工业、日立制作所、近畿车辆和日本车辆制造四家公司承造，一共生产了144辆（9列16辆编组）。首列列车于1997年3月22日投入服务，行驶东海道、山阳新干线直通的「希望」号班次。列车车门为嵌入式车门，但类似一般新干线的内藏门。1996年获得通商产业省最佳产品设计奖（现已改称为财团法人日本产业设计振兴会优良产品设计赏），1998年获得铁道友之会颁发第41届蓝丝带奖，为该公司于1987年成立以来第一款获此奖项的铁路车辆。500系曾是新干线系统时速最高的列车，设计时速达350km/h。可是因早期修筑的东海道新干