学在本质上是理性的学问。古希腊第一位哲学家泰勒斯首创理性主义精神，推导出过许多几何定理，借助经验观察和理性思维来解释世界。他宣布的“水是万物的始基”即是一个理性判断，但他对万物始基的探索却仍然在理性和感性之间徘徊。
苏格拉底.苏格拉底坚定相信任何人都不能认识世界，他们第一个需要认识自己。并且唯一的模式是用理性。苏格拉底没写下他的任何想法，但可由他与其他人的讨论过程中得知。通常苏格拉底先问一问题，与他讨论者则给一个答案。于是苏格拉底继续问问题，直到全部冲突被解决，或者直到讨论者承认他