立于1880年，由加拿大总督约翰·坎贝尔，第九代阿盖尔公爵创建。1882年，加拿大国立美术馆搬迁，和最高法院搬入同一座建筑物。1911年，搬迁至现在的加拿大自然博物馆处。1988年搬入现址。加拿大国立美术馆收藏有众多绘画、素描、雕刻、摄影作品，特别是安迪·沃荷等现代美术家的作品尤为丰富。