今天这两个称唿往往是可以互换的。这种观念最初被简单的称为“自由主义”，是从启蒙时代在欧洲和美洲产生的一种思想，包括了政治哲学家如约翰·洛克和孟德斯鸠，以及道德和经济学家亚当·斯密。到了18世纪晚期，这些观念迅速的伴随着工业革命遍佈西方世界。洛克经由自然权利的观念，发展了一种社会契约的形式，称为“在被统治者的同意下统治”。立法机关的角色应该是保护人们在公民权利法律中的自然权利，洛克在自然权利的观念上建立了一个财产权的劳动理论，每个个人在自然状态下都“拥有”他自己，并凭借着他所进行的劳动，来获得他应得的报酬