zi、ci、si的韵母是舌尖前不圆唇元音[]。然而，汉语学家的主张未获国际语音学学会接受，因此语音学界提出了多种新说。其中，传统的语言学者描述它们有「buzzing声」。不少现代的语言学者则描述它们是音节化的辅音，但有很弱的摩擦，他们把「zhi（ㄓ）、chi（ㄔ）、shi（ㄕ）、ri（ㄖ）」的韵母写作[]，把「zi（ㄗ）、ci（ㄘ）、si（ㄙ）」的韵母写作[]。以「si、shi、ri」爲例，它们相应地写作[]、[]、[]。而对多数人来说，擦音仅持续在元音之前，舌头和牙齿的位置不变，但是舌头的接触