这些染料被称为三芳基甲烷染料，其中有多种酸碱指示剂，另一些能发出荧光。有机化学中，三苯甲烷失去一个氢原子得到的三苯甲基基团PhC能形成多种化合物，比如三苯基氯甲烷，三苯甲基自由基是化学家最早发现的自由基。
制备.三苯甲烷可以通过苯与三氯甲烷在三氯化铝催化下进行傅里德－克拉夫茨反应制得：另外苯与四氯化碳在同样条件下发生反应，得到三苯基氯甲烷-三氯化铝加合物。这种加合物在稀酸作用下水解，得到三苯甲烷：亦可以利用二氯甲基苯合成三苯甲烷，而前者可以用苯甲醛和五氯化磷反应制得。S