搜刮民财，每当百姓交纳赋税时，除正常赋税外，让百姓先交纳绢五匹，然后再让他们交国家赋税。他又喜欢抓鱼打猎，没有一天不外出。秋天冬天打野鸡野兔，春夏天捕捉鱼蟹，养的鹰犬常常多达几百头。他自己说，宁可三天不吃饭，不能一天不打猎。又于武定七年入朝担任太傅。东魏孝静帝在位期间曾于侍中高岳席间，元坦恃力使酒，陵侮一众坐上之客，众皆下之，不敢应答。元坦谓华山王元鸷曰：“孔雀老武官，何因得王？”元鸷即答曰：“斩反人元禧首，是以得之。”众人皆失色，元鸷怡然如故。北齐天保初年，元坦依照规定被降爵位，封为新丰县公。元坦