在大多数的情况下，被使用的名字是第一个注意到它，或是第一位研究这个天体的人。许多从北半球可以看见的明亮星系是以梅西耶的名字命名。例如，仙女座星系是M31和涡状星系是M51。有几个其他的综合目录编辑者的名称也被用来命名星系，实例如蓝光和紫外线过量的马克仁星系是以班杰明·马克仁的名字命名；在特殊星系图集中的星系，以制作这份目录的天文学家赫顿·阿普名字编列序号等等。将这些目录排除在外，下面列出更多以人名命名的特殊情状。