政府代表部大使。2008年9月，日本首相麻生太郎在纽约市的联合国大会上宣布日本政府将推荐天野之弥竞选下任国际原子能机构总干事。由于穆罕默德·埃尔巴拉迪宣布在2009年任期届满后不再寻求连任，因而国际原子能机构总干事的职位竞选十分激烈。天野的主要对手是南非外交家阿卜杜拉·明蒂（Abdul Samad Mintyrival）。天野的「日本作为唯一的被爆国，原子能应该用于和平用途」、「决心（推进）核不扩散」等原则获得了许多欧美发达国家的认同；而明蒂则强调「南非是唯一一个放弃拥有核武器的国家」、「发展中国家有利