所以旧名「毛野川」。而自古以来，鬼怒川便以洪水泛滥而闻名，因此到了近世，人们以日语发音相近的汉字改称为「鬼怒川」，取其「兇勐狂暴如鬼之怒」之意。鬼怒川发源地的日光市附近有鬼怒川温泉区，为关东着名的旅游休憩胜地之一。2015年9月10日，受热带气旋艾涛影响，日本关东地区一带有暴雨，导致鬼怒川在当日下午决堤，洪水涌入茨城县常总市市区，虽然当地政府凌晨起唿吁市民疏散，但仍有近百人仍留在家中被困。