科举制度中最高一级的考试，由唐高宗首创于显庆四年（西元659年），但规模不大。后来武则天于天授元年（西元690年）“策贡士于洛成殿”。后于宋开宝六年（西元973年）成为定例，由皇帝亲自在皇宫中主持；有时皇帝会委派大臣主管殿试，并不亲自策问。这种形式传至古朝鲜、越南，也由当地的君主或亲自、或派大臣主持。通过殿试录取的就是进士，其中第一名称为状元，第二名称为榜眼，第三名称为探花。
中国.宋太宗太平兴国五年（980年）把录取的进士分为甲、乙两等，到太平兴国八年又将进士分为三甲，后为三甲化