窘迫，他搬到维也纳曾经两次报考维也纳美术学院，但都被以「不适合绘画」为由被拒绝录取。不得不流浪到街头行乞，靠卖画为生，有时被雇佣来扫雪地、扛行李。之后因为奥匈帝国这个他憎恨的多民族国家的征兵，他不想与他视为低等的犹太人、斯拉夫人一起军中服役。于是他逃到慕尼黑，但也因为没有职业，没有靠山、身没一技、前途暗淡，唯有从军（以营为家）一途可换得温饱，而这也正符合他对德意志帝国的向往。希特勒早在中学时就接触了狂热的民族主义思想，来到维也纳之后又阅读了大量宣传“种族优越”思想的书籍，这致使他更加地沉溺于这种思想中。