算任务的处理单元，一般是「通用处理器核心」+「流处理单元」的组合设计。这种设计可以提升中央处理器处理这些特殊类型的计算任务的效能，这些特殊的计算任务可以是图形处理、矢量计算等等，辅助的处理单元一般是显示核心（现在多为通用图形处理器，GPGPU）、现场可编程逻辑门阵列（field-programmable gate array，FPGA），或类似的可处理某种特殊计算任务的专用处理单元。“加速处理单元”这一概念在2006年首次在回应运算提速的问题上被提出，并在公众中使用。 而后在各种技术演讲，以及Joe L