化而来，是四足类动物从水栖发展到陆栖的中间过渡类型，进化程度介于高等鱼类和羊膜动物之间。早期两栖动物在石炭纪繁盛一时，分化出许多大型种类，为淡水和陆地上的顶级捕食者，但由于食性较为单一，且对各种水体的适应性不及鱼类，陆地生存能力又逊于后起的羊膜动物，自中生代以来两栖动物逐渐衰落，至今大部分种类都已灭绝。现存的两栖动物均属于滑体亚纲，多数体型较小，包括青蛙、蟾蜍（蛤蟆）、蝾螈、大鲵（娃娃鱼）等，共计约8000种，已描述7000余种，在嵴椎动物中仍属大类，物种多样性仅次于辐鳍鱼类和羊膜动物。传统的分类体系中