谋士贾诩的建议，向曹操投降，曹操才取得对荆州北部的控制，并且消除许都南面的威胁。198年十二月，曹操用荀攸、郭嘉的计策，开决泗、沂二河之水灌入下邳，最后生擒处死吕布、陈宫与高顺，收降张辽，把徐州纳入势力范围。199年，曹操派史涣、曹仁、于禁和徐晃击破张杨旧部眭固，取得河内郡，把势力范围扩张到黄河以北。同年六月，穷途末路的袁术病死于寿春，其部下向曹操投降，淮南之地尽归曹操之手。
统一北方.200年正月，车骑将军董承与左将军刘备、长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等人自称收到汉献帝的