未成熟的新技术给早期A12/SR-71带来诸多麻烦，造成38%坠机事故，经大幅改良的SR-71被称“黑鸟”仍因此困扰多年，如燃料泄漏和引擎易熄火等问题，作战任务操作不便，也无法在苏联不断提升的雷达面前隐身，但于60年代中期率先达到同时代领先的高速，能以3马赫摆脱敌机与防空导弹的追击，曾深入中国领空，但考虑到政治风险，从未进入苏联领空。苏联任何的战斗机包括Mig-25与Mig-31在内的高速拦截机都不能大幅超过A-12/SR-71黑鸟的飞行速度与高度，2年后，随着苏联5倍音速SA-5地空导弹和3倍音速高速截击