名为“Dhillika”（古印度土语），“dhili”一词常指位置（方位名词），“dhili”渐渐演变为地名“Dilli”。
历史.据考古发现，德里及其邻近地区在约200万年以前有人类出现。有人认为印度史诗《摩诃婆罗多》所述的般度族的都城位于德里，自孔雀王朝（前4世纪）开始定居人口增加，现已发掘7个古城遗址。拉其普特王朝于736年建立了拉尔科特城；1180年，阿杰梅尔的拉其普特王占领拉尔科特城，将其更名为其拉拉伊皮妥拉（Qila Rai Pithora）；1192年，兆汉国王败于阿