贺号编入第一航空战队旗舰，当时的赤城号舰载机编制为12架九六舰战（储存4架备用机）、19架九六舰爆（5架备用机）、35架九六舰攻（16架备用机），很快地在1月底赤城号在第二十九驱逐队（追风、疾风）护航下自横须贺出航，开赴中国华南地区为2月10日发动的海南岛战役提供空中支援。在行经佐世保时，鱼雷轰炸机队更换为新服役的九七式舰上攻击机；在对华用兵时，赤城号的编制是舰战18架、舰爆12架、舰攻18架。1939年2月3日，赤城号靠泊香港万山群岛，与南支方面舰队会合。虽然说任务是协助海军陆战队及陆军登岛，但其航空