赫勒就建立了一些国家。当中，最早成立的是迦纳帝国（Kingdom of Ghana），其国力在12世纪达致顶峰。之后，马里帝国（Mali Empire）和加涅姆帝国（Kanem Empire）也相继在这个地区成立起来。这些国家的贸易品主要是黄金，因为在几内亚（Guinea）一带黄金较为充裕。另一项重要贸易是跨撒哈拉的奴隶贸易，就是把这地区数量多的奴隶运送到北非去售卖。另一项同样重要的贸易是发展在非洲大陆的东岸。这里的斯瓦希里商人与印度洋地区有贸易联系，故此这些商人向其出口黄金，象牙及奴隶，换取中国陶器及