形态.一年生直立草本植物，高可达90厘米。叶为卵形或卵状披针形，边缘有针刺，先端尖锐；头状花序顶生，两性管状花，花初开为黄色，后转为橘红色。
用途.花晒干之后可作红色染料或胭脂。春季初生的红花幼苗可作蔬菜食用，称之为“红花菜”。种子可榨油。花晒干可作药用，称为“红蓝花”。
药用.红花晒干后可作中药使用，性温，味辛，归心、肝经，功能活血通经、祛瘀止痛。用于痛经、闭经、产后瘀滞、跌打损伤、症瘕积聚及斑疹。孕妇禁用。