斗中，蔡炳炎随教导第二团在城外负责阻击增援之敌。蔡炳炎率队勇勐冲杀，击溃陈炯明部。3月12日，陈炯明主力数万之众，与广州革命军在棉湖、鲤湖一带相遇。教导第一团伤亡惨重。蔡炳炎和几位排长见势由鲤湖附近主动向前移动，夹击敌军获胜。1925年3月12日，孙中山逝世，滇军总司令杨希闵、桂军总司令刘震寰公开叛乱，广州革命军回师平叛。6月中旬，蔡炳炎参加进攻广州白云山、龙眼洞之敌，战绩显着。平乱后，蔡炳炎升任黄埔军校教导二团二营六连连长。不久，陈炯明趁国民政府初建和廖仲恺被刺之机，重占江东，集兵于惠州，再图进犯