道光十八年（1838年），葛云飞署任定海镇总兵，次年实授。不久，因父丧丁忧归里。
守备.道光二十年（1840年）鸦片战争期间，英军进犯定海，总兵张朝发战败，定海失守。巡抚乌尔恭额、提督祝廷彪命守孝中的葛云飞墨绖从军。闽浙总督邓廷桢也荐其可用。于是葛云飞再署定海镇总兵，主持收复定海。葛云飞筹画先守后战，扼招宝、金鸡两山要害，列砲于江岸，建造土城，召集旧兵训练，士气逐渐振奋。次年，钦差大臣琦善擅自与英国代表义律在广东签订《穿鼻草约》，以香港岛换取定海。钦差大臣伊里布命葛云飞率所部