沙尼翁先前曾任教于宾夕法尼亚州立大学与西北大学。沙尼翁最广为人知的是他在亚诺玛米人中长期进行的民族志田野工作，他对于文化人类学的演化论以及战争的研究有所贡献。亚诺玛米人是生活在委内瑞拉和巴西边境地区的一个美洲原住民群体。沙尼翁的主要研究工作是在委内瑞拉的Siapa河及Mavaca河的河源地区，他从1960年代中期就在这些人当中进行田野工作，直到1990年代后半期为止。因为亚诺玛米人无法正确发出他的姓氏，他们给他取个绰号叫“沙奇”，这是他们所能发出的最接近发音，这似乎也是适当的，因为沙尼翁（Chagn