耶律楚材两岁丧父，后由其母杨氏扶养、教育成人。因精通汉文化使他能博览群书，又能诗善文，天文、地理、律历、术数、医卜及释道等学说无一不精。博学能文，青年时代任金朝开州同知。金宣宗迁都后，完颜福兴留守中都，辟为左右司员外郎。1215年5月31日，蒙古军攻克中都。1217年太师国王木华黎改中都为燕京。
元朝仕官.耶律楚材于1215年至1218年期间在燕京报恩寺向一位佛教的宗师行秀（1166—1246年，号万松老人）学佛。他参禅三年，懂得了“忘死生，外身世，毁誉不能动，哀乐不能入”的道理