《古典时期疯狂史》（）于1961年出版，它是福柯的第一部重要着作，是他在瑞典教法语时写的。英文缩写本名为《疯癫与文明》（)。它讨论了历史上疯狂这个概念是如何发展的。福柯的分析始于中世纪，他描写了当时人们如何将麻风病人关起来。从这里开始他探讨了15世纪愚人船的思想和17世纪法国对监禁的突然兴趣。然后他探讨了疯狂是如何被看做一种女人引起的病的，当时有人认为女人的子宫在她们的身体周围环绕可以引起疯狂。后来疯狂被看做是灵魂的疾病。最后，随着西格蒙德·弗洛伊德，疯狂被看做是一种精神病。福柯还用了许多时间来探讨人们