家族传统自幼接受军事教育，其在普丹战争、普奥战争及普法战争中功勋卓着，展现优异领导才能，但本人仍旧痛恨战争，其敌、友均对其人道主义精神表示赞许。1871年德意志统一，其父威廉成为德意志皇帝。1888年3月9日威廉驾崩，腓特烈继位，1888年6月15日其因喉癌治疗无效而病逝，时年五十六岁，在位仅99日，故称「百日皇帝」，是时已为德意志储君十七年，普鲁士储君二十七年，1888年有三帝在位，故德国人称之“三帝之年”。腓特烈于1858年与英国女王维多利亚女王长女维多利亚公主结为连理，虽然腓特烈本人出身于保守的王