族隔离主要是非正式立法的，尽管有一些立法是为了控制本地人的定居和流动，包括1879年南非的《原住民地位法》和《通过法制度》。1908年10月，这4个英属殖民地的代表在德班共同讨论建立统一的南非联邦，并成为英国的自治领。为此，4个殖民地代表为合併之后的首都设在哪里而争吵不休，因为谁都希望将首都设在自己所代表的地区。最终4个殖民地达成一个照顾各方利益的妥协方案：把普勒托利亚、开普敦、布隆方丹分别设为南非联邦的行政首都、立法首都、司法首都，而德班则定为南非联邦货物进出口的主要对外通商口岸，获得实际的经济特权。