张毅在1982年与杨德昌、陶德辰、柯一正等合作，共同执导集锦式电影《光阴的故事》，张毅执导其中的「报上名来」，由李立群、张艾嘉演出，光阴的故事是台湾新浪潮电影的代表作，同年张毅执导了《野雀高飞》，正式踏入导演生涯。张毅先后创作了《玉卿嫂》、《我这样过了一生》、《我儿汉生》、《我的爱》等经典作品。其中《玉卿嫂》、《我这样过了一生》及《我的爱》被誉为「女性电影三部曲」。「女性电影三部曲」中的《玉卿嫂》是改编白先勇的小说《玉卿嫂》，当时一方面因为改编剧本白先勇小说差距过大而引起议论，又因露骨床戏而被修剪