与倒戈的红色高棉士兵组成反波尔布特的柬埔寨民族团结救国阵线。1978年11月3日，苏联和越南签订《苏越友好合作条约》，支持越南在印度支那半岛的扩张。同年12月25日，越南向柬埔寨发动大规模的入侵，柬越战争开始。红色高棉声称越南军人假扮成平民，对柬国内的越南人进行无差别屠杀。1月7日，越南军队攻佔金边，建立韩桑林政权（柬埔寨人民共和国)。被软禁的西哈努克在金边被占领的前几天被红色高棉释放，派往美国在联合国大会上对越南的侵略进行申诉。他在参加大会后于酒店中在一个美国警察的帮助下一度想投靠美国，后又改变主意继