学，在Georgetown College攻读物理学与数学，获理学士学位。其后转到圣路易斯华盛顿大学深造，先后取得物理学硕士及博士学位。1966至1968年间，吴家玮在圣地牙哥加州大学作博士后进修。1968年到西北大学担任物理学助理教授；1970年在伊利诺大学任客座副教授。次年返回西北大学升任副教授；随即在1973年晋升爲正教授，并于1974年开始（至1979年）担任物理及天文学系主任。1979年，出任圣地牙哥加州大学热斐尔学院院长，兼任物理学教授。1983年，在45岁时，受聘出任三藩市州立大学校长，成爲美