一词出于《罗摩衍那》，是地名，指楞伽岛，即现今的斯里兰卡岛（Sri Lanka）。《罗摩衍那》记载楞伽岛上有座楞伽山，山上居住很多罗剎、夜叉，人皆不敢前往。故楞伽指不可入、不可往的危险处。阿跋多罗（avatāra）是指入、降临之义。「楞伽阿跋多罗」即如来入此楞伽岛、圣足山（楞伽山）所说之宝经。
汉译本.
初译.《历代三宝纪》记载中天竺国昙无谶三藏法师于北凉姑臧译出楞伽经。不过，现存最早经录《出三藏记集》中无此纪录。
南朝宋译楞伽.