842年开始在列车上应用。其后的经济发展使得在1870年开始用煤气灯代替油灯为列车照明，但一次列车上的气缸爆炸使兰开郡和约克郡铁路公司停止了这一试验。同年，油气灯开始用于列车照明，而用电灯为列车照明的手段自1881年10月起实行，当时的照明系统使用十二个斯旺式碳丝白炽灯与由32个铅酸蓄电池所组成的可充电池组相连，可连续照明6小时。1881年，在一台蒸汽机车上使用一台直流发电机为客车提供照明用的电能，此举成为机车供电的最早实践，衍生出列车集中供电的概念（后来称head-end power，直译为“首尾供电