失效次数，一般会用希腊字母λ表示，是可靠度工程中的重要参数。系统的失效率一般会随着时间及系统的生命週期而改变。例如车辆在第五年时的失效率会比第一年要高很多倍，一般新车是不会需要换排气管、检修煞车，也不会有重大传动系统的问题。实务上，一般会使用平均故障间隔（MTBF, 1/λ）而不使用失效率。若是失效率假设是定值的话，此作法是有效的（定值失效率的假设一般常用在复杂元件/纟统，军事或航天的一些可靠度标准中的也接受此假设），不过只有在浴缸曲线中平坦的部份（这也称为「可用生命期」）才符合失效率是定值的情形，