社会按照宗教或意识形态被垂直分为若干柱状集团的现象。在一个柱形化的社会中，相同的水平阶级划分方式会同时存在个阶级中，导致生活在同一个意识形态圈中的人们会产生自己的柱状生活集团，出现集团内成员与集团外成员少有接触的情况。这种水平的划分方式可能是源自于宗教、语言、种族或政治立场。在一个柱状化的社会中，尽管生活在同一个地方，不同的人群却有可能过者于他人截然不同的生活──每个族群可能拥有自己的报纸、电视、政党、工会、学校、医院、体育俱乐部。历史上，柱状化社会最有名的例子是荷兰和比利时。在该地区，分立的加尔文教会