一开始便致力于发展国际营运，但国内营运的收入比例仍占总收入的80%以上。为此南航于90年代中期开始签署一系列的代码共享协议，以进一步提高国际营运能力。为了适应快速发展的的需求，中国南方航空开始进入资本市场，以优化其财务结构。1997年7月，公司成功在纽约及香港的证券交易所同步上市，募得超过7亿美元的资金。公司随后于2003年也在上海证券交易所上市。2017年11月23日，南方航空发布公告称，根据国家有关国有企业公司制改制工作部署，中国南方航空集团有限公司由全民所有制企业改制为国有独资企业，改制后名称