师开往鄂北襄、樊等战略要地驻防。不久，师长曹万顺因处事失当，被调任新编第一师师长，陈即升任师长。1930年4月，在中原大战中，陈任讨逆军第二军副军长，率领第十一师进攻济南。5月，中原大战爆发。1930年8月，第十一师领到奖2万元，陈晋升为国民革命军第十八军军长，仍兼第十一师师长。时年34岁，人以「童子军」相称。中原大战结束后，蒋赏识陈军事才能，派往江西参加「围剿」中共革命根据地。1931年3月1日﹐湘鄂赣三省「剿匪」边防督办、第五路军总指挥王金钰及第十四师师长陈在南昌行营向何应钦报告三省红军状况