始于东晋咸和六年（331年）的宝安县，至唐朝至德二年（757年）更名东莞县。县治由当时的南头迁至涌，即今日的莞城。在唐朝及宋朝大部份时间内，东莞县所辖领地含今广州市增城区（原增城市）、东莞市、深圳市、中山市、珠海市、澳门特别行政区及香港特别行政区，至南宋绍兴三十一年（1161年），将珠江口对侧新出水土地划香山县止。明朝万历元年（1573年），东莞县的南部被分拆为新安县，范围包括今天的香港及深圳。及至1985年，东莞县经国务院批准列为珠江三角洲经济开发区，同年9月撤县建市，即今天的东莞市。东莞相传