市场化作为生存发展的手段。红山口会议后，中国出现了第一批“足球俱乐部”，不过其中很多是并未完全脱离原地方体委的个体，比如北京国安、广州太阳神。直到1993年12月上海申花成立，中国才出现了完全脱离政府机制的职业足球俱乐部。 而与此相反，诸如辽宁队、八一队等原专业体制下的老牌劲旅，则多年内始终无法真正脱离原有政府行政关系，最终面临降级甚至解散的困境。1994年，第一届职业化的甲A联赛开始。
中超成立.职业化的甲A联赛、甲B联赛一共进行了10年，2003年赛季结束后，改制为中国