尽管核反应堆事故没有像核武器爆炸那么严重，但同样可以产生落下灰。核爆炸所产生的同位素特征与严重的反应堆事故（如切尔诺贝利核事故）有很大的不同。两者最关键的差异是挥发性与半衰期。
防护.在冷战期间，美苏英三国对国民进行了大量的核战争条件下的生存教育。其中美国的民防措施较为完备。美国政府提供了一系列程序，使得人民能够最大限度地减少暴露于原子尘的时间。但目前流行的防护态度是，全球热核战争一旦爆发，短期生存将是徒劳的，因此亦不再保留防尘庇护所。