自成军兵分南、北两路，东渡黄河，直趋燕京。后宗敏协助李自成率北路军经大同（今属山西）、宣府（河北宣化），至北京城下。三月十七日夜，指挥北路军攻佔外城。十九日，攻克京城。崇祯帝于煤山自缢。李自成进京师后，实施“助饷”政策，设立“比饷镇抚司”，以刘宗敏、李过主之，搜刮京城官员大户的财产。规定助饷额为“中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属而下则各以千计” (《甲申核真略》)。《鹿樵纪闻》记载，吴三桂本欲归顺李自成，但听说自己的父亲被比饷镇抚司拷打，而且刘宗敏强佔自