族主义的传播植根于马什里克地区，沙姆地区（西方称黎凡特）尤甚。在1914年之前，奥斯曼帝国境内一千万左右阿拉伯人中，只有大概350人怀有西方的“民族认同”理念，而且他们的主张趋向温和，包括建立奥斯曼帝国体制下的阿拉伯自治（而非独立）、提倡地方教育界使用阿拉伯语以及要求应征兵于本地服役等。因此，此阶段的阿拉伯民族主义事实上还未成气候，即使在思潮最为盛行的叙利亚，也未占支配地位。1908年6月3日，奥斯曼帝国发生青年土耳其党人革命，苏丹阿卜杜勒-哈米德二世被迫宣布重新实施1876年宪法，重开，是为奥斯曼帝国