向前任工农红军第一军副军长，兼第1师师长，率领该师转战于平汉铁路南段。同年6月，红一师围歼川军郭汝栋部一个团部；7月下旬，再次偷袭全歼钱大钧部教导三师第五团；8月中旬，与许继慎率领的第2师、第3师一同击溃戴民权的一个旅。此后率领红一军急行军攻入新洲击溃郭汝栋的一个混成旅。此时国民革命军对鄂豫皖苏区第一次反围剿战争已经开始，蒋介石派出八个师进行围剿，由何成浚负责。同年12月，徐向前率领部队在金家寨、麻埠击败第46师，击溃四个旅。1931年初，徐率领部队击溃吉鸿昌的第30师的一个旅。此后，红一军与红十五军合编为