同时清朝当时正大力兴建旅顺、威海两处基地，再加上早前已经斥资在欧洲采购4艘大型军舰，清廷对此议兴趣寥寥，仅批示交由海军衙门讨论，此后不了了之。另一边，1884年，张之洞调任两广总督。他上任伊始即大力整顿海防，从德国采购了一批鱼雷艇，又建造了4艘小型浅水炮舰（广元、广利、广亨、广贞）。然而两广新采办的这批军舰吨位太小，缺乏远洋航行能力，“曾到汕头，因遇风行驶，已甚勉强，闽洋、北洋自更难往”，连到天津参加试操都做不到。1887年5月28日，海军衙门经北洋大臣李鸿章向张之洞发去电报，严厉批评张之洞继续浪费资金