缺陷病毒引起的艾滋病在全球传播的意识，并对死于该疾病的人表示哀悼。截至2019年，艾滋病已造成全球3270万人死亡。而据估计，共有3800万人携带HIV病毒。因此，艾滋病已成为全世界有史以来最重要的公共卫生议题。由于近年来，世界许多地区方能获取抗反转录病毒药物，艾滋病的死亡率自2005年的最高点开始降低（2016年为100万，2005年为190万）。
年度主题.自世界艾滋病日设立以来，每年都会有一个明确的主题。