唐玄宗一颗“光照一室”的上清珠在科技不发达的古代，采珠是极危险的工作，明清两代充当采珠劳动力主要是蜑民。《水东日记》卷五载：《采珠歌》描写珠民的生活：“江浦茫茫月影孤，一舟才过一舟唿，舟舟过去何舟得，采得珠来泪已枯。”周去非在《岭外代答》记：嘉靖八年，两广巡抚林富上书说：“五年采珠之役，死者五十余人，而得珠仅八十两。天下谓以人易珠，今日恐以人易珠亦不可得。”中国南海热带地区的珍珠蛤生命周期较长，能生成较大而完美的珍珠，是中世纪主要的珍珠产地。黑龙江中的淡水蛤也能生成珍珠，但颜色不透明，纯白色