伦敦大学亚非学院完成人类学哲学博士学位。潘毅主要研究中国劳工、性别及文化政治、全球化及跨境研究等。2005年凭着作《中国制造：全球化工厂下的女工》，获赖特·米尔斯（C. Wright Mills）奖，为首位获此奖的亚洲学者。2010年，深圳富士康员工连环自杀跳楼事件发生后，潘毅等九名学者联名发表公开信，唿吁各界关注以富士康连环跳事件为代表的新生代农民工问题。随后与其他学者一起组织了关于“富士康用工环境和劳工问题”的调研团队。整个调研历时近2年，参与成员近百人，其中近20人潜伏进厂，覆盖富士康在中国大陆的