瓦勒良原本派兵支援皇帝加卢斯对抗埃米利安努斯，但未赴战场加卢斯即因士兵背叛而身亡。当瓦勒良与埃米利安努斯交锋时，也因埃米利安努斯部下的投诚，使得53岁的瓦勒良成为帝国唯一的皇帝。
统治与迫害基督徒.瓦勒良登基后，便将他的长子加里恩努斯立为国家的共治皇帝。此时罗马帝国外患不断，瓦勒良让加里恩努斯负责帝国西方防务，而他本人则专注于东方事务。瓦勒良上任之后，首先重建国家的防卫体制，破格提拔有才干的人才，特别是将多瑙河军区的军团大力地整顿一番。瓦勒良承续德西乌斯时代对基督教的迫害行动。