是一种软的金属材料，但是它能溶解相当多的碳，于1,148 ℃达2.1%，反映出钢的含碳量上限。当钢的含碳量少于0.8%时（叫亚共析钢），混合物会从沃斯田铁相冷却下来，尝试回到铁素体相，并因此会有多余的碳。其中一种能让碳脱离沃斯田铁的方法是，等渗碳体因沉淀离开混合物，这样剩下的铁纯度若足够地高，就能形成铁素体，得出渗碳体－铁素体混合物。渗碳体是一种既硬且脆的金属互化物，化学式为FeC。当钢的含碳量为0.8%时（共析钢），冷却的结构会形成波来铁，名称来自于与珍珠母类似的光泽。当钢的含碳量超过0.8%（过共析