为「近代宣教士之父」。他是英国浸信会差会的创办人之一。在印度塞兰坡(Serampore)宣教期间，他将圣经翻译成包括孟加拉语、印地语和梵语在内的多种语言。
童年.1761年8月17日，威廉克理生于Paulerspury，这是位于英国北安普敦郡西南隅的一个小村落。威廉的父亲埃德蒙·克理原本是一个旧毛布的织工，他的祖母与父母亲是基督徒。克理的父亲在他六岁时被任为村中的教员，于是他们举家迁入了村中礼拜堂附近的教员住宅。在他十二岁时他就选择的第一份工作，种地。 后来因为种田使得他的脸上、