本，有地下茎；叶2列，线形，直立；花小，单性，雌雄同株，无花被，雄花居上部，雌花在下部；果实为坚果。有些种类的花粉、甚至全草都可以作为药物，有的叶可供织席。黑三棱属植物为水生植物，生长在沼泽地带和湖泊边缘浅水处，有根茎和茎；叶狭长，无柄，直立或浮水；花单性，雌雄同株，每一花序上，雄花束生于雌花束之上，花被由延长的鳞片组成；果实的外果皮为海绵质。
分类.1981年的克朗奎斯特分类法单独设立一个香蒲目收香蒲科和黑三棱科，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法将其合并入新设立