50位候选人中，加州大学总校长杰克·佩特森任命杨祖佑担任加州大学圣巴巴拉分校（UCSB）第五任校长。这成为自1990年田长霖出任加州大学伯克利分校第七任校长以来，第二位出任美国大学校长的华裔人士。在杨祖佑任职的14年中，UCSB已有5位学者先后获得诺贝尔奖，使得该校一跃成为世界领先的大学。他在1999年赴日招揽的「蓝光之父」中村修二，则于2014年成为该校第6位诺贝尔奖得主。