引力波天文學

引力波天文學  是觀測天文學20世紀中葉以來逐漸興起的一個新興分支 ， 其發展基礎是廣義相對論中引力的輻射理論在各類相對論性天體系統研究中的應用 。 傳統天文學主要是使用電磁波來觀測各種天體系統 ， 而引力波天文學則是通過引力波來觀測發出引力輻射的天體系統 。 由於萬有引力相互作用和電磁相互作用相比強度十分微弱 ， 引力波的直接觀測需要利用到當今最高端科技 。 阿爾伯特 · 愛因斯坦於1915年發表廣義相對論 ， 隔年他又在理論上預言引力波的存在 。 然而 ， 在之後一世紀時間 ， 引力波都未能在實驗上直接被檢測到 。 間接的觀測最早是1974年普林斯頓大學的拉塞爾 · 赫爾斯和約瑟夫 · 泰勒發現的脈衝雙星 ， PSR 1913 +16 ， 其軌道的演化遵守引力波理論的預測 ， 兩人因此榮獲1993年諾貝爾物理學獎 。 隨後 ， 又觀測到很多其它脈衝雙星 ， 它們的軌道的演化都符合引力波理論的預測 。 2016年2月11日 ， LIGO科學團隊與處女座干涉儀團隊於華盛頓舉行的一場記者會上宣佈人類對於重力波的首個直接探測結果 。 所探測到的重力波來源於雙黑洞併合 。 兩個黑洞分別估計爲29及36倍太陽質量 ， 這次探測爲物理學家史上首次由地面直接成功探測重力波 。 同年6月15日 ， LIGO團隊宣佈 ， 第二次直接探測到重力波 。 所探測到的重力波也來源於雙黑洞併合 。 兩個黑洞分別估計爲 14.2及 7.8 倍太陽質量 ， 之後 ， 又陸續確認探測到多次重力波事件 。 巴里 · 巴里什 ， 萊納 · 魏斯及基普 · 索恩因領導此項工作而榮獲2017年諾貝爾物理學獎 。