值二战期间的1943年，乃世界上第一座钚生产反应堆，为美国的核发展成绩斐然。然而核材料的生产也严重污染了环境，美国能源部自1977年开始接该管基地，1987年，最后一个核反应堆停止运行，故汉福德成为美国埋藏核废料最多的地方。20世纪80年代末开始，联邦政府每年投入20亿美元用于汉福德基地的核废料处理，这也成为世界最大的环境治理项目。PNNL的工作重点也从核材料的研制转移到环境科学，包括核废料的迁移与储藏等。1986年，PNNL时任主任、非洲裔科学家威廉·威利（William R. Wiley）和他的