隐居，于是继承父亲成为山内上杉氏当主上杉房显的家宰。文正元年（1466年），房显在没有子嗣的情况下死去，奉将军足利义政之命，迎越后守护大名上杉房定的次男上杉显定为房显的养子，并命显定继承山内上杉家，显定在文正2年（1467年）成为关东管领。此后成为守护代并掌握着山内上杉家的实权，成为背后的操控者并与古河公方的足利成氏对立。文明3年（1471年）4月，以总大将身份率领上杉军入侵下野国，攻陷赤见城和桦崎城，同年5月攻入下总，之后再攻陷成氏的居城古河城。文明4年（1472年），古河城被成氏夺回，因此再