径火炮的大型军舰，主要是战列舰以取得制海权。在第一次世界大战前，无畏舰在英国诞生，这种战舰在海上砲战无往不利，继而触发德英以至全欧的大舰巨炮军备竞赛。一战结束后，军备竞赛在英美日三国之间仍在持续，各国战舰越做越大。到1920年代末由于世界经济危机，而美国又出现孤立主义，所以在1920－30年代曾稍稍停顿。1930年代末期，随着海军条约时代结束，列强军备竞赛又再次兴起，英美日德四国均试图建立世界最强的战列舰，大舰巨砲主义也达至顶峰，但此时二战爆发，塔兰托战役及偷袭珍珠港肯定了航空母舰的地位，列强的万吨超级