（Systema Naturae）一书中首次介绍，并命名为 "Platalea pygmea"。但在1821年由斯云·尼尔逊（Sven Nilsson）分类到目前的一个属并沿用至今。现时勺嘴鹬属于鸻形目鹬科内的一种涉禽，但将涉禽归到鸻形目本身就是鸟类DNA分类系统的一大缺陷。此外目前将勺嘴鹬看成是勺嘴鹬属内的单属种虽然合理，但不管是从它奇特的形态适应特征或表现出歧异的DNA序列中去判断，勺嘴鹬都应该从其相近的种族中进一步的分别出来。
外观描述.勺嘴鹬外表上最独特的地方在牠那汤匙形状