上大量出口热带龙脑香木材，但随着自然森林以惊人速度枯竭，许多人为当地生态努力，以挽救仅存的自然雨林领域，这是在1982年初开始达成，透过森林保护方法，特别是率先由山打根森林研究所的研究人员收集不同种类的大叶相思种子，并种植到试点地区；但是，农民已选择种植油棕为经济作物。沙巴其他的重要农产品包括橡胶和可可。旅游是目前第二经济来源。还有其他如海鲜和蔬菜的出口。在1970年，沙巴名列马来西亚联邦富裕的邦之一，其平均国民生产毛额仅次于雪兰莪（当时包括吉隆坡在内）。然而，尽管拥有巨大的自然资源，沙巴是马来西亚目前