至1933年9月13日首次有纪念烈士的直接关系法令。到了1936年，国民政府军事委员会订定出「各县设立忠烈祠办法」，「忠烈祠」一词才被广泛地使用。设立用意是政府经由建造坊塔，表彰、褒扬与纪念抗战烈士的忠烈行动，借以塑造国民典范、并建立国民共通历史记忆。国民政府接管台湾后，县级以上的神社因建筑宏伟，大多直接改建为忠烈祠，作为祭祀国民革命的先贤先烈的场所。随后，各地政府为了配合法令消除日本殖民统治的历史痕迹，纷纷拆原神社旧有建筑，将其改建为中国宫殿式建筑。在台湾的忠烈祠建物有正殿、牌位等设置，其入祀典礼及祭