它们常会吞下粗砂，如小砂砾和沙子以帮助消化。它们经常也会在地上和鸟类喂食器中寻找食物，这时它们是行走而不是跳跃。在喂食器附近有很多种鸟，而哀鸽也会被吸引，因此在北美洲任何鸟类都会食用的几类种子的最大生产地聚集了更多的哀鸽。它们最喜欢以玉米、小米、红花和向日葵种子为食。哀鸽并不刨挖种子，而是吃一眼就能看到的种子。它们有时也会落在植物上啄食其中的种子。哀鸽会把它们所食用的特定植物的种子分散开，这对植物群落有重大的积极意义。不过，由于哀鸽嗜食谷物，有时它们会被当作害鸟。哀鸽对几种植物特别偏爱。相比其他鸟类，哀