大跃进及文化大革命时期盲目发展，但改革开放后进行改革，调整了中学的布局。
清末.鸦片战争后，西学东渐之风日盛，传教士来宁日众。1888年，美以美会的傅罗创办汇文书院，并于1890年设立成美馆（今金陵中学）。1899年，美以美会的沙德纳创办的私立女布道学堂添设中学部（今人民中学），基督会的马林创办私立基督中学堂（今中华中学）。这是南京最早创立的一批中学，采用保送及考试的方式入学，学制为四年，先仅设英文为主要课程，后增设中文、算学等课程。《辛丑条约》签订后，清政府在教育方面开展了近代