同物种依期不同的生态习性，会有不同的受精方式，也会有不同的精液组成。在体外受精的情况下，精子和卵子会在雌性体外受精结合。以这种方式繁衍下一代的包括许多生活在水中的动物，它们的雄性和雌性可能会分别将卵子和精子排出至水生环境中，让其在当中结合受精。而在体内受精的情况下，受精则会发生于雌性的性器官内。雄性透过交配，把精子授予雌性后方可进行体内受精。许多嵴椎动物（爬行动物、一些鱼类，以及大多数鸟类）的体内受精都是以泄殖腔交配的形式进行。而哺乳动物的交配则以阴茎跟阴道互相接合的方式进行。