李阿集率军配合西山军作战，攻佔阮主广义之地。1775年，北方的郑主郑森见南方大乱，派遣黄五福率军南下，攻佔了阮主的都城富春（今顺化），阮主阮福淳逃往广南。西山军首领阮岳随即向阮主表示效忠。西山军以李阿集为先锋、李才为中军、阮岳为后队，迎击郑军于锦沙（今岘港市和荣县）。李阿集的忠义军攻势兇勐，郑军一度不敌；但黄五福随即命黄廷体、黄冯基率骑兵迅速冲击忠义军，步兵随后跟进，因此忠义军大败。阮岳、李才被迫逃往板津。阮岳认为李阿集为人暴悍难制，欲借此战败之机将其处死；李阿集知道了以后，率部沿海路逃往广东。清朝的两广总