识别的星云之一，因为从地球看过去，黑暗的尘埃和旋转的气体构成的形状有如马头。这个星云的形状在1888年第一次被注意到，哈佛大学天文台的威廉敏娜·弗莱明在拍摄的B2312号干版中发现了这个暗星云。.增长的红光主要来自星云后面的氢气，它们是被邻近的亮星猎户座σ电离产生的。黑暗的马头星云主要是由浓厚的尘埃造成，而马头的颈部下方在左边造成了阴影。离开星云的气体因为强大的磁场而形成漏斗状，马头星云基部的亮点都是正在形成过程的年轻恆星。