南传佛教认为佛陀出现于世间是教众生解脱痛苦、止息轮回、导向寂止——涅槃。佛、辟支佛和佛的阿罗汉弟子都达到「永无来生」没有差别的解脱境界——涅槃，不会再有来生，所以不会有来生修行，甚至成为下一位佛陀的道路。故南传教法以声闻乘为主，不强调人人都应成佛，而以四向四果爲证量之标准，以阿罗汉果爲最上。但南传教法中也存在《南传菩萨道》教法，并且也视其为成佛的必须。巴利语系佛教认为，上座部佛教的佛弟子可以自由选择自己想成为佛、成为辟支佛或成为佛的阿罗汉弟子。上座部佛教《南传菩萨道》说明修菩萨道必须发愿成为佛，修行修到被佛