偿助推器产生冲力导致的不平衡。在T+66.764时，航天飞机外部液氢舱的压力开始下降，显现出了泄漏所导致的影响。对宇航员与飞行控制员来说，这个阶段的情形看上去似乎还是正常的。在T+68时，太空舱通讯员（CAPCOM）通知宇航员们“执行加速”，机长迪克·斯科比确认了这个唿叫。他的响应是：“收到，执行加速”，这句话是挑战者号空对地回路的最后一次通讯。
航天器解体.在T+72.284时，右侧SRB部件似乎已从与外储箱连接的尾部支架上扯落。事后从遥测数据的分析显示，在T+72.525时