村上于1991年应美国友人的邀约，旅居美国普林斯顿大学担任访问学者兼驻校作家，并在翌年担任该校东方语文学系「日本文学」课程之客座讲师（1992年）。旅居美国期间开始撰写长篇小说「发条鸟年代记」三部曲，1995年初回到日本居住。在1995年日本东京地铁沙林毒气事件发生九个月后，村上春树鉴于媒体报导多忽略了「个人见证者」于事件经历的主体性，于随后约一年期间内参访千余位奥姆真理教事件受害者、见证者等其中六十二位。首度尝试记实报导文学作品《地下铁事件》一书中对见证者当天的经历、现场行为反应，以及奥姆事件对价值观