文学经典如11世纪的《牛皮书》（Lebor na hUidre）和12世纪的《伦斯特集》（Book of Leinster） ，虽然都是在中古爱尔兰语的时代记录的，但他们在特性上，实际上都是古爱尔兰语。值得注意的是，虽然古爱尔兰语是现代爱尔兰语、苏格兰盖尔语、和曼岛语的原型，但它和后三者分属不同且独特的语言。概括地说，古爱尔兰语比它的后裔拥有更多的屈折变化，在语音及文法结构上也有很大的不同。在研究方面，现今我们所认识的古爱尔兰语，大部分都是来自于少数学者的研究结果，如 Rudolf Thurneys