起源于清代道光年间的宁波，最早为跑马灯时演唱的歌曲，后成为民间小调，并为甬剧、宁波走书等宁波本地戏曲曲艺所采用，在宁波乡间广泛流行，同时对杭州、上海等地也有相当的影响。目前，马灯调为宁波市级非物质文化遗产。
传说.相传马灯调与宋高宗赵构有关。宋高宗赵构登基前曾被金兵追杀，逃至一条江边，得到一白泥马相助，将其救过江，因而白泥马被封为神马，于是马灯舞和马灯调便应运而生。
歌词.马灯调的歌词一般为七字一句，共有四句，在第三句和第四句之间加入“哎格龙登哟”的副词。