除少数细部工程外，红线大部分工程于2008年2月完工，小港站至三多商圈站段完成履勘，在全线完成履勘前开放供民众免费搭乘。3月9日，红线全线由桥头火车站至小港站通车启用（不含美丽岛站），供民众免费试乘29天至4月7日，之后正式收费。由于位于北机厂里的南冈山站(R24) 在红线动工后才决定包括在初期计画里，捷运公司以通车部分亏损仍高等理由，兴建意愿不高，直到高雄县、高雄市政府介入协商后，于2010年4月22日取得共识，三方同意交由高捷公司兴建，最快于2012年底完工通车。行政院经建会也于6月7日通过「高雄