学者曰：“苏文熟，喫羊肉、苏文生，嚼菜羹”。艺术方面，书法名列“苏、黄、米、蔡”北宋四大书法家（宋四家）之首；其画则开创了湖州画派；并在题画文学史上佔有举足轻重的地位。在王安石变法期间，苏轼虽赞同政治应该改革，但反对操之过急的政策及王安石任用的后任吕惠卿，因此招来新党爪牙李定横加陷害；后来又因苏轼反对「尽废新法」，受到司马光为首的旧党斥退，终生当不了宰相。由于苏轼在新旧党争中两边不讨好导致仕途失意，被侍妾王朝云戏称为“一肚皮不合时宜”。在元祐更化中一度官至尚书；绍圣年间因新党的章惇为相，又加贬谪至儋州（