琉球与萨摩的对等贸易当作了朝贡。1441年，室町幕府的征夷大将军足利义教宣佈将琉球赐予萨摩守护，并且在萨摩设置琉球奉行一职，史称嘉吉附庸事件。
丰臣秀吉对琉球的野心.16世纪，由于倭寇的原因导致日本和明朝的关系恶化，明朝限制对日本的贸易，日本只得通过琉球为中介进行中转贸易。与此同时，日本正处于动乱的战国时代，诸大名急需从对外扩张中获取利益来发展自己的经济实力。不少大名对离日本最近的琉球抱有野心。1582年，龟井兹矩在羽柴秀吉（即后来的丰臣秀吉）中国大返还之际立下了功劳，被羽柴秀