案的概念，但与后来的探案故事不同，故事中的吉尔法并没有想破案的意愿。
早期中国.中国古代的公案小说则是真正意义上的侦探故事。故事中出现了推理小说的元素，主角也有想破案的意图。较有名的有元朝的《灰阑记》（全名：包待制智勘灰阑记），明朝的《包公案》与清代的《狄公案》。很多时故事内容并非真实的案件记录，而是后人的原创。荷兰外交家高罗佩，同时也是《大唐狄公案》的作者，认为中国古典公案小说与欧美推理小说的区别为：
欧美.推理小说在19世纪起源于美国，后来发展于英