地位仅次于中共中央主要负责人（中共中央主席）的高级领导职务。1956年9月，中国共产党第八次全国代表大会，通过修订“中国共产党章程”，设中央委员会主席一人和副主席若干人，由中央委员会任命，各副主席均为中共中央政治局常委。1982年9月，中共召开十二大，大会修改党章，决定不再设立党主席和副主席。