乱朝政，纷纷上书抗议，但这两次的抗议均被宦官与皇帝镇压，史称党锢之祸。延熹二年（159年），外戚梁冀自杀，宦官单超等受封为县侯，宦官专横更为严重。第一次党锢之祸，延熹九年（166年），宦官牢脩告发清流派李膺煽动都城大学生、诽谤政治，全国约200名清流派知识分子被捕；永康元年（167年），外戚窦武求情辩护，被捕者暂获释，回乡禁锢处分。桓帝死，灵帝建宁元年（168年）窦武及陈蕃政变失败。第二次党锢之祸，建宁二年（169年），宦官曹节将李膺等清流派百余人处刑，相关人等禁锢处分。熹平元年（172年），逮捕太学生千余