开始出现，作为表征信用的物件。然而，宋代以前，篆写印文与镌刻印章的人并不一定是同一人。篆写印文的一般是书法家，而镌刻印章的是专门的“印工”，如同刻写碑石、牌匾、钟鼎铭文一样。宋代的米芾是首个有记载的自篆自刻的文人，也被认为是印学家的始祖。元代的赵孟頫和吾丘衍分别对历代的印章进行整理摹辑，着成《印史》和《学古编》，对篆刻印章的方法进行了系统的理论性总结，被认为是印学的发端。明清时候，印学得到极大发展，篆刻印章逐渐脱离了单纯的实用意义，成为了一种独特的美学艺术，在汉文化圈内发展开来。
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