望，并有多位亲族考取秀才或医生。张星建的祖父也曾因经商致富，但在传承至他父辈时日渐衰退。十八岁时，张星建考入台湾总督府商业专门学校就读，并在预科修习完毕后入本科就读。不久，他因患病决定退学，并自此没有再继续升学。随后，他随父亲进入乳制品工厂任职。大正十五年（1926年），张星建进入千代田里太郎位在台中市的律师事务所工作。1928年，张星建改于刚成立不久的中央书局担任其营业部主任；此后，张星建开始在每年暑假带领书局于当地举办洋画讲习会，甚至每年举办一次以上免费公开绘画展览会。