藩（今神奈川县），他们家庭属于封建制度下的武士阶级，所以山下从小就被送到传统的日本武术学校读书。1884年，山下拜入嘉纳治五郎的讲道馆，成为讲道馆初期的19名门生之一。三个月后山下取的黑带一段，二年后取得四段。山下是1880年代中期代表讲道馆与日本警视厅的柔术团体比赛的一员，当时讲道馆的成员全数击倒当时的柔术家，让讲道馆柔道在当时逐渐成为显学。之后他又分别在日本军队及东京帝国大学（现东京大学）里教导柔道。1903年，山下应西雅图一名铁路商Samuel Hill的邀请，前往西雅图教授柔道。山下与一名弟