军事家、政治家、改革家，兵家代表人物。衞国左氏（今山东省定陶县，一说山东省曹县东北）人。吴起历侍鲁、魏、楚三国，通晓兵家、法家、儒家三家思想，在内政、军事上都有极高的成就。仕鲁时曾击退齐国的入侵；仕魏时屡次破秦，尽取秦国的河西地区（今山西、陕西两省间黄河南段以西地区），成就魏文侯的霸业；仕楚时主持改革，史称吴起变法。但吴起的变法损害了楚国贵族的利益，他本人也遭到了旧势力的报复。前381年，楚悼王去世后，楚国贵族发动兵变杀害吴起。吴起着有《吴子兵法》一书，由于他在军事理论上的贡献，后人将孙武、吴起并称