1996年正式立项对25吨轴重的货运电力机车、柴油机车进行研究和试制。按照铁道部的要求，中国铁路机车车辆工业总公司旗下的多家机车制造厂于第九个五年计划（1996年—2000年）期间，成功研制了一系列25吨轴重的货运机车，包括戚墅堰机车车辆厂的东风8B型柴油机车、株洲电力机车厂的韶山4C型电力机车、大同机车厂的韶山7B型电力机车、以及北京二七机车厂的东风7E型柴油机车。
研制及试验.根据铁道部科技开发合同，北京二七机车厂于1996年5月正式开始研制东风7E型25吨轴重重型调车机车