易受到临近恒星和整个银河系的引力影响。这些扰动都会不时导致奥尔特云天体离开原有轨道，进入内太阳系，并成为彗星。根据轨道推算，大部份短週期彗星都可能来自于离散盘，其余的仍有可能来自欧特云。
假说.1932年，爱沙尼亚天文学家恩斯特·奥匹克猜想，长週期彗星都起源于太阳系最外端的一处云团。荷兰天文学家扬·奥尔特在试图解开一个悖论时，也独立提出了这一假说。在太阳系演化的过程中，彗星的轨道在动力学上并不稳定，最终必定会撞入太阳或行星，或者被行星的摄动甩出太阳系。另外，由于成份挥发性高，所以彗