当时的苏联领导人赫鲁晓夫认为水星-红石3号与苏联的东方1号相比，不过是“跳蚤的一跃”。因水星3号非轨道飞行器，它从卡纳维拉尔角空军基地起飞，达到187.5公里太空后即下坠，伞降于487.3公里外巴哈马附近的大西洋中。而东方1号是轨道飞行器，由拜科努尔航天发射场起飞，历时108分钟环绕地球1圈后回到离发射场不远的萨拉托夫州，伞降于土地上。水星-红石3号还是太空史上首次太空人留在载人太空船中返回地球的任务。苏联的首次太空任务中，东方1号轨道飞行器更大且需要更厚重的重返大气热防护盾，所以着陆重量是水星3号