937年（昭和12年）2月完成培训。培训结束后，原田要加入大分县的佐伯航空队。同年10月，第二次中日战争期间，原田要被编入日本海军第12航空队，担任九五式舰上战斗机飞行员并前往中国作战，负责掩护隶属于第12航空队与第13航空队的九四式舰上爆击机、与九六式舰上战斗机袭击长江上的美军砲艇。在中国，原田要目睹日本军人无差别屠杀中国平民，仅因为他们将这些平民误认为是中国的伏兵。原田要于1938年1月归国，随后参与多个教学任务。太平洋战争爆发后，原田要被分派到第1航空舰队中的苍龙号航空母舰，担任性能更为优越的零式