型的瞬变天文事件包括超新星和伽玛射线暴等。虽然这类现象一直都会引起人们的关注，但由于技术原因，对瞬变天文事件的研究到近几十年才开始有较大进展。望远镜被广泛应用于天文研究后，虽然望远镜使得人们能够观察到更暗的天体，但由于望远镜较小的视场（通常小于一平方角秒，并且由于技术限制，越大口径的望远镜通常视场越小），这使得人们发现亮度较低的瞬变天文事件仍然十分困难。随着近几十年来CCD、、望远镜消像差，以及其它电磁波谱望远镜技术的发展，人们得以观测大量的瞬变天文事件。着名的探测瞬变天文事件的设备包括帕洛马瞬变设