戏剧逐渐与本地文化相结合形成了湘剧。明嘉靖三十八年（1559年）徐渭所着《南词叙录》说：「今唱家称弋阳腔，则出于江西，两京、湖南、闽、广用之。」可见当时弋阳腔已在湖南流行。后来青阳腔的影响日深，湘剧在曲牌中添入大段滚唱，形成高腔中的“放流”。清朝康熙雍正年间，湘剧班社多以唱高腔为主，或兼唱崑腔，譬如福秀班、老仁和班。干隆年间，湘剧班社逐渐增多，其中大普庆班则以唱崑腔为主。清代中叶徽调和汉调传入，湘剧开始加入弹腔(又称乱弹)，称为南北路。南路是指二簧，北路则指西皮。道光年间，出现了最早以唱弹腔为主的仁和班