于黑暗中约两天，之后观察不同波长光处理下发芽种子所佔的比率，发现波长660奈米的红光对发芽率的提升效果最强，而730奈米远红光（接近人类可见光边缘）反而会抑制发芽率，之后的实验中，发现种子发芽率是由最后瞬间的光波长来决定其作用的。在1959年使用分光光度计，光敏素色素被生物物理学家和生化学家所确定。巴特勒还负责命名“光敏素”。