治家亚西尔·阿拉法特2004年逝世前一直是主要领导人。他们专注于以约旦河至地中海一带土地组成建立一个独立的巴勒斯坦国，1988年宣布立国后承认以色列及放弃恐怖主义，并主张透过和平谈判达致立国，以1967年六日战争前的领土控制范围作为边界。因此与更激进的哈马斯常有冲突，哈马斯主张全面用武力直接消灭以色列。由于巴解坚持巴勒斯坦必须拥有整个耶路撒冷（以色列拒绝放弃其主权），导致跟以色列的谈判十多年来长期陷入僵局，但因为哈马斯的关系，以色列始终视之为谈判对象，但维持强硬态度。近年积极改善跟西方和周边国家的关系，