尉杖责后开小差，沦为乞丐。咸通九年（868年）庞勋起事攻占徐州，诸葛爽加入了叛军，积累军功成为庞勋的小校，聚徒于青、棣之间，劫掠郡县，临沂人王虔裕跟随之。庞勋战败后，诸葛爽和泗州守将阳群率百余士兵向朝廷投降。干符元年（874年）四月，朝廷下诏讨民变首领王仙芝，褒奖诸葛爽等反正之人。才子罗隐也上书招讨使宋威，举诸葛爽反正事。诸葛爽累迁汝州防御使。广明元年（880年），朝廷又面临沙陀首领李国昌及其子李克用的叛乱。二月，沙陀叛军威胁重镇河东的太原府，诸葛爽奉命率领东都洛阳守军北上赴代州救援，四月被北面行营招讨