帝是满洲镶黄旗人，为雍正帝第四子，生于康熙五十年八月十三日（1711年9月25日）子时。登基于雍正十三年（1735年）。因其继位之时有在位时间不越皇祖康熙帝之誓言，故而禅位于其子颙琰（即后来的嘉庆帝）。此时的干隆虽为太上皇，但依然“训政”，在宫内仍然沿用干隆年号，成为事实上的最高统治者，直至驾崩于嘉庆四年正月初三日（1799年2月7日）辰刻，享寿八十八岁（虚岁八十九），是中国历史上最长寿的皇帝以及中国历史上实际掌权（执政）时间最长的皇帝（合共64年）。
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