水系和黄河水系的分水岭之一，岷江、白水江等诸河发源于岷山东侧，最终汇入长江；白河、黑河发源于岷山西侧，经松潘草地汇入黄河。《山海经·中次九经》记载：“岷山……其兽多犀象，多夔牛”；“岷山……其上多金玉，其下多白珉（硅质类岩石）。”岷山区域内多森林和堰塞湖，是大熊猫、川金丝猴等濒危动物的主要分布区之一，风景秀丽，着名景点有九寨沟、黄龙沟等。