暗星雲

暗星雲  是本身不會發光的一種星際雲 ， 內部極濃密的氣體和微塵使這類星雲具有很大的密度 ， 足以遮蔽來自後方發射星雲或反射星雲 （ 例如馬頭星雲 ） ， 或是遮蔽背景的恆星 （ 例如煤袋星雲 ） 。 因此暗星雲通常只有在附近有明亮的星雲時 ， 纔會被明顯觀測到 。 當宇宙中某個區域的物質密度特別高時 ， 其形成的重力會使愈來愈多的氣體和微塵聚集在一起 ， 長時間下便會形成暗星雲 。 暗星雲沒有外型 、 大小和範圍上的明確定義 ， 有時會形成複雜的蜒蜒形狀 ； 大型的暗星雲直徑可達數十光年 ， 以肉眼就能看見 ， 例如從地球看見的大裂縫 ， 便是由遮蔽銀河系中央衆多恆星的光的一連串重疊暗星雲所組成 。 天文學上的消光通常來自大的分子云內溫度最低 、 密度最高部份的星際塵埃顆粒 。 大而複雜的暗星雲聚合體經常與巨大的分子云聯結在一起 ， 小且孤獨的暗星雲被稱爲包克球 。 由於暗星雲內部的物質密度極高 ， 對於形成新恆星而言含有豐富的原料 ， 因此常是新恆星的誕生場所 。 暗星雲內形成的新恆星會透過恆星風 （ 如太陽風 ） ， 驅散周圍的氣體和微塵 ， 而暗星雲內的物質也會因此愈漸稀薄 ， 最後常會成爲被內部恆星照亮的發射星雲或反射星雲 。 除了恆星形成外 ， 暗星雲內也常是邁射的來源場所 。