查理大学物理系学习；1961年毕业回国。回国后，进入原国防部下属军事无线电电子科学研究院（即“国防部第十研究院”）工作（现役军人）；其间于1964年至1965年在上海外国语学院进修日语。1965年，转业地方；进入原第四机械工业部下属科研单位工作。文化大革命爆发后，曾受到冲击，在单位劳动；1972年，恢复工作。
弃学从政.1978年，42岁的李铁映调原四机部在沈阳的一所研究机构任职，同时兼任辽宁省科协副主席，初入政界。此后，历任中共沈阳市委书记（当时设有第一书记），中共辽宁省委书