苏联时代.谢瓦尔德纳泽在1946年加入全联盟共产党（布尔什维克），1959年成为格鲁吉亚最高苏维埃的成员。1968年至1972年出任格鲁吉亚内政部长、警察将军，1972年至1985年出任格鲁吉亚共产党第一书记。他在这段任期内尤其以打击格鲁吉亚国内严重的贪污着称，上百官员被撤职或关入监狱。据报道他有一次让所有的高级官员伸出他们的手，所有手腕上戴着黑市高价手表的人必须立刻将他们的手表交出来。不过他未能完全禁止贪污。直到1980年代他仍然称实现经济和社会的发展必须依靠“坚决地与不良的现象如