特群岛分开。1978年，埃里斯群岛独立成为图瓦卢，吉尔伯特群岛于次年7月12日宣告独立，并改国号为基里巴斯，但不包括以前的巴纳巴岛、凤凰群岛和莱恩群岛。塔拉瓦条约于1983年签订，美国宣布放弃凤凰群岛和莱恩群岛，此二群岛遂加入成为基里巴斯的一部份。人口过多成为基里巴斯的重要问题。1988年宣佈4,700名居民会离开主岛，移往人口较少的其它岛屿定居。1994年塞布罗罗·斯托当选为总统。1995年基里巴斯使国际日期变更线向东移，使莱恩群岛的时区不会与其它岛屿有差异。此举是斯托总统的竞选承诺，使全国的商业能在