支那这个称唿在唐朝传入日本。空海《性灵集》，是日本文献中，首次出现支那之名。鎌仓南北朝僧虎关师鍊《元亨释书》等佛教典籍中，皆有使用支那名称的记录，但早期并不普遍流传。根据考证，日本古籍中曾重复出现「日本与中国」并将日本与中国并列成相对两国的记载。江户时代，使用支那作为中国代称的风俗渐广，相传由朱舜水传入日本的拉面，当时被称为支那面。日本以支那来取代中国的原因之一，是夷夏之辨，因为“中国”这个词明示「中国」才是中央之国，日本只是“东夷”。17世纪末，水户藩藩主德川光圀曾主张自己的国家可称为「中华」，