不久，云南省的蔡锷、唐继尧发动护国战争，陆荣廷秘密做反袁世凯的准备，并将袁世凯的宿敌岑春煊秘密招入。 1916年（民国5年）3月15日，陆荣廷发表广西省独立宣言，参加护国军。有学者指出，陆荣廷之所以对袁世凯态度发生剧变，既是由于虑及舆论支持护国军，又是对广东都督龙济光受到袁世凯优遇不满，希望将势力范围扩大到广东。无论如何，陆荣廷宣布广西独立对袁世凯形成了强烈打击，1周之后的3月22日，袁世凯取消了皇帝即位。陆荣廷率部进军湖南省，并派莫荣新率桂军进攻广东省。不久，广东的龙济光于4月6日发表反袁世凯的独立宣