陆或印度地区源起于公元前1000年前后。不少文献记载汉武帝时，方士李少翁进言说他有招魂之术，并设帐弄影以招嫔妃李夫人之亡灵。正如陕西皮影的流传：“皮影戏始于汉，兴于唐，盛于宋”。另一说亦与亡灵有关，唐代俗讲僧在佛寺利用灯影说理和超渡亡灵。所以，皮影与宗教有密切的关系。无论如何，皮影戏至宋朝时已有相当的规模与水平，而且相当盛行。南宋时，杭州更有「绘革社」的影戏组织出现。至元代，军队更带同皮影班子随军远征，将皮影传到中亚的国家；在13-15世纪，由西亚再传到欧洲各国。皮影盛行于关中一带，传统剧目就有计数