耳曼诸语的诗词中，用于指称「君王」或「主子」的「肯宁词」（）包括了古英语的beah-gifa（意即「赐人戒指者」，此典故出自贝奥武夫）。英语的Earl和斯堪地那维亚语言的jarl是用于王权等级之下的小型群众领袖或酋长的头衔。英语的「lord」（源自古英语的hlāford）一词是另一个用于头目之上的「肯宁词」，且其他日耳曼语族语言中没有类似的字眼。古诺尔斯语的「hofðing」亦是一用于头目的字眼。而源自拉丁语并在中世纪晚期被引入的captain一词亦有着相类的意思。
前基督教时期