经贸部的领导职务，专业跨度之大也说明了他是善于驾驭事业的多面手。在中国加入世贸组织的过程中，吕福源为中国汽车工业的发展提出了许多具有前瞻性的应对政策。当中华人民共和国加入世贸组织后，中国的汽车工业不仅成为了国民经济的支柱产业，而且经由健康稳步的发展，中国已成为世界第四大汽车生产国。
英年早逝.2003年10月，时任美国商业部部长埃文斯访问中国，在广州会见了总理温家宝和商务部副部长，而部长吕福源却没有出现；10月30日欧盟委员会贸易专员拉米访华时，中方出席的几乎都是正部级官员，惟