4岁时前往佛罗伦斯，就读佛罗伦斯美术学院，并且在那里翻画契马布埃等人的作品。从1855到1859年之间他住在巴黎，在这段时间认识了安格尔、德拉克罗瓦、柯洛、米勒等画家。在1860年雷顿回到了伦敦，并且成为了前拉斐尔派的画家之一。他还1861年替罗勃特·白朗宁设计了伊莉莎白·巴雷特·白朗宁在佛罗伦斯的墓园。他在1864年成为了皇家艺术学院的成员，并且在1878年成为其院长，还一直担任此职位直到他于1896年去世为止。做为当时知名的雕塑家，雷顿在1877年雕塑的《一个运动员与蟒蛇搏斗》（Athlete Wr