同学们开玩笑说：“管理中华，野心太大了吧！”他改口说：“我喜欢树木，抗战胜利后，我就管理一片树林。”于是他改名“管桦”，后来也成为他的笔名。在校期间他学习革命理论及文学知识，观看了文工团演的《带枪的人》、《母亲》等节目，并且“第一次听到福楼拜、莫泊桑、大仲马等作家的名字和老师对他们作品的分析”。1942年毕业后，管桦被分配到中共冀热边特委主办的救国报社担任随军记者。任职期间1942年他创作出描写抗日战争生活的短篇小说《行军》，发表在《挺进军报》上，自此开始文学创作。1943年，调到冀东军区政治部尖兵剧社