500年的阿契美尼德王朝，而考古证据显示公元前3000年至2000年间已有城镇文化出现。亚历山大大帝及其马其顿军队在公元前330年征服波斯帝国后，征服了阿富汗。阿富汗曾是不少强大帝国的首都所在地，包括大夏、贵霜帝国、贵霜-萨珊王朝、喀布尔-夏希王朝、萨法尔王朝、萨曼王朝、伽色尼王国、古尔王朝、卡尔提德王朝、帖木儿帝国、蒙兀儿帝国、汉达基王朝和杜兰尼王朝。阿富汗位于许多移民和贸易路线上，因此被称为「中亚绕道」，那些路线从两河流域经伊朗高原，从印度河流域通过兴都库什山脉，从远东到塔里木盆地和从毗邻的欧亚草原。