地打击美国海军太平洋舰队，令日本在南进取得成果、巩固势力后，能在有利的条件下和美国和谈。为此，山本拟定偷击珍珠港的计画。日本海军派出6艘航空母舰、共300多架战机的兵力，分为两波攻击。由于美军受到奇袭，日军取得重大成果：击沉及重创美军8艘战舰、3艘巡洋舰、3艘驱逐舰，摧毁188架战机，造成2,402人殉职和1,282人受伤。然而，日军之胜利并不完全：岛上的发电站、维修设备、燃料和指挥总部大楼均未被破坏，未来海战的真正主力——航空母舰均不在港内。即使如此，和美国的损失比起来，日本损失甚微：仅损失29架飞机