大型褐藻所构成的海底森林，为最富有丰富生产力与多样性的地球生态系统。较小片的海藻林又被称为海藻床。海藻林分布于温带到极地地区的沿岸海域。在2007年，于厄瓜多附近的热带海域也发现有海藻林分佈。和热带的珊瑚礁一样，海藻林为许多生物提供生活环境，包括软体动物、甲壳动物、棘皮动物、鱼类及海洋哺乳动物等；同时也为人类提供生产力丰富的渔场。然而，人类活动正逐渐影响海藻林的分佈。针对某些物种的过度捕捞会使得部分草食动物（例如：海胆、褐蓝子鱼）的数量失控，进而将海藻啃食殆尽。当海藻消失后，荒芜地带将无法供养多少