日耳曼語族

日耳曼語族 （ 英語 ： Germanic languages ） 是印歐語系下列的一個語言分支 ， 現時全球有 5.15 億人以各日耳曼語爲母語 ， 主要分佈於歐洲 、 北美洲 、 大洋洲及非洲南部 。 該語支分佈最廣泛的語言是英語 ， 爲全球20億人所使用 （ L1及L2 ） 。 所有的日耳曼語言都來自鐵器時代時期的斯堪的納維亞原始日耳曼語 。 該語族下有兩個現存分支 ： 西日耳曼語支及北日耳曼語支 。 西支最主要的語言爲 ： 英語 ： 3.6 至4億的母語 德語 ： 超過1億母語人口 ； 荷蘭語 ： 2,400 萬母語人口 ； 其他規模較大的西支語言還有 ： 南非荷蘭語 ： 710萬母語者 ； 低地德語 ： 30萬母語 ， 及670至700萬人口能夠理解 ， 當中500萬位於德國及170萬位於荷蘭 ； 意地緒語 ： 二戰前爲 1,700 萬歐洲猶太人所用 ； 低地蘇格蘭語 ： 130萬使用人口 ； 林堡語 ： 在荷蘭 、 比利時及德國三國邊界附近共有130萬使用人口 ； 西弗利斯蘭語 ： 在德國及荷蘭有50萬使用人口 。 而最主要的北日耳曼語言爲丹麥語 、 挪威語及瑞典語 ， 該三語能夠高度互通 ， 並且有 2,000 萬左右的母語人口以及500萬第二語言人口 。 但是中世紀開始 ， 北支語言就受屬於西支的低地德語影響極深 。 根據不同的研究 ， 北支諸語有30 % 至60 % 的詞彙來自低地德語 。 其他北支語言還有冰島語和法羅語 ， 兩種語言都相當傳統 ， 並且受低地德語影響很少 ， 但卻正因此點而於其他姊妹語言不能保持互通 ， 其文法亦明顯被他者更復雜 。 而東日耳曼語支的語言則主要有哥特語 、 汪達爾語及勃艮第日耳曼語 ， 但該語支的語言已經全部消亡 。 最遲滅絕的是18世紀晚期之前在克里米亞部分封閉地區使用的克里米亞哥特語 。 根據民族語 ， 日耳曼語族一共有48種語言 ， 其他41種爲西支 ， 另外6種爲北支 。 而巴西的漢斯立克語則沒有被分類爲任何一個大分支 ， 不過該語多數時候還是被語言學家認定爲德語的一種方言 。 對於歷史上究竟有多少人曾經 （ 及正在 ） 使用日耳曼語 ， 學界往往難下定論 — — 該語族一些子語言 （ 尤其是東日耳曼語 ） 很多在民族大遷徙時期滅亡 。 但是亦有一些西支子語言在該時期滅絕 ， 當中最爲人所知的是倫巴第語 。 第二次世界大戰之後 ， 由於德國領土縮小及對德意志人口的驅逐 ， 很多德語方言消亡 。 21世紀之後 ， 由於標準德語的推廣 ， 倖存的德語方言亦陷入衰退 。 所有日耳曼語族語言的共同祖先是原始日耳曼語 ， 亦稱共同日耳曼語 。 該語在公元前第一個千禧年中期的石器時期斯堪的納維亞就已有人使用 。 原始日耳曼語及其子語言有很多獨有的語言特徵 ， 當中最著名的要數格林定律下的輔音變化 。 隨着公元前2世紀日耳曼部落開始從北歐南遷至今天的德國北部和丹麥南部 ， 日耳曼人邁上了人類歷史舞臺 。