之师翁同龢长兄）对太平天国战争时弃城逃跑，曾国藩起草《参翁同书片》时採用李鸿章之草稿：「臣职份所在，例应纠参，不敢以翁同龢之门第鼎盛，瞻顾迁就」（当时翁同龢之父翁心存正处高位），并因此更欣赏李鸿章的才华。但李鸿章也因此与翁同龢结怨，日后翁得势后处处刁难北洋水师，乃至甲午战争，一败涂地。咸丰十年（1860年），李鸿章统带淮扬水师。湘军占领安庆后，被曾国藩奏荐“才可大用”，命回合肥一带募勇。同治元年（1862年），编成淮勇五营，曾国藩以上海系为“筹饷膏腴之地”，命淮勇乘英国轮船以中立国名义通过太平军控制