法，是使社会学变成一门独立的科学所必须具备的一般条件。从传统哲学的领域中提取出独特的社会学方法论，是该书的主要立意。社会学应视社会为一个「事物」（），它独立存在于个体之外，并对个体产生影响。社会事实具有客观性、集体性、强制性三个特点，并由特征阐述出语言、宗教、道德、法律，乃至于流行风尚，都是社会事实，因而都属于社会学的研究范畴。就此基础上，涂尔干提出了观察社会事实的原则，即客观性原则与特殊性原则。并提供了以观察与解释为主的社会事实分类及研究对策。同时，由于主张社会事实的关联性，涂尔干认为社会事实的比较研究较