作曲家互相颁发。2003年得主约翰·亚当斯说美国大多数的优秀音乐作品都被它忽略了。1998年，作曲家和音乐评论家凯尔·甘恩说普利策音乐奖和其他顶级作曲奖的评委几乎一直是冈瑟·舒勒、约瑟夫·施万特纳、雅克布·德鲁克曼、乔治·波尔、约翰·哈比森、马里奥·大卫朵夫斯基和伯纳德·兰德这七人。他说这些“上城区”的白人评委一贯以欧洲中心主义的审美来审作品，他们确定了过去二十年中美国音乐奖项的得主，而“下城区”的作曲家从来没有份。