手工业作坊历史较为悠久。元、明之际，常熟引种棉花，手工棉纺织、印染业等渐趋繁盛。明末清初盛行刻书、印刷。清代中叶后，砖瓦业、造船业开始发展；清末时，近代民族工业开始兴起。中华民国成立后，常熟城区创办了电厂，电力工业兴起。中华人民共和国时期，由于国家实行改革开放政策，乡镇企业兴起，城乡工业同时发展。目前常熟的涵盖纺织、机械、电子、汽车制造等门类，其中纺织服装为常熟的支柱产业，全市拥有600家纺织服装生产企业，2016年年产值达到409亿元人民币。该市曾于2016年11月曝光服装厂雇佣童工事件引发争议。近年