双极星云的特征是有着独特的波瓣形成轴对称的星云。许多，但不是全部，行星状星云在观测上展现出双极的结构。这可能是有直接关连的两种类型星云，在星云的发展中是一种在之前的或将取代另一个。I
形成.虽然还不知道构成星云的确实成因，它可能是一种称为偶极外向流的物理过程，即恆星将高能量的粒子抛出成为由两极向外流出的流束现象。一种理论认为这些流出物会与环绕在恆星周围的物质碰撞（可能是星际尘埃，或是在早先的超新星事件中环绕在周围的壳层）。