时称为“世室”，殷商时称为“重屋”。明清时期宗庙被称为太庙。位于河南安阳境内的殷墟宫殿宗庙遗址，是迄今发掘出来的最早的宗庙遗迹。上古至中古时期只有皇室和贵族才可以有宗庙，数目也有严格规定，不能僭越，《礼记·王制》载：“天子七庙，三昭三穆，与大祖之庙而七。诸侯五庙，二昭二穆，与大祖之庙而五。大夫三庙，一昭一穆，与大祖之庙而三。士一庙”。当时平民没有设置宗庙的权利，《荀子·礼论》载：“故有天下者事七世，有一国者事五世，有五乘之地者事三世，有三乘之地者事二世，持手而食者不得立宗庙，所以别积厚者流泽广，积薄者流泽狭