以字行，下相人（约今日江苏省宿迁市西南方），其祖先世代为楚国将领，曾在鸿门宴之中解救过刘邦，楚汉战争后投降汉朝，赐姓刘，封为射阳侯。
生平.项伯是项梁的兄弟，项羽的叔父，秦朝时，项伯因杀了人而藏匿于下邳（约今日江苏省睢宁县），受张良所庇护，到了陈胜、吴广发动大泽起义后，项梁、项羽等也在吴（约今日江苏省苏州市）起兵，项伯官至左令尹。
鸿门宴.楚怀王与诸将约定:“先破秦入咸阳者王之”。待刘邦入关，至霸上接受秦王子婴投降。听闻章邯降项羽，项羽封他为关中的雍王。刘