1917年春天，沙克尔顿返回英国，第一次世界大战还在继续，他到作战部门工作。到20世纪20年代初，他又得以专注于极地探险。
1921年最后的探险.1920年，沙克尔顿厌倦了巡回演讲，开始考虑最后的远征的可能性。他认真设想去北极地区一个很大的未开发地区的波弗特海区域，并提出这个想法来引起加拿大政府的兴趣。在获得从前大学同学约翰·奎勒·罗威特的资助后，沙克尔顿收购了125吨重的挪威捕海豹船并重新命名为探险船“探索号”（"Quest"）。后来计划有变，目标变成南极，沙克尔顿将这次计划