鲜的第20师团隶下的步兵第78连队长。1936年3月、成为第5师团司令部付，翌月，任广岛陆军幼年学校校长。1937年3月、晋升为陆军少将，同年8月、成为通信学校校长。1939年3月、转任独立混成第4旅团长，参加中日战争。同年8月、晋升为陆军中将。后任第18师团师团长（1940年2月10日～1941年4月10日）。1941年4月、任军队通信兵监，参加太平洋战争。1942年5月18日、百武晴吉受命出任第17军司令官，指挥夺回瓜达尔卡纳尔岛的战役，百武负责所罗门群岛方面及东部新几内亚的攻略任务。在补给不足和美