不活泼金属发生氧化还原反应。浓硫酸是强氧化剂，在反应过程中，它被还原为水及二氧化硫（SO）而不是氢，硫的氧化数由+6降至+4。浓硫酸的强氧化性与其中存在的HSO分子有关。以铜为例：若与活泼金属接触则浓硫酸被还原的程度将更大，以锌为例：不过，铅与钨因在反应时产生保护层故能抵挡硫酸的腐蚀。
非金属物质的氧化.浓硫酸的强氧化性使其亦可以氧化非金属，例如碳和硫。在上述反应，碳和硫的氧化数由0升至+4。当硫、硒溶于发烟硫酸时，逐步被氧化为S（橙黄色）、S（蓝色）、S（黄色