國際天文聯合會的行星定義

在2006年 ， 國際天文聯合會爲行星下了定義 ， 太陽系內的天體要成爲行星的資格是 ： 軌道環繞著太陽運動 ； 有足夠的質量能維持流體靜力平衡 （ 接近球體的形狀 ） ； 能清除 「 相似軌道上 」 的其它天體 。 一顆不是衛星的天體如果只滿足了前兩個準則 ， 將被分類爲 「 矮行星 」 ， 根據國際天文聯合會此一定義 ， 「 行星和矮行星是兩種不同類的天體 」 ； 一顆不是衛星的天體如果只滿足了第一條準則 ， 它將被分類爲 「 太陽系小天體 」 （ SSSB ） 。 初稿最初的規劃是矮行星是行星下的一個子分類 ， 但是因爲這可能導致太陽系的行星增加成爲幾十顆 ， 這份草稿被刪除了 。 在2006年 ， 它只添加了3顆矮行星 （ 穀神星 、 鬩神星和妊神星 ） ， 且將冥王星重分類爲矮行星 。 這個定義依然是有爭議的 ， 來自不同的各界和天文學家的聲音有支持也有批判 ， 但這個定義仍然在使用中 。 依據這個定義 ， 目前在太陽系內只有8顆行星和5顆矮行星 。 這個定義將行星和較小的天體區分開來 ， 但在太陽系外不見得能夠適用 ， 因爲還沒有能力找到太陽系外較小的天體 。 太陽系外行星或系外行星 ， 在2003年完整的行星定義草案的指導大綱中 ， 還只是如何將它們從較大的矮星中區分出來 。