天文学家知道地球在自转轴上的自转不够稳定，不足以作为时间标准后，标准计时单位才不再以日为基础，开始转为定义更小更精确的单位，即是「秒」。在1967年之前，国际上以1900年太阳年为时间基准，以1900年太阳日的平均时间长来定义其他较小的时间单位（时、分和秒）。在1967年，重新以铯原子活动来定义秒，并且成为时间的国际基础单位（SI）。称为「日」的时间测量单位定义为86,400SI秒，并且标示的符号为d，但它虽然不是SI单位，但被接受并且在SI中使用。国际度量衡局（BIPM）定义秒为：一秒 =