900年6月22日，道士王圆箓在清理积沙时意外发现了藏有写经、文书和文物6万多件的藏经洞（即莫高窟第17窟）。1907年3月，英国人马尔克·奥莱尔·斯坦因以四块马蹄银（约二百两）向王圆箓换得写本200捆、文书24箱和绢画丝织物5大箱。1908年，法国人伯希和闻风而至，以白银500两换得6000余卷汉文写本和不少古藏文写本、200多幅纸绢画、20余件木雕及大批绢幡和丝织品。1914年，斯坦因再次来到敦煌，获得写本570余卷。斯坦因所蒐集的古藏文写本原藏印度事务部图书馆，现藏大英图书馆；伯希和所蒐集的古藏文写本