观》所说六观音之狮子无畏观音，是无量寿之忿怒身，以观音为自性身，以马置于头，故曰马头观音。为大忿怒威勐摧伏之形，故称马头明王，乃五部明王中莲华部之明王也，如转轮圣王之宝马驰驱四方而威伏之，表跋涉生死大海摧伏四魔之大威势力精进力也，又噉食无明重障之意。《大日经》义释七曰：「莲华部眷属以马头为忿怒明王。」
藏传密教.无上瑜伽部中属母续，显化为双运本尊时其佛母依传承有分红、黑金刚亥母两种，马头明王独勇尊也有红、黑二色。马头明王主要的无上密续为胜马游戏续，某些传承将其收录与红观音的支分