出现多个政府，声称代表中国，并没有一个统一的政府来全力发展外交关系。1912年，中华民国南京临时政府成立后，并没有得到国际承认，直到清帝退位、袁世凯掌控北洋政府后，中华民国才被国际承认。中华民国是一个弱国，作为一战的战胜国，北洋政府在巴黎和会上不能捍卫本国利益，引发了「五四运动」，最终使中国代表拒绝签署《凡尔赛和约》。此外，北伐期间还出现三个自称代表中央政府的政权－南京国民政府、武汉国民政府和北洋政府。但随着宁汉合流和北伐胜利，南京国民政府获得英美支持，形式上统一全国，确立了其中央政府的地位。到了抗日战争时