汉安帝告发邓太后兄弟邓悝等曾经想立平原王刘胜。安帝大怒，下令灭了邓氏一族。安帝虽灭邓氏，但未制止外戚干政的局面。再加上安帝不理朝政，沉湎于酒色，昏庸不堪，且在掖庭挑选一位美女封为贵人，非常宠爱，未满一年，便立即封她为皇后，而这个皇后即为阎姬，导致当时东汉朝政腐败，社会黑暗，奸佞当道，社会矛盾日益尖锐，边患也十分严重。全国多地震，水旱蝗灾频繁不断，外有西羌等入侵边境，内有杜琦等领导的长达十多年民变，社会危机日益加深。东汉王朝衰落。延光三年（124年），安帝乳母王圣与樊丰、江京共同构陷太子，太子刘保被废