是独立国家；中华人民共和国驻斐济大使参加基里巴斯独立庆典，又与该国总统会面。1980年，基里巴斯与中华人民共和国建立邦交。1989年，中华民国派员访问基里巴斯，希望用援助换取建交；但基里巴斯方面拒绝，认为该国既然已与中华人民共和国建交，“便不应与中国的一个省建立外交关系”。此后，中华人民共和国与基里巴斯有经济和文化上的交往；中华人民共和国在1995年出口了57万美元到基里巴斯，同年派遣医生援助当地，而基里巴斯的邮票公司也曾到北京参与。中华人民共和国在1996年与基里巴斯签订协议，租用该国首都塔拉