1761年布拉克推断，施加热在其熔点为冰的冰水混和物上温度上升，而在该混和物中水的量并不会增加。此外，布拉克观察到水／蒸气混合物的温度上升，而是蒸气量的增加，不会导致热使水沸腾。从这些观察中，他得出一个结论：热量藏在冰粒和沸水中，成为潜在的看不到的热。潜热的理论标志着热力学，布拉克的理论更是他重要的科学贡献之一，他也因此声名大噪，他还表明，不同的物质有不同的比热。这一切都证明了重要的不仅是抽象的科学的发展，但在发展中的蒸汽机与其他许多液体相比，水的潜热大，所以詹姆斯·瓦特的成功尝试改善推动由托马斯·纽