一般人认为亚速海的名字是来自于一为名为Azum或Asuf的钦察王子—他在1067年的一场城池保卫战中被杀，但多数学者认为是来自城市亚速，这词语在土耳其语是「低」的意思，旨在说明城市的地势。沿海主要港口有别尔江斯克（）、马里乌波尔、顿河畔罗斯托夫、塔甘罗格和叶伊斯克。有两条运河分别连系亚速海与里海和伏尔加河。本海也拥有重要的渔场和油气田。有记录的鱼类有80种，无嵴椎动物有300种，但种类与数量都因污染与滥捕而减少。