器时代后期遗址，以及白庙子、清水滩、中堡岛、小溪口等数十处古遗址和文物，充分证明早在五、六千年前，我们的祖先就在这片土地上繁衍生息。到夏商时，宜昌为“荆州之域”，春秋战国为楚地，史称“楚之西塞”，那时宜昌就建有城邑。楚顷襄王二十一年（前278年）秦将白起“攻楚，拔郢，烧夷陵”，夷陵之名始见于史，使宜昌有文字可考的历史达2284年。秦汉时期，宜昌属于南郡（现在荆州）。三国时，吴黄武元年（222年），改夷陵为西陵郡，也称宜都郡。晋太康年间（280-289年），改置为夷陵县；最迟在305年，分夷陵