不仅仍担任中共深圳市委书记，而且已成为中共十五大代表。这也是厉有为首次公开回答对他的批判。1997年2月19日，邓小平逝世。此后，已持续数年的有关改革开放及中国发展道路的争论，在1997年达到高潮。中国改革开放的“总设计师”邓小平的逝世，使一些坚持计划经济旧体制的人认为可趁机扭转局面，便采取各种方式引起争论，对中国的政局造成了很大的困扰。有个地方的书记见到万言书后，推迟了原本要召开的一次扩大开放的会议，并称看看北京的情况再说。北京的政局受这些言论的影响更大，一时“左”的声音在北京趋于强大，并波及到外地，