在18世纪中，法国政府四处征战，英法七年战争及支出庞大，大量国库耗于君主的娱乐活动、大事修葺皇宫及取悦爱人等。例如路易十六极其疼爱其妻玛丽·安东尼特，纵容她生活奢华浪费、挥霍无度。最后国家财政入不敷出，于1788年宣告破产。由于政府花费庞大，人民需承担重税。然而当时税制极度不公平。贵族及教士只需支付极少的税金，拥有法国十分一土地的教会无需支付任何税金，而财政能力最低的平民阶级则需支付近乎全部的税项。人民生活困苦，对政府不满日深。在1788年春，法国发生旱灾，并且法国还没有从发生在3年前干旱中恢复过来，在