母便开始教她读古诗。12岁时，她放弃了舞蹈，却迷上了书本，开始在日记中写诗，尽管她只有十几岁，却满纸悲天悯人的惆怅。母亲见她当时的情况，给她办了一个图书证，从图书馆借了很多书阅读。当时最喜欢的书是洛蒂·勃朗特的《简·爱》、雨果的《悲惨世界》和曹雪芹的《红楼梦》。此后便开始在杂志《青年诗人》上发表自己的诗，14岁时发表的第一首诗作是《我是一朵柳絮》，那时的她从未谈过恋爱，却写了许多爱情诗。诗人气质也是后来王扶林导演选择她出演林黛玉的重要原因之一。1984年4月陈晓旭进入《红楼梦》剧组在圆明园开设的演员培训