胚胎幹細胞

胚胎幹細胞 （ Embryonic stem cell ， 簡稱ESC ） 是一類具有多能性的幹細胞 。 在卵細胞受精後 ， 受精卵經過桑葚胚階段 ， 進入囊胚階段 。 囊胚中的細胞可以歸入兩個大類 ： 滋養層 （ trophoblast ， TE ） 和內細胞群 （ inner cell mass ， ICM ） 。 滋養層的細胞會分化爲胚胎外的組織 （ 胎盤等 ） ， 內細胞群的細胞則會分化成胚胎的其餘結構 。 分離內細胞群細胞並進行體外 （ in vitro ） 培養 ， 即可取得胚胎幹細胞 。 胚胎幹細胞擁有分化爲三個胚層的細胞的潛能 ， 或者說在一般情況下能分化形成除了胎盤之外的所有胚胎結構 ， 此爲胚胎幹細胞多能性的具體體現 。 1981年 ， 英國劍橋大學遺傳學部中 ， 兩個分別由馬丁 · 埃文斯 （ Martin Evans ） 以及馬修 · 考夫曼 （ Matthew Kaufman ） 率領的研究團隊分別在體外建立了小鼠胚胎幹細胞系 。 而胚胎幹細胞這一術語則是由加州大學舊金山分校 （ UCSF ） 解剖學部的教授蓋爾 · 馬丁 （ Gail R. Martin ） 於當年12月的一篇論文中首次提出 。 1998年 ， 威斯康星大學教授詹姆斯 · 湯姆森 （ James Thomson ） 等人成功建立了人胚胎幹細胞系 。 2007年 ， 馬丁 · 埃文斯與另外兩名科學家因 「 利用胚胎幹細胞引入特異性基因修飾的原理上的發現 」 而獲得當年諾貝爾生理學或醫學獎 。 胚胎幹細胞被認爲在再生醫學 、 組織工程 、 藥物實驗等領域擁有廣闊的應用前景 ， 胚胎幹細胞對發育生物學的基礎研究也有很大助益 。 但是 ， 因爲道德 、 宗教與法律上的問題 （ 比如目前分離胚胎幹細胞的方法會無可避免地殺死胚胎 ） ， 有關胚胎幹細胞的研究 （ 即治療性克隆 ） 在各國都受到了一定的限制 。