特烈·威廉三世授予了第一枚铁十字勋章。随后在1870年7月19日开始的普法战争期间再次对战斗英雄授予铁十字勋章，并且在威廉一世的授意下普法战争期间获得授勋的铁十字勋章的人在1895年得到一个25年纪念钩针。1914年8月5日第一次世界大战开始后德国皇帝威廉二世再次开始颁发铁十字勋章。1813，1870和1914版的铁十字勋章共分三个等级：大十字勋章只授予德军资深陆军军官，而更高级的加星大铁十字勋章则仅被颁发过两次：他们分别是1813年授予布吕歇尔元帅；以及1918年被授予的兴登堡元帅。在第二次世界大