文台由哥伦比亚号航天飞机搭载升空，运行在一条椭圆轨道上，近地点为1万公里，远地点为14万公里，轨道周期为64小时。卫星在轨期间由史密松天体物理台负责操控和运作。
规格与设备.钱德拉X射线天文台总重约4.8吨，主镜为四台套筒式掠射望远镜，每台口径1.2米，焦距10米，接受面积0.04平方米，采用沃尔特型光路。终端设备有：
观测成果.钱德拉X射线天文台取得了大量的成果，包括在星遽增星系M82中发现了中等质量黑洞的证据、发现伽玛射线暴GRB 991216中的X射