先是只在莫斯科街头寻获的雌性混种流浪狗，后来于1957年11月3日被苏联以太空载具史普尼克2号送入太空。在莱卡进入太空前，宇宙航行对于乘客的影响几乎未知。有些科学家认为人类无法承受火箭发射时的环境条件，并且在太空中存活，所以工程师决定以其他动物担任载人航天的先驱者。然而，莱卡进入太空时，苏联尚未发展出脱离地球轨道的技术，因此莱卡所搭乘的太空舱无法被回收。即使牠度过了发射的加速度和无重力的适应条件，莱卡还是註定会死亡。这次的实验目的是为了证明活体乘客能够承受火箭发射以及失重的环境条件，并釐清生物体在太空中