该校是以渐进、跨学科的大学教育、创新的教学方式和现代建筑起步。之后演变成为一所涵盖各种大学部和研究所课程的现代化研究型大学，并保留了对大学部学生极力支持和学生政治活动传统的声誉。
学术排名.圣塔克鲁兹加大是全美着名学校之一，以天文学、海洋生物学、基因体研究、人工智慧研究以及计算媒体学（computational media）见长。