期起就在每页的封面上描述末日之钟的状况。1947年，《原子科学家公报》的创立者之一海曼·戈德史密斯询问能否为该报设计一幅封面，以具体的体现末日之钟的样子，后者同意了这一请求。
时刻调整.时钟设立之初正值冷战，当时分针距离子夜仅7分钟。其后《原子科学家公报》杂志委员会会根据世界局势及爆发核战的可能而变动；惟时钟有时未能及时反映实况，如1962年古巴导弹危机时濒临爆发核战，当时委员会却没有拨动时钟。1991年因美苏两大核武强权签署第一阶段削减战略武器条约而拨慢7分钟，分针离子夜达1