6年废除总统制之后至2019年设立国家主席之前，国务委员会为国家元首机关，国务委员会主席作为集体元首代表行使国家元首职权。1976年后，仍有部分中文媒体将职务名称翻译为「古巴总统」。1976年至2019年间的三任主席均兼任古巴部长会议主席（），同时行使政府首脑的职权，两个职务的任期同为一届五年，由全国人民政权代表大会选举产生。2018年以前，该职由古巴共产党最高负责人，中央委员会第一书记兼任。首任主席是菲德尔·卡斯特罗，首任非中央委员会第一书记兼任的国务委员会主席是2018年4月当选的米格尔·迪亚斯-卡内尔