攻三辅，被冯异、祭遵率领的汉军击退。光武帝和隗嚣的和平交涉最终决裂，隗嚣加入公孙述阵营，封朔宁王。建武八年（32年）春，来歙奇袭攻下天水郡略阳。王元奉隗嚣之命守备陇县陇坻，防御其他汉军进攻。隗嚣包围攻击略阳。数月略阳未陷，光武帝亲征，隗嚣军败走。王遵归汉，劝降隗嚣军的将领。王元作为出使公孙述的使者，请求救援。王元借五千余人援军，和行巡、周宗救援在陇西郡西城被包围的隗嚣。与汉军激战后，王元救出隗嚣，成功退却到天水郡冀县。汉军因兵粮不足撤退，安定郡、北地郡、天水郡、陇西郡各郡再归属隗嚣。建武九年（3