文艺复兴一直要到这个世纪结束时才整个呈现出来。义大利文“rinascimento”的字面意思是「重生」，而这个时代最为人熟知的是，在被文艺复兴人文学者称为黑暗时代之后，重新对古典文化产生兴趣。这些改变虽然很有意义，却集中在精英阶层，绝大多数的人民生活跟中世纪比较起来，几乎没有什么改变。义大利文艺复兴从义大利北部开始，集中在佛罗伦斯，乔托等人逐渐突破了僵化的中世纪艺术，使得艺术作品更加生动立体。它接着往南传佈，对罗马的影响尤其大，而罗马大致上是被文艺复兴教宗们重建的。义大利文艺复兴在15世纪晚期达到全盛时