前，夏季季风的增强导致撒哈拉降雨量增加，成为有着湖泊、河流和湿地的草原。在一段气候不稳定的时期后，撒哈拉在公元前四千年成为沙漠。
农业.小麦是地中海盆地周围的主要粮食作物。豆类和蔬菜也有所种植。特色的乔木作物是橄榄，而无花果和柑橘属，特别是柠檬，生长在灌溉区。葡萄是可用来酿酒的藤蔓作物。水稻和夏季蔬菜种植在灌溉区。