角曾经发掘出大量东汉、晋朝和唐朝陶器和制陶工具，显示早于东汉时期，旺角一带已有人居住 。今日繁忙的弥敦道原属海岸边，前人就地取材烧贝壳造灰窰。芒角村位于今日的弼街与洗衣街一带附近，村民以种菜、种花、养猪和养鸡维生。1860年起，芒角随着九龙半岛割让给英国，当时蜑民水上人唿「芒」为「望」，因此英国人把芒角叫作「Mong Kok」。1909年香港政府开始在旺角海边附近填海及兴建避风塘，该处开始出现码头和道路。而原有积水菜田因为免滋生蚊虫而被填平，开始发展出洗衣及染布等轻工业。至1918年，人口增至5,000