软体部位已被其他动物食用或已经腐烂，在沖上岸前已消失。术语“海贝壳”通常泛指无嵴椎动物的外骨骼。贝壳通常可以在海滩发现到，大多数海滩上被发现的海贝壳都是海洋软体动物的外壳，部分是因为这些海贝壳比其他海贝壳更坚固。除了软体动物的壳，海滩上还可以发现藤壶、鲎以及腕足动物的壳。海洋的环节动物蠕虫龙介虫科创建管状碳酸钙形成的壳，它们可以粘结在其它物品的表面上。蟹和龙虾脱落的壳被称为“蜕壳”。虽然大多数壳都在生物外部，一些头足类有内部壳。在历史上和史前期，贝壳被人们用于许多不同目的。然而，海贝壳不是唯一