最早有纪录使用三难困境一词的人是1672年的英国牧师，在1725年英国的以撒华滋也有使用此一词语。实务上有一些三难困境的例子，像经济学中的三元悖论，也就是一个国家不可能同时完成资本自由进出、固定汇率以及独立自主的货币政策，就是一种三难困境。另外专案管理三角形中的成本、时程及品质也是三难困境的例子。
宗教上的三难困境.
伊比鸠鲁的三难困境.希腊哲学家伊比鸠鲁在当时已使用过三难困境公式来反对神是全能及全善的这个概念（由大卫·休谟整理）虽然一般认定这是伊比