书》（1933年12月10日创刊）与《岩波新书》（1938年11月20日创刊）等丛书，对经典作品与学术研究的成果在日本社会中的普及有所贡献，对文化的大众化发挥了很大的影响。在第二次世界大战以前，岩波书店是讲座派（日本资本主义论战的一个马克思主义派别，与劳农派相对）的基地；在第二次世界大战以后，岩波书店连续产出许多自由派思潮的书籍，与保守派思潮书籍的大型出版商文艺春秋一同被誉为日本出版业的双璧。
赠书传统.1937年，岩波茂雄曾有意向中国赠送岩波书店所有的出版物。但后来中日关系转趋紧