。明清时沿海者，利用岛屿作为航行指标，因岛屿在海上看似山型，称之为山。日治时期学者认为其名称源自北部平埔族语言的单字Kietangarang，即「人」之意，并以闽南语音译为汉字「鸡头笼」，后来省略为Kieran，才又音译为汉字「鸡笼」，并后缀了在闽南语地名中带有海岛之意的「山」字。然而，今日台湾史学者翁佳音提出异议，指出当时基隆一带的平埔族自称是巴赛族，而非凯达格兰，反而西、荷人地图上所标之地名更接近闽南语「鸡笼」之音，故此名称来自汉人所取。