与指名亚种翅膀下面的浅色羽毛对比很明显。尤其在飞行时它们很容易和红尾鵟混淆。总的来说加拿大东海岸的鸟提醒比较小，它们的两性异形在身体的大小上和在颜色上最明显。越向西鸟越大，两性异形越小。西阿拉斯加和白令海的毛脚鵟在个体之间的颜色差别最大。全身深色甚至黑色的鸟只有在北美洲比较常见，在西伯利亚东部偶尔有，在其它地区极其少见。
大小和重量.从喙到尾的尖端毛脚鵟的长度为53至63厘米，其中尾部的长度约为22厘米。毛脚鵟的翅膀长度可达48厘米，最大的翼展为1.5米以上。营养充分的雄鸟