，成为当时台湾最年轻的乡镇市长和台东县第一位民进党籍市长。2001年曾代表民进党参选台东县长，但并未当选。2002年1月连任成功。2005年吴俊立当选第十五届台东县县长，但因贪污而在就职当天遭解职。因民进党未提名，赖坤成与刘櫂豪皆以无党籍身分参选台东县县长补选，在民进党分裂之下双双落败。 2009年10月15日，原台东县选区立委黄健庭因参选年底台东县县长选举而宣布辞去立委一职。10月28日，民主进步党中执会通过提名赖坤成参选台东县立委补选，2010年1月9日，赖坤成以2万3190票，击败国民党前县长邝