参谋长，和赫伯特·胡佛与富兰克林·德拉诺·罗斯福总统密切合作，只是偶尔因军事预算问题和总统冲突。据麦克阿瑟回忆，罗斯福“自控力非凡”，杜鲁门“脾气暴躁，不时就会控制不住地发火”。除第一次世界大战期间在墨西哥和欧洲服役外，他还曾涉足亚洲和太平洋。第二次世界大战期间，他因巴丹半岛战役获“荣誉勋章”并成为民族英雄，虽然战役以日军获胜告终。麦克阿瑟统领盟军参与新几内亚战役和菲律宾战役，兑现他当初被迫逃离后表示一定会夺回菲律宾的着名承诺。1944和1948年，共和党曾考虑提名他竞选总统。二战结束后，身为驻日盟军总