现历史.硫胺的发现和脚气病（英文：Beri-beri）成因的探索密切相关，脚气病是一种曾经在亚洲地区较普遍的维生素缺乏症，症状有下肢浮肿等。公元六百年左右，中国历史的中医孙思邈研究出了使用防巳、细辛、犀角、蓖麻叶、蜀椒、防风、吴茱萸等富含硫胺成分的中药来治疗脚气病的药方。1882年，日本海军医生高木兼宽也发现通过改良饮食结构可以预防脚气病的发生。1886年荷兰医生克里斯蒂安·艾克曼在印度尼西亚发现米糠可以治疗脚气病，并因此获得了1929年诺贝尔生理学或医学奖，但是他当时并不知道究竟是什么成分在起作用，