怀是拱北海关有关部门的见习干部。事后，何建怀被部分中华人民共和国媒体誉为「缉私英雄」；广东省人民政府在1986年9月批准何建怀为「革命烈士」，中国共青团广东省委亦追认他为「模范共青团员」，号召广东省全体青年向何建怀学习。拱北海关曾派员在清明节为何建怀扫墓，中华人民共和国在2005年举行的打击走私展览亦提及殉职的缉私员，其中包括何建怀。