主要批註者之一，是仅次于脂砚斋的《红楼梦》第二大评批家。
来历猜测.关于他的来历亦有其他几种猜想：根据他所留下的批註（如：「芹溪、脂砚皆先我而去」等），可推知其年纪应大于作者与另一名批註者脂砚斋。蒋勋认为其真实身分应该是曹雪芹之父，末代江宁织造——曹頫。毛国瑶摘录的靖本第二十二回有一段批语「不数年，芹溪、脂砚、杏斋诸子皆相继别去，今丁亥夏，只剩朽物一枚，宁不痛杀！」被认为足以推翻一人说，澄清了「脂砚斋就是曹雪芹本人」、「畸笏叟与脂砚斋是同一人」等等的说法。