进攻故魏国领地。又以周文（周章）为将军，率部由陈县出发西击秦，攻破函谷关。再以数十万兵进抵关中戏地（今陕西临潼境），逼近咸阳。陈胜派出周章后，认为秦政府混乱，有轻视秦政府的意思，不再设立防备。博士孔鲋劝谏陈胜注重防备，被陈胜拒绝。秦朝少府章邯率领几十万在骊山修墓的刑徒，武装起来迎击周文军。周文因为孤军深入，吃了败仗，退出函谷关，驻扎曹阳（今河南灵宝县东），等待救援不至。三个月后，退到渑池，周文自刭。荥阳城池坚固，在三川郡郡守李由的坚守下久攻不下，陈胜征召国内“豪杰”商议办法，任命房君蔡赐为上柱国。章邯兵