械也因此成为许多叛军、恐怖组织和犯罪集团的得力武器，造成了严重的社会问题。在冷战期间，56式被大量出口到多个国家的正规部队和叛乱势力。这些步枪及其他由东方集团生产的AK步枪被广泛地用于发生在东南亚、中东和非洲等地的武装冲突。越战时，中国就曾向越南南方民族解放阵线及北越军队供应大量56式。参与越战的美军发现，56式比起苏联制的AK还要普遍，这些步枪也曾被美军士兵及特种部队成员缴获使用。在中越战争期间，参战的中国人民解放军和越南人民军双方都使用56式自动步枪。目前越南的大部份56式已被AKM和其他衍生型所取