于历史现场的见証人，让学者文字笔录、有声录音、影像录影等。之后，作为日后学术分析，在这些原始记录中，抽取有关的史料，再与其他历史文献比对，让历史更加全面补充、更加接近具体的历史事件真实。口述历史发端于，在台湾则由专研近代史的郭廷以开创。唐德刚则根据《史记·刺客列传》的「太史公曰」，认为口述历史在中国至少有两千年的历史。
适用性.口述历史这种资料搜集的方法，最适用于历史目击者是长者、不能以文字流畅表达意思的人等。例如，南京大屠杀、二二八事件、三七事件、六四事件等事件，遗世者有不少