坚实的经学基础。然而，刘掞藜自幼就有风湿痺萎之疾，个性又狂嗜读书，不喜运动，两年苦读，更使这一宿疾加剧。其后刘掞藜复学，入长沙雅礼大学读英语，一年后又到北京借居佛寺读书。所带金钱用光，每天只吃一餐，至「饥肠或鸣，读弗省也」。不久回到长沙，暂时担任省立第一师范附属小学教员。1920年，考入南京高等师范学校文史地部，师从史学大师柳诒征，治学由经入史。当时南京高师供给学生膳宿，刘掞藜的生活渐称安定，但尚不足以支持他搜购书籍，只得利用时间帮忙校方印讲义，得酬用来购买《资治通鑑》等书，日夜钻研。此一期间，刘曾担任