厚的部分，称作“胼胝体”。背、腹甲以结缔组织相连，背甲边缘为厚实的结缔组织，称作“裙边”。雌性的尾巴一般不达裙边外缘，雄性大都伸出裙边外。颈长，垂直内缩，头与颈能缩入体内。两颚被肉质软唇，吻端形成一个吻突。外耳孔不显。四肢粗短稍扁平，为五趾型，趾间有蹼，内侧三个趾有爪。某些大型鳖类的体长可达1米以上，雌性通常比雄性大一倍。
食性.鳖为水生杂食动物，喜食动物性饵料。幼鳖以水生昆虫、蚯蚓、蝌蚪、小虾等为食。成鳖摄食田螺、蛤蜊等软体动物、鱼、虾以及动物尸体，也食蔬菜、水果、杂粮等