1860年10月，清朝政府与英国签订北京条约。西方各国先后在天津设立英、美、法、德、日、俄、意、奥、比九国租界，并在租界中进行吹泥垫地，疏浚海河航道，改善了天津的投资环境，使天津逐步成为中国北方开放的前沿和近代中国洋务运动的基地。晚清时期，李鸿章和袁世凯先后任直隶总督兼北洋通商大臣，在天津兴办洋务运动，率先在天津推动了近代化建设。由天津开始的军事、铁路、电报、电话、邮政、采矿、近代教育、司法等方面建设，均开中国之先河，天津成为当时中国第二大工商业城市和北方最大的金融商贸中心。1900年7月，八国联军攻陷