初，荷兰东印度公司于台湾的经济活动原先只仅止于澎湖，但当时中国明朝政府认为澎湖为其领土，使得荷兰人于1624年转而到当时未有实质政府统治的福尔摩沙（今台湾）大员（今台南市）设立据点。荷兰占领台湾的目的是为对中国大陆、日本、韩国与东南亚据点的枢钮，并垄断马尼拉（西班牙殖民地）与中国大陆间的贸易。主要的输出贸易内容包括砂糖、鹿皮、鹿肉、鹿角、籐、米，转运贸易内容包括荷兰的金属、药材，巴达维亚的香料、胡椒、琥珀、麻布、棉花、鸦片、钖、铅，中国的丝织品、陶器、黄金。以鹿皮为例，在1634年到1638年短短四年之