正的铁路--曼彻斯特利物浦铁路（L&MR）的前身是将一对石制基座固定在地上再将铁轨置于上方，这种方式的好处是马匹行走于上面不会被绊倒。但在铁路发展到最后使用越来越重的机车头时，会发现铁路很难保持正确的轨距。石头在任何情况下也不适合此用在柔软的地面。如在曼彻斯特的Chat Moss，人们会将铁轨固定在木材上，这就和现今使用的枕木相似。
木头.在以前，木制枕木是使用斧头削切而成，使其至少有两个平面。枕木可以是使用软木或是硬木制成，如橡木、红柳铵或是铵树都是很受欢迎的材料。但它们越来越难