莽以儒家的政治理念托古改制，推行的一系列的社会改革。王莽仿照《周礼》的制度推行新政，屡次改变币制、更改官制与官名、以王田制为名恢复井田制，把煮盐、冶铁、酿酒、币制及山林川泽收归国有，耕地重新分配，又废止奴隶制，建立五均赊贷（贷款制度）、六筦政策，以公权力平衡物价，防止商人剥削，增加国库收入。刑罚、礼仪及田宅车服等仪式不停回复到西周时代的周礼模式。由于政策多迂通不合实情处，百姓未蒙其利，先受其害；而且朝廷朝令夕改，使到百姓官吏不知所从，不断引起各贵族和平民的不满。天凤四年（17年），全国发生蝗灾、旱灾