內含子

內含子 （ Intron ） 是一個基因中非編碼DNA片段 ， 它分開相鄰的外顯子 。 更精確的定義是 ： 內含子是阻斷基因線性表達的序列 。 DNA上的內含子會被轉錄到前mRNA中 ， 但RNA上的內含子會在RNA離開細胞核進行轉譯前被剪除 。 在成熟mRNA被保留下來的基因部分被稱爲外顯子 。 真核生物的基因含有外顯子和內含子 ， 是前者區別原核生物的特徵之一 。 但是注意 ， 這並不代表原核生物的基因沒有內含子 ， 如細菌核糖核苷酸還原酶基因中罕見的有內含子 。 內含子可能含有 “ 舊碼 ” ， 就是在演化過程中喪失功能的基因部分 。 正因爲內含子對轉譯產物的結構無意義 ， 它比外顯子累積有更多的突變 。 內含子在選擇性剪接扮演重要角色 ， 一個基因可以因此而產生多種不同的蛋白質 。 歸根到底 ， 是在剪接過程中同一段DNA ， 有時被看作外顯子 ， 有時則是內含子 。 有一種特殊的內含子 ， 被稱作自剪接內含子 （ 核酶 ） ， 它可以通過自身作用被切除 ， 來離開mRNA 。 內含子和外顯子的比例因種而異 ， 例如河魨的內含子就比較少 。 但內含子與 “ 垃圾DNA ” 不同 ， 垃圾DNA亦即那些基因以外的序列 ， 還未被發現有任何功能的DNA ， 但可能是參與基因調控和選擇性剪接的調控 。 但若內含子對應的mRNA片斷沒有被除去 ， 可能會發生非常大的突變 。 如一種植物 ， 科學家抑制了剪切酶的活性而保留了其mRNA中一段內含子 。 結果 ， 該植物的雌蕊發育不正常 ， 而雄蕊卻出現了雌蕊的特徵 。 “ 馬賽克基因 ” ， 就是說編碼的DNA片斷 隔開 ， 該概念是1977年由Hogness ， Mandel和Chambon提出 。