源会是机械能、热能（热机）、电能（电机）、磁能或是化学能等。以往机器的定义中需要有可动件，由于电子学的进展，已经可以在没有可动件的情形下传递能量。简单机械是单纯转换力的方向或量值的设备，也有许多更复杂的机器，例如车辆、电机系统（如马达、发电机等）、分子机器、电脑、电视及收音机等。
历史.手斧可能是第一个由人类制造的机器，其作法是将切割燧石来产生的楔，楔是简单机械的一种，可以将纵向的位移和力转变为横向将物体切开力及位移。简单机械的概念来自西元前三世纪的阿基米德，他提出的简单机