戊戌政变之后，许多致力于改革的人或被处决，或被迫逃亡国外，能留下来进行改革的人很少。而许多执行改革的人又无诚意，甚至把改革当成是难以避免的一种祸害。事实上，改革的目的是挽救满清的政权和满族的政治地位；改革的内容使满、汉矛盾日益扩大。推行新教育制度，废科举八股文，使大量的士大夫阶层敌视政府。新式现代学校引进西方知识给年轻一代，他们受到西方的自由、民主思想所薰陶。海外的留学生，特别是在日本的情况更是严重。他们组织或加入革命团体，并且认为要救中国，必须打倒满清；知识份子对满清政权之离心，对清政府是极之危险的。