内阁的起源.内阁的中文词源来自明朝。而阁这一名称可以上溯至唐朝。按唐制，群臣平日于宣政殿（又叫衙）觐见皇帝，叫做常参。每月朔日、望日则在紫宸殿（又叫阁）觐见皇帝，因紫宸殿在宣政殿后，所以叫做入阁。但作为现代国家机构的用法则源自英国。英文的一词在政治上指的是政府高级官员代表政府各部门商议政策的行政机构。所以明清的内阁并非完全等同于西方之「Cabinet」。
英国.在英国历史上，内阁是秘密议会的继承者。现在内阁的理念一般相信源自英国国王乔治一世和乔治二世；乔