年间一直变动，其内涉及的民族也不只汉族，而中国历史时期的版图大致与中国本部吻合。西周以前，势力主要在黄河流域一带。到了西周，建立封建体制，加上扩展领土，中国疆域伸展到南至长江，北达漠南，奠定中国版图的雏形，及后不少政权也会以佔有此为代表正统中国政权。及至秦朝统一六国，结束分裂，领土则比西周增多，而建立中央集权体制及设置郡县，就更加确立了中国的版图，到西汉时曾控制新疆，唐朝时更一度扩张至中亚地区，但安史之乱后即失去。宋朝南迁后伸延至越南、缅甸边境内，元朝则是历史上控制范围最大的时期之一，明朝正式管理西藏与开发