发迹，在镰仓幕府时代有很大权势。镰仓幕府灭亡后，经过南北朝时代，由北朝再兴的西园寺家已失去镰仓幕府时代的权势。明治、大正、昭和时代的元老西园寺公望是从过继到西园寺家的养子。明治时代，西园寺家最初是按清华家的家格获封侯爵，后因西园寺公望的功勋，爵位升为公爵。