政府人员称作吏，官和吏的另一个重要的分别是官有固定的薪水，而吏则大多情况下没有（少数例外，如在王安石变法时，有发薪给中央的吏的作法）。从出身来看在唐代中业以后，官员大多数出自于科举，因此与以从事实务起家的吏之间有极大的差异，彼此之间不能昇降，而仅仅在元朝有让吏昇作官的管道。百姓或下属都称官长为“大人”，官员的儿子被称为衙内，《续资治通鉴长编》卷１８太平兴国二年三月癸未条说：“洛下有十衙内，尤放恣。”孔平仲《珩璜新论》卷４说，“或以衙为廨舍”。在中国历史上大多时期，官位不论中央或地方官，一共分作九品，