与讨伐以略阳郡叛变的羌人敛岐，并因姚弋仲昔日统领敛岐的部落，大量部众知道姚苌到来都向前秦归降，令得前秦顺利取下略阳。太和六年（371年）三月，与苻雅、杨安、王统、徐成及朱彤等讨伐据有仇池的氐王杨纂，双方决战于峡谷，杨纂大败，损失三成兵力，终被逼投降。宁康元年（373年）十一月，前秦攻下东晋领下的益、梁二州，姚苌出任宁州刺史，屯兵于垫江（今重庆市垫江县）。后迁任步兵校尉，封益都侯。太元元年（376年）五月，与武卫将军苟苌、左将军毛盛、中书令梁熙等进逼黄河，并于八月对前凉发动攻击，攻灭前凉。太元八年（3