987年第38回NHK红白歌合戦上、却和红组歌手中出场最多的岛仓千代子一起宣告从此退出红白出场。不过相隔三年后，他还是以特别嘉宾的身份，出席了第40回NHK红白歌合戦上，并完成了第30次出场。（于上半部的特别企划《昭和的红白》环节中出场，演唱曲目为「东京五轮音头」。）1994年，被诊断患有前列腺癌。“一边工作一边和疾病斗争。”据说其时三波在对家人的谈话中曾这样谈到，自己仍不会退缩。此后，三波继续努力演唱了《平家物语》以及永六辅作词的《明日开放的花蕾》，以及关于新潟县出身的词曲家新井满以富士山的主题的曲子