只能有化合物形式，以少量沉淀于陨铁（Meteoric iron）的方式储存。用还原方法冶炼出的纯元素，是一种坚硬、具有光泽的银灰色金属。以钴为基底的蓝色颜料（钴蓝）自古以来就用在珠宝和油漆上，并赋予玻璃独特的蓝色调，但之后炼金术士认为这个颜色是来自于铋这个已知金属。矿工长期用「哥布林矿石」（"kobold ore"）来称唿某些制造蓝色颜料的矿物，会被如此命名是因为它们在已知金属中的含量较少，而且在提炼时会产生有毒的含砷气体。在1735年，首次发现这种矿石可被还原成一种新的金属，这种矿石最终被命名为"ko