离子共振，这是传导电子的集体振盪，像是电子海上的涟漪。而且，就算光子有足够的能量可以激发电子，一般也没有足够的动量造成表面的涟漪。因此，很难在大块金属上激发等离子体激元（plasmons），这也是金和铜虽然有一些颜色，但其光泽仍类似其他金属的原因。不过奈米黄金中的金属键只局限在小的金属颗粒中，避免等离子体激元的共振波逃脱，因此动量选择规则已不存在，等离子体激元共振会对绿色强烈的吸收，因此会有漂亮的紫红色。这种颜色的强度比一般靠个别电子及其能阶的染料强度要高几个量级。