弄臣是古代宫廷中指与君主亲近，以插科打诨来为君主消烦解闷的臣子，他们有些是专门表演的人员，有些则是本身有其他职务，身份可以是宫中仆役，也可以是文臣武将。其中专门表演滑稽戏的弄臣称为俳优，常由侏儒担任。
身份地位.弄臣没有特定的身份地位限制，只要是风趣诙谐，能以幽默机智取得君主欢心的都是弄臣。他们有些是目不识丁的下层人民或身份低下的优伶，也有些是宫廷仆役如宦官、侍从等，还有些是学识丰富的文士，甚至是地位显贵的高官、大臣。例如中国的弄臣就有像春秋时代的优孟和优旃那样地位卑贱的优伶，也有