不尚花巧，注重坚实，不尚花巧，寓刚健于委婉，于挺拔中见婀娜，对许多传统旦角戏的腔调、唱法都有创新，对后世有一定影响。所主演的京剧有《祭江》、《彩楼配》、《芦花河》、《三击掌》、《骂殿》、《二进宫》及昆剧《昭君出塞》和吹腔《奇双会》等尤受称道。当时的名旦王瑶卿、尚小云、程砚秋、王琴侬、王蕙芳、姜妙香、梅兰芳、韩世昌等均拜其为师，故有“老夫子”之美称。