越南停战委员会工作时被中情局招募为间谍，十多年中从波兰军队和华沙条约组织中获得大量高级军事机密。1981年波兰实行军事管制前，库克林斯基已将相关信息透露给美国。11月7日，库克林斯基在参与完苏联驻波兰大使馆庆祝活动后，乘乱乘坐美国大使馆车辆协同家人经德国柏林逃亡美国。