以傅弘之为自己参军，加宁远将军、魏兴太守。义熙六年（410年），桓石绥乘卢循之乱进扰荆土，征阳令王天恩更自号梁州刺史。其时梁州刺史正是傅弘之父傅韶，傅弘之于是受命讨伐桓石绥等人，都将他们斩杀。后迁太尉行参军，并于义熙十一年（415年）随刘裕进攻荆州刺史司马休之，置后部贼曹，任建威将军、顺阳太守。义熙十二年（416年），刘裕北伐，傅弘之亦随军。次年（417年）刘裕至陕城（今河南陕县），派傅弘之与沈田子自武关入关中，后秦守将都逃走，于是顺利进至蓝田，并招怀当地人民，胡、汉都有人率众归附。傅弘之等进至蓝田南的