帝和刘子勋先后自行称帝并争夺南朝宋帝位，时青州刺史沈文秀支持刘子勋，刘弥之本身并不同意沈文秀的决定，但为了让当时留在青州治所东阳城的族人们安全离开，遂向沈文秀假意向沈文秀归诚效命，沈文秀于是派了弥之与张灵庆及崔僧琁三支军队响应刘子勋政权征兵；时徐州刺史薛安都也支持刘子勋，沈文秀得悉后就命刘弥之等三军转去增援薛安都。刘弥之兵至下邳便起事支持宋明帝，并进攻时由薛安都女婿裴祖隆控制的下邳城；时弥之堂兄弟北海太守刘怀恭及同族的高阳勃海二邵太守刘乘民分别以北海郡及临济城起兵响应弥之，连同王玄默及王玄邈的势力对抗沈文秀