面对鸦片战争、英法联军、太平天国之乱等问题，朝廷应付内忧外患业已自顾不暇，难以付诸心力经营东南一隅的台湾，直到同治十年（1871年），日本帝国进犯台湾爆发牡丹社事件之后，朝廷重臣因恭亲王奕䜣、李鸿章、左宗棠带起一场「海防与塞防之争」的朝廷议论，嗣后才有沈葆桢主导南洋海防，并远赴台湾经办政务、大兴变革之情事。沈葆桢自同治13年（1874年）5月份受命为钦差大臣，被派往台湾前线，处理与日军谈判〈北京专约〉之事，直到该年年底日军全部撤退期间，足以令沈氏对台事务颇有涉猎。其后，沈葆桢提出多项治台方略，获得朝廷批