不同的学科，如生物学、心理学、社会学等，都有不同的解释，虽然现在的理论通常在对不同患者上都有不同的贡献。精神障碍的危险因子包括基因遗传（例如有忧郁症的父母）或是高神经质倾向。现今对心理疾病最热门解释是生物学上的解释；一个有心理疾病的人可能有不同的脑部结构或功能，或者是有不同的神经化学反应，不论是由基因或环境伤害（如胎儿酒精症候群）引起的。举例来说，许多被诊断有思觉失调症的病人被证实在大脑中有肿大的脑室和萎缩的灰质。另外，有些人认为神经传导物质不平衡也会导致心理疾病。最后，许多的遗传和双胞胎研究都证实