建项目工作，后来再次成为第聂伯罗彼得罗夫斯克的第一书记。后来调任摩尔达维亚的党第一书记。1952年当选苏共中央书记。1953年斯大林逝世后，改任苏军总政治部副主任。后任苏共中央第二书记。1955年兼任哈萨克党中央第一书记，积极推行赫鲁晓夫的垦荒政策（处女地运动）。1956年留任为党中央主席团候补委员和中央书记。1957年开除莫洛托夫反党集团成员后，升任主席团正式委员。1960年任苏联最高苏维埃主席团主席。1964年10月14日，勃列日涅夫与阿列克谢·柯西金、苏斯洛夫、谢列平和波德戈尔内等人一起发动推翻赫鲁晓