弟以才气知名，邑人号曰「三龙」。王绪将他们掳走后，委任王潮为军正，主管粮草之事，得到部下的拥护。三兄弟皆受重用。根据《十国春秋》的说法，王审知「身长七尺六寸，紫色方口隆准，常乘白马，军中号白马三郎，所居处恒有紫气幕其上」，时人认为这是大贵之相。汝南节度使秦宗权封王绪为光州刺史，要求王绪率兵一起讨伐黄巢，王绪按兵不动。于是在中和五年（885年），秦宗权率兵攻打王绪，王绪率部众逃往福建，攻汀州、漳州。王绪军中缺粮，下令不准部将携带老人孺子，违者斩首。当时王审知三兄弟奉母亲董氏一起行军，王绪命其弃母，三兄