发现有法国官员向盟军提供情报，遂策划政变铲除法国势力。3月9日，日军在印支各地同时进攻法军，是为三九政变。据法国政要戴高乐忆述，他先前就预见日方会突袭，并「希望在印度支那打起来」，因为这有助法国日后讨价还价。最终，日军夺取法属印支，支持阮朝保大帝成立「越南帝国」，由陈仲金任首相，实由日军操纵。但日人未能建立完整的统治机构，使越南共产党可乘机发展势力，日本学者白石昌也指出：「排除了法国殖民地支配者及其军队之后，独立同盟的活动比以前更加自由，势力显着伸展。」同年5月，越共组成越南解放军，由武元甲等担任司令部工作