在2001年的参议院选举中大获全胜，形成了「小泉旋风」。小泉在强大的民意支持下推动多项改革，包括金融再生计划、邮政民营化等，还宣称「不惜砸烂自民党」，强硬的改革形象、清新的政治诉求，令小泉和森派的实力大增。与此同时，自民党内桥本引退后，桥本派成为了津岛派，但是派阀内再也没有有力的领袖抗衡清和研。而小泉在选举中也不断排挤原田中派或亲田中的领袖，如中曾根和桥本。在小泉执政初期，曾经任命田中角荣的女儿田中真纪子为外务大臣，福田赳夫的儿子福田康夫为内阁官房长官，不过两人争执不断，最终以田中真纪子的辞职告终。