物理光学（），又称波动光学（wave optics）是光学的一个分支，研究的是关于干涉、衍射、偏振与其它在几何光学里射线近似不成立的种种现象。假设光波的波长超小于仪器的尺寸，能取波长趋向于零的极限为近似，则可以使用几何光学的方法来解析问题；对于小尺寸仪器，必需假设光波具有有限波长，改使用物理光学的方法来解析问题。在光学通信（optical communication）里，像量子噪音（quantum noise）一类的效应是包括在干涉理论（coherence theory）的研究领域，通常不会包括在物理光