明明代有宦官十万人，事实上这些单位绝大多数是由南京乔迁来的工匠，北京一地含其他各部会的工匠不过27,000户，每户抽一丁服徭役，有五年一班服徭役者，亦有四年、三年、二年一班者，故现代称为「宦官二十四衙门」是非常不适合的。内设十二监、四司、八局，各专设掌印太监提领。随后清初时，清朝亦仿明朝体例设有十三衙门。十二监有司礼监、内官监、御用监、司设监、御马监、神宫监、尚膳监、尚宝监、印绶监、直殿监、尚衣监、都知监，其中以司礼监的职权为最大，《万历野获编补遗》卷一载：“……司礼今为十二监中第一署。其长与首揆封柄机