洛希極限

洛希極限 （ Roche limit ） 是一個天體對自身的引力與第二個天體對它造成的潮汐力相等時兩個天體的距離 。 當兩個天體的距離少於洛希極限 ， 天體就會傾向碎散 ， 繼而成爲第二個天體的行星環 。 它以首位計算這個極限的人愛德華 · 洛希命名 。 洛希極限常用於行星和環繞它的衛星 。 有些天然和人工的衛星 ， 儘管它們在自身所環繞的星體的洛希極限內 ， 卻不至於變成碎片 ， 因爲它們除了引力外 ， 還受到其他的力影響 。 木衛十六和土衛十八便是其中的例子 ， 它們和所環繞的星體的距離少於流體洛希極限 。 它們仍未成爲碎片是因爲有彈性 ， 加上它們並非完全流體 。 在這個情況下 ， 衛星表面的物件有可能被潮汐力扯離衛星 ， 這要視乎物件在衛星表面哪部分 ─ ─ 潮汐力在兩個天體中心之間的直線最強 。 一些內部引力較弱的物體 ， 例如彗星 ， 可能在經過洛希極限內時化成碎片 。 蘇梅克 － 列維9號彗星就典型的例子 ， 它在1992年經過木星時解體爲21個碎片 ， 1994年7月16日20時15分開始與木星碰撞 。 現時所知的行星環都在洛希極限之內 。