政策转向不结盟和中立。马来西亚基于中立的外交原则，不论意识形态或政治制度如何，积极维系并进一步发展与其他国家的外交关系。 1971年，东盟在吉隆坡发布了《和平自由中立区》（ZOPFAN）宣言。同年，马来西亚加入不结盟运动组织。1974年，马来西亚与中华人民共和国建立外交关系。这一政策转变在第四任首相马哈迪·莫哈末任上更为显着，马哈迪经常发表反西方言论，并极力推动向东学习政策、追求地域主义和亲南政策。长期以来，他一直设法建立东亚经济集团以替代亚太经合组织，并排除澳大利亚、新西兰和美国，也在他任期内签署东盟