之洞在湖北省编练的陆军第八镇和第二十一混成协（即湖北新军，简称鄂军，属于非北洋系的新军）意外发动武昌起义，与革命党中国同盟会成立中华民国军政府鄂军都督府（史称湖北军政府），辛亥革命正式爆发。陆军部大臣廕昌率北洋新军南下镇压鄂军，却因将士不服而指挥不灵，隆裕太后被迫复用袁。后来袁凭借着北洋新军的优越实力，一面要胁革命军，一面逼迫清帝退位，取得政权。1912年中华民国成立后，北洋新军的角色也从过去的清军转变为民国军。当时全国军队的组成基本源自前清的各地新军，名称上仍承袭前清，将京津直鲁及东北的部队统称为北洋