正式或半正式的文件通常都会被称为备忘录，可以是简单的字条、文件，或是通讯记录。备忘录可以有各种形式，也不一定有固定格式，各个机构内部可以自行决定它的格式。作为法律文书，备忘录记录了某些交易或是契约，但是缺乏完整的法律强制性，其中包括了政治备忘录、谅解备忘录（Memorandum of Understanding, MoU）、协议备忘录（Memorandum of agreement）、联合备忘录（Memorandum of association）等。美国政治家迪安·艾奇逊曾说过：「备忘录写作的目的，不