是平埔原住民马卡道族放索社的活动范围，旧名「林仔边」。早期此地树林茂盛，汉人移民选在树林边建立开辟家园，因此取名「林仔边」，约在清干隆年间形成聚落。1920年台湾地方改制，易名为「林边」，于此地设置「林边庄」，划归高雄州东港郡管辖。战后改设屏东县林边乡，1951年溪州地区自本乡分离出去，设立南州乡。