1920年开始发表作品。1926年加入中国共产党。1927年从芜湖逃亡到武汉，同年带上海。他与蒋光慈、孟超等人发起组织太阳社，倡导无产阶级文学。1930年加入左翼作家同盟，曾任“左联”和“文总”常委。1933年为地下党电影领导小组成员之一，先后与夏衍、郑伯奇、郑正秋等合作创作了一批电影剧本。1941年冬阿英到苏北，在新四军从事文艺、新闻和统战工作。1944年郭沫若写了《甲申三百年祭》之后，毛泽东要去解放区的文艺工作者也以此为主题进行创作，阿英写了话剧《李闯王》。中华人民共和国成立后阿英曾任任天津市文化局