年肄业于武昌自强学堂。1900年，他参与了唐才常领导的自立会和自立军，遂被革除学籍，他决定赴日本自费留学。1900年，他随同张之洞的长子、户部主事张权率领的军事观察团一同赴日本。1900年5月12日，军事观察团启程赴日本。6月7日，湖广总督张之洞应武昌两湖书院山长梁鼎芬之请，致电钱恂称：“沈翔云，系学堂最不安分之生，滋事荒谬，已牌示革除。此次虽自备赀斧游学，断不可与鄂生同学，防止染习败群，须另派一堂为要。梁山长谆切言之，屡属鄙人阻止。速照办。” 光绪二十六年八月（1900年9月），张之洞发表《劝戒上海国