干流全长1033公里（湖南568千米），流域面积89163平方千米，其中位于湖南省51066平方千米，多年平均径流量393.3亿立方米。
水系.沅水有南北两源：南源龙头江为主源，源自贵州省都匀市的云雾山；北源重安江，源于贵州省麻江县平月间的大山。两源在凯里市岔河汇合后称清水江，东流至台江县纳小江河，至剑河县纳南哨河，至锦屏县河口乡纳乌下江，至锦屏县三江镇纳洞河、亮江，于天柱县瓮洞镇出贵州省入湖南省会同县漠滨侗族苗族乡金子村，至洪江市托口镇纳渠水，至黔城镇与㵲水（潕水）汇合,始称沅水