作为发电或供暖的劣等燃料。油页岩另也被用作化学原料、建筑工程用途等。油页岩近年在能源矿产方面，受传统石油油价上涨以及某些地区欲维持其能源来源独立性的影响，而渐受重视。然而，油页岩矿业与加工也带来了环境问题，如土地利用、废物料处理、争夺有限的水资源、水污染、增加温室气体排放、空气污染与增加地震的发生频率等。爱沙尼亚与中国有稳定的油页岩工业，而巴西、德国、以色列与俄罗斯亦对油页岩有所利用。
地质学.油页岩是富含有机物的沉积岩，属于腐泥煤燃料类。它没有明确的地质学定义及特定的化学式，