除了自旋，它们还有轨道角动量。而对于原子核来说，轨道角动量是起源于自身的自旋。正如一个旋转的带电物体能够产生磁场一样，一个原子所产生的磁场，即它的磁矩，就是由这些不同的角动量决定的。然后，自旋对它的影响应该是最大的。因为电子的一个性质就是要符合泡利不相容原理，即不能有两个位于同样量子态的电子，所以当电子成对时，总是一个自旋朝上而另外一个自旋朝下。这样，它们产生的磁场相互抵消。对于某些带有偶数个电子的原子，总的磁偶极矩会被减少至零。对于铁磁性的元素，例如铁，因为电子总数为奇数，所以会产生一个净磁矩。同