纷纷游说佐藤第四次竞选总裁，以佐藤的政绩显赫和保证沖绳返还过程顺利、公害措施合理化等为由，要求佐藤继续执政，以确保政局稳定。虽然福田赳夫和曾经试图请佐藤放弃参选，但是结果适得其反，佐藤决定再一次参选党总裁。福田派、中曾根派、前尾派纷纷表示支持。结果只有三木武夫坚持与佐藤竞争，而佐藤以绝对优势再次当选。佐藤荣作一直担任首相直到1972年决定辞职，期间田中派的势力迅速发展，囊括了原来佐藤派的大部分议员，使佐藤已经不能直接决定禅让于何人。于是佐藤同意自民党举行总裁公选。自民党内五名实力议员——三木武夫、田中角