黄昌谷3岁入学，7岁时已读完四书、左传。十余岁时，黄昌谷离开父母，独自到武汉入新学。16岁左右，自湖北理化专科毕业，随即考入天津的北洋大学工科冶金班。毕业后，奉派回到湖北办理电报及通讯业务。黄昌谷回到湖北时，正值辛亥革命爆发前夕。武汉的共进会、文学社等革命组织的活动很多。同时，清廷加紧镇压革命团体及革命党人。黄昌谷以邮电通讯业务之便，暗中支持革命。1911年武昌起义后，1912年3月，经同乡但焘（中国同盟会湖北支部主盟人）介绍，黄昌谷加入中国同盟会。1914年，经汤化龙（原湖北咨议局议长）保荐，