私人补习帮补家计，负起供养母亲和三名年幼弟妹的责任。1934年，林有福获帝国化学工业聘用为初级文员，未几转到新加坡冷藏公司任职初级文员，从此有了较稳定的收入。后来又因速记表现出色，被擢升为机密速记员。第二次世界大战期间，日本在1941年12月发动太平洋战争，新加坡旋于1942年2月失守沦陷。在日佔时期，林有福仅靠贩卖木炭过活，一直到1945年日本无条件投降和英国重新接管新加坡后，他才返回新加坡冷藏公司出任私人秘书。
投身政治.林有福早在二战后就涉足工会活动。1947年，他辞去了