代表高雄市全体市民监督市政府之施政。目前高雄市的政治情势，泛绿、泛蓝大致上势均力敌，两阵营各有势力。早期高雄市长多为中国国民党籍，但自谢长廷后，目前已连三任（不含代理）为民主进步党籍。叶菊兰为首位女性直辖市代理市长；2006年12月25日就任的第四任市长陈菊则为首位女性直辖市市长。2010年11月27日第一届大高雄市长选举为高雄市与高雄县合併改制升格后的首次大选，现任市长陈菊以821,089票及52.8%过半的得票率超过两位对手得票总和大赢当选为高雄市长。
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