面积的3.6%。平均深度1200-1300米，为世界大洋平均深度的三分之一。最深处为南森海盆，深度为5450米。国际海道测量组织将北冰洋视为洋，不过一些海洋学家称之为「北极陆间海」或是「北极海」，分类为陆间海或是大西洋的河口湾。北冰洋有巴伦支海、波弗特海、楚克奇海、东西伯利亚海、格陵兰海、哈得逊湾、哈得逊海崃、喀拉海、拉普捷夫海、白海和巴芬湾等边缘海和陆间海。洋面上有长年不化的冰层，占北冰洋面积的三分之二，厚度多在2－4米左右。中央的海冰已持续存在300万年，是永久性的海