为「境」，其日文发音为「」（Sakai），后来逐渐转用为相同发音的「堺」。在战国时代，由于战乱，本地商人们为避免受到战争波及，组织了以自治的形式管理此地，并在城市的四周建立了护城河，维持堺的独立自主，不隶属任何领主，被当时来到日本的西方传教士称为像威尼斯一样的自治城市。直到织田信长崛起后才先后臣服于织田信长及丰臣秀吉，也因为丰臣秀吉决定将政治中心设在大坂，商人们被迫迁往大坂，此后堺只剩下港口的功能；而在17世纪的大坂之役中，堺也受到波及遭大火烧毁。江户时代初期德川幕府曾在此设立负责管理，但随着商业的