1996年之后，随着王治郅的日益成熟，国家队的打法开始以内线为主。2000年奥运会上，来自上海年仅20岁的姚明横空出世，令人惊艳，他和巴特尔、王治郅被誉为中国的“移动长城”，中国男篮从此进入了中锋时代，中国球员也开始登陆到世界篮球的顶级联赛NBA中，2002年NBA选秀姚明以外籍状元的身份创造了历史。不过在这期间，中国队并没有取得很好的成绩，1997年亚锦赛和2002年亚运会两度被韩国击败，其主要原因在于新老换血的阵痛加上王治郅一度与中国篮协的矛盾，在国际赛场上中国本土教练的战术理念也越发跟不上时代。李元伟