年7月派遣7艘舰艇炮轰鹿儿岛市，史称萨英战争。而当时作为海军一员的五代也参与了战争。由于双方伤亡惨重，不得不在同年11月议和。战后，一向抗拒攘夷的岛津氏当主岛津久光决定派学生到外国留学，而五代被选为集体偷渡到英国伦敦大学学院学习的15个学生之一，同学有森有礼、寺岛宗则（松木弘安）等人。
幕末时代.五代回到日本后不久，又到欧洲和一个法国商人商议成立一个联合项目，用发展萨摩藩的自然资源，交换欧洲的武器和工业制品。这个法-萨贸易公司吸引法国在萨摩藩投资兴建蒸汽船船厂、纺织厂和铁路，也提拔