物中的多个蛋白亚基是一些特定自体免疫性疾病（特别是“硬化性肌炎”（Scleromyositis））病人自身抗体的靶标，也是治疗癌症的一些抗代谢化学疗法（能够阻断外切体的活性）的靶标。
发现.第一个外切体的发现是来自于对模式生物酿酒酵母的研究：1997年外切体首次在酿酒酵母中被发现，并被鉴定为一种核糖核酸酶。两年之后，研究者发现外切体也存在于人体细胞中，实际上就是多年前发现的存在于特定自体免疫性疾病病人体内的一种被称为“PM/Scl复合物”的自身抗原，具体见#疾病一节。对“PM/Sc