埃尔特派，最终在1859年合併为新的自由党。格莱斯顿的政治学说强调机会均等和反对贸易保护主义，被称为格莱斯顿自由主义。他在工人阶级中的声望为他赢得了“人民的威廉”的名誉。1868年，格拉德斯通首次担任总理。在他的第一任职期间，进行了许多改革，包括爱尔兰教会的解散和秘密投票的实行。1874年选举失败后，格拉德斯通辞去自由党领袖的职务。格莱斯顿通于1886年初回到办公室，提议为爱尔兰实行自治，但在下议院被否决。自由党由此产生了分裂。格莱斯顿通于1892年成立了他的最后一个政府。格莱斯顿的支持者亲切地