兰格尔出身于属于波罗的海德国人的弗兰格尔家族，毕业于俄国总参学院，参加过日俄战争和第一次世界大战，十月革命爆发后，弗兰格尔参加了白卫军，被击败后出逃土耳其，后流亡法国。弗兰格尔据称习惯穿着黑色军服，因此被称为“黑男爵”（），这一别号也借助俄国内战期间红军一方的进行曲《红军最强大》广为流传。