尺的顶端可以手动调整，直至与所需测量的两面相顶。如此之后卡尺可以即可以离开被测物，并通过测量其顶端距离从而间接得到物体两面间距。卡尺在金工、木工、理学、机械工程以及医学领域内被广为应用。
历史.最早是出现在公元前6世纪的意大利吉廖岛。中国则在汉代有青铜制的游标卡尺。现代游标卡尺则是在1631年由法国数学家维尼尔·皮埃尔（）发明的。
外卡尺.专门用于测量物体外径用的卡尺，两腿之间可以张开很大的角度。图中所示的外卡尺则自带刻度，省去了测量的麻烦。Secti