时随父母移居科罗拉多州的特立尼达。17岁时，史沫特莱参加县教师资格考试并在新墨西哥州的乡村学校任教一学期。1910年，史沫特莱在加利福尼亚积极从事印度反抗英国统治的斗争。1912年8月，史沫特莱与欧内斯特（）结婚，1916年两人离婚。次年史沫特莱到达纽约，为《号角》撰稿同时为女权主义刊物《节育评论》撰稿。1918年3月则因声援印度独立运动而被当局以煽动反抗英国统治的叛乱而捕入狱6个月。1919年起侨居柏林8年，继续从事印度解放运动，还曾在柏林与尼赫鲁会面。1920年代，她在德国柏林结识了共产国际的德国人