1878年暑假期间，爱德华施达德邀请传道人来到他们的庄园，通过与一位讲员私下的谈话，施达德得到重生的经历，也如同父亲一样，成为一个“玩真的”基督徒。1884年，施达德的哥哥乔治身患严重的疾病，这迫使施达德思考严肃的人生问题。于是他决定放弃板球，加入了戴德生创立的中国内地会，在1885年2月，和另外6名剑桥大学毕业生（称为剑桥七杰）——章必成（Montague Beauchamp）、司安仁（Stanley Smith）、宝耀庭（Cecil H. Polhill-Turner）、亚瑟·端纳（A. T. Pol