计算黑体辐射强度与能量间之关系，却发现以古典物理学理论所计算之黑体辐射强度会随辐射频率上昇，而趋向于放出无穷大之能量，其结果与实验数据无法吻合的历史事件。紫外灾变这名词在1911第一次被保罗·埃伦费斯特给使用，但其概念是源自于1900年所推导的瑞利-金斯定律。
背景.19世纪，由于冶金以及照明设备制造等的需要，人们急需找到黑体辐射强度和辐射频率的关系。1889年与海因里希·鲁本斯通过研究空腔辐射得出了黑体辐射光谱的实验数据。但是，单使用实验数据找对应点的方法十分不便，于是，人们