从此迷上了足球。1990年起，郑智开始为辽宁少年队比赛，司职右后卫。期间，郑智以第一名成绩考入重点初中，郑智几次与父母“谈判”，加上启蒙教练张光莹的多次思想工作，才说服家人让他走上专业足球的道路。1996年，辽宁少年队从辽宁足球俱乐部独立出来成立辽宁青年队，郑智从而得以随队征战乙级联赛。1998年，辽宁青年队改组为辽宁创业队，但由于各方产权纠纷不断，郑智和其队友失去了联赛的上场机会，直到2000年辽宁创业队解散后，郑智方才得以在名义上回到辽宁队，旋即被租借到深圳平安。郑智在2000年以右后卫的身份爆