为是整个基督教世界的最高统治者。君士坦丁堡牧首是帝国最高级别的神职人员，但他也同样是皇帝的臣属，而皇帝被认为是“神在地上的代理人”。希腊化之后的拜占庭人以及他们的后裔依然自称“罗马人”（Romioi），直到1832年新的希腊国家建立。1453年君士坦丁堡陷落后，俄罗斯的沙皇（这一头衔来自凯撒的名字）自称拜占庭的继承者与正教会的保护者，莫斯科被称为“第三罗马，而沙皇一直作为神授的至高皇帝统治至20世纪。尽管西罗马帝国的世俗权力已经消失，但它仍然在欧洲留下痕迹。教宗与天主教会依然保持拉丁语的语言与罗马的