当一个无手性分子中处于等同地位（对映异位、非对映异位）的一对原子或基团，被另一个不同于原来的原子或基团取代后，成为了手性分子，产生手性，这时原来的分子中进行取代的一个中心、轴或面就被称为是前手性的（Prochiral），也称为潜手性、原手性（prochirality）。前手性一般可分为前手性中心、前手性轴和前手性面三种。例如，乙醇（CHCHOH）中的两个亚甲基氢原子是等同的（对映异位），但当其中之一被氘原子替换后，形成的 CHCDHOH 具有对映异构，因此乙醇中的亚甲基碳原子就是一个前手性中心。前手性中