虽然欧洲曾有学者提出古罗马人已有本土辣椒出品，如古罗马诗人Martialis形容的一种带核的「生椒」（Pipervee crudum），但学术界仍公认辣椒并不适合在欧洲的自然环境生长。直至15世纪末，哥伦布到达美洲之后，在加勒比海发现辣椒后，把辣椒带回欧洲，并由此传播到世界其他地方，这种香料始为世界所知。因为哥伦布等人一开始认为辣椒是胡椒的一种，辣椒因此得名。1493年，哥伦布第二次横渡美洲时，船上的医生Diego Álvarez Chanca首次从墨西哥把辣椒带入西班牙，并在1494年论说它的药用效