人文明和黑非洲黑人文明的交汇点，因此商业往来频繁，民族成分复杂，历史上是一个交通要道、文化中心，许多穆斯林学者和圣徒在此定居，许多着名的书籍是从这里写出和流传的。最早在10世纪时，通布图就是一处图阿雷格人的季节性聚居地，由于其位于水陆交通要道，黄金、象牙、奴隶和食盐在此集散，逐渐形成一座富庶的城市。当时，城市由加纳帝国统治，同时为众邻觊觎。1324年，马里帝国占领了通布图。1468年桑海帝国又征服了通布图，并沿着尼日尔河扩大自己的领土，通布图很快就成为帝国的中心城市。当地的商业、文化臻于鼎盛。1591年