等5人，受长州藩派遣，秘密经中国前往英国，进入伦敦大学学院学习，导师亚历山大·威廉·威廉姆逊。他亲眼见到西方资本主义国家的物质文明，思想发生变化，认识到仅仅凭着一股保卫民族独立的热情去盲目攘夷，绝非上策，只有开国，向西方学习，才能成就倒幕大业。（参见「长州五杰」）在英期间，得知英国战舰炮轰萨摩藩。
尊皇攘夷.1864年（日本元治元年）6月，伊藤同井上回国，发现长州藩也被炮轰了，即加入长州藩军队。此时正值英法等四国联合舰队攻打下关前夕，伊藤即力劝藩主毛利敬亲不可攘夷。指出，与其空费国