东南高，西北低的浅碟形洼地。平原区内河网密布，有江南运河等无数条大小河流通过，河网密度平均12.7千米／平方千米，为中国之冠。
历史发展.杭嘉湖平原是中国商品粮基地，自六朝以来便是中国皇室和军队用粮的主要来源。杭嘉湖平原也是杭州龙井等名茶的原产地，此地又以丝绸生产加工而闻名，杭州、湖州（尤其是南浔、双林、菱湖等镇）是着名的生丝产地和丝绸加工地点，太湖水产丰富。近代以来，此地工业迅速发展。现已详成完善的工业体系，国营、民营、外资企业数量众多、实力雄厚。