萨号是由海军少校担任舰长。舰只于1879年1月3日抵达丹麦殖民地圣托马斯岛的港口夏洛特阿马利亚——这是当时加勒比海的一个重要交通枢纽。由于担心委内瑞拉爆发的革命会对当地的德国公民造成威胁，汉萨号于当月转至瓜希拉驻泊。动乱平息后，该舰又先后造访了库拉索、安的列斯诸港、圣胡安德尼加拉瓜、和科隆。之后，它动身前往巴西的巴伊亚，并于1879年6月22日抵达。在此期间，由于秘鲁/玻利维亚与智利间爆发硝石战争，德国海军部起初下令汉萨号驶往智利的瓦尔帕莱索，以保护德国的利益，汉萨号于8月中旬抵达当地。由于在那里并未发