有一百万名居民及许多大城市（如[大坂]和[京都]），为兰学的兴起提供了有利的条件。在这些大城市中，更有一些商舖专门向大众售卖西洋珍奇。
开端（1640年－1720年）.第一期兰学的发展受到较大的限制。自1640年，日本政府打击基督教，并禁止传播西方书籍。一小群传统从事日荷翻译的人在长崎从事翻译工作和传播新事物。此外，荷人被要求在每年一次抵江户时，向大将军报告世界新近发生的大事及献上西方珍奇。最后，荷人在长崎的商行除了负责正式的丝绸及鹿皮贸易外，也准许在一定程度上参与「私人贸易」