PESQUISA

Trabalho financiado com
recursos da "Wenner-Gren
Foundation for Anthropological
Research", "Sigma-Xi Society
for Scientific Research" e
Universidade de Indiana
(EUA), através do "David C.
Skomp Fund" do Departamento
de Antropologia.
Núcleo de Doenças
Endêmicas Samuel Pessoa,
Escola Nacional de Saúde
Pública (Ensp/Fiocruz), Rua
Leopoldo Bulhões, 1480,
Manguinhos, Rio de Janeiro,
RJ, 21041, Brasil.

Avaliação do Estado Nutricional
num Contexto de Mudança Sócio-Econômica:
o Grupo Indígena Suruí do Estado de
Rondônia, Brasil.*
Carlos E.A. Coimbra Jr.**
Ricardo V. Santos**

O presente trabalho discute os resultados de uma
avaliação nutricional, realizada com 147 crianças de
0-8,9 anos da comunidade indígena Suruí, Parque
Indígena Aripuanã, Rondônia. Os dados incluem
antropometria, dosagem de níveis de hemoglobina e
exame coproparasitológico. A reserva Suruí localiza-se
em uma região de intensa colonização e fluxo
migratório. O grupo foi contactado pela Funai em 1969
e, nos últimos anos, envolveu-se ativamente no mercado
regional, o que resultou em parcial abandono das
atividades de subsistência tradicionais. Comparados com
a população-referência do NCHS, os resultados
indicam elevadas prevalências de baixa altura para
idade (46,3%), peso para idade (31,9%) e peso para
altura (6,6%). São também altas as prevalências de
anemia (71,2%) e parasitismo intestinal (>75%). Os
autores argumentam que a precariedade do estado
nutricional das crianças Suruí reflete carências
alimentares, devido à redução da capacidade de
produção de alimentos e inadequadas condições
sanitárias presentes nas diversas aldeias.

INTRODUÇÃO
Apesar da reconhecida importância em termos de saúde
pública, são poucos os trabalhos que incluem informações
sobre o estado nutricional de populações indígenas brasileiras (cf. Dufour, 1991). Dentre esses, a maior parte foi

realizada no Parque Indígena do Xingu (Baruzzi et al.,
1977; Eveleth et al, 1974; Fagundes Neto et al., 1981;
Franco, 1981; Morais, 1985), ou entre grupos que, pelo
menos na época em que foram estudados, aderiam a
padrões tradicionais de subsistência e de alimentação
(Ayres & Salzano, 1972; Black et al., 1977; Neel et al.,
1964; Weinstein et al., 1967).
Historicamente, as sociedades indígenas brasileiras
passam por acelerado processo de mudanças sócio-culturais
e econômicas, uma vez em contato permanente com a
sociedade nacional. Tais mudanças repercutem diretamente
sobre os hábitos alimentares e o estado nutricional desses
grupos, principalmente durante o processo inicial de
inserção na economia de mercado regional (cf. Coimbra
Jr., 1989; Flowers, 1983; Gross et al., 1979). Em decorrência disso, atividades básicas de subsistência tendem a ser
parcial ou totalmente abandonadas, levando à redução na
variabilidade alimentar e maior dependência em produtos
industrializados. Portanto, populações indígenas constituem
grupos de alta vulnerabilidade para a ocorrência de
desnutrição protéico-energética, além de outras carências
nutricionais, especialmente em crianças. Ao fenômeno de
rápida transição, soma-se a elevada prevalência de doenças
infecto-parasitárias, muitas delas de introdução recente,
contribuindo para o agravamento do perfil de saúde dessas
populações (Baruzzi et al., 1977; Chiappino, 1975; Coimbra Jr., 1987, 1989; Neel, 1974).
O objetivo deste trabalho é o de apresentar os resultados de uma avaliação nutricional, realizada entre os Suruí,
grupo indígena localizado no Estado de Rondônia. Além
de observações gerais sobre as estratégias de subsistência
do grupo, o estudo incluiu levantamento antropométrico,
dosagem de níveis de hemoglobina e exame parasitológico
das fezes. Os resultados são interpretados à luz da história
recente dos Suruí, caracterizada por acelerada transição
sócio-cultural e econômica.
MATERIAL E MÉTODOS
1. População Estudada
O grupo indígena Suruí constituía uma população de
cerca de 400 indivíduos em junho/julho de 1987, quando

