兰海战作战，并担任了德国公海舰队最后一任总司令。希佩尔将军号为其5艘同级别舰只的1号舰；另外2艘—布吕歇尔号和欧根亲王号皆在第二次世界大战中于德国海军中服役；第4艘—吕佐夫号则在1939年尚未完工时就卖给了苏联；第5艘—塞德利茨号则在建造途中试着改装成航空母舰，但没有完工。
服役历史.
威瑟演习作战.希佩尔将军号参加了德国入侵挪威的行动（威瑟演习作战）。在其行动里，它于1940年4月8日在特伦汗（挪威第3大城市，于挪威西部海岸线之中线）西北部遭遇了英国皇家海军