獵豹

獵豹  又稱印度豹 ， 是一種大型貓科動物 ， 獵豹屬現存唯一的物種 。 野生種群現分佈於非洲和伊朗 ， 歷史上還曾見於西亞 、 中亞與南亞各國 ， 棲息在較爲乾旱炎熱的開闊生境 ， 包括草原 、 半沙漠及裸岩地區 。 因被英國殖民時期的印度皇室大量飼養 ， 用於狩獵羚羊和鹿 ， 加之外貌與豹相似 ， 故稱獵豹 （ 英文 ： Cheetah ） 。 其被毛呈黃褐色或淡黃色 ， 吻部 、 頷部 、 胸腹部和四肢內側爲白色 ； 體表遍佈黑色斑點 ， 與豹相比其斑點較小且均爲實心 ； 頭小而圓 ， 吻較短 ， 眼部有白斑 ， 內眼角沿鼻吻部兩側各有一道明顯的黑紋 。 分爲4個亞種 ： 東南非獵豹 、 東北非獵豹 、 西北非獵豹和亞洲獵豹 ； 其中數量最多 、 體型最大的爲東南非獵豹 ， 成年雄性體重29 － 71千克 ， 均重45千克 ， 成年雌性21 － 63千克 ， 均重38千克 ； 其他3個亞種的成年體重一般在35千克以下 。 獵豹既可獨居 ， 也可由近親屬或配偶組成小群活動 ， 是除獅子外最傾向群居的貓科 。 主食爲小型羚羊 ， 而群居的獵豹會合作捕食斑馬 、 角馬等大型有蹄動物 。 與其他貓科主要依靠伏擊的捕獵方式不同 ， 獵豹主要依靠奔跑進行追逐式捕獵 ， 並以其驚人的奔跑速度而聞名 ， 最高時速可超過120千米 ， 是世界上跑得最快的動物 。 然而 ， 獵豹因肢體纖弱 ， 攀緣和彈跳能力遠不及其他貓科 ， 爲貓科中最不善爬樹者 。 爲適應快速奔跑 ， 獵豹演化出了貓科中頗爲獨特的身體結構 。 其骨架輕盈 ， 軀幹瘦削 ， 四肢修長從而形成高挑的身材 ， 脊椎富有彈性便於舒張 ， 一條長尾在跑步轉彎時可保持身體平衡 。 此外 ， 獵豹是唯一不能伸縮爪子的貓科 ， 其爪子較鈍 ， 作用類似跑鞋的鞋釘 ， 能在高速奔跑時緊扣地面 ， 防止摔跤或打滑 。 這些特徵使獵豹一度被認爲是貓科中的異類 。 舊時的形態學分類將其單列爲獵豹亞科 （ Acinonychinae ） ， 獨立於貓亞科與豹亞科之外 ； 現代遺傳學研究則證實獵豹屬於貓亞科 ， 與美洲金貓類 （ 美洲獅 、 細腰貓等 ） 同源 ， 它們的最近共同祖先生活在670萬年前的北美草原 ， 約490萬年前分化爲獵豹類和美洲金貓類 。 獵豹經白令陸橋進入舊大陸後 ， 其北美的親族最終於 1.1 萬年前的更新世末滅絕 。 由於受到人類侵害 ， 獵豹在許多亞非國家均已絕跡 ， 特別是僅存不足100只的亞洲獵豹 ， 正處於滅亡邊緣 ， 致危因素是過去遭大量獵殺 ， 且人類過度放牧造成其棲息地退化和獵物密度降低 ， 以及近代以來頻發的交通事故 。