酸可用作大脑在低血糖时的备用能源。糖尿病病患可借由尿液或血液测是身体中的酮体浓度，以检测是否罹患糖尿病酮症酸中毒。酒精性代谢酮酸中毒（alcoholic ketoacidosis）的患者的体内，β-羟基丁酸浓度最高。两种酮酸中毒都会造成β-羟基丁酸转至草酰乙酸的比例提高，导致柠檬酸循环停滞，且身体无法足够地控制酮类的产生，导致严重的酮酸堆积使得血液pH极大地降低。
实验室及工业化学.β-羟基丁酸是聚酯类生物可分解塑胶的原料，如聚羟基丁酸酯，这种聚合物也可被一种细菌""生成。β-羟