3 公里的冰帽处于长期稳定状态。欧洲太空总署的火星快车号探测资料显示南极高原冰帽可分为三个主要的部份。反照率最高的部份冰帽组成成分约 85% 是干冰，15% 是水冰。第二部份则是冰帽与周围平原交界的边缘陡坡，几乎全由水冰组成。最后一部分是环绕冰帽的永久冻土区，从边缘的陡坡向北方延伸数十公里。永久冰帽的中心并非位于 90°S，而是位于地理南极点北方约 150 公里处。火星西半球的两个巨大撞击坑-希腊平原和阿尔及尔平原使火星南极的永久冰帽区产生了永久的低气压。因此造成的气候模式产生反照率较高的蓬松白雪。