界大战之前即认为战略轰炸机是强而有力的战略性武器。认为一种长程、高空、装备大量自卫性武装的轰炸机不但能有效的自我防卫，并有能力在战场上承受损害后仍能返回其出发的机场。而战时B-17的表现—诸如在弹痕累累、机翼与尾翼大部分皆已损毁的严重伤害下，仍能以一具发动机飞返机场等种种英勇事蹟，给参战各方留下了深刻印象。B-17坚实的机体结构，跟广泛流传的战场倖存故事，使他成为了当时战略轰炸机的象征。相较于当时盟军的其他机种而言，B-17确实是一款极为有效的轰炸武器。不但能飞得更高，更在战争中中投下了比任何美军机种都多的