胞增殖并转移到其他部位，可能导致患者死亡，然而研究人员也能利用这些细胞来研究癌细胞的发育过程，以便找到更具体的治疗方法。对于生物学家来说，起源于生殖细胞瘤的胚胎性癌细胞系是进行癌细胞发育研究的良好对象。1982年，有科研人员将仅7.5天大的小鼠胚胎移植到睾丸中，以诱导肿瘤的生长。从具有整倍体核型的原发性肿瘤中，分离出含有未分化干细胞的细胞培养物。这些干细胞被称为P19细胞。这些衍生的P19细胞在没有饲养细胞（feeder cells）存在的情况下迅速生长，并且易于维护。通过将P19细胞注射到另一个小鼠品系的