授直隶太和县知县，后调任兴化县知县，均能使盗息民安。升任韶州同知，历任南京刑部员外郎、云南浔甸府知府。特别是在云南任上，因当地偏僻穷困，百度未举，戴兴学造市，始筑城池。
家族.祖父戴浩，字彦广，号默菴，永乐举人，曾任雷州、永州知州。父戴槚，字育之，号茂轩，为儒学教谕。戴鳌与弟戴鲸、戴鱀、戴䲀俱登黄甲，为明朝罕有的“一门兄弟四进士”。