銀本位

銀本位是金融貨幣制度 ， 是以某一固定重量的銀幣或銀塊作爲經濟單位標準的 。 歐洲從拜占庭帝國滅亡 （ 15世紀中葉 ） 開始直至19世紀 ， 都是使用銀本位制度 。 16世紀在南美洲西班牙帝國殖民地 （ 今玻利維亞 ） 發現波託西銀礦 ， 西班牙大量鑄造銀幣 ， 稱爲比索 （ Peso ） ， 因爲一比索等於八個皇冠幣的價值 ， 又稱八片幣 （ Pieces of eight ） 。 自此銀幣成爲這四百年間國際貿易通用的貨幣 。 中國自漢代開始製造不少銀器和銀錠 ， 但作爲流通貨幣是由宋朝開始 ， 在元朝時流行元寶 ， 明朝時因爲和西班牙 、 葡萄牙貿易 ， 銀幣大量流通 ， 亦使中國成爲使用銀本位的國家 。 1704年開始 ， 英國殖民地西印度群島及同時期的西班牙殖民地亦開始鑄造及使用金幣 。 1717年 ， 當時任職英國皇家鑄幣局總監的艾薩克 · 牛頓制定金 、 銀和當時英國錢幣 （ mint ） 的兌換比率 ， 令英國實際上以黃金作爲貨幣標準 。 拿破崙戰爭以後 ， 英國開始鑄造金幣並於1821年正式確定使用金本位 。 同時期中美洲及南美洲各西班牙殖民地發生革命 ， 令銀的供應大減 ， 於是英國的金本位制度逐漸取代銀本位 ， 先傳至澳洲及其大洋州殖民地 、 南非 ， 1853年加拿大及紐芬蘭自治領引入金本位 ， 1873年德意志帝國開始鑄造馬克金幣 ， 同年美國仍實質上採用金本位 ， 之後的35年各國逐漸轉用金本位 ， 除了中國及香港及威海衞繼續使用銀本位直至1935年才放棄使用 。