形成之前就在恆星系统周围形成，最终在年轻行星的形成初期阶段到达行星表面。2012年9月，NASA的科学家提出一篇报告，报告称星际物质状态下的多环芳香烃在经过氢化、和羟基化后会转化为更复杂的有机化合物，即为分别朝向组成蛋白质和DNA的基础材料胺基酸和核苷酸转化。此外，这些变化会造成星际物质中多环芳香烃的光谱特征会逐渐消失，这或许可以解释和尘埃光谱观测中甚少有多环芳香烃的原因，由其是在寒冷而浓密星际云外层或原行星盘的高层分子层。2014年2月，NASA宣布成立追踪宇宙中多环芳香烃(PAH)的改良光谱资料