安行〉、五编〈劝学篇书后〉、六编〈新政变通〉，以及〈书前序〉、〈后总序〉，共九篇文章组成，各篇写就于1887年至1900年间。多数文章先由何启以英文写成，再经胡礼垣译成中文，并加以阐发。该书是中国早期维新派政治思想之重要着作，内容主要围绕在中国要不要实行新政（改革），以及如何改革等问题展开，而各篇侧重又各有不同。作者认为西方因重视民权而强，中国因忽视民权而弱，因此各文在政治观点上支持君主立宪及代议制度。