有八位皇帝（世宗、高宗、仁宗、宣宗、文宗、穆宗、德宗，逊帝溥仪）先后在养心殿居住。世祖、高宗、穆宗于养心殿内驾崩。同治年间，两宫皇太后在养心殿前殿东暖阁垂帘听政，其间慈安太后、慈禧太后也分别居住在养心殿的体顺堂、燕禧堂。宣统帝在位期间，因其年幼，其父载沣在养心殿代为摄政，处理政事。“平时朝见在养心殿，正中设御座，东倒设监国摄政王座，座前均设案。王公百官向皇帝请安、谢恩等均向御座（空座）进行。摄政王召见时，大臣先向御座行礼，然后到东暖阁，在面西的王座前对话，王座旁备有矮杌凳，如摄政王命召对之员坐，即坐凳上