7年毕业于平壤高等普通学校，1943年获得京城帝国大学法学学士学位。他曾加入日本帝国陆军，以中尉阶级退役。1946年起近30年在高丽大学担任教授。1949年12月，玄氏加入韩国空军、获授上尉军衔，1950年至1953年间参加韩战，1952年10月晋升少校，1955年3月又进一步升为中校，后于1957年退役。1974年至1980年担任成均馆大学校长，1989年至1992年担任翰林大学校长。1992年10月8日出任国务总理，他是大韩民国史上年龄最大的国务总理。1993年2月24日辞任国务总理，同年任