夏，气候炎热潮湿，加上沿途浓密的玉米地形成天然屏障，为联军进军增添了困难。8月11日，清廷处死主和的大臣联元、立山及徐用仪。李秉衡于通州自杀。8月14日凌晨，联军英、美、法、俄、日五国来到北京城外，发起总攻击——俄军攻东直门，日军攻朝阳门，美军攻东便门。俄军与日军面对的城墙较高，且遭遇的抵抗较强，各自阵亡了约100人；而美军进攻的东便门城墙较低，且离清军火力较远。上午11时，美军使用云梯，让第九步兵队带着星条旗爬上城墙，成为最先攻入外城的部队；美军虽入外城，但被清军的炮火压制，难以继续前进。英军中午始