日日本突袭珍珠港后，美军发现它必需尽速增建航空母舰。于是美国海军一方面加速艾塞克斯级航空母舰的建造，另一方面，进一步的研究也发现这种巡洋舰尺寸的改装航舰，其获益可能较预期成功许多。于是从1942年1月到6月，将9艘1941会计年度中预备建造的9艘克里夫兰级轻巡洋舰改造为航空母舰。但为了要支持舰岛以及其它额外的重量，因此舰体中央宽度较原始设计增加了5英呎。独立级航舰原被分类为航空母舰（aircraft carrier），分类代号为CV。1943年7月15日重分类后改称小型航空母舰（small aircra