与伦敦大学国王学院接受教育，1982年在香港取得大律师资格。陈文敏曾经任职欧洲人权委员会达九年，而陈文敏本人专长于研究人权、宪制及行政法，曾在香港及海外的期刊发表文章。陈文敏没有博士学位，但其实他以前曾就读博士课程 。1990年，香港在中国内地发生六四事件后刚开展《香港人权法案条例》，宪制中有许多需要修改的地方。陈文敏认为自己作为学者为此能作出的贡献远大于攻读博士学位，故他最后放弃修读博士学位，从而专注于协助草拟人权法的工作 。最终陈文敏的多项有关《香港人权法案条例》的建议最终均被採纳，成为现行人权