聪慧过人、沉默不多言，终身未婚，传言常于海涌风浪显灵、台风转弯、保祐平安航行，信徒认为是「护国庇民」的海洋守护神。2009年10月，妈祖信仰入选联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。
生平.妈祖姓林，历史相传出生于宋太祖建隆元年（或曰五代末年）福建路泉州府莆田县湄洲岛东螺村（宋太宗年间，莆田改编入兴化军），民间传说妈祖「出生时不啼哭」，因而取名为「默」。文献或有记为「默娘」，而「娘」字为旧时对单名女子之通称，故妈祖原名应以「林默」为是。妈祖卒生年与家世，史料中有多种