名称.因其山高谷深，山川并列，截断了东西向的山地和交通孔道，故称之为“横断山脉”。
组成.横断山区并列的山川，自东至西依次是邛崃山、大渡河、大雪山、雅砻江、沙鲁里山、金沙江、芒康山（宁静山）-云岭、澜沧江、他念他翁山-怒山、怒江和伯舒拉岭-高黎贡山等。其间还有一些小的支脉，如邛崃山和大雪山之间还有夹金山，大雪山向南延伸成锦屏山，云岭有支脉玉龙山（玉龙雪山）等等。
地质地貌.横断山脉由喜马拉雅运动时期欧亚板块与印澳板块碰撞，形成褶