察御史。辅佐哥舒翰守潼关。天宝十五载（756年）六月，安禄山叛军攻陷潼关。高适出逃，在河池郡（陕西凤县）赶上了出逃的唐玄宗，向唐玄宗陈事说明潼关失守是因为监军不体恤军情、自相用事，还说唐玄宗“西幸蜀中未足为耻”。他随即被任命为侍御史。八月到成都后，升任谏议大夫。高适反对诸王分镇，但唐玄宗未能采纳他的意见。唐玄宗任命第十六子永王李璘为山南东路、岭南、黔中、江南西路四道节度使，江陵郡大都督，坐镇江陵。十一月，李璘发动叛乱，进攻江东。唐肃宗召来高适与他一同商讨计策。高适陈说江东的形势，并分析说李璘必败。十二月