观座下，依随澄观大师学习《华严》，后继承清凉大师，弘开华严宗风。后随荷泽宗的禅师习禅要，其重要着作有《禅源诸诠集都序》、《圆觉经略疏》、《註华严法界观门》等。弟子有圭峰温、慈恩寺太恭、兴善寺太钖、万乘寺宗、瑞圣寺觉、化度寺仁瑜及玄圭、智辉等数千人。宗密于会昌元年（841年）正月六日坐化于兴福塔院。世寿六十二，僧腊三十四。唐宣宗追谥为「定慧禅师」。