护集团（patron-client groups）一词指政治理论中庇护人之间结成的同盟。通常庇护人是本地的强力人物，拥有财力与与政治势力；他对他人施予恩惠，包括工作机会、贷款、住房、帮助建立工商业，为工商业提供保护，为大学入学者提供援助，诸如此类；作为对社区中其他人对他表示政治忠诚的回报，并成为其他人收益的组成部分。地方庇护人继而成为国家领袖和国家性政党的庇护者，接受他们施与的恩惠。