嵴（即大范围的高气压带）的西部边缘影响，在陆地上空移动期间组织结构也得到改善，于8月15日在南卡罗莱纳州查尔斯顿东南方向约110公里海域转变成热带低气压。低气压继续增强，飓风猎人侦察机的报告表明系统于8月15日晚达到热带风暴标准。由于北面存在一片较弱的高压嵴，风暴起初在北卡罗莱纳州近海缓慢向东移动，然后因西面有低压槽逼近而转向东北偏北。查利的覆盖范围很广，强度也逐渐增大，中心附近的单层对流环还发展成了风眼墙。协调世界时8月17日中午12点，风暴在距北卡罗莱纳州海岸线仅21公里洋面达到飓风强度。两小时后，飓风