在19世纪后半叶，西班牙海军建造一系列铁甲舰，并累积相关的建造经验下，在1880年代最终发展成为露炮塔铁甲舰。在1898年的美西战争中，西班牙舰队大部分被摧毁，战后西班牙慢慢开始重建其海军。在20世纪早期，西班牙海军建造3艘战列舰，并计划建造更多战列舰。建成的3艘战列舰就是有史以来最小的无畏舰。1913年海军法又批准3艘的建造计划。但因为西班牙严重依赖英国的物质和技术专长，第一次世界大战的爆发阻断这些战列舰的建造工程。3艘完工的战列舰都曾在北非的里夫战争中服役，当时首舰西班牙号在战争期间搁浅并最终拆解。