1919年1月7日，林奇出生于爱尔兰裔美国人家庭中，是家中最小的孩子。他在芝加哥北部的Hazel Avenue社区长大。1935年从弗朗西斯帕克学校毕业后，林奇被耶鲁大学录取，准备学习建筑学。但他觉得那里教学过于保守，于是离开后去了威斯康星州春绿村塔里耶森事务所的弗兰克·劳埃德·赖特那里学习。林奇后来说赖特对自己影响非常大，但不同意他的个人主义社会哲学。一年半后，他告别赖特，于1939年在纽约特洛伊的伦斯勒理工学院学习工程学，但没有完成该课程就前往芝加哥建筑师Paul Schweikher那里工作。1941