别通常在于尺寸和航行时间。一个经验法则是，如果一艘船舶能携带另一艘，那么较大的那个就是轮船。不过也有例外：像上面会载一个长2至6公尺的，两种都不算是轮船。在大航海时代，轮船定义为具至少有三个横帆桅杆和一个完整的帆船，也会用桅杆来定义其他种类的船，像三桅帆船、前桅横帆双桅船等。有不少大型船舶通常被叫做“艇”，潜水艇就是最好的例子。在通常的航海传统里，船通常都有，现代船只可能还有船级（通常以该级的第一艘船的船名命名）。英语中，船通常被称为“她（she或her）”，即使船名是男士名字。但这也不是绝对的