一时之间东华大学人文荟萃，文风鼎盛。杨牧创作中有不少以花莲为主题，包括〈带我回花莲〉、〈花莲〉、〈俯视—立雾溪1983〉、〈仰望—木瓜山1995〉、〈七星潭〉、〈佐仓:萨孤肋〉、〈松园〉等等。夏志清曾评论：“杨牧《衣饰与追求》一文，把《离骚》和史本塞《仙后》相比，是比较中西文学论文中最有见地的一篇，但问题是《离骚》一共几行，《仙后》又有多长？”2020年3月13日，杨牧因病于台北市国泰医院过世，享寿80岁。2020年12月29日，总统蔡英文颁发褒扬令，由文化部部长李永得代表颁赠，由妻子夏盈盈