1928年3月，蒋屡次命令白早日平定湖南局面势，合力北伐。白收编湖南唐生智部后，以东路军前敌总指挥奉命代行国民革命军总司令职权，策划肃清关内残余军阀张宗昌、褚玉璞部，第一、二、三、四集团军都有派部队参加，白领军挥戈北上，9月直达北平、天津，东北张学良宣佈易帜，北伐底定。
蒋桂冲突.北伐期间，桂系势力范围勐增至两广、湖北、平津，中央蒋採信政学系谋士杨永泰「削藩」之建议，以军事解决第四集团军。武汉方面桂系少壮派湖北籍将领胡宗铎、陶钧等冒进出兵湖南攻打鲁涤平，造成「湘变」，授予中央消灭桂