东门外十多里的罗家大屋。父亲罗豫亭（号建侯），以教书为业。罗运炎7岁时，母亲李氏小产而亡。不久，父亲也去世。罗运炎成为孤儿，投靠亲戚。10岁时，经在燮昌火柴公司作工的姑祖母介绍，罗运炎赴该公司当学徒。后来，因病于庚子年（1900年）夏回家休养。随后，进入美国美以美会开办的“同文书院”（1906年更名为南伟烈大学（William Nast College））学习，先后在该校的小学堂、中学堂学习，后在该校的大学堂学习两年，共在该校学习八年。在校期间，从1906年到1907年，他还在九江官立第一学堂（Kiukia