化态一般是+3。在自然界中，只有少量的锕出现在铀矿石当中，主要为同位素Ac，并进行β衰变，半衰期为21.772年。每一吨铀矿石约含0.2毫克的锕元素。由于锕和镧的化学和物理特性过于接近，因此要从矿石中分离出锕元素并不现实。科学家则是在核反应炉中以中子照射镭-226来产生锕的。锕因为稀少、昂贵，且具放射性，所以没有大的工业用途。目前锕被用作中子源，以及在放射线疗法中作为辐射源。
历史.法国化学家安德烈-路易·德贝尔恩（André-Louis Debierne）在1899年宣佈发现