西居延海面积约为267平方公里，东居延海面积约35平方公里。由于黑河上中游人口的增加，阿拉善高原曾掀起几次大规模的开荒浪潮，因黑河上游过度开荒造田，截留蓄水灌溉，20世纪后期居延海曾几度干涸，1961年西居延海干涸，1992年东居延海干涸，造成胡杨林、沙枣林、红柳林、芦苇、芨芨草等优质牧草大面积死亡，生态环境急剧恶化，成为沙尘暴的发源地之一。2000年起，国务院授权中华人民共和国水利部黄河水利委员会设立黑河流域管理局，对黑河流域统一管理，逐步采取措施恢复居延海生态环境。每年通过“全线闭口，集中下