标包括地面部队，作战物资等战术目标，或者是工厂，城市等战略目标，从这两种不同类型的任务需求有衍生出战略轰炸机和战术轰炸机的分支。最早发明轰炸机的是俄国机械工程师伊戈尔·伊万诺维奇·西科尔斯基（Igor Sikorsky）发明双翼轰炸机，曾经造成德军伤亡；德国戈塔型轰炸机曾经对英国的城市进行过轰炸，1917年6月13日轰炸伦敦造成200人伤亡，算是战略轰炸的先河。第一次世界大战时期的轰炸机，即使是较为大型的设计，基本型态都很相似：木材或者是金属与布料蒙皮的结构，开放式座舱，少量的自卫火力，譬如步枪口径的机