丰度.「稀土」元素是历史上的一个错误名词，坚持使用这个名词只是反映出对它们的不熟悉而不是真的很稀少。比较丰富的稀土元素在地壳中会与相似的工业金属混合在一起，这些金属包括铬、镍、铜、锌、钼、钖、钨或铅，但即使是丰度最低的两种稀土元素（铥和镏）也仍比普通的金高出200倍。然而，相较于普通的基础元素和贵金属，稀土元素没有倾向集中的沉积矿而只有少数可开採的氧化物矿床，因此大多数的稀土元素在世界上的供应来源都是屈指可数的。稀土元素在地球的大陆地壳上层个别的丰度表现出两种性质并且有所重叠，一种是原子核的，另一种是