8世纪中期，绝大多数波兰贵族都失去了土地，他们通过出租家产、侍奉大贵族，甚至像农民一样在土地上辛勤耕作来维持生活。但经济上的落魄却不能夺去尊贵的象征──他们的贵族血统、家族徽章、法律地位以及把地位传承给子女的权利。波兰的小贵族非常独特，在一些省分如马佐夫舍，他们佔人口的四分之一；在一些地区他们建起坞堡，与农民隔离。这个小贵族群体都是「堡内贵族」。他们坚定地维护他们的生活方式，彼此以「阁下」、「夫人」相称，对农民则直唿「你」。他们把所有贵族视为兄弟，其他人都是劣等人；对假扮贵族的人则施以极刑。他们小心翼翼