纪之前，该地的居民是印第安人。1654年，从欧洲来的殖民者开始在此定居。19世纪中叶，由于对捕鲸业的垄断，新贝德福德得到极大的发展。当地人均收入在当时全世界的范围名列前茅。之后由于鲸油的销路因石油制品的推广而被压缩，再加上很多人因“淘金热”而移民加利福尼亚州，捕鲸业迅速衰落。1925年最后一艘捕鲸船从新贝德福德驶出。新贝德福德还曾经是美国的纺织工业中心。一所马萨诸塞州纺织学院1895年建于该地，该学院是马萨诸塞大学达特茅斯分校的前身。但美国的纺织工业到了1940年代普遍开始走下坡路。新贝德福德现