”和1859年约翰·布朗领导的“哈帕斯渡口袭击”，均深度表明弗吉尼亚黑人对奴隶制度和奴隶在种植园经济中悲惨地位的强烈不满。截至1860年，占人口总数几乎31%的近50万弗吉尼亚人是奴隶。废奴主义和奴隶制度的对立是导致美国内战的因素之一。1861年桑特堡战役之后，由于亚伯拉罕·林肯征召志愿军，弗吉尼亚于1861年4月17日投票表决脱离美利坚合众国，4月24日加入了反叛的美利坚联盟国，并将里士满作为联盟国的首都。1863年，《惠灵公约》签订以后，西北部的48个县，从弗吉尼亚分离，并组建西弗吉尼亚州，仍旧忠于