博物馆原定于1938年开放，但由于第二次世界大战前的政治局势而推迟。 贝鲁特国家博物馆终于在1942年5月27日由总统阿尔弗雷德·纳卡奇（Alfred Naqqache）开馆。 在首席策展人莫里斯·切哈布 33年的指导下，藏品继续增长，直到1975年黎巴嫩内战爆发。
关闭与毁灭.1975年黎巴嫩内战爆发后，贝鲁特被分为两个相对抗的地区。国家博物馆正是位于分界线“博物馆巷”上，该界线将交战的民兵和军队隔开。 博物馆附近的环境迅速恶化， 博物馆遭受炮击和轰炸，并变成了战斗人员的兵营。