始祖獸

始祖獸 （ 學名 ） 是一種已滅絕的哺乳動物 ， 有可能是真獸下綱的最早祖先 。 始祖獸的化石是在中國遼寧的義縣組發現 ， 可追溯至下白堊紀的巴列姆階 。 這個標本長10釐米及差不多完整 ， 估計重量爲20 - 25克 。 這個化石完好的保存了1億2500萬年 。 雖然頭顱骨被壓扁 ， 但牠的牙齒 、 腳骨 、 軟骨及其毛皮都可以看見 。 根據古生物學家所指 ， 始祖獸並非胎盤類哺乳動物 ， 而是分支中更早期及原始的代表 。 牠的狹小臀部顯示牠們會生出幼獸 ， 但卻未曾完全發展 ， 由此可見牠們沒有完整的胎盤 。 始祖獸有上恥骨 ， 這是在真獸下綱中非常不尋常的 。 相反 ， 這是有袋類 、 單孔目及非哺乳類的獸孔目的特徵 。 始祖獸有真獸下綱祖先的一般齒式 ， 即 5.1.5.3 / 4.1.5.3 。 牠有5顆上門齒 、 4顆下門齒及5顆前臼齒 。 不過這不是現今真獸下綱的一般齒式 ， 現今的真獸下綱各有3顆上下門齒及4顆前臼齒 。 從268個主要中生代哺乳動物分支及白堊紀真獸下綱主要的科中 ， 始祖獸與Murtoilestes及Prokennalestes一同被置放真獸下綱演化樹的底部 。 明顯的 ， 這三類都與胎盤類較與有袋目接近 。 始祖獸因齒列 、 手腕及腳跟的幾個衍徵而被分類在真獸下綱 。 始祖獸有毛髮的痕跡 。 過往有此特徵的紀錄追溯至6千萬年前 ， 但此化石卻推前了6千5百萬年 。 當然這並不表示更早的哺乳動物是沒有毛髮的 ， 骨骼證據顯示毛髮可能在三疊紀或上二疊紀的非哺乳類祖先出現 。 一般毛皮都很難被化石化 ， 始祖獸標本的質素卻非常罕見 。