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语源.中文「日」字乃象形文字，本义为太阳，后引申为纪时单位，指一昼夜循环。英文名词"day"来自古英语的"dæg"，在所有其它的印欧语系中也有相似的名词(但不一定是同源词)：在德国是"Tag"、在拉丁是"dies"、在威尔斯是"dydd"、在梵文是"dive"、在挪威、丹麦和瑞典是"dag"。
国际基础单位(SI).「日」是人类所知最早及最准确的时间单位之一。为了更精确地确定一日里之时间，人们又在日之基础上划分更小的时间单位。在天文学家知道地球在自