侵华战争爆发，跟随家人赴上海，就读于东吴大学附属中学。孤岛文学时期，曾在上海陆续发表文学作品，刊登于《鲁迅风》、《宇宙风》、《文汇报》、《译报》等报刊杂志。20世纪40年代，徐开垒先后就读于暨南大学中文系和东吴大学法学院，其间曾担任《万象》月刊的助理编辑。抗日战争胜利以后，徐开垒曾投身于新闻工作。1949年，徐开垒考入华东新闻学院（上海）讲习班。1949年9月，于华东新闻学院毕业，被分配到《文汇报》报社，担任编辑和记者。曾先后担任上海《文汇报》文艺部副主任，高级编辑。并兼任兼《笔会》主编和《海上文坛