人都实行土葬，但在荷马笔下的英雄都用火葬”各文化种族，也各有其自己的偏爱和禁令。古埃及人发展出一种错综复杂的灵魂复活神学，并禁止火葬，这也被闪语族广泛採用。巴比伦人则根据希罗多德的学说来防腐其尸体。早期的波斯人实行火葬，但在琐罗亚斯德时期被禁止了。腓尼基人实行火葬，也实行土葬。在古希腊和古罗马，火葬作为一种较高级的作法，但不普遍。据西塞罗说法，已知「在罗马，土葬被认为是较古老的仪式，不过最尊贵的公民传统都是火葬的，尤其是上层阶级和贵族家庭的成员。」 古希腊人与罗马人一般会把将火葬与授勋仪式一同进行。