书令，加抚军将军。升明元年（477年），萧道成废杀宋后废帝，后召集四贵商议后事，他先问刘秉，刘秉却推回给萧道成，道成再问袁粲，袁粲又不接受，褚渊更推道成主事，道成遂立宋顺帝，刘秉改任尚书令、中领军。当时萧道成把持朝政，欲篡位，刘秉心中不安，遂与袁粲、黄回等人预谋除掉萧道成。当年年末，荆州刺史沈攸之起兵反萧道成，时屯于石头城的司徒袁粲等正谋响应，遂打算让刘秉等人夜入石头聚众起事，黄回则领于新亭的兵将起事，两军与禁中的直合将军卜伯兴及刘秉堂弟领军将军刘韫联手击杀守朝堂的萧道成。萧道成却收到了风声，先命王敬则