郄氏、胥氏等氏族颇有权势，以后又有韩氏、魏氏、栾氏、范氏、荀氏等强大世族。春秋中期以后，十余家卿大夫控制晋国政局。经过激烈兼并，到春秋晚期只剩下赵、魏、韩、范、智、中行氏六家，称为“晋国六卿”。
三家灭智.春秋末期，范氏、中行氏两大夫被灭，晋国只剩下智、赵、韩、魏四家，其中以智氏最强。担任正卿的智伯荀瑶恃强向韩康子、魏桓子索得土地，在向赵襄子索地遭拒后，于周贞定王十四年（前455年）攻打赵氏，并胁迫韩、魏两家出兵合围。赵襄子退居晋阳固守。智伯围困晋阳两年，而不能下，