人是好友，皈依释迦牟尼佛之前，是六师外道中散若夷的弟子。后来二人一起改投释迦僧团，皆成为释迦佛身边的十大弟子之一，目犍连并以神通第一着称。在藏传佛教，目犍连与舍利弗往往会被雕塑在释迦牟尼佛身边，随侍释迦佛一同接受供养、膜拜，而汉传佛教中，释迦佛身边则雕塑阿难与摩诃迦叶较多。目犍连虽然有「神通第一」之名，可是却在一次弘法经行中，死于裸形外道（亦有说为执杖梵志）的暗杀。佛教一般认为，他是无意抵抗业报，而非不知晓暗杀行动将会发生，因为他曾经两次逃脱谋杀，佛教常以此教导“定业不可消”之理。在《妙法莲华经》中，