政治革命成败的关键在宫城北门（玄武门）的军事胜负。安史乱后，中央政局更不稳定，其中皇位继承不固定，为一大原因。书中历述从太宗立嗣至德、顺朝都是如此，特别是代宗以后，阉寺掌握了皇帝的废立之权，皇帝成为其傀儡工具。 关于党派分野，主要论述了牛李党争以及士大夫与阉寺的关系。陈寅恪认为党争的焦点是对科举的态度。牛党重进士科举，李党重门第明经。进一步指出：“牛李两党之对立，其根本在两晋、北朝以来山东士族与唐高宗、武则天之后有进士词科进用之新兴阶级两者互不相容”。牛党、李党势力之消长均与内廷之阉寺有关。陈寅恪概述如