队当宣传员。不久回汝城县开展工人运动，被选为汝城县总工会委员长兼工人纠察队队长，曾加入中国国民党。1927年9月于桂东参加秋收起义，任工农革命军第二师一团营党代表。失败后赴广州，先后在中共广东省、香港区委从事秘密工作。1929年，李涛到江西苏区任中国工农红军赣西独立团第二游击大队指导员、第一大队党代表，江西红军独立第三团一连党代表、团政治处宣传科科长。1930年春，任红六军第一纵队三支队政委、一纵队政治部宣传科科长、第三纵队八支队政委。同年秋任红三军第一纵队（后改称红七师）政委。在中央苏区第一次反围剿战