中的粒子的相互作用项包含着大量的排列组合，比如在计算配分函数时，需将所有的态都加和起来。平均场理论的目标就是解决这种排列组合带来的难题。MFT有很多不同叫法，初学者可能会因此而迷惑，诸如布拉格威廉姆斯近似、贝特晶格、朗道理论、皮埃尔·外斯近似、弗洛里－哈金斯溶液理论、Scheutjens–Fleer理论，这些都是平均场理论。平均场的主要思想是将其他分子加诸某单体的作用代以一个有效场，或者叫有效作用，有时也将这种手段称为分子场近似。这种办法将多体问题转化为近似等效的单体问题。平均场问题很容易求解，可以帮助