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宋代.宋以前并没有「武状元」之设。首名武状元产生于宋神宗时，为福建人薛奕，后与西夏作战时战死。历史上着名由武举出身的武将尚有唐代的郭子仪（唐玄宗开元初年武举异等）、北宋徐徽言（文进士出身，后弃文习武，宋徽宗授武状元）、明代戚继光（明世宗嘉靖年武进士）等。
清代.清代武举分乡试、会试及殿试三级。乡试分三场，首场考马射，二场考步射及技勇，合称外场，三场默写武经。会试亦分三场，内容与乡试相同。殿试于太和殿举行，皇帝亲试。马试立三靶，各距三十五步（一百七十五尺