为了纪念美国病理学家霍华德·泰勒·立克次（Howard Taylor Ricketts，1871年2月9日 - 1910年5月3日），立克次在芝加哥大学工作期间，发现了落矶山斑点热和鼠型斑疹伤寒的病原体（立克次体）和传播方式。由于工作原因，他自己也死于斑疹伤寒，而他所发现的病原体被命名为立克次体属。
生长及传播.大多数立克次体需要寄宿于活体有核细胞，繁殖方式为二分裂，约6至10小时繁殖一代。不同的立克次体在细胞内的分布亦有所不同，如普氏立克次体为分散分布，恙虫病立克次体则聚集在细胞