法国的第一支常备陆军在1420、1430年代（查理七世时期）出现。法国陆军在1550年代（亨利二世时期）开始将编制从类似民兵的编制结构转变为常备团的结构，1798年开始实行征兵制，并在拿破仑战争中击败了普鲁士、奥地利、西班牙等国家，当时全欧洲只剩英国和俄罗斯因地缘关系未被法国击败。可惜最后在1814年和1815年两次被欧洲各国组成的反法同盟打败。法国陆军在二十世纪的第二次世界大战因战略失误（过度信任马其诺防线）而失利，在冷战期间曾参与韩战、印度支那的殖民战争、苏伊士运河冲突、阿尔及利亚独立战争、波湾战争