长时间维持了自主性，主要围绕在省内的斗争，并未参与正统权之争。闽系（福建军阀）则主要依附在北京政府之下，未有实质作为。在广西，清朝广西提督陆荣廷借由支持辛亥革命和“桂人治桂”的政策成为了广西都督，之后更通过参与护国战争巩固了其在广西的统治地位，史称旧桂系。护国战争胜利后，黎元洪大总统任命陆荣廷为广东督军，但原广东督军龙济光不愿退职。陆荣廷遂派桂军进攻，击败龙济光，广东成为旧桂系的势力范围。由于不满黎元洪被架空和段祺瑞控制下的北洋政府，陆荣廷宣佈两广自主。同时，滇系统帅蔡锷于1916年护国战争胜利不久