规定参议员由州议会－而非由人民－选出。宪法在1788年经必要数目的州数（13州中的9州）正式批准通过，定于1789年3月4日全面实施。但是参议院在同年4月6日由过半数议员组成前无法行使职权。参议院的创立者预期参议院成为较众议院更为稳定且审慎的机构。詹姆斯·麦迪逊将参议院的用途描述为「一个抗御……反覆与激情的必要防护。」乔治·华盛顿在回答托马斯·杰斐逊时说：「我们将法条（自众议院中）倒入参议院的碟子里冷一冷。」十九世纪早期时，具名望的政治家与演说家如丹尼尔·韦伯斯特、约翰·C·卡尔霍恩、亨利·克莱、史蒂芬