学生身份加入港府，先后任职于徙置事务处、新界民政署、民众安全服务队和市政事务署等部门，1966年出任市政事务署副署长，1968年出任首席助理辅政司（社会事务），其后于1971年出任副民政司。1974年，罗能士出任人民入境事务处处长，是首位出任该处处长的政务官。任内，他因应港府于1974年实施的「抵垒政策」而加强出入境关口执法和採取行动，以设法堵截来自中国大陆及其他地方的非法入境者来港；另外，他还要应对1975年发生的越南难民问题，有关问题缠绕香港多年，到2000年才告终结。1978年，罗能士升任铨叙司兼