金田起义，1853年为援救赖汉英被围困于南昌，林与曾天养参与石祥祯领导的「西征」援军，攻克安庆、九江；1854年擢殿右十二检点，镇守九江，九江外围湖口则为太平军另一将领罗大纲（又名罗亚旺）驻守，1855年1月击败湘军，斩清将童添云，后与石达开在湖口大败曾国藩；1856年武昌、汉阳失守后，再次击败湘军来攻，林且因此被封赠太平天国「贞天侯」；1857年清军掘壕三十里，三面合围，攻陷江北小池口与湖口，用水师封锁江面；他固守长江，孤军奋战；1858年5月19日清军爆破城墙，被李续宾、杨载福攻克九江，林启荣及守城17