和亲，亦送还俘虏，正显示他们不是违背和约，而更彰显其畏威。而且孟云作为边将不应失信于外族，送还俘虏令边境安定，亦显得汉朝的寛容。当时司徒桓虞赞同，太尉郑弘和司空第五伦大力反对，郑弘更说：「所有说应该送还俘虏的都是不忠！」刺激桓虞，但遭桓虞当众指责。最终汉章帝都听从袁安的意见。元和三年（86年）五月丙子，袁安升任司空。四年（87年）六月己卯升任司徒。
不畏强权.89年，章帝死，汉和帝即位，窦太后临朝，窦太后哥哥车骑将军窦宪北征匈奴，三公九卿都以匈奴没有进侵而劳师动众为由上书谏止，