生在克拉德诺县附近的扎科兰尼村。他的父亲拉迪斯拉夫是工人运动活动家，捷克社会民主党创始人之一。他早年做过石匠。16岁时加入社会民主青年联盟。1907年被调到克拉德诺，担任社会民主党地方组织和职工会的书记。1912年当选为克拉德诺市议会议员。第一次世界大战期间，他应征入奥匈帝国军队服役。在俄国革命的影响下，他组织并领导了社会民主党的左派，并参加了共产国际代表大会。1920年，他参与了12月大罢工，失败后被捕入狱。1921年5月，社会民主党的左派秘密成立捷克斯洛伐克共产党。1922年获释出狱后，萨波