约有40个发光器，可发出蓝绿色的光，越靠近触腕末端发光器的排列就越密集，但发出的光也越弱。十字蛸亮度较弱的发光器会持续发光，而亮度较强的发光器则会进行週期性的开关，造成类似闪烁的效果。发光器的作用相信是用来自我防卫，用来吓唬掠食者；或是用来吸引浮游性的甲壳类。发光器也可能用来吸引异性，但这项理论多半不受到支持，因为在雌性、雄性以及未成年的个体上均有观察到发光的行为。