荷兰天文学家C.A.穆勒和扬·奥尔特的证实，并且也得到澳大利亚的克利斯蒂安森和Hindman的证实。1952年后，第一张银河系中性氢的地图被绘制出来，并且首度透露银河螺旋臂的结构。
无线电天文学的应用.幸运的是，21公分线位于电磁波谱上的微波。在这个波段的电波可以轻易通过地球的大气层被观测到，且只有少许干涉。一般假定氢原子是规则分布在整个星系之中，在各个观测方向都可以发现到21公分线；唯一的不同在于每条线的都卜勒效应强度。因此科学家可以计算出银河系每个旋臂的相对速度。本银河系的