许多评论家在交响乐中听到了挣扎或绝望的情绪。哈罗德·特鲁斯科特（Harold Truscott）写道：“这部作品……充满了预兆，这可能是……感知到1914年爆发世界大战气氛的无意识结果。” 西贝柳斯当时在他的个人生活中也遭受了恐怖的冲击：1908年，在柏林，他的喉咙上切除了一个恶性肿瘤。蒂莫西·戴（Timothy Day）写道：“手术成功了，但他在恐惧中生活了很多年，一直担心肿瘤会复发，自1908年到1913年，死亡的阴影笼罩了他的生命。” 其他评论家也听到了作品的悲惨之处：一位早期的芬兰评论家将此作品戏