正案有关的联邦权威做出了狭隘的解释，以扩大自由人的权利，并保护他们不受三K党(Ku Klux Klan)等团体的攻击。韦特1816年出生在康涅狄格州的莱姆，从耶鲁大学毕业后，在俄亥俄州的托莱多建立了自己的法律事务所。作为辉格党的一员，韦特赢得了俄亥俄州参议院的选举。作为奴隶制的反对者，他帮助建立了俄亥俄州共和党。他在阿拉巴马州担任法律顾问，并主持了1873年的俄亥俄州宪法大会。1873年5月，首席大法官萨蒙·波特兰·蔡斯去世，在内务部部长的支持下，格兰特于1874年1月提名了韦特。对相对不知名的韦特