发现美洲之初，胭脂虫被引入了欧洲。当运送胭脂虫的西班牙商船被英国或德国的海盗劫掠时，对胭脂虫的价值和用处一无所知的海盗们往往会把货物扔进大海。目前，胭脂虫被使用于布料染色、食用色素和化粧品。但作为食用色素时（例如常见于草莓果酱），多会加註警语，以防素食者误食及避免过量服用胭脂虫食用色素。其身长可达5公釐。