乡会或会馆，在帮助移民渡过生活难关上发挥了很大作用；但这些宗亲组织也有一定的局限性，必须同姓同乡，活动范围狭窄，有的只讲台山话。1967年由于受到大陆文革的影响，香港发生六七暴动，形成一股移民潮，其中就包括很多外省人。当时加拿大没有一般的移民服务，于是叶吴美琪就开始考虑，最好有一个相对固定的机构来操作相关事宜，联系各类专业人士，尽可能系统全面地向移民提供服务。叶吴美琪从渥太华大学取得硕士学位后，在加拿大联邦政府工作三年，后于1973年与其他不同背景的加拿大华人于温哥华共同创立中侨互助会。他们有共同的两个