朝上层掀起兴办洋务的热潮，这是中国官方有史以来第一次有计划的移植外来文明。相对于魏晋时期佛教的流入多为「心灵哲学」，洋务运动更注重「物质科学」。一八六一年，清廷成立「总理各国事务衙门」，成为中国认同国交平等的外交机构。满清官方推展以「江南制造局」与「京师同文馆」为重镇的译书工作，前后成书二百种。内容早期包括数学、工艺、物理、地质、天文、地理、军事、化学，后期翻译范围扩及医药、农业、财经、外交、法律、历史。洋务运动的推展使得中国对西学内涵关注的重点，由偏重军事逐渐转为注意工商实业发展；也导致中国对西学人才培育