第1期毕业后的1911年（宣统3年），他赴日本留学，入东京振武学校。同年7月，经刘揆一介绍加入中国同盟会。1911年10月，武昌起义爆发，贺耀组到苏州加入江苏的革命军。1914年（民国3年）夏，他回到日本入陆军士官学校中国学生队第11期。当时，他是何应钦、朱绍良的同学。1916年（民国5年）毕业归国。归国后，他加入湘军，在第1师师长赵恒惕手下任职。此后，他不断立下军功，1920年（民国9年）升任第1旅旅长。1921年，赵恒惕任湘军总司令，控制湖南省军政大权。1923年（民国12年）7月，支持孙文（孙