社会学家和人类学家倾向于把宗教看作是一个抽象的观念、含义。这种抽象的概念是基于自身文化发展而建立起来的。现代知名僧人释净空对宗教的定义是--「宗」具有：主要的、重要的、尊崇的三种意义。「教」具有：教育、教学、教化三种含义。而台湾僧人法鼓山创办人释圣严则认为｢有所宗而以为教者，即为宗教。｣《宗教百科全书》中，宗教的定义是这样的：以下是西方一些神学家对宗教所下的定义：
内容.一个宗教之所以成为宗教，是因为它包括三个层面，其一为宗教的思想观念及感情体验（教义），二为宗教的