生母的故乡日本岐阜县。1957年考入东京工业大学（东工大）就读。1966年获博士学位后留校任教，开展聚乙炔研究。1970年因一次意外的催化剂浓度错误，使他转向研究反式聚乙炔薄膜。
职业生涯.1975年，白川向来访东工大的艾伦·麦克德尔米德介绍其聚乙炔研究成果，后者遂邀请白川至美国共同研究。翌年，白川开始在宾州大学担任博士后研究员，与麦克德尔米德、艾伦·黑格进行聚乙炔的电导率研究。1977年，他们发现用碘蒸气掺杂可以提高聚乙炔的电导率，而以其他强氧化剂来部分氧化聚乙炔也有类似效果。这