初的动向难以确定，有可能在转向气流推动下朝西面或东北偏北移动。如果向西前进，那么系统就会成为1968年的飓风格拉迪斯过后第一个对佛罗里达州南部构成重大威胁的热带气旋。但这只是虚惊一场，热带低气压成型后缓慢向东北偏北移动。雷暴活动的组织逐渐改善，环流周围的雨带相应增长。协调世界时10月18日凌晨0点，气旋在开曼群岛西北方向约160公里洋面达到热带风暴标准，美国国家飓风中心用“吉尔达”（）为其命名。风暴在逼近古巴南部期间迅速增强，在成为热带风暴约18小时后达到风力时速110公里的最高强度。不久，气旋从古巴今圣斯