湖之名始于先秦，因其位于古巢国之地而得名，其源头可追溯至有巢氏。后世又有以湖似巢状或因居巢县而得名的说法。古时为区别于地名“巢”、城名“鄛”，又叫漅湖（），民间误写做焦湖。
地理.巢湖位于中新生代形成的巢湖断陷盆地南部，形成与更新世发育的河谷平原上，距今约一万年，属于河成型湖泊，当时面积约有2000km²。湖区属北亚热带季风气候，年均气温16.1℃。四周分布着银屏山、凤凰山、冶父山、大别山、防虎山等，流域总面积13130km²，其中巢湖闸上面积9130km²，闸下面积4000km²