自由职业（，自由工作者或简称自由业）较早以前是指自由作家、自由记者等，没有隶属于任何公司或和特定公司签订专属契约的职业型态。派遣职员因为和派遣公司签订契约，所以和自由职业有别。而现在自由职业已较无特定领域分别。因应世界的社会与经济的变迁，正职工作者也在非上班时间成为了自由职业，并使用各种接案平台来增加收入，也因为每个自由工作者的专门领域可能不只一项，因而衍伸出了「斜槓经济」一词。
语源.自由职业的英语语源「Free lance」要追遡到中世纪的欧洲，国王与贵族每遇到战争都会和佣