最后一波的殖民浪潮和阿尔弗雷德·冯·铁必制对海军扩建的提倡，而与国际列强展开建造无畏舰的军备竞赛，并建立了一支世界上规模数一数二的舰队。第一次世界大战爆发后，德国水面舰队——公海舰队——不仅多次与英国皇家海军交战，还以潜艇部队发起无限制潜艇战，击沉多艘协约国船只。然而在日德兰海战后，德国海军虽获得战术上的胜利，却被封锁于港湾中而无法行动。公海舰队司令赖因哈德·舍尔上将无法让舰队出击，取得比潜艇部队更高的战果，而其水兵士气日益降低，最后引发了基尔港水兵叛变的德国革命。1918年11月11日德国投降，根据停战协