机车作为牵引动力，EF15型电力机车开始退居二线。至1978年10月日本国铁调整列车运行图后，EF15型电力机车不再牵引东海道本线和山阳本线的货物列车，而广岛机关区的EF15型电力机车亦陆续转配属到其他地区。另一方面，EF15型电力机车亦大量运用于关东地方的首都圈和上越线，从1978年起开始逐步对早期制造的机车择劣报废。此后，随着货物列车的削减加快了旧型机车的淘汰。至1982年（昭和57年），上越线和信越本线的EF15型电力机车全部被EF64型电力机车所替代。1985年（昭和60年）3月，东北本线和高崎