泰于1853年开始写作此书，但在1857年8月重读了荷马的《伊利亚德》后，突然决心全部重写，并在1862年2月完成。小说在1863年发表，同年他的第一个小孩出生。小说的内容描述贵族青年奥列宁厌倦上流社会生活，到高加索山与哥萨克人共同生活的经过。中国翻译家草婴率先将俄文版全书翻译为中文，2002年与其他草婴翻译的托尔斯泰作品中文版由台湾木马文化有限公司集成《托尔斯泰小说全集》12册出版。中国上海文艺出版社在2004年7月出版简体中文版。中国现代出版社2012年出版简体中文彩色插图版。