道兼督学政。他以廉洁着称。曾奉命采买端溪砚，而自己不留一砚。他弹劾权贵，权贵不敢以私事嘱托，改任浙江参议、山西参议。山西荒年，他力请赈济，出库金，救活饥民。中年即辞官归里。他平生综览博洽，晚年也手不释卷，勤于着述。早年曾写信给王守仁，又与王守仁门徒欧阳德辩论。后来受王廷相影响，反对程朱理学。吴廷翰诗文着述，哲学文学都入较高境界。他的文章以叙事清晰为长，其诗则以七言诗着称。他哲学上坚持气一元论，在其着作《吉斋漫谈》中指出：“一阴一阳之谓气”，“天地之初，一气而已矣”，气是“天理万物之祖”，批判宋朝理学家“