些例外，某些犹太人（如受过特殊或高等教育的、高校学生、高级手工艺人、士兵、军队的裁缝、有头衔的人）和他们的家人，被允许生活在定居区之外。在某些特殊时期，犹太人也可以通过赦免离开定居区，但这些赦免并不可靠，事实上，直到1981年，数以千计的犹太人仍然被从圣彼得堡、莫斯科等大城市遣返回定居区。这块区域的人群以信仰天主教和犹太教为主，它是在1791到1835年的漫长岁月中，被以东正教为主导宗教的沙俄帝国通过军事和外交手段逐渐攻占的。直到1917年沙俄帝国灭亡，这块区域才解体。它曾占据了沙俄欧洲部分的20%的领