词源。李时珍将之与《日华子诸家本草》中所记载的地衣视为同一种植物并记载至《本草纲目》中。而后至清朝，李善兰同两位传教士编辑《植物学》时，对「lichen」的词译采取本草书中的植物名称「地衣」。
形态和结构.地衣生活在各种表面上：土壤、树木、岩石和墙上。他们通常会在一些环境恶劣的地方生长，如海拔数千米的高山、沙漠和接近极地的冻土。由于地衣对二氧化硫相当的敏感，所以生态学上，地衣常被当成一种空气品质的指标。形态上地衣有三种：而地衣结构一般可分为上皮层、藻胞层、髓层和下皮层。