波幼年居住在石硖尾南山邨寮屋区，于6岁时获得国际培幼会（由一名美国军队中尉助养）资助两年，后来搬迁到廉租屋，生活改善后就停止接受资助。家贫，曾被人用一毫子引诱偷运白粉。2010年，陈茂波成功寻获当年助养他的美军中尉Bruce先生，于同年8月和家人远道飞往美国华盛顿特区与他首次见面。陈茂波曾就读位于大坑西的培立学校，后于小学五年级时转读圣道学校，后来于天主教培圣中学就读，立法会议员黄毓民为其师兄（1970年第5届中五毕业生）。陈茂波是1972年天主教培圣中学的第7届中五毕业生。会考考了9科，但没有一科取得