次冰期中，中欧曾有雪鸮古亚种"Bubo scandiacus gallicus"存在，但现代此亚种已不复存在。雪鸮的种加词"scandiaca"是“斯堪的纳维亚”（Scandinavia）的拉丁化形容词形式，意为“斯堪的纳维亚的”，此和模式标本採集自芬兰北部的拉普兰地区有关。
特征.雪鸮属于体形较大的鸮类，体长约为50－71厘米，雌性平均体长为66厘米，雄性平均体长为59厘米，翼展125－165厘米，体重1.6－3千克，雌性平均重2.3千克，雄性平均重1.8千克，雄性体型明显小