约在1986年或多或少变成Unix系统中的标准工具（自很多法律和技术的原因消失之后）。数种其他受欢迎的压缩工具也使用这种方法，或者是有紧密关系的方法。于1987年，在它变为GIF影像格式的一部份后，它变成非常广泛地被使用。它也可以（可选择）被使用于TIFF档案。在大部份的应用中，LZW压缩算法和当时已有且广为人知的方法相比，能够提供一个比较好的压缩率。lzw压缩算法是使用在电脑上的，第一个被广泛用于一般资料的压缩，对于大的英文文本，一般可以使用lzw将其压缩到大约原来大小的一半。另外，对于其他的种类