度区间较多的路线、也常常用来拉客车列车，甚至急行等优等列车；在羽越本线等这样平坦路线亦有使用来牵引客车列车的例子。由于D51形车轴比较重，因而多于主要线路牵引客车。其中亦牵引过御用列车这荣誉项目的车辆。而在牵引货物列车其优秀性能，特别于夕张线（现・石胜线）～室兰本线、亦有以单机牵引3,000吨的货物列车从夕张方面的煤矿至室兰港。最后仅余的数辆蒸汽机车属北海道的追分机务段，在编号C57-135的国铁蒸气机车牵引最后一班旅客列车的10天后，1975年12月24日，编号241的D51型牵引夕张线6788次