1922年2月16日于三菱重工长崎造船所开工，次年10月30日下水，1924年4月29日服役。服役后，担任长江的巡逻任务。1937年发生的第二次上海事变中，川内和巡洋舰“出云”在登陆作战中起到了重要作用。此后中国抗日战争中，作为第一水雷战队旗舰进行华南日军的运输掩护任务。之后的昭和十六年（1941）二，三月中，都从事着对华南方面的海上封锁作战。川内也曾率领了七只驱逐舰，组成第一护卫舰队，于1941年支援陆军进驻法属印度支那北部。太平洋战争开战时，川内号担任第三水雷战队的旗舰，支援马来攻略作战，接着