市场化社会中的“赠礼”与高度商品化社会中的礼品概念完全不同。礼物经济还必须从如公有制和非商品化劳动等，其他相近现象区分出来。
礼物交换原则.据人类学家乔纳森·帕里有关礼物属性的论证和不同区域礼物交换行为，把礼物经济作为一个独立经济体系，认为它是一个跨文化，泛历史的社会行为。这一论点一直困扰着坚持现代市场经济优越性的西方人类学家们。不过，他声称，人类学家们通过分析不同区域和历史时期的文化和交换形式，已经达成共识，那就是不存在什么普世经济行为。