，坎宁在1793年成为下议院议员，代表怀特岛的纽敦，但事实上，那是一个有名无实的选区。在1796年，他转为代表另一个有名无实的选区，白金汉郡的文多弗（Wendover）。
政治作风.坎宁是一位出色的演说家和作家，这使他很快便受到英国政坛的注意。他在下议院所发表的演说，更为小皮特的支持者注入一种前所未有的张力。总言之，他的才华使他在小皮特的派系中渐具影响力，除了影响小皮特政府的政策，更使他在后来成功加入内阁。另一方面，坎宁不止于在国会发表演说，也在英国各地巡回演讲，进行竞选活动，