桥高中肄业的蔡衍明自告奋勇参与公司的营运。隔年（1977年），蔡衍明即以总经理身份接掌宜兰食品经营权。然而缺乏经验与能力的蔡衍明不久便遇上大亏损，该公司推出的「浪味鱿鱼丝」造成公司惨赔新台币1亿元以上。1979年，宜兰食品开始借由自创品牌「旺旺」及吉祥物「旺仔」，重新开拓台湾市场。之后因看好日本米菓有厚利可图，而找上日本米菓大厂岩冢制菓代工，后来取得岩冢制菓技术授权。当时蔡衍明为了新产品取名而困恼。他到新北市石门区干华十八王公庙参拜时，看到神犬塑像时有了灵感，加上蔡本身为爱狗人士，便把狗的叫声谐音「