不过，就连第3舰队亦无法及时准备硫磺岛战事。海尔赛在1月10日进入南海后，先后空袭了越南等地，但未有找到日军的两艘战舰。接着海尔赛获尼米兹批准，在15日及16日空袭香港、中国南部沿海及台湾三地，仍旧找不到日军战舰。两日后尼米兹虽然得悉伊势号及日向号正在苏门答腊以东，但在权衡轻重后，命海尔赛尽快离开南海，以预备攻打小笠原诸岛。不幸的是，海尔赛再次遭遇恶劣天气，舰队无法补油，结果被困在吕宋以西海域。由于天气预报恶劣天气要到19日才会缓和，海尔赛提议将舰队取道菲律宾南部的苏里高海崃，在补油后绕过菲律宾南部，再往北