令约翰·潘兴将军要求为军队装备更大口径的机枪，他向军械部门下达了制作新型机枪的要求：口径不低于0.5英寸（12.7毫米）以及枪口初速不低于2,700英尺（820米/秒），以满足防空与反装甲的需要。新型重机枪的设计工作交给了当时与柯尔特工厂合作的设计师约翰·勃朗宁和温彻斯特公司。白朗宁M1921的12.7×99毫米（.50 BMG）弹药由美国温彻斯特开发，主要是对抗一战时期德国研制的毛瑟13.2×92毫米反坦克步枪弹药。而从原型.50口径的M1918研发的重机枪其实是白朗宁M1917的口径放大重制版本。1