参议院成为较众议院更为稳定且审慎的机构。詹姆斯·麦迪逊将参议院的用途描述为「一个抗御……反覆与激情的必要防护。」乔治·华盛顿在回答托马斯·杰斐逊时说：「我们将法条（自众议院中）倒入参议院的碟子里冷一冷。」十九世纪早期时，具名望的政治家与演说家如丹尼尔·韦伯斯特、约翰·C·卡尔霍恩、亨利·克莱、史蒂芬·A·道格拉斯与等人的功绩是其时代特征。该时期同样有自由的北方与奴隶制的南方之间的区间冲突。十九世纪前半，因为自由州与奴隶州的数目相等，大部分的时间中南北两方在参议院中维持平衡。主张维持奴隶制的南方州参议员通