时间里，这里一直是重刑犯的流放地。阿根廷政府在这里建立监狱就是效仿英国在澳大利亚的做法，这是一个偏僻的岛屿，从这里逃脱是不可能的。囚犯在这里花费大量时间伐木并建造了这座城市。乌斯怀亚还是通往南方地区的要塞，有来自布宜诺斯艾利斯的定期班机（停靠在乌斯怀亚国际机场），而该城还有设备完善的港口，其距南极大陆最近处仅800公里，所以是阿根廷和其他国家去南极考察的后方基地，考察船都在这里补充燃料和食品。此外还有班轮通航阿根廷首都、智利火地岛首府蓬塔阿雷纳斯和福克兰群岛（即马尔维纳斯群岛）。