会议主席（1989年—1993年），被认为是美国在1990至1991年的波斯湾战争中取胜的一大功臣。在担任参谋长联席会议主席最后一年，他亦正式退役。他于2000年12月16日被美国总统乔治·W·布什提名为国务卿，并得到了美国国会的批准。鲍威尔乃乔治·沃克·布什第一任内阁中的鸽派，盖因他在多项军事政策上都和内阁其他鹰派人物持相反意见；鲍威尔强调多边主义和以外交手段解决对外关系，与以国防部长zh-hans:拉姆斯菲尔德;zh-hk:拉姆斯菲尔德;zh-tw:伦斯斐;为首的鹰派人物强调单边主义和以军事