「八咫」与「八尺」原先只是在形容这两者的尺寸相当大（有人说八尺是周朝尺寸），后来就变为这两种神器的专属名称。三神器在日本历史上通常是上任天皇传给下任天皇。偶尔也有通过各种手段争夺的时候，如南北朝时期，北朝后小松天皇用下任天皇继承权做交换，诱骗南朝后龟山天皇交出所保有的三神器，南朝天皇在交出三神器后退位，但皇统最后由后小松天皇的儿子继承，到此日本南北朝的分裂合而为一。