向曹丕交好。曹丕知晓刘备借丧求好的心意，下令荆州刺史傅群斩杀韩冉以杜绝刘备。韩冉借病留在上庸躲过一劫，之后，曹丕篡汉称帝，韩冉以书信告知刘备；刘备收到汉献帝已死的传闻，在群臣的上表进奉和万声拥戴下，以此自立为汉帝，于成都武担山之南登基，延续汉室大统。汉章武元年（221年）四月，刘备称帝，五月，大将张飞在阆中出征前被部下反叛刺杀，尽管损失了一大战力，刘备仍旧不改伐吴念头。七月，以夺回荆州，同时替遇害的关羽报仇为由，亲率数万大军伐吴。得到消息的孙权连忙遣使求和，送信给刘备陈说利弊，希望刘备能够打消伐吴念头。