南越当局在甘泉岛、珊瑚岛被中国军队攻占后，派出“麒麟”号军舰搭载1个营的兵力增援珊瑚岛。中国南海舰队和广州军区空军亦作好迎战的态势。南越当局担心“麒麟”号军舰的增援有去无回，下令“麒麟”号军舰半途返航。于是，中国佔领了金银岛（永乐群岛最西部）。其间，南越方面唿吁在北部湾海域活动的美国海军第七舰队干预，但被拒绝。
参战舰艇.
中国人民解放军海军.271（船名「锦州」）、274（船名「泸州」）号为04型港口猎潜艇（西方称为“喀朗施塔得”级），标准排水量320吨