湖南、后蜀、南汉及南唐等南方割据政权，至宋太宗在位期间，迫使吴越、清源军纳土归降，灭北汉，方才完成一统；太祖于961年及969年先后两次「杯酒释兵权」，解除禁军将领及地方藩镇的兵权，解决自唐朝中叶以来藩镇割据的局面；设立「封桩库」贮藏钱帛布匹，期能赎回被后晋高祖石敬瑭献给契丹的燕云十六州，但事未成而逝世。976年11月21日，太祖逝世，葬于永昌陵，得年49岁，在位17年。由其胞弟赵光义继承帝位，是为宋太宗，并于同年随即改元。由于北宋中期的笔记《续湘山野录》记载了「烛影斧声」事件，暗示赵匡胤是由太宗所加害