罗伯特·多纳特的母亲是约克郡人，而父亲则是一位波兰来的移民。在他还是孩子时，他拥有口吃的毛病，不过在一位演说家的帮助下他终于克服了这个问题。16岁时他就开始演戏，1924年到1928年期间他出演了多部莎士比亚的戏剧，例如《李尔王》、《威尼斯商人》以及《哈姆雷特》。为了改善自己和妻子的生活状况，1932年他第一次拍摄电影，第二年他参与拍摄了《亨利八世的私生活》，这部英国影片在美国获得了很成功。由此他获得了好莱坞的青睐，1934年他受邀拍摄了《》。在30年代中，多纳特在拍摄电影的同时依然出现在舞台之上，然而他开