在明代，常州府属于南直隶，下辖武进县（相当于今常州市市辖区）、无锡县（相当于今无锡市市辖区）、江阴县（今江阴市及张家港市一部分）、宜兴县（今宜兴市）和靖江县（今靖江市）5县，辖区范围基本上相当于今日常州市市辖区、无锡市全境、隶属泰州市之靖江市以及隶属苏州市之张家港市小部分。清朝雍正四年（1726年），常州府的大部分县份都因人口、赋税繁多，而一分为二：从武进县分出阳湖县；从无锡县分出金匮县，从宜兴县分出荆溪县，因此常州府的辖县增加到8个，称为“常郡八邑”。民国初年，全国废府，故废。