天性孝友，遵守家训，万历四十年（1612年）中举人，次年（1613年）联捷进士，获授兴化推官，于乡试提拔庄际昌、洪承畴等人，陞任凤阳知府后坚持不兴建魏忠贤生祠，到天启七年再陞为四川上川南道副使。崇祯三年（1630年），晏日启调任浙江嘉湖道右参政，当时湖州人民苦于夏税，他得知弊端后力主织布改由官府负责解送，后人为此事奉他入名宦祠。十五年（1642年）李自成率兵包围开封两月，时任河南按察使的他守卫南门，敌军几乎贼冲破城墙，他就登城向各士兵誓师力拒，用弓箭射伤对方将领，再指挥突骑决一死战，李自成失利后逃遁，论