主砲不超过6.1英寸（155mm），主砲6.1英吋至8英吋间的则是重巡洋舰，这个时代海军列强所研制的巡洋舰统称为条约级巡洋舰。 在日本退出《伦敦海军条约》后，海军列强开始重启巡洋舰建造，第二次世界大战各参战国都建造了大量的轻巡洋舰，比如美国的亚特兰大级轻巡洋舰（8艘）和克里夫兰级轻巡洋舰（27艘）等，而重巡洋舰完工数量则较少。这主要是由于航空兵的崛起，大型军舰能提供的打击力找到替代方案，量产的水面舰就朝向规模与有限功能发展，较小型的军舰反而相对来说比较经济；且轻巡洋舰毋须厚重装甲，因此材料加工较为容易，