巴哈伊信仰历史常常以其领导权的传承为线索进行描述，即从巴孛于1844年5月22日在设拉子宣示，至巴哈伊行政体系的最终确立。巴哈伊信仰的出现，与19世纪发生谢赫派运动与巴比教的传播有一定关系。谢赫派关注教义理论，很多谢赫派人士期待着隐遁的第十二任伊玛目的回归。18世纪40年代巴孛宣示其为隐遁伊玛目，许多谢赫派人士因此加入了巴比教。巴比教在伊朗的传播开后，什叶派政府与其教徒发生了暴力冲突。该冲突直至政府军队对巴比教徒进行大规模屠杀，并将巴孛被执行死刑后才结束。巴孛曾谈到在其之后将出现另一个一个弥赛亚，即“上