凉及唐初的大凉，都曾建都与此。东汉末年黄巾之乱以来，中原纷乱，群雄割据，百姓流离。东晋十六国时代，中原战事更加频繁，干戈不息，刘聪、石勒等五胡政权相继在中原征战，“于时天下丧乱，秦雍之民死者十八九，唯凉州独全”，此时的凉州便成为政治上相对稳定的区域。张轨效法窦融，统治河西，政治稳定，成了西晋安定的后方，史称前凉。时有民谣：“秦川中，血没腕，唯有凉州倚柱观。”中原士人便认为当时凉州刺史张轨治下的凉州，是天下乱世中的「避难之国」，所以由中原来凉州避难的人民之多，号称「日月相继」。张轨更在此时顺势大兴教育，建