开普敦大学已成为世界首屈一指的高等院校。世界上第一宗人类心脏移植手术就是由开普敦大学附属医院的克里斯·班纳特教授（'）所完成的。另外，开普敦大学亦有两名毕业生得过诺贝尔奖，分别是1979年得到诺贝尔生理学或医学奖的阿伦·哥麦克（'）、及1982年获得诺贝尔化学奖的艾朗·克卢格（'）。