1945年，矿务活动大量排放镉，导致神通川及其支流的污染上升，而疾病首先发生在1912年。神通川主要用于稻田的灌溉，但也是作爲食水和洗涤用水的来源，以及从事渔业活动的场所等。
影响.由于镉中毒，河里的鱼类开始死亡，而用河水灌溉的稻生长得并不理想。镉和其他重金属沉积在河底及河水里。当这河水用于灌溉稻田，禾稻便吸收所有的重金属，但尤以镉爲甚。人食用受污染的稻米后，镉便积聚在人体内。当地人口向三井金属矿业投诉污染。三井于是兴建了一个水坞来储存排出河流前的採矿废水，但这是亡羊补牢的措施——