，到一次大战时的堑壕战中，手枪的地位才完全被确定，当时的步枪需要以手动方式完成复进过程，而且尺寸过大不便在狭小的壕沟中战斗使用，手枪是唯一一种在一战初期可短时间发射的个人枪械，其时因为半自动手枪重新装弹较易而佔上风，并且出现了冲锋手枪。直到一次大战末期冲锋枪和霰弹枪，甚至有使用火焰喷射器作为堑壕战武器，才稍为降低了手枪的作用。二战时期，在冲锋枪、机枪、半自动步枪的普及下，手枪成为了军官及非前线人员的自卫武器或副武器，经过了韩战及越战，这种情况甚至一直维持到现在。在冷战时期开始有不少由恐怖分子都有军队