用了汉语词汇的语言（如壮语、越南语）有着不同演变，而现今各种汉语标记声调仍然沿用平、上、去、入四类声调。四声可能在上古汉语中已经存在，即“古四声”。但提出四声概念则始于南朝士子周颙、沈约等。《》记载沈约写了一本《四声谱》，专门讨论此问题。梁武帝萧衍问周舍何谓四声，周舍答：「天子圣哲。」「天子圣哲」对应「平上去入」四声，「天」、「平」同为平声，「子」、「上」同为上声，「圣」、「去」同为去声，「哲」、「入」同为入声。日本遣唐僧人空海《》有言：「平声哀而安，上声厉而举，去声清而远，入声直而促。」明朝僧人释