当地大族。闻氏先祖是文天祥的旁系家族成员，南宋灭亡后，逃亡至浠水，改姓为闻。黎智的父亲闻家骢与着名学者闻一多和闻家驷是同胞兄弟。1938年，16岁的黎智在鄂西巴东野三关加入中国共产党。1940年高中毕业后先后担任来凤县委宣传部长、利川县委组织部长。皖南事变后，代理利川县委书记，后因躲避国民党抓捕，经由重庆转往延安学习。1945年回重庆中共中央南方局工作，任青年组秘书。1948年，平津战役前后，黎智负责领导平津两地学生运动，策反不少国民党高级官员的亲属和朋友，对中共和平接收北平和顺利攻占天津贡献很大。他曾