“官话”、“吴语”和“闽语”在内的许多汉语分支其内部的次分支本身较难互相通话，所以国际标准化组织为汉语分支划分了13个语言编号。可能超越了方言连续体。若视汉语各分支组合成汉语族，汉语语族则包含粤语、客语、闽语（包括闽东语、闽南语、莆仙语、琼雷语等）、吴语、赣语、官话、湘语与晋语等多种语言，因爲它们之间同源词的发音差异不小于同属日耳曼语族的英语和德语之间同源词的发音差异；也有以各变体为由倾向于认为，汉语族属下只有汉语一种语言，再分成各种方言。支持前者，认为汉语并非一种单一语言，而是由一组互相关联的亲属语言