特尔和王治郅两名内线新秀便开始在国际赛场上展现自己的天赋，尤其是后者，虽然有着2.16米的身高，但进攻技巧极为娴熟，被认为是中国男篮下一个领军人物。1996年之后，随着王治郅的日益成熟，国家队的打法开始以内线为主。2000年奥运会上，来自上海年仅20岁的姚明横空出世，令人惊艳，他和巴特尔、王治郅被誉为中国的“移动长城”，中国男篮从此进入了中锋时代，中国球员也开始登陆到世界篮球的顶级联赛NBA中，2002年NBA选秀姚明以外籍状元的身份创造了历史。不过在这期间，中国队并没有取得很好的成绩，1997年亚锦赛和2