不同，高雅文化中的艺术品有其创作者，但民俗是由社会群体所共享的。在找出民俗文物后，民俗学家会需要了解这些信念、习俗或是器物对这个群体的重要程度。这些文化单元必定是对这个群体有某种延续性的意义，才会流传下来。其中的意义可能转移或是变化，例如21世纪的万圣夜和中古时代的「诸圣节的前夜」的习俗已有不同，甚至会产生一些和历史背景无关的。正统犹太教的洁净礼仪除了是犹太教的律法中的一部份外，在水不多的地方也是维持良好卫生的方式，但后来成为识别是否是正统犹太人的方式。相对洁净礼仪，刷牙也是由一个族群传递到另一个族群，