运作至少一个火星年（约2个地球年），比起之前任何火星探测车还要探测更广大的区域。它将调查火星以前或现在维持生命的可能性。NASA科学家形容此火星探测车为「梦幻探测车」。
历史.2004年，随着火星探测漫游者成功到达火星，美国国家航空航天局已经开始研究下一个火星车任务。NASA从2006年就开始挑选着陆地点，经过5年的仔细筛选，最终选定了盖尔撞击坑（）。这个任务还得到了国际许多国家的支持，俄罗斯联邦航天局提供一个用于寻找水的基于中子的氢探测器，西班牙教育部提供一个气象组件，德