c"代表真空中的光速。自1983年起，国际单位制（）将米定义为秒内光在真空中所运行的距离。因此，光速的精确值等于。光速是一个具有量纲的物理常数，因此"c"的数值取决于所用的单位制。在相对论等经常用到"c"的物理学范畴中，不少文献会使用自然单位制或几何化单位制。在这些单位制中，。这样，公式和计算当中就不会出现"c"，因为乘以或者除以1并不会对结果有任何的影响
在物理学中的基础地位.光在真空中的传播速度独立于波源的运动及观测者的惯性参考系。1865年，詹姆斯·克拉克·马克士威提出光