坎特伯雷大主教是“全英格兰主教长”（"Primate of All England"）或英格兰“第一主教”（the "first bishop" of England），实际上为既定的英格兰国教会之首，以及象征意义上的全世界普世圣公宗之首。从6世纪至16世纪，坎特伯雷大主教与教宗以及罗马主教保持着密切的联系。而在英格兰宗教改革期间，教会起初只是暂时脱离了罗马教宗权威，到后来就永久与后者决裂。自此，大主教一直领导着独立的国教会，并表面上继承了罗马天主教堂。在中世纪里，任命大主教和其他主教的方式，有着较大的