诸塞州春田市，此后从未见过弗莱特。弗莱特是在一系列孤儿院、寄养家庭和远房亲戚抚养下长大的。1903年，16岁的弗莱特成为航海学徒，朝着干练水手的目标迈进。在成为铁达尼号的船员之前，他已经航行了四年多，但是没当过了望员。1908年，他开始在上工作。作为一名海员，弗莱特月薪是5英镑，外加5先令的了望津贴。1912年4月，弗莱特与其他五名了望员一起加入铁达尼号的船员部门。
担任铁达尼号了望员.1912年4月10日，铁达尼号的首次载客从南安普敦出发，然后在法国瑟堡和爱尔兰皇后镇进行了两次停