一座典型的大型核反应堆每年生成25-30吨乏燃料。如果这些乏燃料经过核燃料再处理和玻璃化，废物的縂体积将不超过3立方米。但是废物释放出的衰变热却不会明显减少。一般认爲高放射性废物的最终处理办法是深地质处置。许多国家都有类似的计划，比如法国、日本和德国等。
定义.美国能源部对高放射性废物的定义是：用过核子燃料再处理过程中产生的强放射性废料，包括再处理直接产生的液体废料，以及由此种液体废料衍生出的、裂变产物达到一定浓度的固体材料，和其它经现有法律认定需要永久隔离的强放射性废料。