发色为头发毛囊色素沉着而形成之互异颜色，决定发色的因子是由黑色素之两种不同型态所支配：真黑色素（eumelanin）及褐黑素（pheomelanin）。 一般而言，黑色素较多则发色则较深，反之则较浅。单一个体的发色可能随时间演进而导致黑色素变化，进而产生改变。少数情况之下，甚至会产生多发色的现象。部分特殊发色与族群血缘相关。然而，随着移民现象与全球人口交移往来，在单一民族下个体发色群中已产生了多种显着变异，因而导致多种新生发色的衍生。 
生物性遗传学理.发色起因于两种互异的色素