100多年以前，在21世纪50年代，随着世界石油存量持续减少而发生能源危机，进而引起国际关系紧张。世界局势发生了一系列的剧变，包括欧洲与中东开战，联合国倒台，美国发展出超级生化武器，兼併加拿大，中国为争夺能源入侵阿拉斯加等。最终在2077年引起了大规模核战争，在2个小时内，大部分先进文明毁灭。战争期间，美国成功的研制出核聚变能源，因此游戏中主要能源来源于核聚变，小型化的核反应炉寿命超长，能给200年后的倖存者社区提供电力。至于核战争的起源，没有人知道是哪国首先使用核武器。《辐射2》中的美国总统理查森认定