在现代乐团兴起、乐团指挥功能确立之前，文艺复兴与巴洛克时期的乐团便是由键盘演奏者领导，透过数字低音提供稳定的合声基础，其他人则附在此一基础上发展。在圣乐作品中，管风琴与上述乐器混用的情形则颇为常见。为这些键盘乐器写作的着名作曲家有：库普兰、多梅尼科·斯卡拉蒂、弗雷斯科巴第（Girolamo Frescobaldi）、巴赫等人。在复古风格演出的今日现场，键盘乐器的重要性获得了重生，翼琴（clavichord）与羽管键琴（harpsichord）等乐器的再制一时蔚为风行。现今着名的键琴演奏家方面，包括