特别是绘画、文学和哲学里），还可以用于国际关系。在艺术上指对自然或当代生活做准确、详尽和不加修饰的描述，又可称为写实主义，可比拟为中国工笔画，与「写意」相对。现实主义摒弃理想化的想像，而主张细密观察事物的外表，依据这个说法，广义的写实主义便包含了不同文明中的许多艺术思潮。在视觉艺术和文学，现实主义是19世纪的一场运动，起源于法国。现实主义的艺术运动在欧洲迅速蔓延。 在意大利，现实主义主题由Gioacchino Toma，安东尼奥·罗塔和Giuseppe Pellizza da Volpedo承担