陈启礼、柳茂川、陈功、杨剑平等人所领导，并于1968年间发生「香港西餐厅事件」后，陈启礼声名大噪从此成了竹联帮的代名词。即使在这时空背景之下，周榕资深元老的辈份及地位依旧被竹联帮众尊奉为大哥。1970年间陈启礼因为「陈仁事件」入狱，竹联帮由「白狼」张安乐担任总护法，与「青蛇」邓国沣等年轻后辈的成员执掌重整竹联帮。然而竹联帮内元老系统的旧有势力集结在周榕旗下，并与张安乐等人形成新旧派系之争，而在这一段时期周榕亦被称为「名誉领袖」，成为竹联帮名义上的老大。1976年陈启礼出狱后，重新复出执掌竹联帮，周榕派系