的宗法制度中，嫡庶有严格的区别，当先帝嫡妻皇后在世，现任皇帝只能尊嫡母为皇太后，也因此这些非皇后出身的帝母只能屈尊于皇太妃一位。部分皇太妃在先帝嫡妻去世后，又被尊为皇太后、太皇太后。以下列出明以前历代皇太妃：
明朝.明朝允许两宫太后并立，皇帝的嫡母与生母并尊为太后。仅正式尊封有一位皇太妃，是在皇太后缺位的情况下，尊封在朝廷和后宫具有威望的妃嫔为皇太妃，代掌皇太后印玺。
清朝.清承明制，允许两宫太后并立，但在干隆以后，对皇太妃的尊封大量增加。普