动物不具有传统意义上的抗体和T细胞受体，而具有一类多变的可变淋巴细胞受体(VLRs)分子。这类分子的功能和有颌类嵴椎动物的抗体和T细胞受体相似，也可以结合病原体的抗原，而且也仅由少数基因编码。
昆虫.曾经，人们认为昆虫和其他无嵴椎动物只具有固有免疫系统。然而，近来人们在昆虫中发现了一些获得性免疫的特征，例如免疫记忆和特异性识别，虽然这些特性是以和嵴椎动物不同的机理产生的。人们在昆虫中观察到了类似免疫记忆的现象：当昆虫暴露在有非致死量或者热失活致病细菌的环境中之后，昆虫能够获得针