在本书中，将从石器时代至今天智人的演化历史分为了四个阶段：
认知革命.“智人之所以得以统治地球，是因为智人是唯一可以‘大规模地’且‘灵活地’合作的物种”，是赫拉利在《认知革命》中的最主要观点。赫拉利认为，史前智人的活动，是包括尼安德特人等其他人属物种以及大量其他的大型动物灭绝的重要原因。而智人之所以可以在大规模范围内进行灵活的合作的原因，是因为在“认知革命”之后，智人拥有了创造及相信虚构事物和故事的能力，这些虚构事物和故事包括了神、国家、民族、企业、钱、人权等。赫拉利在书中声称，人类