守谷市与利根川合流，全长176.7公里，流域面积达1760平方公里，为利根川支流中最长的河川，日本政府指定为一级河川管理。古时，鬼怒川流域一带为毛野国的领域，所以旧名「毛野川」。而自古以来，鬼怒川便以洪水泛滥而闻名，因此到了近世，人们以日语发音相近的汉字改称为「鬼怒川」，取其「兇勐狂暴如鬼之怒」之意。鬼怒川发源地的日光市附近有鬼怒川温泉区，为关东着名的旅游休憩胜地之一。2015年9月10日，受热带气旋艾涛影响，日本关东地区一带有暴雨，导致鬼怒川在当日下午决堤，洪水涌入茨城县常总市市区，虽然当地政