在位期间政事全交给宦官田令孜掌握，自己却肆无忌惮地游乐，喜欢斗鸡、赌鹅、骑射、剑槊、法算、音乐、围棋。他对打马球十分迷恋，对身边的优伶石野猪说：“朕若参加击球进士科考试，应该中个状元。”当时灾害连年，人民生活困苦，官员盘剥沉重。干符元年（874年），濮州王仙芝发动起兵。次年，黄巢也起兵于冤句（今山东曹县西北），随后两军会合，「黄巢之乱」爆发。王仙芝失败后，叛军由黄巢率领，南下进攻浙东，开山路700里入福建，克广州，回师北上，克潭州，下江陵，直进中原。广明元年（880年）十一月，黄巢军攻克洛阳。十二月