在一个教书先生家庭。幼年他随父亲王鼎丞学习，并且在学馆馆东家伴读。1901年他15岁时考入江苏江宁（今南京市）的江南水师学堂驾驶班，后来于1906年（光绪三十一年二月）毕业。1907年，他和烟台水师学堂毕业生畲振兴、温树德等15人被清政府派赴英国格林威治皇家海军学院（）留学，1910年回国。同年12月，王传炯被任命为航海炮舰舞凤舰管带。他还任龙骧舰管带。1911年10月10日武昌起义爆发。11月12日，烟台革命党人举行起义成功，烟台独立。烟台临时军政府正在筹组之际，王传炯率舞凤舰自天津驶达烟台，11月1