学生148.5万人，是同期普通高校学生数量的近3倍。1977年8月8日，邓小平在科学和教育工作座谈会上讲话称：“教育还是要两条腿走路。就高等教育来说，大专院校是一条腿，各种半工半读的和业余的大学是一条腿，两条腿走路。”1977年9月19日，邓小平在同方毅、刘西尧、雍文涛、李琦等人的谈话中指出：“毛泽东同志的七二一指示要正确地去理解。七二一大学、共产主义劳动大学，各省自己去搞，办法由他们自己定，毕业生不属国家统一分配范围。但是清华大学、北京大学恐怕不能这样办，并不是所有大学都要走上海机床厂的道路。”1