—因此它被称为电子和光子的“软结合”。π的衰变产物——2个光子在1950年被伯克利的加速器确认；同年英国布里斯托尔大学在宇宙射线气球实验中也发现了它。π介子在宇宙论中也为宇宙射线能量增加了上限——GZK极限。根据现代物理学对强相互作用的解释（量子色动力学），π介子被认为是手征对称性破缺的戈德斯通玻色子的对应粒子。这解释了π介子轻于其他介子（如η'介子，958 MeV/c²）的原因。根据戈德斯通定理的预测，如果构成它们的夸克没有质量（符合手征对称性），那么π介子的质量就为零。但是夸克实际上有一点质量，