硕士、美国印第安那大学历史系博士。曾任台大历史系教授、中央研究院历史语言研究所研究员、美国亚历桑那大学教授、香港中文大学讲座教授。现任中研院史语所通信研究员、东吴大学历史学系客座教授。曾主持《食货月刊》、《新史学》等历史杂志。指导学生有黄进兴、黄宽重、曾瑞龙、何冠环等人。
经历.陶晋生为中国国民党要人陶希圣四子，于抗日战争中成长，在香港、桂林、重庆等地读过五所小学，皆未毕业。1949年举家渡台，同年至1952年，就读师大附中，期间嗜读中译的外国文学作品。1952年考入台大外文系