口建设开始，德国人采用“移山填海”的方式从大鲍岛挖石料土方建设小港码头，用小鲍岛高坡的土石方建设大港码头。1898年9月2日，德国宣布胶澳为自由港，向世界各国开放。1899年4月17日，中德签订《青岛设关征税办法》，7月1日，中国海关胶海关在青岛设立，阿理文（Ernst Ohlmer）为首任税务司。1901年，小港码头建成；1904年，大港第一码头北岸正式对外开放。1914年7月28日，第一次世界大战爆发，德国深陷欧洲战场。8月13日，德国表示愿意将胶州湾租借地直接归还中国。8月15日，日本向德国发出了