传教士合作翻译西方书籍或着书介绍西学，例如徐光启就曾与利玛窦合译几何原本。李之藻与利玛窦合译同文算指。在中西文化交流的同时，基于双方文化的歧异及认知方面的不同，也引发一些冲突，例如南京教案等。明朝数学的发展停滞，且远比宋元落后，明朝中叶的着名数学家顾应祥与唐顺之对「天元术」的茫昧不解，被认为是中国数学在十四世纪之后由盛而衰的一个见证。在明朝年间失传了宋元两代累积的数学知识，后来经过清代学者梅谷成等人重新发现并加以研究。骆祖英认为，整体而言，明代数学的整体水平并不比同期西方数学滞后，当时东西方数学水平相当