可观的外债，甚至也得用「以物易物」的方式偿还与朝鲜贸易的债权国之间的债务。邻近的中国与韩国虽然有伸出援手以经济和人道援助的方式帮朝鲜解决民生与外债问题，但朝鲜至今仍处于入不敷出的情况。另外，在朝鲜「先军政治」的基本国策中，任何资源的配给都优先给予朝鲜人民军，而民众被分到的剩余资源与粮食十分稀少，故朝鲜坊间经常上演野有饿莩的惨况。1991年苏联解体，朝鲜失去军事及经济援助；由于朝核问题逐渐浮上台面，联合国实施了针对朝鲜的经济制裁。1990年代后半叶，朝鲜开放了少数观光客的定点观光，而观光客的活动范