1613年，他的姐姐伊丽莎白与普法尔茨选侯弗雷德里希五世结婚，并搬到了海德堡居住。在1617年，天主教徒哈布斯堡奥地利的费迪南德大公当选为波希米亚国王。翌年，波希米亚反叛者将其信仰天主教的两名大臣及一位书记官扔出窗外。1619年8月，适值费迪南德被为神圣罗马皇帝之时，波希米亚推举身为新教联盟领袖的弗雷德里希五世为他们的国王。弗雷德里希不顾皇帝而接受波希米亚王冠标志着最终发展成三十年战争的动乱的开始。起初，这场动乱冲突仅局限于波希米亚，随后却逐渐演变成一场大规模的欧洲战争。欧洲大陆上的天主教徒和新教徒迅速分化