主要供奉千手观音，原本属于法相宗这一宗派但目前已独立，成为北法相宗的大本山。清水寺与北山鹿苑寺（金阁寺）、岚山天龙寺等同为京都境内最着名的名胜古蹟，一年四季前来朝拜的香客或来访的观光客是络驿不绝。除此之外，清水寺也与石山寺（滋贺县大津市），长谷寺（奈良县樱井市）等寺庙并列，自古以来就一直以嗣奉观音的庙宇而为人所熟知，也是西国三十三箇所（在关西地区参拜33所观音庙的巡访活动）中第16所寺庙。自平安时代以来，就经常出现于日本文学作品当中。1994年，清水寺以身为古都京都的文化财之一部分，列名至世界文化遗产中