最初设计者是耶鲁大学的毕业生、美以美会来到东亚的第一批传教士之一的怀德牧师，他在1847年9月7日到达福州（参见：福州天安堂，另见）。他引入了一套被称之爲“William Jones音标”的记音系统来记录福州话的读音。这套记音系统全部採用拉丁字母，特殊的元音音素通过在拉丁元音字母上方添加特殊符号表示，例如，用à表示[ɛ]、ë表示[ø]、ö表示[ɔ]、ü表示[y]，等等。这套记音系统已经具备了罗马文字的雏形。但由于特殊记号都被标记在字母的上方，所以这种记音方案无法标示字的声调。后继的传教士和学者——美国美以美