合作无间，鲁氏一跃成为德军的重要领导人。鲁登道夫大力支持无限制潜艇战，最后激发美国在1917年参战。鲁登道夫与兴登堡的所谓第三最高陆军指挥，其实是军事与工业之独裁，将德皇威廉二世排出于统治阶层之外。他们操控内政，甚至能够迫使高级官员辞职，包括三度撤换总理，以及对国家的新官任命有否决权。 1916年，第三陆军最高指挥特意让列宁秘密乘坐火车返回俄国。结果，一如鲁登道夫所愿，1917年俄罗斯发生革命，东线战事缓和。1918年，鲁登道夫与列宁议和，并签订有利德国的布列斯特-立陶夫斯克条约。同年，鲁氏成为西线