袁世凯洪宪称帝，内定封陆荣廷为一等侯，陆荣廷及旧桂系内部对此不满。陆荣廷代表广西，与滇军都督蔡锷通电全国讨袁，发起讨袁护国战争。5月，西南各省组织护国军务院，出兵进攻北洋军阀控制的湖南。战争的失败给袁世凯以重大打击。1916年6月6日，袁世凯病死，黎元洪继位。护国战争结束，护国军务院解散。黎元洪以中央政府名义任命陆荣廷为广东督军，但原广东督军龙济光不愿辞职。陆荣廷派莫荣新、马济、谭浩明率桂军进攻广东，击败龙济光，广东成为旧桂系的势力范围。此时北京政府被国务总理皖系军阀段祺瑞所控制，黎元洪架空。段多次声称