纪到3世纪中地球大气层里的铅的含量增高。人们认为这个增幅是罗马人造成的。炼金术士以为铅是最古老的金属并将它与土星联系在一起。而人们在历史上广泛应用铅。从80年代中开始，铅的使用量开始突然下降。主要因为铅的致病性和它对环境的污染。今天汽油、染料、焊锡和水管一般都不含铅。中国大陆二里头文化的青铜器即发现有加入铅作为合金元素，并在整个青铜时代与锡一起，构成了中国古代青铜器最主要的合金元素。在日本江户时代，人们也用铅来制造子弹、钱币及屋瓦等。
提炼.自然界中纯的铅很少见。今