两舰由复合钢铁装甲保护。装甲甲板厚度为到，斜坡厚度为。柚木厚度为。指挥塔侧面装甲厚，顶面装甲厚。两艘舰上都装设有软木。
服役历史.伊伦娜号是德国海军建造的第一艘防护巡洋舰。她是以“伊丽莎白号”的合同名义订购的，1886年在斯德丁的伏尔铿造船厂开建。1887年7月23日下水，随后开始舾装工作。1888年5月25日，入役德国海军。威廉王妃号是以“代舰”的名义订购的，并于1886年在基尔的日耳曼尼亚造船厂安放龙骨，于1887年9月22日下水，之后开始舾装工作。1889年11月13日竣