柯伊伯機載天文臺

柯伊伯機載天文臺 （ Kuiper Airborne Observatory ） 是由NASA操作 ， 用於進行紅外線天文學研究的國際設備 。 這個天文臺是由一架C - 141的噴射運輸機改裝的 ， 飛行半徑 6,000 海浬 ， 能在 45,000 英尺 （ 14公里 ） 的高度上進行研究工作 。 爲紀念荷蘭裔美籍天文學家傑拉德 · 柯伊伯 （ Gerard Peter Kuiper ） ， 所以將此機命名爲柯伊伯機載天文臺 。 柯伊伯機載天文臺的望遠鏡是口徑36英吋 （ 91.5 公分 ） 的蓋塞反射鏡 ， 可以觀測波長範圍在1 - 500微米的光譜 。 他的飛行能力幾乎使所有地球大氣層內的水氣都在他的下方 ， 因此能觀察地基望遠鏡不能觀察的紅外線輻射 ， 而且可以在飛行到地球上空的任何一個點進行觀測 。 柯伊伯機載天文臺的重要發現 ， 包括在1977年首度觀察到天王星的光環 ， 以及在1988年明確的證明冥王星有大氣層 。 他也用於研究在行星形成區與浩瀚的星際空間內 ， 水和有機分子的起源 。 天文學家也利用它研究一些環繞在恆星周圍的盤狀物體 ， 這些區域被認爲可能是行星形成的場所 。 凝視星空深處 ， 天文學家也利用柯伊伯機載天文臺研究來自銀河核心的強大遠紅外線輻射 。 當超新星1987A爆炸後 ， 科學家也利用它追蹤鐵 、 鈷 、 鎳等重元素的核聚變 （ 熔合 ） 過程 。 柯伊伯機載天文臺的基地設在美國加州莫菲特菲爾德 （ Moffett Field ） 的埃姆斯研究中心 （ Ames Research Center ） ， 於1974年開始工作 ， 並於1995年除役 。 目前被存放在莫菲特菲爾德的211號飛機庫 ， 已不再執行飛行任務 ， 未來或許會捐贈給博物館展示與收藏 。 NASA已經計劃讓一架功能更強大的同溫層紅外線天文臺 （ Stratospheric_Observatory_for_Infrared_Astronomy ， SOFIA ） 來接替 ， 但截至2006年6月仍未能落實 。