磁性物质则会趋向于朝着磁场较弱的区域移动，即被磁场排斥；还有一些物质（如自旋玻璃、反铁磁性等）会与磁场有更复杂的关系。依照温度、压强等参数的不同，物质会显示出不同的磁性。表现出磁性的物质通称为磁体，原来不具有磁性的物质获得磁性的过程称为磁化，反之称为退磁。磁铁本身会产生磁场，但本质上磁场是由电荷运动产生，如磁铁内部未配对电子的自旋，会产生磁场，当这些磁场的方向一致时，宏观上就表现为磁性。
历史.公元前六世纪希腊哲学家泰勒斯是最早描述磁石的磁性的几位学者之一。古希腊人认为，泰勒斯