维持其作为部族首领的统治权利。《明史·职官志一》：「凡土司之官九级，自从三（从三品）之袭替，胥从其俗。附寨之官，自都督至镇抚，凡十四等，皆以诰敕辨其伪冒。」元朝的土司有宣慰使、宣抚使及安抚使三种武官职务。明朝与清朝沿置土司，自明朝起，增加了土知府、土知州、土知县三种文官职务。明孝宗弘治五年（1492年）设置广西庆远府永顺正长官司。共十九任世袭长官，至清宣统二年（1910年）实行改土归流，历时408年。明永乐十一年，思南宣慰使田宗鼎与思州宣慰使田琛因争地叛乱，互相厮杀。乱事平定后，于当地设置贵州布政使