帝迷信佛教，曾三次出家为僧，令朝臣须用大量金钱为他赎身。他又大建佛寺及翻译佛经，令佛教大盛，可是佛事太过损害经济，令梁朝国势开始衰弱。其后东魏叛将侯景投降，武帝本欲借侯景之力北伐，侯景见南梁国势衰弱，加上武帝出卖自己，遂有反叛之意，终于548年爆发侯景之乱。皇侄临贺王萧正德曾被过继给武帝，却未能被立为皇太子且回归本宗，心怀不满，与侯景勾结，侯景许诺拥立其为帝。侯景围攻建康，包括皇子宗室们所统领的各地兵马多观望不救，萧正德奉命抵抗时率军倒戈。侯景攻克建康外城后，立萧正德为帝。549年侯景攻克建康城，以武帝