宏大广泛，有着复杂的线索。歌词第一句提到红军长征（“铁流两万五千里”），其后讲述八路军平型关大捷的战绩。之所以要提及平型关大捷，是因为词作者公木把这场战役视作影响深远的重要战斗，认为不可不提及。除了描写八路军历史以外，歌词亦描写日占中国东北境内长白山和鸭绿江的景色，并讲述八路军以游击战术对抗侵华日军（“坚决反扫荡”）、对抗日本傀儡政权（“铲除伪政权”）的过程和目标，旨在鼓舞和激励中国军民努力团结参战。歌词最后一句指出，八路军不只是为中国民族而战，更有解放全人类的使命。
反响.《八路