时的43/44次列车由北京铁路局大同列车段担当客运，与北京西至大同的205/206次列车套跑，并被命名为“恒山春号”。2000年10月，中国铁路实施第三次大提速，43/44次列车改由兰州铁路局担当，恢复北京站到发，车次变更为K43/44次，并隔日开行至嘉峪关，成为河西走廊开往北京的唯一列车。实际上在2000年暑运期间，仍由大同列车段担当的43/44次列车就已采取隔日开行至嘉峪关的措施，同年10月21日图定。K43/44次在改由兰州铁路局担当后重新使用25B型非空调客车，2002年12月8日更换为25G型