传、藏传）相对。现今上座部佛教，源自斯里兰卡上座部分别说系赤铜鍱部大寺派（Mahāvihāra-nikāya）传承。
起源.佛教起源于印度，后来向外传播发展，分成两大系统：向北方流传的，经过中亚传到中国汉地、西藏及蒙古，再传到朝鲜半岛、日本、越南等地，属于北传佛教；向南方流传的，传到斯里兰卡，然后再传到东南亚的缅甸、泰国、柬埔寨、老挝，及中国云南傣族等地区，属于南传佛教。在释迦佛佛灭之后百年，印度西部摩偷罗国的上座耶舍比丘，往东方毗舍离城，见当地的跋耆族比丘，在布萨日向民众求施