寡人这个称号是在秦始皇之前的君主自称，春秋战国时期常用。而在其后皇帝一般都以「朕」自称，寡人、孤则成为一般封君的自称，唐朝以后的皇帝偶尔也自称寡人。各代体制习惯虽各有不同，一般被封诸侯王等封君者也可自称“寡人”，例如作为中国明清两朝藩属国的李氏朝鲜的国王自称“寡人”（）。
简述.寡人意为“寡德之人”，据说是表示自谦之意，又或者是有无上的权力而有「高处不胜寒」之感，所以自称寡人。“孤”和“不谷”同样有自谦之意。如《左传·鲁成公十三年》：「诸侯备闻此言，斯是用痛心疾首暱就寡人。」《孟子