帝长子，母是贵妃陈妙登。在位五年暴戾荒诞，令朝野忧心不已，虽经历过两次宗室反乱仍未有收敛，反倒更为放肆，终为杨玉夫等人所弒。
生平.刘昱在大明七年正月辛丑日（463年3月1日）出生于衞尉府。宋明帝即位后，在消灭反对自己的晋安王刘子勋政权后，于十月戊寅日（466年11月17日）册立刘昱为皇太子。翌年才正式取名为「昱」。刘昱五、六岁时才读书，虽然他有过目不忘的本事，无论做金银器饰还是衣帽都很优秀；即使未曾学过吹篪，拿到手竟也能吹奏。可是他却不爱学习，只爱玩乐，当时主管他的官员无法制约，