也多以中国人而非当地人自居。然而学校最终还是逃脱了被迫关闭的命运，得以继续运作，直到新加坡在1942年被日本占领为止。学校曾于1933年2月因为大量教职员集体辞职而1933年而局部关闭。 学校于次年2月重新开放，并聘请了新的教职员和校长。 同一年间，李光前成为掌校主席，此安排持续至1957年。 期间华中数次因为资金问题面临关闭逆境，但通过华社，尤其是陈嘉庚和李光前的慷慨捐献得以继续开课。
动荡时期.新加坡战役中，学校的钟楼因为地势高，成为盟军捍卫者 的中部，后沦为日本皇军的官邸。