二二年），伍子胥欲逃往吴国，奈何路途遥远，只好作罢。之后他因太子建在宋国，遂投靠之；但宋国内乱，只好与太子一起投奔郑国。太子建和晋国大夫中行寅在郑国合作，打算联合推翻郑定公，被定公知晓而被杀，最后子胥只好偕太子建的儿子公子胜一起投奔吴国。途中过陈国，欲出昭关至吴国，昭关守卫通缉二人，两人只好徒步逃亡。《东周列国志》虚构了东皋公、皇甫讷帮助伍子胥过昭关的故事。东皋公收留了伍子胥，伍子胥一夜白头，东皋公让与伍子胥相貌相似的皇甫讷，帮助伍子胥出了昭关。伍子胥出了昭关，怕有追兵赶来，急忙往前奔跑，但遇到大江拦住