北约、华约两大国际组织的成立，代表双方以冷战形式的军事对抗正式开始。1968年8月，捷克斯洛伐克发生布拉格之春的改革运动，华约组织武装力量在苏联的领导下大规模武装入侵捷克斯洛伐克，招致普遍抗议。阿尔巴尼亚于同年9月13日宣布退出华约。1960年代中苏交恶后，华沙条约国家对同是社会主义国家的中华人民共和国采取了与北约相同的敌对措施，并威胁进行核攻击，直到1967年中国氢弹实验成功后，局势才相对缓和。1990年10月3日东德在两德统一后退出华约，转往北大西洋公约组织。华约于1991年3月31日停止一切