少数染色体在植物细胞中较为常见，真菌、动物（如昆虫）等的细胞中也有发现。超数染色体是正常染色体的片段形式，由细胞核分裂时的异常造成。超数染色体中一些含有基因，通常为核糖体RNA的基因（rDNA），但不清楚这些基因是否具有活性。B染色体的存在可以影响生物的表型，尤其对植物的生存能力降低有关。B染色体遗传方式的不规则性可能使其在传代中逐渐丢失。