曾经获得全国联赛亚军外，实力下降明显。1977年恢复分级联赛，上海队连续处于降级边缘，1980年终于降入乙级。降级后上海队改任方纫秋为主教练，很快在1981年获得乙级联赛第二名，重返甲级。1983年，上海队夺得第五届全运会冠军，此时方纫秋离任，助手王后军上任。王后军在上海队十年以战术多变灵活着称，制定了在稳固防守基础上的快速反击的战略，联赛成绩长期稳定在中上游。1991年，上海队获甲级A组联赛亚军、优胜者杯冠军。此时中国足球进入职业化时期，1993年12月上海申花足球俱乐部成立，是中国第一家脱离