但随着传说不同，有时他会被认为是与大自在天不同的另一个神明。相传大自在天居于梵天之上，有时被等同于天魔波旬。另外第十地（法云地）的菩萨，多为大自在天王，称净居大自在天。。崇拜大自在天的教派，佛教称为自在天外道，又称涂灰外道，即湿婆派的前身。佛教的三身学说，可能起源自此。
六师外道.在佛陀时代，有六师外道，其中的迦罗鸠驮迦旃延，主张大自在天创造了一切万物。后世称其为自在天外道。