为肉类、血液和乳汁等动物组织里含盐量通常比植物组织多；而以谷物和蔬菜为主食的农耕民族则需在膳食中补充盐份。
生产.有证据显示最早在公元前6050年的新石器时代，的人会使用煮沸含盐的泉水，以提取其中的盐；而中国大约在同一时期也已有盐业存在。在中国山西省运城市盐湖和罗马尼亚皮亚特拉-尼亚姆茨盐泉附近的波亚纳斯拉蒂纳（Poiana Slatinei）考古遗址中，是目前可查证最古老盐场之一；另在保加利亚的，可以追溯至公元前5400年，曾一度被认作是欧洲最早提供盐矿的城市。公元前3000年的