纯汞比其化合物的毒性低，但它依然是一种很危险的污染物，因为它在生物体内会形成有机化合物。最危险的汞有机化合物是二甲基汞[(CH)Hg]，仅数微升接触在皮肤上就可以致死。硫化汞是毒性较低的化合物。汞可以在生物体内积累，很容易被皮肤以及唿吸道和消化道吸收。水俣病是汞中毒的一种。汞破坏中枢神经系统，对口、粘膜和牙齿有不良影响。长时间暴露在高汞环境中可以导致脑损伤和死亡。尽管汞沸点很高，但在室内温度下饱和的汞蒸气已经达到了中毒剂量的数倍。因此在操作汞时要特别小心。盛汞的容器要特别防止它溢出或蒸发，加