李钖金受雇于北门郑家郑用钖的父亲郑崇和，被提拔作掌柜。十七岁时，母亲去世。他耿念父母时岁乏祀，向郑崇和泣告请求预支五年薪资返乡修筑亲坟，获主人准予。过去北门郑家有鸦片，竹莲寺后的古井还名「鸦片井」。依据《新竹郑利源号典藏古文书》，李钖金因在旧港庄帮助一名商人走私藏在面线的鸦片膏，获得批货权，于是由郑家出钱、李家出人，成立「郑李恆利」商行批货。李钖金取得自己的利润后，随即偿还长工债，在今北门街自创「李陵茂」号，成为竹堑城大商号之一。事业有成后，他参与地方垦殖，道光十六年（1836年）曾参与