光州学生运动而被逮捕，入狱3年。1937年因修养同友会事件被再次逮捕入狱2年。1945年8月朝鲜光复后，与宋镇禹、张德秀等参与组建韩国民主党。担任美军政厅警务部长期间，组建韩国警察部队，致力于揭发左翼势力。1948年作为总统特使和韩国代表出席联合国大会。1950年朝鲜战争爆发，他作为内务部长死守大邱。此后因与李承晩总统意见冲突而辞职，成为反李承晩势力的主要人物。1954年大韩民国第3届总选挙、1958年第4届总选挙中当选国会议员。1956年当选民主党代表最高委员，1959年11月获得民主党总统候