为第2大民族；汉族人口过60万人，为第3大民族。2010年人口普查初步结果显示，湘西有少数民族1,967,096人，占总人口的77.21%；其中土家族1,089,301人，占总人口的42.75%；苗族863,141人，占33.88%。2000年第五次人口普查分析结果显示，湘西共有少数民族人口1,836,953人，占全省少数民族的28.65%，少数民族口数居湖南第1位；占地区人口的74.56%；中国55个少数民族中有42个民族分布；土家族人口过百万人，总数达到1,012,997人，占湖南土家族人口的38.