被动元件的角度来定义。电流由正流向负代表负载，P是正数。相反，电流由负流向正代表电源或主动元件，P是负数。在交流电，虚功率也是从被动元件的角度出发。电感消耗虚功，Q是正数。发电机或电容提供虚功，Q是负数。
直流电路.在直流纯电阻的电路中，功率的消耗计算，使用焦耳定律：在电阻性或线性负载时，可将欧姆定律的formula_2，代入计算之中：