院近代史研究所由郭廷以创建，是时所内研究员之任用皆须经郭同意，故新进研究员往往和郭有所渊源：或为郭于国立中央大学任教时之子弟，或为其于国立台湾师范大学历史系任课时之学生。加以所中每两个星期举行一次讨论会，在所中同仁发言完毕后，郭廷以往往给予深刻的总结。年代学、通识通论、以及研究重大问题，三者为郭廷以于中国近代史领域研究治学宗旨；此宗旨，随着其教学、事业生涯，传与其门人子弟。此种种皆使近史所形成以郭廷以为首、具一定学风之学派，外界称之为「南港学派」，对中国近代史学界影响极为深切。
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