形似盲肠而得名。此语源自日语，但在医学上应指阑尾而非盲肠。主要出现于改线过、或有新建路线的铁路干线，原有的干线端点站没有与新建之干线直接连接而成。盲肠线产生后，常因通往其他路线必须透过转乘，导致所在的市区区域因对外交通不便而没落，间接导致盲肠线最终被废止。许多通往港口都市的铁路线为盲肠线，大多为货运用途，少部分则因大众运输的不可取代性而留存。