领议政骊城府院君纯简公闵致禄与韩山李氏所生之女。闵兹暎所出身的骊兴闵氏是朝鲜望族，肃宗第一继妃仁显王后之兄正是闵兹暎的高祖父，闵兹暎幼年与母亲居住的感古堂安国洞也是仁显王后当初被废时所住之处，但十岁时父亲便已去世。因此家境十分清寒，高宗15岁时，其父兴宣大院君决定为其订婚。由于闵兹暎出身贵族又是寒门，没有复杂的政治背景，正合兴宣大院君的心意，于16岁被选入宫中，成为高宗的王妃。高宗与闵妃起初很合不来，终日花天酒地；而闵妃则终日在书房内读书学习。当时高宗十分宠爱另外一位嫔妃（尚宫李氏，后来晋升为从四品淑媛