其他类型真空管如四极管、五极管的祖先。它的发明开创了电子时代，使无线电放大和长途电话成为可能。李·德富雷斯特因为发明三极管，被誉为是电子学之父。现在的三极管只有一厘米左右的长度。三极管曾被广泛应用于消费电子设备，如收音机和电视机。直到上世纪70年代被晶体管取代。目前，电子管主要用于无线电发射机和工业射频加热装置中的大功率RF功放。