邦联为阿尔卑斯山中部的河谷社群的结盟，邦联用以维护共同贸易利益及确保重要山区贸易和平。乌里、施维茨及下瓦尔登于1291年签署的《永久同盟誓约》被认为是邦联建立的最初文件，然而，在其数十年前可能存在类似同盟。至1353年，最初的三森林州已与格拉鲁斯州、楚格州、卢塞恩、苏黎世及伯尔尼等州结盟，邦联扩张后，权力及财富皆有所增加，此后至15世纪末期才有新州加入联邦。邦联在森帕赫战役（Battle of Sempach）及奈弗尔斯战役（Battle of Näfels）中对哈布斯堡作战胜利，至1460年已控制侏罗山