超出组织限制的细胞是属于恶性肿瘤或仅是正常的。细胞增生是可逆的过程，当正常组织受到刺激时就会发生增生的反应，例如结痂。是一种过度的细胞增加，特征是正常组织细胞结构和安排会被破坏。通常可恢复正常，但偶尔也会逐渐转变成为恶性肿瘤。最严重的异常增生称为「原位癌」（）。在拉丁文中，所谓「原位」（）指「在此处」，因此原位癌指细胞在原本的位置不受控制的生长，不过没有侵入周边组织的倾向。尽管如此，原位癌仍有可能发展成为具侵略性的恶性肿瘤，如果情况允许的话，通常会经由手术来切除。
肿瘤细胞的扩散