方式在法国大革命和美国独立后逐渐在欧洲和美洲普及开来，并逐渐影响到其他大洲的国家和地区。一个国家的道路通行方向可以从靠左行驶改为靠右行驶，也可从靠右改为靠左，取决于该国的政治和经济需要。不过，在机动车交通系统发达的国家，进行这样的更改需要很大的花费。瑞典是欧洲大陆最后一个更改通行方向的国家（1967年9月3日，通称H日）；整个欧洲最后一个更改通行方向的国家是冰岛，在1968年5月26日改为靠右行驶；日本的冲绳则在经过六年准备工作后，才于1978年将靠右通行改为靠左通行（1978年7月30日，通称730）