国空军开始对英国城市进行轰炸。1942年后英国对德国的轰炸限制逐渐放宽，开始针对工业区域，并最终扩展至平民区。美国对德国的轰炸跟随这一逻辑，对汉堡、德累斯顿及其他德国城市的燃烧轰炸广受争议。在侵华战场，日本对平民目标进行了持续的轰炸（如重庆）。在太平洋战场，美国于1944年10月开始对日本进行成规模的空袭行动，而至1945年3月已开始采用燃烧轰炸，造成日本民众的重大伤亡，杀死的人数甚至比原子弹还要多；1945年8月6日及9日则对广岛和长崎进行了原子弹轰炸，是史上仅有的两次核轰炸。战略轰炸为一军事战略