水族自治县，及贵州荔波、独山、都匀、榕江及从江等县市，以及广西壮族自治区融安、南丹、环江及河池等县，人口约为41.2万人（2010年统计），水族在越南也有分布，但被划为巴天族。
族源及发展.根据上海复旦大学研究分析，水族可以算是岭南百越中骆越人的一支。明代的史册中已经有水族的名称了。水族人自称，其中的意思是人。迄今为止，尚未发现一部完整的水族史书，在水族民间、在水族研究史上，出现殷人后裔说、两广源流说、江西迁来说、江南迁来说等等，关于水族的起源历史学家一直众说纷纭，莫衷一是。在