称臣的藩属；藩属之外，最外围与中原文化差异极大的部族则被称作蛮夷。中国一词有中央之国，主掌天下各方的意思。一个统治政权，只要能有效统治中原，就能处在天下共主的地位。这种界定与现在对主权界限的认知差异很大。周朝以前「国」是各部落盟的封号。，经过演变至周朝时则是成为卫戍王朝的诸侯国名称，在周朝的概念中，“中国”的含义不仅对天子所治理的地域称谓，也有中央之国，主掌天下各方的中心涵意。在先秦以前中国是天下共主所在的地域，随着历朝历代的不同，对中国这个名称的含义也会有所变化。自秦朝、汉朝大范围建立中央集权政