846年，香港政府购置一艘三桅帆船予水警用作巡逻港口；两年后，该艘帆船在一场台风中搁浅及沉没，船上17名人员全数殉职。
採用蒸气发动警轮.历时半个世纪之久，香港海港一直由持短弯刀和滑膛枪炮的水警在划艇上执行水上巡逻。1893年，差役订购了首批蒸汽机舢舨，为效率上一大改进。然而待遇方面，水警警员月薪不过7银圆，水警警长月薪亦不及陆上警长的一半。1898年，大英帝国租借新界，水警需要随之作出重大改进。从前，水警负责范围不过16平方公里的海港和香港岛的海岸，展拓香港界址后，突然增加至