十九年（1849年），李沅发结合青莲教余党引发动乱，新宁拔贡生刘长佑、廪生刘坤一“速归督办团练，乡兵不期而会者万计”，并会合江忠源加以镇压。同年江忠源升署浙江秀水县（今属嘉兴市）知县，政绩卓着，为巡抚吴文镕赏识。清咸丰元年（1851年），奉命赴钦差大臣赛尚阿广西军营。旋回乡募勇500赴桂，号楚勇，为湘军之雏形。翌年兵力增至上千。5月，在全州以北的蓑衣渡阻击太平军，大获全胜，太平天国的南王冯云山中炮死。楚勇夺取了太平军的船只辎重，打破了太平军沿湘江北攻长沙的计划。8月，尾追太平军入湖南，援长沙，营垒驻