唐德宗贞元十八年（802年）九月，杨凭任湖南观察使，驻军部潭州（今湖南长沙）；唐顺宗永贞元年（805年）九月，柳宗元被贬邵州刺史，十一月，再贬永州司马，路过潭州，拜望岳父杨凭，当时曾见过杨诲之。唐宪宗元和四年（809年），杨凭在京兆尹任上被御史中丞李夷简以贪罪弹劾，贬临贺（今广西贺县）尉。五年（810年）十一月，杨诲之赴临贺探望父亲，路过永州，再见姐夫柳宗元。时他持有韩愈所着《毛颖传》，柳宗元索而读之，并作《》。柳宗元发现杨诲之虽然“学古道，为古辞，冲然而有光”、志在“大政”，却不拘小节、不懂礼貌、放肆