民国二十二年，兴华九岁时，因为家中兄长皆早逝，被母亲送到黄陂古潭寺，由圣祥法师教经诵梵呗。民国二十五年，十二岁正式剃度出家。民国三十年于湖北汉阳归元寺受具足戒。民国三十四年任汉口古德寺知客，协办汉口市佛教会务。国共内战时期，为了避开战乱，曾赴杭州灵隐寺挂单，也曾暂住六榕寺，后入香港东普陀寺住五年。清严肉身菩萨以圣祥法师为皈依师，依临济宗百隆堂法派宗系显示，清严属「果」字辈，应该是第五十二代，清严之弟子属「常」字辈，应该是第五十三代临济宗派传承。虽然清严肉身菩萨系出禅门临济，却侧重以净土念佛法门修持