年出生于美国纽约 ，是家中的第三个孩子。他的父系、母系祖先分别是苏格兰及荷兰的望族，随后移民美国，祖父托马斯·梅尔维尔（Thomas Melvill，曾参加波士顿茶叶事件）及外祖父曾参加美国独立战争，在社会上有一定的威望，父亲艾伦·梅尔维尔是唯一神教派基督徒，赫尔曼·梅尔维尔及其兄弟姐妹则从其母系所信奉的长老会。艾伦·梅尔维尔让赫尔曼·梅尔维尔进入纽约公校（哥伦比亚大学预科学校）就读。因为财政过度扩张及情绪不稳定，艾伦为了重振声势，于1830年全家移居奥尔巴尼，于当地从事皮草进口事业。然而新的合资公司并