在几分钟内就出现症状，如果患者存活下来，可能会留有长期的神经问题。含氰化物的化合物包括氰化氢气体和许多氰化物盐。常见的中毒情境为室内失火而吸入烟雾导致中毒，其他潜在的暴露途径为工作场合为需要抛光金属、使用特定杀虫剂、特定药物硝普钠、服用特定植物的种子如苹果或种子 。液体氰化物可以从皮肤吸收。氰化物离子可以干扰细胞唿吸，导致身体组织不能运用氧。要诊断为氰化物中毒并不容易，若某人遭遇室内火灾后意识减退、出现低血压或血液中高乳酸，就有氰化物中毒之可能；测量血液中的氰化物浓度也是个方法但需要时间。血液中的氰化物