海道的物流集散地。西部为以支笏湖为中心的山区，东部为石狩平原，紧邻马追丘陵，人口主要集中在中部铁路沿线区域。由于日本陆上自卫队的第7师团以及航空自卫队的第2航空团的驻地皆在此，因此全市9万的人口中，约有三万人从事自卫队相关之工作。过去此地被阿伊努族称为「si-kot」，意思是大的洼地或山谷，与支笏湖的湖名同源。但是「」在日文发音中与「死骨」同音；而当时有许多鹤栖息于此，配合「千年鹤、万年龟」（日语原文：）的故事，因此在1805年正式将此地命名为「千岁」。