要评价的时间段不同，环境质量评价可分为“回顾评价”、“现状评价”和“预测评价”三种。回顾评价可以分析当地环境的演变过程和变化规律，找出对环境影响的因素；现状评价可以了解环境质量的现实状况，评定污染源的分布和污染范围；预测评价可以了解环境状况的发展趋势，环境容量的情况，为制定发展规划提供依据。环境影响评价是使用预测评价的方法，但研究范围较小。任何评价都必须依据当地的历史环境监测数据，当地的气候气象数据，地质微量元素数据，水文、水质量数据等。由于任何城镇规划都应以人的生活舒适程度为主要原则，所以都离不开当地