山之中自古以来是西藏、中亚和南亚各地人们仰慕、朝圣和旅游的圣地，是佛教、苯教、印度教、耆那教教徒心目中“世界的中心”。尼泊尔人、印度人则以此冈仁波齐为湿婆（Siva）的乐园。其脚下的圣湖玛旁雍错位居西藏三大神山圣湖之首，被称为“圣湖中的圣湖”。雅鲁藏布江的源头马泉河、印度河的源头狮泉河、印度河的支流象泉河均发源于这一地区。传说中“转山”能令俗人超脱，特别是藏历马年的时候转山行走一周（50多公里）等于平常年份转山13周，因而聚集了藏区及南亚的大量信徒转山，宁可累死途中亦不足惜。转山108次可成佛。