法规定，天皇乃日本国之象征，亦为日本国民统合之象征，其地位是基于主权所存在之日本国民的总意。关于国事之一切行为，必须经过内阁之助言与承认，而由内阁负其责任。天皇为君主立宪制之虚位元首。
地位.与明治宪法天皇旧制相比，天皇从神格国家元首降为一般国家象征地位，天皇主权变更为国民主权，天皇职能大量限缩。现制天皇无旧制之统帅权、发布紧急命令（敕令）和命令等权力，国务大臣向国会负责而非旧制向天皇负责；现制天皇国事行为须经内阁助言与承认、才可被动行使与认证，不像旧制可主动行使、内阁辅弼副署之。