西·斯万恩·托马斯（1899–1977）于1928年提出。换句话说，对情境的解释会影响行为，行为亦会受情境的主观感知所影响。纵使这不是客观的解释，但为了帮助一个人的认知，这解释是否属于客观并不重要。 在1923年，托马斯更精确地指出，对情境的任何定义都会影响目前。另外，在涉及个人的定义之后，这样的定义还将“逐渐影响个人的整个生活和个性”。 因此，托马斯亦将此定理应用在社会问题，例如亲密感、家庭和教育。这是检测社会世界情境的基础。“其中可以将主观印象投射到生活上，这对投射者来说一切都是真实的”。