师学堂学习海军后服役。舰队内一直亦有外国人担任军官作技术专家及指导。成军初期的总监督（或作总教习、总查）为英国人琅威理，至甲午战争时则为德国陆军上尉汉纳根。甲午黄海之战时，十二舰共有舰长（管带）十四人（镇远、济远二舰均一死一继）。这十四位管带多出身自福州船政学堂。十四人中，至少有十人是「第一期」(1867年入学/1871年班)的同班同学。北洋水师主要将领有:
逸闻和辨伪.
主砲晾衣服说.北洋海军军舰「主炮晾衣」的说法是取自日本作家小笠原长生的小说《圣将东乡