不应该与速率决定步骤混淆，速率决定步骤为反应或代谢路径中反应最慢的步骤。然而，在某些例子中，反应的第一关键步骤等同为速率决定步骤。
调节.代谢路径需要密集的调控，以利得到适量的适当化合物，通常第一关键步骤会被一些作用调节，例如：反馈抑制(feedback inhibition)和受活化(activation)。如此调节能够确保反应路径中的反应中间物(intermediates)不会累积，若累积情况发生会造成浪费甚至是细胞伤害。
其他使用.这个名