卧薪尝胆出自《史记·》，是指中国春秋时期的越国君主勾践励精图治以图复国的事迹，后演变成成语，形容人刻苦自励，发奋图强。浙江绍兴古城西北迎恩门外的箭楼相传由越王勾践所建，是越王勾践卧薪尝胆的地方。 
经过.公元前496年，吴王阖闾派兵攻打越国，但被越国击败，阖闾也伤重身亡。两年后阖闾的儿子夫差率兵击败越国，越王勾践被押送到吴国做奴隶，勾践忍辱负重伺候吴王三年后，夫差才对他消除戒心并把他送回越国。其实勾践并没有放弃复仇之心，他表面上对吴王服从，但暗中训练精兵，强政励治并等待时机