55年回忆到由于美国人民对于远东地区知之甚少才发起这个倡议。Mortimer Graves当时和恒慕义有工作来往。 1941年亚洲研究期刊发布第一批成员信息，成立远东协会，也就是亚洲研究协会的前身。二战结束后，大约200多人于1948年4月2日参加在哥伦比亚大学举行的会议， 在美国东方学会年度会议之后，推举出恒慕义出任第一任会长。1956年协会改名为现在的名字，想把南亚和东南亚的领域也囊括进去，参会者也由1948年的200人渐渐增加，1949年举行第一次年会人数达到605。1963年已经达到2434人。