汤恩比和詹姆士·布莱克(James Burke，着名科学历史学家)认为罗马的经济发展是种掠夺式经济(plunder economy)，然而在公元二世纪开始帝国发展停滞后资源便逐渐流逝，三世纪末罗马也逐渐式微中，当三世纪危机的时代开始帝国的经济面对着超级恶性通膨，军费也渐渐变成金融的负担，整个经济体系变的高度的弱化濒临崩溃，在公元440年帝国法律限制了军费的最高上限。诸多的现实阻碍了帝国军事发展，起初政府以物质利益来吸引北方的日耳曼民族进入军队，成为帝国的雇佣军，接下来一个世纪帝国的军队就被充满了外籍佣兵