来到位于湖北十堰地区的中国第二汽车制造厂（简称“二汽”），在其下属车桥厂担任技术员。在“二汽”工作的前十年时间里，王兆国历任车桥厂共青团委副书记、二汽总厂团委书记，总厂党委常委、厂政治部副主任兼车箱厂党委第一书记等职；还曾兼任过“二汽”所在城市——十堰市的中共市委常委。
获得重用.改革开放初期，中共人事政策的调整，年轻、懂专业技术的王兆国很快被提拔为第二汽车制造厂副厂长、兼党委书记。除了业务过硬之外，王兆国“政治可靠”的突出表现是在“批邓、反击右倾翻案风”的运动中，拒绝在其主管