在1960年代之前，由于出产煤炭，北海道亦曾是日本的能源基地。但在1960年代之后，随着石油成为主要能源，北海道的矿业陷入衰退。取而代之的是，公共建设和服务业成为北海道经济的支柱。然而这也导致北海道经济出现依赖公共投资的问题。1972年，札幌举办了冬奥会。这场赛事大幅提高了北海道的国际知名度，亦使得北海道的基础设施建设有了飞跃性的进步。然而依赖公共投资的经济模式却使得北海道的经济发展在1980年代之后逐渐放缓。1970年代时，北海道的经济成长率和日本全国的平均水准相当。但在进入1980年代之后，北海道的