外在1920年代，除了平常使用的训练舰外，日本海军还会每年拨出一艘巡洋舰给练习生作短期航海实习，少则三、四天，多则半个月。1937年左右，日本海军考虑到舰艇技术的飞速发展，继续使用二线老式军舰作为练习舰难以提供合适的培训内容，因此决定建造专门的香取级训练巡洋舰。香取级不打算作为正规作战军舰，因此设计费用低廉。不过太平洋战争爆发以来，日军战线拉长，亟需作战舰艇，而香取级为方便教学而拥有宽敞的空间，正适合舰队指挥机构入驻，因此鹿岛、香取在战争时期分别作为第四舰队和第六舰队旗舰而使用。