年共产主义联盟。1925年加入德国共产党，从事于共产党机关报《红旗报》的记者，同年还参加了红色阵线战士同盟。1931年在参加柏林街头示威游行时，与警察发生冲突，在冲突中因涉嫌杀害两名警察而遭到通缉后，他逃亡到比利时，之后又逃往到苏联避难。1936年在西班牙内战爆发后，他作为国际纵队的一员被派往到西班牙，以大尉的军衔指挥共和国军作战，同时又以政治军官的身份从事军队内部的肃反活动。
二战期间的活动.二战期间梅尔克的活动神秘。战后他在个人自传中，称自己当时是以理查德·赫贝尔（Richar