今辽宁铁岭），何栋如上《越缨疏》请筹兵，自称“系常州府无钖县军籍”人。天启元年（1621年）四月十一，起用为南京兵部主事，到杭州一带招募新兵，获得六千七百余人。此时广宁失陷，何栋如继续请求出关考查形势。乃进太仆少卿，充军前赞画。天启二年（1622年）至山海关，稳定军民情绪，重新布置防线，后金兵未敢妄动，但所召新兵惧怕出关，多逃亡。天启五年（1625年）三月六日，因上《清诛奸党疏》得罪魏忠贤，以侵吞军饷罪被逮进京，“五彪”之一的许显纯对他滥施酷刑，他宁死不屈，最后被发配滁阳。崇祯时，魏忠贤伏诛，何栋如赦还