在1937年7月7日的“卢沟桥事变”（七七事变）算起，称为“八年抗日战争”。部分历史学家则从发生在1931年9月18日的“九一八事变”算起，是“十四年抗日战争”一词所定义的抗日战争开端，但战争结束均以日本在1945年8月15日中午日本昭和天皇向全国广播终战诏书为止。战争期间曾发生震惊中外的南京大屠杀。