伦费斯特在维也纳出生和长大，生长于一个源于摩拉维亚中一个小村庄的犹太家庭。他的父母，Sigmund Ehrenfest和Johanna Jellinek，拥有一间生意兴隆的杂货店。虽然埃伦费斯特不是非常虔诚(religious)，他仍然参加了希伯来语和犹太人历史的课程。之后他总是强调自己的犹太根源(roots)。虽然埃伦费斯特在初等学校的成绩很好，他在奥格斯堡中学的成绩并不理想。他最好的科目是数学。在他转学到了法兰兹约瑟夫中学后情况有所改观，1899年他通过了学终测试。保罗艾伦费斯特的父亲，西格蒙德艾伦