常常会影响欧洲历史和世界历史。高卢-罗马冲突从前400年一直延续到了前50年，罗马在凯撒的领导下取得了高卢战争的胜利。在罗马帝国衰落之后，一支名为法兰克人的日耳曼人分支在战胜其他民族后控制了高卢。法国的扩张在克洛维一世和查理大帝在位时达到了顶峰。在中世纪，英格兰和神圣罗马帝国与法国发生了一些激烈的冲突，例如百年战争。高度的中央集权和自罗马时代以来的第一支常备军队使法国成为了中世纪时欧洲最强大的国家，它只在意大利战争中输给了西班牙。16世纪的胡诺格战争（1562—1598年）一度使法国一蹶不振，但是在瑞典