四年（727年）出生，是圣武天皇与光明皇后唯一的儿子，他的出生令圣武天皇大感喜悦，出生后32日，即十一月初二（12月22日）就立他为皇太子。不过基王体弱多病，次年（728年）就死去，葬那保山。有传言说基王早逝是因为左大臣长屋王的诅咒，加上长屋王本身是天皇皇位的有力继承人人选，令圣武天皇对他产生不信任，并引致后来的长屋王之变。