在很多有机氧化还原反应中，电子转移并不实际发生，不同于电化学中的概念 。 常以氧化数或氧化态作为碳原子氧化程度的判断： 氧化数升高的反应称为氧化反应，分子中电子云密度降低，氧化数降低称为还原反应，既有升高也有降低的反应称为歧化反应。例如，烷烃中的甲烷燃烧氧化，可得到二氧化碳，氧化数由-4升高到+4。常见的官能团氧化还原反应包括：炔烃到烯烃、烯烃再到烷烃的还原；及醇到醛，醛再到羧酸的氧化。很多有机氧化还原偶联反应常涉及自由基中间体。真正的有机物氧化还原反应存在于一些电化学合成反应中，例如Kolbe