于天然机会的结果或社会环境中的偶然事件而有利或不利。」这个概念是为了在分配社会合作的原则正义与否时抹除一己之私，或是自我阶层的私利而创造的。无知之幕的诞生除了受以上两位思想家影响外，亦受到伊曼努尔·康德，托马斯·霍布斯，约翰·洛克，让-雅克·卢梭和托马斯·杰斐逊等人的着作影响。例如，在一个想像中的社会里，一个人知道自己是否聪明、富有或者出生在优等阶级。但一旦被无知之幕挡住，这个人可能会出生在社会中的任意位置，这驱使人从社会最不幸者的角度来考虑问题和设计社会制度。