支持与西班牙王腓力二世的金援下，他成为天主教“神圣联盟”的领袖。1579年他在天主教阵营的对手——蒙莫朗西公爵（天主教温和派──之领袖）去世后，他的势力更加扩大，成为法国大部分天主教徒的精神领袖。
三亨利之战.亨利希望并计画在西班牙和罗马教皇的支持下登上法国国王宝座，于是开始了他与国王亨利三世及纳瓦拉的亨利之间的竞争，即所谓“三亨利之战”（1585-1589年）。他在巴黎民众中不断积累起极强的声望，特别是1587年又击败一支德意志新教侵略军，让他成为法国人人公认的旧教护法。1588