作主题经常是围绕着自然生态。历代中国艺术皆可看到宗教的影响，不少作品的绘画方式有着道教阴阳二元论的色彩：意境的虚与实；用笔的轻与重。此外，不少作品更会出现中国神话人物。这些特色元素都可在中国画中窥得一二。中国艺术作品多见于宫廷和学院，其影响遍及整个东洋世界，包括朝鲜、越南、新加坡、马来西亚和印度尼西亚。十六世纪，法国等西欧各国涌见中国热，对中国的许多方面均十分追捧，中国的工艺品尤其是瓷器与陶器在西欧各国相当受欢迎，这时的中国艺术对欧洲的艺术发展有着显着的影响。
上古先秦时期.