民党宣称建立一个更好的平台减少失业。1998年德国联邦选举社民党以40.9%的支持率成为第一大党。社民党获胜至关重要的力量在于大城市和拥有传统产业的联邦州。通过与绿党组成的联合政府，社民党在1982年选举失利之后十六年重新执政。1995年11月奥斯卡·拉方丹经过选举成为社民党主席，1998年他出任财政部长，1999年3月因与总理施罗德理念不合，辞去党内和政府职务。施罗德继拉方丹之后成为党主席。2002年德国联邦选举，社民党得到了全国选票的38.5%，与绿党继续组成新一届联合政府。其后联合政府反对伊拉克