于景教使用，而是摩尼教、祆教、景教都在使用。这“三夷教”均来自古波斯，信奉者也都是回回人，故用相似词语称唿宗教人士。中国宋朝前后，又有从波斯来的伊斯兰教什叶派及苏非派回回人，他们可能也沿用了该词。此后该词逐渐经过发展演变，成为如今中国回族对本民族中伊斯兰教的宗教场所首领及德高望重者的尊称。
辨析.
满喇、毛拉.中国明朝以后，部分地区的回族人也有称伊斯兰教首领为“满喇”的情况。“满喇”一词与“毛拉”都源自阿拉伯语“瓦拉”（Wala’），复数形式为“麦瓦利”（