到1911年辛亥革命后，中国废除君主制，实行共和制，清朝被1912年成立的中华民国取代。1945年第二次国共内战爆发后，中国共产党逐渐控制中国的大部分领土，最终于1949年10月1日建立中华人民共和国，形成了中华民国与中华人民共和国双方相隔台湾海崃对峙的局面；惟做为国际关系核心场域的联合国系统内，中华民国政府仍持拥有「中国」代表权，直到1971年联合国大会2758号决议通过后，才被中华人民共和国政府完全取代。中国经济曾经在相当长的历史时期中在世界上占有重要的地位，其周期通常与王朝的兴衰与更替相对应。中国经