哈伯序列最初曾企图设定出星系演化之路是从椭圆星系经由透镜星系，然后成为螺旋星系或棒旋星系。因此，椭圆星系和透镜星系经常被称为“早期”星系，而螺旋星系和不规则星系则常被称为“晚期”星系。然而这张演化图看来上仍有其重要性，盘面和旋臂是许多年轻恆星的家，也是恆星形成的活跃区域，而椭圆星系都是老年恆星的族群。事实上，现在的证据有相反的看法：早期的宇宙看来是由螺旋星系和不规则星系控制的。在目前偏重的星系形成图片是：现在存在的椭圆星系是由早期的星系合併而成的。透镜星系也许是由螺旋星系演变而成的，它的气体被剥离，而留下来