岛追溯到了1918年至1956年的苏联古拉格制度的历史。索尔仁尼琴以列宁起笔，他曾和捷尔任斯基等人在十月革命后不久制定了最初的法令，并建立了一系列的的法令和古拉格制度的雏形。在这些劳改营里，政治犯与普通罪犯都被判处以强迫劳动。随后，本书描述并评价了在大清洗浪潮的背景下古拉格体系发的展与作秀审判的聚集;其中，索尔仁尼琴颇为关注有特别目的法律与苏联官僚主义的发展。文章的结尾，赫鲁晓夫在苏共二十大上发表了演讲，谴责了对约瑟夫·斯大林的个人崇拜、斯大林本人的极权和在斯大林时代广泛存在的全民监控。尽管这次演讲在很