由于锂原子的电正性，有机锂化合物显示出强烈的极性，因此有机锂化合物都是高活性的亲核试剂，它们可与几乎所有类型的亲电试剂发生反应。与格氏试剂相比，它们具有更高的活性。也因此，有机锂试剂对于水、氧（O），二氧化碳都很敏感，反应过程中须在保护气体下操作，如：氮气，或更佳的氩气。普通的商业市售有机锂化合物常以强碱使用，如：n-BuLi、sec-BuLi、t-BuLi、MeLi与PhLi。有机锂化合物可将除烷烃的大多数含氢化合物进行去质子化（也称：金属化或Li/H交换反应）。理论上讲，当酸性化合物的pK比反应后