命军在广州誓师北伐。宣示北伐之目的是打倒军阀和帝国主义，寻求中国之统一和独立自主。在苏联顾问帮助下，决定採取集中兵力行各个击破的战略方针，首先歼灭吴佩孚军，然后消灭孙传芳军，最后消灭张作霖军。初期策略是：「先打吴佩孚，联络孙传芳，不理张作霖。」国民政府以两广为基地，以主力进军湖南。北伐军兵分三路：主力部队进攻湖南、湖北；中路进入江西；东路驻守广东东部，伺机进入福建。北伐初期反帝国主义运动，以英国为第一对象，日本初持静观态度，蒋亦曲意联好。北伐军兵力约10万人，由蒋中正担任总司令。中国共产党在扩大会议上与第三