以富有情感、带有气息的变化音（tremolo）为主要特色。她的名字有时也译做妮娜·席梦。
童年.西蒙出生于南卡罗莱纳州的崔恩镇（Tryon），家中共有八个孩子，她就像当时的非裔孩童一样，喜欢在教会里唱福音圣歌，并受到了声乐家玛丽安·安德森（Marian Anderson）的启蒙。在西蒙的童年时期，她就开始学钢琴，并显现出她卓越的演奏天份，在她10岁公开演奏时，西蒙的父母一反当时种族顺位的惯例（凡不是白人者，一律都坐在后排位置），往前坐到了前排的位置，而且拒绝换位到后面，这件事情让西蒙