当时里希特霍芬的同辈都不觉得他是个天赋异禀的飞行员。反而觉得他的弟弟洛塔才是个有天赋的飞行员，对飞行动作较为熟练。不像里希特霍芬信奉飞行战术，但飞行技术却不如很多飞行员，里希特霍芬只视他的战斗机为一个射击平台。1916年11月23日，驾着信天翁D-II战斗机的里希特霍芬击落了英国王牌拉诺·霍克（Lanoe Hawker）。这次险胜令他深信他需要一种更灵活的战斗机，但这意味着需要牺牲更多速度。然而直到1917年时，信天翁战斗机都是德国陆军航空兵的组成骨干，里希特霍芬期间换装过信天翁D.III和D.V。