9小时压缩到16小时59分，从而成为当时中国铁路运行速度最快的两趟旅客列车。历经多次大提速后，列车于2004年车次改为Z21/22次直达特快列车，车底系四方庞巴迪制造的25T型客车（也混编有RW19K）。2009年6月15日，Z21/22次列车改由卧铺动车组列车担当，车次亦改为D321/322次，该车次得以留空Z21/22次列车这个车次亦曾经被用在宜昌东至深圳的直达旅客列车上。2012年7月1日，原武昌至深圳的Z23/24次直达旅客列车延长至宜昌东站终到始发，车次改为Z22/23、Z24/21次，成为首