入上海交通大学，主修管理学。1936年9月，许转入清华大学，就读于外文系二年级。抗战爆发后，他随校转入西南联大学习，先后从师燕卜荪和钱锺书。1939年毕业于清华大学外文系，后任教于上海交通大学和复旦大学。1947年，许赴英国留学，先后就读于伦敦大学和牛津大学，主攻英国文学。1949年10月，许从英国回国。其后，许执教于北京外国语大学。1957年，许加入中国共产党。1960年代，许的主攻方向转向语言教学领域，1963年出版许国璋英语，成为其后数十年中中国英语教学的经典教材。文革中，许一度遭到批判。平反后