中分离和培养细胞的最初目标并不是发明一个新的模型系统。直到1970年，Zbynek Brada的实验室才发表将MDCK细胞描述为具有肾小管上皮细胞标志的代表性细胞系的研究报告，得出此结论主要是基于MDCK细胞形成的流体运输活动、其顶端上的表面存在着微绒毛，以及以3D细胞培养的方式成长为空心球 (hollow spheres) 时，MDCK细胞表露出来的自组织能力。该报告的作者推测MDCK细胞形成的组织型表达 (即能使人联想起其原始组织的结构) 可以有效地应用于其他组织的研究。1980年代，有研究细胞运动