在那里她母亲因为重性抑郁障碍而住进了医院。康韦尔和她的兄弟Jim和John，被安置在寄养系统中。康韦尔开始在田纳西州布里斯托尔的国王学院学习，后来转学到戴维森学院，在那里获得英语学士学位。
个人生活.1980年，在派翠西亚从北卡罗来纳州的戴维森学院毕业后不久，她和大她17岁的英语教授Charles L. Cornwell结婚。Cornwell教授后来离开了他的终身教授职位，成为一个牧师。1989年，夫妻分居，派翠西亚离婚后保留了她的夫姓。2005年，康韦尔和哈佛大学精神病学女讲