盐民，少时多病，关心穷苦百姓，明末诸生。入清不仕，不喜交游，隐居泰州（今属江苏）安丰盐场，“每岁水至，常及半扉，井灶尽塌，苦吟不辍。”吴嘉纪工于诗，其诗法孟郊、贾岛，语言简朴通俗，内容多反映百姓贫苦，以“盐场今乐府”诗闻名于世，汪楫向当时的户部侍郎周亮工推荐，顺治十八年（1661年）年冬，吴嘉纪前去扬州与周亮工会面，两人相谈甚欢。随后周亮工汇集吴嘉纪的诗作，刻为《陋轩诗》。次年周亮工过扬州，向王士祯推荐，王氏立刻爲野人诗作序。孔尚任将他和王士禛、屈大均并列三家。但王士禛晚年对吴诗风格颇不以为然。汪懋麟评