宣布复辟帝制，将民国五年改为洪宪元年，拟将太和殿更名承运殿、中和殿更名体元殿、保和殿更名太极殿，并修葺太和殿，准备1916年元旦正式登基，但他随后受到全国反对被迫取消帝制，不久病逝。应是此后，三大殿才移交古物陈列所作为库房，主要存放书籍。因此1917年张勋复辟时，溥仪只好在后宫接受朝贺。 “1916年以后几年中，博物馆陈列的那些引人入胜的艺术品吸引了来自世界各地的成千上万的观众。”“本所对于外国人来所参观者亦特加优待，平时每遇外国游历团来所即于传心殿预备茶点接待并分布英文说明书俾以明了。”1919年