各地的民情而有不同的定义。
中华料理.中华料理中所称的小菜，是指份量较少、以方便2至4人享用的正式菜餚。相对于小菜，即是标准分量适合一桌人，例如婚宴、庆功宴的10至12人一围享用的大碟菜式。从前光顾餐馆的食客，必须要多约几位朋友或同事同桌进餐，才可能多点几款菜，否则要餐后打包及浪费金钱和食物。而小菜的设计，就是为了吸引每围枱人数小，又想多试几味菜式的食客。中式餐馆的小菜可以要求加大，但要在点菜时跟侍应声明，例如要加大到6至8人食用，但价钱会较高。
台湾.