中国有着悠久的军事史。中国历史上历次王朝的更替都是以大规模的战争进行的。历史上不断有民变和起事。中国和周边的少数民族，尤其是北方游牧民族，有不断的冲突。1840年鸦片战争以来，中国和西方列强的战争几乎都以失败告终，陷入国家危机。清政府为挽救危局，开始一系列军事改革，为中国军事体系带来根本性变革，开启中国军队、军事工业的现代化进程。在十九世纪末期以来，西方烈强对中国的多次侵略中，以新兴工业国家日本的侵略影响最为深刻。1945年，中国政府在美国，苏联等国家帮助下，取得抗日战争胜利。随后，中国共产党取得第二次