学院最初就是由密苏里大学据土地拨赠法案提供赞助的。该法案赠与了密苏里州该州两名参议员和九名众议院各3万英亩土地，共计。关于这些土地如何应用引发了激烈争议，最终方案是在该州的哥伦比亚和西南部各建一所学校。哥伦比亚的土地给了密苏里大学，而在以艾昂为首的艾昂县和罗拉为首的费尔普斯县竞标之后，后者获得这个名额，1870年12月20日正式得到土地。学院授课始于1871年11月23日，1874年有28名新生和3名研究生入学。在1964年之前，该学院一直是密苏里大学农业和机械艺术学院（School of Agri