故道，为调节因地势而形成的水势落差，在河道上设有多处水闸。《燕京访古录》载，银闸胡同地下埋有银制水闸一座，梁长4尺8寸，宽5寸，厚3寸，柱高3尺，镌有“银闸”二字及“大元元统癸酉秋奉旨铸银闸一座”十四个小字。玉河两岸过去是北京人夏天乘凉之处。如今南河沿大街迤西的磁器库胡同、缎库胡同、灯笼库胡同等胡同，原来均为玉河用于漕运时在河边兴建的库房所在地。明朝之后，由于水源减少，玉河逐渐变为臭水沟。中华民国年间，由于来水日益减少，开始自南向北将玉河改为暗沟。民国十三年（1924年），自前三门护城河南水关到东长