勇军是志愿性质，但由于英国商人在香港从事洋行业务，亦招聘不少英国人到香港工作，所以兵员充足，而且部分志愿者曾于英国从军，使义勇军有足够领导人才，港督弥敦及卢押也很支持义勇军的运作，故此义勇军虽属后备军，但在香港防务也担当重要角色。1914年爆发第一次世界大战，驻港英军因欧洲战事而减少，而义勇军的兵员也大多前赴欧洲参战，义勇军的人数锐减。1917年，香港炮兵及来福枪义勇军改组为香港防卫军团（Hong Kong Defence Corps），同年香港政府通过《兵役法》，规定在香港居住的英国适龄男子必须服役。