马伦为名儒马融之女。先兄袁逢为三公。时中常侍袁赦，隗之宗也，用事于中。以逢、隗世宰相家，推崇以为外援。故袁氏贵宠于世，富奢甚，不与它公族同。熹平元年（172年）十二月，司徒许栩罢，大鸿胪袁隗接任司徒。熹平五年（176年），罢职。光和五年（182年），太常袁隗再度出任司徒，于中平二年（185年）免职。中平六年（189年），汉灵帝逝世。汉少帝继位后，何太后临朝称制。后将军袁隗为太傅，他与少帝的舅舅、大将军何进参录尚书事。后因其兄长之子袁绍、袁术皆反董卓而被牵连，使董卓诛袁隗及袁基（绍、术之兄）等男女二十