二年（714年），唐置陇右节度使于鄯州，管辖陇右12州，使乐都成为西北地区的政治、经济中心。宋时称邈川、湟州、乐州。元时，乐都属西宁州。明代先后设碾北卫、西宁卫碾伯右千户所，清雍正三年改为碾伯县。民国十八年（1929年）青海建省，改碾伯县为乐都县，隶属青海省，中华人民共和国成立后仍称乐都县。2013年2月，海东地区撤地设市，乐都撤县设区，成为海东市的市区。
地理.乐都境内山峦层迭，沟壑纵横，湟水河自西向东流径全境。以湟水为界，北部和南部分属祁连山地槽褶皱系之间隆起带和拉嵴山地向