明鸟属可能与近鸟类、擅攀鸟龙科与始中国羽龙属较无直接的发展关系。对此一些科学家认为其是绝大部分鸟类最古老的直系物种，然而也有科学家认为仅能够将其视为类似鸟类的有羽毛恐龙之先祖。
发现.徐氏曙光鸟的化石在2013年时被于中国东北辽宁省的地层发现并且首次为其，其中「曙光鸟」（Aurornis）一词分别取自拉丁语中具有黎明或者曙光之意的「aurora」、以及古希腊语中作为鸟类通用名称的「ὄρνις」（órnis），而其种加词则是给予着名的古生物学学者徐星。曙光鸟属归类在兽脚亚目之下，主要