及环境，如铁路机车、列车、路轨、讯号系统等，也包括週边设施，如道路、大厦、车站、月台、平交道以至汽车、人形等，天然风景如河川、山丘崃谷等。这样完成的作品一般称为「场景」或「情景」，而在大陆地区也叫「沙盘」。世上最早的铁道模型是于1840年代出现的“地毯铁路”。电动火车出现在20世纪初，但这些都是粗糙的模仿。今日的模型列车更为写实。今天，模型玩家创建模型铁路佈局，通常以重现历史上真实的位置和时期之方式呈现。
比例和轨距.火车模型的常见比例是1:87，即是HO轨，轨距是16.5毫米