国有铁道特别法》而被冻结预算，工程被迫于1981年暂停。后来因应地方强烈表达要求完成此路线的需求，沿线地方政府及企业1984年8月成立北越急行株式会社，并于翌年2月取得运输省的「地方铁道经营许可」，同年3月开始恢复路线建造工程，1995年最后一条隧道锅立山隧道开通，并于1997年3月全线通车。全线虽为单线，设计时即已考量到高速运行需求，故全线比照新干线方式高架化，开凿长隧道减少坡度及当地冬季豪雪的影响。开通当时，最高级列车——特急「白鹰」的最高运行速度是140km/h，比一般JR在来线的最高速130