发明了蚝油制法，因为他原本烹调蚝肉给餐厅客人，但忘记了关炉火，白色的蚝汁在锅里浓缩成咖啡色，可是品尝以后，效果出奇地好，并于1888年创立李锦记，广受欢迎，开始了制造调味酱料的事业。1902年，一场大火把李锦记蚝油庄烧毁，为了重建家业，李氏举家迁往邻近的澳门。到了1920年，李氏家族的第二代成员李兆南接手管理，致力改进生产及提高产品质素，使李锦记蚝油及虾酱畅销于北美各大城市。1932年，李锦记第二代传人李兆南于香港开设分公司，并将公司总部迁往香港，并迅速扩展业务。此外，李锦记在1960年代重新设计商标及标签