间形成了许多装满海水的湖泊。约在4万年前，乌尤尼盐沼所处的区域为一个名为明清湖（Lake Minchin）的史前巨湖，之后逐渐干涸，形成两个大咸水湖：普波湖（Poopó Lake）与乌鲁乌鲁湖（Uru Uru Lake），以及两个大盐沼：乌尤尼盐沼与科伊帕萨盐沼（）。
人文.盐湖附近均为艾玛拉族地区。湖系北侧是几乎为盐沼的科伊帕萨湖，科伊帕萨湖西北侧则是孑遗语言（）的最后据点（），有超过90%的居民使用奇巴亚语。同时也是整个（印加帝国形成之前的当地主要语系之一）的最后强势据点。