弟子屈（现在的摩周）之间则是利用在1896年被废除的钏路铁道的旧有铁路路基。在1931年，当川汤 - 札鹤之间正式开始营业，全线正式通行。而钏网线及网走本线亦正式编入网走本线。在1987年国铁分割民营化后，能够观赏到鄂霍次克海浮冰的小清水原生花园、知床半岛、摩周湖、钏路湿地等地点由于拥有丰富的旅游资源，因此设置旅游路线来振兴本线，并设置新的车站及将原有的车站改名。除了网走 - 桂台之间由旭川支社管理外，整条钏网本线由钏路支社所管辖，而桂台亦是钏网本线中，唯一由另一支社所管理的车站（由网走车站管理）。