其前身私立东陆大学始建于1922年12月，1923年4月20日举行首届学生开学典礼，1930年改为省立东陆大学，1934年更名为省立云南大学，1938年改为国立云南大学，1950年定名为云南大学。20世纪70年代以来，云南大学先后成为国家重点大学、“211工程”建设大学、西部大开发重点建设院校、教育部与云南省人民政府重点共建高校、中西部高校“基础能力建设工程”和“提升综合实力工程”实施院校。学校建设有两座校区，东陆校区（即通称的校本部）位于云南省昆明市五华区，毗邻翠湖公园，另有呈贡校区位于云南省昆明市呈贡区