，最大的贸易障碍是刚果热带雨林。此雨林阻碍了贸易队伍在非洲中部自由活动，其阻碍程度远较撒哈拉为大。伊斯兰军队的到来大大地改变了非洲的经济发展。伊斯兰对北非地区的影响相对较低，这是由于在这些地区的大城市，识字率及中央集权体制已经发展成熟。阿拉伯人远较基督徒更能穿越撒哈拉，这是由于他们会使用骆驼。因此，在非洲阿拉伯能够不断扩张，并最终使贸易路线得以穿过这个沙漠。于是，在撒哈拉南部边陲的萨赫勒就建立了一些国家。当中，最早成立的是迦纳帝国（Kingdom of Ghana），其国力在12世纪达致顶峰。之后，