号“老胡桃”（意为“硬汉”）。杰克逊在1828年美国总统大选中击败亚当斯后，波尔克开始腾达。他成为议会里前管理集团的领袖。作为美国财政委员会的主席，他是杰克逊取消国家银行的得力助手。
众议院议长.1835年12月，波尔克击败约翰·贝尔成为众议院议长，任期四年，从第24届一直担任到第25届。杰克逊两年后去职，继任的是民主党人马丁·范布伦。波尔克领导的是一个分裂的众议院：民主党和辉格党间的纷争、其它政党的代表的参与，以及民主党辉格党内部本身的派系林立。波尔克为杰克逊及其继任者范布伦