这一参考值是人类对声音能够感知的阈值下限。声压是场量，因此使用声压计算分贝时使用下述版本的公式： 在空气中1帕斯卡等于94分贝声压级。在其他介质，如水下，1微帕斯卡更为普遍。这些标准被ANSIS1.1-1994.所收录。人耳对声音感知具有很大的动态范围。从短期暴露即会永久损害听力的声强到最静的人耳能听到的声强，其比值是1万亿（10）。这么大的比值范围表示为对数度量：1万亿（10）基于10的对数为12，用分贝表示是240。人的听力并不是对所有频率都是相同敏感，最敏感的频率范围是20Hz~20kHz.