.1910年，在梅尔维尔·富勒去世后，他被威廉·霍华德·塔夫脱总统提名为首席大法官。当时，他的任命备受争议：首先，怀特是民主党人，塔夫脱是共和党人。当时的媒体普遍预计塔夫脱将任命共和党的大法官查尔斯·埃文斯·休斯担任此职。其次，怀特是自1795年约翰·拉特利奇以来首位被任命为首席大法官的联席大法官。一些历史学家认为，塔夫脱总统任命了当时65岁的怀特，他的任期不会太长，塔夫脱本人也有可能被任命接替他的职位。在怀特1921年去世后，塔夫脱确实被任命为他的继任者。怀特通常被认为是最高法院中较为保守的成员之一