雅典的伊琳娜被废黜后，拜占庭帝国的皇位传给了一个相对短命的王朝——尼基弗里亚王朝，名称来自于创始者尼基弗鲁斯一世。与其他很长一段时期相比，帝国处于一个更加脆弱和不稳定的境地，其财务状况令人担忧。在这一时期，拜占庭几乎一直在边界上两线作战，使得其资源耗尽。和多位前任皇帝一样，尼基弗鲁斯自己也在北上对抗保加尔人的战斗中阵亡。此外，随着公元800年查理曼在罗马的旧圣伯多禄大殿被教皇利奥三世加冕为神圣罗马皇帝，以及宣称有罗马君权的西欧新帝国的建立，使得拜占庭的影响力在西方继续减弱。
尼基