林大学」一词在1948年之前专指今天的柏林洪保特大学（例如小说围城中所称的柏林大学）。冷战结束前，「柏林大学」则普遍又指的是柏林自由大学。这两所「柏林大学」如今是各自独立的大学，但由于政府预算吃紧，两所「柏林大学」逐渐开始在较多领域合作、合併。例如两校的医学院就于2003年合併成柏林大学夏里特医学院（）。
教学研究.柏林洪保特大学位于柏林市中心菩提树下大街，所在地为原先的海因里希王子宫（），是普鲁士国王腓特烈二世为其弟弟亨利亲王修建的宫殿。两德统一后，洪堡大学在柏林市东南部的科技园