2月恢复选举时，李雅樵拒绝出马再选立委。1981年元月春节前夕，李雅樵在新营明确宣布要竞选第九届县长，5月更以返乡定居宣誓决心。李雅樵于6月2日办理党内登记。7月中旬省党部完成初步统计作业，杨宝发以极微小差距领先李雅樵，排名第一。在7月28日省党部主委宋时选对中央提名审核小组，针对提名人选提出建议报告时，将南县与东、花、嘉、澎五县列为现任县长连任优先的建议名单，然而李雅樵也在同日接受媒体访问时，表明决心竞选台南县长到底，并已向自立晚报社提出辞呈。8月5日，国民党确定提名杨宝发后，支持李氏的阵营出现激化现象，