有共同祖先蜚廉。赵氏是赵城大夫造父的后裔，因以赵为氏，本居于周朝，事周天子。张政烺认为，赵的本义为超行，赵氏先祖为造父，为周穆王御者，故以赵为氏。西周末年，叔带入晋国，侍晋文侯。骊姬之乱时，太子申生被害，叔带的后裔赵衰跟随公子重耳流亡，后来重耳成为晋文公，治国有方，称霸诸侯，是春秋五霸之一。赵衰于是权重位高，其后代赵盾、赵武、赵鞅、赵无恤都成为股肱之臣。晋国在晋出公时期公室卑弱，主要权力被知伯瑶和赵襄子、韩康子、魏桓子四卿把持。前456年，四卿驱逐晋出公而立晋哀公。
三家灭知