冬天不工作，因为俄国冬季河流结冰。他们在冬天聚成" (通常4至6人，有时10至40人，最多可达150人)：由于缺乏主顾，薪资最少，但至少比失业好。到秋天工作完成就领取最后一份工资。他们典型的象征是帽子上放一只匙子。在沙俄时代，纤夫工作的路线包括伏尔加河线 (莫斯科往阿斯特拉罕)、白海线 (莫斯科往阿尔汉格尔斯克)，以及乌克兰的聂伯河。纤夫的来自无地、少地的农民，女性亦有参加。辛比尔斯克、萨拉托夫、萨马拉、奔萨、坦波夫、科斯特罗马、雅罗斯拉夫尔、梁赞、弗拉基米尔是纤夫的主要来源。随着俄国的工业化，