于香港皇仁书院，北洋大学。光绪二十七年，任南洋公学教员。后于北京法政专门学校、北京大学任法律学教授。清末，列强欺凌，国势积弱。清政府撰拔青年才俊出国留学，王建祖就是其中的一位。他毕业于北洋大学，原本要被派往日本，后又改入美国加州大学，攻读经济法。光绪三十三年（1907年）毕业归国，通过学部考试，赏给法政科进士。三十四年（1907年）授翰林院检讨。随后，他充当赴美专使唐绍仪的随团参赞。再次回国后，王建祖担任了苏州财政监理官。民国初建，王建祖出任北京大学教授兼法科学长，为时数年。1913年，法政