部北段，北临花莲市，东滨太平洋，西邻秀林乡，南接寿丰乡。境内人口约8.4万人，为花莲县人口第二大城（人口数仅次于花莲市），亦为全国人口最多的乡。近年来，花莲县政府及台开集团致力于发展南吉安（即光华工业区一带），目前已落成新天堂乐园一期及货柜星巴克、威秀影城，洄澜湾区新市镇全数落成后，预估将对南、北吉安的均衡发展，带来莫大助益。
地理.吉安乡山地面积佔15%，其余85%为吉安溪及木瓜溪的沖积平原，地势开阔而平坦，气候属副热带季风气候。乡内居民包括闽南、客家、外省、原住民四大族群，