出生于英国英格兰朴茨茅斯（Portsmouth），父亲是约翰·狄更斯（John Dickens）、母亲是伊莉莎白（Elizabeth Dickens，娘家姓氏Barrow），在家中八名子女中排行老二。狄更斯五岁时迁居查塔姆（Chatham），十岁时搬至康登镇（Camden Town）。狄更斯十二岁时，由于父亲约翰·狄更斯的债务问题，一家人入住马修西债务人监狱；在远房亲戚转介下，狄更斯在伦敦的华伦鞋油厂当童工，为玻璃瓶贴标签。此段经历备尝艰辛、屈辱，看尽人情冷暖，促使狄更斯往后的作品多有所关注社会底层的生