接替拉姆斯菲尔德任白宫幕僚长。1977年福特竞选连任失败离任后，切尼返回怀俄明州定居，两年后（1979年）当选怀俄明州唯一的联邦众议员。后5次当选连任，并于1989年成为众院共和党党鞭。当老布什出任总统时，切尼于1989年出任国防部长，经历过苏联解体和柏林围墙倒下的历史事件。在1991年波斯湾战争期间他是策划人之一。当比尔·克林顿在1993年出任总统后，切尼离开政界，先在右翼智库美国企业研究院短暂任职，后来1995至2000年间任哈利伯顿公司（哈里伯顿）的主席和行政总裁。
美国副总统