开端以日本明治时代早期为背景，后来加入赤报队和新撰组的题材，在明治11年（1878年）5月14日发生的大久保利通被刺杀事件也成为故事题材的来源之一。电影版则加入了戊辰战争、会津战争和部分的萨长同盟、攘夷志士相关要素。许多登场人物的名称来自作者出身的新潟县的地名和神社。
剧情简介.
东京篇.主角绯村剑心流浪至东京，因为神谷薰的挽留而留在东京。其后认识了明神弥彦、相乐左之助及高荷惠等人，又与前幕府杀手鹈堂刃卫、御庭番众首领四乃森苍紫决斗，其间剑心经历了多次战斗