由来，始见于清代方志，然本意不明；原系昔日西部平埔族所指称位于雪山山脉的另一座不明山峰。日本治台展开五年理蕃计画后，推进隘勇线至中央山脉主嵴，始经总督府技师野吕宁将此古老的山名，套植于中央山脉之上；遂成为今日之合欢山。
军事.日治时期，台湾总督佐久间左马太率部攻打原住民族太鲁阁族，陆军由台中、埔里、雾社至合欢山根据地（今日的陆军寒训中心）集结，北路经毕禄山、中路由屏风山进入立雾溪谷，南路则由奇莱北峰进入木瓜溪上游；另警察部队北路由花莲、太鲁阁、立雾溪谷而上，南路则沿木瓜溪下游进入。