一套「联篇歌曲」作品可能更为合适（类似于古斯塔夫·马勒的《大地之歌》及数套管絃乐联篇歌曲集）。每个乐章均配合一首诗篇，共11首，选自4位不同的作家。大部份的诗篇都是环绕「死亡」主题（特别是早逝和非正常去世的题裁）。所有诗篇都是以俄语写成，但由于费德里戈·加西亚·洛尔卡是西班牙人，纪尧姆·阿波利奈尔是法国人，莱纳·玛利亚·里尔克则是德国人，因此本曲共有三个演绎版本：全俄语、全德语、以及一个按照作者国籍使用相关语言的版本。
背景.《第14号交响曲》和穆索尔斯基《死之歌舞》、布里顿《战争