nal equinox）标示着春季的开始，以九月的秋分点（autumnal equinox）标示着秋季的开始。在南半球，春分点在九月，而秋分点在三月。追溯equinox这个字的源头来自拉丁文的aequi nox，意思是日夜等分。实际上只是近似如此，当太阳经过分点时，阳光平均的照射在南北两半球，地球上各地的日照时间都是一样的长（不是日夜等长）。由于岁差的影响，分点每年沿着赤道向西移动七分之一弧秒。
词源."equinox"这个字古老的意思是白天和夜晚持续的时间大约相等。"eq