嘌呤二核苷酸(NAD)和烟酰胺嘌呤二核苷酸磷酸(NADP)相互作用，参与多种尤其是产生三磷酸酰酐(ATP)的生化反应。烟酸同时也是多种氧化-还原酶的辅酶，参与糖酵解、脂肪酸代谢、组织唿吸和解毒反应。糙皮病的临床表现主要是NAD和NADP水平低下，影响细胞的能量转移反应的结果。因此，耗能多的组织或者器官，比如大脑，或者能量转移频繁的组织，比如皮肤和消化道黏膜的表现更为明显。
症状.糙皮病的经典症状被描述为四个D，即英文diarhrea"（腹泻）、dermatitis"（皮炎）、d