通常分为军官、士官和士兵三大体系。军阶制度的意义，主要是有利于提高军人的荣誉感和责任心，加强军队的组织纪律性，方便部队的指挥与管理，促进正规化建设，对国际联盟作战和军队间交往也具有重要作用。
汉语词源.晚清之前，中国军队实行武官散官制。1903年，清廷特设练兵处。1904年，练兵处制定各类规章，向慈禧太后提出依照西方的三等九级军衔，制定清军的军衔体系，以取代武官官衔体制，获得批准。后，清廷持续推进、完善军衔体制。民国初年，南京临时政府、北洋政府沿袭晚清体系，并陆续制定、完善各类与军