般采用直径10毫米的球形钢压头，用一定的负荷（试验力）压入被测材料表面。常见的试验力可高达3,000千克力（29千牛顿）；对于软的材料则可用较小的负荷。如果试验材料很硬，则以碳化钨球压头代替钢压头。保持负荷一定时间后，卸除试验力，测量材料表面留下的压痕之直径。布氏硬度值的计算公式为：报告布氏硬度值的时候，必须注明试验条件。使用标准方法记录的试验条件如HBW 10/3000中，HBW指使用碳化钨压头（W是钨的化学符号，使用钢压头的则记为HBS），10指的是用毫米测量的压头直径，3000指的是用千克力测量