驱逐舰队司令等职。战争前曾任职重巡洋舰「爱宕」、「鸟海」与战列舰「山城」、「陆奥」的舰长。1939年11月晋升海军少将，并就任第2水雷戦队司令官。太平洋战争开战前已就任「第6戦队」司令官，开战后率领第6战队先后参加进攻威克岛作战（作为増援部队）和珊瑚海海战（属MO攻略部队）。1942年8月美军在所罗门群岛的瓜达尔卡纳尔岛登陆，五藤指挥第六战队四艘重巡洋舰“青叶”“古鹰”“加古”“衣笠”前往支援驻拉包尔的第八舰队，由第八舰队司令长官三川军一中将率领出击瓜达尔卡纳尔岛，在8月8日半夜的第一次所罗门海战中