尼克松访华缓和了中美关系。1979年美国宣布断绝与中华民国的外交关系，转而承认中华人民共和国。
改革开放.1978年，文革的平反工作使中共高层出现变化，邓小平复出后决定以经济发展为中心，提出改革开放政策，批判中共中央委员会主席华国锋的两个凡是，并进行真理标准大讨论、平反冤假错案等事项。之后不久华国锋便辞去其领导职务，改由邓小平、陈云、李先念等元老接手掌权。中国共产党承认“文化大革命”在理论和实践上是完全错误的，并逐渐放松对社会的控制，人民公社等制度遭到撤销，以利农民私人土地租赁。1