美国的大规模监控可以追溯到第一次世界大战的，期间，任何来自、到达或途经美国的国际通讯都被监控。在第一次和第二次世界大战结束后，美国又启动了黑箱计划和酢浆草计划，继续进行大规模监控。而随着联邦执法机构和情报机构的建立和扩张，如联邦调查局、中央情报局和国家安全局，国家体制化的监控开始用于打压持不同政见者。来自“反谍计划”的证据显示，大量组织和个人都是这些情报机构的目标。而在民权运动期间，大量反种族隔离人士被情报机构监控，并被认定是颠覆国家政权者。而美洲原住民、非裔美国人与墨西哥裔美国人解放运动的社会活动家，以及