振兴新教传统来对抗理性启蒙；此外，他大力赞助文艺建设，使得普鲁士的文化软实力大幅上升。包括1788年在柏林建造着名的勃兰登堡门。
出身与早年生活.腓特烈·威廉二世是普鲁士王子奥古斯特·威廉与不伦瑞克-沃尔芬比特尔公爵斐迪南·阿尔布雷希特二世的女儿路易丝·阿玛莉埃的儿子，生于柏林。奥古斯特·威廉亲王是腓特烈·威廉一世的第五子，腓特烈二世的弟弟。他母亲的姐姐是腓特烈二世的王后。由于腓特烈二世没有子嗣，他的父亲奥古斯特·威廉成了普鲁士王位的继承人。1758年父亲去世，他成了普鲁士的王储