称小南怀仁，比利时安特卫普人，1862年在布鲁塞尔郊外的斯格脱（Scheut）创办了天主教外方传教会圣母圣心会（拉丁语简称C.I.C.M.）。1865年亲自率首批该会的韩默理等4名热切献身于传教使命的传教士到达内蒙古，从遣使会手中接管了蒙古代牧区。他们以长城外侧的西湾子村（后来发展成河北省崇礼县城）为基地，开始了在中国的宣教过程。1868年2月23日，南怀义在前往老虎沟的途中感染斑疹伤寒蒙主宠召。
身后.南怀义的宠召，使圣母圣心会的传教工作一度陷入困难，但他所带来的其他传教士，继续