得大帝借着波罗的海沿岸各国与瑞典发生冲突，与萨克森、丹麦结成了「北方同盟」，开始着手发动对瑞典的战争。
战争爆发.1700年8月，俄国正式对瑞典宣战，彼得大帝亲率3.5万俄军进逼瑞典的纳尔瓦要塞，但在此之前，瑞典国王卡尔十二世在里加和荷尔斯泰因分别击溃了萨克森和丹麦的军队。因为没有了后援，彼得大帝在纳尔瓦战役被卡尔十二世大败，库尔兰也被卡尔十二世攻佔。卡尔十二世再亲率主力攻进波兰立陶宛联邦，很快便攻佔华沙、克拉科夫等城镇，并逼使波兰国王奥古斯特二世退位，另立斯坦尼斯瓦夫·莱什琴斯基