南洋兄弟烟草公司以“中国人请吸中国烟”为宣传口号，成功占领华南和南洋华侨的市场。1916年，南洋烟草公司在上海百老汇路（今东大名路）开设分公司。1918年，将总部由香港迁至上海。1923年，简照南在上海病逝，简玉阶接任南洋烟草公司总经理。1925年五卅运动爆发，引发一场提倡国货的运动，简玉阶抓住机会，在上海浦东和汉口增设分厂，并在在烟草产地、并位于铁路线上的河南许昌、安徽凤阳、山东潍县3地设立烤烟收购处和复烤厂。汉口分公司所在的南洋大楼，曾为武汉国民政府所在地。1937年，宋子文通过收买股票，控制了南洋