玩家的目标就是在地下城的最底层取得Yendor的项链并将其供奉给自己的神灵。作为回报，角色会成为不朽的半神。此外，一系列的支线任务也必须完成，其中包括各职业所特有的任务。游戏开始的时候，玩家通常会有一只宠物伴随，一般是小猫或者小狗，但骑士会有一匹马以及一副马鞍。游戏中的大部分怪物都可以用魔法或喂食等方式转化为宠物。
地下城等级.NetHack的地下城大约总共有50层，其中大多数都是玩家进入时随机生成的。所有层基本上都有一个向上或向下的通道（包括楼梯、梯子、陷阱或者其他形