断重覆地将身体膨胀、收缩，并配合发出响亮的嘶嘶声，产生威吓敌人的效果。咝蝰属的模式种是广泛地分布在非洲全土的鼓腹咝蝰（"B. arietans"）。目前共有14个种已被确认。
特征.咝蝰属成员的体型十分极端，既有相当细小的纳米比亚侏膨蝰（"B. schneideri"），其体长最长只有约28厘米，也许是世界上最小型的蝰蛇；也有相当巨型的加蓬咝蝰（"B. gabonica"），其体长可以长达2米以上，是世界上最重的蝰蛇。所有咝蝰头部都是扁平宽阔，呈三角形，鼻端圆钝，与颈部有明显分