内，是一个面积约有330平方公里的小型平原，也是台湾第三大的平原（仅次于嘉南平原及屏东平原）；主要由兰阳溪沖积和地型升高造成，属沖积扇平原。平原南北端各有乌石渔港及苏澳港两处港口，在早期为平原对外的重要口岸，今日已开发成为观光渔港与商港。兰阳平原是台湾东部最早开发的地区。在汉人尚未进入前，兰阳平原为平埔族噶玛兰人活跃的区域，故早期宜兰被称为「噶玛兰」，另有原住民语译名「蛤仔难」。兰阳平原的开发历史，可追溯到1776年，林元旻由乌石港北边的河流上溯，成功入垦淇武兰（今礁溪乡），为汉人入垦兰阳平原最早者。