1961年新春，缅甸军方发动“湄公河战役”。缅甸军方一共派遣了9个营，军队人数约有一万人。缅军沿湄公河进军，由西南向东北方向推进。柳元麟事先设好伏击圈，用佯装节节败退引诱缅军进入埋伏圈。1961年1月2日至9日，中华人民共和国代表团由周恩来、陈毅、罗瑞卿等领导在缅甸首都仰光参加缅甸联邦独立13周年庆祝，缅军捷报频传。但不久后，缅军孤军深入，陷落入柳元麟部的伏击圈，寡不敌众。缅军于是向中国人民解放军求援，请求中国人民解放军深入缅甸境内解围。1961年1月21日下午，缅军代表飞抵中国人民解放军前线指挥部