戏团的驯兽师雇用卓别林饰演的流浪汉去做一个小丑，但发现他的滑稽行为都是无意引起的，而刻意让他表演则行不通。在卓别林的职业生涯中，这部电影的制作过程是最困难的一次。期间发生了众多的问题和阻碍，包括工作室火灾， 卓别林母亲的死亡，卓别林与他第二个妻子丽泰·格雷的离婚，以及国税局对卓别林欠补缴税款的索赔。《马戏团》是电影史上票房收入第七高的默片，超过$ 3.8亿美元（1928年）。
评价.《马戏团》深受观众和评论家们的好评，尽管票房表现不错，但还是低于《淘金记》（1925年）。许