。树干基部密生瘤刺，以防止动物侵入。枝轮生，叶互生。木棉的树干粗大，但木质太软，所以用途不大。木棉的原产地印度、马来群岛和菲律宾群岛。它随着移民被广泛种植于华南、台湾、中南半岛及马来群岛。
名称原由.烽火源自于南越国国王赵佗，他以满树红花似烽光而得名；「古贝」源自于梵语「」的音译；「吉贝」相信源自于南洋当地语言「」的音译，此名称原指爪哇木棉「」因形状相似故而混淆；琼枝之名则指木棉于海南（琼）岛生长的树木因而得名。于森林中木棉树的顶头往往超越其他树木，故被称之为英雄树。