过国会仍然通过了改善爱尔兰政府系统的草案，他为此感到高兴。在1895年-1900年间，贝尔福积极参与了国会内多个关于外国和国内问题的辩论。1898年，索尔兹伯里勋爵病重，贝尔福接管了外交部，负责在华北铁路的问题上和俄国协商。1899年，英国和德兰士瓦、奥兰治爆发战争，作为内阁成员的他有一定责任。战争初期，英军受挫，张伯伦第一个意识到要全力进行这场战争。他在下议院中的领导地位基本上无人质疑。
首相生涯.1902年7月11日，索尔兹伯里勋爵辞职，贝尔福在盟友自由统一党的支持下继任为