有人说他管太多，茂相说：“饥溺由己，岂异人任耶。”万历二十五年丁酉（1597年），典试贵州，出京为彰德府知府。迁河南副使，不久督学江西，与汤显祖交游。因与长官理念不合，家居十年，孝亲友弟。晋升为南京尚宝司少卿，升太仆寺卿。为魏忠贤建造生祠，将生祠建于凤阳皇陵之次。起为刑部右侍郎，改户部左侍郎，提督军务巡抚浙江等处地方，都察院右佥都御史。升总督漕运、户部左侍郎、兼都察院右佥都御史。天启六年闰六月，升总督仓场户部尚书、兼总督漕运。天启七年（1627年）秋十一月，官至刑部尚书。崇祯帝以苏茂相、曹思诚、潘士良三人为