三硝酸酯（硝化甘油）都是爆炸力很强的炸药。硝酸酯也是一类药物。
性质.酸和碱都可以使硝酸酯分解。J. W. Baker提出硝酸酯在碱性介质中可以发生三种反应：有些硝酸酯在用硫酸或含有硝酸的硫酸水溶液水解时，能发生酯交换生成硫酸酯。硝酸酯在用氢化铝锂的醚溶液还原时得到原来的醇。若用乙醇钠或叔丁醇钾处理，则生成氮羧酸盐（=N(→O)-ONa），这使硝酸酯可作为硝化剂来硝化有活性亚甲基的化合物。而一些硝酸酯很不稳定，以中间体的形式存在，如硝酸苯酯一生成便发生重排反应。Se