相传有渔者没其底，见三足如鼎，得铜范儒、道、释三像，故以铜人名崖。及置长官司，始易‘人’为‘仁’。” 张澍《续黔书》卷三：“元始置铜人大小江等处，其曰铜仁者，则明洪武初改之之误也。”
历史.唐垂拱二年（686年）于今市区西南置万安县，隶锦州。天宝二年（743年）改万安县为常丰县，五代年间废。元代设置铜人大小江蛮夷军民长官司。隶属思南宣慰司。明永乐十一年（1413年）撤思州、思南宣慰司，于今境地设铜仁（治今碧江区）、思南（治今思南县）、石阡（治今石阡县）、乌罗（治今松桃县乌罗镇）4府