黄贻钧出生于苏州，自幼随做音乐教员的父亲学习小提琴，中学课余学会了唱京剧、昆曲和演奏二胡、钢琴等乐器。1934年底，黄贻钧到上海进入百代唱片公司旗下的百代国乐队，在此黄贻钧创作了后来家喻户晓的民乐合奏曲《花好月圆》。1937年10月，黄贻钧考入国立音乐专科学校，主修小号，副修中提琴、大提琴。1938年加入上海交响乐团的前身——上海工部局乐队，1956年－1984年任该团团长兼首席指挥，是新中国第一位职业交响乐指挥。黄贻钧带领上海交响乐团三十余年，录制了许多的电影配乐，他还先后到海外做客指挥赫尔辛基爱乐乐