欧盟的运作方式依照《里斯本条约》。政治上所有成员国均为议会民主国家（2008年《经济学人》民主状态调查）；经济上为世界上第二大经济实体，德国、法国为欧盟两大核心成员国；军事上除瑞典、芬兰、爱尔兰、奥地利、马尔他与塞浦路斯六国以外（其中前五国在国际上为永久中立国），其余21个欧盟成员国均为北大西洋公约组织的成员国。欧盟的历史可追溯至1952年建立的欧洲煤钢共同体，当时只有六个成员国。1958年又成立欧洲经济共同体和欧洲原子能共同体，1967年统合在欧洲各共同体之下，1993年《马斯特里赫特条约》生效后转变