求生刀是用于野外环境以生存为主要目的的刀，常使用于失去主要装备的紧急情况。军方将求生刀发给飞行员，以应对飞机被击落的情况。求生刀可以用作诱捕、剥皮、木材切割、木雕等用途。猎人、登山者及户外活动爱好者也会使用求生刀。一些求生刀具有厚重的刀刃，而另一些是较轻量或可折合的，可用作求生包的组件。有时候求生刀也当作狩猎刀使用。诸如可以储备小物件的空心刀柄的功能在1980年代开始变得流行。
历史.在19世纪后期之前，野外活动者及军人没有使用与屠夫用的刀子有明显差异的刀。这些刀的刀刃相对上比较薄