廷中象征倒幕运动与明治维新的指导者。最初的目的是为了复兴皇权、恢复天皇和公卿的地位，由于公武合体的八·一八政变而被迫逃出京都，落难太宰府（在北九州）；当时一起落难的共七位公卿，史称“七卿落难”。自此他的思想转变为倒幕，明治维新后成为太政大臣，实际上成为政府首脑，直至1885年。