镇人，在日治时期曾任新竹警佐，后于日本人开设的法律事务所中担任通译，因而举家搬到台北。1927年4月7日，郭宗清生于台北市建成圆环的瞿公真人庙附近，毕业于台北二中（今成功高中）。1944年，曾因涉及谢娥抗日行动而被捕，日方利用郭宗清诱捕谢娥，郭宗清被台湾总督府警方拘捕两个多月后，以涉案轻微为由被释放。1946年赴南京参加海军军官学校招生考试，放弃国立台湾大学政治学系的录取，在上海就读海军官校39年班，为该校第一位台湾本省籍学生，后随学校迁往青岛，厦门等地，最后迁往台湾。1947年二二八事件时目睹许多