染色质（，或称核染质）是在细胞中发现的大分子复合物，由DNA，蛋白质和RNA组成。它也是构成染色体的结构。染色质的主要功能是：1）将DNA包装成更紧凑，更致密的形状；2）增强DNA大分子以允许有丝分裂；3）防止DNA损伤；4）控制基因表达和DNA复制。 染色质的主要蛋白质组件是致密DNA的组织蛋白。 染色质仅在真核细胞（具有确定的细胞核的细胞）中发现。 原核细胞具有不同的DNA组织（原核染色体等同物称为拟核，并且位于类核区内）。真核细胞的染色质位在细胞核内；原核生物的则位于类核（nucleoid）当中。