（1873 年），大久保利通作为初代内务卿而设置，加上日后的所管事项包括殖产兴业、铁道・通信等，大藏省・司法省・文部省三省所管事项除外的内政全般。之后，农商务省・递信省等各省独立，内务省的所管在大正期仅限地方行政・警察・土木・卫生・社会（劳动）・神道（国家神道）等分野，但是，道府县厅在直接的监督下，透过地方行政和各省的所管事项直接或间接有关连，而持续保持内政的中心地位。1938 年，卫生・社会两局作为厚生省分离，但是，当时的人事和内务省一体运用。
废止后.内务省管辖的业务多岐，现在