兰氏，拓跋猗㐌、拓跋猗卢、拓跋弗则为其子。《魏书·序记》记载沙漠汗「身长八尺，英姿瑰伟」。261年，受力微所派入曹魏为质子，及西晋代曹魏，沙漠汗仍为质子，直到267年始北返归国。275年，又至西晋，《资治通鑑》记载此行是为了入贡，然而在将回国时，西晋幽州刺史卫瓘奏请扣留沙漠汗，又用重金贿赂鲜卑各部酋长以挑拨离间。277年，沙漠汗被送回鲜卑部落，然而因沙漠汗在酋长们的宴席中以弹丸击鸟，被认为已为中原所同化，各部酋长遂向力微进谗言，又因沙漠汗入中原为质的这段期间，力微其余诸子受宠爱日甚，使得沙漠汗在力微的默许下