直接电子计数器（Direct Electron Counter，DELCO）完成的研究工作测得了陶子的质量与自旋。佩尔因为发现陶子与对轻子物理学的开创性实验研究、弗雷德里克·莱因斯因为发现中微子与对轻子物理学的开创性实验研究，两人共同荣获1995年诺贝尔物理学奖。符号τ衍生自希腊语"τρίτον"（"triton"，在英文里"第三个"的意思），陶子是第三个被发现的带电轻子。
衰变.τ子是唯一可以衰变成强子的轻子，其它轻子并不具有必需的质量。如同陶子的其它衰变方法，强子型衰变是通