国前总统吉米·卡特在考察朝鲜后汇报全国约3分之1的儿童面对营养不良的问题。另一份由南韩制作的研究指，朝鲜18岁的成年男子比南韩的同辈矮5寸，同时全国近45%五岁或以下的儿童正处于营养不良的状况。《东京新闻》称2011年12月金正日死后至2012年4月，黄海南道约有2万人饿死。翌年，亚洲新闻社在朝鲜境内潜伏的记者揭发黄海南道和黄海北道在过去的一年间也出现粮荒，估计已有过万人饿死，并出现了人食人和举家自杀的情况。同年的报导又指朝鲜继2008年后再度降低参军的身高门槛限制，由150公分减到142公分，而现役军人的