大的专门致力于行星科学研究的单位，在行星科学领域有很高的声誉。该实验室的科学家几乎在每一个行星探测任务发挥了重要作用，这些任务包括由NASA，ESA，甚至部分RSA进行的任务。
背景.月球与行星实验室于1960年由天文学家杰拉德·柯伊伯成立。柯伊伯长期以来一直是观测太阳系的先驱，特别是月球；当时他是不合时宜的天文学家之一。他的贡献是发现了天卫五和海卫二，火星和土卫六上的甲烷及二氧化碳的侦测，以及预测柯伊伯带。柯伊伯来到图森寻求比他在芝加哥大学时更大独立性的机会，建立一个社会致力