分析人类社会的历史变化和发展时指出，传统社会间的关键区别在于基于身份的传统社会着重家庭而淡化个人角色，而现代社会则属于基于契约的社会，西方社会的进步是由群体到个人或由身份到契约的进步运动。滕尼斯所生活的时代正是德国统一的时代，在德意志帝国治下一方面德国人对“国家”和“民族”有着狂热而空洞的信仰，在另外一方面当中的每一个理性个体在冷酷的国家机器之下独立地经历着 “私人化”与“资本化”的日常生活。滕尼斯在其着作《》试图从共产主义和社会主义角度揭露国家与现代社会的困境，提出了自然形成的传统“共同体”（Geme