鳃弓里鳃耙的数量可以系统地定义生活在里海的种类。它们可以被分为多鳃耙，中鳃耙和单鳃耙。多鳃耙的主要是吃浮游植物的，单鳃耙的鳃耙很大，是食肉的，中鳃耙的是混食的。大多数生活在北美的西鲱生活在佛罗里达，不过大多数种的分布很广。这一类群的鱼以其形态非常易于适应不断变动的食物来源而着名。一些种似乎是最近演化的，这使得分子分析很困难。此外杂交种在西鲱属的系统发生学也常出现。除美洲西鲱外，其它生活在北美洲的种或可分入一个亚属 "Pomolobus"；相反地，虽曾有提议将生活在里海的种类分入一个独立的属 "Caspi