早年经历.“文化大革命（文革）”开始前，方风雷的父亲曾在中国人民解放军担任团级职务。文革开始后，1968年，方风雷被下放到内蒙古农村插队劳动；年满18岁后，应征入伍；三年兵役期结束，复员到北京当工人；在“高考”制度恢复后，考入中山大学中文系。毕业后，方风雷被分配到外经贸部工作；后被调至河南省经贸厅。 方风雷是在参加一次调研活动时，被河南省官员看中，进而事业得到了显着进步。在河南工作期间，方风雷被委以重任；1985年时，担任河南省外贸总公司总经理，并兼任河南省经贸委委员（副厅级）