义县水上乡，父母以务农为生，从小生活并不富裕。家中有七名子女，为年纪最小的老么。妻是大学同学，与郑弘仪生有一子一女。妻子患有贝歇氏症，血小板严重不足，身体状况长期不好。高中职就读于嘉义高工，成绩并不突出。毕业之后北上台北，第一份工作担任送货员，月薪新台币6千元。后决定继续进修升学，考取亚东工专（今亚东技术学院）制衣工程科，同时兼职打工，维持生计。亚东工专毕业后，随即入伍服兵役。
入新闻业.退伍之后，候补考进《台湾新生报》成为记者，最初负责社会新闻。一年后转到当时刚创刊的《中时晚