选为中共中央政治局常委、中共中央副主席，并恢复四五天安门事件后被撤销的一切职务。次年12月，中共十一届三中全会在北京召开，会议作出了中国要实行「对内改革、对外开放」的重大政治决定。1979年7月15日中共中央、国务院决定在深圳、珠海、汕头和厦门试办四个经济特区。以吸引特别是来自香港、台湾的资本进入，以发展劳动密集型轻工业及酒店、餐饮等服务业项目。尽管中共当局开放初期，由对大陆社会体制的陌生而给外资经营管理带来了很大的阻碍。，但在当时中国劳工薪酬极其低廉、工业发展空间宽广，易于扩张规模、生产资源的供应较香港便