研究者已提出用以区分性偏离的数个分类。有些研究者认为，完整的维度、频谱或以投诉为导向的方法能更好地反映证据。
用语.不少用词可用于代指<nowiki>非典型</nowiki>的性兴趣，不过它们的准确性和所带来的社会污名仍有争议。性学家约翰·曼尼推广了性偏离（paraphilia）一词，尝试以没有带贬义的方式去形容<nowiki>非典型</nowiki>的性兴趣。曼尼把性偏离描述为「官方性意识规范的美化或替代品」。精神病学家葛林·嘉宝写道，尽管斯特克尔（Stekel）和曼尼皆尝试使之去