特有种原来就起源于该地区，这些物种因此又可以称为该地区的固有种或土着种，比如说无尾熊和红袋鼠，都仅产于澳洲，而未在世界上的其他地方发现过，因此两者都是澳洲的固有种动物。有些则是从其他地区迁来的，比如说南美洲的骆马（"Lama guanicoe"），根据古生物学的资料，它原发生于北美洲，是北美洲的固有种，后来却在原产地绝灭了，现在的驼马只分布在南美洲，成为该洲的特有种。
成因.特有种常发生在地理上被隔绝的地区，比如说岛屿、高山、湖泊等，因为海洋、山谷或陆地造成地理隔离，使得他们和别的