尽管毛泽东下令保护郭沫若，但郭沫若和妻子于立群的处境还是日趋恶化。1967年，在中国音乐学院学习的儿子郭民英自杀。1968年，在北京大学学习的儿子郭世英被北京农业大学的红卫兵抓去殴打致死。1971年，郭沫若发表学术论着《李白与杜甫》，该书肯定了同为浪漫主义诗人的李白，同时反对将具有浓厚忠君思想的杜甫当作圣人对待。同年作为中国特使，赴伊朗参加波斯帝国成立2500周年庆典，无奈病重而折返。1978年3月，郭沫若发表了《科学的春天》的书面报告（内容实为原中共中央宣传部国际宣传处干部胡平起草），号召知识分子