应路径和组织类型。新的发现拓展了药理学对激动剂的传统定义——有的配体在同一受体上既可以表现为激动剂，又可以表现为拮抗剂，这取决于效应路径和组织类型。这种现象称为“”和“”。
活性.
效价强度.激动剂的效价强度反比于其值。EC是指引起最大反应的一半所需的浓度。EC非常有助于比较具有相似效能和生理效果的药品的效价强度。这个值越低，激动剂的效价强度就越高，产生最大生理反应所需的药物浓度就越低，副作用也越少。
治疗指数.当药物用于治疗时，