”就是沙子以东之意。也有人推测契丹人所居之地为辽河地区，而《契丹国志·族姓原始》中说契丹“以本无姓氏，惟各以所居地名唿之”，因此“契丹”可能是“水草丰美”之意。
民族起源.学术界考证契丹的起源，有30余种说法。《晋书》称契丹为轲比能之后。《契丹国志》引用白马青牛传说，指契丹为白马青牛仙人之后，发源于木叶山；更早以前的传说，又指契丹始祖为奇首可汗，发源于都庵山。 后来的元人修订《辽史》时，将两则不同的传说混合一谈。契丹早期历史以神话传说为主。一种说法契丹源于东胡后裔鲜卑的柔然部。