但显示出一些抗菌活性。镧通常伴随着铈或是其他稀土元素出现。在1839年首次由瑞典化学家Carl Gustav Mosander在硝酸铈中发现的杂质，因此命名为镧，来自古希腊语λανθάνειν （lanthanein），意为“隐藏”。 虽然镧被归类为稀土元素，但镧在地壳中元素含量的排名为第28，几乎是铅的三倍。 在独居石和氟碳铈矿等矿物中佔镧元素含量的四分之一。直到1923年终于从这些复杂的矿物中成功提取出纯镧金属。镧化合物可作为多种用途，如催化剂、玻璃添加剂、用于影室灯或投影机的碳弧灯、打火机及火炬中