它不是坐落在银河系的后面，马菲1将是北天最明亮的10个星系之一。由于它的黯淡无光，肉眼想要看见马菲1至少需要30〜35厘米口径的望远镜，还要高品质的星图和足够黑暗的天空。
距离.马菲1的位置离银河盘面只有0.55°，在银河的隐带之中，因而在可见光有4.7星等（大约1/70的因数）的消光。除了消光，无数淡淡的银河系恆星轻易的和马菲1混淆在一起，也进一步的阻碍了观测。因此，确定它的距离也一直特别困难。发现后不久，海朗·斯平雷德在1971年估计马菲1的距离大约是100万秒差距，让