给事藩邸，以攀附致通显……故莫逃于龊龊之讥。”几次边陲防线的失利、后方起义的爆发遏制了北宋进一步开辟疆土，太宗的施政也不得不转为重内虚外。太宗本人附庸风雅喜好诗赋，政府也因此特别重视文化事业，宋朝重教之风因而展开。太宗喜好书法，善草、隶（八分）、行、篆、飞白等数种字体，尤其善书飞白体，宋朝的货币淳化元宝也是太宗亲自题写的。
晚年.太宗长子元佐因为同情廷美被废，另一子元僖暴死，最后襄王元侃被立为太子，改名恒。至道三年（997年），太宗崩，李皇后和宦官王继恩等企图立元佐为帝。时宰相