至2004年之间，中共中央总书记、国家主席由胡锦涛兼任，中央军委主席由江泽民担任。自习近平开始，新任的中共中央总书记原则上同时接任中共中央军委主席；相应接任中华人民共和国主席时亦同时接任中华人民共和国中央军事委员会主席。1994年5月12日，第八届全国人大常委会第七次会议通过了关于修改军官军衔条例的决定，明确规定“中央军委主席不被授予军衔”。尽管从理论上讲，中共中央军委主席只是军队内中共党务组织的领导人，但由于中国共产党对军队的绝对控制（党指挥枪），该职务实际上至今为止其人选全部是中国共产党和中华人