，绝大多数地区实施“六三制”，即小学六年，初中三年；部分地区仍然实施“五四制”；另有一些地区开始推行“九年一贯制”。下文以“六三制”对中国义务教育做一简述。
初等教育.在小学阶段，学生通常要学习的课程为：道德与法治、语文、数学、英语、体育与健康、科学、音乐、美术、信息技术等。绝大多数小学生，刚一进入小学，便集体加入中国少年先锋队，佩戴红领巾，因为少年先锋队入队年龄与小学入学年龄一致。2005年以前，入队与入学年龄并不一致（相差一岁），于是衍生出绿领巾。