它把自己限制在那些实际上可观测可感知的方面。但是，虚粒子则是一种概念化的手段，通过给亚原子过程的内在机制提供假设性的诠释性图像，它试图绕过海森堡的洞察。虚粒子不必具有和对应实粒子相等的质量。这是因爲它短命而且瞬变，所以不确定性原理允许它不必守恒能量和动量。虚粒子存活得越久，它的特征就越接近实粒子。虚粒子出现在许多过程中，包括粒子扩散和卡西米尔效应。在量子场论中，即使是经典力 -- 例如电荷间的电磁吸引力和推斥力 -- 也可被认爲是源于荷间的虚光子交换。不应将反粒子跟虚粒子或者虚反粒子相混淆。