8字节内存，没有显存和帧缓冲器，也就没有任何方法「保存」图像。当电子束从屏幕左侧向右侧一行一行扫描时，程序员必须即时将图像生成并绘制出来。而缓慢的处理器速度使这一过程更加困难，如果程序反应太慢，画面就会扭曲变形。只有当电子束从屏幕右下角移动至左上角（垂直空白间隙）时，程序才能利用这一时间差处理手柄、记分等其他计算，其余时间必须用于绘制屏幕。程序员将雅达利2600的编程形容为「与电子束赛跑」（Racing the beam），本书故此得名。《与电子束赛跑》第一章以雅达利2600入手，介绍了这一平台的历史与