词泛指唐代虚构性的小说，成为文体分类。明朝胡应麟《少室山房笔丛》卷二十八，将小说概分六类，其中「一曰传奇：《飞燕》，《太真》，《崔莺》，《霍玉》之类是也」，至此「传奇」成为唐朝文言小说的定称。
兴起原因.中国古典小说，特别是东汉、魏晋的志怪小说，提供传奇发展的基础；传奇的兴起，也受古文运动、变文诗歌、佛经文学、道教思想和历史传记的影响，司马迁《史记》的笔法对传奇影响尤深。唐代社会生产力发展，城市经济繁荣，对文化娱乐的需要有所增加；都市经济繁荣，提供丰富的主题和素材，文人开始