神灵较灵验，庙方地位立即获得提升。中华民国政府对中国大陆政策逐渐开放后，台湾各庙宇纷纷组团前往中国大陆进香。1989年，政府已开放两岸探亲一段时间，庙方副主任委员潘金宗表示依民间习俗，女儿出嫁至少三年需归宁一次，所以之前收留的五尊湄洲妈祖也应该回湄洲妈祖祖庙探亲，正积极筹划神像返乡事宜。该年4月1日南方澳进安宫率先开船前往妈祖祖庙进香。
过程.同年5月6日清晨，南天宫庙方启航，一百廿位信徒从中正机场经香港转往目的地。另一方面，上午七时，潘秋长在西喜二二六号渔船运送五尊湄洲妈祖神