为官转徙长安、韶州（今广东韶关）等地。后韩会病逝韶州，随嫂郑氏护丧返回河阳。后又避难宣城（今安徽宣城），与侄韩老成，同由郑氏抚养成人，情逾手足。韩愈至七岁才开始读书，十三岁能写文章，自言“前古之兴亡，未尝不经于心也，当世之得失，未尝不留于意也”。唐朝贞元二年（786年）赴长安应试，无门第资荫，三试不第。贞元八年（792年）古文家陆贽、梁肃知贡举，韩愈曾多次交游梁肃门下，好写古文的韩愈，因此得以中进士。应吏部试，又三次不中，愤慨之余称「为考官所辱」，打算求船东下。贞元十一年（795年），三次上书宰相，希得