光谱有着长期的变动，早期型壳层星的光谱和Be星或B型恆星的光谱是互相替换的。所有的壳层星都呈现出宽阔的发射谱线取代了吸收的谱线，并且对应于非壳层星的光谱，所以B型壳层星发射出巴耳麦氢谱线，而一般的B型恆星是吸收谱线。早期型的壳层星显示出He I和Fe II的发射线，而晚期型的壳层星显示出Ca II和Ti II的发射线。虽然因为高速自转使得谱线扩散，和造成光度分类上的不确定性，但一般认为壳层星属于主序带的巨大恆星。
案例.策（仙后座γ）是壳层星原型，最亮的壳层星是水委一。HR 2