细胞会因过度刺激而造成不正常的快速生长，最终造成癌症发生。贺癌平为人源化的单株抗体，能以高专一性与HER-2接受器结合，阻止EGF与HER-2再结合，进而延缓癌细胞生长。研究亦指出，贺癌平亦能降低癌细胞表面HER-2的表现。同时，贺癌平也有抑制肿瘤血管新生的作用。单株抗体能诱发体内免疫作用，包括抗体依赖型细胞毒杀作用与补体毒杀作用，进而造成被单株抗体辨识的目标细胞死亡。研究已证明贺癌平主要杀死癌细胞的方式，乃来自于有效地引发抗体依赖型细胞毒杀作用与补体毒杀作用之关系。
治疗前