位则由从兄弟岛津久征继承。1758年6月，接受将军德川家重的偏讳，改名重豪，叙从四位下左近卫权少将兼萨摩守。1760年，祖父岛津继丰死后，开始掌管藩政，但实权由外祖父岛津贵俦掌握。三年后重豪亲政，实施藩政改革。岛津重豪对教育十分重视，而且对西洋传来的兰学有浓厚的兴趣。在担任藩主期间，曾在萨摩藩设立藩校、造士馆、演武馆、明时馆（天文馆）和医学馆。他酷爱研究兰学，精通荷兰语和汉语，被西博尔德称为「兰癖大名」的代表，使历法学、天文学和医学集结为汉语研究的《南山俗语考》、农业研究的《成形图说》、历史着作《岛津国