父亲鸠山和夫曾留学哥伦比亚大学与耶鲁大学，得博士学位；母亲春子则为着名教育家、作家，曾任共立女子大学校长；哥哥为曾任日本首相的鸠山一郎；妻子千代子则是曾任东京大学校长的数学家菊池大麓的女儿。鸠山秀夫从东京高等师范学校附属小学起，就一直与另一位法学家穗积重远同班争夺第一。根据1911年出版的一本读书法小册《优等学生勉强法》，鸠山秀夫为东大创校自该时读书能力最强之学生。书中他表示，中学时每日清晨四点起床，先预习并温习功课两小时，再吃早餐、去上课；放学回家后必运动一小时，另晚上八点一定就寝，以维持八小时的充足