着年龄的增长而冷却，因而发展出后来的这些光谱类型。棕矮星以M型光谱开始它们的生命，经过L、T、和Y的光谱型冷却，期质量越小冷得越快；宇宙的年龄还不足以让质量最大的棕矮星冷却到Y型甚至T型光谱的矮星。因为对于不同L-T-Y型的恆星，不能给出明确的有效温度或光度，这会导致光谱类型之间不能解决一些质量和年龄重叠的问题。。
L型.L型的名称来自于它们的表面温度比M型低，而L是按字母顺序最接近M的。其中有些物体的质量大到足以支援氢融合反应，因此还算是恆星，但大多数都是次星体的质量，因而是棕矮