时朱常淓才6岁，由母妃李氏处理藩事。朱常淓工书画、好古玩，在绘画、音律、书法方面的造诣都不错。制琴三千余张，制作的琴称为「潞琴」，同时还着有古琴谱《古音正宗》。又仿《宣和博古图》造铜器数千，埋于土中。兼通佛典，号“潞佛子”。指甲长六七寸，以竹筒护之。崇祯十七年二月二日，闯军刘芳亮攻佔怀庆府（今沁阳）。即东进河南省卫辉，潞王府危在旦夕。二月十九日朱常淓决定弃城出逃。先逃到无钖、南京再到杭州。弘光元年（1645年）五月下旬，弘光帝被俘的消息传到杭州，于是马士英、阮大铖、朱大典、张秉贞、何纶、袁宏勋等商量