的神剧《创世纪》可看作是标题音乐的诞生。但在古典主义时期，标题音乐被刻意避免，因为当时流行的是简洁的线条，所以那时出现的奏鸣曲交响曲都是无标题的。第一首标题音乐为贝多芬所作的田园交响曲。浪漫主义时期标题音乐通过交响诗（李斯特写了12首交响诗）或者是《音乐会序曲》（门德尔松）达到全盛。可以被描述的不只是情感和自然，也包括历史事件（柴可夫斯基的《1812序曲》和贝多芬的《威灵顿的胜利》）、文学作品（柏辽兹《哈罗尔德在意大利》：中提琴独奏交响曲，以拜伦作品为原形；柴可夫斯基《里米尼的弗兰切斯科》，来自但丁的神曲）