续在各个州开办聋人学校，把高立德和克雷克的教育法传授给不同的人，并致力伸展该手语，及予以标准化。不过正如其他语言，美国手语也有地域性特色。美国手语订立后，于19世纪后期，口语主义者与手语主义者展开激烈的争论，其中包括了不少德高望重的名人，如亚历山大·格拉汉姆·贝尔。口语主义者赢得不少争论；有很长一段时间，社会及学校里都压制了手语的使用。很多人甚至不把手语当成一种语言。这种情况在1955年有所改变，当时一名英文教授威廉·史托科在高立德大学受聘后，开始对美国手语着迷，并积极研究。后来，他在语言学期刊里发表了