0年成为一所高中学校的学生， 但尼尔森早在参加科学夏令营时就师从天文学家Paul Routly和乔治·阿贝尔，接受了天文学教育。他是在成长，第一位去读大学的小孩。他于1965年在加州理工学院获得物理学识的学位，在1972年得到加州大学柏克莱分校的粒子物理学博士学位。在加州理工学院，他协助设计和建造了一架的望远镜。
生涯.在1977年，当尼尔森在劳伦斯伯克利国家实验室的物理部门工作时，他被任命组成一个五人委员会，来设计10公尺口径的望远镜，这是当时最大口径望远镜的两倍大。他得出的