日耳曼诸族最早定居于斯堪的纳维亚南部和德意志北部，在公元前1000年以前通过两波主要的移民潮逐步南迁到易北河和奥得河之间的土地上。第一波日耳曼人移民潮不断南进、西进，从而在公元前100年左右以前进入到德意志南部乃至罗马的高卢、山南高卢二省份一带，盖乌斯·马略和尤利乌斯·凯撒阻止了日耳曼人的进一步扩张。这一波移民潮使得在公元前200年以前，凯尔特人被迫西迁至莱茵河一带。罗马历史学家塔西陀以及罗马将军凯撒所遭遇的即是这一波西进移民潮。后一波日耳曼移民潮则是在公元前600-300年期间自斯堪的纳维亚向东、向南