3月13日，中国因「甲午战争」战败而被迫同日本签署《马关条约》，割让辽东半岛。德国政府担心中国若成为日本的保护国，将为其于东亚的扩张造成严重障碍，因此联合俄国和法国对日进行强硬干涉，日本基于军事和外交上的劣势，被迫放弃永久领有辽东半岛，是为「三国干涉还辽」。「甲午战争」后，德国海军将目光放到东亚，阿尔弗雷德·冯·铁必制、莱因哈特·舍尔以及海军国务秘书等人皆认为取得一个海外基地，为远东施加本国影响力、制衡中日两国成了急迫之事。在历经一番选港之争后，德国最终选定佔领胶州湾。不久后，中国发生「巨野教案」，