日本考察，回国后决心发展实业。1908年，虞洽卿与一批旅沪宁波籍人士袁鎏、朱佩珍、吴传基、李厚垣、方舜年、严义彬、叶璋、周晋镳、陈薰开办四明银行 。1909年，虞洽卿又开始投资于航运业，先后创办宁绍、三北、鸿安3家轮船公司，经营上海至宁波、上海至汉口的航线，获得巨利，为当时国内民营航运企业之首。1910年，他在南京发起着名的南洋劝业会，任副会长。1920年起任上海证券物品交易所理事长。1924年当选为上海总商会会长。1941年到重庆后，他的主要身份从一个航商变成了贸易商。利用特权关系，囤积战