称为「优等列车」、通常拥有特别的车名与针对运行路线客制化使用车辆的特急型车辆与急行型车辆作区隔而制订，但之后逐渐转变意义，变成为了与一般用于普通车用途的柴联车与无动力客车作区隔的分类方式。
JR东日本.由日本国铁分割而出的东日本旅客铁道（JR东日本）与其他几家同为JR集团成员的铁路公司同样，成立初期原本都是沿用日本国铁时代的车辆与分类方式。但是2000年时JR东日本首度将自行开发的E231系车辆实际投入营运，成为该公司第一款一般型车辆。这个列车的区分是JR东日本对「近郊型电力动