is」源自希腊语，当中「bothros」代表洞而「echis」则代表蝮蛇，表现了具备颊窝的蝮蛇特性。目前共有7个品种已被确认。
特征.棕榈蝮大多幼细，平均长度只有60至80公分，不过黄斑棕榈蝮、双色棕榈蝮及侧带棕榈蝮则可能长越一米。其吻部呈突出状，拥有相当灵活并佔其整体长度15%的长尾巴。棕榈蝮的颜色主要由偏暗的绿色为基调，斑纹根据品种不同而定，有些品种身上有着黑色的条纹。棕榈蝮有着奇怪的习性，所有身处海拔1500米的品种均属于日间活动为主的蛇类，居于1000米以下的棕榈蝮则多为夜