自1890年代开始，意大利皇家海军开始建造一系列现代战列舰。相比于外国同类战列舰，早期意大利战列舰的设计方案尺寸更小，装甲更轻但速度更快。意大利第一个前无畏舰设计方案————在受到立法机构强加的预算限制下出台。两舰是由该舰级的同名人，海军中将订购，然而设计上也受到在圣邦死后取代他成为海军部长的的影响。伯林后来主导设计。该级舰只比前一级更大，并打算挑战奥匈帝国当时正在建造的。然而伯林在施工过程中去世，由接手设计下一代小型前无畏舰——。该级舰只在完工时是当时世界上航速最快的战列舰。这些舰只都在1911年至191