东方主义一词描述了一套结构化的概念，被用来生产、解释和评价欧洲以外的人。赛义德的分析，造就了后殖民主义学者的研究，使其能解构文学、历史文本，以了解它们如何反映和增进帝国主义。赛义德强调知识（而非仅是经济或政治）与权力之间的关系。继福柯之后，赛义德也认为「话语」是一种知识形式。它不是工具性地为权力服务，而是本身就是权力的一种形式。通过将帝国主义的文化和认识论前景化（foregrounding），赛义德否定了「价值中立的知识」（value-free knowledge）的存在，认为其只是一种意识形态假设。根