意等六根为所依，对色、声、香、味、触、法等六境，产生见、闻、嗅、味、触、知之了别作用，称为十二处、十八界或六六法。六识之间的关连，长期存在争议。许多佛教部派认为，六识是不同的个体。但是一意识论者认为，六识只是假名，唯有一意识，对外分别扮演五识功能。瑜伽师认为，五识皆不能自类相续必从意识无间而生。瑜伽行派有人持类似见解。《成实论》中，一心论者曾提出「五门一猴」的譬喻，汉传文献中还记载有主张「一猴六窗俱现」或「一猴游逸六窗」，显示了一意识论者的立场。其主要争议点，在于五识是否有离意识之外的独立自体。