本科植物为多年生直立或匍匐草本，含有芳香油，单叶小，对生，肉质或革质，有明显的腺点；花小，辐射对称，花瓣4；果实为小核果。
属.1981年的克朗奎斯特分类法将Polypremum属分入马钱科，Tetrachondra属列入唇形科，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法认为应该合并为一个新科，列入唇形目。