正月出发。吕光征伐西域龟兹等国大获全胜，西域诸国归附前秦。鸠摩罗什也被吕光携带身边。中国境内只剩东晋一地不是前秦版图，苻坚急于统一中国，开始谋划出兵东晋。建元十八年（382年），苻坚大会群臣，自以能得九十七万兵力，提出亲征东晋，统一全国的计划。当时秘书监朱肜表示支持，尚书左仆射权翼及太子左衞率石越却都以东晋君臣和睦，且当时为重臣的谢安及桓沖都是人才，皆予以反对。而当时群臣亦各有意见，未有共识。苻坚见此，就说：「像在道旁建房子去问意见，就因听太多不同的议论而一事无成，我心中自有决断。」群臣退下后，苻坚留下