国家才能成为诉讼案件当事方。法院只有在当事国接受其管辖时才有权审理有关案件，而在管辖权存疑的案件中，应由法院决定其管辖权。迄今为止，国际法院处理过的案件曾涉及陆地边界、海洋划界、领土主权、使用武力、违反《国际人道法》、干涉别国内政、外交关系、人质事件、庇护权、国籍、监护权、通行权、经济权利等问题。根据规定，只有国际组织才能够在法院启动咨询程序。目前有权请求法院发表咨询意见的机构是联合国的五个主要机关和联合国系统内16个专门机构。原则上，法院发表的咨询意见是咨询性质的，因此对请求该意见的机构不具有约束力。