词源.古罗马人将西方文化与安纳托利亚的东方文化区分开来。在约1000年后，东西教会分裂，罗马天主教从东正教分裂出来，西方受到影响，西方的定义因而改变。伊斯兰教及拜占庭帝国的学者添加了西方的教规，他们所贮存古希腊及古罗马典籍驱使了文艺复兴。俄国彼得大帝在法国把西方的意念带回俄国，使俄国也成为西方的一部分。现今，西方的现代用法包含西欧及中欧的社会，以及他们的亲近系谱、语言及哲学后裔，特别是那些在种族认同和主流文化上源自欧洲文化的国家。
定义.「西方世界」不能被视为一个客观上统一的集体