一个臭氧分子作用，产生两个氧气分子并还原成氯原子，然后继续和臭氧作用。Cl· + O → ClO· + OClO· + O → Cl· + 2 O这种催化作用导致臭氧的进一步被消耗，直到氯原子重新回到对流层，形成其他化合物而被固定，例如形成氯化氢或氮氯化合物等，这一过程大约持续有两年时间。溴原子对臭氧的被消耗甚至比氯原子更严重，不过好在溴原子的量比较少。其他卤素原子，如氟和碘也有类似的效应，不过氟原子由于比较活跃，很快就能和水以及甲烷作用形成不易分解的氢氟酸，碘原子甚至在低层大气中就被有机分子俘