希腊遗址或许是世界上最壮观，也是保存最完好的地方。随着君士坦丁皇帝于312年开放基督教信仰后，罗马天主教成为义大利公开和正式的主要宗教，义大利对基督教的发展和西方信仰和道德观念产生深远的影响 。义大利于1088年建立博洛尼亚大学，也是欧洲历史上第一所大学。其他义大利大学紧随其后出现，例如义大利南部的色蓝诺医学院（Schola Medica Salernitana）是中世纪欧洲第一所医学院。这些优秀的学习中心促使文艺复兴运动的发展。欧洲文艺复兴时期开始于义大利，而义大利的绘画、雕塑、建筑、科学、文学和音乐