字义解释道教玄理，以免受文字束缚。重阳不重视过去道教的符箓、咒语、金丹。修道宗旨，应是清净（无为）、真功、真行。「真功」就是存神固气，保持清净不动心，使身心安定。「真行」就是善行助人，积德，拯难贫苦有难，导人行善。他劝人修道，认为人生易逝，旧业难消，轮回难避，不修道则下地狱，万劫不复，出家修道则可脱离欲海，消尽业障，超脱轮回，成仙升天。教学上，重阳对弟子十分严厉，往往以诮骂捶楚的方式磨练，方法更甚佛教禅宗的「棒喝」，超出常人的理解，有信徒因难以忍受而散去。刘处玄即一度不堪其苦而逃遁，重阳羽化时未能立