彗發

彗發 ， 是環繞在彗核周圍的雲狀物 。 彗星在繞太陽的軌道上運轉 ， 當接近太陽時 ， 太陽的熱力會使彗核物質熔解並昇華爲氣體 ， 就形成了彗發 ； 但要 - { 注 } - 意的是 ， 彗發並不包括彗尾 （ 下段另述 ） 。 彗發的成分通常是冰與塵埃 。 當彗星處於距離太陽的3 - 4個天文單位內時 ， 從彗核流出時的揮發物中的水佔據比例高達90 ％ 。 在H2O母體分子主要是通過光解和一個更小的程度上光電離被破壞 。 相比光化學 ， 太陽風在水的破壞起到一個小角色 。 大的塵埃顆粒會沿著軌道散佈 ， 而小的顆粒會被來自太陽的光壓推離 ， 成爲拖曳在後的彗尾 。 彗發使得彗星的外觀在望遠鏡的觀測下呈現 「 模糊 」 的容貌 ， 因而很容易與恆星區別 。 美國的國家航空暨太空總署的星塵號太空船曾經深入威爾德二號彗星探測 ， 並帶回彗發中的顆粒樣本 。