素在肝、肾、酵母、牛乳中含量较多，是生物体固定二氧化碳的重要因素。容易同鸡蛋白中的一种蛋白质卵白素（Avidin）结合，大量食用生蛋白可阻碍生物素的吸收导致生物素缺乏，如脱毛、体重减轻、皮炎等。由于其缺乏症极少发生，一般也常直接称之为生物素。生物素在脂肪合成、糖质新生、天门冬胺酸等生化反应途径中扮演重要角色。
发现.1901年，尤金·怀尔迪尔斯( Eugene Wildiers) 发现一种促进酵母生长的物质，命名为“生物活素”( bios) 。1933年美国生物化学家富兰克林·