888年开始，在麻省理工学院开授了全美第一门化工课程。诺顿的课程与同期的阿姆斯特朗的课程，基本上互相类似，皆合併了化学与工程等学科知识。当时从事本行的初期化学工程师都面临了身分上的问题，他们一方面像是工程师，另一方面又不仅是一般的化学家。1905年，威廉·沃克在自己的课程中介绍了单元操作的理论。到了1920年代，单元操作已经在前述学校与学院中，成为化学工程重要的一环。1908年成立的美国化学工程学会（AIChE）是让化学工程成为独立科学学门的一个重要角色。此外，在它的成立与推动之下，单元操作成为化学工程学的