让2016年才退役的劳埃德·奥斯丁能在2021年合法担任国防部长）。
历史.国防部长一职是美国于1947年海军、陆军和新成立的空军合併至新的国家军事机构（）时所设立。在相同的组织变更政策下，废除战争部长（）职位，新设陆军部长、海军部长和空军部长三个新职，成为隶属于国防部长底下的非内阁成员职位。1949年，国家军事机构更名为国防部（，简称 DoD）。
组织.在美国军队中，国防部长通常简称为「SecDef」。国防部长和总统共同组成国家指挥当局（，NCA），