纽约市布鲁克林一个犹太家庭，父母是第一次世界大战前从波兰和乌克兰移民来到美国纽约，他是三兄弟的大哥。后毕业于纽约大学医学院。期间还在教育联盟学习过雕塑，在库伯联盟学院学习过艺术史课程。毕业后进入精神医学中心任职，1940年代开始热衷收集艺术品，其中大量的中国艺术收藏品捐献给史密森尼学会。1950年至1962年担任医学期刊编辑，1952年和两位弟弟接手普渡制药公司，曾经因其公司医药营销方式以及产品存在药物上瘾问题而遭遇多次诉讼。1965年成立自己基金会，1987年以他名字命名的美术馆亚瑟·M·赛克勒美术馆建成