相对论中，利用时空座标系表达计算结果很方便。这里的时空坐标系隐含了「假想每个时空点都有观察者」的意义。在许多（但不是全部）座标系中，发生于某一瞬间、某一地点的事件可由一个时间座标和三个空间座标标定。论述由时间座标标定的时间时，人们通常会用座标时这个名词，以强调他们谈论的对象不是原时。依惯例，狭义相对论中惯性观察者所观测到的事件的座标时和原时相同。这里的原时是与事件处于同一位置的时钟读值。对观察者而言，该时钟看起来静止不动，并已使用校正过，与观察者的时钟同步。
座标时、原时以及-{