第1路总司令曹锟﹐率北洋军第3﹑第7师和5个混成旅﹐经鄂南攻湘北。第2路总司令张怀芝率山东暂编第1师﹑江苏第6混成旅和安武军﹐在赣军配合下经江西攻湘东。；在失去已掌握大多兵力的陆荣廷、唐继尧的广西、云南西南军人桂系、滇系支持下，孤立无援的护法军被迫单独与曹锟作战。1918年2月曹锟军入湖北、湖南，压迫湖南谭延闿、赵恆惕、程潜的湘军。3月，冯国璋声称要亲自讨伐西南，率拱卫军乘专车南下想回到直系的自己大本营南京。在蚌埠被皖系安徽督军倪嗣沖拦截。同时张作霖率奉军入关「兵谏」。皖奉结成反冯联盟，冯国璋不得已只好