这一名词是在1999年提出的，最初， 该名词用于描述大肠桿菌中发现的RNA元件"rpoH"。2007年，研究人员通过生物信息学手段发现了一些可能爲新的RNA温度计的序列。使用传统的序列-硷基搜寻方法找寻RNA温度计效率很低，因爲RNA温度计的二级结构比一级结构（核酸序列）保守得多。
分佈.目前的观点认爲，大部分RNA温度计都位于编码热休克蛋白（HSP）的mRNA的5'端非转译区（UTR）。但有研究人员提出，在基因组数据中找寻非保守的短RNA序列本身就很难，加上採样可能出偏差，因而得