侍郎，判户部事。开成三年（838年），入为翰林侍讲学士。唐武宗即位，充山陵卤簿使。枢密使刘弘逸等谋废立，他密奏诛杀。出为河南尹、检校尚书左仆射、东都留守、判东都尚书省事。会昌元年（841年）为礼部尚书，判太常卿事。会昌四年（844年），正拜尚书左仆射、知吏部贡举。当年秋季，以兴元尹同中书门下平章事出镇山南西道。长庆、会昌年间四典选举，所提拔的都是当时辞艺之士，时称公正。封魏郡公，唐宣宗大中元年（847年），王起在汉中去世，赠太尉，谥文懿。其子武宁节度使王式、浙东观察使王龟（字大年）、汝州刺史王镣（字德耀）、