醇被体内六种酶作用而新陈代谢，这些酶被统称为乙醇脱氢酶。这些酶把乙醇转化为乙醛（一种中间体，实际上比乙醇毒性更大）。乙醛脱氢酶再把乙醛转化为无毒的乙酸。许多生理活性物质从血液中去除的速率（不论是新陈代谢还是排泄）与其浓度成比例，因此表现为指数衰减与半衰期特性（见药代动力学）。但这不适用于乙醇。典型的酒精摄入就使得体内的相关酶的能力达到饱和，因此血液中乙醇的去除速率几乎是个常量。这一速率在不同个体、不同性别间是不同的。25岁以下，或者某些种族的女性，肝病患者可能处理酒精等能力更慢；蛋白尿或血尿的病人也易于