他是明主，希望得到太平。节闵帝登基后，朝政被尔朱世隆把持，北部、西部、东南地方分别被尔朱兆、尔朱天光、尔朱仲远把持，节闵帝虽然尚能行使一些权力，他不称“皇帝”，只称“帝”，礼待元晔，封为东海王，且不再称南梁为伪朝，但无力阻止尔朱氏的暴虐和腐败。军阀刘灵助和高欢因而起兵，刘灵助很快败亡，但高欢在众人加入后崛起。高欢虽然起初尊奉节闵帝，但很快又另立远支宗室勃海太守元朗为帝。年末，因高欢离间，尔朱氏内部不合，高欢趁机击败尔朱兆，夺取重镇邺城。532年春，尔朱世隆为了弥合家族矛盾，请求节闵帝立尔朱兆女为皇后