克独立公投期间，庄社理为反对独立阵营一员，并在其中一场造势大会上挥扬其加拿大护照。其后他成为魁北克统派阵营中最受欢迎的人物之一，更有于1997年中进行的民调显示他的支持度较时任魁北克省省长和魁人党党魁布萨（Lucien Bouchard）还要高。统派魁北克自由党党魁约翰逊（Daniel Johnson）于1998年初宣佈辞职后，不少统派人士游说庄社理参选该党党魁。庄社理遂于同年4月初宣佈辞任加拿大进步保守党党魁并改为竞逐魁省自由党党魁，同月30日当选。在1998年11月的省选中，庄社理在舍布鲁克选区当选