依的涵义在于，只有了解四圣谛，遵从八圣道，才是达到涅槃，得到解脱的有效方法。「皈依」本意为「皈依三宝」，因而也称“三皈依”。接受三皈依并受持五戒的男、女居士，称为终身优婆塞、终身优婆夷，也称为近事男、近事女，也就是亲近三宝、承事三宝的男女居士。受持八关斋戒者，称为一日一夜优婆塞、一日一夜优婆夷，又叫做近住男、近住女。受持三皈依与五戒者，可以在解脱的道路上前进，至少轮回不会堕落到畜生、饿鬼、地狱道等三恶道中去。
三皈依.《大庄严经论》中，认为只有三皈依，即为皈依佛、法、僧等三宝，