。在更完整的恐手龙遗骸被发现之前，人们提出了该属各种各样的摄食行为，并很早就设想它是一种具有巨大手臂的、像异特龙一样的双足动物。在最初的叙述中，奥兹穆斯卡和罗涅维奇发现恐手龙的手不适合抓取，但可能被用来撕裂猎物。1970年，俄国古生物学家阿纳托利·罗特杰斯特文斯基（Anatoly Konstantinovich Rozhdestvensky）将恐手龙的前肢与树懒 进行比较，从而提出恐手龙是一种专门攀爬的恐龙的假设，这种恐龙以树上发现的动植物为食。1988年，（Gregory S. Paul）却提出其手爪