暗达到照相星等为9等的恒星（大部分是北天的恒星），历元为1900.0。最初的HD星表包含的星主要是亮于9等的星，随后的增版增加了在某些天区的暗星。HD星表的构建对恒星光谱分类起先锋作用，它的星名广泛应用于辨别恒星。这项计划最初是由哈佛天文台台长爱德华·皮克林发起的，1919年皮克林去世后，女天文学家安妮·坎农、弗莱明夫人等人继续主持编纂工作。由于美国天文学家亨利·德雷伯的遗孀资助了这个计划，因此命名为亨利·德雷伯星表。该星表出版以后，将恒星分为O、B、A、F、G、K、M等类型的分类法被天文学界广泛接受，