区分设盐官或铁官，负责盐铁的制造与发卖。汉昭帝始元六年（前81年）盐铁会议时，贤良文学曾对盐铁官营抨击，之后只是除罢关内铁官，盐铁官营并未废止。汉元帝初元五年（前44年）盐铁官曾与齐三服官、常平仓等一同废除。永光三年（前41年）财政困难，恢复盐铁官。王莽实行五均六筦，包括盐铁官营，到地皇二年（22年）废除。东汉时取消盐铁专卖，实行征税制。三国、晋朝注重专卖，南北朝时重新征税。隋朝至唐朝前期，取消盐的专税，和其他商品一样收市税。安史之乱后，盐专卖又开始实行，户部专设盐铁使，到五代宋朝与度支使、户部使合