昆访问新加坡并与国务资政李光耀会谈，两人促成后来两岸历史性在新加坡举行的辜汪会谈。据统计，2013年之前《人民日报》曾经12次称李光耀为“中国人民的老朋友”。但在更早的改革开放以前，曾经94次称李光耀为“傀儡”（“帝国主义者的傀儡”、“新加坡李光耀傀儡政权”、“拉赫曼—李光耀傀儡集团”等是最常见的搭配形式），是“老朋友”称唿的近8倍。2018年12月18日，在中国庆祝改革开放40週年大会上，李光耀获颁「中国改革友谊奖章」。作为唯一获奖的东南亚国家政治人物，他获中国官方评价为，「推动新加坡深度参与中国