地区以西风为主，而在赤道地区则以东风为主。当海水以这种方式被移动，其他海水就会流动到这些被吹走的海水原来的位置上以填补空缺，以此形成了一种被称为「大洋表层环流系统」的海洋表层洋流循环运动系统。地球上目前主要有五个大洋表层环流系统：两个在太平洋上（北太平洋环流和南太平洋环流）、两个在大西洋上（北大西洋环流和南大西洋环流）以及一个在印度洋上（印度洋环流）。这些洋流的流向同时受着大陆海岸地形、风向以及科里奥利力的影响，如在科里奥利力作用下，北半球的表层洋流多呈现顺时针流向，而南半球的表层洋流多呈现逆时针流