来的用意是为接受差传事工的宣教士提供一个暑期语言训练，使他们掌握基本的语言学、人类学及翻译学的基本原理，以便其后参与圣经的翻译工作。这些受训后的翻译事工其后被称为“威克理夫圣经翻译会”。SIL的创办人是金纶·汤逊（1896年－1982年），是一位被派往危地马拉的宣教士。在他的第一届学生中，有一位名叫（1912年－2000年），后来成为了SIL历史上最重要的人物。他在1942年至1979年期间一直担任SIL的总裁，之后担任名誉总裁，直到2000年他逝世为止。派克曾于1982年至1996年连续15年获提名诺贝尔