业于安纳波利斯海军学院。第一次世界大战期间，他曾随美军雅各·琼斯号驱逐舰赴欧洲作战，在处置一起U型潜艇袭击中表现突出。一战后期，斯科特返回海军部，曾短暂担任总统伍德罗·威尔逊的海军事务助理。两次大战间期，他先后在不同军舰上服役，二战前夕担任舰长。太平洋战争爆发后，斯科特晋升为海军少将，带领舰队投入瓜达尔卡纳尔岛战役。1942年10月11日夜，斯科特在埃斯佩兰斯海角以经典的取得二战美国海军水面舰队的首场胜利，一举打破了日本海军“夜战不败”的神话。1942年11月13日瓜达尔卡纳尔海战首夜，斯科特随另一位美