塔的防护较弱；其侧部厚度仅为50毫米，顶部为。主炮炮塔有厚的的两侧和30毫米厚的顶部，而舰舯炮则受到厚为150毫米的和厚为40毫米的顶部保护。150毫米炮的炮挡也有80毫米厚。
服役历史.入役后，同级的两艘舰都被分配至德国的东亚分舰队，其中沙恩霍斯特号更是担任分舰队司令、海军上将马克西米连·冯·斯比的旗舰。沙恩霍斯特号和格奈森瑙号被视为训练有素的舰只，它们均因在炮术方面的卓越表现而广受褒奖。当第一次世界大战爆发时，两艘舰正在加罗林群岛展开例行巡航，而施佩的分舰队余部则散布在太平洋周