和保护同行利益，由同业或相关行业联合组成。其主要目的与现代站在公司立场的公会及站在员工立场的工会稍有不同。
前身.古罗马时代，手工业联盟称作Collegia。罗马帝国分裂后，原有的手工业联盟继续发展，演变为较成熟的“Ars”。欧洲早期的同业公会起源于9、10世纪，约在11世纪，欧洲同业公会逐渐开始向现代意义的商业联盟转变，14世纪后始出帮工行会。明清商帮组织更发达。常由同行同业组成，机构名会馆或公所，其种类随分工和交换的发达而增多。到了18世纪末，同业公会因本身带有垄断性