其主要领袖大多出身直隶及山东两省，且在许多政治理念上存在共鸣。主要代表人物有冯国璋、曹锟、吴佩孚、齐燮元、孙传芳等。
历史.1917年7月，在粉碎张勋复辟后，直系冯国璋以副总统身份代理大总统职务，接替黎元洪，皖系军阀段祺瑞复任国务总理兼陆军部长。冯主张南北和谈，反对段祺瑞武力统一，直皖冲突初现端倪。1919年12月冯国璋病逝，直系曹锟、吴佩孚崛起，并于1920年7月联合奉系军阀发动直皖战争，击败皖系势力，与奉系共同控制北京政府。是时，直系军阀主力有18个师和18个混成旅。地方部