川省永川县松溉镇，父亲以织布为生，范园焱小时读过两年小学。中华人民共和国成立后，范园焱家庭被划入工人阶级。在「一化三改造」时进入供销合作社工作，并一面在夜校读书。1952年，范园焱进入永川第二初中，1954年加入共青团。1955年，范园焱进入中国人民解放军空军。1956年5月，入保定空军预校。在经过两个多月的训练后，于8月进入石家庄中共第四航校。成为第十三期学生，飞苏联制雅克十六（YAK-16），第四年飞米格十五。1960年8月毕业，分发到空三十六师，范园焱进入第七十八团第一大队第一中队担任飞行员，任空