活化（Competence）细胞又称为感受态，即可以接受外源DNA。以上方法尽管原理仍然未知，但实验证明有效。
历史.弗雷德里克·格里菲斯（Frederick Griffith）在1928年利用肺炎链球菌与老鼠所进行的一系列生物学格里菲斯实验。实验发现：向不致病的菌种中注入被加热杀死的致病菌种，会导致混合液使小鼠致病。实验结果显示，细菌的遗传讯息，会因为“转型”（或称转化）作用而发生改变。1944年的进一步的埃弗里-麦克劳德-麦卡蒂实验得出结论DNA是遗传物质而不是其它（如蛋白质