的角度，去建立政治或社会制度的通则。理性的使用及力量在西方可追源至古希腊哲学，然而在罗马帝国混乱年代时基督教的兴起，发展出的经院哲学则将理性臣服于启发宗教精神和揭示基督教真理的工具，使中世纪的欧洲的知识及政治方面，基督教思想看似坚不可摧；然而人文主义、文艺复兴、新教改革等等的对基督教思想的挑战，产生各方面的在理性与知识的重要转变：一方面人文精神孕育实验科学（包括弗朗西斯·培根、哥白尼、伽利略和笛卡尔），还有数学思考的严谨性（莱布尼兹和牛顿） ；另一方面，罗马天主教会的单一权威同时面临两个挑战：一为新教改