联合国难民署估计，当时约有20万至40万的越南船民不幸死于海上。基于人道理由，当年5月第一批的47名越南难民正式被有关当局安顿在比农岛，马来西亚则人称他们是“船民”，这些人中其中不少还是专业人士和知识分子。1978年，马来西亚中央政府为了应付大量涌入的越南船民，议决与登嘉楼州政府租借该岛作为难民营，并禁止外人和渔夫进入该岛周边，居住于岛上的越南船民只有在获得第三国收容后才可以离开。联合国难民最高专员署也在当时耗资1亿8000万元，在岛上兴建各项硬体设备，其中包括发电屋、各式商店、学校、技能训练中心等。但此后