质之间的相互作用带来的理解，对于整体量子力学的发展至关重要。然而，这项用于处理「物质-光相互作用」的量子力学子领域，主要被认为是对物质的研究而不是对光的研究; 因此在1960人们称其为「原子物理学」和「量子电子学」。对这些装置的原理、设计、应用的研究使激光科学成为一个重要的领域，当今研究激光原理的量子力学，更加强调光的性质，因此人们也习惯了称其为「量子光学」。由于激光科学需要良好的理论基础，加上基础的研究成果丰硕，人们对量子光学的兴趣也随之上升。继狄拉克在量子场论领域的工作之后，在1950年代和1960