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哥萨克.16世纪中叶，波兰和立陶宛东南边界处还没有很多哥萨克，但那时波军内已有第一批哥萨克轻骑兵连。齐格蒙特三世·瓦萨在位期间，哥萨克问题开始成为17世纪联邦内部的首要问题。哥萨克一开始是半游牧性质的，但也包括定居在第聂伯河沿岸的斯拉夫人，他们以劫掠为生，以骁勇善战闻名，开始时是一个军事组织。他们中很多都是或来自于由联邦其他地方（主要是东部）和沙俄流亡过来的农民；而居于本地或迁入乌克兰的市民乃至贵族也是哥萨克的主要组成部分。哥萨克生性自由，自认为不受任何拘束，追随自己选举