遺傳學

遺傳學是研究生物體的遺傳和變異的科學 ， 是生物學的一個重要分支 。 基因位於DNA上 ， 而DNA是由四類不同的核苷酸組成的鏈狀分子 ， DNA上的核苷酸序列就是生物體的遺傳信息 。 天然DNA以雙鏈形式存在 ， 兩條鏈上的核苷酸互補 ， 而每一條鏈都能夠作爲模板來合成新的互補鏈 。 這就是生成可以被遺傳的基因的複製方式 。 基因上的核苷酸序列可以被細胞翻譯以合成蛋白質 ， 蛋白質上的氨基酸序列就對應着基因上的核苷酸序列 。 這種對應性被稱爲遺傳密碼 。 蛋白質的氨基酸序列決定了它如何摺疊成爲一個三維結構 ， 而蛋白質結構則與它所發揮的功能密不可分 。 蛋白質執行細胞中幾乎所有的生物學進程來維持細胞的生存 。 DNA上的一個基因的改變可以改變其編碼的蛋白質的氨基酸 ， 並可能改變此蛋白質的結構和功能 ， 進而對細胞甚至整個生物體造成巨大的影響 。 雖然遺傳學在決定生物體外形和行爲的過程中扮演着重要的角色 ， 但此過程是遺傳學和生物體所經歷的環境共同作用的結果 。 例如 ， 雖然基因能夠在一定程度上決定一個人的體重 ， 人在孩童時期的所經歷的營養和健康狀況也對他的體重有重大影響 。