以南各省区，现在整个美洲、亚洲、非洲、大洋洲都有分布。本种经常与小决明（'；台湾亦称为决明）相混淆。
用途.决明子是「决明」的种子，为常用中药，种子入药，具有清肝明目、通便的功能。主治高血压、头痛、眩晕、急性结膜炎、角膜溃疡、青光眼、痈疖疮疡等症。用其叶泡茶，中老年人长期饮用，可使血压正常，大便通畅。决明在植物群落里生命力极其旺盛，常常与其他植物争夺营养，因此在北美洲等地区，决明被视为一种难以根除的野草。
文学.决明使唐代诗人杜甫产生灵感，作出《秋雨叹