作单位，特别是在科普作品和媒体报导之中。一光年等于光在一年的时间内所行进的距离，约等于9.461兆（万亿）公里，又等于0.3066秒差距。比邻星是除太阳以外最接近地球的恒星，其距离地球约4.2光年。
距离测量.雷达系统通过发出无线电波，并测量电波从目标反射回来后的总时间，从而计算目标的距离。目标的距离是来回飞行时间的一半，乘以光速。全球定位系统（）接收器通过测量来自各个卫星的电波讯号的抵达时间，计算它与这些卫星的距离，再推算接收器在地球上的位置。由于光在一秒内能行进30万公里，所以