和十八年（1943）6月15日85战队正式授旗成军，直属第3飞行师团，移防华中与华南主要城市担负拦截任务。昭和十八年7月，85战队第一、第二中队进驻汉口、第三中队进驻广东，7月24日起开始执行战斗任务。在后续的一年多期间在该地与美国第十四航空队及中华民国空军频繁接战，在中国战场出没的二式单座战斗机主要都是该战队所属，经日本战史学者考证，至昭和十八年底，85战队的空战胜利战果包括9架P-40、2架P-51A、1架B-25，战队在空战损失了12位飞行员，其中11位是遭到P-40击落，仅有1位是遭到P-43击