到中国，父亲亨利·温特斯·鲁斯是美北长老会传教士，后来先后出任齐鲁大学与燕京大学的副校长；母亲伊丽莎白，亨利·鲁斯出生于中国山东省登州府，是四个孩子中的老大。他曾就读于中国和英国的寄宿学校。10岁时，他被送往中国内地会在山东省海滨城市烟台设立的寄宿学校芝罘学校。在14岁时单独前往欧洲。他在15岁时第一次到美国，进入康涅狄格州的Hotchkiss 学校。亨利·鲁斯在课后一面担任侍者，一面担任 Hotchkiss 文学月刊主编。1920年，他毕业于耶鲁大学，在那里成为骷髅会成员。亨利·鲁斯在Hotchkis