追溯到印度教，被称为贾帕 马拉Japa mala。Japa是重复的名称神或口头禅。马拉（梵文：माला ; mālā）的意思是“花环”或“花圈”。念珠不是佛教所创，在佛陀时代所制的律仪无念珠的记戴，亦不包括在头陀十八物中。而佛经记戴念珠多出于后期的大乘佛教经典，南传佛教徒较少有持珠。
不同宗教使用的念珠.
道教.道教用念珠的记载最早出南宋白玉蟾《道学自勉文》，记载葛洪曾用念珠的文字。《道学自勉文》：「司马子微初学仙时，以瓦砾百片置于案前，每读一卷《度人