甲巡洋舰（日方称为“浅间型装甲巡洋舰”）的2号舰。由于当时的日本尚缺乏建造装甲巡洋舰的工业能力，本舰为日本向英国订购、由英国阿姆斯特朗-惠特沃斯公司建造。常磐号是日本六六舰队计划中所要求的最早一批装甲巡洋舰，参加了日俄战争中的诸多海战，此后亦参加了第一次世界大战。一战结束后，已经显得老旧的常磐号1922-1924年间接受了改装，成为布雷舰（日方称为“机雷敷设舰”）。1927年曾经发生过严重的爆炸事故，事后转为预备舰。常磐在修理完成后在九一八事变中对日军进行了支援。中国抗日战争爆发后，常磐在中国沿海地区进