县佔41.54％的国小教育程度相比，差距甚大；但是在不识字人口方面，嘉义市有5.18％的不识字人口，与其他县市相比较有偏高的比率。
教育发展.地方政府官办学校以儒学为主，还可分为地方绅商捐资免费供孩童就读之义学学堂（俗称义塾）以及社学（类似今之国民小学）学童启蒙教育。康熙二十四年（1685年），沈光文等人于诸罗县组成台湾第一个文社「东吟社」。康熙四十五年（1706年），在文庙的右方设立义学，康熙五十四年（1715年），再于县署之右方建义学。康熙四十八年（1709年），汉族的社学建于诸