孟尝的曾祖父、祖父、父亲三代人，都为官至郡太守，为东汉朝廷效忠死节。孟尝自幼修行，成人后任郡内户曹史。
为民申冤.孟尝任小吏期间，上虞有寡妇辛苦赡养婆婆，直至婆婆病逝，之后被其小姑以“因厌倦赡养而下毒毒死婆婆”之名告到县衙门。县令未经调查就定罪。孟尝知其冤情，到郡太守处申冤辩屈，但太守没有理会。孟尝在太守府门外痛哭，称病辞官而去。寡妇最终冤死。此后上虞郡连续两年大旱，求雨无效。新任太守殷丹到任后，寻访大旱缘由。孟尝禀报了寡妇冤死之情，并说：“从前东海郡有孝妇冤死，上天感应而致