约因此战慄忧惧而死。另外沈约的治国才干也颇受当时统治者质疑，齐武帝、齐明帝就曾在不同场合，说出「学士辈不堪治国」、「学士辈不堪经国，唯大读书耳。经国，一刘系宗足矣。沈约、王融数百人，于事何用」等类似评价。及后协助梁武帝萧衍进行篡位大计，参与废杀齐和帝的计划，晚年更因此事而精神恍惚，梦见齐和帝索命，大唿禅代不是自己的主意，未几毙命，享年七十三岁。朝议请赐谥为文，梁武帝改为一「隐」字以贬之。
作品.从20余岁时开始，历时20余年，撰成《晋书》120卷。487年，奉诏修《宋书》，