德里克。史密斯的父亲在他四岁时逝世，他由母亲与叔叔们带大。史密斯于年幼时患有骨骼疾病，但是在十岁时痊癒，之后他在十五岁时成为一位优秀的足球球员并学会驾驶飞机。史密斯曾对飞行有着极大的兴趣，并在青少年时期成为一位业余飞行员。史密斯在1962年进入耶鲁大学就读。当在就读耶鲁大学的时候，他写了一篇经济学报告，概述在电脑zh:信息时代; zh-hans:信息时代; zh-hant:资讯时代;下的隔夜快递服务。传言他的这篇报告得到了C等第，然而在之后的採访他向记者表示「我不清楚成绩如何，或许是我常得到