，称为摩擦起电效应，能够吸引轻微的物体或发出火花，但发电效率很低，不具实用功能。一直要等到十八世纪，伏打电堆被发明之后，人们才得到了一种比较可行的电源。伏打电堆和它的现代后裔——电能通常是由採用机械-电磁转换模式的发电机制成。靠着燃烧化石燃料或分裂核燃料过程，可以产生热能，然后用蒸汽涡轮发动机将热能转换为动能，驱动这种发电机进行发电；类似地，其它种能源，例如风力或水力，也可以用来发电。这种发电机的外形丝毫不像法拉第早前发明的同极发电机（）。但是，它所根据的运作原理仍旧是法拉第定律。十九世纪后期的变压器的