羿语是侗台语系仡央语族的一种语言，羿人对它的汉语称唿爲“乡谈”。贵州毕节的普宜区小河公社的何子秀是世界上有记录的最后一个该语言的使用者，已经去世，但在1982年（何子秀当时已年近九十，年高耳聋）她重病时毕节地区及当时毕节县民委对她的羿人语进行了抢救性调查，记录下几百个基本词和一些简单句子。唐代以后，史书上就出现了对羿人的记述。据现有羿人族群的老人口传，他们是由明洪武年间从湖北孝感麻城一带调来镇守的兵士和当地羿人妇女通婚的后代。羿人自称gau¹³，接近普定新寨仡佬族自称qau¹³。当地民族称他们爲“客”，彞