日本历史上首部长篇小说《源氏物语》的故事舞台就在京都。除此之外，京都也是《枕草子》、《方丈记》、《更级日记》、《今昔物语集》、《平家物语》等众多日本古典文学作品的舞台。京都也是许多现代日本作家的憧憬之地。以京都为舞台的知名现代日本文学作品有《罗生门》、《柠檬》、《金阁寺》、《古都》等。现代日本最着名的作家之一村上春树也出生在京都，他的代表作之一《挪威的森林》的故事舞台就设定在京都。
传统艺术.京都是日本传统艺术的中心城市。在平安时代，随着国风文化的发达，日本开始有了独自的绘画艺术，