在中美洲及南美洲，当中只有北美负鼠在北美洲定居。牠们的栖息地很多样化，由潮湿草原的热带森林至干旱地区也有牠们的踪影。有些物种生活在高达海拔3000米，也有些物种生活在海平面。
趋同演化.美洲有袋类下的鼩负鼠目发展出与老鼠相似的生态位。除了哺乳动物中的食虫目外，牠们的一些物种与劳亚兽总目都有相似的形态。另外其下已灭绝的袋剑虎属亦是肉食性动物的趋同演化例子。
历史.美洲有袋类与其近亲的澳洲有袋类于1亿2800万年前至6170万年前之间被分隔，相信牠们约在750