7年，在第二次国共内战中，高玉宝参军成为战士，但仍是文盲。1948年，高玉宝在入党申请书中，以一幅画表示自己的意愿。中华人民共和国成立初期，推行扫盲运动，提倡“工农兵文学”、“工农兵作家”、“工农兵故事，工农兵写”，高玉宝参加识字速成班后，很快便被中国人民解放军选为战士学文化的典型。为了树立这一典型，部队让郭永江帮助高玉宝修改自传《高玉宝》。但郭永江觉得无法修改，便创作了小说《高玉宝》前13章共12万字。中国人民解放军总政治部文化部文艺处和出版社约定，《高玉宝》每版必须附荒草《我怎样帮助高玉宝同志修改小说》