得罪京兆尹李实，被贬为三原（今陕西三原县）县令。唐顺宗即位，为驾部员外郎。宪宗、文宗时，历官剑南西川节度使、淮南节度使、中书侍郎、同平章事等职。王播在宪宗、穆宗、敬宗、文宗四朝，曾多次担任诸道盐铁转运使，掌握财赋大权。元和六年（811年）起，长期任盐铁转运使，“能积聚，号为羡余，专有贡献，帝颇顾遇”。元和十三年(818年)，被宰相皇甫镈排挤，任剑南西川（治所在今四川成都）节度使，所兼任的盐铁转运使一职由程异继任。在职期间，善于聚敛搜刮，加重铜、盐等税，虽正税不足，反而每月能以钱物供奉皇帝，名为“羡余”。长庆