列登上皇帝宝座的。米海尔八世早年就与众不同，他后来成为尼西亚帝国皇帝的拉丁雇佣军的长官。1258年狄奥多尔二世死后他与君士坦丁堡牧首阿尔塞尼乌斯·奥托里安一起成为了八岁的约翰四世的卫队长官。同年11月他被授予执政官（）的头衔。1259年1月1日在热那亚共和国的帮助下他被提升为共治皇帝。
统治.1261年7月25日米海尔八世的军队从拉丁帝国最后一位皇帝鲍德温二世手中夺回君士坦丁堡。米海尔八世于8月15日进入君士坦丁堡，并与他的幼子安德洛尼卡二世一起加冕。12月，留在尼西亚的约翰四