兴办经堂教育时，当时将教授经文的教师称为“阿訇”。后来该词逐渐流行。当时，“阿訇”的地位在“三道”或者“五道”以下。18世纪末，伴随着“三道”制衰落，阿訇方才基本取代“三道”制，一跃居首，变成了伊斯兰教清真寺的主要负责人。如今，“阿訇”是自伊斯兰教清真寺经堂大学或者伊斯兰教经学院“穿衣”毕业，宗教学识较高的宗教人员的通称。对出任小寺阿訇和出任大寺阿訇的穆斯林，其一般限制条件不同：中国回族、保安族、东乡族、撒拉族穆斯林大多不懂阿拉伯文，所以对伊斯兰教《古兰经》既无法念诵，又无法了解经义，也很少懂得教法