练所头取后就任军舰奉行。神戸下锚容易、吃水深是适合停泊大船的天然良港，所以在陪同14代将军德川家茂前往大坂途中游説在神户设置对欧美的贸易据点。。胜海舟在神户设立了海军塾，没有一点官僚的架子，和萨摩、土佐这些所谓偏僻地方的人交往融洽。。此后神户成爲东洋最大的港口，胜海舟自己也从附近居民那里购买土地，结果被幕府没收。也在这个时候胜海舟结识了西乡隆盛。元治元年（1864年）9月11日，因爲担心神户港开港的延期，西乡隆盛在大坂向胜海舟上书自己的对策。随后西乡隆盛给大久保利通的书信中表达了自己对胜海舟的赞