和国的政府首脑，是德国事实上的最高领导人。其有权直接任命联邦政府各部长，并确定德国联邦政府的政治方针。德国总理由德国联邦议会根据联邦总统的建议，未经辩论选举产生，再经德国总统任命，就可以正式成为总理，而德国总统不能拒绝任命总理。总理通常为议会最大党，即执政党的领袖，另外设有副总理一职作为副手。
词源.德文中的“总理”（Kanzler）一词是来源于拉丁文的「cancellarius」，在中世纪，是表示一个皇室的官员（Geistlicher），因为他经常在一个由「Kanzlei」（拉丁