43年11月加入中国共产党，曾任村支书。1945年加入八路军。第二次国共内战时期，跟随部队开赴东北，在东北民主联军第六纵队（后改为解放军第四十三军）作战，一直在50团（后改为解放军43军128师383团）1连任指导员，率连队参加了东北地区的作战，并参加平津战役，跟随四野渡江并进军两广。后升迁至该团2营教导员，进攻广州并渡海登陆海南岛。中华人民共和国建立后，刘安元一直驻守海南岛，升至383团政治委员。期间，1955年被授予中校军衔，获三级解放勋章。1958年调任炮兵508团团长，三年后进武威炮兵学校学习。