出身于青森县八户市。1983年至今连续当选11届众议院议员。历任众议院预算委员长、环境厅长官、文部大臣、科学技术厅长官、农林水产大臣、自由民主党国会对策委员长、自由民主党干事长、自由民主党副总裁等要职。在自民党内属于番町政策研究所，2012年从高村正彦手中接任会长，成为派阀领袖，到2015年，由山东昭子接任。2015年4月21日接替因病辞职的町村信孝出任众议院议长，2017年11月1日连任议长。