儒家的孔子，当时西周社会的身分制度逐渐瓦解，孔子基于王道的复古理想将周礼体系化形成儒家，儒家于东汉建制化成为国教，常与佛教、道教并称「儒释道」三教。儒教以天子为宗教领袖，以孔子为先师，以《易经》中的神道设教。儒教自汉代以来被奉为官学，其后各主要朝代或历史时期，都是官方指导思想。五经成为国家法典以及中华法系的法理基础，以春秋决狱。汉代末年，儒教广泛传播，“太尉公承夙绪，世笃儒教，以《欧阳尚书》、《京氏易》诲受四方。学者自远而至，盖逾三千。”清代儒家宗教化形成的孔教也属于儒教分支，到今日仍在港、澳、台及海外