局限于中央已经知道的信息（即《参考资料》）范围内，超前知道是不允许的。《参考消息》刊登《参考资料》以外的材料，在粉碎“四人帮”以前只有极少数几次。直到1983年，这种做法才在社党组会上被确认。张兼管《参考消息》后，对它提出的第一个建议是调整版面。（“文化大革命”中，《参考消息》一版要闻、反美斗争，二版苏美矛盾，三版其他重要新闻，四版对中国反应的版面分配是1971年时周恩来下达的指示），但对于版面调整的做法和尺度参编部内部有分歧。