过长久的岁月后，逐渐形成诸多陡立峻峭的山峰。因植物不易存活，有如西游记中的「火炎山」一般，故又称为六龟火炎山。当地的特殊地形有崃谷、山头、曲流和干旱溪谷，已由林务局依《森林法》划为「十八罗汉山自然保护区」，面积193.01公顷。经多年保护后，已可见松鼠与猕猴等野生动物穿梭其间。山脚于日治时期开辟六龟隧道，于公路改线后废除，现在只开放六号隧道参观。