链式反应。通过中子减速剂与吸收剂，来增加和降低反应速率以控制反应堆的输出功率。一般常用的中子慢化剂有轻水（即HO）（世界上75％的反应堆用轻水做慢化剂），固体石墨（20％）（切尔诺贝利电厂为着名的例子）和重水（即DO）（5％）。在一些实验堆中，甲烷和铍也被用来做慢化剂。
热能的产生.在反应堆里，热能主要有以下几个来源：1千克U完全裂变得到的热能约等于3千吨煤燃烧所释放的能量。
冷却.在反应堆里，一般用水做冷却剂（轻水或重水），也有用气体，融盐或是