中，各方以不同的用词来叙述同一种概念、或者以相同的用词来叙述不同的概念。自由主义者大都同意的原则为：不过，在自由主义里也出现了一些有明显差异的主张：在经济自由和社会平等间的争论就如同自由本身长期来的争论一样历史悠久。普鲁塔克在有关古希腊立法者梭伦的着作里写道：“梭伦有着免除他人负债的特权；这是他用以确认公民自由的工具；以法律给予所有人同样的权利是没有用的，假如穷人必须牺牲这些权利来换取债务的免除，那么，他们无论是在司法的法庭上、国家的政务人员上、公众事务的讨论上，只不过是到处对着富人请求和点头罢