乙号、广丙号两舰建成服役不久，即与广甲号参加了北洋舰队的秋操，并与北洋舰队一起训练，熟悉北洋章程。其后更是直接归北洋舰队管辖，一同参加甲午战争。在甲午战争揭幕战丰岛海战中，济远号、广乙号编队在为清朝陆军运输船队护航时，遭到日军第一游击队吉野、浪速、秋津洲3艘新式防护巡洋舰的截击。济远号稍加交战即向西遁逃，留下广乙号独自与浪速、秋津洲两舰作战。广乙号向日舰发起冲锋企图发射鱼雷，日舰还以密集的速射炮火力，对防护薄弱的广乙号造成严重破坏并大量杀伤乘员。广乙号被迫负伤撤退搁浅，终因救援无望，乘员点燃弹药库引爆军