年在中国首都北京发生的火烧英国代办处事件，导致中英关系陷入低潮。尽管后来事件平息，但两国关系停滞不前，难以就香港前途问题展开对话。直到麦理浩在1971年上任后，情况才开始出现变化。当时，中共对西方国家释出善意，而美国政府也透过「乒乓外交」，促成美国总统尼克逊在1972年2月历史性访华，为中美两国日后建交奠下重要基础。就在尼克逊访华后不久，中英两国随即在1972年3月同意把两国外交关系升格为大使级别，并且互派大使。到同年10月，外交大臣何谟爵士访华，标志着两国关系重上轨道。中英两国建立大使级关系前