种志》中，林奈使用一种人为的分类系统「性系统」（Sexual system）对植物进行分类，并使用了目（"ordo"）这一人为的分类单元。在这几部作品中，只有属、种及种下等级是自然的分类层级。19世纪，奥古斯丁·彼拉姆斯·德堪多的德堪多分类系统、乔治·边沁和约瑟夫·道尔顿·胡克的边沁－胡克系统用目来称唿现今所称的「科」，同时代的法国学者用「科」（famille）来称唿这一分类单元。1906年的第一版国际植物命名法规《维也纳法规》（Vienna Rule）正式将这一分类单元称为「科」（"familia"）