，吉列尔斯受邀到纽约1939年世界博览会进行美国首演，但这个计划随后因二战爆发而搁浅。二战中，吉列尔斯常常到前线劳军演出，并开始大量演奏拉赫玛尼诺夫和普罗科菲耶夫等人的作品，普罗科菲耶夫的即由吉列尔斯于1944年在莫斯科首演。吉列尔斯于1942年加入苏联共产党，曾在1943年的波茨坦会议上表演。战争期间，吉列尔斯的老师涅高兹被怀疑为德国间谍而入狱，吉列尔斯利用演出的机会接触到斯大林，并为涅高兹求情。斯大林稍作犹豫后答应了这个请求，将涅高兹流放到斯维尔德洛夫斯克。吉列尔斯和其他几位学生为涅高兹在当地谋得教