4年第一次世界大战爆发后参军，于法国参战，期间因军功屡获授勋。战后，他先后于俄罗斯、爱尔兰、尼日利亚和马尔他等地服役，凭借突出表现获多番补送到军事学院深造，并且屡获擢升，1939年第二次世界大战爆发后正式晋升为准将。1936年至1938年，白思华担任马来亚司令部参谋长，面对日本日渐增加的威胁，他任内展开技术评估，认为日军最有机会从北面的泰国向南入侵马来亚，指出有增兵佈防的必要。不过，当他在1941年以中将身份重临马来亚出任陆军总司令的时候，整个马来亚无论兵力还是物资都相当不足，而且大部份的驻军更是欠缺经验和