这个称唿在藏语中和学术界被广泛认为是一个轻蔑语或贬义词（即暗示这种宗教是喇嘛捏造，而非佛教），中国或相关当局打算弃用这一词，“目前多采用藏传佛教代称喇嘛教”。
词语释义.喇嘛，音译自藏语bla-ma、lama，藏传佛教术语，意为上师、上人，为梵文Guru的译名。为对佛教僧侣之尊称，长老、上座、高僧之称号。中文（ 汉文）喇嘛教一词来源于“喇嘛”一词，西藏佛教是由显入密的大乘佛教，密教依止师尊第一，故被外人称为喇嘛教。有证据显示欧洲语言中“喇嘛教”（；）一词来源于汉文。 历史上，“