在理论上，IPv4最多可以提供2（约42.9亿）个IP位址，IANA及RIR可以用来核发的位址，各自约1千6百万8千个。在1991年11月，互联网工程任务组为了推迟这个问题发生的时间点，推出分类网络方案。1993年，推出网络地址转换（NAT）与无类别域间路由（CIDR）。但是这些过渡方案皆无法阻止位址枯竭问题的发生，只能减缓它的发生速度，最终的解决方案，仍然需要转换到IPv6。
枯竭进度表.第一层是全球级的，IANA级别的枯竭。第二层是区域级的，RIR级别的枯竭。这层枯竭发