中剩余很小的百分比(丰度)是重元素，但剩余的"重元素"对天文现象有很大的影响，银河系的盘面中只有2%是由重元素组成的(质量比)。其他的元素来自恆星内部的程序。在天文学，所谓的"金属"是任何一种比氢和氦更重的元素，这是因为只有氢和氦(包含可侦测到的微量锂元素)是自然界无须经由恆星内部核融合活动产生的元素。因此，星系的金属量或其他的特征足以显示恆星过去的活动。
地球上元素的丰度.地球与太阳都在同一个星云中形成，但是在太阳系的形成和演化的过程中行星得到不同的组成。地球的历史导致这颗行