旋德国驻华公使克林德被击毙一事。光绪二十七年（1901年）回国后，任工部尚书。三十一年改兵部尚书，次年任新成立的陆军部尚书。光绪三十三年（1907年），负责督办津浦铁路。光绪三十年正月二十四日（1904年3月10日），日俄战争爆发，为救治伤兵、难民，沈敦和主持成立了上海万国红十字会，此即中国红十字会前身。于光绪三十三年（1907年），吕海寰任万国红十字会会长，改组章程，排除外国董事，董事会全部由中国人担任，改名“大清红十字会”。辛亥革命爆发后，又改名中国红十字会。民国成立后，袁世凯大总统任命吕海寰为会