法部长和总统国内事务助理约翰·丹尼尔·埃立希曼关系密切，因此主动提出了回避。另外，首席大法官伯格以及大法官布莱克蒙、鲍威尔和伦奎斯特都是由尼克松提名上任的。
背景.1972年6月17日凌晨，5名嫌犯潜入了美国首都哥伦比亚特区水门综合大厦的民主党全国委员会总部安装窃听器并偷拍文件，大厦保安发现可疑后立即报警，这5人随即被前来的两名便衣特警抓获。这一事件被称为水门事件。1973年5月，联邦司法部长任命哈佛大学法学院教授出任，并赋予他独立调查水门案的权力。10月20日，尼克松命令理查