出度过冬季的「寸苗」，鱼苗寮也开始供应刚孵化的鱼苗，而鱼苗交易便在当地展开。为了在交易中精确计算鱼苗数量，渔民会雇用专精于数鱼苗的工人进行现场点数工作；在累加过程中，数鱼苗者必须唱出鱼苗数量以协助买卖双方进行确认。此外，每个数鱼苗者所习惯吟唱的旋律与节奏皆不尽相同，其技巧也多经观察模仿自我学习而成。1980年代后期，台湾地区鱼苗人工繁殖技术大获突破，人工鱼苗供应稳定且价格低廉，并因而逐渐全面取代天然鱼苗，数鱼歌也因而逐渐失传。