活的动物细胞的培养基成功培养出了嵴髓灰质炎病毒之后，这一难题也就迎刃而解。 现已发现超过5000种病毒。
起源.哪里有生命，哪里就有病毒与之共存。活细胞开始进化之初就可能有病毒存在。因为病毒不形成化石，所以它的起源仍然不明。分子生物学方法是推究病毒起源的最有效方法。不过这些方法需要取得古老病毒的DNA或RNA，但现在的实验室却鲜有储存超过90年的病毒。 分子生物学方法只能追溯在二十世纪演化出的病毒的祖先。 目前，存在三种有关病毒的起源假说：然而，这些假说各有各的问题：