。1985年4月15日，颜理国获委任为警务处处长。在任期间，颜理国领导下的皇家香港警务处需要面对六四事件所带来的治安动盪。1989年6月7日凌晨，一群滋事分子在货车慢驶游行期间聚集，在旺角及油麻地一带捣毁汽车及附近大厦铁闸、纵火及向警务人员投掷杂物。警察机动部队奉召到场控制局面，期间发射约40枚催泪弹，并且拘捕了约10名滋事分子。颜理国事后发表声明，指明有关滋事人等为不法分子，与支持在中国大陆北京的学生运动无关。1989年12月，在英国外相韩达德的指示下，颜理国获得香港总督卫奕信批准退休，警务处处长由李君夏