独特的美学价值令一般民众欣赏喜爱。有孔虫属于一种单细胞生物，是一个大型的分类：除却星砂科物种以外，已灭绝的䗴及货币虫均为有孔虫的代表物种。有孔虫于上新世（500〜160万年前）开始出现，而现时的星砂除了有现生有孔虫的殻，亦有可能掍入了数万年前的有孔虫化石。有孔虫本身是海洋生物，但作为一种广泛分佈的生物群，也有可能会在淡水或土壤中发现。这些星砂分佈于温暖海洋，其外壳由碳酸钙构成，与由珊瑚的珊瑚礁一样，都是海洋中炭素循环的重要一员，其碳固定量可高达700g（800,000个体相当）/m/年，仅次于造礁珊