初仅设立了「大都市圈」，于1960年（昭和35年）的国势调查中发表。但是，大都市圈的中心市的人口基准发生了变化，1960年（昭和35年）为人口60万以上的市，1965年（昭和40年）为人口100万以上的市及同一都道府县内的人口50万以上的市（若有），1970年（昭和45年）为人口50万以上的市。1975年（昭和50年）的成为现行基准，东京都区部及政令指定都市为中心市，邻近的情况下合併圈域。而「都市圈」则是「大都市圈」成为现行基准的1975年（昭和50年）起设定的。
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