军的支持者。约翰斯顿进入参议院时，保守党和激进党是弗吉尼亚州的两大政党。约翰斯顿属保守党，该党是内战前的民主党和辉格党共同组成的联盟。民主党曾是辉格党的死对头，宁愿另组新党也不愿加入辉格党，保守党因此诞生。约翰斯顿在国家政坛中的投票立场不明，但由于共和党在参议院占据绝对多数，共68名参议员中只有10个民主党人，他的立场总体上也无关大局。从写给弗吉尼亚州新任州长的一封信来看，约翰斯顿有可能同共和党人站在一边，为换取他人青眼相看而“沦为党派和州的叛徒”。不过，约翰斯顿接下来谢绝加入共和党的正式邀请，转而参加