佈世界上的热带地区。在温带地区也有种植，比如中国的山西等地。因为它的种子含油率较高并是可食用的，所以它被大量种植。芝麻有黑芝麻和白芝麻两种，食用以白芝麻为好，补益药用则以黑芝麻为佳。芝麻既可食用又可作为油料。
形态.芝麻为一年生植物，植株高度约50-100釐米高，全株被茸毛，茎直立，四棱形，单干或分枝。叶对生或互生，叶缘全缘，叶长约4至14釐米，叶披针形、心脏形或椭圆形，在植株基部的叶子较阔，宽度约五釐米；在花茎上的叶子较窄，宽度约一釐米。花一般都是筒形四瓣的，长约3到5釐米，颜色