，主要有其自身繁殖能力较差和长江流域人类活动较多两方面的原因。白鱀豚所属的鲸类多数早在数万年前迁入海洋的咸水中生存去了，停留在地球各地的淡水流域中生存的鲸目淡水豚类种群数均小，其中至今剩余的五种淡水豚均是濒危物种。此外，根据遗传学的研究发现，白鱀豚的遗传多样性很低，这也加剧了灭绝的速度。科学家为此曾提出迁地保护的建议。由于围湖造田减少了湖泊面积，修坝阻隔了鱼类江湖间洄游，以及长江水污染的加剧，长江里许多被白鱀豚食取的鱼类严重不足，破坏了白鱀豚的生存空间，对其种群生存产生了严重威胁。长江流域的渔民的捕