任山东乡试副考官。七年（1742年），任会试同考官。九年（1744年），任顺天乡试同考官。十二年（1747年），任云南乡试正考官。十九年（1754年），任云南按察使司副使。二十年（1755年），迁右春坊右中允。二十一年（1756年），任翰林院侍讲。同年干隆帝封周为琉球册封使副使，册封尚穆为中山王。二十三年（1758年），选大考三等，迁左春坊左庶子，仍在上书房行走。二十四年（1759年），升侍讲学士。二十五年（1760年），任福建乡试正考官。二十六年（1761年），擢内阁学士兼礼部侍郎，提督江西学政。三十一年