赛项目均在北京举行，其中有20个新建场馆，改建或扩建原有场馆13座。并在北京四环路外兴建奥林匹克中心和亚运村。帆船则因北京并不靠海，因此移师秦皇岛举行。亚运会开幕前不久，亚奥理事会主席、科威特人（Sheikh Fahad Al-Sabah）在抵抗伊拉克入侵的战斗中阵亡，为本届亚运会带来沉重的气氛。亚奥理事会总部亦暂时迁往英国，直至美国于1991年进入科威特为止。且在开幕前的1月11日解除了自1989年5月20日10时因六四运动于北京市部分地区实行的戒严令。本届亚运会共打破7项世界纪录和89项亚洲纪录