时的需要，被列入学官，成为正统。而古文经学不断对其发动挑战，到汉朝灭亡和南北朝时期玄学兴起时期，今文经学逐渐衰落，直到清代，随着朴学兴起和社会改革的需要，今文经学被重新发现，主要代表人有康有为。
起源.孔子删定六经，到了秦朝，始皇帝听从李斯建议焚书坑儒，秦末的战火等使这些典籍遭到巨大的破坏（《易经》作为占卜之书，得以不焚）。汉高祖、吕太后、文景二帝主要讲究黄老道家思想，夹杂法家刑名之学，到汉武帝时，因皇帝喜好儒家，儒生亦多，六经的流传开始繁荣起来。他们的经书靠口耳传授而且以汉代通行