伊拉斯姆斯大学修读经济学学位，曾在校内推行禁烟运动，并加入民主66的青年组织。但是，他需要协助其父亲的远东贸易生意，因而没有在荷兰政界发展下去，同时他亦开始跟随父亲到香港、澳门及珠海等地工干。司马文为了避免消耗数年时间在荷兰征兵制服役上，决意在北大西洋公约组织外工作以符合豁免规定。他最终在1984年前往香港，在一所荷资银行实习三个月。虽然他喜欢香港的生活环境，但他并不热忱于银行业，实习后转去公关公司工作，并在1987年创立设计公司。1997年将公司出售但留任公司，但当时他发现香港展览场地不足，开始关注西