之间，行踪诡异，随即被基隆港警察逮捕。官方为查出幕后主谋，佯装不知情，纵容狱中的苏东海继续派人传递讯息，暗地监视，终于发觉余清芳、罗俊江等人才是事件主谋，于是大举搜捕抗日分子。罗俊江走避不及，于嘉义竹崎遭到逮捕。余清芳于事洩后即潜入山中，和同谋者江定商讨对策。1915年7月6日，在遭公家通缉下，以「大明慈悲国奉旨平台征伐天下大元帅余」名义发表了《》（多处抄袭唐朝骆宾王的《》），发动起事，7月9日余清芳、江定突击甲仙埔支厅（位于今高雄市甲仙区），7月14日江定之子江怜阵亡，8月余清芳、江定焚烧南庄