一连几天毫无灵感后，决定先将创作搁置。同年夏，乔羽与女友佟琦在电影的外景地北海公园租了条小船，和一群少年一起在湖上泛舟。乔羽看到孩子划船游玩的情景后，迸发灵感创作了该歌曲的歌词。1955年7月初，导演严恭、苏里带领影片摄制组成员和一大群十几岁少年到颐和园万寿山熟悉拍摄环境，作曲者刘炽也随着体验生活和寻找灵感。刘炽与孩子们在颐和园里嬉戏玩闹，当制片、剧务领着孩子们在昆明湖上了小船寻找水上感觉时，怕水的刘炽也在孩子们热情的邀请下登上了小船，与3个孩子一起在湖中游船。当船快到“犀牛望月”铜塑时，刘炽灵感萌发，