物演化、变化、转化的观念，如《庄子》中《寓言》和《至乐》篇章中谈到不同生物的转化。公元前6世纪，古希腊学者阿那克西曼德提出人类的祖先来自海中的理论。科学式的演化论述则一直要到18世纪与19世纪才出现，例如蒙博杜（Lord Monboddo）与伊拉斯谟斯·达尔文（达尔文的祖父），提出所有生命源自共同祖先的想法。而第一个科学假说是由拉马克在1809年所提出，他认为演化是来自后天获得特征的遗传。拉马克学说在提出后将近50年，才被达尔文与华莱士较接近现代观念的理论所取代。其中达尔文做了较多细节上的讨论，例如18