揭示了配有7.62毫米M134迷你砲机枪的武装直升机之使用仍有所不足以后，于1967年开始研发。M197在本质上是通用电气M61火神式机砲的轻量化版本，使用3根枪管而非6根。其最大射速为火神机砲的1/4，在很大程度上限制了它在轻型飞机和直升机上使用时的后座力。它与火神机炮共享了M50和PGU系列的20毫米口径机炮弹药。
历史.在后来代表性的AH-1“眼镜蛇”投入服役以后，M197亦使用M97和A/A49E-7两种武器子系统投入服役，并同时安装在美国海军陆战队YOV-10D野马NOG