侧有北线尾与大员等沙洲岛屿，内陆则有原住民赤崁社（Saccan）。台江内海两岸彼此隔海约4公里、深3至14公尺。
荷西时期.在荷兰人到来之前，台南许多地区已有台湾原住民聚落及汉人暂居地，但真正具有城市雏型者为1620年代所建立的大员市镇（荷兰语：stad Tayouan，今安平区）。台南市发展成为城市系由荷兰人之手，荷人于大员建立热兰遮城（今安平古堡），作为全岛统治区统治中心。当时族群主要分为：欧洲统治者、属于南岛语系的原住民、以及荷人招募而赴台的汉移民，主要作为劳动力来源。164