对大流士生平的记载，主要来自在今伊朗西南部克尔曼省札格罗斯山发现的贝希斯敦铭文（根据离它最近的村庄名称），铭文镌刻在离地100米高的峭壁上，有25米长，使用了三种文字对照：古波斯语、埃兰语和阿卡德语。虽然铭文是大流士授意镌刻的，但根据古代希腊历史学家希罗多德和克特西亚斯的记载对比，许多主要史实还是比较真实的。大流士属于远支宗室，是皇室家族的分支，为波斯安息省长希斯塔斯佩斯的儿子，阿尔萨米斯之孙，阿里亚兰尼斯曾孙，泰斯帕斯四世孙，阿契美尼斯五世孙。大流士早年时，居鲁士大帝还怀疑他曾参与反对皇室的阴谋。居