1899年准备接收新界，但曾遭受新界居民联合抵抗，上水、粉岭等地村民亦参与其中。至正式接管后，港府将北区划分为上粉沙打区，为上水、粉岭、沙头角及打鼓岭各取头一个字组成。廖氏其后在1930年代设立石湖墟，而粉岭、打鼓岭、沙头角以及部分大埔区的乡民亦于第二次世界大战后设立联和墟，成为新界北区的两个重要的墟市。于英国租借新界初期，双鱼河地区曾是英国人以及一些香港名人渡假、狩猎等的胜地，不少渡假别墅筑成。香港与中国大陆的边界，在第二次世界大战前，除少量哨岗外，基本上不设防，香港市民可以自由从北区出入边界，文锦渡