下不会发生化学反应的气体。元素周期表上的18族元素一般条件和许多物质不会有化学反应，以往惰性气体就是指这些元素。而「惰性气体」一词也要视其情境而定，因为上述的「惰性气体」在特定情形下也会反应，也有些惰性气体不属于稀有气体，例如氮气。惰性气体也可能是化合物。纯化的氮气及氩气常作为惰性气体使用，因为在自然界的丰度高（大气中氮气佔78%，氩气佔1%），而且成本低廉。在一些情形下（例如焊接）中会用惰性气体作为保护用气体，以避免不希望出现的反应（例如接触空气中氧气产生的氧化，或是接触水气的水解）。Se