获法学士学位。后前往美国留学，先后获密歇根大学政治学硕士学位、柏莱诺大学法学博士学位。返回中国后，林栋曾任教于国立中央大学，并担任过国民党中央组织部编纂，三民主义青年团中央团部文化组组长、学校组组长，中央文化运动委员会委员，经济部物资局专门委员，国民政府军事委员会外事局少将科长，国家总动员会议教导员，江苏省政府委员，国民党江苏省党部执委，三青团江苏支团书记、代主任等职。1948年，经江苏省第一选区选举成为第一届立法委员。1949年前往台湾，曾任行政院顾问，辅仁大学法律系主任、教务长。1962年任第十三届