在温州永嘉县（今浙江省温州市）。最初师从杭州灵隐寺三十八代住持东谷妙光，学习曹洞宗，后来跟随径山兴圣万寿禅寺三十六代住持石溪心月参禅，接临济宗杨岐派松源系法脉。1269年，镰仓幕府的北条时宗邀请其赴日，55岁的大休正念随商船远渡日本，驻锡于禅兴寺，不久兰溪道隆退隐，他接任主持，仿照南宋寺院修建了方丈、法堂、山门、僧堂、橱库等。1272年，大休正念接任兀庵普宁之后，出任建长寺第三代住持。1278年，大休正念入住寿福寺，大兴土木，恢复寺院规模。1284年，圆觉寺开山祖师无学祖元辞去了住持职位，退居建长寺，大休正