大戏院由司徒英铨集资、基泰工程司杨廷宝设计、上海建华建筑工程公司承建，1934年始建，1936年5月29日开业。大华大戏院开业首映米高梅电影公司出品歌舞片《百鸟朝凰》，又上映好莱坞《泰山历险记》轰动一时，成为民国时南京最着名的电影院。1937年12月，南京沦陷时戏院中部焚毁，日占后大华被修复，专门放映日片。抗日战争胜利后，民国政府收回大华，整修后恢复营业，自1945年起由南京市影剧公司（前身为“南京四院联合办事处”）经营管理。1950年9月，大华由中国人民解放军第三野战军文化部管辖，改名军人电影院，1959