立国（汉高帝元年）起，至王莽篡汉统治中国（王莽地皇四年）为止。断代史是古时中国史家最常採用的体例，由于自秦汉以来，均为君主本位政体，本朝人往往不敢直评本朝政治，忌讳甚多。而断代史较合着者之心理，因前朝已亡，评述前朝政治，危疑较少，较易发挥。唐朝史家刘知几最为推崇断代史，认为断代史「言皆精练，语甚该密，学者寻讨，易为其功」。