elton）和（Oscar Duhalde）在智利拉斯坎帕纳斯天文台用望远镜对准大麦哲伦云拍照时共同发现了这次超新星爆发，同一时间观测到的天文学家还有在新西兰的阿尔伯特·琼斯（Albert Jones）。 在1987年3月4日-12日，它被当时的最大的紫外线空间望远镜从太空观察到。
中微子爆发.在SN 1987A爆发的光线来到地球的3小时前，世界各地有三台中微子探测器同时侦测到一股中微子爆发，广泛接受的理由是中微子于超新星爆发时比可见光更早被发射出来，而不是中微子比光速快。在7:3