联盟是一个参政政党，该党主张透过参与国会来最终达至社会主义的理想。麦克唐纳在1887年11月13日于特拉法加广场亲眼目睹血腥星期日的经过，当日一群反对政府对爱尔兰採取强硬政策的示威者被警方以武力驱散，事后他撰写了一篇题为《纪念特拉法加广场：1887年的托利党恐怖主义》的小册子，对事件加以批评，并获《帕尔摩报》（Pall Mall Gazette）印行。另一方面，尽管身在伦敦，麦克唐纳仍关注苏格兰的政局。在当时，时任首相威廉·格莱斯顿首度于1886年提出《爱尔兰自治草案》，继而引发有苏格兰人于爱丁堡组建苏