办公所在地。中华人民共和国成立后，历代党和国家领导人都住在这里，因此中南海象征着中国共产党和中华人民共和国政府的最高权力。
历史.狭义的中南海仅指北京故宫西侧的两个连通的湖「中海」和「南海」。历史上北海、中海及南海统称太液池，是明清皇城内御苑「西苑」或称「西内」的核心部分。
早期形成.金朝时期，在今日中南海的北半部有太液池和大宁宫，太液秋波为形成于金朝的燕京八景之一。元朝修筑大都时，将太液池包入皇城之中，在其周围布置了三组宫殿，即大内、隆福宫和兴圣宫。元朝