.传统视讯编码器在做编码决策时，是挑选出影像品质最好的画面。然而只考虑品质的缺点是，会让决策的结果有时相较于品质稍差的选择下，花费了更多资料量但只相对提升了一点点品质。一个常见的例子就是动作补偿，尤其是使用1/4像素精确度的时候。在动作补偿过程中，为宏区块的动作向量增加额外的精确度可能可提升品质，但有些时候提升的品质，并不值得额外花费用来编码高精确度动作向量的资料量。
运作原理.位元率-失真最佳化借由作为影像品质的衡量方法，解决了上述的问题。资料量会被用位元数乘上拉格朗日乘数来取