油状液体，有芬芳气味，并且有毒性。苯乙腈会造成皮肤与眼睛的烧伤，如果吸入或吞入有可能会致命。它在燃烧时也会产生氰化氢。
用途.苯乙腈是产生苯巴比妥（Phenobarbital）、派醋甲酯（Methylphenidate）与许多苯丙胺化合物的中间体，并列为DEA list of chemicals之中。该化合物可作为制造甲基苯丙胺中间体苯基丙酮的起始原料。参与碳负离子反应。