·麦克阿瑟出生在美国阿肯色州小岩城的一个。爷爷是苏格兰裔法官兼政治家老亚瑟·麦克阿瑟。他父亲是陆军小亚瑟·麦克阿瑟。母亲是玛丽·平克尼·哈迪·麦克阿瑟（Mary Pinkney Hardy “Pinky” MacArthur），出生于旧詹姆士敦时代之弗吉尼亚州旧族。1875年5月19日父母完婚，1876年生亚瑟·麦克阿瑟三世，1878年生马尔康。1883年，马尔康夭折。1903年，道格拉斯·麦克阿瑟自西点军校以第一名的成绩毕业，成绩是西点军校创办一百年来最好的，总平均成绩为98.14分。后被任命为少尉军