归纳出展现物体远近的绘画方法。刘宋山水画家王微，着有《叙画》一篇，强调观察自然和主观能动作用。南梁萧贲可在在团扇画出「咫尺之内，而瞻万里之遥；方寸之中，乃辨千寻之峻。」，表现出遥远的空间距离感。绘画理论在此时期已经成熟，南齐谢赫撰着研究绘画理论的重典《古画品录》。这本书分为论绘画六法论与画品等两个部分。他所提出绘画品鑑的六法，已不仅限于人物画，对后世有很大影响。其中「气韵生动」的理论更被历代画评家奉为最高水准。魏晋南北朝是楷书发展的青年期，其中碑刻是楷书的宝库。北朝碑刻即所谓的魏碑书法，魄力雄浑，气象浑