中约有70%的面积位于南达科他州内。詹姆斯河每1英里（1.6公里）便会下降约5英寸（130毫米），这种低坡度有时会导致逆流。当支流的河水大量流入，导致詹姆斯河的河水向上游流动，而且比汇合的水流高出几英里时，就会发生逆流。而这种情况最常发生在南达科他州休伦以北。
历史.詹姆斯河最初被达科他的原住民部落称为「E-ta-zi-po-ka-se Wakpa」，意思是「不可通航的河」（Unnavigable river）。后来，这条河被法国探险家命名为「Rivière aux Jacqu