《对德意志民族的演讲》提到「德国民族以共同的语言与及思考方式统一」，他认为语文是民族的决定性特征。赫尔德认为语文与思考模式是同义词，而且因为每个社群都有自己的语文，所以每个社群都有不同的思考模式。这样社群可以维持稳定的自然形态。原生论不一定只以语文或文化作为认定「民族身份」的方法，还包括（但不限于）：二次世界大战后，原生论被发现无法有效定义民族的本质，因此大多数研究民族主义的学者也视民族为科技(特别是传播媒体)与现代政治所建构。另外有小部分学者改为追求群族象征论。