对1930年代欧洲国家推出如BF-109、喷火式等使用可收式起落架的机种相较落后，陆军在接收九七式战斗机的同时，也开始研拟下一代战斗机的需求。陆军参谋本部在1937年末起，指示日本陆军研究三种不同特性的战斗机：长程复座双引擎多功能战斗机（未来的二式复座战斗机屠龙）、单座重视格斗的轻型战斗机（未来的Ki-43，一式战-隼）、单座重视速度，火力，对抗敌人大型机的重型战斗机；这几个案子三菱、川崎、中岛等飞机设计商都有团队参与，重战需求最后则演变成钟馗的设计起点。在中岛公司内，小山悌技师长兼任轻·重战的总工程师