母亲李薇（，音译）都是来自中国的移民，而二人皆非美国公民。黄金德在旧金山做厨师。1890年，黄金德到中国探亲，并于同年7月回美国，这一次他的美国身份没有受到质疑，所以一路平安无事。1894年11月，他再次搭船临时前往中国，但到了次年8月回国时，他被旧金山港的移民局人员拒绝入境并予以拘留。移民局人员认为黄金德虽然出生在美国境内，但由于他的父母都是中国人，所以他也应该是中国而非美国公民。根据萨尔耶的说法，旧金山市检查官乔治·科林斯（George Collins）曾试图说服联邦司法部将一个华人出生公民权的