古老的多细胞动物(也有证据指出，海绵是最早的多细胞动物)，而很多结构远比栉水母简单的生物（如海绵动物门，也叫多孔动物门，以及扁盘动物，这些动物都有一定的细胞分化，没有组织分化，没有形成胚层，没有神经系统，没有肌肉系统），反而与高等生物关系更近。从基因组和转录组分析，最早的多细胞动物祖先没有神经系统和肌肉系统，栉水母和水母发生了趋同演化，两者独立的进化出了神经系统。栉水母有8条不发达的神经索。栉水母的神经发育及运作的基础机制不同于水母。例如，水母及其他高等动物中神经系统发育关键基因在栉水母中都不存在。同样