两大地震带——环太平洋火山地震带和阿尔卑斯带附近，地震活动十分频繁，公元前23世纪至今，中国有人员伤亡纪录的地震就达442次，造成了巨大的人员伤亡与财产损失，有多座城市曾毁于地震。中国的地震记录始于公元前1831年，《竹书纪年》记载了公元前23世纪三皇五帝时期中国中原地区的一场地震，这也是世界上最早的地震记录之一。1950年墨脱地震是中国有观测纪录以来地震规模最大的地震，其矩震级达到8.6级，最大烈度则可能达到中国地震烈度表12(XII)度。而1556年嘉靖大地震则是世界历史上造成人员死亡最多的地震，据