部外露，是此分类的主要特征。凤蝶的一些物种有毒，例如幼虫时期摄食马兜铃的凤蝶，身体能保存植物中有毒的马兜铃酸，令天敌不好捕食。
分佈.凤蝶科物种分佈广泛，主要在热带地区，而温带及寒带地区也有许多种类栖息。美洲热带地区、印度及澳洲地区和东南亚地区的物种多样性较高。在中国记录了约120种凤蝶；台湾31种；香港22种。
形态.
幼期.凤蝶的卵呈球形，表面光滑，外表有时覆盖胶状或蜡状物质，有微小而不明显的雕刻纹。凤蝶幼虫光滑无毛，