辐射冷却是指物件透过辐射散去热能的过程。在气象学上，地球表面所吸收的太阳热能到了夜晚向天空发射出长波辐射，如果夜间天气晴朗、微风及干燥的情况下，地表的温度会快速冷却，而突然降到低温，这就是所谓的「辐射冷却效应」。在日间时，地面吸收来自太阳热能的速度比散发的快，因此气温会上升；当到了夜晚地面吸收来自太阳热能的速度比散发的慢，气温就会下降。另外，云层会阻隔辐射冷却，空气中的水份会阻挡地面的热能向外散发，因此部分天朗气清、微风及干燥的地方，夜间温度下降的速度会特别快。