自公卿世家的“公家华族”、来自江户时代各藩藩主的“大名华族”、对国家立有功勋的“勋功华族”、以及臣籍降下的“皇亲华族”等。华族之出现始于1869年6月17日，而正式确立「华族制度」的《华族令》则制定于1884年7月7日。1947年5月3日，随着《日本国宪法》（昭和宪法）生效，基于不承认华族和爵位制度，华族因此遭到全面废除。明治叙爵之初，华族509家；至1945年日本投降时，共924家。以华族家庭人口平均6.4人计算，华族总数占日本总人口的万分之一。而未达到华族标准的旧日本贵族，称为士族，主要指当时的藩士