隋代便已实行，但中举的考生少有登高位者，主要权位还是为关陇集团所掌控。直到武则天积极任用举人、进士及第，以巩固武周政权，才打破此一局面。武则天病重，张柬之等人乘机发动神龙革命，推翻武周政权，李唐皇室复位。唐玄宗在开元时期多继续任用武周晋升的举人，但在天宝以后便渐渐提拔李林甫等关中士族上位，一定程度上恢复了关陇集团的统治。直到安史之乱、牛李党争，关陇集团的优越地位迅速下降，科举出身者位居朝廷要职的情况愈来愈普遍；加上唐代后期宦官干政甚至掌握兵权、杀废皇帝，这些都严重地削弱了关陇集团的影响力。黄巢之乱后，数