欧洲.在欧洲，博雅教育的原来意义是中等研习，只是涉足普遍知识及智识技术，着重于知识的承传，而不是专门或者专业技术。博雅教育在欧洲教育历史中的七大范畴被分为“三艺”（初等级）和“四术”（高等级）两类。“三艺”包括语法、修辞学及辩证法。“四术”包括算术、几何、天文及音乐。这成了欧洲中世纪大学核心课程。虽然曾经只注重古典教育，但博雅教育在欧洲启蒙时代之后被宣传为解放思想及破除成见，随着科学及人文的地位提升，两者在近代都纳入博雅教育的范畴。
美国.在美国，四年制