当时穆斯林中有两大势力：一方是注重传统的北方两河流域阿拉伯部落长老和波斯商人，另一方是着重穆罕默德本人宗教遗产的南部信众。两河流域阿拉伯部落长老认为，穆罕默德的堂弟兼女婿阿里对伊斯兰教贡献重大，应继承哈里发。在穆斯林社团的早期政治斗争中，由麦加前往麦地那的迁士集团赢得胜利；其代表人物为穆罕默德的岳父阿布·伯克尔，他出任第一任哈里发，代表穆罕默德本人宗教遗产的南部信众。其后奥马尔（又译欧麦尔）、奥斯曼先后成为第二、第三任哈里发。在第三任哈里发遇刺身亡之后，阿里被推举为第四任哈里发，这导致伊斯兰内部的分