苏同学，并受到蔡畅的关照。1951年，陈祖涛毕业回国，任发动机车间任技术副主任，1953年再赴苏联担任第一汽车制造厂驻苏代表。回国后，于1955年担任一汽生产准备处副处长、工艺处副处长、处长；后任「长春汽车工厂设计处」处长兼总工程师。先后与江泽民，李岚清共事，但在一汽资历远超过江，李。1960年代初期，参与设计和建设「红旗」轿车、军用越野车两个生产基地。1962年至1965年间，参加川汽、北汽、南汽、济汽、沈汽、北内、长拖等大型专案的规划设计等工作。1964年，参加二汽建设，担任二汽总工程师、技术副厂长