器乐合奏皆有即兴的成份，即使在清末民初开始发展的乐器组合，如江南丝竹、广东音乐等等，每一位演奏者均可以加上或减去一些音，以至各种装饰音，这些技巧被称为减字、加花。传统音乐的记谱有工尺谱、俗字谱、二四谱等等，都容许演奏者在节奏和演绎上有一定自由。在各种地方戏曲，如京剧、粤剧，尤其在板腔的段落，演唱者可以依字行腔，根据传统的板式，加上演唱者本身的创意，依据文字本身的音调将其变成音乐，因此每位演唱者唱出来的旋律各有不同。而在一些敲击的音乐，如京剧或粤剧的锣鼓，锣鼓经仅为方便记忆的乐谱，乐师透过长年累月的学习，背诵