已经有了原始的类语言系统，另一些则认为到直立人（180万年前）或海德堡人（60万年前）时才有原始符号交流，而到10万年前的智人之时语言才开始发展。伯克利加州大学的语言学家则使用了统计学方法来估计形成今天现代语言的分布与多样性需要花费多长时间。她认为有声语言的出现至少在10万年之前。这一结果也得到其他遗传学、考古学、古生物学等证据支持，显示语言出现于中石器时代撒哈拉以南非洲某处，大约在智人出现之时。语言学家认同已无现存的“原始”语言，所有现代人类所说的语言都有着差别不大的复杂性与表达能力。