断层及大茅埔－双冬断层两条活动断层同时再次活动所引起。此地震造成2,415人死亡，29人失踪，11,305人受伤，51,711间房屋全倒，53,768间房屋半倒。不但人员伤亡惨重，也震毁许多道路与桥樑等交通设施、堰坝及堤防等水利设施，以及电力设备、维生管线、工业设施、医院设施、学校等公共设施，更引发大规模的山崩与土壤液化灾害，其中又以台湾中部受灾最为严重。台湾铁路管理局西部干线一度全面停驶，亦有多数客运公司暂时停驶。为悼念地震逝去的民众与警惕自然灾害的威胁，中华民国政府于2000年订立每年9月21日