它最广为人知的战场，曾与美国人的F-4战机一较高下;在中东地区跟以色列也是频频交手，其他如南北叶门战争、印巴战争也看得到米格-21的踪影。至今仍然有不少米格-21活跃在世界上，并有许多现代化升级套装，被戏称是战机界的AK-47。例如许多国家如苏联、以色列，看中米格-21巨大的生产量，纷纷替各国米格-21提出各种改良甚至性能增强的方案。除了苏联制造出口的米格-21以及东欧国家仿制的产品外，中国的米格-21走入了另一条发展道路，一是歼-7（F-7），早期是仿制苏联系统，并曾跟美国的U-2交手过，1980年之