Michell）计算出即使是像昴宿星团这样的恆星星团，能与地球对齐而被观察到的机率只有1/496,000。在1774年至1781年间，法国天文学家梅西耶出版，收集了模煳不清类似彗星的天体目录，其中就包含了26个疏散星团。在1790年代，英国天文学家威廉·赫歇尔开始广泛的研究这些模煳不清的天体，他发现其中有许多可以分解成为由一颗颗恆星组成的集团。赫歇尔认为恆星最初是分散在太空中，但后来因为引力的作用而聚集在一起。他将这些云气分为八类，其中的的六到第八类就是星团。在天文学家的努力下，已知的星团数目继续增加