历史.第一种发现具有药用价值的紫杉烷类化合物是紫杉醇。1960年至1981年之间，为寻找潜在的抗肿瘤活性物质，美国国家癌症研究所（NCI）与美国农业部合作，对提取自15,000种植物的115,000种提取物进行了测试。1962年，研究人员于太平洋紫杉的树皮中分离出紫杉醇。1971年，紫杉醇的结构获得报导；1978年，发现紫杉醇具有抗肿瘤活性。除紫杉外，欧洲榛的壳与叶中也含有紫杉烷类化合物。紫杉烷类药物尚未实现全合成，但目前已实现以红豆杉枝条、树叶中分离的巴卡亭III为原料半合成紫杉醇或欧洲紫杉醇。