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起源.
中世纪后期的北义大利.在中世纪进入后期之前，曾经是罗马帝国中心地带的义大利中部与南部，已经变得比北部更为贫穷。罗马城此时大部分为废墟，而教宗国则是一个缺乏纪律的松散统治区域。教宗权移动到法国的亚维农的部分原因也是这个。有段期间那不勒斯、西西里、萨丁尼亚甚至被外国统治。义大利北部则繁荣多了，有些城邦凭借着海运优势，还是当时欧洲最富裕的国家。因宗教而发动的十字军东征被人为偏离，在利益的驱使下反而使得到黎凡特的商路畅通，而且第四次十字军东征对拜占庭帝