航速被提升到，以及高效的轮机输出，在二战期间4舰都十分活跃。比叡号和雾岛号与航空母舰编队参加偷袭珍珠港的行动，而金刚号和榛名号则与南方军一起攻打马来亚和新加坡。最终，比叡号和雾岛号在瓜达尔卡纳尔海战中沉没，金刚号于1944年11月21日在台湾海峡被美军以鱼雷击沉，榛名号在1945年7月28日的中坐沉。
天城级.4艘天城级战列巡洋舰是八八舰队战列巡洋舰造舰计划的一部分。这些舰只和4艘纪伊级战列舰的订单给日本政府带来巨大的财政压力，相当于当时日本政府整整三分之一的预算。赤城号是第一艘敷