国天文学家范玛伦比较不同时期拍摄的昴宿星团干片，测量出了这些恆星的自行。当天文测量变得更精确时，发现恆星集团通过太空的共同自行。经由比较在1918年和1943年拍摄的昴宿星团干片，范玛伦可以确定那些恆星的自行与星团成员的平均自行相似，因此更容易确认成员。光谱测量显示共同的径向速度，从而显示属于集团中的恆星，可以将之束缚在一起成为一个星团。在1911年，埃纳·赫茨普龙发表了昴宿星团和毕宿星团的第一份色-光图。在后续的20年内，他继续进行这项疏散星团的测量工作，使他可以估计这些星团个别的总质量不会超过数百颗