射线源，使X射线源的总数达到了12万个。1993年日本发射的ASCA卫星则首先将设备用于X射线成像。美国的罗西X射线时变探测器（）虽然不能成像，但是能够探测X射线源的快速光变。1999年，两颗重要的X射线天文卫星——美国的钱德拉X射线天文台和欧洲的XMM-牛顿卫星先后发射升空。后者具有极高的谱分辨率，而前者兼具了非常高的空间分辨率（0.5角秒）和谱分辨率，它们是21世纪初X射线天文学主要的观测设备，开启了X射线天文学的新时代，取得了一大批重要的研究成果。除此之外，1990年代升空的X射线望远镜还有俄罗斯发射