鲁晓夫宣布停止秘密警察制度并关闭臭名昭着的古拉格，但秘密警察依然大规模存在于苏联以及其位于东欧的卫星国境内。而克格勃直到1991年苏联解体前夕才停止运作。苏联政治在二十世纪八十年代中期，戈尔巴乔夫担任苏共中央总书记后有显着变化，戈尔巴乔夫提出改革与新思维，力图从根本上用全新的思路审视社会主义道路，并摆脱斯大林模式留给苏联的一切不合理的遗产。1987年戈尔巴乔夫在苏共中央一月全会的报告中指出，「改革的实质是把社会主义和民主结合起来」，「社会全面民主化」是苏联「现行政治制度变革的纲领」；改革的目的是「使社会