认为是基本粒子，不是由更小的部份组成的。今天我们知道核子是复合粒子，由三个夸克经强相互作用綑绑在一起组成。两个或多个核子之间的交互作用称为核力，最终这也是强交互作用引起的。（在发现夸克之前，「强交互作用」一词只用于核子间的交互作用。）核子研究属于粒子物理学和核物理学的交叉领域。粒子物理学，特别是量子色动力学，提供了解释夸克及强交互作用属性的公式。这些公式用定量方法解释夸克是如何结合成为中子和质子（以及所有其他的强子）。然而，当多个核子组合为一个原子核（核素）时，这些基础方程式变得非常难直接求解，必须使用