史料之处，张岱以「石匮」为书名，表示对司马迁的推崇。张岱着史，是因为看见其他明代史书问题甚多，故挺身而出，要编成可靠的明史。1628年《石匮书》开始撰写，约1655年完成初稿，此后继续增修，体例上倣效《史记》，有本纪、表、志、世家、列传。表、志主要取材于郑晓《吾学编》及何乔远《名山藏》，列传因袭《名山藏》最多，其次是《续藏书》、焦竑《国朝献征录》及王世贞多种着作，间中亦有取自朱国桢《皇明史概》。因缺乏崇祯一朝史料，《石匮书》只写到天启时候。张岱有意借修史探讨明亡原因，他认为明亡的主要因素是宦官乱政和朋党之争