聪慧，资质纯笃，为人好善，乐于佈施，早年时期即有志佛门，直到二十七祖般若多罗祖师来到香至国，达摩方有了学道的契机。他得到般若多罗的青睐并将其收为皈依弟子，传赠依钵，改名为「菩提达摩」。
传灯.达摩先在南印度演教说法，后到震旦国（即中国）传播佛法。达摩在南印度挽救了弃佛尊儒的异见王，并帮助异见王消灾弥祸，共同忏悔，使其重新尊奉了佛教。后来，达摩从西天竺到中国，受到梁武帝的欢迎和尊敬，梁武帝只在言论上修持，不从寂静中证悟，所以达摩离开南京到少林寺面壁并将衣钵传给弃儒从释的神光（即慧可）。