臨界質量

臨界質量 ， 是指維持核子連鎖反應所需的裂變材料質量 ， 是核子反應堆和核子武器設計中的一個重要概念 。 不同的可裂變材料 ， 受核子的性質 （ 如裂變橫切面 ） 、 物理性質 、 物料型狀 、 純度 、 是否被中子反射物料包圍 、 是否有中子吸收物料等等因素影響 ， 而會有不同的臨界質量 。 剛好可以產生連鎖反應的組合 ， 稱爲已達 「 臨界點 」 。 比這樣更多質量的組合 ， 核裂變的速率會以指數增長 ， 稱爲 「 超臨界 」 。 如果組合能夠在沒有延遲放出中子之下進行連鎖反應 ， 這種臨界被稱爲 「 即發臨界 」 ， 是超臨界的一種 。 即發臨界組合會產生核爆炸 。 如果組合比臨界點小 ， 核裂變的速率會隨時間減少 ， 稱之爲 「 次臨界 」 。