列入十大建设当中。同年12月25日，北回线正式动工，并于1980年2月1日全线通车。沿线筑有大、小桥樑共91座，隧道16座，全长达31,029公尺，其中观音隧道长7,757公尺，为当时全台湾最长的隧道。2004年1月14日，中华民国政府承认原被归为泰雅族的太鲁阁族为独立的原住民族，成为第12个经行政院核定的台湾原住民族。