表示较低的元音高度，较低的表示较高的高度。有时候，描述元音时，“开”和“闭”可以用作“低”和“高”的同义词。国际音标标示七种元音高度，不过没有已知语言的元音同时拥有这七种高度：一些德语方言可能分五种高度的元音，而独立于元音长度以及其他参数。奥地利-巴伐利亚语的阿姆施泰滕方言有十三个长元音，据称分四种元音高度（闭、半闭、中和次开），包括前不圆唇、前圆唇和后圆唇元音，加上一个开央元音：。但是，一般语言的元音高度最多有四种。元音高度之参数，看来是元音在语言学其他范畴的主要特征，因为所有语言都有不同高度的