米·卡特宣布美国将于1979年1月1日与中华民国断绝外交关系，同时与中华人民共和国建交。虽然美国总统隆纳·雷根在竞选时曾表示要与中华民国恢复官方关系，但当他上台后并无实际作为。因此自1979年起，两国元首从未公开见面或直接通话。候任美国总统也会避免与中华民国总统直接通话。美国从雷根政府时期开始将中美三个联合公报与《台湾关系法》视为维持美国与中华人民共和国及台湾关系的基础架构。另一方面，中华人民共和国则将台湾地区视为中国领土一部分，宣称其为分裂省份，且多次重申寻求中国统一。中华人民共和国除了反对任何国家承