策动卢沟桥事变，正式入侵中国，引发第二次中日战争。战时日军佔领华东平原，包括首都南京，并试图以南京大屠杀逼中国军民屈服，估计被杀人数约为二十万以上乃至三十万人，蒋中正率领的国民革命军祇能退守中国西南一带。但其后日军错判形势，中国战情僵持不下，令日军陷入消耗战；旷日持久，消耗日军大量人力、物力和财力，加上欧美对日本禁运，石油和钢铁等，不得运往日本，若资源被切断则无法打赢游击战。起初陆军试图攻打苏联的资源而最终作罢，因此军方孤注一掷，以情势说服对扩张不为所动的海军动员，试图发动「大东亚战争」，向南亚继续扩张，史