，有强健的尾巴，既可以用来防卫，又可以用来游泳。牠们的颜色多数为深色，并接近黑色，但颜色也非常取决于生活所接触的水。例如，生长于充满藻类的水中会使牠们变得较绿色。而水中有许多的单宁酸（来自树木）则会使牠们变得更深色。此外当牠们把嘴闭上时，只可看见有上颚的牙齿，但其他鳄上下颚两边的牙齿都可见，由于很多短吻鳄颚部畸形，造成这方面的鑑定更复杂。而当被灯光照射时，较大的短吻鳄的眼睛会发红光，而较小的短吻鳄则会发绿光。这个方法可以用来于晚上寻找短吻鳄。美国短吻鳄一般长约1.8米至3.7米，而根据沼泽地国家公园的网