够的质量，或是吸积或是合併，提高核心的温度，之后点燃碳融合，并触发失控的核融合，将恆星完全摧毁。在第二种情况，大质量恆星的核心可能遭受突然的引力坍缩，释放引力势能，可以产生一次超新星爆炸。最近一次观测到银河系的超新星是1604年的开普勒超新星（SN 1604）；回顾性的分析已经发现两个更新的残骸。对其它星系的观测表明，在银河系平均每世纪会出现三颗超新星，而且以现在的天文观测设备，这些银河超新星几乎肯定会被观测到。它们作用的角色丰富了星际物质与高质量的化学元素。此外，来自超新星向外膨胀的激波可以触发新恆星