僚长的职权每一任都有所不同。总的来说，白宫幕僚长负责监督其下所有白宫幕僚的工作、安排总统的日程、安排总统会见活动、对总统的政策提供意见、召集白宫办公厅会议等。由于其重要的地位及职责。以前白宫幕僚长的职权属于国务卿的职责范围。1946年，为了应对美国行政机构部门的迅速膨胀，总统助理职务正式成立，以处理白宫的日常事务。1961年，总统的最高级别助理被任命为“白宫幕僚长”。从此“总统助理”成为包括白宫幕僚长、助理幕僚长、白宫新闻秘书、白宫顾问等白宫高级助理的职位总称。并非每位总统都有其幕僚长，例如约翰·肯尼迪