基本法是在一个国家或地区拥有最高效力的法律，它的实际作用与宪法相同。「基本法」一词所意味的是不永久并权宜之计，在没有实施宪法的情况下，达到有法维持宪政秩序之效果。
各地情形.
康涅狄格殖民地.1639年，康涅狄格殖民地通过《康涅狄格基本法》。二战后，德国分裂为东德与西德。因为国家分裂，西德政府认为不宜在东德尚未自由前施行宪法，只有暂停施行宪法，以基本法实施民主选举及其他保护民主国家社会的必要法则（暂时将东德国民排除于适用范围之外）。后来基本法的方式行之有效，