and Joy Bennett）的女儿 。她的父母出身工人阶级——兼职秘书和一个木匠学徒，母亲在1989年一场车祸中逝世。本内特后来获得奖学金，在新南威尔士州宝活的女子独立学校学习，并成为家庭中第一个进入大学的成员。大学期间她得到悉尼大学学位、新英格兰大学亚洲研究荣誉文学士及莱斯特大学大众传播文学硕士。之后她在当地为数份地区报章工作。1995年离开澳洲到泰国工作，再于1999年定居英国。本内特于2006年加入绿党，但继续投身传媒行业，直至2012年。同年获选为绿党党魁，四年后不寻求连任而卸任。