中国君主（皇帝、王）通常拥有人数众多的妃嫔。除此，君主有权与宫女发生性关系，因此她们亦视为准妃嫔。同时，以为君主生育皇子为修辞，使得拥有众多妃嫔成为合乎道德准则的行为。
出身.不同朝代君主的配偶的出身情况不一。由于中国古代奉行同姓不婚的制度，因此君主不娶宗室女为妻妾，后妃多出自臣民之家，也有少数为外国女性。只有极少数君主娶同姓宗室女为妃，这种情况下会为妃子改姓以避人耳目，如南朝宋孝武帝刘骏之殷淑仪本是其堂妹刘氏、宋废帝刘子业的谢贵嫔实为其姑母刘英媚。君主登基前的妻妾，通常会在君