世俗概念，加上成文法开始侵蚀伊斯兰教法，为废除奴隶制创造了有利的环境。一些思想家期望通过反对奴隶制来推动伊斯兰教的改革，例如摩洛哥史学家艾哈迈德·哈立德·纳萨里称「自由是人类的基本状况，人们没有受到奴役的任何理由」。突尼斯的艾哈迈德一世·伊本·穆斯塔法、印度的赛义德·艾哈默德·汗及埃及的穆罕默德·拉希德·里达亦持反奴隶制的立场。继英国下议院在1807年通过法案禁止奴隶贸易后，英国政府在两年后动用海军搜截怀疑运载奴隶的船只，又向波斯、土耳其、埃及等穆斯林政府施压要求废除奴隶制。到19世纪中叶，奥地利、俄国