起源于印欧语系词，早在古印度吠檀多哲学和古希腊前苏格拉底哲学就已经有使用这个概念来作形上学的讨论，一直延续到现代哲学家，如胡塞尔、海德格、沙特等人。举例来说，海德格经常以此在（Dasein）这个源自古希腊的术语，来描述存有。对于存有的讨论，经常与对心理学，或生而为生命的本质，以及为生存而面对的一般状况、一般问题有关。在基督教神学，对存有的讨论，直接连结到上帝的本质。
参见.魏晋玄学