词缀一般倾向于只表达一种意思。不过黏着语和屈折语之间的界限很多时候并不明显，因此可将黏着语和屈折语之间的关系视为一个连续体，而很多语言则落于「完全的」黏着语和「高度的」屈折语之间。屈折语在印欧语系中甚为普遍，像梵语、喀什米尔语、普什图语、旁遮普语、孟加拉语、希腊语、阿尔巴尼亚语、拉丁语、意大利语、法语、西班牙语、葡萄牙语、罗马尼亚语、爱尔兰语、德语、法罗语、冰岛语及整个波罗的语族和斯拉夫语族等都是典型的屈折语。然而，屈折语并不只存在于印欧语系的语言，其他语系的语言亦有可能在某程度上算是屈折语，像芬乌语系