义明确的螺旋臂。宏观螺旋星系的螺旋臂在星系附近很明显的延伸许多的弧度，并且在可观测到的星系半径上占有很大的比率。螺旋星系中大约有10%被归类为宏观螺旋星系，包括M81、M51、M74、M100、和M101。
宏观结构的起源.密度波理论可以完美的解释并且很好的规范宏观螺旋星系。依据这个理论，螺旋臂是在盘面上的恆星经过密度波时因为速度不同而被扭转的。恆星密集在这些区域造成引力吸引物质在此处密集，但是它们并不会永久存在于螺旋臂中。当它们紧靠着螺旋臂时，它们受到引力的牵引往物质密集之处；然