前寒武紀

前寒武紀 （ 英語 ： Precambrian ） 是地質年代中 ， 對於顯生宙之前數個宙 （ eon ） 的非正式涵蓋統稱 ， 原本正式的名稱是隱生宙或隱生元 （ Cryptozoic eon ） ， 但後來拆分成冥古宙 、 太古宙與元古宙三個時代 。 開始於大約45億年前的地球形成時期 ， 結束於約5億4200萬年前大量肉眼可見的硬殼動物誕生之時 。 儘管前寒武紀佔了地球歷史中大約八分之七的時間 ， 但人們對這段時期的瞭解相當少 。 這是因爲前寒武紀少有化石紀錄 ， 且其中多數的化石 ， 如疊層石 ， 只適合用來作生物地層學研究 。 此外 ， 許多前寒武紀時期的岩石已經嚴重變質 ， 使其起源變得晦澀不明 。 而其他的要不是已經腐蝕毀壞 ， 就是還埋藏在顯生宙地層底下 。 大約在45億年前左右 ， 原始的地球從環繞太陽的物質之中聚集而成 。 不久之後可能又因爲小行星 （ 大小如火星 ） 的撞擊 ， 而分離出月球 （ 參見大碰撞說 ） 。 一開始地球表面皆爲岩漿覆蓋 ， 穩固地殼則大約出現於44億年前 。 目前已知最古老的岩石發現於澳洲西部 ， 放射性分析顯示一塊鋯石結晶已有大約44億400萬年曆史 。