形状、大小及荚瓣质地变化很大。如草木犀属，直径只有3-4毫米，而生长在热带中的鸭腱藤，木质荚果可长达1公尺。有些有翅，如老虎刺属的果顶端有一长圆形薄翅；紫檀荚果周围被一圈阔翅所绕；盾柱木属和黄檀属荚果都具有翅。鱼鳔豆的膜质荚瓣，充气呈泡状，借风力传播；猪腰豆的木质荚瓣厚达2公分以上。苜蓿属和猴耳环属的一些荚果呈螺旋状盘卷。阿勃勒的荚果像一根圆柱形的棒。相思子的荚果里面藏有半红半黑、鲜艳的种子，种皮坚硬有光泽。豆科植物的一个重要特点是绝大部分在根系上具有共生的根瘤菌，可以将大气中的氮固定到土壤中，从而提高