木衛三

木衛三又稱爲 「 蓋尼米德 」 （ Ganymede ) ， 是圍繞木星運轉的一顆衛星 ， 公轉週期約爲7天 。 按距離木星從近到遠排序 ， 木衛三在木星的所有衛星中排第七 ， 在伽利略衛星中排第三 。 它與木衛二及木衛一保持着 1:2:4 的軌道共振關係 。 木衛三是太陽系中最大的衛星 ， 其直徑大於水星 ， 而質量約爲水星的一半 。 木衛三主要由硅酸鹽岩石和冰體構成 ， 星體分層明顯 ， 擁有一個富鐵的 、 流動性的內核 。 人們推測在木衛三表面之下200公里處存在一個被夾在兩層冰體之間的鹹水海洋 。 木衛三表面存在兩種主要地形 。 其中較暗的地區約佔星體總面積的三分之一 ， 其間密佈着撞擊坑 ， 地質年齡估計有40億年之久 ； 其餘地區較爲明亮 ， 縱橫交錯着大量的槽溝和山脊 ， 其地質年齡較前者稍小 。 明亮地區的破碎地質構造的產生原因至今仍是一個謎 ， 有可能是潮汐熱所導致的構造活動造成的 。 木衛三是太陽系中已知的唯一一顆擁有磁圈的衛星 ， 其磁圈可能是由富鐵的流動內核的對流運動所產生的 。 其中的少量磁圈與木星的更爲龐大的磁場相交迭 ， 從而產生了向外擴散的場線 。 木衛三擁有一層稀薄的含氧大氣層 ， 其中含有原子氧 ， 氧氣和臭氧 ， 同時原子氫也是大氣的構成成分之一 。 而木衛三上是否擁有電離層還尚未確定 。 一般認爲木衛三是由伽利略 · 伽利萊在1610年首次觀測到的 。 後來天文學家西門 · 馬裏烏斯建議以希臘神話中神的斟酒者 、 宙斯的愛人蓋尼米德爲之命名 。 從先驅者10號開始 ， 多艘太空船曾近距離掠過木衛三 。 旅行者號太空船曾經精確地測量了該衛星的大小 ， 伽利略號探測器則發現了它的地下海洋和磁場 。 此外 ， 一個被稱爲 “ 木衛二 － 木星系統任務 ” 的全新的探測木星的冰衛星的計劃 ， 原定於2020年前後發射 ， 但最終未能實施 ， 該任務被即將於2022年發射的木星冰月探測器取代 。