料应该可以供应同样的材料，如用过的办公纸张可以做成新的办公纸张，用过的聚苯乙烯泡沫可以做成新的聚苯乙烯泡沫。然而，这通常费钱费力（相对于从原料或其它材料制作而言）。因此许多“回收”物品或材料会"再利用"，制作不同的材料（如纸板）。其它回收形式包括根据价值萃取某种材料（如从电池里取铅、从印制电路板里取黄金） 或根据危险污染提取某种材料（如从温度计或自动调温器里取汞）。
历史.
起源.回收是人类历史上常见的活动，早在公元前400年就有关于柏拉图倡导的记录。考古研究