C─栗东IC之间71.1公里于1963年7月16日通车，为日本最早通车之高速公路。1965年7月1日小牧IC─一宫IC间通车，全线通车。通车初期，名神高速公路即为有名的观光地点。名神高速公路为日本极重要之大命脉，除串联中京都会圈和京坂神都会圈外，也汇集首都圈的车流量、物流，乃是东日本和西日本乃至全国之间物流汇集的最重要路段。值得注意的是，过去在日本帝国时代于1943年，内务省所提出的弹丸道路计画中，名古屋和神户之间的路线是没有经过京都的，当年的计画为国防用途，显然不适合经过日本的古都，但是在战后日本放弃战争