纪早期，西班牙海军建造3艘战列舰，并计划建造更多战列舰。建成的3艘战列舰就是有史以来最小的无畏舰。1913年海军法又批准3艘的建造计划。但因为西班牙严重依赖英国的物质和技术专长，第一次世界大战的爆发阻断这些战列舰的建造工程。3艘完工的战列舰都曾在北非的里夫战争中服役，当时首舰西班牙号在战争期间搁浅并最终拆解。第一次世界大战结束后，设计单位偶尔会提出建造新战列舰的计划，其中包括从英国强大的纳尔逊级战列舰中衍生出来的小型设计方案。然而，直到西班牙内战爆发时，这些努力并没有带来任何结果。弗朗西斯科·佛朗哥领导