功能.作为园林，皇帝与群臣在华林园内游赏、宴饮、赋诗、赌射、驯马，一些皇帝在此淫乐终日。有帝王在华林园内侍讲经书，儒家经典尤甚。梁武帝还命文人于此整理典籍，撰《华林遍略》。由于位于皇城之内，皇帝常于华林园内临政听讼，陈武帝、陈文帝还专门修筑了临政殿和听讼殿。此外，华林园是重大政治事件的策源地和发生地，屡屡发生弑君诛臣的事件。另外，华林园还有观察天象的建筑。
管理.华林园令或华林园丞为华林园的管理者，统属于光禄勋或大鸿胪。陈袭祖、梅道念曾担任华林园令，