常、诸法无我、涅槃寂静」三项标准，大乘佛教认为可以用这三项标准来验证教说是否属于佛教正法，有如世间印信，用为证明，故名法印。其内容可见于《杂阿含经》，但将这三种教说并列，称为三法印，可最早追溯至根本说一切有部毘奈耶。在南传的上座部佛教中相对应的概念是三相（诸行无常、诸行是苦、诸法无我），南传佛教将其作为一切万法存在之特征。
字义.三法印中的「印」，可对应到，是图章、印章之意。如普光在《俱舍论记》中，认为三法印如同印章，可用来印证佛法，因此得名。
起源.