1929年由荷兰裔美国物理学家罗伯特·杰米森·范德格拉夫 （Robert Jemison Van de Graaff）发明。范德格拉夫起电机通过传送带将产生的静电荷传送到中空的金属球表面。范德格拉夫起电机非常易于获得非常高的电压，现代的范德格拉夫起电机电势可达500万伏特。
说明.一个简单的范德格拉夫起电机由丝绸腰带组成，或类似的有弹性的介质材料，包围在两个金属滚轮上，其中之一是中空的，2个电极（2）及（7），尖锐的金属以梳状行的形式，分别被放置在靠近底部的下滑轮和球体内，滑轮。