，前门以外到天坛之间存在着一片水域，为了方便皇帝每年的祭天活动，明永乐十八年（1420年）人们在今天天桥地区修建了一座南北走向跨河的石拱桥。据史料记载，这座石桥位于今天坛路西口、天桥南大街北口和前门大街南口之间的位置上，桥长约8米，宽约5米，所用石材为汉白玉，共有三梁四栏；在石桥两侧各建有一座木板桥供市民通行，石桥为皇帝祭天专用通道，平时不允许普通市民接近。由于这座石桥是皇帝祭天专用的，因而被人们称为“天桥”。由于人们将这座桥看作龙的鼻子，因而桥下的河流便被看作是龙的胡须，被人们称作龙须沟。清后期，由于