年5月修理结束，明石立即重返南中国，6月份才返回。
日俄战争.1903-1904年间，日本和俄国之间为了争夺在朝鲜的权益而展开了激烈的竞争。12月下旬日本海军将常备舰队解散，重新编成为第一、二、三舰队，其中第一、第二舰队编组为联合舰队。明石编入第二舰队第四战队，战队司令为瓜生外吉海军少将。1904年2月8-9日间，日本海军联合舰队主力对驻扎在旅顺港（俄方称亚瑟港）的俄国太平洋舰队发动攻击，日俄战争爆发。另一方面，瓜生的第4战队旗下各舰因为性能较落后，因此只是护送装载着陆军士兵的运