扬州刺史元嵩被奴仆杀害，元英上表推荐元融代理扬州事务。回到京城后，元融很快升任假节、征虏将军、都督并州诸军事、并州刺史。魏宣武帝元恪去世后，元融兼任司空，营造景陵。元融出任宗正卿，又出任使持节、散骑常侍、平东将军、都督青州诸军事、青州刺史，回朝担任秘书监，升任中护军，军号升为抚军将军，兼领河南尹，加征东将军。元融性格特别贪婪残暴，任意聚敛财物，被中尉纠举弹劾，削除官爵职务。汾州和夏州的山胡叛乱，联合正平和平阳，皇帝诏令元融恢复爵位和军号征东将军，出任使持节、征胡都督前往讨伐。元融谋略不足，被胡人击败。很