认为宝嶙是个理想的继承人，便有意扶植他登基。在法国人将宝嶙带出监狱的时候，其生母潘氏调害怕宝嶙会像育德帝一样被杀害，痛哭失声。但是法国人却册立宝嶙为皇帝。1889年2月2日，改名为阮福昭的宝嶙登上了皇位，改元成泰。潘氏调被释放出狱，尊为慈明皇太后。大臣阮仲合与张光憻担任辅政大臣，与绥理王阮福绵寊一起执掌朝政。由于成泰帝自幼便被视为神童，继位后，法国人就特别紧盯着他，以防他有反叛之心。成泰帝也深谙这一点，乃採取消极的方式来对应；另一方面，则留心于国事。有时还会离开紫禁城微服出巡，以体察民情。成泰帝在位