身份入读福建中学，毕业后原拟转到新法书院继续学业，还未入学便到菲律宾协助年老的父亲经商。回港后，靠在菲律宾认识的朋友介绍转营建材生意，首创「建材与装修」结合的服务模式，获得客户的赞赏，赚取事业上的第一桶金。其后得朋友引荐经营台湾与香港的黄金生意，又取得万宝路香烟亚洲地区的经销代理权。洪祖杭然后在菲建宾兴建酒店，到台湾投资电视台，分别进军金融、旅游、房地产、电影、高科技及新能源等。 洪祖杭自1980年代末期开始加入南华体育会，曾担任会长及主席。从南华会开始，逐渐扩展到其他不同的体育层面，曾任康体局、运动员