海拔大部为1300～1500米，东部切割河谷，可降到1000米下；个别达1600米以上。西北部桌子山（2149米）自北向南伸延。东胜以西至杭锦旗以东是海拔较高区（1450～1600米）。北沿是黄河三级阶地，为包头内陆断陷的南缘。东南部为凹陷盆地，广布第四纪沉积层、现代河湖沉积。鄂尔多斯流沙和“巴拉”（固定、半固定沙丘）广布。由于过度开垦、砍柴、放牧，大片固定沙丘逐渐转化为流沙。分为5地貌区：中西部干燥剥蚀砂质高地；东南部多湖、沙丘分布的凹地平原（毛乌素沙地）；北部黄河阶地库布齐沙带；西部桌子山；东部沟