韩公使不合而外放地方。1901年，李完用回到中央任职并转向亲美派。日俄战争后，日本获得胜利，李完用也转而亲日，联合其他四名内阁大臣支持并签署1905年的乙巳条约，该约使韩国的主权几乎被日本剥夺殆尽，沦为保护国。引起民间的愤怒与反弹。五人遂被合称为「乙巳五贼」。1907年，李完用在韩国统监伊藤博文的支持之下出任内阁总理大臣，并且在海牙密使事件中强逼高宗退位，签署丁未七条约，他与参与此事的另外六位内阁大臣被合称为「丁未七贼」。1909年12月22日，李完用在明洞圣堂前被「乙巳五贼暗杀团」刺客李在明刺