，克拉普罗特在位于柏林的实验室把沥青铀矿溶解在硝酸中，再用氢氧化钠中和之，产生一种黄色沉淀。他认为该种沉淀是一种未知元素的氧化物，因此克拉普罗特将其与碳一同加热，并得出黑色的粉末。克拉普罗特认为该粉末即为新发现的元素，并将之以威廉·赫歇尔在8年前发现的天王星命名为「铀」。然而，过了15年之后才发现克拉普罗特当时提炼出的并非金属铀，而是其氧化物。1803年，克拉普罗特与瑞典化学家永斯·贝采利乌斯和同时发现铈元素，该元素在氟碳铈矿作为杂质存在，他们并以1801年新发现的小行星谷神星（）的名字命名之。1810