开放了外商直接投资。邓小平为外国投资设立了一系列经济特区。与其他地区相比，阻碍经济增长的官僚法规和干预措施对这些特区的影响相对较小，这些经济特区因此相对自由。这些地区成为了国民经济增长的引擎。经济特区的数量与规模持续扩大。1979年7月15日中共中央、国务院决定在深圳、珠海、汕头和厦门试办经济特区，此后中国政府创办了更多的特区。
1984年至1989年.在此期间，改革进程进一步加快。1984年10月，十二届三中全会通过了《关于经济体制改革的决定》。政府还在经济领域开放了更多地区：1