信州弋阳（今江西省上饶市弋阳县）。其父谢应琇因忤据要津者，被董槐冤劾死，母亲桂氏深明大义，教养子孙。枋得自幼颖悟，“每观书，五行俱下，一览终身不忘”。宝祐四年（1256年）登文天祥榜进士二甲第一，除抚州司户参军，因董槐仍在位，拒不赴任。性好直言，因得罪贾似道而遭黜斥。德祐元年（1275年），元军逼近临安，情势紧张，以江东提刑、江西诏谕使治理信州（今江西上饶），枋得出资十万贯招信、抚两州义士万人驰援江防部队，功升任兵部架阁。次年（1276年）正月率兵与元军在安仁（今余江）展开血战，无援而败，妻小皆被俘，押于金