私塾。16岁时借用其兄的名字“卜凤刚”在黄花甸区政府报名参军，加入东北民主联军辽南军区岫岩县大队。后随队升编入东北民主联军第四纵队十二师三十四团一营一连一班当战士。参加过30多次战斗，1948年1月在解放辽阳战役中立功，升任副班长。1948年8月加入中国共产党。1948年10月10日至15日的辽沈战役塔山阻击战中，随所属连坚守最突出的塔山堡东侧五号阵地，顽强抗击国军侯镜如第17兵团数个师的轮番进攻。战至第3天，全连战前178人仅剩7人，卜凤刚所在一班12人仅剩三人。战斗中卜凤刚三处负伤，最后腰缠8颗手榴弹，