学科或学问领域来组织图书馆的馆藏。主要的领域包含哲学、社会科学、自然科学、科技与历史。这些领域组成该分类中的十大分类，每个分类下设10个次分类。杜威分类的最大特色为採用阿拉伯数字，由3个整数组成，分别代表主分类、次分类及含小数点的细项分类。该分类结构属分层结构，每层数字都遵循相同的层级。如果图书馆不需要非常详细完整的分类层级，则可以缩减最小单位层级的数字来取得更通用的分类。举例来说：