1914年8月1日第一次世界大战爆发，至同月4日，英国对德国宣战，香港作为英国殖民地亦不能幸免被卷入战争的旋涡中。根据香港政府统计，至少264名香港居民被征召远赴英国及参与战争，当中包括不少香港警务人员，因而对香港警察力量造成一定影响。威海衞作为英国的租借地，基于原籍兵力匮乏，遂招募山东人组织僱佣军，负责威海衞的防卫任务。期间山东人的表现出色，对待同胞亦不手软，先后多次镇压同胞所发起的抗争，包括于1900年协助八国联军剿灭义和团，事后威海卫华勇营指挥官巴恩斯（Arthur Alison Stuart Bar