。隔年，蔡锐明当选为马华公会峇吉里区部主席。1989年受委为卫生部政务次长。1990年8月18日，曾于1987年茅草行动中被扣留的教总主席林晃升为了促成两线制，宣布辞职并率领另26名华教人士与民权分子加入民主行动党，之后派出数名代表参加10月的第八届全国大选。行动党委派在麻坡出生的华教人士李万千出战峇吉里国会议席，对阵马华公会蔡锐明。当时普遍上认为李万千胜面较大，但最终蔡锐明却以3,111张多数票获胜，据传闻是因当地赌风太盛所致。大选后，蔡锐明被时任首相马哈迪任命为国际贸易与工业部副部长。蔡锐明也从19