建立.法属苏丹原先仅为法属塞内加尔的一系列军事前哨站。这一区域对法国的经济和战略意义都十分有限，但法军仍旧希望对其进行进一步的征服。法国对这一地带的帝国历史（包括马里帝国及桑海帝国）颇为沉迷，而军事征服亦可为法军人员提供升迁机会。1879年，约瑟夫·加利埃尼受遣至此建立一要塞，并对达喀尔至尼日尔河铁路建设的可行性进行研究，法国对此区域的征服就此开始。1880年代，法国在此建立了一系列据点，并与当地一些原住民领袖建立同盟。行政上这一区域大多由法属塞内加尔总督进行管辖，最主要的殖民活动仍旧仅限于建立军事要