已经有直立猿人在缅甸生活，缅甸也有发现旧石器时代晚期的文物，至于新石器时代遗址更是屡有发现，例如境内的伊洛瓦底江边的村庄也发现距今五千年前的文化遗址。缅甸历史以四个族群为主：孟族（မန် "mawn"）、骠族（ပျူ）、缅族（ဗမာ "Băma"）及傣族（တႆး "Tay"，又称掸族）。哈维 (G. E. Harvey) 着作《缅甸历史》中认为缅族自称其祖先系来自北印度佛陀的部落，他们保留许多印度的文化习俗，约在西元后从印度阿萨姆(Assam)进入缅甸境内。将缅甸划分成“上缅甸”和“下缅甸”是在英国