蔡寿祺为晚清同治年间保守派翰林院四品学士，原默默无名，当时的翰林院仍执着于中国传统的八股文学，与时任议政王的奕䜣所推行洋务运动思想有所冲突。议政王创立同文馆时，其授官方式更与翰林院的科举制度有所矛盾，因此蔡寿祺受翰林院掌院李鸿藻暗中支持而上奏弹劾议政王。