建屋计划的目的，是要在1973年至1982年的十年期间，为180万香港居民提供设备齐全、有合理居住环境的公共房屋单位。这项计划改变过去香港政府对公共房屋只追求数量的态度，开始注意公共房屋的质素，例如设施及居住环境。计划亦配合新界的新市镇的发展，包括荃湾、沙田及屯门三地，减轻因港九市区人口过份挤迫而形成的社会不安定。具体措施如下：1982年，由于实际建屋量仍距离目标甚远，香港政府决定将计划顺延5年至1987年。这个计划完结后，共建成可供150万人居住的单位，仍较最初目标少30万人。香港政府于同年推出长