发光是某种粒子振动的结果。塞曼的实验使得人们清晰地认识到，这种粒子带有负电，比氢原子轻一千倍。得到这一结果时，约瑟夫·汤姆孙还没有发现电子。因而，塞曼效应成了人们研究原子结构的重要工具。
担任教授.由于他的发现，1897年阿姆斯特丹大学聘任塞曼为讲师。1900年，塞曼升任物理学教授。1902年，因发现塞曼效应，他与之前的导师洛伦兹获得诺贝尔物理学奖。1908年，塞曼接替范德华任正教授兼阿姆斯特丹物理研究所主管。1923年，阿姆斯特丹大学特地为塞曼新建了一座实验室，供塞曼更精细地研