与前鳃盖骨、下眶骨固结，几乎不能活动。尾鳍为歪型或半歪型。体侧有板质硬鳞。
分类.在不同的分类系统中，这一演化支也被称为软质总目、硬鳞总目。本亚纲包括比耶鱼目以及鲟形目等等。传统分类将多鳍鱼目（）归类于此，但本亚纲因而成为并系群，于是新的分类将多鳍鱼一支独立为腕鳍鱼纲，使本纲成为有效的单系群。新鳍亚纲是本亚纲的旁系群。
内部分类.本亚纲大部分种类已经灭绝（以标示）；目前仅存鲟形目。
种系发生学.依照2017年《硬骨鱼支序分类法》