多指居于山林刻苦修道的各种宗教修道士。汉语的「僧」，可以泛指各种出家修道士，并不一定是佛教僧人。时至今日，基督宗教的许多圣人也常被称为苦行僧（），如圣方济各，圣瓦西里等。
辨义.「苦行僧」一词容易被误解，认为单指佛教在丛林隐修的头陀。其实苦行、僧、头陀、比丘等词的出现，都比佛教的创始还早，都来自于婆罗门教等古印度宗教。而佛教虽然允许苦行僧的修行方式，但并非倡议苦行，而更多的主张中道。故凡苦行僧，多以印度教、耆那教等多见，佛教苦行僧着袈裟、剃发的形象与其差别也颇大。Section