高等院校直隶农务学堂，为中国培养了第一批近现代农业科技人才，是中国现代农业高等教育的起源院校之一，也是中国大学自近代以来建校史最为悠久的大学之一。1900年，庚子事变爆发，八国联军入侵清朝首都北京，慈禧太后下令和谈，接受八国联军提出的《辛丑和约》，此举对中国打击甚大，因此朝廷保守派主动进行变法，史称“清末新政”。其中，清政府推行“新政”的一个重要内容即是「废科举，办学堂，派留学」。1902年2月13日公布推广学堂办法，并于同年8月15日颁布《钦定学堂章程》。在此背景下，时任直隶总督袁世凯深感中国农业人才之缺