头商人儿子，长次郎自己为了继承父业卖馒头、于是开始不冠上自己的姓氏，并因此被人称作馒头屋长次郎。小时候就相当聪明，并向土佐的河田小龙，江户的安积艮斋学习。他的才能获得藩主山内容堂认可，予许他在文久3年（1863年）可冠姓带刀并加入神户海军操练所。他和岩崎弥太郎为好友，要离开土佐前，还从弥太郎那边得到作为饯别礼的日本刀。此外他与同样土佐藩出身的坂本龙马也相当要好、而和龙马一起创立海援队前身的龟山社中。另外在龙马的命令下，他前往长州藩交付枪械，长州藩主毛利敬亲也因此亲自向长次郎表达谢意。接着长次郎也想买下汽船‧