湖南省长沙市第一中学。1975年7月高中毕业后，下放到望城县黄金乡农村插队，后在望城县京剧团开始其职业音乐家的生涯。1977年，谭盾考入中央音乐学院作曲系，师从赵行道、黎英海，获得作曲硕士学位，在那里他开始接触到武满彻、、、汉斯·维尔纳·亨策、尹伊桑、周文中等当代作曲家。1986年谭盾获美国哥伦比亚大学奖学金，随周文中以及马里奥·大卫朵夫斯基学习并获得博士学位，并进一步受到如菲利普·格拉斯、约翰·凯奇、和斯蒂夫·莱奇等实验音乐作曲家的影响。谭盾现为美国国籍，旅居于纽约。1997年7月1日香港回归庆典上，