铁矿石是一种含铁不少于15%的沉积岩，可以为直接沉积，也可为化学交代而产生。这一术语习惯用来描述前寒武纪之后的条带、非条带、非黏土沉积岩。前寒武纪的铁建造（iron formation）具有不同起源，一般称为条状铁层。铁矿石的组成可以是氧化物，如：褐铁矿、赤铁矿、磁铁矿；碳酸盐，如菱铁矿；硅酸盐，如；或者它们的组合。