毕业后，到中国科学院哲学社会科学部《新建设》杂志任编辑。1977年转入中国社会科学院文学研究所从事鲁迅研究。1985年起担任文学所所长、《文学评论》杂志主编。1984年任中国社会科学院研究员，曾获选为中国人民政治协商会议第七届全国委员会委员（代表中华全国青年联合会）。1989年后流亡海外，旅居瑞典、美国、加拿大等地。
着作.刘再复着有理论着作《性格组合论》、《文学的反思》、《论中国文学》、《传统与中国人》、《放逐精神》、《红楼梦悟》，散文集《读沧海》、《人论二十五种》和《漂流手记》