负责掌管全国的礼仪、祭祀、宴飨、贡举、外交、宗教事务等政令，为正二品。永乐迁都后，明朝设置南京六部，其实“南京礼部尚书”以及其他五尚书等职位，多为虚衔，多为参赞机务或养清望闲职之所，重要性已无关政体本身。
沿革.明朝洪武元年，朱元璋设置礼部。洪武六年，增设礼部尚书和礼部侍郎各一人，并在总部，祠部，膳部，主客部这四个部门各设郎中、员外郎各一人、主事各三人，隶属中书省。洪武十三年（1380年），因胡惟庸案，明太祖朱元璋罢黜宰相与中书省，并仿照《周官》六卿之制，直属六部，并各设尚书、侍郎