后不断晋升，成为一名军事指挥官。他是亚美尼亚人利奥，即后来的皇帝利奥五世（813～825年在位）的战友。在803年巴尔达尼斯（Bardanes Turcus）与尼基弗鲁斯一世争位期间时，米海尔和利奥开始支持巴尔达尼斯，后来倒戈加入尼基弗鲁斯一方。在尼基弗鲁斯一世、斯陶拉基奥斯、米海尔一世和利奥五世在位期间，不断壮大自己的势力。820年，米海尔被怀疑参与宫廷阴谋而被昔日好友利奥五世投入监狱。820年12月24日被判处死刑。但是次日，其党羽暗杀了利奥五世，宣布米海尔为皇帝。米海尔登上宝座不久，一位名叫托马斯