英国有两艘舰船曾在琉球停靠，但并未要求通商和传教。但在1844年，法国成为首个要求琉球通商的欧洲国家。1853年，美国东印度舰队司令马休·佩里在和日本交涉之前也曾停靠琉球。
第一次沖绳县时代.日本在明治维新之后于1871年实施废藩置县，开始近代化。1871年，发生琉球船只漂流到台湾后船员被当地人杀害的八瑶湾事件。这一事件成为日本政府吞併琉球的直接契机。日本在翌年强行废琉球国为琉球藩，是为琉球处分。为避免琉球和清朝的强烈反弹，日本政府最初并非将琉球设为「县」而是已在日本本土被废除的「