除州任，担任宗正卿、都官尚书，以皇室近亲照例封上蔡县开国公，食邑四百户，元谌辞让不接受。尔朱荣进入洛阳，启奏魏孝庄帝元子攸，想要迁都晋阳，魏孝庄帝也不能违抗尔朱荣的意见。魏孝庄帝询问元谌，元谌争论认为不可以。尔朱荣愤怒的说：“关你何事这样一再坚持！何况河阴之变，你忘了吗？”元谌说：“天下的事天下人议论，何必用河阴之变的残酷来威胁我元谌！作为宗室皇亲，官居常伯，活着既然没有用处，死了又会有什么损害！即便今日砍下脑袋剖腹流肠，也没有什么可怕。”尔朱荣大为恼怒，想要治元谌的罪。尔朱荣的堂弟尔朱世隆坚决劝谏，尔朱荣