曾国藩与容闳商议创办机器厂事宜，委派出国购买机器。创办学堂，派遣幼童赴美留学等洋务运动。
直隶总督.同治七年（1868年），曾国藩改任直隶总督。同治九年（1870年），慈禧太后命其处理“天津教案”。曾国藩十分惊恐，甚至出发前立下遗嘱，他深知当时中国远非西方列强对手，因此主张对外让步。曾国藩发布《谕天津士民》的告示，对天津人民多方指责，诫其勿再起事端，随后释放犯法教民和涉案拐犯，引起天津绅民的不满。处理“天津教案”，不少人骂他是卖国贼，全国舆论大哗，“自京师及各省皆斥为谬论，坚不