·约翰逊，蜘蛛约翰·塞利和里克·马洪，而罗德曼的到来可以将球队坚强的防守得到进一步的补充。罗德曼加入NBA首年只是替补角色，平均上场只有15分钟左右。活塞在1987年的季后赛中被难以战胜的波士顿凯尔特人所淘汰，尽管如此罗德曼在比赛中对凯尔特人头号球星拉里·伯德的防守还是有着不错的表现。1988年罗德曼似乎展现出其明星潜质，防守比以往更出色，救球时多次冲出球场广告牌。此年罗德曼取代达特利成为了先发小前锋，主要防守对方的主力得分手。1990年他的成绩得到了认可被当选为年度最佳防守球员，这是他连续两年夺得此奖