字源.字面原义为概要、概论、论文、解释等。它的字根由 vi- 与组成，意为「说」或「解释」，意译为广解、广说、胜说、种种说、异说等。一般来说，对于经的註释书，称优婆提舍。对于律及论的註释，则称毘婆沙。但也有例外，如龙树的《十住毗婆沙论》，就是为《十住经》作的註释。
大藏经.在汉传大藏经中，有三部名称冠上毘婆沙的经典，分别是《阿毘达磨大毘婆沙论》（此论有另二种译本，为《阿毘昙毘婆沙论》、《鞞婆沙论》）、《五事毘婆沙论》、《十住毘婆沙论》。