正值1972年红磡海底隧道通车，中巴联同九巴合营过海隧道巴士线，中巴更大量购买新型巴士服务，旗下新车全面採用较易维修的纤维车身。到1976年，中巴的年营业额超过2,000万港元，是公司成立以来最高。踏入1980年代，在香港主权前景问题及地铁宣佈兴建港岛线两个不明朗因素下，中巴开始减少在巴士车队上的投资。地铁港岛线于1985年5月31日（中环站至柴湾站）和1986年5月23日（上环站）投入服务后，中巴的乘客量大幅下跌，此后中巴的经营作风日见保守。其后在1989年中巴因劳资双方就退休金安排谈判破裂，中巴员工