恩·柯林汉共同撰写了《C程式设计语言》——这本书所树立的标准叫做「K&R C」，其中「K」指柯林汉，而「R」指的就是里奇。开发Unix时，里奇的一个重要贡献是把Unix移植到不同的机器和平台之上。在Unix领域二人非常有影响力，以至于后来开发Research Unix时道格拉斯·麦克罗伊写道「你可以安全地把丹尼斯·里奇和肯·汤普逊的名字放到几乎所有未经其他人署名的地方。」当有人问里奇是什么启发他如此设计C语言时，里奇回答说“看来是件值得做的事”（"looked like a good thing to