自己及家族延寿增福，不太着重救济众生的普度精神。近期水陆法会着重「阴超阳泰」，布施饿鬼道、地狱道众生使之离苦得乐；与会者修持布施、念佛诵经、省视忏悔、行六度波罗密，具有自度、度人之精神及实践。
演变.佛教徒把水陆法会追溯到梁武帝举行的无遮大会，「无遮」是没有分别之意，但此说乃后人附会。水陆法会认为唐代四川已出现，刘祥光则认为在五代至北宋间出现。北宋时水陆法会开始流行，盛行于江南及华南一带。杨锷撰《水陆斋仪文》整理其仪式，加以推广。1096年僧人宗赜编成水陆仪文4卷。宋代朝廷和民