廷巴克图就曾是一个繁荣的盐和奴隶市场。1960年，仍然穿行在沙漠里的商队一年运输15,000吨盐。不过现在这种贸易已经下降到当年的三分之一。
城市与战争.在很多地方，食盐贸易决定了城市和权力的发展方向。盐路经过的城市、城邦和地方贵族纷纷向经过的盐商抽取重税。1158年，萨克森和巴伐利亚公爵狮子亨利与附近的主教争夺盐税权。亨利烧毁了主教控制的桥梁，自行修建一座新桥，强迫盐路改变。这一行动促成一个新的城市——慕尼黑诞生。1286至1790年，法国实行深受人民憎恨的盐税“Gabell