休克反应的关键部分并且主要由热休克因子引导。在从细菌到人类的几乎所有生物中都发现了热休克蛋白。热休克蛋白的命名是依据他们的分子质量。例如，Hsp60、Hsp70与Hsp90（被研究最多的热休克蛋白）指的是热休克蛋白家族的尺寸分别大约60、70与90千道尔顿。小到8千道尔顿的蛋白泛素，这种蛋白用于标记即将分解的蛋白质，也表现出热休克蛋白的性质。
功能.热休克蛋白最为人所知的功能为帮助蛋白质的折叠。此外，热休克蛋白也可以调节细胞膜的形变。比利时的研究团队发现热休克白90（Hsp90