无政府主义文豪列夫·托尔斯泰的经典着作《天国在你们心中》影响。甘地和马丁·路德·金都先后阅读了托尔斯泰的着作。金、甘地和托尔斯泰都深受耶稣“登山宝训”的熏陶。1959年，金引用了托尔斯泰的《战争与和平》。马丁·路德·金在莫尔豪斯学院读书时阅读了亨利·戴维·梭罗的《论公民不服从》，那是他第一次接触到非暴力抵抗理论，深深地迷上了其中的拒绝与罪恶体制合作的思想。除此之外，金的思想也极大地受到新教神学家雷茵霍尔德·尼布尔和保罗·蒂利希的着作以及华特·饶申布士（Walter Rauschenbusch）的《基督教