趁刘昱出游时召部队回建康，据城反叛，接着将之废掉，改立安成王刘准。不过，那次刘昱没有如原定北出江乘，于天宝就将图谋向刘昱告发，刘昱遂将佃夫等人诛杀。佃夫心腹张羊当时逃跑，但还是被抓住，刘昱竟亲自驾车在承明门将他辗死。不久，刘昱又忌与阮佃夫交好的散骑常侍杜幼文等人，一次出游时在幼文府外听到传出的音乐声后决意杀掉他，连同司徒左长史沈勃及游击将军孙超之都在刘昱率领宿衞军下被刘昱亲手杀害。杜幼文兄长长水校尉杜叔文在玄武湖北被捕，刘昱就自己执矟骑马，亲自杀死叔文。其杀人取乐的沉溺程度更到只要一日不杀人就闷闷不乐的情况