麦金莱此后到处为哈里森拉票，进行宣传。尽管如此，哈里森最终还是在11月的大选中落败，胜出者是前总统克利夫兰。一些共和党，在大选后视麦金莱为下届大选的潜在候选人。克利夫兰再度上任后不久，美国就出现了经济萧条（1893年恐慌）。麦金莱也因此遇到了困难：扬斯敦商人罗伯特·沃克（Robert Walker）在很久以前，曾经贷款予麦金莱。麦金莱为了报答他，在担任州长后，就经常贷款予他，方便他进行周转。麦金莱在签字的时候，不会仔细阅读条文，因为他相信沃克，认为他是一个诚实的商人。沃克蒙骗麦金莱签署了一张票据，并对麦