5式冲锋枪是一种设计简单的武器，和普遍的冲锋枪一样采用开放式枪栓和反沖作用以进行射击，可半自动和全自动射击。85式冲锋枪由枪管、枪栓、机匣、枪托等几大部件组成，而85式微声冲锋枪则在这以上增加了消声器。85式轻型冲锋枪採用钢制管状机匣制成，而较长的消声器也是由钢制成。保险／射击模式的选择杆位于扳机的右侧，扳机护环的上方，设有半自动射击（“1”位置）、全自动射击（“2”位置）和击发保险（“0”位置）功能，可实现半自动和全自动两种射击模式。机械瞄具是片状准星和觇孔式照门连翻转式表尺。供弹方式是来自64式微声