嘉靖年间，民众为庆祝戚继光将军带戚家军来闽成功击退倭寇。还有说法指烧塔是源于清朝末年刘永福抗击西洋人入侵时追击顽敌、纪念清代抗法将领把逃入塔中的法国军人烧死的英勇事迹等。
活动方式.塔的材质依据地域有所不同，常见有稻草、竹、木、砖、瓦等。中秋烧塔一般于农历八月十五日当天或此前的若干天晚上举行，江西、潮汕的烧塔，多为青少年参与。在江西，塔基多用土砖砌成，塔身成“品”字型，多用少年儿童捡拾来的碎瓦片搭建，瓦片与瓦片之间也架成“品”字型，利于通风，顶端留一个塔孔。燃料则各具特色，