向其提出建设庞大舰队的《Z计画》，但由于错估与英国交战的时间而令该计画终止，只得以少量兵力应战。在二战期间，雷德尔主要以巡洋舰和快速战舰对盟军交通线攻击，虽小有斩获却未取得决定性胜利。之后还策划了入侵挪威的「威瑟演习作战」和派遣耗费无数资源建造的俾斯麦号战舰攻击大西洋航线的「莱茵演习行动」，由于后者被英军击沉，从此希特勒对水面舰队的信心尽失，将取得战果的期望转至卡尔·邓尼兹的潜艇部队，雷德尔也因此被冷落。1943年时，由于水面舰队无法达成希特勒期望的战绩而被勒令拆解，雷德尔以辞职表示抗议，其职位被邓尼兹