方盟国将为德国而战的苏联及东欧裔战俘遣返苏联，结果他们回国后多数立即被处决，使盟国十分难堪。约瑟夫·麦卡钖参议员指责国务院中的共党同路人故意将反共人士交给史达林屠杀，杜鲁门因此决定不再重蹈遣返反共人士的覆辙。1951年10月29日，杜鲁门在同副国务卿詹姆斯·韦伯讨论战俘问题时说，中朝战俘数量较少，全部交换不公平；而且他“不愿意遣返那些向我们投降并同我们合作的战俘”，除非能以此换取靠其他方法得不到的中朝方面的重大妥协。一向忠于总统的国务卿艾奇逊随即转而支持自愿遣返，而原先提出自愿遣返的军方此时却成了反对的一方