象鼻”，故得名（“湘”在藏语中是“鼻”的敬语词）。吐蕃时期，该地被编为西藏叶茹之腹地。元朝在此设西藏十三万户（拉堆洛、拉堆绛、固莫、曲米、香、夏鲁、嘉麻、止贡、蔡巴、唐波齐、帕莫竹、雅桑、羊卓）之一的香万户，归属香万户长管辖。14世纪初，帕竹王朝（司徒·绛曲坚赞创建）征服十三万户，建立了十三宗谿，南木林宗政府随之成为该地区的政治、经济、文化中心，同时此处又为藏传佛教香巴噶举派的发祥地。甘丹曲果林寺坐北朝南，原名“噶衮松饶林寺”，由噶玛噶举派红帽系第三世活佛却贝益西创建，为噶玛噶举派红帽系祖庭。却贝益西（