词有多种读法，一般读作「」或「」。时至今日，日本政府并无规定其标准读音，因此两种读法并存。日本的意思为“朝阳升起的地方”，泛指东方。在《万叶集》及《源氏物语》中都有出现；后来受到汉文化的影响，此名词的发音由训读改为今日的音读。而由于日本国土地处中国东面的海洋上，故此中文使用上又称其为「东瀛」或「东洋」，中国古籍亦以「扶桑」或「倭国」代称。而当时日本以大和（）自称。根据《旧唐书·东夷传》《新唐书·日本传》的记载：咸亨元年（670年），日本遣使入唐，使者自言「因近日出，以为名。」一般学界普遍认为是从西元689年