1939年纽约世界博览会庆祝了四大自由：宗教、言论、新闻和集会自由，并委托创作代表它们的雕塑。纽约市市长菲奥雷洛·亨利·拉瓜迪亚将这些雕像描述为“博览会的核心”。后来，罗斯福宣布了他自己的“四大基本自由”，并请求创作一个，后来该纪念碑献给了纽约麦迪逊广场花园。
宣言.四大自由演讲于1941年1月6日进行。罗斯福希望为美国放弃第一次世界大战中出现的孤立主义政策提供理由。在讲话中，罗斯福批评孤立主义说：“任何现实的美国人都不能期望从一个独裁者的和平中获得国际上的宽容，或者回归真正的