施永高在美国农业部任职，他研究亚热带的水果、在佛罗里达州成立实验室并成为一名农业探险家。1902年之后，他开始负责有关植物生理学和植物配种的研究。1897年，他在佛州尤斯蒂斯配种出橘柚。施永高多次造访地中海一带、北非和小亚细亚的国家，将当地的椰枣、开心果以及许多实用性高的植物带回美国，他还引进，让加州得以种植无花果。施永高也在1918年至1919年间到过亚洲，带回数卷有关植物学的中文着作，存放于美国国会图书馆。 他的大部分研究发表在全套五册的《》之中，这套书泰半内容有他撰写。