在十届二中全会上辞去中共中央副主席的职务。1985年11月任中国人民解放军国防大学政治委员。1990年离休。
离休生活.1990年4月，李德生从领导岗位退居二线。离休后他和其他人共同创办了旨在“宣传爱国精神、组织爱国工程、弘扬中华文化、促进祖国统一”的全国性社团组织中华爱国工程联合会，并担任会长，还兼任中国滑冰协会、中国武术协会名誉主席。他还参加中共党史、军史研究工作，主编了《从郭兴福教学法到科技大练兵》，撰写了《李德生回忆录》和《军事思考录》等着作。2011年5月8日15时2