1947年让他入读香港的圣若瑟书院就读。廖本怀原只熟悉闽南语与日文，后在香港开展其学习生涯时才开始学习英文和粤语。其后，廖本怀入读香港大学新开办的建筑系，在学期间曾担任该系学会主席，并于1955年毕业，是第一批获颁授建筑学学士的学生。他于1957年获英国文化协会的奖学金保送至英国杜伦大学修读园境建筑。1958年，他回港担任香港大学讲师助教。
政务生涯.1960年，廖本怀加入香港政府，并在屋宇建设处负责参与新建屋计划中的楼宇设计，例如设计马头围邨、和乐邨、福来邨及华富邨等早期公共屋邨