大口径的截短型霰弹枪在外型上十分相似。它能够发射许多种不同用途的40毫米榴弹，包括高爆弹、人员杀伤弹（）、烟雾弹、鹿弹（buckshot）、镖弹（flechette）、照明弹和燃烧弹。在越战之后，M79本身的成功使得厂商迫不及待开发了步枪下挂式的M203榴弹发射器，但即使如此M79榴弹发射器仍然因特定原因被美军部分部队继续採用。
历史.M79榴弹发射器的开发是源自美军在1950年代后期的一个提高步兵火力及比枪榴弹更远的抛射爆炸力的武器计划，名为。最初成功研制了40×46毫米榴弹，但