南河段向来为中原联通江淮的交通要道。宋建炎二年（1128年）黄河改道，徐州以下河道为黄河所夺，自元明以后，济宁以下河道又成为运河的重要部分，数百年间经由黄河与人力的改造，济宁以下河段或潴为湖泊，或完全渠化为运河，原始河道已不复存在。现代泗河的终点是济宁任城区辛闸村，泗河于此注入南四湖，成为运河水系的一部分，只有江苏的泗阳、泗洪等地名还标示着古泗水曾经流经的地方。泗河是济州河的另一水源，为济运四水之一。元至元年间，于兖州城东泗河上筑金口坝，引水入府河，流至济宁会源闸（大闸口）汇入运河。泗河是季节性山洪