战舰设计上最重视的即是火力与防护；不过两款战舰的速度表现均较其第一次世界大战期间的前辈出色，且均有能力担负护卫航空母舰的任务。美国虽签署了《第二次伦敦海军条约》，但不久后即要求追加一项「升级条款」，要求将战舰主炮口径的限制自放宽至。然而这项更动却使北卡罗来纳级战舰成为一款不甚平衡的战舰；其装甲原先系为抵御火炮射击而设计，其所搭载的原始武装同样为口径舰炮，但却稍后于建造过程中被替换为舰炮。南达科他级战舰的装甲防护亦获得升级以抵挡火炮的射击。为了抵销额外装甲所增加的重量同时确保战舰吨位不逾越限制，南达科他级在设