已知最大的鲨鱼之一，仅次于鲸鲨。一般的象鲛体长可达6公尺，偶尔能见超过8公尺个体甚至超过9至10公尺的个体，但近年过度捕鱼后，如此体型的标本则已很罕见。最大的象鲛标本是于1851年被发现缠在加拿大芬迪湾的鲱鱼网中。据称其长度达12.27公尺，重19吨。在挪威亦曾有报导超过12公尺长的象鲛，不过其真实性则尚有存疑。台湾花莲在2004年亦曾捕获过长约12公尺体重6.2吨的个体。象鲛有鼠鲨目一般的体形，曾被误认为大白鲨。这两种鲨鱼其实很易分辨，象鲛有一个像巨穴般的颚（达1米阔，在摄食时会保持张开）、较长及明显