车瘦马，妻儿衣食都不充裕，见到的人都表示叹服。隋炀帝嗣位，征召他。当时以功臣任职，担任地方官，并带军功，只有柳俭起自清官。隋炀帝嘉赏了他的功绩，用特授朝散大夫，拜为弘化郡太守，赐织物一百段，派走他。柳俭清节更加严格。大业五年入朝，地方官员都到了，隋炀帝问纳言苏威、吏部尚书牛弘：“其中清廉之名为天下第一的是谁？”苏威等回答柳俭。隋炀帝又问其次是谁，苏威回答是涿郡丞郭绚、颍川郡丞敬肃等二人。隋炀帝赐柳俭帛二百匹，郭绚、敬肃各一百匹。令天下朝集使送至郡官邸来表彰。时论称美。大业末年，反隋起事军蜂起，多次攻打弘化郡