中已经知道光度的天体，而在宇宙学和星系天文学中获得距离的几种重要方法都是以标准烛光做基础的。比较已知的光度（或是它的对应函数的数值，绝对星等）和他的观测亮度（视星等），距离可以经由下面的公式计算而得：此处的"D"是距离，"kpc"是千秒差距（10秒差距）， "m"是视星等，"M"是绝对星等（两者均处于静止的状态下）。（这与天体的距离模数是紧密相关的。） 标准烛光有下列这些类型：在星系天文学，X-射线爆发（中子星表面的热核闪光）也可以作为标准烛光。有时候观测到的X-射线爆发可以显示谱线而透漏