在乳糖操纵子上的成果获得了1965年诺贝尔生理学或医学奖。乳糖操纵子包含了三个相连的结构基因，启动子、终止子及操纵基因。乳糖操纵子受多种因素所调控，包括葡萄糖及乳糖的含量。
操纵子结构.乳糖操纵子包含三个结构基因、启动子、终止子及操纵基因。这三个结构基因称为"lacZ"、"lacY"及"lacA"。"lacZ"编码β-半乳糖苷酶，这是一种将双糖乳糖水解为葡萄糖与半乳糖两个单糖的酶。"lacY"编码β-半乳糖苷透性酶，这是一种在细胞膜的运送蛋白质，负责将乳糖逼入细胞中。"lacA