后是一场中国天主教在地化的争论。1601年，意大利耶稣会传教士利玛窦抵达燕京，一度自喻为「西僧」，但他旋即发现中国文化由儒家士大夫掌握。他相信要中国人接受天主教，必须从士大夫阶层着手，他于是改称为「西儒」，研习儒家文明，穿起士大夫服饰，向中国人介绍记忆术、地图、天文等西方技术，以此表明他们并非文化低落的「西夷」。利玛窦容许中国教徒继续祭天、祭祖、祭孔的旧俗，利玛窦主张中国人所谓的「天」和「上帝」本质上与天主教所说的「唯一真神」没有分别，故祭天并无问题。而祭祀祖先与孔子，这些只属缅怀先人与敬仰哲人的仪式