情况下，水母素可以通过催化其底物腔肠素发生氧化反应而发光。由于其发光受钙离子浓度的影响，因此可以用它来检测生物体内的钙。
历史.水母素是在1962年由美国科学家下村脩和弗兰克·约翰森（Frank H. Johnson）在维多利亚多管发光水母中发现的。