佩蒂格鲁之后开始走上犯罪道路的。两个人曾一同卖报纸，洗刷地板，玩花旗骰，打桌球。十八九岁时约翰逊开始向当地商店收取保护费，并在此时认识了布勃·休利特。 等到而立之年时，约翰逊已经几次出入监狱了，总计服刑十年以上。1932年约翰逊再次出狱，得知黑道名人达彻·舒尔茨开始涉足哈林区的博彩业，此前后者一直主营贩私酒，号称“布朗克斯的啤酒男爵”。舒尔茨威胁哈林区当地的赌摊：要么走人，要么见血。结果三年后的1935年舒尔茨就被“幸运”卢西亚诺和全国犯罪集团组织除掉了。之后卢西亚诺接手了舒尔茨在哈林区的大部分博彩生意