自第三代开始才开始以地名自称为 芦名氏，并以领地作为发展依据，成为战国大名之一。原来会津地区有个规模不大的「东黑川馆」，至德元年（1384年）的时候，芦名氏第七代大名芦名直盛将他扩大维修，兴建一座新的黑川城。天正17年（1589年）时，由于芦名氏与伊达政宗争夺会津地区，结果败于折上原之战，芦名义广战败，只好弃黑川城逃往常陆国。然而，在天正18年（1590年）时丰臣秀吉以「违反惣无事令」为由，以及推行奥州仕置的政策，没收了政宗在会津一带的领地，也包括黑川城。从此黑川城则交由蒲生氏乡管理（氏乡俸禄42万石，