意见领袖（）一词源自于保罗·F·拉扎斯菲尔德（Paul Lazarsfeld）及Elihu Katz的「两级传播」理论（two-step flow of communication），该概念和所代表的人群有时也被称为关键意见领袖、关键舆论领袖（、缩写：）。这个起源于行销学/市场营销学的理论是用几个不同的模式试着解释，人进行关于想法、决策或是广告产品效果时会有的反应。与明星代言人相比，意见领袖与受众的互动更多，他们可能以较中立的身份介绍新产品。因此，意见领袖与商户之间的合作便日益繁重，并因此在一定程度上颠