广，在热带海域尤其丰富。多种骨螺的鳃下腺可以分泌黄色黏液，在光照的作用下，粘液成为紫色。最早使用骨螺紫染色的是腓尼基人，他们使用地中海的染料骨螺（）为原料，在泰尔（今属黎巴嫩）建立了染色中心。到公元前1700年，腓尼基人已经开始了紫色羊毛的贸易。随着后来希腊殖民地的扩张，骨螺紫染色技术得以继续传播。骨螺紫染色非常牢固，且具有理想的深度和色彩，在古代西方成为权力和地位的象征，是专属于贵族和神职人员的服装用色。