孀教导，成绩名列前茅。1919，受其父陈继美影响，不愿接受殖民教育而回国。1920年，经过自学补习后，考入广州岭南中学，连跳两级，直接进入三年级学习。1922年，一同等学历考入上海沪江大学生物系学习。二年级后因不愿意加入基督教，而转入复旦大学学习社会科学。1925年，从复旦大学毕业，同年八月负笈留学美国伊利诺伊大学。1926年，获硕士学位，1928年获政治学博士学位。同年秋天回国。1928到1929年，在岭南大学短期工作。1929年夏，在新加坡完婚后，携夫人赴柏林大学研究政治学、主权论和社会学