矩形或多边形常见，大多分层，后来发展成为可以开合的梳妆镜匣。于日本、朝鲜半岛、越南古代亦见到类似材质和样式的奁。日本也有一些以纸板黏上和纸制成的奁（贴箱）。西方传统的奁则常用金、银、象牙等制成，奁的表面上常雕刻花纹作装饰。现代的则有金属、玻璃、塑胶、皮革为材质的奁，以实用为主，但亦有制作精美的产品可作装饰、摆设之用，有各种不同的形状。亦有一些配上八音盒的，只要上发条就会播放音乐。
引申义.由于奁在中国古代常用作女子出嫁时的嫁妆，所以「奁」和「妆奁」也常用来借代嫁妆。