阿贾克斯河附近对德军的反攻，以图推迟其攻势及与第2亲卫军团会合。苏联第1及第3亲卫军团，联同苏联第6军团在1942年12月16日实施小土星行动，虽然在初期遇到一些麻烦，但红军仍然在12月18日击溃了义大利第8军团。该突破令顿河集团军的左翼受到威胁，因罗斯托夫受到苏联第3亲卫军团的威胁。这个因素加上德军装甲师在前进到米什科瓦河路上付出的巨大代价令曼施坦因需考虑是否继续该攻势，这位德国陆军元帅决定防守其左翼但仍尝试救出德国第6军团。虽然德军第6装甲师在12月19日晚上能渡过米什科瓦河，及德军第17装甲师赶到增