12月4日绑架北京市长彭真的“七分钟事件”的策划人之一。1970年，“七分钟事件”被重新定性，12月，彭宁作为“5·16反革命骨干”被捕。次年，九一三事件后，斗彭真事件不了了之，被关押11个月的彭宁被被释放。1975年，出狱后闲赋在家的彭宁经由长春电影制片厂副导演李前宽介绍到影片《熊迹》剧组做副导演，之后正式调入了长影厂做副导演。作为一个新人，彭宁很难获得独立执导电影的机会，所以他决定自己创作一个关于文革的剧本。他与宋戈、何孔周计划以文革期间周恩来帮助毛泽东专列摆脱林立果“小舰队”猎杀计划的故事为主题创