作指称老练公卿，藤原经宗被称为「朝之宿老」（）、「国之重臣」（）。在『』中亦记述源资贤为『古人之宿老』（）。鎌仓幕府称评定众、引付众为宿老，室町幕府亦沿用之。不过室町幕府有时会称引付众为。在守护大名和战国大名的家中，亦被用作职制和重臣的称唿。在江户时代，被用作称唿幕府的老中和诸大名家的家老。亦用作称唿参加年寄役、捕鲸的的指挥者。在近代日本中，亦被用作日常用语，在八幡制铁所中，特别优秀的熟练工会被指定为「宿老」，没有退休年龄并一直受雇。