号原本却是一个月球撞击器，即其任务为撞向月球，但最终在6000多公里的上空掠过月球，并成为第一个脱离地球引力的航天器。
构造.月球1号拥有一组 ，其中包括一个和遥测系统，以及五个用来研究月球和星际空间的仪器，包括一个磁强计、盖革计数器、和微陨石探测器。发射月球1号所使用的火箭被称为月球号火箭。这实际上是卫星号火箭的一种改进型。
发射.月球1号是于1959年1月2日 16:41 GMT（当地时间 22:41 UTC+6）在拜科努尔加加林启航处由月球号运载