具有意义的努力部分归于民族主义历史叙述仍在今天的中国大陆占据主流地位。裴氏在本书的出发十分有趣而又敏锐，从19世纪中叶开始，湖南，这一通常被认为是中国南方山区的省份，走出了许多在中国历史说得出口的突出人物——打败太平天国起义、发起变法和革命以及建立中华人民共和国（如果裴氏的书在今年出版，可能还要加入台湾新选总统马英九，他也是湖南人）。然而正如裴氏所叹息，‘很奇怪湖南人在近代中国的历史从未被当作整体对待’，不是没有人关注过湖南的历史，而是从未有人从湖南人的权利出发研究他们。在过去，学者一般将湖南人当作点亮中国