原名陈金娘（Nonie Tan），在1914年1月12日生于亚齐双溪利普特（），父亲是法国人，可能在第一次世界大战期间参加过军队，在她小时候逝世；母亲是土生华人（一说福建人）。父亲去世后，她便跟随母亲，迁往巴达维亚（今雅加达）定居，然后入读荷兰殖民政府为华人开设的，并在那里完成了为期四年的小学课程。陈金娘刚踏上舞台的时候，首先在黛薇·查歌舞团（）担任舞蹈员，以「黛薇·玛丽亚」（）的名义演出，然后转为效力。她在14岁时和剧作家杨众生结婚，杨众生给她取了一个艺名，叫「菲菲·杨」，还教导她怎样表演，而陈金娘则