求抵抗莫斯科奥运会时，他是澳大利亚运动员争取参赛权利的代言人。托内利因患哮喘开始游泳，很快就打响名气，年仅16岁便入选澳大利亚队参加1973年世界锦标赛，在200米仰泳项目排第六。1974年他首获全国冠军，在百米仰泳和200米蝶泳项目夺冠，得以前往基督城参加1974年英联邦运动会并获首枚大型国际赛事冠军，拿下百米仰泳金牌和200米仰泳银牌。1975年，托内利在哥伦比亚卡利举办的世界锦标赛获银牌，这是他职业生涯中唯一的全球赛事个人项目奖牌。同年他前往美国阿拉巴马大学就读并参加比赛。他获选到蒙特利尔参加19