的质量包括约20%的氢和氦，而气态巨行星（木星和土星）的质量中都含有90%以上的氢和氦。在1990年代，人们认识到天王星和海王星是一类独特的巨行星，独立于其他的巨行星。
结构.于1990年代，天文学家发现天王星和海王星其实与气态巨行星不同，全因它们只有20%的成份是氢气，而木星和土星等气态巨行星却有高达90%的成份都是氢气。这些冰巨行星的主要成份为「冰」，即比氢和氦更重的元素。这些材料在冰巨行星的形成过程中是以固体的状态存在，但现在只存在于某特定情况，如超临界流体。尽管冰巨行星的表