律师和政治活动家，与孙中山是好友；于是，孙中山成了林白乐的教父。幼时因父亲的职业，在中国、日本、法国、德国等国家辗转居住，因此能说六种语言，接触多种文化。23岁时，获得约翰·霍普金斯大学政治学博士学位。1937年到1946年，在杜克大学任教，研究远东事务。二战开打后，他保留教职的同时加入美国陆军。1943年，被派往中国协调军事情报行动，成了蒋中正的心腹之一，最后以上校的军衔荣归。