成功大学学士后医学系、美国哈佛大学公共卫生学院硕士。1994年，赖清德开始投入公共服务，接下民主进步党提名之陈定南省长竞选总部「全国医师后援会」会长，始以长期担任医师工作的台南为政治舞台。
国会议员.1996年，赖清德当选台南市选区的第三届国民大会代表。1998年当选台南市选区立法委员并连任四次。担任立委期间，他连续四届都获得公民监督国会联盟评鑑「立法委员问政表现全国第一名」。2004年获选为美国国务院「全球领袖菁英计画」访问学者。同年7月25日因在单行道上劝人不要逆向行车