文化变迁对于文明的产生有很大的作用。农耕方法的改变，劳动的分化，统治阶级，也就是中央政府的出现以及社会阶层的出现都是文明产生的重要特征。
传说中的史前文明.关于存在史前文明的猜想有许多，但未得到学界公认。然而，留给后代子孙仅是神话，以及灾难带给人类痛苦的教训。
古代文明.公元前3500年到公元前1000年这段时期，被称作是古代文明时期。古代文明基本都以河流及流域为发源地。不同的时期往往由不同的文明占据，以地域环境大致分为：