无毒的矿物质，在高温作用下会膨胀的矿物。它是一种比较少见的矿物，属于硅酸盐。其化学结构为（在化学结构中括号中的化学元素可以互相取代，但是与括号外的元素的比例是恒定的），其晶体结构为单斜晶系，从外形上它看上去像云母。蛭石是一定的花冈岩水合时产生的。它一般与石棉同时产生。由于蛭石有离子交换的能力，它对土壤的营养有极大的作用。2000年世界的蛭石总产量超过50万吨。最主要的出产国是中国、南非、澳大利亚、津巴布韦和美国。
名称.蛭石在被高温加热时会不停地膨胀，由于这个动作很像是水蛭