上海历史最早可溯及距今6000余年前的马家浜与崧泽文化。至泰伯奔吴及周天子分封后，此地被纳入中原版图。随后的上海，由于气候温润、濒临大海，遂逐渐发展成为盐业的产区之一。东吴立国后，境内发展愈速。至唐宋时期，境内在行政区划上有了长足进展，出现了独立的县治华亭县。上海作为行政区域名称也出现在这一时期。入元后，华亭县升格为松江府，上海镇升级为上海县。明代，随着上海地区棉纺技术的改进，松江府成为全国主要的棉布生产地而被誉为“衣被天下”。黄浦江成为上海地区最大河流也形成于明代。清末，由于第一次鸦片战争的失利，