定稿，计划总共需要八艘远洋铁甲巡防舰和六艘较小的铁甲护卫舰。远洋部分的配额由皇帝级来满足；但护卫舰在当时则仅有一艘已开建，即汉萨号。施托施早在1872年就指示设计人员开始设计下一艘护卫舰，而后转变为萨克森级的设计工作则一直持续到1874年。它们将成为德意志统一后，由帝国政府建造的第一批军舰。作为施托施提出的海岸协防网络的重要组成部分，这些舰只旨在用于波罗的海作战。他指定舰只为“突击护卫舰”（），以表明它们的预期用途。一旦与更强的海军力量发生战争并遭到海上封锁，萨克森级舰只就会从设防的基地出击，攻击封锁线