度来看，意识是通过激活大脑皮质（形成大脑外层的灰质）和网状结构激活系统（RAS）（位于脑干内的结构）来维持。
名词来源.coma这名词来自古希腊语 "koma"，意即深度睡眠，最早在（"Epidemica"）中被提起，随后也被古罗马的盖伦（公元二世纪）提到。自此之后，这个名词极少出现在已知的文献中。直到17世纪中叶，它重新出现在英国医生托马斯·威利斯颇具影响力的作品De anima brutorum（1672年，英译Commentary on the soul of animals