介于现存的狮子与豹之间，多数成员大小接近美洲豹（肩高约 70cm，体重约 120kg），具有剑齿以及较现今猫科粗壮许多的前足。由古生物学家与针对两个样本所估算的体重。第一个样本体重约 ，第二个样本体重约 。恐猫的犬齿较现存的猫科长而扁平，但没有剑齿虎这么长。因此恐猫与猎虎的犬齿常被称为「伪剑齿」（不过恐猫与猎虎并非近亲，分别属于不同的科别）。恐猫的裂肉齿并没有如狮子或现存其他猫科发达。恐猫可能偏好栖息于森林，动物行为学家William Allen等人认为牠们身上可能具有如豹的斑点或是如虎的条纹。