光启呈请孙中山批准，亲自到皖北招募民军，编成铁血军，范光启任铁血军总司令。南北和谈成功，袁世凯继任中华民国临时大总统。范光启遂辞去铁血军总司令职，将部队改编为民军第三十五步兵旅，龚振鹏任旅长。回到上海后，范光启重任《民立报》主笔兼总理。此后他多次拒绝了袁世凯发出的到北京任职的邀请。1913年二次革命爆发，范光启回安徽策动反袁，并以驻芜湖的旅长龚振鹏的名义宣布讨袁。各界公推范光启担任安徽都督，他辞未就职。他发出通电，请被袁世凯免职的原安徽都督柏文蔚回到安徽任安徽都督。他还劝说袁世凯新任的安徽都督孙多森和被