北京化工实验厂工作。1980年，调入中共北京市委组织部工作，正式走上仕途；1981年，出任中共北京市朝阳区委副书记。1982年，刘延东进入共青团中央，先后在这里工作了九年；历任团中央书记处书记、常务书记，全国青联副主席、主席等职；和王兆国、胡锦涛、宋德福等三任团中央负责人共事。1991年3月，由共青团中央转任中央统战部，依然从事党务工作，出任中共中央统战部副秘书长；6个月后，升任统战部副部长。在任中央统战部副部长期间，刘延东先后在中国人民大学和吉林大学完成并获得了硕士和博士学位，并曾兼任中央社会主义