生于清朝同治十一年二月二十五（1872年4月2日）。其父张文倬为秀才，在农村当塾师。张澜自幼随父读书，1894年中秀才，旋补廪生。1902年，入四川成都尊经书院学习。1903年，被选派留学日本，入东京弘文学院师范科学习。1904年，因发表慈禧太后应归政光绪帝的言论，而被清朝驻日本公使遣送归国。此后，任南充顺庆府中学堂教习。1906年任该校监督，同时创办了南充民立二等小学，南充县高等小学。1909年10月，被推举为四川咨议局议员，但张澜坚辞不就。1909年起，张澜参与立宪运动。1911年，被选为南充股东代