火星極冠

火星有兩個永久性的極冠 。 在極區的冬天 ， 極冠沉浸在持續的黑暗中 ， 使得表面冷卻 ， 並導致大氣中25 － 30 % 的二氧化碳凝華在表面成爲板狀的固態二氧化碳 （ 乾冰 ） 。 當極區再次曝露在陽光下 ， 冰凍的CO2會升華 。 這種季節性的行動運輸大量的塵埃和水蒸氣 ， 產生類似地球的霜凍和巨大的捲雲 。 機會號在2004年曾經拍攝到水冰的雲 。 兩極的冠主要由水冰組成 。 北半球的冬季 ， 冰凍的二氧化碳積累爲一米厚的薄層 （ 相對於南極 ） ； 南極冠有厚約八米的永久乾冰蓋 。 在火星北半球的夏季 ， 北極冠的直徑約爲 1,000 公里 ， 並且包含大約160萬里立方公里的冰 ， 如果均勻的分佈在極冠將有2公里厚 （ 相較之下 ， 地球的格陵蘭冰原體積是285萬立方公里 ） 。 南極冠的直徑爲350公里 ， 厚度約爲3公里 。 估計南極冠和相鄰層狀沉積的冰總體積也在160萬立方公里 。 兩極的冠都顯現螺旋結構 ， 最近火星勘測軌道飛行器使用的雷達穿透冠的分析顯示 ， 螺旋是由於科氏效應的沉降氣流造成的 。 南極冠附近一些地區的季節性結霜導致地面形成1米厚的乾冰板 。 隨著春天的來臨 ， 陽光溫暖了地下和來自下方的CO2昇華的壓力 ， 抬高幹冰板並最終導致破裂 。 這導致火星間歇泉的噴發 ， 並造成CO2氣體與暗色的玄武岩沙子或塵埃的混合 。 這個過程是快速的 ， 在幾天 、 幾周或數月的觀察 ， 就會發現這不尋常變化率的地質學 － 特別是在火星 。 氣體在衝向間歇泉的地方 ， 會在冰層下雕刻出一種類似蜘蛛狀的徑向通道 。