动能和电磁辐射能量是非常高。这些恆星的核心远比任何的白矮星巨大，放射性镍的数量和抛出的其它种元素也会更多，因此视觉光度会高出好几个数量极。
前身.超新星的类型与爆炸前的恆星分类是紧密相连的。每种类型超新星的发生戏剧性的决定于其金属量，也就是宿主星系的年龄。Ia型超新星是由联星系统中的白矮星形成的，发生在所有型态的星系。核心坍缩的超新星仅见于当前或最近形成的星系，因为它们都是生命短暂的大质量恆星造成的。它们最常在Sc型的螺旋星系内被发现，但也会出现在其它螺旋星系的螺旋臂和不规则星