三点两两相连，称为闭三点组。除此以外还有开三点组，也就是之间连有两条边的三点（缺一条边的三角形）。这两种三点组构成了所有的连通三点组。整体集聚系数定义为一个图中所有闭三点组的数量与所有连通三点组（无论开还是闭）的总量之比（也有定义为这个值的三倍，使得在完全图中的整体集聚系数等于1）。最早尝试测量这个系数是在1949年罗伯特·邓肯·路斯和阿尔伯特·D·佩里合作的一篇论文中。假设有图formula_1，其中formula_2表示顶点的集合，formula_3表示边的集合（formula_4 表示连接顶点 f