11年应邀到陕西同乡于右任在上海的《民立报》工作。1912年1月，中华民国成立，经于右任举荐，任南京临时政府大总统府秘书，参与《临时大总统就职宣言》起草工作。4月1日，随着孙中山辞职，他也随之离职。1913年在北京与曹成甫合办《民立报》，自任主编。宋教仁遇刺后，开始宣传反袁，后因在上海《民立报》上披露《善后借款条约》，得罪袁世凯政府，北京《民立报》被封，张季鸾被捕入狱。囚于军政执法处监狱。三个月后被释放。出狱后应胡政之之邀前往上海，任《大共和日报》任国际版主编。1915年袁世凯意欲称帝，反袁唿声高涨