历史悠久，是楚文化的发祥地之一。汉属华容县地。西晋太康五年（公元284年）置石首县，因“有石孤立”于城区江边、以石为首而得名。据《读史方舆纪要》载：“自竟陵南至大江、并无岗陵之阻，渡江至石首，始有浅山，石首者，石自此而首也”。古代大诗人杜甫、陆游、黄庭坚等慕名来游，在此撰写了许多流芳百世的诗文。远在三国鼎立之时，刘备、孙权在此联谊抗曹。元末至清代，先后有农民郑肖庄，徐兴元、丁大旺等聚从起义，土地革命时期，周逸群、贺龙来石首唤起农民革命，石首一度成为洪湖苏区的中心所在。1943年被日本佔领。抗日战线时