ction::::舰历.1895年甲午战争刚结束不久，清政府就开始了海军重建计划。1896年10月中旬，清廷与英国阿姆斯特朗公司签订了购买两艘大型防护巡洋舰的合同，单价33万6659英镑。1897年2月16日，埃尔斯维克船厂开始动工兴建本舰，比姊妹舰海圻号晚开始了数个月。但埃尔斯维克船厂的技术更为熟练，故此本舰反而提前了一些，在1897年11月25日下水。1899年3月28日建成。1899年6月8日，海天号返回国内，编入重新组建的北洋水师。原广丙号管带程璧光出任海天号首任管带。1900年，庚子事变爆发