牠们的适应力强，是美洲分佈得最广的鸱鸮科。南美洲南部的小鵰鸮经常被认为是大鵰鸮的亚种。
特征.大雕鸮长46-68厘米，翼展长101-153厘米。雌鸟比雄鸟大，平均长55厘米，翼展长124厘米，重1.4公斤。较大的个体分佈在近极地，较小的个体则接近赤道，符合伯格曼定律（Bergmann's Rule）。大雕鸮的耳边绒毛很大，面部呈红色、褐色或灰色，喉咙有一片白色。虹膜黄色，其下"B. V. nacurutu"的虹膜则是琥珀色。其「角」并非耳朵或是真正的角，而只是绒毛或羽毛。下身