常忠实于传统罗马天主教信仰，被教皇利奥十世称为“信仰的拥护者”。在哥哥威尔士亲王亚瑟死后，与亚瑟的妻子，西班牙阿拉贡王国的阿拉贡的凯瑟琳结婚。但是，由于凯瑟琳长时间只育有一位女儿，他认定凯瑟琳不能为他生下儿子，并且与女副官安·波林发生了婚外情。亨利八世向圣座提出与凯瑟琳离婚的要求，但是由于凯瑟琳的外甥查理五世兼任西班牙国王和神圣罗马帝国皇帝，教皇不敢得罪，权衡之下没有同意。亨利八世寻求用别的方法解决这场婚姻闹剧，在时任剑桥大学教授的托马斯·克兰麦的建议之下，让克兰麦出任坎特伯雷大主教，并与安·波林秘密结