亥革命，同年加入中国同盟会。1914年东渡日本学习法律，毕业于日本大学。其间于日本加入孙中山创立的中华革命党。1915年5月回国从事反袁活动，曾两次被捕入狱。1916年出狱后赴日本。1918年回国，参加护法运动。1919年在上海参加了五四运动，其后创办武汉中学，教授国文。
创建中共.1920年，董必武与陈潭秋在武汉建立中国共产党早期组织。1921年7月，出席中国共产党第一次全国代表大会，为武汉小组代表。会后，董必武建立和发展湖北省的中共党组织，任中共武汉区委委员、中共湖北民运部部长