被封为皇后，生下二子一女，葛城皇子（天智天皇）、海人皇子（天武天皇）、间人皇女（孝德天皇后）。舒明天皇过世后，由于海人皇子、葛城皇子、山背大兄皇子互相争夺皇位，为避免争扰遂由皇后即位，宝女王当时四十八岁。645年葛城皇子等发动宫廷政变后，让位于孝德天皇。孝德天皇崩后，六十岁的皇极天皇，于655年重新即位，称齐明天皇。迁都，已步入晚年的皇极天皇在重新登基后，变得奢侈挥霍，她大规模地修建亭台楼阁，大量征用民工，加剧社会矛盾。同时，皇极的野心大大膨胀，开始阴谋吞併朝鲜，660年应朝鲜半岛百济之求，派兵支援