1308年，元武宗即位后，派遣尚书安鲁威来至陈朝，告知即位之事。陈英宗派莫挺之出使元朝。由于莫挺之矮小丑陋，元朝人很看不起他。一天元朝的宰相召他入府，莫挺之见蚊帐上绣着黄雀在竹枝上的图案，上前将蚊帐撕裂。众人感到奇怪，皆问其故，莫挺之说：「我闻古人有梅雀书，未闻有竹雀书者。今宰相帐里绣竹雀。竹，君子也；雀，小人也。宰相以此绣诸帐，是以小人加君子，恐小人道长，君子道消，我为圣朝除之。」众人都敬佩他的才能。莫挺之朝见元武宗的时候，恰好有外国进贡扇子，元武宗命令莫挺之题词。莫挺之提笔写道：「流金砾石，天地为炉