os dados aqui apresentados foram coletados. Os Suruí são
falantes de uma língua classificada no tronco Tupi, família
Mondé, e vivem distribuídos em dez aldeias, localizadas na
Área Indígena Sete de Setembro, Parque Indígena Aripuaná, Estado de Rondônia (10°30' - 11°30' latitude sul e
60°30' - 61°30' longitude oeste).
Os Suruí habitam uma região coberta por floresta de
terra firme amazônica. Tradicionalmente, viviam em
grandes malocas feitas com folhas da palmeira babaçu,
onde residiam famílias extensas. Atualmente, as mesmas
vêm dando lugar a casas de madeira ou de pau-a-pique,
onde predominam famílias nucleares (Coimbra Jr., 1985a,
1989). A economia tradicional do grupo é baseada na
agricultura de corte-e-queima, suplementada pela caça,
pesca e coleta de produtos silvestres. Dentre os principais
cultivates presentes nas roças Suruí, destacam-se o milho,
batata-doce, mandioca, cará e amendoim (Coimbra Jr.,
198Sd). Os animais de caça mais procurados são os
porcos-do-mato, diversas espécies de macacos, tatus e aves
de maior porte, como o mutum, cujubim e inhambus
(Coimbra Jr., 1985b,d). Outras fontes de alimentos incluem
variedades de mel de abelhas silvestres, palmitos, frutos e
amêndoas, assim como alguns insetos, particularmente
larvas de coleópteros e lepidópteros (Coimbra Jr., 1984,
198Sc,d). Por serem os rios da região de pequeno a médio
porte, a pesca assume papel secundário na economia do
grupo (Coimbra Jr., 1985b).
Os primeiros relacionamentos pacíficos dos Suruí com
a sociedade nacional datam de 1969, quando o grupo foi
contactado por sertanistas da Funai (Fundação Nacional do
índio). Epidemias de sarampo, gripe e tuberculose seguiram-se ao contacto, ocasionando a dizimação de mais da
metade do contingente populacional original (Chiappino,
1975; Coimbra Jr., 1989). Em decorrência dessas epidemias, o grupo ficou de tal maneira desorganizado, tanto
social como economicamente que, rapidamente, tornou-se
muito dependente dos serviços da Funai, inclusive no
tocante à provisão de alimentos e construção de casas.
Importantes mudanças voltaram a ocorrer na sociedade
Suruí, a partir de 1983-1984. Com a retirada de colonos
que invadiram o sul da reserva, duas das três aldeias então
existentes fragmentaram-se em dez para ocupar e explorar

os cafezais deixados pelos invasores. Os cafezais foram
vistos pelos Suruí como um meio de inserção no mercado
regional, possibilitando uma maior "independência"
financeira. A concentração da força de trabalho nos
cafezais levou a lavoura de subsistência a ocupar um plano
inferior no cronograma de atividades do grupo. Também
diminuíram de intensidade as atividades de pesca, caça e
coleta. Tal situação resultou em quase total dependência
em produtos industrializados na alimentação, os mesmos
providos pela Funai ou adquiridos pelos Suruí com o
dinheiro obtido da venda do café. Dentre os alimentos
introduzidos, destacam-se o açúcar refinado, o arroz polido
e as massas. De maneira geral, a dieta tornou-se predominantemente amilácea e monótona, não raro observando-se
crianças alimentando-se unicamente de arroz com cará,
mandioca ou outro tubérculo colhido nas roças. Tais
mudanças repercutiram negativamente sobre o estado
nutricional do grupo, manifestando-se no surgimento de
casos de desnutrição aguda (Coimbra Jr., 1985d, 1989). A
adoção da mamadeira e fórmulas infantis em substituição
ao leite materno, possivelmente, também tiveram impacto
negativo sobre o estado nutricional das crianças (Coimbra
Jr., 1989).
Mais recentemente, devido aos baixos preços do café,
os Suruí passaram a vender madeira extraída da reserva.
Tal atividade não só levou ao afugentamento da caça que
ainda restava nos arredores das aldeias, como também
contribuiu para a destruição de várias espécies vegetais de
importância na dieta tradicional do grupo (Coimbra Jr.,
1985c, 1989).
O quadro geral de saúde da população é precário, como
refletem os vários indicadores de morbi-mortalidade. Por
exemplo, a taxa média de mortalidade infantil verificada
entre os anos de 1979 e 1987 foi de aproximadamente 230
por mil. Tuberculose, malária, piodermites, gastrinterites e
helmintoses são endêmicas entre os Suruí (Coimbra Jr.,
1989; Coimbra Jr. & Mello, 1981; Coimbra Jr. et al.,
1985a,b; Santos et al., 1991).
2. Metodologia Empregada
Uni total de 147 crianças Suruí de O a 8,9 anos
de idade (83 meninos e 64 meninas) foram examinadas

