生父姓殷，是一名码头工人。他是父亲九个子女中的老幺，因家境贫寒，其生父将他卖给了一名姓卫的寡妇，因而随母姓。后者给他取名秉涛、又名崇福。卫家亦不富庶，因而自小就被送出去当学徒。然而即使在这种境地中，卫秉涛依然坚持在夜间抽空自学箫和笛。1929年上海大同乐会招收成员，卫秉涛被选中。后来他得到当时大同乐会的乐务主任郑觐文的赏识，授其古琴，并爲他改名仲乐。1933年在上海商会筹资、明星影片公司拍摄的纪录片中以琵琶演奏《十面埋伏》，又以琵琶领奏《春江花月夜》。同年5月21日的上海大光明电影院开幕晚会上，再次琵琶