西元前一千年的亚述文献中，记载大麻子可食用与榨油，大麻可作为药用。拉丁文中的字根来自，在希罗多德着《历史》一书中，曾提到斯基泰人有种植大麻的习惯。学者Elizabeth Wayland Barber认为在印欧语系中多种语言中皆有出现，认为其字根皆源自原始印欧语。学者Sula Benet则认为这名字，来自闪米特语族。1753年，林奈将大麻学名定为Cannabis sativa，其中，意为可种植的，在可作为农作物的植物品种中，常会加上这个单字来形容。在中国，在先秦时代就已经开始种植，古名为麻，在《诗经》与《