受到其地形多样性的影响。海洋东南亚中，除了婆罗洲及苏门答腊外，其余地区的格局都是由许多岛屿和群岛形成的陆海格局。这种领土的不连续性让此地区中等大小的国家可以无视于领土的扩展，专注于使其成长及富裕的海上贸易。中南半岛的土地是连续的，而高低崎岖的地形是早期高棉族及孟族文明的基础。不过广阔的海岸线以及西南方的主要河流，例如伊洛瓦底江，萨尔温江，湄南河，湄公河和红河，将居民将焦点、本地贸易、社会文化及经济活动转向印度洋及南海。东南亚群岛位在印度洋和南海的航路中间，约在西元前100年时，印度洋和南海的贸易使这里的