选继承沂王，故向史弥远推荐。史弥远接两兄弟往临安亲自考量，也认为兄长赵与莒为继承沂王的合适人选，故于嘉定十四年（1221年）六月，补秉义郎。八月，授右监门卫大将军、赐名贵诚、除果州团练使。九月，立为沂靖惠王后。十五年（1222年）五月，迁邵州防御使。赵竑一向不满史弥远专权，声言继位后立即要贬史弥远到海南岛去，史弥远决心另立新君。十七年(1224年)闰八月，立为皇子，赐名昀、迁武泰军节度使、封成国公。是月，宁宗驾崩，史弥远联同杨皇后假传宁宗遗诏，赵昀即皇帝位，是为理宗。赵竑加封少保、封济王，藩封霅川。