一种群中存在两种或多种明显不同的表型。多态性必须同一时间在同一栖息地中出现。多态性是自然界中的常见现象，与生物多样性、遗传变异以及适应有关。它通常能让一个在不同环境中生活的种群保持形态上的多样性。其中最常见的例子便是许多生物的两性异形。其他例子还包括蝴蝶的拟态以及人类的血红蛋白和血型。
遗传多态性.遗传多态性最初的来源是基因突变。在单看特定时空范围内的族群时，来自其他族群（甚至不同物种）的基因流动也可以是多态性的来源。基因和染色体的运作方式使遗传呈颗粒性，因此父亲和母亲的性状不