多数织物原则上都可以干洗。但干洗需要在有专门设备的干洗店进行，因而比起水洗不方便而且价格较贵。干洗适用于不宜沾水的材料：例如羊毛、皮革遇水容易缩水变形，某些丝绸制品遇水和常规洗涤剂容易褪色。塑料、人造皮等材料溶于一些常见有机溶剂，因此干洗需要用特别的溶剂。干洗后的衣物可能会残留微量溶剂，所以贴身的内衣、床单不宜用有毒、有刺激性的溶剂干洗。另外，虽然干洗对织物损伤较小，特别脆弱的衣物（例如缀有大量不牢饰品的）仍然需要手工洗涤以免损坏。
历史.干洗最早出现于19世纪中期。传说法国的