序员在贝尔实验室的Multics操作系统项目中工作。在工作期间，他在一台GE 635大型机上编写了《星际旅行》。当贝尔实验室放弃Multics项目之后，他把游戏代码转换成了Fortran语言，使得自己能够在系统上面继续玩游戏。汤普逊和一些员工，例如和丹尼斯·里奇都是《星际旅行》的玩家。但是实验室内多个终端都被连接到同一个中央电脑，每个终端需要处理任务时都需要提交到队列中，一旦运行游戏，其他正在运行的工作就不得不暂停很长时间。公司采用一个计费系统来统计电脑的使用情况，这意味着玩游戏的成本大约是一次50至75美