路的动工计划正式被推迟到21世纪。由于高速铁路相对具有运载能力大、运行速度快、运输效率高等特点，而中国铁路此时面临的主要问题是客运速度慢、运输能力严重不足，因此高速铁路越来越受到重视。在中国大陆第九个五年计划（1996年－2000年）期间进行的三次中国大陆铁路大提速的基础上，铁道部随后制定了《“十五”期间铁路提速规划》正式将高速铁路建设列入规划，《规划》提出：到“十五”末期，初步建成以北京、上海、广州为中心，连接中国大陆主要城市的全路快速客运网，总里程达16000公里；客运专线旅客列车最高时速达到200