，贝当一直试图在时机适宜的时候定鼎故都。在1940年贝当被大众认为是一战英雄，凡尔登战役的胜利者。贝当是一位有反民主倾向的军人，他成为了法兰西第三共和国最后一任总理。他把法国的迅速溃败归咎于法兰西第三共和国的民主制度。贝当建立了一个中央集权的、半法西斯主义的政体。尽管维希政府宣称保持中立，但事实上其积极地与德国合作，尤其是配合了纳粹的种族政策。人们普遍错误地认为：维希政府仅仅统治了法国南部没有被占领的部分（被称为“自由区”），而德国直接统治占领区。事实上维希政府对法国本土中的绝大部分拥有民事管辖权。