不接纳，项羽便矫诏杀了宋义，楚军诸将拥立羽为假（代理）上将军。项羽派桓楚禀报怀王，怀王被迫任命项羽为上将军。项羽进兵巨鹿（今河北平乡县西南）。秦军兵力有王离军二十万与驻守粮道的章邯军二十万，楚军只有五万，兵力远远少于秦军。仔细考察形势后，项羽决定先派英布、蒲将军率两万楚军渡漳河，袭击秦军粮道，令王离军乏食，并使章邯军疲于奔命，而能对王离军各个击破。项羽随后率其余4万楚军渡河，命令部下在渡河后砸碎釜锅与凿沉舟船（后世称之为「破釜沉舟」，意谓豁出一切），全军仅携带三日干粮，余者焚之，表明自绝退路，以示士卒必