是在某些方面的设备远较真正的第二代坦克先进。第一代多是二战时的中重型坦克的直接改良型，和前辈的分别是普遍改用柴油机驱动和有斜面的装甲，如苏联的T-54，美国的M48巴顿，英国的百夫长坦克，日本的61式战车。第二代又是多第一代的直接改良型，有现代化的火控系统和悬挂系统，并使用专用的坦克炮，也首次引入较简单的核生化武器防御系统和夜视仪，如美国的M60巴顿，苏联的T-62，英国的酋长式，西德的豹1，中国的69式坦克和80式坦克，法国的AMX-30，日本的74式战车。到六十年代因适应战后的反坦克武器和战术核