927年，在研究分子光谱时，弗里德里希·洪德发现，对于案例，偶对称量子态与奇对称量子态会因量子叠加形成非定常波包，其会从其中一个阱穿越过中间障碍到另外一个阱，然后又穿越回来，这样往往返返的震盪。洪德定量给出震盪週期与位势垒的高度、宽度之间的关系。乔治·伽莫夫于1928年，发表论文用量子穿隧效应解释原子核的阿尔法衰变。在经典力学里，粒子会被牢牢地束缚于原子核内，因为粒子需要超强的能量才能逃出原子核的位势。经典力学无法解释阿尔法衰变。在量子力学里，粒子不需要具有比位势还强劲的能量，就可以逃出原子核的束缚；粒