母亲奥利芙·斯蒂德（Olive Steed）的兄长威克姆·斯蒂德（Wickham Steed）是《泰晤士报》记者，后于1919年至1922年出任该报主编。史蒂文森14岁的时候丧父，家境一度陷于困顿，作为家中唯一的长子，他在一位担任事务律师的叔父资助下入读伦敦的杜尔维治书院，寄望将来能够协助打理家族经营的律师楼。由于家境清贫，史蒂文森毕业后放弃升读大学，选择加入叔父的律师楼担任见习文员帮补家计。虽然如此，一心投身法律工作的他储下赚到的工资，在空余时修读伦敦大学校外法学士（LL.B.）课程，随后还于1925