维新时期，日本实施多项现代化改革，在掌握当时先进国家的学术及文化的同时，全国亦在进行大规模工业化和都市化，使国力大幅攀升。伴随着经济好景，国内文化生态亦有所起色，有大批杰出的文学作家及艺术家的出现。大正时期经济景气，这段时期日本引进了美国不少流行文化，如音乐、电影等。1920年代以后，日本法西斯政体确立，对外来文化实施严格的限制。战后，同盟国在日本实行民主化，放宽了日本对外来文化的限制，维持了其多元性。近年来日本的文化迈向国际化，动漫和电子游戏在海外拥有很大的影响力。日本目前共有17项世界遗产，其中13项是