政界，任中共攀枝花市委副书记、代理市长。2002年3月，中共攀枝花市委副书记、市长。2004年1月，调任中共内江市委书记。2004年2月，中共内江市委书记、市人大常委会主任。
调任西藏.2005年5月，40岁的秦宜智调任西藏自治区人民政府主席助理。2006年7月升任西藏自治区人民政府副主席，9月兼任拉萨市委书记，晋升副部级。2008年9月任中共西藏自治区党委常委，2011年11月任西藏自治区人民政府常务副主席，晋升正部级。2012年11月在中共十八大上当选中国共产党中央委员会候补委