自然史》（一译《博物志》）一书留名后世。老普林尼是罗马骑士与元老院议员加伊乌斯·凯奇利乌斯的外孙。他出生在科莫，而非讹传的维罗纳。学过法律，任西班牙代理总督，后担任那不勒斯舰队司令。老普林尼在观察维苏威火山爆发时，不幸被火山喷出的毒气毒死。其外甥为小普林尼，则在远处纪录下了火山爆发的景象。其一生着有7部着作，其中六本散失，仅剩片段。。