通文学。初为东魏权臣太原公高洋的东阁祭酒，后来高洋篡东魏建立北齐。天保年间，郑颐稍迁中书侍郎，以文学得宠。郑颐与黄门侍郎宋钦道特别友爱。宋钦道本是文法吏，不甚懂古今，凡有疑事，都询问郑颐，师事之。尚书令开封王杨愔起初轻视宋、郑，不礼待他们。宋钦道和皇太子高殷之前友好，也就与郑颐互相引荐。二人都得宠于高殷，诸王贵臣也无不敬畏他们。郑颐后为黄门侍郎，奏同僚卢潜随清河王高岳南征时奉命说降梁将侯瑱，广受贿赂，且不奏闻。高洋杖卢潜一百，截其须，贬为魏尹丞。天保九年（558年）十一月，高洋怒临漳令稽晔、舍人李文师，