贞昌以选区第二高票当选省议员，为其从政之始。而邱连辉也成功以党外身分当选县长，成为屏东县首位客家县长。省议员任内，因质询砲火勐烈，而与游钖堃、谢三升合称「省议会三剑客」。1983年3月17日，苏贞昌受美国国务院邀请，赴美考察访问一个多月，期间曾考察美国国会，了解议会运作、议员职权行使、议员助理制度等。1985年5月16日，苏贞昌与十四位党外省议员为推动省长民选及省政府组织合法化而集体辞职。1985年，苏贞昌参选台湾省议会第八届议员，推出「冲南冲北苏贞昌，冲官冲府为屏东」的竞选口号，并于11月16