In order to qualify as a sacrament, the Roman Catholic Church states that it must meet the following three criteria: a) the external, that is, a sensibly perceptible sign of sanctifying grace, b) the conferring of sanctifying grace, c) the institution by God or, more accurately, by the God-Man Jesus Christ. Thus, sacraments are not merely a symbol, but are believed to actually confer sanctifying grace upon the recipient.
Upang maging karapat-dapat ang isang sakramento, ayon sa Simbahang Romano Katoliko, dapat masunod ang tatlong pamantayan: a) ang panlabas na makatwiran at makahulugang palatandaan ng biyayang nagpapabanal, b) sumasangguni sa biyayang nagpapabanal, c) pagtatatag ng Diyos, o mas nararapat sabihing, ng Diyos at Tao na si HesuKristo. Samakatwid, ang mga sakramento ay hindi lamang mga simbolo, ngunit pinaniniwalaang nagdudulot ng kabanalan na biyaya sa tumatanggap.