与和平运动的发展是密不可分的。第一次世界大战后，人们开始认真思考如何消除战争，和平研究因此出现；第二次世界大战中，原子弹对日本广岛和长崎百姓造成的严重伤亡促成了和平研究实验室（Peace Research Laboratory）的成立。二战后，面对美国和苏联的对峙，西欧国家（夹于两者之间）也兴起了和平运动。冷战也促使国际间的和平研究进入有组织的学科化发展阶段。北欧国家也在影响下成立了和平研究机构。美国遭受越战冲击之后，学界也开始积极进行和平研究。在美国以及欧洲，有相当多大专院校开设和平研究相关的课程。