水中自由生活的浮游细菌。它们是已知最小的可以不通过寄生而自我繁殖的生物之一。他们呈小棍状，长度0.37 - 0.89 µm，直径只有0.12 - 0.20 µm。细胞的体积的30％是被它的基因组佔用。它是革兰氏阴性菌。它回收。遍在远洋桿菌已有两株的基因组被完全测序：HTCC1062和HTCC1002。HTCC1062的基因组于2005年被完全测序，测序表明HTCC1062基因组(1,308,759 bp)有着在任何自由生物体中最小的基因组，只有1354个基因。对比，人类约有3万个基因。它的基因组中缺乏很