手球运动的雏型，曾为1936年于德国柏林举行的夏季奥林匹克运动会正式比赛项目之一。由于比赛双方各由十一名队员组成，故又称为「十一人制手球」。
历史发展.室外手球起源于19世纪末的欧洲北部，亦于当地广为流行；然而，由于北欧地区位处寒带，往往不能频繁进行室外运动。于是，北欧当地渐渐发展出在室内进行的手球运动，而室外手球反而在中欧，尤其是德语地区逐渐流行。1938年起，室外手球及室内手球同时举办着各自的世界手球锦标赛，分庭抗礼的形势持续至1950年代；此后，由于室外手球缺乏国际手球联合会