299年，一宁奉元朝皇帝元成宗之命，出使日本。一宁刚到镰仓，便被北条贞时当做奸细被抓，但很快便被释放。一宁留在了日本，成为镰仓时代禅宗大师之一，在建长寺、圆觉寺和净智寺修行。
京都.1313年，已经退位的后宇多天皇邀请一宁来京都，出任南禅寺住持。南禅寺是当时禅宗最有影响的传教中心。一宁至今仍被南禅寺纪念。
影响.一宁将禅宗在新兴的武士阶层发扬光大。一宁精通从史学到诗歌各种文学体裁。一宁使日本佛教文学采取中国宋朝标准。一宁的众多弟子成为禅宗发展的关键