炼的牛油制造出净化牛油或几乎全是牛奶脂肪的酥油。冷藏的牛油是固体，但会在室温软化至可供涂抹的程度，并在32至35摄氏度（90至95华氏度）融化成稀薄的液体。牛油的颜色主要是淡黄色，也可以是非常深的黄色或接近白色的浅黄。颜色取决于动物的饲料，或添加的食用色素如胭脂树红或胡萝卜素。
生产.未均质化的牛奶与淡奶油含有微小球状的乳脂。这些小球被磷脂质（脂肪酸乳化剂）和蛋白质组成的膜包覆着，这层膜防止牛奶中的脂肪聚集成块。牛油通过搅拌淡奶油来制造，搅动可以破坏这些膜，并且使得牛奶中到处分