善导师承来自昙鸾、道绰一系，与慧远无前后师承关系。
生平事迹.
由儒入佛.慧远少通儒家五经与道家老庄之学，年十三曾随舅父令狐氏游学许（今河南许昌）、洛（今河南洛阳）。354年欲南下访儒生范宣，值世乱道阻，闻道安法师（314年－385年）于太行恒山弘扬佛学，遂改道前往谒见，他被道安高尚的人格、渊博的学识所慑服，拜道安为师。在道安门下，听闻般若经后，决心出家。
辗转修行.358年奉道安命，前往荆州探问竺法汰疾病，而于荆州破斥道恒「心无义」