约时报》报导他为「活的百科全书」。1911年，广东省同乡会在上海虹口扆虹园为孙中山即将赴京就任临时大总统举行联欢宴，王云五代表同乡会精彩致词受到孙中山赏识，1912年任孙中山临时大总统府秘书、并加入国民党。
中年.1921年，经胡适推荐，王云五出任商务印书馆编译所长，后任总经理。王云五主理商务期间，出版多种词典、百科全书及丛书，以「教育普及」和「学术独立」为方针，对中国的知识传播有举足作用。王亦热心研究中文字检索方法及图书馆检书办法，四角号码检字法即王云五的发明，并以此法编印《王云