湖北、四川等地，生长于海拔300米至1,600米的地区，一般生长在山坡林缘。紫玉兰花朵艳丽怡人，芳香淡雅，“紫苞红焰，作莲及兰花香”，故唐代裴迪有诗：“况有辛夷花，色与芙蓉乱。”紫玉兰孤植或丛植都很美观，树形婀娜，枝繁花茂，是优良的庭园、街道绿化植物，与玉兰同为中国有2000多年历史的传统花卉和中药。紫玉兰已在《中国物种红色名录》中被评为易危（VU A2c），且不易移植和养护，因此是非常珍贵的花木。
分类.紫玉兰属于木兰属中的玉兰亚属（Subg. "Yulania"）玉兰组（Sec