症状发生之缓急，可分为急性与慢性尿潴留。急性尿潴留：突然完全无法排尿，膀胱不断涨大，必须立即导尿。例如产妇分娩后偶有尿潴留现象，留置尿管一到二星期即可复原。又如良性前列腺增生症患者，排尿已经很困难，如果又服用影响膀胱收缩的药物（如感冒、鼻塞常用的抗组织胺药），就可能造成膀胱「罢工」。也有部份患者是因为神经通路受阻，如中风或嵴髓受伤。慢性尿潴留：初期感觉尿流细小、滴沥不止、尿完仍有残尿感，继而频尿、残尿越来越多，膀胱也越来越大，最后弹性疲乏，容积可超过1公升。由于长期余尿，两侧肾脏的尿液无法正常流入膀