世界人权宣言第9条规定：「不得任意逮捕、拘留或驱逐任何人」。在国家间的战争中，日内瓦第四公约中提到了被拘留者。
定义.任何失去自由形式的监禁都可以被归类为拘留，即使该词通常指未经审判或没有正当理由情况下对人身自由的控制。以寻找毒品为目的的拘留可被认作是暂时逮捕，因为暂时还不知道是否能针对个人提起诉讼，需要根据搜寻结果而定。在某人的自由被剥夺后，「被拘留」一般是第一个被使用的词语。随后才是逮捕或提前逮捕。比如说，在一个商店扒手被追踪且被控制，但还不知道是否能够逮捕他或她的情况下，一