区另一条重要的水路。由于位于中西部核心的西北领地是美国首先禁止蓄奴的地区（美国东北部于1830年代禁止蓄奴），中西部在文化上承继了有别于美国其他部分的自由先驱精神并引以为傲。而这个区域的南界为俄亥俄河，是美国历史与文学上象征自由和蓄奴的分界线（详见斯托夫人的《汤姆叔叔的小屋》和托尼·莫里森（Toni Morrison）的《宠儿(Beloved)》）。中西部，特别是俄亥俄州，提供了所谓的地下铁路给越过俄亥俄河的黑奴经由伊利湖前往加拿大。中西部区域是由包括不蓄奴（除密苏里州外）、先期居民、自由的一个课堂