谈论国事，时称东林党，无锡更是由此成为了明末清初江南纵谈国事的舆论中心。及至清朝，由于税制的繁苛，包括无锡在内的江南苏、常、松三府辖下一些人口庞大、商贸丰裕之地，“一县粮额可与四川、贵州一省之额数相等”，以致民衆不得不因此诡隐收入，躲避征税，清廷遂于雍正二年析大县为小，无锡县由此分为无锡、金匮两县、同城治之。清中后期，无锡的地理优势更为明显，有如丝绸业之发展，足以惊人。据载，光绪四年（1878年）苏州、常州、镇江三府生丝总产量355355斤，而无锡一地就产138000斤，超过丝绸业传统产地苏州府总产