案、十信案等冤案与丑闻相继爆发、党外人士的抗争与民主诉求，一般认为这是导致1987年7月14日总统蒋经国宣佈「解严」的主要原因，而强大的国际舆论带给国民党政府的压力也不容忽视。随后更进一步开放党禁及报禁、开放民众赴大陆探亲。1988年蒋经国去世，副总统李登辉继任，蒋家父子的威权统治随之结束。1990年代台湾进一步落实自由民主与中央层级之政治改革，街头抗争成为台湾日后自由民主社会的常见现象，着名的如五一九绿色运动、鹿港居民反杜邦设厂事件、五二〇农运、无壳蜗牛运动。李登辉于1990年第一届国民大会第七次会议