古生物学者David Raup和Jack Sepkoski发表了一篇论文，宣称他们利用不同形式的时间序列分析，发现了过去2.5亿年内物种灭绝率存在统计上的週期性。他们透过海洋嵴椎动物、无嵴椎动物和原生动物的化石来研究灭绝强度，确定了该时间范围内的12次大灭绝事件。大灭绝之间的平均时间间隔为2600万年。当时，识别出的灭绝事件中有两个（白垩纪-第三纪和始新世-渐新世）与大撞击事件的时间相吻合。尽管Raup和Sepkoski无法确定其假定的週期性的原因，但他们提出，灭绝事件可能和地球以外的因素有关。此后很快就有