孝式于1926年，在 25岁开始从香港过洋到马来亚和定居在这里，以协助父亲经营的钖矿业务。在1929年，他受英国殖民地政府委任为卫生局委员，第二年再出任吉隆坡卫生局局长。1936年，他发起成立雪兰莪中华总商会，同年也被选为马来亚中华总商会会长。马来亚脱离英国独立前，李孝式曾经随团前赴英国伦敦参与独立谈判，也是与英方签署马来亚独立协议的唯一的华人代表。他也是马来亚独立运动中唯一一位并非生于马来亚本土的领袖人物。
家庭背景.李孝式祖籍中国广东省信宜县镇隆八坊村大路街人，出身于信宜华山李