于大多数产品在设计之初并没有考虑到回收。建筑师威廉·麦唐纳和化学家迈克尔·布朗嘉特在着作《从摇篮到摇篮:循环经济设计之探索》给出可持续设计观，旨在解决这一问题。他们提议所有产品及包装都应该为各个部件设计完全的"闭合回路"，即每个部件要么在自然生态系统中生物降解或是可以无限回收。虽然回收从堆填物中挽救了不少材料，目前仍有不少散耗部件被漏掉了。完全回收实际上是做不到的，高度分散的废物大大稀释，极大地增加回收能耗。“例如，全球无数氯代有机碳氢化合物已经累积在动物和人体内，铜分散在杀菌剂里，铅被用在涂料里，汽车