对感官而言，感知对象实际上并不存在。有些时候的心像有着快速、变幻无常、不自主的特点，因此会违背知觉，呈现千变万化的场景，以致不能清楚辨识目标，尤其是在和状态下。心像有时会产生跟行为或想像体验相同的效果。 心像的性质、成因、功能，长期以来一直是哲学、心理学、认知科学、神经科学研究及争议的主题。当代研究者在使用「心像」或「意象」这两个名词时，所意指的对象可包含来自任何感官输入源的资讯，例如人们可能会体验听觉心像、嗅觉心像等。然而，大多数的哲学和科学研究都集中在「视觉心像」上。有时人们会认为，某些动物与人类一