尽管德国人设计装备的口径炮与英舰口径的相比显得较弱，但冯·德·坦恩号更快、装甲更好。它开创了德国战列巡洋舰的装甲比英国同行重得多的先例，却以较小的舰炮为代价。冯·德·坦恩号参加了第一次世界大战期间的许多舰队行动，其中包括数次炮击英国海岸。它出席了日德兰海战，并在交战之初便摧毁了英国战列巡洋舰。冯·德·坦恩号于战斗期间数次被大口径炮击中，并曾在交战中的某一时刻，其所有都因损毁或故障而失效。尽管如此，损坏很快得到了修复，舰只于两个月内即得以重返舰队。随着战争于1918年11月结束，冯·德·坦恩号连同公海舰队