Survey名称的由来，意为军事调查）。在这种情况下，海拔信息十分重要。在此之后，地形图集也成为了现代化国家在规划基础设施和矿产探测中的基础国家资源。1879年，美国的国家地图制作工作由原来的美国陆军工程兵团和美国内政部共同完成转移到新成立的美国地质调查局，并一直保留到现在。一
应用.当今，地形图的用途十分广泛，包括了地理规划或大规模建筑；地球科学和一些其它的地理学科；采矿和其它的勘探工作；休闲用途如徒步旅行，特别是在需要非常详细地图的野外定向活动。