管康沃利斯一直同情北美十三州殖民地人民的情况，但当美国独立战争在1775年爆发时，他接受任命率部前往当地平乱，并在1776年1月1日获暂任美洲地区中将。在1776年年初抵达北美后，他最初担任英方将令亨利·克林顿（后为爵士）的副贰，曾在同年6月参与进攻南卡罗来纳查尔斯顿的沙利文堡（Fort Sullivan），但以大败告终。此后，他转而效力北美英军总司令威廉·何奥爵士，期间曾在1776年8月参与长岛战役，并于9月15日参与基普湾登陆战，率领英军成功登陆曼克顿，继而佔领纽约市。在攻克纽约市后，康沃利斯获何奥爵士