间关系的中心问题。日本学界对此争论不一，对遇难人数的估计有20万人、4万人、2万人等几种，亦有否定论者和日本民族主义者声称这场屠杀是为了宣传目的而捏造的。。“否认派”的论调得到部分日本右翼政商势力的支持，在华人区引起反感，这也使得南京大屠杀成为严重影响中日关系的主要历史问题之一。在日本，日本政府承认南京沦陷后对许多非战斗人员“发生过杀害非战斗人员和掠夺等行为”，但对遇难人数则暧昧不清，在那里服役的日本老兵也证实了大屠杀的发生。日本政府和社会中人数不多但声音响亮的少数人辩称，死亡人数属于军事性质，从未发生