城有着长期的争论：两者一方认为喀山由伏尔加保加利亚人在中世纪初期创立，而另一方则认为城市是金帐汗国时期的鞑靼人在15世纪中期建立的。如果有伏尔加保加利亚人城市在那附近，它的创立时期大约是从11世纪到13世纪之间，即伊斯克喀山。它是伏尔加保加利亚人与两个芬兰人部落（马里人和乌德穆尔特人）的边界站。另外还有一个比较困扰的问题是，城堡究竟建在何处并不清楚。考古学的探索在现代城市境内找到了三个有证据表明的城市定居点：克里姆林宫、在吉兰特修道院内的比斯巴尔塔附近和卡班湖附近。最古老的村庄可能是建于11世纪的喀山克