从苏门答腊和爪哇山地迎风坡的八千一百三十公釐（320吋）以上，到苏拉威西西部与小巽他群岛的雨影带不足五百公釐（20吋）。群岛大部分年平均两千公釐（80吋）以上，全年均匀分佈，但从中爪哇往东到全部小巽他群岛，年降雨量逐步减少而旱季拉长。另一个气候变化因素是台风，每年7∼11月份，从西南太平洋上向西和向北吹来二十多起台风。
人口.马来群岛的人口逾3亿，人口最稠密的岛屿为爪哇岛。另外，印尼约17,500个岛屿中，6,000个有人居住。马来群岛人以南岛语族亚族居多，说相应的西马来-波里尼西