保税区为核心，辅之以机场保税区和洋山港临港新城，成为中国经济新的试验田，实行政府职能转变、金融制度、贸易服务、外商投资和税收政策等多项改革措施，并将大力推动上海市转口、离岸业务的发展。该项目立项的过程中曾遭遇阻力，但得到中共中央总书记习近平及国务院总理李克强的支持，该项目最终成功启动。2013年9月29日，上海自由贸易区正式挂牌成立。2014年12月31日（跨年夜），外滩陈毅广场之台阶处因大规模人流对沖发生重大踩踏事故，共造成36人死亡，49人受伤。2016年6月，筹备数年的上海迪士尼度假区在上海浦