子时做为新的定义基准，而不再採用地球公转太阳定义的历书秒。经过多年的努力，英国国家物理实验室的和美国海军天文台的测量出铯原子的超精细跃迁週期和历书秒的关系。使用过去普通的测量方法，接收来自无线电台、WWV的讯号，再使用一个原子钟来测量时间，他们确定了月球相对于地球的轨道运动，也推断出太阳表面可能有相对于地球的运动。结果，在1967年的第13届国际度量衡会议上决定以原子时定义的秒作为时间的国际标准单位：在70年代认识到引力时间膨胀会导致在不同高度的原子钟有不同的秒，因此每个原子钟都必须改正为在平均海平