面有惭色。而其后大批吴臣出仕于晋，周处名列其中，出任雍州新平郡太守，处理边疆民族问题很成功，因令叛乱的羌人归附而有美名。之后周处转任梁州广汉太守，处理争讼详细正直，平息缠讼经年案件。后来周处因母亲年迈而辞官归里，但不久又受征为楚内史，尚未到任，又转担任散骑常侍。周处认为应当「辞大不辞小」，先到楚国赴任，对经历过战乱的当地有安抚教化、收葬无主尸骨等治绩，然后才入朝当散骑常侍，此行为人称道。周处任散骑常侍接近皇帝，故多有规劝。后转任御史中丞，纠劾对象不避权贵；梁王司马肜违法也遭到纠举，两人于是结下樑子。元康