金时属中都路大兴府，元代将中都路大兴府改为中都路大兴县，明清时属京师顺天府，仍归大兴县管辖。1925年设区，称北京市东郊区，1928年改为北平市东郊区，1958年经国务院批准改为朝阳区至今。
科教文体.朝阳区是北京市教育、科技、文化的密集区。现有中央、市属科研院所159家，民营科技企业1037家，促进了辖区经济发展和科技进步。有大学28所，占北京市高校总数的22.8％；成人学校有260多所，另有特殊学校7所。区内有人民日报社、北京广播电台等新闻出版单位17个，中央电视台、北京电视台