从6岁到12岁之间，先后在汐止公学校、南港公学校、三芝公学校、以及淡水公学校等四校就读过，因为一直转学而交不到好朋友，只好一直埋首书堆，最后，李登辉于淡水公学校以全校第二名的成绩毕业。李登辉曾经投考公立中学，但因为当时保障日本本土学生名额，录取台湾本岛人学生极少，每次招考五十名新生，通常只有一名台湾人可以就读，于是李登辉两度名落孙山，先在私立台北国民中学（今台北市立大同高中）就读一年，后于1938年在淡水公学校校长的推荐之下，转学至淡水中学二年级就读。李登辉日夜苦读，几乎各科成绩都是排名第一，除了课内书