张茅曾参与北京奥运会的筹备工作，先后担任北京奥运组委会副主席、执行副主席。2003年5月，北京“非典”肆虐，张茅又兼任北京市防治非典联合工作小组医疗组组长，首次在从政履历中触及医疗卫生领域。2006年6月，张茅转任国家发展改革委员会副主任，主导医疗卫生体制改革。2009年1月，接替高强出任卫生部党组书记、副部长，晋升正部级。2013年3月，第十二届全国人民代表大会第一次会议通过《国务院机构改革和职能转变方案》，决定将原国家计生委和卫生部合并，张茅离开卫生部，调任国家工商行政管理总局局长、党组书记。