冠蓝鸦的头颈部为黑色。它们是落基山脉西部唯一一种北美洲松鸦，在所有的北美洲松鸦中，只有它们和冠蓝鸦有顶冠。它们生性大胆、好奇、聪明、顽皮、吵闹，大部分时间都在森林上层活动，有时到地面上是为了勘察来访者以及觅食。暗冠蓝鸦的学名是以德国自然学家格奥尔格·威廉·斯特勒（Georg Wilhelm Steller）命名的，他于1741年在阿拉斯加海岸的探险途中发现了此物种。
特征.暗冠蓝鸦在其分布区内表现出很大的区域性差异。北方的暗冠蓝鸦头部为黑褐色，而南方的暗冠蓝鸦头部颜色趋向深蓝色