1966年CVA-01航空母舰计画以及82型驱逐舰被上台执政的工党取消后，英国国防部遂启动了几个成本较低的方案以替换英国皇家海军的高龄主战舰艇。此时，接替82型驱逐舰的42型驱逐舰和接替12I型巡防舰（Leander class，利安德级）巡防舰的22型巡防舰，都还在设计阶段，无法即时接替即将淘汰的大批旧舰；又因为42型驱逐舰有较高优先，导致22型巡防舰的进度较慢。因此决定先以21型巡防舰弥补22型巡防舰服役前的空档，由于当时英国各海军造船厂都忙于42型驱逐舰与22型巡防舰的筹备工作，因此决定向民间船厂招