durante os meses de junho e julho de 1987, representando
cerca de 95% do total de indivíduos na referida faixa
etária. Já que a população Suruí é reduzida, não foi
utilizada nenhuma técnica específica de amostragem,
tendo-se procurado incluir no estudo o maior número de
crianças. As idades foram obtidas a partir de cartões de
vacinação ou registros existentes em postos da Funai.
Infelizmente, isso nem sempre foi possível dada a falta de
sistematização na coleta de dados demográficos por parte
da Funai. Desse modo, as idades de parte das crianças
tiveram que ser estimadas, utilizando-se, dentre outras
técnicas, calendário envolvendo eventos locais persistentes
na memória dos Suruí (Coimbra Jr., 1989).
As medidas antropométricas foram coletadas por um
mesmo observador (Coimbra). O peso das crianças de
idade até 5-6 anos foi medido utilizando-se uma balança
portátil norte-americana fabricada por "Perspective Enterprises", com capacidade máxima de 25 kg e precisão de
100 g. A balança era pendurada em uma viga e a criança,
despida ou com o mínimo de roupa, colocada sentada em
um suporte de nylon. Para as crianças mais velhas,
utilizou-se uma balança alemã de plataforma marca "Seca",
com capacidade máxima de 150 kg e precisão de 100 g.
Ambas as balanças eram periodicamente aferidas durante
o trabalho de campo. Foi utilizado um antropômetro suíço
marca "GPM", com precisão de 0,1 cm. O comprimento
das crianças menores de dois anos foi medido em decúbito
dorsal e a altura das mais velhas em posição ortostática,
com os pés juntos, e descalças.
De acordo com as recomendações da Organização
Mundial da Saúde (WHO, 1986), os dados de peso e altura
foram comparados com as curvas normalizadas da população-referência do NCHS ("National Center for Health
Statistics") (Hamill et al., 1979). O cálculo dos desvios-padrão (valores "Z") para os índices antropométricos
altura para idade (AI), peso para idade (PI) e peso para
altura (PA) para cada criança foi realizado através de
programa para microcomputadores distribuído pelo
"Centers for Disease Control" (Jordan, 1986).
Seguindo Waterlow et al. (1977), considerou-se o ponto
de corte de -2 desvios-padrão dos índices AI e PA para
diferenciar crianças eutróficas das desnutridas (cf. também

WHO, 1986). Dessa forma, crianças apresentando desvios-padrão de AI e PA inferiores a -2 são consideradas como
tendo nanismo nutricional (desnutrição crônica ou
"stunting") e atrofia nutricional (desnutrição aguda ou
"wasting"), respectivamente.
O perímetro braquial esquerdo (PB) foi medido
utilizando-se uma fita metálica, com precisão de 0,1 cm,
no ponto mediano da distância entre o cotovelo e o
processo acromial. A mesma fita foi usada na medição do
perímetro cefálico (PC). A prega cutânea tricipital (PCT)
foi medida na região posterior do braço esquerdo e na
mesma altura do perímetro braquial, usando-se um compasso Lange (EUA) calibrado em milímetros. As recomendações descritas em Weiner & Lourie (1981) foram
seguidas na medição do PB e da PCT. A partir dos dados
de PB e PCT, foram estimados os índices "área muscular
do braço" (AMB) e "área adiposa do braço" (AAB), de
acordo com as fórmulas publicadas por Frisancho (1981).
Os valores desses índices foram comparados com as curvas
do NCHS (Frisancho, 1981; Frisancho & Tracer, 1987).
Além do estudo antropométrico, foram dosados os
níveis de hemoglobina em amostras de sangue obtidas, a
partir de punção digital, através do método de Sahli (Lima
et al., 1977). As dosagens de hemoglobina foram feitas por
um mesmo observador (Coimbra) e considerou-se o valor
de 11 g/100 ml como ponto de corte na definição de
anemia. Realizou-se, também, um inquérito coproparasitológico qualitativo, através do método de sedimentação de
Lutz. Os exames de fezes foram processados no laboratório
do Núcleo de Medicina Tropical da Universidade de Brasília, a partir de amostras previamente fixadas em formol
10%.
A análise estatística foi feita através do programa SPSS
para microcomputadores (SPSS, 1989). A partir dos dados,
foram obtidas estatísticas descritivas e os testes de
qui-quadrado e Kolmogorov-Smirnov foram utilizados para
detectar a existência de associações estatisticamente
significantes entre variáveis específicas.
RESULTADOS
1. Antropoinctria Nutricional: Estatísticas descritivas

