谱上所登记的姓名谓之谱名。中国的家谱历史悠久，其起源可以追溯到商周时期。周边的汉字文化圈国家如朝鲜半岛、日本、琉球、越南的一些家族受到中国的影响，也有编纂家谱的习惯。
历史.殷商时，已有刻在金属武器上的家族世系，谱牒则形成于西周。魏晋南北朝盛行官修合谱，时门第势力兴起，有九品官人法的产生，政府举才往往先察访其家谱，任用显赫人士为官，是谓世族。隋唐时“人尚谱系之学，家藏谱系之书”。唐代官修谱牒有《氏族志》、《姓氏录》、《姓族系录》和《元和姓纂》等，私谱修撰同样也是方兴未艾