欧洲历史之中，欧洲可分为三个主要历史时期—古典时代（classical civilization）或古代（Antiquity）；中世纪；以及近代。中世纪的学者和作家大多按照圣奥古斯丁的观点，认为人类是处于历史的第六个阶段也是最后一个阶段，即《圣经·启示录》里预言的“末日”。公元1330年左右，人文主义者及诗人彼得拉克将之前的基督教时代称为“古代”（"antiqua" 或"ancient"），将他所处的时代称为“新时代”（"nova" 或 "new"）。李奥纳度·布伦尼是第一位在他的中使用三重分期法区分历