化间乡试解元，再中进士，累官户部、工部尚书。官至南京兵部尚书。卒谥恭介。
生平.陶琰之父陶铨亦为进士，官至陕西右参议。成化七年（1471年），陶琰登山西乡试第一；成化十七年（1481年）中式辛丑科二甲第三十八名进士，授刑部主事。弘治初年，晋升爲刑部员外郎，历任固原兵备副使、陕西按察司副使。九年后，升福建按察使、浙江左布政使。正德初年，以都察院右副都御史巡抚河南，迁刑部右侍郎。陕西游击徐谦讦攻御史李高，徐谦为刘瑾余党，欲诬陷李高；陶琰调查后上书，刘瑾大怒，借其他事情逮捕陶琰入诏狱