帝元狩四年（前119年）“乃以白鹿皮方尺，缘以藻缋，为皮币，直四十万”，就是说取一平方尺大小的白鹿皮，边缘用彩色的绣纹修饰后就是皮币，每张皮币的价值为四十万钱，且文中也到出了皮币的发行依据“古者皮币，诸侯以聘享”，“聘”指诸侯间的通问修好，“享”指诸侯向天子进献方物。根据古籍记载，作为聘享礼物的皮币在先秦时期的确存在，如《左传·襄公二十八年》中有“寡君是故使吉，奉其皮币”，而且在典籍中皮币还可以记作“币皮”，仅《仪礼·聘礼》所见就有三处。先秦直到汉代，“币”与“帛”是同义字，所谓“古者皮币”其实是指“皮