阿私陀仙人等八个婆罗门预言他要么爲转轮圣王，统一四海，要么出家爲得道圣人。幼少时期的悉达多喜爱静坐思惟，反对暴力争战，引起净饭王的担忧。为了避免他出家，净饭王下令将悉达多的起居行止限制在王城内，并将王城内的老、病、贫者迁出，又以鲜衣美食伺候他，将貌美的耶输陀罗嫁给他，试图以世间欲乐断除他出家的念想。悉达多太子在29岁的某一日，冒险地离开了王城，并在东门第一次见到银髪佝背的老者，在西门第一次见到饱受痛苦的病人，在北门第一次见到死者尸体，这让悉达多太子认识到人生无常，众生都将受到病、老、死的折磨。最后他在南