972年4月，再次被派往驻苏联使馆，任使馆参赞。1974年8月，任驻几内亚大使兼驻几内亚比绍大使。1976年11月，任中华人民共和国外交部新闻司司长。1982年4月，任中华人民共和国外交部副部长。1988年4月，任外交部长、党委书记。1991年4月，任国务委员兼外交部长。1993年3月，任副总理兼外交部长。1993年6月，兼任中央对台工作领导小组副组长。1993年7月，兼任全国人民代表大会常务委员会香港特别行政区筹备委员会预备工作委员会主任。1995年12月，兼任全国人民代表大会香港特别行政区筹备委员会主任