中国共产党认为，随着1956年中国的社会主义改造基本完成，中国社会已从新民主主义社会转变为社会主义社会。根据这种历史观，此后中国一直处于社会主义社会。中国共产党最后采用的方法是重新定义社会主义，并且力争在党内取得一致意见，即社会主义制度与诸如市场、自由贸易或任何可行的经济政策是不矛盾的。当前，中共认为，中国处于社会主义初级阶段，这个重新定义使得中国可以使用任何可行的经济措施而不会遇到理论上的困难（但此举也授人以柄，对其政权存在的合法性提出质疑）。中国对社会主义的重新定义使得中国的社会主义不同于传统意义上