些词是因为，若是在不同的环境之下，每种特征都有可能是先进的。用祖征来指分支的「分类基础」在非正式的情况下并不会不普遍。一些种类如果比其他种类具有更多的祖征，称为基本分支，一般来说基本分支比其他衍生分支的种类要少得多，基本分支也可能现在已经不存在，例如鸟类和哺乳动物的共同祖先就已经不存在，虽然它们之间有许多共同的祖征存在。
支序分类方法.分支分类分析必须收集信息，并区分什么是“一般特征”什么是“特殊性状”。在以前，研究者必须区分哪些特殊性状是共同祖先以前具有的（祖征），哪些是共同