为免触动中共神经，他放弃港府原拟在地方行政改革以外，对行政立法两局推出民主政制改革的计划。就在他访华的同一年，一批下议院后座议员访问香港，期间，随团的新晋保守党议员彭定康大胆向麦理浩提出让香港政制实行民主改革，但麦理浩不为所动。除此以外，麦理浩还深化与广东省方面的关系，并且在1980年10月再度访粤，与粤方官员商讨打击中国非法入境者来港的问题；在1981年12月，他在卸任港督前再一次到访中国大陆，参观深圳经济特区的开发情况，以及鼓励港人到大陆投资。麦理浩这次访问深圳，加深了中港两地官员的交流，此后两地官方的