口465万，汉族、哈尼族和彝族的人口比例分别约43%、18%和23%，自治州首府驻蒙自市。红河哈尼梯田为云南梯田的代表，于2013年获联合国教科文组织列入世界文化遗产。
历史.西汉元鼎六年（前111年）置牂牁郡；又置漏江县（今泸西县境），属牂柯郡。元封二年（前109年）置益州郡；又置贲古县（治今蒙自市东南），属益州郡。东汉析益州郡西置永昌郡。三国蜀汉改益州郡为建宁郡，又设兴古郡。西晋泰始六年（270年），析益州的建宁、兴古、云南、永昌四郡置宁州。东晋分属兴古、梁水、晋宁三郡。后地入