；再加上日本进佔法属印度支那一带，日军势力步步进迫；而《德意日三国同盟条约》在1940年9月缔结后，更加添了日本对盟国宣战的可能，这些因素均使英军原先以海防为本的防卫难度大增。有见及此，英方在二战爆发后开始在马来亚北部及其东边沿海一带增建机场，透过加派皇家空军防卫马来亚，希望可以拖延时间等候援军从英国增援。然而，鑑于资源紧绌，皇家空军只能派驻有限的战机到马来亚，当中不少更是一些战斗力薄弱的旧式战机，使得当地空军不得不依赖商用飞机和志愿空军补充不足；而白思华为了保卫这些空军设施，却又把陆军驻军分散到半岛各地。