多数来自中国南方的移民从19世纪中叶到1980年代移民北美。然而，随着中国大陆的改革开放，非粤语区的华人移民增多，普通话越来越普遍。在纽约市，虽然只有10％的华人以普通话当作母语，但却被用来作为的辅助语言，并正在取代粤语作为华人社群的通用语言。 而闽语和吴语则通用在使用闽语和吴语的华人社群内，但无法用来作为华人的共同通用语言，因为和其他方言社群的华人无法沟通。在列治文（加拿大大温哥华地区的一部分），55％的人口是华人。中文汉字可以在当地的银行和商店看到。在加拿大最大的城市多伦多，华人佔当地人口的11.4%，