广义的薄扶林北面为摩天岭，范围沿薄扶林道及香港岛西岸一直向南延伸，直到瀑布湾华富邨一带为止。狭义的薄扶林仅指薄扶林村附近一带，后来因为薄扶林道沿线地区发展，令人误以为整条薄扶林道的沿线都是薄扶林范围，有时更会包括石塘咀以南的半山区的中西区地域，如蒲飞路、香港大学等，至薄扶林道与般咸道的交界。
地名来源.薄扶林地名来源的最普遍解释，是由于该处一带以前为茂密的树林，有很多薄凫（即棉凫）栖息，因而又被称为薄凫林，而此名可见于清朝嘉庆年间由王崇熙纂辑的《新安县志》。其后地名被写成薄扶