的语言一样遵从元音和谐律。后来由于语音的变迁，加上受到中国语音的影响，8个元音渐渐合併成为6个，到现在的5个。这个假说基于两个事实：现代日语的字母表一般称之为「五十音图」，这是因为这个表最初是由10行字母、每行五个音的表组成。然而，当学者研究日本在奈良时代之前的上古日语时，发现当时用来纪录语音的万叶假名，在今日语音的段段'和オ段の'及共14音的纪录採用了两组不同的假名去表示同一个音。这两组音的运用一贯，并没有混用的情况。语言学家把这两组不同的假名以「甲类」、「乙类」的名称去区分。对于为何会有这种分别