支部书记兼指导员，卫生学校文书科长。1934年参加长征。1936年到抗日军政大学学习。后来先后在延安卫生部政治处、总政治部直属工作部、军委通讯学校、中央管理局工作，历任股长、科长、助理员、政治委员、处长、秘书长等职务。1945年，任军委供给部部长。中华人民共和国成立后，一直在中共中央机关工作，历任中央直属机关供给部部长、中央办公厅副主任兼中央直属机关事务管理局局长，对中共后勤工作建设颇有贡献。曾任中直党委书记、代理第一书记，并当选中共八大代表。文革期间，邓典桃受迫害。中共十一届三中全会后，参加和领导中央