哥倫比亞號航天飛機災難

哥倫比亞號航天飛機災難 （ Space Shuttle Columbia disaster ） 發生於2003年2月1日 ， 哥倫比亞號當時執行STS - 107任務在得克薩斯與路易斯安納上空重返大氣層 。 該事故造成機上所有7名宇航員遇難 。 哥倫比亞號的殘骸從達拉斯郊外一直散落到泰勒 ， 部分殘骸落入路易斯安納 。 航天飛機外儲箱上的絕熱材料碎片在發射時因空氣動力脫落並擊中哥倫比亞號左翼前緣 ， 損壞了重返時提供保護的航天飛機隔熱系統 ， 哥倫比亞號因此失事 。 哥倫比亞號在軌道上時 ， 一些NASA工程師懷疑左翼已經受損 ， 但是管理人員限制了進一步調查 。 NASA原先的航天飛機設計規範指出 ， 外儲箱不應散落泡沫塑料或其它碎片 ； 因此航天飛機遭到碎片撞擊是需要於准許發射前解決的安全問題 。 工程師發現泡沫塑料散落和碎片撞擊不可避免且無法解決 ， 根據此類情況不是安全威脅或可接受風險的假定 ， 發射通常獲得批准 。 大多數航天飛機發射都有泡沫碎片撞擊和防熱瓦傷痕的記錄 。 STS - 107前的STS - 112任務中 ， 外儲箱腳架斜坡上的泡沫塑料脫落並撞擊到了左固體助推器底部與外儲箱的連接環上 ， 撞擊產生了3英寸寬 、 3英寸深的凹痕 。 此次任務後 ， NASA分析了撞擊情況並假定外儲箱可安全飛行 ， 泡沫塑料不會產生威脅到飛行安全的新問題 。 哥倫比亞號仍在軌道上時 ， 該理由在任務管理團隊主席的要求下重新評估 。 哈姆和航天飛機計劃經理都出席了2002年10月31日決定繼續航天飛機發射的會議 。 在STS - 107重返階段 ， 高溫氣體穿透損傷部位並摧毀了內部機翼結構 ， 迅速導致航天飛機在空中解體 。 乘員遺體和若干航天飛機碎片在一次涉及得克薩斯 、 路易斯安納 、 阿肯色的地面搜索中找到 。 STS - 107任務是第113次航天飛機發射 ， 曾被推遲18次 ， 其原定發射日期爲2001年1月11日 ， 實際發射日期爲2003年1月16日 （ 此爲STS - 113的原定發射日期 ） 。 在2002年7月19日前的一個月前 ， 航天飛機因推進劑管線裂推遲發射 。 事故發生6個月後 ， 認爲該推遲與此次災難無關 。 事故調查委員會的建議書指出了若干技術和管理問題 。 同挑戰者號事故一樣 ， 航天飛機此後停飛兩年 。 國際空間站建造暫停 ， 在STS - 114前29個月內完全依靠俄羅斯聯邦航天局補給 ， 在STS - 121前41個月內替換人員也完全依靠俄航天局 。 在航天飛機復飛後 ， 主要操作變化包括徹底的入軌檢查 ， 確認航天飛機隔熱系統承受上升的能力 ， 並準備好指定的救援任務 ， 以防發現無法彌補的損壞 。 此後 ， 除了2009年NASA透過STS - 125升空任務修復位於高海拔低傾角軌道的哈勃太空望遠鏡之外 ， 航天飛機只前往國際空間站 ， 以便在太空人必要時就近作爲避難所 。