1931年参加革命，1936年4月加入中国共产党。1941年6月奉命到延安。1942年毛泽东和周恩来亲自接见，并建议改名为解方（谐音“解放”），任中央军委情报部三局局长。1942年进入延安中央党校学习，任中共中央党校军事训练班秘书长。1945年任八路军120师358旅参谋长、吕梁军区参谋长。抗战胜利后，到东北工作，恢复使用旧名“解沛然”，任万毅的“东北挺进支队”参谋长、1945年11月辽宁军区副司令员兼参谋长、1949年1月调到东北民主联军总部任副参谋长兼参谋处长。四平保卫战的前夕，调任辽北军区副司令员