至沖永良部岛地区的本土方言不是中央沖绳方言，而是国头方言。1879年，琉球国被日本吞併，成为沖绳县。沖绳语的官方地位从此丧失。与此同时，日本明治政府将日本语东京方言定为标准语，在日本全国范围内进行标准语运动，对各地方言进行强制打压。沖绳语连同琉球群岛的其他语言一起被当作方言打压。沖绳县内的学校也像日本九州地方、东北地方的学校一样，给说自己本土方言（语言）学生的脖子上挂上「方言札」，以示侮辱。琉球人不堪其辱，不得不纷纷改用日语。但不少人说的日语中含有极为浓重的琉球口音，这就逐渐形成了被称为「沖绳大和语」的