明帝始终夫妻恩爱。永平十八年，明帝逝世，太子刘炟即位，是为汉章帝，养母马皇后被尊为皇太后，而生母贾贵人毫未尊封。不但如此，章帝仅仅只对马氏家族封以侯爵，在马太后生前对贾氏家族毫无封赏。建初四年（79年）六月癸丑（8月16日），四十多岁的马太后病逝于长乐宫，谥曰明德皇后。同年七月壬戌（8月25日），她与明帝合葬于显节陵。
兄弟姊妹.
兄长.长兄马廖，官至卫尉，以其妹马皇后故，封顺阳侯，卒谥安侯。仲兄马防，官至车骑将军，封翟乡侯。三兄马光，官至太仆，封