始对物理化学感到兴趣。当时化学系并没有安排很多物理方面的课程，张昭鼎便安排了一个暑假与李远哲在宿舍中研读热力学。李远哲亦去物理系修了电磁学。
学术生涯.李远哲于大学时代由郑华生（Hua-sheng Cheng）教授指导，研究用纸电泳分离锶与钡。1959年入国立清华大学（新竹）原子科学研究所放射化学组硕士班，论文由浜口博（H. Hamaguchi）教授指导，研究温泉沉积物矿质北投石含有的天然放射性同位素。1962年赴美国加州大学柏克莱分校就读化学系博士班，论文由马汉（Bruce Ma