他被提名参选纽约州总检察长的竞争。罗斯福在竞争中被共和党的雅各布·K·贾维茨击败，但其他所有民主党被提名人都当选。他是1960年约翰·肯尼迪在西弗吉尼亚州竞选时的主要成员，后来肯尼迪总统任命他为商务部副部长和阿巴拉契亚委员会主席。他当商务部副部长时，国防部长罗伯特·麦克纳马拉曾提名他为海军部长。他在1966年竞选纽约州州长，但被共和党的纳尔逊·洛克菲勒击败。他曾于1965年5月26日至1966年5月11日担任公平就业机会委员会主席。在担任国会议员之前，他曾工作于罗斯福和弗赖登在纽约的律师事务所