上清代的八通关古道、日治的八通关越岭道皆于此交会，以及一条日治时期开辟，通往新高山（今称玉山）的道路也于此交会，八通关正座落于交会点上。因此，自日治时期以来，直到至今，八通关仍是登山人士必经之地，因而成为一处交通要塞。八通关在行政区划是隶属于南投县信义乡，划辖于东埔村，因村之东南境与玉山国家公园的范围重叠，使八通关也隶属于玉山国家公园管理处。1985年前，新中横公路曾预定通过八通关，但该公路的兴建最后被放弃，八通关的生态面貌因而得以保留。自1985年划设玉山国家公园后，八通关被规划成史蹟保存区与生态保护