1896年，俄亥俄州前州长、共和党候选人威廉·麦金莱在大选中战胜民主党和人民党候选人威廉·詹宁斯·布莱恩及其他多位小党派候选人，成为第25任美国总统。在部分历史、政治学家看来，麦金莱以较大优势赢得的这场政党选民重组选举，为此前多年总统大选中两个主要政党基本势均力敌的局面画上句点，迎来共和党占显着优势的新时代。麦金莱于1843年生于俄亥俄州尼尔斯，曾在内战期间服役，退伍后当上律师并定居坎顿。1876年当选国会议员后，他多次获得连任，直至1890年才被对手通过选区杰利蝾螈的手段击败，此时他已有望成为总统候选