尽管人类遗传学与历史学上使用「种族」这个字眼有着众多的争议，闪米特这一语族的定义却很明确，包括古代两河流域的阿卡德语跟其延伸的两种方言所分化的语言──亚述语和巴比伦语，以及现代的阿拉伯语和埃塞俄比亚(四荒经)的阿姆哈拉语、亚拉姆语（亚兰语）、希伯来语和马耳他语等。
来源.闪米特是一个来源自闪米特宗教经书《圣经》中诺亚的儿子闪的形容词，其人种即为闪米特人。这一用法最早由德国历史学家奥古斯特·路德维希·冯·施洛塞于1781年提出。闪米特人的概念来自古希伯来人在《圣经》中对各种族来由