在1988年由太空梭发射，但是STS-51挑战者的爆炸导致太空梭停飞，而使计画被延搁。美国国家航空暨太空总署保留了宇宙背景探测者的工程师寻求其他的太空中心来发射宇宙背景探测者。最后，重新设计的宇宙背景探测者在1989年11月18日由戴尔他火箭发射进入太阳同步轨道。在1992年4月23日，一个美国的科学团队宣布，它们从宇宙背景探测者的数据中发现了原始的种子：宇宙微波背景辐射的各向异性。这项基础科学上的发现在世界各地的报导，包括纽约时报，都佔上了头版头条。2006年，服务于美国国家航空暨太空总署位于麻州绿堤