行为与液滴类似：液滴的表面波与体波可以用来描述原子核的集体运动，而复合核的分解可以用分子从液滴表面蒸发来解释。但很可惜的是，凯尔卡尔在1938年因脑出血猝然逝去，年仅28岁。玻尔感到非常痛心。奥托·哈恩在1938年12月发现的核裂变现象。几天后，莉泽·迈特纳与侄子奥托·弗里施对于这现象给出理论解释并进行了实验验证。这一发现引起了众多物理学家浓厚的兴趣。弗里施将这结果告诉玻尔，寻求他的意见。玻尔听到这个结果后表示同意，并且很惊奇为什么自己先前没有想到这结果。隔年1月，在第五届华盛顿理论物理学会议的开场演讲