办《译书汇编》，1902年日本东京专门学校（今早稻田大学）本科毕业。1907年7月在早稻田大学获法学士学位。回乡后与同学在无钖创办理化研究会。后赴美留学，1910年在宾夕法尼亚大学获得法学硕士学位。1910年在北京家法政学校授课。1911年辛亥革命后，经张謇推荐，任江苏省高等审判厅长。1916年被任命为京师高等检察厅长。杨荫杭主张司法独立，1917年5月调查津浦铁路管理局租车购车舞弊案时，曾传讯交通总长许世英，轰动一时。1919年辞职回无锡老家。1920年移居上海，任《申报》副总编兼主笔。1923年迁居苏州