先入读早稻田大学预科，后在日本中央大学政治经济学科毕业。留学期间，在胡汉民堂弟胡毅生的介绍下，与孙中山结识。1905年加入同盟会，任执行部外务科负责人。1911年，辛亥革命后，到广东任都督总参议。1913年，随孙中山亡命日本。1914年，廖仲恺任中华革命党财政部副部长，之后随孙中山反对袁世凯，参加护法运动；并在国民党刊物内发表文章，赞扬十月革命。1921年，孙中山到广州任非常大总统，廖为财政部次长。之后在第一次国共合作期间，廖任中国国民党中央执行委员、财政部长、工人部长、农民部长、黄埔军校党代表等职