岛对屏藩维多利亚港有重要作用。1856年亚罗号事件引发第二次鸦片战争。1860年3月18日，英军第44团佔领尖沙嘴，3月20日两广总督劳崇光同意「暂时租借」九龙。1860年10月火烧圆明园清廷受震慑，英国驻华全权特使额尔金伯爵（又译伊利近）借机在《北京条约》加入新条款——割让九龙半岛界限街以南部份。最终条文：
租借新界.
内因：卫生与军事需求.香港岛和九龙半岛并无险可守，香港的商会担忧任何敌国势力若扩张至香港的离岛，香港将难以守卫。加上当时香港岛人口密集，