自然语言应当按照语言间的起源和演化关系来分类，但由于语言与生物物种不同，任何语言都能相互影响，使得语言分类十分困难，语言间到底是借词、同源还是语言联盟亦或三者都有，很多时候都存在巨大争议。有些学者为了避免这些争议，在不涉及相关问题时，只是简单地按照语言的地理分布对语言进行分类，这不应当被看做语言的系属分类。下述的第一种和第二种分类法属于系属分类，第三种和第四种不是系属分类。
世界主要语系.
《民族语》.以《民族语：全世界的语言》“Ethnologue”分类