了五年羊后又当农民工人，十年间始终无法接受正规教育，没学过理科，所以大学只能考文科。文革结束后恢复高考，已25岁。他在文革时厌恶政治，所以那时选了文科中距政治较远的历史。河北大学大四时，拜中国第一历史档案馆满文部刘景宪教授为师，在私塾式环境下开始学习满文，同时研读有关清史、满族史的书籍。1982 年大学毕业，刘小萌原想报考中国人民大学清史研究所，但当年它只招收北京籍考生，刘小萌户籍在河北，无缘报考，故改考中央民族学院历史系。该校初次招收硕士生，拟招收一名，且需熟通英文。刘教授在小学时学俄语，上大学后继续