1545年，李峘在哥哥朝鲜仁宗死后，即位为朝鲜明宗，立沈氏为王妃。1551年，产下顺怀世子。1563年，顺怀世子去世。朝鲜明宗过继河城君李昖为己子，李昖在明宗去世后，即位为朝鲜宣祖。 宣祖尊沈氏为王大妃，徽号懿圣王大妃，一度垂帘听政。1579年，她在昌庆宫通明殿去世，享年四十九岁（虚岁），葬在康陵。