有两种主流说法，一是，按努尔哈赤的遗愿，由八旗旗主（八固山）等人在八月十二日会议上共同拥立，成为新汗王。当时，其侄子岳托和萨哈廉在努尔哈赤逝世后，连夜会动员父亲代善在会上举荐。于是在八月十二日，八旗旗主大贝勒和诸贝勒共计15人参与的会议上，四大贝勒之一皇太极顺利地被推荐立为新君。二是，根据朝鲜人李肯翊《燃藜室记述》在个人记载提到，努尔哈赤曾想传位于其弟多尔衮。因多尔衮年幼，代善“以为嫌迫”而拥立皇太极继位。即后来，多尔衮摄政时所称，皇太极“之位，原系夺立”。又指多尔衮之母、大福晋阿巴亥为努尔哈赤殉葬一事