种飞机进行侦察、照相侦察和轰炸任务。飞机最早的军事作用是都是侦察，然而第一次世界大战结束后，军事航空器已经迅速接受了很多专门的角色，例如火砲点射、制空权、轰炸、对地攻击和反潜巡逻。技术改进的步伐极为快速，在战争结束前已有全金属制悬臂飞机投入服役。第二次世界大战期间，U型潜艇威胁盟军运送部队和作战物资到欧洲的能力，刺激超远程海上巡逻机的发展。透过新的检测系统，包括声纳浮标，雷灯和雷达；以及更好的武器，包括自导鱼雷和改良型深水炸弹，它独立检测和摧毁水下潜艇的能力大大增加。这在赢得大西洋战役中发挥了重要的作用。