天之一，但也认为阎摩为掌管地狱刑罚的神明，逐渐分化为两个神明。随着佛教传入中国，阎摩主要被认为是掌管地狱刑罚的神明，华人尊称其为阎罗王。
字根.在梵文中，Yama（）有双胞胎、成对的意思，因此在一些传说中，阎摩有个双胞胎妹妹，即阎蜜。此外，Yama也可以被引申为成对的绳束，有捆绑的意思。王（raja，拉者），则是尊胜、具威力的意思，是对于君主或皇帝的一种尊称。Yama（）源自于原始印欧语词根*mer，意思是死亡。欧洲的睡魔（mare，nightmare），斯拉夫神话中掌管死亡的