为主武器，採用机械的方式装弹配合威力强大的主炮，并有复合或间隙装甲以免硬吃核弹的爆风跟放射线，也可以挡住反坦克武器的穿透，也考虑因为减轻被核袭的机会将以疏散的队形活动，并以反坦克导弹为主武器。但这些最初的方案都因为技术难度太大而被取消了，如美德合作的MBT-70和苏联的279工程，但却成为后来第三代主战坦克的技术基础。苏联在七十年代率先推出T-64和T-72，但对于其新技术掌握并不成熟，T-64单价高昂而且只有苏联採用，T-72实战中表现并不出众，常被批评而不算合格的第三代主战坦克。一般认为真正的第三代