PAC于1918年成立，前身为国际应用化学大会。其成员「设国家会员组织」可以是国家的科学学会、科学研究所，以及任何其他代表化学家的组织。成员包括54个设国家会员组织以及3个联系会员。IUPAC跨部门的命名及符号委员会（IUPAC命名法）是建立化学元素及化合物命名标准的国际权威。自从创立以来，IUPAC由多个委员会运行，各有其能。这些委员会分别进行不同的计划，包括统一命名、向世界推广化学以及出版文献。IUPAC以统一规范化学等领域的命名而着称，但它也同时有多项涉及化学、生物学及物理学的出版物。其中重要的贡