他最好还是在公开场合坦白。于是赫鲁晓夫在大会上供认自己曾经的「反动」行为，并补充说斯大林“知道我犯的错误”，结果他的“坦白”赢得大家的掌声，并立即被重新选入党委。1937年底，斯大林任命赫鲁晓夫为乌克兰第一书记。赫鲁晓夫于1938年1月到达乌克兰首府基辅。在他到来后，乌克兰的政治清洗步伐明显加快。1938年就有106119人被逮捕，而在1938年－1940年被捕人数达到165565名。乌克兰共产党政治局与书记处中除了一人外所有的成员都被逮捕，整个政府机构被更换。然而赫鲁晓夫也意识到被清洗的人中有相当部分