思恭的家世包括生年都记载不详，只载他是建阳人。杨思恭少年时俊爽好学有心计，事闽康宗王昶为同安尉。大约永隆三年（941年），王延政作为皇弟被封为富沙王、任镇武军节度使（军部在建州）时，闻杨思恭名，辟为节度巡官。五年（943年）二月，陷入和其兄闽景宗王曦的内战的王延政建立殷国称帝，起初任杨思恭为兵部尚书，再迁仆射，录军国事，实际与被拜为同中书门下平章事的吏部尚书潘承祐同为宰相。杨思恭因善于聚敛而得到王延政的宠信，他增加田亩山泽之税，对鱼盐蔬果也都加倍征税，因而路人侧目，被称为“杨剥皮”。五月，潘承祐上书