野贞生于高田藩士家，是家中次子。经旧制第一高等学校升入大学，并在1895年毕业于东京帝国大学工部大学造家学科（建筑学科）。毕业论文是平等院之研究。曾参与由辰野金吾主持修建的日本银行之工事。在古社寺保存法被立案的1896年，关野贞在伊东忠太的推荐下成为了内务省技师、奈良县技师，并参与调查奈良的古建筑，判定其建筑年代。1899年，关野贞经考古发现了平城宫遗址。1912年，关野贞通过实地调查研究，确定了古代基肆城的所在地。1917年经考古发现了屋嶋城遗址。1922年，平城宫址被指定为国家史蹟。其在调查研究中所採用