。在1870年代，詹姆斯·马克士威进一步发展出电磁辐射（包括可见光）的基础理论。大多数对于光波呈透明状况的介质（包括液体），当感受到磁场作用时，会出现这种效应。法拉第效应会使得左旋圆偏振光波与右旋圆偏振光波各自以不同的速度传播于某些介质，这性质称为圆双折射。由于线性偏振可以分解为两个圆偏振部份的叠加，而这两个圆偏振部份之间的振幅相同、螺旋性（）不同、相位不同，法拉第效应所感应出的相对的相移，会造成线性偏振取向的旋转。法拉第效应可以应用于测量仪器。例如，法拉第效应被用于测量旋光度、或光波的振幅调变、或