939年3月初，杨勇率部随第115师东进支队由晋西到达鲁西，指挥686团取得樊坝战斗的胜利，开辟鲁西抗日根据地。后任第115师独立旅旅长兼政治委员、第343旅旅长兼鲁西军区副司令员、教导第3旅旅长、鲁西军区司令员兼鲁西专署专员。1941年初，杨勇与苏振华率教导第3旅运用围点打援的战法，取得潘溪渡战斗的胜利，继又挫败了日军对鲁西区的扫荡。同年7月任冀鲁豫军区副司令员。不久赴延安，先后在军事学院、中共中央党校学习。1944年，杨勇任冀鲁豫军区副司令员，指挥部队连续拔除日伪军据点200多处，使鲁西南的各小块游