海倭寇日益猖獗，明朝政府加强了海禁，同时将岛屿居民迁往内陆。这一措施极大地影响了宁波的对外贸易。但是，葡萄牙在双屿港的走私贸易一度繁荣，客观上也促进了宁波的对外交流。明代万历、天启年间，宁波帮开始崛起，日后逐渐成为全国十大商帮之一。由于打击倭寇的需要，戚继光和俞大猷等抗倭名将多次在宁波作战，许多海防设施的遗迹保留到今天。
海外贸易与倭患.1370年(明洪武三年)，设明州、泉州、广州3市舶司。此后，由于倭患，1374年、1523年、1565年三罢明州(宁波)市舶司，但不久均重新开启。