日本被迫将辽东半岛还给清朝，但要求清政府缴纳三千万两白银赎金。1898年，俄罗斯据《中俄密约》租借旅顺口、大连。1904年日本发动日俄战争，夺得旅顺、大连的租借权。战时，俄军的一个海军基地就位于塔下的海湾。1907年，日本联合舰队司令东乡平八郎、日本第三军司令乃木希典为祭奠战死的22723士兵，在白玉山南麓修建表忠塔。为此，日本政府在国内募款25万日元，还从日本运来花岗岩、水泥、木材、钢材。日俄战争中日军曾主动沉船17艘，以堵塞航道，防止俄军增援。战后，沉船用的石头被日军打捞上来，用于建设塔基。塔身外部