学习的经历，是缺乏海大甲种班精英学历还能就任主力舰队司令长官的少数人之一。栗田健男历任驱逐舰舰长，第五、第四战队参谋，驱逐舰队司令等职。1934年11月15日任轻巡洋舰“阿武隈”舰长。1935年11月15日任水雷学校教官。1937年12月1日任战舰“金刚”舰长。1938年11月15日晋升海军少将，先后任第一、第四水雷战队司令官，及第七战队司令官。栗田是经验丰富的鱼雷战术专家，而且在海军内部以剑道高手而闻名。
太平洋战争.1941年12月太平洋战争爆发时，栗田健男指挥第七战队（辖“