十分庞杂。一般而言，符合美观、坚硬、温润等特点的矿物皆可能被称爲“玉”。同时，也有一些矿物符合通常对于玉的定义，但习惯上并不被称爲“玉”。例如古代的「琼瑰」现在称为「玛瑙」。古代的「琅玕」就是现在的「土耳其玉」。古代的「水玉」就是现在称的「水晶」；而「汉白玉」指的是一种大理石。以下是古今不同文献对于“玉”的定义：另外，出于商业上的目的，一些商家也为某些传统上不被视爲“玉”的材料（包括人工合成材料）冠以“某某玉”的名称。由于“玉”本身并无严格定义，这样的命名一般也不被视爲非法。
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