指的是佛教僧人在坐禅时在腹上放上暖石以对抗饥饿的感觉。其形式为「一汁三菜」（也有一汁四菜）。懐石料理讲求极端精致，不论餐具还是食物的摆盘都要求甚高（但食物的份量却很少）而被一些人视为艺术品，而且高档懐石料理也所费不菲。主要盛装食物的器具有陶器、瓷器、漆器等。此外，知名的怀石料理店包括京都三条的辻留、大坂高丽桥的吉兆、滋贺县东近江市的招福楼。