麦理浩一任，香港长久以来面对的房屋不足、人口急增、教育质素参差、大学学位不足和交通挤塞等老问题始终未能完全解决。麦理浩任内虽然见证香港经济的急速增长，但通涨急升、物价飞涨和经济动盪等因素也同时深化了贫富悬殊的问题，而麦理浩未能即时应对任内不断涌现的各样社会运动，也为外界所诟病。在入境政策方面，麦理浩任内实施的「抵垒政策」严重助长中国大陆非法入境者偷渡来港，这个问题到后来麦理浩採取「即捕即解」才得以改善；另外，麦理浩收容越南难民的决定，虽然使香港在人道主义上赢得国际间的表扬，但越南难民问题却足足缠扰香港四分之