岛田叡赴任之后，试图调解日本第32军与沖绳民众的矛盾。他把民众疏散到了北部，确保其饮食，并从台湾运来大米。与前任知事不同，沖绳人对岛田叡十分信赖。此外，他与海军中将大田实联系密切，大田实形容二人之间是「肝胆相照」的密友。沖绳岛战役爆发之后，军方欲撤离首里迁往南部，岛田叡认为南部人口密集，害怕伤及无辜平民，表示强烈反对。不过牛岛满没有接受。5月，当军方准备抛弃首里、撤往摩文仁（在今纟满市）时，岛田叡认为抛弃装备精良、防备森严的首里，连同居民一起撤往摩文仁是十分愚蠢的计策。但仍未被牛岛满接受。6月9日，岛田