管这些作家的作品可能支持现实主义的学说，但他们所处于的年代尚未出现科学化的国际关系研究，所以把这些作家统称作「古典现实主义」。在国际关系理论个个学派中，现实主义的代表人物人数最多，阵容最强。
传统现实主义.在人文与社会学门开始进行科学研究时，现实主义也因为政治学的研究方法丕变，促使国际关系理论的出现，不纯熟的现实主义在进行科学化的研究后，在国际关系的第一次论战后，脱颖而出在国际关系理论中奠定主要典范的地位。
韦伯.史密斯在《现实主义思想－从韦伯到季辛吉》一书