民国2年）10月，任财政部驻外财政员，驻英国伦敦。1916年（民国5年）6月，任段祺瑞内阁财政总长兼署理外交总长。1917年4月，因受贿罪被收监。当时，1917年4月上海《申报》揭露北京政府财政部在受理商人张兴汉开办炼铜厂申请的过程中，总长陈锦涛、次长殷汝骊等主要官员涉嫌收受张兴汉的商业贿赂。该报道发表后，国会众议院提出质问，经司法调查属实，陈锦涛入狱，殷汝骊潜逃。1918年（民国7年），陈锦涛获得大总统冯国璋赦免。此后，陈锦涛赴广州参加护法军政府。1920年（民国9年）4月，继伍廷芳之后出任护法军政府