这类舰艇却被视为一国海军的核威慑武力平台，而不会如主力舰一般参与制海任务。尽管如此，包括英国皇家海军与美国海军在内的多国海军仍视核子潜艇为主力舰之一，并经常以早期战舰的舰名为其命名，如英国皇家海军所属的无畏号潜艇与先锋号潜艇。在美国海军第一艘装备三叉戟飞弹的弹道飞弹潜舰下水后（俄亥俄级潜舰），其便以美国州名为这些潜艇命名，以表彰它们在海军中作为主力舰的地位。先前装备海神弹道飞弹的潜艇均未以州名命名。在俄亥俄级潜艇完工后，维吉尼亚级核动力攻击潜舰等潜艇亦开始以州名命名。早期的攻击潜艇则是以主要城市作为命名