画以具性格化的剧情、强烈的视觉效果，以及偶像性质的人设为特色。日本动画的每部作品都有明确且独立的故事背景，较能够针对不同身分和性格的观众群。日本动画的传播手法包括电视播送，依靠如DVD和电影院，网络等作媒介。日本动画将青少年和成人视为主流观众群，并非儿童专属。以针对较主流的作品而言，日本动画向来具有动作片、偶像剧和性幻想的元素。有不少作品会借由虚构故事刻画生命、死亡、战争以及人性黑暗面等等。日本动画多数由漫画改编，其次才是原创，电玩和轻小说改编的也有越来越多的趋势。日本动画主要由东京电视台播放。