总巡各厂，兼管洋务学堂。沈先让张负责海图，后委托张仿造西方水雷、电信，推进了近代水雷和电信的国产化，是清末洋务运动的实干家之一。1876年，奉旨被清廷赏加三品顶戴。同年，奉命钦差出使日本国，担任首任副使，成为晚清中国人赴日本调查学习的首批人物之一。曾纪泽、董沛等为他送行。1880年4月，张与在日本考察的丁韪良在东京相见。1882年，张从日本回国，奉命出任广平知府。光绪十四年三月初六，卒于任，享年七十三岁。
外交理念.张委婉比拟当时的中外，或说清朝和列强的关系类似东周