临近汉民族巴蜀文化区或两湖文化区的方言词汇，而保留了相当一部分当地少数民族语言词汇。中华人民共和国建立后，通过民族识别，土家族被确定为单一民族，并且在1957年成立了湖南省湘西土家族苗族自治州。在第二轮民族识别之后，于1983年又成立了湖北省恩施土家族苗族自治州，其后还成立了酉阳土家族苗族自治县、黔江土家族苗族自治县（后改为黔江区）、秀山土家族苗族自治县、石柱土家族自治县、长阳土家族自治县、五峰土家族自治县、印江土家族苗族自治县、沿河土家族自治县、彭水苗族土家族自治县等民族自治县。土家族人生活的地区