前任君王（天皇）正配为太后。而自推古天皇往后的五位皇后，都没有成为皇太后的确切记载：用明天皇皇后穴穗部间人皇女只留有鬼前太后这个称号，但没有正式尊封的纪录、舒明天皇皇后宝皇女后登位为齐明天皇、孝德天皇皇后间人皇女和天智天皇皇后倭姬王不详、天武天皇皇后鹈野赞良皇女后登位为持统天皇，直到自推古天皇算起的第六位皇后——圣武天皇皇后光明皇后，才在孝谦天皇即位后正式成为日本第一位皇太后。醍醐天皇以前，上下任天皇交替时，只有皇后才能在新任天皇登基后成为皇太后，若新任天皇之母为妃、夫人、女御时，或是新任天皇之母为平民