乎全部的气体集中在离地面100公里的热层、其中99%在低于25～30公里以内，地球大气的高密度使得地表的气压也相当惊人，海平面每平方公尺所受空气挤压力高达11公吨，而每立方公尺的空气质量则可达1.29kg之多。大气层保护地表避免太阳辐射直接照射，尤其是紫外线；也可以减少一天当中极端温差的出现，也是生命作用不可或缺的。
大气的组成.地球早期的大气层与现今的大气层完全不相同，富含火山喷发气体，例如二氧化碳。部分地球大气可能源于太阳系之外。现在的大气层只含有极少量的二氧化碳，而富含氧气。