用以构成词的音节和音拍的书写符号，一般一个音节对应一个字符。音节文字中的符号被称为syllabogram，一般是由一个辅音（不是必须有）加上一个在后的元音组合而成，比如音节CV或V。在有些表音文字中可以看到CVC的组合和代表CV发音的字。代表性的有日语的假名。像假名一样并非音素的组合，各音节有独自符号的音节文字，在世界上也是相当稀少的。
和元音附标文字的区别.两个音节如果有相同的声母，元音附标文字将有相同的基字，通过不同的附标表示音节内有不同的韵母；而音节文字则无相同符号。比如音节