少年就读于私塾，1905年用“朱建德”的名字考中府试。次年清朝即废除了科举制度，于是进入顺庆府（今南充市）中学堂。1907年前往成都，进入四川通省师范学堂附设的体育学堂就读，一年后毕业，回仪陇县当小学体育教员。1909年，朱德徒步跋涉三个月到昆明，考入由蔡锷所主办的云南讲武堂。在讲武堂中，朱德加入反清革命的同盟会。1911年，朱德从讲武堂毕业，被派到云南新建陆军任副目、司务长、队官。同年10月10日，武昌新军发生兵变，反抗清政府，引起各地响应，即辛亥革命。10月30日，昆明新军发起“重九起义”，朱德率部参