为官名，在甲骨文中已经出现，责任是总管王家事务。西周时开始设置太宰，也叫大冢宰，或大宰，即冢宰的首领。太宰的职责是“掌管国家的六种典籍，用来辅佐国王治理国家。”其中六种典籍是治典、教典、礼典、政典、刑典、事典，可见当时的太宰是百官之首，相当于后来的宰相或丞相。但后来由于王室的衰落，太宰这个官职的重要性在春秋时期下降了许多，以致于被排除在三公（太师、太傅、太保）之外。参见周朝官制。在秦朝时，太宰是负责皇帝饮食以及祭祀用食物供奉的官员。参见秦朝官制。在汉朝时，也有一名叫“太宰”的官职，但同周朝时的太宰职