1880年代里法国的影响日益强大，法国的“绿水学派”提倡运用廉价而小型的快速军舰，尤其是巡洋舰和鱼雷艇，来克制更为昂贵而庞大的铁甲舰。1882年明治政府发布了它的第一个扩展海军的法令，新建48艘战舰，其中22艘为鱼雷艇。1883年到1885年中法战争中法国海军的胜利似乎支持法国的鱼雷艇战术，对日本有限的资源来说这个战术也很有吸引力。1885年日本海军的新口号变成了“海国日本”。1886年日本雇佣了法国居首的海军工程师白劳易来加强日本海军，和指导吴市和佐世保市的海军造船厂的建造。白劳易设计了新的日本巡洋舰