方强邻俄罗斯帝国屡次的军事威胁，令他统治期间致力于大规模的法制及军事改革，马哈茂德二世因此被称为奥斯曼改革的始祖，有开明专制君主之称。
登基.马哈茂德二世与他同父异母的哥哥、后来的苏丹穆斯塔法四世，在他们的堂兄、前改革派苏丹塞利姆三世被废后，成为鄂图曼皇室仅存的尚未即位男性成员。而且他们在塞利姆三世在位期间备受称赞，因此他们就成为继承塞利姆三世皇位的理想继承人。因为穆斯塔法四世比马哈茂德二世年长，他先登上了皇位。。1808年，由阿朗达尔·穆斯塔法帕夏（Alemdar Musta