畑中学时就开始练柔道。由于崇拜长州力，健介毕业后即在1985年6月便加入日本职业摔角联盟，1986年2月和笹崎伸司一战中出道。1987年6月进入新日本职业摔角。 佐佐木在1997年夺下第30代IWGP双打冠军（搭档为长州力），同年8月首度称霸G1 Climax，之后再度夺下第32代IWGP双打冠军（搭档为山崎一夫），又打败桥本真也成为第20代IWGP重量级冠军，成为新日本职业摔角史上头一位达成夺下三大主要冠军头衔的选手，成为另类三冠王纪录的选手。2000年也从天龙源一郎身上夺下第2次IWGP重量级冠军，