秦始皇死于沙丘，宦官赵高与秦二世胡亥、李斯合谋，秘不发丧。矫诏立胡亥为太子，又赐长子扶苏和蒙恬死。胡亥至咸阳立为二世皇帝，赵高任郎中令。之后赵高杀死丞相李斯掌控朝政，并逼迫秦二世自杀，拥立子婴，但不久赵高被子婴杀死。
汉朝.到了汉朝，侍候皇帝的人统一被叫作「宦者」或「宦官」。但早期宦官不一定都是阉人，在东汉之后才完全使用阉人做宦官。东汉时，规定宦官全部要用阉人。据说此名是出自拱卫在天帝星旁一个叫「宦者」的星座。大规模宦官当政亦在当时首次出现，汉元帝时宦官石显专权，士人萧望之要求罢免