太武帝拓跋焘母亲明元密皇后杜氏是汉人，拓跋嗣未登位时就已嫁给他并在天赐五年（408年）生下拓跋焘，并在其登位后获立为贵嫔，终在泰常五年（420年）去世并获谥。但史载拓跋焘与生母未有共处，且拓跋嗣派命了窦氏抚育拓跋焘，致令拓跋焘登位后感窦氏恩德而尊其为「保太后」，后更改尊为皇太后；甚至杜氏兄杜超入宫也无法与妹妹接触。南朝编纂的《南齐书》更明言杜氏遭拓跋嗣所杀。以拓跋焘在泰常七年获封泰平王并在不久以后先后监国及总摄百揆，一年后便即位，杜氏相信亦因子贵母死缘固而死
文成帝朝事.献文帝拓跋