细的天文记录，在17世纪西方天文学和望远镜的介入之前，中国天文学家已经纪录彗星、太阳黑子。中国人很早就能预测月食，但日食并未被精确预测过，明末中国司天监官员与西方传教士的观测日食比赛，以中国失败收场。大部分早期的中国天文学的目的在维系时间。中国使用的历法是阴阳合历，但是因为太阳和月球的周期不是非常契合，因此经常修订并改用新的历法，天文观测的主要目的也都是为了制历。而制历的主要目的则是为了显示皇朝正统，因此，每次改朝换代，中国都会改换历法。星占是中国天文学主要的一个部分，中国人认为天象与人间皇朝的国运