1月13日在网际网路上推出的网站服务，并于1月15日正式展开网路百科全书计画。其中桑格结合了维基百科网站合作核心之「Wiki」以及具有百科全书之意的「encyclopedia」创造出新混成词「Wikipedia」。在创立之初，维基百科的目标是向全人类提供自由的百科全书，并希望各地民众能够使用自己选择的语言来参与编辑条目。其他书面印刷的百科全书多是由专家主导编辑，之后再由出版商印刷并加以销售。维基百科在性质上一如其号称般属于可自由访问和编辑的全球知识体，这也意味着除传统百科全书所收录的资讯外，维基百科也能够收