世界书局由绍兴人、原中华书局副经理沈知方（1882－1939年）创办于1917年。1921年规模扩大后改组为股份有限公司，沈知方任总经理。发行所设上海公共租界中区福州路320号（山东路口怀远里口），1932年迁入福州路390号。印刷所初设闸北虬江路，1925年失火获得保险金后，在公共租界东区大连湾路建造总厂。1934年，沈知方投资房地产失利，辞去总经理职务，由陆高谊接任。1937年8月淞沪会战爆发，大连湾路总厂位于日本占领区内，被大日本帝国海军占用，损失严重。1938年11月，日军在福州路世界书局