了能使用计算机，皮特森在麻省理工学院人工智能实验室保留了一个登陆名，“皮特森教授”，当时他才11岁。1981年，皮特森开始了他的第一项工作，为一家软件公司打工。1983年，他为一家硬件公司工作，做产品测试。 80年代中期， 皮特森一直致力于自由发布BBS和多人电脑游戏的开发。他被同行们认为是实施定制的内核级的多任务解决方案的专家，他还经常突破硬件的传统使用极限。 皮特森在十几岁的时候就已经是一个经验丰富的汇编和C语言的开发人员，他为80年代出现的F/OSS编程社区做出了极大的贡献，并发表了大量的文章。