战时称为方面军的仅有北支那方面军。但是，随着战事的激烈化，而增设方面军，终战时已组建有17支。此外，更进一步在方面军之上，设立总军作为陆军部队的最大单位。军队符号以HA为记，标记为1HA（第1方面军）、2HA（第2方面军）等与军相区别。司令官由陆军大将或中将亲补。1939年9月12日，日本陆军部为因应中日战争的需要，将中支那方面军与北支那方面军统合，首先于中国南京设立了第一支总军「支那派遣军」，首任总司令官为西尾寿造大将。1941年11月6日，日本于发动太平洋战争的前一个月，另编成「南方军」