出生于四川西充。3岁时因与叔父玩耍时发生意外而导致右腿残疾。1908年，黄平万考入西充县立高级小学，1911年辛亥革命中因鼓动同学罢课而被开除。之后黄平万进入成都联合中学读书，1913年转入南充中学。1915年前往上海，进入同济大学补习，1917年考入北京大学理预科。在北京大学就读期间，黄平万接触到了马克思主义。1919年3月，黄平万前往法国勤工俭学，1922年加入中国少年共产党。1923年，旅欧中国少年共产党改名为旅欧中国共产主义青年团，黄平万担任候补委员。1923年秋天，黄平万进入苏联莫斯科东方劳动者共