物泛称作介形虫或种子虾。目前已辨识的介形虫有约7万个物种，当中只有约1.3万个，其余5万多个皆为化石种，可分类为多个目。介形虫是一种小型的甲殻动物，一般约大小，但也有比较极端的（""）物种的尺寸变化从。现今介形纲生物分佈广泛，大部分为淡水与海水中的水生动物，也有部分品种为潮湿地带的陆生动物。在奥陶纪的沉积层中，就已经发现携带卵堆的雌性介形类化石。它们也是地球上已知最早有保护幼体的行为的动物。
特征.介形纲生物均为细小甲壳亚门生物，一般约大，但其大小的差异可以由到不等，当中以的