自1840年第一次鸦片战争战败后，清朝被迫开放海禁与外部世界接轨。面对与西方工业化国家的巨大发展差距和接连战败丧权辱国的情况，社会上的求新求变思想与汉族的独立意识逐渐萌生并增强。19世纪末至20世纪初期，南方江浙湖广一带和海外一些国家开始出现由海外华侨、会党、新军、学生等组成的、主张推翻清朝统治建立新国的革命团体。自1895年广州起义始，以孙中山为主要势力的各地革命党人先后发动多次武装起义，但多因遭到清廷镇压而失败。1908年11月，清廷领导者慈禧太后和光绪皇帝相继逝世，继任的掌权群体实力与威信大不如前。1