但由现存资料来看，马鸣是否信奉大乘佛教，难以考证。汉传佛教经典中，有将着名大譬喻师称为菩萨，将其着述称为经的实例，并且《大智度论》中以佛传为大乘经。平川彰认为，在大乘佛教初起时，佛传文学者是超越部派的，认为马鸣是属于赞佛乘这个流派的，重视文学，类同于摩咥里制咤。此外，《大悲经》中曾提到后世还有宣扬大乘之祁婆迦，其梵语为义为「活命」，印顺法师曾以为这是马鸣（）的音译，圣严法师引用了这个说法并认为西方净土思想的兴起与马鸣有关，但在印顺后期研究中，则认为祁婆迦是商那和修弟子。《大毘婆沙论》常引用一位只称其为