为洲际弹道飞弹来与苏联抗衡，SM-65擎天神飞弹最初使用煤油及液态氧作为燃料，并延续此传统至最新型号，另外SM-65擎天神飞弹运用一项特别的设计－火箭发射推进时会将三个引擎的其中两颗抛弃，如此便能于发射时提供足够推力，亦能维持较长的推进时间。擎天神2号运载火箭于1991~2004年之间发射63次；擎天神3号运载火箭仅于2000年~2005年之间发射6次；擎天神5号运载火箭仍是现役的运载火箭，到目前为止仍持续发射，预计将持续发射任务直到2020年以后。擎天神的名称来自于卡莱尔·查理·博萨特在康维尔任职