族群数量皆不多。与经常上溯至大河流域的海牛不同，儒艮仅在海水中活动，以海草为主要食物，有时也会食用藻类。一般生活于近岸浅海地区，但有时可在远洋发现。大海牛是本科另一存活至近代的物种，但与儒艮不同属。大海牛的体型比儒艮来得大，可达8公尺左右，曾生存于白令海，为海牛目中唯一远离热带、亚热带地区的物种。18世纪时由于人类的猎杀，发现后仅27年间便宣告灭绝。
参考文献.1. "Pieter A. Folken, Randall R. Reeves, etc. / illustrated