古代塞琉古帝国时期在前3世纪左右建立。城市受后来的帕提亚帝国影响较深，是一个宗教和贸易中心，前2世纪至2世纪是城市的繁荣期。之后成为萨珊王朝和阿拉伯帝国的首府。哈特拉的防御工事做的较好，曾多次成功抵御罗马人的攻击，如图拉真和塞普蒂米乌斯·塞维鲁两位罗马帝国皇帝下令的包围。1985年列入联合国教科文组织世界遗产名录。