蒋中正过世，由其子蒋经国掌握实权。1978年12月15日，美国与中华人民共和国签定《中美建交公报》，承认一个中国政策，与中华民国断交。中华民国外交陷入困境。蒋经国对中华人民共和国採行三不政策（不接触、不谈判、不妥协），但对于国际上其他国家则採行较宽松的弹性外交，在国际上有限度的接受中华人民共和国存在的事实。外国在自由地区设立「贸易办事处」、中华民国政府在外国设立「台北经济文化办事处」等组织，来代表各自在对方的利益。李登辉政府执政时，曾提出国家统一纲领，三阶段追求海崃两岸重新统一，1996年台海危机导致两