Kako bi se utvrdile određene dimenzije potrebna je referencija na vanjski referentni sustav (geografski ili hidrološki) (npr. slobodna visina prolaza, raspoloživa dubina, najmanja izmjerena dubina) ili u odnosu na poznate dimenzije umjetnih struktura (npr. raspoloživa duljina, slobodna širina prolaza).
Ľavá/pravá strana plavebnej dráhy sa určuje pri pohľade v smere po prúde.