「等」既是对韵母的分析又是对声母和介音的分析，非常复杂难于理解，所以下面分条叙述：
韵母分等.清代小学家江永云：「音韵有四等，一等洪大，二等次大，三四皆细，而四尤细」。现在普遍认为韵母的分等是对韵母中介音[-i-]的有无和韵腹（字的主要元音）开口度大小和发音部位前后的分析。王力学派认为：一、二等无介音[-i-]，三、四等有介音[-i-]；一等韵韵腹的发音部位偏后（如模韵、歌韵），二、四等多偏前（如麻韵、先韵）。三等韵中有的就是带介音的一等韵（如东韵的一、三等），有的是相对于四