然维持强大的英国和法国外，早已衰落的西班牙、葡萄牙及新兴的德国和意大利仍然掌控不少非洲殖民地。随着争夺殖民地的手段转趋激烈，各个主要殖民国家在19世纪末至20世纪初相继卷入一系列的外交和军事冲突，及殖民地的问题，如英、法、德之间的第一次摩洛哥危机和第二次摩洛哥危机。从1900年至1914年第一次世界大战爆发前夕，各殖民国家都为了争夺新的殖民地或保护既有的殖民地领土而形成了极其复杂的利害冲突关系。第一次世界大战以同盟国战败告终。作为惩罚之一，德国被剥夺了全部殖民地。随着经济现代化、市场调整、城市化