元璋改常州路置长春府，治所在武进县（今江苏省常州市），寻改常州府。属江南行中书省。万历末年，避光宗朱常洛名讳，又改尝州府，后复为常州府。在明代，常州府属于南直隶，下辖武进县（相当于今常州市市辖区）、无锡县（相当于今无锡市市辖区）、江阴县（今江阴市及张家港市一部分）、宜兴县（今宜兴市）和靖江县（今靖江市）5县，辖区范围基本上相当于今日常州市市辖区、无锡市全境、隶属泰州市之靖江市以及隶属苏州市之张家港市小部分。清朝雍正四年（1726年），常州府的大部分县份都因人口、赋税繁多，而一分为二：从武进县分出阳湖