之前几年，德国总参谋长阿尔弗雷德·冯·施里芬已制定以速战速决为主要特征的施里芬计划：先利用德国发达的铁路网，集中优势兵力在6星期内打败法国，然后将部队调往东线进攻俄国。与此相对应，法国也制订以两个集团军齐头并进，一举收复普法战争后被割让给德国的阿尔萨斯和洛林两省的第十七号计划。但战事的发展却出乎这些军事家意料，使得这两个计划皆不可行。
施里芬计划的失败.施里芬计划的最主要目的为先使用大量优势兵力向西击败法国然后再掉头往东对付俄国，然而德国总参谋长小毛奇却害怕德军在东线战线上没有足够兵