氧首先质子化。质子化增加了羰基碳的电正性，第二步发生亲核加成，形成四面体型中间体。最后离去基团离去，反应结束。
应用.羧酸衍生物的酰基碳上的一个基团被亲核试剂所取代。如果亲核试剂是水，则产物是羧酸；如果亲核试剂是醇，则反应产物是酯；如果亲核试剂是氨／胺，则反应产物是酰胺。各种羧酸衍生物的反应性顺序如下：如果亲核试剂是有机金属试剂（如格氏试剂、有机锂试剂），则反应先生成酮，而生成的酮往往活性更强，继续与有机金属试剂发生亲核加成反应，生成醇。如果所用的羧酸衍生物是酰胺，则氮上如有活