四大小说名着之一《水浒传》的作者。关于其籍贯，有兴化说、苏州说、杭州说。其生平因缺乏史料而众说纷纭，甚至对有无此人都有争议。《三国演义》作者罗贯中为其门人。
身份争议.早自明朝时，就有人提出施耐庵就是元末明初南曲着名戏剧家之一的施惠。此说最早见于明人徐复祚《三家村老委谈》：“即君美之传水浒，意欲供人说唱，耸人观听也，原非欲传信作也。”孙楷第《中国通俗小说书目》中认为“耐庵即施惠号”。曲学大师吴梅也持此观点。王利器认为《水浒传》中有江浙方言，并发现施惠的《幽阁记》中有一些描写