民传统狩猎的地方进行试探性开垦，彼此相安无事，是为宜兰拓垦之始。当时台湾东部尚未设立地方政府，因此尚未纳于大清版图。迨至嘉庆十七年（1812年）始置噶玛兰厅。干隆五十三年（1788年），吴沙协助官方平定林爽文之乱，堵贼有功，进而受封为「武信郎」。嘉庆元年（1796年），吴沙率领乡勇、游民、通译等千余人攻佔乌石港，遭到原住民反击抵御，死伤惨重，连吴沙之弟吴立亦阵亡，吴沙于是率众退回三貂角。嘉庆二年（1797年），宜兰原住民流行天花，病死甚众。吴沙谙汉方，乃主动医治原住民，终得原住民信任，入兰开垦，