48年念高二时，他对美式足球产生兴趣，虽然年纪偏小，但仍得以进入校队。球队买不起制服，沙德里克的父亲给儿子五美元去买一件，但这件球服于这年10月在他的储物柜中被盗。这件事让沙德里克非常难过，他因此辍学，而且从那以后就再也没有回家。一个月后，他和朋友加入美国陆军。沙德里克的父亲之后称，儿子就是因为那件制服被盗而参军，还觉得自己间接导致儿子战死沙场。1948年11月10日，沙德里克前往诺克斯堡接受基本战斗训练。虽然这时还只有17岁，但他说服父母签署相关文件，准许他入伍服役。沙德里克于1949年2月完成训练，