有部分党外人士争取民主与自由。党外声势逐渐发展壮大，1979年爆发的美丽岛事件可以说是党外运动的高潮，施明德、黄信介等多人因此入狱。1980年代，这股党外实力逐渐组合、统一，并最终在1986年9月28日由132名与会的党外后援会在台北圆山饭店宣佈组建民主进步党。1986年组党后的民进党参加第一次的立委与国代选举，总得票率都在20%以上。此后民进党也发动了多次街头游行活动，争取当局解除戒严、争取民代直选与一系列的公共政策调整。1987年中华民国总统蒋经国宣佈解除戒严令，解除报禁、党禁，民进党继续参与台