纪末，某些吲哚化合物也仅仅是作为重要的染料来看待。到了20世纪30年代，人们对吲哚的兴趣逐渐增强，因为吲哚作为一个核心基团出现在了很多重要的生物碱中，例如色氨酸和植物激素，到现在对于吲哚的研究仍然很活跃。
自然的产生.吲哚是用苯甲酸被生物合成。吲哚是煤焦油的主要成分，其中220-260℃的蒸馏产物是重要的工业原料。
吲哚的合成.吲哚及其衍生物可以被多种原料合成。主流的工业路线是以苯胺为原料，在催化剂存在下与乙二醇在气相反应得到。反应温度控制在200