在上世纪90年代末就读于加利福尼亚州立大学北岭分校，1998年左右持学生签证抵达美国。据报道，为了帮助他保持“自治”，他的父亲给他起了一个印尼姓氏。据说他的中文音译名字是Zhen Wang Huang。2003年，美国移民及海关执法局命令卡尼万接受自愿递解出境，但他选择作为非法移民滞留在美国。2016年的一部纪录片追溯了卡尼万在印度尼西亚的家人，包括他母亲的两个兄弟和，他们都曾因犯有大规模诈骗罪而被判入狱。在21世纪初期，卡尼万就开始买卖大量稀有葡萄酒，到2006年，他每个月花费高达100万美元来购