始皇为了追求长生不老药，要求方士们创制仙丹。后来亦因炼丹的意外，发明了中国四大发明之一火药。这样的炼丹方术，正面做出中医药的膏丹粉等药剂；反面亦做出一些寒石散等含有重金属的毒害性矿石类精神科药物。
徐福与蓬莱神仙.秦始皇要求御医徐福创制长生不老药。徐福明知不可能，于是托词东渡蓬莱寻觅神仙以求仙丹，一去不返。
外丹与内丹.史上炼制长生不老仙丹者，几乎完全失败，有的道士就认为长生仙丹只有依靠自身修炼，是为「内丹」。丹士以炉炼外丹，道士炼炁（气），视身为炉，引气