魏孝明帝时手握大权，以贪腐成为巨富。528年，孝明帝被其母胡太后毒死后，军阀尔朱荣占领洛阳，将元雍等两千多名帝国宗室和官员河阴屠杀。
生平.献文帝在471年传位给长子拓跋宏，就是北魏孝文帝。 476年，献文帝被临朝摄政的嫡母文明太后冯氏毒杀。孝文帝喜欢弟弟拓跋雍无拘无束，相信拓跋雍会大器晚成。485年，拓跋雍被封为颍川王，494年，孝文帝从平城（今山西省大同市）迁都洛阳，拓跋雍改封为高阳王。496年，孝文帝用汉姓，拓跋姓改为元姓，拓跋雍也改为元雍。孝文帝南征南朝齐，元雍出任相州刺史