997年以《河流》获得柏林影展评审团特别银熊奖；1998年电影《洞》在筹措资金的阶段，就预卖给法国高矮公司，成为他们在电视上所放映以「西元2000年来临的那一刻」为主题的十部影片其中之一，完成受法国电视台「2000年见闻」计画之託的《洞》，首次进入第51届坎城影展正式竞赛单元，并获得费比西国际影评人奖。这段时期，蔡明亮接连以三部电影在威尼斯、柏林与坎城影展获奖，奠定其在国际影坛上的艺术地位。蔡明亮因有感于作品《洞》未受评审尊重，宣布退出本届金马奖竞赛。1995年，蔡明亮受邀担任第45届柏林影展评审。