部落首领，商、周各朝君主和王室即为共主，中国最迟自春秋战国时期开始进入封建社会；自秦朝以后，之后历经各个封建王朝，中原王朝朝廷和皇帝即为「共主」。在古罗马时代，罗马帝国和罗马皇帝即为各个王国的「共主」，中世纪的罗马教廷和罗马教宗即为欧洲乃至北非各个天主教王国的「共主」。中亚、北亚、塞北等地的民族，如蒙古人、女真人、突厥人、匈奴人，各部落间为了团结力量，共同推举一位共主（匈奴的单于、突厥的可汗、蒙古的大汗与女真人的皇帝），并基于此建立了数一数二的大帝国并建立了特殊的权力划分制度，如蒙古帝国时期的四大汗