小说的主角扬科·古尔与作者约瑟夫·康拉德本人有众多相似之处。和杨科一样，康拉德曾远离家乡，来到了英国的一个小镇居住。艾米被杨科陌生的外语吓坏的场景，实际上是来源于康拉德于1896年在法国度蜜月期间发生的一件事。当时他在一场谵妄中十分不适，无意识地使用了波兰语，吓坏了他的妻子杰西。根据的解释，这篇小说的灵感还来源于福特·马多克斯·福特于1900年在的一个港口发生的一个轶事。当时，有一艘德国商船失事，但该船上的水手不能用英语交流，被当地人赶走，最终船员们在一个猪圈里找到了栖身之所。