，进封嘉王。绍熙五年（1194年）七月，绍熙内禅受禅位，即皇帝位，其父光宗被尊太上皇帝。绍熙内禅名义上是光宗自行禅位，实际上是知枢密院事赵汝愚、工部尚书赵彦逾、参知政事陈骙、同知枢密院事余端礼、主管殿前司公事郭杲、主管侍卫亲军步军司公事阎仲、吏部司员外郎叶适、左司郎官徐谊、知合门事韩侂冑等人，在获得隆慈太皇太后支持所造成的宫廷政变，废除宋光宗，改立嘉王。宋宁宗继位后，宗室右丞相赵汝愚与外戚韩侂胄不和，两者互相争斗。最后韩侂胄使用「宗室不得为宰执」的祖宗家法，让宋宁宗罢免了赵汝愚，并且将其所提倡的理学称为