1894年，清朝与日本就朝鲜的权益问题产生的矛盾日趋激烈。同年5月17日，李鸿章在威海检阅海军。此时致远号的保养情况并不佳，如水密门橡皮已经出现老化的迹象。但由于禁令，北洋舰队不能向国外购买军械物资，无法进行更换。同年7月25日，日军第一游击队在丰岛海战击沉清朝防护巡洋舰广乙号、以及清朝向英商租借的运输船高升号，并击伤济远号、俘获炮舰，甲午战争随之爆发。致远号作为北洋舰队一员，参加了舰队在战争初期的若干护航和巡逻行动。1894年9月17日，北洋水师赴鸭绿江口的大东沟，掩护陆军登陆。北洋水师主力留驻于