利于1966年10月21日出生于纽约的恩迪科特（Newicott），并在纽约的阿巴拉钦度过了自己的童年。他于1984年毕业于纽约Owego的Owego Free Academy，并以优异的成绩从杜兰大学毕业，并获得了文学学士学位。 1988年获得土木工程博士学位。他还是杜兰大学海军预备军官训练团（NROTC）计划和美国海军陆战队预备军官学校的杰出毕业生。