在大学期间，科瓦尔加入了格鲁乌（苏联军队总参谋部情报总局）。1940年，科瓦尔回到美国，经旧金山前往纽约 ，替代一名在斯大林大清洗中被召回的间谍，成为格鲁乌在当地的代理负责人。科瓦尔以一家为通用电气等公司供货的电子公司的身份作为掩护，以假名收集可应用于化学武器中的毒素的信息。期间，科瓦尔声称自己是纽约本地人，没有兄弟姐妹。对所有他接触的人，他都极尽讨好之能事 。稍后，他的上线决定科瓦尔改以真名工作。第二次世界大战爆发后，美国总统罗斯福于1940年9月签署了，科瓦尔1941年1月进行了注册，以其掩护身份的