一种无论在经济理论上和观察上都已经被认定是经济效率重要来源的现象，不同的个体和国家可能对生产各种产品和服务有不同的机会成本，举例来说，某国可能有比较多的高教育人才、而另一国可能有更多的森林和煤矿。专精理论指出在机会成本差异存在的情况下，生产的各方可以透过分工来达成比较优势，而使得生产一定产品的成本都会相对地降低。要注意的是，就算某个国家在所有产品的投入和输出效率上佔有绝对优势，它仍然可以透过专精和与他国贸易，来达成更高的输出总和。也因此，即使是最有效率、最发达的国家，仍然可以与最没效率、最落后的国家一起进行