日军自身占领广大土地后需要分配兵力防守因而机动兵力更为薄弱；中国军队在日军占领区的游击战也使得日军需增派兵力防守已占领的地方；日本国内也因战争而使得经济进一步被拖累。因此武汉会战结束后，日军乘胜占领岳阳后便停止了进攻，中国抗日战争进入“战略相持阶段”，蒋中正与国军统帅部则称之为“二期抗战”之起点。自从进入相持阶段之后，两湖平原周边空间成为抗战主要战场之一，分别由第五战区与第九战区负责防务。但是第五战区在1940年枣宜会战遭重创，宜昌与襄阳等遭夺取后重要性锐减；湖南地带就只剩第九战区尚具防御力，而日军华中