武帝建元二年（前139年）春，卫子夫入宫，其后“子夫为夫人”。此时夫人是一个单独的封号，但后来渐渐在汉朝制度中消失了。
东汉.东汉以后，后宫位号改制：东汉宫庭曾在首都洛阳乡间大规模选妃，这是中国最早记载的皇室选妃。汉桓帝、汉灵帝时，后宫后妃、女官、宫女等，总数多达二万人。
南越国.当代，在对与汉武帝同时代的南越文帝赵眜墓葬所进行的考古发掘中，发现南越国妃嫔使用夫人这一封号。黄展岳认为四位夫人地位高低依次为“右夫人”、“左夫人”、“泰夫人”及“口夫人”，