三大淡水湖。全州总面积60,261平方公里，人口468万，彝族人口比例约49%。自治州首府驻西昌市，素有“月城”之雅称，为西昌卫星发射中心所在地，是闻名中外的航天城。
历史.汉朝属益州刺史部越巂郡。南北朝时期名称有所更改。隋唐属巂州。唐末属南诏国建昌府。宋短暂经手后属大理国建昌府。元属罗罗斯宣慰司，元中期自四川省划归云南省。明初月鲁帖木儿曾率蒙古降军叛乱，被蓝玉平。清朝属宁远府。民国初年属川边特别行政区，后属西康省。1950年国共内战中，解放军占领西康省。1952年，在西康省辖区内