其雏形为唐代的面茧和焦譔。面茧是一种外形似茧的一种面食，而焦譔则是烤饼的一种，吃时会和糖一起放在汤里吃。这些食品都呈圆形，是代表月亮，有着祭月、赏月的含义。
各地情况.作为元宵习俗发源地，华人社会的元宵活动发展历史悠久。主要有吃元宵、猜灯谜、放天灯等。一些地区会有大型的花灯会，如在江苏南京，每年会在元宵节举行大型的秦淮灯会，有“秦淮灯彩甲天下”的美誉，大抵古代元宵灯节时人流如潮，节日活动丰富多姿，而古时男女缺乏交往的机会，所以元宵节很自然就成了古时情人相会之日，如欧阳修亦有诗云