以达成他们的目的，这些政治组织包括左翼及右翼政党、民族主义团体、宗教团体、革命分子及当权的政府。他们之间的共同点是他们会不惜肆意向非战斗人员使用暴力来为团体、思想或个人争取注意。
语源.英语的「恐怖」（Terror）一词来自拉丁语动词「terrere」，即「惧怕」的意思。在公元前105年，「terror cimbricus」一词是当辛布里战士逼近罗马时用以形容罗马的紧急状态和忙乱的状况。法国大革命时期雅各宾派援引此例实施恐怖统治。在雅各宾派失势后，「恐怖分子」一词成为了贬义。虽然恐