在氢弹外部包裹一层钴，氢弹引爆后产生的中子将包裹的钴嬗变为钴，由于氢弹爆炸产生的高热，这些放射性钴会被汽化，形成放射性落下灰后沉降到地面，以达到大面积污染的目的。钴的半衰期为5.27年，衰变为镍并释放出两束伽马射线，其能量分别为1.17及1.33MeV，镍是一种稳定的同位素，不会继续衰变：镍的辐射的强度够强，而5.27年的半衰期也足够长，能长期严重破坏被攻击地区的生态环境，使得在被攻击方期望在地下堡垒里等待辐射的消失几乎不可行。