被质子化，导致溶液变红。在中性环境 （pH = 6.4 – 8.3）中，羟基被去质子化，溶液变成紫红色。在强碱性范围内（pH > 14），通过形成三苯基甲醇结构，可增加OH基团。酚红以无色三价阴离子形式存在。它可以在溴化钾-过氧化氢体系中溴化，得到溴酚蓝。
用途.酚红在酸碱滴定中用作指示剂，pH范围在6.4和8.2之间。 颜色从碱性的紫红色变为酸性的黄色。 由于酚红在水中的溶解性很差，因此可以通过以下两种方法制备即用型溶液：酚红也用作细胞培养基的pH指示剂。