.维基百科最早是在吉米·威尔斯与拉里·桑格两人的合作下于2001年1月13日在网际网路上推出的网站服务，并于1月15日正式展开网路百科全书计画。其中桑格结合了维基百科网站合作核心之「Wiki」以及具有百科全书之意的「encyclopedia」创造出新混成词「Wikipedia」。在创立之初，维基百科的目标是向全人类提供自由的百科全书，并希望各地民众能够使用自己选择的语言来参与编辑条目。其他书面印刷的百科全书多是由专家主导编辑，之后再由出版商印刷并加以销售。维基百科在性质上一如其号称般属于可自由访问和编辑的