0年代开始广泛流行。「alternative」这个单字的本意「可选择的」，在1980年代也被用来指在独立唱片厂牌旗下的庞克摇滚风格乐团，他们和当时的主流音乐类型并不相同。作为一种特定的音乐类型，另类摇滚自1980年代以来集合了许多独立音乐的子类型，例如油渍摇滚、独立摇滚、英式摇滚、哥德摇滚等。