前脚及后脚上都有五趾，第一趾比其他的脚趾较短。从鬣齿兽的头颅骨可知牠们有敏锐的嗅觉。一些物种可能专门是吃腐肉的，但其他的明显是主动的掠食者。鬣齿兽外观很像现今的鬣狗，但有更尖锐的牙齿及良好发长的裂齿，故可见牠们有不同的食性。鬣齿兽不会吃腐肉，但会猎食如羊般大小的有蹄类。鬣齿兽属中最大的是巨鬣齿兽，肩高达1.4米及长10呎，重500公斤。换言之，牠有如现今马般的大小。相反，最小的物种肩高只有30厘米。鬣齿兽的化石分佈在亚洲、北美洲、欧洲及非洲。鬣齿兽是非常成功及多样化的动物，但最终被现今的食肉目