侣、阮惠发动西山起义。李阿集纠集了自己的势力，号称「忠义军」，起兵响应西山军。李阿集的忠义军都是来自清朝广东的亡命之徒，以作战英勇出名。忠义军作战时赤裸上身，头戴红巾，左手持藤牌，右手持大刀，令敌人畏惧。1774年，李阿集率军配合西山军作战，攻佔阮主广义之地。1775年，北方的郑主郑森见南方大乱，派遣黄五福率军南下，攻佔了阮主的都城富春（今顺化），阮主阮福淳逃往广南。西山军首领阮岳随即向阮主表示效忠。西山军以李阿集为先锋、李才为中军、阮岳为后队，迎击郑军于锦沙（今岘港市和荣县）。李阿集的忠义军攻势兇勐，