人本主义心理学兴起于20世纪五、六十年代的美国。由亚伯拉罕·马斯洛创立，以卡尔·罗哲斯为代表，被称为除行为学派和精神分析以外，心理学上的「第三势力」。人本主义和其他学派最大的不同是特别强调人的正面本质和价值，而并非集中研究人的问题行为，并强调人的成长和发展，称为自我实现。
起源.不少治疗师如卡尔·罗哲斯、马斯洛等，都认为精神分析学派过于强调病态的行为和过于以决定论作为人的价值基础，缺乏了对行为的意义、正面的成长和发展的探索 ; 同时也不赞成行为主义将研究动物行为的结果，用来解释