光武4年（1900年）任宫内府协办。光武8年（1904年）2月23日，与日本公使林权助签署日韩议定书，3月26日任驻日大使。归国后曾任法部大臣，奎章阁学士、敦宁府判事、教育部总监等要职，光武9年（1905年）成为农商工部大臣、内政部大臣、并签署乙巳条约，被称乙巳五贼并被反日团体烧毁府邸。光武11年（1907年）5月任中枢院顾问，1910年（明治43年）10月16日日韩合併条约缔结后，被列朝鲜贵族勲一等伯爵。由于长子李海忠早逝，李址镕族姪李寿钟的第二子李揆衡被过继给李海忠，改名，成为李址镕的养