汉以后各朝代均曾铸造发行大钱，种类复杂，有当二、当三、当五、当十、当五十、当百等等，甚至有当千及以上的。总体而言，大钱的铸造量远小于小平钱，发行大钱可能出于“子母相权”的考虑，或为了敛财，也可能是因为财政紧张、铜料紧缺。中国古代每当铸发大钱，往往伴随着通货膨胀和经济秩序混乱。
历史.清代晚期，中国白银大量外流，银钱比价飞涨。清代初年，每两白银可抵制钱一千文左右，而咸丰帝登基前银价已经涨到了一两抵二千三百文。同时，为了应对太平天国叛乱，清政府军费激增；而政府以往倚重的云南铜料因道路阻