01年县市长选举，在陈建年受限于法规无法竞选的情况下，国民党找不到足以与徐竞争的对象，仅能抬出当时的台东县议会县议长吴俊立作为代表。在各种条件均略胜一筹的情况下，当时已加入亲民党的徐庆元轻松获胜，一圆担任县长的愿望。此后，徐庆元以各种显着的举动，如任用民进党籍的副县长，甚至进一步退出亲民党，支持民进党的候选人，并声称这是为台东争取更多资源而作出的改变，即「台东优先，政党放一边」。2005年10月5日，徐表达不再于2005年县长选举参选连任，并以刊登报纸广告的方式要求其支持者转而支持身为民进党党员的无党籍参选