。早在2011年广佛地铁开通时，人民日报称，佛山是中国第一个开通地铁的地级市。苏州地铁开通时，中央电视台称，苏州是中国第一个开通地铁的地级市。苏州轨道交通官方及地方政府对此进行宣传时侧重于强调“国内首个独立开通城市轨道交通的地级市”。而中央政府部门如国家统计局和民政部将广州、深圳等副省级城市仍定义为地级市。广州于1997年开通地铁，深圳于2004年开通地铁。
称谓争议.苏州轨道交通多条线路曾被称为“轻轨”。在国际上，一般采取的是以路权为标准。完全封闭，专用路权的为地铁（metr