。然而，这些数据只是平均值，当中水份的停留时间是绝对有机会长过或短过平均值。地下水在离开前可于地底停留超过一万年。因水会透过蒸发、蒸腾、溪流的流动和地下水的补充离开泥土及水在地面中的分佈是非常广泛，所以水只会被短暂地储存于泥土中。而水在蒸发或蒸腾后及凝结或降水前，会存于大气层中大约九日。在水文学，有两个方法去估计水的停留时间。常用方法主要是依赖质量守恆定律和假设既定的储水处的储水量是大概不变的。这个方法是透过找出进出存水处的水量比例以估计水的停留时间。在概念上，这相当于计算填满一个空的、或没有水份流