用于各类研究的哺乳动物有大约20%是实验大鼠。实验大鼠主要用于毒理学、畸形学、实验肿瘤学、心血管学、免疫学、口腔医学，以及寄生虫学等领域的研究。因为实验大鼠能用于测试某一物质在高剂量下对生物的毒理学作用，传统的毒理学试验对实验大鼠有很高依赖性。对心血管疾病、代谢疾病、神经系统病变、自身免疫性疾病、恶性肿瘤等疾病的研究常使用实验大鼠作为研究模型。神经行为学以及器官移植方面的研究也可以利用大鼠作为实验对象。新的大鼠遗传学工具与基因组工具的出现，进一步拓展了大鼠用于人类疾病研究的可能性。Section::