1996年毕业。在美国进修的这段时间里，彭小莲并没有独立完成一部电影。但是她所创作的剧本《艰难的谎言》却获得了鹿特丹电影节最佳剧本。期间彭小莲曾经尝试拍摄一部纪录片——《我的日本梦》——来作为她的硕士毕业作品。但是这个纪录片的拍摄计划因为主要支持者小川绅介的去世而搁浅。1992年，因小川绅介遗孀的请求，彭小莲替小川绅介完成其遗作《满山红柿（）》的后期工作。尽管在美国纽约的日子里，彭小莲没有拍摄电影，但是这段经历却对她有着深刻的影响。她将这段日子的经历写成了小说，而这些作品收录在她的小说集《回家路上》