东生父为犹太裔荷兰人何仕文（）（1839年8月29日－1892年11月10日）。何仕文于1859年抵达香港从事“劳务输出”，后拥有自己公司，何仕文公司（Bosman & Company）。因在香港生意难做，于1873年离开香港，到英国伦敦发展。1888年入籍英国，何仕文于1892年去世。何东生母为华人，名施娣，籍贯中国广东宝安。，与何仕文认识后同居，生下何东，两人并没有结婚，在何仕文离开香港后，何东由母亲独力抚养。何东受中国文化熏陶，以中国人自居，自认广东宝安人。幼年入读私塾，学习四书、三史、八股文，稍