官员外郎时，因他先前所作的文章，有人向皇帝推荐他说他知晓兵事，景泰因而得皇帝召对，回答合皇帝的意，康定元年（1040年）九月，改任武职，为左藏库使、知宁州。元昊后来建立政权，史称西夏。庆历元年（1041年）二月，宋夏发生好水川之战，宋将任福败亡，景泰改知原州。元昊率众十万，兵分两路，一路出刘璠堡，一路出彭阳城，攻渭州。宋将葛怀敏救援刘璠堡，在崆峒北作战，败亡，夏军过平凉，到潘原。景泰率兵五千走小道赴原州，先锋左班殿直张迥逗留不进，景泰斩了他以正军法。景泰在彭阳西遇到夏军，裨将夏侯观想退守彭阳，景泰不许，依山