研究人士认为，《西游记》其实带有吴承恩本人在实际遭遇上的不平的抒发与寄託，表面上是个以取经为主轴的小说，中间穿插孙悟空与猪八戒间的逗趣幽默，但实质上是对当时明朝的政治环境，“讽刺揶揄则取当时世态，加以铺张描写。”嘉靖年间，明世宗迷信道教，靠着方士的房中术纵欲无度，严嵩等因善写青词而备受宠信，朝政昏乱。《西游记》里面主要是道教的思想，却反对道士，支持佛教僧人，可能是对当时政局的反抗。所谓的暗喻、影射，小说中的主角「孙悟空」被设定为猴，而非人，意味着：虽有近似人的形体，但却不是人，依然被视为被异类来看待