巡洋舰的合同。1897年9月15日海容号下水。1898年5月4日，时任驻德公使吕海寰参加了海容号的海试，航速超过20节。同年5月13日，海容号由德国船员驾驶返国，6月28日经过锡兰，7月12日到达香港，7月27日到达大沽口。1899年，清朝重新组建北洋水师，以原北洋将领、提督衔补用总兵叶祖珪任统领，萨镇冰任帮统。海容号成为新北洋水师主力舰之一。1900年庚子事变爆发，其时叶祖珪正因公务留在天津，旗舰海容号停留在大沽口水雷营码头。叶祖珪不打算和联军军舰交战，于是命令海容号按照联军司令的命令开到大沽口外