回答记者问题时对文革给了一些积极的评价，包括认同道听途说来的“文革没有死很多人”之说法、相信中国领导人有明智的治国方案、大锅饭的口味还不错等，他事后辩称是被假象蒙蔽了。不过同为知名数理学者的钱学森和陈省身在文革期间也都说过恭维中国政府的话。另外，他曾向周恩来质疑意大利导演米开朗基罗·安东尼奥尼拍摄的纪录片《中国》，结果他说的话被四人帮的耳目打听到并加以利用，导致此片在中国被禁，并由此引发了一些中意外交问题。据称，杨振宁并未看过该电影，他对这部电影的质疑也只是源于道听途说。
89年学潮