包含古希腊、古埃及、古中国在内的古代社会普遍相信此说法，如古希腊自然哲学家亚里斯多德认为鱼类由淤泥和沙砾发育而成；古中国文献亦有《荀子·劝学》：「肉腐出虫，鱼枯生蠹。」、苏轼〈范增论〉：「物必先腐也，而后虫生之。」17世纪化学家兼医师扬·巴普蒂斯塔·范·海尔蒙特曾做观察，将脏衣服和小麦放进罐子里，经过21天后，在里面发现老鼠。这在当时被当作自然发生论的佐证。直到1668年，义大利医师弗朗切斯科·雷迪以更周全的科学方法实验将其推翻。并且又于1860年由巴斯德充分证明了无生源论的谬误，在学术界彻底否