日本称天皇）执掌国政。如果男性代理国政称摄政、监国。临朝称制由中国西汉时的吕后所开创，自有临朝称制以来，基本所有皇朝都有此现象，惟独明朝未有一位皇太后在皇帝年幼时进行临朝称制（但万历帝年幼继位，李太后亦有代为摄政，重用张居正）， 这与自明太祖所制定的《皇明祖训》有着密切的关系。
词源.「临朝」为处理国政，如天子临朝或太后临朝。「称制」为行使天子的职权，如《后汉书·卷三·肃宗孝章帝纪》：「帝亲称制临决，如孝宣甘露石渠故事，作白虎议奏。」在词源上皆无女主政治的含意。太后临朝始于战国时期