其时石达开大举来犯，两军相持数月不下，粮食耗尽，宝箴遂往永顺募粮，知府张修府见宝箴在风雪中只穿一件单衣，乃命人取来狐裘，宝箴以将士饥寒、不愿独暖为由推却，张氏感动泪流。援粮开到后，石达开更无法得逞，引兵退去。1862年慕名前往安庆拜谒时任两江总督的曾国藩，曾氏奉为上宾，赞谓「海内奇士」，欲延揽入幕府，宝箴以想实际参战为由，返江西后加入席宝田军。途经彭泽、鄱阳，眼见一连数县饥民遍野，赈济无力，宝箴心下恻然，修书一封上陈江西巡抚沈葆桢，信中写到「赈济不能救人，救人不能生活，都是白饶」，沈葆桢有所感悟，大开粮