匈奴，「鲜卑因此转徙据其地。匈奴余种留者尚有十余万落，皆自号鲜卑。」以及《魏书》认为宇文部是匈奴种，「出于辽东塞外，其先南单于远属也，世为东部大人。其语与鲜卑颇异。」
兴衰.根据《周书》所述，宇文部的形成要追溯到一位叫葛乌菟的首领，他「雄武多算略，鲜卑慕之，奉以为主，遂总十二部落，世为大人。」。葛乌菟的后代有位叫普回的，在一次打猎时拾得三个玉玺，上有「皇帝玺」的字样，普回认为是上天授与。当时该族的习俗称天为「宇」，称君为「文」，所以自称宇文国，并以为其姓氏，《周书》认为此为