学校。1922年，加入中国共产党。1924年，考入黄埔军校第一期，参加平定广州商团叛乱。1925年，在参加讨伐陈炯明的东征中负重伤，截去左臂。1927年夏，任国民革命军第11军24师参谋，参加南昌起义，后任营长、团参谋长。1929年初赴苏联进入伏龙芝军事学院，次年回国并被派往中央苏区。其参与组织三次参加反围剿战役。1932年7月调任红21军军长，率部转战闽赣边区。1934年，红七军团组成北上抗日先遣队向闽浙赣等省出动。同年7月，其与刘畴西、方志敏率领的红十军会师，两军合编为红十军团，仍作为北上抗日先遣队