到祖传的基业有崩溃的危险，也想振作图强，毅然于清光绪二十四年(1898年)四月二十三日下诏变法。以慈禧为首的保守派和以光绪为首的维新派之间的斗争日益尖锐，已达到你死我活的地步。维新派谭嗣同倡议争取新军袁世凯。9月16日光绪在玉澜堂召见了袁世凯，18日晚谭嗣同到法华寺袁世凯住处劝说袁世凯杀荣禄，发动政变保光绪。袁世凯阴险狡猾，当时表示杀荣禄如同杀一条狗，但后来又赶到天津向荣禄告密，出卖了维新派。荣禄连忙进京，深夜到颐和园向慈禧报告。9月21日慈禧用光绪的名义发布上谕，请慈禧“训政”，慈禧再次直接掌握政权。康有