负载是指连接在电路中的电源两端的电路元件。电路中不应没有负载而直接把电源两极相连，此连接称为短路。常用的负载有电阻、引擎和灯泡等可消耗功率的元件。不消耗功率的元件，如电容，也可接上去，但此情况为断路。在应用电力系统中，发电厂的地位相当于电源，而工厂，家庭等消耗电能，是负载。