雷斯带领其党加入了沙龙内阁，组成了联合政府去“对付”利库德党内的“鹰派”。2005年末，工党新领袖阿米尔·佩雷兹毅然脱离沙龙的联合政府，然而副总理希蒙·佩雷斯则留在沙龙的内阁中；之后，沙龙与执政利库德集团决裂，建立了温和前进党，并要求总统摩西·卡察夫解散议会，提前举行大选。佩雷斯也跟随他加入其党。2006年1月4日，沙龙因突发严重中风被紧急送往耶路撒冷哈达萨医院进行抢救（详情请见沙龙中风危机），艾胡德·奥尔默特接替他所有的职务。2006年1月16日，奥尔默特被选为前进党代理主席，成为前进党总理候选人。