语·述而》）秦统一天下之后，实行“车同轨，书同文，行同伦”，规范了文字，以小篆作为正式官方文字。重构上古汉语发音的工作开始于清朝的语言学家。西方的古汉语先锋是瑞典的语言学家高本汉，他主要研究汉字的形式和诗经的韵律。
隋至宋.唐宋时期的汉语一般称为中古汉语，其语音体系一般称中古音，为等韵和韵图所记录，文字为楷书。大致可以分为早期的《切韵》（601年）以及反映晚期的《广韵》（10世纪）。高本汉将这个阶段称为「古代汉语」。部份现代语言学家透过比照法而提出的现代闽语支各语言的祖语。闽语