「新教伦理」与「资本主义精神」之间的关系不能只被简单诠释为因果关系，而应该是「选择性的亲近」（德文Wahlverwandtschaft，英译为elective affinity，亦可中译为「选择性亲和性」）的关系。「选择性的亲近」原是化学术语，指的是「在置换、分解、化合等化学反应过程中，元素间彼此的结合程度」。约翰·沃尔夫冈·冯·歌德1809年的一本小说《亲和力》（Die Wahlverwandtschaft）也以此术语为名，描述男女之间分分合合，在某段时间分离、但在另一段时间中又可能相互吸引的关系。社会学