安东尼·范·列文虎克，他在鲑鱼血红细胞中看到一个“腔”。后被认为是细胞核。弗朗兹·鲍尔在1802年对其进行最早的描述。1831年，苏格兰植物学家罗伯特·布朗又在伦敦林奈学会的演讲中，对细胞核做了更为详细的叙述。布朗以显微镜观察兰花时，发现花朵外层细胞有一些不透光的区域，并称其为「areola」或「nucleus」。不过他并未提出这些构造可能的功用。马蒂亚斯·许莱登在1838年提出一项观点，认为细胞核能够生成细胞，并称这些细胞核为「细胞形成核」（Cytoblast）。他也表示自己发现了组成于「细胞