第一次世界大战于1914年爆发时，德皇威廉大帝号及其姊妹舰被动员至第五战列分舰队，负责北海的岸防工作。它们也曾被短暂部署至波罗的海，但没有参与任何行动。1915年，这些舰只被再度撤出现役，并退居担任次要职责。其中德皇威廉大帝号在基尔作使用，并最终成为一艘鱼雷。战争结束后，《凡尔赛条约》大幅缩减了德国海军的规模。该舰遂被售予一家德国拆船商，并于1920年拆解报废。
设计.在德意志帝国海军于1889年订购了四艘勃兰登堡级战列舰后，由于受到预算限制、帝国议会反对以及缺乏连贯舰队计划的相结