区别且具词形变化的语言中，关系代名词需与其头词的性与数保持一致；而关系代名词的格则指出关系代名词与主句或关系子句的动词间的关系。在其他的一些语言中，关系子句是一个不可变的词。用作关系代名词的词往往在开始时有其他的用徒，像例如英语的which也是一个疑问词。这表明了在许多语言中，关系代名词可能是相当晚近才出现的事物。一些语言，像威尔斯语，是没有关系代名词的。在英语中和德语中，不同的关系代名词有时会根据头词是人类与否而使用不同的关系代名词。如下英语句子所示：使用关系代名词后，上两句分别会变得如下所示