M81星系是由约翰·波德于1774年首先发现的，因此该星系又名“波德星系”。1779年，皮埃尔·梅尚和夏尔·梅西耶再次确定了该星系的存在。此后夏尔·梅西耶将其记入了梅西耶星团星云列表。
尘埃喷射.大部分红外波段的放射线都来自星际尘埃.。人们主要从该星云的螺旋臂中发现了这些星际尘埃，且其中的大多数都是星系形成时遗留下来的。据科学界现在最普遍的解释，该星云的螺旋臂上能探测到大量的红外辐射，是其中那些从星系形成时就出现的蓝色星体所造成的结果。这些短命的蓝色星体极其炽热，因此促进了红外