日本的家纹在日语环境下称为“家纹”，而欧洲家纹在中文语境下称为“纹章”；日本家纹有过百种式样，多是植物、动物、器物、云霞等图案，这与欧洲纹章常使用的凶勐动物、奇幻鸟类有着很大差异；日本家纹与欧洲家徽都始于11世纪后半叶，相当于日本简历封建制度的平安时代末期，和欧洲基督教大分裂的时期，历史背景与家纹、旗帜的发展有着密切的关系。日本家纹多以宗族为单位，而西方多以个人为单位；日本家纹随着时代发展而逐渐普及，最后演变为所有国民都能拥有自己的家纹，而欧洲的家族纹章却一直是专属于贵族使用的标志。