胞上发现的35–55千道尔顿的跨膜G蛋白偶联受体，具有感光作用，是retinylidene protein家族的一员。共有五类经典的视蛋白与视觉有关，参与光线光子到电化学信号的转化，从而开始视觉信号的转导通路。有些在哺乳动物视网膜上的视蛋白，如，参与了昼夜节律调解及作用，但与视觉成像无关。
视蛋白分类.有两大类蛋白质都称为视蛋白：这两类之间并非同源，但趋同进化出了相似的结构和功能。
原核视蛋白（第一类）.I型视蛋白（也称为微生物视蛋白）是七个跨膜结构域蛋白