叛乱之后，逐渐提拔为偏将、副指挥使、兵马使、镇海军右副使等职。879年（唐僖宗干符六年）七月，黄巢起义军进犯临安。钱镠以少敌多，巧妙运用伏击和虚张声势等战术，阻吓了黄巢军的进攻。880年，唐朝内乱四起，为保护地方安定，董昌、钱镠联合各县民团，建立“八都军”（临安县“石镜都”、余杭县“清平都”、于潜县“于潜都”、盐官县“盐官都”、新城县“武安都”、唐山县“唐山都”、富阳县“富春都”和龙泉县“龙泉都”），次年，钱镠授“都知兵马使”，并注意团结各都力量和下层头目，还将其弟钱銶、钱镒、钱铧、钱镖，以及儿子钱元璙