荷兰在尼德兰爆发革命（八十年战争）后，崛起于欧洲，并反抗西班牙争取独立，成为海上的新霸主。1590年代，荷兰开始在巴西及印度洋进行香料贸易，直接与葡萄牙竞争。1602年，荷兰东印度公司成立，成为史上第一间跨国公司及17世纪最大的商业企业。后来荷兰人沿着葡萄牙人的航线向东扩张，来到中国。另外，由于1580年西班牙把葡萄牙吞併，攻击葡萄牙的海外据点，可迫使西班牙分散压制荷兰独立的财力和军力。
明朝海禁.明朝基本上禁止海外贸易，但葡萄牙人于1553年获得皇帝允许在澳门居住，并获准与中国及