金筹集活动进行地并不顺利，在最初的三年仅仅筹得13425美元。 肯尼迪总统对将文学艺术带到首都非常感兴趣并且开始领导和支持这一计划。1961年，肯尼迪总统邀请来建设国家文化中心，并任命他为国家文化中心董事会主席。罗杰·史蒂文斯又邀请时任第一夫人的杰奎琳·肯尼迪作为文化中心的名誉主席，并邀请玛米·艾森豪威尔作为联合主席。该建筑总花费共7000万美元 ，国会共为该建筑划拨了4300万美元，其中包括2300万美元直接拨款和2000万美元的债券 。一些机构和个人也捐献了大量的捐款，福特基金会捐助了500万美元