2米，原种株高约1米，荏胡麻株高约1.5米，各个变种株高范围略有变化。茎四棱柱形，直立多分枝，叶片椭圆形或卵形，对生，边缘有锯齿，两面多为绿色或紫色，也有两面异色的品种，部分品种叶面皱缩；总状花序腋生，花小具梗，花色有白、紫及粉色，花期7－8月；棕褐色小坚果为球形，结果期9－10月。全株有香味。
分类.历史上紫苏属中的种类命名很混乱，经修订后属下只有紫苏（"Perilla frutescens"）一种，其他均为错误归类或重复命名。以下是变种的分类：
成分和作