一次世界大战中，法国从1916年开始使用氢氰酸作为化学武器对付同盟国，美国和意大利在1918年也将氢氰酸用作对付同盟国的化学武器，但由于密度的原因，氢氰酸并不有效。 氰化氢气体比空气轻，会直接飘散，这和比空气重的光气和氯气形成对比，它们会停留在地面，沉入堑壕。这可以使它们的浓度增加，直至致死浓度。这些缺点使得氰化氢根本不能用于战场。当氢氰酸在空气的浓度为 100–200 ppm 时，可以在 10 到 60 分钟杀死人。 当氢氰酸的浓度达到 2000 ppm (大概 2380 mg/m) ，它可以在一分钟杀死