。要发起或参与战争，统治者需要证明开战在宗教或道德上具有充足的合法理由。尼可罗·马基亚维利是公认的倡导国家利益应为首位的第一位思想家。国家利益理论的第一次实践是三十年战争中的法国进行的，当时为了阻止神圣罗马帝国力量的增长，尽管法国属于天主教国家，却加入了新教一方。国家利益的观念很快便主宰了欧洲政治，在接下来的几个世纪中，欧洲政治发生了勐烈的竞争。为了自身的利益，国家可以公然地发动战争。重商主义可以被看作是积极的追求国家利益的一个经济借口。根据追求国家利益而调整的外交政策是国际关系现实主义学派的基础。现实