未出现在文献上，至道光元年（1821年）汉人周嘉之进入开垦，陆续才有金福安垦号等在坪林尾、九芎林及鱼堀入垦，光绪年间扩至阔濑、大舌湖与鹭鸶岫等处。为了防止原住民入侵，垦号多募隘勇，区内除了垦户之外很少有汉人移入，以垦户、佃户、隘首及隘勇成自治形态，原属淡水厅淡水堡，后改隶拳山堡，光绪元年（1875年）再改隶文山堡。日治时期以后，坪林属深坑厅或文山郡辖下，但在明治42年（1909年）到大正8年（1919年）间因粮食匮乏而曾归宜兰厅管辖。坪林区早期开发乃由北而南，以淡兰古道为主要交通路线，随着嘉庆和道光