县的一个书香门第。在兄弟姐妹七人中，她是最小的一个。父亲是清末的读书人，在芦荻3岁时去世。芦荻自幼打下中国古典文学功底。9岁时，芦荻便已熟读《唐诗三百首》。芦荻的母亲、姐姐、兄长，都支持芦荻读书。她曾在沈阳上学一年半，随后来到北平定居并上学。后来她进入北京大学中文系学习。1949年，芦荻作为工作人员参加了中华人民共和国开国大典。当时芦荻起初曾报名参加开国大典中的腰鼓队，但未能入选，因为她“太笨”，“我动作不是很协调，加上个子又比大家高，就落选了，当时心里真是很气自己，看着入选的伙伴们心里嫉妒极了。 ”芦