襄阳教军决定撤离四川。嘉庆二年（1797年），总兵德楞泰以为白莲教“行不必裹粮，住不借棚帐，党羽不待征调，蹂躏于数千里”的流动作战方式，提出实行“令民筑堡御贼”之法。此法甫出，即收良效，“绅士梁友谷等筑堡团练，贼不能犯，保护乡里十余万人”。合州刺使龚景瀚进一步提出坚壁清野法，更强调团练功能，明确提出在“清查保甲”基础之上组织团练。每户取壮丁二三人，官方发给鸟枪刀矛等器械，每一堡寨择营中千把或外委一员，兵三四名，组织训练。由于各支白莲教军互不统属，无法相互唿应，遂被清军队各个击破。嘉庆二年的七月王聪儿、姚