天極

天極是地球的自轉軸 （ 地軸 ） ， 向天球延伸後 ， 在無窮遠處與天球交會的兩個假想點 。 夜空中的星星 ， 看起來是從頭頂上由東向西移動 ， 使人產生天球也在從東向西自轉的感覺 ， 這是由於人觀測星空時是以地球爲參考系的緣故 ； 由於地球不是慣性系 ， 是繞地軸持續自轉 ， 因此相對觀測者而言會產生天球繞地軸自轉的錯覺 。 天球 「 自轉 」 週期與地球自轉週期一樣 ， 皆爲恆星時的23小時56分04秒 。 地軸延伸至無窮遠處與天球相交於兩點稱爲天極 。 以地球爲參考系時 ， 觀測者會觀測到這兩個點是天球上唯一的一對不動的點 ， 以此二點連線 （ 即地軸 ） 爲基準軸 ， 以地心爲原點 ， 以赤道平面爲基準面 ， 所建立的天球座標系統 ， 即是天球赤道座標系統 ， 相應的二天極座標的第三座標 （ 即赤緯 ） 分別爲分別是 +90 ° （ 北天極 ） 和 - 90 ° （ 南天極 ） 。 對於天文攝影中的追蹤攝影 ， 作爲追蹤裝置的赤道儀必需先對準天極始能準確追蹤拍攝天體 。