差不多是同期灰熊的两倍。最大的标本出土自阿拉斯加及育空。雄性较雌性大20%。牠是冰河时期北美洲最大的陆上掠食者。牠的头颅骨很特别，没有明显的前额及吻阔而短，彷彿更像豹，眼窝比灰熊的大两倍。牠的颚骨在较后的位置，加上颊骨肌肉发育极度良好，适合咬碎骨头以获取骨髓。巨型短面熊的下颚与熊属的差别在于牠有分隔肌肉连接的斜嵴。巨型短面熊是向前直线行走的，而非像现今的熊行走时左摇右摆。巨型短面熊有内上髁孔。巨型短面熊有两个已知的亚种。从阿拉斯加、育空、内布拉斯加州、加利福尼亚州及犹他州的较大标本称为育空亚种（"A.