出生于加拿大查塔姆，有德国和荷兰血统，1858年移民美国。母亲安娜·玛利亚（Anna Maria，娘家姓 Breymann）出生于密苏里州罗什波特，有德国血统。父亲于1858年移民美国，曾参加美国内战，是一名堪萨斯州太平洋铁路铁路工程师（后来的美国联合太平洋铁路公司），他从父亲那里继承了对机械的兴趣。克莱斯勒17岁离开学校之后，成为美国联邦太平洋铁路的一名机械学徒，每小时只能挣5美分。18岁时，他实验设计了一辆小型的蒸汽火车，可以成功地依靠自己的动力在铁轨上运行。当时蒸汽火车性能并不稳定，火车有时因