大多研究历史中的耶稣和早期基督教的学者认为，正典福音和耶稣的生活必须在耶稣的历史和文化背景下理解，而不是纯粹以基督教正统观念来看待。他们研究那个地区的第二圣殿时期犹太教及其局势，趋势和变化的时候，是从希腊、罗马占领的影响以及那时的犹太教派别的角度去研究的，将耶稣看作是在这种环境中的犹太人，并将记载下来的新约看成是耶稣死后兴起的口头福音传统。公元前64年，当罗马将军庞培占领耶路撒冷时，已部分希腊化的犹地亚地区（犹大）被并入了罗马共和国，成为罗马附庸国。罗马人把犹地亚视为重要的贸易十字路口，和一个缓冲帕提亚