短周期彗星是指週期少于200的彗星，着名的哈雷彗星是被研究得最透彻的一颗短周期彗星。
起源.短週期彗星被认为起源于古柏带，也就是距离太阳35天文单位至1000天文单位的范围内，也有些是长週期彗星受到引力的摄动而成为短週期彗星。它们的轨道在这个广阔的范围内通常是稳定的，但是外侧行星的引力偶尔会干扰它们，使它们的轨道成为接近太阳的高离心率椭圆轨道，不过这种情况很难预测。而且由于它们的低反射率，光学望远镜也难以提早观测到。不过，当彗星进入太阳系的内侧被加热后，喷发出来的气体和尘埃形成包围