元首是否掌握实权往往因担任者而异：当2000年-2008年及2012年5月7日至今政治强人普京担任俄罗斯总统期间，俄罗斯总统的实际地位与俄罗斯联邦宪法规定基本上一致。而2008年至2012年间普京改为担任俄罗斯总理时，外界更倾向于认为俄罗斯的政体与德国、印度等国家的内阁制相似。2019年10月，各国或政权现任元首名称有20种：
国家元首的职权.国家元首未必赋行以下所有职责，需视乎元首所属类别。
行政首长.不论共和制或君主制，绝大多数国家的国家元首有行政