，在一般人的用法当中，所谓的「邪教」，其实指的就是「我不喜欢的宗教」。不过另一方面，也有学者尝试给邪教下一个定义，其中有人这样定义邪教：邪教，就是利用宗教及其他文化形成反社会的学说，并以此作为对他人精神控制的手段，实施危害社会行为的极端团体。伊朗人民圣战者组织前成员、学者Masoud Banisadr 2005年表示，「如果你问我恐怖组织都是某种邪教组织，我的答案是肯定的。即使他们是作为一个普通的现代政党或组织。”
词源.中文「邪教」一词中的“邪”来源于佛教概念附佛外道的定义