并自由营生的海藻与微细植物、软体动物、刚毛虫以及线虫等。起初被认为是少数种类以海草叶为食（部分由于它们的营养含量不足），然而学术评论与实际使用的改进分类法显示，在食物链中海草草食性是高度重要的一环链结，全世界有上百个物种皆以摄取海草为食，包括儒艮、海牛、鱼、鹅、海龟、天鹅、海胆以及螃蟹。海草有时候也被称为「生态系统环境建设者」，因为它们某种程度上营造出特有的栖息地：长叶能使水流减速而增进沉淀，并且海草的根与地下茎可安定海床。它们对物种组合真正的重要性大概就是提供躲藏处了（透过它们在水体中三度空间的结构）