汉人大量移入前原为巴布拉族（拍瀑拉族、Papora、Vupuran）Gomach社的聚居地，现今清水的西社社区一带，旧称「社口」，就是当时巴布拉族的出入口，也是清水的旧地名－牛骂头，便是借Gomach的音译而来。1684年（康熙二十三年）福建水师提督施琅攻台，开始在台湾设立官署，清水地区为诸罗县所辖，当时清水尚属未开发的不毛之地。雍正年间开始有汉人大规模的涌入清水地区并向平埔族租地垦殖，并有官军在今日的营盘巷驻防。到干隆年间，才逐渐发展成为市集，发展成为中部的稻米和山产的集散地。早期清水的汉人移民，