同时指出，伦理和道德的英语用词「ethics」和「morality」在英语里普遍通用；但有时候伦理学亦会被狭义地释义为某种传统、群体或个人所持有的道德原则。广义地说，社会里的所有规范、习俗、制度、格言、礼仪、行为标准、律法，都囊括在伦理的范畴内。大英百科全书将伦理学定义为一种研究道德中甚么是好与坏、甚么是对与错的学术领域。严格而言，伦理学与道德哲学等价，是一种研究领域，其研究对象是道德。韦氏词典定义伦理学为探讨甚么是好行为、甚么是坏行为的一门学问，是以哲学思考在道德方面甚么是正确、甚么是错误。从人际