仍然处在经济低谷中。此外，联邦赤字持续增加，主要由于公众医疗支出的增加。很多美国人对他们的未来表现出悲观的态度，认为他们的国家正在走向错误的方向。由于第一次波斯湾战争取得胜利，虽然受到保守派记者帕特·布坎南的挑战，但是总统乔治·H·W·布什和副总统丹·奎尔仍然轻易得到了共和党的再度提名，在民主党尚未选出候选人参选前，布什显然佔了上风。在民主党方面，比尔·克林顿，阿肯色州州长，打败了党内的一系列对手，赢得了党内候选人的提名。作为副总统提名，他选择了田纳西州的美国参议员阿尔·戈尔，他后来通常被认为是议会