这种制度是因为从事海上贸易者不愿亲生儿子出外冒险，就买贫家子为契子，贫家子也希望循此途径致富，因而盛行。当中有些也发展出进一步行为，例张遴白《难游录》写道「李习者，闽之巨商也，往来日本与夷狎，遂弃妻子娶于夷。芝龙少年姣好，以龙阳事之。」，即描述李旦及郑芝龙（郑成功之父）的同性恋关系。不过该书籍内容多作者自己想像或乡野流言，可信度有限。
因利益而结干亲.有些人为了攀附权贵或利益交换而结干亲。明朝奸臣严嵩、魏忠贤都有不少人认作干爹，严嵩有三十多个干儿子，魏忠贤势力最大的时候，朝中