，俄罗斯帝国海军寻求建造两艘轻巡洋舰，并由但泽的赢得了建造合同。俄国海军在最初订购时为两艘舰只拟定的名称分别为“穆拉维约夫·阿穆尔斯基号”（）和“涅韦利斯科伊将军号”（）。它们于1913年开始；其中穆拉维约夫·阿穆尔斯基号于1914年4月11日，之后展开舾装工作。随着第一次世界大战爆发，两艘舰只于1914年8月5日被德意志帝国海军强占，并分别以弗里舍泻湖畔的两座城市——皮劳和埃尔宾命名。埃尔宾号随后于1914年11月21日下水。至1914年12月14日，皮劳号率先投入公海舰队使用，埃尔宾号则于1915年9月