科技大学系统工程与应用数学系，后赴美国留学。1995年毕业于芝加哥大学政治学专业，获博士学位。毕业后历任哈佛大学法学院高级访问研究员、麻省理工学院政治学系助理教授等职位。2004年9月返回中国，在清华大学公共管理学院任教授。崔之元的主要研究方向是政治经济学和政治哲学，他的代表作有：崔之元被认为是新左派的主要代表人物之一。