备在荣成发动武装起义时被举报，遭县政府通缉的曹漫之离开荣成前往威海，参与了1938年1月15日的威海起义。1月18日，曹漫之、李耀文和林乎加发动了埠柳乡校起义，起义后率部到文登大水泊加入胶东特委成立的山东人民抗日救国军第三军。1938年2月，胶东特委书记理琪在雷神庙战斗中被日军击中伤重牺牲。3月，胶东特委在乳山马石店召开会议，曹漫之被推举为代理胶东特委书记兼山东人民抗日救国军第三军政治部主任。6月，王文被委任为胶东特委书记，曹漫之改任特委委员，兼任宣传部长和政府工作部长。8月13日，曹漫之创办的胶东特委机关