力构筑「关宁锦防线」，多次和后金部队在该防线交战，期间对崇祯皇帝有“五年平辽”的承诺，得言听计从，支给钱粮。后因诛杀毛文龙、在己巳之变护卫不力以及擅自与后金议和等罪，清朝记录称明帝中反间计（见《明史》本传，《明季北略》《石匮书后集》等言之详），被明廷判以凌迟（下狱在崇祯二年十二月，皇帝十八岁。杀害在次年八月，断罪历时九个月，其间崇祯两次亲自提审袁崇焕，问以借上意杀毛文龙及己巳不力事，皆不能对答）。十四年后，明亡于李自成，清兵为吴三桂借“报君父仇”引入关，得天下。清干隆年间，清政府为袁崇焕平反，但史学界对其事