祖父傅旭安，父傅斯岩。幼读私塾，1930年举家迁至济南，1933年省立第一师范学校附属小学毕业。在北京辅仁中学读书期间，曾参加“一二九运动”，被捕入狱。由傅斯年保释出狱。1945年，毕业于国立西南联合大学历史系。1956年赴美国哈佛大学深造。美国耶鲁大学研究。曾任中央图书馆干事、河南大学历史系助教、台湾大学历史学系助教、讲师、副教授、教授。1974年担任台湾中兴大学历史学系主任、1975年担任中兴大学文学院院长；1976年返回台大任教；1984年2月21日病逝于台大医院，终年62岁。傅乐成终身未娶