蕃，但一直没有成为主流。赤松德赞在位期间，从印度传入的密教和从汉地传入的大乘佛教与西藏原有的「苯教」结合，而形成了藏传佛教。在佛苯之争后，佛教由赞普宣布胜出，而逐渐确立为吐番的国教。该教宣传宇宙大劫、一切无常、因果报应、生死轮回、修行解脱等教义，特别崇奉密宗，以无上瑜伽为最高修行次第，称为藏密。这是佛教传入西藏的第一波活动，宗教史学者将其称为藏传佛教的「前弘期」。大约西元792-794年在拉萨桑耶寺发生了印度与中国佛教教义的辩论桑耶论诤，结果由代表印度中观学派的莲花戒胜出，而代表中国禅宗的摩诃衍则败下阵来并