人物原型是贾平凹的小学、中学的同学，他后来在西安市拾荒挣钱，艰难生活，但是对自己的“痛苦”却浑然不觉。《高兴》主要讲述进城农民工“刘高兴”的命运，同时也描写了城市里社会底层的人士，包括叫花子、苦力、女性性工作者的艰苦生活，道出这群人的内心世界、理想、爱情，诉说他们“含泪笑”的酸辛。该长篇小说用第一人称叙述，陕西方言，语言诙谐、通畅。