来源于商朝的创建者汤。汤刑的具体条文内容已无法考证。根据《左传·昭公六年》记载：“商有乱政，而作汤刑”，可知它是因为国内有乱政（主要是平民反抗）而作。但《竹书纪年》说：“祖甲二十四年，重作汤刑”，可见汤刑虽然制定出来，但没有公布具体细则。据唐代后人孔颖达所作之註释《春秋正义》而论：「刑不可知，威不可测，则民畏上也。今制法以定之，勒鼎以示之，民知在上者不敢越法以罪己，又不能曲法以施恩，则权柄移于法，故民不畏上。」推测制订者是为了让法律达到寒蝉效应令民众恐惧顺服，而刻意不公佈具体条文。