仁书院读中学，为图报国，取名「英东」即英武地屹立在世界的东方；二战香港沦陷期间被迫停学并从事苦力等工作谋生，其后霍家凑足资本，在湾仔鹅颈桥开办「有如杂货铺」。战后先以买卖各种物资获利。1950年代初朝鲜战争爆发后，港英政府据联合国决议，对中国大陆实行禁运。中共联络在港商人抗美援朝，拥有完整船队的霍英东爲中国打朝鲜战争提供支援。他收购战争及医药物资后，每晚亲自指挥船队运货往中国大陆获得利润。他随后转而投资地产，1953年创办霍兴业堂置业有限公司，再开设立信置业有限公司及有荣有限公司，在湾仔及铜锣湾一带