性毒杀作用。在15世纪，诸如砷、汞、铅等的有毒化学物质就被用在农作物上以杀死害虫。在17世纪，尼古丁和硫酸盐从烟草中提炼出来作为杀虫剂使用。19世纪引进了两种更天然的农药，除虫菊和鱼藤酮。除虫菊化合物是从菊属植物提炼，而鱼藤酮是从热带植物（主要仍然是鱼藤）的根部提炼出来。在1939年，保罗·米勒发现DDT是非常有效的杀虫剂。它很快地成为世界上最广为使用的农药。然而，在1960年代，DDT被发现妨碍了许多食鱼鸟类的生殖能力，因此对于生物多样性有重大威胁。瑞秋·卡森和她的畅销书《寂静的春天》，详细地说明