西进詹姆士河和约克河两岸行军，直取美利坚联盟国首都里士满。但行动意外地被John B. Magruder的防线所阻。在不分上下的约克郡战役后，联邦军在威廉斯堡之战中发起勐攻并取得了胜利，而后联盟军则逐渐后撤。麦克莱伦最初在与同样十分谨慎的邦联将领约瑟夫·E·约翰斯顿的交手中占据上风；但在战术主动的罗伯特·E·李接手北弗吉尼亚军团后，麦克莱伦在七天战役中落败。当然李的胜利在相当程度上是一次惨胜--李的军队不仅没有摧毁波托马克军团主力，在马尔温山之战中被击退时还付出相当惨重的伤亡；但麦克莱伦夺取里士满的攻势也同