西天二十八祖佛教禅宗的开始，指释迦牟尼佛在灵山会上以「拈花微笑」教外别传传法给摩诃迦叶尊者。迦叶被尊为禅宗始姐，传至菩提达摩，共二十八代。
批评.李华为天台八祖左溪玄朗所作《故左溪大师碑》最早有“佛以心法付大迦叶，此后相承，凡二十九世。”之言，《永嘉证道歌》最早有二十八代说，但仅言其数，不列其名，敦煌本《坛经》西天二十八祖取《付法藏因缘传》二十三位，再加上《达摩多罗禅经》五位而成，但有同人异名的重复问题，又误将达摩多罗（Dharmatrāta）当成菩提达摩（Bodhidharma