牧于今新疆准噶尔盆地东南（今巴里坤）一带，因其地有大沙丘，故而得名。曾经依附于唐朝与吐番，在五代时，曾建立后唐、后晋、后汉等朝代。
概论.其名称沙陀，据《新唐书》与《旧五代史》等记载，为沙漠中的沙丘，其部落活动于此，以地得名。耶律铸认为，沙陀，突厥语原意为沙漠盐卥地。其部落以地为名，以汉字写为朱邪，又转写处月，最后转写为沙陀。沙陀部原居于乌孙故地，活动于在金娑山，至蒲类海（今巴里坤湖）之间的沙漠地区，隶属突厥汗国。归附唐朝后，与同罗部与仆骨部联合，形成沙陀部。原附属于西突厥