，联合自卫军在ACCU农民自卫组织的指导下，由旨在通过与各地的左翼叛乱分子作战来保护当地的经济，社会和政治利益的各地右翼民兵组织合并而成。卡洛斯·卡斯塔尼奥为联合自卫军的首领，直至2004年被谋杀身亡。通常认为联合自卫军与哥伦比亚军方有着紧密联系。人权观察称联合自卫军也被称作“第六师”，因政府军拥有五个师。联合自卫军大约有两万名成员，通过毒品交易，以及来自当地地主、牧场主，采矿业、石油业公司以及政客的支持获得了巨额资金。哥伦比亚军方被指控将谋杀农民和工会领袖的暗杀任务委托给AUC准军事人员，其中