8月20日上午11点左右，风暴进入中太平洋，预警责任由美国国家飓风中心移交中太平洋飓风中心。进入中太平洋后，约翰继续缓慢西进，并因夏威夷群岛以南较远处洋面的环境有利而继续快速增强，于8月22日成为萨菲尔-辛普森飓风等级下最高级别的五级飓风，再于夏威夷标准时间当天晚上达到持续风速每小时280公里的最高强度。约翰还在22日这天（夏威夷标准时间）从夏威夷群岛以南约500公里海域经过，是风暴距该群岛最近的一次，并且一度存在转向北上的可能，对群岛构成威胁。但由于有高压嵴的保护，约翰的移动路线保持偏南，只是其外围雨