哥哥张根，从小体弱多病，张奋就主持料理丧事。汉光武帝刘秀下诏让张奋承袭他父亲的爵位，张奋接到诏令后，诚恳地说：“父亲临终前曾告诫我，自己没有功劳，后代不能承袭爵位。”光武帝以张奋违诏，把他下狱，张奋害怕，于是袭封。张奋年轻时好学，节俭行事，常接济宗族。汉章帝建初元年（76年），拜左中郎将，转五官中郎将，迁长水校尉。建初七年（82年），为将作大匠。章和元年（87年），拜城门校尉。后迁长乐卫尉、太常。汉和帝永元六年（94年），代刘方为司空。前任司空刘方任司徒。同时期太尉张酺。张奋在位无殊政异绩，以清白为人所