安·加林多等作家和探险家对中美洲毁坏城市的早期记载。1839年，美国总统马丁·范布伦委託约翰·洛伊德·史蒂文斯担任中美洲特别大使，当时中美洲联邦共和国政府在内战中瓦解。后来，他将自己在中美洲见闻出版《中美洲、加帕斯和犹加坦发现之旅》。史蒂文斯和建筑师兼制图员弗雷德里克·凯瑟伍德（Frederick Catherwood）首次登陆英属洪都拉斯（现为伯利兹）时发现科潘遗址。他们花了两个星期来绘制地图。他们推测它一定是由一些目前被遗忘的人们建造的，因为他们无法想像它是马雅人建造的。他们继续前往帕伦克、