在当地天主教和公立学校就读，以橄榄球奖学金入纽约哥伦比亚大学，结识艾伦·金斯堡、威廉·柏洛兹和尼尔·卡萨迪等“垮掉的一代”。凯鲁亚克大学二年级退学从事文学创作，并辗转于美国海军和商用航运公司等处。1950年，第一部小说《乡镇和城市》出版。1957年的《在路上》问世后，他成为“垮掉的一代”的代言人，跻身二十世纪最有争议的着名作家行列。1969年10月20日，凯鲁亚克因肝硬化导致食道静脉曲张大量吐血而接受手术, 在接受手术后凯鲁亚克未再恢复意识, 于10月21日清晨5:15在佛罗里达圣彼得堡去世，享年47岁。