尼克森于1969年任命副总统斯皮罗·阿格纽（Spiro Agnew）领导一个太空任务小组，以推荐继阿波罗之后的后续人类太空飞行计划。该小组提出了一个雄心勃勃的，该系统基于可重复使用的太空梭，该航天飞机由有翼，内部燃料的轨道级燃烧液态氢组成，由类似但较大的煤油燃料升压级发射，每个升压级均配备有喷气式喷气发动机以提供动力返回进入甘迺迪太空中心发射场的跑道。该系统的其他组成部分包括一个永久性的模块化空间站，可重复使用的太空拖船和NERVA行星际渡轮，根据分配的资金水平，让人类最早于1986年或2000年远征火星。