4年赴美国加利福尼亚大学攻读经济专业。回国后研究史学和历史哲学。
民国时期.他在1936年出版的《历史哲学教程》一书，从中国国情出发、系统阐述历史唯物主义的教科书，是中国第一部系统的马克思主义史学理论着作。1937年5月加入中国共产党，从1940年起，他长期在周恩来的直接领导下，在重庆、上海等地从事统一战线和理论宣传工作，完成了《中国史纲》第一卷、第二卷和《中国史论集》等。抗日战争期间，他撰写文章批判中国国民党，称其政策“亲日独裁”。
中华人民共和国时期.