陆军第二预备学校攻读军事知识。1916年底，叶挺以优等生资格，被保送入保定陆军军官学校。在此期间，他阅读了《新青年》等书刊，接触了大量新思想。他曾给《新青年》杂志写信，提出“道德根本之基”在于觉悟，并表述其「振污世，起衰溺」的理想。1918年，他从保定陆军军官学校毕业。他本决定赴欧洲留学，但因为没有筹措到资金而作罢。此时，桂系军阀陆荣廷欲委任叶挺为惠阳县县长。但被叶挺拒绝。1919年，经辛亥革命元老、孙中山粤军总司令部参议何子渊（何贯中长兄）引荐，叶挺追随孙中山革命，在福建漳州加入建国粤军，并加入中国国民党