约圣经《肋未纪》中的规定，犹太人建立了禧年的传统，后被基督教会沿袭。在天主教中，禧年的到来由教宗宣布。目前天主教会固定每25年举行一次，教宗也可以自行指定某年份为禧年。
概论.教宗博义八世在1300年宣布了禧年，此后禧年便成为天主教会的传统之一。禧年虽然以「年」为单位，但其始终时间是依教会年历订立，而且不一定如同公历年份的天数是365日。被宣告为禧年的年头，教宗会开启位于罗马的四座特级宗座圣殿的，并给予朝圣者全大赦。禧年的举行间隔历经改变，从百年一次、50年一次，再转变到现今25年