七年（1157年）任尚书右仆射，成为宰相。绍兴二十九年四月，国子司业黄中庆贺金主完颜亮生辰归国，称金国重修汴梁，是为了迁都以便军事威胁南宋，南宋应加强战备。宰相沈该和汤思退认为形势并非如此，汤思退更与黄中发生言语冲突。九月汤思退改任左仆射，参知政事陈康伯任右仆射。绍兴三十年冬，侍御史陈俊卿谴责他内心机巧奸诈，为政多似秦桧（“挟巧诈之心，济倾之术，观其所为，多效秦桧，盖思退致身，皆桧父子恩也”）于是思退被免相，以观文殿大学士奉祠。完颜亮南侵后，汤思退被任命为临安留守，当时重病中的刘锜寓居都亭驿，当时金国聘