献中对十二生肖最完整的记载，首见于东汉王充的《论衡》。《日书》一名缘起1975年至1976年发现的睡虎地秦简《日书》乙种。迄今世界范围所知最早有关十二生肖的完整记录为甘肃天水放马滩和湖北云梦睡虎地的甲、乙两种《日书》。睡虎地《日书》于1975年至1976年在湖北孝感市云梦县发掘的秦墓12基之中，从睡虎地11号秦墓出土，下葬年代在前217年，墓主是历任安陆县（今湖北安陆）和鄢县（今湖北宜城）令，治狱的喜（前262年—前217年）。放马滩《日书》于1986年在甘肃天水市发掘的秦汉墓14基之中，从放马滩1号秦