学家可经由三种方式取得土地：一曰征服，如英国征服印度；二曰割让，包括“自愿的”与“强迫的”割让，如毛利人对于新西兰北岛之“让与”（怀唐伊条约），清朝对于香港之“割让”（南京条约）以及台湾的割让（马关条约）等皆是；三曰占有“无主土地”。为了合理化英人占有大洋洲，或欧人之占有整个北美洲的行为，着名法学家瓦特尔（Emmerich De Vattel）专门阐释了无主土地概念。依瓦氏《国家间的法律》（"Le Droit des Gens"），原住民的土地应区别为“已然垦殖的”（cultivated）与“未垦殖的”（u