现代科学的标志，卡诺也被称作热力学之父。19世纪50年代，热力学第一和第二定律同时形成，主要完成者是威廉·约翰·麦夸恩·兰金、鲁道夫·克劳修斯和威廉·汤姆森。1859年，史上第一部热力学教科书出版，作者是兰金。统计热力学的创立者包括：马克士威、玻尔兹曼、普朗克、克劳修斯、吉布斯。
分支学科.热力学系统是理论上构建出来，以热力学定律研究有物质和能量交换的物理系统。热力学系统的研究可分为几个分支学科，各自有不同的基本模型，或采用不同的原理。
经典热力学.