有数百年历史的老树枯骨遗迹，并与沙漠沙丘相连。当地原来是一个山丘间的湖或沼泽，由于气候转变，令湖水干涸，而周边的树木也于数百年前枯死，形成今日的景况。事实上，「死亡谷」这个名字是错译，因为“”这个字的意思原指「湖」，而不是「山谷」。死亡谷位处于一座砂岩上的沙丘间，而这些沙丘被指乃现时世界最高的沙丘，高达300–400公尺，平均也有350公尺高。磐土层形式于雨后，当河泛滥之后，在沙丘上形成大量短暂的浅池，让树（亦作刺槐树）生长。当气候转变，旱季降临，沙丘再度侵蚀磐土层，将浅湖从河流隔绝。浅湖的水干透