日常的健康风险和核分裂发电产生的温室气体都相对极度小于使用煤,油和天然气的发电。然而,若核能发电的围阻体失效的话却会有“灾难性的风险”，如此的状况在核反应炉中会出现燃料过热融化并且释放出大量的放射性物质进入环境。一般公众对此灾难相当敏感因此会有大量的反核运动。1979年三哩岛事件和1986年车诺比核事故伴随着高昂的建设成本结束了全球核能发电的快速成长。在2011年日本海啸导致的福岛第一核电厂事故灾难性地释放出了放射性物质而被评定为国际核事件分级表中的第7级。大规模的放射线释出导致核电厂周边20公里以内