在美国号的设计还在早期阶段时，关于这艘航空母舰的用途，就一直有不小的争议。其中一派主张美国号应该用于针对苏联进行核子攻击的方面，认为它应该有足以让重型轰炸机起降的大型飞行甲板，但牺牲机库甲板空间，只能配置数量很有限的护航战斗机与容纳重型核子武器用的小型弹药库；另一种主张则认为美国号应该要拥有传统航空母舰的攻击火力，使用较大的机库容纳大型的战机大队，与储存充裕的备用弹药。虽然在航舰设计初期，核子武器派获得优势，航空母舰是以核子攻击用的载台为出发点开始发展，但之后却也做了局部的妥协，容纳较多的战斗机。全通式甲板