根据这些经典教授禅修方法的僧人，被称为禅师。他们可以被视为中国禅宗的先驱，但是真正的禅宗建立者，则是菩提达摩。
菩提达摩与楞伽宗.禅宗早期的先驱者是楞伽师，在宗义上，他们与南印度的如来藏学派有密切的关系，在修持上，他们重视头陀行与禅定。菩提达摩于中国南朝刘宋时，乘商船到达广州。后以求那跋陀罗所译四卷《楞伽经》教授弟子，属当时的楞伽师之一。达磨禅师将楞伽经传至中国北方，以「忘言、忘念、无得正观」为宗，专重念慧不在话言，形成摄论师外讲述楞伽经的另一流。传说达磨到广州时，南海刺史萧昂，