1926年12月，马员生、孟丙昌被中共中央选派到莫斯科东方大学学习。马员生起俄文姓“毕托贺夫”，所学专业是社会科学。1928年3月，马员生和朱代杰转入列宁学院学习，马员生入俄文班，朱代杰入英文班。列宁学院是各国共产党干部学习的高级学校，直属共产国际，董必武、刘仁静、阮仲一、彭泽湘、王若飞、黄平、杨善坤、周达民、俞秀松、董庆湘、潘家宸及庄东晓（二人是夫妻）与马员生、朱代杰同在该校学习。1929年，在莫斯科各学校的中国学员中，已有上百人成为托洛茨基反对派。其中列宁学院的托派成员是马员生、朱代杰，他们通过贾