说，他们的血球凝集素结构只能由喉部和肺部的蛋白酶分解，因此这些病毒无法感染其他组织；但致病力较高的病毒株（如H5N1）的血球凝集素则能透过各式各样的蛋白酶分解，也就使病毒能在体内各种组织间散播。病毒的血清凝集素决定了病毒株能感染的物种，以及能够感染唿吸道的哪一个部分。能够感染人类的病毒株血清凝集素，通常能与上唿吸道（如鼻、口、喉咙等）的受体结合。反之，致死性极高的H5N1比较容易结合在肺部深处的受体。这也是为什么H5N1虽然不会造成咳嗽及打喷嚏，且在人类之间传播力不强，但却能导致严重的病毒性肺炎的原因之