重大变动，有约四成的危险因子与遗传有关。诊断是基于患者陈述的经历与精神状态检查结果；此症没有实验室检验的方法，但是可以透过测验排除类似症状的病症。重度忧郁比生活的悲伤情绪严重得多，持续时间也更长。（USPSTF）建议十二岁以上者进行忧郁症筛检，但是考科蓝合作组织发现常规的筛检问卷对发现或治疗此症几乎没有帮助。一般的治疗方式是对患者进行心理谘商或提供抗忧郁药。药物是有效的，但效果可能只对严重的患者较显着。药物是否影响自杀风险尚无定论。可以使用的心理谘商类型包含认知行为疗法（简称为 CBT）与人际取向心理治疗