县为循州治所。北宋时，是当时的惠州的治所所在。清朝时，比邻新安县及东莞县，范围包括今日惠州市的惠城区大部份、仲恺高新区、惠阳区、惠东县全境与深圳市龙岗区及盐田区的部份，例如：三洲田、淡水墟、龙岗。民国二年（1913年），归善县改为惠阳县。归善县南与新安县以梧桐山为界。全县以客家话为主要语言。该辖区下沿东江的县镇包括县城以惠州话为主要语言，其余村镇至今仍以客家话为主要语言，是客家话惠阳口音的所在地及发源地。