居于安徽省休宁县，祖父在太平天国起义时（1848年）移居四川成都。赵少咸生于光绪十年（1884年），自小师从祝彦和学习。辛亥革命前后加入中国同盟会，与会中不少重要人物有来往。1911年四川保路运动期间，参加保路同志会，并成为积极分子。9月7日，四川总督赵尔丰在前枪杀请愿群众三十余人，被称为“成都血案”，赵少咸亦参加了其后的反清起义。袁世凯称帝后，大规模搜捕同盟会员、保路同志会等革命党人。赵少咸也在名单上，被军政府逮捕。他不承认自己曾经参加反袁运动，被判入狱。狱中无事可做，他托人在带了许慎的《说文解字》，研读