区的区界已难以分辨。现在只能透过町会、警察署与消防署的辖区去得知当时的分界。
历史.绳文时代前，上野高地以外的地区都是海底与湿地，在荒川与利根川的泥沙堆积下逐渐陆地化。明治时代，下谷与谷中、上野高地合併成立下谷区。第二次世界大战此地受到空袭严重破坏。上野站至御徒町站之间高架沿线在战后混乱期形成阿美横丁。「惊讶的下谷广德寺」与「可怕的入谷鬼子母神」并列为有名的地口（俏皮话）。这座广德寺也属于过去的下谷地域。
地名由来.相对于上野与汤岛等高地地区，