期间国家重点建设的十所高校之一，中科大再度成为中国大陆最受瞩目的理科大学之一。1986年，学校开始新校区（即现在的西校区）的建设。1992年，根据科技论文发表结果，中科大被国家科委评选为中国四所科研业绩最强的大学之一。1980年代，中科大思想活跃，方励之、温元凯等人对时政的评论曾全国闻名。1986年12月，中科大学生针对合肥市西市区人大代表选举问题，走上街头发起“要求进行民主选举”的游行，成为全国范围的第一次学潮，进而扩散至北京、上海等地，史称八六学潮。随后，校长管惟炎（1985年接任校长）和副校长方