，祖籍广东省开平市赤坎镇，出身于贫苦家庭的他排行第二，父亲早年因病去世。12岁，关德兴开始靠气力赚钱，做建筑业小差。13岁曾经往新加坡的餐厅做侍应，并开始学戏，拜师小生新北。16岁，关德兴已去广州参加了“红船班”，经常下乡演出。后来为了深造粤剧，便拜了靓元亨为师。他有志学编剧，曾写过一长篇小说，但未曾出版。1928年（23岁），关德兴结婚，妻子就是演员“扎脚胜”的女儿陈日初，后来生了儿子关汉泉。1932年，在美国三藩市主演电影《歌侣情潮》。1935年，主演《昨日之歌》。对日抗战期间，他参与组织粤