由于蟠桃会上喝酒醉后调戏月宫仙女嫦娥，被玉帝判罚，打了两千鎚后被贬下凡，投错胎变成猪模样。他咬杀母猪，打死群彘，佔领了福陵山，吃人度日。后入赘该山云栈洞的卵二姐（有版本作“卯二姐、夘二姊”）家，一年后，卵二姐死。此后，在福陵山上遇到观世音菩萨，与观音弟子木叉交战，后经观音指点，教猪刚鬣作取经人的徒弟，并起法名猪悟能，从此持斋把素，断了五荤三厌专等取经人。但未遇到唐僧之前，又入赘高老庄，娶妻高翠兰（第十八回：“三年前被一个妖精占了，那妖整做了这三年女婿。”，可见原着中确实结婚了）。在高老庄初次登场时的长相描述