随母亲到湖北天门县竟陵镇白林记油榨坊任佣工，被东家收为养子，更名白逾桓。后来他考入湖北文普通学堂，因为成绩优异而被选派到日本留学。在日本他先在明治法律学校学习法律。1905年，他和宋教仁等在东京创办《二十世纪之支那》杂志，同年，他入东京早稻田大学攻读政治经济学，1905年7月加入中国同盟会，并被推为干事。他和居正、田桐、吴昆被誉为中国同盟会的鄂籍四杰。1907年3月，他受黄兴派遣，和宋教仁、吴昆由日本回中国东北安东，成立了中国同盟会辽东支部，运动马侠李逢春、韩登举，策划起义占领辽沈，因事情败露而被捕。他被逮