土匪和大刀会的工作。之后中共满洲省委被破坏，1929年2月起，胡步三失去了和中共党组织的联系。1929年初至1932年10月，胡步三在东北以店员、店主的身份谋生。之后胡步三参加东北抗日义勇军，在唐聚五麾下担任炮兵团军需官、书记长等职位。1933年赶赴察南参加察哈尔抗日同盟军，1934年兵败后流落于门头沟、下花园等地，一度成为了煤矿工人。1938年，胡步三加入八路军，在刘建章所属的八路军五支队政治部工作，重新与中共党组织取得联络。1939年，胡步三重新加入中国共产党。此后至1943年，胡步三历任冀南第五军