属28种，分布在东南亚和非洲西部。中国只有1种—小盘木（"Microdesmis casearifolia" Planch.），分布在云南、广西和广东。本科植物为乔木或灌木；单叶互生，无托叶；花单性，雌雄异株，极小，花瓣5，雌花的花被和雄花相同稍大；果实为核果。
属.1981年的克朗奎斯特分类法将其列在大戟目中，属于蔷薇亚纲，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法将其合并到金虎尾目， 2003年经过修订的APG II 分类法维持原分类。