亲原籍为俄罗斯─乌克兰人，母亲是波兰人，鲍里斯·西吕尔尼克从小受庇于寄养家庭。1943年，纳粹搜索波尔多，他辗转离开家乡，化名为尚·拉博德 （"Jean Laborde"）工作直到战争结束，但双亲却都在二战期间受害。他第二次世界大战时期的经历引领他进入精神病学领域，在巴黎大学研习医学。在法国以宣扬的观念而闻名。