信仰亦受到前所未有的动摇，使得中国乡村的面貌为之一变。不过，新的政治制度也改变了中国千年来的地方政治格局，国家政权的统治从此得以更加深入基层。
英国的绅士.在中世纪英国，“gentry”（绅士阶级）是一个社会阶层，社会地位仅次于贵族。此阶层的男性成人当时称为“gentleman”（绅士）。也由于中国传统的绅士，与英国传统的绅士在社会及文化上有其类似的重要地位，因此近代此一概念传入时便以此把绅士作为“gentry”的翻译。英国社会传统上的阶级分析把贵族和拥有土地的绅士阶级统称为“上层