他12岁时他的家庭搬到纽约州纽约市，他的父母让他进入公共学校。他13岁时从高中毕业，成绩是班里第二名。他的父亲是从威尔士移居美国的卫理宗神职人员，但是到美国后他改为浸信宗。休斯随他父亲信奉浸信宗。他在麦迪逊学院（今天的柯盖德大学）待了两年，然后转到布朗大学。1881年他19岁时大学毕业，是他班级中最年轻的，获得了第三高的奖赏。此后他在纽约州德里的德拉维尔学院里教授希腊语、拉丁语和代数来赚钱准备进入法学学院。1882年他进入哥伦比亚大学法学院，1884年他以最高奖赏毕业。1885年他与他后来的夫人相识