历史.别府地区最早的历史纪录是出现「丰后国风土记」以及「伊予国风土记」中，其中记载了此地为温泉地。在鎌仓时代以及室町时代，都是在大友氏的统治下；在江户时代则成为幕府直辖的天领。从明治初期就已经是着名的温泉景点，每年约有八万名旅客为了温泉来到别府；到昭和初期时已成长至每年近200万名旅客，也成为全日本最大的温泉区；目前每年约有四百万旅客，也因此全市就业人口中有超过八成是从事服务业。
交通.
铁路.在1900年至1972年期间，曾经有由丰州电气铁道