明代皇帝的一些暴虐或昏庸行为，相关官员便把皇帝所犯的错误及责任推到大臣及太监身上，并列名于《明史·奸臣传》，当中的「代罪羊」有胡惟庸、陈瑛、严嵩、周延儒、温体仁、马士英等。《明史》部分内容有“偏颇”之处，例如抗倭名将张经之冤死，《明史》归罪于内阁首辅严嵩，称“（严）嵩皆有力焉。”，“时人多为其称冤”。但据时人王世贞指出，张经之死与事实上与徐阶的挑拨有很大关系。《明史》成于众人之手，编修时间过长，被魏源批评其列传繁冗，认为「可删去十分之三」，而且指出「食货、兵政诸志随文钞录，全不贯串」，并否定此书出自