为德文"Maschinengewehr" 42的缩写，意即为「机枪1942年型」（「Maschinen」就是「Machine」；「gewehr」就是「gun」）。MG42为纳粹德国研发于1942年服役，依照7.92毫米子弹作为开发依据，本来准备取代MG34通用机枪，不过最后两款机枪一起沿用到第二次世界大战结束。
概述.MG42的特征为极高的射速，每分钟高达1,500发，射击时，不同于其他机枪，具有类似「撕裂布匹」的枪声，盟军称之为「希特勒的电锯」，此外同时具备可靠性、耐用性、简单化