举，为此前多年总统大选中两个主要政党基本势均力敌的局面画上句点，迎来共和党占显着优势的新时代。麦金莱于1843年生于俄亥俄州尼尔斯，曾在内战期间服役，退伍后当上律师并定居坎顿。1876年当选国会议员后，他多次获得连任，直至1890年才被对手通过选区杰利蝾螈的手段击败，此时他已有望成为总统候选人，1891和1893年连续当选俄亥俄州州长又令他的政治影响力进一步提升。麦金莱曾不慎与朋友一起签字贷款，这位朋友在1893年大恐慌中破产，债主于是要求麦金莱偿还。资不抵债的麦金莱本来难以加入1896年大选，但在好友