使其在仔细监测时成为非常安全的手术麻醉剂；然而，其效力需要仔细测量溶液中高度稀释的芬太尼。此外，2002年10月发生的莫斯科歌剧院胁持事件中，俄罗斯军警及阿尔法小组用其对歌剧院里的所有人麻醉后强攻，造成130人因芬太尼的不良反应死亡。军事上，美国空军空降搜救组和瑞典军队的军医也曾使用过叫做“Actiq”的“芬太尼棒”。美国疾病控制与预防中心估计在2016年有超过20,000名美国人死于芬太尼及其类似结构化合物过量。