游唯一的重要屏障，湘军统帅胡林翼对安庆志在必得。咸丰九年（1859年）八月二十八日四更，清军多隆阿率军夜袭攻克石牌镇，杀得太平军措手不及，死伤四千余人，主将霍天燕、石廷玉被擒。十一月十三日，曾国藩率部抵达宿松。胡林翼再以福州副都统多隆阿率总兵鲍超等部进攻太湖，陈玉成及捻军张洛行等部得知太湖被围，遂亲率大军援救太湖，双方僵持月余，十二月二十七日，陈玉成一度在小池驿（太湖城东四十里处）重创鲍超部，曾国藩不断增援太湖，最后太平军败退，走潜山，不久多隆阿又乘胜攻下潜山，“军兴数年以来，仅见之大战”，安庆险象渐现。