警方确认，主凶为时年22岁的罗斯·楚特·阿什利。他在弗吉尼亚州斯波特瑟尔韦尼亚县的帕特洛镇长大。他所上的雷德福大学距离弗吉尼亚理工主校区10英里。他的同学马特·戴利（Matt Dailey）说他曾和阿什利一起去过一个射击场，而这个射击场亦曾被2007年弗吉尼亚理工枪击案的主犯赵承熙所使用。另有同学认为他“友好”且“人不错”。在就读雷德福大学时，他曾入选弗吉尼亚大学于怀斯县设立的文理学院的教务长名单（Dean's List，通常只有成绩优秀的学生才能获此殊荣）。2011年1月，阿什利在枪械经销商处购买了.