Hesitação vacinal e os desafios para enfrentamento da pandemia de
COVID-19 em idosos no Brasil
Vaccine hesitancy and the challenges of dealing with the COVID-19 pandemic among older adults
in Brazil

Histórias distópicas que apresentam uma grande crise econômica, política e social iniciadas por um vírus
que se alastra rapidamente são frequentes na literatura e no cinema. Não é difícil associá-las a experiências
pandêmicas anteriores documentadas na história mundial e a ações de prospecção a novos surtos. Um
elemento comum que se destaca nessas narrativas, guardadas suas especificidades, é a evidente desigualdade
com que diferentes grupos populacionais são afetados em relação à disponibilidade e ao acesso a medidas
de prevenção e tratamento das doenças.
Para parte da comunidade científica, o que ocorreu no ano de 2020 não foi completamente inesperado,
mas abalou profundamente o mundo. Vivenciar uma nova realidade em razão da pandemia de COVID-19
e o aprofundamento das desigualdades foi impactante, mas não surpreendente.
Representando 53% dos óbitos por COVID-19 no Brasil em 2020, os idosos (≥60 anos) se tornaram
um dos grupos mais vulneráveis na pandemia. A maior prevalência de doenças crônicas e maior fragilidade
imunológica frente à COVID-19, eleva substancialmente o risco de morrer para esse grupo se comparado às
outras faixas etárias1. Pensando em formas de reduzir a mortalidade e na necessidade de dar visibilidade às
particularidades do cuidado aos idosos, a vacinação contra a COVID-19 tem sido viabilizada e priorizada
para esse grupo etário em vários países. A vacinação tem sido, portanto, entendida em todo o mundo como
uma estratégia fundamental de promoção e proteção da saúde dos idosos.
O Brasil é o país que, provavelmente, tem um dos programas nacionais de imunização mais completos e
capilarizados do mundo. O Programa Nacional de Imunização (PNI) ao longo das suas quatro décadas de
existência, acumula experiências bem-sucedidas em campanhas de âmbito nacional e com reconhecimento
internacional, mas nos últimos anos a confiança e a cobertura vacinal diminuíram para algumas doenças2. A
entrada de novas vacinas, em especial as de COVID-19, sem uma campanha de esclarecimento da população,
pode contribuir para o aumento da resistência e recusa vacinal por parte da população. Tal resistência
é conceituada como “hesitação vacinal”, que significa o processo de recusa ou o atraso na aceitação de
vacinas, apesar da disponibilidade nos sistemas de saúde. É afetada pelas variáveis de confiança, complacência
e conveniência, e surge no contexto histórico da vacinação3.
A confiança envolve questões como eficácia e segurança da vacina, assim como confiabilidade e competência
dos profissionais de saúde, do sistema de saúde e dos legisladores que decidem quando e quais são as vacinas
necessárias. Já a complacência ocorre quando os riscos percebidos de doenças evitáveis pela vacinação são

