因顺天府尹吴杰的推荐，御赐举人。道光十五年（1835）师从吴杰。黄至筠非常重视儿子的教育，由于黄奭是二房庶出，其母责之更严。道光十三年（1833）八月，黄奭之母与妻先后病逝。日后黄奭请人绘制《蔗生图》，以纪念母亲。黄奭推崇郑玄，与勘学家顾广圻、经学家凌曙相交往。又因家境富裕，藏书颇丰，一生从事古书辑佚，与马国翰齐名，人称“辑佚两大家”。阮元称其勤博，着有《汉学堂丛书》，所辑佚书二百七十种。约卒于咸丰三年。另有《近思录集说》十四卷、《胪云集》二卷、《存悔斋集杜诗注》三卷、《尔雅古义》。有子黄浚、黄沣。