高棉语里意思是「莫爷」；其中「塔」（）是高棉语对爷爷的称唿。
加入红色高棉.塔莫克拥有柬埔寨华人血统。在柬埔寨仍为法国殖民地期间，塔莫克曾参加反殖民运动，在1940年代二战期间也曾抵抗日军入侵。1964年加入反法组织，不久便离开金边，加入赤柬组织。塔莫克在加入红色高棉后，很快便晋升为军队领导高层，在西南大区掌握大权。至红色高棉政权建立后，他获波尔布特提名出任国家军队领导人。另外，他在1970年前后一次交战期间，他损失了一条小腿。自红色高棉政权建立前的1973年以来，塔莫克在