县地方选举史上除第一届县长杨仲鲸为无党籍外，历届公职人员选举一直由中国国民党籍人士掌握。直到1992年底民主进步党提名的黄信介参选立法委员选举，在揭发作票事件后当选立法委员后，民进党才突破国民党在花莲的一党垄断之局面。当地选民族群闽南、客家、外省、原住民各佔约四分之一，而中国国民党在当地县长提名上，为平衡族群势力而施行闽客轮流制。在2001年县长选举中，国民党提名客籍的张福兴，与民主进步党提名的游盈隆及亲民党提名、时任副县长的赖政雄竞选，最后由张以10000余票的差距赢得选战。张福兴上任一年多即过世