因为发射的抛射物质量较大因而初速低，加上气动性较差而不突出贯穿和远射效果，而很易把能量都释放在近距离的目标上，在近距离的杀伤力极大，也适合射击飞快的目标，但在对远距离或被防护良好的目标无效。单发霰弹枪大部分为单管或双管，无装填装置，仅有击发膛针等。其枪管几乎为滑膛管，因其无装填装置，所以轻巧方便，常受到民间的喜爱，用于打猎及自我防卫等。狩猎用霰弹枪按赛例多半使用单发后装的构造，一般是採用双枪管设计，而每支枪管都设有独立的发射机构，多是拗开机匣和枪管中间的铰来退壳和重新上弹。而双管又分为上下和水平