取台北商专却辍学。23岁时被提报为流氓，之后即被警备总部移送管训，半年后转送台北监狱；发监期间，因母亲的一席话让他痛改前非，于是申请在狱中附设的宏德补习学校学习。两年半后，由管训队中的周运台辅导长协助报考失学青年检定考试取得高商学历，1982年录取东吴大学英文学系，在就读期间，曾经想要休学，但是受到时任校长端木恺鼓励他说，只要他念得完东吴，将来有一天一定会回来执教的，终于在1986年毕业。1986年大学毕业后，林建隆偕妻赖妙净前往美国一同攻读硕士学位，后又攻读博士，返台后在母校东吴大学执教，现为教授