敏制的特点包括：西敏制的众多议事程序来自英国议会的公约、惯例、先例，这些成文或不成文法则构成英国宪法。跟英国不同，使用西敏制的多数国家有成文宪法；不过，公约、惯例、先例在这些国家仍有重要的功能，因为有时宪法并没有明确指定国家体制的重要元素。例如，加拿大宪法没有提到内阁的存在，也没有指定政府首长和国家代表的名号（联邦总理大臣），这是因为这些机构的产生及功能是在宪法条文之外逐渐形成的。其他形式的议会制国家，如德国、意大利的体制，跟西敏制有很大不同。
国家元首的地位.国家元首的地