出作者采取马克思主义的理论体系，其所体现的历史观与方法与马克思研究欧洲历史的思路基本一致，以及对当时半殖民地半封建中国历史与未来命运的思考。着名美国学者、中国问题专家拉铁摩尔说：“这是一篇具有独创见解、善于独立思考、很有说服力的论述。”英国剑桥大学教授李约瑟评论说：“冀朝鼎博士的论文作出了天才的贡献；可能是迄今为止，在中国历史上探索发展变革的最杰出的英文着作。”并高度评价此书对《中国科学技术史》水利部分的意义。1936年，德国历史学家、东方学者魏复古在《》杂志评价：“对于真正理解中国的过去与现在的极为重要的