小亚瑟·史列辛格形容尼布尔的思想遗产在美国自由主义者和保守主义者之间受到争论，双方皆想要主张他是代表者。着名的美国民权运动领袖马丁·路德·金恩牧师受到尼布尔的影响。外交保守主义者将尼布尔对于冷战中遏制政策的支持作为道德实在论的例子；激进派则称赞他后来对越南战争的反对。 他对当代思想仍有重要影响。美国总统贝拉克·奥巴马将尼布尔称为他“最喜欢的哲学家” 和“最喜欢的神学家”。肯尼思·沃尔兹在他的国际关系理论着作《人，国家和战争》借鉴了尼布尔的许多观点。沃尔兹强调尼布尔对政治现实主义的贡献，尤其是“人类完善的