亲在生产他时，不幸离世。1941年，希勒曼本科毕业于蒙大拿州立大学，1944年获得美国芝加哥大学微生物学博士学位。
职业生涯.从芝加哥大学毕业后，希勒曼于1944年加入了E.R. Squibb & Sons 制药公司（现百时美施贵宝），此后研发出了对抗流行性乙型脑炎的疫苗。1948-1957年间，在位于华盛顿的美国陆军医学院（Army Medical School）工作期间，他发现了流感病毒变异时的相关基因变化（抗原移型、抗原漂移），由此认为人们需要每年接种流感疫苗。 19