法显的三位兄长都幼年早亡，其父亲怕殃及法显，在其三岁时便让他剃度出家为沙弥。二十岁受具足戒。秦高祖（姚兴）弘始元年（东晋隆安三年，公元399年），六十多岁高龄的法显，与同学慧景、道整、慧应、慧嵬四人结伴，从长安（时为后秦都城）出发西行。至张掖，又遇见智严、慧简、僧绍、宝云、僧景，共进至敦煌。
西行游历.当时的敦煌太守李浩，供给法显等五人渡沙河(塔克拉玛干沙漠)，经鄯善，至乌耆、于阗国。此时，与法显同行的僧人，或至高昌，或至罽宾，法显与其他三人渡过葱岭，到达北天竺。法