马因为自己的多种族背景，很难取得社会认同，十分自卑。十几岁的他成了瘾君子，他和任何绝望的黑人青年一样，不知道生命的意义何在。家境贫穷，肤色经常遭人嘲笑，前途无望，他做了很多愚蠢的事，比如翘课、吸毒、泡妞等，成了不折不扣的“迷途叛逆少年”，曾以吸食大麻和可卡因来“将‘我是谁’的问题挤出脑袋”。有媒体撰文认为，给青年的他带来深刻影响的不是他的父母亲，而是他的外祖父斯坦利·埃默·邓汉姆和外祖母斯坦利·安·邓汉姆；媒体同时还披露着名黑人诗人、记者和美国共产党、左翼活动家法兰克·米歇尔·大卫斯也是深刻影响青年奥巴马的