汉改称「博士祭酒」，秩六百石，西晋国子学之长为国子祭酒，北齐国子寺、隋唐国子监均以祭酒为长，《续汉书·百官志二》刘昭注引：「汉人胡广说，谓官名祭酒，系部门之长。」在宋朝为中央政府官职之一。在宋神宗元丰改制后始创，为国子监最高负责人，地位等同于国立大学校长。多由宰相兼领，其佐贰官为国子监司业。主掌国子监、太学、武学、律学、小学的政令，以及课试、升黜、教导之事，同时也负责替学官打考绩。此外，依照太学三舍法的规定，属最低阶的外舍太学生须于季终，依序接受学谕、学录、学正、博士的考试，最终再由祭酒与司业加以考核，