乐在1971年6月改任辅政司署助理秘书，翌年7月获晋升为高级政务主任，并在1973年4月升任助理财政司。在1974年4月，他复获晋升为首长级丙级政务官，同年升任首席助理铨叙司，至1977年4月短暂出任副社会事务司，与陈方安生共事，至同年5月再被改派任副铨叙司。在1980年4月，麦高乐获晋升为首长级乙级政务官，至1981年9月获委任为副新界政务司，当时上司为钟逸杰爵士。在同年12月1日，由于政府改组，新界政务署改成政务总署，其职位亦改为隶属于政务总署。到1982年2月，麦高乐被派到政务总署新界民政署出任荃