1920年直皖战争中支持直系，获胜，势力扩展到山海关关内。1922年第一次直奉战争奉系败北，撤回关外。1924年第二次直奉战争奉系取胜，段祺瑞就任临时执政，但由张作霖幕后控制北洋政府。1926年4月，段祺瑞于反奉战争中下台，5月张作霖于反奉战争中击败冯玉祥，直接控制北洋政府。6月入北京，与吴佩孚会面，其后往返于天津与奉天之间。7月9日，广东国民政府的国民革命军总司令蒋介石，率国民革命军北伐。11月张作霖在天津被孙传芳、吴俊陞、张宗昌、阎钖山、寇英杰、刘镇华等十六人推戴为安国军总司令，统一指挥对革命军作战。