属语言的层级位置定位并不相同，但相同的是，各种下属语言之间地位平等，它们都是汉语里的一分子。「汉语」无论被定为语族还是一种语言，均是其下属语言的集合体，并非专指它们当中的其中一种。 瑞典着名汉学家高本汉在其着作《中国音韵学研究》中将朝鲜语、日本语、越南语等其他汉字文化圈的语言称作汉语的“域外方言”。这是作者在汉语研究的特殊条件下为贯彻历史比较语言学的方法而采用的比拟性质的简便说法。另有说法主张白语（白族的语言）也属于汉语族，如美国汉学家白保罗。由于学术界一般肯定白语与汉语的分裂是在公元前2世纪左右，