于农业、医药、工业及居家环境。杀虫剂可针对处于所有发展阶段的昆虫，包括杀卵剂和杀幼虫剂。
历史.在西元前2500年之前，人类就开始使用农药来预防农作物的损害。早期的农药应用是大约四千五百年前在苏美尔喷洒的元素硫。在15世纪，诸如砷，汞，铅等的有毒化学物质就被用在农作物上以杀死害虫。在17世纪，尼古丁和硫酸盐从烟草中提炼出来作为杀虫剂使用。19世纪引进了两种更天然的农药，除虫菊（pyrethrum）和鱼藤酮（reoenone）。杀虫剂的使用被认为是二十世纪农业生产力上升的主要因素