存有争议。现代追溯到1880年 瑞士精神病医师。精神外科在20世纪的首个突破即是葡萄牙神经病医师安东尼奥·埃加斯·莫尼斯在1930年代中期所发展出的脑白质切除术。这一手术在美国曾被及神经外科医生积极采纳，并将之定为前额叶的标准治疗手段。尽管1949年的诺贝尔奖颁给了发明出脑蛋白切除术的安东尼奥·埃加斯·莫尼斯，精神外科学自1950年起仍然慢慢衰落下去。到1970年代，弗里曼-沃茨式的手术已经极为罕见，但其它的精神外科学形式仍极小规模地存在着。一些国家全然废弃了精神外科学，而在英国和美国，小部分医疗中心仍在少