初的官方记录是嵯峨天皇在京都御所举办的花宴。在花宴上，人们写诗赞美纤弱的樱花，作为生命的隐喻，短暂而美丽。这种对于生命的态度在日本文化中十分受欢迎，在生命最灿烂的时刻凋零，胜过渐渐老去。平安时代的诗人常常会因为春天的樱花，生出“人生苦短”的感叹。《源氏物语》中提到了花宴。自此以后，在短歌和俳句等日本诗歌中，提及“花”则通常表示“樱花”，花宴即指樱花下的宴饮。最初，只有皇室会赏花，到了安土桃山时代（1568年－1600年），武士和其他贵族也开始效仿。丰臣秀吉在吉野町和大子町等地举办了盛大的花宴，在日本社会