火箭队以第一顺位选中姚明后，他成为历史上第一个没有美国高校篮球经验，却当选状元秀的国际球员。在2002年季后赛中，姚明随中国国家篮球队参加了在美国印第安纳波利斯举行的世界篮球锦标赛，因而错过火箭队季前集训。赛后，姚明与NBA球星马努·吉诺比利、德克·诺维茨基及佩贾·斯托贾科维奇切磋了球技。
2002-03赛季.姚明没有参加火箭队的集训，而是代表中国参加了2002年国际篮联（FIBA）举办的世界篮球锦标赛。赛季开始前，包括比尔·西蒙斯（Bill Simmons）和迪克·维塔勒（D