阿难还被称做「多闻第一」，因为他一直伴随佛陀的讲经说法，能够把佛的一言一语都谨记无误，参加了很多佛陀对不同听众的演讲。佛陀入灭后，阿难非常伤心，并且向僧伽传达世尊的遗命：「小小戒可舍」，不过当时佛正在病中，阿难于是没有问清楚何谓「小小戒」。五百结集时，摩诃迦叶（）表示「小小戒」定义不清，举发阿难一连串的过失，包括佛索水而不与。阿难本认为自己没有过失，据理力争。但是结集三藏，又非阿难不可。最后阿难为了僧伽的和谐，仍向大众忏悔。在佛陀灭后，王舍城第一次圣典结集集会上，他出色的记忆力让他背诵出很多佛陀以往的演