。陈天玺为八口之家的幺儿，有两个姊姊、三个哥哥，是唯一于日本出生的孩子。1972年9月28日，日本与中华人民共和国宣布「中日邦交正常化」，因而选择放弃中华民国国籍，成为「无国籍」。神奈川县立富冈高中（现已合併到神奈川县立金泽综合高等学校）推荐入学至筑波大学国际关系学类，后就读筑波大学研究所，并于1994年前往香港中文大学留学一年，1997年前往哈佛大学费正清中心担任访问研究员，并于2000年完成博士论文。2000年自哈佛返日，并录取日本学术振兴会的博士后特别研究员，2001年进入东京大学总合文化研究科文