它在历史上被认为是作为包容的分类单位，其中它组合了器官的一个独特的程度 - 例如，一种“复杂的程度”，根据它们的器官系统如何分化成不同的区域或亚器官来衡量 - 有构造上的一个独特的类型，也就是组织系统的一种特定布局。 这就是说，每个纲的构成最终取决于生物分类学家的主观判断， 通常没有确切的定义，不同的生物分类学家采取不同的立场。 描述一个纲没有客观的规则，但对于众所周知的动物，可能会存在有共识。在他的第一版《自然系统》（Systema Naturae）（1735年）着作中，卡尔·林奈（Carl Linn