21年拜占庭吞并亚美尼亚瓦斯普拉坎地区后立即被任命为其总督。尽管两者有可能有亲属关系，这一关系并不能得到证实。 978年，曼努埃尔首见于史册。当时他正驻守尼西亚以抵抗巴尔达斯·斯克莱洛斯，后者发起了一场针对巴西尔二世的叛乱。虽然曼努埃尔的曾孙女安娜·科穆宁娜在阿莱克修斯传中称他曾被任命为东部军事独裁官且率大军镇压叛乱，实际情况很有可能是他只是一名地方指挥官。曼努埃尔守城得力，尽管围城者破坏了城市的一座塔楼。当粮草不济时，曼努埃尔诱骗了斯克莱洛斯，让后者相信自己有成山的小麦且正打算投靠他。这使得斯克莱洛斯