小偷、嫖客，他们的成功和财富是不可能从社会所提供的机会那里得到。由此，建立这种反文化成功途径是黑社会赖以生存的温床。
在华人文化中.雅称为游侠、江湖、绿林。台语俗称作「兄弟」、「迌人（tshit-thô-lâng）」。黑社会是汉语里一个包罗性的词汇，以不正当、恶意手段自行犯罪、聚众犯罪，或者教诱他人犯罪等种种不法方式，而获取利益的一个结构体。但实际上黑社会并非一个统一的团体；而“黑社会渠道”通常被称为“黑道”。黑社会多为各地豪强，元朝“豪强武断，以乱吏治，民甚苦之”。豪强经历