家最突出的经历是1937至1939年间担任但泽自由市国际联盟高级专员，以及1945至1948年间担任红十字国际委员会主席。布尔克哈特出生于巴塞尔，父亲为卡尔·克里斯托夫·布尔克哈特。他在巴塞尔和施泰克博恩的葛拉瑞丝歌就读高中，接着在巴塞尔、苏黎世、慕尼黑以及哥廷根读大学，尤其受到恩斯特·加利亚尔迪和海因里希·韦尔夫林两位老师的影响。1918至1922年在奥匈帝国垮台后的混乱时期，他在瑞士驻奥地利公使馆工作，获得了第一次外交官经历，并与胡戈·冯·霍夫曼斯塔尔相熟识。布尔克哈特于1922年获得博士学位，