9世纪开始传入中国。当共产党在1949年当政时，医疗卫生系统被国有化，发动一场全国性的"爱国卫生运动"，试图解决医疗卫生和教育的基本问题，并透过赤脚医生和其他国家赞助的计划，把基本的初级医疗引入农村地区。也把在城市的医疗卫生系统现代化。但从1978年的改革开放开始，中国的医疗卫生标准开始在城乡之间，以及在沿海和内陆省份之间产生巨大差异。许多医疗卫生领域被私有化。随着国有企业被关闭，绝大多数城市居民不再受国企僱用，这些人失去许多社会保障和医疗福利。结果是从1990年代开始，大多数城市居民几乎都是自掏腰包支付所