根据技贸结合原则分两批从美国引进的4000马力干线货运用柴油机车，第一批220台机车（编号0001～0220）于1984年7月至12月间制造，第二批202台机车（编号0221～0422）于1985年10月到1986年1月间制造。ND5型机车是以通用电气Dash 7系列的C36-7型柴油机车为原型，根据中国铁路的技术条件和使用环境而修改设计的出口车型，机车装用一台通用电气7FDL-16型柴油机，传动系统采用三相交流同步发电机、硅二极管整流装置、直流牵引电动机组成的交—直流电传动装置。ND5型柴油机车在上海