继承吉川氏后，成为吉川元春，此后以毛利两川之一的身份，与弟弟隆景一同建构起毛利家发展的基础，也造就吉川氏在毛利氏家臣中特殊的地位。1600年关原之战中，继承家督的吉川元春次男吉川广家为确保毛利氏的存续，当了德川家康的内应，并在战场上成功封锁属于西军毛利秀元、安国寺惠琼、长宗我部盛亲等人的行动，在战争结束后与德川家交涉，成功的保住的毛利氏，但毛利氏仍从原本领有山阳山阴地区共八国的大大名被减封至只剩下长门国、周防国两国。而吉川广家在丰臣秀吉时代原本是领有出云国富田共14万石领地，在战后也随同毛利氏改封至位于