一个孙辈，祖父曾在无锡运河上拥有船只和船厂，解放后被判为右派，全家被送往苏北农村改造。杨的父亲杨耀良曾在南京五一一厂测试飞机马达，后自学成才做到金城摩托的总调度，母亲王秀妹曾在南京七七二厂做电子管测试，参予中国第一颗卫星项目。杨丹生于文革前，因此被戴上黑五类帽子的父亲改名"之奇"为"丹丹"以表白他的红心。1982年考入南京大学物理系，1986年考入上海同济大学物理系并赢得公派留学法国的资格，1991年获得法国巴黎第十一大学光电物理学博士。
工作经历.1991年，杨丹成为法国巴黎