；西汉元狩三年（前120年），汉武帝徙内地70余万灾民到河套以南地屯耕，中卫始有灌溉农业；元鼎六年至元封二年（前111至前109年），境内开始开挖引灌蜘蛛渠（今美利渠）。南北朝属灵州郡鸣沙县，隋唐属雄州和丰安县，北宋属昌化镇，西夏建制为应吉里寨和应理州，元朝仍设应理州，明永乐（1403年）改宁夏右护卫为宁夏中卫，隶陕西都司，以6000名军卒守之，中卫之名由此而始；明朝正统四年（1439年），始置中卫文庙儒学，嘉靖三十一年（1552年），宋文鉴中壬午科举人，为中卫科第举仕第一人。清雍正二年（1724年）设中卫