徒。光绪十年（1884年）赴台湾，投奔驻守台湾的刘铭传，参与抗击法军的战斗。刘部克复基隆后，他升任海军管带。次年返中国内地。1894年甲午战争时，随袁世凯出关，负责前敌饷械及侦探敌情。1895年跟随袁世凯，参与创办北洋新军。1900年处理直隶地区义和团和教民之间纠纷案件。袁一时失势后，他投靠铁良，任陕西省汉中镇正二品总兵。辛亥革命爆发后，江朝宗从陕西省逃到北京。江通过民政部侍郎赵秉钧，在重新掌权的袁世凯手下任步军参谋官。1912年（民国2年）7月，他署理步军统领衙门统领。翌年12月，他正式就任步军统领衙门