7岁时进入私塾就读，15岁时还拜名师学武。在当时惠州府的罗浮山常有强盗出没，盛名利家人只得迁往新安县（今紫金县）葵涌圩。（ 注）由于环境变迁，盛名利变辍学并开始学习经商，深得老板的赏识，将他跃升为帮柜，不久到掌柜。这十四年间，盛名利获得丰富的商场经验。在道光，28岁的盛名利向往南洋的生活，便在该年8月1日下南洋去。
下南洋.同年8月29日，盛名利抵达马六甲，并获得当地鸿发号老板陈玉发的录用。盛名利的表现让陈氏赏识，便聘请他为襄理，协助陈氏经营杂货及钖米的生意。1858年，37岁的盛