祖为莫逆交。万历时，申时行举荐他，坚辞不受。建有天逸阁读书写作，常言“吾与书若鱼之于水，一刻失之，即无以为生”。着作有诗文集《鹿裘石室集》六十五卷，笔记小说《青泥莲花记》、《才鬼记》，杂剧《昆仑奴》，传奇《玉合记》、《长命缕》、《玉导记》。编撰有《历代文纪》、《汉魏诗乘》、《古乐苑》、《唐乐苑》、《书记洞诠》等总集。