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家庭背景.黄国昌的家庭世代都在汐止以务农维生，祖父跟曾祖父都是农民；父亲本来是农民，后来转作矿工，又改行为染布工人。因为替老板担保却遭到恶意倒帐，因此黄国昌年少时期就面临巨大的经济压力。黄国昌与母亲时常到行天宫摆摊，贩卖线香、蜡烛，还担任过家教老师。
就学经历.黄国昌自及人中学初中部毕业后，进入建国中学，他在一年级时参加学校的辩论赛，因题目「我国国会是否应全面改选」，开始接触党外杂志，接触了「万年国会议题」。考入台湾大学法律系后，黄国昌加入「大学新闻社」