在禁区之内，严禁采樵放牧。因此原本森林覆盖率较高。 
西方教士的开发.1886年，英国循道会传教士李德立（1864年－1939年）上庐山，看中了这里的凉爽气候，打算在牯牛岭长冲（东谷）租地建别墅，招徕外侨上山避暑。1895年，李德立从中国官府得到租契，开始把这里逐步开发为避暑胜地。并根据英文cooling(清凉)的音译，把牯牛岭简称为牯岭。这块避暑地由董事会和类似租界工部局的牯岭公司房根据《牯岭约法》进行行政管理。编号出售土地，征收捐税，派设警察，进行市政建设。在此配合地形和水系规