前的唐朝就有记载，当时中国渔民便会驯化水獭来捕鱼，据说是从东南亚的渔民那边学得。此一捕鱼法也在马可波罗的游记中提及。亚洲其他地区，如南亚（孟加拉和印度）及东南亚地区渔民亦在百年前就懂得这招。除了亚洲，中美洲和南美洲、中欧（德国）和东欧（波兰）、北非、不列颠群岛（英格兰和苏格兰）及斯堪地那维亚也有水獭捕鱼的纪录。
作法.此一传统技能是由父亲传给儿子，一代传一代。早期渔民驯养来捕鱼的水獭主要是欧亚水獭（如欧洲和北非地区）和江獭（如亚洲地区），但目前只剩江獭。採用水獭捕鱼法的渔民会捕捉小