密切相关。实证主义把注意力集中在法律产生之后，而对法律如何制定、立法者向何处努力都并不关注。如果实证主义可以说是在解释“法律是什么”，那么形式主义就可以说是从实证的角度来解释法和法律体系如何运作。与法律形式主义之相对的是法律工具主义，即一种和美国法律现实主义相关的理论。工具主义认为，为了实现好的公共政策和社会利益，可以在对法律的文本解释中进行创新，尽管法律工具论也会认为法律的目的是推动公正或保障人权。法律工具主义反对法官有权出于其对好政策的个人看法而改变法律，认为那样将破坏法治。