急列车自从登场以来，已经渐渐将函馆站至札幌站间的主要途经路线移到海线，1986年（昭和61年）11月1日起定期的优等列车自山线退出，之后只在有珠山喷火以及海线出现故障时绕道，以及部分旅游季节的临时列车以优等列车方式进入山线。函馆站至小樽站之间的路段在北海道新干线新函馆北斗站至札幌站间延伸时预定由JR北海道外判到第三部门（参见「今后预定」一节）。小樽站至旭川站之间已经电气化（当中，小樽站至泷川站间更是日本国铁在道内首先电气化的路段），连结札幌市与旭川市两座都市的特急列车，有着道内最多的运行班次，越过旭川后