只判出他30年监禁，而非死刑，论点是：阿贝尔在将来可能会成为与苏联谈判中的有价值的筹码。唐纳文随后上诉到美国最高法院，指出由控方所提出的证据是无效的，他说明阿贝尔是如何坚决地不洩露任何机密讯息，提议美国应该显示出应有的风度。同时，美军飞行员弗朗西斯·加里·鲍尔斯驾驶的U-2侦察机被苏联击落，他也因此成为人质、被审讯获刑十年。来自美国耶鲁大学的经济学研究生，在柏林围墙建设期间探访他在东柏林的德国女友，试图带她到西柏林，但被东德边防军拦查，当作美国间谍逮捕。苏联发送讯息给唐纳文提出交易：用阿贝尔交换鲍尔