-a对比于has-a，后者是以整体-附属阶层关系所组成的。在真实世界里设计一个模型时（例如计算机程序），尤其是物件与它的下一层从属物件，在has-a与is-a两者的关系上容易产生概念上的错误。is-a还可以是对比于instance-of，详情可参考类型和个例的区别。
子类型的例子.子类型确使一个给定的类型被用于替换其他的类型或抽象。子类型被称为建立了在子类型和某种现存抽象之间的is-a联系，要么隐式要么显式，依赖于语言支持。这个联系在支持继承作为子类型机制的语言中可以通过继承来显式