时任驻英法公使的曾纪泽兼任驻俄公使，赴莫斯科与俄国谈判改约。1881年经过修改的《中俄伊犁条约》（也就是俗称的《改订条约》）出炉，曾纪泽通过坚韧的据理力争，加上左宗棠西征军对俄国的有利势态，将中国的损失减少到最低程度：收回了伊犁九城的主权，以多付400万卢布的代价，换回了两万多平方公里的领土。虽然俄国通过随后的《勘界议定书》，使中国又损失了1万多平方公里的土地，但这个改订的条约仍然减少了中国的权益损失，使得曾纪泽博得朝野的好评和西方外交界的尊重。其后曾纪泽还参与了中英鸦片交易加税免釐问题和朝鲜、英国强占