后，《尚书》分今文《尚书》及古文《尚书》两种编本，前者29篇，后者则是4世纪时伪造的。《诗经》是西周及春秋时代诗歌的编集，有诗305首，据说是孔子自3千首古诗选辑而成，实际上分不同部份陆续辑成，最古的是周颂，接着是大雅，其次是小雅，最晚的是商颂、鲁颂和国风。先秦时期，《诗经》被视为群众的心声，反映政治得失，有「陈古刺今」的效用，交际场合上，可以「赋诗言志」，借诗句表达意思。宫廷音乐机构中的乐官，则可以讽咏诗句，暗示民心对施政的反应。儒家把《诗经》用于教化，觉得书中的情诗不太雅观，加以各种附会的解释，以为是