瑟夫-阿瑟·高比诺、豪斯顿·张伯伦等学者对“雅利安人”的概念进行了扩大，“雅利安人”的概念被从印度-雅利安人扩大到原始印欧人。在20世纪，纳粹分子改变“雅利安”原来的意义，用这个字眼指“高尚的纯种”，认为金发碧眼最常见的北欧人种是最纯种的雅利安人，以德意志人为代表的日耳曼人是雅利安人的典范。但从人种学的角度来看，在印度及尼泊尔属于婆罗门与剎帝利种姓的浅肤色的族群也是雅利安人。纳粹德国追求种族（雅利安人，北欧人）、社会和文化的“纯净”。纳粹党透过迫害其认定为不纯的事物来达到目的，特别针对如犹太人、吉普赛人