行星的第一个侦测结果出现在1995年，在邻近的飞马座51发现了以4天週期公转一週的巨大行星。由于观测技术的进步，自此之后侦测到的数量与效率迅速的增加。有些系外行星被大望远镜直接拍摄到影像，但绝大多数的系外行星都是经由径向速度测量检出的。除了系外行星，「系外彗星」（在太阳系之外的彗星）也被发现，也许在银河系内也是很普遍的。最常见的系外行星是气体巨行星，相信是类似于木星或海王星，但这也反应了取样偏差，因为大质量的行星比较容易被观察到。一些相对比较轻的系外行星，质量只有地球的几倍（现在所谓的超级地球）；如众所