为上将军。项羽进兵率领诸侯联军鉅鹿，在鉅鹿之战取得决定性胜利，消灭王离统率的秦军主力之一，威震天下，诸侯纷纷归顺，自命「诸侯上将军」，势力大增。前207年十月，刘邦首先进入咸阳，接受秦三世子婴的投降。其后项羽大军抵达，杀了子婴。虽然项羽希望怀王封他为关中王，但怀王的答覆是「如约」，项羽见情势不对，知道怀王并不信任自己，也不愿继续听命于怀王，因此向诸将表示怀王是项氏拥立的，但怀王没有战功，灭秦定天下的功劳在于项羽本人与各位将领们，众人都认同。
尊为义帝.项羽在前206年正月尊怀王