祆教的思想属二元论（即光明神与黑暗神），主神被称为「胡天」，主要经典是《阿维斯陀》。祆教主要由西域进来的粟特人所传播，当时西域各国都信仰祆教，北朝也有部分皇室信仰，北魏灵太后所祀之胡天神就是祆神。
艺术.南北朝时艺术兴盛，南朝以绘画为主，北朝以雕塑为主。北朝雕刻的盛行与佛教流行有关。佛寺大量兴建，无论是木造、砖筑或是石窟建造都有，并且雕刻无数大大小小的佛像。在佛像石窟雕像上，着名的有366年前秦时开凿的敦煌莫高窟、384年后秦时开凿麦积山石窟、北魏孝文帝时开凿的云冈石窟、龙门石窟、