满清甲午战争战败，1895年和日本签订《马关条约》，除了巨额赔款，更向日本开放通航通商，各国工业品、传教士借机大量涌入，对中国传统的手工经济形成冲击。1897年11月1日山东省曹州府鉅野县发生曹州教案，虽未查明凶手，但1897年11月14日德军借此强占胶州湾，俄罗斯、英国、法国和日本等列强亦随即武装争夺殖民地，驱逐当地清朝官员并大肆传播中国基督教以巩固殖民地，清政府未能作出有效反制。1898年梅花拳拳师赵三多首次提出「扶清灭洋」的口号。1899年10月17日，朱红灯率团民在山东省西北的平原县发生民教冲突