在2001年3月15日时，威尔斯向邮件列表的用户寄信提到希望能够建立其他语言版本的维基百科，其中第一批语言版本包括有德语维基百科、法语维基百科和加泰罗尼亚语维基百科。2001年5月，13种非英语维基百科版本的计画正式展开，这包括有阿拉伯语、中文、荷兰语、德语、世界语、法语、希伯来语、义大利语、日语、葡萄牙语、俄语、西班牙语和瑞典语。同年9月时又有另外3种语言版本的维基百科宣佈成立，到了2001年年末时包括挪威语等语言版本的成立使得维基百科这时已经有18种语言版本。2002年年底维基百科增加到26种语言，20