国南方裸露型岩溶地质地貌的典型代表，具有极高的观赏价值和科研价值。不同的地貌类型，见证了乌龙山千百万年来千变万化的地质历史。境内还有厚重的历史文化底蕴。这里有湘西最早的土着石城--吴着厅，有被称之为21世纪“惊世大发现”的里耶秦简，有中国历史文化名镇-里耶镇。相邻县级行政区有，东北与桑植县交界，东与永顺县接壤，南临保靖县，西南和重庆相连，西北与湖北为邻。
行政区划.下辖4个街道办事处、12个镇、5个乡：