导美国经历其历史上最为惨烈的战争和最为严重的道德、宪政和政治危机——南北战争。经由此役，他维护联邦的完整，废除奴隶制，解放所有奴隶，增强联邦政府的权力，并推动经济的现代化。也因此美国学界和公众时常将林肯称作是美国历史上最伟大的总统之一。林肯来自一个美国西部的开垦家庭，在伊利诺伊州自学成才成为律师，在1830年代为辉格党领袖和州众议员，并在1840年代在国会担任过一任议员。他试图通过银行、运河、铁路和关税来鼓励工厂的建设，从而推动快速现代化，并反对同墨西哥的战争。在1858年中他表明反对扩张蓄奴制的立场，