上有些组织争先恐后得致力繁殖豚鼠，人们培育出了多种毛色不一，形态不同的品种。20世纪上半叶，在英语里豚鼠成为参与科学实验的人的流行代名词。在豚鼠身上进行生物实验从17世纪就开始了，在19世纪和20世纪这种动物一般被当作模式生物，后来普遍被老鼠等别的哺乳动物取代。如今，豚鼠仍旧用于科学研究，主要针对嵴髓损伤、少年糖尿病、肺结核、坏血症和怀孕并发症等人类常见疾病。
历史.公元前5000年，南美洲安第斯山脉地区（今天的厄瓜多尔、秘鲁和波利维亚）的土着部落首先饲养驯化豚鼠作为食物来源。