史料所记载的蔡伦发明纸的时间为公元105年，比考古证据晚了数百年。蔡伦的创新之处在于使用桑树皮和其他与渔网、破布、麻头等材料，大大降低了造纸的成本，而在此之前，造纸仅仅使用破布。
工艺.在商朝（公元前1600-前1050年）和周朝（公元前1050-前256年），通常使用甲骨或竹简书写，非常沉重、笨拙，且难以运输。丝绸作为一种轻质材料有时被用作书写介质，但通常价格太高而无法大规模使用。史书记载，汉代宫廷官员蔡伦（约公元50-121年）于公元105年发明了使用破布和其他植物纤维造纸的