在1917年，人类学家阿弗烈·克鲁伯沿用了术语超机体现象。Marshall（2002）分析了社会方面的超个体概念。
存在的问题和批评.问题仍然是“什么被视为个体？”。一些生物学家，例如理查德·道金斯，他们提出被选择所作用的单位是基因。也有人认为是一个生物的整个基因组。艾德华·威尔森表明，对蚁群和其他的社会型昆虫来说，被选择的是作为繁殖实体的群体，而不是它的个体成员。这可以适用于一个叠层石的细菌部分。由于基因交流，它是由一个单一的以某种方式组成的。盖亚理论家，例如琳·马古利斯，他们认