「节」为代表皇帝身份的信物，多外交使臣为用。汉代除外交使臣以外，凡传达皇帝命令时，也凭节为信。由于汉代出使西域频繁，故通称「汉节」；亦有称「胡节」，以其用于通胡之故。由于出使外国或诸侯国之外交官员需持节，故联称「使节」，延用至今。除外交官使用汉节以代表皇帝之外，凡代皇帝行事如分封、镇压、签约、议和第，皆以持节突显其代表性。汉景帝时，江都易王刘建在叛乱时，除模印国壐外，并「作汉使节二十」，即为一例。（参见汉书卷五十三，景十三王传）中国各朝皆有用节之记录。西汉的节以竹所制，初期是用红色，汉武帝时，因