赛什腾山、绿梁山、锡铁山、牦牛山等山脉，将盆地北部分割成花海子、马海、大柴旦、小柴旦、德令哈、希里沟等小型山间盆地和谷地。州境南缘的唐古拉地区海拔多在4500米以上。海西走廊位于青海湖以西，在祁连山与昆仑山之间，横穿中国青海省柴达木盆地，东起青海省西宁市经青海省茫地区与南疆的若羌地区相接，是连接中国内地与南疆的重要通道之一，也是古丝绸之路的重要路线之一，因此与着名的河西走廊齐名，构成中国内地连接西部新疆，乃至中亚、西亚、欧洲诸国的重要陆路咽喉要道。海西州是典型的高寒干燥大陆性气候区，海拔在2675~