早期生活与教育.奥多诺万于1945年6月28日出生于伦敦。他是米高·法兰西斯·奥多诺万（Michael Francis O'Donovan，1906-1966）和琼·克纳佩·奥多诺万（Joan Knape O'Donovan）的儿子。他父亲较为人熟悉的名字是弗兰克·奥康纳，是着名的爱尔兰作家，以短篇小说及传记最为有名。他的博士论文是圣奥古斯丁自恋问题，由牛津大学教授亨利·查德威克（Henry Chadwick）和普林斯顿大学教授保罗·拉姆齐（Paul Ramsey）指导。Se