用吸光度的测定去评估有多少细胞存活。因为甲䐶结晶的生成量与活细胞数目成正比（死细胞中的琥珀酸脱氢酶会消失，但不能将MTT还原）。也可在培养基投入药物，评估药物对细胞的增生或死亡有无具体影响。可利用测吸光度得知细胞还原MTT的能力(甲䐶的形成量)，此吸光度代表了粒线体的活性，即活细胞数目，故此试验可用作细胞存活率的指标之原因。
相关探讨.与MTT试验相似的XTT试验，其原理、步骤大致相同，都是利用粒线体内部酶的活性，将特定的四唑盐类进行转化，再测量其吸光度，用以得知细胞增殖的方法