中嵌有有来自火山爆发的玄武岩和凝灰岩。根据放射性同位素定年的结果，热河群形成于距今约1.28至1.1亿年前的白垩纪时期。热河群亦可细分为数个组，分别为下部的"义县组"与上部的"九佛堂组"组成。有关于义县组的下层岩层，其沉积年代仍有争议，有些学者将它归在上侏罗统，并称之为炒米店子组（Chaomidianzi Formation）。该地段动植物完整化石存量异常丰富，使得热河组成为最重要的下白垩纪陆地生物化石库。热河生物群中对古生物学有重要意义的是长羽毛的恐龙，原始的鸟类，如孔子鸟，早期真兽亚纲和可能的被子植