广州，以替人代写书信、抄稿、写碑文等杂业为生。1923年，郭化若加入桂系军队，做桂军警备司令部当书记员，1924年加入中国国民党，1925年，21岁的他在3000名考生中获得第一名成绩脱颖而出，考入黄埔军校四期学习，并在缪纭人、廖翰平的介绍下加入中国共产党，在校期间参加了对陈炯明的东征。郭化若毕业后留校任炮兵教官，1927年随教导团准备前往南昌参加南昌起义时，在九江被扣留，此后他脱离部队，单身追赶起义部队。南昌起义部队失败后，郭被派往莫斯科留学学习炮兵战术，1929年回国后被派往中央苏区，任红四军前