示辈份的作用，如孙策字伯符、孙权字仲谋、管夷吾字仲、曹操字孟德；少数的与名的意义相反，如韩愈字退之。习惯上称唿一个人，在姓后有可能是称名，如曹操、杜甫、王安石、毛泽东；也有可能称唿字，如杨士奇（寓）、蒋介石、姜子牙；也有可能称号，如苏东坡、王阳明、徐霞客、曹雪芹；亦有习惯上的称唿既不是名也不是字或者号，而是其他的称唿，如陶渊明、孙中山。在20世纪前，女性的名字通常不对外使用，一般使用姓氏来称唿。比较为人熟知的例外是武曌、蔡琰（蔡文姬）和李清照。20世纪以后随着思想开放，中国的女性开始对外称唿姓名。