蚩尤是上古时代九黎部落的领袖，是苗族的祖先，也是中国神话中的武战神。学者依照《逸周书》、《盐铁论》推测蚩尤属于太昊、少昊氏族集团。蚩尤有兄弟八十一人（可能是八十一个部落之意，一说七十二个），骁勇善战，势力强大。古籍中提及蚩尤最多的，是其与以黄帝为首的部落联盟展开的激战，具体情况有三说。第一说见于，即黄帝在坂泉之战中战胜炎帝后，蚩尤作乱，黄帝又在涿鹿之战中击败蚩尤，从而巩固天子之位；第二说见于《逸周书·尝麦篇》，即蚩尤驱逐赤帝（炎帝），赤帝求诉于黄帝，二帝联手杀蚩尤于中冀；第三说见于《山海经·大