一生贡献良多，例如建立了第一座永久南极洲气象站、设立苏格兰海洋学实验室。他原规画前往南极点探险，惟缺乏民众关注及财政支持而作罢。1892年，布鲁斯放弃在爱丁堡大学的医学研究，以科学助理的身分加入前往南极调查的邓迪捕鲸远征。之后他又前往北极旅行，包括新地岛、斯匹次卑尔根岛和杰克逊－哈姆斯沃斯远征。1899年，已是当时最有经验极地科学家的布鲁斯申请参加罗伯特·史考特的发现号远征，但因与英国皇家地理学会会长克莱门茨·马坎产生冲突，而无法参加这场远征行动，这使他一直对英国地理机构感到愤恨。尽管他在极地工作方面获