多数后来在欧洲中世纪大学的模范，有四个学院：神学院、法律学院、医学院，以及文学院。而每一个学生需先毕业于文学院，以在其他三个学院之一继续学习。建立这四个学院通常是所有中世纪大学章程的优先部分，但不是每一个大学可以在现实中这样做。文学院取名自七个文科：三艺（语法，修辞，辩证法）和四艺（算术，音乐，几何，天文）。在德国和斯堪的纳维亚地区的大学内这类学院更常被称为哲学学院。Magister Artium（文学硕士）的称谓源于它来自文学院，而哲学博士则来自德国教育和其文学院的德国称谓。