莱在1896年共和党全国大会的首轮投票中就以绝对优势胜出，来自新泽西州的加勒特·霍巴特成为他的竞选搭档。麦金莱以支持保护主义闻名，对赢得以保护主义为主要议题的大选信心十足。但实际上成为竞选主要议题的却是自由铸造银币问题，威廉·詹宁斯·布莱恩通过批判金本位赢得民主党提名。汉纳筹资数百万美元资金用于印刷书册，向选民宣扬自由铸造银币的坏处，声称一旦准许银币不受限制地发行，工人阶级和美国经济就都会受到重创。麦金莱留在位于坎顿的故居，向组队前来的人们演说，这些演说再通过报纸传达给数百万人。布莱恩的做法完全相反，他