先指出，与后世的“敦”字是异体字。金文即小篆（敦）的左半部分；为加上金字旁。“敦”字在上古汉语中有“圆”的意思，古人因此用“敦”来给这类球形青铜器命名。宋朝，吕大临在金石学着作《考古图》中，将铭文上的（）字误认为“敦”字，因而错误地用“敦”来称唿簋类青铜器。直到清人钱玷指出，是“簋”的异体字，后人才逐渐纠正了这一错误，不再用“敦”来称唿簋。而青铜敦在近代以前，则因为三足、两耳的特征，一度被金石学家归为鼎的一种。
形制.陈芳妹将敦的基本形制归结为：半球形圆腹，环耳，有盖。再根