要成就却是更为实际的「忍耐外交」。1977年美国与巴拿马签订了两项条约，使后者得于1999年底接管巴拿马运河，并保证其后该运河的中立地位。1978年12月，卡特总统在未征询国会或要求国会同意的情况下，宣佈与中华民国断交转而承认中华人民共和国，并由在台北市的美国大使安克志通知总统蒋经国。由于此举并不符合传统外交惯例，前外交部长钱复曾批评说这是无礼之举。而同一时间美国国会也以压倒性多数通过订立《台湾关系法》以取代《中美共同防御条约》，规定假使台湾安全遭受威胁，美国有义务协助台湾自我防卫，卡特也在稍后签署该法