说是一种解释热现象的学说，由伦福德伯爵于1798年引入，并由法国物理学家尼古拉·卡诺进一步发展。这一学说指出热量与机械功在改变内能方面是等价的。这一学说的验证与热功当量的测定密切相关。而在接下来的整个19世纪，随着 鲁道夫·克劳修斯于1850年提出热力学第二定律，这一学说又进一步发展成为较为完备的热力学理论。在1851年，在其着作《论热的动力学理论》（"On the Dynamical Theory of Heat"）中，开尔文勋爵，基于当时詹姆斯·普雷斯科特·焦耳等人的实验，如是概括了这一学说：“热并非一