部新石器时期中期的史前文化，存续时间约在5200年前至2300年前，分布范围大致包含台东平原、花东纵谷南段与东海岸南段。
命名.以卑南遗址为代表遗址命名。该遗址位于台东市南王部落附近，旧称卑南社，故以当地地名命名。与台湾原住民卑南族无直接关系，反与排湾族、鲁凯族、阿美族一些部落文化高度相关。
文化内涵.卑南文化的遗址范围较台湾多数史前文化遗址为大，像卑南遗址广义的范围约可达100公顷(100万平方公尺)。遗址通常包含庞大的聚落，其建筑物成排分佈，格局严谨，