7年，巴尔托洛梅乌·迪亚士带领船队航行至非洲大陆最南端并发现好望角；1498年，瓦斯科·达伽马的船队经好望角到达印度次大陆，开辟了航向印度的航线。由此葡萄牙获得了巨大的贸易利润和财富，为奠定了物质的基础。1500年，佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔到达加拿大，建立了、纽芬兰和拉布拉多两个殖民点，为之一。卡布拉尔亦于1500年发现了巴西，并宣称葡萄牙对此地拥有主权。1510年，阿方索·德阿尔布克尔克征服了印度的果阿，霍尔木兹海峡一带的马斯喀特和忽里模子，以及今属马来西亚的马六甲。由此，葡萄牙建立了遍布印度