古镇地处水陆要冲，位于大运河、古驿道和枫江交汇处。邻近铁铃关。沿河形成两条市街——枫桥大街和寒山寺弄。宋元之际，枫桥镇经济繁荣，市集闻名遐迩。明清时，枫桥镇更是闻名全国的集镇。唐伯虎有诗云：“金阊门外枫桥路，万家灯火迷烟雾。”。集镇东连苏州阊门，西接西津桥。当时，枫桥是全国性的粮食交易中心，使用的“枫斛”为全国的标准粮斗。太平天国时期，与苏州城遭遇类似，随着庚申之劫两次劫掠，枫桥由此败落。1994年前，属吴县。1994年6月10日，枫桥镇和其它乡镇的行政村划归苏州新区（即今虎丘区）。2004年，改设枫