幹細胞

幹細胞 （ stem cell ） 是原始且未特化的細胞 ， 它是未充分分化 、 具有再生各種組織器官的潛在功能的一類細胞 。 幹細胞存在所有多細胞組織裏 ， 能經由有絲分裂與分化來分裂成多種的特化細胞 ， 而且可以利用自我更新來提供更多幹細胞 。 對哺乳動物來說 ， 幹細胞分爲兩大類 ： 胚胎幹細胞與成體幹細胞 ， 胚胎幹細胞取自囊胚裏的內細胞團 ； 而成體幹細胞則來自各式各樣的組織 。 在成體組織裏 ， 間葉幹細胞與前體細胞擔任身體的修復系統 ， 補充成體組織 。 在胚胎髮展階段 ， 幹細胞不僅能分化爲所有的特化細胞 - 外胚層 ， 內胚層和中胚層 ， 而且能維持新生組織的正常轉移 ， 例如血液 、 皮膚或腸組織 。 1960年代歐內斯特 · 麥卡洛克與詹姆斯 · 蒂爾在多倫多大學的發現 ， 開啓了研究幹細胞的大門 。 幹細胞如今能以人工的方式生長或轉變成數種特化細胞 ， 經由細胞培養能形成各種特定組織 （ 像是肌肉或神經 ） 的組成細胞 。 可塑性高的成體幹細胞已常態地運用在醫療上 。 幹細胞的來源有很多 ， 包括臍帶血與骨髓等等 。 利用胚胎細胞培養與由取得的胚胎幹細胞成長爲具治療性的複製體 ， 也可望躋身未來的醫療方式之列 。 醫學研究者認爲幹細胞研究 （ 也稱爲再生醫學 ） 有潛力通過用於修復特定的組織或生長器官 ， 改變人類疾病的應對方法 。 但是美國政府的國家衛生研究院報告指出 ， “ 重要的技術障礙仍然存在 ， 通過多年的集中研究才能克服 。 ”