宁坚持认为国家应该保留国际贸易的垄断，然而史达林领导其他布尔什维克成员反对这意见，不过后者最后失败。两人之间也出现私人问题的争执，史达林曾在电话交谈中向克鲁普斯卡娅叫骂，转而让列宁极为愤怒，并向史达林致函表达不满。两人之间最为显着的政治分歧出现在格鲁吉亚事件期间，史达林建议乔治亚及亚塞拜然、亚美尼亚等周边国家，尽管这些国家政府声明并不愿意，也应该与俄罗斯合併；列宁认为这是史达林和其支持者的大俄罗斯民族沙文主义的表现，反而唿吁这些民族国家加入俄罗斯，以作为更大联盟的半独立成员，他建议将之称为「欧洲和亚洲苏