有性生殖在十亿年前就已出现在单细胞的真核生物。性别演化的原因，以及为何性别会一直延续到现在，仍然是在争论中的议题。其中有许多可能的原因，包括：性可以创造子代中的变化，性有助于有利性状的散播，可以消除不利的性状，以及促进种系DNA的修复。有性生殖是真核生物（细胞中有细胞核及粒线体的生物）有的现象。除了动物、植物及真菌外，原生生物（例如疟疾病原体）也会进行有性生殖。有些细菌利用接合来在细胞之间转换基因，虽然和有性生殖不同，不过这也有助于基因性状的混合。真核生物中有性生殖的一项特别是其配子之间的差异以及