的建立是冷战期间美国和苏联两大阵营之间冲突导致的。第二次世界大战后，前纳粹德国首都柏林被分割为东柏林与西柏林；在柏林墙修建之前，共计约有350万东德居民逃离苏占领区以及之后的东德，其中1949年到1961年逃离的人数约为260万。此外还有大量波兰人与捷克斯洛伐克人将柏林视为其通往西方的通道。许多人通过西柏林前往西德和其他西欧国家。柏林墙修建后在1961至1989年间这类逃亡被大幅限制下来，约有5000人在此期间尝试翻越柏林墙。1960年起《开枪射击令》生效，东德边防军允许对非法越境者开枪射击，此举于1982