意是集合，印欧语同源词包括拉丁语assimulare（相似集合，相同），英语assemble（集合，收集）、similar（相似的）等。它原是古印度时代，各城邦中的贵族集会所。在佛陀时代，各个不同派别的沙门修行者，也各自设立自己的僧伽，来聚集弟子。释迦牟尼在证悟之后，建立了自己的僧伽，并制定了学处（戒律），来规范弟子。
佛教.佛教僧伽，分成出家众与在家众两大部份。佛教出家众，依性别，可分为比丘、比丘尼，称为出家二众，为僧伽的主体。加上沙弥、沙弥尼、式叉摩那之后，称为出家五众。传