In 2001 he was elected vice-chairman of the Metalworkers' Union, and in November 2005 was elected to be the first chairman of the newly formed trade union IF Metall.
В 2001 году он был избран вице-председателем Союза и в ноябре 2005 года был избран первым председателем вновь образованного профсоюза рабочих металлургической промышленности «», проработав на этой должности до 2012 года.