根据民族语网站，1999年有超过五亿八百万人以英语作为第一或第二语言，其使用者数目在全世界仅少于汉语的使用者。然而汉语的使用范围较小，主要侷限于大中华地区及华人间的交流。相对于其使用范围来说，使用英语的地区遍及美国、加拿大、英国、爱尔兰、澳洲、纽西兰、印度、巴基斯坦及南非等地。长久以来，庞大的使用人口，加上全球的普及应用，让英语成为一种国际语言。现今不论文化交流、资讯传播、商业活动，还是国际外交等领域，英语都必不可少。
历史.现代英语源于伊丽莎白时期的英格兰，时值英国大诗人威廉·