入位于北京昌平南口的38军坦克六师宣传队工作。由于当时已经错过了1977年的征兵，他借穿军服出入部队营区工作。1978年，他正式入伍。据冯小刚自传的说法，他入伍时是美术组学员，三年后晋升23级干部；由于爱上了话剧组一名老军人的女儿，1984年中央军委百万大裁军时他被列入了退伍名单。。部队文工团的七年生活，日后成为他拍摄电影《芳华》（早年构思时拟定的名字为《歌声离我远去》）的动机。
退伍.确定退伍后，冯小刚起初被分配到北京西直门粮食仓库宣传科。冯小刚不愿意，没有就任。随后，部队给他提