六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的兴建。现有洞窟735个、壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊，是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术地。近代以来，又发现了藏经洞，内有5万余件古代文物，并衍生出了一门专门研究藏经洞典籍和敦煌艺术的学科——敦煌学。规模宏大的莫高窟不仅包涵了古代中国以及西域的传统文化艺术，更因其壁画与彩塑艺术的宏富辉煌、内容的博大精深，得到了「世界艺术画廊」、「墙壁上的博物馆」、「世界艺术宝库」的美誉。可是在近代以来，莫高窟受到许多人为的损伤，文物大量流失，其完整性已被严重破坏。