弹体在硬物上用力撞击一下，使击针击发火帽点燃延期信管，然后投出。这种手榴弹的安全性不高，很容易出现早炸。
设计.九七式与当时大多数的杀伤手榴弹使用相同的原理：一个有凹沟的，在爆炸时会散出尖锐破片的「凤梨形」分段弹身。操作时先旋下击针，使其突出敲击器的基部。之后再拉动安全插梢系上的绳以拔出插梢；此时包覆敲击器的安全盖将被移除。最后再用力将手榴弹敲击在例如石头或头盔等坚硬表面以压缩固定用的弹簧并压迫一个薄黄铜盖，使击针击中雷管并启动延迟装置以利投向目标。不过，与同时期盟军所使用的手榴弹