代中，豌豆种子以1绿色对3黄色的比率重新出现。为了解释这种现象，孟德尔针对这些特征创造了“隐性”和“显性”两个术语（在前面的例子中，在第一代中消失的绿色特征是隐性的特征，而黄色则是显性特征）。孟德尔在1866年出版了他的论文，说明某种看不见的因素（也就是基因）可预测并确定生物体的性状。孟德尔的重大研究直到20世纪初（超过三十年）才被科学家们重新被人提起。埃里克·冯·切尔马克、许霍·德弗里斯，卡尔·科伦斯和William Jasper Spillman独立地验证了孟德尔的几个实验，从而迎来了遗传学的时代