发现有生种，全部为化石种。本纲动物的形态接近双壳类，所以在发现之初，曾以为是同类物种。但现时已知它们的壳体最初阶段是从一个原点形成一个原壳，再发育成为具有双壳形态的成年壳体。因此，这是一类具有“假双壳”形态的单壳软体动物本纲动物从寒武纪早期出现，到二叠纪晚期绝灭，1972年被正式命名为喙壳纲。
分类.目前全世界发现的喙壳纲动物化石共有40多个属，综合其外部形态、内部构造和个体发育等特征，将其分为3目7科：