五的光度变化，爱德蒙·哈雷出版一对邻近"恆星"自行的测量报告，显示出从古希腊天文学家托勒密和喜帕恰斯迄今，它们的位置已经改变了。白塞尔在1838年首度利用视差的技术测出一颗恆星（天鹅座61）的距离是11.4光年，显示了天空的广大和天体距离的遥远。威廉·赫歇尔是第一位尝试确定恆星在天空中分佈状态的天文学家。在1780年代，他用量测器对600个方向进行了一系列的测量，计算沿着视线方向可以看见的恆星数目。透过这样的研究，他推论出恆星的数量平稳的向着天空的一侧增加，这个方向就是银河的中心。他的儿子约翰·赫歇尔在