尚宣威5岁时父母双亡，由其兄尚圆养育；9岁时随兄至首里。1453年（明景泰四年）陞家来赤头。1463年（天顺七年）陞黄冠。1470年（成化六年），因其兄尚圆成为琉球王，尚宣威以王弟的身份得到越来间切的领地，称越来王子。成化十二年（1476年）丙申，尚圆王薨。由于当时世子尚真还在沖龄，且第一尚氏王朝的支持者势力仍旧很大，群臣遂奉王弟尚宣威于次年丁酉登位。但先王之妃宇喜也嘉十分不满，勾结祝女集团，阴谋推翻他的统治。按照惯例，每当琉球新王登基，太阳神、君手摩神便会出现在首里城，附身于祝女，自殿内出，至奉神