华北人民革命大学读书。1950年，朝鲜战争爆发，李国文跟着中国人民解放军进入朝鲜在文工团担任写作组长。抗美援朝战争结束之后，李国文回到北京，担任中国铁路总工会宣传部的一名编辑。1957年7月，李国文发表短篇小说《改选》于《人民文学》，被划分为“右派分子”，下放铁路工地劳动改造。20年后，李国文重新发表作品，那是正值1976年华国锋、叶剑英一举粉碎“四人帮”。1978年，李国文进入中国铁路文工团。1982年，李国文加入中国作家协会。1983年，李国文加入中国共产党。