期毕业生中率先晋升为少将。1978年1月，全斗焕被任命为第1步兵师师长。1979年3月，朴正熙将他破格提拨为一向由中将担任的国军保安司令部司令官，掌握重权。
政变掌权.1979年12月12日，身为国军保安司令的全斗焕少将发动双十二政变，逮捕陆军参谋总长、戒严司令官郑昇和上将，全面掌握军政大权于一身；1980年5月17日，全斗焕宣布全国扩大戒严、派出空降部队镇压5月18日爆发的光州民主化运动，并把异议人士金大中、金泳三等拘捕入狱及驱逐出境。“5.18”光州事件以后，以全斗焕为首的新军