所有自愿性肌肉受到抑制，以及与周围环境的互动减少。它与清醒的区别在于对刺激做出反应的能力降低，但比昏迷或意识障碍更具反应性，睡眠表现出截然不同的活跃大脑模式。睡眠的特征包括：减少主动的身体运动，对外界刺激反应减弱，增强同化作用（生产细胞结构），以及降低异化作用水平（分解细胞结构）。和昏迷不同，睡眠比较容易被打断，回到清醒状态。从睡眠中醒过来是一种保护机制，也是健康和生存的必须。对于成年人，一般来说，一天7~9个小时是健康的睡眠时长。睡眠发生在重复週期中，在此期间，身体在两种不同的模式之间交替：快速动眼期