菲律宾南部省份进入的非法移民人数众多，沙巴成为大马人口成长率最高的区域之一。其族群结构如下：其他居民为61万外国人（当中包括25万持有合法证件的劳工和36万无合法证件入境居留者等等）。
种族与族群.沙巴人民分为32个官方承认的族群。最大的非土着族群是华人（13.2％）。在沙巴最主要的汉族语言是客家话，其次是粤语和福建话（闽南话）。在沙巴大多数华人都集中在大城市和城镇，即亚庇、山打根和斗湖等地。最大的土着民族是杜顺人，其次是巴瑶族，和姆律人（Murut）。华人是在十九世纪时才大量移