笙目前较为广泛使用的种类「键笙」（又称「改革笙」）是20世纪初以来经改革的新乐器，改善了音色和音量，并扩充了音域范围。郑觐文（1872－1935）为了增加笙的音域，将簧管增加到32个，使其和声更为和谐；接着增大笙斗、笙苗尺寸，改变了笙的音色。后来，如翁镇发、胡天泉等演奏者也进行了不同的改革。当前主流现代笙「三十六簧笙」是由孙汝桂、杨大明、王慧中等人改制的。
发声原理.笙的发声方式为「簧管共振」，簧片在气流通过后振动，故笙属于自由簧乐器；气流的沖击也使笙苗管内与簧片相同频率的空气柱