化作用的工业过程中制备。甲醇很轻、挥发度高、无色、易燃，并有与乙醇（饮用酒）非常相似的气味。但不同于乙醇，甲醇毒性大，不可以饮用。通常用作溶剂、防冻剂、燃料或变性剂，亦可用于经过酯交换反应生产生物柴油。
历史.古埃及人在遗体保存技术防腐的过程中，使用了包括甲醇的混合物质以保存尸体。然而，直到1661年，罗伯特·波义耳才首次分离出纯的甲醇，方法是蒸馏黄杨（黄杨木）。 它后来被称为“pyroxylic spirit”。 1834年，法国化学家让-巴蒂斯特·杜马和确定了它的元素组成。