执政联盟对立的政党，其主要职责是监督执政党的行为，同时也为在将来的选举中获胜从而成为执政党打基础。有效管治之实现，不仅有赖于当权者，也有赖于那些反对者和监督者。
政治作用.一般来说，反对党是最大的在野党。比如现时在联邦制国家，如美国，在美国联邦政府层面下，执政党如果是民主党，则最大的在野党共和党就成为联邦的反对党；而在单一制国家中，如英国，现时执政党是保守党，工党是获该国法律承认的官方反对党。在反对党中，一般有相应的人对应政府中的各个部门官员，这些人叫做“影子”，他们组成了影子