室勃海太守元朗为帝以便号令天下，正式讨伐尔朱氏。经过一年的战斗，高欢击败了尔朱兆、尔朱世隆、尔朱彦伯、尔朱天光、尔朱度律、尔朱仲远等人，掌握了政权。慕容绍宗归降，被高欢重用。高欢以元朗世系疏远不是皇帝之选，有心另立皇帝。他最初有意奉戴节闵帝，派仆射魏兰根观察节闵帝为人。但节闵帝神采高明，魏兰根怕日后难制，于是与高干兄弟及黄门侍郎崔㥄以节闵帝系尔朱氏所立，一旦奉戴则当初起兵无名为由，说服高欢废帝。高欢又因汝南王元悦是北魏孝文帝子，认为他可以继位，于是告知元悦自己有意拥立，但元悦性行轻狂，举止多有过