因为谋刺清朝摄政王载沣失败被捕判终身监禁；翌年辛亥革命后获释。早年担任孙文的秘书及文胆，孙文逝世后，历任国民政府主席、军事委员会主席、行政院院长、国防最高会议副主席及中国国民党中央政治委员会主席、中国国民党副总裁等，自孙中山逝世直到中国抗日战争初期都是蒋中正的主要政治对手之一。后出走越南河内，发表「艳电」，公开响应日本首相近卫文麿的声明，被国民党中央执委会开除国民党党籍和一切公职。1939年6月8日，国民政府根据《》第二条之规定将其定为汉奸，予以通缉。1940年3月30日，汪与日本合作在南京建立汪精卫政权。