张爱玲的文学作品，看尤敏主演的《星星月亮太阳》，听中华民国大陆时期的流行音乐，读戴笠和胡兰成的传记和作品。李安还通过检查主演的读书笔记等形式来检验主演的学习成果。
易默成.影片男主角的易默成是汪精卫政权高官丁默邨和原着小说作者张爱玲的第一任丈夫胡兰成两个原型名字的合成，这一名字也契合《周易·系辞上》中的“默而成之，不言而信，存乎德行”。易默成进出的门禁森严的后巷就是历史上汪精卫政权高官李士群的住宅后巷。导演李安让梁朝伟揣摩该角色时将丁默邨、李士群、胡兰成、戴笠四人的特质糅合在一起。