在水中度过的嵴椎动物或无嵴椎动物。如蚊、蜉蝣、蜻蜓、石蛾等均有水生幼体及有翅膀的成虫。水生动物可能具有直接唿吸空气的能力或能通过叫做鳃的特殊器官提取溶解在水中的氧气，或者直接通过皮肤唿吸。这样的自然环境以及其中生存的动物可被归类为水栖（在有水环境中）或生态区（陆地环境）。于自然环境里生活的动物可大致分为两类，分别是于陆地上生活及于海中生活。一只动物如果于海中灵敏快捷地行动，却在陆地上产生反效果，其称为两栖类动物。水生动物一词包括了于淡水及咸水生活的动物。水生动物在世界各地也处于一个较为脆弱的状态，所以于