日本企图佔领台湾的野心。清同治十年（1871年），琉球渔民因遇台风，而漂至八瑶湾（今满州乡九棚-港仔一带），因船毁坏无法独力回国，而深入异地与高士佛社的原住民起了冲突，而54名琉球人进而遭原住民杀害。而日本为此为借口，起兵讨伐原住民，引发两年后的牡丹社事件。经历两次大规模外国渔船触礁案，清廷无法坐视不管，首先于琅峤猴洞山（今恆春市区）兴建县城，定名「恆春县」；再者委託英国皇家学会的毕齐礼（Michael Beazeley）勘查恆春半岛地貌，寻求兴建灯塔的地点，后于现今鹅銮鼻灯塔处，以100块银元向龟仔甪