。最初的演员包括艾丹·奎因饰演耶稣、史田饰演本丢·彼拉多、饰演加略人犹大，以及饰演抹大拉的马利亚。派拉蒙的管理层及其当时的母公司由于开始忧虑暴涨的预算和来自宗教团体的抗议信函，该项目进入了周转期，并最终于1983年12月被取消，而史高西斯则接下来制作《三更半夜》。1986年，环球影业对该项目感兴趣。史高西斯提出在58天内以700万美元拍摄本电影，环球影业对制作亮起绿灯。评论家和编剧与史高西斯一起修改了许瑞德的剧本。艾丹·奎因推辞耶稣的角色，史高西斯重新拣选演员威廉·达福来饰演。史田也推辞了彼拉多的角色，