早期社会主义流派，尤其是那些源自法国大革命中无套裤汉的政治分支，认为民主的特色是全民普遍的投票权、以及法律之前人人平等。较为知名的如雅各宾派平等主义者巴贝夫，主张人道主义革命路线的路易·布朗和罗伯特·欧文，一起被称为所谓的空想社会主义，以及共产主义的卡尔·马克思和弗里德里希·恩格斯。现在回顾起来，这些早期的社会主义者，或许也包含了民主社会主义的成分。19世纪末期和20世纪初期美国的工团主义者丹尼尔·德莱昂也可以看作是民主社会主义早期的分支，他主张政府应该根基于工会上，但也主张应以选举的方式来达成此一目标，于