台籍人士，开始採取公开而激烈的抗争路线。1979年12月，高雄市党外运动人士发起追求民主政治的美丽岛事件，成为20世纪后期台湾影响深远的民主示威运动。游行人士与宪警冲突，并违法殴伤宪警182人，故又称高雄暴力事件。对于中华民国政府军事审判被逮捕人士以及林宅血案使得党外运动的诉求广泛引起注意，对此蒋经国则指示不处死美丽岛事件的被告以免激化冲突。之后由于陈文成事件、江南案和十信案等事件发生、党外运动人士透过发行政论杂志要求政府全面落实民主政治与言论自由，以及当时美国放弃费迪南德·马可仕政权而使得1986年2月2