国际法和国内法常常发生冲突，也随着冲突逐渐彼此协调。虽然所有的法律体系处理的议题通常都是很类似甚至是一样的，不同的国家对于各种法律的分类和命名上通常都会不同。最一般的区分为与国家密切相关的「公法」（包括宪法、行政法和刑法）和规范私人间权利义务关系的「私法」（包括契约、侵权行为和物权法）。在大陆法系中，契约法和侵权行为法属于债法的一部分，信託法则在法令制度或国际公约下运作的。国际法、宪法、行政法、海商法，刑法、契约法、侵权行为法、物权法与信託法被视为「传统核心课题」。除此之外，还有其他可能更为重要的课题。