1776年11月，意大利物理学家亚历山卓·伏打（Alessandro Volta, 1745年2月18日－1827年3月5日）根据本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin 1706年1月17日－1790年4月17日）关于“可燃空气”的论文，在瑞士的马焦雷湖（Lago Maggiore）中发现了甲烷。伏打在沼泽中收集冒出来的的甲烷，直到1778年成功分离出纯的甲烷气体，他还利用电火花装置成功点燃甲烷气体确定了甲烷的可燃性。
分子性质.甲烷分子是一种正四面体分子，有四个等价