与奴隶之间关系的正式有效法规，为奴的非洲裔美国人在法律上被剥夺了平等的权利和自由。尽管这些法规在「法律上」完全适合在法律实践中应用，但当时的美国政府实施这些法规的行为在「实质上」，侵犯了很大一部分人口的基本人权。威廉·H·苏厄德在担任国务卿时，对《1850年妥协案》之中的奴隶制部分表示反对；在他的一段着名的演讲中，苏厄德表示，根据“比宪法更高的法律”，禁止奴隶制。一般来说，这种“通过公正的过程制定的不公正法律”的发生完全取决于该国政治领导人对法治原则的立场。 在某些国家，政治领导人断言法治纯属程序性概念