徒左长史，冠军将军，南东海太守。泰始二年（466年）转为领军将军，同年再转为中书令，领太子詹事。泰始三年（467年）迁任尚书仆射，加领吏部；五年（469年）再加中书令，再加领丹阳尹。泰始六年（470年）改任尚书右仆射，知东宫事。泰始七年（471年）升任尚书令，仍领丹阳尹。后虽然因所选的江柳犯罪而被降为守尚书令，但在泰豫元年（472年）明帝临终遗诏中仍获任命为五位顾命大臣之一，并在宋后废帝即位后加兵五百。
身居宰辅.袁粲母王氏在元徽元年（473年）去世，袁粲在母亲下葬后坚持不肯受命摄