70年代初，张嘉年没有太多工作在身，遂应朋友邀请到荷兰游玩四至五年。他跟随午马学习幕后工作的契机来自自己在尖沙咀夜蒲时午马对他的赏识。而由1980年开始，张在香港拍摄电影，常在成龙及洪金宝制作的电影中出现。近年多在台湾拍摄台产电影。他于1984年以《公仆》入围第21届金马奖最佳男配角奖，2000年以《运转手之恋》获得第37届金马奖最佳男配角奖和第三届台北电影节商业类最佳男配角奖，2007年以《铁树花开》获得第42届金钟奖最佳戏剧男配角奖，原初得奖人张国柱是以《白色巨塔》获奖。但主办单位发现搞错对象，得奖