There was at that time a problem with the European's understanding of whether the country which Marco Polo had visited by an overland route, and called Cathay, was the same country as China which had been visited by sea. Marco Polo, also an Italian, had travelled from Europe through Asia beginning his journey in 1271 and living in Cathay for 17 years before returning to Italy. Ricci was convinced that these countries were the same but, until another overland journey was made, this could not be confirmed. Ricci's hypothesis was proved by another Jesuit by the name of De Goes, who set out from India in 1602, and although he died in 1607 before reaching Peking, he had by that time made contact by letter with Ricci and proved that Marco Polo's Cathay was China.
May sa oras na iyon ng isang problema sa ang European ang pagka-unawa sa kung ang mga bansa na kung saan Marco Polo ay binisita ng isang ruta sa katihan, at tinatawag Cathay, ay ang parehong bansa tulad ng Tsina na kung saan nagkaroon na binisita ng dagat. Marco Polo, din ang isang Italyano, had manlalakbay mula sa Europa sa pamamagitan ng Asya simula ng kanyang paglalakbay sa 1271 at nakatira sa Cathay para sa mga 17 taon bago bumalik sa Italya. Ricci ay naniniwala na ang mga bansa ay ang parehong ngunit, hanggang sa isa pang katihan na paglalakbay ay ginawa, ito ay hindi nakumpirma na. Ricci's proved palagay ay sa pamamagitan ng isa pang Heswita sa pamamagitan ng pangalan ng Mula Goes, na nag-set out mula sa Pilipinas sa 1602, at kahit na siya namatay sa 1607 bago maabot Peyping, siya ay nagkaroon ng panahon na ginawa makipag-ugnayan sa pamamagitan ng sulat na may Ricci at na ang Marco Polo's Cathay ay Tsina.