在社会经济以农业为主的农业社会里，土地兼併会造成严重的社会问题，甚至激发民变。《韩非子》称：“徭役多则民苦，民苦则权势起，权势起则复除重，复除重则贵人富。”中国历史上，历代朝廷都将抑制土地兼併作为基本国策，例如北魏的均田令，隋唐的均田制，明朝张居正执行一条鞭法，清朝推行摊丁入亩制度。
汉朝.西汉五口之家，“其能耕者不过百亩”。
晋朝.晋朝重门阀士族，其门阀士族靠占山护泽以图发展。晋成帝咸康二年（336年）下令：“占山护泽，强盗律论。”然而“民俗相因，替