示将实行「阁外监督」，民主党成为在野党。鸠山和菅的矛盾一直存在。鸠山一直强调民主党的个人参与的重要性，但是菅希望民主党能成为大政党，而且主张和自民党联合执政。菅直人在民主党成立之后也一度继续留在桥本政府内阁中担任厚生大臣，而正是他担任厚生相期间处理艾滋病对策问题为他赢得了良好的名声，他也因此成为民主党的头号人物，1997年正式出任民主党代表，而鸠山则转任民主党干事长。随着更多新进党员脱党加入民主党，民主党也不断壮大。1997年12月，鸠山、菅和新进党的细川护熙、鹿野道彦、羽田孜举行会谈，就下年的参众