一次世界大战以后，昔日的盟友蓄势待发，开始大规模而且高昂的海军军备竞赛，英国、美国和日本都为其大型新锐战列舰和战列巡洋舰编队制定了计划。于1920年设计的Mk 1 18吋48倍径舰炮，是向更大型和更为全副武装的主力舰发展的过程中所得的结果。其设计是以的砲口初速发射重达的穿甲砲弹。当1922年《华盛顿海军条约》禁止研制16英寸以上的舰炮时，该舰炮的原型已完成了一半。尽管有条约所限制，但在1927年至1928年期间所进行的战列舰研究当中仍然考虑了这门舰炮，但结果由于重量超标、内衬寿命非常短暂以及甲板贯穿能力