早于1919年被描述，1933年被发表为新属，不过因其形态除颜色外均与相似，有学者认为腐生苔属不是一个独立的属，而是绿片藓属中不含叶绿素的物种之合称，而叶绿体、粒线体与细胞核DNA序列的分析结果也支持此论点。腐生苔属植物生长在泥炭藓属、或植物形成的腐殖质中，可于深至20公分处生长，虽名为腐生，但腐生苔不以腐生取得养分，而是属于菌异营植物，本身不行光合作用，而是透过寄生能与其他植物形成的真菌以取得有机养分。本属是目前已知唯一一类菌异营的苔藓植物，其寄生的真菌多属担子菌门，例如的物种，而的植物也常与担子菌门