熊猫受到其范围内国家的法律保护，但是面临栖息地破坏、栖息地零碎化、偷猎以及近交衰退的种种威胁，其数量仍在不断减少。它最开始被列为浣熊科和熊科，但系统发生学研究支持小熊猫所属的小熊猫科为一独立演化支系，且和鼬科、浣熊科同属。小熊猫与现生熊科动物中相对较基群的大熊猫并无紧密关系，目前本属已知有两物种。
特征.小熊猫头部与身体的测量长度为，尾长为，雄性体重为，雌性体重为。小熊猫有软而长的皮毛，身体上半部分皮毛呈红褐色，下半部分呈黑色；它们脸部光滑，带有泪状标志，并具有坚硬的颅骨牙齿。