起美苏两国之后持续20多年的太空竞赛，成为冷战的一个两强主要竞争点。 史普尼克1号升空的意义，在于通过量度其轨道变化，有助研究高空地球大气层的密度，并为于电离层作无线电波传递提供原始的资料。由于卫星填充了压缩氮，史普尼克1号亦因此作了第一次人造物体作陨石探测的尝试，由于高温的陨石穿透了史普尼克1号的表面，导致其内压泄漏，此亦为陨石之极端高温提供证据。当史普尼克1号于哈萨克拜科努尔太空中心发射之时，正值是联合国所公佈的国际地球观测年（又译作国际地球物理年），它以每小时29,000公里的速度脱离地球引力