身世宦之家，父韩国华累官至右谏议大夫。韩琦3岁父母去世，由诸兄扶养，“既长，能自立，有大志气。端重寡言，不好嬉弄。性纯一，无邪曲，学问过人”。天圣五年（1027年）进士一甲第二名。在馆阁，同馆王拱辰、叶定基时有喧争，韩琦坐在幕室中阅卷，就像没有听见。景祐元年（1034年）九月，迁开封府推官。二年十二月，迁度支判官，授太常博士。三年八月，拜右司谏。 康定元年（1040年）官陕西帅臣，主张集中兵力进攻西夏，然而败于六盘山（宁夏隆德）下好水川（甜水河），损失一万余人。隔年（1042年）与范仲淹一起抗御西夏，时