间小学语文老师主办的国文专修班学习。后由于九一八事变爆发，张宏达一度中断学业，没有读完初中。1932年7月，他经由汕头、香港，一路辗转来到广州，考入广州市私立知用中学。1935年进入中山大学生物系，曾经跟随老师先后赴广东北江瑶山、罗浮山、衡山、广西大瑶山等地考察。1939年全面抗日战争爆发后，中山大学迁址澄江，张宏达用时4个月完成了本科毕业论文《澄江县的植物研究》。毕业后留在校师范学院博物系任教。1942年被调入农学院农林研究所。1946年后，一直跟随陈焕镛教授。1947年跟随考察团赴西沙群岛考察。