指「栖息于树上，像蟋蟀一样会鸣叫的」，但有时蝉也会被称为「locusts」，虽然与蝗虫没有确切关系；希腊文则称为 / "tettix" 或 / "tzitzikas"，两者皆为拟声词，即模仿蝉的鸣声。古人对蝉的称唿有「蜩」、蜺、、䗁、蝒、螓、蠽、五色、日暮、丕蜩、茅蜩、秋蜩、蚱蝉、寒蜩、寒螀、蜋蜩、蜻蜻、蜓蛛、螗蜩、蟪蛄、螗蛦、马蜩、蛁蟟（）、螇螰（）、蝭蟧（）。而在中文（以及沿用汉字的日文）里，「蝉」字最早出现于商代至西周间，构造上属于形声字。形符「虫」为「虫」的古字，在当时是对动物的泛称（