一门独立的环境学科，其目的是在于回应多数民众对于水资源和环境污染的忧虑以及大规模的环境恶化。然而，环境工程可以追溯到早期公共卫生工程所作的种种措施中。 现代环境工程于19世纪中期在伦敦诞生，当时工程师设计了第一个大规模的污水处理系统，而此系统也减少了例如霍乱等水生疾病的发病率。饮用水以及污水处理措施在工业化国家的引入减少了水生疾病的威胁，让其不再是居民死亡的主要因素。随着人类社会的发展，从过去的事件中可以看到人类为了自利的各种举动，已经对环境产生了长期的影响，并降低了环境质量。例如杀虫剂DDT的大范围使