给了兄长，自己与平民生活在一起；兄长病死后，他又在位33年，能很好地照顾一般民众。《竹书纪年》称他早年曾征伐西戎，晚年时重修《汤刑》。霍光曾提到祖甲生了一对双胞胎，一个叫“嚣”，一个叫“良”。《史记》称他在位时荒淫无度，商朝再度衰落。祖甲建立了完备的周祭制度，以肜祭（鼓祭）、翌祭（舞祭）、祭祭（肉祭）、洅祭（谷物祭祀）、协祭（综合性祭祀）这五种祭祀方式系统性地祭祀全体祖先。祖甲还在晚年时开创了王位嫡子继承制，但并未形成长子继承制，也没有形成像西周一样颇为严格、覆盖性的宗法制度，这种改革为商末王子间的争斗