奶水不足以餵哺多一名婴儿时，往往被逼餵哺非自己亲生的婴儿，有些乳母更是婢女身份。
历史上的乳母.世界上不少文化中都有对乳母的记载，有时与社会阶层有关。有钱人家或贵族常会找乳母餵哺子女，其中一个原因是为了尽快怀上下一胎，让家族得以继承（哺乳会抑制排卵）。贫穷的妇人，特别是育有私生子女的，有时要暂时或永远放弃自己的亲生子女，而用自己的乳汁去喂哺别人家的婴儿。
古埃及.《圣经》中记载摩西被埃及公主收养后，找了他的生母来当他的乳母 
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