顿大学，麦迪逊的课程有拉丁语、希腊语、科学、地理、数学、修辞学和哲学，着重于演讲和辩论。麦迪逊协助成立美国辉格会，与同学阿龙·伯尔的克里欧索菲克会竞争。苦读可能影响了他的健康。 1771年，麦迪逊毕业，留在普林斯顿大学校长约翰·威瑟斯彭那里研究希伯来和政治哲学。1772年初，麦迪逊回到蒙彼利埃家中，对未来依然迷茫。威瑟斯彭深深影响了麦迪逊他的哲学和道义观，将他带入启蒙时代的哲学、价值和思维世界。传记作家特伦斯·鲍尔称在普林斯顿：
服役与早期政治事业.在1770年代初，美洲殖民地和英