转变偏振的方向，因此，马克士威认为磁场是一种旋转现象。这效应给予马克士威重要的启发。在于1861年发表的巨作《论物理力线》第四部份，为了突显出自己设计的「分子涡流模型」的威力，他应用这模型来推导出法拉第效应。在1870年代，詹姆斯·马克士威进一步发展出电磁辐射（包括可见光）的基础理论。大多数对于光波呈透明状况的介质（包括液体），当感受到磁场作用时，会出现这种效应。法拉第效应会使得左旋圆偏振光波与右旋圆偏振光波各自以不同的速度传播于某些介质，这性质称为圆双折射。由于线性偏振可以分解为两个圆偏振部份的叠加，