爲双链DNA逆转录病毒和正链RNA逆转录病毒。它们增殖时都有将遗传物质RNA逆转录爲DNA的过程（前者逆转录反链RNA，后者逆转录正链RNA），多具有逆转录酶。本文主要介绍正链RNA逆转录病毒。
逆转录病毒.于1908年于丹麦証明、1911年于美国进行人工实验証实此病毒科之存在。逆转录病毒大小约为100nm（70~110nm，有时至200nm），外面为一层具有表面突起的脂蛋白套膜。套膜内有一二十面体的衣壳（capsid），核蛋白衣内有一螺旋结构的核糖核蛋白（ribonuc