曾被齐愍王聘为相。战国时临淄设稷下学宫，以招徕诸子百家来此讲学辩论、着书立说，荀子即为稷下的祭酒之一。游学于此的还有驺衍、宋钘、尹文、彭蒙、田骈、慎到等，号为稷下学派。当时的临淄邻近渤海，因而兼具鱼盐之利，经济繁荣、贸易发达，各种冶铁、炼铜、铸钱、制陶、纺织的作坊遍布城市内外。临淄作为齐国的都城，共延续了八百余年历史，直到被秦国所灭。齐国都城临淄鼎盛时有7万户，约35万人口。秦置临淄县，属齐郡。两汉时，临淄为五都之一。汉高祖刘邦封韩信为齐王，都临淄。韩信死后，高祖将长子刘肥封于临淄，建齐国，辖七十余城。