出缺期后，教会为了防止选举受到政治干预而作出改革。教宗额我略十世于1274年第二次里昂大公会议进行期间颁佈法令，当中规定枢机选举人应在选举期间被锁在一个用钥匙上锁的房间。如果他们未能选出一名新的罗马主教，他们都不可以离开该房间。现时的教宗选举是在梵蒂冈宗座宫的西斯汀小堂举行。自宗徒时代开始，罗马主教跟其他主教一样均是由教区的神职人员和平信徒达成共识后而选出。枢机团1059年被指派爲唯一的选举人团，自此选举人团的界线变得更加明确。自这时开始，选举的细节相继形成。1970年，教宗保禄六世发出自动手谕《年龄之增