常不另择人选，直接将正室纳入后宫，并册立为皇后，但也有皇帝是先将正室纳入后宫，册封为嫔妃，待日后再进行擢昇为皇后，如汉宣帝的妻子许平君先被封为婕妤，后立为皇后。不是所有正室都能被立为皇后，如曹丕的妻子甄氏。另一些得不到皇后之位的正室则会被册封为妃嫔，如唐宪宗的发妻郭氏，后唐庄宗的发妻韩氏。
数量.中国历代皇帝在原则上，都保持着同时期只有一名皇后在位，但中国历史上仍有部分由少数民族所建立的政权，其君主打破了一帝一后的规范，从而有一帝多后的局面，比较有名的是匈奴人所建立