乃钱钟书为王德一取的别名（典出《老子》第三十九章），王德一是钱瑗大学同届同学，历史系毕业。王德一根本不是什么工人，而是一位大学教授。1997年3月4日，钱瑗因骨癌病逝北京，享年59岁。当时钱锺书先生也在哮喘、腱鞘炎、输尿管肿瘤、膀胱癌、胃肿瘤中煎熬，杨绛爲了不让丈夫难过，瞒了好久才将此事吐露。