盛行下沉的离岸风，加之西边的太平洋由于秘鲁凉流的经过，下层水气易凝结成云或者雾，但难以成雨，这些因素的综合导致阿塔卡马沙漠成为世界上最为干燥的地方，年平均降雨量小于0.1毫米，有统计更指，1570年至1998年长达400多年时间几乎未曾下雨，所以没有任何雷暴和水灾。尤其是在智利北部安托法加斯塔大区已废弃的城镇永盖镇周边的地区。比死亡谷早1500万年形成的阿塔卡马沙漠，每年平均降雨量只有，相比于美国加州死亡谷每年66毫米的降雨量，只有其年雨量的1%。在某些年雨量更低的地方，例如Arica及Iquique，年雨