大革命在1926年浪潮席卷而来，李贞开始参加社会活动。1927年初加入中国共产党，同年毛泽东领导秋收起义，攻打浏阳县城时，李参加部队。年末，参加王首道、张启龙组织浏东游击队。其后，担任湘赣边区红军妇女团政委。红二方面军政治部组织部副部长，参加长征。后任八路军妇女学校校长。第二次国共内战期间，担任晋绥军区政治部秘书长、西北军区政治部秘书长。1951年，担任中国人民志愿军政治部秘书长；1953年，任军委防空军政治部干部部部长；1955年，授少将军衔，是中华人民共和国开国将军中唯一的一名女性。后担任中国人民解放军