小燕子起初打算睡在雕像的脚上，但他把头埋进翅膀中时，却感到一滴、一滴的水珠打在他身上。他举头一看，发现原来快乐王子正在哭泣，因为他看见了自己城市的丑恶和悽惨。因此，快乐王子请求小燕子作他的使者。快乐王子通过小窗户看到一个女裁缝师，正在丝缎礼服上绣着西番莲，她的儿子病了，身无分文的她却只能餵他喝河水。快乐王子吩咐小燕子，从佩剑中取出红宝石，送给他们。第二夜，快乐王子看见一个阁楼上，一个剧作家正在赶着写剧本，可是天气冷得使他无法动笔。快乐王子吩咐小燕子，从他眼中取出其中一颗蓝宝石，给剧作家变卖换取食物。