宾易手，不仅日本与荷属东印度间的海上生命线将被切断，日本海军也会被彻底分割孤立。日军联合舰队司令长官丰田副武调集几乎全部兵力，下令发动“捷一号作战”，企图阻击美军攻势。联合舰队将分三路实施进攻：栗田健男中将率领“第一游击部队”自圣贝纳迪诺海峡挺进，配合志摩清英中将率领的“第二游击部队”，于10月25日夹击登陆场，歼灭美军登陆部队。与此同时，小泽治三郎中将将率“机动部队”从濑户内海前出至吕宋以东海域进行策应。小泽舰队拥有旗舰瑞鹤号在内的四艘航空母舰，但严重缺乏胜任实战的飞行员，主要任务实为诱引美军第三舰队离开