教皇的改革之后，教皇选举制度被规范化，教宗对整个教会体系建立了稳固的控制。到了12世纪，教会发展成为一个庞大而复杂的政治机构，罗马教廷意图加强对基督世界的领导。英诺森三世是一位法学家，有着精明的才智和高明的手腕。他在位期间，成功的驯服了欧洲各大君主，使英格兰、法兰西、匈牙利、葡萄牙和阿拉贡成为教皇封地。在处理日耳曼皇位继承问题上，英诺森先支持不伦瑞克的奥托，在其废约后又转而支持霍亨斯陶芬家族的腓特烈二世，以战争和换取支持的条件来直接削弱日耳曼诸侯的实力，也将教皇国南北两面的统治权分离开来，而且提高了教皇的权