农民起义更在浙东爆发，当时距唐懿宗继位还不到半年。很大的原因是宣宗纵容地方大员贪污腐败，例如荆南节度使杨汉公大中中期以贪鄙而征入朝廷，宣宗授其同州刺史。各地藩镇竞相仿效，纷纷向宦官行贿，终于导致兵变发生。《新唐书》说，“唐亡，诸盗皆生于大中之朝。”清人王夫之在《读通鑑论》论“小说载宣宗之政，琅琅乎其言之，皆治象也，温公亟取之登之于策，若有余美焉。自知治者观之，则皆亡国之符也。”，其评价与《资治通鑑》的大力歌颂，简直有天壤之别。