世纪就开始了。但西欧取得希腊文献主要是在君士坦丁堡陷于鄂图曼土耳其之手后，因为在当时有许多拜占庭学者逃难至西方，尤其是义大利。除了古典文化的复兴外，印刷术的发明使印刷文字的传播更便利、教育更普及，而这两者在未来导致了宗教改革。而这个时代的末期也是地理大发现的时代。哥伦布于1492年到达美洲，达伽玛于1498年航行非洲和印度，这些发现增强了欧洲各国的经济和军事力量。这些发展所造成的改变使许多学者认为中世纪晚期是中世纪的终结，和现代的开始。不过，这样的区分还是会让某些学者觉得不自然，他们认为古典文化从未