健藏生于新潟县佐渡郡畑野町三宫，是山本传十郎之次男，后成为真野町新町的中川清三郎之养子，并继承家督。1904年，毕业于东京帝国大学法科。高等文官试验合格后，历任北海道厅事务官、法制局参事官、拓殖局书记官、递信省管船局监理课长、通信局长、香川县知事、熊本县知事。1925年任北海道长官；其后又出任大日本航空会社总裁、贵族院议员；1929年继平冢广义任东京府知事，同年滨口雄幸组阁，出任文相小桥一太氏之文部省次官。
第16任台湾总督.1932年5月27日－1936年9月1日，中川健