来自一个会计等式，该等式认为资产必须始终等于负债加权益之和。若资产价格跌破购买该资产所产生的债务的价格时，则权益必须为负，意味着消费者或企业无力偿债。在恢复偿付能力之前，该实体将专注于偿还债务。有人认为，资产负债表衰退本质上与1930年代德国经济学家威廉·洛卜克和奥地利学派经济学家称之为二次通缩（secondary deflation）的现象相同。
成因.高负债以及房地产或金融资产价格泡沫的破裂可能导致资产负债表衰退。当大量的消费者或公司偿还债务（即储蓄）而不是消费或投资时，会拖慢