廉五世的孙子。2岁时因法军入境随家人流亡至英国。他青少年时在柏林的普鲁士宫廷长大。后在普鲁士军队服役。之后就读牛津大学。后加入英军，作为名将威灵顿公爵的副官之一，参加了半岛战争。1815年他在滑铁卢战役中负伤，荷兰人民为了感谢他在滑铁卢胜利的贡献，将苏斯特代克宫赠与他。因为他的勇敢和良好天性，他在英军服役时很受英国人欢迎，被暱称为「修长的比利」（Slender Billy）。1806年，其父威廉一世（当时称威廉六世）即奥兰治亲王位，并在1813年回国接受人民的拥戴而成为主权领主。1815年，尼德兰王国成