所以牠们应该是沿海岸线分散，而并非只生活在淡水中。所有现存有颌下门的共同祖先都是生活在淡水中，及后迁回到海中。为了应付海水中的盐分，牠们演化出可以将排泄物氨转化为无害的尿素的能力，并将之存放身体内，使血液的盐分与海水的一致，而不会造成对生物的毒害。辐鳍鱼纲后来回到淡水中，并失去这种能力。由于牠们血液的盐分较淡水的多，牠们会从鳃中排出氨。当牠们重回海洋时，牠们不能再将氨转为尿素，反而演化出排出盐分的排泄腺。肺鱼类在水中时会制造氨，但却没有尿素；当没有水时，牠们会钻入泥中，转而制造尿素。腔棘鱼可以像软骨鱼般