光弹性现象由苏格兰物理学家大卫·布儒斯特第一次记录，并在二十世纪初由和伦敦大学的发展应用。他们的着作《光弹性论》（Treatise on Photoelasticity ）由剑桥大学出版社在1930年出版并成为该学科的标准手册。在1930到1940年间，俄语、德语和法语的许多其他着作先后出版。同时该领域不断取得新的进展，大量的技术改进和简化得以实现。光测弹性力学的测量范围扩展到三维应力，并越来越流行，许多光弹性实验室得到建立。使用发光二极管的数字偏光镜的出现，使得连续监测处于负载下的物理结构成为可能，促进了