存世文献中的文献材料加以搜集整理，使得佚失的书籍文献恢复原貌的行为。通过辑佚得到的文献，称为辑本或者辑佚本，研究辑佚的历史、方法、原则和其他相关问题的学科，称为辑佚学。辑佚的产生，与中国古代文献及典籍频繁而大量的佚失此一情况密不可分；90%以上的先秦两汉文献、98%以上的魏晋南北朝文献、94%以上的隋唐文献均已无法查考。但是，由于中国古代书籍有摘引、抄辑其它文献的习惯，所以一些佚失的书籍中的只言片语得以通过引用的形式保存在其它文献中。辑佚就是将上述的只言片语加以搜集及整理，使佚失的书籍得以重见天日。