，《汉书·艺文志》仅仅把《孟子》放在诸子略中，视为子书。汉文帝把《论语》、《孝经》、《孟子》、《尔雅》各置博士，叫作「传记博士」。到五代十国后蜀时，后蜀主孟昶命令人楷书十一经刻石，尽依太和旧本，历时八年才刻成。其中包括了《孟子》，这可能是《孟子》列入经书之始。后来宋太宗又翻刻了这十一经。到南宋孝宗时，朱熹将《孟子》与《论语》、《大学》、《中庸》合在一起称「四书」，以孟子为孔子道统传人，并成为「十三经」之一，《孟子》的地位才被推到了高峰。在明清时四书被列为公家科举取士的教科书，《孟子》也成了读书人必读