帝国内乱不断，外敌也纷纷入侵，而且军人专政，干预皇帝废立，所以新皇帝戴克里先上任后，自知一人无力应付奴隶起义及异族入侵，于是把罗马帝国西半部（即意大利、西班牙、高卢、不列颠、中欧、北非）交由其好友马克西米安管治，自己则管治罗马帝国东半部（即巴尔干半岛、东南欧、小亚细亚、巴勒斯坦、叙利亚、黎巴嫩、约旦、埃及）。两人也分别设立副职，并由四人合治国家，史称四帝共治制。其后罗马帝国皇帝君士坦丁一世迁都君士坦丁堡并统一罗马，但在西元3世纪至西元5世纪之间东西帝国断断续续的存在。西元395年，最后一名罗马帝国统