观的预测认为石油顶峰之后的产量下跌现象会发生在2020年之后，而到那时人类已经有替代能源可以因应，所以影响不会如预期之大。悲观的预测认为石油顶峰应发生在2007年之后，即使尚未发生，也是不久的事。哈伯特当年预测美国的石油顶峰会在1970年发生，但后来因水力压裂技术让美国产油量再度增加。石油顶峰的理论是来自对油田开採过程的观察所衍生出来的。对个别的油田而言，当油田刚被发现，石油出产很低，因为需要一定的时间来安装开采石油的设备。逐渐，被开发的油井越来越多，石油出产率也跟着上升。到某一段时间，出产率达到了顶点