公理会教士及聋人教育者被公认为将手语于北美洲发扬光大的第一人。当时在一位失聪少女 Alice Cogswell 的父亲恳求下，高立德开始调查聋人教育法。19世纪初，他造访了 Epée 在巴黎的学校，说服了该校一名老师跟他回美国。1817年，他们两人在康乃狄克州哈特福开办了美国聋哑人院（现为美国聋人学校），向美国失聪学生教导手语。各种历史因素在该校融和，美国手语应运而生。该校许多学生都是从玛莎葡萄园而来，并将他们自己的手语，跟克雷克的古法国手语混合使用；其他学生也带来他们原居地的手语或「家庭手势」。毫无疑