小乔木，常具有块状根，一花左右对称，腋生、单生或成束或排成短的总状花序；花被管状、弯曲，上部成一舌片或3浅裂；一般有6个雄蕊环绕花柱排列，且与花柱结合；子房下位有6个室；果实是蒴果。马兜铃属约有600种。
分佈及特性.主要分布于热带和亚热带地区，少数分布于温带地区。其中囊花马兜铃等物种存在灭绝危险。马兜铃属植物中含有因物种、植物部位、植物生长的地理位置而含量不同的马兜铃酸、马兜铃内酰胺（aristololactams）、马兜铃喹啉（aristoquinolines）、马兜铃精（ar