古典思潮、文学、艺术的方向不断发展前进。彼特拉克认为，历史分为两个时期：古希腊和古罗马的古典时期，和他目前仍然所处在的，被认为是黑暗的时期。人文主义者相信终有一天，罗马帝国将会再度崛起并且复兴那个纯正的古典文化。所以从14世纪末和15世纪初，像李奥纳度·布伦尼这样的人文主义者认为他们已经踏入了一个新的时期，也就是第三个被称为现代的时期已经来临。在这个新时期之前，也就是被彼特拉克视为黑暗的时期，由此变成了一个在古典和现代之间一个“中间（Middle）”的时期。“中世纪（英语：Middle Age）”这个词