上皆力主市场经济和改革开放，皆留学欧洲，皆喜博览群籍知识丰富，极具理想抱负远见，施政手法精明务实，政治斗争经验丰富，有战争经验皆遇过生死关头，自奉甚俭而正直廉洁，两人都深具领导魅力等，因而李光耀与邓小平两人被许多传媒拿来比较。李曾公开为邓小平主持镇压六四学生运动辩护（虽然在六四天安门事件发生后，新加坡也曾向香港居民发出过2,000张移民签证），并认为「此类举措与人权问题无关，是为维护国家稳定的必要手段」。1990年10月3日，新加坡共和国宣佈与中华人民共和国建立外交关系，成为同中华人民共和国建交最晚的亚