景是基于当时1973年石油危机。BMW在这段期间推出E21，成功吸引众多追求品牌及经济相结合的顾客。3年间BMW在世界范围内的汽车销量几乎翻倍，并且赢得许多国际性的汽车制造业奖项和荣誉。30年后，3系列的E46成为该级别汽车中最畅销的产品，在亚洲、美洲和欧洲一样普遍，BMW同时为它们提供品牌和技术支持。3系列同样支持BMW的赛车运动传统。根据3系列改装的M级别，M3，于1986年首次亮相。M3被定位为日常用车兼准赛道跑车投入市场，普及运动轿车，也加深顾客对3系列品牌的认知。
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