退而丧失了大部分权力，最后一位西罗马皇帝在公元476年被日耳曼雇佣兵废黜；而东半部分仍很繁荣。这个繁荣的东罗马帝国后来被某些历史学家称为拜占庭帝国，以区别于罗马帝国。 这个帝国在文化上明显是希腊的，在东西教会大分裂之后成为东正教的中心 ,装点了许多宏伟的教堂, 其中圣索菲亚大教堂曾经是世界上最大的教堂。东正教的精神领袖君士坦丁堡牧首仍然驻扎于此。最着名的东罗马皇帝是查士丁尼一世（527-565年）。在他统治期间，他把东罗马帝国扩展到最大边界，从巴勒斯坦到西班牙南端。他的其他成就包括着名的圣索菲亚大教堂，