中国联通董事长。2015年8月24日转任中国电信董事长。2002年，当选中共十六届中央纪委委员。2008年，当选第十一届全国政协委员，代表经济界，分入第三十六组，并担任教科文卫体委员会专委。
落马.2015年12月27日，中纪委发布消息，常小兵因涉嫌严重违纪正接受组织调查。据媒体报道，常小兵被调查，排在前面的案由，一是他在香港、北京的两处房产，二是其亲戚在广东的关联公司从联通获利。常小兵也是中共十八大后第一个落马的电信界央企一把手。因涉嫌严重违纪，2016年2月，辞去第十二届全