rd Drinker Cope）进行一场长时间的竞争，被戏称为化石战争。马什当时只叙述了模式标本的背部到尾巴的嵴椎。马什注意到嵴椎的内部空腔，与细的嵴椎壁，因此将牠们命名为脆弱虚骨龙（"Coelurus fragilis"）。马什认为虚骨龙的体型接近狼，食性应为肉食性。虚骨龙是莫里逊组所发现的第一个小型兽脚类恐龙，但马什当时并不确定牠们是否属于恐龙。在1881年，他将虚骨龙归类于恐龙，绘制出更多骨头图片，并建立虚骨龙目（Coeluria）与虚骨龙科，以包含虚骨龙属。虚骨龙的化石散佈于挖掘地点，挖掘活