年代至1950年代初，通用电气公司主要为北美市场提供小型调车柴油机车，而干线柴油机车方面通用电气公司并没有向市场直接推出自己的产品，而是采用与美国机车公司建立合作伙伴关系的方式，为美国机车公司的干线柴油机车提供电传动系统，通过结合两家公司各自的优势，与通用汽车旗下易安迪公司（EMD）展开竞争。1953年，通用电气公司决定结束与美国机车公司的合作关系，正式涉足干线柴油机车的市场。1954年，通用电气公司试制了一组由四节独立机车重联连挂而成的UM20B型干线柴油机车，并将其租借予伊利铁路投入为期约五年的试运行。