1931年9月，在武昌女子职业学校教员的鼓励下，考入武昌艺术专科学校美术教育系，学习中国绘画技法，并首次接触西方油画，她的启蒙老师是戴敏奇。1932年，经武昌艺术专科学校校长唐义精推荐，李媛考入上海新华艺术专科学校图音系。当时，新华艺术专科学校校长是徐朗西，教务长是汪亚尘，总务长是潘伯英。在汪亚尘、吴恒勤、周碧初等教授指导下，艺术方向偏印象派、后印象派及野兽派。在1932年冬季的学生习作展中，她的一幅画作受到徐悲鸿关注，她经汪亚尘教务长的引荐结识了徐悲鸿。1935年毕业前夕，新华艺术专科学校校董及兼职教授