日本国民心目中仅次于东乡平八郎者。1934年（昭和9年）3月30日，晋升为海军大将，11月15日，到地方出任横须贺镇守府司令长官。1935年（昭和10年）12月2日，任职军事参议官。此后末次的右翼国家主义倾向日益明显，并开始有从政的打算，开始与平沼骐一郎、松冈洋右、近卫文麿等越走越近。1937年（昭和12年）2月，接受了林铣十郎的邀请，准备出任海军大臣，但遭到对海军人事有很大影响力的伏见宫博恭王的反对，没能如愿，而是选择了米内光政。同年6月，成立，近卫向末次发出的邀请。末次于是通过海军省人事局长清水光