王是周惠王之子，《史记·周本纪》称襄王在位32年，《左传》称襄王崩于鲁文公八年（前619年）秋。惠王死后，襄王惧怕异母弟王子带争夺王位继承权，秘不发丧，并派人向齐国求援，襄王直到大局已定才公佈父王死讯。周襄王时，因郑伯不听王命，曾经要求狄人攻打郑国。在狄人击败郑国后，周襄王娶隗姓狄人为妻，又将隗后退回。此举引发狄人不满，前636年，王子带联合狄人，攻打周襄王，周襄王逃到郑国。当时晋文公势力强大，在前635年出兵助襄王，杀王子带，迎接周襄王返回洛阳复位。前632年，晋文公召襄王，襄王亲自到践土（