英文为「Particle beam」，Beam一字经常性的被翻译为光束。实际上和光无关，较好的说法是射束或波束。在很多科幻作品中都是强力的兵器。不过亦有不少科幻作品把荷电粒子炮定位为已经普及化的武器，甚至连一般步兵都可以发射。然而，荷电粒子很容易受到磁场影响而偏向。外间的磁场，并不只限于地磁，即使在宇宙空间里，不管是太阳风或其他荷电粒子束均会对粒子束产生影响。因此，在现实生活里，这种荷电粒子炮其实并未真的可以实现，比较接近的实体，有数美国在列根时代开发的星球大战计划（SDI）比较接近，但仍然未成功。