治。西文里「民主」（或）就是demo加cracy，其含意是「统治归于人民」或人民主权。由全体人民（而不是他们选出之代表）平等、无差别参与国家决策和管理国家，是民主最原始、简单之含义。但是今天讲民主时往往都背离「民主」之原意。或由公民统治，原本被用于描述以雅典为代表直接民主制度，雅典将统治权力交给城邦中的多数人，这里的多数人限定于特定的公民内，并不包括人数更多的低龄者、妇女、奴隶等非自由人。相对而言，将权力交给单一个人，称为独裁（，autocrates），交给少数人，则称为寡头统治（，oligocrates）