，或是两者，这主要是因为牠们来自一群有着相同特征的祖先。对特定特征的小狗的选育已有上千年以上的历史。一开始选育主要集中于驯化和狩猎等有用的行为。后来也开始选育有吸引力和独特的小狗，并产生了许多种不同的类型。许多被主要的血统登记承认的犬种会被称做是「纯种犬」。只有家系都是某一犬种的纯种犬，才会被视为属于此一犬种。这种想法产生了部份争议，因为其规范的困难度，以及有限种群间可能产生的遗传结果（近亲配种）。近来已有人进行不同犬种的基因分类工作，其分类结果显示了各犬种之间的血缘关系和存在的时间，都与我们目前的认定