到200纳米不等。它们的基因组可含有少至四个、多至数百个基因。在注射其基因组进入细胞质后，噬菌体在细菌内复制。噬菌体是在生物圈中最常见的和多样化的实体。噬菌体是一种普遍存在的生物体，而且经常都伴随着细菌。通常在一些充满细菌群落的地方，如：泥土、动物的内脏里，都可以找到噬菌体的踪影。目前世上蕴含最丰富噬菌体的地方就是海水。在海中，平均每毫升的海水即含有9×10个病毒粒子（virions），并使海水中70%的细菌受到噬菌体的感染。噬菌体的命名是由希腊语词汇“吞噬”（）的首字母开始，然后加上一组序号。