家汤玛斯·霍兹（Thomas R. Holtz Jr.）所提出，他将手盗龙形类定义为：似鸟龙与鸟类的最近共同祖先，与两者最近共同祖先的所有后代。大部分物种的前肢可能覆盖者正羽。
化石证据.近年来已发现许多手盗龙形类的化石，尤其是中国。许多有羽毛恐龙属于这个演化支。其中，阿瓦拉慈龙科的鸟面龙具有某种由角质构成的羽毛，极度类似鸟类羽毛。许多几乎完整的手盗龙形类化石出土于侏儸纪晚期。始祖鸟出土于德国巴伐利亚，年代为1亿5500万年前到1亿5000万年前。嗜鸟龙、伤齿龙科的编号WDC