一词和船型的金银锭的形象，才真正相合，为人所知。万历年间（1573年-1620年），随着欧洲人在美洲採银，银元也大量由西方流入中国，其多为铸造成硬币型银元。清朝的货币制度是银和铜钱的平行本位，但重点在银。由于银质钱币成色不统一，清政府使用了假想的纹银为标准银和记账单位，但各地后来也设立了自己的记账单位，如上海的规元、天津的行化等，因而依然没有全国统一的标准。清朝银质钱币的名目和形式繁多。其形式大体可分为四种：第一是元宝，通称宝银，因其为马蹄形，也称马蹄银，其重五十两；第二种叫中锭或小元宝，多锤形