学校的创始人及校长，亦是国立西南联合大学创始人和常务委员之一，他还曾担任中华全国体育协进会理事长，以及考试院行宪后首任院长。张伯苓于1895年毕业于北洋水师学堂，曾在北洋水师实习并亲历甲午海战和北洋水师的覆没，退役回到天津后转而兴办教育，适逢天津绅士严修倡导兴办新学，聘张伯苓主持严氏家塾，此后张一生从事教育事业，创办南开中学、南开大学等南开系列学校，接办自贡曙光中学，从南开派员支援东北大学并义务担任东北大学校董会委员，参与创建国立西南联合大学并担任常务委员。因创办新式教育，张伯苓被尊称为“中国现代教育的