分出天择、性择、人择、族群选择、亲缘选择等等，然而这些区分都只是人为的，其定义并不绝对，例如有些人将性择和人择视为天择的特例，有些人则视它们为不同的机制。由于各种基因的变异，使同一个族群中，不同个体的生存方式和繁殖方式有所不同，当环境发生改变，便会产生天择作用。之所以称为天择，是因为这种选择并非如基因漂变或基因突变一样随机，当环境改变发生时，将只有某些带有特定特征的群体能够通过这些考验。性择指某个个体因为比起其他个体拥有较高的繁殖机会，因此牠们的基因会被保留，使后代继续保有相同的优势。人择指人类为了本