dos índices antropométricos para os meninos e meninas
Suruí estão apresentadas nas Tabelas leu, respectivamente.

Como ilustrado nas Figuras I e II, as médias de altura
e peso das crianças Suruí situam-se em torno do 3o percentil da população-referência (NCHS). As Figuras I e II
sugerem que as crianças passam a experimentar deficits de
altura e peso, notadamente a partir do primeiro ano de
vida. As figuras III e IV mostram que as crianças de
ambos os sexos situam-se por volta do 50o percentil para
o índice peso para altura. Conjuntamente, os resultados
indicam que ocorrem deficits de altura para idade (AI) e
de peso para idade (PI), ainda que as crianças Suruí
aproximem-se da mediana da população-referência, no que
tange a peso para altura (PA).

Estes resultados são sumarizados na Tabela III, onde as
distribuições dos desvios-padrão (DP) (valores "Z") para os
três índices antropométricôs estão apresentados. Em
relação à AI, 46,3% das crianças situam-se abaixo de -2
DP. Quanto ao índice PA, 6,6% da amostra encontra-se
abaixo do ponto de corte de -2 DP. A Tabela III também
indica que 31,9% das crianças apresentam valores abaixo
de -2 DP para PI. Testes de Kolmogorov-Smirnov foram
conduzidos para verificar se as distribuições das freqüências absolutas de meninos e meninas nos diversos intervalos de desvios-padrão para AI, PI e PA são semelhantes.
Já que as células de "l £ DP < 2" e "DP ³ 2" (Tabela III)
são bastante reduzidas no caso de AI e PI, tais faixas
foram combinadas para efeito do teste; quanto à PA, as
faixas "DP £ -2" e "-2 < DP £ -l" foram combinadas,
assim como "1 £ DP < 2" e "DP ³ 2". Os resultados dos
três testes de Kolmogorof-Smirnov indicam que, ao nível
de 5%, os meninos e meninas Suruí não diferem na
distribuição de freqüências absolutas, segundo intervalos de
desvios-padrão para AI, PI ou PA.

As médias do perímetro cefálico das crianças Suruí
encontram-se abaixo dos valores publicadas para crianças
inglesas (Ousnted et al., 1975) (Tabelas I e II).
Os dados de composição corporal estão sumarizados
nas Tabelas I eII. Comparados com a população do
NCHS, as médias do perímetro braquial, prega cutânea
tricipital e áreas muscular e adiposa para idade dos
meninos e meninas Suruí situam-se em torno ou abaixo do
5o percentil da referência. Os valores de área muscular
para altura de ambos os sexos localizam-se, também, por
volta do 5o percentil da população-referência.
As freqüências relativas de nanismo e atrofia nutricional segundo idade são apresentadas na Tabela IV. Analisar-se-ão os resultados com sexos combinados, já que as
amostras por faixa etária são reduzidas (cf. Tabelas I e II).
Em termos de nanismo nutricional, as crianças Suruí de
0,0—0,9 anos já apresentam prevalências da ordem de
20,8%, indicando que o processo de redução de crescimento começa bastante cedo. Há um primeiro pico
na prevalência de nanismo nas crianças 1,0—1,9 anos
(55,6%), tendendo a aumentar nas idades seguintes até
atingir um segundo pico na faixa etária 4,0—4,9 anos
(77,8%). A partir dessa idade, as prevalências tendem a
decrescer. Com relação à atrofia nutricional, observa-se
uma prevalência bastante acentuada nas crianças de
1,0—1,9 anos (44,4%) e valores medianos nas faixas
0,0—0,9; 3,0—3,9 e 4,0—4,9 anos.
2. Hemoglobina: os resultados indicam que 71,2% (99)
da amostra de 139 crianças apresentam níveis de hemoglobina abaixo de 11 g/100 ml de sangue, caracterizando um
quadro de alta prevalência de anemia (Tabela IV). Considerando os sexos separadamente, 51 meninos (65,4%) e 48
meninas (78,7%) apresentam-se anêmicas. Testes de
qui-quadrado (c2=2,34; 1 g.l.; p=0,13) indicam que não há
associação estatisticamente significante ao nível de 5%
entre sexo e prevalência de anemia.
Quanto às prevalências de anemia segundo idade, as
mesmas tendem a ser elevadas (>50%) em todas as faixas
de idade, sendo particularmente altas nas crianças menores
de cinco anos (>70%), chegando a 100% nas de 3,0—3,9
anos (Tabela IV).

