可以抽象也可以写实，但注重能表达一个观念或故事的内涵。虽然在古代很多是以讽刺幽默为主，但也有历史故事(如北魏司马金龙墓出土的彩绘人物故事漆屏)，恐怖鬼怪（如唐代吴道子的地狱变相图），社会问题等不同题材。
发展史.人们熟悉的罗马图拉真柱，外表缠绕190米浮雕，刻画罗马帝国皇帝图拉真的功绩，于西元113年落成。11世纪的贝叶挂毯长70公尺，宽半公尺，现存62公尺。描述了整个黑斯廷斯战役的前后过程。可视为早期漫画的一种模式。而古代中国也有漫画这种艺术形式。诸如汉代山东西元147年落成