范围。在以前的内阁制国家中，外交部长可直接制定国家对外政策，但若碰到强势的总理，那外交部长通常就是一般行政内阁或是在外交政策制定上给予些许意见，此情形在总统制国家中是差不多的。在二次大战以后，各国为了将外交及国防等国家整体政策协调一致，通常将外交部长和国防部长视为核心内阁之一，也就是国家安全会议成员。虽然在十九世纪和二十世纪初期，许多国家的最高行政首长将外交视为自身权责之一，但此情形在已开发国家中并不常见。例如中华民国，外交部为行政院所辖部会之一，但外交、两岸及国防是中华民国总统的权限而非行政院院长的权限。