淳熙二年（1175年），吕祖谦从浙江到福建与朱熹会晤，两人在寒泉精舍相与读周敦颐、张载、程颢、程颐等着作，感其「广大闳博，若无津涯」，初学者不易把握其要义。《近思录》为朱熹与吕祖谦合辑，採取北宋周敦颐、程颢、程颐、张载四子之语，共622条，分14卷，以《论语》「切问而近思」为题。「近思」二字取自《论语》：「博学而笃志，切问而近思，仁在其中矣。」朱熹云：「四子（四书）《六经》之阶梯，《近思录》四子之阶梯」。以正「厌卑近而骛高远」之失。
内容.《近思录》是依朱、吕二人的理学思想体系编排