1942年10月26日，南达科他号同两艘约克城级航空母舰一起参加圣克鲁斯群岛战役，在海战中击落32架日本飞机，创造了一艘战舰一天内击落飞机的纪录。同年11月8日，马塞诸塞号参加了北非的“火炬”登陆行动，炮击停泊在卡萨布兰卡港的法国让·巴尔号战列舰，16英寸大炮显示了强大的威力，法国战列舰被命中5枚炮弹，丧失了战斗力。2艘法国驱逐舰亦被击沉。这是战争中美国军舰第一次发射16英寸炮弹。1942年11月14日夜间，南达科他号与华盛顿号战列舰在瓜岛海域和日本海军雾岛号战列舰编队遭遇，随后的战斗即为瓜达尔卡纳尔海