73年间，研究发现老鼠身上的病毒与引起成腹泻的病毒间有相关性。1973年，位于澳洲的露丝·毕夏普（Ruth Bishop）在儿童肠胃炎的研究报告上描述出类似的病毒。1974年，汤玛斯·亨利·费留特（Thomas Henry Flewett）在通过电子显微镜观察过这类病毒之后，建议将其命名为「轮状病毒」（"rotavirus"），因为轮状病毒的颗粒看起来很像轮子，而拉丁文中「"rota"」的意思即为「轮状」；这个名称四年后经由国际病毒分类委员会（International Committee on Tax