菲律宾华侨领袖李清泉联合致函陈嘉庚，倡议建立一个南洋华侨抗日救亡斗争的最高组织，并将此设想函达重庆中国国民党政府。同年7月，行政院电请陈嘉庚负责组织总机关，他即登报邀请香港、英属马来亚联合邦、缅甸、北婆罗洲、荷属爪哇、苏门答腊、南婆罗洲、西里伯、菲律宾、越南及泰国等45个商埠的华侨筹赈会、慈善会、商会，派出代表到新加坡参加南洋华侨筹赈祖国代表大会。10月10日，168名来自各国的华侨代表出席大会，并且决定成立南洋华侨筹赈祖国难民总会，总会办事处设在新加坡，由陈嘉庚出任总会主席，庄西言、李清泉为副主席。