于连受打击，魏巍的身心受摧残，只得住进医院治病，直到1971年夏季才出院。出院不久，老友郭小川来见他，他受到郭小川鼓舞。文化大革命后期，他将《东方》手稿要回，继续写作。1976年1月8日，周恩来逝世，魏巍极为悲痛，不顾当时的禁令，毅然和女儿到天安门参加悼念活动，将自己悼念周恩来的诗贴在人民英雄纪念碑的诗文中间。1978年，魏巍被任命为北京军区文化部部长，后来担任北京军区政治部顾问，聂荣臻元帅传记组组长。这一时期，是他文学作品盛出的时期。1979年《东方》由人民文学出版社出版，并于1982年获得首届茅盾文学