教宗本笃十六世于2013年2月11日宣佈辞职，并于同月28日晚上8时正式辞去教宗之位。他是近600年以来首位辞去教宗的人，上一位是因为要终止天主教会大分裂而于1415年辞职的教宗额我略十二世。此外，他亦是自1294年以来首位自愿辞职的教宗，上一位是该年辞职的教宗雷定五世。外国政府官员、梵蒂冈观察家和教宗身边的助手均没有想过本笃十六世会辞职。本笃十六世宣佈辞职的时候表示自己辞职是因为觉得自己「年纪大」，「身体并不如前」。选出本笃十六世继任人的教宗选举秘密会议于2013年3月12日开始，最后布宜诺斯艾利斯总