包括小提琴、中提琴、大提琴、低音提琴）、木管乐器、铜管乐器及打击乐器，编制在30至100人之间。交响曲多半会有四个乐章，第一乐章通常是奏鸣曲式。交响曲会有包括所有乐器的大谱表。而各乐器演奏家会有只对应各自乐器的乐谱。有些交响曲会包括人声（例如贝多芬的第9号交响曲）。
起源.交响曲的英文symphony是来自希腊语的（），意思是「和谐或一致的声音」、「人声或是声乐的合奏」，此希腊语是源自 ()，意思是「和谐」。这个词一度用来指不同的概念，后来才变成特定音乐形态的现在用法。在希腊后