1年袭父位成为第二代石勒苏益格-荷尔斯泰因-索恩德堡-格吕克斯堡公爵。
家庭.1838年，卡尔娶丹麦国王弗雷德里克六世的次女威廉明妮公主为妻，婚后两人没有子女，据称是威廉敏一直不孕。1878年去世后，由于没有合法子女，就由弟弟腓特烈继承公爵之位。卡尔晚年在巴黎有两个私生子女埃曼努尔·冯·罗本多尔夫（Emanuel von Robendorff，1851年–1927年）和玛丽-卡罗琳·冯·罗本多尔夫（Marie-Karoline von Robendorff，1854年–？）。