民来自斯堪的纳维亚，由挪威人英格尔夫·阿纳尔松，在西元870年左右定居于此。由于地热能源丰富，温泉众多，因此城市上空经常沵漫着如雾的水气，当地人以为水气是烟，所以便将此地命名为雷克雅维克，冰岛语意指「冒烟之湾岸」。历史上，雷克雅维克曾分别隶属于挪威与丹麦。在18世纪之前，雷克雅维克一直都是农田，直到1752年，丹麦国王弗雷德里克五世决定于该地发展工业以推动经济。此后，制棉、捕鱼、农业及造船业都逐渐发展起来。1798年，当地议会开始运作。1801年，成为主教驻地。二次大战初期，英美两国多次向身为中立国