一直到西班牙殖民时期起才开始大规模的开採。玻利维亚的波托西以及秘鲁的塞罗德帕斯科曾是西班牙帝国的主要矿产区。拉布拉他河及阿根廷都因为波托西的银矿而得名。现在智利和秘鲁是世界产铜第一大及第三大的国家。秘鲁的是世界第一大金矿区。玻利维亚的安第斯山脉主要产锡，以往曾经产银，而且对十七世纪欧洲的物价革命有很大的影响。安地斯山脉採矿的历史很久，从十六世纪波托西的银矿到最近在智利丘基卡马塔和的，以及秘鲁的，其他像铁、金等金属及其他非金属资源也相关丰富。