度来区分成：浅冷泉和深冷泉。 冷泉也可以按照细节区分，如下所示：
形成和生态演替.冷泉发生在地质构造活动引起的海底裂缝。石油和甲烷的“渗漏”出这些裂缝，在沉积物中扩散，并出现宽达数百米的较大的区域。甲烷（）是我们通常称之为天然气的主要成分。但是除了作为对于人类来说的一个重要的能量来源，甲烷的也形成了冷泉生态系统的基础。相比于那些浅处深度，在200 m以下的冷泉生物群通常表现出更大的系统性的专门化和依赖于化能自养。深海渗出的沉积物是高度异质性。