之间非常猜忌，元愉外任冀州刺史时，高肇举荐羊灵引担任元愉的长史，对元愉暗中监视。羊灵引仗着高肇的权势，经常抑制元愉。永平元年八月癸亥（508年9月22日），元愉在信都城门杀死长史羊灵引，召集州府官吏，谎称得到清河王元怿的密报，称高肇谋划杀害魏宣武帝，司马李遵不从，也被杀死。元愉在信都以南设立祭坛，烧柴祭告天地，登基为皇帝，大赦天下，年号建平元年，册立杨奥妃为皇后。法曹参军崔伯骥不跟从，元愉将他杀死。八月乙丑（508年9月24日），魏宣武帝诏令尚书李平出任都督北讨诸军、镇北将军、代理冀州刺史，前往讨伐元愉。