她的父亲奉山东督军张宗昌命令前往截击；后来，她的父亲在皖北固镇战斗时兵败被孙传芳部下谢鸿勋俘虏，并被孙传芳以铁丝捆绑送到蚌埠车站当众割下头颅悬首暴尸。
为父复仇.1935年6月，施剑翘从太原前往天津投靠亲戚，并跟踪查访孙传芳的门牌号、车号。1935年11月13日，她打听并混入孙氏清修所在地“诵经”，并以事先暗藏之勃朗宁手枪将孙传芳当场枪杀；随后，她向警察要求自首，并被天津市警察局第一分局局长阎家琦经审问后予以拘禁。此谋杀案在当时引起极大轰动，报章、杂志争相报导，称赞她为“女中豪杰”