成就了着名的远东战斗史。当他们在外国作战回来时，海军陆战队紧接参加南北战争（1861年－1865年），负责海岸封锁的任务。但是随着美国分裂，海军陆战队也有一半军官脱离去加入南军并成立南方海军陆战队，但是最后只对战局有一点点影响：南方海军陆战队在第一次奔牛河之役后全军覆没。1898年美西战争陆战队带领美国军队登陆菲律宾、古巴和波多黎各，证明准备充分。在关塔那摩湾佔领西班牙的海军基地，之后被美国海军使用至今。之后陆战队又参与美菲战争、八国联军等战役。一战时陆战队成为美国远征军一部分，在潘兴将军带领下