时期的越南不同，由于柬埔寨的教育相对落后、识字率相对低下，柬埔寨的独立运动和民族主义的势力要弱一些。然而，一些受过法国教育的柬埔寨人拥有西方的民主思想以及对于高棉帝国历史的强烈民族自豪感。在教育方面，社会普遍对越南学生在柬埔寨的优越性不满。1936年，山玉成和帕切·乔温开始出版一类法语反殖民民族主义报纸《我们的城市》（）。1945年时，一些泰国的柬埔寨人建立了一个独立运动组织自由高棉。这些人或组织在柬埔寨独立与反殖民运动中发挥了重要的作用。