峡离开南海。尼米兹得知后要求第三舰队走吕宋海峡，但哈尔西有权审时度势最终拍板。尼米兹此举主要是担心第三舰队经过菲律宾中部会被沿线岛屿的日军发现，可能导致大日本帝国海军袭击盟军补给线。此外，北上有助于第三舰队执行下一项任务，其中包括再度袭击福尔摩沙、侦查琉球群岛。哈尔西决定遵照尼米兹的建议。第三舰队1月19日完成加油后北上前往巴林塘海峡，但第八分队与主力分开，后来经过苏里高海峡。1月20日，第三舰队向东经过巴林塘海峡，航母分队前方是一个中队的驱逐舰巡逻开道。在此期间美军雷达发现许多日本飞机，击落其中15架