皇帝与皇后伊琳娜·杜卡伊娜的长子并且是拜占庭帝国科穆宁王朝中兴时期的第二位皇帝。约翰二世是一位虔诚而又极富恻隐之心的君主，他决心抚平半个世纪前曼齐克特战役给帝国留下的创伤。约翰二世还被认为是科穆宁王朝最伟大的皇帝。在他25年的统治生涯中他与西方的神圣罗马帝国定结了同盟，又在巴尔干击败了切佩涅格人、匈牙利人和塞尔维亚人。并且亲自指挥庞大的攻势来对抗小亚细亚的突厥人。约翰的行动扭转了东线的战略平衡，而且光复了大量位于小亚细亚为突厥人所侵占的拜占庭城市和堡垒。在东南方，他又设法控制了从门德雷斯河以西至西利西亚