岛及其附属岛屿」，而在民间和传媒中，「钓鱼台」及「钓鱼台群岛」均可泛指整个钓鱼台列屿。「钓鱼台」既可以仅指主岛，有时亦可指全部群岛。其中主岛「钓鱼台」在日本称为「鱼钓岛」。1845年，英国海军调查该岛，英国海军军舰三宝垄（Samarang）舰长爱德华·卑路乍（Edward Belcher）首次採用「」（意为“尖顶群岛”）形容顶峰呈教堂尖顶状的南小岛和北小岛，该等名称其后为日本海军沿用。1900年，日本博物学家在其出版物“尖阁列岛探险记事”中指，各岛虽古来为沖绳人所知，亦已有琉球语名称，但当时尚未有一名字