高欢命令士兵张弓注矢，夹道罗列，又下令杜弼从其中走过。杜弼吓得浑身冒汗。这时高欢告诉他，“矢虽注不射，刀虽举不击，槊虽按不刺，尔犹亡魄失胆。”这些军事将领都是在战场上出生入死，即使贪污了点，也是情有可原，“岂可同之常人”。杜弼为官敢言直谏，遭奸佞嫉恨，高德政经常在高洋面前说杜的坏话。杜弼还告诉高洋，鲜卑人只会赶马拉车，治国还得用汉人。北齐天保十年（559年），被北齐皇帝高洋以收受贿赂为由所杀。北齐天统五年，受到平反，谥文肃。《北齐书》称其：“卬卬辅玄，思极谈天，道亡时晦，身没名全。”有子杜台卿。