访这段古运河上的水弄堂，并称为“东方神秘之旅”，日本歌手尾形大作所演唱的《无锡旅情》、《清名桥》更使这里名声借甚。此时，国内建筑学家吴良镛、徐莹光等亦已关注清名桥古运河地区的保护。无锡市人大也于1983年通过《古运河规划决议》，提出保护方案。然而当时的无锡市政府主政者则认为并无保留价值，谓“不要因为一些外国人感到好奇、新鲜就一味推崇”，并于1994年首先对南长街南禅寺至跨塘桥一段560米进行改造，将道路放宽至30米并拆除重建了该段道路两侧的建筑，引起众多民间及专业人士之批评，此后很长一段时间无锡市政府对该地