统的中国弩一般使用多层竹、木片胶制的复合弓，形似扁担，所以俗称“弩担”。弩身因为形状与人手臂相似，因此也称弩臂。弩臂的前部有一横贯的容弓孔，以便固定弓，使弩弓不会左右移动。弩身上面正中有一条放置箭簇的沟形矢道，使发射的箭能直线前进。木臂的后部嵌有一个装有机械构件的匣，称为弩机；匣内前面有挂弦的钩，称为“牙”；牙的后面装有瞄准器，称为“望山”；牙的下面连接有扳机，称为“悬刀”。弩发射时，先将弓弦向后拉，挂在钩上，把弩箭放在矢道上，瞄准目标后，扣压悬刀，牙就缩下，钩住的弓弦被释放，箭矢疾射弹出。中国弩通常配有垂