「土」在上古时代与「天」被古人视作为神。象形文字描绘出古人所需要表达的事物，「土」字的由来或源自于古人膜拜的图腾柱。经过社会的发展和历史的演变，古人在「土」字边加上了「礻」字旁，以「社」代表古人膜拜的神，后演变而成社神。中国自古就有土地神的崇拜。《孝经》：「社者土地之王，土地广博不可遍敬，故封土以为社而祀之，以报功也。」《春秋公羊解诂》云：「社神者，土地之主也」；《通俗篇》则载：「今凡社神，俱唿土地。」《左传．昭公二十九年》云：「社稷之神为上公。」杜预解曰：「用币于社，谓请教于上公。」《后汉书