，主要是由二等和三等大星构成。其中最明亮的星是天坛座β星（+2.87）。在现代星座诞生之前，天坛座曾是半人马座和豺狼座的一部分。该星座名称源自古希腊神话祭坛，翻译为中文时雅译为天坛，与中国的天坛实际上没有任何关系。
星座神话.克洛诺斯害怕其子女推翻其统治，于是吞下妻子瑞亚所生之儿女。其妻暗中藏起一个孩子，以石头调包给克洛诺斯吞下，而把孩子藏于克里特一个山洞中，此孩子就是宙斯。当宙斯长大后，回到父亲克洛诺斯的宫殿，强迫克洛诺斯吐出以前吞下的子女，众子女和宙斯联成一阵线设坛立誓推翻