He was educated by his father at home until the age of fourteen, when he was sent to the University of St Andrews to study for a general degree with the aim of entering the Church. Playfair was awarded a scholarship to the University in 1762, and there his aptitude and keenness to study gained him both the respect and friendship of his professors.
Siya ay aral sa pamamagitan ng kanyang ama sa bahay hanggang sa edad na labing-apat, kapag siya ay ipinadala sa University of St Andrews sa pag-aaral para sa isang pangkalahatang antas sa mga layunin ng pagpasok sa Iglesia. Playfair ay iginawad ng isang scholarship sa University sa 1762, at doon sa kanyang aptitude at katalasan sa pag-aaral ay nagkamit siya ang parehong paggalang at pagkakaibigan ng kanyang mga professors.