也曾代理过政务次长。在1984年曾获选为中华民国十大杰出青年。2014年3月13日，马英九总统提名他为最高法院检察署检察总长。4月29日，立法院通过这项任命案。5月8日，正式就任检察总长。
检察总长任内案件.2000年9月王鸿伟杀人案，于2009年5月14日最高法院判处死刑定谳。2017年3月，最高检察署认为嫌犯仍有教化可能，由颜大和提出非常上诉。2018年3月，最高法院驳回非常上诉，维持死刑判决。