校中文系，担任中学教师15年。1976年任北京出版社编辑，参与创刊《十月》并任编辑。后任《人民文学》杂志的主编。1977年11月发表短篇小说《班主任》，被视为“伤痕文学”开山之作，也被认为是新时代文学的发轫作，引起轰动。1985年出版长篇小说《钟鼓楼》。另发表《5·19长镜头》、《公共汽车咏叹调》，再次引发关注。1986至1987在杂志《收获》开辟《私人照相簿》个人专栏，1999年出版《树与林同在》。1987年《人民文学》杂志一、二期合刊，由于“反对资产阶级自由化”运动遭到批判，被收回销毁，