因。约翰在非暴力运动中被逮捕和监禁多次，为着结束市中心内的种族隔离制度。他也曾帮忙组织抵制公车内种族隔离和其他非暴力抗议的活动，以争取选举与种族平等。詹姆士·劳森牧师和凯利·米勒·史密斯牧师在学生时期曾应邀他参加在克拉克纪念联合卫理公会教堂地下室举行的非暴力研讨会。在这里，约翰和他的许多同学一直拥护于非暴力的哲学与纪律并仍在实践。
自由乘车运动.1961年，约翰·路易斯成为13位“自由乘车者”中的一名。有7名白人和6名黑人决心从华盛顿特区以白人黑人一起坐公车的方式到新奥尔良。当时，