兵偷袭马靖；到马靖被杀，进号宣毅将军。他个性廉洁谨慎，令民众和睦；至德四年（586年），进号云麾将军。祯明三年（589年），隋朝军队渡江，东衡州刺史王勇遣派高州刺史戴智烈和五百名骑兵迎接陈方庆，打算推举他为承制总督征讨诸军事支援台城。其时隋朝行军总管韦洸领兵越过山岭，宣佈隋文帝诏令：「若果岭南平定，会让王勇与丰州刺史郑万顷留任。」陈方庆得知后恐怕王勇出卖自己，就不听从王勇，率兵拒守戴智烈。戴智烈击败他，在广州斩首，俘虏他的妻儿并取得他的部属。