实质的影响，在山地乡的部分，虽乡长必须由山地原住民担任，但山地乡汉人居民经常集中票源支持特定候选人，而对于当选的山地乡乡长有实质的影响力；至于平地乡，由于并没有必须由平地原住民担任的规定，即便是在平地原住民佔多数的平地乡，亦经常是由汉人当选乡长，例如以阿美族佔绝大多数人口的花莲县丰滨乡，直到2000年以后才出现第一位原住民籍乡长。在民意机关的部分，立法院设有6个原住民席位，分为3席山地原住民、以及3席平地原住民；直辖市与各地方县市有超过一定人数的原住民人口时，依地方制度法的规定亦应设置原住民当选名额。