的密度，在氦燃料耗尽之前，恆星度过短暂的红巨星阶段。质量越大的恆星在燃料转变成更重的元素食，经过的各阶段的时间会越来越短。恆星最终的命运取决于它的质量，质量超过8倍太阳质量的恆星，核心会坍它成为超新星；而质量较小的恆星会成为行星状星云，然后演化成为白矮星。超新星的残骸会成为高密度的中子星，如果残骸的质量大于3倍的太阳质量，将成为黑洞。密接联星将依照更复杂的路径演化，例如，伴星的质量传输给白矮星可能会导致超新星爆炸。行星状星云和超新星对星际物质的金属分配是必需的，没有它们，所有的新恆星 (包括它们的行星