三自原则的教会的领袖，包括王明道，都因为反对这种政府控制的三自教会而入狱。由于各种的宗教信仰、政治的动机，历史上“三自”这个词的使用中往往带着很多的弦外之音，远超过其字面意思。1942年北平被日本占领期间，一些教会成立“华北基督教联合促进会”，致信王明道，称“为促进教会自立、自养、自传之实际精神起见，组立华北基督教联合促进会，[...]贵教会既在分会区域内，有参加之必要。”王明道一直以来主张政教分离，绝口不谈政治，他认为此促进会是日本人的一种政治工具，用来操纵教会，他回信道：“来函敬悉，承嘱参加基督教联