反应与程度较爲严重的晒伤类似。化学物质进入皮肤造成该反应的原因通常是局部性用药，以及摄入食物或者非消化道投药过程导致的全身循环。此类化学物质须爲「光敏性」（），意即其必须能够吸收光线，且被吸收的能量会造成分子变化、最终导致毒性。多种包括四环素类抗生素与喹诺酮等原料药在内的人工合成化合物均被证实会带来相应反应。与这些化学物质进行的皮肤接触也会导致光照性皮炎，有些植物也会导致植物光化性皮炎。光诱导的毒性在机制中十分常见，并在其它动物身上亦有发生。