室是出现在楚汉战争时期，当时刘邦的汉军俘虏了魏王豹，让魏王豹的宫女薄姬前往织室工作。西汉时，织室开设在未央宫，属于少府管辖，当时织室为宫中制作丝绸和祭祀服装。织室的织工多数为官府的奴婢。织室也是犯罪的贵族妇女流放之地。汉宣帝时，织室分为东织和西织。汉成帝河平元年(前28年)，撤销东织，将西织更名为织室。汉章帝时期开始，由宦官担任织室的负责人。