客列车。长万部站起至与千岁线接续的沼之端站之间是很多札幌站发着的特急列车途经的路段，是札幌市与函馆市连结动脉的一部分。当中室兰站－东室兰站－沼之端站间已经交流电气化。另一方面，沼之端站－岩见泽站没有运行，只作为地区输送的中心。日本货物铁道（JR货物）的货物列车除支线外全线运行。线内的白老站－沼之端站间28.736公里的路段是日本最长的铁路直线路段（有转辙器附带曲线等，该段轨道不一定是直线）。苫小牧站－沼之端站间与千岁线一同是IC乘车卡「Kitaca」的使用范围。此线为日本国有铁道最后一条使用蒸汽