者之于世情，盖诚极洞达……同时说部，无以上之」。郑振铎说：「如果净除了一切秽亵的章节，《金瓶梅》仍不失为一部第一流的小说。」王文濡于《小说谈》中品论此书，认为其对明朝下层社会的描写，细致入微，在古代尊崇上流、名节的社会中，十分难得。还将作者与英国的狄更斯、沃尔特·司各特作比较，归为一类。陈独秀曾和胡适、钱玄同二人书信往来，评论中国小说，言及金瓶梅，陈独秀认为该书对于「恶社会」的揭露要甚于红楼梦、水浒传，不应该仅因为其对情色的描写而斥之。夏志清说：「对西门庆油枯灯尽的骇人叙述……实际上给人的印象是