兼旅部手枪队队长。 在湖南常德时，他担任该旅一团副团长。1919年3月，由于自己吸食鸦片并包庇鸦片犯，遭冯玉祥的撤职并除名。1920年5月，冯玉祥率部在河南进攻赵倜时，韩占元来到冯玉祥的军营请罪，希望立功赎罪。恰好谷良友部退下，韩占元乃率部冲锋击溃了赵倜军。1921年，冯玉祥任陕西督军兼中央陆军第11师师长，韩占元因剿灭汉中及关中的匪患有功，被冯玉祥任命为第11师第15旅参谋长。1922年4月，韩占元率部随冯玉祥参加了北京、天津地区的第一次直奉战争。直系获胜后，冯玉祥被曹锟、吴佩孚任命为河南督军。韩