区作业的海豹捕猎船是英国商人在布宜诺斯艾利斯租用的双桅横帆船Espirito Santo号。在环绕南极大陆航行后，俄国法比安·戈特利布·冯·别林斯高晋和米哈伊尔·彼得罗维奇·拉扎列夫带领的南极探险队在1821年1月到达南设得兰群岛。他们曾在乔治王岛和象岛登陆，在群岛进行考察，并为岛屿命名。当他们在欺骗岛和利文斯顿岛之间航行时，美国英雄号商船船长纳撒尼尔·帕尔默会见别林斯高晋，并知会他该区有数十艘英国海豹捕猎船作业。群岛曾被短暂称为新南不列颠，但不久改为现在通用的南设得兰群岛（根据苏格兰以北的设得兰群