唐朝初年仿汉朝刺史制度设立，赴各道巡察，考核吏治，近于御史。景云二年分置十道按察使，成为常设官员。开元二十年（732年）改称采访使，干元元年（758年）又改称观察处置使，实为各州刺史的上级，权力仅次于节度使，凡有节度使之处亦兼带观察处置使衔。宋朝节度使沦为虚职，转运使初亦兼领提刑，后乃别设提点刑狱司（四监司之一），遂为后世按察使之前身，与唐朝的观察使性质不同，为路一级司法官员。元朝改按察使为肃政廉访使，简称廉访使，因此按察使俗称「廉访」，为道一级司法官员兼监察。明朝省级（其实明朝并不置行省，「