捻后回”方略，次年参与平定捻军。1873年12月14日，授协办大学士，次年9月18日授东阁大学士。1875年4月，奉命以钦差大臣督办新疆军务，破例免予考试，赐封进士﹐并命入翰林，但因大军在外，着原职行事。1876年，定“缓进急战”方略，指挥刘锦棠、金顺诸军镇压阿古柏、白彦虎，次年收复除伊犁地区外的新疆全部领土，并为新疆建省开发等预作规划。1878年3月由一等恪靖伯，晋二等恪靖侯。1881年2月入北京任军机大臣，10月改任两江总督。1884年6月入京任军机大臣，9月以钦差大臣督办闽海军