功能异常的患者中，异常的在血浆中累积会造成红血球膜上胆固醇含量的增高，造成红血球细胞膜的异常，并在脾脏中进一步修饰为棘红细胞。在无β脂蛋白血症的患者中则是脂质与维生素E的缺乏造成膜结构异常。
其他诊断.棘红细胞可见于急性或慢性的贫血、zh-hk:甲、乙、丙型;zh-hans:甲、乙、丙型;zh-tw:A、B、C型肝炎、肝肾综合症、脑下垂体功能低下症与吸收不良症候群的患者。在营养不良的状况，例如神经性厌食症与囊肿性纤维化的患者中，营养状况的改善即可减缓棘红细胞的症状。类似棘红