全脱离曲之后，调名便仅作为文字、音韵结构的一种定式。不少调名，除了正名之外，还有多种别名，学界称其为“同调异名”，而有的调名，则也会代表两种完全不同的词调，即所谓的“同名异调”。
词牌分类.目前所知最早是《草堂诗余》将词分为小令、中调、长调三种，清代的毛先舒进一步根据字数去定义此三者。这一分类方法被广泛使用，但近世学者多以此方法过于生硬，而舍弃以字数的分类。