区分彼此间的年龄。
年轻的恆星.第一星族星（亦称星族Ⅰ星）包含相当数量比氦重的元素（天文学中通称为「金属」）。这些重元素的来源是上一代恆星经由超新星爆炸，或来自行星状星云物质扩散的过程散佈出来的，通常都散佈在银河系旋臂中。我们的太阳是属于第一星族的恆星。
年长的恆星.第二星族星（亦称星族Ⅱ星）的恆星在zh-hans:大爆炸; zh-hant:大霹雳;之后形成，迄今仍活动的恆星，因此只含有少量的金属（因恆星演化积累的重元素，参看恆星条目）。由此导致的