大多数港口之间的交通，并中止棉花贸易，打击南方经济。英国投资者建造小型快速的走私船从古巴及巴哈马运来军火及奢侈品交换高价的棉花及烟草。被掳获时，走私船及货物被出售而收入归联邦水手，英国船员则获释。封锁引发粮食及其他用品的短缺，加上邦联征收粮食引致南部恶性通货膨胀及粮食暴动。1862年3月，邦联海军铁甲舰（CSS Virginia）向联邦海军发动攻击借此打开封锁；初期势不可挡，但次日在汉普顿锚地海战与新型联邦战舰（USS Monitor）交战。战役不分胜负，这对联邦而言是保住封锁的战略胜利。邦联在逃走时凿