要求举行立宪、实行变法。先后上书或面陈的有云贵总督丁振铎、云南巡抚林绍年、两江总督周馥、两广总督岑春煊、湖南巡抚端方等。1904年5月，张謇致信湖广总督张之洞，希望他奏请朝廷立宪，并代拟了一篇《拟请立宪奏稿》。1904年7月，张謇又致书绝交多年的学生、直隶总督袁世凯，称“日俄之胜负，立宪专制之胜负也”，希望袁主持立宪，并“以大久保相期，而自居小室信夫”。1905年7月2日，直隶总督袁世凯与两江总督周馥、湖广总督张之洞联名电奏，请定十二年后实行立宪政体，并奏请简派亲贵大臣分赴各国考察政治。该奏获清廷首肯。