主要分佈在热带地区。中国有17属约120种，主要分布在南方各地。台湾产6属26种。姜科是多年生草本，通常具有芳香，茎短，有匍匐的或块状的根茎，叶基部具有叶鞘；花两性，两侧对称，花瓣3，下部合生成管；果实为蒴果，种子常具有假种皮。本科植物很多种类是重要的调味料和药用植物。本科重要的成员有姜，砂仁、益智仁、姜黄、郁金、蘘荷、大荳蔻、小荳蔻、草荳蔻、红荳蔻、山奈、月桃…等。