一些学者认为，（655年）中拜占庭海军被击败之后，君士坦斯二世于650或660年代建立了卡拉比西安；另一些则认为它建立于674至678年的君士坦丁堡之围之后，建立原因是此战中阿拉伯人自海上发动的进攻似乎没怎么遇到抵抗。第一份关于卡拉比西安的确切来源出自斯拉夫人发起的时期，此后其又在687年皇帝查士丁尼二世寄给教宗郭诺的一封信件上出现。普遍认为卡拉比西安是拜占庭帝国第一支永久性的海上武装力量。在此之前，地中海被视为「罗马人的湖」，只有数量相对较少的战船驻扎在主要港口或沿着帝国的河流边界执行巡逻与运输任务。