期高血压为冠状动脉疾病、中风、心脏衰竭、心房颤动、周边动脉阻塞、视力受损、慢性肾脏病及失智症等病症的主要危险因子。高血压可以分为原发性高血压和，其中有 90-95% 为原发性高血压，意即肇因于生活型态或遗传因素。会增加风险的生活型态为饮食含有过量食盐、超重、吸烟及喝酒，剩下的 5-10% 是继发性高血压，肇因于其他病症如慢性肾脏病、肾动脉狭窄、内分泌疾病或是使用避孕药。血压分为收缩压和舒张压两种，即为心脏跳动时或时的测量值；收缩压是血压的最大值，舒张压是血压的最小值。大部分成年人在休息时的收缩压在 10