议，西哈努克于1960年6月14日被正式任命为国家元首，其母哥沙曼仍保留王后的头衔，作为象征性的君主。大卫·钱德勒认为，西哈努克的这一决定严重削弱了持续统治柬埔寨超过一千年的君主制度。西哈努克以国家元首的身份接管了国王的各种仪式职责，例如举行公众、领导御耕节仪式。同时，他继续作为人民社会同盟的领导人在政治上发挥积极作用。1961年，人民派的发言人农笋批评西哈努克未能解决该国的通货膨胀、失业及政治腐败问题。农笋的发言成为西哈努克逮捕人民派领导人的突破口，具西哈努克的说法，他已经发现该党代表外国势力监督本国政