用无底缘或半底缘子弹，但需要有防止从前方漏出的弹夹。而在半自动手枪通常不适合有底缘子弹，也有少数例外如沙漠之鹰或史密斯&威森M52型等。还有少部分外观和步枪子弹相似的瓶状子弹，以发射高初速的特制手枪子弹，适合于某些大威力的（例如「马格南」）手枪或个人防卫武器。
分类.从结构主要分为转轮手枪、广义的自动手枪、单发手枪、广义的手动手枪四类。从机能上看实际绝大部分手枪，都属于多响单发式手枪，即是可以预先安装多发子弹，但每次都要用手指按动扳机发射，只有冲锋手枪例外。从用途上分又可以分为