至6月14日为止参加了中途岛海战并为攻略部队护航。7月14日，联合舰队再次编成后「鸟海」成为第八舰队（司令长官三川军一中将）旗舰并进入拉包尔。8月7日，美军进袭瓜达尔卡纳尔岛。「鸟海」向瓜达尔卡纳尔岛出击并参与第一次所罗门海战。该作战中，「鸟海」被来自美国海军重巡洋舰「昆西」号与「阿斯托利亚」号的砲击击中，当中舰桥及第一砲塔中弹，导致34名人员战死。在第三次所罗门海战期间，与进行对瓜达尔卡纳尔岛亨德森机场夜间砲击的第七战队（铃谷、摩耶、天龙）汇合并进行退避时，「鸟海」受到SBD无畏式俯冲轰炸机攻击，舰首与舰