历史.技术书记和书记处书记时期，这一职位主要行使的是秘书类的工作职责，1919年建立的责任书记一职首先引入了行政职能，1922年建立的总书记一职已经成为一个纯粹的行政管理职位，其职责不过是决定党员的成分。首任总书记斯大林利用民主集中制的原则将这一职务转变成党派的领导人，之后再变成整个苏联的领导人。1934年，苏共第17届党代会没有选举斯大林连任总书记，但他的其他职位全部获得了连任，并继续担任党的最高领导人，权力上也没有任何的削弱。1950年代，斯大林逐渐停止总书记的日常工作