汽机车时代。联合太平洋铁路首先在1936年引入4-6-6-4轴式的，至1940年代初又开始使用由美国机车公司生产的大男孩型蒸汽机车，这也是世界铁路史上尺寸最大的蒸汽机车。1950年代，联合太平洋铁路与美国机车公司、通用电气公司合作，开发了一系列大功率燃气轮机车以取代大男孩型蒸汽机车，创造出当时世界上输出功率和牵引力最大的铁路机车。至1960年代初，由于石油和塑料工业的快速发展造成重油价格持续上涨，联合太平洋铁路希望订购新型大功率柴油机车以节省燃料成本。因此，根据联合太平洋铁路提出的技术要求，美国的三大铁