为巩固统治，于1723年划大甲溪以南、虎尾溪以北的土地为「彰化县」，据福建巡抚王绍兰的《彰化县城碑记》，「彰化」两字为「显彰皇化」之意。县治所在地半线街改名「彰化街」，隶属于彰化县半线堡。彰化设县之初并无城墙，曾遭原住民起事围攻，于是1734年知县秦士望在街道周围种植莿竹作为城垣，并建四方城门，故彰化也素有「竹城」或「竹邑」之雅称。1782年，彰化莿桐脚庄发生漳泉械斗，彰化地区的分类械斗由此开始。1786年，漳州人天地会众林爽文起事，佔据彰化县署作为盟主府，与福康安在八卦山会战，史称「林爽文事件