化学式为DO，可以使中子减速，且其热中子吸收截面小，使重水反应堆核燃料利用率高于轻水反应堆（使用后的燃料中铀-235含量仅为0.13％），因而成为一种优良中子慢化剂。核反应堆中的核燃料（如铀、钸等）产生的中子必须用慢化剂减速，才能使这些中子参与更多其他原子核的裂变。
副产物.重水反应堆产生的副产物（如钸、氚等）比轻水反应堆产生的更多，这些副产物可以用于制造如裂变式原子弹、聚变式原子弹、中子弹以及初级热核武器。
优势.虽然普通的轻水在一些反应堆（如轻水反应堆