述日本历史事件和人物，展现当时武士、农民、工匠、町人的生活。时代剧电影有时也被称为剑剧（因为以日本刀、剑术比併为主要内容而得此名，有时也成为西方观众对时代剧的代称）。多数时代剧以日本战国时代、江户时代为故事背景，但也有剧作把背景设定在更早的时代，例如《地狱变》就以平安时代后期为背景。时代剧的人物形象、风俗习惯、台词、情节等有一定体制，但与真正史实相比，时代剧多被大胆地、小说化地改编、加工过，主角的观点也被改成与现代正义感的定义一致，这是为了让现代的观众易于接受。正如时代小说与历史小说的区别一样，也有