纪念碑上的浮雕描绘的是一百多年前的中日甲午海战，另一幅浮雕则是抗日战争时期日军进攻上海、攻击中国军队的画面。这些都是第二次世界大战结束以前就已经存在的纪念物，并非战后新设，但是内容赞美了当时日本帝国军队如何英勇作战。政治人物参拜靖国神社有历史、文化及宗教等因素，但参拜这种供奉有二战甲级战犯的神社，政治因素普遍被认为是其中的主要因素。参拜靖国神社也同时被外界——特别是中华民国、中华人民共和国、朝鲜民主主义人民共和国及大韩民国 等被日本侵略的国家——认为是日本领导人认同右翼观点而不对日本的侵略历史进行反省。