在中世纪后期及近世起开始在公海上捕鱼（特别是捕捞鳕鱼），这对北欧、新英格兰及加拿大的经济及海军发展都相当的重要。北海沿岸的过度捕鱼带动了像的发展，并且也带动了可用作是延绳捕鱼船只母船的的发展，由于19世纪、及制冷技术的发展，渔业开始成为羽翼丰满的产业。世界大战时声纳的发展后来演变成鱼群探测仪，而在1950年代时大型工厂船在一个小时捕获及处理好的渔获量已是以往单拖渔船一季的收获量。1960年代大西洋及太平洋的渔获量已接近其最大收获量。1950年代的渔获量为每年1800万公吨（2000万吨），到1980年代末期