一次世界大战战败后签订了凡尔赛和约媾和，限制武装部队发展。按和约，德国大型主力舰限制保留3艘，并禁止建造排水量超过10,000公吨，主炮口径超过280公厘的战舰。德国海军针对条约限制，结合巡洋作战的需求，于1929年动工建造德国级装甲舰，德国人称之为「装甲舰」（）。由于主炮口径超出当时《华盛顿海军条约》对巡洋舰的定义，英国皇家海军称其为「口袋战列舰」（），大日本帝国海军则称之为“豆战列舰”或“袖珍战列舰”。在德国级建造的时代，威玛德国主要的假想敌是波兰、法国、英国；姑且不论英国皇家海军具有全面性的海洋优