作品内容丰富、情节生动、文字雅洁、活泼风趣，具有较高的文学价值和史料价值。建炎二年(1128)，朱弁出使金国后被迫羁留十六年，期间撰写此书回忆故国。此书主要记录陈桥兵变后的北宋初年到及至南宋初年的朝野遗事、社会风情，例如《旧闻》提到北宋末年「王将明（王黼）当国时，公然受贿赂，卖官鬻爵，至有定价」，《四库全书》收录该书，并称其「意在申明北宋一代兴衰治乱之由，深于史事有补，实非小说家流也」。