数量稀少的金、银和冶炼困难的铜逐渐成为主要的货币金属。某些国家、地区，使用过铁质货币，如中国的巴蜀地区。早期的金属货币是块状的，使用时需要先用试金石测试其成色，同时还要秤量重量。随着人类文明的发展，逐渐建立了更加复杂而先进的货币制度。古代希腊、罗马和波斯的人们，由官府铸造重量、成色统一的硬币。这样，在使用货币的时候，既不需要秤量重量，也不需要测试成色，无疑方便得多。这些硬币上面带有国家元首，如国王、皇帝等君主的头像、复杂的纹章和印玺图案，以免伪造。
金银.历史上，欧洲各国的主币