顺初年武力较盛，曾于建国当年春（1644年）东入太原，攻克大同等地。1644年4月24日（旧历三月十八）攻陷北京，灭明朝。但于同年五月始，一片石战役后，清军入关，大顺败归西安后迅速走向衰亡。1644年5月，清兵攻克北京，李自成逃往西安。但由于大顺军在潼关列阵迎战，清军因主力及大砲尚未到达，坚守不战，又延续了一年。1645年，清军以红衣大炮攻破潼关，李自成採避战的方式去应对清军的进攻，经襄阳逃入湖北，试图与武昌的明朝总兵左良玉联合抗清，左良玉东进南京，去南明朝廷「清君侧」，征讨马士英途中病死。4月李自