国犹太拉军舰赴印度洋实习，尔后又经历了全球各大洋的航行。回国后，历任镇西、镇北炮船、威远练船管带。1885年，调管济远快船。1889年，升署北洋海军中军左营副将，委带济远快船。1892年，署海军副将期满，改为实授。甲午战争爆发前夕，方伯谦曾上条陈于李鸿章，建议速添快船，改善装备，使“彼自闻而震慑”。1894年，朝鲜爆发起义，清廷派兵帮助平乱，丁汝昌以济远管带方伯谦为队长，护卫爱仁、飞鲸等运兵船到牙山。7月25日凌晨4时，运兵船将所载人马、炮械等全部上岸后，济远号返航。上午7时，济远号在丰岛海域遇日舰“吉