Auckland Grammar School）就读期间，每天来回路程需要两个多钟头。他在少年时期要比同辈同学矮。十六岁时，希拉里随学校旅行到鲁阿佩胡火山，这激发起了他对登山的兴趣。这让他发现自己非常强壮，并且具有比他的登山同伴更强的耐力。在第二次世界大战后，希拉里成为了纽西兰皇家空军的导航员。在1951年他参加了纽西兰珠穆朗玛远征团，但是他们失败了。到了1953年时，他又加入了英国远征尝试团并成功登顶：在当年的5月29日希拉里与尼泊尔雪巴的向导丹增·诺盖一起到达了29,035英尺（8850米）的