中医典籍中称之为「芰实」、有时因其味尝起来与栗子类似、也称做「水栗子」（英语中也有此俗称：Water Chestnut）、而成熟时的暗红色或黑色，所以菱角也称为「乌菱」或「红菱」。在中医上，菱角属凉性食物，可以帮助胃肠消毒解热。《备急千金要方》卷79《食治．果实第二》提到了「芰实，味甘辛，平，无毒。安中，补五脏，不饥，轻身。一名菱。黄帝云：七月勿食生菱。」而《本草备要》中也提到：「泻解暑、止渴。也甘寒安中消暑止渴解酒，有两角、三角、四角，老嫩之殊。」在《武陵记》中也曾提到过去中国将三角、