生了严重的农民起事：札克雷起事和百年战争。雪上加霜的是，天主教教会还发生了大分裂。这些事件有时被合称为「中世纪晚期的危机」。尽管有这些危机存在，14世纪的欧洲在科学和艺术方面取得了重大进步。古希腊罗马的文献重新吸引人们的注意，这个运动被后世称为义大利文艺复兴。由于十字军东征时与阿拉伯人的接触，对拉丁文献的研究风潮在12世纪就开始了。但西欧取得希腊文献主要是在君士坦丁堡陷于鄂图曼土耳其之手后，因为在当时有许多拜占庭学者逃难至西方，尤其是义大利。除了古典文化的复兴外，印刷术的发明使印刷文字的传播更便利、