典型的热带植物一样，纸莎草对霜很敏感。纸莎草的分布遍及在沼泽、浅水湖和溪畔等非洲的潮湿部分，但在尼罗河三角洲已逐渐变得稀少。在较深的水中，纸莎草是构成植被的主要植物（被称为"sudd"）。现今它的野生分布存在于刚果、马达加斯加岛、乌干达、衣索匹亚和西西里岛。纸莎草羽毛状的花是许多社会性鸟类筑巢的地点。像许多莎草科植物一样，它是风媒花，且果实由流水带走。今天，纸莎草被培育、改良为装饰性的植物。其中"C. nanus"（矮纸莎草）、"C. profiler"两个品种只会长到约1公尺高。Secti