汉大学化学系，期间与高两届的同系师兄杜予民相识，后来成为终身伴侣（1965年结婚）。1963年毕业后，由于家庭出身原因，她被分配到了北京铁道科学研究院，从事刹车皮碗的研发工作。1973年，她申请回到武汉大学化学系任教。1985年赴大坂大学担任一年客座研究员。1988年6月晋升为副教授，1993年6月晋升为教授。1986年12月加入中国民主同盟，曾任第八、九届中央委员，第八届湖北省政协常委，第十届全国政协委员。2011年11月当选为中国科学院院士。2018年3月，她与丈夫杜予民赴美国斯托瓦斯医学研究所