从前便是孤岛，现在仍旧是；现在是边缘人，从前也未尝不是。」南部渔村的闭塞、贫困的出身和以劳动阶级为主的成长环境，使她对外部世界了解甚少，却也让她获得一种「悲悯和同情的能力」，得以「看见文明的核心关怀所在」，造就了她务实的性格。她说：「整个少年期是我对汉字的痴迷期」。童时父亲便教她背诵《古文观止》等中国文学经典，而她也着迷于诗词，在学习的繁忙中用以「自我疗癒」。高中时期的龙应台阅读大量哲学、文学书籍，「读书之外，还是读书。什么书都读不下去的时候，就写日记。」1970年，龙应台被台南成功大学外文系录取。