越了普通学术机构以及工业研究机构的研究范围，使得美国国内的其他科研工作者获益匪浅。
历史.建立一个集中的国家实验室系统的想法缘于第二次世界大战中科学的迅勐发展。战争中发明的雷达、计算机、近炸引信和原子弹等新技术，在日后被认为是同盟国取得胜利的决定性因素。虽然美国政府于一战伊始便已对科学研究进行了投资，但直到1930年代末期，美国才开始投入了巨量资源用于解决战时的科学问题。1940年，政府建立了以管理和支持战时的科学研究。之后，麻省理工的工程师万尼瓦尔·布什领导的取代了国家防御研究委