增选为中共中央政治局委员和中央书记处书记。1986年，在李鹏的主导下，中国和英国、法国、美国签订协议建造大亚湾核电站，这也是当时中国改革开放政策来，中外合资最大项目之一。同年9月，李鹏代表中国政府在多方协议下签字。1987年，中共十三大、中国共产党第十三届中央委员会召开决定，邓小平为首的中共元老进一步退隐，实现更广泛的新老交替。中共中央政治局常委因此大换血，邓小平、陈云、李先念、胡耀邦均离开常委，在十三届一中全会上晋升的是李鹏、乔石、胡启立、姚依林，其中李鹏位列四位新常委之首，排名仅次于新当选的中共中央