車輪星系

車輪星系 （ Cartwheel Galaxy, ESO 350 - 40 ） 是一個位於玉夫座的透鏡狀星系 ， 距離地球五億光年 ， 其直徑大約15萬光年 。 這個星系的樣子呈車輪般光環狀 ， 外部的光環是不少新形成的恆星 。 天文學家認爲 ， 這個星系原本是一個像銀河系般的螺旋星系 ， 因爲與另一星系相撞 ， 才變成今天的車輪狀 。 他們估計在約兩億年以前 ， 一個較小的星系撞向較大星系的中央 。 由於較大星系中心的重力遭小星系扭曲 ， 以致產生衝擊波 ， 從中央衝向外部 ， 使外層星雲受壓 ， 形成新恆星 。 雖然人們找到車輪星系旁邊有兩個小星系 ， 但多認爲與它們與這次碰撞無關 ， 原來發生碰撞的星系早已離去 ， 現估計位於距離車輪星系25萬光年的位置 。 美國航太總署與歐洲太空總署表示 ， 車輪星系仍處於 「 瞬息萬變的階段 」 。 2022年8月 ， 詹姆斯 · 韋伯太空望遠鏡捕捉到車輪星系的新影像 ， 以前所未見的清晰度拍到會旋轉的繽紛外環 ， 揭露了車輪星系中恆星形成的新細節 ， 以及中心超大質量黑洞的行爲 。