一共有174队参加了1998年世界盃外围赛，第一轮预选赛抽签于1995年12月12日在巴黎举行，它们将争夺32个决赛周的席位。这是第一次在决赛周中拥有32队。法国国家足球队作为东道主，以及巴西国家足球队作为卫冕冠军自动晋级，另有30个席位供争夺。1998年世界杯32个参赛席位将按照以下大洲分区进行分配：总计168支队伍至少参加了一场预选赛。总计举行了643场预选赛，打进了1992个进球（平均每场进球2.99个）。
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