罗卫城破时，毘琉璃王有意屠城。为救释迦族，摩诃男主动向毘琉璃王提出自沉于水中，并于在他浮出水面以前，放过离城之人民，毘琉璃王随即应允。摩诃男落水后，将头发缚于水草，使人民有足够时间逃走。后毘琉璃王派人查看，见摩诃男已溺死水中。
五比丘说.有人认为，佛初度五比丘中的摩诃男尊者，与自溺救民的摩诃男，为同一人。因两者姓名相同，都是释迦族王室成员。但作为五比丘之一的摩诃男尊者很早前就随佛出家，不可能继承王位，二者是否爲同一人还有待商榷。