下分佈最广的，最北至阿拉斯加及育空。牠们是由演化而来，其下最早出现的物种是"M. wheatleyi"。模式种杰氏巨爪地懒（"M. jeffersonii"）体长可达 ，体重则超过 1,000 公斤。
化石.巨爪地懒的学名是由美国总统汤玛斯·杰佛逊（Thomas Jefferson）于1797年所命名，其化石是来自维吉尼亚州。在爱荷华州西南部持续的挖掘发现了疑似巨爪地懒的家庭生活：一只成年巨爪地懒与两只不同年龄的幼生一同被发现，估计成年的会照顾幼生的。
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