推导、解释与预测；这个体系中的成员，都应该遵守这个基本规律，在这套规则下运作。经由了解这个体系的原理，可以了解到整个体系的基本特征，或是反映出这个体系被设计的目的。如果这个体系下的某个原理被忽略，可能造成体系无法运作，或是这个行为将无法达成其目的。在哲学、数学及物理学中，都常使用这个名词。在数学中，以公理（Axiom）及逻辑基础作为整个数学体系的原理。
字源.原理（）的字根最早来自于，字面意义为起点或起源，古希腊人将事物的来源，事物的本质，元素，以及古人的教导，皆称为。这个希腊