植物考察的目的可能是设计在探索某一种特定植物群，又或可以是专注于讨论一个地理区域的自然史。植物考察时，通常由博物学家或植物学家进行。在进行考察时，研究人员通常会借由绘图、摄影、收集标本等手段取得植物样本，以便行生物学分析，确定其科学分类或潜在经济价值。以政府赞助的植物考察来说，植物在经收集后，通常会交由其他政府资助的研究机构分析并命名，而不是由发现者进行此些任务。最明显的例子莫过于1804年至1806年的路易斯和克拉克远征，两人的发现成果最后由科学家命名并发表。