从1945年接管台湾到1949年退守台湾，仅有四年同时统治台湾及大陆。在中华民国宪法架构下，台湾是中华民国自由地区一部分，并实施长期戒严。1987年中华民国政府解除台湾省戒严令、1991年废除《动员戡乱时期临时条款》之前，宪法框架下曾主张以国光计划光复中国大陆、外蒙古以及俄国佔领之中华民国领土，但现实情况是外蒙古早已独立，并于1961年10月加入联合国。1971年间中华民国退出联合国后，失去了广泛的外交承认，但不少国家维持与台湾非官方关系，并设有在台协会（如美国在台协会）与办事处等。实际管辖区域仅限于台湾、