（被称为垂直基因转移），另一方面也可以透过水平基因转移（英语：，简写：），在物种之内或是物种之间传递。尤其是细菌经常使用这种方式交换基因，最近的研究更发现可能有跨物种的水平基因转移存在。基因流（）则是指基因在生物个体之间转移。基因型（遗传因子）是产生表现型（外在表现）的根本。而表现型本身也拥有表型可塑性（），能够在基因型未改变的状况下有所变化，并且能够遗传到下一世代。除了基因本身的改变，染色体的重新排列虽然不能改变基因，但是能够产生生殖隔离，并使新物种形成。
水平基因转移.水平基