物分类学上是鸠鸽科的一个属，古人又称之爲鹘鸼(音同“骨舟”)。它们一般身体瘦长，是小型或中型的鸟。背部一般为浅棕色，腹部往往呈粉红色。大多数种颈部有黑白交替的环，鸣声为单调的“咕咕”声。
分布.斑鸠属主要分布于非洲，少数种生活在亚洲南部的热带地区。斑鸠属是一个非常成功的动物群，许多种在热带分布的数量非常多，而且至少有一个种今天扩展了其生活范围，即灰斑鸠。灰斑鸠本来分布在欧亚大陆的温带地区，从欧洲东南部一直到日本，但是近年来自然传布到欧洲其它地区。1960年它到达英国，此后很快进