以加强防务及交通须要，但遭拒绝，沈氏因而弃军从商。沈氏自小对风水学已有强烈兴趣，父亲虽早逝，但沈氏也经常想找一个可供先父安息的吉地，故此便博览群书，又考察不同的墓穴。沈氏初习三合派风水，后屡经亲自验証，知道此派风水有不少谬误不足之处。其后发觉有玄空学风水，屡有征验，故此便全心投入研究。1875年，二十六岁的沈竹礽与姻亲胡伯安到无钖，拜访着名玄空风水大师章仲山之后人，可惜数月来，也未能探得其玄奥。沈氏后以重金要求借章仲山之宅断观看一晚。二人遂花上一整夜，将整部宅断抄写下来。然而，沈氏仍得花上多年时间，