至道三年（997年）三月癸巳日，五十九岁的宋太宗病逝，遗诏传位于已立为太子两年的赵恒。赵恒登基为帝，是为宋真宗。先册立继妻郭氏为皇后，又追封早逝的发妻——莒国夫人潘氏为庄怀皇后（后来宋仁宗改为章怀皇后）。景德元年（1004年）正月，刘氏与关系交好的后宫杨氏一同受封。刘氏受封为美人（四品），杨氏受封为才人（五品）。又因刘美人家族无人，以前夫龚美为兄弟，改姓刘，入朝为官。景德四年（1007年）四月十六日，郭皇后病逝。此前，郭皇后的儿子赵玄祐在九岁时夭折，宋真宗其余的儿子亦全部夭折。此后，真宗欲册立刘美人为