命之后由东北地区的保安部队和新军组成。1920年协助直系军阀击败皖系段祺瑞，势力扩张到山海关关内。1922年与直系冲突，爆发第一次直奉战争，结果兵败被迫退回关外。1924年再次爆发直奉战争，直系内部冯玉祥在跟奉系谈判之后倒戈发动北京政变，直系军阀曹锟和吴佩孚失败，奉军重新控制大部分关内地区，远达上海。1925年秋吴佩孚发动反奉战争，冯玉祥也策动奉军郭松龄反叛，最终奉军击败冯玉祥，郭松龄被杀。1926年春，张作霖入主北京，并与直军妥协停战。1927年张作霖自命中华民国陆海军大元帅，摄行大总统职责。1928