南岳阳临湘人，初为诸生从左宗棠湘军，同治年间任道员衔浙江台州知府，任上大兴文教，建书院、设义塾、筹足办学经费，并倡议重建当地的着名古塔巾山东大塔；同治十一年9月以道员候补开缺，加二品顶戴卸任归乡丁忧守制。同治十三年牡丹社事件，经台湾道夏献纶举荐，刘璈被沈葆桢札委为总理营务处。光绪元年二月任遇缺题奏道。光绪三年十月调左宗棠处。光绪五年初，补左宗棠部总理关内营务处及统领三营军兵王诗正丁忧缺，同年暂署兰州道，光绪七年正月，左宗棠被命为军机大臣，四月，台湾道张梦元升授福建按察使，刘璈简授为台湾道。光绪初年任甘肃