本直至上新世，甚至更新世早期都有银杏叶化石发现，但没有发现繁殖器官。而现在的银杏是这个门的植物中生存至今的唯一成员，因此又被称为“活化石（孑遗植物）”。
历史.中国人种植银杏历史悠久，在邳州发现一棵千年古银杏，千年银杏树植于北魏正光年间，已有近1500年的历史，被称为徐州最古老的银杏树。因为佛教认为银杏是圣树，所以僧侣们在庙里的栽种，而且养护上千年。欧洲人在1691年第一次见到银杏种在一个日本庙花园。因为银杏在儒学和佛教都很有名，日本和朝鲜也有很多人种植银杏。1712年，一个德国医