.过度开发物种可能会导致连锁效应或产生，尤其当栖息地中的顶级掠食者消失更为明显。当顶级掠食者消失后，可能会使下一层被捕食的生物生殖过剩，因而造成更下一层的生物被过度开发而减少，最后可能造成所有种群数量逐渐减少，并到达绝种的地步。阶梯效应的经典案例为海獭，从17世纪到1911年时，海獭的毛皮因其特别保暖而珍贵，其获利高达2500美元，因而遭到许多人类猎捕。滥捕海獭的结果，造成北美太平洋沿岸的海藻林发生阶梯效应。海獭的主要食物来源之一是海胆，当海獭因人类滥捕而减少时，海胆数量却发生现象。大量的海胆过度