多年的南北对峙，两个政权都日趋腐败。1771年，南方广南阮氏统治的归仁府西山邑，爆发大规模民变，领导这次民变的是阮岳、阮惠和阮侣三兄弟，由于他们在西山邑起兵，故称为西山朝。各地不满广南阮氏的民众纷纷加入西山三兄弟的起义军中，以至广南阮氏节节败退。当时北方郑氏的领袖郑森见广南大乱，乘机派兵南下，并利用西山阮氏兄弟的部队作先头部队，进攻广南阮氏，而郑军退守顺化，欲取渔人之利。至1776年，广南阮氏全面被西山阮氏击溃，阮主被斩杀，其宗亲阮福映流亡暹罗，广南阮氏灭亡。西山阮氏平定南方后，将矛头指向北方的郑氏的统治者