安大略湖连为一体，使之成为地区重镇。运河西部是国会山所在地，称为“上城”；而东部介于运河与丽都河之间的地区称为“下城”。嘈杂拥挤的“下城”容易爆发传染病，着名的有1832年的霍乱和1847年的红热病。1857年12月31日，维多利亚女王选择渥太华为加拿大省的首都（包括现在的安大略和魁北克）。虽然现代的渥太华是加拿大第四大城市，但在当年，她仅仅是一个木材贸易通道中的内陆小镇，并且距离殖民地的几个主要城市（东部的蒙特利尔和魁北克城；西部的多伦多和京士顿）路途遥远。女王的顾问们建议渥太华成为首都之选有两大重要