通常都曾对此作出某些限制，选举权也可能必须经由某些登记手续才会赋予。严格来说，经由选举作出的决策是由那些参与了投票的人所达成的，而非所有的公民。在自由民主制里，选举应该是自由和公平的。政治的程序也是竞争性的。自由民主制也有着政治上的多元性，各种立场的政党和团体并存。自由民主制的宪法则用以保卫国家的民主本质，限制政府权力通常被视为是宪法的用途。美国的政治传统上强调三权分立、独立的司法机构、以及政府各部门之间的权力制衡和监督。许多欧洲的民主国家则比较倾向于强调「法治国」的概念，亦即国家必须遵守法治的原则