化学上「痕量元素」指的是：某种化学元素只需要微小的量，就能使组织适当的成长、发展、完成组织的生理机能。在生物化学上「痕量元素」有时也指的是微量营养素。在地球化学上「痕量元素」某种化学元素是在岩石中的含量少于1000ppm或0.1%，这术语主要用于「火成岩岩石学」上。