忆起」，引伸的名词形态为「记忆」，但是它也有专注、觉察的意思，英文常译为 或 。《清净道论》认为，念是一种心理过程，通过不忘失的忆念，以保持思虑的稳定、不飘荡。因为念的稳定，使得修行者可以执持（upaganha）善的念头与行为，放弃恶的行为。形成精进、不放逸的力量，这就称为正念，英文常译为、或。
佛教理论.念被列入五根之一。在阿毘达磨中，也是一种心所，南传上座部列为七种遍行心所之一，说一切有部列入大地法之一。正念可分为世俗正念，与圣正念二者。正确，不虚假的保持念，称为世俗正念，