建宁人。清嘉庆四年（1799年）出生，父母早逝，“三族无仕宦者，亦无富人。”，由继母养成。十六岁中秀才，两度就读于福州鳌峰书院。山长陈寿祺很器重他，称其诗“足以雄视天下”，性好游历交往，“交遍天下士，相与夹辅。”道光三年（1823年），台湾噶玛兰通判姚莹至福州，际亮献诗，姚莹赞道：“何李（白）之流也！”道光四年（1824年），督学沈维峤拔贡试第一，次年赴京朝考不中，与徐宝善、郑开禧、黄爵滋、汤鹏、潘德舆等友善，凡“言诗者，无不知亨甫矣。”盐运使曾燠闻际亮之名，请他喝酒，“同座皆名士也”，张际亮竟笑他