企图一举斩断中国军队和经济物资西撤的退路，尽快解决中国事变。至1938年3月，在日军进攻徐州的两路大军中，南路日军由于在蚌埠等地的淮河一线受到国军守卫部队而进攻受阻，北路日军兵分两路，一路为矶谷廉介率领的第10师团（矶谷师团），另一路为在青岛登陆的由板垣征四郎率领的第5师团（板垣师团）。矶谷师团计划攻占台儿庄的门户滕县，板垣师团计划攻占滕县以东的另一重镇临沂，随后两路日军会师攻下台儿庄进而攻下徐州。
拉锯战.
第一阶段.1938年3月9日，日军第五师团之坂本支