是一种淡黄棕色、坚硬、透明的菱形六面体结晶，是离子晶体，在常温下不导电，晶体结构复杂。结构中金属原子可以是4、5、6配位，Al－C键长在1.90－2.22Å之间，最短的C－C键为3.16Å。X射线研究则显示结构中有单个碳原子以离散的碳负离子C形式存在，与乙炔不同。
制备.碳化铝可以通过在没有氧气和氮气的情况下，加热铝和碳的混合物至1000°C以上来制备：这个反应是可逆反应，1000°C以下反应缓慢，在1300－1500°C时碳化铝分解。加热氧化铝和碳的混合物也可以得到碳化铝