从中国的商埠出发，因中日汉字相通，外国人经常雇佣中国人买办一同来日，令其负责翻译工作。中日各港口间的定期航线开通后，亦开始有更多中国商人来日发展，成为华侨。逐渐地，在横滨，神户和长崎的外国人居留地内部或附近都发展出了唐人街，即是今日的日本三大唐人街：横滨中华街，南京町和长崎新地中华街。定居神户的中国商人多数为富裕的大型贸易商，居住在北野町附近。神户的关帝庙因此例外地远离当地的唐人街而建，位于北野町的住宅区内。居留地废除后，大坂的原址周边有华侨进驻发展，但未成规模。居住在横滨的华侨多经营餐饮行业，