州钟离县东乡（今安徽省凤阳县小溪河镇燃灯寺村），排行第三。朱元璋先世家沛（今江苏沛县），后徙句容（今江苏省句容市）达百年之久。祖辈生活在古泗州（今江苏省盱眙县）。父亲朱五四（后改为世珍），母亲陈氏为濠州钟离县（今安徽省凤阳县）人。坊间谣传朱元璋其实是回族人，据白寿彝《中国伊斯兰史纲要》：“父老相传，明太祖原是回回；建文帝的出走，系赴天方朝觐”。但实际上此说只是谣言，没有任何可靠的史料证明朱元璋及其祖先与回族、伊斯兰教有关，反倒是有其祖上信奉道教和佛教的记录。朱元璋幼时甚贫困，并无法读书，曾为地主放牛