法战争失败后，法国将阿尔萨斯-洛林割让给了普鲁士，而一个统一的德意志帝国也由此诞生了。尽管如此，法国、英国和美国还是在为时四年的第一次世界大战中最终战胜了德国。法军承受住了德军在第二次马恩河战役的勐烈进攻，这拉开了盟军胜利的序幕。1919年5月的凡尔赛条约最终将阿尔萨斯-洛林归还给了法国。但是，从素质低的指挥官到低人口增长率的一系列因素使法国在1940年5月被德国占领。它的结果就是，到了1960年，它在殖民帝国全境都丧失了影响力，越南和阿尔及利亚独立。尽管拥有欧洲规模最大且技术最先进的常备军之一