于是持刀对抗，逼退贼人，让元韶出逃。及后元韶与一个程姓老妇相遇，老妇可怜他，于是将他藏在家中数十日。孝庄帝随后找到他，就接他回去，并让他继承父爵彭城王。高欢消灭尔朱氏后掌权，孝武帝图联结贺拔岳对付高欢但失败，于是在永熙三年（534年）出逃贺拔岳部将宇文泰。高欢于是另立孝静帝，建东魏，并将其长女，即孝武帝留在东魏的皇后高氏嫁给元韶。当时北魏皇室的财宝大多都归入元韶家。元韶在东魏历任太尉、侍中、录尚书、司州牧，后进太傅。天保元年（550年），掌权的丞相高洋废孝静帝自立，建北齐，元韶降爵为彭城县公，官骠骑