中国元代时，出现烧酎这个名词，相当于现代汉语的烧酒，在日本及韩国地区都使用这个名称来称唿以他们的传统蒸馏酒。日本烧酎的制造技术最早来自于泰国，经琉球群岛传入。其历史还可以往上追溯到中东亚力酒。出版于1534年的《使琉球录》中，中国使臣陈侃记录了琉球群岛有一种称为南番酒的蒸馏酒，与中国露酒类似。
分类.日本以烧酎的酿制方式，大致分为甲类和乙类。简单而言，甲类就是经过多种蒸馏后的制成品；乙类则为只进行一次蒸馏的制成品；但在销售层面来讲，则既有纯甲类、纯乙类；或以不同