不过武帝颇好方术，但孝文帝本好刑名之言，及至孝景，不任儒者的情况有很大的改善，在全国的思想及仕进上慢慢开始采用儒家思想的观点。此后，汉武帝大量任用儒生为官，同时张汤和杜周等人主张以《春秋》决狱，逐渐使通晓儒家经典成为为官为吏的必要条件之一，儒家逐渐成为中国社会的统治思想。但是，汉武帝尊崇的儒术同孔子的思想出现了很大的区别，其中加入了天人感应的神学思想，该时期的儒术成为了以原儒家思想为主体，大量吸纳其他诸子百家思想的一种新的思想体系。汉宣帝执政时偏爱刑法治国，遭到大臣盖宽饶的反对，而太子刘奭也十分相信儒家