内滑动和肌腱束界面处的剪力可能是发展肌腱病变和导致容易断裂的重要力学因素。肥胖症（更具体是指脂肪组织）也与肌腱病变的发病率增加有关。然而这种情况最普遍接受的原因是内外在因素都有关联的过度使用症候群，可导致进行性的影响或原有修复反应失灵。肌腱病变涉及细胞凋亡、基质解体、血管新生。「肌腱退化」的典型特征包括胶原基质的退化性变化、细胞过度增生、血管过度增生、发炎细胞缺乏，这些特征挑战「肌腱炎」这个原始误称。组织学发现包括肉芽组织、微破裂、退化性变化、没有传统的发炎现象，因此可用「外肘肌腱病变或肌腱退化