亚州州府哥伦布市，原名Lula Carson Smith。父亲具有法国人血统，是一名珠宝商。10岁时，麦卡勒斯开始练习钢琴。15岁时，麦卡勒斯的父亲给了她一台打印机，希望她长大后成为一名作家。17岁时，麦卡勒斯去美国纽约州哥伦比亚大学和纽约州立大学读书，主要学习写作。22岁时，麦卡勒斯写成《心是孤独的猎手》，这是她的处女作。29岁时，麦卡勒斯因疾病最终瘫痪。1967年，麦卡勒斯因脑部出血而昏迷，一度昏迷45天，之后病逝，其最后的作品是《神启与夜之光》。
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