庆历年间，将西沙群岛列为广南水军的巡海范围之内。宋代官修兵书《武经总要》记载，公元971年宋太祖建立巡海水师，对南海实施巡管，由此中国政府将南海海域纳入到海防范围。大约成书于1203至1208年的地方志书《琼管志》记载南海诸岛隶属于广南西路琼管安抚都监吉阳军的管辖范围，这标志着中国政府最晚从唐宋时期起，已将南海诸岛纳入版图，并明确了行政辖治。元代，对南海诸岛地理位置的记载更为详细。汪大渊所着《岛夷志略》中有「万里石塘，由潮州而生，迤逦如长蛇，横亘海中...原其地脉。历历可考。一脉至爪哇，一脉至渤泥及古里