中国风俗画的起源可回溯至汉代。在辽阳、望都等墓地出土的墓葬艺术中，许多壁画、帛画、画像砖等作品上，常可以看见以「民间风俗、社会实况」为主题的绘画题材。但是「风俗画」一词最早却是出现在唐代，在朱景玄《唐朝名画录》一书中：「韩滉能图田家风俗、人物、水牛，曲尽其妙」，而由此书可知「风俗画」被定义为画作的题材之一。风俗画题材多样，以下依据不同主题列举名作以供参考：以历史事件呈现为主者，例如唐代李昭道的《明皇幸蜀图》即记录唐明皇车马抵达蜀地避乱之事；以娱乐休闲为题材者，例如北宋苏汉臣的《秋庭戏婴图》呈现儿童游玩