政编查馆统计局科员。宣统元年正月（1909年）至民国元年（1912年）4月，他任京师大学堂法政科监督。1912年，他任教育部专门教育司司长。1913年后，他历任大理院推事，京师、江苏及湖北等处高等审判厅厅长、司法部司法讲习学评议员。1931年，他作为文绣诉溥仪离婚案中溥仪的代理律师之一（另一位是林廷琛），同文绣的代理律师张绍曾、张士骏、李洪岳寻求庭外和解，于1931年10月22日达成离婚协议。满洲国成立后，林棨历任满洲国执政府秘书处秘书官，不久任满洲国最高法院院长，任至1939年12月18日。