王惠然1936年出生于上海，从13岁起自学琵琶、月琴等乐器。1956年4月，王惠然考上北京公安军文工团，任琵琶独奏员，团里聘请哈尔滨艺术学院李廷松教授教他学习琵琶，打下良好的基础。1958年7月，王惠然被调往济南军区前卫歌舞团，担任琵琶独奏员，在那时对柳琴产生兴趣；是年冬与徐州乐器厂合作，发明三弦24品高音柳琴、1970年发明四弦29品柳琴，并因此在1988年获得国家文化部科技进步一等奖。1996年，王惠然从前卫歌舞团退休，迁居珠海。1997年应珠海市文化局的邀请，王惠然在珠海组建了全中华人民共和国首