但后来提出了整体艺术的概念，整合了诗歌、视觉艺术、歌剧及剧场，并1849至1852年间提出了许多的理论。瓦格纳后来将这些概念放入由四部歌剧组成的系列歌剧《尼伯龙根的指环》中，共花了26年的时间才完成。理查德·瓦格纳后期的作品以其复杂的音乐织度、丰富的和声及配器法着称，另外他也在作品中灵活的使用主导动机，也就是会和特定人物、地点或是事物一起出现的一到两个小节音乐。理查德·瓦格纳在音乐语言上的一些进展，例如极度的以及快速变换的调性，也影响古典音乐的发展。瓦格纳的崔斯坦与伊索德可以算是现代音乐的开始。理查