死都不知道自己成为了太上皇；唐朝安史之乱期间，皇太子李亨在父亲唐玄宗出逃之际于灵武即位并遥尊玄宗为太上皇；明朝的明英宗在土木之变被瓦剌所俘，因为明朝于谦等大臣立其弟郕王朱祁钰为帝，而英宗于是成为太上皇。
日本.日本的国家元首称做天皇，故太上皇在日本称为太上天皇，同样也简称为「上皇」（亦称「院」或「上院」）；出家为僧的上皇则称太上法皇，简称“法皇”。日本历史上许多太上天皇是出现在「院政」时期，院政是一种君主直接掌权的方式，假意禅让于储君，自己退休离开朝廷，实际上摆脱日本政治中摄关公卿