.1912年，郑季翘生于五台县沟南村一个普通农民家庭。1928年高小毕业后，父亲要他在杂货店当伙计，但他偷跑到山西省城太原，考入太原的山西省立第一师范学校。在校期间，1931年九一八事变发生后，参加抗日爱国学生运动。1932年初，经杜润生介绍，加入中国共产党领导的“中国社会科学家联盟”，后又参加“反帝大同盟”。1932年太原学生要求政府同意成立抗日救国会，并且驱逐校长。郑季翘是此次学生运动的领导人，曾经在山西省教育厅门口演讲，事后遭到警方追捕而逃离太原，1933年独自逃到北平。来北平后，郑季翘边挣钱维