发展中的社会为了获得发达的工业社会所具有的一些特点，而经历的文化与社会变迁的全球性过程。从历史上来讲，它主要指近代以来随着科学精神、工业化拓展到全球，世界各国一种向以德法英为主的西欧国家跟斯堪的纳维亚半岛为主的北欧国家（欧洲）和美加为主的北美国家（北美洲）还有纽澳为主的大洋洲国家等地许多近现代以来形成的价值为目标，寻求新出路的过程，尽管二者并不完全相等，但由于跟西方化的内涵相当接近因此被经常被误认为相同的概念。西方化与现代化仍有许多共通之处，因为西方国家是在现代化的过程中，亲历了巨大的社会转变与文化融合