拉多河及其支流切割层层沉积岩，由此形成了大峡谷。将近20亿年来的地质变迁史一览无余。1540年，一个名叫加西亚·洛佩兹·德·卡迪纳斯（García López de Cárdenas）的西班牙人最先发现了大峡谷。19世纪70年代，美国陆军少校约翰·威斯利·鲍威尔率领第一支科学考察队前往大峡谷。鲍威尔将谷中的沉积岩层形容为“一本巨型小说中的书页”。然而，此前已有美洲印第安人在峡谷壁上定居了。
地理环境.大峡谷最深处约1900公尺。从李氏渡口（Lee's Ferry）至汉斯险滩（H