任这些白血球四处发生免疫反应，称为自体免疫疾病，严重者甚至会死亡。因此，身体将这些未成熟的白血球送到胸腺，将这些会与体内物质结合的白血球摧毁。T细胞受体（T cell receptor，简称TCRs）有两个部分，分别是α链和β链（有些有γ链和δ链）。骨髓中的造血干细胞会移动到胸腺，并在胸腺进行β链的VDJ重组，称为前T细胞受体。如果重组成功，那么原先的α链TCR DNA就会转为αβ TCR复合体。这种高变异的重组模式，可以产生数百万种不同的T细胞，可以辨识出不同的抗原。大部分的T细胞的受体为αβ TCR