教廷于1841年4月22日宣布把香港岛及其周围六里地方脱离天主教澳门教区管辖范围而成立宗座监牧区——香港监牧区，并委任教廷传信部驻澳门代表若瑟神父为首任宗座监牧。1874年11月7日，天主教香港监牧区被升格为香港代牧区，其管辖范围也扩至广东省的新安县、归善县及海丰县；同时委任高神父为首任宗座代牧。及至1946年，教廷把香港代牧区升格为一个圣统制主教区，成为现时的天主教香港教区；同日，香港代牧区第四任宗座代牧恩理觉被委任为首任天主教香港教区正权主教。在天主教教义上，宗座监牧是由一名神父担任管理宗座监牧区的