。当第一个标本最由Richard Owen描述时，它们认为是巨恐鸟属的一种，但是后来被分裂成属于东部恐鸟属("Emeus")。目前，东部恐鸟是东部恐鸟属中唯一的一种，因为其他两种物种，现在被认为是雌鸟和雄鸟。东部恐鸟的身高约1.5至1.8公尺。像其他恐鸟一样，牠不能飞。牠的脚与其他恐鸟相比格外宽，使牠跑得非常缓慢。此种鸟的头可能没有羽毛。东部恐鸟只住在纽西兰南岛的低地，如：森林，草原，山洞和灌木丛等，大约于西元1500年灭绝。