种植业为主，且历史悠久，在5000年前，谢桥地区就有碳化谷粒出土。宋代时，常熟成为水稻种植的中心地区；元代时，由于北方移民南下开始扩种麦类，形成“稻麦两熟”的格局。中华人民共和国成立后进行了土地改革，并在1956年实现了农业集体化，1980年实行家庭联产承包责任制（包产到户）。常熟地区除种植稻麦外，还种植棉花，主要集中在东北滨江地区。2016年，常熟粮食总产量为277560吨，其中水稻184119吨，小麦85103吨。由于自然条件优越，因而常熟历史上也有畜牧业、渔业、林桑业及以农产为原料的手工编织等副业