还没做皇帝的时候，郑先护主动的去向他结交效力。到尔朱荣向洛阳进兵时，灵太后命令郑先护与郑季明等人率领军队固守河梁，郑先护听说元子攸已经在黄河以北称帝，于是开城门迎接尔朱荣，以功劳被封为平昌县开国侯，食邑七百户，转任通直常侍，加号镇北将军，很快出任前将军、广州刺史、署理平南将军、广州都督。
讨刘举.当时妖贼刘举在濮阳起兵谋逆，建义元年八月甲辰（528年9月18日），魏孝庄帝诏令郑先护以本官为东道都督，跟随大都督宗正珍孙征讨刘举并平定了他，郑先护回到军镇。
拒元