化石床（Waipara Greensand）发现了南鸟属的化石，与已知最古老的企鹅化石威马奴企鹅属出土的地点和年代接近，但南鸟属并无与企鹅相似之处。出土的化石部位包括右侧、右侧肩胛骨、右侧肱骨、右侧尺骨以及桡骨的碎片等，由基督城的保管。2014年，森根堡自然博物馆的考古学家与坎特伯雷博物馆的保罗·史考菲（Paul Scofield）描述发表了此化石，其体长约为70–85公分，体重可能介于1.5–2公斤之间。
分类.2017年，Agnolín等人的种系发生学研究将南鸟属、极地鸟属、维