代麻醉学创始人之一。然而关于是否是最早将乙醚引入手术，从莫顿宣布成功发明麻醉手术伊始，就有包括合作者霍勒斯·威尔士和哈佛教授查尔斯·T·杰克逊在内多人宣称享有发明权，进而掀起了一场围绕手术麻醉术的一场专利权之争。
生平.莫顿生于美国马塞诸塞州的查尔顿市。他年轻时在巴尔的摩牙医学院学习。1842年开始担任牙科医生。1842年到1843年一段时间，同比他稍微年长的牙科医生霍勒斯·威尔士合作，威尔斯本人也对麻醉深感兴趣，但是在1843年末时，两人最终分道扬镳。一年后，威尔士尝试把一氧