立“东方历史研究出版基金”，一方面亲自从事历史研究，一方面资助史学专着出版和其他学术活动（已经资助出版史学专着70余部），并因主持《资治通鉴》及《续资治通鑑》文白对照全译版的编写、出版和发行而名动一时。根据他特有的优势和特长，沈志华将研究方向定位为苏联历史、中苏关系史和国际冷战史。他在这些领域取得了重大的研究成果，特别在对前苏联档案文献的收集、整理和分析等方面，做出了具有世界影响的决定性贡献。值得一提的是，在苏联解体后俄国史学界比较混乱的时期，他抓住机遇，以私人身份斥资数百万从俄美复印大批前苏联解密档案