实为蒴果，三角状圆锥形。原产于中国西北、东北、华北，蒙古国，中亚，西伯利亚，伊朗和阿富汗等地。多枝柽柳喜光、耐旱、耐寒、耐盐碱，亦较耐水湿，极耐修剪、刈割，能抗风沙，被流沙埋住后，枝条能从沙包中伸出来继续生长，因此是中国防风固沙最常用的树种，与胡杨、梭梭共称“中国三大荒漠林树种”。同时，红柳也可成为药用寄生植物管花肉苁蓉的宿主，在中国，通过肉苁蓉人工接种和红柳、梭梭轮作的模式，已形成一定的产业规模。国际自然保护联盟物种存续委员会的入侵物种专家小组（ISSG）列为世界百大外来入侵种。