448年），西域的悦般国派遣使者前来北魏，约定共同攻击柔然，于是拜拓跋他为前锋大将军，北讨柔然。太平真君十一年（450年）二月，拓跋他跟随拓跋焘南征刘宋，围攻悬瓠，战事结束后，改任雍州刺史、镇西大将军，镇守长安。同年七月宋文帝刘义隆发动北伐，十月永昌王拓跋仁攻下虎牢后，拓跋他再次镇守虎牢。献文帝和平六年（465年）转任凉州镇都大将、镇西大将军。孝文帝即位后，入朝为中都大官，加侍中，当时北魏的朝廷百官并无俸禄，从北魏初期一直到太和年间都维持着此惯例，官员们的财源都来自赏赐、掠夺或贪污收贿，直到太和八年八月