苏益格-荷尔斯泰因可以分为三个地区：汉堡周边的所谓的“肥圈”地区有许多机械制造和服务行业的企业，西岸以农业、旅游业和风能为主，东岸以港口城市（弗伦斯堡、基尔和吕贝克）为主。近年来波罗的海的海运的重要性不断提高。对石勒苏益格-荷尔斯泰因尤其重要的是去往斯堪的纳维亚、芬兰、俄罗斯和波罗的国家的日德兰航线和飞鸟航线。基尔是德国继罗斯托克后最重要的渡船港口。德国2/3的渔船驻扎在石勒苏益格-荷尔斯泰因，约1/4的船主在石勒苏益格-荷尔斯泰因注册，约20%的造船工业位于石勒苏益格-荷尔斯泰因。尤其基尔的霍瓦兹造船