巴哈伊信仰在其创立者巴哈欧拉还在世的时代就已传入了中国。 
早期.第一位有书面记载的在中国生活的巴哈伊是一位波斯人哈吉·米尔扎·穆罕默德·阿里，他于1862年至1868年在上海居住。1870年他移居香港，和他的兄弟在那里合开了一家贸易公司，直至1897年。此外，在1881年至1882年，巴孛夫人的一位外甥亦曾在香港居住。中华民国大陆时期的巴哈伊又被称为“大同教”，因为其基本教义里有"世界大同"的主张。清华学校第5任校长曹云祥（1881－1937）是一名巴哈伊信徒。除了教育领