汉籍史料等文献记载，当时匈奴活跃于中国北疆境外及中亚的准噶尔盆地、塔里木盆地、中亚河中地区和图兰地区。其战斗力和机动性较高，使他们在与对方作战中经常佔有优势，尤其在与一些农耕文明的民族作战时。后来匈奴于东汉初期屡被鲜卑、南匈奴、东汉打败后，匈奴的一分支北匈奴于155年被鲜卑沉重打击下，最终于158年被丁零击败之后开始西迁到图兰地区。有人认为他们就是于372年左右进入了欧洲的匈人的祖先。现代中文书籍有时也把他们称为“匈奴人”，但他们和中国古代的匈奴是否有血缘关系或系同一民族尚无定论。但是在2006年，法国和匈