在上海一些中学教授音乐，并创作歌曲。1935年，在上海乐剧训练所兼任教职时，创作了中国第一部音乐剧《西施》。1938年，任中法戏剧专科学校音乐教员，与中共地下党员杨帆合作，爲“新华影业公司”的电影《儿女英雄传》中，译配了苏联歌曲《伏尔加船夫曲》，还和张昊、铁铮、郑守燕组办了200人参加的大型“歌咏指挥训练班”，曾创作抗战歌曲。1941年太平洋战争爆发，日军佔领上海租界。12月16日陈歌辛被日本佔领当局逮捕，被关进极司非尔路76号酷刑折磨三个月后放出。1943年进入汪伪政府直属的“中华电影联合股份有限公司