《后汉书·马援列传》中记载，东汉的马援曾对隗嚣说：“子阳井底蛙耳，而妄自尊大，不如专意东方。” 这是将《庄子》这则寓言概括为“井底之蛙”的出处。《庄子》原文中并没有提到井蛙“观天”的情节，从其“出跳梁乎井干之上”的情节看，井蛙是可以跳出井口而看到整个天空的，只是它从未到过大海，所以眼界狭小。而“坐井观天”一词最早见于唐朝人韩愈的《原道》一文，此文写道：“坐井而观天，曰天小者，非天小也。” 后来，清代的《说岳全传》附会说北宋靖康之变后徽钦二帝被俘至金国囚禁于陷阱之中而“坐井观天”， 但这种说法并无历史