墨索里尼在1925年1月宣布国家法西斯党为意大利唯一合法政党，从而建立了法西斯主义独裁统治。1935年开始与德国元首阿道夫·希特勒接触，并加入反共产国际协定。德、义于1939年5月22日签订钢铁条约。1940年6月10日意大利正式加入轴心国进入第二次世界大战，同年9月27日，意大利、德国、日本签署三国同盟条约。在1940至1943年，墨索里尼统治下的义大利变成一个地中海帝国，把势力范围延伸到利比亚、厄利垂亚、zh-hans:意属索马里兰;zh-hk:意属索马利兰;zh-tw:义属索马利兰;、衣索