16年8月21日批准这颗恒星的名称"Pherkad"，并收入IAU的恆星目录中。恆星光谱分类为A3II-III型的白色巨星或亮巨星。虽然有资料将其归纳为超巨星，但是对比超巨星它显然太小，亮度只有普通A型超巨星的10%。视星等3.00等，距离地球480光年。北极一的亮度超过太阳的1100倍，质量约是太阳的5倍，直径超过太阳的15倍。北极一在公元前1900年至公元500年间与北极二一起成为北极星。