恐爪龍屬

恐爪龍屬 （ 屬名 ： ） 是馳龍科恐龍的一屬 ， 身長約2.5 - 4公尺 ， 生活於下白堊紀的阿普第階中期至阿爾布階早期 ， 距今約1億1500萬至1億800萬年前 。 牠的學名是來自古希臘文的 「 δεινος 」 （ 意爲 「 恐怖 」 ） 及 「 ονυξ / ονυχος 」 （ 意爲 「 爪 」 ） ， 因爲牠的後肢第二趾上有非常大 ， 呈鐮刀狀的趾爪 ， 在行走時第二趾可能會縮起 ， 僅使用第三 、 第四趾行走 。 一般認爲恐爪龍會用其鐮刀爪來割傷獵物 ， 但近年就伶盜龍重建模型的測試顯示這爪作刺戳之用 ， 而非割劃 。 恐爪龍的正模標本 （ 編號YPM 5205 ） 有個大幅彎曲的第二趾爪 ， 奧斯特倫姆研究鱷魚 、 鳥類的趾爪 ， 發現主龍類的趾爪具有角質鞘 ， 所以趾爪的實際體積較大 。 奧斯特倫姆估計這個第二趾爪有13公分長 。 模式種爲平衡恐爪龍 （ D. antirrhopus ） ， 種名antirrhopus意爲 「 平衡 」 ， 取自於奧斯特倫姆對於尾巴功能的假設 。 就像其他的馳龍科 ， 恐爪龍的尾巴有者一連串的長骨突與骨化肌腱 。 這種結構使恐爪龍的尾巴硬挺 ， 可提供更好的平衡及轉彎能力 。 但是一個蒙古伶盜龍的標本 （ 編號IGM 100/986 ） ， 尾巴是往後彎曲 、 呈S狀 ， 而且關節未脫落 。 這個發現顯示尾巴可以側彎 ， 並有一定的靈活性 。 古生物學家約翰 · 奧斯特倫姆 （ John Ostrom ） 在1960年代末期的恐爪龍研究有突破性的影響 ， 引發恐龍究竟是否爲恆溫動物的爭論 ， 這個改變稱爲恐龍文藝復興 。 在這之前 ， 一般大衆認爲恐龍是巨大 、 行動緩慢的爬行動物 。 奧斯特倫姆根據恐爪龍的小型體型 、 類似鴕鳥的二足步態 、 與地面平行的尾巴 ， 以及大型 、 鐮刀狀的第二趾爪 ， 提出恐爪龍是靈活 、 行動敏捷的獵食動物 。 恐爪龍的化石大多數發現於美國蒙大拿州 、 懷俄明州的Cloverly組 ， 以及奧克拉荷馬州的鹿角組 。 而在馬利蘭州大西洋沿岸平原波多馬克組發現的牙齒 ， 也可能屬於恐爪龍 。 在Cloverly組及鹿角組發現的恐爪龍化石與鳥腳下目腱龍的化石位置接近 。 根據與腱龍化石一同被發現的牙齒標本 ， 顯示這些恐爪龍正在獵食這隻腱龍 ， 或是恐爪龍正在食用腱龍的屍體 。 另外恐爪龍因侏羅紀公園系列電影的緣故 ， 其體型被誤會是迅猛龍的體型 。