所派到朝廷谢恩和答覆曹操。但陈登见曹操则称吕布勇而无谋，立场飘忽，应当早日除去。曹操亦同意，并让陈登任广陵太守，作为内应。同时佔据冀州等地的的袁绍在与曹操的书信中态度骄慢，预料两股势力之间很快就有一战，郭嘉和荀彧在分析袁绍和曹操的时亦劝曹操先乘袁绍进攻公孙瓒的机会消灭吕布，以免一旦与袁绍开战后，吕布与袁绍联手夹攻曹操。曹操于是作好攻打吕布的准备。有人认为荆州的刘表、张绣会来袭击曹操，但荀攸准确预判出刘、张刚战败，不敢动。
经过.
死守下邳.建安三年（198年）