西南民族学院（今西南民族大学）学习马列主义、民族政策等课，受到院长王维舟、教授夏康农等人教诲。学习两年后，上级决定从该学院抽调一批学生参加工作，其中就有18岁的刀述仁。1954年，19岁的刀述仁被任命为副版纳长，并当选云南省政协委员。后来他还担任西双版纳傣族自治州人民政府委员、云南省青联副秘书长。1957年反右运动开始后，刀述仁被免去职务，并被送去“学习”。“学习”结束后，他被分配至费孝通在云南成立的少数民族社会历史调查小组。刀述仁选云南少数民族史作为研究课题。此外，他还赴云南大学进修历史学，师从方国瑜