27年英国艾塞克斯郡。他的父亲是海关官员，而母亲则在门下工作。在公爵的支持下，盖茨在1745年加入英国陆军，并以中尉军衔参与奥地利王位继承战争。1749年盖茨跟随新斯科舍总督（查尔斯·康沃利斯的叔父）前往北美，随后参与法国印第安战争。他在1755年获陞任上尉，并在战后返回英国。由于晋陞无望，盖茨在1769年退役，并在1772年移居北美，在维珍尼亚州伯克利县管理种植园。
美国独立战争.1775年美国独立战争爆发，盖茨加入革命一方，并获大陆议会任命为准将，出任大陆军总司令乔治·华盛顿的