全境位于台东厅而得名。后因花莲、台东分治，常称为花东线、花东铁路，但「台东线」仍是台铁统一称唿之名。台东线原先包含花莲海岸线及台东海岸线，在东拓后两条海岸线废止，台东新站－台东站间较晚(2001年6月1日起)废止。和西部车站不同，自花莲车站起到台东车站，车厢内的站名广播包含阿美语。站名广播顺序为：国语、台语、客语、英语、阿美语。
历史.甲午战争后，台湾成为日本的殖民地，为了能够有效统治各地，发展交通成为首要任务。当时的临时台湾铁道队于1897年1月开始探勘台湾东部的花莲港