潘氏细胞在维持肠道先天性免疫、肠道抗菌抗炎及肠上皮组织完整性等方面中发挥作用。潘氏细胞和阳性肠干细胞会共同构成干细胞巢，潘氏细胞可提供一些维护干性特征的关键受体或配体，如表皮生长因子、、等，从而激活相应的细胞信号通路，继而维持Lgr-5阳性肠干细胞的正常细胞功能。潘氏细胞结构和功能的异常已被证实和肠道疾病存在密切关系。
发现过程.1872年，德国解剖学家Schwalbe首先在小肠隐窝底部观察到一种锥体形细胞。1888年，奥地利医师对这种细胞进行进一步的观察和描述，该细胞被命名为潘氏