姜钖柱于1980年担任朝鲜劳动党的国际部课长，1986年担任外务省第一副外相。担任副外相起开始负责对美国的外交事务。1994年促成美国与朝鲜在瑞士日内瓦签署《日内瓦核框架协议》。2010年9月晋昇为内阁副总理，同样负责对美外交的六方会谈朝鲜代表团团长金桂冠和副团长李容浩，也分别晋升为第一副外相和外务省副相。姜钖柱最终担任朝鲜劳动党中央委员会政治局委员、劳动党中央委员会书记，分管国际事务。因食道癌引起急性唿吸困难，2016年5月20日下午4时10分去世，享年76岁。