东北立下汗马功劳。1949年，东北人民解放军改称中国人民解放军第四野战军，第六纵队改为第四十三军，隶属十五兵团，李作鹏任副军长，军长由兵团副司令员洪学智兼任，不久洪学智不再兼职，李作鹏任军长并兼任一二七师师长。4月南下到达长江以北的襄阳、孝感一线。渡江战役之后，李作鹏率军南下狙击白崇禧的军队，参加宜沙战役、湘赣战役，逼近长沙，迫使陈明仁率部在长沙起义。又参加衡宝战役、广东战役，攻占了广东大部。1949年11月，李作鹏率43军直插雷州半岛，准备渡海作战。李作鹏与韩先楚于1950年4月提出强行渡海的作战