社会达尔文主义者和帝国主义分子大都认为白种人更加优越，这使得他们相信应该靠着引进西方的生产方式、意识形态，诸如基督教等使「野蛮人」变得文明起来。用这种方式，尽管不能指望「野蛮人」变得像白人一样，但至少可以使他们获得一种更加「美好」、「道德」的生活方式。社会主义者和自由主义者也想借此来使西方国家的工人阶级变得「文明」起来。社会主义者和自由主义者在很大程度上相信（并且继续相信）社会在很大程度上要为处于其中的公民的行为负责，并且社会本身也应该朝着更好的方向变化。美国保守派、欧洲自由主义者以及所有的自由意志主义者都