到9月的气候较适宜海事活动，因此国际海事组织建议设立于9月最后一周的某一天。“世界海事日”旨在加强各国对海洋事务的重视，宣传海运安全、海洋环境保护等。每年的世界海事日，国际海事组织秘书长会在该组织总部发表演讲，各国也应在该日开展相关宣传活动。2005年，中华人民共和国政府为纪念郑和下西洋600周年，决定将中国纪念世界海事日的具体实施日期定于每年的7月11日，并命名为“航海日”。中华民国政府则在1956年便已确立每年的7月11日为“航海节”。