官职，通常也以此来表示整个朝廷。分别是：奉常（汉景帝改太常）、郎中令（汉武帝时改称光禄勋，东汉时复旧）、卫尉、太仆、廷尉、典客（汉改大行令、武帝时又改大鸿胪）、宗正、治粟内史（汉武帝时改大司农）、少府。魏晋起，九卿职任转轻，政务转由尚书台诸曹办理。梁武帝在天监七年（508年）改置十二卿：南朝陈基本沿袭梁制，隋朝恢复九卿制度。隋唐五代迄于宋，九卿基本上为迁转之官，位秩很高但没有实际职务。唯宗正一职迄清而不废。明朝，以六部尚书、都察院都御史、大理寺卿、通政使为“大九卿”；太常寺卿、太仆寺卿、光禄寺