離子推力器

離子推力器 （ Ion thruster, ion drive ） ， 又稱離子推進器 、 離子發動機 ， 其原理是先將氣體電離 ， 然後用電場力將帶電的離子加速後噴出 ， 以其反作用力推動火箭 。 這是目前已實用化的火箭技術中 ， 最爲經濟的一種 ， 因爲只要調整電場強度 ， 就可以調整推力 ， 由於比衝 （ specific impulse ） 遠大於現有的其它推進技術 ， 因此只需要少量的推進劑就可以達到很高的最終速度 ， 而既然太空船本身不需要攜帶太多燃料 ， 總重量大幅減少後就可以使用較小而經濟的運載火箭 ， 節省下來的燃料更是可觀 。 缺點是它的推力很小 ， 目前的離子推進系統可以說跟電風扇差不多 ， 只能吹得動一張紙 ， 無法獨立使太空船脫離地表 。 因此 ， 離子推力器目前只適用於沒有空氣阻力的真空環境中 。 這種情況下 ， 經過長時間的持續推進加速後仍然能達到非常高的速度 ， 這使得離子推進器被用在遠距離的航行中 。 它亦可以安裝在人造衛星之上 ， 用以調節或維持軌道 。