1928年发动平江起义后创建的红五军，因此7月22日（平江起义日期）为第三十八集团军的纪念日。1930年以红五军为主的红三军团一举攻克长沙，这也是第一次国共内战时期中国工农红军攻下的最大城市。红三军团是当时中央苏区红军两大主力之一，抗日战争中编为八路军115师343旅686团，参加平型关战役。1939年编为山东军区第一师，随罗荣桓进军山东。该军第一一三师的前身是徐海东领导的红二十五军一部，在长征中孤军奋战，率先到达陕北。抗日战争中编为八路军115师344旅，开赴华北抗日前线。其中一部进入山东，抗战大反攻