渡海前往上海，游历中国各地。1889年因病归国。1894年清日甲午战争爆发，川岛浪速以陆军翻译官的身份从军，转战中国大陆和台湾。1896年为台湾总督乃木希典所赏识，成为台湾总督府官吏。1900年中国发生义和团之乱后，再次以陆军翻译官的身份，加入八国联军中的日本派遣军。八国联军攻入北京后，兼任军政事务官，负责警察事务。翌年八国联军将北京的行政权交还中国，清廷以其表现优异，拜为北京警务学堂的学长，培养中国警察。川岛浪速的薪水待遇，在清廷雇佣的外国人中相当高。在此期间，川岛浪速与清朝八大「铁帽子王」和硕肃