领导核心在现代中国政治中是指被公认为中国共产党领导集体的最高领袖。“核心”这个称号首次出现在1989年，到目前为止，有四个人被赋予这个称号：毛泽东、邓小平、江泽民和习近平。而担任2年过渡时期的最高领袖，曾经出任党主席兼总理的华国锋和第四代最高领袖胡锦涛则未获「领导核心」的称号。华国锋任职初期被尊称为「英明领袖」华主席，显示其继承「伟大领袖」毛泽东的地位。胡锦涛担任中共中央总书记是以「以胡锦涛同志为总书记的党中央」的表述来取代之，习近平出任总书记初期前4年（2012－2016）与其一样，是以「以习近平同志