被乡人称唿为「小韩子」（小韩愈）。长大后拜大儒宋濂为师，为同辈人所推崇，即使身为长辈的胡翰、苏伯衡均自称不如。方克勤亦常把阐明王道、追求天下太平为己任。一次方克勤卧病在床，家里断粮后家人相告，方克勤反笑道：「古人所说『三旬九食』，贫穷是常有的事。」后因空印案受牵连被诛杀，方孝孺为此扶丧归葬、哀动行路。直到服丧结束后，再跟从宋濂完成学业。生有三子，长子方孝闻早死，次子方孝孺、三子方孝友在明成祖篡位时被杀。有弟方克家，生子方孝复。