10年加入中国同盟会。辛亥革命爆发后，张砺生于1911年冬赴上海会见孙中山，后当选第一届国会众议院议员。1917年任第一路军司令，因参加革命而入狱数个月。1919年任护法国会议员。1923年创办察哈尔实业学校（察哈尔省立农业专科学校的前身），并创办兴业银行、大业银行。1927年10月，赴太原兼任骑兵第11师师长。1928年4月，代理察哈尔都统。1928年冬，任国民革命军骑兵第二师师长，1929年10月，任讨逆军第八军军长，九一八事变之后，于1932年3月向蒋介石请辞。1933年6月，张砺生参加了冯玉