以来，除去1910年的一点短暂时期外，拉斯帕尔马斯都是该群岛的最大城市，第二大城市就是圣克鲁斯-德特内里费。然而，在1833年和1927年之间，圣克鲁斯-德特内里费是该群岛唯一的首都。该群岛的第三大城市圣克里斯托瓦尔-德拉拉古纳是联合国教科文组织评定的世界遗产。
词源学.西班牙语名字“Islas Canarias”很可能是源自单指大加那利岛的拉丁语名字“Canariae Insulae”，意思是“多狗的岛屿”。根据历史学家老普林尼的考证，国王把这个岛屿命名为“Canaria”是因为