记载，佛教僧团分裂成主张严格持戒的上座部和主张执行细节可以变通的大众部。但于大众部所传《摩诃僧祇律》中，也明文规定了与十事有关的戒律，佛教至此应还未分裂。真正分裂或为《异部宗轮论》记载的，佛灭后116年后，比丘大天在摩揭陀国，举关于阿罗汉余习和证道机缘的五事，而促使佛教根本分裂，造成进一步分裂的诤论问题还有“阿罗汉有退”与否（六种阿罗汉、九无学）等。佛教的第一次分裂，又称为“根本分裂”，从此进入部派佛教时期。
枝末分裂.在第一次分裂后未久，上座部与大众部内部又进一步分出了更多的