9秒，在一年当中的平均值，即平太阳日，就等于24小时（86,400秒）。古代人还自行制定了新的一日是开始于太阳于当地的地平线升起或是沉下（例如，义大利的船位测定）的确切时刻和间隔，而两次的日出或日落时间与间隔取决于当地的地理位置（包括经度和纬度），和一年当中的时间。这些在古代是由半球日晷来显示。更明确的一日由太阳两次通过地方子午线的时间间隔来定义，这出现在当地的正午（上中天）或子夜（下中天），确切的时刻取决于当地的经度，并且与在一年当中的时间也有一些关系。这样的一日长度接近于常数（24小时±30秒），