喜欢读书，通晓天文、历数，精通音律、乐理。《史记·封禅书》载：「苌弘以方事周灵王。」至周景王时仍任大夫，常应对星象吉凶征兆之事。周敬王即位（前519年），因参谋迁都辅佐兴邦有功，升任内史大夫，执掌朝政。周敬王二十四至二十五年间（前496年─前495年），孔子曾访乐于苌弘，请教和探讨音乐与天文知识。二十八年，因支持晋国的范氏，被晋国权臣赵鞅逼杀。据传三年后，其血化为碧玉。 
后世纪念.在古蜀地（今资中县发轮乡龙水村）有「苌弘祠」、「苌弘读书台」遗址。《图经》中载：「有祠在青泥坊，数里