云扬生于广东省台山县。1935年留学日本并参加革命，在日本东京从事中共领导的留学生活动。1936年加入中国共产党。1937年回上海参加抗日救国会活动，同年奉党组织派遣随周扬、艾思奇、何干之等一起到延安，李云扬在中共中央党校学习。1938年初，和李宗林、林基路、夏伯勋一起被中共党组织派遣到盛世才统治下的新疆省，使用名字“李志梁”。1938年起，任迪化（今乌鲁木齐）新疆省立第一中学校长兼学院的哲学教师，工作了一年，任内在校内尊重少数民族风俗，并处理了违法乱纪的参谋长汪鸿藻之子及公安厅长李英奇之子李树声。1939