父亲是足球健将，母亲是田径运动员。她在1984年进浙江省队，1989年调入国家队。在国家队十余年间，她在大部分时间都是国羽一号女单，曾经获得1995、1997年世界羽毛球锦标赛女单冠军，1997、1998、1999年全英羽毛球公开赛女单冠军，1995年世界杯女单冠军，1995、1997、1999年世界羽毛球大奖赛总决赛女单冠军。此外，她也是中国国家羽毛球队两届苏迪曼杯冠军、三届尤伯杯冠军的主力成员。在2017年9月“中国体育吉尼斯世界纪录荣誉”颁奖活动中，叶钊颖获得“最多羽毛球世锦赛单打冠军（女性）”吉尼斯