入广西大学土木系学习。毕业后，于1968年被分配到驻扎在贺州市富川县的中国人民解放军六九○一、○五四七部队劳动锻炼。1970年，调百色地区德保县工作；历任公社技术员、县水利局技术员、秘书、副局长，县基建局副局长、计委副主任；期间，于1974年6月加入中国共产党，曾在中共广西壮族自治区党委党校中青年干部培训班进修。党校学习结束后，李兆焯仕途快速提升；1983年，担任中共德保县委常委、兼县经委主任；1984年，升任县委书记；1985年，出任中共百色地委副书记、地区行政公署专员；1992年，任地委书记；1993年