1916年1月生于永定县培丰镇洪源村，自幼丧父，母亲改嫁，跟随叔叔长大制贩豆腐为生。1934年2月参加闽西红军，随闽西红八团坚持了闽西南三年游击战争。1937年11月任新四军二支队第三团（团长黄火星）三营通信班长。1938年4月入党。1940年任副军长陈毅的副官。1941年后下部队历任连长、营长、团参谋长、副团长。1949年5月解放上海战役中，一个弹片在心脏附近穿进胸口无法手术取出，在医院治疗了三个月。出院后，无法留在野战部队的第28军老部队，于1949年7月分配到家乡担任福建军区龙岩军分区警备团团长