名患者一般是因为触摸到大猩猩、黑猩猩或羚羊等其他已沾染病毒的野生动物而染病，病毒后透过体液接触在人类间散播。高危地点通常为家庭、医院及殓房，因人与人之间的近距离接触较多。在没有引发较大注意之前，防疫意识较弱之地区的伊波拉患者常被误诊为其他热带传染病（如：疟疾、伤寒、痢疾、流感、各种细菌感染等）。总结了过往暴发的经验，人们制定出更有效的公共卫生措施，设立于高危地区的世卫组织全球疫症与应对网络为其中一例。非洲亦设立了在地实验室以便更有效地确诊疑似个案，并无需像过往般通过航海取得海外实验室的样本及鑑定结果。<re