黄种人是西方白人创造的词汇，中国传统上并没有这概念。在西方，黄种人的称唿在现代因为涉及种族歧视，因此欧美多改用亚洲人来称唿。而实际到过东方的早期白人，例如欧洲传教士，反而将包括中国人在内的东亚人称作“白人”。直到17世纪，由于歧视、黄祸（包括历史上匈人、蒙古人对欧洲的威胁）等原因，东亚人的肤色在白人笔下越来越暗。创造了双名法的瑞典生物学家林奈用“luridus”来指称东亚人的肤色，该词除了有“黄色、浅黄色”的含义外，还有“死亡、像幽灵一样”的意思，是个贬义词。同时在西方医学中，黄色皮肤还通常被视为黄疸