最初的“学农”活动是以参加农村社会生产为主的学农活动，之后，一度因文化大革命导致学校停课、学生“上山下乡”而中断。中国改革开放后，更多的学校和团体继续组织了更为广泛的农村社会实践活动。到了20世纪90年代，因原本开辟的自然村经济发展迅速，不再有足够劳动机会分配给学生，一些学校只好开始寻找更偏远的、发展程度较低的乡村。21世纪初，农村社会实践活动的范围也扩大、主体也变得更加广泛了。一些学校开发了数个自然村作为其农村社会实践活动基地。