有学者称，因为正德帝喜欢各地宗教，这些「老儿当」主要是通晓汉文、蒙文、藏文或波斯文的年轻人，作为宗教人士的翻译官。正德帝不喜上朝，起初宠信刘瑾、张永、丘聚、谷大用等号称“八虎”的宦官，1510年平定安化王之乱朱寘鐇后，下令将刘瑾凌迟处死，后又宠信武士江彬等人。正德帝喜好宗教灵异、怪力乱神，终日与来自西域、回回、蒙古、乌斯藏（西藏）、朝鲜半岛的异域法师、番僧相伴。正德帝曾学习蒙古语，自称忽必烈，也学藏传佛教，自称大宝法王。正德帝还曾亲自接见第一位来华的葡萄牙使者皮莱资。正德帝并因为自己生肖属猪，曾一度