在基隆市暖暖区经营一间中药房，曾任地方义警队队长。江宜桦在家中排行第三，两个姐姐都是中学教师。么弟江志鹏接手经营父亲的中药房。江宜桦于1983年取得国立台湾大学政治学学士。服兵役退伍后，于1987年取得硕士学位。随后至美国留学，于1993年取得美国耶鲁大学政治学博士。回国后，曾在中央研究院中山人文社会科学研究所担任助理研究员。1995年至1999年间，在国立台湾大学政治学系任副教授，1999年升任教授。 2000年，至英国剑桥大学达尔文学院担任访问学人。2001年，于美国哥伦比亚大学东亚所任客座教授