德国海军在1890年代至1940年代期间建造一系列战列舰。为了在战时保卫其北部和波罗的海海岸，德国先前建造一系列小型铁甲舰，其中包括岸防舰和装甲巡防舰。而随着1888年德皇威廉二世登基，德意志帝国海军开始适合大国的海军扩张计划。海军立即推动建造4艘勃兰登堡级战列舰，之后不久又建造5艘德皇腓特烈三世级战列舰。1897年随着阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨上任海军国务秘书，海军建设得到提速。提尔皮茨的“风险理论”计划建立一支足够强大的舰队，使当时世界上最强大的海军力量——英国不得不考虑规避与德国发生战争的风险，以保存其