自伊斯帕尼奥拉岛的泰诺族。西班牙人于1512年进驻群岛，并捉拿岛上的泰诺人作奴隶。自此至17世纪，各岛上的人口不断减少。由16至18世纪，西班牙、法国和英国先后佔领群岛，但都未有建立聚居地。直至1783年，在美国独立战争后，英国人移居群岛，并开始进行棉花种植，但未几被制盐业取代。在19世纪，群岛因几番引入在邻近海域沉船事故中生还的黑奴而补充了当地人口和劳动力。群岛于1848年成为英国殖民地，但又于1873年成为隶属牙买加的殖民地。群岛曾于1917年被时仼加拿大总理罗伯特·莱尔德·博登提议将群岛併