进入莫斯科大学法律系，并在1905年加入了俄国社会民主工党的布尔什维克派系。1907年，与并与尼古拉·伊万诺维奇·布哈林在莫斯科组织了青年会议和学生运动，该组织被认为是后来共青团的前身。1907年首次被捕，后曾数次入狱，1909年2月被流放，后逃走并定居法国。在索邦大学学习经济学，1914年获经济学博士学位。索科利尼科夫掌握有6门语言。1917年4月，索科利尼科夫跟随列宁一起回国，为布尔什维克党中央写社论。索科利尼科夫与弗拉基米尔·列宁、格里戈里·季诺维也夫、列夫·加米涅夫、列夫·托洛茨基、约瑟夫·