八世纪时，拜占庭帝国（或东罗马帝国）皇帝里奥三世受到了伊斯兰教和希腊思想的影响支持反对崇拜圣像，于是颁布谕旨禁止尊崇圣像。其目的是借此打击正统教会的权势，没收教会的财产以削弱教会的权力。之后国内出现了大规模的破坏圣像运动，反对崇拜圣像和圣徒遗物。其子君士坦丁五世继续其父之意志反对圣像崇拜。在君士坦丁五世去世后，其妻子伊琳娜女皇摄政。由于圣像破坏运动情绪高涨，伊琳娜女皇与教会妥协，支持圣像派恢复对圣像的敬礼。为讨论圣像崇拜问题，在教宗哈德良一世获准下，于公元787年召开了此大公会议。此次会议约有380名主