曹锟、吴佩孚发表《直军将士告边防军将士书》。7月4日直系迫使总统徐世昌撤销徐树铮西北边防总司令职务，调任徐树铮为远威将军虚职。段祺瑞大怒，强迫徐世昌于7月8日给予吴佩孚撤职处分。与此同时，直系皖系双方进入总动员状态。7月14日，战争遂告爆发。两军在京汉铁路线上的涿州、高碑店、琉璃河一带和津京铁路开战。直军号称讨逆军，分为两路，以西路（北京至保定的京汉铁路沿线）为主攻方向，吴佩孚为前敌总司令兼西路总指挥。曹瑛任东路总指挥，另派第一混成旅旅长王承斌驻郑州，为后路总指挥。皖系方面号称定国军，段祺瑞为总