共记载接近五万个汉字，不过在战后的现代日文中常用汉字大约只有两千余个。
历史.汉字从中国传到日本的确切时间点目前尚无定论，一个说法是汉字从公元五世纪随着一些百济佛教僧侣将中国的经书带到日本而传入的，另一个是7至9世纪的遣唐使为唐文化及佛教文化在日本的广泛传播作出重大贡献，也把汉字带进日本。这些经书的汉字当初是模仿中国的发音来读的，不过一套称为「汉文」的书写系统开始得以发展。汉文主要是中文文章插入日语独有的助词，让日语使用者可以依从日语的语法去阅读汉字写成的文章。当时日文