遂演变为介于旧城与新城之间的城内河道。明、清两代，小秦淮河为着名景观游览性河道，多有画舫往来，岸上多店铺、茶楼。新旧两城商贾、士绅从此登船，可前往郊外瘦西湖、平山堂等处游览。今日，小秦淮河上保存有十座古桥，如北水关桥、大东门桥、务本桥、萃园桥、小虹桥、新桥、公园桥、小东门桥、如意桥、龙头关等，均为砖拱桥。