总检察长约瑟夫·麦肯纳（Joseph McKenna）接替者。此举引起了一定的争议。部分参议员认为，麦肯纳和铁路公司的联系太大，同时，他没有资格担任最高法院大法官。尽管如此，国会在表决时还是一致通过了这一任命。麦肯纳在上任前，为了应付批评他的人，在哥伦比亚法学院上了几个月课。除此之外，麦金莱还任命了6名上诉法院法官，28名地区法院法官。
争取连任.麦金莱认为自己在争取连任时的胜算很高，因为共和党在上一年年的州、地方选举中，普遍取得了胜利。而他在第一任期内取得的人气，也为他确保了