翰十分忧虑，认为应采取忍让而灵活的态度。在致东北政务委员会及张作相的电报中，王树翰表示，对万宝山事件如无损中国主权，便应了解，不能和南京国民政府一样唱高调。王树翰建议张学良派人到南京请命，要求国民政府通过外交途径交涉，但张学良听信亲美派之言，相信可依靠国际联盟牵制日本，乃未听王树翰的意见。同年9月18日夜发生九一八事变。当夜王树翰在北平铁狮子胡同32号（借王正廷的房屋）收到东北军参谋长荣臻告急电，当即会同住在对面孙中山行馆的国府要员顾维钧到张学良住处商量对策。张学良感到与日军实力相差悬殊，乃下令撒退。S