周围一系列湖泊的总称。这些湖泊中包括世界水面面积第二大的淡水湖——维多利亚湖，还有世界容积第二大和第二深的淡水湖——坦噶尼喀湖。大湖共有七大，包括（括号中是其水面积/最深度）：有些人只把维多利亚湖、艾伯特湖和爱德华湖称为“大湖”，因为只有这三大湖与白尼罗河（尼罗河的上游干流）相连。基奥加湖属于大湖流域，但由于面积较小，本身不被认为是“大湖”。坦噶尼喀湖和基伍湖属于刚果河流域，而马拉维湖的湖水则通过夏尔河注入赞比西河。图尔卡纳湖由于离其他六大湖太远，而且是内流湖，不与其他水系相连，有时也不算做大湖之一。