日本的传播，没有带有建立道观和道士佈教等形式的教团道教传到日本来。但是。到公元5世纪前后的应神天皇、仁德天皇年间，又有大量渡来人来自以半岛为中心的地区和中国的长江三角洲地区，他们带来大陆文化。在奈良、平安朝时代，日本用类似民间习俗的『托盘』，从来自朝鲜半岛或中国大陆的归化人以及随遣隋使、遣唐使去中国的留学生和留学僧带回来的道德经典中，学习到汉字成语或知识，也接受了部分唐宋时期盛行的道教信仰，形成了一种道教思想形态；但江户时代的道教形态与此不同，到了江户时代，日本接受的是禅宗僧侣们带来的、明代盛行的『善书