困，时常缺少衣服和食物，叔叔彭城王元勰收养了他们，也只有元勰一年之中再三接济供给他们。元树有美好的容貌，善于谈吐，具备将帅的谋略，在北魏担任宗正卿。元树在天监八年（509年）投奔南梁，梁武帝萧衍格外器重元树，封他为魏郡王，后改封邺王，食邑二千户，拜散骑常侍。元树多次担任将领窥伺北魏边境。当时北魏的扬州向南梁投降，士兵很多，南梁将军湛僧珍担心士兵们改变主意，想要将他们全部杀死，元树因为自己国家的关系，允许士兵都返回。普通六年（525年），元树接应元法僧回到南梁，升任使持节、督郢司霍三州诸军事、云麾将军、郢