宣祖却迟迟没有应许。1592年，壬辰倭乱爆发，丰臣秀吉领兵由釜山登陆大规模侵略朝鲜，来自大臣和各地儒生的奏折层出叠现，纷纷要求即刻立储，稳固国本，宣祖在压迫下终于同意册封光海君为世子。相对于宣祖的其他庶子，光海君最有资格成为储君。长子临海君、第五子定远君以及第六子顺和君都曾犯下敲诈、杀戮等罪行。其中以临海君最是声名狼借，如果按照无嫡立长的继承次序，本来临海君应该是世子之位的最佳人选，但他不仅抢佔官婢与私人土地，更利用王子的身份巧取豪夺，动用私刑，招至不少弹劾。而光海君年少之时，品行端正，聪慧好学，仁孝兼