连接着泵的严密封闭金属筒，病人躺在筒内，只剩下头部露于外面。当铁肺的泵吸入及抽出空气时，由于筒内气压的改变，使病人的胸廓产生相应膨胀或压缩，令病人能够进行被动性唿吸运动。
历史.铁肺是来自1928年由哈佛大学 中研究出来，曾经是美国卷入的1952年小儿麻痺症救星。今全球使用铁肺的人不超过8位