太祝之名称，最早为《周礼》中记载的西周官制，为六卿之一，负责管理天子宗庙事务。但现在一般认为《周礼》的官制仅是战国时代人的政治理想描写或战国时代的官制反映，而并不一定西周时代真正存在的官制，且太祝之名称并不见于其他目前已知的早期文献如《尚书》、《诗经》、金文等，故其真实性仍存疑。其后在秦及汉初沿用此官名，开始真正设立此官，但其地位不如周礼记载的重要，是太常底下的属官，任务亦为掌管祭祀的官员，汉景帝时一度将太祝改为祠祀。但之后历代各朝大多都设有此官，其执掌值务亦多类似。