3. Parasitologia das Fezes: a Tabela V resume os
resultados dos 124 exames coproparasitológicos realizados.
Dentre os helmintos, destacam-se os ancilostomídeos e
Ascaris lumbricoides, por apresentarem as maiores prevalências, respectivamente de 76,6% e 64,5%. As prevalências de Trichuris trichiura, Enterobius vermicularis,
Hymenolepis nana e Strongyloides stercoralis variam de
15,3% a 41,1%. Quanto aos protozoários parasitas, Giardia
lamblia e Entamoeba histolytica apresentam prevalências
de 46,8% e 21,8%, respectivamente. As seguintes espécies
de protozoários comensais foram detectados: Entamoeba
coli, Iodamoeba bütschlii, Chilomastix mesnili e
Endolimax nana.

Testes de qui-quadrado (total de 12 testes) indicaram
não haver associação estatisticamente significante ao nível
de 5% entre os resultados do exames (positivo e negativo)
e sexo para cada uma das espécies apresentadas na Tabela
V.

DISCUSSÃO
Uma das premissas da avaliação antropométrica do
estado nutricional, utilizando uma população-referência
como o NCHS, é de que tal conjunto de curvas possa ser
satisfatoriamente aplicado a qualquer população, independentemente de sua constituição genética (Habicht et
al., 1974; Waterlow et al., 1977; WHO, 1986). Segundo
tal perspectiva, crianças bem nutridas de diferentes
grupos populacionais tendem a crescer de maneira similar,

sugerindo, portanto, que fatores genéticos exercem menor
influência sobre o crescimento do que os de ordem
ambiental. Ainda que atraente por permitir a utilização de
uma única referência, parece haver exceções que podem
limitar a generalização dessa idéia (Davies, 1988; Eveleth
& Tanner, 1990; Garn & Clark, 1976). Davies (1988), por
exemplo, argumenta que crianças de origem asiática
possam ser geneticamente menores em termos de estatura;
Garn & Clark (1976), por sua vez, sugerem a utilização de
curvas de crescimento específicas na avaliação nutricional
de crianças negras norte-americanas.
A análise da antropometria nutricional dos Suruí indica
que 46,3% e 31,9% das crianças situam-se abaixo de -2
desvios-padrão para os índices altura para idade (AI) e
peso para idade (PI), respectivamente. Por outro lado, a
maioria está dentro da faixa de normalidade para o índice
peso para altura (PA), ainda que tenha sido detectada uma
prevalência de 6,6% de baixo peso para altura. Além disso,
os resultados também indicam que as médias do perímetro
cefálico das crianças Suruí encontram-se abaixo daqueles
da referência utilizada.
A elevada prevalência de nanismo nutricional entre os
Suruí (46,3%) está de acordo com o esperado em face das
precárias condições sanitárias e alimentares presentes na
área indígena. Este resultado reflete o acúmulo de episódios adversos em termos de saúde e que impediram o
crescimento esquelético nos níveis esperados, produzindo
uma população de crianças de baixa estatura. Para efeito
de comparação, as prevalências de nanismo nutricional
reportadas em estudos realizados com populações não-indígenas e de baixa renda de diversas regiões do Brasil são
geralmente inferiores a 20% (e.g., Anjos, 1989; Batista-Filho et al., 1981; Gross et al., 1987; Reichenheim &
Harphan, 1990), podendo elevarem-se a níveis próximos
ou superiores a 40% naquelas regiões mais pobres e
carentes, como o Nordeste e Norte do país (Batista-Filho, 1986; Giugliano et al., 1981; WHO, 1987). A
comparação dos resultados Suruí com de outras populações
reforça a idéia aventada por antropólogos de que o
processo de assimilação de populações indígenas
faz-se com sua inserção nos níveis mais baixos do sistema
de estratificação sócio-econômica da sociedade brasileira

