“秉笔掌东厂。掌印秩尊，视元辅；掌东厂权重，视总宪兼次辅。”司礼监的职司之一，便是掌管“经厂”：“经厂掌司四员或六员，在经厂居住，只管一应经书印版及印成书籍，佛藏、道藏、番藏、皆佐理之。”番经厂以念习西方梵呗经为主，并专门印制藏传佛教喇嘛所用蒙古文、藏文、梵文经卷，收藏有明版藏文《大藏经》。每逢皇帝生日、元旦等节庆，番经厂内官在紫禁城英华殿作佛事。汉经厂以念习释迦牟尼诸经为主，并专门印制汉传佛教和尚所用汉文经卷。明朝官版《永乐北藏》（又称《北藏》）于永乐十七年（1419年）始刻，正统五年（1440年