从火药战争时代开始，简单制作的燃烧弹则被用来摧毁建筑物。在第一次世界大战中，人们首次使用空中战略轰炸来打击敌人的士气和经济，例如在大战期间，德国对伦敦进行的齐柏林飞艇空袭。从1939年初开始，中国的战时首都重庆就遭到日本帝国的轰炸。在纳粹德国的闪电战中，伦敦、考文垂和许多其他英国城市也遭到了燃烧弹轰炸。从1942年开始，大多数德国大城市都遭到了广泛的燃烧弹轰炸，在第二次世界大战的最后六个月里，几乎所有的日本大城市也都遭到了燃烧弹轰炸。这种技术利用了散布小型燃烧弹的作用（可能由集束炸弹，如RRAB-3撒布