要由主语、宾语、谓语的顺序构成，且是具代表性的话题优先语言之一。修饰语位于被修饰语之前。另外日语在表现名词的格时，并不是通过改变语序或语尾，而是通过在词后加具有语法功能的机能语（助词）来表现。因此在语言类型学上，日语属于主宾谓结构；在形态学上，日语属于黏着语（参看语法一节）。在词汇方面，除了自古传下来的和语词外，还有中国传入的汉语词。自近代之后，以西方语言为中心各国传入的外来语的比例也逐渐增加。（参看词汇的种类一节）在对人表现上，日语显得极富变化；不单有口语和书面语的区别，还有普通和郑重、男与女、老