括化他人是探讨个人如何从参照团体中选择适当的角色，根据抽象的原则评断自己的表现，并形成稳健统整的自我形象。当一名演员试图想像他人对自己的期望时，他便是站在概括化他人的视角。
先驱.米德对概括化他人的概念与亚当·史密斯关于中立旁观者的想法相联系，后者源于早期约瑟夫·艾迪生和爱比克泰德的想法。亚当·史密斯写道：「我们设想自己行动时有一个完全公平公正的人在场，而这个人……通常只是个男人，一名中立的旁观者，他对我们行为举止的看法，跟我们所认为的他人的看法一样漠不关心。」Sect