握荆州晋佔区一带军政大权。在此期间羊祜不尚武力，以柔和手段管治，用诡计使吴驻守石城（今湖北钟祥市）的兵力退却，并在统辖地区屯田，加强军事实力。272年步阐献西陵城降晋，当时驻守荆州吴占区的陆抗急袭西陵，前往救援的羊祜、徐胤以围魏救赵计谋分散陆抗兵力，杨肇驰援西陵。然而杨肇在与陆抗的西陵争夺战中失利，未能攻下西陵城，献城降晋的吴将步阐也被陆抗军队擒杀。羊祜也没有攻下重镇江陵，此乃西陵之战。羊祜遭到弹劾：「祜所统八万余人，贼众不过三万。祜顿兵江陵，使贼备得设。乃遣杨肇偏军入险，兵少粮悬，军人挫衄。背违诏命，