千多年有文物可考的历史。楚人的祖先祝融是火神兼雷神。汉代《白虎通》说，祝融「其精为鸟，离为鸾。」《卞鸦·绛鸟》注曰：「凤凰属也」。可见，祝融也是凤的化身。《山海经·大荒北经》中说：「大荒之中，有山名曰北极柜。海水北注焉。有神九首，人面鸟身，句曰九凤」。楚文化遗迹中除了龙以外还存在大量人首蛇身、人首鸟身和九头神鸟的图腾，开启了中国传说文化中「龙凤呈祥」的文化渊源。从图腾崇拜在氏族制时期所反映出的突出特点来看，凤为楚人的祖先，故被楚人作为本氏族的图腾加以崇拜、尊爱便是必然的事了。凤不仅是神鸟，也是楚人、楚国