二年（前87年）武帝临终前两天，立皇太子即后来的汉昭帝，并任命霍光为大司马大将军，金日磾为车骑将军，及太仆上官桀为左将军，搜粟都尉桑弘羊为御史大夫，皆拜卧内床下，受遗诏辅少主。一同辅佐时年八岁的汉昭帝 。昭帝二年，以武帝遗诏，封霍光、金日磾、上官桀三人为列侯。霍光被封为博陆侯但当时也有人提出异议，认为武帝根本没有留下封三人为侯的遗诏。民国史学家吕思勉考据认为汉武帝托孤给霍光等人不足为信，所谓托孤之时所云“立少子，君行周公之事”和画周公辅政图相送其实为子虚乌有，他认为：其实汉武帝託孤没有问题，是朝中文