1950年4月，王宏坤开始出任人民解放军海军副司令员，在组建中国海军的过程中发挥重要作用。1955年，被授予上将军衔，获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。1966年3月任海军第二政治委员。在文化大革命期间，王宏坤同张秀川共同发起萧劲光、苏振华的批判，试图获取海军领导权。1977年，在海军党委常委扩大会议后，王因其在文革中的表现被批判，并最终导致他被免去海军第二政治委员职务，并被处以降职、留党察看等处分。因此王宏坤于1988年获二级红星功勋荣誉章（1965年以前的少将以上将领大都获得一级）。1