太湖平原是中国商品粮基地，自六朝以来便是中国皇室和军队用粮的主要来源。太湖平原也是苏州碧螺春、杭州龙井等名茶的原产地，此地又以丝绸生产加工和棉布生产而闻名，苏州、杭州、无锡、湖州是着名的生丝产地和丝绸加工地点，旧松江府和太仓州是重要的棉花和棉布生产地区。太湖水产丰富。近代以来，此地工业迅速发展。现已详成完善的工业体系，国营、民营、外资企业数量众多、实力雄厚。