生·黑斯廷（Johnathan Hastings）于1713年左右，带动使用此词表示广义上的出类拔粹。最早关于此词语源的理论之一是，来自北美印地安人对『English』一词的近似发音，已遭语言学家驳斥。牛津字典所提出的语源最具说服力，认为是衍自荷兰语中的"Janke"，缩写为"Jan"，（即英语中的"John"），且延伸至用以称唿新英格兰之英裔或荷裔移民。一个出名（但靠不住）的理论，描述印地安人以其所知之最简单的名字—Jan Keyes—来称唿所有的白种生意人。另一种推测则为自荷兰酪农业中之"Jan