琛为陈朝给事中、黄门侍郎，祖父陆山仁为荆州当阳县丞，伯父陆柬之为着名书法家，官拜太子司议郎、崇文侍书学士，父亲陆玄之仅至豫章尉。陆元方最初中了司成明经，足以为官，补三水、扶风、渭南三县尉，又通过了八科举，授里行监察殿中三御史。武则天年间，他曾受任出使岭南，当时这是需要走海路的。船起航后，风浪大作，船中人害怕。陆元方说：“我是受命，不是图私利，神岂会害我？”下令船继续前行，不久就风平浪静了。回朝后，他被任为殿中侍御史，当月升凤阁舍人、秋官侍郎，兼太子中舍，又判秋官，守凤阁。武则天曾在内殿赐宴，男宠张易之引