朝皇帝爱新觉罗溥仪退位，中华民国法理上继承清朝疆域。建国初期由北洋军阀为首的北洋政府所领政，政治争斗不断，同时民主与各种学术思想发展较为自由。1923年，孙中山提出“军政、训政、宪政”的进入民主共和宪政体制的三步走路线，并于1924年正式订立《国民政府建国大纲》。1928年6月3日北伐结束后，北洋政府被中国国民党建立的国民政府取代，国民政府实施以党领政的训政体制，以推展经济与文化的上现代化建设为重心，中华民国经历黄金十年发展阶段。与此同时，国民党陷于与中国共产党、残余军阀和日本的政治及军事冲突之中；19