自阿伊努语的「mo-ru-e-ran-i」，意思为由小坡道下来的地方，被认为是指辖区内崎守町仙海寺前面的斜坡。在明治时代，名称则为「(moruran)」。由于辖区面积狭窄，人口密度高达1,225.82人/km²（2006年8月1日），在北海道仅次于札幌市；过去人口曾经多达18万人，当时并是北海道人口密度最高城市，但在周边的登别市、伊达市以及靠近札幌和新千岁机场的苫小牧市快速发展之后，人口逐渐外移，从1970年代开始逐渐减少，2005年起人口已低于10万人。
产业.室兰港为北海