1年太平洋战争前人口增加大约在每5年10万的平均稳定速度增长。国共内战时期，出现大规模的避难人群，南下到香港。由于法币和金圆券贬值到几乎毫无价值，移居香港的有一大批难民，绝大多数为城市人，而这些人一部份是富商地主以及一些避难的专业人士，因为当时香港由英国统治，相对安全而抵港。文革期间，大批知识分子逃避改造以及有大批知识青年拒绝「上山下乡」而偷渡去香港。越战期间及之后，大批越南船民偷渡到香港，香港政府设置难民营来收容这批难民。偷渡人士绝大多数来自广东珠三角。在1980年代、90年代，部分偷渡移民挺而走险，