属于淀川水系的一级河川。
地理.发源于滋贺县米原市北部伊吹山地的新穗山（1,067公尺）向南流，在伊吹山之西转向西流，之后在长滨市（旧・东浅井郡琵琶町）注入琵琶湖。
历史.1570年（元龟元年）、织田信长・徳川家康联军与浅井长政・朝仓义景联军发生姉川之战（现在的长滨市三田町・野村町付近）。