1970年时任国防部长的哈菲兹·阿萨德通过军事政变上台，此后直到2000年去世他统治的这30年里，他一直禁止任何反对党（后来有许多新建的党派被当局宣布是非法组织）或非执政党候选人参与任何选举活动。哈菲兹死后，由于他的遗愿，其未到法定总统年龄的儿子巴沙尔·阿萨德通过修改宪法继任为总统，巴沙尔本身是个医师，会讲英语和法语，并有一位英国出生的妻子（阿斯玛·阿萨德），2000年1月有过一次关于政治和社会方面重要改革内容的“”的辩论，他被人认为具有迫切的改革愿望。叙利亚自从1962年就一直处于紧急状态法的管理之