。没有附着的珊瑚藻标本会形成较为光滑的小球状或土灌木状的叶状体，大部份都是壳状及像岩石的。珊瑚藻在珊瑚礁的生态上有重要角色。海胆、鹦哥鱼科、帽贝及多板纲都会以珊瑚藻为食。珊瑚藻分佈在世界各地的海洋，覆盖着接近100%的岩石下层。很多都是着生的或附动物的，有些甚至是寄生在其他珊瑚藻的。虽然它们无处不在，但实际所知的不多。传统上，珊瑚藻可以分为两类，即膝曲状珊瑚藻及非膝曲状珊瑚藻。膝曲状珊瑚藻是有分枝及树状的，以外壳或钙化的钩子附在下层，但也有非钙化较灵活的部份。非膝曲状珊瑚藻的外壳厚几微米至几厘米