不久因得知法舰即将前来，遂南下返回福州马尾。7月7日，张佩纶抵福州，会办福建海防。7月16日，孤拔乘窝尔达号无防护巡洋舰入闽江。此后法舰陆续驶入闽江，停泊在罗星塔，当时清法并未宣战，法舰进出不受拦阻。清军水师则有、伏波号等13艘军舰以及几十艘装满燃料的戎克船与之对峙。主水师的船政大臣何如璋、福建海疆会办张佩纶奏请先发制人，清廷以和议尚有望不准，因此福建水师没有发动任何攻击。
双方战备与战场.1878年，法国为了保护其远东殖民地以及和其他列强争夺远东地区的利益，组建了“交趾支那支队”