传学与化石学所提供的证据显示，现代人类「智人」的发源地应该是在非洲。其大约在二十万年左右出现，其时为旧石器时代，人类已进化了一段很长的时间。人类的祖先，如「直立人」曾经使用简单工具达数千年，但随着时代演进，工具变得更为精练与复杂。人类亦随之创造了语言与下葬仪式。此时期的人类亦可以装饰自己的外表。此时所有人类都是猎人与採集者，并且普遍过着游牧的生活。现代人很快便从非洲和亚欧两洲的非结冰地带散播至世界各处。在最近的冰河时期时，人类更大量移民至北美洲与大洋洲，而现时的温带区在当时是极不适合生活的。纵使如此