衍对他十分欣赏，为他安排补任临淄令。担任县令期间，曹摅治县有方，明察秋毫，深受百姓爱戴。后来曹摅入朝为尚书郎，再转任洛阳令，治绩斐然。期间曾一度因病辞任，但不久又再次出任洛阳令。齐王司马冏当权时，以曹摅及左思担任记室督。一次司马冏随意地跟曹摅讨论：「天子被贼臣所挟持，没有作为之时，我率领天下义兵兴复王室，如今入辅朝廷，解救时艰，却有人劝我事后应返回自己的封国，你有甚么看法呢？」曹摅便说：「论到荡平国贼，匡复皇室，古今人臣之中没有一人的功劳比得上大王您了。不过，世间事情总不会永恆地昌盛顺意，这不单有人为的