点将位于小安的列斯群岛以东约1610公里海域的系统归类为第五号热带低气压。次日，受气旋北侧副热带高气压的南部边缘产生的深层东向气流影响，低气压快速朝西北偏西方向前进。随着带状特征得到改善，结合卫星图像强度估算结果，美国国家飓风中心于8月14日下午将位于巴巴多斯以东约525公里洋面的气旋升级成热带风暴并以“厄尔”（）命名。由于所处环境风切变少，空气湿度高，海面温度也比较高，风暴逐渐增强，于8月15日早上6点达到风力时速85公里的最高强度。随着系统进入加勒比海中部，美国国家飓风中心一度预计厄尔会继续增强成强