是一种古代宗教仪式（祭祀），即用人作为祭品来祭祀神灵，与它相似的仪式有。在整个人类历史上，各种文明均出现过以活人作为牲礼的现象。食人和出草猎头是与之密切相关的现象。在铁器时代，随着宗教的发展（也就是所谓的「轴心世纪」）在旧世界活人献祭逐渐减少。到了古典时代，人们已经视活人献祭为野蛮的风俗；然而在新世界（当时的美洲），在欧洲人到达前，活人献祭的习俗依旧广泛地存在。一项对过去一万年间在全球范围内曾经存在的四百多个社会的研究指出，当社会总人口超过大约十万人时，人祭会成为导致社会不稳定的一项因素。而在社会总