砂拉越、新加坡一样，皆是英属自治邦，根据成立协议沙巴在一定程度上具有行政自治权，如移民政策自主权。沙巴享有风下之地（Land Below The Wind）或是风下之乡之美誉，原因是沙巴的位置在饱受台风肆虐的菲律宾之南，但台风不会经过这里。沙巴首府为亚庇，前名为哲斯顿（Jesselton）。其他主要城镇有山打根、斗湖、根地咬、、古达、仙本那、拿笃、斗亚兰、吧巴、实必丹、丹南、兰瑙、古打毛律、哥打马鲁都等。纳闽在1984年由哈里士领导的人民党组成的沙巴政府交给了联邦政府，现为联邦直辖区，也是大马的唯一的岸