1927年，毕业于武汉黄埔军校女生队。1929年，赴德国留学。1930年，经廖承志和成仿吾介绍，加入中国共产党，编入德国共产党中国语言组。1931年7月，宋庆龄的母亲逝世，胡兰畦陪宋庆龄回国奔丧。之后，再度赴德学习。因参加反法西斯运动，被希特勒秘密警察盖世太保逮捕入狱。经宋庆龄、鲁迅等营救出狱，并在巴黎将狱中经历写成《在德国女牢中》，发表于《世界报》。1931年8月曾以时尚俏女郎登上《良友》画报的封面。1937年与陈毅相恋，然而中共党组织上不同意二人结婚，中共东南局书记项英找胡兰畦谈话，要求胡兰畦隐蔽共