1米，雄鸟长1.22米及重8-14.5公斤，雌鸟长92厘米及重3.5-6.75公斤。雄鸟及雌鸟外观上相似，但雄鸟的毛色呈较深的沙黄色。头顶黑色，有冠。雌鸟较雄鸟细小，头及颈都不是纯白色，未必有胸部斑纹。
行为.南亚鸨于3月至9月繁殖，雄鸟于此时会胀大及向雌鸟示爱。雄鸟会竖起尾巴到背上，折曲颈部，并发出很深及很急的叫声。南亚鸨是一夫多妻制的。雌鸟每年只会生一蛋，约需27天来孵化，雄鸟并不会参与任何孵化或餵养雏鸟的工作。牠们会在开扬的地上筑巢，故鸟蛋经常受到其他动物的破坏。雏鸟会与