(cf. Coimbra Jr., 1989; Oliveira, 1978), refletindo em
níveis mais elevados de desnutrição e mortalidade infantil
do que as mais altas médias nacionais.
Obviamente que as condições adversas de crescimento
físico das crianças Suruí dificultam qualquer discussão
acerca de potencialidades ligadas a fatores de ordem
genética (Davies, 1988; Eveleth & Tanner, 1990). De
qualquer modo, a prevalência de baixa altura para idade da
ordem de 46,3% é um resultado esperado em face das
precárias condições de saúde da população.
A alta prevalência de atrofia nutricional (6,6%) entre os
Suruí também está de acordo com as condições sócio-econômicas e sanitárias presentes na área indígena. No
período estudado, a situação alimentar nas aldeias estava
de tal forma grave que chegou a mobilizar a população
indígena, assim como a Funai, no sentido de organizar um
programa emergencial de suplementação alimentar e
implantação de roças. Infelizmente o programa não atingiu
seus objetivos. A ocorrência de desnutrição aguda encontra
suporte nos baixos valores dos índices antropométricos de
composição corporal (perímetro braquial, prega cutânea
tricipital e áreas muscular e adiposa do braço), os quais
indicam reduzidas reservas protéicas e energéticas. A
prevalência de atrofia nutricional entre as crianças Suruí é
superior aos valores detectados em estudos com crianças
indígenas (Black et al., 1977; Fagundes-Neto et al., 1981)
e não-indígenas de baixa renda (Anjos, 1989; Gross et al.,
1987; Reichenheim & Harpham, 1990).
Além da elevada prevalência de desnutrição protéico-energética, os resultados deste inquérito revelam freqüências igualmente altas de anemia e parasitoses intestinais.
O quadro de anemia é particularmente grave, pois atinge
cerca de 71% das crianças estudadas. A dieta pobre e
monótona adotada pelo grupo, aliada à elevada freqüência de parasitas intestinais, em particular os ancilostomídeos, explicam, pelo menos parcialmente, os níveis de
anemia encontrados (Variyam & Banwell, 1982). Afora
sua associação direta com o quadro de anemia, os parasitas
intestinais relacionam-se com o processo de desnutrição
de forma mais global, à medida que provocam perda de
apetite, má absorção de nutrientes ou mesmo a perda
direta desses provocada por diarréias e/ou vômitos

(Farthing et al., 1986; Tripathy et al., 1971; Variyam &
Banwell, 1982).
Não foram encontradas associações estatisticamente
significantes entre nenhuma das variáveis consideradas
(índices antropométricos, anemia e parasitismo intestinal)
e sexo das crianças. De certa forma, tais achados são
contrários às informações disponíveis para os Suruí. Com
base em dados etnográficos e de estrutura demográfica,
Coimbra Jr. (1989) sugere que ocorre entre os Suruí um
processo semelhante ao que Scrimshaw (1984) denomina
de "subinvestimento" nas crianças do sexo feminino. Tal
processo incluiria tratamento diferenciado em termos de
assistência médica, alimentar, física e/ou emocional. Neste
contexto, esperar-se-ia que o cuidado diferencial destinado
aos meninos se refletisse nos indicadores nutricionais.
A consideração das prevalências de desnutrição
segundo idade revela a existência de um padrão condizente
com o já descrito para outras populações, qual seja, um
aumento do estresse nutricional no período que corresponde com o desmame (cf. Gordon et al., 1963). Coimbra Jr.
(1989) menciona que o período de amamentação das
crianças Suruí é prolongado, não sendo incomum observar-se crianças de dois a três anos sugando o seio materno.
Portanto, o aumento significativo nos níveis de desnutrição
aguda, como evidenciado pelo indicador peso para altura,
no segundo ano de vida da criança Suruí, deve estar
relacionado com o período no qual o leite materno torna-se
menos proeminente na dieta do lactente. Além disso, é de
se esperar que episódios de diarréia devam aumentar no
período de desmame, pelo contato maior da criança com
objetos não apropriadamente lavados e consumo de água
e alimentos contaminados. A longo prazo, é também no
segundo ano de vida que o acúmulo em déficits de
crescimento linear faz-se mais aparente, acúmulo este que
se estende pela vida da criança Suruí, como pode ser
verificado pelos níveis de desnutrição crônica revelada
pelo indicador altura para idade.
Este estudo evidencia inadequações estruturais da
sociedade Suruí frente ao acelerado processo de mudanças
sócio-culturais e econômicas que ora se verifica, agravando
a já precária situação de saúde e nutricional que caracteriza a população. As inter-relações entre mudanças sócio-

