为纯密与杂密两大系统，杂密为对纯密传入前就已经译出的各种密续的概称。开元年间，开元三大士译出胎藏界与金刚界密续之后，这两部密续被称为「纯密」。相对于纯密，在它们之前译出的密教经典与咒语，都被称为「杂密」。杂密与纯密经典的最大区别是，杂密经典的教主是释迦牟尼，但是纯密经典是以大日如来为教主。杂密部多为仪轨、咒语，火祭，讲究神通与驱使鬼神等内容，缺少高深的义理，是密宗最早的雏形。在胎藏界与金刚界密续（此二部称为纯密）出现之后，它的地位慢慢被取代。藏传佛教将密宗分为四大系统，汉传佛教所称的杂密，相当于