上海后，范光启重任《民立报》主笔兼总理。此后他多次拒绝了袁世凯发出的到北京任职的邀请。1913年二次革命爆发，范光启回安徽策动反袁，并以驻芜湖的旅长龚振鹏的名义宣布讨袁。各界公推范光启担任安徽都督，他辞未就职。他发出通电，请被袁世凯免职的原安徽都督柏文蔚回到安徽任安徽都督。他还劝说袁世凯新任的安徽都督孙多森和被袁世凯收买的师长胡万泰在柏文蔚领导下一起讨袁。1913年7月下旬，柏文蔚回安徽安庆就任都督，范光启自芜湖回到安庆协助柏文蔚。安徽受倪嗣冲部进攻，胡万泰叛投袁世凯，围攻安庆，逼柏文蔚交出范光启等人。