属海外殖民帝国势力范围的舰只来说，较大的巡航半径却是必须的。由于在海上试航中发现通风问题，需要长时间修改，所以船的建造周期被迫延长。在1897年底被派往东亚分舰队之前，她在德国度过头两年半的时间。此后她参加对义和团运动的镇压，并于1900年参加第二次大沽口之战。1901年底，吉菲昂号回到德国，在那里她进行现代化改造，然后转入后备役。第一次世界大战开始后，海军计划将该舰召回，但由于人员短缺而没有回到现役。取而代之的是将她改成一艘军营船。战后，她被改装成一艘货船，并重新命名为阿道夫·佐默费尔德号（）。最终在