应义塾大学主修机械工学，1960年毕业后，经常参与父亲与建筑师朋友的聚会讨论，渐渐对建筑产生兴趣，于是出国到哈佛大学念设计研究所，1964年毕业，谷口吉生曾为沃尔特·格罗佩斯短暂的工作过，此建筑大师影响谷口吉生的风格甚多。1964到1972年，谷口曾在丹下健三的工作室工作，1975年他成立了自己的建筑事务所，之后也曾和知名的野口勇、彼得·沃克、猪熊弦一郎等人合作。
作品.谷口的建筑作品带有很强烈的正方型切割风格，常用大片玻璃或是薄形的结构，造型相当简洁，其中最有名的几乎都为日本博物