充当救生艇的角色，在发生紧急情况时，可以相对快速的将宇航员送回地球。无人操控的进步号主要负责货运任务，补给空间站。晶体号所携带的两个外围附加对接系统原本是为暴风雪号准备的，但是计划随后被遗弃，该设备后来用于美国的航天飞机。在和平号航天飞机计划期间，航天飞机也作为空间站的支持系统充当运送宇航员及货物的角色，允许美国及其他西方国家的宇航员访问或长期停留在空间站。航天飞机为空间站带来了大量的货物，延长了空间站的给养时间。当航天飞机与空间站对接时，空间站临时性扩大了生活和工作空间，继而成为了当时人类历史上最大的