出道前只当过英文科家庭教师。其后，因为张洪量合约纠纷而工作锐减，演艺路程起起伏伏。2002年，林嘉欣以香港电影《男人四十》在香港电影金像奖及金马奖上同时获得最佳新演员奖及最佳女配角奖，引起华语电影圈广大关注。其后，连续四年分别凭电影《异度空间》、《恋之风景》、《》、《怪物》于香港电影金像奖获提名最佳女主角，是香港电影金像奖史上纪录，2008年，再度以电影《亲密》提名香港电影金像奖及金马奖最佳女主角。2009年，凭此片于韩国忠五路国际电影节夺得最佳女主角奖。2006年7月，林嘉欣首度跨足剧场舞台，演出