议员任期为六年，相互交错，每隔两年改选约三分之一的席位。从1789年到1913年，参议员由他们所代表的州的立法机关任命。在1913年美国宪法第十七条修正案通过后，他们现在由直接民选产生。作为美国的上议院，参议院拥有几项独特的咨询和同意权，其中包括批准条约，确认内阁成员、最高法院大法官、联邦法官、军队负责人、监管机构、大使、其他联邦行政官员和联邦军警人员。如果没有副总统候选人获得美国选举人投票的过半数，则由参议院负责从获得选举人票数最多的两人中选出一人担任该职务。参议院对被众议院弹劾的人进行审判。参议