这种变暗会持续640-730天。除了这种食变，这个系统还有约66天週期的低振幅变动。这个系统与地球的距离仍有争议，但现在的估计大约是2000光年。德国天文学家约翰·海因里希·弗里奇在1821年首度观测与怀疑柱一是一颗变星。稍后，爱德华·海斯和弗里德里希·阿格兰德确认弗里奇最初的怀疑，并对这颗恆星特别关注。然而，汉斯·鲁登道夫才是第一位对它仔细研究的天文学家。他的工作表明这个系统是食变星，由于它的伴星掩蔽，才使它的光度变暗。柱一的伙伴一职受到很多质疑，因为这这个物体未如期预期的大小辐射出相对应的光度。