年8月，林语堂去了纽约，出版更加畅销的《生活的艺术》。1938年林语堂到达巴黎，完成《京华烟云》。
轶事.书中所提之人物有不少是真人真事，如：傅先生即乃中国近代学者傅增湘，书中那位在戏院里和外国人吵架的辜姓哲学家即清末民初狂士辜鸿铭。另外还有在十九章提到的翻译名家林琴南也是确有其人。
作品翻译.1940年，林语堂以此书荣获诺贝尔文学奖提名。《京华烟云》亦获选为「每月读书会」十二月特别推荐书，为最自豪的作品。林语堂起先属意由浪漫派诗人郁达夫从事中文版翻译