兵命名那些搭乘装甲车作战的步兵，希望用普鲁士军队的传统唤起军队的荣誉感。足见机械化步兵是伴随着坦克和大规模集团作战理论出现的兵种，其特点就是火力、机动力以及防护力强，适合配合坦克机动作战。因此，第二次世界大战以后，冷战时代核条件下的大规模地面战争前景下，苏联和美国为首的两大军事集团着重加强了该兵种在核战争条件下防原子、防放射性沾染、防化学武器的作战能力。纳粹德国、苏联和美国分别研制了供步兵伴随坦克作战使用的步兵战车，并完善了步兵伴随坦克作战的理论和作战条列，机械化步兵逐步成为军事强国的主要陆军战斗兵种。