域中能够使用覆盖网络要归功于电信网络中所提供的数字电路交换设备和 光纤传输介质。 电信传输网和IP网络（二者合并构造了更广泛的因特网）都至少覆盖在一个光纤层、一个传输层和一个IP层或电路交换层（就PSTN而言）之上。企业私有网络最初是在电信网络（如帧中继和异步传输模式的分组交换）的基础设施之上的覆盖网络。不过自2001~2002年起，企业私有网络开始从这些（现在被视为遗产）基础设施上迁移到基于IP的多协议标签交换（MPLS）网络和虚拟私有网络（VPN）。从物理的角度看，覆盖网络相当复杂（参见图1），