次世界大战中的香港本土未受攻击。1941年12月8日，日本偷袭珍珠港，对英美宣战。同时日军进攻香港，取道中国大陆出师。香港保卫战开始，日军攻破醉酒湾防线。英军被逼撤离新界和九龙，退守港岛，香港义勇军苦战一周后，以众寡悬殊，难扭劣势，终在圣诞日投降，港督杨慕琦成为战俘。日本佔领香港共3年8个月。1942年10月28日，英国驻华大使薛穆奉命与中华民国重庆国民政府外交部开始签订新约举行谈判。由于英国并没有完全放弃在华全部特权之诚意，谈判相当艰难。在谈判过程中出现香港问题，英国不肯归还香港（虽然当时香港还在日本