三部白话短篇小说集「三言」（即《喻世明言》《警世通言》《醒世恆言》）每部四十篇，共一百二十篇，主要是描写青年爱情故事以及平民市井生活，最着名的如《杜十娘怒沉百宝箱》、《金玉奴棒打薄情郎》、《转运汉巧遇洞庭红》等；与「三言」类似每部四十篇的短篇小说集还有凌蒙初编着的「二拍」以及1987年才被发现的《型世言》（陆人龙编着）。传统雅文学的发展在明代继续发展，着名文人有刘基、宋濂、高启、方孝孺、唐寅、归有光、徐渭、王世贞、袁宏道、钱谦益、张岱、吴伟业等人。散曲家则有王磐、冯维敏、薛论道、陈译、康海等人。万历时期