撒的儿子、亚伯拉罕（阿拉伯发音为易卜拉欣）的孙子，后来改名叫以色列，意思是「和神搏斗的人」，而且因为他在和神搏斗的时候伤了腿筋，所以犹太人在宰杀动物时都要把腿筋挑出来丢弃。至今为止发现的证明以色列存在的年代最古的证据，是公元前1200年左右的古埃及麦伦普塔赫石碑。当时在迦南地区生存的犹太人是最先奉行一神教的民族。圣经中记载，当时的犹太人在士师（既负有宗教和仪式方面的职能，也担任法官的角色）领导下，享受着充分的自治。雅各生有12个儿子，由于约瑟的关系，在七个荒年的第二年迁移到埃及，受到当时统治埃及的喜克索