1970年12月，周秉建在牧区插队两年半之后，应征入伍。但周恩来要求她主动向部队提出回到内蒙古，周恩来还亲自找到北京军区的负责人，要求必须把周秉建退回内蒙古。1971年4月初，周秉建重返内蒙古的要求获得部队批准。回到内蒙古后，周秉建到西乌珠穆沁旗吉林高勒公社阿拉坦图大队劳动，参加了中国共产党，后来还被选为大队党支部副书记，曾任阿拉坦图大队团支部书记，吉林高勒公社党委委员，内蒙古自治区团委委员、常委。1975年9月至1978年7月，由牧民推荐入内蒙古大学蒙古语系，成为工农兵学员。其间，历任第五届内蒙古自治