5至2.30米之间，大型的双翼有利于它们更好的飞翔，与鹰和鵰的风格类似。它们利用上升的暖气流获得升力，可以在空中飞行数小时而不停歇。
分类学.在之前的分类中，沙丘鹤属于鹤属。但2010年发表的一项分子系统发生学研究表明，鹤属是多系群的。所以，在之后对鹤科重新分类中，沙丘鹤、白枕鹤、赤颈鹤和澳洲鹤被移到了赤颈鹤属。赤颈鹤属这一分类最早由德国鸟类学家路德维希·赖兴巴赫于1853年提出。
亚种.沙丘鹤可以分为6个亚种，不同亚种之间的体型和习性差异较大。