以父荫为开封府推官、金部司员外郎及大理少卿，之后改为左司员外郎。曾因陪伴西夏使者应酬答对合旨而赐为进士及暂行代理起居舍人。另外出使西辽后回报备有语录献上，宋徽宗赵佶阅读后称赞其语录，被付任鸿胪寺，及命令之后所有出使者将语录视之为规格。再升迁殿中监及开封府知府。之后再次被委派出使西辽，但范坦认为当时流行对边防提出意见及谋策，不是时候遣使窥伺敌人，而辞退此行。赵佶不满范坦辞退而贬为舒州团练副使，稍后恢复为集贤殿修撰，江宁府府知、洪扬二州知州。赵佶大观二年（即公元1108年），范坦作洪州知州其间曾负责重建滕王阁。