相继东来访问日本。中国在鸦片战争中的惨败，令日本对外的危机意识高涨，幕阁就海防问题进行议论。老中阿部正弘领导幕府进行幕政改革，在安政元年（1854年）使之与美国签订《日美亲善条约》，又与俄罗斯签订《日俄和亲通好条约》。安政五年（1858年），日本受到美国总领事哈里斯要求缔结通商条约的压力。老中堀田正睦原本打算借朝廷的权威来解决两派的争执，但由于在京都也有梅田云浜等尊王攘夷派人士对朝廷与各界的宣传、游说活动，因而幕府想与美国缔结条约一事没有办法得到孝明天皇的敕许。
井伊直弼执政.