克创立，创始者中有雅各布·布罗诺斯基和弗朗西斯·克里克。1962年研究所正式投入运行。这所研究所是美国生命科学领域成果最多、质量最高的研究机构之一。 2004年，时代高等教育增刊将索尔克研究所列为世界第一的生物医学研究机构，2009年，科学观察将其列为神经科学和行为学领域全球第一的研究所。