若敖二年（前789年），周宣王征调南国之师伐姜氏之戎，在千亩之战中全军覆没，周朝的构筑南方防线全面崩溃。楚国乘机向外扩张，江汉诸姬尽被吞并、臣服融合于楚。
自立为王.不满自己国大爵小的楚君熊通从传说中找到例証，他说其先祖鬻熊是周文王的老师，有辅佐推翻殷商，建立周朝的功劳，只因早死而仅得到子爵，遂攻打姬姓诸侯随国，目的是要周天子晋升其爵位，遭拒，熊通率兵再次征讨随国（今湖北随州），迫使随侯投降。熊通因此在前704年自称为王（后谥武）。被楚国消灭的小国还有古麋国（湖北郧阳、房州一带）、