西南方，西接印度，具有重要的战略地位。日本进攻缅甸的战略意图包括：切断中国陆路补给线以孤立中国（滇缅公路被日军切断后，同盟国修建了中印公路及腾密公路以补给中国），为日本占领的英属马来亚及印尼建立战略防卫圈，以及作为入侵印度的基地等。当时英国由于自身受到轴心国同盟纳粹德国的攻击，无力在缅甸投入很多力量以进行有效防备和抵抗日本的进攻。1942年日本用于进攻缅甸的军队大约有6万人，大大超过英国在缅甸的防务力量。中、英、美三国在缅甸的战略目标并不相同，使得盟军作战变得复杂。
日军进攻（194