报纸撰写社论，其中一篇让他名声大振，成为1932年肯塔基州民主党中央委员会执行秘书。之后他继续担任这一职务并出版《里士满记事日报》至1939年。
从政生涯.1935年，约翰逊与两名对手竞争肯塔基州副州长民主党候选人提名。约翰逊在初选中的得票数量比··怀斯（）和··赖特（）都要多，但没有超过总票数的一半，根据新制订的选举法，这种情况下需要启动两轮选举制。9月7日，约翰逊在两轮选举制选举中战胜怀斯获得提名。A·B·哈皮·钱德勒在民主党初选中战胜在任州长鲁比·拉冯钦点的汤姆·雷亚（）