由外部电路的控制，每个小电容能将其所带的电荷转给它相邻的电容。广泛应用在数位摄影、天文学，尤其是摄影测量学（）、光学与频谱望远镜，和高速摄影技术如幸运成像。
发展史.CCD是于1969年由美国贝尔实验室的威拉德·博伊尔（）和乔治·史密斯（）所发明的。当时贝尔实验室正在发展影像电话和半导体气泡式记忆体。将这两种新技术结起来后，博伊尔和史密斯得出一种装置，他们命名为“电荷‘气泡’元件”（Charge "Bubble" Devices）。这种装置的特性就是它能沿着一片半导体的表面传递电荷