1936年，中国只有约10,000英里的铁路运输网，远远少于孙文认为在现代化的中国所应该拥有的100,000英里。再者，半数铁路网都位于东部和北部，在第二次世界大战前期已落入日军手上。中国铁路现代化步伐缓慢的原因是列强之间在华在利益冲突，好像1920年英国、法国、美国、日本银行家在华利益的新四强公会。公会的目标在于平衡外国在华投资，四国中任何一国在对华提供信用担保以兴建铁路前必须得到所有成员国一致同意。此外，其他国家由于经济大萧条的缘故，对华投资变得犹豫不决。尽管如此，一系列中德在1934年－1936