上，伽利略号从1995年进入木星的轨道直到2003年坠毁，它一共在木星工作了8年之久。它环绕木星公转，约两个月公转一周。在木星的不同位置上，得到其磁层的数据。此外它的轨道也是预留作近距观测卫星的，在1997年12月7日，它开始执行其额外任务，多次近距在木卫一和木卫二上越过，最近的一次是于2001年12月15日，距卫星表面仅180公里。由于木卫二的冰层下可能存在生命，为避免未经消毒的太空船撞向木卫二，令地球的细菌污染其环境，控制人员最终选择把伽利略号撞向木星。
伽利略号的发现与问题