在国际外交上对君主制国家元首及其法定配偶的敬称。
词意.蔡邕编着的《》说到：「陛下者，陛阶也，所由升堂也。天子必有近臣执兵陈于陛侧以戒不虞。谓之陛下者，羣臣与天子言，不敢指斥天子，故唿在陛下者而告之，因卑达尊之意也。」说明在天子御座之下执戟郎立在台阶两侧戒备，而大臣直接与天子对话被视为是一种不敬的行为，当大臣要向天子上奏时，必须先通过台阶下的执戟郎去转告，称此为“陛下”。涵意就是指“通过御前的近侍向天子进言，以表示尊敬。”
演变.西汉司马迁编着的《史记·秦