为宫女、女官出身。但获临幸的宫女、女官册封为妃嫔并非必然，有些被视为君主妾室，获得皇族相应待遇，如明神宗侍御胡氏；一种则是没有配偶身份的姬侍，仍被视为普通宫人，如明宪宗姬侍戴银娘、明武宗姬侍王满堂等。亦有些是按后宫相关制度，以选妃入宫。也有由大臣或皇亲国戚推荐、进献自己的亲属女性入宫。还有由地方、臣民、藩属进献入宫的贡女，如春秋时期齐国向鲁国进献80名挑选出的美女贿赂鲁国。孔子因不满鲁王的荒唐行为而辞去鲁国大司寇之职。中国四大美女之一的西施就是越王进献给吴王的贡女。明成祖的多位妃嫔，包括韩丽妃、崔惠妃、