师。他的妹妹作家吉行理惠，在1981年以《小贵妇人》获芥川文学奖。吉行淳之介经番盯小学和麻布中学，1942年升入旧制静冈高等学校文科，开始对文学发生兴趣。1943年他被征去当兵，三天后因支气管哮喘发作获准离开军队，以后哮喘经常发作。1945年他考入东京帝国大学英文科。五月由于太空袭家宅毁于大火。此后他同朋友创办同人杂志《苇》，出了三期便停刊了。后又成为杂志《新思潮》的同人。发表过诗作和习作《路上》等。由于热衷于办同人杂志借债太多，他不得不在课余找临时工作挣钱。他先后当过家庭教师，女学校的教师和杂志社的零工。