义.食肉形类的共有衍征是上第四前臼齿（P4）及下第一臼齿（m1）修改为裂牙，而广为人知的食肉目则改为现存物种的细小顶部群。故此，食肉形类是一个细小的分支，包含了最早期拥有P4/m1裂牙共有衍征的生物。
演化.当食肉形类首先在古新世出现时，牠们并非唯一陆地上的食肉哺乳动物。肉齿目包括了牛鬣兽科及鬣齿兽科，当时亦都存在，并成功在始新世衍生出最多物种。从牠们的齿列可知，大部份都是熟习吃肉的。在北美洲，一些肉齿目在始新世后仍然生存，并于渐新世晚期全部灭绝。肉齿目的衰落正好是食肉形类的爆发