1945年的盟国雅尔塔会议将波兰分配给苏联势力范围。二战对布热津斯基产生了深远的影响。布热津斯基在一次採访中说：「针对波兰的暴力行为确实影响了我对世界的看法，使我对很多世界政治事实更加敏感。」
学术界.1949年毕业于加拿大麦吉尔大学经济和政治系，1950年获硕士学位。1953年获哈佛大学哲学博士学位。1953年从加拿大移居美国。1953－1960年在该校俄国问题研究中心和国际问题中心任研究员、讲师、助理教授。1958年加入美国籍。1960－1962年任哥伦比亚大学副教授