代以防御海盗，但亦有人认为是建于清代以打击走私鸦片的商人，无论如何分流炮台已确认为是香港最早建成的炮台。分流炮台一度被海盗佔据，在海盗投降后又一度运作。一般估计炮台在新界租予英国后开始处于荒废状态。在被杂草覆盖多年后，香港政府于1981年宣佈分流炮台为法定古蹟，并展开了一共两期的修缮工作。
名称.除了现时官方所使用的「分流炮台」外，此炮台以往在不同的历史文献中有不同的名字，例如「鸡翼角炮台」（见于《广东通志》嘉庆刊本）、「大屿山炮台」（见于《广东通志》另一海防图）或「石笋炮台」（见