马旦属于武旦中的一种，而武旦顾名思义就是会武的女性角色，又分为短打武旦以及长靠武旦两大类；短打武旦一般不表演骑马的动作，长靠武旦则是穿长靠（戎装）、盔甲，通常都会骑马的动作，所以也称为「刀马旦」。刀马旦常扮演的角色有《扈家庄》的扈三娘、《穆柯寨》的穆桂英、《十字坡》的孙二娘、《三休樊梨花》的樊梨花。