紧缩海军经费，使约克镇号的建造进度缓慢。1936年4月4日，约克镇号下水，由当时的第一夫人埃莉诺·罗斯福掷瓶，但舰只设施尚未建造完毕。1937年9月30日，约克镇号终于在海军正式服役，旋即与驻舰的新航空团在近海训练。1938年1月9日，约克镇号前往加勒比海试航，并途经美属维京群岛、海地、关塔那摩湾及巴拿马运河地区。3月6日约克镇号返抵汉普顿锚地，并进入诺福克海军船厂维修。维修后约克镇号留在近海训练，并与稍后服役的姊妹舰企业号组成第二航母团（Carrier Division 2）。1939年1月初，约