有一种自我的力量(elan vital)，或是称为生命力（life-force）、生机脉冲（vital impulse）、生命活力（vital spark）、生命能量（energy）、甚至有些人称此为灵魂、气。这种力量是非物质的，因此生命无法完全以物理或化学方式来解释它。
历史.因为当时化学家没有能力合成有机物，瑞典化学家永斯·贝采利乌斯认为，只有生物才可以从无机物合成有机物，这证明了生命具备独特性，不能以物理及化学方式来加以解释。这个主张形成了生机论的现代版本。Section