或接近地球），直接暴露在阳光下的每单位面积接收到的能量，其值约相当于1368 W/m²（瓦每平方米）。经过大气层的吸收后，抵达地球表面的阳光已经衰减－在大气清澈且太阳接近天顶的条件下也只有约1000 W/m²。有许多种天然的合成过程可以利用太阳能－光合作用是植物以化学的方式从阳光中撷取能量（氧的释出和碳化合物的减少），直接加热或使用太阳电池转换成电的仪器被使用在太阳能发电的设备上，或进行其他的工作；有时也会使用聚光太阳能热发电（也就是凝聚阳光）。储存在原油和其它化石燃料中的能量是来自遥远的过去经由光合作