得幽云十六州后，将幽云十六州建设成为进一步南下的基地。947年正月十日，契丹军攻克后晋首都开封，契丹国占领大部分的中原地区。960年，赵匡胤建立宋朝，史称北宋。北宋初期，加强中央集权，改以文官治军，并将军权与财政大权全部集中到中央。两宋因此得以避免唐时藩镇割据的局面。979年，北宋统一了中国本土地区。北宋统一中原地区后开始对北方的辽朝用兵，宋太宗时期用兵失败，采取守势。此时北方的辽朝国力达到全盛，开始南侵进入宋朝，最后宋辽双方订立了“澶渊之盟”。在中国的西北地区，党项族开始崛起。李元昊于1038年不再臣服宋