地名取自梵语，被称为「冈多斯的森林(forest of the Gonds)」。 在这个地方发现了岩石与南半球...等其他大陆的共通性，爱德华·休斯于是以此来取名冈瓦纳大陆。此名称曾在1872年被H.B. Medlicott第一次用于地质学来描述冈瓦纳二叠纪到三叠纪的沉积层序。 一些科学家更喜欢使用「冈瓦纳兰(Gondwanaland)」一词，以便在该地区和超大陆之间做出明确区分。
大陆漂移过程.由罗迪尼亚大陆的南部分裂而成。进一步分裂成：纽西兰岛屿、澳洲大陆、南美大陆、南极大陆