周恩来号”四个大字由由时任中共中央主席华国锋亲笔题写（1981年改为普通仿宋体），机车主要担当上海至蚌埠间的旅客列车牵引任务。1987年12月28日，“周恩来号”机车由大连机车车辆厂新造的东风4B型2106号机车替换。1997年9月24日，为适应中国铁路第四次大提速，“周恩来号”机车又更换成戚墅堰机车车辆厂新造的东风11型准高速客运机车，并以周恩来诞生的年份数字“1898”为机车号码，2015年5月5日又更换为HXD1D型1898号电力机车。