非正式机构结为军机处。不同于成员几乎全是满洲人的议政王大臣会议，军机处中有许多汉人充当军机大臣。在大清余下的时间里，这个多民族中枢机关为帝国主要决策机构。军机处在十八世纪30年代站稳脚跟后，议政王大臣会议的影响力急剧下降。“议政大臣”和“议政王”在干隆年间成了主要虚衔。此类头衔由满洲军机大臣兼充，直至1792年，干隆帝正式将议政王大臣会议废除。到了十九世纪后半叶，恭亲王奕䜣担任首席军机大臣，此类头衔由奕䜣和其他军机大臣恢复。