1979年起接收了5台样车，随后所有的德国本土机车制造商均自1987年起参与了其余60台同型机车的制造。1991年，德国联邦铁路又开始向各铁路制造商征求新的500台多用途机车方案，它要求改良设计并提升连续牵引功率至5.6-6.4兆瓦（7500至8600匹马力），代号为121型机车。同时原德国国营铁路也考虑采购200台。作为121型机车竞标对手，ABB亨舍尔自1991年12月起开始在4台120型样车中进行测试，并将其重新定型为实验编号752型。而AEG作为轨道车辆电气部件的供应商，此时仍为戴姆勒-奔驰的一