史证据使人们有理由相信，从公元前2世纪，原蒙古人熟悉佛教，在当地一个匈奴墓地内发现念珠。在17世纪初，藏传佛教从蒙古渗透向北到达外贝加尔地区的布里亚特人，最初是由喀尔喀移民传入，在17世纪末到18世纪初藏传佛教在整个贝加尔地区传播，这次由来自西藏和拉卜楞寺僧人传入。
地方特色.布里亚特佛教是大乘佛教最北的分支，虽然有宁玛派影向，但它主要是格鲁派传统。不过仍有一定萨满教传统，参拜土地、山脉、​河流和树木的精神。