698年，琉球国王尚贞赠送了一笼番薯给种子岛久基，由大濑休左卫门在种子岛试植成功，随后普及到日本全境。1764年，通信使赵曮将番薯种子从日本对马岛带回朝鲜。在东莱府（今釜山广域市一带）和济州岛试种。后由总结了种植方法，并普及到朝鲜全国。1995年美国生物学家瑟施瓦茨教授发现，番薯中含有一种化学物质叫脱氢表雄酮（DHEA），可以用于预防心血管疾病、糖尿病、结肠癌和乳腺癌。当前，世界各地都广泛栽种番薯。日治台湾因日本汉字「番」意思不同，所以把番薯改成蕃薯，把高山族群番人改成蕃人、生蕃，平埔族群熟