湾清治末期至日治初期，知母义地区为一街庄，称为「知母义庄」，隶属于广储东里。该庄轮廓呈东西狭长形，北与大目降街、礁坑仔庄为邻，东与大坑尾庄为邻，南边为顶山脚庄，西边为竹仔脚庄、洋仔庄。1901年（日治明治三十四年）11月，全台设置二十厅，该庄隶属于台南厅。1909年（明治四十二年）10月，合併二十厅为十二厅，该庄隶属不变。1920年（大正九年），废十二厅改设五州二厅，该庄改制为「知母义」大字，隶属于台南州新化郡新化街。战后新化街改制为新化镇，隶属于台南县，大字亦改制为里。1950年云、嘉、南分治，新