造父变星通常是第二星族星，因此是老年、通常贫金属、低质量的恆星。 过去 (历史上) 常常以室女座W型变星取代第二型造父变星的名称，但现在依据周期分为几个子群，室女座W型变星只是其中的一种。週期在1-4天的属于BL Her子群、10-20天的属于W Vir子群、週期超过20天的属于RV Tau子群。 第二型造父变星遵守着周光关系，因此是重要的标准烛光，但是它们比同週期的经典造父变星暗了1.6星等。第二型造父变星常用来测量和建立银河中心、球状星团和星系的距离。 第二型造父变星的週期越长，光度也越亮，