归因于1844年总统大选，其实是晚些时候才出现的；参见俄勒冈边界争议。）波尔克对西部扩张的坚定支持——民主党人后来称之为“昭昭天命”，在他的胜利之路上扮演了重要角色，也是亨利·克莱爬上总统之位的障碍。这次选举中，波尔克和他的竞选搭档乔治·M·达拉斯在南部和西部都取得了胜利，而克莱获得了西北部的支持。波尔克丢掉了他自己家所在州田纳西和他的出生地北卡罗来纳。但是波尔克赢得了至关重要的纽约州的选票（那里有很多范布伦的支持者，因为那是他的家乡），在那儿克莱的支持者流失到了第三党候选人、自由党的詹姆士·G·伯尔尼