成为中西部经济的主宰力量，并很大程度的影响美国经济。1871年芝加哥大火之后，芝加哥得到快速的重建并很快恢复增长。在重建期间，这里产生世界上第一栋采用钢构架的摩天大楼，以此开始芝加哥不断创新的城市建筑陆续获得世界性的声誉。1893年，芝加哥主办哥伦布纪念世界博览会，获得极大的成功，共吸引到2750万游客前来参观。在此前一年，芝加哥大学也在此创建。这时期的芝加哥被频繁的劳资冲突和混乱所困扰，其中包括1886年着名的干草市场暴乱。下层居民恶劣生活条件和各种社会问题引发一些象珍·亚当斯建立的霍尔馆（Hull