岗岩在地下深处形成。在四百多万年前开始隆起,被冰川侵蚀暴露出花岗岩,形成了浅色的高山和悬崖,海拔开始大幅度提升。
气候.山系自然环境复杂，分布有自寒带到热带的气候，有世界上最完整的垂直带谱。山系主要以高山高原气候为主，在北回归线与赤道之间分布有热带雨林气候。落基山脉的大盆地分布有温带大陆性气候,科罗拉多大峡谷分布有热带沙漠性气候
影响.山脉多为南北走向，且地势高，来自太平洋的湿润空气仅能到达西部沿海地区，而南下的北冰洋冷空气，每年从太平洋带来了大规模的低气压