一直以来，英格兰法律和苏格兰法律都有对君主的臣民和外国人作出区分。在1914年之前，英国大部分的国籍法律都是不成文的。《1914年英国国籍和外国人身份法案》（）把当时与国籍相关的普通法和其他成文法汇编成集，并做了几项次要的修正。踏入20世纪，随着英联邦的发展，各成员国纷纷独立，联合王国沿用的单一英籍人士身份再也不敷应用。1948年，英联邦各国的政府首脑同意每个成员国都应制定各自的国籍，但所有英联邦公民仍会继续保留英籍人士身份。《1948年英国国籍法案》建立了联合王国及殖民地公民（，简称）国籍，作为