入是区分社会阶层的重要指标之一；而不是因社会阶层而产生的结果。换句话说，收入并无法决定个人或一个家庭的社会地位，而是反应了他们所在的社会地位。收入和声望是社会为了补足所需要的专业职位空缺而提供的动机，这些职位空缺需要的是受过专业训练且积极的人才。《纽约时报》曾使用收入五等分位数（income quintile）来定义阶层。纽约时报认为五等分中从最低到最高的阶层分别为：下层阶级、下层中产阶级、中产阶级、上层中产阶级、上层阶级。这些定义是依据收入数字来区分等级，当人们的收入改变时，他们所属的阶级就会跟着改变