个兄弟姐妹里的老二。她的父亲是哈里·陈，是个二手汽车销售员；母亲帕特丽夏，是个学校老师，兼任古装舞台剧女演员。她的父亲是美籍华人，她的母亲则拥有爱尔兰、美洲原住民和芬兰血统。她的父母在她五岁的时候离婚，之后被母亲和继父收养，继父是约翰·沃尔德，以前住在加拿大的英属泰克萨达岛上。她的母亲在她少女时期又一次的离了婚，然后在她在读贝蒙特中学的时候，把家搬到了维多利亚。于是，珍妮佛·提莉在密苏里史蒂芬斯学院的一场戏上，开始了她的演艺生涯。
事业.1983年，提莉在一个电视剧里演了一个配角，