般以持续发光时间来分辨荧光或磷光，持续发光时间短于10秒的称为荧光，持续发光时间长于10秒的称为磷光。在日常生活中，人们通常广义地把各种微弱的光亮都称为荧光。
荧光产生的微观机制.具有荧光性的分子吸收入射光的能量后，其中的电子从基态formula_1（通常为自旋单重态）跃迁至具有相同自旋多重度的激发态 formula_2 ，即 formula_3 ，这里"h" = 普朗克常数 ， formula_4 = 入射光光子的频率。处于激发态 formula_2 的电子可以通过各种不同的途