任国际法系教师，系副主任、主任；期间，还曾到比利时根特大学法学院进修。在留学比利时期间，六四事件的发生，促使很多中国海外留学生希望能够留在当地。但是，在一年学习结束后，曹建明坚持回到了中国。回国后不久，曹建明被破格晋升为副教授；并于1990年8月，被派赴美国旧金山大学法学院，作为访问教授进行短期教学工作。1991年，再次被破格晋升为教授，成为当时中国最年轻的法学教授，时年36岁。 1994年12月9日，作为国际法的研究学者，曹建明受邀到中南海，为当时中共领导人江泽民、乔石、李瑞环、胡锦涛等讲授有关《国际