997年先后担任机场警区指挥官、总警司（特别职务，负责1997年香港主权移交仪式之保安安排）及旺角警区指挥官至1998年，调任港岛总区副指挥官至1999年12月。1999年12月，邓竟成获委任为警务处助理处长（人事），期间于2000年修读为期两年的香港大学社会科学院国际关系及公共关系荣誉硕士学位。于2002年3月获委任为警务处高级助理处长（行动处）。2003年12月，邓竟成获委任为警务处副处长（行动）。邓竟成自于1976年加入警务处起计算，平均每3年晋升一职级，由总警司至警务处副处长，更仅以8年时间完成