后，侬智高军队席卷广西、广东各地，并计划北上攻打湖南。1052年10月（阴历九月），宋仁宗被迫撤回西夏前线的主力，任命狄青为枢密副使，率兵南征侬智高。狄青为提振军心，在桂州城南一庙宇内撒出百板铜钱，结果百枚铜钱字面无一不朝上，全军欢声雷动。狄青先锋杨文广于年底抵达桂州，与侬军相遇，作战不利，一度被困。狄青传令在西军主力未到之前，广南西路各部不得主动出击。1月30日，狄青为整顿军纪，将擅自出兵大败而溃于昆仑关（今广西邕宁、宾阳交界处）的广西钤辖陈曙等三十一人处斩，孙沔、余靖相顾愕眙，陈曙是经略安抚使余靖的