五月廿三日（464年7月12日），孝武帝去世，同日子业以皇太子继位，是为宋前废帝。孝武帝死前指定了江夏王刘义恭、柳元景、颜师伯、沈庆之及王玄谟五人为顾命大臣，分掌朝事以及军旅之事。不过，前废帝即位后朝事其实仍继续由孝武帝宠臣越骑校尉戴法兴及中书通事舍人巢尚之掌握，义恭等虽录尚书事仍只守空名。前废帝即位后不久获尊为皇太后的生母王宪嫄病重，遂派人召废帝前来，但废帝却说：「病人房间里有很多鬼，太可怕了，这怎么能去呢？」竟拒绝探望母亲，不久太后便过世。而前废帝的命令和活动此时亦受戴法兴所约束，意愿常常被法兴压下，法