左传》之史法，仿荀悦《汉纪》而写。袁宏不满意他所见到的诸种后汉书，于是发愤披阅资料，重加釐订，历时八年之久，终于撰成。其书共30卷，约21万多字。所载起自王莽末年的农民起事，迄于曹丕篡汉、刘备称帝，记述了东汉二百余年的历史。《后汉纪》的成书要早于范晔《后汉书》50余年，是现存有关东汉史史籍二大部中的一部。清代王鸣盛于《十七史商榷》中言：「宏所採亦云博矣，乃竟少有出范书外者，然则诸书精实之语，范氏摭拾已尽。」言范晔《后汉书》是诸家后汉书的总结性之作，袁宏《后汉纪》在内的其他诸家后汉书，已经没有什么参考价值