因为牠们极类似鸟类的特征。例如，胸骨延长有突嵴，可供大型胸肌附着，这点如同新颚鸟类与能飞的鸵鸟目。鸟面龙的颅骨一块骨头似乎是固定至额前骨的外筛骨。外筛骨是种骨化组织，仅见于新鸟亚纲。其他类似鸟类的特征包括：腭骨、枕骨大孔（Foramen magnum）、颈椎、尾椎、以及其他特征。数个研究人员提出与Perle、齐亚比等人不同的看法。塞里诺、奥斯特伦姆等人先后指出阿瓦拉慈龙科不可能属于鸟翼类。在1997年，Martin提出一个亲缘分支分类法研究，但遭到塞里诺的强烈批评，塞里诺指出该研究有许多瑕疵，选择性使用