背景设置在被视为反乌托邦的未来世界。主角凯斯是一个网路骇客，在故事开始之前他失去了连结网际空间的能力。剧情围绕着他被一个神祕人治癒并雇佣去协助一桩看起来是不可能达成的网络犯罪而展开。小说中讨论了许多现在流行于大众文化的想法，如人工智慧、虚拟实境、基因工程、跨国超大型企业远胜于传统的单一国家企业、网际空间（一种传统被称为母体的电脑网路）。吉布森同时也探讨了人性被普遍存在且价廉的技术所支配的影响（High Tech Low Life)。这本小说在语言学上有很重大的影响，普及了一些专有名词如资讯空间（c