堡公爵弗里德里希·奥古斯特一世与黑森-卡塞尔的乌尔里卡·弗里德里克·威廉明妮的独子，1754年生于荷尔斯泰因的奥伊廷。1785年父亲去世，他继位成为奥尔登堡公爵，称威廉一世。由于他患有精神疾病，不能主持朝政。他叔叔格奥尔格·路德维希的儿子彼得·弗里德里希·路德维希成为公国摄政。根据1803年的《帝国代表重要决议》（Reichsdeputationshauptschluss），奥尔登堡得到了奥尔登堡明斯特兰和吕贝克主教领地，领土面积大大增加。1806年，奥尔登堡公国加入了新成立的莱茵联邦。1810年，