侯用七鼎，而天子才能用九鼎，祭祀天地祖先时行九鼎大礼。《尚书正义》则在第十五卷《召诰》中倾向于“九鼎”其实只是一只鼎。因为九牧贡金为鼎，所以名叫“九鼎”。无论哪种解释，鼎都是国家拥有政权的象征，进而成为国家传国宝器。定鼎一词，也成为定都的雅称。据说，秦灭周翌年，即把周室的九鼎西迁至咸阳。秦始皇灭六国统一天下，九鼎不知下落。 有人说九鼎沉没在泗水、彭城，秦始皇出巡泗水、彭城，曾派人潜水打捞，结果徒劳无功。
来历.禹成功治水后，将天下划分为九州，并收集各州的青铜，铸成九鼎，各鼎之上