十一年（1562年）礼部会试会元，殿试申时行榜第二名（榜眼），授翰林院编修。历官国子监祭酒、侍讲学士、礼部右侍郎等职。万历五年（1577年）张居正不愿守孝，自称夺情，钖爵大力反对。次年，张居正回京办公，钖爵故意请假，以示鄙夷。万历十年（1582年）张居正死后，经孙继先举荐，恢复官职。张居正一死，众臣奋起弹劾之，多年为敌的王钖爵，却说张居正有其贡献，不可一味抹煞。万历十二年（1584年）拜礼部尚书兼文渊阁大学士，与时首辅申时行关系不错，政府相得甚，曾疏请“禁谣谀、抑奔竞、戒虚浮、节侈靡，辟横议，简工作”