忠通第四子。久安6年（1150年），8岁叙任正五位下。历任权中纳言、权大纳言。保元2年（1157年），担任正二位・右大臣。保元3年（1158年）8月，16岁担任二条天皇的关白，藤氏长者。平治2年（1160年），任左大臣，长宽3年（1165年）为六条天皇的摄政。永万2年（1166年）7月26日，24岁得病去世。死后，追赠正一位太政大臣。容姿色白，体痩美男。后代为五摄家之一近衞家。近衞家明治维新后又有近卫文麿。