于没有把握及投资报酬率低的战争通常不会全力投入，像是对于荷兰、法国，以及爱尔兰等无益的战争。到了1580年代中期，英国已经无法避免与西班牙的战争。1588年，英国击败了西班牙的无敌舰队，这成为英国历史上最重大的军事胜利之一。伊丽莎白的在位时期称为伊丽莎白时代。一些历史学家把伊丽莎白描述为脾气不好而且优柔寡断，靠运气成功的统治者，在她统治的后期，出现一些严重的经济和军事问题，削弱了她的受欢迎程度。伊丽莎白被认为是有魅力的演员，时代的倖存者，那时政府的作用微弱而且有限，她同时代的其他君主，如苏格兰的玛丽，因