卫师团登陆澳底，乙未战争遂起。6月中旬台北城失陷，谢天德奉林朝栋命令，率领栋军之栋字正营及数营乡勇日夜兼程北上。在林朝栋内渡后，谢天德并未解散部队，反而在新竹与近卫师团展开激战。因为兵力装备悬殊及军士素质参差不齐，在姜绍祖战死后，于7月23日退入苗栗整补。之后南下，并曾于头家厝庄（今台中市潭子区）等地逆袭追击的日军，且参加着名的八卦山之役。