副主席；一年后，晋升自治区党委副书记。1994年9月24日，已担任自治区党委书记10年的石油地质专家宋汉良挂职休养，王乐泉出任代理书记。1995年，中共中央对新疆的人事进行了重要调整：宋汉良被正式免去党委书记职务；原排名第一的自治区委副书记张福森调司法部任职；王乐泉在当年9月，正式出任中共新疆维吾尔自治区党委书记，同时兼任新疆生产建设兵团的第一政委，全面出掌新疆的党务工作。王乐泉在2002年11月召开的中共十六届一中全会上，当选为中共中央政治局委员；并在2007年10月召开的中共十七届一中全会上连任