美国宣布她们准备在1958年春季发射Vanguard。同年7月31日，苏联宣布她们将会在1957年秋季发射一个卫星。在1957年10月4日，苏联正式发射人类史上第一颗人造卫星－史普尼克1号上太空。在1957年11月3日，苏联发射了第二颗卫星－史普尼克2号，它搭载着一只名为莱卡的小狗——第一个绕地球轨道飞行的生物。在进入轨道后，其内部温度上升到40摄氏度，导致莱卡仅存活了数小时，而不是计划中的几天。1958年2月3日史普尼克3号第一次发射失败，5月15日第二次发射成功，这颗卫星同时携带着大量科学探