部分芽孢可以存活3000年。甚至，有观点认爲，部分芽孢可以存活几亿年（比如在盐结晶中的芽孢）。但是，芽孢能存活数亿年这种观点受到了学界的质疑 。普通的巴氏消毒法不能杀死芽孢。芽孢耐热的机理至今也没有得到完美解释。能够产生芽孢的细菌不多，大部分爲属革兰氏阳性菌的芽孢桿菌。球菌中只有极个别的物种，如芽孢八叠球菌属的能够产生芽孢。而科学家至今也未能发现能产生芽孢的典型螺旋菌。细菌还有类似于芽孢的休眠体，比如固氮细菌的孢囊（cyst），粘球菌的粘液孢子（myxospore）等等。
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