卡西尼-惠更斯號

卡西尼 - 惠更斯號  是前往土星系統的一架旗艦級太空探測器 ， 也是由美國太空總署 （ NASA ） 、 歐洲太空總署 （ ESA ） 和義大利太空總署 （ ASI ） 合作進行的任務 。 整個任務分爲兩部分 ： 環繞土星的卡西尼號 （ Cassini ） 與在土星最大衛星土衛六登陸的惠更斯號 （ Huygens ） 。 兩具探測器由大力神四號B型運載火箭搭載 ， 於1997年10月15日一同發射升空 ， 並於2004年7月初抵達土星軌道 ， 隨後在同年12月25日分離 。 卡西尼號自入軌後持續運作超過13年 ， 直到2017年9月15日進入土星大氣層焚燬 ； 惠更斯號則於2005年1月14日成功於土衛六的阿迪立地區著陸並傳回數據 ， 是首具在外太陽系天體完成登陸的探測器 。 卡西尼 - 惠更斯號雖然是第四架前往土星的太空探測器 ， 但卻是當中第一個環繞土星者 。 該計劃於1980年代開始 。 它的設計包括繞行土星的人造衛星 （ 卡西尼號 ） 和登陸土衛六 （ 惠更斯號 ） 。 這兩艘太空船是以天文學家喬瓦尼 · 多梅尼科 · 卡西尼和克里斯蒂安 · 惠更斯的名字命名 。 太空船於1997年10月15日使用泰坦VB / 半人馬發射升空 ， 在2004年7月1日進入環繞土星的軌道 。 在前往的星際航行途中 ， 曾兩度飛越金星 ， 一次飛越地球與木星 。 在2004年12月25日 ， 惠更斯號與卡西尼號分離 ， 並在2005年1月14日降落在土衛六 。 它利用卡西尼號中繼 ， 成功的將資料傳送回地球 。 這是有史以來第一次在外太陽系的天體上著陸 。 卡西尼號在抵達後就持續的研究土星系統 ， 並兩度延展計劃直至2017年4月 。 然而 ， 因爲太空船用於調整與校正軌道的燃料因消耗而不斷減少 ， 在2016年11月30日決定進入專案的最後階段 。 卡西尼號將駛入土星環的內圈 ， 每7天繞行土星一次 。 太空船將一點一點地深入這過去從未觸及的區域 ， 以得到最接近土星環的外觀 。 在2016年12月4日 ， 太空船首度通過土星環 。 卡西尼號已在2017年9月15日潛入土星大氣層中銷燬 ， 並在結束前傳送回最後的圖像 。 選擇這樣的處置方法 ， 爲的是避免污染可能有生物存在的土衛 。