古发现，宣城地区内可证实的历史最早可追溯到商周时期，属于长江下游的良渚文化扩张区。从春秋时期开始， 吴越楚三国曾相继统治过宣城地区。秦朝统实行郡县制，宣城一带属鄣郡地。西汉元封二年（公元前109年），丹阳郡郡治设在宛陵（今宣州区），并在宛陵置宣城县。东汉废宣城县，至迟至桓帝时，又复置宣城县。汉末建安年间，分宛陵南乡置宁国县。三国吴时（221年），丹阳郡治迁至建业，吴景帝孙休永安年间（258年-264年）分丹阳郡溧水县以南地区新置故鄣郡，宁国县属之，后永安末年郡废。吴五凤元年，丹阳郡治又自芜湖徙宛陵，至吴