·冯特、威廉·詹姆士般的早期实验心理学家，将一般的思想(想法、意念)理解为心像。如今普遍相信，许多心像在记忆和思维中发挥着重要作用。威廉·布兰特（William Brant， 2013， p. 12）将「心像」这一用语的科学用法追溯到1870年，当时约翰·丁达尔发表了名为「想像力的科学利用」的演讲。有些人甚至认为，心像最好理解为一种内在、心理、神经的表征；而入眠心像和半醒心像的情形，根本不具表征性。另一些人则对「心像等同于任何此类心灵或大脑的表征（或直接由其引起）」表示反对 ，但也不考虑心像的非表征型式。