中央民族歌舞团的退休手续，担任了歌舞团的总编导、艺术总监及主舞者，亲自在云南各族农村甄选六十多位能歌善舞的农民演员，以展现最古朴原始的民族舞蹈。为了保证作品的质量和演出的资金运转，杨丽萍卖掉房子，拿出存款，走上一条商业化的艺术之路。其间她在张纪中版《射雕英雄传》中出演梅超风，扮相惊艳，颇受好评。虽然在创作初期面临资金困难，但通过求助和交涉，《云南映象》项目得到了云南省人民政府的大力支持。2003年8月4日在昆明会堂首次公演后，时任云南省委副书记丹增称：“这才是真正的舞蹈、真正的民族文化、真正的艺术！”政