至唐朝有东西两都之称，后来经过《两都赋》（汉·班固）、《二京赋》（汉·张衡） 、《两都赋》（唐·李庾）的传播深入人心，即是东都洛阳和西京长安。明代，陈建在《建都论》中将长安（今西安）、洛阳、汴（今开封）和燕（今北京）并称为“古今天下大都会有四”；明末，顾炎武在《历代帝王宅京记》中将关中（今西安）、洛阳、建康（今南京）和开封并称为“四大古都”。1920年代，中国学术界开始出现将中国着名古都成为“大古都”并将几大古都并称的说法。“四大古都”是提出最早且公众认知度最高的说法，为西安、洛阳、南京、北京。到了20世纪