钟炳昌任八路军一一五师新兵营第三连政治指导员，率部打击侵华日军，为巩固和发展晋察冀边区作出了贡献。第二次国共内战时期，钟炳昌历任晋察冀军区第三军分区政治部主任、第四军分区政治委员，热河纵队组织部部长，晋察冀野战军第一纵队独立第二旅政治委员，华东中国人民解放军第二十兵团六十六军一九七师政治委员。中华人民共和国成立后，钟炳昌历任中国人民解放军第六十六军政治部主任，中国人民解放军陆军第六十七军政治委员，中华人民共和国建筑材料工业部政治部主任，四川省基本建设委员会主任，中国科学院副秘书长、政治部副主任，中央