定，观测到铊会产生明显的绿色谱线。其名称「Thallium」由克鲁克斯提出，来自希腊文中的「」（thallos），即「绿芽」之意。翌年，拉米用电解法成功分离出铊金属。铊在氧化后，一般拥有+3或+1氧化态，形成离子盐。其中+3态与同样属于硼族的硼、铝、镓和铟相似；但是铊的+1态则比其他同族元素显着得多，而且和硷金属的+1态相近。铊(I)离子在自然界中大部份出现在含钾矿石中。生物细胞的离子泵处理铊(I)离子的方式也和钾(I)类似。在商业开採方面，铊是硫化重金属矿提炼过程的副产品之一。总产量的60至70%