Nacida en junio de 1921 en Minnesota, e hija de actriz y militar, Russell fue descubierta por el multimillonario magnate, empresario y productor de cine Howard Hughes, quien la convirtió en la protagonista del Western The Outlaw (1943).
Aktore eta militar bikote baten alaba zen Jane, eta Howard Hughes enpresari eta ekoizle aberatsaren eskutik iritsi zen zinema mundura, ekoizleak The Outlaw (1943) western-aren protagonista izateko aukeratu baitzuen.