将军董卓、荡寇将军周慎、别驾从事孙坚与议郎陶谦一同出征西凉，董卓会师故意迟到又对张温态度嚣张，摆明不把张温放在眼里，看不过的孙坚建议张温杀董卓立军威，但张温懦弱不敢动董卓，此事让孙坚与董卓皆瞧不起张温。张温领兵十余万驻扎美阳(今陕西省咸阳市武功县西北)与边章、韩遂交战，初期战胜后命周慎、董卓等追击，但因不听孙坚建言自作聪明误判形势，致使战况胶着而撤兵，班师回朝后陶谦亦不满张温的无能多次私下抱怨。
行贿买官.中平三年（186年），张温靠行贿升为太尉，成为第一位不在中央任职的三公。同年