麦萨利于1988年至2010年在美国空军服役，是第一位参加战斗飞行的美国女性，也是美国空军战斗机中队的第一位女指挥官。
早年.麦萨利出生于1966年。1978年，她的律师父亲伯纳德死于心脏病。麦萨利在2018年4月接受《华尔街日报》採访时称，她的田径教练在天主教女子学校高三期间迫使她发生性关系。她说，教练使用“情绪操纵”来保持顺从。她直到毕业十年后才向朋友或家人透露这一事件。1988年，她在美国空军学院毕业。她在哈佛大学肯尼迪学院获得了硕士学位。
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