语族」来包含之；但语言学界亦有另一个意见，认为琉球语和南岛语系诸语更为接近。琉球语分为许多方言，以沖绳中央方言为标准，方言间有较大的不同，其间的差异会影响互通。目前琉球人在正式场合一般使用日本语，而在沖绳民间亦有许多人使用带有浓重沖绳腔调的日本语（沖绳辩）。目前仅有数千人使用琉球语，而且多为年长人士，因此琉球语有衰亡的趋势，而使用人数更少的八重山语和与那国语，更是有濒临消失的重大危险。
历史.琉球群岛地区人类的历史可追溯到上万年前。其先史时代可分为土器出现以前的后期旧石器时代和