高中退学。因为憧憬札幌冬奥的而开始学习芭蕾。1973年，加入小林纪子芭蕾学院，1981年，进入。自1983年出道以来，在同芭蕾舞团演出主角而累积了舞台经验，并借此获得许多奖项。1990年，受苏联文化省邀请，初次进行海外公演。1996年，电影《谈谈情跳跳舞》为其首次的电影演出与初次主演（与役所广司双主演）。同年3月9日，与电影导演周防正行结婚。1997年，借着《谈谈情跳跳舞》获得日本电影金像奖最佳女主角奖。此外亦获得电影旬报十嘉奖最佳新进女演员奖等多个奖项。2001年，草刈终于演出自己憧憬已久的《