有时在芬兰称为“卡累利阿方言”（）。卡累利阿语没有单一的标准语形式。每个写作人按照自己方言来记录书面语。从三个方言群中发展出三种主要的书写标准：北部方言、特维尔方言和利维方言。所有的书写变种都是用基于拉丁字母的卡累利阿字母表来书写的，尽管在历史上西里尔字母也使用过。
语言学分类.卡累利阿语属于乌拉尔语系芬兰-乌戈尔语族中的芬兰语支，与芬兰语非常接近。芬兰语和卡累利阿语的共同祖先“原始卡累利阿语”在铁器时代通行于拉多加湖的沿岸地区。卡累利阿语和芬兰语东部方言群组成一个方言连续体。