只能改立少子刘弗陵为继承人。刘据一家只有一个尚在襁褓中的孙子刘病已幸存，即后来的汉宣帝。汉宣帝继位后追封祖父为戾太子。
早年.元朔元年（前128年），刘据出生时，父亲武帝已经二十九岁了，故对长子的出生“甚喜”。母亲卫子夫“遂立为皇后”。元狩元年（前122年），刘据获立为皇太子，当时七岁。后来武帝为成年的太子修建“博望苑”，让太子在那里跟宾客往来，“从其所好”。太子性格宽仁温和，汉武帝并不满意，认为“不类己”。不过武帝认为“太子敦重好静，必能安天下”。随着武帝的其他宠妃生下儿子后