毛，谓其多毛也。」在江户时代时期，毛唐主要是指满清统治下的中国人。幕末时代，在日本的欧美人士逐渐增加，因此毛唐后来是指西方人（尤其是白人）。明治时代至二次大战之间的文学作品常出现「毛唐」一词，但非特意轻蔑。然而，在卢沟桥事变、中国抗日战争、第二次世界大战之后，毛唐转变为歧视性用语，将中国、英国、美国等敌对的同盟国称唿为毛唐。