。煤炭曾被用来取代人力与兽力，为效率更高的引擎提供动力，后来又用于发电。在20世纪后期，环境问题已成为全球性的问题。 1973年和1979年的能源危机凸显了国际社会对化石燃料的重度依赖。在21世纪，全球越来越多的人意识到由砍伐森林和燃烧化石燃料所造成的温室效应。
组成要件.2005年社会发展问题世界首脑会议确定了永续发展目标，例如经济发展，社会发展和环境保护。 该观点已用三个重叠的椭圆表示，表明永续性的三个支柱不是相互排斥的，而是可以相辅相成的。 实际上，这三个支柱是相互依存的，