有两河流域的楔形文字、古埃及的圣书字、中部美洲玛雅文字和中国的汉字。但楔形文字和圣书字早已废止和不再使用，汉字是当今世界上唯一仍被广泛采用的语素文字，在中国内地、香港、澳门、新加坡、马来西亚、台湾等地使用。日本、朝鲜半岛和越南曾长期使用汉语文言文和汉字。日文的平假名和片假名(音节文字)分别源自汉字的楷书及草书(大化革新时传入)，现代日文也使用汉字穿插其中。过去在朝鲜文中通常用汉字来书写由汉语、日语传入的汉字词；但如今韩国和中国朝鲜族已很少用，一般都转由谚文(朝鲜语音素文字)书写，朝鲜则完全不用汉字。契丹文（