宣统年间，李耀汉任水师提督衙门亲军管带，翟汪在李濯汉手下任哨官。辛亥革命后，翟汪随李耀汉在东安县率部起义，不久赴肇庆任巡防营管带。1913年，翟汪升任统领，获袁世凯授三等文虎章，陆军少将衔。1917年，翟汪升任肇阳罗镇守使，率部驻广州。1918年，桂系莫荣新企图排挤李耀汉并分化肇军，翟汪乃被任命为广东省省长。1919年5月4日五四运动爆发，此后广州也受到波及。翟汪与广东督军莫荣新联名于5月31日、6月5日先后两次发出布告，称爱国民众为"匪徒"，准备弹压，并令驻广州的肇军及广东警察厅长魏邦平执行镇压命令。