1840年鸦片战争爆发时，英军佔领香港岛原居民的土地开始，由于清廷钦差大臣琦善与英国政府草拟《穿鼻草约》时，由于清廷及英国政经界分别认为有辱国体及获利太少，故双方不承认《穿鼻草约》的存在，但英国军队并没有撤出香港岛。1842年《南京条约》签订，香港割让予英国之后，香港政府便要求香港岛土地的地主（通常是居住于新界的原居民）以中国地契换为港英政府地契，很多地主都没有换契，于是香港政府便没收这些华人原居民的土地，并拍卖成为香港政府的收入。英国一直奉行习惯法，查理·义律（Charles Elliot）于1841