拿破崙战争末期，借由欧洲列强的帮助，他接收了法国自荷兰撤退后的政权，被列强允诺为尼德兰联合王国之国王，并在当年年底登陆荷兰的希文宁根港（Scheveningen），受到荷兰民众的盛大欢迎。由于荷兰人在拿破崙战争末期重度受害，男丁因征兵制大量死亡、贸易被大陆封锁政策完全搞垮，失业高涨且经济倒退回农牧业。威廉一世十分期望能有一番作为，重整奥兰治家族的政治威望与地位，因此採取了「原谅和遗忘」（Forgive and forget）的政策，以大公无私的态度包容接纳了原本的亲法人士，很快获得荷兰人民的敬爱。统