筑设计师范文照设计，上海亚洲影院公司营建，并由馥记营造厂承建。戏院初定英文名为Majestic取其“庄严、宏丽、王者”之意，并欲定中文名为“大华大戏院”。但无奈，当时夏令配克大戏院已取此名，只得作罢。后取名美琪，则是寓意“美轮美奂，琪玉无瑕”。曾被誉为“远东最新型的艺术影宫”。影院曾在文革开始后，由于较靠近北京西路的缘故，更名北京影剧院。1985年，戏院恢复其原称。1941年10月15日美琪大戏院正式开映，开幕之第一片便是美国福克斯影片公司的歌舞片。戏院在解放前后，曾先后迎来过京剧大师梅兰芳与苏联芭蕾舞