响，日本国有铁道亦从1950年代初开始发展交流电力牵引。1954年至1957年间，三菱、日立、东芝分别试制了多种交流电力机车的原型车（ED44、ED45型电力机车），并在仙山线的20千伏50赫兹交流电化区段进行了试验。1957年，ED70型电力机车投入北陆本线运用，成为日本国铁的第一种量产型交流电力机车。该型机车与旧型直流电力机车拥有完全不同的结构，并应用了许多当时的新结构和新技术。在这样的背景下，日本国铁决定利用ED70型交流电力机车所采用部分最新技术，从根本上改变直流电力机车的设计，开发一种全新的直