它在哲学和宗教思想上有着悠久的历史。 在古典肖像画中，美德经常被描绘成一个女人，拿着两个容器将水从一个转移到另一个。它是希腊哲学和基督教以及东方传统（如佛教和印度教）中发现的西方思想的主要美德之一。 自我约束是积极心理学分类中的六种美德之一，包括智慧、人性、勇气、正义和超越 。 它通常被描述为对过剩的控制，并通过贞操、谦虚、谦卑、自我调节、好客、礼节、节制、宽恕等特征表达；这些都需要抑制过多的冲动，如性欲、虚荣或愤怒。“节制”（temperance）此词本身也可以指戒酒（酒毒），尤其是指节制运动