特征在学术界中存有广泛争议，“Thema”一词的词源亦有待考证。但多数学者均认同君士坦丁七世的记录，即“军区”（Thema）一词起源于希腊语“thesis”，即“部署配置”。军区的具体建立时间也未在学界达成一致。在20世纪的多数时候，人们都认为军区制由希拉克略（610-641在位）建立在拜占庭-萨珊战争时期。该论点最引人瞩目的支持者当属乔治·奥斯特洛格斯基，他的观点基于《告解者狄奥法恩斯编年史》中，在622年“希拉克略驾临在军区的土地上”这一处记载。据奥斯特洛格斯基的说法，这至少表明了在小亚细亚的一些地区，