台东，到台北的餐厅打工与摆路边摊卖衣服，之后因父亲的期望而参加台视综艺节目《五灯奖》的「五灯之星歌唱擂台」国语组，让她在部落里面受到瞩目。她曾以〈江水向东流〉这首歌拿下5个灯的最高分纪录，却在卫冕到4度5关时，因感冒疲累失神而唱错〈海上花〉歌词，同日唱叶瑷菱的〈我想〉又因抢拍惨遭淘汰。灰心的张惠妹本来已经决定放弃，后来因积劳成疾的父亲一句：「妳唱得比他们好，为什么妳不去参加比赛拿个冠军回来呢？」于是在1993年11月卷土重来报名参加。经过半年的比赛，终于以5度5关之姿成为第73位「五灯之星」。遗憾的是父亲早