有一个姐姐与许多弟妹。林苍祐就读于哈珍学校（Penang Hutching School），后来升上槟城大英义学（Penang Free School），他于1937年获得英国皇家奖学金（King's Scholar）。1944年，他于英国苏格兰爱丁堡大学获得外科医学学位。在毕业之后，他到了中国，任职国民革命军海军总部医务处长兼任国防部长陈诚的私人医生。他在中国也认识了吴欣燕，他们于1947年在香港结婚。之后他们回到槟城。
政治生涯的开端.他于1951年开始参与政治，被任命