陆事务部主任。毛人凤患肝癌病逝前推荐张炎元接任国防部情报局局长。1956年10月授陆军中将，任国防部情报局中将局长。1957年10月在中国国民党“八大”上被选为中央执行委员，兼任情报局局长。1960年调任中国国民党中央委员会第二组（敌后党务组）主任，由叶翔之接任国防部情报局长。1961年改任中国国民党海外工作统一委员会秘书长。1963年11月免去国民党中央执行委员职务。1969年3月在中国国民党“十大”上被选为候补中央执行委员。1970年兼任“中越文化经济协会”常务理事。1971年当选中国国民党中央评议委员