国铁道部实施中国铁路第五次大提速，使得列车运行速度普遍提升，具备了开行夕发朝至的直达特快列车的条件。后者是中国首次实行一机牵引、单司机值乘、长途列车中途换班的运行方式，全程点对点直达。同年4月18日，铁道部正式开行首批19对直达特快列车，主要范围是京沪、京哈等铁路干线，其中Z15/16次列车成为北京至哈尔滨之间的首趟直达特快列车，乘务由哈尔滨铁路局哈尔滨客运段担当。该列车的全程运行为10小时35分，比原来特快列车压缩近2小时。在列车开行的前一个半月时间内，其上座率一直保持在90%以上，形成了与航空运输竞