，积极向外扩张势力，开辟往东亚的新贸易航路，因而发现美洲新大陆、好望角新航路，进而缩短了亚洲与欧洲的距离，世界从此进入海权时代。西欧各国竞相到世界各地从事探险、殖民、贸易、传教活动。在海权争霸的国际环境下，台湾被迫走入新的历史时期。17世纪初，西方重商主义国家也开始注意台湾。此时远东海面已成为欧洲三国角逐的形势：租得明帝国之澳门的葡萄牙、殖民菲律宾吕宋岛的西班牙、佔据爪哇的荷兰，在远东海面展开商业和殖民的竞争。西欧势力东移的同一时期，正值明帝国政府结束了郑和「七下西洋」的行动，逐渐关闭起国门对外实行海禁