“范巨卿鸡黍死生交”等则歌颂了不计生死利害而忠于友情的精神；而“杨思温燕山逢故人”、“木绵庵郑虎臣报冤”、“杨八老越国奇逢”则触及了异族入侵、权臣误国等现实政治题材。 《喻世明言》还收录和改编了一些历史传奇故事，例如“晏平仲二桃杀三士”描写了春秋时期齐国晏婴的智慧，其南橘北枳、二桃杀三士的故事都是着名的历史典故。