该物种的模式产地在四川康定附近。荒漠猫体形较家猫大，尾长且具有较明显的6-8个黑白相间的环，耳端生有一撮短毛。食性以捕食啮齿动物为主，还捕食鸟类和雉鸡。是中国特产的珍稀猫科动物，为中国国家二级保护动物。2007年的一项遗传学分析研究显示，荒漠猫可能是斑猫（"Felis silvestris"，又称野猫）亚种，临时称Felis silvestris bieti。2017年，"F. bieti"被认定为，因为荒漠猫的形态有特殊之处。。