原因尚有争议，目前普遍认为是由于蛋白质摄入不足所致。此病症通常发病人群为1-4岁儿童，年龄稍大的儿童和成人亦会发病。牙买加儿科医生西塞莉·D·威廉姆斯在她1935年的报告中将该病的名称引入国际科学界。处于哺乳期的婴儿，一般会从母亲的乳汁获得生长所必须的氨基酸。在断奶后，如果替代食物的碳水化合物含量过高，而蛋白质不足，就有可能患上夸休可尔症。病症的名称来自迦纳沿海地区的一种语言，字面的意思为“优先-第二”，意译为“落选的一个”，指稍大的儿童断奶的原因通常由于弟弟和妹妹的诞生。
症状