917年《塙凹内名刀之卷》，这是一部2分钟的短篇动画，讲述了一个武士拿别人试他的新刀，但反而被打败的故事。早期的先锋者有下川凹天、 、北山清太郎，被称为“日本动画之父”。随后日本的制作人做过很多动画制作的尝试。第一套广泛流行的动画连续剧是1963年手冢治虫的《原子小金刚》。1970年代期间，日本动画进一步发展，与西方世界的动画渐渐分离开来，并发展出独特的类型，例如机器人动画。该时期值得注意的动画作品包括《铁人28号》和《无敌铁金刚》等。在这段期间，一些动画制作人渐渐变得着名，特别是宫崎骏和押井守。