陈华癸于1935年毕业于北京大学生物系，期间曾师从着名植物学家张景钺。后赴英国留学，1939年获伦敦大学博士学位。1940年返国后曾任职于清华大学农业研究所、中央农业实验所。抗日战争结束后任教于北京大学农学院，担任土壤系系主任。1947年又赴国立武汉大学农学院任农业化学系系主任。1952年院系调整时出任华中农学院土壤及农业化学系系主任。1978年创立生物固氮研究室并任主任。1979年出任华中农学院院长。1980年当选中国科学院生物学部学部委员（院士）。他还曾担任过中国农学会副会长、中国微生物学会副理