获选为主办城市，成为了第一个举办奥运会的南美洲国家。体育是受欢迎的娱乐之一。最受欢迎运动是足球。里约热内卢是四队巴西传统劲旅的根据地，保地花高、法林明高、富明尼斯以及华斯高。其他受欢迎运动包括沙滩足球、沙滩排球、篮球、滑浪、风筝冲浪、悬挂式滑翔、赛车、巴西柔术。里约热内卢亦是攀石者的天堂，市内有数百个攀爬点。钓鱼是巴西普及的活动。在里约热内卢，有一道地方可以找到很多巴西铜鱼，又名为"peixe de cobre"。不少市集售卖"peixes de cobre"，牠们为巴西人日常主要食物。