大陆板块挤压，导致潮州断层错动而造成。但地质学家陈文山（国立台湾大学地质学系教授）认为，依据经济部中央地质调查所对于潮州断层研究资料来看，这条断层过去从未有活动迹象存在，而且震央与潮州断层还有一段距离，是潜伏在中央山脉底下，据陈文山研判来看，很有可能是盲断层所致。依据后续余震发生地点所做的观察也显示是其他断层造成。地质学家张中白则确认甲仙地震是西北─东南走向断层造成，是目前未知的断层。
灾情.下列显示灾况与统计数据，于自地震发生后，截至3月4日22时止。