前已在非洲南部、印度、中国的早三叠世地层发现。
分佈与种.水龙兽的化石发现于二叠纪晚期到三叠纪早期的陆相地层，大部分来自于非洲，其他化石则发现于印度、中国、蒙古、俄罗斯的欧洲部分、以及南极洲。由于水龙兽的分布广泛，因此被当成大陆漂移学说的重要证据之一。大多数的水龙兽化石发现于南非，尤其集中于卡鲁盆地。该地区已发现大量水龙兽化石，也命名了许多种，但科学家对于该地区有几种的水龙兽，目前还没有定论。在1930年代到1970年代之间，水龙兽属曾经包含23个种。在1980年代到199