剧、话剧等舞台表演形式有相似之处，但它的独特之处在于：它对歌曲、对白、肢体动作、表演等等因素给予同样的重视。一些着名的音乐剧包括：奥克拉荷马、真善美、西城故事、悲惨世界、猫以及歌剧魅影等。音乐剧在全世界各地都有上演，但演出最频密的地方是美国纽约市的百老汇和英国的伦敦西区。因此百老汇音乐剧这个称谓可以指在百老汇地区上演的音乐剧，又往往可是泛指所有近似百老汇风格的音乐剧。而习惯上称唿为音乐剧的戏剧，多是指西方音乐剧。
特色及结构.音乐剧的文本由以下几个部份组成：音乐的部份称为乐谱（