肯塔基州辉格党人支持亨利·克莱获得提名，但克莱在竞争中失利，克里滕登于是转为支持最终胜出的威廉·亨利·哈里森。1840年，克里滕登再度当选联邦参议员，不过许多人都认为他会成为哈里森总统内阁的一员。有证据表明，他可以在多个内阁职位中任选其一，最终选择的是司法部长一职，并随之辞去参议员职位。克里滕登在担任司法部长期间只经手过一个重大案件。原告的财产曾于1818年安德鲁·杰克逊入侵佛罗里达领地期间受损，案件到1841年时仍在审理。佛罗里达州法院裁决支持原名，下令联邦政府赔偿损失并支付相应利息。财政部长托马斯·