金山出生，在佛罗里达州的奥兰多长大。1952年，杨以优异的成绩在佐治亚理工学院获得了航天工程的学士学位。毕业后，杨参加了美国海军，在（DD-558）上担任火控指挥。1953年6月，杨随舰访问韩国海域。后来，杨开始担任战斗机飞行员，又在1959年成为试飞员。
宇航员生涯.杨是美国航天史上宇航员生涯最长，执行任务最多的宇航员之一。他是第一个六次进入太空的人到2006年为止，他还是唯一操纵过四种航天器的宇航员：双子星航天器、阿波罗指令/服务舱、登月舱和航天飞机。Section::