1900年6月21日，发布招抚义和团和向欧洲各国宣战的上谕。宣战上谕的颁布，使掌握地方大权的多数督抚强烈反对，坚决支持主和派，形成地方与中央公开对抗与分裂的局面。清政府宣战后，时任两广总督李鸿章、两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、闽浙总督许应骙、山东巡抚袁世凯等总督、巡抚等人奉行东南互保，公然违背清政府的命令，不向外国开战。6月15日后，清政府迭电谕令李鸿章北上，李鸿章心存观望，借故拖延。为了维护英国在珠江流域的特殊利益，港英政府也希望李鸿章留在广东，对李鸿章与革命派合作之事兴趣甚大，支持何启提出的李鸿章