认为当时欧洲各国正在建造的铁甲舰可以被小型的鱼雷舰艇消灭，而后者却花费低廉。德意志帝国成立后，德国海军对小型鱼雷用军舰的想法非常感兴趣，认为对于一支缺乏远洋海军传统的新兴海军来说，这种威力强大的小型军舰更加适合自身的发展策略。早期德国的鱼雷军舰都分类为通报舰，其中第一艘即为1876年下水的。齐腾号最初只安装了两具380毫米鱼雷发射管，直到1878年才又加装两门120毫米火炮和6挺机枪。德国海军参谋本部对于鱼雷巡洋舰的热情，尤以列奥·冯·卡普里维海军中将主政时为甚。在此期间，德国海军共建造了8艘这种舰艇，