语言学是一门用来描述与说明人类有关语言官能的学问。在古代文明，语言学源于正确描述古典礼拜仪式的语言，比如波你尼（公元前4世纪）对梵文语法的研究，又或是希腊语言在逻辑及修辞方面的发展。在约公元前4世纪开始，中国也发展了本身语法的传统；而阿拉伯和希伯来的语法则在中世纪发展出来。现代语言学在18世纪开始发展，一直至19世纪的“文字学的黄金时代”。在20世纪上半期，语言学主要受结构主义学者的影响，其理论建基于欧洲学者弗迪南·德·索绪尔及美国学者爱德华·萨丕尔，伦纳德·布龙菲尔德等人的着作。在1960年代，语言学