的克拉格塞德是第一个住宅于1878年以水力发电供电，而第一个商用水力发电厂在尼亚加拉大瀑布于1879年建成。在1881年，在尼亚加拉瀑布城的路灯是由水力发电供电。自20世纪初，水力资源这个术语已被用于几乎完全结合水力发电的现代化发展。国际机构例如世界银行检视水电作为促进经济发展的手段而无需添加大量的碳到大气中，但在某些情况下有大坝的环境问题。水力资源的水能蕴藏在河流的水位落差和流量，其数值成正比例。单位数为电力常用的千瓦或马力。此外，自然的水力资源还有来自潮汐和海浪的流体力学。现时，人类十