恩科进士。选庶吉士，散馆授编修。历官山西学政、湖南学政。同治五年（1866年）任光禄寺卿。次年出任广东学政。同治七年（1868年）任大理寺卿。次年改左副都御史。同治十年（1871年）升礼部右侍郎，改兵部左侍郎。同治十二年（1873年）任浙江学政，期间以钦差大臣重申杨乃武与小白菜案，并维持原判。冤案昭雪后，胡瑞澜等三十余名官员均被处分。光绪十年（1884年），任通政使司副使。官至大理寺卿。
着作.传世作品有《读史日抄馆课诗赋》、《湘帆杂咏》、《越吟草》、《星轺杂纪》、《星轺续纪》、《