会仅有两种性别（男性/男孩及女性/女孩），而那些不属于上述群体的人则会归作非二元性别或性别酷儿。一些社会会把既不是男人，也不是女人的人归类作某些特定类型的社会性别，像是南亚地区的海吉拉，他们常被视作第三性别（或第四性别等等）。在1955年，性学家约翰·曼尼开始把生物性别（biological sex）及性别角色（gender as a role）区分开来使用。在这之前的研究者很少用到社会性别一词去包含性别认同等与性别有关的一切事物，不过在语法上会有所区分。但曼尼的用法在1970年代之前一直没得到广泛支持