行政中心，但最近两百年来这个地位被赫尔辛基取代了。这个城市的身份认同来源于它作为芬兰最古老的城市及该国的第一个首都。最初的时候，“芬兰”这个词是指图尔库及周边地区（该行政区的名字在芬兰语及瑞典语原文中的意思是“芬兰本土”，但在中文及英文中通常翻译成“西南芬兰区”）。尽管在该地区的考古发现能追溯至石器时代，图尔库作为一个城镇是在13世纪建立的。图尔库主教座堂是在1300年举行了祝圣仪式。在中世纪时，图尔库就是图尔库主教（后来升为图尔库总主教）的所在地，教区直至17世纪包括当时瑞典王国的东半部（既现在芬