意让音乐成为卡尔·贝姆的职业。贝姆于是在做指挥助理、学习音乐的同时学习法律，后就读于维也纳音乐学院、学习钢琴和音乐理论。
职业生涯.贝姆1917年在家乡格拉茨开始职业指挥生涯，1921年在布鲁诺·瓦尔特的支持下成为慕尼克巴伐利亚国立歌剧院指挥。1927年在达姆施塔特担任音乐总监，1931年迁职汉堡，1934至1943年任职德累斯顿萨克森国立乐团首席指挥，1943年起执导维也纳国立歌剧院等乐团。二次大战末期，1944年8月，卡尔·伯姆被希特勒拟定为受保护的艺术家之一，免于上前线演出。