子数对他们进行了排列，由此可以测算出它们的物理和化学属性：硬度、耐高温性能、活性……不过，这张周期表并没有对它们的储量或它们的稀缺性作出任何描述。随着人类的过度开发与利用，今天，那些面临匮乏的元素“亮起了黄灯”，其中既包括一些不为大众所知的元素（锑、钕、铟……），也有一些在人类社会几千年发挥着支柱作用的元素（磷、锌、锡 、铅、银、 金 、铜……），虽然任何一种元素都永远不会消失，但是这些自然资源的形成周期极其漫长，相对于人类历史而言，几乎是不可再生的，它们的开采也正在或即将变得困难和昂贵，并且仍旧远远不能同