光在旅行到地球的过程中，都在通过中性氢时都被吸收掉了。
加热和冷却.根据星际物质的温度、密度和电离状态，不同的加热和冷却机制，决定了气体的温度。为加热星际物质所提出的第一个机制是用低能量宇宙射线加热。宇宙射线是一种能够穿透分子云深处的有效加热源。宇宙射线通过电离和激发将能量传输给气体，并通过库伦交互作用使电子被释放。因为低能量宇宙射线（通常是数百万电子伏特）比高能量宇宙射线多很多，所以很重要。炙热恆星的紫外线辐射可以将尘埃粒子的电子移除。光子被尘埃粒子吸收，一部分能量用于克