久，日本在东条英机等军部带领下投入侵略中国与第二次世界大战战事中。1943年11月开罗会议期间，美国总统罗斯福曾就废除日本天皇制度的问题征求中国领导人蒋中正的意见，蒋中正谓战争的祸首是日本军阀，国体问题可待战后日本人自行决定。二战后，日本被以美国为首的同盟国佔领，并在军政统治下建立议会民主制；同盟国原计划废除天皇制度，但为稳定局势，并防范旧建制一旦被完全肃清造成的政治真空，或令苏联有机可乘，在日本扶植亲共势力，甚至建立亲苏政权，故允许保留天皇做为象征性的国家元首，即「象征天皇制」。1946年，昭和天皇在同盟