，任郎中，授五品候补京堂。后累加三品衔。具维新思想，与张謇为至交，与康有为、梁启超、谭嗣同等的“强学会”有往来。热心洋务运动，数次与外国人谈判，争取利益。光绪三十三年（1907年），刘锦藻创办“浙江兴业银行”，集资一百万股，为中国最早的商办银行之一。宣统元年（1909年），刘锦藻主持沪杭铁路接轨通车。刘锦藻与张颂贤、龎云曾、頋福昌并称“南浔四象”。
着作.撰《皇朝续文献通考》一书，内容多涉及清末近代洋务，历代政书所仅见，宣统二年（1910年）二月进呈，为“十通”之一。