姥因生计艰难求靠贾府，在《红楼梦》前八十回中出现两次：第一次在第六回，贾宝玉9岁时；第二次在第四十回，贾宝玉14岁时，大观园已建成，即脍炙人口的「刘姥姥进大观园」。据贾巧姐判词推断，贾家败落之后，刘姥姥成功营救贾巧姐。高鹗续第113回，刘姥姥再次出现，王熙凤将贾巧姐托付给她。