玄参科通泉草属植物。常生长在较为潮湿的草地；从低海拔的荒地、沟渠旁，都很容易发现它的身影。潮溼之地常常意味着泉水水源在附近，因此可能是「通泉」命名的由来。遍布中国大陆（内蒙古、宁夏、青海及新疆除外）以及台湾、日本（琉球群岛）、越南、俄罗斯、朝鲜、菲律宾、泰国、印度尼西亚、不丹、克什米尔、印度锡金、新几内亚等地。