经、小经皆须通。科目则由举子自选。另外，《孝经》、《论语》是必考课目，有时还加试《老子》、《尔雅》。唐人科举，进士科最难，明经科较易，因此唐人有谚云：“三十老明经，五十少进士。”意思是说：三十岁考上明经科，已算是年老，因为明经科较易，而五十岁登困难的进士第，已经很年轻了，一般是进士百人中取一二人，明经十人中取一二人。韩愈称进士考试，到最后录取时，“有终身不得与者焉”，一旦得第时，“班白之老半焉”。韩愈曾说：“及来京师，见有举进士者……或出礼部所试诗、赋、策等以相示，仆以为可无学而能。因诣州县求举，有