对抗他，只要出兵征伐，就让刘怦总留后事。朱滔叛变后，张孝忠拒绝合作，他就命刘怦率军屯要害防备张孝忠偷袭。三年（783年）朱滔僭称大冀王，伪署刘怦为右仆射、范阳留守。兴元元年（784年）五月，朱滔被王武俊和田悦的堂弟和继任者田绪联合朝廷将领昭义节度使李抱真完败，被迫率残军退回卢龙。此时，他深感羞愧，担心留守卢龙的刘怦会反戈一击，彷徨不敢回。但刘怦得知后，动员留守军队出城，夹道二十里，准备了仪仗，以盛大的仪式欢迎他回府。朱滔看到刘怦，悲喜交加，从此更信任他的忠诚了。刘怦继续治军，当时的人也嘉奖刘怦忠义。