即将退兵，却骗护之说沈庆之援军将至，让他在济口建桥。护之揣摩到他的意思，立即就分遣没军籍的壮丁去作，而不久思话撤退，就命护之率军到乞活堡防备追兵。
助平内乱.元嘉三十年春（453年），刘劭弒父即位，护之的驻屯地移往历城（今山东济南市历城区）。不久武陵王刘骏起兵讨伐刘劭，护之率领部下驰赴。同年刘骏即位，是为宋孝武帝，为嘉奖垣护之，任命他督冀州青州之済南楽安太原三郡诸军事、宁远将军、冀州刺史。孝建元年（454年），南郡王刘义宣等人起兵反抗孝武帝，垣护之妻弟兖州刺史徐遗宝亦参与，并写信劝