任用贪官宦官横征暴敛，其中以新党蔡京任丞相与宦官童贯为将军所引致的问题最严重。激起各地民变，梁山起义和方腊起义相继爆发。徽宗好大喜功，不顾宋辽已百年和平相处，于宣和二年（1120年），与金国结成“海上之盟”，联合灭辽。1122年，金军攻克辽南京（今北京市）。宣和七年（1125年）十月，金太宗遣谙班勃极烈完颜斜也、完颜宗望、乙室勃极烈完颜宗翰分两路南下入侵北宋。宣和七年十二月二十三日（1126年1月18日），徽宗无法应付，急忙禅让天子的宝座给他儿子宋钦宗去对付，自己则当“太上皇”并出逃，但终究无法挽回