有后代而独居，也可能因为子女居住在他处而独居。丧偶老人可以称为鳏寡老人，而属于后一种情况的老者在中国大陆又称为空巢老人。随着人口老龄化，空巢老人已成为中国大陆的社会问题之一，通常面临比他人更严重的心理问题。在高龄化的日本，独居老人同样严重，甚至出现很多孤独死事件。在西方，由于流行核心家庭，成年子女很少和父母同住，老人独居很常见。没有子女的独居长者一般处于社会弱势，不仅面对心理问题，经济上也往往较困难。一些独居老人在死亡数日后才会被发现。欧盟有对独居长者的强制走访制度，但台湾等地目前尚无这样的制度。S