受狼和其他食肉动物的袭击；另外也要监督羊群迁移，并确保他们准确无误地在指定的时间到达市场范围进行的工作 。在古代，牧羊人也常常用自己的羊来挤奶，并用这些羊奶来制作奶酪，时至今日只有少数的牧羊人仍然在这样做。 在很多古代社会里面牧羊人都曾经扮演过重要的经济角色。与农民们不同之处是牧羊人大多只是支薪受僱的，故此他们虽然终日看顾着羊群，但羊群却通常不属于他们所有。而且当牧羊人还必须忍受与社会外界的隔绝，因为他们生活的大部分时间都要在空旷而人迹罕至的荒野或山上放牧。牧羊人的工作主要交由独身的男性担当，这样便可以