女儿结婚。798年，26岁的柳宗元在博学宏词科考试上榜，授集贤殿书院正字（官阶从九品上）。同年柳宗元妻子杨氏因足疾过世。柳宗元年纪轻轻便接连及第，外加文采极佳，在当时被誉为超级天才，使柳宗元声名大噪，官运一路扶摇直上。801年，柳宗元被任命为蓝田尉（正六品）。803年闰十月，柳宗元被调回长安，任监察御史。这个职位使得柳宗元可以结识官场上层人物，如帝师王叔文等。
永贞革新期间.贞元二十一年（805年）正月二十六日，唐德宗崩，唐顺宗李诵即位，改元永贞。顺宗即位后重用王伾、王叔文