字勋章是由黑色内盘加白色边缘形成的类似十字架形奖章，并且末端比前端宽大更像马耳他十字架。设计者则是新古典主义建筑师以及画家申克尔，设计本身表达了设计者对腓特烈王朝的崇拜，采用14世纪条顿骑士常用的手持十字架为基调，这也是腓特烈二世的象征物。1806年柏林勃兰登堡门上的女神四铜马被拿破仑带回巴黎，于1814年被归还。归还后人们将和平女神手上的月桂花环加装十字架，和平女神也变成了胜利女神。与许多其他勋章奖牌相反，铁十字勋章设计十分简单几乎没有装饰。在材料上选择相对廉宜的常见材料，期间铁一直都是铸造勋章的