化合物常用于汽车汽油的添加剂，提高辛烷值，作为抗震爆之用，从而延长各零件的寿命。其燃烧会产生固体一氧化铅和铅。固体铅金属与氧化铅会在发动机内迅速积聚，损害发动机内各个零件。因此会加入1,2-二溴乙烷或1,2-二氯乙烷，令铅反应为可蒸发的溴化铅和氯化铅，但这些物质会造成空气污染，对儿童脑部构成损害，因此石油公司开始推出无铅汽油。此外，这种添加剂也会造成催化转换器内的催化剂受污染，催化剂失效会使汽车的催化转换器失去其功能。
对身体的毒性及中毒途径.四乙基铅为剧毒性物质，其毒性为