，但是到刘秀这一代已经是一般平民。王莽登基的时代，刘秀曾在长安唸书，因生活贫困，他和同学买一头驴，替人载物赚钱贴补家用。刘秀的族兄刘玄被绿林「新市兵」的拥戴，公元23年被立为帝，是为更始帝，“概平遣囚徒，除王莽苛政”,“昆阳之战，威震天下”。公元36年公孙述战死成都，刘秀终于统一中原。至绿林起兵以来，中原鼎沸，内战频仍，全国人口减少，东汉初年，户籍大大减少。公元30年刘秀下令裁并郡县，“吏职减损，十置其一”。建武十五年（39年），光武帝下令“度田”，清丈全国的土地，分配土地给贫苦农民。此举遭到强烈反对，州郡