94年间，任职于长春汽车研究所。2003年至2007年期间，任吉林省政府党组成员、省长助理、吉林市人民政府市长，吉林省委常委、吉林市委书记、吉林市人大常委会主任等职。2007年12月转任中国第一汽车集团公司总经理、党委副书记。2010年12月，升任中国第一汽车集团公司董事长、党委书记。2011年12月12日，获得第十二届中国经济年度人物自主创新奖。
落马.2015年3月15日，中共中央纪委发布消息，指徐建一涉嫌严重违纪违法，正接受组织调查。他是继华润集团的宋林之后，第二位因涉嫌严重