菊石的外壳为反旋结构，可见许多壳阶和宽浅的核心。纤细且分叉的肋条紧密地排布在圆形的腹上，分叉的指状肋条是本属名称的由来。在欧洲的中世纪时期，指菊石的外壳化石被人们视为盘曲、石化的无头蛇，称为蛇石。
分类.目前绳菊石属下有三至四个亚属被认为是有效的：