有1,411名隶属一木支队的日军士兵以及数百名隶属第5横须贺海军特别陆战队士兵的舰队，包括3艘慢速运输船，在8月16日离开日本在特鲁克的主要基地，前往瓜达尔卡纳尔岛。 该运输船队由海军少将率领的旗舰轻巡洋舰神通号、8艘驱逐舰和4艘巡逻艇负责护航，同时由三川军一海军中将指挥，包括4艘重巡洋舰的第8舰队亦由拉包尔出发，以作为一支“密接护航舰队”支援该运输船队。 这些巡洋舰曾在之前的萨沃岛海战中击败盟军海军水面舰队。田中计划他运输船队上的陆战队于8月24日在瓜达尔卡纳尔岛登陆。8月21日，其余参加加号行动的日本