（前722年）起，直到周敬王四十三年（前477年）或四十四年（前476年）为止，也有学者认为春秋时代应到三家灭智（前453年）或三家分晋（前403年），原因是即使到三家分晋，除秦、楚、齐等国外，还有其他大小王国。
战国时代.由三家分晋，春秋时代结束，直到秦统一中国（公元前221年）这段时间，一般称为战国时代。值得注意的是，东周王朝在战国后期（前256年）即已被秦所灭，所以战国时代在时间上并不全然包含在东周里面。
政治.这一时期是中国历史的社会制度转变的