学奖的芝加哥大学荣誉教授西奥多·舒尔茨到访北大，校方指派林毅夫为舒尔茨翻译；舒尔茨对林的翻译和经济学上的领悟颇为赞赏，回到芝加哥后便安排推荐给林毅夫奖学金就读芝加哥大学经济系。
留学美国.1982年林毅夫取得北大经济系政治经济学硕士，获派前往芝加哥大学攻读博士学位，成为中国大陆改革开放后首批赴美留学生。1986年林毅夫取得了芝加哥大学经济系博士学位，论文指导教授就是西奥多·舒尔茨。1986年至1987年，林毅夫以访问学者的身份在耶鲁大学经济发展中心做了一年博士后研究。林毅夫的妻子陈