约有11.2万人，曾是台湾人口最多的乡，但因商业较不发达、市区分佈较分散，生活机能一般多依赖紧邻之凤山区、小港区提供。2008年9月通车之高雄都会捷运系统橘线，东侧终点站大寮站就设置于本区西侧，加上本区北端尚有台铁后庄车站，对外交通堪称便利。另本区与左营、凤山、冈山并列高雄市眷村的集中地。
名称由来.早期下淡水溪（今高屏溪）边土质肥沃，利于耕种，当地住民遂建置草寮屯垦，分为四处：溪埔寮（今溪寮里）、潮州寮（今潮寮里）、顶大寮（今上寮里）、下大寮（今大寮里），后四寮合一，统名「大