早期：1951–1955年.1950年福柯通过毕业考试，他在师范大学教了一段时间书，但他对此并不感兴趣，因此他很快就离开了法国。
瑞典、波兰和西德：1955–1960年.他的一个教师和朋友乔治·杜梅泽尔为他找到了一个在瑞典乌普萨拉大学作为法国文化代表的职位，从1954年到1970年他在乌普萨拉大学、在波兰华沙和在德国汉堡大学充当文化代表。
中期：1960–1970年.
克莱蒙费朗大学、《临床医学的诞生》和《词与物》：1960–1966