勇被发现死于东海舰队第四招待所后楼花园的水井里，头部有外伤，其死因至今成谜。随后，东海舰队政委刘浩天宣布：“陶勇一贯争强好胜。这几天，他害怕自己卷到苏（振华）、罗（瑞卿）圈子里去，所以，才走了这条绝路。我看他是畏罪自杀，抗拒运动，是叛徒行为。”海军政委李作鹏将陶勇定性为“畏罪自杀”。同年9月，陶勇之妻朱岚也被迫害致死。1977年，中央军委为陶勇夫妇平反昭雪。