历史上，内阁是秘密议会的继承者。现在内阁的理念一般相信源自英国国王乔治一世和乔治二世；乔治一世来自德意志，故英文不甚流利，于是敕令以辉格党党魁华波尔爵士统领内阁，为国王主持军政会议，也成为了内阁首相制度的滥觞。现在大部份国家都採用了这种制度，就算是非英语使用者，对英国政治陌生的政权，也因而非常依赖这种顾问团体。
中国.明朝开国皇帝朱元璋执政期间，因丞相胡惟庸相权权力过大而架空君权，在杀胡惟庸后废除丞相制，禁止再设，之后明成祖设内阁置大学士作为秘书兼顾问组织代之，本意为将其权力降