析粒子的能量时，经常用术语“计数器”来代替“探测器”。如果仪器的主要目的是测量放射，通常以“放射探测器”来命名，不过由于光子同样是（极小质量）的粒子，术语“粒子探测器”仍然正确。
实例与分类.目前，许多已经研制成功的例子探测器都是电离探测器（其中又以气体电离探测器和半导体探测器最为典型）和火花探测器。不过另一方面，完全不同的准则也被应用，像Čerenkov光和过渡放射。
现代粒子探测器.现代粒子探测器通常是上述个各种探测器的合并。