在锅底，上头浮起一层的油，看上去就像把酱丢在油里头炸一样，所以才会用「炸」作为动词，称为「炸酱」。炸酱一般用肉末（或肉丁、肉丝）和黄酱（或甜面酱，晋语区多用老黑酱）炒制的，粤港改良版本还会加糖或蜂蜜。其他配菜称菜码或面码，一般有黄瓜丝、萝卜丝、青豆、豆芽、菠菜乃至鸡蛋丝等。炸酱面是中国人过年过节时常吃的料理，陈歌辛创作，由白光演唱的贺年歌曲《向王小二拜年》亦有提及吃炸酱面过年的习惯。
各地炸酱面.炸酱面是中国山东富有特色的食物。另外，北京、天津、上海、辽宁、吉林、广东、香港