—斯卡帕湾，并且击沉敌方战斗舰──皇家橡树号，之后全身而退，成为德国家喻户晓的战争英雄。于被1941年3月被敌军击沉前，他一共击沉了31艘船只，总吨位达191,919吨，在所有U舰指挥官中排第3位。
早年.普里恩出生于普鲁士邦萨克森省的奥斯特尔费尔德，父亲为一位法官，家有三个孩子。父母离异后，普里恩于莱比钖度过了童年，并在1923年加入了德国商船队（Handelsmarine），还在汉堡芬克威尔德（Finkenwerder）研习三个月的水手训练，后以船上服务员的身份乘「汉堡号」三桅