先后成立康乐体育事务处（前身为1974年成立的教育司署康乐及体育事务组）和康乐文化署，统筹康乐文化发展事宜。在他任内，港府于各地辟建公园、游泳池、运动场和体育馆等各类休憩用地，较大型的工程包括先后在1973年和1977年动工兴建红磡体育馆和港岛伊利沙伯体育馆，前者要到1983年才告落成，后者则由他在1980年亲自揭幕，而荃湾大会堂和沙田大会堂也分别在1980年落成和在1982年奠基动土。透过与英皇御准香港赛马会的合作，麦理浩在黄竹坑免费拨地予马会兴建海洋公园，促成公园在1977年落成启用；他又支持马