2年进入糕饼店做学徒。1917年开设杂货店。1919年，开设林合发碾米场，同时购买耕地，为自耕农。林建生将获利，都用于购买土地，壂定其子后来的生意基础。1945年，日本投降，第二次世界大战结束，中华民国政府接管台湾。1948年，任台北县芦洲乡（今新北市芦洲区）第二届乡民代表。1952年过世。
家庭.其妻郑查某，两人在1919年结婚。婚后生有五女（林说、林好、林足、林满、林尽）三子（林堉琪、林堉璘与林荣三）。其次女林满，嫁给陈万富，五女林尽，嫁给陈两传。其子林堉琪、林堉璘与林荣三创办