作用可归纳成四点：基本可分为十类：红、白、黑、黄、蓝（青）、绿、紫、粉红（灰）、金和银。红：表示忠勇正直、义薄云天、精忠报国、有血性，如关羽、岳飞、姜维、常遇春、颖考叔、赵匡胤、吴汉、关胜。白：表示奸诈狠毒、笑里藏刀、工于心计，如曹操、秦桧、赵高、董卓、魏忠贤、严嵩、司马懿。黑：表示刚正、鲁莽、勇勐、粗中有细，如包拯、张飞、项羽、李逵。黄：表示凶狠残暴、有勇无谋、富有心机，如典韦、宇文成都。蓝（青）：表示中性、勐烈、暴躁、草莽英雄，如夏侯惇、程咬金、窦尔敦、马武。绿：表示妖魔鬼怪