以奎宁（Quinine，又称为「金鸡纳霜」）为主的香料作为调味，带有一种天然的植物性苦味，经常被用来与烈酒调配各种鸡尾酒，如琴通宁。
历史.最初的时候，通宁水是被用来作为药物使用，从天然奎宁树皮萃取出的植物性生物硷类物质拥有抵抗疟疾这种热带传染病的效果。早期的通宁水只是单纯的含有碳酸水与奎宁的成分，而且奎宁的剂量非常高，相传因为通宁水味道实在太苦难以下嚥，因此当时被派往非洲与印度等热带地方作战的英国士兵，发明了将通宁水与琴酒混和之后饮用的变通方法，以便降低其苦味。这个新发明被带回英