择在道署中巨款运走之前的9月7日（八月初五）祭孔典礼之时。小刀会在上海起事，迅速占领上海县城。上海知县袁祖德被杀。吴健彰被俘后，不愿加入起义，曾欲自杀，而小刀会领袖刘丽川及占据优势的广东帮念及同乡情谊，未将吴健彰处死 ，而是监禁于广东会馆。美国驻华公使马沙利设法援救吴健彰，刘丽川表示保证吴的安全。9月9日，吴健彰戏剧性化装攀城墙出城，躲进北门外美南浸信会传教士晏玛太的教堂 。是年十月初，吴健彰“借师助剿”，得到英军的协助，自陆、海两路围攻上海。在平定小刀会刘丽川起义之前，咸丰四年（1854年）夏，因贪污