第三代华侨，父亲名叫林德乐（Lim Teck Locke）。林有福在家中排行最大，有一名胞弟和两名胞妹。他自小于珍珠山学校和欧南学校接受英语教育，后因成绩优异，获得了为期四年的奖学金，升读名校莱佛士书院，并于1931年中学毕业。林有福原本计划毕业后到英国攻读法律，并准备应考剑桥大学入学试，但因父亲在1931年猝死而落空。林有福的父亲死时只有37岁，遗下的家财被林有福的叔伯监管，而林有福更遭到冷待。由于当时新加坡经济深受大萧条打击，他中学毕业后只好当私人补习帮补家计，负起供养母亲和三名年幼弟妹的责任。