非常古老的灯塔中，以煤油灯作光源，由灯塔负责人手动操作发条装置转动集中光线的透镜系统。透镜系统常浮在水银中防止摩擦。现代化的灯塔里，电灯和发条装置由外部供应电力，同时备有柴油驱动发电机操作，并且为灯塔负责人的生活提供电力。有些灯塔由太阳能发电或放射性同位素热电机等方式供应电力。若果要增强亮度，则需要非常大的透镜，可能连灯塔也承受不了重量。菲涅耳透镜(Fresnel lens)因而应运而生，它的设计使透镜的重量和容量大大缩小而焦距距离不变。一些灯塔，如在纽芬兰的怀斯角灯塔(Cape Race)、夏威夷的