朝以天朝自居，透过册封，结合儒家思想体系，往外推拓（）。政治名义上藩属国都向中国称臣，中国不管各藩属国之间的关系，所以是以中国为中心的星状架构。古代中国与周边国家之间曾以进贡与赏赐的名义进行贸易，称为朝贡贸易。贡品同时也如齐桓公伐楚，借口之一是楚国没有向周天子进贡祭祀用的包茅。而在某些时期，中原王朝由于种种原因也向其他强势的民族或国家进贡。
历史.
雏形——畿服制度.朝贡体系的雏形是古代中国的畿服制度。早在中国商朝时期，统治者便已建立了“越在外服，侯甸男卫