赛尼人分布在各大城市，过着集体生活，推崇禁欲主义(有的甚至单身)、安贫乐道、每日清洁。在当时，很多相关教派共享相似的神秘主义、末世来世、弥赛亚观、和禁欲苦修。这些派系被学者们称之为“艾赛尼”。约瑟夫斯的记录称在罗马尤迪亚省有数以千计的艾赛尼人居住。死海古卷的发现，使艾赛尼备受瞩目。虽然没有证据显示艾赛尼人编订了它们，古卷被认为是艾赛尼图书馆。这些文献保存了许多可能源自公元前300年希伯来圣经的抄本，经文直到1946年才启封。有的学者则认为是艾赛尼人创作了死海古卷。 蕾切尔·埃莉诺却质疑艾赛尼人的存在。