星系和不规则星系中被发现，而未曾在椭圆星系内被看见。在不规则星系，它们可以在各处被发现，但在螺旋星系内几乎全都出现在螺旋臂上。一个巨大的螺旋星系可以有上千个H II区。在椭圆星系内未曾发现H II区的原因是因为椭圆星系被相信是由星系吞噬形成的，而在星系团内这种吞噬是很频繁的。当星系相互碰撞时，个别的恆星几乎不可能撞击，但巨分子云和H II区在互撞的星系中会很不安定。在这样的状况下，会触发恆星大量形成的机制，因此大多数的气体都会被转换生成恆星，而不是一般的10%上下。以如此高速诞生恆星的星系就是所谓的星爆