锵有力，唐德宗深为赞赏，封刘昌裔为监察御史。贞元十五年（799年），曲环拜陈许节度使，以刘昌裔为营田副使，曲环死后，其部将上官涚自命为留后。淮西节度使吴少诚乘危领兵来犯，陈许兵马使安国宁与之里应外合，上官惊慌欲走，刘昌裔谏止。刘昌裔自开府库，募兵，以死士一千人出击，大败少诚，而后秘斩安国宁，又召安国宁部曲士卒饮宴，并赐每人缣布两匹，正当安国宁部卒欢欣归营时，刘昌裔设置伏兵，喝令：「叛匪手持缣布，尽斩之。」安国宁部卒，无一人得免。吴少诚知计不成，退兵。上官感佩其智，就任节度使后，升刘为陈州刺史。贞元十