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核裂变研究.以恩里科·费米为首的一个团队在1934年观察到，对铀进行中子撞击会产生β射线（即释放出电子或正子）。这些裂变产物起初被误以为是原子序为93和94的新元素，它们分别被命名为Ausonium和Hesperium。奥托·哈恩和弗里茨·施特拉斯曼在哈恩位于柏林的实验室中进行了此项实验，发现了铀能够分裂成为更小的原子核，并释放出核结合能。莉泽·迈特纳和她的侄子奥托·罗伯特·弗里施于1939年2月刊登了该现象的物理解释，并将这种过程称为「核裂变」。不久之后，费米猜测铀的裂变所释