小口径步枪是指使用口径小于子弹的步枪，具有重量轻、易操控的特点。
发展历史.由于早期的自动步枪使用当时的标准步枪弹药，威力过大连续射击时难于控制而且比较笨重。最早在第一次世界大战期间俄国人费德洛夫就研制了口径较当时标准步枪小一些的自动步枪，以控制连发精度，但未引起广泛的重视。在二次大战前后研发出一些传统的中间型威力枪弹，虽然初步满足了连发步枪的需要，但本身的缺点相当多的。例如单发子弹仍然过重过贵，弹道在有效射程内不够平直，所以并不是全世界都接受。5.56×45毫米口径的M1