第四代最高领导人。早年于清华大学毕业后，胡锦涛曾在甘肃刘家峡水电站及甘肃省建委等部门从事水利工程和行政工作，后进入甘肃省共青团系统担任领导职务，并获得快速晋升，于1984年出任中国共青团中央书记处第一书记。1985年起，先后在贵州省和西藏自治区担任党委书记职务，成为主政一方的省部级官员。1992年11月，在中共十四届一中全会上获选进入中央最高领导层，先后担任第十四、十五届中共中央政治局常委及中共中央书记处排名第一的书记。2002年11月15日，在中共十六届一中全会上当选为中共中央总书记。2004年9