循着一个特征的光度曲线 －亮度作为时间函数的关系图－ 爆炸后，这个亮度因为从镍-56 经过钴-56到铁-56的放射性衰变而产生变化。正常Ia超新星光度曲线的峰值是非常一致的，最大值是绝对星等 -19.3等。这使它能够成为次要的标准烛光，可以用来测量其宿主星系的距离。
非标准的Ia超新星.另一种Ia超星的爆炸涉及两颗白矮星的合併，加起来的质量可能超过钱德拉塞卡极限。这一类型的爆炸还有许多的变化，并且在许多情况下可能没有超新星，但预期它们的光度曲线会比正常的Ia超新星爆炸宽阔与较低的光