谭盾获美国哥伦比亚大学奖学金，随周文中以及马里奥·大卫朵夫斯基学习并获得博士学位，并进一步受到如菲利普·格拉斯、约翰·凯奇、和斯蒂夫·莱奇等实验音乐作曲家的影响。谭盾现为美国国籍，旅居于纽约。1997年7月1日香港回归庆典上，谭盾与大提琴家马友友和流行音乐巨星张学友合作演绎了交响曲《天·地·人》。谭盾曾被评为影响世界的十位华人之一（2006年）、2010年担任中国上海世博会全球文化大使、2013年被联合国教科文组织任命为亲善大使。2008年时，谭盾与Youtube合作，参与创建了「」，为全球首个网上协作