学中用近轴近似（小角近似）描述在光学系统中光线行为的技术，在近轴近似中，光线和光轴的夹角很小.，因此，夹角的一些三角函数可以用角度的线性函数来表示。高斯光学用在光学系统的表面平坦或者是为球面一部份的情形。此时可以用一些简单的公式，配合一些像焦距、放大率及明度等参数描述影像系统，而这些参数是以组成元素的几何形状及材料性质来定义的。高斯光学得名自卡尔·弗里德里希·高斯，他证明光学系统可以用很多的基本点来找出其特征，因此可以计算其光学性质等。