法合作原本是「欧盟第三支柱：刑事案件的警察合作与司法合作」之一环，后者随着《里斯本条约》的生效，拆分为「刑事司法合作」与「警察合作」。这两项与另外几项政治事务领域：边境管制，难民政策，移民政策，民事司法合作，都统整于「欧盟主要任务领域」 中的「自由、安全与正义的领域」（；)；「欧盟三支柱」的名称不复存在。另一个变革在于：《里斯本条约》之前，「刑事案件的警察与司法合作」性质比较接近会员国政府间合作事项，而不是联盟的共同任务，因此其决策机制不是欧盟的通常立法程序，而是由「欧盟部长理事会」（）主导。《里斯本条