虽然在二战中取得胜利，然而其国力在战争中严重受损，失去了其大国的地位。加之非殖民化运动的兴起，英国最大的殖民地英属印度的解体已经不可避免。然而，在当时的印度，多数派印度教徒和少数派伊斯兰教徒之间的对立日益激化，特别是以穆罕默德·阿里·真纳为领导者的全印穆斯林联盟在1940年的拉合尔决议上鼓吹「二民族论」，强烈主张印度教徒和伊斯兰教徒的分离。一些历史学家则认为，真纳是以独立作为要挟，换取西部穆斯林较多的省份获得更多的自治权。圣雄甘地强烈反对这些分离思想，提倡实现统一印度。印度国民大会党也出于政教分离和世俗主义