一个天体环绕另一个天体时轨道被嵌进去的几何平面。在空间中只要有三个点就可以确定一个平面，最常见的例子就是：在中心有一个大质量的天体，一个天体环绕中心天体的位置，以及经过一段时间之后环绕中心的该天体新位置。在太阳系内，行星轨道倾角的定义是它的轨道平面和地球轨道间的角度。在其他的情况下，像是卫星环绕着行星的轨道，最方便的定义就是轨道平面和行星赤道平面间的夹角。
环绕地球的人造卫星.在发射太空船和人造卫星时，轨道平面是定义轨道的一个参数。通常，需要使用大量的推进剂才能改变一个物体的轨