第一天搭校车时，阿甘碰到珍妮，两人成了好朋友。一天，从恶霸的手中逃脱时，阿甘腿部的支架断开，他发现自己可以跑得很快。尽管他的智商为75，智力低于平均水平，但阿甘凭借速度赢得阿拉巴马大学体育奖学金。在大学里，他目击乔治·华莱士的挡校门事件，加入，并被肯尼迪总统接见。毕业后，阿甘应征入伍，与捕虾世家出身的本杰明·“布巴”·巴佛德-布鲁（麦卡锡·威廉姆森饰）成为好友，两人同意退伍后一起做捕虾生意。两人被派往越南参与越南战争，所属的排在巡逻时遭伏击。阿甘救下排长丹·泰勒（加里·辛尼斯饰）在内四名战友，但布巴