认为秦政府混乱，有轻视秦政府的意思，不再设立防备。博士孔鲋劝谏陈胜注重防备，被陈胜拒绝。秦朝少府章邯率领几十万在骊山修墓的刑徒，武装起来迎击周文军。周文因为孤军深入，吃了败仗，退出函谷关，驻扎曹阳（今河南灵宝县东），等待救援不至。三个月后，退到渑池，周文自刭。荥阳城池坚固，在三川郡郡守李由的坚守下久攻不下，陈胜征召国内“豪杰”商议办法，任命房君蔡赐为上柱国。章邯兵锋渐近，吴广却坚守、不理会，部将田臧认为应该与章邯决斗，于是刺杀了吴广，夺得兵权，陈胜只能承认既成事实，委任田臧为令尹。吴广死后，军心涣散。秦