叶制成，在上面放上或点燃的蜡烛，近年也有非天然物料的水灯头。除了以鲜花和叶片（如荷叶、蕉叶）拼成不同造型外，有些还会加入编织花叶的技巧。也有些以面包制作。东亚的水灯头除了天然花叶外，也常见以人造物料如纸、绢、琉璃等制成者，有简单以纸煳成可浮在水面的形状如碗形、盒子形或简单的船形、莲花形等，又有以折纸方式折成元宝形、船形、莲花形的，也有以纸扎工艺制成较为复杂的形状如房屋、宫殿形者，还有以琉璃制成莲花形的。近年又有以塑胶制作者。台湾的祭幽用水灯常会放一支彩色三角形纸旗，号称「普渡旗」，写上节庆相关的语句和放水灯