法的行为”，包括“谋杀、虐待、或将被占领土上的平民居民驱逐至劳改营”，“谋杀或虐待战俘”，杀害人质、“肆意摧毁城镇和村庄，以及任何不具备正当军事或民事的破坏。”类似的概念，如背信弃义，已经作为文明国家间的习惯法存在多个世纪，但这些习惯法规则首次作为国际法写入法典是1899年和1907年的《海牙公约》。战争罪的现代理念在纽伦堡审判中得到了进一步发展，以1945年8月8日《》中的定义为基础，成为纽伦堡原则。除了战争罪，《纽伦堡法庭宪章》还定义了和危害人类罪，这两种罪行也常常发生在战争期间并与战争罪同时出现。