以它能够「促生长激素分泌」的功能来命名，源自于原始印欧语中的gʰre，意谓成长。
基因、转录产物与构造.其GHRL基因产生的mRNA有四个外显子，并产生五种产物：第一种是117个氨基酸的前饥饿素原。（与促胃动素原同源；两者都是促胃动素家族的成员）。将前饥饿素原剪接后产生饥饿素原，再剪接后产生一个具有28个氨基酸的未醯化饥饿素和一个醯化饥饿素（C-Gherlin）。据推测，肥胖抑制素可能从C-ghrelin剪接而成。饥饿素只有在饥饿素醯基转移酶（GOAT）的帮助下，结构中的辛酸在