此婆罗洲对日本来说走有重要的战略地位。掌握这些航道，才能有效控制占领地。1941年12月16日，日军从法属印度支那金兰湾出航，登陆砂拉越。日军不到一个月内就征服整个婆罗洲。日军将英国统治的北边区域称为北婆罗洲，相邻的荷兰统治南方区域称为南婆罗洲，并将纳闽改名为前田岛。为近代史中首次婆罗洲全岛被单一政权统治。日军佔领英属北婆罗洲长达三年多。这段时间日军积极地向当地居民推广皇民化教育，要求他们学习日语和日本文化。日军将北婆罗洲分为五个州，建造许多机场。
北婆罗洲军政区划.在日本