胡狼是一夫一妻的，并以家庭为基本的社会单位。牠们会保护自己的领域，勐烈的追逐入侵的敌人，在领土以尿液及粪便划界。这个领土的大小足以养大个别的幼狼，直至牠们可以建立自己的领土。小量的胡狼有时聚集一起，例如在吃腐肉时，但一般都是一对生活的。一般认为所有犬科祖先的外观及行为都像胡狼的。除了外表的相似，胡狼的物种之间并不非常接近。西门豺是狼的一种，但经趋同演化而获得了狐或胡狼的外表，而其余三种真胡狼则相信是于600万年前分支出来。亚洲胡狼相信是在亚洲演化，而其他两种则是在非洲演化。胡狼的三个物种包括：