在卿族强大的势力重压之下只得以荀盈之子荀跞继任。从此平公便只知饮酒作乐，假装不知公室的衰败。在诸侯事务方面，楚灵王诱杀蔡灵侯后，兴兵围蔡。晋国不敢出兵救援，只派使臣向楚求情，但被楚灵王拒绝，径直灭蔡并杀其太子。平公二十六年（前532年）平公去世，其子昭公即位。此时，齐景公开始不把晋国放在眼中，有代其为盟主的企图。昭公继位的第二年，楚国发生政变，公子弃疾自立为楚平王。昭公想借机巩固盟主地位，便在平丘召集诸侯会盟，但诸侯只是敷衍了事。会后，齐两次单独和徐、莒、邾、杞等国结盟。甚至宋国也在与其他诸侯会盟。