佈于亚洲东南部及中部、非洲及南北美洲。中国大陆有6种2变种，分佈在各省区，台湾有1种。皂荚属的模式种为美国皂荚。本属染色体数2n=28
用途.本属植物的木质多为坚硬而耐腐，可供制作器具及薪炭之用。荚果煎汁后可作为肥皂供洗濯之用。皂荚可供医药用途。
形态特征.皂荚属中包含落叶乔木或灌木植物，树干及枝条上具有单生或分枝的粗刺，侧芽叠生，无顶芽。叶为一回偶数羽状复叶或同一植株之上出现一回偶数及二回羽状复叶，常互生或簇生于短枝上；叶轴及羽轴具槽；小叶互生或近对生