阴极被加热后，其释放出来的电子会像射线一般移离。假设在阳极后面的玻璃片覆有磷光物质，则它会形成磷光。阴极与磷光之间的金属板会在磷光玻璃板上留下影子。这说明磷光是由阴极发射出来的粒子打到磷光板上后发出的。
历史.1690年奥托·冯·格里克发明真空泵后物理学家开始在稀薄空气中做电的试验。1705年人们发现在稀薄空气中的电弧比在一般空气中的长。1838年迈克尔·法拉第在充满稀薄空气的玻璃管中输送电流，他发现在阴极和阳极之间之间有一道奇怪的光弧。只有直接在阴极前没有这道光弧，这个地方被称