共青团昌潍地委书记、党组书记。1982年10月，上调共青团山东省委副书记。1989年12月，调任山东省妇联副主任，1990年8月晋升为主任。1993年7月，42岁的吴爱英升任山东省人民政府副省长，成为山东省历史上首位女性副省长。1998年4月，任中共山东省委副书记。2002年3月，任中共山东省委副书记、山东省政协主席。在担任山东省主要领导工作时，吴爱英多年分管公检法的工作。其任内的一大政绩是1995年“济南交通警察”的优秀形象受到中央肯定，时任中共中央总书记江泽民为之题词“严格执法，热情服务”，“济