日中为市，聚则盈，散则虚。今北名集，从聚也；南名虚，从散也。」（《石洞集》）「粤谓野市曰虚，市之所在，有人则满，无人则虚。满时少，虚时多，故曰虚也，虚即廛也。」（《广东新语》）
形成与发展.好些乡村地区远离城市，村民要跑到老远的城市做买卖很不经济，集市于是应运而生。集市与村庄数目的比例可以高达1比50有多。当人口或村庄数目上升时，集市规模会扩大，即赶集人数增加；然后会增加新的集期，最后成立新集市，使集市与村庄的比例下降。如此周而复始。从宋代到清代，中国集市数目大幅上升。例如南宋时，