贩妻是一种17世纪末在英格兰开始流行的习俗，在双方协议的前提下结束不美满的婚姻。在当时的英格兰，离婚被视为有钱人的专利，一般人要申请离婚并不是一件容易的事。丈夫会替妻子在脖子、手臂或腰间绑上缰绳，然后绕场一周，公开拍卖他的妻子并以价高者得。托马斯·哈代的小说《卡斯特桥市长》中一开始就讲述故事的主人翁出售他的妻子，结果此事一直困扰着他，最终毁了他一生。虽然这个习俗在法律上并没有依据，并经常导致诉讼，从19世纪中叶起当局採取模棱两可的暧昧态度。早在19世纪，至少有一位裁判官曾公开说过，他不相信他有权阻止别人