十余年，天下晏然，夷简之力为多”，史称“夷简当国柄最久，虽数为言者低，帝眷倚不衰”。王夫之评说，“大臣进位宰执，而条列时政以陈言，自吕夷简始”。夷简政治上偏于保守，因附和仁宗罢黜皇后郭清悟，遭到攻讦，所谓“夷简之罪，莫大于赞成废后”。对西夏用兵，增加岁币，支出大增。当时北宋阶级矛盾和民族矛盾激化，要求改革之声浪不绝于耳，吕夷简指责宋祁、范仲淹这些不满统治现状的人是「朋党」，对他们加以打击排斥。欧阳修批评吕夷简 “二十年间坏了天下。其在位之日，专夺国权，胁制中外，人皆畏之”。庆历三年（1043年），宋