一个特殊的档案（通常都是隐藏档）当作软磁碟影像档处理。很多基于Linux的自生系统会使用一个压缩档案系统，通常是简称「cloop」的Compressed Loopback Device，来增大光碟的容量。以此方法制作的系统，功能可以颇为丰富：典型的Knoppix系统包括了大约1,200种软件包。
使用.一些自生系统是被设计成用于展示硬体的客制作业系统（通常是一个Linux或是其他免费开放源码作业系统）自生系统会将作业系统载入记忆体中，而光碟机就可以做其他用途，但是光碟机的速度仍