道成长子，那时道成为免后废帝猜忌而遇不测，一度打算北渡广陵起兵反抗皇帝，并与萧赜的郢州兵会师京口，世隆亦一度戒严待机，但道成最终都没有这样做。反而道成一直提防着荆州刺史沈攸之，郢州亦囤了些军需品以作准备。昇明元年（477年），萧道成党羽杀宋后废帝，改立宋顺帝，并将刘燮及萧赜都调回京师任官，那时萧赜就向父亲推荐柳世隆接手郢州事务，世隆遂改任新任郢州刺史武陵王刘赞的前军长史、江夏内史，行郢州事。至该年十二月，沈攸之果于荆州起兵反抗萧道成，并遣大军东下建康。沈攸之经过郢州城夏口时，本以城弱而不打算进攻，只派人向柳