永巷改名，时间当在汉武帝末年之前。东吴韦昭对掖庭命名的解释为“以为在掖门内，故谓之掖庭也。而唐朝颜师古对掖门的解释则是“非正门而在两旁，若人之臂掖也”。当初，戚夫人曾被吕后囚于永巷。韩嫣是汉武帝的宠臣，“出入永巷不禁，以奸闻皇太后”，太后王氏大怒，派使臣赐死韩嫣。此时居住于永巷中的，是普通宫人，还是妃嫔，已不可考。汉武帝晚年，钩弋夫人被送入掖庭狱，后有宗室被囚于掖庭狱的例子。另有暴室。汉宣帝幼年时养于掖庭。汉元帝时，宫人王昭君曾“待诏掖庭”。《三辅黄图》所记，《西都赋》李善注引《汉官仪》“婕妤以下，皆居掖庭