床上通常要结合其他手段来断症。脑电图最常用于诊断癫痫，因为癫痫会导致脑电图读数异常。它还可以用于诊断睡眠障碍、麻醉深度、昏迷、脑血管疾病和脑死亡。它亦曾经是诊断肿瘤、中风和其他局灶性脑部疾病的第一线方法，但这种使用已经随着高分辨率解剖成像技术（例如核磁共振（MRI）和电脑断层扫描（CT））的出现而减少。虽然脑电图的空间分辨率有限，但它能提供精确至毫秒的，这是MRI、CT和PET所不能做到的。因此，脑电图仍然是用于研究和诊断的宝贵工具。