1879年（明治12年），陆军士官学校毕业（同期有秋山好古等）。1881年（明治14年）留学法国，为日本工兵的现代化作出贡献，被称为「日本工兵之父」。清日战争时期任岳父野津道贯第1军的参谋，日俄战争任野津第4军的参谋长。1907年（明治40年）以军功受封男爵。1912年（明治45年），石本新六死后、担任第二次西园寺内阁陆军大臣。陆军提出的2个师団増设案因紧缩财政的理由被拒否后辞任。1921年（大正10年）授封子爵、元帅。1933年（昭和8年），胃溃疡与心脏病发作，在东京・大井鹿岛町的府邸死去。享