他任务，但都没有得到被批准。NASA在1990年代初启动探索计画，这是一系列低成本的科学特遣任务。这个计画的研究小组在1996年建议将使用离子引擎太空船探测小行星带的计画提升为高度优先任务。但几年来，这个计画仍然有经费上的问题，而且直到2004年，曙光号探测器才通过关键性的设计审查。NASA的曙光号探测器在2007年9月27日发射，是第一艘前往灶神星的太空船。它将从2011年7月16日开始环绕灶神星一年，直到2012年的7月。这会配合灶神星南半球的夏末，所以南极的大坑会被阳光照亮；因为灶神星的一季长