于内蒙古中部。市境北邻锡林郭勒盟，东界河北省张家口市，南接山西省大同市、朔州市，西临唿和浩特市、包头市，西北达蒙古国。阴山山脉大青山横亘市境中部，北麓为内蒙古高原，称为“后山地区”，南麓为黄土高原丘陵区，称为“前山地区”，地势中部高，南北低。境内河流分属黄河、永定河、内陆河三大水系。全市总面积5.45万平方公里，人口211.13万，汉族约占总人口的96%，蒙古族约占总人口的3%。市政府驻集宁区。“乌兰察布”是蒙古语音译，意为“红色的山崖”。
历史.战国时期属赵国，秦代于今境设立云中