匮，丙申时动土兴修吉。……光绪十四年十一月二十六日奉旨：派李总管于十一月十三日辰刻赴北海阳泽门内查看铁路开工。”（上文李总管应为李莲英。）西苑铁路是慈禧太后和光绪帝首次见到的铁路和火车，一些出入内廷的王公大臣也都由此见到了铁路和火车。据说1900年八国联军攻入北京，该铁路遭严重破坏。1925年北海公园开园前，西苑铁路被彻底拆除。
遗迹.西苑铁路的路轨与机车、客车早已无存。今北海西岸和北岸还有几处当年路基工程的遗迹。