部外，全身覆盖着大而坚硬的镶嵌状鳞。除异耳鱼科外，本目鱼均为肉食，基本生活在淡水中，也有的种类生活在淡咸水中。本科中最大的种类为南美的巨骨舌鱼，长可达约2.4米，重约91千克，体绿色，有淡红色尾鳍。
分类.共有6科：此外，月眼鱼科（）有时也归类于这里，或者独立为月眼鱼目（），与骨舌鱼目一起组成骨舌鱼群。骨舌鱼群各科关系如下：