由堀井雄二创作，其灵感来源于之前的《巫术》、《创世纪》等角色扮演游戏，以及他本人于1983年创作的《码头连续杀人事件》。堀井想要创作一款面向不熟悉RPG或一般电子游戏民众的游戏，并比其他RPG更注重剧情和情感的参与，以及使用在日本看来的西方风格。漫画《七龙珠》作者鸟山明负责游戏图像，而椙山浩一则为游戏作曲。游戏的北美本地化版于1989年发布并作了很多改变，其中包括用电池供电的记忆体取代原来的密码记忆系统、改变了角色图形、使用了本地化的名字以及伪近代英语风格的对话。《勇者斗恶龙》在日本获得了巨大的商业成功