藩的来往信件中，就说到通商口岸有不少商人购买或租僱洋船而又寄名在洋商名下。清国因此无法督查、税收损失惨重，开始限制民众购买洋船。后来，主政者两宫太后採纳许多官员自主经营航运事务的建议，逐步放开购买或租僱洋船的禁令。在这种形势下，一些商人提出由华人自组新式轮船企业。慈禧太后其实相当担心清国航运业会完全落入外国公司手中，以致漕粮运输受制于人。因此总理衙门对当时容闳建议按西方公司章程，去筹组新式轮船企业，有相当大的戒心。总理衙门对建议批示的条件是，轮船必须为华人所有。无奈此事只能作罢，直到李鸿章改以官督商办方式才