中国唐时期，汉族商人就与菲律宾各地有贸易往来。宋时期，汉族、真腊、安南、泰国、马六甲、印度、阿拉伯商船等开始在此海域航行。元时期，阿拉伯商船往来于中国途中，经过此地，达到顶峰。13世纪来自苏门答腊的米南加保人逐渐移民到菲律宾，1390年他们建立了苏禄苏丹国。1405年（明永乐三年），郑和下西洋，巡莅菲律宾群岛（南琉球群岛），奉明成祖诏书封许柴佬（今福建晋江深沪运伙人）为吕宋总督，统揽该国军、政、财、文大权。任职直到永乐二十二年（1424年），达20年之久。中国明朝永乐十五年（1417年），苏禄王朝贡