全国总工会记者。1986年去香港，创办了新世纪出版社。1987年2月其作品《亮出你的舌苔或空空荡荡》经高行健推荐在《人民文学》上发表，随后在中国被禁。六四事件期间，马建在天安门广场待了一个多月，目睹了学生抗议绝食和北京市民围堵戒严部队的场面，采访了方励之、周舵、刘晓波等人，并拍下许多照片。1997年去德国，1999年迁居英国。2002年因小说《非法流浪》获托马斯·库克旅行文学奖。2005年入选法国《阅读》月刊评出的本世纪全球50位作家。2008年的《肉之土》以89天安门事件为背景，在中国被禁。201