初，微软与IBM的合作破裂，微软从OS/2（早期为命令列模式，后来成为一个技术很优秀但是曲高和寡的图形化作业系统）专案中抽身，并且在1993年7月27日推出Windows 3.1，一个以OS/2为基础的图形化作业系统。并在1995年8月15日推出Windows 95。这时的Windows系统依然是建立在MS-DOS的基础上，不过微软在这同时也在开发不依赖于DOS的NT系列Windows系统，并在后来完全放弃了DOS而转向NT作为Windows的基础。底下的表格为Windows NT系统的架构：在硬体阶层