后跟从李克用投奔鞑靼及入关驱逐黄巢。凡出征从行无不守衞于兄弟之间，最推祟仁孝，小心恭谨，李克用尤其对他友爱。及后镇守太原，授职为辽州刺史，累升至云州防御使。干宁二年（895年），改为忻州刺史，跟从李克用入关讨伐王行瑜，充当马步军都将，以军功授职检校司徒。天祐元年（904年），授职为内外都制置、管内蕃汉都知兵马使、检校太保，充当振武节度使，军中之事，事无大小皆由李克宁决定。天祐五年（908年）正月，李克用病危时，李克宁等侍侯，垂泣辞诀，李克宁问：「王万一不讳，后事何属？」因而召回李存勗侍奉于旁，李克用谓李