50年至900年之间的时期，其中的最后一百年被称为“终端古典期”（Terminal Classic）。由于这一事件正值终端古典期，故名。古典期玛雅文明的衰落仍然是现代考古学的未解之谜之一。玛雅文明分布区域中，处在南部低地地区的诸多中心城邦，如帕伦克、科潘、蒂卡尔和卡拉克穆尔，皆于8世纪至9世纪陷入衰败，此后更是迅速荒废。玛雅文明一直延续的纪念碑文在这一时期中断，大规模的建设活动也在这一时期停止，是为这一衰落事件在考古学范畴的表征。学界就此提出多种假说，主要包括外来入侵、瘟疫、旱灾、贸易体系变动和生态系统