39岁当选亚罗士打属下的哥打士打南区国会议员。马哈迪在一个政局不稳的时期当选进入国会，身为后座议员参与了当时的冲突：新加坡，一个经济强大华人占多数的州属在马来西亚的未来。他向新加坡的执政党人民行动党叫嚣攻击该党“亲华人”和“反马来人”，还有指其领袖李光耀“傲慢”。后来新加坡在马哈迪就任国会议员第一年间被驱逐出马来西亚。不过，尽管马哈迪作为一个突出的后座议员，他却在1969年大选被伊斯兰党的尤索夫拉瓦打败而失去议员职。马哈迪把这次败选归于华人选民投票转向，从巫统改至泛马回教党（在马来人占多数的选区，只有