合国际水准的投资环境，通过吸收利用外资，形成以高新技术产业为主的现代工业结构，成为所在城市及周围地区发展对外经济贸易的重点区域。1984年到1986年，经过中华人民共和国国务院批准，首先设立了14个国家级经开区。1986年8月21日，邓小平在视察天津开发区时，亲笔题词“开发区大有希望”，从此这一题词的复制品遍布各大国家级经济开发区。 2010年，国家对于开发区的政策迅速放开，一年内批准数十个地区级开发区享有国家级开发区的政策。截至2011年5月，中国的国家级经济技术开发区数量已经增至128家（含5个