初的分类方式更偏向种族性的划分，而非语言学上的演化分支，美拉尼西亚的南岛语与其他中-东部马来-玻里尼西亚语族语言均受到巴布亚诸语言长期影响，在类型学上十分相近。
美拉尼西亚诸语言.大多数的美拉尼西亚语言属于南岛语族，或是属于巴布亚诸语言众多语族中的一支。据统计，美拉尼西亚有1319种语言，分散于有限的地理区域。比例约为每平方公里就有716种语言，是目前世界上语言密度最高的，几乎是奈及利亚（同为语言密度极高的国家）的三倍。除了大量的原住民语言之外，美拉尼西亚也有许多皮钦语及克里奥