国将来可能与欧洲海军交战，汉弗莱斯重新设计了一种兼具防备、火力和速度的大型护卫舰。这种护卫舰以坚硬的美国原生橡木建造，火炮数量较欧洲的护卫舰多，速度又比欧洲的护卫舰和战列舰快，相当于一种袖珍风帆战列舰，在当时相当罕见。宪法号在1794年11月1日于波士顿一所私人造船厂开始建造，造船厂的东主名为埃德蒙·海特（Edmund Hartt）。1796年11月4日，美国和阿尔及尔签订，向阿尔及尔每年进贡换取和平，但六艘护卫舰仍未完工。经过辩论，国会同意继续建造宪法号、和，至于、和切萨皮克号（当时仍称D舰）则即时停