部分是从轰炸机单位招募而来；另外亦招募了约200名地勤人员。飞行员名义上为中国「中央飞机制造厂」僱员。1941年8月1日，美国志愿航空队成立，总部设在昆明，陈纳德为美国志愿航空队司令。9月1日，美国志愿队大队部设在云南省垒允中央飞机厂内。中飞厂的首长是钱昌祚，他作为雇主和陈纳德签订了合作协定。飞行员月薪600美元（1942年美国陆军航空队飞行员月薪最多347美元），小队长月薪650美元，中队长月薪700美元。另外击落每架日机有500美元奖金。1941年秋夏之间，志愿航空队的飞行员持民间护照陆续抵达缅甸同