史达林格勒被包围后，苏军发动了更大规模攻势以打击德国南方集团军的其它单位。1943年1月2日苏军发动星球行动，在1月至2月初间攻破德军防线和攻佔卡尔可夫、别尔哥罗德及库尔斯克。虽然苏军行动成功，但参战单位补给线过份延伸。第6军团在2月2日投降后，苏军中央方面军转向西面及在2月25日向德国南方集团军及中央集团军发动进攻。然而连续数月之作战令苏军损失惨重，有些单位只剩下1,000至1,500人，2月19日德国南方集团军总司令埃里希·冯·曼施坦因陆军元帅利用新到增援的武装亲卫队及两个装甲军发动反攻。虽然德国人