型机枪、中型机枪或通用机枪的士兵作战时可携带大量弹药。最初的是称为布质弹带，因为其轻便和较易徒手再填装而普及，如一战时马克沁机枪等都採用。但缺点是容易引起进退弹不顺，故在现代机枪鲜见。取而代之的金属弹链又分为可散和不散两种。可散式弹链首创于一次大战时法国的霍奇克斯M1914重机枪，比原有<nowiki>只</nowiki>能装20发的保弹钣性能大幅提高。二战前德国的MG34採用不可拆金属弹链。FN Minimi／M249、IMI Negev等的轻机枪除可使用弹链外，亦可在紧急时以30 发弹匣供弹