群岛海区的断裂构造是燕山期华夏陆缘解体，喜马拉雅山期扩张陆缘形成的断裂系，以张性或张剪性断裂为特征，属于东亚型陆缘断裂体系之南海陆缘地堑系的一部分。
主权争议.南沙群岛的主权争议主要涉及中华人民共和国、越南、马来西亚、菲律宾、中华民国，其皆有部署军力在此地区。而汶莱与印度尼西亚虽然宣称拥有部分海域的主权，但没有实际驻兵。
重要岛礁.（粗体*标示行政中心）