名为滋贺县。1889年日本实施町村制，现在的栗东市辖区在当时分属、、、共四个行政区划；1954年这四个村合併为栗东町，2001年升格改制为栗东市。
交通.辖内有西日本旅客铁道的东海道本线及草津线通过，但这两条铁路必须在西侧草津市内的草津车站才能换乘；名神高速公路也从市区中通过，并设有两个交流道，新名神高速公路其实也有从南部的山区间通过，通过辖内的路段虽然有近四公里长，但几乎都在金胜山隧道中。市内的客运路线、近江铁道巴士、三家业者在经营，此外市政府也有开设的社区巴士。