面，则一无可考。约生于村上天皇的康保三年（公元966）前后。少时与橘则光结婚，生有一子名橘则长，因则光勇武缺少文化修养，遂即离别。其后，则光供职宫廷，与少纳言以手足相称。正历四年（公元993）前后，出仕于中宫藤原定子，中宫时年十七岁，少纳言则年长十岁。至长保二年末（公元1000），中宫逝世，清少纳言出宫。之后嫁给摄津守藤原栋世，生有一女，其女官名为「小马命妇」。藤原栋世去世之后，少纳言出家为尼。17世纪江户时代的水户藩藩主德川光圀，曾召集文士用汉文编写了一部《大日本史》，其中关于清少纳言的部分有如下记载