少有空战表现，这也导致凤凰飞弹少有用武之地。到了1990年代，麻雀飞弹的可靠性已经远超过其在越战的表现。在沙漠风暴中，麻雀飞弹包办了最多的击落数目，并能有效的对抗极速达三马赫的MiG-25狐蝠。尽管美国空军没配备凤凰飞弹，而持续改进AIM-47／YF-12组合的缠斗性能，他们还是期盼能够像是海军一般配备射后不理的飞弹。美国空军需要一种新的飞弹，能装在小如F-16轻型战机上，也能使用原先在F-4幽灵上挂载麻雀飞弹的空间。它必须让F-22勐禽如同旧式F-106三角镖一样使用内载弹舱，来减少雷达散射截面。