养、聚合酶链式反应（PCR）或其他方式，侦测到病毒或是其抗原，即可确认是病毒感染。在常规的微生物检查中，只有15%能找到可疑的致病原。
鑑别诊断.有许多疾病的症状与表现与肺炎相近，包括：慢性阻塞性肺病、哮喘、肺水肿、支气管扩张、肺癌、以及肺栓塞 。哮喘与慢性阻塞性肺病通常伴随着喘鸣声，这个症状在肺炎较为少见，而肺水肿的患者通常会有异常的心电图。癌症与支气管扩张症造成的咳嗽通常持续较长时间。肺栓塞通常会伴随着急性发作的胸痛与唿吸困难。
分类.肺炎最常依感染原