1841年时为千总，以剿匪出力，赏蓝翎。后历任嘉义守备，凤山县游击、建宁镇总兵等职。1862年（同治元年）奉旨接任曾元福担任台湾镇总兵。是台湾清治时期此期间，受台湾道制约的台湾地区最高军事首长。曾玉明曾率林文察与乡勇在基隆击退小刀会，也曾参与平定戴潮春事件。咸丰、同治年间，台湾武官中有所谓的大曾与小曾，大曾指曾玉明，小曾指曾元福。两曾原籍均福建泉州晋江县，早年均行伍出身均官至台湾总兵，皆参予平定戴万生之役，两人均在台南置有宅第，且其次子均中举人。曾玉明共五子，长云从（筱田），次云书（浦）三云峰，四云