轮流由不同诸侯担任。随后鄂图一世出现，以武力统一德意志，并要求义大利的教宗加冕自己为罗马皇帝，德意志王国遂升格为神圣罗马帝国，在其死后，帝国内部成员依然不服中央管理，但也没有哪个德意志诸侯再次有能力统一，于是神罗境内的各大势力互相妥协，形成“承认神圣罗马皇帝为最高权威，但皇帝需要七大选帝侯选举产生”的体系，并且邀请在瑞士的哈佈斯堡家族这个没有实力的小伯国来当皇帝，以求权力平衡。这时候，神圣罗马帝国依然享有“西欧-中欧唯一的帝国级位阶”。但哈布斯堡王朝获得皇位之后，野心逐渐膨胀，开始透过皇室联姻和金钱贿赂