局局长。1917年，出任奉天督军署顾问，后来又担任鸭绿江采木公司理事长。1920年，出任奉天纯益缫织公司总经理。1921年，署理奉天特派交涉员。1927年7月，任奉天辽沈道尹兼营口交涉员。1931年九一八事变后，迁居天津。起初佟家住在天津睦南道，和张学良之弟张学铭对门，两家常有来往。在天津时，佟兆元曾与别人合股在中原公司做生意，但因受日货冲击，本钱赔光，此后仍在家赋闲。1930年代，佟兆元在天津常德道盖起平和里一号到五号的房屋，后来佟家住进其中一栋小楼（如今为常德道64号），平和里其他房屋被佟家出租。