在19世纪后半叶，中国很快学会了欧洲外交的游戏规则。虽然这期间中国外交的长期目标是重树中国的强国地位，当时的近期目标却是生存。仅拥有一支微弱军队的中国，必须依靠国际法与强国之间的矛盾来维持自己的独立。
对外关系.朝贡体系到了清朝达到最成熟的地步。朝鲜、越南和琉球国是朝贡国的典型。南京条约是中国与西方国家签订的第一个不平等条约，从此中国不断割地赔款。马关条约把台湾割让给日本。辛丑条约是代表中国的清政府和八国联军列强的最后一个大的不平等条约。清朝也逐渐沦为半殖民地半封建社会，国