朝廷，姑且回到贰卿（指侍郎）的班次，主理大农经费，以佐国家。如此，则士人哪个不愿意出自侍郎之门？不然，我实在不敢玷污侍郎知人之明。”因推荐他的人两次说要经过吏部审查，刘清之最终没有去见丞相，而是去吏部接受铨选，得以被任为知宜黄县。龚茂良入为参知政事，淳熙二年（1175年）五月，与丞相周必大向宋孝宗推荐刘清之。刘清之奉召入对，首先论说：“百姓受困，士兵骄横，大臣退避畏缩，小臣苟且偷安。希望陛下多看多听，集合大家的智谋，提纲挈领亲自缔造清明安定。古今未有风俗不可改变、弊政不可革除的，变通也在陛下一念之间。”