中国西南部的广大腹地，主要包括四川盆地、云贵高原和青藏高原南部地区。在中国行政区划概念中，狭义的西南地区（亦称为大西南），即指传统的“西南三省”：川（四川省）、滇（云南省）、黔（贵州省）。其中，这里四川省在地理上的范围为中华民国时期的省域，不包括原西康省之辖域（含今雅安市、攀枝花市、甘孜藏族自治州和凉山彝族自治州），但包括今重庆市之辖域。而行政区划中广义的西南地区则有“西南四省（区）”、“西南五省（区、市）”和“西南六省（区、市）”三个版本，其中后两种说法常出现在如今中国区域经济合作的相关活动之中。