「钓鱼台」一词的由来，是过去人们认为岛屿周遭有大量鱼群居住而命名。尽管许多史书上曾记录琉球与中国间的使者往返，但并没有明文纪载曾经经过或发现钓鱼台列屿，或是使用这条航线的记录。在相关历史文献的记载中，现有关钓鱼台的描述最早出现在1534年，当时派遣至琉球国担任册封使的陈侃，在其着作《使琉球录》中提及当时随行的闽人（福建人）船员不谙前往琉球国的海道，故琉球国派遣一名琉球人担任看针通事，带领三十名琉球船员代替福建船员驾舟导航，途中便曾以「钓鱼屿」记录钓鱼台，而这些包括钓鱼屿在内的相关航程记录也被视为以琉球人发