居国外的闽人增多。在东南亚、高丽和日本都有闽商，不少闽人在进贡使团中扮演着翻译的角色。 占城国王阇耶因陀罗跋摩四世（Jaya Indravarman IV，即宋史中的邹亚娜）重用一位闽人，习得骑射之法，在对真腊的战争中大获全胜。元朝侵略南宋时，宋端宗南下逃亡福州，各地闽人多起兵抗元。南宋灭亡后，大量闽人逃亡到海南、雷州等地，乃至大越（今越南）、占城、真腊（今柬埔寨）等国。明朝建立后，虽然实行海禁，但大量闽人仍偷偷地出海贸易。其中，漳州的月港（今漳州龙海市）为重要的走私港口。洪武年间，琉球王察度向