呈现链珠状，生长于浅水和潮湿的土壤，它可以单生或群体的的方式存在。鱼腥藻属在水中可能会制造毒素，如果水中毒素浓度过高，动物饮用后有致命的危险。DNA测序项目开展于1999年，测序鱼腥藻的全基因组，长度为720万个碱基对。该研究主要集中在，其中氮转变成氨。鱼腥藻的某些种类已被用在水稻稻田，证明是一种有效的天然肥料。