汉文史书称之为“西番”、“巴苴”等；其自称为“普英米”、“普日米”或“培米”等；周围的纳西族和藏族人称他们为“巴人”，是同一名称的变体，意为“白人”。最初的普米族可能属于古羌人中的一支，居于甘肃省南部和青海省东部，后来进入青藏高原的东部地区。因西羌与秦国斗争失利，所以其中的一部分南迁至四川邛崃山脉以西，金沙江、雅砻江和大渡河之间的地区，形成了许多小的国，其中的筰都夷即为普米等族的先民。后从贡嘎岭地区、巴塘、理塘逐渐南迁至九龙、越西、冕宁、西昌及云南一带。元世祖征大理时，部分普米人从贡嘎岭随军南下，定居滇