泽东下命令从农村拨走全部粮食的三分之一。他说：“大家吃不饱，大家死，不如死一半，让另一半人能吃饱。”冯客估计这一时期至少二百五十万人被草率地杀死或被折磨致死。很多地方，如河南、安徽出现吃人肉的现象。
文化大革命.汉学家马若德和沈迈克估计仅中国农村地区死于文革暴力的人数在七十五万到一百五十万之间。毛泽东的红卫兵被授予自由行使侮辱和杀死革命敌人的权力。例如，1966年8月，北京西部就有100多名教师被他们的学生批斗致死。1967年夏，湖南道县的三十六个人民公社在两个月内，掌权的中共武装