早期写作及纸张的发展，让人们有长距离的通讯系统（像是邮件），像是阿契美尼德王朝里的及，以及罗马帝国中的邮件系统，这里可视为是早期的传播媒体。美国作家将早期人类沟通的型式也视为一种媒体，例如拉斯科洞窟壁画以及早期的文字。另一种媒体的分类认为媒体是是从肖维岩洞绘画开始的，之后继续配合其他方式来达到人类沟通的目的，而且距离可以比人声直接传播的距离要远，这些方式包括烽火、及雕塑等。media（媒体）一词目前是指通讯传播的媒介，此一用法最早是由加拿大传播理论学家马素·麦克鲁汉提出，他在1954年的《Count