出生在农家，生活贫困，于是叶观盛便在18岁那年，随水客下南洋。
下南洋初期.到了马来半岛，叶观盛现在芙蓉的一家钖矿场做矿工。叶观盛洁身自爱，所得积蓄除了偿还水客垫付的旅费外，还将剩余钱作为资本，该行做小生意。后来，他在芙蓉认识叶致英。并获得后者的赏识和提携。1887年，叶观盛随着叶致英来到吉隆坡发展，并协助叶亚来开发吉隆坡。
吉隆坡生涯.在吉隆坡，叶观盛以经营矿业起家。1889年，他开始的矿场所僱劳工多达七千人，是当时雪兰莪州内最大的矿主之一。该年，叶致英