位或者12位的十进制数字作为字长，还有一些早期的电脑根本就没有固定字长。有时候字长被定义为某个特定值是为了与早期的电脑保持兼容。现在个人电脑中最通用的微处理器（例如：Intel的Pentium系列和AMD的Athlon系列）就是一个例子。它们中的IA-32构架是早期的具有16位字长的Intel 8086构架的扩展。而IA-32处理器仍然支持8086（x86）程序，所以在IA-32中，“字”的含义仍然为16位，尽管事实上它运行起来（特别是当默认操作数为32位时）更像一台32位电脑。类似地，在更新型的x86