中也可以作为中子慢化剂 ，但由于轻水能吸收中子使反应堆中中子浓度降低，所以轻水反应堆中的核燃料需要更高程度地浓缩以达到临界质量，才能为持续反应提供保证。所以相对于轻水反应堆，重水反应堆对核燃料中有效放射性同位素浓度要求极低，可省去绝大部分提纯中使用的同位素分离工序，重水反应堆的乏燃料并不需要在浓缩就可以当成燃料，且其乏燃料不必进行后处理。重水反应炉可以使用混合氧化物核燃料，这是回收核弹的方法；重水反应炉也可以使用含钸不含铀的燃料，则可以避免产生额外的钸。目前商用核反应炉的重大风险是在于失控时无法停止