万名法轮功学员聚集于北京中南海附近的国家信访局进行上访，抗议1996年以来法轮功在中国遭受的不公正对待。这件事触动了中共高层与时任中共中央总书记江泽民的神经。当晚，江泽民向其他中共领导人写信称：“难道我们共产党人所具有的马克思主义理论，所信奉的唯物论、无神论，还战胜不了法轮功所宣扬的那一套东西吗？”
起因.国际观察家尝试从多个角度来解释中国政府镇压法轮功的原因，包括法轮功的流行、法轮功独立于政府并拒绝听中国政府的话、中国政府内部权力斗争、以及法轮功的道德和精神内涵与无神论的马克思主