动植物在地球表面的分佈并不平均，相互相对隔离的不同大陆之间，野生动植物的组成结构也有着巨大的差异。1857年，鸟类学家斯克莱特根据各地鸟类的差别，将全球分为六大鸟区，这就是目前世界生物地理分区的前身。1876年，英国着名博物学家及演化论泰斗华莱士和达尔文都肯定了六大区划分的正确性，并提出了一些修改，形成六大动植物地理分区。由于这六大动植物地理分区是在鸟类学研究的基础上形成的，因此对于其他动植物类群而言略有出入，但形成这种地理分区的基础是地球表面陆地分佈的物理阻隔，所以对其他动植物类群、特别是陆生嵴椎