968年和1970年分别因犯抢劫及伤人罪而被判入狱，在2004年总统选举中，他宣佈该两起案件已在1978年获判无罪，但未能出示有关文件。1972年，亚努科维奇于当地一间巴士公司当电工，至1980年于顿涅茨克理工学院取得机械工程学位，随后获委派出任叶纳基耶沃一家运输公司的总经理，以及加入苏联共产党。而他的政治事业是于1996年8月开始的，当时他获委任为顿涅茨克州副州长，翌年5月14日出任该州州长，同时于1999年5月至2001年5月间出任顿涅茨克州议会主席。2001年，他于乌克兰外贸学院取得国际法硕士