年少时，好读经史百家之书，一见成诵，悉无遗忘，颇有诗名。举进士不第而游历名山，求仙访道，长期隐居在武当山、华山和少华山。据《宋史·陈抟传》载：吕洞宾祖师曾“数来抟斋中”。又与谭峭为师友。周世宗赐号白云先生，宋太宗赐号希夷先生。端拱二年（989年）卒于峨眉山莲花峰。
文献记载.《华岳志》记载周世宗召见过陈抟一次，授大夫之职不就。周世宗驾崩之后，赵匡胤发动陈桥兵变，史称宋太祖，后周灭亡，陈抟闻知宋太祖登极，闻讯大笑坠驴曰：“天下这回定叠也！”世传宋太祖被宋太宗谋害，宋太宗登帝位，