语源为拉丁语中「最后一个」。外交上的最后通牒通常是没有谈判余地的最后要求。如果最后通牒不被接纳，下一步就是严厉的制裁，甚至是宣战。有时候，有意宣战的国家会以最后通牒为开战手段。这些最后通牒一般含有较苛刻的条款，而开立者知道对方是不会全盘接受的。导致第一次世界大战爆发、由奥匈帝国向塞尔维亚王国发出的七月最后通牒（通牒被无视）；以及1939年3月纳粹德国对立陶宛发出交还梅梅尔的最后通牒（通牒被接受）即属此类。中国最严重的外交警告是勿谓言之不预也，被广泛视为其动用武力或者更广泛意义上准备开战的信号。Sec