艾哈德出生于巴伐利亚菲尔特，1913年中学毕业后到1916年在纽伦堡受商人职业教育，他作为士兵参加第一次世界大战，1918年在比利时伊普尔负重伤。战后他从1919年到1922年在纽伦堡商业学校（今埃朗根-纽伦堡大学经济和社会学系）上大学，此后他又转到法兰克福大学学企业经济学。1925年他获博士学位，他的导师是弗朗茨·奥本海默，他的博士论文的题目是《价值单位的实质和内涵》。从1925年到1928年他在父母的企业中作经理，从1928年到1942年他在纽伦堡的德国产品经济观察研究所工作，由科学助理作起，最后升任副