指定其他女性成为天皇的母亲。和养母不同的是，准母通常不太需要对天皇尽养育之责，更有些天皇在指定准母时早已成人，因为准母只是在宫中例行仪式上所需的一个象征。
沿革.平安时代的堀河天皇即位时只有8岁，而生母藤原贤子早已过世，因此在宽治元年（1087年）由天皇的同母姐媞子内亲王成为堀河天皇准母。往后，在生母逝世后才即位的天皇，一般都有册立准母的习惯。一开始，准母的选定是为了在例行仪式上所需的一个象征，但之后演变为一种对于女性皇族的荣衔（