洲以外的世界大多数地方，「市中心」（，）是城市中心的通用说法，但美国和加拿大称市中心为「下城」（）。在加拿大，“下城”和“市中心”可以交替使用。墨西哥和其他北美西班牙语地区称市中心为“中心”（），但在使用英语时有时也称为“下城”。“下城”名称的由来是纽约较早期发展的区域为曼哈顿岛的南端，地势较低，在地图上也是城市的下方，故称曼哈顿下城；后来纽约市区逐渐向北发展，相对的就形成了「上城」（）。「上城」可以泛指远离市中心的市郊或是住宅区，下城则成为市中心的代名词。由于北美洲城市相对欧洲、亚洲大城市来说历史较短