这些物种也被称为「沙蝇」。白蛉亚科包括许多以吸血为生的物种，也是利什曼病、白蛉热（sandfly fever）和巴尔通氏体病（bartonellosis）的主要媒介。在新世界，利午曼病是由沙蝇属（Lutzomyia）传播，它们通常生活在洞穴中，宿主是蝙蝠。在旧世界，白蛉属（Phlebotomus）是传播利什曼病的主要媒介。
分布.白蛉亚科栖息于在北纬50°和南纬40°之间，但是纽西兰和太平洋岛屿并无白蛉亚科物种的踪迹。