他家庭成员处理更重要的杂务时，羊群就经常交由家族中的幼子去守卫。而在美国，从事牧羊业的人大多数都散佈在当地（BLM）辖下辽阔的公众郊外领土上。现今牧羊人的工资要高于过往任何一个时期，长时间聘用牧羊人去照料羊群的成本变得不菲。此外，羊群天敌（例如野狼、雪豹等）在世界各地的灭绝也令牧羊人的重要性正在下降中。在某些国家，例如英国，部分品种刻苦耐寒的羊群已经习惯间歇地的毋须牧人守护；羊毛产量多的品种则可以留在室内进行人工饲养，即使定期或有需要时方去寻找新鲜牧草亦没有问题。好些在高地生活的农户甚至把品种更为强