内的一个亚科。不过另有一些意见这种分类过于简化，而基因证据亦推翻了这个分类。现时却有一种趋势将新世界秃鹫提升为一个目，称为美洲鹫目，与勐禽或鹳没有近亲的关系。美国鸟类学者协会（American Ornithologists' Union）于2007年将北美洲的美洲鹫科再次分类在隼形目中，而草拟将南美洲的美洲鹫科定为地位未定，有可能属于隼形目或美洲鹫目。美洲鹫科的学名是来自希腊文的「净化者」之意。
形态.新大陆秃鹫一般都很大，由小黄头美洲鹫的56-61厘米至加州神鹰及安地斯神鹰的