由于这些人员很多时是乡里或亲属关系，形成以各地民系划分的商帮。19世纪，华人开始移居东南亚从事金融贸易生意。越南的移民被称为明乡（Minh Hương）或华（Hoa）及不同名称。新加坡最古老的华人墓葬能追溯到1833年，此时华人只占小部分。在康雍干年间的福建与广东的华裔移民主要是做金融贸易生意为主。
近代（1841-1949）.嘉庆以后，清帝国的可耕地已无法乘载过剩的人口，由清末开始便屡屡发生饥荒，加上清帝国的产业结构早已因战乱而损毁严重，便令失业率上昇，累积着过剩的劳动力，其中以