1986年一家公司的估计，1982年香港开山费用为每平方米120港元，但填海成本只需60元，而填海后售卖地皮的收益更是成本的三倍，可见填海的吸引力。香港开埠早期，城市的发展主要集中在香港岛北岸的中西部，是为维多利亚城。另一方面，洋人的高尚住宅则沿着太平山向上发展。1851年之前，填海拓展土地属私人行为；香港政府则于1852年将填海纳为政府工程，展开文咸填海计划。然而，随后更大规模的宝灵填海计划，却遭到当时的香港定例局的反对，结果搁置了超过40年，期间使城内的规划以东西横向的形式发展。 九龙半岛方面，