了解野生玉米的濒危状况，但麦克林托克还试图了解玉米种植的传播以及人类迁徙和贸易的历史。 她还学习西班牙语，并于1958年至1960年在南美生活和学习。她对研究通过染色体变化的玉米进化很感兴趣 ，而且在南美这将使她能够更大规模地工作。麦克林托克探索了玉米各品种的染色体，形态和进化特征。 在1960年代和1970年代进行了大量工作之后，麦克林托克和她的合作者发表了开创性的研究《玉米品种的染色体组成》，在古植物学，民族植物学和进化生物学上留下了印记。
重新发现.1960年代揭示了麦克林托