林伯劳（非洲黑伯劳及东非的黑头黑伯劳）的近亲。红胸黑鵙极度灵活，但往往会先闻其声。雄鸟及雌鸟的颜色相同，难以分辨。它们有一些胸部黄色的形态，这个形态以往被认为是独立的物种。幼鸟呈褐色，有斑纹及斑点，喙也较为淡色。红胸黑鵙喜欢栖息在干旱的丛林。于低海拔地区的寒冷季节，它们会有季节性的迁徙。