增置、侨置州郡，到隋朝取代北周前的大象二年（580年），天下已经出现了211州、508郡、1124县，一个郡一般只辖一至三个县，三级行政区划的意义已经不大，许多郡的太守实际不理事，但这个额外的行政机制却仍造成地方官僚体系庞大，增加政府与人民的负担。隋文帝开皇三年（583年），废天下诸郡，改变了存在近700年的州郡县体系。隋炀帝登基后，并省了一部分州，并且很快在大业三年（607年）将所有的州改为郡，实行郡县二级制。隋朝实际实行州县二级制的时间略长于郡县二级制，但是由于此后《隋书》记录的是隋炀帝改制后的郡县