元益学医，学成，任京师大学堂及译学馆教习。1909年赴日考察医学，后于上海行医并创办医学书局。1914年始向佛。1952年，福保因老衰在上海逝世，享年79岁。他一生着述等身，最着名的是《佛学大辞典》，此书译自日本人织田得能的《佛学大辞典》，系删除了日本佛教相关资料及文献出处所成的节译本。
着作.着作分为医学、文学、进德、佛学、钱币学等丛书。先后出版《一切经音义提要》、《佛经精华录笺注》、《六祖坛经笺注》、《心经笺注》、《六道轮回录》、《佛学指南》、《佛学起信论》、《说文解字诂林