观点和哲学系统对这些问题可能有无数答案。一些理论家，例如古代希腊人，将公平正义视为一种美德——一种人格特质，并只衍生于人们的行为和人们所设立的机构，其他人则强调行为或机构，并只衍生于使它们成真的人。公平正义的来源被不同看法认为来自于和谐、神圣命令、自然法或人造，它可能被认为次于另一伦理价值。在现代，人权的概念被认为和公平正义息息相关，捍卫弱势人权更被认为是公平正义的伸张。然而一些看似保障人权的做法，如废除死刑等，容易被人认为是在妨碍公平正义。
语源.德语中对应中文「公平正义