座部而共通于犊子部的传统九十八随眠学说，提出了“异生修道”的划时代理论创新。毘婆沙宗论师将《发智论》等同于释迦牟尼所说。《发智论》对佛教理论的发展演变有着极其深远的影响。
章节.本论分八蕴（章），共四十四纳息（节），涵盖了阿毘达磨的几乎所有论题。根据印顺法师的研究，《发智论》的组织形式，与《舍利弗阿毘昙》及《施设论》有许多相同点，可以看出《发智论》的组织形式继承了先上座部的传统。
后世研究.本论引用的几段契经，在无着《大乘阿毗达磨集论》中，被列为五种需