举不越功，吏无私焉。249年正月，司马师参与高平陵之变，事变前夜，当司马懿将计划告诉司马师与司马昭后，司马昭担心得整晚都睡不着，而司马师却像平常一样安睡。司马师率兵驻守司马门，控制洛阳，推翻当时僭越乱政的宗室曹爽有功，封长平乡侯，食邑千户，不久加封卫将军。251年八月，司马懿去世，司马师成为抚军大将军，执掌魏国军政大权。
睿略邦权.嘉平四年正月癸卯日（252年1月30日），司马师升为大将军，意欲攻取东吴新建的堤坝。十二月，发兵攻击东兴，并听取诸葛诞的计策；分军三路进攻，王昶