场篮球比赛开始前通常由两队的中锋在中圈跳球。能够达到七呎（zh-hans:2.13米; zh-hant:213公分;）以上还能有一定灵巧度的运动员人数有限，少数兼具高度及灵活性的中锋球员往往能够成为左右比赛胜负的重要因素，以美国职业篮球联盟NBA为例，拥有运动天赋、球技和良好体格的中锋往往是能否带领球队常胜的关键，历史上许多强队都是以顶尖的中锋球员为基础而打造，例如：但是在现今的篮坛以及职业联赛，中锋和大前锋经常由条件相似的球员担任或被赋予类似的战术，因此已难以明确区隔。以往的中锋基本上只集