母爱常被描绘成母亲对子女的恩情，是无私、伟大，也是文学作品中的常见题材。例如冰心就以歌颂母爱见称，古代也有不少诗词歌颂母爱，例如唐朝诗人孟郊的《游子吟》，表现出母亲对子女无微不至的关怀。
质疑母爱.亦有人认为母爱不过是一种出于生物本能的行为，亦不认为是值得歌颂的东西，例如张爱玲就认为母爱只是人与其他动物都具有的本性，不能引以自豪 甚至认为母爱只是被夸大了、戏剧化了的感情 。此外，有人认为母爱并非出于伟大的牺牲，而是一种反应，法国存在主义作家、女性主义者西蒙·波娃在着作《第二性