Pure single crystals of iron are soft (softer than aluminium), and the addition of minute amounts of impurities, such as carbon, significantly strengthens them. Alloying iron with appropriate small amounts (up to a few percent) of other metals and carbon produces steel, which can be 1,000 times harder than pure iron.
Purong nag-iisang ba ay kristal ng bakal ay malambot (softer kaysa sa aluminyo), at ang pagdaragdag ng minutong halaga ng impurities, tulad ng carbon, makabuluhang strengthens ang mga ito. Alloying bakal na may naaangkop na mga maliliit na mga halaga (hanggang sa ilang porsiyento) ng iba pang mga riles at carbon gumagawa ng bakal, na maaaring maging 1,000 beses mahirap kaysa sa purong bakal.