使者而逃到渭北牧马场，乘机煽动羌族豪帅共五万余家归附，自称秦王，建立后秦。苻坚自率二万步骑讨伐后秦军，屡败后秦军，更逼得后秦军中缺水，更有人渴死，但此时天降大雨，后秦军队再起，随后更反败前秦军队。苻坚见慕容沖等已逼近长安，于是回军长安并组织抵抗，但所派的苻琳、姜宇都兵败，慕容沖成功佔领阿房城（今陕西西安市西），长安遭围困。建元二十一年（385年），苻坚在长安宴请群臣，但当时长安已闹饥荒，发生人食人的事，诸将回家后都吐出宴中吃下的肉来餵饥饿的妻儿。随后前秦与西燕军互相攻伐，互有胜负，但在衞将军杨定被西燕所俘后