可以被认为是用来表示语言的声音符号（即语言的物质外壳），也可以被定义为是人的发音器官所发出来的具有一定意义的声音。在语音学与音韵学好中，语音一词所指的是说话时所发出的声音。语音是具体存在的物理现象。最小的实际语音单位为单音，而在建构成单音时，可能需要几个音素合併成的「切音」。