5年的历史中，官方登记在册的共计有473名学生。中国留学生虽然在该校注册，但学校实际上只是学生寄宿舍，学生则在里昂大学各学院或专门学校进行学习。
争回里大事件.1921年，利用庚子赔款创办里昂中法大学的李石曾借机招收亲戚子弟，赵世炎与蔡和森发起“争回里大”、佔领里昂中法大学校舍的运动。9月19日，赵世炎和李立三、王若飞、李维汉等人率领来自法国各地的中国学生抵达里昂，21日，作为代表的赵世炎、陈毅、蔡和森与中法大学秘书长褚民谊谈判，但谈判破裂。学生们强行佔领校舍。之后，中法大学校长儒