明治新政府于1871年实施废藩置县政策而建立的，法源依据则是1947年施行的《》。现今日本全国分为47个一级行政区（即都道府县），其下划设1741个二级行政区（即市区町村），包含市町村（主要依人口而定其为市、町或村）及特别区。日本的地方政府基本上以行政区划为基础设置，称为「地方公共团体」（）或「地方自治体」（）。包括都道府县、市区町村在内的各地方公共团体，其居民可以选举自己的行政首长与议员。在市町村、特别区等二级行政区之下，还设有数种不具地方公共团体身分的三、四级行政区划，合称为「」。此外，部分人口庞大