和耳羽使数种本目鸟类的头部与猫的头部相似，故本目鸟类俗称猫头鹰。虽然现代的官方中文字为「鸮」，但在中国古代文献中，「枭」出现的频率更高，例如枭雄、枭首等。
形体特征.本目鸟类体形大小不一，大者如鵰鸮体长可达90厘米，小者如东方角鸮体长不及20厘米。本目鸟类的耳孔位于头部两侧且分布和形状均不对称，这有利于他们在黑暗中准确定位声音的来源。本目鸟类瞳孔很大，使光线易于入眼，视网膜中视杆细胞（只有一种视觉色素，即视紫红质能辨明暗，不能辨细节和颜色）非常丰富，却不含视锥细胞（在强