因字母文献可以追溯至公元8世纪到9世纪（参见英语条目 和 ），而拉丁字母书面文献则可追溯至12世纪。大概在公元10世纪，各分支之间的差异已经大到再亦不能互通。有怀疑指出，随着盎格卢-撒克逊人与维京人的语言接触，古英语的语法架构亦因此崩塌，最终演化爲中古英语。东日耳曼语支在民族大迁移之后就处于边缘地位。勃艮第人、哥特人及汪达尔人亦纷纷于7世纪在语言上被其紧邻民族所同化，仅存的克里米亚哥特语亦于18世纪灭绝。在中世纪早期，欧洲大陆高地德语子音推移发生，并且产生了上部德语及低地德语，而偏居岛屿的中古英