世纪早期人们使用纽姆符（neumes）来记录乐谱。纽姆谱以横线为标准，只能通过符号表示音调高低，但不能准确表示音值的长短。当时只能通过这些助记符记录音乐。9世纪到11世纪，许多乐谱大量使用更精确的音符间距，用纽姆符在页面表示绝对音高，例如1000年意大利的Longobardian和Beneventan纽姆谱手稿，该谱是用类似现代音名字母与纽姆符结合方式，做成的简短纽姆谱手稿。此外，许多早期乐谱手稿使用一条或多条平行线，表示特定的音高。现代五线谱源自于12世纪左右的葛雷果圣歌。在那个年代主要仍以文字结