初期曾大量装备RPD，直到被RPK取代后退役。RPD之所以被取代的原因源于其不可散式弹链及供弹结构的设计，令其无法跟AK步枪共用供弹具和零件。RPD在苏军退役后被苏联当局大量以军援或其他名义出口到多个盟国及共产主义游击队，并在冷战期间大量出现在多场位于东南亚、中东和非洲等地的武装冲突当中。例如越南（当时仍然为北越）最早在越南战争中获苏联及中华人民共和国军援得到大量RPD和56式班用机枪，至今仍然为越南人民军的制式轻机枪。而现在于大多数国家中服役的RPD已普遍被RPK或其他更先进的机枪所取代，但一些第三世界国