气层缺乏氢，氢相对于氦和其他化学元素的丰度由千分之一降至百万分之一，而宇宙中氢和氦的比例是3：1。
差异.不同的RCB标本的光谱之间有者明显不可忽视的差异。多数已知的光谱不是F到G的（黄色）超巨星，就是温度相对较低的C-R类型的碳星超巨星。然而，有三颗是蓝色的B型星，像是人马座VZ，一颗是红巨星的天鹅座V482 M5III。有4颗很不寻常，在光谱中莫名其妙的有着铁的吸收线。固定的特点是有突出的碳线、大气中非常欠缺氢，和明显的间歇性减光。
物理现象.靠近北冕