桂平紫荆镇平隘新村（今东王冲）人，汉族客家人，原籍广东嘉应州。在其曾祖父之时，迁居到广西桂平市紫荆山平隘新村（今东王冲），依靠耕林烧炭为生。太平天国重要领袖之一，被天王洪秀全封为五王之一的东王，称九千岁，专权无度。在1856年的“天京之变”中被洪秀全命韦昌辉、秦日纲等人所杀。其封号全称为「真天命太平天国传天父上主皇上帝真神真圣旨劝慰师圣神上帝之风雷禾乃师赎病主左辅正军师后师殿中军兼右军东王九千岁」。
早年.杨秀清早年生活困苦，五岁父亲去世，九岁母亲去世，由伯父养大，失学不识字，