称团右卫门，字国华、乐齐、樱阴。1830年时就读于佐贺藩的藩校弘道馆。1844年继任家督之位，后来与佐藤一斋、藤田东湖等一起到海外诸国四处游学。回到日本后，岛义勇担任佐贺藩主锅岛直正的外小姓 一职，并负责管理弘道馆。1856年奉藩主锅岛直正之命，跟随箱馆奉行堀利熙前往虾夷地及桦太等地作实地探查，亦写下一部《入北记》。1868年3月，担任佐贺藩海军军监，之后东上被任命为下野镇压军的大总督军监，跟从新政府军征讨东北地方。1869年，前佐贺藩主锅岛直正担任虾夷开拓督务，更任命岛义勇专门负责虾夷开拓事务，就任开