美国发生“9·11”恐怖事件。小布什将朝鲜列为“邪恶轴心国”，美朝关系走到了另一个极端。为修复破裂的美朝关系，金大中尽最大可能消除“阳光政策”与“邪恶轴心”的隔阂。2003年10月，小布什派遣美国国防部亚太地区事务部长助理访问朝鲜，旨在表明美国对朝鲜与伊拉克不一样。不过朝鲜对派来的美国特使采取了强硬的态度，宣布拥有高浓缩铀，并称此举是遏制美国的军事威胁。于此同时，朝鲜希望与美国通过谈判的方式和解。但此后，美国一直坚持朝鲜先放弃核武才会对话。在加强韩美同盟的同时，金大中还致力于改善与日本的关系。韩日两国于