去英国留学，受到日本人、英国人、美国人在内的外国人的欢迎。透过与彼得·库兹米奇·科兹洛夫、查尔斯·阿尔弗雷德·贝尔、卡尔·古斯塔夫·埃米尔·曼纳海姆等外国政要和代表们的接触，达赖喇嘛表现出对世界事务的很大好奇心，他批准成立茶叶种植园，还把电讯设施、电话和汽车引入了西藏。1913年，也就是十三世达赖宣佈西藏独立的同一年，他下令组建西藏历史上的第一支正规军。此前，西藏一直只存在民兵性质的军事机构，他们的战斗力比各寺庙的都要低下。在「水鼠年起义」中，亲清的哲蚌寺的僧兵给予效忠达赖的民兵以沉重打击。十三世达赖意