。 父亲吕炳奎是中医师，而生母曾在上海当女工，在地下曾与江青共事。 他们在1940年代在上海加入中国共产党，之后在中国抗日战争期间加入新四军服役。战后，生母在教育界立足，而吕炳奎就升任江苏省卫生厅厅长，后调任中华人民共和国卫生部中医司司长。 后来，生母患癌，并安排让吕嘉民的姐妹和大弟改姓，由军界的舅舅抚养， 最后在吕嘉民十一岁的时候病逝， 吕炳奎遂与家中小他20岁的小保姆再婚。据吕嘉民之兄吕加平说，吕嘉民上初中时曾受到其父和继母的虐待，因受到折磨而患上肺结核，时任中华人民共和国卫生部中医司司长的父亲不给