爬行動物

爬行綱 （ 學名 ： Reptilia ） 動物通稱爬行動物 、 爬行類 、 爬蟲類 （ 普遍爲爬蟲類 ） ， 是一類脊椎動物 ， 屬於四足總綱的羊膜動物 ， 是包括了龜 、 蛇 、 蜥蜴 、 鱷 、 鳥類及史前恐龍等物種的通稱 。 本分類過去傳統上包含了史前的似哺乳爬行動物 ， 卻沒有包含恐龍及似哺乳爬行動物的現存後代 — — 鳥類及哺乳類 ， 而使其成爲並系群 。 根據親緣分支分類法 ， 鱷魚與鳥類的關係更親近 ， 因此 ， 現代爬行動物必須包含鳥類才能組合成單系群 ， 再與合弓綱組成單系群羊膜動物 ， 因此有學者一度提出以蜥形綱取代傳統的爬行綱 ， 無論如何 ， 也有分類學者選擇重新定義爬行綱 ， 即將鳥類包含進來 ， 而原本歸類於此的古合弓類則剔除出去 ， 使本分類成爲有效的單系群分類 。 除了鳥類歸類於鳥綱 ， 其他現存的爬行動物都包含在以下4個目 ： 鱷目 ： 包含鱷魚 、 長吻鱷 、 短吻鱷 、 以及凱門鱷等24個種 。 喙頭蜥目 ： 包含生存於紐西蘭的喙頭蜥 ， 共2個種 。 有鱗目 ： 包含蜥蜴以及蛇 ， 接近7900個種 。 龜鱉目 ： 包含海龜與陸龜 ， 接近300個種 。 現代的爬行動物棲息於每個大陸 ， 除了南極洲以外 ， 但牠們主要分佈於熱帶與副熱帶地區 。 現存的爬行動物 ， 體型最大的是鹹水鱷 ， 可達7公尺以上 ， 最小的是侏儒壁虎 （ Jaragua sphaero ） ， 只有 1.6 公分長 。 除了少數的龜鱉目以外 ， 所有的爬行動物都覆蓋著鱗片 。 雖然所有的細胞在代謝時都會產生熱量 ， 大部分的爬行動物不能產生足夠的熱量以保持體溫 ， 因此被稱爲冷血動物或變溫動物 （ 鳥類 、 棱皮龜則是例外 ） 。 爬行動物依靠環境來吸收或散發內部的熱量 ， 例如在向陽處或陰暗處之間移動 ， 或藉由循環系統將溫暖血液流動至身體內部 ， 將較冷血液流動至身體表層 。 大部份生存於天然棲息地的爬行動物 ， 可將身體內部的體溫維持在相當狹窄的變化範圍內 。 不像兩棲類 ， 爬行動物的表皮厚 ， 因此不需要棲息在水邊 ， 吸取水份 。 由於體溫調節方面的關係 ， 爬行動物可以較少的食物維生 。 溫血動物通常以較快速度移動 ， 某些蜥蜴 、 蛇 、 或鱷魚的移動速度較快 。 大部分的爬行動物是卵生動物 ， 牠們的胚胎由羊膜所包覆 。 然而 ， 某些有鱗目能夠直接生下後代 ， 例如卵胎生或胎生的方式 。 大部分的胎生爬行動物藉由不同形式的胎盤給與胎兒養分 ， 類似哺乳類的方式 。 牠們通常提供剛出生幼體適當的初步親代養育 。