如水涌，尽多冠盖庇裙钗。」刚开始时，以木板搭建阁棚，加以佈置装饰，并由能歌能弹的南管乐曲艺旦，打扮成历史诗词或小说典故中的各个角色，坐在阁棚的阁台上，演唱南管乐曲，并由四到八个壮汉扛抬游街，颇受爱好南管音乐者与诗人墨客的喜爱。日治时期，艺阁多半由艺妓扮演。日本皇太子到台湾游玩时，政府当局曾强迫艺阵游行供皇太子欣赏借此表示欢迎之意，因而曾使艺阁极盛一时。日治末期，受战争之影响艺阁一度销声匿迹，其后因社会经济的发展，又再度活跃于民间庙会活动。早期的艺阁是由真人扮演并以人力扛抬，逐渐演变至人力板车承载