恆星年(Sidereal year)是太阳在天球上返回到对恆星而言的相同位置上的时间。恆星年是地球的轨道週期。一恆星年等于365.25636042 平太阳日，即365日6小时9分钟10秒。一个真实的週期数总与两个天体相对的週期数相差整整一週。回归年比恆星年短20分钟又24秒。「恆星年」是地球围绕太阳公转的真正週期，也就是地球围绕太阳公转360°。
太阳相对于恆星的运动.即使在黎明之际的东方天空，也不可能同时看见太阳和星星，总要等待一、二个星期才能看出移动的现象。例如，在北半球的