logia" ；,"arkhaīos"，「古代」；以及, "-logiā",「学问」），对于过去人类社会的研究，主要透过重建与分析古代人们的物质文化与环境资料，包括器物、建筑、与。由于考古学运用许多不同的研究程序，它可被认定为一门科学与一门人文学，而且在美国，它是人类学的一个分支；在欧洲则是一门独立学科；在中国，考古学是历史学的重要组成部分。考古学研究人类历史，从距今250万年前东非最早的石器的发展，直到近代。这个学科是最重要的史前史研究学科，在史前时代没有文字资料可供历史学家研究，而且这个时代佔了人类