公旦和太公望所制谥，用以如实反映逝者的生前事迹与功劳。后世谥号之制定遂以谥法为纲。但《逸周书·谥法解》是「蒐罗西周至战国中期的谥号使用、又将谥字的解释进行了系统性的归纳，另外还创造出新拟的谥字与谥解。〈谥法解〉的出现使此后的谥法提供了理论的根据。」秦始皇统一六国后，因「谥号」的定夺将形成「子议父、臣议君」的局面，故而废除谥法，改而自称为始皇帝，后世按数字顺序称二世皇帝、三世皇帝……万世皇帝等。汉代时期谥法又告恢复，至清末止。后世由于部分谥字在应用上产生变化，固有部分谥法书有其他的谥法解释，如宋代苏洵