学系张教授介绍到青岛水族馆工作，不久她辞去了舒适的工作返回了动荡的北平。1934年冬，与家人取得联系，得知九一八事变后母亲和弟弟、妹妹纷纷参加抗日游击队，母亲曾被捕受重刑，即将到北平治伤。1935年底，在以叔叔李常青为首的中共北平临时工委领导下，在姚依林、郭明秋、黄敬、宋黎等中共党员带领下，李万新等北平1000余名学生参加了一二·九运动。此后李万新又参加了中共北平市委组织的平津南下扩大宣传团，反对蒋介石“攘外必先安内”的政策，到河北省农村宣传抗日救亡。她还参加了中国社会科学家联盟（简称社联）。随后又参加