月，周伯萍由粮食部副部长调到外交部，被委任为中国驻希腊王国的首任特命全权大使。在当时，阿拉伯国家是中华人民共和国的政治盟友，而阿拉伯国家与以色列的关系极差，因此中华人民共和国不承认以色列，中华人民共和国和以色列也没有外交关系。不过在1971年召开的联合国第二十六届联大会议上表决中国代表权议案时，以色列投票支持中华人民共和国恢复联合国席位并驱逐中华民国政府代表的提案。
经过.1973年5月7日中午，周伯萍到达希腊外交部，与希腊外交部落实希腊副首相马卡雷佐斯访问中国的具体行程安排。