式消耗掉，然而有少部分以应变能的形式残留于金属中，并造成金属中出现大量的差排。另外，冷加工后，金属塑性变形所产生的点缺陷同样也是产生应变能的来源。 在热力学中，塑性变形的金属和退火的金属，两者的吉布斯能差大约等于储存的应变能。虽然塑性变形会增加金属的熵，但增加的效应远小于应变所增加的内能。因此可简成因为塑性变形的金属自由能较大，故它会自发（Spontaneous）回复平衡状态。然而由于金属内部结构复杂，其不可能依靠简单的反应回复成退火的状态，它需要许多不同的反应来回复。释放应变能的过程，称为应力