857年2月16日于美国华府成立，当时被称为全国聋人学院。1864年，美国国会通过议案，承认该校的大学资格，大学宪章由亚伯拉罕·林肯总统签署。该校的校园由有名的地形建筑师 Frederick Law Olmsted 设计。加劳德特大学的学生必须能用美国手语、手指拼字及外语。
争议.从1988年3月9日开始的学生罢课，对聋人文化的固有观念及教育带来极大冲击。聋人学生对新选的校长 Elizabeth Zinser 一如历任多届校长是健听人士表示愤怒。学生不满听人校长对聋人以恩人自居