塔基州州长.巴克纳在1887年肯塔基州民主党大会获与会代表一致推举成为该党的州长候选人。一周后，共和党人选择了威廉·奥康奈尔·布拉德利应战。禁酒党和工会劳工党也分别提名了候选人。选举的正式结果中，巴克纳比布拉德利要多1万6797票。巴克纳提议了多项渐进改革措施，其中大部分都遭州议会否决。得到通过的建议包括建立州税收平衡委员会，建立罪犯假释制度，编纂学校法律等。未得通过的提议则包括建立司法部、对教育提供更大的地方性支持以及更好地保护森林等。巴克纳担任州长期间的大部分时间都花在试图制止该州东部的暴力活