读于南加州大学，后入读斯坦福法学院，并取得法律学位，成为执业律师。毕业后首份职业为美国最高法院一名文员。其间曾在美国司法部工作，并是一家律师行职员。在1960年代克里斯托弗曾出任对日贸易谈判代表，主持对日本的纺织品谈判。1977年他获当时美国总统吉米·卡特邀请，出任美国常务副国务卿。任内曾处理过伊朗人质事件、与中华人民共和国建交和说服参议院批准巴拿马运河条约。在1981年离任时，时为总统之卡特更为他颁发总统自由勋章。1978年当美国宣布与中华人民共和国建交后，于12月27日搭机前往台湾向中华民国政府说明