湖所在盆地也是世界第四大内流盆地。由于湖水主要由雨水和河水补给，面积变化较大，1873年面积为6200平方千米，1963年只有2460平方千米，70年代初期约为4000平方千米，目前面积为3525平方千米，平均每年面积为4400平方千米。就面积而言，是五大湖区以外美国最大的湖泊。犹他州首府盐湖城位于湖的东南岸。大盐湖为（史前一大雨成湖，曾经覆盖过犹他州的西部和爱达荷州，内华达州的一小部分）的最大残存部分。该湖有三大支流，分别是贝尔河（790千米长）、乔丹河（犹他州，发源于犹他湖，83千米长）、韦伯河（2