想家对地球另一边鲜为西方所知的文化有稍进一步的了解。不过，库克对这个命题并不特别关心，从他的周记所见，也不见得出他对「高贵野蛮人」（Noble Savage）这种在当时盛行的看法有特别的兴趣。在19世纪，波兰裔英国小说家约瑟夫·康拉德曾经对历代航海家和探险家的动机作出比较，他认为库克以前的航海家和探险家主要以「掠夺」（acquisitive）为动机，而库克则主要以「科学」（scientific）为动机，因此两者本质上具有显着的分别。但有其他学者认为，库克三次航海旅程的费用要由英国政府动用公帑承担，这意味出海