父刘绪遭遇安史之乱，举族东迁定居彭城。又根据《元和姓纂》：“【庐陵】汉长沙定王后，生安成侯仓（刘苍），子孙徙焉。梁安成内史刘元偃，代居吉州，云其后也。曾孙绍荣，吉州刺史。孙行昌，左司员外。孙淑（溆），殿中御史。淑生禹锡，屯田员外郎。”七世祖刘亮在北魏任冀州刺史，随北魏孝文帝迁入洛阳，父亲刘绪，为避安史之乱，寓居嘉兴。刘禹锡生于嘉兴（当时属苏州）。刘禹锡幼年即开始学习写诗，19岁之前基本上没有离开过江南。
出仕与改革.德宗贞元九年（793年），刘禹锡与柳宗元同榜登进士，又举博