锦屏县三江镇纳洞河、亮江，于天柱县瓮洞镇出贵州省入湖南省会同县漠滨侗族苗族乡金子村，至洪江市托口镇纳渠水，至黔城镇与㵲水（潕水）汇合,始称沅水（沅江）（《湖南省志·地理卷》记载清水江至黔城镇始称沅水，另《怀化地区志》记载民间说法至托口镇始称沅水），至洪江管理区纳巫水后北流至溆浦县江口镇纳溆水，至辰溪县纳辰水，至泸溪县纳武水，至沅陵县纳酉水，至汉寿县注入大连湖（大洞庭湖的一部分），进而由水道在沅江市通往南洞庭湖。
水电站.五强溪水电站位于沅水下游湖南省沅陵县境内，是沅水干流上的关键