的质量都由含氧原子的水组成。光合作用利用阳光的能量把水和二氧化碳转化为氧气。氧气的化学反应性强，容易与其他元素结合，所以大气层中的氧气成分只能通过生物的光合作用持续补充。臭氧（<chem>O3</chem>）是氧元素的另一种同素异构体，能够较好地吸收中紫外线辐射。位于高海拔的臭氧层有助阻挡紫外线，从而保护生物圈。不过，在地表上的臭氧属于污染物，为雾霾的副产品之一。在低地球轨道高度的单原子氧足以对航天器造成腐蚀。卡尔·威廉·舍勒于1773年或之前在乌普萨拉最早发现氧元素。约瑟夫·普利斯特里亦于1774年在