成若干板块。这些板块是刚性的，板块之间的相对运动发生在以下三种边缘：其一是聚合板块边缘，在此二个板块互相靠近；其二是分离板块边缘，在此二个板块互相分离；其三是转形板块边缘，在此二个板块互相横向错动。在这些板块边缘上，会出现地震、火山活动、造山运动以及形成海沟。这些板块漂浮在软流圈之上。随着板块飘移，海洋板块俯冲到聚合板块边缘的前缘下方。同时，地幔物质于分离板块边缘上升至地壳，产生了中洋嵴。这些过程使得海洋地壳一边从地幔中不断产生，一边不断地回收到地幔中，因此海洋地壳的年龄大多低于1亿岁。现今最古老的海洋