中央军事委员会委员，同时因曹刚川升任军委副主席，李担任任总装备部部长、党委书记。2003年当选第十届全国人民代表大会解放军代表团代表，3月在第十届全国人民代表大会第一次会议上被任命为中华人民共和国中央军事委员会委员。2004年9月，因原总政治部主任徐才厚被增补为军委副主席，李被任命为总政治部主任、总政治部党委书记。2007年11月，在中国共产党第十七次全国代表大会上继续担任中央委员并被任命为中国共产党中央军事委员会委员。2008年当选第十一届全国人民代表大会解放军代表团代表，3月在第十一届全国人民代