人民共和国正式建立外交关系，并和中华民国断交，废除中美共同防御条约，由台湾关系法替代。卡特跟其他国家外交时注重人权保障，曾施压当时由军事强人朴正熙执政的大韩民国政府改善人权。任内面对持续性的“滞胀”、高通膨、高失业率和经济缓慢成长等问题，他为了阻止通货膨胀，曾将利息增加到最高20%，引起了部分民众的反对。1979年他签署移交巴拿马运河主权移议，同年苏联进兵阿富汗，卡特下令对苏联採取粮食禁运，并且联合抵制1980年夏季奥运会，并撤销双方所签署的限制战略武器条约。1980年，伊朗霍梅尼政权绑架人质，卡特派遣