926年），参加过五卅运动，并与同学戴望舒、戴杜衡加入共青团，同时创办《璎珞》旬刊。1927年四· 一二事变后，施、戴等人均列为共党嫌疑分子，遂回到松江隐居，任中学教员，并从事外国文学的翻译工作。自1929年开始，施蛰存陆续发布《鸠摩罗什》、《将军底头》等小说，而成为中国“现代派”的奠基人之一。1932年，施蛰存主编大型文学月刊《现代》杂志。引进现代主义思潮，推崇现代意识的文学创作，在当时影响广泛。
抗战八年.1937年抗日战争爆发后，施蛰存赴云南大学任教。编撰《中国文学史