原先乃是帝王之居。《晋书·卷八十九·忠义传·麴允》：「与游氏世为豪族，西州为之语曰：麴与游，牛羊不数头，南开朱门，北望青楼。」魏晋六朝诗中，也把帝王的青楼，指美女居住的地方。三国曹植《美女篇》：「借问女安居，乃在城南端；青楼临大路，高门结重关。」北周庾信《春日观早朝》：「绣衣年少朝欲归，美人犹在青楼梦。」最早称妓院为青楼，则出自南梁刘邈的《万山採桑人》一诗，内有“娼女不胜愁，结束下青楼”，此句中的“青楼”就因袭前人而误传。此后的诗人墨客们便以讹传讹，皆称妓院为“青楼”了。如唐杜牧《遣怀》：“十年