代理香港大审院华人正翻译工作。在香港政府任职期间，他一共开办了两家当铺，这是他第一次踏足商界。1858年，经李泰国介绍，唐廷枢离开香港，到达上海，出任上海海关高级翻译。
买办生涯.1861年，唐廷枢自上海海关辞职，出资创办了棉花行“修华号”，该棉花行的主要业务是收购中国国内的棉花再转售予怡和洋行，这是他首次踏足外贸生意。1863年，唐廷枢加入怡和洋行，成为怡和洋行的总买办，负责管理钱款、收购物资、开展航运、扩大市场等。在担任怡和洋行总买办的期间，他开始尝试附股外国在华企业，