裴宜理的研究主要集中在1845年后中国民众抗议活动与基层政治行为。她的着作 "Shanghai on Strike: The Politics of Chinese Labor"（简体字译本《上海罢工：中国工人政治硏究》）荣获1993年美国历史学会费正清奖。
重要观点.裴宜理主张，中共在中国大陆击败国民党，除了意识型态、组织、社会结构的原因之外，还有一个常被忽视的原因：挑动群众的情绪。情绪工作（emotion work）以抗议活动与政治文化为基础，中共将它系统化，成为心理工作策