10月12日凌晨0点，保拉升级成一级飓风。10月12日下午的卫星图像表明飓风的规模很小，其中有圆形的深层对流区，还有眼状特征正在发展。当天下午18点，风暴在回转北上期间强化成二级飓风。与此同时，保拉达到最大持续风速每小时165公里，最低气压981毫巴（百帕，29英寸汞柱）的最高强度。10月12日晚达到最高强度后，系统开始与强烈的上层西南偏南向风力相互影响。保拉的飓风强度风场仅从中心向外延伸40公里，热带风暴强度风场半径则有110公里。受墨西哥湾上空的中纬度低压槽影响，气旋向西北偏北方向移动。由于风切变