与命名.「有机」这历史性名词，可追溯至19世纪，当时生机论者认为有机化合物只能以生物（life-force，vis vitalis）合成。此理论基于有机物与「无机」的基本分别，有机物是不能被非生命力合成的。后来德国化学家弗里德里希·维勒以氰酸与氨水合成尿素（无机物合成有机物）时这一理论才被推翻。一般而言，有机化合物定义为化合物中有碳氢键而无机化合物则没有。因此碳酸（HCO）、二氧化碳是无机化合物，但是甲酸（又名蚁酸）（HCOOH，第一个脂肪酸）则是有机化合物。然而，化合物中没有碳氢键也不一定为无机物，如聚