绿乔木，叶互生，全缘或具齿。种子与橡树的橡子相似，但拥有非常坚固的木质坚果壳。因此属名是由希腊语"lithos"（石） + "carpos"（种子）组成。某些品种的果核可以使用（如日本石柯），某些果核呈苦味，不可使用。一些品种是非常美观的观赏树种，在公园和温带和亚热带地区的大型花园中使用。