灾发生的六个月后，他才在与欧内斯特·劳伦斯散步时闻知此事。他曾经说过自己在1936年美国总统选举之前从未投过一次票。然而从1934年开始，他对政治和国际时事愈加关注。他在1934年起两年内把自己工资的3%（约每年100美元，即今美元）捐出，支持当时逃离纳粹德国的德国物理学家。期间，他和梅尔巴·菲利浦斯、罗伯特·瑟伯尔等一些学生参与了一次码头工人的示威运动。欧本海默一次又一次地为瑟伯尔争取在柏克莱的教职，但却觉得「系里面一个犹太人就够了」。欧本海默的母亲在1931年去世，自此他和父亲变得更加亲近。虽然父亲住