这类细胞的遗传信息不会像生殖细胞那样遗传给下一代。高等生物的细胞大部分都是体细胞，除了精子和卵细胞以及它们的母细胞之外。体细胞产生的突变不会对下一代产生影响。在基因治疗中区分体细胞和生殖细胞尤为重要。
体细胞染色体数.体细胞的染色体数（）是指一般体细胞的染色体数量。经细胞分裂得出的生殖细胞一般为双倍体，标示为「2n=数量」。例如在人类，体细胞是双倍体(具有两套完整的染色体组），而精子卵子则是单倍体（具有一套完整的染色体组）。而事实上，有相当数量物种的体细胞染色体数为其生殖细胞的四倍