接触已感染之个体、感染者之体液及排泄物、感染者所污染到的物体，亦可透过喝水、食物、空气或其他载体（vector）而散佈。如传播速度较快，传染病可成为一种流行病（）。感染病是一种经过医学实证，由病原性的微生物之存在或其活动引起，可对宿主伤害或损坏正常其生理功能的人类或其他物种之疾病。而一个引起感染症的病原，可引发感染的能力在流行病学中特称为感染力。此外，感染症也不可和感染混淆，两者并非同义词，因为感染未必会引发疾病症状或宿主不适。在无限多种类且仍在逐渐产生变异的微生物中，只有极少数能够对健康个体产生疾病。