境因素影响大堡礁，如因迳流或气候变化造成的珊瑚白化及棘冠海星週期性增加。对澳大利亚原住民及托雷斯海崃岛民来说，从约一万五千年前以来，他们就与大堡礁共同生活至今，无论是文化或精神都深受其影响。大堡礁也是个相当热门的观光景点，特别是在降灵群岛（）及凯恩斯地区。观光业是这里重要的经济活动，每年约有十亿美元的产值。
地质与地理.大堡礁为大分水岭地区的特殊景观之一。其北起荆棘岩礁（Bramble Cay，大堡礁最北端的岛屿）与巴布亚纽几内亚间的托雷斯海崃，南至伊丽特女士岛（Lady