炮台建于约1637－1638年之间，面积约为8600平方尺。由于位处澳门最高点，炮台的主要用作防御外敌和观测站。在过去，东望洋炮台与大炮台和妈阁炮台组成一道坚固的外围军事防线。东望洋炮台范围内的防空洞最长为456公尺，最短则只有47公尺。防空洞内有发电机、休息室、贮油池和登上灯塔炮台的升降机等设备。澳门政府重新修葺改成旅游展示廊，展示历史图片，介绍从前防空洞的真实境况。该展示廊于2003年10月初对外开放。