日本使用7.7毫米，美国使用的0.30英吋等。由于全金属结构逐渐取代木头与蒙皮，使得步枪口径的航空机枪缺乏足够的杀伤力，各国转而开始寻求提升火力的解决方案。有些国家改用口径较大的机枪，譬如美国改用0.50英吋，德国改用13或15毫米的设计。其他国家则以航空机炮取代机枪，其中又以20毫米机炮的使用最为普遍。二战末期拦截大型轰炸机的经验，以及韩战时期喷射机作战的需要，航空机枪逐渐自战斗机、攻击机与轰炸机上消失。但是基于航空机枪本身和弹药的重量，体积较小，后座力较低的缘故，轻型飞机与直升机仍旧大量使用航空机枪