新界乡村、宗族及家庭的纠纷，大多是沿用中国传统方式，由地方乡亲父老调解，又或者前往位于南头的中国官府解决纷争。另一方面，部分司法权力则下放到新界的理民官（District Commissioners/ District Officers），主理当地的小额钱债法庭和田土法庭，在元朗屏山及大埔的理民府充当警察裁判官（Police court magistrates）的角色。遇上其他严重的案件，则交由九龙裁判法院审理，因此新界一直未有设立正式的法院大楼。直到1950年代后期，为应付新界的发展，政府决定划一市区