由很多前后相继的波峰和波谷所组成，两个相邻的波峰或波谷之间的距离称为波长。电磁波的波长有很多不同的尺寸，从非常长的无线电波（有一个足球场那么长）到非常短的伽马射线（比原子半径还短）。描述光波的一个很重要的物理参数是频率。一个波的频率是它的振盪率，国际单位制单位是赫兹。每秒钟振盪一次的频率是一赫兹。频率与波长成反比：其中，formula_2是波速（在真空里是光速；在其它介质里，小于光速），formula_3是频率，formula_4是波长。当波从一个介质传播至另一个介质时，波速会改变，但是频率不变