888年12月3日盖茨向基金会理事会提出了“在芝加哥创办一座大型学院，最终可能进化为大学，一座装备良好、榜样性、可以和大陆上的大学相比的大学的计划。芝加哥是西部的中心，是西部生活的源泉。一座浸信会学院能够把这座城市提升为智慧和宗教的光点，它的光会照亮从伊利湖到洛矶山脉的每个州和每个家庭。”出乎意料的是他的建议获得了理事会的同意。1888年洛克菲勒对资助大学的兴趣大大减弱，他虽然听取盖茨的游说，但是他的回答很含煳。后来盖茨在洛克菲勒的书信中找到了答案。当时有三个地方在游说洛克菲勒资助建造大学：芝加哥、华盛