关于灾星简早年生活的大部分资讯，都来自于她1896年为了宣传而口述写作的自传小册子。当时她正要开始一场巡演，将在美国各地的演出，而小册子的发行是为了要吸引观众。小册子中的部分资讯被夸大，有些甚至还是完全不准确的。灾星简于1852年5月1日出生在美国密苏里州默瑟郡，出生时名叫玛莎·简·坎纳里。在1860年的人口普查资料中，坎纳里家住在人口普查指定地区东北部处。她的父亲罗伯特·威尔森·坎纳里（）有着爱好赌博的问题，而她的母亲夏洛特·M·坎纳里（）则是一位妓女。玛莎·简是六个兄弟姊妹中最年长的，有着两个弟弟和