了逃税经常进行走私，使得实际上运到西班牙的货物要远多于记录在案的数量。这样的垄断持续超过两个世纪，也使得西班牙成为欧洲最富有的国家。西班牙哈布斯堡王朝利用这些财富在16和17世纪进行了频繁的战争，其对手囊括了奥斯曼帝国和大多数的欧洲主要国家（除了神圣罗马帝国）。但是，从殖民地大量流入的贵金属终于在17世纪引发了欧洲的价格革命，并逐渐摧毁了西班牙的经济，同时也造成了美洲贵金属的减产。珍宝船队1550年时只有17艘船，到了16世纪末已有超过50艘西班牙式大帆船（，又名盖伦帆船）。17世纪中后期，船只的数