。在宋朝，白银已经具有了部分的法偿资格和浓厚的货币性。宋初时白银还曾被允许暂时代替铜钱用于纳税。银质钱币真正成为流通货币是在元朝。宋元时期银质钱币的形式以扁平的锭为主。虽然明太祖洪武三十年当局「禁民人用金银」，但这阻止不了民间对金银使用的需求。明英宗即位，正统元年（1436年）颁布官方命令，税收一律以银缴纳，如此就等于开放私人公开使用白银，使其取得了价值尺度和流通手段两种基本的货币职能。明代的银质钱币由扁平的锭，变为了两头翘起的船型锭，即今天人们熟知的所谓“元宝”形状。实际上，明朝之前的元宝多呈