主小行星帶

小行星帶是太陽系內介於火星和木星軌道之間的小行星密集區域 。 在已經被編號的 120,437 顆小行星中 ， 有 98.5 % 是在這裏被發現的 。 小行星是由岩石或金屬組成 ， 圍繞著太陽運動的小天體 。 因爲在比較上這是小行星最密集的區域 ， 估計爲數多達50萬顆 ， 所以這個區域被稱爲主小行星帶 ， 簡稱 “ 主帶 ” 。 小行星帶由原始太陽星雲中的一群星子 — — 比行星微小的行星前身 — — 形成 。 木星巨大的引力阻礙了這些星子形成行星 ， 並造成許多星子相互間高能量的碰撞 ， 造成許多殘骸和碎片 。 小行星繞太陽公轉的軌道 ， 繼續受到木星的攝動 ， 形成了與木星的軌道共振 。 主帶內最早發現的三顆小行星是智神星 、 婚神星和竈神星 ， 而最大的三顆小行星則爲智神星 、 健神星和竈神星 ， 它們的平均直徑都超過400 公里 ； 在主帶中只有一顆矮行星 — — 穀神星 ， 直徑大約950 公里 ； 其餘的小行星都不大 ， 有些甚至只有塵埃那樣大 。 小行星帶的物質非常稀薄 ， 已經有好幾艘太空船平安的通過而未曾發生意外 。 在主帶內的小行星依照它們的色彩和主要形式分成三類 ： 碳質 、 矽酸鹽和金屬 。 小行星之間的碰撞可能形成擁有相似軌道特徵和成色的小行星族 ， 這些碰撞也是產生黃道光的塵土的主要來源 。