别的地位，雅各跟他的兄弟们也不相信耶稣。耶稣上十字架受刑时，传说指出雅各也在现场观看，目击耶稣的死亡，可能是让他决心追随耶稣的关键。耶稣死后，曾经向众使徒及雅各显现，使雅各确信耶稣就是弥赛亚。此后，雅各担负起责任，领导耶稣的信徒。他与耶稣的门徒彼得、约翰，被认为是教会的三大柱石，雅各的位阶可能高于彼得与约翰。雅各使用神的仆人来称唿自己，这个称号原本是冠在摩西身上，这也显示他在教会及信徒中的地位。保罗归信耶稣之后，曾经到耶路撒冷教会寻求谅解，并请求加入教会。彼得与公义者雅各的支持，说服了其他的反对者，