因，通常是由一阵大笑引起的心脏骤停或者窒息所致。自古希腊时代至现代均有笑死的案例纪录。笑死的别称「致命的欢闹」（）则是于1956年首次被使用。
病理生理.大笑不只可以引致心脏骤停或窒息。笑亦可以引致收缩乏力、虚脱和昏厥，并会导致创伤。因笑昏厥可能因下丘脑局灶性病变所致。因笑昏厥亦会影响小脑。笑可以是一种病症。桥脑或延髓的梗塞均可以引致病者大笑，继而死去。以这种方式死亡的病者可能被误以为是因大笑而死。
历史上笑死的案例.历史上曾经有少量笑死案例，可追溯至