夏和贝瑞塔合作，以MG42/59为基础，为联邦军研发该机枪的升级型。目标包括降低射速（减少枪管磨损，并使得射手更容易瞄准和控制武器），减轻重量，以及瞄准器更为多用途化。据报告，由于1968年布拉格之春事件，需要一款机枪，而当时在市场上尚未有新型的5.56×45毫米北约口径机枪。1974年，该机枪的研发得以完成。它获命名为MG74，取代了奥地利军队的MG42/59。与传统的MG42相比，MG74降低射速以实现延长枪管寿命和提高的瞄准精度；而另一方面减轻重量之外，还设计了各款新型枪架和瞄准具以便转用于各种用