泛设计一词并无法完整说明他们的理念。1987年，美国设计师罗纳德·麦斯（Ronald L. Mace）开始大量的使用「通用设计」一词，并设法定义它与「广泛设计」的关系。他表示，「通用设计」不是一项新的学科或风格，或是有何独到之处。它需要的只是对需求及市场的认知，以及以清楚易懂的方法，让我们设计及生产的每件物品都能在最大的程度上被每个人使用。他并说「通用」（universal）一词并不理想，更准确地说，「Design for All」（DfA, 泛用设计）是一种设计方向，让产品能在不借外力做特别调整下