贵族家庭。他受教宗额我略七世和克吕尼修道院革新运动的影响，受过三艺制教育（trivium，文法、修辞学与逻辑学）。他本是有志从军，但19岁那一年母亲去世，为遵从母亲遗志，于22岁（1112年），带着三十位亲友进入位于熙笃（Citeaux）荒僻河谷中的熙笃会修院，成为修士。这是一所极为严格和热诚的修道院。三年后他即受委任为的院长。他有着极大的感染力，引领自己曾为公爵的父亲与两位兄弟舍弃家财一同修道。当时有这样的一句话「做母亲的把儿子藏起来、做妻子的把丈夫藏起来、朋友把朋友藏起来」，免得他们受感化去做修道士