88 年仅剩下 6 百万至 1 千 2 百万头。数量锐减的主因是狩猎，河狸的毛皮具有经济价值，而牠们的腺体则能用来当作药或是香水；另外，牠们会咬断树木以及建筑水坝，这些行为都会干扰人类的土地利用，因此该地区的河狸也会因此被人类猎杀。在欧洲，河狸受到联合国的保护，在中国河狸被列为一级保护动物，并设有新疆布尔根河狸自然保护区。
描述.河狸与囊鼠科、异鼠科均为的啮齿类，几乎仅分布于北美洲。虽然现存仅有 2 种，不过自始新世开始北半球就有河狸的化石纪录了，并且曾有许多巨型物种存在，例如