学校就读，尽管他一开始被拒绝。毕业后他在伦敦的建筑工地工作了两年，接着进入伦敦大学金匠学院就读（1986-89年），起先他也一度遭到拒绝。在学生时期，他曾在太平间兼过职，这很可能影响了他日后创作的主题与选择的素材。赫斯特承认在1990年代期间曾沉迷于毒品与酒精：｢我开始用古柯硷与酒...我成了个他妈的废物。｣他因荒诞的行为而出名，譬如曾在记者面前将香菸顶在阴茎上。他之前常在伦敦苏活区知名的Groucho俱乐部出没，但后来因为他的行为而被拒绝往来。2002年，赫斯特戒了菸酒，在戒除的初期，他的妻子米亚