的旁系群，同时B也是A的旁系群，两者从一个最近共同祖先演化而来，而关系较远的C就是它们的外类群。A和B也可以组成一个单系群单元D，此时这个单元D就是C的旁系群，反之亦然……，以此类推，用以概括更远的旁系群。在支序分类学的定义上，A、B、C可以是生物样本、物种或分类单元。在描述物种时，有时会以“姐妹种”（英文：sister species）来称唿。在种系发生学的亲缘关系研究中使用“旁系群”这个概念时，一般只考虑研究中所列举的样本，例如：在现存物种当中，鳄鱼是鸟类最亲近的旁系群，但这仅仅是对现生种而言；如果