于前一代直接以模拟信号的方式进行语音传输，2G行动通讯系统对语音系以数位化方式传输，除具有通话功能外，某些系统并引入了简讯（SMS，Short message service）功能。在某些2G系统中也支持资料传输与传真，但因为速度缓慢，只适合传输量低的电子邮件、软体等资讯。2G技术基本上可依照採用的多路复用（Multiplexing）技术形式分成两类：一种是基于TDMA所发展出来的系统，以GSM为代表；另一种则是基于CDMA所发展出来的系统。主要的第二代手机通讯技术规格标准有：在美国所使用的2