目的幼虫构建一个便携式外壳，以便在它们四处寻找食物时保护自己，而环须亚目的幼虫构建一个固定式外壳，它们留在里面等待食物来到它们身边。第三个小的亚目（Spicipalpia）的分类地位仍不清楚，分子分析表明它可能不是单系的。成虫是小蛾状昆虫，有两对毛状膜质翅膀。毛翅目与鳞翅目（飞蛾和蝴蝶）密切相关，它们的翅膀上有鳞片，这两个目共同形成总目-类脉总目。水生幼虫存在于各种各样的栖息地，如溪流，河流，湖泊，池塘，春季渗漏和临时水域（春季池）。许多物种的幼虫使用虫丝制作保护外壳，这些保护外壳通常用砾石，沙子，树枝