后做过江夏王刘义恭的抚军行参军、彭城王刘义康的平北行参军，以及无钖、阳羡、乌程令，在任期间都有能干的名声。元嘉十六年（439年），秀之转任建康令，后当过尚书中兵郎，再任建康令，因着他纤细慎密的性格，擅于揭露微小隐藏的罪行，在政甚有名声，于是获得吏部尚书沈演之多次向宋文帝称许。元嘉二十二年（445年），武陵王刘骏出任雍州刺史，以秀之任其抚军录事参军、襄阳令。当时襄阳有六门堰，内有良田数千顷，但因为堰日久失修，故令这些田地都荒废了；秀之受命复修，让田地复耕，令当地变得丰饶。后改领广平太守。元嘉二十五年（44