在只有季节性有水的环境就可能是一年生，当然也有例外情况。这科植物的茎一般为匍匐状，没入水下的叶细线状，但伸出水面的叶变宽，有的成为箭头状，基生，叶柄具鞘。花序总状或圆锥状，花被二轮，外轮3片花萼状，内轮3片花瓣状。雄蕊6至多数，少数为3，瘦果，种子没有胚乳，胚为马蹄形弯曲。
分类.根据被子植物APG III分类法，现在的泽泻科包含17个现存的属和2个化石属：
种植和利用.有的种类例如慈姑属，其根状茎可以食用，美洲印第安人也将它们作为食物。有的种可以作为观