現有技術

現有技術 在大多數的專利法律系統中包括所有在某個特定日期之前已經爲公衆所知的 ， 而且可能與一項專利的權利要求的原創性有關的信息 。 如果一項發明已經在現有技術中有描述過 ， 那麼包括這項發明的專利就是無效的 。 對於保密信息 ， 例如商業祕密來說 ， 只要那些能接觸到它們的僱員以及其他人處於保密協議的約束下 ， 那麼它們就通常不被當成現有技術 。 如果沒有這種約束存在 ， 那麼它們就是現有技術 。 通常來說 ， 這意味着一件專利被授予而不管是否有其他人知道這項發明 。 一個祕密使用一項發明的人在某些司法管轄區域是可以要求 “ 在先使用權利 ” 的 ， 因此也可以繼續使用這項發明 。 作爲一種特別例外 ， 在先申請和未公佈的專利申請在某些情況下是可以當成它們的申請日時的現有技術的 。 在大多數專利制度中 ， 爲了實現對權利要求的佔先 ， 現有技術被期望能夠提供充分的描述以使該領域的普通技術人員得知落入該權利要求範圍內的某些主題 。 現有技術應該能夠被公衆所得到 ， 而許多國家要求這些信息以某種固定形式記錄下來 。 而且 ， 在大多數專利制度中 ， 現有技術是不包括未公開的作品或者只透過口頭交談的信息的 （ 雖然在歐洲專利公約中 ， 口頭披露也構成現有技術 — 請參見歐洲專利公約第五十四條第二款 ） 。 而傳統知識 （ 例如某種植物的藥用價值 ） 是否構成現有技術還處於爭論中 。 專利披露給全社會一件發明是如何實踐的 ， 以此換來 （ 在有限的時期內 ） 排斥其他人未經專利權人同意而製造 、 銷售 、 許諾銷售獲得這項專利的發明的可能 。 專利局在專利授予的過程中會進行現有技術的檢索 。 要檢查一件專利申請的有效性 ， 專利局會尋找在發明日期之前的現有技術 （ 美國的做法 ） 或者是申請日前的現有技術 （ 世界上其它地區 ） 。