作为研究对象的澳洲针鼹只会在活跃时才维持正常的体温。因此，动物学家凭着这个特征而推断出单孔目动物的进化史。他们应该是于三叠纪期间从其他的哺乳动物中分化出来。他们是现存哺乳纲动物当中最原始的一群。单孔目动物的最大特征，正如其名所指，是牠们没有分开的尿道、肛门及产道，而是由统一的泄殖腔代替。与这样相似的结构可以在爬行动物中找到。单孔目动物与爬行动物及鸟类一样，是单靠产卵来繁殖下一代的生物。牠们会把蛋保存在母亲的育儿袋内，由母亲给予养份及以牠的体温孵化出来。但孵化出来的幼兽与其他哺乳类动物一样，由母乳养育而