累斯顿级小巡洋舰的首舰，以萨克森首府德累斯顿命名。它由汉堡的布洛姆－福斯船厂承建，于1906年开始、1907年10月、至1908年11月完工。舰只投入使用的时间因在期间接连发生的意外而被迫推迟，其中包括它与另一艘需要进行大修的船舶发生了碰撞。与此前的柯尼斯堡级一样，德累斯顿号的包括有十门和两具450毫米鱼雷发射管。德累斯顿号的大部分职业生涯都在海外基地值勤。入役后，它先是于1909年的期间出访美国，然后返回德国在公海舰队的侦察部队服役了三年。1913年，舰只转配至；在墨西哥革命期间，又被派往加勒比地区保