南发动护国战争。刘显世起初支持袁世凯称帝，和唐分道扬镳。后来，护国军支持黔军第1团团长王文华（刘显世的外甥）和贵州民政长戴戡反袁，这对刘显世是不小的压力。结果刘显世于1916年（民国5年）1月27日转而支持护国军并发表贵州独立宣言，派王文华率黔军入四川省。黔军在护国战争中很活跃。袁世凯取消帝制后不久死去。此后，北京政府的黎元洪任命刘为贵州督军兼省长。护法战争中，刘显世被视为南方政府的重要人物之一。但因为他原来政治姿态偏向北京政府，所以和孙文的关系不佳，不满唐继尧追随孙文的政治行动。刘在贵州省内推进扩