国政府公佈名称为南威岛，是纪念1946年接收该岛时广东省政府主席罗卓英（号慈威），兼有接收舰队威镇南海之意。1949年，中国共产党管治中国大陆后，仍归广东省管辖，为着防御驻紥在越南的法国军队入侵。1951年8月，广东省人民政府主席叶剑英元帅面见广东省海岛管理局局长林平，决定在南威岛建造一个鱼雷潜艇根据地<ref>1951年9月5日，星期三，香港《华侨日报》，『华南新闻』，第一张第四版。</ref >。在苏联协助之下，把一批旧苏联商船改装成『星海（Xing-hai）』、『星光（Xing-guang）』