方受到影响，西方的定义因而改变。伊斯兰教及拜占庭帝国的学者添加了西方的教规，他们所贮存古希腊及古罗马典籍驱使了文艺复兴。俄国彼得大帝在法国把西方的意念带回俄国，使俄国也成为西方的一部分。现今，西方的现代用法包含西欧及中欧的社会，以及他们的亲近系谱、语言及哲学后裔，特别是那些在种族认同和主流文化上源自欧洲文化的国家。
定义.「西方世界」不能被视为一个客观上统一的集体。另外，任何定义下的所谓「西方世界」也会随着时间而变化。狭义的西方文明国家至少包括欧盟和北约的大部分成员国以及大洋洲