加会试，但未能考中。陈季恰回乡后，与黄叔沆、潘周桢、潘佩珠、阮廷献等人交游。成泰十三年（1901年），陈季恰再次参加会试，仍不中。三年后（1904年），陈季恰第三次参加会试，后在庭试中考中第三甲同进士出身。陈季恰在多次往来京师顺化参加会试时，接触到康有为、梁启超的维新变法思想，开始反对科举制度，宣传维新思想。成泰十八年（1906年），陈季恰被任命为升平教授。在任期间，他从天主教堂聘请教师教府学学生法语和国语字，引领广南全省风潮，省内各学塾纷纷学习这一做法。陈季恰也因此遭到守旧派人士攻讦。维新