说之下举荆州而降，被曹操封为青州刺史。民众普遍认为刘琮的生母为蔡夫人，但是仅有确认具有名义上的母子亲缘，是否有血亲关系史料则未有详述，一说妻室乃蔡夫人的姪女。
生平.刘表原来因长子刘琦长得像自己，因而对他十分宠爱。刘琮妻子是刘表后妻蔡氏姪女，蔡氏想刘琮取代刘琦，多次在刘表面前说刘琦坏话，还联合刘表妻弟蔡瑁、刘表外甥张允等向刘表进谗言，渐渐刘表真以为长子刘琦不好。蔡氏、蔡瑁是亲曹派；刘琦非常器重诸葛亮，诸葛亮「虽志恢宇宙而终不北向」，是坚决反曹派。刘琦找诸葛亮请教自安之术，一开始