“宋一代之掌故，率本诸实录、国史、日历，尤多后来史志所未详。”尤以〈艺文部〉二十九卷最佳，卷末附《辞学指南》四卷，庆元本以来，还附有《汉书艺文志考证》、《通鉴地理通释》、《践阼篇集解》、《急就篇补注》、《王会篇补注》、《汉制考》、《小学绀珠》等十三篇。朱彝尊《经义考》大量取材自《玉海》，即所谓的“王应麟曰”。