。1971年12月30日，自行拆除位于台中市三民西路的住宅，以配合都市计画。1979年12月10日，高雄市爆发美丽岛事件，对此虽然表示美丽岛人士是「自以为革命，也找错了革命对象」，并以此公开批评台独人士，但他也从此开始和党外运动人士交往，尤其与康宁祥、林正杰等人友善，被尊称为「费老」。美丽岛事件受刑人家属参选，都上台助讲。1981年中华民国县市长选举，参加「党外助选团」，巡回全省，为党外提名的候选人助选。1982年，率先在立法院质询中国统一问题，抨击中国国民党「三不政策」。1983年3月14