，人类在早期的能人和智人基础上向解剖学意义上的现代人大幅度进化。在旧石器时代后期(特别是中晚期)，人类开始了最早的艺术创作，并开始涉足宗教、精神领域，如葬礼和仪式。
名称.“旧石器时代”一词最早由考古学家于1865年提出，源于希腊语παλαιός（palaios，“旧”）以及 λίθος（lithos，“石头”），意为“老旧的石头的时代”。
时间表.传统上将旧石器时代划分为三个时期（互有重叠）：旧石器时代初期、旧石器时代中期、旧石器时代晚期。这三个不同阶段