1983至1987年间担任该州第56任州长，还曾在小约翰·Y·布朗就任州长期间担任该州的第48任副州长。截至2013年，她仍是肯塔基州历史上仅有的一位女性州长，并且起初当选时也成为全美级别最高的女性民主党官员。她在1984年美国总统选举前曾有望成为民主党总统候选人沃尔特·蒙代尔的竞选搭档，但蒙代尔最终选择了杰罗丁·费拉罗。从肯塔基大学毕业后，柯林斯从事学校教师的工作，同时她的丈夫获得了牙科学位。她开始对政治产生兴趣，参与了1971年温德尔·福特州长选举和1972年沃尔特·“迪伊”·赫德尔斯顿（）联邦参议