由联邦国会立法设立的国立大学，不同于其它澳洲公立大学皆是由各地州议会立法设立。ANU成立后，大批杰出的澳洲学者们开始陆续加入ANU的创建行列，其中包括了在雷达开发与核物理领域中赫赫有名的马克·奥利芬特爵士、青霉素的发现者霍华德·弗洛里，弗洛里男爵、历史学界的大师爵士和着名的经济学者爵士等等。创校初期，ANU致力于尖端科技的研发，并且只招收研究生。直到1960年将当时隶属于墨尔本大学的併入，才开始招收大学部学生。1979年创立ANU Enterprise，负责事业单位的营运，例如：科研专案承接、精密科