铁、镁、碱金属、碱土金属和其它阳离子，在一些行星表面上或附近发现。黏土矿物在水的存在下形成，并且对生命是重要的，许多生物学的理论涉及它们。它们是土壤的重要成分，并且自古以来在农业和制造业中对人类有用处。
性质.粘土形成类似于云母的平的六边形片。粘土矿物是常见的风化作用产物（包括长石的风化）和低温水热改性产物。粘土矿物在土壤中非常常见，以细粒沉积岩形式例如页岩，泥岩和，与以细粒变质板岩和千枚岩的形式。粘土矿物通常（但不一定）是超细晶粒（通常认为在标准粒度分级上尺寸小于2微米）