德国哲学家弗里德里希·恩格斯在一封1893年写给劳工权益活跃人士法兰兹·梅林的信件中以「虚假意识」来形容有被统治阶级自愿地为统治阶级的理念背书，尽管其理念的目标并不会让被统治阶级获得任何利益。
21世纪应用.美国左派网络媒体Vox在2019年的政治社评中，谈论了福斯新闻的时事评论员塔克·卡森经常利用其清谈秀散播虚假意识，目的是转移大众对右派特别是时任美国总统唐纳德·特朗普剥削穷人偏帮富人的政策的视线。