为唐朝向北开拓疆土千余里，因战功被封为任城郡王时只有22岁。武德八年（625年）八月，东突厥再次袭扰灵州，又被李道宗击败。武德中期规定，管辖10州以上都督府，称为大都督府，灵州即为灵州大都督府。武德九年（626年），秦王李世民发动玄武门之变，即位为唐太宗，改元贞观。与此同时，东突厥重新崛起，屡次犯边，成为唐朝的一大威胁。贞观元年（626），唐太宗拜李道宗为灵州大都督，具有很大的军事自主权。贞观二年（628），唐太宗将其他大都督府的“大”字去掉，仅留下朔方大总管府。李道宗经略灵州，治军有方，先后参与对