颜正安1973年起就在上海电影制片厂、南京前线话剧团做演员，1978年毕业于上海戏剧学院表演系。其后决定出国留学，在上海外国语大学参加英语培训，并结识了当时任外教的季瑞达。之后，她以文化部首派公派赴美留学计划中唯一的一个电影专业留学生身份赴美国留学，获纽约大学电影学院艺术硕士。并就读于美国纽约艺术学生同盟油画专业，曾从师陈丹青、陈逸飞。在纽约期间，她再次与季瑞达相逢，1985年两人结婚。1986年起在《国家地理》杂志任栏目编辑。1992年至1993年间曾任新加坡义安理工学院影视系讲师。1994年至1999间