等至大型的肉食性哺乳动物，是偶蹄目的近亲。牠们首先出现于早古新世，于始新世开始衰落，并于早渐新世灭绝，最后的成员蒙古中兽属。中爪兽科可能源于亚洲，当中最原始的"Yangtanglestes"是出现于早古新世。牠们在亚洲是非常的多样化。由于其他食肉动物如肉齿目及踝节目较为稀少或已经消失，中爪兽科很有可能称霸古新世亚洲的大型掠食者生态位。由古新世至始新世，有几类如双尖中兽、厚中兽及中爪兽从其祖先扩散至欧洲及北美洲，并演化成新的中爪兽科。牠们生活型态似巤狗。