始于剧场，而后于1974年他首次登上电影舞台。在二十世纪八十及九十年代频繁的出演过众多电影后，2001年起理查德在HBO的电视剧《六呎风云》中饰演纳坦尼尔·zh-tw:山谬;zh-cn:塞缪尔;zh-hk:森姆;·费雪一角。他也曾在好莱坞电影《不速之客》及《林中木屋》中饰演主角和在《水底情深》担任配角，而《不速之客》和《水底情深》还分别使理查德获得了奥斯卡最佳男演员和最佳男配角的提名。
早年.理查德·詹金斯出生在迪卡尔布并在当地的伊利诺伊大学城里长大。他的母亲，玛丽·伊丽莎