977年1月，担任教育部部长，负责文化大革命后的恢复高考工作。1978年底辞去教育部长职务。调任中共四川省委书记（当时设有第一书记）、四川省人民政府副省长。2013年8月24日9时30分，刘西尧因病在武汉同济医院逝世，享年97岁，中共中央总书记习近平等中央政治局常委和周永康等原党和国家领导人送花圈。