元镇建于顺治十七年（1660年），初称临元澄江镇，同年更名临元广西镇，设左、中、右三营，额兵2,400名，含马兵240、步兵900、守兵1,200。驻府、县城1,560名，其余分防各地。顺治十八年（1661年）裁撤，康熙九年（1670年）复设临元澄江镇。光绪十一年（1885年）蒙自开关通商，临元澄江镇增设镇标前营驻扎蒙自县城。到光绪十四年（1888年），临元镇实有兵力863名，含马兵37名、步兵191名、守兵635名。