92年提请订购一艘新的战列舰，以取代建于二十年前的老式铁甲舰普鲁士号，但前一年缔结的法俄同盟却使得政府将注意力集中在扩大陆军的预算上。议会的反对导致霍尔曼将计划推迟至第二年，卡普里维此时对该项目表示支持，他指出俄国近期的海军扩张威胁到了德国在波罗的海的海岸线。1893年末，霍尔曼呈递了海军对1894年至1895年度预算的估计，并再次提出取代普鲁士号的请求，这一请求得到批准。新的舰只以四门大口径炮而放弃了原勃兰登堡级的六门配置，这是当时其它海军的标准配置。德皇腓特烈三世号的全长为，有的和的吃水深度。舰只所