1867年王政复古，幕府将军德川庆喜被迫上表「大政奉还」，江户时代结束。随后的明治维新过程中，大量武士（维新时改称「士族」）失业，造成极大的社会问题。于是西乡隆盛等人提出「征韩论」，主张以海外扩张来解决内政问题。但征讨朝鲜半岛在外交上困难较大，未获得日本内阁多数阁员支持，最后造成参议西乡隆盛等征韩派官员下野。日本朝廷为了安抚士族情绪，遂有出兵台湾之议。也有学者认为，日本政府「出兵台湾」并非仅为了缓和士族对内政的不满，而是对台湾的经济价值与战略地位有很清楚的认识，「不能将掠夺台湾资源，或侵佔领土的动机矮