缈子的质量为，比质子的质量轻很多。可是，在1970年代中期发现的陶子，它的质量是，几乎是质子的两倍。
历史.最先被辨识的轻子是电子，英国物理学者约瑟夫·汤姆森与实验团队于1897年发现电子。1930年，沃尔夫冈·包立大胆假设电中微子存在，这是为了解释β衰变的能量缺失问题，挽救能量守恆定律；包立认为，所有最初与最终观察到的粒子的能量差，都被一种尚未探测到的粒子带走了，这粒子具有电中性，不会留下轨迹，所以很难探测到。三年后，恩里科·费米给出理论，成功描述β衰变，强力支持包立的假设。费