91年，母亲把十九岁的爱明（音译）带回家。 爱明刚刚经历了1989年六四事件，是刚刚逃离中国的难民，在加拿大申请政治庇护。和爱明的相遇，促使玛莉亚认识父亲的过去，进而认识中国动盪不安的近代史，从中华人民共和国立国开始以来的土改、文化大革命期间其父辈在上海音乐学院的悲惨经历，以至爱明所经历的六四事件及其余波。
典故.作者在故事里曾提及不少中国的典故和中共常用的歌曲，典籍包括司马迁的史记、歌曲有瞿秋白翻译的国际歌、东方红以及游击队歌等等。亦提及不少古典音乐，包括巴赫、肖斯塔科维奇等等