业于拔萃男书院，1980年代于香港大学获得法律学士学位，当时担任香港大学学生会的外务秘书，及后取得法律深造证书，及于伦敦大学获得法律硕士学位。与戴耀廷为同届的学生包括资深大律师、前律政司司长袁国强和香港传媒人士刘进图等等。其研究兴趣为宪法、宪政、公共法、法律和政治及宗教的关系、人权及参与式民主等。戴耀廷自言在求学时期，与那个时代许多民主派人士一样有浓烈的「中国情怀」，喜欢读中文、中史。读清朝历史讲到中国被列强入侵时「会很伤心」；讲到日军侵华时则希望中国日后可以强大。大学期间，吸收了更多民主自由的思想，并