惟不识字，但据六祖门人曹溪法海曾记载「……专为安名，可上惠下能也。父曰，何名惠能？僧曰，惠者，以法惠施众生；能者，能作佛事。」此外，六祖法体真身的安放地南华禅寺亦以「惠能」为准，可知「慧能」当是讹误。唐宪宗追封尊号大鉴禅师，宋太宗尊封大鉴真空禅师，宋仁宗加封大鉴真空普觉禅师，宋神宗加封大鉴真空普觉圆明禅师，元仁宗加封大鉴真空普觉圆明广照禅师。
生平.
早年.惠能生于唐太宗贞观十二年（638年），母李氏，自幼以卖柴为生。《六祖坛经》中，惠能自述其祖籍为范