选为排名第二（仅在周恩来之后）的中共中央委员会副主席，张春桥也晋升中共中央政治局常委，四人帮的势力空前强大。1974年1月，江青等人发动了“批林批孔运动”，将矛头指向总理周恩来。1974年10月周恩来入院后，邓小平重新崛起，出任中共中央副主席、国务院第一副总理、中共中央军委副主席兼解放军总参谋长（合称「三副一长」），实际负责中央日常工作。特别是在1975年的第四届全国人民代表大会上，四人帮的组阁计划以失败告终，四人帮的势力受到沉重打击。晚年的毛泽东虽然并未将最高权力交给四人帮，但在第四届全国人大之后