「芳」和「防」形音近似，也不排除是因避讳或传抄错误而令史书上的记载出现不同，故此认为司马芳即司马防，此亦是直至现在的主流观点。不过仍有施蛰存认为碑乃晋时所立，应该用晋所上尊号而非汉官名，故认为司马芳是司马防于史传中无载的兄弟。郭丛则依碑阴中题名的故吏主簿杜畿的生平资料推断，其担任司马芳属吏的时期，以及史料记载的东汉末京兆尹及司隶校尉的任命，认为司马芳任司隶校尉当在汉灵帝时期，与司马防在汉献帝都于许县时期并不一致，认同司马芳及司马防为两人，并同意施氏认为二人为兄弟之说。而碑所立年代亦有东汉、东晋及北魏等不同说