1983年，下关市与大理县合并设立了县级大理市。目前是大理白族自治州的州府，全市人口中约三分之二是白族人。
地理.大理地势西高东低，全市年平均气温15℃，降水量1056毫米。农业主产稻谷、小麦、玉米、猪、牛、禽蛋等，特产有云南山茶花、苍山杜鹃花、大理雪梨、下关沱茶等。目前工业主要集中于洱海南岸的下关镇附近，有烟草、茶叶、食品、纺织等门类，盛产大理石。位于大理古城和下关之间的"太和村"是古南诏国早期的都城，有太和城遗址，规模较大，是国家级文物。位于洱海西北岸的喜洲镇则是白族居民的