质是胎盘无法拦截的，像是酒精以及一些抽烟产生的物质。几种病毒也可以穿过胎盘，如德国麻疹。胎盘还有新陈代谢跟内分泌活动。胎盘会分泌黄体激素，对维持怀孕很重要。也会分泌乳促素，增加母体的血糖与血脂，使得胎儿的营养摄取增加。胎盘由以血管与结缔组织构成的脐带与胚胎相连。食胎盘行为在哺乳动物中普遍存在，但在人类社会中并不常见。其制成的“中药材”的胎盘称为紫河车。然而，胎盘的营养价值至今未有定论，服用胎盘也存在道德伦理的争议性。胎盘在法律上属于"医疗垃圾"，绝少人会留下或吃掉。