友，又字道甫，号用晦。江宁人。自幼奇慧，礼部侍郎李绂对方苞说其“国器也”。干隆十七年（1752年），前往秦淮水亭拜访吴敬梓。干隆二十七年（1762年）帝南巡，赐举人，授内阁中书，五年后，入军机处。刘统勋深叹其才。官至内阁侍读。以丁忧归，不复出仕。曾入毕沅幕内，又主讲庐江书院。严长明聪慧强记，书无所不读，精通蒙古托忒唐古特文字。干隆五十二年（1787年）八月卒于合肥。着有《归求草堂诗文集》、《西清备对》、《毛诗地理疏证》、《文选声类》、《尊闻录》等。