和《源氏物语》中的光源氏等人都会在重要场合携七弦琴（しちげんきん）演奏，平安时代中期以前，在《日本三代实录》、《吏部王记》、《御堂関白记》、《御游抄》、《枕草子》等有古琴的少量记载。古琴亦为日本雅乐的重要组成部分；之后衰落，成为摆设。江户时代起复兴，以东皋心越禅师一脉为主，朱舜水先生和万宗两系为辅。《东臯琴谱》是东皋心越的弟子编辑的其授琴教材。熊泽蕃山、荻生徂徕、浦上玉堂等文人都向禅师学琴；据岸边成雄教授调查，江户时代琴士逾600，士人再现左琴右书，之后又衰微，近现代则由岸边成雄等再次弘扬，中日之间琴家开始