另外这里并不适合发展农业，所以开荒定额只得作废。每个儿童发一件带有编号的劳改服，儿童不会补衣服，所以不过数天便形如乞丐。1959年冬，“大跃进”导致的粮食困难爆发。这里的全体人员陷入饥饿。1962年，时任中共重庆市委办公厅副主任兼共青团重庆市委书记廖伯康向中共中央办公厅主任杨尚昆汇报称，从1959年到1962年，四川省城市居民每月口粮21斤，农村居民每日口粮为1至2两大米。沙坪农场及下属的大堡作业区情况更为糟糕。小劳教陈桐均说，“每天吃两顿，每顿一个玉米饼子，掰开一看里头全是野菜，只有外面薄薄一层玉米粉