劳狄王朝终结，罗马元老院便以共同决议的方式，明文订立了罗马皇帝的各项权力。从现今的铜版铭刻残本中，后人可以得知元首制下的皇权特征：在罗马帝国时代，能够成功施行元首制的皇帝，首推安敦尼王朝的五贤帝时期，皇权与上层阶级合作，让国政推行顺畅。而在尼禄、图密善时期，则是因为这两股势力彼此互相仇视，造成所谓的恐怖统治与政治骚动。到了罗马帝国的三世纪危机时期，元首制无论在实质或形式上，皆无法再维持旧的的政治面貌。直到皇帝戴克里先执政，毋需元老院背书的「皇帝敕令」已成为帝国行政的方式，元老院退化成皇帝的「谘询机