56年），后周世宗柴荣攻淮南，皇甫晖被任为北面行营应援使，会合神武统军北面行营都部署刘彦贞、都监姚凤提兵十万前去迎敌。刘彦贞败死，皇甫晖、姚凤退保清流关。柴荣进兵寿州（今安徽省寿县），命大将赵匡胤（后来的宋太祖）攻清流关。皇甫晖先大败周军数千。后赵匡胤用赵普计，在皇甫晖等率部在山下列阵时，带着部队绕过山后，从后面偷袭南唐军，皇甫晖大败，且战且走逃入滁州，但滁州刺史王绍颜已弃城逃跑，皇甫晖断桥自守。周军涉水越城而入。皇甫晖逃亡失路，要求决斗，赵匡胤武艺甚高，笑而应允，奋马直前，一刀中皇甫晖脑部，砍落马下，姚凤