情故事以及平民市井生活，最着名的如《杜十娘怒沉百宝箱》、《金玉奴棒打薄情郎》、《转运汉巧遇洞庭红》等；与「三言」类似每部四十篇的短篇小说集还有凌蒙初编着的「二拍」以及1987年才被发现的《型世言》（陆人龙编着）。传统雅文学的发展在明代继续发展，着名文人有刘基、宋濂、高启、方孝孺、唐寅、归有光、徐渭、王世贞、袁宏道、钱谦益、张岱、吴伟业等人。散曲家则有王磐、冯维敏、薛论道、陈译、康海等人。万历时期，勐烈反对前后七子的拟古主义，有以公安袁宗道、袁宏道与袁中道为代表的公安派。他们认为文学是随着时代的变化而变化