晋武帝第十七子、晋惠帝及楚王司马玮之弟、成都王司马颖及晋怀帝之兄、晋愍帝之伯父。八王之乱中，被河间王司马颙部下张方所擒，处以火刑，谥曰长沙厉王。
生平.
封长沙王.太康十年（289年）受封为长沙王，拜员外散骑常侍。次年晋武帝逝世，司马乂当时十五岁。楚王司马玮前来奔丧，诸王皆在路边迎接，司马乂却独至司马炎的陵所，号哭着等待司马玮到来。后拜步兵校尉。司马玮诛太宰汝南王司马亮及太保衞瓘时，司马乂镇守东掖门。司马玮被诛杀后，司马乂以同母弟的身份，被贬爲常山王，遣回封国