为新东、新西、新南、新北四镇及水上、太保二乡。民国四十年（1951年）新东、新西、新南、新北四镇併为一个县辖市。民国七十一年（1982年）升格为省辖市后，行政区划于民国七十九年（1990年）行政区再度划分为东区、西区等两个区，两区之间大略以文化路与台铁西部干线作为分界线。民国九十九年（2010年）2月1日，又将东区、西区两个区的分界做调整，并将原有108里调整为84里，1,778邻调整成1,379邻。
政治.战后嘉义市政治生态在台湾十分特殊，地方派系势力「许家班」长期盘踞，