“傍”（横行或爬行），以及行为也“傍”（心不正，歪横）爲故，也有观点说因为依傍人类等所生存故得名。不过，和人们通常认为的“动物”有些不同，畜生道有情未必是智力低下、受制于人的普通动物。《大毗婆沙论》认为有些印度神话中的鬼神，如紧那罗（kiṃnara）、毕舍遮（piśāca）等，为傍生趣所摄，因为其具有傍生的外相。《顺正理论》提到有些傍生鬼神，威德自在远胜天人，如难陀（Nanda）、跋难陀（upananda）等龙王。虽部分傍生有大神通，但畜生道代表着三不善根中的愚痴无明（饿鬼爲贪），五道之中无明多者莫若畜