的历史一起开始于青铜器时代的美索不达米亚和古埃及，但是流传至今的最古老的文学文本已经是书写发明后一千多年，也就是西元前第三千纪的晚期的事了。已知的最早文学作品作者是西元前二十四世纪的普塔霍特普及西元前二十三世纪的安海度亚娜。普塔霍特普是埃及第五王朝法老杰德卡拉的顾问，也是一位哲学家。据推测是他的作品，收集成书于西元前2350年左右。安海度亚娜是一位约在西元前二十三世纪时的月神南纳的女祭司，有一些苏美语的圣歌被认为是她的作品。一些文本在被记录下来之前已经以口头方式流传数个世纪了，在一些案例里，甚至上千年。