多农作物而开发新的种植区。公元1000年之前，马铃薯尚未在南美洲以外地区种植，但1840年代的爱尔兰大饥荒，正是由单一耕作的马铃薯歉收造成。另外，自葡萄牙贸易商在16世纪，由美洲引进玉米及木薯进入非洲，取代原有农作物，成为非洲大陆最主要的主食农作物。亚洲亦在16世纪由西班牙殖民统治者引入番薯及玉米，令粮食充足，刺激亚洲人口增长。这次空前的物种大交换，在带来了大量的农作物的同时也带来了使这些农作物致病的病毒。因为当时对农业生产知识的缺失，加之马铃薯晚疫病的爆发，欧洲人口尤其是爱尔兰人口也因此大量减少。