为茂密的树林，有很多薄凫（即棉凫）栖息，因而又被称为薄凫林，而此名可见于清朝嘉庆年间由王崇熙纂辑的《新安县志》。其后地名被写成薄扶林，一直沿用至今。亦有指薄本来为泊（bok6），泊凫林意指为栖息着凫（即野鸭或棉凫）的树林。另有解释，指薄扶林的意思即是瀑布（水的出口），因为在壮语中，林和薄的古壮语字分为淰和咟，解作水和口的意思。也有指薄扶林古称百步林。亦有指薄扶林于第二次世界大战前亦曾被写成朴湖林或博胡林。
历史.位于薄扶林的薄扶林村，历史可追溯至清朝康熙年间三藩之乱时，约有二千