925年3月12日，孙中山逝世，举国震动。江苏省无锡锡社负责人、时任中国共产主义青年团团员、后来成为中共领导人的秦邦宪（博古）在无锡筹划举行孙中山先生追悼大会。潘汉年来到会场，自荐参加筹备工作，后应博古之请，做宣传和保卫工作。3月下旬，《中国青年》主编恽代英来无锡参加追悼大会，经博古介绍与潘汉年相识。恽代英建议潘汉年去上海工作，潘汉年即赴上海，经陈伯吹介绍任上海中华书局《小朋友》周刊的校对员。1925年11月，经共济会的王弼、阮仲一介绍参加中国共产党。1926年底，应国民革命军总政治部副主任郭沫若邀请赴