。15世纪，老挝国王波迪萨拉下令国内全面信仰上座部佛教，禁止本土泛灵论宗教，勃拉邦佛像也成为澜沧王国统治的象征。在信奉南传佛教的很多国家和地区，都设有僧阶，僧阶之最上者爲僧王（僧伽拉者），他们是德高望重的僧伽之统领，地位崇高，甚至可和国王平起平坐（如泰国僧王）。即使由于政治原因，现代不再设僧王，但历史上也依然有僧王之位（如老挝、缅甸）。而在某些地区，僧王长期无人担任，实际上的僧团统领事务是由地区长老来管理的，如傣族地区的“祜巴”（都统长老）。古印度佛教中，僧侣并无官职之制；印度僧团虽有上座（Stha