1920年胡佛拒绝了民主党的邀请，宣布自己为共和党人并将参选总统。实际上，胡佛自战前即为注册共和党员，尽管他未在1912年大选时支持共和党候选人塔夫脱，而是投票给自共和党出走的西奥多·罗斯福。胡佛在加州的初选中表现良好，几乎击败人气极旺的参议员海勒姆·约翰逊。但是由于输掉了家乡州的选举，他在共和党大会上并未受到足够关注。会上，两位主要候选人伊利诺伊州州长和前陆军参谋长将军竞争激烈，局势一度胶着。但即便如此，也少有代表考虑以提名胡佛作为妥协方案。大会最终提名哈定为代表共和党参选。胡佛尽管对哈定的能力表示担