冀鲁豫野战军（后改称中原野战军、第二野战军）建立，刘伯承任司令员，邓小平任政治委员。1945年9月，刘邓大军在上党战役中成功运用“围三阙一，网开一面。虚留生路，暗设口袋”的战术歼灭阎锡山3.5万中华民国国军，随后发起平汉战役同样取胜，配合毛泽东在重庆进行谈判。1946年8月，刘邓大军与陈毅华东野战军协同作战，邓小平被任命为中原局第一书记。1947年5月15日，中共中央中原局成立，邓小平任书记，郑位三、李先念、李雪峰为副书记。刘和邓奉命率军进入华中平原一侧之大别山，毛泽东调动的直接目的是要把国军赶出西北地