亚州日耳曼敦（Germantown）一个医生和教师家庭。1921年在塔夫茨大学获得理学士学位，1924年获哈佛大学博士学位。在塔夫茨大学期间曾加入西塔·德尔塔·西兄弟会（Theta Delta Chi fraternity）。1924年成为普林斯顿大学心理学系讲师，1926年升任助理教授。卡迈克曾在布朗大学任教14年后，专注于灵长类动物实验心理学。1927年到1936年他离开布朗大学转至罗彻斯特大学。1938年他被聘任为塔夫茨大学校长，一直担任至1953年赴任史密森学会秘书长为止。