衅钟是周朝的一种礼仪。在古代，钟被视为一种神器，新铸成的钟要用牛羊的鲜血予以祭祀。衅钟在《孟子》中被提及，然而这种仪式要早于《孟子》。《孟子·梁惠王上》中载：“王坐于堂上，有牵牛而过堂下者。王见之，曰：‘牛何之？’对曰：‘将以衅钟’王曰：‘舍之！吾不忍其觳觫，若无罪而就死地。’对曰：‘然则废衅钟欤？’曰：‘何可废也，以羊易之。’”可以看出，古代人把牛羊的鲜血涂在钟（神器）上以示对神灵的敬畏。杀牛和杀羊，其实都是杀生。只是由于齐宣王没有看到羊“觳觫”（因惊吓而颤抖），就以羊替牛。这是中国古代版的“替罪羊”