加快化学反应速率，而本身的质量、组成和化学性质在参加化学反应前后保持不变的物质。例如二氧化锰可以作为过氧化氢（双氧水）分解的催化剂。与催化剂相反，能减慢反应速率的物质称为抑制剂。过去曾用的「负催化剂」一词已不被国际纯粹与应用化学联合会所接受，而必须改用抑制剂一词，催化剂一词仅指能加快反应速率的物质。
催化剂与反应.催化剂与反应诱导化学反应发生改变，而使化学反应变快或者在较低的温度环境下进行化学反应。催化剂加速反应过程一般具有两个途径，一个是增加反应物的活性中心，另一种是改变反应