他是至今为止中国人民解放军中最年轻的获将衔者。1970年任北京卫戍区司令员。在1976年怀仁堂事变中扮演要角，10月2日华国锋秘密召见了吴忠并获得了支持。10月4日下午，华国锋等三人最终敲定了事变方案，10月6日怀仁堂事变成功扳倒四人帮，文革结束，改革开放开始。
中越战争与审查.于1977年9月至1980年1月任广州军区副司令员，上任后不久，边境地区形势日趋紧张，根据军区党委的决定，吴忠于1978年夏天前往广西，视察边境地区的战备工作。这年底，对越南的战争即将开打，吴忠主动向军