系满语“穆丹乌拉”（）的转译音，意为“弯曲的江”。发源于吉林省敦化市，于黑龙江省依兰县注入松花江，全长725千米。现今牡丹江取代长城，成为冬小麦种植的北界。
历史.牡丹江流域历史悠久，从商朝到隋朝的2300多年间，这里是满族祖先肃慎、挹娄、勿吉等部族的居住地。牡丹江在唐代称忽汉河，粟末靺鞨在此兴起，建立渤海国，首府上京龙泉府位于今牡丹江右岸黑龙江宁安市渤海镇境内。牡丹江《辽史》称斡朗改，《金史》作唿里改江，元代称忽尔哈河，《明一统志》称胡里改江，又称唿拉哈河、虎尔哈河、胡尔哈河，清