正初期所建造的天洋丸级因老化需要替换，所以需要新型的货客船。结果，日本邮船在接受政府的援助后建造了6只使用柴油引擎的货客船。这些船排水量达17,000吨、极速近20节，当中的「浅间丸」、「龙田丸」及「秩父丸」（后改名为「鎌仓丸」）主要从事来往三藩市的航线，而「日枝丸」、「平安丸」及「冰川丸」则从事西雅图・温哥华的航线船名是来源为埼玉县大宫市（现：埼玉市大宫区）的冰川神社。就这原因，冰川神社内的祭神曾被劝请到船桥内的神棚中，成为保存船后也供奉冰川神社。