I、O、U通常都是元音字母。然而，具体的定义还是视乎各种语言的定义。例如，在威尔士语，W和Y也是元音字母；捷克语用上了R来表示其中一个卷舌的元音，所以在捷克语中，“R”也是一个元音字母。另外，在印度次大陆的不少语言，都有元音化r及元音化l这两个特殊元音。香港开埠初期，当地通行广州话，而广州话的“子”、“四”等字的元音（韵母），在外国人听起来，就好像英语的“Z”音，所以殖民地官员用上了Z来拼这些字，变成了“Tsz”、“Sz”。这么说来，连“Z”也可以变成元音字母了。国语的注音二式和耶鲁拼音也都是如此。所以，要