日，他为一位断腿病人实施手术，选用石炭酸作为消毒剂，并实行了一系列的改进措施，包括：医生应穿白大褂、手术器具要高温处理、手术前医生和护士必须洗手、病人的伤口要在消毒后绑上绷带等等，这位病人很快痊愈。1864年4月7日，法国微生物学家路易·巴斯德发现微生物的存在，为李斯特的设想提供了理论上的依据。1867年，李斯特又将消毒手段应用到输血和输液中，降低了败血症的发病率。这一系列措施立即降低了手术术后感染的发病率，大大提高了手术成功率，术后死亡率自45%下降到15%，使得外科手术成为了一种有效、安全的治疗手段