作为特使赴美。函中称：“从赔款退还之年起，前四年清朝将次第派送100学生；迨4年终局，我国将有400学生在美，从第5年起，直至赔款完毕之年，每年至少派送50名学生”。1909年（清宣统元年），美国开始退还赔款。5月，美国公使馆照会外务部，派汉务参赞丁家立为代表负责留美事务。因美国大学9月即将开学，丁家立督促清政府：“急速选派，尚可及时。如再稍事稽延，则入学势必逾期”。5月29日，清政府外务部特派左参议周自齐处理留美事务。6月2日，外务部将《收还美国赔款遣派学生赴美办法大纲》奏折稿递交学部，并未获同意与上