尔·蔡司玻璃工厂的一位工程师，母亲为安娜·拜尔（Anna Beyer），于邓尼茨五岁时去世。邓尼茨与兄长深受父亲的影响，灌输普鲁士精神；同时由于父亲注重教育，邓尼茨很快地就被送至采尔布斯特的文科中学与威玛和耶拿的就读。1910年，邓尼茨应征加入德意志帝国海军，于4月1日成为基尔的海军军校学生，并以见习水手身份到赫塔号防护巡洋舰上服役。邓尼茨在军校中为一位沉稳、保守和勤奋的学生，心中秉持着：「完成自己的责任是道德的最高准则」的原则。1912年秋，邓尼茨晋升为候补军官，并转至慕尔威克海军军校（Marines