通常是储君犯罪、生母失宠、品行不端、本人失宠、有更佳的继承人、父皇被权臣威胁被逼废黜太子等而被废去太子之位等。他们的身份除了降为一般的皇子外，也可能被封其他爵位如亲王、郡王、公等，而妻儿的地位也会下降，如正妻由太子妃降为王妃、公夫人等，原本有位阶的侧室如良娣等失去位号，若废太子降为王爵，侧室统称为侧妃，但她们并没有正式位号。而犯了大罪的废太子则会被贬为庶人甚至处死。另一种情况是，王朝、君主制灭亡或父亲被废黜君主之位，太子本人形同被废。在欧洲，失去继位可能的储君，称为王位觊觎者。近代以来，君主国普遍推