17岁丧父，22岁丧母。19岁时，参加童生试，以冠军补博士弟子员。后来肄业于保定莲池书院，是桐城派古文学家吴汝纶的学生。光绪二十八年（1902年），清政府科举废八股改试策论，以优贡入太学，为学使陆宝忠赏识，曾任陆家的家庭教师。光绪二十九年（1903年）中举人。后来，官费留学日本，先后在经纬学堂、正则英语学堂、早稻田大学政治经济科学习。他在日本共留学5年。在日本期间，因为用功过度，染上了咯血之疾。光绪三十四年（1908年）暑假回国，在济南探望哥哥籍忠宣时，籍忠宣突然病逝，他遂帮助料理了丧事。后来，自己前往天津