在2014年苏格兰独立公投扮演重要角色，为维持联合一方拉取选票。
早年.白高敦1951年生于苏格兰第一大城格拉斯哥的农庄留产所，父亲约翰·埃比尼泽·布朗（John Ebenezer Brown；1914-1998）是苏格兰国教会牧师，母亲杰西·伊丽莎白·布朗（Jessie Elizabeth Brown；1918-2004）为木材商约翰·苏特（John Souter）之女。白高敦有一个哥哥约翰和一个弟弟。幼时家境清苦，不过父亲总是乐善好施，这对于白高敦影响甚深，也培养出白高敦相当温