嘉南平原特色是少雨（夏雨冬干）、日照长，早期为倚赖天候决定收成的「看天田」，土地生产力仅北宜、中彰之一半，沿海地区更有盐分高的问题。直到1930年嘉南大圳完工起大幅改善供水系统，始得「谷仓」之美称。其后政府投注多年水力建设，今台南市一地即建有七处水库，水资源丰富。另外由于气候因素，故有其他地理区少见的甘蔗、盐田。尤其甘蔗是昔日台湾外销的主力，配合昔日兼办客运的糖业铁路，构成平原乡村的特色。嘉南平原为台湾最早开发之处，但由于幅员甚大，跨越数过县市，各地发展也相差甚多。例如云林县、嘉义县等农业县都是人口