本生在霍尔茨明登读完了中学，他进入在格丁根大学就读。他的导师是弗里德里希·斯特罗默耶，数学教师是卡尔·弗里德里希·高斯。1831年他获得了自己的博士学位。1832和1833年他在德国、法国、奥地利等地漫游，在吉森结识了弗里德利布·费迪南德·龙格、尤斯图斯·冯·李比希，在波恩结识了艾哈德·米特切林希。
哥廷根.回到德国后他在哥廷根大学任教，他开始试验研究金属盐在砷酸中溶解性。他的发现导致了至今仍在使用的用氢氧化铁作为砷中毒的解毒药的办法。1836年本生接替弗里德里希·维勒的卡塞尔理工