中日战争：1937年至1938年.
上海战役.1937年7月7日「卢沟桥事变」后，中日爆发全面战争。起初战事仅限于华北地区，然而在8月扩展到上海一带。日本政府决定增援两个师团登陆上海，与原有单位编制为「上海派遣军」。由于现役官兵人数不足，参谋本部征召了预备役，松井便于8月15日正式被任命为「上海派遣军」司令官。关于参谋本部选择松井的原因尚不明朗，但他作为「中国通」的声誉可能是其主因。日本历史学者秦郁彦认为，一旦日军控制了上海，参谋本部便将与中方谈和，而松井有着