美国司法部的管辖下运作，同时也是美国情报体系成员，因此需要同时向司法部长和情报总监负责。它是美国主要的反恐怖主义、反间谍以及刑事调查组织，对200多种具有管辖权。尽管联邦调查局的很多职能都是独特的，但是它在支持国家安全方面的活动却与英国的军情五处及俄罗斯的联邦安全局不相上下。中央情报局没有执法权，并且专注于收集国外情报；而联邦调查局则主要是国内机关，其在美国主要城市设有56个地区办公室，并在全美较小的城市及地区设立了400多个常驻机构。在联邦调查局的地区办公室里，联邦调查局的高级官员还同时兼任国家情报总