内部叛乱平定后，大流士即开始拓展帝国疆域。国界向东越过了印度河后，大流士便着手西扩的计划，他打算拿下希腊，以完成所谓的“人种的西界”（波斯人和希腊人同为雅利安人的后代）。希腊和波斯之间战争爆发的直接起因是爱奥尼亚叛乱。当时爱奥尼亚的米利都是波斯的殖民地，其叛乱时，雅典和埃雷特里亚曾经派出约30艘舰船援助米利都。叛乱失败后，大流士决定攻占雅典。
雅典城内的不安定因素.前528年，雅典城的僭主庇西特拉图逝世，他的两个儿子希庇亚斯（Hippias）和西帕库斯（Hipparchus）