接替威廉·法伦海军上将担任美国中央司令部司令。以上职位都是上将职位，但最终2008年2月，麦克里斯特尔被乔治·布什总统提名续任中将，担任联合参谋部主任，接替成功少将沃尔特·夏普中将。该提名通常只是一个常规程序，但麦克里斯特尔的提名却被美国参议院参议院军事委员会的一名参议员搁置，希望得到更多关于麦克里斯特尔麾下部队在伊拉克和阿富汗被指控虐待被拘留者的更多信息。 在与麦克里斯特尔私下会面后，参议院军事委员会最终确认了该提名，2008年8月，麦克里斯特尔正式上任联合参谋部主任。
阿富汗