氦融合

氦融合是核融合的一種 ， 參與此一反應的原子核是氦 。 這種由氦4 （ α粒子 ） 融合的反應就是所謂的是3氦過程 （ 3α過程 ） ， 因爲這項反應先由兩個氦核融合成爲鈹 8 ， 但是這種同位素很不穩定 ， 半衰期只有 2.6 × 10 - 16秒 ， 隨即又分裂成兩個氦 。 如果這顆恆星的核心溫度高達一億K ， 並且又在紅巨星或紅超巨星末期的演化階段 ， 則第三顆氦原子能在鈹衰變之前參與反應 ， 於是形成碳12 。 取決於溫度和壓力 ， 額外的氦核也可能參與反應形成氧 16 ； 在非常高的溫度下 ， 另外的氦核也可能和氧融合而產生更重的元素 （ 參考氦核作用 ） 。 氦3本身或氦4主要形成於主序星 （ 參考質子 - 質子鏈反應 ） ， 並且一般還不會進行氦融合 。