清光绪三十二年（1906年）建成闽北第一所中学——建郡中学堂。建瓯一中曾先后更名为“建宁府中学堂”、“建瓯中学校”、“福建省第五中学校”、“福建省立建瓯中学”。新中国成立后改名为“福建省建瓯人民中学”，1952年建瓯一中与当时的私立培汉中学合并后更名“福建省立建瓯中学”，直到1956年校名才改称如今我们熟知的“福建省建瓯第一中学”，并沿用至今。1962年被确立为福建省56所重点中学之一，1993年被确立为省二级达标校，2005年9月转制为独立高中，2011年通过一级达标校省级验收，被确认为福建省普通中学一级