方属河州卫管辖，前朝将军锁南普，赐姓何，任命为指挥同知。世代相传，实行土司统治。洪武年间设九个里，推行里甲制度。在清朝改为用社统治。东乡族一部分族源是阿难答部下。
语言文化.东乡族人讲东乡语，属阿尔泰语系蒙古语族，与十三世纪蒙古秘史的蒙古语很像。多数人兼通汉语，通用汉字，无本民族文字。东乡族有丰富的民间口头文学，民歌称作“东乡花儿”。
宗教信仰.东乡族信仰伊斯兰教，属逊尼派，又分为五大教派，十门宦。五大派为嘎的林耶、库不林耶、哲合忍耶、虎夫耶、伊赫瓦尼。