成长背景.伊森·柯恩是犹太人，出生在美国明尼苏达州的犹太人家庭。他参加了美国威斯康星州的犹太人夏令营Herzl Camp（学习并庆祝犹太教生活的营地）。他于明尼苏达州明尼阿波利斯郊区成长。母亲瑞纳（娘家姓为诺依曼）是艺术史学家，而父亲爱德华·科恩是明尼苏达大学经济学家。伊森·柯恩的母亲是虔守传统的犹太人，在对孩子的教育上她推动犹太教的宗教教育。于1976年毕业于，并毕业于马萨诸塞州巴德学院。接着进入普林斯顿大学学习，于1979年获得学位。他的毕业论文是41页的文章《维特根斯坦后期哲学思想的两种观点》。