邦众议院通过，1865年12月6日获得宪法第五条所规定的四分之三多数州批准生效。1865年12月18日，国务卿威廉·H·苏厄德正式宣布修正案通过，成为南北战争结束后通过的三条重建修正案的第一条。最初制订的美国宪法中对奴隶制采取了默许的保护态度，如五分之三妥协中规定各州奴隶人口将按五分之三的比例折算成自由人口后用于确认该州在联邦众议院的代表席位数。在第十三条修正案以前最后一次有修正案通过已经过去了超过60年时间。虽然许多奴隶已由林肯在1863年的解放奴隶宣言中宣布恢复自由身，但他们战后的地位仍然不明。18