汉弗莱斯大桥由HNTB公司兴建，并作为密西西比河三角洲的“进步通道”于1940年隆重开通。它是一座下承式桁架桥，主跨，是1943年以前密西西比河上主跨最长的公路桥。随着时间的推移，大桥承受着越来越多的交通流量以及车辆的撞击。20世纪50年代，还曾有一架美国空军的飞机在桥上坠毁。尽管桥梁在结构上保持完好，但在功能上开始变得过时。该桥仅有两条车道，且没有路肩，任何一起交通事故或是一辆超大型车辆（如：联合收割机）的通过都会迫使大桥关闭。随着内河运输的增长，驳船撞击桥梁所造成的损害也在不断增加。到了1972年，