它于1764年被法国天文学家夏尔·梅西耶所发现。它的视星等为7.5等，直经约为8角分。对于使用小型望远镜或双筒望远镜的观测者，这可能是最理想的行星状星云目标。哑铃星云也是业余天文学一个受观迎的观测目标。
结构.哑铃星云外型类似类球面，且因为酷似哑铃而得名。Moreno-Corral小组在1992年计算了它的膨胀率，发现每个世纪的膨胀率不会超过2″.3。根据这个结果，决定出哑铃星云的年龄上限不会超过14,600年。Bohuski、史密斯与韦德曼等人在1970年发现它的膨胀速度为每秒3