笑林原名赵学林，是按照家中辈分排的“学”字辈名字，后来赶上“批林批孔”，为避嫌而改名叫赵小林。赵小林这名字用了20多年，直到被调到北京曲艺团。北京相声界还有一个名叫赵小林的相声作家，为了避免重名，笑林乃更名为赵别林，但又被人指为想跟卓别林套近乎。后经李谷一建议，改名笑林。1980年开始与李国盛合作，创作、表演了一百多段相声，多次获中国相声大奖，并获评为中国最佳相声搭档。1981年，笑林获得全国曲艺汇演二等奖。1983年，获得北京市中青年调演表演奖。1984年，笑林、李国盛在全国相声评比中表演相声《改革