清朝干隆年间中后期，广东嘉应州（今梅州市梅县区）人吴元盛因为谋划发动起义事泄，因而逃亡到婆罗洲岛，在当地创建了很有影响力的聚胜公司，成为该公司首领。后来其下属罗芳伯的声望逐渐超过吴元盛，反而成为吴元盛的上司，罗芳伯遂成立兰芳公司。罗芳伯于1777年在坤甸成立兰芳大统制共和国，并被推举爲担任第一任大总长。罗芳伯知道荷兰人对清朝仍然顾忌，所以在立国之初就立即向大清称臣，并派员前往北京朝贡。但担心清政府可能会有所不满，罗芳伯向清朝称臣时决定仍使用「兰芳公司」之名，而非「兰芳大统制共和国」。1783年，由于