与使用。侦察机，尤其是担任战略侦查任务的机种需要进入或接近其他国家的领土或者是领海空域，这种行为无疑的会引发被侦查的国家的抗议，严重的时候还可能引发反击的行为，最近的例子首推中国的歼-8战斗机与美国EP-3电子侦察机相碰撞的意外与死伤（见中美撞机事件）。冷战时期这一类的事件相当频繁，也制造诸多紧张的气氛。使用侦察卫星通过需要侦查的地区的同时，至少避免了现阶段被侦查国家的主动反击的手段，虽然紧张气氛是无法避免，自身的损伤却可以降低。但是卫星的使用有一些先天上的限制，也不是所有的国家都足以负担操作与设施的成本，