种族区分，亦有其文化意涵。檄文中表示，欲得天下者，自应拥护中华文化的传统，实践「立纲陈纪，救济斯民」之事，而天命已失的蒙元政权与元末其他势力如张士诚、方国珍皆背离文化道统的准则，故皆不可为华夏之主。他亦提及檄文中并没有否定元朝之统。中国社会政治研究学者萨孟武指出，《谕中原檄》虽提及「华夷之辨」，但明朝初期的官方文书却反映出朱元璋民族意识淡薄的一面。剑桥大学博士卢克库珀（Luke Copper）根据本尼迪克特·安德森想像的共同体的理论，认为「中国」的概念与中国民族主义在19世纪开始流行，是中华帝国遭遇西方