瓦剌结成了联盟。1449年7月1日（明正统十四年），蒙古瓦剌部首领，执掌蒙古三部大权的也先。率三路大军发动了对明王朝的战争。这场战场与其说是明朝与瓦剌的战争，不如说是明朝与“蒙古部落联盟”的战争。瓦剌的南侵大军共分三路，一路是由被瓦剌征服的鞑靼人的首领脱脱不花率领，进攻明朝辽东地区；一路由瓦剌知院阿刺率领，主要包括部分瓦剌军以及兀良哈三卫军，进攻明朝军事重镇宣府（今河北省张家口市）；最精锐一路是也先亲自统领的中路军，攻击明朝的军事重镇大同。战端一开，长城沿线烽火绵延，九边重镇自朱棣去世后二十多年的短暂安宁被