斯（Alec Leamas）多年经营的间谍网遭到东德情报机构的头目穆恩特（Munndt）的彻底破坏，阿列克·利马斯手头上的最后一名潜伏在东德的间谍卡尔·李梅克（Karl Riemeck）在东西柏林边界的检查点试图逃到西柏林时遭到东德边防军射杀，这说明秘密情报局内出现了叛徒。英国秘密情报局局长“”秘密召见了亚力克·利马斯，表示秘密情报局将会故意把它视为不可靠的人，并强令其退休让其过着过着潦倒的生活，以便让潜伏在英国的东德情报机构特工策反利马斯，然后让利马斯去东德去指正穆恩特实际上是一个效忠于英国政府的双面