各地的热带地区。中国有11属约30种，主要分布在南方各地。本科植物都是常绿灌木和乔木，有许多品种的木材有价值，也有可以出产食用果实的品种，如人心果（"Manilkara zapota"）、金星果（"Chrysophyllum cainito"）等，乳油木（"Vitellaria paradoxa"）可以提炼食用油，胶木属（"Palaquium"）可以提炼橡胶。