珊瑚礁

珊瑚礁是石灰岩結構的礁石 ， 由造礁珊瑚 、 石灰藻以及其他鈣化生物在動植物之間既競爭又合作過程中 ， 藉由鈣化作用與沉積作用所建造而成 。 其中由藻類生成的礁又稱爲藻礁 。 在某些環礁由藻類植物構成的礁會多於動物珊瑚所造的礁 ， 特別是對造礁最有貢獻的藻類植物石灰紅藻與綠藻 。 這個結構可以大到影響其周圍環境的物理和生態條件 。 在深海和淺海中均有珊瑚礁存在 ， 珊瑚礁形成的地質結構 ， 甚至還構成了陸地上的島嶼 。 它們是成千上萬個珊瑚蟲的骨骼在數百年至數萬年的生長過程中形成的 。 珊瑚是地球生態的重要一員 ， 造礁作用爲許多動植物提供了生活環境 ， 其中包括蠕蟲 、 軟體動物 、 海綿 、 棘皮動物和甲殼動物等 ， 估計佔海洋物種數的25 % ， 因此還有時被稱作 「 海洋的熱帶雨林 」 。 此外珊瑚礁還被發現是許多大洋帶的魚類的幼魚與其獵物的生長地 ， 可以說沒有健康的珊瑚礁 ， 遠洋漁業的海中生態也將不復存在 。