雅称为「翁店」、「翁舍」；本区所辖后红里亦为荷据时期郭怀一事件发生地。1920年台湾地方改制，台湾总督府以附近阿莲有大小岗山为地标，改地名为「冈山」(おかやま/Okayama)，在此设置「冈山庄」，为高雄州冈山郡役所驻地，后因发展迅速，改为冈山街。在太平洋战争期间，由于日本在此设立空军基地。第二次世界大战期间美军为了瘫痪日军战力，至少空袭台湾25回，当时为日军南进重要空军基地的冈山(日本海军第六十一航空场)，曾于1944年10月14日遭受盟军毁灭性轰炸，美军出动130架次B-29轰炸机在冈山上空