星等天体，是19世纪的特殊景观。在那些日子，天文望远镜是相当昂贵的玩意，而且产量异常稀少，寻常百姓根本买不起，所以这是一门尚算有利可图的生意。特别是出现日蚀和月蚀的时候，这种服务特别受欢迎。然而，有些天文爱好者是免费让大众观赏的。像是早在1930年于路易斯安那州纽奥良的法兰克·马林和1870年代在洛杉矶的葛罗斯先生( Mr Grosser)，他不只架设望远镜，还有附着照明的显微镜。尽管现在还有会收费来让大众透过他们架设的望远镜观看天体，但是近年来，路边天文经常和利他的个人或团体结合，提供免费的公共教育服务，