受器的复杂设计可以从背景环境气体中识别新的气体并且决定气体的浓度。
作用与影响.嗅觉是外激素通讯实现的前提。在生物界昆虫方面，它们的触角有嗅毛。有趣的是雄性家蚕只能嗅到雌性的外激素。但相当灵敏，只要一分子的外激素就能引起它的神经冲动。
嗅觉消失.
征象与症状.嗅觉灵敏度较低与鼻子唿吸困难有关系。人生病时，常常会嗅觉消失。若不明原因的闻不出气味则叫作失嗅，此症由于鼻腔阻塞，空气到达不了鼻子的灵敏区；其次是嗅觉神经受伤或损坏，以及脑的嗅觉