能辐射计是发明之后的前十年内，科学界曾经对叶片旋转的原因有过辩论，直到1879年才出现了目前公认的旋转解释 。 今日，此设备主要用于物理教育，作为光能运行的热机的演示。
基本介绍.辐射计由一个玻璃灯泡制成，抽去大部分空气形成部分真空。 灯泡内部，在低摩擦的主轴上，安装数个（通常为四个）垂直的轻质金属叶片转子，围绕轴线均匀间隔。所有叶片一侧是抛光或白色的，另一侧是黑色的。当暴露于阳光、人工光源或红外线（即使手放在附近的热量也可能足够）时，叶片会缓缓转动。暗面远离辐射源，亮面靠近辐