君士坦丁堡主教的头衔正式改为“君士坦丁堡新罗马大主教，普世牧首”。7世纪以来，由于穆斯林国家的扩张，被征服的主教辖区的东方牧首纷纷逃亡君士坦丁堡，加强了普世牧首的权力。在很长时期中，他们的继任人选都照例要由普世牧首决定。拜占庭正教从君士坦丁堡传到东欧大片地区，包括保加利亚、塞尔维亚、罗马尼亚和俄罗斯。君士坦丁堡牧首作为东方基督教教会的首脑，成为了罗马主教对基督教世界普世性主张的挑战。1054 年，东方的正教会与西方教会正式分裂。直至 1964年，普世牧首和天主教教宗才再次拥抱，但两个教会依然在教义上