，前秦开国皇帝苻健的第八子。前秦皇始元年（351年）正月二十日，苻健即天王、大单于位，立国号为大秦，改年号为皇始，封苻柳为晋公。次年，苻柳进封晋王。355年，太子苻苌死后，强皇后想立小儿子晋王苻柳，前秦国主苻健认为谶文中有“三羊五眼”的字样，于是就立苻生为太子。苻生即位后，任命晋王苻柳为征东大将军、并州牧，镇守蒲坂。356年，前秦征东大将军、晋王苻柳派参军阎负、梁殊出使前凉，带去书信游说前凉王张玄靓。张玄靓向前秦称臣。357年，苻坚杀苻生称天王，苻柳降为晋公，为车骑大将军、尚书令。十月，张平进犯秦地，苻