制度、大量低阶种姓的人为了逃避次层次的生活改信伊斯兰教；进入现代以后的第三个时期，在民主国家的英国统治的英属印度时期，英国人带来的西方平权思想很大程度上冲击了种姓制度；最后第四个时期开始于1947年印度独立后，种姓制度的法律地位正式被废除，各种种姓分类与歧视被视为非法，然而在实际印度社会运作与生活上，其仍扮演相当重要的角色，法律的约束力对实际生活的影响有限。
语义.「种姓」（caste，或译为卡斯特）一词源自拉丁语的，原为「纯洁」之意，在西班牙语与葡萄牙语则作，即「种族」的意思，同