1961年签订的《维也纳外交关系公约》，一个圣座大使拥有一般外交使节之身份。然而，《维也纳外交关系公约》也规定所驻国除了教廷大使之外，也可要求其他使节派驻，且也可派驻不论资格的大使于圣座。此外，圣座大使也兼任圣座和所驻国的全国或地区的罗马天主教教区主教团之间的联络者。准大使是专指派驻使节前往非天主教国家的大使，等同一般大使。