1912年，香港大学成立，翌年设「中国经典和历史」选修科，由赖际熙与区大典主讲。区大典负责「文学（Literature）」科目，讲授朱熹与其他学者对《四书》与《五经》的评註，他讲课不带书本，凡经典原文以至朱子集註皆能倒背如流。1927年，港督金文泰促使香港大学成立中文学院，聘得赖际熙、区大典为专任讲师。1933年，港大文学院改组，将「中文学院（School of Chinese Studies）」纳为文学院的「中文系（Department of Chinese）」，赖际熙离职。1937年，区大典辞任港大