中国近代革命家、教育家、政治家，也是中国近代民族学研究的先驱。蔡元培25岁成进士，被点翰林院庶吉士，是中华民国首任教育总长，1916年至1927年任北京大学校长，革新北大，开「学术」与「自由」之风；1920年至1930年，蔡元培同时兼任中法大学校长。北伐时期，国民政府定都南京后，他主持教育行政委员会、筹设中华民国大学院及中央研究院，主导教育及学术体制改革。1928年至1940年专任中央研究院院长，贯彻对学术研究的主张。蔡元培为人宽厚、恻隐为怀，对中国社会及陋俗有透彻观察；两度游学欧洲、亲炙文艺复兴人