早最早见于《史记》：“厉王出奔于彘”。集解中《纪要》有如下注释：“霍邑废县，今霍州治。禹贡岳阳地，周彘邑也。周厉王无道，周人逐之，出居于彘。汉置彘县，属河东郡”西汉置彘县，属河东郡；东汉阳嘉三年（134年）改永安县。隋开皇十八年（598年）改为霍邑县；金贞祐三年（1215年）升为霍州，隶河东南路；民国初年（1912年）改为霍县，属河东道，道废后直属省。1989年12月撤县设市。
行政区划.全市辖5个街道、4个镇、3个乡。