王朝，同时期也是封建社会没落，资本主义兴起的时期。明朝是中国传统高雅文学衰落，通俗大众化文学兴盛的时期，其中以“长篇小说”最为辉煌夺目。
背景.文学的发展离不开时代背景，明朝文学也是如此。
政治.明朝朱元璋开国初期，他极力巩固皇权、强化中央集权，废除丞相制度和三省制度，建立“吏、户、礼、兵、刑、工”内阁六部，各部直接对皇帝负责，建立“锦衣卫”（秘密警察制度），秘密逮捕反对者，监视朝中大臣，实行恐怖的特务统治。
经济.明朝初年，连年