照全译版的编写、出版和发行而名动一时。根据他特有的优势和特长，沈志华将研究方向定位为苏联历史、中苏关系史和国际冷战史。他在这些领域取得了重大的研究成果，特别在对前苏联档案文献的收集、整理和分析等方面，做出了具有世界影响的决定性贡献。值得一提的是，在苏联解体后俄国史学界比较混乱的时期，他抓住机遇，以私人身份斥资数百万从俄美复印大批前苏联解密档案并无偿向学者开放，从而赢得了“文化个体户”、“体制外专家”、“史学界异类”等称号。 从1996年至2002年间，沈志华与中国社科院合作，组织翻译、整理、出版了36卷