教世家，祖籍浙江余姚县，生于江苏上海县沙川，今浦东。父倪韫山是清末民国中国着名传教士，是倪韫山幼子，亦是倪桂珍胞弟。是蒋宋美龄的小舅。长女倪吉贞。
生平.早年就读于美国教会办的上海圣约翰大学。后应留美招生考试，以优异成绩考取官费留学美国，成为“留美幼童”之一。先入美国耶鲁大学土木工程系，毕业获得学士学位。再入宾夕法尼亚大学学习铁道管理，获得硕士学位。赴纽约入读雪拉科斯大学（今翻译为“雪城大学”，Syracuse University）土木工程系，学习桥梁建筑工程，获得硕士学位。