至被舆论称为「欧洲病夫」。1969年，工党政府时任就业及生产力大臣芭芭拉·卡素尔（Barbara Castle）发表一份名为《免于冲突》（"In Place of Strife"）的白皮书，建议削弱和限制工会权力，白皮书很快就引起党内以内政大臣詹姆斯·卡拉汉为首与工会关系紧密的派系反对，最终被迫搁置。翌年，工党政府在大选中被保守党击败下野，到1974年的大选中再度胜出，并由哈罗德·威尔逊第二度组阁，但国家经济备受高失业和高通涨同时存在的滞涨问题困扰，通涨率到1975年8月更进一步攀升至26.9%的高水平