液中找到具有麻醉效果的成份。蚂蟥一次的吸血量非常大，为其体重的2—10倍。能耐饥饿。在野外草地中，蚂蟥有时会被误认为蛞蝓。过去蚂蟥曾用于医疗，其唾液中有血管扩张剂和各种防止血液凝固的抗凝血因子，部分程度减低因血液积聚所引起的高血压。在西方使用蚂蟥进行放血疗法可以追溯到古希腊时期，并沿用到19世纪直至被证明为伪科学。现在已经很少用蚂蟥做这种用途，但在整型手术或断肢接合手术中仍有使用，尤其在2004年美国FDA将医用水蛭列为医材之后，以特定种类的吸血蚂蟥来处理整型手术和断肢接合后的静脉淤积已有大量病例证实其