作为JR九州开业以来的新型车辆，首次採用对向座位。同时，该公司第一次使用了IGBT器件的交流再生制动的主变换装置，亦为同公司首种採用「单一主控制桿」的车辆。基本编组为2辆编组，支援单人运转。由于FSW方式的车身制造和内部装饰的单元化沿自日立制作所的A-train系列，大部份车辆均为日立制作所制造，不过只有N26编组为小仓工场制造。这个车辆的设计概念也被817系继承，主要用于淘汰老旧的、。
运用.熊本地区（熊本铁道事业部熊本运输中心所属）大分地区（大分铁道事业部大分运输中心所属）