973年5月至1977年1月，任中共陕西省委书记（当时设有第一书记）、陕西省革委会副主任。1977年1月至1979年2月，任中共宁夏回族自治区委第一书记、宁夏回族自治区革委会主任；曾兼任宁夏军区第一政治委员。在主政宁夏期间，狠抓拨乱反正，并大胆起用杨静仁、胡启立等当时尚未从文革罪名中“解放”出来的干部，使得宁夏局面迅速好转。1978年，他也是积极支持真理标准讨论的一派。十一届三中全会后，他被调往北京，1979年2月至1980年10月，出任中华人民共和国农业部部长。1980年，中共中央决定调霍士廉入住