00英里（14,000公里）。1855年至1871年，联邦政府向在西部地区修建铁路的公司赠送了大量其可自由支配的土地，并且在其他政策上予以补偿。结果是在这一时期，美国中西部铁路发展迅速，包括第一条横贯大陆铁路在内的数条东西向铁路干线建成通车，从奥马哈至旧金山，并延伸至芝加哥。许多城市成为铁路交通中心，铁路工业和技术工人数量直线上升。铁路发展使得美国交通出现翻天覆地的变化，一度流行的运河、收费道路和内河蒸汽船被铁路逐渐取代。铁路运输相对水运有着压倒性优势：铁路运输速度快，价钱更为便宜；高纬度地区水系有冬季