党滞港第二代，祖籍广东增城，出生于英属香港，成长于调景岭。1977年陈玉莲于港澳信义会慕德中学毕业后，以17岁之龄报考第六期无线电视艺员训练班（1977年），同期学员包括吕良伟、刘雅丽、廖安丽及廖伟雄等人。其后，她以优异的成绩毕业。毕业后，她被监制谭家明看中在《13》之「弒父」（谭家明负责的单元），首度尝试做女主角的滋味，挑战杀害父亲的精神病患者。该剧播出后，由于内容涉及血腥、暴力的画面，导致收视率偏低、当时剧集反应冷淡，令陈玉莲无法一炮而红。可是现在观众口味与目光而言却奉为神作，并惊艳于陈玉莲的美貌，