隔黄海、东海与韩国、日本、琉球群岛及菲律宾隔海相望，南隔南海与印度尼西亚、马来西亚及文莱相望。沿海面积在500平方公尺以上的岛屿有6500多个。
疆域演变.中国华夏族最早活跃于中原一带，其他地带则分佈着东夷、百越、楚、羌、藏、缅、匈奴、鲜卑等族人。夏、商、周以后中国的疆域逐渐扩大，长江流域大部分地区被接纳为华夏的组成。秦帝国的大统一基本上奠定了中国核心地带的主要基础，并把疆域扩张到珠江流域。两汉和西晋则让西域臣服。之后中国进入长期南北分裂的南北朝时代，直到隋朝才结束这几百年的分裂