中，前面那个数字代表了环内的原子数，第二个数字代表氧的个数。冠醚的概念远远大于乙撑氧的低聚物，另外一个很重要的系列是邻苯二酚的衍生物。冠醚一般通过卤代烃与醇盐的威廉姆逊合成反应制取。
历史.1967年，杜邦公司的化学家查尔斯·彼得森在试图制备二价离子配体时发现了一种简单方法用以合成冠醚。他的策略是试图通过分子上的一个羟基，连接两个苯邻二酚基团。这样就形成了一个多齿配体，可以部分的包裹阳离子。接下来再使酚羟基离子化并中和包裹的二价阳离子。他很惊讶地发现，此反应的一个副产物能够牢牢