。在胚胎早期发育时，两性的胚胎是一样的（即性别中性）。若胚胎在有相当睪酮的环境下成长（一般是由于来自父亲的Y染色体），会长成为男性，否则，会长成为女性。后者一般是由父亲遗传到X染色体，但也可能是父亲提供了X染色体及Y染色体以外的染色体。在青春期时，雌二醇使女孩性成熟，并且发育第二性征。母亲的荷尔蒙量以及化学物质（或药物）可能会影响胎儿的第二性征。大部份的女性染色体核型为46,XX，但有千分之一的机率会是47,XXX，有二千五百分之一的机率会是45,X。和46,XX相对的核型是XY，因此一般会用x染色