简蕙芝于卑诗省本拿比出生和长大，为家中四名孩子中的幼女，母亲是家庭指导师，父亲则是教师，曾三度参选省议员但均告失败。她于1983年从本拿比南高中毕业后到西门菲沙大学修读，期间成为该校的自由党青年会主席，1989年当选该校学生会的主席。她其后转到苏格兰爱丁堡大学和法国索邦大学就读，但没有从任何大学毕业。她于渥太华工作期间结识了马克·马里森（），两人后来结婚并育有儿子哈米什（）。简蕙芝于2001年诞下哈米什，成为继魁北克省的马华后加拿大历史上第二位任内分娩的内阁厅长。简蕙芝后与马里森离婚，但马里森仍然支持她