荫森于1885年5月向清廷要求准许福州船政按法国“黄泉级”（Achéron）近海防御铁甲舰，仿造钢甲巡洋舰三艘，以装备福建水师。预算每艘战舰未计武器成本约为46万两，三舰共白银130余万两。裴荫森的上疏（《恳准拨款试造钢甲兵船折》）得到福建将军穆图善及左宗棠的支持，开始时得到慈禧朱批批准。但在此同时北洋大臣李鸿章亦正向朝廷申请从欧洲购买穹甲巡洋舰，强烈批评福州船政的提议；指船政的计划的舰只无论动力、火力及佈局皆不合理，不合海战，不可能敌欧洲各国之铁甲舰，造价过高；更指裴荫森是受到船政厂内制船学生的“蛊惑”