属于地方分权的概念。世界上很多国家依据其政治制度，不同程度地在全境、局部地区实行自治行政区制度，如少数民族聚居地、边疆地区等；在提升这些地方在政治上的自主权之外，同时也有降低分离主义的功能。自治行政区可以是第一级地方政权，也可做为基层政权存在，例如自治区、、自治州、自治市、自治县等。现代国家的属地也是自治行政区的一种，他们具备高度自治的权力，并发展为有别于母国的政治实体。
各国实例.

少数民族聚居地区的民族区域自治.在中华人民共和国