1984年获中山大学文学硕士学位；1987年毕业于北京大学，获文学博士学位。妻子为同是北京大学教授的夏晓虹。陈平原任教于北京大学，是中文系现代文学教研室主任，博士生导师，北京大学二十世纪中国文化研究中心学术委员会主任。曾先后在日本东京大学和京都大学、美国哥伦比亚大学、德国海德堡大学、英国伦敦大学、法国东方语言文化学院、美国哈佛大学以及香港中文大学、台湾大学从事研究或教学。