现。上述发现的金属都不是合金，约在西元前3500年发现铜和钖混合后会产生性能更好的青铜合金，这也是重大的技术提昇，开始了青铜时代。铁的冶炼要比铜或钖要困难很多，冶炼方式可能是赫梯人在西元前1200年发明的，开始了铁器时代，铁的冶炼及加工的秘密是非利士人成功的秘诀之一。许多不同的文化及文明也有炼铁的技术，像是古代及中古时中东及近东的王国、古伊朗、古埃及、古努比亚、安那托利亚（今土耳其）、古诺克、迦太基、古欧洲的希腊及罗马、中古时期的欧洲、中国、印度、日本等地。许多冶金学的应用、实务及工具都是古中国