持者称赞他以积极乐观的态度来参与竞选，则表示卡特“悲观而绝望”地进行攻击性的竞选最终也“导致他失去了选举。”卡特强调自己身为和事佬（和平制造者）的纪录，并表示里根的当选将对公民权利和早在罗斯福新政时期就已经确立下来的社会福利方案构成威胁。里根同样也强调了和平的重要性，但也表示做好自我防御之准备同样重要。在初选后立即进行的一份盖洛普民意调查结果显示里根处于领先位置，58%的选民对卡特总统的任期表现感到不满。一份针对选举的分析指出“大部分选民无论是对卡特还是对里根都抱有负面态度。”三位主要候选人（里根、