习旧学及政治学，后留学日本东京，在Tokio College获得法学学位。他是中国同盟会会员，曾任云南讲武堂讲师，在该讲武堂曾是朱德的老师。1918年，他任安福国会众议院议员。1919年，他被任命为广东军政府的司法次长，不久代理司法部长（当时司法部长徐谦离开广东后，次长谢持代理部务，后来谢持也辞职，司长吴山署次长并代理部务吴山当时的身份为“司法部秘书兼代第三司司长代行部务”。）。当时，广东军政府外交部附设的外交调查会在推选会员，代理司法部长吴山将曾留法勤工俭学并曾参加反清活动的郑毓秀推荐给广东军政府