湖南绥靖公署主任兼省主席，但仍集湖南军政大权于一身。1948年12月25日，李宗仁和程潜要求国民政府和中国共产党和谈，并且要求蒋介石下野。1949年1月，蒋中正在压力下下野，桂系上台，李宗仁代任总统。同年4月国共和谈失败，共军渡过长江发起渡江战役，攻占首都南京和上海。5月，解放军占领湖北省会武汉，大军近逼湖南。8月初，程潜和陈明仁在湖南宣佈接受中国共产党的和平协定，宣佈湖南脱离已迁至广州的中华民国政府，史称湖南和平起义。8月4日，广州政府明令通缉程潜。月底，程潜赴北京参加政协一届会议。Se