自晚清以来，随着现代工业在中国的发展，这一地区成为中国大陆经济最为发达的地区。至今仍是如此。由北至南，以经济圈划分，分别是环渤海经济圈（含首都经济圈）、长三角经济圈、珠三角经济圈。按由北到南的顺序，十个省级行政区分别是：注：另有位于南部的香港、澳门，但二地经济政策与中国大陆不尽相同，故一般不计入中国东部的统计之中；台湾见台湾问题。东北的辽宁和南面广西也临海，但通常不算入东部地区。