卫生系统与其他社会制度一样，反映的是它们演变的所在地的历史、文化、和经济状况。这些特性使国际之间的比较变得困难和复杂，并无通用的标准。
目标.世界卫生组织（简称为WHO）是联合国系统内卫生事务的指挥和协调机构，他们在提倡实现全民医疗卫生的目标：确保所有人在获得所需的医疗卫生服务，而在付费之际，不会让自己陷入经济困境。根据WHO的说法，医疗系统的目标是让公民身体健康、回应民众的期望、利用公平的手段筹措财源。要在这些方面有进展，取决于系统如何执行四个关键功能：“提供医事人员”、“资源生