县均隶属于专区（行政督察专区）。1970年代后，专区被地区、地级行政区取代。现除各直辖市、海南省直管县外均为地级行政区的下一级行政区。随着撤县设市和撤县改区的浪潮，越来越多的县成为县级市和市辖区。
日本.日本近代以前实施封建（幕藩体制），全国各地的「藩」具备实际上的一级行政区功能。至明治时代，为了中央集权施行「废藩置县」，于1871年改置「县」为主要的一级行政区，延续至今。与汉语的用法不同，现今日语的「县」（）主要做为其他国家第一级行政区划的，英语对应词为「」。