按购买力平价计算，中国取代日本成为亚洲最大、世界第二的经济体。但是，在石油业和银行业等行业，国有垄断企业仍然存在。
2002年至2012年.2002年中共十六大召开，倾向改革的江泽民和朱镕基等领导人开始卸任领导职务，倾向保守的胡锦涛和温家宝开始逆转原先的改革措施。观察员发现该届政府的政策加入了更多“平均主义”和“民粹主义”成分。胡温政府增加了对医疗保健部门的补贴和控制；停止了私有化的进行，中国经济被自由派媒体评价为整体呈现出了“国进民退”的趋势。为应对2007年-2008年环球