颜德基同开江县人傅晋卿、黄复生、魏宫九等人购买武器弹药，成立川东护国第一支队，颜德基任支队长。1918年5月22日，熊克武任命颜德基为川军第六师师长，驻达县。1919年4月，任命颜德基为援陕西第二路总司令。1920年，颜德基参加吕超以及滇军、黔军发动的倒熊之役。1923年，颜德基投靠熊克武，被任命为第十师师长。1930年，颜德基所部撤退到陕西安康，因为内讧，部队瓦解。1946年，颜德基当选四川省参议会参议员，1947年当选第一届国民大会代表。中华人民共和国成立后，1950年任川北区政协委员，1951年5