国石油化工总公司茂名石油工业公司经理。1985年5月，担任广东省经济委员会主任。1988年1月，42岁的张高丽出任广东省人民政府副省长。1993年5月，当选中共广东省委常委。在任副省长期间，张高丽在1992年11月至1994年4月兼任过省计委主任、珠江三角洲经济区规划协调领导小组组长等职务。1997年12月，出任中共深圳市委书记，并在中共十五大上，当选中央候补委员。1998年5月任中共广东省委副书记、继续兼任深圳市委书记。1999年张高丽被清华大学聘为兼职教授，并且被母校厦门大学聘为管理学院院长和教授。