2月19日）辞去厦门领事之职，1872年10月12日搭船返美，途中过境日本横滨，在美国公使介绍下，与日本外务卿副岛种臣会面。当时日本有海外扩张企图，又因为明治维新后大量士族（旧武士）失业造成巨大社会问题，更积极谋求以对外战争转移内政问题。适有琉球国宫古岛漂民五十四人在同治十年（1871年）于琅遭原住民杀害，日本打算以保护「国民」（当时琉球同时向清朝和日本朝贡）、质问生番为借口出兵台湾。李仙得以处理罗发号事件的经验指出，中国政教不及「番地」，日本可用「番地无主论」作为出兵台湾的理由。李仙得提供台湾的地