贸易利益，对俄国的扩张存有戒心，故此反对各国的领土要求。李鸿章从国际法上，提出义和团为叛逆，慈禧太后之前的宣战诏令是被挟持之下发出，不承认中国与十一国交战，事件是外国派兵来华助剿叛乱所引起。故此各国无割地的理据，而中国则只有赔偿军费的义务。最后达成的《辛丑条约》的正式名称，亦只是一个中国与十一国之间的赔偿协定，而并非交战国之间的正式和约。至今，西方史书仍然以「拳民叛乱」（Boxer Rebellion）来称唿整个义和团及八国联军事件。慈禧太后一直被视为义和团事件的罪魁祸首，因此李鸿章在「惩办祸首」的问题