民族被用文字记录下来的最早的书面语言，使用突厥字母、回鹘字母、摩尼字母、阿拉伯字母等为载体加以记录。其被使用的时间跨度从公元6世纪的碑铭到抄写于18世纪的最晚发现于哈密的回鹘文金光明经，前后延续上千年；在东起蒙古高原、西至东欧平原、北起伏尔加河流域，南抵中国陕西的广阔范围内被不同部落所使用；是现代诸突厥语的祖先。古代突厥语不特指建立突厥汗国的核心突厥部落的语言，而是指得到文字记录的该时期的突厥语族语言。同时需要强调的是，被人所周知的在蒙古高原所使用的仅是古代突厥语的东支，而早于突厥汗国时期尚有保加尔语、可萨