引发週遭空气的蒸发或凝结，以达到改变温、湿度的目的。冷气机及暖气机的效率会用性能系数来表示，是输入功和提供热能（或抽出热能）的比例值，一般来说，直流马达比交流省电，变频比传统压缩机省电，因为能够节省大量的电费，直流变频型态逐渐成为市场大宗。空气调节在台湾、香港、马来西亚、新加坡通称「冷气」，因为上述地区位处热带以及亚热带，气候潮湿炎热，空调的绝大部分作用只是制造冷气，鲜有需要制造暖气，但也有冷暖气合一的机种，这种比较常见的通常都安装在车内。
历史.在超过一千年前