工业化进程中，化学家和生物学家开始意识到人为控制生物过程的重要潜力。特别是发酵给化学产业带来了巨大的好处。到1970年代早期，大量生物技术被开发出来，从青霉素和类固醇之类的药物到小球藻和单细胞蛋白质之类的食品以及—同时出现大量的杂交和农业技术，并带来了绿色革命。
重组DNA.现代意义上的生物工程 - 基因工程起源于1970年代重组DNA技术的发明。1960年代末，限制酶被发现并描述，并紧接着病毒基因的分离、复制和合成。1972年在保罗·伯格的实验室（建立在阿瑟·科恩伯格实验室的连接