后来的实验发现原子序数就是原子核的质子数量）。在这定律之前，原子序数只是一个元素在週期表内的位置，并没有直接地牵扯到任何可测量的物理量。
历史.应用 1910 年代的 X-射线绕射科技，亨利·莫塞莱发现一个元素的 X-射线谱内，强度最高的短波长谱线，与元素的原子序数 formula_1 有关。他辨明这条谱线为 K 谱线，并且发现这关系可以用一个简单的公式表达，后来称为莫塞莱定律 ：其中，formula_3 是频率，主谱线或 K 壳层 X-射线发射谱线的频率，formula_4