很多人工岛都在市内的港口上建造，以提供和城市不相连的等殊地皮，或出让予房地产。否则，人工岛是难以在稠密的大城市容身的。日本江户时代的出岛是前者的例子。该岛建于长崎一个海湾，是欧洲零售商的中心。锁国政策时期，荷兰人可以逗留日本，在出岛进行有限度的贸易，而日本人除了公事以外则不能进入出岛。同样地，爱丽丝岛位于美国纽约市旁边的上纽约湾，前身是一个小岛，主要填海而成，是19世纪末至20世纪初的美国移民隔离中心，用来阻隔被拒入境的患病或有知觉缺陷者逃到市区，并借此遏止非法移民。加拿大蒙特利尔的圣母岛（Île Notr