世，由长子司马师继承父职。邓艾先任汝南太守，后又任兖州刺史，加振威将军。邓艾每到一处就屯田垦荒，「艾所在，荒野开辟，军民并丰」。
曲城之战.249年秋，蜀国姜维出师进攻雍州（今陕西关中及甘肃东部），欲拉拢羌胡归蜀。司马昭派郭淮、陈泰统兵抵御，邓艾也参与其中。邓艾进围曲城（今甘肃岷县东百里），切断交通及水源，曲城蜀军困窘不堪。姜维迅速撤回。魏国把邓艾留守白水(今甘肃白龙江)北岸屯兵，以防蜀军反攻。不久姜维派廖化率兵复返，在白水南岸扎营，与邓艾对峙。邓艾分析姜维在派廖化驻守白水南岸时，