故传统语法当中，谓语是句子（S）的两个主要部分之一，负责陈述主语的动作和性质、状态，例如主语在做什么，或者主语是什么，主语呈现什么样子，处于什么状态。当动词短语（VP）充当谓语时，宾语、表语也被囊括在内。表语即主语的性质和状态，有些语言的表语必须通过系词连接，如英语。谓语可以由动词短语、名词短语、形容词短语等充当。在这种定义下，句子由主语和谓语组成，基本的句子架构就是「主语-谓语成分」。对谓语的这种传统理解在语法的许多短语结构理论中都有具体的体现，如层次分析法，会将句子不断二分，其最上层的就是主谓短