底或者沙滩上，且往往由聚乙烯或聚丙烯组成——后两者因此成为污染中的主要塑料类型。这些塑料颗粒严重威胁了海洋生物：特别是底端的生物，如磷虾等，不断因为误食塑料颗粒造成的进食或唿吸困难而死亡。许多不同海洋生物的消化道中塑料颗粒被发现会在其体内被溶蚀，释放出聚氯乙烯一类的塑化剂，从而造成生理上的伤害。塑料颗粒能产生两种形式的微型污染物：1）其中本身带有的化学添加剂；2）其因为亲近的化学性质而从海水中富集的疏水污染物——例如，在日本海岸附近水域收集的塑料颗粒中，PCB和DDE这两种对环境有害的物质的浓度至多可以达到