SA以拥有46年历史的研究机构国家航空谘询委员会（NACA）的四个主要实验机构与其中80名成员改组而成。由在战后移民至美国的前德国火箭专家沃纳·冯·布劳恩所领导的德国火箭计划，对于美国进入太空竞赛领域有着重大的贡献，被誉为「美国太空计划之父」。和美国海军研究实验室的一部份也整合到NASA的组织里。
计划.原计划中，在水星计划和双子星座计划结束之后的阿波罗计划启动，以在太空中做“有意思”的工作，甚至把宇航员送入月球轨道（并未计划登陆月球）。肯尼迪总统在1961年5月25日的演说中声称