入下个世纪前，天文学家已经取得了一致的看法，认为恆星是遥远的太阳。神学家李察·宾特利质疑这些恆星为何没有对太阳系施加万有引力，艾萨克·牛顿解释认为在每个方向分布的恆星将引力彼此互相抵销掉了。义大利天文学家杰米尼安诺·蒙塔纳利在1667年观测和记录了大陵五的光度变化，爱德蒙·哈雷出版一对邻近"恆星"自行的测量报告，显示出从古希腊天文学家托勒密和喜帕恰斯迄今，它们的位置已经改变了。白塞尔在1838年首度利用视差的技术测出一颗恆星（天鹅座61）的距离是11.4光年，显示了天空的广大和天体距离的遥远。威廉·