公开声称自己是其实没死的德米特里·伊万诺维奇，带领其支持者谋反。当沙皇鲍里斯·戈东诺夫死后，鲍里斯儿子费奥多尔二世即位。即位不久被起义者杀死。自1605年6月1日起伪德米特里一世担任俄罗斯沙皇，但是在1606年5月17日，瓦西里四世策划推翻和谋杀了伪德米特里一世。自此他自己成为沙皇。因此被波兰立陶宛联邦干涉，最终爆发波兰-莫斯科战争（1605年–1618年）。1610年，另一位沙皇瓦迪斯瓦夫四世派遣斯坦尼斯瓦夫·若乌凯夫斯基率领波兰军队攻入莫斯科，瓦西里被推翻及俘虏，被带回波兰囚禁。1612年，他死于波兰。