顺德县龙潭（顺德区杏坛镇龙潭村）人。祖父马肇梅于广州经营茶庄，马师曾幼年与父亲马公权、母亲王文煜一同在广州居住。1907年家庭经商失败，随祖父、父母亲举家前往武昌，投靠任两湖书院经学馆馆长的曾叔祖马贞榆，因而有机会攻读四书五经及习练书法，由此打下了一定的国学基础。1911年武汉爆发辛亥革命，随家人逃离武汉辗转回到广州。就读小学和中学期间，对戏剧开始发生兴趣，参加了学校组织的“文明戏”演出活动，有时还偷偷跑去观看着名演员新华、朱次伯等人演出粤剧。中学未毕业奉父母之命到香港铜铁店当学徒，因不堪忍受店东和其他