各挡位齿轮比落差小，代表各挡扭力落差小，有利于车辆加速，并提供倒挡和空挡。通常，驾驶员通过踩离合器踏板和操纵换挡杆可以在任何挡位间进行选择。也有少数手动变速器，如摩托车变速器，某些赛车变速器，只允许顺序换挡，这些变速器被称为顺序换挡变速器。近年来随着电子控制元件耐用度的改善，由电脑控制自动切换离合器自动换挡的自动手排变速箱在欧洲车上也愈来愈普及，福斯汽车与福特汽车则在市售车上提供更新一代的双离合器自动手排，变速箱同时具有两组离合器，每次换挡时自动切换到另一组未使用的离合器迅速啮合，不需如传统手排变速箱得等唯