名临沧县。1956年，大理专区的云县、凤庆（1954年由顺宁县更名）二县划归临沧专区。1963年，镇康县治迁至凤尾坝（今凤尾镇），析镇康县东部设永德县，驻德党镇；撤销沧源县，改设沧源佤族自治县；撤销耿马县，改设耿马傣族佤族自治县。1970年临沧专区改称临沧地区。1985年，撤销双江县，改设双江拉祜族佤族布朗族傣族自治县。2003年12月26日，国务院批准撤销临沧地区、临沧县，设立地级临沧市；临沧县改置临翔区。2004年11月11日，临沧市正式挂牌成立。
地理.地处横断山区。属南亚热