阳）的密度相对比值，所以只要知道地球的密度，科学家们就能估计出太阳系内各天体的密度近似值。于是，这项实验产生了第一组天体密度数值。虽然艾萨克·牛顿在以前曾考虑过同样的实验，以展示他的万有引力定律，但最终由于测量困难的原因而决定放弃。然而，以当时的皇家天文学家内维尔·马斯基林为首的一队科学家，却认为这样的效应是可以测量的，并计划进行这一个实验。而促成这次实验的一个原因是，在勘测梅森-狄克森线（美国宾夕法尼亚州、马利兰州、特拉华州与西维吉尼亚州间的一段边界）时所注意到的单向偏倚。经过对候选山头的初步调查，调