。毛主席甚至还在李敦白的那本红宝书上签了名 。不久他获得中国国籍，加入中国共产党。因任来访的安娜·路易斯·斯特朗的翻译，开始熟悉毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来等人。按他自己的说法，他曾经为毛泽东传递过两次与美国交好的信息，表示希望美国提供经济支援，并摆脱对苏联的依赖，但均为罗斯福所拒绝。1949年在西柏坡的李敦白被指控为间谍，并组织了一个国际间谍网。约瑟夫·斯大林说他是美帝国主义派来破坏中国革命的间谍，要求毛泽东逮捕李敦白。李敦白于是被投入监狱，有一年时间都被关在终年不见阳光的狱室里。李敦白回忆说：狱卒对