。初期在十人步兵班中可配备一把RPK作班用机枪，直至1970年代后期，小口径的AK-74及RPK-74开始装备苏军。尽管如此，苏军仍有装备大量RPK，解体后其继承国（特别俄罗斯陆军）亦继续装备RPK至今。RPK现今在北韩、罗马尼亚、芬兰、越南及塞尔维亚等部分国家都获授权生产或私自仿制及使用。
设计.RPK採用长、重枪管，有效射程及枪口初速比AK高，枪口装有新型制退器以降低连续射击时的后坐力，备有可提高射击精确度及方便伏姿射击的钢板压铸成型式折叠两脚架。RPK的照门重新设