分类.包含两个亚科，各有8个和4个属，如下：
病原体.其中两属：正痘病毒属及副痘病毒属为人类的重要病原，同一属病毒的血清反应常有广泛的交叉反应，但各属间仅有一种共同抗原，此抗原一般认为是一种核蛋白复合体。天花的病原天花病毒为正痘病毒属，此病毒曾经摧残全人类，目前已被扑灭，然最近常被认为为一种有可能之再新兴之疾病。其他的痘病毒如骆驼痘及ectromelia造成低等动物的皮肤发疹。天花病毒及传染性软疣病毒只对人类有病原性。
病毒之组成及形