真人实境秀（如《生还者》）的驱动力。在大众观念里，荒岛往往是地处僻远，譬如位于太平洋、热带，或是无人居住，以至地图上没标明的位置。一些逃亡者和和有影响力的人可以在孤立无援、无依无靠的困境下自给自足，从而靠一己之力建立一个新社会。这个社会可以是一种空想社会主义，基于社会安逸的重新建立（见于《海角一乐园》和《盖里甘的岛》的幽默形式），或是人性与文明的反璞归真（《苍蝇王》和《海滩》的主题）。实际上，小珊瑚岛通常没有淡水资源（所以人类难以存活），但是有时人们可从井中找到淡水透镜体。