以和尚（堪布）为最上之第四位，其权力仅次于达赖喇嘛与班禅喇嘛，住持诸大寺。日本佛教僧官阶位中，有大和尚位、和尚位等称唿，后则转为对高僧之尊称。出家的和尚要受各种戒律的约束，不能饮酒、杀生、结婚生子等。三餐方面，一般汉传佛教和尚还必须素食，南传佛教、藏传佛教不禁。日本佛教大多数门派则在明治维新之后出家戒遭受破坏，因此可见到僧侣娶妻、饮酒。