1943年4月24日出生于美国加利福尼亚州洛杉矶，1973年取得华盛顿大学海洋学博士学位，其研究是以追踪漂浮物并标记其落海地点研究洋流。埃贝斯迈尔开始此类研究后，其职业发展就有了改变。1990年5月，一艘货轮“”（Hansa Carrier）从韩国驶向洛杉矶途中，船上载运的80,000只耐克运动鞋落入海中。埃贝斯迈尔的母亲得知这消息后，问他是否可以做些研究，而他则说，这些从落海地点被沖上奥勒冈州和华盛顿州海岸的球鞋让他看到了研究洋流的机会。另外，1999年他发表了一篇文章，内容则是他在华盛顿大学海洋学院