里斯坦动机中使用而得名。特里斯坦和弦的调性不清晰，学术界对此有多种诠释。这个和弦可被看作异名同音的降G大调或降E小调当中的F-A♭-C♭-E♭，亦可看作E大调的属七和弦B-D♯-F♯-A中第五音降半音后变为B-D♯-F-A。功能和声的观点则认为是法国增六和弦（F-A-B-D♯），G♯作为一个倚音解决到A。 特里斯坦和弦引发了所谓的“调性危机”，后来此和弦的重要性逐渐被人认识，被德彪西、布里顿、斯克里亚宾等诸多作曲家引用。