清时期，不少中国青年不忿国家积弱，而早大自由民权风气浓郁，善于政治学、经济学、教育学 和法学等学科，故尤其受到对救国知识求知若渴的留学生所瞩目，校友包括不少后来参与推翻清政府的革命派人士。早大至今培养出众多着名华裔校友；包含中华民国初年的政治家宋教仁、张善与、廖仲恺，以及中国共产党的主要创建人陈独秀、李大钊等人皆是毕业于早稻田大学。此外中华人民共和国前领导人江泽民、胡锦涛访日时皆选择早稻田大学作为唯一大学演讲地点。