在弥生时代（公元前300年左右）传入养蚕术。而到522年为止，拜占庭帝国成功获得桑蚕卵，开始桑蚕的养殖。与此同时，阿拉伯人也开始生产丝绸。由于养蚕业传播，虽然中国仍然在奢侈品丝绸市场上保持着优势，但外地已经不那么依赖中国出口丝绸。十字军东征把丝绸产品带到西欧，特别是义大利半岛上的城邦国。这些国家把出口丝绸到欧洲其余地方造成经济的繁荣。中世纪时期，随着一些诸如纺车之类设备的首创，制造技术的变革也开始发生。十六世纪期间，虽然其它大部分国家发展他们自己丝绸工业的努力并没有成功，但法国在意大利之后也开始丝绸贸易，并