义的酱专指指材料经过发酵所产生者。蘸酱则是食用时把食物蘸进已调味的酱。一些腌渍食品也会以酱命名，如酱菜。酱的原料有很多，如以肉类制成的、鱼露，以谷物制成的等。
历史.酱在中国具有悠久历史，《周礼》已提及酱，《论语》中也有提及孔子食用酱。。公元前40年前后的《急就篇》最早记载酱来自发酵的大豆和面粉。王充《论衡》提到一月份是制造豆酱的最佳时间。《齐民要术》卷八第七十有详细的作酱法。南宋以来，开门七件事“柴米油盐酱醋茶”，酱居其一。