1865年开始在伦敦的，最初的舰名是由奥斯曼帝国海军所赋予的“法蒂赫号”（）。它于1867年2月由普鲁士购得，1868年4月，至1869年2月投入普鲁士海军服役。这是继、、腓特烈·卡尔号和王储号之后，普鲁士海军订购的第五艘铁甲舰。它装备有十八门240毫米口径和五门210毫米口径箍炮作为；在运用生涯后期，又增加了一些小型火炮和鱼雷发射管。威廉国王号一度是德国海军中最大、最具威力的军舰；它曾在1870－1871年的普法战争期间担任旗舰，但发动机故障使其并未参与任何行动。1878年，该舰意外撞沉了大选帝侯号铁