谷的多个西北至东南走向的断层汇合点引发，这个山谷是由卡内基山嵴的俯冲作用形成。地震使断层进一步扩大，岩石地层产生破裂，产生了强大的冲击波。如今整个厄瓜多尔仍然存在板间地震和板内地震的威胁。
背景.厄瓜多尔是地震多发国家。对接近纳斯卡隐没带的板间地震（）历史纪录已经跨越了80年。1949年的安巴托地震是当时该国现代史上第二严重的地震，仅次于1797年里奥班巴地震，也是自1944年圣胡安地震后整个西半球最具灾难性的地震。自这场地震后，该国又发生了多次大地震，包括1987年厄瓜多尔地震和