萌发须根和叶片，并发出4～6个分枝，形成丛生状水中茎，再生分枝。深绿色椭圆形叶子互生，长约6至10公分，每节1～2片，浮生在水面或潜在水中，嫩茎和叶背有胶状透明物质。夏季抽生花茎，开暗红色小花。作爲多年水生草本植物，其根、茎细长，多半埋在泥沼里，为浮叶性水生植物。春季由节上长出细长的茎来。水深的地方，茎较粗，但叶子较少；水浅处，则茎较细，叶片多。其叶片多呈现卵形或椭圆形，由长长的叶柄托着，叶背通常带点紫色，嫩茎和叶背有胶状透明物质。夏季为其开花的季节，花梗从叶腋下方抽生出来。莼的花非常小直径才一至两公分左右