一直被视为最有潜力的大国之一。不过公元1962年发生的中印边境战争，印度的战败却对印度国内带来很大的震动，间接说明了尼赫鲁不结盟运动的构想，既虚幻又不切实际。从此印度一直视中国为假想敌，中印两国开始寻找各自的战略同盟的可能。对印度来说，它的主要邻国巴基斯坦既是中国的铁桿盟友，同时也是印度的敌国，而另一个主要邻国缅甸则跟中国关系友好，这令印度感受到自己被中国围堵，其打算在南亚扩大影响力的道路被堵死。印度因而主动靠拢美俄两国，而美俄两国亦有牵制中国的意思，乐意向印度出售高科技武器，以制衡中国。由于印度在