情之文，故谓女文字、女手；男性则以汉字为主，述史、论文，称男文字、男手。男性若用日语假名，亦多用片假名作汉文注释之用。可见早期平假名地位不高。直到纪贯之撰《古今和歌集》，以假名起序置于篇首，首开「歌论」先声，证明假名文学的价值，才奠定平假名的地位。其后紫式部《源氏物语》的流行，亦对平假名之流传有所贡献。平假名在历史上一直未标准化，一音有多种写法。现行的形式系于1900年（明治33年）《小学校令》施行以后，以「一音一字」固定下来。而历史上出现、今不再使用的假名字体，则成为变体假名，偶尔还能在商家招牌见到。