与钖不同的是，液态铁能够很容易地溶解碳。熔炼所生成的合金（生铁）含碳量过高，因此还不能叫作钢。后续的步骤会把多余的碳和氧除掉。很多时候会向铁／碳化合物加入其他材料，来达至所需的特性。在钢里加入镍和锰会增加钢的强度，并使沃斯田铁的化学性质更加稳定，加入铬会使硬度及熔点上昇，加入钒也可以使硬度上昇，但同时更会减轻金属疲劳所带来的效应。为了防止腐蚀，最少会要加入11%的铬，这样表面就会生成一层硬的氧化物；这种合金叫不锈钢。钨能干预雪明碳铁的生成，使麻田散铁得以在较低的淬火率下生成，这样的成品叫高速钢。