们早期游牧渔猎为生，阿保机时代开始务农。但辽代皇帝仍有四时捺钵的传统。
后裔.契丹人大多融入其他中国北方的民族，如汉族、蒙古族、满族等。在中亚，哈萨克人的中玉兹乃蛮部有契丹遗民，吉尔吉斯人也有契丹（哈剌契丹）部落；在北高加索的诺盖人和乌拉尔山一带的巴什基尔人中也融入了契丹人，在钦察部中契丹钦察与托里钦察是契丹与当地人的后裔。据DNA鑑定，目前中国的达斡尔族很可能是契丹大贺氏的后裔。另外在中国云南被称为“本人”的族群，根据家谱记载，是随蒙古军队出征而留在当地的契丹后裔。成吉思汗曾