民权法案的主要是来自南部的民主党人，除了高华德外只有四个非南部的共和党参议员反对这项法案，这使高华德在反对联邦立法的南方获得大量支持。在1964年，经历了一连串激烈竞争之后，高华德终于赢得共和党的总统参选提名。当时高华德的主要竞争对手是纽约州长纳尔逊·洛克菲勒，高华德在加州的初选上击败了他。高华德的参选被共和党里的自由派所反对，认为高华德的强硬外交政策只会造成美国与苏联的危险对立。高华德在总统大选中被总统林登·詹森以悬殊的票数差距击败，共和党在全国的政治舞台上也因此遭遇严重的挫折，在两院里都失去了大量的