蒸汽机车并换装柴油机车。至1950年代绝大部分蒸汽机车已经退出运输市场。相比蒸汽机车，柴油机车虽然造价高昂，但燃油效率高、清洁、人力成本低、可靠性好，并且不需要对铁路线路进行施工，至今仍是美国铁路的主力机车。1930至40年代，少数铁路公司开发出流线型动车组以满足高速长途旅行的需要，其动力为柴油引擎或其他类型的内燃机。美国的电气化铁路开始于19世纪晚期，但并未得到长足的发展。除去城市捷运和通勤铁路部分，仅有东北和西北少数地区修筑有电气化铁路。其中原宾夕法尼亚铁路拥有全国最大的电气化铁路网络。美国铁路公司