大学的发端，则以19世纪末、20世纪初，西方东来的基督宗教教会大学为主，影响力亦相当深远。现实中，私立大学也接受政府补助。如美国康奈尔大学有四座学院由联邦政府完全补助。政府扬言缩减补助金，亦曾改变哈佛大学的招生政策。
美国.美国的顶尖科研与高等教育由私立大学领衔，因为资金方便活用，且校友及企业乐于捐款，并与公立大学同样享有政府补助。在奖学金的制度下，私立大学往往垄断最优秀的青年生源。以大学部而言，美国排名前20名的大学几乎都是私立大学，其校友、教授囊括了全球绝大部份的诺贝尔奖，