汉朝直至明朝初年，是辅佐君主的次高官吏，历经三公九卿制和三省六部制，但不是每个朝代均设立。在汉朝仅次于相邦（后避汉高祖讳，史料均改称相国）。宰相制度在中国有长达数千年的历史。相与仆射皆为先秦礼仪如射礼酒礼中辅助仪式之人。
中国.宰相不一定是丞相，宰相在不同朝代，有不同的官职对应。比如在唐玄宗时期改尚书仆射为丞相，当时不加“同平章事”之衔就不是宰相之职；元朝的行中书省丞相则为地方官，亦非宰相，中书省的右左丞相才是宰相职务。丞相之名起源于战国，为百官之长。秦国从秦武王开始，设左、右