中原黄河流域地区是华夏先民的主要活动地带。周以前汉语的具体形式已无可考，据传当时的标准语是周代标准语的前身。周代的汉语标准语，一般认为就是《诗经》的语言，即雅言。《论语·述而第七》：“子所雅言，《诗》、《书》、执礼，皆雅言也。”雅言主要流行于黄河流域中原地区。正因为这套共同通用语的存在，孔子才能周游各诸侯国，各士子能出仕各地。
秦汉.秦代的标准语已无可考。汉朝的汉语标准语承袭先秦时代的雅言之音，称“正音”、“雅言”，也称“通语”。后来的“天下通语”则用来严格指汉语标准语。扬