1829年开始在新的伦敦大学里担任法律的教授。奥斯汀有个功利的答案，说法律是「基于对惩罚的恐惧，由一个主权国家对有服从习惯的人民所下的命令」。这个看法被深深地接受，尤其是作为一个自然法理论的另一种选择。自然法学家如让·雅各·卢梭则认为人类法是真实地反应着道德和不可变的自然法的。例如，伊曼努尔·康德相信一个道德规范需要法律「正如同它们也应在普遍的自然法中成立般地被选取出来」。奥斯汀和边沁追循着大卫·休谟，认为这混淆了是与应该是什么的问题。他们相信法律的实证，实际的法律是完全和「道德」分离的。 弗里德里希·尼采