美里优越的自然条件也让人民意识到发展其旅游业的潜能。1991年，一项有关要在2005年将美里提升成为城市的宏愿正式被提出，在民主制度下，作为一个地方议会组织，美里市议会便开始进行各项工作，包括提升与改善城市设施等计划。在2005年5月20日，美里在砂拉越政府和马来西亚联邦政府的批註下，成功升格为城市。
地理.美里位于北纬4度23分，东经113度55分，坐落在砂拉越州北部。美里市中心位于美里河西岸，背加拿大山，面向南中国海。它拥有深长的海岸线，由巴甘起至汶莱沿海交接边界为止。目前