我的角色呈现出更鲜明和一致的某些人类特质。」小说的主题不但提出了对于产业和社会的明显主张，同时也呈现了与马克思主义的剥削理论和劳动价值理论完全相反的对照面，这种对比也被兰德用来在剧情和角色自身的声明上阐述出她的哲学结论。阿特拉斯耸耸肩探讨的包括了法西斯主义、社会主义、共产主义、以及任何由国家干预自由社会的政府形式，认为这些制度在系统上和实践上都是错误的。除此之外兰德还探讨了众多的议题，例如性、政治、友情、童年、慈善等等。兰德说这本小说在本质上并不是政治书籍，而是要展现个人心灵和价值观在社会上扮演的地位。