7号班机的劫机发生在8:51分和8:54分之间，与其他三架被劫持的飞机不一样的是，据报77号班机上并没有人遭到刺伤。两名飞行员当下也没有遭到刺杀，而是和其他乘客被赶到客舱的后段。飞机于8:54分开始偏离预定飞行路线向左转。劫机者在8:56分关掉了飞机的应答机讯号，并设定自动驾驶朝华盛顿飞去，印第安纳波利斯航管中心及美国航空的签派员多次尝试联系班机，但都没得到任何回应。就在77号班机失联约半小时后，杜勒斯的航管员在雷达上侦测到一架不明飞机朝着华盛顿快速下降。航管员随后联系了附近的一名C-130货机飞行员，