项羽封为殷王，都城在河内。汉高祖即位时设置殷国，次年改名为河内郡，位于太行山东南与黄河以北。与河东郡、河南郡合称三河，领县十六：汲县、共县、林虑县、获嘉县、修武县、野王县、州县、怀县（郡治）、平皋县、河阳县、沁水县、轵县、山阳县、温县、朝歌县、武德县。汉武帝时，河内郡守王温舒“令郡具私马五十疋为驿，自河内至长安”，可知河内当时有大量养殖牲畜。西汉官员在河内推动了许多防洪工程。西汉末期，中国的经济重心和基本经济区，已从关中转移到河内一带。汉光武帝刘秀起兵，把河内委托给最信赖的部下寇恂，令他准备和转运军粮。