适当归纳或演绎，才能铸成知识。在哲学发展上，经验主义一直和理性主义作为对比。理性主义认为大部分的知识是来自感觉上的独立思考。无论如何，这种对比已被视为过于简单化，因为近代的欧陆和不列颠群岛(英国)的理性学者也倡导利用科学方法去取得实际经验；而以洛克为首的英国学者和许多欧陆学者也认为超自然的知识（如宗教神学）必须单独借由直觉或推理才能取得。