麦迪逊派詹姆斯·门罗求购新奥尔良，该城控制密西西比河口，对美国边界农民十分重要。虽然拿破仑还想在路易斯安那和圣多明戈重建帝国，镇压起义，但最后将注意力转向欧洲。拿破仑政府不但出售新奥尔良，还把整片路易斯安那抛售。虽然没有得到总统明确许可，门罗和大使罗伯特·李维顿协商购地，以150万美元购得路易斯安那。当代和后世历史学家，如罗恩·切尔诺注意到麦迪逊和总统杰佛逊忽视宪法“狭义解释”，抓住了机会。杰佛逊想要修宪来得到授权，但没有时间，也嫌麻烦。参议院立刻通过协定，众议院紧随其后。杰佛逊认为购地包含西佛罗里达，