亲年老，而且吴郡和建康很近，就与顾宝素商讨如何是好。但他们还未有决定，时任山阴令的顾宝先就写信来分析寻阳的大军已逼近孤弱的建康，若现在不顺从肯定有覆灭的灾祸。而当时孔觊所率领军队的前锋已渡过钱塘江，顾琛遂决定加入孔觊一方；吴兴太守王昙生、义兴太守刘延熙及晋陵太守袁标都响应孔觊。然而，随后明帝所遣的军队却屡屡获胜，义兴、晋陵及吴兴皆先后失陷，顾琛面对大军将至，就与宝素带着母亲循海路逃到会稽。不久，会稽亦陷，顾琛与王昙生、袁标等人都向明帝军投降，获统军的建武将军吴喜免死。后顾琛又当过员外常侍、中散大夫。后废