籍贯浙江镇海县，1959年8月29日出生于台湾。父亲沃鼎盛，国民党空军，曾就职于中华航空公司；母亲云仪，音乐家、钢琴教师。1970年，全家迁居美国夏威夷。不久，考入夏威夷Iolani中学（孙中山母校）。1981年，获得美国约翰霍普金斯大学生物学学士学位。随后入读哈佛大学，获哈佛大学公共卫生硕士学位。1983年毕业时，因成绩优异，被推举为毕业生代表，引导毕业生进入毕业典礼会场，沃是哈佛华人学生中享此殊荣的第二位。1985年，获得约翰霍普金斯大学医学博士学位。毕业后，就职于斯坦福大学医学院骨科驻院医师