得博士文凭。1995年，他被任命为耶拿大学生物化学结构研究教授。2003年，他转任吕贝克大学生物化学系主任。 罗尔夫在病毒学方面的研究成果尤为着名，2016年他和团队解析出2003年中国SARS疫情冠状病毒的三维立体蛋白酶结构，并研发出全球首个病毒抑制剂。2016年他和团队解析出寨卡病毒的三维立体蛋白酶结构。2019年底至2020年的中国新型冠状病毒疫情爆发后，罗尔夫携带抑制剂赶赴武汉。