佔全国一半以上的东乡族人。东乡族有民族语言，无民族文字，信仰伊斯兰教，是13世纪成吉思汗西征时，从中亚撒马尔罕等地征迁的一批信仰伊斯兰教的色目人为主体，融合当地一部分回、汉、藏、蒙等民族，而逐渐形成的民族共同体。
历史沿革.清朝隶属河州。1950年9月25日由临夏、和政、广河、永靖4县部分地区设立东乡自治区（驻锁南坝），因地处河州之东而得名。1953年12月改名为东乡族自治区。1955年改名为东乡族自治县。
行政区划.下辖8个镇、15个乡：