，何绍基、左宗棠、郭嵩焘、李元度、王先谦、黄兴、陈天华、杨昌济、谭云山、杨毓麟等名士曾主讲或修学于城南书院。南宋干道元年(1165年)，张栻开始在这里授徒传业。同年朱熹也来岳麓书院、城南书院讲学，与张栻各有唱和诗10余首。城南书院在元代成了僧寺。到了明朝，又经历了几度兴废。清代干隆十年（1745年）湖南巡抚杨锡绂迁城南书院于天心阁下旧部司衙门旧址。嘉庆二十五年（1820年），湖南巡抚左杏庄以该地喧闹，不利研读，在妙高峰书院故址按照城南书院原貌大规模复建，道光二年（1822年）冬落成。《城南书院志》载