家学者合流，认为黄帝为政虚静，是道家的创始人，故与老子合称，成为了汉初所流行的「黄老道家」。严格而言，「黄老道家」不属于正宗的道家，而三皇五帝的传说也是在战国时期方创立的。法家韩非子也吸取了道家的许多想法，主张「上法而不上贤」。秦末对民众苛刻，税赋、伕役甚严，西汉时期，汉高祖、吕太后、汉文帝、窦太后等以黄老之术治国，直到董仲舒与今文经学者异化儒家学说，官方独尊儒术，而道家思想已经开始隐没，渐渐融入儒家思想。东汉时期，汉明帝梦见金人，传入佛教。后来，虽有魏晋道家的小阳春，道家同时被佛教影响，被虚无化。