西汉时曾控制新疆，唐朝时更一度扩张至中亚地区，但安史之乱后即失去。宋朝南迁后伸延至越南、缅甸边境内，元朝则是历史上控制范围最大的时期之一，明朝正式管理西藏与开发南海，清朝初期再次重回新疆等地并取得台湾。但鸦片战争后，中国领土便逐步呈现缩小趋势，俄国侵佔外东北和外西北的150多万平方公里，此后汉人进入东北一带充实边疆安全，此时的国际交流增多，使中国人对固有国家疆域的概念在晚清时期大致成形。中华民国成立后未能有效控制许多边远地区，许多地方虽声称属中国领土但几近被分裂占领，直到中华人民共和国成立后国策改变才重新加