1936年，与陈秋霖、苏桐共同参与「台湾新东洋乐研究会」，研制喇叭弦。1937年，中日战争爆发后，与苏桐、陈秋霖被日军留用为台湾戏曲乐师，参加日军的文艺工作队「明光新剧团」，演奏西乐，为宣传剧伴奏。战后任职多个歌仔戏、布袋戏、北管戏、高甲戏、南管戏、京剧等各剧种表演团体。于「正声天马歌剧团」和「神仙歌剧团」任主奏乐师演奏唢吶、月琴、三弦、管等乐器。曾应邀到拉丁美洲、美国、日本、印尼、北京、天津、上海等地巡回演奏。1998年行政院文化建设委员会为表彰他的音乐成就，出版《陈冠华的台湾福佬民间音乐》双CD