三种类型的教育可供选择：进入公立学校接受义务教育、进入私立学校接受义务教育，或是到不合文部科学省标准的私立学校。日本实行小学校6年、中学校3年的义务教育，大部分学生在接受完义务教育后还会继续进入高等学校就读。虽然日本的义务教育年限只有小学及中学校（初级中学）的9年，仍有超过90%的学生会进入高等学校（高级中学）就读。超过250万的学生会进入大学或学院深造。2010年高等学校（高级中学）就学率为98%，位列全球第一，大学就学率也高达45.5%。在过去，进入高等教育被描述成「地狱般的」和「战争般的」。然而由