乃唐玄宗时黄番绰所传。元朝有顾坚者，虽离昆山三十里，居千墩，精于南辞，善作古赋。扩廓帖木儿闻其善歌，屡招不屈。与杨铁笛、顾阿瑛、倪元镇为友，自号风月散人。其着有《陶真野集》十卷、《风月散人乐府》八卷，行于世，善发南曲之奥，故国初有‘昆山腔’之称”。高则诚的《琵琶记》号称“曲祖”，他与顾阿瑛也有来往，因此《琵琶记》也採用昆山腔来演唱。朱元璋很欣赏高则诚的才能，曾说：“五经四书。布帛菽粟也，家家皆有。高明《琵琶记》如山珍海错，富贵家不可无”。不过早期的昆山腔“不叶宫调，亦罕节奏”，直到正德、嘉靖年间魏良