为生物多样性热点地区，80%的野生动植物都是该国独有。但是，岛上多样化的生态系统和独特的野生动植物种类也日益受到迅速增长人口侵占的威胁。公元前350年到公元550年间，南岛民族从婆罗洲乘浮架独木舟前来，马达加斯加开始有人类定居。公元1000年左右，班图人穿越莫桑比克海峡移居此地。随着时间的推移，其他多个族群陆续前来当地定居，每个族群都在地方文化中留下持久的风景线。马达加斯加族群通常可以划分成18或更多个较小的族裔团体，其中又以中部高地的梅里纳人所占规模最大。马达加斯加岛曾长期由零散的社会政治联盟统治