昆蟲

昆蟲是節肢動物門昆蟲綱 （ 學名 ： Insecta ） 物種的總稱 ， 爲世界上最繁盛的動物類群 ， 據估算全球約有550萬種 ， 已發現超過100萬個物種 。 其中單鞘翅目 （ Coleoptera ） 中所含的物種數量便佔全動物界所有物種之25 % 。 昆字原作 ， 爲衆多之意 ， 故 「 昆蟲 」 的原義實爲 「 各種蟲 」 。 目前普遍採用的狹義昆蟲的定義是指包括石蛃目 、 衣魚目 、 有翅類昆蟲 （ 包括翅退化的種類 ） 在內的一個集合 ， 稱爲外顎類 （ Ectognatha ） ； 即昆蟲綱與外顎類爲同義詞 。 原本昆蟲的定義涵蓋無翅亞綱及有翅亞綱 ， 但由於現今系統發生學研究顯示無翅亞綱並非單系群 ， 所以它不應爲一分類群 （ taxon ） ； 現今 ， 昆蟲的定義已不含彈尾目 、 原尾目 、 雙尾目這三個無翅的節肢動物類群 ， 它們屬於內口綱 （ Entognatha ） ， 又稱內顎類 。 幾乎所有的昆蟲都是從卵中孵化出來 ， 且其生長受到非彈性外骨骼的限制 ， 其發育涉及一系列蛻皮 。 未成熟期通常在結構 、 習性和棲息地方面與成蟲不同 ， 且在經歷四階變態 （ 有翅昆蟲內生翅類 ） 的群體中 ， 會有相對不活動的蛹期 。 經歷三階變態 （ 有翅昆蟲外生翅類 ） 的群體 ， 則缺乏蛹期 ， 成蟲通過一系列若蟲 （ 或稚蟲 ） 期發育 。 昆蟲的構造有異於脊椎動物 ， 它們的身體並沒有內骨骼的支持 ， 外裹一層由幾丁質 （ Chitin ） 構成的殼 。 這層殼會分節以利於運動 ， 猶如騎士的甲冑 。 昆蟲成體 （ 成蟲 ） 的身體分爲頭 、 胸 、 腹三節 ， 有六條腿且必定長在胸節處 ， 頭節具一對複眼 、 一對觸角及一組口器 。 昆蟲有脂肪體 ， 成分類似脊椎動物的脂肪組織 ， 但作用不同 ， 主要爲代謝功能 ， 類似脊椎動物的肝 。 昆蟲在生態扮演着很重要的角色 。 蟲媒花需要得到昆蟲的幫助 ， 才能傳播花粉 。 許多昆蟲被認爲是對生態有益的捕食者 ， 少數昆蟲提供直接的經濟利益 。 蠶產絲 ， 蜜蜂產蜂蜜 ， 兩者都已被人類馴化 。 昆蟲是蜥蜴 、 青蛙 、 中小型鳥類等的重要食物來源 。 在東南亞和南美的一些地方 ， 昆蟲本身就是當地人的食品 。 但昆蟲也可能對人類產生威脅 ， 如蝗蟲會破壞農作物 ， 白蟻破壞木材及建築物 。 而有一些昆蟲 ， 例如蚊子 ， 還是疾病的傳播者 。 有一些昆蟲能夠藉由毒液或是叮咬會對人類造成傷害 ， 例如虎頭蜂 （ 一般蜜蜂 ） 在有人入侵地盤時會以螫針注入毒液等 。 紅火蟻會分泌有毒物質使接觸動物和人類出現症狀甚至致命 。