第一个人造 纤维 以植物为基础将纤维素，或 黏胶 嫘萦再生，用来当作 丝绸的替代品，但是这些人造纤维相当易燃。在1907年 利奥·贝克兰 发明了第一种化学合成的聚合物，一种 热固性酚醛树脂，被称作电木（）。尽管说聚合物的合成进步的相当迅速，直到赫尔曼·施陶丁格在1922年的研究过后才被了解。在Staudinger 的研究成果出来之前,聚合物被视为一种 或是一种聚合的理论，源自于1861年 托马斯·格雷姆。Graham 假设这些纤维和其他的聚合物都是胶体，由一些分子与小分子之间未知的分子内的力量聚合而成。