局长时期.2007年6月，张建宗获时任行政长官曾荫权提名为劳工及福利局局长。2012年6月，张建宗获得新任行政长官梁振英邀请留任。任内，他处理过2007年香港扎铁工人大罢工、僱员再培训征款（外佣税）及2013年葵青货柜码头工潮等事件。他执行长者生活津贴的长者退休保障政策备受争议。
政务司司长时期.2017年1月16日，因应林郑月娥辞任政务司司长参加2017年行政长官选举，张建宗得到时任行政长官梁振英提名，并获国务院任命为政务司司长。2019年7月26日，张建宗在记者会