文化重要性的语言也仅能屈居次位。根据沙皮尔的看法，古典语言应当是一种长期具有广泛影响力的语言，即使在失去其原有的口语型态后亦然。如果一种语言借用他语言的字根来创造新词汇，那么他语言即具有古典语言的表征。相较之下，拥有庞大影响力的现代语言则被称为世界语言。
古典语言.以下语言在其发展过程中均曾经历或曾处于「古典」时期。一语言的「古典」时期通常是古代时期的延续，并伴随着文学的高度发展；举例而言，古典拉丁语接续着古拉丁语、古典苏美语接续着古苏美语、古典梵语接续着吠陀梵语、古典波斯