市境古时为巴国辖地。西汉属巴郡宕渠县。东汉永元八年（96年）分置宣汉县，治今达州市区，隶巴郡。东汉末，巴郡改为巴西郡，建安二十三年（218年）分置宕渠郡。南朝梁大同二年（536年）改置万州，治宣汉县。西魏废帝二年（553年）改万州为通州，同时宣汉县改为石城县。隋开皇十八年（598年）改石城县为通川县。大业初为通川郡治。唐武德元年（618年）通川郡改称通州。天宝元年（742年）再改为通川郡。干元元年（758年）再改为通州。通川县皆为治所。北宋干德三年（965年）将通州改为达州，因此地“联络金房，翼带汉沔，