4年起担任院长。1980年淡江文理学院昇格为淡江大学，续任校长至1986年；同时有感中华语文文化之重要，曾于1976年兼任台北语文学院首任董事长，为国家之教育与中华文化推波助澜。自1969年起从政，先后担任台北市议会议员、副议长、议长。1989年担任交通部部长，1991年4月因涉入华隆案而辞职。2004年，陈水扁总统提名张建邦为监察院院长，因华隆案及淡江校产争夺疑云，引发朝野议论。其后又因张建邦夜宴立委，争取支持，更引起舆论反弹。其后因国亲联盟不满监察院正副院长与监察委员提名人选，于立法院程序委员会冻结