然而，两者均会制造环境保护的问题，而终止过度消费可以进一步减轻堆填区饱和程度。堆填区中的垃圾处理不当可能污染地下水和发出臭味，而且很多城市可供堆填的面积已经越来越少。焚化则无可避免会产生有毒气体，危害生物体。多数的城市都在研究减少垃圾产生的方法及和鼓励资源回收。
定义.据1989年《巴塞尔公约跨国界控制危险废物和处置》第二条第一例：“根据国家法律，垃圾是废弃处理、想要废弃处理或必须废弃处理的物质或物品”。联合国统计司《环境统计词汇表》将垃圾视为“非主要产品物质（并非市场商品），