咸水水域组成的部分，一般把它看待为一整个世界洋，或是由几个分开的大洋组合而成。大海对地球的气候起到缓冲作用，且在水循环、碳循环，以及氮循环中扮演着重要的角色。虽然人类从史前时代就开始在大海中旅行并探索未知的海域，不过现代海洋学研究从1870年代英国的挑战者号远征才开始。一般而言，它最多分为五个大洋，当中包含国际海道测量组织的四个指定大洋（大西洋、太平洋、印度洋，和北冰洋），以及南冰洋；较小的次要海区，比如地中海，则一般以「海」命名。与大洋相比，海并没有独立的潮汐以及海流。由于大陆漂移，北半球现在的陆地和