华民国成立后受聘担任中学数学教师，被称为“翦几何”，还曾担任常德中学、常桃汉沅联合县立中学校长。
早年.1916年进北京法政专门学校学习，不久又转入国立武昌商业专门学校（今武汉大学经济管理学院前身），1919年毕业。1924年赴美国加利福尼亚大学攻读经济专业。回国后研究史学和历史哲学。
民国时期.他在1936年出版的《历史哲学教程》一书，从中国国情出发、系统阐述历史唯物主义的教科书，是中国第一部系统的马克思主义史学理论着作。1937年5月加入中国共产党，从