为了减少船员对设备的清洁次数，她的昵称“闪耀的谢菲”也由此得来。1938年8月，皇家海军将原型雷达系统装上谢菲尔德号，使得谢菲尔德号成为第一艘装有该系统的皇家军舰。
战争经历.开战初期，谢菲尔德号在第18巡洋舰中队服役，负责在丹麦海峡巡逻。1940年4月，她参与了挪威战役。在短暂参与英吉利海峡的入侵抵抗行动后，谢菲尔德号加入位于直布罗陀的H舰队，并在地中海和大西洋活动直到年底，随后参与了白色行动和斯帕蒂文托角战役。1941年，她参与了炮击热那亚的格罗格行动和打击维希护航舰队的行