洋部队为了给瓜岛上的日军部队进行炮击增援而从肖特兰大举出动，向瓜岛进发，第六战队3艘重巡都被编在主队里。但在半路上舰队收到了陆军作战失败、未能占领机场的消息，遂立即后退。10月11日，第六战队（第1小队青叶、古鹰，第2小队衣笠）在第11驱逐队第2小队的吹雪、初雪的伴随下，前往瓜岛，准备炮轰岛上的盟军机场。但美军派出了重巡2艘、轻巡2艘、驱逐舰5艘在埃斯佩兰斯海角伏击了日军的炮击部队。日军炮击部队根据早前的侦察报告，轻率地断定“敌舰队不存在”，又将发现的美军舰队误认为是日军先行进发的输送部队，同时美军利用雷