括北非的古埃及、中亚的俄罗斯、中古欧洲都有形制与之类似的手算盘。因此不能说算盘为中国所独有之巧思。客观来看，算盘是各地人类因应计算需要，透过文明交流而相互参考、逐渐完善的过程。在中国，隶首传说发明珠算，见于东汉末三国时期徐岳撰、北周汉中郎甄鸾注的《数术记遗》：「隶首注术，乃有多种，及余遗忘，记忆数事而已。其一积算...其一珠算，其一计算。」此书也记述中国古代太一算、两仪算、三才算等早期算盘。
各地的传统算盘.
东亚.汉字文化圈的传统之算盘的特点是设有横樑。