德国已经在一战中损失13艘轻巡洋舰。为此，帝国海军基于先前的柯尼斯堡级的设计，订购10艘新的科隆级轻巡洋舰。在设计上，科隆级新增三门高射炮，以及更强大的鱼雷发射管。除此之外，本级舰与柯尼斯堡级在防护设计和最高航速基本一致。10艘科隆级轻巡洋舰中只有科隆号和德累斯顿号两艘实际完工。另有五艘已经下水但没有完成后续的建造作业，这几艘都有实际命名，而剩下的三艘在停工之前只对她们的龙骨做了一些工作。那三艘最终还留在船台上的舰只只记载她们的合同名称。由于都建成于战争末期，科隆号和德累斯顿号的服役生涯都非常有限。她们