就只能投靠名门高官（包括王族）作门生，运气好就可以被提拔作官，未来当到高官后就会自动提升门第，成为中低层的世族；或者更有效的办法，是投笔从戎，在战场杀敌立功，最后甚至有可能当到最高的三公，晋升为顶层的高门。南朝有不少三公即是出于军功，如王玄谟、张敬儿、王敬则、陈显达等，他们的子弟不但可与王、谢世族中地位较低的支系联姻，也可以靠着新兴的高门身分，去轻视、贬低门第较低者。世族为了维护社会地位，并且盛行祖谱。例如贾弼之祖孙三代专精祖谱学，撰《十八州士族谱》，共七百多卷。刘宋刘湛、南齐王俭、南梁王僧孺也都有祖谱