百公里海域达到热带气旋强度。12月21日晚23点前不久，美国八号卫星图像最早显示艾尔西亚正发展出类风眼结构特征。风暴围绕南面的副热带高压嵴向西南移动，逼近昆士兰州海岸同时也稳步增强。次日下午六点，气旋达到十分钟持续风速每小时130公里的最高强度，按澳大利亚海域分级属三级强烈热带气旋。汤斯维尔机场测得971.5毫巴（百帕，28.69英寸汞柱）气压值，比其他测量数值都低，结合32公里的最大风速半径及外界环境气压，估计艾尔西亚的中心最低气压为952毫巴（百帕，28.1英寸汞柱）。12月22日晚，风暴从利胡礁（