恩霍斯特号是作为新增编入舰队的大巡洋舰而以字母“D”为代号进行订购，并于1905年3月22日在汉堡布洛姆－福斯船厂开始，建造编号为175。它于1906年3月23日，随后展开舾装工作。在上，由时任的主持为舰只命名并发表演说。一年半后，沙恩霍斯特号正式投入公海舰队服役。随后它开始了；在进行速度测试期间，舰只超过了设计速度1节以上，达到。舰只的试航于11月6日至11日中断，因沙恩霍斯特号受命与小巡洋舰柯尼斯堡号和和一同，护送德皇威廉二世的前往出访荷兰的弗利辛恩和英国的朴茨茅斯。1908年1月4日，沙恩霍斯特号