早在一战时，德意志帝国海军就广泛运用突破船来开辟海上通道。战争中总共有30艘突破船投入服役，其中8艘损失。有部分突破船携带有飞机，如内格罗河号（"Rio Negro"）、普劳恩号（"Plauen"）和维格贝尔特号（"Wigbert"）等。二战期间，纳粹德国海军为突破船赋予了“特种商船”的名字，这个时候的突破船通常是从商船改装而来，由商船船员操纵；船艏进行加固，船上原本的货舱堆放各种增加储备浮力的材料，以期望在水雷爆炸时还能保住船只。除此之外，船上往往遍布防空火力，并且携带防空气球。故此，他们的对手英国皇家