现存鹦鹉，啄羊鹦鹉（'）和（'）有亲连关系。从分子数据分析中进一步指出两种啄羊鹦鹉族的鹦鹉与单型种鸮鹦鹉均来自同一个祖先，而这祖先一早已脱离了鹦鹉科各种鹦鹉的演化轨迹而独树一帜。
生态及习性.由于原生于纽西兰的哺乳动物只有小型的蝙蝠（共三个品种，其中一种已绝种），因此，与其他在这岛国上的鸟类一样，鸮鹦鹉在进化过程中替代了一般由不同哺乳动物所佔有的生态位。在人类出现以前，鸮鹦鹉广泛分佈于全纽西兰的三大岛上。牠们能在不同的生境之中活动而不受干扰，包括束生的禾草区，灌木丛林地及海岸区等，