曼宁生于奥克拉荷马州，3岁时父母离婚，先随英国籍的母亲回到英国威尔斯居住一段时间，之后回到美国跟父亲一起住。其姐凯西（Casey）在法庭上说，她父母都有酒精成瘾的问题。高中遭退学后在软体公司开发程式，四个月后被辞退。2007年时为了存钱上大学而加入美国陆军。
服役与“泄密”.在曼宁服务于派驻伊拉克的美国陆军第10山地师的期间，由于负责情报分析工作的原因而拥有存取政府资料库的权限，于是利用职务之便将资料库内的部分机密资料转交给维基解密。曼宁于网路聊天室中向另一位骇客拉默（Adri