1913年之后，由于鼓楼位于街南端，又称鼓楼大街。北大街和鼓楼前后曾经是商业繁华的地方。由于1900年八国联军侵华、1912年和1920年北洋军阀内乱两次哄抢以及运河的衰落，此处的商业衰落了。日本侵华前，曾在鼓楼100米路西苏姓人家南房山墙上画上仁丹“广告”（进入北大街时可以明显看到），通过上面洋老头“八字胡”的形象的变化作为道路的暗号为侵华做准备。1970年代初，此“广告”才被彻底铲除。1956年左右开始铺设沥青路面。