部份是第一至六回，写《镜花缘》故事由来，铺垫出谪凡神话的框架。略谓天星「心月狐」下凡为武则天，称帝之后，于寒冬下令「百花齐放」，时百花仙子正与麻姑弈棋，不在洞府，所辖众花神不敢违背武则天旨意，先后绽放，惟牡丹后放，被贬植洛阳（后来变成焦骨牡丹）。天帝以百花仙子错乱阴阳，「呈艳于非时之候，献媚于世主之前」，将百花仙子同九十九位花仙谪降凡尘，需遍历海外，遭险逢难，方可完劫。第二部份是第七至五十回，写文士唐敖的海外游历与唐小山寻父（寻根）之旅，是《镜花缘》最受瞩目的部份。旅行中见闻多出自《山海经》、《博物志》