行儒学，为在“退功臣而进文吏”的局面下仍然能够参与讨论国家大事的三位列侯之一。
生平.
年少好学.贾复年轻时喜爱学习，研习《尚书》。师从舞阴人李生，李生惊叹于他的容貌志气，对他大加赞赏。王莽末年，贾复做了县掾，到河东郡运盐，路上遇见强盗。同行的十多个人都舍盐而逃，只有贾复将盐带了回去，县中人称赞他讲信用。
追随刘秀.下江、新市兵起时，贾复在羽山聚衆数百人，自立为将军。后来更始帝登基，贾复就带部下归顺了汉中王刘嘉，并且做了校尉。更始