6年后又被外放为平安道观察使、京畿道观察使、广州府留守。1878年归任兵曹判书。1881年又调任为江华府留守，1882年为吏曹、兵曹判书。
卷入政变.1884年（高宗二十一年）十月十七日夜，金玉均等开化党人在日本的帮助下发动“甲申政变”，将高宗和王室从昌德宫劫持到景佑宫。时任兵曹判书的李载元闻变后赶赴景佑宫，不过并未召他进入，其他被召入的大臣闵泳穆、赵宁夏、闵台镐等都惨遭开化党杀害。第二日将近早晨时，才将在景佑宫外守候了一夜的李载元召入宫中，随后他被开化党推戴为议政府左议政。其