科学家詹姆斯·查德威克在1932年发现中子，之后恩里科·费米和他在罗马的同事在1934年研究用中子撞击原子序为92的铀原子。费米认为他们的实验产生了有93个质子及94个质子的元素，命名为Ausonium及，不过有些科学家不认同费米下的结论。德国科学家伊达·诺达克在1934年提出质疑，认为产生的不是一个新的，原子序93的元素，而是「原子核被分为数个较大的碎片。。只是当时很少人支持诺达克的论点。在费米发表后，奥托·哈恩、莉泽·迈特纳及弗里茨·施特拉斯曼等人在柏林进行类似的实验。迈特纳是个奥地利犹太人，因为纳