印度種姓制度

印度種姓制度 （ हिन्दू वर्ण व्यवस्था ( Hindū varṇa vyavasthā ) ， Caste system in India ， 或作印度卡斯特體系 ） 是曾在印度與南亞其他地區普遍存在的一種社會體系 。 這種種姓制度以婆羅門爲中心 ， 劃分出許多以職業爲基礎的內婚制群體 ， 即種姓 。 各種姓依所居地區不同而劃分成許多次種姓 ， 這些次種姓內部再依所居聚落不同分成許多聚落種姓 ， 這些聚落種姓最後再分成行不同行外婚制的氏族 ， 如此層層相扣 ， 整合成一套散佈於整個印度次大陸的社會體系 。 因此 ， 種姓制度涵蓋印度社會絕大多數的群體 ， 並與印度的社會體系 、 宇宙觀 、 宗教與人際關係息息相關 ， 可說是傳統印度最重要的社會制度與規範 。 一般認爲 ， 印度種姓制度是西元前1500年左右 ， 隨雅利安人入侵印度而創立的社會制度 ， 原始的古印度文明的繼承者反倒變成了低階的種姓 、 征服者變成了高階種姓的人 。 印度經歷過四次改革種姓制度的時期 ： 最早爲佛教與耆那教爲首 ， 這兩個宗教都宣稱衆生平等 ， 一開始就是爲了反對不平等的種姓制度而創立的宗教 ， 特別是佛教在日後還成爲了普世宗教 ； 第二個時期是隨著信仰伊斯蘭教的馬木留克 、 蒙兀爾等外來征服者統治印度 ， 這些伊斯蘭教徒在一定程度上瓦解了種姓制度 、 大量低階種姓的人爲了逃避次層次的生活改信伊斯蘭教 ； 進入現代以後的第三個時期 ， 在民主國家的英國統治的英屬印度時期 ， 英國人帶來的西方平權思想很大程度上衝擊了種姓制度 ； 最後第四個時期開始於1947年印度獨立後 ， 種姓制度的法律地位正式被廢除 ， 各種種姓分類與歧視被視爲非法 ， 然而在實際印度社會運作與生活上 ， 其仍扮演相當重要的角色 ， 法律的約束力對實際生活的影響有限 。