通过明经做官的道路进入官场，政治权势的获得，又反过来加强他们在乡里的权势。东汉的官场官族、乡里豪族、士林学门不断的互相转化，逐渐合一，三位一体发展而成为中古的士族门阀，把经济、政治、文化融为一体。
三国.董卓乱后，地方割据。虽然曹操因自己父亲曹嵩是宦官养子，出身宦官家族的他，因唯才是举的政略需要，曾试图大大削弱门第的影响力，不以人才的出身决定其职务。但其子曹丕篡汉后，接受了九品官人法（又称九品中正制）的提议，反而大大强化了士族对于官职的垄断。而孙吴之所以能与曹魏长期抗衡，与孙氏获得