宗教的学者也持此观点。一种观点认为佛教传入前中国没有地狱观念。以着有《东汉生死观》的余英时等为代表的学者认为，中国道教原本已有地狱观念，佛教传入后又影响后来道教的地狱概念。不同的信仰对地狱的理解会有所不同，但一般与人死后的灵魂会到地狱受审、等待轮回、转世或受刑罚等事有关。地狱与痛苦的负面情绪有不可分割的联想，佛教认为地狱道是没有喜悦意和喜乐的地方，在六道之中最苦的境界；地狱道的是囚犯即“罪鬼”，这与鬼道中的鬼是不同的。
各种文化中的地狱.不同宗教所描述的地狱酷刑，都着重于对肉体