968年毕业后分配至第二炮兵部队工作。文化大革命期间因父亲杨成武卷入“杨余傅事件”，受到牵连，和全家一起遭到长时间关押，直至1974年被释放，回到二炮从事导弹科研。1980年进入北京航空学院进修，1983年至美国加州大学访学。回国后，逢武警部队成立，经聂荣臻推荐进入武警部队，先后担任政治职务和科技职务。1999年任武警交通指挥部副主任。1996年7月11日晋升武警专业技术少将警衔，成为中国武警第一位女将军。现已退役。