德·里根总统提名伦奎斯特接替即将退休的首席大法官沃伦·厄尔·伯格，伦奎斯特再次获得参议院批准。伦奎斯特担任首席大法官近19年，是在任时间第四长的首席大法官，也是在任时间第八长的大法官。尽管他仍然是最高法院保守派的一员，但大法官安东宁·斯卡利亚和克拉伦斯·托马斯通常被认为更为保守。作为首席大法官，伦奎斯特主持了对比尔·克林顿总统的弹劾审判。在中，他以最高法院的多数投票结束了佛罗里达州的重新计票。
大法官.伦奎斯特在1986年被罗纳德·里根总统提名为首席大法官，在任期间是大法官中保