天王星環

天王星環在複雜性上介於更廣泛的土星周圍系統和更簡單的木星與海王星附近系統之間 。 天王星的環於1977年3月10日由 、 愛德華 · 鄧納姆 （ Edward W.Dunham ） 和發現 。 威廉 · 赫歇爾也曾在1789年報告觀測到環 ； 但因爲它們非常黑暗和微弱 ， 現代天文學家對他是否能看到它們存在分歧 。 到1977年 ， 共鑑定出9個不同的環 。 1986年 ， 在 “ 航海家2號 ” 太空船拍攝的影像中發現了另外兩個環 ， 並在2003 - 2005年的哈伯太空望遠鏡照片中發現了兩個外環 。 按照與行星距離增加的順序 ， 這13個已知的環被命名爲1986U2R / ζ ， 6 ， 5 ， 4 ， α ， β ， η ， γ ， δ ， λ ， ε ， ν和μ 。 它們的半徑範圍從1986U2R / ζ環的約 38,000 公里到μ環的約 98,000 公里 。 主環之間可能存在其它微弱的塵埃帶和不完整的弧 。 環非常暗 ， 環粒子的不超過2 % 。 它們可能由水冰組成 ， 並添加了一些經過輻射處理的深色有機物 。 大部分的天王星環是不透明的 ， 並且只有幾公里寬 。 環系統整體含有的灰塵很少 ； 它主要由直徑20cm至20米的大顆粒組成 。 有些環在光學上很薄 ： 寬而暗的1986U2R / ζ ， μ和ν環由小的塵埃顆粒組成 ， 而窄而暗的λ環也包含較大的物體 。 環系統中相對缺乏灰塵可能是由於來自天王星外逸層擴展的 。 天王星的環被認爲相對年輕 ， 其年齡不超過6億年 。 天王星環系統可能起源於曾經存在於行星周圍的幾顆衛星碰撞的碎片 。 在碰撞後 ， 衛星可能會分裂成許多粒子 ， 這些粒子只有在嚴格限制的最大穩定性區域 ， 才能以狹窄的光學密度環的形式存活下來 。 限制窄環的機制尚不清楚 。 最初 ， 人們認爲每個狹窄的環都有一對在附近的將其圍成一個形狀 。 1986年 ， " 航海家2號 " 只在最亮的光環 （ ε ） 周圍發現了一對這樣的牧羊犬 （ 科迪莉亞和奧菲莉亞 ） ， 儘管後來發現微弱的ν在波西亞與羅莎琳德之間 。