最有权势的政治人物之一，后来被革职。在1989年5月17日中共中央政治局会议上，赵和胡启立投票反对对学生运动实施戒严令。国务院总理李鹏和副总理姚依林则投票支持，其他政治局常委如乔石保持中立。不过随着中国共产党中央军事委员会主席邓小平和中华人民共和国主席杨尚昆表态支持李鹏等人，戒严令最终得以实施。会议结束后，赵紫阳拒绝参与一切有关实施戒严令的工作。在5月20日于邓小平家中的一次非正式会议上，因为赵紫阳支持学生运动以及赵对抗党的决策，赵紫阳被宣佈为反革命分子，同时邓小平宣布免除赵紫阳的中共中央总书记职务。