等名山古刹进香，故对佛教素有好感。在小舅的指导下，沛林读书识字，并曾在百货商店当过学徒。
出家求学.世间生活的困苦，使吕沛林对晨钟暮鼓的出家生活更加向往，1904年5月，沛林终于离开长安镇，最后在吴江县平望小九华寺随士达法师剃度出家，临济宗法名「唯心」，后由师祖奘年立表字「太虚」。同年12月，随奘年于曹洞宗宁波天童寺受戒，得戒师敬安法师，尊证师道阶法师。在传戒过程中，由于太虚大师记忆力超群，短时间内将各种戒本背得烂熟，答问自如，众戒师「咸以法器相许」。随后几年，在敬安法师、歧昌