977年4月4日，于同年9月1日修订的《取得数码签署及公钥的密码系统的方法》（A Method for Obtaining Digital Signatures and Public-Key Cryptosystems）中开始使用。在1978年，罗纳尔多·里弗斯特（Ron Rivest）使用于一篇文章《ACM的通讯》（Communications of the ACM），解释RSA加密演算法。里弗斯特否认这些名称和1969年的电影《》（Bob & Carol & Ted & Alice）有关，而是有其他人偶