军部队之一。1889年由「常备小舰队」改编而成的舰队。1903年分割成第一舰队和第二舰队。
前史.日本海军史上最早的「舰队」编成为1870年8月24日（明治3年7月28日，普法战争时编成的「小舰队」。予定派遣至横滨港、兵库港、长崎港、箱馆港4港，但实际只配备于横滨港。为有效运用各藩向兵部省献纳的军舰，1871年6月25日（明治4年5月8日）编成2个「小舰队」，指挥官为、两中佐，成为日本海军舰队的源头。法令中最初的「舰队」用语出于「兵部省职员令」（明治4年7月），海军提督府（