传统的帝国体系、殖民体系或现代国家社会）之中，并且存有两种传统的互动关系，雷德菲尔德称唿乡民社会是种半社会（half-societies）与半文化（half-cultures）。换言之，他视小传统是被包含在大传统之中。
运用.在台湾，李亦园又将大小传统的概念运用于中国文化的研究，并对应于中国的雅文化和俗文化。