立部队士气而取的：「国民」与当时德国国内的民族主义相唿应，而「掷弹兵」则是军事传统中的菁英兵种。纳粹德国于战争后期共成立了78支国民掷弹兵师。值得注意的是，国民掷弹兵不应与国民突击队混淆，两者是截然不同的组织。
历史与组织.德意志国防军于1944年中后期在战略上的失败造成大量兵力损失，因此亟需大量能够执行防守任务的步兵单位来填补空缺。由于国民掷弹兵师的组成人数较少，又能快速建立并送往战线，因此能符合德军的需求。国民掷弹兵也更广泛地装备冲锋枪及轻型自动武器，因此比正规的陆军部队更依赖