机车货运段向内燃机车客运段过渡，同年7月20日配属首批5台东方红1型机车，担当津山铁路的旅客列车牵引任务。1971年，北京机务段和山海关机务段的东方红1型机车配属数量已经分别达到29台、56台。从1970年代起至1980年代初，东方红1型柴油机车曾经是京山铁路、沈山铁路的主力客运机车，主要牵引北京至沈阳区段的旅客列车、国际列车以及领导人专列，通常采用双机联挂。1970年10月1日，广州铁路局广州机务段配属东方红1型机车，用于牵引广深铁路广州至深圳间的旅客列车，到1972年广州机务段配属东风型柴油机车后，