被称为「大学」，因为它们是，但拜占庭世界与西方的拉丁世界不同，他们并不知道大学这一术语的严格与原本的意义。高等教育通常由私人教师、专业团体，以及国家任命的教师提供，而非中世纪大学那种永久性的法人团体。
历史.早期罗马、雅典以及亚历山大都是教育的主要中心，但在5世纪被新都君士坦丁堡取代。随着529年雅典的柏拉图学院被关闭，以及7世纪中期穆斯林征服亚历山大与贝鲁特，所有的高等教育重心都集中到了君士坦丁堡。330年君士坦丁堡建立之后，教师们被吸引到这个新的城市并逐渐获得了国家的官方支