以哲学意义之「道」与「德」为纲，论述修身、治国、用兵、养生之理，而多以政治为旨归，对传统思想、科学、政治、宗教、文学、艺术等领域产生了深刻影响。后世通行的註解本，以王弼《老子道德经注》、河上公《老子章句》流传最广。
名称.相传是老子留下约五千言的着作。关于本书作者，汉代以来传统说法认是春秋末年老子所着，自民国初年疑古派学者开始，认为是战国末期的人所作，假托为春秋时期的老子所作，冯友兰等人持此种看法（由于郭店楚简包括更早期版本的《老子》出土，该年代为战国中期，因此冯等学者见解应属谬误