父亲经营木材业，家境富裕。姚传法在上海上完小学、中学之后，在辛亥革命前夕考入沪江大学。1914年获得理学士学位。1914年11月，北洋政府公布了中国历史上首部《森林法》，姚传法对此印象很深。1915年，姚传法自费赴美国俄亥俄州丹尼森大学（Denison University，旧译“但尼生大学”）深造，1919年获理学硕士学位。此后转入美国耶鲁大学林学院学习。该学院创办于1900年，诸多知名美国林学专家在此任教，中国林学元老凌道扬于民国初年获该院林学硕士学位，后来沈鹏飞、叶雅各、李继侗等人也在该院学习林学。1