平面是定义轨道的一个参数。通常，需要使用大量的推进剂才能改变一个物体的轨道平面。其他的参数，像是轨道週期、轨道的离心率和轨道的阶段 (相位)，都可以轻易的使用推进系统来改变。因为地球不是完美的天然球体，因此地球重力是非球形的，人造卫星的轨道平面会受到摄动的影响而改变，使得轨道平面会缓缓的绕着地球转动，变动的速率与轨道倾角有关。在某个特别的角度上，轨道平面会追随着太阳环绕着地球，形成太阳同步轨道。发射太空船的发射窗口，它的时间通常取决于当抵达目标时，目标正好位于它的轨道平面与黄道平面相交的交点上。