本海侧（北信地方、上越地方），穿过碓冰峠则可至群马县。另外，宇都宫～高崎～小诸～山梨县（韮崎、甲府）～骏河湾岸（清水、富士）的碓冰峠、千曲川、富士川路线则做为东京与其周边堵塞时的「迂回路」。
交通史.战国时代以前，本地作为东山道沿线发展，江户时代起成为中山道的途经之地。战国时代以前的东山道是从松本经上田至碓冰峠的路线，江户时代的中山道则是从塩尻经至碓冰峠的路线。此地设有（轻井泽郊外）作为中山道与北国街道的分岐点。之后进入明治的铁道敷设期，连结追分宿与的中山道（）沿线并未铺设