序》中将杜牧的诗归为“高古奥逸”类。杜牧自称作诗“本求高绝，不务奇丽，不涉习俗，不今不古，处于中间”，他注重“感怨刺怼，言及君臣理乱，以激发人意”。杜牧也擅长七律，是晚唐时期最擅长七律的诗人之一。他的七律善用拗峭之笔，见之俊爽。作为古文家的杜牧，深受韩愈的古文影响，笔力健举，但不免强造文句，但是在晚唐时还是相当杰出的。他认为文章应当注重思想内容，文句词藻的华丽是次要的。主张“凡为文以意为主，以气为辅，以辞采章句为之兵卫。”杜牧诗文皆所擅长，在唐朝也不多见。洪亮吉称：“有唐一代，诗文兼擅者，惟韩柳小杜