后水尾天皇第十五皇女）的长子。延宝元年（1673年）十一月元服及叙从五位；延宝四年（1676年）正月昇叙从三位，位列公卿。贞享三年（1686年）三月，20岁的他出任内大臣，后曾转任右大臣、左大臣。至宝永四年（1707年）接替成为关白，后改任摄政。享保十年（1725年）接受准三后宣下，同年十二月出家。除此以外，近卫家熈也善于书道、绘画。他深受加茂流派的影响，能传神地模仿空海及小野道风的书法作品；其水墨画也得到时人的赞许。茶道方面则师承慈胤法亲王。在有职故实上，他长年研究礼仪典籍，包括花了2