1866年任湖北巡抚。因善于围城，又精于长壕法，人称曾铁桶。又由于在攻打太平军天京（今江苏南京）时，疑似劫掠南京城中大量财宝，被称为曾老饕，此外在南京滥杀百姓无数，与其兄被称为曾剃头、曾屠户。卒谥忠襄。
屠城.国荃虽善战，但屡屡屠杀平民，军纪极差，亦曾自谓「杀人如麻」，以安庆杀降、南京屠城，为人所病；南京城破后，曾国藩上奏入南京后，“……分段搜杀，三日之间毙贼共十余万人，秦淮长河，尸首如麻，……三日夜火光不息。”其实十余万人大多是老百姓，南京文士李圭道：“至官军一面，则溃败后之虏掠