地处伏牛山以南，汉水以北而得名（山南水北）。市境东邻信阳市、驻马店市，东北接平顶山市，西北界洛阳市、三门峡市，西达陕西省商洛市，西南毗湖北省十堰市，南连湖北省襄阳市、随州市。地处豫鄂陕三省交界处伏牛山区与南阳盆地。西北东三面环山，北为秦岭、伏牛山，西为大巴山、武当山，东为桐柏山、大别山。境内属汉水上游、淮河源头，唐河、白河、老鹳河、丹江、淇河、湍河等流经。全市总面积26,511平方公里，人口1,002.12万，市人民政府驻卧龙区。南阳是国务院第二批批准的历史文化名城，也是南水北调中线工程的渠首陶岔渠所在地，