特征文字是指这样一类文字：它的字符的形状不是任意的，而是会将其所表示的音素的语音特征编入其形状之中。特征一词由英国人杰弗里·桑普森（）为描述朝鲜语中的谚文以及而引入。特征文字的例子包括：其他的字母也有有限的「特征」成分。许多使用拉丁字母的语言使用附加符号，这些带附加符号的字母常常被看作单独的字母。例如：