不论以何种方式进入美国，只要进入美国一年就可以申请一张绿卡。哈瓦那在很长时间内反驳称这项政策鼓励了非法出境，有意忽略并轻视了对难民的威胁生命的困难。越战中北部共产主义者获胜以后，2百多万人在1970年代至1980年代期间从越南南部逃往其他国家（参见越南船民）。还有一大批难民来自柬埔寨和老挝。共产党统治的国家对移民的限制广为流传。在西方，柏林墙的出现被视为这种限制的象征。在柏林墙存在的时候，6000人在试图从东德非法移民时遭遇不测并为此被投入监狱；大约5000人逃往西柏林时失败；还有239人试图翻墙时