别名赖范。官位是赞岐守、侍从、从四位下。父亲是细川昭元，母亲是织田信长的妹妹犬。
生平.在永禄4年（1561年）出生。父亲昭元是管领家兼丹波守护。被父亲下赐细川京兆家的通字「元」字而改名为元胜。在大坂成为丰臣秀赖的近侍，拜领小姓头5千石（别名赖范中的「赖」字是秀赖的偏讳）。与但马守护山名尧熙的嫡男山名尧政有亲交。在大坂之阵中以丰臣氏亲军的身份战斗，战后受织田家等亲族向德川家进言而保全性命，在与细川家有很深关系的京都龙安寺中蛰居。之后因为姊妹圆光院嫁给秋田实季的缘故而成为常陆宍户