出生在琉球国岛尻郡的东风平村（今八重濑町），是当地一位农民的长子。1879年，琉球王国被日本兼併，改为沖绳县。1882年，奉沖绳县县令上杉茂宪的命令，作为第一次县费留学生前往东京帝国大学学习院进学。就读期间经常在中江兆民处出入，并同木下尚江、幸德秋水等社会主义者交往，接触了自由民权运动。由于他农民出身的身份，没有获得1897年由琉球士族阶级发起的、主张恢复琉球王室世袭地位的公同会运动的资格。毕业后担任沖绳县技师，同时兼任共进会、砂糖审查会、土地调查委员、民法施行委员等职务，献身于县政改革。此后同沖绳县知事奈