尔坦出生于匈牙利凯奇凯梅特，幼时学习小提琴，1900年入读布达佩斯李斯特音乐学院，师从学习作曲，1906年以论文《匈牙利民歌中的一段体结构》（A Magyar népdal strófaszerkezete）获博士学位，同时他还在布达佩斯大学修习哲学与语言学。1907年，在巴黎随作曲家维多尔短暂学习之后，柯达伊回到李斯特音乐学院任教，教授乐理和作曲。1942年，柯达伊荣誉退休，二战后曾担任匈牙利科学院院长（1946－1949年），主席（1961－1967年），1967年逝世于布达佩斯。Section