1989年因“六四事件”滞留美国，1993年起再返中国，数年后在北京定居。2000年8月，因在北京印刷出版倾向杂志第13期，被控以“非法出版发行境外文学刊物罪”，在北京入狱，后获释，遣送美国。2001年7月，与孟浪等发起筹创独立中文作家笔会，现称独立中文笔会（Independent Chinese PEN Center）。贝岭为美国加州大学国际写作与翻译中心（在加州大学欧文分校）理事会理事。2013年起，担任独立中文笔会会长。
作品.着有《贝岭诗选》、《哈维尔：一个简单的