军少将路德维希·冯·亨克的旗舰，阵中的僚舰还包括有、腓特烈·卡尔号和信天翁号。这些舰只最初是单独训练，自6月6日起又进行部队训练。6月28日，分舰队启程前往大西洋，以测试这些舰只的远洋能力。期间它们还代表德国皇储腓特烈三世夫妇造访了怀特岛。由于一名德国战地记者在巴斯克地区被枪杀，根据宰相奥托·冯·俾斯麦的意愿，分舰队应立即驶向巴斯克沿岸并展示德国国旗。然而，时任帝国海军部部长的阿尔布雷希特·冯·施托施却命令该部队返回本土，并于7月29日抵达基尔。只有信天翁号被派往西班牙，其在分舰队中的位置则由蟋蟀号所取代。