保护区位于黄海西岸，区内有大面积的滩涂、沼泽、盐碱地，动植物资源丰富，区系成分复杂。自然植被主要有白茅、芦苇等，维管束植物共有223种；动物有兽类20多种，鸟类182种，两栖类和爬行类27种，鱼类150种、棘皮动物10种，环节动物62种，腔肠动物8种、浮游动物98种，具有典型的沿海滩涂湿地生态系统及其生物多样性。1986年8月，中华人民共和国林业部和世界野生生物基金会（WWF）合作从英国伦敦的七家动物园引种39头麋鹿到保护区，晋升为国家级保护区之前，麋鹿繁殖到268头。保护区还有国家一级保护动物大天鹅、