岛之后，西班牙人成为第一个试着殖民美洲的国家。西班牙人从欧洲带到美洲的疾病，例如小儿麻痺、痲疹、黄热病等，对西班牙在美洲殖民的成功有着不小的帮助；因为这些来自欧洲大陆的疾病在美洲大陆是前所未见的，这对美洲原住民造成了大量的死亡，而西班牙殖民者对这些疾病的免疫让美洲原住民误以为西班牙人是神的错觉，使得西班牙人得以在当地成功的传播基督教。对西班牙士兵最常见的奖赏方法是将当地印地安聚落封给某人，而来自非洲的黑奴也被大量的引进来补充印地安人劳力的不足。来自西班牙的殖民者们为了取得当地原住民的劳力以及合作，便让天主教