有资料显示宾·拉登在大学时期非常刻苦，但亦有传言表明，说他在就读了3年之后肄业离校。大学生的他遇上了2位伊斯兰学者，并从此执迷于伊斯兰教中的《古兰经》教义和圣战论。父亲在早年去世后，他继承家里的大笔遗产，并担任家族企业的总工程师。当时估计他的财产达到3亿美元，但是现在一般认为只有2500万。
军事背景.1988年他成立盖达组织抵抗苏联。直至1989年苏联军队撤离阿富汗。1990年波斯湾战争爆发前，美军进驻沙乌地阿拉伯。宾·拉登对沙乌地阿拉伯王室允许主要由基督徒所组成的美军保卫伊