人们可以打井来使用井水，也可以将雨水保存在水缸之类的容器中，需要的时候用瓢盛出来使用。有时在没有水源和肥皂的野外，人们会用木头燃烧剩下的木灰来洗手。洗手可以预防疾病及最大限度地减少疾病传播，主要医疗目的是清除可能伤害人体或导致疾病的病原体（包括细菌或病毒）和化学物质。洗手对于从事医疗工作以及食品加工工作的人尤其重要，同时对于公众来说，洗手也是重要的卫生习惯。世界卫生组织在相关文件中使用“洗手五时机”教导医护人员更好的利用洗手保护自己，五时机依次是：十九世纪匈牙利妇产科医生伊格纳兹·塞麦尔维斯（）