学校，后家贫辍学。1923年，随一个旧军人到东北去当兵，考入绥宁镇守使署军官讲习所受训。1924年提前毕业，分配到东北陆军第三混成旅二营二连当司务长。1925年脱离奉军，到郑州、洛阳，结识了王乐平和续范亭，经他们介绍进入洛阳陆军训练处任队长，与共产党员南汉宸、赵惠尘、姚继民和刘仲华相识，接受了革命思想。1925年由刘仲华、姚继民介绍入党。1926年7月，奉命去甘肃开展军运工作，打入国民军第六混成旅任上尉参谋。1927年任国民军骑兵第三师第八旅十六团二营营长，又调任第三师参谋主任，他率领一营骑兵起义，弹尽粮绝