因支持不住被送医院治疗。1978年接受记者采访，质疑最高领导终身制，发表在《大参考》上。1979年右派脱帽。1980年受邀赴美讲学之前，曾与胡耀邦会面并对中国未来发展进言。两月后访美，发表演讲“对中国人心灵的寻求”。期间心脏病突发，病逝于加州大学，胡乔木发去唁电。
成就.是有影响的莎士比亚专家，曾经翻译多部莎氏着作，但只有《哈姆雷特》手稿保留下来。另外，他也是李贺研究专家，但未出版专着。他在画论方面提出的“宇宙感”，为大画家朱屺瞻所倾倒，朱的着作《癖斯居画谭》中有专门记载。