生于重庆巴县一个富裕的商人家庭。19岁入东川书院，师从荣县知事、东川书院山长赵熙，和周善培、江庸并称 “赵门三杰”。 1899年，赵熙作为翰林院编修到北京任职，向楚随其赴北京继续学习。1901年，泸州创立经纬学堂，赵熙任监督，向楚随往并任教习，学生中有吴玉章、黄复生、谢持、曹笃、陶闿等。1902 年，向楚参加乡试中举人。此后，向楚多次赴北京，后来任内阁中书。1906年至1907年间，向楚、杨庶堪均任教于川南的永宁中学，向楚教国文，杨庶堪教英文。1906年，中国同盟会在重庆成立支部，杨庶堪被推为负责人。在杨庶