较长的车体底架和较大的燃油储备量，使燃油箱容量由SD40型柴油机车的3,000美制加仑，提升至SD40A型柴油机车的5,000美制加仑。伊利诺伊中央铁路是SD40A型柴油机车的唯一买家，该公司于1969年8月向易安迪订购了18台机车，以满足一次加油来往芝加哥和肯塔基州的需要；后来向伊利诺伊中央铁路购置了其中5台机车。SD40A型柴油机车是干线货运用的六轴柴油机车，采用单司机室、底架承载结构、双侧外走廊的罩式车体，车体上部自前向后由电气室、司机室、动力室、冷却室四部分组成。机车走行部为两台“Flexico