托洛茨基是孟什维克成员，并积极参加为马尔托夫主持领导的新《火星报》撰稿，称列宁为“马克西米利安·列宁”（马克西米利安是罗伯斯庇尔的名字）、批评列宁的路线是“”。1904年9月托洛茨基宣布脱离与俄国自由派结盟的孟什维克。从此直到1917年托洛茨基一直是布尔什维克与孟什维克之外的中间派。1905年一得知沙俄即将爆发革命消息，托洛茨基立即于二月潜回，先在基辅，很快来到彼得堡从事报纸新闻工作推动革命形势发展，后以扬努夫斯基的化名当选为圣彼得堡苏维埃副主席，苏维埃主席被捕后，11月26日到12月3日当选为苏维埃主