常磐线三河岛站信号机显示红色的停止信号。但是一列45辆编成的下行287次货物列车（田端货车场发车，往水户方向，由D51型牵引）未依照停止信号的停止，进入安全侧线后出轨，造成机车头以及第2节车厢弹至下行本线。随后，下行2117H次客运列车（上野发车，往取手方向，6辆编成）正好自三河岛站晚4分离站，撞向弹至下行本线的货物列车货车部分，也发生出轨，2辆车厢弹跳至上行本线，这次撞击造成25人受伤。而操作信号机的人员因为忙着处理善后而忘了发出信号警示其他列车。6-7分钟后，上行2000H次客运列车 （往上野，