一大队第一中队担任飞行员，任空军少尉，飞行米格十七，1960年12月，加入中国共产党。1962年与唐仕莲结婚。1963年，范园焱调离第二十六师，到侦察二团。升上中尉。1965年1月，移防到江西新城，目睹红卫兵动乱。1971年8月，移防到广东韶关，由于林彪失势，在空军基地忙着洗刷与林彪一切标示。1958年后，随着中国大陆历经「整风反右运动」、「三面红旗」、「彭黄反党事件」政局动盪，范园焱对中共产生怀疑，加上航校的同学在三面红旗运动中被整，使范在思想上怀疑起来。1974年，范园焱调到海南岛陵水机场，准备