其他部族形成了一个新的部族共同体的雏形，称为“夏”。《说文》将此“夏人”解释为“中国之人”，“华夏”即为中国的代名词。目前中国可信文献中，最早出现华夏二字并称的，是《尚书·武成》：“华夏蛮貊，罔不率俾”，伪孔传将其解释为“冕服采装曰华，大国曰夏”。《左传·定公十年》“裔不谋夏，夷不乱华”，孔颖达《春秋左传正义》：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。”意即因中国是礼仪之邦，故称“夏”，“夏”有高雅的意思；中国人的服饰很美，故作“华”。<br>按周朝的定义，「非王母弟甥舅则夷狄」，可见先秦时期的