令部表面上配合海军部的西南太平洋战略，一方面派出机动部队空袭达尔文（2月19日），又在2月20日至23日特别邀请大本营代表参与大和号战舰的兵棋推演，研究进攻钖兰，支持印度洋空袭。3月6日，美军两艘航空母舰（列星顿号和约克镇号），再在10日突袭登陆莱城及萨拉毛亚的日军。虽然日军损伤轻微，陆军却非常担心类似事态重演，负责该战区的井上成美（第4舰队司令长官，时驻特鲁克环礁）更认为这是美军反攻的征兆。井上成美提请联合舰队派机动部队增援西南太平洋，尽早佔领莫士比港（即MO作战）。结果山本五十六派参谋三和义勇前往特鲁克