Carl Størmer和Nicholas Christofilos曾在太空时代之前研究过被捕获带电粒子的可能性。1958年1月31日，美国第一颗人造卫星探险者一号升空，当升至800zh-cn:千米; zh-tw:公里;高空时，卫星上所载盖革计数器读数突然下降至0。到1958年3月26日探险者三号升空时，又发生了同样的情况。范艾伦认为，这是因为存在极大量的辐射导致计数器达到饱和而失灵造成的。因此，同年7月26日发射探险者四号时，他在计数器前端加入一小片薄铅以阻挡部分辐射。果然，新的卫星证实了他的