旗帜，是近代西方主权国家出现后的产物。16世纪前，尚不存在「民族国家」或「主权」的概念，所以没有象征民族主权国家的国旗。中国古代一般认为「普天之下，莫非王土」（《诗经·小雅·北山》），历代皇朝既没有也不需要“国旗”。中国与西方列强密切接触是在19世纪晚清时期，因发现在外交场合无旗帜代表中国，在窘迫的情况下，清朝政府才开始颁佈正式的、现代意义的国旗。此后中国政府又历经变迁，是以国旗多有变更。清代以来中国又有分裂，一些割据或傀儡政权，也称本身是中国中央政府，亦设有各自的中国国旗，而在中国有创立政权组织的独立