筹建，1888年12月17日在山东威海卫刘公岛正式成立。北洋水师是清朝新式海军四支舰队中规模最大、投资最巨者，规模一度为世界第八、亚洲第一。但北洋水师提督丁汝昌及管带们对现代海战的残酷性缺乏认识，导致这支清政府倾全国之力打造的现代化军队全军覆没，成为中国近代史的一曲悲歌和转折点。
发展历史.1860年代，中国洋务运动展开。1874年，日本以「保卫当地侨民」为借口派兵登陆台湾，清兵以仅有之战船赴台将其驱逐。此事件引起朝野的警惕，引发海防大筹议。李鸿章以「数千年未有之变局」，面对「