任秦桧为相，向金求和。秦桧削去抗金将领韩世忠兵权，1138年宋金初次议和，南宋向金称臣，但取回包含开封府的河南、陕西之地，可说是外交一大胜利。1140年，金朝撕毁协议，金兵分三路南侵，重佔河南、陕西等地，宋军在许多抗金名将指挥下，取得辉煌战果。尤其是岳飞在郾城与金将完颜宗弼会战，力挫金兵，乘机进兵朱仙镇，收复了黄河以南一带，与开封只有四十五里。后来，高宗先召回北进诸军，再以十二面金牌下令岳飞班师回朝。后他察觉岳飞北伐之成效，再下诏命其暂停班师继续北伐，但为时已晚。1142年1月，宋高宗以莫须有罪名杀害了