朝会时位列宰相之上，但内心对这位颇有韬略的侄子存有戒心。太平兴国四年（979年），宋军攻打北汉，攻下北汉首都太原，并大胜南下援汉的辽军。宋军平定北汉后，太宗命大军乘胜攻打被契丹人佔领的燕云十六州，并领军亲征幽州，及命赵德昭随征。一夜偶发之事惊扰军营，士兵到处寻找太宗却不知其踪影，传说中当时有人提出立德昭为帝，后来太宗出现，此事亦不了了之，但太宗得知有人打算立赵德昭为帝，更为不满。后来太宗领兵攻打幽州被辽军打败，狼狈撤兵，太宗感到不快。按宋代规定，得胜很快就犒赏，虽然宋军出征燕云十六州是败仗，但之前平