詹姆斯·科里提出，但其所着的《化学合成的逻辑》（"The Logic of Chemical Synthesis"）一书中并未十分强调该概念。极性转换中的合成子可分为供电子合成子（以d代表）和受电子合成子（以a代表）两大类。典型的d合成子如甲硫醇、氰化钾、乙醛、炔烃锂盐等，而a合成子如氯化二甲基膦、丙酮、溴代丙酮及丙烯酸酯。
例子.在设计苯乙酸的合成时可发现两个合成子：一个亲核的“-COOH”基及一个亲电的“PhCH”基团。显然它们本质上都是不存在的，需要通过合成子等价物来合成