管内皮细胞和肺泡上皮细胞炎症性损伤造成的弥漫性肺泡损伤，导致的急性低氧性唿吸功能不全或衰竭。以肺容积减少、肺顺应性降低、严重的通气／血流比例失调为病理生理特征，临床上表现为进行性低氧血症和唿吸窘迫，肺部影像学上表现为非均一性的渗出性病变。ARDS是急性唿吸衰竭最常见的类型。
病因.ARDS的原因复杂多样。严重肺部（肺炎）或全身感染（败血症），创伤，多次输血，严重烧伤，严重胰腺炎（胰腺炎），溺水或其他吸入事件之后， 药物反应等。 一些ARDS病例与创伤后复苏期间使用的大量液体有关。