多数由各国或地区政府发行予公民，它将作为每个人独一无二的公民身分的证明工具。大量新技术的出现允许身分证包含生物识别信息于其中，如照片、面部特征、手掌特征、虹膜扫描识别或指纹识别。其他通常出现在身分证上（或数据库中）的信息包括：全名、父母姓名、住址、职业、民族（在多民族国家中）、血型和凝血因子。
历史.中国于唐朝时已出现身分证的雏形，朝廷发给官员「鱼符」，以木头或金属精制而成的。其形状像鱼，分左右两片，上凿小孔，以便系佩，上面刻有官员姓名、任职衙门及官居品级等。给各阶层民众使用的