争于下，明廷完全陷入空转之中。官僚队伍中党派林立，互相倾轧，如东林党、宣党、崑党、齐党、浙党等名目众多，但其所议议题却不是如何改良朝政，只是人事佈局而已。因此明史言：「论者谓：明之亡，实亡于神宗。」部分史学家认为明朝自此开始走向灭亡。神宗在位期间的东林党争也是严重败坏朝纲的事件。由于朝政混乱，部分中下阶官吏在政治上受到排斥，纷纷要求政治改革，并强调道德标准。万历二十一年（1593年）癸巳京察促成东林党的形成，其名称源自顾宪成创办的东林书院。主持京察的孙鑨、李世达和赵南星，利用京察将不符他们标准和不属于东