巴捷在氢化上开创的多相催化和弗里茨·哈伯对哈柏法的开发。欧文·朗缪尔也是这个领域的创始人之一，表面科学的科学杂志《朗缪尔》以他的名字命名。 用于模拟单层吸附，其中所有表面吸附位点对吸附物种具有相同的亲和力。格哈德·埃特尔在1974年首次描述了使用称为低能电子衍射（LEED）的新技术在钯表面上吸附氢。随后是对铂，镍，和铁的类似研究。表面科学方面的最新发展包括2007年诺贝尔化学奖得主格哈德·埃特尔在表面化学领域的进步，特别是他对一氧化碳分子和铂表面之间相互作用的研究。
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