以朝笏撞折自己侍从的门牙而被弹劾。天圣五年（1027年），在以刑部侍郎贬知应天府之时致力兴办书院，即后来四大书院之一的应天府书院，并邀得范仲淹讲学，为宋代培养大批人才。明道元年（1032年），晏殊进参知政事，但翌年便因进谏反对刘太后服天子衮冕谒拜太庙之事被贬知亳州、陈州。五年后被召还任刑部尚书兼御史中丞，并协助北宋平定西夏的进犯。庆历二年（1042年），晏殊官拜同中书门下平章事兼枢密使，位同宰相，掌军政大权。两年后，却因编修李宸妃墓志之事，遭御史孙甫、蔡襄弹劾，仁宗将其贬为工部尚书出知颖州，后又