位号除贵妃外，取贤、淑、庄、敬、惠、顺、康、宁作为徽号，寓意美好。明代后宫中，皇后职权式微，未出现皇后、皇太后临朝称制、垂帘听政或外戚专权的现象。以妃位而代行皇后之职，则称“摄六宫事”。后妃以下，杂置宫嫔，设婕妤、昭仪、贵人、美人等名号，名目凌乱。景泰帝时封唐氏为皇贵妃，地位更高于贵妃，后被撤销。明宪宗再封万贵妃为皇贵妃，以后渐成定制。贵妃位号退为第三等级。嘉靖十年（1531年）仿古礼册立九嫔，确定了宫中的嫔位，位在妃位下。皇后之下依序除了皇贵妃、贵妃、妃、嫔之外，另特殊情况下有诸多散号：