北非的尼罗河流域也是世界上农业最发达的地区之一。由于农业的发达，尼罗河流域的人口密度很快变得稠密，而埃及也是世界上其中一个最早的文明。后来，撒哈拉的干旱化成为了分割南北地区的重大阻碍，但其中两个例外是努比亚（Nubia）：由于此地区跟埃及相连；及埃塞俄比亚：此地区能穿过红海与北方地区贸易。一些较强大的国家也在这里兴盛起来，比如努比亚的库施（Kush）及埃塞俄比亚的阿克苏姆（Axum）。从这些地区，中东及欧洲的思想及科技得以传入撒哈拉以南的地区。其中一项就是铁器使用的技术。此技术估计在公元前1200年