八九学生民主运动前带领王丹等人参与民主活动。先后取得中国科学技术大学力学学士、北京大学物理学硕士、哥伦比亚大学计算机硕士以及纽约大学金融系硕士学位。1996年流亡至美国后常居新泽西州，并时常在《中国茉莉花行动部落》发表政论。刘刚也是位数学家，曾就职于贝尔实验室，在理论物理与数论方面的研究颇有建树。
生平.
学生时期.刘刚生于辽源市，父亲刘桂春是公安机关警察，母亲黄桂琴在刘刚六四被捕不久后病逝，有兄弟姐妹二人。 1978年9月作为文革后第二届恢复高考的考生进入中