华人民共和国成立后，依靠国家助学金读完中学。1959年，戴秉国考入四川大学外语系。毕业前，受学校推荐，参加国家外交学院研究生班考试，成为被录取的50人之一。
外交生涯.在外交学院短暂的进修后，25岁的戴秉国被选调到中华人民共和国外交部苏联东欧司工作，开始了近半个世纪的职业外交生涯。先后担任外交部苏欧司科员，驻苏联使馆随员，外交部苏欧司副处长、处长等职。在文化大革命期间，曾被下放五七干校劳动。1985年1月，44岁的戴秉国“大器晚成”，终获提拔，升任苏欧司副司长；一年后，接任司长