在宫中，称为御史中丞，掌管侍御史；一在宫外，称御史丞。汉初时，丞相执政，政策由丞相遣给事中代奏皇帝，经皇帝许可后，由御史中丞及其属纪录（常见「制曰可」表示允许）并传递出宫，以御史大夫名义交丞相府施行。御史中丞、侍御史因为职务的便利，亦审查文书，检举非法。武帝时，用中书谒者省莅文书，御史中丞渐渐专掌兰台图籍秘书事，综领十三州刺史，监察天下郡国官吏、审计上报的各类文件帐簿等。汉朝自此规定，天下奏章上尚书台，但弹劾三公、九卿非法，则上御史台。
东汉以后.汉哀帝改丞相称大司徒，御史大夫为大