督杨遇春所提携。随杨遇春镇压河南滑县天理教李文成和新疆回民张格尔叛乱。道光十三年（1833年），直隶总督琦善知向荣才，迁开州协副将。海疆戒严，率兵驻防山海关。二十七年（1847年），擢升为四川提督。三十年（1850年），改任湖南提督、陕西固原提督、广西提督；清咸丰时钦差大臣。咸丰三年（1853年）二月建立江南大营围困天京，向荣以孝陵卫的江南大营为中心，在尧化门、黄马群、孝陵卫、高桥门、秣陵关、溧水一带建立防线。当时大营纪律败坏，甚至拦路行劫，杀人越货，“各兵勇与本地居民结为婚姻，生有子女，各怀室家之