3年发布了萨洛尼卡敕令，以罗马公教为帝国的国教。大公教会这一术语最早见于约公元107年安条克的依纳爵写给士麦拿教会基督徒的《致士麦拿书》，用以劝勉当地基督徒保持与主教的共融，信中写到「教会主教来到何处，哪里就有天主子民」「耶稣基督去向何方，哪里就是大公教会」。2世纪后半叶这一词开始用来表示「正统」，区分教会认为的异端信仰。因为天主教徒认为自身是全方面的真理、是完整的教会，而异端则是片面的将某一道理夸张成真理、是局部的教会。380年罗马皇帝狄奥多西一世专门用「天主教基督徒」（Catholic Chri