后改任共青团广东省省委书记，化名“凯丰”（开封的谐音）。1931年，凯丰被国民政府逮捕，但不久即被营救出狱，出狱后任团中央宣传部长。1933年，凯丰前往中央苏区，次年当选为中共中央政治局候补委员兼团中央书记。长征开始后，凯丰担任红九军团中央代表。在遵义会议期间，凯丰积极支持博古，结果在会后被撤销职务。不久，凯丰表态倒向毛泽东，并支持毛泽东对抗张国焘，从而得以恢复职务。1937年，凯丰出任中共中央宣传部代部长，谱写了《抗日军政大学校歌》，在当年底当选为中共中央政治局委员。抗战前期，凯丰随周恩来在重庆开