身江南，父亲纪陟是东吴的光禄大夫。纪瞻曾协助晋元帝于江东建立东晋，亦受晋元帝和晋明帝倚重。纪瞻与广陵闵鸿、吴郡顾荣、会稽贺循和丹扬薛兼齐名，号为「五俊」。
生平.
初仕晋室.纪瞻年轻时就以品行端方正直而知名，太康元年（280年）晋灭吴后全家迁居历阳，后曾获察孝廉，但不应命。后又获举秀才。永康元年（300年），州受诏举荐素寒之士，纪瞻就获推举。永宁元年（301年）大司马司马冏辟纪瞻为东合祭酒，同年又迁鄢陵公国相，但纪瞻却不到任。次年，纪瞻就贬任松滋侯国相。太安二年