庶吉士，授编修。因不附魏忠贤，遭排斥。崇祯时，迁少詹事。崇祯十一年（1639年）杨嗣昌任兵部尚书，增饷银二百八十万两，后来杨嗣昌卒于军，德璟上奏：“嗣昌倡聚敛之议，加剿饷、练饷，致天下民穷财尽，胥为盗。又匿失事，饰首功，宜按仇鸾事，追正其罪。”。崇祯十五年（1642年）首辅周延儒荐拔「德璟可大用」，与黄景昉、吴甡以礼部尚书兼东阁大学士入阁参与机务，之前崇祯帝问：“天变何由弭？”对曰：“拯百姓，即弭天变。近加辽饷千余万、练饷七百万，民何以堪！祖制：三协止一督、一抚、一总兵。今增二督、三抚、六总兵，又设