化大革命后期，杨荫东兼任中央对台工作领导小组办公室副主任，配合中央有关部门参加特赦战犯，特赦台湾武装特务，清理监狱，宽大释放国民党县团以上人员，落实投诚起义人员政策，处理右派工作计持续5年。1979年12月，恢复中央对台工作领导小组。1979年底，邓小平亲自主持对台工作，邓颖超、廖承志负责中央对台工作领导小组。中央对台工作领导小组办公室列为中共中央直属单位，杨荫东任副主任，1982年春任主任，1985年9月离职。1987年11月，蒋经国决定开放在台湾地区退伍军人赴中国大陆探亲，打开了台湾居民和中国大