一是他们以模拟为创作法门，因此作品缺乏独创的精神与风格；一是前后七子或互相标榜，或互相排挤，把持文坛，目空一切。洁身自好的人士感到厌恶，无不望而却步。嘉靖年间，唐宋派归有光、王慎中、唐顺之、茅坤等人提倡效仿唐宋八大家文风，即是对七子的反动。万历时，公安派袁宗道、袁宏道、袁中道三兄弟对于前后七子复古所演变成因袭剽窃的流弊，提出反对复古拟古的作风。三袁认为一时代有一时代的文学，有其独特的价值，所以不应该贵古贱今。此外，三袁主张独抒性灵，以自我创造为可贵之处。袁宏道更言：大都抒性灵，不拘格套，非从自己胸臆流出