交互作用星系是互相之间交互作用的星系。假如两个或者多个星系碰撞或者靠近得太近，它们之间会发生交互作用，其结果可能是交互作用的星系合并或者形成特殊的形状和排列。所有交互作用星系的共同特征是它们之间的交互作用激发星系内的活动，以及本来星系内部的自转抵消引力，导致收缩的平衡受到交互作用干扰。一般星系合并（尤其是原星系的合并）发生在宇宙中星系比较密集，它们之间的相互速度比较慢的地方。假如相撞的两个星系之间的速度比较高，它们往往会互相穿过对方，有时星系也会在近距离交错而过。椭圆星系往往是盘状星系（尤其是螺旋星系）