人和古犹太人在内的绝大部分古代人类社会都有世界末日题材的文学作品或讲述世界及人类社会终结的神话故事，例如写于公元前1500年至2000年的《吉尔伽美什史诗》。而在19世纪上半叶没，在玛丽·雪莱的小说《》出版前就已经确认有世界末日题材小说的出现。到了第二次世界大战后，此类作品得到了广泛普及，这是由于核武器的出现并有可能导致全球毁灭的可能性开始进入公众意识。
类型概述.导致世界末日的大灾变事件可能是气候因素（）、天文因素（天地冲撞）、人为因素（核浩劫）、疾病因素（瘟疫大流行）以及其他更