亲为国民党员，美国留学回国之后踏入银行业，1949年来到香港经营农场，生于汉口特别市的杨凡移居香港时才两岁。唯港英政府不承认父亲的美国学历，于是在香港待了三年，便举家搬到台北开杂货店，最终父亲得到东海大学教职，全家落户台中大度山。杨凡的小学、初中都在台中眷村度过。祖籍湖南衡山。1964年，父亲欲回香港，命17岁的杨凡回港唸书，顺道探路。1968年杨凡赴美修读电影。游学美国、法国及英国六年后，于1973年回香港，创立了花生映社有限公司，发行多部法国电影，其中包括《故梦》《秋水伊人》《天上人间》《钮扣战争》