动情週期的影响，乳腺会有定期增生后再复原的週期变化。
怀孕.怀孕时的乳腺系统会快速增生，而且会在分支乳腺管形成乳腺泡，可以制造母乳。
哺乳.生产后，乳腺中乳腺泡的细胞会分泌母乳，称为哺乳。乳腺泡附近肌上皮细胞的收缩使母乳进入乳腺管中，再借由婴儿的吸吮而进入乳头。
退化.在婴儿断奶后，哺乳停止，乳腺会渐渐复原。其过程是可控制的乳腺上皮细胞凋亡，乳腺会回到怀孕前的状态。
雌激素受体.乳腺的发育是由乳腺中的、孕