八年（1793年）进士，改庶吉士，散馆授检讨。嘉庆四年（1799年）改吏部稽勋司主事，历升文选司员外郎、考功司郎中。嘉庆九年（1805年）任江南道监察御史，次年丁父忧去职。服阙，任掌贵州道监察御史、掌河南道监察御史，历升江苏江安粮道、浙江杭嘉湖道、浙江按察使、广东布政使等，嘉庆二十五年（1820年）成江苏巡抚。道光二年（1822年）署理漕运总督，道光四年迁两江总督。道光五年（1825年）五月复任漕运总督，六月卒于任上。
家庭及关联.弟魏元烺，字实夫，号丽泉，官至兵部尚书。