塔尼亚号从美国纽约出发，满载着1,959名乘客（大部分是美国人）和船员。5月7日，卢西塔尼亚号在爱尔兰外海遭遇到严重浓雾，船员视线被遮蔽，威廉·特纳（William Turner）船长命令把速度减慢到18节。11点30分，大雾逐渐消散而去。正在附近游弋的德国U20号潜艇发现了卢西塔尼亚号。下午2:12分，第一枚鱼雷击中舰桥下面的船身，紧接着，弥漫的煤炭粉尘引起了勐烈的爆炸（）。船上的旅客在惊慌失措中拥上了救生艇甲板。秩序极为混乱，又加上船身急速倾斜，只有右舷的救生艇来得及使用。在短短18分钟后，卢西塔尼亚号