将自己的兴趣暴露出来会让人感到「痛」（不忍直视、丢脸），这是一种揶揄的说法。也有人认为是因为装饰车身所费不斐，伤到荷包，因此称为「痛车」。日本因为ACG文化的流行，开始有人在车子上动脑。且随着ACG文化的对外输出，一起流传到中国大陆、香港、台湾、菲律宾、美国及欧洲等地。
手法.早期的痛车是以彩绘方式直接绘于车身，随着彩色大图输出的技术日渐普遍，现今的痛车大多是将图案打印之后再黏贴于车身，较早期彩绘方式容易且方便撕下图案更换。痛单车则是在轮圈加上塑胶盖，将ACG图案贴在塑胶