山大三世收回了芬兰的自主权，对芬人实施「俄罗斯化」，从语言与政治上加以同化，提昇帝国中央之实力。尽管该政策终因俄国内部的冲突而失效，但已严重破坏了俄芬两方的关系，芬兰的知识份子也深切体察到自己文化受到威胁，独立意识大为增强。1914年8月爆发了第一次世界大战，俄罗斯帝国因内部革命而最终崩溃，芬兰因而有了难得的独立机会。1917年12月6日，就在帝国中央政府正因为「十月革命」一面混乱时，政府芬兰参议院正式宣佈芬兰独立。当时新生的苏俄布尔什维克政府正与德国商讨停战的可能性，前者领导人列宁与芬兰代表协商，原则