遭到了毁灭性打击；有人甚至被监禁。绝大多数被定罪者事后都得到了平反，法案被判违宪，解职令被判非法或准许申诉。麦卡锡主义最着名的例子包括：麦卡钖自己的演讲、调查和听证；好莱坞黑名单，以及众议院非美调查委员会（HUAC）；以及约翰·埃德加·胡佛领导的联邦调查局（FBI）所做的形形色色反共运动。麦卡锡主义造成了广泛的社会和文化影响，触及了社会各个层面，成为美国大摩擦和大争论的来源之一。但在维诺那计划公开后，历史学家约翰·厄尔·海恩斯研究该计划和其他证据，总结麦卡锡名单上的159人中至少有9人的确是苏联间谍