路线以前是巴尔的摩与俄亥俄铁路的旧主线，也是美国最古老的铁路线之一。本线东端与首都线区段以及巴尔的摩终端区段相接，西端则与都会区线区段相接。巴尔的摩与俄亥俄铁路最初选择的路线，是沿着帕塔普斯科河河谷向西离开巴尔的摩，首先通车路段在1830年通车至埃利科特城。之后铁路离开河谷跨越帕尔斯山嵴（Parr's Ridge），虽然最初由于并不确定铁制的动轮与铁轨之间是否有足够的抓力将火车牵引上坡，而决定在山嵴的两侧建筑斜坡，由马队或是蒸气动力绞盘协助列车上坡，但后来还是放弃了，改建筑 5.5英里（8.9公里） 长