人马外貌的描述大相径庭。与其他许多海怪一样，海人马也不能忍受淡水，所以遭其追杀的人需跑过河流才能脱身。仅有奥卡多神话中的古老神灵海洋之母能够在一定程度上控制海人马，但也只是在夏季禁止它出现。奥克尼民俗受到斯堪的纳维亚民俗的显着影响，海人马有可能是凯尔特神话中水马和诺斯人传说中另一种生物的混合体。岛民在历史上曾经遇到各种无法理解的事情，海人马这类传说中的恶毒生物可能就是为了提供解释。
词源.19世纪下半叶，人们对转录民俗的兴趣激增，但因记录者使用的拼写不一，很多辞汇英语化，导致同