祖籍广东，在北京出生。曾拜李宝琴、荣蝶仙（程砚秋的开蒙先生）、律佩芳、王瑶卿、尚小云、梅兰芳等先生学戏。
艺术生活.早期学老生，唱过《武家坡》等戏，后改旦行。她向梅磕头拜师学的《霸王别姬》，曾与杨小楼、金少山、袁世海合演。曾与杨宝森、马连良、高庆奎、言菊朋、侯喜瑞、马富禄、叶盛兰、王又宸（谭鑫培的女婿）等合作演出。1932年，程砚秋解散戏班去欧洲（法国等）参访，她请程的琴师穆铁芬和鼓师杭子和到她的戏班工作，在穆铁芬和杭子和指导下提高自己的京剧旦行程派艺术，后以程派艺术见知于世。在上