治阶级占据着大部分的土地，腐败堕落；广大的下层百姓，在苛捐杂税、传统伦理的压榨下，在绝望中奄奄一息。作为近代科学发展典范的欧美，在对贫穷国家方面，并没有施以援手，反而更加贪婪地掠夺这些弱势国家的物质利益，这使得贫苦的中国民众更加雪上加霜。同治年间，洪秀全打着"拜上帝教"的旗号，建立太平天国，发动起大批贫农试图推翻满清，一度占据了中国东南部的十多个省份，所到之处，寺院、道观、庙宇等这些他们看来的"异教"，都一概摧毁，这场长达十多年的暴乱，几乎造成传统文化（包括佛教）的断层。
佛教的