是採用起重机把飞机吊挂到水面起降，船只本身是作为飞机储藏基地使用，要发射飞机仍然要找到一处海象相对平稳的场所作业；当时的飞机因酬载量低、火力弱，主要功能是侦察机，而第一次将水上飞机母舰用于轰炸打击任务则是在1914年9月日本对德国在华殖民地山东半岛发动青岛战役之际，4架由若宫号水上飞机母舰搭载的水上飞机轰炸德军在青岛的指挥设备。在1920年代后，水上飞机母舰在各国战列内仅为少数族群，因为正规航空母舰的诞生让大部分水上飞机的任务都被取代；只有日本帝国海军为了补充与美国和英国的战力差距而制造多用途水上飞机母