为了加强在华实力，决定将原本仅为临时设立的第四舰队改为常设舰队。同年10月20日，正式组建第四舰队，以支援驻上海的第三舰队，司令为丰田副武海军中将。之后日本海军又将第三、第四舰队联合组成中国方面舰队，规模上已经接近主力联合舰队。第四舰队的主要职责为在黄海、东海一带进行警戒，牵制欧美各国驻留在青岛的舰艇。同年11月上旬，第四舰队协助日本陆军（柳川平助中将率领的柳川兵团）进行杭州湾登陆作战，其后从第二舰队手中接过封锁华北的任务。1938年（昭和13年）1月10日，登陆占领青岛，而陆军第2军第5师团则姗姗来迟