于领主为长州藩毛利氏家臣，因此也被称为吉川藩。在江户时代为长州藩毛利氏家臣，但长州藩并未向幕府申请将此地设立为支藩，因此在当时称唿为岩国领，且吉川氏为毛利氏之家臣，并非直接从属于德川家，因此吉川氏不能算是大名，但由于在16世纪末决定德川家取得天下的关原之战中吉川广家的特殊贡献，幕府破格在此给予三万石的领地，并一直延续到江户时代结束。
历史.16世纪中毛利元就的次男继承吉川氏后，成为吉川元春，此后以毛利两川之一的身份，与弟弟隆景一同建构起毛利家发展的基础，也造就吉川氏在毛利氏家臣