者大多数是寺院的僧侣、尼姑或是还俗的僧人。其中有部分参与者仍是未成年人。在中国境内的自焚事件中，有很大一部分发生在四川省的阿坝藏族羌族自治州，其中位于阿坝县的格尔登寺曾发生过多起自焚事件。其余自焚事件发生地则分布在甘肃省、青海省和西藏自治区内。此外在印度和尼泊尔也曾发生过类似事件。
发展.2009年2月27日，西藏安多（现四川省阿坝州）的阿坝格德寺僧人扎白在县城中自焚，中国军警毫不犹豫地开枪击倒扎白并灭火，同时又不忘对扎白棒打脚踢，疑似在熄灭余焰。扎白是西藏境内第一个自焚的藏人