運河

運河 （ canal ） 是指人工開鑿的規模較大 、 可以行船進行一定程度的水上運輸的水道 。 運河通常連接其它天然水體 ， 比如湖泊 、 河流和海洋 ， 可以橫貫半島 、 地峽而造 。 運河主要可以分爲二種 ： 有一種是和現有的河流平行 ， 分擔河流的水流量 ， 在維持河谷及流域的條件下 ， 通過建設水壩和水閘來調整水量 ， 維持夠高的緩流水位 ； 另一種則會越過分水嶺的山脊 ， 這種方式多半會需要在海拔最高點上方有水源供應 。 許多的運河會興建在在山谷及其他水路高很多的地方 。 城市需要很多的水源 ， 而海拔較高的運河可以提供水源給海拔較低的缺水地區 。 像羅馬帝國的高架渠就有類似功能 。 相傳在西元前四千年美索不達米亞已有開運河 ， 但具體難以考證 。 西元前兩千多年前 ， 古埃及第十二王朝法老辛努塞爾特三世下令開鑿新河道 ， 東西向連接尼羅河與紅海 ， 爲古蘇伊士運河 ， 是有明確記載的最古運河 。 中國的胥河爲中國傳統史書記載中最早的運河 ， 開鑿於公元前506年 。 中國的京杭大運河是世界上最長的運河 ， 長1794公里 ， 但今日只有少部份河段可供航運 。 運河的主要用途是行船運輸貨物 。 在工業革命之後 ， 由於建造成本和運輸時間的緣故 ， 內陸運河逐漸被鐵路取代 。 許多運河目前都只剩下觀光用途 ， 如威尼斯的運河 。