在沪期间，他在进步思想的影响下，认识到国家民族已面临危亡之秋，即使医术学成，亦只能医人，不能医国，于1925年1月，转入上海大学社会学系学习，与何秉彝同班，两人相互砥砺，共同进步，积极参加沪西工人俱乐部和平民夜校工作，向工人群众宣传谋救解放的道理。孙中山逝世，平民夜校召开追悼大会，杨达等在会上发表演说，揭露封建军阀与帝国主义狼狈为奸，残害人民的罪行，表示要为国家独立，民族解放事业奋斗终身，并在上海大学加入了中国共产党。1925年，杨达参加“五卅”反帝斗争。英国巡捕向游行队伍开枪射击，何秉彝等十一人壮