权领导者不少是时常任意行使权力而不考虑或利用现有法律去扩大权力，公民也通常无法透过自由竞争的选举来替换之，或有限的选举但政府有很大的权力影响选举。权力争夺与统治集团的自由竞争，是有限或不存在的。广义上来说，威权国家包括缺乏公民自由的国家，例如宗教自由、言论自由，或者在自由选举后至少一次政府和反对派没有权力交替的国家。威权主义的概念与独裁主义、集权主义、专制主义、权威性格、有差异。
特征.
弱点.美国政治学家黎安友指出：由于合法性薄弱，对强制性的过度依赖，决