不曾吃过的食物可能会有毒，因而演化出与生俱来会某种程度排斥陌生食物的倾向。但食物恐新症也与杂食者的两难有关：排斥新食物或许可以降低吃到有毒食物的风险，但是也可能因而减少了摄取多样性食物以获得充分营养的机会。研究显示，食物恐新症的倾向大约有三分之二可被遗传解释。不过，社会学习也扮演重要角色。当儿童观察到父母不吃某些食物，就会有较高机会习得食物恐新症的倾向。若持续忽略儿童的食物恐新症倾向，会带来挑食习惯的后果。强迫餵食的方式无法解决儿童的食物恐新症，反而会恶化之。制约学习法与社会学习法可能有效，前者使用