后国风土记》等记载，景行天皇征讨九州南部的熊袭时，到达了熊本八代海一带，亲眼目睹了不知火，并将该地区命名为「火国」。
不知火的真相.进入大正时代后，日本科学家开始对江户时代以前所谓的妖怪进行研究，认为不知火是海市蜃楼的一种。根据昭和时代最为人所接受的一种科学观点，不知火形成的时间是一年之内海上温度上升最快，或因潮汐而导致水位下降6米出现滩涂（干潟）时，快速辐射冷却，又经过八代海和有明海的特殊地形条件，将在滩涂附近出港捕鱼船只上面的灯光折射到了海上方的空中，从而形成了不知火。此说在现