斯塔克跟随家人多次搬家，最后定居加拿大。父母对绍斯塔克的科学兴趣非常支持，还允许他在地下室尝试一些危险的科学实验。1968年，绍斯塔克不满16周岁就从高中毕业，进入麦吉尔大学学习，1972年获细胞生物学的学士学位。之后，他在康奈尔大学师从华裔生物学家吴瑞教授，攻读生物化学博士学位，1977年毕业后继续在吴瑞教授指导下开展博士后研究。1979年，绍斯塔克加入哈佛医学院，在悉尼·法伯癌症研究所（现为达纳－法伯癌症研究所）担任助理教授，建立自己的实验室。期间，他与伊丽莎白·布莱克本在合作研究中发现，端粒中