小樽的地名源自于阿伊努语的「ota-ru-nay」（侵蚀沙滩的河川/沙滩上有痕迹的河川）、「ota-nay」（沙的河川）或「ota-or-nay」（沙滩中的河川），其发音与日语的「小樽内」相同。此处的河川原本并非指小樽市中心，而是指小樽市和札幌市界河星置川的下游。星置川目前的出海口并不在小樽市区内，而是在小樽市辖区的东端。松前藩在河口处曾设有商馆，但该地由于在冬季受季风影响，不便之处较多。因此避风港搬迁到现在的小樽市中心，但仍然使用小樽内这一地名。
历史.小樽市是北海道内历史较为