字太白，南宋富阳庆护里（今环山乡）人。南宋理宗时为太学生，与同学康棣、朱清等八十三人伏阙上书，揭露贾似道祸国殃民。叶李被诬，流放漳州。德祐元年（1275年），贾似道被贬，叶李遇赦返。朱清迎之于江上，归隐富春山中。至元十四年（1277年），行台侍御史程鉅夫奉诏求江南遗逸，授叶李爲奉训大夫、浙西道儒学提擧。至元二十三年，官至御史中丞。至元二十九年，以病告归，南归时病殁于山东临清县。