儿子智力有问题，便动了把当时只有6岁的二儿子李莲英送入宫中纾解家庭经济压力的念头．1853年6岁时净身担任宦官，入郑亲王端华府。1856年进紫禁城，原称李英泰，后改为李进喜。1867年被封为二总管。1869年他21岁时，大总管安德海出宫游玩，被山东巡抚丁宝桢斩于济南，由于李在祺祥之变中立功，成功帮助两宫太后，扳倒了顾命八大臣，安德海死后李获得慈禧重用，不久就调到内宫伺候，昇为大总管。1871年慈禧太后赐名连英，民间讹作莲英。李连英于慈禧太后身边受宠时，以谨小慎微见称，朝廷大臣对李连英，亦争相用银