他相信殖民地所有重大的转变都应先得到中央的全力支持。卫奕信的看法使他对中方採取一种妥协的态度，结果，面对中方人士对「八八直选」的猜忌，再加上商界的反对，卫奕信最终以民意不足为理由搁置直选。「八八直选」的流产，使香港不少民主派人士感到非常愤怒，时任香港立法局非官守议员李柱铭勐烈批评，指英国出卖了香港人，而其后英国下议院亦曾就「八八直选」展开辩论。不过，虽然「八八直选」被否决，但由于后来内地发生六四事件，卫奕信与中方商讨后，终在1991年的立法局选举首次引入18个直选议席，以求稳定人心。在那次的选举中，民主