杜镇远调任滇缅铁路工程局局长兼总工程师。当时，华北已经失守，沿海城市相继沦陷，中国与欧美各国的交通通道，从东南沿海转向南亚和印度支那国家。出于抗战的特殊需要，国民政府决定修筑滇缅铁路。起自云南昆明与滇越铁路相联，西行经祥云至中缅边境之滚弄，再由滚弄延伸至腊戍与缅甸铁路接轨。全长950公里，其中国内线长800公里，缅甸境内长150公里，由杜镇远统一指挥修筑。杜镇远领衔赴任，深入不毛，率领铁路民工数万人。路基土石方工程大致完成，只余大桥未架，轨道未铺之时，太平洋战争爆发，日军封锁缅甸首都仰光，中国与各国订购的材