为喀斯特山原，南盘江流经州境西北。全州总面积31,408平方公里，总人口360.7万，汉族、壮族与苗族的人口比例分别约43%、29%和14%，自治州首府驻文山市。文山州为中药材三七的主要产地，因而有“三七之乡”之称。
历史.西汉元鼎六年（前111年），汉武帝开西南夷，置牂柯郡，今文山州隶之，并于境内置进乘、都梦、镡封、句町等县。三国蜀汉建兴三年（225年），诸葛亮平定南中诸郡，分牂柯郡西南和益州郡南部置兴古郡，并置庲降都督，治宛温县（今砚山县西北）。西晋改庲降都督置宁州，兴古郡改治