。在1953年圣诞节发生的石硖尾大火，导致逾50,000名寮屋居民在一夜间无家可归，大火促使当时的港督葛量洪爵士决定兴建徙置大厦安置灾民，自此政府逐渐负起兴建公营房屋的责任。继葛量洪的徙置大厦后，继任港督柏立基爵士和戴麟趾爵士也着手兴建徙置屋邨、并推出廉租屋邨和政府廉租屋，连同香港房屋协会自战后配合政府兴建的公共房屋，皆进一步为有需要的贫苦大众提供居所。不过，这类公营房屋的数量有限，再加上中国难民持续涌入，至麦理浩接任港督的时候，全港寮屋居民仍有达35万人。麦理浩意识到房屋问题的迫切性，因此在1972年