鑑定的共有衍征。爬行纲的定义方式包含拥有与缺乏的特征：缺乏羽毛与毛发的羊膜动物。换句话说，亲缘分支分类法学家提出，传统的爬行纲是「非鸟类、也并非哺乳类的羊膜动物」在1916年，Edwin Stephen Goodrich建立了蜥形纲与兽形纲，用来区别蜥蜴、鸟类与其近亲，以及哺乳类与其已灭绝近亲。两个演化支的心脏与血管差异，以及前脑结构等特征，证实这个分类法。根据Goodrich宣称，蜥形纲与兽形纲共同从一个较早期的原始动物演化而来，名为「Protosauria」，该分类单元也包含某些古生代的两栖类以及早