本帝国海军的重巡洋舰规模仍维持在12艘。虽然在1930年6月的第一次海军补充计画中增造了吨位直逼重巡的轻巡洋舰，但现役舰队的改良并未因此放缓；1934年起，由妙高级重巡洋舰率先实施现代化工程。古鹰级的大规模改造则较晚，因为日本在1936年正式退出第二次伦敦海军条约前对是否要保留最早建造的4艘重巡洋舰（古鹰级、青叶级）或是等满役龄25年汰换存着疑虑；然而退出条约后问题便不存在，所有巡洋舰实施改造工程成为既定政策。古鹰级2舰的大规模改造分别在1936年7月4日至1937年12月27日（加古号）及1937年4月1