代历史学家却对他缺乏热情。他们中的一些人认为，曼努埃尔所掌握的强权并非完全是他个人的成就，而是来源于科穆宁王朝的强盛。此外，曼努埃尔去世后帝国的国力严重衰退，这也是由于其统治期间的一些问题造成的。
继承皇位.曼努埃尔·科穆宁是约翰二世与皇后匈牙利的伊琳娜的第四子(幼子)，所以他似乎并不可能继承皇位。他的外祖父是匈牙利国王圣拉斯洛一世。因为曼努埃尔在他父亲对抗塞尔柱突厥人的战争中表现卓越亦或是其它原因，所以1143年他被临终的约翰二世选为继承人，而不是他的脾气易怒的兄长伊萨克·科穆宁