它既可以输出推力，也可以输出轴功率。大部分喷气发动机都是依靠牛顿第三定律工作的内燃机，但也有一些例外。常见的喷气发动机有涡轮风扇发动机、涡轮喷气发动机、火箭发动机、冲压发动机、脉冲压式喷射引擎等。
历史.公元前400年，毕达哥拉斯的信徒阿尔希塔斯就尝试过制造一个喷气装置，使一个木鸟沿线飞行，可是因为推力不足而失败了。历史上最早的喷气发动机被认为是古希腊数学家亚历山大利亚的希罗（Hero of Alexandria）在公元1世纪发明的汽转球。它通过安装在金属球上的两个喷嘴喷出