而开始学习哲学、历史、古语言，并开始与格奥尔格·克里斯托夫·利希滕贝格等交涉。在这个时候他也认识了他后来的夫人卡洛琳，两人之间的信件保留下来后来被发表，因此洪堡与他夫人的关系后来在19和20世纪被看作是理想婚姻的代表。1788年末威廉旅行赴莱茵河/美因河地区，在这里他结识了环球旅行家格奥尔格·福斯特和歌德的少年朋友弗里德里希·海因里希·雅各比。1789年他与他过去的教师坎普一起旅行到正在大革命的巴黎。在巴黎他不但对革命发展感兴趣，也对巴黎的孤儿的状况感兴趣，他为此拜访了一个孤儿院。1789年圣诞节期间他