慈禧太后

慈禧太后於十七歲時獲選進宮 ， 成爲咸豐皇帝的嬪妃 ， 並於1856年生下皇子載淳 （ 即同治皇帝 ） 。 1861年 ， 咸豐皇帝逝世後 ， 同治帝即位 ， 慈禧太后遂與東宮慈安太后聯合皇室成員奕訢發動辛酉政變 ， 將肅順等咸豐帝留下的輔政大臣誅除 ， 成功奪取權力 ， 隨後開始與慈安太后一道垂簾聽政 ， 在年幼的同治帝背後主持政局 。 1875年 ， 同治帝早逝 ， 慈禧太后擁立其胞妹之子載湉繼承大統 ， 是爲光緒皇帝 ， 並繼續聽政 。 慈安太后病逝後 ， 慈禧太后借中法戰爭發難 ， 使與自己分享權力的奕訢失勢 ， 自此走上權力巔峯 。 1889年 ， 光緒皇帝大婚親政 ， 慈禧太后曾有些許放權 ， 但於1898年戊戌政變後重新復出訓政 ， 直至逝世 。 1908年冬 ， 光緒帝病重 ， 慈禧太后挑選了醇親王載灃之子溥儀成爲皇儲 ， 是爲宣統皇帝 ， 後於光緒帝逝世的隔日 （ 1908年11月15日 ） 病逝 ， 享年73歲 。 慈禧在掌權期間發動政變兩次 ， 立皇儲兩次 ， 推動改革三次 ， 默許戊戌變法 。 客觀上 ， 慈禧太后在種種危機下延續了清王朝的統治 ， 也助力了一批光緒新政的推出 ， 甚至進一步提出預備立憲 ， 是晚清改革的主要推手 。