草酸通过抑制DNA复制起始而阻止G1期晚期细胞分裂。在反刍动物中，含羞草酸被降解为3,4-和2,3-二羟基吡啶酮（3,4-和2,3-DHP）。已知一些根瘤菌产生根茎菌素酶，其消耗5'-磷酸吡哆醛以将含羞草酸降解为3,4-二羟基吡啶酮、丙酮酸和铵。由银合欢（"Leucaena leucocephala"）产生的mimosinase与这种酶相似。