理宗景定三年（1262年）进士，原爲甲科第一，爲贾似道排抑，置乙科首，调随州教授，累迁知严州。宋恭帝德祐二年（1276年），元兵至建德，方回出降，改授建德路总管兼府尹。至元十四年（1277年）赴燕京觐见元世祖。为门生所不耻，遂罢官。长期寓居钱塘，与宋遗民往来。元成宗大德十一年（1307年）卒。有《桐江集》六十五卷。另有《瀛奎律髓》49卷，其中本集卷二四《送丘子正以能书入都……》阿谀元廷爲“今日朝廷贞观同”，爲周密《癸辛杂识》别集卷上所深诋。