31年9月18日发生九一八事件，关东军在其参谋军官石原莞尔和坂垣征四郎设计下，出兵佔领了比日本本土大得多的满洲，继而建立了「满洲国」，皇道派视苏联为日本主要敌人，所以应协助建设满洲而非武力侵略，是为了使其成为亚洲对抗共产主义的堡垒。皇道派将统制派主张的向中国扩张视为愚蠢之举。他们认为，攻击中国会与蒋中正的国民革命军两败俱伤，以及制造和英美的矛盾，最后只会让日本真正的宿敌苏联以及中国共产党渔翁得利。
活动.在1931年12月荒木贞夫担任犬养毅内阁的陆军大臣，利用人事安排职缺的便利，形