平王时曾任宛县令，后投奔越王勾践，作为谋臣，为勾践灭吴制定了称为“伐吴七术”的七种方案，和范蠡一起为勾践复国立下赫赫功劳。前472年，灭吴后，自觉功高，不听从范蠡劝告隐居，继续留在朝中。
鸟尽弓藏.范蠡退隐后，不忍文种遭毒手，自齐国发书给文种，要他离开：「蜚（飞）鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？」。文种读毕便称病不朝，但却为人诬陷有谋反之心，勾践便赐剑给文种说：「子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。」文种