55年启用，比巴拿马运河早约半世纪，运河后来兴建，与铁路平行。19世纪兴建时称为巴拿马铁路公司，现时由巴拿马运河铁路公司营运。自1998年起由与Mi-Jack Products共同持有，并租予巴拿马政府。巴拿马运河铁路同时提供客货运服务。铁路线由美国兴建，目的是在1849年加利福尼亚淘金潮时增加美国东部至加利福尼亚的客货运输。美国国会自1850年起为营运客运和邮件运送的蒸汽船公司提供资助，并支持一部分铁路兴建费用，首列营运列车在1855年1月28日开行。通车时称为跨洋铁路，后来有人将之称为横贯大陆铁