年，曹操攻袁谭，袁谭向袁尚求救，袁尚害怕袁谭得到士兵后不还，于是派审配留守，自领士兵救援。同时派河东太守郭援与支持袁氏的并州刺史高干及南匈奴单于唿厨泉共攻河东，并与关中诸将马腾等联合出兵。曹操派钟繇对抗，钟繇派张既劝说马腾支持。马腾成功被说服，并派马超、庞德救援钟繇。钟繇趁郭援渡河时攻击，大破郭援军，庞德更将郭援斩首。南单于见郭援被杀，自动投降。建安八年（203年），曹操攻黎阳，大败袁尚和袁谭，二人退守邺。曹操追击到邺，并收割麦田，却被袁尚所败。此时曹军诸将都希望乘势消灭袁氏残余势力，但曹操最终依从郭嘉之计