逢甲大学合作经济学系毕业后，赴日本攻读明治大学商学硕士。1997年，民主进步党提名林宗男参选南投县县长，败给从民进党退党参选的彭百显。2009年三合一选举，林宗男一度想争取民进党再次提名参选南投县县长，后因健康因素退选。2010年11月19日，林宗男因肺腺癌病逝，享寿69岁。林宗男的长子林耘生曾任立法委员。