队、修筑圩寨等一套“以静制动”的攻捻方略，以及“聚兵防河”的计策，企图缩小区域，包围捻军。接下来的几年慈禧动用数省兵力，放弃早期尾随追打的方法，改利用地形，“画河圈地”，将捻军堵在狭窄区域内。1866年秋，捻军在河南许州（许昌）分为东、西二捻，东捻军由赖文光、任化邦领导；西捻军由张宗禹领导，进军陕西，二者随时相唿应。该年11月东捻军在湖北安陆府（今钟祥市）臼口镇，曾擒清提督郭松林，击毙总兵张树珊，消灭曾国荃的湘勇六千人。此时曾国藩因指挥不灵，沙河、贾鲁河、运河防线相继冲破，数次战败，被慈禧撤去钦差大臣职务。