生活在凯尔盖朗群岛，其余在克罗泽群岛 、马里昂和爱德华王子岛、以及赫德岛。有些还生活于阿姆斯特丹岛。第三大亚群约7.5万头，活动范围在次南极太平洋塔斯马尼亚和新西兰南部岛屿，主要是麦夸里岛。该物种曾经生活在塔斯马尼亚州，圣赫勒拿岛和智利海岸的胡安·费尔南德斯群岛。有时有些个体在南非或澳大利亚被发现。也经常有报道提到毛里求斯海岸有动物失踪。19世纪末大规模捕杀海豹后，直到1950年南象海豹才恢复到相当数量，自此之后在印度洋和太平洋的亚群出现不明原因的下降。现在的数量趋于稳定，波动的原因不明。