40年代时来到曼哈顿华埠的华人，但其实第一个到此地永久定居的中国人是一个广东商人阿肯（Ah Ken），在开了一间香菸店。他约在 1858 年时抵达纽约，据说当时他在纽约街头贩售一根三毛钱的香菸，提供点菸纸和油灯供顾客使用。后续来到的移民也仿效阿肯贩售香菸，或是揹着广告看板赚钱维生，阿肯的成功激励了香菸制造商威廉·隆佛特（William Longford）、约翰·欧可（John Occoo）和约翰·艾瓦（John Ava），选择在华埠经营生意，独佔菸草生意。有些人推测，阿肯在勿街南侧经营一间招待所，租赁房