郡寿春县人，仕州为从事，以劝降剧贼尹良之功被汉光武帝封为海昏侯，但辞爵不受，因而避居会稽郡乌程县之余不乡，子孙遂在此繁衍，形成后世的吴兴沈氏。永建四年（129年），分会稽郡置吴郡，乌程县改属吴郡，沈氏遂为吴郡乌程人。中平五年（188年），分乌程县、余杭县置永安县，余不乡改属永安县，沈氏遂为吴郡永安人。孙吴宝鼎元年（266年），分吴郡、丹杨郡置吴兴郡，永安县改属吴兴郡，沈氏遂为吴兴永安人。西晋太康元年（280年），改永安县为武康县，沈氏遂为吴兴武康人。
发展.早期的吴兴沈氏并不显