在专制皇权之背景下发生。自强运动是近代中国首次全国规模之西方工业运动；自强运动引进了大量西方科技及各类西方着作文献，培养了一批留学童生，打开了西学之门；学习近现代公司体制则带来大批工业及化学企业，有助中国走上工业发展和现代化之路。虽然清军北洋水师在甲午战争中全军覆没，但是洋务运动对清朝乃至整个中国的思想与科学近代化，依然有着重要的意义。
运动背景.英法联军攻佔北京令清朝统治者惊惶失措。大清国在《天津条约》和《北京条约》中用领土、主权以及一系列经贸特权暂时满足了欧洲侵略者之要求，