刘庸之孙，长沙顷王刘鲋鮈之子）之后。钟武节侯刘度去世后，其子孝侯宣继承，之后是刘宣子哀侯霸继承，而刘霸亡后。元延二年（前11年），刘则以刘霸叔父的身份绍封继承，怀疑刘望是刘则之子。钟武在南阳郡、汝南郡郡境之内。更始元年（23年）6月，新朝主力在颕川郡昆阳（今河南省平顶山市）被刘秀歼灭。刘望起兵，攻打汝南郡各县。当时，昆阳之战败北的新朝纳言将军庄尤（严尤）、秩宗将军陈茂投奔刘望。同年8月刘望称天子，任命庄尤为大司马、陈茂为丞相，与更始帝分庭抗礼。更始帝命大司徒刘赐率军追讨刘望，刘望撃退刘赐。同年10月