偶发事件的持久争论，这些分子演化论的方法包括和演化中性理论。1970年代，史蒂芬·古尔德和尼尔斯·艾崔奇提出间断平衡理论，这一理论坚持化石记录大量主要特征的停滞，并认为多数演化改变是在相应短的时间内快速发生的。1980年，路易斯·阿尔瓦雷茨和沃尔特·阿尔瓦雷茨提出撞击事件是白垩纪-第三纪灭绝事件主要起因的假说。而1980年代早期，和公布了海洋生物化石纪录的统计学分析，并导致了地球生命史对生物集群灭绝的重视。
生物化学、微生物学和分子生物学.到19世纪末，随着蛋白质、脂肪酸代谢和