头大，中间小」，与《通鑑》「穷探治乱之迹」的宗旨一致。朱熹另据《资治通鑑》编《通鑑纲目》，以蜀汉为正统。
评价.《通鑑纪事本末》史学地位崇高。袁枢编此书，旨在使君主容易阅读，发扬司马光《通鑑》「有资于治道」的精神，同时代的吕祖谦亦称他：「掇其体之大者，区别终始，使司马公之微旨，自是可考。躬其难而遗学者易。」因此，宋孝宗阅读后，也赐给太子及统帅，更赞曰：「治道尽在是矣！」「纪事本末体」的创立，对于重大事件有明确的标题，又依时间先后叙述，内容扼要，免去纪传体的重复及编年体的支离