历.1904年出生于贫苦农民家庭，1924年从黄埔一期毕业，1926年“中山舰事件”发生后，与同学宋希濂同进出陈赓介绍加入的共产党，周恩来曾说其为黄埔学生中第一个参加共产党的，也是黄埔生中第一个退出共产党的；之后加入中国国民党。传闻黄埔一期中有“文有贺衷寒，武有胡宗南，又文又武是李默庵”。1925年国民革命军东征时，他在第1军60团当过党代表，该团团长是共产党人叶剑英；黄埔军校毕业后，参加国民革命军和北伐战争，任六十团党代表、连长、营长、副团长、团长，经历了攻占武昌、南昌、杭州、上海、徐州等着名战役。