流域的物产贸易（特别是茶叶）兴起，艋舺（今万华）及大稻埕（今大同区西南部）先后成爲重要贸易据点，台湾经济重心逐渐北移，清代官方决定在艋舺与大稻埕间的田野地，兴建台北城做为行政中心，于是1884年台北城城垣正式落成。1885年台湾建省，刘铭传担任台湾省首任巡抚，开始建设大稻埕至基隆与新竹的铁路，加强邮电、道路等基础建设，并将台湾巡抚衙门及布政使司衙门设置于城内（现址为中山堂），台北的都市雏形至此已初步建立。1894年，继任巡抚邵友濂正式将省会由桥孜图（今台中市南区）移至台北，奠定台北至今为台湾政治和经济中心的