节读书，唐代宗广德二年（764年），杨栖梧榜进士及第，累迁至监察御史。大历四年（769年），湖南观察使崔瓘召为从事。杜甫漂泊至潭州，与涣交游，杜甫赞其诗“殷殷留金石声”，又称其“才力素壮，辞句动人”。大历五年七月，崔瓘遭兵马使臧蚧杀害，苏涣逃至广州，依靠李勉。后煽动哥舒晃叛乱，哥舒晃杀岭南节度使、广州刺史吕崇贲，起兵造反。大历十年，朝廷令江西节度使路嗣恭击之，哥舒晃兵败，二人皆被斩杀于泔溪。