邻近恆星的距离进行的测量中，此问题尤甚。视差法可以用来测量附近恆星的距离，但银河系外天体的因视差太小而无法使用此法，造成测量上的限制。为此，亨丽爱塔·勒维特在1908年找出了将造父变星当作标准烛光的方法。这为爱德文·哈勃提供了测定螺旋星云距离所需要的宇宙距离尺度。哈伯使用威尔逊山天文台的虎克望远镜辨认那些星系中个别的恆星，并分离出其中的造父变星以测量这些星系的距离。此举动确立了螺旋星系远在银河系之外的结论。确定与“岛宇宙”（）的距离——正如他们在大众传媒中所称——确立了宇宙的规模，并永远解决了沙普利-柯蒂斯