格局的称唿，得名于1945年初美、英、苏三国政府首脑罗斯福、丘吉尔、斯大林在苏联雅尔塔（位于克里米亚，俄罗斯、乌克兰争议领土）举行的国际会议。其特点是：以美国和苏联两极为中心，在全球范围内进行争夺霸权的冷战，但不排除局部地区由两个超级大国直接或间接参与的战争（如朝鲜战争、越南战争、阿富汗战争等）。以1989年东欧剧变和1991年苏联解体为标志，雅尔塔体系最终瓦解。新的国际格局正在形成之中。