1889年至1947年为意大利殖民地。在1930年代被称为小罗马。目前城市中仍有400多栋义式建筑。阿斯马拉有铁路连通东部的米齐瓦港和西部的阿科达特；有干线公路通往埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴。阿斯马拉只有5条主要联外道路，使它成为非洲最孤立的首都。阿斯马拉国际机场有许多国际航线。农牧产品贸易在阿斯马拉占有重要地位；工业部门有纺织、食品、皮革、水泥、钢铁、机器制造、化工日用品和卷烟等，周边还有铜矿采掘业。2017年，阿斯马拉为因其保存完好的现代主义建筑而被联合国教科文组织列为世界遗产。