教廷才有权任命主教，但在主教人选、任命、确认新主教、教区划分等问题上，教廷可以和中华人民共和国政府达成协议；他在该牧函中称赞了仍忠于教宗的教会即地下教会，而又收回了过去赐予中国地下教会团体的所有特权，不承认中华人民共和国官方承认的中国天主教爱国会和中国天主教主教团，但对其中忠诚于教宗的神职人员的合法性加以认可，并提出了促进教会合一共融的若干问题；此外，他促请中国政府给予信徒宗教自由，并期望能够和北京政府重新建立外交关系。该牧函使用了“中华人民共和国”这一正式名称，表明了梵蒂冈方面对中华人民共和国政府合法地位