989年11月，中共十三届五中全会上，邓小平辞去中共中央军委主席的职务，第二年再辞去国家军委主席的职务，正式退休，以行动废除了领导人终身制。其他中共元老，包括陈云、杨尚昆、薄一波、习仲勋等，随后也卸任领导职务，退出政坛，将权力移交给江泽民、李鹏、乔石、朱镕基、李瑞环等人组成的第三代中央领导集体。2002年11月，中共十六大召开，以江泽民为首的中央领导集体成员，不再出任新一届中央委员会委员，开始离开领导岗位，将总书记权力移交给以胡锦涛为首的第四代中央领导集体。不过江泽民卸任中共中央总书记的职务后，仍然继续