铁门关控制在突厥人手里；其山口设有大门，用铁加固，门上还挂着不少铁铃铛。13世纪，丘处机受成吉思汗征招西行至中亚地区时，曾途经铁门关。而成吉思汗本人北返时也在铁门关驻扎过，并在那里遇见独角兽。西方地理着作对铁门关最早的纪录，见于19世纪后期法国地理学家雷克吕斯的《世界地理》第六卷「俄属亚洲」，除对铁门关的文字描写外，还配有一张描绘铁门关的木刻插图。