共中央总书记胡锦涛在现场观看了飞船的发射。神舟五号的发射过程的保密性介于美国与前苏联之间。中国并没有像美国首次发射时那样开放民众到现场观看，也没有现场直播，但也要比前苏联更开放，在发射前几天公共媒体就开始进行报导，并在发射成功后几分钟就插播新闻。据杨利伟在2010年出版的自传《天地九重》中回忆，神舟五号的发射并非完美，发生了一些险情。书中披露，长征二号F火箭发射后，地面指挥中心的技术人员发现监控画面中的杨利伟没有动静，好像是失去了知觉，因而推测杨利伟可能出现了意外，生死未卜。杨利伟在2016年10月接受