要是猎人，渔民和驯鹿牧民，而南部的雅库特人养牛和马。共分为80个部落，各部落又有很多氏族。有一说他们是高车（敕勒）人的后代，赶走了大多数通古斯人，并融合了一部分鄂温克族与鄂温人。
中期发展.16-18世纪1620年代开始，俄罗斯人逐渐进入他们的领土併吞或定居下来，双方有了接触并产生冲突，1634年至1642年爆发过几次雅库特的叛乱，但均成功被莫斯科的沙皇设法遏制。另一方面，沙皇也对雅库特人征收沙皮税（yasak）来加以控制，此一暴行引发了1642年在莱纳河沿岸的雅库特人和通古斯