版纳州和老挝、越南两国接壤。地处横断山脉南段滇西南哀牢山区，澜沧江自北向南纵贯全境，还有阿墨江、南卡江等主要河流。全市总面积44,266平方公里，是全省面积最大的地级行政区，人口260.5万，其中少数民族人口比例超过六成，市人民政府驻思茅区。普洱以盛产普洱茶而闻名，此外还是多种中药材的重要产地。
词源.南诏时，普洱地为银生节度下辖步日睑。元灭大理后，在普洱设甸制，称普日思么甸。明洪武十六年（1384年），改称普耳，万历年间始作“普洱”。佤族学者尼嘎考察，“普洱”最初的称法“步日”，