东汉的建立，是西汉旧皇族借着农民起义推翻王莽新朝的结果。所以东汉的官制基本上沿袭了西汉的制度，官名也没有多少改变。与西汉比较，东汉体制的最大特点就是：大大加强皇帝权力，不设丞相（东汉末年董卓任相国、曹操任丞相是特例），削弱三公的权力；刺史成为一级地方长官，废除地方军队；强化内朝权力，外戚、宦官掌握大权。
中央官制.东汉的中央政府组成沿用西汉制度，以三公领九卿为基本架构。但是实际政治权力已经完全转移到尚书台。东汉皇帝即位，往往以太傅或太尉录尚书事，总领政务。御史台体制贬损，成为少府属