界时8月30日晚22点，美国国家飓风中心开始针对风暴发布公告。仅三小时后，气旋呈现急剧强化趋势，因此升级成热带风暴并获名“埃拉”（）。风暴迅速增强，附近船只及飓风猎人侦察机的观测数据表明埃拉于8月31日晚成为飓风。气象机构此时预计气旋会转向东北，不会登陆北卡罗莱纳州，还认为风暴会在繁忙的劳动节期间从距陆地不到85公里近海经过。9月1日，埃拉达到第一波强度高峰，持续风速为每小时205公里，在萨菲尔-辛普森飓风等级下属三级飓风标准，成为大型飓风。与此同时，有短波槽抵达美国东岸，促使埃拉放缓移动速度并略朝北面