特征，而无须顾虑它在天空中的位置和与地球的距离。因此可以推断出类星体光谱上出现的任何差异，都是与在视线方向上的原子交互作用引起的。若光波长属于氢莱曼谱线其中之一，则其具有很大的散射截面，这意味着既使只有少量的中性氢在星系际介质（IGM）内，在这些波长上的吸收依然会很明显。在邻近的宇宙中，光谱的吸收线是很锐利的，因为即使光子的能量只能造成一个原子的跃迁，跃迁也会发生。但是，类星体和用来侦测的望远镜之间距离是很大的，宇宙膨胀将导致接收到的光明显的红化。这意味着当类星体的光在旅途中通过了星系际介质（IGM）时