狩猎女巫的历史中就已经定型了。另外，运用西洋占星术或神祕学，为人占卜吉凶、祈福、施咒的妇女，有时也被视为女巫。在迫害的巅峰期，很多不懂巫术的女人也遭人诬告罪成而被活活烧死。从1450到1750年约有三万五千至十万人以「猎巫」的名义被处决，尤其集中在宗教改革时期；直到17世纪末北美殖民地的塞勒姆审巫案还使19人死于绞刑，1人被石头堆压死，5人死于狱中。
人类学上的起因.对巫术的信仰在世界各地都显示出相似性。它提出了一个框架来解释如疾病或死亡等随机不幸的发生，而巫婆巫师则提供了邪恶