序曲，清朝国势进一步衰退。
盛世之毁.清朝以少数北方民族入主中原，几代帝王励精图治，废除明朝末年因民变及清军入关而设立的“三饷加派”等苛捐杂税，招徕流民奖励垦荒，使社会经济发展到一个高峰，创造了中国历史上的康雍干盛世。但清朝在干隆帝年间达到鼎盛之后，吏治迅速败坏，官无不贪，吏无不恶，清朝国势日非。干隆五十九年（1794年），朝鲜使者记录：“大抵为官长者，廉耻都丧，货利是趋，知县厚馈知府，知府善事权要，上下相蒙，曲加庇护。”洪亮吉陈述干隆末年时说：“士大夫渐不顾廉耻，”“十余年来