立出来成为一个舰级。三艘舰的名称都暂时以过渡性舰名代替，包括首舰约克代舰（"Ersatz Yorck"）、二号舰格奈森瑙代舰（"Ersatz Gneisenau"）与三号舰沙恩霍斯特代舰（"Ersatz Scharnhorst"）。它们被视为约克号、格奈森瑙号与沙恩霍斯特号大巡洋舰的替代舰种；三者均于1914年沉没。与马肯森级相同的是，本级舰的三艘舰均未完工。这主要肇因于战时造舰工程优先度的移转；U型潜艇被认为对德军的海上战斗较有帮助，因此其他种类舰艇的建造工程便逐步放缓，在某些例子中更直接被中止建造。