吸水性、毛锋聚拢性皆有差异。一般简单的将毛笔分为「硬毫」（如狼毫）、「软毫」（如羊毫），以及混用两种毫毛以达到硬软兼之效果的「兼毫」。毛笔笔锋形状也有所不同，圆形的为「圆毫」，尖锐的为「尖毫」。笔管的材质相当多样，有紫檀、斑竹、玳瑁、镂金、花梨、木、金、银、象牙、玻璃等。
胎毛笔.胎毛笔是毛笔的一种，以初生婴孩第一次剪下来的头发制成，不少父母都会为初生子女制笔以作纪念。相传古时一书生上京赴考，以胎毛笔为文，竟高中状元，故又称状元笔。胎毛笔的历史，可追溯至唐代。其中唐朝齐卫《