会在飞离枪口一段距离后才会开始指示弹道。不过凡事均有两面性，因为曳光弹说穿了就是以普通的实心全金属包覆弹头加上磷镁涂料改制而成的，亦即也具备同样的杀伤力，然而在推进火药减量后弹头不论在威力、初速以及有效距离上就约略打折扣。美国与北约的曳光弹头基本上以锶（）混合镁进行弹道指示，并且透过镁的燃烧作用形成燃烧效果；所谓「穿甲燃烧弹」（）就是在铜皮包覆钨钢外层增加这一层涂料；俄罗斯与中国人民解放军倾向使用钡（）作为弹道指示颜色，亦即在战况下如果曳光弹呈现绿色，就是来自俄罗斯或中国的曳光弹；如果是亮红色就代表弹头