汉郡郪县（今四川省中江县东南）人。
生平.父亲王顺，安定郡太守。王涣年轻时好侠，崇尚气力，多次和剽轻少年交往。后来改变操行，学习儒学，修习《尚书》，读律令，大致把握其中大意。后来担任太守陈宠功曹，敢于决断，不避豪强。陈宠入朝为大司农。汉和帝问：“在郡用什么方法治理？”陈宠顿首辞谢：“臣属下功曹王涣选用贤能之人，主簿镡显查缺补漏，臣只是奉宣诏书而已。”汉和帝大悦，王涣从此显名。州举王涣为茂才，转任温令。县内多奸猾之人，积以为患。王涣将他们消灭。境内平静，商人可以在路上露宿。有放牛