公共租界在中国租界史上是开辟最早、存在时间最长、面积最大、管理机构最庞大、发展最为充分的一个租界。租界于第一次鸦片战争（1839年至1842年）时英军击败清军后设立。根据《南京条约》，包括上海在内的五个条约港口均向外国商人开放，推翻了当时广州港口的一口通商垄断地位。美国和法国亦分别紧随在英国之后于上海设立租界，分别建于英租界的之南北。与英国和葡萄牙拥有香港和澳门的主权不同，上海租界仍属于中国主权。1854年，这三个国家成立了上海市议会，以维护其所有权利。1862年，法国租界退出了这项安排。次年，英美