轴心是星系天文学使用特长基线干涉测量法进行观测，测量所得到的外星系（主要是类星体）位置来定义的。虽然广义相对论意味着在万有引力天体的周围没有真正的惯性架，但是国际天球参考架是很重要的，因为用于定义参考架的天体距离都非常遥远，因此它没有表现出任何可测量的角运动。现在，国际天球参考架是用于定义行星（包括地球）和其它天体位置的标准参考架。
ICRF1.最早的国际天球参考架（ICRF），现在称为ICRF1，是在1998年1月1日获得国际天文学联合会（IAU）通过的。ICRF1有一个角度大约