未到任即任命陶侃为南蛮长史，并派他进兵襄阳，后于竟陵（今湖北潜江西北）等地大破张昌军，斩首数万，又纳降万人，张昌部众于是溃散，张昌及其余众次年亦被消灭；战后陶侃以军功封东乡侯。永兴二年（305年）十二月，右将军陈敏在历阳叛乱，自称楚公，并驱逐扬州刺史刘仪等多名官员。刘弘推陶侃为江夏太守，加鹰扬将军，并且积极备战。及后陈敏派遣其弟陈恢攻武昌，陶侃即领兵抵抗；此时随郡内史扈瓌试图离间刘弘和陶侃，称陶侃与陈敏曾同居庐江郡，可能会叛归陈敏，但刘弘相信陶侃，陶侃知道后亦派儿子陶洪和侄儿陶臻到刘弘处表示忠心，刘弘于