乳酸（IUPAC学名：2-羟基丙酸）是一种化合物，它在多种生物化学过程中起作用。它是一种羧酸，分子式是CHO。它是一个含有羟基的羧酸，因此是一个α-羟酸（AHA）。在水溶液中它的羧基释放出一个质子，而产生乳酸根离子 - 乳酸质(Lactate) - CHCHOHCOO。乳酸有手性，有两个旋光异构体。一个被称为-(+)-乳酸或("S")-乳酸，另一个被称为-(-)-乳酸或("R")-乳酸。-(+)-是在生物学上重要的异构体。
历史.1780年卡尔·威廉·舍勒在-{zh-cn:酸奶