所以对东土来的学道者也相对敬重。佛驮跋陀罗当时也是罽宾有名的禅师，智严邀请他一同东归，到东土传法。历经跋涉，时经三年，方到中国。至后秦长安，住在大寺，可惜后佛陀跋驮罗为秦僧所排挤，离长安南下。智严也离开关中，住于山东精舍，坐禅诵经，精勤修持。东晋义熙十三年（417），刘裕西伐长安，始兴公王恢从驾，游观山川，一时之间至严精舍。见其同止三僧，各自坐在绳床上，禅思湛然。恢至良久，众人却恍若不闻，于是弹指。三人开眼，俄而还闭。王恢发问，众人不答。这番举动引起王恢的尊敬与好奇心。访诸耆老，才知道皆是隐居山林，