在童年就显现他极度的好奇心、创造力和想像力。例如他年轻时就借着买镜头和旧的手风琴箱制作了自己的相机，并成功拍摄了岛上环境和他的家庭成员照片，甚至将部分摄影作品出售。他也对夜空和星座着迷。一件不幸的悲剧使施密特的后半生被深刻影响。当他15岁时，一次使用火药的实验中他绑扎带电荷的铁管，但因为导火索连接错误造成管线爆炸，使他失去了右手拇指和食指。虽然他的母亲尝试清理和包扎伤口，塔林的医师仍将他的整个右手截肢。这件事让他深刻地后悔和反省，并且使他在之后的生活中技能超过了同期的人。
青年时