推举派遣刘秀，更始帝採用了刘赐的建议。刘赐后来被任命为丞相，赴长安修缮宗庙、宫室。更始二年（24年）二月，更始帝迁都长安，刘赐转任前大司马，封宛王。刘赐留驻宛城，率六部兵。赤眉军叛离更始帝，樊崇率部进攻荆州，六部兵战败逃散，刘赐不能防卫宛城，退却到南阳郡育阳。当时，育阳在邓奉支配下，刘赐受到他的庇护，更始朝廷行大将军事阴识（阴丽华异母兄）当时是邓奉的部将。建武元年（25年），刘赐上武关保护更始帝的妻儿，投降洛阳光武帝刘秀。建武二年（26年），刘赐被封为慎侯。建武十三年（37年），增加食邑，转封安成侯