做玄武，在着名的大禹治水之前帮助舜治水。因其只採用塞堵而非疏导，虽然有神物息壤的帮助，但仍没有成功。通常鲧会被当作灵龟的化身，而夏族的一支——涂山氏认为蛇是自己的祖先。后玄武被道教奉为神明，有了龟蛇合体的说法。
其二.玄武属黑色，图象是一条蛇缠绕着一只龟，在《西游记》中提到后来演变成北方玄武大帝座下的龟蛇二将，玄武大帝的道场在湖北武当山，所以武汉隔江相峙有龟山、蛇山（也是依照其形状起名的）。龟和蛇也象征北斗七星。龟和蛇在中国古代认为是灵兽，象征长寿，汉朝以前贵族常配以玉制龟