个有天主教背景的工人家庭，十八岁那年被卷入第一次世界大战，在西线负伤。战后，他改用其祖父的姓氏Remarque，并曾从事许多不同种类的工作。1929年，他的杰作《西线无战事》以埃里希·玛利亚·雷马克的名字发表（中间名“玛利亚”用以纪念其母亲），并在好莱坞被拍成同名电影。1933年，雷马克移居瑞士提契诺，但继续同托马斯·曼在内的许多德国作家保持联系。他的小说带有强烈的反战情绪。1933年德国纳粹党当政后，他的作品被禁。1938年，他放弃了德国国籍并于次年同妻子Jutta Ilse Zambona移居美国。