允许基层官兵发表批评自己长官的言论，虽然在基层中颇受好评，却使得直属海军大臣的四名海务大臣对邱吉尔心生反感。上任海军大臣后，丘吉尔一改过去一味要求裁减军费的作风，大力发展坦克和航空技术，和坚决守护英国在美索不达米亚的石油利益。此外，他决定与德国展开海上军备竞赛、大量制造无畏舰，以确保英国在海军方面保持领先的优势。1914年7月，第一次世界大战爆发。次年1月，丘吉尔批准了海军攻取达达尼尔海峡的计划，但是海军最后无法攻下该海峡，却付出了巨大代价；英国在战事之初的优势尽失，也使得丘吉尔成为保守党勐烈攻