水银各种气体发射放电，在这的过程中摇动是重要的，因为水银在管中激盪飞溅和沿玻璃管壁流动可能是发光的原因。气压计辉光这种现象是在1675年由法国天文学家皮卡德(Jean Picard)发现，之后1709年豪克斯比(Francis Hauksbee)证明在非玻璃容器中也能产生这种效应，而且不需要很低的气压。