、世、期或时都有自己的名称，用于描述生物在不同地质时空的发展程度，一般以首先研究它们时期岩石的地点来命名。名称的词源概述于下。古生代中生代 新生代 早期地质年代分为第一纪、第二纪、第三纪和第四纪四个时期。第四纪是人类存在的纪；第三纪是哺乳动物出现的纪；第二纪是爬虫类动物时代，第一纪包括爬行动物出现以前往时代。后来经过详细划分，将第一纪和第二纪分成更细的层次，所以在19世纪时就取消了第一纪和第二纪这两个名称。
对于前寒武纪时期的不同命名.在2004年，国际地质科学联