人民代表大会第4次会议通过并发布，1987年1月1日起施行。《中华人民共和国民法通则》总计156条，分别由基本原则、公民（自然人）、法人、民事法律行为和代理、民事权利、民事责任、诉讼时效、涉外民事关系的法律适用、附则共9个章节组成。但随着《中华人民共和国民法总则》及后续的《中华人民共和国民法典》的制定与出台，《中华人民共和国民法通则》将逐渐被以“民法典”模式制定的新法律取代。
与涉外民事关系法律适用法以及民法总则的关系.在《中华人民共和国涉外民事关系法律适用法》于2010年10