古时的婚姻讲究明媒正娶，因此，若结婚不经媒人从中牵线，就会于礼不合，虽然有两情相悦的，也会假以媒人之口登门说媒，父母之命，媒妁之言，方才会行结婚大礼。媒人会自提亲起，到订婚、促成结婚都会起着中间人的作用，在男女双方间作跑腿，联络，协调、细节调解，直至婚礼结束。职业媒人又会收取媒人费。
名称由来.「媒」一词的出处是古代婚姻和生育之神高禖，后来「禖」改写成「媒」，指撮合婚姻的人。而媒妁一词出自《孟子·滕文公》，媒指谋合二姓，妁指斟酌二姓。媒人又有伐柯人的别称，出自《诗经·豳风·