即当选，但日后卷入KSD事件。在自民党内，属于中曾根派 - 渡边派、村上・龟井派 - 江藤・龟井派 - 龟井派 - 伊吹派。在小渊惠三、森喜朗两内阁中担任文部大臣，兼任科学技术厅长官。2004年就任参议院预算委员会委员长。2005年因反对小泉纯一郎的邮政民营化改革而被自民党处分。2008年成为麻生太郎内阁的外务大臣，2009年卸任。