以东人定居于波斯帝国所属的犹大省南部山丘与贝尔谢巴北部之间的地区。在希腊化时代，这一民族则以“以土买人”的形式见之于史料，他们所居住的区域被称为“以土买”（希腊语： Ἰδουμαία, "Idoumaía"; 拉丁语："Idūmaea")，这一名称出现在新约中。
希伯来圣经中的以东.以东在希伯来语中的意思是“红”；《希伯来圣经》中这一名字与以东的建立者以扫有关，以扫是以撒的长子、雅各的哥哥，出生时“身体发红”，他因为红豆汤而将长子的名分卖给弟弟雅各。塔纳赫将以东人描述为以扫的后裔。