多人过着原始生活，全国人口中近37%生活在国际贫困线（人均1.25美元/天）以下。2016年联合国人类发展指数显示，巴新在188个国家中列第154位。人口增长较快，大量农村人口流向城市。不过失业率却很低，据统计巴布亚新几内亚的失业率为2.5%，低于日本、韩国、德国、中国、美国、英国、俄罗斯、法国等世界主要国家。巴布亚新几内亚的国内生产总值增长受到提取行业的推动，自2000年中期以来，人均实际人均国内生产总值增长平均为4％。该国在石油和天然气投资基础设施建设方面取得了重大进展。因此，莫尔兹比港和Lae等主