活.哈德森出生在伊利诺伊州温内特卡，母亲是电话接线员，有英格兰和爱尔兰血统，父亲是汽车修理工，有德国和瑞士血统，哈德森是家里唯一的孩子。父亲因大萧条而抛弃了家庭。母亲改嫁，继父收养了他。高中毕业后正值第二次世界大战期间，哈德森来到美国海军服役，在菲律宾担任飞机机械师。1946年，哈德森搬到洛杉矶追求演艺事业，并申请南加州大学的戏剧项目，但他因成绩不好被拒绝。他曾当了一段时间的卡车司机，他渴望成为一名演员，但始终没有成功参与电影演出。1947年他把自己的照片寄给星探，威尔森把他的名字改为洛克·哈德森（R