1915年年底至1916年，因大总统袁世凯觊觎天子宝座，而发生的「洪宪帝制」事件，先是激起各地势力发动护法战争讨伐袁世凯。最终袁世凯因帝制失败郁病交加而死，导致权力真空。此后，由北洋军阀、护法军及其他地方军阀经过各种分化组合而形成的地方势力崛起，使民国北洋政府基本失去对地方的有效统治。张作霖势力最初只及奉天省（1928年改称辽宁）一地，后于1918年击败吉林督军孟恩远、赶走黑龙江省巡按使毕桂芳，控制吉黑二省，统一东三省。此后东北大部分地区一直为张作霖、张学良父子的奉系军阀势力统治，其间行政、军事等均有较大独