伊斯兰教，苏非派的德尔维希（类似苦行僧）在当中发挥了重要的作用，穆斯林商人涉足撒哈拉沙漠以南地区亦使当地民众渐渐改信伊斯兰教。随了通过撒哈拉沙漠的贸易路线把伊斯兰教的信仰及习俗带到西非，它还沿着尼罗河及穿越红海传到苏丹及乌干达，东非的沿岸城镇摩加迪沙、蒙巴萨及桑给巴尔等亦受到影响。十世纪末大量人口改信伊斯兰教的原因众说纷纭。根据英国历史学家，其中一个原因可能是：这些规例大多数都是对《古兰经》里涉及非穆斯林（齐米）的经文进行的阐述。《古兰经》里并没有很长的篇幅描述非穆斯林的行为，主要是承认「有经者」（