国共产党为了反抗和推翻他们认为是反动和非法的南京国民政府而先后发动了南昌起义、秋收起义、广州起义、湘南起义和湖北东部等地区的起义。这些地区起义后保留下来的部队，命名为中国工农革命军。1928年4月，南昌起义后保留下来的一部分军队和湘南起义的农民军，由朱德、陈毅等率领到达井冈山革命根据地，同毛泽东领导的秋收起义队伍实现会师，组成了“中国工农革命军第四军”，简称红四军，含有发扬原国民革命军第四军英勇作战的光荣传统之意，后改称为“中国工农红军第四军”。 5月后各地起义部队陆续改称中国工农红军，简称“红军”。