尔马知名于基因治疗、逆转录病毒学、癌症方面的研究。他的工作导致了一些癌基因，比如c-fos的鉴别，并研究了它们对普通细胞的作用。他关于病毒调节基因转导技术的工作，成为基因治疗的基础。维尔马1999年成为美国国家科学院医学部院士，2000年被选为美国文理科学院院士。2008年获Vilcek奖。