担任代课老师，后来在筑地小剧场观赏巡回表演时受到感动，于是成为筑地小剧场的研究生。1937年，加入由岸田国士、久保田万太郎所创立的剧团文学座，从此以后以该剧团为中心，在日本表演界里相当活跃。但是，1963年时，文学座里对杉村专横态度不满的三岛由纪夫、岸田今日子、中村伸郎、芥川比吕志、神山繁、加藤治子等超过半数的团员两度造成剧团分裂骚动，尤其是芥川比吕志，参加了由福田恆存创立的云剧团，终生拒绝与杉村同台演出。除了舞台剧以外，她在电影与电视圈里也相当活跃，在电影方面，多次在名导演小津安二郎、黑泽明与成濑巳喜