提供结构性支持或提供细胞迁移的结构。胶原蛋白、层粘连蛋白和纤维连接素是主要的ECM分子，它们分泌并组装成薄片、纤维和凝胶。被称为整合素的多亚单位跨膜受体被用来与ECM结合。整合素在细胞外结合纤维连接素、层粘连蛋白或其他ECM成分，并在细胞内结合微丝结合蛋白质-酰胺和滑石蛋白，使细胞骨架与外部细胞结合。整合素在与ECM结合时也作为触发信号转导级联的受体。一个经过深入研究的包括乳腺导管分支的形态发生的例子。
细胞收缩.组织可以通过细胞收缩来改变它们的形状并分成不同的层。就像肌细胞一样，