韩休之孙，韩洄之子，刘禹锡说韩晔“能承其家法而绍明之”。顺宗永贞元年（805年），韩晔为司封郎中。帝师王叔文当政，开始进行永贞改革，废除宫市、五坊小儿等弊政，整肃宦官兵权。同年八月，顺宗被宦官俱文珍发动的政变逼退，号称太上皇；唐宪宗李纯即位，史称永贞内禅，被贬为池州刺史，或谓贬太轻，改为饶州（今江西省上饶市）司马。后升汀州（今福建长汀）刺史，调任永州（今湖南永州）刺史，卒永州任上。