神话中，神祇也有生老病死，众神一直被这个问题所困扰。而众神所居住的宇宙中心，最高山须弥山四周被宇宙海乳海所包围，乳海中蕴藏着可让众神长生不老的甘露。善神（提婆）们和恶神（阿修罗）们在一次激烈的争执后，约定一同搅拌乳海，取得长生不老的甘露，然后均分。毗湿奴让大家把草药投入乳海；以须弥山作为搅海的杵；毗湿奴自己化身为巨龟俱利摩沉入海底，作为承托搅杵的支点承受搅杵的重量；以巨蛇那伽（一说是龙王婆苏吉（Vasuki））的身体，作为缠绕在须弥山上搅杵的搅绳。九十二个阿修罗持蛇头，八十八个提婆持蛇尾，以轮流拨动巨蛇