称“烟支”、“燕支”、“胭脂”等，原产于西域。匈奴人认为妻妾如红花般可爱，因此称之为阏氏。古时胭脂山（今甘肃省永昌县、山丹县之间）盛产红花，汉武帝时大将霍去病夺下曾为匈奴占领的焉支山，使匈奴人“妇女无颜色”。
形态.一年生直立草本植物，高可达90厘米。叶为卵形或卵状披针形，边缘有针刺，先端尖锐；头状花序顶生，两性管状花，花初开为黄色，后转为橘红色。
用途.花晒干之后可作红色染料或胭脂。春季初生的红花幼苗可作蔬菜食用，称之为“红花菜”。种子可榨油。花晒干可作