投资、加强藩内改革等开国政策，并设立开成所，学习西方科学技术。此外，由于萨摩藩和幕府的冲突日益增加，为了未雨绸缪，五代便利用他的身份和关系，购买不少欧洲的先进武器和跟长州藩的高杉晋作等人结盟，在必要时推翻幕府。
明治政客.明治维新后，五代成了初级议员，并用他的西洋学识化解了不少攘夷的武士和外国人之间的冲突。他于1869年退出政坛，然后将注意力转至行商方面。他以大坂为基地，同时建立并经营了几个从事国际贸易、经商和航海的大型股份公司。五代亦建立了大坂商会和大坂证券交易所。五代于