起因于1555年《奥格斯堡和约》的，该原则“保留”了神圣罗马帝国的教会领土，而没有在教会领土上运用“统治者的宗教”作为确定该领土宗教的手段。它规定如果教会公国的君主皈依新教，他不应强迫臣民改宗而应自己退位。1582年12月，科隆选帝侯格布哈特·特鲁赫泽斯·冯·瓦尔德堡皈依新教。按照教会保留原则，他应主动退位。但是，他并未退位而是打算将教会公国转变为世俗公国。最初，竞争总主教职位的科隆军队为控制该地区而爆发冲突。其中几位从属于科隆总主教的贵族和伯爵在附近荷兰各省、威斯特伐利亚、列日和南部或西班牙属荷兰拥有