吉尔杭阿奉命帮办江南大营军务，自领绿营清军数万驻扎于皖苏边界称为「九华山大营」，认为高资（今镇江市丹徒区）是太平军运粮通往江宁府要道，乃令江宁知府刘存厚领三营1600人绿营清军驻守高资市郊烟墩山以扼江宁；太平军惊恐，自江宁派出会同句容、镇江数万太平军在秦日纲率领下夺回烟墩山，刘存厚与1600人绿营清军悉数阵亡。高资告急时，吉尔杭阿大营只有八千兵，有人建议他放弃高资，吉尔杭阿不从，带兵前往烟墩山增援，被太平军包围，鏖战五昼夜，吉上海县城上亲执旗挥舞，致个人成靶明显，秦日纲在四面筑营紧逼，“枪炮日夕