6年出生于奥匈帝国统治下的特兰西瓦尼亚(今属罗马尼亚)。他在1902年参加了匈牙利社会民主党，是特兰西瓦尼亚地区工人运动的主要领导人之一。1914年，被征入伍参加第一次世界大战，1916年被俄国军队俘虏，关押在托木斯克战俘营。在战俘营中，他成为了一名布尔什维克。1917年底，库恩前往圣彼得堡，同列宁见面。1918年春，库恩组织了俄共(布)匈牙利共产主义小组，向匈牙利战俘传播列宁的革命思想。1918年5月，库恩担任俄共(布)外国中央同盟主席，组织国际纵队参加俄国内战。11月中旬，库恩秘密潜回匈牙利，希望利