尽时则消亡，故万物都是暂时的、可分离的、没有实体的，即所谓空性（并非空无不存在，而是性空，性质是空的），而一旦执着攀缘认为是永远的、不可分离的、有实体的，则终会在万物毁灭时感受到痛苦。众生因为一念无明，执着于虚幻，执着心如水流相续不息，故痛苦地沉沦在生死轮回不能出离。为了灭除苦的发生，脱离六道轮回，佛略说解脱道、菩萨道。解脱道包括声闻乘、缘觉乘，认为修行成为声闻四果阿罗汉和缘觉辟支佛、进入有漏无余涅槃就算解脱，这是南传佛教的主要教理教义。菩萨道则需发愿在未来世成佛，历经三大阿僧祇劫，不断在六道以四摄六度普济