1732年），后来因法国反对而放弃领地。直到1871年，德国才由注重陆地的普鲁士王国统一，所以比西方的国家更迟走上帝国主义、争夺殖民地的道路（所谓“太阳下的位置”）。1870年前，德意志邦国保持独立政治体制和目标；而德国统一前后的外交政策，包括奥托·冯·俾斯麦的政策，都集中于解决“德国问题”，纯粹追求德国在欧洲的利益。但另一方面，德国人的海外贸易其实早在汉萨同盟时期就开始了；德国人也有移民传统，东至俄罗斯和罗马尼亚，西至北美洲；德意志北部的商人和传教士，也有兴趣到海外发展事业。19世纪末，很多德国人