与不协和的区分主要是在同时响起的声音中。如果将相继响起的声音纳入考量的话，协和与不协和的区分则亦依赖于人听到后一个声音时对前一个声音的记忆暂留现象。由此可以将协和与不协和的描述范围从音程和和弦拓展到旋律上。
例子.在古典音乐的对位法中，协和与不协和往往按照以下的方式进行区分：而在爵士乐中，对于协和与不协和则有不同的定义：
生理学的解释.对于人类具有的有关于协和的感受，生理学上的解释大致分为如下的三种：