明朝思想家胡应麟称爲「传奇之首」，以其高超的艺术成就和大而深远的影响在中国古代小説发展史上佔有重要地位。汉代伶玄（伶元）撰，仅一卷，但通过对作品本身多角度的探究，古今学者大多认爲此传是后人伪託，所谓伶玄不过是伪託的杜撰，如：清朝学者严可均疑其爲唐人所着，鲁迅也在《中国小説史略》称其是「唐宋人所爲」。《外传》最早着録于南宋晁公武《郡斋读书志》卷九传记类「《赵飞燕外传》一卷，右汉伶玄子于撰，茂陵卞理藏于金藤漆匮，王莽之乱，刘恭得之，传于世，晋荀勗校上」。嗣后陈振孙《直斋书録解题》卷七传记类着録：「《飞燕外传