它们通常为问答式诗歌体，其基本内容经常是不同人物联系起来的一些故事。有许多文献都被称为往世书。现存的往世书非常多，其中最重要的是大往世书和小往世书。这是狭义的往世书，以梵语写成。它们通常讲述宇宙和人类的产生、帝王和仙人的世系等内容，并包含故事、哲学和宗教话题。 
大往世书和小往世书.
结构和内容.大往世书和小往世书用梵语写成。按照传统的说法，此类往世书应叙述五类主题，即所谓五相：大多数往世书只是部分地满足这一结构模式，它们的主体内容中除以上内容外还包括