每个成年男子必须参加18个月的强制兵役。对于身体原因和由于宗教因素或持异议不能正常服役者，会被送入建筑队（Baueinheiten）。这是1964年东德政府设立的工程建设组织，以回应新教教会所施加的压力。东德武装力量中也包含一些准军事化后备力量，如工人阶级战斗队、德国人民警察以及被称为“党的剑与盾”的国家安全局——史塔西。
在东德的苏联驻军.苏联驻德国集团军拥有超过30万的苏联士兵，该集团军来自于苏联占领军，以确保东德军事力量与西方的平衡。苏联驻德国集团军拥有包括核武器在内的进攻性