党员一起，争取国民党张步云部特务连长莫正民，并以莫正民部为基础组织抗日武装，初任政训处长，继任政治部主任、支队副司令。1938年初，部队被编为国民革命军新编第六师独立旅，任二团二营营长。同年，奉命到冀南地区驻防。1939年冬，重新回到鲁东南地区，参加了八路军山东人民抗日游击队第二支队，在后方司令部工作。1940年3月，莒县抗日民主政府成立，任政府秘书。同年，带领部分武装开赴莒诸边地区开辟工作；9月22日，莒县参议会成立，东年被公推为参议长。1941年10月，中共莒诸边县委、县政府成立，他出任县委委员、县