省保安县（今志丹县）芦草沟村人。1899年1月8日（农历戊戍年十一月二十七日），生于一贫苦农民家庭。马锡五家祖籍为陕西省延川县马家圪塔，其祖父自延川县迁到了延安，后其祖父病逝，其父因年幼而被张某收作养子，并改名为张得元。张得元长大后，和妻子从延安逃荒至保安县城，替别人做活，置下了一院房以及十多亩山地。马锡五于该时期生于保安县城。后来因土匪出没，马家不得不迁往农村，租种别人的田地。1909年，马锡五上学。1916年，他从保安县模范小学毕业，此后因家贫而未能继续升学，在家放羊并做一些零活。后来他奉父母之命出