，他们的土地可能会被置于各种形式的条约之下，某些情况下则需要完全征服（dedition，罗马术语，指胜利者会无条件接纳战败者居民的投降形式）。这种领土的正式吞并形成了省这一在地理上定义的现代意义上的行政单位。共和国时期，行省由一年任期的执政官和上一年的民选官共同管理，他们被授予统治权。在第一次布匿战争期间，罗马开始向意大利以外扩张。第一个常设行省是公元前241年吞并的西西里和公元前237年吞并的科西嘉与萨丁尼亚。军事扩张政策促使行政行省的数量不断增加，直到没有足够合适的人选去行省任职。于是总督任期经