在他的统治时期，奥斯曼帝国开始分裂，希腊在1821年发生革命，并取得独立。1827年，英国、法国及俄国的联合海军于纳瓦里诺海战击败奥斯曼帝国海军。在此后的1832年7月，奥斯曼帝国签订君士坦丁堡条约，承认希腊的独立地位。这一事件与1830年法国佔领阿尔及利亚一起被视为奥斯曼帝国分崩析离的开端。帝国内非土耳其裔人聚居的地区，尤其是欧洲，都各自展开独立运动。马哈茂德二世任内最大的成就是在1826年废除土耳其新军，建设现代的奥斯曼帝国军。1831年平定了伊拉克马木路克王朝，又在1839年着手准备坦志麦特改革