个新纪元持续了大约3000年，虽然每一个新纪元不是固定的维持时间，和他认为纪元随时间加速了。每一个新纪元结束都跟随某一件伊露维塔的孩子历史上主要事件发生，例如魔苟斯被逐出宇外（第一纪元结束）、索伦失去至尊魔戒（第二纪元结束）、索伦灭亡及人王亚拉冈登基（第三纪元结束）。
其它的版本.在一些文本里，托尔金提到了中土大陆的第一纪元或世界的第一纪元并不是伊露维塔的孩子的第一纪元。这些变异在第一纪元的开始时间，将之扩大到阿尔达的创作，但一致地认为结束在魔苟斯在贝尔兰的战败。太阳纪的第一纪