陈春先被称为中关村第一人，曾参与建造中国第一个托卡马克，担任中科院物理所等离子体研究室室主任，是物理所最年轻的正教授和第一批博导。伴随着职称评定制度的恢复，中科院在1978年评聘了改革开放后被破格提拔的第一批正研究员（教授级），其中包括陈景润、郝柏林、陈春先、何祚庥。1978年到1981年，曾三次访问美国。1980年10月，陈春先作为中美10名互访科学家，从美国考察回来后，提出要建立中国硅谷。1979年7月7日到1981年11月16日，陈春先担任安徽合肥的中科院等离子体物理研究所副所长，也是该所