节度使、开府仪同三司、进封建王。赵璩则称“皇侄”，两人名分终定。三十一年（1161年）十月，授镇南军节度使。三十二年（1162年）五月，立为皇太子，赐名昚。六月，高宗禅位，即皇帝位，定年号隆兴，立志光复中原，收复河山，遂将岳飞平反并追封为鄂国公，肃清秦桧余党，并且命令老将张浚北伐中原，但在符离遭遇金军突袭大败。接着金军趁胜追击，南宋军队损失惨重，此后双方互有胜负，但金无法越过长江，宋亦未能渡黄河。宋孝宗被迫于隆兴二年（1164年）和金国金世宗签订“隆兴和议”，次年改元“干道”。干道年间，由于没有战事