明了致病因子（随后由史坦利·布鲁希纳在1982年发现是朊毒体）具有跨物种传染的能力。在小鼠研究的成功也让科学家从此可以不用绵羊或山羊，而是使用更容易操作的小鼠进行朊毒体的研究。人类的朊毒体疾病最早由一位美国兽医Hadlow在1959年发现。他在巴布亚新几内亚的一个食人部落发现他们参与过食人仪式后的人会产生类似羊骚痒症的不正常抽搐现象，并命名为库鲁病（，源自当地语言的 "kuria" 或 "guria"，意即颤抖）。在1968年Klatzo根据对库鲁病人的脑部研究，认为早在1920年代发现的人类克雅氏病也