丑科进士。天启年间，任礼部右侍郎兼太子宾客，后又为南京礼部尚书，后因被魏忠贤指为缪昌期党，落职闲住。崇祯元年（1628年）拜礼部尚书，协理詹事府。崇祯二年（1629年）冬，都城被兵围，条陈御敌三策。奉命登陴分守，祁寒不懈。崇祯帝感知，遂与何如宠并相。崇祯三年（1630年）温体仁入，为钱象坤门生，钱象坤让位而居其下。后累加少保，进武英殿。此时翰林有所谓“四钱”，即钱象坤、钱龙钖、钱谦益、钱士升，皆负有身望。后来他的学生温体仁为首辅，钱象坤都没有前去依附。崇祯四年（1631年）因其学生兵部尚书梁廷栋与御史水