1628年开始游牧于伏尔加河下游一带。当沙皇俄国的势力扩展到伏尔加河之后，土尔扈特部便处于俄国压迫之下。俄国强迫土尔扈特人改信东正教，通过不平等条约取得经贸特权，又对土尔扈特部强行征兵，造成部众人口大减。在这种情况下，土尔扈特部渥巴锡于西元1771年底（干隆三十六年冬）率领部众东迁时为清朝的中国，被清政府安置于新疆，但居住在伏尔加河南岸的一部不赞成渥巴锡的行为而未迁徙（另有一说是因为伏尔加河西岸的部落因当时河面未结冰，来不及逃离沙俄的阻挡），俄国人将他们称为卡尔梅克人。在苏德战争中，苏联动员大量卡尔梅克人参