1898年出生在河北沧县书香世家。1928年国立师范大学即北京师范大学国文系毕业，1945年至1952年任北京大学、燕京大学教授。1952年加入中国作家协会。1953年在中国社会科学院文学所任研究员。1986年6月23日逝世。按其遗愿埋葬于母校北京师范大学。
着作.孙楷第以考证通俗小说中的历史人物见长，主要着作是着名的《水浒人物考》。