.地表水和地下水虽然彼此联系，但常常分开研究和管理。地表水流过土壤成为地下水，反之，地下水可以补给地表水。根据来源可以将地表水污染源分为两类。
点源污染.点源水污染指进入水体的污染物来自单个确定来源，如水管或沟渠。这类例子有污水处理排放、工厂排放或城市下水道。美国的《净水法》要求点源排污得到监管。《净水法》对点源污染的定义于1987年修正，涵盖城市污水处理系统及工业下水道，如工地等。
非点源污染.非点源污染指污染物不是从单个源头扩散而来。非点源污染常常是