到1940年代时已经濒临失传，1949年以后才由学者根据少数艺人的演奏加以整理。其演奏方式可分为吹打乐和管弦乐两大类。吹打乐以打大鼓持拍板（又称手板）的司鼓者打节拍，配合四只大小唢吶，多在室外的游行或节庆场合演奏，又称作「牌子」。管弦乐使用的乐器包括笛子、二胡、秦琴及小型打击乐器，被称作「斋班」。雷州音乐的特色为曲调明快、节奏整齐和雄壮稳健等，调式以商调式、羽调式为主，间有宫调式，着名的曲目《坐门楼》、《游锣》、《十三支》套曲等。