917年6月，蔡和森毕业。他本想当一个老师，托同学王光霞学想找一个乡馆的职位，但未能成事。他把母亲和姐姐蔡庆熙、妹妹蔡畅、外甥女刘昂请到长沙，租住于岳麓山下的饮马堂，后迁居荣湾镇的刘家台子。1918年4月与毛泽东等组织新民学会。创办《湘江评论》，参加五四运动。 后又参与不少的劳工运动。
赴法.1918年6月中旬，杨昌济告诉他北京将组织赴法勤工俭学，蔡和森与萧子升商量之后，认为这是个好机会。于是，他在当月23日从汉口搭火车，25日晚抵达北京。经杨昌济引荐，他先后拜访了华法教育会的蔡