良好的树木遮盖。分佈范围往西可达西亚。最南端种群为留鸟，但在印度、马尔地夫、日本的大部份亚种，会在冬季往南迁徙。分佈范围广泛，"S. o. orientalis" 偶而可见于阿拉斯加及加拿大卑诗省。在北欧及西欧亦可发现迷鸟，甚至可能于英国出现。在中国，山斑鸠分布在北自黑龙江、新疆，南至西藏南部、海南的广大地区。
繁殖.温带地区繁殖季节是夏季；在印度南部，繁殖季节是冬季。筑巢大约需要两天，通常由雄性採集材料，雌性则负责放置材料筑巢。巢比其他鸠鸽类更坚固，并位于树冠中央。