功西域，以三十六人征服鄯善、于寘诸国，留下了“不入虎穴，焉得虎子”的千古名句。他更善于用外交手段安抚，西域五十余国先后降服汉朝，复置西域都护。97年，班超派甘英出使罗马帝国，经条支、安息，到达波斯湾沿岸，是历代官方使节到达最远的一次。雒阳是这一时期的丝绸之路起点。166年，罗马派遣的使者抵达雒阳，以五贤帝之一安敦宁皇帝的名义向汉桓帝进献了礼物。汉朝也从罗马使者手中得到了天文学的书籍。丝绸之路的两端第一次实现了直接交流。东汉雒阳的开放，为佛教传入提供了土壤。汉明帝夜梦金人，顶佩白光自西方飞来，遂“感梦求法