开始使用。另外，同区间于国铁时代俗称为「湖东线」。1991年9月14日北陆本线至间由交流供电变更为直流供电，同线的至间亦加进琵琶湖线。2006年10月21日同线的至间亦变更为直流供电，但这区间没有加进琵琶湖线。全区间由JR西日本管辖，根据是列为大都市近郊区间的「大坂近郊区间」，可以使用IC储值车票。
运行形态.基本的与京都站 - 大坂站 - 姫路站间的JR京都线・JR神户线和长滨站 - 近江盐津站・敦贺站间的北陆本线的直流电区间组成一体。琵琶湖线内的列车种别分级为，部份车站不