在永兴岛设立西沙、南沙、中沙群岛办事处（为县级），作为广东省人民政府的派出机构，由海南行政区公署直接领导。1988年，海南省成立，办事处划归海南省管辖。2007年11月，设立县级三沙市，管辖西沙、南沙、中沙三个群岛，隶属海南省。2012年6月21日，设立地级三沙市，隶属海南省，政府驻永兴岛。2020年4月18日，三沙市设立西沙区、南沙区。三沙市西沙区管辖西沙群岛的岛礁及其海域，代管中沙群岛的岛礁及其海域，西沙区人民政府驻永兴岛。三沙市南沙区管辖南沙群岛的岛礁及其海域，南沙区人民政府驻永暑礁。2002年1