层水域，性急躁，善跳跃。属杂食性，以浮游藻类及有机碎屑为食。
经济利用.为人工饲养的大型淡水鱼，生长快、疾病少、产量高，大多与草鱼、鲤鱼等混养。其肉质鲜嫩，营养丰富，是较宜养殖的优良鱼种之一。为中国主要的淡水养殖鱼类之一。中医学认为：鲢鱼为温中补气、暖胃、泽肌肤的养生食品，适用于脾胃虚寒体质、溏便、皮肤干燥者，也可用于脾胃气虚所致的乳少等症。