务院总理赵紫阳为首的改革派（又被称作「右派」），主张进一步实施政治自由化的方针。借由设立允许多种想法的渠道，让民众能够表达不满、并进一步支持改革。改革派成员还包括：胡启立、万里、彭冲、习仲勋、田纪云、鲍彤、阎明复、李锐，等等。另一方面，以中国共产党中央纪律检查委员会第一书记陈云、中国国家主席李先念为首的激进反改革派（又被称作「左派」），则认为改革开放已经施行过多政策。因而认为重新加强控制以确保社会稳定，并与中国共产党书面的社会主义主张一致。保守派成员还包括：王震、李鹏、薄一波、姚依林、邓力群，等等。