足球的最早起源地为中国，中国古代的蹴鞠就是现今足球运动的雏形，并且获得国际足联的确认。
战国时代.战国时代，蹴鞠已经是中国民间的一项热门运动，特别是在城市里最受欢迎。根据《史记·苏秦列传》记载，当时着名的外交人士苏秦到齐国游说齐宣王时，他看见都城临里是这样的一种场景︰「临甚富而实，其民无不吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博蹋鞠者。」（大意为：齐国都城的居民都过着小康生活，幸福指数很高，社会和谐，人人都在吹拉弹唱，斗鸡的、遛狗的、下棋的、踢球的……）
汉朝.