星是最接近地球的行星(与地球下合时距离仅约4000万公里左右)，而且体积相近，但至今没有一艘探测器能在金星表面工作数小时以上，这是由于金星大气压为地球的 90 倍，而且表面温度高达摄氏 450°，究其原因可能是金星大气层大量二氧化碳(96.5%)造成的温室效应。通过紫外线探测可看到金星赤道附近有 Y 形云层系统形成，代表赤道上空的大气环流每四天就可环绕金星一週，所以风速可高达 500 公里/小时，这种高速风只存在于高空层，在金星表面附近的低层大气则相当平静。
麦哲伦号探测之前的金