由明太祖朱元璋推翻蒙古人的元朝所建，和后来的清朝一样延续了两百多年之久。虽然清朝的建立者为来自满洲地区的满族，但由于传统上认为清承明制、明清不分家且不实行丞相制，以及两朝中有492年以北京为首都、并居于同一宫殿紫禁城等因素，史学家常把“明清”并称。例如钱仲联教授提出的明清八大家，就是用八位散文家代表该两朝的文学辉煌，入选作家中明朝三位，清朝五位。另外，史学家有时亦将首都同为北京（时称大都）的元朝也包括进来，合称元明清，而元大都亦位于北京城附近。