完整，但军舰主要以防御力、火力见长。面对截然不同特性的海军阵容，德国在1920年代的新造舰最优先考虑吨位限制后，剩下就是如何取舍性能；而德国级的设计目标是确保巴伦支海内的制海权，策略是以相对高速与较强的火力、搭配较薄的装甲，让该级舰面对波兰舰队，甚至是苏联海军都具备一战之能，面对法军舰队也可以倚靠其机动力保持主动。严格来讲，该舰的设计导向便是战斗巡洋舰，只是因为政治上的箝制导致性能缩水。德国级设计时称装甲舰A（Panzerschiff A）。舰体超过9成的工序使用焊接技术，船壳重量相较于铆接节省了15%