5回（1996年7月）直木奖候选作品。作者在书中自称：“我是为了创作这部作品才来当作家的（）。”《苍穹之昴》的两部续作为《珍妃井》和《中原之虹》，均由讲谈社出版。此书由中日合作改编成电视剧，NHK与中国华录百纳合作拍摄，2009年4月开拍，编剧杨海薇，导演汪俊。2010年1月2日至7月10日，NHK卫星高清频道播出了此剧，共25集。同年3月14日至3月27日，北京电视台播出此剧，共28集。电视剧的中文版DVD已经发售，日文版发售时期未定。
概要.故事背景为清末光绪12年（1