阿德内斯·里弗斯抛弃，当时他只有12岁。在艾里·惠特尼高中关闭之前，JAY Z和同为饶舌艺人的AZ一直在那里读书。后来他先后就读于布鲁克林闹市区的乔治·威斯丁豪斯信息技术高中（和饶舌歌手The Notorious B.I.G.和巴斯达韵一起）和新泽西州特伦顿市的特伦顿中央高中，但并没有毕业。他声称他曾经沉湎于毒品交易，并把他归咎于自己的音乐。在他的居住地，卡特被叫做“Jaazy”这个昵称，最后演化成了——“Jay-Z”，但2013年改成“JAY Z”。这个昵称也常常被大家用来向他致敬，例如“Jaz-O”