高的威望，通常被政府所使用，或在正式的文本中使用、或谓之文言或书写体文言文；另一种威望较低，常作为方言口头使用、或谓之白话或书写体白话文。威望较高的语言具有更规范的形式，其形式和词汇经过筛选以不同的面貌进入方言中，甚至渐渐以通用语的形式取代方言（例如中华民国国语、普通话）。
文白分离现象.希腊语言学家和通俗文字专家Ioannis Psycharis最早采用了法语词『diglossie』。阿拉伯学者威廉·马尔萨使用该词描述阿拉伯语国家的语言学形势。查尔斯·福格森发表于期刊《词语》（1