.1937年出生于美国匹兹堡，是家中独子；他的父亲是美国气象局的职员，母亲则是家庭主妇。赛克斯自小就对科学感到高度兴趣，尤其热中于化学领域。之后，他进入麻省理工学院，主修地质学和地球物理学，并在该校先后获得学士及硕士学位。在麻省理工之后，他前往哥伦比亚大学攻读博士学位。在哥伦比亚大学，他师承板块运动学先驱杰克奥利弗，并在1965年以论文《短期地震波在海洋地区的传播》（）获得的地质学哲学博士学位。在博士毕业后，他选择留在哥大，加入，并获得了「希金斯地球与环境科学教授」的头衔（）。成为全职科学研究人员