7年（昭和12年）日本政府为了储备战争时期需要的大型船舶，通过了「优秀船舶建造助成施设」法案，希望找到合作厂商建造12艘航速19节以上、吨位6,000吨以上的船只，并且在战时可以征用改造。需要大型舰的日本邮船找上了递信省，而日本政府为这几艘船出资3成补贴建造，并由舰政本部介入协助船只设计，未来可改造为航空母舰使用；新田丸级设计为客货两用船，登记容积总吨17,100吨、航速21-22节，可载客285人（头等舱127人、二等舱88人、三等舱70人）与9,935吨货物，船上有游泳池和酒吧等设施，船上为了乘客起