基乙酰丙酸缩合，生成含一个吡咯环的胆色素原（PBG）。胆色素原脱氨酶作用下，四分子的胆色素原反应得到羟甲基胆素（HMB），继续反应得到尿卟啉原Ⅲ，构建出四吡咯环系的框架。尿卟啉原Ⅲ之后又先后转化为粪卟啉原Ⅲ、原卟啉原Ⅸ和原卟啉Ⅸ，并在这里分出了血红素和叶绿素的合成系统。在一些非光合生物（如动物、真菌、非光合原生生物以及细菌中的α-变形菌）中，卟啉合成的关键步骤是由琥珀酰CoA与甘氨酸合成δ-氨基乙酰丙酸。