现代生活中的各种活动，而这些活动与他们的父辈半个世纪前的生活截然不同”。在1909年这个想法变为了现实，西北大学在其斯威夫特楼开设了新的工程学院。组织架构上来说，工程学院在20世纪20年代中期之前一直是文理学院的一个部门。主要强调广泛的通识教育，特别强调数学和科学。1937年，工程学院与美国工程师专业发展委员会（ECPD）发生了矛盾，该委员会拒绝认证该学院。作为回应，工程学院开始执行符合ECPD要求的四年制课程。1939年，富有的铁路设备发明家沃尔特·帕顿·墨菲（Walter Patton Murphy