学习指导要领指出“参加部活可以替换‘社团活动’的课程学习”，部活随之成为必修科目。2002年的学习指导要领废除了“社团活动”，部活不再要求必修。现在作为课外活动一环的部活由各校根据实际情况组织，学生自主、自发地参加。
高等教育.大学、短期大学、高等专门学校等高等教育阶段，学校较少干预部活等各种活动，部活没有明确的定义，大学教师也基本不会指导部活。这个阶段也有称为活动或（一般略称）的跨院校活动以及其他一些活动。高校内活动一般属于学校学生自治会下的体育会和文化会等自治组织，但也有不属于