波佩尔出生在布拉格一个犹太裔家庭，父亲是犹太教堂祈祷文领颂者。1855年波佩尔12岁，入布拉格音乐学院从德国汉堡大提琴家尤利乌斯·戈尔特曼（Julius Goltermann）学习大提琴。1863年波佩尔随交响乐指挥汉斯·冯·彪罗首次到德国、瑞士、荷兰和英国巡回演出，备受彪罗赞扬。1867年波佩尔到维也纳演出，随后出任维也纳国家歌剧院首席大提琴手。几年后波佩尔辞去维也纳国家歌剧院首席大提琴之职务，专心于欧洲巡回演出。1872年波佩尔与匈牙利钢琴演奏家和作曲家李斯特·费伦茨的学生，女钢琴家索菲·门特儿（1