.荀羡十五岁时，将迎娶寻阳公主，但荀羡却不想与皇室结姻亲，竟出奔远走。但终被监察的官员追还，被逼成婚，并拜驸马都尉。成年后，与王洽齐名，并与刘惔、王蒙及殷浩交好。
年轻方伯.荀羡后拜祕书丞、义兴太守。后又任征北将军褚裒的长史。永和四年（348年），时任扬州刺史的殷浩以荀羡的良好名声，擢升荀羡为建威将军、吴国内史，与王羲之作为党羽，共同抗衡桓温。永和五年（349年）十二月，当时兼领徐州刺史的褚裒逝世，殷浩以他有能干的名声，让他任北中郎将、徐州刺史，假节监徐、兖二州及扬州之晋陵诸军事