879年由德国生物学家保罗·埃尔利希发现，而他于前一年（1878年）亦首次描述了肥大细胞。嗜硷性球的细胞质中有许多大的颗粒，在显微镜下容易与细胞核混淆，但当尚未染色时细胞核就清晰可见且通常分成两叶。肥大细胞与嗜硷性球有许多相似之处，如两种细胞都存有组织胺，一种会在特殊情形下被刺激释放的化学物质。如同大多数的粒细胞，嗜硷性球在需要时可由血液进入组织中。嗜硷性球的命名来自于其可以被硷性的染剂染上色的特性。
功能.嗜硷性球参与了许多形式的发炎反应，尤其是造成过敏的种类。嗜硷性球中