南方古猿

南方古猿這個屬之中最著名的是阿法南方古猿與非洲南方古猿 ， 因爲在未發現比南方古猿更古老的人屬化石以前 ， 非洲種曾被視爲是整個人屬 （ 特別是直立人 ） 的祖先 。 所以人屬應該在更早期就從南方古猿屬中分支出來 （ 而最後的共同祖先則爲阿法種 ） ， 或者兩者都各自由一個未知的更早期共同祖先發展下來 。 南方古猿最早出現在390萬年前 。 他們的高度多數都不過 1.2 公尺 。 1924年 ， 考古人員首先在今日南非西北省的塔翁地區發現一具頭骨化石 ， 化石爲6歲左右的幼年個體 。 以後又在東非 、 南非連續發現類似化石 ， 包括頭骨 、 骨盆和四肢骨等 。 南方古猿的頭部額骨後傾 ， 眼眶後有明顯的縮窄區 ， 頭骨最大寬位置較低 ， 腦容量440 ～ 530毫升 ， 約有現代人的35 % ； 面顱較大 ， 顴骨弓向兩側突出 ， 額鼻縫呈倒V字形 ， 下頜骨較粗壯 ， 臼齒很大 ， 而門齒和犬齒較小 ， 無齒縫 ； 骨盆短而寬 。 從骨盆 、 腿骨和足骨的結構可以肯定南方古猿已能直立行走 。