在所有生物、细胞及多种病毒中可见。RNA聚合酶是于1960年分别由山姆·怀斯及霍维兹同时发现。但在此之前，于1959年，诺贝尔奖颁发给了塞韦罗·奥乔亚，因为他的发现当时认为是RNA聚合酶，但其实是核糖核酸酶。
控制转录.控制转录过程会影响基因表现的模式，并从而容许细胞适应不同的环境、执行生物内独特的角色及维持生存所需的代谢过程。所以，RNA聚合酶是活动不单是复杂，而且是有高度规律的。在大肠桿菌中，已确认超过100个因子可以修饰RNA聚合酶的活动。RNA聚合酶可以在特定的DN