于四周，形成东西部海温差。但是，一旦东风减弱，甚至变为西风时，赤道东太平洋地区的冷水上翻减少或停止，海水温度就升高，形成大范围的海水温度异常增暖。而突然增强的这股暖流沿着厄瓜多尔海岸南侵，使海水温度剧升，冷水鱼群因而大量死亡，海鸟因找不到食物而纷纷离去，渔场顿时失去生机，使沿岸国家遭到巨大损失。ENSO形成的前兆包括：
影响.ENSO带动的温暖海水，会影响鱼类的成群移动，破坏珊瑚礁的生长。而特别的是，在圣婴现象发生当年，容易在西北太平洋和东北太平洋形成威力强大的台风和飓风。例