早有记载这个人物的是《大宋宣和遗事》。
绰号.在《大宋宣和遗事》中，杜迁的名字是“摸着云杜千”，在《水浒传》中绰号则变成了“摸着天”。水浒连环画和电视剧中都据此将杜迁的设定为一个高个子的形象。也有人认为其“摸着云”的绰号出自《后汉书·后纪》中邓皇后做梦的故事。邓皇后小时做梦梦见“扪天荡荡，正青若有钟乳状”，相者说这是大富大贵之相。其父曾修河救过上千人性命。《水浒传》中的杜迁的绰号“摸着天”即取意“扪天”，表示希望大富大贵。《大宋宣和遗事》中称为“杜千”，则取意于该典故中救活千人的事