清兵入关后，他对仕途绝意，乃云游各地，宣传反清复明。后来到蓟州（今天津市蓟县）歧山澜水洞修道，创立理教，他本人遂改姓“羊”，名“宰”，字“来如”，又称作“杨莱儒”（或作“杨来如”）。理教内部尊称“杨祖”或“羊祖”。他在世时，信徒很少，影响也不大。清朝干隆三十年（1765年），杨祖的“五度”传人尹来凤（理教内部尊称“尹祖”）在天津梁家嘴建成“乐善堂”，作为理教公所，公开传教，这是理教首个公开活动场所，自此理教开始兴盛，教徒日益增多，自天津传至北京、直隶、河南、山东、江西、安徽、江苏、上海、满洲、内蒙古等地