“接近中国文化人”的主张，即一方面通过北洋大学堂总教习、美国传教士丁家立在学生中进行“感化”活动；同时，又深入那些仰慕西学并有一定社会地位的知识分子中进行传教。包括张伯苓等在内的有社会影响的知识分子都加入了基督教，极大地增强了基督教的社会影响力。到第一次世界大战前，天津几乎每所中学都有基督教青年会的影响渗入。由于犹太移民不断在天津租界内聚集，1905年，犹太教祭司吉利舍维奇在天津创立犹太宗教公会，并在天津英租界租赁房屋作为犹太教堂。至1935年时，天津犹太移民数量达3,500人。1940年9月，天津犹太会