10世纪中叶至11世纪一度建立统一国家。13世纪起为盎格鲁─撒克逊人所征服。征服者在威尔斯推行英格兰化﹐威尔斯人为维护本民族的语言文化进行了斗争﹐于16世纪伊丽莎白女王时期﹐赢得了将《圣经》译成威尔斯文的权利﹐对保存和发展威尔斯语文起了重要作用。但随着资本主义的发展﹐威尔斯与英格兰共同经济市场的形成﹐威尔斯人英格兰化的趋势仍不断加强。英国工业革命以来﹐威尔斯南部由于是重要的煤矿和冶金中心﹐英格兰化程度最深。北部居民多从事农业﹑畜牧业﹔南部居民多在矿山和工厂工作。
民族分佈、人口与语言