奴才是指善于侍奉主人的奴仆。《晋书·刘元海载记》：「颖不用吾言，逆自奔溃，真奴才也。」（刘元海即刘渊。）到清代，满语阿哈（）被译为「奴才」。清朝的宦官面对皇帝自称「奴才」；满洲、蒙古、汉军八旗等拥有旗籍之大臣也自称「奴才」，汉人臣下只能自称「臣」。鲁迅的杂文《隔膜》说：「满洲人自己，就严分着主奴，大臣奏事，必称『奴才』；而汉人却称『臣』就好。这并非因为是『炎黄之胄』，特地优待，锡以佳名的；其实是所以别于满人的『奴才』，其地位还下于『奴才』数等。」。鲁迅这样说，是由于清朝首崇满洲，汉臣事实上比满臣地