早在南洋和开放口岸，用于取代旧时常用的掌柜的一词，作为经营管理人员的称唿。 这一词在近代的逐步流行广泛，也伴随着中国从手工业、作坊和商户经济，向大工业、商品经济的转变和发展。经营一词，有时也指纯粹政治上的治理，而不包含“管理”人员和商业内容。如曹丕《典论论文》：“经营国之大业。”