做正字，及后累迁太常寺奉礼郎、光禄寺丞等，并成为当时太子赵祯(即后宋仁宗)的太子舍人。宋仁宗继位后，进右谏议大夫兼侍读学士，后官升礼部侍郎知审官院，迁枢密副使。任枢密副使间，曾因发怒以朝笏撞折自己侍从的门牙而被弹劾。天圣五年（1027年），在以刑部侍郎贬知应天府之时致力兴办书院，即后来四大书院之一的应天府书院，并邀得范仲淹讲学，为宋代培养大批人才。明道元年（1032年），晏殊进参知政事，但翌年便因进谏反对刘太后服天子衮冕谒拜太庙之事被贬知亳州、陈州。五年后被召还任刑部尚书兼御史中丞，并协助北宋平