八部的说法在佛教出现的时间较早，祂们经常出现在佛经中，以佛陀说法时的“听众”和“护法”形象出现。随着佛教在东汉时的正式、成规模的传入，天龙八部的说法也跟着传入并渐渐在民间流行起来。《华严经》共四十部类世主包含三十九类「华严圣众」（佛教108位菩萨，也就是护法）。《三国遗事》中经常出现类似的华严圣众的形象，如描述四天王、忉利天（三十三天）、阎魔天、兜率天等诸天王，和天龙八部、神兵、四十圣众、道场神、华严神众等神现身并获信仰等事，在《法华经》的灵山会上，天龙、干闼婆、阿修罗等八部神集会时，其他的大乘经典神众也随