1968年联合国国际人权会议通过的《德黑兰宣言》提出，“父母享有自由负责决定子女人数及其出生时距之基本人权”。1969年联合国大会通过的《社会进步及发展宣言》重申，“父母有自由并负责决定其子女人数及生育间距之专有权利”。中国1980年批准的《消除对妇女一切形式歧视公约》规定，男女“有相同的权利自由负责地决定子女人数和生育间隔”。联合国《国际人口与发展会议行动纲领》指出，计划生育“不应采用任何形式的强迫形式。……不应以指标或配额方式强迫推行计划生育。”
国内法.中华人民共和国宪法、法