大多深奥古雅，随着向民间的普及，唱词和表现题材逐渐通俗化。子弟书的题材大致可以分为三类，其一是历史故事，以《三国》、《水浒》、《封神演义》、《包公案》等中的故事为代表，流传至今的唱本有《白帝城托孤》、《长坂坡》等；一类是明清小说、杂剧杂曲中的故事，以《西厢记》、《红楼梦》、《金瓶梅》、《三侠五义》等的故事为代表，流传至今的唱本有《探晴雯》等；此外还有一类表现的是市井见闻，社会生活，风土人情，保留至今的唱本有《逛二闸》、《逛护国寺》、《侍卫叹》、《穷鬼叹》等，此外还有专门表现子弟书艺人生活的唱本，如《郭拣儿》