史前的医生会用环钻，在头骨伤钻一个洞释放疾病。严重的疾病通常会被认为是超自然或者具有魔性的。欧亚疾病引入美洲的结果是，更多当地人因疾病和殖民者的枪或武器沾染的细菌而死亡。学者估计超过四个世纪，疫情使美国90%的土着居民消失。在大航海时代的欧洲，疾病如天花、麻疹和肺结核在与亚洲和非洲进行贸易之前就被引入。