桥附近发生冲突（观音桥事变），米乐中将派遣杜然中校前去攻打清军，尼格里也随军前往。这次冲突是中法战争的导火索。10月，率三个纵队参加该普之战，击败清军广西兵右翼。尼格里左脚受伤并落马；他的部队误以为他已被杀，但仍作战英勇并将清军击退。翌年1月，他奉波里也中将之命，率部袭破谅山，切断北黎地区清军的退路；随后乘胜追击，攻破同登，并捣毁镇南关。然而不久后，波里也在宣光被清军和黑旗军包围，被迫弃城逃往河内。尼格里所守的谅山成为孤城。尼格里试图扭转战局，率部1500人攻打镇南关，遭清军冯子才部击败，是为镇南关