97年，义大利人乔瓦尼·卡博托为英格兰探索加拿大大西洋沿岸。16世纪早期，巴斯克及葡萄牙海员在大西洋沿岸，建立季节性捕鱼点。
法国统治时期（1534–1763年）.法国对于新世界的兴趣始于弗朗索瓦一世。他于1524年资助乔瓦尼·达韦拉扎诺，去探索在佛罗里达至新探索地区来寻找一条通往太平洋的路线。1534年，法国人雅各·卡蒂尔探索圣罗伦斯河，并按法国国王之名，将这片土地命名「弗朗索瓦一世」。1583年，英国在今日纽芬兰与拉布拉多的圣约翰斯建立定居点，并宣称这是英国在北美的第一块殖