常，人感染牛痘大约经过3至4周就可以痊愈。18世纪后，牛痘用作免疫接种以预防高传染性的天花，也是免疫接种的首度成功案例。该病的病例多在欧洲，尤以英国为最多。而该病毒可在牛只、猫以及田鼠等身上找到。人类患病的个案极少，潜伏期为9-10日，但对患有免疫系统缺陷的病人来说，感染牛痘病毒足以致命。
预防天花感染的机制.人体的免疫系统一般是借着识别病毒表膜的抗原，针对病毒抗原的结构，制造「抗体」，「标记」病毒以及受感染的细胞，以诱导人体的免疫机制对其进行攻击。由于牛痘病毒具有与天