帮办原指帮助主官办理公务的人，源于清朝官制。1860年，清朝政府洋务运动时期创建炼铁厂、兵工厂以及北洋水师等等近代建设，并且向外购买制造工具和铁甲舰等等。同时任命知晓外文的华人官员为帮办，办理洋务。适逢19世纪，香港警队已有华人担任督察，他们当时是社会上一极少数能通晓英语的华人警官，职务与当时的清朝帮办相似，因而得此绰号。