这些坦克被称为“李将军（General Lee）”（联邦将军罗伯特·李），或“格兰特将军（General Grant）”（美国将军尤利西斯·格兰特），名子的差别取决于他们是否是使用美国规格或英国规格砲塔的差别。在当时美国陆军需要一辆新的中型坦克，加上英国对3,650辆中型坦克的迫切需求，M3于1940年底开始生产。M3在这段时间内具有精良的装甲，但是由于设计缺陷（高车身，使用旧型的坦克砲，较差的越野性能）使得它并不能令人满意，直到M4谢尔曼（M4 Sherman）大量生产后便退出了前线的战斗，不过英国使