组建民主柬埔寨国民军，自任最高委员会主席兼总司令，同越南人民军对抗。与此同时，中越战争爆发。中国政府是红色高棉及波尔布特的主要国际支持者，在民主柬埔寨政权被推翻后，仍为该组织提供财政和军事支持。红色高棉游击队一度被视为抗击越南入侵的主力军，得到中国、美国、泰国等国不同程度的支持。1981年12月，波尔布特宣布解散柬埔寨共产党，成立民主柬埔寨党。他声称需要更加广泛地团结其他势力派对抗越南的侵略，而明确的共产主义路线会阻碍各方面的团结，故而创立新的政党。波尔布特担任该党的总书记。翌年，民主柬埔寨党与诺罗