皇帝去世之后，必敕建一阁，用以珍藏先帝遗留的文物，如龙图阁珍藏太宗御制文集，天章阁则收藏真宗御制文集。宋英宗时下诏将仁宗御书、御集藏于“宝文阁”内，并命宰臣王圭撰记立石以为志。并设立学士、直学士、待制等官，作为大臣的加衔，恩赐如同先前的龙图阁。范仲淹曾为宝文阁学士。