之孙。父尼雅哈率叶赫部降于清太祖努尔哈赤，被授佐领官职。明珠“初任云麾使，二任郎中，三任内务府总管”，“掌内务政令，供御诸职，靡所不综”，岳父是多尔衮的亲兄英亲王阿济格。
仕途.康熙五年（1666年），任内弘文院学士，参与国政。康熙七年（1668年）授刑部尚书，奉命和工部尚书马尔赛调查淮扬水患，查明清口是淮河、黄河汇合处。康熙九年，改任都察院左都御史。康熙十年二月，充经筵讲官。康熙十一年，迁兵部尚书。主张撤除三藩，大学士索额图等人主张处死倡议撤藩的人，康熙帝拒绝。十四年，调吏部尚书