1959年前苏联月球3号首次拍摄了月球背面的照片，从中首次发现了南极-艾托肯盆地，在4张月背照片中，该盆地类似一块暗斑，其东半部隐藏在月球边沿之后。次年，它被前苏联提名为梦海，以纪念首艘月球探测器-月球1号（亦称梦），但1961年国际天文联合会将其命名为智海（Mare Ingenii）。1962年人们开始猜测，显示在月球南侧边沿上的山脉，即所谓的莱而尼茨山脉(该名称后被取消)可能是环绕该月海的一部分环壁，尤如月球上绝大多数月海一样，可能位于一座巨大的撞击坑中。后来，证实它们就是沿该盆地南侧边缘延伸的山脉