兵，后来逃亡回乡里。崇祯元年（1628年）因为荒年饥饿率众起事，转战于甘、陕，后转战山西等地，自称为王，设置官员，当时其下有高迎祥、罗汝才、张献忠、王自用等。明廷以洪承畴为三边总督以围剿之。崇祯四年（1631年）五月，王嘉胤到山西东南的沁水、阳城一带。曹文诏部尾随追击，“贼势甚众，不能取胜。”六月初二日，张立位和王嘉胤的部将王国忠把王嘉胤灌醉刺死。余部受王自用统率。