约瑟夫·皮尔斯的兄长手中购得。尽管这是一笔不折不扣的人口交易，但派克船长把皮尔斯抚育成人，将他视为派克家庭的成员之一。船员给他起昵称为“乔”（Joe），后根据美国总统富兰克林·皮尔斯而定名为约瑟夫·皮尔斯（Joseph Pierce）。1861年，南北战争爆发。次年，在以务农为生的皮尔斯加入了联邦军队（北军），他被分配至第14康涅狄格州志愿步兵团F连，隶属于波多马克军团。皮尔斯在他的第一战——安提耶坦之战中从围墙上坠落，因此住院一个多月。后又经数次伤病，才终于在1863年5月归队，在参加了7月2日葛底斯