西邻揭阳市，北接潮州市，东隔台湾海峡与台湾岛相望，南滨南海。地处莲花山脉东南麓，韩江三角洲平原，韩江、榕江、练江的入海口，东部为广东省最大岛屿南澳岛。全市总面积2,199平方公里，人口555.21万，市人民政府驻金平区。
历史.宋朝时，汕头是揭阳县鮀江都的一个渔村。元代称为“厦岭”。明世宗嘉靖四十二年（1563年）后，属潮州府新设立的澄海县。明神宗万历三年（1575年），汕头被称为“沙汕坪”。清康熙八年（1669年）改鮀浦水寨为汕头汛，汕头之称开始见诸史册。因市区原处韩江三角洲之沙