帝由于痴愚而无能力掌握国政，在位廿二年间朝权都旁落在臣下之中，国内内乱频仍，期间甚至发生了桓玄篡位的事件。最后东晋国祚及国力在北府将领刘裕的主持下获得恢复，但亦为刘裕奠下篡位的基础，安帝自己亦因刘裕欲篡而遇害。
生平.司马德宗于太元十二年八月辛巳（387年9月16日）被立为皇太子。太元二十一年九月庚申（396年11月6日）孝武帝被张贵人所弒，次日安帝正式继位。安帝本愚，从小到大连话都不太会说，就连冬夏的区别都认不出来，因此朝廷的权力实际上完全由当朝大臣掌握，没有一道诏旨，一个行