产党（布尔什维克）中央政治局候补委员，1926年起任政治局委员。他是斯大林的亲信。在苏联人民委员会主席阿列克谢·伊万诺维奇·李可夫倒台（1938年被处死）后，他继任苏联人民委员会主席，成为斯大林领导班子的二号人物，支持斯大林的农业集体化政策并参与领导了大清洗。1939年－1949年及1953年－1956年兼任外交人民委员（1946年后改称外交部长），是斯大林国际谈判的主要代言人和顾问，曾多次冒着生命危险飞越敌占区上空与西方领导人斡旋。他善于使用外交手段维护苏联的利益，能言善辩，被誉为外交天才，尽管斯大林