沿街叫卖糕饼或油条贴补家用。1928年，他到表哥所开设的「徐淇渊写真馆」当学徒，学习佈景搭设、看板设计及油烟画像等技术。他在15岁那年以祖母私下提供的80圆资金购得一台５*７吋外拍用相机，并随后开始于花莲与基隆之间往来制作画像。1934年，他前往银座「日之出写真株式会社」参加现场技术考试合格后被录用。1937年，考虑到父亲年迈无法继续工作，他返回桃园开设「林写真馆」。1943年台湾总督府为管理战争期间摄影情报，并加强底片、药水等摄影物资的管制，由情报科举办第一届「台湾登录写真家」活动，入选者