城市区的核心地区（昔盐城县）在元朝属淮安路；明代属南直隶淮安府；清初属江南省淮安府，康熙六年（1667年），江苏、安徽分省后属于江苏省淮安府。民国初，盐城县隶属江苏省淮扬道。国民政府时期，盐城县为江苏省第六行政督察区首县，督察区下辖东台县，兴化县，阜宁县。抗日战争后期，新四军渡江北上，军部设于盐城，控制附近盐城、阜宁一带，析东台县北部设台北县、析盐城县东部设盐东县、析阜宁县东部设阜东县、析盐城县北部设建阳县4县。1946年盐城县改名为叶挺县，城区设叶挺市，1949年撤销叶挺市，叶挺县建制，恢复盐城县原名