脱离母体后，在适当的溼度和温度下才会发芽，但有些胎生植物的种子还在母体上就会发芽。许多植物的不定芽可以透过营养器官繁殖成为独立的植株。
人类利用.许多植物的芽可以食用。许多结成球状的蔬菜都是芽，例如结球甘蓝吃的就是其顶芽、抱子甘蓝则是其腋芽。有些野菜因为成熟的茎叶较粗硬或苦涩，所以主要取嫩芽食用，例如鲁菜凉拌柳芽。茶叶常取顶芽和附近的叶片制作，称为一心一叶、一心二叶等。叶菜类、豆类和谷物的种芽大多可以作为芽菜食用，例如豆芽、苜蓿芽、小麦草、萝卜芽等。在发芽时，原先储存在种子