学者可以分为三类：一是富有人家聘请教师在家中教导子弟，称为家塾；二是教师在自己的家门教导学生，称为塾馆或教馆；三是地方氏族开办的学塾，称为私塾或义塾。而讲授的内容则分为高、初两级。初级是启蒙教育，主要教导儿童读书写字，课本包括《三字经》、《百家姓》、《千字文》等；高级的课本则是《四书》、《五经》，另外还得学习八股文以应付科举。随着时代转变，这些书院和私塾都逐渐转变为乡村学校或者公立学校。
殖民地时期初期.1841年，香港成为英国殖民地。佔领初期，英国并没有在香港建立正式的教育制