意为“海一样的湖”、“自然之湖”；一说名称来源于“贝音嘎　嘎拉”（蒙古语意为不灭的火焰），17世纪20年代的俄罗斯沙皇国探索者亦称之为“圣海”。
历史.古中国史籍称贝加尔湖为于巳尼大水、小海、大泽或北海，先后自前3世纪起先后属于匈奴所属的丁零部落领地、鲜卑+乌桓所属的丁零和坚昆部落的领地、柔然、突厥所属的铁勒部落领地、安北都护府、回鹘、黠嘎斯+阻卜、辽朝（契丹）、尼伦和迭列斤两大部落组成的蒙兀国人的活动范围。着名的苏武牧羊故事就发生在贝加尔湖一带。这些游牧部民长期存在，有时跟南部的