在嘉南平原兴建大型水利设施的可能性，1917年（大正6年），他向台湾总督府提出「官佃溪埤圳计画」，隔年在嘉南地区进行实地调查；最后，他向总督府提出嘉南大圳建造计划书，但「官佃溪埤圳计画」在送交日本内阁会议讨论时，因其规模大于桃园埤圳四倍，兴建费用太高，大藏省以太过理想化和调查不够充分化为由而驳回。1918年，日本本土发生米骚动事件，日本内阁态度转变，在台湾自筹部分财源之条件下，嘉南大圳获得同意兴建。。1919年（大正8年），公共埤圳官佃溪埤圳组合成立，由八田与一技师率领技术人员共八十余名负责所有实地测量、设