形马岛长尾狸猫和马达加斯加河马，这些动物之后都因遭到捕杀及栖息地受破坏而灭绝。到公元600年左右，这些早期定居者群体已经开始清除中部高地的森林。阿拉伯人于公元7到9世纪间首次来到岛上。公元1000年左右，一批操班图语言的移民从非洲东南部来到岛上，还带来了瘤牛，这是一种长有驼峰的群居长角牛。到1600年时，中部高地的贝齐寮人王国开始出现灌溉水田，一个世纪后，梯田已扩展到邻近的整个伊默里纳王国。17世纪时，土地耕种和瘤牛放牧需求不断增加，在很大程度上把中部高地的森林生态系统转变成草原生态系统。大约在600至