大规模的宣传和不加以区分的指责，制造了一系列的调查和听证去曝光这些渗透。虽然很多被指控者是无辜的，但因为这些指控，当时被列入了黑名单或失去了工作。而从1950年代中期起，麦卡锡主义逐渐衰败，主要原因包括公众支持度的下降、以及第14任美国首席大法官厄尔·沃伦领导的美国最高法院的反对。 其中，沃伦法院作出的一系列重要判决协助终结了麦卡锡主义。 在麦卡锡时代，不少美国人被指为共产党人或同情共产主义者，被迫在政府或私营部门、委员会等地接受不恰当的调查和审问。被怀疑的主要对象是政府雇员、好莱坞娱乐界从业人士、