可使用来指礼教或儒教，也常使用在佛教中，被用来指释迦牟尼的教诲，又可称「教法」。在明朝，基督教再度传入中国时，这也被使用在指基督教的学说。因为与或意义相近，在现代汉语中，採取格义手法，将这两个名词皆汉译为教义。
拉丁语与.与是同义词，因此在汉语中，都被译为教义。但这两个单字，在不同教派中，可能有不同涵义。又可被译为教理。一般来说，天主教认为，教义（）是一种经过正式会议肯定过的信仰内容，而教理（doctrina）只是由教会或是某个导师，根据教义（），进一步归结出的非正式信仰原理，