伦威尔授意下，英国一批高级军官、大商人和伦敦市长拥他为护国公，根据他们拟定的《政府约法》，护国公为终身职，兼领陆海军统帅，与英国国会等共享立法权，并可指定自己的继承人。由于资产阶级和新贵族的支持，克伦威尔在共和政体下建立了军事独裁统治，克伦威尔死后，其子理查不久就被推翻。在克伦威尔与他的儿子理查担任护国公期间，称为护国公时期，理查被罢黜后，英国不再有护国公。