近江国，除北部位于伊吹山以北的山区属于外，其余大部分区域都属于坂田郡，在3世纪至5世纪期间的豪族一般被认为即是以此为根据地，11世纪后成为京极氏掌控北近江的据点，直到15世纪后被其家臣浅井氏取代。由于位于东山道通过不破关的隘口之前，过去在郡内曾有多个宿场。进入江户时代后，中山道六十九次在此共设有三个宿场，其中北陆道也以这里作为起点。在江户时代结束前，大部分区域都是彦根藩的领地，但也有小部分区域属于、、丸龟藩、山形藩、、纪州藩、旗本领，而北部伊吹山已被的山区则是幕府的直属领地。19世纪末明治维新后