井上馨指的台湾近旁之清国所属岛屿乃钓鱼岛列岛无疑。而日本当时在明知钓鱼岛列岛不是「无主地」而是「有主地」即中国所属岛屿的情况下，採取了违反国际法的「秘密偷占」方式暗自霸占了中国所属的钓鱼岛列岛。
甲午战争后.1895年日本在《马关条约》签订前三个月自行将这些岛屿划归给沖绳县管辖，中国认为这一举措未向当时清政府宣告亦未得到当时清政府的承认。1920年5月20日中华民国政府驻长崎领事冯冕就日本政府对31名遭遇海难的福建省渔民的救助的一封“感谢状”，当时的中国正处于北洋政府统治时期混乱状