永州为中国瑶族人口的主要聚居地之一。全市有瑶族人口513,831人，占湖南瑶族人口的72.93%，居全省第1位，占全国瑶族人口的19.47%；瑶族占永州总人口的9.57%，占少数民族人口的95.91%，为永州次于汉族的第2大民族。瑶族人口聚居地位于江华瑶族自治县，江华瑶族人口占总人口的80%。永州也是湖南壮族人口集中分布地，全市有壮族人口14,757人，占湖南壮族人口的62.64%，壮族主要分布于江华瑶族自治县清塘壮族乡。
姓氏.根据资料，永州人口最多的十个姓氏依次是唐、李、陈、张