潜鸭常活动于内陆的河流、池塘和其他开阔水面，夜间栖息于岸边的软泥滩，或者在离岸不远的水面上漂浮，他们喜欢比较清澈的深水环境，在浅水和污染比较严重的水域很难见到他们的身影，凤头潜鸭在陆上活动非常笨拙，亦很少见。其上路活动。迁徙季节和越冬季节常集成大群，与红头潜鸭、青头潜鸭、斑背潜鸭混群。
分布地域.凤头潜鸭繁殖于西伯利亚以东地区、萨哈林岛、欧洲北部、英伦三岛、冰岛以及中国东北西北部、中部、西南部；迁徙时可以在整个欧亚大陆的中南部，包括中国的新疆中西部、青海东部、西藏、甘肃四川西北部、