，1788年在这里建设了军事要塞。圣约翰堡所在的维达城曾经是西非最大的奴隶贸易站之一，除葡萄牙外，荷兰、丹麦、英国、法国也在这里建有商站。从16世纪末到19世纪初的300多年间，平均每年有超过2万名的黑人奴隶从这里启程，被运往美洲。19世纪初，随着奴隶贸易成为非法罪行，圣约翰堡逐渐衰落并荒芜，葡萄牙人短期抛弃了该要塞。但1850年代又重返这里，并于1865年重修了要塞。当19世纪末法国对达荷美的影响逐渐增长时，圣约翰堡的实际控制地区从周边10平方公里的地域逐渐退缩到要塞城墙之内。达荷美的法国殖民官员几次