动物都可以制造它，但是人类需要它作为营养摄取的一部分。其它缺少制造抗坏血酸能力的嵴椎动物包括灵长类、豚鼠、真骨鱼类、蝙蝠和一些鸟类，他们都需要抗坏血酸作为饮食中的微量营养素。
历史.从十八世纪中期开始，柠檬汁能够防止航海人员患上坏血病受到人们注意。最初，抗坏血酸的酸性被认为是原因，但后来人们发现其他饮食中的酸（如醋）并没有同类功效。在1907年两个挪威医生报道了食物中一种必不可少的预防疾病的化合物，一种与预防脚气病不同的化合物。这些医生正在调查营养缺乏病的膳食，他们使用豚鼠，它们容易