组大致上以近藤勇的试卫馆派（试卫馆成员）与芹泽鸭的水户天狗派（水户天狗党等人）的3局长模式共同管理壬生浪士组事务。文久三年8月18日（1863年9月29日），萨摩藩与会津藩的公武合併派朝臣密谋放逐亲长州藩的公卿中川宫朝彦亲王（尹宫），对此感到愤慨的长州藩激进派浪人与防守堺町门的萨摩藩与前来支援的会津藩卫士发生武装冲突，史称八月十八日政变。在政变中，壬生浪士组守护御花园门有功，由朝廷下赐「新撰组」一名。文久三年(1863年)9月16日(一说18日)，芹泽一派被试卫馆派暗杀成功，新撰组因而再度改变成为近藤勇