此次袭击；当天早晨，19名基地组织恐怖分子劫持4架民航客机。劫持者故意使其中两架飞机分别冲撞纽约世界贸易中心双塔，造成飞机上的所有人和在建筑物中许多人死亡；两座建筑均在两小时内倒塌，并导致临近的其他建筑被摧毁或损坏。另外劫机者亦迫使第3架飞机撞向位于弗吉尼亚州zh-hans:阿灵顿县;zh-tw:阿灵顿郡;zh-hk:阿灵顿县的五角大楼，此一袭击地点临近华盛顿特区。在劫机者控制第4架飞机飞向华盛顿特区后，部分乘客和机组人员试图夺回飞机控制权，最终第4架飞机于宾夕法尼亚州-{zh-hans:索美塞特县