（或称合子型生命週期）中，个体以单倍体的形式存在，由被称为配子的单倍体细胞进行增生分化而成。两个相反的单倍体个体各贡献他们的单倍体配子去结合成双倍体合子。合子会直接进行减数分裂，形成四个单倍体细胞。这些单倍体细胞会进行有丝分裂而成长为个体。很多菌类以及原生动物都利用这种方式繁衍 。在单双倍体生命週期（或称孢子型生命週期）中，个体会在单倍体与双倍体之间交替存在。这样的特性也使得这种生命週期被称为世代交替。双倍体个体的生殖细胞会进行减数分裂产生孢子，这些孢子会借由有丝分裂来成长为一个独立的单倍体个体。这些单