正月初一，那是一个好日子。这是苦人图的吉利。”1915年的正月初一，就是阳历的2月14日。陈永贵出身贫农，6岁时随父迁居大寨；不久，陈父自缢身亡，陈寄居在一寡妇家中靠当长工为生。陈永贵从未受过正规教育，属于半文盲。早在抗日战争期间，共产党队伍和侵华日军在昔阳拉锯。1942年，日本当局强迫村民建立维持会以压制共产党游击队活动，他被推选为大寨村日组织“维持会”代表，后加入组织“兴亚会”。1943年，陈永贵被关进“留置场”一年，几乎丢了性命；出来后便辞了职。日本投降之后，昔阳全县掀起了反奸复仇、清算血