“实粒子”可以被视为在量子场论的基础之下可以被侦测到的激发态。就其本身而论，虚粒子也是一种在场的基础之下的激发态，但不同的是被侦测到的是力而不是粒子。它们可以被“暂时的”被想成只出现在计算当中，而不是真正的被侦测到的粒子。因此，以数学的术语来说，它们在散射矩阵里根本没有出现任何的指标，也就是说，它们根本没有任何可以被观测到的部分。在这种图象之下，虚粒子是一种微扰理论的人为产物，而且根本没有出现在非微扰的状况之下。在现代物理中对虚粒子有两种主要的见解与想法。它们出现在费曼图的中间项，也就是说是微扰计算里的