卡捷琳诺斯拉夫正流行霍乱，母亲生下她不久后便遭受感染。幸运的是，母女俩最终还是从霍乱流行中倖存下来。海伦娜出身自贵族家庭，她的父亲是德国家族的后裔，曾在俄罗斯皇家骑砲兵队（Russian Royal Horse Artillery）服役，之后还晋升为上校：母亲则是俄罗斯贵族。海伦娜出生那时，彼得·韩恩正在波兰镇压十一月起义。父女俩首次见面时，海伦娜已经有六个月大了。除了拥有德国和俄罗斯的贵族血统外，海伦娜还拥有法国贵族血统，她的高祖父是在法国遭受迫害的胡格诺派贵族，后来逃亡至俄罗斯，效忠当时的沙皇凯萨琳