入中国共产党，与方虎山一同前往莫斯科东方大学学习。回到中国后来到延安，加入中共中央海外委员会的研究班朝鲜组工作，并加入八路军。1945年，担任朝鲜义勇军第5支队参谋长。1948年加入朝鲜人民军，担任国境警备旅长。1949年授少将军衔。1950年担任第4师师长。韩战爆发之际率第4师攻打议政府。同年7月，在美朝两军首次交锋的乌山战役中击退美军史密斯部队。大田战役中，又击退。8月，参与攻打釜山环形防御圈，再度与美军第24师交战，遭其反击而失败。联合国军在仁川登陆之后，李权武率部回到朝鲜，担任第1军军长。后