壮比对刘广凯更为赏识，因为马比刘要擅于社交。一般海军军官对陆军出身的桂永清总司令并不心服；然而马纪壮调升舰长后，即对桂十分恭谨。马纪壮知道桂永清喜欢打桥牌，桂一上他的船，他就找人陪桂打桥牌。同时以仪队迎接桂永清的到来，并命令全舰官兵唱桂总司令甫颁写的「海军军歌」，而且是每天早晚都唱，这是当年没有任何一艘船做得到的，唯有永顺舰。所以桂永清乐意栽培马纪壮，从永顺舰长接太康舰长，并兼第一海防舰队的参谋长，随后调第一海防舰队司令，总部副参谋长、参谋长，可说是平步青云。桂永清虽也提拔刘广凯，但对马纪壮的栽培犹有过之，