96年（万历二十四年）起，朝廷开始採矿、收矿税，试图借此解决困境；但由于吏治不修，派出的矿税监四处搜括民间财产，增加的赋税也多中饱私囊，国家收入反而更少。富豪、门阀、官员趁此时大肆兼併土地，许多农民丧失工作，四处奔逃，造成土地基础动摇，有些流民甚至被迫成流寇，使社会更加动乱。在此一环境之下，小说、戏剧吸引了不少民众的喜爱。
哲学思想背景.早在1508年，王阳明在龙场悟道，开始其心性论的思路，阳明学绍阐陆象山之学，并称陆王，对程朱理学学派在中国思想界的长期统治产生了动摇。到了嘉靖以后