「超音速」的定义仍有一些争议。其中一个定义是整架飞行器各部份速度皆在1马赫或之上。更技术性地定义指出：整架飞行器周遭的所有气流速度皆是超音速才能称作是超音速，这样的情形对寻常设计的飞行器来说，通常是出现在1.2马赫上下。0.8到1.2马赫的范围因此称作跨音速。考虑到连超音速的简单定义都有争议，就不会对「定义超高音速是更加困难」这件事感到意外，因为成为「超高音速」并不会有任何气流的物理性质改变。一般来说，在5马赫附近，一些效应的组合整体来说变得重要。超高音速流态常定义为冲压发动机（ramjet）无法产生净