入欧洲来满足好奇心和宝石市场，在当时并不认为铁电气石（黑电气石）和电气石是同一种矿物。由于电气石具有压电效应因此在19世纪就被拿来做为偏振光实验的材料。
名称.电气石的英文名“tourmaline”为音译为托玛琳，由坦米尔语和僧伽罗语的“Turmali”（තුරමලි）或“Thoramalli”（තෝරමල්ලි）衍生而来，当时在斯里兰卡电气石被发现用类做为宝石而命名的。在中文历史文献中，“碧玺”也被称为“砒硒”、“碧霞希”、“碧霞玺”、“碧霞玭”、“碧亚”、“碧牙”、“碧鵶