生于奥陶纪到早泥盆纪，相当于4.9到3.9亿年前。它是因为巨神海封闭造成劳伦大陆、波罗地大陆、阿瓦隆尼亚大陆等地体相碰撞而发生。加里东造山运动的名称由来于苏格兰的拉丁语名称喀里多尼亚（Caledonia）。这个名称首次于1885年由奥地利地质学家爱德华·修斯用来描述北欧在泥盆纪以前的造山运动。埃米尔·奥格和汉斯·施蒂勒等地质学家认为加里东造山运动是地球历史上数次造山运动之一。目前了解加里东造山运动包含了数个可以是横向年序堆积层的地质构造阶段。它的名称因此不能用于地质时间上的绝对年代，只适用于一连串与构造