98年4月召开的中共吉林省委第七届委员会上，当选省委常委；此后，王儒林先后兼任省委政法委书记、吉林省常务副省长、中共长春市委书记等职。2007年5月，晋升吉林省委副书记、兼省委党校校长，并在同年的十七大上当选第十七届候补中央委员。2009年12月，接替韩长赋，出任吉林省省长。在十八大上当选第十八届中央委员。2012年12月，升任中共吉林省委书记，并于2013年1月31日在吉林省第十二届人民代表大会第一次会议上，当选吉林省人大常委会主任。2014年9月，因山西官场塌方性腐败，王儒林被中共中央空降至山西任省