12月担任议员后，加菲尔德对林肯似乎不愿强硬对待南方各州颇感失望。以宾夕法尼亚州联邦众议员撒迪厄斯·史蒂文斯为首的激进派在众议院占优，要求没收叛变分子拥有的土地，但林肯表示会否决国会任何打击面太大的法案。加菲尔德在众议院辩论时支持此类法案，并援引英格兰光荣革命，暗示如果林肯抗拒国会意志，就该把他赶出白宫。加菲尔德曾支持林肯的《解放黑奴宣言》，惊叹“伊利诺伊州二流律师（林肯曾是律师）”宣讲后就“让这个时代永远为后世牢记，堪称世界历史上的奇迹”。加菲尔德不但主张废除奴隶制，还认为南方领导人胆敢叛乱，就等于放