而狭义的定义则专指考古发掘出的典籍及文书之类的出土文物。这是相对于传世文献的一个概念。此处「传世文献」又称为「传统文献」。
定义.着重在出土概念的文献总称，广义地看，凡经考古发掘出土的文字材料，都可叫做出土文献。这些材料涵盖了甲骨文、金文、战国盟书、玺印、简牍、帛书、敦煌文献、吐鲁番文书、明清墓志，以及佉卢文等古民族文字等等。狭义地看，出土文献则专指「出土的书籍（包括典籍和公、私文书），主要是指上个世纪大量出土的简牍、帛书和纸质文书等」。
功用.出土文