可以在材料介质中传播，但其他大部分类型的波都不能在真空中传播，需要在传输介质中才能存在。另一个解释波的传播的实用参数是波速，多由介质的某种密度决定。
波速.波速是一个总体概念，分为若干类型，如波的相位速度以及能量和信息的传播速率。相速度由以下公式给出：其中：在某一相速率下，相位固定的一个点将以离散频率行进。角频率"ω"不能独立于波数"k"来确定，而是二者通过色散关系相互联系：在这一特殊情况下，且"c"是常数，这样的波被称为非色散波，因为所有的频率以相同的相速率"c"