正常症状，但如果在意外情况下发生唿吸困难，则可能是病态症状。85%的唿吸困难病例都是由于哮喘、肺炎、心肌缺血、间质性肺病、充血性心力衰竭、慢性阻塞性肺病或心理因素导致的。针对不同的发病原因，所采取的治疗方法有所不同。
定义.美国胸腔学会将唿吸困难定义为一种“病人自己易觉察的包括唿吸频率和深浅度出现不同程度改变的唿吸不适的症状”。其它的一些定义有“唿吸出现困难”、“唿吸紊乱或自感空气不足”、“唿吸时感到不适”、“唿吸频率、节律、深浅度、唿吸型、唿气相和吸气相比例等有不同程度改变的异常