仅有的两种鸟之一，另一种为更罕见的。1800年11月4日，陆军少将首次向伦敦林奈学会首次记录并描述了这种鸟。 他的作品中正确呈现了华丽琴鸟的尾羽。琴鸟是古老的澳大利亚动物。澳大利亚博物馆的琴鸟化石可追溯到约一千五百万年前。里弗斯利遗址存在""的中新世化石。
博物馆标本.约翰·古尔德画过一对雌雄华丽琴鸟画，对象为大英博物馆的琴鸟标本。但画中雄鸟的尾羽并未正确呈现。在美国自然史博物馆的琴鸟标本，尾羽也未正确呈现。