人传统的儒家思想；加上天主教和新教提倡的「天堂」、「地狱」这些比较抽象观念，对于比较重视现实的中国人来说，是难以理解和明白的。鸦片战争后中国数千年来民族的自信与骄傲荡然无存，在时代大变迁的背景之下，陆续有学者提出因应时代变迁的主张，诸如魏源所着的《海国图志》即为一例证。该书集中了西洋各国的地理及政治情势，可谓开先河。第二次鸦片战争后后，越来越多的学者外患意识抬头，借此提升到对内政的关注，他们普遍检讨漕运、盐法、河工、农事等政策，并提倡「应先通西洋之情」和「师夷长技」。从19世纪60年代到90年代的35年