因人而异，有时剂量差别会很大，不同MAOIs的抑制效果和选择性的差异也会影响药物的用量。酪胺导致高血压反应的具体机理尚不清楚，有假说认为酪胺取代了囊泡中储存的去甲肾上腺素。这可能会引发突触释放过量去甲肾上腺素，从而导致高血压危象。另一种理论则认为是儿茶酚胺的过量堆积导致了高血压危象。酪氨酸是酪胺的前体，后者是前者的分解的产物。在消化道中的发酵作用下，酪氨酸能脱羟基变为酪胺。而通常酪胺会在肝脏中脱氨基变为无活性的代谢产物，但是当肝单胺氧化酶（主要是MAO-A）被抑制时，肝脏就难以清理通过它的酪胺，这时