封锁的目的，在以运用各种军事手段围困敌国的交通、运输与补给，以切断其经济，消灭敌人的意志。在过去，被视为是攻城战的其中一种方式；现在除了陆上和海上封锁外，空中封锁、通信封锁（如切断海底网路电缆）也是封锁手段之一。军事封锁不一定具有国际法效力，如中国抗日战争时，大日本帝国对中华民国的封锁，但禁运和经济制裁则具备。
封锁制度的分类.
以法理区分.封锁制度之法理，在第一次世界大战前后逐渐成形。因为纸上封锁而衍生的争议，故当时各参战国，皆参与了相关规定的修订