4至20.3厘米（合7.2至8.0英吋），而雌性的可达20.4至24.3厘米（合8.0至9.6英吋）。长度为翼幅的3/5。雄性体重为150至235克，而雌性的为170至265克。尽管雌性鸟体型普遍大于雄性，但红胸鹰的这种差异比一般的要大。成年红胸鹰的眼、蜡膜和腿都是橙黄色的。对于东部的亚种，成年的背部为深灰色，头部颜色稍淡；腹部仅有红褐色和白色；尾部主题为黑色，并有二至三块大白斑。未成年个体的背部为黑色，腹部为白色。而西部的，成年的背部也是深色的，但其喉部为灰色，腹部混有红褐色。尾部仅有三块白斑。未成年