人文主义鼓励人们信赖自己的观测与判断，而不是每一件事情都顺从于宗教的裁决。超人类这一词首次出现在阿利盖利·但丁的名着《神曲》中。在16世纪到18世纪，我们开始看到类似于超人主义的想法，甚至包括人类能通过科学的应用发展自身的观点。然而，19世纪后期的乐观主义演变成狭隘的实证主义和相信进步会。给予超人更广范围含义的是生物学家朱利安·赫胥黎，他的观点在作品《无启示录的宗教》（1927年）中得到阐述。超人主义形成的一个重要刺激是英国遗传学家J·B·S·霍尔丹名为《代达罗斯：科学与未来》（1923年）的论