射对称，单生或聚生；花萼杯状，花瓣伸长，覆瓦状排列；果实为蒴果，种子有绵毛。许多品种的木材有经济价值，有的可以提取纤维，如木棉（Kapok）；南美轻木（"Ochroma lagopus"）是世界上最轻的木材；榴莲（Durian），马来亚的着名水果；猴面包树（Bao-bab），在非洲和澳洲干旱地区的品种，树干中贮藏大量水分。1981年的克朗奎斯特分类法将本科放到锦葵目中，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法和2003年经过修订的APG II 分类法将本科合并到锦葵科中，列为木棉亚科。Sec