彼此之间的关系，直到1961年，由于默里·盖尔曼与各自独立地提出一种强子分类方案，称为「八重道」，利用SU(3)味对称性，这问题才获得解决。八重道将强子组织为不同的同位旋多重态，然而，物理学者仍不清楚这分类方案背后的物理原理。1964年，盖尔曼与乔治·茨威格各自独立的提出夸克模型，在那时只涉及到上夸克、下夸克与奇夸克。尽管夸克模型能够合理地解释八重道，但在那时并没有任何实验证据。1968年，物理学者在斯坦福直线加速器中心所做的实验观测，终于证实了下夸克的存在。实验揭示了质子具有次结构：它是由三个更基础的