天皇并无实权，执政的德川幕府仍然实行闭关锁国的政策。德川幕府末期，天灾不断，并且伴随着幕府统治的腐败，导致民不聊生。当时德川幕府财政困难，使大部分中下级武士对幕府日益不满。这时西方资本主义列强也开始染指日本。美国和俄国首先到来，1853年美国海军将领马休·佩里率领四条蒸汽船闯进日本的江户湾，迫使日本打开国门，对外通商，日本上下惊慌失措，史称“黑船事件”。黑船来袭之后日本的国门也被打开，封建制度开始解体，西南的四强藩开始酝酿倒幕运动，消灭德川幕府的势力，依靠天皇进行近代化的改革。在朝鲜，西方的势力仍然不断