革命造成的社会动盪持续至1976年毛泽东逝世，并因同年四人帮遭到逮捕才结束。外交方面，与印度、越南爆发边境冲突，并与多国签订界约，放弃了部分领土声索。由于中苏交恶，社会主义国家间陷入严重分裂，毛泽东提出“三个世界”理论，形成了以第三世界为盟友的国际统一战线策略，中国成为共产主义的另一极，与西方国家主流国家策动反苏，因此1971年10月中华人民共和国取代中华民国获得在联合国中的中国席位，并成为联合国安全理事会常任理事国。1972年尼克松访华缓和了中美关系。1979年美国宣布断绝与中华民国的外交关系，转而承