天文计年是基于公元纪年法设立的纪年法，与之不同的是有0年的存在，并在0年以前的年份加负号，以后加上正号，因此更遵守十进位制。天文计年法省略了公元纪年法使用的前缀AD和后缀CE、BC或BCE（Common Era、Before Christ或Before Common Era）。依照天文计年法，公元n年(或n AD/CE)可简单写成 n 或+n ，公元前1年(或1 BC/BCE)是天文计年的0年，公元前2年(或2 BC/BCE)是-1年，依此类推公元前n年(或n BC/BCE)是"− ('n' − 1)"年。