8月下旬，位于今日台中地区的台湾府城一带被日军攻陷后，近卫师团师团长北白川宫能久亲王于8月27日在大甲下令准备进攻彰化。日军方面由司令官能久亲王率领，右翼为陆军少将川村景明部队，左翼则为陆军少将山根信成之部队，兵分二路进攻彰化。在台湾守军方面，当时彰化县城一带则有黑旗军统领吴彭年等人分驻菜公寮与八卦山堡垒等处，此外还有自苗栗撤退，由李惟义和吴汤兴等人所率领的客家民军，而他们也为主要参战部队。据日军战地记者达飞声记载，守军预期日军会从渡口渡河，因此将兵力集中于渡口。而日军则右翼留在营地，以营火吸引守军