乡试每次连考三场，每场三天。开考前，每名考生获分配贡院内一间独立考屋，称为「号舍」。开考时，考生提着考篮进入贡院，篮内放各种用品，经检查后对号入座。然后贡院大门关上，三天考期完结前不得离开，吃喝拉撒睡都得在号舍内。每次各省乡试取录的名额不一，按各地文风、人口而定。清朝时，以直隶、江浙取录最多，贵州最少。监生、贡生更可以离开本籍，到京师赴考。乡试发的称为「乙榜」，又称「桂榜」。考中的称为「举人」，头名举人称「解元」，第二名至第十名则称为「亚元」。中了举人便具备了做官的资格。
会试和