国家遭遇渗透和政治与社会制度之不可避免的瓦解，此类忠诚度则有可能会被分离、转而投向带来新秩序一方的政治与意识形态目标 。在某些时候，颠覆被用作达成政治目标的工具，且与直接交战相比有着风险、耗费较小而难度较低的优势。此外，颠覆也是一种不需要大量训练的低成本战争。
相关.由“颠覆”派生而来的的另一个概念是颠覆分子（），意即拥有一定颠覆可能的人或相关事物。掌握权力的政府或支持该政府的一方有时则会将颠覆分子称作叛徒。