身分进入高雄炼油厂工作了19年，在写下以农民、工人为主角之小说着作。他的工人小说在台湾乡土文学论战成为讨论对象，1979年因美丽岛事件入狱，1983年出狱。1985年应邀参与美国爱荷华大学国际写作计划。后专注台语语文与研究。曾任美丽岛杂志高雄分社主任，台湾笔会会长及敦理出版社发行人、社长。
同时代的工人文学作家.1970年以后，台湾出现几位以工人生活为题材的作家，杨青矗即是其中之一，其作品有《工厂女儿圈》、《心癌》、《连云梦》、《工厂人》等。与杨青矗同个时代，还有下面这几位台湾作家