1968年5月17日起，张闻天在寓所内被“监护”。期间，张闻天与刘英被隔开。康生为获得对刘少奇不利的材料，派人要求张闻天对刘少奇负责“六十一人叛徒集团”案一事作证，但张闻天顶住了压力。1969年10月24日，张闻天化名张普，与其家人被下放到广东肇庆。九一三事件后，开始撰写一组后来被称为“肇庆文稿”的理论文章，批评极左路线和“文革”的错误，阐述对中国社会主义建设基本问题的看法。在文稿中写道，社会主义社会的任务，首先就是要发展生产力，“荒唐到把为人民群众物质利益而斗争的原则，也当作修正主义来咒骂，那就是不可容许