跸都将，率军抵挡朱玫手下大将王行瑜之追兵。不久，朱玫乱平，宋文通因功受任命为武定节度使，为僖宗赐姓名为李茂贞，字正臣，编入大郑王（李元懿）房宗籍。光启三年（887年），击杀李昌符，再因功拜凤翔节度使。唐昭宗大顺元年（890年），李茂贞受封为陇西郡王。景福元年（892年），攻克宦官杨复恭的根据地兴元府（今陕西汉中），遂兼併山南西道，成为关中一带最具实力的藩镇，此后逐渐骄傲自大，因昭宗以放弃凤翔作为让其领山南西道的条件而上表直斥昭宗和宰相。景福二年（893年），因昭宗对李茂贞的跋扈不能容忍，于是命嗣覃王李嗣