年3月26日）德川治贞出生，是纪州藩第6代藩主德川宗直的次子，幼名春千代。宽保元年（1741年）过继给支藩西条藩藩主作养子并元服，改名松平赖淳，叙从四位下左近卫权少将兼修理大夫，到宝历三年（1753年）继承西条藩。安永四年（1775年），纪州藩藩主德川重伦（治贞的侄子）隐居，由于重伦的长子弥之助早逝，次子岩千代（即后来的治宝）又年幼，因此以赖淳继承纪州藩，同时亦以岩千代作养子，而西条藩则让给重伦之弟松平赖谦继承。继承纪州藩时，赖淳接受将军德川家治的偏讳，改名治贞。治贞仿效第8代将军德川吉宗的享保改革