沙巴和砂拉越，甲必丹（坡长）是一个被县署（Pejabat Daerah）委任的华人地方领袖，他专门负责处理和协调一个华人村落（大约数十户住家）的事务和各种民事纠纷，每月津贴RM500－RM800，职能性质等同于华人新村的村长。在17世纪，荷兰殖民者佔领台湾后，设置甲必丹制度（kakita'an）实行原住民的番社自治，到了清末以后则改称为「头目」，沿用至今。在日治时期，各族群的头目由总督府设立。在民国时期，按不成文规定由里长兼任头目，唯里长为汉人时，初期由里长另寻有声望的原住民领袖接任头目，后期则改由众人推