早的文献，大多是虞代及三代君臣的诏令或训话，属上古政书与帝王训令的汇编，有道德教训之意，昭示王道之所在，三代圣王都治国以德。据说孔子甄选百篇诰令编为《尚书》，并为各篇经文作序。先秦时期，《尚书》已是政治思想的经典，常被征引，在战国末期编成定本。因为秦朝焚书坑儒，大部份篇章失传，汉代以后，《尚书》分今文《尚书》及古文《尚书》两种编本，前者29篇，后者则是4世纪时伪造的。《诗经》是西周及春秋时代诗歌的编集，有诗305首，据说是孔子自3千首古诗选辑而成，实际上分不同部份陆续辑成，最古的是周颂，接着是大雅，其次是