卜万苍来到上海，起初在汽车行业当学徒，后在电影行业担当学徒，后拜入中国电影制造股份有限公司摄影师哈利·哥尔金门下。1924年，卜万苍加入中华影片公司担任摄影师，不久之后，又转投盼星影片公司。1926年，卜万苍担任明星公司导演，并且培养了张织云、阮玲玉等演员。1928年，卜万苍和欧阳予倩开办星光影片公司。1930年，卜万苍加入联华影片制片有限公司。1933年，卜万苍担任中国电影文化协会的执行委员，他与田汉合作，也间接促成了田汉和聂耳的合作。1936年，卜万苍组织了上海电影界救国会。