1958年7月11日，王军涛出生在北京市。1978年，他考入北京大学技术物理系，后来获得哈佛大学肯尼迪政府学院公共管理专业硕士，哥伦比亚大学政治系比较政治专业博士。
政治生涯.1976年4月16日，王军涛第一次入狱，当时是北京市十一学校17岁高中生。因在清明节组织两个班学生到天安门广场活动，并张贴四首诗词，被四人帮势力指定为反革命事件的幕后策划者、现场指挥者和反动诗词制造者，关押在北京市海淀区看守所至11月24日获释。1989年12月4日，中共保守派指责王军涛“是煽动、组织、指