瑟·麦克阿瑟出生在美国马萨诸塞州奇科皮。1862年以威斯康辛义勇军第24步兵团（密尔窝基团）中尉副官。1864年正式统率威斯康辛团，上校军衔。南北战争结束后，第24步兵团三分之二以上官兵死亡，于1965年1月全部遣散。1866年2月接受正规军步兵第17团少尉任命，至7月28日调升步兵第36团上尉。1884年戍守塞尔登堡。1889年7月1日调任华盛顿助理副官局长。1896年5月26日擢升中校。1900年担任第一次美国殖民时期（1898年-1901年）菲律宾总督，一年后他因为和当地地方长官，也就是未来美国总统威