治魅力以及非凡的战斗意志连续不断夺回失地，拯救了社民党的执政党地位，但又在最后一刻未能完成个人的目标而选择退出政坛，也就为增加了强烈的传奇色彩。
卸任总理.2004年2月他辞去主席一职，把精力集中在德国的经济改革进程上，由弗朗茨·明特费林继任主席。民意调查显示，民众对社民党的支持到达历史新低也与他辞去主席一职有关，此时由于内政外交上的一系列问题，社民党继续执政的前景很不被看好，民意调查显示，在野党基民盟将最终取得2006年大选的胜利。2005年5月22日，社民党执政四十年北莱茵