鼎堂获港府擢升为防卫司兼首席助理辅政司，主管香港保安事务，后来先后改任副民政署长及工商业管理处副处长，并成为香港管理专业协会会员。在1969年4月，他接替景韩出任新界民政署长，同时在英女皇批准下获港督戴麟趾爵士委任为立法局官守议员，到同年6月获委为官守太平绅士。在1971年5月，陆鼎堂接替何礼文（后为爵士）升任民政司，成为港府主要官员之一。然而，据其前下属许仕仁忆述，由于陆鼎堂为人耿直，因此与当时新上任的港督麦理浩爵士不咬弦。有说麦理浩曾数次下令要求陆鼎堂的下属执行某些命令，但都被他一一驳回。结果在19