为中国留学生先驱。1876​​年，美国耶鲁大学授予容闳荣誉法学博士学位，以表扬他对于中国和美国之间文化交流重大贡献。容闳年轻时便曾与太平天国打交道；洋务自强运动期间，容闳向曾国藩进言，若要船坚炮利，必先造「制器之器」。后来又连续参加了戊戌维新、君主立宪运动、与兴中会革命等，在满清最后六十年之中，从太平天国开始，直到辛亥革命前夕，每一个最重要的运动里都能发现他的身影。容闳在1900年八国联军之役时期发生的自立军起义中扮演了举足轻重的角色，此事件在激发中国人政治思想转变上有关键作用，是革命历史之思想转变