.元澄从小好学，鬓发很美，举止进退有节，言语清晰明辩，声音有如洪钟。他的父亲拓跋云逝世后，居丧期间，他以守孝道而闻名。他承袭了父亲的封爵，加号征北大将军。因氐羌反叛，朝廷任命他为征南大将军、梁州刺史。冯太后接见了他并加以告诫和勉励，她看着元澄，对中书令李冲说：“这个孩子的风采神韵焕然迸发，自当成为宗室的领袖，这次出行应当不辱使命，我不会乱说的。”元澄到梁州以后，耐心诱导氐羌人归附朝廷，西南一带都归顺了。朝廷加封他为侍中，赏赐一套衣物，让他乘上一匹黄马，以表彰他的功绩和才能。元澄其后转为开府、徐州刺史，