中共十七届一中全会上当选中共中央政治局常委（排名第九）、中央政法委书记、中央综治委主任，进入最高领导层，接替退休的罗干，全面负责中共政法工作。虽然党内排行第九，但是实际权力相当大，政法委几乎是第二中央，而周永康则被外界认为是中共党内除总书记胡锦涛和总理温家宝以外最有实权的领导人。于2008年任奥运保安工作协调小组副组长，主持北京奥运保安工作。周永康还担任中央防范和处理邪教问题领导小组组长，掌控610办公室对法轮功邪教组织的处置。在此期间，政法委加强对公安机关的控制。据中共青海省委组织部的统计，至2010年8