初，公共租界在淞沪铁路东侧向北陆续建成北四川路（四川北路）、窦乐安路（多伦路）、施高塔路（山阴路）、狄思威路（溧阳路）等多条越界筑路以及虹口公园等公共设施，形成一片中等档次的社区，居民中广东籍人士和日本侨民较多；与之相竞争，铁路西侧的闸北华界也陆续建成宝山路、宝通路、鸿兴路、天通庵路等多条马路和商务印书馆等一批工商企业和文教机构。因而淞沪铁路南段形成穿越大片闹市区的一条铁路，有宝山路、虬江路等多条道路平交穿越淞沪铁路。在1932年的一二八事变和1937年的淞沪会战期间，淞沪铁路两侧是中日两国军队对峙的前沿地