带来了“夫人大使”的声誉，她还是第一位进入过战斗区域的第一夫人。媒体和受访国都对她的这些访问给予了好评。她担任第一夫人直到丈夫因水门事件而于1974年辞职时为止。在之后的生活中，帕特·尼克松越来越少在公众场合露面。她与丈夫回到加利福尼亚州，之后搬到新泽西州。1976年和1983年，她出现了两次中风。1992年，她被诊断出患有肺癌，于1993年逝世，享年81岁。
早年生活.塞尔玛·凯瑟琳·瑞安于1912年3月16日出生在内华达州伊利的一个采矿业小镇，这天正好是圣帕特里克节前一天。