所有乘数词头都是1024（2）相乘而不是在国际单位制词头采用的10进制「1000」（10）。尽管有可能混淆，二进制乘数词头经常被写做和发音成和国际单位制词头完全一样，而不是使用下面描述的国际电工委员会（IEC）系统。
历史.使用前缀「千」（kilo-）、「兆」（mega-）、「吉」（giga-）等，以及缩写符号「k」、「M」、「G」等（参见下表：千的特性），在二进制上领域会引起严重的混淆。1999年1月，国际电工委员会（IEC）引入了「kibi-」、「mebi-」、「gibi-