本书指出自由市场在理论上和实践上都是应该被提倡的概念，并且对此提出了许多惊人的结论。
背景.《资本主义与自由》一书的初版距离第二次世界大战结束仅不到二十年的时间，当时美国社会仍未脱离经济大恐慌的阴影，同时冷战也刚开始升温。在约翰·肯尼迪和之后的德怀特·艾森豪威尔执政下，联邦政府在国防、社会福利、和公共建设等领域的开支急遽增长。两大主要政党民主党和共和党都支持增加政府开支。因为经济大恐慌而产生的新政也被大多数社会上的知识份子支持，并以凯恩斯主义的理论替政府干预辩护，19世纪时的自由放