通信保密的手段已经存在了几个世纪，但是只有那些对安全要求特别高的组织和个人才会使用它。在1970年代中期，「强加密」（Strong Encryption）的使用开始从政府保密机构延伸至公共领域，并且目前已经成为保护许多广泛使用系统的方法，比如因特网电子商务、手机网络和银行自动取款机等。
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对称密钥加密.在对称密钥加密方案中，加密和解密密钥是相同的。通信方必须具有相同的密钥才能实现安全通信。对称密钥的一个典型例子：德国军方的恩尼格玛密码机。这种密码机每