时，他研究海洋生物学，辅修艺术。1984年毕业后，他加入美国加利福尼亚州达纳角，该组织旨在向公众传播海洋学和航海史相关知识。在此期间，他有了个想法：创作一部名为《潮间带》（）的漫画。漫画的主人公是“海绵鲍勃”（），长得不像现在的海绵宝宝，而是像一只真正的海绵。1987年，海伦伯格离开海洋学院，从事动画行业。海伦伯格在加州艺术学院学了几年实验动画，后来在一次动画节上遇到。乔·默里便让他担任《洛可的摩登生活》的导演。其间，海伦伯格遇到了作家，他看了《潮间带》以后，表示很喜欢这一想法，建议海伦伯格创作一系列海