战前建立的军事力量有67%被歼灭，大部分的工业中心均迁往乌拉山地区，但恢复生产需要一段时间，苏联便向英国和美国要求迫切的军事援助。在1941年10月弗布鲁克-哈里曼英美代表团访问了莫斯科后，盟军同意了将一系列军援物资送往苏联。最直接的方式进行这些物资是由北角海域，通过北极海，抵达摩尔曼斯克和阿尔汉格尔斯克的港口。在盟国该协议中，苏联负责接收在英美港口装载物资的船只，但由于没有足够的船只能送往苏联，英美两国开始组建大型的通商船团。由英国皇家海军负责提供护航舰队，美国海军总司令恩斯特·金恩也预定派遣华盛顿号战舰