利、鱼肉乡民。在维护地方利益上，绅士也扮演着最重要的角色。如杨乃武案时诸多浙江绅士联名向朝廷申冤，在北京的浙江籍官员也极为重视，积极协助。在乡里中，绅士往往得以优先承包官府的造桥、修路、水利等公共工程。除商绅以外，绅士以地主为多，很多地主绅士在向佃农收取地租的同时也从事发放高利贷业务。历代王朝通过绅士阶级对广大乡村进行间接治理，却也产生了统治危机。在许多地方，绅士对乡民而言，比地方官员和遥远的皇帝更具威信。官府尚须仰赖绅士代理方能顺利征税，这就有了中饱私囊的空间；而官府为了达到朝廷按人口要求的征税数字，也放