1987年-1989年3月，爆发拉萨骚乱。1989年4月15日，胡耀邦去世，北京的大学生以祭奠名义开始的请愿活动，因政府的消极应对而升级。不断扩大的示威人群要求政府处理改革带来的问题和更大的政治自由。抗议也迅速蔓延至上海等其它大城市。4月26日，《人民日报》发表题为《必须旗帜鲜明地反对动乱》的社论，认为学生运动被少数反中共反政府阴谋分子操纵，是反社会主义的动乱。5月13日，数百名大学生开始在天安门广场静坐绝食，抗议政府拖延对话，要求政府否定4·26社论，承认学生运动为「爱国民主运动」。中共中央总书记赵紫