为能斯特定理或能斯特假定。1923年，吉尔伯特·路易斯和对此一定律重新提出了另一种表述。随着统计力学的发展，这个定律正如其他热力学定律一样得到了各种解释，而不再只是由实验结果所归纳而出的经验定律。这个定律有适用条件的限制，虽然其应用范围不如热力学第一、第二定律广泛，但仍对很多学科有重要意义——特别是在物理化学领域。
定律的引出和表述.这个定律是由瓦尔特·能斯特归纳得出，并提出其表述，因此又常被称为「能斯特定理」或「能斯特假定」。热力学第三定律（the third law