参加乡试中副榜。1887年，他担任云梦县教谕。1896年，他到日本考察教育。此后他回到家乡，创办枝江高等小学堂。1897年，他任安陆府训导。不久他到罗田办学堂，又在武昌棋盘街开办滋兰女学堂。他还曾经先后在存古学堂、两湖师范学堂、工业学堂等校任史学教习。张振武是他的学生之一。1903年他在武汉参加拒俄运动。1903年湖北留学生在上海创办昌明公司，时象晋是昌明公司武汉分公司的创办人之一。该公司发行和翻印了《勐回头》、《警世钟》、《湖北学生界》等宣传革命的刊物。其活动促进了日知会的成立。1904年春，武昌花园