上民族的由来不详，可能来自地中海的不同地区如黑海、爱琴海和安纳托利亚地区。前13-12世纪在卡纳克神庙和卢克索的铭文和雕像，是有关海上民族的唯一资料。“海上民族”一词也是埃及人自己创造并记录在他们的军功簿上的。这支民族可能也攻击过埃及两次，一次是在麦伦普塔统治时期的前1208年，一次是在拉美西斯三世统治时期的前1178年。