理学中，恐惧与焦虑及敌视被誉为心理学的重要元素，亦是神经症构成的重要组成部分。恐惧与焦虑都是对危险的情感反映，并都伴随着生理上的感觉，但两者虽然接近却有着本质上的区别。DSM-IV-TR定义了两类恐惧症：社交恐惧症和特殊恐惧症。没有不必要的担心、焦虑与恐惧，是健全的心理包含的特性之一。
社会现象.近代以来，致力于使读者、观众感到恐惧的恐怖小说、恐怖电影、恐怖漫画、惊悚游戏等得到长足的发展，许多人乐于欣赏恐怖题材的文学作品、影视作品与ACG作品。心理学一般认为这满足了人们在平