策划王政复古，让明治天皇即位，革新日本政治。他令末代将军德川庆喜放弃名位，把所有权力交回皇室。由于将军的支持者不服，因而导致戊辰战争。明治时代时，1871年，他成为日本右大臣，又主导了着名的岩仓使节团，与大久保利通、木户孝允、伊藤博文等重要官员访问欧美，以求改革之道。使团在1873年回国。岩仓其后反对征服朝鲜，主张先改革内政，是为缓征。
影响.旧式日圆伍佰圆钞票上，印有岩仓的肖像。