1934年，张念祖任开鲁农务会会长。1935年，张念祖任开鲁街街长（相当于后来的开鲁镇镇长）。抗日战争胜利后，张念祖出面组织开鲁地方临时治安维持会并任会长。1945年11月，他被国民政府热河省政府任命为热北七县保安司令部少将司令。1946年1月，中国共产党领导的新四军占领开鲁后，张念祖等人逃到朝阳县、阜新县一带。10月，国军占领开鲁，张念祖也重新回到开鲁，被热河省政府主席刘多荃任命为开鲁县县长。1946年11月至1947年2月，他担任开鲁县县长，其间他和李守信合作，对抗中国共产党。1947年2月27日，