学历史系毕业后，开始任教于彰化福兴国中，并于此时期开始创作《打牛湳村》系列的乡土小说，成为70年代乡土文学论战末期的代表性作家。1980年代宋泽莱开始参禅，小说创作锐减，但仍发表文学评论。他先出版《禅与文学体验》及《随喜》介绍禅宗，之后转向于批判以大乘佛教为主的中国佛教，出版《被背叛的佛陀》、《被背叛的佛陀续集》、《拯救佛陀：根本佛教教义精论》等书，提倡以《阿含经》传统为主的原始佛教，并鼓励以台语来弘法，以脱离中国佛教的影响，成为台湾佛教批判文学的先驱。1985年宋泽莱以带有环保意识的科幻小说《废墟