继愈、季羡林等学者认为，北京大学传承了太学的传统，故有“上承太学正统，下立大学祖庭”之说。但是，陈平原等学者表示反对，认为北京大学并非传承了太学的传统。
蔡元培时代的北京大学（1916－1927年）.1916年12月26日，蔡元培出任北京大学校长。1916年至1927年，蔡元培担任北大校长的这十年，被视为北京大学校史上的一段辉煌期，“奠定了北大的传统和精神”。1917年1月9日，北京大学开学，蔡元培在开学典礼上发表演说，对学生提出三点要求：“抱定宗旨”、“砥砺德行”、“敬爱师友”