了恒星内部通过核合成的反应而形成元素的过程。1983年福勒因其对核反应的理论和试验研究以及对宇宙化学元素分布的解释获得了诺贝尔物理学奖。福勒是在俄亥俄州利马长大的，这是一个铁路枢纽。福勒终生爱好蒸汽机车，曾搭乘最后几次通过蒸汽机车拉的火车旅游西伯利亚铁路。他60岁生日时他的同事和学生送给他一部蒸汽机车模型（见照片）。1995年3月14日，逝世于加利福尼亚州帕萨迪纳。