直到秦汉时期，中国大量武器仍以青铜为主，因此春秋战国墓葬中出土的铁器遗物并不是很丰富。中国在公元前7世纪已出现了生铁制品，公元前621年的秦穆公墓中出土有铁铲。春秋时代的铁器遗物并不多，其中多数发现于湖南省长沙地区。战国中期以后，出土的铁器遍及当时的七国地区，应用到社会生产和生活的各个方面，在农业、手工业部门中并已佔居主要地位，楚、燕等地区的军队，装备基本上也以铁制武器为主。战国时期还有一些淬火钢件的遗物。西汉时期，应用铁器的地域更为辽阔，器类、数量显着增加，质量又有提高。东汉时期铁器最终取代了青铜器。