队由北洋大臣李鸿章主持，负责守卫京师，故此获得优先集全力建造。北洋海军最先向英国阿姆斯特朗(阿姆斯壮，"Armstrong")购舰，1879年起先后购入六艘排水量400吨、配有一门11英寸口径主炮的炮舰，即“镇东”、“镇西”、“镇南”、“镇北”、“”及“镇边”。这些炮舰为木船外包钢壳，称之为“”；可作近岸防御但不具远洋作战能力。之后李鸿章再向英国购入排水量为1,350吨，10英寸口径主炮2门的无防护巡洋舰两艘，即“超勇”及“扬威”，两舰于1881年年中完工，并于年底驶回大清服役。在“超勇”及“扬威”在建