的研究，所有玉米都在约9000年前从墨西哥南部的单一驯化中产生，而不是多个独立的驯化事件。该研究还表明，最古老的玉米在墨西哥高原。后来玉米沿着两条主要道路蔓延到美洲其他区域。这与基于考古记录的模型一致，表明玉米在墨西哥高原多样化，然后蔓延到低地。奥尔梅克人及马雅人在中美洲栽培了许多不同的品种，有些可以直接烹煮，有些则用的方式处理。从公元前2500年起，玉米开始传播到美洲的很多地区。欧洲人在十五世纪末和十六世纪初开始和美洲原住民接触，将玉米带回欧洲（哥伦布大交换），也带到其它国家。因为玉米可以在各种不同的