北宋元丰四年（1081年），宋军收复西夏故地，宋神宗赐名“定相城”（今定西城区），为“定西”得名之始。金贞祐四年（1216年），升定西县为定西州。元代定西属陕西行省。至正十二年（1352年），因地震，改定西州为安定州。明洪武十年（1377年）降州为县。明清定西属陕西承宣布政使司巩昌府。民国3年（1914年），改安定县为定西县，属甘肃省兰山道。民国25年（1936年）属甘肃省第一行政督察专员公署。民国33年（1944年）改属第九行政督察专员公署。1949年9月，原会宁分区更名定西分区，专署由会宁移驻定西