完整的戏剧表演后，由于採用闽南语演出，贴近民众生活语言，且曲调採自歌谣小调，极受台湾百姓欢迎，就连原本的大戏戏班如乱弹、高甲、京剧戏班都与歌仔戏合作，也促使歌仔戏吸收许多大戏的元素。1925年回传入福建厦门，自此流行于闽南地区。1927年传入马来西亚、新加坡、菲律宾等地，自此逐渐风行东南亚华人地区，当地开始组织歌仔戏团。台湾日治时期，歌仔戏备受批判，以为猥琐，甚至伤风败俗。中日战争期间，日本殖民当局开始厉行皇民化运动，开始禁绝歌仔戏等汉人传统戏曲演出，歌仔戏艺人只得改穿和服、佩带武士刀演出，唱日本军歌，