记录开始在九世纪出现，不过这些依然不是用来蒸馏酒精。蒸馏技术由阿拉伯人传递给了拉丁人，而最早的记录出现在12世纪早期。最早的酒精蒸馏记录来自于13世纪的义大利，当时蒸馏酒精的来源为葡萄酒。早期蒸馏技术的叙述来自Ramon Llull，它广泛的被中世纪的修道院所使用，大多用于制药，以治疗像是胀气或天花等。蒸馏的工艺在15世纪前传播到了苏格兰及爱尔兰，和欧洲其他地区常见的蒸馏「生命之水」一样，主要用途为制药目的。药用蒸馏技术最终由当时的专业医疗人员传递给世人。最早可知提到威士忌的着作是于17世纪一部叫「An