代末期（幕末）的萨摩藩武士、军人、政治家。幼名小吉，元服时名隆永（后改武雄、隆盛），通称吉之介（后改善兵卫、吉兵卫、吉之助），号南洲。王政复古后西乡被授予位阶之时，亲友误将其父之名“隆盛”上报，其后将错就错，即以隆盛为名。西乡隆盛是明治维新的元勋，与木户孝允、大久保利通并称「维新三杰」。明治初年曾任要职，推行多项重大改革，并在岩仓使节团出国访问期间主导留守政府；在明治六年政变中辞职下野后回乡建立私学校，1877年发起明治初年最大的士族叛乱，即西南战争。叛乱失败，最终自杀身死；死后十二年，因舆论的同情、声援