和热带的山区，大部分是草本，稀有木本，单叶对生，无托叶；花两性，两侧对称，花冠合瓣，常为两唇形，雄蕊生长在花冠筒上；果实为蒴果。本科植物许多品种可以作为药用，含有甙类和生物碱，如毛地黄、玄参等，也有观赏花卉。
属.星号为APG分类法归至别科的植物