拥有爱尔兰血统。罗拔士自小就眼力不好，所以他无法接手家族的修补鞋子生意。于1911年，他辍学后前往奥多，并成为一名杂货店助手。接着他又搬去格兰瑟姆，曾经想过当一名教师，最后于一间卖菜店工作。1914年正值第一次世界大战，罗拔士受其影响下希望从军，去英国陆军报名六次却均以失败告终，原因是他视力不好。三年后，他于一间教堂（Christchurch on Finkin Street）偶遇派翠丝·史蒂芬逊（Beatrice Stephenson），两人于1917年5月28日结婚。
中年及