9日返抵珍珠港休整。1944年1月6日，第58特遣舰队（Task Force 58，第五舰队下的快速航空母舰舰队）编成，由密兹契少将指挥；艾塞克斯号编入蒙哥马利指挥的第二分队（Task Group 58.2），并担任旗舰；同行的航空母舰尚有无畏号及卡伯特号。16日舰队离开珍珠港，支援即将登陆瓜加林的美军。29日早上，艾塞克斯号空袭瓜加林北部的莱岛（Roi island），摧毁该处的机场，同时击毁爪加林所有的日军战机；当晚分队的战舰南达科他号、北卡罗来纳号及阿拉巴马号炮击了莱岛；而艾塞克斯号则在30日再作