有意削弱桑弘羊、夺取财政大权，鼓动贤良文学批评他的政策。前81年2月，60多个新荐举的贤良文学被召至宫中，就桑弘羊各项财政政策应否废止，与丞相车千秋、桑弘羊辩论。贤良文学受霍光鼓动，又代表地方豪强的利益，批评桑弘羊各种与民争利的政策。结果昭帝下令取消酒的专卖（榷酤）和关内的铁官，其余大部份政策都不受影响；霍光有意打倒桑弘羊的目的暂未达到。其后桓宽编纂《盐铁论》一书，记录此盐铁会议。
作者.《盐铁论》作者桓宽，汝南人，学《春秋》公羊学，曾担任庐江太守丞。他在汉宣帝时编纂《盐铁论》