欢的世子高澄与高欢的小妾通奸，高欢大怒，要废掉高澄的世子之位，司马子如在中间斡旋，告知其子司马消难亦淫乱其妾，以为家丑不宜外扬。后来高澄理政，司马子如、高岳、高隆之、孙腾等四人权倾朝野，时人号为“四贵”，非法专恣，权倾朝野。高澄知其弊，起用汉族士人崔季舒为中书侍郎，崔暹为御史中尉，授意以贪污的名义弹劾司马子如，子如被囚禁，一夜白发，狱中陈词说：“司马子如从夏州策杖投相王，王给露车一乘，豢牸牛犊，犊在道死，唯豢角存，此外皆取之于人。”高欢见他面容憔悴，亲自给他头上的虱子，赐酒百瓶，羊五百只。起用为冀州