年9月1日，纳粹德国入侵波兰，欧战爆发，正式拉开二次大战的序幕，国际形势出现剧变，英国在战争初期的形势不容乐观。1940年4月，纳粹德国侵佔丹麦及挪威，挪威的沦陷，令纳粹德国更容易封锁英国的对外交通及攻击英国本土，使英国国内陷入恐慌，由德奥合併开始到德国入侵捷克上採取绥靖政策的首相张伯伦因此下台，邱吉尔于5月10日接任英国首相。就在邱吉尔接任首相当天，纳粹德军发动席卷西欧的大规模攻势，卢森堡、荷兰和比利时皆迅速沦陷。英国派驻法国协防西欧的英军，也与法军节节败退，惟有在5月底实施敦克尔克大撤退，将残余部队撤回