之间相互的引力吸引再一起的集团。但是，它们的速度都太大，不是它们共有的重力可以束缚住的，这意味着除了重力的束缚之外，还有额外的力量或元件的吸引力。X射线的研究表明有大量称为星系团内介质的星际气体存在。这些气体非常的热，温度介于10K和10K之间，因此以轫致辐射和原子谱线辐射的形式发射出X射线。气体总质量大于星系质量的两倍多，然而这些质量仍不足以将星系保留在集团内。由于这些气体散佈在星系团的各处，近似流体静力平衡，所以可以测量分布的总质量。从这样的测量推导出来的总质量要星系或热气体的质量大上六倍。这些从星系中