。1917年，父亲被调遣到班加罗尔，薇薇安与母亲则留在乌塔卡蒙德。薇薇安·哈特莱3岁时就在她母亲所在的业余剧团上台表演儿歌《小波比》。歌特露德试图培养她女儿的文学修养，让她阅读汉斯·克里斯蒂安·安徒生、路易斯·卡罗和约瑟夫·鲁德亚德·吉卜林的作品，以及希腊神话故事。1920年，父母将6岁半的她送到了英国伦敦附近的圣心女修道院寄宿学校。薇薇安在这里学会了钢琴、小提琴等乐器。她在修道院的密友是后来同样成为女演员的莫琳·奥沙利文，她告诉奥沙利文自己梦想着要成为“一个伟大的演员”。薇薇安在欧洲完成了她的后期教育