明与运用是子弹第二个决定性的改变（第三个是使用无烟火药）。底火的发明者为爱德华·查尔斯·霍华德，身为诺佛克公爵最小的儿子，对于化学有无穷的兴趣，尤其是对水银，但是不幸于32岁英年早逝。艾德华在1800年于研究水银的过程中发现可以借由硝酸分解水银，再将乙醇加入其中制成溶液，经过燥化之后就会留下白色的酸性盐（Hg(ONC)；雷汞）。这种盐块的特性相当特别，对于敲击、震动或摩擦，甚至温度超过150℃就会产生爆炸，所以透过联想被运用在作为起爆黑火药的作用上。1816年底火的应用与专利由苏格兰亚伯丁郡贝尔赫维