政府列管为「一级水系」的荒川水系之主流，也是日本政府列管之一级河川，为东京都会区内的重要水道之一。其中流经埼玉县鸿巢市的御成桥附近河段，河面宽度达2.5公里，为日本第一。
地理.荒川之主流起源于埼玉县、山梨县、长野县三县交界之甲武信岳，以位于埼玉县西部的秩父山地为上游，在汇集秩父山地附近的溪流、进入秩父盆地后流向转东。从秩父盆地到的河段转为向北，流经大里郡寄居町后进入关东平原。于熊谷市附近转为南南东方向，并于川越市与入间川合流。经过埼玉县户田市附近后再度转向东流，并成为埼玉县及东京