该卫星的卫星目录序号为10361号，并注意到宇宙954号的飞行状态不稳定，轨道高度变化达50英里，当时苏联的运营机构正在极力控制他们失败的航天器。在秘密会议上，苏联官员向美国同行发出告警，他们已失去对该飞行器的控制，原本用于将报废的核反应堆堆芯推向安全处置轨道的系统业已失灵。1978年1月24日格林尼治标准时间11时53分，宇宙954号在加拿大西部上空沿东北向轨迹重入地球大气层。起初，苏联声称，该卫星在重返大气层时已被完全烧毁，但后来的搜索显示，卫星碎片撒落在从大奴湖到贝克湖沿途600公里(370英里)