其最主要的生活区是浅水礁湖和珊瑚礁区，珊瑚礁中的许多洞穴和深谷给它提供休息的地方，珊瑚礁中还生活着玳瑁最主要的食物——海绵。这些海绵中的部分物种对于其他生物来说是剧毒且致命的，所以玳瑁肉中往往会含有致人死亡的高毒性物质；且由于海绵中通常含有大量二氧化硅（玻璃的主要原料之一），因此玳瑁是屈指可数的能够消化玻璃的动物之一，也是唯一能消化玻璃的海龟。玳瑁的食物还包括栉水母、水母、海葵、虾蟹和贝类等无嵴椎动物以及鱼类和海藻。玳瑁的甲壳上有美丽而又色彩斑斓的花纹，是一种名贵的宝石，可作为首饰、雕塑等饰品的原材料，