鬼谷子生于前4世纪。关于鬼谷子的出身有很多种说法。一说卫国（河南淇县）人；一说魏国邺地（河北临漳）人；一说陈国郸城（河南郸城县）人；一说汉水之滨关内云阳（陕西石泉县）人。根据《》及《》记载，鬼谷子有苏秦与张仪两个叱咤战国时代的杰出弟子，另传说孙膑与庞涓亦为其弟子，故被喻为纵横家之鼻祖。
弟子.相传鬼谷子的弟子有庞涓、孙膑、苏秦、张仪四人。孙膑与庞涓的师傅是鬼谷子的说法来源于《东周列国志》和《孙庞斗志演义》等历史小说，正史没有记载；而张仪与苏秦的师傅是鬼谷子的说法来根