琳是在后世被称作「琳派」的画派之祖，江户时代中期的代表画家之一。主要以京都的富裕町衆为顾客，非凡的意匠感觉而有「光琳模様」之称，直到现代仍带给日本绘画、工艺、意匠等极大的影响。画风以大和绘风为基调，晩年也有水墨画的作品。大画面的屏风之外，也有香包、扇面、团扇等小型作品和手绘的小袖、莳绘等作品。此外，也有其弟尾形干山制作的陶器由光琳上绘等作品。万治元年（1658年），出生在京都，从少年时代就开始接触能乐、茶道、书道、日中的古典文学等。绘画师事狩野派的山本素轩。正式的从事绘画活动推定在元禄14年（1701年