处于优势的地位，但也面对越来越多的竞争者。由于运河通行费上昇，船舶也越来越大，有些评论者认为苏伊士运河已成为船运由亚洲到美国东岸的可行替代方案。2013年6月15日，尼加拉瓜允许香港的HKND集团开发尼加拉瓜运河，并给予五十年的特许经营权。由于北冰洋的融冰速度加快，有专家猜测西北水道或最终可能容许商业通航。相比取道巴拿马运河，通过此水道来回欧亚可以减少9,300公里的路程，因此可能分散部分巴拿马运河的承载量。不过此航线仍面对尚未解决的领海纠纷，而航道上的浮冰亦显然造成问题。