1977年日本颁行《领海及毗连区法》（），其第一条将日本领海宽度从过去主张的改为，但其附则第2项保留了大隅海峡、宗谷海峡、津轻海峡、对马海峡东水道、对马海峡西水道这5个海峡的3海里领海宽度主张。这样的领海主张使大隅海峡中形成了一定宽度的公海。按照《联合国海洋法公约》第38条第2款的规定，大隅海峡为“国际海峡”，外国军民船只和飞机通行国际海峡的权利为公约所确认。中国人民解放军海军的船舰有通过大隅海峡的记录。