一个事物造成的影响渐渐扩散的情形，类似物体掉到水面上，所产生的涟漪渐渐扩大的情形。在经济学中有涟漪效应的例子，例如一个人支出的减少会造成其他人收入的减少，连带也使得他们可支出的金额减少。在社会学中涟漪效应是指一社会关系会影响一些间接相关的情况。在慈善活动中，资讯可以在不同社群之间传递，造成更大的影响。涟漪效应也用在计算机科学中，说明由于一个模组修改，造成其他模组也需随之修改的情形。