天下人溺水了，夫子为何不救呢？”孟轲回答道：“天下人都溺水，应该用‘道’去援救；嫂子溺水了，应该用「手」去援救。难道您想用徒手援救天下吗？”孟轲离开齐国，淳于髡责问道：“你身居三卿之位，没有尽到责任就走了，仁人难道是这样的吗？”孟子举出伯夷、伊尹和柳下惠的例子，表明进退久速，君子不必相同。淳于髡举出鲁国公仪子为政，子柳、子思为臣时国力仍然日益削弱的例子，认为贤人没用。而孟子认为虞国不任用百里奚而灭亡，秦国任用百里奚而兴盛，有贤人而不重用将会灭亡，仅仅削弱何足道。淳于髡认为王豹，绵驹，华周妻、杞梁妻等都只