德殿改为昭仁殿，曾作为皇帝寝宫。清朝嘉庆二年（1797年）十月，干清宫失火，延烧到弘德殿。嘉庆三年（1798年）重建。光绪十六年（1890年）、光绪二十三年（1897年）重修。明朝时，弘德殿是皇帝召见臣工之处。清朝时，弘德殿是皇帝办理政务及读书之处。顺治十四年（1657年）以开日讲祭告至圣先师孔子于弘德殿。康熙年间，康熙帝在弘德殿命讲官进讲四书五经，还和讲官谈及吏治之道，又吟诗作赋。同治年间，两宫皇太后下懿旨，同治帝在弘德殿入学读书，惠亲王绵愉专门负责弘德殿皇帝读书事宜，祁寯藻、翁同龢授读，当时有“弘德