906年2月26日，家里还有一个比她小18个月的妹妹。他的父亲是爱尔兰语言学教授，母亲是法国人。她受自己的母亲影响很大，母亲教会了她法语以及一些社交礼仪，这对她日后的职业生涯有不少帮助。童年时她经常跟随家人回到父亲的家乡爱尔兰度假，15岁那年她进入了伯明翰大学，1926年夏天获得了文学士学位。在这之后她面临着两条出路，一是可以去做法语老师，二是去巴黎的索邦学院继续深造，她的父亲也曾经在那里学习过。用她自己的话说，那时的她非常紧张和害羞，已经做好了把余生投入教育事业的打算，而父亲则非常希望她能取得硕士学位。不