常重要的组成部分，在非洲、中美和南亚也是最重要的粮食作物，在全世界的粮食生产中占第五位。其中一种品种石茅("Sorghum halepense")被美国农业部认定为美国的入侵物种有的品种秸杆外皮可以编制席子，有的品种糖高粱秸杆含糖，可以制作糖浆，印度实验将其糖分转化为酒精燃料，美国正在寻找能将其秸杆和叶子转化为酒精燃料的最佳品种。有些高粱属的植物在成长初期会含有高量的氰化氢、或是其他对食草动物有毒的硝酸盐。在生长后期，若遇到干旱或是酷热，高粱也会含有大量的氰化物或有毒的硝酸盐。在中国，高粱是