1873年入中央书院（Central School，即皇仁书院前身）接受西式教育。1878年，何东以优异成绩毕业离校，任职于广东海关。两年后，转入渣甸洋行（Jardine, Matheson & Co.），任华人部初级助理员。何东表现突出，一年后获提升为买办，逐步接管洋行旗下众多重要企业。在有了一定资本后，何东与胞弟成立合伙何东公司（Ho Tung & Co.），又推介各种血亲、婚亲担任商界要职，更投资众多公开企业，获委任为众多企业的主席、董事。除活跃于商界外，何东亦频频涉足政治。1898年，何东接济逃亡的