可以追溯到公元前2世纪，它史前的出现更可以追溯到公元前一万至一万三千年。在西藏原始宗教苯教中，卐字（）是“永恒不变”的象征，由于藏传佛教中使用的转经筒都是从左向右转，所以都写作“卐”（右旋）。在佛教传入中国后，鸠摩罗什、唐代高僧玄奘将「卍」翻译为「德」。北魏菩提流支在《十地经论》中译为“万”字，中国唐代武则天将卍定音为“万”，义为“吉祥万德之所集”。佛教中亦写作左旋的“卍”，但唐释慧琳《一切经音义》等认为应以右旋的「卐」为准。在近现代，不同的文化重新赋予了这个符号或类似物各种不同的意义，有些文化使用符号