隔年10月封为淳妃，并赐宫号为庆善宫。1903年改封纯献皇贵妃。严妃一直觊觎大韩帝国正宫皇后宝座，曾在1902年掀起“严妃陞后运动”，搅得大韩帝国政坛鸡犬不宁。同时又登用外戚，如严俊源（陆军参将）、严柱益（军部协办）、金永振（陆军参将）等，并与尹容善、等朝廷重臣相结托，对外采取亲日态度。此时她在高宗的妃嫔中她位阶最高，由于明成皇后死后高宗没有再立后，便由她职掌后宫，虽然当时她已40多岁，但似乎颇受到高宗的宠爱。1906年严氏创办了明新女校（现淑明女子大学）。1907年李垠被迫留学日本，严妃怀