体椭圆形而侧扁或延长，被小或中型圆鳞。口小，前颔骨略能伸缩，吻钝圆且凸起。上下颔有细齿，侧线1条，背鳍1枚；尾柄两侧无隆起稜嵴。尾鳍深分叉，成长后有缺腹鳍者。
分类.
系统发生学.本科过去归类为鲈形目鲳亚目，但这一类群存有并系群问题，实际上又比鲈形目更接近海龙鱼目，且能够与鲭亚目组成单系群，于是被重新归类于独立的鲭形目之中在鲭形目的演化位置可能如下：
生态.本科鱼栖息于海洋中层，幼鱼为表层性鱼类，成群躲在漂浮物如水母或漂流木下，