照施里芬计划经比利时入侵法国前，海军对此计划毫不知情。战争初期，最高陆军指挥部的首长是德国总参谋部长赫尔穆特·约翰内斯·路德维希·冯·毛奇（小毛奇）。后来，由于德军在马恩河战役失利，毛奇惟有辞职，由普鲁士战争部长埃里希·冯·法金汉接任。法金汉采取“消耗战”（"Abnutzungsschlacht"），但是在凡尔登战役中该方略反映了它的局限性——德军未能彻底击败法军。
第三最高陆军指挥部.1916年8月后，保罗·冯·兴登堡与埃里希·鲁登道夫领导的最高陆军指挥部有时候也被称为第三最