杉叶藻科只有一属，1-3种，分布在全球各地，是水生植物，生长在池塘和溪流中，根茎匍匐状，茎直立不分枝，上部突出水面以上；叶4－6－12枚轮生；花小，无花瓣；果实为瘦果。1981年的克朗奎斯特分类法将本科放到水马齿目中，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法和2003年经过修订的APG II 分类法不承认这个科，将本属合并到车前科中，属于唇形目。