二十八祖之说成立虽甚晚，而起来却在神会生时，也许即是神会所倡。”。印顺则认为：“《南宗定是非论》仅说西土八祖……《显宗记》的二十八祖说，应该是神会门下所增入的。”）。中国南北朝时期，菩提达摩将本宗入中国。
魏晋南北朝.577年，北齐亡，禅宗二祖慧可遁隐于舒州皖公山（安徽潜山县），度僧璨出家，传以心法，是为禅宗三祖。579年北周宣帝恢复佛教，慧可还邺。《续高僧传》则说慧可为遇贼被斫一臂，并非后来自断其臂之说。
隋朝.开皇十三年（593年）禅宗二祖慧可圆寂