慢增强，于9月20日成为飓风，并在行进至佛罗里达礁岛群以南洋面期间达到二级飓风标准。9月20日，丽塔在进入墨西哥湾后迅速强化，于9月21日达到五级飓风标准，而且也是有纪录以来大西洋盆地形成的第三强飓风，中心气压低于895毫巴，不过这一纪录之后不久就被飓风威尔玛超越。风暴接下来在缓慢行经墨西哥湾期间逐渐减弱，于9月24日以强劲三级飓风强度从路易斯安那州接近该州和德克萨斯州边界的卡梅伦堂区登陆。德克萨斯州的阿瑟港和博蒙特爆发严重洪灾，路易斯安那州的卡梅伦堂区和卡尔克苏堂区也变得满目苍夷，卡梅伦和霍利海滩完全