就职前忙于挑选内阁，力求调和康克林与布莱恩派系之间的争端。支持布莱恩的代表对加菲尔德获提名贡献很大，后者投桃报李，提名布莱恩出任国务卿要职。布莱恩不但是新总统关系最密切的顾问，还非常执着地要知道白宫内一切事务，甚至不在白宫时都会留下眼线。加菲尔德提名明尼苏达州的威廉·温德姆出任财政部长，路易斯安那州的威廉·亨特（）任海军部长，罗伯特·托德·林肯当战争部长，爱荷华州的塞缪尔·柯克伍德（）任内政部长，纽约州的托马斯·勒穆埃尔·詹姆斯（）任邮政部长，宾夕法尼亚州的韦恩·麦克维（）任司法部长。麦克维和布莱恩是对头，