常无法互相理解，于是引起关于吴语、闽语、客语、粤语等到底是方言还是语言的争论。一些学者认为这是汉语的特殊情况，创造了「」或「」等词，来对译不同汉语言（或曰“汉语方言”）。之所以称之为“原则上”，是因为此“理论”在其源发地亦未被彻底执行。如：瑞典语、挪威语、丹麦语三语之间及葡萄牙语与西班牙语二语之间可以互相理解，但彼此由于政治等因素却并非“方言”关系。德语、藏语或阿拉伯语的方言之间亦不能互相通话，但仍被统一视为德语、藏语和阿拉伯语。在东亚，日语的和等，同样与标准语差异巨大，一般人很难听懂，但仍被视为“