。在1897 年，电子的发现首先揭露出原子结构的艰深奥秘。之后，随着描述原子结构的原子模型的改善，关于原子结合的论述也变得越加有条有理，并且经得起越加严格的实验检试。1904年，在汤姆森提出梅子布丁模型的那年，理查德·阿贝格提议，採用新发现的电子来诠释化合价，其先前的诠释为原子在结合时的化学键数量，新的诠释则为原子在结合时给出或获得的电子数量。1907年，汤姆森提议，两个原子之间的极性键指的是电子从一个原子转移到另一个原子。1914年，他承认除了极性键以外，还存在有非极性键，并且粗略推测电子与非极性键的关系