小名“钱婆留”改为大名“钱镠”（其为金字辈，并取“留”字音，故改“镠”）。由于钱镠武艺高强，受到石镜镇指挥使董昌重用，经过平定王郢、朱直管、曹师雄、王知新等叛乱之后，逐渐提拔为偏将、副指挥使、兵马使、镇海军右副使等职。879年（唐僖宗干符六年）七月，黄巢起义军进犯临安。钱镠以少敌多，巧妙运用伏击和虚张声势等战术，阻吓了黄巢军的进攻。880年，唐朝内乱四起，为保护地方安定，董昌、钱镠联合各县民团，建立“八都军”（临安县“石镜都”、余杭县“清平都”、于潜县“于潜都”、盐官县“盐官都”、新城县“武安都”、唐山