The standard career path for a leading French academic at this time was to obtain a first post in the provinces, then later to attempt to return to Paris. Painlevé followed this route, being appointed professor of mathematics at Lille in 1887, and then returning to Paris in 1892 where he taught both at the Faculty of Science and at the École Polytechnique.
Ang standard na karera landas para sa isang nangungunang French akademiko sa oras na ito ay upang makakuha ng unang post sa mga lalawigan, at pagkatapos ay sa susunod na pagtatangka upang bumalik sa Paris. Painlevé sinundan ito ruta, na hinirang ng mga propesor sa matematika at Lille sa 1887, at pagkatapos ay bumalik sa Paris sa 1892 kung saan siya nagtuturo pareho sa Faculty of Science, at sa École Polytechnique.