水星-紅石3號

水星 - 紅石3號是美國國家航空暨太空總署進行的水星計劃中的第一次載人任務 ， 於1961年5月5日佛羅里達州卡納維爾角發射 ， 運載火箭爲紅石火箭 。 航天器被命名爲自由7號 ， 未進入地球軌道 ， 是一次亞軌道任務 。 執行此次任務的艾倫 · 謝潑德成爲了美國曆史上第一位 ， 人類歷史上第二位進入太空的太空人 。 當時的蘇聯領導人赫魯曉夫認爲水星 - 紅石3號與蘇聯的東方1號相比 ， 不過是 “ 跳蚤的一躍 ” 。 因水星3號非軌道飛行器 ， 它從卡納維拉爾角空軍基地起飛 ， 達到 187.5 公里太空後即下墜 ， 傘降於 487.3 公里外巴哈馬附近的大西洋中 。 而東方1號是軌道飛行器 ， 由拜科努爾航天發射場起飛 ， 歷時108分鐘環繞地球1圈後回到離發射場不遠的薩拉托夫州 ， 傘降於土地上 。 水星 - 紅石3號還是太空史上首次太空人留在載人太空船中返回地球的任務 。 蘇聯的首次太空任務中 ， 東方1號軌道飛行器更大且需要更厚重的重返大氣熱防護盾 ， 所以着陸重量是水星3號的 2.4 倍 ， 加上在土地着陸而不是在海上濺落 ， 因此設計爲宇航員在離地面7公里彈射出艙傘降返回地面 ， 軌道飛行器在離地面 2.5 公里開傘單獨降落 。