邓肇坚精通营商，把父亲的银号打理得井井有条，这使他成功在1924年，仅以23岁之龄成为东华医院总理，至1928年更成为历来最年轻的东华医院主席，任内主持修建东华东院。在1927年，邓肇坚当选保良局总理，并在1932年出任保良局主席，任内将保良局总部迁到礼顿道现址。为答谢邓肇坚对公共事务的贡献，港督金文泰爵士早在1929年8月9日委任他为非官守太平绅士，及后英廷亦于1934年向他颁授MBE勋衔。在1937年，市政局华人首席议员李树芬宣佈辞职，华人首席议员一职遂由另一议员周钖年医生接任，而邓肇坚则有机会填补