主要是贸易和探索。 后来，欧洲人开始建立定居点。三个在北美的主要殖民国家为西班牙，英格兰和法国，虽然后来其他国家如荷兰、瑞典加入了。西班牙最先开始欧洲人在美洲殖民. 他们控制了加勒比最大的岛屿并征服了阿兹特克人，控制了今天的墨西哥和中美洲。 这是西班牙帝国在新大陆的开始。 1519年西班牙在韦拉克鲁斯建立了第一个殖民地，随后又建立了新西班牙和西属佛罗里达。英国第一个的殖民地是在詹姆斯敦（1607）（以及其卫星城百慕大，在1609年）和普利茅斯（1620），分别在今天的弗吉尼亚州和麻萨诸塞州。法国第一