率湘军攻入天京后，纵火杀掠，太平天国强盛时，南京最多有100万人，到了1875年光绪帝登基时，南京依然人口不足50万。太平天国爆发（1851年）前夕中国人口约4.3亿，太平天国灭亡（1864年）后，人口约2.3亿人。咸丰八年（1858年）四月，湘军李续宾部攻破江西九江，屠杀城中近二万军民，事后李表示“设有胁从之民，必早投诚，设计逸出”。咸丰十一年（1861年）八月，湘军曾国藩弟曾国荃部攻破安徽安庆，屠杀数万军民。赵烈文表示：“杀贼凡一万余人，男子髻龀以上皆死……妇女万余俱为掠出”，“军兴以来，荡涤未有如