白沉到安徽省话剧团工作，任安徽省话剧团演员、导演。1979年，白沉回到上海电影制片厂任导演。1983年白沉导演了故事片《大桥下面》，以朴实的手法讲述了上海回城男女知青个体户的生活故事，获得了极大成功，本片获得文化部1983年优秀影片一等奖，本片女主角龚雪于1984年获金鸡奖最佳女主角奖与百花奖最佳女演员奖。1985年，白沉导演了《秋天里的春天》，获得广电部1985年优秀影片奖、上海第一届文学艺术奖。1991年，白沉导演的《落山风》获哈尔滨冰雪节优秀影片奖银杯奖。2002年11月5日，白沉在上海病逝。