生。因为河野通宣（伊予守、左京大夫）没有嗣子，于是被通宣迎为养嗣子。永禄11年（1568年），继承家督。不过因为年幼，于是在成人以前，由实父通吉负责处理政务。在这段时期的河野氏急速衰退，并苦于对付与大友氏和、长宗我部氏内通的大野直之的叛乱，不过因为得到毛利氏的援军，仍能保持独立。虽然年轻，不过因为人德良好，留下许多美谈。持续反乱的大野直之在降伏后，亦忠心臣从。在丰臣秀吉开始四国征伐后，河野氏在汤筑城内坚守，不过在小早川隆景的劝告下，于约1个月后，向小早川军降伏。此时，为城内45个小童请求饶命，亲自站在最