海果然因为在外地而得以幸免于难。永熙二年（533年），大都督贺拔岳前往北魏北部边境安排布置边防，灵州刺史曹泥亲自到贺拔岳军中请求派人取代自己的职务，贺拔岳任命元季海为灵州刺史，灵州百姓不听任命，击败元季海的部下，只服从元季海一个人。元季海后跟随魏孝武帝元修入关，封冯翊王，大统三年冬十月（537年），东魏在沙苑之战中失败，西魏派左仆射、冯翊王元季海为出任行台，开府独孤信为大都督，率领步骑两万人进攻东魏的洛州，东魏洛州刺史广阳王元湛弃城撤退，元季海和独孤信随之占据金墉城，东魏的颍州、豫州、襄州、广州、陈