开元年间以善画被唐玄宗召入宫中，历任供奉、中书省内教博士，改为道玄，后官宁王友（官名），此后一直为宫廷作画。通过观赏公孙大娘舞剑，体会用笔之道。吴道子擅佛教、道教人物画，还有神鬼、人物、山水、鸟兽、草木、楼阁等，尤精于佛道、人物，长于壁画创作，据载他曾于长安、洛阳两地寺观中绘制壁画多达300余堵，奇踪怪状，无有雷同，其中尤以绘于长安景云寺的《地狱变相》闻名于时。
风格.吴道子的绘画具有独特风格。早年笔法较细，风格稠密；中年变为遒劲，宋代画家米芾形容吴道子笔下圆润似“莼菜条”，滑熘细