他是陬溪人，且曾在广明年间（880年—881年）与同乡蛮族人雷满、区景思等一同聚集诸蛮数千在大泽中打猎，可能也是蛮族。他们吃肉喝酒，选择席间豪杰，补置为伍长，号土团军，诸蛮听从，推雷满为帅。一次打猎后，周岳与雷满为分肉而互斗，周岳试图杀死雷满，不果。中和元年（881年），雷满聚集人马攻陷朗州，陬溪正在朗州管下。周岳闻讯，也聚集人马攻打衡州，逐刺史徐颢。正遭受黄巢的农民大军威胁的唐僖宗下诏授周岳衡州刺史。
接管武安军.攻陷澧州自称刺史的石门峒酋向瑰召梅山十峒獠断邵州道，钦化节度使