学者相信其源自原始印欧人，其语言吐火罗语，为印欧语系的一支已灭绝的语言，仅存于塔里木盆地发现的西元六世纪到八世纪手稿。英语 "Tocharian" 为20世纪初德国学者赋予的名称，他认为这些手稿上所记录的语言的使用者，对应古希腊、罗马史料中所记载的巴克特里亚之地的游牧民族（, "Tókharoi"、）。对应到中国史书，即为吐火罗、覩货逻。
考古研究.根据对库车和焉耆出土的吐火罗语残卷研究，以吐火罗语交谈的吐火罗人属印欧语人，但很早从原始印欧语人群分离，所以还保留有很多原始印欧语的