丧母。13岁时被好赌的舅父卖给芜湖妓院成为婢女。1913年芜湖盐督潘赞化（1885天津－1959年病逝安庆）为她赎身，并纳为妾室，证婚人是潘的同学陈独秀。潘玉良婚后改姓潘。1917年跟随洪野开始学画。1920年9月，在潘赞化的帮助下，潘玉良作为上海美术专科学校首批女学生之一，考入该校学习美术。1921年7月，潘玉良从上海美专退学，后考入里昂中法大学，成为其首批学生，此后主要使用“潘玉良”这一名字。潘玉良在法国先后就读于里昂国立美术学校（Beaux-arts de Lyon）、巴黎国立高等美术学校（B