时民间预测安华有担任副首相的野心，被视为马哈迪的接班人，因为之前多数担任马来西亚教育部长的人，之后会被委任为副首相。同时也被西方媒体看好是未来重要的亚洲领袖之一。当他身为教育部长期间，安华对国家学校课程推行了一些政策。其中一个重要变化是列为国语的马来西亚语易名为马来语。非马来人族裔批评这变动会导致年轻一代疏远国语，认为马来语是马来人的语言而不是马来西亚人的语言。身为教育部长的安华在国际事务上表现非凡，在1988年当选联合国教科文组织理事会主席。同年安华也成为马来西亚国际伊斯兰大学第二任主席， 及东南