直至1917年，俄语是俄罗斯帝国的唯一官方语言，但在苏联时期，每个加盟成员国都有自己的官方语言，俄语就成为苏联一体角色的语言。在1991年苏联解体以后，独立国家鼓励人民使用自己本国的母语，因而扭转了俄语独大的状况，然而作为全国沟通的角色不变。在拉脱维亚，有超过三分之一的俄语人口，主要来自两次大战前的俄国和前苏联移民。现时俄语不是官方语言，而俄语在课堂的使用依然在辩论中。在爱沙尼亚，苏维埃时代的俄语使用者移民和他们的后裔构成国家的当前人口的大约四分之一左右。在立陶宛，俄语人口佔全国比例是少于十分之一的