北魏前期的爵位均为虚爵，分为正爵、假爵两类，正爵可世袭，假爵不可世袭，追赠的爵位一般也不可世袭。道武帝登国元年（386年）始赐五等爵，天赐元年（404年）废除伯爵。孝文帝太和十六年（492年），仿效南朝推行爵制改革，废除假爵，改置开国爵（五等封爵）和散爵（五等爵），均可世袭。开国县伯为实封，享有食邑，伯国置三卿（郎中令、大农、中尉）等官，封地改县令为相。散伯为虚爵，无封国、食邑和官属。旧有侯爵降为散伯。太和十八年（494年），制定租税分食制，开国伯四分食一。太和二十三年（499年）制定的《后职员令》规定