君主担任加拿大三军总司令、任命获下议院多数信任的政党领袖为总理、按总理建议任命内阁成员和各省省督及授勋、出席不同的公众活动如接待外国政要和探访弱势社群等，但职责没有什么真正的政治权力。大多数的政治权力都按惯例授予由加拿大总理领导的政府。故根据出自英国的西敏制传统，一般来说加拿大总督的所有决定须听从总理的「提议」。伍冰枝和庄美楷两位总督任内曾在某些公共场合中称自己为「加拿大元首」（Head of State）。2004年，伍冰枝前往法国参与纪念盟国登陆诺曼第海滩的典礼时更在伊丽莎白二世面前被称为加拿大元首