丧父。在基督教会办的慈善小学只读过三年书。15岁外出打工，16岁投西北军当看护兵，后当司药、看护长，最后成为军医。1931年随第26路军宁都暴动成为中国工农红军，担任师卫生队队长、野战医院院长、红一军团卫生部副部长等职。1936年入党。抗日战争，任八路军115师卫生部部长。平型关战斗救治了八路军300多名重伤员，基本都迅速康复归队。1938年3月2日，115师师部行军路经山西隰县北部千家庄村晋军第19军第70师防区，林彪被阎军哨兵误以为是敌军开枪击中背部贯通伤。罗荣桓请示中央后，立即决定派遣师卫生部长谷