8%（与铜接近），是含量最高的稀土元素。虽然稀土元素并不稀有，但其倾向于两两或多种一起生成合金，而难以将稀土元素彼此单独分离，此外稀土元素在地壳中的分佈相当分散，很少有稀土元素集中到容许商业开采的矿床，因此被称为「稀土」元素。人类第一种发现的稀土矿物是从瑞典伊特比村的矿山中提取出的硅铍钇矿，许多稀土元素的英文名称正源自于此地。
性质.多数呈银灰色，有光泽，晶体结构多为六方最密堆积（HCP）或面心立方（FCC）。性质较软，在潮湿空气中不易保存，易溶于稀酸。原子价主要是+3价（铈正