5个被命名的热带低气压、第14个升格的台风，以及第2强的热带气旋，风暴在11月17日形成，在11月27日消散，维持了10天。艾玛的最高持续风速达到155英里每小时（250公里每小时），最低气压低至902毫巴（百帕斯卡）。厄尔玛以二级台风的风力影响了菲律宾北部地区，造成约900万美元（以1981年计算）的经济损失，并带走了200条以上人命。艾玛是1947年有纪录以来，登陆菲律宾时第三强烈的台风。
气象历史.一个对流区于1981年11月15日在波纳佩附近被发现，随后形成一个热带扰动