们的传统社会组织是由广泛的氏族构成的。马普切人的氏族由酋长（longko，头脑，或酋长）统治，然而在战争时期，他们会联合在一个更大的群体里，并选举一位战争领袖（toki，斧子、战斧，或持斧者）来领导他们。在西班牙人抵达前，阿劳卡尼亚的马普切人生活在伊塔塔河与托尔滕河之间的多山谷地区，而此时，生活在托尔滕河以南的则是威利切人，而昆科人（Kumikoche，红水之人；西班牙语：Cunco或Junco）则生活在遥远南部的奇洛埃群岛。在17、18、19世纪，马普切群体向东迁移到了安第斯山脉与彭巴平原，同波亚人（