决赛周，赛前一致被看淡。岂料中国却在分组初赛中，分别撃败沙地阿拉伯、乌兹别克及朝鲜，历史上首次在亚洲盃分组初赛取得三战全胜成绩。可惜中国队晋级八强后就面对东道主澳洲，结果以0-2不敌澳洲出局。2018年世界盃外围赛亚洲区第二圈，中国作客以0-1败给卡塔尔及主客皆与香港打和0-0，一度陷于出局边缘，差点被香港淘汰 ，幸在最后一场赛事主场以2-0击败卡塔尔，力保小组次名，加上其他组别的次名球队失分，中国队得以跻身最佳四队小组次名，继2002年世界盃外围赛之后，再次晋级世界杯亚洲区外围赛第三轮。中国晋级后与南