共产党，并在国民革命军唐生智部任职，参与北伐。之后参与领导湘南起义，之后陆续担任中央红军红四军第12师第35团团长、红五军、红三军团政治部主任等，随后跟随主力进行战略转移，并到达陕北，担任红一方面军政治部和红军总政治部部长。八年抗战期间，陆续担任八路军115师第344旅、第二、四、五纵队政委，新四军第3师师长兼政委等职位，并参与创建苏北抗日根据地。第二次国共内战期间，任东北民主联军副司令员兼后勤司令员、政委，东北野战军第二兵团政委。中华人民共和国成立前后，其历任天津市委书记、湖南省委书记、中国人民解放军总参