在沙漠的边缘地带，由于河流的经过，往往形成大小不等的绿洲。在各条流入、纵切塔克拉玛干沙漠的季节河河床上，即使深入沙漠腹地五六百公里，都分布许多小绿洲，有维吾尔族乡、村常年定居于此 。较大的绿洲有和田绿洲、吐鲁番绿洲等。塔克拉玛干沙漠东面的吐鲁番盆地比海平面低154米，是地球上最热、最低的地方之一。这里几乎从不下雨，温度能连续几周在40℃左右。该盆地的东部边缘是吐鲁番绿洲。
交通.中国已经建设三条穿越塔克拉玛干沙漠的沙漠公路，分别为轮台-民丰、阿克苏-阿拉尔-和田、尉犁-且末沙漠公