肯塔基州和田纳西州沿用传统以测量和地标分割土地()。独立战争时期，军人在俄亥俄地区得到新的土地并成为新移民，此时中西部地区开始被认为是美国的一部份。直至今日，日常生活使用的中西部地区有时不只包括原来西北领地的部份，还包含俄亥俄河南岸和阿帕拉契山脉和洛矶山脉间的所有州份，共计12州。在美国建国初期，西部指的是阿帕拉契山脉以西。随着时间流逝，这块区域再被细分为「远西」部及「中西」部。中西部原属西北领地的部份亦被称为「西北地区」，例如以明尼苏达州为基地的西北航空和伊利诺州芝加哥近郊的西北大学。美国地理上的