当穷困，父亲叶荷盘年轻时做牛拖犀，终日以种五谷与水田相依为生。母亲叶黄爰是传统社会中，讲求三从四德的典范妇人，待人和蔼少疾言厉色。叶启田有9个兄弟姐妹，排行老三，上有一姐一兄，下有五弟一妹。13岁那1年，有一次随大人到嘉义市三山戏院看歌唱会。当时洪一峰、文夏、张红等歌星，在台湾各地登台演唱。过了不久，叶启田向村里的伙伴和父母亲透露志向。父亲对叶启田的意志坚定要北上求发展，不置可否，给叶启田20元当出外费用。年少的叶启田，就暂别穷乡僻壤的水虞厝，坐台铁北上的普通车，到了繁华的台北夜都市，展开人生的另一旅程。