鹏翀于雍正五年（1727年）中式丁未科进士，选庶吉士，散馆授翰林院检讨，官至詹事府詹事。工书法，师法苏轼，又长于山水画，师法元四家。嘉定六君子之一。干隆十年（1745年），乞假归里扫墓，干隆帝特赐白金百两，御制五律一章，以示恩宠。不幸中途卒于山东临清。干隆帝久不能忘，对群臣说：“张鹏翀可惜！”着有《南华诗集》。