功利主义 ，认为正确的行动是可能导致最大数量幸福的行动。直至二十一世纪，功利主义仍然很流行。 康德思想和功利主义都为当代自由主义提供了可以支持政治发展的伦理理论，以及与个人构想相关的启蒙方式。 
二十世纪.二十世纪初，关于元伦理学的辩论很多。观点从道德现实主义到演化伦理学，的错误理论认为道德真理与独立于心灵的现实有关，演化伦理学认为道德实践仅仅是导致进化成功的进化行为方式，这学说认为整个道德义务概念都是错误的。汉娜·阿伦特对犹太人大屠杀的反思，加深了对极端邪恶现实的认识。大