沃德1926年在德国学习美术期间看到法朗士·麦绥莱勒1919年的作品《太阳》，这是他首度接触无字小说。1927年，沃德返回美国并投身插画创作。两年后，他在纽约看到奥托·努克1926年的无字小说《命运》，促使他决定自行创作同类小说。《上帝之人》在1929年华尔街股灾一周前问世，但销量持续走高，至今仍是最畅销的美国无字小说，推动其他美国艺术家试水。例如漫画家米尔特·格罗斯就在1930年发行戏仿《上帝之人》的作品《他对不起她》。20世纪70年代，沃德的作品还成为漫画家阿特·斯皮格曼和威尔·埃斯纳开创视觉文学体裁