人类以肉眼在最好的环境下约可见6,000颗恆星（全天计），但在任何时间都有一半是在地平线下看不见的。现代星图中，人类把天球划分成88个星座并有标准的星座边界，每一颗恆星仅能归属于一个星座。星座的升落与天极在航海天文上非常有用，举例如居于北半球，可利用北极星找到北方，因为他永远位于北天极附近。