本自第三十六代孝德天皇即位并建元大化起开始使用年号（）为其纪年方式，并在文武天皇于701年5月3日（大宝元年三月二十一日）再度恢复使用年号后，一直持续使用年号至今。后醍醐天皇为日本南北朝时代中由大觉寺统系担任天皇的南朝的首任天皇，他在1333年7月8日（元弘三年／正庆二年五月二十六日）废止受镰仓幕府拥立、由持明院统系担任天皇的北朝的首任天皇光严天皇的「正庆」年号，于1334年3月5日（元弘四年正月二十九日）改元建武，施行建武新政。建武新政失败后，后醍醐天皇于1336年4月11日（建武三年二月二十九日）再改元