年仅12岁的明宗由陈日燏、陈国璓辅佐，以太子身份监国。两年之后，陈英宗禅位给他。明宗尊英宗为太上皇。
即位为王.根据历史学者的观点，陈明宗有统治国家的才能，但却没有发展国家建设的长远目标。尽管明宗有这些缺点，但他任用了像范五老、段汝谐、莫挺之、朱文安之类的贤人，使国家依旧得到了发展。史书中提到，明宗在位时最大的过失是杀死了自己的岳父、先朝的名将陈国瑱。与父亲不同的是，陈明宗拥有众多的儿子。次子陈旺是明慈皇太妃黎氏所生，为明宗宠爱。因陈旺不是正后宪慈宣圣皇后陈氏所生，导致了