反应中的价电子.一原子最外层电子壳的价电子支配原子的化学键作用。因此，相同价电子数的原子在元素週期表被放置于同一列。一般来说，原子价的电子数与稳定原子（即同週期的惰性气体原子）的原子价个数差距愈少，活性就愈高。所以第族硷金属非常活泼，该族包括了锂、钠及钾，它们是金属中活性最高的一群。每一个原子，如果有满原子价的话都稳定得多，活性亦会低得多。而实现这个有两个方式：而另一种离子键需要一原子把它的一些电子送给另一个原子，称为配位共价键。价电子同时亦决定该元素的电导率。化学键主要有四种，详见下列条目：