上的相似指出，世界上其它一些宗教的典籍可能也利用了同样的内容模式，例如圣经。.一部往世书通常主要敬奉婆罗门教三大神中的一位神，有时也敬奉其他的主要神灵，如黑天（毗湿奴的化身）和难近母。次要神灵如果出现，大多被置于从属地位。许多往世书都包含丰富的宗教和哲学理论，从性爱到数论都有出现。
分类.按照传统的说法，大往世书和小往世书都各有18部。每部大往世书都列出了其作者认为是真正权威的18部大往世书的名单，但是这些名单里提到的名字实际上共有19部：火神往世书，薄伽梵往世书，莲花往世书，