约北宋开宝五年（972）兴建，太平兴国二年（977）完工，塔内奉藏释迦牟尼佛“佛螺髻发”舍利，建造时称西关砖塔，建成后名皇妃塔，以纪念孙妃并感恩宋廷的封妃、谥妃之举（钱俶王妃孙妃死后被北宋朝廷谥为“皇妃”），文献及民间又称黄妃塔、王妃塔、黄皮塔（因此地产黄皮故名）。雷峰塔一名则得自于塔所在的雷峰，雷峰为南屏山余脉夕照山最高峰，据南宋《淳祐临安志》为旧有郡人雷就筑庵所居故名，另说此峰原名中峰或回峰，中峰以众山环绕故名，回峰以山势回抱故名，后因回、雷二字形、声相近而误作雷峰（回字小篆作“䨓”，与雷字形相近）。