能发生在一组词语的内部，也可能发生在句子当中前后两个相邻的词语之间。与语音同化相反的是语音异化（），原本相同或相近的两个音，为避免发音上的困难，其中一个音受到另外一个的影响而变得不相同或不相近，音的差异性增强，这种现象就称之为语音异化。普通话的「三声变调」现象即是一例。各种语言当中都普遍存在着同化现象，并非单一语言所特有。
概念.在产出语言时，说话者并不是只发出单个音而是同时在进行与准备许多音，这些音段互相重叠、交互影响，由于他们发音方法或发音部位的差异，发音时在极短时间内