中法马江海战爆发，何如璋唯恐得罪法国，并不做戒备，听任法舰溯闽江驶入马尾，甚至予以友好款待，导致福建水师被法军击溃。张佩纶、何如璋甫闻炮声，即从船局后山潜逃，结果有11艘舰艇全部被击沉，将士阵亡700余人，马尾船厂被毁，因罪被革职遣戍张家口。应两广总督李瀚章之邀主讲广东韩山书院。墓位于大埔县湖潦镇甲溪弓坪山顶。着有《使东述略》，记述出使日本时的见闻，特别是记述日本推行明治维新的情况。