一世的具体国籍很难说明。从父方来看，他是奥地利哈布斯堡王朝的一员，但他不是纯粹的德意志血统。他的母亲是西班牙人，西班牙也是他的帝国的核心，但他在西班牙却经常感到自己是个外来者。他的母语是法语，那是他长大的地方“低地国家”（包括今天的比利时，卢森堡，荷兰和法国的北部-加来海峡大区）的贵族们通用的语言，然而法国正是他终生的敌人。查理于1506年（他的父亲死于那一年）继承了低地国家和弗朗什-孔泰。当他强悍的外祖父斐迪南二世在1516年去世后，他成为一片巨大领地的拥有者，这片领地包括他母亲的卡斯蒂利亚和斐迪南二