他小时候需要帮补家计，帮忙穿胶花和珠仔。又从十二岁起当过信差、在油麻地果栏附近的一间餐厅兼职送外卖、在九龙长沙湾丽新集团任职包装员和在电子游戏机中心当兼职员工。林家栋毕业于位于九龙城的耀山学校，中学就读位于九龙城区的一所中学及位于沙田区沙角邨的佛教觉光法师中学。就读中学期间曾经是交通安全队成员。而中学毕业后，林家栋在一间香港酒店当服务员，负责整理酒店房间。因为觉得工作沉闷，而且不想这样度过一生。于是在1987年参加香港无线电视第15期艺员训练班。
事业发展.在1989年至199