牠们最初因其粉羽毛、形态及DNA-DNA杂交数据而被分类在鹭科中。一般认为鹭鹤是与新西兰已灭绝的adzebill及南美洲的日鳽是近亲。研究发现日鳽是鹭鹤的姊妹分类，但这项研究的分类没有用上传统的鹤形目，而是使用了一个包括麝雉、鸠鸽科、夜鹰目、火烈鸟、鹲属、雨燕目、沙鸡科及䴙鷈科的新分支。所以这个分支只是一个集大成的分支，其内部关系并没有明确解释。不论怎样，鹭鹤及日鳽组成了一个冈瓦那大陆的鸟类分支。
特征.鹭鹤是一种陆禽，大小如小鸡，栖息在新喀里多尼亚的森林及丛林。牠们的羽毛颜色