三孤官职，几乎为专授。自宣德、正统年间以后，三孤成为虚衔，为勋戚文武大臣加官、赠官。。明世宗因信道教，嘉靖十九年，加方士陶仲文少师，久之加少傅，仍兼少保。二十三年，加少师，仍兼傅、保。明朝共获授少师、少傅、少保全部三者（“遍历三孤”）的人，有蹇义、杨士奇、刘吉、刘健、马文升、李东阳、杨廷和、梁储、王琼、杨一清、张孚敬、夏言、严嵩、高拱、徐阶、李春芳、张居正、张四维、申时行共十九人。兼领三孤的，则只有陶仲文一人。