马县和新潟县的县界，这两个县在日本战国时代分属上野国和越后国。“长长的隧道”是东日本旅客铁道上越线的清水隧道。“信号所”是现在的土樽车站。
情节.这是一个纠缠在岛村、驹子和叶子之间，最后变成驹子的故事。岛村是一个在东京研究西方芭蕾舞的自由职业者，家境优渥。他曾三次到汤泽町和艺妓驹子相会。驹子是一名曾去过东京的艺妓，会弹三味线，而且在努力坚持记日记。处于文化边陲地带却又爱好文艺的驹子，对于能理解她话题的外来客岛村，不禁深有好感。驹子的三味线师傅的儿子行男身患肺结核，在一位名为叶子的女