与完美主义的超验主义信念相反，黑暗浪漫主义强调人性的不可靠，人类对原罪和自我毁灭的倾向，以及社会改革的本质性困难。
特点.评论家汤普森（G. R. Thompson）指出，与爱默生等人的乐观主义相反，「黑暗浪漫主义运用撒旦、魔鬼、鬼魂、狼人、吸血鬼、食尸鬼的形象，将邪恶拟人化。」黑暗浪漫主义文学家认为，这些正是对人性更鲜明的说明。例如，爱伦·坡的作品便往往贯穿生和死的主题，特别是被活埋的经历或走出坟墓又变为吸血鬼的情节。在《厄舍府的没落》中，爱伦·坡讲述了主人公朋友罗德里克