中德国战败以后，受到凡尔赛条约限制影响，导致帝国海军只能建造若干艘配备的轻巡洋舰，和三艘配备283毫米舰炮的“袖珍战舰” ，这使人们对其重型巡洋舰级生存能力感到怀疑。然而，在1930年代中期，正在复兴的德国舰队也转向了“华盛顿”型巡洋舰的想法。这使得纳粹德国海军声称拥有国家海军大型舰队的地位，这意味着亦具备所有主要级别的舰艇的可用性。1934年，德国开始重巡洋舰的设计工作。几乎变得清晰起来的是，要适应达到10,000吨的排水量、搭载八门203毫米火砲、足够的装甲防护和机械，还要能够提供32节的航速实际上