分布在从广西、广东、四川，云南、贵州、海南到中南半岛的广阔地区。他们最早生活在奠边府市一带，后南下湄公河平原成为老挝主体民族（神话中坤布伦一子在勐唐建国）。他们同化与赶走老听族，后受吴哥王朝统治，至澜沧王国建国后独立。佬族的历史包含了老挝的历史以及伊森地区的历史。二者分殊始自19世纪，1827年，zh-hans:万象;zh-hk:万象;zh-tw:永珍;昭阿努王起兵反对暹罗（今泰国）遭到镇压之后，大批居民从现今老挝地区迁徙至伊森地区，使得老挝本土人烟稀少。两个地区的分裂被1893年及1904年的