顿大学汉语言文化系获得学士学位。毕业后先后在日本札幌北海道大学社会系和京都大学人文科学研究所以及香港的大学服务中心从事研究，1974年在导师何四维指导下获得莱顿大学博士学位并留校任教，担任中国语言与文学教授。他曾两度担任莱顿大学人文学院院长，后又成为夏威夷大学、加州伯克利大学和法国高等研究应用学院访问学者。2000年担任哈佛大学中国文学教授。也是荷兰皇家艺术与科学学院院士。