斯大林在“大清洗”期间在莫斯科杀害了南斯拉夫共产主义者联盟秘书长米兰·高基奇。1940年6月底，苏联第一任驻南斯拉夫大使维克托·普罗特尼科夫被任命。1941年3月，针对南斯拉夫亲德政府的政变虽然主要由英国支持，但同时也得到了苏联情报机构格乌和内务人民委员部的积极支持，这些情报机构遵循斯大林的指示，目的是加强苏联在巴尔干半岛的战略地位。1941年4月5日，新的南斯拉夫政府和苏联签署了《友好和不侵略条约》，该条约没有承诺双方在发生侵略时提供军事援助。据苏联将军帕维尔·苏多普拉托夫的说法，1941年4月