贸易由西班牙统治的吕宋（今菲律宾）、以及葡萄牙统治的澳门输入。但以税收方式收回的银币和碎银，要经过熔解再铸造成统一规格的银锭作为库存，过程之中会有所消耗，而官员亦借此贪污。到了清朝初年，火耗更实际上变成主要的附加税，雍正帝将火耗列入监管，是为火耗归公，由公家统一支配火耗所得给官吏，成为俸禄之外特许的补助金，是为养廉银。从明代晚期至清代（西元1644年一1912年），白银在对外贸易中一直被大量使用。由清中叶始，华南沿海经常和西方贸易，因洋币有固定规格，成色稳定，易于点算，故此比银两更流通。清代各种外国银币