唐武宗时，担任京兆尹，历左散骑常侍，迁兵部侍郎，转尚书左丞。会昌五年，为宣州刺史、宣歙观察使。大中初年，改任刑部尚书。大中二年，为山南东道节度使。官至吏部尚书。高元裕为官清廉，生活俭约，通儒术，性格耿直不惧权贵。大中四年（850年）去世。其子高璩在唐懿宗年间曾任宰相。