总理班·奇夫利以及二次世界大战战后重建委员会主任所共同提出，并得到了反对党领袖罗伯特·孟席斯的全力支持，顺利于1946年8月1日获得通过。创校宗旨，在于建立一所顶尖的研究型国立大学，以提升澳洲的整体学术研究实力。ANU也成了澳洲唯一由联邦国会立法设立的国立大学，不同于其它澳洲公立大学皆是由各地州议会立法设立。ANU成立后，大批杰出的澳洲学者们开始陆续加入ANU的创建行列，其中包括了在雷达开发与核物理领域中赫赫有名的马克·奥利芬特爵士、青霉素的发现者霍华德·弗洛里，弗洛里男爵、历史学界的大师爵士和着名的经