御所二层卧室内驾崩，享寿87岁。当天早晨7时55分，时任宫内厅长官藤森昭一在发布会上宣布了天皇驾崩的消息，称天皇的死因是周围癌症（），而宫内厅在公布天皇死讯前从未向外界透露天皇患癌一事。日本各大电视台同时发布了这一消息并启动特别报道，各大报章也在当天发布号外。
谥号.天皇的驾崩标志着昭和时代的结束，皇太子明仁随即继承皇位，成为第125代天皇，1990年11月12日举办登基大典。1989年1月7日下午，内阁官房长官小渊惠三宣布新年号为“平成”，其举牌公布新年号的场景也被视为昭和改元号