读于明尼苏达州的卡尔顿学院，1918年转入耶鲁大学。1929年经营本顿-鲍尔斯纽约广告公司，经过经济大萧条时期，这家公司是世界上前六大广告公司。在担任参议员期间，他是早期参与反对麦卡钖计画的参议员之一。致力于不列颠百科全书时期，出版过54卷的《西方世界伟大着作》、《巴萨巴科全书》(1957年和1964年又分别有西班牙文和葡萄牙文版的出版)、《通用百科全书》(法文)、《不列颠国际大百科事典》(日文)，并计画将耗资3000美元，出版15版《不列颠百科全书》，此套书在他逝世隔年完成。威廉本顿本人着有《这是