外贸易逐渐集中于泉州、福州、宁波等几个有限港口，贸易对象也从东南亚、阿拉伯、东非各国减少至琉球国、朝鲜、日本和葡萄牙等少数几国。在日本，德川幕府于1630年代确立了锁国体制，将一切对外贸易集中于长崎，贸易对象也仅限于中国和荷兰。这一时期的广州十三行和长崎出岛成为两国仅有的两处对外商埠。1842年8月，清政府与英国签订了中英《南京条约》，规定中国开放广州、福州、厦门、宁波、上海五处为通商口岸，即史上有名的五口通商，中国的锁国体制就此被打破。1858年日本与美国、英国、法国、荷兰、俄国签订《安政五国条约》，