花莲古称「奇莱」，是县域北部的撒奇莱雅族名称「Sakiraya」的音译，又称「崇爻」（tsongau），阿美语意为「猴子」。花莲是台湾原住民的世居之地，而汉人至花莲开垦是咸丰元年（1851年），相传来此开垦的河洛人，见到溪水奔海，而与波澜交会，作回旋状，故称之为洄澜(台：Huê-liân)，后改为台语音近的花莲（台：Hua-liân）。
史前时期.花莲地区很早就有卑南文化等人类活动。在16世纪前后，太鲁阁族人由南投翻越中央山脉至花莲县秀林乡山区一带（太鲁阁地区）。Section