恩颐入京师高等实业学堂。后来，先后留学英国伦敦大学，美国哥伦比亚大学。他在日本首次参加工业学校的训练，这是由1911年一项日本工业调查补助的，此次训练决定了他今后从事商业。归国后，他历任津浦铁路局局长、汉冶萍公司董事、副总经理、总经理，三新纱厂经理，中国通商银行经理，丰盛实业公司董事长兼总经理。1916年盛宣怀去世后，盛恩颐继任汉冶萍公司总经理。宋子文从美国留学回国后，曾担任其英文秘书。1920年代初期，每当中国发生大洪水及饥荒，盛恩颐总是拿出大笔资金救济灾民，从而拯救了成千民众。1920年2月，盛恩颐