签名是与一个特定人联系在一起的有特殊风格的笔迹，类似于印章。在商务和法律中，文档上的签名记录着这个人接受了这份文件。电子签名是指任何有法律效力的，能够表明一个人已经接受了电子消息的内容的电子手段。电子签名可能被用于电子传输版本的包含签名的文档，比如传真，也可能是一段经过编码的信息，比如使用莫斯电码的电报。而经过加密的数字签名近年来在电子商务和存档管理中被愈发常见地使用，因为数字签名比一个简单的普通电子签名更加安全。电子签名本身不是一个全新的概念，普通法承认电报签名可以追溯到19世纪中期，而对于传真则