接受用户输入命令的程序。它之所以被称作shell是因为它隐藏了操作系统低层的细节。同样的Unix下的图形用户界面GNOME和KDE，有时也被叫做「虚拟shell」或「图形shell」。Unix操作系统下的shell既是用户交互的界面，也是控制系统的脚本语言。当然在这点也有别于Windows下的命令行，虽然也提供了很简单的控制语句。在Windows操作系统下，可能有些用户从来都不会直接的使用shell，然而在Unix系列操作系统下，shell仍然是控制系统启动、X Window启动和很多其他实用工具的脚本