词“obelus”来自于希腊语，表示尖锐的棍棒，这与英语中表示方尖碑（Obelisk）的词源相同。这个符号原本在古代手稿中应用于标记被损坏或虚假的文章，由阿里斯塔克发明以标记荷马作品中的疑问，常被用来标记福音书手稿中那些有疑问的章节，比如遭受质疑的约翰福音中的章节。而如今这种用法已经被弃置不用。1544年，德国数学家于其出版的《整数算术》（"Arithmetica integra"）中以一个或一对括号作除号，如以“8 ) 24”或“8 ) 24 (”表示“24 ÷ 8”；威廉·奥特雷德则以“a )