其大气的资料，以及木星所扮演的在太阳系内以强大引力清理「太空垃圾」的「清道夫」角色，使地球上的复杂生命免于受到频繁的天体撞击。这颗彗星是由美国天文学家尤金和卡罗琳·舒梅克夫妇（Eugene and Carolyn Shoemaker）及天文爱好者大卫·李维（David H. Levy）三人于1993年3月24日在美国加州帕洛玛天文台共同发现的，那是他们发现的第九个彗星，因此依据国际星体命名规则依照三位的姓氏命名。此彗星很可能源于火星和木星轨道之间的小行星带，后成为週期彗星。电脑推算运行轨道的结果显示