尼亚州费城。他于1945年加入美国海军，驻扎夏威夷期间，他开始于海军爵士乐队演奏。柯川在1946年退伍，并和费城吉他手和作曲家Dennis Sandole共同研究爵士理论。直到20世纪50年代初，柯川都接受Dennis Sandole的指导。原本吹奏中音萨克斯风的柯川，在此期间开始在Eddie Vinson的乐队演奏次中音萨克斯风。柯川后来将这段时期视为「大量聆听的时期」，并说「虽然当时我并不了解许多乐手如Coleman Hawkins、Ben Webster及Tab Smith在四〇、五〇年代所做的事情，