利用碳原子直接和金属键结的才算是有机金属配合物，例如[(CH)Ru(HO)]。许多脂溶性的化合物，例如金属的乙酰丙酮配合物或是醇盐只能视为金属有机物。自然界存在许多有机配合物，例如在血红蛋白和肌红蛋白中的铁原子就和卟啉环中的氮配位键结；而叶绿素中的二氢卟吩环中央有镁原子。上述的化合物是生物学研究的对象，但都不是有机金属配合物。甲钴胺（一种维生素B12）中含有钴和甲基的键结，是生物学中少见的有机金属配合物。有关这类配合物的研究会列在生物有机金属化学的领域中。在这种化合物中会出现典型的阴离子离域结构，阴