字母系统中，每一个音位都对应一个字母。不过在实务上，一个字母往往会对应多个音位。若二个字母组合后表示某音位，这二个字母组合称为二合字母，例如英文中的、及。若三个字母组合后表示某音位，这三个字母组合称为三合字母，例如德文中的。中文「字母」一词源于中国古代韵书用字母来反切出某字之读音，例如三十六字母。一个字母也可能因为前后字母的不同，或是语源学上的原因，对应不止一个音位。例如西班牙文的，在、或前面发[]的音（例如'、'、'），在或前面则发<nowiki>[θ]</nowiki>的音（例如'、""）。字