史学系教授，为中国共产党史专家，被誉为「在研究中国共产革命史方面具有开拓地位」。陈永发自言研究中共党史最重要的目的是想知道「到底是何原因让国民党失败撤退到台湾，共产党又如何获得广大农工阶层的支持。」曾申请进入台湾政府机关中收藏共产党资料最为丰富的法务部调查局，并从仓库内逐一挖堀三十多年前的史料。着有〈红太阳下的罂粟花〉、《延安的阴影》、《中国共产革命七十年》。《中国共产革命七十年》是吴大猷担任中研院院长时计划出版《最近两百年中国史》三册中的第三册「中共篇」，出版后颇受好评。