堆里通过铀235，铀233和钚239核裂变，伴随产生碘135。碘135迅速发生衰变，放射出一粒β粒子（高能电子）并产生氙135。其他主要的中子吸收剂还包括氦3同位素，它吸收中子后可以产生氚（氢的一种较重同位素）；硼10，它吸收中子后可以产生锂和氦核；钐149也是一种有效的中子吸收剂，吸收中子后产生稳定的同位素钐150。另外一些在核反应堆里的控制棒所使用的中子吸收剂包括镉、铪和稀土金属钆，这些都含有若干种同位素，有一些还是非常高效的中子吸收剂。铪元素是人类最后发现的稳定元素之一，呈现出一些有趣的情