加入中国共产党，1982年从中国社会科学院研究生院毕业，获得硕士学位。后历任中共中央书记处研究室、中共中央办公厅干部。
早年.20世纪80年代，薄家重获政治影响力。薄一波先后担任国务院副总理和中共中央顾问委员会副主任委员，推动改革开放的发展，人称“中共八大元老之一”。薄一波尽管赞成实行更为宽松的经济政策，但在政治上很保守，曾在六四事件期间赞同使用武力对付示威者。事件过后，薄一波确保江泽民接替邓小平党领导的职位，90年代辅佐江泽民巩固权力。薄一波直至2007年去世，一直是党内的显赫人