丰元年（1851年）金田起义消息传到苗寨，他待机起义。咸丰三年（1853年）曾参加贵州榔党起义。咸丰五年（1855年）台拱官吏擅自提高粮钱折合标准，从斗粮折钱四、五百文增至两千余文，苗族人民要求按旧例纳粮，减免新增的赋税，遭到镇压。他与包大度、张开格、李洪基等人，在台拱用跳芦笙舞方式，秘密组织群众。三月十五日（4月30日）他们在台拱掌梅里誓师起义，张秀眉被推为大元帅。贵州东部清水江两岸的广大苗族人民，分别在高禾、包大度等人的领导下起义响应。冲入台拱城，打击清吏，声势浩大，被推为元帅，并率军占镇远，然后攻占丹