分物种属于多肉植物，长有具肉质或块状的块茎或块根。分佈于旧世界（东半球）的热带与亚热带。有关鞘蕊属、及马刺花属三者的关系很混乱：前两属的物种曾经被併归马刺花属，但结果使马刺花属在支序亲缘分析之下变成了马刺花亚族（Plectranthinae）的一个多系群。现时最新的分类学处理重新建立鞘蕊属，212个物种分别来自马刺花属、及排香草属；在系统发育研究支持下从马刺花属独立出去成为一个属。鞘蕊属物种常被用作园艺植物而种植，当中尤以彩叶草最为常见。一方面，彩叶草的斑斓叶片使之成为一种受欢迎的园艺植物，而近年