荷治时期，今冈林里一带连同整个左镇区名义上属于北部地方会议区管辖。明郑时期，则在名义上归天兴县新化里。而在清治初期，冈林里一带属于诸罗县新化里，后来历经调整，先是改归台湾县新化里管辖。后来新化里又细分，该地改归新化南里管辖。新化南里后来又细分，该地归外新化南里管辖。到了清末时，冈林里一带当时的完整行政区划是「福建台湾省台南府安平县外新化南里冈仔林（岗仔林、岗梓林）庄」。相传在清干隆时期，有西拉雅族新港社人迁移到今天冈林里一带，之后在嘉庆年间发展成大聚落。