现在东汉末期。作者魏伯阳的事迹在正史中并没有记载，大致生活在汉桓帝（公元147年 - 167年）时期。《周易参同契》托名阴长生注本序云∶“盖闻《参同契》者，昔是古《龙虎上经》，本徐真人。徐真人，青州从事，北海（今山东昌乐）人也。后因越上虞人魏伯阳，造《五相类》以解前篇，遂改为《参同契》。更有淳于叔通, 补续其类……叔通亲事徐君，习此经。”
内容佈局.全书分为上、中、下三篇，以及《周易参同契鼎器歌》一首，共约6000字，基本是用四字一句、五字一句的韵文体及少数长短不齐的散