第安纳州联邦参议员莫顿在任上去世，共和党提名哈里森填补空缺，但党派在负责选举联邦参议员的州议会不占多数，民主党议员把丹尼尔·沃赫斯（）送到国会山。1879年，拉瑟福德·伯查德·海斯总统任命哈里森进入密西西比河委员会，负责该河境内改进。哈里森还是1880年共和党全国大会代表，詹姆斯·艾布拉姆·加菲尔德最后赢得党派提名。
印第安纳州联邦参议员.哈里森带领印第安纳州共和党代表团参加1880年党派提名大会，外界普遍认为他将是该州的联邦参议员候选人。他在印第安纳州和纽约州演讲支持加菲尔德，党