体形较小的一些种类称为“鹑”。由于这一目的鸟腿脚强健，擅长在地面奔跑，按生态习性，被称为陆禽。这一目中的鸟有些体态雄健优美，色彩艳丽，其中不少是珍稀物种和经济物种，与人类的生活关系密切。
分类.在鸟类DNA分类系统中，林鹑科和拟鹑科，不再归属于鸡形目，而是归属于鹤形目。传统上根据形态的做法，鸡形目还包括有麝雉科（Opisthocomidae），但现今认为这种分类并不可靠而不予接纳，并将麝雉科独立出来成为单独的麝雉目。
分布.鸡形目的鸟在除南极洲外的各大