历史典故，尤其是小故事，来加强他的理论的论证。福柯的批评者说他往往在引用历史典故时不够小心，他常常错误地引用一个典故或甚至自己创造典故。
《古典时期疯狂史》.《古典时期疯狂史》（）于1961年出版，它是福柯的第一部重要着作，是他在瑞典教法语时写的。英文缩写本名为《疯癫与文明》（)。它讨论了历史上疯狂这个概念是如何发展的。福柯的分析始于中世纪，他描写了当时人们如何将麻风病人关起来。从这里开始他探讨了15世纪愚人船的思想和17世纪法国对监禁的突然兴趣。然后他探讨了疯狂是如何被看做一种女