，海地角发生了8.1级大地震，他的父母在地震中遇难，他因此成为孤儿，并由外祖母在瓦纳曼特郡抚养长大成人。因为家境贫寒，以及海地政治的动乱，他初中二年级的时候就被迫辍学务工，并通过自学学习写作。1860年，狄朗成为一名小学教员，并于1867年被任命为戈纳伊夫市一所中学的校长。1883年，狄朗因持不同政见而被利西于·萨洛蒙总统下令逮捕入狱，在狱中，狄朗用海地克里奥尔语创作了诗歌《》，此诗后来被改编为《》，并在美国流行起来。出狱后，狄朗逃亡到海地角的外国大使馆寻求政治庇护，后来遇赦并于1885年当选海地国会议