被推举成为首任临时大总统。1920年11月16日，李承晚与秘书林炳积在一位经营殡仪运输的美国商人帮助下，乘船离开美国，经20余天海上颠簸于12月5日秘密抵达上海。由于临时政府左右派对是通过武装斗争还是外交手段实现韩国独立出现严重分歧。李东辉、安昌浩、金奎植等人纷纷脱离临时政府。李承晚组建了以申奎植、李东宁、李始荣等人为代表的国务院。由于临时政府在财政、外交上的面临的重大困难，李承晚最终于1921年5月29日离开中国重返美国。为寻求美国对大韩民国临时政府的承认，李承晚在华盛顿成立了颇具影响的“欧美委员会