介绍加入中国共产党。1920年代就读于无锡公益工商学校(专科中学)。成为无锡第一任共青团负责人和第一任共产党党支部书记。1925年中学没毕业，被中国共产党选派到苏联莫斯科中山大学学习，毕业后留校和在莫斯科东方劳动者大学任政治经济学讲课翻译，同学中有邓小平和叶剑英等。因党内王明宗派主义和肃反扩大化的错误，孙冶方被给予"最后警告处分"，1930年9月被遣送回中国。1930年返回中国后参与组织“中国农村经济研究会”，1930年代与薛暮桥合办《中国农村》杂志。其间读了不少西方现代经济理论着作，并在陈翰笙博士