慈禧幽禁在三面环水的中南海瀛台，而康有为在逃亡海外时对外宣称，握有光绪帝密诏。慈禧太后担忧「密诏事件」扯出光绪帝涉入，恐动摇自己训政的正当性及影响变法的持续推行。慈禧太后遂依荣禄建议，于1900年1月24日以光绪帝名义颁诏，称其不能诞育子嗣，乃收继端郡王载漪之子，15岁的溥儁为义子，称大阿哥，史称己亥建储。不过该诏书一出，随即令天下哗然，1900年1月27日上海电报局总办经元善领衔通电要求光绪皇帝“力疾临御，勿存退位之思”；签名者有叶瀚、马裕藻、章炳麟、汪贻年、丁惠康、沈荩，唐才常、经亨颐、蔡元培、黄炎