过、实际上因裁併等原因而消失的教区名称当作领衔主教名义上的辖理教区。此外已经退休的教区主教亦会被视为领衔主教，只是他们会被称为原先教区的荣休主教。
制度.在天主教的制度中定义只要没有所辖教区的主教就是领衔主教。这包括了各教区的辅理主教与助理主教、退休的主教、宗座代牧、教廷大使、圣座各部门主管，还有因受封罗马市郊七个教区的主教衔而列主教级枢机者（因为他们并没有真的去辖管这些教区）。大多数的领衔主教都有一个名义上的教区（titular see），名称取自因合併或改制等原因而不复存在