开始北上，令大气层上层开始发展出高气压。气旋以“混合风暴”形式接触到水温达到27摄氏度的墨西哥湾暖流和美国上空的大规模冷空气而开始急剧强化。系统在进入墨西哥湾暖流海域的过程中继续快速增强，发展出对于温带气旋来说很不寻常的对流中心，甚至还曾一度表现出眼状特征。虽然这些迹象表明系统已经有了热带特征，但却没有与之关联的锋，同时系统虽然存在暖心，但其最大风速半径超过了280公里，因此根据美国国家飓风中心的标准，这仍然不能归类为热带风暴。12月23到24日，东北风暴已增强到气压低至970毫巴（百帕，29英寸汞柱）