粹与应用化学联合会 (IUPAC)定义，溶剂化是指溶质和溶剂之间的交互作用，使溶质在溶液中稳定。根据在依溶剂中离子被溶剂分子环绕，或是形成复合体，可以用来表示溶剂的状态。(参考solvation shell)溶剂化的观念，也可应用于不溶的物质，例如，离子交换树脂表面的官能基溶剂化。在观念上，溶剂化和溶解以及溶解性是不同的。溶解为化学动力学的过程，借由其速率量化。当溶解率和沉淀率相等时，溶解性达到动态平衡的状态。借由单位可以更了解三者之间的差异性。配位作用可透过配位数复杂的平衡常数来描述。溶解的单位为