生活史的某一阶段是绝对菌异营者，没有行光合作用的能力，其他阶段则转为兼性菌异营者或失去菌异营的行为。不过并非所有不行光合作用的植物都行菌异营，菟丝子等植物没有叶绿体，透过直接寄生其他植物取得养分，即非菌异营者。过去人们误认为这些不行光合作用的植物是像真菌一样，直接分解环境中的有机物质以取得养分，而将它们称为，现在知道这些植物并没有直接分解有机物质的能力，只能透过菌异营或直接寄生其他植物等寄生的方式取得养分。菌异营中，植物与真菌交互作用的部位为植物的根与真菌的菌丝体，与菌根相仿，也被认为是由菌根演化而