祥瑞是指对人类有益的自然现象或生物的出现。古书记载有许多祥瑞。例如，《国语·周上》：“王不听，遂征之，得四白狼，四白鹿以归。”《史记·天官书》记载卿云是一种祥瑞：“若烟非烟，若云非云，郁郁纷纷，萧索轮囷，是谓卿云。卿云，喜气也。”唐朝时就有掌管祥瑞的官员。古时的人自小就被教导：“圣人出则黄河清。”。白鹿被视为长寿之鹿，葛洪《抱朴子》称“鹿满五百岁则其色白”，是标准的祥瑞之物。明朝军事家胡宗宪曾将白鹿作为祥瑞献给嘉靖皇帝。祥瑞包含动物、植物、天象、还有自然现象。南宋周密在《齐东野语》卷六〈祥瑞〉中统计