斯福宣称身为海军助理部长的他，在拉丁美洲政治中扮演了重要角色，甚至在1915年促使将美国向海地征税的条款写进了后者的宪法中。罗斯福在海军中建立了终其一生的影响。他展示出了卓越的管理能力，并迅速学会了如何与国会和其他政府部门谈判以争取财政预算。罗斯福是潜艇的积极推动者，并为打击威胁盟军航运的德国潜艇，而建议在挪威至苏格兰之间的北海海域中建立起水雷阵。1918年，罗斯福前往英国和法国视察美国海军的军事设施。视察期间，他第一次遇到了温斯顿·邱吉尔。虽然他反对完全解散海军的计划，但在1918年11月第一次世界大