语是因为神经解剖学家曾经相信此结构主宰爬虫类与鸟类的前脑。麦克莱恩认为爬虫脑复合区负责物种的典型本能行为，诸如侵略、支配、领域行为与仪式化行为。有时爬虫脑复合区会主导脑部的活动，从而导致较原始的行为。此一现象即使是在人类身上亦可能发生。发育良好、正常的新皮质会监视爬虫脑复合区的活动。就演化的角度而言，爬虫脑复合区是大脑最原始的成功结构，同时，本结构为哺乳动物与爬行动物所共有大脑的最高级部分。
古哺乳动物脑.古哺乳动物脑由中膈、杏仁核、下视丘与海马回组成。麦克莱恩最初是在1952年的