ttonian Theory of the Earth"）。该书是詹姆斯·赫顿《地球论》（"Theory of the Earth"）一书的简写本，普莱费尔用通俗的语言阐述了赫顿的均变论，使这一思想为大众所知。以其名字命名的普莱费尔公理则被用于替代欧几里得的平行公设。
家庭.约翰·普莱费尔之弟詹姆斯·普莱费尔是一知名建筑师，其弟威廉·普莱费尔是一知名工程师。其侄威廉·亨利·普莱费尔则是19世纪苏格兰的卓越建筑师，他在卡尔顿山为约翰·普莱费尔设计了一座纪念碑。