清朝以来分割边界后的行政区划，面积略大过现在的中华人民共和国西藏自治区之范围。本条目正文中所指的西藏，若无特别说明，通常指大西藏地区，以更加方便和准确地阐述包含各个藏区的西藏整体的历史。由于青藏高原的平均海拔在4000米以上，是世界上面积最大、海拔最高的高原，故素有「世界屋嵴」之称。自古以来，西藏特殊的地理位置阻绝外来势力的侵扰，也保留独特的地域文化。自石器时代即在西藏高原活动的人类，逐渐发展成今日的藏族，而其绵延至今的文化中最引人瞩目的，正是在他们的生活中无所不在的宗教色彩。
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