主阖闾故意考验军事家孙武，挑选了180名宫女接受孙武训练，并由两名爱妃负责卒长之职。刚开始，纵使孙武「三令五申」重复表明会执行军法，众宫女皆不理孙武的号令，于是孙武便将作为卒长的两名吴王爱妃斩首，即使吴王阻止亦不理会。历史上唐代开国皇帝李渊的女儿平阳昭公主也曾组织女兵部队号称“娘子军”。明朝末年，女将秦良玉有三十多女亲军，盔甲缨帽皆如男子。义和团中以女性为主体的“红灯照”组织，类似于民兵性质，也勉强可算做女兵。现代中国最早的成建制女兵是组建于1927年2月12日北伐战争时期的国民革命军黄埔军校