生于安徽省贵池县一个清贫的读书人家。1912年，当时十二岁的柯象峰只身前往南京参加考试，后考入金陵中学就读。1918年，柯象峰升入金陵大学就读于文学院经济系。1927年他获得出国深造的机会，前往法国里昂大学攻读社会经济学，获得博士学位。之后转往英国伦敦大学担任研究员，并继续专攻社会学。1931年，柯象峰回到南京金陵大学任教，率先在南方建立了社会学系，并受聘主持教务工作。1937年抗日战争爆发，学校西迁至四川成都。1939年根据当时教育部指令，各大学须改组行政机搆－分设教务处、总务处与训导处，由柯象峰