武生一代宗师。其父杨月楼、义父谭鑫培皆为清末名伶。杨小楼出生于光绪四年（1878年），幼年进入杨隆寿主办的小荣椿科班，师从杨隆寿、杨万清、姚增禄、范福泰等习武生。其父杨月楼光绪十六年（1890年）去世前为让杨小楼能继承父业，将其托付给盟兄弟杨隆寿、谭鑫培载培。谭鑫培便收杨小楼为义子，并随谭氏家族排行而取谱名“嘉训”。他于17岁时出科，24岁时搭北京宝胜和班，人称小杨猴子（其父杨月楼有“杨猴子”之称）。他曾在天津演出《艳阳楼》等剧而轰动剧坛。回京后进入谭鑫培的同庆班，师法谭鑫培、俞菊笙、王楞仙等。光绪三十