将它的词汇分类成（若词库里有ran和run，因ran是run的过去式，所以run是词元），代表一个词怎么构成取自于作者在该语言的想法。
语意的定义.在1926年，伦纳德·布龙菲尔德提出了「最小自由形式」的概念。词常常被认为是人类言语中，能自行独立存在的最小单位。而这跟音位和词素有关。但有些书面文字不是最小自由形式，因为当他们被单独唸出来时，没有任何意义。很多语义学家提出了「语义元」的理论，指的是不可定义的词代表着在直觉上有意义的基本概念（像 the 或 of）。根据这项理论，语