保安族的名字来自明朝时在青海省设立的保安营。明朝万历年间，曾在青海省同仁县境内设置了保安营，修建保安城，隶属河州卫。后因与信仰藏传佛教的藏族争拗，先走到循化，再到积石山，其地名为保安三庄，经过历史变迁，1950年按照族民的愿望被命名为保安族。大多数族民是农民，少数从事畜牧业或手工业。
保安族人口分布.保安族主要分布在甘肃省积石山保安族东乡族撒拉族自治县（1981年成立）的大河家和刘集两个乡，少数散居于毗邻的临夏回族自治州、青海省循化县和新疆维吾尔自治区。
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