选手生涯.托马斯生于纽约州波启浦夕市，但在加州圣荷西长大，并在当地开始滑冰。她在滑冰方面能有成就，要多亏母亲不辞辛劳，每日开车百哩载她往返于住家、学校及冰场。黛比·托马斯和德国选手卡特琳娜·维特在1988年冬奥会女子单人滑自由滑中的对决，常被称为“卡门对决”（“Battle of the Carmens”），这是因为她俩在赛前被公认是1998年冬奥会冠军的热门竞争者，恰好她们的自由滑选曲都是经典音乐卡门。卡特琳娜·维特在自由滑中先上场，发挥较好，但一个后外三周跳（3 Loop）只做了两周（2 Loop