巴克特里亚王国所在的巴克特利亚一直以来都是中亚的重要区域。对伊朗人而言，它还被认为是祆教创立者琐罗亚斯德的出生地以及最初传教地。在希腊化时期巴克特利亚更为重要，除了当地相当富庶和丰饶外，此地还盛产各式金属矿物。巴克特利亚同时也是交通、贸易要道，从印度通往中亚的道路多经过此地，使安条克三世有如此多理由夺回巴克特利亚。巴克特利亚原属于塞琉古帝国，但从前270年左右开始仅名义上归属帝国，虽然当地总督狄奥多特一直持续向帝国缴纳贡金，然而帝国在当地已经毫无统治根基。在前250年左右，狄奥多特自立为王，建立巴克特里亚王