1924年，他考入北京农业大学，次年又考入北京大学学习。三一八惨案后，思想倾向共产主义。1927年6月，经陕西同乡张奋翼介绍，加入中国共产党。1927年8月，江隆基留学日本，考入明治大学经济系就读。在此期间，结识了杨虎城。1929年9月4日，因在东京银座参加反日游行示威，被日本警察当场逮捕，三个月后被驱逐出境。回国后，仍进入北京大学担任中共北平沙滩支部书记。1930年4月20日，在东单牌楼参加游行示威时，又被国民政府军警逮捕，旋即获释。此后他到上海，参加左翼社会科学家联盟，并翻译日本马克思主义者河上肇的