分药物在现代中药中仍广泛的使用，如麻黄、大黄、海藻、常山等。659年的唐代，朝廷颁布了《新修本草》，亦称《唐本草》，其中记录了884种药物。其也成为了世界上第一部由政府颁布的药典，比西方最早的纽伦堡药典早约883年。1596年，明代医学家李时珍编着了《本草纲目》，其分52卷，共记录了1892种药物。他使用了科学的药物分类法，记叙了所编药物的形态、生态、性味和功能等内容。在西方，关于药理学的了解在很长一段时间内也仅停留于药物学（materia medica）阶段。公元2世纪，药学家盖伦（Galen）创作了