于会让脑中神经传导物质浓度降低、减少许多大脑区域的活性等，所以可能会造成专注力、神智清醒度等自我管理能力的下降。在美国，2013年最常用的处方药兴奋剂有甲磺酸赖氨酸安非他命、哌甲酯及安非他命。
作用机制.大多数兴奋剂通过增强儿茶酚胺神经传递发挥其激活作用。儿茶酚胺神经递质被用于涉及注意力、唤醒、动机、任务显着性和报酬预期的调节途径中。经典的兴奋剂要么阻止再摄取，要么刺激这些儿茶酚胺的外排，导致其回路活动增加。一些兴奋剂，特别是那些具有致病和致幻作用的兴奋剂，也会影响血清素能的传递