被人发现，是因为它能使昏迷的病患甦醒，二氟甲基鸟氨酸也因此称为「复活药」。研究人员希望能够以二氟甲基鸟氨酸来取代毒性过强、致死率过高，且不可使用于怀孕妇女的含砷药物美拉胂醇（melarsoprol）。不过二氟甲基鸟氨酸仍然有一些副作用，包括造成下痢、腹痛与贫血，只是病人对此的耐受性较高，不需要因此停止用药。
生产.二氟甲基鸟氨酸的供应有限，因为制造者认为这种药品的生产不敷成本。安万特药厂（后来与赛诺菲合併）因此在1995年停止生产这种药物，不敷成本的主要原因在于非洲人类锥虫病的