论上所有的罗马天主教男性都有资格被选为教宗，但是自教宗乌尔巴诺六世于1378年当选教宗以后，教宗从枢机中选出已经变成一个惯例和传统。
位阶.根据《天主教法典》第350条，枢机团被分成三个等级：主教级枢机原来只特别指七个罗马城郊教区的主教（其中奥斯底亚教区在1960年代与罗马教区合併），后指获派为这些教区的领衔主教的枢机，其中包含枢机团团长，当枢机团团长一职悬缺，则由其他领罗马近郊教区衔的枢机中选出一名接任。由于枢机团团长同时领有奥斯底亚教区衔及他获选为枢机团团长前所领有的教区衔