鹰为肉食性，嘴弯曲锐利，方便撕开及进食肉块，脚爪具有钩爪，性情凶勐，食物包括小型哺乳动物、爬行动物、其他鸟类以及鱼类，白天活动。牠们还有极为锐利的视力使牠们非常善于狩猎。鹰可以从很远的地方，看见可能的猎物，这样特殊的视力主要是因为它们有极大而且特殊的瞳孔，可以让进入眼睛的光线产生的绕射达到最小的程度。鹰的雌鸟体型通常比雄鸟大。年幼的鹰会被亲鸟餵养至足以离开巢中，年轻的鹰会在约6周大的时候离巢，以本能来捕猎。鹰以脚爪来杀死猎物，而隼则是用脚爪抓取猎物，用喙杀死猎物。虽然鹰被描述成是暴力的掠食者，但有些