至日本留学，并与日本女性结婚。1989年归国，在北京市钓鱼台国宾馆办公室任中日业务顾问。在日本工作十几年。2008年，当选第十一届全国政协委员，代表中华全国归国华侨联合会，分入第二十五组。2009年中国两会期间，他建议全国用10年时间，分批恢复繁体字，原因有三：至今，对于中国大陆应否恢复繁体汉字仍是一个受到热议的争论话题。2017年，潘庆林于3月3日在中国人民政治协商会议第十二届全国委员会第五次会议上提交一份名为《建议国家从严从速全力以赴解决广东省非洲黑人群居的问题》的提案，认为非洲裔外国人「