遭到逮捕。清朝按察使梁鼎芬鞭打其背进行逼供，他坚贞不屈，光绪三十四年六月，他被移禁汉阳县监狱。在狱中，他以“上逸”为笔名撰写鼓吹革命的文章，刊登在沔阳陈少武办的《通俗白话报》上，他还参加了军队同盟会。1911年武昌起义后他出狱，任汉阳府知府。清军攻陷汉口、汉阳后，他到汉川召集溃散的军队组建游击队，隶属梁钟汉部，后率部归附季雨霖，被聘为高等顾问。不久他回到原籍，任豫南民军总司令。南北议和后，他辞职东下，游说各方反袁（袁世凯），被江苏都督冯国璋逮捕，押到北京下狱。1916年袁世凯死后，李亚东方获释。1917