一站长之子，出身自萨兰堡（现属法国洛林大区，当时隶属德国的阿尔萨斯-洛林省）附近的胡庭根（Hudingen）的一户中下阶级家庭。艾克身为11位小孩的老么，在学校表现不佳，于毕业前的17岁就被辍学。而后他以志愿兵身份加入了第23巴伐利亚步兵团；不久在第一次世界大战爆发后，他担任了第3骑兵团的见习主计官，1916年时被配发至第22巴伐利亚步兵团。艾克还于1914年因为英勇表现而获得了二级铁十字勋章。艾克于1919年辞去军队的职务，但找不到工作。他开始于妻子的故乡伊尔梅瑙重新学习，但又于1920年再次中断，投