在中国东北开展抗日游击活动。共产党人所领导的游击队是主要朝鲜抗日力量之一。金日成所率领的部队在1937年攻下朝鲜半岛北部普天堡镇，可是在1941年被迫退出到苏联。1943年开罗会议，中国国民政府主席蒋中正坚持并力争美国罗斯福总统的支持，促使罗斯福和英国首相邱吉尔支持在「适当时候」让朝鲜独立，并写入了开罗宣言，确定了韩国独立的国际地位，奠定战后韩国独立的国际法地位。1945年，日本向盟军无条件投降，美军军事佔领朝鲜半岛北纬38度以南领土，成立了美军政厅；苏联军队佔领北纬38度以北，成立了苏联民政厅。