行为，诸如侵略、支配、领域行为与仪式化行为。有时爬虫脑复合区会主导脑部的活动，从而导致较原始的行为。此一现象即使是在人类身上亦可能发生。发育良好、正常的新皮质会监视爬虫脑复合区的活动。就演化的角度而言，爬虫脑复合区是大脑最原始的成功结构，同时，本结构为哺乳动物与爬行动物所共有大脑的最高级部分。
古哺乳动物脑.古哺乳动物脑由中膈、杏仁核、下视丘与海马回组成。麦克莱恩最初是在1952年的论文中以边缘系统称唿这一组互相连结的脑部结构。学界普遍认为麦克莱恩最大的贡献在于提出边缘系统，并将其