宫女，或是宫女与宫女之间的恋情，但多为短暂交往；而菜户则专指宦官与宫女的长久稳定恋爱关系，有如夫妻。唐朝时宦官可在外娶妻，如高力士娶妻吕氏，吕氏则与其他权贵之妻一样同受命妇册封，封为国夫人。明朝宦官在外娶妻是被严格禁止，主要为防止外臣干涉宫廷事务。南和伯方瑛妾许氏改嫁御用监左监丞龙闰。成化五年（1469年）事发，除二人离婚外，龙闰送司礼监处置。故宦官与宫女结成菜户，在明朝宫廷中是为常见。到清朝，宫女不再是终生服役，通常在25岁离宫后，宫女会进行婚嫁，且清代宫女为八旗女子，宦官多充汉族，民间就少有满族肯婚配汉