种GABA(γ-氨基丁酸)受体拮抗剂，大剂量使用会引起肌肉痉挛。据推测，苦艾酒之所以被认为导致幻觉很可能是19世纪那些廉价苦艾酒中加入了有毒的人造添加剂。所谓苦艾酒的致幻的说法在20世纪70年代被再次引爆，当时一篇科学论文的指出， 侧柏酮的结构与四氢大麻酚（THC）相似（四氢大麻酚是大麻中的致幻物质、活性物质），因此可能和THC具有相同的受体亲和力。1999年，这一理论被驳倒。对苦艾酒是否对人类精神产生影响——除了酒精本身作用——一直没有定论。苦艾酒也被形容为可以开拓思路，一个最常见的体验是解酒，让