解放的黑人由于生活艰难，只得从事包括国外的任何工作，由此开启了跨越加勒比海的人口流散。1849年的加利福尼亚淘金热重新唤起了发展现代交通横越中美洲的兴趣，并鼓励大量获解放的黑人迁移他处。两条迁移路线逐渐发展起来，一条由范德比公司经营，以蒸汽船横越尼加拉瓜湖并以马车来往驿站；另一条则是由纽约公司经营的巴拿马铁路。两所企业聘用大量以牙买加人为主的外国劳动力，当中约5,000人最后在巴拿马铁路工作。两项计划证明了西印度群岛的黑人比其他工人更能抵抗热带传染病；而群岛地区的经济衰退也释放了更多黑人并提供了大量劳动