派莫敬典、阮倦、莫玉等人多次攻打乂安、清化、宣光、兴化等地，后黎朝始终处于劣势。1578年，莫茂洽在宫中遭到雷击，半身不遂，后来在医官的调养下方才好转。因此改元延成。1580年莫敬典病逝，莫朝失去了强有力的领导核心，急剧走向衰落。次年莫茂洽任命莫敦让统领兵权，但莫敦让并没有军事家的才能，因此在与后黎朝的战争中屡败。而同年莫茂洽又得了青光眼失明，虽然在数年后复明，但莫朝急剧走向衰落，莫朝将领纷纷归附后黎朝。1585年，后黎朝的郑松开始率军反攻。莫茂洽决定採取守势，于是大兴土木修筑昇龙城的防御工事。