请求退位，并让位给管宁。明帝不接纳，但接受推荐，下诏要任命管宁为光禄勋，更下令青州刺史派属官亲自到管宁家迎接，并准备车辆、待从、厨子等接他上任。但管宁却上书委婉陈情，说自己德、功、才都不行，不能担负「栋樑之任」，又加年老身弱，恳求还乡。后来直至青龙年间，桓范举荐他，明帝也都多次征命，管宁都没有应命。正始二年（241年），太仆陶丘一、永宁卫尉孟观、待中孙邕、中书侍郎王基等人向齐王曹芳推荐管宁，齐王下诏，以「安车蒲轮，束帛加玺」的礼节去请他。同年管宁病故，时年八十四岁。着有《氏性论》。