每一个点的横坐标formula_1及纵坐标formula_2都是在这个旋转坐标系统上某一个方向的正应力及剪应力。换句话说，莫尔圆表示了在所有方向平面上应力状态的轨迹，而X轴和Y轴为应力元素的主轴。是第一个想到用图形来表示应力的人，他是在分析水平樑承受弯曲时的纵向应力及垂直应力时所想到的。莫尔的贡献不止是用莫尔圆表示二维及三维的应力，他也根据莫尔圆发展了结构失效判定的准则。其他表示应力状态的方式有及柯西应力二次曲线（Cauchy's stress quadric）。莫尔圆可以扩展到对称的 2x2