1942年5月4日，珊瑚海海战爆发，是太平洋战争中的一场重要战役。这是历史上第一次使用航空母舰的海战，为一个月后的中途岛海战拉开了序幕。日本在1942年4月18日的杜立特空袭后，为了防范美军持续由侧翼直接攻击日本本土，日本海军大将山本五十六便积极策划对中途岛的攻佔作战计画，原本预计所有参与偷袭珍珠港的南云舰队的六艘航空母舰要全部参战，为日军攻击中途岛时提供空中支援以及随时歼灭出现的美军机动部队，但由于日军在新几内亚地区发动FS作战而引发珊瑚海海战，让六艘航空母舰中的两艘「翔鹤」与「瑞鹤」航空母舰无法参战，使