以肮脏花样折腾臣下，及至高洋去世，继位的叔叔高演看不过，命人捉高延宗来打了一百棍，自此高延宗稍有收敛。武成帝高湛杀河间王高孝琬，高延宗痛哭不已。576年，后主高纬南逃，高延宗留守晋阳，被部下拥立为帝，改元德昌，军心登时大振，反败为胜，几乎将北周武帝宇文邕活捉。但仅两天就因得胜后懈怠防备被卷土重来的周军打败，周军攻克东门、南门，高延宗战不利，出逃到城北民宅被追上俘获。宇文邕亲自下马抓住高延宗的手，高延宗拒绝：“我是死人，我的手怎能接触至尊！”宇文邕说：“我们是两国天子（即承认了高延宗的北齐皇帝身份），彼此