学系的族叔谭平山一起赴北京。在北京大学，谭植棠和谭平山、陈公博（也于同年考入北京大学，广东人）住在同一个宿舍，交情甚好。通过谭平山、陈公博的介绍，谭植棠阅读了《新青年》、《每周评论》等书刊，李大钊发表的《庶民的胜利》和《布尔什维主义的胜利》等文，接受了社会主义思想。在新文化运动中，谭植棠成为其所在班级中少有的参加白话文革新的学生。陈公博在《我和共产党》中说，“至于植棠倒是朴实无华，忠于待人，信于所守，他是学史地的，因平山的关系，我才认识他。我对于植棠的印象和交谊都比别人为深，至今怀念斯人，犹恋恋不释。”