一个圆锥形的膜形结构。其一面与锤骨相连。锤骨与砧骨相连。砧骨的另一段与镫骨相连。锤骨将力经过砧骨和镫骨传递到耳蜗的卵圆窗。这三块听小骨构成一个序列力学系统，通过杠杆原理来放大声音的作用力。其主要目的是实现空气和耳蜗内液体之间的阻抗匹配。三块听小骨是哺乳动物体内最小的骨。砧骨与一些中耳的骨骼肌相连，其功能是在发生很响的声音时通过一定的反射机制，降低力学传递比率，保护内耳不受损坏。新的研究发现，完全水生的蝾螈和肺鱼，即便不存在中耳结构，也能够感知空气振动产生的声波。