年代较久而老化日趋严重，日本海军方面决定将常磐改装后替换掉津轻。1921年9月1日，日本海军将常磐的舰艇类别变更为一等海防舰。1922年4月1日，日本海军将老旧的津轻除籍；9月30日，将常磐重新编列为布雷舰。转入佐世保镇守府籍，当天常磐进入佐世保海军工厂，开始进行布雷舰的改装工程，拆除了其后部主炮塔和主甲板上的152毫米炮、以及部分鱼雷发射管，76毫米炮也只保留两门，腾出的空间用以安装布雷导轨以及容纳水雷。此外还装设了一门三年式40倍径80毫米高射炮。1923年3月21，常磐的布雷舰改装工作完成