，陈毅不在位期间，由粟裕代理华东野战军司令员和政治委员职务，全权指挥华东野战军。为了进一步在国民党控制区内打开局面，实现在长江以北打大仗的目标，粟裕决定发动一次较大型的战役。6月间华东野战军西线部队在中原野战军配合下，出其不意的攻占河南省会开封，并在睢县杞县地区围攻消灭区寿年兵团，最后在给予黄百韬兵团以打击后成功撤退。起初，华东野战军遵照命令将消灭国军第5军和18军作为自己“夏季作战之中心目标”。粟裕计划先消灭第5军，之后再消灭18军。粟裕原计划在运动中，在鲁西南南北夹击围歼第5军，并已开始调动部队