刘湘被任命为总司令主持围剿红四方面军，刘湘主持战略，邓锡侯、田颂尧、李佳钰、杨森、王陵基、刘帮俊分兵六路进攻，兵力超过20万人。此时红四方面军继续采用“积极防御、诱敌深入、发动群众”战略；并分兵两路，由徐向前、王树声各负责东西战线，徐负责刘湘主攻方向，陈昌浩居中调度，张国焘坐镇后方。双方在万源阵线形成相持拉锯战；王树声指挥所部抗击国军主力左纵队的进攻，尔后在空山坝地区从正面发起反击。同年7月，王树声任红四方面军副总指挥兼红三十一军军长。11月，国军“六路围攻”作战中，王在西线采取收紧阵地、待机反攻的作战方针