废府州厅改县”，知县改为县知事。北洋政府时期，改称县长，沿用至今。与县平级的内蒙古自治区旗的行政长官则称旗长。大中华地区以外之国家地区，如有类似于「县」的行政区划，通常也会将其最高首长的予以套用。县长的对应英文翻译为「Magistrate」，意思为裁判官或长官。
近代.在1999年台湾历经李登辉总统冻省后，县长取代省长，成为地方一级行政首长，与省辖市市长位阶相同。有时县市长会仿古制称为「百里侯」，如县市长选举常在新闻报导中被称为「百里侯之役」。县长低于市长（