1年，总理各国事务衙门成立，专门负责对外关系；然而，其地位逐渐被1870年成立的北洋通商大臣所取代。直到1901年的清末新政，将总理衙门改制为外务部后，才得以统一负责对外事务。
藩属国.清朝的藩属国方面，早在皇太极与康熙时期就有朝鲜与琉球国。到干隆时期扩充到东南亚地区的安南（即越南）、南掌（琅勃拉邦王国，地属今寮国）、暹罗（今泰国）、缅甸以及南洋群岛的兰芳共和国（柬埔寨被安南与暹罗瓜分，吕宋与苏禄于西班牙统治菲律宾群岛后相继消失）；西南喜马拉雅山有廓尔喀（尼泊尔）、哲孟雄（钖金）、