自从查尔斯·罗伯特·达尔文在1859年出版了物种起源，天主教对演化论的态度就开始随时代发展。在最初的一百年内，虽有几次非正式的冲突和一些神职人员对其的善意或反对态度，但天主教会最初并未对演化论做出正式的官方表态。直到1950年，教宗庇护十二世在正式的教宗通吁中认同演化论的学术研究自由，只要不违反天主教信仰。若望保禄二世更直指演化论不只是个假说。在现今，天主教的非正式但普遍的立场是神导演化论，认为演化论和信仰并不冲突。有名天主教徒认为，根据《创世纪》，「第五天」中被创造的动物各按其类繁衍后代，演化其进新的种类