星流

星流  是沿着一條狹長軌道圍繞星系運動 ， 由衆多恆星組成的鏈狀結構 ， 是球狀星團或者矮星系受到較大星系引力的巨大潮汐作用而逐漸變形 、 瓦解 、 撕裂形成的 。 截至2007年 ， 已經在銀河系中發現了十餘個星流 ， 由幾千到幾億顆恆星組成 ， 跨度從數萬光年到數百萬光年不等 。 一個典型的星流是1994年發現的人馬座星流 ， 包含了大約1億顆恆星 ， 跨度超過100萬光年 ， 發源於人馬座矮橢圓星系 。 對星流中恆星的速度 、 位置的分析能夠給出其起源的信息 。 隨着時間的推移 ， 這些星流會逐漸被銀河系吸收 。 對星流的研究表明銀河系在形成過程中吸積和吞併了衆多矮星系 ， 改變了對傳統星系形成理論的認識 。 星流還爲研究星系中暗物質的分佈提供了有效的途徑 。