在摩西五经中上帝命令摩西说：神也曾经吩咐摩西去按手在约书亚头上。经典拉比传统认为犹太公会是从这个时候开始的，当时它由70名长老组成，加上摩西为主席，一共71人。后来公会中有人逝世，或者出于其它原因不能继续其会员工作，则招录新的成员。这样的招录从摩西至约书亚从未中止过。直到第二圣殿被毁后这个传统才被中断，犹太公会也就解散了。
作用和规程.犹太公会拥有其它犹太法庭所没有的权利，比如它可以审判国王、扩张圣殿和耶路撒冷的边界，它也是最终规定任何法律问题的部门。它的长官叫做“纳西”。老希勒