可分为日籍和台籍，其中日籍商人主要从事料理店、照相馆、钟表业、度量衡器具买卖、酒店；台籍商人则以日用杂货、菸草、鸦片、食品制造和物流业为主。新式商业技术也在此时传进嘉义，台籍商人已懂得使用年终拍卖、广告、商品陈列窗等销售手法。嘉义在日治时期的输出特产包括槟榔、桑椹、龙眼、笋干、木耳、爱玉等，大宗输入品则是药材、陶瓷器皿、金银纸、铅箔等物。1910年代至1920年代中叶，台湾经济受经济大恐慌影响，大宗输出物的米和糖价格直落，购买力也随之减弱。为管制米谷输出入量，台湾总督府设置米谷统制政策，由各州检查局负责