中世紀

人口減少 、 城市衰落 、 外敵入侵 、 大衆遷移的進程 ， 自古代晚期就開始了 ， 並在中世紀前期得以繼續 。 日耳曼的蠻族們入侵 ， 並在曾是西羅馬帝國的領土上建立了各個民族的國家 。 在7世紀 ， 曾是東羅馬帝國領地的北非和中東被伊斯蘭化的阿拉伯帝國所佔領 。 儘管此時在社會與政治結構上有着顯著的變化 ， 但中世紀與古代時期的分別尚未完全形成 。 廣闊的拜占庭帝國此時依然存活 ， 並且成爲一個強大的國家 。 到了中世紀中期 ， 亦即公元1000年以後 ， 由農業科技的改進帶來的繁榮貿易 ， 以及中世紀溫暖時期到來所造成的增產 ， 使得當時的歐洲人口大量增長 。 由農民向貴族支付地租和承擔勞役的生產組織 — — 莊園 ， 成了中世紀中期主要的社會組織結構 。 1095年開始的十字軍東征 ， 旨在從穆斯林手中奪取中東的控制權 。 國王逐漸成爲中央集權的民族國家的領袖 ， 這一方面減少了無序帶來的犯罪和暴力行爲 ， 但另一方面又使得離建造一個統一基督教世界的理想越來越遠 。 經院哲學此時在思想界佔有重要地位 。 托馬斯 · 阿奎納的神學理論 、 喬託 · 迪 · 邦多納的繪畫 、 但丁和傑弗裏 · 喬叟的詩歌 、 馬可波羅的遊記和哥特式教堂都是這一時期各自領域的傑出作品 。 後期的中世紀飽受饑荒 、 瘟疫和戰爭的威脅 ， 因此此時歐洲的人口開始減少 。 在1347年和1350年間爆發的黑死病奪取了三分之一歐洲人的生命 。 宗教上的爭論和對立也對應着國家間的衝突以及農民的反抗 。 這一時期文化和科技的發展使得歐洲的社會轉型 ， 也預示着歐洲近代史的開端 。