主要的功能为分泌油脂层，以延缓水液层的蒸发。此外油脂层还可维持泪液膜的表面张力，避免泪液流到脸颊，并可润滑眼睑及眼球的接触面，使眼睛闭起时，可维持眼皮和眼球之间维持气密的状态。上眼皮大约有50个睑板腺，而下眼皮大约有25个睑板腺。睑板腺不健全会造成干眼症，这是一种很常见的眼疾。也因此可能造成眼睑炎，眼睑炎是眼睑边缘皮肤发炎的现象。它通常会影响双眼，如果睑板腺受到感染则会变成睑板腺炎。阻塞物可以被细菌的解脂酵素分解，因而释放脂肪酸，这些脂肪酸可以刺激眼睛，有时可以造成角膜炎。麦氏腺的名称来自于一名德国