写的潘金莲和西门庆偷情的故事是从《水浒传》中致敬来的，读者于是更加深信《金瓶梅》真是北宋末年的故事。
主题.《金瓶梅》赤祼祼描绘情慾，以表现纵欲无度必然毁灭的主题，警惕世人不要因淘空身子而丧命。明公安袁中道、清诸暨蒋瑞藻、吴兴王文濡等皆通过举证、引用的方式说明该书作者以西门庆影射严世蕃和明时社会黑暗之处。这一以严世蕃为背景的说法被后世称为「苦仇说」，一般持这一说的学者大多认为作者是王世贞。早期持该说的人有张评本的作者张道深（号竹坡）、顾公燮等。到了晚清，直接声称王世贞确为作者的不在