元朝

元憲宗九年 （ 1259年 ） ， 第四代蒙古大汗蒙哥 （ 拖雷長子 ） 於徵伐南宋的戰爭中去世後 ， 領有漢地 、 主張漢化 、 陪同主持對南宋戰爭的忽必烈 （ 拖雷第四子 ） 與受漠北蒙古貴族擁護的阿里不哥 （ 拖雷第七子 ） 爲了爭奪汗位而發生戰爭 ， 最後忽必烈於1264年獲勝 ， 而蒙古帝國也趨向分裂出四大汗國 ， 時而完全獨立自理 ， 時而承認宗主自治 。 元朝建立後 ， 承襲了蒙古帝國在中國北方 、 蒙古高原以及西伯利亞的領土 ， 但蒙古帝國西征而來的土地大多不在元朝實際控制的統治範圍之內 ， 而是由其家族各自組建的四大汗國獨立掌握 。 元朝領土經過多次擴展後 ， 於至大二年 （ 1309年 ） 元武宗時期達到全盛 ， 西到吐魯番 ， 西南包括西藏 、 雲南及緬甸北部 ， 東到日本海 ， 北至都播南部與北海 、 鄂畢河東部 ， 被譽稱 「 東盡遼左西極流沙 ， 北逾陰山南越海表 ， 漢唐極盛之時不及也 」 ； 其藩屬國涵蓋高麗與東南亞各國 。 元朝在經濟方面仍以農業爲主 ， 整體生產力向前發展 ， 尤其是邊陲地區的經濟發展最爲顯著 ， 在生產技術 、 墾田面積 、 糧食產量 、 水利興修以及棉花廣泛種植等方面仍然取得一定進步 。 過往蒙古人是遊牧民族 ， 草原時期以畜牧爲主 ， 經濟單一 ， 無所謂土地制度 。 攻滅金朝後 ， 在耶律楚材勸諫下 ， 窩闊臺汗同意復甦農業 ， 鼓勵漢人墾殖以期長治久安 。 元世祖即位之後 ， 實行些鼓勵生產 、 安撫流民的措施 。 到元朝時 ， 由於經濟作物棉花不斷推廣種植 ， 與棉紡織品在江南一帶都比較興盛 。 經濟作物商品性生產的發展 ， 就使當時基本上自給自足的農村經濟 ， 在某些方面滲入商品貨幣經濟關係 。 但是 ， 由於元帝集中控制大量的手工業工匠 ， 經營日用工藝品的生產 ， 官營手工業特別發達 ， 對民間手工業則有限制 。 元朝對中國傳統文化的影響大過對社會經濟的影響 。 不同於中國歷史上其他征服王朝爲了提升本身文化而積極吸收中華文化 ， 元朝皇室對於宗教興趣濃厚 ， 極力推崇伊斯蘭教與藏傳佛教乃至景教 ， 對中華文化則採取與西亞文化並重的模式進行發展 。 在政治上 ， 政府大量使用色目人 。 雖然元朝前期沒有系統性舉辦科舉 ， 但對儒家文化有着應有的尊重 ， 並且將儒家推廣至邊遠地區 ， 元朝創建了 24,400 所各級官學 ， 使全國平均每 2,600 人即擁有一所學校的政績 ， 創造了 「 書院之設 ， 莫盛於元 」 的歷史記錄 。 由於士大夫文化式微 ， 意味宋朝顯貴的傳統社會秩序已經崩潰 。 這使得在士大夫文化底下 ， 屬於中下層的庶民文化反而有機會迅速的抬頭並普及 。 這個現象在政治方面是重用胥吏 ， 在藝術與文學方面則是發展以庶民爲對象的戲劇與藝能 ， 其中以元曲最爲興盛 。