杭爱山脉是蒙古国内流区和外流区的分界线，色楞格河、鄂尔浑河均发源于其北麓，向北经过俄罗斯境内最终注入北冰洋。杭爱山在古代被称为燕然山（又称燕山，并非北京附近的燕山）。《后汉书·窦宪传》记载：“燕然山，去塞三千余里”。燕然山因中国东汉年间“车骑将军窦宪破北匈奴，追及此，与耿秉登山，令班固作铭，刻石颂功，记汉威德”一事而着名，后世中国文人在希望本国能够抗御外侮时，往往以勒石燕然为鼓励。南北朝末期，新崛起的突厥建都在于都斤山，不少中国学者认为就是今日的杭爱山。