19世纪末，圣职者发起烟草抗议，反对将烟草特许权赋予外国，他们展示了强大的政治力量。1961年，阿亚图拉赛义德·侯赛因·布鲁杰迪逝世，阿亚图拉阿布-卡西姆·卡沙尼也在翌年逝世，霍梅尼遂以61岁之龄取得领导地位。自1920年代起，支持现代化、反教权的礼萨汗当权，宗教阶级一直处于守势，礼萨汗的儿子穆罕默德·礼萨·巴列维发动白色革命，进一步威胁宗教阶级。
反对白色革命.1963年1月，沙阿宣佈落实「白色革命」，改革内容包括土地改革、森林国有化、国有企业收益转归私人所有、给予妇女选举权