对赫本的演出反响不一，但她仍被视为唯一能在高水准舞台剧中表演的好莱坞一线女星。1951年，赫本首次与特艺七彩合作参演《非洲女王号》，扮演第一次世界大战爆发之际德属东非的中年古板老处女传教士罗丝·赛耶（），与亨弗莱·鲍嘉演对手戏。电影绝大多数镜头是在比属刚果取景，赫本欣然前往，但拍摄过程非常艰辛，她还在摄制期间患上痢疾。赫本后来把这段经历写入回忆录出版。影片于1951年底上映，获得评论界和观众一致好评，为赫本拿到第五次奥斯卡奖提名，鲍嘉也因本片获封奥斯卡影帝。《非洲女王号》是很长一段时间以来赫本首部没有屈