制实施以来藩阀长期垄断总理大臣人选的不满，衆议院议员尾崎行雄与犬养毅于是发起第一次护宪运动，喊出「打破阀族，拥护宪政」的口号，提出了对桂内阁的不信任案，迫使桂内阁在2月20日总辞（大正政变），这象征着护宪派第一次有实力挑战藩阀的势力。1914年第一次世界大战爆发，日本不处于直接战场，战争带来的物资需求使得日本景气空前繁荣，各种产业飞速发展，克服了日俄战争以来的财政问题；战后欧洲各传统强权元气大伤，加上1917年苏俄成功建立世界第一个共产政权、1918年美国总统威尔逊提倡民族自决原则，自由民主思想袭卷全球