物种的数量的估计在1000万到1400万之间，其中有大约120万已被记录在案，尚未描述超过86％。 2016年，科学家报告说，目前地球上估计有1万亿种，其中仅描述了百分之一的千分之一。通过进化，物种通过物种形成过程出现-当新的生物物种能够找到并利用生态位时，它们便会繁衍生息，而当物种无法在不断变化的环境中生存或抵抗竞争时，它们便灭绝。动物及其生态位之间的关系已得到牢固确立。典型物种在首次出现后的一千万年内就灭绝了，尽管有些物种（称为活化石）可以存活几亿年，但形态变化很少甚至没有。大规模灭绝是相对罕见