到形成中所称的“所有歌曲的时间形态（time pattern）”（另见曲式）。传统歌曲和流行歌曲所用的节拍非常有限，所以它们的旋律可以互相替换。早期的赞美歌往往没有记谱，只有旋律，歌手可以配上任何旋律，只要节拍吻合即可。例如，阿拉巴马盲童就将赞美歌《奇异恩典》配上了动物乐队版民歌《日升之屋》。这是因为二者的歌词都是称为“叙事歌律”（赞美歌中称作普通律）的四行诗，分别含有的音节数为8-6-8-6（《古今修订赞美诗集》），押韵格式一般遵循ABAB。每个短行末尾的终止后一般还有停顿，这样形成了8-8-8-8的拍