人民圣战组织反对巴列维王朝穆罕默德·礼萨·巴列维的统治，认为他的统治腐败及残酷，并且认为伊朗自由运动过于温和及没有效用。在组织成立的首5年主要从事意识形态上的工作，将他们对伊斯兰教的释义和马克思主义哲学结合在一起。为了抗议巴列维举行奢侈的波斯帝国成立2500周年庆典，组织以炸弹袭击德黑兰的电力厂，并策划了一宗失败的飞机劫持，这些都是组织首次进行的军事行动。9名圣战者因此而落网并受到拷问，其中一名圣战者透露了情报，导致另外66名成员被捕。在数个月以内，萨瓦克（SAVAK，伊朗国家安全情报组织）已「透过行刑