57年，作为Manhigh计划的一部分，基廷格乘坐临时性的气球Manhigh一号达到9.676万英尺(2.95万米)的高空，他因此获授其第一个飞行优异十字勋章。
Excelsior计划.在乘坐Manhigh一号后，基廷格分配到俄亥俄州代顿赖特-帕特森空军基地的航天医学研究实验室，为Excelsior计划做准备。Excelsior计划是美国前太空时代的一个重要计划，旨在检验Beaupre多级降落伞系统的功能。基廷格在Excelsior计划中先后三次乘坐氦气球到达极高海拔高度，并在气球