古猿化石层校订为中新世晚期。1983年，人类学家张兴永认为开远古猿是腊玛古猿属下一个独特的种，命名「开远腊玛古猿」（"Ramapithecus kaiyuanensis"）。1989年，吴汝康等认为开远古猿与禄丰古猿、元谋古猿很相似，将其归为新建立的禄丰古猿属，命名「开远禄丰古猿」（"Lufengpithecus keiyuanensis"）。1990年，张兴永等人提议将中国境内的原归为腊玛古猿属的各种类另建一新属——中国古猿属，开远古猿被命名为「开远中国古猿」（"Sinopithecus kaiyuane