北邻光复乡，西邻万荣乡、卓溪乡，东邻丰滨乡，南接玉里镇，有北回归线经过乡境。乡内居民以闽南人、客家人及台湾原住民族为主，而台湾原住民族又以阿美族为最多，部分如马立云部落则以撒奇莱雅族为主要族群。地方通行语为阿美语与台湾客家语。瑞穗乡旧称「水尾」（台湾客家语海陆腔：shuiˊmuiˋ ），意思是秀姑峦溪之尾，后日本人因水尾的日文发音Mizuo，改为音近之「瑞穗」（Mizuho）。全乡面积约有135平方公里，人口约1万1千余人，以秀姑峦溪激流泛舟而闻名全台。本乡的主力农特产品为天鹤茶(蜜香红茶)和文旦(