有众多小海湾，故称为“大连湾”，另一说法为源于满语，另一说法为系湾形如褡裢而得名。唐朝称为三山浦，得名于湾外侧的三山岛。鸦片战争后，英军频繁袭扰辽东半岛沿海，海图上即标明该片海域为"DALIANWAN"。洋务运动时期，清政府在此兴建炮台，大连湾一名见于李鸿章的相关奏折中，是此名首次出现在官方文书中。大连湾岸线长72公里，东西长8海里，水域面积40平方公里。平均水深15米，最深处达35米。湾口有大山岛、二山岛和小三山岛。湾内平均流速2节。潮差3～4米，为规则半日潮汐。大连港位于湾南岸，大连造船厂位于湾