胺酸盐受体，是一个主要的分子装置，控制突触的可塑性与记忆功能。NMDA受体是一种离子型麸胺酸盐受体的特别型态。NMDA（N-甲基-D-天门冬胺酸）是一种选择性致效剂，可以与NMDA受体结合，但是无法和其他麸胺酸盐受体结合。NMDA受体的结合，会导致离子通道非选择性地开启，使阳离子通过，进而使平衡电位改变至接近0毫伏特。NMDA受体进行活化，必须依赖电压，这会导致离子通道会阻挡细胞外的Mg与Zn离子通过，并允许Na离子与少量Ca离子流入细胞，以及使K离子流出细胞，并保持电压的依赖性。