文学家程茂兰等600多人参加开幕式。北京市副市长吴晗等领导在开幕式上发表讲话。当时馆内设有天象厅、展览厅、讲演厅、小天文台、小气象台。其中设在天象厅内的天象仪可以在穹顶银幕上构成“人造星空”。北京天文馆是亚洲第一座大型天文馆。另外，位于建国门外的北京古观象台也归北京天文馆管理，古观象台是中国古代的皇家天文台。1958年起，中华人民共和国开始自主研制天象仪，特批北京工业学院、北京光学仪器厂、无线电控制设备厂和北京天文馆联合研制大型国产天象仪。1976年12月22日，中华人民共和国唯一一台国产大型天象仪