讲述当时列国形势的由来与发展。特别是关于战国前期历史的各章，所记重大事迹多为传世文献所缺载，填补了古史的空白。书中记载多能与《左传》、《国语》、《史记》等有关文献参照印证，并补充和纠正了传世文献的记载，可以解决历史学和经学长期讨论的一些疑问，如周代设立“三监”、“共和执政”的确切含义、周平王东迁、秦人的源流等重大问题。对于《系年》的文献性质，学术界尚在争议之中，目前无定论，“系年”也只是暂定名。宋镇豪认为《系年》是楚国史官所作具有纪年大事意义的史书。夏含夷认为中国上古时期主要有两种纪年形式的史书，一种是