当时展出的内容被正在制作动画《心之谷》的宫崎骏所看中，而邀请井上直久协助将依巴拉度的奇幻场景套用在《心之谷》上。参与《心之谷》的制作后，2001年井上直久绘制了宫崎骏创建的吉卜力美术馆场内壁画，并在2005年与宫崎骏再度合作；将之前构思的故事《买下星星的日子》改编成短篇动画，并在2007年三度和吉卜力工作室合作、以导演身份执导出描写依巴拉度世界的影片。从春日丘高等学校退职10年后，井上直久曾于2002年至2007年期间在滋贺县成安造形大学再度教书授业，现今则为自由职业画家。