方言研究的规模和水平在汉语族语言中都处于领先地位，但海南话与雷州话的研究领域却长期处于空白状态，且长期被认为是闽南语的方言。20世纪70年代以后，才开始有人对海南话进行系统的调查。此后，语言学界开始把海南话和雷州话自闽南语中划出。1987年出版的《中国语言地图集》里，正式将他们自闽南语中划出。