。779年，阁罗凤病逝，其子异牟寻继位。异牟寻继承了其父亲近吐蕃的外交政策，配合吐蕃入侵唐朝，连陷数州县。唐朝派李晟率兵入川阻击，恢复了许多州县。这使得异牟寻非常震惊。而在另一方面，由于吐蕃对南诏的横征暴敛，使得异牟寻对吐蕃很不满，私下派人与唐媾和。韦皋设下离间计，成功使南诏与吐蕃的关系发生裂痕并互相猜忌。吐蕃知南诏有异心，试图通过册封其他部落酋长的方式来取代南诏的地位。这最终迫使异牟寻最终与唐结盟，突袭并驱逐了吐蕃在南诏的势力。吐蕃与唐对南诏的争夺，最终使两国在当地的势力都大为削弱，给予南诏独立称