頂級掠食者

頂級掠食者  或稱超級掠食者  ， 是指一掠食性物種在其生活範圍的食物鏈中 ， 不存在營養級比其更高 、 甚至對其進行掠食的物種 。 如大型貓科動物 、 熊 、 鱷魚 、 虎鯨 、 蟒蛇 、 老鷹等 ， 其存在能維持生態系統中各物種數量的平衡及食物鏈的穩定做出貢獻 。 然而 ， 頂級掠食者並不限定是肉食性動物 ， 也有部分雜食性動物亦能列入頂級掠食者的行列 ， 例如棕熊及人類 ； 頂級掠食者亦非均爲巨型動物 ， 如獵殺恐鳥的哈斯特鷹 。 地球上最早的頂級掠食者 ， 不管海洋或陸地 ， 都是無脊椎動物 （ 如奇蝦 、 雷蠍 、 廣翅鱟 、 巨脈蜻蜓 ） ， 後來該角色皆被脊椎動物取代至今 。 對人類能構成危險的生物 ， 也不一定能夠列入頂級掠食者 。 再者 ， 有些非掠食性的草食性動物 ， 諸如河馬 、 犀牛和象等也證實對人類更具危險 （ 相對於大型掠食性動物而言 ） 。 就算是非常致命的物種 （ 如虎頭蜂 、 黑寡婦蜘蛛 、 以色列金蠍 、 眼鏡蛇科 、 響尾蛇屬 、 海蛇 、 雞心螺 、 藍環章魚 、 僧帽水母或箱型水母等 ） ， 雖能在攻擊瞬間對人類造成嚴重 ， 甚至是致命的傷害 ， 但這些生物本身在食物鏈上仍有天敵也無法捕食大型獵物 ， 因此亦稱不上是所謂的頂級掠食者 。