恆星天文學

對恆星和恆星演化的研究是我們瞭解宇宙的基礎 ， 恆星的天文物理學通過對恆星的觀察 、 研究 、 測量和理論上的瞭解 ； 還有經由電腦對內部的模擬 。 恆星形成發生在塵埃和氣體密集的區域 ， 也就是所謂的巨分子云 。 當平衡被破壞時 ， 雲的碎片在重力作用下坍縮 ， 形成原恆星 。 一個足夠密集和高熱的核心區域將觸發核融合 ， 然後創造成爲一顆主序星 。 幾乎所有比氫和氦重的元素都是在恆星內部的核心創造的 。 恆星最終的特性主要取決於誕生時的質量 。 質量越大的恆星 ， 亮度也越大 ， 氫在覈心燃燒的速率也越快 。 經過一段時間 ， 氫燃料完全轉變爲氦 ， 於是恆星開始老化 。 氦的融合需要更高的核心溫度 ， 因此恆星一面擴張它的大小 ， 同時也增高核心的密度 ， 在氦燃料耗盡之前 ， 恆星度過短暫的紅巨星階段 。 質量越大的恆星在燃料轉變成更重的元素食 ， 經過的各階段的時間會越來越短 。 恆星最終的命運取決於它的質量 ， 質量超過8倍太陽質量的恆星 ， 核心會坍它成爲超新星 ； 而質量較小的恆星會成爲行星狀星雲 ， 然後演化成爲白矮星 。 超新星的殘骸會成爲高密度的中子星 ， 如果殘骸的質量大於3倍的太陽質量 ， 將成爲黑洞 。 密接聯星將依照更復雜的路徑演化 ， 例如 ， 伴星的質量傳輸給白矮星可能會導致超新星爆炸 。 行星狀星雲和超新星對星際物質的金屬分配是必需的 ， 沒有它們 ， 所有的新恆星 將只能由氫和氦組成 。