1924年5月4日出生于布良斯克州的（今属布良斯克市）。其母是专业钢琴家，在莫斯科音乐学院从学于着名教育家亚历山大·哥登怀瑟；其父是业余小提琴家与大提琴家。1950年，为纪念巴赫之逝世二百周年，德国莱比锡举办了首届，尼古拉耶娃于中获一等奖。当时德米特里·肖斯塔科维奇在评审组中，后为她撰写了一套《二十四首前奏曲与赋格》并题献给她——此曲集一直是她钢琴曲目的重要组成部分。尼古拉耶娃还录制过自己版本的普罗科菲耶夫《彼得和狼》的录音。尼古拉耶娃曾担任国际柴可夫斯基比赛和利兹钢琴比赛等国际比赛的评审委员。她并是尼