保定陆军军官学校，编入留学生预备队。1917年（民国6年）赴日本留学，在久留米市的野砲兵第24联队实习，入陆军士官学校第12期砲兵科。毕业后的1919年归国，加入段祺瑞领导的参战军的教导团，后任砲兵教官。同年10月，任东三省巡阅使卫队混成团参谋，自此归属奉系。1922年（民国11年）11月，邹作华任东三省陆军砲兵第4团团长。1925年（民国14年），升任砲兵第1旅旅长。同年11月，郭松龄反对张作霖，结成东北国民军，邹作华被起用为东北国民军总参谋长，郭松龄侵入南满铁路辖区，遭到日本关东军突袭，进退无据，随