无法和中国共产党继续合作，却也不愿屈就南京蒋中正政府，因此与唐生智、张发奎联手东征南京，希望取得国民政府主导权；李宗仁在这场北伐势力分家的冲突中与蒋中正同盟，因此将原先进入山东的第七军调回驻防安徽省芜湖、安庆一线。第七军南调后，直系孙传芳，直鲁系许琨、徐源泉等组成联军在1927年7月下旬向徐州反扑，由蒋中正指挥的国民革命军第十军败给直鲁联军，徐州失守；随后长江以北所有北伐成果均由孙传芳军夺回。第七军在李宗仁指示下放弃安庆防线，将防线收拢至芜湖到南京一带；在第七军收缩防线之际，唐生智东征军推进至安庆，集结东攻