最初是指湖南省衡山，后来一度改指安徽省潜山的天柱山。天柱山古代又称霍山、衡山、皖山、潜山。汉武帝在公元前106年（元封五年）明确改立天柱山为南岳。而根据最晚完成于秦、汉年间的《尔雅》“释山篇”记载：“霍山为南岳。”东晋人郭璞对此注释说：“霍山指天柱山。”北宋乐史《太平寰宇记》记载：“霍山一名衡山”。《潜山县志》记载：“秦汉渭楚南衡山为湘山，霍山天柱山为衡山。”可见，古书中所说的南岳衡山，也可以是指安徽的天柱山。<br>根据《汉书地理志》所言，禹贡的衡山在西汉长沙国境内。隋文帝在公元589年（开皇九年）