元就）自小在失去双亲下长大。及后松寿丸的居城被家臣井上元盛霸佔，因此松寿丸被戏称为「乞食若殿」。由养母杉大方（弘元继室）养大松寿丸。1511年（永正8年），元服，名为元就。1516年（永正13年），长兄兴元因肝癌酒精中毒逝世，由兴元的年幼的长男幸松丸就任。而附近的安艺武田氏看见毛利氏的混乱开始入侵毛利的领地，武田元繁率领大军攻打吉川氏的有田城。吉川氏向毛利氏求援，元就为了挽救有田城，代替侄子幸松丸出兵救援，这是元就的初阵。他用计谋引诱武田氏先锋熊谷元直追击并堕入毛利氏的埋伏圈，熊谷元直全军覆没，后来