松德赞在位期间（大约西元792-794年）在拉萨桑耶寺举行的法义辩论，争论的焦点是大乘修行成佛是渐修、广行菩萨道，还是无修顿悟。此事对后来藏传佛教的发展有重大影响。赤松德赞亲政之后，从天竺请来莲花生、寂护等僧人，将佛教首次引入吐蕃。这些天竺僧人都是中观学派僧人，度化了第一批吐蕃人出家，并开始了有组织的佛经翻译。后来吐蕃攻陷沙州（今敦煌一带）之后，从沙州俘获了大量唐朝的禅宗僧人，赤松德赞也将他们安排在拉萨翻译佛经。相对于中观学派，禅宗简洁明了，讲求见性成佛，因而获得了大量的信众，赤松德赞的王妃没庐萨墀洁