坡亦以航行自由、尊重国际法、促进东盟各国团结为理由，以非声索国的名义调停南海争端。2016年，两国关系因为连串事件而陷入低潮：中国不满新加坡干涉南海争议，至9月，人民日报社主办的小报《环球时报》及其总编辑胡钖进曾经指控新加坡在南海仲裁案中选择靠拢菲律宾和越南，在不结盟运动会议上附和菲律宾的立场，而且准许美国空军在新加坡设立基地，对付中国。为此新加坡驻华大使罗家良曾与胡钖进展开笔战。此外，2016年11月香港海关扣押一艘从高雄港出发，载有9辆泰瑞克斯装甲车的货船后，中国也表明反对新加坡继续与台湾进行军事交流。