随海水漂流，一旦接触到各种软体动物的贝壳或其它含碳酸钙的物体就附着、萌发并钻进贝壳内部蔓延生长，生长成不规则分枝的或弯曲的丝状体。
分布.条斑紫菜广泛分布于太平洋西部日本、朝鲜半岛、中国沿海，在中国主要分布于舟山群岛以北的东海、黄海和渤海沿岸，是中国长江以北地区的主要栽培种类。