族裔的统称。他们承袭共同的班图语言体系和文化。在很多班图语言中，「班图」就是「人」的意思。
起源与扩张.他们最早生活在现代喀麦隆和尼日尔东部，主要的经济活动包括养牛、种山药、炼铁。在约三千年前，他们在西非佔多数，然后南下排挤了俾格米人与布希曼人，在大约公元300年到达南非。