研究所于1993年在美国成立，以支持索罗斯在中欧、东欧和前苏联的基金会。2010年8月，开放社会研究开始使用“开放社会基金会”这一名称，以更好地反映其作为世界各国民间社会团体施益人（benefactor）的角色。索罗斯认为，政治问题不可能有绝对的答案，它们与金融市场一样，同样适用于反射理论（theory of reflexivity）。