本科植物为广泛分布型的植物，主要生长于欧亚大陆的温带地区，还有南美洲、北美洲、澳洲的某些部分、纽西兰、热带非洲。
特性.本科的植物除了钟萼草属及地黄属为非寄生性植物，其余的各属可以分为全寄生或半寄生植物。本科的植物为一年生或多年生的草本植物。它们会生长于宿主的根部。全寄生的种类会完全寄生于宿主，且没有叶绿素不能进行光合作用。而半寄生的种类（多是自传统上玄参科转移而来）是能够进行光合作用，而且寄生在宿主身上，但若无宿主时亦可以自己进行光合作用合成营养所需，本科的这类兼性寄生与非寄生