67年，Jürgen Sauer、Barbra Schröder等研究了乙烯四甲酸二酐的性质及相关化学反应。1981年，John M. Patterson等利用乙烯四甲酸的裂解合成出乙烯四甲酸二酐的研究成果公布。2009年，Avat Taherpour用微波裂解固态米氏酸，两分子酸被认为通过alkene linkage二聚化。米氏酸中的内酯水解后其分子发生开环反应生成乙烯四甲酸，而后在碳碳双键一端的两个羧基分别和另一端的两个羧基脱水缩合生成乙烯四甲酸二酐。