原本记戴，称作「形天」，而「刑天」之得名，相信为陶渊明所改，根据《太平御览》引用《陶靖节集读山海经诗》，「刑天」意为「形体夭残」，但可能传抄错误而有「刑天舞干戚」与「形夭无千岁」二说。千年以来，文人们皆争辩陶渊明用「刑天」或「形夭」，北宋时曾纮表示「刑天舞干戚」才是正确，但南宋时的周必大则提出反驳，认为「刑天舞干戚」用在诗词上逻辑不通，故「形夭无千岁」才是正确。然而到了清代，陶澍则倾向曾纮之说，其后鲁迅及郭沫若认为「形夭」及「形天」则达不到此意，故用「刑天」。