8月9日任第二舰队司令长官兼第四战队司令官。为支援布干维尔岛作战率领第二舰队巡洋舰战队进驻拉包尔时11月5日遭遇美军空袭，六艘巡洋舰受伤，撤回了特鲁克岛。这年获得勲一等瑞宝勋章。1944年6月19日指挥第二舰队作为前卫舰队，在第一机动部队司令长官小泽治三郎中将指挥下，参加马里亚纳海战。海战中美国海军占有压倒性的优势，而日本航空母舰舰队则丧失了作战能力。1944年10月20日－26日捷号作战中，做为第二舰队司令官指挥以大和号为首的主力舰队参加了莱特湾海战。在莱特湾海战中，小泽治三郎的舰队已经引开哈尔西上