看法分岐很大，从完全不容许（如罗马天主教，认为是涉及避孕及非自然性行为）至鼓励自慰（如）的也有。
法律.从几乎不受限制地接受以至完全违法，自慰的法律限制在不同时期也有不同。17世纪，清教徒为主的北美殖民地纽哈芬市的法律定明「亵渎神明者、同性恋和自慰」皆能处以死刑。通常情况下，在陌生人眼前自慰会受到一般性法律追究，比如视之为干犯公众猥亵罪；有些法律则会具体提及自慰。《1847年英国城镇警察条款法》（Town Police Clauses Act 1847）第28条列明在公众场所自