研究通常都会聚焦于一个特定的领域。一个研究中心可能同时具有不同的学科或专业，同时或不同时包含基础研究和应用研究这两个分类。虽然研究中心通常意味着自然科学和工程相关的研究，但现在也有很多研究中心是着重于人文和社会科学的领域，尤其是社会学和历史学等，例如智库。
欧美着名研究机构简史.在早期的中世纪期间，几个天文学观测所在伊斯兰教的世界被修造了。这些是9世纪巴格达观测所被修造在Abbasid caliph AlMa'mun期间，虽则最着名是13世纪Maragheh观测所，15世纪Ul