59年起由Johann Rahn在代数书中用来表示除法。有些人则认为这本书的编辑John Pell是最早使用此一符号的人。其他用来表示除法的符号有斜线（\）或反斜线（/）冒号（:）或fraction bar（分数中间的水平线）。有关数学符号的ISO/IEC 80000标准只建议用斜线或fraction bar表示除法，或是用冒号（:）表示比率，其中提到不建议使用除法符号来表示除法。