主教神父长期遭受严密监禁，无法有效行使牧职。地下教会领袖范学淹主教于1992年于承德狱中殉道。1997年起保定教区苏志民主教被囚禁至今仍未获释。1995年杨广彦祝圣为盩厔教区主教后，中国教会开始出现教廷与中国政府双方都接受的主教人选。在爱国会的领导人物宗怀德主教于1997年去世后，教廷更加放宽了对中国天主教公开教会的态度，希望地下教会与公开教会合一。教宗本笃十六世于2007年5月27日，发表针对中国天主教的牧函，取消了地下教会的祝圣特权。一些地下教会主教开始转为公开，加入爱国会职务，比如保定教区辅理主教安树