溪新石器时代遗址。春秋战国时期，境属楚地，秦时县域属南郡，西汉武帝建元六年 (公元前135年)置县，名夷道县。东汉建安十五年(210年)刘备改临江郡为宜都郡，宜都之名即始于此，取“宜于建都”之意，并派大将张飞为宜都太守。建安二十四年(219年)，东吴大将陆逊占领宜都郡，获取夷道、夷陵、秭归等县，并任宜都太守在此筑城抗蜀，历史上着名的“夷陵之战”就发生在境内。市府所在地故称"陆城"。自古以来，宜都就有“楚蜀咽喉”、“鄂西门户”、“三峡门城”的美誉，历来为兵家必争之地。 宜都是晚清着名学者杨守敬的故乡，杨守敬