对于对话交谈而言，其传达讯息的速度及效率相对较慢，但精确度则较高。笔谈通常在如下场合进行：与听觉障碍者不采用手语的交流时、无法进行对话时（如水中等）、不通晓对方的语言而对话者皆知晓共同的书面语（汉字、文言文、英语等）、不能发出声音时，等等。特别是，在东亚（或汉字文化圈）地区，汉字、文言文则发挥了共同书面语的作用，当翻译员不在的情况下，多可以进行笔谈。现代，很多国家都教授英语，因此当与英语读写能力较强而听说能力欠缺的人用英语交流时，可以用笔谈进行意思的沟通。另外，为了防止交谈被窃听，人们有时也会采取笔谈的