利法律系统中包括所有在某个特定日期之前已经为公众所知的，而且可能与一项专利的权利要求的原创性有关的信息。如果一项发明已经在现有技术中有描述过，那么包括这项发明的专利就是无效的。对于保密信息，例如商业秘密来说，只要那些能接触到它们的雇员以及其他人处于保密协议的约束下，那么它们就通常不被当成现有技术。如果没有这种约束存在，那么它们就是现有技术。通常来说，这意味着一件专利被授予而不管是否有其他人知道这项发明。一个秘密使用一项发明的人在某些司法管辖区域是可以要求“在先使用权利”的，因此也可以继续使用这项发明。作