972年，卡雷拉斯第一次在美国演出，剧目为《蝴蝶夫人》。1974年，卡氏分别在欧洲几大歌剧院的排演剧目中首次登台主唱，包括维也纳国立歌剧院的《弄臣》、伦敦皇家歌剧院的《茶花女》和纽约大都会歌剧院的《托斯卡》。次年，他在米兰斯卡拉大剧院首次亮相，主唱了《化妆舞会》。此时28岁的卡雷拉斯，已经担纲主唱过24部歌剧了。1987年，正当卡雷拉斯的事业攀上高峰时，他却被诊断出患上血癌，并据说只有十分之一的生存机会。经过一年多的化疗和放射性治疗，最终卡氏靠骨髓移植得以痊癒，重回歌剧演唱界。自此，卡雷拉斯更加关注血癌