垦殖，并有官军在今日的营盘巷驻防。到干隆年间，才逐渐发展成为市集，发展成为中部的稻米和山产的集散地。早期清水的汉人移民，以来自闽、粤为主，现在位于清水大街路上的三山国王庙，尚有早期客家人垦殖清水的痕迹。1686年清廷开放有业良民可携眷渡台垦荒，尤以泉州府移民的杨姓、蔡姓居多，杨、蔡两族落脚于清水社口，大量垦殖，自此两家族繁衍开来，时至今日，杨、蔡两姓仍为清水两大姓。进入日治时期后，清水的政商中心集中于大街路一带，早期的大街路相当繁华，如帽席检查所、邮便局、电火局、自来水厂、消费市场、轻便车站等，着名