该机1953年开始设计，1955年原型机试飞，1956年6月24日参加前苏联航空节时莫斯科土希诺机场的飞行表演，正式对外公开亮相。1958年开始装备苏军。直到2018年后，米格-21及其衍生款仍至少在全球15个国家服役，既有美洲的古巴、也有欧洲的克罗地亚和罗马尼亚，也包括亚洲的印度、中国等国。
生产次型.
米格-21F.初期型，装备NR-30机关砲和R-3短程飞弹于1959年首飞，隔年生产99架。
米格-21F-13.装备R-11