年代早期，托尔金在牛津大学彭布罗克学院担任以追求学术事业。他的几首诗歌在杂志和小范围读物上发表，包括《》和《》，后者是童谣《》的重写。他当时的创作也包括写给自己孩子的《圣诞老爸的来信》，原稿带有插图，故事的主角有战争中的地精和哥布林，以及一头友善助人的北极熊。他也创作了精灵语和，这是他自从1917年起就开始做的事。这些作品都在托尔金去世后得以出版。在一封1955年给威斯坦·休·奥登的信中，托尔金回忆他是在1930年代的一天早晨开始了《霍比特人》的写作，当时他正在批改，发现了一张空白页，突然间有了灵感，而