肆歛取金钱赋税，百姓们皆哀叹。正光二年（521年），东益州、南秦州的氐族起事，下诏令元琛担任都督率兵击讨，元琛个性贪婪暴虐，手执军权后，更加贪欲无厌，民众视其如虎狼，对氐族的作战因此大败，兵士死亡超过千人，元琛弃马走还。两年后（523年）元琛和章武王元融因为贪污，遭到弹劾而被剥夺王爵与宗室成员身分。隔年正光五年（524年），回复其爵位和身份。同年梁朝将领裴邃、虞鸿攻打寿春，裴邃连下魏城九座，克武阳三关，朝廷让元琛率领援军5万支援扬州刺史长孙稚，元琛进军至寿阳，在城父（今安徽亳州东南）备战。元琛希望与梁军