1919年在俄亥俄州立大学取得硕士学位后，即前往当时仍属北洋政府管治的中国，并在那里生活了24年。他曾在广州的岭南大学长期任教经济植物学，并多次在中国南方的广东、福建及越南採集标本，采集发表了众多新类群。之后日本侵略中国，莫古礼返回美国，并且担任美国农业部有关竹类植物的顾问。1940年代，他被任命为美国国立自然历史博物馆的名誉研究员，直至1970年去世。