队，以海军中将为司令，负责南洋群岛建设地的调查和防御。虽然这支第四舰队沿用了旧名，但实际上已经是从新设立的新舰队。第四舰队第三次组建时，一开始是直属大本营，并不包括进联合舰队的编制。行动区域为南纬25°以北、东经175°以西的外南洋群岛，其中包括荷属东印度全部地区。当其时日本海军正在考虑对荷兰开战，故此第四舰队也负有向荷属东印度进军的使命。尽管如此，第四舰队刚组建时也仅有两艘水上飞机母舰和两艘驱逐舰而已。1940年（昭和15年）2月5日，大本营将横滨海军航空队划入第四舰队。5月1日开始，进一步增强舰