，回族，甘肃省临夏县漠泥沟乡何家村人，原籍陕西大荔王阁村，回民称漠泥沟阿訇，甘肃马家军始祖，授建威将军。
生平.二十岁时到西安大学习巷清真大寺学习，二十四岁返回河州，先后在漠泥沟清真寺和大河家镇清真寺当阿訇，属花寺门宦。同治陕甘回变，东乡马悟真、南乡闵殿臣与河州华寺马永瑞、马永琳率领河州各族起义军攻占狄道后，围攻河州城不下时，于是请马占鳌出山并推为主帅。从此马占鳌自称都招讨，成为第二次河湟事变的中心人物。同治十年（1871年），太子寺之役大败左宗棠大军，马占鳌听从马千龄决定