必须注意的是，在大多数案例中，黏着语和屈折语之间的界限并不明显，因此可将黏着语和屈折语之间的关系视为一个光谱连续体或混和体。黏着语亦可能在某些词类上类似孤立语，如日语名词。根据威廉·冯·洪堡于1836年出版的遗着，日语、韩语、满语、蒙古语、芬兰语、土耳其语、匈牙利语、泰米尔语等为典型的黏着语。斯瓦希里语、德语、世界语和缅甸语等也部分地被认为有黏着语的性质。爱斯基摩-阿留申语系等也具黏着语性质、不过因为其一语词长度的缘故，故常常被归类为多式综合语（或谓之编插语，相抱语）。
典型