制交接期间毕业生增多，香港特别行政区政府教育局极力敦促香港大学开办私立大学课程，当时香港大学专业进修学院踊跃参与。最初计划明德学院由香港大学专业进修学院拥有，但香港大学坚持学院独立办学。香港大学校务委员会前委员忆述，2009至2010年正值香港大学将成立100周年，有热心校友积极推动成立一所附属香港大学的私立大学。此计划在香港大学校务委员会审议时有诸多争论，有委员对香港高等教育市场的前景表示乐观，亦有委员质疑学院非由香港大学颁发学位，缺乏吸引力。最终计划获得校务委员会核准，并遴选校长，期望可以借助他与香港大