荡阴之役，东海王司马越逃往下邳，司马楙不接纳，司马越回东海国。晋惠帝被西迁，司马越领兵计划迎接皇帝大驾，司马楙很害怕。长史王修劝说他：“东海宗室重望，今将兴义，公宜举徐州以授之，此克让之美也。”司马楙听从，自承制都督兖州刺史、车骑将军，上表天子。晋惠帝在长安，遣使者刘虔来任命。司马楙想到兖州刺史苟晞不怕自己，就给刘虔兵马，称奉诏诛杀苟晞。苟晞当时已经避位，范阳王司马虓遣苟晞回兖州，让司马楙都督青州诸军事。司马楙不受命，背离山东诸侯，与豫州刺史刘乔相勾结。司马虓遣将田徽攻打司马楙，当时晋惠帝还洛阳，司马楙