On 17 July 1978, Saleh was elected by the Parliament to be the President of the Yemen Arab Republic, chief of staff and commander-in-chief of the armed forces.
17 июля на чрезвычайном заседании УНС подавляющим большинством голосов он был избран президентом ЙАР (Северного Йемена) и главнокомандующим вооружёнными силами страны.