二十世纪初，爱德华以私人名义透过由其家族掌握的英联邦基金会（Commonwealth Fund）向众多位于美国东北部的私人医院、艺术博物馆以及教育机构提供大量的资金和实物支持。 因其慷慨无私的巨额馈赠，爱德华成为哥伦比亚大学、耶鲁大学、哈佛大学、菲利普斯埃克塞特学院、圣保罗学校（新罕布夏州）、大都会博物馆和苏格兰圣安德鲁斯大学最主要的捐赠人。爱德华从其父亲史蒂芬·V·哈克尼斯（Stephen V. Harkness）和兄长查尔斯·W·哈克尼斯（Charles W. Harkness）手上继承了早年因投资