短暂地被其母高太后废，但不久又陆续恢复，其中不少沿用到南宋时期。神宗崩后，太后高氏垂帘听政，对刚即位的哲宗赵煦严加钳制。高太后信用以司马光为首的保守派，冷落哲宗，结果引发严重的新旧党争，此阶段以旧党胜利，新法几乎尽废告终，是为元祐更化。更化期间，以司马光为首的旧党核心不仅对新党进行远超前代报复性打击（首开贬官岭南之例，而非往日闲置西京），甚至连诸如苏轼这类旧党中的新法同情者也都排挤出朝廷。然而元祐年间，朝廷在政治上并没有太大建树，反而重新陷入新法前边事败坏财政紧张的状况。哲宗亲政后，贬斥旧党，信用新党，