分类只专注于指定的作用力，忽略其他的作用力。当然，根据叠加原理，这分类也可以专注于几个作用力的合力。例如重力、弹簧力、磁场力（依照某些定义而定，稍后会加以详细说明）、电场力（伴随的磁场与时间无关，请参阅法拉第电磁感应定律）等等，都是保守力；而摩擦力和空气阻力是典型的非保守力。对于非保守力，由于能量守恆，损耗的能量必需被传输到其他地方。通常，能量会转换为热能，例如，摩擦力会产生热能，有时候，还会产生声能。对于移动中的船只，水的阻力会将船只的机械能转换为热能、声能、以及在尾流边缘的波能。由于热力学第二定律，