就可以携带 的炸弹，逐渐取代的战术轰炸角色。四具引擎的飞机设计越来越进步，也让重型轰炸机能够拥有更大的有效载荷，飞行到数千公里外的目标。例如， 兰开斯特轰炸机（西元1942年型）的有效载荷为（有时甚至能达到22,000磅/10,000公斤），航程为 。B-29（1944年）的有效载荷更是超过 ，航程为。 到了1960年代初，使用喷气式发动机的波音B-52同温层堡垒轰炸机，时速可达，为兰开斯特轰炸机的一倍以上，有效载荷为 ，作战半径为 。二战期间，由于大量生产的技术，让大量具有长航程的重型轰炸机使用于战