最大化载货容量。船首需要有一定高度防止水溅到甲板上，否则不但甲板会变的湿滑，而且海水的腐蚀性可能会侵蚀船身的金属，当温度过低时，也会造成甲板结冰，增加船身重量。
类型.船首的类型有很多种：
装置.在帆船的船首上，一般装置有船首斜桅（Bowsprit），并固定艏三角帆（Jib）或日内瓦帆（Genoa）的一端（另一端在前桅）。现代的小型帆船船首斜桅常常是水平的，有时可以拆卸。大型帆船的船首斜桅可以很长，装有多个支索，悬挂的艏三角帆可多达4个，为便于操控船首