贺喜吊丧之礼，也不接受朝廷任命。延熹九年（166年），太常赵典以至孝推举荀爽，任其为郎中。荀爽上奏，建议朝廷以身作则，宣扬儒家孝道，正夫妻、君臣尊卑之礼，并轻减税负、遣嫁宫女，奏表呈上后即弃官而去。荀爽亦劝他人隐居以避祸。永康元年（167年）六月，汉桓帝大赦天下。此前因第一次党锢之祸而被关押的李膺得到赦免，朝野上下都有意让他接任太尉。荀爽害怕李膺因为名声太高而遭祸害，便写信劝他在乱世中明哲保身。后来，荀爽为躲避第二次党锢之祸的影响隐居于海边，又南逃至汉水之滨，十余年间专注于着书立说，有硕儒之名。中平