佛教对大自在天有许多不同的描述，可能是因为存在许多不同的传说。例如有净居摩醯首罗，以及毘舍阇摩醯首罗，有时被认为是不同的神明。毗舍阇是一种鬼神的名称，有三目八臂，外表丑恶，骑着白牛，即大黑天。有些传说认为大自在天有变化的能力，拥有许多化身及名字，其中包括陪胪等。十二天之中的伊舍那天也是大自在天的别名。但随着传说不同，有时他会被认为是与大自在天不同的另一个神明。相传大自在天居于梵天之上，有时被等同于天魔波旬。另外第十地（法云地）的菩萨，多为大自在天王，称净居大自在天。。崇拜大自在天的教派，佛教称为