有纪录的发现是在1858年，由欧洲探险家理查·波顿和约翰·斯皮克所纪录。当时这两位探险家为了探索尼罗河的源头而来到东非，后来约翰·斯皮克又继续发现并纪录了另一个更大的淡水湖－维多利亚湖，是尼罗河的源头。
地理.坦干依喀湖位于东非大裂谷区的西部的艾伯丁裂谷，周围被山脉环绕，属于断层湖。是非洲最大的，坦干依喀湖的浅水约佔世界可用淡水的18%。坦干依喀湖南北长约679公里，宽度平均是50公里，面积为32900平方公里，包括了1828公里的湖岸线，平均深度570公尺，最深度位于坦干依喀湖的