辰溪县、沅陵县、溆浦县、麻阳县共计1市、12县。1952年11月13日，芷江专区改称黔阳专区，管辖1市12县，即洪江市、沅陵县、辰溪县、溆浦县、怀化县、芷江侗族自治县、新晃侗族自治县、黔阳县、会同县、靖县、通道侗族自治县、绥宁县。1958年6月20日，绥宁县划归邵阳专区，今日怀化市版图形成。1970年，黔阳专区改称黔阳地区，1975年1月25日，怀化县榆树湾镇改称怀化县怀化镇（副县级），同年2月24日，黔阳地委和黔阳地区革委会机关由安江迁驻怀化。1978年，枝柳铁路建成通车，与已建成的湘黔铁路在怀化镇交汇