出生于清代道光初年，其父以卖药为生，有“佐寿堂”。嗜诗善画，黄培芳称“诗不求工，往往自然入妙，老妪能解。”，与苏六朋、梁琛、郑绩、袁杲等友好，与黄培芳等结诗画社。筑「杏林庄」于广州芳村白鹅潭畔（今芳村松基直街），庄园不设围墙，园内环植竹柳，幽雅别致，张维屏称“结构无多妙到宜，要从雅淡见清奇”。