自下令执行此次炸弹袭击，但这种说法后来被否认了。这次炸弹袭击被视为一次对美国的象征性袭击，是911事件发生前最严重的恐怖活动之一 。此次事件亦影响了泛美航空的营运，该公司在空难发生的三年后宣告破产。
背景.PA103A航班于德国黑森州法兰克福起飞，既定飞往伦敦希思罗机场，这一旅程先由一架波音727执飞。乘客在伦敦转机，然后乘PA103航班继续旅程，飞往纽约肯尼迪国际机场。在炸弹袭击当晚执飞的客机为波音747-121型，机身编号为N739PA，名为“海之侍女快帆号”（英语：C