以「服务经营权」方式授予港铁公司营运，也是香港最早通车的重型铁路。在1910年至1996年期间，香港方面称此路线为九广铁路－英段（，缩写：），1910年至1949年期间，清廷和中华民国政府称之为广九铁路－英段。除本地客运外，东铁线乘客还可在罗湖站及落马洲站过境前往深圳，是香港首条连接前往中国大陆口岸的铁路线，并且是唯一一条有城际直通车及本地客运列车同时行走的铁路线。港铁公司于2010年6月16日停办铁路货运前，东铁线曾经是香港唯一有经营货运业务的铁路线，广深港高速铁路香港段启用前，本线是香港唯一的城