冰蓋

冰蓋  是指連續的冰川冰覆蓋了 50000 km2以上陸地 ， 因此也稱作大陸冰川 （ continental glacier ） 。 目前僅有的冰蓋在南極洲與格陵蘭 。 在末次冰期的冰盛期 ， 覆蓋了北美洲廣大陸地 ， 覆蓋了北歐 ， 覆蓋了南美洲的南部 。 冰蓋大於冰架或高山冰川 。 面積小於 50,000 km2稱作冰帽 。 冰帽的四周通常孕育了多條冰川 。 雖然冰蓋的表面是寒冷的 ， 但冰蓋的底部由於地熱作用通常是比較溫暖 。 因此 ， 在底部出現冰融 ， 冰融水起到潤滑作用使得冰蓋流動更爲迅速 。 這種過程產生了冰蓋的快速流動部分 — 冰流 （ ice stream ）. 現在的極地冰蓋在地質尺度上是比較年輕的 。 南極冰蓋首先以小型冰帽 （ 可能是多個 ） 形式出現於漸新世早期 。 多次反覆冰進冰退 ， 直到上新世佔據了幾個整個南極大陸 。 格陵蘭冰蓋直到上新世晚期尚未完全形成 ， 但在第一個大陸冰期時發展得非常快 。 這使得格陵蘭的植物化石的保存要比冰蓋慢慢形成的南極大陸要好得多 。