腭音归类为齿音的同位异音，但其实任何一种归类都是可行的（除非将空韵视为的同位异音，此时软腭音为唯一候选，见下文）。耶鲁拼音与威妥玛拼音将龈腭音视为卷舌音的同位异音；通用拼音将其视为齿音的同位异音；现行盲文则是将其视为软腭音的同位异音。然而，在标准的拼音与注音中，龈腭音是以独自的序列表示。龈腭音在历史上乃源于齿音与软腭音在闭前元音与硬腭半元音之前的合併。在以前，有些使用或者，而非现代的的例子存在。在不同的地区，这个改变先后发生在过去二到三个世纪。这解释了为何有些中国名称的拉丁转写（尤其是邮政式拼音）在原本