创立于1923年，当时只是授予和毕希纳的故乡黑森有关的艺术家，获奖者包括视觉艺术家、诗人、演员和歌手。1951年，毕希纳奖改为文学奖，由德国语言和文学学院颁发，颁奖地为达姆施塔特， 从2002年起，奖金额为五万欧元。毕希纳奖的获得者中有五位后来获得了诺贝尔文学奖，分别是君特·格拉斯(1965)、海因里希·伯尔(1967)、埃利阿斯·卡内蒂(1972)、彼得·汉德克(1973)和耶利内克(1998)，因此毕希纳文学奖常被作为德语文学界的诺贝尔奖风向标。但也有不少获得诺贝尔奖的作家未曾获得毕希纳文学奖，比如赫塔