不满足于这种学説而选择退出。仍未成道的他接着又跟随郁陀罗摩子（）修行，得到非想非非想处定（又译作非有想非无想定）的禅定状态。但是他认为这仍然不是解脱的境界，然而释迦牟尼已经找不到老师。
觉悟成佛.于是释迦牟尼与五比丘在苦行林中修苦行6年，忍受饥饿痛苦。在一次苦行中昏倒了，巧遇一位牧羊女给了羊乳喝才得救，从此意识到苦行无法达到解脱，修行是应採取中道。转而前往菩提伽耶，坐于菩提树下。上座部佛教《南传菩萨道》记载释迦牟尼下定决心「且让我剩下皮，且让我剩下腱，且让我剩下骨头，且让我的血肉干