一方面却向海外寻求援助。朝鲜时任驻联合国大使金亨宁也表示﹕「朝鲜人欢迎外国人的人道援助」。自1995年至2005年间，全球共向朝鲜提供了价值2.3亿美元的援助，当中67%为粮食援助。美国是朝鲜政府的头号援助方，1996年起，他们通过联合国所属的世界粮食计划署向朝鲜提供人道援助。在1999年，美国出口近60万吨的粮食，是当时最大的援助国。乔治·布殊任总统一职后渐渐减低了对朝鲜的援助，粮食出口量由2001年的32万吨削减至2005年的28万吨。布殊认为这样做可作为于六方会谈中鼓励朝鲜政府放弃核武的筹码。