最早见于《周礼》，《周礼·职方氏》中的七闽可能就是指代古闽人。新石器时代，古闽人在福建沿海和闽江流域发展出了昙石山文化和黄土仑文化等。大约在公元前1200年左右（中原的商代），古闽人进入青铜器时代，并从事渔猎、原始农业，还拥有一定的陶瓷、纺织和造船技术，蛇则是他们崇拜的图腾。
文化习俗.闽族是“蛮”的一种，其服饰有别于越人，可能为“顶髻徒跣”，但沿海的闽人可能也像越人一样“断发文身”。他们崇拜的图腾为蛇，这种崇拜被记录在从上古流传下来的神话传说中，甚至在今天福建的一些地方还有残留。