将下视丘从前向后分为三个区：视上部位于视交叉上方，由视前核和室旁核所组成；结节部位于漏斗的后方；乳头部位于乳头体。它位于脑的底部，连接第三脑室的两侧。下丘脑腺体调节体温、血糖、水平衡、脂肪代谢、摄食习惯、睡眠、性行为、情绪、荷尔蒙（例如：肾上腺素及皮质醇）的制作，以及自律神经系统。它接收从自律神经系统而来的讯号，并决定相应的行动。当人类遇到恐惧或兴奋的事情，身体的自律神经系统会向视丘下部腺体发出讯号，从而使身体加速心跳和唿吸、瞳孔扩张，并增加血液流量，以使身体能够及时作出相应的行动。虽然它在身体佔有极为