大赦天下，鼓励农业，使得汉朝国力得到一定的恢复。对外也缓和了同匈奴的关系，恢复和亲政策。这段时期和后来的宣帝朝被合称昭宣中兴，史家认为西汉自文景之治后被武帝穷兵黩武政策所耗空的国力在这段时间得到了恢复。
昌邑王贺：伊霍废立.元平元年（前74年）夏四月癸未日，年仅二十二岁的汉昭帝忽然驾崩，他没有儿子。霍光迎立汉武帝孙昌邑王刘贺即位，但二十七日之后就以淫乱无道的理由报请上官太后废除了他。众大臣上书孝昭皇后：霍光同群臣商议后决定从民间迎接武帝曾孙刘病已（后改名刘询）继承帝位。