战争时也有英国军舰前来叩关；在英法联军之役之后的1863年，鸡笼终于随着台湾开港而开放为贸易港。1867年12月18日发生台湾史上罕见的严重海啸，数百人被沖走丧生。1875年，鸡笼正式设治，并取「基地昌隆」之意改名为基隆。清光绪十年（1884年），中法战争台湾战事（俗称西仔反）爆发，法国军队曾多次攻佔基隆以作为封锁中国大陆的跳板。中法战争结束后，台湾于1885年建省，由同治中兴名将刘铭传担任首位巡抚。当时因淡水港逐渐淤塞，刘铭传计画将港湾形势优越但交通不便的基隆作为台湾北部的主要门户，以基隆为台湾铁路起