技艺，1987年李世济正式收刘桂娟为徒。1987年全国青年京剧演员电视大选赛最佳表演奖，从此走红。1996年考入中国戏曲学院开设中国京剧优秀青年演员研究生班，2000年毕业。1999年，《戏剧电影报·梨园周刊》主办“评说五小程旦”活动。刘桂娟与李海燕、张火丁、迟小秋、李佩红共同荣获“五小程旦”称号。2007年获第24届中国戏剧梅花奖。
争议.2015年4月20日，在微博发表关于点翠头冠博文，遭动物保护人士责骂。