对科学的热情始于其对收音机的兴趣；童年的他曾自己建造一个收音机。1943年，他进入肯特郡法弗舍姆的就读，并开始对应用物理学产生兴趣。经过在英国皇家空军任雷达工程师的18个月，吉本斯于1951年进入剑桥大学国王学院主修物理学。本科毕业后，他留在剑桥大学继续博士学位，以电子显微镜研究染色体在有丝分裂和减数分裂期间的移动。1957年获得博士学位后，吉本斯前往宾夕法尼亚大学担任博士后研究员。一年后，他转往哈佛大学生物学系当新成立的电子显微镜实验室的主管。
学术生涯.在哈佛大学，吉本斯以电子