里格斯船长在无风时打开货物通风的理论，并认为这些散发来的有毒酒精造成船长与船员的恐慌，于是他们避居到小船上，但是因为连结并不稳固，加上气候及风向的转变，造成他们被吹离玛丽·赛勒斯特号。希克斯宣称在媒体的档案纪录中，玛丽·赛勒斯特号所载运的是毒性更强的甲醇，虽然没有任何证据支持这个说法。最近一份研究显示：当时他们遇到暴风，加上布里格斯船长可能认为他们已经接近亚速群岛，而且已经有一具帮浦故障，所以下令弃船，准备上岸，但事实上，当时玛丽·赛勒斯特号距离亚速群岛仍然有100公里远。