早期的华特式动力机并不可靠，因为过氧化氢容易发生自燃反应，因此德国只生产了几艘以过氧化氢为动力的潜艇XVIIB。第二次世界大战之后，许多国家开始研究其他可能的替代动力来源，以延长潜艇在水面下持续作业时间。如在柴电动力的基础上自带氧化剂或者是其他不需要氧气助燃的设备，或是由新的动力来源为电瓶充电与驱动电力马达。尽管绝气推进大大提高了柴电动力潜艇的能力，但由于过氧化氢等氧化剂的稳定性差，使得绝气推进的安全性常被质疑。实际上无论早期华特的试验还是二战后美国、苏联的深入研究，都出现了或多或少的事故以及问题。