分刻苦好学，为人有气节，喜用智谋，与兄长杨文琦先后补为县学生员。崇祯初年，名臣李清担任宁波府推官时，考察本府秀才们的学问，对杨文瓒的文章赞赏不已，两人成为好友。后来李清升为御史，杨文瓒因为家贫，请求李清赴任途中帮他介绍一份私塾老师的工作。李清说：“你的八股文已经写得非常好了，但是胸中没有整段书，怎么能做别人的老师呢？”杨文瓒于是请教什么是“整段书”。李清说：“不管是《史记》也好，《汉书》也罢，天天诵读，朝夕不忘，就是整段书了。”杨文瓒于是说：“我与先生一起出发，从上船那天起，每天当着先生面背诵《汉书》几十页