做梦时或者梦境中事件造成的压力，或者是由于平时压力的表现。咬甲被认为是最常见的一种轻度自残行为。根据佛洛依德学说的解释，咬甲是口腔期粘滞的表现。大约有30%的7至10岁儿童与45%的青少年有此癖好。
负面作用.被咬的指尖，尤其是甲缘的皮肤，对于疼痛极为敏感。甲刺是角质层上的破损皮肤，当它们被不当地移除后，手指将容易被微生物与病毒的感染，并患上甲沟炎。牙疾也被认为与咬甲癖有所联系。此外，咬甲还有可能会使甲缝中难以清洁的细菌进入口中。
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