小乘佛教

小  是大乘佛教界以往所劃分的三乘教法中用來對於聲聞乘 、 獨覺乘 （ 緣覺乘 ） 的統稱 ， 主要理由是基於這兩乘不像菩薩乘以成佛爲修行目標 ， 因此不以菩薩道而以解脫道爲修持之道的聲聞乘與獨覺乘被其視作是低下 、 低賤 （ Hīna的意思 ） 的修行方法 、 交通工具 （ 乘 ， yāna的意思 ） 。 在佛教文獻上 ， 巴利三藏的大藏經版本的任何內容記載中 ， 佛陀從未認爲聲聞乘 、 獨覺乘是小乘 ， 亦即佛陀並未 、 也不可能自己抨擊自己指導的聲聞教法或提及的獨覺法門爲低賤 ； 然而大乘佛教界則常常以自家教派所編輯的另一套大藏經版本中的某些佛經 、 論著內容記載爲準 ， 而在以往貶稱以聲聞乘 、 獨覺乘爲主要修行方法的部份爲小乘 ， 導致以往大乘佛教界進而貶稱未以成佛爲目標 、 未以菩薩乘爲修行方法的佛教相關教派所構成的整體爲小乘佛教 （ 英語 ： Hīnayāna buddhism ） 。 小乘佛教這個名稱以往也常被用來稱印度佛教史上的早期所有傳統部派佛教教派 ， 以及現代上座部佛教 。 因爲 “ 小乘 ” 此字眼對於瞭解其在巴利語 、 梵語原意的有些信衆會有貶義 ， 在學者及佛教徒間 ， 長期存有爭議 ， 現代南傳佛教不接受 “ 小乘 ” 的稱呼 。 1950年召開的世界佛教徒聯誼會達成明確共識 ， 無論在西方或東方對南傳佛教的正確稱呼應當一律使用上座部佛教而非 “ 小乘 ” 佛教 。