能量输入的时候，积雪会由固态转变为其他形态。使积雪融化的能量可能来自下列途径：辐射（太阳发出的短波辐射或者长波热辐射）、热传导（当气温高于0℃时），或者通过落入积雪的，温度超过0℃的雨滴。积雪的融化速度，不仅取决于所输入的能量的多少，也取决于当时的气温和湿度。具体说来，空气越干燥，积雪融化的速度越慢，因为此时雪更容易升华——即固体不经由液体，直接转变为气体的过程——而升华需要较多的能量，这使得周围的积雪被冷却，从而减缓了融化的速度。通过“湿球温度”和“露点温度”，我们可以界定积雪融化过程的三个状态。“湿