毫米有坂子弹子弹的威力过低等等。取代九一式车载机枪的工作于1931年7月（昭和6年）起，最初是用三年式重机枪改造，但是在1934年3月与11月推出的原型测试评价还是不怎么样；因此仿制了在中国抗日战争期间从国民革命军捕获的捷克制ZB26式轻机枪和八九式空用机枪竞争，虽然在1937年的评比中胜出，但是盒状弹夹与过去7.7公厘九二式子弹的底缘式子弹设计相容性不佳，为了新枪日军设计了一款称为九七式子弹的无底缘7.7公厘子弹，1937年11月相关设计定型，1938年2月量产。此装备的后继品原先预定为MG 15