直辖本郡各部落的蕃地之南半部(至于北半部，战后另成立海端乡)。地处中央山脉之上，山地佔全乡面积的96%，且平均海拔达400公尺以上，气候则属热带季风气候。乡内居民以台湾原住民布农族为主，产业以农业为主。地方通行语为布农语。1968年，来自该乡红叶村的红叶少棒队，一举击败日本少棒明星队，成为台湾从艰困环境中站上国际体坛舞台的代表，声名大噪，开启了台湾三级棒球的黄金时代。
历史.延平乡早期原为鲁凯族原住民（万山、大南）的猎场，约在清嘉庆年间，有原居住于南投山区一带的布农族原住民进入该乡