夜翼龍科

夜翼龍科 （ Nyctosauridae ） 是翼龍目的一科 ， 生存於白堊紀晚期的北美洲 ， 可能還有白堊紀早期的歐洲 。 在1889年 ， Henry Alleyne Nicholson 、 理查德 · 萊德克 （ Richard Lydekker ） 建立夜翼龍科 ， 以包含夜翼龍屬 夜翼龍科的最明顯特徵 ， 是牠們的手指比較少 。 大部分翼龍類的手掌有四根手指 ， 第四根手指支撐翼面 ， 其他三指較小 、 具有指爪 ， 可以在地面行走時支撐前肢 、 或者是協助攀爬 。 夜翼龍科的手指較少 ， 顯示牠們的一生有大部分時間多在飛行 ， 很少在地面上行走 。 另外 ， 肱骨擁有明顯的三角嵴 （ Deltopectoral crest ） ， 是前肢肌肉的附著處 ， 顯示牠們具有非常健壯的前肢肌肉 。 在過去 ， 夜翼龍科的物種常被歸類於無齒翼龍科 。 某些研究人員 ， 例如克里斯多福 · 班尼特 （ Christopher Bennett ） 、 亞歷山大 · 克爾納 （ Alexander Kellner ） ， 都認爲夜翼龍科 、 無齒翼龍科是兩個不同演化支 。 在2006年 ， 大衛 · 安文 （ David Unwin ） 提出夜翼龍 、 無齒翼龍有接近親緣關係 ， 因此建立無齒翼龍類 （ Pteranodontia ） 以包含這兩個屬 。 在2006年 ， 墨西哥發現夜翼龍科的第二個屬 ， 穆氏翼龍 。 夜翼龍科的大部分化石 ， 發現於美國西部 、 墨西哥 ， 生存年代爲白堊紀晚期 。 夜翼龍的化石發現於堪薩斯州的尼歐伯若拉組 （ Niobrara Formation ） 地層 ， 地質年代相當於8500萬到8450萬年前 。 穆氏翼龍的化石發現於墨西哥科阿韋拉州 ， 地質年代約8580萬年前 ， 屬於較早的土侖階到康尼亞克階 。 但在2010年 ， 歐洲羅馬尼亞發現一個部分肱骨 ， 具有類似夜翼龍科的明顯三角嵴 ， 地質年代約1億4000萬年前 ， 屬於白堊紀早期的貝里亞階晚期 。 許多翼龍類化石層被歸類於夜翼龍科 ， 但沒有得到太多究的支持 ， 例如發現於墨西哥馬斯垂剋階的一個肱骨 ， 可能屬於夜翼龍科 。