吏及平民住宅的正堂只能用悬山顶或硬山顶。而宫墙中两庑殿房也多有硬山顶。硬山顶是两坡出水的五嵴二坡式，由一条正嵴和四条垂嵴组成。和悬山顶不同，硬山顶最大的特点就是其两侧山墙把檩头全部包封住，由于其屋檐不出山墙，故名硬山。硬山顶出现较晚，在宋朝的《营造法式》中未见记载。可能随着明、清时期广泛使用砖石构建房屋，硬山顶才得以大量采用。和悬山顶相比，硬山顶有利于防风火，而悬山顶有利于防雨，因此北方和南方沿海民居多硬山，南方内陆的土木结构建筑则多用悬山。清代随着硬山顶技术的成熟，山墙的造型开始多样化，称为封火墙