正是作者当时生活的明朝政治社会的缩影。西游记被认为是隐喻很深的杂合道、佛的书籍。冯梦龙将《水浒传》与《三国演义》、《西游记》、《金瓶梅》定为「四大奇书」。《红楼梦》出现后取代《金瓶梅》，《西游记》与《三国演义》、《水浒传》、《红楼梦》共列中国古典「四大名着」，成为今日通行观点。法国当代文学权威艾登堡称：“没读过《西游记》正像没读过托尔斯泰或陀斯妥也夫斯基一样，这种人侈谈小说理论，可谓大胆。”台大政治系1950年代萨孟武教授与主任，着西游记看政治一部，萨认为西是一影射嘲讽小说，三个徒弟即三毒贪嗔痴，贪即沙