部属陈国，南部属沈子国。春秋时期，鲁定公四年（前506年），蔡灭沈子国，境南部自沈入蔡；鲁哀公十七年（前478年）楚灭陈，境北部自陈入楚。战国时期，境北部由楚入魏，南部属楚。秦，始行郡县二级制，境北部属新阳县，南部属寝县，统辖于颍川郡。后分立陈郡改属之。西汉高帝六年（前201年），改新阳县为侯国，境北部属之，后复为县；汉宣帝地节四年（前66年）境中部置阳城侯国，旋废；南部仍属寝县（一作县）。同辖于汝南郡。王莽篡汉，始建国元年（公元9年），改汝南郡为汝土贲郡，改阳城为新安，改新阳为新明，改