距地球510光年。它是着名的英仙α星团的一员。
物理特性.天船三的绝对亮度是-4.5星等。它与南河三（小犬座α）的光谱相似，虽然后者的光度小得多。在1943年出版的以光度和光谱性排列恒星的耶基斯光谱分类中强调了该差异。南河三的光谱型是F5 IV。它位于英仙α星团（或称作Melotte 20）的中央。该星团用望远镜可以轻易看见，它包含了英仙座的许多暗淡的恒星。在赫罗图中，天船三座落在发现造父变星的区域内，是极其重要的标准烛光，对研究此类恒星很有帮助。