环境条件或生物条件下，会自然降解。特定的条件可能包括暴露在太阳下、遇水或湿气、细菌、酶、风的磨耗等环境条件（环境降解），也可能是在有囓齿动物，害虫或昆虫攻击等生物条件下。有些型式的塑胶降解需要让塑胶暴露在阳光下，有些则是要在在垃圾填埋场或堆肥中才会降解。淀粉颗粒曾加在塑料中以加快其降解，但仍然无法使塑胶完全分解。有些研究者利用基因工程已改良一种细菌，可以合成完全可以生物降解的塑胶，但这种材料（聚羟基丁酸酯）到2013年为止仍非常昂贵。也有公司开发了生物可分解添加物以加速塑胶的降解。