陕北的主力部队由国民政府改编为「国民革命军第八路军」；9月12日，八路军的番号改为“国民革命军第十八集团军”。但更名后，八路军方面仍主要自称为“八路军”。
历史.八路军的主要构成实际上来自中国工农红军。1925年，中国共产党武装工会、农会，分别组织成「工团军」、「农民赤卫队」。1927年中共将参与秋收起义等武装暴动的部队改编为「中国工农红军」。之后经过长征，主力虽然损失大半，但依然在陕西等地站稳脚跟。1936年中共于陕北苏区成立中国人民抗日先锋军，2月17日发表「东征抗日宣言」