曼并不得父母宠爱。他上有姐姐埃里卡·曼和哥哥克劳斯·曼，下有妹妹莫尼卡、伊莉莎白和弟弟米歇尔。戈洛·曼是同性恋者。1927年至1932年间，戈洛·曼在慕尼黑、柏林和海德堡修读哲学和历史，在卡尔·雅斯贝斯指导下取得博士学位。1933年，他移居瑞士，后到法国，先后在圣克鲁、雷恩任德国历史讲师，1937年到1940年间在苏黎世从事编辑工作。1940年，他与叔父亨利希·曼一起逃难到西班牙，再转避美国。他在美国若干大学任教，1942年获历史学教授职位，1958年离任。同年，他着成《19世纪到20世纪的德国历史