1921年，自费赴日本留学，入东京法政学堂。1925年结业归国，在北京谋得四川东部的巫溪县县长职务。但在赴任途中遇盗贼，财物遭劫，随行人员遭砍死，穆子斌躲在船舱内幸免，逃回宜昌，其父不让穆子斌再做官。当时，杨森部驻扎宜昌，穆子斌乃担任杨森部参议，接办川军幕僚张遗珠办的《宜昌日报》，任《宜昌日报》社社长，该报为川军进行宣传。1926年，北伐军进驻宜昌，穆子斌将《宜昌日报》改名《正心报》，转而攻击北洋军阀及川军，获得北伐军支持。 1928年，穆家店的粮食及布匹涨价，导致宜昌与长阳交界处的农民四、五百人因愤怒