石目壳都是呈扁平旋状，但也有一些是接近笔直的（如桿菊石）、像腹足纲壳的螺旋（如塔菊石及伯斯特菊石）、部份展开及卷曲而成熟时是笔直的（如澳洲菊石）。部份及完全展开的形态于白垩纪初期开始变得多样化，并被称为「异形菊石」。异形菊石中外观最极端及异常的算是日本菊石，牠们就像是一团不规则的螺旋，没有明显对称的卷曲。不过当近看时，就可以见到日本菊石壳上有U形的三维网络。菊石目壳的表面分野很大。一些表面除了生长线外就很光滑，就像是现今的鹦鹉螺；一些则可以有螺旋嵴及肋骨，甚至有棘伸出。这类的菊石目属白垩纪较后期出现