帝国、英国甚至大西洋彼岸新成立不超过半个世纪的美国也纷纷效仿实行了军衔制，发展出具有本国特色的肩章，并赋予肩章各种不同的新功能。从此肩章便在世界各国军队中逐渐流行起来，成为辨识军人的军衔、职务或兵种的符号标志。除了军事组织外，一些准军事组织或类军事组织如警察、消防、海事、保安、救世军、童子军等也效仿着使用肩章用于人员身份辨认。中国军队自清末创建新式陆军起，便开始逐渐引进和实行军衔制度。清亡之后继续被北洋政府、国民政府、中央人民政府（1965年至1988年废除军衔制期间除外）的军队、治安部队沿用至今。S