然而大量士族在明治维新的过程中失业，造成极大社会问题，旧藩士在新政下生活困苦，演变成西南战争。日本后来有出兵台湾之议。1871年10月，一艘琉球国船只于台风后漂流至台湾东南部，其中54名登岛乘客被原住民出草杀害，史称八瑶湾事件。由于当时琉球国同时向清朝和日本朝贡，而清廷表示将事件交由日本处理，日本因而在1874年5月攻打台湾南部排湾族部落，是为「牡丹社事件」。在驻华英国公使调停下，中日两国签订《北京专约》，后来日本政府将条文中的「琉球人」诠释为「日本国属民」，染指清朝朝贡国琉球国，借此在1879年