宁波通往日本、韩国的必经之路，曾一度为两浙路市舶司所在地。北宋时，一度大食、古逻、阁婆、占城等地贸易，均须经由定海至明州进行。日本民船也曾数次因风浪进入甬江避险，获得官府救助。利涉道头一时成为海上丝绸之路重要的码头，其所经营的定海江南渡一直延续至现代的镇海渡。镇海的造船能力在此时也有较大的提升，能够建造万斛的大船，并出使高丽。以学者沈焕和镇海学宫的建立为代表，镇海的学术文化开始萌芽。镇海的海防地位在这一时期进一步提高。1132年（宋高宗绍兴二年），定海县设立沿海制置司，成为中国最早的海军衙门。元世祖忽必烈派