AOI以共价键结合的酶会永久失去活性，除非细胞合成新的酶替代它。这些酶大约每14天更新一次。一些如吗氯贝胺的新型MAOIs是可逆的，它们能脱离被抑制的酶，并使酶正常促进底物的分解代谢。这种方式的抑制的程度取决于单胺氧化酶及MAOI的浓度。在骆驼蓬、死藤水、死藤水藤以及西番莲中发现的骆驼蓬碱是一种可逆的A型单胺氧化酶抑制剂(RIMA)
选择性.除可逆性外，大多MAOIs还对单胺氧化酶有选择性。一些MAOIs同等程度地抑制MAO-A和MAO-B，而另一些则能更强地抑制其中的一种。