人中除部分老年人外，95%以上的撒尼人会讲汉语，并形成在家讲本语，出门讲汉语的习惯。现在的撒尼人中，掌握撒尼语的人数明显随着年龄的降低而减少，18岁以下的撒尼人只能听懂自己的母语，说的能力明显减弱，日常生活已基本转用汉语。撒尼语的音节结构一般由辅音、元音和声调组成。撒尼彝语共有40个声母，均为单辅音，相较其他方言少了鼻辅音和复辅音，从发音部位上区分则有唇齿音、舌尖音、舌尖中音、舌面后音和小舌音。撒尼语共有24个元音，纯正的撒尼词汇为单元音，近代受汉语影响，外来词汇中出现复元音。撒尼语共有五个声调，即高平