结肠时已成为半固态。其中细菌分解食物纤维为自己的养料，产生醋酸，丙酸和丁酸等副产品，这又是滋养结肠内壁细胞的养份。蛋白质无法在此消化。对于人类来说，也许百分之10未消化的碳水化合物也因此成为可用的养分。这是一种共生关系的一个例子，并每天提供身体约100卡路里。大肠不产生消化酶 - 化学性消化是食糜到达大肠前在小肠完成。结肠的pH值在5.5和7之间（微酸性至中性）。其他动物，包括猿和其他灵长类动物有比例较大的结肠，使牠们能从植物材料得到更多的养分，所以牠们饮食中植物材料比例能够比人类高。