单字提供音韵、意思解释、例句、用法等等的工具书。使用字母文字作爲文字的人羣没有字典这个概念。字典收字为主，亦会收词。词典或辞典收词为主，也会收字。
历史.
中国.东方最早的字典可算是在公元30年-124年，汉朝许慎编写《说文解字》，创立了六书理论，制定了中文字部首的基础，是字书中的佼佼者。（说文解字应为字书，非字典）1190年，即西夏干佑庚戍二十一年，党项人骨勒茂才完成了西夏的第一部西夏文中文双语字典－《番汉合时掌中珠》，成为考古学家翻译西夏文的依据。