有动词都是以下三个规则活用类型其中一个的成员。上述分类中的“段”表示五十音表中的列。“上一段”是指中心段（う段）上面一列，即い段。“下一段”是指中心段（う段）下面一列，即え段。“五段”是指活用会五十音表的所有五个段上变化。要充分描述一个活用需要用到五十音表的行和段。例如，（看）属于マ行上一段活用，（吃）属于バ行下一段活用，而（回家）属于ラ行五段活用。应该避免混淆ラ行五段活用动词与上一段活用或下一段活用动词。例如，（切）是ラ行五段活用，而它的同音词（穿）却属于カ行上一段活用。同样，（推敲）属于ラ行五段