时法国由埃米尔·孔布的左翼联盟领导。该法基于三项原则：国家中立、宗教信仰自由、与教会相关的公共权力，法律的核心原则为世俗性。背景，由于天主教会处罚了声明支持法国共和政府的牧师，1904年7月30日，法国众议院投票表决与梵蒂冈断绝外交关系。1918年第一次世界大战结束后，法国政府为缓和右翼的关系，未在收复领土阿尔萨斯洛林适用此法。而是依照德国做法，继续在此适用1801年教务专约。1919年11月，法国大选，右翼政府大获全胜。1921年，法国恢复和梵蒂冈的外交关系。