清朝同治六年七月廿四日（1867年8月23日）生于广东省东莞县石龙镇旗下街，是广州驻防汉军正红旗舒存佐领下人。1877年，他留学日本，1882年回国考入广东同文馆，1886年成为生员，1889年以县丞用。1890年，他转到京师同文馆德文馆，1892年捐笔帖式，指分六部行走，签分工部，1893年大考一等毕业。后保以总理各国事务衙门候补主事遇缺即补并加四品衔，1894年丁父忧，1896年保以总理各国事务衙门候补员外郎遇缺即补。1896年留学德国柏林大学学习法律与军事。1899年，他毕业回国，朝廷补考验试列优等，