世界大战前达到顶峰，并一直保持到20世纪70年代早期，在之后的两个十年间，随着大多数第三世界国家的经济增长率显着高于第一世界国家，大分流也在80年代末被大融合所取代。在大分流期间，在铁路、汽船、采矿和农业等领域的技术进步在西方比东方更受欢迎。技术导致农业、贸易、燃料和资源领域的工业化和经济复杂性增加，进一步使东西方分离。西欧在19世纪中期使用煤炭作为木材的能源替代品，使其在现代能源生产中占得重要先机。