日本军方在二十世纪初使用的光学设备都要购自欧美国家，尤其是向德国购入，因为光学器材对观测和瞄准极为重要，直接影响情报收集及射击精确度，所以日本军方希望光学设备和器材可在国内生产，避免日后和欧美国家交恶后受到牵制。为响应日本政府希望光学器材国产化，时任三菱集团社长岩崎小弥太于1917年出资成立日本光学工业公司，成为三菱集团的关系企业，尼康之名也就是「日本光学」的日语拼音。从1932年起，尼康将旗下的镜头产品以Nikkor为品牌，成为着名的尼克尔镜头。尼康在成立后即成为日本的主要军工企业，为帝国海军及陆军生过