独立战争、黑人暴动、疾病等国内外威胁，而支援白人政权的军事花费更一度拖垮了南非经济。1991年6月，南非实现转型正义并废除种族隔离政策后，世界各国相继解除对南非的经济制裁，并纷纷提昇、恢复或建立与南非的外交关系。1998年1月1日，南非断绝与中华民国的外交关系，并正式与中华人民共和国建立外交关系，是最后一个与中华民国断交的主要邦交国。尽管如此，南非仍在台湾设立代表处，是少数与中华民国维持非官方外交关系的非洲国家之一。1994年，南非结束种族隔离，时任总统曼德拉的外交政策以南非重返并与国际社会整合为目标。