976年开始发表长篇小说，先后成为中学老师、教育局干部以及县文化局创作员，1980年赴中央文学讲习所学习。1982年加入中国作家协会，并担任安徽省文联的专业作家。1983年，辛灏年当选全国青联委员，并开始研究晚清历史与辛亥革命。1984年春，王蒙与杜润生在中国大陆文化部主持召开作家协会会议，希望作家以文学的方式宣传中共1984年1号文件，辛灏年不发言。王蒙追问，辛灏年答与法国亨利四世之改革无异，王蒙不悦，杜润生反而邀灏年赴中央农村研究室工作，辛灏年拒绝。此后，辛灏年开始撰写长篇小说《八十年代纪事》三部曲