有岛回答是「文学」与「历史」，引来新渡户的一番大笑。在学期间，深受内村鑑三及的影响，并因此于1901年开始信奉基督教。在札幌农业学校毕业后，有岛往服兵役，渡过军队生活后便到美国留学。他在美国就读哈佛大学期间，深深受到以惠特曼及易卜生为代表的西欧文学社会主义，与及柏格森和尼采等人的西欧哲学所影响。完成学业后，有岛离开美国，经过欧洲再于1907年回日本。留在欧洲期间，有岛曾与瑞士籍女士蒂尔黛相恋，并有情书留世。回到日本后，这时期有岛忽然对信仰的观念有所疑问，因而毅然决定离开基督教。