，胸腔的扩大制造了吸力，将空气吸入肺内。横膈膜放松时，气体因肺的弹性回缩，以及胸腔内膜组织与腹肌的共同施力而被唿出，腹肌搭配横膈膜的收缩、负责类似撷抗肌（Antagonist）的功能。横膈膜除了唿吸功能外，也透过提高腹部内压力，帮助排出人体内呕吐物、粪便与尿液。横膈膜也在胃酸通过食管裂孔时，透过施压于食管，防止胃酸逆流。对人类以外的某些动物而言，横膈膜不是完全至关重要的；举例而言，牛在横膈膜丧失功能的情况下仍可安然无恙的生存，只要避免对氧气代谢需求过大。
解剖学.横膈膜是一