鳃唿吸的，其每一个鳃页都有鳃弓支撑。 典型的鱼鳃位于咽部两侧，通过鳃裂与外部沟通。鳃中的蛋白丝结构称为鳃小片，可以增大鱼鳃与水中氧气的接触面积。 当一条鱼唿吸时，它会规律地将水从嘴中吸入，并强迫其通过鳃流出。硬骨鱼有三对鳃弓，软骨鱼则有五到七对，原始的无腭鱼也有七对。而有嵴椎鱼类的远祖们则更多，一些嵴索动物门动物甚至有五十对鳃。蛋白丝组成的大受氧面积对鱼类换气至关重要，因为水中溶解的氧气只有很少一部份且速度极慢，标准状况下水中每立方米仅仅含有二百五十克氧气，一升淡水中只有八立方厘米氧气，而同样条件下空气