。北部为巴颜喀拉山分支，中部为沙鲁里山山脉，东部为大雪山山脉。西部金沙江为与青海、西藏、云南三省区的界河，中部雅砻江自北向南纵贯州境，东部有大渡河流经。全州总面积14.97万平方公里，为四川省面积最大的地级行政区，传统上属于康区，人口116.49万，其中藏族人口比例占78.3%，自治州首府驻康定市。甘孜为全省主要牧区，草原面积占约六成，自然风景优美，有贡嘎山、海螺沟、二郎山等风景名胜区。
历史.古为羌、戎地，地建笮都县始于汉初，隶沈黎郡。三国蜀汉称“打箭炉”。唐高祖武德元年设置嘉良