中性原子的原子核内质子数和中子数皆为8，故其质量数为16。有时会将质量数和原子序数（Z，质子数）分别标示在元素的左上角及左下角，如即为质量数为16，原子序数为8的氧原子，因为同一元素的原子序数不会改变，有时也会省略左下角的原子序数。质子和中子都是重子，因此质量数和原子（或离子）的重子数B相等。化学元素的同位素会有相同的原子序数，但不同的质量数，例如和都是氧，但质量数分别为16和18。而一原子的质量数减去质子数都可以得到其中子数N：。
元素的相对原子质量.元素的质量数和元素的