嘉庆十九年（1814年）进士，选庶吉士，授编修。迁御史、给事中。道光十一年，出为云南粮储道。历山东按察使、顺天府尹、陕西布政使，因与巡抚不合，乞病归乡。十八年，起授江苏布政使，署江苏巡抚。旋升河南巡抚。第一次鸦片战争时，英军进犯浙江，裕谦自尽，牛鑑继任两江总督。清廷战败被迫签订《南京条约》，牛鑑以贻误封疆罪，褫职逮问，定为斩监候秋后处决。二十四年，得旨释放。命赴河南中牟河工效力。工竣，予七品顶戴，以六部主事用，回籍。咸丰三年，粤太平军北扰，予五品顶戴，署河南按察使。四年，命卸任，赴陈州，偕徐广缙剿捻军，破李