章、五章、三章之别，按品位递减。例如明代服制规定：天子十二章，皇太子、亲王、世子俱九章。
含义.十二章，又称「十二文章」。「文」和「章」，古代本为并列的两个词。「文」本意为纹样。「章」本意为彰明。二者合指服装上的花纹、图案。董仲舒在《春秋繁露》中写道：「天子服有文章。」孔颖达注《礼记》称：「夏后氏画之以山，殷人增之以火，周人加龙以为文章。」而带有某种文章的服装，称为章服。十二章内涵丰富：日、月、星辰，取其照临之意；山，取其稳重、镇定之意；龙，取其神异、变幻之意；华虫，羽毛五色