953年进行大清洗期间，超过4万人，大多数是在劳改营中的政治犯，被强迫工作至死。因此，运河又被称为「死亡运河」 （）。1953年，工程突然停工，一等二十三年，直到1976年才继续。南支在1984年完成，而北支亦在1987年竣工。建造成本估计约为20亿美元，预计五十年内收回成本，但至盈利只有300万欧元。