大部分的能量都在克服摩擦力中损失为热能，但是剩下的部分则转换为动能，并以弹性波的形式散发出去，这些波称为地震波。地震波是地震的直接表现，因此，研究地震波的到来时间、大小、振动方式等，就可以了解一个地震的发生时间、大小、发生机制等，进而研究地震。在地球物理学上，由于地震波具备物理上实体波的特性，因此，地震波在穿越不同介质时，便有机会发生折射、反射及全反射。当许多波叠加在一起时，还有机会发生共振，并产生驻波。换句话说，研究地震波，除了了解地震本身外，还可以一窥地球内部堂奥。因为地球很大，挖深井等直接方法研究