足球是以吹气的猪膀胱制造，其后加上皮壳以保持形状。1855年美国发明家查尔斯·古德伊尔（Charles Goodyear）制成一个可以充气经硫化处理橡胶（vulcanized rubber）的足球，结构类似现时的篮球，用胶黏合接边，这足球获得同年巴黎世界博览会的金奖。到了1872年足球规格作出修订，而这些规定一直保持并由国际足球协会理事会确认，自此以后皮球的改变仅限于採用的物料。
结构.早期的足球是由18块矩形不防水的皮革缝合而成，3块一组合共6组，长短边相连，结构类似现时的排球及盖