奉东正教，只有少数的穆斯林。
沙俄及苏联统治时期.今日的南奥塞提亚连同格鲁吉亚其他地方，于1801年被俄罗斯帝国吞併。俄国二月革命之后，奥塞梯人成立国家委员会，主张奥塞梯人的自治。国家委员会很快的被唿吁将南奥塞梯併入苏维埃的布尔什维克党人所控制。十月革命发生后，南奥塞梯成为孟什维克派的乔治亚民主共和国的一部份，但北奥塞梯却成为了布尔什维克派的捷列克苏维埃共和国的一部份。1918-1920年间，南奥塞梯成为格鲁吉亚政府与受到苏俄政府支持的奥塞梯反抗军的战场。茨欣瓦利一度被奥塞梯反