五一五事件，或任意废立（首相意见或政策若与军部不同调，便会遭到军方倒阁撤废，换上亲军部的人马），二二六事件之后，统制派首脑东条英机等军人集团渐渐掌握内阁与议会的控制权，朝向军阀独裁的方向前进。1941年12月，日军偷袭夏威夷的美军基地珍珠港，并正式向美国、英国和荷兰宣战，同时开始进军东南亚等太平洋地区。日军起初连战皆捷，然而大日本帝国海军在中途岛战役大败，成为太平洋战争的转捩点。1938年以来，日军以「扫荡」、「三光作战」，试图稳定中国的日佔区，但仍无法扭转整体局势。战争后期，美国海军陆战队接连攻下硫磺