圣周五黄昏赞中在圣尼古拉教堂内首演。该受难曲分为两部分，便于在中场休息时布道。佚名的歌词引用了现成的作品，并从讲叙约翰福音中耶稣受难的宣叙调和合唱编辑而成。受难曲中的和咏叹调与动作相结合，众赞歌则与巴赫同时代教会使用的赞美诗的曲调和词句相类似。与马太受难曲相比，约翰受难曲显得更铺张，带有表现性的直接，有时更肆意以及没有那么完整。当今所演奏的曲目版本为1724年的版本，尽管巴赫在1725年、1732年及1749年修改并添加了几个曲目。1725年修订中代替原先的开场合唱“”出现在1736年的马太受难曲中