词的定义包含多种指涉：统一帝国、分封诸侯、城墙之内的地区（城市）等等。由于自秦代至清代，中国政治史主要是统一与分裂的循环，分裂时期的政权多半致力「普天之下，莫非王土」的政权统一，所谓「大国分立」的观念没有得到发展。
大国的标准.中国在春秋战国时代，周朝诸侯国脱离周天子的封建秩序，各国统治者与学者曾较为深刻地讨论了「大国」关系与其兴衰的问题。当时的文献一般以「兵车数量」评价各国的强弱，即所谓「万乘、千乘、百乘」之国，即可支持一万辆马战车、一千辆马战车、一百辆马战车装备的国家，马战车应