岁时游览过拉斯维加斯后，他决定从休斯敦大学的饭店旅馆管理专业退学，搬去拉斯维加斯，成为一名职业赌徒。那年他才21岁。
扑克职业生涯.陈金海把他一些早年的成功归功于那时候许多玩家没有和亚洲玩家对练过。80年代末，在连续赢得2届世界扑克大赛的冠军头衔后（1987年和1988年），他的名字传遍了世界。1988年世界扑克巡回赛决赛的录像还被电影 《Rounders》 采用，陈也在其中客串了一段情节。在随后的1989年世界扑克巡回赛中，他眼看就要得到三连冠了，可惜在决赛中输给了Phil He