1932年由澳洲科学家马克·奥利芬特所发现。随后于1950年代早期，他在澳洲国立大学成立至今依旧活跃的电浆核融合研究机构（Australian Plasma Fusion Research Facility）。目前人类已经可以实现不受控制的核聚变，如氢弹的爆炸；也可以触发可控制核融合，只是输入的能量大于输出、或发生时间极短。但是要想能量可被人类有效利用，必须能够合理的控制核聚变的速度和规模，实现持续、平稳的能量输出；而触发核融合反应必须消耗能量（约1亿度），因此人工核融合所产生的能量与触发核融合的能量要