人类学、语言学和史前考古学。撰写了《在法国怎样学社会学》、《法国社会学家访问记》等文章，确定了民族学和民俗学的研究方向，于1930年底获得文科博士学位。
回国任教.1931年回国，先后在河北大学农学院、国立北平大学法商学院、国立北平大学女子文理学院、国立北平师范大学文学院社会学系、中法大学孔德学院社会科学系、清华大学社会学系等任教，主讲社会进化史、社会学、普通人类学和民族学。1934年，杨堃等人发起成立了中国民族学会，任民族学会《民族学报》编委。1937年，赴燕京大学社会学系任教，