外太空是测定光速的理想场地，因为它空间大，又处于近乎真空的状态。一般人们会量度光走过太阳系内某个基准距离所需的时间，例如地球轨道半径。过去人们用这种方法测量的光速数值可以较为准确地表达成常用单位，但实际准确度要视乎基准距离的准确度。这样得出的光速通常以天文单位（）每天的单位表示。奥勒·罗默于1676年用天文方法首次对光速进行测定。从地球观测，卫星围绕行星公转的週期在地球向其靠近时会缩短，在地球远离它的时候则会加长。光从彼方到达地球所需的时间，在地球距离该行星（及其卫星）最近时，比两者相距最远时更短，此二