大中（请参照音乐的定义），对于乐理的一个更具包容性的定义可能是任何声波现象的考虑，包括寂静，因为它也与音乐有关。在现代学术界，乐理是音乐学的一个子领域，而音乐学本身是艺术和人文学科整体领域内的一个子领域。从词源上而言，乐理是一种音乐的沉思行为，来自希腊语「θεωρία」，它代表观看、查看、沉思、推测、理论，也是一种景象、一种场面。