其历史地位显赫，人们（包括英国人）时常略去“英国”部分，直称其为“皇家海军”。第一次世界大战后皇家海军规模大幅度缩减，但在第二次世界大战初期其仍为全球规模最大。至战争结束时美国海军已发展成为世界最大。在冷战期间，皇家海军转变角色为反潜力量，主要于GIUK缺口搜索苏联潜艇。苏联解体之后，皇家海军重新成为远征作战部队，活跃于全球范围，并仍旧是世界最为强大的蓝水海军之一。皇家海军拥有诸多科技先进的舰船和潜艇，包括两艘航空母舰、两艘、四艘弹道导弹潜艇（维持英国的）、七艘核动力舰队潜艇、六艘、13艘巡防舰、1