幕后控制国务院。1919年五四运动中，直系暗中支持山东、湖北各地示威浪潮，以打击段氏政府，令其民心下降，12月冯国璋病逝，直皖之争逐尖锐化，曹锟、吴佩孚开始策划倒皖，矛头直指徐树铮及安福系。
过程.1920年4月，曹锟在保定召开直、苏、赣、鄂、豫、辽、吉、黑八省军阀代表会议，结成八省反皖同盟。5月，曹锟令吴佩孚自衡阳率直军北上至保定。7月1日，曹锟、吴佩孚发表《直军将士告边防军将士书》。7月4日直系迫使总统徐世昌撤销徐树铮西北边防总司令职务，调任徐树铮为远威将军虚职。段祺瑞大怒，强