工博士，曾任美国通用汽车公司工程师，1972年返台后担任国立清华大学工业化学系系主任、工学院院长，任内曾主持电动车的研制计划。1978年任国立台湾工业技术学院（现为国立台湾科技大学）院长。1981年接任国立清华大学校长，创立人文社会学院。1987年担任教育部部长，任内积极减轻国民中学学生课业负担，主张「课程要尽量简化和浅化」，推动教育解严，并于1989年删除教科书中吴凤「舍身取义」的故事。1993年任考试院副院长。1996年至2002年任驻哥斯大黎加共和国特命全权大使。2019年10月28日，因病逝世于