山塘河，山塘河河北修建道路，称为“山塘街”，山塘河和山塘街长约七里，叫“七里山塘”。自古山塘街有“姑苏第一名街”之称。1762年壬午年干隆帝南巡游江南，到七里山塘曾御笔书写“山塘寻胜”；如今山塘寻胜御碑亭仍然保存完好。干隆帝对七里山塘情有独宠，回京后在颐和园后湖仿照七里山塘的模样修建了苏州街。在明清的诗文中多处提到七里山塘，明朝戏剧作家张凤翼有“七里长堤列画屏，楼台隐约柳条青”之句；清诗人沈德潜称“七里山塘傍水涯，红艳家家，绿荫家家”。清咸丰十年（1860年），太平天国忠王李秀成攻打苏州，包括山塘街