事是根据一个白日梦改编，梦中一名男子的头被一个小男孩带到铅笔工厂。美国影艺协会的多位董事会成员仍然反对制作一部如此超现实主义风格的作品，但在院长丹尼尔·弗兰克（）以辞职相要胁之下还是批准了项目。林奇还是电影系学生时阅读了弗朗茨·卡夫卡1915年的小说《变形记》和尼古拉·瓦西里耶维奇·果戈里1836年的短篇故事《鼻子》（），这两部作品都对《橡皮头》的剧本产生了很大影响。有观点认为林奇对父职的恐惧是剧本灵感的一个来源，他的女儿詹妮弗·林奇（）一出生就患有“严重的杵状足”，童年时就需要做大量的矫正手术。詹妮弗