未获得高第。后世有人认为此说有误。《事实类苑》载柳开任润州知州时曾强娶民女，受害者钱氏向朝廷举报，却被宋太宗打发走了。一些作品声称柳开有食用人肉的习惯。例如前述的《事实类苑》即载柳开在全州任上经常活取蛮人的肝脏，用佩刀切碎后蘸上盐生吃。《铁围山丛谈》称宋太宗一度要因为这个原因将柳开下狱治罪，后因有人求情而得免。《谈撰》载柳开曾手刃强娶民女的县中小吏，并将其煮熟，与县令一同享用，此“名声”甚至传到了后世。与柳开交往之人也是同样地豪放不羁。《湘山野录》称柳开的好友潘阆曾扮鬼吓唬柳开，令其承认了平生所为的种种不法