鲜族在古代长期使用汉字，在近代普遍使用的谚文是表音文字，每个字可以根据其构成拼读出来，不需要另外单独的拼音系统。韩语共有40个字母，包括21个元音和19个辅音。元音又分为单元音（10个）和双元音（11个）。元音是韩语音节的中心，辅音只有和元音结合才能构成文字。韩语属于黏着语，是通过附着在单词后面的助词和语尾的变化来表示语法关系，而不是像汉语那样依靠词序。因此韩语有比较复杂的助词和语尾。韩语的句子结构是主语+宾语+谓语，而汉语的句子结构则是主语+谓语+宾语。韩语的词汇类型可分为固有词、汉字词和外来语三种。