在战国时期属义渠国之地，秦昭王二十八年（前279年）以前秦攻义渠后置郡。因位在陇山（六盘山南段别称，为渭河平原和陇西高原之分界）以西而得名。
秦汉时期.秦统一中国后，实行郡县制，分全国为三十六郡，仍置陇西郡，治狄道县（今甘肃省临洮县）辖，辖县数不明，据近人后晓荣《秦代政区地理》所考証，秦朝陇西领郡领县为狄道、西、兰干、略阳、上邽、冀、邸道、故道、临洮、獂道、绵诸、襄武、阿阳、下辨、辨道、戎道、武都道、予道、薄道、成纪、枹罕等21县。相当于现在的兰州市、定西市、天水市、陇南地区一部和