油机车中最常见和最重要的代表性机型。时至今日，它仍然可以在德国铁路股份公司辖下的许多非电气化铁路中见到，并适用于各类快速列车服务、短途运输服务及服务。
历史.218型机车是V160系列机车中最后开发的型号。在这里面有许多与V160型机车的相似之处，包括对V160型至V169型（即后来的215型至）的发展进行了归纳。其中，218型机车的列车预热系统承袭自217型机车，额定功率为1,840千瓦（2,500匹马力）的柴油引擎则源自215型机车的设计。德国联邦铁路在1966年订购了首批