研究证明芽鞘的顶端会感受阳光而释出讯号(即生长素[)，使得芽鞘下方的组织在受光面生长速度慢，背光面生长速度快，使新生的芽趋向光源方向生长，即为现在所知的向光性之表现。
重要性.向光性使植物向太阳光的方向生长，以获取最多的光源进行光合作用，并同时把植物带向高处较多阳光的地方，这有利于种子的传播。根的负向光性则能使根向泥土深部生长，以获取足够水份、养分和矿物质，以及使根能抓紧泥土，固定植物位置。