1917年3月26日，俄国社会民主工党（布尔什维克）中央委员会发表「有关临时政府」决议案，使「赤卫队」一词开始被各左翼民兵部队广泛采用。在各工厂委员会积极参与下，截至3月末时已有17座俄国城市组建了其赤卫队，在6月前增长至24座，而当中最具组织者位处临时政府首都彼得格勒及莫斯科。截至十月革命爆发前，俄国赤卫队已有20万名民兵，当中由君士坦丁·尤列涅夫领导的彼得格勒赤卫队则佔3万名。
组织.赤卫队包含步兵及骑兵部队。在十月革命前，赤卫队的军事训练由俄国社会民主工党的军事部门主持