个小个子的、心理病态的男孩，他经常被他的同学们欺负。当布鲁克斯14岁时，他就在威廉斯堡教巴迪·里奇如何打鼓来挣钱。高中后，他花了一年的时间在布鲁克林学院学习心理学，以方便将来服兵役入伍。后来他参加了隶属于弗吉尼亚军事学院陆军专业培训计划。第二次世界大战，布鲁克斯参加了援助法国的战争。
个人生活.1964年，安妮·班克罗夫特和梅尔·布鲁克斯结婚，1972年，两人育有儿子马克思。两人的相识也极具有传奇色彩，他们是在一次音乐剧的彩排上认识的，班克罗夫特后来回忆说：“那时候我就