3世纪，托马斯·阿奎纳提出“君权神圣”论。阿奎纳认为君主政体是各种政体中最好的。17世纪初，英国国王詹姆士一世提出君权神授理论。1598年，写成《自由君主制的真正法律》（The True Law of Free Monarchies）一书，在书中宣称君主由上帝直接任命，否认罗马教会教皇的权威。1603年出版《神权》一书，宣扬国民绝对服从国王的理论。马克思和卡尔·魏特夫曾提出东方专制主义（oriental despotism，）。亚历西斯·托克维尔曾提出柔性专制主义（soft despotism）