行星和主要的小行星带；其余的是“外太阳系”，包含小行星带之外所有的天体。其它的定义还有海王星以外的区域，而将四颗大型行星称为“中间带”。
发现和探测.在历史上的很长一段时期，人类都没有认识或理解到太阳系的概念。直到中世纪晚期的文艺复兴时代，大多数人仍认为地球是静止不动的，处于宇宙的中心，与那些穿过天空的物体是截然不同的。古希腊的哲学家阿里斯塔克斯曾经推测了日心说体系，但是，直到尼古拉·哥白尼才提出了第一个日心说宇宙的数学模型。到了17世纪，伽利略·伽利莱、约翰内斯·开普勒和艾萨克·