水野弘元、胜又俊教等佛教学者相信，心所的概念是在部派佛教时期出现。水野弘元分析汉传阿含经，相似于心所的名词，在阿含经中共出现五次，但是其对应的相应部经典段落中，却没有提到心所。他认为在汉传阿含经中这些提到心所的段落是在后世才被加进去，心所学说应起源于说一切有部及分别说部。胜又俊教分析梵文与巴利文对心、意、识的构词，以及经典中的相关敍述，认为在阿含经与尼柯耶中还没有实体的心与心所概念。
分类.心所法主要分为三大系：说一切有部所传，在《品类论》提出，经《大毘婆沙论》、《杂阿毘昙心论》，