如一幅13世纪的中国笔墨卷轴已描绘了捕猎疑似小熊猫的场景。另一方面，尼泊尔的文化和民俗中几乎没有提及过小熊猫。在过去，小熊猫会被抓住并卖给动物园。曾有一篇1969年的文章指出，有人在17年的时间里处理过350笔小熊猫的交易。近年来因《濒危野生动植物种国际贸易公约》的颁布，这一数目已大幅下降；但是偷猎仍在继续，小熊猫常常会被高价出售给私人收藏家。在尼泊尔和印度的一些地区，小熊猫会被当作宠物饲养。小熊猫自然出生率很低（通常每年只生产一只幼崽或一对双生崽），野外死亡率很高。
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