湖广按察使，九月改广西右布政使，未到任，十二月擢太仆寺卿。万历二年（1574年）以督察院右佥都御史督抚郧阳，万历四年（1576年）擢南京大理寺卿，未到任，九月因以“荐举涉滥”被吏部纠察而夺俸；十月，南京刑科都给事中杨节弹劾他“大节已亏”，令回籍听候别用。万历十五年（1587年）起补南京刑部右侍郎，万历十七年（1589年）三品考满，升南京刑部尚书，万历十八年（1590年）告休回里，十一月廿七日卒，赠太子少保。《明史》有传。
文学成就.世贞早年与李攀龙同为“后七子”领袖。攀龙死后，他独