初曾蹲点的北京建工学院八一战斗团率先于中南海西门外设立“揪刘前线指挥部”，在江青、陈伯达、戚本禹等人的支持下；7月13日起，北京各大专院校、机关团体的一百多个群众组织数十万人在中南海墙外汇成“揪刘火线”，扬言要冲进中南海，揪出刘少奇。8月5日，进而在天安门广场召开了上百万人的誓师大会。与此相唿应，在中南海刘少奇、邓小平、陶铸的住处分别召开了“批斗刘、邓、陶大会”。由于国务院总理周恩来的制止，才没有造成直接冲击中南海的事件。8月4日，中央文革小组根据毛泽东的意见作出解除围困中南海的决定。8月7日，刘少奇写信给