意义上都是平等的独立国家，但国际社会普遍看待奥匈帝国为一个统一的实体。奥匈两国在立法、行政、司法、税收、海关、铸币等领域分别享有自主权，唯独外交和国防这两项需交由帝国的中央政府管理。奥匈帝国是当时世界列强之一，国土地跨东欧、中欧和南欧，面积为欧洲仅次于俄罗斯的第二大国，人口总数居欧洲第三，稍逊于俄罗斯和德国。在第一次世界大战前，奥匈帝国保有世界规模第四大的机械制造业体系，次于美国、德国和英国，尤其是军火制造业中较为发达；其家用电器、电力工业设备及发电厂发电装置的制造量和出口量位居世界第三，次于美国和德国。