于边缘受众，不过到了现代则因大众媒体而能够更贴近主流，成为20世纪末21世纪初的一种文化现象。它们为世界各地人口之信奉，甚至成为大多数人的信念。阴谋论传播的情况能透过保持开放社会和提高公众的分析思考能力来减少。
词源应用.《牛津英语词典》把阴谋论定义为「将已发生的事或现象视为因既得利益者在背后密谋而导致的一套理论。特别是认为某种隐蔽但有影响力的机构（通常具有政治动机和压迫意图）要对不明原因的事件负责」。它认为最早应用该组字词的文献为1909年于《美国历史评论》上发表的一篇文章。不过