雷射導引星

雷射導引星是天文學上用於調適光學影像所創造的假星 。 調適光學  系統爲了修正大氣的光學歧變 （ 稱爲 " 視寧度 " ） ， 需要一組波前做參考 。 在天空中不是到處都有足夠明亮可供利用的星 ， 因而調適光學系統的使用就受到自然的導引星的限制 。 替代的方法是使用一束明亮的雷射投射入大氣層做爲人造的導引星 。 這顆星可以安置在望遠鏡所指向的任何位置上 ， 爲調視光學開啓最好的天空 。 因爲雷射光在路徑上受到視寧度的影響 ， 所以雷射光在天空中的移動是隨機性的 。 爲了保持天文影像的穩定 ， 必須以末端斜鏡監視鄰近目標的一顆自然星 ， 這顆假星比微弱的自然導引星更能適合調適光學的需要 ， 這也意味著有更多的目標可以觀測 ， 而且無論在天空的何處 ， 我們的導引星都能儘可能地接近要觀測的目標 。 雷射導引星有兩個主要的系統 ， 分別是鈉雷射和瑞利信標導引星 。 鈉雷射信標使用的是經過強化處理 ， 由鈉原子發射的 589.2 奈米波 ， 能與在高度約90公里的中氣層內的天然鈉原子作用 。 這些鈉原子被激發後再發出的光 ， 就可以被當成假星的光 。 相同的鈉原子能階轉換輻射的光 ， 在許多的城市也被用作街燈 ， 發射出明亮的黃色光 。 瑞利信標使用的是較低層大氣層分子造成的瑞利散射所發出的光 。 與鈉雷射信標比較 ， 技術比較簡單 ， 費用也比較便宜 。 但是因爲是低層大氣的散射 ， 所以不能作爲良好的波前參考 。 雷射是以脈動發射的 （ 發射幾個微秒就停止 ， 這樣最底層的散射可以被忽略掉 ， 才能真正偵測到移動至較高處才被散射的回波 ） ， 以時間的間隔作爲測量大氣的閘門 。 雷射導引星的調適光學依然是一個很年輕的領域 ， 許多的努力仍然投資在技術的開發上 。 在2006年 ， 只有兩套雷射導引調適光學能規律的使用在科學的觀測上 ， 並且有成果發表在同儕回顧的科學文獻上 ： 分別是加州立克天文臺和帕洛馬山天文臺合作的 ， 以及夏威夷的凱克天文臺 。 然而 ， 雷射導引系統在許多大望遠鏡上繼續發展 ， 像是威廉 · 赫歇耳望遠鏡 、 甚大望遠鏡  和北雙子望遠鏡 ， 都曾經試驗過雷射導引星的設備 ， 但還沒有達到能規則操作的實用程度 。 在2006年還有其他的天文臺也在發展雷射導引的調適光學系統 ， 包括大雙筒望遠鏡和Gran Telescopio Canarias 。 甚大望遠鏡的雷射導引星在2007年6月已經開始常規的使用 。