年（1574年）、因为毛利氏和有不共戴天之仇的宇喜多直家结盟，元亲不顾叔父三村亲成、竹井氏等一部分重臣的反对，决心勾结织田信长，反叛毛利氏。此外，也在同年支援受到宇喜多直家叛乱之苦的浦上宗景及三浦贞广。相对于认为这是毛利家中大事而进言讨伐三村氏的小早川隆景，吉川元春（本身也反对毛利氏和宇喜多氏结盟）进言应直接和元亲见面，劝说他回心转意以避免用兵。可是，负责山阴道的元春进言不被接受，而採用负责山阳道的隆景意见（备中国在山阳道）。同年11月，由出云国庄胜资及植木秀资组成的三村讨伐军，开始侵攻备中的佐井田城。