祭祀建筑物，实际上不限于佛寺与庙宇，还包括祠、道观等，其功能包括祭祀以及让信众祈求庇佑。一般所称寺庙不包括祭祀祖先的家庙，但一些名人的家庙由于亦受宗族以外的信众参拜，故同时有着寺庙的性质。由于东亚传统上常有不同宗教互相影响、习合的情况，如佛道双修、三教合流、神佛习合等，加上与民间信仰、巫觋宗教合流，因此寺庙的名称、性质多变，甚至同一间寺庙同时具备多种性质。
建筑.除了一些单体式且不设前院的寺庙外，一般都有一个独立的门为入口，如神道坊（寺庙牌坊）、山门、鸟居等，也代表进入寺庙或结