日取得了执教生涯中的第1000场胜利，成为兰尼·威尔肯斯和帕特·莱利之后的第三个千胜教练（如将ABA成绩计算入内，则拉里·布朗是第三，老尼尔森第四）。2002－2003赛季小牛队表现十分出色，老尼尔森生平第二次拿到60胜，且淘汰主将韦伯受伤缺阵的沙加缅度国王杀入西部联盟决赛，对手正是波波维奇执教的马刺队，但小牛主将诺维茨基随即受伤，小牛以2：4被淘汰。2003－2004赛季小牛队在季后赛第一轮被国王队以1：4淘汰后，很多人开始批评老尼尔森的推崇进攻忽略防守的战术使得他所执教过的球队都无法在季后赛走的太远