这本书总结了他们十一卷的《文明的故事》完成第十卷后注意到的历史时期和趋势。威尔·杜兰特说，他和阿里尔“可能阐明了当前的事务、未来的概率、人性，以及国家的行为。”因此，这本书概述了从5000年的世界历史观察到的主题和教训，从12个角度考察： 地理、生物、人种、品德、道德、宗教、经济、社会主义、政府、战争、增长和衰败，以及进步。
评价.称该作品是“结晶的杰作”，赞扬作者平衡地处理了诸如自由与平等之间，以及现代社会中宗教与世俗主义之间的权衡折衷。