震发生以后指示要把抢救生命作为首要任务，最大限度减少伤亡。接着，李克强于地震发生当日16时由北京飞抵四川，然后换乘直升机与16时37分抵达芦山县龙门乡，与国务院副总理汪洋和国务院秘书长杨晶等一同指挥救灾工作。地震后当天，包括中共中央、四川省政府、国家减灾委、民政部、中国地震局、公安部、商务部、国土资源部、国家防总、水利部、中国气象局、四川省气象局在内的多家部门启动了救灾响应。 同时，卫生计生委宣布成立自然灾害卫生应急领导小组；农业部紧急安排了抗震救灾防疫应急物质；中国人民银行紧急部署了抗震救灾工作，