些海上共和国与十字军东征有着密切的关连，并因此获得政治利益及贸易机会，特别是佔领札达尔及君士坦丁堡的资金都是由威尼斯所提供的。
文艺复兴.义大利半岛在中古时代后期分裂成许多意大利城邦：那不勒斯王国佔据半岛南部，佛罗伦萨共和国及教宗国位在半岛中部，热内亚及米兰分别位在北部及西部，而东部则是威尼斯的势力范围。意大利在15世纪时是欧洲最进步的地区之一，文艺复兴运动也发源于此。其中位在意大利中部佛罗伦斯则被认为是这次文化运动的中心，但丁、弗朗切斯科·彼特拉克、乔万尼·薄伽丘的文学作品及乔托