界之先，发现胚胎发育的诱导物质「活化素」。借由活化素的浓度高低，人类获得控制胚胎的有力手段。这也成为山中伸弥研发iPS细胞的前提关键。浅岛的成就在生物学史、医学史上都具有极大意义，他也因此长年名列诺贝尔奖的候选人。2000年以降，浅岛诚又透过胚胎干细胞，陆续完成生物体外培育小肠、眼球、心脏的研究。