念益毕业归国，被清廷授七品京官，在度支部任职。1908年，遵义籍进士唐瑞铜任河南财政监理官，推荐蹇念益担任副职。蹇念益上任后，提出了整治河南财政方案，方案实施后，河南财政年收入自600万两白银增加至900万两白银。1910年，资政院办理中国全国的决算，河南省增收列第一位。库存余额超过200万两白银，这些钱被用于河南推行新政、办教育。1911年辛亥革命之后，华北党派甚多，蹇念益参加了国民协进会并任常务干事。不久，该会同国民公会合并为统一党。1913年2月，蹇念益当选为第一届国会议员。同年5月，统一党和梁启