，尽管它在整个运用生涯中经常被置于预备役状态。该舰定期参加年度的舰队训练演习，但1880年代中期除外，当时它一度被更新入役的舰只所取代。它也参与了数次前往波罗的海和地中海的巡航，经常陪同德皇威廉二世进行官方国事访问。德国号于1890年代初被重建为一艘装甲巡洋舰，但它行动迟缓，无法胜任该角色。尽管如此，它还是跟随东亚分舰队在亚洲部署了三年，然后于1900年返回德国。1904年以后，德国号退而担任次要职能，直至1908拆解报废。
设计.两艘皇帝级铁甲舰均是根据1867年的舰队规划而订购