最少击球次数而将球打进数百公尺外的人赢得比赛。但是今日的高尔夫球运动普遍被认为是苏格兰人所发明，因为在中世纪时，苏格兰议会曾经两次明文规定禁止玩一种名为“gowf”的比赛。但是也有学者认为这个名为"gowf"的比赛应该是类似于shinty、板棍球或是草地曲棍球，而不是高尔夫。他们认为这种用高尔夫球桿把球击打进地面小洞的比赛应该最早出现于17世纪的荷兰。而在名称方面，该派学者也认为高尔夫""golf""可能是苏格兰人将荷兰文中的""kolf""（棍棒、球桿）加以变化而成。这些证据倾向高尔夫起源于欧洲大陆。