妹容龄一起成为紫禁城八女官之一，为慈禧与西方国家使节夫人们交往担任翻译。直到1905年3月因父病才离宫到上海。《清代野记·卷下》则记载为，德龄姐妹因被发现将慈禧付给外国油画画师的酬金中饱私囊，而被驱逐出宫。期间慈禧太后曾有意将其许配给荣禄之子巴龙，但为光绪帝设计解脱。
出宫之后.1907年5月21日，德龄与美国驻沪领事馆副领事迪厄斯·怀特结婚。1915年，随夫赴美。1912年她在上海生下她唯一的儿子，但在1933年因肺炎在纽约病逝，年仅二十。在美开始用英文撰写回忆录和纪实文学作