及附近地区历史上均无6级以上地震记载，一百年来形成一个明显的地震空区，空区呈北西方向的椭圆形分布，长轴为600千米、短轴为200千米，北西西东昆仑断裂带通过空区中央。这种沿断裂带由大尺度、长时间、由较大地震所围的空区称为背景空区，该空区类似于1950年阿萨姆－西藏地震前的空区。实际上，地震发生前，青海省地震局曾提供过一个背景空区，范围大约自东经88度至96度，北纬34度至38度。该局还指出，1997年2月，空区内部秀沟发生的5.4级地震可能预示着该空区趋于成熟，是大震前的一种信号震。有研究指，1996年