中有5位奉行特别重要，相当于丰臣秀吉的特任政务官，一般合称五奉行。江户幕府成立后，奉行成为构成官僚体系的主力职位，上至幕府，下至各地方的大小藩主，都依各种政务需要设置许多奉行职位。江户幕府常设以下四类奉行：奉行的办公处所一般通称为「奉行所」，相当于中国的衙门堂官下属办事的厅署。为唐代和日本四等官上下从属关系，并没有一定的品秩高低，下对上奉令而行（上对下称为宣下），有可能是如同内务府下某个单位官署，亦有可能仅为县衙六科房或巡检司、亭长等事务官。此外，受到日本文化影响，琉球第二尚氏王朝亦设有奉行的职务