激活形成离子通道。膜电位改变可改变该通道蛋白的构象，来调节其打开和关闭。离子通常情况下不可渗透细胞膜，因此它们必须通过跨膜的蛋白通道来穿越细胞膜。而通道的打开和关闭是通过改变细胞膜两侧之间的离子浓度以及电荷梯度来触发的。电压门控离子通道在神经细胞和肌肉组织等兴奋性细胞中起着至关重要的作用，可以响应触发电压变化而快速而协调地进行去极化。沿着轴突和突触处建立的电压闸门离子通道定向传播电信号。电压门控离子通道通常是离子特异性的，现在已经发现了钠离子（Na）、钾离子（K）、钙离子（Ca）和氯离子（Cl）的通道。