有先民聚居。春秋时代，上海由吴国管辖，战国时代则是楚国领土。晋代，上海的人口聚集起来，初步发展为一个区域的渔港、盐产地和商贸集镇。唐代到元代，上海所属地区归华亭县、松江府管辖。1292年上海县始建县。明清两朝棉纺织业发达。1843年，《南京条约》签订，正式开埠，上海作为指定通商五口之一，开始上海租界的历史，亦开启上海取得举足轻重地位的历程。当时名苏淞太常道与上海县，从小聚落成为港口之后，得益独特的政治环境，上海经济凭借通商口岸，各方面得到空前迅速的发展，吸引江苏、浙江、广东、安徽、山东等周边省份及外国移民，