离这地区越远，越疏略差谬。相较于上述实证主义性质的地理学研究，叶舒宪则认为《山海经》按照南西北东中顺序展开的「五方空间结构」，并不是从现实的地理勘察活动中产生，而是某种理想化秩序理念的呈现，应定性为神话政治地理书。是山川地理志的现实描述与神话的交织，构建出「虚实相参」的空间图式，展现为「祭政合一」神权服务的宗教政治想像图景，通过对各地山神祭祀权的把握，达到对普天之下掌控的政治意图。
自然科学.另一种研究山海经的方式，是将山海经光怪陆离的记述，视为古人对实际观察到现象的精神崇拜，