72年与日本、澳大利亚断交，至1978年与美国断交后，邦交国仅余22国（但与韩国、南非等重要反共国家维持邦交）。1989年1月开始，李登辉政府的外交政策转採主动，一改两蒋时期不外访的政策，开拓台湾的国际空间，同时外访突显“中华民国”的主权国家地位。李登辉以总统身份出访邦交国及非邦交国，包括新加坡、南非及美国。到1992年，达到30个邦交国。李总统任内亦与韩国、南非等重要国家断交。陈水扁政府实行全民外交，任内与基里巴斯、瑙鲁、圣卢西亚三国成功复交，并以总统身份出访罗马和教廷，出席教宗若望保禄二世的葬礼