出自《左传·僖公二十三年》的「吾以靖国也」，意为使国家安定。靖国神社在明治维新后开始供奉在包括甲午战争（1894－1895年）、日俄战争（1904年－1905年）、第一次世界大战和第二次世界大战等战争中为日本战死的军人及军属。当时日本全国的神社均由内务省管理，唯独靖国神社由内务省与军方共同管理。
战后运作.日本在1945年二战战败投降后，盟军占领当局（GHQ）曾准备废除军国象征的靖国神社，为此靖国神社举行了“临时大招魂祭”，把许多未死的人也一同祭祀。日本的战后宪法第20条规定政