任，还在共和党资深参议员约翰·谢尔曼·库珀退休后帮助沃尔特·“迪伊”·赫德尔斯顿（）获得腾出的联邦参议员席位。1974年，福特亲自参选，夺得了在任共和党联邦参议员马洛·库克的席位。但是，他和一众政治盟友的迅速崛起也导致自己与副州长朱利安·卡罗尔一起受到政治腐败的调查，不过之后大陪审团拒绝提出起诉。担任联邦参议员期间，福特坚定地捍卫肯塔基州的烟草行业。他还和密苏里州联邦参议员基特·邦德（）组建了参议院国民警卫队核心小组。1991年，福特成为参议院民主党多数党党鞭，他曾于1994年一度考虑竞选参议院少数党领袖，