吉士，授吏科给事中。任福建按察司佥事。协剿江西。转山东副使，分巡辽阳。值荒年，赈灾救活上万人。造滨海圩田数万顷，人称“蔡公田”。转陕西参政，升山西按察使。嘉靖三年（1524年），大同兵变，巡抚张文锦遇害。世宗下诏宽恕作乱，改宣府巡抚、都御史李铎担任大同巡抚。李铎因母忧不至，于是以蔡天祜任右佥都御史，巡抚大同。其在任期间平定民心，控制局面。进副都御史，加兵部右侍郎，不久召回部属。因御史李宗枢弹劾，其因病辞职。两年后召用，未任去世。
家族.曾祖父蔡青；祖父蔡敬，赠□；父蔡晟，成化进