，传统上字书排列方式是根据部首（如《康熙字典》），韵书则以韵部分类（如《广韵》）。部首在许慎创立时，共有540个，后来不断归纳淘汰，《辞源》中的部首只剩下240余个，到了《汉语大辞典》只有200余个。在1925年之后，部分中文字典开始使用由王云五发明的四角号码检字法。现在大部分简体字的汉语字典的字词是根据普通话音标来排列的，而繁体中文字典则有部首、汉语拼音、注音符号等不同的排序方式。
标音系统.各地民族都为自己的语言发展一套音标系统。中文受梵文启发，创造出的最早的音标系统是反切