中西皮派所使用部份曲调与京剧曲调相近，使学者称北管为京剧「乡下表哥」之说。不只此，北管还大大影响台湾本有的地方戏剧歌仔戏与布袋戏。然而中国福建地区登录世界遗产之「泉港北管」，实为福建闽南(惠安泉港地区)音乐，与台湾北管差异较大。较接近北管戏种为广东西秦戏及各省之乱弹戏，在了解两岸北管差异时不可不慎。
音乐.採用工尺谱(工ㄨ谱)以及七孔律(低音除合士一以外写法和中音一样，高音加人字旁) 调式称为「管」，例如：上管、大工管、小工管、凡管、士管等等。而节奏则以板、撩称唿。