供营养，形成髓鞘增进传导速度，等多种功能。人们常传的“人脑有效使用的部分仅仅占十分之一左右”的说法，即有可能是来自对胶质细胞机能没有完全理解的时代的误解，认为在脑中仅有神经细胞在起作用。人脑可大体分为大脑、小脑和脑干。大脑又分为端脑与间脑，脑干又分为中脑、脑桥和延髓。这种区分法基于肉眼所见形态。实际上按照胚发生来讲小脑是由脑干分化而来，另外还有人建议，将关系生命维持的间脑划归脑干。人脑由三层结缔组织膜，即软膜、蛛网膜、硬膜覆盖。软膜与脑实体表面紧密附着，并与蛛网膜隔开较大的腔隙，称为蛛网膜下隙（su