家乡兴办教育事业。中学时代，文强与毛泽覃是同学。1924年见过孙中山。1925年经夏曦介绍，考入广州黄埔军校四期，与林彪同期。在邵力子介绍下加入中国国民党（不久即退出）；同时加入中国共产党，介绍人为教官周恩来。北伐战争时从事政治宣传。1927年参加南昌起义。此后随朱德进入四川，1930年曾任中共四川省委委员、川东特委书记，管辖23个县。次年在重庆被国民党逮捕，越狱后回到共产党，但受到猜忌和怀疑，文强被指“有失节行为”，受到留党察看一年的处分。他留下一封信给中共四川省委主要负责人，携时任四川省委妇女部长的