和江都县插队。1974年9月，严以新进入华东水利学院水港系港口及航道专业学习，1978年1月毕业后，在华东水利学院当教师。1978年10月到1981年8月，在华东水利学院水港系海岸工程专业学习，获得硕士学位。1981年8月到1987年8月，先后在美国特拉华大学、佛罗里达大学学习，获得博士学位。1987年8月到2008年3月，严以新任教于河海大学。其间，1991年9月至1995年10月，任河海大学海岸及海洋工程研究所副所长、教授、博士生导师；1995年10月到1997年12月，任河海大学港口航道及海岸工程