划研究的内容，都做了深入思考和精心布置。南水北调工程不仅涉及自然与环境、更涉及复杂的社会经济关系。因此，东线的规划一直在不断完善中，到1982年底形成了“先通后畅、分步实施”的规划方案。在这一艰难过程中，凝聚了姚榜义几十年的心血与智慧。姚榜义在主持南水北调东线规划的同时，也努力推动中线和西线规划的研究，本着实事求是的精神，把握住规划的大方向。1994年2月，姚榜义和朱承中注意到有关单位领导急于要上南水北调中线项目，甚至压低原已严重估计不足的工程投资，争取和长江三峡工程同时上马，忧心忡忡地向时任水利部部长