边缘.有些火山分佈在板块的张裂性交界上，也就是两个板块分离的带状地区。在这种地区，高温的地函物质会上升，形成海底火山山脉，称作中洋嵴。当中洋嵴在海平面以上时，形成火山岛; 例如冰岛。
热点.还有一些火山并不位于板块的交接处，例如美国黄石复式破火山口及夏威夷群岛。火山学家称这些火山是坐落于「热点」上。目前热点的作用机制尚不清楚，但科学家普遍认同热点是由地函底部上升的「热柱」造成。当板块在热点上做水平移动时，便有一连串的火山生成。这样作用连续发生后，会造成一系列的火山岛群，而离热点越远