对江东的控制已稳固，便将谋士鲁肃提出过的战略付诸实际。在鲁肃的计划中，孙权将占有刘表管下的荆州，控制整个华南地区，以长江为天然屏障抵御北方军队入侵。孙权控制荆州的第一个障碍便是荆州沿长江的东面门户江夏郡。此外，孙权攻打江夏还有个人因素，因为黄祖使他的父亲孙坚在12年前的襄阳之战中阵亡。
战役.孙权命破贼校尉凌操率领先锋舰队先行，自己随大船缓缓前进。黄祖则率军从江夏赶到夏口布防。在进军江夏途中，凌操在夏口河岸遭遇黄祖水军的大船。尽管凌操在人数上处于劣势，但他认为自己身为先锋应该为