实验室主任。1884年，瑞利离开剑桥，到自己在埃塞克斯郡的别墅继续实验研究。1887年至1905年，他在英国皇家研究所担任自然哲学教授。1905年至1908年担任皇家学会会长。1908年直到逝世任剑桥大学校长。1919年6月30日，瑞利在埃塞克斯郡威特姆去世。
研究.瑞利于1883年最早描述了海鸟的，发表于英国的《自然》杂志。1896年，瑞利提出“双耳效应”理论，解释了人为什么能够分辨声音的方向。1877年至1878年间，他出版了两卷《声学理论》。他还参与《大英百科全书》的编写