HIV-1后超过90%的患者会在10－12年内发病成为艾滋病；HIV-2主要分布在西部非洲，其感染往往没有相关的病症。
演化史.HIV-1与HIV-2两者都来自非洲中西部，并从灵长类动物传到人类。HIV-1可能是从黑猩猩的猴免疫缺陷病毒跨种感染演化而来；HIV-2则可能是从几内亚比索的乌白眉猴（Sooty Mangabey, "Cercocebus atys"）的另一种猴免疫缺陷病毒跨种感染而来。
结构.人类免疫缺陷病毒直径约120纳米，呈二十面体。病毒外