德思想和功利主义都为当代自由主义提供了可以支持政治发展的伦理理论，以及与个人构想相关的启蒙方式。 
二十世纪.二十世纪初，关于元伦理学的辩论很多。观点从道德现实主义到演化伦理学，的错误理论认为道德真理与独立于心灵的现实有关，演化伦理学认为道德实践仅仅是导致进化成功的进化行为方式，这学说认为整个道德义务概念都是错误的。汉娜·阿伦特对犹太人大屠杀的反思，加深了对极端邪恶现实的认识。大屠杀影响了其他犹太哲学家，例如：战后时期，伊曼纽尔·列维纳斯发展了他的“他者伦理”（Ethics o