廊，例如古罗马水道。尖拱常出现在哥特式建筑中。尖拱相较于圆拱的好处，是尖拱在拱底部产生的横向推力较小。这可以让拱的高度提高，也可以有较多安排较密集出入口，这也是哥特式建筑的特点。的原理是让质量平均分佈在拱对地面的投影面上，其内部的压力会使拱出现抛物线的外形。在主要的拱造形中，抛物线拱产生的横向推力最大，但其跨距也是最大的。抛物线拱常用在需要大跨距的桥樑中。
结构.理论上，拱可以将所有结构荷重分解成压应力而减少消除结构内的拉应力。因此一些可以有效抵抗压力，但不能抵抗强大拉力、