用的物质被认为不适合其年龄应有的发展水平，才能被称为异食癖。不过在某些文化中，一些类似于异食癖的行为是传统习俗的一部分。这种疾病可导致儿童中毒，并阻碍其身心发育。除此之外，异食癖还可引起肠梗阻、营养不良和寄生虫病等。异食癖的病因尚不清楚，可能的解释包括矿物质缺乏症和精神异常等。异食癖在女性和儿童中更常见，特别是怀孕妇女、幼童及有发展障碍的人群，如自闭症患者。
症状.常见异食癖患者食用的非营养物质有：
并发症.患者食用的物质可能引起并发症，例如由不能被人体消化