曾提出设想实现中国基本现代化：「到二十世纪八十年代末，实现国民生产总值在一九八〇年的基础上翻一番，首先解决十一亿人口的温饱问题。到二十世纪末，国民生产总值再翻一番，达到小康水平；第三步，到21世纪中叶再翻两番，达到中等发达国家水平。」他继续主持并制定了改革开放的总方针，提出适合中国国情的“三步走”的经济发展战略。1979年中越战争后，精简军队的工作随之进入了改革日程中。1980年2月23日，邓主持召开十一届五中全会。会议决定为刘少奇恢复名誉。胡耀邦和赵紫阳进入中共中央政治局常委会，并且开始进行法制化建设