永乐二十二年（1424年）仁宗即位，十月朱瞻基被立为皇太子。洪熙元年（1425年）四月，因南京地震多发，奉旨前往居守；同年六月仁宗驾崩，宣宗继位。
内政.明宣宗在位十年，重点在治理内政方面。宣德元年（1426年）平定汉王朱高煦的叛乱，宣宗原先只将他禁锢，仍前往探视，却被朱高煦使腿将其绊倒，宣宗一怒，将朱高煦用鼎扣住，烧烤至死，诸子全部处死。为了休兵养民，宣宗一改永乐时期的讨伐政策，主动从交阯撤兵。宣宗整顿统治机构，罢免「贪津不律」、「不达政体」、「年老体疾」的官员，实行精简和裁