要分佈于福建东部的福州地区和宁德地区以及浙江南部温州的泰顺县及苍南县东北部，因其通行地域位于福建省东部，故而得名。闽东语一分支的福州语也是中华民国连江县马祖列岛上的通用语言，在桃园市八德、中坜等区的马祖移民聚落，亦通行该语言。此外，东南亚的印尼、汶莱、马来西亚的东马（砂拉越州诗巫省有新福州之称，通行闽东语）及西马的实兆远（有小福州之称）和新加坡也有福州族群的移民使用闽东语；20世纪下半期，美国的福州移民亦不断增加，致使纽约曼哈顿唐人街南日东百老汇一带（纽约有三个唐人街，分别在曼哈顿、布鲁克林及皇后区）形成闽