江南机器制造局除了机械的制造之外，另附设有广方言馆（即语言学校，原设于1863年，1869年併入江南制造局）翻译馆以及工艺学堂，用以介绍西方知识，以及培养语言和科技人才，在1868年-1907年之间，译书达160种，除以军事科技为主之外，旁及地理、经济、政治、历史等方面的书籍，其所翻译书籍的水准，被认为超过晚清数十年其他翻译书籍的质量。对于晚清的知识分子吸收西方知识产生很大的影响。例如，晚清科学家徐寿于江南机器制造总局的翻译馆主持翻译西方科技书籍的工作，翻译了《化学鉴原》、《西艺知新》等外国书籍，为元素作命