政治地位.东方红一曲，作为一首歌颂毛泽东、共产党的歌曲，其本身就具有特殊的政治寓意。随着对毛泽东个人崇拜的不断加深，该曲的政治意义也就更加特殊，逐渐成为毛泽东崇拜的一个标志。
文革时期.《东方红》在文化大革命中的中华人民共和国具有某种官方性质。因为国歌《义勇军进行曲》的作者田汉被“打倒”，《东方红》事实上取代了中华人民共和国国歌《义勇军进行曲》的位置。文革爆发后，中国大陆很多广播电台及有线广播站的开始曲被统一改为《东方红》，直到文革结束后这种方式才结束。