α 是同义词，所以都翻译为「原因」。但是有些学者认为，将 αἰτία（aitia）也翻译为「原因」是（不怎么严重的）误导，翻译为「解释」较为恰当。亦即，亚里士多德是在探讨事物原因的各种合理的解释方法，而合理的解释是人类的理智所能达成与理解的，这个原则被经院哲学时期的汤玛斯·阿奎那所继承。
后续发展.中世纪欧洲经院哲学时期的汤玛斯·阿奎那承继了亚里士多德的知识论，并对四因说做了进一步的发展（参见因果关系）。弗兰西斯·培根在其着作《新工具论》中反对四因说，并称其“显然与人的本性有关