元老对政府无力结束活跃了近一个月的学生运动表现出了明显的无法容忍的态度。此后，邓小平再次重申有必要采取果断行动。
赵紫阳失势.5月16日晚，中共中央政治局召集五位常委，包含赵紫阳、李鹏、乔石、胡启立、姚依林，以及非常委的国家主席杨尚昆和时任中共中央顾问委员会副主任薄一波，召开紧急会议。并决议：5月17日，五个常委聚集在邓小平住处，在那里邓小平明确指出没有让步的余地，认为时机已到，可以开始实行戒严。当晚中国共产党中央政治局常务委员会在邓小平的住所召开会议，讨论如何实施戒严。在这一次会议