依其受宠程度、家世背景等而被册封为各种等级的妃嫔。也有部分特殊情况是妾室被册立为皇后，嫡妻则被册封为妃嫔、或甚至得不到册封，如魏明帝曹叡登基后，册封妾毛氏为皇后，正妻虞氏则未获册封，维持王妃身份；又例如后唐庄宗李存勗登基后立妾室刘玉娘为皇后，发妻韩氏仅封淑妃。亦或是君主登基后将登基前的妻妾皆册封为妃嫔，不册立皇后，如魏文帝曹丕建立曹魏、登基为帝后，将正室甄氏、妾室郭女王分别封为夫人、贵嫔。而在君主登基前就已逝世的妻妾，通常会有追封。嫡妻通常追封为皇后。妾室中，以生育子女者获得追封为常见。一些宫女、女