是清代属台东直隶州「奉」乡，「奉」与「凤」音同而得。凤林镇以客家人为主，多务农，近年则以工商发展为主要；人文发展丰富，更有许多的校长是凤林人出身（102个，截至2009年梦工厂资料），因此有「凤林特产是校长」之说。凤林在清领时期属于台东直隶州奉乡，日治时期属于花莲港厅凤林郡所辖，从支厅、郡辖凤林区到凤林庄，1940年再由凤林庄升格为凤林街的名称改变，国民政府接管台湾后设凤林区署，原本将花莲县治设在此地，后因政治情势不稳之改变而作罢，直到1947年开始正式称为凤林镇至今。邮递区号原为950