场主家庭，参加过美国独立战争，1783年开始担任大陆会议代表。1790年成为参议员，并作为美国民主共和党的主要领导人之一。1794~1796年担任美国驻法大使，1799年~1802年，以及1811年两次担任弗吉尼亚州州长。1811年~1817年担任詹姆斯·麦迪逊内阁国务卿，其间于1814~1815年兼任美国战争部部长。1817~1825年担任美国总统。1831年于纽约去世。1823年12月2日，门罗在递交国会的国情咨文中提出美国应对美洲的事务具备掌控权，欧美各国不得再在美洲进行新的殖民活动，但是美国尊重