::早期生活.鲍尔斯出生在肯塔基州詹金斯，父母分别为奥利弗和艾达·鲍尔斯。他在州界另一边的弗吉尼亚庞德长大。1950年从田纳西州的毕业之后，他成为了一名美国空军少尉。在训练完结之后，鲍尔斯作为一名驾驶员被分配至佐治亚州的。据其子回忆，由于他在单引擎喷气式飞机上的出色成绩而被CIA征召。在朝鲜战争期间，他并没有执行过飞行任务。
U-2击坠事件.1956年，鲍尔斯以上尉军衔从空军退役。随后，他加入了美国中央情报局的U-2计划。U-2计划飞行员利用可以升到七万英尺（约合21.3千米）高