在1800年，居维叶在印刷的化石图片中首次认出了在巴伐利亚发现的小型飞行爬行动物化石。他在1809年将其命名为翼龙（） （后来将其拉丁化，即）。这是翼龙类的第一个已知成员。在1808年，居维叶发现在马斯特里赫特发现的化石属于一个巨大的海洋爬行动物，他称为沧龙，第一个已知的沧龙科动物。居维叶正确地推测，统治地球的动物主要是爬行动物而非哺乳动物。这种猜测在他逝世后的二十年里得到了一系列伟大发现的印证，主要来自英国地质学家和化石收藏家，如玛丽·安宁，，威廉·巴克兰和吉迪恩·曼特尔。
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