在18岁的时候，己计算出两颗彗星的轨道。1851年，他在牛津的Radcliffe天文台担任助手，1860年，他前往印度马德拉斯出任官方天文学家。在马德拉斯天文台，他编制了包括11,015颗恆星的Madras星表。此外，他在这段期间亦发现了5颗小行星及6颗变星。普森最广为人知的贡献，便是将星等这个概念数学化。星等最先由古希腊天文学家喜帕恰斯提出，他将全天的恆星由亮至暗分为1等至6等。普森则将1等星定义为比6等星亮100，即每暗一星等，光度减少100^(1/5)，即2.512倍，后人将此比例称为“普森比例”