前，上海《申报》（1891年9月4日）便已报导因为经费问题，台湾铁路的中路及南路路段都暂缓办理。不过在铁路停工时，新竹到香山的铁路路基已经建成，日治时期才铺上铁轨使用。而对于这条台湾最早的客、货运铁路，当时的清朝文人如抵台协助修志的蒋师辙与彰化仕绅吴德功皆有不错的评价，认为相当地快速，但美籍记者礼密臣则撰文抱怨有些人只买了二等票却跑到他搭乘的头等车厢，而且车内环境十分混杂，还有人带一堆小鸡、小猪以及许多蔬菜猪肉与各种包裹上车，而且车子在走了几哩后就摇摇晃晃的，车速加快后更为夸张，另外车上的管理员要求验票