一直被简称为“中共中央”。在政党内部，中央委员会由党员代表大会选举产生。在执政的共产党中，中央委员会在代表大会间歇期间决定党的事务，有时负责选举中央政治局成员。而非执政的共产党，一旦民主集中制的程序导致意见一致的情形，中央委员会通常被党员理解为决策中最终权力部门。政党以外的各种组织也可能有中央委员会，例如门诺派和匿名戒酒会，以及“为良心拒服兵役中央委员会”。在美国，民主党和共和党都有中央委员会，他们担当着领导国家组织／行政层面组织的职责，如同各郡和州当地民主党或共和党政府内，个别的地区委员会一样的地位。