鲁厄号、埃姆登号和纽伦堡号，都在海军少将路德维希·冯·罗伊特的指挥下被关押在斯卡帕湾的英国海军基地。而柯尼斯堡号则获准留在德国。由于舰队旗舰腓特烈大帝号的船员难以驾驭，罗伊特被迫转移至埃姆登号，并在那里与一个水兵管委会和舰长合作管理舰只。在落实《凡尔赛条约》的谈判过程中，舰队仍然维持拘禁状态。罗伊特推断英国方面将于1919年6月21日，即谈判到期而无法达成协议的情况下会强占德国军舰，却不知截止日期已被延长至6月23日。为了防止这种情况，他决定第一时间凿沉己方舰只。6月21日上午，英国舰队离开斯卡帕湾进行