8世纪雍正年间开始禁制基督教，西方传教士直到鸦片战争都无法到福建闽南地区去传播基督教。因此，英国传教士把传教的工作重点放到了海外华人身上。 英国传教士麦都思(Walter Henry Medhurst 1796年－1857年）于1816年被派往马来亚的马六甲( 当时为英国殖民地）进行传教工作。 为跟马来西亚当地的福建人（闽南人）沟通，麦都思 也开始学习闽南语（福建话），于1820年将自己的研究成果整理成一本词汇册子，并且在1832年出版了一本英语版的闽南语字典 《从阅读和口语成语看福建方言词典》 (Dict