经济发展是种随资本主义发展出现的累积过程。其基本要素除了包括经济成长所带来的总量产出与收入结构变化外，经济结构的变迁、人民生活品质提高与福利改善、社会政治体制的变化、文化法律的完善，甚至是观念习俗的变化。所以，经济发展的最终目的是要提高人民的生活水准，也就是改善人民生活。