下丘腦—垂體—腎上腺軸

下視丘 - 垂體 - 腎上腺軸 ( HPA或HTPA軸 ) ， 也被叫做邊緣系統 - 下視丘 - 垂體 - 腎上腺軸 （ LHPA軸 ） ， 是一個直接作用和反饋互動的複雜集合 ， 包括下視丘 （ 腦內的一箇中空漏斗狀區域 ） ， 腦垂體 （ 下視丘下部的一個豌豆狀結構 ） ， 以及腎上腺 （ 腎臟上部的一個小圓椎狀器官 ） 。 這三者之間的互動構成了HPA軸 。 HPA軸是神經內分泌系統的重要部分 ， 參與控制應激的反應 ， 並調節許多身體活動 ， 如消化 ， 免疫系統 ， 心情和情緒 ， 性行爲 ， 以及能量貯存和消耗 。 從最原始的有機體到人類 ， 許多物種 ， 都有HPA軸 。 它是一個協調腺體 ， 激素和部分中腦 （ 特別是參與介導一般適應綜合徵 ( GAS ) 的中腦區域 ） 相互作用的機制 。 解剖結構 HPA軸主要包括以下三個部分 ： 下視丘室旁核 。 室旁核有可以進行神經內分泌的神經元 ， 該神經元可以合成並分泌抗利尿激素和促腎上腺皮質激素釋放激素 （ corticotropin - releasing hormone ， CRH ） 。 這兩種多肽激素可以作用於以下這種種組織器官 ： 垂體前葉 。 具體來說 ， 促腎上腺皮質激素釋放激素和抗利尿激素可以促進促腎上腺皮質激素 （ adrenocorticotropic hormone ， 又作corticotropin ， ACTH ） 的釋放 。 促腎上腺皮質激素進而作用於腎上腺皮質 。 腎上腺皮質在ACTH的作用下可以合成糖皮質激素 （ 主要是皮質醇 ） 。 糖皮質激素可以反饋作用於下丘腦和垂體 （ 分別抑制CRH和ACTH的合成與分泌 ） ， 形成反饋調節環路 。 促腎上腺皮質激素和抗利尿激素從一些特殊神經元的末端釋放出來 。 這些神經元位於下視丘正中隆起 ， 可以進行神經內分泌活動 。 這些多肽激素通過血液 ， 經由垂體束中的門脈系統運輸到垂體前葉 。 在垂體前葉 ， 促腎上腺皮質激素和抗利尿激素協同作用 ， 刺激促皮質激素細胞釋放儲存促腎上腺皮質激素 。 促腎上腺皮質激素通過血液到達腎上腺的皮質區域 ， 促進腎上腺迅速合成皮質激素 ， 如 ： 利用膽固醇合成皮質醇 。 皮質醇是一種主要的應激激素 ， 可以作用於身體的多種組織器官 ， 包括大腦 。 當作用於大腦時 ， 皮質醇可以結合鹽皮質激素受體和糖皮質激素受體這兩種受體 。 這兩種受體存在於許多不同種類的神經元中 。 例如 ： 糖皮質激素的一個重要靶組織就是腦中的海馬核團 ， 而海馬區正是HPA軸的一個主要的調控中心 。 抗利尿激素可以看作是一種 “ 保水激素 ” ， 同時又被稱作 “ 血管升壓素 ” 。 當身體缺水時 ， 抗利尿激素釋放 ， 並作用於腎臟產生保存水分的效果 。 抗利尿激素也是一種潛在的血管收縮藥物 。 HPA軸的重要功能在於它的反饋調節通路 ： 腎上腺皮質合成分泌的皮質醇可以對下視丘和垂體進行負反饋調節 ， 減少CRH和抗利尿激素的分泌 ， 同時直接抑制切割阿黑皮素原 （ POMC ） ， 得到ACTH和β - 內啡肽的生化過程 ， 也即ACTH的合成過程 。 交感神經的刺激和皮質醇的作用 （ 上調相關合成酶 ） 可以促進腎上腺髓質合成分泌腎上腺素和去甲腎上腺素 。 這兩種激素正反饋地作用於垂體 ， 促進阿黑皮素原分解爲ACTH和β - 內啡肽 。