格天皇幼时被寄养在圣护院的忠誉入道亲王家，原本预定在以后出家并成为圣护院住持。不过后桃园天皇于安永八年（1779年）突然驾崩，只有一位尚在襁褓的女儿欣子，没有预先立储。宫内先秘不发丧，对外宣称天皇病危并开始选择储君；当时有三位皇族被纳入考虑，闲院宫家的美仁亲王、师仁王以及伏见宫家的。考虑到欣子将会被内定为新天皇的中宫，已婚的美仁亲王就被排除；贞敬亲王最年幼而且跟欣子年龄最近，也获得后樱町上皇、前摄政近卫内前支持，可是师仁王跟后桃园天皇血缘关系更近，而关白九条尚实也更支持师仁王。于是，师仁王很快被迎入宫中，过