主张解除党禁、报禁、戒严令、改选万年国会和司法独立。10月31日，提出党外共同政见「十二大政治建设」，首倡政治人权、经济人权、社会人权。12月16日，中华民国政府和美国政府正式断交，施遭二十四小时密集跟监。 1979年1月21日，前高雄县长余登发及其子余瑞言被捕，发动戒严时期台湾战后第一次的政治示威游行，担任总指挥，抗议国民党迫害余氏父子。5月，与党外人士组成《美丽岛》杂志社，任总经理。《美丽岛》杂志社正式成立。施明德任总经理，负责组织、群众运动及海外联络。积极迈开组党步伐，游说地方人士，为