其执导名作包括了经典歌舞片《野玫瑰之恋》及《教我如何不想她》、歌唱片《桃花江》及多出以六十年代初港沪文化冲突为题材的南北喜剧系列。王天林更凭电影《家有喜事》（1959年）获得第7届亚洲影展最佳导演奖。此外，他亦曾执导不少厦语片和潮语片。1970年代粤语片时代没落，王天林曾有十七个月时间没工作。至1973年，在钟景辉推荐下，王天林加入无线电视任监制，制作了多部民初剧和古装剧。其监制名作包括经典剧集《啼笑因缘》、《书剑恩仇录》、《京华春梦》、《射雕英雄传系列》、《万水千山总是情》等。1991年，将194