1955年4月生于北京，毕业于北京外国语大学和约翰霍普金斯大学，大学毕业后进入外交部工作并出任过多项职务。2005年接替胡守勤出任驻赞比亚共和国特命全权大使2010年接替张业遂出任中华人民共和国常驻联合国代表 。2011年3月李保东出任联合国安全理事会轮值主席。在担任安理会主席期间，主持了关于利比亚局势的一系列会议，其中最重要的是第6498次会议（通过第1973号决议）。2013年8月至2018年5月任主管国际组织和会议、国际经济、军控事务的外交部副部长。2018年4月9日，接替周文重当