斯·厄尔·科特斯出生于美国宾夕法尼亚州费城，她是知名废奴和博爱主义者的孙女、和法兰西斯·「芬妮」·范·利尔·厄尔的长女。身兼文学家和社会学家的马修·阿诺德开启了科特斯的诗人生涯，并给了科特斯不少鼓励。马修·阿诺德在一次巡回演讲时，曾造访过科特斯在费城日耳曼敦的家。两人在安德鲁·卡内基纽约的家中第一次见到彼此，当时马修·阿诺德第一次来到美国和进行巡回演讲，「他们在这建立了至死不渝的友情。」马修·阿诺德在美国的巡回演讲从1883年10月一路进行到1884年3月，巡回期间，他曾在1883年12月到访费城，并在当