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baixos e a vacinação não é considerada importante. Quanto à conveniência, ela afeta a decisão da vacinação
na medida em que varia a praticidade e a facilidade na obtenção da vacina, e envolve questões como horários
de funcionamento dos postos de vacinação, disponibilidade das doses e recursos humanos3.
Indivíduos hesitantes compõem um grupo heterogêneo que detém diferentes graus de indecisão sobre
vacinas específicas ou vacinação em geral. Eles podem aceitar todas as vacinas, mas continuam preocupados
com as mesmas; alguns chegam a recusar ou atrasar algumas vacinas, mas aceitam outras; outros indivíduos
são propícios a recusarem todas as vacinas4.
Compreende-se que as vacinas são excelentes instrumentos na prevenção de doenças infecciosas,
especialmente para o enfrentamento de uma pandemia, mas sabemos que também há uma série de questões
indefinidas, tanto em relação ao comportamento do vírus e suas variantes espalhadas globalmente, quanto em
relação aos dados de eficácia e segurança em algumas faixas etárias. No que tange ao potencial de imunização,
as vacinas funcionam de várias maneiras diferentes, proporcionando benefícios para o indivíduo e para a
comunidade. A vacinação é, portanto, uma estratégia de controle de doenças pensada e implementada para
ter alcance populacional. Um benefício individual de fácil compreensão é a prevenção da infecção na pessoa
que é vacinada. No caso de não impedirem a infecção, podem reduzir a reprodução do vírus, desencadeando
um adoecimento mais leve e potencialmente reduzindo a capacidade do indivíduo de transmitir a doença.
O até então inédito desenvolvimento de vacinas em menos de um ano, como realizado para o enfrentamento
da COVID-19, o desconhecimento de boa parte da população sobre os trâmites e protocolos técnicocientíficos na produção dos imunizantes e o aprofundamento dos sentimentos de medo e insegurança
provocados pelo contexto pandêmico, propiciaram o surgimento e fortalecimento de dúvidas e contestações
sobre a vacina. Tomemos como exemplo os dados de eficácia. Divulgou-se em diferentes veículos da mídia
nacional a eficácia de uma das vacinas aprovadas no Brasil, a CoronaVac, produzida pelo Instituto Butantan,
na ordem de 50%. A interpretação usual da população em geral é que a cada 100 vacinados, somente 50
estão protegidos. Entretanto, os dados de eficácia estão relacionados à redução da incidência da doença,
ou seja: com uma eficácia de 50%, a vacinação reduzirá em 50% a incidência da doença se compararmos
com a incidência que ocorreria na ausência da vacina. Em outras palavras, a eficácia da vacina informa para
cada 100 pessoas não vacinadas que adoeceram, quantas não teriam adoecido se tivessem sido vacinadas.
Assim, a apropriação de termos da epidemiologia de maneira equivocada, bem como, a disseminação de
informações falsas ou incorretas nas redes sociais, podem gerar muitos ruídos na comunicação e comprometer
a compreensão sobre a vacinação.
O estabelecimento de grupos prioritários para a vacinação é uma estratégia importante, baseada em
indicadores epidemiológicos e na caracterização da vulnerabilidade dos grupos. Mesmo neste momento em
que há indisponibilidade de doses para toda a população e disputas sobre quem será priorizado, a preocupação
com a hesitação vacinal deve ser levada em consideração, para garantir que a falta de informação correta não
impacte no direito de acesso à vacina. Essa situação agrava-se pela falta de um incentivo e ação coordenada
clara, por parte do governo federal, que auxilie a população com informações confiáveis e com esclarecimento
sistemático da importância e segurança da vacina através de uma campanha publicitária nacional.
Desse modo, a avaliação contínua da hesitação pode, em conjunto com o acompanhamento da cobertura
vacinal, auxiliar tanto no enfrentamento da pandemia de COVID-19 quanto na prevenção de novas epidemias.
Nesse sentido, as próximas fases da vacinação exigirão que os governos federal, estadual e municipal
trabalhem de maneira articulada para que a população seja vacinada.
Constatamos que, para além de uma pauta estritamente sanitária, a vacina torna-se um assunto permeado
por interesses geopolíticos e econômicos de diferentes nações, indústrias e grupos de interesse. Diante deste
contexto, é importante que a proteção da pessoa idosa seja garantida pelo atendimento à saúde humanizada

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e de qualidade em todos os níveis de atenção: primário, secundário e terciário5. No sistema público, como no
suplementar, é necessário que esses cidadãos possuam plena garantia de acesso e que se obtenha uma efetiva
adesão à vacinação e às demais estratégias de cuidado e atenção à sua saúde diante da pandemia e para além dela.
Ester Paiva Souto1 ID
Juliana Kabad2 ID
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REFERÊNCIAS
1. Brasil. Ministério da Saúde, Secretaria de Vigilância em Saúde. Boletim Epidemiológico Especial: doença pelo
Coronavírus Covid-19 [Internet]. Brasília, DF; 2020 [acesso em 07 fev 2021]. Boletim: nº 43. Disponível em: https://
coronavirus.saude.gov.br/boletins-epidemiologicos .
2. Macdonald NE. Vaccine hesitancy: definition, scope and determinants, Vaccine. 2015;33(34):4161-4. Disponível em:
https://doi.org/10.1016/j.vaccine.2015.04.036 .
3. Batista SR, Souza ASS, Nogueira J, de Andrade FB, Thumé E, Teixeira DSC, et al. Comportamentos de proteção
contra COVID-19 entre adultos e idosos brasileiros que vivem com multimorbidade: iniciativa ELSI-COVID-19. Cad
Saúde Pública. 2020;36(15):e00196120.
4. Domingues CMAS . Desafios para a realização da campanha de vacinação contra a COVID-19 no Brasil. Cad Saúde
Pública.2020;37(1):e00344620. Disponível em: http://dx.doi.org/10.1590/0102-311X00344620 .
5. Figueiredo A, Simas C, Karafillakis E, Paterson P, Larson HJ. Mapping global trends in vaccine confidence
and investigating barriers to vaccine uptake: a large-scale retrospective temporal modelling study. Lancet.
2020;396(10255):898-908, Disponível em: https://doi.org/10.1016/S0140-6736(20)31558-0 .

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Psicóloga, Doutora em Epidemiologia e pesquisadora colaboradora da Fundação Oswaldo Cruz. Rio de Janeiro, RJ, Brasil.
Socióloga, Doutora em Saúde Pública e pesquisadora colaboradora da Fundação Oswaldo Cruz. Rio de Janeiro, RJ, Brasil.

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