稷、张益昌学习古琴，与查阜西、吴韬亦有来往。1913年经李济深介绍，前往广州追随孙中山，曾担任何应钦的祕书，也曾参加北伐战争，在福建、江苏、河南、浙江、四川的法政部门工作。然而徐元白无心于政治，后遂退出政坛。1936年协助査阜西创办今虞琴社，亦曾在今虞琴刊上发表文章。抗日战争爆发之前曾由上海百代公司录制其古琴演奏的唱片。 他曾在南京、开封、重庆组织成立青溪琴社、中州琴社、天风琴社。徐元白亦尝斫琴五十余牀，发明了“徐氏式”琴。抗日战争结束后，1946年居杭州，与妻黄雪辉重新修葺西湖雷峯塔下的“半角山房”，