随后的自由能负变化的反应。所有的激酶都需要存在一个二价金属离子（如Mg或Mn），该离子起稳定供体分子高能键的作用，且为磷酸化的发生提供可能性。
分类.最大的激酶族群是蛋白激酶。蛋白激酶作用于特定的蛋白质，并改变其活性。这些激酶在细胞的信号转导及其复杂的生命活动中起了广泛的作用。其他不同的激酶作用于小分子物质（脂质、糖、氨基酸、核苷等等），或者为了发出信号，或者使它们为代谢中各种生化反应作好准备。
命名法.这些激酶以其底物命名，例如：