记录民间街谈巷语，并呈报上级等为主，然而小说家虽然自成一家，但被视为不入流者，故有九流十家之说。后来，小说慢慢函盖其他志怪、传奇、杂录等的文字作品，意思渐渐接近英文 或者 的意思。可惜早期的小说文类，多没有作者的名字记载。一直到明清期间，由于说书人、戏曲流行于中国各地，各式章回小说在民间极其风行，加上印刷术发达，小说的笔名也被印在书本之上，因此小说的作者也就相对容易查考。新文化运动以来的白话文小说视为「现代小说」。华文的现代小说既受欧美、俄国、日本现代小说影响，类型也慢慢参考外国的小说类型。