记全书》记载，杨志烈是交州龙编人，其祖先「世为蛮酋」。其父杨清被唐朝任命为驩州刺史，后于819年率领所部乘夜袭破安南都护府反唐。据《旧唐书》记载，820年，杨清被唐将桂仲武击破，与子杨志贞被捕处决。杜士交拥立其子杨志烈为主，退往长州的凿溪（在今越南宁平省）继续抗唐。但不久即因势单力薄，率军投降唐朝。