舜曾先后以农耕、渔业、陶工、商贸为生。《五帝本纪》云：“舜耕历山，渔雷泽，陶河滨，作什器于寿丘，就时于负夏。”《尚书大传》曰：“贩于顿丘，就时负夏”。柳诒征所着《中国商业史》称舜为「商业家之鼻祖」。
尧舜禹非禅让说.《竹书纪年》等书记载：舜囚禁了尧并夺取帝位，禹又逼迫舜让位。尧、舜、禹之间都是武力胁迫，并不是和平禅让。后世亦有人怀疑尧、舜、禹所谓的禅让，曹丕篡夺汉献帝之后，感叹道：“舜禹之事，吾知之矣。”李白的《远别离》说：“尧幽囚，舜野死。”