当过小官，商末民不聊生，纣王暴政年年，太公望辞官离开商都朝歌，隐居于蟠溪崃。据説曾在磁泉边以长杆、短线、直勾、背身的奇妙方式钓鱼，因而有「姜太公钓鱼——愿者上钩」之説法。
生平.太公望是殷商末年东海上人，其出生地有两种说法：依《水经注》，太公出生于汲县（今河南省卫辉市）；依《博物志》，太公出生于东海县（今山东省日照市）。周文王拜太公为师。周文王曾对姜尚说：「吾先君太公曰‘当有圣人适周，周以兴’。子真是邪？吾太公望子久矣。」故后人尊称姜尚为姜太公、太公望。周文王死后，周武王仍以太公为师