当时富兰克林为约翰·蓝道尔团队成员。她的同事莫里斯·威尔金斯将这张图带给詹姆斯·沃森观看，沃森意识到此图的关键性，进而推导出DNA的双螺旋结构。1953年，一系列阐明DNA结构的文章发表于《自然》期刊。在此系列的文章中，照片51号首次公开于富兰克林与雷蒙·葛斯林所共同发表的论文中。