叶剑英当即请示周恩来，周恩来让叶剑英立即组织领导该小组，由叶剑英负责指挥作战。1月20日，中国人民解放军向甘泉岛、珊瑚岛、金银岛的南越敌军发起反攻，全歼敌军，收复了西沙群岛中的永乐群岛，取得西沙海域自卫反击作战胜利。1975年1月5日，中共中央任命邓小平为中央军委副主席兼中国人民解放军总参谋长。1975年1月26日，叶剑英致信毛泽东，提出鉴于1971年10月成立的中央军委办公会议成员情况有变化，为加强对军队和战备工作的具体领导，建议将西沙作战后成立的中央军委六人小组扩大，组成军委常务委员会，并增补刘伯承