以和平对野蛮，忍痛含愤，暂取逆来顺受之态度，静待国际公理之判断。”事变发生后，蒋介石要求张学良率领东北军力避冲突，未行军事抵抗。9月22日，蒋电告张，若日方胁迫以签字承认「二十一条」为退兵条件，望设法严拒，此案已在南京归为国际交涉；陆海空军副司令行营委孙殿英为第四十一军军长。12月初张学良失去东北大片土地，地方粮、税，还有张作霖经营一生的“东方克虏伯”军工厂，及坦克、飞机、大口径火炮甚至有毒气炮弹等现代武器，退至锦州。蒋介石、顾维钧表示“现在日人如进兵锦州，兄为国家计，为兄个人前途计，自当力排困难，期能