一次正式出现是在1959年的一篇文章中，作者White将其定义为一个与绩效激励相关的概念。1970年，Lundberg又在他的文章“Planning the Executive Development Program”中定义了这个概念。1973年，大卫·麦克利兰博士在题为“Testing for Competence Rather Than for Intelligence”的研讨会文章中再次提到“胜任力”的概念，引起了广泛的关注。随后，McBer & Company公司（现在已改名为）当时的合伙人和T.F