足仗剑，状貌威武，是着名的武神、战神，元明以来，咸视其为保佑武运的大神。许多征战，举事者皆宣称得到玄天上帝之庇佑，一如唐朝的毗沙门天一般。
庇佑明朝诸帝.传说朱元璋与陈友谅交兵落败遁入武当山，藏身真武庙内躲避追兵。被朱元璋扯破的蜘蛛网，在他进入藏身后，竟又自行癒合如旧，得以骗过追兵耳目，平安脱险。 因此，朱元璋登基后，立即下旨改建庙宇，重塑神像，献上「北极殿」匾额，封真武大帝为玄天上帝，从此明朝各帝均奉玄天上帝为护国神祇，民间则尊之为北极玄天上帝。明成祖朱棣崇奉真武，曾宣称靖难