威廉·吉爾伯特

威廉 · 吉爾伯特1544年5月24日生於英國科爾切斯特 ， 1569年獲得劍橋大學醫學博士學位 。 吉爾伯特起先研究化學 ， 1580年前後開始對磁學和電學產生興趣 。 1600年出版了物理學史上第一部系統性闡述磁學的科學專著 《 論磁石 》 。 伽利略稱它 “ 偉大到令人妒忌的程度 ” 。 1601年擔任御醫 。 1603年在倫敦逝世 。 吉爾伯特按照皮埃 · 德馬立克 （ Pierre de Maricourt ） 的辦法制成球狀磁石 ， 取名爲 “ 小地球 ” ， 在球面上用羅盤針和粉筆劃出磁子午線 。 他證明諾曼所發現的下傾現象也在出現在球狀磁石上 ， 在球面上羅盤磁針也會下傾 。 他還證明表面不規則的磁石球 ， 其磁子午線也是不規則的 ， 由此認爲羅盤針在地球上和正北方的偏離是由陸地所致 。 他發現兩極裝上鐵帽的磁石後 ， 磁力會大大增加 ， 他還研究了某一給定的鐵塊同磁石的大小和它的吸引力的關係 ， 發現呈正比關係 。 吉爾伯特根據他所發現的磁力現象建立了一個理論體系 。 他設想整個地球是一塊巨大的磁石 ， 上面爲一層水 、 岩石和泥土覆蓋着 。 他認爲磁石的磁力會產生運動和變化 。 他認爲地球的磁力一直伸到天上並使宇宙合爲一體 。 在吉爾伯特看來 ， 引力無非就是磁力 。 吉爾伯特關於磁學的研究爲電磁學的產生和發展創造了條件 。 在電磁學中 ， 磁動勢的單位吉伯 （ gilbert ） 就是以他的名字命名 ， 以紀念他的貢獻 。 吉爾伯特的工作是實驗和理論結合的範例 ， 是用實驗方法探索自然界和從理論上解釋自然界結合的範例 。 吉爾伯特是實驗科學研究的開拓者之一 。 但是吉爾伯特沒能避免舊學術傳統的影響 。 雖然他的理論是建立在實驗上面 ， 但仍然屬於思辨性質 。 正如弗蘭西斯 · 培根所指出的 ， 吉爾伯特沒有用他的假說來指導進一步的實驗 ， 他在完成實驗後提出他的理論 ， 但並沒有打算進一步做些實驗來證實他的理論 。