益西丹巴坚赞于1912年出生在西藏加查镇热麦村，其父母是属于寺院的农奴。他出生之时有种种不平常的现象发生。被确立为四世热振活佛的转世灵童之后，他在色拉寺剃度并学习佛法。因精通佛法而且体恤百姓，故受到十三世达赖赞赏。1930年，被送入热振寺，正式坐床成为热振活佛，并获法名“图旦绛白益西丹巴坚赞”。1931年，在拉萨传昭法会上考取拉然巴格西学位（藏传佛教格鲁派一等佛学博士）。1933年，十三世达赖圆寂后，根据其遗训，热振主持了其转世灵童的寻访工作。1934年成为西藏摄政。1935年被南京国民政府授予“辅国普