热量的一个熟悉的例子是照射太阳光后，物体变得更温暖。通常，在红外线波段，电磁辐射的热效应较为明显，而事实上每个频率的电磁波都能产生热效应。 
开放系统.辐射是一种能量进入或离开一个开放系统的机制。这样一个系统可以是人造的，比如太阳能收集器；或者是天然的，比如地球的大气层。在地球物理学中，大气层中大多数气体，包括温室气体，都允许太阳的短波辐射穿过大气达到地面。被吸收的太阳辐射一部分被以长波辐射（主要是红外线）的形式重新进入太空，另一部分被温室气体吸收。辐射能在太阳内部通过核聚变产生。