被各个帝王下令发掘收藏。但是这时期的考古，更多的是政治目的，而不是收藏赏玩。汉承周秦争古物之风，政府有大宗古物收藏。汉朝诸帝得鼎后，都会献于宗庙或赏赐群臣。这一风气延续到了唐朝。
宋至1921年.宋代兴起了金石学，北宋金石学家吕大临着有《考古图》。
1921年以后.关于中国近代考古学诞生的标志性事件，不同学者主要有三种看法。一是以1921年安特生发掘河南渑池仰韶村为标志；二是以李济1926年发掘山西夏县西阴村为标志；三是以1928年史语所考古组成立并发掘殷