马尔代夫自有历史以来，便是一个非常重要的战略地，因为它位于印度洋主要的航线位置上。马尔地夫附近的邻国是斯里兰卡及印度，这两国的文化及商业和马尔地夫紧密的连系在一起近好几个世纪，马尔地夫提供了当时遍及亚洲及部份东非沿海地区作为货币的贝壳主要来源。16世纪之后，在殖民浪潮下，欧洲人佔领了许多印度洋上的贸易地点，马尔地夫当然也无法置身于事外，第一个先来到的是葡萄牙人，再来是荷兰人和法国人偶尔也来干预当地的政治，然而在前几个外来欧洲人的干预之后，在19世纪时，马尔地夫成为英国的保护国，而英国人对于马尔地夫君主的