间，太平天国运动四起，兵祸延绵各省，清廷被迫起用汉臣平乱。咸丰四年（1854年），顾文彬升为福建司郎中。咸丰六年（1856年）湖北军情告急，授顾文彬补湖北汉阳知府，一年后又擢武昌盐法道，成为湖广总督官秀峰的幕僚军事，主管战时经济等事。 1861年，太平军攻陷苏州，顾文彬举家迁往上海。当时上海形势亦然危急。清廷自顾不暇，困居在上海的官绅只能联合自保。顾文彬被公选为代表办团练。他联合苏州知府吴云、冯桂芬等地方官绅建立“中外会防局”，后又提议向李鸿章的淮军请求增援。他与吴云等筹措经费20多万两，排遣船只到安庆