务院特殊津贴获得者，宁夏社会科学院名誉院长，兼任中国文字博物馆顾问，北京大学、南京大学、复旦大学、陕西师范大学教授、博士生导师。他也是《夏汉字典》及《简明夏汉字典》的主编。
生平.1956年中央民族大学藏语系毕业，师从社会学家费孝通，考古学家夏鼐，实习期间前往西藏拉萨附近田野调查，调查当地藏族方言，藏语语言学和音韵学功底为他日后研究同为藏缅语系的西夏文提供了帮助。1959年中央民族大学历史系民族学研究生毕业，后在中国科学院哲学社会科学部民族所工作，当时被错划为“右派”，受到打压。1