年代初，圣克莱身兼多项公职。他是坎伯兰县的量地官及法官，又是贝德福县和威斯特摩兰县的首席法庭书记官（Prothonotary），后来更出任威斯特摩兰县县长。当时宾夕法尼亚州及维珍尼亚州的开拓者正在争夺俄亥俄谷地的开发及居住权利。1772年，英军在庞蒂克战争结束后，将俄亥俄谷地要塞交还给殖民地，即时引发宾夕法尼亚州及维珍尼亚州冲突。维珍尼亚州的抢先率领民兵佔据皮特堡，而圣克莱随即下达通缉令，派人拘捕康纳利。这引发维珍尼亚州总督与宾夕法尼亚州总督互相指责对方违法，双方又数次派人缉捕对方的执法人员。1774年