留起冢坟，守丧三年。被辟入司徒桓虞府。后拜侍御史，持节出使幽州，抚慰北狄，所过的地方被他一路记录和图写，注明山川、屯田、聚落，一共一百多卷，都上献朝廷，汉章帝嘉赏他。拜他为兖州刺史。他清廉俭朴率下，常睡羊皮，盖布被。转任张掖郡太守，有威名。当时大将军窦宪率兵屯守武威郡，天下州郡不论远近全给他送礼，李恂奉公不阿，被窦宪所奏罢免。后再征拜谒者，使持节领西域副校尉。西域富裕，多珍宝，诸国侍子和督使胡商多次给李恂奴婢、大宛马、金银、香罽之类，李恂一无所受。北匈奴多次阻断西域车师、伊吾，陇沙以西不得通使，李恂