丧父（出身士族中最低的次门寒素）。江淹历仕南朝宋、齐、梁三代，早年仕途上不甚得志。泰始二年（466年），江淹转入建平王刘景素幕下，受广陵令郭彦文案牵连，被诬受贿入狱，在狱中上书陈情获释。刘景素密谋叛乱，江淹曾多次谏劝，刘景素不纳，贬江淹为建安吴兴县令。宋顺帝升明元年（477年），齐高帝萧道成执政，把江淹自吴兴召回，并任为尚书驾部郎、骠骑参军事，大加重用。之后一路官运亨通，终于在梁初攀升到高位的散骑常侍、左卫将军，受封伯爵，以金紫光禄大夫之位退休。
生平.
幼年·