文学也是如此（但本文涉及在英国活跃的爱尔兰文学家）。而英国文学和英语文学虽然重复的部分很多，但包括来自大不列颠其他地区和语言的文学，所以是两个不同的概念。
古代文学.威尔士和罗马时期留下来的遗产，几乎被低地日耳曼民族（随后是斯堪的纳维亚人）的入侵彻底摧毁，所以直到中世纪早期才出现第一批英语文学。当时使用的语言是各种盎格鲁萨克逊方言，其中得到普遍承认的最早的“英语”文本是卡德蒙的赞美诗（Cædmon's hymn）。早期不列颠文化中，口头传唱的传统非常盛行，大多数文学作品写出来就是为