运司文字，因盐法与广西安抚司干官胡廷直不合，改知宾州，后两广行“客钞法”，“民苦无盐，复从官般法矣”。绍熙元年（1190年）以杨万里之荐出任荆湖北路安抚参议官。一生大部份时间在家着述，绍熙五年（1194年）六十九岁着成《三朝北盟会编》二百五十卷，朝廷擢直秘阁，再续作《北盟集补》五十卷。开禧三年（1207年）去世。有弟徐得之，徐天麟为其从子。