每篇短者仅十余字，长者亦不过千余字，相传是东晋葛洪着，一说汉朝刘歆作，史学家顾颉刚在《中国史学入门》指出：《西京杂记》这本书，“讲了汉朝的许多故事。书的作者是谁？没有定论。有的说是刘歆，有的说是晋朝的葛洪”。“西京”指京都长安。全书“采辑既富”，所记多为西汉遗闻轶事、时尚风习、奇人绝技等：如：南粤王赵佗献南海岛所产珊瑚树于长安，王嫱不愿贿画工致远嫁匈奴，卓文君作《白头吟》，每年八月四日，戚夫人总要陪刘邦下围棋等事，亦出自此书。