扩散为人们对第三次世界大战的想像提供了极大的空间——部分人们认为第三次世界大战将是一场规模遍及全世界的核战，这场战争将成为人类文明史的最大浩劫。其中1962年的古巴导弹危机曾被认为是目前人类史上最接近第三次世界大战的危机——两个掌握了空前核力量的大国——美国和苏联，在加勒比海持续了数十天的对峙，将战争的可能性提升到史无前例的高度。虽然这个事件顺利解决，但此后“全面核战争”便成为了第三次世界大战的一种别称。爱因斯坦的说法就是“第三次世界大战将要使用的武器我并不知道，但是第四次世界大战将会用木棍和石头开战”，反