8年，全书在巴黎出版，英语译本于1959年出版。这部小说由纳博科夫的儿子德米特里·纳博科夫在作者的监督下翻译成英语。这部小说经常被描述为卡夫卡风格的，但纳博科夫声称，在写这本书的时候，他不熟悉德语，对弗朗茨·卡夫卡的作品“一无所知”。纳博科夫中断了《天赋》的写作，来写作《斩首之邀》，描述在写作初稿时“持续两周美妙的兴奋和持续的灵感”。一些学者认为《斩首之邀》的中心情节植根于《天赋》中的人物车尔尼雪夫斯基。另一种观点认为，这部小说的功能使小说锁定（roman à clef），以柏拉图式的苏格拉底为目标.