业于韩国岭南大学政治和外交学专业，1979年硕士毕业于韩国外国语大学政治学专业，1984年毕业于美国特拉华大学，获政治学博士学位。回国后，金秉准任职于江原大学。1986年，转任韩国国民大学教授至今。1998年开始从政，2002年12月，出任当选总统卢武铉影子内阁的政治秘书。2006年7月，出任大韩民国副总理兼教育部长官，8月2日因任教授时抄袭弟子作品而宣布辞职。2016年11月2日，获提名担任国务总理，预定接替黄教安为崔顺实干政事件辞去的总理之职并接掌总统朴槿惠的部分权力，但最后朴槿惠因舆论压力撤回