初选中的对手正是之前在路易斯维尔大学法学院的老同学，杰佛逊县法官马洛·库克。纳恩指责库克是个“从纽约来的自由派”，他的一些支持者还提及库克是“犹太人的靠山”。这种反犹太主义竞选策略引起了联邦参议员约翰·谢尔曼·库珀的批评，并转而支持库克。纳恩还以库克的天主教信仰为突破口，事实证明这一战术对该州的新教徒选民特别有效。最终纳恩以微弱优势击败库克赢得共和党州长候选人提名。纳恩在普选中的对手是民主党人亨利·沃德。竞选期间，他指控民主党人打算提高税收，来为其政府低下的行政效率买单。他还利用了民主党内部的分歧，并获