958年在市面上发现有多起1元假币，提高印制水平有助减少造假；当时流通中3、5、10元人民币都是苏联代印的，有必要自己印制；加上第2套人民币中的1角和5角券颜色区别不明显，容易错用，而10元券则过大，不便携带。因此，1959年1月23日，中国人民银行向国务院上报人民币更换新版的请示。第三套人民币票面设计图案比较集中地反映了当时中国国民经济以农业为基础，以工业为主导，工农轻重并举的方针。在印制工艺上继承和发扬了第二套人民币的技术传统和风格。