中夺来的各种形式的控制权很快地转移给了人民，接着是一个强大的专制政体。这场革命本来没有打算改变传统社会的整体性质。法国大革命的主要永久成就是破除那些政治体制的压制，也就是几个世纪以来在大多数欧洲国家拥有毋庸置疑影响力的封建体制。建立在自由和平等之上的这场革命，以新的社会和政治秩序取代了旧体制。在法国，不论革命之前还是之后，人们始终依靠于中央而不是主动变得在经济上或政治上活跃。与此相反，在美国，政治活动却渗透到社会的较低层次。在那里，个人筑成了经济和政治生活的基础，但在法国，政治重心在一个只对君主负责的混乱官