1965年生于北京市，在上海市读完了中小学，1986年在北京大学中文系拿到学士学位，后来赴美留学，1995年在美国杜克大学文学系获博士学位。2005年，张旭东被聘为纽约大学比较文学系和东亚研究系教授、东亚系系主任、中国中心主任。张旭东还是北京大学、日本东京大学访问教授，华东师范大学“紫江学者”讲座教授。
着作.张旭东从事文化研究、文艺理论、现代主义及后现代主义研究。他已用中、英文出版了数部专着。专着有：《改革时代的中国现代主义》（英文）、《批评的踪迹：文化理论与文化批评》、《全球化