保护的长江中下游的地区，其人口大约为1500万，土地约为2300万亩。此外，通过调节洪水到达前的坝前水位以及泄洪闸流量，可实现不同的防洪目标，甚至可以削减上游千年一遇的洪峰，通过库区错峰调节避免下游受到洪峰冲击。然而长江中下游有多条支流如湘江、资江、澧水和沅江经洞庭湖，汉江于武汉，赣江经鄱阳湖，淮河于三江营等汇入；长江干流各水文站年径流量，宜昌站4510亿立方米，汉口站7380亿立方米、大通站8940亿立方米，长江出海口9620亿立方米；宜昌至上海崇明出海口总落差不足50米，其间各支流汇入长江的年径流量