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生平.沃尔彻就读于莱顿大学，1957年获得了天文学博士学位，导师是扬奥尔特，博士论文的主题是蟹状星云。之后，他在几所美国大学从事博士后研究，并成为了莱顿大学理论天体物理和等离子体物理教授。1964年至1974年，他担任哥伦比亚大学的卢瑟福天文学教授和天文系的主席。1975年至1987年，他是欧洲南方天文台（ESO）的总干事的，其间，他启动了甚大望远镜的建设。1994年至1997年，他担任了国际天文联合会的主席。 他是天文学和天体物理学评论的第一位主编；也是天文期刊的编辑（