其身份不限于菩萨，凡奉侍之弟子（如声闻、天神）皆可为胁侍。而在佛教造像中，为视觉整齐，人物多採三数，为一佛配二胁侍之造型。道教中认为单数为阳，故亦多有此胁侍情形。观察是否为胁侍之重点在于，主尊之位阶必定比胁侍来的高，如三宝佛中间为释迦牟尼佛，左右为阿弥陀佛与药师佛，三佛位阶一样，同为佛果，故非为胁侍。释迦牟尼佛两旁的声闻弟子就算是胁侍，汉地大多以大迦叶与阿难陀为释尊胁侍，而上座部佛教与藏传佛教是以《佛说七佛经》的记载，以舍利弗与目犍连为释尊的胁侍。药师佛的胁侍即是日光遍照菩萨与月光遍照菩萨，合称「东