抱持着怀疑态度，雷根在任时的经济政策被称为雷根经济学。外交政策上，雷根的强硬作风并没有同时获得两党的支持。大多数民主党人强烈反对雷根对于尼加拉瓜反桑解政府游击队康特拉的援助，也反对雷根对危地马拉、洪都拉斯等地的反共独裁政府的支持。雷根採取强硬政策对抗苏联，使得那些希望废止核武器的民主党人大感担忧，但雷根仍成功的增加军事预算并发起被人称为「星球大战」的主动战略防御计画，以此压倒苏联的军事平衡。当改革派的苏联领导人戈尔巴乔夫掌权时，许多保守派的共和党人还对他与雷根之间逐渐发展的友情感到不可置信。戈巴契夫终止