己的权力，而不愿意将土地分封给其他贵族，所以设置县，交给收国君任命的县尹、县令、县公、县大夫管辖，“使其成为独立的地方政治单位而直属于中央”。所以春秋时期的县只有“晋、楚、秦、齐、吴等大国”有，而小国不需要设县。至战国时代，这种行政区划制度逐渐成熟，为各强国採用，逐渐减少分封于贵族的地区。中国学界对县的起源研究自1930年代起步。当代研究者将县的演进过程归纳为三个阶段，即“县鄙之县”到“县邑之县”再到“郡县之县”。西周时期，一国之区域主要以国（或称都）、野（或称鄙）区分，此时的县即县鄙之县。春秋时期，最