院的长官来分割宰相的掌兵之权，即马端临宣称的“枢密院官虽曰掌兵，亦未尝不兼任宰相之事。”。宋朝国策即是对“武人跋扈”的防备不遗余力。不过北宋初年武将在枢密院中还是发挥了重要的作用，雍熙三年北伐，宋太宗“独与枢密院计议，一日至六召，中书不预闻”。皇祐四年，狄青升为枢密副使，御史中丞王举正、左司谏贾黯及御史韩贽等人纷纷上奏反对，宋仁宗不顾宰相庞籍等反对，硬将狄青擢为枢密使，前后四年。庆历年间，因二路用兵，知制诰富弼建言，边事系国家安危，不宜专委枢密，仁宗以为然，即诏中书同议（职官志），继又以谏官张方平上言，中书