中国盐业历史非常悠久。考盐之名最早见诸于《尚书·禹贡》：“海岱惟青州，厥贡盐……”。许慎《说文解字》释盐曰：“卤咸也。从卤，监声。古者，宿沙初作煮海盐。”先秦以来，中国长期处于农业社会体制下，生产力水平低下，食盐是较少的能长期维持丰厚利润的商品。盐税自西汉起就成为历代政府财税中的最为重要税种。食盐由政府专卖的制度一直维持到2014年。
上古时代.明彭大翼《山堂肆考》羽集二卷“煮海”条云：“宿沙氏始以海水煮乳煎成盐，其色有青、红、白、黑、紫五样。”郭正忠着《中国盐业史》称