常危急的情形迫使政府打开协商之门”。但是运动初期的志愿者们并没有成功地导致城市瘫痪，也没有将媒体的注意力转移到警察的行动上。金对当时的局势忧心忡忡，南方基督教领袖大会的战略家开始号召儿童和年轻人加入运动大军以扭转运动进程。《新闻周刊》将这一策略成为“儿童十字军”。抗议期间，伯明翰警察局长指示警察使用高压水枪和警犬来镇压抗议群众，其中也包括儿童。警察的暴行通过电视画面在全国电视台播出，引起了广泛的关注，震惊了白人，同时也使黑人更加团结。尽管南方基督教领袖大会公开强调非暴力抗议，但是依然有一些义愤填膺的示威