案件的类型和严重性、州和/或定罪指引，被定罪者的案底，以及法官个人的自由裁量权。这些因素在州之间和联邦系统中都不尽相同。大多数情况下，认罪来自于认罪协商（plea bargain），通过检辩双方协商，以认罪换取更轻的罪行或更短的刑期。部分罪犯被判处终身监禁。在部分情况下，终身监禁意味着没有假释的可能性。在其他情况下，会在判决时定出可以假释的时间。在部分执行死刑的州，死刑犯被关在死囚区内，直到行刑之日。许多法案在削减判决时对刑种和刑期的自由裁量权，规定最短刑期以及判刑指引继续减少人的因素在判刑中的影响