宗教方面都十分敏感的地区，也经常会有动乱週期。人类历史上的古文明有两个发源于此地，即古埃及文明及美索不达米亚文明，虽然在西元前就衰亡，但这些文明曾存在的基本价值观和文献却对未来的社会造成了深远的影响。现代中东开始于第一次世界大战后。在一战中，奥斯曼帝国加入了同盟国并被协约国打败后，在英法等列强的提议下根据《色佛尔条约》以及《洛桑条约》被拆分成多个国家。在这一转变过程中的其他事件包括在1948年建立以色列，和以英国和法国为主的欧洲列强在20世纪60年代末的最终离去。它们的影响在某些部分从20世纪70年