自古以来，藏区特殊的地理位置阻绝了外来势力的侵扰，也保留了独特的地域文化。自石器时代即在青藏高原活动的各个族群，多数融合成为今日的藏族，而其绵延至今的文化中最引人瞩目的，正是在他们的生活中无所不在的宗教色彩。最早在藏区大部建立完整的政权可能是源于青藏高原西北部的象雄国。根据藏族所信奉的原始宗教「苯教」的传说，苯教产生于象雄。有证据显示古国象雄开始于铁器时代。象雄兴旺时可能包括今天大部分藏区，包括象雄和蕃两个民族。只是到了聂赤赞普时代，吐蕃部落兴起，逐渐脱离了象雄王室脆弱的统治，加之苏毗的崛起，切断了象