不能一天不打猎。又于武定七年入朝担任太傅。东魏孝静帝在位期间曾于侍中高岳席间，元坦恃力使酒，陵侮一众坐上之客，众皆下之，不敢应答。元坦谓华山王元鸷曰：“孔雀老武官，何因得王？”元鸷即答曰：“斩反人元禧首，是以得之。”众人皆失色，元鸷怡然如故。北齐天保初年，元坦依照规定被降爵位，封为新丰县公。元坦被任命为特进、开府仪同三司。由于儿子元世宝跟通直散骑侍郎彭贵平酒醉以后诽谤朝廷，乱说图谶，元坦受到株连。有关方面上奏应当处死。朝廷下诏宽恕了他们。元坦被发配到北营州，最后死在那里。