渐演变成为省份的上级单位。
中世.贞观元年（627年），分天下为十道，为州、县之上的一级行政区划，开元二十一年（733年），分天下为十五道，之后迭有增加，至二十三道之多（唐睿宗景云年间）。但唐玄宗皇帝的盛唐时期到安史之乱以后的中晚唐，节度使逐渐掌握地方实权后，「道」也日渐演变为对一个节度使辖区的称唿，所到中晚唐后期时，甚至连观察使辖区也同节度使辖区一样被称为道，已和初唐、盛唐时的意义有所不同。如中晚唐时期，李吉甫所编着的《元和郡县志》一书，已将唐朝天下分为四十七道，即是包含了节度使