伐东晋，起兵百万（实际50万）大军，率领南下，当时中山公苻诜和生母张夫人、叔父苻融、僧侣道安都谏言劝阻。他说：“臣闻国之兴亡，系贤人之用舍。今阳平公（苻融），国之谋主，而陛下违之，晋有谢安、桓冲，而陛下伐之，臣窃惑之！”苻坚说：“天下大事，孺子安知！”淝水之战，东晋谢安派遣谢石、谢玄率东晋军击败前秦，苻坚败回长安。国内慕容沖的西燕、姚苌的后秦兴起，前秦势力大衰退。385年秋，苻诜和父亲、生母张夫人、姐姐苻宝、苻锦在五将山被羌族酋长姚苌抓住。姚苌逼迫苻坚禅让帝位，苻坚说：“小羌胆敢威逼天子，五胡的次序，没