1997年7月30日约克公爵安德鲁王子为光明球场揭幕，随即进行首场比赛，新特兰对荷兰球会阿积士的表演赛。新特兰尚在甲组《第二级》联赛比赛时，平均入场人数约30,000，当在1999年升上英超联后，平均高达40,000人，仅排于拥有更大容量球场的曼联 及纽卡素之后的第三位。由于经常满座，新特兰随即展开700万英镑的「北看台扩建」计划，于2000年完成将容量提升至49,000人。光明球场的首场国际足球赛在1999年举行，由英格兰对比利时的友谊赛。在2003年4月由英格兰对土耳其争夺2004欧洲国家盃外围赛出