大部份的教宗都会履行职务直至离世为止。目前已知有五位教宗选择辞职，而根据11世纪至15世纪之间有争议的文献表明，另外有四位教宗在3世纪至11世纪之间辞任。最近一位宣布辞职的教宗为2013年2月28日辞职的本笃十六世，对上一位辞职教宗是1415年辞职的额我略十二世。教宗自愿结束职务，通常用「辞职」来发表，而「退位」这个字眼，不常被教会官方採用来形容自愿结束职务的教宗。不过古代一些辞职例子说明，若干教宗曾因受压而辞职。此外，一些教宗在娼妇专政时期遭「罢黜」，意味被外部权力所遂，在历史和法典之中教宗的去职