一个设备能够与另一设备交换资讯时，便可视它们俩已连接成网络，不论它们是否直连。专用通信协定在大多数分层中位于其他更通用的通信协定之上。要维持网络的可靠性，便需要有一定的网络管理技能。电脑网络为海量应用程序及服务背后的基础。比如存取互联网、数字视频、数位音讯；共享列印机；收发电子邮件及即时通讯讯息。电脑网络可依照传输介质、传输协议、 网络大小、拓扑、流量控制机制、建立目的等因素区分。世界上最大的电脑网络为互联网。
历史.电脑网络发展的里程碑包括：
应用.