推行新生活运动，杜月笙亦带头响应，本身也戒掉长期的鸦片zh-hans:烟;zh-tw:菸;zh-hk:烟;瘾。1937年抗战爆发，杜月笙积极抗日。淞沪会战期间，动员恒社门生组织别动队协助国民革命军作战，并暗中帮助军统网罗人员、收集情报；并协助戴笠建立“人民行动委员会”，策划多次暗杀与日本协作者（与日本合作拟出任浙江省省长的张啸林和上海市市长傅筱庵等），策反王克敏离间汪精卫阵营。1937年10月，时任上海市各界抗敌后援会主席的杜月笙应八路军驻沪主任潘汉年的要求，向晋北前线的八路军将士捐赠荷兰进口