年1月出生于湖南常德旧家，早年受教于孟森、傅斯年、胡适等着名学者，1937年国立北京大学历史系毕业，任职长沙中央研究院（中研院）。抗日战争爆发，入国民党第九战区司令部工作，收集战争资料，撰有《第三次长沙会战》等文稿。抗战胜利后，历任北平故宫博物院编纂、兰州大学副教授，中华民国政府迁台后，曾任国立台湾大学历史系教授、新加坡南洋大学历史系主任、中国文化学院史学研究所教授等职。吴相湘脾气硬，坚持原则，遇事绝不妥协。中研院历史语言研究所副研究员李孝悌说：「他是个有狂傲霸气的人。」吴相湘是少数李永炽、李敖在台大敬