和食品为主的现代化工业，无锡逐渐成为江南地区新的经济中心城市，堪称中国近现代民族工商业的摇篮。随着经济的繁荣及社会的变革，无钖的现代思想启蒙运动亦为先进，1898年，裘廷梁、裘梅吕（女）叔侄创办了中国第一张白话报刊《无锡白话报》，其后，邑人杨荫杭、吴稚晖、秦毓鎏等在革命反清事业中尤属中坚。1911年秋，辛亥风云起。是年11月16日，无锡宣告光复。次年，中华民国成立，无锡、金匮两县重合为无锡县，属苏常道。辛亥革命以后，无锡的工业化水平仍保持着快速增长，从1910年到1919年，工厂由11家增至78家。