次远航期间，查尔斯·达尔文调查了巴塔哥尼亚的阶梯状平原，并发现南美洲一巨大区域的海拔正在不断上升。当他的导师查尔斯·莱尔指出这可能是因地壳的作用力所致时，达尔文却假设令这个区域海拔上升是因「地球的体积正在增加」。于1835年，他扩充了这个假设，并指出安地斯山脉是地球曲线膨胀所形成的山脉。不久，他又指出当山脉增高，海床就会加深，并因此解释了珊瑚礁的结构与分佈。1889年和1909年，发表了关于膨胀地球和大陆漂移的假说。他假设在地球较小的时候，整个表面都是由大陆覆盖。热胀冷缩导致火山活动，并将一个大陆拆分成