构成基因组的基因的数量与基因组大小不相关。换句话说，基因组大小远远大于预期给定的蛋白质编码基因的总数。基因组大小可以通过重复，插入或多倍体来增加。重组可导致DNA损失或增加。基因组也可以由于缺失而收缩。这种基因衰减的一个着名例子是"麻风分枝杆菌"的麻风病原体的基因组。 由于假基因的形成，"麻风杆菌"已经失去了许多一次性功能基因。 这也就证实了其最接近的是祖先"结合分支杆菌"。"麻风分枝杆菌"在宿主内部生活和复制，并且由于这种安排，它不需要许多已经携带的基因，这允许它可以在宿主以外的环境中生存和繁殖。因此