化人类学与社会人类学这三个术语之间的区别变得越来越模煳。自从18世纪晚期，民族学已被认定为一门学术领域，特别是在欧洲，而且有时被认定为任何对于人类群体的比较研究。15世纪，欧洲人「发现新大陆」，对于异族的新兴趣方面，扮演一个重要角色，他者往往被当成野蛮人，他们有的被视为残忍的野蛮人，有的被视为「高贵的野蛮人」。因此，文明以一种二元论方式对立于野蛮，这种古典对立构成了更普遍由人们所共有的我族中心主义(ethnocentrism)。民族学的进展，例如李维史陀的结构人类学，引发对于某些直线发展概念的批评，或批