传播、受持等问题，历史上并无留下明确记载，因此无法确定从佛世到佛灭间佛教流传的地域范围。只能从阿含经与律藏所提的说法与制戒地点，约略推想出佛陀游历的地区，大抵就是恆河中游的摩揭陀国，即现今印度比哈尔邦的大部分与北方邦的一部分地区。在根本分裂后，由于阿育王对佛教的保护政策，佛教传到印度内外各地。之后，根本两部又各自再分裂，到佛灭三百年以后，便形成所谓十八部的「部派佛教」。据南方上座部所传，阿育王派遣僧伽到印度国内外九个地区传教，扩大佛教教团的幅员，即西北自巴基斯坦延伸到阿富汗，甚至更远及希腊；北至喜马拉雅