欣，与当年同时受宠的冯昭仪（时已随子就国，称中山〈王〉太后）之子刘兴，但在元延四年（前9年），定陶傅太后趁来朝时贿赂汉成帝皇后赵飞燕与成帝舅父骠骑将军王根，暗中为刘欣谋取继承权。赵飞燕与王根几经于成帝面前美言刘欣，使成帝决定立刘欣为皇太子。月余，成帝立楚孝王之孙刘景为无子嗣的定陶王刘康之后嗣，刘欣谢之不已。
太皇太后.汉成帝驾崩后，被立为皇太子的刘欣继位，是为汉哀帝。哀帝除封太子妃傅氏为皇后、尊元帝皇后王政君为太皇太后、成帝皇后赵飞燕为皇太后以外，又尊其父刘康为定陶恭王、祖母定陶傅