年9月以来的战略僵局，计划于1942年10月20日至25日，在瓜达尔卡纳尔发动一场大型地面攻势。为了支援这次攻势，日军航空母舰和其它大型舰艇亦开到所罗门群岛南方近海。在1942年10月26日早上，前来支援的日本海军遭遇盟军的海军舰艇和飞机，双方于圣克鲁斯群岛以北交战。经过双方航空母舰互相空袭，盟军有一艘航母被击沉，一艘重伤，导致水面舰艇被迫退出战斗区域。日军舰队的两艘航母亦有受损，加上损失大量舰载机及和机组员，最终退出了战斗。该战日本取得战术胜利；但是日方失去许多经验丰富、无法补充的机组人员，同盟国的机