为动物起源于低含氧量的环境，且能够进行无氧唿吸，但它们之后逐渐演化为有氧唿吸生物，需要环境中的氧气来维持生存。许多动物门类的化石纪录出土于寒武纪大爆发的岩层，这段时期从5.42亿年前开始，并持续了2500万年左右。其中，加拿大的伯吉斯页岩及中国的澂江化石地是着名的化石发现地点，此二地出土的动物化石包含软体动物门、腕足动物门、有爪动物门、鳃曳动物门、缓步动物门、节肢动物门、棘皮动物门与半索动物门等类群，亦有如古杯动物、古虫动物和三叶虫等已灭绝的动物。不过“大爆发”也有可能仅仅代表化石产地有大量的化石产出，