治十年（1877年），西乡隆盛在西南战争中支持士族，战死；西乡从道遂成为萨摩阀的领袖人物。西乡从道在日本政府历任参议、文部卿、陆军卿、农商务卿及两任陆军大臣。明治十七年（1884年），因为对明治维新的贡献，受封为伯爵。后来又在伊藤博文内阁担任海军大臣及内务大臣等职。明治二十五年（1892年）西乡从道出任枢密顾问官，隔年出任海军大将。明治二十八年（1895年）晋封侯爵。明治三十一年（1898年）成为日本海军军人中第一位受封元帅称号者。西乡从道一直都是日本首相候选人，不过他以其兄隆盛挂着「朝敌」污名为由