第一师一旅三团唐生智将游击队收编，何键任营长，后随唐生智升任至旅长。1926年唐生智参加北伐及加入国民党，所部编为国民革命军第八军，何键任第一师师长。攻下武汉后，升任第三十五军军长。1927年4月，由于共产党在国民党内煽动拉拢国民党左派人士，此举使蒋中正大怒，蒋中正为首的国民党右派在上海进行“清党”，解散共产党组织并逮捕共产党人，同时在另组“南京国民政府”，与“武汉国民政府”分庭抗礼，即宁汉分裂。武汉政府决定军事上继续北伐，希望与冯玉祥合作先取得北京。唐生智部支持武汉政府，1927年4月底，何键率军北上