几乎都是由于在儿童时期生长速度低于平均水平造成的，而老年人的身材矮小通常是由嵴柱炎造成的凸变或骨质疏松造成的椎体塌陷从而导致身高下降造成的。引发儿童期身材矮小的最常见原因是先天性生长迟缓或家族性(遗传性)身材矮小。从医学角度来说，重度矮小可能是正常的变异，是多个家族性基因相互作用的结果。也可能是由许多异常情况中的一种或多种，如长期（长时间）生长激素或甲状腺激素缺乏、营养不良、主要器官系统疾病、虐待、某些药物治疗、染色体缺失等引起。人类生长激素(HGH)缺乏症可能在婴幼儿时期的任何时候发生，其最明显的症状