由贵格会于费城成立。后因美国革命时英军佔领费城而停止运作，在1784年重新运作，由班杰明·富兰克林出任第一任会长。而第一篇唿吁废奴在《宾夕法尼亚杂志》发表的文章《在美洲的非洲奴隶》则相传为托马斯·潘恩所写。1776年，托马斯·杰斐逊为美国独立起草了《美国独立宣言》其中一个篇章涉及废除奴隶制度，后来却在刑事法庭上被重写时移除。在1804年以前每个北方州份都已废除奴隶制，1808年全国禁止进口奴隶。而南方州份则继续实行奴隶制。1861年3月上任的美国总统亚伯拉罕·林肯支持在美国全境废除奴隶制，导致南方蓄奴州