曾在大年夜悄悄拜访贫户行善。他来台后始终未婚，传闻他情愿孤独一生也不愿辜负初恋情人，开放探亲后才知情人已他嫁，这则轶闻乃是王中平歌曲《为爱苦一生》及陈耀川作词、郭富城演唱之歌曲《谁会记得我》的原型。孟元曾与另一位单身演员许文全同住二十余年。他晚年罹患阿兹海默症、巴金森氏症及糖尿病，于1997年4月10日辞世，骨灰由其姊孟桂芳带回山东青岛安葬。2002年，包珈代其先夫郎雄领取金马奖终身成就奖时，曾致词感谢已故的老一代「四大天王」曹健、孟元、雷鸣以及马骥，场面感人。