学者和历史学家在为历史上的美国总统排名时往往不把他列入，但历史学家威廉·弗里林认为，哈里森在西北领地演变成今日美国北中西部的过程中作用举足轻重。
早年经历和教育.威廉·亨利·哈里森于1773年2月9日在弗吉尼亚殖民地查尔斯城县詹姆斯河岸边的哈里森家族庄园柏克来种植园出生，父亲本杰明·哈里森五世和母亲伊丽莎白·巴塞特（，婚后改姓哈里森）共有七个孩子，威廉是幺子。哈里森家族祖上来自英格兰，17世纪30年代就开始定居弗吉尼亚殖民地，是当地政治望族，威廉日后成为最后一位出生时不是美国公民的