古希腊神话中，安菲翁从赫尔墨斯学到了如何弹奏里拉琴，并用琴声搬动石头建成了底比斯。俄耳甫斯也是着名的里拉琴大师，传说他的琴声可以安抚野兽。此外阿波罗也会弹奏里拉琴。
哲学.毕达哥拉斯提出了和声、毕氏音程和音乐宇宙的概念。柏拉图认为音乐对社会的影响是极大的，他在《理想国》一书中说：“‘音乐’一词意味着整个教育”、“当音乐的基本构造改变时，整个国家的习俗也随之改变”。