，魏京生的大字报《第五个现代化》可以看作是这个运动的开始。魏京生在这份大字报中称现代化最关键的是将权力保持在劳动人民手中，但共产党被一些保守人物控制，人民必须通过一个漫长的和可能流血的斗争来推翻这些保守人物。魏京生以反革命罪被判15年徒刑，并于不久后流亡美国。
六四天安门事件.1980年代中，这些民主意见在大学生和大学毕业生中很普及。贪腐，改革开放的阵痛，普世价值文明的冲击，社会贫富差距等因素导致了1989年的学生民主运动。学生因政府无作为不回应而不愿退场，6月4日在邓小平和李鹏等