使节伊本·巴图塔分别来到中国，在他们的游记中都提到了中国犹太人的存在。伊本·巴图塔写道，“杭州是一个十分美丽的城市，杭州的第二街区居住着犹太人，基督教徒，和土耳其人，人数众多”。。现代西方对于中国犹太人的最早正式记录可以追溯至17世纪在北京的耶稣会传教士的文献。1605年，一位年轻的中国犹太人拜见了耶稣会传教士利玛窦，告诉他中国犹太社群信奉一神教。据説，当这位犹太人看到基督教的《圣母子图》时，他误认作是描绘《希伯来圣经》里的人物利百加和以扫或雅各的绘画。他还告诉利玛窦他来自开封，在那里生活着大量的犹