统治后不久即实行美苏分据，初期仍名为京城府。1946年8月15日，美军政厅公布，将京城府从京畿道分离，更名为“”（拉丁字母转写为“”）。由于该名称没有对应的汉字，中文使用者沿用了朝鲜王朝时期的汉字名「汉城」。汉城从该日起改制为特别自由市，1948年随着大韩民国成立而定为首都。朝鲜战争爆发后，汉城在朝鲜人民军、中国人民志愿军和联合国军之间四度易手，遭到交战双方毁灭性的摧毁，昔日繁华的市区成为一片废墟。光化门和政府大楼（前朝鲜总督府）被完全摧毁，市政设施全部被破坏。朝鲜在汉城展开肃反活动，处决了大量