要.小说开始于虚构的密苏里州圣彼得堡（原型为密苏里州镇），濒临密西西比河，时间约为1835年到1845年（当第一艘蒸汽机船下河时）。和他的好友汤姆·索亚在较早的冒险中获得印地安乔藏在山洞里的一笔财物（记录在《汤姆历险记》中）。而在这篇故事里，哈克则用第一人称的方式，叙述之后发生的事。一开始他被安置、生活在寡妇道格拉斯和严厉的华珊小姐的教导之下——教他过「文明」生活。但哈克受不了每天必须穿着整齐干净的衣服、依照礼仪用餐以及上教堂听冗长的佈道。这一切让他非常不自在。汤姆则在一天晚上帮助哈克躲过华岑小姐的黑奴吉