经济的繁荣推动大量摩天大楼的建设，塑造了纽约的20世纪天际线。20年代初，纽约超越伦敦，成为世界上人口最多的城市区。纽约城市圈的人口在30年代超过1000万，成为世界上第一座特大城市。大萧条时期，改革家菲奥雷洛·拉瓜迪亚当选市长，带领纽约复苏，同时坦慕尼协会垮台，结束其八十年的政治霸权。第二次世界大战后，纽约经济再次繁荣。在战时该城毫发未伤，由此也成为世界的领头城市，华尔街也成为美国经济霸权的龙头。联合国总部大楼（1950年）的建设奠定纽约的政治影响，抽象表现主义艺术的崛起使纽约超越巴黎成为世界艺术的