宋哲、新平郡太守竺恢等一同奔赴国难。建兴五年（317年）正月，平东将军宋哲投奔江南。二月廿八日，宋哲到建康，宣读晋愍帝诏书，让丞相司马睿总摄朝政，尽早克复旧都，修整宗庙陵墓，雪国家大耻。司马睿自称晋王，建立东晋。次年，司马睿知道晋愍帝的死讯，称皇帝，即晋元帝。