诺芬的《会饮篇》记载，苏格拉底曾说要将他自己的一生只贡献给最重要的技艺或职业：讨论哲学。苏格拉底在他父亲死后只继承了一笔为数不多的遗产。根据色诺芬的记载，苏格拉底是依靠学生贡献的学费维持生计，而阿里斯托芬则描述，苏格拉底开办了一个哲学学校。而柏拉图的《会饮篇》则记载苏格拉底明确拒绝接受教学的学费，因此，他有可能是依靠朋友如克力同的施与。苏格拉底并没有自己的着作，当代对于苏格拉底所知的一切大多是来自许多不同的记载：由苏格拉底的追随者柏拉图所记载的对话录、色诺芬的着作、以及阿里斯托芬和亚里士多德的着作。