虽然这些偏误是重复研究确认的，然而关于如何分类与解释，一直存在争论。大脑有一些处理资讯的规则，为了增进决策与判断效率，这些「心理捷径」称作捷思，捷思有时会产生一些不好的效应，这些不好的效应称作认知偏误。判断与决策的偏误也可能是由动机导致，例如信念受到一厢情愿的想法扭曲。有些偏见有多种认知（“冷”）或动机（“热”）的解释，两种效应也可能同时发生。一些偏误是否该视为真正的不理性、是否可能导致有用的态度与行为，是有争议的。例如，要了解他人时，人们常会问引导性问题，看起来是为了应证自己对他人的假设，是一种偏误