晋至南朝宋陈留尉氏人。金紫光禄大夫阮裕之孙，骠骑谘议参军阮普之子。阮长之曾任诸府参军、员外散骑侍郎、襄垣令。因为怒鞭督邮而离职。不久任庐陵王刘义真车骑行正参军、平越长史、东莞太守、尚书殿中郎、武昌太守、车骑（王弘）从事中郎、太子中舍人、中书侍郎、彭城王刘义康平北谘议参军。元嘉九年（432年），朝廷任命其为临川内史，阮长之以该地地势低下卑湿和母亲年老为由拒绝上任。元嘉十一年（434年），担任临海太守。元嘉十四年（437年）去世，时年五十九岁。