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身世.刘长之母赵姬，本来是赵王张敖的姬妾。高祖八年（前199年），张敖的岳父刘邦巡游赵国，张敖为了讨好刘邦，命美艳的赵姬为刘邦侍寝，赵姬因此怀孕。张敖不敢再把赵姬召回后宫，于是在宫外另外修建房屋，供赵姬居住。后来赵国国相贯高暗杀刘邦未遂，被人告发，张敖下狱，身怀六甲的赵姬也连坐下狱。她弟弟赵兼关说审食其，求吕后放了赵姬，吕后嫉妒赵姬，不理会，审食其也不敢尽力争取，赵姬生下刘长后，愤而自杀。
报仇.前196年，淮南王黥布谋反被诛，刘长被封为淮南王，决定向