是个人用户或者公司在制作需要格式的文件中使用。因为程序和程序的配置文件通常是以纯文本形式储存，所以程序员也需要使用纯文本编辑器来编辑程序和配置文件。
纯文本文件与文字处理文件.由文本编辑器创建的纯文本文件与由诸如Microsoft Word、iWork与OpenOffice.org之类的文字处理器创建的文档文件之间，存在着明显的不同：
历史.在文本编辑器出现前，人们用打孔机把计算机文字打到穿孔卡片上。文字存放于一个装着这样的薄卡片的盒子里，可以用读卡器