之前朝廷也用“回疆”一词指代该地域。直至民国初年，五族共和中的“回族”还是包括新疆的所有穆斯林民族。1935年，盛世才政府对新疆各民族展开鉴别，认定了14个民族：汉、满、蒙、回、维（维吾尔族）、锡（锡伯族）、索（索伦，鄂温克族）、哈（哈萨克族）、柯（柯尔克孜族）、归（归化族，即俄罗斯族），以及三塔加一乌（塔吉克族、塔塔尔族、塔兰奇、乌兹别克族）。此时回回已与新疆境内的其他穆斯林民族并列。部分云南的回族来源自中亚民族，如航海家郑和祖先即为元朝时期的中亚移民，色目人贵族赛典赤·赡思丁。如今中亚的东干族来