《畴人传》编写于十八世纪末，正是中国清代古典算学研究又一轮高峰之时。《畴人传》凡例中称“是编创始于干隆乙卯，毕业于嘉庆己未”，即从公元1795年开始编写，1799年完书。阮元的学生李锐和周治平也参与了校对和编纂工作。此外阮元还得到了钱大昕、凌廷堪、谈泰、焦循等人的帮助。诸可宝《畴人传三编》的《阮元传》中记载“[阮元]嘉庆二年在浙，始与元和李茂才（李锐）商篡《畴人传》，至庚申岁（1800年）乃写定”。钱宝琮认为诸可宝的完稿年份不可信，但李锐开始参与编纂的年份可信。《畴人传》的素材主要取自《二十四史》的本传