清华大学研究院，师从语言学家赵元任。1929年毕业后，在中央研究院历史语言研究所任助理研究员。1933年赴欧洲留学，在法国、英国、德国等地从事语言学与历史学研究。1936年回国后出任北平研究院史学研究所研究员、中法大学教授，并兼任过辅仁大学、燕京大学、中国大学等校教授。中华人民共和国成立后，王静如出任中国科学院考古研究所研究员。1953年任中央民族学院研究部教授、室主任。1958年起又任中国科学院民族研究所研究员、学术委员、室主任。他在文化大革命期间受到迫害。文革结束后，又任中国社会科学院民族研究所研究