随家庭迁往旁遮普贾朗达尔，1945年毕业于台拉登印度皇家军事学院，二战末期在英国部队中服役，于东南亚作战。印巴分治后，齐亚·哈克在巴基斯坦奎达任指挥官和军校教官。50年代末60年代初，他前往美国装甲兵军官进修学校和参谋军官进修学校进修。1969年，被派往约旦援助其选练军队。回国后于1972年升为巴基斯坦第三军军长，受命审判当年针对阿里·布托政府发动未遂政变的军官，同时被授予少将军衔。哈克于1975年晋升中将，次年3月1日越级出任巴基斯坦陆军参谋长，晋升上将，被认为是布托的亲信之一。