然，由于元素处在不同的週期，它们的性质也会有一定的递变性。族有三种不同的编号系统；根据所使用的系统，可以将相同的编号分配给不同的族。 国际纯粹与应用化学联合会（IUPAC）从1990年左右开始就推荐使用「第1族」到「第18族」的现代编号系统，取代化学文摘社（CAS，在美国更受欢迎），以及IUPAC在1990年之前（在欧洲更受欢迎）的编号系统。化学界普遍接受十八族的编号系统，但对几种元素从属于哪一族仍存在一些争议，其中对第1週期元素（即氢和氦）和内过渡金属的分歧较大。族也可以使用其最上面的元素来标识，