机缘巧合的是，一个大学同学突然来找郑村棋，说新当选的总工会理事长需要秘书，问他要不要去做？郑村棋一拍大腿，心想简直是天赐良机，欣然应允。结果一个哈佛高材生，变成帮人提皮包的跟班，还不亦乐乎。
从事工运.1988 年，郑村棋担任中国时报劳工记者期间，因筹组中国时报产业工会而遭时任老板余纪忠开除，从此从报导者的角色转为专职运动者。离开中国时报后，郑村棋开始协助筹组台湾基层工会组织，包含中国时报产业工会、中正机场工会联谊会、工作伤害受害人协会、台湾区仓储运输业工会联合会、台北市产业总