一种在星系中相对罕见的事件，在银河系大约每世纪只发生三次，要获得好的研究样本，就需要定期监视许多星系。在星系中的超新星，没有任何有意义，可以预测的准确性。通常情况下，它们被发现时，都是在已经出现后了。科学上对超新星最感兴趣的是距离测量——例如，做为标准烛光——需要观察其峰值亮度。因此，至关重要的是及早发现它们，最好能在达到最大亮度之前。业余天文学家的人数远远的多于专业天文学家，在寻找超新星上发挥了很大的作用。通常，通过光学望远镜观测一些邻近的星系，比较早些时候的照片来发现。在20世纪结束的时候，越来