美国陆军仍然积极地寻求一款取代现役制式步枪的武器。目的是要以一种更便宜、更轻和更有效的武器取代M16突击步枪和M4卡宾枪。XM8为一种模组化武器系统，它能够很容易地透过更换少量零件就变成由短枪管个人防卫武器到配备两脚架的班用支援武器。它还装有一个内置式瞄准镜和激光指示器。XM8的设计是源自由开发的XM29 OICW的步枪部份，而该武器的内部设计则是由H&K负责。在OICW计划无限期延迟后，美国陆军要求承包商设计出一种源自XM29设计的独立使用武器。最初30枝XM8原型枪于2003年11月被交付到美国