乳类动物没甚么毒性，可是对某些细菌则有着相当的毒性。就因为这项特性，所以这些锗化合物可用作化学治疗剂。
膳食补充剂，药物开发，及健康危害.早在1922年，美国的医生曾运用无机锗来治疗贫血。无机锗还被用于其他治疗，但疗效存疑。它对癌症的疗效已经被讨论过，还没有可靠证据可证实锗对癌症的预防或治疗有效。美国食品药品监督管理局的研究结论为，当锗被用作膳食补充剂时“有可能危害人体健康”。一般认为锗对动植物的健康并不重要。然而它的一些化合物能危害人体健康。例如，四氯化锗及甲锗烷，分别为液体及