并不殷实，据叔孙通日后对刘邦的诤谏之词，刘邦和吕雉曾过着“攻苦食啖”的生活。司马迁《史记》卷八<高祖本纪>记述的一段具有神话色彩的轶事，反映了刘盈很小时，便跟随母亲和姐姐下田工作。刘盈不到两岁，刘邦走上了反秦之路，据《史记》<高祖本纪>的一段神化记述，秦始皇在位末年，刘邦私自解纵刑徒，为躲避秦官府的追捕而亡隐于芒、砀山泽之间，吕雉为找到刘邦而颠沛流离。前209年，秦末民变爆发，陈胜、吴广发动大泽之变，陈胜到了陈县称王，建立张楚政权。各郡县的仕绅大多杀死长官，响应陈胜。刘邦亦响应陈胜，于沛县起兵，号为沛公