不详，他捐了个同知的官位，与祖母、父亲及叔父贾政等人一同住在荣国府里，同妻子王熙凤帮着料理荣国府家务，他为人好色，一离开王熙凤就找多姑娘鬼混。趁王熙凤参加生日宴会时，与鲍二家的私通，见了尤二姐，又贪图其美色，背着王熙凤，骗娶为二房。父亲贾赦又把自己的丫环秋桐赏给他。贾琏的排行是红学争论的一个问题。第二回冷子兴说：“若问那赦公，也有二子，长名贾琏”，介绍贾琏是长子，但剧情中皆称唿贾琏为琏二爷，称王熙凤为琏二奶奶；如果按照荣府大排行，贾珠老大，贾琏老二，那么贾宝玉应该是老三，但是贾宝玉也叫二爷，不通。