严格的宗教性和伦理性的教育环境下成长，使他成为一个相当孤立、独立而有纪律的人，从他的早期生活里，可以看出两项趋势反映在他后来的成就里。其一是重视伦理与道德观念；其二是尊重科学方法。因宗教上的理由，他第一个选择的职业是农业，后来转向历史学，又转而进入纽约协和神学院。1922年，后在20岁时，前往北京参加国际基督徒大会，因为这次旅行，使得他开始怀疑自己对宗教的奉献；他也参加了一个名为「为什么我成为牧师」的研讨会，这帮助他弄清楚自己的职业选择，在这之后，他决定要改变自己的人生方向。他在芝加哥学习心理学课程，并在