部分高校划归山东省管理后被撤并或外迁，给青岛的教育和社会发展造成不利影响。文化大革命时期，青岛市有大量的知识青年上山下乡或前往边疆，截至1981年，人数约12万。1978年12月23日，即墨县、胶县、胶南县复归青岛市管辖。1983年8月30日，平度县和莱西县划归青岛市。1984年改革开放伊始，青岛市成为全国14个沿海开放城市之一，经济开始恢复发展。1985年，为解决青岛市自1970年代起发生的严重供水危机，引黄济青工程方案获得国务院批准，工程翌年开工，1989年的通水使青岛市结束居民限时限量