机车，柴油机及传动装置均由日本自行开发。机车上安装有两台DMF31系列柴油机，持续功率为2×370马力，后来还进一步提高到2×500马力。传动系统采用在日本已有较多应用经验的液力传动方式，所使用的DS1.2/1.35型液力传动装置已经在之前试制的DD42型柴油机车上得到验证。DD13型柴油机车的出现大大加快国铁旧型蒸汽机车的淘汰速度，并显示出柴油机车在运用效率和运用成本上的优越性；但是在牵引性能方面，因为它只有与8620型或蒸汽机车相当的水平，如要替代9600型蒸汽机车担当重载调车任务则较为困难。此外，