蝓不同，绿叶海天牛体内存在着叶绿体相关蛋白的基因，因此它可实现体内叶绿体的自给自足而不需要不断从食物中获取。有研究表明其可通过进食，将藻类中的基因转移到自身基因组上。另有些研究者认为其体内原本就已存在叶绿体基因。绿叶海天牛发现于美国东部各州沿海以及加拿大的新斯科舍省 的盐沼、池塘中，水深一般不超过。