化通常与民营化有关，不过它们可以颇不同的两个过程。比如欧洲联盟自由化了熿气和电力市场，建立了一个竞争系统，但是有些欧洲的能源公司龙头，例如法国电力公司(EDF)和Vattenfall(一间瑞典电力公司)，仍是一部份或完全是属于政府的。自由化和民营化公共服务可能造成寡头垄断，即被少数大公司控制着，特别是在资本成本或者沉没成本高的行业，例如供水、煤气、电力等。有些情况下，至少在市场的一部份当中(例如零售市场)，它们可以一直合法垄断。自由化，加上民营化和稳定化是华盛顿共识体系处理经济转型的三位一体策略。而