字来由可能是因为头上烙有一块牛头印的标记，或是可能牠是一匹黑色的骏马，但头上有着一块像牛头的白斑。布西发拉斯很有可能是色萨利种的良驹。普鲁塔克记载了年轻亚历山大驯服布西发拉斯的故事。当亚历山大仅有13岁时，一个色萨利马商带着布西发拉斯求见马其顿国王腓力二世，并以天价13塔兰同兜售。然而腓力二世带着他的伙友于原野试骑时，发现布西发拉斯性子很激烈，根本无法驾驭。腓力认为这一匹野性未驯的马匹没什么用，正准备要放弃时，在旁观看的亚历山大出声感到惋惜。腓力二世听到亚历山大对腓力的伙友们驯马技术不佳的评语后不是很高