858年和清政府签订了不平等的《天津条约》后，法国通过武装侵略逐步把越南强占为自己的殖民地。1850年代至1880年代，法军在侵占了南圻地区的沱㶞、边和、嘉定、定祥等地之后，又将侵略延伸至北圻地区的河内、海阳、南定等地，并迫使越南阮朝签订了割地赔款的《西贡条约》，法国所得领土成为法属印度支那的一部分。1873年9月，法国商人茹瓦耶向法属印度支那殖民政府申请兴建一条连接西贡和堤岸的电车，但由于资金问题而未被殖民地政府当局批准。1875年10月，另一名商人阿尔弗雷德·霍格获得了这条铁路的特许经营权，但他却没