于一些语音系统以外的原因被打破而出现一个空槽，在系统内部就会产生一种试图重建其平衡状态的压力。在这一压力之下，这一空槽就会被另外的一个音位所填补，而这也就导致该音位原有的位置又产生了一个新空槽等待其他音位来填补，由此便产生了链变现象。链变的着名实例包括格林定律、元音大交替、北方大城市元音移位等。
分类.链变可以分为拉变链（也称拉链，英语：或）和推变链（也称推链，英语：）两类。变化过程从发音维度的上端或前端开始，链上留出的空槽由其他音从下面拉上来填充，这种链变就是拉变链。变化过程从链