般多为木制，矩形木框内排列一串串等数目的算珠称为档，中有一道横梁把珠分隔上下两部分，上半部每算珠代表5，下半部每算珠代表1，樑上有定位点（亦称个位点）。
历史.中式算盘为东亚各地算盘的鼻祖。1976年，陕西岐山县京当乡凤雏村一个西周建筑遗址中出土了陶丸，部份学者认为这是原始的珠算算珠，但亦有学者认为陶丸是用作三才算。关于珠算的最早书面记载则是汉代的《数术记遗》，当时的算盘是一种游珠算板，是把算珠放于以凹槽为档的板上作为算盘进行珠算。2003年，西安的汉代长安城遗址附近出土了陶质圆球