赵诱为前锋，击败杜弢部众，后又成功营救被杜弢部众袭击的荆州刺史周顗，更大败杜弢军队。王敦得知胜利后亦说：「若无陶侯，便失荆州矣。」表拜陶侃为使持节、宁远将军、南蛮校尉、荆州刺史，领西阳、江夏、武昌，并先后驻屯沌口和沔江。但建兴元年（313年），参军王贡与杜曾叛变，袭击陶侃部众，陶侃在石城进攻杜曾又失败，于是打算退入涢中，但图谋叛变的部将张奕却劝陶侃停驻迎战逼近的杜弢部众，以免部众慌乱，陶侃停驻却于次年遭到来的敌军击败，陶侃所乘的船舰更被敌军钩住，幸有部将朱伺力战而得以逃脱。陶侃因此战而免官，王敦则上表请陶侃