不是失读症者自己可以控制的，失读症者对于学习也是有所渴望。一般认为，读写困难可能肇因于先天遗传因素与后天环境因素。有些则看似与家族病史相关。确诊为注意力不足过动症的人，通常也较容易发生读写障碍，且也常同时出现。如果成人开始出现相关症状，也许是、中风或失智症所导致。相关的病理机制与大脑处理语言的过程有关。诊断过程包括了失读症者的记忆、拼字能力、视力和阅读技巧等。诊断的过程中需先排除因为未受阅读教育或阅读教育品质不良所导致的阅读困难，或是失读症者可能具有的视听障碍。治疗通常是依据失读症者的需求，调整教学方法