部策应中央红军。8月上旬，红二十五军开进甘肃境内，相继攻占两当县城、天水县城北关、秦安县城，切断西兰公路。由于此时中央红军与红四方面军因战略纠纷滞留川西，徐海东、吴焕先决定放弃与中央红军会合的计划，改为进军陕北。8月17日，红二十五军攻克隆德县城，翻越六盘山，歼灭马家军35师105旅一部。8月21日，红二十五军在甘肃泾川县城以西四坡村渡河，遭遇马家军208团攻击，红军歼灭208团。在作战中，吴焕先阵亡。随后，徐海东兼任红二十五军政委。8月31日，红二十五军在平凉以东的四十里铺渡过泾河，9月3日进抵合水板桥镇