一次即位时（749年7月2日-758年8月1日）的称唿。第二次即位时（764年10月9日-770年8月28日），改称称德天皇（）。她曾学汉学于吉备真备。749年即位，是为孝谦天皇。在位期间，为父帝发愿，为东大寺大佛天光。重用从兄藤原仲麻吕，废皇太子道祖王，让位给叔公大炊王（淳仁天皇）。嗣宠爱道镜，藤原仲麻吕一派起事反对，仲麻吕兵败，迫令淳仁天皇退位（藤原仲麻吕之乱）。764年重祚，为称德天皇。后道镜称法王，行僧纲政治，欲袭皇位，贵族均表示反对，乃派和气清麻吕赴宇佐八幡宫确认神意，最终没有传位给道镜（宇佐