赟十分受伯父刘知远喜爱，因此被过继为刘知远的养子。后汉隐帝干祐三年（950年），任武宁节度使（驻守今江苏省徐州市）。汉隐帝为了亲自掌权，杀死枢密使郭威一家，郭威叛变，汉隐帝被乱兵所杀。郭威欲改立其弟刘承勋，承勋卧病不能胜任，于是郭威迎刘赟至首都开封府（今河南省开封市）即位。未料不久郭威就假借黄旗加身，在士兵的拥戴之下自立为君，而刘赟当时正行至中途，处于尴尬的困境。刘崇以为儿子将被拥立为帝，没有听从手下的建议，按兵不动。刘赟在其卫兵投降郭威后遭软禁，并被李太后下诏，废为湘阴公。数日后，郭威正式称帝，建