·阿道夫亲王和萨克森-科堡-哥达-的施比拉公主（）的唯一儿子。由于其父在即位前便因遭遇空难去世，而他的叔父皆失去王位继承权，故而他于1973年9月15日继承了祖父古斯塔夫六世的王位，而他是现时仅次于大英国协王国（十六个国家组成之共主邦联）的伊莉莎白二世和丹麦的玛格丽特二世为最长任期君主，也是瑞典历史上在位最久之君主。
教育.卡尔完成高中课程后，他便到瑞典陆军、瑞典海军和瑞典空军接受两年半的军事训练。他曾在乌普萨拉大学和斯德哥尔摩大学攻读历史、社会学、政治科学、财务权益及经济学。