到青海湖，他们称之为西海，他们还遇到新疆的罗布泊和博斯腾湖。汉朝扩张超越传统的西海，到达巴尔喀什湖，成为帝国最西的边界和汉朝的新西海。探险队曾被派遗去探索波斯湾，但没有再进一步。汉朝的军事扩张在郅支之战后，于公元前36年结束。中国文人墨士常提到四海。贾谊在一篇总结秦朝灭亡的政论，写到虽然秦国成功「囊括四海，併吞八荒」，但其统治者「仁义不施而攻守之势异也」。这个隐喻在成语「四海之内皆兄弟」这个带有乌托邦色彩的谚语中提到。一首汉朝流行的诗歌歌词赞颂「四海皆兄弟，谁为行路人。」（意为四海之内都是兄弟，没有人是