国共产党对德高望重但生活困难的老学者的生活应当有个安排，要设立一个机构。1949年12月2日，毛泽东在致柳亚子的复信中提到“文史机关事”已交周恩来办理。可见1949年末，正式确定筹建文史研究馆，中央人民政府政务院总理周恩来交由政务院副秘书长齐燕铭筹划。《马衡日记》1950年11月18日（星期六）的日记载：“得西谛电话，约与景华谈话。据云文史研究馆将设于故宫内，经再三拒绝，始择定北海静心斋为其馆址。但静心斋为北京图书馆储书之所焉，故宫能腾出房屋，俾北京图书馆迁储，则此事即可解决。因允以静心斋书改存故宫英华殿。