群岛总人口为22000人，其中约一半居住勒威克附近16公里内。西海岸的斯卡洛韦是1708年前的设德兰首府，人口在1000人以下。由100个岛屿组成，只有16个有人居住。最大的岛叫作梅恩兰岛（主岛），其北为耶尔岛、安斯特岛、费特勒岛，其东为布雷塞岛、沃尔赛岛，在主岛西部为东巴拉岛、西巴拉岛、马克尔岛、帕帕斯朵尔、特隆德拉岛和韦拉岛等一些小岛。其余的有人定居的岛屿为设德兰Walls以西28公里的富拉岛，萨姆堡西南38公里的费尔岛和东部的外斯凯里斯群岛。无人居住的穆萨岛因穆萨石塔着名，这是苏格兰留存下来的