元脱党参选，虽然在惊涛骇浪中以一千票的微幅差距败给陈，但也证实自己在台东县地方政坛具有雄厚实力。而在2000年中华民国总统大选时，台东县则倒向脱党参选的宋楚瑜。到了2001年中华民国县市长选举，在陈建年受限于法规无法竞选的情况下，国民党提名时任议长吴俊立参选，对上当时已加入亲民党的徐庆元，以及民进党提名的赖坤成。最后，徐庆元高票当选县长，一圆担任县长的愿望。此后，徐庆元以各种显着的举动，如任用民进党籍的副县长，甚至进一步退出亲民党，支持民进党的候选人，并声称这是为台东争取更多资源而作出的改变，即「台东优