欧洲一般都是宫廷和教会拥有乐队，由大键琴与弦乐和管乐组成，从事室内乐演出，以满足奢华的娱乐社交活动需要。在当时，大键琴就是社会地位的象征，只有上层社会（包括18世纪时的北美地区）和皇室才拥有大键琴，放置在贵族的居所或富丽堂皇的宫殿里。在18世纪40年代古钢琴出现之前，大键琴是室内乐主要的演奏工具。在文艺复兴时期和巴洛克时期，大键琴都是非常普及的乐器，它既可作为独奏乐器，亦可作为伴奏乐器；而在合奏（如最初期的室乐团演奏数字低音）中亦担当重要的角色，可视为全队中的指挥。同时，大键琴还为歌剧和清唱剧中的宣叙调