至此前，只有当时活跃在此区的「大肚番」在对岸活动。明郑时期，郑成功的左武卫刘国轩，率兵沿着乌溪往深山攻打「大肚番」，直到国姓一带才停止并就地垦荒，并将驻营处称为「国姓埔」。清治时期咸丰年间，汉人陆续迁入埔里、国姓附近。光绪4年（1878年），台湾巡抚刘铭传特给与雾峰林家林朝栋「林合」垦契，让他在中路（今八通关古道）沿山招佃垦耕，并专卖全台樟脑，林为了保护脑丁，从东势角（今台中市东势区）的马鞍岭至埔里社大坪顶之间辟设官道（同日治时期的台中隘勇线），沿途设碉垒栅并驻扎军队，吸引东势客家人，从新社沿着官道进入国