日本驻朝鲜公使，是一名活跃的汉学家，曾获日本学士院奖。文学博士学位。
生平.竹添出生于肥后国天草（今熊本县上天草市大矢野町）。其父亲小田顺左卫门（竹添笋园）是肥前国岛原出身的医生，后来搬家到天草，与美加氏结婚。 1855年（安政2年）15岁时，拜入儒学者门下。他的学业非常优秀，与井上毅和木村弦雄并称木下门下三才子，三人加上后又被称为四天王。1871年（明治四年）的废藩置县导致竹添失业——他在熊本市和玉名市经营私塾。1875年，竹添前往东京。经由胜海舟的介绍，他与驻华全权公使