，1871年8月29日（明治4年旧历7月14日）实行废藩置县、幕藩体制完全终结，以及明治政府采用西欧式太阳历（格里高利历）的前一天——1872年12月31日（明治5年旧历12月2日）等不同时间作为幕末的结束标志。幕末时期，受到所谓“西洋的冲击”，以水户学等华夷思想为基础，国防意识高涨，国家民族主义也逐渐兴起；另一方面，德川幕府所支配的幕藩体制政治正走向解体，国内政治势力正面临着重组的格局，处于政治中心的是萨摩藩、长州藩、土佐藩、肥前藩等西南雄藩。在这一时期，幕府放弃了从二代将军秀忠开始延续下来的“锁国”