由吉川改为市川。弘治3年（1557年），因为行政能力被认同，于是在防长经略后，成为毛利氏支配下的周防山口的奉行，并进入高岭城。永禄12年（1569年），受大友宗麟支援的大内辉弘由丰后出阵，并在周防登陆，更包围高岭城。此时正在北九州立花山城附近与大友氏对阵，城池由妻子市川局和少数家臣、以及少量守备兵防守。不过市川局指挥城兵并把大内军撃退，成功防卫城池（大内辉弘之乱）。因为这次功绩，在天正5年（1577年）收下毛利辉元发出的感状。天正6年（1578年），把与大友氏内通的长男元教杀死，之后以次子元好为