十九名举人。1908年毕业于京师大学堂，毕业平均分数79.1分（因英文主课不及60分降中等），以各部司务补用。1909年被贵胄学校会保送，获取庚子拳乱赔款，赴美国康奈尔大学，加入首批留美生。1915年 与留美同仁组织了中国最早的群众性学术团体中国科学社。1918年 获美国康奈尔大学哲学博士学位。1921年创办南京高等师范学校（1921年改名国立东南大学，1928年改名国立中央大学，1949年改名南京大学）生物系。1922年与其他生物学家共同建立中国科学社生物研究所。1928年与植物学家胡先骕创建