小说风靡与争议的背后缘故时，称小说“捕捉到了青春期存在的焦虑”、“中心人物复杂”、“对话风格平易近人”；与此同时，一些读者可能会对“纽约40年代的俗语”、“人物的自恋”、“过多的牢骚”表示反感。
争议.1960年，奥克拉荷马州塔尔萨的一位老师因在班上教授该小说而被开除，之后又被复职。在1961年到1982年中，《麦田捕手》在美国高中、图书馆被禁。1981年，小说在美国受到最严格的审查，同时也是高中第二必读。根据美国图书馆协会的资料，小说在1990至1999年间位列最具挑战性书目榜第