1949年第二次国共内战失利后，中华民国政府退守台湾，但并未放弃对西沙群岛的主权。虽然已失去对西沙的实际控制权，但中华民国政府仍把西沙群岛划入台湾高雄市的管核区。1950年5月，中国人民解放军攻占海南岛，中华民国国军在撤离海南岛的同时，一併撤离永兴岛上的驻军，5月13日，中国人民解放军进驻西沙永兴岛。以此为基础，中国在1950年至1956年期间控制了西沙大部份岛屿（小部分由南越占领）。1958年9月4日，中华人民共和国发表关于领海的声明。同年9月14日，越南民主共和国（北越）政府主席范文同在给中华人