嶷、石勒等将领分别佔据山东及关东。实际范围只有山西和刘曜镇守的关中。318年刘粲继立，但遭靳准杀害夺权。刘曜与石勒得知后共同平乱，期间刘曜称帝，改国号为「赵」，史称前赵。石勒得知后也于襄国称赵王，史称后赵，双方决裂。刘曜平定上郡羌、仇池氐等关陇羌氐，威服前凉，雄踞关中。石勒则派石虎击败晋将段匹磾夺幽州，击败曹嶷夺青州。石勒雄踞关东后，于328年西征刘曜，329年攻灭前赵。330年石勒称帝，国号亦为「赵」。前凉方面，由于战乱较少，难民纷纷前往安居，保存了晋代典章制度，久之形成「河西文化」。石勒为一时雄才，