及记录中的神话，这两个部落首领是在上古时期中原黄河流域形成汉族文明（或华夏文化）的起源或中国皇朝封建权威的起源。在晚清之后炎黄子孙一词被汉族的代称，为中华民族国族的重要组成份子。
中国史书记载的炎帝和黄帝神话.《国语》：“昔少典氏娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。”《国语解》：少典，乃黄帝、炎帝之先，但非黄帝、炎帝之父。《史记》：“轩辕之时，神农氏世衰”。《解诂》：“赤帝者，炎帝神农之后也”。赤、炎义通，神农以来至轩辕之时炎帝