眉、绿林起义爆发，赤眉军过式，刘盆子及其兄刘恭、刘茂为其掳略至军中。更始帝立，赤眉军奉更始帝为帝，刘盆子之兄刘恭入长安，以其通《尚书》，复封为式侯，以明经数言事，拜侍中。刘盆子及其兄刘茂仍留赤眉军中牧牛。
傀儡帝时期.更始初年，樊崇等闻汉光复，遂降更始，率二十余人入洛阳。然更始帝安抚不力，赤眉军发生骚乱。樊崇等逃回赤眉军中，分其军为两部，开始叛乱。更始二年冬，已攻至弘农郡，赤眉军大盛。虽然连胜更始帝部队，但是赤眉军内部非常悲观。赤眉军多为齐人，盛行巫祝。赤眉诸将求军内巫祝求神降示，