用香自新石器时代晚期就出现在各文明祭典之中，从夏商周三代开始演进为贵族生活中之薰香文化，再经汉魏六朝、隋唐的焚香，变化为宋、元、明、清文人商贾雅集的休闲品香文化和现代的薰香。此一发展，不但与社会文明、时尚、宗教思想有关，也与香料种类和使用方法相关连。中国的用香文化从汉以前《周礼》中的汤沐香、礼仪用香，到汉魏六朝的「博山式」薰香。隋唐五代因东西文明的融合，用香方法更多样化。如薰香、烤香、焚香，或将香料制成线香、印篆香、和香（合香）让人易于使用。同时用香的器用、材质也更多样化，香工具、香炉、香笼、香盒也逐步