于江原道襄阳郡。1920年代初，他因参与社会运动而被日本殖民地政府追捕。为此，他逃到苏联，并在东方劳动大学留学。在这儿，他认识到朴宪永等人。完成学业后，赵一明返回朝鲜半岛。1929年，他加入朝鲜共产党，并与权五稷等人一同担当重建党的工作。翌年，他因参与共产主义活动而被殖民地政府投进监狱3年。1945年，日本投降，二战结束，赵一明留在朝鲜半岛南部，但为北韩政府效力。在这一年，他先后成为中央委员会委员及《解放日报》的主编。翌年被委任为民主主义民族战线常任委员及土地农业问题研究委员。1947年12月，他投奔到