客中，中国大陆本地居民仅属少数，大部分为来自香港的外国人、回乡探亲的港澳台同胞，其中91／92次特快更只供外宾及华侨乘坐。只有在广交会召开期间，列车才会满座。广深铁路也是广东省内最早采用内燃机车牵引的铁路。1970年10月1日，广州机务段开始采用东方红1型内燃机车牵引广深线旅客列车；1972年起引进了东风型内燃机车牵引广深线的客、货列车。
改革开放初期.1980年代起，随着改革开放政策的实施，珠江三角洲地区经济迅速发展、深圳经济特区成立，广深之间的商务流动人口开始大幅增长，每年旅客