作为西周礼乐制度的一部分，列鼎制度规定只有周天子才能使用九个鼎，诸侯用七鼎，卿大夫用五鼎，元士用三鼎，鼎成为等级和权力的象征。相传为夏代铸造的九鼎也成为周天子王权的象征。虽然有些鼎仅有十几厘米高，几千克重，但作为礼器的铜鼎却往往非常巨大，已发现最大的后母戊鼎高133厘米，重达832.84公斤。鼎由足、腹、耳、盖等部分组成。一般圆鼎为三足，方鼎为四足，但也存在四足的圆鼎。鼎一般无耳或有两耳，根据耳的位置立于腹壁上方，还是附于腹壁侧面，又可分为立耳和附耳。部分鼎还带有鼎盖，鼎盖上一般带有盖钮。鼎腹部一般带