在明尼苏达大学获得了航空工程学士学位。1959年，他作为空军飞行员，入选为水星计划7人的一员。斯雷顿计划中应当执行1962年的第2次载人地球轨道飞行（后来命名为“德尔塔7号”），但由于不稳定的心率（先天心房纤维颤动）他被禁止飞行，他的飞行任务由斯科特·卡彭特执行。斯雷顿是水星计划7人中唯一没有在水星计划中执行过任务的成员。斯雷顿1963年从空军退役，以平民身份为工作，负责宇航员选择。他在双子星座计划和阿波罗计划的宇航员选择中起到了决定性的作用，甚至包括决定谁将第一个登上月球。斯雷顿对其他仍然担任宇航