30年起学习英文，1933年进入私塾接受传统教育。在1937年，他升读英皇书院，1941年毕业后升读香港大学，但未几因太平洋战争爆发和香港沦陷而停学后，他起初随一名华仁书院的外籍神父学习拉丁文，其后又向一位法国女修士学习法文半年。李福善在1942年转入中国大陆，于国立广西大学继续学业，1945年至1946年间曾于重庆以陆军上尉身份服役于国民政府军事委员会。二战结束后，李福善曾找私人老师进修英文、拉丁文和法文，其后于1946年取道新加坡乘坐不列颠号轮船前赴英国深造，同行者包括李光耀和余叔韶等人。他于1950年