1887年，皮宗石出生在湖南省长沙府东乡福临铺西冲皮家大屋的一个农民家。1903年，他公费留学日本，后毕业于东京帝国大学（今东京大学）。1905年，皮宗石加入中国同盟会。1912年，皮宗石与周鲠生、杨端六、任凯南等创办《汉口民国日报》，不久之后因为反对袁世凯而遭到查封。1916年，皮宗石远赴英国伦敦大学，学习经济学。
中年经历.1920年，皮宗石回到中华民国，应蔡元培的邀请担任北京大学法学院教授兼图书馆馆长。1927年8月，皮宗石到南京担任国民政府中央法制委员会委员，国民政府授