光帝在任亲王的时候就喜欢抽鸦片，其余亲王、郡王、公主、高级官员、高级文人都吸食鸦片。19世纪，英国为了平衡对中贸易逆差，因此英国商人由印度进口鸦片至中国，除了国民健康问题外，清政府更在意进口鸦片造成的银漏（作为货币的白银流失至外国）问题，林则徐等在广东虎门销烟，成为第一次鸦片战争的导火索。1860年，中国政府被迫在《天津条约》中将鸦片改称「洋药」，允许鸦片贸易合法化。英国在引进中国茶叶的种植技术后，于印度种植茶叶，几乎停止输出鸦片至中国（已不需要借由鸦片来避免对中贸易逆差），但此时中国已经学会大量种植鸦片，