1月1日清晨05:58:10秒430毫秒（协调世界时10月31日21:58:10秒430毫秒）由长征2号F遥八运载火箭发射升空。此前天宫一号目标飞行器已于2011年9月29日发射，神舟八号升空后在11月3日凌晨与天宫一号自动对接，组成一座小型的“空间实验室”。间隔12天后脱离天宫一号，与其进行第二次交会对接。最后再次脱离天宫一号，返回舱返回地球。中国中央电视台对神八的发射以及与天宫一号的对接过程进行了全程直播。
准备工作.2005年底，神舟八号首次对接缓冲试验在上海成功。201