原来属于大埔理民府管治，于1954年由彭富华（太平绅士、彭族原居民）、李昌（新界乡议局创办人李仲庄的儿子）、罗泽棠（客籍原居民）等创立粉岭区乡事委员会，管理辖下的29条乡村及联和旧墟。粉岭是香港其中一个宗教建筑最丰富的地区，涵盖香港六大宗教中的佛教、道教、儒教、天主教和基督教的重要宗教场所。在新市镇开发前，粉岭也曾是香港上流阶层和外籍人士活动的集中地，从百福村到安乐村都曾有大量别墅建筑，有外籍人士曾成立粉岭狩猎赛马会，粉岭站外面更曾有由退役英军开设的毕打奥餐厅，爲1980年代前新界最知名的西餐厅和酒吧。