分子受到迫害，其中“中国近代力学之父”钱伟长被划为极右分子、反动学术权威，遭到批判和迫害，也因此失去了参加两弹一星工程的机会。 1958年起，毛泽东等人又发动了“大跃进”、推行“人民公社”，造成了1959-1961年间的三年困难时期，据估计有数千万人非正常死亡。 在此期间，钱学森在《人民日报》（1958年4月29日）、《知识就是力量》（1959年第5期）等杂志上发文迎合大跃进，尝试科学论证此次运动“高指标”、“浮夸风”目标的可行性，对大跃进产生了推波助澜的影响。在苏联的援助下，中国于1958年建成了第一