据在光谱中是否缺乏氢的光谱线。与II型超新星比较，I型是欠缺氢线的。与着名的Ia超新星不同，Ib的谱线中还缺少波长为635.5 奈米的单一离子硅吸收线。比较Ib超新星的年龄，它也显示出比Ia型更明显的氦谱线。总而言之，Ib型超新星的谱线中包含有氧、钙、和镁的谱线。对照的Ia型，主要的谱线则来自于铁。Ib型超新星的形成几乎与II型超新星相同，虽都是由大质量恆星的核心塌缩形成的，但是Ib超新星的前身在爆炸之前先抛掉了氢的外壳。结果因为外壳主要的成分是氦，造成光谱比较像Ia超新星；Ic超新星又超越了Ib超新星