Asia”（中属中亚）、“Serindia”（塞林迪亚、西域）还是“Sinkiang”（新疆）并无共识，这些词常常在描述新疆地区时交替使用。直到20世纪，当地人仍习惯用城市或绿洲的名字来称唿他们所在的地区，并根据需要对这个地名的范围进行缩放。1917年十月革命后，在原突厥斯坦总督区建立突厥斯坦苏维埃社会主义自治共和国，但为打击泛伊斯兰主义和泛突厥主义，苏联于1924年以民族识别为基础在中亚建立多个加盟共和国，并在国内取缔了“突厥斯坦”的使用，用“中亚”一词将之取代。
20世纪前叶的独