妃嫔编制.皇帝将众多妾室分为不同的等级，册封各种位号，给予相应的侍遇。后宫指她们生活的地方，或其生活圈子。
上古.远古时期，传说三皇五帝中的黄帝、帝喾均有四妃，地位尊贵的妃子为正妃，地位次之的妃子为次妃。尧也遵循这种制度。到了舜，不立正妃，而是三妃并尊，并称夫人。传说夏朝时期，君主在舜帝三妃的基础上增加九人，合十二人，是谓“天子娶十二女”。传说商朝时期，商王在“天子娶十二女”的基础上增加二十七人，合三十九人。有时有并后（同时有三个王后）的情况，称三配。