前任教练于2004年1月，在北爱尔兰10场未有一个进球后上任，上一任教练是zh-hans:萨米·麦克罗伊; zh-hant:森美·麦祺莱;，在他上任后就有转机，他们以1比4输给挪威，在他上任后第二场，于2004年3月用一个试验的阵容以1比0击败爱沙尼亚。在2005年9月7日，他们历史性在2006年世界盃外围赛以1比0撃败英格兰。大卫·希利在73分钟射入了致胜的一球。在这之后，他们在主场以3比2击败威尔斯，作客以2比0撃败奥地利。令他们以第四名完成这届的外围赛。在一个球员缺乏的地区来说，这已是一个