在长沙倡办湖南矿务总局，总局下设有十几个分局，其中设在龙王山、水口山、黄金洞矿的各分局，年收入达200万两。张通典还设立宝善成机器厂，创用电灯并设立和丰火柴公司。1898年，张通典在长沙投入维新运动，经陈宝箴、黄遵宪支持，和谭嗣同、陈三立、康有为、梁启超等倡办南学会，并兴办时务学堂，创办《湘学报》、《湘报》、《时务报》。清廷开经济特科后，两江总督刘坤一将张通典的才学上奏清廷，并写信劝张通典到北京应征，被张通典婉拒。不久，戊戌政变发生，陈宝箴遭革职，张通典乃离开湖南赴湖北武昌。
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