此竞赛分为了竞赛组与挑战组（项目每年微调），所有参赛者创造出的专案依循着比赛宗旨：利用科技解决全球性艰困的问题。从2003年起，规模日益增大。2011年，已有超过358,000位参赛者代表183个国家或区域出赛。每年决赛在全世界巡回举办，2015年回到西雅图微软总部举办。