电影的故事背景是第二次世界大战期间的上海市，一个名叫杰米·“吉姆”·格雷厄姆（）的小男孩和生活富足的家人一起生活在这里，但随着战争的发展，他成了一名战俘并被关进大日本帝国在当地建立的一个集中营。在斯皮尔伯格加入前，哈洛德·贝克和大卫·里恩都曾是本片的导演人选。斯皮尔伯格由于对里恩的作品和二战主题有特别的兴趣而产生了导演本片的兴趣。他认为这是他有关“失落的纯真”最为深刻的作品。影片获得了影评人较为正面的评价，但起初在商业上并不成功，在美国上映的收入为2223万8696美元，不过最终通过在其他国家上映获得了