有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。」易经中的「太极」与「道」字相通，正因为万物由「道」所生，因此万物变化均由太极，化成两仪、四象、八卦。所以易经的卦象才能盖括所有变化，成为筮卜的依据。也就是：譬如所谓的「现实」包含了「存在」与「虚无」（参见实在论）。至宋代之后，道教思想家为了区别先天的气与后天的气，採用古字「炁」来代表先天的气，代表无极，气则被当成是后天的气，为太极。这两个字的意义又被分开。但是除了道教文献之外，通常都以气来概括。
太极图.大约在北宋