古典拉丁语差异越来越大，但是至少公元七世纪的后半叶之前，两种语言仍然是可以互通，只有使用情景有所不同（前者爲口语，后者爲书面语）。但之后两个世纪内，拉丁语逐渐成爲死语，最后各拉丁民族不再使用拉丁语，对他们而言，拉丁语已经沦爲外语。最着名的例子要数《斯特拉斯堡誓言》，该宣言放弃使用当时对于民衆已经陌生的拉丁语，而是使用罗曼语口语。通俗拉丁语在历史上不仅佔领了西欧、南欧、中欧和东南欧，甚至远传至北非和西亚部分。
帝国衰退.帝国在公元五世纪开始衰退，西部领土最终被日耳曼、斯拉夫部落和