等级在日本的都道府县、州、支厅之下，但在町、村之上。截至2008年，市都是直接由县管辖，而与郡相互独立。在日本，虽然町和村隶属于郡，但郡却几乎没有任何行政权力。现在，郡主要用于表记地理区域。郡最初被称为"kōri，"在日本有着很深的历史渊源。虽然《日本书纪》中说郡是在大化改新中建立的，但有考证指出，当时被写作“”（日语读音相同）。直到《大宝律令》颁布后，"kōri"才开始被写作“郡”。
历史.郡是日本自646年的大化改新后开始使用的行政区划，当时日本的行政区划为国、郡、里三级，