包含民主这一要件，也因此认为“民主社会主义”这一名称是不必要的。事实上这一名称并不一定意味着其他形式的社会主义都是缺乏民主的。无论如何，这一名称被广泛用于对比苏式社会主义（）或其他被社会主义者认为具有独裁成分的意识形态。19世纪和20世纪初叶的“社会民主主义”（Social democracy）与“民主社会主义”（Democratic socialism）是同义词，但到了后来，社会民主主义成为了一个不断“右化”的概念，大多变成了较偏向中间立场并支持大体上的资本主义体制，仅主张部分的社会改革（例如福利国家