F-17为双发动机设计，空战性能刚好介于F-16与F-15中间，非常适合海军所中意的多用途功能，并且由该团队打败对手所提案－衍生自单引擎的F-16战机之舰载机版本。虽然在一开始时，该团队打算开发出战斗机版的F-18与攻击机版的A-18，来分别取代海军陆战队的F-4与海军和陆战队使用的A-7与A-4攻击机（1976年，当麦道团队胜利得到制造授权时，他们其实是授命量产空战用的F-18A），但是海军稍后认为这两种能力的确能够存在于同一架飞机上面，因此最后的结果是二合一变成一机双用的F/A-18，同时海军将使用