法国订定「中法续议界务专条」，划定一条向海延伸的界线以决定海上岛屿的归属，西沙群岛在该线以东并非越南的领土。1907年，日本商人凯撒吉次在东沙岛上开採磷酸盐，并将东沙岛命名凯撒岛，清政府知悉此事后，向日本驻广东领事表达抗议，日本政府则承认清廷对东沙群岛的主权，但由清廷出价收购岛上日人投资设备。根据2011年12月《人民政协报》的一篇报道，引述《李准巡海记》所载：清朝海军广东水师提督李准曾于1909年率领170余人，乘坐3艘军舰前往西沙群岛巡视，对发现的岛屿命名、建屋和挂黄龙旗。