自从艾萨克·牛顿首次使用简单的稜镜来观察光的折射特性以来，物理学家一直在研究太阳的光谱。在19世纪初期，约瑟夫·夫朗和斐利用他是玻璃制造商的技能，创造了非常纯净的稜镜，让他能在看似连续的太阳光谱中观察到574条暗线。不久之后，他结合望远镜和稜镜观测金星、月球、火星和各种恆星（例如参宿四）的光谱；直到1884年公司关闭前，他的公司继续在他原始设计的基础上，制造和销售高品质的折射望远镜。稜镜的解析力受限于稜镜的尺度，较大的稜镜能提供更详细的光谱，但质量的增加使得它不适合高精度的工作。由于加拿大渥太华的开发出