有三个主要的时期。
独立的国家.现在全世界有193个主权国家是联合国成员国，对内具有统治权，对外具有外交和自卫权，能够与其他国家进行平等合作关系；同时，有2个国家的治理机构是联合国大会观察员，即：巴勒斯坦（法理上，统治巴勒斯坦地区）和圣座（位于梵蒂冈城的天主教最高权力机构）。纽西兰曾致函予联合国秘书处，声明其2个自由联合邦具有“完全的条约制定能力”，能够自主处理对外关系和签署国际协定；因此，联合国议决承认库克群岛（1992年）和纽埃（1994年）有自主建交的能力，批准加入