开始对皮特里串珠进行编目。格兰维尔欣赏他的工作，表示愿意推荐他读博士，他也决定选择埃及串珠为题进行博士研究。1939年秋季，第二次世界大战欧洲战争爆发，伦敦大学学院停办，但格兰维尔为他申请到了一笔去埃及研究的经费。因此，夏鼐由英国出发途经埃及，在埃及开罗滞留，期间在开罗博物馆从事考古及文物研究工作一年多。1940年5月9日，他去信联系皮特里，收到回信后在12月7日抵达耶路撒冷，9日终于见到了病重的皮特里。之后，他于1941年1月24日取道西亚、印度、缅甸腊戌，2月3日抵达云南昆明。1943年9月14日，