退助，与后藤象二郎、江藤新平及副岛种臣等人在1874年成立爱国公党并向左院提交民撰议院设立建白书，及后在高知县成立立志社。1875年，虽然在全国也成立了爱国社，但不久因板垣在大坂会议后复归参议及资金困难，爱国社解散。江藤在递交建白书后，1874年发起了佐贺之乱。士族知道江藤被判处死刑后，多对明治政府抱有反感；而当时的自由民权运动就是建基于这个情况上，与武力斗争只有很少的分别。但是，以武力进行对抗的士族动乱的西南战争（1877年）最终平息了；而当时籍着西南战争发动叛乱的立志社，其干部最终也在立志社之狱事件中被