在色谱法中，保留因子（R）定义为被分析物在色谱体系流动相中的分数。特别的，在平面色谱法中，保留因子（R）定义为一点中心运动距离与溶剂前沿运动距离的比值。理想条件下，"R"的值等于柱色谱中的R值。 值得注意的是，尽管保留因子有时与阻滞因数（"R"）使用方法相同，在平面色谱中，该术语与上下文的定义并不相同。然而，在柱色谱中，保留因子（k）定义为被分析物在固定相中滞留时间与其在流动相中滞留时间的比值。
通用定义.在色谱法中保留因子"R"，是在稳态下样品在流动相中的分数，定义为：S