路工人最主要的工具就是十字镐与炸药，因为炸药控制不当而受伤的工人也有不少。后来又发生过多起死亡意外，经统计因工程意外及天灾而殉难的有212人、受伤者702人，平均下来每公里牺牲1人余。在开路之前，中横东段曾被称为「产金道路」，主要目的是希望能够成为立雾溪砂金採矿的交通道路。中横西段则与「大甲溪水力发电计画」一併规划，开路同时，大甲溪上游的德基水库也在规划兴建，中横也充当了工程道路。于是规划在1956年将中间路段打通接起，并做为安置退伍后荣民上山兴建农场果园的交通道路。然而从太鲁阁到天祥这一段20公里的道