纪氐人，仇池首领杨保宗之子。455年，宋以杨元和为征虏将军，又以文德之从祖兄杨头为辅国将军，守葭芦（今甘肃武都县东南）。朝廷以元和「年幼才弱」，未正位号。后来宋立元和为武都王，治白水，可是元和因「微弱不能自立」，在大约466年弃国投奔北魏。元和从弟杨僧嗣自立，屯葭芦。