此族语的大多数为老人家，卑南语为台湾南岛语中属较分歧性的语言之一，亦属于外部重建型的原始南岛语。
方言群.如下所列的卑南语的内部分类取丁邦新1978年发表的论文。 南王卑南语相对上属于语音是比较保守的方言, 保持着原始卑南语的浊塞音，不过语法上比较创新, 融合了斜格以及属格的现象(syncrets case)。
语音系统.卑南语的音系之音位大都使用适当的Unicode符号来标示。在台湾南岛语的书写系统的订定上，元辅音之音系表原则上都是先「发音部位」(横列