方红4型机车在成昆铁路和京原铁路等地试运行时，多次发生因柴油机故障而机破停车的状况，机务部门对该型机车的印象亦不甚理想。除此之外，东方红4型机车所使用的预燃室式高速柴油机，燃油及机油消耗率高、零部件磨损大寿命短等问题始终未能得到妥善解决。相较之下，北京型柴油机车和东风4型柴油机车所使用的12V240ZJ型、16V240ZJ型中速柴油机，经历多年改良之后可靠性已有大幅提高，各项性能指标也接近世界先进水平。同时，随着电力传动柴油机车的技术进步，双机组大功率液力传动柴油机车大势已去。1982年7月，面对当时中国铁