为它们在相片上的亮度比现代的光度计明亮。相反的，红色的星有着比视星等较高的摄影星等（也就是较暗淡），因为它们显得比较暗淡。例如，红色的超新星人马座KW的摄影星等介于11.0〜13.2，但是视星等在8.5〜11.0。也常见在星图上列出蓝色星等（B），像是剑鱼座S和天箭座WZ。视摄影星等的符号是"m"，绝对摄影星等的符号是"M"。摄影星等现在被认为是过时的。