在数百万年的时间尺度下可能是週期变化的一部分。自然界的量往往有周期性和长期变化。当在强调是一种线性的长期变化时，长期变化有时被称为"长期趋势"或"长期漂移"。
例子."长期变化"一词在各个领域都适用，无论是经济学、运筹学 、体质人类学、天文学（特别是天体力学）、VSOP (行星)等等。
天文学.在天文学，长期现象指的是行星运动中的长期摄动。地球自转轴的进动有着25,771.5年的週期，在短期间内的现象是春分点点在黄道平面上的漂移，大约每71.6年一度。