保初有兄弟之交，袁显贵以后，保初勉以“君王神武丁多故，好建奇功答圣时”，但袁不采纳，赠以重金，保初亦斥而不受。光绪三十一年（1905）东渡日本，舟过玄海滩时，有“舟人那识伤心地，遥指前程是马关”（《乙巳游日本绝句》）之句，赋诗寄慨，忧伤国事。他又在苏报案中，保护过入狱革命派的章太炎，于是革命党也认为朋友。他既维新又革命，还和先维新后保皇党的康南海、梁启超保持联系。等到党禁和缓，保初始悄然回天津，不久即患中风，手足偏废，对于国事就少过问了。宣统三年春南归上海，卧床两载，民国2年（1913）春病逝，葬沪