曼彻斯特，当时属于兰开夏郡，就读于牛津大学埃克塞特学院，学习现代语言，1981年获文学士。1982年，罗布进入伦敦大学金匠学院接受师范教育，师从唐纳德·亚当逊学习法语，然后在美国田纳西州纳什维尔的范德堡大学攻读研究生，获法语文学哲学博士。此后成为牛津大学埃克塞特学院研究员（1987-1990年） ，然后离开学术界。1997年，他因《维克多·雨果》一书获得惠特贝瑞图书奖，2001年因《兰波》一书获塞缪尔·约翰逊奖。1996年，以《解锁马拉美》一书获得美国现代语言学会独立学者奖。他写的三本传记 (《维克多·