父麻禄，官大同总兵，有三子麻锦、麻富、麻贵。麻贵的军人生涯主要是在中国西部今天宁夏、山西等地度过的。明世宗时他随父亲赴西域进攻瓦剌，首建战功。升任大同右卫指挥使、赤城守备、东马营守备，历宣府游击、新平、独石二参将，迁宣镇副帅。明穆宗时他被迁往大同，明神宗登基之初他任大同总兵。1582年迁往宁夏任总兵。1591年受到指责被贬，赴边疆戍守。1592年被重新使用，抵抗蒙古入侵有功，1597年任备倭总兵官，参加万历援朝战争救援朝鲜，抵挡日本入侵。他与杨镐一起参加了蔚山城之战，因作战有功升为右都督。从1610年开