廷在大三考上律师后，曾透过同学介绍在刘旺才律师事务所工作过，从日本回来后还在刘旺才事务所当过几年律师，当时陈继盛、张德铭都是刘旺才的学生，林义雄也在此工作过。刘旺才后来退休前往美国定居，律师事务所便交给谢长廷打理。谢长廷一开始从日本回国后，就加入由陈继盛、张德铭、林义雄和姚嘉文等人创设的「比较法学会」，在这里也结识了尤清、陈水扁和苏贞昌等人。1979年12月10日，高雄美丽岛事件发生，1980年1月，美丽岛受刑犯姚嘉文的妻子周清玉拿着委任状出现在法律事务所拜託谢长廷担任姚嘉文的辩护律师，谢长廷答应周