此词表示对君主的祝福。而即使到了现代，共和制政体或议会制度在大多数国家已经建立，但是在很多奉行对领袖个人崇拜的国家，“万岁”一词也经常出现；有时亦不用于个人崇拜，而是表达对国家、某个组织或某种理念的赞美或认同。
中国大陆.始见于西周。《诗经·大雅·江汉》记载，邵虎受封时称：「虎拜稽首：天子万年。」唐朝前，万岁是一种普遍祝福语，各个阶层都能使用。自唐朝起，中国人开始使用“万岁”表达对皇帝的祝福，后来也衍生成为皇帝的代词。虽然在民间对此之前的三国时期的曹操有“魏王千岁”的提法，