955年，燃料工业部副部长李人俊率苏联专家到茂名县考察，提出在茂名县创办石油工业的建议。1956年4月28日，总理周恩来批示：“经中央同意，在茂名建设规模为年产100万吨原油的油页岩炼油厂。”1958年8月，设茂名工矿区市，9月22日，原茂名县的公馆乡及袂花乡、鳌头乡部分地区划归茂名工矿区市管理。1959年3月22日，国务院决定设立茂名市，原茂名县除划建茂名市以外的行政区域和信宜县的行政区域合并设立高州县，化县、吴川二县的行政区域合并设立化州县。1961年4月1日，高州县分置为高州、信宜两县，原信宜县的