称.佛经中，称唿这个教派为尼干或尼犍，是离开束缚之意。将这个教派的信徒称为尼干子，又称他们为裸形外道、裸体外道。
历史沿革.耆那教创始人伐达摩那诞生于西元前599年的月上弦月第13天（当年的3月19日,今由来），出生在今日的比哈尔邦。相传他在三十岁出家修行，四十二岁成道开始传道。伐达摩那自称是第24代蒂尔丹嘉拉（Tīrthaṅkara，即祖师)，他之上还有代代相传的23代祖。他反对种姓制度，主张和平主义，反暴力，还有不杀生、不妄语、不偷盗、不邪淫及不执着（不贪着，通常专对钱财，故