算或私人企业出资，独立维持经营的事业体。一般常见的社团法人、财团法人、基金会、非政府组织（NGO）或非营利组织（NPO）通常都属于第三部门的范畴，虽然每个第三部门单位成立的背景与营运方式都有不同，但普遍来说第三部门单位通常具有像是以社会公益为目的，与不用缴税等特质。关于「第三部门」这用语是何时诞生，并没有一个明确的时间点，但一般认为是起源于1970年代的美国。在诸多起源中，社会学家（Amitai Etzioni）经常被认定是发明此用语的人，但哈佛商学院的行销管理学教授（Theodore Levitt）也