了精确的轰炸目标，B-17装置了当时极为机密的。此轰炸仪上的机械式计算机与陀螺仪让该轰炸仪得以精确计算炸弹投放时间与位置，并在轰炸时接管飞机的操作以维持航向与航速的稳定性。陆军航空军在美国正式参战之后即开始在欧洲建立以B-17E为主的轰炸机队。美国第八航空队的第一支B-17机队（属于第97轰炸机团）在1942年5月12日抵达英国。1942年8月17日，12架属于97轰炸机团的B-17E，在英国空军的护航下，执行了美国陆航在欧陆的第一次轰炸任务。该次作战极为成功，仅有两架B-17受到轻微的损伤。然而在