早地成熟，小于世故，少年老成。十几岁时，赵秉钧在舅舅的帮扶下，到商业较发达的赊店镇，入广兴店当“相公”（就是伙计）。1878年（光绪四年），加入左宗棠领导的楚军，开赴新疆。1883年（光绪9年），在伊犁出任勘划中俄边界办事员。因“边防出力”，获“保以巡检遇缺即选”。1889年（光绪15年），赵秉钧改捐典史，分发直隶省，次年到省。1891年，补直隶新乐县典史。1895年调署东明县典史。其间，1895年12月袁世凯小站练兵之时，赵秉钧随习军政，专攻侦探、警察两门。1897年调署东明县中汛管河巡检，并署开州下