合物化学中，羰基配体有许多不同的键结模式 。大部份常见的羰基配体都是端接配体，但羰基也常连接2个或3个金属原子，形成μ或μ的桥接配体)。有时羰基中的碳和氧原子都会参与键结，例如μ-η就是一个哈普托数为2，连接3个金属原子的桥接配体。金属中心原子形成反馈π键使M-C键能增强，同时活化了C-O键。
特征.在进行金属羰基配合物的分析时，常会使用红外吸收光谱法。在一氧化碳气体，C-O键的振动（一般以ν表示）出现在光谱中2143 cm的位置。ν的位置和金属和碳之间键结强度呈现负相关的关系