记。中星仪的安装必须垂直于当地的水平面（这是垂直于当地平面的铅锤线）。在1884年，国际子午线会议产生国际认可的单一子午线。选择的子午线就是通过位于格林尼治艾里中星仪的子午线，使它成为本初子午线。大约也在这个会议的期间，科学家也正在大规模的测量垂线偏差。人们预期在各不同地点的铅锤线如果延伸下去，应该都通过一个点，也就是地心。但因为地球质量分布的不平均，真实的情况并非如此。若要使计算可行，科学家定义出回转的椭球体；给定的椭球体是在特定的各区域测量出的，比如一个国家或大陆，可以得到良好的折衷值。在一个特