铁路，连接西部至经济较发达的东岸地区，带给美洲原住民更多冲突。1890年，美国屠杀印弟安苏族人不久后所有的土着都被赶进保留地。在美国本土安稳之后，美国成功佔领西班牙殖民地的古巴，发动美西战争胜利后吞併波多黎各等西班牙大部分的海外殖民地，又在美菲战争获得菲律宾等海外殖民地，使美国成为世界主要的列强之一。与欧洲列强国家不同，美国本身拥有广大的国土及丰沛的资源，并不需要透过海外殖民地扩张来满足本国的经济发展。美利坚殖民地所着眼的，多半是基于军事战略的理由，而非掠夺殖民地的原物料或发展热带栽培业等经济理由。