北碚创建中国西部科学院，常隆庆在其师翁文灏、李四光等人的推荐下任地质研究所主任。1934年起，常隆庆开始在对今日攀枝花地区进行地质勘探，写出了着名的《雷马峨屏调查记》。此后，常隆庆致力于在綦江寻找铁矿，筹建重庆钢铁厂。1935年底，会昌发生大地震，金沙江为之断流，常隆庆为调查地震成因，与助手殷学忠溯江而上，发现了攀枝花地区的大型矿脉，获得“光华”奖章。1936年发现宝鼎煤矿，并在1937年9月，他发表了《宁属七县地质矿产》一文，宣告了他的考察成果，获得“干城”奖章。1939年，中华民国政府军事委员会