河狸

河狸屬 （ 學名 ： ） 是囓齒目河狸科的一屬 ， 也是河狸科存活至今的唯一一屬 ， 是世界第二大的囓齒動物 （ 僅次於水豚 ） ， 本屬現存兩種河狸 ， 分別爲美洲河狸 （ Castor canadensis ） 與歐亞河狸 （ Castor fiber ） 。 河狸有 「 自然界水壩工程師 」 之稱 。 主要分佈在美洲北部 ， 至於歐洲和亞洲的分佈則非常少 。 它們能夠使用樹枝 、 灌木 、 石頭 、 泥土等材料建造水壩和用於居住的小木屋 。 它們所創造的溼地爲其它生物提供了理想的居住環境 ， 因此河狸被視爲生態系統中的一個關鍵種 。 雌雄河狸可形成持續的 ， 它們與自己的後代一同居住 。 年長的後代可以幫助父母修築水壩和木屋 ， 甚至還會幫助照顧年幼的兄弟姐妹 。 河狸使用泥漿 、 碎土和河狸香 （ 一種由河狸的梨狀腺囊分泌的 ， 從尿液中排出的物質 ） 來標記領地範圍 。 河狸可以通過肛門腺分泌的氣味來識別親屬 ， 它們更能容忍有親緣關係的河狸居住在自己周圍 。 在北美洲 ， 河狸的數量曾經超過 6,000 萬 ， 但在1988年僅剩下 600 - 1,200 萬 。 數量銳減的主因是狩獵 ， 河狸的毛皮具有經濟價值 ， 而牠們的腺體則能用來當作藥或是香水 ； 另外 ， 牠們會咬斷樹木以及建築水壩 ， 這些行爲都會干擾人類的土地利用 ， 因此該地區的河狸也會因此被人類獵殺 。 相比19世紀至20世紀初期 ， 如今河狸的數量已經大幅回升 ， 它們處於IUCN 哺乳動物紅色名錄中的無危物種一列 。 在歐洲 ， 河狸受到聯合國的保護 ， 在中國河狸被列爲一級保護動物 ， 並在新疆設有布爾根河狸國家級自然保護區 。 在文化中 ， 河狸是勤奮的象徵 。 河狸也是加拿大的國獸 。