爆发的根本原因乃是戴克里先的四帝共治制度固有的不稳定性。戴克里先与马克西米安于305年5月1日分别卸下东、西部的奥古斯都之后，他们的继任者几乎在同一时刻就开始争夺大权。尽管君士坦丁是新升任为西部奥古斯都的君士坦提乌斯一世之子，但由于四帝的传承方式并不必是世袭，他未来没有办法顺理成章地继承权柄。当君士坦提乌斯于公元306年7月25日去世时，他父亲的军队在埃博雷肯（今天的约克郡）不依规定而推举君士坦丁为西部凯撒。而在罗马，马克西米安之子马克森提乌斯于公元306年10月28日自封为西部奥古斯都。与君士坦丁的地