初期的民进党视自己为台湾的「本土派政党」，视国民党政府为「外来政权」，主要政见是想争取民主自由，让被限制政治权利的台湾人民，有更多的参政、议政权。
解严后.1987年5月解严前夕，在蒋经国的亲自指示下，「美丽岛事件」受刑人之一黄信介在8年4个月的铁窗生涯之后和张俊宏一起被假释。1987年5月30日，黄信介与张俊宏出狱。黄信介于1988年3月20日入党。1987年7月15日，中华民国总统蒋经国宣佈解除戒严令，解除报禁、党禁。民进党继续结合串联各项社会运动，引爆台湾社会更多的参与和响应