合物中能用伍德沃德规则来估算 紫外光-可见光 的最大吸收波长。 某些会与金属构成复合体并且与配体形成配位复合物，像是叶绿素(植物用来行光合作用的色素)与血红蛋白 (嵴椎动物里用来携带氧气的蛋白质). 在这两个例子里,金属位于中心的卟啉环: 金属铁在血红蛋白的血基质中,金属镁在叶绿素中。在高度共轭π键系统下的卟啉环会吸收可见光，位于中心金属的特性也可能影响金属卟啉复合物的吸收光谱或影响激发态的停留时间。
助色基团.是一群形成特定官能基的原子，这群原子会 与发色团结合并且改变发色团