尼日爾龍屬

尼日龍 （ 屬名 ： Nigersaurus ） 是一屬雷巴齊斯龍科的蜥腳類恐龍 ， 生存於白堊紀中期 （ 約 1.15 億至 1.05 億年前 ） 的北非 ， 化石出土於尼日的 。 1970年代學界曾初次提及 ， 但直到1999年有更進一步遺骸發現才正式命名了模式種塔氏尼日龍 （ Nigersaurus taqueti ） ， 屬名指發現地 ， 種名紀念古生物學家兼化石發現者 。 以蜥腳類的水準來看 ， 尼日龍相當小型 ， 只有9公尺長 ， 且頸部很短 。 體重約4噸 ， 相當於現代大象 。 頭骨形態針對食性作出大幅度特化 ， 上有大型孔洞與纖細骨頭 。 吻部寬闊 ， 長有500多顆牙齒 ； 牙齒汰換週期極快約14天 。 頜部生前可能覆蓋角質鞘 。 尼日龍頜骨的整道牙列相對頭骨其他部位橫向偏轉 ， 使所有牙位坐落在嘴巴前端 ， 成爲四足類的一個特例 。 其骨骼高度氣腔化 （ 充滿連接氣囊的空腔 ） ， 不過四肢結構粗實 。 在蜥腳類的樑龍超科中 ， 尼日龍與近緣物種一同構成雷巴齊斯龍亞科 （ 過去曾稱爲尼日龍亞科 ） 演化支 。 尼日龍可能是種掃植者 ， 頭部貼近地面覓植 。 腦部偵測嗅覺的區域發育程度弱 ， 腦容量則與其他恐龍差不多 。 關於尼日龍的頭部偏向究竟是習慣性朝下方 ， 或是如其他蜥腳類般的水平向 ， 依然存在爭議 。 尼日龍棲息於流域環境 ， 可能以柔軟植物如蕨類 、 木賊 、 被子植物爲食 。 尼日龍是當地發現最常見的脊椎動物化石之一 ， 並與其他巨型蜥腳類 、 獸腳類 、 鱷魚共存 。