习作曲并跟随詹姆斯·克瓦斯特学习钢琴。他在1892年至1893年于科布伦茨音乐学院学习而在1894年开始在美因茨市剧院的担任志愿指挥。1895年普菲茨纳便有大型作品首演，歌剧《可怜的海因里希》，以及易卜生戏剧《苏尔豪格的宴会》的配乐。1897年他移居柏林，并成为柏林施特恩音乐学院的教师。1898年，他娶咪咪·克瓦斯特，他的前钢琴老师的女儿为妻。 1903年，普菲茨纳成为柏林市西剧院首席乐团指挥，同年他的长子保罗诞生。1905 年普菲茨纳的第二部歌剧《爱情花园的玫瑰》由马勒在维也纳宫廷歌剧院指挥首演。