，开始抛弃大、小的分别执着；在法华涅槃时，宣佈在究竟上法无定法，小乘与大乘皆是安立的假名，佛陀的本怀是一佛乘。不过，由于“小乘”一词的历史使用时间较久等原因，近现代尤其是学术界，仍然有人沿用「小乘」称唿声闻乘、缘觉乘佛法，而南传佛教主要传承了保守的赤铜鍱部大寺派传统，以声闻、缘觉教法爲主流，否认大乘佛教提出的“小乘”说法，故大乘佛教地区也常用“小乘佛教”称唿南传佛教，这引起了一些东南亚地区佛教徒的不满。1950年，世界佛教徒联谊会决定使用“上座部佛教”一词称唿南传佛教，不应再使用“小乘”的称唿。目前，东