德意志民主共和国成立后基于法律的原因而保留了“德意志国铁路”的名称。因为根据波茨坦协定的条款，柏林的铁路经营权仅可由德意志国铁路负责，重命名将导致其损失在西柏林的经营权。德国国营铁路就此继承了西柏林的铁路运输及S-Bahn的经营权。它还管辖着设于柏林、科特布斯、德累斯顿、埃尔福特、格赖夫斯瓦尔德、哈勒、马格德堡和什未林等地铁路分局。
名称及车辆标识.德意志国铁路在大部分时间内都使用DR作为其名称缩写。然而至1937年，该名称缩写已基本避免使用，因为这已造成信函业界的不悦，它们在业务