学博士学位。1963年返回台湾后，出任《中央日报》社论主笔。1969年，被聘任为国防部法制司司长，开启其政坛生涯。后来，历任国防部顾问兼法规司司长、行政院法规会及诉愿委员会主任委员，并担任国立政治大学专任教授兼法律研究所所长，以及校长，教育部部长、法务部部长等。1978至1984年于法务部期间，推动了审检分立、建立赔偿制度、侦查中选任辩护人、狱政现代化等开明措施。1990年二月政争中，李元簇于临时中央全体委员会议前一天，得到国民党副秘书长郑心雄通知「非主流派」李焕与郝柏村结盟的消息，李元簇以出身情治