左宗棠西征新疆，至1880年曾纪泽奔赴沙俄谈判完成收复伊犁，在这一时期内，政治较为清明，国内逐渐展现出生机勃勃的景象，社会生产力得到了恢复，工业得到了发展，军事实力有所增强，北洋海军的崛起甚至一度令西方国家相信清廷有能力控制东亚海域。但是随着1895年甲午战争的失败，北洋水师全军覆没，以及与日本签订一系列不平等条约，使得中兴的局面戛然而止。