亲信，先后担任中央情报部人事课长、第一空降兵副团长、第30警备营任中校营长、陆军参谋长首席副官、陆军第9师团第29团团长、特战司令部旅长、总统警卫室作战助理次长、第1步兵师师长、国军保安司令部司令官等职。朴正熙遇刺之后，全斗焕通过双十二政变夺权，后成为韩国总统。全斗焕奉行新军人权威主义的独裁统治，镇压民主运动。不过在他执政期间，韩国经济保持了很好的发展态势，经济结构得到改善，国际收支转亏为盈，中产阶级得到壮大。朝鲜半岛南北关系在全斗焕执政期间有些实际性发展，双方于1984年首次进行了南北离散家庭团聚会。