末年曹操属下武将。以《三国演义》使用的蔡阳知名。建安六年（201年），袁绍命刘备和汝南龚都合流，率数千军队。曹操命蔡扬进军汝南与刘备作战，蔡扬阵亡。曹操自行征讨刘备，刘备听说后投奔刘表，龚都军溃散。
小说中的蔡阳.在小说《三国演义》中，蔡阳作为曹操属下时，曹军诸将都敬服关羽，独独蔡阳反感。关羽得知刘备下落，离开曹操时，蔡阳请求追捕关羽，曹操不许。其后，关羽斩蔡阳的外甥秦琪，蔡阳得知后大怒，要斩杀关羽，曹操还是不许，命他出征汝南刘辟，路经古城遇到关羽，要率军杀死关羽。当时，关羽受