1949年5月9日担任第二任陆军参谋总长。后来，蔡秉德因为“南北贸易”的事件受到波及，当时在三八线新任韩陆军第1师师长的金钖源，直指蔡秉德涉及国军前线部队与朝鲜人民军之间的不当物资交易，有损国家利益，蔡秉德则指责金钖源越权。两人的冲突激怒了韩国总统李承晚，金钖源被解除师长的职务，蔡秉德则提出辞职，两人被编入预备役，蔡秉德而后在1950年4月10日重新复职为陆军参谋总长，而金钖源直到韩战爆发后才回国领导部队。
韩战.1950年6月25日，朝鲜人民军突破三八线附近的开城、东豆川等地