与罗剎併称，后被佛教吸收，被列为天龙八部之一。佛教认为夜叉是具有力量的鬼神，有食人或伤害人的传说，居住在人间、空中与天界。居住在天界的夜叉，受帝释天管辖，负责护卫天界大门，毗沙门天为其统领。此外佛教护法中的执金刚神，也是居住在天界的夜叉，其中包括了密迹金刚与金刚手菩萨等。
印度神话.在印度神话中，夜叉是半神，有关其来源，说法不一。据《毗湿奴往世书》所述，夜叉与罗刹同时由梵天脚掌生出，但双方通常相互敌对。夜叉与害人的罗刹不同，对人类持友善态度，因而称为“真诚者”。（克星是大鹏金翅