通过萨满的各种仪式活动，能够与某些生灵，特别是与有修为者进行沟通，从而到达问卜、医疗，甚至控制天气的目的。萨满教仪式大多会以火献祭。萨满通过一系列的原始舞蹈，包括肢体语言，歌诀，以及专用的神灵沟通器具来进行与萨满信仰的灵进行沟通。萨满信仰（藏人称之为苯教）在西藏早期居于绝对优势地位，拥有参政、议政之权，其势力甚大、信徒甚众。在吐蕃军队出征的时候，也往往会有萨满巫师随军，通过巫术来提高吐蕃军队的士气。赤松德赞继位之后，为了加强王权，大力扶持佛教势力，将佛教确立为国教并打压苯教。赤松德赞这一政策遭到众多大臣