厚的友谊。昙林曾经遇贼，被砍一臂（后人称为「无臂林」），幸好受到慧可的救护。后世传说，慧可断臂求法的故事，因是由此讹传而来。昙林长期在译场担任「笔受」的工作，是重视「经教」的法师，与慧可专心禅观不同。达摩涅槃后，昙林在东魏邺都（河南省安阳县）讲授《胜鬘经》，慧可也在此传授「达摩禅法」。当时那里有位道恆禅师，门徒甚多，他指责慧可所传的达摩禅是「魔语」，与官府结合对他加以迫害，慧可几乎死去，慧可传法的态度也因此转变为低调顺俗。574年，北周武帝展开建德毁佛，慧可与昙林在邺都「共护经论」。577年，北齐灭