。铀铅定年法这个术语通常是指两个衰变链同时使用，并且在「谐和图」（Concordia diagram，参见下文）上表示。不过，如果只使用一个衰变链（通常使用铀238至铅206）时，则是使用铀铅等时线定年法，类似。物体的年代也可在铀铅衰变系下只分析铅同位素的比例而测定，即所谓的。美国地球化学家克莱尔·卡梅伦·帕特森是研究铀铅放射性同位素定年方式的先驱，而且因为使用此法首次精确地测定了地球的年龄而闻名。
矿物学.铀铅定年法通常以锆石（ZrSiO）为样本进行，虽然本法也可以独居石、榍