会本身都被视为继承于1913年至1938年期间在日本、菲律宾和中国大陆不同城市举行的小规模综合运动会远东运动会的运动会。菲律宾业余体育协会的努力令第一届远东运动会得以于1913年在菲律宾马尼拉举行。随后九届远东运动会都成功举行，然而日本却在1931年九一八事变后进佔满洲，并推动其傀儡政权满洲国以独立名义参赛，令中华民国愤而退出筹办远东运动会的远东体育协会，继而在1937年卢沟桥事变之后全面侵略中国大陆，展开了后来成为第二次世界大战其中一个环节的中国抗日战争。因此原订于1938年在大坂举行的远东运动会要取消，