然今日君主对于教会的事务大多只是仪式性的管理权，但是此头衔所代表的与教会的关系以及在大多数的场合中都拥有极大的符号意义。最高领袖可以用签署英国首相转达教会议会所提出的人选的方式任命教会的主教与大主教。 
历史.1534年，英王亨利八世与国会通过了《至尊法案》，其中宣布英国君主为英格兰教会的最高元首（），并使英格兰教会与教宗脱离关系。在此之后圣公会逐渐成形，而英格兰教会的最高领袖一头衔也被加给了英国君主。但在玛丽一世登上王位后，一度试图恢复天主教在英国的影响力，并于1555年废除了《