理位置成为贸易港口，并曾在此建立「难波京」。安土桃山时代，丰臣秀吉修建大坂城，并以大坂做为丰臣政权的政治中枢。在江户时代，大坂和京都、江户并称为「」，是当时日本经济活动最旺盛的都市，被誉为「」。明治时代之后，大坂仍是日本最重要的产业都市，人口数曾一度超过东京，在当时有「」之誉称。二战后由于东京一极集中的进展，大坂在人口数和经济发展上被东京拉开距离，但仍然是西日本的最大都市和经济中心。除了经济之外，大坂也以其独特的庶民文化而着称。今日的大坂和东京并列为日本最具代表性的大都市，也是在世界具有知名度的国际性都市。