东北军为了从苏联手中收回中东铁路与苏联军队爆发武装冲突，即中东路事件。此役张学良大败，暴露了其相对虚弱的军事实力。东北当局对俄力抗无功，俄亦知难而退，中央政府对俄宣佈绝交。事后，中苏关系彻底断绝。日本关东军从上到下则变得极为急迫。1930年5月，板垣征四郎表示满蒙问题非外交手段所能了，惟有诉诸武力，驱逐张学良，石原莞尔拟有「攻沈要领」。关内爆发中原大战，张学良于9月率领其主力进入山海关，支持蒋中正中央军。东北军入关后，东三省驻兵减弱，张学良长期留在北平，注意力转向关内，日本军人认为此时夺取东北，可不费吹