人入宫中担任修撰，编撰了《列女传》、《臣轨》、《百僚新诫》、《乐书》等一千多卷书籍，又密令他们参预朝政，处理百官奏章，时人将他们称为“北门学士”。宰相们的权利被分摊，武皇后逐渐掌握大权。嗣圣元年（684年），武则天以太后临朝称制，元万顷迁任凤阁舍人（即中书舍人），不久升任凤阁侍郎。元万顷文思敏捷，但生性豪放，不拘小节，没有儒者之风。684年九月，徐敬业、徐敬真兄弟在扬州起兵反武后，但兵败身亡。永昌元年（689年），武太后在称帝前夕为铲除李唐宗室和忠于李唐的大臣，令酷吏大肆捕杀官员，元万顷也因此前与徐敬业