于软骨鱼纲须鲨目鲸鲨科。截至目前为止，生物学家实际记录到的最大尺寸为12.65公尺长，21.5公吨重，其他体型更大的个体报告并未确认。鲸鲨为鲸鲨科（Rhincodontidae，1984年前称为Rhinodontes）及鲸鲨属中唯一的成员。鲸鲨生活在热带和温带海域中，寿命可达70年至100年。鲸鲨具有非常宽大的嘴巴，是一种泸食动物，主要捕食小型动植物（包括浮游生物），但英国广播公司的自然纪录片《地球脉动》曾拍摄到一条鲸鲨正在捕食一群小型鱼类。生物学家在1828年4月根据一条南非桌湾捕获到的个体，首次