持节安抚忠节，侍御史吕守素处置四镇，以将军牛师奖为安西副都护，发甘、凉以西兵，联合吐蕃，讨娑葛。娑葛与弟弟遮努领军二万，攻龟兹、拨换（今新疆阿克苏）、疏勒、焉耆，迎战唐军。郭元振在疏勒不敢出兵，景龙二年（708年），娑葛生擒忠节，杀死冯嘉宾、吕守素，十一月初二，娑葛自立为可汗。二十五日，娑葛在火烧城打败牛师奖，攻克安西都护府的驻地龟兹。上表唐中宗，求宗楚客的人头。宗楚客以阿史那献为十姓可汗，周以悌代替郭元振，大军集结在焉耆，对抗突骑施。娑葛写信向郭元振表明心迹，郭元振将娑葛的信承奏朝廷。宗楚客以为郭元振通敌