前代当主义定（义守的伯祖）没有嗣子就死去，义定侧室之兄伊达稙宗因此企图把最上家傀儡化。但是在同年，上山城城主上山义房向伊达家举起反旗，周边的豪族亦支持义房，因此稙宗妥协。大永2年（1522年），因为中野氏与最上氏是同族，义守被迎为当主，于是以2歳之龄继承家督。
家督时期.在天文4年（1535年）复建山寺立石寺，为最上家领内的复兴努力。这个时期的最上氏实际上是臣服于伊达氏，但是天文11年（1542年）伊达稙宗和儿子晴宗之间不和并发生天文之乱，于是受重臣氏家定直和谷粕相模守的辅助并加入