无人防守的圣贝纳迪诺海峡，于25日早晨出现在萨马岛海域。此时美军能为登陆提供保护的兵力只有第七舰队第77特遣舰队的三支护航航母大队。日军舰队随后捕捉到少将的第3护航航母大队（“3特遣队”）并展开追击，情况十分危急。第七舰队司令兼第77特遣舰队指挥官托马斯·金凯德上将先后多次发报给哈尔西，要求他派出飞机和高速战列舰进行支援，但均被哈尔西拒绝。
电报内容.往来于第三和第七舰队间的求援电报令坐镇珍珠港的太平洋舰队总司令尼米兹坐立不安，他认为有必要亲自过问此事。当天上午，他给哈尔西准备了一