出了意外是由于NASA与承包商的疏忽，未仔细考虑这一零件设计缺陷可能所带来的危险，而是将其定义为可接受的飞行风险。虽然在挑战者号事故后，NASA已做出了重大的改革，但许多评论者仍然认为它在组织文化与管理结构上的改变不能深入与持久。2003年哥伦比亚号航天飞机灾难之后，NASA管理层对安全问题的态度再次成为关注的焦点，认为，NASA并未从挑战者号航天飞机灾难中真正吸取教训。
遗产.麦考利芙被埋葬在她的家乡康科德的花山公墓。弗雷明翰州立大学的克里斯塔·麦考利芙教育和教学卓越中心以她的