习测量。1901年（光绪27年），他入北洋武备学堂。同年，他留学日本，入陆军士官学校骑兵科。1903年（光绪29年）他毕业归国。此后他参加陆军，为御林军（后来改称禁卫军）。1909年（宣统元年），他率军事代表团到法国考察。归国后，他升任禁卫军统领。中华民国成立后，禁卫军改组为冯国璋手下的陆军第16师，王廷桢继续任师长。1913年（民国2年），他署天津镇守使。翌年，他改任江苏省的江宁镇守使。1917年（民国6年），他任长江巡閲副使。冯国璋代理大总统任期满后，王廷桢改投皖系。1918年4月，被任命为四省