为国防部长。1980年11月，发生黄植诚驾机叛逃事件。1981年，高魁元请辞国防部长，当时高龄73岁。11月22日，蒋经国函电宋美龄：高魁元获颁青天白日勋章，转任总统府战略顾问。高魁元是中华民国历史上年纪最大、担任时间最久的国防部长，亦曾是中华民国国军年龄最大的现役将领，「最长寿的上将」实当之无愧。
逝世.2012年5月7日晚间9点41分，高魁元因多重器官衰竭，于台北市三军总医院病逝，享寿105岁。6月2日，中华民国总统马英九出席高魁元安息弥撒，并颁发褒扬令。褒扬令原文