具备日语能力，并曾数度与日本媒体对话。因太平洋战争的爆发，日本政府征召朝鲜籍日本兵，他被迫返回朝鲜半岛入伍、中断学业。朝鲜半岛光复之后，于1952年赴苏联的莫斯科大学留学，并取得哲学博士。在苏联留学期间认识现任妻子，并受到当时朝鲜旅苏学生组织负责人金英柱的赏识。之后他回到朝鲜，并于金日成综合大学出任教授。1954年担任大学研究院负责人。1958年出任科学院社会科学部委员。1965年就任金日成综合大学总长（校长），直到1979年为止。在任教金日成综合大学期间，曾是金正日与其妹金敬姬的老师。1970