杜冷丁，或是鸦片类药物的衍生物，如可待因酮（oxycodone）、氢可酮（hydrocodone）。因此，这个名词在现代具有负面意思，通常被用来指法律上禁止使用的药品，也就是毒品（Prohibition of drugs）。 麻醉药物和精神药物是构成毒品的两大来源，联合国制定有《麻醉品单一公约》以控制吸毒问题。
字源.的字根源自（narkō）这个单字最早由盖伦使用，用来指称能使人麻木、昏迷的草药，包括风茄根、罂粟茶等。（narkō）源自于（narcosis），这个单字最早被希波克