尼罗河为一个旺盛的文明和它三千多年不衰的历史提供了一切条件。
寻找源头.希腊人和罗马人均试图寻找尼罗河的源头，但都没有成功。因此在古典希腊和罗马的图像中尼罗河总是被显示为一名将头和面用枝叶蒙盖起来的男神。阿伽撒尔基德斯报道说托勒密二世派遣了一支远征军，这支军队至少能够确定青尼罗河夏季的洪水是由埃塞俄比亚高原上的雨季导致的，可以确定的是这支远征军最远到达了麦罗埃，但是在古代没有任何欧洲人到达了塔纳湖。直到15、16世纪欧洲人对于尼罗河河源所知甚少。15、16世纪里欧洲人来到了埃塞