直困扰着笛卡尔和他的后继者，对此，不同的笛卡尔主义者会给出不同的说法。
本体论.笛卡尔认为一切存在都是无非是由三种实体构成的，它们具有各自不同的本质：
认识论.笛卡尔把“如何获得可靠的知识”这一问题（认识论）提到哲学探索的日程上。有人认为，这是笛卡尔在哲学史上留下的最大影响。笛卡尔主义是一种理性主义，它主张可以通过演绎推理从“天赋观念”先天地得到科学知识。因此笛卡尔主义反对亚里士多德主义和经验主义，后两者认为世界上一切知识都来源于感觉经验。对笛卡尔