动起始于20世纪初。出版于1909年的《美国无线协会第一版年度官方无线蓝皮书》（）包含了一份业余无线电台的列表。这份列举了加拿大和美国的无线电报电台，包括89个业余电台。与其他无线电业务一样，业余无线电也与各种业余实验和爱好相关。业余无线电爱好者在科学、工程、工业和领域做出了巨大贡献。由业余无线电操作员进行的研究建立了新的产业，促进了经济发展，提升了国家实力，并且多次在紧急情况下拯救了生命。业余无线电也在课堂中被用于教授英语、地图阅读技巧、地理知识、数学、科学和计算机技术。
火腿电台