身在1983年卸任教育委员会主席的利国伟，旋于1984年4月获港府委任为教统会首任主席。在教统会主席任内，他先后在1984年10月、1986年8月和1988年6月发表教统会第一号、第二号和第三号报告书，内容参考了《吕衞伦报告书》的建议，除了提出研究推动母语教学，又促成香港公开进修学院（香港公开大学前身）在1989年成立。不过，利国伟在教统会任内最大的争议，要算他在《教统会第三号报告书》中支持港府提出香港中文大学「四改三」的建议。有关「四改三」的争议，由来已久。中文大学自1963年创校以来，一直採用「四年