四轴机车联挂组成，亦可以单机使用。在双机重联使用时能够在铁路干线上牵引5000吨重载列车，而单机使用时能够代替建设型蒸汽机车和东风型柴油机车，在铁路支线上牵引货物列车。机车最大运用功率为5,400马力（3,970千瓦），比东风4型柴油机车高70%，在计算坡度不大于6‰的一级线路上，可以牵引5000吨重载列车。此外，东风10型机车也可以与东风4型机车组成不同轴数和功率等级的机车组合，例如，单节东风10型机车可以与一台东风4型机车组成10轴、4800马力等级的机车组，满足平原地区牵引6000吨重载列车的需要。