城，向南流出皇城之后，不向东南流，而是直接向南，经今正义路过中御河桥、南御河桥入南濠（前三门护城河）。这就是明朝的御河，又名玉河，全长4.8公里。该河是积水潭、什刹海排水的尾闾，进入德胜门水关的水，经御河排泄，故该河是北京城区中部、北部的排水主干渠，直到清朝。自明朝开始，玉河自什刹海前海东端出水口起，经万宁桥后，先后经过今东不压桥胡同、东板桥胡同、北河胡同、北河沿大街、南河沿大街、正义路，最后流入北京内城南护城河。玉河并不太宽，水流不急，但在北河沿中段西岸冲出了一片沙滩，因而出现了“沙滩后街”、“沙