塔岛于西元1521年为当代葡萄牙航海家－麦哲伦所发现，不过麦哲伦并未登上该岛而是继续航行至关岛，因此第一位登上该岛的欧洲人并非麦哲伦，而是另一位西班牙航海家。相继经过西班牙与德国的统治后，于第一次世界大战中的1914年，罗塔岛随着整个赤道以北的德属南洋诸岛一起被日军佔领。1920年，成为国际联盟託管地，交由日本进行委任统治。比起塞班岛与天宁岛，罗塔岛的开发起步较晚。1935年12月，制糖工场完工，开始砂糖的生产，1000多名日本人因此移住至罗塔岛从事甘蔗种植与制糖的工作，然而成效不佳，3年多后就停止