古为夏商王朝统治的中心区域。西周时属焦国、虢国。周成王时，周公和召公以陕原为界，分周而治。《括地志》记：“周、召分陕，不因城名，从原而界也”。春秋时期先属虢，后属晋。战国分属韩、秦、魏等国。秦置陕县，属三川郡。西汉高帝二年（前205年）改三川郡为河南郡。元鼎四年（前113年）于函谷关边置弘农郡，治弘农县（今灵宝市东北），陕县属之。东汉及魏晋沿袭。北魏太和十一年（487年）置陕州，治陕县（今陕州区）。太和十八年（494年）废陕州。北魏宣武帝改陕县为北陕县。东魏天平初复置陕州。西魏大统三年（537年）再废。