年南菁书院学生与江荫县知县发生纷争，钮永建、吴稚晖退学，转入上海正经书院。1894年江南恩科乡试合格。其后转而从军，1895年入湖北武备学堂。在此4年中，接受德国型军事教育。毕业后回到上海，担任教师。1899年留学日本，限于留学期限的问题，未能入陆军士官学校，在学习日语同时，从事留学生组织事务。，1900年在横浜见到孙文，并介绍吴稚晖结识孙文。同年12月应两广总督陶模招聘，归国参与创办广东武备学堂。创建该学堂后，重返东京，创办《江苏》杂志，从事革命派的宣传活动。1903年钮永建、蓝天蔚等人组织拒俄义