商隊

商隊  是指一起長途跋涉進行商業活動的商人隊伍 ， 通常主要是用於穿越交通不便的沙漠或是惡劣地形 ， 例如橫跨整個歐亞的絲綢之路 ， 就是由許多商隊穿過塔克拉瑪干沙漠而形成的 。 而商隊的優點在於能對抗盜匪騷擾 ， 以及括大交易的規模經濟 。 通常商隊的運輸工具爲駱駝 、 馬 、 驢 、 騾及大象 。 在中國 ， 有另一種型式的商隊 ， 叫做馬幫 ， 相較於一般商隊 ， 馬幫並非由零散的商人組成 ， 而是一種有嚴密組織 ， 行動規範的團體 。 馬幫有其領導階層 ： 大鍋頭 （ 領導者 ） 、 二鍋頭 （ 副領導者 ） 、 管事 （ 雜務總管 ） 。 而馬幫跟商隊還有一個很大的不同點 ， 商隊的成員多半是商人 ， 其武裝力量多半來僱用的護衛人員 ， 而馬幫則是類似武裝集團 ， 成員都有一定程度的自衛能力 。 西漢時的絲路 ， 連接了歐洲及亞洲 ， 商人們運送絲綢 、 奢侈品等 ， 賺進了大筆財富 。 隨著運送需求變大 ， 旅行的商人們也成爲盜匪覬覦的對像 ， 因此商人們開始結伴而行 ， 甚至顧用護衛保護 ， 商隊也因此而產生 。 隨著商隊的成功 ， 絲路上也開始出現專門爲商隊整補的商隊驛站 ， 現在中國西部的有些城鎮就是當年絲路上爲了招待商隊的驛站 。 但是商隊也有其限制所在 ， 它的載運量隨著商隊規模的擴大 ， 有很大一部分的載運量要用於運送商隊成員 、 護衛 、 以及生活必需品 。 因此一個有500匹駱駝的商隊 ， 其物資運送量大約只等同於正規拜占庭帝國商船的一半 ， 甚至更少 。 現今商隊在交通欠發達的地區 ， 仍然是運送重要商品通過惡劣地形的方法之一 ， 如干旱地區的種子運送 。 著明的例子是跨撒哈拉貿易 。