湛氏离世而离职。服丧后，陶侃参东海王司马越军事。及后江州刺史华轶表他为扬武将军，驻屯夏口；后来又迁任龙骧将军、武昌太守。当时全国正闹饥荒，山夷很多都沦为盗贼，劫掠经过长江的船只，陶侃于是命部将造船以伪装商船诱敌，果然成功诱出盗贼，更发现原来是西阳王司马羕的部下。陶侃于是立刻派兵威逼司马羕进击盗贼，自己则在钓台作后继。最终司马羕缚送二十名部下送交陶侃并被处死，而长江边的盗贼问题亦得以解决。陶侃更尽力赈济那些回流的民众，又于武昌郡东设立夷市，稳定当地亦为郡府赚取不少利钱。
杜弢之乱.