见的为达到特定目的之前）停止进食，少数同时停止饮水，甚至拒绝静脉注射。绝食抗议的效果，要取决于绝食者的名望、绝食事件的公开程度、公众对绝食者诉求的赞同程度，被抗议方的一贯态度和所处形势等。绝食可以导致死亡，但绝食者因为有明确的要求，应该与用停止饮食来自杀（包括殉情、殉道、殉国）的情况区别开来。
历史.使用绝食来抗议的行为历史悠久。爱尔兰在基督教传入以前，有以收回债款或要求正义等为理由在对方家门口绝食的习俗，称为Troscad或者Cealachan。古代印度也有类似习惯。出生于西