K及M-16自动步枪作为主要装备，半自动步枪终于退居二线。全自动操作的自动步枪虽然在1950年代起逐渐成为各国军队的制式枪械，但仍有不少自动步枪被改为半自动操作。例如北约在1950年代选定7.62×51mm NATO作为标准弹药，相对于苏联的7.62×39mm弹药，虽然维持较高的装药量可在射程及杀伤力取得优势，但后座力较大导致枪口跳动严重，连射的准确度太差，缺乏实用价值，因此有不少士兵虽然获配发自动步枪但仍多选择单发射击模式，有部分国家甚至直接将其制式的自动步枪改为只可半自动操作，如英国的L1A1 SL