首长制（如同中国各级行政区的行政首长与同级党委书记的关系）。政治委员与军事主官拥有相同的权力，互相制衡，“对所属部队的各项工作共同负责”。而政治协理员是本单位行政首长领导下负责政治工作的副职领导，实行行政首长负责制。
历史.中国人民解放军现行的政治协理员制度，创制于1940年八路军野战政治部制定的《中国国民革命军第十八集团军（第八路军）政治工作条例（草案）》。
设置.在团级及以上的机关或部门设立政治协理员。因此，级别最低的是团司令部政治协理员与团后勤处政治协理