帝即位后充实录馆纂修官，干隆元年（1736年）五月，出授浙江严州府知府。严州府境内多山、土壤贫瘠，山谷周围的田地难以耕种，却征收相同田赋，建德县特别严重。周范莲履勘证实后，力请豁免田赋。桐庐县水灾，周范莲亲自施赈抚卹，赋税较重者，请准减免三分之二税额。淳安县之前遇新安江大水沖坏堤防，周范莲主持修筑新堤。干隆五年（1740年），改绍兴府知府。严州士绅居民为周范莲立「去思碑」、「思范亭」，上任后修筑江塘、海塘，清理上虞县夏盖湖的官府所有田地，疏濬余姚县汝仇湖，修葺育婴堂、普济堂，绍兴府大水，在上虞县水淹至县城城