八掌原为廿八掌，从帮主萧峰传承至后时，因为后十招过于繁琐，且威力却远不如前十八掌，经虚竹和萧峰删除重复后，威力更胜一筹，在萧峰死后由虚竹把降龙十八掌代传下任帮主，又辗转授至洪七公之手。与打狗棒法只传帮主不同，降龙十八掌可外传他人，所以洪七公也教给爱徒郭靖和立有大功的黎生一招「神龙摆尾」，郭靖也曾传授给武敦儒、武修文兄弟，当郭靖女婿耶律齐接任丐帮帮主后，郭靖亦授他降龙十八掌，但因襄阳被攻陷时，郭家众人多殉国身亡，耶律齐并没学全，后任的帮主最多也只练成其中十四掌，后来传到史火龙时只剩十二掌，在他被成崑杀害后