为食时才会到地面。在地面时行动极为不便，既不能站立也不能步行，仅倚赖长而强壮的前臂在地面爬行。主要的防卫手段也仅是呆立不动而不引起注意，或是挥动较巨大的双爪。鬃毛三趾树懒善泳，喜独居而处。直至1955年，鬃毛三趾树懒仅分佈在巴西境内的巴伊亚州、圣埃斯皮里图州及里约热内卢州的森林内。但自森林被开发砍伐后其数目便逐渐下降。与其他生活在森林的动物一样，失去栖息地是对他们最大的威胁。