最高统治者。君士坦丁堡牧首是帝国最高级别的神职人员，但他也同样是皇帝的臣属，而皇帝被认为是“神在地上的代理人”。希腊化之后的拜占庭人以及他们的后裔依然自称“罗马人”（Romioi），直到1832年新的希腊国家建立。1453年君士坦丁堡陷落后，俄罗斯的沙皇（这一头衔来自凯撒的名字）自称拜占庭的继承者与正教会的保护者，莫斯科被称为“第三罗马，而沙皇一直作为神授的至高皇帝统治至20世纪。尽管西罗马帝国的世俗权力已经消失，但它仍然在欧洲留下痕迹。教宗与天主教会依然保持拉丁语的语言与罗马的文化传统长达数个世纪