上的主要民族有俄罗斯人、乌克兰人、鞑靼人、雅库特人和鄂温克人、汉人。其中俄罗斯人数量最多，占人口总数的80%。最大城市为南萨哈林斯克。库页岛在中国古代称其为苦叶、苦兀、骨嵬或黑龙屿。18和19世纪时清政府有效管辖该岛，并派员每年巡查1次。1858年，俄罗斯帝国通过《瑷珲条约》、《北京条约》使清朝割让库页岛。1905年，日本通过《朴资茅斯条约》获得库页岛南部（北纬50°以南）。1905年和1918年至1925年间，日本曾统治库页岛全境。1945年2月11日，英美领导人于《雅尔塔协定》中与苏方达成协议，承诺战后