出生于邻近美国北卡罗来纳州的农场，二战时期曾经加入美国海军，后在威克森林大学就读生物学。他曾在加利福尼亚大学柏克莱分校修习英语专业，获得文学硕士学位。阿门斯曾在1973年和1993年两度获得美国国家图书奖（诗歌类）。2001年2月25日，阿门斯病逝于美国纽约。