纂修、北京财政学堂监督、大清银行监理官等职务。他在清代曾为附生、游学毕业进士，曾任翰林院编修，资政院议员等职。1912年中华民国成立，章宗元于1912年8月任财政部次长，至1913年5月免职。1913年，他担任驻外财政员审计处总办；1914年，他任币制局副总裁；1915年，他任币制委员会委员长。他还曾任文官普通考试副典试官、地方行政会议会长。1917年到1920年，章宗元担任唐山工业专门学校校长。1918年，章宗元编写的《计学家言》出版。此后他还曾编着《中国泉币沿革》，成为中国最早研究现代经济理论者