.舍费尔出生于德国柏林的一个工人家庭。年轻时，在纳粹德国时期法西斯主义爆发后，他作为社会民主党的成员参与政治。1928年至1932年，他考入柏林大学，本科阶段学习经济学、经济地理和政治地理学；研究生阶段学习数学和人口统计。之后他离开德国，进入俄勒冈州立大学地理系。1947年，与当地女子玛丽结婚。1953年6月6日，因心脏病去世。
贡献.他在美国地理协会年鉴发表论文《地理例外论：方法论的检查》（）。该论文引起了当时学界争议，并撼动了地理学家理查德·哈特向的地位。该文章主张地理学