条约，攫取中国大陆沿海和内河庞大的水运利权。然则本土传统航运难以匹敌，迅速溃败。至1850年代末，少数华商已涉足外资航运企业。由于华商行船不单要交纳捐税，亦须支付厘金。索性与外人各图所求，互为结盟，因此轮船悬挂洋旗之现象相当普遍。1867年在总理衙门和曾国藩的来往信件中，就说到通商口岸有不少商人购买或租僱洋船而又寄名在洋商名下。清国因此无法督查、税收损失惨重，开始限制民众购买洋船。后来，主政者两宫太后採纳许多官员自主经营航运事务的建议，逐步放开购买或租僱洋船的禁令。在这种形势下，一些商人提出由华人自组新式轮