单字发音的「假名」为基础。通常用于「假名」的排序法有「五十音顺」和「伊吕波顺」两种。后者为旧式。汉字会另外以部首来排序。
书写格式与方向.文字符号写成四方形，每个符号（含标点）保有相同的空间大小。在传统日语里，和古典汉文一样，从上而下书写，纵行之间由右至左书写。此种书写方式反映在现今的文学体裁和漫画上面。这使得日本书籍等以多种不同的元素列印（仿照西方人所理解的型式），如果看到封面上写着「从反方向翻阅」，通常这会是本右翻的书。当遇到一些含有许多罗马字的特殊文字或记号，