英国人决定转往香港岛北岸发展，赤柱得以继续成为华人聚居地之一。另一方面，香港开埠初年起，南区一带亦担当着工业区的角色。在1857年建成的夏圃船坞，是香港首个大型船坞，后来于1860年代被黄埔船坞收购发展成香港仔旱坞。1950年代起香港工业急促发展，黄竹坑一带便发展成工业区。南区一带于1960年代之前，一直是渔民的主要据居地。根据1961年的香港人口普查，属于现时南区范围的渔民数目达28,000人，佔当时香港渔民总数四分之一以上。直至1960年代政府开发南区，先后兴建渔光村、石排湾邨、华富邨等公共房屋