为首都直辖区，1908年堪培拉被选为首都，1913年3月12日正式命名为“堪培拉”并开始兴建，1927年取代墨尔本成为首都，联邦议会也正式迁至此地。美国建筑师伯利·格里芬把城市设计成特有的环圈形由市中心向四周放射，他设计的人工湖也以他的名字为名，即伯利·格里芬湖。
规划设计.作为世界较早的规划城市，格里芬为坎培拉设计了气魄宏大、庄重而又反映澳大利亚自然特征的规划蓝图。此设计基本使用“圆圈加射线”的基本构造，并根据园林城市主义理念，将重要建筑物之间以大片的半规划的绿化区和水景分开。