中子活化指将样品用中子照射后，样品中原子经中子俘获而变得具有放射性的过程。俘获中子后的原子核通常会立即衰变，释放出中子、质子或阿尔法粒子同时生成新的活化产物。这些活化产物半衰期或长或短，从几秒钟到几十年都有可能。核素钴-60就是通过中子俘获反应在核反应堆中制备钴-60释放出电子和伽马射线衰变成镍-60，半衰期为5.27年。因爲其天然同位素钴-59丰度为100%且容易获得，因此钴-60成爲一种易得、有效的放射源，广泛用于放射性治疗。某些核素俘获中子后会发生核裂变。轻元素中，只有铍-9能吸收快中子，发生