设计建造主力舰，设计思想在近20年的时间内停滞不前。在设计俾斯麦级时，德国设计师沿用的还是1913年德帝国海军巴伐利亚级战列舰的装甲布局，装甲重量像擀面团一样均匀分布于全舰。俾斯麦级主装甲带的防御目标为，在的距离上抵御与自身主炮口径相同的380毫米穿甲弹射击。为此在水线上布置了厚度为220-320毫米的克虏伯表面硬化钢板（Krupp Cementite, Neuer Art），主装甲带占水线长度达到了空前绝后的70%。美国海军战后的实弹测试显示，这种装甲板略逊色于英国战列舰使用的渗碳装甲板，明显优于美国