966年1月，中共中央党史编纂委员会成立，董必武为主任。不久文革爆发，党史编纂工作中止。粉碎“四人帮”后的1977年3月，中央决定正式恢复中共中央党校，华国锋亲自兼任校长，并调胡耀邦任副校长。胡耀邦到任后，在同有关同志谈话和座谈时表示：要将林彪、“四人帮”颠倒了的是非颠倒回来；林彪、“四人帮”对历史、党史有很大篡改和歪曲；中共中央党校教学要讲历史和党史；要搞一本党史教材，先搞出计划大纲报给中央。1977年6月，胡耀邦安排党校干部工作时，宣布由牛云霄和杨慧芳筹建党史研究室。胡耀邦提到，中央的叶剑英提出，趁