等电点4.6。L-型 formula_1（c = 1～2％，于5摩尔/升盐酸中）。难溶于水，不溶于乙醇、乙醚、苯、氯仿，易溶于稀酸、碱中。有三种异构体：左旋体（-(−)-胱氨酸）、右旋体（-(+)-胱氨酸）、内消旋体。容易被乙硫醇、二硫苏糖醇等还原剂还原，还原后二硫键拆开成两个半胱氨酸。加热也会使二硫键断裂。
历史.1810年首先由威廉·海德·沃拉斯顿从膀胱结石中发现。1832年，贝采利乌斯将其命名为胱氨酸。广泛存在于头发、骨、角蛋白中。人发中的含量约为5％（以质量计）。