作家」（playwright）一词首先出现于英国剧作家本·琼森的讽刺诗《致编剧》（"To Playwright"）。「Play-wright」一词有「编写表演的工匠」的意思，暗讽当时在剧场里工作的二流散文作家。因为当时的剧作家多数採用格律诗体裁，并自称为诗人，这种做法一直延至19世纪早期。尽管如此，现代「playwright」一词已没有贬意。
早期剧作家.
西方剧作家.西方现有作品流传下来的最早的剧作家可追溯到西元前五世纪的古希腊时期。当时希腊一年一度的酒神节