牌五山一带，清末19世纪80年代是刘永福将军驻军的地方之一。在创校初，孙中山便命首任校长邹鲁选择石牌五山官地筹建新校园。1925年，广东大学开始在此开辟第二农场。1931年许崇清任校长时，着手兴建农学院，后因国民政府中断拨款而停建。到陈济棠主粤后，西南政务委员会于1931年确定开展工程，并提请教育部重新委任邹鲁担任校长。建校计画分三期、6年完成，一期的规划设计者主要是杨钖宗，第二期主要为林克明，第三期主要为余清江。由1933年3月开始第一期工程，开支由中央财政拨款、粤海关盈余、广东附加舶来品及肥田料捐（