威尔是波尔布特政权的拥护者，他因为常常淡化在柬埔寨的大屠杀而受到批评。1978年12月，他与伊丽莎白·贝克尔和理查德·达德曼三人前往柬埔寨採访，他们是最后一批进入红色高棉的西方记者及作者。他们的行程受到严格管制，不允许与外人谈话。22日，考德威尔与波尔布特进行私人採访，事后考德威尔的情绪表现得「兴高采烈」，之后三人回到在柬埔寨的住处。在晚上11时，贝克尔被枪声吵醒，她离开房间看到一名武装的柬埔寨人用枪指着她。她跑回房间后听到更多枪声。一小时后，有人到她房门前告诉她考德威尔已被杀。她与达德曼到考德威尔的房