中阿育王通常自称为“天亲仁颜大王”。阿育王作为佛教徒大力宣扬佛法。他禁止无益的杀生，为平民建立医院，为旅客建立休息的场所，对贫民施舍，并且亲自朝拜佛陀的圣迹，建立了许多佛塔。据传说，阿育王在位期间 ，共建造八万四千座佛塔。在他即位第17年，在华氏城由帝须长老举行第三次佛教结集，使佛教成为了印度全国性的宗教。他还向周边国家派出许多传教团，使佛教开始成为世界性的宗教。尤其是派人去锡兰的传教，使斯里兰卡至今都是南传佛教的中心。依据语言学家季羡林的考据，阿育王对外所传播的佛教，只限于上座部派别。依据北传佛教的记