为长官，由皇帝直接任免。西汉景帝中二年，郡守更名为太守；掌治其郡，秩二千石。有丞，边郡又有长史，掌兵马，秩皆六百石。时太守属于高官，往往奉诏入都，拜为公卿；三公、九卿罢归，亦多出京，拜为太守。王莽改太守为大尹，东汉复旧称。东汉设州牧后，太守遂为州牧或刺史的下一级行政官。汉代太守的收入，除正式俸禄外，有一部份是以公家产业所得，供太守使用，由属吏少府掌管。南北朝时新增许多州，而郡所辖的范围缩小州郡差别不大。隋废郡，以州领县，太守之官遂废，以州刺史取代郡守一职。此后太守不再是正式官名，仅用作刺史或知府的别