似于原始母材料。科学家经常挖一个大洞，称为土坑（有时几米深，大约一米宽），以暴露土壤层进行研究。将一组层位从地面暴露于母岩的垂直部分称为土壤剖面。大多数土壤，特别是在温带气候下，符合类似的一般层位模式，在图表中通常表示为“理想”土壤。此外，许多亚热带和热带地区有土壤，如氧化物溶液或干旱与“理想”的土壤有非常不同的地平线，或根本没有地平线。
土壤层位的种类.存在几种土壤水平分类系统。最着名和广泛使用的是A-B-C系统，在19世纪后期在Chernozem土壤的描述中首次在俄罗斯