小生出身的尔冬陞曾坦言不喜欢当大侠，认为武侠世界虚幻不切实际。除了曾一度想翻拍自己的成名作《三少爷的剑》，转行做导演后从未拍过武侠片。他更关注的是真实人群的生活，他执导的电影可分为文艺片与社会写实片两类，前者如《新不了情》、《忘不了》、《烈火战车》、《真心话》，后者如《癫佬正传》、《旺角黑夜》和《门徒》，但都脱不了写实风格。除了导演，尔冬陞也有编剧之才，曾得两次金像奖最佳编剧，他执导的电影除《忘不了》之外，剧本全由他亲自操刀。他的电影通常都有扎实的前期准备工作，投入大量的时间搜集资料。比如《癫佬正传》拍