由上到下称“组成”，由下到上称“投射”（），如X投射到X′。因为所有的规则都允许按任意顺序组合，所以每一个分支在任意节点的左右位置都可能与示例中所示的位置相反。然而在任何一种给定的语言中通常只观察到一个方向，比如上面的例子反映出英语中使用的从左到右的语序。英语中标定语在包括中心语的X′前面，意味着冠词一般在名词之前。
简单的名词短语.对简单的名词短语如“这只猫”进行分析：英语 "the cat" 同理：“这只”、"the" 是（）（"the" 具体而言是冠词），起初被认