。但李明博与其他韩国政治人物一样，基于民族主义，过去曾经发表一些反日言论：2006年1月所举行的世界经济论坛中，他发言直接批评卢武铉政权把「一部份的亚洲政治人物被历史问题绑住，而加深国际间的紧张，让未来更黯淡」。因为这样发言，被当时韩国的执政开放国民党批评为「亲日言论」；同年11月访日，对当时的安倍晋三首相说「韩国国民对日有三大悬案（历史问题、独岛主权、靖国神社），希望你们积极努力的解决」，这是比对卢武铉的批评婉转许多的发言。而李明博在当选总统后、就任前也发表：「不会要求日本『道歉或反省』」的言论。