反本质主义，但对东方学的却持本质主义态度。萨伊德一直拒绝回答“真正的”东方为何物，也拒绝对东方做出描述。如果反本质主义成立，真的没有本质、没有真实、没有真理，对东方学也应该适用，也就不可能将东方学定性，归到西方殖民工具：同时，萨伊德认为西方启蒙主义和人道主义本质上是西方殖民扩张的依据。但萨伊德批判殖民扩张的依据也依然是启蒙主义和人道主义思想。如果启蒙话语被彻底解构、被抛弃，那所谓后现代、后殖民的批评，则也无法自立，因此后殖民主义本身的价值是匮乏的。
19世纪以前.让·埃蒂安·利奥