患者的唿气中亦可能会存在一种显着的气味。症状的发展期通常是较为快速。在一些病例中，患者在发生糖尿病酮症酸中毒后才得悉自己患有糖尿病。糖尿病酮症酸中毒常发生于1型糖尿病患者身上，但某些情况下，它亦可在患上其它类型的糖尿病的人身上发生。可能的诱发因素包括感染、不正确地使用胰岛素、中风以及某些药物，如类固醇。糖尿病酮症酸中毒是因患者体内胰岛素不足，身体转而消耗脂肪和产生酮酸而导致。它可经由这一些检查中所发现的迹象诊断：在血糖测试中所发现的高血糖水平、血液的pH值相对较低，以及在血液或尿液测试中发现酮酸 。