为大型鸟类，体长100-125厘米，翼展155-215厘米，体重2.3-4.5千克。除了翅膀外，全身羽毛均为白色，喙部和腿部为红色，幼鸟则为黑色。一般在地面上缓慢而稳重地行走。飞行时将脖子伸展。
分类学.已知共有两个亚种：东方白鹳（"Ciconia boyciana"）过去也被认为是白鹳的一个亚种，现在独立为一种。
文化.白鹳是立陶宛和白俄罗斯的国鸟，还是2000年德国汉诺威世博会波兰馆的吉祥物。如果不受人为干扰，白鹳几乎对人类没有恐惧感。在欧洲，