有准备工作，包括香火、灯火、供品的检查，佈置坛场与守护，执奏法器等。拜师学艺的实习法师多从香灯师工作开始。法会供品包括食物（素食）、香、花、灯、香油、衣服、生果、纸煳金锭，法师诵经奏乐也视作供品之一。水陆法会邀请冥界250多位鬼神出席接受供品，包括神佛、菩萨、山川神袛、法界使者、赦官、判官、历代帝王、佛教祖师、文武百官、士农工商、贩夫走卒、去世祖先、横死孤魂。法事中，陈列佛像、牌位、佛画、榜文、功德檀越主名单、回向名单、纸煳神像、使者像、判官像和一艘「西方船」。绘画上自诸佛菩萨、三教诸神、圣贤、下至王公贵人