说法不一：一说是布农族的译音，意思是灰尘，因秀姑峦溪纵贯境内，久不下雨则溪干，风吹沙土蔽日；二说是出自阿美族语「派派可」之译音，阿美族称「蕨」为派派可，本地以产蕨得名；三说1875年台湾镇总兵吴光亮越过中央山脉至玉里屯兵，见到秀姑峦溪畔佈满纯白的玉石（大理石），而这些大理石就如未磨的「璞」玉「石」，官兵在此又建立「阁」楼街道，故称「璞石阁」。本镇原为原住民阿美族及布农族的接触地带。1829年，凤山县部分马卡道族人迁至台东平原，但受到卑南觅社的排斥，于1836年沿着新武吕溪展开搬迁，最后在今拉库拉库溪沖积