含有破坏代谢的毒性，这类毒性对哺乳类动物有相当大的影响，一般鸟类食其果实并不会有问题，但是如果人或牛、羊误食了马缨丹有毒部份，将会造成慢性中毒。一般人类误食中毒的事件并不常见，但是在香港曾经于1961年－1962年间发生过有儿童误食而中毒致死的个案。家畜误食后会产生慢性中毒现象，主要的症状会变成相当衰弱，而且会产生剧烈腹泻之后便秘，粪便中含有分解后的血液，所以颜色很深且有恶臭。其它还会有步伐不稳，眼鼻的分泌液增加，发烧发热，并且会对光产生过敏；胆囊麻痺，肝胆汁分泌会遭到损伤，会使肾小管坏死出现黄疸病征，