大将，失手打碎琉璃盏被贬下凡，盘踞在流沙河成为妖怪，以人为食，项下挂着九个骷髅，串为项鍊。原着《西游记》描述长相：“生得身长丈二，臂阔三停，脸如蓝靛，口似血盆，眼光闪灼，牙齿排钉。”，其后被观世音菩萨指点成为唐僧徒弟，其后与师傅、师兄孙悟空、猪八戒以及白龙马一起赴西天取经，取经途中，沙僧勤勤恳恳任劳任怨，历经九九八十一难后，功德圆满，获封为金身罗汉。
原型.鲁迅认为沙僧的原型来自《大唐三藏取经诗话》里面的深沙神。陈寅恪认为沙和尚这一形象，当来自《慈恩法师传》（《大慈恩寺三藏法师传》