经济发展时期，日本发生数起公害事件，俗称的八大公害有四起发生在日本（痛痛病、水俣病、第二水俣病、四日市哮喘），这些事件引发日本民众对环境问题的重视。1993年，日本国会通过《》，这是日本目前在环境保护方面最重要的法律。目前日本主要的环境问题有大气污染、水质污染、外来物种增加等问题。日本的下水道普及率只有75%，在发达国家中属低水准。大量农业、工业和家庭废水未经充分处理就排入自然水体，使得日本的众多河流及湖泊出现过富营养化问题。而装载有石油的大型货船也给途径海域带来了油污洩漏，使得日本近海海水污染问题严重