和氦，以及微量但可以察觉到的重元素存在于大气层中。通常被确认的区别只有形成的方式，恆星是由外而内的，在星云外围的气体因为重力而向中心崩溃，因而几乎整个天体都只有氢和氦，而行星被认为是由内向外形成的，由环绕在年轻恆星周围的气体和尘埃累积组成，因此有硅酸盐或冰的核心，但不确定巨大的气体天体是否拥有这样的核心。如果他的确是以如同恆星般的方式生成，那么他将引发这样的问题：我们所熟悉的，像木星或土星这样的天体，应该是环绕恆星的低质量恆星还是行星？ 在2003年，国际天文联会正式发表了声明，来定义何者为太阳系外行星