1992年1月18日，邓小平“南巡”途中经过湖南长沙，和时任地方领导人提出“改革开放的胆子要大一些，经济发展要快一点，总要力争几年上一个台阶”的要求。2004年，国家提出“中部崛起”战略，长沙和邻近的株洲市、湘潭市的一体化也步入了快车道，2007年，长株潭城市群被国务院批准为“资源节约型和环境友好型社会”综合配套改革试验区，同年长沙成立了大河西先导区。2015年成立的湘江新区为中国中部第一个国家级新区。长沙传统上以工程机械制造业为支柱产业，随着经济转型，2015年，新材料产业产值达到2621亿元，取代工