出以自卫。其毒素对小型动物如狗等来说是致命的。虽然对人类来并非如此，但仍然会造成剧烈疼痛使人丧失行动能力。被其扎伤之后，伤处先是迅速产生水肿，然后扩散到其他部位。治愈之后仍然会导致患者痛觉过敏达数日乃至数月之久。
电磁感应.除去海豚之外，单孔目动物是唯一拥有电磁感应能力的哺乳动物，它们能够通过感应猎物的电场来探测其位置。而鸭嘴兽的电磁感应能力又是所有单孔目动物中最灵敏的。其电感受器和机械性刺激感受器位于嘴部。鸭嘴兽在潜水时会闭上眼睛和鼻子，耳朵也听不到声音，而完全依靠电磁感应来捕食