着时间的演进，元素週期表的佈局也有进行调整，以将新发现的元素加入，并且也发展了新的理论模式来解释其化学性质。週期表在化学中的许多领域都很常出现，在针对许多不同形式化学性质的分类、系统化及比较时是非常好用的框架。週期表也常用在物理学、地质学、生物学、材料科学、工程学、农业、医学、营养学、及天文学。週期表中的原则在化学工程中也非常的重要。
命名法及符号.元素命名的决定不断变化，混杂了人类各种语言、文化、及对化学知识的理解。化学元素的名称随着历史演进有不同来源，有从古代就有名称的、有