铂是非常不活泼的金属。即便在高温下，它也有极强的抗腐蚀性，属于抗腐蚀金属。在自然中，铂有时以纯金属状态出现，不与其他元素结合。铂自然出现在河流的沖积层中，所以前哥伦布时期的南美原住民最早用铂制作工艺品。欧洲最早在16世纪就有记载使用铂；1748年，安东尼奥·乌略亚发表报告，描述此来自哥伦比亚的新金属，这时科学家才开始研究铂元素。铂的应用包括：催化转换器、实验室器材、电触头和电极、电阻温度计、牙科器材及首饰等。由于铂是重金属，所以它的盐会危害健康；但铂的抗腐蚀性强，所以其毒性比一些其他金属较低。一些含铂化