大学老师，而李德胜却一路坎坷，而结局令人意想不到，大元最后娶了同龄人李德胜的女儿，变成了李德胜的女婿。
主题.“蛇神”指的是作家马原自己；“牛鬼”指的是小说中的主人翁李德胜。小说更加注重讲述人与自然的关系，人和自然界的昆虫、植物、神鬼等的关系。
评价.《收获》杂志执行主编程永新：“马原的新作超越了前期的先锋作品”。《收获》杂志编辑部主任审叶开：“马原老师的《牛鬼蛇神》才是真正的杰作啊。我编校完了，细读第二遍，极崇拜，极惆怅，还有些难过。这样的杰作