员带走约谈并疑似遭警备总部谋杀，隔日清晨被人发现陈尸于台大研究生图书馆旁。国民党政府曾声称他是畏罪自杀，陈文成的家人与朋友指控是遭到政府谋杀。到台湾参与验尸的美国法医生理学家及卡内基美隆大学教授，则认为这是一起他杀案件。此事件引起美国政府重视，对蒋经国政府施压，要求进行调查，美国国会同时要求调查国民党派至美国校园的特务学生（俗称职业学生）。在美国压力下，国民党政府宣布，在未确定罪名前，警备总部不得随意秘密约谈相关人士，并且取消海外政治犯的黑名单。当时正值台湾白色恐怖时期，陈文成命案造成国际社会要求中华民