.合文是一种「合体字」，然而并非所有合体字都是合文。「合体字」是一种相对于「独体字」的概念，所谓「独体为文，合体为字」，所有由超过一个单独部件构成的汉字都可以称为「合体字」，而合文的最大特色是单字元多音节，这特点是一般合体字所无的。相对于「合字」的概念，「合文」是一个关于汉字的概念，早在商代已被大量使用，而「合字」的概念，除适用于「合文」外，也适用于汉语以外的二合字母，是个大小概念的问题。
历史及现况.合文是古文字共见的现象，合文最早见于商代文字，在甲骨文里，合文的应用非常普