与众不同，大多数形容词是封闭词类的语言的形容词数量都很少。 一些人认为这来自于从语境系统到时态系统的语法变化，而形容词的产生在该变化之前。い形容词的活用与动词的活用相似，这一点与存在形容词变形的西方语言中的形容词不同，那些语言中的形容词的变化与名词的变格更可能有相似之处。从英语的角度来看动词和形容词关系紧密是很罕见的，但在其他语言中一般很常见，而且日语形容词可以看作一种静态动词。日语词汇有大量的，这些词几乎都经历了上千年，但几乎没有动词和い形容词是汉语借词——借来的词都是名词，有些是动词性名词（する