晚于汉朝（公元前202至后220年），汉人就知道利用深部钻探来作为开采和其他项目──例如，利用井架将卤水透过竹制管线抽起上升到蒸馏炉（学者迈克·洛伊说它是用天然气来加热），在此卤水含的盐可以被处理；这整个钻探卤水过程的场面皆被绘画于四川省一处汉代陵墓砖制浮雕作品上。而且洛伊指出，钻孔遗址可能达到600米（2,000尺）深。 学者K.S.汤姆介绍了钻井过程：「中国先民深钻的方法是由一组壮丁在横梁上跳上跳下，以冲击钻头，同时钻孔工具是由水牛与家牛带动旋转。」 这种过程与1860年代在美国加利福尼亚州用来提取石油