成学生军反抗法国的入侵，但是越南终究败于法国精良的武装。成泰十二年（1900年），他参加乡试，考中乂安场解元。后来他在1904年5月成立了维新会，次年为了寻求资金和武器的援助而来到日本。在1905年至1908年居留日本期间，他认识了中国维新运动领袖梁启超，也认识了中国民主革命领袖孙中山和章太炎，而梁启超和孙中山的思想也启发其思路。之后他撰写许多文章祕密散佈回越南，鼓励祖国人民从法国殖民统治中解放出来。结果他被迫离开日本先到中国广州，再转往到暹罗（泰国），1912年1月又来到广州。后来他在当地见到辛亥革命