场工人启动割灌机引燃了地上的汽油造成的，有些是说有三位林场工人在现场扔下了未熄灭的香烟而造成的。灭火时只熄灭明火，却没有打净残火余火，致使火势失控。更深层的原因是平时林区防火投入不足，灭火过程中也有严重官僚作风作祟。大火被扑灭后，中华人民共和国林业部部长杨钟、副部长董智勇被撤职。
火灾损失.过火有林地和疏林地面积114万公顷，其中受害面积87万公顷。烧毁贮木场存材85万立方米；各种设备2488台，其中汽车、拖拉机等大型设备617台；桥涵67座，总长1340米；铁路专用线9.2公里；