埃尔决定反对霍亨斯陶芬王朝企图使意大利承认腓特烈一世统治的目标。当腓特烈一世与北意大利邦国的战争开始时，曼努埃尔积极地支持伦巴第联盟并予以经济和人员、军队上援助。被德意志人所毁坏的米兰城墙在拜占廷皇帝的资助下被重新修复。1176年5月29日，腓特烈在莱尼亚诺战役中被伦巴第人击败似乎提高了曼努埃尔在意大利的地位。根据恺纳摩斯的记载，克雷莫纳、帕维亚以及许多其他的利古里亚城市向曼努埃尔朝贡；他的行动也显着地改善了帝国与热那亚和比萨之间的关系，但不是威尼斯。1169年，他与热那亚建立联盟，次年又与比萨结盟。君士坦