五十三年（1788年）以前，与纪晓岚《阅微草堂笔记》一书齐名，两人也曾在各自的着作中提起对方，有「南袁北纪」之说，而《子不语》与《阅微草堂笔记》也纪录了许多相同的故事，如《关神下乩》、《鬼怕冷淡》等。
释题.「子不语」一语取自《论语·述而》记载：「子不语：怪、力、乱、神。」意思是孔子绝口不谈关于「怪异、暴力、悖乱、灵异」等事。《子不语》书成后，袁枚发现元朝人小说部中已有此书名，又改为《新齐谐》，取自庄子《庄子·逍遥游》：“《齐谐》者，志怪者也。”
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