随着原子序数的增大而逐渐变小，以致逐个地分离锕系元素（尤其是重锕系元素）越来越困难。
分布.地壳中含量最丰富的锕系元素为钍和铀，它们两者具有很长的半衰期，放射性较微弱，因此能在地壳中以稳定的量存在。主要的含铀矿物有钒酸钾铀矿和钙铀云母等，而钍主要分布在独居石、和等矿物中。大多数含钍矿物中皆含有铀，反之亦然，且这些矿物中也都含有大量的镧系元素。而镤和锕主要分布在各种铀矿中，含量甚低。至于超铀元素大多不存在于自然界中，必须透过粒子加速器人工合成，只有部分较轻的元素如錼和钸等以痕量存在于