家乡。1916年，郑烈出任江苏高等审判厅推事，后来充任庭长。1921年，郑烈随孙中山到广州，出任护法军政府大理院及平政院庭长，统摄院务，并且兼任粤军总司令部参议。1921年11月，调任广西高等审判厅厅长。1922年6月，因广西政乱，郑烈去职。当时，北京政府司法部改任郑烈为青岛地方检察厅检察长，但郑烈辞未就任。1923年3月，转任福建高等审判厅厅长，后来兼任福建私立尚宾法政学校校长。1927年，北伐军开入福建省，废除福建高等审判厅，郑烈离职，赴厦门充当执业律师。1927年秋，郑烈获聘为厦门大学法科兼职