东地处热带、亚热带，农业发展条件较好，国家确定广东经济建设的方向是“以农业为重点，兼顾发展工业”，重点发展制糖、造纸和金属冶炼产业，同时对资本主义工商业进行社会主义改造，基本上实现全行业公私合营。1949年以前，广东经济以农业和轻工、手工业为主，如火柴、橡胶、卷烟、纺织、五金制造。1949年以后，国民经济处于恢复时期。1958年至1962年，在“大跃进”开始后兴建了一批大中型企业，和其他省份一样，农村出现“共产风”、“浮夸风”，粮食产量连续三年减产，农业总产值年平均下降3.6％；一批工厂下马，工业生产下降。