高棉帝国的前身是中国古籍中所称的国家真腊。8世纪末，真腊被来自爪哇的夏连特拉王朝征服。802年，真腊王子阇耶跋摩二世击败夏连特拉王朝，自称转轮王，立都于吴哥城，标志着高棉帝国的建立。不过中国史籍仍以「真腊」称之，例如13世纪《真腊风土记》以及15世纪郑和航海图中提到的「真腊」指的都是高棉帝国而不是真腊王国。1010年至1150年是苏利耶跋摩一世和苏利耶跋摩二世统治的时期，高棉帝国国势鼎盛，有战象百头，征服了周边许多地区，今日吴哥遗址中的吴哥窟就是这个时期建立的。1177年，占婆国王阇耶因陀罗跋摩四世