羅伯特·沃波爾

羅伯特 · 沃波爾 ， 第一代奧福德伯爵 ， KG ， KB ， PC （ Robert Walpole, 1st Earl of Orford ， ， 又譯羅伯特 · 華爾波爾 ） ， 英國輝格黨政治家 ， 羅伯特 · 沃波爾爵士 （ Sir Robert Walpole ） 是他在1742年以前更爲人所知的名稱 。 後人普遍認爲他是英國曆史上第一位首相 ， 儘管 「 首相 」 一銜在當時並沒有得到法律的官方認可 ， 也沒有在官方場合使用 ， 但有見於他在內閣所施加的影響力 ， 他事實上也是內閣的掌權者 。 沃波爾任相期間曾歷仕喬治一世及喬治二世兩朝 ， 他起先於1721年因南海泡沫事件而取得實權 ， 此後主導政局約20年之久 ， 惟後來因爲對西班牙開戰而失勢 。 一般認爲 ， 沃波爾首相任期始於他在1721年出任第一財政大臣之職 ； 但也有人認爲內閣重臣湯森子爵在1730年退仕 ， 沃波爾繼而完全領導內閣後 ， 其首相任期才正式開始 ； 不過 ， 人們多數取前者爲其首相生涯的起點 。 沃波爾一直到1742年才辭職退仕 ， 成爲歷史上最長任的英國首相 。 在任首相期間 ， 沃波爾曾努力避免對外開戰 ， 並維持低稅率政策 ， 讓英國免於歐陸戰爭影響 ， 使經濟繁榮穩定 。 至於在他的個人影響下 ， 喬治二世對沃波爾十分信賴 ， 而其所屬輝格黨的勢力更繼續鞏固 ， 成爲英國一大政黨 。 沃波爾的強勢管治出於其個人影響力 ， 多於其官位的本身影響 ， 因此繼他以後的幾任首相 ， 相較之下 ， 影響力實相形見絀 。