组成原子的情况下单独存在。独立存在的质子就是氢-1（H）的原子核。单独的中子是不稳定的（见下），但可以在核反应中出现，并在科学分析范畴派上用场。 质子和中子均由三个夸克组成。质子由2个上夸克和1个下夸克组成，而中子则由1个上夸克和2个下夸克组成。强相互作用将这些夸克綑绑在一起。另一说法是，夸克是受胶子捆绑的，但实际上两种说法是等同的（胶子传递强相互作用）。每个上夸克的电荷为+ e，而每个下夸克的电荷为− e，所以质子和中子的总电荷分别为+e和0。「中子」一词便源自其电「中性」的属性。质子和中子的