月12日）夜间，魏宣武帝去世，元昭兼任侍中，和领军将军于忠扶着太子元诩在显阳殿西面哭了十余声，元诩然后即位。元昭因为拥立皇帝有功，被封为乐城县公，食邑一千五百户，又出任度支尚书、抚军将军、河南尹，他耳聋而残忍暴戾，处理政务一意峻刻急躁，各地都憎恶他。此时于忠当权，元昭又曲意事奉于忠。于忠专权耍威风，诬陷忠良，大多是元昭所指使的。灵太后临朝听政后，收夺了元昭的乐城县公封爵。当时灵太后的父亲司徒公胡国珍出任雍州刺史，胡国珍上言说：“臣已经年老，请求给贤能的人让路。”胡国珍于是举荐元昭为散骑常侍、抚军将军、雍州刺