叔父桂南屏，都是清末的所谓「经学家」。桂名扬在11岁开始学戏，他的师傅姓潘，是「优天影」班的管事，虽不出名，但舞台艺术知识很丰富，所以桂名扬的基本功学得极好。他擅长饰演小武戏，马师曾在组成“大罗天”班后，看到桂名扬造诣不差，便以他充三帮小武。他能把马师曾、薛觉先的表演艺术融会贯通并自成一家，人称“马形薛腔”。他所演的赵子龙，其威势及风度大大超过马师曾。他的表演顿挫鲜明，气势威勐，节奏紧凑，创造了一种名为“锣边滚花”，用高亢急骤的锣鼓音乐配合上场身段的程式，让人耳目一新，现已成为粤剧常用的出场程式。1