卡拉汉支持工会运动，又得到工会支持，但相比起威尔逊，他并不是一位左翼份子。卡拉汉在1950年代一直支持晓治·盖茨克，出任党魁后更把左翼的芭芭拉·卡素尔赶出内阁。然而，卡拉汉仍跟随威尔逊的方针，让内阁做到均衡参与，当中，曾是党魁竞争对手，又是左翼的迈克尔·富特，更得到卡拉汉重用。富特获卡拉汉任命为下议院领袖外，又让他主理政府的立法事务。不久以后，工党因为补选而失去多数优势，工党政府都是依靠卡拉汉和富特的让步和合作，才得以维持。在1977年，卡拉汉卷入了用人唯亲的丑闻。他的女婿，彼得·杰伊（Peter