最高层领导先后到达灾区指挥，公安、交通、电讯、地震、民政各部均被调度管理救灾工作。当地震发生1小时27分钟后，中共中央政治局常委、国务院总理温家宝赶赴灾区，晚上抵达都江堰到指挥中心指挥救援工作，并接连下达救灾命令。2008年5月16日，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛亦飞抵四川视察。全国各地消防救援人员和武警由公安部协调，各派遣人员奔赴灾区投入救灾工作。单在14日凌晨，北京、上海、山东等20个公安消防总队已派出11000多人参与救援。22日，已有5.2万民警在四川、甘肃、陕西等地一线参与抢险