战爆发，薛岳指挥国军遏制日军进攻。1939年9月至1944年8月期间，国军与日军在第九战区有过4次大规模会战，日军先后出动66万人次、共伤亡10.7万人，国军出动100多万人次、共伤亡13万人，在中国抗日战争中规模最大、历时最长；直到1944年5月第四次长沙会战，激战月余，日军才攻陷长沙。日本之战争指导者认为，由于德国在欧洲战场上取胜，英法等国无暇东顾，是日本取得东南亚之殖民地，从而获得石油、钖、橡胶等军需资源之极好机会，同时又可以切断「援蒋路线」，迫使中国投降，从中日战争之泥潭中拔出脚来。1941