人在公众场合会被亚洲象践踏、肢解或折磨。经过专门训练的亚洲象被当作刽子手广泛运用于刑罚，既可以使受刑者立即毙命，也可以使他们遭受长时间非人折磨而慢慢死去。在印度文化圈，作为刽子手的大象被王室所供养，代表着王公的绝对权威。用象刑处决犯人的情景往往吸引着欧洲旅行家的注目，令他们感到恐惧。其场景在当时的游记中曾大量出现。此刑罚终在18至19世纪期间被殖民当局禁止。此刑罚也曾被一些西方国家（例如古罗马、迦太基）所採用，主要用于处决哗变的士兵。
文化方面.古罗马曾使用兽刑，以狮子或熊处决