修了中国史教授史景迁（Jonathan Spence）的课，听了很多白莲教、义和团、罗教系宗教的故事，对中国的宗教文化产生兴趣，1983年来台，研究台湾民间信仰，时居屏东县东港镇，在东隆宫见到许多民间的祭典活动；后回普林斯顿大学，博士论文即为明清时代的中国宗教。后因娶了台湾妻子，他先后任教于台湾的中正大学及中央大学，也精通闽南语与华语。2002年进入中研院，康豹对于宗教态度相当开明，并未执着于一种信仰，他自述：「父亲信犹太教，母亲是基督徒，妻子信佛教，而我虽相信上帝存在，却不认为上帝一定要是白人或黄种人