有时被视为大型前方后圆坟的陪葬墓，在部分地区的里则被视为中心古坟。由于并非所有地方都容许兴建前方后圆坟，因此扇贝形古坟分佈的地方也意味着该处受到了大和王权的规管。原本规模最大的扇贝形古坟是位于奈良县河合町的，全长达136米，后来被全长达176米，西都原古坟群内的取代。扇贝形古坟的造出部分一般不会超过古坟的后圆部分直径的三分之一或以上，除了前方部分造出外，少数的扇贝形古坟在其他位置也建有造出。