海洋大学的海洋法律研究所硕士和国立台湾大学三民主义研究所（现国家发展研究所）法学博士学位毕业，硕士论文是关于两岸共同防制海上犯罪，其中渔船的碰撞绞网等渔事纠纷，博士论文则是研究洗钱犯罪。预官退伍后考进调查局，分发至基隆市调站，之后一直在基隆生活。进入中央警察大学担任专任教授9年多，任国境警察学系系主任近六年，后被借调至内政部移民署担任副署长，后陞任署长。2014年基隆市长选举，国民党推派谢立功参选，但最终败于林右昌。2018年1月28日，国民党宣佈基隆市长党内初选为谢立功险胜，但同日发现全方位民调公司误