着建州势力的扩张，努尔哈赤以五佐领为一参领，五参领为一旗，组建黄、红、蓝、白四旗。1615年，又再度增编镶黄、镶红、镶蓝、镶白四旗，合为八旗，当时旗下非女真族来源之人也隶属于满洲八旗，直到清太宗皇太极统治时期，才从满洲八旗分出大部分蒙古和汉人人丁分别组成蒙古和汉军两个独立的旗分。作为八旗军队起家之根本的武装力量，满洲八旗对于后金及其后身清朝的重要性不言而喻，因此在有清一代得到了首崇满洲的优待，整体待遇最高，在蒙古和汉军八旗之上，处核心之地位。满洲八旗按资历深浅可分为旧满洲（）和新满洲（）。旗内世家众