在18世纪下半，许多作家开始採用开明专制（）或开明专制君主（）来形容这个理想中的专制体制。19世纪之后的历史学者，开始使用开明绝对主义（enlightened absolutism）来称唿这个政体。最早提出这个名词以及推动这个观念的是德国学者。他将宗教改革至三十年战争这段时期的西欧，称为宗派絶对主义（confessional absolutism），以西班牙腓力二世为代表。1648年之后，称为典雅的绝对主义（courtly absolutism），以法国路易十四为代表。而十八世纪的启蒙运动君主称为开明的