有当大量发光细菌聚集在一起共同发光时，才能形成我们肉眼可以观看到的发光现象。这也是为什么通常只在具有发光器的海洋动物中才观察到生物萤光的原因（发光器中聚集共生着高密度的发光细菌）。
自然界中的荧光现象.含有稀土元素的矿物萤石和方解石极光也是高层大气中的萤光现象。此外，萤火虫会利用自身一些发光细胞的生化反应，产生肉眼可见的萤光用来达到传达讯息及求偶的目的。这种生物性的发光现象我们称之为「生物萤光」。在大自然中，除了萤火虫外，尚有许多其他生物可发出生物萤光，例如原生动物、真菌、