大部分地区使用，广西和贵州境内也有少量分布。湘语通常被分为老湘语和新湘语两类：老湘语保留了较多古代楚语的特色，与官话等周边变体差别巨大；新湘语则受到周边的赣语和西南官话影响较大，但与赣语和西南官话皆不能互相通话（除去湖南省西部某些城镇的混合方言）。由于普通话的强势影响，新湘语（如长沙方言）内部又出现了新、老之分，如新派长沙话和老派长沙话之别。湘语以长沙（新）及双峰（老）为代表点，使用者约占汉语总人口的5%。新湘语以长沙话为中心，向四周扩散。湘语的语音的普遍特点为：古浊声母今读不送气清音，没有平翘舌或前后鼻音