在活体状态下抽取它们的胆汁。在东亚大部分地区，熊掌被认为是一种不合法的高级食材。王士祯着《食宪鸿秘》收有一“食熊掌法”，在着名的满汉全席中，有“白扒熊掌”这道菜。「遇到熊，可以用装死逃过熊的攻击」是一种广为人知的说法，其源头甚至可以追溯到古希腊伊索寓言中的一篇故事；然而指出，由于熊的食性为杂食，并不排斥腐肉，因此装死反而是非常危险的做法。从16世纪开始俄罗斯熊被视为俄罗斯的国家象征。芬兰以熊为国兽。英国沃里克郡的徽章、瑞士伯尔尼和德国柏林的市徽上都有熊。