他所主编的《中国通史纲要》用马克思主义观点系统研究中国古代史，摆脱了旧史学的大汉族主义，对清兵入关并没有异族“入侵”，甚至“亡国”的哀叹；相反，明统治者的腐朽，和清创建者的朝气蓬勃，倒使人感到了后者将要取代前者的历史必然性。《纲要》认为商周是奴隶制时期，东周初年和春秋战国是奴隶制向封建制过渡时期，秦汉是封建社会成长时期，而三国、两晋、南北朝、隋唐直到五代、宋元，则是封建社会发展和继续发展时期，到了明清，封建社会便进入了衰老时期。