tram、以及北美地区所称的 streetcar和trolley等一般均指同一事物，且词汇本身并无“轨道”和“电”的含义。而大陆及香港地区的中文名称有轨电车则可从字面判断，将其理解为在轨道上运行的电车。相对地，在道路无需轨道行驶上的电车，则称作无轨电车。在台湾则主要继受日本用法，因其行驶轨道通常位于街道路面上而被称作路面电车，相对于行走在一般铁路上的电联车。
种类.有轨电车通常以集电弓或集电桿从架空电缆取得电力，少数以集电靴从第三轨取电（如法国的波尔多电车採用阿尔斯