阳商业发达，宛城以南阳郡府所在，与当时的洛阳、邯郸、临淄、成都合称五都。新莽地皇四年（23年）二月初一，绿林军中的新市兵和平林兵拥刘玄为更始帝，在南阳城南的淯水之滨设坛登基，改元“更始”。其后，刘秀凭云台二十八将和南阳的财力最终重整天下，奠基洛阳，建立了东汉，南阳达到其历史顶峰—成了东汉王朝三都之一的南都，为仅次于首都洛阳的第二大都市。当时，南阳的名门望族甚多，并支配当地社会的发展。汉魏之际，因社会矛盾加剧，南阳发生大规模的动乱。中平元年（184年），黄巾之乱爆发，张曼成在南阳起兵，攻占宛城，杀掉南阳太守，