鴨嘴龍類的食性與進食方式

鴨嘴龍科 （ Hadrosauridae ） 是鳥腳亞目恐龍的一科 ， 是一群繁盛的大型植食性恐龍 ， 主要繁盛於白堊紀晚期的亞洲 、 歐洲 、 以及北美洲 。 在鴨嘴龍類的研究歷史中 ， 鴨嘴龍類的食性與進食方式是主要的研究爭論之一 ， 並有過多次的變動 。 由於鴨嘴龍類是白堊紀晚期的優勢植食性動物 ， 研究鴨嘴龍類的主要食物 、 進食方式 ， 將有助於瞭解白堊紀晚期的生態系統 、 以及生態系統變化 。 目前的爭論多在於鴨嘴龍類在進食過程中 ， 如何應用牠們的複雜齒系 （ Tooth batteries ） 、 頭顱骨結構 。 關於鴨嘴龍類以哪些植被爲食 ， 目前主要分成兩派 。 一些學者主張鴨嘴龍類以接近地面的低矮植物爲食 ， 類似現代牛 、 羊 。 而另一派學者主張鴨嘴龍類的較高的植被爲食 ， 如同現今的長頸鹿 、 鹿 。 鴨嘴龍類的嘴部前段 ， 是缺乏牙齒的喙狀嘴 ， 由角質覆蓋者 ； 嘴部後段則有數百顆牙齒 ， 以前後方式緊密地排列 ， 形成數排齒系 。 牙齒會不斷地生長 、 取代 ， 而同一時間只會使用少部份牙齒 。 鴨嘴龍類使用牠的喙狀嘴來切割植物 ， 並送入嘴部兩旁的肉質頰部 。 在恐龍之中 ， 只有角龍科 、 雷巴齊斯龍科發展出類似的齒系 。 除了齒系以外 ， 鴨嘴龍類也演化出特殊的頭顱骨結構 。 古動物學家推測 ， 鴨嘴龍類的特殊頭顱骨結構 ， 可能會在進食過程中產生用途 。 現代植食性哺乳動物進食時 ， 主要利用靈活的下頜關節 ， 做出複雜的前後 、 左右動作 ， 以咀嚼嘴中的食物 。 但是 ， 鴨嘴龍類的下頜關節不能做出複雜的咀嚼動作 ， 因此古動物學家無法藉由現代植食性動物 ， 推測出鴨嘴龍類的進食方式 。 在2008到2009年 ， 英國萊斯特大學的數名研究人員以埃德蒙頓龍作爲研究對象 ， 分析數百顆牙齒的磨損痕跡 ， 發現鴨嘴龍類可能發展出不同於任何現代植食性動物的進食模式 。 當鴨嘴龍類的下頜往上咬合時 ， 左右上頜會往兩側稍微撐開 ； 同時 ， 上下頜的牙齒會互相磨合 ， 可以磨碎位於嘴部兩側的植物 。