亲在他10岁时抛弃他后，普瑞尔主要由祖母抚养；祖母玛丽是个会对他施暴的高大女人。普瑞尔是祖母妓院养育的四个孩子中之一。他在7岁时就受到性虐待，并在14岁时被学校开除。在皮奥里亚期间，他在当地一家旅馆成为了的会员。1958年到1960年间，普瑞尔曾在美国陆军服役，但几乎把时间耗在军队监狱中服刑。根据1999年《纽约客》的一篇关于普瑞尔的文章中透露，普瑞尔因在驻扎于西德时所发生的一件事而遭到监禁。当时，一名白人士兵利用电影《》（1959年）中的种族主义桥段来过度嘲弄普瑞尔和其他几名黑人士兵，而遭到普瑞尔等人