海军第二舰队司令近藤信竹率领他的舰队，包括雾岛号战舰、爱宕号、高雄号重巡洋舰、长良号与川内号轻巡洋舰，和9艘驱逐舰前往瓜达康纳尔岛，砲击岛上的美军陆战队阵地。此时第64特遣舰队（Task Force 64，TF 64）指挥官的李少将率领华盛顿号战舰与南达科他号（South Dakota，BB-57），和4艘驱逐舰在萨沃湾巡弋。美军于深夜22:55以雷达发现了日军舰队，距离18,000公尺，战斗于是展开。日军于23:00发现美军，美军两艘战列舰于23:17先开火，但并未击中目标。23:22，日军轻巡洋舰与