为第54届坎城影展正式竞赛片，在这部片里他首度将部份场景设在巴黎，并与法国演员尚-皮耶·李奥合作。2002年以纪录短片《与神对话》描绘台湾庙会文化，获邀参加法国马赛纪录片影展。2002年，蔡明亮租下即将关门的永和福和戏院，隔年他完成在戏院里面拍摄的《不散》，进入第60届威尼斯影展正式竞赛元、也和李康生的第一部导演处女作《不见》一起入围了第四十届金马奖「最佳剧情片」。蔡明亮也在同年获中华民国导演协会票选为「年度最佳导演」。2004年，《不散》代表台湾参加角逐奥斯卡最佳外语片。蔡明亮获法国文化部颁发文艺