和塞尔维亚境内的巴尔干山，这个词可能来自土耳其语，意为“林木茂密的山脉”。另一种说法是，这个词来自波斯语"bālkāneh"或"bālākhāna"，意思是“高大宏伟的房子”。11到12世纪，土耳其部落把这个词带进巴尔干地区，并用它作为地名。中亚的土库曼斯坦至今有巴尔坎州，保留了这个词最早的用法。“巴尔干”一词第一次在西方出现是在1409年意大利人本主义作家和外交官Buonaccorsi Callimaco给教宗依诺增爵八世的信中，这个词被用来称唿保加利亚境内的一座山脉。英语旅行作家John Morr