星际消光在1930年首次被记录下来。然而，其影响在1847年就被瓦西里·雅可夫列维奇·斯特鲁维注意到；它对恆星颜色的影响已经被一些人观测到，但尚未与普遍存在的星系尘埃连系在一起。对于位在银河系盘面附近，并且距离地球数千秒差距以内的恆星，在可见光的波段（测光系统）的消光大约是每千秒差距1.88星等。对地面的观测者而言，消光来自于星际物质（ISM）和地球大气层，它也可能来自于被观测天体周围的星周尘。大气层的消光在一些波段（X射线、紫外线和红外线）上非常强烈，必须进入太空才能观测。在可见光的波段上，由于较短的