刷文字的传播更便利、教育更普及，而这两者在未来导致了宗教改革。而这个时代的末期也是地理大发现的时代。哥伦布于1492年到达美洲，达伽玛于1498年航行非洲和印度，这些发现增强了欧洲各国的经济和军事力量。这些发展所造成的改变使许多学者认为中世纪晚期是中世纪的终结，和现代的开始。不过，这样的区分还是会让某些学者觉得不自然，他们认为古典文化从未在中世纪欧洲断绝过，且古典时期与现代（Modern）有着连续。有些学者，尤其是义大利学者，宁可拒绝使用中世纪晚期一词，而将14世纪的文艺复兴是向现代的直接转换。鄂图