掌握了一定的手工技术，古代中国人相继发明了风筝、天灯等可以飞入空中的人造物。进入文艺复兴时期后，欧洲的学者们开始以科学的方法探讨并尝试进行载人航空器的设计。到了18世纪末期，工业革命给自然科学技术的发展注入了强大动力，人类的航空技术也因此开始迅速发展，热气球、飞艇、滑翔机和飞机等众多现代航空器在一个多世纪的时间里相继被发明并发展成熟，两次世界大战更是进一步刺激了飞机制造业的进步。到了20世纪中叶以后，人类踏入了航天领域。现在航空业已经成为人类最前沿、最具影响力的科技和产业领域。
古代