公于国都新绛（今山西省侯马）正式即位，并于本年改元为元年。
在位期间.自其曾祖父襄公去世后，继位的灵公才只是个婴儿。年幼的国君无法理政，大政掌握于赵氏之手。赵氏首领赵盾好结党私营和排斥异己。在他的治理下，晋国对外国势不振，全不复文、襄时代霸业；对内则弄得卿大夫之间互相勾心斗角。从襄公去世至悼公继位之前的三十多年间，晋国公室同卿族的斗争导致了二名国君被弒，狐、箕、伯、先、郄等多个卿大夫家族被灭，赵氏中衰。悼公即位后，为提高公室威信和统治基础，逐渐起用那些已衰落的卿族。Sectio