对西方文化的态度则大为开放，同时致力于推展穆罕默德·阿里设立的现代化政策，但实行过于浮滥。伊斯梅尔帕夏尤其以开凿苏伊士运河，以及企图仿zh-hant:欧斯曼; zh-hans:奥斯曼; zh-tw:欧斯曼;男爵重建开罗而闻名。然而，他挥金如土的欧洲化政策不但未达成效，反而导致国家破产，欧洲债权国也因此有了介入埃及和苏丹内政的正当理由。伊斯梅尔的儿子陶菲克帕夏在阿拉比起义之后迅速崛起，并在1882年英国佔领后转为傀儡政权。陶菲克逝后，其子阿拔斯·希里米二世继位，试图摆脱英国的控制，但终告失败，1914