国际语音协会将国际音标的字母分为三类：肺部气流音、非肺部气流音和元音。肺部气流音以表格呈现。由左至右的各直排依序为口腔外侧（双唇、唇齿…）至口腔内部（…咽、声门）等不同的调音器官；不同的横排则代表不同的调音方法。两两成对出现的音标分别为浊音和清音（不送气）。在国际语音学学会的官方出版物中，省略了两直排以节省空间，其中的字母被移到「其他符号」中，剩下的字母依嘴巴闭合的程度分成完全闭合（阻塞音，包括鼻音和塞音）、短暂闭合（震动音，包括颤音和闪音）、部分闭合（擦音）和最小程度闭合（近音）下方的表格则略有更动：