直无法将球队带上中超。2012年，俱乐部定下升入中超联赛的目标，塞尔维亚人德拉甘·可可托维奇接替曹阳执掌广东日之泉，曹阳改任总经理。然而新赛季两轮之后，俱乐部就将可可托维奇解雇，曹阳代理主教练一职。7月28日，曹阳结束代理任期，重回总经理岗位，巴西教练里卡多接手球队。这时广东日之泉刚刚结束五连败，险些坠入降级区。里卡多上任后，日之泉的成绩没有起色，仍然无法摆脱降级危险。8月底，俱乐部决定将里卡多降为助理教练，曹阳重新当上了代理主教练。这时中甲联赛只剩下最后七轮。赛季末，广东日之泉保级成功。赛季结束后，曹阳离