母亲绛郡夫人抚养长大。十八岁时进士及第，补授宁州参军，转恒州参军。母丧，从中山赤足哭回京兆家中，被左庶子张大安推为孝子上奏，丧期过后即拜为恭陵丞，转相王府录事参军（后相王改封豫王），684年豫王李旦被立为皇帝，苏瓌官拜朝散大夫、尚书水部员外郎，不久兼任侍御史，又改任夏官员外兼官尹丞，历任水部、祠部郎中兼判司礼事，后外任为朗州、歙州刺史、并州武兴令、检校冀州刺史，因来俊臣的缘故，长期外任汾州、鼎州、同州、汴州、扬州、陕州刺史。中宗神龙初年，苏瓌入朝任尚书右丞，加银青光禄大夫，迁尚书左丞、户部尚书，又拜侍中