幽王二年（前780年），关中发生大地震，地震天灾令到国基不稳，迷信的人传说伯阳甫认为是周朝灭亡的征兆。幽王三年，美女褒姒入宫，得到幽王宠爱，不久怀孕，生下一个儿子伯服。于是幽王废其正室申后与太子宜臼，改立褒姒为后，以其子伯服做太子。史记记载褒姒不爱笑，幽王为博美人一笑，试用许多方法，但不成功，最后用烽火戏诸侯，举烽火将诸侯军队引来，却没有敌军，自己则与褒姒观看他们被愚弄之可笑，褒姒终于笑起来，使幽王喜悦, 此后，屡次举烽火，但从此失去诸侯对他的信任，不再理会他举烽火。此外，幽王又任用佞