良包括蛋白质能量营养不良（PEM）及微量养分营养不良。蛋白质能量营养不良表现为身体内能量和蛋白质的可利用量或吸收量不足。微量养分营养不良表现为一些必需营养素的可利用量不足，例如身体内少量而不可或缺的维生素和微量元素可利用量不足。微量养分缺乏导致各种各样的疾病，削弱身体的正常功能。人体缺乏如维生素A等的微量养分会降低身体抵抗疾病的能力。解决铁、碘、维生素A缺乏症状的广泛流行，是对公共卫生系统的严重挑战。一些列不良症状都与营养不良直接相关，包括发育迟缓，智力和各种认知能力降低、交际能力降低、领导和决断能力降