。小说中的喜剧部分主要集中在迪克逊如何对抗在学术生活中遇到的虚伪和掩饰，还有从个人的幻想到向外表现出来的全面延伸。虽然看起来吉姆正处在一个悲剧的人生轨迹上，但是他十分“幸运”地在本书结尾时获得了一直想要的优裕的伦敦生活和女孩。吉姆来自英格兰北部，接受过文法学校的教育，出身于下层中产阶级，并且对在大学中看到的一切虚伪抱有成见。在学年结束前他不得不采取行动，因为他担心将会在下一年初实习期满后失去这份工作。为了得到教师的终身职位，他试着与顶头上司、院长威尔奇教授搞好关系。然而威尔奇教授不学无术、粗鲁而迂腐。吉姆必