是飞机的型态上与空军是有所区别。有些国家的空军同时也指挥弹道飞弹与防空飞弹兵力与系统。也有的国家在空军的编制内有进行陆上作战的特种部队或者是空降部队。
空军的历史.在第一次世界大战之前，1911年意大利就在与土耳其的战争中，在利比亚首次将飞机运用在侦察任务上。意大利陆军军官杜黑（Giulio Douhet）依据战争中使用飞机的经验，认为飞机将会在军事上佔有重要的地位，重要的程度使得它将独立于陆军与海军之外，成为第三支武装力量。第一次世界大战中，在地面作战陷入僵局的同时，航空作战