由于与资本主义相类似而被左翼人士批评，被认为是不合格的社会主义。对于社会上的批评，时任中共中央总书记赵紫阳说：“不合格的社会主义就不是社会主义，就是资本主义，有人说这是走资本主义道路的当权派。这有什么？这是规律。”美国威斯康星大学的中国问题专家莫里斯·迈斯纳称，「赵紫阳强调中国已经是社会主义社会，同时却要采用资本主义发展的手段去建设社会主义的物质前提，岂非矛盾。」中国经济学家崔之元称，「（社会主义初级阶段）这显然是防御退守性的，并且具有理论上的不彻底性。如果第三代领导人采取这一提法，就意味着今后还要