探讨当中原因的比较性研究数目有限。死亡人数最多的时期包括约瑟夫·斯大林领导下的苏联、毛泽东领导下的中华人民共和国和红色高棉领导下的柬埔寨。这三个国家的非战斗人员被杀戮的数目单独估计在2100万到7000万之间。规模较小的则是出现在朝鲜民主主义人民共和国、越南，以及一些东欧和非洲国家。
术语.共产主义政权——“共产主义政权”表示那些在历史上的一段时期里面自称以马列主义、斯大林主义或毛泽东思想为指导的国家（也叫“共产主义国家”）。学者们用一些不同的术语来描述对非战斗人员的蓄意屠杀。