初才开始受地方政府注意。1914年日治时代，日本人在此首次设立灯塔。惟沙洲地基不稳，六年后即倒塌。不论在日治、战后初期、1988年等时期，其管辖政府都曾实施植林固沙的计划，但均告失败，仍无法阻止漂沙移动。在1984年资料中，退潮时外伞顶洲面积约1000余公顷，涨潮时约200余公顷，南北长10余公里，此后不断缩小。据曾任塭港堆灯塔守望员近40年的蔡福裕描述，1960年代，外伞顶洲曾住居逾千人，用茅草、竹子搭建的上百户简易房舍自成聚落，连杂货店、药铺俱全，居民普遍仰赖捕鱼、养蚵维生，自给自足，人丁兴盛的景象