定于一个由极权宗教组织「教诲权威」控制的世界。人们的灵魂能以动物型态的生存，孩子们的守护精灵可任意变化成各种动物的型态，但一但进入青春期后守护精灵便会永久定型。父母双亡的12岁少女莱拉·贝拉克处于牛津约旦学院的监护下，过着与世无争的生活。一次叔叔艾塞列公爵造访学院时，莱拉意外见到学院院长试图给叔叔下毒，亦初次得知神秘物质「」的存在。不久后，牛津出现「吞人兽」绑架小孩的事件，莱拉的好友罗杰·帕斯洛亦被绑走；一位社交名媛考尔特夫人收养了莱拉，在莱拉离开约旦学院前，院长将「真理探测仪」秘密交给她保管。在与