清规一词的字面意思是清净的规定，即戒律；佛教百丈怀海禅师立下汉传佛教禅门丛林制度，始称丛林制度和戒律爲“清规”。后道教学习佛教僧团体制建立道教戒律，亦称清规。自此，清规以佛教、道教戒律爲主要含义。清规一词后来也被用来指涉其他类型的组织架构，如家族、学校、社会团体中对于人伦、生活和礼节上较严格的规定。在汉语语境下，也有含贬义的用法，形容死板、僵硬、泥古不化的规定。
佛教清规.唐朝禅师百丈怀海制定《百丈清规》，用于约束和规范汉地禅宗僧人的戒行和寺院生活。后成爲汉传佛教的通用清规。