怖游戏中玩家所游玩的角色因为较少的的弹药及生命值、较慢的移动速度、较小的视野或其他限制而相较于其他类型游戏来的弱。玩家也会需要找到特定的物品来解锁新地区，以及在特定的地方解谜。此类型的游戏类似恐怖小说与恐怖电影，有着可怕的故事情节、怪异的角色造型，配上悬疑音乐，使玩家感到恐惧，以达到娱乐的效果。玩家们常常需要逃离类似迷宫的黑暗环境，和面对敌人或怪物的突发攻击。
历史.在非常早期时，1990年代以前，人们对于恐怖故事口味还很淡，只要游戏和图画能尽可能表现出恐怖与血腥，就足以成为能卖的