造时以长石叠砌四周，中间用砂卵石回填而成，高约6米，宽23米，长90米，前锐后钝，状似犁铧。铧嘴将湘江水分为两股，其中七分水被分水垻所阻，因而沿着大天平，经北渠流到湘江，三分水经小天平和南渠注入漓江，即所谓的「湘七漓三」。自贯通后二千多年来，一直是岭南与中原地区之间的水路交通要道，此项工程在1988年被定为全国重点文物保护单位之一。近代以来，随着粤汉铁路和湘桂铁路的通车，灵渠内的航运逐渐停止，但直至现在，灵渠仍被当地居民用作生活用水及灌溉用途。另一方面，现时不再以水门，而以作「堰」的方式，提高湘江的水位