进入藩校的明伦馆并且学习剑术。安政4年（1857年）进入由吉田松阴主持的松下村塾，安政5年（1858年）接受藩命到江户游学并且进入学习。安政6年（1859年），松阴因为安政大狱被捕而被处死刑。万延元年（1860年）11月回乡，与被称为防长第一美人的山口町奉行井上平右卫门次女雅（まさ）结婚。文久元年（1861年）3月为了训练海军，于是搭乘藩里所拥有的军舰前往江户。8月前往东北游学，和佐久间象山及横井小楠等人结为好友。文久2年（1862年）5月受到藩命和五代友厚一起作为幕府使节随行人员从长崎远航到上海、当时