主簿，绍宗不用。搴进谗言于高欢，云：「慕容绍宗尝登广固城长叹，谓其所亲云大丈夫有复先业理不。」由是征还。元象初，西魏将独孤信据洛州，梁、颍之间，寇盗锋起。高欢命慕容绍宗率兵赴武牢，与行台刘贵等平定。进爵为公，除度支尚书。后为晋州刺史、西道大行台，还朝，迁御史中尉。武定二年，属梁人刘乌黑入寇徐方，为慕容绍宗大破，除徐州刺史。乌黑收其散众，复为侵窃，慕容绍宗密诱其徒党，数月间，终于擒获乌黑并将其处斩。侯景在高欢死后反叛，高澄任命绍宗为东南道行台，加开府，转封燕郡公，与韩轨等到瑕丘，以图进取。梁武帝遣其兄子贞