是教宗塞莱斯廷三世在1193年发布的征召；但斯堪的纳维亚的基督教王国和神圣罗马帝国在更早的时候就已经开始征服它们的异教徒邻居了。在不同时期成为北方十字军的对象的非基督教民族包括： 波罗的人、住在波罗的海岸的斯拉夫人、他们位于南北两边的邻居萨克森人及丹麦人之间，在这次十字军战役之前，已经有好几个世纪的武装冲突。先前的战争大多数起因于尝试摧毁城堡和海商路与获得该地区的经济优势，而这次十字军战役基本上延续了这种冲突的格局，尽管现在是基于教宗的鼓励和命令，并由教廷的骑士和武僧来进行。
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