特遣舰队前往空袭马里亚纳群岛，以削弱日军空中力量；艾塞克斯号编入赫利尔（William K. Harrill's）少将指挥的第四分队（Task Group 58.4），并担任旗舰；分队尚有兰利号及科本斯号两艘轻型航母。11日四支分队空袭了关岛、天宁岛及塞班岛；12日克拉克的第一分队调往空袭关岛，而艾塞克斯号等三支分队则继续轰炸天宁岛与塞班岛；当日艾塞克斯号的侦察机发现日军补给船队撤离塞班岛，返航日本，分队随即发动攻击，并击沉一艘鱼雷艇、三艘驱潜艇（Subchaser）、十艘运输舰及多艘渔船。13日各分队继续