0年代初就存在，当时主要是收容国民党散兵游勇、妓女、吸毒者和游民、乞丐等。自1950年代起，在全民配给制和户籍制度的双重作用下，人口极难自由流动。改革开放后，随着中国政府在经济领域的管制放开，人口自由流动日益增多。1982年5月，中国国务院发布《》确立为法规，之后又延续了20多年。根据收容遣送办法，城市行政部门可以要求检查该证件，发现没有身份证、务工证及暂住证的外地人口得以收容及遣返回原居住地。因孙志刚事件，中国国务院2003年6月20日发布第381号令取消收容遣送制度，实施新的《城市生活无着的流浪乞讨人员