约组织情报首长盖雷夫人，出面请求卫斯理的协助，她说明俄罗斯黑海舰队的巴曼少将在黑海海底部署核爆装置，计划将黑海炸开一个大缺口，使黑海和地中海联成一气。并且巴曼他声称在神秘力量的帮助下，核爆装置已经部署完成，必须在一年内疏散周遭所有人口。苏联最高当局指示黑海舰队司令员普罗科夫中将和参谋长维拉斯基少将设法阻止巴曼少将；却发生冲突，在经巴曼少将秘密改造的潜艇「鹦鹉螺号」(NAUTILUS)上，两人阻止不成，潜艇也失去联系，关于这次事件，最高当局决定以三人殉职结案。卫斯理接到生还的小纳尔逊来电，决定前往土耳其北海岸