此刑罚终在18至19世纪期间被殖民当局禁止。此刑罚也曾被一些西方国家（例如古罗马、迦太基）所採用，主要用于处决哗变的士兵。
文化方面.古罗马曾使用兽刑，以狮子或熊处决犯人，然而机灵且应用面广泛的驯象比其他动物有更多的优点。战象比战马更易驯服，战马可以运用到战争之中，但无法因践踏导致敌人的大量伤亡；而战象则可以弥补战马的不足。着名的迦太基将军汉尼拔曾因使用战象而大获全胜。同样地，象也可以训练成为刽子手，其处决犯人的手段亦可以多种多样。它既可以慢慢折磨犯人，使犯人在忍受极大的痛苦之后慢