为郡国制。汉朝行政区划中，郡、国管县。银雀山竹简《库法》云：“大县百里，中县七十里，小县五十里。大县两万家，中县万五千家，小县万家。”根据《汉书·百官公卿表》，县置令长，“万户以上为令，秩千石至六百石；减万户为长，秩五百石至三百石”。县之下为乡、乡之下为里，以乡里制管理。
汉以后.东汉及以后，州成为一级行政区，建立起州、郡、县的三级行政区体制。汉朝以后，各个时期、各个地方或同一辖域因行政区划制度的不同，县可能被郡、府、州或军、监所辖，上级行政区常有变动，但县做为主要的三级或四级行政