789年法国大革命爆发后，拿破崙便逐步夺取政权，最终成为法兰西第一帝国皇帝，但拿破崙为获美国支持，把密西西比河以西的原法属路易斯安那卖予美国，史称路易斯安那购地。拿破崙转向入侵欧洲，到1812年法兰西第一帝国几近统领欧洲，但随着1814年拿破崙战败，维也纳会议后法国仅保留欧洲本部及海外少量殖民地，这使得法国开始重新走上了对外侵略之路，并开始在非洲建立殖民地。
法兰西第二殖民帝国.拿破崙战争结束后，很多法国殖民地都被划为大英帝国所有，特别是南美洲北岸的法属圭亚那，以及在西非塞内加尔所