特·康布斯于1911年8月13日生于肯塔基州曼彻斯特，父母分别叫斯蒂芬·吉布森（）和玛莎·康布斯（），母亲的娘家姓叫琼斯（），两人共有7个孩子。斯蒂芬是位兼职伐木的农民，支持民主党，虽然所在县的绝大部分居民都是共和党人，但他还是积极参与当地政治。玛莎是位教师，她让自己的孩子们都深切了解获得良好教育的重要性。伯特就读的第一所学校是比奇溪小学，只有两个教室。念到七年级后，父母把他和妹妹一起送到邻近的奥奈达（）就读奥奈达浸会学院，因为这里的一个学期长达8至9个月，而比奇溪的学期只有5至6个月。之后，伯特开始和妹妹