子，他的祖母血缘可追溯至伊莱·惠特尼。史匹哲毕业于Scott中学后先后进入菲利普斯学院和耶鲁学院就读，并曾经加入骷髅会。之后史匹哲前往英国就读剑桥大学一年，并受到了亚瑟·爱丁顿和苏布拉马尼扬·钱德拉塞卡的影响。回到美国后史匹哲进入普林斯顿大学，在亨利·诺利斯·罗素的指导下于1938年取得博士学位。
研究.史匹哲获得博士学位后进入耶鲁大学任教。第二次世界大战期间史匹哲曾协助军方进行声纳的开发。1947年他33岁的时候接下了罗素的普林斯顿大学天文台台长一职，并与马丁·史瓦西长期共事。史