操作时间，研发替代动力来源一直是潜艇研究的一个重要目标。世界上第一艘核潜艇是由美国海军上将海曼·里科弗积极倡议并研制和建造的。他被称为“核动力海军之父”，1946年，以里科弗为首的一批科学家开始研究舰艇用原子能反应堆也就是后来潜艇上广为使用的舰载压水反应堆。第二年，里科弗向美国海军和政府建议制造核动力潜艇。1951年，美国国会终于通过了制造第一艘核潜艇的决议。“鹦鹉螺号”核潜艇于1952年6月开工制造，1955年1月开始试行。到1957年4月止，“鹦鹉螺”号在没有补充燃料的情况下持续航行了11万余公里，