文帝深信自己得佛保佑，对群臣宣称「我兴由佛法」，所以积极提倡佛法，晚年甚至排斥儒学，佛教成为隋朝国教。581年，隋文帝招请隐居僧侣出山，号召佛徒「为国行道」，并且听任人民出家。隋炀帝时，朝庭对佛教也是採取积极扶持的政策，隋炀帝还向天台宗开创人之一智者大师智顗受戒，成为佛家弟子。然而皇帝也对佛教严加控制，例如把江南佛教有影响的名士集中在扬州，以便支配，并下令「沙门致敬王者」。当时主流的佛教派系有天台宗、三论宗和三阶教。天台宗讲究将「教」、「观」两者发挥到极致并圆融一体，认为法界无相，万物一体。止观是主要修