主义和未来主义为代表的几起先锋派运动，展开了对一种随意、恼人和不合逻辑的艺术形态的争论。这些运动的目标在某种程度上说是严肃的：他们致力于破坏当代艺术机构的庄严感与自我满足感。因此，他们创作的许多艺术作品都有意地去逗人发笑。一个着名的例子是杜尚的作品《喷泉》（1917年），它实际上是一口装反了的小便斗，并署名“R. Mutt”。这一作品是史上最知名和最具影响力的艺术品之一，并是运动中最早的作品之一。它本身是一个玩笑：因为它颠覆了物品本身的用途，在艺术展中也是不协调的异类。
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