远在17世纪初期，台湾明郑时期就可能有天地会成员在台湾活动的踪迹。根据史料记载，目前公认的台湾第一个秘密团体是建立于1726年（雍正四年）的“父母会”，而在清代末期，古老秘密组织天地会分子也实际在台湾活动。在18世纪中到19世纪末（台湾清治时期）发生的分类械斗，逐渐划分出各地区域的在地势力，此时地方官府势力不彰，全台各地门阀士绅的势力强盛，往往是械斗的发起人。
日治时期：浪人角头.19世纪末，台湾进入日本统治时期后，大多数秘密组织帮派势力为之解散，少量留下来的帮派势力成为日本对付台