天皇第2皇子，春原朝臣之祖。母亲是忍海造小龙之女色夫古娘，同母姊妹大江皇女、泉皇女，妻子是天武天皇之女泊濑部皇女。《怀风藻》形容川岛皇子其人品性温厚。天武天皇8年，天武天皇行幸吉野之际，当时鹈野赞良皇后（后来的持统天皇）也列席其中，他们与草壁皇子、大津皇子、高市皇子、忍壁皇子、志贵皇子和川岛皇子立下吉野盟约。681年（天武天皇10年）3月起川岛皇子与忍壁皇子一同编纂《帝纪》。685年（天武天皇14年）正月获授予「净大参」之位。686年（朱鸟元年）向朝廷告发好友大津皇子谋反，结果大津皇子被赐死。691