空队B-17被派去干扰日军舰队的战列。然而，B-17所进行的高空轰炸却使他的命中率低落到1%左右。不论如何，由于B-17飞行的高度远高于大多数零战所能抵达的高度，同时B-17的重武装也让日本没有装甲保护的战机难以接近，而日本陆航的一式战斗机与海航的零式舰上战斗机二一、三二型也缺乏足够的火力击落B-17。1943年3月2日，六架隶属于64中队的B-17前往新几内亚外海攻击日本运兵船队，并在低空运用跳弹轰炸（Skip bombing）击沉了3艘运输舰。其中一架B-17被新不列颠起飞的零战所击落，该架零战的飞