版社以出版并整理中国古典文学、哲学、历史等的古籍和学术研究着作为主，同时也出版普及传统文化的书刊。其中重版书占了相当大的比例。上海古籍出版社第一任社长为李俊民，在文化大革命中他一度被红卫兵列入上海第一批要打倒的对象中，并被撤职；文革结束后，李俊民获得平反，重新主持上海古籍出版社。