消灭癌症为人类福祉做出贡献」为基本理念，由当时日本政财官学界重镇、山极胜三郎、涩泽荣一、桂太郎为中心所创立。在与之后就任东大总长的等人的努力下，1934年（昭和9年）开设癌症专门研究所与医院。2005年（平成17年），老旧的癌症研究会附属医院从上池袋（最近车站是大冢）移往临海地区新设的癌症研究会有明医院（东京都江东区有明）。研究所也一样移至新址。此外，新医院还设有缓和医疗病床，提升末期医疗水准。2011年（平成23年）改制为公益财团法人。