丧父，承袭父爵蓝田侯。以孝侍奉母亲，安贫守约，不求闻名显达，故三十岁仍未知名，更有人说他痴愚。后司徒王导以其门第缘故任用他为中兵属。咸和九年（334年），琅琊王司马岳获授骠骑将军，召王述为功曹，出任宛陵县令。后转任征虏将军庾冰的长史。王述后来转任临海太守，后又迁建威将军、会稽内史，在政清正严明，无大事发生。后因母丧离职。服丧后，于永和十年（354年）代替因北伐失败而被废为庶人的殷浩为扬州刺史，加征虏将军。后进都督扬州、徐州之琅琊诸军事、衞将军、并冀幽平四州大中正，续任扬州刺史。隆和元年（362年），桓温