东布政司左参政，永乐年间升户部主事，此后晋升爲吏部左侍郎。明仁宗即位后，兼詹事府少詹事。明宣宗时期，继续掌管詹事府。后因吏部尚书蹇义年老，宣宗欲以郭琎代替，遭到明朝首辅杨士奇的阻劝而停止。次年，因蹇义去世而继任。郭琎颇有识才之能，比如举荐李贤为吏部主事。正统六年，御史曹恭以灾异请罢大臣不称职者，当时郭琎与尚书吴中、侍郎李庸等均被劾。郭琎自陈获宥。后因郭琎子郭亮受贿，被察觉，御史孙毓等劾。明英宗命其致仕。