源.
在机械钟表之前.本来，时被分割为60分，分又被分割为60秒。在有些语系中，像是波兰语（"tercja"）和阿拉伯语（ثالثة），秒也以60进位制被再细分，但在现代，都是以十进位法来细分小数点以下的时间。六十进位制来自巴比伦，他们以六十这个因素做为计算数量的单位。但是巴比伦人并没有将时分割为60分，而是古埃及将一日分为12时的白天和12时的夜晚，他们也这样子来区分四季。古希腊天文学家，包括希巴谷和托勒密，定义太阳日的24分之一为时。以六十进位细分时，使得秒是一太阳日的86