光绪二十年（1894年），光绪帝以慈禧六十寿辰拟“在颐和园受贺，仿康熙、干隆年间成例，自大内至园，路所经，设彩棚经坛，举行庆典”。纳海防捐以缮修颐和园、佈置点景，广收贡献。但因清日甲午战争吃紧，慈禧宣布停办。
清日甲午战争.光绪二十年（1894年），甲午海战爆发。由光绪皇帝主导战事，慈禧复议“不准有示弱语”。战争伊始，清军便在朝鲜战场上接连失利，而北洋水师在黄海之战中又遭受严重挫折。光绪皇帝近臣阻止将朝鲜战场上接连失利的消息呈报慈禧，直到李鸿章将自开战以来与京师来往的电报呈给慈