在历史学上通常指一个社区或社会整体向伊斯兰教信仰转变的过程。该词汇在当代的使用则指伊斯兰主义者向一个社会带有强制性的推广其社会及政治形式。在1940年前，「阿拉伯化」、「穆斯林化」与伊斯兰化几乎表达的是同一个意思，因为在此之前，西方人认定穆斯林就是阿拉伯人。实际上“阿拉伯化”的使用是不准确的，因非阿拉伯穆斯林还包括印度-伊朗语族诸民族和突厥语族、南岛民族甚至斯拉夫人（如波士尼亚人和属保加利亚人一支的波马克人）和非洲人诸民族。而“穆斯林化”除了“伊斯兰化”的涵义之外，最近被用作一个术语，用以描述新皈依穆斯