后有披甲之声，于是急忙再请杨坚：“相府事情紧急，杨公为什么这样？”于是扶杨坚下床，催促离去。赵王将要追他，元胄以身子挡着门户，赵王不得出去。杨坚到达门口，元胄随后赶到。赵王恨没有按时发动，气得弹指出血。后来诛杀赵王，杨坚赏赐元胄不可胜计。杨坚受禅为隋文帝，元胄进位为上柱国，封武陵郡公，食邑三千户。拜为左卫将军，不久转任右卫大将军。隋文帝闲谈的时候说：“保护朕躬，成此基业，是元胄的功劳。”几年后，出任为豫州刺史，历任亳州、淅州二州刺史。当时突厥多次为边患，朝廷以元胄平素就有威名，拜他为灵州总管，突厥非常畏