其书中使用，指的是地层中的地质时间不连续。当时认为人类是在末次冰期结束时出现，但莱尔在更远古的时间找到人类起源的证据，并指出人类和其他动物之间的差异很难连接，所以用「遗失的环节」指人类和动物之间尚未找到的过渡形态。莱尔的描述引起许多想像，如凡尔纳的《地心历险记》（1864年）和路易·费纪耶（Louis Figuier）的《大洪水之前的世界》（1867年）都出现拿石斧穿兽皮的野人，也进一步推广了遗失的环节的半人半兽的形象。寻找人类和猩猩之间的过渡化石花了很久，直到1891年发现了爪哇人。其髗顶像猩猩一样较