草本水生植物。茎圆形，匍匐生长，茎有茎节，根很容易从茎节长出来（例如：有水份）。奇数羽状复叶，浓绿色卵圆形小叶，有辛香味；总状花序，白色小花；长角果，黄褐色种子很小。
分布.原产地在欧洲、地中海东部。罗马早期用作为医疗药用，抗坏血病。在西欧黑暗时代开始，视为蔬菜食物。14世纪的英国和法国有人工种植，1750年在德国有大量栽培，农艺传至新西兰、澳洲、南非等地方。1780年后出现于热带，如东南亚、台湾、中国广东、广西等。