万历四十五年（1617年）以考绩第一，升任山东按察司驿传道副使。万历四十六年（1618年）兼登莱海防道，加兼海运按察使。天启元年（1621年）六月，擢升首任登莱巡抚。二年因广宁大败，御史陈保泰疏参登抚陶朗先与赞画何栋如欺君盗饷，被逮入狱，命户科右给事中李春烨勘问，天启五年三月，刑部疏奏问过犯官陶朗先侵盗饷银四十万二千七百二十七两，监候追赃。得旨：着该部上紧，立限严追，其各犯未还银两，并着该抚按作速追完具奏。寻死于狱中。后人集其作品，辑有《明秀水陶元晖中丞遗集》。