翼翚赴日本留学，入日本陆军士官学校学习军事。辛亥年（1911年）归国，在保定军校任职。武昌起义爆发后，戢翼翘潜赴上海，任沪军先锋队参谋长，参与攻克南京天保城，光复南京，因功升任旅长。民国元年（1912年），授陆军少将。1913年二次革命中，戢翼翘参加反袁世凯的斗争，转战江北徐、淮之间。二次革命失败后，流亡日本，随后赴南洋，以教书为生。后来，滇军师长张子贞（戢翼翘日本陆军士官学校的同学）向云南都督唐继尧推荐了戢翼翘，唐继尧乃邀请戢翼翘赴云南任职。1914年，戢翼翘来到云南，负责练兵。此后历任滇军旅长、滇西卫戍