得世族获得拔选人才的权力。由于在拔选时往往重视家世而忽略才德，最后形成「上品无寒门、下品无世族」的局面。曹魏「九品官人法」起初依才能、德行与家世为标准，将士人评为九等后来演变成以家世为重。五胡乱华后，随晋室南迁的北方世族称为为「侨姓」（如琅琊王氏、陈郡谢氏等），南方世族则称为「吴姓」。东晋时，以侨姓世族为主世族政治发展到巅峰，几乎独占政治权力。至于吴姓世族，东晋朝廷对其採取排斥态度，吴姓世族也不愿与其积极合作，久之双方隔阂加深。然而，随者江南的开发，寒族及吴姓世族也逐渐抬头。架构方面，朝廷的决策机关