0年代的城市规划政策进行了批评，认为这种政策应为美国大量城市的邻里社区的衰落负责。该书反对当时的现代主义教条，并对美国有机的城市活力提出了独到的赞赏。
内容.雅各布批评了20世纪50年代和60年代的“理性主义”规划者（特别是罗伯特·摩西），认为现代主义城市规划忽视并过分简化了生活在不同社区的人的复杂性。她主张街道要可步行。令她震惊的是，城市规划者将波士顿北端（North End）充满活力的地区归为了需要城市开发的贫民窟。她特别批评拆除整个街区的城市更新，例如旧金山菲尔莫尔区的案