田制遭到破坏，均田农民失去土地成为流民。唐玄宗时将流民转为军籍，暂时解决流民所带来的社会问题。安史之乱一旦爆发，大量的难民南迁，李白《为宋中丞请都金陵表》谓：“天下衣冠士庶，避地东武，永嘉南迁未盛于此”。安史之乱后，土地兼併盛行，不断有农民因失去土地成为佃农或者流民，甚至加入盗贼集团。大历七年（772年），和州刺史穆宁《治有状》中提到和州“实增户数倍”。
宋朝.流民是引发社会动荡的因素之一，宋朝政府对流民问题相当重视，多进行救助。淳化四年（993年）三月，宋太宗在《招诱流民复业给复