由宿主细胞直接感染周围的细胞，不必经由形成病毒颗粒此一步骤。由于慢病毒可将其基因组整合到宿主基因组上，所以慢病毒通常用于给细胞，组织或个体增加或减少数目的基因。在体外，慢病毒可由转染三种质粒于HEK 293细胞来人工制造。通常人工慢病毒可携带CRISPR基因或小发夹RNA（shRNA）用以对宿主进行基因改造。慢病毒感染不在细胞週期的（non-cycling）细胞。