筑工程需要大量水泥，湖广总督张之洞招请国人兴办水泥厂；程祖福上书表示有意承办，由此成立了大冶湖北水泥厂。这家水泥厂其后被启新洋灰公司接管、并更名为启新华记湖北水泥厂，又在中国抗日战争初期的1938年被中华民国经济部迁往战线后方，更名为华中水泥厂。水泥专家王涛出任华中水泥厂厂长，又成为昆明水泥公司的总经理。1943年5月，华中水泥股份有限公司与昆明水泥股份有限公司举行股东联席会议，决定把两家企业合併成立华新水泥股份有限公司。王涛认定中国最终会在抗日战争取得胜利，因此要开始筹备兴建一座大型、先进的水泥厂，以