军事区的西端位于北纬38度线南方，东端则在北纬38度线北方，大体上与作为二战美苏受降分界线的38度线平行，因而朝韩分界线在中国大陆也普遍称为“三八线”。非军事区北部地区为朝鲜民主主义人民共和国控制，南部地区则由大韩民国控制，同为参战方的中国人民志愿军和驻韩美军（以联合国军名义）亦曾分别在非军事区北南两侧派驻部分部队，其中前者于1994年完全撤出。直至今日，非军事区的两侧仍保持敌对状态，附近的居民人数也极少。整条非军事区长达248公里，宽度则大约为4公里，这条非军事区同时也是世界上最多军人驻守的国界地带。