，私下生活也很朴素，在晚年十多年中对于自强运动的推行，以及与西方的外交事务上扮演重要的角色。他在死前不久，光绪元年（1875年）上《密陈大计疏》指出国会的重要：“说者谓各国性近犬羊，未知政治，然其国中偶有动作，必由其国主付上议院议之，所谓谋及卿士也；付下议院议之，所谓谋及庶人也。议之可行则行，否则止，事事必合乎民情而后决然行之。”认为这样的制度，清帝国“势有难行，而义可采取”。这是中国最高领导层第一次议论吸取民主制度的精神，改进本国的施政。