次拒绝电子式电脑的研发。小沃森带领公司走向了一个全新的方向，他雇用了数百名电子工程师，让他们为大型电脑从事设计工作。当时IBM的许多技术专家也不认为电脑是实用的产品，因为当时全世界只有大约十几台电脑。即使是新技术的支持者也低估了该产品的市场潜力。从美国原子能委员会橡树岭国家实验室买进计算机，来评估电脑产品是否有市场，如他预测“...他可以为三十几台机器找到客户。”即便如此，直到20世纪50年代末，客制的美国空军半自动对地电脑追踪系统()已佔了IBM计算机营业额的一半以上。公司从这些销售中得到了些微的获利