可以达到20公尺（66英尺），体重则可达到45公吨（50短吨）。估计每天需要900公斤的食物，主要是桡脚类动物与磷虾，有时还包括其他的软体动物。塞鲸的速度也是鲸鱼中最快的，在短距离上可以达到每小时50公里（31英里或27节）的速度。「塞鲸」这个名称是从挪威语的「Pollock」（青鳕）而来的，青鳕是种与塞鲸同时间出现在挪威海岸边的鱼类。在19世纪后期至20世纪后期之间的大规模商业猎捕中，估计共有超过238,000条塞鲸被猎捕，而现在塞鲸已成为国际保育动物，虽然冰岛与日本仍然有具有争议的研究计划在猎捕塞鲸