来.塞是指边塞、要塞，这里所谓的塞相当于今日的明长城。而以此为界，以北的部分已经出边塞，故名塞北。偶尔会与塞外一同使用。
范围.清代时的塞北大约是漠南蒙古、漠北蒙古、科布多、唐努乌梁海与阿拉善盟等以蒙古人居住为主的地理区域。中华民国成立以后至今，用来做为地理划分的区域，包括热河省、察哈尔省、绥远省、宁夏省、蒙古地方五个省区。中华民国政府承认蒙古人民共和国（蒙古国）政权期间，塞北用以代指其他的四个省份。
逐渐罕用.塞北一词，在作为划分地理区域时并不像东北、