于华盛顿州奥林匹亚，1917年毕业于俄勒冈大学，1921年获耶鲁神学院学士学位，之后获硕士学位，并于假期时攻读纽约协和神学院博士学位。1921年，与费城的伊娃·安德森（）结婚，两人来到中国，在南京担任基督会差会传教士，并在安徽省、江西省等地旅行。南京大屠杀期间，麦考伦的家人在江西避难，但麦考伦留在南京，管理鼓楼医院和难民救济工作，任国际红十字会南京委员会成员。1938年7月，史迈士辞去南京国际救济委员会秘书长的职务，麦考伦继任，1939年4月离职。1937年12月19日至1938年1月15日麦考伦与家人