北温带和澳洲，中国有约6种，分布在东北到西南一带。
特征与习性.本属植物为水生植物，生长在沼泽地带和湖泊边缘浅水处，有根茎和茎；叶狭长，无柄，直立或浮水；花单性，雌雄同株，每一花序上，雄花束生于雌花束之上，花被由延长的鳞片组成；果实的外果皮为海绵质。
分类.1981年的克朗奎斯特分类法将其列入香蒲目，独成一科——黑三棱科（Sparganiaceae Hanin, nom. cons.），1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法将其放在新设立的禾本目内