历了三百多年的独立时期。在政治上各个部落各自为政，在文化上却是一个百家争鸣的时代，各种学说、各种教派纷纷形成。对西藏未来的历史产生了巨大的影响。藏传佛教也是在这一时期成为主导整个西藏的宗教。1240年，正处蒙古帝国第二次西征时期，蒙古大汗窝阔台的皇子阔端派遣大将多达，率军深入西藏，企图了解西藏的政治形势和众多教派的详细情况。1244年，60余岁的藏传佛教萨迦派高僧萨迦·班智达（简称萨班）受阔端的邀请，起程前往凉州。1247年，萨班与阔端会晤，并以西域学者为译师，向阔端宣讲佛法。阔端逐渐敬信并决定免除天下