用又便宜，所以和朋友决定转赴英国，研究动物学和地质学，于1911年毕业于格拉斯哥大学。回国后在上海南洋公学任教。1913年任工商部矿政司地质科科长，赴山西、云南等地进行地质矿藏调查。1921年起任北票煤矿公司总经理，发起中国地质学会，任副会长；主编《中国古生物志》。1923年发表《玄学与科学》论文，与张君劢开展了科学与玄学的论战，否定“科学对人生哲学无所作为”的论点。1925年丁任淞沪商埠督办公署总办，经过谈判，于1926年8月1日代表江苏省政府与外国驻上海领团签订《收回上海会审公廨暂行章程》。但是投奔孙传