自华侨的大家庭，共有16位兄弟姊妹。早年在越南堤岸区生活。在他十岁那年，他已经对电影发生兴趣，他曾与朋友租了摄影机来拍摄魔术表演，并在校内播放，自13岁起即开始制作八米厘实验电影。他也喜爱漫画，这对他的电影风格有很大影响。1966年移居香港，就读模范英文中学。他后来到了美国德州，先后在南部卫理大学及德州大学奥斯丁分校修读电影。1975年毕业后，移居纽约，参与一出关于唐人街的电影－《From Spikes to Spindles》 (1976)。他为当地唐人街报纸作编辑，建立了社区剧院社群，并为当地的华语