中是以「大乘的上座部」或「上座部的大乘」来译，显示它是一个单一名词。许多佛教研究者皆认为，大乘上座部即是指赤铜鍱部中的无畏山派。吕澂认为，无畏山寺派受到大众部中方广部的学说影响，被玄奘认为他们近于大乘佛教，非纯粹上座部，因此称他们为大乘上座部。平川彰认为，大乘上座部是受到大乘佛教教理影响的钖兰上座部。路易·德·拉·瓦利-普桑认为，在大乘佛教发展的初期，每个佛教部派中，都出现两个集团：一个大乘集团，一个小乘集团。在某个佛教部派出家的僧侣必须遵守这个部派的戒律。但是他可以采用大乘教义，而不必脱离这个部派