之菡的侄子。李山海在1590年-1592年，1600年-1602年两次任领议政。朝鲜中期两班朋党东人党的领袖，东人分裂为南人（柳成龙等为首，稳健派）与北人时李山海作为激进派成为了北人党的领袖。擅长写文章，被称作“东史八文章”（李山海、崔岦、李纯仁、宋翼弼、崔庆昌、尹卓然、白光勋、河应临，八位朝鲜王朝时期的汉文学家）之一。
生平.李山海是1558年参加进士试合格， 1561年文科式年试合格。1562年升任弘文馆正字，修撰官，1564年为司谏院正言，1565年为吏曹佐郞， 1567