清朝末期，清政府向各国送出了大批造舰订单，其中特别订购了三艘肇和级防护巡洋舰作为练习舰。然而未能等到三舰回国，清朝即因辛亥革命而迅速崩溃。
中华民国海军.中华民国成立后，对前朝遗留的军舰订单尽量进行争取，肇和级前两舰肇和号、应瑞号相继回国；三号舰飞鸿号因财力所限，无奈放弃。1913年6月7日，中华民国海军设立练习舰队，以林葆怿为司令，旗下编入肇和、应瑞、通济三舰；其中肇和号和应瑞号作为高等练习舰，主要作军官轮训用，而通济为基础实习舰，作基础海军学校毕业生实习用。随后民国陷入全