起幼时的经历仍会令她落泪，而她早已不再是什刹海那个孤零零的小女孩了。1995年，苏小明回国。后来她参加了中国中央电视台《同一首歌》栏目的录制。苏小明回国后，也曾尝试再度走上舞台，但她发现自己只有机会唱《军港之夜》一首歌，对自己很失望。1998年，好朋友姜文排演话剧《科诺克或医学的胜利》，苏小明应姜文之邀饰演玛丽。由此，她被姜文引入表演的世界。她说：“演员的自信是导演和观众给的，如果不是姜文让我演戏，我压根没想过自己还能演。”此后，她转型成为影视演员。苏小明没学过表演，是徐静蕾、姜文等朋友从台词开始逐渐教会