由一个核酸分子（DNA或RNA）与蛋白质构成非细胞形态，为类生物，无法自行表现出生命现象，靠寄生生活，是介于生命体及非生命体之间的有机物种，既不是生物亦不是非生物。它是由保护性外壳包裹的一段DNA或者RNA，借由感染的机制，这些简单的有机体可以利用宿主的细胞系统自我复制，但无法独立生长和复制。病毒可以感染所有具有细胞结构的生命体。第一个已知的病毒是烟草花叶病毒，由马丁乌斯·贝杰林克于1899年发现并命名，迄今已有超过5000种类型的病毒得到鉴定。研究病毒的科学称为病毒学，是微生物学分支。病毒由两到三个成