统的结构，以及神经系统是如何发展的。为了要回答这两个问题，该模式生物要能在实验室中作遗传学研究，而其神经系统也要能够精确定义，布伦纳认为，作为多细胞真核生物的秀丽隐杆线虫正好符合此二条件。秀丽隐杆线虫成虫约长1公釐，生命週期大约为三天，在实验室中以大肠桿菌为食，易于大量培养，每只成虫在生命週期里可产生约300只后代，适合作遗传学研究。此外，培养秀丽隐杆线虫成本低，在实验室中容易掌控，并且可以在不用时冷冻，解冻之后仍能存活，因此适合长时间储存。此外，秀丽隐杆线虫身体透明，在研究细胞分化及其他发育过程方面