相反的，在12月8日日本同时进行了偷袭珍珠港和入侵东南亚的军事行动。菲利普中将下令威尔士亲王号与反击号以及4艘驱逐舰（伊莱克特拉号、快速号、忒涅多斯号和皇家澳大利亚海军的吸血鬼号）截击日本的登陆舰队。但他们出击之后并没有发现日本舰队却在返航时被伊-65号潜艇发现。1941年12月10日，在没有任何空中掩护之下，威尔士亲王号和反击号被由西贡起飞的86架日本海军陆上轰炸机部队击沉。远东舰队因此元气大伤。威尔士亲王号作比较现代化的战列舰，被认为强于一战旧舰反击号，但实际上并非如此。在出击之前，威尔士亲王号的搜