但与其它形式的瞄具如机械瞄具、红点镜和激光瞄准器等一样，最常见的还是在单兵武器尤其是步枪上使用，因此也称步枪镜（）。瞄准镜的光学系统通常在合适位置配备有标线，能够给使用者提供精确的瞄准参照，其光学部分可结合其他光电原件成为在低光和夜视情况下使用。近年皮卡汀尼导轨的出现让瞄具的安装和使用更方便，目前各国军队的制式步枪几乎都能搭载光学瞄准镜。
历史.用光学仪器协助射手瞄准枪械的试验其实最早在17世纪早期就开始了，并且之后两个世纪内出现过许多设计，但因为当时的技术水平这些瞄具的性能十分有