单子叶植物种子内的胚只有一片顶生子叶，主根不发达，因此多须根；茎内维管束散生，没有排列成形成层，因此不能依靠形成层发育逐渐加粗；叶脉都是平行脉或弧形脉，因此叶子较长；花的蕊和瓣数一般是3的倍数（如3瓣、6瓣等），也有极少数为4的倍数，但绝不会是5的倍数。花粉具有单个的萌发孔。
分类.依被子植物种系发生学组（APG）的分类，现有的单子叶植物分类如下：
沿革.在传统的克朗奎斯特分类法中，单子叶植物被称做“百合纲”，和双子叶植物的木兰纲并立。其中包括了兰目这个大目