来驯养大象。明朝《工部志》记载：“象房，弘治八年修。”明朝张爵《京师五城坊巷胡同集》中提到“宣北坊有驯象所营”，但未提到象来街。清朝朱一新《京师坊巷志稿》记载：“象房桥，西沟沿水由此出水关入护城河。”并提到有条“象来街”，但无其他信息。中华民国时期陈宗蕃编着的《燕都从考》记载：“自宣武门大街而西，为宣武门内西城根，东曰象房桥，众议院、参议院在焉。众议院今为法学院，参议院今为法政学院。众议院之西，原为大明濠，自宣武门外入水关，南北贯阜成门大街以达于西直门大街之横桥，今由城根至阜成门之一段，已平为马路，曰沟