义上统一中国后，南京国民政府取代北京北洋政府成为代表中国的唯一合法政府。到了抗日战争时期，中国因与美国、英国合作对抗法西斯轴心国，国际地位开始显着提高。开罗会议中，中国是三大国之一。对日抗战后期，中华民国的国民政府废除了自鸦片战争后所签订的大部分不平等条约，并陆续与世界各国签订平等新约。国民政府还积极与英国交涉，欲收回香港，但被当时的英国首相邱吉尔所拒绝。二战结束后，中华民国政府从日本取得台湾的主权，称为台湾光复。中华民国代表「中国」是1945年联合国的创始会员国，并且为联合国安理会的五个常任理事国