人受之。夏后、殷、周之相受也。东周开始后，周朝王室衰落，各诸侯开始觊觎王权。周定王时，楚庄王首次“问鼎之轻重”，被周大夫王孙满驳回。后楚灵王一度也动心问鼎，因国内发生叛乱，未果。秦惠王时，张仪制定策略，希望能夺得九鼎以号令诸侯，楚顷襄王、齐国国王亦希望争夺宝鼎。周赧王周旋于两国以及魏国、韩国之间，令其相互制约，得保九鼎不失。
失落.秦灭周之后，九鼎失去下落，各种典籍对其下落莫衷一是，有几种说法：根据史籍记载，秦始皇和汉文帝均在泗水设法打捞过九鼎，均没有结果。