写作获得成功，威廉·戈尔丁于1961年辞去了教师的工作而成为佛吉尼亚霍林斯学院的专职作家。戈尔丁在1958年从索尔兹伯里搬到Bowerchalke附近，他因而认识了英国科学家詹姆斯·洛夫洛克。他们曾经互相讨论过盖亚假说，戈尔丁建议拉夫洛克使用盖亚来描述该假说。他在1979年获得詹姆斯·泰特·布莱克纪念奖，1980年以《启蒙之旅》（Rites of Passage）获得布克奖。威廉·戈尔丁于1983年获得诺贝尔奖，这个结果令人意外，因为评论家认为格雷厄姆·格林或安东尼·伯吉斯得奖机会更高。1985年，