很多国家的国旗都采用三色旗的形式，现在仍在使用的最早的三色旗是荷兰国旗，而法国国旗则是最早使用和最着名的垂直三色旗之一。整体而论，可分为「等分三色旗」与「成分三色旗」，等分三色旗为採用三种不同颜色且等量分配于旗面，通常以水平或垂直呈现该三种颜色(如荷兰国旗採水平红白蓝，法国国旗採垂直蓝白红)，为狭义的三色旗，其变体则有在三等分中另增图腾或文字、符号；成分三色旗为旗色共採三种不同颜色，不论其形式、形状，如中华民国国旗採青天白日满地红、巴拿马国旗为四等分之白底蓝星、白底红星、蓝底、红底等共三种颜色，为广义的