地震于午夜（子时）发生，不及防备，地震“压死军民奏报有名者83万有奇，未经报者不可计”，是中国历史乃至世界历史上死亡人数最多的地震。
名称.中西书籍均为此次地震冠上不同的名称。
嘉靖大地震.由于地震发生于明朝皇帝朱厚熜执政时期，所以此地震有时会使用朱厚熜的年号嘉靖作命名。
嘉靖乙卯大地震.由于此地震发生于朱厚熜执政时期的第34年，而嘉靖三十四年的干支为乙卯，故历史记载亦称次地震为「嘉靖乙卯大地震」。
华县大地震.