化和分类地位上有异源性；而酵母菌种类很多，已知的约有56属500多种。一些酵母菌能够通过出芽的方式进行无性生殖，也可以通过形成孢子的形式进行有性生殖。酵母经常被用于酒精酿造或者面包烘培行业。目前已知有1500多种酵母，大部分被分类到子囊菌门。酵母菌属兼性厌氧菌。自从第一种酵母于数亿年前出现，现时已辨识出1,500个酵母的物种，佔所有已描述的真菌物种的1%。酵母是从多细胞生物演化成的单细胞生物，有些物种可以长成多细胞的假菌丝。不同酵母在不同环境中的体积差异很大，通常直径在3~4微米，但有些可以长到40微米