厚生于唐代宗大历八年（773年），侍奉继母以孝闻名。双亲去世，庐墓终丧。后游长安。元和初年进士，又擢才识兼茂科。授祕书郎。改咸阳尉。元和十三年（818年）外放为开州刺史。穆宗即位，为翰林侍读学士。精通佛学，爲大义禅师作碑铭，胡适据此文，认为韦处厚表示《六祖坛经》是神会门下的“习徒”（《坛经》传宗）所作。卒于文宗太和二年十二月（829年1月），年五十六岁。