乡试，郭符甲经校试分闱的兴化府推官祁彪佳取中，成为举人。
六上春官.天启五年（1625年），郭符甲上京参加乙丑科会试落第，返回家乡，在郭惟贤祠读书以自勉。崇祯元年（1628年），再应戊辰科会试落第后，以教授为生，游历漳州、潮州、平和、饶平以及山东、苏北等地，从不依附高官，或与学生讲论，或以诗酒娱情，或游历山水，或探访名胜。郭符甲以白身辗转各地二十余年，前后六次会试不中。崇祯十六年（1643年），郭符甲年已三十九岁，前往京师参加癸未科会试。阅卷官周凤翔读到其试卷，大加赞赏，评价道