建于6世纪末，12世纪平安时代末期曾受到平清盛之庇护，在江户时代中期已成为全日本的知名观光景点。其主要建物都已被列为日本国家重要文化财产，并收藏有多件来自过去皇族、贵族、武将、商人奉纳的美术工艺品或武具。战国时代由于位于以安艺国为根据地的毛利氏及以周防国为根据地的大内氏势力之间，双方于1555年在此发生严岛之战，最终毛利氏在此取得胜利，并进一步成为统治中部地方多达10国的大名。1587年丰臣秀吉统一日本后，在此建立大规模的大经堂，其本堂用了多达857张榻榻米，也因此被称为「」，现被作为严岛神社的摄末