下诏立为皇子，改赐名禥。癸未，授崇庆军节度使、开府仪同三司，进封永嘉郡王。二年十月癸酉，进封忠王。十一月壬寅，加元服，赐字邦寿。五年十月庚子，授镇南、遂安军节度使。景定元年（1260年）六月壬寅，立赵禥为皇太子，赐字长源。次年，其妻永嘉郡夫人全氏被立为皇太子妃。最初，不少大臣反对立他为太子，立太子之前，大臣吴潜曾密奏，称“臣无弥远之材，忠王无陛下之福”此语激怒宋理宗。宋理宗在立赵禥为太子后，对他刻意栽培，管教甚严。
执政.景定五年冬十月，在位四十年的理宗驾崩，赵禥即位，是为度宗