西米利安被认为是一位开明专制的统治者。他鼓励国内农业、工业、矿业的发展，许多工厂以及研究机构在他任内建立。1770年的饥荒期间，马克西米利安卖掉了一些王室的奢侈品以购买从国外进口的粮食。1777年，马克西米利安因天花去世。由于没有留下任何子嗣，维特尔斯巴赫王朝的幼系（巴伐利亚系，神圣罗马皇帝路易四世的后代）绝嗣。原本应由维特尔斯巴赫王朝长系（普法尔茨系，路易四世哥哥鲁道夫一世的后代）的普法尔茨选侯卡尔·特奥多尔继承，但卡尔·特奥多尔对巴伐利亚没有兴趣，打算将巴伐利亚让给奥地利以换取奥属尼德兰。普鲁士担心