南部的市，位处冈山市与广岛市之中间，也因此成为这两大都市的「缓冲地带」。市区濒临濑户内海的，因此自古就是海运的物流集散地；明治时代山阳铁道开通后，成为铁路运输与海运的转运点，因此跃升为广岛县东部的最大城市。1999年5月西濑户自动车道通车后，更可直接连结四国，加上2015年全线开通的中国横断自动车道尾道松江线，将成为「濑户内的十字路口」。
历史.市名一般认为系源自「山尾的道路」（）的说法，与其市中心区依山傍水的地形有关。江户时代，现在的辖区西北部（原御调郡范围）属于安艺广岛藩的领地