鸟粪(guano)分离出,于1886命名为 ' 鸟粪嘌呤 (guanine) ' ,来源于西班牙语词语"guano"，而该词本身起源于克丘亚语"wanu"。鸟嘌呤也是秋刀鱼等鱼类银白色部位的主要构成成分。在2011年8月8日，一份建基在NASA对地球上陨石研究发表的报告指出，构建DNA和RNA的基块 (鸟嘌呤、腺嘌呤与相关有机分子) 可能是在地球之外的外太空形成的。