由的古代西方城市自由人（有产者，即凭产业就能生活而无需出卖劳力的人，如贵族，手工业者、奴隶不在其内）所应学习的基本学科，现代则是作为生活常识的内容，可以在社会学校修习，也可以透过参加展览等方式获得知识。文法、修辞与辩证，是文科教育中的核心部份，被称为三学（Trivium）。至中古时代，它的范围被扩大到包括算术、几何学、音乐以及天文学（其中也包括了占星学），被称为四术（Quadrivium）。三学与四术，合称人文七艺（seven liberal arts），或自由七艺，是中世纪大学的主要科目。在现代社