原本将小说命名为《一些事情发生了》（代指小说故事中发生的事情，因为没有人可以对故事中的悲剧完全负责），然而，当他阅读了罗伯特·伯恩斯的诗《致老鼠》后，斯坦贝克将小说题目改动了。 伯恩斯的诗歌讲述了一个农民在耕地时刨塌了老鼠窝而感到遗憾。斯坦贝克在蒙堤圣利诺写了这本书与《愤怒的葡萄》。小说的早期手稿被斯坦贝克的狗扯了，狗的名字叫麦克斯（Max）。
反响.小说在发布之际获得盛誉，并在出版之前被“当月图书会”选定。许多知名评论家纷纷给出好评，包括马克辛·加勒德（"Enquirer-S