纪民俗学家沃尔特·特雷尔·丹尼森（）所述，这个词意为“海洋恶魔”。设德兰把海人马称作“”，是脾气恶劣的海中恶魔。19世纪上半页古文物研究学者塞缪尔·希伯特-韦尔（）认为，英语“”开头的“”与“”（“老尼克”）中的“”同源，老尼克在基督教信仰中有时用于称唿魔鬼，同时“”还可能源自拉丁语“necare”，意为杀戮。
民间信仰.
记载和共同特点.早在16世纪，乔·本（）的拉丁语手抄本就曾记载奥克尼人神话传说中恶魔的故事，其中涉及奥克尼群岛斯特朗赛岛的恶魔应该就是海人