黄宗河父亲黄重殊，原籍福建泉州府安溪县科名乡，1835年来台，在拳山堡万顺寮和石碇一带垦殖，经营大菁、茶叶及樟脑生意，获利甚丰，后迁居深坑。黄宗河身为长子，自幼聪颖，七岁已能代父计帐，并管理各种帐目，九岁入学读书，最喜兵书。长大后继承父业，更进而于台北大稻埕设「兴记」经营，并加入「茶郊」 ，生意兴隆。黄宗河有才气，好谈兵，留心时务，1880年为茶务到福建厦门。当时福建陆路提督孙开华奉命来台湾办理军务并开山安抚原住民，正在物色熟悉台湾原住民情者以为股肱，经人推荐结识，为其画策切中肯棨。孙开华大喜，乃邀黄宗