成的刚性材料塑胶最早来自于1850年代的英国。自从塑胶被开发以来，各方面的用途日益广泛。塑料分类的方式有许多种。常用聚合物中骨架及侧链的来分类。其中重要的有丙烯醯基塑料、聚酯塑料、硅氧树脂、聚氨酯及含卤素的塑料。塑料也可以依合成时的反应来分类，例如缩合反应、聚合加成及交联反应。
热塑性塑料及热固性塑料.塑料可以依加热后是否软化分为两种，分别是热塑性塑料及热固性塑料。热塑性塑料在加热后其成份不会有化学变化，因此可以反覆的模塑。这类的塑料包括聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯和聚氯乙烯。