曾任田纳西州联邦参议员以及参议院多数党领袖。在罗纳德·里根总统任内，他担任过白宫幕僚长一职。后来还出任过美国驻日本大使。贝克在华盛顿有“伟大的调停者”（）之称，被认为是最善长通过折衷各方意见以推动立法的参议员之一。作为一位温和保守派人士，他受到了其民主党同僚的广泛尊重。贝克的首任妻子乔伊·德克森（）是原联邦参议员、参议院少数党领袖之女，后来因癌症病逝。1996年，他娶了第二任妻子南希·卡斯鲍姆。卡斯鲍姆是原堪萨斯州联邦参议员，其父亲则是原堪萨斯州州长、1936年共和党总统候选人阿尔夫·兰登。