2011年2月，当时小学六年级的岩田华怜因仰慕AKB48的领军人物高桥南，所以参加了AKB48第12期研究生甄选，并成功通过，将于3月13日接受AKS研究生审查。不过很不幸，在审查两日前的3月11日，发生东北地方太平洋近海地震，震央位于仙台市以东的太平洋海域。岩田一家亦受灾，须到祖父母的家中暂住。研究生审查虽然因此延后，但生活经历剧变的岩田却萌生放弃的念头。然而，母亲却支持她上京，说：「要是加入AKB，再回来故乡，不就能够成为一股很大的力量吗？」岩田因此参加了这次审查并及格，正式成为AKB48的研究生。