常是内务人民委员部地区首长、州党委书记、地方政府检察署代表等三人。苏联共产党用此法庭以就地正法或任意关押嫌犯，以跳过苏联法律制度。三人法庭比袋鼠审判或作秀审判更不如，快速审判犯人，不可能採用无罪推定原则，也没有正式的公开司法程序和定罪证据，也通常是缺席审判。大多数判决书已由审判长事先写好了，另两个陪席法官其实只是橡皮图章。三人法庭诉讼中的被告几乎不可能获得法律援助。这种法庭即是非法处罚的工具，它最初是作为契卡的一个机构开始的，后来在大清洗时期被用于处决成千上万的苏联公民。