边接收来自讲者的讯息，一边将讯息尽快传递给听者，因此「一心多用」这样的分神能力（Multi-tasking），是外语译员的训练重点。同步口译一度被认为起源自纽伦堡审判。然而同步口译早在1926年就已出现。IBM员工于1926年获得同步口译专利，并在第二次世界大战前零星使用。同步口译经常应用于一般的正式国际会议中，通常口译员会坐在位于后方的「口译室」（Booth）中，透过耳机以及视线或视讯接收讲者的讯息，然后对着麦克风进行翻译，而坐于会场中的听众，则可透过特殊的音讯接收设备，以耳机听取口译员的翻译。正式的