典型的散居民族之一，自称山哈，但这个名称，史书没有记载。唐代居住在福建、广东、江西三省交界地区，曾发动史称蛮獠啸乱等延绵泉、漳、潮三州的反官府事件，成为后世闽南小说《平蛮十八洞》的题材。包括畲族先民在内的少数民族泛称「蛮」、「蛮僚」、「峒蛮」或「峒僚」。南宋末年，史书上开始出现「畲民」和「拳民」的称谓，「畲」指的是刀耕火种的生产方式，也是畬族的生产方式。在中华人民共和国做民族划分之后，畬族统一称为「畲族」。
语言.畬族有本民族语言，没有文字，通用汉文，在古代使用畲语，现今则大多改为