非、马达加斯加岛和中美洲以外的世界各地，中国有约16种，其中香蒲属主要分布在北方，黑三棱属则分布在东北到西南一带。
特征.香蒲属植物为水生草本，有地下茎；叶2列，线形，直立；花小，单性，雌雄同株，无花被，雄花居上部，雌花在下部；果实为坚果。有些种类的花粉、甚至全草都可以作为药物，有的叶可供织席。黑三棱属植物为水生植物，生长在沼泽地带和湖泊边缘浅水处，有根茎和茎；叶狭长，无柄，直立或浮水；花单性，雌雄同株，每一花序上，雄花束生于雌花束之上，花被由延长的鳞片组成；果实的外果皮为海绵