用在血液中循环，但也在骨髓，脾脏、淋巴结中出现，约佔所有淋巴球的细胞的5~10%，但它可以消灭许多种病原体及多种肿瘤细胞。自然杀手细胞会直接和陌生细胞接触，并以细胞膜破裂之方式杀死此细胞，可利用分泌穿孔素及肿瘤坏死因子，摧毁目标细胞。一般认为在外周血单个核细胞（PBMC）中分选到CD56+/CD3-的细胞即为NK细胞。