恩斯特·路德维希的父亲大公路德维希四世去世，他继承父位成为黑森和莱茵河畔大公。恩斯特·路德维希是一位艺术赞助者。1899年他建立了达姆施塔特艺术家殖民地，着名艺术家彼得·贝伦斯、博恩哈德·霍特格、约瑟夫·玛利亚·奥尔布利希都曾参与其中。他本人也是诗、戏剧和散文作家和钢琴曲作者。1909年以自己的名字命名了巴德·瑙海姆的恩斯特-路德维希学院。一战期间他加入了德意志军队。1918年11月9日恩斯特·路德维希与其他德国君主一样被迫逊位。
逊位之后.恩斯特·路德维希逊位后于1937年1