，立誓“苟丧舰，将自裁”，不稍退避，海战后被昇为记名提督，并代理受伤之丁汝昌为水师提督。1895年2月4日，日军鱼雷艇突袭威海衞，定远受损入水，被迫搁浅作炮台，继续射击防卫，先后击退了日军数次进攻。2月9日，日本陆军佔领地上岸炮，击伤定远。刘步蟾以刘公岛即将陷落，为免定远落入敌手，将定远炸沉。当天晚上，刘步蟾吞食鸦片自杀殉国。获清政府以提督阵亡例抚恤。
评价.马幼垣教授指刘步蟾是真出洋，假留学，又胆小；比较着名日本海军将领东乡平八郎与刘步蟾的学经历，可见东乡平八郎在多种不同军舰