瑟夫·路易·盖-吕萨克基于它蒸气的独特气味建议了这个名称。溴直到1860年才被大量的制造。 在少数的药学应用之外，溴的第一个商业应用是用于银版摄影法。在1840年，发现到用溴制造银版摄影法用的光敏的卤化银在许多地方胜过之前所使用的碘蒸气。溴化钾与溴化钠在19世纪末期到二十世纪初期被用作抗癫痫药与镇静剂，直到他们渐渐地被水合氯醛与巴比妥类药物所取代。
名称由来.溴的名称Bromine来自希腊文bromos（βρῶμος，公山羊的恶臭），日文中便将之意译为「臭素」。汉语中的“