使诱杀突厥部落，边境不安，并州（山西太原）长史张说带领二十骑兵，持节即其部落慰抚之，还住在首领的牙帐；副使李宪认为虏情难信，驰书止之。张说回信：“吾肉非黄羊，必不畏食；血非野马，必不畏刺。士见危致命，此吾效死之秋也。”开元十年（722年），任首任朔方节度使，建议招募壮士以充宿卫，平定了降胡康愿子叛乱，主张裁军二十多万，复员务农。时人王冷然曾指责他贪图富贵：“今日忘旧日之凄迟，贪暮年之富贵乎！”开元十四年（726年），帝至泰山封禅，任命张说担任封禅使。张说趁机携女婿郑镒随行，又把郑镒连提四级，绿衫改着