元。父亲是细川春倶。弟弟是细川高基。继承本家京兆家的高国为从兄。
生平.成为典家厩当主细川政贤的养子，但是在永正8年（1511年）的船冈山合战中，政贤与高国抗争而战死后，被高国允许继承家督而成为典厩家的当主，于是仕于高国。在大永6年（1526年）诬蔑高国的重臣香西元盛而令其被杀。因此元盛的兄弟波多野稙通和柳本贤治在丹波向高国和尹贤举兵，而阿波的细川晴元和三好元长亦举兵。对此尹贤受高国命令进攻波多野稙通等人并遭到大败。在大永7年（1527年）与三好政长和柳本贤治连合军的战斗中（桂