1681年），民众饱受战乱之苦，渴望“明主”现世。鸡足山大乘教教徒则希望以宗教支持朱明东山再起，因此很受清政府关注，严加防范控制；以后大乘教渐渐放弃复明思想，专力反抗清政府，制造暴动。雍正初年，大乘教已经形成以云南、四川、贵州三省独立运作的中心，势力达到湖广、陕甘、山西、河南、安徽、江西、广东、江南各省，甚至远达京师等地。在常州，曾发生一家十三口殉教惨案，这些信徒相信当年应当升天成佛，于是集体绝食辟谷而终。雍正八年（1730年），清廷首次破获大乘教案。但由于交通不便，公家围剿困难，所以延绵日久，牵连众多