本科植物为中小型的乔木或灌木。单叶二列互生，锯齿缘，叶基不对称。花丛生；花萼相接而不相叠；花瓣短爪状，未开时皱折于花蕾中；雄蕊多数。果实为浆果。
分类.1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法认为应该单独分为一个科，属于锦葵目。传统分类上，将其分入椴树科中，如1981年的克朗奎斯特分类法；又或分入杜英科。
属.本科包括三个单型的属，亦即本科仅三个种。
利用.文定果由于其果实可食，广泛栽培于热带地区作观赏用。