统是拼音文字系统当中最小的，数量最少的区别性单位，即字位，如拉丁字母源自拉丁语采用的字母、阿拉伯字母源自阿拉伯语采用的字母。字母系统的特点是字母大致上对应该语言口语中的音位。这部份和音节文字（每一个文字代表一个音节，如日文）和语素文字（每一个字位表示一个语素，如中文）不同。若按照一定顺序把字母排列起来，就形成了字母表。世界上各种拼音文字所使用的字母都起源于闪米特字母（Semitic alphabet）。需要注意的是，在汉语中并没有字母这个概念，汉语拼音及注音符号之类的汉字拉丁化体系都只是一套用字母来标音的符