描述的巨星分支，并且这个术语至今仍被频繁的使用着 。现代恆星物理学模拟了中等质量恆星在主序星之后，在不同阶段过程的内容，增加了复杂度和精确性。对红巨星分支的研究结果也被用作研究其它领域的基础。
演化.若一颗恆星的质量介于（太阳质量）至（低金属量的恆星是），在耗尽核心的氢时，它就进入氢壳燃烧的阶段。在此期间，它成为一颗比在主序带时更大但表面温度更低的红巨星。在氢壳燃烧的过程中，恆星的内部经历了几个不同的阶段，这些阶段会反映在表面上。演化阶段主要取决于恆星的质量，但也会受到金属量的