河关变民造反，拥立北宫伯玉、李文侯当将军。变民又胁迫在西州有重名的边章、韩遂出任叛军领袖，四处攻击郡县，击斩护羌校尉泠征及金城太守陈懿。并包围凉州刺史左昌于冀城（今甘肃省天水市甘谷县），并在狐槃（今甘肃省天水市甘谷县南）大败盖勋所率领的政府军。中平二年，张温在美阳之战击败了叛军，但在包围榆中城（今甘肃省兰州市东）时被叛军切断粮道，只得草草撤退。中平四年时，变民包围陇西（今甘肃省定西市临洮县），太守李相如、司马马腾投降，凉州刺史耿鄙、汉阳太守傅燮被杀。变民更拥立王国为统帅，开始劫掠三辅地区。中平五年，王国包围