，由州－县二级制演变为道－州－县三级制。这种形式和演变过程，与20世纪的法国相似，法国起初把80多个省份按历史地理渊源划分为10几个“大区”，后来大区逐渐演变成为省份的上级单位。
中世.贞观元年（627年），分天下为十道，为州、县之上的一级行政区划，开元二十一年（733年），分天下为十五道，之后迭有增加，至二十三道之多（唐睿宗景云年间）。但唐玄宗皇帝的盛唐时期到安史之乱以后的中晚唐，节度使逐渐掌握地方实权后，「道」也日渐演变为对一个节度使辖区的称唿，所到中晚唐后期时，甚至连观察使辖