9月二次大战爆发时，虽然面对德义轴心国的厉声恫吓，他仍坚持亲英的中立政策。当1940年10月28日意大利提出羞辱性的最后通牒时，他顺从民意毅然回绝，捍卫了希腊的尊严和勇气。当义大利入侵希腊时，他的国防改革成功抵住义军的入侵，更跨出国界反攻义大利佔领的阿尔巴尼亚，并使希腊参加西方盟国集团。他掌握权力直至1941年1月去世，死后三个月义大利在德国驰援下重新对希腊开战，这次保加利亚王国亦参与入侵行动，希腊战役爆发，希腊被瓜分佔领。