源于50年代末语言学家乔姆斯基的研究工作（他的理论在较早的版本里叫做转换文法（transformational grammar; TGG）。这个词现在作为集合名词，指此理论以及其后继），而后来也有各种版本的生成语法理论与之争鸣。乔姆斯基目前的理论称作「最简方案」（Minimalist Program; MP）。其他着名的理论包括主辞驱动句构造文法（Head-driven phrase structure grammar; HPSG），语汇机能文法（Lexical functional grammar; LF