年8月任税务上诉委员会副主席。1988年任御用大律师。1989年任大学及理工学院资助委员会主席、司法人员叙用委员会委员。1991年6月任暂委高院大法官。1992年10月至1996年任行政局议员。1997年7月1日获香港第一任行政长官董建华委任成为香港终审法院首席法官。2001年获香港大学名誉博士学位。历任香港大学校务委员会成员，香港赛马会董事，土地发展公司主席，香港科技大学校董会副主席、岭南学院校董、圣保罗男女中学校董会副主席。2008年获香港大紫荆勋章。2009年9月2日，李国能宣布提早于2010