到龙泽、柳芳到东直门部分区间（共计约3公里）为地下铁道外，其余均为地面或高架铁道。代表颜色是黄色。1990年代，北京已规划12条地铁线路，此线与该12条线走势不符，故定名为13号线。
历史.13号线西段、北段以及东北端沿国铁京包铁路、东北环线修筑；东段柳芳以北由国铁望和支线改造，并沿京承高速修建。在1998年之后的北京地图上望和支线与和平里站消失；13号线修筑完成后望京火车站上行只与星火站（现北京朝阳站）相连。运营初期13号线各站站台均未设屏蔽门；2012年8月开始以北