礼垣曾在王韬经办的《循环日报》馆工作，担任翻译，由此与王韬结识，成为知交。王韬比胡礼垣大约年长20岁，是清末着名变法思想家，曾在该报发表政论文章，阐述其改良主义思想，这对胡礼垣产生了重大的影响。胡礼垣还曾一度回到国内，投奔在上海主持电报分局的郑观应，担任翻译。大概在1885年，胡礼垣离开上海，返回香港，到《粤报》任职。在此期间，他利用闲暇将《英例全书》翻译成中文。《英例全书》是亨利·科尔曼-福克德所着之《人人自为律师：普通法与衡平法原则手册》，并于1887年由何启鉴定，粤东友石斋出版。长期居住香港，