·库尔贝、爱德华·马奈等的画作中明显见到。在画家32岁死后，这幅画成为卢浮宫的收藏品。
背景.1816年，即拿破崙被英军及其同盟打败的滑铁卢战役的第二年，英国人爲了表示支持波旁家族在法国复辟，将英国先前夺得的塞内加尔的西非港口圣路易归还给法国。这个商港是欧洲到好望角之间的理想中途港，十分重要。爲了接手这个港口，法国新政府准备了一支船队前往这个港口，派任新的塞内加尔总督以及随行官员、军队。肖马雷子爵被任命为美杜莎号船长。然而，他对于这一职位并不熟悉，甚至过去20多年几乎没有过航海经验