电气化完工后，自强号取代光华号行驶纵贯线，DR2700型改行驶柴油对号特快车于北回线与花东线，以及西部干线台中以北之区间。之后由于台湾铁路管理局引进自强号柴联车行驶于东部干线，便转为中短程柴对快、柴快、柴普列车等，活跃于纵贯线北部区间、纵贯线中部区间、屏东线、南回线、台东线、内湾线等等。早期作为光华号使用时，前端为银色并挂有列车铭牌（headmark）。于1981年3月8日1002次自强号于头前溪发生事故后，台铁动力客车前端均涂上警示色（DR2100－2400型除外），故DR2700型前端涂上黄色。