经济失败，对印度尼西亚的殖民统治当时已经由荷兰东印度公司（Dutch East India Company，缩写为VOC）转手至荷兰政府。为了增加财政收入，荷兰殖民政府采取了一系列称作定植制度（，）的政策，强制印尼农民按定额种植商业上可供贸易的作物如茶和咖啡，而不是种植主食如稻米。与此同时，殖民政府也采用了一套税收制度，征税代理人会被酬以佣金。这两个策略的结合导致了殖民权力被广泛地滥用，特别是在爪哇岛和苏门答腊岛上，结果是农民陷入凄惨的贫困与广泛的饥饿当中。穆尔塔图里撰写了《马格斯·哈弗拉尔》以抗议这些