，在佛教部派中，北道派是最早提出真如学说的学派，可能与如来藏思想起源有关。
前期.如来藏学派的早期历史并不明确。学界以文本比较法及汉译年代考证，一般认为最早出现的如来藏学派经典，为《大云经》、《大般涅槃经》、《央掘魔罗经》、《如来藏经》、《胜鬘经》、《大法鼓经》、《不增不减经》等。根据高崎直道的研究，这些经典中，最早成书的为《如来藏经》，接下来为《不增不减经》，《胜鬘经》与《宝性论》约为同时，二者早于《楞伽经》。印顺法师认为《大云经》、《如来藏经》、《大般涅槃经》初分五品（即前十卷