老子化胡是指中国老子西出函谷关，到西域（包括天竺）对西域人、天竺人实行教化的传说。根据老子化胡说，佛教其实亦源出老子，与道教同源。
学说沿革.根据以洪修平先生，日本学者田茂雄为代表的多位学者考证，「老子化胡」一说最早是由佛教编造。该观点认为，最初，佛教为了传入中国，为在中原生存发展，不得不依附于道教，于是编造了“老子化胡”的说法，自称佛教为“浮屠道”，甚至为了让中原社会接受佛教，创造出「老子变成释迦牟尼」或「老子教化释迦牟尼」的理论。当佛教立足之后，又贬斥道教为“外道”，否认老子化