星云中构成分子的动能平衡。任何对云气的干扰都可能扰乱它的平衡状态，干扰的例子可以是来自超新星的震波；星系内旋臂的密度波，或是与其他云气的接近或碰撞。无论扰动的来源是何种，只要够大就可能在云气内特定的地区造成重力大于热动能的重力变化。英国的物理学家詹姆士·金斯曾详细的讨论过上述的现象。他能显示，在适当的情况下，一团云气或其中的一部分，将开始如上所述的收缩。他导出了一条公式可以计算云气所需要的大小和质量，以及在重力收缩开始前的温度和密度。这个临界质量就是所知的金斯质量，可以由下式得到：此处 "n"是特定