文化进化论.远在达尔文之前，西方的思想家就知道文化会随时间改变。大多数人认为文化的演化是单向的，随时间进步；所有的社会和文化发展都遵循同一条路径，并且可以进步的程度的区分出阶段。这在人类学和社会学中称为单线学说（Unilinear theory），在史学史中则称为阶段论（Stadial history），属于一种推测历史（Conjectural history）。这种观点其来已久，亚里斯多德即认为文化会从最初的不成熟形态发展到最终的成熟形态，文艺复兴时期的蒙田也提及社会随时间的演变。单线学说在启蒙时代