皇发布宣战诏书，1895年4月17日以签署《马关条约》而告结束。战争持续近9个月，依据战场转换及双方作战态势变化，大致分为三阶段。
第一阶段.第一阶段，从1894年7月25日到9月17日。战争分陆战与海战双向进行，陆战主要是在朝鲜半岛上的平壤之战，海战主要是黄海海战。黄海海战是双方海军主力在黄海北部海域进行的战役规模的海战。亦称甲午海战、大东沟海战。此役北洋海军失利，自此退入威海卫，又执行李鸿章避战保船的命令，使黄海制海权落入日本联合舰队之手，对甲午战争的后期战局具有决定性影响。