量排放会引发剧烈的温室效应，致使全球气候的异常变化。是否是污染取决于行为造成的后果，例如由于工业、农业生产或人类生活排放含有氮、磷的有机营养物质，会造成水体中藻类异常繁殖，因此在淡水水体中产生水华，在海洋中产生赤潮，也是一种污染。一般污染被分为空气污染、水污染、固体废弃物污染、土壤污染和放射性污染。现在污染的范围越来越大，有船舶污染、光污染、噪音污染、热污染和过度消费等各种新兴污染开始被人们关注。主要的污染源来自各种化学工业、有毒、有害、放射性废弃物及医疗废弃物的处置不当、农药过量使用、生产及生