醇」与「木精」之名，源自于曾经其主要的生产方式是自木醋液（为木材干馏或裂解的产物之一）萃取。现代甲醇是直接从一氧化碳，二氧化碳和氢的一个催化作用的工业过程中制备。甲醇很轻、挥发度高、无色、易燃，并有与乙醇（饮用酒）非常相似的气味。但不同于乙醇，甲醇毒性大，不可以饮用。通常用作溶剂、防冻剂、燃料或变性剂，亦可用于经过酯交换反应生产生物柴油。
历史.古埃及人在遗体保存技术防腐的过程中，使用了包括甲醇的混合物质以保存尸体。然而，直到1661年，罗伯特·波义耳才首次分离出纯的甲醇，方法