位在银河系盘面附近，并且距离地球数千秒差距以内的恆星，在可见光的波段（测光系统）的消光大约是每千秒差距1.88星等。对地面的观测者而言，消光来自于星际物质（ISM）和地球大气层，它也可能来自于被观测天体周围的星周尘。大气层的消光在一些波段（X射线、紫外线和红外线）上非常强烈，必须进入太空才能观测。在可见光的波段上，由于较短的波长被吸收散射更加严重，蓝色远比红色被稀释的强烈，结果是天体会比预期的偏红，星际消光也会使天体红化 （不要与红移混淆）。
一般特征.就广义来说，星际消光对波