」和拨音「」外，开音节（以元音结束的音节）语言的特征强烈。此外包括标准发音在内的众多方言都具有音拍（）。在重音方面，属于音高重音（，或谓非重音语言）。自古流传至今的和语具有以下特征：（参看「书写系统」一节和「音韵」一节）在语序方面，句子主要由主语、宾语、谓语的顺序构成，且是具代表性的话题优先语言之一。修饰语位于被修饰语之前。另外日语在表现名词的格时，并不是通过改变语序或语尾，而是通过在词后加具有语法功能的机能语（助词）来表现。因此在语言类型学上，日语属于主宾谓结构；在形态学上，日语属于黏着语（参看语法