家和卡塞尔威廉四世宫庭中的钟表匠之前，没有多少人知道他的生活和教育情况；据推测，他是在斯特拉斯堡获得数学知识，在那里，还有来自瑞士的数学家，但目前尚无论据支持。尽管他是一个自学成才者，但在当时就已被认为是最顶级的机械制造师之一了。他的雇主-，在致第谷·布拉赫的信中，称赞他是“阿基米德第二”(原文：“quasi indagine Archimedes alter est”)。另一名自学者，在1587年曾为他将哥白尼的《天体运行论》译成德文版。该译本的副本因保存在格拉茨而得以幸存至今，因此，被称为“格拉茨手