时有口吃的毛病，又患牛皮癣。从小嗜读推理小说，喜欢的作家有阿嘉莎·克莉丝蒂，后来在母亲的鼓励下尝试写作。1950年在哈佛大学攻读英文系，1953年娶牧师女儿玛丽‧潘宁顿（Mary Pennington）为妻，并曾在英国牛津大学留学1年。返美后成为《纽约客》杂志（The New Yorker）「城中话题」（Talk of the Town）专栏作家，辞去《纽约客》工作后专事写作，为了解决经济压力，他养成了每天必写5页纸的习惯，并长年定居麻州新英格兰区（New England）。1958年，厄普代克出版诗集