区域范围西起里运河，东至黄海海岸，北至苏北灌溉总渠，南抵通扬运河及如泰运河。总面积23022平方公里。以通榆河为界，划分为里下河腹部和沿海垦区两部分。
地貌.里下河腹部地区是河网区，总面积11722平方公里，原为古潟湖区，由长江、淮河及黄河泥沙长期堆积而成，四周高，中间低，呈碟形，中部俗称“锅底洼”。沿海垦区总面积11300平方公里，是在江淮平原东侧的岸外沙堤形成以后逐步淤积而成。射阳河口以北属于废黄河三角洲，射阳河至北凌河口为滨海平原，北凌河至如泰运河口东安闸属长江三角洲平原。