是看至少需要多少次的处理才能将一个字符串变成另一个字符串。编辑距离可以用在自然语言处理中，例如拼写检查可以根据一个拼错的字和其他正确的字的编辑距离，判断哪一个（或哪几个）是比较可能的字。DNA也可以视为用A、C、G和T组成的字符串，因此编辑距离也用在生物信息学中，判断二个DNA的类似程度。Unix 下的 diff 及 patch 即是利用编辑距离来进行文本编辑对比的例子。编辑距离有几种不同的定义，差异在可以对字符串进行的处理。
例子.kitten和sitting的莱文斯坦距离是