代谢途径中扮演重要角色。丙酮酸的羧酸盐阴离子（carboxylate anion）被称之为丙酮酸盐（pyruvate，这个字在繁体中文里也经常简单地称作丙酮酸）。
作用.丙酮酸在糖解作用等过程中有重要作用：它可以在细胞质液葡萄糖进行糖酵解的过程中，由磷酸烯醇式丙酮酸产生。每mol葡萄糖在此过程中为细胞提供2 mol丙酮酸，2 mol ATP和2 mol NADH+H。丙酮酸可以继续进入克氏循环继续氧化分解。从1 mol葡萄糖中所得的2 mol丙酮酸在线粒体中可以分解为6 m