，属于15元以下的特困户。赖家有五个孩子，赖小民是五兄妹中年龄最小的，也是五个孩子里学习成绩最好的。1979年，赖小民考入江西财经学院国民经济计划专业。赖小民称，当年瑞金县仅有五个文科生通过高考上了大学，他是第一名，得以到省会南昌读书，另外四人去了赣南师范专科学校。在大学期间，赖小民拿到了每个月21.5元的甲等助学金，解决了生活困难问题。1983年，赖小民从江西财经学院毕业。
仕途.1987年07月，任中国人民银行计划资金司中央资金处副处长（其间：1987年08月—1988年10月