皆自唿吸道感染，其中前者在唿吸道复制增殖后还可感染眼、泪腺、眼眶的与唾腺，影响大鼠的生殖并造成行为的改变，后者则仅有自唿吸道分离的纪录。过去多认为两者感染造成的症状不同，但近年有观点认为两者症状都很多样（包括眼鼻排液、唾腺肿大、、畏光、角膜炎、唿吸急促与肺炎等），彼此间没有明显差异，也有观点认为帕克大鼠冠状病毒只是大鼠涎泪腺炎病毒的一型。大鼠冠状病毒为实验大鼠的重要病原之一，以气溶胶或间接接触传播，传染能力很强，一般在幼年大鼠造成的症状较严重，有些个体康复后仍有永久性的眼损伤。此病毒也被科学家用作冠状病毒研