权费用和实用性方面的原因考虑也会在自由软件的基础上开发操作系统。世界上绝大多数操作系统多少都会包含有自由软件组件（例如BSD的TCP/IP协议栈广泛被包括MacOS，Windows在内的专有商业操作系统使用）。随着越来越多的自由软体支援Microsoft Windows平台，还有得益于 Android 平台的普及，目前有上亿的用户在日常生活或工作中使用自由软体。自由软件直接使用者往往是计算机方面的专业人士，或者有能力理解和改变原始码的人。随着Ubuntu，Manjaro 等对普通用户更友好的 GNU