新本格派」的推理作家，没有一个不受到他的影响，新本格派的开创者绫辻行人甚至尊他为师。在1980年代社会派推理小说盛行的时代，岛田以每年都推出一部话题作品的速度，另辟蹊径，开启了本格派推理小说的另一片天空。岛田的推理小说主要有两大系列，一个以占星师御手洗洁为主角，代表作包括《占星术杀人魔法》、《异邦骑士》、《魔神的游戏》等；另一个则以刑警吉敷竹史为主角，代表作包括《奇想、天恸》、《北方夕鹤2/3杀人》等。除此之外，他还有不少备受好评的单篇推理杰作，如1985年以《被诅咒的木乃伊》获颁日本夏洛克福尔摩斯特