和沼泽，难以通行。而大量的携带致命病菌的采采蝇更是当地曼丁哥人牛马等牲畜的噩梦。因此难以征服。马里帝国伊斯兰教的影响力在这里也就显得很微弱。直到18世纪苏苏帝国的商人和移民者才将伊斯兰教在这里广泛传播开来。
殖民地.1462年葡萄牙探险家首先踏足此地，并将弗里敦港口周围的山脉命名为“Serra de Leôa”，意思是“母狮的山”。时至今日，仍有人将此国称为「狮子山」。意大利文记作“Sierra Leone”，后用此名作国名。其后，本地一直都是欧洲奴隶的供应来源地。1787