The Institution's founder, philanthropist Robert S. Brookings (1850–1932), originally financed the formation of three organizations: the Institute for Government Research, the Institute of Economics, and the Robert Brookings Graduate School affiliated with Washington University in St. Louis.
В 1927 года она была объединена с двумя другими организациями "Institute of Economics" и "Robert Brookings Graduate School" (также финансировавшимися Брукингсом), получив современное название.