社会科学普遍尝试发展科学方法，以可归纳方式来理解社会现象，虽然这往往透过有别于自然科学的研究方法。特别是，社会科学经常发展出统计描述，而不是物理学或化学所推衍的普遍法则；或者社会科学可能透过更普遍原则来解释个案，就如同在心理学的许多领域。人类学（就好比历史学的某些领域）并不能简单归入这三大领域的其中一个，而且人类学的不同分支分别着墨于其中一个或或更多领域。在西方殖民强权中诞生的人类学所採取的道路，普遍有别于南欧与中欧国家（义大利、希腊，以及奥匈帝国与鄂图曼土耳其帝国的后继国家）。在前者，学者所遇见的多元