以五度圈排列大调，然后再在每一个大调后加以其关系小调（C, a, G, e, ...）。由于此顺序依从音乐上的和声，一些意见为萧邦认为当中的前奏曲可连续演奏，但一些意见认为萧邦没有这样的看法。萧邦本人并没有在任何一场演奏中表演多于四首前奏曲，但自阿尔弗雷德·科尔托起不断有人将整套前奏曲集演奏。这些前奏曲缺乏规范的结构，亦十分短（12至90小节），使不少人感到错愕。舒曼在其乐评形容作奇怪的作品：「它们是速写、练习曲的萌芽；又或是废墟、一条条的老鹰羽毛、紊乱且令人困惑之物。」然而李斯特·费伦茨评论：「它们为