热化”他们并让他们变为低能量中子，相对于裂变产生的高能量中子有更高几率和铀-235反应），而且会直接吸收一部分。重水也是一个好的中子减速剂，但并不会轻易吸收中子，不过其造价昂贵，不符合RBMK的设计宗旨。RBMK反应堆中，轻水用于冷却，而中子减速则由石墨进行。由于石墨已经使中子减速，轻水对他们的减速作用变小了很多，但是仍然会吸收他们。这表示反应堆的减速能力（可由适当的中子吸收棒控制）必须另外算上被轻水吸收掉的中子。当水变为蒸汽，由于密度变得很低（标准状况下约1350分之一，具体取决于压力和温度），轻