海城东女子学校音乐教员。1912年任浙江省立第一师范学校音乐、美术教师。1915年应江谦之聘，执教于南京高等师范学校（后改为国立东南大学、中央大学、南京大学），教授图画、音乐；兼教于浙江两级师范。1918年于杭州虎跑寺剃度出家，吃素念佛，弘扬律宗，着有《南山律在家备览》。出家后的弘一大师，在艺术方面，只保留了书法。其书法质朴无华，独具一格。他的日本妻子在他出家之后回到日本。1942年10月10日下午六点，他于福建泉州的百原寺写下“悲欣交集见观经”几字，将其托付妙莲法师。三天之后在泉州温陵养老