500三个系列，是初代737机型的后继机型。和初代机型一样，其定位是中短程窄体喷气式民航客机。从1984年至2000年期间，波音民用飞机集团共生产了近2000架经典型737客机，该机型可以搭载145至188名乘客。相较其上一代机型，主要的改进为采用了CFM56大涵道比发动机，改善了航电并增加了载客量（-300/-400机型）。初代经典型737-300于1984年投入运营，后来有推出了加长的737-400机型，于1988年投入使用。1990年波音又发布了737-500型号，是经典型系列中机身最短的一款型号