至1940年间，它的亮度只有8等，所以无法用肉眼观测到。海山二在2003年夏季发生一次「X光蚀」或「分光极小」现象。科学家组织一个巨大观测活动，包括所有可用的地面（例如CCD光度分析）与太空望远镜，例如哈伯太空望远镜、昌德拉X射线天文台、国际伽玛射线天体物理实验室与甚大望远镜（VLT）。这些观测活动的主要目的是去决定海山二是否是一对双星，如果是一对双星的话，试图确认它的伴星，确定这个现象的产生原因，并了解它们（如果是双星的话）与19世纪大爆发之间的关连。贡萨尔维斯（Falceta-Gonçalves