王马希萼荒淫无道，湖南大乱，王逵、周行逢等将领因此叛变，割据朗州（今湖南常德），一度推举马光惠为武平节度使。后来因马光惠愚昧懦弱，而时为辰州刺史的刘言骁勇善战，素得当地原住民的人心，遂被王逵、周行逢等人推为权武平留后（暂代武平节度使）。不久，南唐将领边镐率军入南楚潭州（今湖南长沙），马氏举族投降，南楚灭亡。南唐召刘言等人入朝，然而刘言等人拒绝。广顺二年（952年），刘言遣王逵、周行逢等人攻潭州，南唐军大败，撤出湖南，南楚马氏在南岭以北的故地因此为刘言等人收复。广顺三年（953年），刘言被后周任命为检校太