各自治领从始以自治领君主的身份，来称唿英国君主。法例订明以下殖民地和地区为自治领：但法例也订明，自治领的主权仍属于英国君主。直至1949年，英国国会通过《》，宣佈爱尔兰主权不再属于英国君主，爱尔兰得以完全独立。原本奉行君主立宪制的南非就在1960年公投通过改行共和制，并于次年5月31日正式成立共和国及退出英联邦，直到1994年纳尔逊·曼德拉上台后才重新加入。迄今为止，加拿大、澳大利亚及新西兰的国家元首依然是女王伊丽莎白二世。
从自治领到英联邦.自二次大战后，重建中的英国国力大幅