来，它是产生于中国封建社会后期，一种具有准宗教性质的封建迷信色彩很浓的秘密结社组织。近代历史上的会道门大多是由民间秘密教门演化而来的，但两者又不完全等同，有的教门与会道门之间还是有些区别的。会道门又可细分为“会门”如大刀会、红枪会、小刀会等和“道门”如九宫道、先天道、一贯道、归根道等几种。大体上来说，“道门”的历史要早于“会门”，“道门”一般是由民间秘密教门如白莲教、黄天教、闻香教、先天教、罗教演化而来。“会门”则出现在明末清初以后，特别是到了近现代时期，数量更是迅速增加。但是它们二者之间并没有严格区别，而