主教和伯多禄的继承者，‘对主教们和信友群众，是一个永久性的、可见的统一中心和基础’”教宗被称作基督之代表（Vicar of Christ）和普世教会的最高司祭（Supreme Pontiff）。他有时可以使用较非正式的头衔——天主众仆之仆。在天主教神学内，在罗马主教座座上充当圣伯多禄的继承者的主教被视为世界主教团（College of Bishops）的领导，因为圣伯多禄就是宗徒们的首领；而且与他的共融（communion）被视为世界主教团之存在的根本。 他对整个教会具有直接的权威——不是通过其他主