字，意指英雄，因为海洛因会带给服用者一种英雄般的感觉。1898年至1910年，海洛因作为一种止咳处方药出售，拜耳公司以「不会上瘾的吗啡」作招徕。当时海洛因极为畅销，不过由于其处方只是口服极低剂量，故使用者确实没有发生严重成瘾问题。但后来发现该药会在肝脏中代谢成吗啡，而且吗啡成瘾者也改用海洛英，加上拜耳公司曾尝试隐瞒其危害，令拜耳公司名誉扫地。
代谢.口服后，海洛因经过首过代谢，脱去乙酰基，转化为吗啡。如果通过注射，海洛因就可免去首过效应，因为它比吗啡有更强的亲油性，因此可以迅速越过