方方形状的核心，主要是老年的富金属星。它有个蓝色的小核心，有恆星在那里继续的生成。像所有巨大的椭圆星系，它拥有值得注意的大量球状星团。估计马菲1与银河的距离在3〜4百万秒差距，可能是距离我们最近的巨大椭圆星系。马菲1位于被银河系的恆星和尘埃严重遮蔽的隐带。如果没有被遮蔽，它将是天空中最大（约满月的四分之三大小）且最亮的星系之一。人们可以在非常黑暗的天空下使用30〜35釐米或更大的望远镜看见马菲1。
发现.义大利天文学家保罗·马菲是红外线天文学的先驱之一。在1950和60年代，为