来西亚全国平均值3.1％的两倍。沙巴的贫穷率全国最高，达到16%，超过全国平均值的三倍。由于缺乏可就业机会给专业人员和熟练劳工，大量沙巴人迁移或搬到马来亚邦、新加坡、澳大利亚和美国。有部分问题出自邦政府和联邦政府之间不公平的资源分配，以及大量来自印尼、菲律宾，甚至中国和东帝汶的非法移民，其人口估计为五十万人。由于大量土地已种植油棕，产业欠缺机械化，并高度依赖持有工作证的外劳以及非法移民。2004年，贫穷率恶化到22％。然而，在州政府与联邦政府的援助，以及联合国和这些非法移民来源国政府的主动协商之下，所採取的