索十三世甫出生即成为西班牙国王，王太后玛丽亚·克里斯蒂娜担任摄政。王太后维持了其先夫阿方索十二世的政策，致力恢复西班牙的经济，但西班牙的现代化程度依然大大落后于其他欧洲国家和新兴的强权美国。因此在1898年的美西战争，西班牙被美国彻底击溃，丧失了菲律宾、关岛和所有美洲领地（古巴和波多黎各）。但王室的恶梦陆续涌来，1902年阿方索十三世亲政，便要面对一系列革命运动，其中尤以在马德里和巴塞罗那发生的革命活动最为剧烈。民众打出推翻君主制的旗号。阿方索十三世在舆论压力下，在立法、教育和宗教等多方面进行了一些改革