由150至300天的短周期变化调制成的大约5.7年的规则循环变化周期。事实上，超巨星始终显示不规则的光度、极化和光谱的变化，这指出在恆星的表面和扩展的大气层有着复杂的活动。对照于受到监测的大多数巨星都是有着合理的规则周期的长周期变星，红巨星通常都是半规则或不规则的，有着脉动特性的变星。在1975年，Martin Schwarzschild发表了一篇具有里程碑意义的论文，认为光度起伏不定的变化是因为一些巨大的对流细胞（米粒斑的模式）覆盖在恆星表面所导致的。在太阳，这些对流细胞，或是称为太阳米粒，代表热传导