西部地区经济相对落后，随着西部大开发计划的提出，这一地理概念渐渐明晰。按西部大开发计划概定以及国务院西部地区开发领导小组办公室协调的范围，西部由12个省、直辖市、自治区及3个自治州构成，包括：重庆市、四川省、云南省、贵州省、陕西省、青海省、甘肃省、宁夏回族自治区、新疆维吾尔族自治区、西藏自治区、广西壮族自治区、内蒙古自治区、吉林省延边朝鲜族自治州、湖北省恩施土家族苗族自治州、湖南省湘西土家族苗族自治州。西部12省市区面积约672万平方公里，占中国国土面积70%，人口约3.3亿，约占全国总人口的25%。