888年，北洋水师于山东威海卫刘公岛正式成立，7年后在甲午战争中全军覆没，日军占领威海。1897年，山东省曹州府巨野县发生曹州教案。1898年，清政府签署《胶澳租借条约》和《订租威海卫专条》，将青岛和威海分别租借给德国和英国。德国修筑了从青岛通往济南的胶济铁路（1905年），和津浦铁路的北段（1911年），事实上把山东认作势力范围。英国在威海享有独立司法权，因其独特的司法体制表现为诉讼人的低成本，一度造成附近民众偷挪界碑以使自身处于英国司法管辖范围内；同时英国在威海当地民众中招募警察，前任香港特首梁振英的父