能是与现今相同的「红磡」之名最早见于文字记载之处，更可肯定「红磡」之名在19世纪时便已出现。对于红磡之名来源，较可靠的说法爲：1856年之前，红磡海边全为红色岩石，由于渔船常泊于此湾，而渔民称泊船的凹入海边称为「磡」，故称当地爲「红磡」。另外香港日佔时期期间，日本政权曾将红磡改称为山下区。
历史.1880年代红磡区只是一个突出在海湾畔的一个尖尖的小半岛西南岸的岬地，其后陆续填出来的地方作为船坞用途，那对出的海湾叫「红磡湾」。19世纪末期该处设有九龙船坞，后来由黄埔船坞收购。