内基山嵴可能正在与厄瓜多尔陆地发生大量的冲撞，冲撞又导致这一地区出现西北至东南走向和东北到西南走向的断层，因此产生了1797年的里奥班巴地震和1961年的另一场地震。多条西北至东南走向断层在跨安第斯山谷汇合，1949年安巴托地震也由此引发。本次地震的震源位于距安巴托72公里外一座山峰的地表以下40公里。附近的断层线破裂，冲断了岩层并向地表发出了足以将整幢建筑物夷为平地的冲击波。《生活》报道当地地震学家首先将地震震级定为7.5级，但之后官方测量的震级修改为6.8级。
破坏和伤亡.