是西藏历史上最早实行活佛（朱沽或祖古）转世制度的派别，最早的再来人（活佛）即噶玛噶举派的噶玛巴。其在西藏以不重着述而重视实际的修行最具特色，强调刻苦的修行，造就了如密勒日巴等众多实践苦行修炼的高僧。噶举派所最核心的修法是《那洛六法》与显、密两种大手印的教授，其中尤以大手印教授最为着名。
概述.噶举派开宗立派于11世纪，相当于中国的北宋年间。西藏被蒙古帝国攻佔，后隶属于元朝，明初白教盛极一时，全盘掌管了西藏政教大权，但历代大宝法王均向中国朝廷进贡，避免与实力庞大的中国对抗。