的传记作家·韦恩·摩根（）记载，两人可能早在1871年就已见过面，只是当时都没给对方留下什么印象。1876年，身为律师的麦金莱成为多名暴乱煤矿工人的法律代表，这些工人是因矿主企图削减薪资而罢工并发起暴动，汉纳便是受到暴动影响的矿主之一。州长拉瑟福德·伯查德·海斯召集的民兵一度朝罢工者开火，后有23名矿工被捕后送到俄亥俄州坎顿受审。麦金莱在内战期间官拜少校，坎顿则是他的家乡，当地人经常称他“麦金莱少校”。他接受劳工聘请为他们辩护，最终只有一人被法院定罪。麦金莱在这场诉讼中的表现为他赢得民主、共和两党劳工阶