和国人一揆（安艺国人一揆）缔结同盟，在备后国进行国人对立的调停等，以安艺、备后的国人领主领袖身份相当活跃。不过与邻近的宍戸元源持续斗争，曾进攻至宍戸领内，不过双方不分胜负。在战事陷入泥沼之中，兴元因过度劳心与过量饮酒，以24岁的年龄英年早逝。身后，毛利氏的家督由年轻的嫡男幸松丸继承，而兴元的弟弟元就与相合元纲则成为后见人。