赤道脊

赤道脊是土星衛星上存在的一種地貌特徵 ， 至今已在三顆土星衛星的發現了該地貌 — — 即較大的土衛八和較小的土衛十五 、 土衛十八 。 三顆衛星上的赤道脊所在位置都接近於衛星赤道 。 這種地貌只存在於土星衛星上 ， 但還不確定其形成是否有共同原因或者只是一種巧合 。 三顆衛星上的赤道脊都是於2005年爲卡西尼號所發現 。 土衛八上的赤道脊的寬達20公里 ， 高達13公里 ， 長度達1300公里 。 土衛十五較之土衛八小得多 ， 但是按比例來說 ， 其上的赤道脊則更爲顯眼 ， 該地形使得土衛十五的形狀十分怪異 ， 看起來就像不明飛行物 。 土衛十八的圖像較爲模糊 ， 但是仍能分辨出類似於土衛十八的結構 。 至今仍不清楚這些山脊是如何形成的 ， 以及三顆衛星上的類似地形是否存在着某種聯繫 。 由於土衛十五和土衛十八的軌道位於土星環之內 ， 因此有人認爲這兩顆衛星吸附了土星環中的物質 ， 從而在赤道處形成了這種山脊 。 但是這種理論並不適用於土衛八 ， 因爲該衛星的軌道位於土星環之外 。 曾有科學家認爲土衛八曾經位於土星環之內 ， 從而形成了該地形 ， 後來由於某種未知原因而被推出至現今的位置 。 與之對應 ， 還有一種觀點認爲土衛八的軌道位置並未發生變化 ， 而是土星環由於土星的重力場而被拉至更近的軌道位置 。 但是大多數科學家都傾向於以下觀點 ： 土衛八的赤道脊是由某種內源性構造活動形成的 ， 而與土衛十五和土衛十八的赤道脊的形成過程沒有聯繫 。