在巴基斯坦经印度至中国南部及东南亚等南亚地区的褐鱼鸮全年都是留鸟。在累范特北部及小亚细亚西南部的群落主要栖息在低地，由开放的林地至密林也有它们的踪影。在喜玛拉雅山山脚的群落栖息在高达海拔1500米的地方。无论在甚至栖息地，它们也很少会远离水源，如河流及湖泊。褐鱼鸮是夜间活动的。它们主要吃鱼类、青蛙及水生的甲壳类。它们很少会吃羊膜动物（尤其是陆生的）。若缺乏食物供应，它们甚至会吃尸体。若"B. z. insularis"真的是褐鱼鸮的古亚种，从其脚像雕鸮属来看，它们可以是由猎食陆生动物转而猎食水生生物的