军将军，因其受文帝重用，又是公主之子，时任尚书令的何尚之也将政事都交给湛之掌管，湛之遂与吏部尚书江湛同居要位，被时人并称为「江徐」。徐湛之得文帝的信任，而文帝每次患病湛之亦会入宫侍候。后来刘劭被揭图以巫蛊加害文帝，终令文帝生了废太子的打算，徐湛之支持女婿刘诞登位，只是文帝久久都不能下决定。时文帝经常与徐湛之单独会谈，甚至持续数日数夜；文帝为免被人窃听，夜间就会让湛之拿着蜡烛沿着墙壁检查，确保没有人能躲着听到内容。元嘉三十年（453年），文帝将废太子及杀始兴王刘濬的意图告诉了刘濬生母潘淑妃，二人遂决定发动兵变