奇执教的马刺队，但小牛主将诺维茨基随即受伤，小牛以2：4被淘汰。2003－2004赛季小牛队在季后赛第一轮被国王队以1：4淘汰后，很多人开始批评老尼尔森的推崇进攻忽略防守的战术使得他所执教过的球队都无法在季后赛走的太远。这使得老尼尔森邀请即将退役的艾弗里·约翰逊（Avery Johnson）进入小牛教练组任助理教练，和哈里斯共同负责球队的防守问题。2004－2005赛季，老尼尔森开始有意识观察强森的执教能力，并大为赞赏。最终在3月宣佈辞职，由强森接任总教练，赛季结束后，老尼尔森辞去小牛队总经理职务由其子小尼