管辖就从未间断。清朝时西沙群岛（时称万里石塘）属于广东省琼州府万州管辖，记载于官方文籍中，如1841年《琼州府志》中有「万州有千里石塘、万里长沙，为琼洋最险之处」。而海南渔民经常到南海作业，清代渔民航海手册《更路簿》便有记录西沙群岛38个岛礁的名称，如永兴岛就被渔民命名为「猫注」，珊瑚岛则被命名为「老粗峙」，而不同版本的《更路簿》皆称西沙群岛的永乐群岛为“石塘”。1970年代，甘泉岛西北端发掘出土唐宋遗址，当中包括古屋、古井、古庙与陶器铁器。中国的许多图、借、方志也对包括西沙群岛在内的南海诸岛进行了详实