独有，由林、邑二字合成，意为“林中之城”，最早见于秦朝，李斯改“菻”（lǐn）为“郴”，并始置郴县。自秦以来，郴州建置历朝更迭，曾设置郡、府、军、州等。项羽“徙义帝于郴”，赵子龙大战桂阳郡，洪秀全屯兵郴州，史志皆有记载。西汉元鼎四年（前113年）置桂阳郡，辖郴、临武、南平、耒阳、桂阳、阳山、阴山、曲江等11县。唐开元二十三年（735年），改桂阳郡为郴州。宋干德元年（963年），设郴州军。1949年11月25日，成立郴县专区。1950年11月，更名郴州专区，辖10县。1967年3月8日，专区改称地区。19