倪瓒家本富有，收藏图书文物甚多，元末农民起义，社会动乱，他变卖田产，疏散财物，归隐泛舟五湖，达20年之久，研究佛学，后来又入全真教出家。多交游博学多才之士，曾向黄公望请教绘画，并经常和王蒙切磋。后世将他和黄公望、王蒙、吴镇并称为“元四家”，明清时代受到董其昌等人推崇，常将他置于其他三人之上。倪瓒有洁癖倾向，例如“庭前有树，旦夕汲水揩洗，竟至藁死。”、“拾败叶上有积垢似啖痕以塞责。倪掩鼻闭目，令持弃三里外”。仆人每日外出打水时，“日汲两担，前桶以饮，后桶以濯”，担心仆人担水时放屁，所以只用前桶水煎茶，后桶