，大治4年（1129年）开设院政。鸟羽上皇一反白河法皇的政策，将被白河法皇疏远的藤原忠实的女儿泰子（高阳院）迎入宫中，以巩固自己的院政。另一方面，失去白河法皇这一保护伞的待贤门院失宠，鸟羽上皇宠爱藤原得子（美福门院），迫使崇德天皇将皇位让给了得子的儿子近卫天皇。他掌握着崇德、近卫、后白河三代天皇的实权共计28年。康治元年（1142年）在东大寺受戒，成为法皇。鸟羽法皇死后，崇德上皇和后白河天皇的冲突全面爆发，最后导致了保元之乱。