添加核苷酸至DNA分子的3'末端的反应。不像大多数的DNA聚合酶，它不需要一个模板。这种酶的优选底物是3'突出端，但它也可以添加"核苷酸"(nucleotides)至"钝末端"(blunt end)或"凹陷的3'末端"(recessed 3' end)。钴是一种必要的辅因子，但是在"体外"反应条件下(in vitro)镁(Mg)及锰(Mn)也可以起相同的作用。
使用.末端转移酶在分子生物学中的应用。它可以被用来在快速扩增cDNA末端(RACE)中来添加"核苷酸"(nucleotid