教条逐渐成为文学发展的桎梏。然而，能否理解古典主义精神和鉴赏其名着至今仍被法国人认为是判断一个人是否有文化的标志。
18世纪：理性的年代.十八世纪法国文学的风格和十七世纪迥然不同，其变革尤以1715年路易十四之死和1789年法国大革命的爆发之间这一时期最为迅勐。这是一个宣扬理性的年代，也是一个多种观念滋生的年代，其中有些观念甚至对现存制度和国家具有毁灭性，其基本倾向是批判的、怀疑的和革新的。自由、宽容、博爱、平等和革命等思想被越来越多的人接受和支持。这林林总总的观念中，有些来自