生于广东省开平县，父亲是在美国旧金山工作的华工。少年时曾随高剑父、高奇峰学画。1921年朱沅芷赴美依亲，取得美国国籍，后进入加州美术学校（今旧金山艺术学院）学习。1927年去巴黎。1930年去纽约。1936年-1939年又待在巴黎。1963年在纽约死于胃癌。