中苏决裂，美国政府认为可以联合中国对抗苏联，这成为尼克松访华并愿意改善中美关系的主要因素。1970年10月初，尼克松会见美国《时代》週刊杂志记者时称：「如果说我在死以前有甚么事情想做的话，那就是到中国去。如果我去不了，我要我的孩子去。」。12月18日，毛泽东会见斯诺，称如果尼克松愿意来，毛泽东愿意和他谈。
准备.1971年3月28至4月7日，在日本名古屋举行第三十一届世界乒乓球赛上，中国邀请美国乒乓球队访华，被称为「乒乓外交」。5月29日，毛泽东批准周恩来《中央政治局关于中美会谈的