星系是否是同义字的问题，或者银河系只是组成宇宙的众多星系中的一个。在1929年，哈伯和米尔顿·赫马森结合由造父变星测量出距离的几个星系，和维斯托·斯里弗测量的星系退行速度，制定了现在称为哈伯定律的公式。他们发现宇宙在膨胀（参见：）。但是，在几年前乔治·勒梅特已经提出这种论断。在20世纪中叶，在将具有不同属性的造父变星分为不同的类别之后，天文上影响深远的距离问题获得有效的解决。在1940年代，沃尔特·巴德将造父变星分为两个族群（经典和第二型）。经典造父变星是年轻的、质量较大的第一星族星，第二型造父变星