在中国古代小説发展史上佔有重要地位。汉代伶玄（伶元）撰，仅一卷，但通过对作品本身多角度的探究，古今学者大多认爲此传是后人伪託，所谓伶玄不过是伪託的杜撰，如：清朝学者严可均疑其爲唐人所着，鲁迅也在《中国小説史略》称其是「唐宋人所爲」。《外传》最早着録于南宋晁公武《郡斋读书志》卷九传记类「《赵飞燕外传》一卷，右汉伶玄子于撰，茂陵卞理藏于金藤漆匮，王莽之乱，刘恭得之，传于世，晋荀勗校上」。嗣后陈振孙《直斋书録解题》卷七传记类着録：「《飞燕外传》一卷，称汉河东都尉伶玄子于撰。自言与扬雄同时，而史无所见。