起兵，汤誓说：“有夏多罪，天命殛之”，于是桀逃到鸣条（今山西安邑）；在鸣条之战，桀战败，夏朝就此灭亡。以后，他被流放至南巢（今安徽省巢湖市居巢区）。桀哀叹说：“孤悔不遂杀汤于夏台使至此。”不久病死，后世有「殷鉴不远，在夏后之世」的说法。桀与商纣王、周厉王视为暴君的代名词。成语「桀骜不驯」中“桀”便是指这位君主。
后代.《史记》记载匈奴是桀的儿子淳维北逃所建，「匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。」