《参同契》，建立了本派的基本思想。在思想上，它与牛头宗相近。青原行思的弟子石头希迁在湖南弘法，大阐宗风。石头希迁从「本体无相，即休即用」进行发挥，提倡随顺自然的修行方法，以「心体灵昭，湛然圆满，一源含万派，万象现心中」为法门大要。石头希迁门下有药山惟俨与天皇道悟，惟俨再传弟子洞山良价与三传弟子曹山本寂创曹洞宗。道悟三传至雪峰义存，义存门下云门文偃创立云门宗。义存另一弟子玄沙师备传罗汉桂琛，桂琛传清凉文益，文益弟子广布，创立法眼宗。