发而被征召入伍，被指派担任马其诺防线的联络官。在1940年法国投降后，他获聘在蒙彼利埃担任中学教师，但随后因为种族法令而被解雇（李维史陀的家族源自于阿尔萨斯，具有犹太人祖源）。1941年他获得纽约的一个职位，并获准入境美国。他经过一连串的旅程，经由位于加勒比海的法国海外省份马提尼克转抵波多黎各，在那里他受到美国联邦调查局的调查，因为海关在他的行李中搜到几封德国来信而起疑。李维史陀在二次大战期间大多住在纽约。他连同其他几位知识界的「流放者」，在社会研究新学院教学。他连同雅克·马里顿、亨利·福西永与罗曼·雅各布