高峰，再加上父亲身为二战海军老兵，使其立志从军当飞行员、攻读工程学位以获得成为太空人的资格。1973年，周瑞夫进入圣路易大学的帕克斯工程航空科技学院就读，1976年获得太空科技工程的理学士学位，并透过该学院的加入空军服役。1977年1月15日，任官为少尉的周瑞夫分派到俄亥俄州赖特-帕特森空军基地服勤。他的第一项军中职务是工程官，负责项目为飞机推进结构的耐久性，后又在同个基地的航空系统科担任推进装置副主任，并于此期间的1979年1月15日升为中尉。1980年12月，他前往密西西比州的参加大学毕业生飞行学员