越战时期的艾塞克斯级攻击航母，多搭载A-1、A-4、F-4、A-7及F-8；反潜航母则搭载S-2反潜机及SH-3海王直昇机。
两栖突击舰.除改为反潜航母外，部分艾塞克斯级亦改编为两栖突击舰。两栖突击舰主要任务为搭载陆战队，以直升机登陆作战。早于1957年，时为反潜航母的福治谷号就曾作两栖作战演习；1958年福治谷号、塔拉瓦号与福莱斯特号又进行另一次两栖作战演习。其时海军正为两栖作战设计专门的硫磺岛级两栖突击舰，故先将三艘艾塞克斯级改为两栖突击舰，以作过渡舰只。1959年，拳师号及