1980年中国首届中青年优秀新诗奖。1981年，调入湖北省任专业作家至今。1984-1986年，任《长江文艺》副主编。1985-1989年，担任湖北省作家协会副主席，其间曾入武汉大学首届作家班学习两年。1993年，开始创作的四卷本长篇历史小说《张居正》。2005年4月，以全票通过荣获第六届茅盾文学奖第一名。2013年9月，他的82幅书法作品在湖北省图书馆展出，这是其书法作品首次公开出展。
争议.2009年4月28日作家野夫撰文《是非恩仇二十年——熊