不存在；横膜纤维有时存在；所有结构（导管、薄壁组织、木质束线）均以层状排列。根瘤通常存在，或确定或不定。染色体双倍体数（2n）主要是16、18、20、22（但12、14、24、26、28、30、32、38、40、48、64、84亦存在）。化学物质有异黄酮类、异戊烯基类黄酮、吲哚嗪或喹唑烷生物硷，非蛋白氨基酸广泛存在，其中一些仅在本亚科中发现（如刀豆胺酸）。
生态.蝶形花亚科的花冠能保护生殖器官、又能显示美丽以吸引昆虫。蝶形花冠的旗瓣大而开展，色彩吸引昆虫；翼辧在左右两侧略伸展，