历史上，当罪名属于通番卖国、欺君犯上、密谋造反等滔天死罪时，死刑的执行范围往往扩大至犯人的亲属、朋友、邻里，甚至互不相识的人也有可能受牵连，最有名的例子非文字狱莫属。而按牵连的范围大小，有族诛（诛三族、诛九族、诛十族）、株连等称唿。据史书记载，「族诛」在商朝时已有，当时称为「刑殄」。