多重首都在世界历史上乃至现代都有所见。一类是古代的权臣把持朝政、架空皇帝时，往往在首都之外另设一个行政中心，例如东汉末年汉献帝的朝廷在许昌，丞相曹操在邺；东魏首都在邺，掌权的大将高欢在晋阳；唐朝末年首都在长安（唐昭宗时迁都洛阳），把持朝政的朱全忠在汴梁；武家掌权时代的日本天皇基本上一直在京都，而掌控实权的镰仓幕府在镰仓，丰臣秀吉在大坂，德川幕府在江户。一类多重首都是将各项首都功能在多座城市之间分散，例如南非的“三重首都”比勒陀利亚、开普敦、布隆方丹分别是行政、立法和司法机构驻地；统一之后的德国将柏林作为行政