设计时意图以小吨位舰艇装载大口径火炮，来抗衡当时清朝北洋舰队的主力舰。本舰作为日本海军重要战力之一参加了甲午战争，日俄战争时期则退居二线，执行了辅助任务。服役后期先后用作海防舰和潜艇母舰，也曾作为训练船用过一段时间。本舰得名自广岛县安艺国名胜之一的严岛神社。松岛级三舰均取名自日本三景，因此三舰经常合称为“三景舰”。另外，本舰为日本海军第一艘以“严岛”为名的军舰，日后1929年下水的继承了该名。
设计和概述.十九世纪末期正是法国绿水学派风头正劲之时，其主要思想是提倡以造价低廉的小