侯官人，出生于名医世家，幼年受到严格的中国传统文化教育。1866年考入马江船政学堂，1877年被选派到英国格林尼茨海军大学留学，回国后受聘为北洋水师学堂教习，1890年升为北洋水师学堂总办。甲午海战失败后，作为中国海军成员的严复感到痛心疾首，连续在天津《直报》（1895年由德国人汉纳根创刊于天津）上发表《论事变之亟》、《原强》、《辟韩》、《救亡决论》等文字，勐烈抨击帝国主义的侵略行径，揭露封建专制制度的弊端，提出了“鼓民力”、“开民智”、“新民德”的主张。
创刊.1897年10月，