迁徙到河东郡汾阴县，因此定居在那里。薛强的父亲薛陶与族人薛祖、薛落等人分别统领部众，所以当时号称三薛。薛强又袭位统领部落，而薛祖、薛落的子孙暗劣昏愦，薛强于是总领三营。薛强从小就有大志，胸怀军国谋略，他善于安抚，百姓归附。薛强与北海王勐是志同道合的好友，桓温北伐进入关中时，王勐以平民的身份前去拜见。桓温说：“江东没有比得上您的人，三秦地区一定有许多奇人，像您这样的还有多少人？我想要他们和我一起回到南方。”王勐说：“您寻找与自己拨乱拯救时局的人，我的朋友薛威明正是此类。”桓温说：“我早就听说过他。”于是向薛强