认为自由贸易是各个文明的经济能够发达的原因。亚当·斯密认为增加贸易除了是埃及、希腊、罗马等地中海文化体蓬勃的原因，也是古代中国地区繁荣的原因。自由贸易跟重商主义、孤立主义、贸易保护主义都是对立的。而很多战争都缘于贸易，例如1840年的鸦片战争。美国宪法规定，不可以对商业活动设下任何阻碍，这是通行于美国所有州分的。所以美国也是目前全球最大的自由贸易实体。但在美国崛起之初也採取贸易保护主义。林肯便强烈反对自由贸易，他在南北战争期间设下44%的关税。此后直到冷战前，关税与贸易保护主义一直是共和党的信条。此