员影响巨大，朝野和应，师生形成人际网络，支援政治运动，后来被政敌批评为东林党人。顾宪成等人想透过友好官员李三才等人，以在野身份影响政治，并透过书信和发动舆论，干涉和左右朝政。1608年，顾宪成去信首辅叶向高论政，被批评「遥执朝攻」；1610年，户部尚书李三才被攻击贪污和结党，顾宪成也写信给吏部尚书孙丕扬，为李三才辩解，但第二年李三才还是去职。
思想.顾宪成不赞同皇权专制，主张国家大事不应只由皇帝专权，应经过内阁和六部判断，并听从士绅与百姓的舆论，以求「天下之公」。他也批评不关心天下