那」跟「死」是日文的谐音。蒋说：「他（日本）叫我们中国叫『支那』，这『支那』两字，照日本话是什么意义呢？就是半死人！可知他眼中就没有我们中国，所以不称我们中国为中华民国，而始终叫我们为『支那』」。1935年，法尊译《菩提道次第广论》出版，太虚大师作宗喀巴偈赞，以支那释子自称。其中，将藏文东昆（藏文中国的音译），译为支那。1939年，《菩提道次第略论》出版，同样以支那作为中国译名。1937年发生七七事变，中日爆发全面战争。日方把七七事变叫做“支那事变”。整个抗日战争期间，日本官方也把中国叫做支那，以示