中央山脉为台湾五大山脉之一，北起宜兰县苏澳镇南方澳与东澳之间的乌岩角，南到台湾本岛最南端的鹅銮鼻，呈北北东至南南西走向纵贯全岛，为全岛最长的山脉，它将台湾全岛分成了西大、东小不对称的两半，东部地势较险峻，而西部则较宽缓。同时中央山脉也成为全岛各水系的主要分水岭，有「台湾屋嵴」之称。又因为多次减弱甚至抵消从东太平洋或南太平洋侵台的热带气旋甚至是台风，使人口稠密、商业较繁荣的台湾西半部多次幸免于难，因此又被称之为「护国神山」(半导体的「护国神山」是台积电)。
范围.中央山脉北起宜兰县苏