冈底斯山脉是众多大河发源地，山脉北峰流出的森格藏布（狮泉河）是印度河正源，西面朗钦藏布（象泉河）是印度萨特累季河，源于喜马拉雅山与冈底斯山间的达却藏布（马泉河）是雅鲁藏布江的发源地，印度部分称布拉马普特拉河，发源于南面喜马拉雅山的马甲藏布（孔雀河）是恒河的支流格拉河。
名称.冈底斯之名，“冈”（）、“底斯”（），在各自的语言中都是“雪”的意思，冈底斯引申为“众山之主”，又称“世界之轴”。主峰冈仁波齐藏语中意为“雪山宝贝”。藏文典籍及佛经中，冈仁波齐也一般被称之为“冈底斯”。