淑子于1933年6月25日出生于首尔。洪出生后，她的母亲面临着越来越大的压力，家人都希望能有个儿子，甚至有人提出给她父亲找个小妾。洪的弟弟最终出生了，洪淑子说这段经历这影响了她对男女不平等的理解。她于1955年毕业于东国大学，并于1958年毕业于波士顿大学，曾研究政治学和国际事务。之后，她在韩国外交部工作，并于1965年成为韩国驻纽约总领事馆的副领事。自1979年起她一直是东国大学的教授。1986年到1988年，她担任主席。
竞选总统.1987年11月11日，举行了第13届总统