其他的辅助动力系统自静止或者是低速下提高飞行速度，然后才点燃冲压发动机。由于没有活动组件，冲压发动机与一般喷气发动机比较起来，重量较低，结构也比较简单，不过冲压发动机在低速时的气体压缩效果有限，因此低速时效率比较差。冲压发动机适合的工作环境是在2马赫与以上的速度，最低启动速度也大约是此界线，随着速度逐渐增加，气体的冲压效应在3马赫时效率会大幅压过涡轮喷射引擎，而此时的涡轮喷射发动机受限于超温往往已经无法运作了，但是冲压发动机在燃烧的阶段，进气气流的速度仍然需要经过震波减速在音速以下，否则燃烧过程将无