推行地方自治，让缅甸人自行管理各区及各种族的事务，就是一般所谓的「间接统治」，主要目的是尊重缅甸少数民族传统自治的制度。英属缅甸的社会经济也发生了巨大变化。英国人清除伊洛瓦底三角洲周围密集的红树林，开始利用其丰富的土地。在欧洲，尤其是在1869年苏伊士运河建设之后，欧洲的稻米需求量很大，是缅甸种植和出口的主要作物。为了增加稻米的产量，许多缅甸人(包括大量的缅族人)从北部的中心地带迁移到三角洲，改变了人口、财富和权力的分布。随着缅甸被纳入殖民地型态的出口经济，以及缅甸作为英属印度的一个省的关系，大量的