鹳的亲缘关系更近，而不是鲣鸟。因此，鲣鸟和军舰鸟，以及一些史前时代的“亲戚”，渐渐被分离出来，成为鲣鸟目，有时也称为“Phalacrocoraciformes”。
现存物种.蛇鹈有四个现存的物种，它们都属于蛇鹈（Anhinga）属，但在旧大陆它们往往被归类在一起作为东方蛇鹈（A. melanogaster）的亚种。它们可以和更加不同的美国蛇鹈一起，形成一个超种：仅仅通过骨头得知的已灭绝的来自毛里求斯和澳大利亚的蛇鹈，被描述为Anhinga nana（毛里求斯蛇鹈，Maurit