莲雾远近驰名，有「屏东的黑珍珠」之称；屏东县政府的行政效率也获省政府考察连续三十九个月第一名。1993年，苏贞昌竞选连任，与国民党籍参选人、时任省政府交通处处长的伍泽元竞选，最终以一万两千票的差距落选。1993年11月22日，苏贞昌受民进党主席施明德之邀，北上担任民进党中央党部秘书长兼发言人。秘书长任内，苏贞昌与副秘书长邱义仁合作，办理首次党籍总检查，并顺利举行第一次的总统、省市长党内初选，被称为「把掌声留给主席的秘书长」。1994年，苏贞昌获民进党提名为与陈定南搭档的副省长候选人参与第一届省长