需要防守广大的地域，井上曾请求获得更多增援，但日本海军各处都捉襟见肘，并没能给第四舰队增派多少兵力。中途岛海战后的1942年（昭和17年）7月14日，日本海军鉴于在东南方向战线扩大，第四舰队需要同时负责内南洋与外南洋，力不从心；同时与东南方向的陆军第17军不睦，决定以三川军一海军中将组建第八舰队，负责外南洋地区。而第四舰队则专管内南洋，负责警备以及保护海上交通。1943年11月，美军发动吉尔伯特及马绍尔群岛战事，将反攻的前锋推进到了内南洋地区。11月底美军发起塔拉瓦战役，攻占了塔拉瓦环礁；1944年