着时代变迁，部落贵族的政经实力已渐不如往昔。
西方.
早期.古罗马时期，有爵位的贵族是享有特权的公民。他们和平民阶级相对立、形成特权阶级的公民家庭集团。在公元前400年之前，封爵贵族曾垄断一切官职和圣职；罗马皇帝必须是封爵贵族；贵族免服兵役。4世纪以后的罗马，封爵贵族的头衔逐渐演变成非世袭的荣誉头衔。
中世纪以后.中世纪以后的欧洲由于没有形成统一的帝国，君主国林立，受到历史上的罗马帝国等大国的影响，其贵族制度各国皆有不同。依照英文资料