勃在朔方反叛后秦，起兵自立，国号为「夏」，自称大单于，大夏天王，年号龙升，并改姓赫连氏（原姓「刘」）。三年后赫连勃勃改元凤翔，在朔方水北、黑水之南营建都城，曰统万城（今陕西省靖边县北白城子），寓「统一天下，君临万邦」之意。北宋时期，无定河流域为宋朝、西夏两国之间的边界，因此两国经常在该处爆发战事，宋夏双方在制造攻城或守城工具时，都不可避免破坏当地植被。另一方面，为了应付西夏人的入侵，宋军要在当地常驻大量军队，屯兵开垦，毁灭森林，破坏植被，令当地生态环境更进一步恶化。宋夏战争持续了近百年，期间战事常在无定