马来族帝国三佛齐影响的观察，提出了这个种族概念。19世纪博物学家阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士把「马来群岛」一词用作其重要着作《马来群岛》的名称。该书记载了他在该地区的研究。华莱士以「印度群岛」和「印度-澳大利亚」群岛指称当地。他基于地形的相似性，把所罗门群岛和马来半岛纳入该地区正。如华莱士所指，应否以文化和地理因素撇除巴布新几内亚仍有争论：巴布新几内亚的文化与该地区其他国家相当不同，而新几内亚岛地理上不是亚洲大陆一部分；巽他陆架（Sunda Shelf）上的岛屿才是（另见澳大利亚大陆）。马来群岛在欧洲