降低坡度、改善迂回线型。东拓工程中，因相同理由而兴建的河底隧道尚有溪口隧道。河底隧道主要施工方式，系利用冬季枯水期时将溪流改道，直接开挖河床兴建隧道壁再回填（明挖覆盖法），此工法为当时台湾首次採用。光复隧道除穿越马太鞍溪外，并分别于南、北口附近通过台9线花东纵谷公路下方两次。穿越公路部分採导坑法施作，以维持公路交通。东改电气化时，因第一代隧道为单线且净空不足，决定于东侧另建双轨隧道（前述第二代隧道），并于2013年10月24日切换至新路线同时停用此隧道。
光复隧道（第二代）.