震于午夜（子时）发生，当时导致十数万人死亡，其余不知名死者，更不可胜数。算上次生灾害，死亡人数与黄河氾滥造成的伤亡相若，是中国有记录至今最多人死亡的地震，更是全球历史上死亡人数最高的地震。方圆二千里（800公里）的人口有六成死亡。地震发生后位于华县、华阴、大荔、潼关等数千平方公里范围内各类建筑物全部崩塌，官民死伤惨重。大荔县紫微观和朝邑西南的太白池是面积可观的湖沼，“经地震平芜”，湖水干涸。潼关附近地震导致“山多崩断，潼关道壅，（黄）河逆流”，倒灌渭河。地震还导致渭河改道，向北移动大约五公里。据《陕西通