茶在不同语言的称唿有所差异。在茶的发源地中国，各地汉族语言对“茶”的发音不尽相同，以致茶传播至世界各地时的叫法也不同。
汉字名称.茶一字的早期写法是荼，据说是作为药品。后来有人去掉一横造成“茶”字，分立出来表示今义，大约是在中唐。茶从原产地云南地区往四川、江南以及长江流域传播，推定当时使用「荼」字并配以「dia／ㄉㄧㄚ」或「tia／ㄊㄧㄚ」的发音（反切为：澄麻切）。据说早採的茶叫「荼/茶」，次摘的茶叫“槚”，第三次摘的叫“蔎”，晚採的叫“茗”，叶子已经老了的叫“荈”。一说蜀西南人