发电机(RTG)是一种独特的能源—本质上它是一种能可靠地将热能转化为电能的核电池。放射性同位素能源已用于8次绕地飞行和8次外行星飞行任务以及阿波罗11号之后的阿波罗登月任务。外太阳系任务包括先驱者10号和11号、旅行者1号和2号、尤利西斯号、伽利略号、卡西尼号和新视野号任务。而旅行者1号和旅行者2号上的放射性同位素热能发电机从1977年开始运行。在过去的四十年里，美国总共发射了26艘探测器和45台放射性同位素热能发电机。
功能.固态热电偶将放射性同位素二氧化钚238自然衰变产生的热