闸北天保里附近做马路工、后在德国人开设的飞星车行拉黄包车，靠勤俭小有积蓄后，在1914年第一次世界大战爆发，德国老板回国时盘下车行。1904年又拜苏北同乡、青帮“大”字辈刘登阶为师，为“通”字辈。由于同乡观念强烈，重义气，在苏北籍人士（人口上百万，聚居在闸北、杨树浦等地）和人力车夫群体中，获得了广泛的拥护。顾竹轩是黑社会介入娱乐业较早的一人。1916年，位于九江路的天蟾舞台拆迁建造永安公司，顾竹轩与人合伙在福州路701号兴建新天蟾舞台，聘请京剧名角“麒麟童”周信芳。1924年江浙战争爆发，闸北士绅成