塞俄比亚与后者组成一个联邦，厄立特里亚保有相当程度的自治，诸如行政管理权、司法权、旗帜、警察与收税权等内务。1962年，皇帝海尔·塞拉西宣布解散厄立垂亚议会，埃塞俄比亚迳自将厄立特里亚改为辖下的一州，激起当地人民反抗。于此稍早建立的地方组织“厄立特里亚解放阵线”成为抵抗军主力，埃国与其展开长达30年的对抗。1974年，在严重饥荒下，埃塞俄比亚发生军事政变废黜皇帝，德尔格政权建立，由门格斯图掌握实权。1978年，德尔格政权转向苏联，获得大量苏援。然而，门格斯图政府的经济政策对国家造成严重的损害，埃塞俄比