朝初次设置宗正官，掌管宗室和外戚的属籍，并参与宗室犯罪的审理，皇帝、皇后的废立，参与皇室婚丧仪式。汉平帝元始四年，宗正更名为宗伯，王莽新朝时期改为秩宗，东汉建立后又恢复为宗正。汉朝宗正大多以刘氏宗室出任，楚元王刘交的后裔在西汉多次出任宗正，甚至因此改姓宗政姓。