出由拳县南境、海盐县西境，设置为盐官县。孙权称帝后，吴黄龙三年（231年）因由拳县境内生出大片的野稻，孙权认为是祥瑞，遂改由拳县为禾兴县，第二年改年号为嘉禾。三国时赤乌五年（242年），为了避孙权之子孙和的讳，禾兴县改称嘉兴县，嘉兴至此得名。两晋、南北朝时，皆沿袭嘉兴之名，属吴郡。嘉兴的农业得到进一步的发展。嘉兴得到进一步开发，“一岁或稔则数郡忘饥”。
隋唐.隋朝开凿杭州经嘉兴到镇江的大运河，名江南河，给嘉兴带来灌溉舟楫之利。唐天宝十年（751年），分出嘉兴县东境及海盐、昆