为代号进行订购，并于1915年在汉堡布洛姆－福斯船厂开始，建造编号为247。它于1916年10月5日在没有举行任何仪式的情况下，继而展开舾装工作。至1918年1月17日，舰只正式投入公海舰队使用。科隆号的全长为，有的和的前吃水。在满载情况下，舰只的排水量可达。其推进系统由两套蒸汽轮机组成，以驱动两副直径为的三叶螺旋桨。舰只设计可输出的额定功率。它由八台燃煤和六台燃油双头式水管锅炉提供动力，这使得舰只的最高速度可达。科隆号能够携带燃煤和额外重油，允许其以的速度续航。舰只的标准船员编制则为17名军官和542