原王朝，早年的日本古籍中曾重复出现「日本与中国」的记载，并清楚明白地将日本与中国并列成相对的两者。直到江户时代中国一词在日本仍是一字多用。如北宋时，日本僧人奝然以隶书与宋太宗对答时以中国称宋朝。有如明朝政府于日本官方文件中有如明太祖赐日本国书，明神宗予丰臣秀吉的诏书也以中国自称。另外，从10世纪开始，日本本州西部山阳、山阴地区也叫做“中国地方”，当时日本分为“近国”、“中国”和“远国”，有如日本在回应于明太祖的国书中曾多次提及「中华」的称唿。 怀良亲王回应明太祖的国书中「天朝」称唿 日本自明治维新起，由