摇滚乐起源于美国南部。最早被贩卖到此的黑人学习了欧洲文化，把黑人音乐风格和欧洲乐器结合起来，孕育了大多数早期摇滚乐手。节奏蓝调对摇滚乐有最直接的影响，这种流派最早被贬称为“种族音乐”，很少被主流白种人听到，这一名词战后很少再被提及。摇滚乐也吸收了爵士乐、蓝调、福音音乐、乡村音乐和民歌。评论家们对哪种音乐的影响力最大存有争议，也有人认为“摇滚乐”这个说法只是把节奏布鲁斯包装贩卖给白人市场，或者是黑白音乐形式的混合作品。南方黑人奴隶在解放以后移民到大城市如孟菲斯、纽约市北部、底特律、芝加哥、克利夫兰、水牛城