位战争英雄的阴影所笼罩，经常必须向艾森豪妥协。在1958年，由于劳工的组织得当，民主党在国会选举里得到出人意料的表现。参议员约翰·肯尼迪在1960年美国总统选举，以极微弱差距击败副总统理查德·尼克松。虽然肯尼迪仅执政了一千天左右，他在任内仍于古巴发起猪湾入侵，并试图阻止柏林围墙的建造，同时也派遣了16,000名士兵前往南越，担任越南共和国军的军事顾问，并组成美国军事援助越南司令部。他也升温了美苏之间的太空竞赛，让美国人在1969年登上月球。在古巴导弹危机后他试图缓和两国的紧绷关系。肯尼迪同时也推展民权和种