《晋书》称契丹为轲比能之后。《契丹国志》引用白马青牛传说，指契丹为白马青牛仙人之后，发源于木叶山；更早以前的传说，又指契丹始祖为奇首可汗，发源于都庵山。 后来的元人修订《辽史》时，将两则不同的传说混合一谈。契丹早期历史以神话传说为主。一种说法契丹源于东胡后裔鲜卑的柔然部。柔然部战败于鲜卑拓跋氏的北魏。其中北柔然退到外兴安岭一带，成为蒙古人的祖先室韦。而南柔然避居今内蒙古的西喇木伦河以南、老哈河以北地区，以聚族分部的组织形式过着游牧和渔猎的氏族社会生活。另一个说法则认为契丹源自宇文部鲜卑。契丹以原意为