届高考，被北京师范学院（今首都师范大学）历史系录取，成为七七级大学本科生。
从政河南.1982年春大学毕业时加入中国共产党。大学毕业后，刘源选择了下基层。据习近平回忆，当时选择从北京下到地方基层的只有刘源和他。1982年后，任河南省新乡县七里营人民公社党委副书记、七里营乡副乡长，人称“公社第十七把手”，分管社队企业，奋斗一年抓出了成效。1983年4月，经新乡县人大常委会全票选举为新乡县副县长，负责抓全县的多种经营和工业生产。1984年又全票当选为新乡县县长。1985年初，当选为郑州