1990年代，最完整的台湾民主发展史，并获得当年度金鼎奖。这是施明德以个人的财力、物力和影响力投注，完全毫无政府与党的补助下完成的历史研究工程。
台湾首次政党轮替后退党.2000年，民进党籍的陈水扁当选总统当夜，施明德致电祝贺林义雄主席，表示从少年时期以来推翻国民党政权的梦想已经实现，故将离开民进党，林义雄全力慰留。两、三天后，总统当选人陈水扁单独接见施明德，要求施明德回任下届党主席，竞选立法院长，并称将于辜振甫辞职后，请其担任海基会董事长。5月总统就职前约十日，陈水扁亲临施明