新月原本的意义是最早被看见的眉月，因此在阴历被做为一个月的开始，像是回历和阴阳合历的希伯来历、印度历和佛历。但是在中国的农历是以黑月（朔）做为一个月的开始。《说文》：「朔，月一日始苏也。」古代中国历法中，朔日的计算方法有平朔和定朔两种。相对应的月末称作晦，月圆称作望，可能在每月的十五或十六日。而藏历把每月十五日固定为望，朔则可能在月初或月末。伊斯兰历将新月初现定为每月第一天，朔则在月末前三四天。现在“新月”为的对意语，而在古籍中“新月”本来是“朔”之后第一次能看到的月球（因为“朔”的时候是看不见月亮的