与邻近的西巴布亚省同属于基督徒佔绝大多数的省份，当地基督宗教的教会林立，与大部分信仰伊斯兰教的印尼省份不同。
名称.巴布亚是当今印度尼西亚官方承认和国际公认的名称，该词来源于马来语，意为卷发的人。在荷兰殖民时期，该地区是荷属纽几内亚的一部分。自从1969年印度尼西亚将荷属新几内亚纳入版图后，这一地区被称为西伊里安省（）。直到1973年，苏哈托政府将其更名为伊里安查亚省（），“"Jaya"”在印尼语中为“"胜利"”之意，用以纪念的成功，这也是2002年更名巴布亚之前的官方省名。如