第一次世界大战.包括皇帝号在内的公海舰队在北海进行了一些扫荡和推进任务。第一次发生在1914年11月2－3日，然而没有遇到英国军队。随后，公海舰队总司令、海军上将腓特烈·冯·英格诺尔采取了一项策略：即利用海军少将弗朗兹·冯·希佩尔辖下第一侦察集群的战列巡洋舰袭扰英国沿岸城镇，以诱使英国大舰队分兵拦截，进而由设伏的公海舰队主力加以歼灭。首个这样的行动便是12月15－16日发生的。12月15日傍晚，德国战列舰编队（包括皇帝号及其四艘姊妹舰在内大约十二艘无畏舰和八艘前无畏舰）一度与一支孤立的英国分舰队（下辖六艘