.在公元前5世纪欧洲古典时代的希腊罗马世界中，城市国家斯巴达是伯罗奔尼撒联盟（公元前6至4世纪）的霸主；马其顿国王腓力二世是公元前337年科林斯同盟的霸主（他将王权传给他的儿子亚历山大大帝）；雅典是提洛同盟（公元前478-404年）的霸主。如色诺芬和埃福罗斯等古代历史学家首先使用具有现代意义的「霸主」一词。在古代东亚，中国春秋时期（公元前770 - 480年）东周弱化的统治导致春秋五霸在中国具有霸权。春秋五霸是由封建领主的会盟任命，因此在名义上有义务维护周朝对下属国家的权威。罗马皇帝奥古斯都以一系