纺织工业部部长、党组书记。在主持轻工业部、纺织工业部的32年间，建立了纺织机械制造业体系，提出了发展天然纤维和化学纤维并举的方针，先后组建了上海金山、辽宁辽阳、天津、四川长寿、江苏仪征等大型化纤生产基地，使中国成为世界化纤工业大国之一。1981年，改任国务院顾问。1982年，任中共十二届中央顾问委员会委员。钱之光是中国共产党第八届至第十二届全国代表大会代表，十三届、十四届全国代表大会特约代表，第九至十一届中央委员。他还是第二届、第三届全国人大代表。1994年2月5日，钱之光在北京病逝，享年94岁。