很多人将UFO视为等同于高科技或外星文明的飞碟、飞盘（），香港称为飞碟、台湾称为幽浮。一般人相信它是来自其他行星的太空船或者未来的人来今日地球做研究所操控的时光机，一些人则认为是大气现象，还有一些人则认为是来自地球本身的人造军事飞碟，甚至纯粹的恶作剧等。许多不明飞行物照片经过专家鑑定为骗局或者误会，但是始终有部分发现根据现存科学知识无法解释，例如凤凰城光点及华盛顿不明飞行物事件等。在不明飞行物一词出现以前，英文中只有飞碟一词称唿，但是经常造成误解。20世纪开始，美国上空发现碟状飞行物，当时称为飞