统额宸、乌里雅苏台将军明谊、巴里坤领队大臣讷尔济分别警觉到俄军入侵，明谊上奏中更提及俄兵「勾结回寇」、「驱回民为兵勇，戮杀汉民」等事。伊犁将军常清以为匪兵越界上奏，并出兵收服鄂尔果珠勒，在杜念子堡洗马镇遭受俄军埋伏全军溃散，鄂尔果珠勒方面军以先进的M1861后膛枪和格尔尼科夫18磅野战炮攻击，使用燧发枪的清军因武器代差死伤惨重，俄军伤亡仅13人，清军阵亡上千人。俄军乘势进兵归德，常清再出兵应战，又再大败。只得不断谎报军情以避责，常清在俄军追撃下一度失踪，期间由伊犁参赞大臣明绪代职。北路则由各将推举其堂兄明谊