代的真番国，公元前18年，朝鲜三国的百济首先定都于此地，之后成为高丽王朝的南京。1394年，朝鲜王朝开国之君李成桂迁都于此，并改原城名汉阳（）为汉城（），自此成为朝鲜半岛的政治及经济中枢。朝鲜日治时期更名为「京城」（），第二次世界大战后，以韩语固有词更名为「」，中文则继续原名汉城译之。2005年，市政当局更改中文译名为「首尔」意思为 首善之地，并要求各航空公司不用「汉城」改用「首尔」。二次大战之后至亚洲金融危机前，作为韩国首都经济快速恢复和发展，创造了「汉江奇迹」，并孕育了三星、现代等大型财阀。