听见主人打算要将自己卖到奥尔良去后，便立即出逃。途中他与受不了酒鬼父亲虐待而出走的流浪儿哈克贝利·芬相遇，两人结伴同行，驾着木筏沿着密西西比河前进。吉姆打算前往是自由州的伊利诺州开罗镇，一路上他处处关照哈克的安危。后来吉姆不幸被人抓住，哈克与好友汤姆·索亚联手，使出许多花招来试图营救吉姆。在这过程中，汤姆不慎中弹负伤，吉姆不顾自身安危，帮忙医生救护汤姆。后来众人才得知华生小姐死前已留下遗嘱让吉姆自由。
原型.吉姆这个角色可能是依照现实中吐温的「精明、聪明、有礼且善良的」黑人管家