宗教、教派、部落或是自身政府区分帝国境内的人群。帝国境内庞大的阿拉伯人群，大多为自己的家族、宗族和部落效忠，而非整个“阿拉伯人”，他们多认为自己是穆斯林之一，而非“阿拉伯民族”之一，因而忠于伊斯坦布尔的哈里发——奥斯曼帝国的国教是伊斯兰教逊尼派，其君主即苏丹，亦为宗教上的最高领袖，称哈里发，是为政教合一之典例。而伊斯兰教教条认为天下穆斯林不论族群皆为一家，亦即“乌玛”之一部分，因此与土耳其人同在统一的宗教和国家体制下生活的阿拉伯人，并未对自身和土人进行严格的区分。19世纪20年代，民族主义思潮于奥斯曼土