为一类古老而稀有的昆虫。体形微小，体长不超过3毫米，有翅型的翅展为7毫米左右。身体扁平，口器为咀嚼式，触角9节，呈念珠状。有翅型具有复眼和3个单眼，无翅个体无单眼和复眼。变态类型为半变态。分布于热带和亚热带地区，群居于阴暗潮湿的地带，以菌类和小动物为食。中国仅发现三种——中华缺翅虫、墨脱缺翅虫和海南缺翅虫。