早年为御马监奉御太监，万历二十七年（1599年）前往湖广一带征收矿税，为皇帝敛财。《明史》称其“剽劫行旅，恣行威虐”。冯应京弹劾陈奉十大罪，陈奉反诬冯应京阻挠皇命，万历二十九年九月二十三日冯应京被押至北京，入镇抚司狱。万历二十八年十二月，南京吏部主事吴中明揭露陈奉“威吓诈骗官民，犯上违制自称千岁”等罪行。皇帝置之不理。陈奉回京时，有“金宝财物巨万”，“舟车相卫，数里不绝”。