排犹政策，蕾娜的父亲移民到了美国。很快她就获得了当时好莱坞最着名的制片公司米高梅的注意，蕾娜同米高梅签订了一份为期7年的合同。米高梅利用她的德国身份，让她在1935拍摄背景设在维也纳的《》（Escapade），和她演对手戏的是当时最出名的男明星之一，威廉·鲍威尔。由于给鲍威尔留下了深刻的映象，鲍威尔要求她出演自己的下一部电影《歌舞大王齐格飞》，这部影片以一位真实的百老汇大亨齐格飞为基础。蕾娜只是出演齐格飞的前妻，却以自己扎实的演技赢得了自己的第一个奥斯卡最佳女主角奖。实际上，蕾娜刚到美国的时候连什么是奥斯卡