.1型糖尿病的病理机制是胰腺中的β细胞被破坏，不论是哪种的风险因子或致病物导致。每个风险因子可能有不同的病理过程，造成β细胞的破坏。不过，发病的共同机制是免疫系统对β细胞有免疫反应。这与CD4+辅助性T细胞、CD8+ T细胞、产生抗体的B细胞，以及先天免疫系统的激活有关。胰岛素治疗开始后患者的内源胰岛素水平可能会暂时性地提高，这遭认定为免疫功能的改变所引起的。这现象一般称为「蜜月期」。
诊断.现行的糖尿病诊断标准为国际糖尿病联合会（IDF）2006年提出的标准，而根据美国糖尿