出生于一个清贫的知识分子家庭。1910年，她考入江西省立女子师范学校，毕业后留校任教。1920年，任江西女子师范附属小学校长，10月经同学李桂生介绍认识正在南昌二中读书的方志敏、袁玉冰和在南昌一中读书的黄道等人，深受他们的影响。同年经李桂生介绍加入中国共产党。1922年2月，参加袁、方领导的学生组织“江西改造社”，从事宣传活动。6月又与刘和珍、刘若安、胡德兰等进步女青年一起，参加方、袁发起的江西马克思主义研究小组，宣传无产阶级革命理论。7月，协助赵醒依在江西筹建中共党、团组织，办理新文化书社，发行《新青年