住民都有自己原本的汉语方言或南岛语系族语，对于大部分年长一辈的台湾人来说，国语是他们进入学校或社会以后，才开始学习和使用的语言，平常在家庭和日常生活时，则使用自己的本地方言。对他们来说国语是他们的第二语言，只在工作及接待外人时才使用，而闽南话（台语）、客家话、原住民各族语言和外省家乡话是他们的母语。而年轻一代的台湾人口中，因为大多数是在国语环境下成长，因此国语变成他们的第一语言即母语，而原本是母语的台湾话、闽南话、客家话、原住民各族语言和外省家乡话等，就变成第二语言或者不再使用。如不论台湾本土方言、