37年7月7日卢沟桥事变后，抗日战争全面爆发，日军迅速侵略华北地区。7月24日，南开大学物资开始疏散。至28日，天津、北平相继沦陷。7月29日，日军派遣飞机对天津市内重点目标进行轰炸，当时作为国民革命军第29军第38师一部据点的南开大学被列为目标之一，秀山堂、芝琴楼等校园建筑被全部或部分炸毁，木斋图书馆部受损。7月30日，日军攻入南开大学校舍，劫掠并纵火焚烧部分空袭未被炸毁的建筑。同日，日军炮队亦自海光寺向南开大学射击，共中四弹，木斋图书馆随即起火被烧毁。30日下午，张伯苓接受《中央日报》采访并发表讲话