比赛的奖牌竞争非常激烈。东德队以10金7银5铜的成绩排金牌榜首位以及奖牌榜第三位，美国队以8金9银7铜的成绩排金牌榜第二位以及奖牌榜首位。前苏联队总共获得23枚奖牌，其中有将近一半的奖牌是铜牌。此次比赛总共有25个代表团获得奖牌。由于1980年美国抵制莫斯科奥运会以及1984年苏联抵制洛杉矶奥运会，此次比赛也是20世纪80年代早期美国和苏联在田径项目上最高级别的较量。美国选手卡尔·刘易斯在男子100米以及男子跳远项目上夺得金牌，并和男子200米金牌得主、男子100米铜牌得主以及男子110米栏铜牌得主一起