亚历山大认为思想和道德是社会变革必要的工具。 1896年5月12日，杜波依斯和他的一名学生尼娜·高莫（Nina Gomer）结为夫妇。 在威尔伯福斯工作两年后，杜波依斯于1896年夏天接受了一个宾夕法尼亚大学提供的为期一年的社会学研究助手的工作。 在费城的非裔美国人街区，他进行了社会学田野研究，这铸造了他的里程碑式成果——《费城黑人》（"The Philadelphia Negro"），这是第一个对黑人社区的案例研究。杜波依斯在两年后任教于亚特兰大大学时出版了此书。 参加1897年的黑人学会（Neg