76年）至三年（1877年），清军消灭了入侵新疆的浩罕汗国将领阿古柏，收复新疆大部份地区，结束了同治新疆回乱。刘锦棠在前线打仗并有前线决策权，不过史家一般归功于左宗棠，他在军机处力抗李鸿章的海防论并担上最高政治责任，在清廷财政紧绌时筹饷、筹粮，而且应付阿古柏和沙俄的总战略亦出自左宗棠。
历史背景.第二次鸦片战争之前，沙皇俄国就已侵占了中国西北部的斋桑湖地区和浩罕、布哈拉等中亚小汗国的大片地区。趁第二次鸦片战争中国处于劣势的境况，沙俄出兵占领了中国的巴尔喀什湖东南的塔拉塔勒河、伊犁河