以冬至兼谢恩正使，与副使李圭枋、书状官赵凤夏出使清朝。在大院君掌政时任景福宫营建都监提调。此后曾出任扈卫大将、判义禁府事、判宗正卿等职位。但一直得不到重用，被形容为“厨下饥狗”。因此，兴寅君在权力斗争中倒向闵妃。1873年大院君失势，兴寅君获得明成皇后登用，1874年任左议政， 他的宅邸遭人纵火，事后查出“火贼”为大院君的亲信申哲均。次年升任领议政。他在朝鲜王朝500多年的历史中是少数能掌握实权并担任重职的王室宗亲，（有明文规定宗亲不得干涉政事，而且李氏宗亲大多只会吃喝玩乐，真正有能力的确实