化可上溯至18世纪早期英国议会的托利党派系，以至于活跃于16世纪至17世纪时期，一种在议会内支持政府，称之为「保王党」的不正式派别。以选举的胜出次数计算，保守党可谓近代英国历史甚至世界近现代史上最成功的政党。由于保守党乃发展自活跃于18及19世纪的托利党，所以它的党员常称为“托利党人”（Tories），而保守党亦时常被干脆称作“托利党”。整个20世纪，保守党在其中三分之二的时间皆参与政府，当中有57年是执政党。保守党于1997年大选败于托尼·布莱尔领导的工党以后，一直处于在野党的状态。直到2010年英国