，年纪稍大便当农民及雑货店店员。1871年（同治10年）参军，在广西的巡防营逐步升迁。1909年（宣统元年），任广西巡防营帮统，驻扎梧州。1911年（宣统3年）6月，陆荣廷升任广西提督，莫荣新升任巡防营督带。辛亥革命爆发后，莫荣新被广西军政府任命为庆远府府长。1912年（民国元年）5月，莫荣新被陆荣廷任命为梧州府府长兼梧州关监督。不久，被任命为广西中区第1正司令。1914年（民国3年），任广西陆军第1师第2旅旅长兼苍梧道道尹。1915年（民国4年）9月，任桂平镇守使。同年12月，袁世凯称帝，莫荣新获封二