是很均匀的，在地面上的观测者看起来最亮的区域在地平线上10度左右的天际，因为更低的地区需要通过的大气厚度越厚。而且，在大气层的极低处，大气层的消光也降低了气辉的视亮度。气辉的一种机制是氮原子和氧原子结合组成一氧化氮（NO）的分子。在这个过程，会发射出光子。这个光子可以是一氧化氮分子的几个特征波长中的任何一种，因为氧分子（O）和氮分子（N）在抵达大气层顶被太阳能解离时，这些自由原子都可以进行这种过程，互相遭遇而形成一氧化氮。其它可以在大气层中产生气辉的物体还有羟（OH）,、氧分子（O）、钠（Na）和锂