有南少林寺天祐庵洪英禅师的五个俗家弟子逃出，自称少林五祖（又称洪门五祖），分别逃亡于中国南方各地、秘密招收门徒，成立互不统属的洪门组织。坊间人士误以为洪门五祖即仅在《万年青》之人物少林五老。少林五老有可能是在太平天国期间，出现于广州佛山一带，加入了反清组织的武术人物化名。也有人认为是洪门人士为了自抬身价，把清军烧毁佛山的琼花会馆、即大成国李文茂的发源地之历史，改变为「清兵火烧南少林」。地方反清组织领袖必须化名或以假身分出现，使南拳始祖的传说流传甚广，南方武术也因此百花齐放，如广东洪家拳、刘家拳、