He wrote in his diary, "I have arrived at the point in the history of my life as the president of the Church ... where I am under the necessity of acting for the temporal salvation of the Church".
В 1887 году после смерти Джона Тейлора в качестве президента кворума двенадцати апостолов принял на себя руководство Церкви, а в 1889 году был избран новым президентом Церкви.