别特质、政治立场、资产状况、学历等等因素，而触发羞辱、攻击、霸凌甚至是谋杀等罪行的犯罪动机。与一般类型的罪行不同的是，仇恨罪行的适用性需要考察犯罪嫌疑人的犯罪动机是否包括针对特定群体的定向攻击，也有部分国家和地区将仇恨言论也定义为犯罪。因此引发了对言论自由和仇恨言论关系的争议。这样的争议从讨论到具体法律法规的诞生和实施过程中都一直存在。在德国，仇恨言论与仇恨犯罪皆属刑法所禁止对象，无论是「偏见动机」的「言论」或「行为」皆受到极大限制；而美国法对于「偏见动机」原则上则仅处罚其所生「行为」，而不处罚「言论」