质量守恆定律，火不会使被燃烧物的原子消失，只是透过化学反应转变了被燃烧物的分子型态。火失控时，常常称作失火或火灾。所有已知的人类社会都使用火，对火的使用，是普世文化通则之一；而在现代人演化出来之前，古代的人属生物，也就是现代人类在生物学上的祖先，如直立人，可能在一百万年前到一百五十万年前或更早，就已知用火。火是影响全球生态系统的重要因素之一，火的正面影响可以维持各种的生态系统以及刺激其成长。人类用火来烹调、生热、产生讯号、照明及推进等。火的负面影响包括水体污染、土壤流失、空气污染及对生命财产的危害。