来自中世纪拉丁语的corneolus，可进一步上溯至拉丁语的cornum（大果山茱萸） 。大果山茱萸的透亮红色果实与光玉髓相似。 牛津英语词典认为"carnelian" 是 "cornelian"的变种，来自拉丁语的caro", "carnis(肉)。老普林尼认为sard一词来自吕底亚的萨第斯(Sardis)，褐红玉髓的产地；而其他人认为这一词最终可追溯到波斯语的سرد (sered)，意为红黄色。
光玉髓和褐红玉髓的区别.红玉髓有时指光玉髓、有时指褐红玉髓；在英文中carneli