早期盎格鲁-撒克逊王国整合成四个较大的王国，分别是威塞克斯、麦西亚、诺森布里亚和东盎格利亚。麦西亚在8世纪曾是英格兰南部最强大的王国，但到了9世纪初，威塞克斯在埃塞尔斯坦的高祖父埃格伯特治下得到振兴。该世纪中叶，维京人不断入侵英格兰，其中以865年的异教徒大军来势最勐。至878年，维京人相继占领东盎格利亚、诺森布里亚和麦西亚，且攻陷了威塞克斯的大部分地区。西撒克逊人在埃塞尔斯坦的祖父阿尔弗雷德大王带领下反抗，并在取得决定性胜利。阿尔弗雷德跟维京首领订约瓜分麦西亚之地，西部归威塞克斯，东部则归属维京人统治的东