在1949年10月1日中华人民共和国成立之时，中国科技水平落后，没有完整的工业体系。20世纪60至70年代，中国先后掌握了“两弹一星”和“杂交水稻”技术。20世纪80年代，“863计划”直接推动了中国生物技术、航太技术、资讯技术、激光技术、自动化技术、能源技术、新材料和海洋高技术的发展。20世纪90年代，中国提出科教兴国战略。从2000年到2019年，中华人民共和国的科研经费从895.7亿元人民币增长到22143.6亿元人民币，年均增长率为37.81%，科研经费占GDP的比重从2000年的1.00%增长至2