，在下述分子式当中标注）增加了分子复杂性。现代化学方法学不仅可以做到高收率的羟醛反应，而且能够控制反应产物的相对和绝对立体化学构型（见下文的立体选择性一节）。选择性合成特定的手性异构体对于现代药物化学非常重要，因为不同的手性异构体可能具有完全不同的临床药理学特性 。手性羟醛单元在聚酮化合物中较常见，聚酮是一种在生物有机体中发现的分子。在大自然中，聚酮通过酶进行多重克莱森缩合反应。这些反应产生的1,3-二羰基化合物可衍生出各式各样有趣的结构，其中一些具有强效的生物活性，如强效免疫抑制剂、抗癌药物及抗真