1918年2月，它成为独立的，1919年8月，再进一步改编为第一遣外舰队。这支舰队的驻地是上海，主要任务为扬子江流域的警备。以1932年的一·二八事变为契机，日本海军认为对中国方面的警备强化是当务之急，向第一和派出了增援部队，这些部队统括于新编成的第三舰队之下。2个遣外舰队直到翌年才改组为「战队」，所以在第三舰队之中还存在2个舰队的状态约持续了1年3个月。1933年5月，第一、第二遣外舰队改组为第11、第10战队，成为正常的舰队编制。
编制.（1920年12月1日）（1922