埃及成为西非的黄金、象牙和奴隶的需求终端。并且从事盐、布、珠子和金属货物贸易。在这些贸易活动下，尼日尔成为萨赫勒至地中海盆地之间的帝国的路线。在罗马时代，贸易活动继续。
帝国时期.尼日尔曾经是一个重要的贸易路口。15世纪，桑海帝国扩张到今尼日尔地区，之后，马里帝国也占据这一地区。自13世纪以来，游牧的图阿雷格人建立强大的联盟。在18世纪，富拉牧民迁徙至利普塔科西部地区，而较小扎尔马王国，与各种豪萨城邦同盟，与从南部索科托的富拉尼帝国发生冲突。殖民时代前最后的一个大帝国是终结于1