时间，记者收到珍珠港遭到了袭击的消息，8艘美军战舰沉没或失去作战能力。战前假定的规划是美国太平洋舰队在战争爆发时开往新加坡，以增援英军。但是在珍珠港遭袭后已经不可能。菲利浦斯在先前与美国将军道格拉斯·麦克阿瑟和海军上将汤马士·哈特的讨论中表示，他的两艘主力舰是没有足够的力量来对付日军的。但是，由于日军进佔马来亚，菲利浦斯被命令利用他的舰艇实施进攻及召集他的舰队，在南中国海拦截和摧毁日本南进舰队。菲利浦斯上将知道当地的英国皇家空军单位不能向他的舰艇提供空中掩护，原因是他们只配备了数量有限的过时战斗机，而且