究用作液态推进火箭中的氧化剂，但高熔点使其不适用于此用途；此外，尽管纯四硝基甲烷不能发生爆炸，它的爆炸敏感性却会因其中可被氧化的杂质（如防冻剂）而显着增加。因此它完全不能用作推进剂。 在实验室中四硝基甲烷则被用来检测碳碳双键及用作硝化剂。它还曾被用来提高柴油的十六烷值。
合成.四硝基甲烷在1857年由氰乙酰胺的钠盐与硝酸反应而首次制得。实验室中可用无水硝酸硝化乙酸酐制取四硝基甲烷（Chattaway法）。 这种方法在20世纪50年代曾被Nitroform公司在美国新泽西州纽瓦克