（），银河系的大小则有如美国大陆。荡漾在银河平坦的盘面上下方，像环状细丝包围环绕着银河系的恆星，可能都属于银河系的本身。如果是这样，这意味着银河系的直径在 。估计的银河系质量各不相同，取决于使用的方法和资料。最低的估计值范围，银河系的质量是5.8太阳质量（），略小于仙女座星系的质量。在2009年，使用超长基线阵列发现在银河系外侧边缘的恆星速度达到。因为轨道速度取决于轨道半径内的总质量，使推测银河系有更大的质量，大约与仙女座星系相当，在距离中心的距离内，质量是7 。在2010年，测量晕星的径向速度，发现