在中国北方俗称小米，是中国古代的主要粮食作物。华夏远古时期夏和商代属于“粟文化”，小米作为北方主要粮食作物一直耕种至宋朝，甚至辽金时期中原仍主要以小米为主食。中国最早的酒也是用小米酿造的。粟的茎、叶较坚硬，可用作饲料，一般只有牛能消化。元清时期蒙古和满族流入粟和黍后，蒙古族与满族会做成炒米或粘包食用，但当时是小麦在北方的大扩张时期，粟和黍的食用频率远远不及麦制品。如今蒙古与满族却皆自称小米是其民族传统食品，同样在韩国也有自称是其传统食品的说法。
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