侯王出任各地的都督，例如秦王司马柬都督关中，楚王司马玮都督荆州、淮南王司马允都督江、扬二州、汝南王司马亮都督豫州。晋惠帝即位后，梁王司马肜、赵王司马伦、河间王司马颙先后出镇关中，成都王司马颖出镇邺。结果出镇地方的诸侯王利用手中的军政权力互相攻讦，酿成了八王之乱。但出镇江东的司马睿在晋愍帝被俘虏后在江东称帝，延续晋朝的统治，这是宗王出镇的积极一面。东晋时期，门阀势力强盛，地方军政大权反被门阀把持。例如荆州仅在东晋末年才由司马家族的司马休之控制。刘裕掌握东晋政权消灭司马休之后，再次派遣大量同姓宗族出镇地方，