主鉴于东晋方镇势强，威胁中央，因此多以宗室子弟为州镇军政长官，这就是「拟周之分陕」。典签则负责控制州镇要事。典签每年数次回京向皇帝报告刺史好坏。齐武帝时典签权势达到极盛，诸王刺史都非常害怕典签，所以当时有「诸州惟闻有签帅，不闻有刺史」的说法；之后篡位的齐明帝也利用典签之权，将宗王刺史大肆诛杀，但等到权力较为稳固之后，就抑制典签之权，典签因此失权，重新变回刺史的实质部下（但仍兼朝廷耳目）。
外交与其他民族.南北两朝彼此关系始终处于敌对状态，由于北方游牧民族多留类似绳索的发辫，因而南朝