队首度赢得这荣衔。 可惜同年12月19日的次回合，南华作客大败6-0，未能晋级。不过好景不常，南华因为认为香港球队已有太多外援而于2003年决定遵从足队本身宗旨之一的「华人足球队」而实行「全华班」（全华人球员），并削减班费。此举令多位球星如李健和与丘建威，以及另外4位外援被逼另投他队 。南华实力大幅倒退，直至2005年1月，推行「全华班」政策年多失败后，虽然引进澎马流浪的巴西射手雅迪等外援加盟。可是，表现丝毫没有进步。2005/06年球季，南华终屈服于外界的压力，总监梁守志大量引进国援欲增强实力