又名操子，纪伊国和歌山藩的下级武士松平六郎右卫门之女。16岁时进入纪伊德川家为女中（侍女），得到11代藩主德川齐顺的宠爱，生下一子庆福（即后来的德川家茂）。由于德川齐顺在庆福出生前已死，故由齐顺之弟德川齐彊继任藩主，庆福成为德川齐彊养子。1849年（嘉永2年），德川齐彊去世，8岁的庆福继任藩主，剃发出家的阿美佐则以实成院为院号。1858年（安政5年），庆福改名德川家茂继任幕府第14代将军，实成院亦随行进入江户城，但没有住进专供将军妻妾居住的大奥之内。实成院原本应该依照惯例，住进江户城中专供将军生母居