林·史达（Franklin Stahl）在1958年所作的实验，证明了DNA复制的半保留性质。氮是DNA的重要组成部分，氮14（N）则是氮中最常见的同位素，而较重的氮15（N）在自然界也可以独立存在，并不具有放射性，只是相对比重较大。实验首先将大肠桿菌培养在含有氮15的培养基之中数个世代，等这些细菌的DNA只含有氮15N之后，再放入含有氮14的培养基中培养，培养1代后，抽取样本提取DNA，再采用氯化铯密度梯度离心法分析。结果发现提取的DNA样本分子密度从0代(重密度)至1代(中等密度)减少，位于氮1