多种暴力罪行皆可被判处死刑，但除非是伴随有诱拐、抢劫、强姦、骗取保险金等其他恶性情节的命案，或是被告人有杀人等前科，通常只有杀害多于一人的兇杀案犯人方有较大可能被法院判处死刑。依据法律，死刑在判决后有漫长的上诉程序要完成，即便用尽所有上诉机会，还必须由法务大臣（法务相）签署执行令后方可执行。而多数法务大臣因为政治主张或其他个人原因，普遍不愿意充当刽子手的角色，拒签执行令，从而导致日本国实际执行死刑的案例非常之少。截至2018年7月，日本全国仍有超过100名死囚尚待处决。在日本，执行死刑的手段类似英国曾经