比任命他担任肯塔基州上诉法院法官，同年他又参加该职位竞选，战胜前州长兼法官西米恩··威利斯赢得8年任期。1955年州长选举时，肯塔基州的民主党人已分裂成两个派系，其中一个派系的领导人厄尔··克莱门茨选择康布斯作为候选人，在初选中对抗另一派系领袖A·B·“哈皮”·钱德勒。康布斯演讲技巧欠佳，并且又过分坦承，因此在选举中十分被动，而信誓旦旦不会加税的钱德勒当选后面对财政上的困境，还是不得不违背自己的承诺，他的声誉也因此受到影响，反过来康布斯之前的坦承就成为选民眼中勇气和诚实的典范。在这样的情况下，康布斯于195