代表的“后七子”提出“诗必盛唐、文必秦汉”的复古主张，取代了“台阁体”的社会地位。以归有光为代表的“唐宋派”，则推崇唐朝和宋朝的古文，肯定了“唐宋八大家”的地位和贡献，但是也陷入了“形式主义”，对后世没有什么重大影响。明朝中后期，以袁宗道、袁宏道、袁中道“三袁”为代表的“公安派”，反对“贵古贱今”和“模仿古人”，提出文章要“独抒性灵、不拘格套”，给了“复古派”沉重打击，具有时代进步意义，但是他们没有正视现实的勇气和牺牲精神，只注重形式创新，描写个人游历感受、感情等，不去描述民间劳苦大众的疾苦，使得题材单