卤素原子在气相条件下可以起到促使臭氧分解的催化剂作用，但如果存在于极地云层中，这种液相状态会明显地促进其催化作用。极地云层产生在冬季极端寒冷的条件下，极地冬季完全处于黑暗中，三个月不见阳光，温度达到-80℃以下，这种温度下形成的极地云层含有三种颗粒：硝酸的三水合物、迅速冷却的冰水混合物和缓慢冷却的冰水混合物，这些颗粒提供了发生化学反应的相面，促进了臭氧分解的催化反应。本来氯原子是存在于相对稳定的化合物状态，如氯化氢（HCl）或氮氯化合物（ClONO），但在云的颗粒中，这些化合物被分解为相对活跃的Cl