極星

極星位於地球的自轉軸指向且肉眼可見的恆星 ， 特別是明亮的恆星 ； 也就是說 ， 極星是最靠近天極且明顯可見的恆星 ， 並且當從地球的南極或北極觀看時 ， 這些星幾乎就在頭頂的正上方 （ 相似的觀念也適用於其它的行星 ） 。 極星這個名詞通常指的就是北極星 ， 也就是目前最靠近北極的亮星 ， 也就是所知的勾陳一 。 南天極目前缺乏像北極星這樣的亮星來標示其位置 ， 目前 ， 最靠近天球南極且肉眼可見的恆星是暗淡的南極座σ ， 它有時也被稱爲南極星 。 當其它的恆星在夜空中的位置明顯的改變時 ， 它們看來都是繞著天球極點在旋轉 ， 極星的視位置在理想中應該是固定不變的 。 這使他們在天文航海上特別有用 ： 它們各自獨立的指示出地極的方向 ， 而且它們的高度也可以測定地理的緯度 。 因爲天極的位置會緩慢但持續的在群星中漂移 ， 極星的身分也會隨之改變 ， 主要的原因是地球自轉軸的進動 ， 這導致地軸的址相隨著時間而改變 。 如果恆星在太空中是固定的 ， 進動將造成天極以 26,000 年的週期繞著天球上一個假想的圓 ， 而在不同的時間會接近不同的恆星 。 但是 ， 恆星彼此之間也有相對的運動 ， 也就是所謂的自行 ， 則是造成極星漂移的另一個原因 。