后半叶起，这个词被用来指一种密度极大的物质，最早被用于科幻小说中，代表一种密度极大的奇特元素，直到在中子被发现后，0号元素已主要指代中子星内部存在的一种高密度、无质子的元素，目前多以多中子核物质来表示许多中子聚集在一起所形成的核素，这种物质目前仅存在于中子星内部。直到现在，这个词的使用尚有争议。
表示法.在某些文献中，0号元素被简记为Nu或Nt，这一词来自neutrium，但大部份的文献还是以「中子」记载，记为小写n，大写N会与氮元素冲突，另外也有将n双写避免与氮元素冲突的写法：n