太阳的观测光谱，从普通恒星大气层的发射光谱变为黑体辐射光谱，很可能在红外波段出现峰值。戴森认为只要检查恒星的光谱，如果找到这样的光谱变化，就能发现高等外星文明。从那以后出现了各种理论上的星球规模的超级建筑，但中心思想仍然是一个相当高等的文明——卡尔达肖夫指数II型以上——会使自己的环境变化得足够大，使得在星际距离外被探测到。然而，这种建筑会比原来设想的更难观测到。根据内部环境的差异，戴森球会有不同的发射光谱；依赖于高温反应的生命更青睐高温的环境，导致在可见光波段而不是红外波段出现“剩余辐射”。另外，