一系列现代化改革，对外在日俄两国间左右摇摆，最后倒向日本。1910年，大韩帝国被日本吞并，朝鲜进入日佔时期。日本对朝鲜的统治直到1945年8月第二次世界大战结束。1945年，苏联和美国达成协议，同意在日军投降后，以北纬三十八度线将朝鲜一分为二，北方由苏联占领，南方由美国占领。1947年后，随着冷战的开始，在朝鲜半岛上建立单一国家的希望破灭。1948年，朝鲜半岛南部成立亲西方的国家大韩民国，李承晚任首任韩国总统。同年随后，朝鲜半岛北部成立由苏联扶持的社会主义国家朝鲜民主主义人民共和国，金日成为首任内阁首相