各国政府广泛收集包括互联网在内的通讯活动元资料，用于流量分析，而且可用于大规模监控。在许多国家有关于电子邮件、电话、网页、IP连线与手机位置的元资料，是固定由国家储存的。
定义.元资料是指「描述资料的资料」。虽然说源自于希腊介词和前缀 "μετά-" 的英文前缀「meta」代表「之后」或「之下」的意思，在此处实际上是使用知识论中「关于」的意思。元资料被定义为提供某些资料单方面或多方面资讯的资料；它被用来概述资料的基础资讯，以简化查找过程与方便使用。例如：举例，一个数位影像档