吴语是从上古汉语分化出来的汉语语言，但是绝大多数的特点都是从中古汉语一脉相承的。从语音层面分析，吴语的声母、介音和韵母都有和中古汉语相关的很多特点。
声母.吴语的最大特点是保留了中古汉语的全浊声母（譬如“佩”、“大”、“从”、“期”、“红”这些字的声母），和全清、次清对立，另外典型吴语基本上都完整保留中古汉语的疑母鼻音，这两点也是吴语区别于其它汉语方言的重要特点。中古汉语的舌头音“端透定泥”（除金华东部南部郊县端母读泥、宣州定母读齿龈颤音或者闪音与象山“端透定”四等腭化三种情况）、