随着时间的推移，肯达里成为了荷兰殖民下的苏拉威西岛的一个中心，先成为了克韦达南区（Kewedanan）的首府，之后成为拉伊沃伊行政区（Laiwoi Onder Afdeling District）的首府。由于邻近的机场，肯达里成为第二次世界大战中日军的重要目标。肯达里西南的机场可以用于阻断澳大利亚和荷属东印度之间的海上交通并轰炸荷兰在爪哇岛和其他岛屿的基地。万鸦老战役后日军南下，肯达里的驻军惊讶于日军在1942年1月23日到24日的晚间登陆，日军在到达肯达里之前几乎没有阻力，最终占领了完整的机场。