垩纪便已开始 ，但山脉崛起的主要阶段在古新世至始新世。如今，这一过程仍在阿尔卑斯造山带的某些地方进行。阿尔卑斯造山运动被认为是从地理上定义了欧洲的三个造山运动之一，另两个造山运动分别为：形成了老红砂岩大陆的加里东造山运动（由波罗地大陆和劳伦大陆在早古生代碰撞产生）及形成盘古大陆的海西造山运动（也称华力西造山运动，由冈瓦纳古陆和老红砂岩大陆在古生代中期至晚期碰撞产生）。