与张煌言围攻镇江，江南提督管效忠败走，镇江知府戴可进、副将高谦投降。笪重光依张湘晓之计，缒城而下，赴常州、杭州。为人敢于直言，因弹劾权臣明珠而被罢官归里，“鬻书画为生”。《啸亭杂录》称其隐居于甘肃汉龙山，是一名道士，自称绣发真人。康熙九年，开始与王翚、恽寿平二人交游，讨论诗画。卒后入祀乡贤祠。《清史稿》有传。
书画成就.笪重光工书画，清朝学者吴修在《昭代尺牍小传》中称其“书出入苏、米，其纵逸之致”。与姜宸英、汪士鋐、何焯合成康熙“帖学四大家”。善画山水兰竹，作品流传不多，有《秋雨孤