见光的波长，它们通常只有母恆星百万分之一的亮度。这种微弱的光源是很难检测到的，而且母恆星的眩光往往会掩盖掉行星的微光。有必要遮挡掉母恆星的光芒以减少眩光，才能从地球上观测到；这样做是对在技术上是很大的挑战。所有直接获得影像的系外行星不仅都很大（质量比木星大），而且离母恆星也很远。它们大多数还很热，因此他们发出激烈的红外线辐射；获得的红外线影像会比可见光影像更为明亮。虽然目前绝大多数的太阳系外行星只能以间接的方法检测出来，但直接影像法在将来可能成为最重要的方法。下列是已经被证实非常有用的间接方法：