该运动的领导者包括有声望的亚美尼亚人和俄国知识分子，比如不同政见者和诺贝尔和平奖获得者安德烈·萨哈罗夫。在宣布合并之前，亚美尼亚已在埃里温开始示威和筹划工人罢工，要求与飞地统一。此举导致阿塞拜疆人在巴库进行反示威。为了回应示威，戈尔巴乔夫声明，按照苏联宪法第78条，两个共和国之间的边界不可更改。戈尔巴乔夫同时声明苏联境内的其他几个地区也在要求领土变更，重新划定卡拉巴赫边界将会创下危险的先例。亚美尼亚人将1921年高加索局的决定视而不见，认为自己在根据民族自决原则改正一个历史错误，苏联宪法也承认这一权利