放射性元素

放射性元素  是指原子核不穩定 、 具有放射性的化學元素 。 放射性元素的原子核會放射出遊離輻射 （ 電子 、 α粒子等次原子粒子和X射線 、 γ射線等高能光子 ） ， 衰變成其他核種 。 每一種元素都有著多種同位素 ， 其中大多具有放射性 ， 會衰變成其他同位素 ， 稱爲放射性同位素 ； 反之 ， 原子核足夠穩定 ， 不會發生放射性衰變的同位素 ， 則稱爲穩定同位素 。 而放射性元素是指沒有穩定同位素的元素 ， 其所有同位素都具有放射性 。 元素週期表中 ， 43號鎝和61號鉕以及所有原子序數爲83 （ 鉍 ） 以上的元素都屬於放射性元素 ， 而其餘原子序小於83的元素都具有至少1種穩定的同位素 。 每種放射性核種的核穩定性各不相同 ， 發生衰變的半衰期也有長有短 。 通常質子或中子數爲偶數的核種具有較高的穩定性 ， 因此原子序 （ 即質子數 ） 爲偶數的放射性元素 ， 其最長壽同位素的半衰期大多比相鄰的奇數者來得長 。 例如90號元素釷和92號元素鈾的最長壽同位素都具有數十億年的長半衰期 ； 而與之相鄰的89號錒和91號鏷 ， 其最長壽同位素的半衰期則分別只有 21.8 年和32500年 。 原子序小於83的元素中唯二沒有穩定同位素的鎝和鉕 ， 其原子序也都是奇數 。