菩萨具名菩提萨埵（，bodhisattva；，bodhisatta），意译为道心众生、觉有情、开士等。菩提是佛道，萨埵是众生，众生发心求入佛道名菩萨。又，上求菩提，下化众生，故为菩萨。已断烦恼结，于生死轮回自在、具救度众生能力者，称为大菩萨，即菩提萨埵摩诃萨埵（），简称菩萨摩诃萨或摩诃萨。受到佛教传入的影响，在中国民间信仰中，也称非佛教神明为菩萨。
初期佛教.在初期佛教，菩萨一词用来指释迦牟尼的前生及其今世朝向解脱修行但尚未成道的时期。本生故事中，记载名为（释迦牟尼前世）的婆罗