967年毕业于东海大学历史学系，因吕士朋的引介。进入在南投县草屯镇荔园的中国国民党党史委员会工作。跟从蒋永敬、李云汉，参与成立中华民国史料研究中心，赓续举办民国史学术讨论会，推动民国史研究风气。获得国立台湾师范大学历史学系博士后，1985年经由吕实强、张玉法的推荐，进入中央研究院近代史研究所工作，任副研究员、研究员、所长。离开中研院近史所后，返母校东海大学历史学系专任。2011年1月20日出任国史馆馆长，任内推动编辑《蒋中正先生年谱长编》、《中国抗日战争史新编》、《陈诚先生日记》、《胡宗南先生日记》等重要史