绍尔群岛，以及在1944年1月，对加罗林群岛的楚克发动毁灭性的空中打击后，日军高层开始重新评估情势。所有的迹象显示，美军将会进击至加罗林和马里亚纳群岛。为抵御美军的行动，帝国陆军与日本海军欲建立一个环形防卫圈「绝对国防圈」，从加罗林至马里亚纳向北延伸到硫磺岛，再到日本本土；以及从加罗林群岛、马里亚纳群岛向西延伸到帛琉群岛、菲律宾。1944年3月，日军由小畑英良中将指挥的第31军进驻了此防线内，以父岛作为军部驻地。在美军攻下马里亚纳群岛后，美军开始频繁派出轰炸机轰炸日本本土，硫磺岛成为向日本本土发出预警的