首四艘舰的建造在1940年7月1日开始，而在年尾前则再追加4艘的建造订单。第二张包含十六艘舰的订单在1942年8月7日通过。虽然重巡洋舰在太平洋战争中的首十四月损失甚大，但海军却把建造和完成克里夫兰级列为优先，因为较轻的船能以更快的速度完成并部署在航母战斗群中。此级最大的承建商是伯利恒钢铁，他们在位于马萨诸塞州昆西的福尔河造船厂建造了八艘同级舰。