二帝南北京」。南北朝开始早期，南朝之势力比北朝更为强盛，领有奥州、北陆、甲信全境及东海、畿内之大半。1338年北畠显家、新田义贞先后战死，北朝势力首次压过南朝。1338年至1348年间，北朝逐渐收复近江以西的东国，并于1348年攻陷吉野，南朝朝廷逃至奈良，南朝领土仅余纪州、大和、河内、和泉、伊势、伊贺、志摩等地，南朝已无可用之兵。1349年，足利家因家内直义派、师直派不和，爆发观应之乱，足利幕府爆发一分为二的内战。足利直义之子足利直冬在九州起兵，南朝的怀良亲王乘机从幕府管治下夺回九州。1351年，尊