年入读中华中学中一至中三年级。1960年，他毕业于英国利物浦大学，取得海事工程理学士学位。其后在美国生活十年，曾于美国通用电气任职，1965年又到家族企业在纽约的分公司开拓了香港至欧美的航线。1982年董浩云逝世，其家族公司，世界七大轮船航运公司之一的东方海外交予董建华打理。1985年，东方海外濒临破产。在此之前，董浩云家族成员均高调公开其亲中华民国及中国国民党之政治倾向（至今董建华之妹董小平仍定居台北仁爱路），但在1986年，中华人民共和国政府透过霍英东注资使其渡过难关，同时也使董建华倾向北京。董建华于东