国王尚真王的曾孙尚懿的长子，同时也是第六代国王尚永王的女婿。前国王尚永王没有儿子，于是尚宁以女婿身份袭位，尚宁任命弟弟尚宏为摄政。此时日本关白丰臣秀吉欲征朝鲜，令萨摩琉球共出兵一万五千相助，尚宁婉拒，改为提供军费和七千人的后勤支援。1598年，琉球赴明朝的进贡船因遇台风漂至日本境内。初执政权的德川家康将船只送还琉球，并要求尚宁派遣谢恩使前来致谢。琉球大臣就是否遣使一事发生很大分歧，最终尚宁接受郑迵的建议，拒绝了这一要求。万历三十四年（1606年），明神宗以夏子阳、王士桢为正副册封使至琉球国，册封尚宁为王