路易斯1936年获得美国芝加哥大学博士学位，而后长期任教于美国加州大学伯克利分校，并在劳伦斯伯克利国家实验室任研究员，曾参与曼哈顿计划。 1988年，他在加州伯克利去世。
生平.另外，他在1980年时与身为地质学家的儿子沃尔特·阿尔瓦雷茨等人研究K-T界线地层时发现全球的白垩纪与第三纪交接地层，地层中的铱含量高于正常标准。提出白垩纪-第三纪灭绝事件是因为陨石撞击造成。