不同浓度水溶液性质有别，市售浓硝酸为共沸物，溶质质量分数为69.2%，一大气压下沸点为121.6℃，密度为1.42g·cm，约16mol·L，溶质重量百分比足够大（市售浓度最高为98%以上）的，称为发烟硝酸，硝酸是一种重要的化工原料。硝酸的酸酐是五氧化二氮（）。
历史.硝酸和硫酸一样由公元8世纪阿拉伯鍊金术士阿布·穆萨·贾比尔·伊本·哈扬（Jabir ibn Hayyan）在干馏绿矾和硝石混合物时发现，也是一种化学肥料。因为硝酸是在硝石中发现的，所以含氧氮酸不叫氮酸，叫硝酸。