拉多加湖、奥湼加湖和维戈泽罗湖，全长227公里，其中48千米是人工新建。由于水深只有12英呎，多数船只不能使用 （每天只有10-40艘船使用），经济价值大打折扣，而苏联却视之为第一个五年计划的成功例子。运河的南半部分从奥涅加湖-斯维里河-拉多加湖-涅瓦河-波罗的海，为天然的湖、河道来通航。运河的北半部分从奥涅加湖到白海，为人工开辟的通航航道。从奥涅加湖北部的“外奥涅加湾”开始、经过波韦涅茨湾、湖北岸的波韦涅茨居民点登陆近距离布设了7座船闸以爬上奥涅加-拉多加流域与白海的分水岭。这被称作“波韦涅茨阶梯”。