国境内的苗、瑶、畲大约有1300万人口，其中使用苗瑶语的约占四分之三。
归属争议.苗瑶语的归属是语言学界争议较大的问题之一。1937年，李方桂首先将苗瑶语归入汉藏语系下的汉台语；1973年，他又将苗瑶语归为汉藏语系下跟汉语族、藏缅语族、侗台语族并列的语族。中国和华人学者一般都主张这一看法。美国学者白保罗于1972年出版《汉藏语概论》，认为苗瑶语和侗台语都不属于汉藏语系，将二者归入澳泰语系。虽然澳泰语系这一猜想的争议还很大，但西方学者大都认为，苗瑶语并不属于汉藏语系。双方之间的争