原是方言，可能来自满语，意指「结盟兵勇」、「结义兄弟」。胡林翼：「或言结拜哥老，仅兄弟之谊，斩太重。唯我军营，本禁兵勇结盟拜会。奈何尔哥老乎？」史量才《称谓杂记》：「蜀人称结义为哥老，今作啯噜，亦哥老。游侠皆称哥老也。」啯噜一说意为「赌徒」，清李调元《噜曲》序：「嘓噜本意国鲁，骂人唿赌钱者，通曰嘓噜。」这些啯噜游民团伙，平时在各府州县场，或偏路僻区、或在江湖河川上，持械抢劫，并从事赌博、绑票、谋杀、强奸、人口贩卖、逼良为娼等各种犯罪活动。早期的啯噜并无严密组织、章程，也无明确的政治目标和宗教信仰