于南朝梁太清三年（549年），称灵山寺，后改大云寺。唐改龙兴寺，开元26年称开元寺。后多次被毁。1657年重建，清康熙帝亲笔提写了匾额。近代，又在这里创办全国第一家规模较大的佛教医院。寺内现存一铁铸阿弥陀佛像，重约10万斤，高5.3米，宽4米，是福建省文物保护单位。开元寺是南无消灾延寿药师佛着名道场。曾为皇家寺院、宗庙。历史上的范围，东起现井大路，西至现尚宾路，南达现三牧坊，北抵现龙山巷。日本真言宗祖师空海大师、日本天台宗祖师圆珍大师、印度密宗高僧般若怛罗大师于唐代入华修学于此。闽王王审知、王鏻父子极力