Plunkett was born in New Carlisle, Ohio and attended Newton High School, Manchester University (BA chemistry 1932) and Ohio State University (Ph.D. chemistry 1936).
Планкетт родился в Нью-Карлайле, штат Огайо, учился в "Newton High School", Университете Манчестера (бакалавр химии в 1932 году) и Государственном университете штата Огайо (доктор философии в области химии в 1936 году).