后水中会残留少许的碳酸钠。随着锅炉水的蒸发，碳酸钠的浓度会渐渐提高，会水解产生二氧化碳及氢氧化钠：水中的氢氧化钠使水呈硷性。硷性的水由锅炉壁的微水裂痕，经由毛细现象进入锅炉的内壁中。在裂痕中氢氧化钠的浓度会渐渐增加，且和会溶解周围的铁金属，变成高铁酸钠，因此造成锅炉的铆钉、弯管及接头等部份有受到应力的元件，渐渐的脆化。苛性脆化有以下三个必要条件，需同时存在才会有苛性脆化：
预防.若用磷酸钠代替碳酸钠作为水质软化剂，可以避免苛性脆化。在锅炉水中加入鞣质或木质素也可以避免细