1年4月，史蒂文斯将塞拉利昂立为共和国，在塞拉利昂议会通过宪法的第二天成为总统。在他上任前，法官曾宣誓就任，后为了给史蒂文斯铺平道路，于第二天辞职。史蒂文斯于1980年7月1日到1981年6月24日担任非洲统一组织主席，也参与了塞拉利昂、利比里亚和几内亚三国经济联盟马诺河联盟的设计。史蒂文斯（Stevens）于1985年11月28日任期结束时退休。在敦促所有其他潜在继任者退位后，他选择司令官接任他。