期的波兰立陶宛是一支欧洲强权，其领土包括今天的波兰、乌克兰、白俄罗斯、立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚的大部分领土，乃至俄罗斯的部分地区。然而在18世纪末，一系列内忧外患导致联邦趋于瓦解，其领土被其他欧洲国家逐步瓜分。18世纪期间，俄罗斯、瑞典、普鲁士和萨克森等欧洲国家为争夺曾属于波兰立陶宛的领土爆发了数场战争。到了18世纪末，一些波兰人试图阻止外国势力对波兰内部事务越来越强的干涉，从而保障国家独立。然而他们维护国家独立的尝试终告失败，波兰立陶宛的剩余部分被彻底瓜分，联邦不复存在。
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