在欧洲人开通印度航线的时代时就已属于法国。但是波旁岛（当时的名字）并不是贸易和军队航路的首选。贝特朗-弗朗索瓦·马埃·德·拉布尔多内认为毛里求斯岛才是有希望的土地，因为它其地形更适宜且拥有两个天然良港；他认为波旁岛可以用作毛里求斯岛的仓库或应急基地。苏伊士运河的开通使印度洋南部的海上交通变得方便许多，降低了该岛的战略价值。与此同时马达加斯加受到了更多的关注，于是它很快就成为了殖民地。如今，留尼汪是是西南印度洋海区武装部队的所在地，汇集了留尼汪和马约特岛的法国部队。留尼汪使法国成为印度洋委员会的成员。