营销术语，取代了种族音乐（英语：Race Music，又译黑人音乐；最初来源于黑人社群，但是被战后的社会认为是会令人很不愉快的词语）而告示牌在1949年将其分类为哈林畅销排行榜。这个词最初被用于定义包含了12小节布鲁斯格式和一种带有节拍背景的电蓝调融合爵士乐的音乐，后来这种音乐转变成了一种摇滚乐的基本元素。在1995年《Rock & Roll: An Unruly History》书中Robert Palmer把节奏布鲁斯定义为那些约定俗成、用来意指任何一种美国黑人创造的音乐。在他1981年出版的《De