东晋朝中就已经准备北伐，并由征北大将军褚裒主持北伐，但以失败告终。而桓温在当时亦随即移屯安陆，屡次上表请求北伐，但因其平灭成汉后威望太高，朝廷不愿桓温北伐成功而令其威名更盛，于是在褚裒北伐以后提拔殷浩继续准备北伐，对桓温的上请不作回应。同时，北方氐人苻健于永和六年（350年）入关，并于次年建立前秦，至永和八年（352年）更加称帝。前秦建国后多次与东晋作战。及至永和九年（353年）殷浩发动北伐，目标是前秦控制的洛阳，正是试图利诱前秦将领梁安及雷弱儿叛秦造成关中混乱，借前秦驻洛阳军力入援关中之机进取洛阳。