中国引入了市场经济，但是包括国家卫生医疗制度和“铁饭碗”就业保障和福利系统的废除，农村人口向城市转移的诸多限制以及不得出售或抵押农村土地，和90年代对沿海地区过度倾斜的投资和发展在内的相关政策都可能是导致不平等现象加剧的原因。中国分散化的金融体制依靠着地方政府对卫生和教育的投入。这导致了贫穷的村庄不能负担良好的服务，贫困的家庭难以支付高昂的基本服务开销。近年来中国巨大的贸易顺差同样是一个问题。这在刺激一个不能产生更多新职位的城市工业部门的同时，也限制了政府增加支出去提升基础服务解决不平等现象的能力。最近