李冲好学，勇而有才，累迁博州刺史。688年，黄国公李譔伪造唐睿宗李旦给李冲下的诏书，皇帝已经被武太后软禁，要宗室一起来勤王。李冲也假造唐睿宗李旦给他的诏书，说皇太后要取代李氏江山，建立武氏王朝。然而，在诸王约定共同起兵的时间前，9月16日，李冲在博州（山东聊城）提前起兵，他通知越王李贞、纪王李慎、韩王李元嘉、霍王李元轨和鲁王李灵夔等人，让李唐宗室同时起兵反抗武则天。但只有他父亲李贞起兵。李冲有士卒五千，度黄河至武水，武水县令告急魏州，魏州遣莘县令马玄素领兵先乘城，李冲攻击，趁风积薪焚烧城门，火起风向却反，