易斯·阿尔瓦雷茨认为，如果欧本海默能活到他的预测经实验证实的时候，那他很可能会因为在引力坍缩上的贡献而获诺贝尔奖。纵观他的职业生涯，一些物理学家和历史学家都把这一点作为他的最大成就，尽管这在他在世时并没有受到其他科学家的如此重视。物理学家、历史学家亚伯拉罕·派斯曾经问过欧本海默，他觉得自己对科学的最大贡献在哪里。欧本海默认为是有关电子和正子的研究，而非引力坍缩。欧本海默分别在1945年、1951年和1967年共三次被提名诺贝尔奖，但均落选。
私人和政治生活.1920年代期间，欧本海