要是四阿含经）中没有提到中有，中有这个名词首次出现于部派佛教时期，最早支持中有观念并提出完整理论的部派为说一切有部。在说一切有部最早期论书之一的《法蕴论》与《集异门论》皆提到中有，但是没有对这个名词做出解释，因此在更早时期，这个名词应该就已经出现了。在分别说部所传《论事》中，反对中有学说，显示这个观念很早在部派间就有所争议。各部派对“中有”有不同的定义，有人将其等价于补特伽罗，则可将其溯源至犊子部与正量部，如犊子部认为，存在一个「不可说我」，衪是六识的主体，携带着业，在轮回中投生，正量部也继承了这种说法