量子论.量子力学始于对电磁波的谱系分析。我们最熟悉的电磁波就是可见光了。电磁波的频率（或波长）决定了它的能量，紫外线，X射线和伽玛射线具有比可见光更大的能量，而红外线，微波，无线电波的能量比可见光的小。电磁波在真空中以光速传播。从此以后，粒子通常是指基本粒子或亚原子粒子。
普朗克常数.经典物理有一个关于黑体辐射问题的推论：当频率增大时，黑体辐射将会释放出无限大的能量（瑞利-金斯定律）。这个结论当然是荒谬的，可观测到的实验现象也是让人无法理解：黑体的辐射光谱的能量密度随着频率从零开