途中经过山东济南城时，日本方面借口革命军侵犯城内的日本侨民，而出动军队展开报复，攻占济南城并蓄意屠杀中国军人与民众六千余人。其中，国民党战地政务委员会派遣济南的外交处处长兼国民政府外交部特派山东交涉员蔡公时及署内职员17人被日军虐杀。消息传至南洋后，新马华人皆声讨日军暴行。5月11日，以陈嘉庚为负责人的新加坡怡和轩俱乐部在《南洋商报》上刊登启事，唿吁召开全侨大会，“讨论救济山东兵灾各种事宜”，得到逾百个华侨社团的响应。5月17日，过千名代表在新加坡中华总商会举行聚会，发起并成立了“山东惨祸筹赈会”，推举