法中，这两个词语却是处于两种截然不同的情感。在一般文法中，妒忌是指未能拥有某人的好处，从而产生怨恨的心；而羡慕则是极度渴望别人所有，甚至伴有痛苦的感觉。羡慕通常涉及两个人，而妒忌通常涉及三个人。羡慕和妒忌是由不同的情况和情绪经验而导致。羡慕和妒忌是源于幸灾乐祸。
宗教.羡慕（嫉妒）是基督教会的七宗罪之一。出埃及记第20章17节说道：「您不得觊觎你邻居的房子，你不得觊觎你邻居的妻子，或男或女奴隶，或牛，或驴，或任何属于你邻居的东西。」在伊斯兰教中，羡慕（阿拉伯语中称哈萨德）可以摧毁