西米连是巴登大公利奥波德的第四子威廉王子与洛伊希滕贝格公主、罗曼诺夫斯卡娅女亲王玛利亚的长子。青年时曾在普鲁士军队服役。1907年大公弗里德里希一世即他的伯父去世后，新任大公弗里德里希二世没有子嗣，他成了假定继承人，并成为巴登第一届议会的首脑。第一次世界大战末期，德军在前线不断败退，国内经济危机，政治动荡。为了防止革命爆发，1918年9月30日皇帝威廉二世宣布施行国会制政府。10月4日成立了议会制民主政府，马克西米连被任命为首相，并邀请社会民主党的菲利普·谢德曼参加政府。11月，德国各大城市如汉堡、莱比