8年，党项族首领李元昊建立西夏。他将祖父李继迁、父亲李德明迁葬于贺兰山东麓，其中李继迁葬于裕陵，李德明葬于嘉陵。此后，在西夏国存续期间，除神宗李遵顼、献宗李德旺和末主李睍之外，每一任皇帝都记载了明确的陵名，但没有记载埋葬的具体位置。1227年，西夏为蒙古所灭，西夏末主李睍投降，不久后被杀害，葬处不详，西夏灭亡。此后，西夏王陵被蒙古军队严重破坏。明代洪武年间，西夏王陵被明朝政府发现，并且已经出现了认为这里是西夏王陵的论断。曾有人对西夏王陵部分进行盗掘，但并未发现有价值的陪葬品。1938年，德国飞行员将