小平的改革开放思想的重要内容之一，经济特区作为对外交流的窗口，在一定时期内通过中央政府给予的政策优势和区位优势二者合力，经济以超出一般地区很多的速度成长，其人均经济实力接近或超过中等发达国家（或地区）的水平，后来更衍生了上海浦东新区、天津滨海新区和重庆两江新区。2005年6月，国务院发展研究中心发布的《地区协调发展的战略和政策》报告提出，“十一五”期间内地经济划分为东部、东北、中部和西部四大板块。国家统计局亦按此方法划分中国的经济区域。2014年3月16日发改委发布《国家新型城镇化规划(2014-20