指的是因为个体先天条件上的差异，诸如体型、外貌与智商能力等。外在不平等指的是因为社会结构如制度与阶层、人口、产业结构等所造成的不平等。涂尔干认为，外在的不平等会随着社会的流动普及而逐渐消除，只留下内在的不平等。
马克思的阶级斗争论.卡尔·马克思的阶级斗争论，是社会学里探究阶级不平等的最早理论。马克思认为，人类就是一部不断为了争夺资源而产生冲突的斗争史（经济决定论）。社会阶级是以「经济」层面所区分隔开的结构。而「生产器具」被上级阶层所掌握，并且透过结构上的不平等和「虚