王凝之历任江州刺史、左将军、会稽内史等职，迷信五斗米道，才干是王家同辈兄弟中最低劣者。娶谢道韫为妻，但谢道韫对婚事不满，嫁过去后才发现王凝之是个庸俗废柴，认爲谢家子弟各个都才华洋溢，相比之下王凝之远不如他们。隆安三年（399年），一样信奉五斗米道的孙恩造反，兵临会稽城下，王凝之不攻击也不设防，只是祈神祷告。手下请求设防出兵，王凝之竟蠢到回答：「我已向神明借得数万天兵天将驻守，不用担心反贼。」十一月甲寅，孙恩攻陷会稽，王凝之顾不得谢道韫，只带了亲生子女们逃跑，在会稽城外被叛军捉拿，与子女一起被杀，而妻子