上者，俱为堂内同人，可以随时公举当总协值理之职，办理堂内各事”。据称堂内的“办事人等自总理以逮司事概系商贾殷实之家”。善堂以赠药施医、救灾善后、救助贫困残疾、抚养弃婴、施粥施衣等善举为其主要功能，但各善堂种类不同，各有所侧重。大多数善堂还兼宣讲圣谕与善书以劝善，各善堂章程通常都明确规定，除办善举外，“所有地方公事概不干涉”，或“概不干预他事”等。善堂自觉担负清朝乡约所承担的宣扬皇朝教化的职能，起着减少社会冲突与动乱的作用。因此，它获得官府的合法性认可。然而，既然善堂已成为各行商人之间及商与绅扩大社会联系