第一次使用是德国艺术评论家，被用来描述主要是由美国画家所使用的一种不寻常的写实主义，这些1920年代的画家，比如、、等人，会将传统的写实主义融入少许的超现实和幻想意涵在里面。
历史.这个名词在20世纪变得风行, 是随着像米哈伊尔·布尔加科夫、以及许多拉丁美洲作家而兴起，其中最有名的是豪尔赫·路易斯·博尔赫斯、加西亚·马尔克斯和伊莎贝·阿言德。今天，讲到拉丁美洲文学的时候都会特别提到魔幻写实主义。将这个词第一次用在文学上的是评论家，不过他之所以受到瞩目则是在1967年诺贝尔文学奖得主