阙太平真君护佑，于440年改元为太平真君。认为佛教系“西戎虚诞”，“为世费害”。444年，诏禁王公、庶人私养沙门，九月杀僧领玄高、慧崇等。446年，太武帝西征到达长安，见佛寺内藏有兵器，又查出酿酒、财宝，发现僧侣与室女私通，即立禁佛。司徒崔浩上疏请诛天下沙门，毁诸寺院经像。三月，帝下诏诛长安沙门，并命留守平城的太子拓跋晃下令废除全国佛教。太子虽下令焚毁了大量浮屠、伽蓝，却也有意放缓了执行法令的时间，暗中保护一些僧侣逃脱性命，并收藏了一些经文和佛像，使远近皆有所豫闻。因此四方沙门多亡匿逃脱