宝五年（972年），宋太祖改益昌县为昭化县，取“昭示皇恩，以化万民”之意。元至元十四年（1277年）改置广元路，改绵谷县为广元县，《大明一统志》记：“在《易》曰广大配天地，在《春秋》谓一为元，以示张大之意。”至元二十四年（1287年），省葭萌县入昭化县。明洪武四年（1371年）改广元路为广元府；洪武九年（1376年）降府为州；二十二年（1389年）再降为广元县，属保宁府，省绵谷县。清代因明制。民国二年（1913年），广元县属川北道，1914年属嘉陵道。1935年，中国工农红军在广元等6县建立苏维埃政府。民国