三藩之乱，三千名南明遗民在高雷廉总兵陈上川、副将陈安平（Trần An Bình），龙门总兵杨彦迪，副将黄进的率领下，乘坐五十艘战船前往今日越南的岘港，请求得到当时广南国阮福濒的庇护。阮福濒嘉其忠义，不想拒绝；当时广南国正在开垦南方的领地，遂令陈上川和杨彦迪前往南方的边和、美萩一带开垦田地、建造房屋和城市。陈上川所率部众，就是今日越南明乡人的始祖，迁入当时由高棉人所控制的下柬埔寨地区（即南圻），随后清朝固守中原，南明复辟无望，这些移民于是在南圻定居，称自己为明乡人。明乡人原称「明香」，意指「明朝香火」。