（宋仁宗嫡出兄长）奶妈的儿子。其母朱氏入宫做乳母的时候，宋真宗亲将张茂实交付内侍张景宗抚养，说：“此儿貌厚，汝谨视之。”及长，以荫补三班奉职、给事春坊司，转殿直。天圣元年（1023）宋仁宗赵祯即位，迁供奉官、阁门祗候，为陈州兵马都监，筑堤袁家曲捍水，陈州百姓赖以为安。五迁至供备库使，领恩州团练使、真定路兵马钤辖，历知莫、贝、瀛三州。明道二年（1033）八月，以东染院副使身份，与刘赛、符惟忠、李昭述出使契丹。景佑四年（1037）八月，兵部员外郎、知制诰谢绛为契丹生辰使，时任供备库使、连州刺史、带御器械张茂