近地天體

| } 近地天體 ( near - Earth object ， NEO ) 是任何其軌道使它能接近地球的太陽系小天體 。 按照慣例 ， 一個太陽系的天體最接近太陽的近日點小於 1.3 AU ， 就是近地天體 。 如果近地天體的軌道與地球軌道交叉 ， 且該天體的直徑大於 140 meter ， 則該天體就被視爲 潛在威脅天體 （ potentially hazardous object ， PHO ） 。 絕大多數已知的潛在威脅天體和近地天體是小行星 ， 只有一小部分是彗星 。 已知的近地天體超過 25,000 顆 ， 超過100顆短週期彗星是近地彗星 ， 許多繞太陽軌道運行足夠大的流星體 ， 在撞擊地球之前也可以在太空中被追蹤到 。 現在人們普遍認爲 ， 過去的撞擊在塑造地球的地質和生物歷史方面起著重要作用 。 自1980年以來 ， 因爲人們對這一潛在危險有了更多的認識 ， 近地天體越來越引起人們的關注 。 直徑爲 20 m的小行星可對在地環境和人類造成重大損害 。 更大的小行星穿過大氣層到達地球表面 ， 如果它們撞擊到地面 ， 就會形成隕石坑 ； 如果它們撞擊海洋 ， 就會形成海嘯 。 通過偏轉來避免小行星撞擊在原則上是可能的 ， 目前正在研究可行方法 。 有兩種指標 ， 杜林危險指數和較爲複雜的巴勒莫撞擊危險指數 ， 根據已確定天體撞擊地球的概率和撞擊後果的嚴重程度 ， 對近地天體造成的風險進行評級 。 一些近地天體被發現後 ， 其杜林危險指數和巴勒莫撞擊危險指數的評級都暫時爲正值 ； 但截至 ， 基於更長觀測弧的更精確軌道計算 ， 在所有情況下都導致平及降低至0或低於 。 自1998年以來 ， 美國 、 歐盟和其它國家都在掃描天空尋找近地天體 ， 這項工作被稱爲太空警衛 。 美國國會最初授權美國國家航空暨太空總署 ( NASA ) 對所有可能造成災難 ， 直徑在1公里以上的近地天體都要造冊監看 ， 計劃在2011年已經完成之前完成 。 至少已有90 % 足以造成全球災難 ， 直徑至不少於 1 km 的近地天體完成編目 。 在後來幾年 ， 調查工作得到了擴大 ， 包括較小但有可能造成大規模 （ 儘管不是全球性 ） 的小天體 。 許多近地天體具有類似地球的軌道 ， 很容易成爲太空船的目標 ， 但近地天體因爲質量低 ， 表面重力也都很低 。 截至 ， 5顆近地彗星和5顆近地小行星已有太空船派訪過 。 在2010年 ， 隼鳥一號已經將一顆近地天體的樣本送回地球 ， 類似的任務還在進行中 。 私營的新創公司已經起草了商業小行星採礦的初步計劃 。