主义青年团中央将他调到上海工作。此后，他历任中共中央南方局宣传部长、中共广东省委书记、中共中央北方局书记、中共顺直省委书记、中国工农红军第五军政委、红三军团政治部主任、中国工农红军总政治部副主任、代理主任。其间，他参加或领导了上海工人三次武装起义、南昌起义、广州起义。1927年中国共产党第五次全国代表大会召开，21岁的贺昌在会上当选为中央委员。他也是中共党史上最年轻的中央委员。在担任中国工农红军总政治部副主任期间，他帮助邓小平调到总政治部当秘书长，这对正在反“江西罗明路线”斗争中受到批判的邓小平是温