採取非遗传方式，适应于他们的环境，因此生活在不同环境的人们，往往具有不同的文化。文化人类学的兴起，发生在19世纪后期的脉络中，当时关于哪些文化是「原始」或哪些文化是「文明」的这类问题，不仅让卡尔·马克思与西格蒙德·佛洛伊德深思，也让许多其他学者思索。殖民主义及其过程，逐渐让欧洲思想家直接或间接地接触「原始」他者。不同人类彼此的相对地位，其中有些具备现代先进文化，包括引擎与电讯；然而其他的人群缺乏这类东西，而只有面对面沟通，并依然生活在旧石器时代的生活方式，这是第一代文化人类学家感兴趣的议题。与美国文化