民国取代清朝之法统。辛亥革命时，梁启超曾提议立孔子第七十六代嫡孙衍圣公孔令贻为帝；同时亦有势力支持复兴明朝，以延恩侯朱煜勋为帝。民国成立后，亦有数个试图恢复世袭君主制的政权出现，但所有此类型的政权皆以失败收场。袁世凯在宣布成立中华帝国后引发护国战争，中华帝国仅存在101天便覆灭。张勋复辟之统治基础缺乏稳固性，仅维持11天，故其正统地位亦不被普遍认可。大日本帝国于第二次世界大战所建之傀儡政权满洲国不被国际广泛承认，因此被排除于合法政权之外。综合上述原因，学者通常以公元1912年2月12日宣统帝