梦奎在森冲开办“鑫盛”等店铺，当地有说法称“富不过鑫盛”。严端17岁赴桂林读大馆，后来考选廪生。22岁自费赴日本东京早稻田大学学习政治经济学，在日本期间参加中国同盟会，并兼任中国同盟会广西支部会计。1910年毕业归国，参加清朝留学生廷试及第，奖法政科举人，吏部七品小京官。后来被派赴湖南省见习。不久，奉中国同盟会之命，回到广西运动广西藩台王芝祥等人起义。随后，陆荣廷继任广西都督，组织广西军政府，设4司2局，严端被任命为财政司司长，并被南京方面推选为国民党广西省党部副部长。1913年，因为随康有为等人上书保