到了1944年末与1945年初，日本大部分的工业基础建设已在盟军战略轰炸中毁损，而且由于盟军的海上封锁与潜艇作战，原物料日益短缺。日本帝国海军技术局由于缺乏金属以大量生产要用来对抗盟军对日本预计进行的入侵所需的手榴弹，因而开发设计了一种便宜又易于制造的陶或瓷制手榴弹。以生产传统日本陶艺出名，诸如有田、备前及濑户等地的窑被强制服务以生产这些相对上较粗糙的武器。由于设计因窑而异，这种手榴弹的形状、大小与颜色的变化相当多元。
设计.四式手榴弹拥有赤陶或瓷制的破片型弹身。这种手榴弹为球形，