计算数字之用。108粒当作100计。大正藏中有《佛说木患子经》，相传唸珠起于波流离王，以无患子做成。相传此经是东晋时译出，但译出人不详。相传于梁朝译出的《牟梨曼陀罗咒经》中提到钵塞莫，註解中说它即是数珠在汉传佛教中，唸珠最早的记载起源于唐代净土宗道绰大师。
基督宗教.基督教的唸珠起源来自于第3至5世纪的隐修士。他们每天的工作，主要是诵经祈祷，唸一百五十篇的《圣咏》，不懂拉丁文的修士，便唸《天主经》（又称为《主祷文》，是《圣经》中耶稣教导的唯一祷告经文。) 来代替，诵唸一五十