受镇将的奴役和羞辱，社会矛盾空前激化。孝明帝时期，当地连年发生旱灾饥荒；正光四年（523年）二月，北魏北部的游牧部落政权柔然也发生大饥荒，向北魏求援，北魏由于自身经济窘迫加之一贯轻视柔然（蔑称其为“蠕蠕”或“茹茹”，意思其蠢笨如蠕虫），所以予以拒绝。柔然可汗阿那瓌，遂于四月派兵侵入北魏进行剽掠，以解决饥荒。怀荒镇的人民因食物资料大部分被劫夺而生计艰难，遂向镇将武卫将军于景请求赈济，但遭到其蛮横的拒绝，遂怒杀于景，于是北魏朝廷因此认为六镇边民兇顽，决定弹压整肃。这更加深了双方的不信任，最终导致六镇边民起兵反抗