初的法国弗朗索瓦·魁奈和杜尔哥为主要代表，这和“科尔贝尔主义”偏重国家以关税管制贸易并鼓励及控制工商制造业不同，重农主义者倾向降低关税（特别是农产品）及经济自由放任主义。重农主义者认为，经济活动的主要动力是来自农业生产的的盈余，而其它的如工资、消费、地租是这盈余的转化及衍生活动。魁奈的重农理论将经济行动者分为三阶级：资产阶级的地主、有（农业）生产力的农业劳动者、及无（农业）生产力的工匠及商人。在政策方面，为鼓励生产创造真正的物质财富，国家征的税应主要在土地拥有者而非农业劳动者上，并要求国际的农粮贸易