也黯然离开国家队。2012年5月17日，中国足球超级联赛球队广州恒大正式宣布里皮顶替李章洙，成为球队的新任主教练。他和球队签订一份为期两年半的合同。 有报道称其年薪高达一千万欧元，仅次于时任西班牙劲旅皇家马德里领队zh-cn:穆里尼奥; zh-tw:穆里尼奥; zh-hk:摩连奴;，成为全球第二高薪的足球教练。5月20日，里皮在自己执教的第一场比赛取得开门红，率领广州恒大主场1比0击败联赛排名垫底的青岛中能。5月30日，广州恒大以1-0战胜东京FC，挺进亚冠8强，成为亚冠改制后第一支进入八强的中