发展第二代的香港新市镇，名爲粉岭／上水新市镇。从1980年代到2000年代的20年间，上水和粉岭迅速建立起现代化的社区和商业中心，高楼林立，不过其建筑密度和人口密度仍然较大部分新市镇爲低。打鼓岭则大致上维持原来的村郊爲主的状态。沙头角区因沙头角镇内中英街「一街两制」的特殊情况，从1978年中国大陆实行改革开放后，迅速成爲全北区最繁荣的商业活动之地，其时因内地刚刚结束文化大革命，物资极其短缺，大量内地民衆争相前往中英街「英界」一侧由香港沙头角居民开设的店铺抢购港货，在当时香港家庭月收入中位数还不到五千元，