年7月为将军澳南及天水围北新发展区两组共13条巴士线的经营权作招标，将军澳南佔当中7条，邀请各间现有专营巴士公司入标竞投。由于招标需时，加上尚德邨于1998年入伙后，该区往返九龙的需求日渐增加，所以运输署将其中一条拟招标，往返将军澳南至土瓜湾、红磡及九龙地铁站的新线，交由九巴提早开办，编号为296X，往返尚德（唐德街）（现址为香港九龙东皇冠假日酒店对出）至，于1999年5月17日起投入服务，九巴亦已知悉该线将要交予将会投得将军澳南路线的新经营者营办。296X线当时分别以利兰奥林比安11米（AL）和富豪奥