现在展览的各种候风地动仪，是由各国考古学家，根据古书中的描述尝试复原的模型，并非原始的地动仪。
史书记载.地动仪是由东汉张衡发明的。张衡除了地动仪之外还发明了候风铜鸟和演示主要星体位置的浑天仪。《后汉书》记载该仪器曾经测出有地震，官员立即上奏皇帝，但当时京师洛阳并无感到地震，立时遭众臣诽议。几日后六百里快马来报，証实陇西(即现时甘肃省南部)发生地震，众人乃信服。另外一种说法，候风仪与地动仪是两种仪器，前者做成衔花的鸟形，可以依照鸟的指向测风向，并以花转动的速度测定风速。