三个过程，在不同文化和社会，对于音乐的过程及其重要性都有不同的理解，例如在西非鼓乐里，每个人皆是参与者，人们不会区分作曲者、演奏者和聆听者的身份；不过所有的人类文化都有音乐，也就是说，演奏音乐是所有文化当中普遍存在的现象。音乐的主要元素有音高、节奏和音色。音乐可以分为不同种类，但每种种类的区别常常是含煳和具争议的，而不同种类的音乐会不同程度地强调或忽略某些音乐元素。至于何谓声音，或者乐音和噪音的区别，则没有公认的标准，也因着文化与社会背景而有所不同。许多在当时代具突破性或前卫的音乐被时人批评为「非音乐」