霍夫茨上校（Vasili Samarsky-Bykhovets）的名字命名的，他因此间接成为第一个名字被用来被命名为化学元素的人。钐虽然被列为稀土元素，但它是地壳中含量第40高的元素，比锡等金属还更常见。钐存在于几种矿物中，包括铈矿、硅铍钇矿，铌钇矿，独居石和氟碳铈矿等，浓度最高可达2.8%，后两种是最常见的商业来源。这些矿物主要分布在中国、美国、巴西、印度、斯里兰卡和澳大利亚；中国是迄今为止世界上钐的开采和生产的领导者。钐的主要商业应用是钐钴磁铁，其永磁化程度仅次于钕磁铁；且钐的化合物可以承受较高的温