包含用高音谱表记录的旋律、旋律所对应的歌词、以及字母和弦符号。旋律、歌词与和弦符号为导引谱最主要的要素，提供歌曲的主要信息，「引导」乐手即兴演奏出音乐，有人称为「领谱」，表示这种乐谱只是提纲挈领，不能详细表示伴奏乐器或声部的细节，因此，如果演奏者（包括伴奏者）只有导引谱，尚需要根据和弦记号做一定的即兴伴奏。一般来说，导引谱主要用于快速记录爵士乐和流行歌，属于一种简写，因为它不能记录音乐的所有细节。由于织体和复调是古典音乐的重要组成部分，用导引谱记录信息量就显得不够，因此很少使用导引谱记录古典音乐。