拥戴之功大权在握，权倾朝野。1063年贵族杨允贤发动叛乱，段思廉无力平叛，只得请求高智昇出兵，高智昇乘机扩大地盘，并逼迫皇帝封他为鄯阐侯，大有取代段氏之势。外交上，曾将兵败逃入大理的两广蛮首领侬智高，斩首以献北宋。段思廉用过5个年号，是保安、正安、正德、保德、明侯。1075年被迫禅位为僧，死后庙号兴宗，谥孝德皇帝。