本能（）源自于，其中的animalis，意指与心智相关的，或有活力的，为动物与人类基本的生命力量与精神力量。最早源自古希腊盖伦的医学着作。盖伦认为人体有三种基本元气：源自心脏的生命元气（），源自肝脏的天然元气（），以及源自大脑的灵魂元气（）。约翰·梅纳德·凯恩斯认为，人类的经济决策，并不是由基本理性与知识而决定，他认为这些决策「只能被视为是动物本能使然」，来自人们「不由自主的行为冲动」。