尔群岛住着数千人口，并与马克萨斯群岛、社会群岛及皮特肯群岛上的居民进行贸易。然而，当伐木活动超过当地自然环境负荷能力时，森林几乎消失，岛民生计及自然环境遭受了灾难性的冲击。当地传说也显示该岛在与周边岛屿无法继续往来（因缺乏原木打造独木舟等）后，发生内战及食人等事件，考古研究也支持了这个论点。如今，当地环境只可支持约数百人口。