济研究所开始招收研究生，是中国自主培养的并获得教育部承认的第一批经济学硕士。1935年，南开大学经济研究所与北京协和医学院、燕京大学、清华大学、金陵大学及中华平民教育促进会共六家机构联合成立“华北农村建设协进会”，何廉任协进会主席，方显廷任秘书长，洛克菲勒基金会提供资金支持。按照该会分工，南开大学经济研究所负责培养地方政府和财政、合作组织以及土地管理方面的人才。
抗日战争时期.1936年，抗日战争前夕，校长张伯苓因担心南开大学遭到日军侵袭、对日军进行事先防范，在日军占领天津前，将南