索大片土地，以现在的观点来看，对中国及中国人都不利。目前，中国的史学界大多将自1949年以前签订的对外条约划分为三个阶段：
第一阶段（1840年－1860年）.这一阶段既是列强在中国建立殖民体系的形成阶段。在这一阶段中，《南京条约》的签定标志着中国不平等条约体系的建立与初步形成。《南京条约》又与《五口通商附粘善后条款》（《虎门条约》）、《望厦条约》、《黄埔条约》构成了中国不平等条约体系中最重要的奠基石。通过这三个不平等条约，当时世界上最强大的三个资本主义国家：美、英、法三国