自选任军事教官，曹汝谦任政治教官。北伐战争中是着名的“叶挺独立团”，赢得“铁军”美誉。1927年，中国共产党以该团为基础组织了南昌起义，成为中国人民解放军建军的标志。1928年4月朱德率该部队余部上井冈山同毛泽东会师，后组成红四军。1933年6月，与红二十二军第六十四师整编为红一方面军第一军团第二师。抗日战争全面爆发后，1937年8月红二师改编为八路军一一五师三四三旅六八五团，开赴华北抗日前线，首战为平型关战斗。1938年底，东进至苏鲁豫边区，更名为八路军苏鲁豫支队。1940年8月编成八路军第五纵队第一支队