仅对美国的政策或者上述任何单一的一个原因并不能称为反美主义，只是一种反美情绪。只有当个人或团体将这些因素看成是普遍到已经影响其本身的价值观时才称为反美主义，而作出武力报复的更多演变成反美战争。反美主义包含了很多内容，例如政治（反帝国主义），经济（反资本主义），宗教（反基督教或反世俗主义），文化（反好莱坞电影文化霸权）或者道德（反西方的价值观）。不论是美国人还是非美国人都有可能有反美主义倾向。进入20世纪60年代后，反美主义大多数是对大美国主义、美国文化、经济等各方面「帝国主义」、「霸权主义」的不满。