朝灭亡开始，直到元朝建立，中国本土（包括华北和华南）一直处于以这四朝为主的互相竞争局面，并穿插着如位居西南的大理`南部的安南等国。与“宋辽金夏”相关的并称还有宋辽金元等。“宋辽金夏”和魏晋南北朝时期不同的是，作为汉人政权的北宋在167年间仍然控制中原，而南宋则失去中原的领土，建炎南渡后和金南北对峙。然而相似的地方也不少，两者都存在兴盛的统一王朝之间，前者为秦汉及隋唐，后者为隋唐及元明清，魏晋南北朝时曾有西晋短暂统一中国，而宋辽金夏时则有北宋的局部统一中国。