熙六年（410年），江州刺史何无忌被卢循击败，战死，卢循控制了江州重镇寻阳，并东下进攻建康。由于卢循控制江州，荆州与建康的通讯不通，刘道规就派司马王镇之、天门太守檀道济及广武将军到彦之入援建康。然而王镇之到寻阳时就遭后秦前将军苟林击败。当时苟林是后秦皇帝姚兴响应西蜀谯道福及桓谦进攻荆州的军事行动而派的，但卢循在苟林击败王镇之后则分兵给他，以他为南蛮校尉，让他乘胜进攻江陵。苟林驻屯江津（今湖北江陵县南），而桓谦则屯枝江（今湖北枝江县），两者都在威胁江陵。江陵城中人民多怀有异心，甚至和桓谦通讯，告知城内虚实。刘