79年，向英国订造撞击巡洋舰扬威、超勇。1880年，李鸿章派李凤苞出使德国，以三百万两白银，向伏尔铿船厂订造铁甲舰定远、镇远。1881年，先后选定在旅顺和威海卫两地修建海军基地。超勇、扬威由中国海军军官驾驶下回国。李鸿章又在大沽建造船坞一所，并派陆军提督丁汝昌统领北洋水师。1885年，中法战争结束后总理海军事务衙门成立，醇亲王奕譞为总理海军大臣，庆亲王奕劻和李鸿章为会办，着力建设海军。李鸿章委託驻外公使许景澄、曾纪泽「帮同办理」分别向英国、德国订造巡洋舰致远、靖远与经远、来远。定远、镇远二舰回国