在海中，因为废弃物常常看起来相似天然的猎物，造成误食。吞下体积大的塑胶垃圾可以阻塞这些动物的消化道，导致牠们因饥饿或感染而死亡。但不是所有的人造物对于海洋生物皆为有害。钢铁和混凝土对环境的破坏不大，因为它们通常会沉到海底，留在那里不动，甚至可以成为人工鱼礁的支架。有船只被故意弄沉以形成人工鱼礁，增加沿海地区的生物多样性。
人类健康危害.由于海洋废弃物能够透过被动物误食或植物摄取的方式进入到食物链当中，使得这些塑胶片或废物物被裂解为塑胶微粒，而人类捕食这些动植物后，塑胶微粒即进入