931年，进入联华影业公司任美工师。1934年，在田汉的支持下，吴永刚的编导处女作《神女》问世，这是一部具有高度艺术成就的默片，成为中国电影史上的经典影片之一。此后，他导演了富有哲学思考的电影《浪淘沙》，格调清新淡雅。1936年，他编导了国防影片《壮志凌云》，当时左派舆论评论称，“全片自始至终都充满着青春的健壮的活力，令人感到兴奋。”他成为1930年代中国的知名导演之一。1937年八一三事变爆发后，吴永刚曾赴平型关一带拍摄反映抗日战争的新闻片。上海“孤岛”时期，他在新华影业公司、华成影业公司、华新影