使用的小型铁甲舰和之后，开始寻求购买能够在公海作战的铁甲舰。这些新舰的主要目的是针对普鲁士的主要海上对手丹麦。在最近的普丹战争中对德国港口实施了封锁，而普鲁士也无力突破。铁甲舰是当时的最新发展，远洋军舰的唯一选择则是铁甲巡防舰，它以传统帆船为原型，在装有炮台。1865年，海军提请普鲁士议会批准增加预算以购买所需舰只，但遭到否决，促使国王威廉一世绕过议会，于7月4日颁布法令，授权购买两艘铁甲巡防舰。当时，由于普鲁士本土造船厂缺乏经验，而英国和法国的造船厂则对该类型舰只最富经验，因此决定从这两个国家各订购一