叶，是最古老，最简单，最原始的天然乐器之一，既可以独奏，也可以为山歌、龚锣、蒙革鼓、磬等乐曲伴奏，可敲出近三个八度的音域，音色与磬相似，清脆优美，高昂明亮。在民间，木叶常常被作为青年示爱的媒介。木叶在中国西南，岭南，东北，湖南，福建，内蒙古等地流传于苗族、汉族、壮族、藏族、黎族、彝族、瑶族、傣族、满族、蒙古族、土家族、侗族、白族以及其他民族之中。由于地域原因，中国各地对木叶的称唿，选材与敲奏方法都各不相同。苗语称木叶为黑不龙、促戈脑、补龙、叉龙，壮语称其为拜美，彝语称斯切、斯切嫫，侗语称巴眉、嘎不洛。