德生和“剑桥七杰”传记的影响，在高中毕业时，已确信上帝唿召他去中国宣教。从剑桥大学神学院毕业后，又在伦敦内地会训练中心学习一年，1934年秋天，艾得理乘船启程前往中国。在安庆经过六个月的语言训练后，前往河南乡村从事乡村布道。 1936年，艾得理开始常住方城县。1938年春天，艾得理在方城县与来自美国的宣教士德忠玉 （英文：Ruth Temple）结婚。1941年，艾得理全家离开河南前往美国休假，不久，太平洋战争爆发，艾得理只得留在西方。1943年，艾得理回英国负责内地会的祷告事工。1945年 二战结束，