优贡中举，光绪十二年进士。同年五月，改翰林院庶吉士。光绪十五年四月，散馆，授翰林院编修。光绪二十四年（1898年）戊戌变法时，宋伯鲁任监察御史，以个人名义为康有为上书光绪帝，有《请讲明国是正定方针折》、《请催举经济特科片》、《请改八股为策论折》等。宋与杨深秀联名上疏光绪帝《请将守旧礼臣立赐降斥疏》，痛斥礼部尚书许应骙守旧迂谬，阻挠新政。不久六品官礼部主事王照请礼部尚书许应骙代奏《请皇上奉皇太后圣驾巡幸中外折》，又被许扣压，使光绪帝一气撤销许应骙等里六人职务，是为“礼部六堂官事件”。此外，雷家圣《力挽狂澜