威斯巴登被分配至由海军少将率领、并由小巡洋舰组成的第二侦察集群；其首任舰长为海军上校弗里茨·赖斯。舰只自1915年12月起在北海担任前哨值勤、安全保障和布雷等多种任务，并随部队参加了1916年5月31日－6月1日爆发的日德兰海战。在行动中，威斯巴登号的姊妹舰法兰克福号担任伯迪克的旗舰。该部队受命对海军中将弗朗茨·冯·希佩尔麾下第一侦察集群的战列巡洋舰提供屏护。在战斗开始时，威斯巴登号正向右舷航行，因此当埃尔宾号、皮劳号和法兰克福号首次与英国巡洋舰屏护部队交火时，它仍置身事外。在18:30左右，威斯巴登号