转运中心。设立大直沽盐运使司，管理盐的产销。当时有史料记载：半数解吴歌；由于当时天津的漕运中转区位和盐区而吸引大量江南移民，当时占到人口约半数，其他人口以华北人和其他地区移民为主。
明朝时期.明建文二年（1400年），镇守北京的藩王朱棣为了同他的侄子明惠帝争夺皇位，在此渡过大运河南下。后来朱棣作了永乐皇帝，为了纪念由此起兵“靖难之役”，在永乐二年十一月二十一日，公历1404年12月23日，将此地改名为天津，即天子之渡口之意，在三岔河口西南的小直沽一带，天津设卫筑城，称天津卫。卫是军