液过滤，无法通过鼻子和咽喉。然而，小于10微米的颗粒物即可吸入颗粒物（PM），可以穿透这些屏障达到支气管和肺泡。而小于2.5微米的颗粒物，细颗粒物（PM），比表面积大于PM，更易吸附有毒害的物质。如重金属（在城市中以重金属元素最为严重，较突出的有锌、铅、砷、镉等，而不同地区也有着各自的特点）、有毒微生物等。由于体积更小，PM具有更强的穿透力，可能抵达细支气管壁，并干扰肺内的气体交换。更小的微粒（直径小于等于100纳米）会通过肺部传递影响其他器官。其中，发表于《美国医学会杂志》的一项研究表明，PM会导致动