潮则被阻断。当上游发生洪水时，它山堰可进行溢流，同时与下游洪水湾等水利工程相结合，达到分洪的目的。根据计算，按当代20年一遇的洪水标准，它山堰结合洪水湾可分洪70%左右，印证了南宋时即有的“涝则七分水入于江，三分入溪；旱则七分入溪，三分入江”的说法。在广德湖废湖后，它山堰即成为鄞西平原最重要的供水工程。20世纪70年代以后，在樟溪上先后建成皎口水库和周公宅水库两座大型水库，它山堰的重要性大大降低，但仍在承担灌溉和排涝功能。
确立州城.它山堰所处的鄞西平原由姚江、奉化江和西部的四明山