主持军委日常工作。同时，中共中央撤消军委办事组，成立军委办公会议，由叶剑英主持，并由谢富治、张春桥、李先念、李德生、纪登奎、汪东兴、陈士榘、张才千、刘贤权组成，办公会议制度维持至1975年2月。1972年，参加接待先后来华访问的美国总统尼克松和日本首相田中角荣。1973年，又协助周恩来接待第二次来访的基辛格。1973年8月，在中共十届一中全会上，他当选为中共中央政治局常委、中共中央副主席。1974年1月，叶剑英受毛泽东、周恩来委托，同邓小平一起指挥西沙之战，占领西沙群岛。
国防部长.