尔曼与分别独立地提出一种称为八重道的分类系统，以数学术语来说，就是SU(3)味对称性。这种分类系统将各种强子组织成同位旋多重态，然而，它背后的物理理论并不明朗。1964年，盖尔曼与乔治·茨威格分别独立地提出夸克模型，其最初仅仅描述了上夸克、下夸克与奇夸克的物理行为可是，虽然夸克模型解释了八重道，并没有任何实验直接证实了夸克的存在。1968年，在史丹佛直线加速器中心，揭露，质子拥有内在结构，质子是由三个更为基础的粒子组成，从而夸克模型被公认为正确无误。最初，人们很不愿接受这事实，他们比较喜欢理查·费曼