和其他方面而言，圣座之言行代表了整个天主教会，也获国际法的其他主体视为主权实体，由教宗领导，可与其缔结外交关系。其行政机构统称为罗马教廷（中文常直称为「教廷」），为天主教会的运行和达到其目标而不断进行协调并提供所需的组织保障。由于圣座的所在地及现今之主权管辖范围为梵蒂冈城国，各界常以「梵蒂冈」代称圣座；但严格来说，圣座不同于梵蒂冈城国，后者迟至1929年方才出现，而圣座的历史可远溯至基督教会发展早期。在国际关系中，各国大使不是获梵蒂冈城国而是获圣座所接受；圣座向各国和国际组织派出的外交代表机构或使节，是