布《平民苗字必称义务令》之前，大多数平民没有姓氏。在现代只有日本皇室没有姓，因为日本人认为姓氏是由更高地位的人授予，而天皇是最高地位所以没有人可以给他姓氏。过世或退位的天皇则授与谥号。类似的情况也出现在印度蒙兀儿帝国的前六位皇帝，没有姓氏，只有登基时取的尊号。台湾原住民族人名有些原本有氏族名，有些用亲名，达悟族则只用个人名或长嗣名，但在日治时期与中华民国时期均被迫改用带有姓氏的和名或汉名。在西亚、南亚和东南亚许多文化不使用姓氏，包括阿富汗人名、蒙古族人名、藏族人名、不丹人名、缅甸人名、以及印度和印尼