背景.修正案第一款正式对美利坚合众国公民作出了定义，并保证任何个人的基本权利不会被任何一个州或国家行为限制和剥夺。但在1883年的一组中，最高法院判定第十四条修正案对个人行为没有约束力，修正案只限针对政府行为，因此没有授权国会立法禁止私人及私人组织的种族歧视行为。激进派共和党人希望给因第十三条修正案获得自由的人们保障广泛的公民权和人权，但这些权利的范围在修正案生效前就出现了争议。之前国会通过的认定所有在美利坚合众国出生且受其管辖的人就是美国公民，第十四条修正案的制订者希望将这一原则写入宪法，来防止这一