州克利夫兰，1954年毕业于哈弗福德学院，后短暂留欧，在此期间接触了新兴的结构主义。次年返美就读于耶鲁大学，师从语文学和比较文学家埃里希·奥尔巴赫。1961年完成其博士论文"Sartre: the Origins of a Style"，反映出其受到的欧陆哲学和欧洲文化分析传统影响，这与当时英美流行的经验主义和逻辑实证主义学术风格大相径庭。尽管如此，詹明信仍获得了哈佛大学的教职，并于60年代早期在那里从事教学工作。萨特的影响及60年代兴起的欧美新左派、反战运动、古巴革命等，使得詹明信相信“马克思主义以集