先锋物种并不专指某一种生物，对于不同的生态群落，先锋物种往往不同且有多种。用先锋物种搭建生态群落的方法称为物种框架方法。对于一个待恢复的生态群落，通常采用喜光的、易于传播的草本植物作为先锋物种。它们在演替的早期出现，可以改变地区土质，招引动物，为其他植物、动物的恢复创造条件，这个阶段被称作先锋阶段，次生植被出现后，逐步进入群落的演替阶段或发育阶段，最终形成的稳定系统到达演替顶级。先锋物种在演替过程中可能被替代，比如于高大乔木的出现，喜光的草本植物往往不能适应树下阴暗潮湿的环境，从而被喜阴的植物替代。同样