1966年5月16日，《中国共产党中央委员会通知》（《五·一六通知》）发出，无产阶级文化大革命爆发。8月8日，中共八届十一中全会通过了《中国共产党中央委员会关于无产阶级文化大革命的决定》（《十六条》）。同年8月，以高干子弟为骨干的北京市部分中学红卫兵在北京市进行大规模抄家、殴打、屠杀活动，1966年8月下旬在北京市各城区造成上千人死亡，酿成了所谓“红八月”。1966年8月，红卫兵打死人的事件曾被汇报到毛泽东处，毛泽东反对发出制止打人的《紧急唿吁书》，并在8月23日的中央工作会议上作了讲话指示：“北京太文