拿破仑·波拿巴统治下的法国军队入侵埃及，拿破仑带了一批科学家和学者来研究这块土地和古代遗迹。1799年7月，法国士兵正在罗塞塔附近重建一座马穆鲁克要塞，这时皮埃尔-弗朗索瓦·布沙尔中尉注意到，这座要塞被拆毁的墙壁上有一块石头上面覆盖着文字。这是一块古埃及石碑，分为三块，右下角和上半部被折断。石头上刻有三种文字：顶部刻着象形文字，底部刻着希腊文，中间刻着不明文字。这是托勒密五世在公元前197年颁布的一项法令，授予埃及祭司特权。文字结尾要求将法令的副本“被神圣地用本地语和希腊语雕刻”，并立于神庙中。在阅读了希腊