和西班牙的冲突已经白热化，法尔内塞一开始相信自己可以借助各地天主教徒的力量，无须护航就登陆英伦群岛，但是腓力二世阻止他这么做，并强迫他加入无敌舰队计画，接受海军的护航和运送。在无敌舰队计画中，法尔内塞的三万精兵必须抵达尼德兰的海岸，而他也确实夺下了斯勒伊斯和奥斯登，但是在1588年夏天的海战中，西班牙庞大的舰队未能突破英国与荷兰的联合舰队（特别是荷兰海上乞丐的威胁），让苦战中的法尔内塞始终无法登上战舰，并在1588年11月因围攻贝亨奥普佐姆失败撤回布鲁塞尔（荷兰元首拿骚的毛里茨在这场战役展现出不输于法尔