传以心法，是为禅宗三祖。579年北周宣帝恢复佛教，慧可还邺。《续高僧传》则说慧可为遇贼被斫一臂，并非后来自断其臂之说。
隋朝.开皇十三年（593年）禅宗二祖慧可圆寂。
唐朝.道信至蕲州黄梅（今湖北黄梅县）破头山（也名双峰山）建寺，居三十余年，寺中有僧俗五百多人，禅宗至此大兴。据称唐太宗曾四次召道信入京，道信都辞老不去。后传弘忍，为禅宗五祖。仪凤年间，惠能到曹溪宝林寺（今广东韶关南华寺），弘扬禅宗，主张「顿悟」，人称「南宗」。当时，六祖惠能的同门师兄