同时也难以找到身高可相匹配的女演员，初期的演员之路并不顺遂。90年代时期，参与多出舞台剧演出，以1993年的《》为转机，摆脱了帅哥花瓶的称号，表演力开始得到认可。1995年起，演出多部时代剧。确保实力派地位的是2000年与仲间由纪惠共同演出的电视剧《圈套》，以剧中饰演自大又胆小的大学物理教授上田次郎的形象成功转型。2001年，电视剧《HERO》的检察官角色也搏得好评。2006年，阿部宽接演《熟男不结婚》，剧中性格孤僻的主角再次引发话题，最终回甚至达22％的收视率，阿部宽以此剧获第50回日剧学院赏最佳