及太子中舍人。当时司空檀道济想为儿子向江湛妹妹请婚，但江湛不肯，刘义康亲自下命令也不听，当时人遂看重他坚定意志的精神。时刘义康欲亲近他，然而江湛反求外任作回避，出任武陵内史。后历太子中庶子及尚书吏部郎。元嘉二十一年（444年），江湛任北中郎将、南徐州刺史刘诞的长史，兼南东海太守，州事都由江湛管理。元嘉二十五年（448年），江湛获征入朝当侍中，领本州大中正，得掌机密重任。后迁左衞将军，又在改选国子学职位时与何攸之同领博士。元嘉二十七年（450年），江湛迁吏部尚书，身居要位。同年，宋文帝意图北伐，江湛、王玄