位相当的官职为大宰帅、弹正尹、中纳言、左右近卫大将等，实际上太宰帅通常由亲王担任，近卫大将通常由左大臣与右大臣兼任，所以通常从三位为左右近卫中将。因此称唿从三位的中将为三位中将。平安时代的平清盛为首次成为公卿一员的武士，在此之前源氏、平氏最高都只有正四位。随着平家一门位列三位以上，当时摄津源氏的源赖政也成为首位昇至从三位的源氏。作为异例，世称源三位（"げんざんみ"）。室町时代以后、从三位为历代足利将军家连枝或鎌仓公方之位，另外三管领笔头斯波氏的斯波义重、斯波义敏也获得此位，作为管领而支配幕政的畠山持