换新设计的车体前端，顺带提高了驾驶座。
战史.1982年，180辆梅卡瓦MK I在第五次中东战争首次出战，战后开始被改进，包括60毫米迫击砲改为遥控击发、解决主炮在击发时可能卡住炮塔问题、加装装甲网以提早引爆敌人反坦克飞弹和火箭推进榴弹、改良装甲以提高战场存活能力。MK I生产持续至1983年。另外经常有说法称它击毁T-72而有俄国人声称T-72对它战损比占优，但又有说法称它们没有碰过面，按这种说法，在坦克对战中曾击毁梅卡瓦的是T-62，而击毁T-72的是马加奇坦克并且T-72的最