15年间，法国皇帝拿破仑席卷欧洲大陆，废除神圣罗马帝国，将神圣罗马帝国内的德意志各个诸侯国家，组织成立莱茵邦联并自任护国主，但在1812年俄法战争以及1813年10月中旬的莱比钖战役中法军两度战败，邦联即宣告瓦解。后来新成立的德意志邦联的领域，约同于法国大革命时的疆域，只少了比利时一地。邦联成员国由神圣罗马帝国时期三百多国锐减至三十九国，并确立为完全独立自主的国家。成员们保证彼此相互防守，和联合保卫美茵茨、卢森堡城、拉施塔特、乌尔姆和兰道的堡垒及要塞。奥地利首相领导的邦联议会，定期在法兰克福举行会议。事实