天文学家皮埃尔·让森在太阳光谱中观测到的元素在地球上也存在。随后的几年，拉姆齐又相继发现了氖、氪和氙。1903年，他与弗雷德里克·索迪合作在镭放射中探测到氦。1910年，他与一起分离出氡，并测定其密度为已知气体中最高。1904年，因为“发现空气中的惰性气体元素，并确定它们在元素周期表中的位置”，威廉·拉姆齐被授予诺贝尔化学奖。
生活.威廉·拉姆齐居住在白金汉郡的海威科姆，直至1916年7月23日因鼻癌去世。海威科姆有一所建于1976年的中学为纪念威廉·拉姆齐而被命名为“”。