镇发展区，狭义的沙田市中心仅包括沙田乡事会路至狮子山隧道公路之间的商住混合发展区和休憩用地，而沙田乡事会路以北至火炭路之间的公营房屋区和社区设施在地理环境和道路系统与核心商业区同属一体，可被视爲市中心的扩展部分，至于火炭路以北的学校和政府设施则一般被视爲火炭的一部分。
历史.沙田市中心大部份地方是填海而成。1950年代沙田市中心发展成一个墟市，称为沙田墟，沙田居民便无需再前往大埔墟市。当1962年台风温黛袭港，沙田墟绝大部份居民都在风灾中遇难或失踪，后来经过重建，但到1979年整个