兰启蒙运动的古典政治经济学中找到，后来由奥地利经济学派发展起来，它认为市场体系中的秩序是自发（或是涌现），因为它是人类行为的结果，而不是任何人类设计的执行。此后，奥地利学派从19世纪到20世纪初发展了经济计算问题、以及分散知识的概念，引发了当时凯恩斯主义经济学的争论。这场辩论引导经济学家、政治家、和其他各方探讨计算复杂性的问题。作为这一领域的先驱，诺贝尔经济学家兼哲学家弗里德里希·海耶克从卡尔·波普尔和瓦伦·韦弗的作品获得启发，并从20世纪早期到20世纪末致力于研究复杂的现象。没有把他的工作局限于人