在名词变位中区分元音词干和辅音词干。在拉丁语中，第一、第二、第四和第五变格是元音词干，被别以 a, o, u 和 e 为特征；第三变格包含辅音词干和 i 词干二者，它们的变格在拉丁语中变得密切相似。希腊语、梵语和其他古老的印欧语言还区分元音和辅音词干，古英语就是如此。
其他语言.在日耳曼语言和凯尔特语言中，因为词尾元音的消失，词干元音经常难于感知到。但是，它们的存在仍可触及，在定义变格名词或变位动词的不同方法的意义上，所以语言学家仍偶尔谈论这些语言中的元音词干和辅音词干。在现代英