鲜半岛不再是一个统一的主权国家，故纯宗也是迄今最后一位实际统治整个朝鲜半岛的朝鲜族国家元首。
出生.纯宗李坧是朝鲜高宗的唯一活到成年的嫡子，他的母亲是明成皇后（闵妃）。高宗15岁大婚，王妃闵妃。但高宗迷恋尚宫李顺娥，李尚宫于同治七年（1868年）首先生子李墡。闵妃先后怀孕三次，流产一次，夭折两次，因此高宗生父兴宣大院君对闵妃的生育能力产生怀疑，主张立李尚宫之子李墡为世子。1873年，闵妃联合自己家族的闵升镐、闵谦镐及其他反兴宣大院君的势力，发动政变，将摄政兴宣大院君赶下台，