1年左右担任右师（执政）。前607年、宋国被郑国攻打，华元、乐吕率军迎撃。大棘之战决战前夜，华元与全军分羊肉，御者羊斟没有分到羊肉。羊斟怀恨，翌日之战，他驾驶华元的兵车投靠了郑国，华元被俘，宋军混乱，乐吕战死。宋文公赠物到郑国换回华元，华元回国，羊斟逃到鲁国。前595年，楚国申舟出使齐国经过宋国境内，没有向宋国提出通行申请，被华元俘获。 华元以为这是楚国侮辱宋国，所以将申舟杀了。不久，楚庄王包围宋都商丘，长达七个月。宋国很多人饿死，"易子而食，析骸以炊"。楚人还在城外盖起了房舍，表示要久留。但宋人宁