学家与藏学家学习藏语，在北京拜来自拉萨和西宁的喇嘛为师，学藏语四年，被誉为美国现代藏学之父。他将藏文版《自说品》翻成英文后于1883年出版。他将藏文《波罗提木叉》翻成法文于1884年出版。他将关于西藏历史、地理、民族的中文文献翻成英文，于1891年由皇家亚洲学会杂志出版。1888年冬，他辞去美国驻大清使馆一秘之职务，筹备由华北陆路到西藏的旅程。他雇了二辆骡车，每车配两匹骡子，前往甘肃省会兰州。12月17日，他带了一名仆人出发，取道保定府、12月23日抵达长城的北天门口；26日抵达太原府。次日向潼关进发，