。在16至19世纪间，武装民船通常被认为是属于国家海上武装力量的一部分，其性质类似陆军常见的雇佣兵。到了现代，一二战时期也有一些商船改装了鱼雷与水雷等武器协助封锁海域，至今各国也仍会征调渔船与商船来进行军警的海上任务。私掠船通常被利用来破坏敌国的海上贸易线。对于海上力量弱小的国家来说，这是一种战胜强大敌人的好办法。不少国家使用这种方法在不花费大量经费的情况下，以民用船当作后备力量，建立起自己的海上武装，同时还培养了大量优秀水手和军官。私掠船攻击敌船所获得的货物通常会在指定地点拍卖。其收入按照一定比例归船