活化而合成时，神经酰胺能诱导骨骼肌的胰岛素抵抗 。 不饱和脂肪 则不具有这种效果。神经酰胺在许多组织中都能通过抑制Akt / PKB信号通路来诱导胰岛素抵抗。 神经酰胺聚集LDL胆固醇导致动脉壁中的LDL滞留，从而导致动脉粥样硬化。 神经酰胺通过激活蛋白磷酸酶2（PP2A）引起内皮功能障碍。 在线粒体中，神经酰胺能抑制电子传递链以及诱发活性氧物质的产生。
细胞凋亡.神经酰胺研究最多的作用之一，是其作为一种凋亡分子的功能。细胞凋亡，或Ⅰ型 细胞程序性死亡，对于维持正常细胞稳态至关重要