上形成了一定的理论以及行动计划。1931年5月至7月，石原莞尔，这批军官的代表人物之一，再提“满蒙领有论”以实现“国运转回”。而关东军此时也得到了一批设备，并开始作军事行动的准备。尽管此时日本上层对于军事行动仍存在疑虑，关东军方面还是于9月18日以“柳条湖事件”为由对沈阳北大营发起攻击。早有准备的关东军在随后几日内占领了沈阳周边地区及长春、吉林等地。虽然此时日本政府内部对此事件仍存在批评之声，但日本内阁还是在9月23日同意了陆军的出兵请求并向其划拨经费。而中国则立即依据国联盟约第11条将此事件诉诸国联。