曾提到由于自己是班上仅有的亚裔，受到同学嘲笑，这使得他很早就明白种族不平等。1982年美国底特律发生的陈果仁谋杀案，更是激发了吴华扬斗志，想在法律界积极奋斗，进行民权宣传和保障华裔合法权益。他1988年毕业于约翰·霍普金斯大学，1991年毕业于密歇根大学法学院2006年完成了哈佛大学教育学院管理发展项目。在学术生涯之前，曾经担任美国联邦地区法院专员。后来加入旧金山的着名律所Morrison & Foerster。1995年到2004年担任霍华德大学法学院教师，他是该校首位亚裔教师。还曾经在斯坦福大学，