者德川家康将征夷大将军职让给三子德川秀忠，自己退居骏府城操持国政。此后将军让位给自己的儿子成为惯例，包括往后的德川秀忠、德川吉宗、德川家齐皆是如此，退位后以大御所的身份执掌幕政。江户时代唯一没有实权的大御所是德川家重。江户时代结束后，大御所之职随着明治维新的到来而被废除。
日后引申.如今，日本人会将一个领域内资深且具有权威的人士，称为该领域的大御所，如政界的大御所（）、演艺界的大御所（）等等，类似于华语的「教父」。