用胡椒作为食品香料，主要用黑胡椒（"Piper nigrum"），此外像墨西哥叶胡椒（"Piper auritum"）、荜澄茄（"Piper cubeba"）、长胡椒（"Piper longum"）、西非胡椒（"Piper guineen"）也常被应用。越南的罗洛胡椒（"Piper lolot"）以及东南亚的假蒟（"Piper sarmentosum"）叶子都是当地的蔬菜。胡椒属许多品种还被许多地方作为当地的草药使用。 
主要品种.胡椒属植物在美洲有约700种，在东南亚有300余种