力诺公共图书馆定义“图书馆钥匙儿童”为：“在其父母或监护人要求下，经常放学后在公共图书馆逗留较长时间，以代替日托的儿童。‘经常’定义为每星期三天以上。‘长期’定义为每天两个小时以上。”（美国图书馆协会12条）“钥匙儿童”一词也经常用来描述西方国家的X世代（出生于1960－1980年之间的人）。根据2004年的一个市场研究，X世代是“在美国历史上最少的父母关照下度过了其重要的成长期”的一代。在这段时期，离婚率增加，参加工作的妇女也增加，在家外的儿童托管（托儿所等）尚不普遍，因此钥匙儿童十分常见。这些钥匙儿