后，流亡日本，随后赴南洋，以教书为生。后来，滇军师长张子贞（戢翼翘日本陆军士官学校的同学）向云南都督唐继尧推荐了戢翼翘，唐继尧乃邀请戢翼翘赴云南任职。1914年，戢翼翘来到云南，负责练兵。此后历任滇军旅长、滇西卫戍司令、楚雄警备司令、云南练兵处长、云南陆军讲武堂堂长、云南陆军讲武学校教官等职务。其间，于32岁时升陆军中将。民国十一年（1922年）冬，戢翼翘因云南政局日趋复杂而辞职离开云南，应杨宇霆的邀请赴中国东北，任兴绥军参谋长，致力于奉军的整训。1924年第二次直奉战争中，戢翼翘任奉军第一、三联军参谋