，凉州三大叛首各自成为军阀并采取不同措施以适应新的地缘政治背景。宋建远离中原纷争，自称“河首平汉王”，割据枹罕和河关地区自立约三十年之久。另一方面，韩遂和马腾卷入整个汉帝国的纷争之中，开始和为了应对讨董联军而寻求他们支持的董卓和解。192年董卓身亡，余部李傕、郭汜夺取政权，分别任韩遂、马腾为镇西将军、征西将军，官方承认了两位叛首的地位。后来，韩遂、马腾关系紧张：他们时而联盟，时而交火。209年，马腾被韩遂逼迫出逃，求助于控制华北地区和朝廷的权势军阀曹操。当时，曹操正有意于西北，因而邀请马腾来他的邺城大本