确切性质可被称为摄谱仪。这一词最早在1884年使用。摄谱仪和多色仪关系相当密切。
恆星与太阳摄谱仪.第一个摄谱仪使用的「感应器」是相纸。天文学家发现恆星光谱的分类、哈伯定律和星系分类都是从使用相纸的摄谱仪获得资料的。植物的光敏色素则是以使用活植物当感应器的摄谱仪发现。近年摄谱仪使用CCD等电子式感应器，可以侦测到可见光和紫外线。侦测器种类选择必须依照要纪录的光线波长决定。即将发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜包含一个近红外线摄谱仪和一个中红外线摄谱仪。
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