民政府交通部长王伯群与前厦门大学教授欧元怀、王毓祥、傅式说等人的帮助下成立了私立大夏大学，校园以“建筑宏伟，环境优美”着称，是当时中国高校中第一所全面推行导师制的大学。教员包括郭沫若、田汉、朱经农、马君武、邵力子、厉麟似、徐志摩等着名学者，时有“东方哥伦比亚大学”之称号。 抗日战争爆发后，上海高等学校纷纷内迁。其中，光华大学将部分院系内迁入四川，成立了“私立光华大学成都分部”。大夏大学则与复旦大学组成联合大学，以复旦为主体的联大第一部由吴南轩负责，大夏大学的吴泽霖任教务长，迁往庐山；以大夏大学为主体的联