成为独立空军。虽然因为战后宪法的规定而不能称作为日本空军，相对于大国而言虽有不足，但除去法律层面的限制与预算运用的限制，在实际上装备与训练与世界各国的空军并无多大的差异性，空自训练精锐、技术先进，再加上与美军有相当密切的交流，使得日本航空自卫队成为东亚地区的一支重要空中武力。自苏联解体后，随着攸关日本海空交通线之台海问题与中日领土争议升温，日本的空防重心从北方南移至九州与琉球群岛以加强地区防卫力量。2006年3月27日，日本自卫队成立统合幕僚监部（相当于总参谋部），取代过去的统合幕僚会议（相当于参谋