因而得以滥用权力、实施暴政，宝历十年（1760年）大冈忠光去世，同年的五月十三日德川家重让位给与侧室于幸之方所生的长子德川家治，改称大御所。翌年，宝历十一年六月十二日（1761年7月13日）德川家重病逝于江户城内，享年四十九岁，安葬于增上寺，追赠正一位太政大臣，法号“淳信院”。
人物.家重与被称为幕府中兴的父亲吉宗相比较，通常都不太被看好。家重时代也没有几个有力老中。同时，引退的大御所吉宗，并没进行幕府的二元政治，反倒是由将军亲自打理政事。家重喜欢下将棋，也有有关将棋的着作。