大北方铁路的头等客运列车，1929年6月11日首次运营并正式取代原东方特快头等列车。列车命名为纪念公司首任总裁詹姆斯J希尔。希尔曾将数家濒临破产的铁路公司整合成大北方铁路，并在19世纪后期将其路网延伸到太平洋西岸，因此被公司称赞为“帝国的建设者”。第二次世界大战期间，由于军用运输的需要，营运线路和时刻表曾几经变化。战后，新的流线型柴油机车投入使用。战后原“帝国建设者号”于1947年2月23日重新开始恢复原路线和时刻表运行，并在1951年全面更新了新式车辆。“帝国建设者号”的时刻表被巧妙安排以保证乘客观赏