是位于信使RNA(mRNA)上可结合小分子配基的操控元件。一般情况下，与配基结合的核糖开关通过改变二级结构或高级结构而改变其与下游信使RNA的相互作用状态，从而达到调控信使RNA所编码基因的功能。多数核糖开关仅见于真细菌类生物体中，但也有少数在植物或真菌中被发现。