紋章院

聯合王國紋章院 （ College of Arms ） 是英國的一個皇室機構 ， 於1484年建立 。 由英國君主任命的紋章官組成 ， 代表英國皇室處理各種和紋章有關的事務 。 事實上 ， 早在12世紀就有紋章官 （ Herald ） 的出現 。 開始時 ， 紋章官類似依附於貴族之奴僕 ， 地位相當於魔術師及吟遊詩人 。 後來被當成比武會上的司儀 ， 宣佈比武項目及騎士名單 。 爲識別騎士 ， 必須對盾牌上之盾紋有所瞭解及認識 ， 因而產生了紋章藝術的知識和技能 。 13世紀時 ， 紋章官主要的工作是處理貴族事務 。 到了14世紀 ， 紋章官之權力有所擴大 。 15世紀初 ， 最高紋章官 （ Kings of Arms ） 已能授命給低級貴族頒贈封號 。 到了國王停止直接授與紋章時 ， 此一權力便由紋章院代行 。