发转变为镭。索迪后来回忆说，他当时喊道：“卢瑟福，这是嬗变！”卢瑟福回答：“索迪，看在上帝的份上，别叫它嬗变。他们会把我们当作炼金术士砍头的！”卢瑟福和索迪观察到的正是钍的α衰变过程，属于天然核嬗变。1919年，卢瑟福用放射性元素衰变产生的α粒子轰击氮气，首次通过人工核嬗变制得氧-17：N + →O + p这也是人类第一次观察到核反应。1932年，卢瑟福的同事考克饶夫和沃尔顿完成第一个完全人工的核反应：用人工加速的质子轰击锂-7核，使之裂变成两个α粒子。1938年，哈恩和他的助手弗里茨·施特拉斯