市舶司，设立江、浙、闽、粤四处海关。干隆二十二年（1757年），干隆帝南巡，在苏州亲眼目睹洋商船只络绎不绝，引起警觉，下旨改为广州一口通商，撤销所有其他海关。随着贸易的发展，来华外商日增。为了巩固清廷统治的需要，防范西方刺探中国虚实。干隆二十四年，两广总督李侍尧于是制定了此法规以限制在华外商的行动。当年引发洪任辉事件。
内容.《防夷五事》的内容包括：禁制外国人雇人传达信息；外国妇女被严禁来华；严禁在华外商在广州过冬；禁止借外夷的资本及聘请汉人役使；及外商到广州后由寓居行商管来检