呈加速度运动中的电荷，会产生电磁波。因此，随着时间变化的电流，会产生电磁波，以非常高的速度，传播于导体之外。电磁波传播的速度通常相当接近光速，比漂移速度快很多倍。这事实的相关理论可以由马克士威方程组推导出。在电线里的交流电流，可以从源头传输电力到很远的负载点，虽然，在电线里的电子只来来回回地移动很少的距离。电磁波的传播速度和自由空间的光速的比例，称为速度因子（），与导体的电磁性质和外面包装的绝缘体、形状、尺寸等等有关。漂移速度、传播速度、随机运动速度，这三种速度可以类比于气体的三种速度。比较慢的电子