第五伦提拔，举孝廉，曾为驺（兖州县）令。焦贶因楚王刘英谋反事下狱，病死路上，诸生变姓逃祸，只有郑弘独自向汉明帝上表为贶申冤。皇帝下令赦免其罪，郑弘亲自为焦贶送葬。汉章帝时任尚书令、侍中，元和元年（84年）官至太尉，第五伦为司空，郑弘仍事之如师。郑弘与侍中窦宪有隙，窦宪反奏郑弘“洩密”，为章帝所责，收弘印绶，郑弘想辞官，皇帝不许。不久郑弘病危，仍「上书陈谢，并言窦宪之短」。章帝「遣医占弘病，比至已卒」。