1464年恩斯特的父亲腓特烈二世去世，恩斯特继任为萨克森选侯，弟弟阿尔布雷希特继任为萨克森公爵。1485年，恩斯特和阿尔布雷希特正式将韦廷家族的领地划分为恩斯特系和阿尔布雷希特系。
家庭.1460年，恩斯特与巴伐利亚公爵阿尔布雷希特三世的女儿结婚，两人共有5子2女：