，曾参奏大学士张廷玉、尚书公讷亲而名闻朝野。之后他一路升迁为漕运总督、刑部尚书，工部尚书，吏部尚书，尚书房总师傅，内阁大学士，翰林院掌院学士及军机大臣等要职，干隆帝对他深为倚重，重要的军国大事，都曾召见他讨论。干隆二十年阿睦尔撒纳叛，因定西将军永常率部从木垒撤退，干隆帝责他附和永常不救班第，被籍没夺职，其子刘墉亦被夺职，与在北京子孙皆下牢狱。二十一年六月，授刑部尚书。二十二年加太子太保。二十三年，调吏部尚书。二十四年，命协办大学士。二十六年，拜东阁大学士，兼管礼部、兵部。二十八年，任上书房总师傅，兼管刑部。