中开始参与数个试镜征选。2006年2月26日，秋元报名参加「AKB48第二期追加成员」甄选并最终合格，成为Team K成员。同年4月1日，正式以Team K成员身分于AKB48剧场登台演出。翌年8月25日，与大岛优子、前田敦子和小嶋阳菜演出第一部电影《传染歌》。2008年1月，与AKB团员宫泽佐江参演电视剧《》。2009年5月，演出电影《》。7月8日，秋元于「AKB48第一届总选举」中为第12名选拔成员，成功获得下一张单曲〈Maybe是借口〉演唱机会。8月22日起，在「AKB104选拔成员组阁祭」中成为