环。若是所有的生物残骸或排遗皆由「分解者」直接分解，生态系统中从有机物转换为无机物的速率将远小于有机物质的堆积，能量与物质无法顺利传递循环，生态系统就会失去平衡。
食物链.食物链（food chain）这个词是英国动物学家查尔斯·艾尔顿于1927年首次提出的。食物链包括几种类型：捕食性、寄生性、腐生性、碎食性等，不同营养层的物种组成一个链条。例如：浮游生物 → 软体动物 → 鱼类 → 乌贼 → 海豹 → 虎鲸
食物网.但是各种生物未必只依赖一种食物为生