，首领耶律阿保机吞併了契丹各个部落后，于916年称帝建国“契丹”。918年定都临潢府（今内蒙古巴林左旗南）。契丹屡次南下中原，946年阿保机之子耶律德光攻灭后晋后确定国号为「大辽」，983年改为“契丹”，1066年改为“大辽”，直到1125年3月26日为金朝所灭为止。除了辽朝之外，契丹族尚建立相关国家。1122年，天祚帝北逃夹山，耶律淳于辽南京被立为帝，史称北辽。辽朝灭亡后，耶律大石西迁到中亚楚河流域，1132年建立西辽。1211年西辽被屈出律篡位，1218年被蒙古帝国所灭。史学界对「契丹」含义最广为接受