1543年），秦鸣雷中举人。嘉靖二十三年（1544年）会试联捷。传闻殿试后，状元原取吴情，但其名不为明世宗所喜，并曰“无情岂宜居第一？”，且许多地方正值大旱，加上世宗梦见雷声，因此“睹其名大喜”，遂亲擢秦鸣雷为第一。授翰林院修撰，参修《国史》和《会典》。嘉靖二十九年（1550年）升左春坊谕德，嘉靖三十一年（1542年）主乡试，晋南京国子监祭酒。嘉靖四十四年（1565年）主会试，取陈有年、王一鹗、王锡爵等，后皆成为知名公卿、宰辅，嘉靖四十五年（1566年）改任南京吏部左侍郎，校《永乐大典》。隆庆五年（1571