东高原的南部边缘，在古代曾长期是云南南部地区的政治、经济和文化中心，1994年被授予国家历史文化名城称号。
历史.唐代时，南诏国在此筑城，称惠历城，汉语译作建水。后大理国设建水郡，明代设建水州，为临安府治，并置纳楼茶甸长官司。清干隆年间降州为县。
地理.建水位于云南省南部，滇东高原南缘，北回归线横贯县境。境内山区面积3381平方千米，占总面积的89%，而坝子面积仅有408平方千米。坝子中以建水坝子最大，面积约260平方千米，其次为曲江坝子和面甸坝子。