大坝工程，以第一志愿考取台湾省立成功大学（今国立成功大学）水利工程学系。翌年发现兴趣不合，转学国立台湾大学外国语文学系，改读英国文学。1958年大学部3年级时，在《文学杂志》发表了第一篇短篇小说《金大奶奶》。两年后，他与台湾大学同学欧阳子、陈若曦、王文兴、李欧梵、刘绍铭等共同创办《现代文学》杂志，并在此发表了多篇文章。1962年，白先勇的母亲去世，据他自传文章《蓦然回首》提及，「母亲下葬后，按回教仪式我走了四十天的坟，第四十一天，便出国飞美了。」母亲去世后，他飞往美国爱荷华大学的爱荷华作家工作室学习