一些学者指出，国际法或适用的人道法中缺乏对战时强奸的明确定义，但这不能被行凶者在辩护中滥用。战争法和惯例禁止如“非人道对待”或“非礼”等犯罪，此外国内军队守则和国内公民守则（国内法）也可能判定性侵犯有罪。
二战前的人道法.西塞罗是最早有记录提出“战争法”或“战争传统”的人之一，他督促士兵遵守战争规则，因为遵守规则使”人“和”野兽“区别开来。占领敌人的财富被认为是战争自身合法性的来源，而女人属于“财产”的一类，因为她们被认为是男人的合法属物，不管这个男人是父亲、丈夫、奴隶主还是监