元前1147甲寅，至公元前567年乃进入像法时代，北魏太武帝延和三年（434）甲戌，乃进入末法时代。净土信仰特别推重末法思想，认为末法时期，圣道门不能或难以成就，唯赖净土和他力救度才得解脱。法华宗的日莲和三阶教等也接纳末法思想，来阐发推动其主张。吉藏《法华玄论》说「正法千年，像法千年，末法万年」，佛灭度以来已得「一千五百九十六年」，认为当时距末法尚有404年。并称「诸菩萨见如来法无有灭。常见诸佛，则万二千乃至一切时皆是正法；二乘人见佛法有兴衰，故有像正」。太虚大师认为佛教分为三期：首千年「依声闻