本性为神我所受用，能生中间二十三谛（觉、我慢、五知根、心根、五作根、五唯、五大），为世间一切变化的根本原因，也是一切现象生成的原因。自在黑《数论颂》第二十一颂记载：
佛教.本性在佛教中的起源甚早，在《阿含经》中就有使用。在部派佛教的阿毘达摩论藏中，它与自性（svabhāva）通常被认为是同义字，在一般语句中可以互换使用。但是在谈到心性本净、自性清净心时，只会使用本性（prakṛti）清净。《大毘婆沙论》将《小空经》所说行空解释为本性空，并列入十空。大乘佛教称诸法本性为如或真