深得蜀地人民爱戴。在晋官至平西参军。义熙元年（405年），益州刺史毛璩命军队东下讨伐攻陷江陵、俘虏安帝的桓振，其中谯纵就与侯晖领兵经涪水，将要与毛璩会合。由于蜀军不愿离乡背景，侯晖与阳昩于是发起兵变，并因谯纵受人爱戴而推他为首领。谯纵本人不肯接受，投水欲自杀，被救起后又向大家叩头拒绝，然而变军仍以暴力逼他就范，推举他为梁、秦二州刺史。不久，变军攻下成都，杀害毛璩及其在成都的家属，谯纵自称成都王，建立西蜀。次年（406年），时掌政的东晋车骑将军刘裕派了毛修之与司马荣期等进伐西蜀，不过司马荣期因部将叛乱而遇