厘金收入由年均87万两增至153万两以充实地方财政；又减低农村赋税、提供粮种及农具以复兴农业经济，与民休息。而对军事的改革则只有在1874年，亦即在他离任巡抚一职的前一年才推行军队採用洋枪。
封疆大吏.在1875年，刘坤一署任两江总督，又在翌年晋升为两广总督直到1879年，之后在1880年开始担任了两年两江总督兼南洋通商大臣。从这时期开始，由于因为官职调升的关系，开始接触及认识西方事务（两江及两广总督驻地分别是和洋人商务往还较多的江宁及广州，相反江西只是一个内陆省份），并对洋务作有