国务院对外联络委员会做日本语翻译工作，后调人民文学出版社做日本文学编辑工作，1980年代后长期在中国社会科学院做日本文学文化科研工作，直到2010年12月11日22时因心脏病医治无效在北京逝去，生前学生有许金龙、竺家荣等多人。叶汉译了小林多喜二（《蟹工船》）、横光利一、有吉佐和子、东山魁夷等日本作家的作品多部和桥本忍、山田洋次合编的日本电影《砂之器》剧本。叶在日本东京的早稻田大学和学习院大学、京都的立命馆大学和横滨市立大学做过客座教学和研究。2006年间与文洁若发生论争。《日本文学思潮史》等