地震中，这些次生灾害造成的人员伤亡和财产损失可能超过地震带来的直接破坏。
主要地震.历史记录中伤亡最严重的地震是1556年1月23日发生在中国陕西的嘉靖大地震，有超过83万人丧生。当时这一地区的人大多住在黄土山崖里挖出的窑洞里，地震使得许多窑洞坍塌造成大量伤亡。1976年发生在中国唐山的唐山大地震死亡了大约242,769到655,237人，被认为是20世纪死亡人数最多的大地震。1960年5月22日的智利大地震是地震仪测得震级最高的地震，地震矩规模达Mw 9.5。该地震释