海对各国一律开放，任何国家不得有效主张公海任何部份属其主权范围。
公海自由.公海公约最重要的精神是规定了「公海自由」的原则，包括对沿海国及非沿海国而言的以下事项：
内陆国之公海自由.公海公约对内陆国（如瑞士、中非共和国、阿富汗等）利用海洋的权益也有保障。公约指出，内陆国应可自由通达海洋，才能使他们与沿海国家以平等地位享有海洋自由。为此目的，凡位于海洋与内陆国间之国家应与内陆国相互协议，依照现行国际公约，准许内陆国根据交互原则自由过境，且对于悬挂该国国旗之船