，孤子 (soliton)是指传递过程中在空间上或时间上维持稳定的光束。通常这是由线性与非线性效应共同作用下的结果。
空间光孤子.在只有线性效应的情况下，一道狭窄的光束传播时会因为绕射而使得光束的波形在空间上变宽。在具有较明显克尔效应（非线性效应）的材料中，光的折射率与受电场强度的平方成正比，当高斯形式的光束（如雷射）射入时，在靠近中心的地方有较高的折射率，而周围的折射率较低，因此能够产生汇聚（称为自聚焦效应），并与绕射的发散效果达成平衡，使得光束的大小维持一定，这种光束称为空间光