普法战争期间担任旗舰，但发动机故障使其并未参与任何行动。1878年，该舰意外撞沉了大选帝侯号铁甲舰，造成大量人员伤亡。威廉国王号于1895－1896年被重建为大巡洋舰；然而至1904年初，它便被更新式的舰只所取代。同年5月，它撤出现役，被用作水上兵营和训练船，并在第一次世界大战期间始终担任这个角色。1921年，在经历了52年的运用生涯和三次政权更替后，该舰最终拆解报废。
设计.该舰最初是由奥斯曼帝国海军以“法蒂赫”（）之名，于1865年向英国伦敦的所订购。它是根据英国船舶工程师的设