其有效温度非常低，仅为3625 K，比太阳的有效温度（5778 K）低逾2000 K。虽然其有效温度较低，从而减低亮度，但因为其表面面积极大，所以大幅增加了其亮度。因此，船底座RT比太阳还要明亮20万倍。尽管其亮度是如此之高，但因为与地球距离极远，所以视星等仅为8.55等。这代表船底座RT在夜空中是不可被肉眼所看见的，需要透过望远镜才能观看。另外，包围船底座RT的尘埃云亦减低了其亮度。
变星.船底座RT也是一颗变星。天文学家发船底座RT的亮度经常出现变化，且这些变化是不规则且非週期