社会主义青年团。1926年9月经聂荣臻介绍到北伐军叶挺独立团当兵。由于粗通文墨，调任北伐军第四军军官教导团任副排长。1927年秋入苏联莫斯科东方大学军事班学习2年。1929年秋回国，在长沙被捕入狱。1930年7月红三军团攻克长沙，从长沙监狱获救，参加中国工农红军，任红三军团红八军政治部宣传队分队长、保卫股长，红三军团政治部保卫科长、总务处处长、红三军团后方办事处处长。1934年9月任红三军团后方部部长。长征过草地时，彭德怀批准杀掉仅有的6头骡马给战斗部队充饥。1935年10月长征到达陕北后，任军委后方办事处