授的印信、号纸均由兵部颁发，早期拥有相当的军事力量。到了近代，芒市土司豢养40名“亲兵”，用于保卫土司衙门，民国时期另设有招募的“保安队”。方克胜时期，芒市土司设立直属中队，有着军装的汉族士兵150人，武器有八二炮1门、重机枪6挺、轻机枪10挺、步枪、冲锋枪、手枪若干。方克胜出走缅甸时将土司武装一并带出，被缅甸政府收缴装备、遣散人员，土司武装消失。
对外关系.相互联姻导致滇西各土司之间的关系非常复杂，当土司出现困难时，有姻亲关系的土司会在经济、军事上给予支援，如1815年的芒市德昂