总统奥巴马直接竞争，愿意支持麦科特尔的选民有43%，支持奥巴马的则是57%。。为争取支持，麦科特尔试图绕开新闻媒体，直接用与选民交流。竞选活动发言人兰德尔·汤普森（）表示，麦科特尔“依靠社交媒体……发展出非常忠实的追随者”。7月20日，麦科特尔参加了历史上首次总统辩论，他的对手包括新墨西哥州前州长加里·约翰逊（）、商人赫尔曼·凯恩、联邦众议员米歇尔·巴赫曼、前联邦众议院议长纽特·金里奇及前联邦参议员里克·桑托勒姆。辩论期间，主持人莎拉·伊丽莎白·卡普询问，奥巴马总统是否有反以色列倾向，麦科特尔这样回答：