即「拓跋」一词。戈登指出，拓跋应该对应准蒙古语系词汇taγβač。其中βač（跋）是借词，对应印度语支pati，意思为“主人”。另有理论认为汉文中的“拓跋”与后突厥碑文上的Tabγač（，音：桃花石）并无关系，据李盖提和林安庆的研究，拓跋实质上为两个阿尔泰语系词汇所组成，即tog（拓）和beg（跋，即贝伊），tog有尘土、泥土之意，beg为氏族和部落首领，两者皆为后世突厥的官号。这两种理论都与北魏官方史书《魏书》开编中的“北俗谓土为托，谓后为跋，故以为氏”的解释相符。