。种族隔离可能是法律规定的，也可能是无法律规定但事实存在的。不论种族隔离是平等隔离，还是不平等隔离，实质上均是一种种族歧视行为。在种族隔离制度下，人民所能拥有的权利是依照其种族背景来划分。
历史事件.历史上最着名的种族隔离发生在南非和美国，白人能享有至高的权力地位，而非裔、亚裔与种族混合血统者则受到法律限制其参与政治及提升经济能力的机会。另外，加拿大、澳大利亚、罗得西亚、德国、印尼等国家也均发生过种族隔离行为。斐济、马来西亚、澳大利亚、以色列等国如今仍存在一定程度的种族隔离行为。