形态.冰沼草是细长的、多年生草本植物，高可达10至30厘米。主要生长在沼泽地带，有短的根茎。茎直立；叶线形，基部有鞘，交替在茎两侧。茎的下部还有已经死去的叶的鞘。花两性，星状，3至6枚心皮，6枚花被裂片，黄绿色，排成总状花序，子房向上。果实为蒴果，能够浮在水面上散布。每个果中含一至三枚淀粉丰富的种子。北美洲的芝菜的种子的形状与欧亚大陆的稍微不同，因此被一些学者看作是一个亚种。以前的分类法一般都不承认是独立的科，放在水麦冬科中，1981年的克朗奎斯特分类法将其单独分为一个科