大的历史统治时期，台湾社会没有组党的自由，所谓的「党外」，指的就是一群非属国民党、进行反对国民党独裁统治、争取民主、自由运动的政治组织或个人。在早期，党外人士主要是通过创办杂志来宣传自己的政治主张（如五零年代雷震的《自由中国》、以及六零年代的《文星》、《大学》等）。到1970年代以后，开始透过选举的机制，进行进一步的串联和组织工作。「党外」的第一次组织化尝试是在1978年中央民意代表增额选举时期，当时非国民党候选人康宁祥、张春男、黄天福、姚嘉文、以及吕秀莲等人，在选举期间以黄信介、林义雄和施明德为中心，