利·贝特兰是犹太血统的维也纳的奥地利人，是瑞士银行在巴黎的代表。1914年第一次世界大战开始后，这个家庭不得不离开法国，先居住在瑞士，然后居住在埃及。1922年，夏尔·贝特兰和他的法国母亲回到巴黎，在此期间，他住在埃及的父亲自杀身亡。1933年阿道夫·希特勒上台后 ，夏尔·贝特兰首先加入“共产主义青年”（Jeunesses communistes），随后加入法国共产党。 除了在哲学、社会学、法律和心理学方面的学习外，他还学习了俄语。1936年7月，他凭借旅游签证抵达莫斯科。由于精通俄语，他获得了五个月的