乐曲是晋朝开始有记谱的古琴曲和唐代的雅乐。唐代雅乐以「序、破、急」作为结构，其中序为散板、破为慢板、急为快板，很多中国音乐都有类似的结构，亦影响到日本的雅乐和韩国的盘索里。在西方音乐中，和散板意思相近的词语是Senza Misura(自由拍子)和Ad libitum(随意)。
戏曲的散板.在京剧中有西皮散板，二黄散板，常常用在唱段的开场或者结尾。样板戏《红灯记》李铁梅的“听罢奶奶说红灯”唱段，即是西皮散板。《智取威虎山》杨子荣“迎来春色换人间”唱段，即是二黄散板。中国古代音乐追求清