开放了深圳、珠海、汕头、厦门、海南五个经济特区，经济逐渐得到好转。但是经济发展的同时也出现制度的问题。1989年爆发了六四事件，之后江泽民成为中国共产党中央委员会总书记。1992年邓小平南方讲话之后中国开始逐步建立社会主义市场经济体制。1997年初，邓小平逝世，同年7月1日，中华人民共和国政府接受英国移交香港的主权。1999年12月20日，中国对澳门恢复行使主权。2001年，中国加入了世界贸易组织（WTO）标志着中国的经济发展对世界其他地区的影响逐渐加强。2003年中华人民共和国向太空发射载人宇宙飞船神舟5