生协会会员，之后取得奖学金至英国剑桥大学人类系研究。随后进入哈佛医学院就读。克莱顿自承大学时期曾经抄袭乔治·欧威尔，将他的文章当作自己的报告交了出去，后来还只得了个「B-」，克莱顿宣称那是对学校的测试，绝非刻意欺瞒。1969年医学院毕业后，担任加州沙克生物研究中心）博士后研究员，1988年成为麻省理工学院客座作家。就读医学院期间，以笔名John Lange及Jeffery Hudson开始撰写小说，1969年《死亡手术室》获得的爱伦坡最佳小说奖。他与弟弟道格拉斯（Douglas）用笔名Michael Do