作《尼禄多》中划分了梵语的四个词类，大约相当于名词或实词、动词、前动词或前缀、小品词或不变词（可能指前置词）。在西方，词类问题可以追溯到古希腊时代的柏拉图和亚里士多德。约公元前一百年的狄俄尼索斯·特拉克斯（Διονύσιος ὁ Θρᾷξ）分出名词、代词、冠词、分词、动词、副词、前置词、连词八个词类。这些语法范畴后来成为传统，不同程度地沿用至今。传统的词类划分以“意义”为基础，部分则以“功能”来定义，在标准上不统一，导致结果不一致。例如，以“名词”为指具体或抽象事物的词，是从意义出发；以“副词”为修