以2价氧化态呈现而非与一般碳族元素的较轻成员形成4价态，有机铅化合物是主要例外。就像是同族元素中的较轻成员，铅倾向与自身结合：它可以形成链状和多面体结构。铅很容易从其矿石中提取出来，在西亚的史前人们都。 方铅矿是铅的主要矿石，通常带有银，这有助于在古罗马时广泛开採和使用铅。铅的产量在罗马帝国衰落后下降，直到工业革命才达到相比的水平。在2014年，铅的全球年产量约为1000万吨，其中一半以上来自回收。铅的高密度、低熔点、延展性和对氧化的相对惰性使其有用。这些特性加上其相对丰富含量和低成本，使其广泛用于建筑