，准备组成鸠山内阁时，盟军总部对鸠山的公职追放令下达，自由党内部协商好由外交大臣吉田茂出任党总裁兼首相。但是这一决定实在河野完全不知情的情况下达成的，从此河野与吉田的矛盾激发，成为反吉田派的先锋。吉田内阁成立后不久，河野也被公职追放；期间，他为弟弟河野谦三等人筹备竞选经费，违反了整肃令的要求，被判处了4个月的有期徒刑。之后，河野由于不满吉田内阁过于迎合盟军总部的政策，从1951年8月公职追放令解除开始，就重新致力于建立以鸠山为中心的政权。1952年，河野试图以福永健司干事长任命风波为由迫使内阁总辞，