生于维滕，在雷克灵豪森长大。他的父亲威廉（1892年－1989年）是认信教会成员。1955年中学毕业，先后在明斯特、柏林和基尔学习音乐学、神学和哲学。1962年获博士学位。1966年成为古典音乐作曲家理查德·瓦格纳作品集编辑委员会创始成员。长期从事德国音乐史研究。1976年开始在多特蒙德大学任教，2001年退休后成为名誉教授。2001年，《巴赫：生平与着作》获格莱姆文学奖。2019年11月22日在鲁尔区波鸿逝世。