虚构的，只有日本战俘营的英军士兵的建设泰缅铁路是真实的，泰国北碧府因为这部电影而成为热门观光景点。
剧情.1943年，英军上校尼柯森和他的属下成为日军的俘虏，被命令修建泰国西部地区的桂河大桥。除了英军的俘虏，营区还有早先到达的美国海军军官希尔斯。尼柯森不赞成希尔斯等人提议的逃亡计画。身为一个典型的英国绅士，他固守着自己的准则，并拿《日内瓦公约》上不让军官俘虏干体力活的规矩和日军大佐斋藤讲道理。他和手下军官拒绝做修桥苦力的行为激怒了斋藤，于是尼柯森和手下军官全被关了禁闭。修桥的任