有史以来最年轻的议员。1993年，他当选为日本众议院议员。1996年，前原诚司加入民主党；1998年成为新的民主党创会成员，在该党不足10年已经升至该党的领导层。前原诚司于2005年9月以两票之差击败菅直人而被选为日本民主党第5代党代表以接替因在众议院大选中惨败而引咎辞职的冈田克也； 而日本传媒视前原诚司为「日本的贝理雅」。2005年年底，前原诚司以该党党代表身份访问美国华盛顿，在他发表演说时提出「中国威胁论」；及后在12月12日访问中国时也继续提出该威胁论，并表示日本有必要採取措施应对以面对中国的