会以震级度量和烈度度量来衡量其严重程度，而这两个术语很易被误解为同一种度量衡。虽然震级度量和烈度度量并不相同，这些度量之间仍存在一定的关系。震级度量是计算地震间接释放的能量，并通常会以阿拉伯数字显示程度。而烈度度量则显示地震的潜在能力，以及其到达地表时对人类、动物、植物、建筑物和天然架构，如水体。烈度度量在个别国家和地区会以罗马数字显示其严重程度。理论上来说地震的严重程度能只以震级度量显示，但在实际情况下，地震的严重程度须同时显示烈度度量，因为地震会因不同因素影响其震度，例如震央的距离和地震地区的泥土质素。