发制人，夺取法兰克福，逼使普鲁士屈服；但与此同时，普军亦集结了三个军团，约47万人，由威廉一世为统帅，毛奇为总参谋长。普鲁士则计划以优势兵力，集中向阿尔萨斯和洛林进攻，将法军击溃于边境线上，再继而进攻巴黎，逼使法国投降。1870年8月2日，法军于萨尔布吕肯地区向普军进攻为开端。但到了8月4日，普军已顺利击溃法军，进入反攻阶段。与此同时，法军在其余各战场相继失利，被逼退回国境，转入防御。8月中旬，法军已被普军一分为二，由巴赞元帅领军的莱茵军团共17万人，被普军包围于麦茨要塞；而由拿破崙三世和麦克马洪元帅