死刑，其妻被判死缓，而吕嘉民自己则被继续关押（此时其着作《狼图腾》已开始腹稿）。后来九一三事件发生，林彪政权垮台，他们才获得特赦，吕嘉民则在几个月后获释。获释后吕嘉民生活回复平静，并被官方指定为「反林彪英雄」。1975年，同为知青兼与吕嘉民同住一个蒙古包的张红军与吕嘉民结婚。但两年后，吕嘉民以「在狱中遭毒打失去性功能」为由要求离婚。最后吕嘉民于1978年（一说1976年）返回北京。
写作《狼图腾》.自1978年返回北京后，吕嘉民开始参加北京之春运动，并加入《北京之春》杂志任总编