1944年10月23日清晨，美国潜艇发现并攻击了来自南中国海准备袭击雷伊泰湾美军登陆部队的日本舰队，日军重巡洋舰爱宕号和摩耶号被击沉，高雄号重伤退出战斗。南路的西村舰队由战舰扶桑、山城以及重巡洋舰最上和4艘驱逐舰组成，并在10月24日深夜到25日凌晨苏里高海崃的夜战中被击溃，栗田健男海军中将率领的中路主力舰队在10月24日的锡布延海遭到美军航空母舰航空队的围攻，损失了武藏号战舰、妙高号重巡洋舰重伤后撤。栗田因此命令舰队往西方航行，让美军误以为栗田舰队因为受损过重撤退了，但栗田不久再次下令舰队回头向东航行。之