姚明因伤病淡出国家队，主教练也更换为本土青年教练郭士强，此时的中国队依然拥有王治郅以及易建联、孙悦等新生代球员，但他们在2009年主场举办的亚锦赛竟然惨败于伊朗队，这让球迷非常不满，而媒体也开始讨论失去姚明后中国队该何去何从。2010年4月30日，小鲍勃·邓华德接任了主教练一职。邓华德很快展现了他善于凝聚球队战斗力的一面，中国队在世锦赛上打的异常顽强，但因实力所限，小组前四场仅取得1胜3负，几乎已丧失了出线可能，但最后一战，同组的科特迪瓦队意外击败了波多黎各队，中国队“意外”出线。虽然小组最后一战，派上全替