8年击败西班牙无敌舰队后，英国逐渐追上西班牙，成为新兴的海上强权，开始不断扩张海外殖民地。虽然之后英国的海上势力大起大落（1609年被荷兰超越），但17世纪下半开始，相继在英荷战争、西班牙王位继承战争、七年战争到美国独立战争中的一系列战役，与最强劲的对手荷兰和法国进行拉锯战的角力。在英法第二次百年战争（1689-1815年）中，英国不断在海战获胜，并先后夺取法、荷两国的大片殖民地，确立其海上第一霸权的地位。也就是在七年战争胜利后的1763年，英国首次骄傲地自称「日不落帝国」。不过二十年后因为美国独立战争的失