训练后进步迅速，与当时在广东队的印尼华侨侯加昌、方凯祥名声渐显，然而中华人民共和国在1960年代尚未加入联合国，当时的国际羽毛球联合会亦只承认中华羽协的会籍，汤仙虎等人因而无法代表中国参加国际赛事。1963年，中国与印尼联合部分国家在雅加达举办新兴力量运动会，汤仙虎得以首次参加国际比赛，最终夺得男子单打金牌及男子团体银牌。1965年，汤仙虎代表福建在二运会获得羽毛球男单、男团冠军。同年，汤仙虎随中国羽球代表团访问北欧，在与丹麦队进行交流时，以15-5、15-0战胜了当时的六次全英羽毛球公开赛男单冠军厄兰