在儒家文化圈中包括葬礼在内的凶礼里，哭称为哭礼，是一种重要的礼仪，而不只限于情感的表达，而后世民间丧礼中的哭又以妇女为主，于是出现了专门代哭的哭丧女。哭丧女有专门的打扮，有些穿着普通的素服或丧服，有些穿着戏服。有些哭丧女不但要代哭，还要负责以悲恸的语气唸祭文，甚至协助葬礼上其他事务如打扫、准备供品、折冥镪、上香等。 这项职业在台湾很多都是祖传职业。在中国大陆，有些哭丧女是从事其他职业后改行，文革时曾被视为「封建遗毒」而禁止，改革开放后又再兴起，但近年开始式微。在广州，哭丧女是照早、午、晚哭三次，也有