领北圻……因为它是一个理想的军事基地，由于有了这个基地，一旦欧洲各强国企图瓜分中国时，我们将是一些最先在中国腹地的人。」1881年7月，由法国总理茹费理主导的法国国民议会通过了二百四十万法郎的军费用于越南。1882年3月，法国西贡殖民政府派海军上校李威利（又译为李维业）率军数千于4月占领河内。1883年3月李威利一军占领南定。阮福时再次邀请刘永福出兵，在越南黄佐炎一部的支援下，于5月19日在河内城西伏击法军获得胜利，即杀李威利，法军阵亡35人，清越军阵亡50人。残余法军只能死守河内。刘永福之后并升为“三