主要原因是正常身体细胞的有氧唿吸被糖的酵解所替代了”。一些学者并不同意瓦尔堡的观点，认为瓦尔堡效应并非癌症的根本原因。他们认为，癌症是由突变所引起的，在的过程中改变了基因表达，最终导致细胞无节制的生长。瓦尔堡观察到的代谢变化使癌细胞适应于实体肿瘤内的缺氧环境，这主要是源于致癌基因与抑癌基因的突变，而这些突变也导致了癌细胞其他的异常特征。因而，瓦尔堡所观察到的现象并非是癌症的起因，而只是癌变所造成的结果之一。