38年，法国物理学家Claude Pouillet，利用自制的简陋直射太阳辐射计，第一次试图直接测定太阳常数，得到数值1.228 kW/m²，与现代估计相符。1875年，法国物理学家Jules Violle接续了Pouillet的工作，根据他在法国勃朗峰的测量得得出了较大的测量值 1.7 kW/m²。1884年，塞缪尔·彭尔庞特·兰利在加州的惠特尼山尝试测量太阳常数，并经由在不同的日子与时刻进行测量，以试图校正地球大气层吸收的影响。但他最后得到的数值2.903 kW/m²明显过大。在1902年