是「Tetra」（四）与「Phobia」（恐惧症）的合字。不过这种禁忌并不像恐惧症一样是一种精神疾病，而是一种迷信，是文化与教育下的结果。另外，「恐四症」一词并非西方对东方文化的揶揄或嘲讽，与恐四症类似的，西方也有对「13」这个数字的忌讳现象，称为「十三恐惧症」（英文为Triskaidekaphobia）。