「大公教会」，通常用来概括基督教会的普遍特征，以用来区别狭义的、与圣座共融的公教会，即天主教会。天主教的中文名称源自明朝万历年间耶稣会将基督信仰传入中国，经当朝礼部尚书之徐光启与利玛窦等耶稣会士讨论，取儒家古话「至高莫若天，至尊莫若主」，称其信仰之独一神灵为「天主」，故称之。天主教在与新教并提时亦被称为「旧教」，两者分别代表着第一个千禧年开始的「传承式信仰」、以及16世纪宗教改革开始的「书面式信仰」。这一概念曾在恢复公教传统的牛津运动提出。
历史沿革.基督教的信仰产生于公元一世