父亲是上杉房定。元服的乌帽子亲是守护代长尾能景，取得「能」字并改名为房能。
生平.在文明6年（1474年）出生。长兄定昌早死，次兄显定成为山内上杉家的养子并担任关东管领。明应3年（1494年），因为父亲房定病死，于是成为越后守护。受到守护代长尾能景的补佐，但是以把越后上杉家变成战国大名为目标，在明应7年（1498年）下令停止守护不入的特权等，企图制约在地领主的特权，于是与能景等人对立。仍以守护代身份尽忠的能景在永正3年（1506年）于越中国中与一向一揆战斗时战死，能景的儿子