抄家，屡遭批斗、关牛棚，大部分图书资料、读书卡片和手稿都遗失，但杨堃依然坚持学术研究。1978年，在胡耀邦的过问下，任中国社会科学院研究员，1985年担任博士生导师，学生有贾芝、李星华、陈永龄、李慰祖、王辅世、严汝娴、詹承绪、杜玉亭等，兼在北京大学、北京师范大学、中央民族学院授课，并任中国民俗学会副理事长，中国民族学会、中国社会学会、中国人类学会、中国民间文艺家协会、中国少数民族经济研究会、中国神话学会顾问。1998年7月26日病逝。