为裂殖子，他们会先形成休眠体，潜伏7到10个月后才再度活化形成裂殖子（潜伏期也有可能长达数年）。间日疟这种特殊的生活史造成了前述的「复发」现象，而卵形疟是否也有这样的生活史目前仍不清楚。疟原虫大部分的时间都栖居在肝细胞和红血球中，因此可以轻易地躲避免疫系统侦测。但感染过的红血球结构上相当脆弱，容易在脾脏被摧毁，为了避免此一宿命，恶性疟会在红血球表面产生黏连蛋白，使血球能黏附在小血管的管壁上而不会随血液循环通过脾脏。也因为这个机制，疟疾可能会造成微血管堵塞，产生胎盘疟疾等相关症状。感染的红血球也可能破坏血