曹魏、西晋时期为抑止东汉以来厚葬、立碑的「禁碑」政策。因为禁止立碑，便变通改为埋入墓穴中的墓志。北方则可能是由于学习汉人埋葬习俗后而流行。
出土情形.魏晋南北朝墓志出土地以北朝墓志居多，以洛阳为中心，尤其是作为北魏皇家陵墓之地的邙山。而南方出土数量较少，多以南京为中心。在清代末年至20世纪30年代这段时期，是南北朝墓志，尤其是北朝墓志的出土的高峰期。而20世纪90年代至今这段时期，可说是其墓志出土的第二高峰期。赵万里的《汉魏南北朝墓志集释》收集1949年前出土或传世，纪年为