朝平原郡高唐县（今山东省禹城市西南、平原县南）人，他的曾祖父是华歆，祖父是华表，父亲是华廙。华恒迎娶了晋武帝的女儿荥阳长公主，被授予了驸马都尉一职，元康年间升官至散骑常侍。在晋愍帝时期担任尚书一职。汉赵武帝刘聪进攻长安时，华恒以镇军将军出战，并接受颍川郡太守一职。长安城被攻破之后，他转而投靠江东琅邪王司马睿。东晋时期被授予太常一职，随后又改任廷尉职务。太宁初年，华恒升为骠骑将军，并加授散骑常侍，统领石头城的各部水军和陆军。咸和初年，华恒因讨伐王敦有功，所以被封为苑陵（今安徽宣城）的县侯。次年爆发苏峻之乱