二十三即获选拔萃科，但乡试未中，于是进京求学，于季芝昌、吕贤基门下受教，苦读十年，终于在道光二十六年（1846年）丙午科顺天乡试中式，次年（1847年）联捷丁未科，选庶吉士。此时其父德璟来京省亲，患病不治，于是归里营葬，守丧三年。服阙后重新入京散馆，授翰林院编修，参纂国史及修《宣宗实录》。后来，兆鲲被选为东河即用知府，遇缺以道员即补，经年未有闲暇探亲。不久，得知其母生病，日夜奔驰数百里，归乡探望。不到一个月，其母去世。兆鲲因哀伤过度，得肺痿之疾，三年不愈而卒。着有《求是室诗存》。光绪《丰县志》有传。