同，而生物对其生活环境变化的反映远较沉积物明显，是自然地理环境最好的指示者。如现代的珊瑚、腕足类、棘皮动物等都是只生活在海洋中的生物，如果在地层中找到这类化石，也就可以推断含有这些化石的地层是在海洋中形成的海相地层。
活化石.活化石是指一些与化石物种十分相近的现存物种，或是一些只从化石中了解到的生物被发现尚存在（最着名的例子是美洲鲎"Limulus polyphemus"）。舌形贝、鲎（又称“马蹄蟹”）、腔棘鱼、水杉、银杏等都是活化石。