为维多利亚女王御用捕鼠人的和当时伦敦最大的娱乐场所经营者两人开创了将褐家鼠当作宠物饲养的先河，现在许多市场上能买到的宠物大鼠都是由他们最先豢养的。人类使用大鼠进行动物实验的历史可以追溯到19世纪中叶，最早使用大鼠进行动物实验的研究是1828年一项关于饥饿的研究。可以认为大鼠是第一种专门驯化用于科学实验的动物。第一种驯化用于动物实验的大鼠是Wistar大鼠，由威斯塔研究所在1906年首先完成驯化。