父亲秦业是一位家境普通的官员，因为没有子嗣，从养生堂抱养来一子一女，儿子早夭，女儿就是秦可卿。秦可卿的弟弟秦钟是秦业老来所得之子。小说故事开始时，秦可卿已经嫁入贾家，是宁国府长孙贾蓉的妻子。在小说正文中，她称为秦氏，贾府中人称她蓉大奶奶；可儿是未出嫁前的乳名；可卿是昵称，在正文中只出现过一次，不过第十三回回目中称她为“秦可卿”，脂砚斋批注中也称她“可卿”。秦氏第一次登场是在第五回，荣国府女眷受邀到宁国府观赏梅花。荣国府少爷贾宝玉想午睡，又不喜欢秦氏为他准备的房间，因此秦氏安排他到自己的、布置得十分香艳骀