不到政府认同，又没有得到应有的尊重。政府并没有善用其专长，相反将他们投闲置散，薪酬及待遇极为差劣，使学童们感到非常徬徨。后来，周寿臣被调往天津海关工作了一段短时间后，于1883年跟随德国前副领事穆麟德前往朝鲜，处理税务问题。可是1885年，穆麟德由于私通俄国，企图引入俄国势力而遭李鸿章革职。于是，便改由袁世凯总管朝鲜问题，周寿臣辗转亦转到其麾下。周寿臣加入袁世凯阵营后，终于得到了充分的肯定和发挥，协助维护大清国在朝的特殊地位。可是东学党起义于1894年发生，日本政府借故进攻朝鲜，周寿臣与唐绍仪、梁如浩等人留