它在罗马共和国与罗马帝国的政府中扮演着极其重要的角色，掌握统治权、否决权，拥有批准、认可、起草法案，批准当选的最高官吏，包括财务官、执政官、治安官、监察官、裁判官、独裁官、市政官、保民官、司法官、大法官、大祭司，管理财务、内政、外交、军事等权利，为现代上议院的雏形。
词源.罗马元老院的拉丁语“Senatus”来自拉丁字“senex”（老人或长者）；西赛罗曾说，“Senate”是公众事务（res publica）的引导者、辩护者和捍卫者。
奠基.传统认为，元