年被美国太空总署选中并接受训练。2004年取得太空工程博士学位。1996年，他是奋进号航天飞机代号STS-72飞行使命中的日本使命专家，机组人员在那次使命中进行了两次太空行走，展示和评估了将用于安装国际空间站的多项技术。2002年他执行「发现号」STS-92航天使命时，成为参加空间站安装工作的第一位日本宇航员。 在历时13天的使命中，7名机组人员组装了空间站的第一主架部分── Z1桁架，并进行了四次太空行走。2009年，若田光一在STS-119航天使命中作为使命专家，参与运送空间站主架的最后一部分，并在