期属楚。秦朝，属会稽郡太末县。东汉初平三年（192），分太末置新安县（今衢江区），今开化地域为新安县的一部分。建安二十三年（218），孙权分新安置定阳县（今常山县），开化属定阳县。唐朝咸亨五年（674），置常山县，今开化地域属常山县。北宋干德四年（966年），吴越王钱弘俶分常山县开源、崇化、金水、玉田、石门、龙山、云台七乡置开化场，“开化”由开源、崇化二乡得名。太平兴国六年（981年），升开化场为开化县，属衢州。元、明、清三代相沿未变。民国初年，属金华道。民国十六年（1927）废