在地图上就像一弯新月，因此美国芝加哥大学的考古学家詹姆士·布雷斯特德（James Henry Breasted）把这一大片肥美的土地称为「肥沃月湾」<ref name="Breasted 1914/1916"></ref>。新月沃土上的三条主要河流约旦河、幼发拉底河和底格里斯河的流域合共约40至50万平方公里，现时有人口4至5千万。这片土地西起地中海东岸，并包含叙利亚沙漠、阿拉伯半岛（Jazirah）及美索不达米亚平原，东至波斯湾。约旦和幼发拉底河上游周围的西部区域是11000年前首个所知的农业定居