创立时以仁、义、礼、知、信为校训。在创校的首五年，大学在澳葡政府、何贤、王宽诚和邵逸夫等的支持和捐献下，建成了以大丰楼、何贤中心、文化中心、王宽诚楼和学生宿舍为主的校园，同时建立了澳门最具规模的图书馆。1985年，中华人民共和国国家教育委员会专门打造了仿故宫九龙壁的雕塑赠送给东亚大学。随着中葡联合声明在1987年签署，为了配合澳门回归前过渡期的人力需求，澳葡政府属下的澳门基金会在1988年以1.3亿澳门元购入东亚大学，将次重组为公立大学和增设立科技学院、教育学院和法学院，并将本科学院分拆为文学院、社会科