819年），宪宗实行大赦，并在裴度的说服下，敕召柳宗元回京。十一月初八，诏书还未送达，柳宗元即病故柳州，享年47岁。柳宗元庶长女柳和娘（801年—810年）早卒。柳宗元死时有四个孩子，长子柳周六4岁，2个女儿都年幼，又有遗腹子柳周七。柳周六就是后来在咸通四年中进士的柳告，字用益，后任仓部员外郎。
文学.贞元、元和年间，柳宗元开始写作散文，数量多，体裁多样化。他的理论主张和韩愈不尽相同，但反六朝骈文与复古的观点却一致。柳宗元所谓的「道」，比韩愈更广泛。他的散文创作成绩优美，是韩愈