原始方案为一艘全长254公尺（770英呎）、宽33公尺（110英呎）、排水量27,000吨、极速31.75节、舰载机36架的军舰。同样改建成航舰的还有同级舰天城号，但关东大地震以致天城号从船台滑落，龙骨遭到无法修复的破坏，因此由预定按条约规定停工拆除的加贺号战舰接替天城号额度改造为航空母舰。与长门号战舰在战间期的角色类似，赤城号经常对外开放作为日本海军国力的展示品，也经常接受拍摄而广为日本国民所知。但是对外公开的技术资料上仍承袭着日本海军惯用的假数据传统，为一艘「全长232,56公尺、宽28,04公尺、普通