从「浙江派」代表人物王巽之，曹正和郭鹰等，学习各流派的筝曲。1966年毕业，被分配到北京电影乐团担任古筝演奏员。文化大革命时随乐团被「下放改造」，1973年在被周恩来召回北京，从事电影配乐。1980年代至1990年代间，先后到日本、西欧、瑞典、加拿大等地演出。于1981年在香港音乐节演奏《汨罗江幻想曲》及电视剧《红楼梦》中一些插曲。1992年7月移民加拿大，并创立“范上娥古筝学院”。现居多伦多市士嘉堡（Scarborough）。音乐评论家公认范上娥为当代最重要的女性古筝演奏家之一。