梦出生，是家中第三子。其父瑞麟在他出生那年调任广州将军，因此其童年基本在广东度过。1872年跟随塾师刘蓉斋学琴，后来又跟随祝桐君学琴。他在《诗梦斋琴谱》自序中说：1874年八月初十其父逝世，不久后他跟随长兄怀塔布扶柩回籍。1875年回京之后，他住在东厂胡同的故居漪园。怀塔布以父恤擢四品京堂，而叶诗梦年则获授员外郎，1877年选补裕陵工部员外郎，1880年调理藩院员外郎，任东陵慈禧普陀峪陵工监修官。1882年秋游盘山，因遇到暴雨寄宿万松寺，在这里获得古琴“昆山玉”。按他自己的说法，“余斋中蓄琴百余张，清脆