中国科学院提出，经过反复论证，于1996年列为国家重大科学工程项目，1997年4月得到国家计委关于项目建议书的批复，1997年8月29日得到国家计委关于项目可行性研究报告的批复。
光学性能.球面主镜大小为6.67米 6.05米，曲率半径40米，由37块对角线长1.1米，厚度为75毫米的六角形球面子镜组成。反射施密特改正板处在主镜球心，大小为5.72米 4.40米，由24块对角线长1.1米，厚度为25毫米的六角形平面子镜组成。望远镜有效通光口径4米，可观测南纬10度以北的天空，观测低