在14世纪才传到西方。（应注意，中国虽是最早有印刷术之国家，然欧洲印刷术与中国印刷术无关，乃其自家独立之发明。）
现代.在现代，印刷术已普及，但因为某些禁忌，有的书没有正式印刷出版，而以手抄方式传播和保存，它们往往是地下文学、次文化。例如中国文化大革命期间，对小说、诗歌等文学作品查禁甚多。大量个人创作的小说以手抄本的形式传播，称为文革手抄本。总理遗言案中，伪造的周恩来遗嘱也以这种方式得以快速传播。当电脑和复印机普及以后，手抄本一般不用作实际出版、流通用途，通常作为艺术或工艺传承