社会不平等、宗教战争、异族压迫、农奴制，要求土地重新分配，或是瘟疫和饥荒等。虽然成功的农民起事会推翻旧有的秩序或建制，但它的胜利并不一定意味社会制度有重大变化。
中国.马克思主义史学家认为，中国最早记录的农民暴动可能是国人暴动（西周），其后的大泽乡起义（造成秦朝灭亡的间接因素）、赤眉、绿林军（造成新朝灭亡及东汉复兴）、黄巾之乱（造成东汉灭亡及三国鼎立的远因）、黄巢之乱（间接造成唐朝灭亡）、钟相杨幺起义（北宋南宋交替之时）、红巾军（造成元朝灭亡的间接原因）、李自成（直接造成明朝灭亡）