惯性已经被用来解释占主导地位的社会阶层如何保持他们的地位和特权。目前，这在美国是一个被激烈讨论的议题。虽然总统巴拉克·奥巴马在他的第二次就职演说中重申美国对平等的机会的贡献，但诺贝尔经济学奖得主约瑟夫·斯蒂格利茨却认为在现代社会，提供平等的机会和较高的社会流动机制（例如正式的教育）是一个神话。