立.永兴元年（304年）十一月，刘渊以自己祖先与汉朝宗室刘氏约为兄弟而自称「汉王」，建国号汉，改元元熙，并追尊蜀汉后主刘禅为孝怀皇帝，又设汉高祖刘邦、汉世祖刘秀、汉昭烈帝刘备、汉文帝刘恆、汉武帝刘彻、汉宣帝刘询、汉明帝刘庄和汉章帝刘炟等八位西汉、东汉和蜀汉皇帝的牌位；前三者为三祖，后五者为五宗，以汉室继承者自居。同时自置百官，正式建立一个脱离西晋朝廷的独立政权。刘渊称王后，身为并州刺史的司马腾便派将军聂玄讨伐，但遭刘渊于大陵（今山西文水县）击败。司马腾知道聂玄兵败后十分恐惧，率并州二万多户人南下山东地