庆在1960年入读广东粤剧学校时期，在昔日位于执信女子中学旁边的黄花岗广东民族学院集训，专受花脸方面训练。其唱功导师是冯淬帆的父亲冯镜华。 蔡国庆于1965年毕业。受训期间曾到处演出，也代表广东粤剧学校到北京人民大会堂获邓小平等干部接见。当年正值文化大革命爆发，社会打压知识分子。蔡（因其戏剧出身属知识分子类别）受牵连，并随其他人流放到乡间接受思想改造。其后中央政府下达「文艺六条」指示他归队演出，他却由于儿子甫出生而不想回去。欲出外到广州机械公司当烧焊工人。后再到广州起重工具厂制作船上工具，直至女儿出生为