对外战争，称为“健儿”。这些雇佣兵与土地没有联系，他们只渴望从边境战争中获得收益。边镇将领通过利益关系和部族关系（很多将领和士兵都来自依附的异族）大大加强对士兵的控制，埋下日后战祸的种子。安史之乱后，唐朝廷在军事上开始失势：内有藩镇割据，外有回纥、吐蕃、南诏的入侵。例如唐朝需要借回纥兵来平定安史之乱，763年吐蕃军曾经佔领长安达十五日，南诏军一度攻打成都，并于咸通年间多次进侵安南，863年将之佔领，到866年才由唐将高骈收复。唐朝驻守在南诏的士兵不满，导致庞勋之变。后来黄巢流寇叛乱导致朱全忠和沙陀人李克用的