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两晋南北朝.西晋沿用九品中正制，加速士族阶级发展，门阀在政治上居于绝对主导地位。司马懿家族出身士族河内司马氏，故重视士族利益，门第愈高，官职愈高。永嘉之乱后，东晋立足金陵，亟需南迁士族及当地门阀的支持，而五胡乱华后统一北方的北魏政权也希望取得鲜卑贵族和汉人士族的拥戴，门阀政治因此进入鼎盛期。
南方.南方的侨姓和吴姓又统称「江左士族」。大体来说，吴姓被侨姓压抑，略次一等，且两者之间的芥蒂甚深。东晋之初，中原沉沦，吴郡便以上国自居，妄自尊大，常称南下的