问香港，提督丁汝昌因事离舰。刘步蟾除下提督旗，改悬总兵旗。引起舰队英籍总监督琅威理上校（William Lang）不服，琅威理认为他身为丁汝昌副手，理应保留提督旗，步蟾不理会。琅威理向李鸿章投诉，李却支持刘步蟾，琅威理一怒辞职，返回英国。1894年甲午战争前，刘步蟾多番向李鸿章陈述日本正大力发展海军，提出北洋水师必须按年添置新舰以制日。无奈李鸿章在当时的现实政治下亦无法再为北洋水师添船炮。至甲午战争爆发，9月17日，北洋水师与日本联合舰队在黄海发生遭遇战，即黄海海战。
黄海海战.