以道家思想治国，减少傜役、赋税，使人民从秦朝苛政中得以休养生息，汉文帝、汉景帝奉行道家的黄老治术达到极致，历史称之为文景之治，「京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。」国家富裕，百姓安乐。其后，儒家学者董仲舒向汉武帝提倡「独尊儒术」的政策，并被后世帝王采纳。道家从此成为非主流思想，后来唐朝时于西域引入佛教，不少唐主开始信奉佛教，并把儒家学说，道家学说及佛教合併称为「儒释道」，道家的地位进一步减低，宋朝以后程朱理学、陆王心学更兴起，道家思想被混入理学，独立的道家思想基