混合物质以保存尸体。然而，直到1661年，罗伯特·波义耳才首次分离出纯的甲醇，方法是蒸馏黄杨（黄杨木）。 它后来被称为“pyroxylic spirit”。 1834年，法国化学家让-巴蒂斯特·杜马和确定了它的元素组成。在2006年，天文学家利用射电望远镜在焦德雷尔班克天文台的阵列发现了太空中一个2880亿英里宽的巨大甲醇云。
生产.合成甲醇可以用固体（如煤、焦炭），液体（如原油、重油、轻油）或气体（如天然气及其他可燃性气体）做为原料，经造气凈化（脱硫）变换，除去二氧化碳，配制