据长期占据这片区域大部分领土的苏联官方定义，中亚仅指其五个加盟共和国：哈萨克、吉尔吉斯、塔吉克、土库曼、乌兹别克。苏联解体后，中亚成了亚洲中部现已独立的五个前苏联加盟共和国——哈萨克（人口为18,776,707）、吉尔吉斯（人口为6,524,195）、塔吉克（人口为9,537,645）、土库曼（人口为6,031,200）以及乌兹别克（人口为33,469,203）的总称。上述关于中亚的定义没有一项得到全世界范围的认可。然而，虽然中亚地区的边界并不确定，但这一地区有着一些显着特征。例如，在历史上，中亚地区的主