腓特烈和英国的维多莉亚长公主结为夫妇。维多莉亚公主是英国维多利亚女王和艾伯特亲王的长女，她受过严格的教育，也知道皇室公主对于她丈夫有利的影响。在1861年，腓特烈的父亲威廉一世即位，腓特烈被立为储君。他曾成功指挥过1866年的普奥战争和1870年的普法战争。1871年，腓特烈成为德意志皇位继承人。由于长期在英国逗留，他受到开明派、立宪派以及中产阶级思想的影响，具有强烈的自由主义思想。他并不赞成首相俾斯麦的铁血政策，俾斯麦也从未喜欢过他。1887年5月他患了无可救药的喉癌。由于英国医生莫瑞尔·麦肯齐的