，李鼎新和其他海军将领持异议，故未获得爵位。由此，李鼎新对袁世凯怀恨在心。此外，海军军人多对袁世凯持反感态度。护国战争爆发后，李鼎新在上海率海军第一舰队加入护国军。袁世凯死后，李鼎新回归北京政府，并获大总统黎元洪恢复其上将衔海军中将。当时，国务总理段祺瑞无视《中华民国临时约法》，阻止国会复活。李鼎新再度宣布独立，成功挫败了段祺瑞的意图。
升任海军总长.1921年（民国10年）5月，靳云鹏内阁成立，李鼎新被任命为海军总长。在北京政府内的派阀斗争中，李鼎新成为直系的一员。192