他们採取孤立的游牧生活，因而奥万博人在当时具有相当的独立性，也并未受到阿拉伯商人以及欧洲人的影响。在德国于1884年占领殖民纳米比亚后，德国殖民政府对奥万博人採取不干预的态度，只专心经营其在南部以及沿海地区的事业。第一次世界大战后德国战败，纳米比亚被英国控制的南非併吞，而安哥拉一直由葡萄牙控制。此时殖民式经济进入奥万博人的生活中，热带栽培业和矿业改变了他们的生活模式。在1920年代开始，民族自决风潮弥漫全球，也影响了奥万博人，使得他们掀起了数次武装抵抗运动，但仍不敌英葡两国先进武力而遭到击败。南非政府