年（前83年）继承长沙王位。汉宣帝时，刘建德外出狩猎时纵火烧毁民宅九十六家，杀死二人。又因为私怨，指使人诬告内史犯有弃市之罪。有司经过审问查清事实后，上报汉宣帝。汉宣帝批准有司审判，夺刘建德八个县的封邑，长沙国中尉因失职也被罢免。刘建德在位三十四年于甘露四年（前50年）去世，其子炀王刘旦嗣位，在位二年，无后。刘建德另一个儿子刘宗继承长沙王位。