但沖绳语与日本语不能互通，因此国际上大部分学者认为沖绳语是一门独立的语言而不是方言。沖绳语中更多的基本词汇则与现代日本语有着极大的差别。同样的，沖绳语的基本词汇与其他一些琉球群岛的语言之间也存在着相当大的差别，难以互通。这就是为什么国际上把沖绳语、国头语、奄美语等当作独立于日本语之外的语言的原因。
与汉语的比较.历史上，琉球国作为中国的一个藩属，曾长期与中国进行频繁的朝贡贸易。沖绳语作为琉球国的标准语，受到了汉语官话以及闽东语（福州话）、闽南语等福建方言的影响。沖绳语在不少料理