世界影响力的大都市之一。该市及其郊区组成的芝加哥大都市区，人口超过900万，是美国仅次于纽约、洛杉矶的第三大都会区。2014年全球城市排名中排名第7位。
地名由来.与许多美国都市名称类似，「芝加哥」的名称源自印第安人。其最早源自法语对「shikaakwa」一词的转写，指一种洋葱的近缘种。芝加哥常被当地华人简称为芝城，常见的别名则包括“”（）等。芝加哥哥伦布纪念博览会时又称为“白城”。
历史.18世纪前，现在的芝加哥地区是（Potawatomi）印第安人