乡开设陈锦煌内儿科诊所。1987年与新港乡亲共同成立新港文教基金会，担任第一~五届董事长至今。1994年获得省立嘉义中学第一届杰出校友。1996~1998年担任国家文化艺术基金会第一届董事。1997年担任中华民国社区营造学会监事。1998年被天下杂志选为「影响台湾200人物」。1998年担任教育部终身学习审议委员。1999年担任中华民国社区营造学会常务监事。1999年任卫生署社区健康营造谘询委员。2000年获万宝龙国际艺术赞助奖。2000年5月20日就任行政院政务委员，辞去新港文教基金会