产生如火燄般的蓝白色闪光。圣艾尔摩之火也会出现在牛羊等牲畜的角尖，或任何尖锐物体上。
成因及发生条件.圣艾尔摩之火的成因是一种电晕放电现象，是由于週遭环境非常大的电位差（这在大雷雨中很常见），超越了空气的击穿电压（约每公尺3百万伏特），使得空气成为了导体（等离子体），并在导电的过程中放出强光。虽然名称中有「火」这个字，但其实一点都不热。
纪录.在中国清代郁永河的着作《海上纪略》曾提到类似的现象，称作「马祖火」（马祖即船员的守护神妈祖）。《海上纪略》的描述为