异姓卿大夫为公族大夫，令卿族逐渐成为晋国政权的主导力量。晋平公以后，六卿的实力凌驾于国君之上，形成了六卿执政。晋定公时，六卿中的范氏和中行氏被灭，卿族的平衡被打破。到晋出公时，魏氏、韩氏反戈一击联合赵氏灭掉最强大的知氏，晋国名存实亡。终于到前403年，周威烈王正式承认晋国大夫韩虔、赵籍、魏斯为韩侯、赵侯、魏侯，从晋国中分裂出韩、赵、魏三个诸侯国，而晋国仅剩两城，前376年，晋静公被贬为庶人，晋国公室余地被韩、赵完全瓜分，晋国彻底灭亡。三家分晋被视为战国时期的开始，宋代司马光编纂的《资治通鉴》将此事作为开