因为当时香港小学会考（升中试）的考核范围均为平日课程的内容，不少学校为催谷升学率，便加紧训练学生应付升中试。有见及此，当时的教育司署便设计了一套与平日课程完全无关的测验，希望杜绝学校催谷学生。学能测验分为两科：文字推理及数字推理，两科都是考核学生的逻辑思考的能力。每条题目均会列出数个项目，学生须找出该些项目间的关系并从5个可能答案中选出正确的答案。学生应考后，教育司署便会依学能测验成绩调整学校所呈报的校内考试分数，惟调整办法亦属保密事项，教育署一直没有公佈如何利用学能测验成绩调整校内考试分数。由于