说《儒林外史》描写范进中举以后，当地绅士张静斋前来攀亲，欲将范进纳入绅士阶级，并致赠不少礼物。晚明时期由于朝廷力量衰弱，绅士成为极其重要的政治力量，逐步取得了对广大农村的控制权，清代前期通过残酷的文字狱使绅士一度受到压制。不过晚清各地民乱纷起，绅士在乡办团练以自保，权势更鉅。绅士阶级对辛亥革命起了颇大的推动作用。清廷出卖川汉铁路的企图激发了入股川汉路工程的四川绅士们的保路运动，此后湖南省等地的绅士宣称湖南要独立，停止向北京缴税。清末乡村的稳定完全依赖绅士维持，政府无法对乡村进行有效的管理，对清廷失望的绅