但唐中宗的母亲武后掌握政权。684年，唐中宗想要谋取真正的皇权，因而被废，弟弟豫王李旦被立为皇帝，唐睿宗。武后更坚定地掌握了政权。不久，爆发了英国公李敬业的叛乱，后被平定。李敬业的叛乱引起武则天注意到有不少人要背叛她，便开始鼓励告密。当时，周兴担任尚书省的尚书都事，开始积极参与告密行动，最后被提拔为秋官侍郎。据说有数千人因周兴的告密而死。688年，郝象贤的仆人诬告郝象贤谋反，起因郝象贤的祖父郝处俊在高宗时期做过宰相，在高宗病重期间，反对武则天摄理政务。武则天非常怨恨郝处俊，于是就让周兴审理郝象贤。周