到LAN或WLAN的设备提供了一种认证机制。IEEE 802.1X协议在用户接入网络（可以是以太网／802.3或者WLAN网）之前运行，运行于网络中的数据链路层，EAP协议RADIUS协议。IEEE 802.1X定义了在IEEE 802上运行扩展认证协议（EAP，即"EAP over LAN"或EAPOL）的封装方式。EAPOL最初被定义在802.1X-2001，设计对象为IEEE 802.3以太网，但是后来为了适应其他IEEE 802 LAN技术，如IEEE 802.11无线和光纤分布式数据接口（