力与日俱增；波希战争爆发后，带领希腊城邦击败波斯，战后，拥有举足轻重的地位，但经过伯罗奔尼撒战争后，雅典趋于衰落，标示着希腊城邦文明走向尽头。雅典在古希腊文明中政治、历史、经济、文化等方面，扮演重要的角色，在主流是君主专制的古代世界中，希腊雅典保留石器时代的直接民主，并发展成为影响现代人民主观念极深远的民主政治体制。特别是在黄金年代，雅典成为希腊城邦中的人才荟萃之地，许多闻名后世的学者、文学作品、建筑物等等，都出现在这个时代，对此，伯利克利给予极高评价，认为雅典是全希腊的学校，它奠定了西方文明的基础。