拍前由专业人士制作了大量电影场景的手绘图以引导现场拍摄和后期制作。徐克表示，作为一部前传，影片讲述狄仁杰年轻时的生活体验，“讲的是他们刚刚步入社会的阶段，会是一个成长的过程，学习怎样跟世界走在一起，新鲜血液更能令观众会更好地体会到这种感觉。”制片人王中磊表示他在跟徐克讨论时，认为如果年轻的狄仁杰什么能力都有，那案子太好破了。所以在本片里，新版狄仁杰不再是个像之前刘德华饰演的狄仁杰一样完美的“全能型人才”，“他被拆成三个人，狄仁杰办案最好、主攻高明的判断力和智慧，尉迟真金武功最高，沙陀忠医术最棒”。徐克透