大赛分为初中组、高中组、大学组及职场・一般组四个组别。每支管乐团要演奏一首指定曲（日文：课题曲）和一首自选曲（日文：自由曲）。奖项分金奖、银奖、铜奖。每年的课题曲有四至五首，过去曾邀请团伊玖磨、木下牧子、三善晃、间宫芳生、大栗裕、小山清茂、兼田敏、保科洋、和田薫等日本一线作曲家创作课题曲。
地点.全日本吹奏乐大赛初中及高中的全国决赛（全国大会）经常于每年11月间在普门馆举行。因为日本全国高等学校野球选手权大会于每年8月间在兵库县西宫市的坂神甲子园球场举行，称为「夏季大会（