998年1月，东风7E型机车总体设计方案通过了设计审查。1998年12月，二七厂试制出两台东风7E型机车（0001～0002），并于1999年初由工厂进行了试运行和各系统的调试。1999年7月，按铁道部安排，两台机车正式配属郑州铁路局郑州机务北段，在郑州北编组站投入运用考核。运用考核表明，东风7E型机车性能表现良好，23吨轴重、150吨粘着重量使机车即使在恶劣的条件下也能牵引5000吨级列车，提高了编组站整列牵出转场速度。2001年初，北京二七机车厂新研制的12V240ZJ6E型大功率柴油机完成了各项台