5年3月19日大群美国舰载机来袭，尽管训练仍不足，源田说“这是古今少有的挑衅，你们要攻击敌战斗机，不要管轰炸机”。之后挑战三百架美国飞机，主张击落美机57架（战后查明14架），己方空战被击落13架，而获得当时难得的初阵战果。剑部队的故事在1963年千叶彻弥改编为漫画『紫电改之鹰』同年东宝株式会社拍摄了电影『太平洋之翼』。使“源田司令”和“山本五十六长官”一样成为太平洋战争中家喻户晓的人物。
战后.1954年入仕防卫厅担任航空幕僚监部（航空自卫队参谋部）装备部长，首任航空总队司令