向日葵属植物包括52种以及许多亚种，全部都是起源于北美洲，但现在有许多种已经作为食物或花卉被引进到世界各地种植。向日葵属植物的特点是具有小花聚合成盘状，周围呈放射性舌状花为中性不育花，内部盘花两性，有两个成熟后易脱落的，鳞片状冠毛；果实为瘦果。向日葵属植物有一年生的也有多年生的，都是草本植物。