一至一半，壳上的稜纹也较浅。牠们的壳也像其他菊石目菊石一样有住室，住室内藏有气体来保持牠们的浮力。这些住室之间有连室细管，与头部连接。动物自身则在最末及最大的住室中，可以控制每个住室的气体水平及浮潜。分隔住室的隔壁与外壳互接，互接处有缝合线。不同的桿菊石物种有不同的缝合线纹。桿菊石化石非常脆，一般发现时都已经断裂。普遍是断成两截或分成几片，往往断裂处都是位于缝合线。
混淆.桿菊石及其余白垩纪壳形笔直的菊石目菊石很多时候会被人们与直角石及桿石混淆。桿菊石与直角石的外壳都是长管状，在石