比于三原色；相对地，电荷就只有一种类型（但其中尚有正负之分）。1964年，夸克的存在被提出之后不久，奥斯卡·格林柏格（Oscar Greenberg）引入了色荷的概念，试图解释几个夸克如何能够共同组成强子，处于在其它方面完全相同的状态但却仍满足泡利不相容原理。这概念后来证实有用并且成为夸克模型的一部分。此后从1970年代，QCD开始发展，并构成粒子物理学中标准模型的重要成份。
红、绿、蓝.夸克的颜色可以下面三者中的一种：「红」、「绿」或「蓝」，而反夸克（）则为三者的「反色」（）