共青团系统。1983年，33岁的李源潮经中共上海市委书记陈丕显向胡耀邦举荐，出任共青团上海市委副书记，同年晋升为共青团上海市委书记。在1983年12月举行的共青团十一届二中全会上，当选共青团中央书记处书记，分管宣传工作，一直任至1990年。其间，他兼任全国青联副主席、中国少年先锋队工作委员会主任等职。1988年至1991年，李源潮师从经济学家厉以宁，在北京大学经济管理科学中心在职学习经济管理学，获得管理学硕士学位。1990年，李源潮离开共青团中央。1990年至1993年，任中央对外宣传小组一局局长。19