生（Senh Duong）、帕特里克·李（Patrick Y. Lee）和史蒂芬·王（Stephen Wang）等加州大学伯克利分校三名大学生创办。虽然“烂番茄”这个名称与观众在反对糟糕的舞台表演时扔烂番茄的做法有关，但最初的灵感却来自1992年上映的加拿大电影《莱奥洛》（Léolo）中一个以番茄为主题的场景。自2010年1月起，烂番茄归属于弗利克斯特（Flixster），而它又在2011年被华纳兄弟收购。2016年2月，烂番茄及其母网站弗利克斯特被出售给康卡斯特旗下的Fandango传媒。华纳兄弟保留