中国的民族识别确定其为汉族一部分。他们以闽东语福州话为母语，但又有别于当地福州族群，有许多独特的习俗，是个相对独立的族群。疍民可能源于古代百越，由于生活和教育水平低下，使得他们长期受到陆上居民歧视，明朝、清朝前期政府将其列为贱民。至民国时期，政府立法禁止歧视疍民。1950年代起中华人民共和国政府陆续安排福州疍民上岸。
起源和发展.福州疍民起源有多种看法。福州疍民对自身起源的说法就纷繁不一，比如：部分疍民的族谱甚至指祖籍于山西。而许多古代志书都认为疍民是秦汉时期亡国于西汉的闽越人后