宋皇帝刘昱昏虐，萧道成计划离京出外，萧顺之认爲一旦逃亡，则将有不测，不如行伊、霍之事（废黜皇帝），萧道成深以爲然，杀死了刘昱。萧顺之历任黄门郎、安西长史、郢州刺史（479年任）、吴郡内史，所经皆着名。吴郡张绪常称：“文武兼资，有德有行，吾敬萧顺之。”昇明元年（477年），袁粲据石头城，黄回与袁粲通谋反对萧道成，萧顺之听闻袁粲的行动，率家兵据守朱雀桥，黄回的觇人回去告诉黄回：“朱雀桥南一长者，英威毅然，坐胡床南向。”黄回说：“萧顺之也。”遂不敢出。当时如果没有萧顺之，石头城就差点守不住了。萧道成称帝，