口关税，借以“保护”英国农夫及地主免受来自从生产成本较低廉的外国所进口的谷物的竞争。要注意的是，在英式英语里，“corn”这个词语泛指所有谷物，与美式英语专指玉米的意思有所不同。谷物法管辖范围保护任何需要磨制的谷物，特别是小麦。 谷物法直接影响着英国人的主食价格，工人需要花多大比例的薪水用于吃饭。因此谷物法长期是工业企业家集团激烈对抗的焦点。根据David Cody教授的说法：1813年英国下议院一个委员会建议当英国谷物低于80先令/夸特（约相当于2015年的240英镑/13kg）时，停止进口谷物。