目标是成立一个完全自由的操作系统，他希望电脑用户是能够“自由使用”的。因为在20世纪60年代和70年代 - 大多数人都能自由学习软件的源代码，自由地与他人分享的软件，可自由修改软件的行为，自由发布的软件的修改后的版本。这种理念，在1985年3月出版的GNU宣言崭露无遗。1984年1月5日，正式开始开发软体，为了防止这些软体将来可能被主张所有权，影响到自由软体的发展，斯托曼辞去了在实验室的工作。。理查·斯托曼使用 (ITS)（一种早期的作业系统，使用汇编语言撰写，因其所运行的称爲 PDP-10的电脑系统架