二级标题是学科内容的一个构成部分，三级标题则为具体条目，例如第一卷中的“立体几何”—“空间角”—“对顶二面角”。数学概念的条目按知识结构来编排先后，至于数学史类别的，如人物和出版物等，各按出生或创立的时间顺序来编排。数学名词的命名上尽量与全国科学技术名词审定委员会于1993年制定的《数学名词》保持一致；外国人名的中译尽量跟《中国大百科全书‧数学卷》及梁宗巨主编的《数学家传略辞典》保持一致。
编着和出版.编纂《数学辞海》的项目是由数学教授何思谦所发起。1984年初，他被调到山西省