吴越文穆王钱元瓘第九子，宝正四年八月二十四日（后唐天成四年，929年9月29日）生于杭州吴越王宫功臣堂，生母吴氏。累授内牙诸军指挥使、检校司空、检校太尉。开运四年出镇台州。忠逊王钱弘倧即位后，召钱弘俶返回杭州为同参相府事，居于南邸。后汉天福十二年十二月三十（阳历948年2月12日），吴越将领胡进思趁钱弘倧夜宴将吏时发动政变，钱弘倧被软禁，钱弘俶被胡进思迎立为吴越王。干祐元年正月乙卯，钱弘俶即位于杭州吴越王宫天宠堂。干祐二年十月，后汉册封钱弘俶为匡圣广运同德保定功臣、东南面兵马都元帅、镇海镇东等军节度使、