美理想和美的境界，《万叶集》就是日本现存最早的诗歌总集，享有「日本诗经」的美誉，诗集共二十卷，收录诗歌四千五百余首。俳句也是日本独特的一种文学体裁，使用简约的文字抒发丰富情感，并唤起更多的联想，有「俳圣」之称的知名俳人松尾芭蕉所写的《奥之细道》记载他自江户城到岐阜县的旅程所见所闻及沿途景色，被视为日本文学史上的经典作品。明治以后，日本文学受西方影响，出现夏目漱石、森鸥外、芥川龙之介、谷崎润一郎、三岛由纪夫、太宰治，以及有「双村上」之称的村上春树及村上龙等知名作家。日本有两位诺贝尔文学奖得主，分别是川端康