通常是容易从自然界中取得的化学物质，如糖类、石油化工产品等；而目标分子通常是具有特定药效的天然产物，或在理论上有意义的分子。全合成的发展往往会影响到有机化学的实践和理论以及药物研究的发展，等等。全合成的发展有时也对社会伦理产生深远影响（如避孕药的发明对性伦理的影响）。
分类.全合成根据工作的独立性可以分为“全合成(total synthesis)”、“半全合成(semi total synthesis)”、“表全合成(formal total synthesis)”三类。技术含量