形成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。华人常以农历新年作新一年的生肖，及作其出生年的象征动物为生肖，循环一次为一轮。中国除了用生肖纪年外，还用与之相应的十二支纪月、纪日、纪时（时辰）。十二生肖（兽历）也广泛流行于亚洲诸民族及东欧和北非的某些国家之中。尽管中国古代历法有建子（冬至所在月份）、建丑（冬至次月）、建寅（冬至后两月）不同方式作为新年所在月份，而各种历法都以朔日，也就是看不见月亮的日子（初一）作为月首及岁首，皇帝有「正朔」即定正月初一为年初的权力。有些