母亲是下司铜鼓村（今属凯里经济开发区代管）苗族贫苦农民赵当波的女儿。吴传声曾在下司私塾学习，15岁离家赴云南读书，后赴法国留学。清朝光绪三十年（1904年）归国，经越南河内到昆明参加新军。因表现优秀，被保送入云南讲武堂学习3年。毕业后，被分配担任云南新军第十九镇连职，在军中参加了中国同盟会。在辛亥革命中，吴传声是云南临安（今建水）新军辛亥起义的核心人物之一。民国元年（1912年）2月，出任大队长，随滇军入贵州后，奉唐继尧的命令率队驻扎黎平县。民国二年（1913年），任贵州东南路游击大队长。刘显世在贵州组