alcom McLean）在1950年代所发想出来，他原本是卡车司机。1957年4月，世界第一艘货柜轮盖特威城号（Gateway City）开始航行于纽约、佛罗里达与德州之间航线。
货运单位.集装箱船的大小一般以能装载多少20呎标准货柜（，缩写作TEU）计算，例如一个40英尺标准箱就是2TEU。例如能装载5,000个标准箱的船，便称为拥有5,000TEU的运载力。目前世界上正在运营的最长的集装箱船是快桅3E级货柜轮，例如该级货轮的一号船（Maersk Mc-Kinney Molle