酶的基因编码，如果发生遗传变异，酒精代谢的速率就会受到影响。一些脱氢酶的基因变异导致较高的代谢活性，导致乙醛累积，而同时乙醛脱氢酶2（ALDH2）中的会阻止乙醛异化作用为乙酸盐，也导致乙醛累积。这些酶的遗传变异可用来解释不同种族在酒精代谢上差异的原因。在中国的汉族和日本人（由于存在脱氢酶ADH1B*2）和非洲人（由于存在脱氢酶ADH1B*3）之中，他们拥有不同脱氢酶的亚型，对酒精性障碍有保护作用。另一方面，在东亚人体内存在的ADH1B*2（醛脱氢酶基因的变体）会导致血液中乙醛水平达到30至75微米或更高，这