那里自学成为博物学家。并且在约翰·詹姆斯·奥杜邦的指导下学会了如何绘制鸟类的科学插画。在对自然的爱好上，他的父亲对他也有不小的影响，他们两人一起散步、做园艺。贝尔德10岁时，其父死于霍乱。 小时候他曾在马里兰州Port Deposit的诺丁汉学院以及宾夕法尼亚州卡莱尔的公立学校上学。贝尔德在狄金森学院获得了学士和硕士学位（1840年）。毕业后前往纽约市内外科医师学院学习医学。两年后重新回到卡莱尔。1845年开始在迪金森学院教授博物学。在迪金森的时候，他经常做一些研究、搜集旅行并和别的植物学家交流标本。