知府期间，他在光绪年间被四川总督赵尔巽、锡良视为其同僚中最为擅长处理复杂问题者。他先后帮这两位总督兴办学堂、工厂，创建警察系统，以及推动地方自治。钮传善所着有关府和城市实行宪政的书获荐御览，这令钮传善在中国全国知名。经云贵总督李经羲推荐，钮传善被任命为云南省丽江府知府。但1911年他启程赴任前，辛亥革命爆发，他仍任原职，并掌握了川东道军政大权。他是第一批对清廷宣布独立的官员之一，从而在辖区保持了和平稳定。中华民国成立后，自1913年1月至11月，他任九江关监督。1913年8月至11月，他兼任赣北观察使。