原是回回；建文帝的出走，系赴天方朝觐”。但实际上此说只是谣言，没有任何可靠的史料证明朱元璋及其祖先与回族、伊斯兰教有关，反倒是有其祖上信奉道教和佛教的记录。朱元璋幼时甚贫困，并无法读书，曾为地主放牛。牧童伙伴多人都奉朱为领袖，且日后成朱起义将领多人，至正四年四月（1344年）淮北大旱，引发饥荒，朱元璋初六父崩，初九兄薨，廿二日母崩，与仲兄极力营葬后秋九月入皇觉寺当行童。入寺五十日，因荒年寺租难收，寺主封仓遣散众僧，朱元璋只得离乡为游方僧云游淮西颍州。
起事讨元.元至正八年（13