舆论界，促使成立“非美调查委员会”，在文艺界和政府部门煽动人们互相揭发。许多着名演员如查理·卓别林和发明原子弹的科学家罗伯特·奥本海默等都受到迫害，被指控爲向苏联透露机密和爲苏联充当间谍。1953年6月19日，科学家艾瑟尔与朱利叶斯·罗森堡夫妇爲此被判上电椅死刑。1954年，麦卡钖主义达到顶端。他指控美军和政府官员从事颠覆活动，爲此举行了长达36天的听证会，同时向全国进行电视直播。美国国内外的舆论开始指责他是“蛊惑民心的煽动家”。11月中期选举，共和党失去参议院的多数，麦卡钖被免去非美调查委员会主席的职