历史.不同地方的聋人学校、工作坊和农场是中国手语在中国传播的主要方式。其他与这些聚集场所没有联系的聋人则倾向于使用在自己家里形成的一系列手势，即“”（Home sign）。
类别.中国手语是一种孤立语言。主要有两种方言：南部的中国手语（以上海为中心，受影响）和北部的中国手语（来自烟台市聋哑学校，受美国手语影响）。北方手语的影响更大，如汉字双关语。香港手语，源于南方手语，在二次大战后受到了当时南京到上海附近地区影响。。上海话存在于马来西亚和台湾，但中国