世纪的科潘，同玛雅文明古典时期的所有其他城邦一样，突然衰落并且永远的被遗弃在了丛林之中。当公元16世纪西班牙人来到科潘遗迹时，仪式中心已被长久废弃，科潘谷中只有一些残留的农村。西元1839年，美国考古学家史蒂芬斯（John Stephens ）和英国画家加瑟伍德（Frederick Catherwood ）循着传说发现科潘，这2位冒险家将他们对科潘这座荒城的印象记载下来:它横列在我们眼前，就像汪洋中一艘破碎的船，他的桅桿不见了，船员也消失了，谁也不知它何时来的，也不知摧毁它的是何物，一切都是谜。