会第一书记，接替霍查成为最高领导人。他上台后有意放松霍查时期的管制，改善外交关系，尤其是对中华人民共和国的关系。1988年与朝鲜民主主义人民共和国和古巴一起抵制了在汉城举办的第24届夏季奥运会。1989年6月4日，北京发生六四事件，阿利雅表态支持中华人民共和国政府镇压暴动。1990年7月2日，阿尔巴尼亚发生“使馆难民危机”，地拉那有5000多青年闯入一些外国驻阿使馆，要求立即出国。阿利雅面对国际及国内形势发展，选择与苏联共产党总书记戈尔巴乔夫类似的政治改革。1991年，阿利雅宣布阿尔巴尼亚国内实行多党制