尽管他们处于少数地位，在十八世纪仍然力求同罗马保持距离。那时的德国大约分为365个邦，彼此都无意干涉对方的内政，许多天主教君主不论是世俗的还是天主教会，都没有感到有互相支持或谋求罗马保卫其利益之类的需要。同时，这些君主也深受启蒙时代的大人物，奥地利的约瑟夫二世皇帝的“独立的天主教”立场的激励。1786年，约瑟夫主义达到了顶峰，德国的主教们在巴德－埃姆斯举行会议，发表了一项文件，实际上是号召摆脱罗马教宗的控制而完全独立。三十年后，德国天主教徒发现他们的处境完全不同了，他们地位的巨大变化在整个十九世纪对天主