西两侧有许多平行主稜的小稜脉，学者称为「雁状排列」，如同雪山山脉北段。受到菲律宾海板块的挤压，绿岛和兰屿正以每年八公分的速度旋转、移向台东，约50和120万年后就会在台东县台东市位置连接，成为海岸山脉的一部份。数百万年后海岸山脉北段会脱离台湾本岛至琉球海沟一带隐没入欧亚大陆板块底下而消失。
地质.海岸山脉是菲律宾群岛漂移而来的陆地，因此地质为安山岩的火山集块岩，与绿岛、兰屿相同，因为与花东纵谷的板块不同，两相撞击下，使花东地区成为台湾地震发生最频繁的地区。在海岸山脉挤压形成的过