父尚书仆射元丽受到于氏的亲爱庞幸，超过顺序授予元丽同母哥哥元偃的儿子元诞。于是元弼彻底放弃仕途，推脱有病回到私人宅邸。魏宣武帝元恪征召元弼为侍中，元弼上表再三辞让。元弼进入嵩山，以洞穴为居室，身着布衣只吃粗食，之后去世。建义元年（528年），元弼的儿子元晖业上诉恢复济阴王的爵位。永安三年（530年），朝廷追赠元弼尚书令、司徒公，谥号文献。当初，元弼曾经梦到有人对自己说：“您本人不能传承世袭的封爵，能够继承先人爵位的，是您的长子元晖业。”元弼醒来后就将这个梦告诉了元晖业，最终的情况就和元弼梦中听到的话一样。