桐城派的散文，亦有今日所谓的文言（如明史、清史稿），又有所谓的近代白话，比如《水浒传》、《西游记》等。由于文言文并不是一时一地的一种语言，因此不同时代或地区的文献，在语法和词汇上会有差异。自辛亥革命之后，中国普遍有着各种改革旧有文化的思想；知识分子陈独秀、胡适等除了大力引进各种西方学说，标榜科学与民主外，因鑑于文言文有碍于表情达意，也鼓励白话文。他们积极提倡以近口语的白话文代替文言文，强调「我手写我口」，竞相出版刊物，如《新青年》等，为文学带来一片新思潮。随着1919年所发生的五四运动，当时全中国弥漫着