源自元曲杂剧，深受17世纪之南北管戏剧或歌仔调的影响。以闽南语吟诵的四念白常会让观赏布袋戏的观众马上得知布袋戏剧中角色的特色，也制造了戏剧张力。在台湾，四念白不仅成为布袋戏的最大特色；较负盛名的四念白也让不常看布袋戏的民众所熟悉。例如霹雳布袋戏主角素还真的「半神半圣亦半仙」等四句之四念白可说是家喻户晓。