德的家族一说是威塞克斯国王埃塞尔雷德一世的后裔，一说是丹麦海盗的后裔。哈罗德的父亲戈德温是英格兰的权臣，家族势力极其庞大。宣信者爱德华驾崩后，哈罗德即位。哈罗德的王位受到挪威维京人国王哈拉尔三世及诺曼第公爵私生子威廉的挑战。哈拉尔三世首先入侵了英格兰北部诺森布里亚，哈罗德二世率领亲兵组成的精锐急行军反击，在1066年9月25日于斯坦福桥战役中击败维京人，哈拉尔三世阵亡。诺曼第公爵威廉乘英军北上之机入侵了英格兰南部，直指伦敦，哈罗德二世被迫率领疲惫的部队回援，并佔领了通往伦敦路上的有利位置。106