十世纪早期，物理学者们渐渐地领悟到很多种常见的作用力，例如，弹性力、黏滞力、摩擦力、压强等等，都是出自于粒子与粒子之间的电作用力。麦可·法拉第也曾经于1849年至1850年之间做实验试图整合引力与电作用力、磁作用力，但他并没有成功找到任何关连。大卫·希尔伯特于1900年提出了23个极为重要的数学问题，即着名的希尔伯特的23个问题。 在其中第六个问题，他挑战学者们找到整体物理学的公理基础，从数学角度来表达万有理论。 阿尔伯特·爱因斯坦于1915年发佈广义相对论，这事件促使对于探索结合引力与电磁力的统一