分类的方法与科学，源于希腊文的'（"taxis"，意指类别），以及'（"nomos"，意指方法、法则、科学）。不同层级的分类单位之间，有子分类与母分类的关系。举例而言，车子是一种交通工具，因而车子是交通工具的子分类。分类学的主要分支有生物分类学、图书分类学等。