据清朝文献《固原县志》及《朔方道志》记载，海原县在震前已是一个经常发生地震的地方。海原县地震局副局长刘刚解说，归纳出各个可能成因：
地震情形.在协调世界时十二时六分五十三秒，即当地时间晚上七时六分五十三秒发生（当年採用陇蜀时间）。震央位于甘肃省海原县（今属宁夏回族自治区）西安州（北纬36.7，东经105.7度附近）、六盘山地区至干盐池湖一带，发生8.5级里氏震级地震，计算出矩震级为7.8级，修订麦加利地震烈度的第十二度。地震深度为17公里，属浅源地震。此次地震是中国有史以来