末次冰期

末次冰期  是距今最近的一次冰期 ， 發生於第四紀的更新世晚期 ， 始於約11萬年前 ， 終於 1.2 萬年前 。 末次冰期內 ， 各地冰蓋亦曾出現數次的進退 。 冰退稱爲間冰段 ， 格陵蘭的冰芯鑽探表明 ， 過去十萬年的末次冰期共有24個間冰段 。 這一現象稱作丹斯高 - 厄施格週期 （ Dansgaard – Oeschger event ） 。 末次冰期的最盛期發生於約 1.8 萬年前 。 一般而言 ， 全球冷卻及冰川前進的模式相似 ， 但也有局部的分野 ， 這使得很難以大洲來比較 。 末次冰期有時又會被俗稱爲 「 末冰河時期 」 ， 不過這並不正確 。 因爲冰河時期 （ 大冰期 ） 是大部份地球被大冰原覆蓋的一段持續上千萬年的地質歷史時期 。 冰河時期由多個交替出現的冰期與間冰期組成 。 另一方面 ， 冰期是指冰河時期內部 ， 在兩次間冰期之間的一段較寒冷的時期 。 故此 ， 末次冰期的終末並非末次冰河時期的終末 。 末次冰期約於1萬年前完結 ， 而末冰河時期的終結並未到來 。 幾乎沒有證據表明已經持續了數百萬年的 “ 冰期 － 間冰期循環 ” 已告終結 。 末次冰期是現今冰河時期所知最多的時期 ， 在北美洲 、 歐亞大陸北部 、 喜瑪拉雅山及其他結冰地區都有詳細的研究 。 在這段時期的結冰作用覆蓋了很多地區 ， 主要都是在北半球 ， 南半球則較少 。 傳統上按地理分佈 ， 它們會有不同的名稱 ， 包括菲沙冰期 （ 北美洲的 ） 、 派恩代爾冰期 、 威斯康辛冰期 （ 北美洲中部 ） 、 Devensian （ 不列顛群島 ） 、 米德蘭冰期 （ 愛爾蘭 ） 、 玉木冰期 （ 阿爾卑斯山 ） 、 梅里達冰期 （ 委內瑞拉 ） 、 威赫塞爾冰期 （ 斯堪地那維亞及北歐 ） 、 維斯瓦冰期 （ 中歐北部 ） 、 瓦爾代冰期 （ 東歐 ） 、 濟浪卡冰期 （ 西伯利亞 ） 、 米蘭科維奇冰期 （ 智利 ） 、 大理亞冰期 （ 中國 ） 及奧蒂拉冰期 （ 新西蘭 ） 。 從人類考古學看 ， 末次冰期發生於人類的舊石器時代與中石器時代 。 隨着地球走出末次冰期 ， 人類歷史也進入了新石器時代 。