养和功底都不错，因此连获拔擢。自1981年起，刘华秋历任国务院办公厅外事小组处级干部，中国驻澳大利亚大使馆参赞、公使；外交部北美洲大洋洲司（“美大司”）司长，外交部部长助理等职。1989年9月，升任外交部副部长，时年50岁。任职副部长期间，刘华秋主管美洲和大洋洲地区事务，并先后分管过国际组织、条约、法律、礼宾、涉台事务；还曾兼任中国“国际减灾十年委员会”副主任，联合国社会发展问题世界首脑会议中国筹委会副主委等职。1994年起，又兼任国务院外事办主任。外界曾认为刘华秋有望出任外交部部长一职，可未能如愿