读书，父亲给其一本日文版《岩波文库》的《尤利西斯》，并且指着书说：“要是以后你能翻译这本书，才算有出息”，因为该书夹杂德文、法文、西班牙文、希腊文、梵文等多种文字。抗日战争胜利之后，文洁若考入清华大学，在外国语言文学系学英文。1990年8月，译林出版社社长李景端找到文洁若和萧干，请求他们翻译《尤利西斯》，萧干认为自己80岁开外了，拒绝了李景端的请求，但是文洁若“（可我却）擅自答应了下来”。为了翻译这本“天书”，译林出版社社长李景端此前曾找遍中国大陆英语界所有的一流学者，均遭到婉拒，作家叶君健说：“