礼》、《易经》。不读非圣之书，不重视寒暄交往。住在先人在山冈边结草庐，下有陂田，常常耕作自给自足。不是自己耕渔，就不吃。乡党宗族很少能见到他。周燮在汉安帝时举孝廉，贤良方正，特别征召，都以有病推辞。延光二年（124年），汉安帝以玄纁羔币征聘周燮和南阳冯良，二郡都派丞掾致礼。宗族劝他：“修德立行，就是为了国家。自先世以来，功勋宠信不断，你为什么守在东冈之陂？”周燮说：“我既不能隐居洞穴，追随绮季之迹，却不能远离父母之国，同流合污。修道之人，度时而动。动而不时，怎能通达！”自驾车至颍川郡阳城，派遣门生致谢，