昂出于谵妄状态，痴情于自己虚构的“文学的女精灵”。他曾经在成为海军军官和神父之间犹豫，甚至想去印度(被父亲阻止)，但最后还是选择了从军。1786年，他父亲去世，同年，他在纳瓦尔团得到了一个少尉的职务，不到两年便晋升为上尉。1787年，他遵从哥哥的意愿来到巴黎，被引荐入宫廷，并当上路易十六的狩猎侍从，但他对此并不热心。但在巴黎的沙龙里，他见到了当时文学界出名的人物，。不久法国大革命开始。夏多布里昂一开始对革命持同情的态度，但当巴黎的暴动越来越严重时，他决定远离法国，到美洲旅行。他花了一年在北美南部的丛林中历险