中国汉唐时期是丝绸之路的重镇。光绪二十六年五月二十六日（1900年6月22日），道士王圆箓在清理第16窟时，发现墻壁后面有一个密室，洞内满是各种佛教经卷等文物，总数量约5万余件。佛书占敦煌汉文文献的百分之九十左右，作品包括经、律、论、疏释、伪经、赞文、陀罗尼、发愿文、启请文、忏悔文、经藏目录等。1907年，英国人犹太族斯坦因来到敦煌，以14块马蹄银取走24箱文献及5箱绘画、织锦与其它艺术品。1908年，法国汉学家伯希和来到莫高窟，用大量银子换取了6000余件写本和200多件古代佛画与丝织品。伯希和还在第