红旗通常在政治上是社会主义或共产主义的象征，或在广义上代表左翼。其与左翼政治的联系是从法国大革命开始的。在1848年革命中社会主义者们将红旗定为他们的标志，随着1871年巴黎公社中的使用，红旗逐渐成为了共产主义的象征。一些共产主义国家，例如苏联、中国和越南的国旗亦受到红旗的影响。红旗也成为了一些民主社会主义和社会民主主义的标志。一些国家曾使用纯红色旗帜作为国旗，如匈牙利苏维埃共和国、巴伐利亚苏维埃共和国、巴林（1820年以前）、摩洛哥（1600至1915年）、桑给巴尔（1896年8月27日到1963年