1807年由英国化学家戴维首次用电解法从熔融氢氧化钾中制得金属钾，并定名。
名称由来.，这个单字不存在于古典拉丁语中，这是由永斯·贝采利乌斯创造的新拉丁文名词。这个名词起源于（al-qalyah），本义为植物灰烬。qaly是刺沙蓬一类的植物，古人焚烧这种植物，从灰烬中可以的得到不纯的钾盐和钠盐混合物，进而和石灰水反应可以得到强碱溶液。这个阿拉伯名词传入欧洲后，被拼为alkali，意为硷。永斯·贝采利乌斯以此命名钾为kalium。钾英文名「potassium」则由「Potash