叶以前，西藏大宗贸易多使用银锭，但并无辅币，实际使用中有使用碎银，也有物物交换的方式。明清时期，得益于朝廷的治藏政策，西藏的社会稳定，经贸发展，吸引了很多外商，尤以克什米尔人和尼泊尔人居多。在繁荣的对外贸易引来外商的同时，外国货币也流入了西藏，有来自印度、尼泊尔、不丹的银币，来自拉达克的亚乌银币和少量来自英国、葡萄牙、俄罗斯的银币，其中以尼泊尔银币占绝大多数。西藏地区虽素不产银，但由于朝廷对西藏的赏赐、驻藏官员的俸禄、军队的粮饷、对西藏灾区的赈济等都大量使用银锭，西藏与内地的大宗贸易也使用银锭，使西