发展（如部落史、国王史）为基础去理解个别的社会与政治，认为了解历史发展的趋势便能掌握未来发展，知道什么趋势将会容易成功。黑格尔是较早有系统地理解"整体人类历史发展的过程"（参见辩证法），为历史主义建立基础元素。这些元素在十九世纪兴起，包括马克思认为共产主义是人类发展的最终目标（参见历史唯物主义）。历史主义有时会与还原论相比较：还原论主张人类发展可以还原为基础法则。例如，有些人类历史发展是由经济法则所决定的（经济决定论）。历史主义者则以解释个别人类历史发展，建立他相信的基础法则。此词在其他范围有不