Promoted to commander in chief of the IJA 3rd Army in March 1941, he subsequently was Chief of Staff of the China Expeditionary Army from 17 August 1942 to 18 March 1943.
В марте 1940 года Кавабэ стал командиром 12-й дивизии, входившей в состав Квантунской армии, в марте 1941 — командующим 3-й армией, в августе 1942 — начальником штаба Экспедиционной армии в Китае.