In terms of energy: surface tension formula_2 of a liquid is the ratio of 1) the change in the energy of the liquid, and 2) the change in the surface area of the liquid (that led to the change in energy).
Так как свободная энергия изолированной системы стремится к минимуму, то жидкость (в отсутствие внешних полей) стремится принять форму, имеющую минимальную площадь поверхности.