等都可能导致流民问题的出现。最早在《诗·大雅·召曼》曰：“瘼我饥馑，民卒流亡。”，管仲在齐国提出“禁迁徙，止流民”政策，以控制人口流动。汉朝流民问题已经相当严重，元狩四年，山东大水，有流民七十余万人；元封四年，关东流民二百万；哀帝时流民“以十万数”，华歆收容流民，“四方贤士大夫避地江南者甚众，皆出其下，人人望风”。宋朝也有大量流民，张齐贤《洛阳缙绅旧闻记·齐王张令公外传》：“令招农户，令自耕种，流民渐归。” 明朝中叶以后，流民问题最烈，甚至直接导致了明朝的灭亡。明朝中叶以后，“灾眚频仍、催科无序，数