神兽之一的「玄武」也就是龟蛇合一的形象；中国神话人物夸父身上有蛇为装饰，《山海经》中更常有上古传说人神或生物以蛇类为饰物的记载，在书中经常出现「珥蛇」、「操蛇」或「践蛇」的描述；中国一众神兽之中，亦有名为「螣蛇」的蛇神，又有能兴云布雨的黑蜧；西汉开国君主刘邦曾经「斩白蛇起义」，白蛇被指为「白帝子」；《晋书》记载晋朝开国名将杜预曾因酒醉而化成大蛇，因而被传说为大蛇转世（宋代时人鱼周询同样有类似传说）。在晋代以前，蛇有时会被理解为吉祥的象征。《搜神记》记载春秋时代随国君主随侯（或作隋侯）曾因救治一条蛇，而获灵蛇