地是铺满盐的山谷。由于运河没有水闸，海水可从地中海和红海经曼扎拉湖（Lake Manzala）和Lake Timsah流入大苦湖，鱼类能从红海经运河和湖泊向北迁徙至地中海东部。一般来说，北部的水流方向随季节改变，冬天向北流动，而夏天向南流动；南部的水流与红海的潮汐相反。第二次世界大战后期，大苦湖用作扣留向同盟国投降的意大利战舰，包括维托里奥‧维内托号（""）和意大利号（""）。1945年2月14日，美国总统小罗斯福在雅尔塔会议后飞抵大苦湖，在巡洋舰上跟沙特阿拉伯国王伊本‧沙特见面，其翻译员美国海军陆