户部二部的员外郎，转任郎中。出守江西，迁任河南兵备，分巡汴梁。姜一洪设法防御流寇进犯河北，在叶县、鄢陵、彰德、怀庆千里地之内，得以安然无事。因此军功，擢升福建按察使，转任广东布政使，迁任太仆寺卿。官至广东布政使。崇祯十七年（1644年），甲申之变，崇祯帝自缢。姜一洪与刘宗周商议举兵抗清，没有结果。南明隆武时，由黄道周推荐，任吏部侍郎，不久升任户部尚书。隆武元年（清顺治三年，1646年）秋，奉命赴江西。还在赴任途中，听闻隆武帝因南京城破而出奔，竟徒步追寻隆武帝。到达江西雩都（今赣州市于都县）的木榔庵，身疲