唐僖宗光启三年（887年）以上元、句容、溧水、溧阳四县设置，倚郭上元县。后淮南节度使杨行密割据淮南，并于907年建立吴政权，昇州位于吴国境内，后升金陵府，并置江宁县，与上元县同为倚郭。南唐代吴后，改为江宁府，并建为西都。宋平定江南后，又降江宁府为昇州。天禧二年（1018年）二月丁卯，宋真宗加封儿子赵祯（宋仁宗）为昇王。因赵祯身为真宗唯一的儿子，兼具储君和未来皇帝的身份。次日，升州即做为升王名义上的封地，升为建康军江宁府。是此后“潜藩升府”制度的雏形。建炎南渡后改为建康府。