周朝时，掌盐政之官叫「盐人」。《周礼·天官·盐人》记述盐人掌管盐政，管理各种用盐的事务。祭祀要用苦盐、散盐，待客要用形盐，大王的膳馐要用饴盐。春秋战国时，设有官征税。汉初允许私人经营盐业。汉武帝时频年用兵﹐财用不足，元狩四年(前119年)采用御史大夫张汤建议，开始设立盐法，实行官盐专卖，归入大司农，禁止私产私营。《史记·平准书》中记载，当时谁敢私自制盐，就施以把左脚趾割掉的刑罚。汉宣帝时﹐贤良文学大力攻击盐铁官营﹐有盐铁之议﹐遂成《盐铁论》一书。但昭帝依桑弘羊议，仍行专卖。汉光武帝时废除食盐专卖之法﹐听