当选总统后，1972年宣布戒严，实行维新宪法，当年举行的第八届总统选举，改由统一主体国民会议间选选出。总统让亲执政党的一万人组成选举团、再由这一万人提名候选人，封闭式投票选出下届总统，并取消连任限制。前国会议员、昔日工运领袖鲁会灿说：「当民意不能通过公平自由的选举过程表达出来，就会在街头抗争中爆发。」「被操纵的选举，不能代表民意的小圈子选举，最终激起民众愤怒反弹。」直到全斗焕执政后的第11届选举，改由国民议会间选；但第十二届又改由选举团间选。在1960年「四一九革命」和1980年「光州事件」两次流血抗争