首任总统为吴廷琰，得到了包括美国在内的87个国家的外交承认。越南战争中，南越与北越（越南民主共和国）对立，1975年为北越和越南南方民族解放阵线所灭。越南在1887年成为法国殖民地，二战期间又受日本所支配。1945年，胡志明领导的越南独立同盟会发动八月革命宣布越南独立、建立社会主义的越南民主共和国，并与法国爆发第一次印度支那战争。1949年，反共势力在越南南方扶持阮朝废帝保大帝成立越南国，与北方的越南民主共和国对峙。1955年，首相吴廷琰通过1955年越南公民投票取代保大帝成为南越的国家元首，建立越南共