堆」通「队」，指右堆、左堆、后堆、中堆、先锋堆、前堆，共同对抗日军。六堆义军在本战之前，已于茄苳脚（今屏东县佳冬乡）与日军战斗过，因为武装与训练均远远落后日军而败退。1895年10月20日，台湾民主国大总统刘永福阵前逃亡至厦门。10月21日，台南开城投降，邱凤扬决意南撤至火烧庄（后称长兴村），他计划在该地进行。在当时，屏东平原仍有平埔族的台湾原住民武装力量，但因为平日与客家人有宿怨，故此役时平埔族支持日军，六堆义军形成孤军抵抗的局面。
战斗经过.1895年12月25日，日军南下