同于立领制服，水手服是具有夏装、秋装与冬装之差别。随着季节的变换，夏季和冬季服装在袖子长度和裙子材料会有相应调整。通常夏季服装会较为轻盈，以使学生较为舒适；而冬季服装的布料则较为厚实，有时会另外搭黑色外套或长袖外衣以应付寒冷天候。在衣服正面，会有一个领巾或蝴蝶结造型的领结。水手服常见的颜色有海军蓝、白色、灰色及黑色等，而领巾或领结则有深蓝色、白色、灰色、红色和黑色等变化，有的学校以不同颜色领巾、领结区分年级。最早的水手服搭配的裙子，裙子长度触及鞋子。但到了1980年代后，这种样式多已被认为是过时的做法。