一词源于德语的，而希腊文为，与《圣经·以弗所书》4:11有关，「他所赐的有使徒、有先知、有传福音的、有牧师和教师」。虽然在汉字文化圈中按立教士普遍被称为牧师，但在西方语系中则完全不同。苏格兰系改革宗教会中的已按立教士称之为「教师（Dominie）」，美国系循道宗则称之为「」，圣公会与罗马天主教和东正教相同均称为「祭司（priest）」；日本圣公会则否决中文的牧师一词而翻译为「司祭」，在日韩地区部分圣洁运动的教派也使用「福音使（Fukuinshi）」一词。英国或其他国家的国教教会牧师，英文称之为「Mini