且必须在植物细胞分裂期间由每个子细胞继承叶绿体。英文中的“叶绿体”（chloroplast）一词来源于希腊语中的“”，该词是由“绿”（）和“成型”（）组合而成。
概论.叶绿体的大小变化很大，高等植物叶绿体通常宽2-5μm，长5-10μm，在光学显微镜下可见。对于特定的细胞类型来说，叶绿体的大小相对稳定，但是会受到遗传或环境的影响。例如多倍体细胞内的叶绿体就比单倍体细胞的要大些，生长在阴影处的植物的叶绿体也会比生长在阳光下的大。所以，同一种植物生长在不同环境中，其叶绿体大小也不