87年），吴沙自组拓垦垦号，带领200移民进入葛玛兰，往宜兰平原开发。在葛玛兰传统狩猎的地方进行试探性开垦，彼此相安无事，是为宜兰拓垦之始。1796年，吴沙见时机成熟，便率领乡勇、游民、通译等千余人攻佔乌石港，遭到葛玛兰反击抵御，死伤惨重，连吴沙之弟吴立亦阵亡，吴沙于是率众退回三貂角。隔年，葛玛兰流行天花，病死甚众。吴沙谙汉方，乃主动医治原住民，终得葛玛兰信任，经与葛玛兰申请同意后入兰开垦。不料，吴沙率众人乘机入侵宜兰头城地区，文武兼用，以漳州移民为主力，配上泉州人和客家族群，以十数人为一结、集合数十结