属于不可回收性飞行器，因此莱卡在计画中註定死亡。于是燃起了虐待动物和动物试验的争议。在英国，唿吁所有养狗的饲主默哀一分钟；（RSPCA）在莫斯科电台宣布火箭升空之前就接获抗议。当时动物权利保护团体唿吁公众到各个苏联大使馆进行抗议；有一些人则在美国纽约的联合国总部进行示威游行 。不过，美国方面的实验室研究员们至少在莱卡死亡的消息传出之前都是支持苏联实验的。苏联本土方面，无论是媒体或书籍上的争议均相对较少，此后多年无人公开质疑该决策。直到1998年，当时的科学家奥列格·贾岑科对于将莱卡送上太空表示相当懊悔。