成为秘书课的一位英文打字员。九一八事变后，茅丽瑛每月领到薪水时，总要捐款支援东北抗日义勇军，并踊跃参加抗日活动。民国25年（1936年）秋，江海关中共地下支部成立，在华籍职工中开展抗日救亡工作，成立了读书会“乐文社”，茅丽瑛是乐文社活动的积极分子。淞沪会战爆发，她参加上海海关华员战时服务团，并被推选为慰劳组负责人，白天上班，晚上为为服务团工作，运送慰问品到前线。日军完成对占领上海之前，她又从海关辞职，参加江海关同人救亡长征团，南下广州、江门、九龙等地宣传抗日。一个月后，因其母亲病重，她回到上海。回沪前，