斯宾塞的着作继续了马尔萨斯的主旨。马尔萨斯的着作不算是社会达尔文主义，然而，他1798年出版的《人口学原理》非同寻常地流行，并被社会达尔文主义者广为传诵。这本书中，作者认为不断增长的人口早晚会导致粮食供不应求，最弱者就会因此而饿死(马尔萨斯灾难)。据迈克尔·鲁斯考证，达尔文是在1838年（马尔萨斯去世后第四年）阅读了马尔萨斯着名的《人口学原理》一文。社会达尔文主义者认为慈善事业只会使社会问题更为恶化，在这方面，马尔萨斯是他们的先驱。
优生学.对达尔文生物学观点的另外一种社会解读是所