庭的场合上多称为家长；如用在家族上，汉语传统又称为族长或宗长，日本古代则称为当主（）、亦称为家长（）。
概要.大致上有两种模式，一种是由各房子孙选举出一位德高望重、辈分较高，并能领导统御全族的人。另一种则是採世袭制，世代由嫡长子继承、无嫡长子者则由同父同辈之弟继承，无同辈者则由次房嫡长子继承。
历史.
日本.当主通过父权或亲权支配配偶和直系卑属，而且对其他亲族亦有道德上的关系；对其他亲族而言，有保护当主的义务，而且违反当主意向的话