引擎通常设于车底，以总控的方式，由司机在驾驶室控制整列柴联车运行。柴油动车组和柴油机车一样，也有不同的传动方式，包括电力传动、液力传动和机械传动，其中以前两者居多。例如电力传动车辆的柴油引擎，并非直接推动列车行走，而是先驱动发电机，由发电机供电给牵引电动机并推动列车行走，台湾称这种电传动车辆为「zh-hant:柴电联车; zh-hans:柴电联车;」（DEMU）。
优点和缺点.
优点.与电联车相比：与柴油机车相比：
缺