方丹因不满他走第三条道路而辞职，施罗德正式接掌社民党领导人。2002年9月22日举行的联邦大选，由于他强烈反对美国霸权和军事冒险的强硬态度，使红绿联盟再次取得胜利，也为施罗德赢得了又一个四年的任期。
外交政策.施罗德曾出兵科索沃和阿富汗，这是自二战以后德国联邦国防军首次出现在北约以外的领土上。2001年911事件以后，由于宣称有长期与恐怖主义斗争的经验，施罗德政府亦出兵协助美国，至其离任时，德国在阿富汗驻兵达2000人，仅次于美军。但与法国总统雅克·希拉克一起，施罗德反对2