仅小于皇帝企鹅。全世界，国王企鹅数量约有400万只，被分为两个亚种（"A. p. patagonicus"和"A. p. halli"），种群数量仍在继续增加中。
分类学.国王企鹅首于1778年由英国自然学家及插图画家约翰·弗雷德里克·米勒进行描述，其学名首字「"Aptenodytes"」起源于古希腊语（"a"/α 是「没有」的意思，"pteno-"/πτηνο- 是「羽毛」或「翅膀」的意思，而"dytes"/δυτης 则为「潜鸟」之意，全字的意思是「没有羽翼的潜鸟」），而次字「