六岁时师从维也纳音乐学院的教授，九岁成为波兰钢琴家莱谢蒂茨基的学生，后跟随勃拉姆斯的助手学习乐理和作曲。1897年，施纳贝尔在维也纳的举办了首场正式音乐会，同年还到布达佩斯、布拉格和布尔诺等地演出。
柏林.1898年施纳贝尔移居柏林，在贝希斯坦音乐厅（Bechstein-Saal）举办了移居后的首次音乐会。第一次世界大战期间，施纳贝尔依然举办巡回演出，访问了美国、俄国和英国。和指挥家尼基施及柏林爱乐合作的音乐会令施纳贝尔声名鹊起，同时他也参与室内乐，结识了后来的妻子，女低音（The