范普通科、国立台湾艺专美术科毕，国立高雄师范大学国文系学士、国立台湾师范大学美研所硕士、国立高雄师范大学文学博士、甲等特考教育文化优等及格。曾任国立屏东师专副教授、台北市立美术馆馆长（1986-1995）、国立历史博物馆馆长（1995-2004）、国立台湾艺术大学校长（2004-2011）。2012年2月，黄光男出任负责协调督导文化教育业务的行政院政务委员。2014年2月，黄光男接受媒体採访时表示看了电子报新闻才知道自己去职，等同是「被请辞」，该职由不熟悉教育文化的简太郎接任，被指为高层「重选举、轻文化