竞选主轴定为「魄力·认真·陈水扁」，提出改革不中断的诉求：「四年的进步，台北不能再走回头路」；同时也主打「有梦最美，希望相随！」及「厝起一半，好师傅呒通换！」（出自吴念真导演）等知名口号。而国民党为重新赢回市长，推出原本坚称「回到校园不会参选」的马英九，新党则是提名王建煊。由于1994年的选举经验，反对陈水扁的人士为了拉下陈，将选票集中投给马英九，成功制造弃保效应（媒体称「王建煊模式」：选前一日，王建煊强烈唿吁其支持者，市长选票改投马英九，市议员选票则投给新党候选人）。尽管陈水扁四年台北市长任内的施政满意度