西方方法以来研究中国学术的学者，1918年，他以其博士论文《先秦名学史》为基础，编写了《中国哲学史大纲》（上卷），论述了中国先秦哲学思想，蔡元培为此书作序，称其为“一部研究中国哲学的大作”，特长是使用“证明的方法、扼要的手段、平等的眼光及系统的研究”。冯友兰认为“在中国哲学史研究的近代化工作中，胡适创始之功，是不可埋没的”。胡适此后并没有写下卷，被林语堂称为是「善着上卷书」。在书中，关于孔子及儒家，胡适说“正名主义，乃是孔子学説的中心问题，要创立一种公认的辨别是非真伪的标准”，他对儒家批评甚多，“儒家重