迅速发展，被誉为“京九第一镇”。2003年10月1日起，随着北京西站和上海站的出入境大堂启用，直通车不再需要停靠东莞站，乘客只需在始发站及终到站办理出入境手续即可，而由上述车站出发的直通车往来红磡车卡，亦不再供乘客中途上下车。2012年5月底，中山大学博士生导师张志安从广州前往东莞调研时，在广州东站买了到东莞站的动车票，到站发现周围环境比较偏僻，直到他坐上出租车时才从司机得知他下车的地方位于常平镇而非东莞市区，且离东莞市政府大楼约40公里。调研结束后，张志安将此次经历在微博上发表，随即引起网友的热议