管行政、司法与军事等三种治权，防止地方权力集中。布政司通称省，底下依序有道、府州与县。道是明朝特别设置介于省和府州之间的行政单位，分为分守道和分巡道两种，分守道为布政司的派出机构，负责监督协调府州行政，分巡道为按察司的派出机构，负责监督协调府州司法治安。府为明朝最主要的统县政区，原为元朝的路，以税粮多寡为划分标准，粮廿万石以上为上府，廿万以下十万以上为中府，十万以下为下府。州与府同样是统县政区，但人口税收比府少，地位也比府低。州按照其行政隶属分为两类，直辖于布政司的州称直隶州，隶属于府的称散州或属州。军事区