其他拳术演变而来，已有300多年的发展历史，是清代南方民间秘密结社三合会(洪门)假托少林所传习的一种拳术。洪门由郑成功在台湾创立的「金台山」开始，在中国南方发展组织，练习武术，宣传反清复明思想。南方洪拳以五形拳闻名，北方洪拳则以十（二）形拳（亦称心意六合拳）传出。
五形拳.五形拳先在广东流行，以刘家拳和李家拳最先传出。南（老）洪拳以五形拳（一个套路）开始，可以用龙、蛇、虎、豹、鹤五种不同形态演练。后来衍生成单形拳套：如龙拳、虎拳、蛇拳与鹤拳等；或双形拳套：如虎鹤双形拳及蛇鹤双形