一个机器具有意识，那么它就需要成为伦理学的主题（例如，它在法律上的地位是什么）。例如，一个有意识的计算机如果被当做工具、当做建筑的中央电脑或者是巨型机器，会造成特殊的混乱。需要为这样的情况制定特别的法律，也需要为意识提供一个法律上的定义（例如，感受快乐和痛苦等情感的能力）。由于人工意识仍然很大程度上属于理论课题，这些伦理问题也并未被广泛讨论或研究，虽然它们常常成为科幻的主题（见下文）。2003年的的规则明确地指出了机器人权益的问题：61. 如果，在任何一年里，一个经由萨里大学或者剑桥中心参赛的，可公开