按照操作系统的分类，属于分时操作系统，最早由肯·汤普逊、丹尼斯·里奇和道格拉斯·麦克罗伊于1969年在的贝尔实验室开发。目前它的商标权由国际开放标准组织所拥有，只有符合单一规范的系统才能使用这个名称，否则只能称为类（）。的前身为1964年开始的Multics，1965年时，贝尔实验室加入一项由通用电气和麻省理工学院合作的计划；该计划要建立一套多使用者、多任务、多层次（、、）的操作系统。贝尔实验室参与了这个操作系统的研发，但因为开发速度太慢，1969年贝尔实验室决定退出这个计划。贝尔实验室的工程师，肯·汤