本关东军一直试图在中国东北建立亲日本的政权。起初，日本寄望于掌控东北军阀张作霖，发现张难以驯服之后将其暗杀（见皇姑屯事件）；后又试图控制接替其父掌握东北的张学良，又告失败（见东北易帜）。九一八事变后，日本终于完全佔领满洲。1931年底，因满洲事变（即九一八事变）引咎辞职的原日本陆军大臣南次郎前往满洲，与关东军司令官本庄繁和关东军特务机关长土肥原贤二商讨事变进展。1932年1月28日，返回日本的南次郎向日本天皇作了名为《满洲近况》的报告，建议在满洲建立「新国家」。南次郎指出，如此可以方便日本今后进攻苏联「向北