行短程的通勤，以达到纾解交通拥塞、减低噪音和空气污染的目的。公共自行车也被认为是可用来解决大众运输系统中的「最后一哩」问题，并连结通勤者与大众运输网路的一种方式。此外，公共自行车还具备休闲、旅游、健身等功能。世界上第一座公共自行车系统为2005年5月法国里昂建置的公共自行车系统。公共自行车计划关注于解决私有自行车的主要缺点，包括失窃和破坏、缺乏停车和存放空间，以及所需的维修保养。然而，由于租借和归还地点的数量有限，公共自行车本身成为一种大众运输的形式，在方便性上不如私有自行车。除非获得商业赞助，由政府营