工开物》记载了明朝中叶以前中国古代的各项技术。全书分为上中下三篇18卷。并附有123幅插图，描绘了130多项生产技术和工具的名称、形状、工序。
流传.清朝初期，福建书商杨素卿为了使第二版的《天工开物》能够在清代发行，故将书中「崇祯」、「国朝」、「我朝」等字样删去，作了适当改版后便在清初将书行销各地。在清代官修颁行到全国各省的百科全书《古今图书集成》中的《考工》、《食货》等典中大量转引《天工开物》各章的内容和插图（插图由内府画师重绘），干隆初年大学士张廷玉奉敕编写大型农书《授时