外交部工作，曾先后派驻过圣彼得堡、费城，1889年出任德国驻加尔各答总领事，1894年出任德国驻开罗总领事，1896年任德国驻华公使。1898年3月，与李鸿章、翁同龢签订《胶澳租界条约》。1899年起历任驻墨西哥公使、驻塞尔维亚公使。海靖这一译名是恭亲王奕䜣建议的，原译为海静。奕䜣说：「君来寻好，而名旁有争音，非佳象。留静之左青为音，而加立为形，曰靖，可乎？」海靖大悦，自此改名。奕䜣自以为是轻视戏弄了海靖。孰知外国人视德文译音字为无足轻重，不过徒费口舌而已。他的妻子为作家伊丽莎白·冯·海靖。