一万余尾减少到1980年代的2000余尾，到2008年中国农业部组织专家论证，估计野生种群已不足200尾。到2013年，中华鲟最后一处产卵场产卵消失，观测不到野生幼鱼。后续建设的大坝，特别是三峡大坝和溪洛渡大坝，更进一步加剧了种群缩减。香港近珠江的后海湾一带曾发现中华鲟幼体，直至1980年代仍有渔民捕获，但目前因环境变化水质污染已经没有中华鲟的出没纪录
化石.中华鲟的化石最早发现于中生代三叠纪的地层，是地球上最古老的嵴椎动物，是研究鱼类演化的重要参照物。在中国辽宁和河北的晚侏罗