唱和重叠，乐句短小，多次重复，音乐和舞蹈紧密的结合，常常是边唱边舞，音阶为七声，偶尔有五声音阶。西非的行吟歌手用弹拨乐器“可拉”伴奏，说唱历史事件，对于尚未出现文字的非洲历史传承起到决定性的作用。非洲的鼓使用的材料和形式多样，有用羊皮、鹿皮、蜥蜴皮、象耳皮等多种材料，可以发出各种不同的音高。此外乐器还有“马林巴木琴”、“薄片拇指钢琴”、用兽角或象牙制造的号角、笛和排箫、弦乐器大部分为弹拨乐，也有部分拉弦乐器。