动中选定四名飞行员负责攻击，剩余的飞行员作为后备或提供空中掩护，并且规定在途中保持无线电静默。1943年4月18日，日本海军联合舰队司令长官山本五十六与参谋长宇垣缠以及随员搭乘两架三菱一式陆攻，由6架零式战斗机护航，当日早间从拉包尔飞往索罗门群岛布干维尔岛。美军16架P-38战斗机（两架负责攻击的战斗机在起飞时故障，没有参战）从瓜达尔卡纳尔岛的亨得森机场于7:25开始起飞，採低空贴海面飞行，在9:34提前一分钟到达了拦截位置，此时山本的飞机在昏暗的阴霾中下降出现在视野中，P-38甩掉了副油箱，转向右侧