阿兹台克人被西班牙人征服，于是哥斯达黎加成为西班牙领土新西班牙最南部的一个省，省府在卡塔戈（Cartago）。哥斯达黎加曾暂时地加入阿古斯汀一世的墨西哥帝国（"参看"墨西哥历史和墨西哥帝国），后来成为中美洲联合省（"参看"1823年到1839年的中美洲历史）的一员。1824年，首都迁往圣荷西，1940年代哥斯达黎加成为独立的国家。哥斯达黎加逃过了许多侵扰中美洲各国的军事政变。与其一些邻国不同，哥斯达黎加是稳定、和平和民主管理的一个例子。19世纪晚期，有两次短暂的暴力活动迫害了民主的发展。1948年内