中国上海出生，成长于哈尔滨。他在当地完成了小学与中学的学业，并于1989年前往德国布伦瑞克工业大学学习电机工程，对半导体及其物理原理深感兴趣，遂1993年便获得了大学毕业证书。他就读大学期间首次接触到网络虚拟社群，曾在德语的FidoNet上，管理一个介绍科学知识的论坛多年。2003年，陈霆从一则关于德语维基百科的新闻中，了解到维基百科和其他的维基媒体项目。从那时起，维基百科便成为他的新业余爱好；起初只参与编写德语维基百科，但在不久后就转向了中文维基百科。他曾参加在法兰克福举办的第一届国际维基媒体年会（）