有两个变种：
形态.丝路蓟是高的草本多年生植物，从地下的根系统形成大型的克隆群落，并于每年春天长出1-1.2米高的茎。于夏天，茎很多是会部份躺下，若有其他植物支撑，则仍会保持挺直。叶子有很多尖刺，长15-20厘米及阔2-3厘米。花序的直径长1-2.2厘米，所有小花的形状相似。花朵一般都是雌雄异体的，但并非没有不同，其中一些植株则会有雌雄同体的花朵。种子长4-5毫米，有冠毛，可以经风力传播。
生态.丝路蓟的种子是欧洲金翅雀及赤胸朱顶雀的重要食物，亦是其他雀科