十八层地狱是华人民间信仰的信众从古印度婆罗门教、印度教那落迦与佛教地狱吸收过来的概念，继而演变为道教与民间信仰所谓的地府。佛经《十八泥犁经》便载有十八地狱的描述，但非一层层的十八层，而是地底八火狱和天际十寒狱。其后的《梁书》有一载，胡人刘萨何暴病而死，经十日复苏，自称游历了十八地狱。由此观之，十八地狱的信仰到南朝萧梁时期早已盛传中国民间。中国民间信仰吸收佛教的地狱观念后，产生了常见的「十八层地狱」说法，但十八层地狱详细所指，却众说纷纭，各家所说不同。在明清时期，随白话小说创作的发展，文学作品当中出现