在于其制度陈腐且一成不变。清军和日本军队交战时，清朝仍有缠足的陋习；酷刑在日本早已被废除，但仍在大清帝国内盛行；鸦片大量出口到大清帝国内，令国人精神萎靡。清朝的政治制度未能防范外国侵凌：朝廷被迫出卖铁路、采矿等权利，以偿还国债。当时的日本，同样要承受不平等条约的委屈。对福泽而言，战争不但可以给日本一个翻身的机会，还可以借此令它强大，让其他亚洲国家早日“警醒”，变革图强。但是，日本尚未完全承认战争对它们的伤害。福泽曾写道：“依吾之见，以西方文明勐击东方之势，此两国（大清帝国与朝鲜国）诚不能存活矣……此如一