纪稍长之后可能会出现慢性疼痛。在已开发国家中的患者平均寿命为40到60岁。镰刀型红血球疾病通常发病于拥有两个不正常血红素基因的人，从父母双方各遗传过来一个不正常的基因。突变的血红素基因存在许多亚型，其分类取决于其基因的突变区域。当温度改变，承受压力，脱水或是处于高海拔时会出现身体不适的紧急症状。如果只有一个不正常基因的人通常不会有镰状细胞的特征。这类型的人通常被视为基因携带者 。检验是否有镰刀型红血球疾病通常是借由血液检查得知，有些国家在新生儿出生之后便会进行检验 ，在怀孕时也有机会可以验出胎儿是否有镰