，将5名艾滋病病毒感染者带到武汉大学中南医院做全面检查，却引发一些周围人的恐慌。为了证明艾滋病不会通过普通接触传染，打消人群的顾虑，将这5名患者带到家里同吃同住。被媒体报道后，桂希恩广受赞誉，此后致力于艾滋病的预防工作。2004年2月28日，因其在艾滋病教育、预防、关怀等方面的卓越成就，成为贝利马丁基金会（）颁发的2003年度贝利马丁奖（）唯一得主。基金会创办者英国人马丁·哥顿（）亲自来到武汉市为他颁奖。同年6月11日，中国国务院总理温家宝来到武汉市，登门看望了桂希恩，感谢和赞扬其积极参与艾滋病防治工作