般认为《般若经》在印度贵霜王朝时在南印度广为流行，梵文本多数仍存。后来在北印度开始普及，经于阗传入中国。最初流传在中国的，是由东汉支娄迦谶译出的《道行般若经》十卷（又称「八千颂般若经」），后来三国时期曹魏僧人朱士行在甘露五年（260年）到于阗求得《放光般若波罗蜜多经》梵文原本（又称「两万五千颂般若经」），由无罗叉和竺叔兰共同翻译。此后，这两种般若经又有多种异译本。最着名的是由后秦译师鸠摩罗什于弘始六年（404年）译出的《大品般若经》（两万五千颂本）和弘始十年（408年）的《小品般若经