秘书。1983年新自由俱乐部所属的父亲甘利正引退，甘利明参加同年举行的大选并成功当选。1986年新自由俱乐部解党併入自民党，经山口敏夫介绍加入中曾根派。1989年，就任通商产业政务次官。1998年，首次入阁，进入小渊惠三内阁成为劳动大臣。同年，山崎拓创立自己的派阀近未来政治研究会（山崎派），之后甘利一直对山崎忠心耿耿。2000年7月，就任自由民主党财务委员长。在2004年的临时国会至翌年的通常国会担任众议院预算委员长。由于精通商工领域，在自民党内历任党商工部会长、众议院商工委员长。积极推进知识产