祖王载、父王惟清。宋仁宗嘉佑二年（1057年）进士，能填词，代表作《卜算子》有:“水是眼波横，山是眉峰聚。欲问行人去那边，眉眼盈盈处。才始送春归，又送君归去。若到江南赶上春，千万和春住。”其他还有《临江仙》、《高阳台》等。宋神宗时官至翰林学士，因所赋《清平乐》词有“黄金殿里，烛影双龙戏。劝得官家真个醉，进酒犹唿万岁。”之戏语忤怒太后，高太后以为亵渎神宗，被罢职，遂自号“逐客”。与高邮秦观时人称“二观”。熙宁八年，为大理寺丞、知江都县。元丰二年十二月辛酉，因受贿获罪，除名永州（今湖南零陵）编管。着有《冠柳集》