因为飞行演化而出现，而是为了隔离热量，而最初的羽毛首次出现于相当原始的恐龙演化支中，该演化支之后演化成现代鸟类。然而，即使所有中华龙鸟标本上的似羽毛结构都不是羽毛，另一种非手盗龙类的虚骨龙类物种，帝龙的化石上也保存了简易的丝状原始羽毛。在2010年，中国、英国和爱尔兰等国科学家在中华龙鸟的丝状痕迹发现黑色素体的存在，由于胶质纤维无法容纳黑色素体，这证实这些丝状结构是羽毛痕迹，而非胶质纤维。但是蒂纲·索拉（Theagarten Lingham-Soliar）在随后的一项研究中发现了一具中国的鹦鹉嘴龙化石皮