入战局，衢州摩尼教的组织亦起兵响应。方腊军在极盛之时建立了包括今江苏省、浙江省、安徽省、江西省的六州52县在内的政权，在当时对宋朝威胁极大。十一月二十九日，方腊军攻入杭州，杀死两浙路制置使陈建、廉访使赵约，掘蔡京父祖坟墓。这时太学生吕将建议，先进兵江宁府（今江苏省南京市），据长江天险，以阻止官军过江。方腊不听，准备进攻后婺州、衢州。宣和三年正月，童贯与谭稹分兵两路，分别向杭州和歙州进击，预计在睦州会合。宣和三年正月，方腊派遣方七佛北上，攻陷崇德县，进入湖州（辖区在今浙江省湖州市）境内，与王禀的东路军