他年轻时曾参加第一次世界大战，并由于面部受重伤而留下疤痕。战后加入反共组织自由军团。1920年加入纳粹党，协助希特勒组建冲锋队。1923年的啤酒馆政变失败后，罗姆于次年被法院判处入狱15个月，但在判刑后随即获释，条件是保持行为良好。罗姆曾出国到玻利维亚担任军事顾问，后来接受希特勒的邀请返回德国，于1931年初出任冲锋队参谋长。
二次革命理论.罗姆及冲锋队以「国家社会主义革命」先锋自居。希特勒当上德国总理后，罗姆及冲锋队期望德国会推行激进改革，同时为他们带来更大权力和回报。