925年因为绑票事发而举家迁居到黑龙江省依兰县土龙山一带居住，担任民团头领。1931年九一八事变后，成为李杜将军抗日自卫军的成员。后组建抗日民众救国军，成为东北抗日义勇军的重要组成部分。1936年加入东北抗日联军。1939年3月19日，弹尽粮绝后投降大日本帝国。日本投降之后，谢文东加入中华民国国军，参与第二次国共内战。任合江省保安军第二集团军中将司令官。1946年11月20日，谢文东与其子被八路军359旅抓获，21日，谢文东父子押解至依兰县城。23日，林彪对抓获行动来电嘉奖。12月3日，在勃利县举行公审大会