位较高，且已形成一种具代表性的传统文化。日本艺妓表面上并非性工作者，其工作内容除为客人服侍餐饮外，主要为在宴席上以舞蹈、演唱、演奏等方式助兴。日本各地对艺妓的称唿略有不同：在东京等关东地区称为「（，Geisha）」，见习阶段称「」、「雏妓」；在京都、大坂等关西地区则称为「」（或写为「」，皆读为，Geiko）」，见习阶段称「（或写为「」，皆读为，Maiko）」。自明治时代开始也有「（，Geigi）」这种读法。欧美世界则以关东文化为主，皆本于「Geisha」此读法来转译。
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