人司行人。正德初年，擢刑科给事中。刘瑾秉政，诬陷潼关守将姚谏重罪，沈炤奉诏前往，会同御史杜宏、知府郭任查核。二人畏惧刘瑾权势，不敢定夺，沈炤拍案而起道：「吾终不能杀人以媚人！」刘瑾闻讯大怒，下沈炤诏狱，并行杖刑，沈炤九死一生。谪福建照磨。未及成行，因父丧丁忧去官。随即又被逮至京师，谪戍宁夏。刘瑾伏诛，沈炤官桐庐主簿，累迁广东按察司佥事，仍因刚直免归。卒年六十八。
家族.曾祖父沈箎，遇例冠带；祖父沈辅，旌表孝子；父沈梁，母龚氏。从弟沈灼，正德进士，官御史。