不得录取。后与王安石、王安国、黄庭坚、黄大临等交往，博极群书，怀才豪纵。其性善辩，与人谈笑，莫有能挡其词锋者。徽宗崇观年间，章惇赏其才，荐其官，不赴。晚年隐居，自号临汉隐居，仗姊夫曾布(曾巩之异母弟)之势，横行于乡里，邑人皆恶之。其政治倾向倾于曾布，支持变法，对王安石肯定居多，而对吕惠卿则痛加贬斥。着有《》十一卷、《临汉隐居集》二十卷、《临汉隐居诗话》一卷、《东轩笔录》十五卷、《襄阳形胜赋》、《续录》一卷，是一本记载宋太祖至神宗六朝旧事的笔记，今存者唯笔录、诗话及诗四首。