1926年，马刀会被国民政府招抚，改编成为宁冈县保卫团，袁文才担任团总。同年9月，在中国共产党游说下，袁率部暴动，配合国民革命军的北伐。袁担任宁冈县人民委员会常务军事委员主管全县的军事工作；并兼任农民自卫军总指挥。同年11月，袁加入中国共产党。国民革命军北伐前后，袁文才和结拜弟兄王佐在湘赣交界地区发展。1927年7月，等攻占永新县城，将中国共产党在永新负责人王怀、刘珍、贺子珍等人营救出狱，然后迅速撤回井冈山山区，多次打败进剿的国军。同年9月，毛泽东率领秋收起义红军部队一千人左右到达井冈山谋发展，在永新县