展农业后，世界人口增长速度有所加快。公元前8000年全世界有人口五百万人；公元1年全世界有大约两亿人，其中汉朝占有六千万人以上；而到公元2世纪，罗马帝国也拥有了六千万以上的人口。然而，世界人口的增长又因为瘟疫、战争等影响而有所波动。以欧洲为例，查士丁尼大瘟疫使得八世纪欧洲的人口比公元541年减少了大约一半。随后欧洲的人口又有所增长，到1340年，欧洲大约有七千万人。14世纪主要发生在欧洲的黑死病又使得世界人口从1340年的大约4.5亿，减少到1400年大约3.5至3.75亿。欧洲随后花了约200年的时间