至1460年，埃尔科莱在阿拉贡国王阿方索五世的那不勒斯宫廷中接受教育，学习军事艺术、骑士品质、建筑和美术鉴赏等，使得其日后成为文艺复兴的重要资助人之一。 1471年，费拉拉公爵博尔索·埃斯特去世，埃尔科莱继位。1473年，埃尔科莱迎娶那不勒斯国王斐迪南一世之女阿拉贡的埃莱奥诺拉。1482年至1484年，埃尔科莱因食盐专卖权与威尼斯共和国及罗马教皇西克斯图斯四世开战，称为费拉拉战争，当时城内饥馑，情势严峻。战争以《巴尼奥洛条约》的签署而告终，埃尔科莱被迫割让波河平原，以换取费拉拉的独立。埃尔科莱将此视