迪南·拉萨尔创立了“全德工人联合会”（即拉萨尔派）。1869年，奥古斯特·倍倍尔和威廉·李卜克内西创立“德意志社会民主工党”（即爱森纳赫派）。在卡尔·马克思的斡旋下，1875年5月22日—27日，两个组织在哥达召开大会，合併为德国社会主义工人党，并通过哥达纲领，马克思因此创作了哥达纲领批判。因为该党赞成革命反对君主制，俾斯麦在1878年开始实施的“反社会民主党人法”，宣布该党为非法，进行镇压。此举导致该党党派结构的迅速发展，并提高了工作效率。在此期间，被认为是国家力量代言人的陆军元帅阿尔弗雷德·冯·瓦德