二十年，授福建布政使。二十三年，户部银库亏空事发，曾望颜曾任查库御史，未能察觉亏空，夺官赔偿。旋授主事。咸丰三年（1853年），以五品京堂候补。五年，补通政司参议。六年，复授顺天府尹，擢陕西巡抚。遣兵击退太平军。九年（1859年），署四川总督。滇匪蓝朝柱、李永和作乱，与叙州土匪勾结大肆侵扰。曾望颜遣兵进攻，斩贼目李祖资等。十年，遣提督孔广顺等攻大巖尖山贼寨，获匪首王带周。滇匪攻犍为，由箭板场窜至河口，扎筏渡河，被四川提督皁陞督兵水陆夹击下败退。曾望颜又遣四川总兵占泰等阻截贼军渡河犯嘉定。贼军佔据观音场，