该词汇现指沖积层），日语称完新世）是最年轻的地质年代，从11700年前开始。根据传统的地质学观点，全新世一直持续至今，但也有人提出工业革命后应该另分为人类世。其名称源自希腊语“”（，完全的）和“”（，新的），意即“完全新近的”。全新世的气候变化与人类社会的发展有密切的关系，因此详细研究全新世的气候和环境变化至关重要。研究全新世气候变化的主要材料包括高纬度和高海拔冰芯，湖泊沉积物纪录，树轮，石笋及其他洞穴沉积物，高沉积速率的深海沉积物等。格陵兰岛的冰芯记录提供了年纪分辨率的气候变化，它显示了自新仙女木