好、能影响政策的商人。清朝同治年间，具有官员身份的杭州商人胡雪巖，因办理太平天国战乱后的杭州善后工作，并多次帮助左宗棠採购军火有功，官阶升迁至从二品的布政使。由于布政使顶戴饰有红色涅玻璃，俗称「红顶子」，尔后只要居高官之位的商人，都称红顶商人，如云南王炽。后来「红顶商人」被用来指称在官场和商场两面得意者；在当代，「红顶商人」一词更泛指本身不具官员身份，但与政府高层关系良好，能够影响政府政策的企业界人士。