鱼主要是在鲫鱼上发展而来。中国传统主要是红色和外型为主，而彩色鲤鱼传到日本后，却得到日本人很大重视。后来更传往泰国与海外等地，成为今日水族箱的代表物种。早在两千年前的古书《山海经》中就有红色鲫鱼的记载，“睢水出焉，东南流注于江，其中多丹粟，多文鱼。”郭璞说「文鱼」是“有斑采也”。因为变色的鲫鱼在自然界中太明显，很容易被天敌捕捉。汉宣帝时王褒有《九怀赋》中说：“蛟龙兮导引，文鱼兮上濑。”晋朝和唐朝时期，人们就将红色鲫鱼集中放养。1162年，宋高宗在宫中建“金鱼池”，收集金色和红色鲫鱼，而当时亦懂得以红