为一年生枝绿色灌木，有关节。条形叶子长2－4毫米，托叶鞘膜质；淡红色两性花2－3朵簇生叶腋，宽椭圆形瘦果，加上刺毛直径约10毫米，有不明显的肋状突起，每一个肋状突起有3行刺毛，刺毛有分枝，细弱并脆，容易折断。
适应环境.爲了适应干燥的环境，沙拐枣的叶子细小得几乎看不见，这样水分就不会了么容易蒸发；而用来吸水和养料的根部十分发达。
分布.分布在蒙古以及中国大陆的甘肃、新疆、内蒙古等地，生长于海拔500米至1,800米的地区，多生长在沙地、流动沙丘、沙砾质荒漠