华大学党支部书记，中共北平市学委书记。1937年抗日战争爆发后，任中共中央北方局、长江局青委委员、中华全国学生联合会党团书记、中共中央南方局青委书记，中共中央青年工作委员会宣传部部长。1945年抗战胜利后，任中共中央东北局青委书记。1949年起任中国新民主主义青年团筹委会副主任、团中央书记处副书记。1952年11月至1966年6月出任清华大学校长，其间1956年5月至1966年6月兼任清华大学党委书记，1965年1月至1966年7月任高等教育部部长，于1953年在清华大学创设了学生政治辅导员制度。文化大革命