英国，史蒂文斯（安东尼·霍普金斯 饰）是一位贵族的管家，为亲德国派的政治家达林顿（詹姆斯·福斯 饰）工作。史蒂文斯良好的工作态度和极高的自我要求，得到达林顿的信赖倚重，史蒂文斯并定下了庄园内男仆役与女仆役不可发生私人感情等规矩。某日，举目无亲的肯顿（艾玛·汤普逊饰）来到宅邸应征工作，一开始，肯顿因史蒂文斯一丝不苟的性格而认为史蒂文斯难以相处，但肯顿日渐了解史蒂文斯是个简单温和、恪忠职守的好管家，肯顿并因娴熟的工作技巧而成为史蒂文斯的得力左右手。第二次世界大战期间，纳粹阵营要求达林顿与其合作，相关人士频