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前身.靖国联军的前身是滇军。自1913年末唐继尧逐渐取得滇军领导地位后，唐于护国战争时大量扩充滇军，除原本佔据的云南以外，更控制贵州，出兵四川，佔据四川省部分地区。
正式成军.1917年7月，北洋军阀段祺瑞复任国务总理后，拒绝恢复国会与《中华民国临时约法》。出于对共和的维护，孙文发起护法运动并受到唐继尧支持，唐将滇军改组成「靖国军」，自任总司令，其实是利用「护法」之名实行扩张。半年后川军熊克武部和黔军袁祖铭部前来投靠遂与之联合，唐任「川滇黔靖国联军」总司令