常住人口为319,196人。
历史文化.古名沙阳堡，西晋太康元年（公元280年）设沙阳县。南唐保大十一年（公元953年），据《诗经·小雅·南有嘉鱼》：“南有嘉鱼，烝然罩罩。君子有酒，嘉宾式燕以乐”，设嘉鱼县。有学者认为三国赤壁之战发生在嘉鱼县东北，而不是现在的赤壁市，参见赤壁。
地名传说.县内有三湖连江水库，含白湖、梅澥湖与金虾湖，并连系长江。相传古时候在城南有个小村庄“南鱼周家”，有户世代捕鱼为业的渔民独居山嘴。一天夜里，电闪雷鸣，狂风暴雨。山嘴突然