兰王国和苏格兰组成大不列颠王国后，英国被称为不列颠）崛起，到1920年代达到巅峰，当时英国拥有世界上超过四分之一的土地，包括人口数庞大的亚洲和非洲的一部分，其中许多殖民地多是为了商业或战略的因素而建立。19世纪末期，大量的殖民地居民成立了自治国家（包括加拿大、澳大利亚、新西兰和南非），并且在除政治、军事和贸易外的所有领域均独立于英国。这些居民组成了加拿大（1867年）联邦和澳大利亚联邦（1901年）。两者以及其他更多的自治居民领土在1920年代成为了自治领。这些主权领土在《1931年威斯敏斯特法令》通过