在十九世纪末期，美国成为世界工业大国，工业生产总值与人均收入位列全球第一，并出现新的科技（如电报和贝塞麦转炉炼钢法），兴建更大的铁路网络。被后世称为「镀金时期」。在这个时期，美国也成为国际性参与者。在美西战争中，美国获胜，古巴独立，西班牙割让关岛和波多黎各予美国，并以2000万美元的代价，把菲律宾卖给美国，引发美菲战争。1877年爆发「大起义」(The Great Uprising)-全国性铁路工人罢工事件。起初是在西佛吉尼亚州的马丁斯堡，因B&O铁路公司(B&O Railroad)降低工人工资，铁