企业号的建造进度缓慢。1936年10月3日，企业号下水，由当时的美国海军部长的夫人掷瓶，但舰只设施尚未建造完毕。1938年5月12日，企业号终于在海军正式服役，旋即与驻舰的航母航空联队在近海训练。7月18日，企业号前往加勒比海及南大西洋试航，期间曾到访波多黎各、海地、里约热内卢及关塔那摩湾，在9月22日返抵汉普顿锚地。1939年1月9日，企业号与约克镇号一同离开诺福克，前往加勒比海，并与前来的太平洋舰队军舰会合，预备参与第20号舰队解难演习。演习前夕企业号等与驻太平洋的列星顿号及游骑兵号集结，在恩斯特·