名规则，汉阳本应该是指“汉水之北”。但在明朝成化年间，汉江下游部分改道，使得汉阳这个地方成了汉水之南了。不过“汉阳”一词形成较早，人们的习惯形成之后，没有人因此而改称该地为“汉阴”，而是沿用了汉阳一名。汉阳在中国历史文化上，最初是因为钟子期和俞伯牙高山流水的知音故事而出名。汉阳境内至今还有“古琴台”、“琴断口”等地名，其中“古琴台”（或简称“琴台”）是汉阳区乃至整个武汉市的最重要的交通枢纽之一。近代历史上，汉阳因坐落该地的汉阳铁厂和汉阳兵工厂而出名。汉阳兵工厂是清朝末年着名洋务运动领袖张之洞创办的。