门。从1950年至1970年代初，这个领域为锗提供了增长中的市场，但之后晶体管、二极体和整流器都开始转用高纯度硅。硅的电子特性比锗优越，但是所需的纯度就高得多——这样的纯度用早年的商业方法实在达不到。与此同时，光纤通讯网络、红外线夜视系统及聚合反应催化剂对锗的需求量正在急速增长。这些终端应用代表了2000年锗用量的80%。美国政府甚至把锗定为战略及关键材料，并因此于1987年下令国家防御储备中心存入132公吨的锗。生产锗与硅不同的是，硅的产量只受生产力限制，而锗的产量则受开採来源的短缺所限制。正因如此，