藍鯨

藍鯨 （ 學名 ： Balaenoptera musculus ） 是屬於鬚鯨小目的海洋哺乳動物 。 藍鯨不僅是地球上現存體型最大的動物 ， 也是地球史上最大的動物 ， 長超過33米 ， 重達177公噸 。 藍鯨的身軀瘦長 ， 背部青灰色 ， 不過在水中看起來有時顏色會比較淡 。 目前已知藍鯨至少有三個亞種 ： 生活在北大西洋和北太平洋的B. m. musculus ； 棲息在南冰洋的B. m. intermedia與印度洋和南太平洋的B. m. brevicauda （ 也稱侏儒藍鯨 ） 。 在印度洋發現的B. m. indica則可能是另一個亞種 。 與其他鬚鯨一樣 ， 藍鯨主要以小型甲殼類 （ 例如磷蝦 ） 與小型魚類爲食 ， 有時也包括魷魚 。 直到20世紀初 ， 在世界上幾乎每片海域中藍鯨的數量都相當多 。 在超過40年後 ， 捕鯨者的獵殺使牠們幾乎滅絕 。 直到國際社會在1966年開始保育藍鯨後 ， 藍鯨的數量才逐漸上升 。 一份2002年的報告估計目前世界上藍鯨的數量在 5,000至 12,000 頭之間 ， 並分佈在至少5個族群中 。 最近對於侏儒藍鯨的研究顯示這個數字可能是低估了實際的數量 。 在捕鯨活動開始前 ， 藍鯨最大的族群是在南極海域 ， 估計大約有 239,000 頭 （ 範圍介於 202,000與 311,000 之間 ） 。 目前在東北太平洋 、 南極海與印度洋的數量已經比之前大爲減少 （ 大約各只有 2,000 頭 ） 。 在北大西洋則有2個更大的集團 ， 在南半球至少也有2個集團 。