成立的目的主要是改善法学教育和从业管理标准以及为了一些娱乐活动。经过一个多世纪的发展，该协会已变成了一个全国性的律师组织，是世界上最大的法律职业组织，会员已超过四十一万人，美国的律师人数则超过一百万人。
职责.美国律师协会制定了律师与法官职业准则，组建了美国法律研究机构，创建了统一各州法律的委员会大会，创办了《美国律师协会杂志》，并负责全国范围内的会员的一些日常事务，但没有具体的管理职能。美国律师协会的主要事务是关于职业道德与责任、继续法学教育、法官选举、任期和补偿、律师的有关服务