元贵平从羽林监转任射声校尉。魏孝庄帝元子攸初年，元贵平担任散骑常侍、宗正少卿，于建义元年四月甲辰（528年5月21日）被封为东莱王，食邑一百户，又任平北将军、南相州刺史。魏孝庄帝杀死尔朱荣，元贵平加武卫将军，兼任侍中，为河北、山东慰劳大使。元贵平行进到定州东北，侯渊假装投降，元贵平相信了他，侯渊将元贵平拘捕起来跟随自己，送到晋阳，元贵平后来回到洛阳。魏节闵帝元恭时期，元贵平以本官代理青州刺史，遇到土着崔祖螭与张僧皓作乱，贼寇十分强盛，围困逼迫东阳城一百多天。元贵平想要崔光伯出城慰劳，崔光伯的孪生哥哥崔