中央之国认为天下一切都是属于天子自己的，不只是作为一个强大君权国家的称谓而是作为带有神化的意义。现代的“帝国”更多是带有象征意义的，而并非指其实质的政体，着名的有日不落帝国、大英帝国、希特勒统治时期的德意志第三帝国（纳粹德国）、近代的（苏维埃帝国，即苏联）、被称为新罗马帝国的美利坚帝国（美国）。
非历史学上的概念.在某一领域居于垄断地位或实力强大的组织和集团（如大型跨国公司），也会被称为帝国。如微软帝国、默多克传媒帝国等。