昌元年是例外。即使年号改变，干支纪年始终维持。除了清康熙帝，没有一位皇帝在位超过60年，所以只要说某皇帝年号和干支，年代就相当清楚，如「光绪乙亥」就是光绪元年或1875年。年号的使用体现了正统性。
辛亥革命之后.1911年辛亥革命后，以中华民国纪年，1912年为民国元年，除纪年法外，月、日的设置改用格里历。1949年后，因为世界上大多数国家都用西历，中华人民共和国在中国大陆地区改用西历纪年，月、日的设置仍遵循格里历。由于中国共产党信奉无神论，改称其为「公元」以沖淡其宗教意义