上是蒙古乌梁海部落的人，后泛指林中百姓。匈奴和汉朝统治漠北时期，该地已有人居住。图瓦人先世是铁勒的都波部（生活在东萨彦岭），与他们最接近的还有科里亚克族与楚科奇人等的古西伯利亚语言使用者。图瓦人在突厥汗国时代被征服，逐渐突厥化，成为木马突厥之一；唐朝统治漠北时期，称为都播人。回鹘汗国时代，有部分回纥人被派到这里，因此图瓦人也有回纥人的部落。另外二支是弥列哥（蔑儿乞）、饿支。后被吉尔吉斯人统治。到蒙古汗国时代又被蒙古化（1207年与瓦剌部长忽都合别乞投降蒙古）。中国境内的图瓦人被官方登记为蒙古族。