至1810年间，该勋章用于对军事和民政杰出功绩者的表彰。1810年后，腓特烈·威廉三世规定功勋勋章只能授予军事方面的突出贡献者。如果获得者有更英勇的表现，勋章上则会加上作为更高一级的奖励。整个奖章配以带3条银色条纹的黑色勋带。1844年7月14日，腓特烈·威廉四世又在获勋超过50年者的勋章上加上了皇冠。到了1866年，作为军队最高统帅的威廉一世又创立了功勋勋章上的大十字。一次大战中，一名飞行员想要获得一枚功勋勋章，必须取得8次空战胜利的战绩。1916年1月12日，马克斯·英麦曼成为首位获得功勋勋章的军人