为第五区、第六区，并于1955年分别更名为鼓楼区、下关区。1967年文化大革命爆发后，两区更名为延安区、东方红区，并于1973年恢复旧名。2013年，两区合并为新的鼓楼区。
地理.鼓楼区东以中央路、中山路为界与玄武区为邻，南以汉中路、汉中门大街为界与秦淮区、建邺区接壤，西至长江及长江夹江，分别与浦口区、建邺区的江心洲隔水相望，东北与栖霞区相连。位于宁芜继承式火山盆地上，地壳稳定性较好，地下水资源较为丰富。中部岗峦起伏，为丘陵地带，北部的秦淮河冲积平原及南部的金川河冲积平原地势较平坦