据有姑臧（今甘肃武威）于太元十一年（386年）称大将军、凉州牧。太元十四年（389年）吕光称三河王，后改称天王，史称后凉。统治范围包括甘肃西部和宁夏、青海、新疆一部分。后凉以氐人军事力量为基础，势力孤弱，刑法峻重，社会局势不稳，叛者连城。后凉龙飞四年（399年）吕光卒，子吕绍继位，庶长子吕纂又杀吕绍自立。后凉咸宁三年（401年）吕隆（吕光弟吕宝之子）又杀吕纂自立，国势益衰。连年战争，经济凋敝，太元十二年（403年），谷价昂贵，人相食。神鼎三年（403年），吕隆因后秦、南凉、北凉交相攻逼，降于