研究历史哲学与国际关系。1926年回国后，任教于国立东南大学历史系及附中。稍后以一介书生投笔从戎参加北伐军，任北伐军总司令部参议、编辑委员会委员长、战地政务委员兼教务处长，曾任中国国民党中央党务学校教务主任、代教育长。1928年8月，清华学校更名国立清华大学，出任首任校长，期间整顿教育，裁并冗员，精简机构，罗致优师，扩建设施，卓有成效。1932年8月任国立中央大学校长，广揽名师，兴办学科，兴建校舍，延南高东大时期之校风提出“诚、朴、雄、伟”的学风，把“创造有机体的民族文化”设为中大的使命；此后虽历经抗战