时董卓作乱，王烈于是到辽东避难，在那里耕种和钻研典籍，自得其乐，当地的人都十分尊敬他，如同君主。当时因为国家纷乱，有识见的人不多，一些人结成朋党，互相攻击，而当时到辽东避乱的人，很多都被这些人出言诬害，而王烈在那里居住多年却没有问题。王烈同时当辽东太守公孙度的长史，令到辽东强者不欺负弱者，没有人恃众凌寡，商人亦没有抬高价格谋取暴利。后来曹操多番征召王烈任官，王烈辞任辽东长史，但公孙度及继位的公孙康都没有遣送他上任，最终也没有到职。建安二十三年（218年），王烈七十八岁时病死。