大学快速成为了美国重要的研究机构，为后来的大学设立了“综合性大学”的典范 哥伦比亚大学教师约翰·瑞·邓宁（John Ray Dunning），伊西多·艾萨克·拉比，恩里科·费米以及波利卡普·库施开展的有关原子的研究，因为第一座核反应堆的建成以及之后曼哈顿计划的启动，在二十世纪四十年代时将哥伦比亚大学物理系放在了世界的聚光灯下。1947年，为了满足美国二战退伍军人的需求，大学的一所附属院校被重组为一个本科生学院，命名为哥伦比亚大学通识教育学院。二十世纪六十年代，哥伦比亚大学经历了大规模的学生运动，这场运