皈依东正教后更名为叶卡捷琳娜。大北方战争中，在马里恩波尔附近成为俄军的俘虏，不久为彼得一世所宠，生下五子六女，却只有两个女儿存活。丈夫死后，得到近卫军的支持，于1725年加冕成为俄罗斯帝国女皇。但是不太参与国政，实权被缅什科夫掌握。按彼得大帝遗嘱建立俄罗斯科学院（1726年），创立最高枢密院。临死前数日，在传位给彼得二世的遗诏上签名。