其后文人开始使用印章来代替手书签名，最初用于书画，后来也用于书籍，就成为了藏书印的发端。如果说表示宫廷御藏的印章属于公家的藏书印（称为官藏印或官藏章），那么由签名演变而来的则是私人的藏书印。唐代的私人藏书印包括王涯的“永存珍秘”印、梁秀的“收阅古书”印、李泌的“端居室印”等等。此外，早期的藏书印还有南唐后主李煜的“建业文房之印”、宋太祖赵匡胤的 “秘阁图书”印等。藏书印在宋代开始盛行，与宋代印刷术的发展有莫大关系。随着印刷技术的发展，宋代民间印刷刊书业发达，雕版印刷的发展和活字印刷的改进使得纸质书籍普及