，郑和的父亲遇害，郑和被明军副统帅蓝玉掠走至当时明朝首都南京。他被宫刑而成为宦官之后，分配予燕王朱棣。1390年，郑和随燕王朱棣前往燕京（今北京）燕王府。
青年时期.1399年(建文元年七月初五)8月6日，燕王朱棣起兵反叛侄儿建文帝朱允炆，史称靖难之变。朱棣以燕京为基地，灵活运用策略出击，经几次大战消灭官军主力，最后乘胜进军，于1402年7月13日(建文四年六月十三）攻下帝都应天府（今江苏南京），建文帝失踪，朱棣登上帝位，是为明成祖，改元永乐。靖难之变中，郑和在河北郑州（今河北任丘