人勒紧腰带供他上大学。他在学校经常是玉米面发糕就咸菜开水，填饱肚子就是最大满足。1978年，苏树林高考落榜。之后，他在克东县永利小学做代课教师。仅仅工作两个月后，他听从了大哥苏树明的意见，回家专心复习准备高考。1979年9月，17岁的苏树林考入原大庆石油学院（现东北石油大学）石油地质专业学习。1983年7月毕业后，被分配到大庆油田工作。他从普通技术工人做起，历任大庆石油管理局采油九厂地质研究所副所长，副总地质师、高级工程师，大庆石油管理局副总地质师、采油四厂厂长。1996年3月，出任大庆石油管理局局长助