使用某些文字、代号描述其主题。主题分析可分为「系统主题法」与「字顺主题法」，前者即一般所称之分类法，用逻辑方式建立学科体系的分类表，将作品依照主题给予分类号，常见的分类法有「杜威十进位图书分类法」、「美国国会图书馆分类法」、「中国图书馆分类法」、「中文图书分类法」等；后者则是用词汇来描述作品的主题，即索引人员会先建立控制词汇，让使用者透过这些词汇来查询相关的作品，常见的作法有「标题法」、以及在此要介绍的「索引典」。索引典的英文是「Thesaurus」，是在16世纪新创的新拉丁语中的一字，由古希腊语有金库