授宁江军节度使，赐推忠协力功臣的称号。辽景宗以其为心腹，加特进、同中书门下平章事。保宁二年（970年），任北院枢密使兼侍中，赐保节功臣的称号。保宁三年（971年）七月，为西北路兵马都部署。耶律贤适推诚待人，勤于政务，理政忘忧，积年事案都被裁决。大丞相高勋、契丹行宫都部署女里依仗景宗的信任，恣意横行，门庭若市。耶律贤适上奏，辽景宗不听，干亨元年（979年），耶律贤适以病为由解职。干亨二年（980年）封西平郡王，不久去世。享年五十三岁。其子耶律观音，官至大同军节度使。