京临时政府总统府陆军部少校科员，不久到日本士官学校学习炮兵。1916年，学成归国后任黔军炮兵团上校团长，不久转任步兵团长。随后的护法战争中率部入川，攻克成都、遂宁。1920年，升任黔军第二混成旅旅长。1921年率部撤反贵州，奉孙中山令兼任贵州南路卫戍中将司令。在平定桂军陆荣廷叛乱中，6月兼任中央直辖黔军第四路军中将司令，率部攻克柳州，进占桂林，12月升任中央直辖黔军上将总司令。后因部属叛变回贵阳，化装经重庆抵上海闭门读书。1923年7月，任湘军第一师顾问，10月兼军官讲习所少将教育长。Section