适用于供电制式为20千伏60赫兹的工频单相交流电气化铁路，于1962年由东芝公司研制成功，也是日本国铁最后一种采用水银整流器的交流电力机车。
发展历史.
研制.1961年，日本国有铁道对鹿儿岛本线门司港至久留米区段进行交流电化改造，东芝公司在吸取ED71 2号机车研制和运用经验的基础上，为九州地区开发研制了ED72型电力机车。1962年，东芝公司又研制了同系列的ED73型电力机车。其中，ED72型电力机车设有为旅客列车供暖的蒸汽锅炉，因而主要用于牵引普通旅客列