考入上海江南学院政治经济系学习。九一八事变发生后，他两次参加上海学生赴南京抗日请愿团及营救北平学生的示威。1932年2月，转入中国公学学习。1932年9月，离开上海来到北平，先后在北平大学和民国大学学习。1934年，石西民在上海参加钱俊瑞、薛暮桥、孙冶方等人发起成立的中国农村经济研究会，参加《中国经济情报》的编辑任务。1936年1月，石西民应聘担任《申报月刊》编辑，发表了许多经济及时事评论。抗日战争爆发后，石西民作为《申报》记者赴华北战地采访。1937年11月，在武汉参与创刊《新华日报》，任要闻版编辑。