发起的强学会最为声势浩大，一度得到帝师翁同龢和湖广总督张之洞等清朝高级官员的支持。
变法酝酿.1897年底，发生山东曹州教案，两名德国传教士被杀。德国乘机侵佔胶州湾（今青岛），俄国同时进佔旅顺大连，法国进佔广州湾（今广东湛江），英国进佔山东威海，并且要求拓展九龙及新界。1898年（戊戌年），康有为多番上书要求推行新政，但是康有为非四品官，无权力上书皇上。1月29日，经张荫桓推荐，康有为的奏折首次由总理各国事务衙门转呈光绪，光绪命令允许康有为随时上书。于同日，康有为第6次上书。2