885年（明治18年）5月16日，本舰下水。同年5月26日，日方将本舰及姊妹舰浪速定为二等舰。1886年（明治19年）4月底，本舰建成，随即返回日本。同年7月3日11:00抵达横滨港。同年11月29日，明治天皇偕昭宪皇后从横滨港搭乘姊妹舰浪速，前往横须贺港；返程时则搭乘本舰从横须贺返回横滨。1890年（明治23年）3月下旬至4月上旬，日本举行陆海军大演习，高千穗担任明治的御召舰。4月18日，明治从神户港搭乘高千穗，参加观舰式。4月21日，明治搭乘高千穗前往吴港，视察吴镇守府。22日明治参观了江田岛市