，其中更有相信是世界首个公共卫生系统及市政府的雏型。1872年的统计显示，印度99.3%的人口居于乡村；乡村的经济以农业为主，与外界隔离并且自给自足。农作物为纺织、食物加工和工艺品提供原料。不少王国发行货币，以物易物仍相当普遍。宗教力量（尤其是印度教）及种姓制度及大家族的制度，对印度的经济活动产生具大影响。种姓制度有如中世纪欧洲的行会，确保了分工，促进技术的传承。
西海岸.以往，印度对外贸易大多由外国商人与穆斯林经营。从早期到公元14世纪前后，南印度与东南亚和西亚之间进