艘巡洋舰与当时世界上流行的用途不同，并非用于或者是殖民地防卫；而是为了给主力舰充当前出侦察，必要时也会用于组成战列线进行主力会战。
设计与概述.
舰型.本舰的船体外形为典型的平甲板船体，与同期建造的准姊妹舰吾妻类同。本舰是六六舰队的6艘装甲巡洋舰中唯一由德国建造的军舰。本舰使用了设计，舰体共分为247个水密隔舱。八云为了加强抗浪性能，采用了比较高的干舷。舰艏并未装设冲角。其203毫米主炮则安装在一座椭圆形的双联装炮塔里。在1号主炮炮塔后方的是连成一体的司令