是家庭中的成员，由父母所生的子女中的男孩子，当然儿子也可能是继子，即是配偶与前妻、前夫或其他人所生的儿子。不少父权社会中只有儿子才有继承权，女儿出嫁后则被视为另一家庭的成员。在东亚传统一夫多妻家庭中，正妻所生之儿子为嫡子，妾所生的儿子为庶子，传统上嫡长子享有最优先的继承权。
名称.方言口语中，又称小子。《抖抖眉毛立大志》：“早先，穷人家的小子落生时，爹妈怕养不大，给取了个女名。”