。东汉始置，一直延续到宋朝、辽朝。
东汉.“县侯”爵号最早出现于东汉，其前身并非周代“公侯伯子男”五等爵位中的侯爵，而是秦二十等军功爵中的彻侯（西汉称列侯）。东汉光武帝云台二十八将皆封为县侯，食邑有六县、四县、二县之区别。此后在三国曹魏、蜀汉、孙吴均有县侯封号，也属于二十等军功爵之首，而非五等爵位。
魏晋南朝.魏末、两晋南朝时期，县侯一般为实封。东晋后期、刘宋时曾出现虚封的县侯。实封者，有封国、食邑，开国置国官，食邑从数百户到数千户不等，一般以县立国，封国