祝融型小行星

祝融型小行星 （ Vulcanoid ） 是假設上存在於行星的水星軌道之內 ， 在動力學穩定區內繞行太陽的小行星族群 ， 與太陽距離介乎 0.08至 0.21 個天文單位之間 。 它們的名稱源自假設中的祝融星 ， 但從1915年已經證明並不存在 。 迄今也尚未發現祝融型小行星 ， 並且也不清楚是否有任何的存在 。 如果它們存在 ， 祝融型小行星很容易逃避掉檢測 ， 因爲它們會很小 ， 而且在明亮耀眼的太陽附近而被掩蔽掉 。 由於它們靠近太陽 ， 從地面上的搜尋只能在曙暮光或日食過程中進行 。 任何一顆祝融型小行星的直徑應該大約介於 100 m和 60 km之間 ， 並且軌道位在重力穩定區的外側邊緣與非常接近圓形 。 祝融型小行星 ， 如果它們被發現 ， 可能可以提供行星形成第一階段的材料 ， 以及洞察早期太陽系的一般狀況 。 雖然在太陽系內其他的每一個重力穩定區內都已經發現有天體存在 ， 非引力的作用 ， 如亞爾科夫斯基效應或太陽系發展早期階段遷移的影響 ， 都可能耗盡這些區域可能存在的任何小行星 。 由於廣義相對論已經能解釋水星近日點的進動 ， 祝融星已經成爲歷史 。 到現時爲止 ， 雖然美國國家航空航天局進行多次搜尋 ， 但尚未有任何水內小行星被發現 。 此類搜尋因爲太陽強光的影響 ， 是極難進行的 。 縱使真的存在 ， 根據預測它們的直徑也不會超過60公里 ， 否則在之前的搜尋中早已被發現 。 人們搜尋過的空間在重力上是穩定的 ， 因此認爲此等小行星有可能存在 。 在太陽系其他穩定的地帶也可以找到天體 ， 還有水星 - { 表 } - 面滿布的環形山可以說明 ， 早期的太陽系有可能存在大量此類小行星 。