村山富市任党首，但很快于9月辞任，由土井多贺子接任。而在转型过程中，大量党员离党，加入新进党或另组民主党、新社会党。2003年11月15日，土井多贺子离任，由福岛瑞穗接任。在土井多贺子任内，共经历了3次众议院选举和两次参议院选举。其中，在第41届日本众议院议员总选举、第42届日本众议院议员总选举中，社民党分别获得15席和19席。但在第43届日本众议院议员总选举中，社民党惨败，只获得6个席位。土井因此引责辞职。在2007年第23届日本参议院议员通常选举和2009年第45届日本众议院议员总选举中，以民主