区实施的改革主要内容是土地改革运动，通过划分社会阶级，鼓动暴力性质的阶级斗争。2009年新华社报导认为，这项改革废除了西藏政教合一的封建农奴制，使当时占西藏人口95%的数百万农奴和奴隶获得了人身自由，分得土地，并享有法律所规定的政治权利。据十世班禅在《七万言书》中所述，政府以“破除迷信”的名义，对佛教场所、人员进行破坏、打压，致使藏区的寺院减少了97%以上，僧侣减少了93%。另外（1959年后最为严重）在一些地方出现了饿死个别人的情况，这在笃信佛教人们可以乞讨为生的藏区前所未有。
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