解脱初果乃至三果的佛法修行者，因为仍有无明的烦恼缠缚，不能入无余涅槃，仍有受后世三界有的种子，所以无法出离于三界六道生死，而不断一世又一世的出生于三界当中，然后寿尽而舍报后又在出生，一次又一次的连续又辗转的现象，是分段而受生死的，所以称作分段生死。变易生死指大乘佛菩提的初地菩萨以上、或解脱道的二乘修行人已证解脱极果阿罗汉果者而回入大乘者，皆有能力入无余涅槃，而其解脱证境已不受三界之轮回，故属不受分段生死。虽然不会有在三界中受生的种子，但由于仍有种子的变异，故说仍有变易生死。而变异生死要至佛地才能断除。因