回到美国度假，并曾为《纽约时报》撰文讲述自己的第一印象。1979年《纽约时报》也曾报道过他引人入胜的故事。1980年，李敦白携家人彻底地离开了中国。最初，他寄居在姐姐家，靠妻子织毛衣、教中文和中国烹调勉强维持生活。后来，他和妻子王玉琳居住在美国华盛顿州福克斯岛，他们有三子一女。他一面在做中国研究，一面经营自己的中国事务咨询公司“Rittenberg & Associates”。他的儿子小悉尼·里滕伯格（Sidney Rittenberg Jr.）作为商业顾问曾在2002年与习近平一起，介入美国柏克德