废除种族隔离，并因应形势主持第二次「红色恐慌」，从政府部门辞退了数以千计可能影响国政的共产党同情者。不过，由于受到一连串财政丑闻打击，有达数百位由他任命的官员必须辞职。面对美国外交事务，杜鲁门总统任内发生了不少世界大事，首先是盟军战胜纳粹德国、美国在广岛与长崎投放原子弹、日本投降和第二次世界大战的正式结束；接着是联合国的成立、以重建欧洲为旨的「马歇尔计划」的落实、杜鲁门主义对抗共产主义、冷战的开始、中国国共内战、北约的成立以及韩战的爆发。在美国方面，战争使44,000名美军阵亡和失踪，并直接破坏杜鲁门第