其先为乐清北阁吴氏，因出继南阁章氏，遂以章为姓。章纶八岁入社学，夙夜苦读，深受黄岩塾师章仲寅赞赏，认为其将"必树名节"。宣德六年（1431年），章纶入选府学，知府何文渊留署施教，章纶学问大进。正统三年（1438年），章纶中举人。次年上京会试，中二甲三名进士，官授南京礼部主事，升任礼部议制郎中。
上书复储.景泰三年（1452年），明代宗废去兄长明英宗子朱见深的太子之位，改立自己儿子朱见济为太子，但朱见济在次年去世。景泰五年（1454年），在景泰帝“立储之争”事件中同御史、江西吉安人