剖面中的白质组织是由大量的髓磷脂（脂质）组成，在裸视观察下呈现粉红白。白质控制着神经元共享的讯号，协调脑区之间的正常运作。人类到了约二十岁时，白质才会在不同脑区逐渐发育完全，而其生长的时机与成熟程度，会影响到学习、自我控制与精神疾病，例如精神分裂、自闭症与病态性说谎，青少年的「年少轻狂」的原因之一也是由于白质未发育完全。
组成与功能.现在科学家利用一种新的造影技术观察人类的脑部，其中白质几乎填满了半个大脑。白质由数百万条「沟通管线」组成，管线里包覆着一根长长的轴突（又称突起），