路网络的电气化改造，并于1960年代初将电气化路段延伸至萨尔。与此同时，跨境铁路运输也开始形成，然而由于法国及比荷卢三国采用不同的接触网电压制式，跨境列车需要在边境站进行费时和费力的机车换挂。基于此原因，德国联邦铁路在1964年责令AEG、BBC和克虏伯三家公司共同开发一款可以适应在不同电压制式下运行的机车。率先开发的是一款四制式电力机车，它应当可以满足德国（15千伏16⅔赫兹）和法国（25千伏50赫兹）的交流电系统、以及满足法国和比利时的直流电系统（3千伏及1.5千伏）要求。其开发的成果便是5台E41