能以汞制作金和银。西汉末年，刘向根据刘安留下的秘笈，却不能成功。王莽据说留下60多万斤「黄金」，应是一种合金。传说道士左慈、李根都能鍊金。丹家所造的金银，大都是汞化物。水银氧化后，有红黄二色，黄色的就被视为「金」。后世丹家认为水银在鍊金中是最关键的，汞加铅可以变金。唐宋时代的伪金伪银多用铜、铁、钖、水银合成，丹家如唐初成弼、北宋王捷；北宋时的《宝藏论》记载有伪金5种、伪银13种。鍊金术在中国古代称为“炼丹术”，其引用许多道家理念，有不少提及养生和修行的理论，相较于西方鍊金术，中国的炼丹术更为关注如何达至