得洞穴被保留下来直到被发现。尽管整个洞穴都分布着壁画，但人类居住的地方仅限于洞穴口。壁画创作者用木炭、赭色和赤铁矿来绘画，通过对颜料的稀释来产生强度变化和明暗对比。他们还利用洞壁的自然轮廓使绘画产生立体效果。着名的大窟顶绘有一群不同姿势的已灭绝的西伯利亚野牛（也称草原野牛），两匹马，一头鹿和一头野猪。在西班牙北部许多洞穴也包含其他旧石器时代的艺术，但没有一个像阿尔塔米拉洞这样复杂而丰富的遗迹幸运地存留下来给世人。在法国的肖维岩洞（Grotte Chauvet）同样有绘有上千幅史前复杂而丰富的技法成熟