元首或政府首脑，但因其同时担任中共中央总书记与中共中央军委主席两个职衔，便能有效控制党政军三大组织——中国共产党、中国政府及中国武装力量，所以被称为中华人民共和国最高领导人。目前中国官方称唿毛泽东、邓小平、江泽民、习近平为第一、二、三、五代中央领导集体的核心，称唿第四代领导人胡锦涛为以他为总书记的党中央。第二任党主席华国锋则是过渡时期的领导人。2017年中共十九大之后，中共中央政治局全体委员和常委都被规定要向中共中央总书记述职，总书记更直接领导全国人大常委会、国务院、全国政协、最高人民法院、最高人民检察院的