主毛利庆亲（又名毛利敬亲）无后，成为其养子。并改名为毛利广封。安政元年（1857年）2月18日，成为其养父毛利庆亲的嫡子。同年3月9日，授从四位下侍从长门守。幕府将军德川家定将自己名字中的「定」字赐予了元德，改名毛利定广。安政5年（1858年），与长府藩主毛利元运次女银姬（安子）举行婚礼。元治元年（1864年）7月14日，禁门之变时，与三条实美等人一同率军前往京都。7月21日，得知禁门之变失败后，撤回山口。8月22日，幕府剥夺其官位。并同时撤回赐字「定」，重新改名为毛利广封。明治维新后改名为毛利元德