在《1961年教育法令》下，所有拒绝改制的中学将被定义为“独立中学”，并且同时完全失去政府的所有经济资助。基于马来西亚华社坚守母语教育的精神，部分拒绝改制的中学亦成为现今以华语作为主要教学媒介语的“独中”。华文独中除强调母语教学的优势外，亦同时把马来语和英语列为必修且必考科目，提倡“三文三语”的教育方针。在教育观点上，推崇 “德、智、体、群、美”五育并重。各独中皆设有教务处、训育处、课外活动处和辅导处。华文独中的学制与美国、英国（苏格兰）、台湾、日本、中华人民共和国、香港等地区的教育体系相似。独中