以天皇为基础的统治机构，俗曰公家。10世纪后丧失了统治实权，成为形式上存在的虚设机构。但其中的职务仍然存在。直到安土桃山时代以前，武家政权掌权但并不太干涉朝廷的官职任命等事，虽然官职并没有权力，只是空名。到江户时代，日本幕府开始大力干涉朝廷内部事务，强制天皇把许多有力的武士任命为朝廷的官员直到大政奉还为止。