863年，随家人迁居宁波府庄桥，其弟沈载琳(又名再灵)出生。1870年9岁时入教会学校念书，该学校后成为三一书院，王有光(际唐)为教员之一。由此精拈英文、希腊文，并于1880年毕业留校任教。1882年，三一学院后成立中学部，为三一中学，沈遂任教于此，教授算学、地理学和希腊文三年。1885年入三一高院学习神学，并任教员。1886年于神学毕业，成为三一书院第一任教习，并就任院长。1880年至1912年，沈执教三一学院长达32年，并任宁波府鄞县牧师，并历任圣公会会吏、会长、会吏总。1912年辛亥革命后沈赴上海