一个系统不受外部干扰时往内部最稳定状态发展的特性」。与熵相反的概念为「反熵」（希腊语：εκτροπια，ektropia，源意「外向性」；德语：Ektropie；英语extropy）。1923年，德国科学家普朗克到中国讲学用到entropy这个词，胡刚复教授翻译时灵机一动，把「商」字加火旁来意译「entropy」这个字，创造了「熵」字（音读：商），因为熵是Q（热量）除以T（温度）的商数。值得注意的是，这条公式只牵涉到熵的增减，即熵一词只是定义为一个添加的常数。
熵的增减与热机