明帝哭诉母子不得相见之情；又和郑俨、李神轨等人淫乱，后来又和孝明帝等合谋处死元乂及其弟元爪。但因元乂系自己妹夫，她还是追赠元乂为江阳王、侍中、骠骑大将军、仪同三司、尚书令、冀州刺史。孝明帝长大后，渐不满母亲胡太后把持朝政，孝昌四年（528年），暗召尔朱荣领兵入洛阳协助他夺权，但尔朱荣还未到洛阳，孝明帝突然驾崩（传因胡太后得知孝明帝间召尔朱荣，将他鸠杀），无子嗣继位，再加上政局动盪，胡太后因而将孝明帝独女元氏伪称皇子，使其登基为帝。待人心已安，又将元氏废位，改立孝明帝堂姪元钊为帝，世称北魏幼主。瞬时间