后，立即将军政大权交给首相蓬巴尔侯爵。他又封其长女玛丽亚为巴西公主，视为合法的继承人。若泽虽然名义上是君主，但是他在位期间实际并没有管理朝政，军政大权皆由蓬巴尔侯爵主持。
大地震.1755年11月1日里斯本发生大地震，随之而来是海啸及烧了四日四夜的大火。巨浪淹没了低洼地区，里斯本全城大部份被夷爲平地，最终造成100,000人死亡。若泽一世在地震后亦因此患上幽闭恐惧症，不敢住在石墙之下，他的大臣则在市郊的阿诸打山上搭建了大型的帐篷供他居住。在灾难发生后，蓬巴尔侯爵用果断而又强硬的