广为基地，以主力进军湖南。北伐军兵分三路：主力部队进攻湖南、湖北；中路进入江西；东路驻守广东东部，伺机进入福建。北伐初期反帝国主义运动，以英国为第一对象，日本初持静观态度，蒋亦曲意联好。北伐军兵力约10万人，由蒋中正担任总司令。中国共产党在扩大会议上与第三国际指示中，均强调中国共产革命的根基是解决农民问题。在北伐中，中国共产党组织农会，扩大工农运动，迅速扩张势力。国民政府内分裂成左右派。
进军湖南、湖北.在民众大力支援下，北伐军进展迅速。1926年6月初，叶挺独立团和第七军第八旅分