畜牧兽医系学习，毕业后留校任教。一次带学生去湖北天门实习时，看到当地农民因耕牛患流行病死亡而只能用人力拉犁的悲惨场面，由此萌发了研究家畜传染病的信念，从家畜外科学教研室转至微生物传染病教研室，参与猪痢疾、口蹄疫等疫病的科研和教学。1984年由教育部公派至德国慕尼黑大学，跟随主席攻读研究生，1988年获兽医学博士学位。1989年回国后即在华中农业大学任教至今，期间曾任副校长。2003年当选中国工程院农业学部院士。他还是中国畜牧兽医学会第十二届、第十三届理事长，第十四届名誉理事长。
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