府与日本民间、台湾官方资本共同出资设立台拓，最初社址位于台北车站前的北门町8番地，并在12月5日开始营运；1937年8月，台湾拓殖迁至帝国生命会社台北支店的同栋建筑内。台拓设立目标将台湾建设为日本南进政策的据点，并在台湾岛内外展开各种不同的事业，在第二次世界大战时也支援军需工业。台拓的产业遍及台湾以及东南亚，初期以围垦、开垦等农林事业为主，在第二次世界大战时的核心业务为生产战争相关物资（棉花、奎宁、橡胶、稀土矿产等）提供日本使用，在台湾的开发业务着重于东部开拓，其投资规模为日治时期台湾东部地区开发的重要