化和生物地理学.让-巴普蒂斯特·拉马克的理论是达尔文之前最重要的演化论，他的理论基于（这一遗传机制在20世纪前被广泛接受），这一理论描述了从最低级生物向人类发展的链条。英国博物学家查尔斯·达尔文将洪堡的生物地理学方法、莱尔的均变论地质学方法、托马斯·罗伯特·马尔萨斯关于人口增长的着作以及他自己的形态学专长相结合，创造出了更成功的基于自然选择的演化论。类似的证据使阿弗雷德·罗素·华莱士独立得出了相同的结论。1859年，达尔文发表了巨着《物竞天择，适者生存之物种起源论》（即《物种起源》），这一事件被认为是