什叶派十二伊玛目派的玛尔扎，但以他的政治角色最为闻名。他在着作和讲道内容里扩展了十二伊玛目派乌苏里派主张的「法基赫的监护」（教法学家的监护），即是伊斯兰教法学家的神权统治。在国外的穆斯林世界里，他被描述为「西方大众文化对伊斯兰教的虚拟形象」。他在伊朗人质危机时支持挟持者，又颁佈追杀英籍印度作家萨尔曼·鲁西迪的命令，因而闻名。霍梅尼被称为「广受支持、别具魅力的领袖」，什叶派学者视他为「伊斯兰复兴的战士」。在伊朗国内及他的国际支持者之间，他被称为伊玛目霍梅尼，其他人则以（大）阿亚图拉霍梅尼指称。Se