普鲁士发生的冲突，造就了普法战争，其中的决战色当会战，法军惨败。会战完结后三日，法兰西第二帝国覆亡，取而代之的是法兰西第三共和国。拿破仑三世被迫流亡于英国。1873年，他在英国病逝。
早年.路易-拿破仑的父亲是拿破仑一世的幼弟路德维克，而他的母亲则是拿破仑的继女奥坦丝·博阿尔内。因此，他是拿破仑的侄子，也是拿破崙的继孙。路易-拿破仑父母的婚事，是由拿破仑的妻子，约瑟芬皇后安排的，目的是为当时膝下无儿的拿破仑生下一个继承人。有人认为，他的真正生父另有其人，所以他的继承合法性值得质疑。