广东省东部。1956年设置，专员公署驻汕头市。辖原粤东行政区所属潮阳、潮安、澄海、饶平、南澳、揭阳、普宁、惠来、梅县、大埔、丰顺、五华、兴宁、平远、蕉岭15县。1958年，原由省直辖的汕头、潮州2市改为县级市，划归汕头专区领导。1959年，原属惠阳专区的海丰、陆丰、紫金3县划入汕头专区。同年，辖县撤并如下：调整后，汕头专区辖1市、12县。 1960年，复设澄海、南澳2县。1961年，复设惠来、丰顺、平远、蕉岭4县。1963年，将紫金县划归惠阳专区。1965年，划出梅县、五华、兴宁、大埔、蕉岭