适应度会透过垂直传播而传递，但却不会随水平传播而传递。病原体可以在寄主体内进行一次演化，有三种理论来解释这个情况，包括交换假说、短视演化假说及重合进化假说。
交换假说.生物学家曾一度认为病原体会演化成较低的病毒性，因为寄主的死亡最终会对病原体有害。例如，若寄主死亡，病原体群落也会完全死亡。所以，一般相信病原体会降低病毒性，让寄主可以接触其他的寄主，增加它们繁殖及扩散的机会。不过，这并非事实。杀死寄主的病原体菌株仍会增长，一直到它们传播到新的寄主。病毒性的演化是为平衡其成本及