火烧圆明园，宝箴在酒楼饮酒，一见火光，满腔悲愤不能自己，拍桌恸哭，举座动容。1861年（咸丰11年）宝箴南归探望母亲，之后投入易佩绅和罗享奎的「果健营」，在来凤、龙山之间防守太平军。其时石达开大举来犯，两军相持数月不下，粮食耗尽，宝箴遂往永顺募粮，知府张修府见宝箴在风雪中只穿一件单衣，乃命人取来狐裘，宝箴以将士饥寒、不愿独暖为由推却，张氏感动泪流。援粮开到后，石达开更无法得逞，引兵退去。1862年慕名前往安庆拜谒时任两江总督的曾国藩，曾氏奉为上宾，赞谓「海内奇士」，欲延揽入幕府，宝箴以想实际参战为由，返