异端，一些人譬如迪亚哥·德·兰达虽然一方面试图保护当地历史，一方面却又烧毁了许多文献。只有一些秘藏的文献逃过一劫，另有一些则通过抄录或者口述转成西班牙语，让现代历史学家得以一窥远古的知识和文化。在前哥伦布时期以后，美洲本土文化还在持续发展中。许多美洲原住民及其后代延续着他们的传统，同时又发展并且吸收新的文化和技术到他们到生活当中。「前哥伦布时期」这个词常常在讨论新大陆的印地安文明时提到，例如中部美洲诸文明──阿兹提克帝国、马雅文明，以及位于南美洲安地斯山脉的印加文明及包括莫切文化的各个前印加文化。