用于处理或再利用（通常为农场的肥料），污水经过多重净化后甚至可达到食用水的标准能再供饮用。在广义上，污水处理也被定义为废水处理——包括工业废水的净化处理。在大部分城市中，一部分含有有机污染物和富营养物的工业废水会通过污水处理厂进行二次处理来减少有机污染物排放量
来源.污水主要来源于生活、生产及工业设施，包含由厕所、厨房、浴室等产生的生活污水，有的地区也包括工业污水、医疗污水及农业污水。如今，在发达国家及部分发展中国家，人们开始广泛的使用分离处理生活污水中黑水及灰水的设施。被