的经济活动，如制造，被看作是利用农业产品的盈余部分，将其转化为另外的产品形式，用盈余的农产品养活从事制造的工人。虽然制造业和其他非农业工人还是有其用途，他们的收入并非最终来源于他们的劳动，而是农产品盈余部分的转化。重农主义的最早思想起源于古希腊学者色诺芬的着作《经济论》。重农主义在18世纪晚期非常流行，是最早的、较为完整的经济理论。重农主义者得到法国君主（Pompadour夫人及早期路易十六）的支持，并且定期在马赛会面。亚当·斯密在法国讲学期间深受其影响，马克思在《资本论》中也大段引述重农主义观点，