梅里克的祖父巴拿巴·梅里克一个出生在伦敦，19世纪二三十年代移居至莱斯特的裁缝。祖母是祖父的第三任妻子沙拉·罗克利（Sarah Rockley）。梅里克母亲是一个浸礼教徒，来自约克郡一个农业劳动者家庭，并且身体患有某种残疾病。结婚之前，她在莱斯特是一个家庭佣工，之后在1861年，做了一个四轮马车司机。1862年，约瑟夫·梅里克出生，在一开始的几年内梅里克未显异常。梅里克的父亲用他的姓名为梅里克起名，母亲再取“凯里”作为中间名，“凯里”取自牧师威廉·凯里（William Carey）。梅里克的弟弟威廉·亚瑟·