共中央南方局领导人及文艺界人士的斗争下于1940年11月1日成立的。成立时组成人员如下：主任郭沫若，副主任阳翰笙、谢仁钊、李侠公。专任委员（10人）：沈雁冰、沈志远、杜国庠、田汉、洪深、郑伯奇、尹伯林、翦伯赞、胡风、姚蓬子；兼任委员（10人）：舒舍予、陶行知、张志让、邓初民、王昆仑、侯外庐、卢于道、马宗融、黎东方、吕振羽。1945年1月，周恩来从延安返回重庆，向各民主党派和人民团体通报中共中央对抗日与争取民主的纲领性意见，反独裁、争民主的声势一时掀起，一些民主党派和人民团体纷纷发表对时局的主张。