才能将它们回收呢？”就环境经济学而言，成本和效益必须统筹兼顾。例如，包装食品的纸板比大多数塑料更容易回收，但运输起来更重，更容易糟蹋。
能源与材料流动.回收所节省的能量是基于材料和所需能量计算的。节省能源正确评估可以配合生命週期评估使用实际能量值。另外，可用能（exergy）是度量可利用的有用能量。总之，生产每单位质量的回收材料所需能耗相比同样的原生材料会大大减少。一些学者用能值（emergy）分析，如将某物做成或转变为另一种产品或服务所需能量（有效能）的预算。能值计算不仅