。建安七子与蔡琰、杨修等人关心现实，面向人生。他们的作品反映了汉末以来的社会变故和人民所遭受的苦难，例如蔡琰的《胡笳十八拍》。正始文学时期，由于当时政治形势受司马氏操控，文人备受压抑，难以直接面对现实。当代的作家有竹林七贤的嵇康、阮籍及何晏、夏侯玄、王弼等「正始名士」。司马懿在高平陵政变击溃曹爽等皇室势力，至此司马氏掌握魏室。而司马师、司马昭对反对派採取高压政策，使得正始文人大多寒蝉不敢作为，转而通老庄，好玄学。对于社会现实，不如建安作家那样执着，持比较沖淡的态度。然而嵇康的散文和阮籍的尚继承「建安风骨