来于天主教培圣中学就读，立法会议员黄毓民为其师兄（1970年第5届中五毕业生）。陈茂波是1972年天主教培圣中学的第7届中五毕业生。会考考了9科，但没有一科取得A级成绩。1973年，中六毕业的陈茂波考上香港中文大学，但全家都付不起学费，由李国宝父亲李福树替他交学费，无须偿还，只要他每年暑假回会计师楼打工，赚学费兼报恩。1977年，陈茂波于中文大学新亚书院会计学士学位毕业，获李福树会计师楼聘用，月薪1200元，他选择留在中大做助教，月薪3000元。陈回忆：「离开李福树，像很没道义，但弟妹仍求学，他们很需要