他的中文名原为傅汉斯，傅汉思是由其妻张充和所起，“汉”意为汉朝，“思”意为“思想”。他的姓氏原为Fränkel，在前往美国后，他将元音ä上的变音符号去除，成为了Frankel。
生平.傅汉思出生于德国柏林，1935年19岁时举家搬迁至美国加利福尼亚州。此前，他在就读于古典语言文学专业。来到美国后，继续在斯坦福大学就读古典语言文学专业，并于1937年毕业。之后进入加州大学伯克利分校学习，分别于1938年和1942年获西班牙语硕士学位和罗曼语博士学位。二战期间，他曾在战时新闻处（Off