氏（后称吉良氏）并列的家族，足利氏本宗家当主年幼时负责代役。因此成为室町时代足利一门当中最高拥有最高家格的一族。自从蒙古入侵日本以来，得宗控制的鎌仓幕府实行专制，向其他御家人实行压迫，令社会出现不满的情绪。后醍醐天皇因此下旨倒幕。初时幕府尝试阻止后醍醐天皇，但是足利尊氏加入倒幕行动。斯波高经及长男斯波家长支持足利尊氏。由于建武政权轻权武家，尊氏离开了建武新政，为获得武家支持设立新的武家政权。特别是斯波高经与足利氏为同族，在越前击败新田义贞。另一方面奥州总大将斯波家长与南朝的北畠显家对峙，但家长在战乱中战