前往广州工作。1885年，阿理文回德，并在同年12月29日与普鲁士陆军中将的女儿露易丝结婚。随后他回到中国，并于1887年就任粤海关税务司。1887年至1898年，阿理文先后在北海、佛山、北京、澳门、宜昌等地海关任职。1898年3月6日，中德签订胶澳租借条约后，阿理文于1898年8月15日受赫德的指派赴青岛筹办设关，并草拟《青岛设关征税办法》。1899年4月17日，李鸿章与德国公使海靖在北京签订《青岛设关征税办法》。同年7月1日，胶海关正式对外办公，阿理文任首任税务司。1901年8月，胶海关迁入阿理文设