儒艮科

儒艮科 （ 學名 ： Dugongidae ） 是海牛目之下的一個科 ， 包括儒艮 （ Dugong dugon ） 和已滅絕了的大海牛 （ Hydrodamalis gigas ） 。 牠們與其近親海牛科動物的差別除了頭骨的部分特徵外 ， 最明顯的部位在於尾巴 ， 儒艮科的尾巴近似於鯨目的尾鰭 ， 由中央分岔呈V字形 ， 而海牛科則擁有團扇一般的圓槳狀尾 。 儒艮是本科唯一的現生種 ， 其族群分散 ， 大致分佈於印度洋與太平洋周邊淺海地區 ， 最西達東非與馬達加斯加 ， 北至日本的沖繩群島 ， 往東可達菲律賓與帛琉 。 目前除了澳洲附近海域以外 ， 其他地區的族群數量皆不多 。 與經常上溯至大河流域的海牛不同 ， 儒艮僅在海水中活動 ， 以海草爲主要食物 ， 有時也會食用藻類 。 一般生活於近岸淺海地區 ， 但有時可在遠洋發現 。 大海牛是本科另一存活至近代的物種 ， 但與儒艮不同屬 。 大海牛的體型比儒艮來得大 ， 可達9公尺左右 ， 曾生存於白令海 ， 爲海牛目中唯一遠離熱帶 、 亞熱帶地區的物種 。 18世紀時由於人類的獵殺 ， 發現後僅27年間便宣告滅絕 。