而促使时任港督麦理浩爵士在1979年接受邓小平邀请访问北京，继而标志着香港前途谈判的开始。同时间，工党政府在1979年5月倒台后，麦若彬亦在同年年尾改任远东司司长。保守党上台执政后，新任英揆戴卓尔夫人在外交事务上採取强硬态度，而她的内阁阁员亦多次前往中国，就香港前途问题与中方交涉。其中，麦若彬曾在1980年3月随国防大臣皮姆（Francis Pym）访问中国，这是英国历来首度派国防大臣出访中国。翌年4月，他又随外相卡灵顿勋爵访问中国，期间卡灵顿曾就新界租约事宜与邓小平交换意见。在1981年，麦若彬复获任