易参同契》以阐明长生不死之说。继后，南朝炼丹术士陶弘景着《真诰》。至唐代，炼丹术与道教结合而进入全盛时期，这时炼丹术士孙思邈，着作《丹房诀要》。这些炼丹术着作有颇多化学知识，据统计共有化学元素六十多种，还有许多关于化学变化的记载。民间还传说道教八仙中的钟离权、吕洞宾师徒会点石成金或点铁成金之术，所以把他们视为财神。只是，大部分所谓「仙丹」乃是用重金属如铅、汞等炼制而成的，人若服食不仅无法长生不死，更有可能中毒加速死亡。中国和其他地方一样，炼丹术有两大信条：一、相信其他金属可化为黄金；二、相信服食金丹可以