执导的家庭伦理电影《菊豆》，影片获得第43届戛纳国际电影节布努埃尔特别奖，并提名第63届奥斯卡奖最佳外语片，成为首部提名该奖的华语影片，巩俐在片中饰演为爱冒​​险的家庭妇女菊豆，本人亦凭借此片获得瓦尔纳国际电影节最佳女演员奖。1991年，巩俐主演了张艺谋执导的爱情伦理电影《大红灯笼高高挂》，影片摘得第48届威尼斯国际电影节银狮奖，并提名第64届奥斯卡奖最佳外语片，巩俐在片中饰演一位具有反叛精神的四太太，同年应邀出席了当届奥斯卡奖颁奖典礼并凭借此片获得第16届大众电影百花奖最佳女主角和提名意大利大卫奖最佳