亚、南非及奈及利亚；北美的纽芬兰及加拿大，还有印度、纽西兰、澳大利亚、马尔他以及无数岛屿，都曾经是帝国的领土。由于其领土覆盖了地球上全部24个时区，故有「日不落帝国」的称号。这段在英国霸权控制下维持国际秩序的时期，被称为「不列颠治世」。1870年，普法战争爆发，普鲁士在击败法国并统一德意志后成为欧陆第一强国，并且在第二次工业革命中快速崛起，英国在欧洲的绝对优势被削弱。1914年，第一次世界大战爆发，不列颠治世宣告结束。1945年第二次世界大战结束后，全世界掀起去殖民化浪潮，大英帝国开始走向衰落，但直到1