贝克尔成为伊拉克总统兼总理，萨达姆则是副总统。在贝克尔执政期间，伊拉克经济发展迅勐，位居阿拉伯世界之冠。然而伊拉克与伊朗的矛盾以及什叶派穆斯林社群威胁着复兴党政权的稳定。1979年，伊朗发生什叶派领导的伊斯兰革命。在伊朗的煽动下，伊拉克境内发生什叶派反政府起义。贝克尔以“健康原因”辞职，萨达姆继任总统兼总理，并兼任主席的职务。伊拉克与伊朗的外交关系因此恶化；而与伊朗的边界纠纷，最终导致了1980年两伊战争的爆发。这场战争持续了七年，而此战中，伊拉克从美国取得军备并对付同样美制武器武装的伊朗军队，最终