家白令第一次发现阿拉斯加后，而沙俄政府很快就併入阿拉斯加，成为俄属北美殖民地。俄罗斯与殖民地之间的小规模直接贸易始于1763年。这种贸易违反了英国的《航行法》，后者仅允许殖民地与英国进行贸易。1775年4月19日，美国独立战争爆发，同年9月1日英王乔治三世致函沙俄女皇叶卡捷琳娜二世，请求出兵协助英国平乱以及英俄结盟的请求均被拒绝。1778年3月，叶卡捷琳娜二世发表武装中立宣言，明确反对英国的海上霸权。1780年，在俄国的组织下，欧洲成立了武装中立联盟。一定程度上阻挠了英国海军对美国军用物资的封锁。178