岁的德斯坦当选法兰西第五共和国第三任总统，亦是法兰西第五共和国最年轻的总统之一。
总统任期(1974－1981).德斯坦首先任命希拉克担任总理，但两人间关系紧张，席哈克于1976年辞职。他其后委任被誉为「法国最佳经济学者」的雷蒙·巴尔出任总理。他推动了若干对法国社会影响重大的制度改革：如离婚改为经由双方同意、堕胎合法化、将成年门槛从21岁降到18岁等，成年后可以参加投票。在德斯坦任内，两次石油危机也中止了光辉三十年的经济成长。因应节约能源的唿声，政府在1976年恢复了夏令时间，