菲尔德对国家公职颇感不满，转为法律事业找机遇。不过，得知准合伙人以“缺乏节制、生活放荡”闻名后他谢绝合伙邀约。1873年蔡斯去世，加菲尔德建议总统把诺亚·海恩斯·斯威恩（）大法官升为首席大法官，但格兰特最后任命莫里森·韦特。1876年，加菲尔德想出勾股定理的梯形证明法，展现个人数学功底。他的发现入选《新英格兰教育期刊》（），数学史学家威廉·邓纳姆（）称赞证明手法非常巧妙。1850年加入基督会后，加菲尔德一直非常重视宗教事务。他博览群书，超脱基督会友的早期狭隘观念。他以热爱自由和研究历史为基础，形成更