早雨海纪指从距今约38亿5千万年到38亿年前，长达5千万年的一段时间。紧随它之后的是晚雨海世。该时期的上下界限标志是以二座最年青的大型月球撞击盆地的出现而确定：雨海盆地的形成为开始端（38.7-37.5亿年前，最新数据为39.38亿年± 0.04亿年前），东方海盆地形成为结束（3.8-3.72亿年前）。根据这二座盆地所包含的早雨海纪撞击喷发物，该时期开始于创建第一座盆地的撞击，结束于第二座盆地的溅射物堆积的时候。其他占据月球正面大部分地区的大型盆地（如危海、静海、澄海、丰富海及风暴洋等）也都形成于该时期