任美国联邦第六巡回上诉法院法官。康布斯生于克莱县，出身贫寒但学习成绩优异，从肯塔基大学获得法学学位后在普勒斯顿开设了律师事务所。第二次世界大战期间，他负责对多名日本战犯提出起诉，并因此获得勋奖，然后返回肯塔基州继续从事法律工作。1951年，州长劳伦斯·韦瑟比任命他担任肯塔基州上诉法院法官，同年他又参加该职位竞选，战胜前州长兼法官西米恩··威利斯赢得8年任期。1955年州长选举时，肯塔基州的民主党人已分裂成两个派系，其中一个派系的领导人厄尔··克莱门茨选择康布斯作为候选人，在初选中对抗另一派系领袖A·B·