亚托的一个中下层贵族家庭。父亲是科英布拉上诉法院的法官。他有一个双胞胎哥哥：塞萨尔（César）。他们在科英布拉大学学习法律，并于1908年获得法学学位。毕业后，门德斯没有成为律师，而是开始从事外交工作，先后任职于巴西、美国、西班牙、比利时等地的葡萄牙领事馆。而哥哥塞萨尔后来则成为了萨拉查政权的外交部长（1932年）。门德斯经常直言不讳地发表自己的独到见解。1919年8月，在巴西担任领事时，他被巴西外交部怀疑敌对当地共和政权，而被暂时停职。没有工资的他被迫依靠贷款维持生计，辗转回到了葡萄牙。1921年，