1937年七七事变后，位于租界外的南开大学、南开中学校舍被日军飞机炸毁。南开大学开始向内陆搬迁，而南开中学部分师生则失学。耀华中学因坐落在英租界而幸免于难，耀华学校第三任校长赵天麟主动开设“特班”，收留南开中学及其他天津租界外因战乱而失学的师生。包括梁思礼在内的一批华界师生均转入耀华中学。为此，抗日战争时期的耀华中学校舍为扩容并改为上午、下午的两班制，以供由耀华与南开的师生上下午交替使用，原南开师生等下午在耀华学校校舍上课。随后，天津局势稍有稳定，但特班学生因耀华学校“设备完全，环境优良，教授热心”而不愿