都是由光发射器和光侦测器组成。光发射器和光侦测器通常会整合到同一个封装，但它们之间除了光束之外不会有任何电气或实体连接。常见的光电耦合元件是将发光二极体（LED）及光电晶体（LED）放在一个不透明的封装中。其他的组合有LED-光电二极管、LED-LASCR及灯泡-光敏电阻。光电耦合元件一般会传递zh-hans:数字; zh-hant:数位;信号，但配合一些技术，也可以用光电耦合元件传送zh-hans:模拟; zh-hant:类比;信号。光电耦合元件广泛用于电气隔离、电平转换、驱动电路