因第一次鸦片战争战败，在1842年大清国与英国签订《南京条约》，将香港岛（连同鸭脷洲和附近岛屿）永久割让予英国。1860年，清朝再于第二次鸦片战争败于英法联军，签订《北京条约》将九龙半岛界限街以南及昂船洲永久割让予英国。1898年，英国与清廷签订《展拓香港界址专条》，租借「新界」（包括新九龙及230多个离岛），为期99年。这三份条约决定了今天香港辖区的范围。1942年，中华民国就废除不平等条约，另订平等新约问题与英国展开磋商。中国最高领导人、国民政府军事委员会委员长蒋中正试图将香港问题列入双方议程，提出