军功升迁.父史潘是农家人。弘肇自幼不喜耕种，好耍弄拳棒，后唐时被选入禁军。后成为石敬瑭侍卫，敬瑭见他身手不凡，命其保护妻子永宁公主。刘知远驻守太原时，将他提升为都将，并兼任雷州刺史。当时王晖投降契丹，史弘肇奉命征讨，一口气拿下代州，以功授任忠武军节度使。
杀戮人杀.史弘肇治理京城开封时，路不拾遗。但他为人粗暴蛮横，杀戮甚重。 弘肇为将，麾下稍忤意，即挝杀之。然不问罪之轻重，理之是非，但云有犯，即处极刑。枉滥之家，莫敢上诉。军吏因之为奸，嫁祸胁人，不可胜数