官宿舍房间改装的酒吧和只向熟人开放的赌局度过，是他人眼中整天沉迷聚会的人物，回首往事，麦凯恩称，那时他总体上是在随意挥霍自己的健康和青春。由于缺乏耐心钻研飞行手册，反倒把时间花在研读历史书籍上，麦凯恩起初的飞行员成绩低于标准。受此影响，他没有分配到驾驶战斗机的精英分队，而是成为强击机飞行员。1960年3月在德克萨斯州进行飞行训练时，他驾驶的飞机单人单活塞发动机AD-6强击机因失速而坠入科珀斯克里斯蒂湾（）并沉至海底。坠机瞬间麦凯恩一度失去知觉，但很快就苏醒过来并成功打开驾驶舱游回数米之上的水面，并没有因这起