当时，在中国的西方士兵数量太少，不足以击败义和团；北京的八国联军官兵总数仅为400余人。而德国在华的主要军事力量为东亚分舰队，它由防护巡洋舰奥古斯塔皇后号、汉萨号、赫塔号以及小巡洋舰伊伦娜号、和炮艇、鸡貂号所组成。此外，德国还有一个500人的分遣队驻扎在大沽；再结合其它国家的部队，兵力约为2100人。在英国将军爱德华·霍巴特·西摩尔的率领下，这些人试图突入北京，但由于强烈的抵抗而被迫停滞于天津。为此，德皇决定派遣远征部队至中国以加强东亚分舰队。远征部队由勃兰登堡号及其三艘姊妹舰、六艘巡洋舰、十艘货船、三艘鱼