「罗东」这个地名缘起于当地有石头貌似猴子且原住民噶玛兰族将「猴子」（）称为「老懂」，及后清代汉人开垦兰阳平原，因而沿用其名，称此地为「罗东」，部分说法为罗东曾有树林聚集大批猴子，实为误传。汉人迁入罗东始于清代嘉庆9年（1804年），来自中台湾地区的巴宰族的头目贤文和茅格，率领了一千多名移民，攀越中央山脉来到罗东地区，建立了阿里史和阿束社部落。嘉庆17年（1812年）清廷在罗东设司巡检，首任巡兼是范邦干，他于该年农八月初九日到任。及后两年，河洛人的移垦团正式进入罗东的十六份（即现今的罗庄里、南昌里）、