家臣，并非直接从属于德川家，因此吉川氏不能算是大名，但由于在16世纪末决定德川家取得天下的关原之战中吉川广家的特殊贡献，幕府破格在此给予三万石的领地，并一直延续到江户时代结束。
历史.16世纪中毛利元就的次男继承吉川氏后，成为吉川元春，此后以毛利两川之一的身份，与弟弟隆景一同建构起毛利家发展的基础，也造就吉川氏在毛利氏家臣中特殊的地位。1600年关原之战中，继承家督的吉川元春次男吉川广家为确保毛利氏的存续，当了德川家康的内应，并在战场上成功封锁属于西军毛利秀元、安国寺惠琼、长宗