接在海上形成，较薄（厚度通常小于3公尺），主要分布于北冰洋和南极洲陆地周围的南冰洋。沃斯托克湖等上方的冰层则称作「捕获冰棚」（captured ice shelf）。
俄罗斯冰架.马图谢维奇冰架位于北地群岛，约北纬79度，由十月革命岛上最大的几个冰帽组成；南端是卡尔平斯基冰帽，北端是鲁萨诺夫冰帽，总面积222平方公里。
加拿大冰架.所有加拿大的冰架都连接着埃尔斯米尔岛，约在北纬82度。仍然存在的冰架是、、和史密斯冰架。于1963年至1966年崩解; 于20