自动武器的机枪的差别在不使用全威力的步枪弹。世界上第一款使用手枪弹的连发速射武器设计是第一次世界大战时协约国意大利于1915年推出的维拉尔—佩罗萨（Villar-Perosa，简称VP或FIAT Mod.1915）航空机枪，采用双枪管设计，发射9毫米格利森蒂手枪弹，装有两脚架但没有肩托，射速超过每分钟1,500发，但因为是固定在飞机上而非单兵携带所以不被一些人看成是真正意义上的冲锋枪。一战末期，VP机枪的设计被贝瑞塔公司改成单管直接装上了木质枪托变成了OVP冲锋枪，同期另行生产专门为作为冲锋枪造的贝瑞塔