建立卡奈姆-博尔努帝国（Kanem-Bornu）。14世纪至16世纪，由桑海帝国统治。1472年，受到葡萄牙的侵略。后荷兰、法国、英国等国殖民者相继侵入，贩卖奴隶；1861年英国在拉各斯建立据点后，不断向内陆扩张；1900年，南、北奈及利亚均沦为英国“保护国”；1914年合并成为英国殖民地“奈及利亚殖民地和保护国”。
独立以后.1947年，英国批准其宪法，联邦政府成立。1954年，取得内部自治权。1960年10月1日，宣佈独立，成为英联邦成员国。1963年10月1日，改为奈及利