资源和土地，与多个由电脑（单人游戏中）或其他玩家（多人游戏中）控制的文明竞争，以争取最终的胜利。《文明IV》目前有英语、德语、法语、西班牙语、意大利语、日语、简体中文、繁体中文和波兰语等多个语言版本。而其他一些语言也有非官方翻译版，如俄语、芬兰语、捷克语和匈牙利语 。
游戏设定.
文明和领袖.每个文明都有自己的领袖，玩家在选择文明的同时，也要选择该文明对应的其中一个领袖（如果该文明有两个领袖）。由于不同的领袖具有不同的性格和偏好，因此在游戏过程中要注意根据