更改部队防护状态的级别时，必须考虑到恐怖袭击对军事设施可能造成的威胁、可动员的保安部队数量、以及美国与世界各国之间的关系。部队防护状态前称「威胁状态」（THREATCON），但美国国防部于2001年6月将系统改为现名，因为旧名很容易让人将此系统与美国国务院的威胁评估系统（System of threat assessment）混淆。
等级划分.部队防护状态共分为五级，不同级别均明确指出军事设施需要採取的防护措施。在系统中，所有美国本土上的军事设施的最低限度武力防护措施都是由美国