发现者的意愿把该元素正式定名为「actinium」。锕的原文名称「actinium」源自古希腊语中的「ακτίς」、「ακτίνος」（「aktis」、「aktinos」），意为光线。其化学符号为Ac，但Ac也同时是其他化学品的缩写，如乙酰基、乙酸盐和乙醛，但锕与这些并无关系。
属性.锕是一种柔软的银白色放射性金属。其剪切模量估计与铅相近。锕的放射性很强，它放射出的高能粒子足以把四周的空气电离，因而发出暗蓝色光。锕的化学属性与包括镧在内的镧系元素相近，因此要将锕从铀矿石中分离出来