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早年.虽然奥尼尔现在居于匹兹堡，但他出生于密苏里州圣路易斯。他在美国阿拉斯加州安克拉治的安克拉治高校认识了他的妻子。他们双双于1954年毕业。他当时与父母住在军事基地。后来，他在加州州立大学弗雷斯诺分校考取经济学学士，并在印第安纳大学考取公共行政硕士。他与妻子南希（Nancy）育有4名子女及12名孙。1961年至1966年，他在美国退伍军人事务部担任电脑系统分析人员。1967年，他加入了美国行政管理和预算局，并且在1974年至1977年期间出任处理主席。当总统杰拉尔德·福特在