生可以追溯到撒尼先民迁徙时代的南诏时期，并延续到“改土归流”的近现代。民间研究者毕志光认为，《阿诗玛》的形成年代应满足多个特征：火药使用之前、叟濮共居一地、路南秦氏土司统治之前、撒尼人中流行汉姓之前、兵荒马乱的年代，同时又因阿诗玛属蛇，十八岁出嫁时应是戌狗年，毕志光将《阿诗玛》的产生年代论断为公元1106年。彝族学者刘世生认为“热布巴拉”就是弥勒州昂氏土司，《阿诗玛》中叙述的事件应该发生在明朝中期土司制度崩溃不久之前，只有在土司制度面临崩溃的情况下才可能出现底层民众对土司势力的挑战，明成化年间曾实行改土归流