1783年就有日本船员大黑屋光太夫因为船难漂流至俄罗斯领土，从而产生了交流接触，甚至觐见了叶卡捷琳娜二世大帝，之后的锁国时期也偶有日俄间商船来往。20世纪初期明治维新后的日本把俄国当作是首先展开正面冲突的西方国家，发生大日本帝国和俄罗斯帝国为争夺在朝鲜半岛和中国东北地区的影响力的战争。日俄战争促成日本在东北亚取得军事优势，并取得在朝鲜、东北驻军的权利，令俄国于此的拓展受阻挠，先后消灭俄国两个舰队，日本此后并以亚洲的一等国自居，民族主义迅速上升。然而二战后期日本失利，俄国趁机在东亚反攻，一举消灭大批日本陆