3年没有生产过自由女神头像镍币，但仍有5枚这样的硬币流传至今。这5枚硬币的确切来源尚无定论，但仍然是世界上最具价值的硬币之一，其中一枚在2010年以373万7500美元高价售出。
源起.企业家约瑟夫·沃顿（）几乎垄断了整个美国的镍矿开采，19世纪60年代，他利用自己的影响力促使国会通过法案，在硬币合金成份中加上镍，盾牌镍币也由此于1866年诞生。但是，这种硬币的实际生产过程一直困难重重：复杂的设计致使硬币品相欠佳，即便是经过重新设计也未能解决技术难题，以致铸币局早在1867年就考虑