西莫夫出版于1954年的科幻小说，第一部以伊利亚·贝莱（）为主角的科幻推理小说，艾西莫夫以实例说明科幻小说有多种可能发展性，不必自我设限。这部小说先是在1953年10月到12月于《银河杂志》（）连载。1954年由双日出版社（）集结出书。1964年英国广播公司（BBC）曾改编成电视剧，，目前多数已遗失，仅有片段存留。1989年6月，英国广播公司再次将之改编成广播剧。
故事情节.地球纪元3421年，两千多年后的地球人满为患，为了生存效率，地球人集体像蚂蚁般，聚居在大型城市之中，终年