是出生在南卡罗来纳州的哥伦比亚。 他的父亲来自康涅狄格州，是一名废奴主义者，以购买奴隶并赋予他们自由闻名。 在美国南北战争中他的父亲北迁，但家庭仍留在原地直到萨凡纳战役。他的父亲在战争结束后返回，鲍德温的父亲是美国重建时期政府的一员。鲍德温被送往北方在新泽西州接收中学教育。最后，他选择了进入新泽西学院(现普林斯顿大学).鲍德温在学院院长詹姆斯·麦考什的指导下开始了神学学习，但不久就转到哲学研究当中。 他获得了精神科学格林奖学金（以他未来的岳父，普林斯顿神学院院长的名字命名）并用于前往德国与莱比锡的威廉·