长，为中国原子能产业的主要领导负责者。1960年，宋任穷任中共中央东北局第一书记、沈阳军区第一政委，参与指挥三年困难时期后的经济复苏、大庆油田开发、北大荒开垦。文化大革命期间，受到迫害。
改革开放.1977年10月，宋任穷任第七机械工业部部长、党组书记。1978年12月，任中共中央组织部部长，期间负责落实干部政策、平反冤假错案等。1982年底，基本上完成了文化大革命中230万名干部的复查平反工作，并对涉及120多万人的历史错误结论进行了复查。1980年2月，当选为中共中央书记处书记。