民主继续深化，海外领土的人民大多已经可以决定其政府的政策与未来，包括立法机关全面选举和直选行政首长。直到20世纪初，各殖民地总督仍旧由英国本土委派全权代表英国，直接控制其外交和国防的权力。
起源.女王伊丽莎白二世在1959年在自治领日向加拿大发言时指出，加拿大于1867年7月1日组成联邦意味着“大英帝国第一个独立国家”的诞生。她宣称：“这也代表着现在被称为英联邦的独立国家自由联合的开始。”然而，早在1884年，罗斯伯里爵士在访问澳大利亚时曾谈论过改变大英帝国，因为它的一些殖民地变得