十七世纪的大不列颠，苏格兰神学家在反对国王君权神授说的论述中使用。法治一词，由英国法学家戴雪在19世纪进一步普及。
概念.
早期观念.当中观念，早于「rule of law」一词，常见于古代哲学家，诸如亚里士多德说过：「与其让公民中的一员统治，不如让法律统治（It is better for the law to rule than one of the citizens）」及「所以即使是法律的捍卫者们，也得遵守法律（so even the guardians