丹波协助明智光秀。之后播磨的羽柴求援，便带着丹羽、明智前往播磨参战。1578年，被信长要求，造出能击败毛利家水军的大船，之后与九鬼嘉隆造出了六艘铁甲船，在第二次木津川之战中大败毛利水军，九鬼嘉隆因此役而受封领地，被人称为海贼大名。同年，镇守摄津有冈城的荒木村重突然谋反，因此信长迅速诱降中川清秀、并劝降高山右近以求孤立村重，并且亲自出争摄津，一益与丹羽长秀和信忠则于他处夹攻，攻陷有冈城，一益则立下大功。1580年，称霸关东的北条氏频频透过一益来向信长示好，而与武田交恶的信长自然乐见其成，于是封一益为「关八