有极其重要的作用，因此也对全球气候起着决定性的作用。例如五百万年前，巴拿马地峡形成，截断了太平洋和大西洋之间的联系，因此造成了墨西哥湾暖流，导致北半球产生冰盖。 更早的石炭纪时期，大陆漂移造成大规模的碳被贮存起来，也因此引发的冰河时期的到来。 在超大陆盘古大陆时期，海陆状态曾经造成“超级季风”产生。地貌状态也能影响气候变化，造山运动形成了山脉，山的存在会造成地形降水，由于随着地势增高，气温下降，水蒸汽凝结，这种降水是高山冰川形成的主要原因，也使山区形成在不同高度有不同的动物植物群落，形成高山生态系统。