被认为是超大陆，因为波罗的大陆、劳伦大陆和西伯利亚大陆与之分离。它是由几个克拉通的增生形成的。最终，冈瓦纳成为古生代以来最大的超大陆，覆盖面积约100,000,000km²，约佔地球表面的五分之一。在石炭纪时期，它与欧美大陆合併成一个更大的超大陆 - 盘古大陆。在中生代，冈瓦纳（和盘古大陆）逐渐破裂。 冈瓦纳的残余物约佔当今大陆面积的三分之二，包括南美大陆、非洲大陆、南极大陆、澳大利亚大陆、印度次大陆，西兰大陆和阿拉伯半岛。冈瓦纳形成始于8亿至6.5亿年前东非造山运动（印度和马达加斯加与东非的碰撞），并