「替代医学」的一个概括定义是一组产品、实践以及理论，其使用者认为或感觉具有医学上的治疗效果，但其有效性尚未採用科学方法确定，其理论和实践并不是生物医学的一部分，或其理论和实践与科学证据或在生物医学中使用的科学原理矛盾。「生物医学」是医学的一部分，其应用生物学、生理学、分子生物学、生物物理学和其他自然科学的原理去临床实践，并採用科学的方法来确立实践的有效性。替代医学是多样化的医疗保健系统、实践和产品，其建立于生物医学之外，不被视为生物医学的一部分，没有被生物医学的专业人员广泛使用 ，并且不会在生物医学的实践