主流化学界的理解，当时主流思想认为仅当元素组成不同的时候，化合物才会不同。随着更多此类现象被发现，比如维勒在1828年发现尿素与氰酸铵有着相同的原子组成却有着不同的性质，永斯·贝采利乌斯便引进“同分异构”来描述这种现象。
例子.丙醇是“同分异构体”的一个简单的例子：它的分子式是CHO（或CHOH）它的两个同分异构体是1-丙醇（I）和2-丙醇（II） 可以注意到两个分子中的氧原子的位置是不同的：在第一个同分异构体中，它是连接在末端碳原子上，而在第二个分子中是连接在中间碳原子上。同