纪晚期，拜占廷帝国走向了军事与政治的衰退期，尽管帝国的衰落已经在曼努埃尔的祖父和父亲统治下停滞并很大程度上恢复了原有的国力。但曼努埃尔所继承的帝国依然要面对着一系列艰巨的挑战：11世纪末期，诺曼人从拜占廷皇帝的手里夺取了南意大利。塞尔柱突厥人也夺取了安纳托利亚。在黎凡特，十字军诸国这一新的势力的出现为帝国带来了新的挑战。同此前几个世纪的任何时候相比，曼努埃尔所面临的困难都要更为艰巨。
对外.
与十字军国家的关系.
安条克的臣服.1144年