“林木中百姓”一部分。人数众多分成许多分支，各有其名。属蒙古系族之一支，但由于与週邻突厥系诸部长期交错杂居，在语言等方面又具有突厥系的某些特点。瓦剌有四大部或四万户，其中包括许多古老的蒙古语部落和突厥语部落。成吉思汗立国时，忽都合别乞领有四千户。与成吉思汗黄金家族有世婚关系，在蒙古国中一直享有“亲视诸王”的特殊地位。14世纪时，以元朝皇室衰微，遂乘机扩大实力，积极参予各派系纷争。
瓦剌兴起.建文元年（1399年），蒙古大汗额勒伯克让原本统辖瓦刺的领袖鬼力赤下属马哈木管理瓦刺各部