市场经济的越南跟中国在南沙群岛主权问题上存在尖锐对立，又在1991年加入联合国等国际组织，以图打破强局。1992年以后20年间，朝鲜向越南出售300多枚先进导弹，越南方面声称足以威胁中国城市。在缺乏支援和未能作合适的粮食政策，朝鲜于1994年爆发大规模的饥荒，至1998年灾难得以舒缓时，全国的死亡人数达24万至350万。朝鲜第一代领导人金日成于1994年7月8日在其官邸逝世，享年82岁。1997年10月，第二代领导人金正日正式上台执政。1998年，朝鲜修改了宪法，不再设国家主席（并将“国家主席”的荣誉永远保