文学奖的评审司马中原相中蔡素芬的才华，建议她向校外投稿。1986年，蔡素芬以＜一夕琴＞，获得《中央日报》举办的百万文学奖小说类首奖，她此时还是一名大二学生。作品随后由齐邦媛教授推荐译成英文，刊登于中华民国笔会季刊。在毕业前的1987年，蔡素芬在老师龚鹏程的廷揽下，曾进入创刋不久，以活化国学为主的《国文天地》担任一年多的主编工作，毕业后，1988年出版第一本短篇小说集《六分之一剧》，随即赴美国。国外四年，陆续写作一些短篇和中篇小说，短篇集成《告别孤寂》。
工作时期.蔡素芬回国后