在天主教中，主教是一个圣秩圣事，可全权掌管圣礼，也负责传授教律、依照自己的准则来管理天主教信众、圣化世界并代表整个教会。天主教认为使徒在五旬节间被圣灵赋予了特别的神恩，是天主教的主教之由来。天主教相信，这份特殊的神恩可在圣秩圣礼期间，由不间断的主教传承传递下去。主教一律由男性担任。此外，教会法378 § 1要求拉丁礼教会主教应当：