-culturais e econômicas com a deterioração do estado
nutricional das crianças Suruí são certamente complexas.
Dentre alguns fatores observados durante o período de
mudanças e que, certamente, estão relacionados ao quadro
nutricional aqui reportado, destacam-se a redução da
capacidade de produção de alimentos tradicionais, a
monotonia da nova dieta e a adoção de técnicas inadequadas no preparo de alimentos industrializados (Coimbra Jr.,
1989). Além destes fatores, as elevadas prevalências de
gastroenterites, infecções respiratórias agudas, parasitoses
intestinais, malária e outros processos infecciosos (cf.
Coimbra Jr., 1989; Coimbra Jr. & Mello, 1981; Coimbra
Jr. et al., 1985a,b; Santos et al., 1991) repercutem sobre o
estado nutricional das crianças à medida em que provocam
falta de apetite, diarréia, má absorção de nutrientes,
vômitos e fadiga, dentre outros sintonias (Martorell, 1980;
Mata et al., 1977; Nabarro et al., 1988).
Ainda que o estudo da biologia humana de populações
indígenas brasileiras tenha avançado enormemente em
décadas recentes (Salzano & Callegari-Jacques, 1988),
faz-se necessárias pesquisas mais abrangentes de forma a
elucidar as inter-relações entre mudanças sócio-culturais e
econômicas e o estado de saúde desses grupos. Os resultados do inquérito nutricional dos Suruí demonstram elevadas prevalências de desnutrição protéico-energética, anemia
e parasitismo intestinal. Pesquisas ao longo da mesma
linha com outras comunidades indígenas brasileiras
evidenciariam se o quadro detectado para os Suruí encontra paralelos em outras comunidades também experimentando rápida transição nas diversas esferas de suas vidas.
Tal linha de pesquisa constitui-se em importante fonte de
dados necessária no monitoramento de mudanças em
comunidades indígenas.

This paper details the results of a nutritional assessment
conducted with 147 Suruí Amerindian children 0—8.9
years of age from the Aripuanã Indian Park, Rondônia,
Brazil. The data include anthropometry, hemoglobin

concentration levels, and stool examinations. The Suruí
reservation is located in an area which experienced
intensive government-oriented colonization and
immigration over the past three decades. The group was
contacted by the Brazilian Indian Foundation (FUNAI)
in 1969 and, recently, became more involved in the
regional market economy, which led to partial
abandonment of traditional subsistence strategies.
Compared to international reference curves (NCHS), the
results indicate high levels of low height for age
(46.3%), weight for age (31.9%) and weight for height
(6.6%). Anemia (71.2%) and intestinal parasitism (over
75%) are also common. The authors argue that the
precarious nutritional status of the Suruí children
reflects nutritional problems due to a reduction in the
Suruí food production system as well as inadequate
sanitary conditions of the various villages.

AGRADECIMENTOS
Os autores agradecem a comunidade Suruí pela colaboração e interesse manifestado pelo trabalho e a Fundação
Nacional do índio (Funai) pelo apoio durante a pesquisa de
campo. Agradecemos, também, ao Dr. Luiz A. dos Anjos,
Escola Nacional de Saúde Pública, Fiocruz, pela leitura
crítica dos originais. Quaisquer erros são, obviamente, de
nossa total responsabilidade.
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