创立校外课程，是第一所提供远距教学学位的学校。推广在家学习之社群在1873年于麻州的波士顿成立。在澳洲，昆士兰大学在1911年创建通讯研究学系。而南非大学也早在1946年提供通讯教育课程。纽西兰的梅西大学在1960年，开始了大学层级之远程教育及校外课程。英国的英国大学在1969年创立规模最大的远距教学课程。德国的哈根函授大学在1974年所制定的一些制度，日后在国际上被广为沿用，大多被命名为公开大学（Open University，使用英文或是当地语言），其中有许多进而转型为巨型大学（可招收超过十万名学生的新