34年逃往关中投靠宇文泰，而高欢另立元善见为孝静帝，迁都邺（今河北临漳西南），史称东魏，由高欢任相。当年12月，宇文泰杀孝武帝，立元宝炬为帝，定都长安，史称西魏。东西魏对峙的局面形成。
与西魏之战.天平四年（537年）春，高欢、高昂、窦泰分三路进攻西魏。先锋窦泰疾攻潼关，宇文泰故意示弱，率精锐出潼关左面的小关，以强势兵力攻其不备，东魏军溃败，大将窦泰自杀。高欢被迫撤军。十月，高欢率兵二十万至蒲津（今山西永济县一带）攻打西魏，志在为窦泰复仇，高欢命令高昂领兵三万出河南。时关中大饥