语被认为是一种典型的非音素化语言，由于英语词汇的语源十分多样化，许多单词的拼写法保留了原来的形式，再加上元音大推移等因素的影响，使得英语的拼字与实际发音呈现高度不对应。历史上有许多英语拼写改革方案曾被提出，可参见英语拼写改革。反之，义大利语、西班牙语、芬兰语、人工语言的世界语则是拼写法与音位高度对应的实例。字母和音位之间的对应不一定是一一对应的关系。一个音位可能会用二个字母或是三个字母的组合表示（二合字母、三合字母）。像英文的<sh>或德文的<sch>都表示音位)。而一个字母也可能表示多个音位，像西里尔