相同高度、舌位的元音成对出现时，右侧的是圆唇元音，左侧的则是不圆唇元音。发圆唇元音时，嘴唇形成一个圆形的开口，使嘴巴内侧的表面露出，如；而不圆唇元音发音时，嘴巴四周向后聚集，嘴唇亦向后压缩，仅露出嘴唇的外部表面，如。
复元音.复元音指前后音质有变化的元音，如zh-hans:汉语拼音的“ai”; zh-tw:注音符号的「ㄞ」; zh-hk:汉语拼音的“ai”。通常会在复元音中不佔据音节核位置的元音加上非音节性的变音符号，如、；或是将不佔据音节核位置的元音写成上标，如 or 。