指出《霍尔的移动城堡》中的角色苏菲、马鲁克、火魔卡西法三者之间的互动非常有趣；便希望能做出这种适合儿童欣赏的动画。最初拟定的企划为改编作家中川李枝子的童话作品，这是一部关于托儿所小孩的故事，这部作品宫崎骏曾在2001年时将其中一段章节制成短篇动画《捕鲸记》（三鹰之森吉卜力美术馆用短篇动画电影）。后续宫崎骏以之前在濑户内海福山市的鞆之浦的员工旅行时所观赏的港町景色为灵感，进一步将作品暂拟定为，宫崎骏2004年曾在那里待过2个月，而当时他住的地方正是悬崖上的小屋子。之后宫崎骏带着拟定的构想，在2006年10