彭桂林带领会众千余至砀山，焚燬刘堤头外国教堂。铜山（今属江苏）、丰县、萧县（今属安徽）及山东等地大刀会纷起响应反对教会，被清政府山东及江苏的驻军镇压。次年7月，砀山县大刀会众再次攻打教堂，铜山、丰县会众准备再次起事，旋遭镇压。同年山东大刀会在曹州杀死两名德国教士和众教民，引致德国出兵，清政府战败，割胶州湾。大刀会的反洋教暴乱，是早期义和团运动兴起的前驱之一。辛亥革命时期，山东的大刀会众也曾支持过革命党人张继、宋教仁等。但该会亦曾被地主阶级利用来反对农民起义。