317艘船从明出发航行，最远到达非洲海岸。 然而，中国的出海探索马上又迅速减少并最终被禁。东亚的人们是从利玛窦的地图得知其他大洲的真实形状的。与此同时，经度的确定仍需要近似和猜测：真正的经度计算需要一个以比较中午时分船上以及一个定点的准确时间，譬如格林尼治的子午线。 英国的在1773年颁给了自学成才的约翰·哈里森以表彰他在1761年发明了海上用表。詹姆斯·库克在他的第二、三次航行中使用了此表的一个复制品（即探索太平洋和俄罗斯、法国、荷兰和美国官方授意探索的两次）。1850年，横贯英吉利海峡的电报线完工，