福尼亚的矿业小镇Murphy、内华达州的弗吉尼亚城。1869年，迈克耳孙进入美国海军学院（位于马里兰州首府安纳波利斯），并于1873年毕业。迈克耳孙早先就着迷于科学，特别是光速的测量问题。1881年，海军委派他到欧洲学习两年。1883年，他接受了凯斯西储大学（位于俄亥俄州克利夫兰）的邀请，成为那里的物理教授，并专心研究改进干涉仪。1887年他利用这种干涉仪，和爱德华·莫雷共同进行了着名的迈克耳孙-莫雷实验，这个试验排除了以太的存在。后来，他又转而用天文光学干涉测量法进行对恒星的直径和双星间距离的测量。