备森严的英国护航队发动袭击，公海舰队余部则提供远程支援。然而，德国人未能找到船队的位置，后者实际上在舰队离港的前一天便已出航。结果，公海舰队总司令、海军上将赖因哈德·舍尔中断了行动并返回港口。1918年10月，两艘同级舰本应随第二侦察集群主导针对英国皇家海军的终极决战。其中科隆号、德累斯顿号、柯尼斯堡号和皮劳号将攻击泰晤士河口的商船运输，而集群其余舰只则要炮击法兰德斯的目标，目的是引出英国大舰队。此时已升任海军总参谋长的海军大将舍尔与公海舰队新任总司令、海军上将弗朗茨·冯·希佩尔计划不惜以舰队一切代价尽