日，他的父亲汤马斯·亨利·伊斯梅去世后，伊斯梅接替他担任白星航运的董事长，他决定打造4艘全新的远洋客轮超越父亲的，这些船被称为：、、和。这些船的尺寸、航速和豪华设施都打破了纪录。白星航运在他的领导下蓬勃发展，除了经营船舶业务外，伊斯梅还担任其他几家公司的董事。1901年，他开始与几位希望建立国际航运集团的美国大亨来往（包括约翰·皮尔庞特·摩根、、、）。1902年，伊斯梅协议将白星航运出售给，该公司正在组建国际航运集团，已经併购了几家大西洋航运公司，主要是美国和英国航线。约翰·皮尔庞特·摩根于1902年1