荧光增白剂是对一类化合物的统称，它能使布和纸（造纸业使用的荧光增白剂为钠盐）的外观颜色变得更亮和更白。这类化合物能吸收电磁波谱中紫外线和可见光谱中紫色（通常波长为340-370纳米）的光，重新发射可见光谱中蓝色（通常波长为420-470纳米）的光。这是一种荧光现象。荧光增白剂由于能发射更多的蓝光，使原本呈现黄色或橙色的物体看起来不那么黄。