普利斯特里于1774年发现氧气后，很快就发表了论文，这就造成了对氧气的最早发现者的争论。舍勒自己提到过他于1774年给拉瓦锡写过一封信，详细阐述了“火气”的性质，但这封信丢失了，直到1993年才被找到，从而确定了舍勒在1772年就发现了氧气。由于舍勒是燃素说的拥护者，从而将金属等物质在“火气”中的燃烧，认为是可燃物中的燃素和“火气”结合的过程，未能正确解释燃烧过程1774年舍勒做出了另外一项重大发现，他用浓盐酸和软锰矿共热时，发现产生了具有强烈的刺激性气味的黄绿色气体。舍勒发现这一气体会聚集在容器底