从72K开始之路段，乃利用原有的运材铁道新辟成道路，其余路段皆利用原有道路进行改善，其行经触口、龙美（濑头）、隙顶、石桌、十字路、阿里山、自忠、新高口，抵达终点东埔山垭口止，此路段计长73.4公里。当通车后，嘉义玉山线在省道系统中，与玉里玉山线同被编入台18线。历经调整与变更后，现今台18线位于太保至塔塔加之路段。嘉义玉山线正因是嘉义通往阿里山的道路，故称为「阿里山公路」。
地理.嘉义玉山线大致呈东西走向，由西向东横贯了嘉南平原、嘉义丘陵、阿里山山脉。由于玉山山块以玉山主峰为中心，