邻镇的天平、泰宁、感化及棣州等地却被大军阀宣武军节度使朱全忠所占，干宁四年（897年）二月，王师范不敢违背朱全忠，实质成为其附庸。十一月，朱全忠伐淮南节度使杨行密，败于清口，怕诸藩镇趁机攻打自己，就让王师范和武昌军节度使杜洪、镇南军节度使钟传、镇东兼镇海军节度使钱镠等推荐自己为讨伐杨行密的都统并求兼领天平军，昭宗准其领天平军但没有任其为都统。
后期统治.光化元年（898年），唐昭宗授王师范同中书门下平章事（使相）荣衔。三年（900年）九月，沂、密两州叛王师范，王师范求援于杨行密