立清朝之前身后金起算）和1644年清军入关以来第四位清朝皇帝清高宗的年号，寓意为「天道昌隆」，1736年—1796年在全中国范围内使用，共60年，是全中国范围内使用时间第二长的年号，仅次于康熙。嘉庆元年元旦（1796年2月9日），干隆帝将清朝皇位内禅予嘉庆帝，自此全中国范围内改用嘉庆年号。但干隆帝仍继续把持着清朝军政大权，北京紫禁城内仍保留“干隆”年号（中国第一历史档案馆藏《万岁爷进药底簿》封皮上书“干隆六十三年”，以及《大清干隆六十四年岁次己未时宪书》即是明证。干隆帝退居太上皇期间的“干隆”年号年数比嘉庆