祖为造父，为周穆王御者，故以赵为氏。西周末年，叔带入晋国，侍晋文侯。骊姬之乱时，太子申生被害，叔带的后裔赵衰跟随公子重耳流亡，后来重耳成为晋文公，治国有方，称霸诸侯，是春秋五霸之一。赵衰于是权重位高，其后代赵盾、赵武、赵鞅、赵无恤都成为股肱之臣。晋国在晋出公时期公室卑弱，主要权力被知伯瑶和赵襄子、韩康子、魏桓子四卿把持。前456年，四卿驱逐晋出公而立晋哀公。
三家灭知.赵襄子继其父赵简子立，襄子为一狄人婢女所生。前454年知伯瑶率韩康子与魏桓子二大夫，围攻晋阳（在今山西太原