台湾大学历史学系毕业后，赴美国加州大学戴维斯分校博士班攻读西洋政治史。他旅居美国15年，于1995年11月返回台湾。旅美期间，胡忠信曾任专栏作家、报社总编辑、电视公司总经理。回台后，胡忠信担任《自由时报》主笔。1998年末，争取台北市长连任甫败选的陈水扁邀集多位有力媒体人士午餐，胡忠信亦为座上宾之一。会中陈水扁将数日后与李登辉见面一事谘询在场人士建议，胡忠信暗示了《旧约圣经》摩西与约书亚的典故。餐会后，胡忠信撰写了一篇文章〈从摩西到约书亚〉，将李登辉比喻作摩西，并刻意选在李陈会见的1998年12月24日