灵感来源于诗人但丁《神曲》中的“地狱篇”，罗丹给该群雕命名为“”（），取意“从我这里走进苦恼之城，从我这里走进罪恶之渊，你们走进来的，把一切的希望抛在后面。”该群雕共塑造186个痛苦群体，每一座雕像都分别代表该史诗中的一个人物形象，分别表现出人物的情欲、恐惧、痛苦、理想、希望、幻灭和死亡等感情。后来其中的几个雕像分别独立出来，包括了《沉思者》、《三个幽灵》、《接吻》等。作为独立出来的《沉思者》雕像最初所要描述的是伟大诗人但丁在地狱之门前构思诗句。大约于1880年，罗丹用石膏制作出了第一版比例较小的沉思者