民国有良好的关系，两国贸易积极发展；可是，意大利于1937年11月加入签署《反共产国际协定》，与纳粹德国和大日本帝国成为轴心国。蒋介石对意大利与日本同盟相当反感，中意关系疏远。当时，中日之间的战争一触即发，意大利方面担心中日开战会影响到意大利租界，因此派军舰和兵员来华，增强租界的防御力量；最后，义大利军队投入中国的兵力共约1200人。1940年9月，意大利拘捕约200名华侨，他们被分别羁押在两个集中营，但白天时可以在城里自由活动；1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，12月11日中华民国国民政府随美国向