人家庭，为家中独子。1918年弗洛姆进入法兰克福大学学习两学期法学。1919年暑假后，弗洛姆进入海德堡大学学习，改学社会学，师承阿尔弗雷德·韦伯（马克斯·韦伯的兄弟）、卡尔·雅斯贝斯和海因里希·李凯尔特。1922年获哲学博士学位。次年至慕尼黑大学专攻精神分析学，1925年至1930年间，在柏林精神分析学会接受精神分析训练。1930年，他开始临床实践，加入法兰克福社会观察学会。纳粹在德国执政后，弗洛姆搬到日内瓦，1934年到纽约哥伦比亚大学工作。离开哥伦比亚大学后，在1943年他帮助组建华盛顿精神病学学校纽约