相任上和宣宗信任的宦官神策军左军中尉马元贽亲近，结为同姓宗亲。四年（850年），宣宗赐马元贽通天犀带，马元贽送给马植。四月，一次，马植穿着宝带上朝，宣宗认出，当即讯问之。马植脸色变了，不敢隐瞒，宣宗不悦其与马元贽亲近，次日即罢其相位，改检校礼部尚书、天平军节度使。马植被贬后，宣宗又逮捕讯问马植亲吏董侔，董侔供出更多马植和马元贽交往的细节，宣宗再贬马植为常州刺史。五年（851年）白敏中罢相后，马植亦被罢为太子宾客，分司东都洛阳。九年（855年），又被起用为许州刺史、检校刑部尚书、忠武军节度观察等使，辟进士