与张惠言的外甥董士钖论词，继而发扬张惠言的词学理论，“论词则多独到之语”，提出“寄托说”，周济长年在江苏、山东各地为官，对社会变乱及民生疾苦，感受颇深。张惠言作品已及于社会内容，周济则作出更详细的阐述，并编选《宋四家词选》，推重周邦彦、辛弃疾、吴文英、王沂孙四家，奠定了常州词派的重要地位，晚清四大家谭献﹑王鹏运﹑朱孝臧﹑况周颐也是常州词派健将，影响甚至及于民初。