年1月，提尔皮茨重返皇帝号，后者于1月25日被重新归类为“大巡洋舰”。3月，分舰队转移至横滨以迎接即将到来的船员轮换；在此之前，它们已在厦门附近的台湾海峡、即福建沿岸的三沙湾考察了其作为基地的可行性。随后，提尔皮茨奉命从长崎返回德国，并被任命为执掌国家海军办公室的帝国海军大臣。他作为分舰队司令的继任者是海军少将棣德利，于1897年6月11日到任，并在上海附近的吴淞口锚区登上皇帝号。分舰队在新任司令的带领下展开了日本之旅，其中旗舰和威廉王妃号在抵达函馆后驶回横滨，而伊雷妮号和阿科纳号则进一步到访了俄国港口海参