术（后演变为合气道）传授给了武田惣角。在当时有观点说，西乡四郎也曾学习过大东流合气柔术，不过现在的武术史研究已否认了该观点。西乡四郎于1882年来到东京，进入当时作为陆军士官学校的成城学校就学。在天神真杨流的井上敬太郎的道场学习期间，被同一流派的嘉纳治五郎发现，并因此进入讲道馆。次年成为柔道初段。1886年，在日本警视厅举办的武术大会中，讲道馆柔道战胜了柔术的其他流派，使得柔道成为日本警察的正式训练项目。这件事被看作是柔道运动兴起的起点。在这场比赛中，西乡四郎战胜了户冢派扬心流的好地圆太郎（也有文献