于所处环境风切变少，空气湿度高，海面温度也比较高，风暴逐渐增强，于8月15日早上6点达到风力时速85公里的最高强度。随着系统进入加勒比海中部，美国国家飓风中心一度预计厄尔会继续增强成强烈飓风，但之后发布的公告中又调低了此项预期。从卫星图像上看，气旋经过背风群岛南部时组织结构仍然层次分明，但8月15日晚的一架飓风猎人侦察机却无法在系统内发现下层环流。美国国家飓风中心因此停止发布公告，宣布系统已退化成开放式东风波。气象机构估计这次快速退化是因气旋移动速度过快引起，但无法肯定。残留的东风波最终进入东太平洋，于8月