古称银河、天河、星河、天汉、银汉等），是一个包含太阳系 的棒旋星系。直径介于100,000光年至180,000光年。大约拥有1,000亿至4,000亿颗恆星，并可能有1,000亿颗行星。太阳系距离银河中心约26,000光年，在有着浓密气体和尘埃，被称为猎户臂的螺旋臂的内侧边缘。在太阳的位置，公转週期大约是2亿4,000万年。从地球看，因为是从盘状结构的内部向外观看，因此银河系呈现在天球上环绕一圈的带状。银河系中最古老的恆星几乎和宇宙本身一样古老，因此可能是在大爆炸之后不久的黑暗时期形成的。在10,000