有两个薄、窄、似耳朵的突起，可以向口中收集食物，牙齿细小，主要以浮游生物和小鱼为食，经常在珊瑚礁附近巡游觅食，性情温和。在分类上，蝠鲼科（Mobulidae）仍在研究，有时它会独立成科，但大多数和鲼科的鱼合併在一起。蝠鲼的外形虽然类似俗称为魔鬼鱼的鬼蝠魟，但后者为前口蝠鲼属（Manta）并非蝠鲼属（Mobula）。蝠鲼俗作膨鱼，膨鱼鳃就是蝠鲼的鳃。坊间盛传“膨鱼鳃是一种万灵药”，然而根据参考资料并非如此。
种.目前辨认出九个种：