御台所自3代将军正室鹰司孝子起，多从五摄家（一条、二条、九条、近卫和鹰司）或皇室迎入，作为朝廷与幕府之间信任的默认。即使是武家出身的御台所，也必须以五摄家养女身份方可舆入大奥（如第13代将军继室近卫笃子）。但历史上除了2代将军德川秀忠正室浅井阿江之子德川家光能在长大后继承将军地位外，后来的御台所不是无子就是儿子早夭，再没有将军亲生嫡长子能继位，于是后来的将军都是庶子或旁支入继成为御台所养子继位，而大奥的实权掌握在大奥总取缔和将军生母手中，这种情况下御台所由于并非将军生母，没有实权，被称为「将军家的摆设」。