涣及桓抚进攻义军根据地寻阳的湓口，陶侃打算亲自率兵抵抗，但毛宝以陶侃是义军领袖而认为陶侃不宜亲自抵抗祖涣等，并自荐讨伐。陶侃听后和别人说：「此年少言可用也。」并准许毛宝所请。当时祖涣等人经过皖城，顺道进攻上一年祖约起兵叛变时不肯与他一同举兵而改驻马头山的桓宣。当时桓宣向毛宝求救，但毛宝部众怀疑桓宣是祖约同党而不信任他；桓宣亦心知众人有此想法，于是派儿子桓戎再向毛宝求救。毛宝于是领兵与桓戎一同营救桓宣，但到时桓宣已和祖涣等作战，而毛宝兵少和武备差劣，于是被祖涣等击败，毛宝更被箭射伤左边大腿。但毛宝没有因而退缩