区朱家寨遗址、沈那遗址和西杏园遗址等考古发现，早在四、五千年以前就有人类在西宁生活。
汉朝时期.秦汉以前，这里是西羌、西戎之地。主要为羌人生活的地方。西汉在今西宁设立了西平亭，属金城郡，西宁正式纳入中国版图，也是西宁建城之始。汉平帝时又置西海郡。
魏晋时期.今西宁属曹魏的统治范围。222年，魏在今西宁市修筑了西平郡城。265年，西晋在今湟水流域置西平郡，辖西都（今西宁市）等地。
十六国时期.今甘肃西部、青海东部地区被鲜卑族的秃发部