传统中医以穿山甲善于穿凿洞穴、开通道路的特性，认为其鳞片有通经活血并帮助产妇通乳（催生乳汁）的功效，但现代研究发现其主要成份并无特别之处，仅为普通角质，与人类指甲成份相近。此外，偷猎者为方便运送穿山甲或为保持其活力，会为穿山甲注射各种镇定剂、兴奋剂及重金属等，以便非法商贩维持卖相，而这些污染物质会令进食人士的肝肾功能受损伤。
威胁及保育.穿山甲在非洲及亚洲均被广泛猎杀，以作为食物及传统药物使用，因此无法完全杜绝。多个物种在其原生栖地均大幅减少，包括大穿山甲、中华穿山甲及马来穿山甲