黑汗人的首府塔剌思，掠夺了大量的奴隶和牲畜，并将一座景教教堂被改为清真寺。他还消灭了东曹国，扩张了萨曼王朝对锡尔河流域的统治。即使纳斯尔去世后，伊斯梅尔的统治地位也没有立即获得哈里发的正式承认。因此，萨法尔君主要求哈里发将河中地区授予自己。哈里发穆阿台迪德却给伊斯梅尔一封信，敦促他攻击阿姆里·莱斯和被哈里发视为篡位者的萨法尔人。根据这封信，哈里发将为伊斯梅尔，这位哈里发承认的唿罗珊的正统统治者祈祷。这封信对伊斯梅尔的影响很大，他决定与萨法尔王朝为敌了。900年春，双方的战争在阿富汗北部的巴尔赫爆发。