of equilibrium）。其目标是，使相互竞争的各方势力处于一个相对稳定、彼此牵制的状态，不使任何一方过于强大而打破均势，破坏稳定，成为霸权（hegemony），主宰国际体系。这一原则也可以用在市场策略、政党斗争、人际关系等等竞争环境中。现代现实主义理论家，包括古典派与结构派，认为国家倾向制衡任何过于强大的同侪。由于国际体处于无政府状态，制衡是唯一防止国际社会沦于帝国霸权专断主宰的理性出路。这一原则对于大国（列强）而言尤其真确。因为小国对国际政治影响较少。
制衡种类.制衡政