入泰国皇家军事学院，但没有完成学业。1928年他被委任为二级中尉军官，并逐渐上升。二战期间，他担任指挥官的步兵营参加了入侵和占领缅甸掸邦，之后被提升为曼谷警卫队第一步兵团团长。1947年他以上校军衔参加了军事政变，銮探隆·那瓦沙瓦政府被推翻，被废黜的銮披汶·颂堪元帅重新上台任总理，沙立开始对政治感兴趣。在1950年代早期，銮披汶·颂堪政府变得愈发腐败，在1957年的议会选举中公然操纵选举以保持掌权执政。沙立·他那叻又乘着公众的愤怒和学生抗议活动，以及国王的不满，在1957年9月发动政变，推翻了銮披汶·颂