以香港社会最为盛行，特别是香港社会上普遍尚未引入警察此称唿前。中国历史上，地方的治安管理机构是衙门，执行差事者名衙门差役。时至1840年代，由于香港警队于成立初期曾经被翻译为香港差役，因此警察人员被称为差人（视乎性别，可俗称：差佬、差婆），此词亦被两广及澳门社会採纳使用，并且成为惯用语至今，如刑事警察有杂差的俗称。
字意.差人乃是文法名词，指受官员差遣工作的人。地方官员受理案件，就会差遣衙差捉拿原兇，搜集证据，以求侦破罪案。所谓的衙差和官差，其中官字解作官署，衙字解作衙门，差则