中华民国政府在国府迁台播迁到台湾后，在蒋中正总统时期，因为其较强硬地坚持中华民国为唯一一个中国的态度（汉贼不两立），导致了中华民国与许多国家断交，最终在1971年中华民国退出联合国。蒋经国时代，也大体延续了蒋中正的外交政策，只是相对于来说较为灵活，称为弹性外交。在李登辉接任总统之后，採行了更为务实开放的外交政策，称为务实外交。1989年，李登辉总统访问新加坡。新加坡以「从台湾来的李总统」来称唿李登辉总统，未冠上国号。3月9日，在返国记者会上，记者询问李登辉的看法，李登辉总统回答：「本人虽不满意，但是可以