元年（1884年），17岁的阮尚贤在清化参加河南场乡试，并考中举人，后娶辅政大臣尊室说之女为妻。咸宜元年（1885年）参加会试，成绩为次中格，在庭试中，他奏对为三分，是庭试第一名。然而，由于尊室说发起勤王运动，庭试未能放榜，成绩作废，阮尚贤逃往清化避难。成泰四年（1892年），他获得赦免，重新回到顺化，参加了廷试，并考中第二甲进士出身。此后，历任国史馆纂修、宁平督学、南定督学等官职。阮尚贤在顺化时，阅读了阮露泽《天下大势论》和中国传来的维新书籍，并结交了曾拔虎、潘佩珠、潘周桢和黄叔沆等爱国志士，接触了革