施密特-牛顿望远镜的光学设计结合了施密特摄星仪和牛顿望远镜的元素。这个系统将牛顿望远镜的抛物面镜换成球面镜，因而产生了球面像差。但就像施密特-卡塞格林望远镜一样，使用施密特修正板予以修正。次镜则承袭牛顿望远镜採用椭圆形的平面斜镜。
优点.球面镜，尤其是短焦比的，非常容易制造。採用这样的设计很容易制造出接近f/4的短焦比望远镜，非常适合使用CCD来获得影像。但是，这种优点无关乎视觉上的用途。施密特-牛顿望远镜虽然还有一些彗形像差（彗形修正设备可以消除它们），但比相同焦比的牛顿望远