目前已知的第二大无嵴椎动物，也是所有现存最长的软体动物。虽然在体重上还有争议但是巨乌贼拥有比生活在南极的大王酸浆鱿更长的触手。在另外几种灭绝的头足类动物中，如白垩纪托斯特巨型鱿鱼和奥陶纪房角石 与巨乌贼相比，后者已经算很大了。不过有科学家曾在侏罗纪时期的鱼龙和海鬣蜥化石上发现疑似被巨型头足类生物攻击过的痕迹，认为古代可能有更大的未知头足类生物存在，但仍没有发现确切的化石作为证据。巨乌贼的大小（特别是总长度）往往被夸大。标本达到甚至超过20米（66英尺）的报告是普遍的，但迄今为止很少有关于该品种大小的研究