东汉建武初年，太守杜诗又“修治堰坡，开拓土地”，随后各朝，南阳的农业均有不同程度的发展，晚清至日本侵略和国共内战期间，南阳的农业生产受到严重影响。到了共和国时期的十一届三中全会之后，农村进行了经济体制改革，南阳的农业生产得以发展进步。目前，南阳是全国粮、棉、油、烟集中产地。正常年景，粮食总产约占全省11%、全国1%；棉花占全省20%、全国4%；油料占全省13%、全国2%。有6个县市区是国家商品粮、棉基地，3个县市区为国家优质棉基地。南阳黄牛居全国5大优良品系之首，南阳月季产销量居全国之首，出口量居世界第一，