「农奴」一词并不准确。1951年草拟《十七条协议》时，中方译者黄明信曾提议把中文的「人民」译成藏文mi ser，藏方反对，表示政府公文里此词是指与官吏、领主相对的「属民」，没有人提到「农奴」。
中华人民共和国政府的观点.中华人民共和国政府的观点是，西藏在1959年土地改革运动前是一个农奴制的社会，并以国家级机构出版学术论文支持此观点。在1959年以前，西藏95%的人民是封建农奴制度下的农奴。同时西藏地方法典将人分为三等九级，明确规定人们在法律上的地位不平等。在漫长的封建农奴制社会里