明代自弘治到万历中期，「前后七子」相继统治文坛达百年之久，他们提倡“文必秦汉”、“诗必盛唐”，主张摹拟剽窃。许多有远见卓识的文人学者，都曾不满“七子”派的文学主张和做法，但反对力度不足。三袁均吸取了李贽、徐渭的见解，反对后七子首领──王（世贞）、李（攀龙）等人之拟古、复古，剽窃成风，主张文学重性灵、贵独创，所作一清新清俊、情趣盎然，不受任何规条束缚，是为「性灵说」。他们另外亦重视了小说、戏曲的文学价值，认为有可取之处，这是前人所不认同的。
贡献.
袁宗道.