扩张时，每次地磁逆转的印记会从中洋嵴向外移动，在海床上形成多条与中洋嵴平行的条状结构。古地磁学家能够利用非逆转期间较为稳定的地磁极向，推测大陆漂移的历史。科学家还可以利用地磁逆转来判断岩石和沉积物的年代，这种研究称为。地磁场会使地壳矿物磁化，其所造成的磁异常可用于勘探金属矿藏。人类最早在公元11世纪便已能利用磁性指南针判断方向，并在12世纪更进一步用指南针导航。虽然地磁偏角会随时间漂移，但这种移动的速度十分缓慢，不足以干扰普通指南针的导航作用。诸多生物物种都具有的能力，包括鸽子和某些细菌，并用之判定方向