大堡礁

大堡礁 （ Great Barrier Reef ） 是世界最大最長的珊瑚礁群 ， 位於南太平洋的澳洲東北海岸 ， 它縱貫於澳洲東北昆士蘭州外的珊瑚海 ， 北從託雷斯海峽 ， 南到南迴歸線以南 （ 約南緯10 ° 至南緯24 ° ） ， 綿延伸展共有 2,600 公里左右 ， 最寬處161公里 。 約有 2,900 個獨立礁石以及900個大小島嶼 ， 分佈在約 344,400 平方公里的範圍內 ， 自然景觀非常特殊 。 大堡礁的南端離海岸最遠有241公里 ， 北端較靠近 ， 最近處離海岸僅16公里 。 在落潮時 ， 部分的珊瑚礁露出水面形成珊瑚島 。 在礁群與海岸之間是一條極方便的交通海路 。 風平浪靜時 ， 遊船在此間通過 ， 船下連綿不斷的多彩 、 多形的珊瑚景色 ， 就成爲吸引世界各地遊客來獵奇觀賞的最佳海底奇觀 。 大堡礁是由數十億隻微小的珊瑚蟲所建構成的 ， 是生物所建造的最大物體 ， 就算從外太空也能看到 。 因其造就了豐富的生物多樣性 ， 而在1981年被列入世界自然遺產名錄 ， 也曾被CNN選爲世界七大自然奇觀 。 大堡礁大部份區域都在大堡礁海洋公園的保護之下 ， 這減少了人類對此區的影響 ， 像是漁業 、 觀光業等 。 但依舊有其他的環境因素影響大堡礁 ， 如因逕流或氣候變化造成的珊瑚白化及棘冠海星週期性增加 。 對澳大利亞原住民及託雷斯海峽島民來說 ， 從約一萬五千年前以來 ， 他們就與大堡礁共同生活至今 ， 無論是文化或精神都深受其影響 。 大保礁也是個相當熱門的觀光景點 ， 特別是在降靈群島 （ Whitsunday Islands ） 及凱恩斯地區 。 觀光業是這裏重要的經濟活動 ， 每年約有十億美元的產值 。