原因是古气候学记录仅仅提供定性定义，如“湿润”或是“干旱”的形容词，而缺乏定量数据。这使得气候变化的影响更为模煳，学者很难以此推测气候对于人口和其居住环境的影响。在2012年，有研究试图利用四项古气候学记录为旱灾提供定量数据，学者测量碳酸盐溶洞地层中的氧同位素含量，再将邻近尤卡坦州城市梅里达的现代降雨记录回溯至终端古典期，与前者相比对，得出半定量的历史降水估测值。研究报告指出，降水量在那一时期出现了适度的减少，降至以往年均水平的25%至40%，可能成为玛雅文明衰落的转折点。这一报告在用词上使用了“适度”一词