说中的鸟类，以毒蛇为食，其羽毛紫黑色，有剧毒，故古人将其羽毛放在酒中，制为毒酒，是为「鸩酒」，后以「鸩」雅称各种毒药。古代赐死的方法中，由于自鸩不会见血，被视为有尊严的执行方法，常用于古代王公、世族之上。西洋也有这样的例子，二次大战中，德国大将埃尔温·隆美尔涉入720密谋案，希特勒迫令其自鸩，对外宣称其因被盟军击伤，心脏衰竭而死。自鸩一般是服用「含有剧毒的药物」，药物过量则是服用大量的「一般药物」，两者略有差距。