回楚国，秦国和楚国的关系开始恶化。前299年，秦国伐楚，攻下八个城池，楚怀王入秦国求和，被秦昭王强行扣留，最后于前296年死在秦国。前298年，楚顷襄王熊横即位，秦昭王对其非常轻视，大举出兵准备灭掉楚国。秦昭王派遣白起攻打楚国，夺下巫郡（今四川东部）、黔中郡（今湖南、四川、贵州交界地区）两郡，并于前278年攻下楚国都城鄢郢（今湖北江陵），向东直打到竟陵（今湖北潜江），楚顷襄王被迫把都城向东迁往陈县（今河南淮阳）。这时的楚顷襄王急于和秦国求和，于是于前272年派遣辩才出众的黄歇出使秦国。当时秦昭王派遣白起