都最后的贵族”之称。沈乃昌早年毕业于中国公学造船系。国共内战时期，跟随留守成都的父亲沈开樾。建国后，在重庆钢铁公司担任技术员。1958年，因父亲原因，被打成右派。先后在重庆农场和云南山区劳动改造。沈乃昌首任妻子白冰，因无法承受沈乃昌打成右派，在重庆投长江自尽。1964年，沈乃昌摘掉右派帽子，解除了劳动改造，在成都动力机械厂（后为成都红旗柴油机厂）担任技术员。但不久，收到母亲来信，信中嘱咐沈乃昌为沈开樾父收尸。旋以“为其反革命父亲收尸骨”之罪名入狱，有期徒刑5年，入成都市宁夏街监狱。入狱3年后，沈