1915年就开始酝酿，但直到1917年十月革命和1918年德国革命后第三国际才有了空前广大的建立基础和迫切需要，第三国际于1919年建立），加上当时一些欧美资本主义国家出现了很可观的工人阶级革命高涨（尤其是1930年代中期的美国、1935年以后的法国和西班牙），所以托洛茨基迟迟不打算宣布第四国际成立，因此他与他的追随者也发生过许多争论。1938年9月，在巴黎举行第四国际成立大会，宣布建立世界社会主义革命党。托洛茨基为大会起草了题为《资本主义的垂死呻吟和第四国际的任务》 （《 过渡纲领 》）的文件，宣称建立社