，主要从事宪法、中国法制建设的理论与实践、人民代表大会与议会制度、选举制度的研究。2002年获评全国十大杰出中青年法学家。2010年11月22日因肝癌晚期在北京英年早逝，以「宪政民主是我们这一代人的使命」一句话知名。
影响.「宪政民主是我们这一代人的使命」是蔡定剑去世前接受《财经》记者所说的一句话，2012年蔡定剑宪法学教育基金的颁奖典礼现场的红色海报就印有「宪政民主是我们这一代人的使命——蔡定剑」。不同于其他人“学而优则仕”，在2004年初，任官全国人大秘书局副局长的蔡定剑挂