他拥有英国国籍，在二战时沦为日本的战俘，后被英国通过交换战俘换回。因此伍氏家族在1942年（民国31年），根据《1923年华人移民法案》中许可华人入境的「特别个案」规定，举家移民到加拿大。伍冰枝曾在渥太华的公立学校就读，1956年至1960年间在多伦多大学三一学院修修读文学学位。在大学期间她被当时的总督颁发英文文学奖。伍冰枝1962年开始在巴黎大学文理学院修读硕士课程。她论文的研究方向是梅瑞狄斯的诗。1963年，她和在多伦多大学任教的政治科学教授史蒂芬·克拉克森结婚。1975年，二人离婚，她和子女间