景帝时汲黯为太子洗马（太子家宦，太子出入时为先导），汉武帝时任中大夫；因常规劝武帝，武帝不耐，调为东海郡太守，继为主爵都尉，是汉代着名的直谏之臣。
生平.汲黯为政，以民为本，同情民众的疾苦。一次河内郡失火，武帝派他去视察，他到河南郡，见正遭水灾，饥民塞路，父子相食，饿死沟壑者不计其数，汲黯不畏矫制之罪，便以皇帝使臣的名义，持节开仓放粮赈济贫民，人民大悦。 汲黯与人相处很傲慢，不讲究礼数，当面顶撞人，容不得别人的过错。与自己心性相投的，他就亲近友善；与自己合不来的，就不耐烦相见，