了解音乐，擅长谈论，二十岁时赵王司马伦授予相国掾，之后转任太子洗马。长沙王司马乂召他出任参军，之后司马乂败亡，成都王司马颖获封皇太弟就找来他出任中舍人。邺城失守，荀邃跟随父亲荀藩在密县；其后琅邪王司马睿召授他丞相从事中郎，但他因为路途危险而不接受任命；晋愍帝加他官左将军、陈留太守，到父亲逝世时去职，守丧期满后袭封父亲的西华县公爵位。晋愍帝打算纳荀邃的女儿入后宫，就先任命他为散骑常侍；不过他害怕长安被攻陷就拒绝应命，并东渡长江，晋元帝任命他为军谘祭酒。大兴年间荀邃官拜侍中，他和掌权的刁协成为姻亲；刁协想提