所谓的「明德」，败德失道则会失去天子位。汉朝的董仲舒提出天人感应，认为君主是上天选择的；和君权神授不同，如果君主有过失，上天会降罪甚至令统治者衰弱灭亡，把君权转让上天支持的对象。明清两朝皇帝于天坛祭天亦是这个原因。
埃及.古埃及法老称自己是天神的儿子，被认为是天神的化身，故其并在死后住入金字塔以通天。
古代欧洲.古希腊和罗马因为有共和国，或者的日耳曼人和凯尔特人某些地方仍然是部落社会，所以即使在君主制城邦，一直有人抗拒视领袖为神的化身，但在后来为了抗衡外敌