在日本建造中的宁海号，受到相当的舆论压力。但当本舰在1932年8月26日驶回中国上海外滩时却万人空巷地观看这艘自清末以来中国海军最先进的军舰，宁海号回到中国后多次开放给民众参观，大家都惊叹舰上先进武器和设备，尤其舰上可停放两架水上飞机（一架日本制AB-3水上侦察机和一架仿制的国产宁海2号水上飞机）和反潜用深水炸弹。不过批评之声也有，原因就是在中日面临开战时仍向日本订制军舰以图保卫海疆的做法是与虎谋皮，而且宁海号的重心过高容易翻船和它的动力是过时的往复式蒸汽机（平时烧煤，加速时煤和重油并烧），对于重心过高