被认为是女神的御神体，严岛之名即来自市杵岛姫命（）。严岛神社的创建时间并没有明确的记载，但一般认为是在推古天皇即位当年（593年）由安艺国的有力豪族佐伯鞍职所创建。。在平安时代，由于平氏和源氏对神社的支持，使许多京都的皇亲贵族前来参拜，并引进平安文化。江户时代以后，在明治政府与广岛藩的支持及保护下，前来岛上神社的香客络绎不绝。今日的严岛神社是日本最重要的观光景点之一。
文化与习俗.基于信仰的理由，严岛拥有许多独特的习俗，这些习俗流传至今。严岛自古被视为女神的御神体，为清净之神域