总司令，张任副总司令。2月25日，热河战役爆发，国民政府中央力促张抵抗，并协助调动八个军组编为八个集团军，未料热河省政府主席汤玉麟（国民革命军第五十五军军长，张旗下东北军系）放弃职守，再次不战而退。3月3日，蒋准备取代张兵权，派军政部长何应钦、内政部长黄绍竑及中国国民党中央委员李烈钧往北平应付华北局势，3月5日抵北平，黄旋任北平军分会参谋长。3月4日，蒋为承德弃守致电张，指示「紧急处置，应以规定各部收容阵地与制止其后退，力图反攻，冀挽颓势」。3月5日，张据报汤玉麟放弃承德，召开军分会紧急会议，急令古北口驻军