弟。孝昭帝即位，立儿子高百年为皇太子。高湛大为不满。太史向孝昭帝进言「北城有天子气」，当时有童謡「中兴寺内白凫翁、四方侧聴声雍雍、道人闻之夜打钟」流布。有人解释謡中「凫翁」指长广王高湛，「道人」指先帝·济南王高殷。孝昭帝对济南王复位保持警惕，派遣平秦王高归彦回到邺都把济南王带回晋阳。高湛为自身安全考虑，召高元海相谈。高元海通夜不眠而得，进在邺举兵三策。建议高湛数骑入晋阳，向太后哭诉取得同情，之后终生不再掌握大权，为上策；请求担任青、齐二州刺史，躲避非议，作为中策，拥立济南南王起兵为下策。高湛对下策感兴趣，但