H-α

H - α ， 在天文學和物理學上是氫的一條具體可見的紅色發射譜線 ， 波長爲 6562.8 Å 。 依據原子的波耳模型 ， 電子是存在於量子化能階的軌道上繞著原子的原子核 。 這些能階以主量子數 n = 1 、 2 、 3 、 .... 來描述 ， 電子只能存在於這些狀態中 ， 並且也只能在這些狀態中轉移 。 這一組從 n ≥ 3 轉換至 n = 2 的譜線稱爲巴耳末系 ， 並以連續的希臘字母依序爲成員命名 ： n = 3 至 n = 2稱爲巴耳末 - α或H - α ， n = 4 至 n = 2稱爲H - β ， n = 5 至 n = 2稱爲H - γ ， 依此類推 。 在來曼系 ， 命名的慣例是 ： n = 2至 n = 1稱爲來曼 - α, n = 3至 n = 1稱爲來曼 - β ， 依此類推 。 H - α的波長是 656.281 奈米 ， 是在可見電磁頻譜的紅色部分 ， 並且是天文學家追蹤氣體雲氣中被電離的氫含量最容易的方法 。 因爲將氫原子的電子從 n = 1激發到n = 3 ， 與將他遊離的能量幾乎相同 ， 因此電子被激發到n = 3而不被遊離的機率是非常小的 。 反而是 ， 在被電離之後的氫核再與新的電子再結合成氫原子時 ， 在新的原子 ， 電子可以先存在於任何一個能階上 ， 然後再落至基態 （ n = 1 ） 並輻射出光子來轉換 。 幾乎有一半的時間 ， 這些能階會包括n = 3至n = 2的轉換 ， 因此原子將輻射出H - α 。 所以 ， H - α發生在氫被電離的區域內 。 因爲氫是星雲的主要部份 ， 相對的H - α很容易自吸收而飽和 ， 因此他可能顯示雲氣的形狀和範圍 ， 但不能用來確定雲氣的質量 。 替代的 ， 二氧化碳 、 一氧化碳 、 甲醛 、 氨或乙腈是典型的用於測定雲氣的質量 。