应用为主，是中华人民共和国石油化学研究的先河之一，也是中国石油催化裂化和研究先驱之一。他在1957年至1965年期间共发表了29篇论文，分别刊于《科学通报》、《燃料化学学报》等期刊。萧光琰供职于美孚石油期间参与了多项石油化学研究项目，例如催化裂化、催化重整、水煤气合成等，合共撰写过20多篇报告；其中，他在1949年参与了铂催化重整工业装置的部分研究项目，这是世界上第一套同类装置，可用于制取芳香烃，以及用作生产辛烷值较高的汽油。1950年代初，中国的石油管理部门与石油科学专家就催化重整工序的催化剂配方