史稿》：「蜀民失业无赖者，多习拳勇，嗜饮博，寖至劫杀，号为嘓噜子。」这些啯噜游民团伙，主要从事赌博、抢劫、绑票、谋杀、强奸、人口贩卖或者逼良为娼等各种犯罪活动，早期，无明确的政治目标和宗教信仰，后期的啯噜受到洪门传入的反清复明思想影响，演变为具有川、湖特色的天地会次团体哥老会。嘉庆年间，四川、湖北等地白莲教起义时，大批啯噜子加入，有的还成为主力和首领。随着白莲教起义的失败，啯噜在各地都遭到镇压，但仍然在各地活动，还有不少人渗入到清军与衙役之中。为了加强他们内部的组织联系，提高其生存、发展和与官家对抗