山块为分水岭，由和社溪东岸行至沙里仙溪西岸，之后的路段多以回头弯方式攀升，经同富山后，水里玉山线大致与东埔山稜线的走向近乎平行，直到终点东埔山垭口。现今，水里玉山线在省道系统中，被台湾省公路局编入台21线的一段。由于台21线是第三条纵贯公路，且位置靠近中央山脉，故称为「第三条内陆纵贯公路」。
地理.水里玉山线的地形由东埔山块与陈有兰溪纵谷构成，此两地形的位置恰为一南一北，故为便于陈述，依地形分成南段与北段。南段行经于东埔山块，稜线呈南北走向，地形上属于阿里山山脉，位置上为和社溪、沙