州拉辛郡拉辛，为乔治·哈里斯和康尼利亚·哈里斯的次子。3岁时，与兄弟姐妹一同搬到佛蒙特州与祖父母霍华德·哈里斯和帕梅拉·哈里斯一起居住；此后曾短暂就读位于的，中学毕业后进入佛蒙特大学，但在1886年因涉及秘密社团的事件被开除。1887年秋天，改就读于普林斯顿大学，但在1888年春天由于祖父的去世，使得他中断了在普林斯顿地学业，搬到爱荷华州狄蒙因，并在当地一家律师事务所内当学徒，此后再到爱荷华大学学习法律，最终于1891年6月毕业取得法学学士学位。大学毕业后，曾从事各种零工，包括担任报社的业务员和记者，在