芯在大气的压力和油墨的重力的双重作用下，油墨由油管流向笔头的球珠座里，然后油墨黏附在球珠上。书写时，黏附在球珠上的油墨随着球珠在书写面上的滚动而粘附在书写面上，形成字迹，即达到了书写的目的。
历史.原子笔的原型是由美国律师约翰·J·劳德于1888年10月30日发明，当时他尝试制作一个可以在普通钢笔无法使用的粗糙平面（如木头、厚包装纸）上书写的工具。劳德的原型笔笔头上嵌有一个颗可滚动的微型钢珠，虽然可以在粗糙的表面如皮革上写字，但反而造成在普通纸张上书写的效果不佳，墨水出水不均匀、有