985年获芝加哥大学博士学位。后在密歇根大学任教，1993年起出任助理教授。1994年获麦克阿瑟奖。1995年曾以访问学者的身份赴康奈尔大学。1999年起他正式加盟康奈尔大学，获聘为化学与化学生物学系终身教授。
家庭.他是诺贝尔物理学奖得主李政道之次子，其兄为历史学家李中清。