加州理工学院与麻省理工学院同意联合设计与建造激光干涉引力波天文台（LIGO），并且由基普·索恩、朗纳·德瑞福 与莱纳·魏斯共同主持这计画。1990年，美国国家基金会批准了LIGO计画。隔年，美国国会开始拨款给LIGO计画。翌年，选定在路易斯安那州的利文斯顿与在华盛顿州的汉福德分别建造相同的探测器，彼此相距3000公里。这是为了要利用互相关特性来过泸信息，只有两个探测器同时检测到的信息才有可能是引力波的信号。1994年，加州理工学院教授巴里·巴里什被委派为LIGO主任。他建议，LIGO应该设计为一台可以持