日军跟国民政府北伐军发生冲突。中国指控日军向北伐军发动攻击，日本则声称有12名日本侨民为北伐军所被害。发生冲突后，双方原已外交协议停火。但驻济南日军司令官福田于四天后再次发动攻击，造成数千人的伤亡，国民政府外交人员蔡公时也在此攻击中被杀，是为济南惨案或五三惨案。酒井隆时任日军济南武官，直接参与此事。1935年，酒井隆任天津日军参谋长，亲自起草《何梅协定》，将国民党及东北军逐出华北。1941年11月，酒井隆任驻广州第23军司令官。12月8日，日军偷袭珍珠港后正式向英美宣战。酒井隆指挥日军进攻香港。12月2