和实践由基于一些证据至与基础科学和明确证据矛盾，及其产品已被证明是无效的，甚至有毒有害的。「替代医学」、「补充医学」、「整体医学」、「自然医学」、「非正统医学」、「边缘医学」、「非常规医学」和「新时代医学」在某些情况下可以互换使用并具有相同的含义（同义词），但可能在其他情况下有不同的含义，例如，非正统医学可以指不同于经常实践的生物医学、边缘医学也可能是指基于科学边缘的生物医学，其可能有科学根据，但不是主流。替代医学中的「替代」一词的意义，并不在于它是否能实际有效地代替医药科学，尽管一些替代医学的宣传