牒上以中国自居，在大都接见日本平民塔二郎、弥二郎亦以中国自称：“尔国朝觐中国、其来尚矣、今朕欲尔国之来朝、非以逼汝也、但欲垂名于后耳”。明朝在对外官方文件上也有以中国自称，如明太祖赐日本国书与万历皇帝给丰臣秀吉的诏书中 ，则使用「中国」自居。明朝郑和下西洋的过程中，先后有随行人员写了出国见闻录，如马欢《瀛涯胜览》描述中，对外多次以中国自称。活跃于明朝万历年间的西洋传教士利玛窦在其着作《中国札记》中亦写道：「今天我们通常称唿这个国家为Ciumquo（中国）或Ciumhoa（中华），第一个词表示王国，另一个