主导的共产活动普遍难以吸引其他族群。其困境部分根源于十九世纪以来欧洲对殖民地的刻板印象，华人也认为当地人个性懒散、不事生产。1920年代末，马来半岛出现由师范学校的马来裔师生组成的「青年马来亚」（Belia Malaya），他们希望与印度尼西亚组成「大印度尼西亚」（Malayu Raya），而和华人的共产组织没有任何关联或接触，显示在多民族合作的理论之外，实际活动中马来亚内部族群间的隔阂。
多民族合作的尝试.李立三曾在1929年批评南洋共产党于马来半岛发起的是华人（Chinese）