多公尺高的合欢山，中间有隧道、河谷等开凿，亦经过太鲁阁国家公园。省道台八线是此系统中的主线，另有宜兰、雾社两条支线，公路编号分别为台七甲线与台十四甲线。
主线.主线的西边起点是东势、经过白冷、梨山、大禹岭之后一路爬高，开始沿着立雾溪通往花莲太鲁阁，其中经过了关原、慈恩、洛韶和天祥。这一条主线全长187.797公里，即省道台8线。中横公路主线于谷关到德基水库段设计了二条路线，其中台8线段称为青山上线，而台8甲线则称为青山下线（目前此二线均因九二一集集大地震而封闭，详见下文）。