现电子这创举所使用的阴极射线管就是一种原始简单的粒子加速器，其利用两个电极之间的电压差来促使电子加速。自从那突破性发现后，随着科技的发展，半个世纪后，粒子加速器已发展成为研究亚原子粒子不可或缺的工具。1942年，伊利诺大学香槟分校物理学者首先成功地利用电磁感应将电子加速至高能量。在他领导下，贝他加速器最初的能量达到2.3MeV，后来更达到300MeV。1947年，在通用电器研究实验室，使用70MeV电子同步加速器发现了同步辐射，即移动于磁场的相对论性电子因为加速度而发射的辐射。1968年，第一座粒子束能