小字武疆，陇西郡狄道县（今甘肃省定西市临洮县）人，凉武昭王李暠第六子，李谭、李歆、李让、李愔、李恂、李豫、李宏、李眺、李亮的兄弟。
生平.李翻才能勇武过人，特别优异突出，有非凡的谋略，在西凉官至骁骑将军、祈连郡酒泉郡晋昌郡三郡太守。嘉兴四年七月（420年），李翻的二哥西凉后主李歆被沮渠蒙逊击败后杀死，李翻和五哥敦煌太守李恂、七弟击虏将军新城太守李豫、九弟左将军李眺、十弟右将军李亮等人向西逃到敦煌，沮渠蒙逊因此进入酒泉。不久，李翻、李恂以及他们的儿子放弃敦煌，逃到