度的商业竞争，该国14家公司于是合併，成为一家联合公司，也就是荷兰东印度公司。荷兰当时的国家议会授权荷兰东印度公司在东起非洲南端好望角，西至南美洲南端麦哲伦海崃，具有贸易垄断权。荷兰东印度公司由位于阿姆斯特丹、米德尔堡、恩克赫伊森、代尔夫特、荷恩、鹿特丹六处的办公室所组成，其董事会由60位代表组成(阿姆斯特丹20人、泽兰12人、其余分部各7人)董事的职位从一开始就属于终身制，但真正握有实权的只有常务董事17人，被称为十七绅士（"Heren XVII"），由十七绅士召开的常董会议，每年举行两到三次，分别是