He was fascinated with mathematics from his early years but, with little opportunity for schooling, was largely self-taught from books on elementary arithmetic and geometry and a box of tools inherited from an uncle, David Williams.
Siya ay nabighani sa matematika mula sa kanyang unang bahagi ng taon ngunit, na may maliit na pagkakataon para sa mga-aaral, higit sa lahat ay na-sa-sarili mula sa mga libro na nagtuturo sa elementarya at arithmetic geometry at ng isang kahon ng mga kasangkapan na minana mula sa isang tiyuhin, David Williams.