所有可能的组合在自然界都可能存在。例如蓝藻属光能无机自养类型，因爲它们使用光作爲能量来源，以无机物（水）作爲电子供体且固定二氧化碳作爲碳的来源。真菌则相反，属于化能有机异养生物，因爲它们使用有机物同时作爲电子供体和碳源。真核生物一般来说比较容易分类。所有动物像真菌一样，也属于化能有机异养生物。植物则和蓝藻一样，营光能无机自养。一些真核微生物并不限定于一种基本营养类型。如一些藻类在有光存在时，爲光合自养，但在暗处则转换爲化能有机营养。甚至高等植物也保留了异养代谢能力，在晚上可以唿吸白天时光合产生的淀粉以产生能