单细胞真核生物，分布在全球的淡水水域中，属于囊泡虫类 （Alveolata）纤毛虫门（Ciliophora），与一般人所熟知的草履虫（"Paramecium"）在型态生理上十分相似。四膜虫外观呈椭圆长梨状，体长约50微米，全身佈满数百根长约4—6微米长的纤毛，纤毛排列成数十条纵列，是不同种间纤毛虫分类的特征之一。四膜虫身体前端具有口器（oral apparatus），有三组三列的口部纤毛，早期在光学显微镜下观察时看似有四列膜状构造，因此据以命名。四膜虫主要是游离生活的异营生物，以摄取水中的细菌与其他有机