98年才由尼亚加拉运河公司开始准备兴建。运河的第一段在1819年完工，整段运河则在1825年10月26日开放通行。伊利运河的全长为，整条运河的为宽、深。整条运河总共有83个水闸，每个水闸有27公尺乘4.5公尺（90英尺乘15英尺），最高可以行驶排水量68公吨（75吨）的平底驳船。伊利运河是第一条提供美国东海岸与西部内陆的快速运输工具，这比当时最常用的以动物拉动的拖车还快许多。伊利运河不只加快运输的速度，也将沿岸地区与内陆地区的运输成本减少了95%。快捷的运河交通使得纽约州西部更便于到达，因此也造成中西部的人