联华影业公司担任演员，拍摄了《大路》、《迷途的羔羊》、《小天使》、《狼山喋血记》、《联华交响曲·陌生人》、《自由天地》、《艺海风光·电影城》等电影。1937年八一三事变后，刘琼赴香港，不久便回到上海，其间曾演出《文天祥》等话剧。1938年，刘琼在新华影业公司拍摄的电影《武松与潘金莲》中饰演西门庆，将风流的西门庆演得惟妙惟肖。自此，他开始在电影中担任主角。1938年到1941年，他在新华影业公司、华新影业公司、华成影业公司拍摄了《离恨天》、《杜十娘》、《金银世界》、《乱世佳人》、《生死离别》等十余部电影。