真金次子答剌麻八剌之次子，嫡长子，1299年，海山接受元成宗的命令统兵漠北，负责同西北窝阔台汗国的君主海都和察合台汗国君主笃哇作战，多立战功，为元朝结束和西北宗王的战争，以及1303年四大汗国全部承认元朝宗主地位做出了重要贡献。因为战功被封为怀宁王。大德十一年正月初八（1307年2月10日），元成宗铁穆耳病逝，储位虚悬。成宗的卜鲁罕皇后下命垂帘听政，命安西王阿难答辅政。海山回大都奔丧，其弟爱育黎拔力八达与右丞相哈剌哈孙合谋发动政变，囚禁卜鲁罕皇后和安西王阿难答，宣布拥立在外拥有重兵的海山为帝，是为元武宗