族的开始。拓跋诘汾时，其长子秃发匹孤成为河西鲜卑首领，其拓跋力微则继续为部落首领。因此分支出秃发氏一支，秃发与拓跋，可能是同音异译。唐朝皇室认为，其祖先李虎出身南北朝大族陇西李氏，为老子李耳后代，因此以老子后裔自居的唐朝皇室于佛道之争时偏袒道教。和尚法琳宣称李唐皇室为拓跋氏之后。由此触怒皇室，被流放益州而死。刘盼遂与王桐龄认为李渊家族应为拓跋氏后裔，但后来因陈寅恪后两篇研究之更正，认为李唐出自赵郡李氏，而取消了自己的观点。一般认为突厥用桃花石称中国，来源即「拓跋」一词。戈登指出，拓跋应该对应准蒙古语