出现大陵五型变星的光变特征，视星等在+3.37至+3.91之间变化，变光周期为3天22小时52分15.3秒。这个联星系统拥有一个昏暗的伴星，以33天的周期围绕这个联星系统旋转。1909年，美国天文学家弗朗克·史莱辛格发现毕宿八的旋转谱线变宽，它也和天秤座δ一起成为第一批发现有这种特征的恒星。
命名.在中国古代星官系统中，毕宿八属于西方白虎七宿中毕宿第八星，这也是毕宿八名字的来由。它的西方有时被称为Sadr al Tauri，意思为公牛的胸部。