考博学宏词科被录取，历官秘书省校书郎。天宝十一年（752年）调任监察御史，改右补阙。安史之乱爆发，李华被叛军挟持，被迫担任凤阁舍人。安史之乱被平定后，因曾在安史之乱期间担任伪政权官职（也就是凤阁舍人），被贬为杭州司户参军，不久辞官。唐肃宗上元年间，召为左补阙、司封员外郎，称病而未赴任。广德二年（764年），宰相梁国公李岘领选江淮，聘李华加入幕僚，任命李华为检校吏部员外郎；次年，因风痺（因风湿侵袭而引起的关节疼痛或麻木）辞官返家。晚年，其弟李苕任丹徒令，随弟上任，客隐山阳（今江苏省淮安县）