家，祖父叶时、父亲叶朝採是当地名医。叶天士自幼广泛阅读医书，一生勤勉用功，善于博采众家之所长，共拜师17人，“师门深广”，在长期的从医生涯中积攒了大量的经验。
成就.叶天士最大的成就在于对温病理论的发展，确立了卫气营血辨证。《温热论》一书反映了他的学术见解，所谓温邪由口鼻侵入人体，辨证施治纲领为“卫之后，方言气，营之后，方言血”、“在卫汗之可也，到气才可清气，入营犹可透热转气，入血就恐耗血动血，直须凉血散血”。在脾胃学说方面，提出“脾胃有心之脾胃、肺之脾胃、肝之脾胃、肾之脾胃”