可能是早期与另一星系碰撞。星系西北部有恆星流的特征，可能是由环绕在周围的星系因潮汐剥离产生，或因小型卫星星系朝M87下落而造成。在星系东北外部看到的丝状热电离气体可能是遭M87破坏的一个具有丰富气体含量的小星系，其物质将成为活跃星系核的馈源。使用甚大望远镜对针对将近300个行星状星云之运动所做研究结果显示，过去十亿年间，M87曾吃下一个中型星系。行星状星云因具有独特光谱特性，让天文学家可善用，并发现M87银晕里之「倒V字型」结构特征，乃是被扯损星系的相空间混合不完整造成。
组成