登堡在研究地震波的波速时指出在距离震中1-15°的区域内，纵波振幅会呈现突然增加然后呈指数下降的现象。地震波的横波在低速区下降了3–6%，比纵波波速变化更显着。雷氏不连续面是低速区的下界。只需要0.05–0.1 %的水就可导致1%的熔融，产生低速区。地盾下缺乏低速区可解释为地热梯度太小，阻止了部分熔融。