期的社团纯属自愿组织，但英国殖民政府逐渐加强对社团的管制，1920年代开始，要求社团循合法程序注册成立正式组织，早期的秘密结社则受到司法机构的扫荡，转移到地下活动。为适应环境变化，并顾及全体华人的具体需要，华人社会在各个不同时期作出相对应的调整，由于社会和经济发展的多元化以及教育的普及化，又衍生出了工会、商会和校友会、公益组织和宗教团体等不同类型的组织。如今选择加入社团的会员不再是为了谋生目的，更希望能在文化、乡谊、商业之间得到进一步的联系。在马来西亚较具规模的华人社团有：华总、商联会和董教总等。