建立明朝之后，仿唐宋故事厘定官制，以中书省统辖六部，中书省置丞相。明洪武十三年，以胡惟庸谋反，废中书省、丞相官，诏永为例。以六部尚书任天下事，等于是皇帝兼首相。置大学士以充皇帝顾问兼理文字。明成祖始以大学士入文渊阁办事，参与机务，后世称“内阁”，而仍以翰林院为名。明仁宗起，内阁有代皇帝批答大臣表章、草拟敕令的权力，成为事实上的宰相，但因为明太祖后世嗣君不得置丞相的诏令，遂以“辅臣”称之。清廷入关，以范文程、洪承畴建言，仿明制设立内阁等百官制度。但是军国大事往往以召开议政王大臣会议的形式决定之，内阁奉行而