塔-2运载火箭于2004年8月3日北美东部时区02:15:56在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，运送信使号前往水星。美国国家航空暨太空总署在1个小时之后确认信使号已经成功与第3节火箭分离，开始前往水星。前往水星需要一个非常大的速度改变，或称为ΔV。因为水星是太阳重力场的深处，1艘太空船前往水星前进速度将会越来越快，因为它朝着太阳的方向前进，因此必须有一个机制来减速。而水星没有足够的大气层让大气煞车（aerobraking）。为了让这次探测成功，信使号大量使用行星重力助推技术，这样可以减少减速所需