舅杨某处学习经营米谷生意，后于嘉庆年间，与父亲清华及兄长启明一同跟随清军至港东里开拓，并创设了「萧协兴」号，初时为酿酒业；后经营有成，跨足至染布业、米谷业等，当时在台南市、茄苳脚庄等地均有房产，为一富商，故得以结交刘永福家人 。1895年，乙未战争爆发，六堆客家义军结成，由举人李向荣任第九代六堆总理，萧光明任副总理，率兵赴凤山县为援军，但因下淡水溪水位暴涨不能渡而返回，两人请辞，由邱凤扬接任第十代总理，萧光明改任左堆总理。同年农历8月23日（新历10月11日），日军自今枋寮登陆，并分兵攻击六根庄