在海崃殖民地总督与马来亚高级专员任内，金文泰面对环球大萧条下的经济衰退，设法紧缩开支，又研究引入限制计划，防止当地钖矿和橡胶业务因生产过剩而导致国际市场价格急跌，成功减轻大萧条对当地经济造成的冲击。同时间，他为新加坡主持多项大型基建，当中包括海军基地、加冷机场、克利福码头和丹戎巴葛火车总站等，以配合当地的急速发展。可是，金文泰在任内提出的地方分权方案却备受争议，其中，马来属邦本土政界担心方案会削夺他们长久以来享有的自主性、而马来亚华人和印巴裔社群则担心方案连同一系列推动马来文化和马来语的政策，会变相使当局施