出身高门士族。
家世.远祖杨喜是汉高祖时的勐将，祖先杨敞是汉昭帝的宰相，封安平侯，杨敞娶了司马迁的女儿，生下杨贲。杨贲生杨谭，杨谭生杨宝，相传杨宝心善，因为救了黄雀而得到「衔环」的报恩。杨宝生杨震，杨震生杨秉，杨秉生杨赐，杨赐生杨彪，从杨震到杨彪，四代都当到太尉。
生平.建安年间获举孝廉，除郎中，后担任丞相曹操的相府主簿。当时曹操军国多事，杨修负责内外之事，都合曹操心意；又《世说新语‧捷悟篇》载四则杨修展才之事，分别是他解出了曹操提「活」字嫌相国门过于