波廷杰是前司法部官员及作家的儿子。他在接受教育，亦是的同学及童年朋友。波廷杰毕业于麻州大学阿默斯特分校，获得了中国研究的大学学位，并能说流利的中文。
新闻事业.在加入美国海军陆战队之前 ，波廷杰在1998年至2001年期间担任路透社的记者。然后他转到《华尔街日报》，直到2005年从新闻界退休。他的报道获得了亚洲出版协会的奖项，并获得了普利策奖提名。他的报道涵盖多个主题，包括SARS流行病和2004年印度洋地震和海啸；在后者的任务中，他遇到了美国海军陆战队，并受到了他们的勇气的启发而