的施佩伯爵海军上将号重巡洋舰于当年9月开始在南大西洋及印度洋进行破交战，攻击盟国商船，吸引了大量盟军军舰。在此次海战中，格拉夫·斯佩号在阿根廷及乌拉圭外海的拉普拉塔河河口海域遭遇3艘盟军巡洋舰——英国皇家海军的埃克塞特号、阿贾克斯号及新西兰皇家海军的阿基里斯号的拦截。在随后的战斗中，埃克塞特号遭到重创，其余2艘轻巡洋舰均受到损伤。然而，由于判断失误前往了蒙得维的亚港进行补给，英军便趁此机会利用欺诈和政治手段迫使德军将军舰凿沉。
背景.二战前，德国海军司令埃里希·雷德尔预先命令格拉夫