最早出现‘特务’一词与最早称为‘特务’的组织，都来自1927年5月的中共中央军委‘特务工作科’”。特务工作处下设特务、保卫、情报、匪运四个股，负责人是五大上当选为中央委员的顾顺章。据李强在1981年10月回忆：1927年7月15日，汪精卫等人发动七一五事变之后，中共中央再次被迫转移至上海租界内。10月9日，中共中央召开临时政治局扩大会议，决定将特务工作处改组为特别行动科，加强安全保卫工作。1927年11月，中央特科正式在上海成立，由周恩来直接负责指挥，主要骨干人员为曾经到苏联学习政治保卫的陈赓、顾顺章等