义律亲自审理。1843年1月4日，英国驻华司法院迁至香港，更名为香港法庭，採用英国军事法庭的司法形式，任何居民犯法都以军法裁决，但军法制度仅维持了1年多。1844年5月，英国派遣休姆到港主持法庭事务，他公佈《司法机构条例》，废除英国军法，又规定香港司法独立，不受任何人士和团体干预。华人居民诉讼时可沿用《大清律例》。香港总督则放弃兼任裁判官，不能干预法院之裁判结果。同年10月，位于今威灵顿街的最高法院成立，大部分英国法律都在香港适用。开埠初年的司法体系分为两级：1844年7月，律政司署筹组，由担任