至1970年代初期间曾自夸其人均收入是所有主权国家之中最高。然而瑙鲁原住民并没有充分运用这些财富，随着磷酸盐储量的枯竭和採矿带来的环境恶化，再加上管理全岛财富基金的减值，瑙鲁政府求助于一些不寻常的方法来获得收入。在1990年代，瑙鲁成为一个避税天堂和洗钱中心。从2001年至2008年及自2012年起，瑙鲁接受澳大利亚政府的援助，并建立一个拘留所处理非法进入澳大利亚的难民以作为回报。由于严重依赖澳大利亚，因此瑙鲁也被认为是澳大利亚的仆从国。在外交方面，瑙鲁是联合国会员国，同时也是太平洋岛国论坛、英联邦以及