随即派出轮船二只，进至定海城南之道头港水面，进行测量和侦察活动，准备武力进攻定海。7月4日，英军舰队集结完毕。同日，定海知县姚怀祥登上“”，询问来意。伯麦照会姚怀祥，限次日下午二时前将定海城池、炮台一律交出，并一再以武力相威胁。姚怀祥返城后立即与总兵张朝发召集文武官员商讨对策，但围绕守城策略上发生争执。姚怀祥则主张撤兵入城，坚守待援，张朝发认为守城不是水师的职责，水师的本分是扼守海口，不让敌兵登岸。由于双方争执不下，最后决定水陆分守，张朝发将城外各营及水师齐集港口防堵，姚怀祥则率兵千余守城。二人相约死战：