士在1954年加入外交部，1967年中国大陆爆发文化大革命时，他正在英国驻北京代办处任职。同年8月22日，北京发生火烧英国代办处事件，柯利达与代办等其他职工被红卫兵殴伤，事后一度被软禁。柯利达后来在1968年至1969年出任英国驻华代办，1978年接替尤德爵士任驻华大使，任内促成中、英双方就香港前途展开谈判、以及后来在1984年签署《中英联合声明》，解决香港在1997年以后的主权问题。然而，他在前途谈判中作出重大让步，又强调与中方妥协对香港前途最为有利的看法，激起争议，不少香港及英国舆论更批评他与英政府出卖