里大面积扫描天空，使它可以有效的调查大面积的天空。这个特点也是建造南极望远镜的科学目的所要求的。由于望远镜所出的特殊位置，它只能观测南天球的天体，北天球的天体永远无法观测到。
观测区.南极望远镜的焦点平面是一个有960元件辐射热测量计排列形成的超导转换边界传感器（transition edge sensors，TES），这也是现在世界上最大的转换边界传感辐射热测量计之一。南极望远镜的焦点平面分成六个楔形区，每个区域拥有160个探测器。这些楔形区有三个不同的观测频率：95 GHz,