参加唯物论的研究会。1926年，他加入朝日新闻社担任记者，翌年被派往大坂朝日新闻支那部，成为特派员，前往上海。他精通英语和德语，得到太田宇之助支局长的支持。在上海期间他经常出入内山书店，与店主内山完造以及郭沫若、鲁迅、夏衍等中国左翼人士熟识，并和中国共产党交流。1930年，他认识了着名的苏联间谍理查·佐尔格。1931年，经满铁调查部上海满铁公处的小松重雄介绍，与川合贞吉相识。1932年被大坂本社调回日本国内，供职于外报部。5月末，代号为“南龙一”的宫城与德来访，在宫城的介绍下与佐尔格在奈良再度见面，