属植物会长出两种芽，长芽上的叶异化为3-30毫米长的刺，三个刺一组，从中长出短芽，约1-2毫米长，形成几个1-10厘米长的正常的叶子。不同物种的叶片颜色不尽相同，有些会落叶的种在秋季会变黄或红色，有些常绿品种像单花小檗（"B. candidula"）、疣枝小檗（"B. verruculosa"）的在叶背是白色的。花有3-6毫米长，花瓣6，黄色或橙色；果实为5-15毫米长的浆果，红色或蓝黑色。
与人类的关系.小檗属植物常被培养为园艺观叶品种，或作为矮篱笆墙。落叶品种在秋季叶子的颜