曾想谋立己子赵王如意为太子，结果遭到吕后和功臣们的强烈抵制而未能成功。刘邦去世后，吕后即毒死赵王刘如意。刘如意死后，吕后使人挖去戚夫人的双眼、熏聋其耳、灌药致哑、断其手足，然后丢进茅房里，命名为“人彘”，意即「如猪之人」。对其他刘氏诸王也多加残害。又逼汉惠帝立自己年仅十岁的外甥女张嫣为后，史称「孝惠张皇后」。但张氏实在年纪太小，一直无法怀孕。吕后于便设计她假装怀孕，然后在强取宫人之子，即前少帝，并伪称为张皇后所生，又秘密处死那个宫人，于是前少帝被立为皇太子。惠帝因吕后的残暴而惊恐，数年后抑郁病逝。之