胸腺

胸腺是動物的初級淋巴器官 。 人體內的其中一種腺體 ， 部分骨髓免疫細胞 （ 例如T細胞 ） 在此成熟 。 動物的胸腺可食用 。 胸腺位於胸骨柄後方 ， 上縱膈前部 ， 左右兩肺葉之間 ， 甲狀腺下方 ， 由兩葉不對稱的淡紅色或略帶黃色的薄片樣組織構成 。 以前人們把胸腺和闌尾一樣看待 ， 認爲是一個演化過程中的痕跡器官 。 隨着近半世紀以來免疫學的進展 ， 才認識到胸腺在人體免疫功能中的重要作用 。 人胸腺的大小和結構隨年齡的不同而有明顯差異 。 胸腺出現於胚胎第9周 ， 在胚胎第20周發育成熟 ， 已具有正常胸腺的結構 ， 是最早發育的免疫器官 。 新生期胸腺約重15 － 20g ， 至青春期可達30 － 40g 。 青春期以後 ， 胸腺隨年齡增長而逐漸萎縮 ， 表現爲胸腺細胞減少 ， 間質細胞增多 ， 並含有大量脂肪細胞 。 老年期胸腺萎縮 ， 多被脂肪組織取代 ， 功能衰退 ， 造成細胞免疫力下降 ， 機體容易發生感染和腫瘤 。