最初的法国米制系统以公升作为基本单位。"Liter"是从更旧的单位""发展而来。litron来自于拉丁语转译的希腊语，大约等于0.831公升。公升在后来的几个米制系统内也使用过，是国际单位制接受的的非SI单位。公升起初的名字是Cadil，其标准展示于巴黎国立工艺博物馆。中华民国在1928年提出《中华民国权度标准方案》中，规定「公升」为规定的体积单位名称。
定义.公升定义为一立方分米或是10分米见方的立方体的体积（1 L ≡ 1 dm≡ 1000 cm）。因此一公升