裂变」物质，而非「可裂变」（两者之别请见可裂变物质）。在慢中子的撞击下，铀-235主要会分裂成两个较小的原子核，同时释放核结合能及更多的中子。当这些新产生的中子被足够多的原子核吸收，就会产生核连锁反应，瞬时发热或（在特殊情况下）发生爆炸。核反应炉会使用中子毒物，通过吸收多余的自由中子，来控制这类核连锁反应的速度。这种吸收中子的物质通常置于反应炉的控制棒中。只要大约7公斤的铀-235就能够制成原子弹。首次用于战争中的核弹小男孩原子弹使用的便是铀元素的核裂变反应，而首个核弹及摧毁长崎的胖子原子弹用的则是钚元