JR东日本.1987年，JR东日本继承了78台EF81型电力机车，配属于、和，担当JR东日本管内的卧铺特急列车，以及JR货物委托的货物列车牵引业务。1988年3月，随着青函隧道和津轻海崃线开通运营，开行了上野至札幌的三对“北斗星号”卧铺特急列车，并由田端运转所的EF81型电力机车担当上野至青森间的牵引任务，这也是EF81型电力机车首次图定牵引东北本线方向的优等旅客列车；与此同时，上野至青森的“夕鹤号”列车停运。此外，EF81型电力机车亦开始牵引盛冈至青森间由和组成的普通旅客列车