997年－1998年间台铁共停驶西部干线双向各6班莒光号改行驶自强号，自强号遂成为台铁最主力的对号列车车种。1998年3月24日改点，西部干线自强号车次重编(同时车次重编的还有南回线莒光号车次)，同时大量增开推拉式自强号班次。1999年，受到921大地震，山线铁路严重损坏影响，在西部干线恢复通车后到山线铁路恢复通车前，对号列车全部改经由海线行驶。原山线自强号班次于海线各站均不办理客运。北上自强号班次会先行驶至台中载客后再折返走海线北上，南下自强号班次不绕进台中站。2000年5月3日改点，宜兰线八