核细胞的核糖体RNA，使其降解，从而阻止蛋白质合成，导致细胞的死亡，进而对生物体造成伤害。研究显示，8颗蓖麻种子的毒素可对一名成人产生毒性。不过在已知纪录中，因摄取植物种子而死亡的案例并不多见。此外，自然界中还存在某些类似蓖麻毒的毒素，例如鸡母珠中的鸡母珠毒素（Abrin）。
中毒症状与治疗方式.蓖麻毒蛋白在吞嚥、注射以及吸入等情形下具有毒性。中毒症状则依接触量与接触方式而有所不同。吸入蓖麻毒者可能在8小时后才会产生中毒症状，首先出现唿吸窘迫、发烧、咳嗽、恶心与胸闷，之后大量出汗并