俗称军情六处，MI6）和以色列情报特务局（俗称摩萨德）等情报组织并称。和FBI（俗称联邦调查局）不相同。
历史.中央情报局由当时美国总统杜鲁门所签署的1947年国家安全法，经美国国会通过而成立，以取代于1945年10月解散的战略情报局。而早在1944年，战略情报局创办人威廉·唐诺文已向总统富兰克林·德拉诺·罗斯福（小罗斯福）提议，建立一个由总统直辖的全新谍报组织。他说：「此局会採取明显和隐密的手段获取情报而同时提供情报分析，判断国家情报目标及从所有政府机构搜集相关情报资料。」在他计