太平天国运动时为抵御其进军郡城，捐巨资创立宁波保卫局。太平天国动乱后，为掩埋战后遗骨，救济战后孤困，斥资建“宝田庄”，捐义田200余亩以让无业失地者耕种。咸丰九年（1859年），咸丰帝诰授郑勋议叙光禄寺署正府同知衔，加一级运同衔，加五级晋道衔，为正二品资政大夫。郑成为红顶商人，顶戴红珊瑚，坐绿呢轿子。与弟郑熙并称“屹然为甬江砥柱二十年”，为一方商业翘楚。