950年代，中央组织有关部门开展了大规模“民族识别”工作，同时全面开展少数民族社会历史及语言状况调查。在此期间，大批各民族文物被收集到。随着民族文物增加，建设中国民族博物馆的建议被提出。1950年，李维汉在听取中央民族访问团汇报工作时称，政务院总理周恩来很关心少数民族文物，要求将已收集到的文物保存好，将来专建一民族博物馆。1951年，中央民委组建了民族博物馆筹建班子，并任命吴泽霖为筹备主任。后来，由于人事变更等方面原因，民族博物馆的筹建工作中断。1955年，周恩来参加万隆会议途经昆明时，参观了云南省