7年1月，蒂诺科和他的弟弟华金·蒂诺科发动军事政变，推翻总统阿尔弗雷多·冈萨雷斯·弗洛雷斯，随后，蒂诺科操纵制宪会议，自己出任总统。蒂诺科上台后实行血腥的独裁统治，疯狂镇压反对派，国家陷入恐怖状态；取消前任政府的经济紧缩政策，侵吞公款；同时参加第一次世界大战，加入协约国，向德国宣战。为了得到美国的承认，蒂诺科向美国提供军事基地，并允许美国驻军；但蒂诺科的政权并没有得到美国总统伍德罗·威尔逊的承认，美国还宣布了与哥斯达黎加断交作为回应，并在巴黎和会上阻止哥斯达黎加代表签署《凡尔赛条约》。1919年，蒂