兵学校、机关学校一样，是从中学毕业生中选拔，进行教育。学生毕业后即成为主记少尉候补生，转正后曾为主记少尉。一开始录取的学生不多，从一期生开始到中国抗日战争爆发，每期录用不到20人。这种做法导致了极端的精英主义意识。从海经30期开始，录取人数逐渐增加，太平洋战争期间的海经36期生（1943年12月入学）就已经达到了大约250人，而海经37期生（1944年10月入校）甚至有500人。学习时间方面，海经1期是3年，大正前期一度延长到3年又4个月，到大正后期又恢复到3年。1928年（昭和3年）改成3年8个月，1