能有几个原因，为了食物、野外生态平衡、狩猎活动、害虫控制等。使用陷阱有时是为了获取哺乳动物身上的毛皮，以便于皮草贸易获得利益，或用其制造衣服等。
历史.狩猎陷阱可能是第一种用于狩猎的工具。新石器时代的猎人，包括属特里波耶文化的罗马尼亚与乌克兰用陷阱来捕捉猎物。《庄子》有道：「夫丰狐文豹，栖于山林，伏于巖穴，静也；夜行昼居，戒也；虽饥渴隐约，犹且胥疏于江湖之上而求食焉，定也；然且不免于罔罗机辟之患，是何罪之有哉？」，稍微显示了古代中国捕捉猎物的方法亦是陷阱。首个“现代化”的钢制捕兽夹