原恆星

原恆星 （ Protostar ） 是在星際介質中的巨分子云收縮下出現的天體 ， 是恆星形成過程中的早期階段 。 對一個太陽質量的恆星而言 ， 這個階段至少持續大約 100,000 年 。 它開始於分子云核心的密度增加 ， 結束於金牛T星的形成 ， 然後就發展進入主序帶 。 這個階段由金牛T風 － 一種恆星風的開始宣告結束 ， 標誌著恆星從質量的吸積進入能量的輻射 。 觀測顯示巨型分子云總體上近似在維裏平衡的狀態 ， 星雲中的重力束縛能被星雲中構成分子的動能平衡 。 任何對雲氣的干擾都可能擾亂它的平衡狀態 ， 干擾的例子可以是來自超新星的震波 ； 星系內旋臂的密度波 ， 或是與其他雲氣的接近或碰撞 。 無論擾動的來源是何種 ， 只要夠大就可能在雲氣內特定的地區造成重力大於熱動能的重力變化 。 英國的物理學家詹姆士 · 金斯曾詳細的討論過上述的現象 。 他能顯示 ， 在適當的情況下 ， 一團雲氣或其中的一部分 ， 將開始如上所述的收縮 。 他導出了一條公式可以計算雲氣所需要的大小和質量 ， 以及在重力收縮開始前的溫度和密度 。 這個臨界質量就是所知的金斯質量 ， 可以由下式得到 ： 此處 n是特定區域的密度 ， m是在雲氣內氣體平均的質量 ， 而T是氣體的溫度 。