1973年当选为少年自由党主席，但他在1977年转投工党。同年，他又创立了反纳粹联盟，此后他亦是英国联合反法西斯组织的重要支者。
下院生涯.在1991年，韩培德在威尔斯内思选区的补选胜出，成为了下院议员。在1995年，他成为工党党鞭，后又在1996年获委到影子内阁任就业部长。工党在1997年胜出大选上台执政后，他遂获委到政府，起先于威尔斯事务办公室供职，后来又在外交部出任非洲司部长。在任期间，韩培德曾被津巴布韦独裁者罗伯特·穆加贝批评为「种族主义者」，不满他维护当地少数白人农场