朝鲜赴任之际，田文烈任仁川理事府文案。此时袁世凯对其能力颇有好评，遂以田文烈爲心腹。甲午战争爆发前，袁世凯回国，田文烈随同回国后被任命为北洋水师学堂教习。1895年（光绪21年），袁世凯创设新建陆军，田文烈任督练处总文牍。1899年（光绪25年）义和团运动兴起，田文烈任袁世凯麾下武卫右军文案。1904年（光绪30年），田文烈任北洋常备军左翼营务。翌年，他任北洋督练公所正参议兼兵备处总办。田文烈的办事能力极佳，杜绝了军内的腐败现象。其后，他署天津巡警道，尽力维护治安，增加民衆福祉。1911年（宣统3年