一行都被日本人监视，并多次被拘留。日本统治下的朝鲜学实行的是日式教育。赵东植对此不屑一顾，将长子赵龙九（赵南起的父亲）送进朝鲜私塾学习。赵南起8岁开始上学。在当时日本统治下的朝鲜学校，学生每天上课的第一件事就是唱日本国歌，赵南起每次都站着闭口不唱。朝鲜语在学校也被禁止使用，学生说朝鲜语就会被罚款。赵南起学习很用心，但每次课上回答问题他都只说朝鲜语，因此总是被罚款，但他也从不屈服。最终，家人让他退了学，进入可以说朝鲜语的私塾学习。但没多久，日本人为了彻底消灭朝鲜民族文化下令关闭了所有朝鲜私塾。他因此被迫辍