1933年5月，因博古等人执行王明路线，任弼时还是被免去了苏区中央局组织部部长职务，外放到湘赣苏区任省委书记。赴任后的任弼时发现湘赣苏区面临重重困难，首先湘赣苏区要担负配合中央苏区第五次反围剿战役，此外还有肃反运动后的组织建设问题。他随即解除肃反，释放王首道、张启龙等将领；扩大红军部队为红六军团，辖十六、十七、十八三个师。12月，接替蔡会文兼任湘赣军区政治委员。1934年8月，他同红六军团长萧克、政委王震等一起，率红六军团及湘赣军区撤离湘赣苏区先遣西征，他担任红六军团军政委员会主席；之后接连突破数层国军