鸿卿生于上海，中学就读于天津圣类斯书院。1948年，曾短期入读香港大学年余。先后获得美国天主教大学经济学学士及伦敦大学法学学士学位。毕业后，曾供职于米德兰银行数年。1956年，何东及何世俭相继去世，何鸿卿辞职返港处理后事。1960年代起，从事金融投资及房地产业务，并任汇丰银行董事。此外，何氏亦兼任不少公职，如香港艺术发展局首任主席、税务上诉委员会委员、司法人员推荐委员会委员等。1993年，何鸿卿受封为爵士勋衔。其后又获港大荣誉院士及博士名衔。何鸿卿暇时好收藏古玩，其古玉、青铜器、瓷器及明清家具之藏品尤为