县大牟田市相邻，属于大牟田都市圈，市区也与大牟田市的市区接连在一起，也因此有与大牟田市进行跨县合併的提案。特产为水梨，九州最大的游乐园格林主题乐园位于此。
历史.鎌仓时代属于玉名郡野原庄，并由来自关东的小代氏担任地头职。在战国时代属于丰后国大友氏的家臣，到了江户时代则属于细川氏的家臣。过去曾有荒尾市营电气铁道，但已于1964年10月1日停止营运。