陆的地层中都有发现，被认为是有史以来最成功的菊石演化支之一。和许多其他属的菊石一样，指菊石在中非常重要，是识别侏罗纪地层的关键指标化石。
特征.指菊石的外壳为反旋结构，可见许多壳阶和宽浅的核心。纤细且分叉的肋条紧密地排布在圆形的腹上，分叉的指状肋条是本属名称的由来。在欧洲的中世纪时期，指菊石的外壳化石被人们视为盘曲、石化的无头蛇，称为蛇石。
分类.目前绳菊石属下有三至四个亚属被认为是有效的：