大头目卓杞笃的妹妹，父亲是一位来自屏东车城的（客家裔）汉人。后来，潘文杰被卓杞笃收养。
继承头目职位.牡丹社事件发生时，潘文杰协同新任总头目朱雷与日本军队将领西乡从道等调停，并于后来朱雷酗酒无法处理事务，继承大头目职位。1875年，他因协助清廷在恆春筑城有功，被清廷赐姓「潘」，汉名「文杰」。光绪年间，清廷在牡丹社事件后决定将原番界以外地区纳入辖管范围，牡丹及高士佛等部落因而发生反抗事件；为避免乱事扩大，潘文杰往来各地游说诸头目与清廷签订合约。后来，潘文杰因此获清廷颁与五品军