建造途中，因签订了华盛顿裁军条约而准备成为废舰，不过在条约中没有明文禁止将建造途中的战斗巡洋舰及战舰改装成航空母舰，因此决定将「天城」由巡洋战舰改造成航空母舰，而同型舰「赤城」亦进行相同的改造。但是在改造期间，于1923年（大正12年）9月1日因关东大地震而从船台上倒下，导致龙骨移位并严重损毁，因此只好废弃。为作填补，最后将准备废弃的加贺级战列舰「加贺」改装成航空母舰 。另外，「天城」在改装成航空母舰后，预定将舰名改名「长鲸」。