守杨宝之子。杨荐幼年丧父，年轻时就有名声，性情廉谨，喜怒不形于色。北魏永安年间，高平人万俟丑奴自称天子，纵所部掠关中。杨荐随并州刺史尔朱天光出讨关陇，封高邑县男。杨荐赴夏州，为宇文泰属下帐内都督。534年，平定侯莫陈悦之乱，宇文泰派杨荐入洛阳，面见魏孝武帝。孝武帝任命宇文泰为关西大行台，杨荐任直合将军。当时冯翊长公主寡居，孝武帝想让她再嫁宇文泰，让武卫元毗传达此意。杨荐回到关中报告宇文泰，宇文泰再派遣杨荐到洛阳迎亲。孝武帝允许公主下嫁。孝武帝计划到关中，杨荐帮助计划的实施。孝武帝命杨荐「卿归语行台（宇文