香港政府招聘为政务主任，起先被派到辅政司署（后改称布政司署）铨叙科工作，1977年任民政署社区关系主任。到1978年改任旺角民政主任；1980年复转任助理新界政务司，当时的上司为钟逸杰。在1982年，她改任政务总署首席助理政务司，任内她曾负责推行第一届区议会选举。未几，叶刘淑仪在1983年出任首席助理保安司，主理有关英国国籍法和居留权等等的事务。后来在1986年至1987年，叶刘淑仪获港府举荐到美国史丹福大学进修，攻读工商管理硕士学位，期间更获丈夫陪读支持。学成返港后，叶刘淑仪于1987年出任助理贸易署