象」一词源为「可见的东西」，英文的「」是来自希腊文，语源为「可见的东西」（phainomenon），它的动词形态为phanein，本意为「可观察到的」（）、显示、可见、能被维持不变、或是能自我维持的。
康德的定义.在哲学家伊曼努尔·康德的定义中，「现象」一词是有特定含意的，它认为「现象」与「本体」（noumenon，或称本质）在纯粹理性批判中是对立的。我们所身处的世界是由现象组成，与独立于我们经验的世界（物自身）是相对的。根据康德的解释，人类无法了解物自身，仅能了解那些由我们提供的