作为后光明天皇唯一的亲生子女，以嫡女的身分受到重视。天和3年12月（1684年1月）得到内亲王宣下，宽永5年（1708年）获叙一品。后来，孝子内亲王落发出家，终身未婚。享保10年（1725年），76岁的孝子内亲王在薨去之际，得到了准三后宣下和女院宣下，称礼成门院。天皇的后妃、生母以外身分而获得女院身分者，除孝子内亲王外，只有有320年以前的北山院日野康子（室町幕府3代将军足利义满正室），而孝子内亲王也是目前最后一位以未婚内亲王身份获得女院身分者。孝子内亲王逝世后葬于京都市上京区的般舟院陵