合联攻梁州刺史朱序所驻的襄阳。当时桓沖虽然在上明拥兵七万，但因畏惧秦军而不敢进攻，所派的刘波亦因畏惧而不敢前进，最终朱序兵败被擒，襄阳失陷。桓沖在战后引咎上疏请求解职，但不被允许，后更派左衞将军张玄之去桓沖处谘谋军事。太元六年（381年），秦将阎震和吴仲率兵南侵竟陵，桓沖派桓石虔抵抗，大败阎震等并逼令他退守管城，桓石虔继续进攻，成功攻下管城并俘获阎震等二十九人。次年桓沖又派扬威将军朱绰进攻襄阳，焚毁前秦在沔北的屯田及掠六百多户南归。然而，在此时前秦天王苻坚已决意消灭东晋，并已在益州命裴元略及王抚造船预备