斯堡（）驾驶休斯TH-55教练机受训，期望当上直升机飞机员，但最终因“仪器方面表现不足”未能通过技术培训，失去晋升准尉驾驶员的机会。美国此时正从越南撤军，合格直升机飞机员过剩，这两项客观因素也可能导致普雷斯顿不能晋升。此时他尚未服完四年兵役，所以被派到马里兰州米德堡当直升机修理工。事发时普雷斯顿是一等兵，年仅20岁，据上级军官描述，他平常表现“正常、安静”，智商高于平均水平。
事发经过.1974年2月17日午夜刚过，因恋情失利且军旅生涯前景暗淡导致心情低落的普雷斯顿离开一间带有舞厅