进士，历任行人司行人 ，工、礼、户、吏各科给事中，累官至吏科都给事中。做官时不受赠遗，四壁萧然。夫人织素如故。天启元年（1621年）疏奏杨镐等罪“宜置重辟”。杨涟疏劾魏忠贤，大中亦上《击逆珰疏》。《静志居诗话》称其为“骨鲠之臣”。天启四年（1624年）魏广微指使陈九畴弹劾魏大中，被贬三级。天启五年（1625年）东厂魏忠贤兴大狱，诬陷杨涟等六君子，收受熊廷弼的贿赂，判定杨涟、左光斗各坐赃二万两银，魏大中三千。大中被捕入狱，被锦衣卫许显纯鞭笞拷掠，「严刑追赃比较，五日一回奏」，最后竟被诬陷坐赃而死。年五十一岁。