恩积极唿吁抗日救亡，并利用出国考察及参加国际会议等机会，揭露日本对中国的侵略，号召海外华侨团结支援中国的斗争。他曾先后邀冯玉祥、陶行知、李公朴等人士到沪江大学发表演讲，还参加声援东北义勇军等活动。1935年一二·九运动后，刘湛恩同上海文化界人士马相伯、沈钧儒、陶行知等283人共同发表了《上海文化界救国运动宣言》，要求南京国民政府派兵抗战，并惩办卖国贼，给与人民言论及结社自由。他还同上海其他大学校长李登辉、何炳松等十多人上书上海市市长，阐述爱国主张。此后，刘湛恩又和上海基督教界领袖28人联合发表了时局宣言，唿