歇尔号比之前的装甲巡洋舰更大，可以携带更多的重炮，但是在规模和武器装备上都无法与之匹敌。她的主武装是12门舰炮，远远弱于英军战列巡洋舰的8门舰炮。此舰最初被作为一艘炮兵训练舰，但在一战爆发后加入第一侦查集群。1914年，她参加轰炸雅茅斯的行动以及对斯卡伯勒、哈特尔浦和惠特比的。1915年1月24日，在第一次多格尔沙洲海战中，布吕歇尔号被戴维·贝蒂海军中将指挥的英国战列巡洋舰分舰队的炮火击中，速度明显放慢。德军分舰队指挥官弗朗茨·冯·希佩尔海军少将决定把布吕歇尔号弃置于追击的敌舰前方，以挽救其他更有价值的