化史里，多细胞生物的出现是一次重大事件。多细胞生物出现了细胞分化，细胞分化后执行不同功能，各个细胞之间相互依赖、更加适应环境。由单细胞真核原生生物进化为群体原生生物（类似于团藻），之后进化到多细胞真核生物的模式。至今被发现的最早的多细胞生物是12亿年前中元古代延展纪时期的一种红藻的化石。在演化上多细胞生物的生存优势是显而易见的，但多细胞生物必须解决从一个生殖细胞来产生整个生物的问题，来完成繁殖的任务。发育生物学是研究这个过程的学科。一般认为在延展纪出现的单细胞生物有性生殖是多细胞生物出现的前提条件，已经