追溯生命的诞生到今天现代人类的发展，把重点放在现代智人的发展。此外，他还讨论了地球被陨石撞击的可能性，并思考了人类在陨石撞击地球之前发现流星的能力，以及这种事件造成的广泛破坏。他还描述了一些最新的破坏性的火山灾害在地球的起源及其历史，包括喀拉喀托火山和黄石公园。这本书的大部分内容也致力于讲述有关研究和发现背后的科学家的幽默故事以及他们时常的古怪行为。布莱森还谈到了关于人类对地球气候和其他物种生存的影响的现代科学观点，以及地震、火山、海啸、飓风以及这些灾难所引起的大规模灭绝等自然灾害的严重程度。这本书