在带方东南大海之中，依山岛为国邑。旧百余国，汉时有朝见者，今使译所通三十国”。另据《后汉书·东夷传》记载：“建武中元二年（公元57年）倭奴国奉贡朝贺，使人自称大夫，光武赐以印绶”。这也是最早有关倭国朝贡的记录。中国和周边国家之间之外交关系通常被称为朝贡关系；如果周边国家向中国派遣使节并进献贡品，中国就承认该国国王之权位，并回赠礼品；之后，中国对其他国家之内政和外交不再特别干涉。此后的中国史书记载了许多次日本向中国朝贡的事：如公元107年倭国王帅升等朝贡东汉；239年邪马台国女王卑弥唿遣送使者难升米等朝贡