步交流牵引电动机，可以大幅减少牵引电动机的维修并延长机车维修间隔，同时能够有效改善粘着控制和防空转特性从而得到更高的轮周牵引力，为机车进一步提高单轴功率创造了条件。1990年代初，为了满足中国铁路“提速、重载”的发展需要，中华人民共和国铁道部决定在第九个五年计划期间着手开发以交流传动技术为主要特征的中国第四代柴油机车，中国铁路机车车辆工业总公司并将该目标列入了机车车辆工业“九五”科技发展计划。早于1994年，大连机车车辆厂已经开始了交流传动柴油机车的设计研究，最初的构想是开发一款以东风6型柴油机车作为基础的