东部，芬兰-斯堪的纳维亚冰盖覆盖北欧，包括英国，阿尔卑斯冰盖覆盖了阿尔卑斯山，散布的圆顶冰盖遍及西伯利亚和北极大陆架，更北的海域常年冻结。旧石器时代晚期（更新世晚期，约1.8万年前）地处亚洲和北美间的白令陆桥为冰层阻断，这可能阻断了早期古印第安人（如克洛维斯文化）直接越过白令陆桥到达北美。根据马克·莱纳斯整理的数据，更新世的整体环境可以描述为:持续的厄尔尼诺现象，南太平洋信风削弱乃至风向转东，热空气在秘鲁附近上升，暖流自西太平洋和印度洋向东太平洋扩散，和其他类厄尔尼诺现象。冰河时期随着旧石器时代（更