密集城市住宅大为减少，匿迹于废墟和草木之中。天花没有明显的流行于西欧的迹象，直到581年额我略主教的旅行团提供了关于描述天花疾病特征的目击记录；而一波一波的流行病带走了大量农村人口。大多疫情的细节已不可考，很大程度上因为幸存的文献奇缺。据估计，查士丁尼大瘟疫夺走了1亿人的生命。有历史学家如乔赛亚·C·拉塞尔认为欧洲700年的人口相对541年减少了50%到60%。750年后、14世纪黑死病爆发前，没有发生特别重大的疫情。历史学家认为，西方的第6、7世纪是一个无所建树、沉闷黑暗的时代，是不断发展的历史进