航因德皇威廉二世主持的海上阅兵而中断。10月10日，科隆正式入役，被分配至第二侦察集群，主要负责为第一侦察集群的战列巡洋舰提供屏护。在接下来的两年，舰只平安无事的参加了在和平时期例行的单独、分舰队和舰队训练及巡航。海军中校zh-hans:汉斯·岑克尔;zh-hant:汉斯·曾克尔则从1911年10月至1913年9月担任该舰的舰长。从1911年8月28日至9月21日，科隆号曾担任侦察部队副司令、海军少将弗朗茨·冯·希佩尔的旗舰，这是由于希佩尔暂时撤换了其惯用的旗舰——战列巡洋舰冯·德·坦恩号。希佩