篇《篇叙外传》称：“圣人发一隅，辩士宣其辞，圣文绝于彼，辩士绝于此。故题其文，谓之越绝。”表示“绝”指的是《春秋》这样的着作和子贡这样的辩士在各自之后都已经断绝了。书中首篇《外传本事》则试图综合这两种意见。郑张尚芳认为，“绝”字记录的不是汉语，而是古越语的发音。古越语与泰语同属侗台语，泰语中有（//）一词，意为“书写、记录”，古越语则用对应的词作为越国史书的名称。该词用发音相近的汉字记下来，就是“绝”（上古汉语“绝”字拟音为*）。《德序》和《篇叙》中对“绝”的解释是后代整理越国史书者的附会。Sect