化合物都有些甜味，蔗糖是典型的甜味物质，而果糖更甜。许多植物会产生葡萄糖苷（配糖体，glycoside）比糖要甜很多。
甜味的产生.一般认为产生甜味必须具有两个因素：一个是甜味物质的化学结构。例如对单糖来说，甜味来源于单糖结构中羟基的数目。只有1个羟基是不甜的，3个以上就略有甜味，羟基愈多则愈甜。葡萄糖、果糖都有5个以上的羟基，但是也有特例。另一个因素是人和动物舌头上的甜味接受器官。人的舌头上密密麻麻地布满50万个味觉细胞，分布在约2平方厘米的舌头上，每10—50个味觉细胞义组成花