然冰岛武器装备、军队质素、国力等各方面都远逊于英国，但是冰岛果断地开炮驱逐来犯的英国渔船以捍卫自己的国家利益。历史上颇为有名的鳕鱼战争就此爆发。不过冰岛也明白两国之间实力的巨大差距，为了不过度刺激英国，冰岛战舰虽然向英国船艇开炮，但却刻意避免伤到船员。英国政府考虑到两国同为北大西洋公约（北约）成员国，如果冲突升级，恐怕引起美国等其他北约国家的干涉或者外交战，因而不敢对冰岛大动干戈，其结果就是英国渔船在冰岛人的干扰下几乎捕捞不到鳕鱼。英国不得不坐下来与冰岛开始谈判。1961年，英国正式承认冰岛12海里领海