批发商人，自学成才。他对文学非常感兴趣，花费大量时间去读书。他的父亲是保守派，而他的母亲是一个自由主义者，受父母的影响，他也对政治起了兴趣。1866年，巴兰斯和妻子移居新西兰旺阿努伊，开始打算做一个小珠宝商。后在《旺阿努伊先驱报》当主编，因反对土着毛利人的主张而被解雇。1868年，他的妻子芬妮死于疾病，只有24岁。两年后，他娶了惠灵顿一个建筑师的女儿爱伦·安德森。1875年，巴兰斯进入议会，主张撤销地方政府。1878年任殖民地财务长官，开始征收土地税。1884—1887年任土地、防卫和土着事务部长，