饥饿去世后，为了埋葬父母，他入庙当了和尚。几年后庙宇毁于战乱，他只好云游乞讨，后加入了农民起义军。初入义军的朱重八在战场上屡立奇功，得到首领郭子兴的器重，郭把义女马姑娘嫁给了朱元璋。从此，朱元璋一步步走上了中国历史的舞台。他用「义气」把徐达、常遇春、蓝玉等一批将才笼络在自己身边，并採纳李善长、刘伯温等知识份子的策略「高筑墙、广积粮、缓称王」，进而扩大实力。最终在鄱阳湖大水战中消灭了劲敌陈友谅，创建了明朝。明朝建立后，他厉行改制严惩贪官污吏，创造了诸多治国新法，使国家迅速恢复生机，又先后处死杨宪、胡惟