测量，是干涉可见度等于 formula_10 的自相干（self-interfering）激光的光程差。干涉可见度（或条纹可见度，“fringe visibility”）被定义为其中 formula_12 表示条纹（fringe）的强度。在长距离的传输系统中，相干长度可能会因为某些传播因素（propagation factors）而被削减，例如色散、散射和衍射。
激光.多模（multimode）的相干长度一般为20厘米，而单模（singlemode）的相干长度可超过100米。