元120年编着《说文解字》，为知名的汉字结构说明书。不过由于许慎并不知道甲骨文，他的分析基于小篆，因此并非一定正确无误。尽管如此，并无后续作品在宽度方面取而代之，因此《说文解字》对当今词源学研究仍有重要性。
构造条例.通过象形及指事两个原理构造出来的汉字，称作“文”，通过会意、形声、转注、假借构造出来的汉字，称作“字”（即使此单词当今一般用来指任何字形的汉字）。在此四个原理中，会意及形声从简易部分构作汉字。
象形.许慎《说文解字序》：「二曰象形。象形者，画成