渊惠三突然病倒随后逝世，自民党的五名长老（五人组）密议后决定由森喜朗（森派）接任首相。这个偶然的决定使自民党的权力由原田中派向原福田派转变。虽然森喜朗不久之后就下台，但是同样来自森派的小泉纯一郎却以高民望在总裁选举中击败了桥本，并且在2001年的参议院选举中大获全胜，形成了「小泉旋风」。小泉在强大的民意支持下推动多项改革，包括金融再生计划、邮政民营化等，还宣称「不惜砸烂自民党」，强硬的改革形象、清新的政治诉求，令小泉和森派的实力大增。与此同时，自民党内桥本引退后，桥本派成为了津岛派，但是派阀内再也没