有相同主量子数"n"的原子轨道。电子层组成为一粒原子的电子序。这可以证明电子层可容纳最多电子的数量为formula_1（但当第一层电子为倒数第一层只能容纳2个；倒数第1层只能容纳8个，倒数第2层只能容纳18个），这种全满的电子层称为「闭合壳层」。亨利·莫塞莱和查尔斯·巴克拉的X-射线吸收研究首次于实验中发现电子层。巴克拉把它们称为"K"、"L"和、"M"（以英文字母排列）等电子层。这些字母后来被"n"值1、2、3等取代。它们被用于分光镜的西格班记号法。电子层的名字起源于波耳模型中，电子被认为一组一组