个因为工作安排不得志而多次上访的人，列昂尼德·瓦西里耶维奇·尼古拉耶夫，畅通无阻地进入了平日戒备森严的列宁格勒市委所在地斯莫尔尼宫，用手枪将基洛夫打死。这次刺杀的动机有争风吃醋（基洛夫很讨女人欢心，与多人有染）、德国人主使（尼古拉耶夫事前数次去德国领事馆，事发后次日德国领事回国再未赴苏联）、斯大林清除威胁等多种说法。斯大林从一开始就显示出对此案的高度重视，他亲自前往列宁格勒参与调查和审讯，并且宣称此次暗杀是由托洛茨基及其反对派所策划，继而以此案为契机，开始了针对布哈林、季诺维也夫和加米涅夫等老布尔什