任红五军团红十三军政委，负责对宁都暴动部队的改编工作。此后，率部东进，参加漳州战役。1933年10月，任红军大学校长兼政委。1934年1月，当选中华苏维埃共和国中央执行委员。同年2月，任粤赣军区司令员兼政委，参加第五次反围剿战争。1934年9月，中国工农红军长征前夕，何作为密使，同潘汉年同广东军阀陈济棠开展谈判，达成互不侵犯的约定，减少了红军的损失。遵义会议后，任红九军团政委。3月27日，奉命与罗炳辉率红九军团离开主力部队进行佯动以牵制追兵，在成功达到战略目的后，独立在贵州、四川和云南边境地区活动52天