国分为三十六郡（后增、拆为四十余郡）。郡辖县，施行郡县二级制。郡设郡守、郡尉、监御史，分掌政、军、监察，郡守为长官，但监御史不隶属郡守，自成体系。万人以上的大县置令，不足万人的县置长。另设县尉，掌刑狱；设县丞，为次官。汉沿秦制，唯改郡守为太守，郡尉为都尉而已。汉武帝时，置十三州（部）刺史各一人，以六条诏书分察诸郡，属于监察官性质。东汉末，改部分刺史为州牧，刺史与州牧都开始统辖诸郡军政，形成州、郡、县三级制。
魏晋南北朝.魏晋南北朝时期，施行州、郡、县三级制，但刺史不统军。用兵之