因为吞噬作用（一种由白血球执行的免疫方式）的研究，而得到诺贝尔生理学或医学奖。也因为发现乳酸菌对人体的益处，使人们称之为「乳酸菌之父」。
生平与研究.梅契尼可夫出生在哈尔科夫附近的一个村庄伊瓦尼夫卡，位于当时俄罗斯帝国统治下的乌克兰境内。他的父亲是俄罗斯帝国卫队的官员，也是乌克兰草原上的一名地主。他的母亲妮娃科维奇（英语：），则是一名信仰犹太教的犹太人，这使得他在犹太信仰的薰陶下长大。此外，从孩提时代开始，当他正在哈尔科夫的一所学校就读时，梅契尼可夫就已经对博物学有着浓厚的兴趣