下称“56半”，是苏联SKS半自动步枪的仿制品。为中国人民解放军第一款制式列装的半自动步枪，和56式班用机枪、56式自动步枪统称56式枪族。发射7.62×39毫米苏联口径中间型威力步枪子弹。
操作.由于56式半自动步枪仿制苏联SKS，因此操作方式基本相同。56式半自动步枪最初采用折叠式剑型刺刀，后来改用更长的折叠式三棱刺刀，固定在枪管下方。
历史.1950年代，中华人民共和国在苏联的帮助下建立起自己的军工业，苏联在1951年同意将包括SKS半自动步枪在内