瑞拉首都加拉加斯，父亲是信奉马克思主义的律师，他的名字伊里奇也是父亲根据苏联领导人列宁的父名而取的名字 (他的两个弟弟名为列宁及弗拉基米尔)。他在加拉加斯的一所当地学校毕业，在1959年也参加了国家共产党。据报导，桑切斯除了当地官方语言西班牙语，还会讲阿拉伯语、俄语、英语及法语。后来桑切斯的父母离婚之后，他随着母亲与弟弟到达伦敦继续完成学业。1968年，桑切斯的父亲想让桑切斯与弟弟进入索邦大学就读，不过桑切斯最后还是选择入学莫斯科的俄罗斯人民友谊大学就读，不过桑切斯最后还被逐出校园。后来桑切斯加入了解放