史、社会学、普通人类学和民族学。1934年，杨堃等人发起成立了中国民族学会，任民族学会《民族学报》编委。1937年，赴燕京大学社会学系任教，讲授原始社会学、当代社会学学。1941年因太平洋战争爆发，到到北平中法汉学研究所作民俗学专任研究员，1947年至云南大学任社会学系教，暑假加入了新民主主义者联盟。
新中国成立后.中华人民共和国成立后，杨堃继续从事民族学研究。1953年，任历史系教授和云南民族史研究室主任，参加了云南省的民族识别工作，并进行云南少数民族社会历史调查，撰写了《凉山彝