虽然北婆罗洲自治日也被称为「独立日」，但严格而言并不正确，因为直至马来西亚成立为止之前，英国有关北婆罗洲自治的立法并没有使北婆罗洲独立。2018年，婆罗洲遗产基金会（）曾唿吁州政府将「沙巴日」订为州的法定假期。
背景.在第二次世界大战之后，北婆罗洲成为英国军事管制区。其后北婆罗洲渣打公司因重建北婆罗洲的成本高昂而出现财政困难。北婆罗洲在1946年成为直辖殖民地，而重建北婆罗洲的任务亦由直辖殖民地政府接手，首任直辖殖民地总督爱德华·特怀宁（）在1949年5月5日上任。其后雷夫·霍恩