士元一直都是香港政坛的第一号人物，1984年中英谈判香港前途其间曾被中共批评为「孤臣孽子」。曾任行政立法两局首席非官守议员，直到末任香港总督彭定康上台为止。回归后，他再度得到香港特首董建华的倚重。香港主权移交后任行政会议召集人。多年来，他曾担任载通国际有限公司，九龙巴士（一九三三）有限公司及龙运巴士有限公司非执行董事及董事会主席、中电控股有限公司董事、新鸿基地产发展有限公司董事、会德丰有限公司董事、香港科技大学副校监、香港工业总会及生产力促进局主席、香港工程师学会及工程科学院会长。他曾负责筹办香港理工学