60年代之后，随着汽车的逐渐普及、航空交通的发展、矿山相继关闭、农村地区人口减少，北海道的铁路事业陷入赤字。1970年代之后，国铁为改善财政状况，以根北线为开始，陆续废止北海道的众多铁路路线，即使是名寄本线这样的干线也被废除。然而另一方面，1988年，青函隧道通车，北海道和本州之间的交通状况大幅改善。1987年，国铁分割民营化，北海道绝大部分铁路都由北海道旅客铁道（JR北海道）继承经营。然而由于人口稀少导致除札幌附近地区之外铁路利用效率低，JR北海道的经营状况长期严峻，1990年代后也仍有赤字的铁路线路被废