014年前往中国探亲，与老同学聚会，老同学中有人在中国水利部供职。陈霞芬返回美国后，没有如实说明与中国水利部官员会面的细节，因此涉嫌虚假声明罪。2015年3月，美国司法部突然撤诉，原因是检方没有发现任何相关证据。然而在检方撤销指控后，陈霞芬的雇主美国商务部却对她提起指控，并将她解雇，原因和之前美国司法部对她提起诉讼的理由有诸多重合。2017年3月，陈霞芬提出民事诉讼，起诉美国商务部就业歧视。2018年4月24日，首席行政法官在130多页的决定中裁定，美国商务部没有理由解雇陈霞芬，因此命令商务部恢复陈