等着书通常由影子作家捉刀，但《窗边的小荳荳》全为黑柳彻子所着，未有他人代笔。因此讲谈社当初并没有预期会有这么高的数量，在初刷时只印了8000本。黑柳利用本书在日本的印税，于1981年设立了「社会福利法人荳荳基金」（）。本书亦翻译为35种语言版本。在中国大陆，简体中文版自2003年发行以来，销量已在2017年5月时突破了1000万本。「荳荳」一名，根据《窗边的小荳荳》一书所述，是因作者年幼时口齿不清，将自己的名字「彻子」（"Tetsuko"）发音成「荳荳」（"Totto"），从此成为暱称。