发现的有羽毛恐龙中，原始鸟翼类的耀龙的尾巴羽片呈长带状，没有气动性，仅具有视觉炫耀物的功能。古动物学家对此提出两种可能：耀龙可能是在演化过程中失去飞行能力、或者是在羽毛的演化过程中，羽毛的视觉性功能，早于飞羽的演化出现。2010年中国的徐星等人通过对中国发现的一些保存了皮肤衍生物的非鸟恐龙标本进行的研究，总结归纳出9种的“羽毛”形态：徐星等推测羽毛的演化在鸟类起源之前就以下列顺序完成了5个主要的形态发生事件：1) 丝状与管状结构的出现；2) 羽囊及羽枝嵴形成；3) 羽轴的发生；4) 羽平面的形成；5)