，因为人的本能受到各种社会文化抑制，不能自由发展，所以处于“异化”状态，而要克服这些就要有非抑制的文化，建立一个没有冲突的社会。他们最大的特色，在于建立所谓的批判理论。相较于传统社会科学要以科学、的方式建立社会经济等等的法则规律，他们则更进一步要探讨历史的发展以及人的因素在其中的作用。阿多诺提出的文化工业、马尔库塞提出“单向度的人”、哈贝马斯提出的沟通理性等，都是批判理论的重要概念之一。在二次战法西斯统治脉络下各派新马克思主义的讨论，先前的学者基本上都抛弃了马克思「下层决定上层」的机械说法，但是葛兰