现在被我们称为针孔相机的工具，是完全一样的。值得一提的是，尽管「暗箱」的概念早在公元前已经出现，但要到1604年，camera obscura这个词才出现。数学家开普勒是第一个使用这个词的人。在15世纪，艺术家们开始利用暗箱作绘画的辅助工具。布鲁内莱斯基利用小孔成像原理进行临摹，开创透视绘画法。随科技的进步，在16世纪陆续有人想出为暗箱装上凸透镜，令影像更加清晰明亮。值得一提的是，这些暗箱大多是无法随意搬动的工具。达芬奇在《大西洋手稿》中留下了暗箱的草图。其后又出现可以随身携带，且装上镜头的暗箱