巨星分支的初始阶段会因为内部已经变化但外部变化的迹象很少而被延后。要确定演化的方法包括化学丰度，如锂在次巨星中被稀释，和星冕辐射的强度。当主序星核心中剩余的氢分数减小时，温度增加使得融合速率增加。 这会导致恆星随着年龄增大而慢慢演化为高光度，并且在赫罗图中的主序带会被拓宽。一旦主序星停止在其核心中的氢融合反映，核心就开始在自身质量下崩溃。这导致它的温度增加和在核心外壳的氢开始融合，这提供了比核心的氢融合更多的能量。低和中等质量的恆星膨胀和表面开始冷却，直到温度约5,000K时，它们开始增加光度，进入