链具有互补的硷基序列。D环区域形成了结构。正如插图所示，因爲这种结构类似于大写的「D」（被置换的那条DNA链像「）」而新形成的双链像「|」）而得名「D环」。在不少过程中，D环均会出现，比如DNA修复。另外，在线粒体DNA中（作爲一种半稳定的结构）以及端粒中，亦存在D环结构。
线粒体中.1971年，加州理工学院的研究人员发现，生长中的细胞的线粒体中的环形DNA中有一种不长的三链结构，他们把这种结构叫做「置换环」（displacement loop）。他们同时发现多出的第三条链的硷