因长野县不靠海、不产盐，所以过去会有来自日本海沿岸的盐商来此进行交易。当商人绕经各地行商后，到这地区附近时已经差不多把盐卖完了，据说便是因此被称为「盐尻」。也有来自太平洋侧与来自日本海侧的盐在这一带合流，所以是的终点，也就是「盐尻」的说法。小县郡(现为上田市)就是因此得名。目前尚无确定的说法，在盐尻市的网页中举了三大类的由来，除了上述两个有关食盐来源这一类的说法外，还有与上杉氏运送盐给武田氏的义盐传说有关的说法以及与地质、地形有关的说法。。