在共和党政府崭露头角。
初入政坛.1986年雷根总统时期，赵小兰进入美国联邦政府，担任「联邦航运署副署长」（），1988年升任「联邦航运委员会主席」（），当时已经是联邦政府中职位最高的亚裔美国人。1989年获老布希总统任命为联邦运输部副部长。
投身公益.1991年起，赵小兰开始担任美国重要公益组织的负责人。1991年初任美国知名慈善团体和平队队长，1992年又获任命为美国联合劝募总裁与执行长。1996年，赵小兰辞去联劝总裁一职，专心替夫婿密契·麦康诺辅选，