吊的消耗性的仪器则称为无线电探空仪。为了测得风向风速的资料，通常气球可以利用雷达进行或导航系统（例如全球定位系统）加以定位。另外，有些未携带观测仪器的探空气球会被用来测量高空中的风向风速（测风气球）或是云层高度（云幂气球）。通常这种气球会利用经纬仪或是全站仪追踪测量器球释放后的方位及高度，再加以转换并计算风向风速或是云层高度。
历史.第一个使用探空气球进行观测的是法国天气学家。他从1896年在特拉普的天文台释放第一颗探空气球后，之后陆续释放了总共数百颗的气球。这些实验让他发现的对流