类幼体）的动物。和浮游植物一样，它们成群结队地漂浮在水面上，依照对水温和盐分等外部环境的适应性，分佈于不同的区域。所有外部因素中，以上升流和沉降流导致的营养物质变化为最。浮游动物有时也会成爲疾病库。比如一些甲壳纲的浮游生物会携带着可能引发霍乱的霍乱弧菌，后者以甲壳纲生物的外骨骼为食。