1839年娶了农场主女儿、17岁的德尔菲娜，也就是爱玛的原型。后来妻子德尔菲娜与人通姦，最后走上自杀的绝路。福楼拜在作品里透过无数的繁琐细节描写包法利夫人的心理状态，在跟鲁道夫欢好之后，她很兴奋的说：“我有一个情人了！我有一个情人了！”，故事中许多性暗示展现爱玛在性方面的饥渴，例如她在赖昂的房间里一会儿用他的梳子梳头发，一会儿用牙齿咬着赖昂的烟斗柄。这部书展示了法国第二共和国时期的社会风貌，福楼拜常说：“包法利夫人就是我”。他对作品完美的要求近乎吹毛求疵，1800页正反两面写满的《包法利夫人》草稿删节到