平公拓跋仪率领五万骑兵攻邺，冠军将军王建、左将军李栗攻信都。拓跋珪亲自进军中山。慕容隆守南郭，统率众军力战，自晨早至黄昏，杀伤数千人，北魏兵乃退。拓跋珪决定先取邺、信都，然后才图中山。隆安元年(397年)三月，慕容宝使人请于魏王拓跋珪，意欲送还其弟拓跋觚，割让常山以西地方与北魏求和。拓跋珪准许此和议，但是慕容宝却后悔。拓跋珪再围攻中山。后燕将士数千人俱亲自恳请于慕容宝不要坐守穷城，应出城与北魏决一死战。慕容宝准许。慕容隆退朝后勒兵，召诸参佐谓之曰：「皇威不振，寇贼内侮，臣子同耻，义不顾生。今幸而破贼，吉