葛亮南征时曾经过此地，故而得名，它与碧鸡山、大凉山并称为凉山山脉的“三座大山”。主峰彝语称为“俄尔者峨”（或译“俄尔则俄”）海拔4500.4米，意为神龙出没的冰雪之峰。小相岭曾经历过四次冰封期和三次间冰期，在第四纪冰川运动的作用下形成了众多冰川地貌如冰窖、冰斗、角峰、冰川湖等。由于山高路险，交通不便，小相岭保存有完好的生态系统，有大片的原始冷杉林和高山杜鹃林。小相岭还是大熊猫的栖息地，主要分布于石棉县和冕宁县。“小相岭—灵关古道”已被列为四川省风景名胜区。