都是经由葡萄牙人管控的澳门到海外，或由猪仔贩商到中国收买地方官员放人出洋。以此推测，在19世纪初期，要有大量华工出洋的情况并不太可能。这种情况一直要到1842年8月《南京条约》签订后才形成大规模华工出洋的情况。1860年中英、中法与中国满清政府签下的《北京条约》，买卖人口合法化，华工出洋一时达到高潮。二战时期，从中国到新加坡的华人被称作「新客」(sinkeh)。「新客」有一大部分是契约劳工，包括扛包头的苦力、轮船的烧炭工、在街上待聘的杂工等。有些则是因爲中国家乡贫穷为了寻找更好的生活而南下南洋。而其他则