强权的速度。接着，美国在海外进行许多帝国主义的冒险，包括在美西战争胜利后吞併波多黎各和菲律宾等西班牙大部分的海外殖民地，使美国成为世界主要的列强之一。
两次世界大战与大萧条.第一次世界大战于1914年爆发，美国最初保持中立；由于德国发动的无限制潜艇战击沉在大西洋航行的美国船只（RMS Lusitania），造成许多美国平民的无辜死伤，激怒美国民众。在战争最后阶段，美国在1917年加入协约国以对抗同盟国。由于历史原因，美国大众对于英国和法国较为同情，虽然有部分德裔和爱尔兰裔反对介入。