赵构南逃至南京应天府（今河南商丘）即位，是为宋高宗，改元建炎。因宋朝的五行德运为「火」，改元「建炎」意味着重建王朝的火德。因以临安（今浙江杭州）为都城，史称南宋，以别于北宋。绍兴和议后，大部分时间与金朝东沿淮水（今淮河），西以大散关为界。南宋与金朝、西辽、大理国、西夏及13世纪初兴起的蒙古帝国/元朝为并存政权，直至1279年亡于元朝，共152年。由于未能收复中原，南宋的统治范围被迫限于秦岭淮河线以南地区，与金国长期军事对峙，但是亦刺激了南宋发展经济、手工业、航运贸易、武器制造及科技。Sectio