侏儒星云是环绕着海山二 (船底座η) 的发射星云，这个星云被嵌在更为巨大的电离氢区船底座星云内。侏儒 (Homunculus，源自拉丁文，意思是"小人")被认为是从地球上观察到的海山二这颗恆星在1841年喷发出来的，当时地球上观察到了增光的现象。此一事件，使海山二成为当时的全天第二亮星，仅次于天狼星；但是喷出来的尘埃与气体也遮蔽了许多的光亮。这巨大质量－仅次于超新星爆炸－的喷发在两极产生瓣状和赤道上巨大的薄盘，并且全都以670公里/秒 (1,500,000 mph) 向外移动，而且未来仍有再爆发的可能性