层古生物学专业研究生毕业后一直留校任教。曾在美国自然历史博物馆（1980-1982）、英国自然历史博物馆（1990-1991）作高级访问学者。1996年至1997年任中国地质大学（武汉）校长。1993年当选为中国科学院院士。殷鸿福在1986年提出以牙形石微小欣德刺的出现作为三叠系开始的标志，取代耳菊石作为界定二叠系—三叠系界线的生物标准，获得了国际学术界地普遍承认。殷鸿福被选为国际二叠—三叠系界线工作委员会主席。在他领导下，二叠系—三叠系全球界线层型剖面和点位（GSSP，即“金钉子”）于2001年正式设