或称真书，是由古隶演变而成。据传：「孔子墓上，子贡植的一株楷树，枝干挺直而不屈曲。」楷书本笔画简爽，必须如楷树之枝干也。初期「楷书」，仍残留极少的隶笔次，结体略宽，横画长而直画短，在传世的魏晋帖中，如钟繇的《宣示表》、《荐季直表》、王羲之的《乐毅论》《黄庭经》等，可为代表作。观其特点，诚如翁方纲所说：「变隶书之波画，加以点啄挑，仍存古隶之横直」。东晋以后，南北分裂，书法亦分为南北两派。北派书体，带着汉隶的遗型，笔法古拙劲正，而风格质朴方严，长于榜书，这就是所说的魏碑。南派书法，多疏放妍妙，长于尺牍。南北