元十七年（801年）编成，历时三十余年。本书记录上起黄虞（黄帝与有虞氏）时代、下迄唐玄宗天宝末年典章制度之沿革，其中于唐代敍述尤详。本书列为「十通」之一，与《通志》、《文献通考》合称「三通」。
简述.唐玄宗时，刘秩仿《周官》作《政典》三十五卷。杜佑认为《政典》条目未尽，于是公事之余，参考《开元新礼》和《五经》以及汉魏以来各家文集、奏疏，拾缺补漏，作成《通典》二百卷，附考证一卷，分为〈食货〉、〈选举〉、〈职官〉、〈礼〉、〈乐〉、〈兵〉、〈刑法〉、〈州郡〉、〈边防〉九门，每门之下又分若