亿年前出现，称为最后共同祖先。之后新物种（物种形成）、种内的变化（）和物种的消失（绝种）在整个地球的不断发生。据估计，曾经生活在地球上的物种99％以上已经灭绝。地球目前的物种估计有1000万至1400万。其中约120万已被记录。以自然选择为基础的演化理论，最早是由查尔斯·达尔文与亚尔佛德·罗素·华莱士所提出，详细阐述出现在达尔文出版于1859年的《物种起源》。1930年代，达尔文自然选择与孟德尔遗传合而为一，形成了现代综合理论。连结了演化的「单位」（基因）与演化的「机制」（自然选择）。这种有力的解释以及