阿美士德外交使团访华，然而英国与清廷双方因为在礼节上出现分歧，结果使团未能谒见清嘉庆帝。1839年到1842年，英国发动鸦片战争，清廷战败。南京条约签订，清朝被迫五口通商并割佔香港岛。1853年4月27日英国驻华公使文翰爵士赴南京访问刚刚成立不久的太平天国。1856年到1860年，英国发动第二次鸦片战争（英法联军之役）。英国在此役将已割佔的香港岛对岸九龙界限街以南同样割佔。1876年，中国在伦敦设立永久性大使馆，首任公使郭嵩焘。这也是中国在境外的第一个大使馆。1886年，中英缅甸条约在英国伦敦签订。