36年东渡日本传播佛法，并为奈良东大寺的卢舍那大佛举行了开光仪式。由此，佛教和与之相连的印度文化开始影响日本文化，时至今日，这两个国家间仍有自然的亲切感。日本与印度两国借佛教得以联系，僧侣与学者互相往来：印度僧侣自8世纪便访问日本，古代印度佛教中心那烂陀寺也早有关于日本留学生的记载，在众多日本旅行者中，最着名的便是江户时代的天竺德兵卫（1612–1692），其名天竺即为印度古称。两国之间的文化交流造成了两民族民间传说中的相似之处，印度的辩才天女在日本以辩才天之名为人所知，印度的阎罗，也成了日本佛教众