的自转测出在可见光太阳光谱的夫朗和斐谱线在红光有的位移。在1901年，在实验室中利用转动的镜片证明了可见光的红移。在1912年开始的观测，维斯托·斯里弗发现绝大多数的螺旋星云都有不可忽视的红移。然后，埃德温·哈伯发现这些星云（现在知道是星系）的红移和距离有关联性，也就是哈伯定律。这些观察在今天被认为是造成宇宙膨胀大爆炸理论的强而有力证据。
测量、特性和解释.红移可以经由单一光源的光谱进行测量（参考上面理想化的光谱例証图）。如果在光谱中有一些特征，可以是吸收线、发射线、或是其他在