，纳斯卡板块每年向东移动约8公分左右。其中超过一半左右的板块位移集中累积于板块交界浅部，使该区的板块边界发生缓慢于持续的地壳弹性变形。当所累积的地壳弹性变形超过岩石所能承受的强度时，南美版块即会沿板块交界面产生回弹作用，并引发地震。事实上有纪录以来最强的地震便是在这板块边界上发生。
破坏情况.地震导致包括首都圣地亚哥在内的智利大部分地区水电、通讯及交通中断。根据美联社相关影像，圣地亚哥有房屋倒塌。地震造成525人丧生。智利地震产生的地震波引发了南极洲的冰原地震，使得冰原发生断裂