一旦中子星进入红巨星，中子星和红巨星外层之间的阻力会使联星系统的轨道衰减，使中子星和红巨星的核心以螺旋形轨道向内彼此靠近。取决于两者之间的原始距离，这个过程可能持续数百年。当中子星和红巨星核心相撞时将会合併，如果合併质量超越欧本海默极限，核心将塌缩为黑洞，并导致超新星爆炸。如果未超越极限则是成为单一中子星。而银河系中估计只有20到200个索恩－祖特阔夫天体，并且寿命约10万到100万年。如果白矮星和中子星合併，就可能会形成光谱类似北冕座R型变星的索恩－祖特阔夫天体。
天体状态