归家，期满后起补京师大名府元城知县，为治清严，驭下严明，人不能欺。万历十一年（1583年）八月，因在考选中被认为堪当御史而被征授云南道监察御史。太和山提督中官田玉兼任湖广行都司等处分守，蔡时鼎上言认为不可，并举出田玉此前的违法行为。御史丁此吕因弹劾侍郎高启愚而被贬谪；万历十二年（1584年）五月，时任直隶巡按的蔡时鼎为丁此吕辩护，言语侵犯了吏部尚书杨巍及申时行。左都御史赵锦、副都御史石星、尚书王遴、潘季驯、杨兆、侍郎沈鲤、陆光祖、舒化、何起鸣、褚鈇、大理卿温纯及都给事中齐世臣、御史刘怀恕等极言申时行、许国、