纽西兰（Robert Blincoe），这位孤儿在纺织厂做童工的苦难在十九世纪三十年代被广泛阅读。而狄更斯早年的童工经历也可能对故事情节发展有所贡献。本书曾多次改编为电影、电视剧及舞台剧。世界知名导演罗曼·波兰斯基于2005年也曾将此书拍成电影。最早林纾将其译作《贼史》，后有人译为《孤雏泪》。
出版.小说起初是以月刊连载的形式出现，于1837年2月开始到1839年4月结束。小说原先是狄更斯连载故事《泥蛙》的一部分。直到1847年，小说才有了自己独立的连载。乔治·克鲁克香克以钢铁