5年（明治18年），日本废止太政官，实施内阁制度，「大臣」转变成为现今的意义，即对中央行政机关首长的称唿（其正式名称为国务大臣），如内阁总理大臣，各省卿亦改称大臣。现在有外务大臣、文部科学大臣等，以及各类事务担当大臣。此外，在明治宪法实施期间，还有为服务皇室而设、不属内阁成员的内大臣与宫内大臣。日本的大臣常简称为「相」（因唐代三省长官都可尊称为「相」；日本的「省」与三省职能不同，更接近六部，但近现代模仿其称唿），如总理大臣称首相，大藏大臣（现已废止，改为财务大臣）称藏相、财务大臣称财务相，防卫大臣称防卫