缩短制造时间，并使车辆更容易被改造。此外，321系的最大特色是其「半动车」设计——所有动车只有一边转向架具动力，令车厢重量分佈更平均，并减少车厢追撞、延长车体寿命及增加列车编组弹性。
车体.321系车体宽2,950毫米，在日本在来线属阔身车体。车体以不锈钢制造，其纵切面设计以与近郊型列车共通为目的，因此与以往的通勤型（207系）和近郊型（223系）列车的纵切面设计有所不同（此设计其后也用于521系的设计中）。
福之山缐事故影响.由于发生福之山缐出轨事故