立的禅宗成为汉传佛教最重要的流派，少林寺也被尊为“禅宗祖庭”。518年，宋云与崇立寺沙门惠生、法力等西行，从洛阳出发，经西域、波斯抵达天竺。522年，携大乘经论一百七十部返回洛阳。拜占庭的石棉布、水银、琉璃、药材输入到中国，中国的丝绸、铜器输出到拜占庭和波斯。波斯萨珊王朝曾遣使来访，中国的养蚕术也在这个时期传到西方。洛阳成为国际性的大都市。499年，北魏孝文帝去世，葬长陵（今洛阳孟津县朝阳镇）。太子宣武帝元恪继位，前期咸阳王元禧辅政，南征北伐，国势达到鼎盛，后期高肇专权，鲜卑贵族也开始腐化，北魏逐渐衰弱