，詹姆斯和玛丽琳对于女儿的死感到震惊。在警察调查过程中，她的父母惊讶地发现，莉迪亚与他们印象中的受欢迎、成绩好完全相反，她实际上是个孤独的人，几乎没有朋友，成绩也已经严重下滑。孩子的死，根源在于他们的父母，作者回顾了詹姆斯和玛丽琳的过去。詹姆斯——中国移民家庭的天才孩子——渴望成为一名大学教授。1957年，他在哈佛大学教授美国文化时认识了玛丽琳。玛丽琳从小就讨厌她的家庭主妇母亲，并且渴望成为一名医生。当她认识詹姆斯，并且感到詹姆斯所受到的种族歧视和自己受到的性别歧视相似，她与詹姆斯有了亲密感，两人恋爱了