紅超巨星

紅超巨星  是恆星的恆星光譜分類的約克光譜分類 （ 光度分類 ） 中的第一級 ， 超巨星中的一種 。 雖然它們的質量不是最大的 ， 但體積卻是宇宙中最大的恆星 。 一般質量在8 - 40個太陽質量的恆星 ， 在燃燒完核心的氫元素 ， 進入燃燒氦元素的階段之後 ， 將成爲紅超巨星 。 這些恆星的表面溫度很低 （ 3500 - 4500 K ） ， 但有極大的半徑 。 大部分紅巨星的半徑是太陽的200至800倍 ， 已經足以到達並超越地球到太陽的距離 。 已知在銀河系內半徑最大的四顆紅超巨星是仙王座μ 、 人馬座KW 、 仙王座V354和天鵝座KY ， 它們的半徑都在太陽的 1,500 倍以上 （ 大約是7天文單位 ， 或是地球至太陽距離的7倍 ） 。 這些巨大的恆星比起 " 熱真空 " － 沒有明確邊界的光球 ， 只是單純的滲入星際空間內 － 還是非常小 。 它們有緩慢 、 密集的恆星風 ， 而且如果核心的反應因爲任何原因減緩 （ 例如在殼層中燃燒的轉變 ） ， 它們可能縮小成爲藍超巨星 。 藍超巨星有較快速但是疏落的恆星風 ， 能造成在紅超巨星階段已經被釋出的物質被壓迫進入擴展的殼層內 。 許多紅超巨星的質量都允許它們核心的最終產物是鐵元素 ， 在接近生命期的結束時 ， 它們將發展出來的元素會越來越重 ， 而越重的元素也越接近核心 。 相對來說 ， 紅超巨星的階段很短暫 ， 持續的時間只有數十萬至數百萬年 。 大多數大質量的紅超巨星會發展成爲沃爾夫 - 拉葉星 ， 而質量稍低的紅超巨星會以類似II型超新星結束它們的生命 。 參宿四和心宿二是紅超巨星最著名的例子 。