深变浅，因而形成钱塘江潮水，自海宁尖山开始，溯江百余千米，至杭州闸口后逐渐消失。钱塘江潮水形成的主要原因有二：一即其喇叭形河口的地貌特征扩大了潮水的能量，导致潮水水位较高；二即澉浦以上河段存在的巨大沙坎，导致河床迅速抬高。古人对潮水的成因早有认识：东汉的王充在《论衡》就谈及涌潮随着日月盈亏变化，进入河道中由于水深较浅而激起潮涌；北宋的燕肃则在《海潮论》提出钱塘江潮水作用于河口的沙坎，潮水的前锋受阻而后浪堆叠形成潮高。钱塘江涌潮在尖山一带向上游进发，在海宁八堡与尖山之间遇到江中沙洲会产生分叉，分为南潮和东