。在南岛，较大的南岛笑鸮生活在低雨量的区域，包括纳尔逊、坎特伯雷及奥塔哥地区。牠们可能在中部山区及菲奥德兰出没。牠们的标本是约于1881年在斯图尔特岛採集。
生态及行为.笑鸮一般生活在充满岩石及低雨量的地区。牠们亦会在北岛的森林地区出没。牠们吃很多不同的食物，包括甲虫、鸟类及老鼠等。牠们似乎是捕猎地上的猎物，多于在空中捕猎。这些都是从牠们唾余的化石及亚化石得知的。这些唾余对于晚更新世及全新世纽西兰的古生物研究很有帮助。从笑鸮的食性可以知牠们周边的生态，包括有锯鹱、奥克兰鹬、