反复强调建设规模须和国力相适应的原则，主持制定了产业政策若干规定。他强调要抑制通货膨胀，保持社会供求总量平衡。他重视加强重点建设，注意农业发展，曾经多次强调粮食问题的重要性。姚依林主持制定了计划体制改革的若干意见、投资管理体制改革方案。他强调在发展社会主义市场经济过程中，政府要转变职能。他积极参加了创建经济特区、开放沿海城市和沿海地带的决策及实施。1987年，在中共十三届一中全会上，姚依林当选中共中央政治局常委（排名第五）。后升任排名第一的国务院副总理，负责常务工作。六四天安门事件时任中共中央政治局常委