他的妻子薇拉，涵盖他的大半生，从1903年的幼年起，直到1940年移民美国。前十二章，都是纳博科夫在缅怀他青少年时代的贵族生活，1917年十月革命前，他家住圣彼得堡以及西弗斯卡亚附近的乡村庄园 Vyra。剩下的三章，回忆他在剑桥大学读书，以及生活在柏林和巴黎的白俄移民社区的岁月。通过记忆，纳博科夫能够拥有过去。