碳源存在时，细菌就不会产生蛋白质。乳糖操纵子基因会组成操纵子：它们会在染色体附近被导向成同一方向，并会一併转录成单一多基因性的mRNA分子。所有基因的转录会由RNA聚合酶（一个DNA结合蛋白）与一个位于基因上游独特的DNA结合位点结合开始，这个位点称为启动子。由这个位点开始，RNA聚合酶会开始转录所有三个基因（"lacZYA"）为mRNA。大肠桿菌乳糖操纵子的DNA序列（lacZYA mRNA）及"lacI"基因都在基因库中可以找到。.对乳糖的调控反应需要一个细胞内的调节蛋白，称为乳糖阻遏物。"lacI