洋学家通常用千分比(‰)或千分率(ppt)来表示海水的盐度。北半球表层海水的盐度约为34‰，而南半球表层海水的盐度约为35‰。海水中的溶质主要来自河流和海底。但世界海洋的溶质的组分是相似的：钠离子(Na)和氯离子(Cl)占溶质的85%左右。其他溶质包括金属离子如镁离子(Mg)，钙离子(Ca)，而阴离子包括硫酸盐(SO₄)、碳酸根(CO₃)、溴离子等。由于海水的含盐量过高，所以即使在没有被污染的情况下，海水也不能直接饮用。同样地，海水也不能在未经淡化的情况下用于灌溉大多数植物。经一定比例调配的人造海水常用于科