1995年，南开大学入选中国首批“211工程”院校。2000年12月25日，入围“985工程”。2017年9月，南开大学入围“世界一流大学建设高校”。
筹备办学期间.南开大学最初为南开系列学校的一个组成部分，这一系列学校均缘起于严修自家的私塾——严氏家馆。严修虽然是接受旧式教育长大，并通过科举考试步入仕途的官僚，但他和张伯苓都意识到改革教育的重要性，认为“中国自强之道，端在教育，创办新教育，造就新人才”，只有通过教育的革新才能改变国家日渐衰败的命运。1898年，曾任学政、主张废除科