胺基（-NH）和羧基（-COOH）的官能团，以及连到每一个胺基酸的侧链组成。胺基酸是构成蛋白质的基本单位，赋予蛋白质特定的分子结构形态，使其分子具有生化活性。蛋白质是生物体重要的活性分子，包括催化新陈代谢的酶（又称“酵素”）。不同的胺基酸脱水缩合形成肽（蛋白质的原始片段），是蛋白质生成的前体。
基本结构.胺基酸为分子结构，结构中含有胺基（-NH ）和羧基（-COOH），并且胺基和羧基都是直接连接在一个-CH-结构上的有机化合物。通式是HNCHRCOOH(R代表某种有机取代基)。