信和工程部长，后来任农业部长。锡兰在1948年获得独立，科特拉瓦拉被任命为参议院议员，成为唐·斯蒂芬·森纳那亚克领导的统一国民党的重要成员，并在内阁中担任通讯部长、公共工程部长和交通部长等要职。森纳那亚克总理在1952年去世时，科特拉瓦拉推举其子达德利·森纳那亚克接任总理。第二年，科特拉瓦拉当选众议院领袖，在达德利因联合休业罢工辞职后，他被选为总理。1954年成为英国枢密院成员。1955年，他带领他的国家代表团参加了万隆会议。会上，科特拉瓦拉称亚非人民当前的任务不是反对殖民主义、争取独立，而是同美国联合起来