旧软件能读取的文档越来越少。
硬体.以广为使用的通用序列汇流排（USB）为例，从1998年的1.1版到2015年时的3.1版，A型的插头与插座均可跨版本互相使用，仅新版本所支援的较大传输速率与一些新特性无法为旧版所使用。蓝光光碟机通常可向下相容读取DVD、CD。此外还有微软公司推出的Xbox One游戏机对Xbox 360，和任天堂推出的Wii U对Wii的旧版本游戏在新版本硬件中提供支持。但是索尼电脑娱乐推出的PS4游戏机则不向下相容PS3的游戏。