.怡贤亲王胤祥五世孙，怡亲王奕勋次子，嘉庆二十一年八月二十六日出生，道光五年（1825年）因其长兄载坊薨逝无嗣，袭为怡亲王。曾任御前大臣行走，受顾命。咸丰年间，累官左宗正、宗令、领侍卫内大臣。咸丰八年，赐紫禁城内肩舆。十年，偕兵部尚书穆荫赴通州接替桂良，与英、法议和，谈判旋即破裂，拘禁、拷打巴夏礼等39人，导致21人死亡。英法联军进逼北京，载垣随咸丰帝逃往热河。咸丰十一年，咸丰帝驾崩，与端华、肃顺等八人受遗诏，为顾命大臣。九月，慈安、慈禧与恭亲王奕䜣发动政变，载垣在北京被捕，十月初六（11月8日）