和邓中夏等一起加入李大钊发起成立的北京的中国共产党早期组织，成为中国共产党最早的党员之一。此后，他与邓中夏开展工人运动，到长辛店组建劳动补习学校，培养了中国北方铁路工人运动的第一批干部。之后返回天津，组织天津社会主义青年团。1921年春被派往苏俄伊尔库茨克，任共产国际东方局中国科书记。6月陪同共产国际代表马林和赤色职工国际代表尼克尔斯基来中国，筹备召开中共一大。6月23日，再度被派往俄国，代表中共出席莫斯科共产国际第三次代表大会。并介绍中学老同学、《晨报》驻莫斯科通讯员、东方大学俄文翻译瞿秋白，加入中共