明永乐年间天津设卫，建造了一座长方形城垣，城内布置了以鼓楼为中心的十字形街道。到清代，天津漕运和盐业日趋繁荣，形成重要的商业城市，吸引了来自山西、安徽、江苏、浙江、福建、广东等省的移民。1900年以后，城墙被八国联军拆除，改筑环城马路，并通行电车。其中东马路为繁盛的商业街，拥有一批老字号商店。鼓楼街道保留了几处重要的历史建筑，包括东门外的娘娘宫，东门内建于明代的文庙，南门内建于清末的广东会馆。娘娘宫附近辟为古文化街。2003年，被毁50余年的鼓楼被重建起来。