.徐穆实在芝加哥和匹兹堡长大，很早就对语言感兴趣，自学拉丁语，从母亲那里学习德语（母亲拥有20世纪法国文学的博士学位）。他开始在宾夕法尼亚大学学习人类学，但在法国索邦留学一年后，他转向了东方学。1978年，他搬到台北学习汉语。 他的第一份工作是在联合国主办的越南难民营工作，然后在香港的一家贸易杂志出版社工作。从1994年到2013年，他主要在中国，先是在上海，后来是在深圳。 卫惠的《上海宝贝》是他从中文翻译的第一部小说。作为一个生活在中国的外国人，他开始怀疑那些不属于最大民族－汉族－的人们生活是怎