存在于细菌、真菌、藻类以及寄生生物和植物中的代谢途径，用于芳香族氨基酸（苯丙氨酸、酪氨酸和色氨酸）的生物合成。这个代谢途径在动物中不存在，因此对于动物而言这些氨基酸是必需氨基酸，无法自己制造（但这三者的有些氨基酸可以另辟途径合成，如酪氨酸是在人体由苯丙氨酸合成的方法所得，虽然酪氨酸不是必需氨基酸之一，他的合成来源苯丙氨酸则是必需氨基酸之一，因此依然要先有必需氨基酸的摄取才能合成出来），要通过食物中的细菌或者植物（或者吃细菌或者植物的动物）摄取。参与莽草酸途径的七种酶是，，，莽草酸脱氢酶，，，和。