巴哈伊信仰的的领导权被挑战的情况，常常发生在其核心人物去世的时候。大多数巴哈伊跟随自巴哈欧拉、阿博都巴哈、守基·阿芬第、监护者至世界正义院的这一延续的信仰核心。分裂出的教派一直没有吸引成规模的信徒。从这个意义上来说，巴哈伊信仰只有一个主要的分支，分裂出的团体或者随着时间而自行消散、或者人数一直维持在一个很小数目上，大约只占所有500万巴哈伊的千分之一。而全球巴哈伊社区一直维持其团结。巴哈伊文献将信仰核心的继承人称为保持巴哈伊统一的次约。那些挑战被广泛接受的的信仰核心的人被其他巴哈伊信徒称作圣约破坏者，并