在英国的支持下，出兵占领玻利维亚最大的港口安托法加斯塔。而秘鲁与玻利维亚关系密切，双方曾在1873年秘密缔结军事同盟条约。危机爆发后，秘鲁和玻利维亚政府向国内下达军事动员令，并积极从欧洲购买军火。智利遂于1879年4月5日正式向秘鲁和玻利维亚两国宣战，硝石战争爆发。最终，在平托的领导下，智利胜利，秘鲁、玻利维亚战败，智利夺得原本属秘鲁的塔拉帕卡省和阿里卡省，以及玻利维亚的滨海省。