尔语也被用来指古典纳瓦特尔语。古典纳瓦特尔语在西元七世纪到西元十六世纪晚期在美索亚美利加（指墨西哥中部到哥斯大黎加西北部的地区）大部份地区的通用语。自此之后纳瓦特尔语的重要性及影响力因为西班牙征服美洲而中断。此外，纳瓦特尔语一词也被用来指一群在现代墨西哥至少共有一百五十万人使用的纳瓦特尔语方言（其中有些方言彼此不能沟通）。所有这些方言在不同的程度上都受到西班牙语的影响。所有现代的纳瓦特语方言都跟古典纳瓦特尔语不同，但是现在在墨西哥谷地所使用的纳瓦特尔语方言比边缘地区所使用的纳瓦特尔语方言更接近古典纳瓦特