秋山好古和秋山真之兄弟，以及自幼一起长大的文学家正冈子规的故事。故事前半是三位主人公的求学和发展过程，包括好古的骑兵学习，真之的海军战术研究，和子规对于日本短诗/现代散文改革运动。故事后半，特别是在子规逝世后，集中在秋山兄弟关连至深的日俄战争。明治维新时诞生的秋山真之，跟成为陆军官的哥哥好古一同住在东京，并与好友正冈升一起在东京大学预备门求学。不过，由于对学生生活产生怀疑，真之从预备门辍学改进入海军兵学校成为海军军官。另一方面，立志于改革俳句的升，也进入了帝国大学就读，不过同时期发现感染了肺结核。