中“玄之又玄，众妙之门”之语。玄妙观历史久远，始建年代说法不一。明朝天启七年（1627年）重修庙宇碑记：“上古所建，历汉、唐、宋，其代远矣。”该观前身为始建于东汉时期的老君堂。《南阳民族宗教志》载：“东汉建武年间，光武帝刘秀的姐姐湖阳公主在裕州（今方城县）建炼真宫一座，是为道教在南阳活动的滥觞……南阳县老君堂等，均建于东汉时期。”玄妙观内原有一块“泥牛古迹”碑，碑文中称：“汉光武夜战失骑，老君堂泥牛救驾处。”传说太上老君驾牛前来，到此正逢天明，所骑的牛化作泥牛。西汉末年，王莽篡位，刘秀在南阳起兵反抗