统治后的第一个十年内，推行多项改革，例如减少君主的权力、废除奴隶制等。诺罗敦一世的同父兄弟西沃达，于1885年领导叛乱，企图推翻获法国支持的诺罗敦并夺得王位，诺罗敦被迫流亡到暹罗。法国军队很快平息了这场叛乱，借此继续扩大其政治特权。1896年，法国与英国签订协议，划分了双方在印度支那的势力范围。根据该协议，暹罗需将西柬埔寨割让给柬埔寨保护国。该协议同时承认了法国对越南、柬埔寨以及老挝的统治权。法国政府自此开始重新规划管理制度、发展殖民地经济，并引进法国的文化和语言来同化当地人。1897年，法国代表认为诺