At first he was attracted to chemistry, particularly to the lectures of Robert Bunsen. However Bunsen left Marburg in the spring of 1851 and after this Hirst's interests turned increasingly towards mathematics, sometimes to such an extent that he would ignore his other subjects.
Sa unang siya ay attracted sa kimika, lalo na sa lektura ng Robert Bunsen. Subalit Bunsen kaliwa Marburg sa tagsibol ng 1851 at pagkatapos na ito Hirst interes yari sa Mas madalas sa matematika, paminsan-minsan na tulad ng isang lawak na siya ay huwag pansinin ang kanyang iba pang mga paksa.