本教理，以修行四念处断除自我烦恼为宗旨，四双八辈为其果证。上座部佛教对戒律採保守的态度，不舍弃小小戒：根据上座部佛教：佛陀并不是千变万化、有求必应的神，救世主。佛陀是一位智慧和德行圆满的觉悟者，是一位教导断除烦恼方法的导师。事实上，佛教徒并不求助于神，认为神和人的区别只在于生命长短，同样得落于轮回；人的解脱在于自我的修行，最终达到涅槃，由此脱离轮回，解脱痛苦。学术界有观点认为，释迦牟尼佛开创的佛教和西方宗教不同，是属于无神论的。
主要经典.南传上座部尊奉用巴利语诵持的