上明显突起的尖刺而命名。目前共有7个物种暂被确认（事实上死亡蛇属下的物种数量至今尚未有明确结论，学者将其范围定于4种至15种之间。）
特征.死亡蛇的外表与一般蝮蛇颇为相似，有着较短壮的体型，头部呈三角形，眶上鳞细碎分布。死亡蛇的瞳孔为直线形，额冠上有许多细碎的鳞片。与其他眼镜蛇相比，死亡蛇的尖牙颇长，伸缩灵活。基本上，死亡蛇虽然会被称为「死亡蝮蛇」，而且外表亦颇像蝮蛇，但牠们确实不属于蝮蛇的一种。这是生物趋同演化的其中一个例子。死亡蛇的成长期大约为2至3年，雌性死亡蛇体型比雄蛇