于马利兰州西港，1861年他加入成为列兵，并成功晋升为中尉、中校和上校。他因持续战斗而导致伤势过重，直到后才出院。后来他修读法律，在1863年到华盛顿特区加入律师行列。1869年，他移居到怀俄明领地；在拉勒米继续法律事业。同年至1870年，他担任奥尔巴尼县的检察官；亦在拉勒米还开设了测量办公室，1870年至1873年间接手了六个政府测量合同。唐尼也分别于1871年、1875年及1877年当选为怀俄明领地议会议员；1872年至1875年担任领地以及1877年至1879年担任领地。1879年到1881年