以追溯到古希腊的柏拉图，其弟子亚里斯多德被认为是最早完成唯名论这个哲学体系的哲学家。中古欧洲最早提出唯名论的神学家是法国的洛色林。唯名论与唯实论的对立就是中古西方哲学史中的共相之争。
唯名论简述.唯名论有几个核心的论证，一个是共相问题，讨论共相是否是实存的。另一个则被称为玫瑰问题。
普遍性问题.唯名论者认为，只有感官能够感受到的，个别的存在，共相是不存在的。共相只是由感官虚构推论出来的，一种概念。另一个比较弱的唯名论立场，称为概念论，它介于实在论与唯名