传说，几百年前，一支契丹军修边堡，从此便定居下来。这支军队的首领叫萨吉尔迪汉，就是达斡尔的祖先。而现代DNA通过分析古代契丹女尸与现代达斡尔、鄂温克、蒙古族和汉族等人群的血样比较后，得出中国境内民族中，达斡尔族与契丹有相对接近的遗传关系，为契丹人后裔（蒙古国的喀尔喀蒙古人最为接近）。1616年努尔哈赤称汗，次年征服黑龙江中游萨哈连部，当时达斡尔或以地区被称为萨哈林（, sahaliyan, ），或以贡物特点称为萨哈尔察（, sahalca, 满语译音意为黑貂）部，或与鄂温克等泛称为索伦部。17世纪中叶以