氯乙酸是有机合成中的重要试剂，为有潜在危险的烷基化试剂。
制取.无色或白色易潮解结晶。以α、β、γ三种形式存在。易溶于水、乙醇、乙醚、苯、二氧化硫和氯仿，具有腐蚀性一氯乙酸由红磷、硫或碘催化下乙酸与氯气反应得到：三氯乙烯用硫酸水解时也会产生氯乙酸。
性质.一氯乙酸对水杨醛发生"O"-烷基化，然后生成的醚发生脱羧反应，可用于合成苯并呋喃。