络建立连接的设备都可以作为主机，而以接受其他设备（客户端）连接为目的的主机被视为服务器。
概念起源.在操作系统领域，术语终端主机传统上是为计算机终端提供服务的多用户计算机或软件，或一台提供较小或较少能力的计算机设备。例如一台大型计算机为电传终端或视频终端提供服务。其他例子是telnet主机（一个telnet服务器）和（X窗口客户端）。术语“互联网主机”或“主机”在定义互联网及其前身ARPANET的许多RFC文档中被使用.在开发ARPANET时，连接到网络的计算机一般是可以通过串