，有时也用来尊称皇后。现代也用于尊称对于国家有重大贡献的女性。
古代用法.
中国.在古代的皇室中，通常现任君主的生母和嫡母，都能够得到皇太后的封号，但皇太后未必是国母，国母也不一定能够成为皇太后，如中国清朝同治、光绪两帝在位期间和前半，就出现过两位皇太后并尊的情形，即着名的慈安与慈禧两太后。慈禧太后以同治帝生母的身份成为皇太后，而慈安太后则是以先帝（咸丰帝）皇后和同治帝嫡母的身分而成为皇太后，因此实质上的国母是慈禧而非正宫皇后的慈安。特殊的情况：后蜀被