本名贝拉·悉尼·伍尔夫（Bella Sidney Woolf），是家中十名弟妹中的长女，父亲为犹太裔御用大律师悉尼·伍尔夫（Sidney Woolf）。贝拉的其中一名胞弟伦纳德·伍尔夫（Leonard Woolf，1880年－1969年）为着名政治学家及作家，其妻吴尔芙亦为着名作家及女权主义者，故吴尔芙亦是贝拉的弟妇。贝拉从少便对写作很有兴趣，早年曾于英国卡塞尔出版社旗下的儿童杂志《小伙子》（"Little Folks"）任职达十年，期间发表不少以儿童为对象的文章及故事，也是英国早期少有的女记者