曾拯救了数十万人的生命。据估计，希勒曼发明的疫苗每年拯救约800万人的生命。2007年，美国国家过敏和传染病研究所所长安东尼·福奇在对希勒曼的悼文中提道，在美国当前推荐接种的14类疫苗中，有8类是由希勒曼研发的，并认为希勒曼“也许是20世纪最具影响力的公共卫生人物。”
早年生活.1919年8月30日，希勒曼出生于美国蒙大拿州的迈尔斯城，是家中的第八个孩子。他的母亲在生产他时，不幸离世。1941年，希勒曼本科毕业于蒙大拿州立大学，1944年获得美国芝加哥大学微生物学博士学位。