闪米特语名称，代表的发音是字母名称的第一个音位（即截头表音法）。例如，「屋」的埃及语和迦南诸语分别是"pr"和"bayt"，代表「屋」的圣书体字形被用作闪米特字母，那个字母的名称是 "bayt"，表示发音 /b/ 。但是，「屋」和大部分其他字母的字形在圣书体中代表的不是一个音位，可能代表多个音位的组合或没有代表音位。换句话说，闪米特字母不是从埃及字母发展出来，而是从所有僧侣体文字中发展出来。有些字母如 ה（H）是代表语义的补语，在埃及语中没有发音。由于闪米特字母的名称在约公元前200年才确实，有学者质疑