为秦穆公所俘获并处决。《公羊传》的记载有所不同。据《公羊传》，前636年底，怀公死后重耳才篡夺了晋国。孔子为晋文公重耳避讳篡位，并未在《春秋》正文中提及晋文公即位细节。
称霸.
尊王.前635年，周襄王的弟弟王子带发起动乱，周襄王逃到郑国并向晋文公紧急请求援助。同时，秦国正准备去救周王。晋文公想当霸主，他趁这个机会显示了他的权力和威望，所以不顾晋国刚刚才安定，决定在行动之前拯救天子，不让秦国得到功劳。因此，他答应了周襄王，打败了王子带，并护送周襄王返京