胞中的氨基酸被激活，和结合，而将氨基酸带至核糖体。的起始密码子标志着上蛋白质的信息的开始位置。一般起始密码子的顺序是，不过在原核生物中有不少其它的码。细菌的蛋白质以一个改变了的"N"-甲酰甲硫氨酸（）开始。在甲酰甲硫氨酰中，胺基被一个甲酰代替而形成了一个酰胺，这个改变使得这个码无法与一个氨基酸相结合，但这不是问题，因为这个码标志着一个蛋白质的开始。在原核细胞中与核糖体的结合由一个被称为夏因-达尔加诺序列的基组导入，这个序列一般位于开始位置前8到13个核苷酸的地方。
延长.一个激活的