因是利用罂粟的天然产物——吗啡所制成。在国际上，海洛因受麻醉品单一公约附表一和附表四管制，未经许可生产、持有或出售通常属违法。2016年，海洛因的产量高达448吨，2015年，世界上约66％的鸦片出产于阿富汗。非法的海洛因经常混合其他物质，像是糖、淀粉、奎宁或士的宁（番木鳖硷）。
起源.在19世纪分析发现鸦片的药效主要来源于其中的生物碱、可待因和吗啡。1874年，任职英国圣玛莉医院的化学家伟特（C.R Wright）第一次合成海洛因。他把吗啡与醋酸酐加热，得到二乙酰吗啡。该化合物之