质.北投石为斜方晶系的硫酸盐矿物，为重晶石的亚种，化学成份为硫酸钡（BaSO）与硫酸铅（PbSO）以四比一的比例混合而成，它的放射性来自其夹杂的放射性碱土金属镭。
历史.1905年（明治38年），台湾总督府殖产局矿物课技师冈本要八郎在北投泷乃汤附近北投溪中发现具有放射线的石头，然当时冈本氏并未深入研究，直至明治40年（1907年）才发现北投石之矿物结晶，并以底片测试证实其放射性。明治40年（1907年）时东京帝国大学神保小虎教授发现北投石与樱井广三郎于日本秋田县採集之标本相同