日本东京大学的久保亮五教授提出了量子限制理论，用来解释金属奈米粒子的能阶不连续，这是很重要的里程碑，使得人们对奈米粒子的电子结构、型态和性质有了进一步的了解。而纳米科技一词的定义是日本东京理科大学的谷口纪男教授在1974年提出。1981年，扫描隧道显微镜的发明被广泛视为纳米元年。1980年代，IBM的安贝旭等人做出多晶体的金环，金环直径小于400奈米，线宽在数十奈米左右。当外加磁场时，金环产生震盪电阻，这种现象称作磁阻效应，而这种效应明显和环的小尺寸有关，主要是金环内的电子受到金环奈米尺寸的干扰