尔被怀疑参与宫廷阴谋而被昔日好友利奥五世投入监狱。820年12月24日被判处死刑。但是次日，其党羽暗杀了利奥五世，宣布米海尔为皇帝。米海尔登上宝座不久，一位名叫托马斯（Thomas the Slav）的部下发动叛乱，内战一直持续到823年，米海尔在保加尔人的帮助下才最终镇压的叛乱。内战削弱了拜占庭帝国的实力。阿拉伯人随后征服了克里特岛（826或827年）和西西里岛部分地区（827～829年）。尽管米海尔反对偶像崇拜，但他奉行宽容的宗教政策，停止了对偶像崇拜者的迫害，被流放的人重归故里，包括之前的大教