南兼任政委。原吉林军区警卫一团改编为吉北军分区基干一团。另下辖榆树、舒兰、永北3个县保安团和骑兵大队，兵员3500余人。曹里怀病愈后，中央军委决定调他到空军工作。1952年4月，任中南军区空军司令员。1955年被授予中国人民解放军中将军衔，并获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。1955年5月，全国各大军区重新划分，中南军区空军改为广州军区空军，任广州军区空军司令员。1956年6月任中国人民解放军空军副司令员兼广州军区空军司令员并兼空军军事训练部部长。1957年9月不再兼任广州军区空军司令员。