闻出版署署长杜导正和前中共中央纪委副书记萧洪达说服软禁中的赵紫阳把自己的经历整理成书。后来前中共广东省委书记林若提供了录音机和磁带。赵紫阳口述录音自2000年左右开始，在之后的一两年间录制了30小时的录音，去世后被三位朋友秘密带出中国大陆。赵紫阳的前秘书鲍彤听过这些录音，确认是赵紫阳本人的声音。
出版.新世纪出版社的老板、鲍彤的儿子鲍朴说：“对我们来说，看到他（赵紫阳）克服了各种各样的困难，在非常非常困难的条件下把这份录音完成了。对我们来说，毫无疑问，他要把他的经历在历史上留存下来