十二岁时，到台湾求学，在复兴剧校学习平剧，是第一届学生，按字辈起名为秦复林，所学的行当为武生，专长乐器是月琴。他在校时跑了八年龙套，节奏感不佳，是以颇为自卑。然而他当时所练习的基本功，倒是为其后演出电影打下良好的基础。1968年秦祥林剧校毕业后，返回香港拍了一些武打片，但始终默默无闻。在香港期间曾经在国泰电影公司、电懋电影公司演出。直到1973年到台湾，由当代红遍台港日东南亚的玉女巨星甄珍提携下，秦祥林首次担任男主角所主演的《心有千千结》后一夕成名，两人再度合作《一帘幽梦》《婚姻大事》后，秦祥林更是爆红