里调任西南，任中共川西区党委常委、西南军政大学副政治委员。1951年起，任第二高级步兵学校校长兼政治委员、西南军区后勤部部长兼政治委员。1954年12月，调任总财务部第一副部长、部长。1955年9月，他被授中将衔。获二级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。1957年5月，任总后方勤务部政治委员。1958年2月他出任中华人民共和国石油工业部部长，决策将油田勘探重点放在东部，特别是东北松辽盆地。1959年9月，在大庆地区发现石油资源以后，兼任大庆石油会战指挥部工委书记。大庆油田创建初期，余秋里提出口号