14年，他在充满争议的讽刺喜剧片《名嘴出任务》中饰演一名打算暗杀朝鲜领导人的记者。2015年，他为颇受好评的动画电影《小王子》中的狐狸一角配音。法兰科于2017年自导自演的传记喜剧片《大灾难家》获得了一致好评，并使自己在第75届金球奖上赢得了最佳音乐及喜剧类电影男主角。
早年生活.法兰科出生于加利福尼亚州帕罗奥图。他的母亲贝琪是一名作家，父亲道格拉斯是商人。父亲有葡萄牙和瑞典血统。母亲是犹太人。法兰科的外祖母经营一家艺术画廊，是犹太国民议会妇女的成员。詹姆斯是家中长子，有两个弟弟，