維生素A

維生素A又稱維他命A ， 是一組不飽和營養有機化合物 ， 是人類的必需營養素之一 ， 當中包括視黃醇 、 視黃醛 、 及多種維生素原A類胡蘿蔔素 （ 最著名的是β - 胡蘿蔔素 ） 。 維他命A具有多種功能 ： 它對於生長發育 、 免疫系統的維持和良好的視力都很重要 ， 故又名爲抗乾眼病維生素 。 眼睛視網膜的視黃醛都需要維他命A來組成 ， 它結合了視蛋白形成視紫質 ， 它對低光 （ 適應暗光的視力 ） 和彩色視覺所需的吸光分子都是必要的 。 維他命A的角色作用跟視黃酸 （ 視黃醇的不可逆氧化形式 ） 也大不相同 ， 它對上皮組織及其他細胞來說 ， 是一種重要的類似激素的生長因子 。 維生素A並非單一的一種化合物 ， 而是有許多不同的型態 。 在動物性食品中 ， 維他命A的主要形式是以酯存在 ， 主要是 ， 它於小腸中將其轉化爲視黃醇 （ 化學上是酒精 ） 。 視黃醇形式的功能可作爲維生素的儲存形式 ， 並可以轉換爲醛的視覺活躍形式 — 視黃醛 。 在植物中 ， 維他命A是存在於多種植物裏的胡蘿蔔素 。 動物能夠把胡蘿蔔素在體內轉化爲維他命A貯藏於肝臟中 ， 它通常是以醇類的方式存在 ， 稱作視黃醇 ， 其活性也是最高 ； 但也有一些屬於醛類 ， 稱作視黃醛 ； 另外還有一些屬於酸類 ， 稱作視黃酸 。 視黃醇與視黃醛主要掌管杆細胞的視覺循環 ， 而視黃酸主要是掌管人體內上皮組織分化有關 ， 因此有些視黃酸衍伸物 （ 俗稱的A酸 ） 常用於皮膚疾病上的治療 ， 另外有一種稱作視黃酯 ， 其爲人體內儲存脂溶性維他命A的主要型式 。 各種形式的維他命A都具有一個附著類萜的β - 香堇酮環 ， 稱爲視黃基 （ retinyl group ） 。 這兩種結構的特點是維生素活性所必需的 。 紅蘿蔔的橙色顏色可以表示爲兩個相連的視黃基 ， 它在人體中用於促進維他命A的含量 。 α - 胡蘿蔔素及還具有單個視黃基 ， 這使它們具有一定的維生素活性 。 其他胡蘿蔔素都不具維生素活性 。 類胡蘿蔔素β - 具有香堇酮組 ， 並在人體中具有維生素活性 。 維他命A可發現於兩種食物的主要形式 ： 視黃醇 — 當進食動物性食物時 ， 黃色的脂溶性物質是吸收維生素A的形式 。 由於純酒精形式不穩定 ， 維生素以視黃酯的形式存在於組織當中 。 它也可以以酯的形式於商業生產和管理 ， 例如或 。 胡蘿蔔素 ： α - 胡蘿蔔素 、 β - 胡蘿蔔素 、 伽馬胡蘿蔔素 ； 和葉黃素類β - 隱黃質 （ 所有都含有β - 香堇酮環 ） ， 但沒有其他類胡蘿蔔素於食草動物中發揮維生素A原 （ provitamin A ） 的作用 ， 和雜食動物中擁有 ， 這會在小腸粘膜中把β - 胡蘿蔔素裂解 ， 並將其轉化爲視黃醇 。