。贞元元年（785年）六月，朱滔去世，士兵拥立刘怦为留后并继任。刘怦为众人所服，七月，被德宗任为幽州长史、兼御史大夫、幽州卢龙节度副大使，兼知节度管理度支营田观察、押奚契丹、经略卢龙等军使，爵封彭城郡公。
任节度使.刘怦累官开府仪同三司、带正省兵吏刑户四尚书、左右仆射、平章事。九月，病倒了，请求以其子兼御史中丞充行军司马刘济权知军州事，德宗准。当月，只当了3个月节度使的刘怦去世了，谥恭。德宗废朝三日，赠兵部尚书，赐布帛有差。军人因河朔故事请求刘济继任，德宗就命刘济继任节度使。当时刘