朝鲜最贫困的地方是咸镜北道。朝鲜的贫困经常被西方媒体所报导，其中多数提到了20世纪90年代中期影响该国的朝鲜饥荒。2006年的一份报告显示，朝鲜每年估计需要530万吨谷物但估计仅收获450万吨粮食，因此依靠外国援助来克服赤字。北韩的贫困可归因于极权主义政权的国家治理不善。