送绿岛，1975年因蒋中正逝世减刑至八年。原于1976年3月6日刑满出狱，但却遭国家安全局核定，由台湾警备总司令部移送绿岛指挥部任「看管雇员」，至1977年4月才因美国政府关切而被释放，离开绿岛。总刑期达九年又二十六天，狱中苦读《资治通鑑》，完成了《中国人史纲》、《中国历代帝王皇后亲王公主世系》、《中国历史年表》三部书稿。出狱后又花了十年翻译《柏杨版资治通鑑》七十二册。
争议.另有一说是来自谷正文，由于柏杨不小心揭露了一件匪谍案，而受到情治单位的入罪。此案牵扯到刘启光，刘启光本名