作战，但在几经延误后，日军最终决定命输送队返回拉包尔。美军抵抗日军反攻的主力是海军中将所指挥的第39特遣舰队，其核心编队由下辖、克里夫兰号、与的第12巡洋分舰队构成；尽管同属克里夫兰级的四舰在官方分类上均归属于「轻巡洋舰」的范畴，但其体积几乎与日军重巡洋舰不相上下，且装备了12门雷达射控导引的。除了作为主力的第12巡洋分舰队外，第39特遣舰队尚编有第23驱逐中队，其下再分设第45与第46驱逐支队；第45驱逐支队下辖、、与；第46驱逐支队则辖有、、与。除担任第39特遣舰队的司令官外，梅利尔中将也直接指挥第