今余姚市）人。与余姚孙鑨，平湖陆光祖并称为“浙中三贤太宰”，闻名天下。
经历.父亲陈克宅，字即卿，正德九年进士，嘉靖中官御史，是一代名吏。陈有年于嘉靖四十一年（1562年）考中壬戌科二甲进士，授刑部主事。后改任吏部，历验封郎中。万历元年（1573年），参与廷争，奏不得张居正，告病退职。万历十二年（1584年），起用任稽勋郎中，历任考功、文选。“除目下，中外皆服”。迁太常寺少卿，以右佥都御史任江西巡抚。张居正死后后，经孙继先举荐，恢复官职，累迁吏部右侍郎，后改任兵部，又改回吏部。万历