内亲王。在724年（神龟元年）因丈夫即位成为圣武天皇，而获得夫人的嫔妃位号。神龟四年（727年）生下基皇子，并将之立为皇太子。次年基皇太子突然夭折（有传说是长屋王的诅咒），因而发生了长屋王之变。叛乱平定后，改元天平（729年），同年八月将光明子夫人册封为皇后，由于光明子并非皇族出身，她的立后开了「非皇族出身皇后」的先河，也是藤原氏一族之女子成为皇后的起始。不过因为长屋王之变经后世证实，纯属诬告，因而有怀疑长屋王之变是藤原氏一族与光明子一同策划的阴谋。在除去对手后，光明皇后所生的女儿阿倍内亲王被立为皇太女