多半用来象征不幸的事，如安徒生童话中的美人鱼。大部分的文学作品当中，人鱼的下场都很凄惨，最后都得不到幸福。附带一提，虽然今天大家所熟悉的人鱼雕塑，下半身只有一条尾鳍，但古老的西方绘画或璧饰上，不少人鱼都是两条尾鳍，也许是因为比较方便画面的对称而生。在波兰首都华沙，人鱼是当地的象征，人鱼同时也是华沙的守护神。从16世纪开始，人鱼就出现在华沙的盾徽上，市内也能看见许多与美人鱼相关的事物，华沙老城广场即有一座人鱼雕像。
日本的人鱼.
记载.推古天皇27年（西元6