从大友氏独立出来成为直属大名。同年8月7日，在宗茂的通知下秀吉知晓了佐佐成政移封后的肥后发生大规模的国人一揆动乱，9月5日，因其势力猖狂决定动用九州各大名的兵力镇压，以筑前久留米小早川秀包为总大将，肥前锅岛直茂、龙造寺政家、筑后立花宗茂、高桥统增、筑紫广门，甚至毛利家的安国寺惠琼也加入讨伐。9月下旬，宗茂起初率1千2百兵力(包含其弟高桥统增3百兵力；一说合立花家与力的三池军则达至2千8百、3千)南下救援兵粮不足而被一揆方的敌将有动兼元包围在平山东・西付城的佐佐成政军，由于先前锅岛、安国寺惠琼军皆救援