历史上的匈人（Hun），可能名称来自匈奴，但是这仍然有诸多争议。根据语言研究方面的推论，蒙古国内有观点认为匈奴是现在蒙古族的直接祖先之一。也有人认为这一观点是错误的，蒙古人的直系祖先应为蒙兀室韦的一个分系。匈奴之中，可能包含了蒙古语族、通古斯语族、突厥语族、叶尼塞语系、乌拉尔语系，印欧语系中的吐火罗语族、伊朗语族，与汉藏语系的成员，但因中国文献中只记录了很少的匈奴语，这些假设也缺少足够证据。匈奴人群成员极为复杂。亦有人认为匈奴虽然有众多的不同的部落和种族组成，但其核心统治民族应为蒙古系统的部落，不过此一