余陈月瑛的提拔加入民主进步党，返回老家参曾代表高雄县黑派，参与国民大会代表、凤山市市长竞选，皆不幸败北。后再参选并顺利当选台湾省议员、立法委员，2001年成功转战高雄县县长，任内施政满意度居高不下，被誉为「南方小巨人」。2010年高雄县市合併，于高雄市市长民进党党内初选中败给陈菊，退党参选市长落败。隔年总统大选力挺马英九连任，选后出任政务委员兼行政院南部联合服务中心主任，2013年再次加入中国国民党，获得征召参选市长再度落败。2019年宣布退出国民党。
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