外部的氢包层变得不透明，从而导致恆星停止冷却，增快了壳层中氢融合的效率，于是恆星进入红巨星分支。在这些恆星中，次巨星阶段只有数百万年的时间，造成在赫罗图中的B型主序星和红巨星分支（RGB）之间有明显的空隙；在年轻的疏散星团，像是蜂巢星团中可以看见。这是赫氏空隙，实际上是为数不多的次巨星迅速朝向红巨星演化；在年老、恆星密集的星团可以看见明显的对比，像是球状星团半人马座ω就有着低质量恆星短而密集的次巨星分支。
上升红巨星分支.红巨星分支底端的恆星都有类似的表面温度，大约是5,000K，