融化，并且使水在可让水流动的透水层中流动。而透水层的岩石可能包含多孔砂岩。透水层可能是位于地层中不透水层上方，使水无法向下流动，因此透水层中的水只能水平流动。当透水层中的水碰到地层破裂处时就可能向地表流动。透水层在地球上相当常见，一个典型的例子就是美国犹他州钖安国家公园的哭泣石（Weeping Rock）。另一方面，火星表面大部分区域被一般认为是砂和冰混合物组成的厚地层覆盖。这种富含冰的地层厚度约数公尺，并且会使火星地表变得平坦，但有些地方的地形是类似篮球表面的凹凸不平状。在特定情形下冰将熔化，且水将流