寺亦是知名诏狱。明代大理寺并没有自己的监狱，都察院台狱司狱司，只是九品小官，管不了在朝廷上仍有同僚的朝臣，大部分下诏逮捕又经言官给事中佥签的案件本就不归刑部掌管，而锦衣卫拥有自己的监狱，称诏狱，或是「锦衣狱」，， 称「人间地狱」，可直接拷掠，刑部、大理寺、都察院这些司法机关无权过问，狱中“水火不入，疫疠之气充斥囹圄”，诏狱的刑法极其残酷，刑具有拶指、上夹棍、剥皮、舌、断嵴、堕指、刺心、琵琶等十八种，史称：“刑法有创之自明，不衷古制者，廷杖、东西厂、锦衣卫、镇抚司狱是已。是数者，杀人至惨，而不丽于法。”，