年时，与同学李天柱，一同加入吴静吉博士创立的耕莘实验剧团（兰陵剧坊的前身），参与兰陵剧坊的创立，因演出《荷珠新配》中的赵旺，受到大家的注意。后来参加华视综艺节目《综艺100》的演出，成为家喻户晓的喜剧演员。1982年时，因华视连续剧《唐三五戒》获得第17届金钟奖的「最具潜力戏剧新演员奖」。1984年，与赖声川一同筹画原创相声剧，找上李立群合作。三人一同创立表演工作坊。隔年创团演出《那一夜，我们说相声》造成轰动，奠定表演工作坊的地位。1986年，因为创作理念与赖声川不合，至美国及日本休息半年后，31岁的他