伦堡开始学习化学，并于1895年在卡尔·格雷贝指导下取得日内瓦大学博士学位。在日内瓦一段时间后，他于1905年前往柏林。乌尔曼在1905年至1913年及1922年至1925年间在柏林工业大学任教，起先是普通教职人员，后来成为教授。1900年，他提出以硫酸二甲酯作为烷基化剂。1914年至1922年，回到日内瓦的他出版了第一版《乌尔曼工业化学百科全书》共12卷，后经过多次再版并流传至今。他与1905年至1910年间的实验室助理尔玛·戈德堡结婚。乌尔曼反应、乌尔曼缩合、格雷比－乌尔曼合成、戈德堡反应以及约翰－乌尔