其一生，除了母语德语以外，自学掌握了英语、法语、荷兰语、西班牙语、意大利语、葡萄牙语、俄语、瑞典语、波兰语、希腊语、拉丁语、阿拉伯语、土耳其语等多种语言。1846年公司派他到俄罗斯圣彼得堡做代理人，在那里他开始自立门户，投资从事蓝染贸易。约1851年淘金潮吸引他到美国加利福尼亚州沙加缅度，在加州他主要从事银行业务、买卖矿工们挖到的金砂。1852年他回到俄罗斯，与 Ekaterina Lyschin 结婚。他在克里米亚战争期间(1854-56年)主要承包军事补给。这次他累积了比在加州从事银行生意更大的财富，