沙群岛的双子群礁之间海域，是南海最深处（-5559米）；西侧为西沙、中沙海槽，深达2000—3000米；北侧中沙下沉亦深。中沙环礁边缘突起、彼此间的断块又不相联，因此造成许多独立个体；断缺部分成为出入潟湖的天然水道。中沙大环礁上已命名22个暗沙、2个暗礁、2个暗滩共26个，其中环礁四周突起的礁缘部分，形成均匀分布的珊瑚暗礁、暗滩、暗沙，已命名的有20座，分别是隐矶滩、武勇暗沙、济勐暗沙、海鸠暗沙、安定连礁、美溪暗沙、布德暗沙、波伏暗沙、排波暗沙、果淀暗沙、排洪滩、涛静暗沙、控湃暗沙、华夏暗沙、西门暗沙、