小泉纯一郎就任首相后，才再度获以重任，出任财务大臣达3年之久，大大增加其知名度。在2005年，当宏池会会长引退后，成为支持宏池会最高顾问加藤纮一派的领袖，成为谷垣派。在2006年9月小泉引退后的自民党总裁选举时，被视为有实力的后选人，并当时媒体指「麻垣康三」中的一人。可惜，得票只得第三，不敌安倍晋三及麻生太郎。
政调会长.于安倍晋三成为首相后，谷垣派多名成员获得起用，令谷垣派再次成为自民党主流。在2007年自由民主党总裁选举中支持福田康夫，及后被邀请就任自民党政调会长。由于跟宏池会