9世纪时，路易吉·伽伐尼发现死青蛙的肌肉接触火花时会颤动，认为电存在于生物体内，亚历山德罗·伏打不认同他的看法，也开始从事有关电的研究。亚历山德罗·伏打发明了伏打电堆，是第一个现代的化学电池，可以提供稳定的电流，亚历山德罗·伏打也发现了在电堆两极的金属为锌及银时，产生电力的效果最好。在19世纪80年代时国际电工协会，也就是现在的国际电工委员会（IEC），确立伏特为电动势的单位。当时伏特的定义是一个流过一安培电流的导体，其功率消耗为一瓦特时，导体二端的电位差。在1893年时，国际上将伏特定义为克拉克电池（