皮卡蟲

皮卡蟲 （ 屬名 ： ， 得名自發現地一帶常出沒的鼠兔 Pika ） ， 又名皮凱亞蟲或皮克魚 ， 是寒武紀的一種已演變成人類的動物 ， 其化石在加拿大不列顛哥倫比亞的伯吉斯頁岩發現 。 它是由查爾斯 · 沃爾科特 （ Charles Walcott ） 發現及於1911年描述 。 由於皮卡蟲化石上有明顯及規則的節 ， 沃爾科特將牠分類在多毛綱中 。 牠的樣子很像頭索綱 ， 游泳時可能更像鰻魚 。 於1979年再次審查柏吉斯頁岩的動物群時 ， 古生物學家康衛 · 毛里斯 （ Simon Conway Morris ） 因皮卡蟲有非常原始的原脊索 ， 故將牠分類在脊索動物門中 ， 使牠可能成爲現今脊椎動物的最早祖先 。 但昆明魚與海口魚的考古年代又比皮卡蟲更早 。 發表於英國 《 生物學評論 》 ( Biological Reviews ) 的研究論文指出 ， 經分析一九一一年在加拿大洛磯山脈出土的化石確定 ， 已在寒武紀滅絕的纖細皮卡蟲 ， 是已知最原始的脊索動物 。 現今的魚類 、 兩棲類 、 鳥類 、 爬蟲類及哺乳類都屬脊索動物 。 研究團隊在一百一十四件纖細皮卡蟲化石標本中發現了 ， 脊椎動物背脊中的脊索 ， 以及脊索動物特有的肌節 （ 肌原纖維的基本單位 ） 、 神經索和血管系統 。 研究領導人劍橋大學教授莫瑞斯表示 ， 團隊長期找尋肌節以作爲 「 確鑿證據 」 ， 在肌節 、 神經索 、 脊索和血管系統都找齊後 ， 這項研究 「 明顯證明纖細皮卡蟲是地球最原始的脊索動物 」 。 論文共同作者多倫多大學助理教授卡鴻指出 ， 電子顯微鏡讓團隊得以看清楚纖細皮卡蟲各剖面的精微細節 。 他說 ， 從天鵝 、 蛇 、 熊 、 斑馬和人類 「 都與這不比拇指長的小生物有深厚淵源 」 ， 讓他深感自身的卑微 。 皮卡蟲平均只有5釐米長 ， 牠可以利用其身體及闊尾鰭來游出水面 。 皮卡蟲可能在游泳的同時過濾水中的物質 。 目前只有發現60個皮卡蟲的標本 。 英國劍橋大學的古生物學家 ， 以最先進顯影技術重新檢視纖細皮卡蟲的化石樣本 ， 發現牠原來有脊椎前身的脊索神經結構 、 兩旁有約100塊肌節 ， 讓牠能在水中快速遊動 ， 確認牠的脊椎動物先祖身份