褐色等斑点，花朵硕大，具花萼四枚，盛开于夏季，有日开种和夜开种，素有「水中皇后」的雅称。睡莲切花离水时间超过1小时以上可能使吸水性丧失，而失去开放能力。
睡莲和荷花的区别.莲属与睡莲属外观相似，过去曾被分类为睡莲科，在印度与中国常将这二属混为一谈，但莲属实际上与整个睡莲目都不亲近，是属于山龙眼目的一支。睡莲和荷花二者很像，主要的区别是在叶子的生长位置和叶子的形状。
分类.
内部分类.睡莲属中的种类与类型繁多，被接受的物种约有5