实验室量度仪器静止位处的参考系称为实验室参考系。某些实验中的实验室参考系是惯性参考系，而另一些则不是（如在地球表面的大部分实验室都是非惯性参考系）。在粒子物理学中，一个常见的做法是把实验室参考系中的能量与动量转换到质心系中，这样可以简化计算过程。在思想实验中用到的钟或长桿等观测者的量度仪器，在实际实验中是以非常复杂的仪器取代，从而间接地做出测量的。这些仪器用到真空的属性，其原子钟根据标准模型运作，时间也必须根据引力时间膨胀做出调整。其实，爱因斯坦认为钟和长桿应该由更基础的物体取代，如原子和分子等。