技巧上的传统，也有部分作品风格与杜甫相似。李商隐的诗经常用典，而且比杜甫用得更深更难懂，而且常常每句都用典故。他在用典上有所独创，喜用各种象征、比兴手法，有时读了整首诗也不清楚目的为何。而典故本身的意义，常常不是李商隐在诗中所要表达的意义。例如《常娥》（嫦娥），有人直观认为是咏嫦娥之作，纪昀认为是悼亡之作，有人认为是描写女道士，甚至认为是诗人自述，众说纷纭。又有如《锦瑟》的「锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年」，有人说是思念自己的青春年华，也有人认为是想念当年与心上人一起欢度的时光，更或者，直观地思念当年青春的