久由刘少奇介绍，加入中国社会主义青年团。1921年4月，与任弼时、萧劲光等赴莫斯科东方大学学习。途经海兰泡时，遵照党组织的决定，留在该地的苏联红军中国支队做政治工作。同年8月抵达莫斯科，随即入东方大学。1922年1月，由罗亦农、刘少奇介绍，任作民转为中国共产党党员。同年2月被共产国际派往远东，参与领导苏联境内的中国工人运动，负责主编《工人之路》报，并兼任该报党支部书记，5月后改任远东职工会中国分会会长。1926年6月，任赤塔省工人联合会中国工人部部长。1925年4月，任作民离苏回国，5月任中央机关秘书兼