作曲家（例如里姆斯基-科萨科夫、德彪西、拉威尔和史特拉文斯基）中得到广泛的使用，他们的作曲活动直接参与到了后来爵士乐的实践。还有一些爵士音阶，例如bebop音阶，则是在普通自然音阶中增加了一些色彩性的过渡音。爵士乐有一个重要特点，在爵士理论中被称为“和弦-音阶兼容的原则”：一系列的和弦会产生一系列相兼容的音阶。在古典的大调和声中，出现的和弦一般都属于同一个音阶（例如在C大调中走I-II-V-I这个和声进行，和弦使用的都是C自然大调中的音）。而在爵士乐中，一个四个和弦的和声进行可能会用到四个不同的音阶，这