为虔诚佛教徒，张澄基自幼信奉佛教。1934年，在南京就读中学，开始研读佛经。1935年决心放弃学业，致力于学佛。他先随一名居士至庐山佛寺闭关，隔年，决定至西藏学习藏传佛教。当时其父担任蒙藏委员会委员，安排他至四川贡噶山雪山寺，拜贡噶仁波切为师，学习藏传噶举派，在贡噶山居住了八年。1945年，对日抗战结束，他从四川回到湖北。1947年，应印度国际大学校长谭云山之邀，至印度讲学。1948年返国，与于右任之么女于念慈，在汉口结婚。1949年，因国共内战，与其妻再赴印度。1950年，在印度结识沈家桢，两