基后离任，主政天府十五年，治绩斐然。是任职最长的开封府尹，这为他取得帝位打下基础。干德二年（964年）六月，兼中书令。开宝六年（973年）七月，封晋王。
即位争议.有野史记载认为宋太宗即位之事甚为蹊跷，有弒兄谋朝篡位之嫌，即「烛影斧声」之疑案。一般来说，新皇帝在先帝驾崩后翌年改元。宋太宗的改元时间是继位当年的农历十二月，当时距离农历新的一年已经只剩下几天而已。这一点为后人所诟病，也为即位争议留下了另一个颇具争议性的口实。为确保政权合法性，太宗抛出其母杜太后遗命之说，即「金匮