凡尔赛条约》和签订《英德海军协定》，德国海军开始大量建造新式船舰。在重建的过程里，德国海军曾研制一个特殊的舰种：装甲舰和执行大型造舰计画：Z计画。原本德国海军预计1945年为开战时间，计画建立一支能与头号假想敌：英国皇家海军匹敌的水面舰队，其中包括建造航空母舰。然而第二次世界大战在1939年爆发，德国海军在许多方面都尚未准备，便以一支有限力量的海军去攻击运载英国国内需求物资的商船，并消灭因分散护航而较弱的英国海军舰队。起初德国海军战果颇多，击沉不少同盟国商船，但因为希特勒对水面舰队始终印象不佳，认为其建