在1936年开始被广泛使用。原本是要以其取代较旧的十一式，不过由于当时十一式已有大量生产，因此这两种武器直到战争结束仍都有使用。九六式被认定为既耐用又可靠，不过由于使用的6.5毫米子弹缺乏穿透掩护体的能力，在1937年后即以使用较大的7.7毫米子弹的九九式轻机枪作为辅助。