圖根原人

圖根原人 （ 學名 ： Orrorin tugenensis ） ， 又名千年人 、 千禧猿或土根猿 ， 是已知最古老與人類有關的人族祖先 ， 是原人屬 （ 或稱千年人屬 ） 中的唯一種 。 種小名是以其化石發現地肯雅的圖根山區命名 。 利用放射性測年技術 、 凝灰岩與動物群的關係及磁性地層學 ， 估計出發現化石的地層是屬於610 - 580萬年前的中新世 。 這個發現成爲了最古老人科是雙足行走的證據 。 發現的化石最少是來自5個個體 。 化石包括了大腿骨 、 右肱骨及牙齒 。 從大腿骨得知他們是直立行走的 ， 肱骨部份可見是能攀樹 （ 但非臂行 ） ， 而牙齒則顯示他們的食性與現今人類相似 。 另外在大腿骨後部有閉孔外肌溝 ， 可見他們是雙足行走的 。 從丘狀齒 、 有微齒的臼齒及細小的犬齒可見他們主要是喫生果及蔬菜 ， 有時會喫肉 。 千年人屬約有現今黑猩猩的大小 。 這些化石是由馬丁 · 匹克福特 （ Martin Pickford ） 及瑞吉特 · 森努特 （ Brigitte Senut ） 所帶領的研究隊於2000年發現 。 從他們是雙足行走及牙齒解剖結論出他們是屬於人族 。 故此 ， 他們是生存在人族及非洲類人猿分裂的時期 ， 即700萬年前 。 這個測年法與分子鐘方法有所不同 ， 但卻普遍被學界所接受 。 若圖根原人被證實是人類的直接祖先 ， 如阿法南方古猿等的南方古猿類則會成爲人科的側系群 。 圖根原人比阿法南方古猿早了300萬年出現 ， 並且其大腿骨更爲接近現今人類 。 不過就此仍有很多的討論 。 其他在陸肯諾岩層發現的化石 （ 如樹葉及其他哺乳動物 ） 顯示圖根原人生活在乾旱常綠的森林環境 ， 而不像很多人類演化所假設的大草原 。 故此 ， 雙足行走是起源於樹棲祖先 ， 而非四足行走的動物 。 有指人類祖先可能像現今猩猩般可以在樹上以雙足行走 ， 以雙手作爲平衡及保持雙腳挺直 。 現時人類近親的大猩猩及黑猩猩都發展成可以伸縮的姿勢 ， 更爲適合攀樹及在陸地上四足行走 。 根據小數的學者所指 ， 圖根原人的手腕骨像人類般是融合及加固了的 ， 可見他們仍會用手指行走 。