作用，相较于学术图书馆的收藏、分类及整理的哲学启蒙，公共图书馆将学术启蒙的成果推及大众，为知识的民主化。知识启蒙的科学和政治原则被学者认为是美国公共及学术图书馆的设立基础，也是为何美国图书馆学会仍保有一专任的知识自由办公室的原因。数学及哲学家戈特弗里德·莱布尼茨手撰包括2500本的书目做为启蒙入门读物，各地图书馆除了收藏书册外，也争相编纂书目及目录等来打造一个普世全包的图书馆；而其中大学图书馆因为当时大学的神学院传统及组织问题，在过渡到包罗万书的普世图书馆大多遭遇阻碍，就连基金充沛的牛津大学图书馆缺书和