944年在莫斯科首演。吉列尔斯于1942年加入苏联共产党，曾在1943年的波茨坦会议上表演。战争期间，吉列尔斯的老师涅高兹被怀疑为德国间谍而入狱，吉列尔斯利用演出的机会接触到斯大林，并为涅高兹求情。斯大林稍作犹豫后答应了这个请求，将涅高兹流放到斯维尔德洛夫斯克。吉列尔斯和其他几位学生为涅高兹在当地谋得教职，并定期探望，这段经历让两人弥合了当年的嫌隙。
二战后.1945年起，吉列尔斯和小提琴家奥伊斯特拉赫等苏联艺术家第一批获准前往西方世界演出。1955年10月，吉列尔斯与美国费城