民党内，盐川属安倍派，并与森喜朗、三冢博和加藤六月合称为「安倍派四天王」。他们曾有意拥立领袖安倍晋太郎为自民党总裁，可是最终未能如愿。而盐川由于是经济学出身，精通税制及经济政策，因此当引入地价税的时候，盐川出任自民党税制调查会会长而知名。其后从在铃木善幸内阁出任运输大臣开始，盐川长期是内阁成员，历任文部大臣（第3此中曾根内阁）、内阁官房长官（宇野内阁）、自治大臣（宫泽内阁）、国家公安委员会委员长（宫泽内阁）及财务大臣（第1次小泉内阁）。1996年，当时是自民党总务会长的盐川在小选区直选及比例代表并行