此宗徒号称「白莲菜」，又称「茹茅阇梨菜」。外人则称之为「喫菜事魔」。茅子元去世后，有小茅阇梨继承茅子元之教，使之盛行南方，由于出家僧众对在家俗众并无强制约束力，对冒称白莲道人触犯刑法者，亦无从管制，又混杂民间信仰，因而日久渐生风俗坏乱之弊，“庶俗僭称活佛如来，妇人擅号佛母大士”，妄谈般若，乱说灾祥。因此常被取缔。也因此流传不广，故影响不大。而后，在教义上，白莲宗受到弥勒教影响，从崇奉极乐世界的阿弥陀佛改信奉兜率内院的「当来下生娑婆世界」的弥勒佛，以净土宗的譬喻「火中生白莲」为象征，并混合了明教的内容。