以护路为由组建关东军，驻扎在奉天、旅顺、长春等铁路沿线。1906年，日本建立「南满洲铁道株式会社」（简称「满铁」），不仅参与铁道业务，而且其经营几乎涉足所有工业领域。1908年，清末代皇帝溥仪登位，年号宣统。1911年，中国爆发辛亥革命，满洲贵族为主的清廷被推翻，北洋政府成立，民国法理上继承清朝版图。辛亥革命爆发后，溥仪于1912年2月退位。不废帝号，仍居宫禁。1915年年底至1916年，因大总统袁世凯觊觎天子宝座，而发生的「洪宪帝制」事件，先是激起各地势力发动护法战争讨伐袁世凯。最终袁世凯因帝