1943年9月11日，列星顿号离开珍珠港，并担任第15特遣舰队（Task Force 15）的第五分队（Task Group 15.5）旗舰，同行舰有普林斯顿号及贝劳森林号；分队由鲍奈（Charles A. Pownall）少将指挥。不久前艾塞克斯号、约克镇号及独立号空袭了南鸟岛；而列星顿号等则前往空袭塔拉瓦环礁及马金岛，摧毁地面9架飞机，并杀伤多名日军士兵。列星顿号亦派飞机仔细拍摄塔拉瓦各处据点，以供美军日后进攻所用。9月29日，列星顿号编入蒙哥马利（Alfred E. Montgomery）少将指挥