亚历山德罗·伏打揭示了锌的电化学性质。锌最主要的应用为抗腐蚀的铁镀锌（热浸镀锌），在现代工业中对于碳锌电池制造上有不可磨灭的地位，最具代表性之用途为「镀锌铁板」，该技术被广泛用于汽车、电力、电子及建筑等各种产业中。其他应用在电池、小型非结构铸件及合金像是黄铜等。人们在生活中普遍的使用各种锌化合物，例如和葡萄糖酸锌（膳食补充剂）、氯化锌（除臭剂）、吡硫鎓锌（去屑洗发精）、硫化锌（萤光涂料），及有机实验室的二甲基锌或二乙基锌。锌为必需矿物质，包含产前生长及产后发育。发展中国家约有二十亿的人受到缺锌症的影响，