参加学生运动，被推举为湖南省学联执行委员。1924年加入中国社会主义青年团。1925年10月，入黄埔军校第四期政治科学习，同年底加入中国共产党。1926年7月，任国民革命军第四军左翼宣传队第四队队长、第十一军政治部宣传科长，随军北伐。1927年参加南昌起义和广州起义，后率广州起义余部转移至海陆丰地区继续进行反对当时政府的活动，任工农革命军第四师参谋长、党委书记、党代表。红四师失败后，奉命经香港转赴上海工作。1929年，被派往湘鄂赣根据地，先后任中共湘鄂赣特委委员兼任宣传部部长、红五军代政委、红五军政