在多伦多出生，1960年至1964年间，就读于多伦多大学，取得工程物理学（Engineering physics）学士。在普林斯顿大学取得电子工程博士，毕业后留在普林斯顿大学任教，直到2000年退休为止。布莱恩·柯林汉是贝尔实验室的成员之一，曾参加UNIX系统的早期开发，之后又加入了贝尔实验室九号计画（Plan 9）的研发。在1970年代，布莱恩·柯林汉首先提出了UNIX这个名称，用来取代之前的UNICS（Uniplexed Information and Computing System）。模倣所见即