以北京话为代表，西北官话分佈在北方西部，以西安话为代表，西南官话分佈在南方西部，以成都话为代表，江淮官话分佈在南方东部，以扬州话为江淮话的代表。类似上古时期的中原雅音在五胡乱华、衣冠南渡后，分化成为中古汉语等语音。而现代“官话方言”，主要形成于明清时期。清朝官话在形成之后，在南北方分别发展，由分化成了南方官话和北方官话，北京话至今为现代标准汉语的基础（中国大陆称为普通话，台湾目前仍被定义称为国语）。使用这一方言的人占中国人口的70%。需要指出的是，“官话方言”，过去曾经称为“北方方言”，现今并不局限于中