开始，大部分幕府势力握有日本实际政权，直到1868年明治维新，江户幕府奉还政权给天皇为止。之后武士被降格为士族，实际上相当于所谓的下级贵族。日本武士理论上必须是文武双全的人，除了要擅长日本剑术、马术、射箭等武艺，也须读书、习汉文、练书法、做文章；尤其兵法、韬略更是所须精通。品行、操守、勇气也都是被评鑑的范围，武士的道德被称为武士道。武士小学年纪就需现场参观死刑的执行，甚至上战场作战，日本战国时代，失去君主的武士会变成浪人。在20世纪，宫本武藏成为世界家喻户晓的日本武士代表人物；一部分日本电影导演如黑