·麦克纳利和玛莎（塔利）共生育了七个孩子。他曾就读于那里的教会学校，后进入罗马天主教会的圣查尔斯·博罗梅奥神学院学习，1914年被授职。麦克纳利在加州大学洛杉矶分校继续进修物理和天文学，并于1926年在纽约福特汉姆大学获得天文学博士学位。此后成为纽约福坦莫大学和波士顿学院天文和物理系教员。1929年入选英国皇家天文学会会员。
乔治敦天文台台长.1928年，他受命接任爱德华 C. 菲利普斯牧师担任乔治敦大学天文台台长。 麦克纳利就此在乔治城大学利用相当初级的设备开始观测掩星并通过一具