有监狱，而刑部未设立监狱。元代始于刑部设立司狱司，以司狱管理监狱事务。明代司狱只设在府级以上，至于州、县等行政单位，不设专职管理监狱的职官，由各地知县、佐贰官等兼管狱政官员。明代中叶以来，狱政开始腐败，直至明亡。古代社会的监狱，常被视为人间地狱。清人方苞《狱中杂记》记载在牢狱的所见所闻，囚犯的死亡情况非常严重，叫做“瘐死”或“瘐毙”，狱卒虐囚的手段之残忍，仿佛人间地狱。张集馨在其自撰年谱中说：“前此通省瘐毙者，每年不下一二千人。”晚清作家李伯元在小说《活地狱》中讲述：“你想舒服却也容易，里边屋里，有高铺