气象卫星，海洋和大气观测所需的海气象浮标，或怀孕时医生使用的超声波、核磁共振成像、正电子发射电脑断层扫描，以及太空探测器，都属于遥测的范围。遥测在现代通常指的是成像感应器技术，且不仅仅限于飞行器或太空船上的仪器，不过遥测通常并不包含其他成像有关领域像是医学影像。遥测有两种。被动遥测探测的是物体或附近区域发出的辐射，或者是反射天然产生的辐射，像太阳辐射是最常被用来作为被动遥测的天然辐射。被动遥测的例子有摄影、红外线摄影、CCD和辐射计。相反的，主动遥测发出辐射，并借由感测器探测被物体反射或散射的辐射来观测