被视为是神挑选，实现天命（例如在地上充当先知）的人、甚至是一个受神喜爱的族群。这个词汇特别是用以指以色列人，因为在《旧约圣经·出埃及记》中提到，希伯来人是神特选的子民，将来救世主弥赛亚要降临，拯救以色列人。以色列人还占有“神的话”或“神的律法”，是以神向摩西传达《摩西五经》的方式。亚伯拉罕宗教中，犹太人、基督徒、回教徒（穆斯林），都声称自己接受了神的启示，认为自己是神的选民。古时道教有类似的思想，称之种民或善种人。
被拣选的目的.南北战争时，主要由基督徒构成的美国奴隶主以自己的