先祖是麦加人，后迁徙到永平，明太祖朱元璋赐其家族姓金，之后家族迁徙到江宁。弘治十五年（1502年），金贤登进士，担任仁和县知县，为官清廉，后升任兵科给事中。因得罪太监刘瑾，改出任大名府知府。因修建狄仁杰祠和寇准祠得罪官员，正德十五年(1520年)，接替欧阳铎任延平府知府一职，后由戴冠接任。有子金大舆、金大车，两人因才华突出，被誉为“金陵二金”。