个大字于墙壁上，激励黄宗羲报仇，母亲姚氏也以此劝勉。明思宗即位，黄宗羲怀锥入京伸冤，审讯时，以锥击刺阉党党人许显纯，殴打崔应元。审讯阉党党人李实之时，又以锥刺李实。声名四起，人称「姚江黄孝子」，明思宗尝叹其为“忠臣孤子”。从父遗命，师事晚明儒学殿军刘宗周，得蕺山之学。又苦读史书，由明代《十三朝实录》开始，进而遍读「廿一史」。参与对阉党斗争，并成为“复社”领导人之一，与「几社」、「应社」等士人往来，曾参加抗清活动，南明弘光年间，阮大鋮搜捕复社人士，指为东林党余孽，黄宗羲亦名列其中，被捕入狱。弘光朝覆灭