或传说背景，里面的人物都是活在梦中，但人物的对白经常流露出微妙而写实的心理变化，故事中出现的事物常常有更深刻的象征意义。例如剧本中经常利用法语尊称的您(vous)和暱称的你(toi)表现梅丽桑德和两位男主角之间的亲疏有别。音乐风格上，这歌剧也带有德彪西印象派的特征，着重音色的变化。歌唱部份近似说话，没有明显的咏叹调和宣敍调的区分，乐队经常以重覆出现的主导动机暗示人物或情感。因此这歌剧被认为是法国乐派对德国作曲家瓦格纳歌剧的回应。除了德布西和佛瑞，西贝流士也曾以此主题创作组曲，勋伯格亦曾以此主题创作交响诗