英法联军攻佔北京令清朝统治者惊惶失措。大清国在《天津条约》和《北京条约》中用领土、主权以及一系列经贸特权暂时满足了欧洲侵略者之要求，同时太平天国也进入低潮，局势暂时稳定。清政府中一些大臣痛定思痛，如曾国藩，李鸿章，左宗棠以及在中央执掌大权的两宫太后、奕䜣等人，认为中国面临「数千年未有之变局」，他们继承了魏源等「经事派」提出之「师夷长技以制夷」思想，主张摹习列强之工业技术和商业模式，通过官办、官督商办、官商合办等模式发展近代工业，以获得强大之军事装备、增加国库收入、增强国力，维护清廷统治，此等人因此被称为