激进主义起源于英国。英国最早的激进主义源自英国辉格党。辉格党在19世纪初要求实行激进的社会变革，并强烈要求改革选举制度。部分激进主义者，思想包括共和主义、追求穷人的个人财产权也就是重新分配财产还有新闻自由。在19世纪的法国，当时的共和派有不少的激进主义及左派元素，并与右派的保皇党相对，激进共和派在1870年－1940年的法兰西第三共和国佔有政治主导的地位。历史上的激进主义对于后来的政治自由主义发展产生很大的影响。在欧洲的激进主义也发展为进步自由主义的意识形态。很多现今被视为社会自由主义的欧洲政党早年均属于激