悲观主义连结在一起；或是用于描述类似美国小说《第22条军规》中注定失败的两难情境。这个词常在战争的背景下使用：如果一名士兵认定根本不可能赢得一场战争，或是因为某些理由认为这场战争不值得打，他就会被称为失败主义者。该词也可以用在其他领域，像是政治、体育、心理学或哲学之类。
政治失败主义.某些政府曾因为政敌反对其战争行动或某些政策，而将对方冠上「失败主义」的罪名。例如：
革命失败主义.「革命失败主义」是从马克思主义的阶级斗争衍生而来的概念，列宁在第一次世界大战