发现恆星光谱的分类、哈伯定律和星系分类都是从使用相纸的摄谱仪获得资料的。植物的光敏色素则是以使用活植物当感应器的摄谱仪发现。近年摄谱仪使用CCD等电子式感应器，可以侦测到可见光和紫外线。侦测器种类选择必须依照要纪录的光线波长决定。即将发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜包含一个近红外线摄谱仪和一个中红外线摄谱仪。
阶梯光栅摄谱仪.阶梯光栅使用两个互相垂直，且距离很近的绕射光栅。因此这种摄谱仪的光线入口是一个点，而非狭缝；并使用一个平面CCD纪录光谱。一般人会尝试检查对角线上的频谱，但当