恩在她的大学开始研究，并以修女的身份教授小学。 通过学习，她成为了一个不可知论者和自由主义者，后来成为了一个无神论者和激进分子。然后她离开了修道院。于1967年在费城圣约瑟夫大学获得理学士学位，1970年在费城获得天普大学硕士学位。于1980年从都柏林三一学院获得哲学博士学位，当时她已经活跃于三一学院的共产主义社团。 作为科学史学家，希恩发展了马克思和恩格斯在科学哲学上的基本共识。 作为一个马克思主义的人文主义者，希恩对李森科主义和斯大林对科学发展的影响进行了批判性的写作。