使沈珫之女。戏曲家沈璟的姪女。幼颖慧，十六岁嫁叶绍袁。初五年未孕，后育有五子八女，其中三女叶纨纨、叶小纨、叶小鸾皆雅善诗词。叶小鸾刚出生四个月即送给表妹张倩倩抚养。张倩倩对沈宜修说：“是儿灵慧，日后当齐班（班昭）蔡（蔡文姬），姿容也非寻常人可比。”钱谦益曾赞小鸾“矢口而答，皆六朝骈俪之语”。小鸾十七岁时去世。长女纨纨哭小妹，过哀而卒。三年后沈宜修亦卒。着有诗集《鹂吹》二卷和《伊人思》一卷。叶绍袁编其妻女诗文合集《午梦堂集》。