辨不易，主要是根据环境气温、栖息地的颜色及猎物的大小来形成。现时共有10-15个亚种已被描述。以下是已经确认的亚种：</onlyinclude>
分佈及栖息地.灰林鸮断断续续的分佈在欧亚大陆，由英国及伊比利半岛东至韩国，南至伊朗及喜玛拉雅山。"S. a. mauritanica"这个亚种则远至非洲西北部。爱尔兰没有灰林鸮，而在巴利阿里群岛及加那利群岛则是稀客。灰林鸮栖息在落叶疏林，有时会在针叶林中，较喜欢近水源的地方。牠们在城市则栖息在墓地、花园及公园。在较寒冷的地