侍行纪》中称「崑崙」为胡语「喀喇」的转音，即「黑」之意。岑仲勉认为「黑」并非来源于「崑崙山之黑」，而是取意于「崑崙人肤色之黑」；李文实认为崑崙本身是一个译名，原仅指山脉，后泛指中印半岛及南洋诸岛地区。其语源出自今阿尔泰语系，故凡言黑均谓崑崙，如崑崙国，崑崙奴皆是。
历史.崑崙一词的指涉可分为「地理上的崑崙」和「神话上的崑崙」。前者指位于中原以西的织皮、产玉的部族名，以及黄河发源地所在的高山名。后者的仙境景致则为《山海经》、《楚辞》、纬书、志怪笔记所传扬。在古书中，这几种指涉常相