与该情况相关的事情脉络。如果过去以某种方式发生了某件事，那件事在过去便不可能再以其他方式呈现。为了防止逻辑上的矛盾，时间旅人造访过去所能发生的事限定为已经发生过的事。
自洽性原则.以伊戈尔·德米特里耶维奇·诺维科夫命名的诺维科夫自洽性原则指出，时间旅人或其所採取的任何行动都是历史的一部分，因此时间旅人绝不可能「改变 」历史。时间旅行的行为可能是他们自己过去事件的原因，这可能会导致因果循环，有时称为命定悖论、本体论悖论或鞋带悖论。罗伯特·海莱因的故事《》普及了鞋带悖论一词。诺维科夫的