他的对手甚至最后成为敌人。威廉二世于1890年将俾斯麦赶下台，并开始了大规模的军事化以及冒险的外交政策，最终导致德国被国际所孤立。皇帝严重误判奥匈帝国与塞尔维亚两国冲突的形势，于是马上结束假期并开始军事行动，将各国卷这场战争，最后导致了灾难性的第一次世界大战（1914年-1918年）。由于布尔什维克急于退出战争，于是他们在1918年的布列斯特-里托夫斯克条约中，允诺将俄罗斯帝国的西部领土（其中有部分与普鲁士接壤）割让给德国。德国控制这些地区仅仅几个月，就因德军被击败以及爆发的德国革命所终止，而皇帝也在革