As a teenager he served as a singer in Lüneburg, and studied law for two years at the University of Göttingen; he remained associated with the University for more than fifty years, where he held varied positions, including instructor of music theory, organist, keyboard teacher, and eventually director of all music at the university.
В отрочестве был хористом в Люнебурге, затем некоторое время изучал право в Гёттингенском университете и в дальнейшем на протяжении всей жизни остался связан с ним, исполняя обязанности органиста, преподавателя фортепиано и теории музыки, а затем и музикдиректора; в 1787 году университет присвоил ему докторскую степень "honoris causa".