其同母异父之兄刘继恩被刺杀后登基，刘继元嫡母、刘承钧之妻郭皇后经常以小事而责怪刘继元之妻段氏，之后段氏病死，刘继元认为是郭皇后所为，所以刘继元派遣其爱将范超将郭皇后捕捉及用绳将其勒死。开宝三年（即公元970年）二月，北汉同时跃升礼部侍郎李恽为司空、同平章事，鸿胪卿刘继颙为太师、兼中书令、领成德节度使，三司使高仲曦为枢密使，阉人卫德贵为皇城都点检，嬖人范超为侍卫亲军都虞候，但卫德贵及范超实质掌握机务，而李恽等则属后备而已。经历天会十三年（即公元969年）久攻不下而退兵的宋太祖赵匡胤再次亲征北汉，到太平