祺瑞辞职后，钱能训代理总理职务。1918年12月14日经国会通过，成为正式国务总理，组成钱能训内阁。在对南方护法军政府的问题上，钱能训内阁致力推动南北妥协，于1919年2月在上海召开的和平会议。不久之后，中国代表团在巴黎和会上的外交努力失败，德国在山东的权益要转交给日本；1919年5月4日，北京的学生发起大规模游行示威，强烈谴责曹汝霖、章宗祥、陆征祥等人。五四学潮很快风涌全国，政府未能处理好学生运动；在6月3日，政府又因为替曹章陆三人辩护而引发北京的骚乱，百余学生被捕，从而引发全国范围内的罢课、罢工、罢