国务卿约翰·福斯特·杜勒斯率先引用的，主要是指透过军事来把事情推往战争的边缘，以说服其他国家服从我方的政治要求。在1952年，杜勒斯在《生活杂志》接受访问时把边缘政策定义为"把事情推到它的边缘而没有演化为战争的能力是必要的艺术。" 在冷战时期，边缘政策被美国政府充分地利用来追使苏联让步，尤其在军事和政治上具为显着。
概念化.在冷战的观点中，被西方社会（美国为主）和苏联所使用，使对方阵营退缩的恐惧战术和恐吓策略都涉及着边缘政策的概念。不论是美国还是苏联，往往都把险情推到最危险的极限，