，从排长一路晋升至旅长。1933年，刘任国民革命军第83师师长，率部参加对中国共产党的第三次围剿，在战斗中一眼负伤失明，此后被称为“独眼将军”。1933年1月1日，南京国民政府将第83师、黄杰第2师、关麟征第25师和骑兵第1旅、砲兵第4团合编为第17军，军长徐庭瑶，北上参与长城战役，支援宋哲元所指挥的西北军。由于在长城战役的表现良好，1935年刘戡获颁青天白日勋章。1938年3月，刘戡升任国民革命军第九十三军中将军长，下辖国民革命军第83师（师长刘戡兼任）、国民革命军第94师（师长朱怀冰）；