《大南实录》在显宗戌寅六年（1698年）二月的记述提供了最早有关明香社的证据：明香社与清河社的不同之处在于，前者收纳的华人较早定居越南，而后者的成员直至清朝时期方才迁入。明香村社繁荣与兴盛的氛围不但吸引了更多的华人移民，甚至还引来了日本、阿拉伯国家、印度以及欧洲的商人。各国学者对「明香」与「明乡」的定义持有不同的观点。法国国立东方语言文化学院越南语学者在《安南-法兰西辞典》与《安南-支那-法兰西辞典》中解释：「明乡」是清朝入主中国时移居安南的明朝人。英国历史学家曾称：在诸多南下繁衍生息的明清华人