疾病后，拉什开始担任市议员，并于1992年首次获选成为代表伊利诺伊州第一国会选区的联邦众议员。1999年，拉什同竞选芝加哥市长一职，但没有成功，仅获得了28%的选票，这让他显得会在选举中不堪一击。奥巴马时年38岁，在芝加哥大学担任讲师，并曾担任两届州参议员。虽然包括在内的朋友以及伊利诺伊州参议院的同事都警告奥巴马没必要同拉什竞选，因为对选民们来说缺乏一个由他来取代后者的理由，但奥巴马还是决定参选，他声称这是因为自己在伊利诺伊州议会里受到共和党的阻挠，并且感觉自己可以比拉什更好的代表这一选区。另外与拉什竞