腊分为南北两国，北部名为文单国，国都建于文单城（即今天的万象）；文单国和唐朝关系紧密且友好，曾经先后四次向唐遣使。历史上，中国和老挝两国边民之间的贸易十分活跃，中国商人会到老挝境内从事贸易，老挝边民亦会到中国；明朝时已有中国人移居老挝，清朝雍正时期，南掌（即琅勃拉邦王国，属今老挝）归化中国，成为中国的属国，但琅勃拉邦于1893年成为法国保护国，终结与中国的关系。18至19世纪时，华侨贸易在老挝经济上已有相当大的影响力。华侨和老挝人共同生活，使老挝传入了大量中国文化，例如不少老挝语用词的发音和汉语有相似之