生平.李厚基的父亲叫李忠纯。他家世代军人，其同族世祖是清代雍干年间的重臣李卫。李厚基自幼随父生活在军营。1889年（光绪15年）任李鸿章的卫队队官。1890年（光绪16年）入天津北洋武备学堂，同年毕业。1891年（光绪17年）任李鸿章的直隶总督署卫队营管带，再度成为李鸿章的手下。1896年3月，在管带任内，作为钦差头等出使大臣李鸿章的随员，参加了俄国沙皇尼古拉二世的加冕典礼，其后随李鸿章周游德国、荷兰、比利时、法国、英国、美国。1904年，为北洋常备军第二镇第三协第五标第二营管带。