小行星衛星

小行星衛星是指環繞另一顆小行星運行的小行星 。 而小行星所帶的衛星和其大小相近時則會用另一個術語 — — 雙小行星 。 小行星衛星如何形成目前尚不清楚 ， 有各種可能存在 。 較爲接受的理論是從主小行星受到撞擊而剝離的碎塊形成 ， 也有可能是重力大的小行星擄獲較小的小行星而形成 。 第一顆確認的小行星衛星是環繞艾女星 （ 243 Ida ） 運行的艾衛 （ Dactyl ） 。 是在1993年由伽利略號探測船所發現 。 1998年在香女星周圍發現第二顆小行星衛星 。 截至2004年2月爲止 ， 以地球上的望遠鏡又另外發現了37顆小行星衛星 。 目前已發現的小行星衛星所環繞運行的小行星分佈在小行星帶 、 特洛伊小行星群 、 近地小行星群及古柏帶 。 休神星則是雙小行星的例子 ， 爲兩個相等星體環繞共同重力中心運行 。 林神星和兩個較小且相似的雙胞胎衛星林衛一 （ ( 87 ) Sylvia I Romulus ） 及林衛二 （ ( 87 ) Sylvia II Remus ） 則是第一組於2005年8月10日發佈確認屬於三元小行星 （ asteroid trio ） 的特殊例子 。 2008年 ， 阿雷西博電波望遠鏡發現近地小行星有兩顆衛星 。 這顆小行星於2001年被發現 ， 直徑僅約2公里 ， 被發現的兩顆衛星各約1公里與300公尺 ， 而且其軌道面相同 ， 可能爲數十億年前同時生成而非捕獲 。 過去也曾發現具有一顆衛星的近地小行星 ， 這顯示近地小行星爲重星系統的機率並不低 。 重星系統可讓天文學家精確計算出小行星的質量 。