生平.年少时与华歆、邴原一起四处游学，称「一条龙」，并且与当时名士陈纪相敬交好。东汉末经历黄巾之乱和州牧割据，天下大乱，管宁打算向北而非向南避乱，以示不离北方故土之意；于是与邴原及王烈等人一起到辽东避乱。他们到时都受辽东太守公孙度欢迎，专门腾出驿馆来请他们居住，但管宁见过公孙度后却在山谷结草庐居住。他在当地只谈经典而不问世事，并引来大量同样是逃避战乱的人，于是管宁就开始做讲解《诗经》、《书经》、谈祭礼、整治威仪、陈明礼让等教化工作，人们都很乐于接受管宁的教导，管宁于是颇受人们爱戴