1156年，鸟羽法皇去世，爆发保元之乱，赖长与忠通分属崇德上皇、后白河天皇两方阵营。最后后白河天皇一方得胜，赖长死于乱中。忠通因而重任氏长者。忠通为人宽厚，而喜怒不形于色。擅长写文章、和歌、与书法。忠通之子基实、基房、兼实，分别为近卫家、松殿家、九条家的始祖。故忠通可谓五摄家的共祖。