良嫡女，而仅为妾室所生的庶女之一。咸丰朝期间，由于恭王母子矫诏强封太后、藐视皇帝的行为，奕䜣的政治地位并不很重要，他只有在1853年到1855年之间担任领班军机大臣。
同治时期.1860年，在第二次鸦片战争中，奕䜣被授命为全权钦差大臣，负责清政府与英、法、俄的谈判，并且签订了《北京条约》。1861年夏，咸丰帝过世，奕䜣与东太后慈安和西太后慈禧合谋发动辛酉政变，成功夺取了政权，处死或贬逐了载垣、端华、肃顺等顾命八大臣，授予议政王大臣之衔。从咸丰十一年（1861年）到光绪十年（18