小学受教育。1959年毕业于巴株华仁中学，1963年毕业于新加坡南洋大学政治系获文学士学位。1971年考获加拿大西安大略大学政治学硕士学位。1975年又获美国纽约州立大学博士学位。
生平.曾在加拿大大学服务。1977年受聘于香港中文大学政治行政系讲师。被称为系内「四大长老」之一（另外三位为关信基、翁松燃及李南雄）后晋升为政治与行政学系教授兼主任，并成立“海外华人研究所”。1992年成立香港国际客家学会，并出任会长至今。1998年起出任岭南大学“族群与海外华人经济研究部”主任