描绘了主角“他”服药的情景，而芥川于1927年服药身亡。小说中提到了大量欧洲文学家，如波德莱尔、福楼拜、卢梭、维龙、柯克托等，也有提到印象派的画家，如塞尚。同时还有其他时期的古典艺术作品。小说第五章提到的“前辈”为谷崎润一郎，第十章的“老师”为夏目漱石，第五十章发疯的友人为宇野浩二。