属共几十种，有草本植物也有木本植物，都生长在热带和亚热带地区，都是芳香植物，花不显眼，果实是核果，只具有一个种子。
分类.依2009年APG III分类法，金粟兰科独自组成金粟兰目，是被子植物的独立小分支之一，也是木兰类植物的旁系群。
沿革.1981年克朗奎斯特分类法将其分入被子植物门木兰纲（即双子叶植物）木兰亚纲（大略相当于木兰类植物）胡椒目。塔赫塔江分类法（Takhtajan system）将其分入被子植物门木兰纲（即双子叶植物）木兰亚纲（大略相当