1894年任第三助理国务卿，1896年任，1897年任美国驻希腊大使、驻罗马尼亚大使、驻塞尔维亚大使。1899年5月辞职，任美洲共和国商务局主任。1900年7月出任美国驻华谈判代表，1901年9月7日，大美国钦差特办议和事宜全权大臣柔克义代表美国签署《辛丑条约》，后向美国国务院提交了《减免部分庚子拳乱赔款以资助清国留学美国》的建议书。1905年至1909年出任美国驻大清公使。1909年－1911年出任美国驻俄罗斯大使。1911年－1913年出任美国驻土耳其大使。
汉学.柔克义深受法