惟德用，和怿先后迷民，用怿先王受命”（公元前1042年，周公旦语卫康叔），这个「中国」指的是“居天下之中”的邦国（「国」作「国家」解）；商、周的华夏人认为，在天子居住的都城以外，依次有侯、甸、采、卫等卫戍；再之外则为蛮、夷、戎、狄，“居天地之偏”，称为四夷。最早的实物资料是何尊上的铭文（公元前1038年，周成王语何），原文为「隹珷王既克大邑商，廷告于天，曰：余宅中或，自之辥民」，释读为“唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中国，自兹乂民。”这个「中或（中国）」指的是以洛阳盆地为中心的中原地区（