交通枢纽和商业城市。设有属于户部管理的皇家仓库和属于工部管理的4大漕船厂，驻扎有南河总督等许多重要官员。由于北方运河水量不足，清朝规定清江浦以北的运河只允许漕运船只通过，因此大量旅客都必须在此进行“南船北马”的交通方式的变更。清江浦本是运河名，位于淮安府山阳县境内。公元486年，春秋时期的吴国，开凿了连接长江、淮水的邗沟。隋炀帝时开挖通济渠，以“上达黄河，下通于淮”；南线则疏竣邗沟，使黄河与江、淮通连。宋转运使乔维岳为了漕运的方便，开辟从末口到泗口的沙河，“以避淮水山阳湾之险”。明永乐八年（1410年）