俄罗斯只发动了一次对外战争：1884年征服梅尔夫。斯科别列夫指挥的小规模的梅尔夫绿洲之战，在梅尔夫併入俄罗斯版图之后，土库曼斯坦正式成为俄罗斯帝国的一部分。在来自丹麦的妻子的影响下（其时丹麦在普丹战争中失败，被迫割让石勒苏益格-荷尔斯泰因地区），对俾斯麦及威廉一世的德意志国产生反感。尽管此前的六位俄罗斯君主都为德意志血统，但是从亚历山大三世时代起，宫廷和贵族社会开始了俄罗斯化的进程。80年代末之后，因俄德关系恶化而亲近法国。亚历山大三世在位时推出114艘新型战舰，其中包括17艘战列舰和10装甲巡洋舰