宗大和二年（828年）擢进士第。历官考功郎中、翰林学士。出京担任宣歙观察使。当地牙将素骄纵，共谋将郑薰驱逐出境，郑薰无法控制局势，只好奔逃扬州。懿宗初年，召还为太常少卿，累迁吏部侍郎，进左丞，以太子少师致仕，人称郑少师。又知礼部贡举，多引荐寒俊之文士，如项斯、张乔、郑谷等人。晚年居隐岩，植有松树，号七松处士。