愈柳宗元有这种意见，虽是说出来了，但是说得太含煳太做作，时时夹杂着道统圣贤的不切实的理论，反而使他们的文学主张掩藏了。只有白居易说的又平浅又有条理，使人一望就可领略它的要点。这一篇宣言，可以代表八世纪中叶到九世纪初那将近百年的社会文学运动最成熟的主张。」胡适认为：《与元九书》可以是白居易的现实主义宣言，在文学史上具有重要的地位。然而胡适也认为《与元九书》的理论有过于狭隘的缺陷。