普朗克学会从事研究工作，2007年因为对表面化学研究的贡献而获得诺贝尔化学奖。
早年生活.埃特尔1936年10月10日生于德国斯图加特，1955年至1957年间在斯图加特大学就读，他亦曾在巴黎大学（1957年－1958年）和慕尼黑大学（1958年－1959年）就读。1961年他在斯图加特大学获得硕士学位，1965年在慕尼黑工业大学获得博士学位。
教学工作.完成博士课程后，埃特尔在慕尼黑工业大学担任讲师（1965年－1968年），1968年至1973年间在汉