种化学反应被称作科里循环。而葡萄糖代谢成乳酸，则称为无氧醣解。
分布.乳糖存在于所有研究过的哺乳类乳汁中，但加利福尼亚海狮（学名"Zalophus califonianus"）的乳汁中含的是葡萄糖，而不是乳糖。乳糖也存在于连翘属（"Forsythia"）花的雄性器官中，并已从人心果树（"Archras sapota"）的成熟果实中获得。工业上乳糖是从乳清中制取的，乳清是生产奶酪时经凝乳酶（rennin）作用沉淀除去蛋白质后的水溶液。