考场应试，钟馗看了考题，一气呵成写完，交了上去。当日主考官乃是吏部侍郎韩愈，副主考是大学士陆贽。两人看了钟馗的卷子，不由眼前一亮，异口同声地说道：「奇才，奇才！这文章字字珠玑，堪继李太白、杜子美之后！」于是将钟馗点为第一名。德宗皇帝听韩愈禀奏，说新科状元钟馗才华出众，便在金殿上召见钟馗。天子一看他相貌丑陋，顿时心中不悦道：「我朝取士，全在身言书判，此等丑陋之人，如何点为金科状元？」韩愈连忙跪奏道：「人之优劣，全不在貌，圣主岂不闻晏婴三尺而为齐相，周昌口吃而能辅汉，孔子以貌取人，失之子羽，万望陛下三思。」