治联盟、政治家、和选民结构都大为改变，新的政治议题和政策也大量浮现，辉格党亦彻底解散了，这段时期史称第三党系（Third Party System）。民主党在继续发展的同时，许多北部主张废奴的民主党人（尤其是1848年以来的自由土壤党人）加入了新成立的共和党。在1860年美国总统选举中，道格拉斯在民主党的提名大会上没能取得三分之二的提名票数，从堪萨斯州引发的奴隶制度争议终究导致民主党的分裂，道格拉斯和约翰·C·布雷肯里奇分别代表北方及南方的民主党候选人同时竞逐总统宝座。在南北战争中，联盟国国内不允许政党