设在村里文昌阁（即孔庙）的私塾的老师。汤定元五岁时开始在父亲的教导下读《大学》、《中庸》等经典。1933年作为插班生入读金坛初级中学（今江苏省华罗庚中学）。1935年考取江苏省立无钖师范学校，抗战时转入国立四川中学师范部。1938年报考位于陪都重庆的国立中央大学，因物理等科目成绩突出（英语成绩为零）被理学院物理系录取。大学时期的生活主要靠「贷金」。1942年中大物理系毕业，留校任助教。1948年初，公费赴美留学，先就读于明尼苏达大学，暑期后转入芝加哥大学物理系，1950年获硕士学位。同年回国，在中国科学院应