学者认为应将日本佛教从汉传佛教中分出单立。在历史上，汉传佛教同时受到北传佛教与南传佛教的影响，但以北传佛教的影响力较大，南传佛教只在云南等地流传。藏传佛教兴起较晚，同时受到印度佛教与汉传佛教影响，主要由印度传播而来，以密宗为主流。南传佛教，以上座部佛教为主。
分类.北传佛教其下有：南传佛教现今主要以上座部佛教为主。