当时密西西比河已成为美国阿巴拉契亚山脉以西农产品重要运输渠道，而新奥尔良则为该河之枢纽。在1795年10月27日与西班牙签署《》（）之后，美商便取得在新奥尔良的“存货权”（）后，即可使用港口运货。透过在1800年签署的《第三次圣伊德方索条约》（），法国由西班牙取得了路易斯安那的主权（路易斯安那由1762年起即成为西班牙殖民地）；在主权交移完成之前，路易斯安那仍旧受西班牙统治。美国方面在得知密约内容后，相当担心会失去使用新奥尔良的权力。汤马斯·杰弗逊政府决定长久之计就是购买新奥尔良及其周遭路易斯安那密西