现代油画指20世纪的油画，20世纪科技飞速发展，相对论和量子力学的出现打击了人们对经验世界的认识，世界再也不只是你看到的那样，而是抽象的想象。摄影和现代印刷使得任何描绘对象的绘画相形见拙。所以绘画开始向另一个方向发展，即不再力求描画客观世界（这是绘画本来的目的），而是转而表现画家的主观世界，欣赏一幅绘画，再也不能想象“画的是什么？”而是表现“谁画的？”。每一个画家都力求表现自己的风格，而不是力求将对象表现的更像一些。绘画开始和摄影分道扬镳。在20世纪，除了前苏联和文化大革命前中国的画家还在坚持现实主义画派外