贯线。连结大坂和北陆地方的特急列车，连结西日本日本海侧各地和北海道的日本货物铁道（JR货物）货物列车皆经过本路线，较经琵琶湖线到米原车站再转进北陆本线省下约20公里路程。沿线亦是往京坂神方向的通勤、通学路线。全区间由JR西日本管辖，根据列为大都市近郊区间的「大坂近郊区间」，可以使用IC储值车票。2016年12月20日，执政的自由民主党敲定北陆新干线敦贺车站以西至新大坂车站採用「小滨、京都路线」，因此JR西日本有意在此段新干线完工通车时，将并行的湖西线移交给滋贺县接管，转型为第三部门铁道，但滋贺县