以繁衍后代的能力，在统计上，生育率是指一对配偶生育后代的个数。生育能力和（fecundity）不同，后者是指繁衍后代的潜力，受到配子的产生、受精等因素的影响。没有生育能力称为不孕。人类的生育能力会受到营养、性活动、文化、本能、内分泌、经济、生活形态及情绪的影响。
人口学.在人口学中，生育能力是实际生育的后代，生物可以繁衍后代的潜力称为潜在生育能力。生育能力可以量测，但潜在生育能力无法量测。人口学会用许多方式量测生育率，多半可以分为週期性的量测及的量测，前者是指在某一年的人口数计