辰科进士出身，曾任职兵部和吏部。李中立少从罗文英学习，“年幼而姿敏，多才艺”，得杞县令马应龙赏识。登万历二十三年（1595年）乙未科进士。初授公安县知县，歴官大理寺右评事，万历四十年典试四川，旋以告病辞。精于医学，着《本草原始》十二卷，有附图。其弟李中梓亦一代名医。有一子李延罡。