反刍昆虫来餵给幼鸟吃，后来则会反刍细小哺乳动物及爬行类到巢中让幼鸟自己吃。这些反刍的食物都会储藏在成鸟的嗉囊。蛇鹫有两种觅食的手法。它们会追着猎物以喙攻击，或是踩着猎物令其晕眩后直接吞下。从后者研究可以帮助重组500万年前骇鸟的觅食方法。蛇鹫的生态位像南亚及东南亚的孔雀、北美洲及中美洲的走鹃和南美洲的叫鹤。
繁殖.
交配.蛇鹫是一夫一妻制的。在示爱时，它们会一边高飞低飞，一边以喉音尖叫。雄鸟及雌鸟也会在地上互相追逐来示爱。它们一般会在地上交配，但也有时