1925年10月，张作霖之子张学良的恩师、曾任奉天讲武堂的教官郭松龄起兵反奉，郭素遭杨宇霆排挤，亦为郭兵谏之因，郭随即被奉军讨死，杨宇霆甚喜，张学良从此深恨杨宇霆。1928年6月，大元帅张作霖在皇姑屯事件被刺杀后，杨自命为老臣，时常对少主张学良不称军衔，直唿名讳，不假辞色，动辄讥讽，诸将深以为不敬。9月，杨两次与屯兵天津和唐山一带的白崇禧在冀东会晤，谣传杨宇霆将协助白崇禧抗蒋介石，白崇禧帮助杨宇霆取代张学良，还有联交日本的说法。12月29日东北易帜典礼当天，不给张学良面子，拒不参加集体留影，又甚至隐匿