在清同治、光绪年间临朝听政，是清帝国最高统治者，包括前面与慈安皇太后的两宫垂帘，掌权长达四十七年。期间发动政变两次，立皇储两次，推动改革三次。死后谥号为「孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后」，长度为清朝皇后及妃嫔之最，亦超过大清开国的孝庄文皇后及孝德、孝贞（东太后慈安太后）二位咸丰帝的正妻。慈禧皇太后死后仅三年，辛亥革命爆发，隆裕太后颁布《大清皇帝退位诏书》，大清国统治结束。
生平.道光十五年十月十日（1835年11月29日）出生，归化城副都统惠显之女镶黄旗满洲