散，回到上海。经俞秀松介绍，认识《新青年》的主编陈独秀，从此抛弃无政府主义，转向马克思主义，加入上海共产主义小组，参与成立马克思主义研究会，成为中国共产党最早的党员之一。8月参与成立中国社会主义青年团。同年赴日本留学，抵达日本后，通过陈独秀、李达介绍与周佛海取得联系。1921年4月，周佛海向施存统去信，传达陈独秀的指示。陈指派周施“两人为驻日本代表，联系日本同志”，推广中国共产党。学者将之视为中国共产党早期组织——日本小组于此时正式成立。7月中国共产党第一次全国代表大会前夕，施存统和周佛海互相推荐对方代表出