一省的巴拿马强烈要求脱离哥伦比亚独立，因此美国有一些政治人物、军事人物、与利益团体抓紧了这个机会，夺取运河的控制权。1903年11月，在美国海军的配合下，巴拿马爆发了一场几乎不流血的革命，目的是从哥伦比亚独立。11月3日，反叛者在巴拿马城宣布巴拿马脱离哥伦比亚的统治，成为一个独立的共和国。两周后，巴拿马立刻与美国签署了「海-艾兰条约」，给予美国建造和管理巴拿马运河的绝对权利。自此，巴拿马运河成为了美国的囊中之物，并借其优越的运输因素而垄断太平洋至大西洋的海运，直至1977年美国同意在1999年将巴拿马运