教并列为世界三大宗教。「佛」是佛陀的简称，其意思是觉悟者，而「教」可以理解为宗教或教育，意为佛陀对大众的一种普遍而传承的教育。佛教一般注重人心灵的清净和觉悟，佛教认为世界是遵循因果循环，只有达到觉悟，才能超越生死轮回。释迦牟尼涅槃后，佛教慢慢衍生了不同的部派。自从阿育王时期，佛教不断向外传播，主要分为北传佛教和南传佛教。北传佛教，以大乘佛教为主，经过印度北部，新疆传入中国腹地，再流传到中国东北，再传播到韩国、日本、越南及台湾；唐朝时期传入西藏，于是北传佛教被后人分称汉传佛教和藏传佛教。南传佛教则以上座部