法院都是在裁决某部法律（甚至是宪法修正案，如中华民国司法院释字第499号解释）或行政命令是否有违宪之虞。亦即该法规命令的内容是否与宪法定之人民基本权或政府职能相冲突。然而，并不是所有的国家都有独立的宪法法院存在，许多国家是将违宪审查的权利赋予该国的最高法院或是其他各级法院（视该国违宪审查机制是採取分散式或集中式而定）。美国最高法院在1803年马伯利诉麦迪逊案中裁定《1789年司法法》的一部分违宪，成为全世界第一个实际行使宪法法职能的法院；但因其也受理很多不涉及宪法问题的案件，并不符合严格意义上的宪法法院