简单地基元反应：formula_1，记化学反应速率为formula_2，则有：formula_3。其中[X]表示反应物X的浓度，k表示反应的速率常数。作为对动力学的表述:一个基元反应的速率，是参与反应的分子的浓度的乘积的比例。 在近代化学中，这是用统计力学推导出来的。而作为对平衡的陈述，这个定律给出了平衡常数的关系式，平衡常数是可以描述化学平衡的一个量。在近代化学中，这是由平衡热力学推导出来的。
历史.挪威化学家古德贝格（G.W.Guldberg）和瓦格（P.Waage）根