为秦始皇于岭南地区设置的三郡之一，位置约在今日广西一带，面积达20万平方公里以上。郡治布山县（今贵港市城区南岸南江村），该行政中心则设于今日贵港市城区南岸。而之所以取名桂林，应与境中多桂树有关。桂林郡于秦末为南越朝所辖。
汉代.西汉元鼎五年（前112年）汉武帝因南越国内乱派路博德率军南下，翌年南越灭亡，改置郁林郡，郡治仍布山县。统辖布山、安广、河林、广都、中留、桂林、谭中、临尘、定周、领方、增食、雍鸡等县。即现今南宁、百色及柳州大部分地区，玉林北部地区，河池东部和南部地区。