观测手段，马腹一实为由多颗恒星组成的恆星系统。据依巴谷卫星所测量的视差计算，该系统距太阳系约为390光年（120秒差距）。人们常用马腹一来寻找南十字座，进而确定方位。其与南门二所组成的连线指向南十字座的顶端——十字架一，而十字架一与十字架的底端——十字架二所组成的连线则指向南天极。该天体于北纬30°以北均不可见。在中国只有部分南方省市能够观测到，其最佳观测时间为4月至5月。
名称.在古代中国，因该星为星官“马腹”的第一颗星，由此而得名马腹一。在近代西方，依据拜耳命名法命