浙江乌镇做官；父亲殷星环，考上过秀才，后来成为一名画家；母亲是张慕莲出身举人之家。5岁时殷明珠学习绘画。6岁时，前往黎里镇民立小学读书。13岁时父亲去世。1917年年底，因家乡发生战争，殷明珠与母亲迁居浙江嘉兴，半年后再迁上海。14岁时，殷明珠进入上海中西英文女校学习。女校肄业后，殷明珠进入一家邮电局当职员。1921年，殷明珠出演上海影戏公司的电影《海誓》女主角福珠。此后殷明珠又主演了近30部电影，包括无声电影《盘丝洞》、《重返故乡》、《传家宝》、《飞行大盗》、《金刚钻》和《南海笑人》和有声电影《媚眼侠