升为中共江苏省委常委、常务副省长。1998年9月，出任江苏省人民政府代理省长。1999年2月，正式当选省长。2002年12月，季允石被调往河北，出任河北省代理省长；并于2003年1月，当选河北省人民政府省长。2006年10月，出任人事部副部长、兼任国家外国专家局局长。2011年2月10日，被免去人力资源和社会保障部副部长，党组成员，国家外国专家局局长，党组书记职务。2013年3月任全国政协第十二届全国委员会社会和法制委员会副主任。中国共产党第十五届中央候补委员，十六届中央委员，第十一届、第十二届全国政协