步推举福王担任监国，并于五月十五即位为皇帝，改隔年为弘光年号。福王既立，马士英因为定策有功，任东阁大学士、兵部尚书，加右副都御史衔，仍任凤阳总督，成为南明朝廷首席大臣。其余高杰、黄得功等人亦因为实际拥有兵权而加官晋爵，统领江北地区的军备防务。原南京兵部尚书史可法与复社人士也因此失势；史可法乃自请督师，前往扬州统筹守务，然而高、黄、刘等武将，却各自只为巩固自身势力，与史可法未能配合。马士英后来推荐了在「魏忠贤逆案」中被定罪的阮大鋮任官，使复社人士相当不满，借此攻击马士英为阉党奸佞。两方在政治上争执不下