杨发，字至之，同州冯翊县人。父杨遗直移居苏州，杨收之兄。大和四年（830年）进士第二名。以书判拔萃，释褐校书郎、湖南观察推官，再辟西蜀从事。入朝为监察，转侍御史，累迁至礼部郎中。大中三年（849年），改左司郎中。改太常少卿，出京为苏州刺史。后任福州刺史、福建观察使、广州刺史。大中十二年（858年）为岭南节度使，由于治军甚严，导致岭南都将王令寰作乱，囚禁杨发。朝廷以泾原节度使李承勋为岭南节度使，发邻道兵讨平。杨发被贬婺州刺史，卒于任上。