音方面，一般认为有8个能区别意义的声调；毛南语的声母系统（80多个声母）比汉语（约20个声母）、壮语（约30个声母）等复杂。毛南人多通壮语和汉语，通用汉语文。小学、中学采用汉语课本，用汉语教授，但小学老师讨论教案多使用毛南语。毛南族主要聚居于广西环江县下南乡，日常语言一般是毛南语。环江毛南族自治县政府官方语言是汉语西南官话。毛南族的另外一个分支（约占人口1/3）聚居于贵州南部，通用“扬黄话”，所以也叫“扬黄人”。