光年），直径大约是银河系的1/20，恆星数量约为1/10（大约是100亿颗恆星）。虽然比大多数星系为大，但在讨论银河系的时候也会被当做矮星系。大麦哲伦星系的形态类似不规则星系，但似乎有一些螺旋结构的痕迹。有些推测认为大麦哲伦星系以前是棒旋星系，受到银河系的重力扰动才成为不规则星系，因此在中央仍保有短棒的结构。在NASA银河系外资料库中依据哈伯星系分类为Irr/SB(s)m。大麦哲伦星系是本星系群中第四大的星系，其余三个为第三大的三角座星系（M33）、第二大的银河系及第一大的仙女座星系（M31）。