素都促使台湾经济快速起飞。由于经济发展成功，台湾遂晋身亚洲四小龙行列，亦达到新兴工业化国家水准。1970年代，西方纷纷与中华民国政府断交，中华民国政府也退出了联合国，至此，台湾社会各界对国家前途的观念开始改变，反抗中国国民党的一党专政以及蒋氏威权统治的党外运动日益蓬勃。1980年代后半，党外人士宣布成立民主进步党，政府随后宣布解严、开放党禁、放宽报禁。1990年代，政府进行一连串政治改革、增修宪法，允许民众直选总统，也变更宪法上对中国大陆地区的定义，将原本视之为叛乱地区，改为默认中国共产党对大陆地区的治理。