宗统治的区域一度拓展到整个意大利中部，其领土——即教宗国，被称为「圣伯多禄的遗产」。尽管授予教宗对这些领土的统辖权的文件，也就是所谓的《君士坦丁御赐教产谕》，在15世纪被证明只是伪造文书，但教宗对教宗国的统治还是延续至1870年意大利统一，而意大利王国和圣座之间最终的政治协议一直到1929年的《拉特朗条约》才得以实现。1948年通过的《意大利共和国宪法》，再次确定该条约的合法性和有效性。
任职方式.教宗是由枢机组成的枢机团召开秘密会议互选产生的，一旦当选就是终身职，但中途可