语大多只在特定的语境中（具个人主观因素、受地域差异及时代差异影响）才会产生歧视性意义，所以并没有明确的基准可以判定某一用语是否为歧视语。歧视语一般具有时代性、地域性，一些用语可能起先并不具有歧视性，但在一定的条件下，可能发展成为歧视性用语。如日语的“支那”（原自佛教对中国的称唿，又称支那斯坦或震旦，但「震旦」并非歧视语），亦如缠头（称唿维吾尔族为蔑称，蒙古族的穆斯林则不反感）。情感中性的词语在某些情境中，也可能被赋予贬义的、歧视性的或者侮辱性的情感。使用歧视语一般被认为是失礼且不可取的，因为那样可能