海军在签署《华盛顿海军条约 》后完成设计及建造的第一种万吨级巡洋舰，一度被西方认为是最强大的「条约型巡洋舰」。其设计对后来建造的「高雄型」、「最上型」、「利根型」及「伊吹型」带来重大影响。「妙高」型四舰先后作为联合舰队第二舰队主力参加了中国抗日战争及太平洋战争。虽然「足柄」号是「妙高」型的三号舰，但却是四艘同型舰最迟完工的一艘。
特点.「妙高」型重巡洋舰参照「古鹰型」及「青叶型」设计，具较高的长宽比、较小的宽深比、较低的船体中央系数，强调火力及速度，相对牺牲了防护及续航力。当中「足