幼好学的蔡笑晚考上重点高中，但时年正值反右运动，蔡因父亲曾经任职中国国民党的法医而未能通过政治审查、被学校除名。随后，蔡笑晚在一所小学做了一名教师、被评为“上进青年”，又经过自学参加高考，在数学、物理和化学三科的考试中获得满分，终于在1959年成功就读杭州大学物理系。1962年，随着父亲的病逝和文化大革命的开始，蔡笑晚的家庭陷入困境。面对打击，他最终选择退学回家、重拾父亲的行医之路。作为医生，蔡笑晚在瑞安当地有着一定的名气，也曾将自己撰写的学术论文寄给钱学森并收到了后者的两次回信。然而文化大革命所带来的