沿海设立基地据点，构成环形防御圈，逐步向北越佔领区渗透，寻找北越地面部队主力决战。这标志着美国在越南的“特种战争”升级为“局部战争”。1965年7月，约翰逊决定动用战略空军的B-52轰炸机，对北越地毯式空袭，代号“弧光作战”。同时，美国空军参谋长柯蒂斯·李梅上将宣称，要把北越炸回石器时代。约翰逊政府认为，只要美国地面部队直接参战，就能在越南南方取胜；只要美军飞机对越南北方地毯式轰炸经济目标与城市，就会使北方因为“有一个工业体系要保护”而屈服，从而实现美国的越战目的。7月24日，一架F-4C被击落后，