舺（今台北市万华区）为其起点。兰则为噶玛兰厅（今宜兰县），贯通山区的这条道路就叫做「淡兰古道」。由艋舺前往噶玛兰，必须经过三貂岭与草岭两座山脉，因此，淡兰古道又可分为「三貂古道」与「草岭古道」。又有一说淡兰古道是由嘉庆12年（1807年），台湾知府杨廷理所开。
清代.清朝同治年间，于同治5年调任台湾的台湾镇总兵刘明灯，就任一年后，在他走过的淡兰古道上，先后留下了金字碑、雄镇蛮烟碑以及虎字碑，即使刘明灯对当时的台湾贡献与影响不多，但也因这些古蹟而被历史所记载。1881年左右，