船长的宗谷号成员都是经验丰富的航海员，难考虑会对既有的动物或物体发生误认，但在夏季的南极海域连日的白夜造成睡眠、起居规律的失调、肩负需接回越冬队员之重责、被海面浮冰困住等多重压力，感觉及心理状态处于异常状况的可能性也不容否定。而在此种异常状况下会发生集体歇斯底里是有先例的。