幼年帮父亲种田，还上了几年小学。16岁时在矿区小学任教，18岁即当上了校长。20岁时进入神学专科学习，23岁加入伦敦浸礼会，并自愿到中国传教。
赈灾与传教.1869年11月17日他离开英国，在1870年12月抵达上海，随后去山东烟台、青州传教，并同时学习佛教、儒家和伊斯兰教着作。1876－1879年华北五省发生空前严重的旱灾（丁戊奇荒），他在青州积极赈灾，收养孤儿，后来那里成为大英浸信会山东传教区的中心。现在青州市建有纪念李提摩太之教堂，该教堂为当地最大基督教堂。1877年，他