指司土地之神，如《说文》云：“社，地主也。”在上古时期，中国的主要食物获取方式由渔猎、畜牧开始转为以农耕为主，人们渐渐意识到土地的重要性，开始崇拜土地，因此将土地人格化，于是就诞生了“社神”，而当时的统治者和人民开始祭祀社神（称为祭社、社祭、社祀），在甲骨文中就有描述祭社的文字，随后这一行为渐渐发展成后来的春社。因此春社自社神诞生以来，就开始存在，具体时间约在父系氏族社会晚期。一般认为，当时祭社主要有以下几个目的：另外，有相当一部分学者认为，祭社的祭祀对象除了土地神之外，还有五谷之神（即“稷”）。