宋朝和辽朝签订澶渊之盟后，宋每年向辽予100,000两银及200,000匹绢，这是历史首次出现大量银的输送。宋朝的钱庄亦称为银行，而售卖银器珠宝的商铺则称为银楼，可见白银的重要性。在元代（西元1279年一1368年），银锭被制成像船或鞋的形状，称为「元宝」，字面意思为「元朝的宝物」。这种银锭的造型就成了日后几个世纪的固定形状。明代（西元1368年-1644年）初期通行纸币「大明宝钞」，禁用白银，但因为通货膨涨急剧，在明英宗正统元年（西元1436年），国家颁布官方命令，税收一律以银缴纳，如此就等于开放民众