作继任为日本首相，他积极处理沖绳和小笠原群岛上驻日美军基地的主权移交问题（即「沖绳返还」）。在第二次世界大战结束后，美军以沖渑及小笠原群岛为军事基地，于当地驻扎部队，直到1960年代初，美国仍迟迟未有交代领土发还的问题。同年，美国介入越南战争，沖渑成为美国空军进袭北越的前线，大量战机由沖渑的军用机场起飞，直接对北越实施战略性轰炸。须滕惠作亲自率团访美，带来美国正式决定将沖渑及小苙原群岛发还给日本的消息，日美双方再次进行外交角力。然而，双方的外交谈判以输出美国的纺织品为条件，这将直接将国内茍而残喘的纤维行业推