主义」政策、以及「公共」的代表。约翰·加尔布雷斯曾经提出一个经典的对照，他比较了「个人富裕而公共穷困」的美国和其他「个人穷困而公共富裕」的国家—例如欧洲，这种差异往往是和个人主义的程度和公共领域对于个人的干涉及课税程度一致的。个人主义经常被人与极权主义和集体主义相对照，但事实上这种政治光谱分布相当广泛和多元，从高度个人主义的社会（例如美国）到混合的社会（例如二战后的英国）、到彻底集体主义的社会都存在着。一些集体主义者（尤其是无政府共产主义或自由社会主义者）在主张废除经济自由的同时，却也主张维持自由思