清德出身文人家族，在新竹市颇有名望，家庭信仰儒教并在家中供奉孔子像。他少时在张麟书门下学习汉文与曾吉甫门下学习汉诗，在1903年自新竹公学校（今新竹国小）第一届毕业，入总督府国语学校（今台北师范学校），1906年从师范毕业后至新竹中港公学校（今苗栗县竹南镇竹南国民小学）担任训导，并于1909年参加第二回普通文官考试合格。1910年1月，经樱井勉介绍进入《台湾日日新报》，由编辑员做起。在20世纪初的台湾，推理小说才刚引进，许多台湾传统文人也开始译写侦探小说，而当时台湾文坛尝试译写最多篇此类小说的正为魏清德