在实验室里使用硫酸可以瓦解-CO-COOH上比较弱的C-C键，丙酮酸比如可以在这个反应中被分解成一氧化碳和醋酸。另一个典型的反应是转氨基反应，在这个反应中一个α-酮酸获得一个氨基，同时一个谷氨酸失去一个氨基，而不释放氨。通过这个反应丙酮酸可以转化为丙氨酸，草酰乙酸（它同时是一个α-酮酸和β-酮酸）转化为天冬氨酸，α-酮戊二酸转化为谷氨酸。
β-酮酸.β-酮酸的两个羧基之间还隔着一个碳原子。β-酮酸非常不稳定，它会自动脱羧，在细胞中这个过程通过催化剂作用发生。比如在糖异生过程中草