瑞·河村生长于日裔家庭，父亲是具有四分之一华人血统的夏威夷日裔人，1945年至1972年间服役于美国陆军，以士官长之阶退伍。母亲亦为日侨。1968年在欧胡岛入伍，之后随部队前往越南。1969年3月20日，他身为一名隶属于第173空降旅第173工兵连的下士，在南越中部平定省的雷德克里夫营（）时，遭遇共军袭击。当天的战斗中，敌人朝美军阵地投掷炸弹，河村扑到炸弹上，以肉身为同袍抵挡爆炸威力，当场牺牲，得年仅19岁。之后，河村被运回美国，安葬在夏威夷的纪念公园。美国总统尼克森亲手将荣誉勋章交给河村的家人。