腦幹

腦幹 （ brainstem ） 是連接大腦和脊髓的大腦後柄狀部分 ； 人類腦幹由中腦 、 腦橋和延髓三部分組成 ， 亦即除了大腦 ， 小腦 ， 間腦以外的區域 。 腦幹上接間腦 、 下接脊髓 。 腦幹的解剖位置約在於大腦下方 ， 小腦前方 ； 內部有界限清楚 、 功能明確的神經細胞核團 、 神經纖維束 、 以及網狀結構 （ 散在分佈的神經元群和縱橫交錯的神經纖維共同構成的神經結構 ） 。 腦幹的功能爲負責調節複雜的反射活動 ， 包括調節呼吸作用 、 心跳 、 血壓 、 眨眼 、 瞳孔縮放 、 消化等生理機能 ， 對維持生命有重要意義 。 十二對腦神經之中除了嗅神經和視神經外 ， 腦幹含有動眼神經 、 滑車神經 、 三叉神經 、 外旋 （ 外展 ） 神經 、 顏面神經 、 聽 （ 前庭蝸 ） 神經 、 舌咽神經 、 迷走神經 、 副神經及舌下神經這十對處理腦神經訊息的神經核 。 而植物人與腦死的差別在於 ： 植物人是因爲大腦功能嚴重受損 ， 導致感覺及運動能力喪失 ， 身體處於無意識狀態 。 腦死病人則是生命中樞 （ 腦幹 ） 的功能喪失 ， 因此病人的瞳孔會放大 。 病人被醫生宣佈腦死之後 ， 即使依賴人工呼吸系統 ， 身體其他器官功能最多也只能維持24小時而已 。