图曼土耳其帝国、奥匈帝国的战败，塞尔维亚和附近的各南斯拉夫人地区合併，创建了君主制的南斯拉夫王国。1941年，轴心国入侵，占领并分裂了南斯拉夫。第二次世界大战结束后，南斯拉夫王国改组为联邦制的社会主义国家，称南斯拉夫联邦人民共和国。冷战期间，约瑟普·布罗兹·铁托领导下的南斯拉夫并不投靠美国或苏联任何一方，参与组建了不结盟运动。1963年随着新宪法颁布，地方自治权逐渐扩大，南斯拉夫更名为南斯拉夫社会主义联邦共和国。1971年和1974年的新宪法再次继续分权，将各共和国权力提升。使得各个共和国离心力增强。