意大利的圣本笃于罗马攻读文学历史之后，退隐修道。529年，在卡西诺山（Monte Cassino）建立了本笃修道院。他为修道院所写的规章，定下了修道院的管理方针和修士道德及生活的准则。此规章在查理大帝统治期间广为传播，从此其他修道院均以此为准。本笃被封为圣徒，他所创立的圣本笃修会也是最古老的修会。将近500年时间，欧洲的修道院都遵行圣本笃规章。其后欧洲各地的本笃修道院，控有大量地产，并为封建军队供应不少武士，并且与世俗的王侯密切共管国家事务。11世纪后期，出现教会革新和新的修道会。其中最有影响力的包括1