多被瓜分，欧洲殖民者开始佔领巴布亚岛。1884年英、德相继瓜分新几内亚岛东半部及附近岛屿，两国领地的分界线为中部的中央山系。1906年英属新几内亚交澳洲联邦管理，改称澳属巴布亚领地。1919年一战结束后，澳军佔领德属新几内亚。1920年12月17日国际联盟决定委託澳管理；二战中新几内亚一度为日军佔领，战后联合国委托澳继续管理德属部分，1949年澳将原英属和德属两部分合併为一个行政单位，称「巴布亚纽几内亚领地」。1973年12月1日实行内部自治。1975年9月16日脱离澳洲独立，成为英联邦王国成员国。