对对方的攻击对自己而言也是毁灭性的，从而会（按理）避免攻击对方。苏联和美国的知识分子希望使用核武器来争取对方或其他势力（如中国）的让步，但任何使用这些武器的方法都伴随着巨大风险，各方都避免出现约翰·福斯特·杜勒斯所指的像边缘政策一样的情况。一些人如麦克阿瑟认为核武器应该在朝鲜战争时使用，而杜鲁门和艾森豪威尔不同意。各方也不知道应如何比较他们的兵械库的强弱，从而大规模制造核武器以确保自身遭受到核打击后仍有足够力量进行反击，双方因此各生产了数万枚核弹头，虽然有报告声称只要有 200 枚核武器能够在第一次