生于日本东京府（今东京都）。受到父亲河上新太郎的影响，河上丈太朗从小就是虔诚的基督徒。经、旧制第一高等学校（今东京大学）学习，考入东京帝国大学（今东京大学）法学部政治科，期间受到新渡户稻造、等人的影响。根据河上丈太郎之子的回忆，河上丈太郎中学期间曾读到内村鑑三、，以及堺利彦三人的文章《退社之辞》（），由此对社会主义产生兴趣。自东京帝国大学毕业后，河上曾担任律师，后来进入立教大学任讲师。1918年４月，就任关西学院（今关西学院大学）高等学部文科（社会学科）教授，教授经济学、统计学，以及法学科目。Sec