。2003年1月6日，美国《纽约时报》公佈了布希政府预在消灭萨达姆政权之后，接管伊拉克的「伊拉克重建计画」之细节，并显示该计画已制定数月之久；而《洛杉矶时报》早在2002年7月22日就披露了，布希政府已着手于推翻萨达姆。2003年3月1日，阿拉伯联合酋长国成为第一个公开建议萨达姆下台的阿拉伯国家；7日，美国、英国、西班牙提出建议称，萨达姆必须在3月17日前放弃被禁止武器，否则将面临战争。法国领导的其它国家反对任何使军事行动合法化的新决议。2003年3月17日，美国、英国、西班牙三国称外交阶段结束