为“石窟艺术宝库”。20世纪初曾发现藏经洞，内藏4万多件经卷等文物，但在20世纪初大量流失至欧美国家。莫高窟西南的西千佛洞以及相邻瓜州县榆林窟亦相类似，附近相似的石窟艺术被统称为“敦煌石窟”。目前，国际上已经兴起了以研究敦煌石窟及相关文化、历史为主的“敦煌学”。中国政府亦在这里建立了国家级的敦煌研究院。
鸣沙山和月牙泉.敦煌城南的鸣沙山—月牙泉也是一处着名风景区。鸣沙山沙分五色，当有大量人群从沙山上下滑时可轰鸣作响。山中环抱有月牙泉，其形状宛若一弯新月，水色蔚蓝，清澈如镜。但一度因