他出生于阿通纳（现今汉堡市的一个区，当时是丹麦-挪威王国的一部分），是（1755-1841）的儿子。斯特鲁夫的父亲持有丹麦的护照，为了避免服兵役，把家族从法兰西第一帝国迁往俄罗斯帝国的多尔帕特（Dorpat，现为塔尔图）。1808年，他进入了多尔帕特帝国大学，在那里他首先学习了语文学，但很快就把注意力转向了天文学。从1813年到1820年，他在大学任教，并在收集数据，1820年成为该天文台的正式教授和主任；这所大学至今仍能感受到他的教导产生的强烈影响。直到1839年他在圣彼德堡附近建立新的普尔科沃