9月9日生于印地安那州亨利维尔。父亲在他六岁时去世，而他的母亲又要工作，山德士便担当起为家庭煮食的责任。他在中一时辍学。不幸的是，他的母亲后来改嫁，其后亦因为被其继夫虐打而离家出走。在青年时代，山德士做过多份工作，包括消防员、轮船驾驶员、保险经纪，甚至在古巴参军。
成为上校.在40岁那年，山德士在肯塔基州科尔宾为那些路过他的服务站的人们烹调鸡肉。那个时候他还没有自己的餐馆，于是在服务站的住所中供应晚餐，渐渐在当地有名起来，搬到了一家能容纳142人的汽车旅馆餐厅，并开始成为一个厨师。