当讲解和谈论统一码和UCS时，经常提到「相容字符」这个字眼。相容字符是指统一码联盟主张不要使用的图像式字元，正如统一码联盟所说：若不是为了与其他标准间相容和能够双向对应转换，就不会在统一码中编码的字符。然而，其定义实在远比这话语有更深层和复杂的意味。每个字符都有一个标准分解（canonical decomposition）的属性，可是大部分字符这个属性的值是这个字符自身，但超过五千个字符的"标准分解"属性的值不是该字符自身。这个"标准分解"属性值能将相容字符对映到一个或多个的其他的非相容字符，并借此定义