吴城原名吴山，三国时属海昏县，太史慈在此筑城。南朝宋元嘉二年（425年），海昏县因县城陷入湖中被废。设建昌县，治艾城，吴山属之。此后吴山逐步发展为大集镇，并易名吴城。陈朝时，吴城属西昌县。北宋太平兴国六年（981年）置新建县，吴城隶属新建。干隆至道光的百余年间，是吴城商业发展的鼎盛时期。鸦片战争后，特别是粤汉铁路建成后，作为岭南-大庾岭-内地诸省商道水运枢纽的吴城地位日趋下降，只有木材输出依旧，木材业几乎成为吴城经济的唯一支柱。1939年3月，侵华日军放火使吴城遭到严重破坏，70%房屋被毁，七万