母亲就去世，由庶母抚养长大。俗姓萧（简体往往作“肖”），初名古岩，又名演彻，字德清，别号幻游。一说为梁武帝萧衍后代，其父萧玉堂是举人出身，官至泉州府幕僚 。
生年.出生年有不同说法，岑学吕编年谱言出生道光二十年（1840年）；杨树达记载虚云生于道光二十六年（1846年）；〈鼓山虚公禅行述闻〉言生于咸丰十年（1860年）；虚云作于1929年的〈云南西山靖国云栖禅寺募捐启〉自言：「自念年将古稀，一龛待死久矣。」可知至少生于1860年后；〈云南鸡足山祝圣寺虚云和尚略传〉言生于同治十二年（