动力系统各不相同，共通之处就是舰上仅装备了少量武器（通常为一到两门12磅榴弹炮，或者24磅滑膛炮）；舰艏用木材进行额外的加固；舰体也进行加固以吸收冲击。此外这些撞击舰还比北军的木壳内河炮舰速度要快一些。邦联军（南军）也组织起了自己的内河舰队，除了铁甲浅水重炮舰外还有木壳撞击舰。1862年4月24日，北军大举进攻新奥尔良。南军在流经新奥尔良的密西西比河的两端设置了两座要塞，即西岸的杰克逊要塞和东岸的圣菲利普要塞，共有128门火炮守卫着城市。此外南军还有铁甲舰和10艘木制炮舰扼守上游；另外尚未完工的铁甲舰也