邓小平在“中共中央理论工作务实会”上提出必须坚持的“四项基本原则”，即：坚持社会主义道路，坚持无产阶级专政（1982年将此条修改为“坚持人民民主专政”），坚持中国共产党的领导，坚持马列主义、毛泽东思想。1982年，全国人大将“四项基本原则”写入《中华人民共和国宪法》。到了80年代，随着中国大陆改革开放政策的深入，西方主流文明思想开始在各地高校学生中传播开来，其中对学生影响较深的有萨特所强调的「自由、尊严与作自己命运的主人」等观点。部分大学生产生了独立思考的想法，并对党的“四项基本原则”开始渐渐失去信心。