平县的贫农之女，『罪惟录』言英宗狩猎外出，行至昌平，误入其家。举家惊骇规避，唯有周氏出应，举措自如。由是奇之，以入宫。明英宗正统十一年（1446年），周氏生下皇次女重庆公主。正统十二年（1447年），生下皇长子朱见深。两年后，土木之变，英宗被也先俘获，孙太后下诏立其子朱见深为皇太子。景泰元年，英宗回到北京，居南宫。景泰三年，太子朱见深被废。景泰六年（1455年），周氏生下英宗第六子朱见泽。其间，不知周氏的妃嫔位阶。天顺元年（即1457年，明英宗复辟时），封周氏为贵妃。时有托言孙太后懿旨，称钱皇后残疾不当复立