五十岁，大将军邓骘听说了他的贤能而力荐他为秀才。在东汉初年任刺史、太守，刚正不阿，为政清廉。在东莱太守任内，曾拒收他荐举为秀才的王密的十斤黄金贿礼。当王密回应称贿赂无人知晓时，他正色说道：“天知，神知，我知，子知，何谓无知！”王密羞愧而出。后来他升任太尉。为了纪念杨震，昌邑百姓重修“四知堂”，建杨震庙和纪念塔。
家庭.杨震远祖杨喜是汉高帝时的勐将，讨伐项羽有功，封赤泉侯。高祖杨敞是汉昭帝的丞相，封安平侯。杨敞娶了司马迁的爱女，生长子杨忠（？-前63年）爲第二代安平侯；次