棉花

棉花  是錦葵科棉花屬植物的種子纖維 ， 原產於亞熱帶 ， 在熱帶地區栽培可長到6米高 ， 一般爲1到2米 。 花朵乳白色 ， 開花後不久轉成深紅色然後凋謝 ， 留下綠色小型的蒴果 ， 稱爲棉鈴 。 棉鈴內有棉籽 ， 棉籽上的茸毛從棉籽表皮長出 ， 塞滿棉鈴內部 。 棉鈴成熟時裂開 ， 露出柔軟的纖維 。 纖維白色至白中帶黃 ， 長約2 – 4釐米 ， 含纖維素約87 – 90 % 。 棉花的植株是灌木 ， 是美洲 、 非洲及亞洲等地熱帶地區或亞熱帶地區的原生植物 ， 在墨西哥有找到差異度最大的野生棉花 ， 其次是澳洲及非洲 。 在舊世界及新世界均已馴化棉花 。 棉花的英文來自阿拉伯文 （ al ） quṭn قُطْن ， 約在西元十四世紀就開始使用 。 棉花的纖維最常紡織成紗線 ， 用來製作柔軟的紡織品 。 在史前時代就已使用棉花的纖維 。 在墨西哥及印度河谷文明 （ 現今的巴基斯坦及印度部份地區 ） 已發現西元前五千年的棉花纖維 。 雖然很早就在栽培棉花 ， 但一直到發明軋棉機後 ， 棉花纖維製作的成本降低 ， 也開始廣爲使用 ， 棉花是現在衣物中最常使用的天然纖維 。 世界棉花的產量每年約 2,500 萬噸 ， 約佔世界耕地的 2.5 % 。 印度是世界最大的棉花生產國 ， 美國多年以來都是最大的棉花出口國 。 美國棉花的單位爲標準包 （ bales ） ， 約是體積 0.48 m3及重量 226.8 kg 。