分子云

分子云 （ 或 ） 是星際雲的一種 ， 主要是由氣體和固態微塵所組成 。 其規模沒有一定的範圍 ， 直徑最大可超過100光年 ， 總質量可達太陽的 106 倍 。 氫分子 （ H2 ） 是分子云中最普遍的組成物質之一 。 根據估計 ， 每 1cm3 的分子云內大約有 104 個氫分子 ； 而在物質較密集的區域 （ 如分子云的核心 ） ， 1cm3 內的氫分子則約有 105 個 。 除了氫以外 ， 分子云內亦有不少經由核融合合成出的元素 。 這些元素是多數恆星的主要組成物質 ， 因此分子云同時也是恆星 — — 甚至是行星系的誕生場所 ， 如太陽系就是其一 。 氫分子很難被直接偵測到 。 通常是利用一氧化碳 （ CO ） 偵測氫分子 。 一氧化碳輻射的光度與分子氫質量的比例幾乎是常數 。 不過在對其他星系的觀測中有理由懷疑這樣的假設 。