治41年）6月，日本社会主义人士由于在集会中公开展示大面红色旗帜，被警方认为「对天皇不敬」，双方发生激烈冲突，并演变为大规模械斗。荒畑寒村、及堺利彦等14人因而遭到警方逮捕，并分别被判处1年6个月至2年6个月的有期徒刑，史称赤旗事件。赤旗事件使当时由西园寺公望领导的第一次西园寺内阁受到舆论及政府内保守派人士抨击，最终总辞下台，并推荐政治经验丰富的的桂太郎继任。在经明治天皇同意任命后，桂于1908年7月就任为内阁总理大臣。1910年6月，桂内阁以社会主义运动人士持有炸弹为借口，大肆搜捕社会主义者，镇压社会