火山喷发、水土流失时，大量重金属通过河流、大气注入海中。污、废水、重金属农药，燃烧煤和石油释放出的重金属经大气进入海洋；全球每年入海洋的汞有3000多吨；大气中的铅通过大气输送，污染海洋。
危害.食用海产品，重金属进入人体。甲基汞能引起水俣病；镉、铅、铬都能引起中毒，或有致癌、致畸作用。对生物体的危害一般依次是汞、铅、镉、锌、铜；有机汞、无机汞；一般海洋生物的种苗、幼体对重金属污染较为敏感。生物体对摄入体内的重金属，形成金属硫蛋白减轻危害，或与巯荃蛋白结合成金属巯基排出体外。