救荒无术，一遇水旱，饥荒老弱者，转死沟壑，贫穷者流徙他乡。”成化七年，荆襄山区屯聚流民九十三万八千余人。闯王李自成也算是流民出身。清代封锁东北，严令禁汉人出关，但流民“担担提篮，或东出榆关，或北渡渤海”。干隆十一年，“东省被灾州县，流民出口”。民国画家蒋兆和绘有《流民图》。有明一代，除农民外，大量的匠户、军户、灶丁寺工商业也易于流亡，正统元年，山东都转运司“所属各盐场，在逃灶户3350余户。棚民也算是流民的一种。流民是黑社会的基本组成。成化元年（1465年）三月刘通、石龙、冯子龙等于房县大石厂立黄旗起义