但实际的地位并不平等。古代东亚奉行一夫一妻多妾制，已婚男性除正妻之外可以纳妾；已婚男性没有纳妾的，有些会有宠婢，只要不是过份沉迷女色而影响家庭，就不会受到非议；女性却要忠于丈夫一人。虽然中国在宋朝之前对女性有婚外情的看法较为宽容，但女性与丈夫以外的男性有爱情或性关系就会被视为不贞，到南宋之后就更为严格。女性不贞，轻则被休弃，重则被处死。于再婚问题上，夫妻的待遇亦有别，男性在丧妻或出妻后续弦视为理所当然；女性方面，虽然中国历朝历代均无明文禁止女性在丧夫或被出后改嫁，但早于汉朝班昭所着的《女诫》中，就提到「