则没钱请医生。不久，他的第一个孩子在泥泞的街道上被淹死。尤吉斯离开了城市，终日酗酒。他在美国乡村流浪，感觉生活没有了希望。农场主们在收获之后，就解雇了工人。尤吉斯回到了芝加哥，做各种短工，成为了一名骗子。他漫无目的地四处游荡。一天晚上，他跑去听一名社会主义者进行的演讲，并发现了社会和生活的意义。一位社会主义分子雇佣了他，他继续支持着女方家庭，虽然后者已变得落魄不堪。小说以另一个社会主义集会为结尾，并且伴随着一些政治上的胜利。
出版历史.辛克莱在1905年以连载的方式将小说刊登