南北战争的密西西比战区中担任联邦军将军而闻名，特别是在1862年的豌豆岭战役和1864年的西港战役中取得了胜利。
早期生活和政治生涯.柯蒂斯生于纽约尚普兰附近，于1831年毕业于西点军校。在1832年离开军队之前，他曾驻扎在印第安领地（今俄克拉荷马州）的吉布森堡。 后来他移居俄亥俄州，在那里担任马斯金格姆河改建工程的土木工程师，并在1841年成为一名律师。在美墨战争期间，他被任命为俄亥俄州第2志愿团上校，并曾担任多个占领城市的军事总督。 1850年代美墨战争结束后，柯蒂斯在艾奥