1日通车之前，苏澳是联系北部地区与花东地区的交通辐辏。由于当时苏花公路交通仍不甚便利，许多路段为单线双向管制通车，往来花莲耗时甚繁。因此，位于中继点的苏澳，成为重要的休息站，许多商家、旅馆开设于苏澳车站一带，往花莲方向的旅客在此休息，第二天换搭公路局（国光客运的前身）的班车。北回铁路开通后，苏澳面临了经济萧条与人口外流的问题，人口数由全盛时期的六万人一路移出至现今的数量。然而，苏澳得天独厚的观光资源，以及重要的军港之战略地位，也带来了另一波的商机。拉法叶舰建军后，海军带来庞大的消费力；冷泉、南方澳、