主党派和异见人士受到巨大打击，中国大陆进入共产党一党专政时代。1959-1961年间，大跃进、人民公社运动等政策和制度性问题造成数千万人死于大饥荒，迫使毛泽东短暂退居二线，而刘少奇威望的提升对毛构成了挑战。1963年，毛泽东发动了四清运动，被视为文化大革命的预演，毛与刘之间的分歧和矛盾升级。1964年，毛泽东崇拜的热度加剧，在广播中不断出现毛的名字，原播放的西方古典音乐渐渐被歌颂毛泽东领导的歌曲所取代，毛语录再次发行；这些赞扬毛的手法可视为毛泽东当时面临苏联共产党第一书记赫鲁雪夫被军方领袖勃列日涅夫