体皆高度电离化；早期理论家推测HH天体内部可能有低光度的热恆星。然而，HH天体的光谱缺乏红外光线频段，表示其内部没有星体（恆星会散发大量红外线）。稍晚的研究则认为星云内部有原恆星；但最新的研究显示，HH天体是被年轻恆星所喷射出的物质，与週遭的星际物质以超音速碰撞所造成的现象；其冲击波产生了可见光以及辐射。.1980年代早期，更多观测成果揭示了HH天体的本质。HH天体是新生恆星的高密度物质喷流；新生恆星诞生的前数十万年间，通常被一片气体物质所形成的吸积盘环绕着；吸积盘内侧的物质，因高速转动的能量而电离化，