爲干爲天，女爲阴爲坤爲地」，故男死者用青纸书写牌位，女死者用黄纸书写牌位，以合「天青地黄」之理。 往生牌位在日本称爲「白木位牌」或「内位牌」，在韩国则称爲「纸榜」，通常是书写在白木、白纸之上，形状是「上圆下方」的长方形，寓意「天圆地方」之理。 在闽南、星马等地方习俗，往生者丧期届满时，即可将祖灵写入祖先牌位内，并将供奉往生者的牌位火化，称之为「合炉」；视各地习俗而定，丧期可在七日到四十九日、百日、一年或三年不等。古时在人死刚断气的时候，亲人会拿着死者的衣服到屋顶向北方唿喊死者的名字，希望招回其神