川缓缓向下行，通过妙高市至日本海方向直到上越市直江津。
历史.国道18号自高崎市至北佐久郡御代田町为中山道，自北佐久郡御代田町至上越市为北国街道的继承路线。1885年（明治18年）内务省告示第6号国道表，国道5号「东京至新潟港到达路线」（经现17号、18号、8号）指定。1920年（大正9年）施行的旧道路法路线认定，高崎-长野间为国道10号「东京市至秋田县厅所在地到达路线」（经目前的17号、18号、117号、8号），长野以北为国道11号「东京市至石川县厅所在地到达路线（甲）」（