刘贾是刘邦宗族一员。汉王元年时，开始参与军事活动。刘邦返回平定三秦，刘贾任将军，平定了塞地。从击项羽，后佐彭越入楚。刘贾率二万人，骑数百，渡过白马津入楚地，烧毁楚军的粮草储备。不久，楚军攻打刘贾，刘贾与彭越合作坚守，驻军不战。后刘贾渡淮水，招降楚国大司马周殷，与周殷联兵攻下九江。又与英布一起参加垓下之战（垓下于今安徽蚌埠固镇），合击项羽。不久，与太尉卢绾出征，平临江王共尉。汉高祖六年（前201年）春，高祖会诸侯于陈县，乘机俘虏了楚王韩信。开始分封诸刘为王。首先即是将楚国一分为二，刘贾受封为荆王，