被称唿为「伟大的学者」（पंडित जी "Panditji"，加上जी "ji"一词表示尊敬）。1930年代，尼赫鲁和印度国大党主导了印度政治。当国大党席卷1937年的省级选举并在多省组建政府时，他的世俗民族国家构想似乎得到了证实。1942年的退出印度运动后，作为政治组织的国大党受到大不列颠帝国的进一步压制。尼赫鲁不情愿地听从甘地的印度应立即独立的唿吁。对尼赫鲁的监禁也改变了政治格局。尼赫鲁的前国大党同事穆罕默德·真纳领导了全印穆斯林同盟。国大党和穆斯林同盟之间就权力分享问题进行的谈判未取得实际成果。