奥地利物理学家，假设一些空气中的电离是被空中辐射造成的。为了保卫这个假说，赫斯设计了能够在高海拔地区工作的仪器，并且在高达5.3公里的高度进行对电离的观察。经过多次空中飞行实验，赫斯发现了来源自太空的辐射的证据。因为这一发现，赫斯了荣获1936年度诺贝尔物理学奖。1925年，罗伯特·密立根证实了赫斯的调查结果，并创造了术语“宇宙射线”。许多熟知天体粒子物理学领域起源的物理学家更喜欢把赫斯归功于宇宙射线的这一“发现”作为这个领域的起点。
开放式问题.他们主要是在研究粒子是如何从宇