西汉的社会经济的飞跃发展，保证了讨伐北部匈奴战争的胜利。为鼓励远征军官兵的士气，汉武帝特下令动用国库黄金，铸造了一批金质“五铢”钱，用来奖赏有功人员或因战争致残的战士。因此，在当时能够获得“五铢”金币赏赐的人，则被看做是至高无尚的荣耀。后历经汉昭帝，至汉宣帝（前73年至前49年），“五铢”钱在铜质、形制和钱文等方面更趋完善精美，史称“宣帝五铢”。而到了西汉晚期由于社会动荡，出现了通货膨胀，五铢钱也随之贬值。于是政府在铸造钱币时，剪掉了钱币周边的轮廓再铸造钱币，称之为“剪轮五铢”钱。这样钱币所用的铜就减少