车E721系和后继型号E233系及E235系建立良好的技术基础外，日本多家大手私铁在设计其新一代通勤列车时，也参考了E231系的设计。详情请参阅衍生型号一段。此外，E231系在节能减碳方面也有显着贡献，并令JR东日本获得2006年度预防地球暖化运动环境大臣表扬奖（绿色技术应用和普及组别）和第16届文部科学大臣奖。
系列规格.在E231系前，JR东日本及其前身日本国有铁道在首都圈的路线可分为两种：服务首都圈内地区的通勤路线和连接首都圈和近郊地区的近郊路线。一直以来，这两种路线所使