最早于1899年一位利物浦监狱医生William Sullivan发现孕妇喝酒对胎儿造成影响，他发现了每120个酗酒的女性囚犯较他们没有喝酒的女性亲属出现较高的死产率。他认为喝酒就是引起这个情况的原因。这个主张与当时主流思想认为智能障碍、贫穷及犯罪行为是遗传而来背道而驰。郭达德（Henry H. Goddard）于1900年代早期就Kallikak家族的研究就代表了这种早期的想法，纵然后来的研究则显示这个家族差不多肯定是患有胎儿酒精综合症。在1900年代中期就酒精中毒的研究都是基于这个遗传论点。在197