瓜葛。到了唐末吏治败坏时，弊病更甚。到了唐代后期，出身寒门由科举入仕者渐多，与世族门荫入仕者形成两大官僚派系集团，互相倾轧，史称「牛李党争」。武则天主政时，曾首创由皇帝主持，覆核进士资格的殿试；和取武将的武科举。但是，二者在唐朝时并未有成为定例。宋代进一步改良唐朝的科举制度，确立一套相当完整的体制。宋朝的科举制度公平性大幅提升，许多大臣的子孙也未考上科举，仅能担任中低阶官员。皇帝欲加强对取士过程的控制，减少考官及士子联党结派的可能。自宋太祖开宝六年起，取录的进士一律要经过由皇帝亲自主持的最后一关殿试