间存在着与任何星星都没有联系的云气。第一次真正的提到星云，有别于星团，是波斯天文学家阿卜杜勒-拉赫曼·苏菲的"恆星之书" (964)。他注意到在仙女座星系位置上的一朵小云。他还记录到船帆座o的星群是是一个模煳不清的恆星，还有其它的天体，像是衣架星团，被阿拉伯和中国天文学家在公元1054年观测到的超新星SN 1054，创造的蟹状星云。不知道是甚么原因，苏菲没有注意到猎户座星云，这个至少和仙女座星系同样着名的夜空天体，在1610年11月26日，使用望远镜发现的猎户座星云。这个星云也在1618年被让-巴蒂斯特