以西乡隆盛为盟主的士族借清君侧之名义发动的起事，也是日本至今最后一场内战。西乡自1873年（明治六年）返回鹿儿岛后，广收子弟，设立「私学校」大兴教育，传扬武士道，集结了大批志趣相投之士。作为日本明治维新后对政府施政的一大反对集团，西乡隆盛时常抗议明治新政府的命令，引发政府的忌恨、迫害，故而被迫起事，并遭到政府全数歼灭。
战争导火线.西乡隆盛旗下的与板垣退助的均属反政府组织，是维新政府的二大敌对势力，神风连之乱后，西乡被旧萨摩藩士族推为首领，明治政府派遣中原尚雄等多名密探前往鹿儿