自己组建政治组织人民社会同盟并投身政治，赢得1955年大选，此后多次出任首相。人民社会同盟在政坛上具有绝对优势地位，使得西哈努克成为事实上的柬埔寨最高统治者。执政期间，镇压持不同政见者。1960年，苏拉玛里特国王逝世。西哈努克没有继任国王，而是就任终身国家元首。1975年，红色高棉在柬埔寨内战中取得胜利，西哈努克被红色高棉迎回柬埔寨，仍担任国家元首职务，但没有任何实权。他于翌年辞去国家元首职务，随后红色高棉将国名改为民主柬埔寨，西哈努克本人被软禁在金边王宫中。1979年越南入侵柬埔寨的时候，西哈努克被释