年生于浙江，幼年便在鸿福寺出家为僧，后来成为普光寺住持，一宁先学天台宗，后学禅宗。一宁遍访名师学习佛法，成为第四代“顽极行弥”（1118—1186）。一宁后来成为普陀山上普济寺住持，声名远播。
鎌仓.1299年，一宁奉元朝皇帝元成宗之命，出使日本。一宁刚到镰仓，便被北条贞时当做奸细被抓，但很快便被释放。一宁留在了日本，成为镰仓时代禅宗大师之一，在建长寺、圆觉寺和净智寺修行。
京都.1313年，已经退位的后宇多天皇邀请一宁来京都，出任南禅寺住持。南禅寺是