容易用第二物体来描述。不过，隐喻是总描述一物体的特性；有时使用它完全是由于审美原因。有些人（通常是认知语言学家）认为（隐喻）有认知上的功能，但有些人认为认知类的隐喻以类比一词替代来较为恰当。据信所有的人类语言都使用隐喻和修辞，使用隐喻和修辞是普世文化通则的一部分。
辞源.隐喻在希腊文中原意「转换」。希腊辞源「 "meta"」（之间）及「 "phero"」（带有）之意。因此，隐喻在英文中就有其隐喻式的意涵，暗指「将意义由某事物转移侧（至）另一事物」。有趣的是，现代希腊文中