朱塞普·皮亞齊

朱塞普 · 皮亞齊 （ Giuseppe Piazzi ) ， 出生於意大利蓬泰伊恩瓦爾泰利納 ， 是一名神父 ， 也是一位天文學家 。 他曾於1779年於羅馬出任神學教授 ， 一年後又在巴勒莫學院出任數學教授 。 1790年 ， 於巴勒莫成立了一所官方天文臺 ， 並出任臺長至1817年 。 職任後 ， 又在那不勒斯成立另一所官方天文臺 。 皮亞齊最爲人熟悉的事蹟 ， 便是在19世紀的第一天 ， 發現了第一顆小行星 。 在1801年1月1日晚上 ， 皮亞齊留意到一個在背景星空中移動的星點 。 起初他以爲是它只是一顆新星 ， 移動只是因爲觀測錯誤 ， 但在及後三個晚上再次觀測之後 ， 他肯定這星點並非恆星 。 然而 ， 謹慎的他起初只公佈這是一顆彗星 。 但由於這天體沒有呈雲霧狀 ， 移動速度亦較慢且均勻 ， 他也意識到這天體可能並非彗星 。 當時要確定彗星的軌道需要大量觀測數據 ， 可是這顆天體不久便沒入陽光之中 。 全憑著名的德國數學家高斯發展出新的軌道計算方法 ， 天文學家才得以再找到它 。 當它的軌道確定下來後 ， 更證實了皮亞齊的猜想 ， 這天體並非彗星 ， 而是一顆細小的行星 ， 而且位置幾乎與提丟斯 - 波得定則中所預計的一樣 。 皮亞齊將這顆小行星命名爲Ceres Ferdinandea ， 其名字取自羅馬神話中的穀物女神賽爾斯及西西里王國的斐迪南國王 ， 但後者的名字不爲其他國家接受 ， 因此沒再使用 。 而榖神星亦是小行星帶中最大及最重的小行星 。