噬菌體

噬菌體 （ bacteriophage ） 是一種感染細菌和古細菌的病毒 ， 其特點爲專以細菌爲宿主 。 人們熟知的噬菌體是以大腸桿菌爲寄主的T2噬菌體 。 跟別的病毒一樣 ， 噬菌體也是一團由蛋白質外殼包裹的遺傳物質 ， 大部分噬菌體還長有 「 尾巴 」 ， 用來將遺傳物質注入宿主體內 。 超過95 % 已知的噬菌體以雙螺旋結構的DNA爲遺傳物質 ， 長度由 5,000 個鹼基對到 5,000,000 個鹼基對不等 ； 餘下的5 % 以RNA爲遺傳物質 。 正是通過對噬菌體的研究 ， 科學家證實基因以DNA爲載體 。 （ 見赫希 - 蔡斯實驗 ） 整個噬菌體的長度由20納米到200納米不等 。 它們的基因組可含有少至四個 、 多至數百個基因 。 在注射其基因組進入細胞質後 ， 噬菌體在細菌內複製 。 噬菌體是在生物圈中最常見的和多樣化的實體 。 噬菌體是一種普遍存在的半生物體 ， 而且經常都伴隨着細菌 。 通常在一些充滿細菌群落的地方 ， 如 ： 泥土 、 動物的內臟裏 ， 都可以找到噬菌體的蹤影 。 目前世上蘊含最豐富噬菌體的地方就是海水 。 在海中 ， 平均每毫升的海水即含有9 × 108個病毒粒子 （ virions ） ， 並使海水中70 % 的細菌受到噬菌體的感染 。 噬菌體的命名是由希臘語詞彙 “ 吞噬 ” （ φαγεῖν ） 的首字母Φ開始 ， 然後加上一組序號 。 在蘇聯 、 中歐和法國 ， 噬菌體都曾用作抗生素的替代品 ， 作爲醫療用品的時間超過90年 。 噬菌體治療已經被更多國家接受 ， 它們被用作許多具有的細菌的治療 。