这种情况下，凋亡作为“最后一招”起着防止细胞致癌而危害机体的作用。衰老时，生物合成和物质周转的变更使细胞的生命活动效率降低，这不可避免地导致疾病发生。一个细胞的DNA修复的能力对其基因组的完整性和此细胞甚至机体的正常功能来说是极其重要的。许多原来对预期寿命显示出影响的基因被证实跟DNA损伤修复和保护有关。形成接合子的细胞中的分子伤害若未能修复改正，将产生变异的子代，从而影响到演化的速率。
DNA损伤.细胞内正常的代谢活动与环境因素所引起的DNA损伤的发生速率约为每个细胞每天