希腊语arkhi（领袖）和pelagos（海）。
群岛类型.群岛通常是由一块较大的岛和无数的小岛或礁岩散布于水体中。例如苏格兰是由大不列颠岛和附近超过700座岛屿组成。群岛通常出现在开放的海域，较少出现在一大片陆地。群岛常为火山，沿海岭或热点形成，但有很多其他过程参与它们的形成，如侵蚀和沈淀。其中现代最主要由群岛组成的国家分别是日本、印度尼西亚、纽西兰、菲律宾和英国。其中世界面积最大的群岛国家是印度尼西亚。而具有最多岛屿的群岛则位于芬兰的群岛海。