其父亲为武术名家高纶士，但柳残阳本人并未习武。柳残阳少年时曾投身黑道，在1960年以武侠处女作《玉面修罗》一炮而红，柳残阳早期作品多为主角遭逢家变后屡获奇遇而有能力复仇的模式，直到1966年发表《枭中雄》与《枭霸》两书后，确立独具一格的铁血江湖风格，武打拳拳到肉，以快意江湖、激烈斗争的阳刚风格闻名。在他笔下鲜少出现少林、武当、华山等武侠小说传统门派，多採用自创名称。早期重要作品有《玉面修罗》、《枭中雄》、《枭霸》、《天佛掌》、《大煞手》、《霸鎚》、《魔尊》、《断刃》、《七海飞龙记》、《天魁星》、《搏命巾