油脂和硷液起皂化反应的结果，经固化、熟成程序后可用来洗涤、清洁。常用的油脂包括橄榄油、棕榈油、椰子油。硷液通常为氢氧化钠或氢氧化钾的水溶液。手工皂还可依据个人的喜好与目的，加入各种不同的添加物，例如牛乳、母乳、豆浆、精油、香精、花草、中药药材、竹炭粉、防腐剂、染料等等。
制作方法.手工皂的制作有部分步骤牵涉到到强硷、高温，部分步骤需将硬油加热，例如乳油木果脂、棕梠脂、蜂蜡等，具有相当的危险性，请在有经验的人员指导下并做好防护，并戴上手套再进行操作。
特性.