朝官员的俸禄是历来“最薄”，因此明太祖在建国之初必须设计各种酷刑来防制贪污，甚至规定贪污过六十两白银一律“枭首示众，仍剥皮实草”，又规定：“有即毙者，行刑之人坐死。”。清代初期沿袭明朝的低薪制度，当时为了解决官吏低俸，而设立名目巧取乡民银钱的习风，如火耗等。雍正帝在本俸之外，设置了养廉银的制度。