地区为一街庄，称为「坪林庄」，隶属于竹北二堡。该庄北及东隔凤山溪与石岗仔庄、水坑庄、茅仔埔庄为界，东边及东南边以凤山溪支流上横坑溪及丘陵地与上南片庄、上横坑庄为界，西南边及西边以丘陵地及凤山溪另一支流下横坑溪与下横坑庄、下南片庄为界。1901年（日治明治三十四年）11月，全台废县厅改设二十厅，该庄隶属于新竹厅。1909年（明治四十二年）10月，合併二十厅为十二厅，该庄隶属不变。1920年（大正九年），废十二厅改设五州二厅，该庄改制为「坪林」大字，隶属于新竹州中坜郡关西庄，大字下有「南片」、「渡船头」小字