1852年成立，到1900年美国有八所二年制学院。后来美国工业革命的热潮推动了经济迅速发展，有了人才需求，短期大学随之迅速兴起。二战后，很多退伍兵返回校园读书，也促进了社区大学和成人教育的发展，美国的短期大学体制还施影响于日本。比如20世纪50年代，美国汽车工业蓬勃发展，机械工业受到重视，就扩大了青年人对学习技术的兴趣。1960年代，「婴儿潮」一代大量涌入社区大学，大学短期大学发展至650所，学生66万人。同年代电机和石油化学工业的发展，尤其是计算机的产生，带来了第三次工业革命，短期大学数量直线上升，197