学会觉得洪堡断层可能非常复杂。北美中大陆裂谷系的玄武岩层已有11亿年历史，东侧约80公里就是内马赫隆起。这片大陆裂谷系北至苏必利尔湖及周边地区，南面在堪萨斯州突然终止。该州还有中堪萨斯隆起，关联的断层曾在20世纪80年代后期发生多起轻微地震。据美国地质调查局地球物理学家唐·史蒂夫斯（）统计，截止20世纪80年代，洪堡断层地区的地震持续减少，中堪萨斯隆起恰恰相反。1867年曼哈顿地震的震感面积达50万平方公里，另有来源认为是78万平方公里或25万平方公里。此次地震遵循北美中大陆地震规律：同美国沿海地震