改变了这些岛屿的经济和社会结构。多数获得自由的人不想继续在种植园工作，导致蔗糖工业逐渐衰退。殖民地的白人上流阶层和混血中产阶层成功重建了社会等级制度，导致黑人仍然处于底层。获解放的黑人由于生活艰难，只得从事包括国外的任何工作，由此开启了跨越加勒比海的人口流散。1849年的加利福尼亚淘金热重新唤起了发展现代交通横越中美洲的兴趣，并鼓励大量获解放的黑人迁移他处。两条迁移路线逐渐发展起来，一条由范德比公司经营，以蒸汽船横越尼加拉瓜湖并以马车来往驿站；另一条则是由纽约公司经营的巴拿马铁路。两所企业聘用大量以牙买