1832年，贝采利乌斯将其命名为胱氨酸。广泛存在于头发、骨、角蛋白中。人发中的含量约为5％（以质量计）。
制取.通常从人发水解液中提取、精制而得。也可由半胱氨酸在碱性水溶液中氧化而得。
用途.胱氨酸是蛋白质的基本组分。蛋白质中两个半胱氨酸残基之间形成的二硫键对维持蛋白质的结构具有重要作用。也用于医药、食品、化妆品等行业。