污染物借由大型塑胶制品在海洋中分解产生，或是经由化妆品、卫生用品、牙膏等含有塑胶微粒物品，经由下水道流入海洋。根据2013年发表在《科学》期刊的研究，每年约有400万到1200万公吨的塑胶流入海中，而且数量到了2025年可能还会十倍增加。发表在《美国国家科学院院刊》期刊（Proceedings of the National Academy of Sciences）的研究发现，塑胶微粒不会附着在牡蛎的内脏里，表示大多塑胶微粒并没被消化。牡蛎的消化系统因为处理塑胶微粒消耗过多能量，让牠们没有多余的能量来繁衍下