此职位实际上履行副首相的职务及成为英国政府中第二把交椅，但首席大臣及副首相一职均不能保证当首相不能履行职务或辞职时能够自动继任首相一职。如首席大臣同样从缺，则通常以财政大臣作为政府中事实上第二把交椅；然而在文翠珊政府中，内阁办公室部长李达德的地位比财相夏文达来得高。此头衔并非经常使用，故每一任之间可能有很长的空缺。1970年至1995年间，连续25年没有人出任首席大臣。2017年12月20日，时任首席大臣祈达文因性骚扰指控而辞职，之后此职位一直从缺，直到2019年7月24日鲍里斯·约翰逊出任首相后任命蓝