叮咬而散播。通常需要经过多次叮咬才会感染。这些黑蝇生活在河流旁，这就是这种病得名河盲症的原因。蟠尾丝虫成虫一旦进入人体后，进行有性生殖产出微丝虫，接着移行至皮肤，眼睛等其他器官，接着在皮肤感染下一只叮咬病患的蚋。有几种方法能够用来诊断蟠尾丝虫病：将皮肤组织切片置于生理食盐水中观察有无幼虫出现；裂隙灯检查眼睛前房内有无发现幼虫；或是从（手术移除的）皮肤结节中发现成虫。预防此疾病的疫苗尚未问世。预防措施就是避免遭受病媒咬伤。方法包含使用蚊香、穿着合适衣物。其他努力方向包含减少喷杀虫剂病媒的栖息。在世界上许多区