阴囊硕大的性欲暗示，鸠槃荼亦为鬼压床的象征，传说鸠槃荼常压迫睡梦中的人类，或在人类交合时吸食人的精气，故又称为厌魅鬼。噶举派认为，鸠槃荼是大海中一种似人的鬼怪，头上生有各种动物的头，肘部、膝盖和耳轮都长有头发一般的肉质丝条。有时也作马头，持鼓，或和紧那罗混淆。