大学于2015年4月获中华人民共和国教育部批准筹建，2017年正式建立。校本部位于云南省大理市海东新城，是中国首批建设的应用技术大学。目前具备招生条件的特色学院有傣医药学院（云南省西双版纳傣族自治州景洪市）、普洱茶学院（云南省普洱市）和珠宝学院（云南省腾冲市）。