因为内部分歧，使得参与人数远不如预期，许多贵族骑士纷纷求去，十字军因而付不出与威尼斯原订的费用，积欠了约三万四千马克，在威尼斯总督恩里科·丹多洛的要求下，十字军将矛头指向东罗马，此时适逢流亡在外的拜占庭皇储阿历克塞四世向十字军求援，要求将皇位从其叔父阿历克塞三世手中夺回，交换条件是愿意支付十字军前往圣地的一切费用与给养，并将东正教会置于罗马教皇的权威之下，十字军因而取得了出兵的借口与正当性，成功于1203年将阿历克塞三世驱逐，被扶植上位的阿历克塞四世为了兑现承诺，上台后即开始大肆搜刮，向罗马教会卑躬屈膝的姿