学堂，1911年自行过江搭火车去广州，据张发奎亲自回忆，当时我给学生们煮饭，还做些杂活以赚取车资。随后进入技校。陈策与刘沛泉也在那时入校，主要学习织布与染色。1912年，考入广东陆军小学，次年升入武昌陆军中学。1915年，毕业回粤于建国粤军中任职，曾任孙中山侍卫。1920年，赴漳州援闽粤军任中尉副官；8月随军回粤与旧桂系交战，只身于敌军阵群中夺获新式步枪两枝并获晋升上尉副官；后于惠州攻坚战任敢死队督战长，至1922年累升至总统府大本营警卫团第三营营长；6月陈炯明叛变，率部与叛军战于翁源时，陈炯明遣前陆军