中越边境一带受到黑旗军的控制，外国商人的贸易经常受到黑旗军的阻拦。1881年，法国商队在老街一带受阻，南圻总督府最终决定用武力征服北圻。1882年，李威利上校奉命率军数百人，自西贡开赴河内，对河内总督黄耀宣称协助镇压北圻的山贼。黄耀对此颇为怀疑，遣黄有秤前去接待。但李威利却发兵攻陷了河内，黄耀战败自杀。法国人立尊室灞为傀儡掌管河内。嗣德帝得知河内失守之后，派阮政、裴殷年率军前去，会同黄继炎一起防御。南圻总督府则派人通告嗣德帝，声称攻破河内是李威利自作主张，并非法国本意。于是嗣德帝派陈廷肃、阮有度前往