氨基酸

胺基酸是生物學上重要的有機化合物 ， 由胺基 （ - NH2 ） 和羧基 （ - COOH ） 的官能團 ， 以及連到每一個胺基酸的側鏈組成 。 胺基酸是構成蛋白質的基本單位 ， 賦予蛋白質特定的分子結構形態 ， 使其分子具有生化活性 ( biochemical activity ) 。 蛋白質是生物體重要的生物活性分子 ( bioactive molecule ) ， 包括催化新陳代謝的酶 （ 又稱 “ 酵素 ” ） 。 在人工合成胺基酸成功以前 ， 胺基酸主要來源於蛋白質水解 ， 而天然蛋白質水解所得的胺基酸大多爲α - 胺基酸 ， 所以在生化領域 “ 胺基酸 ” 默認指α - 胺基酸 。 至於β 、 γ 、 δ … … ω等的胺基酸在生化研究中用途較少 ， 大都用於有機合成 、 石油化工 、 醫療等方面 。 不同的胺基酸脫水縮合形成肽 ( peptide ) ， 其縮合產生的酰胺鍵稱肽鍵 。 肽雖然和蛋白質在化學本質上除了聚合的長度外沒什麼不同 ， 但是往往不像蛋白質有多級構造與特異功能 。