观测到的现象建议恆星是经由氢融合成氦来产生能量的，但是这个想法未能被接受，因为当时仍欠缺核反应的机制。就在第二次世界大战开始之前的那一年，汉斯·贝特首先证明了氢融合成氦的核机制，然而，这些早期对恆星能量的研究工作并不能处理比氦重的元素是如何起源的。弗雷德·霍伊尔在第二次世界大战开始之际，刚开始研究重元素的核合成如何在恆星内部进行（见参考资料列表），这项工作认为由于恆星的演化使比氢重的元素得以产生。霍伊尔的研究解释了当星系变老时，元素的丰度是如何随着时间增加。随后发生的是，由霍伊尔所描绘的情景，在1960年代