和谐和公共利益而必须在政治上保持稳定，显现出了早期的保守主义思想。但保守主义一直要到埃德蒙·伯克写下《对法国大革命的反思》（Reflections on the Revolution in France）后成为系统性的意识形态。爱尔兰裔英国政治家埃德蒙·伯克大力反对法国大革命，但仍支持美国革命的目标。这些早期的保守思想通常坚持保守主义并非一种意识形态，因为他们认为意识形态与乌托邦的理想有所牵连。伯克反对一个完全由抽象的理性所引导的「启蒙」社会。许多人认为伯克发展出了对于现代主义的批评，不过伯克从来不曾