世界卫生组织（ 简称为WHO）把社区卫生定义为：对特定的人，在他们所居住特定的环境里面，利用环境的、社会的、和经济的资源，维持他们的情感上和身体上的健康，促进敬业乐群，并满足需求。社区中所发生的医疗干预可分为三类：，二级医疗卫生，和三级医疗卫生（请参考医疗卫生中的英文secondary care及tertiary care）。每个类别，针对社区或者人群，有不同的关注程度和不同的处理方式。在美国，社区卫生的发展根植于初级医疗卫生所累积的成果。 初级医疗卫生计划的目的在减少危险因子，并推动促进健康，和预防疾病。