转换器的输出电压和输入电压有相同的参考点，而有些直流-直流转换器的输出电压是和输入电压隔离。
历史.在及电力电子等相关技术产生之前，若要将小功率的直流电转换成较高电压的直流电，可以先用先转换为交流，再用升压变压器升压，最后再用整流器转换为直流。若是较大功率的直流电压转换，会用电动机驱动发电机（有时会整合成电动发电机单元，在一个单元中同时有马达和发电机，一个绕组驱动电动机，另一个绕组产生输出电压）。这些是比较没有效率的做法，其费用也较贵，但当时并未有其他更好的做法，像是驱动早期的汽车