1888年到1906年杜威是纽约州立图书馆的馆长，从1888年到1900年他还任纽约州立大学的秘书，在这段时间里他彻底地改变了州立图书馆的组织，由此该图书馆成为美国最有效应的图书馆之一。此外杜威还建立了一个州立移动图书馆和图像收集的系统。杜威主张改革英语的拼写，在他的影响下在美国英语中目录一词写做"Catalog"，而不是"Catalogue"。杜威还是一个非常积极的自然爱好者。