于该属的形态学以及分子生物学研究后，人们认为其中一些来自北美洲的种应该被分入其他的一系列近缘属里。在这次拆分后，这个属留下了大概180个种，其中除一种外，其余均原产于欧亚大陆。
名称.在英文中，紫菀的名字"Aster"来自于古希腊语的单词"astron"，意思是“星”，并经过具有同样意思的拉丁文单词"astrum"而被引入，实际上人们用这个词是在描述紫菀的花序。在园艺中，人们通常按照习惯，把分类变更之前及之后的植物都统称为“紫菀”。
形态.多年生草本