部分语言学者将闽语的各支语言归为“沿海闽语”和“沿山闽语”两类。闽东语、闽南语、莆仙语、琼雷语等沿海地区的闽语支统称为沿海闽语，闽北语、闽中语、邵将语统称沿山闽语。其中，沿海闽语是较典型的闽语，保留的文白异读也较多；沿海闽语在多音连读的时候，广泛存在着连读变调、连读变声的现象，闽东语中还存在连读变韵的现象。相对地，沿山闽语的文白异读比较少，而多音连读现象在沿山闽语中基本不存在。在常用词汇方面，沿山闽语或保留古代的特殊说法（如唿「猪」为「豨」，来自古代南楚方言，沿海闽语无此词汇），或因客赣方言的影响而放弃