别朝代相对宽松，汉朝及唐朝的女子性自由度远远多于其他朝代，有不少贵族女子均有称为面首的情夫。宋朝开始以后，朱熹提出了“存天理灭人欲”、“妇道从一而终，岂以存亡改节”和“饿死事小失节事大”，中国传统社会从此开始了对女性漫长的性禁锢、性歧视和性压迫。女子离婚、寡妇再婚均成为不道德的行为。社会氛围要求女子在丈夫（包括未婚夫）去世之后，必须守节到死，不得再嫁。至明代，中上层社会以娶再婚女性为耻。清朝官方文献《古今图书集成》统计：“节妇”及“烈女”在唐朝只有51人，于宋代增至267人，至明朝有36,000人，而到