界大战爆发之际，列宁当时位于加利西亚。当对立战况扩及至俄罗斯帝国和奥匈帝国交战，列宁因为拥有俄罗斯国籍，而遭到逮捕和短暂监禁；之后他以反对沙皇的背景为自己辩解，因而获得释放。列宁和妻子先是在1914年搬到位于中立国瑞士的伯恩，并在1916年2月重新搬到苏黎世安置。由于第二国际在1907年于斯图加特召开的上，做出社会主义政党反对军事冲突的决议，列宁对于德国社会民主党支持德国战争行动感到愤怒，认为这直接违背决议、且第二国际已经停止运作。他先是在1915年9月参加于瑞士召开反战的齐美尔瓦尔德会议，并在1916年4