半工半读方式进修于日本美术学校的颜水龙顺利考上东京美术学校西画科，期间受教于 （1867-1943）与（1869-1939）。其中藤岛武二严谨画风与冈田家中工艺收藏品影响颜水龙最大。1927年3月，东京美术学校毕业，9月顺利考上该校研究科。7月，与陈澄波、杨三郎、倪蒋怀、陈植棋、李梅树、郭柏川、范洪甲、陈承藩、陈慧坤、张秋海、 张舜卿、廖继春等十三人组织「赤岛杜」画会（1934年解散）。 1929年，因雾峰林献堂资助，留学法国。期间作品受到与费尔南·莱热影响最大。除此，颜水龙于坎城认识画家基斯·梵·