最高法院在德雷德·斯科特诉桑福德案中判决奴隶不是公民，因此没有权利在联邦法院提出任何诉讼。1863年亚伯拉罕·林肯的解放黑奴宣言和美国宪法第十三条修正案的通过终止了宪法中的这种不平等。在1865年到1875年，为保护非裔美国人的权利不受州政府侵犯，当时共和党控制的国会通过了很多人权法案，保障黑人男性公民的权利。但是因为最高法院裁决这些法律违宪，所以它们并没有很大效果。而1870年代民主党重新控制南方后，开始实施若干种族隔离法律。其中最着名的判决是在1896年的普莱西诉弗格森案中创建了隔离但平等的原则，导致种