济学家与北京大象文化有限公司共同发起，于1993年7月创立以促进中国经济自由化和政治民主化为宗旨。创立初期，天则经济研究所所长为茅于轼，学术委员会主席为张曙光，执行理事为盛洪。截至2016年10月，该机构理事长为吴思，荣誉理事长为茅于轼，荣誉理事为吴敬琏， 常务理事为盛洪、吴思、姚中秋。2019年8月，该机构在一份声明中表示，北京市有关部门指控其违反监管规定，并勒令强制关闭。“天则”语出《诗经》“天生蒸民，有物有则”，取意为“合乎天道自然之制度规则”。该机构的宗旨是“支持并提供经济学理论和前沿性社会