球地壳中近一半（46.6%）的质量都是由氧和氧化物所组成。氧是细胞唿吸作用中重要的元素。在生物体中，主要有机分子，如蛋白质、核酸、碳水化合物和脂肪等，还有组成动物外壳、牙齿和骨骼的无机化合物，都含有氧原子。生物体绝大部分的质量都由含氧原子的水组成。光合作用利用阳光的能量把水和二氧化碳转化为氧气。氧气的化学反应性强，容易与其他元素结合，所以大气层中的氧气成分只能通过生物的光合作用持续补充。臭氧（<chem>O3</chem>）是氧元素的另一种同素异构体，能够较好地吸收中紫外线辐射。位于高海拔的臭氧层有助阻