914年，罗斯福在竞选美国参议院议员的民主党党内初选中，被有坦慕尼协会背景的詹姆斯·W·杰勒德击败。在任助理部长期间，罗斯福一直致力于扩大美国海军规模，并建立了。威尔逊总统将海军和海军陆战队调往中美洲和加勒比海地区国家以干涉其内政。在为竞选1920年美国副总统而发表的一系列演讲中，罗斯福宣称身为海军助理部长的他，在拉丁美洲政治中扮演了重要角色，甚至在1915年促使将美国向海地征税的条款写进了后者的宪法中。罗斯福在海军中建立了终其一生的影响。他展示出了卓越的管理能力，并迅速学会了如何与国会和其他政府部门谈