赛周名额，其依据主要是该洲球队的实力，但也受各洲游说的影响。足球运动较发达的区域如欧洲和南美洲的入围比例会较亚洲或大洋洲多出几倍。外围赛在决赛週举行前3年开始，过程逾2年。外围赛在各个洲份的形式都有所不同。少数球队需进行跨洲附加赛以争夺席位。例如，大洋洲区冠军需和南美洲区第5名争夺2010年世界盃决赛週的1个席位。自1938年起，世界盃主办国和上届冠军球队，均无需参与外围赛便可自动获得决赛周参赛名额。但2002年世界盃之后，国际足协更改这项政策，规定上届冠军也必须通过外围赛来取得决赛周的参赛资格。因此，