种异常气候为「El Niño」（音译：厄尔尼诺）意为「小男孩」或「圣婴」，因为此种气候现象通常于圣诞节前后开始发生。而相反的现象称为「La Niña」（音译：拉尼娜）意为「小女孩」，或译作「反圣婴现象」。厄尔尼诺现象是因为西太平洋的高气压及东太平洋的低气压所造成。太平洋上空的大气环流叫做沃克环流，当沃克环流变弱时，海水吹不到西部，太平洋东部海水变暖，海水变暖的范围主要为太平洋东部与中部的热带海洋的海水温度异常地持续变暖，使整个世界气候模式发生变化，造成一些地区干旱而另一些地区又降雨量