斯县欧文斯伯勒附近出生，他的父亲叫欧内斯特··福特（），母亲是艾琳·沃尔福克·福特（），母亲的娘家姓叫申克（）。欧内斯特曾担任州参议员，还是肯塔基州州长（）的盟友。温德尔在戴维斯县的公立学校接受早期教育并从戴维斯县高中毕业，于1942到1943年进入肯塔基大学就读。1943年9月18日，福特与让·尼尔在欧文斯伯勒女方的父母家成婚，两人之后有了两个孩子，长女雪莉·（福特·）德克斯特（）于1950年出世，次子史蒂文·福特（）在1950年降生，全家都会参加在欧文斯伯勒第一浸信会教堂的活动。1944年，福特