支线。至1890年代相互兼併成20家大型干线铁路企业。在这一时期，最重要的概念是横贯大陆铁路。虽然联合太平洋铁路和中央太平洋铁路修建了第一条横贯大陆铁路，随后其他铁路商亦跟进。至美国内战结束，大部份铁路位于美国北部和中西部，南部铁路仍然不足，且部分铁路为宽轨，和主流路网无法兼容。
内战和重建时期（1861-1877）.内战前，美国铁路网格局呈现出东北和五大湖区密度极大，其他地区稀疏的特点。在北方，由于工商业发达，工业品行销内地，但当时东北沿海地区没有能直接连通中西部的自然河道，