于1894年到了香港经营出入口及侨汇的生意。1900年，马应彪与数名澳洲华侨合资25,000港元，在中环皇后大道中172号创办先施百货，成为香港首间华资百货公司。取得成功后，马应彪于1914年及1917年将先施业务扩展到广州及上海。1922年，国民商业储蓄银行在香港成立，由马应彪担任监督。夫人霍庆棠是香港基督教女青年会创办人之一，也是先施和香港第一位女售货员。其子马文辉是香港民主运动的重要人物，因其关于香港自治运动和香港独立运动之民主倡议与行动而被受启蒙的香港人尊称为「香港独立之父」或「港独之父