开始筹备对红军的围剿。国民革命军首先将重点放在对外围较弱的鄂豫皖苏区和湘鄂边苏区的进剿上，在成功地将两地红军击败后，于1933年2月集中兵力对中央苏区发动进攻。中国共产党则在同时陷入内部倾轧，前三次反围剿的主要军事领导人毛泽东已于1932年10月的宁都会议上被解除军权，托病隐居于闽西长汀福音医院。中央苏区的领导人是1933年1月7日刚刚从上海迁来中央苏区的博古等人，前线实际指挥者是红一方面军总司令朱德和政委周恩来。为了应对国民政府的军事压力，中共中央军委将红十二军和红二十一军划归红一方面军，使其下属兵力