公署专员林春秋制定了建立民族大学的方案，并在同年11月的解放区吉林省民族工作座谈会上提出。12月，中共延边地委在中共吉林省委和中共东北局的同意，成立了朝鲜民族大学筹备委员会。1949年3月20日，延边大学正式成立，是中国第一所民族大学。中共延边地委书记朱德海兼任校长。1957年9月之前，延边大学曾隶属于国务院高教部，之后划归吉林省所属。学校成立之初设有文学部、医学部和农业专科。这些部门后经院系调整发展成为师范学院、医学院和农学院。1958年8月，医学院、农学院和工学院被从延大分离出来，成立独立的延边医学院、