“八五”铁路科技攻关项目，其中一个重点研究项目便是为5000吨重载列车配套的大功率柴油机车，以满足繁忙干线开行重载货物列车的需要。长远上，即使在主要干线在完成电气化改造后，在与其衔接的非电气化铁路仍然需要能够牵引5000吨直通货物列车的柴油机车。同时，西南地区的黔桂铁路也将需要一款曲线通过性能较佳、粘着重量较大的柴油机车，来替换老旧的东风型柴油机车。1991年7月30日，国家计划委员会正式与大连机车车辆厂签订国家重点科技项目（攻关）计划专题合同，立项研制东风10D型重载货运柴油机车。Section:::