块远离其他大陆、与文明世界完全隔绝的大陆，至今仍然没有常住居民，只有少量的科学考察人员轮流在为数不多的考察站临时居住和工作。
主权.1820-1940年代年代间，各国探险家相继发现南极大陆的不同区域，英国、纽西兰、德国、南非、澳大利亚、法国、挪威、智利、阿根廷、巴西10个国家的政府先后对南极洲的部分地区正式提出主权要求，使这块冰封万年的平静大地笼罩上国际纠纷的阴影。根据1961年6月通过的《南极条约》，冻结以上其中9国对南极的领土主权要求，规定南极只用于和平目的，可以说，南极现在不