大量使用1985年以后出生的球员，老将郑智、邵佳一等人获得的出场机会屈指可数。5月22日，高洪波的国家队进行了第一次集训，一口气招入了16名25岁以下的球员，13人首次入选国家队，包括李学鹏、于汉超等。5月29日，高洪波的国家队在上海八万人体育场与德国国家足球队进行了一场友谊赛，双方1比1打平，这是高洪波上任以来的第一场正式比赛。随后又在6月1日的友谊赛中战胜了伊朗，这是中国国家队15年间第一次战胜伊朗队。高洪波的开局比较顺利。但是8月份与新加坡和马来西亚的两场友谊赛都打成了平局，高洪波开始遭到质疑。高