水量一般在8,000吨至30,000吨左右，在二战时属于战舰的级别，火力仅次于主力旗舰 、战列舰。现今的巡洋舰都装备有先进的导弹系统、火炮、鱼雷等武器，能执行远海攻击行动。有些巡洋舰可携带反潜直升机、执行反潜及巡逻任务；动力装置多采用蒸汽轮机，少数采用核动力装置。随着驱逐舰的作战能力大幅提升，有些吨位接近轻巡洋舰，故也能执行巡洋舰的任务，现今只有美国海军及俄罗斯海军的巡洋舰仍在服役中。而韩国海军的世宗大王级驱逐舰及中国人民解放军海军的055型驱逐舰和美国海军的朱姆沃尔特级驱逐舰，其吨位、性能及作战能力亦属巡