英文词“onset”或“initial”。2个英文词在不同理论中的含义不统一，但一般而言“initial”比“onset”更适合作“声母”的译名。“initial”是为类似汉语的语言模型而专门定义的术语，专指位于音节开头的不含介音/中间位（，包含半元音或流音）的部分。而声母正好位于音节开头，且不含半元音（流音可能只在古代汉语中出现过）。相比之下，“onset”只被笼统地定义为音节开头的部分，在有的理论中并没有强调是否要排除半元音，所以与“声母”有一些区别。
与辅音的关系.现代汉语的