历史.水龙兽的第一个化石，是在19世纪后期由传教士兼业余化石挖掘者Elias Root Beadle所发现。Beadle将这化石的消息通知古动物学家奥塞内尔·查利斯·马什（Othniel Charles Marsh），但马什没有回应。马什的敌手爱德华·德林克·科普（Edward Drinker Cope）获得这些化石，并在1870年命名为水龙兽。水龙的属名在古希腊文意为「铲子蜥蜴」。在1871年，马什也购得一个头颅骨，但并没有详细地研究。
大陆漂移学说.在1969到1970年，与