R北海道继承2年余后的1989年（平成元年）5月1日废除。线名来自铺设地域的令制国名、「天盐国」与「北见国」。另外，此线是获指定为特定地方交通线的旧、国铁路线当中路线距离最长的。
历史.天北线的线路是作为连接南桦太的宗谷本线的最初路线。1914年11月7日，自音威子府站出发至的宗谷本线延伸段开始运营，随后逐步延伸并于1922年经延伸至南稚内站（当时称稚内站，1928年该线延伸至现今的稚内站，废除线路后该段交由宗谷本线运营）。1926年，从音威子府站出发经过幌延站至南稚内站