宣誓就任太平洋舰队司令。虽然美国官方对外宣称日军在珍珠港仅造成一艘奥克拉荷马号战舰受损，但尼米兹仍跟其妻坦言：「没有人知道这件事，那整支舰队都沉到海里了。」由于英美协定过「欧洲优先」的大战略，当时情势显示出美军必须要先挡下日军的攻势，并维持住美国至澳大利亚、珍珠港、萨摩亚群岛、中途岛之联系。此时的日军横扫东南亚各地，关岛早在12月10日失守；威克岛在12月23日投降；到1月初日军潜艇又炮击了美属萨摩亚帕果帕果的基地，开始威胁南太平洋。在尼米兹的指令下，海尔赛的企业号及杰克·弗莱彻的约克镇号编队，一同掩护