。乙酸的实验式（最简式）为CHO，分子式为CHO，结构简式为CH-COOH、CHCOOH来突出其中的羧基，表明更加准确的结构。失去H后形成的离子为乙酸根阴离子。乙酸最常用的正式缩写是AcOH 或 HOAc，其中Ac代表了乙酸中的乙酰基（CHCO）。酸碱中和反应中也可以用HAc表示乙酸，其中Ac代表了乙酸根阴离子（CHCOO），但很多人认为这样容易造成误解。上述两种情况中，Ac都不应与化学元素中锕的缩写混淆。
历史.乙酸发酵细菌（醋酸杆菌）能在世界的每个角落发现，每个民族在酿酒的