历史，在中国历史学家的定义，自1368年朱元璋金陵称帝为始，至1644年李自成攻入北京为止的历史情况 。但是明朝的余絮有1662年灭亡的南明诸王与1683年灭亡的台湾明郑王朝。明初武功极盛一时，明太祖朱元璋立国江南，以「驱逐胡虏，恢复中华」的口号北伐中原，最终推翻蒙古人建立的元朝并逐步从战乱中恢复国力，史称洪武之治，又利用胡蓝党狱铲除权臣，以断后患。明太祖的继承人明惠帝在位时爆发靖难之变，燕王朱棣最终获胜，朱棣改元永乐，史称明成祖。明成祖时曾北进蒙古，南征安南，令郑和下西洋宣扬国威致万邦来朝，史称永乐盛