有“锦绣潇湘”之称，2015年11月25日，永州获批准为国家森林城市。2016年12月16日，经国务院批准，永州获列为国家历史文化名城。文化大革命期间，永州曾发生道县大屠杀。
历史.永州古称零陵，因舜帝南巡崩于宁远九疑山，娥皇、女英千里寻夫伤心落泪的故事而得名（零陵的“零”字，是“涕零”即落泪、掉眼泪的意思）。《史记·五帝本记》载：舜“南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑，是为零陵”。在春秋战国时属楚国南境，秦时属长沙郡。汉武帝元鼎六年（前111年）始置零陵郡。隋初设置永州总管府