而获得「大明」（）这个绰号。在越南习惯以个人名（）来称唿一个人，故而多称他为「明」（）。「大明」绰号也用来将其与同为南越将军的区别开来，陈文明的绰号为「小明」（）。
早年生涯.杨文明出生在湄公河三角洲的一个富裕地主家庭，曾在法属印度支那殖民政府财政部担任重要职务。他进入西贡顶级的殖民学校——沙瑟卢-洛巴学院（，今）学习，在那里成为柬埔寨国王诺罗敦·施亚努的校友。与同班同学不同的是，他拒绝了法国国籍，而是加入由当地人组成的法国殖民军队——本土军团（Corps Indigène）。