好地判别腹水出现的病因。高梯度SAAG（>11克/升）表示腹水出现的病因是由于门脉高压症。低梯度SAAG（<11克/升）表示腹水出现的病因非门静脉高压症。在试图治疗腹水，减少腹水量之前往往应该要进行超声检查。超声检查可以显示腹部器官的大小和形状，多普勒信息可以显示门静脉血液的流动方向，以及检测布加综合征和门静脉血栓形成的情况。此外，超声医师还可以据此对腹水量进行估计，对难以排除的腹水进行超声引导排除。腹部CT扫描是一个可选择的医学成像方法，它可以更准确揭示腹部器官的结构和形态。