950年毕业于武汉大学法律系，后考入中国人民大学研究生班，师从苏联刑法学家贝斯特洛娃，研究方向为刑法学研究。1952年，马克昌毕业后，返回武汉大学任教，担任法学院教授、博士生导师，与人大高铭暄教授并称为中国刑法学界的“北高南马”。1956年参与《中华人民共和国刑法》的起草工作，因要求尽快制定刑法的主张被划为右派分子，投入湖北省蕲春县八里湖农场接受劳动改造。1979年后开始武汉大学法律系的重建工作。1986年，武汉大学法学院成立，任首任院长。1977年，马克昌受委托担任文化大革命主犯之一吴法宪的辩护人，1