有不同的偏折角度，这使得不同颜色的光汇聚在不同的焦距（焦点）。例如，一个影像的红色端的光谱汇聚在红光的焦平面上，蓝色端的光谱汇聚在蓝光的焦平面上，这种现象在远离中心线的区域会格外的明显，恆星的影像在一侧呈现蓝色，另一边则呈现菊色。早期的折射望远镜使用非消色差透镜，因此要使用非常长的焦距来掩饰色差，消色差望远镜则使用消色差透镜来矫正色差。消色差透镜是使用色散不同的两种材料制成的复合透镜，一个是由燧石玻璃制成，有较高色散的凹透镜；另一个是冕牌玻璃制成，色散较低的凸透镜。而因为燧石玻璃较易受到大气的侵蚀，所以冕牌