与李光耀、大卫·马绍尔、杜进才和其他在二战后崛起的新加坡政治领袖不同，林有福出身草根，只曾在本地接受教育，也未曾像他们到过英国的着名学府接受高等教育。虽然如此，他从文员做起，透过参加工运和自己的努力拾级而上，成功晋身立法局和后来的立法议会，最终还当上了首席部长，在殖民地时期的新加坡一度具举足轻重的影响力。与他的前任马绍尔不同，林有福在首席部长任内选择对英政府採取合作的态度，强硬对付左派团体和师生，从而取得英方信任，并促成新加坡与英国重新展开自治谈判。在他的带领下，新加坡一方透过连串斡旋，与英方达成协议，