个字节的内存空间。许多程式语言中都支援某种形式的指标，最着名的是C语言，但是有些程式语言对指标的运用採取比较严格的限制。因为指标的机制比较简单，其功能可以被集中重新实作成更抽象化的参照（reference）资料形别，如Java一般避免用指针，改为使用参照。
历史.在1964年，哈罗德·劳森发明了最早的指标。他在PL/I中实作出了这个概念，其他高级程式语言也很快跟进，使用了这个想法。指标（）这个名称首次出现在系统发展公司（，SDC）的技术文件，当中使用了堆叠指标（）这个名词。