个过程把在岩石中的有机物质转变为合成石油和天然气合成原料。所得的油状物，可以立即作为燃料或用于提供炼油厂。原料的性质可以通过加入氢和除去杂质如硫和氮等来改变。其制成的产品可用于和原油相同的目的。
历史.油页岩是首先被人类使用的矿物油，其历史最早可追溯到14世纪早期的瑞士和奥地利。 1596年,Frederick I, Duke of Württemberg的私人物理学家写下了它的治疗功效英国国王在1694年把一个专利授予3个人，专利的内容是从某种石头中提取沥青和焦油。不久后，