的活化石。大多数肉鳍鱼已绝种，目前已知体型最大的肉鳍鱼为石炭纪时期苏格兰的希氏根齿鱼，体长可超过。现存体型最大的腔棘鱼为西印度洋矛尾鱼，体长可达，体重可达；体型最大的肺鱼为非洲肺鱼科，体长同样可达，重量可以达到。现有研究表明，包括人类在内的陆生嵴椎动物（即四足动物）有可能是在大约 3.6 亿年前从肉鳍鱼类中的蝶柱鱼演化而来。
分类.
腔棘鱼纲.腔棘鱼纲分为腔棘目和爪齿鱼目。其中爪齿鱼目生活在四亿年前左右，已灭绝。现仅存腔棘目下矛尾鱼，被称为“活化石”。