，她的妹妹法兰西斯也由维吉尼亚收养。经过上述一连串的变故，艾拉的学业成绩一落千丈，而且时常逃学。后来她更因犯事而被送入感化学校看管。艾拉最后逃离了感化院，并一度无家可归。
歌唱生涯.1934年11月21日，年仅16岁的艾拉于纽约哈林区的阿波罗剧院初次登台演唱。当时她被阿波罗剧院的每周抽奖抽中，获得机会在该剧院的「业余者之夜」（Amateur Nights）中表演。起初，她打算在舞台上表演跳舞，但却遭到当地的一个舞蹈二人组「爱德华姊妹」（Edwards Sisters）的恐吓，而