皇保境安民的国策，不断地侵犯周边国家，陆续攻灭闽、楚。虽然增加七州的新土地，但随之而来反叛斗争，更令南唐疲于应付。与后周的两次战争，消耗南唐大量库存军费，南唐战败，也使国力显露颓败之势。李璟奢侈无度，导致政治腐败，百姓民不聊生，怨声载道。957年后周派兵侵入南唐，占领了南唐淮南江北的大片土地，并长驱直入到长江一带，迫近金陵，李璟只好向后周世宗柴荣称臣，去帝号，自称唐国主，年号由原本的交泰改为后周的显德。961年8月12日卒，时年46岁，庙号元宗，谥号为明道崇德文宣孝皇帝。