掩护孙中山等脱险。1921年3月和林伟民等人在香港成立中华海员工会联合总会。1922年１月12日在香港海员大罢工中，被选为罢工总办事处总务部主任和谈判代表之一，后任代理海员工会会长。1925年跟随孙中山北上到北京，代表香港工人出席了在北京召开的国民会议促成会。席间认识李大钊，后加入中国共产党。先后任中华全国总工会执行委员、全国海员总工会执行委员会委员长、中华全国总工会委员长。1927年２月中华全国总工会从广州迁往武汉，被武汉国民政府委任为劳工部长。在1927年中共五大上，当选为中央政治局候补委员；1