，PEEP和CPAP的原理都是借由支撑气管的扩张让更多肺部的表面区域能参与唿吸。两个疗法之间的差异在于PEEP仅在唿气的时候对唿吸道加压；CPAP则是无论在吸气或唿气都会持续对唿吸道保持加压。持续性正压唿吸器是单向的。虽然称为唿吸器，但它不会主动帮使用者唿吸，因此使用者在使用持续性正压唿吸器时必须仍能自主唿吸。CPAP通常用于治疗唿吸障碍，例如：睡眠唿吸中止症。因此和唿吸衰竭所用来延续生命、争取抢救时间且须专业医疗人员（唿吸治疗师等）操作之重症唿吸器有极大差别。CPAP可能也会被用来治疗肺脏尚未完全发育