五声音阶为主。与西方传统艺术注重立体感不同，它更着重于表现线形态。20世纪以来，随着西方音乐的大量传入，加上思想领域内的「欧洲中心论」以及中国人缺乏对民族音乐文化的深层认识，使得中国民族音乐渐受冷落。民国时期的上海产生了不少优秀的中国流行音乐。中华人民共和国成立后，民族音乐得到了很大程度的挖掘与研究，曾一度欲建立「中国乐派」。随着改革开放的加深，民族音乐受到了港台流行音乐等诸方面的冲击与挑战。近年来，不少音乐人提出了「新民乐」或「民族音乐交响化」的概念，并进行了相关的音乐创作，但也受到了很大的争议。随着