有地发生自发裂变，但绝大多数时间进行α衰变或β衰变。因此这些同位素的自发裂变几乎可以忽略，只在使用衰变分支比计算元素的放射性时用到。要计算一种原子核是否能自发裂变，并其发生时长足够短以允许现行方法进行观测，能用以下公式约算：其中Z为原子序而A为原子量。顾名思义，自发裂变产物与核裂变所产生的相同。但是正如其他形式的核衰变，自发裂变是由于量子隧穿效应，而不像核裂变般需中子或其他粒子进行撞击。自发裂变和核裂变一样产生中子，因此如果达到了临界质量，自发裂变能够初始自我维持的连锁反应。另外，明显发生自发裂