鱼2：繁殖》（）在罗马发行期间得了一场病。期间他做过一个奇怪的梦，梦里有一个爆炸后留存的金属躯干拿着一把菜刀朝自己爬过来。回到加利福尼亚州的波莫纳后，他呆在一位朋友家里并开始编写《终结者》的草稿。卡梅隆之后表示他在撰写这个剧本的过程中受到了1950年代科幻电影和1960年代的电视剧《外空界限》（"The Outer Limits"）以及包括《》和《疯狂的麦克斯2》在内的当代电影影响。草稿完成后，卡梅隆请来自己的朋友比尔·威谢尔，并告知了自己对一些有关莎拉·康纳和警察局场景的构想。由于威谢尔住的地方距离很远，