，农业人口超过90%，因而国家经济很容易受农产品的国际价格影响。农民多被逼生产价值较高但不能食用的农产品（例如烟草）。如果那些不能食用的植物收成时候价格回落，又不能用作粮食，农民只能以低价出售收成品，这些收入不足够解决基本需要，形成恶性循环。而在南部种植玉米的农民，由经常因为干旱而导致农作物失收。现时，马拉威每年出产的玉米只有125万吨，佔全国每年玉米消耗量340万吨的37%。由于粮食危机的出现，马拉维现任总统兼经济学家宾古·瓦·穆塔里卡于2005年10月15日宣佈国家进入紧急状态。