用以诊断心电传导组织受损时心脏的节律异常，以及由于电解质平衡失调引起的心脏节律的改变。在心肌梗塞（MI）的诊断中，它可以特异性的分辨出心肌梗塞的区域（但并不是心脏所有区域的心电活动改变都可以被记录到）。 心电图并不能全面地评估心脏的泵血能力，这通常由超声心动图或者核医学手段来完成。某些情况下，正常ECG图像的病人却可能会出现心脏停搏（一种叫做的情况下）。
历史.在1872年，Alexander Muirhead报告其从连接到一个发烧病人手腕上的导线上获得了他心脏搏动的电信号并记录了