帝以虚伪的形式维持着罗马国家共和制的外壳；他们通过兼任许多共和国的最主要官职（如保民官和军事统帅）来“合理”地保持皇帝的独裁权力，其中就包括实际上是终身地以资深执政官的名义对一些被称为“帝国行省”的省份进行委任统治（在元老院委任下）。皇帝可能指派一到两个军团去保卫这些行省，或者（更经常地）派遣可以信任的代表和副官以自己的名义管理它们。罗马帝国时期的执政官（与共和时代一样，名义上仍然是罗马的最高文职官员，但是没有什么实际权力）在卸任后依然会获得资深执政官的头衔，但他们将要管理的行省是所谓“元老院行省”，帝