语里是蚂蚁的意思。在17世纪阿克拉已经成为葡萄牙人在西非的一个重要的贸易港口。17世纪末时，葡萄牙、瑞典、英国、法国、荷兰、丹麦等国已在阿克拉修建要塞。现代的阿克拉市就是在英国、荷兰、丹麦等国的要塞的基础上建成的。1877年，英国将黄金海岸的首都从海岸角移到阿克拉。自从英国将一条通向内地矿业和农业中心的铁路修通后，阿克拉就成为了黄金海岸的经济中心。1862年和1939年里，阿克拉曾两次被地震摧毁，后来围绕着当地的海港（现已移到附近的特马市）又重新发展起来。1948年，阿克拉骚乱开始了长达10年的