巡洋舰的标准——重巡洋舰为主炮口径6.1英寸及以上的巡洋舰，反之则为轻巡洋舰。在1920至30年代中期，各国都根据条约的规定建造了很多重巡洋舰。但很大程度上由于经验技术不足，各国在早期建造的“条约型重巡洋舰”存在着性能不平衡的问题。比如美国建造的彭萨科拉级和北安普顿级，与英国的都只有很薄的装甲。此外，在1930年代，有的国家亦开始试图钻条约的空子（漏洞）甚至秘密突破条约的限制，建造10,000吨级以上的重巡洋舰，比如日本的妙高级和高雄级，排水量达到了12,000吨，亦有为回避条约限制的最上级，在太平洋战