大量人力物力，包括挖凿洞穴，应属于贵族的葬礼。悬棺葬此一名词最早是1948年芮逸夫在《僚为仡佬试证》一文中首次提出，以后被沿用。悬棺葬一般被归类为崖洞葬，有专家认为悬棺属于风葬，目前尚未取得共识。2005年，复旦大学的研究者采集了悬棺遗骨的细胞线粒体DNA，成功提取出7个样本，与55个人群的4500多个现代人的线粒体数据进行比对分析，结果发现，古代悬棺人的遗传序列上的信息与百濮人与南岛人所具有的特质非常相近，而后者则是由广东、福建一代的古百越人迁徙融合形成的。