毕业后进入江苏省南京市栖霞山乡村师范学校。一年后，因故退学。1933年，进入上海新亚药厂当学徒，同年加入中国共产主义青年团。1934年，因参加罢工，被国民政府上海军法处逮捕并判刑十年。1937年7月抗日战争全面爆发。王若望获释，8月赴延安。同年，加入中国共产党。1940年，王若望任中共陕西省宝鸡中心县委书记。同年11月，与李明结婚。1941年，他与陈企霞、童大林、李锐创建民主壁报《轻骑队》。1942年，与王实味主办的壁报《矢与的》同时被禁、整肃。1944年，王若望在中共中央山东分局工作期间，公开批评