硬卧车厢为半封闭式的列车。2008年春运时期，根据北京站客运部门的统计，该列车的客流量位列第四位，成为“十大乘客最多的车次”。2011年年底，该列车再次被铁道部授予“红旗列车”称号，连续两年摘得此冠。2014年7月1日，根据新的铁路运行图，该列车增加唿和浩特东站停站。由于该列车特殊的历史地位，并因其自1959年开行以来至今，运行线路基本没有变化，且从1961年以来一直沿用"43/44"这个车次，该列车也被中国大陆的铁道迷称为“京包、包兰太上皇”。2016年5月15日，嘉峪关（兰州）～北京K43/44次运