品等为正七品，位次于都御史、副都御史和佥都御史。1931年，民国政府设立监察院，大致取代封建朝代都察院的功能。
功能.始因于古代时常为集权制度。如知县集全县众多职权于一身。故而须有监督之员吏，以正视听。不少学者如钱穆、孙中山认为御史制度是中国古代运作良好的监察机关，但近代学人何炳棣却认为，御史的功能无疑是被夸大了，御史制度大部份的只是沦落成文人官员之间彼此攻讦的工具。《三垣笔记》卷中说：“杨给谏枝起与吴铨曹昌时，儿女戚也。昌时纳仁和令吴培昌多金，以雁行唿，谋引至黄门。而枝起