承袭了父亲的爵位京兆王，出任长安镇都大将，因为贪污受贿，在太和十四年十月庚辰（490年11月13日）被免除官职削夺爵位，后来出任秘书监。太和二十年十一月乙酉（496年12月16日），元太兴的京兆王爵位被恢复，出任统万镇将，又改封为西河王。统万镇后来被改为夏州，元太兴仍然担任刺史，又代理卫尉卿。当初，元太兴身患疾病，请了许多僧人作法事道场，他所有的财产一下子全部布施出去，乞求疾病痊愈，名叫“散生斋”。斋会结束后，僧人们四散离去，有一个僧人才说自己来乞讨斋会剩下的食物。元太兴对他开玩笑的说：“斋食已经吃完了，只