乳腺

乳腺是所有的哺乳動物都擁有的 ， 爲了產生乳汁哺育後代的腺體 。 它是一種皮腺 ， 屬於汗腺的變形體 。 亦是哺乳動物中所有雌性的共同特徵 ， 且雄性的乳腺一般因退化而無功能 ， 僅有少量痕跡存在 。 且僅有性成熟的雌性 ， 尤其是需要哺育後代的雌性 ， 這部分的乳腺纔會具有真正的功能 。 乳腺的位置以及數量會因種類相異 ， 但是多處於胸部和腹部 。 一部分哺乳動物僅有一對乳腺 ， 而其他哺乳動物則有的較多的乳腺 。 哺乳動物的乳腺皆是由皮膚層的特殊化細胞所形成的 ， 不分雌雄 ， 一般乳腺都是成對出現在軀幹的腹部面 。 雄性的乳腺幾乎都保持在未發育狀態 ； 而大多數物種的雌性的乳腺都在性成熟期便開始發育了 ， 而少數的要等待至生產前以及哺乳期的血液中某些激素達到一定量時纔會立即發育 。 乳腺會受到內分泌系統的調節 ， 在分娩之後由於體內的激素變動 ， 使得乳腺出現分泌乳汁的功能 。 在原始得到單孔類哺乳動物中 ， 例如鴨嘴獸 ， 乳腺分泌出的乳汁會直接從輸入導管流到皮毛上 ， 以供幼崽舔吸 ， 而單孔類物種的乳房也是有着獨特的結構 ， 沒有乳頭 ， 並且雄雌兩性的乳腺都會有泌乳功能 。 而有袋類哺乳動物的乳房位於身體的腹部表面 ， 乳頭開口在育兒袋內 ， 新生的幼崽吸吮乳頭時 ， 乳頭就會在幼崽口中膨脹 ， 這能使幼崽緊緊貼在母體身上 。 幼崽按照這種姿勢長大到一定程度時 ， 纔會像其他哺乳動物那樣任意吸吮乳頭 。 而牛 、 馬和鯨類等乳腺皆位於腹股溝處 ， 靈長目的乳腺處於胸部 。 大多數小型哺乳動物都是有數對乳腺的 ， 排列在腹部表面 ， 乳腺是由汗腺變化而來的 ， 在胚胎時 ， 外胚層上隨着由下肢芽到上肢芽的乳線中有部縱脊的地方 ， 在此處便產生出幾團特殊細胞 ， 稱爲乳房始基 ， 隨後再發育成爲乳房的 ； 哺乳動物的種類各異 ， 其細胞團的數量亦是不同的 ， 這應是由每窩產仔的數量所決定的 。 而人類的胸前一般左右兩側分別有一個乳房 。