马传统的太阳节时配戴亦戴上光照冠。今天只有英国仍沿袭君主头戴王冠的传统，不过很多其他欧洲国家的君主仍保留王冠作为其家族徽章。全球很多古老民族的统治者在信史时代前已经有头戴顶冠的习惯。而皇冠通常会由很多珠宝及黄金组合而成，不过美洲土着在欧洲人移民至美洲前则经常头戴由丽鹃羽毛所制的顶冠，在波里尼西亚地区亦有这情种情形出现。
象征意义.皇冠通常是君主身份的象征。然而有很多国家的君主可能从未真正戴过皇冠，皇冠的图案可能只作为其家族的徽章，如比利时王国便没有加冕典礼。