第一次世界大战末期，德军在前线不断败退，国内经济危机，政治动荡。为了防止革命爆发，1918年9月30日皇帝威廉二世宣布施行国会制政府。10月4日成立了议会制民主政府，马克西米连被任命为首相，并邀请社会民主党的菲利普·谢德曼参加政府。11月，德国各大城市如汉堡、莱比锡、不来梅、慕尼黑等相继发生起义，建立了工兵代表苏维埃；11月初，柏林工人也建立了苏维埃。11月8日，斯巴达克联盟号召在柏林举行总罢工和武装起义。11月9日水兵哗变，陆军占领了指挥部。上午11点30分，德军司令给首相官邸打电报通知说，皇帝将立即退位