亲为前陆军上将王昇，生于台北市，籍贯江西龙南。毕业于中国文化大学戏剧学系，并留学美国德克萨斯州三一大学，主修剧场硕士，尔后转学进入旧金山大学主修电影。1979年回台湾工作，并成立民心影视公司，担任电影《血战大二胆》的副导演和部份编剧， 以及王童执导的《稻草人》和《香蕉天堂》编剧。此后，数度获得金钟奖最佳制作，最佳导演及最佳编剧的肯定，是台湾在1980年代和1990年代小人物型电视剧的代表人物，着名作品包括《全家福》、《佳家福》、《母鸡带小鸭》、《纳桑麻谷我的家》。1992年2月10日，王小棣和黄黎明成立稻田