管番红花的价格高昂──尤其是在中国和印度等地──它依然被用作织物的染料。番红花是不稳定的着色剂，由它染成的鲜橙黄色的衣物，很快会退色变成苍白的奶油黄色。即使很少份量的番红花雄蕊，都可以产生明亮的橙黄色；当用的愈来愈多番红花，织物的颜色会愈来愈红。以前只有贵族阶层，才可以穿着番红花漂染的衣服。印度教和佛教僧侣穿着的长袍，就是用番红花漂染。在中世纪的苏格兰和北爱尔兰地区，富有的僧侣穿着的一种叫作léin的汗衫，也是使用番红花漂染的。由于番红花价格高昂，许多人企图利用较便宜的染料取代它。番红花的惯常替代品是姜