最早人口资料《国语》记载，周宣王时就已有进行过人口调查的目前传世文献资料记载的最早记录。但真正详细的人口调查起源于战国初期，但当时的资料并没有流传下来。在战国末期（前230年），根据当时各国兵力及史料推算，各诸侯国人口约3,000至3,500万人。葛剑雄主编的《中国人口史》一书中追索发现宋金之际，北方的人口损失高达总数的十分之四上下，金亡时人口下降了87%。并无任何型态的战争能造成如此大人的杀伤，即使是大规模现代武器的二战已经有燃烧弹、原子弹大举轰炸也远不可能，另一例子明末的崇祯三年（1630年）至十七