近缘种分布.拟沙丁鱼属集群性洄游鱼类。分佈于东太平洋美洲沿岸、西太平洋亚洲沿岸及非洲南部沿海，有5种。常见有远东拟沙丁鱼，产于日本、朝鲜、中国、俄罗斯堪察加沿海。加州拟沙丁鱼，产于北美太平洋沿岸。南美拟沙丁鱼，产于南美秘鲁与智利沿海。南非拟沙丁鱼，产于南非及纳米比亚沿海。澳洲拟沙丁鱼，产于澳洲南部及纽西兰。
外观特征.沙丁鱼属的鳃盖骨上有显着放射状隆起线，小沙丁鱼属的鳃盖骨上则无隆起线，但肩带前方具两个皮质突起。臀鳍最后二鳍条扩大或稍扩大。沙丁鱼属体侧圆鳞大小不一，下鳃耙在鳃弓弯