西藏前，希望召见在藏传佛教各教派中享有很高声誉的萨班贡噶坚赞。1244年，萨班贡噶坚赞率侄子八思巴（1235年－1280年）启程赴凉州（今甘肃省武威市），1247年在凉州同阔端会面，并致信说服西藏各教派的高僧及贵族接受了蒙古对西藏的条件，使西藏正式纳入蒙古帝国版图。元世祖忽必烈统一中国，建立元朝中央政府之后，封八思巴为“帝师”，赐玉印，任宣政院使以“统天下释教”（管理全国佛教事务）并协助元朝中央政府管理西藏，统领西藏十三万户。八思巴遵奉忽必烈之嘱，在西藏协助元政府清查户口，制定法律，于1268年在萨迦正式建