铁（如铝镍钴合金）为中心，在周围缠绕数千转的漆包铜线圈。它一般被安装在乐器琴身上，但也可以固定于琴桥、琴颈或护板上，如许多爵士电吉他和低音提琴。当附近的软磁性琴弦震动时，发生调变，改变线圈的磁通量，造成线圈因电磁感应而产生交流电。讯号随后经由导线被传往放大器或录音仪器。拾音器和电缆之间也可能设置内部前置放大机。普遍而言，拾音器可以说是磁路概念的应用，其中永久磁铁所产生的磁阻，会随琴弦的震动而有所改变。
记号.一把电吉他通常有多个磁性拾音器。拾音器的组合称为「拾音器系统」或「拾音器装