执政及第一大党地位，沦为在野党，谷垣祯一临危受命出任党总裁。三年间，自民党的支持率已经有一定程度的恢复，且执政民主党的支持率徘徊低位。自民党在2010年日本参议院选举，成功阻止民主党取得过半议席。2011年至2012年夏天，几乎所有民意调查都显示在即将举行的大选，民主党很可能失去执政地位，自民党将重新成为众议院第一大党重新执政，意味着自民党下任总裁极有可能就是下任内阁总理大臣。这次选举也被视为是「民自公」主流中间路线两大势力和「与大坂维新会联合」第三势力极右路线的对决，选举结果关系到未来政权的组成形式。