中原、四川与云南的通道，因路宽五尺，又称为“五尺道”。该通道经过今昭通市境内，成为中原与云南一带的交通要塞。西汉建元六年（前135年）于今昭通市区置朱提县，属犍为郡。东汉永初元年（107年）析置犍为属国。建安十九年（214年）改置朱提郡，治朱提县。蜀汉至西晋初朱提郡属益州。太安二年（303年）朱提郡改属宁州。永嘉五年（311年）分朱提郡置南广郡，治南广县（今盐津县）。南朝齐改朱提郡为南朱提郡，后废。南朝梁废朱提县。隋开皇四年（584年）置恭州，治今昭通市区；改南广郡为协州，并置东安县为治所（今彝良县）。