二年（1152年），父黄瑀，官至监察御史。黄榦知安庆府事、制置司参议，主管建宁府冲佑观。淳熙九年（1182年），朱熹以次女嫁黄榦。晚年隐居于武夷，潜心闽学研究，世称“勉斋先生”。配享庙祀。编有《朱子行状》。黄榦死后葬于今福州市晋安区寿山乡江南竹村，黄榦墓为福建省级文物保护单位。黄榦和福安的黄干都是理学家朱熹的学生。