吩色素，结构上和卟啉色素例如血红素类似。在二氢卟吩环的中央有一个镁原子。叶绿素有多个侧链，通常包括一个长的。以下是自然界中可以找到的几种叶绿素：
叶绿素和光合作用.紫罗兰叶片的绿色区域包含叶绿素而白色区域无叶绿素存在。将一片脱去淀粉的紫罗兰叶片放在阳光下数小时之后用碘试剂检测，可以发现只有叶片上绿色的区域变色而白色区域没有，也就是说只有绿色区域有淀粉存在。这显示了光合作用在缺乏叶绿素的情况下无法进行，叶绿素存在是光合作用的必要条件。叶绿素 a 为主要进行光反应的色素，故又称主色素，