日关系剑拔弩张、一触即发之际，常磐编入马绍尔方面防备部队，前往埃内韦塔克环礁、比基尼环礁等地的入口处进行布雷，以防备随时可能爆发的战争。
太平洋战争.1941年12月，太平洋战争爆发时，常磐正在第四舰队司令井上成美的指挥下在瓜加林环礁待命。当月9-10日，战争爆发后不久，19战队内包括常磐在内的多艘布雷舰护送着两艘运输船，往吉尔伯特群岛的马金群岛、塔拉瓦等地进发。1942年1月，常磐参与了日军对拉包尔和卡维恩的进攻，行动结束后返回瓜加林环礁。同年2月1日，美军为了牵制日军的南方