高层八年广泛贪污弊案，引起人民普遍不满，民进党早已被认定胜利无望，谢长廷受到陈水扁的连累。2008年3月22日的选举结果，谢长廷获得5,444,949票，得票率41.55%，以220余万票差距落选，败给760多万票、得票率58.45%的国民党参选人马英九，创下蓝绿阵营在总统层级一对一选举中前所未有之惨败。选后宣称要依选前诺言退出政坛，但却在大约两年后复出，并为此于2010年7月21日透过广播节目首度公开道歉。2010年7月25日谢长廷再度公开道歉，并坦承其当年决定退出政坛是「判断错误」。败选后，