芳自称是明朝罗教罗思孚老祖的嫡系法脉，受到五福王爷的扶乩神示，担任「征伐天下大元帅」，可除却台湾总督府，由他本人登基成为「台湾人的皇帝」。余清芳用利诱来拢络人心，只要捐献银钱者，就可得到灵符，将灵符佩挂于身，并且力行斋戒，一心颂念真言，就可以避免一切瘟疫、灾害。余清芳设置多层次传销机制，凡信徒可再转手，兜售西来庵的灵符，可抽取每张灵符的三到五成价格，使得信徒乐于转手，且顺便宣传其教义。余允诺信徒，革命成功后，会採取土地改革政策，将把所有日本衙门土地没收，并赐给参与革命之人良田万甲。余清芳也威吓信徒，