台湾平埔族和泰雅族部落定居于此。17世纪，巴布拉族与猫雾捒族、巴则海族、洪雅族、道卡斯族已成立大肚王国。明郑时期，郑经继位之后，隶属天兴州。清康熙22年（1683年），施琅攻下台湾，次年设台湾府，将天兴州改为诸罗县（今嘉义至基隆）。雍正元年间，设立彰化县（今云林至台中）。1887年，台湾建省之后改为台湾县。日治时期，1895年8月改为台湾民政支部。1896年台中县设立（今之台中县市、彰化县、南投县）。1901年改县为厅。迨1920年，改为台中州；下设台中、彰化两市及大屯、丰原、东势、大甲、彰化、员林