《新青年》创刊号上发表的《法兰西人与近世文明》一文中说：“近世三大文明，皆法兰西人之赐，世界而无法兰西，今日之黑暗不识仍居何等。”文中认为人权论、进化论、社会主义三大现代文明基石都归功于法国人。还译载了法国历史学家薛纽伯的《现代文明史》，大力倡言洛克的自由主义。法国在《新青年》的宣传下成了文明和革命的典范。1917年1月，爱国民主主义者、教育家蔡元培出任北京大学校长，聘请陈独秀其出任北京大学文科学长，陈独秀将《新青年》总部迁往北京。1月1日的2卷5号，发表尚在美国的哥伦比亚大学博士候选人胡适的来信，题为