14个品种，主要分布在非洲以及亚洲西部和南部(如菲律宾，印尼等)，美国的夏威夷州亦有种植。最主要的品种是原生于印度南部的辣木和原生于非洲的"Moringa stenopetala"，辣木科的拉丁语名称就源自泰米尔语。
形态.本科植物都是乔木，辣木树龄约可达20年，树高可达7～12公尺（但可修剪成1至1.5公尺，以利家用式盆栽的栽种），树干直径可达20～40公分，树皮为软木质，根有辛辣味，枝梢顶部交织形成2～3排羽状复叶。叶：羽状复叶互生，小叶卵形，全缘；托叶缺或有叶柄和小叶基部有腺