酒精有许多长期的不良反应，例如、大脑受损，也是。酒精对健康的不良影响在过量饮酒或是频繁饮酒时最明显。不过其中有些副作用（例如增加特定种类癌症的风险）在轻度或是中度饮酒时就会出现。若过量饮酒，可能会造成，严重甚至会致命。酒精在脑部作用的机制是增加称为γ-氨基丁酸（GABA）的神经递质的效果，GABA是脑部主要的抑制性神经递质。因此酒精可以抑制中枢神经系统的作用。酒精也会影响神经递质系统中的许多物质，例如谷氨酸、甘氨酸、乙酰胆碱及血清素。酒精带来的愉快感受是因为脑部中脑边缘通路中多巴胺及内源鸦片类药物浓度上昇