班考进武汉大学中文系，组建湖北省“后现代诗人沙龙”，出版诗集《狼之夜哭》。在武汉大学学习期间，曾受业于易中天受到赏识，成为亦师亦友入室弟子。1988年，野夫分配到公安单位工作，1989年因为六四事件同情学生退出警界，之后因为参与掩护民运人员，被作家好友熊召政检举后被捕，以「洩露国家机密」罪名判刑六年。野夫服刑期间，易中天、刘道玉曾去探监。1995年，野夫减刑出狱，到北京谋生成立民营书商。易中天曾将其早期的作品《闲话中国人》、《中国的男人和女人》，交由野夫所经营出版社出版，帮忙他出狱之后生活立足。随后野夫逐渐