在19世纪前，人类并没有在标准化音高上下过很大的努力，因此在欧洲内音高的标准差异极大。这个差异不只存在于两国之间或两个时代之间，甚至在同一个城市中都有可能不同。举例而言，一个17世纪的英国教堂管风琴，使用的音高可能就比同城市中平民使用的键盘乐器低了五个半音。就算在同一个教堂中，随着时间的流逝，管风琴在经过调音以后其音高也会与过去不同。简单来说，管风琴管的末端可能被敲击成内弯如锥体或外弯如漏斗，前者提高音高，后者则降低。经过不断的调音后这些管子渐渐有所磨损，因此需要截除一部份，此举更会将整台管风琴的音准