的主权国家，而威尔士曾是一个以亲王（prince）为首的公国。威尔士的刑事和民事法律体系先后在1284年和16世纪被西敏法正式取代，英格兰和威尔士两国成为单一的法律实体英格兰和威尔斯，而苏格兰则保有自己的法系。四个构成国都有很强的民族性：虽然他们的英国护照上都无一例外地印着“国籍：英国公民”字样，但他们还是会因为相异的历史、文化和民族背景而自视为英格兰人、苏格兰人、威尔斯人、爱尔兰人等，与他们英国人的身份平行相应。在某些场合，用“构成国”来叙述北爱尔兰是不适当的，因为某些主张爱尔兰统一的人士认为北爱