服之际被足利家的执事高师直的兄弟师泰赐予一字拜领而改名为师亲，在正平6年／观应2年（1351年）于师泰没落以后改名为元春（『毛利家文书』）。祖父贞亲和父亲亲衡跟随南朝在越后国南条庄中相当活跃，此时与自己的一族对立。后见役时亲在这样的争乱中于兴国2年／历应4年（1341年）死去，于是继承安艺国吉田庄的支配。以19歳之龄继任家督并被称为郡山殿。在与南朝方的一族得胜后，跟随九州探题今川了俊下向至九州并以北朝方的身份持续战斗。另一方面，属于敌对关系的父亲亲衡与九州的南朝方势力‧周防国的大内弘世等人结盟并侵攻