特许状的习惯，用以向一些地方赋予城市地位，从而让这些地方取得一些认可的法律权利和特权。历史上，签发皇家特许状是成立法人团体的主要途径，但现代社会则主要透过其他方法（如透过商业登记成立有限公司）来组织这些机构。历史上一些透过颁发皇家特许状而成立的着名特许公司包括英属东印度公司（1600年）、哈德逊湾公司、大英轮船公司、英属南非公司、北美部份前英国殖民地、伦敦市的一些同业公会、英伦银行、以至是渣打银行、英国广播公司等。