1949年9月13日出生于伊利诺伊州昆西。他的父母都是农民，他的童年分别在伊利诺伊州和阿肯色州度过。由于他患有哮喘，因此在他15岁的时候全家搬到加利福尼亚州的苹果谷。高中毕业后，亨利进入加利福尼亚大学河滨分校学习，主修哲学。但是他并没有毕业，与他参加两支摇滚乐队需要到处巡回演出有关。离开校园后，他开始进行玉米和大豆的期货交易，学习基本的商品交易中的价格风险。1981年他创立自己的约翰·亨利公司（JWH），在欧文的机场街道对面开了一个小办公室。他的公司慢慢成为全美最大的商品经纪公司。1989年JWH搬到康