编组增加到12辆。从1978年10月开始，增加非预定座位的自由席车厢；从1979年7月开始增加第三对每日往返班次服务。典型的12辆编组如下，1号车为上野端。1982年11月15日，于上越新干线开幕后，稻穗号的两对服务班次被削减，上野与秋田之间经新津站仅存的一对班次更名为“鸟海”号（）。即日起，稻穗号的列车服务进行了重组，每天在新潟和秋田之间运行5个往返班次（其中一对班次延伸至青森），使用没有餐车设施的9节485系电力动车组。从1985年3月开始，列车编组减少到6节车厢的单一席位编组，但从1986