遍不能使用母语，而转用普通话。在汉语族各语言中，吴语是唯一保留了中古汉语浊声母的一种语言，所有阳声调（阳平、阳上、阳去、阳入）在吴语中声母都是浊音，而其他各语言或仅保留声调、声母清化，或直接发生声调归併。吴语在明清时代的通行语是苏白，一种近似于苏州话语音但带有吴语文读特色的综合性共通语。但是，在近代，通行语的地位逐渐被上海话所取代。吴语词汇和语法具有独特性。譬如用吴语写成的小说《海上花列传》非吴语使用者无法深入理解其内涵。张爱玲女士翻译后夹杂的官话，仍然不能完全使官话使用者很好理解其本意。海上漱石生