由于茎上长有倒刺，一般动物也难以直接践踏走过，所以年年扩充地盘成长也很快速，是种相当强势的侵略性植物。由于极其粗生，无论雨水充足，抑或干旱地区，都见其影踪，甚至赶绝原生草木，被列为世界百大外来入侵种。
药用与毒性.马缨丹属于有毒植物。中医学认为其“味苦性寒”。茎叶与果实中含有破坏代谢的毒性，这类毒性对哺乳类动物有相当大的影响，一般鸟类食其果实并不会有问题，但是如果人或牛、羊误食了马缨丹有毒部份，将会造成慢性中毒。一般人类误食中毒的事件并不常见，但是在香港曾经于1961年－1962年