据显示白蚁为蜚蠊目，姊妹群为隐尾蠊属（"Cryptocercus" ），现降级为蜚蠊目等翅下目或白蚁上科（学名：Termitoidae） 。共有超过3000个物种，可见于热带及亚热带地区，可分为12个科，其中3个科已灭绝。以前研究认为白蚁起源于侏罗纪或三叠纪，但近期研究认为其起源于白垩纪，最早的白蚁化石年代为白垩纪中期。白蚁为不完全变态，生活史包括卵、若虫、幼虫，可分为多个阶级，有不具生殖能力的工蚁和兵蚁，和具有生殖能力的蚁王蚁后。大部分白蚁取食死亡的植物组织，和含有纤维素的木材、落叶、土壤或动物粪便。