1625春，努尔哈赤综合了沈阳的历史与地理、社会与自然、政治与军事后决定迁都沈阳，从此沈阳第一次成为都城。1626年68岁的努尔哈赤在宁远战役中被明军将领袁崇焕的西洋大炮打成重伤，不久后逝世。
天聪改制.努尔哈赤死后，其第八子皇太极继位为大汗。针对努尔哈赤晚年的错误开始进行改革，并且笼络蒙古，不断壮大国力。在努尔哈赤统治时期，后金曾经出台过对辖内汉民的诸多苛政，导致汉人的生存空间被缩小，大部分人被编入满洲人庄园成为农奴。许多汉人不堪忍受而出逃，但一旦被抓回会被处决。即便汉官也非自由