华大使视为外交领域头号要职。诺克斯对此不敢苛同，谢绝派他前往北京市实地考察的建议。塔夫脱认为罗斯福所派大使柔克义对涉华贸易不感兴趣，用麦金莱和罗斯福多次派往欧洲的嘉乐恒（）取代。但诺克斯对嘉乐恒的政策建议不以为然，两人经常发生争执。塔夫脱和诺克斯力图将海约翰的门户开放政策扩展到满洲，但劳而无功。1898年，美国企业获得汉口至四川省的铁路特许权，但因该司在美国境外出售多数股权违反协议，清朝政府于1904年撤消协议。清政府从英属香港获得资金赔偿美国公司，条件是如果清朝今后修建铁路需要外国资本投入会优先考虑英