轻巡洋舰上服役了一年的时间。1932年下半年他在测绘船上服役，1936年转入潜艇部队服役。1937年他第一次获得了指挥权，成为了U-35号的舰长。他的第一个任务是在西班牙内战期间巡逻西班牙海岸线。
二战.二战爆发后，奥托指挥着II级潜艇U-23号潜艇巡逻北海以及英国海岸线。1940年1月他在英国马里郡附近的海面上布设水雷，获得了第一个战果，一开始英国还以为这是水雷造成的损失。一个月后U-23号又击沉了一艘1300吨的英国驱逐舰勇敢号。同年6月，奥托更换了更先进的VII级潜艇U-99号