眼所见的恒星变得再也无法用肉眼看见，例如银河系中心附近的手枪星。星星的视星等也随着星星本身的演化、和它们与地球的距离变化而变化当中。例如，当超新星爆发时，星体的视星等有机会骤增好几个等级。在未来的几万年内，一些逐渐接近地球的恒星将会显着变亮，例如葛利斯710在约一百万年后将从9.65等增亮到肉眼可见的1等。
历史.将肉眼可见的恆星亮度分成六个等级，用于指示星等 的方法起源于古希腊。在夜空中最亮的星是（ = 1），最黯淡的星是6等星（ = 6），是人视知觉（不借助望远镜）的极限。