中国等共产主义国家在瑞士召开日内瓦会议，商讨朝鲜半岛和印度支那问题，身为英国代表团团员的艾惕思也有参与。此前，北韩与南韩于1953年7月签署停战协定，为持续三年的韩战写上休止符；至于在越南方面，法国殖民地当局由1946年起与由胡志明领导的越盟爆发第一次印度支那战争，而1954年3月奠边府战役爆发后，法国更在越盟步步进逼下节节败退，急欲撤出越南。在这个背景下，法国并不希望朝鲜问题拖累其撤出越南的计划，而另一方面英国也不愿越南问题波及其在东南亚殖民地的利益，因此两国在会议期间都不支持由南韩一方提出的统一方案，避