国时代开始，朝廷就公开表扬奖励守节不再嫁或拒受污辱而自杀的妇女，但历朝均常见寡妇再嫁。孔子儿子孔鲤的妻子就在夫死后再嫁，汉朝的卓文君新寡回到娘家，司马相如以两首琴曲表示心意，当晚卓文君就和司马相如私奔，结为夫妇。东汉光武帝刘秀之姊湖阳公主新寡，想嫁给宋弘，刘秀为她作媒，宋弘却以「糟糠之妻不下堂」拒绝，刘秀就叫姊姊另选，却没有说再嫁是不恰当的。班昭的《女诫》虽然有提到「夫有再娶之义，女无二适之文」，但真正奉行的人不多。东汉末年的才女蔡琰在首任丈夫卫仲道死后，先被匈奴军掳去，嫁给匈奴左贤王，归汉后又再嫁董祀