是指元素週期表上第3族（ⅢB族）的金属元素，其包含的元素个数依各週期表的定义而定，其元素个数可以为2个（钪、钇）、4个（钪、钇、镧、锕或钪、钇、镏、铹）或32个（钪、钇加上镧系及锕系元素），甚至若包括尚未发现的超锕系元素在内，共有68个（包含第八週期的Ubu~Upt及第九週期的Usu、Usb与Ust）。其中钪、钇和镧系元素合称为稀土元素，而锕系元素则皆带有放射性，且部分属于人造元素。
定义.由于IUPAC未规定週期表有一个指定的格式，因此有几种不同的週期表，同时也影响了3族元素的成