章被选刊为《形式和功能：霍雷肖·格里诺的艺术评论》（"Form and Function: Remarks on Art by Horatio Greenough"）。沙利文和格里诺都是美国人，沙利文更年轻，并且崇拜理性主义思想家，如梭罗、爱默生、惠特曼和梅尔维尔，以及格里诺本人。1896年，沙利文在一篇题为《高层办公建筑艺术思考》（"The Tall Office Building Artistically Considered"）的文章中提出了这句话，不过后来将这一核心理念归功于古罗马建筑师、工程师