中华人民共和国建立后.1949年，中华人民共和国成立，陆续接管私立大学，并于1950年代的中国高等院校院系调整中，完全取消私立大学，公立大学自此垄断高等教育。1980年代，政府开始允许民办高校的建立。创立于1992年的上海杉达学院是中共建政后第一所私立大学。截至2007年5月，中国大陆地区已有295所国家承认的可以颁发毕业证书的民办高校。同时，还有高等院校与民间力量合作建立的独立学院。民办高校的师资设备一般逊于公立大学。民办高校不一定受严格的审核和监督，学历不一定被承认。