足輕

足輕是日本平安時代到江戶時期的一種步兵 ， 起源據說是平安時代軍中負責勤雜務和作爲預備隊的 「 下部 」 。 在鎌倉時期 ， 由於戰鬥的一般形式是武士間的騎馬決鬥 ， 足輕經常被僱用爲僕人 ， 從事運輸等後勤工作和土木工程 。 南北朝開始 ， 由於惡黨活動的活躍和下克上風潮的盛行 ， 足輕被大量武裝運用於對付惡黨 ， 鎮壓國一揆 、 土一揆 ， 遂成正式戰鬥人員 。 其底層人員絕大部分是所謂 「 放免囚人 」 的皁隸 ， 只有爲數不到十分之一的火長 ， 由衛士府派任 ， 所以足輕的紀律問題成爲很大的隱憂 ， 亦無忠誠度可言 。 除了放免囚人各地方上的足輕亦可能爲中小莊園領主底下的郎黨 、 族人 、 家丁 ， 依附於實力雄厚的 「 官省符莊 」 或 「 國免莊 」 等大領主底下 ， 而通常朝廷對於這些 「 不輸不入 」 的大領主 ， 會因懷柔政策授與 「 追捕使 」 、 「 押領使 」 、 「 國檢非違使 」 等官職 ， 維持地方治安 。 而這些實力派多爲藤原氏 、 平氏 、 源氏爲主的武士集團 ， 因此足輕或許各代名稱不一 ， 可以說其產生的歷史與武士同樣久遠 。