前三千五百多年起，虽然撒哈拉沙漠以其人烟稀疏与天候恶劣，一直成为北非及本地区间的天然障碍，但亦有尼罗河及红海可以交通撒哈拉沙漠以北的埃及与撒哈拉沙漠以南的东非地区，另外古代还有跨撒哈拉贸易可以交通北非地中海沿岸与西非内陆地区。<br>西非马里统治者曼萨·穆萨就曾经亲自跨越撒哈拉沙漠，途经开罗前往麦加朝圣。
人口.目前，撒哈拉以南非洲的人口出生率保持在4.6，预测非洲人口到2100年至少将翻三番，达到31亿，甚至57亿。其中尼日利亚的人口将达到15亿，超过中国成为全世界人口最多的国