汉末年，吴郡富春人孙坚任破虏将军受乌程侯、领豫州刺史、长沙太守，曾经参战黄巾之乱、西凉边章之乱、区星之乱。率兵积极参与讨伐董卓期间建立许多战功担任先锋、斩杀华雄、击退吕布、率先进入洛阳、董卓逼迫求和等事蹟，后因依附袁术卷入袁术与袁绍的政斗。191年（初平三年），孙坚征讨袁绍盟友荆州襄阳刘表、黄祖时战死，年仅三十七岁。孙坚死后，侄孙贲继承领导之位，投靠袁术。后孙坚长子孙策向袁术借兵马，率兵攻佔扬州。在袁术自行称帝后，孙策、孙贲等与其决裂，自立门户。孙策先后击败刘繇、许贡、严白虎、王朗等扬州割据