父，平阳（今属浙江）人。孝宗干道八年（1172年）进士，授池州教授。和陆九渊、杨简交游。淳熙八年（1181），为枢密院编修官。十六年，知徽州。绍熙元年（1190），提举浙西常平茶盐。三年，担任吏部员外郎。五年，兼知临安府。参与赵汝愚、赵彦逾、韩仛冑、叶适、郭杲、隆慈太皇太后等不满光宗与李凤娘，发动政变，迫光宗禅位予其子宋宁宗，史称绍熙禅位。韩仛冑得势后，徐忤之，谪惠州团练副使、南安军安置，前后坐废十年。嘉泰二年（1202），韩侂胄伏诛，起知江州（今江西九江）。开禧三年（1207）知建康府兼江淮制置使