先辈包括鲍德利图书馆创始人、外交官兼学者托马斯·鲍德利（）爵士，还是作家兼考古学家、对建立哈希姆王朝贡献很大的格特鲁德·贝尔的外甥。罗纳德在法国生活到九岁，童年时经常前往阿尔及尔，到祖父拥有的土耳其式宫殿游玩。鲍德利在巴黎念中学，回英格兰后先后进入伊顿公学和桑德赫斯特皇家军事学院就读。他对写作兴趣浓厚，在伊顿公学就曾写诗，还为皇家军事学院的学员杂志写稿。1911年9月，在皇家军事学院完成学业的鲍德利获封为国王皇家步枪团（）少尉。他跟随所在团在英属印度服役三年，在此期间开始写作并编排剧本。上级军官一度表示