溯明清白话文的创作。《儒林外史》、《二十年目睹之怪现状》、《红楼梦》都是用白话文写成的。中国传统文学到了清末，不论诗词散文、小说戏剧，似乎已发展到面临途穷求变的阶段，古文亦式微。承接过去唐代变文、宋元话本、金元戏曲及明清章回小说的白话文学余绪，兼受传统民间文学和官话的影响，革新文学的论见主张必然产生。自辛亥革命之后，中国普遍有着各种改革旧有文化的思想；而新文学运动，则主要起源于1915年陈独秀在上海创办的《青年杂志》（自第二卷改成《新青年》，研究这段历史的人们也普遍以《新青年》作为该杂志的总称）。在《新