年一直受多种健康问题困扰。他的医生曾怀疑他是结核易感者。他的母亲就是因结核丧命。同时他还患有散光。由于当时的眼科大夫对如何矫正散光仍知之甚少，因此吉布斯不得不自行验光制作矫正镜片。但他只在晚年阅读或做其他细致的工作时戴眼镜。健康状况不佳可能就是他没有在南北战争期间自愿参军的原因之一。战时，他也并没有受到征召，得以一直留在耶鲁。1863年，耶鲁学院授予了吉布斯美国国内首个工程学哲学博士学位。他的学位论文题为《论直齿轮轮齿的样式》（）。在这篇文章中，他利用几何方法探讨了不同的齿轮设计样式。毕业后，吉布斯留校