双亲为担任律师与法官的查尔斯·亨利·古柏（出生在英国的贝德福德）与爱丽丝·古柏（出生在英格兰的肯特）。因为爱丽丝·古柏希望两个儿子可以接受更好的教育，所以安排他们离开比较蛮荒的蒙大拿州，计画让他们在1910年至1913年间进入丹斯塔布学校就读。因为第一次世界大战爆发，所以爱丽丝·古柏只好带着儿子返回美国，并让贾利·古柏进入博兹曼的高中就读。当他13岁时曾在一次汽车事故中伤了臀部，于是在医生的建议下，他被送回双亲所有的农场（位于赫勒拿附近）来休养。贾利·古柏后来进入赫勒拿的卫斯连大学就读，后来转学到爱荷华