发气体电离的能量来源。有些天文学家建议活跃星系核（AGN）与黑洞要为低电离星系核发射谱线负责。其他的天文学家则声称应该是恆星形成区提供了能量的来源。另一个主要议题是离子是如何被激发的。有些天文学家提出是激波的传播通过气体使得气体电离，而其他一些人则认为光致游离（紫外线造成电离）才该负责。 低电离星系核在各种不同型态、不同亮度的星系中广泛被发现的事实，使得这些辩论变得异常复杂。此外，对低电离星系核能量来源的辩论与在亮红外星系中看见，来自恆星形成区的光或活跃星系核的光造成LIRGs的类似辩论议题纠缠在一起。