维夫，而耶路撒冷则为其法定首都、各政府机构所在地（国防部除外）及其辖下的第一大城市，外国使领馆驻特拉维夫。以色列对耶路撒冷的主权在国际上有争议。以色列所居领土历史上曾为多个国家统治。包括古埃及、新亚述帝国、新巴比伦帝国、波斯帝国、希腊马其顿帝国、哈斯蒙尼王朝、罗马帝国、拜占庭帝国、阿拉伯帝国、十字军、埃及马穆鲁克王朝、奥斯曼土耳其帝国以及大英帝国。1918年，奥斯曼帝国一战战败，退出该地区，随即阿拉伯部落纷争。1922年，国际联盟委托英国托管。受犹太复国主义兴起和反犹主义影响，二战后，大批犹太移民迁入。