术语的发明是为了在逻辑和数学中强调证明任一真理都是不可能的。其名称可以追溯到德国哲学家的逻辑。其论证如下：对于知识理据的追问只能有以下三种结果，而该三种结果最终均会导致失败：
言论审查的三难困境.约翰·斯图尔特·密尔在其着作论自由中主张自由言论不应被压制。他形容了一个当权者在推行言论审查时会遇到的三难困境；当自由言论被压制时，被禁止的观点为以下三者之一：:
经济学上的三难困境.
“不稳定的三角关系”.1952年英国经济学人发表了有