59年至1964年在中国科学技术大学应用数学系理论物理专业学习，毕业后进入中国科学院哲学研究所。1979年2月，在中共中央宣传部部长胡耀邦主持召开的“理论务虚会”上，严家其提出“废除干部领导职务终身制”。曾担任中国社会科学院政治学研究所首任所长、中华全国青年联合会常委、北京市人民代表大会代表，以及中国行为科学学会副会长，1986至1987年，曾在时任国务院总理赵紫阳领导下的“政治改革办公室”工作。1989年六四天安门事件后流亡法国，同年任总部在巴黎的“民主中国阵线”首任主席；1994年，从法国移居纽约后