1年3月4日就职。同年因加菲尔德总统遇刺不治，于9月22日宣誓继任美国总统。任内将门罗主义适用范围扩张到夏威夷，签署排华法案，建立经由考试任用的联邦文官制度，将全美国划分为四个时区。1882年签署排华法案。1883年1月16日，签署了《彭德尔顿公务员改革法案》，久为诟病的联邦人事任用分赃制度获得改善。1885年3月4日，卸任总统，退休回到纽约。1886年11月18日，逝于美国纽约市，葬于阿尔巴尼。