历史上一般与棉花连结起来。直到1850年「棉花州」一词已经是一种常用语，而上下南方的差异也是在这时候得到广泛认同。关键在于深南部的种植园为单位的经济作物农业（农作物以棉花、稻米、糖为主，并使用来自非洲的奴隶耕作，但奴隶主在市镇生活）：这种生产方式源于西印度群岛，后来传入南卡和路易斯安那再向深南部其他地区推广（当然也有例外情况）这种城乡差别、集中于几种作物以大规模使用奴隶的经济形态，都与上南方有很大不同。维吉尼亚州及其周边地区又与上下南方不同：虽然其组织形式也源自西印度，其作物—烟草—一开始就是一种经济作物，