型战舰在1900年代后期陆续投入服役，早期的战舰开始逐渐退居二线。1898年，德意志帝国通过《1898年海军法》，开始与英国展开军备竞赛，然而这项举动激起了法国的警觉心，为了能与德国相抗衡，法国政府在1900年通过《1900年舰队法案》，从而延伸出2艘共和级与4艘自由级的建造计画。共和级与自由级的设计非常相似，这主要是自由级的设计基础来自共和级，但在副砲口径尺寸上自由级採用的是口径较大的方案，因此自由级战舰有时被认为是共和级的亚型舰。这两级别的设计跟早期法国战舰比起来要成功得多，而且当第一次世界大战于191