进士，选庶吉士。英宗正统初年，授金华府通判，遇荒旱，请求免租，又赎还饥民子女。之后因母亲逝世而离任回乡，守墓三年，其后被任为顺天府治中。景泰年间，侍臣推荐其文学才能。召修《宋元通鉴纲目》。英宗天顺四年（1460年），升南雄府知府，因中官诬陷，被下诏狱，他在狱中上书辩解，皇帝读后稍解，方欲释放，刘实已病死狱中。
家族.其孙为刘丙。