隶书化圆转为方折，提高了书写效率。例如郭沫若用「秦始皇改革文字的更大功绩，是在采用了隶书」来评价其重要性。但北魏郦道元《水经注》引孙畅之所言，指临淄人发掘古冢，得到称齐太公六世孙胡公之铜棺，上面只有三个是古字其余与隶书同，可证隶书非始于秦朝。北宋《宣和书谱》更据此推论胡公先始皇时已四百余年，怀疑隶书与篆籀相生，只是未通行于当时，搞不好是程邈知此体，就自作一家上奏朝廷来解云阳之难，否则隶书怎会在胡公之棺出现。近年出土《青川木牍》、《天水放马滩秦简》、《云梦睡虎地秦简》等，至少证明战国后期的秦国已有隶书雏形