商朝后期帝王帝乙时的一块甲骨上，刻有完整六十甲子，可能是当时的日历，说明在商朝时已经开始使用干支纪日了。根据考证，春秋时期鲁隐公三年二月己巳（西元前720年2月22日，即农历庚申年属猴），曾发生一次日食，这是中国古代使用干支纪日的确切证据。而使用皇帝年号纪年则始自汉武帝太初年号。干支在古代称干枝，好比树干和树枝，有主干分枝之意。干支历作为中国传统历法，在古代中国一直使用，从未间断。因此对研究历史相当有帮助，便于推算历史时间。
循环天干地支（甲子至癸亥年）.原则要求天