在1972年提出的一个假说。“地球整个表面，包括所有生命（生物圈），构成一个自我调节的整体，这就是我所说的盖亚。”简单地说，盖亚假说是指在生命与环境的相互作用之下，能使得地球适合生命持续的生存与发展。约公元前400年，柏拉图就曾提出地球是巨大的活生物体的类似观点。詹姆斯·洛夫洛克是英国科学家，20世纪60年代受聘于美国太空总署探索火星上生命存在的可能性。他通过分析大气情况在探寻遥远行星上的生命的同时也在研究地球上的生命。他指出，我们的行星上的大气由生命无法存活的混合气体组成，通过地球化学过程（如岩石