练的士兵调到蓟州，最初员额为三千人，后来扩充至二万。由于北方士兵质素极不理想，戚继光还是主要信赖来自南方的旧部。1573年，蒙古土蛮与俺答曾侵犯边境，戚继光领兵截击。蒙古人因畏于戚继光守边，此后不敢再进犯蓟州。戚继光屡受封赏，1570年，他获任命为右都督，1571年长城塔楼基本竣工，他接任世袭登州卫千户。1574年，升任明朝最高军职左都督，七年后加封锦衣卫百户、少保兼太子太保。戚继光到任前，蓟州十五年间换了八任总兵，而戚继光担任蓟州总兵则长达14年之久，除了因为他有军事才干外，也因为他在朝廷有兵部尚书谭