当地报纸""及"the Beacon"照片开始了他的摄影生涯。后来他到纽约为《新闻週刊》（"Newsweek"）工作，且因为持续的追求完美主义及难以相处又具争议的个性而出名。1939年史密斯由于拒绝使用中片幅的相机拍照而被《新闻週刊》开除，后来他进入《生活杂志》（"Life"），没多久他辞职。1942年他为了帮《PARADE杂志》模拟作战时的状况而受伤。