缺乏经验，但有潜力通过向欧洲借贷并将其负债转化为资产，成为最先进的欧洲文明。1836年，格林卡的歌剧《》在圣彼得堡首演。这是知识阶层期盼已久的一件大事。这部歌剧是首次俄国作曲家构思的规模宏大的歌剧，基于俄语文本，充满爱国主义色彩。它的情节完全符合尼古拉一世指定的的官方民族理论，从而确保了帝国的认可。在形式和风格上，《献身》很像一部意大利歌剧，但也表现出复杂的主题结构和大胆的配器。它是第一部进入俄国剧目的悲剧歌剧，结尾处的死亡强调并增加了贯穿全剧的爱国主义精神。（在的同名歌剧中，伊万在最后一刻幸免于难。）