从历史上看， 尼日尔河和国内大草原地形使得交通便利，提高了国内其他地区的族裔关系。传统上，虽然彼此之间的区别常常模煳不清，但每个种族都与特定的职业联系在一起，每个种族都在彼此聚居地附近工作。 班巴拉、曼迪卡、索宁克、 多贡和桑海人是农民，富拉尼、摩尔和图阿雷格人是牧民，博若人是渔民。近年来，各种族群体纷纷寻求非传统的收入来源，种族和职业的关系发生了很大的变化。 
白人.西班牙穆斯林的欧洲/非洲裔后裔，以及一些有法国、爱尔兰、意大利或葡萄牙血统的人也居住在马里，他们被称为阿尔