靡虚浮的清谈风流，是以大富豪石崇为首的“二十四友”的成员。
八王之乱.八王之乱中刘琨也被卷入。永康元年（300年）被其姐夫司马荂的父亲赵王司马伦重用。次年司马伦称帝，刘琨任太子詹事，辅佐司马荂。齐王司马冏、成都王司马颖、河间王司马颙等诸王讨伐司马伦。司马伦任命刘琨为冠军将军、假节。刘琨与司马伦手下孙秀领兵三万抵抗司马颖兵败。司马伦兵败之后司马冏辅政，因为刘琨出身名门，任命刘琨为尚书左丞，转司徒左长史。再次年司马冏败给东海王司马越，司马越的支持者范阳王司马虓（不是八王之一）镇守许昌，