家都认为在太阳系以外应该也有行星的存在，但是没有办法知道行星有多普遍，或是与太阳系行星的相似度又是如何。在19世纪，许多的侦测方法被提出来，但最终所有的天文学家得到的结果都是否定的。第一个被确认的检测出现在1992年，发现有几颗质量类似地球的天体环绕着脉冲星PSR B1257+12。在主序带恆星发现行星的第一个侦测结果出现在1995年，在邻近的飞马座51发现了以4天週期公转一週的巨大行星。由于观测技术的进步，自此之后侦测到的数量与效率迅速的增加。有些系外行星被大望远镜直接拍摄到影像，但绝大多数的系外行星都是