察纠内外百官，或者可以明章面奏弹劾，或者可以密奏弹劾。在内两京清查监狱诉讼案件的审理有无拖延冤枉；巡视京都军营；监督乡试、会试以及武举考试；巡视光禄寺；巡视仓库；巡视内库、皇城、五城等。除十三道各自负责的行政区内事宜，各道亦协管两京、直隶（北直隶、南直隶）衙门，其中都察院衙门分属河南道，独专诸内外考察事宜。
巡按御史.明成祖永乐年间，派遣监察御史至各地巡视政情，称「巡按御史」，简称巡按，职权似汉朝之刺史。巡按两字，指「巡」行各地，「按」考视察。巡按雅称为「代天巡狩」，巡按御史只