因为文学奖得主大部分都是欧洲人，导致文学奖的国际性也受到质疑。部分获奖的得主也被批评是受到政治因素的干预。许多知名的文学家都未曾获得诺贝尔文学奖，包括俄罗斯作家马克西姆·高尔基、列夫·托尔斯泰（小说《战争与和平》及《安娜·卡列尼娜》的作者）、英国作家托马斯·哈代、维吉尼亚·吴尔夫（二十世纪现代主义与女性主义先驱）、约瑟夫·康拉德（小说《黑暗之心》的作者）、法国作家埃米尔·左拉（自然主义文学的代表人物）、安德列·马尔罗、马塞尔·普鲁斯特（小说《追忆似水年华》的作者）、挪威剧作家亨利·易卜生（代表作为戏剧《玩偶