彗尾

彗尾和彗發是彗星在內太陽系受到太陽照射 ， 從地球可以看見的結構 ， 是由直接反射陽光的灰塵和從發射出光輝的離子化氣體兩種形成來源結合成的 。 多數的彗星都很暗淡 ， 必須用望遠鏡才能看見 ， 但是每十年左右 ， 都會有幾顆亮到可以用裸眼直接看見的彗星 。 每顆彗星的氣體和塵埃噴流形成的彗尾都是獨特的 ， 指向的方向也都略有不同 。 塵埃尾會被拖曳在彗星軌道的後方 ， 他經常會因爲曲線的形狀而形成反尾 。 同時 ， 由氣體構成的離子尾永遠都指向背向太陽的方向 ， 因爲這些氣體受到太陽風的影響遠比塵埃來得強烈 ， 跟隨的是磁力線 ， 而不是軌道的路徑 。 從地球觀測的視差有時會使彗尾看似指向相反的方向 。 彗星固體的核心大小一般不會超過50公里的直徑 ， 但是彗發可以比太陽還要大 ， 並且彗尾的長度可以超過1天文單位 ( 1億5千萬公里 ) 或是更長 。 對反尾的觀測在太陽風的發現上有著重大的貢獻 。 古中國在對彗星的長期觀察中 ， 注意到彗尾總是背向太陽 ， 西元653年正史描述當彗星早上出現時 ， 它的尾指向西 ， 而當它晚上出現時 ， 它的尾巴指向東 ， 古書推斷是太陽的氣將彗尾吹向背離太陽的方向 。 離子尾的形成是太陽的紫外線輻射對彗發產生光電效應的結果 。 一旦質點被遊離 ， 它們會獲得淨值爲正的電荷 ， 並且產生 " 誘導磁層 " 包圍著彗星 。 彗星和誘導磁場對向外流動的太陽風粒子形成一個障礙 ， 彗星在軌道上相對於太陽風的速度是超音速的 ， 因此在太陽風流動方向的彗星前端形成弓形震波 。 在這個弓形震波 ， 彗星高濃度的離子 聚集並 " 載入 " 活動中的電漿與太陽磁場 ， 而這些場線披覆在彗星的周圍形成了離子尾 。