因善于相马，曾经是茌平（今山东茌平西南）牧民的首领。
生平.八王之乱中，他与石勒共同起兵反晋，召集十八人组成骑兵队，号称「十八骑」；失败后，潜回茌平。永嘉元年（307年），再次起义，自号大将军，攻下邺城，杀新蔡王司马腾，后与晋将苟晞、王赞相对持，汲桑与石勒兵败北逃，中途被冀州刺史丁绍阻截，汲桑回马牧，永嘉元年（307）十二月，田甄、田兰、薄盛等乞活军大破汲桑，斩汲桑于乐陵。