堡号在入役后便被用作鱼雷试验船，至第一次世界大战于1914年8月爆发后再重返现役，并被部署至波罗的海。在那里，舰只于8月2日打响了战争中针对俄国的第一枪，当时它炮击了利鲍的港口。在8月底之前，它还参与了一系列轰炸俄军阵地的行动。8月26日，舰只加入了对芬兰湾入口处进行扫荡的行动；当它驶至爱沙尼亚沿岸时，不慎在奥斯穆斯岛，无法挣脱。两艘俄国巡洋舰出现并占领了马格德堡号。共有15名船员在短暂的交战中阵亡。俄国人在舰上找到了三本完整的德军代码簿，其中一本移交给了英国人。在掌握解密德国无线电信号的能力后，使英国有能