向德宏（幸地亲方朝常），假借探问未归国的进贡使毛精长（国头亲云上盛乘）的名义前往清朝求救。蔡大鼎、林世功等19人亦随同前往。一行人从北山名护间切的湖边底（今名护市许田地区湖边底）出发，经过太平山（今八重山群岛），于1877年4月抵达福州，将求救密信交给闽浙总督何璟，由其辗转送达清廷。一行人依照清廷的命令居住在福州的柔远驿中等候消息，但此后清廷并未作出任何回应。1879年，琉球被日本吞併，改为沖绳县。见事情紧急，向德宏一行决定剃发易服扮作商贩，前往京师交涉。八月十四日蔡大鼎、林世功等人随向德宏一起，从福州