见四名英国平民，久光一行人与其发生冲突，爆发了生麦事件。抵达京都后，幕政改革取得成功，从而归藩。
公武合体运动的挫折.文久3年（1863年）第二次上京，但久光无法抑制以长州藩作为后盾的尊攘急进派，逗留五天后即返国。但返国后，与近卫忠熙、忠房父子由于批评尊攘派言行，孝明天皇于是命令久光第三次上京。之后获得天皇支持的萨摩藩以会津藩为首，成功将长州藩逐出京都（八月十八日政变）。在久光建议下，萨摩藩确保可以参加朝廷会议，久光与一桥庆喜、松平春岳、前土佐藩主山内容堂、前宇和岛藩主伊达宗城