在NHK综合频道播出，每集播出时间为45分钟，每一档制作约50集（不过在1993年到1994年这两年，则一共制播了三档）。其以日本历史的人物或是一个时代为主题制作，与时代剧类似。
概要.大河剧中的“大河”来自法文词汇中的“”（大河小说），意即以家族世系的生活思想为题材而写成的系列长篇小说，从这个名字也可看出大河剧的定位。大河剧的主要题材，以日本家喻户晓的战国时代故事为主，其次则是幕末故事，改编自历史小说的也不在少数。在选角方面多以实力派演员优先，但因近年来收视率不振的关系，大量