持续掌权，先后出任朝鲜劳动党委员长和总书记，直至其于1994年7月逝世后，政权方移由其子金正日继承。虽然金正日自1980年代起便被其父亲指名为接班人，当选朝鲜劳动党中央政治局常委。金正日于1997年为父亲「守孝」三年后方正式接任朝鲜劳动党总书记和中央军事委员会委员长，自此掌握朝鲜党政最高权力和武装力量的完全指挥权。北韩宪法随后修正，并将金正日担任的国防委员会委员长定为「全国最高职位」。国家主席一职亦于此次修宪中被废除，同时将该称号永久保留予金日成，并追封其为「共和国永远的主席」。西方世界多半视北韩为独裁