竈神星

竈神星, 小行星序號爲4 Vesta ， 是主小行星帶中體積最大的天體之一 ， 平均直徑 525 km 。 它是海因裏希 · 歐伯斯在1807年3月29日發現的 ， 以羅馬神話中家和壁爐的女神Vesta命名 ， 中文翻譯爲中國神話中的竈神 。 竈神星是繼矮行星穀神星之後 ， 質量最大的主帶小行星 ， 佔有主小行星帶總質量的9 % 。 雖然質量比智神星多 ， 但體積卻比較小 ， 是體積第二大的小行星 。 竈神星形成巖質行星剩餘的原行星 （ 內部分異 ） 。 一 、 二億年前 ， 竈神星曾經被撞擊 ， 產生了許多碎片 ， 並留下兩個巨大的撞擊坑 ， 而且南半球有著很高的密度 。 這次事件的一些碎片已經墜落到地球 ， 成爲HED隕石 ， 提供了有關竈神星的豐富資訊來源 。 竈神星是從地球可以看見的最亮的小行星 ， 它距離太陽最遠時的距離只比穀神星最近的距離遠了一點 ， 不過竈神星的軌道完全都在穀神星的軌道之內 。 NASA的黎明號太空船在2011年7月16日至2012年9月5日進入環繞竈神星的軌道 ， 進行了將近一年的探測 ， 然後前往穀神星 。 研究人員繼續分析黎明號收集到的資訊 ， 期望能更瞭解竈神星的形成和歷史 。