四运动时接受各种新思潮。1920年于北大毕业，回广州后开始接受社会主义，创办了宣传新思维、马克思主义及社会主义的《群报》。1920年大学毕业后，由于陈独秀受聘到广州，陈公博与陈独秀、谭平山等人组成中国共产党广州支部。1921年，中共在上海召开第一次全国代表大会，陈公博代表广州出席。1922年6月，因支持陈炯明，受留党察看处分。陈宣佈退党，并出洋到美国留学唸经济。陈后来在美国留学期间所着的关于中共早期活动的硕士论文，引用了中共一大纲领。此论文在六十年代被发现，能与共产国际早期关于中共建党的档案相印