包含两个字根：「διά /dia，经过」，以及「ῥέω/rheo，流动」)的定义是在24小时之内有软便或水便的状况而且排便三次以上，症状常持续好几天而且可能因为体液流失的关系而产生脱水现象。如果脱水的情形继续恶化，接下来可能会出现排尿量减少、肤色苍白、心跳过速、或者对外界刺激反应不佳。另外，对以母乳餵养的婴儿来说，软便可能是正常的现象。最常见的原因为肠道感染，可能是病毒、细菌、或寄生虫感染，也就是一般所谓的「肠胃炎」。主要是透过与病人的密切接触（例如：透过与病人分享食物、水、器皿、接触到病人的呕吐物、排泄