学家则认为圣母玛利亚和观音相似，都是以慈祥的女性形象出现。佛教亦常常有观音抱着婴儿的塑像。在天主教盛行的国家如菲律宾，当地的华侨亦故意将观音和圣母玛利亚混淆。日本在锁国政策 (1633年开始)禁止天主教传播，当时亦有传教士将圣母玛利亚假装成观音(玛利亚观音)，直至19世纪中叶日本再次开放宗教自由才停止。佛教中有关于夜叉鬼子母的传说，由于鬼子母抱着婴儿的形象，也曾被西方人误以为是圣母玛利亚。
基督教在亚洲的传播.基督教聂斯脱里派是于公元六世纪由今叙利亚传入中国，在当时称为景教