党的不利形势，大力树立“经济总统”、“已经做好准备的总统”的新形象。1997年12月18日，73岁高龄的金大中，以其四十多年的政治磨练和正确的竞选政纲最终击败了竞争对手，当选为韩国第十五届总统。1998年2月25日，金大中正式宣誓就任韩国总统，入主青瓦台，成为五十年来首位当选总统的在野党领袖，实现了韩国现代史上朝野政党首次政权和平交接。金大中在就职演说中宣布，他的新政府将是以发展民主和经济为目标的“国民政府”。
总统任期.金大中当选之时正值亚洲金融危机重创韩国，可谓“受命于危难