协议会保证每个接收者的可靠性，也提供与发送给不同接收者的数据相关的高可靠属性，如总序号, 原子性, 或虚同步。可靠协议一般导致比不可靠协议更高的开销，从而更慢，更不易扩展，这对于单播协议不是问题，但不适合多播协议。TCP是一种可靠单播协议。UDP协议是一种不可靠协议，经常在计算机游戏或其他看重速度而允许少量数据损失的场合。可靠单播协议经常也是面向链接的，如TCP/IP，虚链路标识构成了IP地址的源地址、目标地址和端口号码。有些不可靠协议也是面向链接的，包括ATM和帧中继。