轮功狂热份子，分别在1994年到1997年间开始练法轮功，在事件发生前的一週内，他们幻想如何进入天堂。报导中指出，2001年1月16日当天，其中6人搭乘火车到北京与郝惠君之女陈果会合；他们决定除夕当天下午2点30分，将在天安门广场不同位置进行自焚；他们将汽油装在塑胶瓶中，每个人身上皆带着2支打火机，以防点火失败。据有中国执政当局背景的“反邪教网”的报导，王进东在事后表示，他们先搭乘2辆出租车，在人民大会堂的南侧下车，採步行方式走到天安门广场。王进东指出，当时他一打开塑胶瓶，就被执勤警察注意到，于是他在匆忙中