起因.1888年，兼任福建巡抚与台湾巡抚两职的刘铭传决定开拓财源，解决台湾新政过度仰赖福建财政的问题，于是展开整理全台田赋帐册的工作，一面以统一的新税率取代过去复杂参差的旧有田赋，另外进行全台丈量土地工作，以查清过去隐匿未上报官府的开垦田地。一开始丈量工作进行十分顺利，台湾北部的土地很快丈量完成，但在台湾中部展开丈量工作时，彰化县知县蔡麟祥病死任内，于是刘铭传派淡水县知县李嘉棠完成工作。但李嘉棠进行丈量时不仔细评断土地好坏，草草了事，加上邻近的嘉义县丈量进度不错，获得上级的嘉奖，