五代十国及北宋时期，中国北方由契丹人的辽朝统治，蒙古各部落（原名室韦）也受其控制。1125年，金朝灭辽，并大举南下，攻克宋都汴京，掳徽、钦二帝（参见靖康之耻）；然后继续挥兵南下，直捣临安。南方战事紧急，金军虽然捷报频传，却也无暇北顾。于是蒙古草原上的孛儿只斤部落酋长合不勒趁机脱离辽朝自立，拓土开疆，威势日盛，附近各族于是在1127年推举他为蒙古部长，遂称“合不勒汗”。不久，金太宗完颜晟宣召他入朝，席间合不勒汗酒醉失态，冒犯龙颜，自此便与金廷构隙（实际上，金人一直为蒙古势力崛起感到不安）。合不勒汗回国后