如鸭，毛有五采，首有缨，尾有毛如船柁形。《本草纲目》描述的鸂鶒外形是：首有缨是说雄性鸂鶒头部生有彩色的羽冠，船柁形尾毛则是指拢翼后直立于背部两侧的栗黄色帆状饰羽。明《食物本草》绘有鸂鶒的彩色插图，与如今家喻户晓的“五彩鸳鸯”形象基本一致。明代七品文官补子的图案即名为“鸂鶒”，其形像也和“五彩鸳鸯”即如今的鸳鸯形象相近。到了清代，雍正时期由宫廷画师余省（字曾三）绘制的《百花鸟图》中，“鸳鸯”不再是赤麻鸭而是原来的鸂鶒，而“鸂鶒”之名没有像《营造法式》那样转让给赤麻鸭，而是参照补子上已严重失真的鸂鶒模样