设计案建造，其中就包括将舰艉炮塔回置到中轴线上。另一个重大变化则是在动力系统上采用新的齿轮传动系统，使柴油机和涡轮发动机同时运转，从而可以以更轻的推进系统达到与早期舰只相当的速度。两舰还设计有球形船首，以提高其流体动力效率。两舰外观和配置并不完全相同：莱比锡号的上层建筑类似于柯尼斯堡级舰只，而纽伦堡号的上层建筑要大得多。另外，建造时间更靠后的纽伦堡号配备有更强大的防空火力。1930年代末，莱比锡号和纽伦堡号都被派往西班牙水域执行不干涉巡逻。1939年12月13日，英军以鱼雷攻击两艘巡洋舰，迫使她们都返回