符号。术语“喷泉”或“无码率”是指此类编码不表现出固定的编码率。最优的喷泉码应当能够从任意"k"个编码符号中恢复出"k"个源符号。喷泉码被认为具有高效的编解码算法，能以高概率从任意"k’"个编码符号恢复"k"个源符号（"k’"仅稍大于"k"）。LT码是第一种实际可用的喷泉码。随后提出的Raptor码和在线码加入了输入符号的预编码阶段，从而实现了编解码的线性时间复杂度。
应用.喷泉码可灵活适用于固定编码率或无法先验确定出固定编码率的地方，及需要高效编解码大量数据之处。一个