会昌进士，累迁右补阙、集贤殿直学士，唐懿宗时任平章事。干符六年（879年）自请督军镇压北上的黄巢军，充荆南节度使、南面行营招讨都统，守江陵，后来因为遇到黄巢军不战而遁，被免职。从唐僖宗入蜀。中和二年（882年）正月，僖宗以王铎兼中书令，充诸道行营都统，与李克用等共同围剿黄巢。受到宦官田令孜排挤，被解除兵权，授义成节度使（驻地在今河南定陶）还屯河南。四年（884年），任为义昌（驻今河北沧州）节度使，过魏州时，“侍妾成列，服御鲜华”。魏博节度使乐彦祯之子乐从训无赖凶狠，爱其车马、姬妾，遂听从幕客李山甫之