回到了罗马，但这个曾经繁荣的城市在文艺复兴早期依旧贫穷且破败不堪。教宗尼各老五世于1447年即位后发起了一个庞大的罗马重建计画，并且成果显着。不过，教宗此时对北义大利的富有家族失去了控制权（像是美第奇家族与波吉亚家族），且文艺复兴的艺术与哲学精神超越了梵蒂冈。教宗思道四世继续着尼阁五世的志业，最着名的成就即是下令建造西丝汀小堂。在几任开战的教宗加速中央集权之后，他们也逐渐在教宗国当中增加了对于世俗的统治权。文艺复兴的本质在十五世纪晚期也开始改变，文艺复兴的理想完全被统治阶级和贵族所採用。在文艺复兴初期的