日本籍人类学者鸟居龙藏所开始，他曾为卑南遗址的石柱拍摄两帧照片，其拍摄时间可能约在1896年。而鹿野忠雄则是第一位将卑南遗址当作考古遗址加以研究的学者，在鹿野忠雄1930年发表的文章中曾叙述在卑南遗址所在处有数不清的板岩石柱竖立于地表上。1945年时，金关丈夫和国分直一首次对最大立石的周围开始进行试掘，并发现埋藏于遗迹地底的陶器以及住屋遗迹。二次大战结束之后，虽然有不少台湾学者陆续前来卑南遗址进行调查，但都未曾做过发掘。1980年，南回铁路卑南车站（即今台东车站）开工，将地下沉睡数千年的遗构、遗物大量揭