任命为美国联邦参议员，是亨利·克莱的密友。1847年，他退休返回卡温顿，从事法律工作，直至1854年去世。为纪念他，肯塔基州的莫尔黑德以他命名。
早期生涯.1797年5月24日，詹姆斯·特纳·莫尔黑德出生在肯塔基州布利特县的谢泼斯维尔附近。他的父母阿米斯特德·莫尔黑德和露西·莫尔黑德在他很小的时候就搬到了肯塔基州的拉塞尔维尔，他在该市的公立学校接受教育。1813年，他考入肯塔基州莱克星顿的特兰西瓦尼亚大学学习。1815年，他返回到拉塞尔维尔，并跟随巡回法庭法官和约翰·J·克里滕登学