党积极在群众中开展活动，大力支持20世纪初的女权运动。党的力量发展很快，刚成立时有党员1万多人，到1909年发展到4.2万人，1912年达到12万人。在第一次世界大战中，该党右翼支持美国政府的帝国主义政策，左翼站在国际主义立场上，反对帝国主义战争，支持十月革命。1919年该党发生分裂，左翼发起建立美国共产党。此后，该党日趋衰落，1922年党员降至1.1万人，1927年只剩7000人。1970年－1972年，该党内部围绕战略分歧，发生严重分裂，多数派（右翼）于1972年12月31日将该党改组为美国社会民主