为养子。尾张藩实权其实仍在庆胜手上。文久3年（1863年）9月13日，德川茂德隐居，让位给当时6岁的养子义宜为藩主。元治元年（1864年），义宜就任成为第十六代藩主。官位是从三位左近卫权中将。德川庆胜才将实权交回义宜。庆应4年（1868年），鸟羽伏见之战幕府军战败后，尾张藩决定倒幕，在御三家当中唯一与幕府对立的亲藩。未代将军德川庆喜隐居后，德川义宜成为德川宗家后补人选第二位，但是因为义宜体弱多病，藩务多由其父德川庆胜处理。明治8年（1875年），年仅18歳的义宜夭折。其父德川庆胜重新出山成为尾张藩藩