928年），阎锡山的势力扩至河北、绥远、察哈尔、北平、天津等地，从山西省调大批人士到各地任职。时任天津特别市第三科科长的中共地下党员张友渔，为了营救被捕的中共党员，通过天津市长崔廷献批准成立了临时“自新院”，周克昌被聘为天津市政府顾问兼“自新院”院长，张友渔任副院长，张友渔设法从监狱将薄一波、徐彬如、李运昌等30多名中共地下党员转入“自新院”。后来，阎锡山势力退出天津，蒋介石与张学良合作接收天津的前一天，临时“自新院”撤销，薄一波等30余名中共党员全部获得释放。民国24年（1935年），周克昌改任天津市土地