视为日本皇室的氏神，因此伊势神宫自古以来便与日本的皇室与朝廷的权威紧密结合。伊势神宫的（最高神职）与（实际的首席神职），分别由上皇明仁长女黑田清子、以及小松旧侯爵家家主担任。伊势神宫保存着象征日本皇权三神器之一的八咫镜，据《日本书纪》记录天照大神在天孙降临之际曾诏：「视此宝镜，当犹视吾。可与同床共殿，以为斋镜。」据《古事记》、《日本书纪》，天孙降临之后，天皇将天照大神祀于宫中，直至崇神天皇畏惧神威，而将之迁出别祭。垂仁天皇（纪元前69年-70年?）皇女倭姬命为寻求令天照大御神镇座之地而遍旅国中。