不同于后来成为第三帝国陆军元帅的其他人，舍尔纳无意继续军事生涯，而想改去慕尼黑大学研究文学和语言学，于是他在1912年9月30日办理终止志愿服役，离开了陆军，计画研修6门学科，除了在家乡外，还要前往法国格勒诺布尔、瑞士洛桑和义大利佛罗伦斯等地修习哲学与罗曼语族文学，在此期间，舍尔纳已习得口译员程度的义大利语和法语。1914年8月第一次世界大战爆发不久，舍尔纳弃笔从戎，加入巴伐利亚皇家步兵团，以预备军官的身份参加作战；1914年11月晋升少尉。在一战中舍尔纳表现杰出，曾参与着名的卡波雷托战役，在1917年