文人及职业画家的身份寓居北京，亦往来南京、江苏等地，与当时着名的文人仕宦多有交游。根据画史着录，杜堇兼擅人物、界画、山水、花卉。现存画蹟则以人物故事画为主，除白描风格外，亦有继承南宋院体风格设色精致的工笔人物画。他的画作对明代中后期人物画影响深远，如唐寅的人物画风，便明显受到杜堇的影响。
《玩古图》.《玩古图》为杜堇工笔人物画的代表作，并反映了明代中晚期文人士大夫赏玩品鑑古书画器物的风尚。画中描绘滨水庭园一角，两名士人在硕大屏风前赏鑑长案上的鼎彝古物，前方女童持扇扑蝶，另有侍童携