值得一提的是大陆漂移学说与板块构造学说有些根本的不同，前者假设推动力是潮汐，后者假想推动力是由于地幔出现对流，拖动板块。但在魏格纳1929年第四版的《大陆和海洋的形成》中，他已经接受了地幔对流提供动力的思想。
由来.亚伯拉罕·奥特柳斯在他的地理百科全书中提及美洲是「因地震与潮汐而从欧洲及非洲分裂开去」及「如果有人拿出世界地图，然后仔细观测三大洲的海岸线，就会发现（大陆）分裂的痕迹」。
争论纷纷.来自南非的地质学家和英国的都支持阿尔弗雷德·魏格纳的假说。