军服役；1975年，入西北大学学习。毕业后，被分配到西安电影制片厂工作；曾历任编辑、场记、助理导演、副导演。1984年，在入电影学院进修一年后，回到西影厂任导演。黄建新的作品不是很多，但几乎每部都能赢得荣誉。比如，《黑炮事件》曾获1986年政府奖、金鸡奖最佳男主角奖，香港电影节十大华语片奖、上海新时期十年导演奖等；《轮回》曾获1988年金鸡奖最佳导演提名；《站直啰，别趴下》曾获1992年政府奖、哈尔滨电影节银奖、上海影评人奖、大学生电影节最佳故事片奖、香港十大华语片奖、台湾影评人奖等；《五魁》获1993