境中部，北麓为内蒙古高原，称为“后山地区”，南麓为黄土高原丘陵区，称为“前山地区”，地势中部高，南北低。境内河流分属黄河、永定河、内陆河三大水系。全市总面积5.45万平方公里，人口211.13万，汉族约占总人口的96%，蒙古族约占总人口的3%。市政府驻集宁区。“乌兰察布”是蒙古语音译，意为“红色的山崖”。
历史.战国时期属赵国，秦代于今境设立云中郡、代郡和雁门郡。西汉时被匈奴占据。北魏时为拓跋鲜卑所据。隋代和唐代为突厥和中原王朝交互占有。宋代以后为契丹、女真、蒙古占有。元代设置集宁