中期，剩下七个主要大诸侯国秦、楚、韩、赵、魏、齐、燕，被称为战国七雄。小国尚有东周、宋、卫、中山、鲁、滕、邹、费等，至战国时期结束时除被秦国沦为附庸的卫国外，其他诸侯国都先后被七国所吞併。与七雄相毗邻的还有周边部族，如北面和西北面的林胡、楼烦、东胡、匈奴、义渠，南面的巴蜀和百越。至秦统一，通过列国的兼併战争和自发的经济、文化交流与迁徙，这些部族多与中原人共同演化为汉族，另一些如林胡、楼烦、东胡等部族则融入匈奴，与后来南方的秦汉统一帝国成对立姿态。
战国前期.战国时期，铁器开始出