在“民俗志·言语”一节中记载：“有东语，亦名客语，与漳潮大类，三县九所乡落通谈此。”雷州话脱胎自古代闽南语。南宋末年，元兵攻陷临安，益王赵昰在陆秀夫、张世杰等大臣辅佐下在福建称帝。后来因元兵攻打福建，南宋朝廷逃到广东。陈若水、陈八宣、陈汝楫等人，在兴化府（今福建省莆田市）组织了民兵30多万人随行保驾。南宋在崖山之战中灭亡后，陈若水、陈汝楫等人率莆田籍民兵逃亡到雷州半岛，定居于此。随时间推移，逐渐产生具有自己特色的雷州话。
内部差异.雷州话各方言之间大致可以互通，但仍存在显着差异。