八世为了迎娶华丽丝·辛普森，与内阁发生争执而退位，她的父亲约克公爵临危受命，登上爱德华宝座，成为英国国王和印度皇帝，是为乔治六世。十岁的伊丽莎白的王位继承权由此上升至第一位，她成为王位的推定继承人。第二次世界大战爆发时伊丽莎白只有13岁，她与妹妹玛格利特公主都到苏格兰的巴尔莫勒尔避难。当时有人建议两位公主应该到加拿大避难，遭她们母亲反对：“孩子们不能没有我，我不能没有国王，而国王不会在任何情况下离开。”1940年伊丽莎白公主首次发表广播演说，对象是所有避难中的孩子。1945年伊丽莎白公主说服父亲，允