群岛战役中，位于后方的角田旗舰「隼鹰」为了到达发动攻击的范围以最大航速前出，第三舰队司令长官南云忠一中将的旗舰「翔鹤」受伤撤退，指挥权一时移交给了角田，所属航空母舰「隼鹰」与「瑞鹤」，上载数个中队的飞机，竭尽全力出动了多个波次攻击部队。最终美军航空母舰“企业”被击退，“大黄蜂”被击沉。1942年11月1日角田晋升海军中将。联合舰队司令长官山本五十六大将阵亡后，新接任的联合舰队司令长官古贺峰一大将，参考美军的航空母舰特遣舰队的方式，重组日本舰队。角田于1943年7月1日起，被任命为海军第一航空舰队司令长官