耕地

耕地在地理學上是指可以用來種植農作物的土地 。 地球上1億4800萬平方公里的陸地中大約有3100萬是可耕地 ， 但目前可耕地面積正以每年10萬平方公里的速度流失 。 而耕地流失的主因是森林開伐 ， 目前森林開伐主要發生在熱帶地區過度開發的雨林中 。 森林開伐有時甚至會導致荒漠化 ， 例如馬達加斯加的中央高原上因爲過度的遊耕已導致嚴重的荒漠化 。 另一個較小但是重要的原因是河川的治水工程 ， 河岸邊的耕地因爲缺乏河水帶來的泥土不能回填遭侵蝕的部份 ， 耕地進而慢慢流失 。 而很大部分的耕地都位於許多大河的周邊 ， 例如尼羅河 、 密西西比河 、 底格里斯河和幼發拉底河 、 黃河 、 長江 、 亞馬遜河 、 恆河和萊茵河 。 肥沃的耕地都曾經過河流或是海洋的沉積物累積 。 近代由於治水工程的控制 ， 河流泛濫已經不太常見了 ， 這讓耕地上的集約農業足以支持地球上龐大的人口 。 尼羅河的河岸會定期的泛濫 ， 並在河岸上留下肥沃的淤泥 ， 而這污泥是絕佳的肥料 。 就算土地已經被過度耕種且養分已耗盡 ， 隔年氾濫的污泥仍然可以使耕地恢復地力 。 在有防洪控制的地區雖然能夠提供人類更舒適的環境 ， 但是也會對耕地造成非常不利的影響 。