到一定厚度后产生雨或雪落到地表，形成湖泊和河流，最终流向大海。海洋佔据了地球如此大部份，以致于英国作家亚瑟·查理斯·克拉克曾记述「地球」（Earth）命名为「海球」（Ocean）会更好。研究水以及地球水循环的科学称为水文学；而流体力学则探讨水运动时的物理现象；最近对于海的研究称作海洋学。其一开始是研究海流的流向，但目前其已涵盖了广泛且跨学科的主题，它的研究范畴包括探讨海水的特性；研究海浪、潮汐，以及海流 ；测绘海岸线和海床；并对海洋生物进行研究。 研究海洋运动以及其力量的分支学科称为物理海洋学。海洋生物