状染色体的末端有一段称端粒的特殊区域，由于一般参与复制脱氧核醣核酸的酵素无法作用于染色体的3'端，因此这些端粒的主要功能，是使细胞能利用一种称为端粒酶的酵素来复制端粒。如果端粒消失，那么复制过程将使染色体长度缩小。因此这些特化的端帽能保护染色体结尾不被外切酶破坏，并阻止细胞中的DNA修复系统将其视为需修正的损毁位置。在人类细胞中，端粒是由重复出现数千次TTAGGG序列的单股脱氧核醣核酸所组成。这些序列富含鸟嘌呤，可形成一种由四个硷基重叠而成的特殊结构，使染色体末端较为稳定。四个鸟嘌呤可构成一个平面，并且