西华德的家中进行刺杀，西华德脸部被刀重创，但没有危及生命。林肯遇刺后，副总统安德鲁·詹森继任总统，西华德仍任国务卿，他保持对总统詹森的忠诚，维持共和党在内阁的影响力。
外交.他在国务卿任内，从沙俄手上买下了俄属北美，即今日的阿拉斯加州。