网状内皮系统中被分解，但仍有约10％的分解是发生在血液中。反应后形成含铁的化合物则被送到肝脏中，继续进行分解以利铁的循环利用。
为什么需要与铁结合的蛋白质.铁是具有高氧化力的元素，举例来说，游离的二价铁离子会与过氧化氢作用，形成羟基自由基。羟基自由基有很高的活性，会伤害细胞。因此我们需要运铁蛋白、储铁蛋白等等蛋白质来稳定铁离子。此外，人体中的如果有细菌感染，这些细菌会利用游离的铁离子，而生长、增殖。因此把铁与蛋白质结合在一起可以确保，没有细菌可以利用铁，具有免疫上的重要意义。S