世界大战对城市环境造成了严重破坏，为鲁汶历史遗产遭受的第二次浩劫。一次大战时德军射杀了鲁汶的市长，大学校长和所有的警察，大学图书馆于1914年8月25日受到德军蓄意以汽油与燃剂焚毁，失去了数以十万卷计无可取代的藏书与手稿。在全球对此暴行的激愤下，于第一次世界大战后以美国慈善基金与德国的战败赔款建造了新图书馆。第二次世界大战中新图书馆再度遭到轰炸，战后修复为现貌。新图书馆已成为两次大战与美比同盟的象征。