凉武卫将军、安世亭侯李弇的儿子，幼年的时候有美名，不过很年轻只有十八岁就去世了，生下遗腹子李暠。李暠建立西凉后，追尊父亲为简王。李昶是十六国中的西凉和后来的大一统李唐王朝皇室的直系祖先。他也是西凉公李歆的祖父、李重耳的曾祖父、唐献祖李熙的高祖父、唐懿祖李天钖的六世祖、唐太祖李虎的七世祖、唐世祖李昞的八世祖、唐高祖李渊的九世祖、唐太宗李世民的十世祖。