战时期的第一所联合大学，早于国立西南联合大学。联大分开后，大夏大学先后在贵阳讲武堂和赤水文昌宫办学，直至1946年迁回上海。1949年解放军控制上海全境，大夏大学部分师生南下香港，在香港复校，定名光夏书院。以圣约翰大学为代表的教会大学和以大夏大学、光华大学为代表的私立院校陆续被共产党接管和改造，成为华东师范大学的建校基础。
建校初期和院系调整（1951-1966年）.20世纪50年代初期，在中华人民共和国建国初期创建新的高等教育体制的背景下，中央人民政府教育部决定将私立大夏大学