此说来源不明，但它显出了早期有些麻雀牌称为「中发」（“hit and go”，见前述务谨顺的麻雀牌）的事实。
科举说.麻雀牌是士人的游戏，与科举考试有关。「红中」表示中进士；「青发」是发达（中举人）；「白板」则表示「白衣秀才」。万筒索表示俸禄，「筒」表示（铜钱），「索」则表示「贯」（一千个铜钱），万则表示「万钱」（银票）。东南西北，即流转各地为官。
三元说.此说指麻雀牌之中的「中、发、白」，与人们对升官发财的愿望有关。中就是中举（中解元、中会元、中