选皇家科学院 。
地日距离.十八世纪中叶，天文学家对太阳系天体力学已有了相当的了解，但对太阳系的大小只知其大概。如果二颗行星间距离可测量的话，则所有其他天体间的距离都可借助开普勒行星运动定律计算出来。准确测量的最佳目标就是地球和金星间的距离，而通过金星凌日的观测就可计算出二者间的距离，当金星直接穿过地球和太阳之间时，会显示为一个划过太阳表面的小黑点。 然而，金星凌日非常罕见，1761年之前发生在1639年，而1769年之后，将只会出现于1874年。测量的重要性引起了前所未有的国