斯猜想光波是纵波，他想出的简单波动理论不能对这现象给出解释。艾萨克·牛顿猜测，双折射现象意味着组成光束的粒子具有侧面（垂直于移动方向）性质。1808年，法兰西学术院提议，1810年物理奖比赛的题目为「对于双折射给出数学理论，并且做实验证实」。艾蒂安-路易·马吕斯决定参与竞争。他做实验观察，日光照射于卢森堡宫的玻璃窗，然后被玻璃反射出来的光束，假若入射角度达到某特定数值，则这反射光与惠更斯观察到的折射光具有类似的性质，他称这性质为「偏振」性质。他猜想，组成光束的每一道光线都具有某种特别的不对称性；当这些光