拉丁语中“蜗牛壳”的意思。耳蜗是外周听觉系统的组成部分，连接着耳蜗神经。其核心部分为柯蒂氏器（拉丁文：Organon spirale.英文：Organ of Corti或spiral organ，德文：Corti-Organ），是听觉传导器官，负责将来自中耳的声音信号转换为相应的神经电信号，交送脑的中枢听觉系统接受进一步处理，最终实现听觉知觉。耳蜗的病变和多种听觉障碍密切相关。
耳蜗的解剖位置.如右图所示。耳蜗位于颞骨（拉丁文：Ossa temporalia，德文：Schläfen