在所有文化中，婚姻内双方彼此同意的性交都是可以接受并且合法的。而在一些文化中，婚外的性行为则是有争议的，有些是不完全接受，有些是不接受甚至被视为非法行为。将所有形式之婚外性行为都视为非法的国家包括：沙特阿拉伯、巴基斯坦、阿富汗、伊朗、科威特、马尔代夫、摩洛哥、阿曼、毛里塔尼亚、阿拉伯联合酋长国、苏丹与也门等。哲学家米歇尔·福柯（Michel Foucault）认为，社会经常创造一些社会之外的空间或异地，并且在那里可以进行婚外性行为。他的理论可以解释为什么妓院、避难处、船只或监狱中的人经常表现出一些不寻常