一旦放血术被施展（在大多数昆虫中，它们以一种被称为吸器的，特化而巧妙的中空“针管”来刺破皮肤和毛细血管；吸血蝙蝠则利用锋利的门齿如剃刀般切割皮肤），血液通过或多或少的直接吸入，或者舔舐（在吸血蝙蝠中）来获得。为了去抵抗寄主的自然生理反应如血凝现象、血管收缩、炎症和痛觉，吸血者采用了特殊的生物化学解决策略，例如在许多不同种类的吸血动物中它们的唾液具有麻醉，毛细血管扩张的功效，这些化学物质会在穿刺吸血前施放进去。抗凝血药物正是在吸血动物的唾液基础上发展而来的，例如水蛭的蛭素。吸血可以分为专性和兼性两种。