际标准中规定，耐火材料是指耐火度至少为1500℃的无机非金属材料；在中国，耐火材料是耐火度不低于1580℃的无机非金属材料。目前有些特定的材料，如炼钢用的保护渣，其耐火度仅1200℃，但传统上也称之为耐火材料。耐火材料被用来制造炉、窑、垃圾焚化炉、核反应堆、坩埚、模具。如今，钢铁行业使用了生产出来的大约70%的耐火材料。
耐火材料.耐火材料必须在高温下保持化学和物理性质稳定。取决于操作环境，它们必须能抵抗热冲击、在化学性质上是惰性的，或是有特殊范围的热导率以及热胀冷缩系数。