父秃发寿阗去世后接任首领。他任首领其间率部反抗晋朝，并一度联同其他胡族一同与晋军作战。最终为晋将马隆击败，被杀。
生平.晋武帝泰始六年（270年），秃发树机能起兵反晋，并于六月在万斛堆（今中国甘肃省皋兰县境内）的战争中杀秦州刺史胡烈。泰始七年（271年），树机能联合其他胡人在青山（今甘肃省环县西）围困凉州刺史牵弘，牵弘军败而死。树机能又在金山（今甘肃省山丹县南）击败凉州刺史苏愉。咸宁元年（275年），秃发树机能败于镇西大将军司马骏所派的讨伐军队，三千多人阵亡，树机能更送质子