北宋时期，无定河流域为宋朝、西夏两国之间的边界，因此两国经常在该处爆发战事，宋夏双方在制造攻城或守城工具时，都不可避免破坏当地植被。另一方面，为了应付西夏人的入侵，宋军要在当地常驻大量军队，屯兵开垦，毁灭森林，破坏植被，令当地生态环境更进一步恶化。宋夏战争持续了近百年，期间战事常在无定河流域拉锯，对当地生态环境的破坏是不可逆转的。明朝时期，无定河的生态环境已变得恶劣，水土流失严重。明朝晚叶，陕西境内发生大规模旱灾，引致包括无定河流域的严重饥荒，百姓纷纷揭竿而起，着名的农民起义领袖李自成就是出生在无定