战而多谋，然而治理郡民时，颇为伤苛且急，众人以此为他的缺点。李嗣本年少时已跟从李克用为帐中纪纲，其后渐立战功，得补为军校。干宁年间，跟从大军出征李匡筹为前锋，与桀燕军大战，夺得居庸关，以战功封为义儿军使，因而赐姓名，十三太保中排行第六。跟从讨伐王行瑜，授检校刑部尚书，改为威远、宁塞等军使。天祐五年（908年），讨伐罗弘信于魏州，李嗣本为前锋，退军后，改为马军都将。跟从李嗣昭讨伐王晖于云州，论功加为检校司空。后梁大将李思安进军围攻潞州，李嗣本跟从周德威军于余吾，李嗣本率骑兵与后梁军转斗，前后献俘数