党的政治斗争当中。事件中，东人党成员郑汝立被指控谋反；随后多达千名东人党成员被处死或流放。其后光海君时编修宣祖实录，正值东人党掌权；再之后仁祖上位、重订宣祖修订实录时，又值西人党掌权。由于东、西两党对事件的记载大相径庭，目前对己丑狱事的真相尚存争议。在李肯翊编订的野史燃藜室记述中，从东、西两党角度出发的记载都得以保留，在书中以不同颜色标记。
背景：士林派.宣祖时，长期受到勋旧派打压的士林派终于夺取权力。然而，士林派内部很快出现分裂。分裂后的西人党成员多在先王明宗时即参政、相对老派；