付费频道，并不会播出「一般」的电视广告，节目之间会播出其他节目的宣传短片和幕后花絮等。这样的特性让HBO的节目内容能不受到广告商的干预，并且能够让暴力、性描写和粗话等内容直接在频道上不经修剪的播出。HBO的第一部一小时戏剧影集是在1997年推出的《监狱风云》，这个影集让HBO在美国付费有线电视的地位开始更加提高。虽然《监狱风云》获得了诸多好评，但1999年首播的《黑道家族》才正式让HBO在专业评论界和艾美奖上获得巨大成功。《黑道家族》在六季播出期间，总计获得了111项艾美奖提名，最后夺下了21座艾美奖，