脱道为主流，但是在上座部的巴利三藏和注释中也有记载有菩萨道的修行方法，称为「大菩提乘」（），而且自古至今皆不乏其实践者。要成为菩萨（）必须发「至上愿」（），并得到佛陀的亲自授记。菩萨至少必须用四阿僧祇及十万大劫的时间来圆满十种波罗密。这十种波罗密分别是：佈施波罗密、持戒波罗密、出离波罗密、智慧波罗密、精进波罗密、忍耐波罗密、真实波罗密、决意波罗密、慈波罗密、舍波罗密。当菩萨修习诸波罗密达到圆满时，就能证悟等正觉，成为一切知佛陀。南传巴利语系佛教与汉传大乘佛教具有错综的关系。在南传三藏中《小部》的《本生经