1982年3月，黎德英当选为越共中央政治局委员和越共中央军委常委，1985年晋升大将，1986年12月至1987年2月任越人民军总参谋长，1987年2月出任国防部长、中央军委第一副书记。1987年2月至1991年8月在担任国防部长期间，越南与中国发生赤海礁海战，黎德英登上当时越南所占的南威岛进行慰问，并庆祝越南海军33周年记念。1992年9月，黎德英在九届国会第一次会议上当选为越南国家主席，在任期间致力改善越南与美国及中国的关系。黎德英主席任期内越南主张「越南希望成为世界上所有国家和人民的朋友」，黎德英