年9月6日任第三战队司令官。太平洋战争开战时第3战队隶属第一航空舰队，1941年12月8日参加袭击珍珠港作战，三川军一是向第一航空舰队司令官南云忠一提出进行第三波攻击建议的人之一，南云未予采纳按计划脱离返航。1942年先后参加支援进攻拉包尔、爪哇以及印度洋空袭的作战行动。1942年6月5日至7日指挥第三戦队所属战列舰“金刚”“比叡”编入攻略部队（司令官近藤信竹中将）参加中途岛海战。1942年7月调任新成立的第八舰队（担负外南洋作战任务）司令长官，1942年8月美军在所罗门群岛的瓜达尔卡纳尔岛登陆，三川亲