二年（706年）十二月，默啜入寇鸣沙（黄河青铜峡南），进掠原州、会州等地，夺走牧马余匹，情况十分危急。707年，中宗命张仁愿为朔方军总管，统帅大军御敌。仁愿临危受命，跟踪默啜掩杀，大破突厥，夺回被掠去的牧马和财物。张仁愿击溃突厥后，立即部署北疆防务。中宗景龙二年（708年），张仁愿乘默啜悉率其众西击突骑施、营州一带空虚之机，奏请朝廷夺取漠南并沿黄河北岸筑“受降城”，加强防御，首尾相应，断绝突厥南寇之路。当时人多认为把城筑于突厥地界，兴师动众，劳民伤财，最后还要被突厥夺走。张仁愿力排众议，陈明利害，经获中宗同