沈葆祯之议遂为众所欢迎。于是，在勘查台湾全岛形势以后，沈葆祯拟开发三条贯穿台湾东西的横贯道路，包括北路（由噶玛兰苏澳至花莲奇莱）、中路（由竹山镇林圮埔至花莲璞石阁）、以及南路（由屏东射寮至台东卑南）。其中的中路就是现在所称的「八通关古道」，是由总兵吴光亮负责辟建。吴光亮在1875年1月率兵2000余人由林圮埔（竹山）开山东进，途中侵佔许多原住民领土，经大坪顶、凤凰、牛辒辘（原隶鹿谷1955年改隶水里现称永兴村）、茅埔、楠仔脚万、东埔社心、八通关、大水窟、以迄璞石阁（玉里），在同年11月完工。