末前，闽南人与其他汉化族群一样，皆是以汉字为该语言的书写文字系统。正式文书上，闽南仕绅多以汉文交流；而闽南语的白话文学则以南管与歌仔册等民间音乐的歌本为代表，这些用于表达闽南语白话的汉字便成为日后台语文及台闽汉字发展的重要基础。19世纪中叶，西力东渐，传教士亦随这股势力进入东亚世界传教。为了能在闽南与台湾等闽南语通行区方便地传教，诸多基督教长老教会的传教士们承先启后设计出一套专门书写闽南语厦门方言的拉丁文字系统来翻译《圣经》，而这套拉丁文字也就是白话字（）。普及后，白话字的使用便不再侷限于传教，以其为书写媒