巨大的热惯性，气候的改变过程要花上几个世纪甚至更长时间。一项气候研究得出结论：如果温室气体维持在2000年的水平，表面温度仍然将增加0.5°C。另一个发现表明如果稳定在2005年的水平，表面温度增加将超过一摄氏度。一些温升可归因于之前的自然因素，因为地球能量收支有一定的滞后性。一项研究使用高度简化的气候模型，该模型指出过往的因素驱使的升温可占到2050年表面温升的64%，而它们的影响要随着时间的流逝才会逐渐减缓。全球温度的短期波动可能超过长期趋势的影响，并且可以暂时掩盖或放大长期趋势。2002年到200