镜见到至大的球状物大于二十厘米阔。但大部分锰结核的直径为5至10厘米，约为一个马铃薯的大小。其表面平滑，部分则较粗糙，椭圆状（多疙瘩的）或不规则的。其底部因为埋藏在沉积物下而比顶部更为粗糙。
锰结核的成长过程.结核的成长为所有地质学现象的最慢的过程之一，其速度以每几百万年一厘米计。多种过程均牵连到结核的成长中，包括海水金属沉淀作用（氢化过程）、水柱中的锰再活化（成岩过程）、由火山活动相关的温泉金属的衍生（热液过程）、玄武岩残骸由海水的分解（海解过程）与及金属的氢氧化物因为微生物引起