，南非总统都是由国民议会下院从议会议员当中选举产生。因此，议会当中最大党派的领导人通常会当选总统一职，1984年废除总理职位后，总理的职权转移至总统，总统由国会选出，掌握国家的实权。1994年4月27日，南非进行了有史以来第一次不分种族的大选。纳尔逊·曼德拉成为南非新宪法生效后选出的首任总统。《南非宪法》第五章第88条对总统任期做出了限制，总统在每届议会选举之后就任，任期五年，可连任一次。
总统职权.总统在通常情况被尊称为：“阁下”、“总统先生／女士”或“尊敬的（姓名）”。