He is best known for launching the GNU Project, founding the Free Software Foundation, developing the GNU Compiler Collection and GNU Emacs, and writing the GNU General Public License.
Автор концепции «копилефта», призванной защищать идеалы движения; эту концепцию он с помощью юристов позже воплотил в лицензии GNU General Public License (GNU GPL) для ПО.