先踏足此地，并将弗里敦港口周围的山脉命名为“Serra de Leôa”，意思是“母狮的山”。时至今日，仍有人将此国称为「狮子山」。意大利文记作“Sierra Leone”，后用此名作国名。其后，本地一直都是欧洲奴隶的供应来源地。1787年，在废奴主义者的压力下，于现在首都自由城建市，以供原来准备贩卖往伦敦工作的奴隶生活。1808年，塞拉利昂成为了英国的殖民地，直到20世纪中期的全球去殖民化运动开始为止。1961年4月27日，塞拉利昂宣告独立，但仍然奉英女皇为国家元首。首位首相由米尔顿·马尔盖（