约时报》刊登了一则政治广告，指责阿拉巴马州蒙哥马利市的某名官员採用暴力行动压制非裔美国人的民权运动。随后蒙哥马利市警察局长沙利文起诉《纽约时报》诽谤其名誉并在阿拉巴马州法庭获得胜诉。但案件上诉到美国联邦最高法院之后，最高法院推翻了原案的裁决。大法官小威廉·布伦南阁下认为官员可以起诉他人譭谤，但前提是对方的恶意言论需要符合“真实恶意原则”——即“明知（报导内容）为虚假或罔顾（报导内容）的真实性”。虽然“真实恶意原则”适用于政府官员及公众人物， 但是在1988年的“费城新闻报诉霍普斯案”（）中， 最高法院裁