一半的时间，这些能阶会包括n=3至n=2的转换，因此原子将辐射出H-α。所以，H-α发生在氢被电离的区域内。因为氢是星云的主要部份，相对的H-α很容易自吸收而饱和，因此他可能显示云气的形状和范围，但不能用来确定云气的质量。替代的，二氧化碳、一氧化碳、甲醛、氨或乙腈是典型的用于测定云气的质量。
泸镜.H-α泸镜是以H-α的波长为中心设计的一种窄频带宽的光学泸镜，它们以能通过泸镜的波长带宽来描述其特性。这些泸镜由多层（～50）的真空喷涂来镀镜，这些层次都选择能导致干涉效应以过泸掉除