9年毕业于哈佛大学，并在次年获工程硕士学位。其后，戴维斯在阿根廷的科尔多瓦工作了三年，并成为了纳撒尼尔·谢勒（Nathaniel Shaler）的助手。1879年，戴维斯成为了哈佛大学地质学讲师。（但是，他从未完成过他的博士学位。）同年，戴维斯在斯普林菲尔德同艾伦·B·华纳（Ellen B. Warner）结婚。 W·M·戴维斯最具影响力的贡献是提出侵蚀轮回说，最初于1884年左右提出，其内容通过河流如何塑造地形来表述。侵蚀循环理论将较大型的河流分为三个层次：上层、中层和下层，每一层都有截然不同的地