广九直通车对中国对外开放的改革历程有相当重要的意义。据统计，由1979年4月到1980年年底，已有25个国家和地区的首脑及外交大臣在到中国进行国事访问时，乘坐广九直通车出入境。包括前任新加坡总理李光耀，美国总统理查德·尼克逊、美国副总统华特·蒙代尔、美国国务卿亨利·基辛格等，经香港到深圳前往北京。1982年12月28日起，广州铁路局与香港九广铁路决定调整直通车的票价和行李、包裹运费，约分别提高47%和30%。1984年，在改革开放浪潮下，为了迎合港澳台旅客较为“西方”的观念，担当广九直通车乘务的广九客运