为了效率考量，其中的半导体元件开启或关闭的速度要相当快，不过因为有快速的暂态，加上电路佈局上会有的杂散元件，让电路的设计更有挑战性。开关电源的高效率减少了散热片的大小或体积，也提昇了可携式设备用电池供电时，可以运作的时间。在1980年代后期，因为功率级场效应管的出现，可以在较高频率下有比功率级双极性晶体管更低的切换损失，因此效率也可以进一步的提昇，而且场效应管的驱动电路也比较简单。另一个开关电源的重要突破是用功率级场效应管的主动整流技术代替飞轮二极体，其导通电压较低，也可以降低切换损失。在功率半导体广为应