最有洞察力、最严谨的经济学理论者之一，他也是经济学界最具创造力的人之一。”2002年，诺贝尔经济学奖获奖者詹姆斯·M·布坎南说过：“我认为现在全世界最重要的经济研究就在蒙纳士大学，是杨小凯所做的。”
观点.杨小凯的政治观点倾向于保守主义，他在北大授课时主张以“共和和自由”代替"民主和科学"。
后发劣势的争议.杨小凯提出了“后发劣势”（）在中国的应用，即中国虽然能借引进先发国家先进技术，辅以国内廉价劳动力进行快速发展，靠模仿技术轻易取得的发展会增强模仿制度的惰性