这些监狱不仅用来软禁罪犯，也同时作为拘留和康复机构。监狱局总部位于雪兰莪州加影的监狱中心（Kompleks Penjara Kajang）里。
历史.从英国统治（英属马来亚）直到日本占据时代，监狱由马来亚各个州政府责任。海峡殖民地则是由新加坡的一位警司担任主管。海峡殖民地是最早建立起监狱的地方；而英国在马来联邦设立了监管部门后才成立了监狱。太平监狱（也称为Taiping Gaol），是规模最大的监狱；建于1879年。1881年，锡克人为马来狱警看守监狱，而来自香港人负责为囚犯提