反被诛，刘长被封为淮南王，决定向当年没有力保母亲赵姬的审食其报仇。由于审食其的后台皇太后吕后权力太大，刘长不敢妄为。陈平、周勃等元老列侯夷灭诸吕之后，皇位空缺，刘邦长孙齐王刘襄试图争取，但刘襄的起兵争位，加上其母的娘家势力庞大，使得元老列侯们不同意，欲从刘邦两个在世的儿子（刘长、刘恒）中选择一个继位，大臣们认为刘长母亲（虽已死）心地不善，而且家里有势力，恐怕重演吕后的悲剧，不可以登基，因而选择娘家势力单薄、且为人仁善的刘恒继位，是为汉文帝。汉文帝即位后，刘长依仗自己是皇帝的弟弟，骄横跋扈，藐视朝廷，但是文帝