是视星等，"M"是绝对星等，"D"是距离。这个结果要准确，该天体在径向（视线方向）上要没有相对的运动。一些修正，像是星际消光是必要的。星际消光会使天体看起来黯淡和偏红，特别是对位于满是灰尘或气体区域方向上的天体。天体的视星等和绝对星等之间的差别叫做距离模数，天文上的距离，特别是星系际的，有时会以两者并列的方式呈现。
问题.任何一种标准烛光都存在者两个问题。主要的一个问题是校准，这就是如何确定标准烛光绝对大小的确切数值。这包括定义的类别要有足够多的成员可供识别，并且能够发现足够多