镭具有放射性，因此在现今的用途并不广。但镭在过去有着许多应用。镭曾经常用于发光涂料中，无知的人们甚至经常将镭添加到饮用水、牙膏和许多其他产品中，认为放射线可以促进健康，直到他们发现放射线对人体的致命危害时才逐渐停止使用。现今镭被少量地用作工业及医疗上的放射源，但也多被其他更强大且更安全的放射性同位素所取代。