人化身成任何动物的变形，虽然较精确的用词为半人半兽（therianthropy）。从民族词源学（folk-etymology）来看，变狼术可以追溯到古罗马诗人奥维德（Ovid）笔下的古希腊国王吕卡翁（Lycaon）。根据奥维德的变形记，吕卡翁为了测试宙斯的神力，将自己的一个儿子宰杀，欲哄骗宙斯吃下人肉，宙斯知道后大怒，将吕卡翁变成一只贪婪的狼以示惩戒。　临床上的化兽妄想则是一种精神疾病，病患相信他能够或曾经变身成动物，并做出动物的行为。此疾病或称为变狼妄想症，以和传说中的化狼术区别。