至大稻埕，于经营布料批发的平野商店担任学徒，夜间在稻江洋裁讲习所（今稻江商职）进修。十四年（1939年）平野商店经理小川光定另开设小川商行，小川出资三万日元，邀请吴担任商行的家长（总经理），且言明若有余利，吴可抽利10%，吴因而成为南街最年轻的家长。太平洋战争时台日交通中断，纺织业一蹶不振，但吴善于筹划备足货品，小川商行盈利在同业中依然名列前茅。1945年，吴与洪万传和林登山等人创办新光商行，以新竹与小川光定各取一字命名，经营布料、茶与糖的贸易。1952年，扩大为新光实业，因生产人造纤维而获利可观，并逐渐多