火星大气层中氢和甲烷含量比例可以帮助确认火星上生命存在可能性。科学家在该论文中指出：「...低H/CH比（低于40）代表生命可能存在和活跃」。其他科学家近年则提出了在中侦测氢和甲烷的方式。红外线天文学还发现星际物质包含一系列复杂的气体碳化合物，即多环芳香烃（英文缩写PAH或PAC）。这些分子主要是由组成稠环的多个探原子组成（无论中性或离子态），可能是星系中最常见的一类碳化合物。它们也是来自陨石、彗星、小行星的宇宙尘中最常见的碳化合物分子。PAH和胺基酸、核硷基以及其他陨石中的化合物携带了在地球上非常罕见