凤冠雉的祖先于上新世及更新世的南北美洲生物大迁徙，沿太平洋海岸的安地斯山脉向中美洲扩散。
生态.由于失去栖息地及过份猎杀，大凤冠雉被世界自然保护联盟列为近危，而国际鸟盟亦建议将牠们升级为易危。在哥斯达黎加、瓜地马拉、哥伦比亚及洪都拉斯，牠们亦被列在《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录三中。在科兹莫较细小的亚种"C. r. griscomi"，现存只妻数百只。牠们的数量自1980年代逐步上升，或在低位浮动。牠们亦受到飓风的威胁。大凤冠雉与蓝嘴凤冠雉及黑凤冠雉都有混种。