斌之的哥哥元鉴占据邺城叛变向葛荣投降，朝廷派遣都督源子雍、李神轨、裴衍讨伐邺城，源子雍行军至汤阴时，元鉴派元斌之夜袭源子邕的军营，没能取胜。元斌之投靠葛荣，葛荣败亡后，元斌之归降朝廷。魏孝武帝元修即位后，元斌之被当做心腹委任，出任左卫将军、骠骑将军，永熙三年二月壬午（534年3月29日），魏孝武帝封左卫将军元斌之为颍川王。当年（534年）七月，高欢进军洛阳，魏孝武帝亲自统领军队驻扎在河桥防守，派侍中领军斛斯椿、行台长孙稚和大都督元斌之镇守虎牢，汝阳王元暹镇守石济，行台长孙子彦统帅前任恒农郡太守元洪略镇守