視星等

視星等 （ apparent magnitude ， 符號 ： m ） 最早是由古希臘天文學家喜帕恰斯制定的 ， 他把自己編制的星表中的1022顆恆星按照亮度劃分爲6個等級 ， 即1等星到6等星 。 1850年英國天文學家普森發現1等星要比6等星亮100倍 。 根據這個關係 ， 星等被量化 。 重新定義後的星等 ， 每級之間亮度則相差 2.512 倍 ， 1勒克司 （ 亮度單位 ） 的視星等爲 - 13.98 。 但1到6的星等並不能描述當時發現的所有天體的亮度 ， 天文學家延展本來的等級 ─ ─ 引入 「 負星等 」 概念 。 這樣整個視星等體系一直沿用至今 。 如牛郎星爲 0.77 ， 織女星爲 0.03 ， 除了太陽之外最亮的恆星天狼星爲 −1.45 ， 太陽爲 −26.7 ， 滿月爲 −12.8 ， 金星最亮時爲 −4.89 。 現在地面上最大的望遠鏡可看到24等星 ， 而哈勃望遠鏡則可以看到30等星 。 因爲視星等是人們從地球上觀察星體亮度的度量 ， 它實際上只相當於光學中的照度 ； 因爲不同恆星與地球的距離不同 ， 所以視星等並不能指示出恆星本身的發光強度 。 由於視星等需要同時考慮星體本身光度與到地球的距離等多重因素 ， 會出現距離地球近的星體視星等不如距離遠的星體的情況 。 例如巴納德星距離地球僅6光年 ， 卻無法被肉眼所見 （ 9.54 等 ） 。 如果人們在理想環境下 （ 清澈 、 晴朗且沒有月亮的夜晚 ） ， 肉眼能觀察到的半個天空平均約3000顆星星 （ 至 6.5 等計算 ） ， 整個天球能被肉眼看到的星星則約有6000顆 。 大多數能爲肉眼所見的星星都在數百光年內 。 現在人類用肉眼可以看見的最遠天體是三角座星系 ， 其星等約爲 6.3 ， 距離地球約290萬光年 。 歷史上肉眼能看見的最遠天體是GRB 080319B在2008年3月19日的一次伽瑪射線暴 ， 距離地球達到75億光年 ， 視星等達到 5.8 ， 相當於用肉眼看見那裏75億年前發出的光 。 另外 ， 宇宙中大量的星際塵埃也會影響到星星的視星等 。 由於塵埃的遮蔽 ， 一些明亮的星星在可見光上將變得十分暗淡 。 有一些原本能爲肉眼所見的恆星變得再也無法用肉眼看見 ， 例如銀河系中心附近的手槍星 。 星星的視星等也隨着星星本身的演化 、 和它們與地球的距離變化而變化當中 。 例如 ， 當超新星爆發時 ， 星體的視星等有機會驟增好幾個等級 。 在未來的幾萬年內 ， 一些逐漸接近地球的恆星將會顯著變亮 ， 例如葛利斯710在約一百萬年後將從 9.65 等增亮到肉眼可見的1等 。