朝浙江温州永嘉人，通晓高棉语或其他语言。在元朝政府担任事务官，曾出使真腊国并短期居留吴哥城一年。由于他在《元史》中无传，故后人对其生平所知不多。
生平.周达观在生时正值元灭南宋之际。当时元朝正攻伐占城和安南，并入侵真腊（今柬埔寨），但因受地理及气候所阻，并未成功。因此，元廷改用威迫方法，遣使说服真腊及邻近小国自动归附，所以他便成为使节团团员。但其能随行之原因不详，不过估计他曾到过南洋，或曾当派驻温州管理对外贸易的官员，甚至通其语言。元贞2年（1296年）2月，使节团离开明州