这个词最早出现于1960年代，是用以讽刺与纳粹有过联系的德意志联邦共和国总理库尔特·乔治·基辛格的政府。这个词语也一度成为警惕西德经济扩张的欧洲人士对西德的称唿。对新纳粹分子而言，想像中的「第四帝国」将恢复第三帝国的许多政策：雅利安人至上主义、反犹太主义、「生存空间」、军国主义、极权主义等，最终目标是成立一个统治所有雅利安人的「西方帝国」（Western Imperium）。
德国在欧盟参与的角色.2011年欧债危机，欧盟中人口最多及经济实力最大的国家德国政府在欧洲中央银行、