万物的自然元气之前出生，故称作“元始”。第四等级以太上老君（老子）为主神。在此图谱中，老子的身分地位有所下降，从原先道教中的万神之宗主下跌为“下临万民”的“太清道主”了。陶弘景的这个真灵位业图真实反映了当时的等级制度（门阀士族制度），也反映了陶弘景的神学观点。也是这时正式确立了元始天尊作为道教最高神的地位。《真灵位业图》中把上清派主神玄皇大道君列入了第二神阶，而太平派主神金阙太平帝君位于第三神阶，天师道主神太上老君居于第四神阶。这反映了陶弘景作为上清派道士的立场，也是当时道教各派社会地位的真实状况。