统尼克松访华并承认了中华人民共和国，惠特拉姆就任总理后数周内代表澳大利亚正式承认了中华人民共和国，并全面建立两国关系，这被认为对于仍在外交中被孤立的中国有很大意义，而且他也是首位访问中国的现任总理，因此，惠特拉姆也称作“中澳建交之父”。同时，他决定澳大利亚国防军从越南战争中撤出，取消了征兵，释放逃避兵役的人。与此同时，惠特拉姆在国内进行改革。包括给成绩合格的学生免费读大学，给单亲的家庭和无家可归的人提供福利补助，并且废除了死刑，结束了带有种族主义的白澳政策，并削弱政府新闻审查制度，任命更多女性担任政府职