建普宁寺是效仿康熙帝解决喀尔喀蒙古问题之后在多伦诺尔建汇宗寺的做法。“普宁寺”意取边疆民族“安其居，乐其业，永永普宁”之意。六世班禅从西藏来到热河（今承德）为干隆帝祝寿时，先到普宁寺礼佛后，再到避暑山庄觐见干隆帝。清朝内外蒙古佛教领袖章嘉活佛、哲布尊丹巴活佛每来避暑山庄觐见皇帝后，必到普宁寺为喇嘛讲经。寺内还举办法会，组织辩经、跳查玛等宗教活动。普宁寺逐渐成为清朝塞外藏传佛教中心。1961年，普宁寺被列为第一批全国重点文物保护单位。1994年，包括普宁寺在内的“承德避暑山庄及其周围寺庙”被联合国教科