乌拉尔语系芬兰-乌戈尔语族乌戈尔语支鄂毕-乌戈尔语组，下分东曼西语、南曼西语、西曼西语和北曼西语四个主要方言，这些方言不能互通，其中南曼西语和西曼西语已经消亡。曼西语有固定的语序，状语和分词在句子结构有重要的作用。1868年首次出版了书面文字，现今的西里尔字母是在1937年设计的。
变体.曼西语分成四个主要的方言群，这些方言在很大程度上不能互通，因此最好把它们看成是四门语言。首要的划分在于南曼西语跟其它方言之间。西曼西语和东曼西语分享一些共同的特征，而后期的一些语音变化扩散至东曼西