被发展为选帝侯以及后来的皇家领地，之后更成为历史上的萨克森王国的首都，拥有数百年的繁荣史、灿烂的文化艺术，和无数精美的巴洛克建筑（德累斯顿的巴洛克风格），被誉为欧洲最美丽的城市之一。作为重要的文化中心，德累斯顿又被称为“易北河上的佛罗伦萨”。在第二次世界大战以前，德累斯顿也是德国照相机、钟表制造和高级食品的生产中心，是德国最发达的工商业城市之一。根据某些标准，德累斯顿是欧洲消费水平最高的城市。在第二次世界大战时，该市遭到盟军的大规模空袭，城市面貌已经面目全非。不过自1990年德国重新统一后，德累斯顿再度