元愉喜爱写文章，撰写了很多诗赋。当时元愉引荐文人才士宋世景、李神俊、祖莹、邢晏、王遵业、张始均等人一起饮宴作乐，又招揽各地儒学宾客严怀真等数十人，设置馆舍礼待他们，所得到的谷子和布帛，大多分享出去。元愉又崇信佛教和道教，开支经常接应不上，与弟弟广平王元怀很是互相夸耀，竞相攀比奢华，贪纵不遵法度。于是魏宣武帝在皇宫中逮捕元愉加以审问，杖打元愉五十下，外调元愉为冀州刺史。开始元愉自认为所居并非侍从要职，权势低于弟弟清河王元怿和广平王元怀，暗中心怀惭愧遗憾，在言语和神色上表现的很明显。元愉又因为自己和爱妾