与近邻丹麦人和挪威人相比，海盗时期的瑞典人更注重商业贸易而不是征服和殖民。他们致力于向欧洲东部和东南的经营，势力曾经远达黑海和里海沿岸。在这里瑞典人与阿拉伯人甚至更往东的民族交换皮毛，金属等产品。他们到达过君士坦丁堡（瑞典人称之为Miklagård），耶路撒冷（Jorsalir）和巴格达（Särkland）。瑞典王宫钱币展览馆收藏有当地出土的古代西亚国家铸币。瑞典人首先到达了芬兰湾北岸、涅瓦河和拉多加湖一带。他们在这里建立据点，并继续向南推进，在诺夫哥罗德建立了诺夫哥罗德公国。据基辅修士的记载，一支瑞典