蛇妖故事最早记载于《太平广记》中所收录之《白蛇记》、《李黄》。白蛇故事在南宋时有《西湖三塔记》，见于明洪楩刊印的《清平山堂话本》，是讲白蛇传故事雏形的最早版本，里面讲到白蛇精、乌鸡精、水獭精利用人的慾望，专取活人的心肝下酒；晚明，冯梦龙编的短篇小说集《警世通言》中收录了《白娘子永镇雷峰塔》。一直到干隆年间才演化出黄图珌刻本《雷峰塔传奇》问世，共二卷卅二出，“方脱稿，伶人即坚请以搬演之”。干隆三十六年（1771年），方成培再改定为三十四本，其中的〈盗草〉、〈斗草〉、〈断桥〉三折又脱颖而出，成为最着名的折戏。