作实用的器具。印章的用途主要是作为国家、机构和个人的信用凭证，在签发文书、传递信件时钤盖，以防篡改伪造。印章可以直接钤盖在文书旁或上，也可以钤在封泥上。印章由实用器物发展为篆刻美术作品是从宋代之后开始形成。元明之际，进一步发展为专门的学术，称为印学。唐宋时期，随着社会经济文化发展，政治稳定，古籍书画收藏之风盛行。作者在书画上钤印以作凭证；收藏鉴赏者在藏品上盖印，以说明归属、鉴定真伪。宋朝“文入画”盛行，诗、书、画结合的综合艺术形式，而鉴赏或创作时的钤印也被视为作品的一部分。因此印章本身的美观以及与作品的