阴极射线可以穿过薄金属箔，而普通光线却无法穿过，可想而知的是，粒子应该也无法穿过，所以，阴极射线应该是波动。约瑟夫·汤姆孙在1893年反驳，被阴极射线的粒子撞击的薄金属箔或许已被激发为阴极射线的发射源。
发现电子.剑桥大学卡文迪许实验室的约瑟夫·汤姆孙于1897年重做赫兹的1883年实验。使用真空度更高的真空管和更强的电场，他观察出阴极射线的偏转，并计算出组成阴极射线的粒子的电荷质量比formula_2。由于这数值与阴极物质、放电管内气体无关，汤姆孙推断阴极射线的粒子源自于在阴极附