即汉语是由一簇亲属语言组成的语族，为一种语言类别。在语言学原则上，互相之间不能通话的应该被定性为语言而非方言。由于官话、吴语、闽语、粤语等语之使用者在口语上不能互相通话，各分支被国际标准化组织定性为语言，在2007年的国际认证ISO 639-3国际语种代号的编制中，国际标准化组织将汉语拆分为13种不能互相沟通的“语言”：codice_1－闽东语、codice_2－晋语、codice_3－官话、codice_4－莆仙语、codice_5－徽语、codice_6－闽中语、codice_7－赣语、codice