70至1971年，他以一系列实验，在酿酒酵母中发现细胞分裂週期（CDC）基因。这些基因负责调控细胞週期，其突变与部份癌症有关。
科学研究.哈特韦尔早期专注研究对温度敏感的酵母菌，透过基因突变使其失去制造去氧核糖核酸（DNA）、核糖核酸（RNA）和蛋白质的能力，这令他发现了细胞分裂週期（CDC）基因。CDC基因促进细胞分裂，尤为重要的是"cdc28"，因为其编码酵母的周期蛋白依赖性激酶1型（Cdk1）。他的另一重要贡献为提出细胞週期检查点的概念；细胞出现异常时，检查点负责延迟细胞分裂