星系

星系  是由恆星 、 恆星遺骸 、 星際氣體 、 塵埃和暗物質等組成 ， 並受到引力綁定的系統 。 Galaxy 這個詞源於希臘  ， 字面的意思是 「 銀河 」 （ 請參考銀河系 ） 。 星系的大小從只有幾億顆  恆星的矮星系到擁有上兆顆  恆星的巨大星系 ， 都繞著其質量中心運行 。 銀河系是包括地球在內的太陽系所在的星系 。 銀河系以外的星系被合稱爲河外星系 。 星系根據在視覺上的型態分類爲橢圓 、 螺旋或不規則 。 許多星系被認爲在它們的中心有超大質量黑洞 。 銀河系中心的黑洞 ， 被稱爲人馬座A * ， 其質量是太陽的400萬倍 。 截至2016年3月 ， GN - z11是觀測到的最古老 、 最遙遠星系 ， 距離地球的同移距離是320億光年 ， 也就是說在大爆炸之後僅4億年它就存在了 。 2016年發佈的一項研究報告 ， 修正了可觀測宇宙中的星系數量 ， 從之前估計的2000億  建議增加爲2兆  或更多 ， 並且就整體而言 ， 估計恆星的數量多達顆 （ 比地球上所有沙粒的數目還要多 ） 。 大多數星系的直徑在 1,000至 100,000 秒差距 （ 3,000至 300,000 光年 ） 之間 ， 並且相隔距離的數量級在百萬秒差距 。 相比較之下 ， 銀河系的直徑是 30,000 秒差距 （ 100,000 光年 ） ， 與它最近的大星系鄰居是相隔78萬秒差距 （ 250萬光年 ） 的仙女座星系 。 在星系之間的空間充滿了稀薄的氣體 （ 星際物質 ） ， 其平均密度小於每立方米一個原子 。 大多數星系在引力作用下會組織成星系群 、 星系團和超星系團 。 銀河系是本星系群的一部分 ， 本星系群由銀河系和仙女座星系主導 ， 它又是室女超星系團的一部分 。 在宇宙的大尺度中 ， 這些關聯通常被排列成星系片和細絲 ， 圍繞在空洞的周圍 。 本星系群和室女超星系團都包和在宇宙中更大的一個 ， 稱爲拉尼亞凱亞的結構內 。