族许家，与许振干家族较亲近，许曹德与许振干同辈。母亲是出身新竹内湾的客家人养女。许曹德于1943年（昭和十八年）进入泷川公学校（后南荣小学），目睹了美军轰炸基隆(1945年1月9日，目标为基隆港)。在小时候目睹了二二八事件后，国民党军队在清乡中于基隆市区滥杀平民，偷看马路上一批批青年在枪尖下押向市区。许曹德奶妈的儿子也被军队杀死，许曹德参与了在基隆火车站前浅水码头的认尸。大学时，许曹德就读台湾大学政治系。在1964年台北市长选举中，许曹德认识市议员林水泉。林水泉与许曹德、黄明宗、吕国民、林中礼等人一起为