系的金属含量较低，但气体的成分相对的偏高，并且被认为比较接近宇宙早期形成的星系。有一些不规则星系原本是小的螺旋星系，因为邻近星系的重力作用使旋涡的结构被破坏了。大麦哲伦星系曾经被归类为不规则星系，但现在发现有棒涡的结构，因此被重新分类为第四种的棒旋星系（SBm）。