南极绕极流为南冰洋的主要循环系统特征。这令温暖的海水隔离南极洲，令其大陆维持其巨大冰原。南极绕极流被水手们广泛认知多年。杰克·伦敦的 "Make Westing" 深刻地刻划出快帆船（clipper ship）上水手们在纽约至加利福尼亚的航线上绕过合恩角的困难。
结构.
贯通全球的流向.南极绕极流接驳了大西洋、太平洋、印度洋盆地，并同时作为三者交流的主要渠道。此环流会受到地形及水底测绘（bathymetric）特征的强烈限制。由南美洲开始，南极绕极流流经南