中贬逐。蔡确早年在泗州中山寺读书，仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调（京兆府）邠州（治所今陕西彬县）司理参军。外号“倒悬蛤蜊（壳菜）”。王安石当政时，荐为三班主簿，王安石变法中的“常平、免役皆成其手”。元丰五年（1082年），拜尚书右仆射兼中书侍郎，此时富弼在西京，上言「蔡确小人，不宜大用」。史载：“确既相，屡兴罗织之狱，缙绅士大夫重足而立矣。”元丰八年（1085年）三月，神宗病逝，哲宗即位，宣仁圣烈皇后摄政，转左仆射兼门下侍郎，司马光执政，几尽罢新法，改革派人士几乎全招贬职。元佑二年（1087年）出知