射器可以收集和集中进入反射器的能量至一个特殊的角度上。相似的，从盘面焦点辐射出来的能量也能成为平行盘面轴心的光束传送出去。约翰·哈德利将抛物面镜引进到实用天文学，在1721年，他使用抛物面镜制造出一个球面像差很小的反射望远镜，在这之前，望远镜都使用球面镜。在19世纪被换成效率更高的菲涅耳透镜之前，灯塔通常也都使用抛物面镜将来自灯笼的点光源校准成光束。抛物面反射器最常用在现代的卫星讯号接收器、望远镜（包括射电望远镜）、抛物面话筒，和许多的灯光设备，例如聚光灯、汽车车灯、PAR Cans和LED壳套。