摄影星等是以传统的干版或底片拍摄得到的星等。在光度计出现之前，要精确的测量天体的亮度，是用照相机来制定它的视星等。这些影像，使用正色的摄影胶片或干版，在蓝色端的视频谱比人眼或现代的光度计敏锐。结果是，蓝色星的摄影星等会有比现在视星等低的星等（也就是较亮），因为它们在相片上的亮度比现代的光度计明亮。相反的，红色的星有着比视星等较高的摄影星等（也就是较暗淡），因为它们显得比较暗淡。例如，红色的超新星人马座KW的摄影星等介于11.0〜13.2，但是视星等在8.5〜11.0。也常见在星图上列出蓝色星等（B），像