在2017年，植物药提取物和药物的潜在全球市场估计达数千亿美元。在许多国家，对传统医学的监管很少，但世界卫生组织协调网络以鼓励安全合理的使用。药用植物既面临普遍威胁，如气候变化和栖息地破坏，也面临过度採集以满足市场需求的具体威胁。一般认为药用植物是草本植物或一年生植物，如中草药的绝大部分。但事实上药用植物可以分布在植物界的任何一科内，它并不是一种植物学的分类，而是一种遵循人文的分类方法。酵母、苔藓、草、树等各种各样的植物中都有大量的种含有具特殊作用的化学活性成分。
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