哈密、伊犁和迪化（今乌鲁木齐）并称新疆四大都会。据沙皇俄国使者记载，古城（奇台）的经济繁荣曾一度超过当时的迪化（今乌鲁木齐市），故有“金奇台”之美称。古城曾有“合丰轩”、“会丰轩”、“上三元”、“鸿春园”四大饭店，名气冠绝西域。1920年以后，随着新疆与苏联的通商、交通的发达，北疆的商业中心已逐渐从古城（奇台）转移到乌鲁木齐，有名的“鸿春园”饭馆也迁至乌鲁木齐。奇台曾短暂建市。1953年，新疆省政府（当时新疆还没有成立自治区）决定将新疆人口大县奇台县的县城（奇台镇区）设立奇台市，但1954年9月20日通