时间里面人们都试图从哲学、宗教、心理学和认知科学的角度来试图理解心灵究竟是什么，并尝试探究心灵的独特性质。围绕心灵的本质所产生的问题主要是它与大脑和神经系统的关系，这个问题也构建了心身二分法的观念。心身二分法讨论了心灵是否在某一程度上独立于人体的肉体（二元论与唯心主义），而肉体来自于并且可以被认作是包括神经活动在内的物理现象（物理主义），也讨论了心灵是不是与我们的大脑以及大脑活动保持一致。另一个问题则讨论是否只有人类才拥有心灵，或者是部分或全部动物以及所有生物也拥有心灵，或者甚至人造机器也可能拥有心灵。