被镇东将军刘备和自称徐州牧的吕布阻挠而不太成功；196年吕布短暂与袁术结盟，但再叛他并将他赶回寿春。此时袁术仍自认为牢牢掌握华中和华南，得知196年秋曹操控制汉献帝并将其带到许县后，袁术感到行动的时机成熟。197年初，袁术匆促在淮南僭号称天子，建立了仲氏朝。然而袁术此举没有得到支持且被广泛视为叛汉，使折冲校尉行殄寇将军孙策与其决裂，而其他军阀有了具体的理由攻打袁术，称他为叛将；司空录尚书事曹操控制下的汉廷以孙策为骑都尉，向孙策和平东将军徐州牧吕布下诏，敦促他们对袁术展开攻势，由此孙策与曹操结盟但维持独立