学家史蒂文·温伯格获得诺贝尔物理学奖。1980年发现了木星的X射线辐射。1981年在猎户座大星云中发现了水分子的脉泽辐射，为测量天体的距离提供了新的手段，同年完成了CfA红移巡天北半球的观测。1982年在超新星遗迹中发现了快速旋转的脉冲星。1986年，哈雷彗星回归，空间天文观测证实了弗雷德·惠普尔关于彗星结构的“脏雪球”理论。1988年，哈佛-史密松天体物理中心下属的橡树岭天文台发现了太阳系外行星的证据。1990年发现了宇宙大尺度结构中的“长城”构造，惠普尔天文台发现了蟹状星云的伽玛射线辐射。1994年，C