备状态是警报状况（LERTCOND）的一个子警报系统。警报状况亦包括紧急状态。在美国不时有人将戒备状态和其他美国军队使用的警报状况系统混淆。例如部队防护状态（FPCONS）、就绪状态（REDCONS）和观察状态（WATCHCONS）。人们亦会将过去由国土安全部使用的国土安全部警报系统混淆。
等级划分.在五个戒备状态下採取的行动难以具体说明，因为这将视命令而定。随着时间推演，这些准备行动在新武器系统启用以后也会变动，而详细的细节属于机密。此外，在测试、检验或演习时，美国国防部会使用演