文帝刘恒长子，母窦皇后。他在位期间，主要是削诸侯封地，平定七国之乱，巩固中央集权，勤俭治国，发展生产，他统治时期和他父亲文帝统治时期合称文景之治。
生平经历.。家世<br>刘启为汉文帝刘恒长子。刘启出生时，父亲刘恒为代王，母亲窦姬为妾。前180年，吕太后驾崩，陈平、周勃等人诛灭诸吕，立刘恒为帝，是为汉文帝。嫡母代王王后早已逝世，而她所生的世子也在此时病死，刘启成为父亲刘恒事实上的长子。同年正月，刘启以刘恒长子的身份被立为太子。其后，母亲窦姬亦被立为皇后。<br>。误杀刘贤埋下七