曾经想投奔城头子路和刁子都，被任光劝阻。在刘秀攻打巨鹿郡的时候，任光编写檄文：“大司马刘公将城头子路、刁子都兵百万众从东方来，击诸反虏！”攻下了王郎占据的堂阳县、贳县。建武二年（26年），刁子都被他的部曲杀害，余党和其他变民在檀乡汇集，被称做檀乡贼。攻掠魏郡、清河郡。