有的语言中，名词、代词、形容词、动词有数的范畴。大部分区分数的语言中，一般只有单数和复数，而一些语言中亦有双数（例如阿拉伯语和古希腊语等）、三数（例如多罗马科语）、微数（Paucal，代表「少数的」）等。像汉语则没有数的范畴。一般来说，若一种语言具有双数、三数或微数等， 则一定具有复数。拥有四数以上的自然语言，目前还没发现：过去认为马绍尔语（一种用于马绍尔群岛的南岛语系语言）和苏尔苏隆嘉语的人称代词有四数的存在，但现在一般不这么认为。