历史学家称为「皇帝兼牧首制度」，意即教会事务完全顺皇帝的管理，教会实际上成为政府的一个部门。不过东罗马帝国的历史学家驳斥这项指摘，指出皇帝不是教士且大主教有权革除其教籍（历史上，教会并无权力革除皇帝的教籍，而皇帝则多次指派宦官充任教会牧首）。支持东正教的神学学者，宁愿用「和谐」（symphon）来代替「皇帝兼牧首制度」。和谐的意思是指宗教和政治权力互相支持，教会让信奉基督的领袖管理国家；但整个社会是由上帝眷顾的，君权神授，皇帝的大权亦是由上帝赐予的。「皇帝兼牧首制度」的指控，是东西方教会分裂过程中一个重要事