率.1880年3月，史密斯加入白星航运公司，担任凯尔特号的四副。航行于澳大利亚和美国纽约市，他在这个时期迅速晋升。1887年，他首度成为船长，统率。1888年，史密斯获得高级航海长证书，并加入了皇家海军后备队，获得上尉军衔，这代表在战争时期他需要在英国皇家海军服役。1905年，史密斯从皇家海军后备队退役，军衔是上校。他统率的船只能够悬挂象征皇家海军的蓝船旗，而大多数商船只能悬挂红船旗。
高级统率.1895年开始的9年期间，史密斯担任至尊号的船长。1899年，第二次波耳战争爆发，英