未能赢得普选，但在选举人票仅以一票击败民主党候选人，当选总统。海斯是首位在美国历史上未能赢得普选，但赢得选举人票而当选的美国总统。之后三位有第23任美国总统本杰明·哈里森（1888年）、第43任美国总统乔治·沃克·布希（2000年）、第45任美国总统唐纳·川普（2016年）。
担任总统.海斯成为重建时期最后一位共和党总统。在期间与民主党的谈判期间，他同意以撤出联邦军队在南方的驻守以换取南方民主党对他当选总统的承认，这因而使得民主党在此后一个世纪支配着美国南方，并恢复实施对黑人的种族