应升高的酮类/血糖浓度胰脏会产生胰岛素。产生的酸性是由于在生理pH下如乙酰乙酸与β-羟丁酸等代谢物酮体会解离产生H离子。丙酮没有轻易可解离出的质子，因此在人类生物化学环境下是非酸性的。
病因学.两种常见的酮酸中毒分别是糖尿病性与酒精性酮症酸中毒。在糖尿病病人中，酮酸中毒通常伴随着胰岛素缺失、高血糖与脱水。特别是在1型糖尿病人中，血流中缺乏胰岛素会阻止葡萄糖的吸收且会导致未受遏制的酮体产生（通过脂肪酸代谢），极有可能导致血液中的葡萄糖与酮类在危险水平上。高血糖会导致葡萄糖