可是塞尔兹尼克认为戴维斯并不适合这个角色，并拒绝了华纳的建议。《红衫泪痕》是戴维斯最成功的阶段的开始，在接下的几年里她连续入选年度“十大票房巨星”。 和戴维斯的成功相反，她的丈夫哈蒙·纳尔逊一无所成，两人的关系破裂。1938年，纳尔逊得到了戴维斯和霍华德·休斯偷情的证据，随即提出离婚。1939年，戴维斯在《卿何薄命》（）摄制期间状态起伏不定，直到制片人哈尔·B·沃利斯鼓励她抛开疑虑，专注表演。该片是当年票房最高的影片之一，并为戴维斯获得奥斯卡提名。后来，戴维斯自认为该片是她表演最成功的影片。