反应堆的具体设计细节是国家机密，而且官方禁止任何人公开或私下讨论反应堆的缺陷，包括设计和运行反应堆的人。部分RBMK反应堆的控制棒设计有电磁驱动器，从而可以控制反应速度，如果有必要亦可完全停止反应。但是切尔诺贝利的反应堆控制棒却是手动操作的。在切尔诺贝利核事故后，所有运行中的RBMK反应堆都进行了巨大修改，以降低其空泡系数（+0.7β）。这个新的数值降低了反应堆在低冷却液位时产生堆芯熔毁的可能性。
自切尔诺贝利事故后的发展改进.库尔恰托夫研究所的副主任瓦列里·勒加索夫在他的追忆