群从事手工业（如纺织业）的工人聚集起来，一起进行生产。这种做法令工序易于管理，而原料也能更有效地分配。直到动力织布机和蒸汽机等机械发明后，开始出现以机器生产的工厂。机械和可替换的零件使生产较有效率和减少废品。工厂的大量出现，是工业革命的特征。亨利·福特在20世纪初创立了流水线生产模式，使工厂的发展又向前迈进了一步。这种模式的特点是每组工人只负责某产品生产的一项工序。它大大地减低了生产成本，且为后来的消费时代奠下了基础。20世纪中后期，两项新的技术为工厂的发展提供了新的出路：一些人推测未来的工