09年期间担任共和党总统，塔夫脱在他的支持下继任总统。但塔夫脱担任总统后的行动使罗斯福不悦，于是罗斯福在1912年共和党全国代表大会上挑战塔夫脱。塔夫脱及其保守派盟友险胜后，罗斯福召集了他的进步派支持者成立第三党参加选举。在民主党大会上，威尔逊在威廉·詹宁斯·布赖恩和其他进步派民主党人的支持下击败了众议院议长查普·克拉克和其余几位制候选人，于第46轮投票中赢得了总统提名。社会党则再次提名了他们的长期候选人尤金·V·德布斯。大选主要在威尔逊，罗斯福和塔夫脱之间展开。罗斯福的“新民族主义”纲领提出社会保险计