对于米糠较不精确的称唿，其组分还包括颖壳（稻谷的壳）或胚芽。稻谷在脱粒脱壳后得到糙米，糙米是完整的水稻果实。而我们通常所食用的稻米是指的是加工后的精米，它是水稻种子的胚乳部分。在从糙米到精米的过程中抛弃掉的部分就是米糠。米糠的化学成分主要是糖类、脂肪和蛋白质，此外还含有维生素硫胺等成分。米糠可以用于提取米糠油，还可以作为动物饲料。入药用的谷糠，多指米皮糠而言。一般中药选用的是米皮糠的内衣，中医称为「杵头糠」，又称「谷白皮」。内服药用一般以杵头糠为主，谷糠外皮较少用。