舰名以备忘录的形式推荐给海军部长，由其从中挑选合适的名字命名新建造的战列舰。总体而言，美国战列舰舰名的选择没有严格的规律，但从1901年的伊利诺伊号战列舰开始，如果每级内有两艘，则以梅森-迪克森线南北各一个州来命名。如1941年的北卡罗来纳级战列舰中的华盛顿号源北方州、北卡罗莱纳号源自南方州；如果每级内有三艘、四艘或六艘，也必定至少包含一艘以南方州命名的战列舰。如新墨西哥级战列舰中的密西西比号、科罗拉多级战列舰中的西维吉尼亚号和马里兰号、以及爱荷华级战列舰中的密苏里号等，都是源于南方州。