启蒙于良好的家庭教育。宣和元年（1119年），父郑国器卒于姑苏（今江苏苏州）。郑樵一生无意于科举，刻苦力学三十年，立志读遍古今书，他与从兄郑厚到处借书求读，“寸阴未尝虚度，风晨雪夜执笔不休，厨无烟火而讽诵不绝”，立志“欲读古今之书，欲通百家之学，欲讨六艺之文而为羽翼，如此一生则无遗恨”，毕生从事学术研究，为了解草木、虫鱼的生长状况，他与“田夫老野往来、与夜鹤晓猿杂处”，在经学、礼乐之学、语言学、自然科学、文献学、史学、天文、地理、虫鱼、草木等方面都取得了成就，自负不下刘向、扬雄，并结识当时的抗金名将如李