头部便于让太阳光消毒被尸肉污染的皮肤。因为食腐的习性，喙并不如掠食勐禽那样锐利。
分类.秃鹫可被分为旧大陆秃鹫和新大陆秃鹫两大类，两者为趋同演化。
旧大陆秃鹫.旧大陆秃鹫主要分佈于非洲、亚洲与欧洲，为鹰形目鹰科中的秃鹫亚科与胡兀鹫亚科。
新大陆秃鹫.新大陆秃鹫主要分佈于美洲，为美洲鹫目美洲鹫科。牠们与鹰科的关系不接近，反而接近鹳形目（即鹳类）。牠们当中有数种的嗅觉异常灵敏，有别其他勐禽。
食物.新旧大陆秃