布哈林在中学的时候接触了马克思主义思想，对革命抱有热情。1906年，他加入了俄国社会民主工党，并在党分裂之后加入了布尔什维克。1907年秋，他进入莫斯科大学法律系经济学院，并在读书时结识了伊利亚·爱伦堡。他利用学生组织进行游行示威，并与格里戈里·雅科夫列维奇·索科利尼科夫在莫斯科组织了青年会议，该组织被认为是后来共青团的前身。直到1910年底党的莫斯科组织遭到破坏。1911年，他遭逮捕并被学校开除，并被流放阿尔汉格尔斯克。不久逃脱，逃亡国外。在此期间，他与妻子娜捷施达·卢金娜结婚。1912年，他在克拉