小的铁甲护卫舰。远洋部分由皇帝级完成；而六艘护卫舰也已建成了五艘，分别为汉萨号和四艘萨克森级舰只。最后一艘护卫舰原本打算成为萨克森级的第五艘，但对设计的不满导致许多高级军官促成了一款新的修订版本。新设计是在1879年至1881年之间拟定的，但由于大选帝侯号意外沉没造成的预算紧缺，限制了设计人员对萨克森级进行有效改进的能力。根据既有预算，新舰的排水量必须比萨克森级减少约2000吨。有限的排水量迫使其回归了先前的布局，同时炮管的口径也从260毫米降低至240毫米。为了在一定程度上抵消攻击能力的下降，这些舰炮