卫奕信加入外交部东南亚司，最初原本被派到中东，学习阿拉伯语。可是中途因故，于1959年被改派到老挝万象的英国使馆担任三等秘书。到1960年，外交部打算安排卫奕信到中东重学阿拉伯语，可是在老挝的经历，使卫奕信对中国文化感到深厚的兴趣，因此极力要求到香港的香港大学学习中文。外交部最初打算让他到新加坡南洋大学学中文，但得到艾惕思爵士之帮助，卫奕信终于如愿以偿，于1960年到香港学中文。自1960年至1962年，卫奕信一直都在香港的香港大学学习普通话，同时还兼任时任香港总督柏立基爵士之政治顾问。期间，他曾寄居于