联邦在国王斯特凡·巴托里治下武功强盛，但在瓦萨王朝国王齐格蒙特三世和瓦迪斯瓦夫四世治下，被卷入一系列王朝矛盾当中。联邦成为一系列国内冲突的发生地，而国王、手握重权的权贵和各种贵族派系是其中的主角。联邦与沙俄、瑞典和奥斯曼帝国作战。联邦的势力达到鼎盛的霸权地位时，它的一些强邻则正处在国运最为艰难的阶段。波兰-立陶宛国寻求在东北欧建立至高无上的霸主地位，特别是对沙俄的统治地位。三十年战争期间，联邦与哈布斯堡王朝结盟，但其并未直接参与到这场战争当中。以下是1577-1641年联邦对外影响力的概述：俄国沙皇