软脑膜上的宽松网袋。蛛网膜和软脑膜中间隔着蛛网膜下腔，当中充满了脑嵴液。最外层的脑膜则为，是一层厚实强韧的薄膜，同时贴附在蛛网膜与颅骨上。在细菌性脑膜炎的病例中，细菌入侵脑膜的管道主要有血行传播和直接接触两种。透过血行传播的细菌大多生长于黏膜之上，如鼻腔等等。黏膜屏障若遭到破坏，细菌便有可能透过血行途径入侵脑膜。常见黏膜破坏的原因之一为病毒感染。一旦细菌进入血液循环，便可能透过脉络丛等血脑屏障较弱的位置入侵蛛网膜下腔。血液感染的新生儿有25%会併发脑膜炎；这种情况在成年人中较少见。脑嵴液的直接感染则可能