李自成的大顺军、张献忠的大西国、南明和明郑等势力，统一中国全境。历经康熙、雍正及干隆三帝，清朝的综合国力及经济文化逐步得到恢复和发展，建立庞大的领土与藩属国，史称康雍干盛世，是清朝发展的高峰时期。有学者认为，因为清廷推行文字狱与“首崇满洲”政策而不认同康干盛世为文化意义上的盛世，亦有学者认为清代学术在中国学术史上价值极大，清代辑佚学的发展亦修复了不少在古代已失传了的文献着作，而清代文人崇实学、重证据以及注重考辨和考据精神亦在推动汉学的发展方面发挥了重要作用。鸦片战争开启中国近代历史，使中国由东亚的中心变