隋开皇年间，朝廷依山势镌佛像多尊，并建“千佛寺”。唐贞观年间修葺，并改名为“兴国禅寺”。宋代，兴国禅寺扩建。元末明初时，因战乱寺院全毁。明成化四年（1468年）苏贤捐资重建。清朝嘉庆至咸丰年间又加以修葺，即现存寺庙的格局和规模。1983年，兴国禅寺被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。
建筑格局.兴国禅寺依山而建，共有七座殿堂，禅院深邃幽静，殿宇雄伟壮观，错落有致。整体格局可分为两部分，即“东寺”和“西寺”。东庙原是一个佛、道、儒各教混杂的院落，院内有大舜庙、文昌阁、鲁班祠和碑