县之间，地处金沙江与珠江两大流域的分水地带，湖水由湖东部澂江县海口镇的海口河溢出流入南盘江，属珠江流域南盘江水系，是一个以断层溶蚀为主的湖泊。湖泊面积211平方公里，湖面海拔1721米，最深达155米，是中国第三深水湖泊，仅次于长白山天池（373米）和喀纳斯湖（188.5米）。抚仙湖贮水量丰富，达189亿立方米，占云南全省天然湖总容量290亿立方米的63.3%，为云南省最大容积的湖泊。
地理史.抚仙湖形成迄今已有约340万年的历史，当时，抚仙、星云、杞麓3湖相通，称“古抚仙大湖”。