不一定是它的起因。例如，Ia超新星的祖恆星是蜕化的白矮星，因融合失控点火产生的；光谱类型相似的Ib/c超新星的祖恆星是大质量的沃夫–瑞叶星由核心坍缩点燃。下面总结了天文学家目前认为是对超新星最合理的解释。
热失控.白矮星可能从伴侣恆星吸积到足够的质量，使核心的温度提高至足够点燃碳融合，此时它会发生失控完全破坏了它。这种爆炸在理论上有三种途径可以发生：从伴星稳定的吸积质量，两颗白矮星的碰撞，或是在吸积的壳层点火，然后引燃。但是仍不清楚其中何者是主要的机制。尽管还不能确定Ia超新星是如