获得威斯康星大学麦迪逊分校文学士学位，1876年毕业于波士顿大学神学院。1881年他获得波士顿大学哲学博士学位。1878年他与 Jane M. Field结婚。在于1889年被选为俄亥俄卫斯理大学第四任校长之前，他曾担任美以美会牧师，先后服务于波士顿、波特兰和布法罗。1904年5月，柏锡福在洛杉矶被选为美以美会会督。1904年，55岁的柏锡福申请前往中国传教。10月20日他抵达福州，任华南女子大学的第一任董事长，同年他前往上海，在那里成为美以美会第一位驻华会督。自1908年夏天起，柏锡福在北京任职。