野新县出生，曾在马来西亚国立大学考获理科营养学系学士学位，后于马来亚大学考获工商管理硕士。1981年，廖中莱加入马华公会，成为马六甲州武吉峇汝（Bukit Baru）支会的一名普通党员。在1983年，他成为了马来西亚青年运动的会员，并于1986年出任八打灵再也主席。1993年至1996年，廖担任青运的中央委员。由于他大学期间曾经参加过许多组织与俱乐部，后来他应征并受聘为马华策略分析与政策研究所（INSAP）的助理研究员，后成为拿督李金狮的个人助理。1987年6月，他走马上任丹斯里林亚礼的新闻秘书，因而有