草茂盛的河流，或是平静、水草多而近河口的海域。平常不容易看到这类行动缓慢的动物，因为牠们唿吸时通常只将吻部尖端露出水面。牠们的天敌很少，但在某些地区仍不断遭到非法猎捕，其他如低温、被水门夹伤与红潮等也都会造成其受伤或死亡。科学家辨认出两个亚种，分别是位于美国东南部海岸的佛罗里达海牛（"Trichechus manatus latirostris"），与位于大安地列斯群岛（Greater Antilles）、墨西哥湾（Gulf of Mexico）与中、南美洲大西洋沿岸的安地列斯海牛（"Trichechus