装甲巡洋舰，参加了日俄战争中的诸多海战。本舰舰名来源于福岛县北部的吾妻山。本舰为日本海军第二艘以“”为读音的军舰；初代同音舰为日本第一艘铁甲舰东舰。然而两者虽然读音相同，用字却不一样；本舰汉字写法为“”。
建造背景.在中日甲午战争结束后，1896年日本方面提出了雄心勃勃的海军扩张计划，要求海军的战列舰以及装甲巡洋舰各要达到4艘。由于当时日本欠缺必需的工业能力，所有这些大型军舰都必须向外国购买。而另一方面俄罗斯帝国海军也在积极扩充海军力量，使得日本认为原定的计划将不足以对抗俄国的