国一级行政区，全境位于长江中游以南地区，因大部在洞庭湖以南得名“湖南”，又因湘江贯穿全境而简称“湘”。境内广植芙蓉（木芙蓉），古诗有“秋风万里芙蓉国”之句，故有“芙蓉国”之誉。湖南的省会长沙市，省政府驻地位于长沙市天心区湘府路。湖南大部分地区的汉语方言以湘语为主，另外在湖南省内的某些地区则通用西南官话、赣语、湘南土话、瓦乡话以及客家话等其他汉语方言。此外，苗语、土家语、侗语、勉语（瑶族的主要语言之一）等少数民族语言在湖南省西部和南部的少数民族聚居区使用。
历史.湖南在原始社会时为三