80年8月23日出生于俄罗斯帝国维亚特卡省斯洛博茨科伊县城（现属基洛夫州）。父亲是波兰人，参加过波兰一月起义，被流放到西伯利亚的托木斯克，刑满释放后在维亚特卡定居。格林自幼喜欢冒险小说和凡尔纳的作品，中学毕业后就因家境贫寒辍学。1896年十六岁的他到了敖德萨，开始了居无定所的流浪生活。之后的十年里他在巴库等黑海沿岸城市游荡，当过船上的学徒，水手。还远赴乌拉尔山区当过淘金工人和建筑工人，但更多的是处于失业的窘境，不得不靠父亲的接济度日。经历了多年的流浪生活之后，格林加入了俄国军队，不久成了一名社会革命党人