系列毁灭性战争（最着名者为赫梅利尼茨基起义和大洪水时代）以后，波兰-立陶宛不再是一个具有影响力的政治势力。在战争中联邦大约失去三分之一的人口（比在第二次世界大战的损失大）。联邦的经济与发展因贵族对农业和农奴制的依赖而进一步遭到损害，而上述两点再加上城市中产阶级的软弱使联邦的工业化进度落后于他国。到18世纪初时，波兰立陶宛联邦，这个全欧面积最大人口最多的国家之一，变成了任由其强邻操纵的傀儡（俄罗斯帝国、普鲁士和奥地利），这三个国家几乎随心所欲地干涉联邦的内政。18世纪下半叶，联邦被强邻多次瓜分，最终灭亡。