与枪体铰接的枪管，在解除锁栓后向下折开，暴露出枪膛，从而容许射手装填或退膛（期间退壳桿会把膛室内的子弹或弹壳弹出，以实现所谓的“自动抛壳”）。额外的步骤可能还包括把击鎚拉下以准备开火。採用中折式原理的枪械有很多种，常见的包括：双管霰弹枪、双管步枪和复合枪。另外也被用于信号枪、单发式榴弹发射器、单发手枪（尤其是）、单管或多管霰弹枪、气枪和部份旧式转轮手枪（採用中折式设计的转轮手枪也被称为“拗轮”）。这种机制也被称为“铰接式”（Hinged-action）、“折开式”（Break-open）、“折管式”