宗棠西征、甲午战争等等，都必须向滙丰贷款，使其为清政府最大的债权人。从1874到1890年间，汇丰一共借给了清朝2897万两白银，占了大清总借款的7成。至1900年，滙丰在远东其他地区，如印度、新加坡等地也设立了分行。1911年后，滙丰取得中国关税、盐税的收存权。到了20世纪初，滙丰已经成为远东地区第一大银行，由滙丰经手买卖的外滙经常佔上海外滙市场成交量的60%-70%。第一次世界大战期间，滙丰业务曾暂时中断；随着战争结束，汇丰的业务进一步扩张。1921年，汇丰银行决定斥资1000万两白银在上海外滩