同义字state, country, commonwealth），也可以指涉「民族」（即英文的同义字people、tribe、nationality），而当一个「民族」以追求独立自治、建立「国家」为政治目标时，「nation」亦可以被理解成「国族」或「民族国家」（即nation-state或national state）。汉语中，在中世纪时出现民族这个名词。在近代时，日本人翻译欧洲着作（主要是德人着作），以民族这个名词来对应或，之后传入中国。