散兵

散兵  是指採取鬆散隊形佈陣的輕裝步兵 。 在過去步兵普遍採取密集隊形的時代 ， 常會在整體隊形的前方和側面一段距離間安排散兵部隊 。 其功用在於敵我雙方主力交鋒前 ， 先以遠程攻擊對敵軍造成損害 ， 而使其隊列受損分散 ； 同時也可以從採取同樣戰術的敵軍攻勢中掩護我方主力部隊 。 散兵爲了保持其機動性而常使用較輕量化的配備 。 中世紀及以前的散兵一般配有投石繩 、 標槍 、 弓 、 弩等遠程武器 ， 並以輕型盾牌作爲防禦裝備 。 除了攻擊敵人外 ， 散兵也常常負起斥候和包圍敵人的工作 。 而在火器發明後 ， 散兵編制中也迅速導入了這類武器 。 著名的西班牙大方陣就是以長槍兵組成的方陣爲中心 ， 其周圍則以配備火繩槍的散兵部隊掩護之 。 隨著火器的進步 ， 散兵的主要武器也由更先進的燧發槍所取代 。 而到了十九世紀 ， 由於火砲的強化 ， 步兵開始放棄容易遭受巨大砲擊傷害的密集陣型 ， 於是也沒有了重裝步兵和散兵的區別 。 換言之 ， 所有的步兵都可被稱爲散兵了 。