一语出自《大学》开篇：「大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。」意即大学之宗旨在于弘扬光明正大的品德，使人弃旧图新，达到最完善的道德境界。学校之中文名字「新民」乃直译自英文原意（new man）即革新人民。校训「明德至善」实乃出于约翰·亨利·纽曼枢机及孔子两人之哲学思想。
学校资料.天主教香港教区于1963年筹办石壁道英文中学，办校之初暂借天主教培圣中学昔日位于牛津道之校舍用作上课。及后校董会决议于1965年把校名更名为新民书院。天主教新民书院以纽曼枢机（Cardinal New