。古代欧洲的婚姻制度受到基督教的牵制，提倡一夫一妻制，欧洲皇室和贵族离婚受严格的条件限制，而且必须由教会同意（通常是基督宗教最大教派天主教的罗马大公教会）。此外，贵族婚姻多半都具有政治上的考量，因此欧洲各国贵族以包养情妇的方式弥补爱情方面的需要。而在一夫多妻制国家中，君主通常会拥有庞大的妾室，情妇较为少见，但仍有一些被君主宠幸的宫女为无妻妾名份的姬侍，亦有少数以民女、寡妇、臣妻或贵族女性为情妇，但未成制度。
欧洲皇室情妇地位演变.
中世纪.中世纪前期的欧洲黑暗