章用于授予那些在服役期间，身处责任重大的岗位上且为美国政府作出了杰出贡献的美国空军成员。这里的“责任重大”（great responsibility）指的是资深的军事岗位，通常此勋章只授予空军少将以上的军衔，但在军官退休时此标准会适当放宽。近年来，在空军准将或美国空军总军士长退役时，也会获颁空军杰出服役勋章。该勋章授予给将官或空军总军士长之外的个人的次数极少，几近不可考。但阿波罗11号的宇航员巴兹·奥尔德林在以上校军阶退役时，获颁了空军杰出服役勋章。
历史.空军杰出服役勋章由美