战机上的飞行员是美国空军中校达热尔·帕特里克·泽尔科，他和所驾驶的战机都曾参加海湾战争。他发现两枚导弹穿透低云层，直奔战机而来。第一枚导弹从他身旁经过，距离近到产生抖振，但没有引爆；第二枚则在战机附近引爆，冲击波损坏了战机，令其失控。爆炸的景象大到从波斯尼亚地区上空飞过的KC-135空中加油机都能看到。泽尔科受到巨大的G力冲击，难以找对弹射的姿势。展开降落伞后，他不像受训时落地后求救，在空中下落时就用无线电求救，发出Mayday信号，得到了目击爆炸的加油机的回应。关于在空中求救一事，泽尔科解释称高处的信