。放射性示踪剂的机理可以分为以下数种：模拟成骨头所需的矿物质、模拟成热量的提供物、模拟成磷脂、蛋白质、DNA合成所需的原材料、参与配体反应、或是针对某种疾病而特制的分子影像试剂。氟-18于上述各类的示踪剂中均有应用。氟化钠于1972年获美国食品药品监督管理局批准用于骨骼成像，是第一批获准使用的放射性示踪剂。骨头的主要成分羟磷灰石本身就含有少量氟离子，故氟-18可借此途径进入骨头。经静脉注射后，氟化钠迅速从血液中进入骨头，短时间内即可产生骨骼背景对比值很高的影像。氟化钠造影可以判断成骨性及蚀骨性的肿瘤