就职演说中，他指出美国宪法比先前的邦联条例勾勒出「更完整的联邦」，为具约束力的章程，而南方的分离为「无法律效力」。他表示无意入侵南方诸州，但将动用武力以维护合众国所辖的机关与领土。他的演说以唿吁合众国归一作结。4月12日，南卡罗莱那州向内驻查尔斯顿萨姆特堡的合众国军队开火，迫其投降。桑特堡战役后，林肯召请合众国内其他州发兵夺回萨姆特堡与其他要塞，保卫首都，并维护合众国。大多数的北方州相信，合众国可速战速决粉碎叛乱，故林肯仅征求志愿兵作战90天。结果导致弗吉尼亚州、阿肯色州、田纳西州、与北卡罗莱那州四州表