再后的中华人民共和国政府均否认北洋政府的合法性，也采用此名称以示其为军阀非法统治。北洋政府是1911年辛亥革命爆发后，第一个被国际所承认继承中国法统的政权。民国2年（1913年）10月6日袁世凯被选为首任中华民国大总统，象征着北洋政府正式成立，中华民国临时政府结束。从民国元年（1912年）3月至17年（1928年）6月，北洋政府体制多次于内阁制与总统制两者之间徘徊不定。北洋政府定五色旗为中华民国国旗，定《卿云歌》为中华民国国歌。在北洋政府主导下，1917年，北洋政府对德意志帝国及奥匈帝国宣战，加入英