授翰林院修撰，入值南书房，屡次执掌考选文士，五次升迁至内阁学士。奉敕编纂《西清续鑑甲编》及《西清续鑑乙编》二书。 干隆三十九年（1774年），王杰任刑部侍郎，又转调吏部，擢升左都御史。干隆四十八年（1783年），服母丧，就在家中被提升为兵部尚书。干隆帝南巡，王杰赴行在谢恩，干隆帝说：“你来很好。君臣久别，你应该知道朕挂念你。然而你是儒者，朕不想要将你夺情，可以回去终制。”服丧完毕后，还朝。干隆五十一年（1786年），出任军机大臣、上书房总师傅，教皇子颙琰读书，严加教训，并罚跪罚站。有一次干隆碰见皇子被罚