古代埃及炼金术师认为铅是种变化多端的特别金属，因为当时已经知道如何利用铅，从质杂不纯的贵金属中提炼纯金与纯银。中世纪的阿拉伯则较重视水银与硫磺，他们相信融合水银与硫磺就能制作出灵药（万灵药），非但能治百病还可以点石成金。中世纪的欧洲根据给中世纪欧洲炼金术带来巨大影响的贾比尔·伊本·哈伊扬的学说，水银和硫黄是贤者之石构成的两大要素。根据这两种要素的不同比率，从而产生卑金属和贵金属的区别。尽管在这之后又出现了加入盐的三要素说，但炼金术师们的注意力还是常常放在水银上。他们以水银为原料，不断重复着各种各样制造贤