传奇的分界线是嘉靖时期，前期的传奇和杂剧一样，被统治阶级用来宣扬礼教、辅助朝纲、文辞典雅，但是脱离社会劳苦大众，嘉靖之后，传奇走入民间，进入全盛时期，出现了“三大传奇”、“三大戏剧流派”。三大传奇是《宝剑记》、《鸣凤记》、《浣纱记》。三大戏剧流派是：以汤显祖为代表是“临川派”，强调内容、讲究文采、反对格律，又名“文采派”；以沈璟为代表的“格律派”，讲究格律，有“因律害文”的弊端；以梁辰鱼为代表的“昆山派”，讲究音韵和语言的通俗，有“词藻堆砌”的弊端。汤显祖的传奇是明朝传奇的代表，《牡丹亭》是明朝传奇的最高成