经典而口述誊抄，或把秦时书记于身边的典籍重新拿出，用当年通用的隶书使之传世。因为文字、传述和解释体系的不同，产生了不同的学派，但其版本上则基本相同，后来统称为今文经。汉景帝末年鲁恭王兴建王府，拆孔子门第，从孔宅墙中发现《孝经》、《诗经》等一批经书；汉武帝时，河间献王刘德从民间收集了大批的古典文献，其中最重要的就是《周官》，皆收入秘府（即官方皇家图书馆）；汉宣帝时又有河内女子坏老屋，得几篇《尚书》。这些出土的文献都是用战国古文字书写，与通行的五经相比，不仅篇数、字数不同，而且内容上也有相当差异，此后即统称