史上最早之外交政治家。他们的出现主要是因为当时列国割据纷争，需要在国力富足的基础上，利用联合、排斥、威逼、利诱不战而胜，或辅之以兵法以较少的损失获得最大的收益。纵横家朝秦暮楚，事无定主，反覆无常，策计划谋多基于国际现实政治要求。合纵派的主要代表是公孙衍和苏秦，连横派的主要代表是张仪。
历史发展.先秦典籍《》：「从者（合纵），合众弱以攻一强也；而衡者（连横），事一强以攻众弱也。」“纵”与“横”的来历，据说是因南北向称为“纵”，东西向称为“横”。「纵」指「合纵」，指战国时齐、楚、燕、韩