（）的苏格兰－爱尔兰裔后代，部分先辈曾参与1689年爱尔兰威廉王战争的德里围城战。父母务农为生，农场经营不善，格里利从小家境贫寒并且经常搬家，最远西迁到宾夕法尼亚州。他在地方学校就读，很有学习天分。邻里看格里利是个聪明娃，表示愿赞助学费送他去菲利普斯埃克塞特学院，但一家人颇为自傲，不愿接受馈赠。扎切斯1820年因财务挫折付债累累，为免受牢狱之灾逃离新罕布什尔州后定居佛蒙特州。父亲为养家煳口打工，邻居同意见书就读的格里利到他家图书馆学习。1822年，格里利离家出走想当印刷学徒，但因年纪太小被拒。182