问题现在认识不一，有多种说法。一说起源于中国，中国华南、西南南部一带可能是甘蔗的原产地之一。其主要论据是：由此推论，中国华南、西南南部一带为甘蔗的原产地之一，甘蔗属的中国种（），可以肯定是起源于中国。另一种说法为甘蔗原产地可能是新畿内亚（新畿内亚野生蔗）或印度，后来传播到南洋群岛，大约在周朝周宣王时传入中国南方。先秦时代的“柘”就是甘蔗，到了汉代才出现“蔗”字，“柘”和“蔗”的读音可能来自梵文sakara。10到13世纪（宋代），江南各省普遍种植甘蔗；中南半岛和南洋各地如真腊、占城、三佛齐、苏吉丹