英尺（14公里）的高度上进行研究工作。为纪念荷兰裔美籍天文学家杰拉德·柯伊伯（Gerard Peter Kuiper），所以将此机命名为柯伊伯机载天文台。柯伊伯机载天文台的望远镜是口径36英吋（91.5公分）的盖塞反射镜，可以观测波长范围在1-500微米的光谱。他的飞行能力几乎使所有地球大气层内的水气都在他的下方，因此能观察地基望远镜不能观察的红外线辐射，而且可以在飞行到地球上空的任何一个点进行观测。 柯伊伯机载天文台的重要发现，包括在1977年首度观察到天王星的光环，以及在1988年明确的証明冥王