光线的反射是对等的。但若两边的光照相差够大，光照强的一方所看到的反射光远强于他能看到的穿透光，而光照弱的一方所看到的穿透光远强于他能看到的反射光，因此他们就像只能看到其中一方的影像般。
用途.单向玻璃有以下用途：分光镜和半透明反光镜皆运用了相同原理，但它们则着重于其光学仪器之用途。此外，一种部分为单向玻璃的元件是法布立－培若干涉仪的元件之一。