思想也比较活跃，如王充等。此时政治清明，经济繁荣。章帝还两度派班超出使西域，使得西域地区重新称藩于汉，与汉明帝共称「明章之治」的东汉盛世。建初四年（79年），章帝召开并参与了在洛阳的白虎观会议。章帝为明主是毫无疑问的，只不过他却因在位期间过于放纵外戚窦氏，导致汉和帝时期外戚专权，种下了东汉晚期外戚专权和宦官专政的远因。建初八年（83年），使人铸一把金剑，令投于伊水之中。章和二年二月三十壬辰（88年4月9日），章帝崩于章德前殿，三月癸卯（4月20日），葬于敬陵（今河南洛阳东南）。