校、红军学校，宋任穷任政治委员。红军抵达陕北后，他担任红二十八军政委，同军长刘志丹参与东征。刘志丹阵亡后，宋任穷接替任二十八军军长。1937年，任援西军政治部组织部部长、政治部主任。 
抗日战争.抗日战争爆发后，宋任穷任八路军129师政训处副主任、政治部副主任。1938年3月，率骑兵团和一个独立支队奔赴冀南，开辟平原抗日根据地。历任八路军东进纵队政委，冀南军区司令员、政委，冀南区党委书记，冀南行政公署副主任、主任等职，期间先后光复广宗、平乡、永年、肥乡等县城。1940年，与陈再道率