、河东、兰山、罗庄、兰陵、郯城等县区，由郯城县吴家道口村入江苏省境内，经骆马湖入新沂河，抵燕尾港入黄海。全长574公里，流域面积17325平方公里。年径流量为35.1亿立方米，河床最宽处1540米，流域面积7325平方公里。在临沂以上主要为山丘区，水土流失严重。支流多由西侧汇入，呈不对称树枝状，属山水性河道，水流急，洪峰高，暴涨暴落。临沂以下，进入平原，河道宽浅。
源头.在1亿3千多万年前的中生代时期，由于燕山地壳运动，促成了沂河断裂带，东为胶辽地盾，西为鲁中地台，造成河谷皱形