绪十八年（1892年）出生在四川温江鱼凫镇小河村（现在的温江区柳城镇德通桥），生后不久父亲病逝，由出生富家母亲罗氏抚养、教育。曾在三官庙私塾、社学巷私塾（今王光祈旧居）等私塾中读书。 少年时吹过箫、笛。1908年进入成都高等学堂附属的中学堂学习，这时爱好川剧。他的同班同学后来很多都很有名气，其中包括周太玄、郭沫若、曾琦、李璜等。1911年四川发生保路运动，这一班学生有多人都曾加入其中。
学生运动.1914年，王光祈在北京进入清史馆当书记，并且在中国大学攻读法律，1918年7月以第二名