范巽绿教育部政务次长办公室机要秘书、民进党中央党部秘书长办公室主任等职。2005年，李退之代表民主进步党竞选新营市市长，小输给时任市长李宗智，双方仅仅只有167票、0.46%的差距。2010年，竞选台南县市合併后首届市议员，当选台南市第2选区（盐水区、新营区、柳营区）市议员。并于2014年顺利连任。2015年，投入民进党台南市第一选区立法委员初选。电话民调结果，支持率叶宜津33.65％、李退之19.66％、赖惠员18.17％，李退之落败。2017年，接任农委会副主任委员。2018年11月