獵戶座大星雲

獵戶座大星雲 （ M42 ， NGC 1976 ） 是一個位於獵戶座的瀰漫星雲 ， 距地球1344 ± 20光年 ， 爲最接近我們的一個恆星形成區 。 它的亮度相當高 ， 在全天僅次於船底座星雲 ， 在無光害的地區用肉眼就可觀察 。 對於天文愛好者而言 ， M42是一個相當值得一看的深空天體 ： 只要一枝小望遠鏡或雙筒望遠鏡就可以觀賞了 。 對於天文學家而言 ， 這個星雲是一個熱門的研究對象 ， 由大型的地基望遠鏡 ， 到哈勃太空望遠鏡 （ HST ） 都指向它 。 獵戶座大星雲還是天文攝影愛好者和天文臺的大望遠鏡最主要的拍攝對象之一 。 近年天文學家已直接觀測到該星雲四合星附近的原行星盤 （ Protoplanetary disk ） 、 棕矮星 、 氣體激烈且混亂的運動 ， 和附近大量出現的光子化恆星 。 M42是研究恆星誕生的觀測 、 研究目標之一 。