人们对冥王星质量的估计值在逐步缩小。天文学家最初按照冥王星假定对天王星与海王星轨道的影响计算冥王星质量。1931年计算得出的冥王星质量和地球质量相若，1948年的进一步计算结果则接近火星质量。1976年夏威夷大学的、卡尔·佩尔彻与首次计算出冥王星的反照率；计算得到的反照率与固态甲烷相似。冥王星因此比与相同尺寸的其他天体明亮，其大小不会超过地球质量的百分之一。（冥王星的反照率比地球反射率大倍）1978年冥卫一的发现允许天文学家首次测量冥王星的质量，结果测算冥王星质量仅相当于地球质量的0.2%，不足以