斯坦丁·契尔年科在苏联政界崛起，并于1976年当选苏共中央书记处书记，在苏共中央制衡基里连科的实力，此后基里连科只负责监管经济工作。1970年代中后期，基里连科的健康开始转差，记忆力也逐渐衰退，但仍然担任苏共高层，并在苏斯洛夫缺席时主持中央书记处会议。第一世界的代表把基里连科看作苏共中央第二书记，因为他主管的工作以前是苏共中央第二书记的职责。然而，他没有当过第二书记，而苏斯洛夫当过。和勃列日涅夫、苏斯洛夫和费奥多尔·库拉科夫一样的是，基里连科长期兼任书记处书记和政治局委员。至1976年，基里连科在党内的