现代高等教育的开端。 大学校舍由香港建筑教育学者刘秀成设计，在1979年底动工。东亚大学筹建委员会于1980年委任香港中文大学联合书院院长薛寿生为首任校长。1981年3月28日，大学筹建委员会在当时的澳门回力球场举行了东亚大学成立典礼，委员会名誉主席何贤先生在仪式上向来自世界各地一百三十多所大学的校长和代表、以及二千多位澳门各界嘉宾致欢迎词，宣佈东亚大学正式成立。1981年9月，大学正式开课。当时大学根据英式教育制度，设有预科学院和大学学院，前者提供一年制的大学预科和两年制的副学士课程，后者提供三年制的