把10万陆军迅速扩充至60万，破坏了《凡尔赛条约》所规定的德国军队人数不得超过10万的最高限额。1936年3月7日，希特勒借口法国与苏联订立《互助协定》，违反国联规定而进兵莱茵河非武装地区。1938年3月12日德国兼併奥地利，1939年时又进军捷克的苏台德地区，并于同年3月时完全吞併整个捷克。1939年9月1日，波德战争爆发，英、法向德国宣战，标志着二战正式于欧洲展开。德国击败波兰后，便发起战争攻陷了挪威、法国、比利时、卢森堡、荷兰、丹麦在内多个西欧国家。1940年掀起不列颠战役，大规模向英国空袭轰炸。