正值战火纷飞、兵荒马乱的时期。这本书对于中国的社会和文化都进行了严厉的批判。汤森声称，中国的矛盾植根于中华民族的根本缺陷。这本书的确在美国一度畅销，但读者们对此书的评价却呈两极分化。虽然得到了一些期刊的褒扬，但却遭到了传教士和汉学家的强烈抨击，其中欧文·拉蒂莫尔贬之为“对整个种族的控告”。而中国政府也对该书实行了全面禁止。第二次世界大战之后，这本书逐渐被世人遗忘，直到1997年被奉行白人至上主义的出版商巴恩斯评论（Barnes Review）重新印刷，才重入人们的视野。2004年，其日语译本在日本出版，