为常宁县。元升为州，明复降为县。1996年撤县设市。
地理.境内丘陵广布，属南岭余脉；湘江及其支流舂陵水流经东、北边境；全市约一半土地为森林覆盖。
行政区划.下辖4个街道办事处、14个镇、3个乡、1个民族乡：
矿产.有色金属蕴藏丰富，尤其是水口山的铅锌矿，储量极其巨大，是世界最大的铅锌产地之一。常宁市是有色金属之乡。
经济.常宁的工业以采矿及有色金属冶炼为主。农业主产稻谷、棉花、生猪等，特产油茶。