物薄膜，阻止铁的进一步氧化。溶有二氧化硫或二氧化碳的水亦会使铁锈蚀。三价铁（Fe）会形成。因为铁锈不附着在铁表面，它会脱落，导致内部的铁暴露在水、氧气之下，进一步被锈蚀，最终整块铁被氧化。
与生锈有关的化学反应.铁的生锈是一种电化学反应，反应的第一步是铁将电子转移到氧。生锈的速度会受水影响，也会因为电解质存在而加速。例如汽车在有盐的环境较容易生锈。生锈主要的反应是氧的还原：由于其反应产生氢氧根离子，酸的存在会加速此反应的进行。上述反应消耗电子，因此可以进行以下氧化反应，将铁氧化为