界上最早拥有议会选举的国家之一，自1848年起，就确立了议会民主及君主立宪制。荷兰被认为是一个自由的国度，其社会长久以来就以宽容异己的风气闻名，其法律允许堕胎、性交易及安乐死等，有限度的放宽娱乐性药物的合法使用，如大麻。1579年开始，就允许国内居民有宗教自由，领先当时欧洲其他国家。2001年，成为全世界第一个立法承认同性婚姻的国家。荷兰是欧盟、十国集团、北约、经合组织、世界贸易组织的创始成员国之一，也是比荷卢联盟的一部份。禁止化学武器组织的总部位于海牙。在这个国家中，拥有五个国际性法庭，包括常设仲裁法