李在一曾出任《平壤报社》的副主编，后于1992年6月成为党中央委员会的副部长。2001年，获委任为出版指导局局长。2004年5月，出任党宣传部第一副部长。2009年，首次当选为最高人民会议的代议员。翌年，入选党中央委员会的候补委员名单。2012年，获金日成勋章。2014年3月，连任最高人民会议代议员一职。