皇始二年（397年）攻克后燕的首都弗违后，将附近的原冀州属地析置安州，天兴三年（400年），改安州为定州，辖五郡：中山郡、真定郡、博陵郡、巨鹿郡、北平郡。隋朝废州，原定州核心区域划为博陵郡，郡治鲜虞县；唐朝改博陵郡为定州，属河北道；宋朝属河北西路，宋徽宗年间升为中山府；金朝仍称中山府，属中都路。元朝中山府属中书省真定路；明朝改中山府为定州，属京师真定府；清朝雍正二年（1724年），升为直隶省的定州直隶州；1913年废。