一生只长两片叶。雌雄异株。叶上的气孔会吸收大气中的水气，根极长，可达3米至10米，以吸收地下水。经过碳14测试推测其平均寿命可达数百年其中一部分甚至可到2000年，故得此名。是《濒危野生动植物种国际贸易公约》（华盛顿公约）附录II保护的植物。由于是裸子植物演化成为被子植物的过渡环节，具有高度学术价值。具有强烈的直根性，主根一旦受伤，将非常容易死亡，根又极长，人工栽培十分困难。
型态描述.百岁叶具有两片极为长寿的叶子，野外植株的叶片通常会碎裂成许多条状物，让人无法看出他们原来是