之盟起源于杜太后临终时召赵普入宫记录遗命，称要宋太祖死后先传其弟赵光义（即宋太宗），再传赵光美（后改名为廷美），再传赵德昭（太祖赵匡胤长子），而宋太祖同意。这份遗书藏于金匮中，因此名为金匮之盟。然而，宋太宗却先后逼死宋太祖之子德昭和赵德芳，又贬黜赵廷美到房州，两年后赵廷美死于谪所。太宗长子赵元佐因为同情赵廷美被废，另一子赵元僖暴死，最后襄王赵元侃被立为太子，改名恒。至道三年（997年），宋太宗崩，李皇后和宦官王继恩等企图立赵元佐为帝。时宰相吕端处置得当，赵恒顺利即位，庙号宋真宗。宋朝始步入安稳守成时期。