隋朝开皇十一年（591年）分循州置。治所在海阳县（今广东省潮州市）。以“潮流往复”得名。辖境相当今广东省平远、梅县、丰顺、揭西、普宁、惠来等市县以东地区。大业三年（607年），改义安郡。唐朝武德四年（621年）复为潮州。天宝元年（742年）改潮阳郡，干元元年（758年）复名潮州。下辖三县：海阳县、潮阳县、程乡县。韩愈曾贬为潮州刺史，有《祭鳄鱼文》。宋朝时置有银场、锡场。下辖海阳县、潮阳县、揭阳县。元朝时改为潮州路。