2010年，望远镜只能在特殊的环境下才能用直接影像观察系外行星。具体而言，只有当行星很大时（通常要远大于木星），并且与母恆星的距离够远，还要够热能辐摄大量的红外线，才比较容易得到直接的影像。但是在2010年，来自NASA喷射推进实验室的一个小组证明涡状日冕仪可以让小望远镜直接观察到行星的影像。他们使用海尔望远镜1.5米的副镜直接观察到HR 8799先前已知行星的影像。另一种有前途的方法是消零干涉测量。在2004年7月，一群天文学家使用欧洲南方天文台在智利的甚大望远镜阵列获得了2M1207b的影像，棕