街灯一般，故名涡街。该现象由匈牙利裔美国空气动力学家西奥多·冯·卡门最先从理论上阐明而得名。河水流过障碍物时，经常可见卡门涡街，冯·卡门曾在意大利北部博洛尼亚的一所教堂里，目睹一幅圣克里斯多福背负耶稣化身的儿童，赤足渡河的油画，画家画出圣克里斯多福的脚跟在河水中造成两排交错的旋涡，这是冯卡门关于卡门涡街论述的最早的记录。
历史.1911年，西奥多·冯·卡门在德国哥廷根大学空气动力学家路德维希·普朗特手下任助教。当时普朗特正研究边界层现象，他让一位攻读博士学位的研究生卡尔·希门茨