世界大战爆发后奔赴法国前线。服役期间，他因特立独行的性格受伤。前往欧洲途中，他所乘的运兵船图斯卡尼亚号客轮（）在爱尔兰近海被德军U型潜艇的鱼雷击沉。1919年6月，杜鲁门光荣退役，然后开始探矿，但未能实现发家致富的目标。此后他一度走私，在禁酒时期把酒从旧金山偷运到华盛顿州。后来他返回华盛顿州奇黑利斯开办修车行和加油站，并迎娶锯木厂业主之女海伦·艾琳·休斯（），两人育有一女。几年后，杜鲁门对现代文明生活感到厌烦，他向北太平洋铁路公司租下20公顷位于圣海伦火山附近旷野的土地，可以俯瞰斯皮里特湖（）。圣海伦火