良第四子，马廷勷之弟。马廷贤原在兄长马廷勷所统领的西军中任职，官至二十七师副师长。
进攻河州.民国16年（1927年）春，国民军进驻兰州后，原来割据地方势力，处于朝不保夕的境地，马家军内部斗争日渐激化。因争夺旅长一职，马廷贤与马全钦结怨于。民国17年（1928年）5月，河湟地区发生马仲英兵变，马廷贤被马仲英任命为副司令。6月，马仲英将变兵改称「西北边防联盟军」，继续同国民军战斗。11月，甘肃军务督办刘郁芬从各地调集兵力增援河州。共6个师5万余兵力向马仲英、马廷贤部发起攻击，在国