在盛行西风的基础上生成。与湾流相似的还有日本暖流，它是西北太平洋的强西边界流。数个世纪以来，远洋船只一直在利用洋流。在盛行西风的作用下，有些地区的洋流几乎常年都向东运动，称作西风漂流。在南半球，西风漂流主要指南极环流，它是自西向东环绕南极洲的洋流，在南冰洋占主导地位，且是最大的洋流，流量约为1.25×10 m³/s。在北半球，西风漂流则包括北大西洋洋流和北太平洋洋流。
与气旋的相互作用.西风带的一个重要特征是其中存在着各类气旋和反气旋，这是由于西风带本身具有斜压性。盛行西风会自西