01年3月3日，为阻止新任总统和政党削弱联邦党势力，美国总统亚当斯在离任前夜，任命了42个地方法官委任状，包括任命马伯利为哥伦比亚特区地方执法官。然而新任总统杰弗逊拒绝承认亚当斯的委任，并没有在权力交接前送达到生效部门。马伯利因此起诉约翰逊的国务卿詹姆斯·麦迪逊至联邦最高法院，要求签署一项执行令强制杰佛逊政府执行亚当斯的委任。马伯利一案诞生了联邦最高法院的宪法解释权。首席大法官约翰·马歇尔提出了一项两全之策，主张联邦法院没有审理马伯利一案所涉及的基层行政决策的管辖权，但是却拥有对国会及立法机关所颁布法律