辟邪作用，或用来阻止亡魂出来肆虐；另一为引魂升天，而后者与楚国的巫文化有密切的关系。
造型.镇墓兽构成下部基座的长方体部份，象征埋葬死者的墓穴及封土，为墓主尸身在冥府的居所；叠在基座上的小方体，象征的是墓上的建筑，是墓主灵魂接受祭祀或饮食起居之所；在小方体上，带鹿角的龙体或人体，象征在魂升天的龙或天神，预示墓主灵魂将由龙引接归天。楚人相信鹿具有神性，且鹿与交通有关， 因此镇墓兽皆有鹿角，作为与神界沟通的媒介。此造型与学界认为有引魂升天功用之长沙马王堆帛画布局一致。楚式镇墓兽自下