策名河西、陇右之间，以军功累迁诸卫员外将军。至德初年（756年），唐肃宗在灵武即位，郭英乂以将门之子特见任用，迁陇右节度使、兼御史中丞。同年十二月，唐朝收复两京，郭英乂被征召到京师长安，掌管禁兵。迁羽林军大将军，加特进。后以家艰去职。 唐朝廷要讨伐史思明，选任将帅，起复郭英乂为陕州刺史，充陕西节度、潼关防御等使，寻加御史大夫，兼神策军节度。宝应元年（762年），唐代宗即位，加检校户部尚书、兼御史大夫。十月，天下兵马元帅雍王李适在陕州统领诸军攻打被占领的洛阳，留郭英乂、鱼朝恩在陕州殿后。洛阳平定，郭英