麦克阿瑟在1944年10月20日从此地涉水登陆，并说「我回来了」。之后与岛上日军激战，以此岛收复菲律宾。最着名的战役就是雷伊泰湾海战和雷伊泰岛战役，其中只耗时四天的雷伊泰湾海战，成为历史上最大的海上战役。
地理.岛上有崎岖的山区，最高峰为洛比峰，海拔1349公尺。河流多向北流入卡里加拉湾或向西留入雷伊泰湾。平原在沿海一带，主要在雷伊泰岛北部靠近独鲁万市和奥尔莫克Ormoc City一带。Ormoc旁边有重要的地热发电厂。
经济.居民主要从事