阿都拉曼即禁止他再度进入马来亚。而聚集在《马来前锋报》报社前罢工的职员也被联邦后备队所驱散。
在内安法令下被扣留.1962年，赛·扎哈利加入新加坡人民党。隔年2月，他受委为该党党主席。但就在他受委的同一天，新加坡内政部发动了“冷藏行动”，逮捕了一百多位反对党领袖以及支持反对党的活跃分子，赛·扎哈利亦在这场行动中被捕。从1963年至1979年，赛·扎哈利在下被未经审讯地扣留了将近17年。期间，他辗转被扣留于欧南监狱、樟宜监狱、明月湾（Moon Crescent）监狱和乌敏岛。而他的妻