柬埔寨成为法国保护国后，暹罗朝廷同意归还柬埔寨的传国神器。1868年，诺罗敦在法国官员的监督下再次加冕。然而，他统治的却是一个弱小而动荡的国家，受到法国和暹罗权力斗争的影响。叛军和匪帮都希望将暹罗人、越南人和法国人驱逐出这个国家。1884年，法国人控制了老挝，并横行于越南。法国和暹罗为了争夺老挝，于1893年爆发法暹战争，最后暹罗被迫将老挝割让给法国。1907年，暹罗将内柬埔寨割让给法国。内柬埔寨包括马德望、诗梳风、暹粒三省，法国则将达叻、庄他武里归还给暹罗。诺罗敦在位期间进行行政和司法改革，减少了省份