白话诗为「新诗」，取其与「旧诗」相对的意思。随后，胡适以白话文翻译美国诗人的诗作《关不住了》（"Over The Roofs"），并声称这是「新诗成立的新纪元」。1920年，胡适出版了中国文学史上第一部白话新诗集《尝试集》。20年代前期的诗人有胡适、刘大白、朱自清等人，其新诗往往因袭旧诗的节奏音韵，诗意浅而露，幼稚肤浅，一览无遗，谈不到耐人回味。初期新诗也学习18、19世纪西洋的浪漫派诗歌。部份诗人不满早期新诗的音韵节奏，引进介绍美国诗人惠特曼的自由诗（free verse），如郭沫若《女神》就受惠特曼自