牠们的身体小型，成长后约1米长，重量估计约10公斤。牠是趾行动物，以后肢支撑身体。牠的前肢只是后肢长度的一半，而每只手都有五指。其中最长的三根手指都有爪，被推测是用来捕捉猎物。科学家推测第四及第五指太小，不足以在捕猎时发生作用。始盗龙可能主要吃小型的动物。牠能够快速的短跑，当捕捉猎物后，会用指爪及牙齿撕开猎物。但是，牠同时有着肉食性及草食性的牙齿，叶状齿类似原蜥脚下目的牙齿，所以牠也有可能是杂食性动物。
早期恐龙.在1991年，芝加哥大学的古生物学家保罗·塞里诺（Paul Se