朝边境。时太监王振专权，他怂恿明英宗率五十万大军亲征。八月初，明朝大军刚到山西大同，前线即传来各路明军溃败的消息。王振不敢冒进，便令大军撤退，途径土木堡时被瓦剌大军包围，明军被瓦剌大军围攻数日，全军覆没。王振及众多将领皆死于乱军之中，英宗被俘，这就是土木堡之变。也先乘明朝主力溃散廷内无主，国无重臣，京师空虚，人心未固之机，率大军继续南攻，试图攻占明朝首都北京，迫明朝投降。
明朝备战.正统十四年八月，明军战败英宗被俘的消息传到京师，举朝震恐。文武束手无策，“群臣聚哭于朝”。八月十八日