出了三种造山带形式；1979年华勒斯·史宾塞·皮彻进行了一些修改并进一步确定为：板块构造论的提出解释了许多造山带和其特征。主要由勒内·笛卡儿发展的地球冷却理论因此被放弃了，火山灰型板块构造（tephrotectonic style）的垂直运动可以被地壳均衡解释。有一些特例存在：例如纽西兰是板块撞击界限变成转型断层界限；或者是属于岛弧的新几内亚是在远离大陆后阻体的地方形成。更复杂的状况，例如澳洲的马斯格雷夫区块（Musgrave Block），元古宙大陆和大陆碰撞的造山带在之前是无法解释的（参见Den