启发成为一名微生物学家。霍顿1972年获东英吉利大学学士学位，并于1977年获伦敦大学国王学院生物学博士学位。
科学生涯.然后，他在白金汉郡塞尔研究实验室工作，在1982年成为的非甲非乙型肝炎部主管。正是在，霍顿与来自美国疾病控制与预防中心的同事，郭劲宏和丹尼尔·布拉德利一起首次发现了丙型肝炎病毒(HCV)的证据。在20世纪80年代初CDC的丹尼尔·布拉德利从黑猩猩的血清中分离了后来称为丙肝病毒的非甲非乙型肝炎病毒。霍顿得以与布拉德利协作克隆这些病毒，并开发了一种测验血液的方法