，崇祯十六年（1643年）成癸未科进士，以文章名世。授嘉定知县。有巡按御史前来考察，问其刑名钱谷几何，曹胤昌答道：“文章颇能几句，簿书非职所长”。结果左迁福建都转运使司照磨。清军南下后，解职归里。其父在云南顺宁卒于官，曹胤昌万里入滇，护送父亲灵柩归葬。洪承畴入湖广，檄召曹胤昌入其幕府。曹胤昌佯狂谩语，又写诗讥诮，被遣归。
佚事.《池北偶谈》载，曹胤昌入滇后，顺宁人家有一儿，七岁不言，一日，忽称曹胤昌，是其门人，并前去相见。曹胤昌闻讯愕然，小儿自称是章正宸，转世几次，在此等待数年，请