果产生重大影响，“垃圾科学”这一词汇常常在这种场合下使用。该词带有贬义色彩，暗示该项科学研究是出于政治、意识形态、经济等非科学目的而进行的。这一概念因民事法律纠纷中的环节而在1990年代流行起来。最近，这一词汇也被用来批评某些公司出于自身目的而进行的环保、公共卫生相关危害性研究（有时也用来反击这些批评）。在某些语境下，“垃圾科学”也指的是任何与讲话者本人所认定的“真科学”（sound science）相左的科学研究。
历史.“垃圾科学”一词在1985年之前就已经有人在用了—