大伴家持和藤原久须麻吕、金明军之间的赠答歌（收录于《万叶集》），被认为可能是反映男色之爱的情歌。《伊势物语》也记载了一则男子之间亲密情谊的故事。不论空海传说的真实性，早在贵族时代的寺院和公家（贵族）就有供养「稚儿」（服侍僧侣的少年）的习俗，战国时代，大名、武士身边有「小姓」负责生活起居，这些稚儿小姓往往成为男色对象。到了江户时代，歌舞伎屡屡被禁，当时便出现了接男客的歌舞伎美少年「阴间」（かげま），以及阴间茶屋。江户时代延续了之前的众道习俗，不但有描写僧侣和稚儿间爱恋的文学作品《秋夜长物语》和《稚儿物