常会导致患者四肢瘫痪并且无法说话，但个人的认知意识完整。闭锁综合征患者可以通过经常不受瘫痪影响的眼睛传递编码的消息（如眨眼、移动眼球等）与他人沟通。这种症状表现也和睡眠瘫痪症类似。闭锁综合征患者的意识清醒，认知功能也没有任何损失，有时可以保留整个身体的本体感觉和知觉。部分患者能够活动某些面部肌肉，最常见的是活动部分或全部眼部肌肉。但他们在唿吸和发音之间缺乏协调能力，使得患者即使在声带没有瘫痪的情况下也无法自主发出声音。
病因.和大脑皮层功能损害、皮质下功能保留的植物人不同，闭锁综合