西哥第一帝国的一部分，1823年加入中美洲联邦。1838年正式独立为共和国，但蚊子海岸依然是英国的保护地。自独立以来，尼加拉瓜的政治一度由两大阵营—以格拉纳达为主的保守党和以莱昂为主的自由党相互斗争。1855年，自由派求助于反对保守派的美国冒险家威廉·沃克，他征服了保守党势力的首都格拉纳达并获得了对尼加拉瓜的有效控制。次年6月沃克自行选举宣称为总统并获美国承认，但此举却激怒了两派并引起邻国的强烈干涉，最终在宏都拉斯和其他中美洲国家的联合下，在1857年成功将沃克赶出了尼加拉瓜，沃克于1860年在宏都拉斯