在先前与美国将军道格拉斯·麦克阿瑟和海军上将汤马士·哈特的讨论中表示，他的两艘主力舰是没有足够的力量来对付日军的。但是，由于日军进佔马来亚，菲利浦斯被命令利用他的舰艇实施进攻及召集他的舰队，在南中国海拦截和摧毁日本南进舰队。菲利浦斯上将知道当地的英国皇家空军单位不能向他的舰艇提供空中掩护，原因是他们只配备了数量有限的过时战斗机，而且其机场受到日军陆上进攻的威胁。（尽管有一个中队驻扎在三巴旺的澳大利亚皇家空军之F2A战斗机，可提供密切的空中支援；但以F2A低劣的表现来看，其价值令人怀疑）他仍选择要继续行动