取代前无畏舰汉诺威号成为分舰队旗舰。海军曾有意将该舰调配至，但此计划在第一次世界大战爆发后被摒弃。
第一次世界大战.威斯特法伦号在整个战争期间，参加了大部分进入北海的舰队推进。首个行动主要是由海军少将弗朗兹·冯·希佩尔辖下的战列巡洋舰进行，这些舰只于1914年12月15－16日炮击了英格兰的沿海城镇。12艘德国无畏舰——包括威斯特法伦号及其3艘姊妹舰，连同8艘前无畏舰组成了德国战列舰队，出航对战列巡洋舰提供支援。12月15日傍晚，它们来到距离英国一个孤立分舰队的6艘战列舰约10海里