物。橡胶可以从一些植物的树汁中取得，也可以是人造的，两者皆有相当多的应用及产品，例如轮胎、垫圈等（可与乳胶制成橡皮筋），逐渐成为重要经济作物。橡胶的种植主要集中在东南亚地区，如泰国、马来西亚、印度尼西亚。橡胶传入英国后，人们发现这种物料能很有效地擦去铅笔留下的痕迹，于是发明了橡皮擦。橡胶英文名rubber是由1770年时英国普利斯特里因发现此物质能擦去（rub off）铅笔笔迹。按照制成方式的不同，橡胶可以分为合成橡胶和天然橡胶两种。
橡胶的历史.1493年，西班牙探险家哥