三代沙夫茨伯里伯爵安东尼·阿什利-柯柏认为，借由拒绝人出生时有任何本能概念的作法，洛克「将世间一切的美德与秩序都给丢弃」，而这会导致完全的道德相对论。在十九世纪，社会主流的看法与洛克相悖，并倾向于关注「本能」的影响，勒达·科斯米德斯和约翰·托比指出，威廉·詹姆士曾论证说人类比起动物有「更多」而非「更少」的本能，而人类更大的自由是因为人类有「更多」而非「更少」的心理本能所致。对于道德哲学的讨论而言，「本能观念」或「本能」的问题是有一定的重要性的，十八世纪的哲学认为，作为「本能观念」的事物，是普世美德的基础