日本国道17号并行。上越线名称取其连接的两个古令制国上州（现群马县）和越后（现新潟县）的首字组合而成。高崎站－水上站间根据包括在大都市近郊区间的「东京近郊区间」内，而小千谷站－宫内站间则是「新潟近郊区间」内。该线的东京近郊区间成为IC乘车卡「Suica」的首都圈地域车站，同样地在新潟近郊区间内，小千谷站与宫内站也成为Suica的新潟地域（同为一部分对应站）车站，但中途的越后泷谷站无法使用Suica。
路线资料.
支线.高崎－土合由管辖，土樽－宫内与