伦理道德争议问题，实际上仅限于胚胎干细胞（，简称ES细胞）领域，不涉及其他种类干细胞的研究，例如成体干细胞（）以及新发展的诱导多能干细胞（，简称细胞）。问题的关键在于胚胎干细胞的获取过程。依照目前的技术，获取胚胎干细胞需要在胚泡（）阶段破坏胚胎，以提取内细胞团（）。此步骤在许多支持生命团体（）人士看来，是对生命的破坏。为了避免伦理道德的争议，新的获取胚胎干细胞技术正在开发中。值得一提的是，新发展的多能诱导干细胞由于通过对已分化的细胞「重新编程」（）而获得，不会产生伦理道德的争议。