传祖父对《孟氏易》的学问研究，因而获州人敬重。最初任汝阳县功曹，永平三年（60年）二月庚午以孝廉除郎中，四年十一月庚午除给事谒者，五年正月迁任东海郡阴平县长，十年二月辛巳迁东平郡任城县令，任内受官吏和人民敬畏和爱戴。
贤获重名.永平十二年（69年），楚王刘英谋反事败，朝廷下令审察楚郡。十二月丙辰袁安获三府以能处理繁杂困难事务为由举荐，出任楚郡太守。袁安上任时，郡内因刘英谋叛一事而诛连下狱的人多达数千人，因汉明帝十分愤怒，官吏审查时亦十分急，很多人即使是无辜亦因受不住严刑而认罪，死去