想观念，计里画方的基本制图原理是将地表面视为平面，不考虑地表曲率。这与现代地图学以地表面为球面截然不同，因此中国传统地图学并没有以球面为基础而发展出经纬线投影，古代地图学家也没有经纬度的概念。计里画方采用正方方格作为网格，每一方格的边长相当于地图的比例尺，因此使用这一方法绘制的地图常有类似于“每方折地百里”、“方括十里”的文字说明，即缩制的比例。利用方格网的控制，需要绘制的地理要素被按一定比例缩制到地图上，并用各种线条、符号、颜色与注记表示，各要素之间的距离即为水平直线距离，可以量度。由于忽略地表曲率，