许多曾都有亮丽的颜色，但现在多半已经褪色。在很多文化中，雕塑是宗教崇拜的中心，一直到最近几世纪之前，大型雕塑都还非常昂贵，非一般个人有能力可能负担，因此大型雕塑多半是宗教或政治的产物。像古地中海、印度、中国、南美及非洲的古文化都留下许多的雕塑。西方文化中的雕塑起源于古希腊，许多希腊的雕塑家在古典希腊时期创作了许多杰出的雕塑品。在中古世纪，哥特式雕塑表现了基督教中的痛苦及激情，文艺复兴时期崇尚古典作品，像米开朗基罗的大卫像就是当时着名的作品。现代主义雕塑较不着重传统的工艺及人体的描绘，改用和作为其作品