集群的战列巡洋舰袭扰英国沿岸城镇，以诱使英国大舰队分兵拦截，进而由设伏的公海舰队主力加以歼灭。首个这样的行动便是12月15－16日发生的。12月15日傍晚，德国战列舰编队（包括皇帝号及其四艘姊妹舰在内大约十二艘无畏舰和八艘前无畏舰）一度与一支孤立的英国分舰队（下辖六艘战列舰）相距仅约10海里。然而，与对方驱逐舰之间在黑暗中进行的零星交火使得英格诺尔误判自己面对的是整个大舰队主力。根据德皇威廉二世的命令，为避免不必要的冒险，英格诺尔中断了交战并调转战列舰返回德国。由于在1915年1月的中损失了布吕歇尔号装