淮和常年战乱失修等因素影响，水患频繁、旱涝无常，又受以其难以治理出名，为人称为“害河”，而流域内人口众多，土地肥沃，城镇密集，一旦水害损失巨大。1950年夏，淮河流域连降暴雨，引发洪涝灾害，皖北地区大面积受灾。此次水灾对中共中央的决策起了非常大的影响，周恩来主持政务院会议并颁布了《关于治理淮河的决定》，以“蓄泄兼筹”作为淮河治理方针，淮河治理成为了之后水利工作的长期重点，同年治淮委员会在蚌埠成立。1950年至1957年，即“国民经济恢复”和“一五计划”建设期间，新政权开始了大规模的基础设施建设，在“大兴水利