客轮，排水量2,489总吨，由大股东周曹裔在上海所经营（中联公司是由一群宁波同乡集资兴办的轮船航运公司，总经理周曹裔，其余还有四位股东：龚圣治、蔡天铎、马世燧、周庆云），租用自东莱银行开办的太平船务公司。国共内战后期，大批的撤退国军退出中国大陆。这些人用金条或靠人际关系换取舱位，挤上早已客满的太平轮。1949年1月27日（农历除夕前一天），太平轮原预计上午10时出发，因等待装运中华民国中央银行的一批银元，延至下午4时18分启航。太平轮搭载的「最后一批乘客」，总近1000人（有票乘客508人，船员124人，无