汉后期的七八十年间，各州刺史部检察区所辖的郡县的小规模的民变此起彼伏。这些民变虽然都被镇压下去，但问题并没有解决。当时有一首民谣说：“发如韭，剪复生；头如鸡，割复鸣。吏不必可畏，小民从来不可轻。”
太平道的创建和传播.与此同时，张角、张梁、张宝三兄弟于冀州魏郡（今河北邯郸），用法术、咒语(实为草药)到处为人医病。据说，许多生病的百姓喝下他的符水(中药，伪称符水)后，都不药而癒，张角被百姓奉为活神仙，张角又派出八使到外传教。因此，追随的信徒愈来愈多，甚至高达数十万人，遍及青、徐、幽、