守朔方的太子海山（元武宗）侍卫十余年，极受宠爱。海山即帝位后，官拜正奉大夫、同知宣徽院事。皇庆元年，袭左卫亲军都指挥使。泰定二年，再加太仆卿。翌年迁任同佥枢密院事。致和元年，再任为佥书枢密院事。元泰定帝死后，丞相倒剌沙专权，宗室诸王例如辽王脱脱、梁王王禅相继依附，并支持拥立泰定帝太子（元天顺帝）继位，改元天顺。燕帖木儿当时握有大都护卫大权，认为自己受到武宗恩宠提拔，理应立武宗长子为帝。便在大都发动政变，拥立元文宗，文宗任命他为中书右丞相、知枢密院事，封太平王。后元明宗即位，他毒杀元明宗，元文宗、元宁宗相