讲述的是尚万强的故事，他曾是监狱中的囚徒，服刑十九年后获得假释，后撕毁假释文件，隐姓埋名当上法国某地的市长。尚万强答应照顾芳汀的私生女儿，同时他也必须逃避警探贾维的追捕。
情节提要.背景是七月王朝治下的法国。尚万强（休·杰克曼饰演）是一名法国囚犯，因偷面包而入狱。尚万强在狱中力大无比，曾一个人抬起旗杆。尚万强假释出狱，警探贾维（罗素·克洛饰演）负责监察。尚万强因假释身份在社会低人一等，后得到主教的救助，允许其过夜，但尚万强趁主教熟睡时偷取他的银器，被卫兵抓个正着，尚万强