水纷纷排入苏州河。自1920年起，每逢暑期高温来临，苏州河水便出现严重污染的状况。水中溶氧量为零，氮氨高达5毫克/升以上，并且水中有毒物质酚达到0.6毫克/升。1924年，由于苏州河水质情况极为严重，已经无法满足饮用水的水源最低标准，闸北水厂被迫搬迁至军工路，改用黄浦江水作为水源。1949年，污染区域扩大到吴淞江中山西路桥段。1956年，北新泾段水质也遭到污染。1977年，受污区域扩展至黄渡段，市区段河流鱼虾绝迹。到1990年，上海市境内的吴淞江共有27.6公里为严重污染河段。全年大部分时期，河流呈现黑臭的