龙等中共中央领导人在内的数千万人遭到批斗和迫害，中国的知识分子、农村精英阶层等受到了巨大打击，文革时期中国的传统文化及道德沦亡、科研教育事业也遭受了重大冲击。1968年，“两弹一星元勋”姚桐斌被毒打致死、“两弹一星元勋”赵九章自杀身亡。1980年代，邓小平、赵紫阳等人推动的中国政治体制改革曾被外界寄予期望，但后期改革最终因为“六四事件”的爆发而失败，而中国政府也因此事件遭到了国际社会的普遍谴责和制裁。六四事件直接导致了中国改革开放的放缓甚至停滞，直至1992年邓小平南巡后才重新提速。1990年代末期起