将单纯以职业教育和青年修养为主的刊物改造成讨论社会问题和时政问题的周刊，重视刊物与读者的联系，倡导为读者服务，在社会上产生广泛影响。九一八后，力主抗战救国，使《生活》周刊成为宣传抗日救亡、反对国民党不抵抗政策的大众喉舌。1932年7月创办生活书店（三联书店前身之一）。1933年1月加入中国民权保障同盟，成为执行委员。同年7月14日起，迫于压力到欧洲各国和苏联“考察”。1935年8月回国，11月在上海创办《大众生活》周刊。国民政府曾先后派刘健群和后来成为中国国民党中央宣传部部长的张道藩到上海拉拢邹