48年他担任（弗朗西斯二世和他儿子费迪南一世）的首相。在伦敦，布莱顿和布鲁塞尔流亡后，他于1851年返回维也纳法院，任费迪南的继任者——弗朗茨·约瑟夫一世的顾问。1859年梅特涅逝世，享年86岁，乃同时代知名政治家之最。作为保皇派，梅特涅热衷于保持权力平衡，特别是通过抵抗俄国在中欧和奥斯曼帝国领土上的野心。他不喜欢自由主义并竭力阻止帝国分裂，例如镇压在北意大利和德意志的民族主义叛乱；在国内，他利用检查制度和广泛的间谍网络进行镇压。支持者指出，他主导了“梅特涅时代”，避免了欧洲大战。另有史学家指出，鑑于梅