背景.和上一首交响曲相距超过6年后，萧士达高维契尝试在剧场音乐及电影配乐外，也重新投入创作一般的传统曲种，1933年至34年期间，先后完成了《第1号钢琴协奏曲》及《d小调大提琴奏鸣曲》。接下来，他便准备撰写另一首交响曲，但却不是如第2或第3那种带实验性的创作，然而又不想纯綷回复至学生时代的第1号交响曲般那样。他于1935年尾接受一个访问时，就曾经讲过「...走一条平坦的路固然会比容易，但这也是非常愚蠢、乏味而且无希望的...」然而，当他开始动笔创作后，便察觉到要写好一首交响曲亦不