1818年，一群定居者通过史密斯顿土地公司（Smithton Land Company）购买了超过两千英亩（合8平方公里）的土地 ，建立了史密斯顿村，位于现哥伦比亚市中心附近。1821年，定居者搬迁并重新命名村落为哥伦比亚——即诗中的美国。1839年密苏里大学的建立使城市成为了一个教育和研究的中心。1851年，另外两个高等教育机构—— 斯蒂芬斯学院（Stephens College）和哥伦比亚学院（Columbia College）（后者又称密苏里哥伦比亚学院 Columbia College of Mis