919年，1920年竣工，于1922年正式启用，当时是称作「台南刑务所嘉义支所」，而与其同时兴建的还有台北、台中、台南三座监狱，但均已拆除或改建。二战后，该监狱改称为「台湾嘉义监狱」，使用到1994年才因中华民国法务部改善监所计画而将嘉义监狱移到嘉义县鹿草乡，原建物改设「台湾嘉义监狱嘉义分监」。到了2002年8月16日，嘉义市政府为保存此建物而将之公告为市定古蹟，之后继续争取升等而在2005年5月26日由内政部公告为国定古蹟。而从2009年12月28日开始进行该建筑的整修工作，2011年完工后改为狱政博