除了在现代的以色列国，犹太人在其所处的国家都为少数族群，并曾经经受了反犹主义的迫害压制，但犹太人在数千年的历史中始终保持了民族信仰的独立性和连续性。
以色列王国与犹太王国.根据犹太人对圣经的注释记载，犹太人的始祖是圣经中记载的亚伯拉罕（阿拉伯语发音为易卜拉欣）、以撒（阿拉伯语发音为易斯哈格）和雅各（阿拉伯语发音为叶尔孤白）等人，他们大约生活在公元前2000年。雅各是以撒的儿子、亚伯拉罕的孙子，后来改名叫以色列，意思是「神的王子」，而且因为他在和神搏斗的时候伤了腿筋，所以犹太人在宰杀