海军陆战队和陆军突击队突袭巴拿马，迅速赢得胜利，并且俘虏了当时巴拿马的事实上最高领导人、独裁者曼纽尔·诺瑞加，解散了巴拿马国防军。
背景.美国长期在巴拿马运河区建立了众多军事基地，并保持大量驻军。1977年9月7日，美国总统吉米·卡特与巴拿马事实上最高领导人奥马尔·托里霍斯将军签订巴拿马运河条约。条约规定，美国将于2000年转交巴拿马运河的控制权给巴拿马。虽然巴拿马政府将对运河实施管理权，但美军军事基地仍将保留，而且美国要求运河对美国船只开放作为转交控制权的条件之一。在条约签订时期