家中，要求读书。其父母变卖家产，将他送入永丰国民初等小学，时蔡和森已经16岁，因此被同学们戏称为“太学生”。一个学期后，他考入了双峰高等小学。1913年初，前往长沙，考入湖南铁路专门学校，同年秋改名蔡林彬，转入湖南省立第一师范学校，曾受业于杨昌济、徐特立和方维夏，与毛泽东同学，并且从事学生运动。杨昌济说：“二子海内人才，前程远大，君不言救国则已，救国必先重二子。” 1915年夏，因湖南高等师范学校增设专修科文学部，杨昌济和徐特立被聘为兼职老师。蔡和森喜欢文学，因此在同年秋转入湖南高等师范学校专修科文学部