设立「怡和洋行」的长崎代理商「哥拉巴洋行」并经营贸易业。当初以出口丝绸及茶叶为主，但在八月十八日政变后，注意到当前的政治混乱，因此不论是讨幕派的藩，佐幕派的藩或幕府都急需军火，因此项它们出售武器及弹药。他也曾与龟山社中进行过交易。另外萨摩藩的五代友厚·森有礼·寺岛宗则，长泽鼎等人要前往海外留学，以及长州五杰要前往英国的事情也都由他负责。1865年4月12日（元治2年3月17），在大浦海岸边开始运行蒸气火车（アイアン·デューク号）。倾全力经营本业的国际贸易事业，并于1866年（庆应2年）建立大规模的制茶厂