廠衛

廠衛是中國明朝各種直屬皇帝的情報 、 政治警察機構的總稱 ， 其作用是暗中偵察各級官員的言行舉止 ， 掌握情報 ， 在特許下可以不經由正式司法機構的的審判過程 ， 而判決並處罰犯人 ， 該機構反映了明朝帝王獨裁統治的特色 。 廠衛包括明太祖所設立的錦衣衛 、 明成祖所設立的東廠 、 明憲宗時由宦官汪直所設的西廠 、 明武宗時宦官劉瑾設立的內廠 （ 內行廠 ） ， 其中除錦衣衛爲外官 ， 其長官指揮使通常由皇帝親信就任外 ， 這類機構多由宦官直接掌管 ， 對各級官員有強烈牽制的作用 。