荷兰省督比小小一个总督更为有权力，因为总督的权力是有限的，但是，一位荷兰省督本身并不是一位封臣，在该片土地上没有头衔。低地国家（包括今天的荷兰、比利时及卢森堡）的独立省份的地方统治者们曾大量使用过荷兰省督，比如，赫尔雷公爵就曾指派了一名荷兰省督作为他在格罗宁根的代表。在十五世纪，勃艮第公爵们取得了大部分的低地国家，几乎每一块勃艮第尼德兰封地都有它们自己的「执政」（荷兰省督）。在十六世纪，哈布斯堡的神圣罗马皇帝兼西班牙国王卡尔五世(卡洛斯一世)通过成为唯一的最高封建统治者──尼德兰之主──而完成了继承