国和法国相继在天津划分了各自的租界。清政府为了表示不歧视美国，主动在英租界的南面划出一片土地作为美国在天津的租界。在1860年和1869年的美国外交文件中，都曾提及过在天津的美租界，也提到过美租界建立的时间。但1896年10月18日，美国国务卿理查德·奥尔尼在给驻华公使田夏礼的外交公函中予以否认，称：“没有记录表明，美国实际上（在天津）曾经划分过租界。”。
发展.与其他国家租界由本国领事管辖不同，天津开埠的前十年，美国领事都商人兼任，没有职业外交官专任领事。由于在天津的美国侨民