大陆以及1920年至1960年代的香港被用于描述所有使用汉语官话和其它汉语方言的当代音乐。上海曾是中文流行音乐录音行业的主要中心，这个时期的一个重要的名字是作曲家黎锦晖。巴克·克莱顿被视为把美国爵士乐风潮带到中国的第一人，这种音乐受到1920年代大城市夜总会和舞厅的欢迎。在1920年代末期到1950年代，一些私人运营的电台播放中文流行音乐。1927年左右，黎锦晖创作了歌曲《毛毛雨》，并由他的女儿黎明晖演唱，这首歌被普遍认为是第一首中文流行歌曲。这首歌融合了爵士和中国民乐，这首歌的曲调是传统的五声音阶民俗乐曲