初美国政府并不允许私人企业称自行印制的卡片为「明信片」，所以他们只好称为「纪念品卡」（souvenir cards）。虽然这个禁令到1901年被撤销，但直到1908年人们才被准许将地址写在卡片的侧栏。美国的第一张明信片是1893年创造出来，用来宣传芝加哥的哥伦布纪念博览会。此后美国政府就政府透过邮政部的规范，准许印刷商发行1分明信片（1便士明信片）。世界上第一张明信片是1869年在奥地利发行的一张印有邮票的明信片。在1870年和1871年的普法战争中明信片作为战地信件获得青睐和普及。在台湾是日本