前身是“葡萄牙语言文化学会”，成立于1928年。1992年，贾梅士学院成立，取代葡萄牙语言文化学会。该学院原属葡萄牙教育部管辖，于1994年起转由外交部管辖，但享有行政自治。该学院旨在于高等教育层次，向世界推广葡萄牙语言和文化，并促进与第三世界国家在教育、科技、文化、体育、青年和大众媒体事务签订文化合作协议的工作。与其他推广语言文化的官方机构（例如英国文化协会、歌德学院）不同，贾梅士学院不直接开设固定的语言学校教授葡语，而是间接地透过由世界各地大学的葡语系和讲师等所组成的网络，由学院冠以“葡语中心”