马来语和印尼语之间的差别，可以类比为英式英语（British English）和美式英语（American English）之间的差别。使用这两种语言的人基本上是可以彼此沟通的，只是在书写系统的拼音和语汇上有一些差异。造成这种差别的主要原因是印尼语从爪哇语和荷兰语借用了不少词汇。比如说，马来语的「邮局」是「pejabat pos」，但是印尼语的「邮局」则是「kantor pos」，这是借用荷兰语中的「办公室」（kantoor）而产生的词汇。
文字.在马来人皈依伊斯兰教前，曾用多种