.在室町幕府的时期，幕府将军开始让守护大名管治一国，直到中后期，武士势力抬头，爆发了应仁之乱，很多守护大名的势力被战国时代的大名取代，但是也有例外，例如岛津氏是一个成功的例子。之后，丰臣秀吉统一日本，基本确立领主的体制，其后经历了关原之战，削弱亲丰臣的大名的领域，经过改易后，德川幕府创立不久后，大名的分封大致上已经完成。这些顺从江户幕府的大名，在他们的领地内拥有一定的程度经济、政治和社会的自决权，让他们发展城内或城下町，拥有一个细小的国家的功能——大名常被称为「藩主」，而其家臣则称为「藩士」；而一些有