类似始祖鸟的小型兽脚类恐龙。晓廷龙的发现，冲击目前的主流亲缘分支分类法研究，始祖鸟与某些鸟翼类可能属于恐爪龙下目。需要发现更多的相关化石，才能确定始祖鸟是否属于恐爪龙下目。在2012年的郊狼龙研究，提出不同版本的分类，将始祖鸟归类于鸟类，将近鸟龙归类于伤齿龙科，而将晓廷龙归类于驰龙科的最基础型物种，而不是近鸟龙的近亲