年师从于比叡山的辨觉法印，学习显教和密教，尽得天台座主最云法亲王之法。仁安元年（1166年）任僧正，翌年就任天台座主。同时担任高仓天皇的护持僧和后白河法皇的授戒师。后来由于与平清盛的关系非常好，明云在清盛出家之际担任其戒师。治承元年（1177年），延历寺的末寺白山与加贺国的国司发生冲突的事件，明云受到牵连，被解除了天台座主的职务，流放伊豆国；其座主之职则由觉快法亲王继任。途中，延历寺僧众出兵夺回了座主。在治承3年（1179年）的政变中，后白河法皇的院政被废止，平家恢复了明云天台座主的职务。寿永元年（11