4岁随母学习钢琴。文化大革命期间赴青海，任青海省民族歌舞剧团钢琴和打击乐演奏员，期间致力搜集青海民乐和少数民族歌舞音乐，自学青海“花儿”。1978年盛宗亮以第一名考入上海音乐学院作曲系，成为文革后首批音乐专业大学生。1982年盛宗亮移民美国，寓居美国纽约，先后获得纽约市立大学音乐硕士学位（1984年）和哥伦比亚大学作曲博士学位（1993年），其间师从作曲家乔治·珀尔、、周文中、伦纳德·伯恩斯坦等人。1999年，比尔·克林顿招待中国总理朱镕基之际，白宫特别委託盛宗亮为晚宴作曲，由大提琴家马友友、琵琶演奏家