8月初，一、四方面军混编为左右两路纵队。张国焘率左路军穿过松潘草地到达阿坝后，9月初拒绝继续北上，而南下再过草地。红一方面军和红四方面军于是分裂成两支军队，各奔南北。1935年10月5日，张国焘在四川马尔康县卓木碉另立中共中央，宣布开除毛泽东、周恩来、张闻天、秦邦宪党籍，形成两个中共中央。对于分裂的原因，中国官方声称：1935年9月9日，张国焘“密电”原四方面军领导人，企图“以武力要挟”党中央南返。前敌总指挥部参谋长叶剑英发现这份密电后，立即送达毛泽东手中。中共中央在巴西召开政治局紧急会议，决定率领一、