外表型、遗传型、亲缘关系等），分类学家常予以分门别类，成为各个不同的分类阶层，在各个阶层中的各分类群都会有一"正确"的名称，此即学名。
学名来源.所有阶层的学名必须使用拉丁文。但科以上的学名可能有例外。如指「所有的被子植物，属于门这个阶层」，即被子植物门的学名可为习惯用法 Phylum Angiospermae，或为 Phylum Magnoliophyta。前者为历史上习用的学名，至今亦受国际植物命名法规保护，后者则是符合模式法的学名，今日许多植物学者採用此较符合法规的学名。