53年获耶鲁法学院法学博士学位，任教于东北大学，1962年再以论文《海洋资源の国际的规制》获得该校法学博士学位。曾为日本首相府、外务省、文部省、联合国大学等提供谘询，参与联合国海洋法会议及联合国教科文组织海洋学委员会等日本代表团。1967-69年代表西德政府辩护「北海大陆礁层案」。1976年获选为国际法院法官，其三届27年之任期迄今仍为该院最长者，1991年并获选兼任副院长至1994年。小田滋亦曾于1987至2004年担任海牙国际法学院的学术委员（Curatorium）。2003年自国际法院退休后，