毒素

毒素  是活細胞或生物體內所產生的有害物質 ； 並不包括人工合成的殺生物劑 。 toxin這個字最早由有機化學家 ( 生卒年各爲1849年和1919年 ) 所採用 ， toxin這個字源自toxic （ 有毒的 ， 引起中毒之意 ） 。 毒素可能是小分子 、 肽 、 或是蛋白質 ， 當身體組織接觸或吸收這些物質後 ， 他們與生物的大分子 （ 如酶或細胞受體 ） 發生相互作用 ， 而引起疾病 。 不同毒素的毒性差異很大 ， 從通常很小 （ 例如來自蜂類的螫針 ) 到幾乎會立即致命的 （ 例如肉毒桿菌毒素 ） 都有 。 毒素主要是次級代謝產物 ， 屬於有機化合物 ， 與生物體的生長 、 發育 、 或繁殖並無關係 ， 而常與防禦的機能有關 。