鹤栖息在撒哈拉以南非洲的干旱大草原，也会在一些潮湿环境筑巢。黑冕鹤及其近亲的灰冠鹤都喜欢在潮湿的环境觅食，且是唯一能在树上栖息的鹤。由于这种习性，牠们并不像鹤科的祖先。牠们高1米，翼展1.87米，重约3.6公斤。黑冕鹤吃草、昆虫、爬行类及细小的哺乳动物。牠们由于失去栖息地而濒危，在西部的情况尤为严重。