的叔叔是美国着名商人。尼尔森的祖父母来自德国，在第二次世界大战前不久逃离纳粹，于1938年移居英国，后于1941年移民至美国。他父亲的家人是的移民。他曾就读位于俄克拉何马州的俄克拉何马暑期艺术学院。1982年，尼尔森从毕业于塔尔萨的。之后在布朗大学中作为1986年的高级演说家。他本身是的成员。尼尔森还凭借着卓越的古典研究获得了Workman/Driskoll奖。19岁的他于1990年从茱莉亚学院毕业。
个人生活.尼尔森和他的妻子丽莎·贝纳维德斯（Lisa Benavid