手工业和商业与农业同等重要，都属于本业，否认手工业和商业为末业。黄宗羲认为，工商业和农业齐头并进，国家才能繁荣。而耗费人力财力的佛教和巫术和一些奢侈行为才是末业。工商皆本是对中国古代长期施行的重农抑商政策的否定。另有人指出，类似的思想早在宋朝就有郑至道、陈亮、黄震等人提出。