商的起源可以追溯到达尔文的研究。他认为情感宣泄对动物的生存与对环境的适应起着重要作用。在二十世纪，尽管对智商的传统定义重点强调认知的方面，比如识记知识、解决问题等，但是不少有影响力的研究者在智商的研究中发现了非认知领域的重要性。早在1920年，爱德华·桑代克用社会智能（social intelligence）来描述理解与管理他人的能力。大卫·韦克斯勒相似地描述了非智力因素对行为的影响，并进一步提出如果不能充分阐释这些非智力因素，那么对智商的研究将难有进展。 在1983年，哈沃德·加德纳的多元智能