部份菊石目都可能生活在远古海洋的开放水域，而非海底。这是由于牠们的化石往往都是在没有底栖动物的地层发现。很多菊石目相信都是游泳能手，如锐稜菊石，因牠们的壳扁平、呈铁饼状及流线形，但也有一些可能是慢游或底栖的。菊石目及其亲属可能会猎食鱼类、甲壳类及其他细小生物；牠们的天敌包括水生爬行类，如沧龙科，在化石化的菊石目都有一些牙齿痕迹。牠们可能会喷墨汁来逃避掠食，因为一些化石标本保留了这些墨汁。菊石目的软体部份佔有了壳末的最大节。较早而细小的节都有间隔，可以透过填充气体来维持浮力。故此较细小的部份会浮在