子。酶能够以高度的专一性和催化效率对化学反应进行催化，而酶的催化活性位点只是酶这样的大分子中的很小一部分。因此，可以通过人工合成小分子，包括结合底物的基团和进行催化的功能性基团，来模拟酶的活性位点。由于需要结合分子，因此人工酶是在宿主分子，如环煳精、冠醚、杯芳烃等环状分子的基础上进行设计的。许多催化不同反应的人工酶已经被报道提高反应速率的倍数可达10；然而，其催化效率依然远低于天然的酶（通常可以提高反应速率至10倍）。人工酶研究领域中的开拓者是化学家。