使国家富足与强盛，借由获取并留下尽量多的境内经济活动。制造和工业，特别是有军事用途的商品，佔有优先地位。重商主义试图确保国家能够生产尽可能多的量与种类，借此限制本国对外国供应商的依赖。重商主义的名称最初是由亚当·斯密在《国民财富的性质和原因的研究》（《国富论》）一书中提出来的（但亚当斯密提倡的是自由放任）。学术界代表人物是，政界的着名代表人物是法国路易十四的大臣让-巴普蒂斯特·柯尔贝尔，是重商主义的一个变种。欧陆的重商主义研究着重于现代化国家建设的政治层面、以国民经济取代地方领域经济；英国的重商主义研究则着