合吴匡杀掉上司何苗，又招揽吕布杀掉丁原，很快就吞併附近两大军阀兵力。随后董卓废少帝，立刘协即位（是为汉献帝），且不久就弒害少帝及何太后，专断朝政。董卓迁太尉，领前将军事，更封郿侯。董卓既已掌权，亦思拉拢豪杰贤士，协助遭党锢之祸事件受到委屈的三君陈蕃、窦武还有八俊李膺 (东汉)等人申冤与平反。不久进封为相国，董卓母为池阳君。后来命令荀爽和蔡邕等人赴任朝廷官职；而后袁绍与董卓发生争执，只身离开雒阳，董卓本想杀害袁绍，经过手下伍琼和周毖等劝说，乃改以怀柔手段安抚之，命袁绍为渤海太守，同时也提拔另一批名士为官，