用主义最初发生在英国和美国的哲学家中，在20世纪初，在美国发展成一种运动，并且蔓延到欧洲大陆。现在虽然已经不再是一种运动了，但仍然是一种非常有影响的思想体系，它把哲学从一种人生观的思想体系降为一种研究问题和澄清信息的批判方法，把知识解释为一种评价过程，以科学探索的逻辑作为人们处世待物的行为准则。
影响.实用主义是保守主义的信念要素之一，保守主义者认为生活环境极度复杂而人类理性具有有限性，故行动应根植于经验和历史以实际环境所决定。