本区别是在行政部门和行政性公共机构中在公共法下运营，而工业和商业公共机构大多在私法下运营。一个结果是在过去，常务人员是公务员，而通常在近来，他们是合同雇员。另外，政府仍拥有和控制一些公司的所有股份或大部份股份，像法国电力、法国国家铁路或阿海珐。社会保障组织，虽然按法规被设立并由国家控制和监管，但不由国家政府运营或直接控制。反而，它们由「社会合作者」（"partenaires sociaux"）——如法国企业运动那样的雇主联合会和工会——管理。它们的预算被区别于国家预算。
立法