小井胡同》等经典话剧。20世纪80年代末开始，吕中进入电影和电视剧行业，参与配音和表演，在，并在1996年凭借《邓颖超和她的妈妈》中的表现而获得了中国电视剧飞天奖最佳女主角奖。2000年从北京人艺退休，但并未停止在电影电视剧中的演出工作，并塑造了《走向共和》中的慈禧太后和《神探狄仁杰》中的武则天等经典角色。2014年，凭借在王小帅《闯入者》中的演出，被提名为第71届威尼斯国际电影节最佳女主角和第30届金鸡奖最佳女主角，并获第8届最佳女主角奖。2019年9月，获得第十七届中国电影表演艺术学会奖特别荣誉