主具有正统的地位（如周、秦、汉、曹魏、西晋、前秦、北魏、北周、隋、唐、五代、北宋、金、元、明、清等）。藩属国常以进贡之名行贸易之实朝贡。属国进贡后中国常还以等值或更多的礼物，其价值往往远远超过朝贡者所进贡的物品。但这套系统在18世纪之后便逐渐衰败，因清朝皇帝以不同的权力理论统治各族，并开始分别实质统治和名义上统治那些地区。西方势力进入中国之后，国际法的思想及加速其瓦解。欧洲国家常用宗主关系和有限主权论，形容清朝和其週边国家的关系。譬如李氏朝鲜、越南阮朝等等。
朝鲜王朝.从李