究竟为何邂逅阿难，佛教说法有数个：一是祂是观音大士的化身，故称「大士爷」。二是祂原为诸鬼的首领，因受观音大士教化而皈依其门下，从此亦被称作「大士爷」，成为护持盂兰节普渡事项的护法神。
鬼子母神传说.传说释迦牟尼佛住世时，饿鬼「鬼子母」神通很大，她为了养活许多子女，专杀害人间的婴孩为生。于是，释迦佛施展法力，把她的鬼子女藏在佛的食钵中。鬼子母无法找到孩子，只好向佛求救。佛向她说教，要求她不要杀世间婴孩为食，并且愿意在自己的僧众用餐之前，先布施食品给她们饿鬼。「鬼子母神」悔悟，从此护持