1586年接受义昭的偏讳改名「义珍」，翌年又改名义弘。天文23年（1554年）岩剑城城主祁答院良重联合入来院重嗣、蒲生范清、菱刈重丰反对岛津氏。当时名叫忠平的岛津义弘跟随父亲贵久，在大隅国西部与联军作战，击败了他们。这也是岛津义弘的初阵（首次作战）。弘治3年（1557年），参与对大隅大名蒲生氏的战斗中，第一次取得敌将首级，但这场战斗中他也因身中五箭而重伤。永禄3年3月19日（1560年4月24日），丰州家的岛津忠亲由于无法抵挡日向国大名伊东义祐的频繁进攻，向贵久求救。贵久让忠平作忠亲的养子，镇守饫肥