恆星最终的特性主要取决于诞生时的质量。质量越大的恆星，亮度也越大，氢在核心燃烧的速率也越快。经过一段时间，氢燃料完全转变为氦，于是恆星开始老化。氦的融合需要更高的核心温度，因此恆星一面扩张它的大小，同时也增高核心的密度，在氦燃料耗尽之前，恆星度过短暂的红巨星阶段。质量越大的恆星在燃料转变成更重的元素食，经过的各阶段的时间会越来越短。恆星最终的命运取决于它的质量，质量超过8倍太阳质量的恆星，核心会坍它成为超新星；而质量较小的恆星会成为行星状星云，然后演化成为白矮星 。超新星的残骸会成为高密度的中子星，如果