医学中通过使用病毒载体可以把重组插入到细菌的质粒结构中去。质粒是大多数细菌如大肠桿菌拥有的染色体外自我复制的环状。质粒上的基因与分解代谢和新陈代谢有关。它们使得带有这些基因的细菌能够在其它细菌存在的情况下或者在其它环境中生存和繁殖。它们往往具有抵抗噬菌体、抗菌素和一些重金属的特性。通过限制酶它们可以比较容易地被消除或者分立出来。在受到限制酶处理后质粒往往会断开，这时可以把特意挑选的段添加进去。这些段比如可以生产胰岛素、生长激素和催生素之类的肽类激素药物。在把这些有用的基因加入质粒之后这些细菌被用作病毒载