的光度与观察所得天体的亮度进行比较，可以使用平方反比定律计算出天体的距离。这些已知亮度的天体被称为"标准蜡光" 。.天体的亮度可以用其绝对星等来表示。这个量是从10秒差距的距离观察所看到的光度以对数导出的。视星等是观测者所看到的亮度（使用的仪器是辐射热测量计），视差可以观测和测量不超过千秒差距（千秒差距等于10秒差距）的天体距离，据以计算出该天体的绝对星等。如下所示： 或此处，"m"是视星等，"M"是绝对星等，"D"是距离。这个结果要准确，该天体在径向（视线方向）上要没有相对的运动。一些修正