为武功秘籍的载体。故事奇趣，浪漫而隐含哲理，是一篇武侠的童话和寓言，主人翁兼具佛道墨三家的感觉，格局仙气弥漫，侠义慈悲，佛法无边，江湖依然险恶可是充满阳光和乐观之意，为天龙八部的段誉和虚竹的重新出发，笑傲江湖的前奏，与悲哀黑暗至极(总算苦尽甘来)的连城诀是强烈对比。出世之时与天龙八部一样为一部佛书，前者壮阔雄奇悲天悯人，本书活泼自在离苦得乐，不同的角度展现哲学思维与作者感受。
出版情况.初次发表为1965年。修订本二十一回，附《越女剑》。
背景设定.