盖布瑞尔（Giday WoldeGabriel）、衣索比亚裂谷研究局的阿斯法（Berhane Asfaw）、美国加州大学柏克莱分校的怀特（Tim White）领导的研究团队，在衣索比亚东部中阿瓦士地区的一个村落赫托（Herto）发现了目前发掘出最早的现代智人（Homo sapiens）化石(两个成人、一个小孩的头骨碎片，以及其他7个人的骨骼碎片与零散牙齿)，据估计化石年代约在15万4000年前到16万年前左右。研究小组中的阿斯法博士花费三年多的时间，才把较完整的成年男性头骨拼凑定位，根据解剖学上的特性，