老院的权力有限，但是皇帝可能采纳和颁布的决议在诏令的名义上还是需要通过元老院的决议（）。元老院可以为帝国立法提出建议，并时不时充当咨询机构。一些法令以“元老院致辞（Orations to the Senate）”的形式，在元老院大声宣读。西罗马皇帝瓦伦丁尼安三世于446年制定的一项立法程序中，元老院被赋予了部分权力，该程序中新法令需要先经过元老院和枢密院（Council）之间的会议讨论，方可由皇帝签署。这一程序法被收录进了查士丁尼法典中，但是尚不清楚该它是否在帝国东部完全实行。除此之外皇帝亦会将元老院作为裁