庄家会预先开出一个列表，内有三十六个人名或三十六种物品。每次开赌时，抽出其中一个，把写上名字的纸或竹牌，覆盖起来，放在当眼的地方，让赌徒下注。过一段时间以后，打开谜底然后派彩。派彩一般为“一赔三十”（1:30）左右。字花自清代中叶在民间流传，在福建、两广、江浙一带以至天津、上海都曾流行一时。不同地方开字花的方式会略有不同。例如所选用来开字花的人名或物品，有用36个古人，也有用36个地名，36种动物，甚至36种职业等等。有些地方的庄家（称「字花厂」）提供一些似是而非的提示以提高投注兴趣。有规模的字花厂更多