，原代总统高建宣布退休，李海瓒被卢武铉指派接任国务总理一职，2004年6月30日正式接任。2006年3月1日，他作为大韩民国国务总理在韩国铁路工人罢工期间休假打高尔夫球，造成高尔夫球丑闻，被迫于3月14日向总统卢武铉提交辞呈。2012年，他接任民主统合党代表。2018年8月25日，在党代表选举中击败前仁川市长宋永吉、国会议员金振杓，当选为共同民主党第四任党代表。