它是一个具有二个碳原子的化学物质，因此人们又将光唿吸称为光唿吸碳氧化循环（'，'），或简称C循环。除此之外，光唿吸还有别的名称：氧化的光合碳循环（'），乙醇酸途径（'）或旁路。
过程.光唿吸涉及三个细胞器的相互协作：叶绿体、过氧化物酶体和线粒体。整个过程可被看作由二磷酸核酮糖被加氧分解为2—磷酸乙醇酸和3—磷酸甘油酸开始，经过一系列的反应将两碳化合物磷酸乙醇酸生成3—磷酸甘油酸，后者进入卡尔文循环，可再次生成为二磷酸核酮糖。而叶绿体内进行的是光唿吸开始和收尾的反应，过氧化物酶体内进