工艺涉及了最初的有机化学变化（也可以是生物化学变化）。有机化学作为学科，是在19世纪确立的。最初有机化学的定义是生命力论影响下的有机体的化学，相当于生物化学。在19世纪前半，已有一些有关有机化合物的系统性研究。在1816年时米歇尔·尤金·谢弗勒尔研究脂肪及碱制备肥皂的程序，将脂肪中的脂肪酸分解出来后，和碱反应即为肥皂。由于这些都是独立的化合物，因此谢弗勒尔提出可以利用各种脂肪（常见的天然有机化合物来源）用化学反应的方式，在没有生命力介入的情形下，产生新的化合物。“有机化学”这个词是永斯·贝采利乌斯发