《小尼莫梦乡历险记》前就对梦境很感兴趣，至少有十部定期更新的早期连环漫画采用《白日梦》（）、《梦一场》（）之类名称。以梦为主题的连环漫画并非麦凯率先出版，《纽约先驱报》聘请麦凯前就曾发表三部，其中第一部是查尔斯·里斯（）1902年的《瞌睡虫迪克》（）。弗洛伊德着作《梦的解析》1900年出版后，精神分析学和解梦开始进入大众意识。麦凯的初步构想是烟鬼突然发现置身北极，找不到烟和打火机，最后醒来发现只是做梦。《纽约先驱报》建议创作连环漫画，把烟改成干酪，麦凯接受建议。漫画在报社附属刊物《电讯晚报》（）连载，《