影响河口两岸工农业生产用水。厦门岛内无河流，周边地区河流短小，可用地下水量少，是福建水资源相对贫乏的地区。历史上该地区就修建众多小型引水工程，但因水位受潮汐影响很大，工程小且分散，抗旱能力低，未从根本上解决这一地区的缺水问题。1956年在龙海市角美镇地区建成了靠潮水顶淡、引水蓄在港道的江东引水工程。1967年又在引水口上游（即现在左干渠进水口）增建电灌站，旱时补充供水。北溪引水工程即是在此基础山进行扩建、新建而成。
建设.引水工程左干渠厦门境内段于1972年5月首先动工，19