天之昌平文宁里人。姓周氏，讳吉祥，圣慈仁寿太皇太后之从弟。”，可知周吉祥是明宪宗生母周太后（明英宗贵妃）的堂弟。明英宗年间，周吉祥在香山永安寺出家为僧，后隐居。周太后派人找到周吉祥后，因其不愿为官，“厚赐遣还”。明朝成化十四年（1478年），周吉祥升任僧录司右阐教，兼任大觉寺的住持。弘治元年，命已升任僧录司左善世的周吉祥掌僧录司印，掌握全国佛教事务。弘治五年（1492年），周吉祥圆寂。同年，在今海淀区大觉寺寺南1.5公里处的山坡上建墓塔，称“周云端和尚灵塔”（现为北京市海淀区文物保护单位）。根据周吉祥塔碑记