德福德查找肺炎爆发的原因时拟菌病毒首次被筛选出来。根据它们的大小把它命名为布拉德福德球菌（Bradfordcoccus），而后将它以细菌冷冻。 十年后，克莱维瑞和迪迪埃·拉乌尔发现布拉德福德球菌并不是细菌。他们试图溶解它的细胞壁但没有成功，他们决定用电子显微镜来观察它。他们惊讶的发现它就像一个巨型的虹彩病毒，一种呈二十面体，可感染昆虫、鱼和青蛙的病毒。此事为妈妈病毒的发现铺平了道路，科学家们了解到了巨型病毒的存在。它所寄生的变形虫先被分类在多食棘变形虫（"Acanthamoeba polyphaga"）