。不能作出可观测的预测的理论理论，压根就不是一个科学理论。如果预测不能具体到可以测试的程度，也同样没用。在这两种情况下，就不适合使用“理论”一词。一个知识描述体，如果符合以下标准，就可以称为理论：已经建立的理论无疑具备了这些品质，如狭义相对论和广义相对论、量子力学、板块构造论、现代演化综论，等等。
其它标准.此外，科学家们更喜欢用于工作的理论，符合以下特质：
来自科学组织的定义.美国国家科学院对科学理论的定义如下：对“理论”的正式的科学的定义，与