国家自由欧洲委员会于1949年6月在纽约建立。自由欧洲电台为这个委员会服务。自由欧洲电台总部设于慕尼黑，1950年7月4日第一次短波播音是向捷克斯洛伐克。这个组织的资金来源是美国国会，美国国会在1971年从中央情报局接手这个组织。 广播曾是中情局对铁幕后进行心理战的一部分。中央情报局建立自由欧洲电台的事直到1971年才被公众知晓，1971年自由欧洲电台在特拉华州以非盈利组织重组，并且移交给国际广播局管理，其预算改为公开拨款。 1975年，自由欧洲电台与国会另外一个非常相似的名为自由电台（Radio