生门在日文汉字中是「罗城门」之误写，原来的意义是「京城门」，指的是7世纪日本皇都所在平城京及平安京的首都城的正门，后来日本皇室衰落，天灾内乱频仍，罗城门因年久失修，成为一个残破不堪的城门，也正是这篇小说的背景地点。
故事大纲.平安时代后期有一位被主人解雇的武士，傍晚在「罗生门」城楼，考虑是否要偷窃维生或是充满道德地饿死。他看见一个老太婆正在拔取城楼上一具无名女尸的长发，准备编织成假发变卖换钱。武士便出面抓住这个老太婆，责问她亵渎尸体的行为。老太婆辩称这个死人生前把蛇肉假装成鱼肉骗人