被清初着名文艺理论家张竹坡称为「第一奇书」。清代刘廷玑说：「深切人情事务，无如金瓶梅，真称奇书。欲要止淫，以淫说法；欲要破迷，引迷入悟……而文心细如牛毛茧丝，凡写一人，始终口吻酷肖到底……结构铺张，针线缜密，一字不漏，又岂寻常笔墨可到哉！」清代张潮的《幽梦影》里曾说：「水浒传为怒书，西游记为悟书，金瓶梅为哀书。」鲁迅在《中国小说史略》中写道：「作者之于世情，盖诚极洞达……同时说部，无以上之」。郑振铎说：「如果净除了一切秽亵的章节，《金瓶梅》仍不失为一部第一流的小说。」王文濡于《小说谈》中品论此书，认