法国大革命，批评法国革命实施的压制统治和极端激进主义，这导致美法关系进一步恶化。法国于是採取报复手段，扣留和掠夺美国船只，造成美国海上交通和商贸的巨大损失。据1797年7月美国国务院的报告，法国共扣押了近300艘美国船只。面对法国人的报复，以亚历山大·汉密尔顿为代表的联邦党人要求对法国开战，而以托马斯·杰斐逊为代表的民主共和党人则同情法国，反对开战。而身为联邦党人的亚当斯也不愿看到战争。他在1797年派出一支由、约翰·马歇尔和埃尔布里奇·格里组成的外交代表团前往法国谈判以期取得和平，力争恢复两国的正常外