确地说，如何解释这一概念直接成为了20世纪哲学家争论的主题。 康德首先在"《纯粹理性批判》中"对此进行了描述，并将其观点与当代的现实主义和唯心主义观点区分开来，但是其他哲学家们并不认为康德与上述两个立场有多大不同。 在康德的文章《任何一种能够作为科学出现的未来形而上学导论》的基础上，先验唯心主义与形式唯心主义（Formalistic Idealism）相结合，尽管最近的研究对这种说法提出质疑（待补充资料）。后来的德国哲学家J·G·费希特、弗里德里希·谢林，以及亚瑟·叔本华也自称为先验唯心主义，并且20世