务衙门大臣兼工部左侍郎，兼任中东铁路公司督办；二十五年改吏部右侍郎旋迁左侍郎，又充京师大学堂（今北京大学）总教习，管学大臣。二十六年（1900年），义和团兴起，许力阻义和团驻京。八国联军攻陷大沽砲台后，清政府利用义和团力量，并派出官兵攻打外国使馆，许与徐用仪、袁昶等反对依仗拳民神功对外宣战，力谏剿拳民，诛纵匪祸首，以退洋兵。许冒死上书慈禧说：「攻杀使臣，中外皆无成案。」慈禧大怒，许景澄被定「任意妄奏」、「语多离间」罪名；7月28日，与袁昶被斩首于北京菜市口。宣统元年，追谥文肃。