书馆收藏了很多重要的图书和收藏品，如《古登堡圣经》，因此国会图书馆便演变为美国现今的国家图书馆。
汤玛斯杰弗逊的捐献（1800年－1851年）.国会图书馆成立于1800年4月24日。当时总统约翰·亚当斯签署了国会法案，准备迁都华盛顿，并且拨款5000美元来购买国会所需要的书籍和兴建大楼之用。书籍从伦敦购得，包括了740本书和30张地图，全部存放在新的国会中。美国第三任总统托马斯·杰斐逊在图书馆的早期形成中充当了一个重要角色，他在1802年1月26日签署第一条法律条文，拟定了国会