机出口的禁令之前，广州湾还被用作走私者将在马尼拉购买的军用飞机通过走私运送到中国的中转站，并且也成为了鸦片、石油产品等走私贸易的枢纽和奴隶贩卖的节点。在20世纪20年代，广州湾拥有116公里的公路，其中64公里是硬底公路。广州湾也有往返于海防，香港，澳门和广州的戎克船和轮船航线。“在法国殖民地当局的眼中，广州湾的地位和价值何在？巴黎第七大学安托万·瓦尼亚尔博士指出，广州湾对于巴黎或当地的殖民官员来说具有双重性：既不完全是租借地，也不全是殖民地，更确切地说是介乎两者之间的身份。而且由于法中两方的意见不