月，章邯败项梁后，率军渡河北击赵，秦军困赵王歇于鉅鹿。楚后怀王命宋义、项羽率军北上救赵，刘邦带兵西进。十一月，项羽兵变杀死宋义，独领兵权并与秦军展开激战，项羽跟诸侯联军在鉅鹿战胜王离统帅的秦军。前207年（秦二世三年）四月，章邯派司马欣向咸阳请求援兵，但赵高不允，并派人追杀司马欣。五月，司马欣回到军营后告诉章邯，朝廷已被赵高控制，「将军有功亦诛，无功亦诛。」六月，项羽楚军大败秦军于三户津和污水。七月，章邯担心赵高迫害，遂与司马欣、董翳率秦军约20万众于殷墟向项羽投降。
刘邦破秦.与