海盗号登陆器的实验结果显示火星在古代和现代都有水存在；在海盗号气相层析质谱分析仪（Gas chromatograph-mass spectrometer）内加热的试体释放出水，但是比例只有约1%。化学分析显示火星表面过去曾有许多水。部分火星表面的土壤含有硫和氯，可能是古代海水蒸发后留下的。硫元素集中在火星的土层表面，因此可能原因是因为地壳上部份的硫酸盐被水溶解后向上输送到地表；这在地球上的沙漠是很常见的现象。这些硫可能与钠、镁、钙或铁形成硫酸盐或铁的硫化物存在。海盗号登陆器的火星表面试体化学实验结果显示火星