早年入读牛津大学王后学院，主修哲学、政治学及经济学，1980年获文学士（B.A.）荣誉学位毕业，并获黑斯廷斯奖学金（Hastings Scholar），其后于1982年获校方增授文学硕士（M.A.）学位。1984年11月，麦敬时获聘加入香港政府任职政务主任，其后于1991年4月晋升为高级政务官，早年曾先后任职于地政总署和布政司署经济科。1994年4月，他的职级获进一步晋升为首长级丙级政务官，并在布政司署政务科担任首席助理政务司。1996年8月，末任香港总督彭定康设立香港个人资料私隐专员公署作为负责保障香