词语的含义随时间而演变，用于指代不同的猿猴。例如在中文中，猩猩一词原本的含义是人脸猪身的怪物。在汉字分类中，几乎所有表示猿猴的词语—除夒 (náo) 和禺（yú）最初是猴的象形符号之外—都是形声字。这些字由一个大致表示语义范围的部首，通常是表示狗和四足行走动物的犭和一个暗示读音的声旁组成。
夒.在汉语书面语的历史语料库中，夒是第一个出现的表示 “猴” 的字，经常出现在（公元前 14-公元前 11 世纪）商代的甲骨文中。这个表示 “猴” 的甲骨文象形符号展现了它的头，臂，腿，和很