由于当时的观念和法律，官员驻留上海期间一般不能居住于租界内，包括酒店等处。但是上海南市的城内，房屋多狭小拥挤，也无法成为官员居所。当时出使官员一般居住于会馆，但是这对外出官员和负责接待的上海地方衙署造成极大的不便。至1879年，奉命出使俄国的左都御史崇厚奏请“于上海地方重建天后宫，并建出使大臣公所”，希望在上海设立接待机构以招待往来各国的清朝官员。经总理衙门与两江总督的批准，开始兴建出使大臣行辕。早在三年前，清廷购回吴淞铁路并拆毁，同时苏松太道冯焌将原准备作为吴淞铁路办公机构的土地一并买回作为官地，新建