。1959年，开始进入外交部工作，曾经到波恩大使馆任职二等秘书，也曾担任汉堡领事，之后被MI6吸收。1961年，勒卡雷写下生平第一本小说，当时他还任职于机构。1950年代，英国秘密情报局先后有4个人被发现是苏联间谍：盖·伯吉斯、唐纳德·麦克莱恩、金·菲尔比、，这使得苏联窃取了大量英国情报。约翰·勒卡雷在小说中影射了这一事情，金·菲尔比于1963年叛逃苏联，约翰·勒卡雷曾经说过金·菲尔比曾经向苏联告发了自己的间谍身份，导致他不得不于1964年退出英国情报机构。被迫退出英国情报机构几年后，勒卡雷开始分析菲尔