加之下层大气水分充沛，气象部门预计风暴会急剧强化。对流中心有风眼形成，伊莱亚娜于8月22日晚达到飓风强度。8月23日，成型仅48小时的风暴在索科罗岛东南方向约100公里洋面达到最大持续风速每小时195公里的最高强度，已属大型飓风，最低气压降至955毫巴（百帕，28.2英寸汞柱），风眼直径约37公里。美国国家飓风中心起初预计飓风会进一步增强，最终达到萨菲尔-辛普森飓风等级下的四级飓风标准。但从索科罗岛南侧海域经过后，气旋开始因水温降低而缓慢减弱，风速逐渐下降，风眼增大，雷暴活动也相应消退。风暴北侧的高压嵴