十一岁时他被送到根特的圣巴伯学院，一所校规严格的耶稣会寄宿学校就读。他和Georges Rodenbach是同学；几年之后莫里斯·梅特林克和Chales Van Lerbarghe也进入学院就读。毕业后，维尔哈伦在叔父的油业工厂里工作一年，随后进入天主教鲁汶大学学习法律。维尔哈伦在大学里结识了一些兴趣相投的朋友。1879年，他在学生刊物上发表了第一篇作品《再没有诗人》。1881年，从鲁汶大学毕业的维尔哈伦到埃德蒙德·皮卡德的律师事务所实习，皮卡德是一位积极组织文艺圈活动的人，维尔哈伦也得以接触很多年轻和激进