之前的经历几乎没有记载，《旧唐书》和《新唐书》一般有宰相的传，却都没有他的传。顾琮的曾祖父顾越是顾雍之弟顾徽的十代孙，在南陈为给事黄门侍郎。祖父顾览，隋朝秘书学士。父亲顾胤是唐朝的余杭县男，起居郎，兼修国史，撰《太宗实录》。701年，天官侍郎顾琮被武则天任命为同凤阁鸾台平章事。702年11月4日顾琮去世，其子顾润、顾浚。