885年及1889年颁布的《》与《》，后者便规定内阁总理大臣为「各（国务）大臣之首领」，主要功能为统合整个内阁，但也仅有「」的地位，在法律上对于其他国务大臣没有任免权。如果内阁成员间发生意见分歧导致国政无法推行，只能走向一途。由于当时的法律同时规定大臣（陆军与海军大臣）必须由现役军人担任，导致军部可以此干预内阁总理大臣、乃至于整个内阁的人事权，这种现象在昭和初期日本法西斯主义抬头后尤其明显。
明治宪法情形.在《大日本帝国宪法》的体制下，内阁总理大臣是由天皇亲自任命的（此方式称为「」