發射窗口

發射窗口是航太領域的用語 ， 指發射載具 （ 火箭 、 太空梭等 ） 最適合發射的一段時間 。 如果未能在此 「 窗口 」 發射 ， 則必須等待下一次的發射窗口 。 如果只要進入任意環繞地球的軌道 ， 幾乎任何時間皆可 ； 但假如要和太空站 （ 如國際太空站 ） 、 或其他已在軌道中繞行的飛行載具會合 ， 則發射時間必須控制在當目標物的軌道平面通過發射地點的時候 ， 如此發射物便能在同一個軌道平面中飛行 ， 使會合較容易 。 如果發射物的目的地高於低地軌道 ， 運用中繼軌道 （ parking orbit ） 會使發射時間較具彈性 ， 因爲停留在中繼軌道的時間與軌道傾角並非固定而是可隨情況改變 。 參見 關於火星全球勘測者的發射窗口 。 如果要抵達其他行星 ， 使用簡單 、 低能量的霍曼轉移軌道的話 ， 兩次發射窗口的間隔便是兩行星的會合週期 （ 不考慮行星的軌道離心率 ） 。 以火星爲例 ， 與地球的會合週期是 2.135 年 ， 或780天 。 更復雜的情況 ， 如使用重力助推的話 ， 發射窗口便不規則 。 例如航海家2號利用175年一次的行星連線來探訪木星 、 土星 、 天王星和海王星 。 如果錯過此類機會 ， 則可能會變更探訪目標 。 如ESA的羅塞塔號原本目標是46P / Wirtanen彗星 ， 卻因發射問題延遲而改爲67P / Churyumov - Gerasimenko彗星 。