故事梗概.康熙初年，浙江富绅庄允诚遭革职知县吴之荣举报，告发其子所编《明史》中使用前明年号。权臣鳌拜即大兴文字狱，庄家遭全家抄斩，更牵连有份编修，以至买卖此籍之民众，这便是轰动全国的庄廷鑨明史案。小说的主人公韦小宝成长于扬州妓院丽春院，母亲韦春花是院内妓女。十二三岁的韦小宝救了越狱犯茅十八一命，茅十八夸口要上京与「满洲第一勇士」鳌拜决斗，韦小宝便随他北上。两人在京城遭尚膳监总管海大富擒进宫中。韦小宝暗中将海大富毒盲，把服侍他的小太监小桂子杀死后，更冒充为小桂子以应付看不见的