耀斑

閃焰是在太陽的盤面或邊緣觀測到的突發閃光現象 ， 它會釋放出高達6 × 1025焦耳的巨大能量 （ 大約是太陽每秒鐘釋放總能量的六倍 ， 或相當於160拍噸 ( petaton ) TNT ， 超過舒梅克 － 李維九號彗星撞木星能量的 25,000 倍 ） 。 太陽噴發的粒子與輻射可能危害地球 ， 例如1859年太陽風暴的 « 卡林頓事件 » ( Carrington Event ) ， 太陽風衝擊地球磁場造成磁暴 ( geomagnetic storm ) ， 產生美麗的極光 ， 也導致當時的電報線路起火故障 ， 而科學家研究地球化學歷史 ， 發現超級磁爆約莫一萬年發生一次 ， 強度是卡林頓事件的數千倍 ， 如果發生在現代 ， 將造成網路斷線與電力網損壞 。 它們通常但並非總是伴隨著發生日冕物質拋射的事件 。 閃焰會從太陽的日冕拋射出電子 、 離子 、 和原子雲氣團進入太空 。 一般來說在事件發生後的一兩天 ， 這些雲氣團就可能會到達地球 。 這個名詞也適用在發生類似現象的恆星 ， 但通常會使用 「 恆星閃焰 」 來稱呼 。 閃焰會影響到太陽全部的大氣層 （ 光球 、 色球和日冕 ） 。 當電漿物質被加熱至數千萬K的溫度時 ， 電子 、 質子和更重的離子都會被加速至接近光速 。 它們產生的電磁頻譜 ， 從無線電波到伽瑪射線 ， 包括所有波長的電磁輻射 。 然而絕大部分的能量都在可見光範圍之外 ， 因此絕大多數的閃焰都是肉眼看不見的 ， 必須要用不同的儀器觀測不同的頻率 。 閃焰發生在圍繞著太陽黑子的活動區 ， 強烈的磁場從那兒穿透光球聯接日冕和太陽內部的磁場 。 閃焰會突然 （ 時間的尺度在幾分鐘至幾十分鐘 ） 釋放儲藏在日冕中的磁場能量 ； 日冕物質拋射 （ CME ） 也可以釋放出相等的能量 ， 但是這兩者之間的關係尚不明確 。 閃焰發射的X射線和紫外線輻射會影響地球的電離層 ， 擾亂遠距離的無線電通訊 。 在分米波長的電波輻射會直接干擾雷達和使用這些波長的儀器與設備的操作 。 對太陽閃焰的首度觀測是理查 · 卡林頓和理查 · 霍奇森在1859年獨立完成的 ， 他們在黑子群當中看見一個小範圍的明亮區域 。 檢視望遠鏡或衛星觀測到的恆星光變曲線 ， 可以推斷其它恆星是否產生恆星閃焰 。 太陽閃焰發生的頻率隨著平均11年的活動週期變動 ， 從太陽活躍期的一天數個 ， 到寧靜期的一星期不到一個 ， 有很大的變化 （ 參見太陽週期 ） 。 大的閃焰出現的頻率遠低於小的閃焰 。 根據NASA的觀測 ， 在2012年7月23日 ， 一個有著巨大和潛在破壞力的太陽超級風暴 （ 閃焰 、 日冕物質拋射 、 和 ） 與地球擦身而過 。 估計在2012年至2022年之間 ， 有12 % 的機率會發生類似的事件