不晚于东汉末年（公元2世纪）。《神农本草经》言简意赅地总结了药物的四气五味、有毒无毒、配伍法度等基本原则，定下了中药学的理论基础。
魏晋南北朝时期.汉末以来医家应用的药物种类日渐增多，本草着作的数量和种类也大大增加。晋代葛洪《抱朴子》曾首载草药一词。重要的本草着作首推完成于公元500年、梁陶弘景所撰《本草经集注》，针对当时药材伪劣品较多的状况，补充大量採收、鑑别、炮制、制剂等理论和操作原则，各论部分，首创自然属性分类法，收载药物730种。南朝刘宋时期雷敩着《炮炙论》，收录了300种