461/1462次旅客列车的前身为北京—上海的直快列车，最早开行于1984年元旦，当时的车次为161/162次，而在此前京沪之间只有13/14次、21/22次两对特快直通旅客列车，另外还有过路的45/46次特快（福州—北京，即今K45/46次）、119/120次直快（杭州—北京，即今T31/32次）两对列车。当时161/162次的车体为22型客车，全程运行时间超过26小时，全程硬座票价为23.8元人民币。至1987年，161/162次列车的运行时间为23小时7分钟。1989年6月，受六四事件影响，上海高