北極甲烷釋出

甲烷是一種非常強力的溫室氣體 。 其具有多種天然來源 ， 雖然目前北極僅佔了其中一小部份 ， 然而全球暖化可能造成北極地區甲烷的加速釋放 。 雖然北極的釋放量近來逐漸增加 ， 但由於其他天然來源並未增加釋放量 ， 大氣中的甲烷含量在近十年來是維持穩定的 。 北極的天然瓦斯儲藏庫 － 永久凍土中含有大量的甲烷 ， 水底的晶籠化合物也含有甲烷 。 甲烷也透過河流被輸送到北極地區 。 。 在溫暖的環境中 ， 永久凍土和晶籠化合物會被分解 ， 因此大量的甲烷釋出被認爲是全球暖化的可預期結果之一 。 任何因全球暖化而從北極釋出的甲烷 ， 將會造成更嚴重的全球暖化 。 這被稱爲正回饋 （ positive feedback ） 現象 。 若反饋現象中的增益足夠 ， 將會造成 「 」 。 科學家認爲目前這樣的情況的確有機會出現 ， 但可能要等到千年後纔會發生 。 在間冰期時 ， 大氣中的甲烷的濃度是冰河期時最低值的近兩倍之多 。 在間冰期 ， 有南北半球甲烷濃度不平衡的情況發生 ， 北極大氣中的甲烷濃度比南極要高出8 － 10 % 。 在冰河時期 ， 這種不平衡的差距縮小到微不足道的範圍內 。