氧化碳、氢气及烯烃作为原料，使得焦炭及石油变成丰富而多样化的各种产品。四乙基铅以前曾作为汽油中的抗爆剂，不过因为此含铅化合物的毒性，已不再使用，已改用其他金属有机化合物，像二茂铁及（MMT）。1973年杰弗里·威尔金森及恩斯特·奥托·菲舍尔因茂基配合物的研究而获得诺贝尔化学奖，此时有机金属化学终于被认可是化学领域中一个特殊的分支。2005年时伊夫·肖万、罗伯特·格拉布及理查德·施罗克三人因金属触媒的烯烃复分解反应而获得诺贝尔化学奖。