相同的食一再循环发生的时间间隔。食有各种不同的种类，而相同现象的食会再度发生。重复相同食的系列就称为食的系列。
食的条件.当地球和月球与太阳并列时就可能发生食，这时一个天体由太阳造成的影子就会落在另一个天体之上。所以当新月 (或黑月) 之际，这时在地球上一段狭窄的地区内看月球可能会从太阳的前方经过，这些地区就会看见日食。而当满月之际，月球冲日，月球可能会穿越地球的影子，这时地球在夜晚的地区就会看见月食。"註"：月球的合和冲另有专门的名称对冲点 (源自希腊)，因为这是很重要的月相