律表明，存在某些参考系，在其中，不受外力的物体都保持静止或等速直线运动。也就是说，从某些参考系观察，假若施加于物体的净外力为零，则物体运动速度的大小与方向恒定。惯性定义为，牛顿第一定律中的物体具有保持原来运动状态的性质。满足牛顿第一定律的参考系，称为惯性参考系。稍后会有关于惯性参考系的更详细论述。惯性原理是经典力学的基础原理。很多学者认为惯性原理就是牛顿第一定律。遵守这原理，物体会持续地以现有速度移动，除非有外力迫使改变其速度。在地球表面，惯性时常会被摩擦力、空气阻力等等效应掩蔽，从而促使物体的移动