蛇頸龍目

蛇頸龍目 （ Plesiosauria ） ， 希臘文意思是 “ 頸部幼長的蜥蜴 ” ， 是中生代爬行動物的一目 。 牠們首次出現在三疊紀晚期 ， 在侏儸紀特別繁盛 ， 直到白堊紀 - 第三紀滅絕事件中完全滅絕 ， 牠們的共同特點是利用如同海龜般的四個鰭狀肢遊動 ， 游泳速度並不快但卻佔據了海中的中高層生態位 。 蛇頸龍目下兩個巨大的分類 ： 第一個是 “ 蛇頸龍亞目 ” ， 即脖子像蛇一樣很長 、 頭部短小的蛇頸龍 ， 也是大衆想像中的尼斯湖水怪的原型 ， 一般大衆認知範圍內的 “ 蛇頸龍 ” 一詞就是指蛇頸龍亞目 ， 生存時間非常久 ， 橫蓋整個中生代 ， 最後和非鳥恐龍 、 菊石 、 翼龍和滄龍一同滅亡 ； 第二個是 “ 上龍亞目 ” ， 即短頸 、 有巨大咬合力的頭部的蛇頸龍 ， 上龍亞目比起蛇頸龍亞目更兇猛 ， 是侏羅紀海洋中的頂級掠食者 ， 但是在白堊紀中晚期就已滅絕 ， 滅絕時間比上述史前動物要早上許多 。