唐代徐州刺史曹勖的曾孙，淮安太守曹珙之子，生于唐元和十四年（819年）已亥四月十一日。唐懿宗咸通年间中举人，任河南都尉，因破黄巢兵祸有功，升为淄州刺吏。广明元年（880年），曹全晸升任天平军节度使兼东面副都统。同年，其长子曹翊在与黄巢作战时中伏阵亡。中和元年（881年），曹全晸率六千军队对抗黄巢十五万大军，战于青州，虽人数相差悬殊，起初竟然死战击破敌军，但由于都统高骈不救援，曹全晸只能率孤军退屯泗上，军队崩溃。黄巢追击，曹全晸力战而死。曹全晸有二子，长子曹翊、次子曹翔。军中推曹全晸兄子曹存实继为天平