音发音时，嘴唇会形成一个圆形的开口，使嘴巴内侧的表面露出，而不圆唇元音发音时，嘴巴四周向后聚集，嘴唇亦向后压缩，仅露出嘴唇的外部表面。在大多数语言中，前元音通常不圆唇，而后元音往往是圆唇的。然而，一些语言，如法语和德语，区分同一高度的圆唇与不圆唇的前元音，越南语区分相同高度圆唇与不圆唇的后元音。 则只有不圆唇的元音。在IPA中，并没有任何直接的变音符号，但IPA的上标字母可用来表示不圆唇， 而、或表示圆唇。事实上，不圆唇音可能将嘴巴四周向后收缩，而定义上是圆唇音；或是嘴四周伸展而定义上是不圆唇。这样