「吾欲法尧禅舜，何如？」中常侍王闳劝谏哀帝不宜有此想法，哀帝默然不语，从此冷落王闳，但以后也没有再公开提及此事。西汉在汉哀帝和一个没有能力的董贤的统治下，国势更加衰弱。哀帝突然驾崩，令西汉朝廷手足无措，大司马董贤毫无政治经验，整日只知哭啼，太皇太后王政君立即召王莽回朝主政。汉平帝元始元年（1年），外戚王莽以太后名义把董贤赶出皇宫，又以董贤年轻为由，罢去他的大司马官职，当天董贤与妻自尽，年仅22岁。不久，无辜的傅皇后也被废为庶人，她不堪屈辱也自杀身亡。董贤死后，朝廷没收董家财产，家人被徙往远处。