形势下，元老院于前217年任命费边为独裁官（第2次任期）。汉尼拔在特拉西梅诺湖战役之后并没有进军罗马，而是纵兵蹂躏意大利各地，以瓦解罗马对意大利的统治。他先是向东推进到亚得里亚海沿岸，稍事休整后即向南前往普利亚，并将路过的地区洗劫一空。费边也率领4个军团前往普利亚，并在阿尔皮附近追上了汉尼拔。但他在追上汉尼拔之后却避免与其正面作战，而是让自己的军队与汉尼拔保持一段距离，同时伺机骚扰。这就是所谓费边战术。费边的策略是：汉尼拔的军队久经战阵，战斗力极强，其骑兵部分更是罗马根本不能抗衡的，因此与之决战并不划算