马克思在《黑格尔法哲学批判》序言中提到：马克思将劳动视为其首要探讨的议题，并且强调经济关系能够过去、现在和未来的社会发展。其中马克思认为塑造，同时社会变迁则是由于彼此对立的利益冲突而驱动的，而在背后最为重要的运作者即为经济力量，这论点后来更成为许多冲突理论着作内容的出发点。在马克思所观察到的历史演化过程中，他认为世界历史一开始源自于自由、生产性和创造性的工作，但是随着时间的进展开始受到控制和非人性化对待，这种趋势在资本主义制度中更为明显。马克思指出这并非特意安排的过程，相反地任何个人甚至国家都无法违背经