干隆二十二年（1757年）进士，改庶吉士，散馆授编修。历任礼、兵、工三部尚书、协办大学士。每次遇见民间水旱疾苦，一定反复具陈，甚至于痛哭。干隆常笑他：“汝又来为百姓哭矣！”彭元瑞博学强记，善对楹联，时有令誉。彭元瑞身居纪晓岚门下的第一把交椅。纪晓岚为《四库全书》总纂官时，彭元瑞是十位副总裁之一。干隆称其与蒋士铨为“江右两名士”。干隆五十五年十二月，武英殿校录缺出，彭元瑞替女婿饶文震咨送，引起诸生不满；干隆五十六年（1789年），彭元瑞之侄彭良馵为子贿买吏员执照，事发，良馵以家有老母求饶，彭元瑞替其容隐。先后