成立于1974年5月1日（民国六十三年），是中华民国政府为奖助优良文艺创作及各项文艺活动而设，除设置国家文艺奖以外，奖助文艺作品翻译、文艺活动、文艺人才、文艺事业以及国际文艺交流等；奖助分12类、36奖项，得奖者可获得奖金新台币20万元及金质奖章；自1982年（第八届）起，设立特别贡献奖得奖人；自1989年以后，奖金增至新台币30万元以至40万元。1997年（民国八十六年）国家文艺奖改由国家文化艺术基金会创办，原称为「国家文化艺术基金会文艺奖」，官方及媒体称「文艺奖」，以便与旧制「国家文艺奖」有所区别；