在冷战时期，在使用核武器方面的威慑理论作为一种军事战略获得了越来越多的重视。在这段期间里，它具有独特的意义，因为一个相对弱的（拥核）力量可以凭借其极端的破坏力量阻止另一个更强大的对手，只要其能够在第一波突发袭击中存留下来。威慑是一种策略，旨在其对手採取尚未开始的行动，或阻止他们做出其他国家期望的事情。在1959年写到，可靠的核威慑力量必须始终处于准备使用的状态，但不能已经被使用。在托马斯·克罗姆比·谢林于1966年的经典威慑着作中，提出了军事战略不再被定义为军事胜利学的概念。相反，有人认为，军事战略现在