日和6日分别在北仓之战和杨村之战击败中国军队，于12日到达距北京14英里的通州。英、美、日统帅想在13日推进攻打北京，但俄军统帅说他需要多一天准备，于是13日被用来勘察和休整。
目的.联军的目的是杀出一条进入北京的路，前往东交民巷使馆区救出自6月20日起被中方包围的900名外国人。北京有难以对付的防御工事。北京被21英里长的城墙包围，有16座门。围绕内城的墙高40英尺，顶端宽40英尺。毗连的外城高30英尺。虽然很多人因拳民和中外军队在使馆区的交战已经逃离了，城墙之间还是留下