脊索動物

脊索動物 （ 學名 ： Chordata ） 是動物界中生態位處於最頂端的一門 ， 最早的化石紀錄可追溯至五億年前的寒武紀生命大爆發時期 。 所有脊索動物在生命中的一定階段都具備五個共同衍徵 ， 即牠們區別於其他動物類群的五個特有構造 ： 脊索 、 中空的背神經管 、 內柱或甲狀腺 、 咽裂以及肛後尾 ， 其中脊索是一條位於身體背面的繩索狀細胞組織 ， 爲脊索動物體內原始的中軸支柱 ， 脊索動物因此得名 。 脊索動物分爲頭索動物 、 被囊動物 （ 舊稱尾索動物 ） 和脊椎動物三個亞門 ， 已滅絕的古蟲動物有時也被劃爲脊索動物的亞門 。 此外半索動物也曾被提出置於脊索動物門下 ， 成爲口索動物亞門 ， 但其現已單列爲半索動物門 ， 並與棘皮動物門共同組成名爲步帶動物的演化支 。 步帶動物被認爲是脊索動物的姐妹群 ， 二者共同組成後口動物總門 。 脊索動物的主體類群爲脊椎動物亞門 ， 現存73000餘種 ， 這使得脊索動物成爲了動物界第三大門 ， 物種多樣性僅次於節肢動物門和軟體動物門 ， 而在脊椎動物中又以硬骨魚類最爲繁盛 ， 種數約佔現生脊椎動物的一半 。 脊椎動物同時也是脊索動物中身體構造最爲複雜精密者 ， 牠們的一個重要特徵是脊索僅存在於胚胎時期 ， 後續隨着胚胎的成長而被分節的脊柱所取代 。