体验，经过数个月严格的训练后，于同年11月30日以海军航空兵38期驾驶练习生第一名毕业，毕业时并代表全班接受天皇颁赠的手表。毕业后坂井编入佐伯航空队展开三个月延长训练。1938年（昭和13年）4月9日配属大村航空队，5月11日晋升三等空曹并编入高雄海军航空队，同年9月编入第12航空队参加入侵中国战争。1938年10月5日对汉口空袭任务是坂井三郎第一次驾驶九六式舰载战斗机出击，也是坂井第一次击落中国军机（中华民国空军I-16一架被坂井击落）。第二年（1939年）5月1日晋升为二等空曹，同年10月3日在宜昌