元年（881年），雷满聚集人马攻陷朗州，陬溪正在朗州管下。周岳闻讯，也聚集人马攻打衡州，逐刺史徐颢。正遭受黄巢的农民大军威胁的唐僖宗下诏授周岳衡州刺史。
接管武安军.攻陷澧州自称刺史的石门峒酋向瑰召梅山十峒獠断邵州道，钦化节度使闵勖掩袭其营。周岳以弱兵诱敌，闵勖中伏大败。光启二年（886年）六月，周岳攻打钦化军军部潭州。闵勖请在蔡州称帝的军阀秦宗权的部将黄皓进入潭州助战。黄皓却杀了闵勖，占领潭州。当月周岳打败黄皓，杀之，以轻兵入潭州，自称节度使。七月，僖宗任周岳为节度使，并改钦