到了新石器革命时，人类活动开始从狩猎采集向最初的农业转变。在公元前8000年左右农业之初时，世界人口约有500万。在随后的几千年中，人口数量持续增长，在公元前1000年左右开始提速，到公元前1年时到达2至3亿人峰值。在541年至八世纪之间的查士丁尼大瘟疫导致欧洲人口减半，公元800年后人口平稳增加。然而，增势又被频繁的鼠疫打断；特别是十四世纪着名的黑死病。黑死病影响了世界人口，从4.5亿人左右降至1400年的3.5至3.75亿人左右。欧洲人口在1340年超过了7000万；直到200年后才恢复过来。英