这些分类词结构并不能在所有的方面与口语中的分类词平行，并且更倾向于使用其他的表示，诸如多语素或多成分的手势。举例：
在世界语言中的分布.分类词是多数东亚语言语法的组成部分，包括汉语、日语、韩语、越南语、马来语、缅甸语、泰语、苗语，以及位于东亚和东南亚语区西部的孟加拉语和蒙达语族语言。在美洲原住民语言中，分类词存在于太平洋西北地区，尤其是在中，以及中美洲的诸多语言，包括古典马雅语以及它的多种衍生语言。分类词也出现在亚马逊河流域的一些语言（最有名的是），以及西非语言的极少数语言中。