习儒学，后闻《法华经》、《成唯识论》、《大乘起信论》等，皈依佛法。38岁时，跟从洛阳端和法师受具足戒，后从弘景学习戒律。因为感觉教义繁冗，他去荆州玉泉寺参谒神秀，学习禅宗。神秀奉武则天召入京，其跟随入京。神龙二年（706）神秀圆寂后，普寂就带领僧众。玄宗开元十三年（725年），依诏住洛阳敬爱寺，后改为兴唐寺，其在长安等地弘化，大兴禅风。开元二十七年于兴唐寺圆寂。世寿八十九。敕赐大照禅师，世称华严和尚、华严尊者。