尔的一个工薪家庭长大，于1946年在选举中击败杰里·沃里斯成为第十二国会选区在联邦众议院的新代表，并成为众议院非美活动调查委员会成员，开始进行反共活动，并因前国务院官员阿尔杰·希斯伪证案而成为拥有全国性知名度的政治家。1940年代，加利福尼亚州有大量移民涌入，人口暴增了55%。根据选民登记的数据，1950年时该州的民主党人占58.4%，共和党为37.1%。不过除唐尼以外，该州的大部分官员都是共和党人，其中包括州长厄尔·沃伦和联邦参议员威廉·诺兰（），其中沃伦当时已在寻求第二度连任。1950年竞选期间