发强大的潮汐力，往往造成激烈的星系潮汐活动，展示强烈的视觉冲击。交互作用星系通常不会是迎头（如果有）撞击，并且潮汐力会大致沿着座标轴的指向方向扭曲，并且远离它的摄动。当两个星系的轨道相互接近时，这些受扰动的区域会被从每个星系的主体机构拉出，并且因为较差自转而被剪断和甩入星际空间，形成潮汐尾。这种尾通常都有明显的弯曲，而感觉是直的可能是从侧面观察的缘故。从星系盘（或其它的部分）拉出的恆星和气体组成的尾，通常会造成盘面一侧或两边（另一端）的扭曲，而不是引力束缚的星系中心。双鼠星系和触须星系是碰撞产生潮汐尾的