东天地会首领何禄在东莞石龙墟起义，7月5日，广东天地会首领陈开在佛山起义，自称“红巾军”，号召“反清复明”。红巾军于7月20日率会众10余万攻打广州，围城历时10月。后守城清军在香港总督支援下击退了红巾军。1855年（咸丰五年），广东航商受传入外国蒸汽船吸引，率先购买美国造「威拉特」 、「星火」、「金发」 3条轮船，悬挂美国旗航行于省河（珠江广州地区河段）一带营运，史称「诡寄」经营。1856年10月，广东水师接获告发在广州检查一艘名为“亚罗号”的商船，逮捕了怀疑与海盗有关的12名水手。由于亚罗号曾在