974年1月14日，中国人民解放军海军南海舰队要求榆林基地（驻广东省崖县，现海南省三亚市）组织一次西沙巡逻。这是自1959年3月以来南海舰队第77次对西沙巡逻。1月15日，琼海903号渔轮也派出部分渔民登上甘泉岛。1月15日，上午10时30分，南越海军16号舰“李常杰”号（Ly Thường Kiệt，舷号HQ-16）驶进永乐群岛，与中国大陆南海渔业公司渔政捕鱼船“南渔402、407”轮发生对峙，其后砲击甘泉岛上升挂的中华人民共和国国旗，然后在离402渔船二百多米远的海域停靠，当日17时许，南越16