之后第二个人口超过百万的台湾都市，中华民国政府考虑平衡南北发展，于1979年7月1日起，高雄市升格为台湾的第二个直辖市，并将高雄县小港乡併入高雄市改为小港区。并于1994年12月3日选出第一任民选直辖市长。值得一提的是—发生于1979年12月10日的美丽岛事件，事件现场即为高雄市中心的新兴圆环、大港埔圆环与中山一路周围地带（原本党外人士申请的集会地点为扶轮公园，即现今中央公园的一部分），因此又被称为「高雄事件」；美丽岛事件的导火线之一「鼓山事件」亦于高雄市发生。在这样的历史渊源之下，高雄成为往后多数泛绿政治