商失业，经济崩溃。对外方面，王莽依据儒家大一统思想，认为世界上应该只有一个王号，所以将诸侯「王」改称「公」，将四周属国由「王」改为「侯」。为了宣示新朝的威德，王莽收回原汉朝发给四周各国的「玺」，换成新朝的「章」。这些措施，使汉家诸侯穷困潦倒，匈奴、高句丽、西域诸国和西南夷等君王先后拒绝臣服新朝。11年，由于匈奴不愿臣服新朝，王莽发兵三十万北伐，战事连年不决。隔年，王莽强迫高句丽协助伐匈奴，反而使高句丽反叛，屡次侵扰东北。同时间西南夷的钩町叛变，王莽屡次派兵都未能平定。不久西域发生内乱，王莽派王骏西征未果