对较少的保留字，大约有50个。而COBOL则具有大约400个保留字。相反的极端则是Prolog，根本就没有保留字。一个语言具有的保留字数量与其功能“强大”程度没有必然联系。COBOL在20世纪50年代被设计成一种商业语言，它是一种自存档（）、使用类似英语结构的元素（例如动词、子句、语句等）。而相反地，C语言被设计成一种在句法上较为简练的编程语言。例如，比较下列来自C语言和COBOL的两段计算单周收入的等价语句块：// 使用C语言计算：if (salaried)elseIF Salaried