和1860年大清与英国签订《南京条约》及《北京条约》后，香港成为了英国殖民地。香港人口以华人广东族群为主，日常一般以广府话及其他如潮州话等中国语言沟通。然而当时政府内大部分重要官员均由英国人担任，而英文则成爲当时唯一的实际官方语言。纵然在1974年前，英国政府和港英政府没有在法律文件提及英文的法定语文地位，但殖民地的行政、立法和司法均以英文进行。只有英文为具有法律效力的语言。虽然殖民地政府各种与华人有关的通告、告示多数都会翻译成为中文，但一切法律文件只有以英文书写才具有法律效力，政府文书只能使用英文。S