希望的曙光亦或是死亡。在写于公元前8世纪的史诗《奥德赛》中，荷马描述了希腊英雄奥德修斯在《伊利亚特》中的战争结束后十年艰苦的返乡航程中所经历的诸多劫难。在日本诗人松尾芭蕉（1644–1694）的俳句诗歌中，海也是一个反复出现的主题。在现代文学中，像赫尔曼·梅尔维尔、及赫尔曼·沃克这样的海员也创作过许多受海启发的小说。精神病学家卡尔·荣格认为，在释梦的时候，海象征着个人和集体无意识。尽管地球上生命的起源仍然是个争论中的问题，自然学家雷切尔·卡森却还是在《》中写道：“生命的源头是海洋，它孕育了种种生物，现在却被