赞亲政之后，从天竺请来莲花生、寂护等僧人，将佛教首次引入吐蕃。这些天竺僧人都是中观学派僧人，度化了第一批吐蕃人出家，并开始了有组织的佛经翻译。后来吐蕃攻陷沙州（今敦煌一带）之后，从沙州俘获了大量唐朝的禅宗僧人，赤松德赞也将他们安排在拉萨翻译佛经。相对于中观学派，禅宗简洁明了，讲求见性成佛，因而获得了大量的信众，赤松德赞的王妃没庐萨墀洁莫赞（法名绛求洁赞）也支持禅宗。相对地，天竺中观学派的传播受到巨大冲击。最终双方互相攻击诋毁，达到水火不相容的局面。随天竺僧人寂护学佛法的人越来越少，于是天竺僧人奏请禁止禅宗