外而内，有外城、内城、皇城、宫城四层。内城周长九十六里，外城周长一百八十里，是全国最大的城市。与历代故都近似方形的布局不同，明南京城形状颇不规则。
迁都前的北京.北京（燕京）位于华北平原的北端，三面环山，俯瞰中原，号为形胜。唐朝安史之乱及回纥入侵之后，燕京在全国的地位日渐显着。后晋割让燕云十六州之后，燕京成为辽的南都（南京），金元两代的首都，金称为中都，元称为大都。洪武元年（1368年），徐达攻克元大都，改称北平。徐达将城中部分居民迁往汴梁，毁平了元朝宫殿，其在旧址堆土筑成