这老词用来代表亚洲大陆的南部地区，主要是位于印度板块和向南投射到印度洋的地方。是亚洲的一个亚区（），泛指喜玛拉雅山脉以南的地域，有时亦包括东西部邻近的周边国家，总面积达495万平方公里（含阿富汗）。从测绘学来看，南亚以印度板块为主体，从海平面升起成为印度次大陆及兴都库什地区。按顺时针方向，环绕南亚的，从西到东，有西亚、中亚、东亚、东南亚及印度洋。南亚次大陆包含了亚洲四成、世界近四分之一的人口，达19亿左右，主要由印度、巴基斯坦和孟加拉贡献，使其成为世上人口最多和最密集的地域，但同时也是继非洲撒哈拉地区后全球