以英国向麻萨诸塞湾殖民地施行《强制法案》为起点，促使殖民者组成自治政府对抗。英国为征收殖民者武器，在1774年9月引发火药危机，使双方几乎爆发武装冲突。到1775年4月，英军第二次的征收武器行动，触发了列星顿和康科德战役，而民兵取胜后更开始包围英军总部波士顿，是为波士顿之围；另一批民兵则开始远征加拿大。围城之初，民兵与英军只有多次轻微冲突，以争夺补给。6月碉堡山战役爆发，以英军惨胜告终，围城战陷入僵局。碉堡山战役后，维珍尼亚州的华盛顿出任大陆军总司令，接掌民兵指挥；而北美英军总司令托马士·盖奇则被撤职，