「血河」一词并没有出现在演说中，只是出自其中一句话「展望前方之际，我满有预感；如同罗马人一般，我似乎看到了『台伯河冒起了血的泡沫』」（）。这篇演说激起了重大的政治回响，使鲍威尔成为全国最常谈论到的政治人物，而对他的评价则迥异，最终使他遭保守党主席爱德华·希思开除出影子内阁。据多项分析，鲍威尔对种族的看法受大众认同，是保守党在1970年大选取得戏剧性大胜的主因，而鲍威尔则坚定反对大选后组成的希思政府。
背景.下午2时30分，保守党政治中心会议在伯明翰新街米德兰酒店（今伯灵顿酒店）