核与7个围绕原子核做轨道运动的“核外电子”构成完整的N原子。不过这个假说存在明显的问题。拉尔夫·克勒尼希在1926年指出，质子-电子假说不符合原子光谱中超精细结构的测量结果。这个结构源自于原子核对于核外电子的动力学作用。“核内电子”的磁矩会造成类似塞曼效应的超精细结构谱线分裂，但实验中并没有出现这种现象，就像核内电子的磁矩消失了一样。1928年克勒尼希到访乌特勒支大学时，获悉关于N的一个令人惊讶的实验结果。由乌特勒支大学物理实验室主任的精确测量显示，氮原子核的自旋等于1。然而，假若氮-14原子（N）