为利恩带来新突破，电影採用彩色技术，并由美国电影公司注资，在意大利威尼斯拍摄，着名女星凯瑟琳·赫本主演。影片主要讲述一个美国中年女人在威尼斯渡假时经历的恋爱。不久利恩的事业进入了高峰期。1957年，他制作了轰动一时的《桂河大桥》，使他获得了首个奥斯卡最佳导演奖。1962年的史诗式巨片《阿拉伯的劳伦斯》使他再夺殊荣，影片亦成为了电影史上的一部经典。1965年，他又制作了改编自鲍里斯·巴斯特纳克浪漫战争小说的《齐瓦哥医生》，再度创造经典。但在《雷恩的女儿》（1970）后，利恩有长达14年时间没有拍摄任何电影