动省长民选及省政府组织合法化而集体辞职。1985年，苏贞昌参选台湾省议会第八届议员，推出「冲南冲北苏贞昌，冲官冲府为屏东」的竞选口号，并于11月16日以选区第一高票当选。省议员任内，于选区内设「政治门诊」，进行选民服务。1986年9月28日，民主进步党成立，苏贞昌被选为第一届中央常务委员及组织部督导，为「十八人创党小组」成员之一。
屏东县长（1989-1994年）.1989年，依据民进党秘书长张俊宏的「地方包围中央」理论，苏贞昌代表民进党参选第十一届屏东县长，击败中国国民党