。小篆“青”字的上部爲生、下部爲丹。《说文》指出，“生”、“丹”提示其字义，因爲在五行理论中，青代表木，而木又“生”火；赤（“丹”是赤色石）对应火。章太炎认爲“青”由“生”派生而来，生的甲骨文是草破土而出的象形字，所以“青”字反映了草木生长的形貌。《释名》认爲“青，生也”，指出青代表生命。青的字形也反映了它的字义。也因此，汉语多以“青”字描述植物，可以表现其生命力；将人的幼年称爲“青年”；黑发叫青丝。现代有学者指出，青是“生命的颜色”。五行中，东方之行爲木，色青，所以青是东方的正色。木尅土，土是黄色