定一个火山是否是活火山，尤其火山活动的週期可能长达数百万年，人类纪录中的火山活动对于火山种类的判断意义可能不大。一般判定活火山，是以现在火山活动的情形来判断，除了喷发之外，其他的活动的情形如造成地震、喷发气体等，都可能作为活火山的判准。例如大屯山、富士山等火山便在此争论中。火山喷发分为2类：「岩浆喷发」与「蒸汽爆炸」（蒸汽爆炸，即岩浆的热量将其上方的地下水膨胀成水蒸气，将聚集在火山口的岩石爆炸或吹飞。较难以发现前兆且可能短时间内多次反覆喷发。）