范到1918年从湖南第一师范毕业这四年发生的故事。既写出了毛泽东、萧子升、萧三、蔡和森、罗章龙、何叔衡、李维汉等青年学子积极向上、拼搏进取的精神风貌，也描述了他们和女学生杨开慧、陶斯咏、向警予等纯洁真挚的爱情。该书还塑造了一批教育巨匠：孔昭绶、杨昌济、袁吉六、易培基、徐特立。
全书主旨.该书通过讲述毛泽东、蔡和森、萧子升等人在战火纷飞、山河破碎年代艰辛的求学、立志改造中国的故事，来表达作者对青年的期望和教育，书中多次提到大学者梁启超《少年中国说》中的：“少年智则国智，少年富则国富，