1906年，《自然》期刊定义当时的民科为：
评价.
正面.
肯定业余科学家.一些真正的科学家，没有经过常规的升学途径，或业余进行研究，仍然通过令人可信的研究成果赢得同行的尊重。如数学家华罗庚，遗传学奠基人孟德尔，鱼类研究学者日本明仁天皇，以及古生物研究者郑晓廷等。
监督和竞争.例如，中国科学院金属研究所研究员张志东认为：民科作为“官科”（体制内科学研究者）的对立面，对官科的工作也是一种促进和鞭策作用。而民科独立思考