12岁少女莱拉·贝拉克处于牛津约旦学院的监护下，过着与世无争的生活。一次叔叔艾塞列公爵造访学院时，莱拉意外见到学院院长试图给叔叔下毒，亦初次得知神秘物质「」的存在。不久后，牛津出现「吞人兽」绑架小孩的事件，莱拉的好友罗杰·帕斯洛亦被绑走；一位社交名媛考尔特夫人收养了莱拉，在莱拉离开约旦学院前，院长将「真理探测仪」秘密交给她保管。在与考尔特夫人生活一段时间后，莱拉又无意中发现考尔特夫人就是「吞人兽」组织的负责人，「吞人兽」实际上是由教诲权威资助的组织「奉献委员会」。于是莱拉连夜出逃，与吉卜赛人同行，前往北