义县组的九佛堂地层，地质年代约1亿2450万年前。其他标本发现于辽宁省的大王仗子地层，地质年代较年轻，约1亿2200万年前。徐星等人叙述了中国鸟龙，并提出种系发生学的研究，认为牠们是种原始的驰龙科动物。徐星也提出牠们的头部与肩膀非常类似始祖鸟与其他鸟翼类。这两个特征可证实最早期的驰龙类较像鸟类，而晚期的驰龙类比较不像鸟类。这个演化时序上的矛盾，质疑了鸟类演化自恐龙的理论。中国鸟龙是体型最小的驰龙科恐龙之一，身长估计约90公分。
有羽毛的奔跑者.在中国鸟龙的标本周围岩石都发现