华经历.胡阶森的父亲与和记洋行关系密切，但他没有选择跟随父亲在商贸界发展。1914年7月第一次世界大战爆发后，他一度应募加入剑桥公爵直属米杜息士军团第9营担任少尉，但同年10月他通过遴选考试获得外交部聘用，他于是脱离军队，并于1915年1月获外交部派到中国担任在华见习传译员，这让他日后能操得一口流利汉语。一战结束后，他于1919年4月出任驻上海副领事，任内于1920年7月至1922年3月兼任上海租界会审公廨英方助理观审。1922年8月，他一度调任外交部海外贸易司，但未几于1923年10月重新署任驻上海副领