为自己可以为美军提供执行超音速核攻击任务的舰载机，于是，1953年11月北美航空就利用自己公司的科研经费开始了代号为NA-233的项目，这是A-5的雏形。NA-233的设计理念非常先进，用当时最先进的航空电子技术，铝锂合金蒙皮，钛金属结构，可变截面进气道，伸缩式空中受油管，线传操纵系统，平视显示器，边界层控制技术，设计最大速度2马赫。但是奇怪的是，北美航空的设计人员并不打算把核弹挂在外挂点上，而是打算把Mark 27核弹放在两台发动机中间的内置弹仓内，弹仓体积很大，内部除了核弹之外还能装2-3个副油