型柴油机车的牵引力，将最高速度设定为90公里/小时，使其在低速时能发挥同D51型蒸汽机车一样的性能，高速时能发挥同一样的性能。虽然DF50型柴油机车的出现大大加快了日本国铁的非电气化干线无烟化，但与其他功率较大的蒸汽机车相比，比如1600马力的C62型蒸汽机车，其功率和牵引力水平仍然比较低；而且当时电传动柴油机车的制造成本居高不下，加上其柴油机的部分零部件需要从国外进口，一台DF50型柴油机车的造价高达7000万日元。除此之外，在柴油机车选用电力传动抑或液力传动方面，日本国铁认为液力传动机车单位功率重量