石发现于艾伯塔省老人组，地质年代属于上白垩纪坎帕阶末。在当时，化石所属地层被认为是下白垩纪的布来摩耳组，因此吉尔摩尔将牠们归类为晚侏罗纪的化石龙属。在1949年，Loris Russell举出新的地质资料，并质疑小化石龙的分类，并称这组骨骼最类似下白垩纪英国维耳德的稜齿龙。在1977年，加尔东将伴侣化石龙及纤细化石龙，合併、新建立为雷克斯奥斯尼尔龙（"Othnielia rex"）；并在1983年重新描述大部分的化石，并重新归类牠们。在1980年代早期，加尔东是主张「伤齿龙是肉食性鸟脚亚目」假说的学者之