少国疑，大臣未附，两宫太后姑允王大臣所请，依《太后垂帘章程》十一条，垂帘听政。光绪七年（1881年），慈安太后驾崩，慈禧太后独自垂帘听政。光绪九年（1883年），中法战争爆发，翌年签定《中法新约》。光绪帝一生受慈禧太后的控制，自小由翁同龢做他的老师，但慈禧太后规定翁同龢只能教孝经，更被李连英监视。朝廷大权在成年（1890年，20岁）后，人事任命权仍掌握在慈禧太后手中。
短暂亲政.光绪十四年（1888年），光绪帝已十八岁（虚岁），而在达到他这个年龄之前，包括同治帝