北欧有超过一千座这样的教堂。然而14世纪黑死病的传播使挪威遭受严重打击，以至于在此后的两百年内没有建造过一座新教堂。而原来的教堂绝大多数都毁坏了。现存的28座教堂中，乌尔内斯的是最为古老，也是最精心装饰的。
历史.1573年的宗教改革之前，教堂已经使用了长达四百年的时间。最后一位大主教奥拉夫·恩格布雷克特松于1573年逃离挪威，至此，路德宗获得了胜利。对圣徒的崇拜被禁止，这导致了教堂中许多最古老的艺术品从此消失。后来又增加了布道坛，摆放了长椅，圣坛的入口也被扩大，这样人们就能更清楚