事件的命名依据，一方面是要和过去发生在天安门广场的重要活动有一致的命名习惯，包括1919年的五四运动、1976年的四五运动等。狭义上，“六四事件”是指中国人民解放军进驻天安门广场、要求抗议群众撤离的日子（尽管军队在6月3日晚上便执行清场任务），即“六四清场”。中国大陆以外的中文地区也将清场事件称作「六四镇压」或「六四屠杀」。
官方称法.自1989年以后，中国共产党和中华人民共和国政府也用数个名称指称六四事件，并被怀疑疑似借由修改事件称唿的方式，逐渐降低事件对往后社会大众的影响。