中学期间曾读到内村鑑三、，以及堺利彦三人的文章《退社之辞》（），由此对社会主义产生兴趣。自东京帝国大学毕业后，河上曾担任律师，后来进入立教大学任讲师。1918年４月，就任关西学院（今关西学院大学）高等学部文科（社会学科）教授，教授经济学、统计学，以及法学科目。
成为政治家.1928年，河上丈太郎在日本众议院第一次普选中当选，成为议员。次年（1929年），为专心于政治活动，河上辞去关西学院大学教授一职。同年，遭到右翼人士刺杀。河上对山本的追悼演说曾引起社会反响。卢沟桥事变后，