夫出生于俄罗斯辛菲罗波尔一个家境富裕的犹太家庭，中学时即热衷参加政治活动。1903年，加入俄国社会民主工党，之后在俄国各地活动。1906年被迫流亡，先搬到德国柏林，之后被逐，转至维也纳。于1908年至1912年于维也纳学习医学，同时与托洛茨基一同编辑《真理报》。1912年，29岁时返回俄国，但马上被捕并被流放到西伯利亚。
布尔什维克.1917年二月革命后，回欧洲，于第六届布尔什维克大会被选为中央委员，与托洛茨基合编《前进报》。同年开始军事领导工作。十月革命后，从事外交工作，为外交部