车最早于1987年以现代化铁路车厢的模式首次出现在基姆高铁路中。最初只有在定期循环运行、采用全新或经升级的铁路车辆的短途线路可以使用区域列车的类别，其余的短途列车则仍在未被明确定义的类型中继续运营。作为一个通用的缩写，一词是在德国铁路进行合并后（德国联邦铁路及德国国营铁路）开始使用。自1995年起，区域列车的使用拓展至所有的短途线路列车。
时间表及发车密度.区域列车通常集成在一个每小时一班以固定线路运行的综合时间表内，也有少数区域列车的发车密度为每半小时或每两小时。它们使用干线