南京光禄寺卿、左春坊赞善、右春坊右谕德。崇祯年间，兼任翰林院侍读、詹事府少詹事，嘉议大夫、兼侍读学士。升吏部左侍郎。崇祯十年（1637年）担任礼部尚书，兼东阁大学士。次年改文渊阁大学士，督察各镇援兵。后兼任兵部尚书。在京任礼部尚书兼东阁大学士时，受徐光启的影响，接受了西方科学文化和天主教信仰。崇祯十四年（1641年）邀请义大利传教士利类思和葡萄牙传教士安文思在「天官府」传道。绵竹的天主教会（今属天主教成都教区）也成了川南贵三省天主教会的母教会。
家族.有兄刘宇烈。