植物为水生植物，生长在沼泽地带和湖泊边缘浅水处，有根茎和茎；叶狭长，无柄，直立或浮水；花单性，雌雄同株，每一花序上，雄花束生于雌花束之上，花被由延长的鳞片组成；果实的外果皮为海绵质。
分类.1981年的克朗奎斯特分类法将其列入香蒲目，独成一科——黑三棱科（Sparganiaceae Hanin, nom. cons.），1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法将其放在新设立的禾本目内。由于分子研究显示本属与香蒲属的关系最亲近，2003年APG II便建议将黑三棱科与同为单