团体「」，永作居中心位置。1995年ribbon停止活动之后，永作加入日本知名剧团「」，转型成为专职演员。1991年起，开始主演知名短篇系列《世界奇妙物语》，至2017年共计主演了八部，为此系列主演最多次数的演员。1996年，以电视剧《》获得第11回日剧学院赏助演女优赏，演技开始受到注目与好评，其后在2008年，以电影《》获得蓝丝带奖、电影旬报奖、横滨电影节、报知电影奖和日本放送电影艺术大赏等各大电影奖的助演女优赏，为日本演技派演员之一。2011年，以《第八日的蝉》中的出色演绎，再度获得多项电影奖的