选举时，国民党提名的苏文雄以三千余票险胜无党籍、时任议长的张荣味，民主进步党提名的廖大林则与苏、张两人有约两万票差距。1999年，苏文雄因肝癌逝世，县长补选由李登辉属意的张荣味当选，打败国民党提名、时任县党部主委的张正雄及民进党提名的林中礼。2001年县长选举时，获国民党提名的张荣味以六成余票数成功连任，打败民进党提名、时任国民大会代表的林树山。2003年底，宋楚瑜有次路经云林，并向已回复无党籍身分的张荣味下跪，为云林的预算被政府删除一事道歉。当时张尚未决定是否于2004年总统大选支持连宋，因有传言指出