李箱和林和的同届生。1925年，他以优等生的身份入读京城帝国大学。在这儿，他认识到左翼思想，并成为左翼份子。1930年，他大学毕业，并与同学一起创立杂志《新兴》。1932年，他到德国柏林大学留学。期间，他加入了德国共产党。1935年，学成归来的李康国在元山市的一家証劵公司工作。同时，他又组织各工人运动和建立工会，因而被反对社会主义的日本殖民地政府收监3年。1942年，即获释后的一年，他又与共产党人吕运亨等人成立建国同盟，以抵抗日本对朝鲜半岛的殖民统治。1945年，日本投降，二战结束，李康国加入朝鲜建国筹