13世纪，「资本」一词开始被用来形容资金、货物库存、货币数量、或者货币带来的利润。大卫·李嘉图则在1817年的《政治经济学和税收原理》中多次使用「资本家」一词。英国诗人塞缪尔·泰勒·柯勒律治也在1823年时在他的作品里提到这一词，1867年皮埃尔-约瑟夫·普鲁东也使用了“资本家”一词来称唿资本的所有人。而卡尔·马克思和弗里德里希·恩格斯则在《资本论》里使用「资本家」（Kapitalist）来形容拥有资本的私人，马克思并没有直接使用资本主义一词，而是使用「资本主义生产方式」，这一词在资本论一书里出现了26