其间，他压制五四运动。他还借包办直系军队被服和粮秣的机会，兴办了被服厂、利丰大米庄、同福饼干公司。他任恒源纱厂董事长兼总理。1922年他不再任省长，此后他为曹锟贿选而活动。1923年11月，获任命爲热河林垦督办，但未就任。1924年，冯玉祥等人发动甲子兵变，曹锐与曹锟均被囚禁在北京中南海延庆楼。当时兵站军需总监曹锐和公府收支处长兼兵站军需副监李彦青都被捕（李彦青于1924年12月15日被处决）。1924年11月30日，曹锐在北京吞鸦片自杀身亡。