后半叶至1920年代，铁路几乎承担了美国的全部城际和长途客运。 营利性私营铁路公司组成铁路网，联结城市和乡村。据统计，1929年全美有65,000节客车车厢正在运营中。1920年代起，美国铁路客运开始走下坡路，但亦有数次中兴。由于汽车发明和普及以及大萧条的影响，1920年至1934年铁路客运持续下跌，但在1930年中期，得益于一系列铁路技术发展、设施更新和速度提高，运量又有所回升。在这个时代里，柴油机车、豪华列车、夕发朝至特快列车如“先锋者微风号”、“飞行者扬基人”相继投入运营，但总体趋势仍然下滑。19