家族靠经营进口木材起家，20世纪初期举家搬迁到埃及，且就是奥马出生长大的地方。其母克莱儿·莎达（Claire Saada）则是叙利亚与黎巴嫩后裔。沙里夫青年时期，曾就读于，并展现了语言长才；毕业于开罗大学，并拥有数学与物理学学位。1955年，沙里夫改宗伊斯兰教，以便娶埃及女演员（Faten Hamama）为妻。在开罗大学获得数学与物理学学位之后，他为父亲经营的木材行业短暂工作过，随后便进入位在伦敦的皇家戏剧艺术学院就读表演相关科系。
演员生涯.因演出《齐瓦哥医生》(Doctor