至1987年期间，他担任《人民日报》高级记者，发表大量揭露社会问题的报道和报告文学作品，如《第二种忠诚》等。1985年在中国作家协会第四届大会上当选为副主席。刘宾雁的作品在1980年代的中国有很大的影响，并使他得到了“中国的良心”的称号。1986年八六学潮爆发，同年，中国共产党开始反对资产阶级自由化运动。12月30日，在邓小平就八六学潮问题与几位中央负责同志的谈话中，提到刘宾雁说：与他一同被树立为党内鼓吹“资产阶级自由化”典型的方励之、王若望是当时的知识领袖。1987年1月，人民日报社纪委正式开除他的