而谭嗣同则拒绝离开。慈禧对于光绪要杀害自己的计划感到十分震惊，但在她有生之年对该事件绝口不提。另一方面，在国外的康有为竭力把慈禧和光绪描绘成今天一般人理解的模样。上海师范大学教授雷家圣指出：日本前首相伊藤博文在戊戌变法期间到中国访问。当时英国传教士李提摩太向变法派领袖康有为建议，要求清朝方面聘请伊藤为顾问，甚至付以事权，变法派官员在伊藤抵华后，纷纷上书请求重用伊藤，引起保守派官员的警惕。保守派官员杨崇伊甚至就事件密奏慈禧太后：「风闻东洋故相伊藤博文，将专政柄。伊藤果用，则祖宗所传之天下，不啻拱手让人。」