最初，行蕴的主要解释为思（意业）。部派佛教对行蕴作了广义的解释和分析，将更多类型的现象纳入行蕴当中，演变为后来阿毘达磨「心所」法的样貌。这些行蕴心所之法，若与善心相应即为善心所，与不善心相应即为不善心所，与无记心相应则为无记心所。有些部派，如说一切有部等，还立有「心不相应行法」，虽属行蕴，但非心所法，不与心相应，南传上座部则不立心不相应行法。在部派佛教初期，对于心所是否存在以及心所法的性质，就已经出现争议。在部派佛教中，主张离心之外别有心所的部派，包括说一切有部、大众部、法密部、化地部。经量部等