役中就已经有美军战死，所以沙德里克并不是第一个阵亡的美军士兵。但由于在他以前身亡的美国军人身份已无从考证，因此仍然有许多报道错误地称他是这场战争中牺牲的第一个美国军人。
早年经历和教育.肯尼斯··沙德里克于1931年8月4日在肯塔基州哈伦县出生，他的父亲叫西奥多·沙德里克（），是煤矿工人，母亲叫露西尔·沙德里克（），两人共有十个孩子，肯尼斯排行老三。肯尼斯年幼时，美国经济正受大萧条的重创，他和家人一起迁居西弗吉尼亚州怀俄明县，然后又因爸爸找工作的需要迁至32公里外的边远小镇斯金福克