刺史鲁爽及兖州刺史徐遗宝，约定他们一同起兵，可时鲁爽却因酒醉而于二月就起兵，更版义宣为天子，送天子舆服。义宣对鲁爽反应甚为惊愕，但因事情已露，只好与臧质仓卒起兵。义宣先遣参军刘谌之等先出与臧质会合，自己于二十一日率十万大军出发下，命八子刘慆留镇江陵，别遣鲁秀等讨伐不肯支持自己的雍州刺史朱脩之。义宣到寻阳与臧质会合后一同东下，途中知道徐遗宝战败而鲁爽战死的消息后都失色，接到送来的鲁爽首级更是惊惧，但还是继续进军。时王玄谟大军在梁山洲与臧质军对峙，而柳元景进屯姑孰总统诸军。臧质曾建议义宣派兵万人攻姑孰，别遣