明治初期的成知学校和开智学校是日本最早小学校之一，可见长野县民对教育的重视程度。在明治初期，长野县的小学入学率稳居日本前三。1920年代中期，大萧条和霜害给长野县的养蚕业带来严重打击，导致长野县经济一度极为萧条。生活穷困的民众被迫移民以寻求活路。九一八事变之后，长野县是满蒙开拓移民的主要提供地之一。至二战结束时，长野县有超过3.3万人移民满蒙，数量居所有都道府县之冠。战争也使得大量长野县民被征兵并导致人口出现减少。在二战末期，地处内陆的长野县被日军视为本土决战时的最后据点。日军在长野县修筑了作为本土决战