查佛经并没有以关羽为伽蓝菩萨的记载，隋代以前，本来也无这种习俗。其由来，传说跟天台宗祖师智者大师有关。传说智者大师在荆州的玉泉山寻觅建寺地点，晚上在山中入定时，关羽显现，愿助智者大师建寺。寺成之后，关羽又依止智者大师皈依受戒，成为佛弟子，并发愿作为佛教的护法。从此天台宗的寺院开始供奉关羽。然而，以关羽一人取代原来的二十一位伽蓝菩萨，似非智者大师的本意。查《智者大师别传》卷四对此事的记载：「其夕云开月朗，见二人，并诸部从，威严如王，长者美髯而丰厚，少者冠帽而秀发，来前致敬！师问何来？曰予乃蜀前将军关