后，他于1971年辞职再度参选肯塔基州州长，但在民主党初选中不敌温德尔·H·福特。1984年，康布斯同意代表肯塔基州的66个贫困校区起诉该州的公立教育融资制度。这一人称“罗斯诉优化教育委员会案”的案件导致肯塔基州最高法院宣布州内整个公立学校体系违宪。肯塔基州议会为此起草了一套人称肯塔基州教育改革法案的详尽教育措施。1991年12月3日，伯特伦·托马斯·康布斯在离开自己办公室开车回家的路上不幸遇到山洪暴发，人们次日早上在鲍威尔县罗斯林附近的红河下游河段找到了他的车和遗体，终年80岁。