何一个大分支，不过该语多数时候还是被语言学家认定爲德语的一种方言。对于历史上究竟有多少人曾经（及正在）使用日耳曼语，学界往往难下定论——该语族一些子语言（尤其是东日耳曼语）很多在民族大迁徙时期灭亡。但是亦有一些西支子语言在该时期灭绝，当中最爲人所知的是伦巴第语。第二次世界大战之后，由于德国领土缩小及对德意志人口的驱逐，很多德语方言消亡。21世纪之后，由于标准德语的推广，倖存的德语方言亦陷入衰退。所有日耳曼语族语言的共同祖先是原始日耳曼语，亦称共同日耳曼语。该语在公元前第一个千禧年中期的石器时期斯堪的纳维