掌管文书，当时的人说：“北府裴诹，南省柳虬。”元季海曾经说：“柳郎中判定的事情，我不必再看。”东魏不久包围了洛阳，元季海与怡峰据守金墉城，宇文泰领援兵赶到后，双方展开河桥之战。西魏军队战败，司州牧元季海因为士兵人少而撤回关中。元季海后官至尚书令，雍州刺史，升任司空，因病去世，谥号简穆。