国家相继繁荣，地中海国家则相对衰落。欧洲国家开始因为帝国主义前往海外扩张建立广大的殖民地，因此海军规模不断增大来维护国家殖民统治的权益，在角逐殖民地时海军也担当了主力军种，如西班牙的无敌舰队控制了16世纪大西洋与西太平洋的航线，并成为拥有无数殖民地的西班牙帝国。然而，西班牙却因为没有从殖民地获得的财富来发展新的造船工业、更新其舰队，因而被更现代化的英国舰队所击败，前者遂无法保卫并丧失海外殖民地、国力衰落。17世纪时，舰队实力最强的荷兰，也在英荷战争中逐渐衰落，英国的工业资本成功压过荷兰的商业资本，控制殖民地