体式的说唱艺术，表演时由三五人自执檀板击节，与以前的三弦伴奏不同，表演者需要帮腔处就一起帮腔。每一曲目，都会按照曲牌顺序来演唱。清末民初，出现了有简单化装和粗略行当分工的“鼓子曲”与踩高跷的“高台戏”相结合的“高跷曲”。1926年农历四月初七，河南省临汝县的“同乐社”因为多日下雨，道路泥泞不能踩高跷演出，因此剧团去掉高跷站在台子上表演，被称为台子曲，后来台子曲又走上了舞台，被称为河南曲子，后来又叫河南曲剧。最后曲剧就正式诞生了。1930年代前期，曲剧表演属于业余性质：不讲价，只求管吃。抗日战争时期，