展示版本率先见于1995年12月举行的任天堂Space World Show，当时任天堂情报开发本部同时开发此作品与《超级玛利欧64》，这两款作品分别为玛利欧系列与萨尔达传说系列中的第一款3D作品。任天堂本来计划将《超级玛利欧64》作为任天堂64主机的首发游戏，稍后再在其周边磁碟机任天堂64DD上推出《萨尔达传说 时之笛》，但最终任天堂决定以卡带形式推出《萨尔达传说 时之笛》，稍后再推出任天堂64DD扩充版本。《萨尔达传说 时之笛》的容量高达32 MB，是当时任天堂所制作的游戏中容量最大的，比《超级玛利欧6