鸟的浮力，或当海鸟尝试清理羽毛中的油性物质时会被摄入。虽然海洋哺乳动物受石油污染影响的程度没有海鸟所受的程度严重，但是它们也会可能因为清理皮毛上的油性物质而使皮毛的保暖性降低造成体温过低，或被这些石油污染物导致失明、脱水或中毒。而当油性物质下沉时，底栖无嵴椎动物会被淹没，鱼类会中毒，海洋生物链会被破坏。短期来说，石油泄漏会导致海洋生物数量减少和种群失衡、人类的休闲活动会受影响、依赖海洋的人的生计被破坏。所幸是海洋环境有着自我清洁的特性，清理海洋油污的细菌随着时间的推移自然出现，在墨西哥湾已经出现了以油污为食