因土匪出没，马家不得不迁往农村，租种别人的田地。1909年，马锡五上学。1916年，他从保安县模范小学毕业，此后因家贫而未能继续升学，在家放羊并做一些零活。后来他奉父母之命出外谋生，此后他曾负责记帐，当宪兵，做生意，22岁时还参加了哥老会。第一次国共内战初期，刘志丹领导渭华起义失败以后，潜回家乡保安县，从事建立中共党组织及武装的活动。经合法斗争，刘志丹控制了保安县民团，并建立了中共党支部。马锡五得知后，决定找到刘志丹搞革命。1930年春，刘志丹再次返回保安县组织武装，马锡五遂赶赴金汤镇见到了刘志丹、