军主力的水上侦察机佈署在各水上飞机基地和军舰上；尤其在南太平洋战场，基础建设匮乏的日军需要大量水上飞机协助作战。1942年4月，4架零式水观共同击沉美国海军的PT-34鱼雷快艇。瓜达尔卡纳尔海战期间，由中将指挥的运输船队，在进行「老鼠运输」（盟军称东京快车）时，零式水观也对运输船队提供侦察和掩护，对此，田中赖三给予零式水观很好的评价。零式水观甚至与二式水上战斗机一同出击争夺制空权，或是用于反潜，巡逻和运输等工作。但在1943年日军战线收缩后，零式水观的使用场合也逐渐缩减。零式水观最闻名的驾驶者是，他