界上其他真正意义上的工业化城市（如英国曼彻斯特，美国匹兹堡、底特律，德国的鲁尔工业区）相比，仍相去甚远。因此，当时的殖民地政府对香港这个以商业贸易经济为主的转口港的工业发展前途，并没有作出乐观的判断。1937年爆发的抗日战争并没有波及属于英国殖民下的香港，但对自1930年代以来社会发展蒸蒸日上的中国内地来说，日本帝国的的侵略可谓是重大的打击。由于七·七事变后有近百万内地居民南下避难香港，造成本地市场需求的迅速扩大，而香港的华资工业则得到了加速发展的机会，进入快速增长的年代。就以牙刷制造业来说，由于人口膨