1996年1月，日本社会党宣布改组为社会民主党，日本社会党50年的历史宣告终结。但是，面临与朝鲜关系暧昧等问题的社会民主党终究难以逆转颓势，逐渐淡出主流政治舞台。
立场.日本社会党是一个左翼政党，内部分为左右两派。社会党左派倾向劳农派马克思主义，而社会党右派则是偏向支持社会民主主义。日本社会党1945年建党之初，社会党右派较占优势，当时的党纲与宣言都偏向欧洲式的社会民主主义立场。1951年1月，日本社会党于第七次大会上确立了社会党由左派主导的体制。进入20世纪60年代后，江田三郎主张