推动併校的动机，主要为因应台湾少子化问题日益严重，大学经营面临冲击，借以扩大东部国立高教规模以提升竞争力。2008年8月1日两校正式合併，新校名仍沿用「东华」，原国立花莲教育大学校地改为美崙校区，在整併为单一校区后则改供创新研究园区使用，并获得中华民国教育部25亿元注资，推动全新「东华大」之学术发展。
源起.1994年，师范教育改革使得全国师范体系衰微，2000年嘉义师范学院与嘉义技术学院的合併，成为全国师范体系转型退场的开端。1997年后，全国高等教育预算逐年缩水，大学数量由