说是司马懿好学，曹洪自以为才疏，想让司马懿去帮助他，司马懿耻于和曹洪来往，借口病到拄拐杖的地步无法去见曹洪。曹洪记恨司马懿，去跟曹操打小报告，曹操征召司马懿，司马懿立刻扔了拐杖去见曹操为其效命。《晋书》记载曹操逐渐察觉司马懿“有雄豪志”，又发现他有“狼顾之相”，心里很忌讳。因此对曹丕说，司马懿不是甘为臣下的人，必会干预我们的家族之事。但因曹丕和司马懿关系很好，而得以无事。司马懿先后担任黄门侍郎、议郎、丞相东曹属和丞相主簿，并跟随曹操征讨张鲁。司马懿见刘备刚刚夺取益州，脚跟未稳，劝曹操接着攻打