读私塾，随后入学郴州新华学校。1925年，他进入在长沙岳云中学、南华法政学校读书。1927年3月，经易蕴、查夷平介绍，加入中国共产党。马日事变后，邓华返回家乡，次年参加湘南起义，在中国工农革命军第7师政治部任组织干事。4月随朱德、陈毅抵达井冈山，与毛泽东部队会合，邓华担任中国工农红军红四军第11师33团2营6连党代表、第31团组织干事、第3纵队政治部组织科科长等，并出席古田会议。1930年，邓华随部从福建长汀出发，进攻长沙，进攻受阻后，改攻占吉安市，部队随后扩编为三十六师，邓华任师政治委员，师长为张