亮天空和散射光线，妨碍对暗弱天体的观测。由于影响成象质素的绝大程度因为空气的扰动，脱离大气层的太空无疑是放置光学望远镜的最佳地点。但将望远镜放置在轨道中的费用太高，所以退而求其次的地点是拥有晴空和良好的大气条件，也就是视象良好的高山。在夏威夷群岛中的大岛上的毛纳基峰，和La Palma都具有这些条件。在内陆一点的地点，像智利安地斯高原的大型厘米波与毫米波阵列（Llano de Chajnantor）、帕瑞纳天文台、托洛洛山美洲际天文台与欧洲南方天文台下属的拉希拉天文台，这些观测地点都吸引了数十亿美元的投