分组赛，直至2008年才开始效法欧联再加设外围赛阶段。此外，早年南美自由盃与欧洲盃赛最大分别是开办所有赛事阶段不会採用作客入球优惠制及加时赛制，不过此例在2005年的南美自由盃开始作出改变，作客入球优惠制首次用于赛事，而曾夺得南美自由盃的两支南美老牌球会智利的高鲁高鲁及乌拉圭的彭拿路成为新制度下的首批牺牲品，他们于改例后的首届外围赛阶段因取得较少作客入球而惨遭淘汰。另一方面，南美自由盃的决赛与意大利盃相若，但是今年已经改制，决赛以一场过定胜负。现时，南美自由盃共分三个阶段，包括外围赛，分组赛及淘汰赛：