家首领平宗盛的次子，位阶从五位上。幼名副将丸。由于平宗盛希望他在未来讨伐朝敌的时候，以异母兄平清宗为大将，以其为副将，故而得名。他出生时母亲便逝世，平宗盛很疼爱他，片刻不离。年幼的时候便昇从五位，1183年平家一门逃离京都的时候被解职。平家在坛之浦之战灭亡，与父、兄一起被源氏俘虏。在河越重房的干预下，平能宗在京都六条河原被杀。其死法，一说为斩首，一说为柴渍。（把木柴绑在人身上，将人投入水中淹死。）根据《平家物语》记载，当时他只有8岁；但《吾妻镜》则记载只有6岁。