摄摩腾在雒阳城外白马寺译出《四十二章经》一卷，书成后收藏于兰台石室第十四间。《四十二章经经序》称：「遣使者张骞、羽林中郞将秦景、博士弟子王遵等十二人至大月支国写取佛经四十二章」，不过张骞当时早逝世许久，此说有误。
传译.《后汉书》记载襄楷在延熹九年（166年）上书桓帝《太平清领书》，其中引用《四十二章经》的内容，证明在东汉时此经已经传至中国。但是襄楷引用的文句跟现代的文本不同，应该是东汉的古本。现存《四十二章经》，有三个版本：高丽版大藏经出于北宋初，内容最接近古本。宋真