后在西魏攻陷江陵杀害梁孝元帝时，王僧辩、陈霸先意图拥立元帝子萧方智为帝，立萧方智为梁王；北齐文宣帝高洋与上党王高涣于555年送回萧渊明，准备让萧渊明成为北齐支持的傀儡皇帝，王僧辩未能抵抗齐军，于是接受萧渊明，但要求立萧方智为皇太子；萧渊明于是即帝位，改年号为天成，并立萧方智为皇太子。不久后陈霸先诛王僧辩，并且废萧渊明，改立萧方智为皇帝。萧渊明改封建安公。之后，北齐要求南梁送回萧渊明，陈霸先也准备将萧渊明送还北齐。但还没有出发萧渊明便病故。萧庄在北齐支持下称帝之后，谥萧渊明为闵皇帝。