加速器已发展成为研究亚原子粒子不可或缺的工具。1942年，伊利诺大学香槟分校物理学者首先成功地利用电磁感应将电子加速至高能量。在他领导下，贝他加速器最初的能量达到2.3MeV，后来更达到300MeV。1947年，在通用电器研究实验室，使用70MeV电子同步加速器发现了同步辐射，即移动于磁场的相对论性电子因为加速度而发射的辐射。1968年，第一座粒子束能量高达1.5GeV的在义大利的开始运作。这座对撞机能够将电子和正电子反方向地分别加速。与用电子碰撞一个静止标靶相比较，这方法能够有效地使碰撞能量增加一倍。