帕洛玛天文台和基特峰国立天文台首先开始使用这种测光系统。四色测光系统使用RCA 1P21型光电倍增管和u、v、b、y四种滤光片，并且定义：其中b-y为色指数，只与温度有关，c反映了巴耳末跳变的大小，m反映了天体的金属量。uvby测光系统的通带比UBV测光系统窄，消光改正几乎与恒星的色指数无关。四色测光系统给出的信息比UBV测光系统多。