化。分光光度法量测可以得知被观测恆星的物理性质，以确认其光度、有效温度、表面重力和组成元素。这种大规模的恆星观测将提供许多基本观测资料以解决关于银河系形成、结构与演化等多种重要问题。大量的类星体、星系、太阳系外行星和太阳系天体也将同时被观测。作为依巴谷卫星的后继任务，盖亚任务是欧洲空间局的地平线2000+ (Horizon 2000+)长期科学计划的一部分。于2013年12月19日在盖亚那太空中心使用联盟号运载火箭为 ESA 发射盖亚太空望远镜。该卫星在地球轨道的 L 拉格朗日点附近以利萨如轨道运行。