鲁、北京、天津以及东北地区普遍称之为“小儿经”，简称“小经”或“消经”（“消”字在当地有“复习”的意思）。然而在宁、甘、蒙、青以及西北地区则称之为“小儿锦”，简称“小锦”。东乡族称之为“东乡文”或“回回文”。撒拉族称之为“撒拉文”。居住于中亚的东干族在使用拉丁文字和西里尔文字前曾经也用过与小儿经相似的阿拉伯文字，称之为“回文”。关于“消经”这名称的来源，学者们持有两种看法。中国西北地区方言中有“消一消”这种说法，就如“消化”一般，意思就是“复习复习”。一种说法便是学徒们在教堂学完后，用小