广方言馆仿照同文馆设立，是外国语言文字学馆，选拔邻近地区十四岁以下的文童，聘西人及内地品学兼优之举人、贡生教习。同治六年（1867年），江南制造总局设立翻译馆，并于同治八年（1869年）将广方言馆併入制造局内，但仍保留广方言馆名称。广方言馆除英文、法文、算学外，亦有教授地矿、金属、机械、船炮等工科知识。光绪三十一年（1905年），上海广方言馆改制为工业学校，脱离江南制造总局。