中国方面则并不承认“日中中间线”的合法性，指两国专属经济区的分界线应处于中琉界沟。8月19日，中海油、中石化、壳牌公司、优尼科石油公司等五家石油企业在北京签署了包括春晓油气田在内的西湖凹陷作业合同，宣布联合开发东海油气资源。2004年6月，日本外相川口顺子提出中日应合法开发东海资源，7月，日本派出测量船在日本主张的“日中中间线”日方一侧探测资源。8月，韩国现代重工业株式会社开始为春晓油气田项目铺设管道，全长470公里。2005年2月，日本再次敦促中国停止该项目，遭到中国明确拒绝。4月，日本政府批准民间企