1932年至1941年间有九年时间从事参谋工作，担任军队司令的时间少于一年，他也未曾担任过zh-hk:兵团; zh-tw:军级部队; zh-hans:军级部队;或以上级别的司令，所以是项任命属于破格提拔。受任后，他从英国乘搭桑德兰水上飞机，途经直布罗陀、马尔他、亚历山大港（期间因英伊战争拖延行程）、巴斯拉、卡拉奇和仰光，再转乘皇家空军飞机于1941年5月抵达新加坡履新，全程用了两个星期。白思华对于任命情绪复杂，尝言「我明白马来亚之行要面临双重危险，一则如果东方没有战事，我将要待在那里好几年指挥一支无