该条约及一系列相关协议被称作南极条约体系。条约规定：南极洲包括南纬60°以南的一切陆地和冰架；在上述范围内，可以进行科学研究和环境保护，禁止任何军事行为。此条约是冷战时期第一个进行军备控制的条约。自签订以来，一切主权声索均被搁置。虽然如此，2015年时，挪威仍然宣布将毛德皇后地与南极点之间的地区并入辖区。1983年，南极条约诸缔约国协商规范南极洲的采矿业。以绿色和平（在罗斯海地区建有，每年都会进行探险以评估人类对南极洲环境的影响。）为首的一些国际组织联手公开施压，要求禁止在南极洲进行矿业开採。1988年