在康普顿高中毕业后，他曾短暂就读康普顿市立学院，后因经济大萧条退学。接下来几个月汉纳到处打零工，于1930年加入哈曼与伊辛动画工作室。20世纪30年代期间，汉纳曾参与制作包括《船长与孩子们》在内的多部动画片，工作能力和知名度都日益增长。1937年，正在米高梅工作的汉纳结识约瑟夫·巴伯拉，两人开始长达60余年的合作，很快就因制作《猫和老鼠》和真人与动画角色共同演出的电影打响名气。米高梅解散动画部门后，巴伯拉和汉纳于1957年共同创立汉纳巴伯拉动画，成为业界最成功的电视动画制片商，推出的动画片包括《摩登原始人》