，在尔朱天光手下为别将，讨伐赤水蜀，以功拜征虏将军，封石门县伯，他在战斗中先锋陷阵，所向披靡，敌人都说“莫当李将军前也”。李弼后归顺宇文泰，拜秦州刺史。537年，击败东魏权臣高欢于沙苑，以功拜特进，爵赵郡公。大统十四年（548年），进位为柱国大将军。西魏废帝元年（551年），赐姓徒河氏。北周闵帝在557年即位后，进封为赵国公、太师。北周明帝元年十月（557年）去世，谥曰武。不久追封为魏国公。