一次世界大战和第二次世界大战使美国奠定了世界超级强国的领导地位。经历数十年的冷战，在苏联解体后，成为目前世界上唯一的超级强国，具有全球性的经济、政治、军事和文化领先地位，几乎所有的国家在华盛顿都设有大使馆和派驻大使。美国的军事基地遍及欧洲、亚太、印度洋、中东以及美洲共七百多个。
起源.自冷战结束后，美国政治评论员认为需要一个新的名词来形容美国身为唯一超级大国的地位。超级强国首次使用是于1991年，由英国评论家提出。而法国外交部长于贝尔·韦德里纳则于1998年将超级强国一词普及。