主教座堂巴西利卡，以半公共的世俗巴西利卡为模型，且其规模和重要性的提升标志着公民权力（civic power）在5世纪逐渐转移到主教手中。巴西利卡在此意义上被分成不同等级——特级（major或greater）和乙级（minor或lesser），其他三个宗主教的以及教宗的若干乙级宗座圣殿分布在意大利，而1,400个以上的乙级宗座圣殿分布在世界各大洲。截至2008年底，全世界共有1,520座宗座圣殿，其中大部分分布在欧洲，特别是在意大利。以下国家拥有10座以上宗座圣殿：意大利（531）、法国（167）、波兰