与武力征服的结果，期间也有和平的商业和外交活动。帝国在全世界范围内协助传播了英国的宗教、信仰、法律，制度、人文、科学、技术、商业、语言、管理模式。帝国霸权帮助英国本土实现了惊人的经济成长，并使其在国际政治中拥有更大的发言权。随着英国本土的民主继续深化，海外领土的人民大多已经可以决定其政府的政策与未来，包括立法机关全面选举和直选行政首长。直到20世纪初，各殖民地总督仍旧由英国本土委派全权代表英国，直接控制其外交和国防的权力。
起源.女王伊丽莎白二世在1959年在自治领日向加拿大发言时