来一家人搬至马里兰州巴尔的摩市。曾经感染过嵴髓灰质炎（小儿麻痹症），痊愈后又赶上第二次世界大战爆发，在美国陆军服役。退伍后，他进入技工学校，学习广播电视设备修理。一年后在老师的劝说下改读大学，1951年从马里兰大学学院市分校工程系毕业。毕业后，他在IBM工作，从初级工程师干起。1969年晋升为高级工程师，搬到了北卡罗来纳州的三角研究园工作。他最初的任务是负责开发用于食品自动识别的条码。最初，他沿用了1940年代诺曼·伍德兰提出的圆环形设计方案。但后来意识到该图案有很大缺陷，在打印过程中会出现较多不便