适宜发动攻势来削弱德军的力量，令其以另一项作战来进攻莫斯科的成功率降低。虽然起初史达林同意将红军採取「积极战略防御」的策略，但之后又下令拟出自波罗的海到黑海的战线上发动七次局部攻势的计画，其中一个目标就是卡尔可夫，预定在3月执行该作战。该月上旬，在顿巴斯的罗斯托夫战略攻势行动与巴尔文科沃-洛佐瓦亚战略攻势行动成功后，苏军最高统帅部下令西南战略指导司令部准备于该区发动攻势。战事于该月开始，谢苗·康斯坦丁诺维奇·铁木辛哥元帅及基里尔·莫斯卡连科中将沿在卡尔可夫以东的北顿涅茨克河渗透德军防线。激烈的战斗直到4