类药物的主要副作用是心脏毒性，这极大程度地限制了它们的进一步使用。其他副作用包括骨髓抑制、呕吐、脱发等。第一个被发现的蒽环类抗生素是柔红霉素，由放线菌门的波赛链霉菌（"Streptomyces peucetius"）自然产生。不久之后科学家研制出了阿霉素，随后又有很多衍生物被合成出来（尽管只有很小一部分在临床上被投入使用）。
例子.常用的蒽环类药物包括：作为抗生素的一种，蒽环类药物也具有抗菌活性，但由于毒性过大，它们从未被用于治疗感染。
作用机理.