财政部举债，但1917年后因应美国介入第一次世界大战，国会制定出一套「债务上限」框架。在该架构下，只要美国债务不超过债务上限，财政部有权自行举债。一旦债务上限不敷应用，须由国会通过特别法令提高上限，再由总统签字确认。美国公债的历史追溯到它的建国。美国独立战争结束后，首个财政收支报告（1791年1月1日）已列出$75,463,476.52美元债务。而自1962年起，美国债务上限已提升了74次，其中18次是在雷根任内进行，8次是在克林顿任内，7次在乔治布希任内，而迄至2011年债务危机前，奥巴马任内亦已提升