，年轻时曾受僱于地主。后来前往圣彼得堡的炮兵工厂工作，并且于1891年参与革命运动；1898年加入俄罗斯社会民主工党。后来加里宁加入列宁的布尔什维克，并且之后有好几次被俄罗斯帝国政府逮捕与脱逃的纪录。十月革命之后，1919年加里宁成为俄国共产党（布尔什维克）中央委员；同年三月，加里宁成为俄罗斯最高苏维埃中央执行委员会委员长，等同于当时的国家元首；1922年苏维埃社会主义共和国联盟正式成立之后，加里宁成为苏联中央执行委员会委员长。最高苏维埃改组之后，加里宁成为苏联最高苏维埃主席团主席，到1946年过世为止