廷琰获得任命，成为保大帝下属的越南内务大臣。但由于法国殖民者不会让越南有任何具有实际意义的自治权，他辞去大臣职位，成为一介平民。第二次世界大战期间，大日本帝国攻下印度支那，但又在1945年被盟军击败，印度支那因此出现权力真空。由胡志明领导的共产主义越南独立同盟会为追求越南独立而斗争，法国则希望通过建立以保大帝为首，与法兰西联盟联合的越南国来重新取得殖民地主控权。吴廷琰是坚定的反共主义者和民族主义者，他既反对越南独立同盟会，也反对法国殖民者，为此他试图发展新的运动，但成绩甚少。由于法国人和共产党都对他抱有敌意