1974年于香港大学社会学系毕业，之后前往美国波士顿大学进修。回港后的第一份正职工作是在一份叫《星报》(The Star) 的英文小报当了九个月的记者。1976年，陈冠中与黎则奋、陈文鸿、曾澍基、张嘉龙及钟小玲一起开办一山书屋。同年，陈冠中联同丘世文、邓小宇及胡君毅创办生活潮流月刊《号外》，并担任其出版人和总编辑共23年。1981年开始创作剧本，曾监制或策划十多出香港电影包括《烈火青春》、《等待黎明》、《花街时代》、《上海之夜》、《癫佬正传》、《听不到的说话》、《不是冤家不聚头》、《杀手蝴蝶梦》等及美国