意选用了不同时代、地区、作曲家的控诉诗作。萧士达高维契虽然对死亡有全然的体会，但是乐曲的凄迷中，仍流露着浓烈的生之欲望。他曾说：在他的回忆录《》中亦提及这首交响曲的背后意义：
配器.一般管絃乐曲中所使用的敲击乐器，如定音鼓、大鼓、钹和三角铁等，在此曲中都未使用。
乐章.全曲11个乐章如下：