上海经济的飞速发展，新发展的北区（商业区）、西区（住宅区）和东区（工业区）的绝大部分地段已经建成新兴的市区。1915年1月27日，公共租界工部局又推出《推广租界草案》，3月4日刊登在《工部局公报》上。计划拓展的区域包括三块：（1）租界西北、苏州河以北、沪宁铁路以南的闸北地区；（2）租界以北，淞沪铁路与肇泾浜之间的虹口北部；（3）租界以西，苏州河以南，海格路（华山路）、虹桥路以北，沪杭铁路以东区域。然而由于闸北区市民的全力抗议，当时袁世凯正遇上日本迫使中国接受二十一条要求的交涉，不愿意因此引起更多的麻烦，而英