林县西北角，地处沿海地区，浊水溪出海口，是台语中相当典型的「风头水尾」特征。地势平坦，气候属副热带季风气候。自六轻设厂后，人口逐年上升，于2019年9月超越彰化县福兴乡而成为全国人口第九大乡，统计至已有人，是云林县人口第三多的行政区（仅次于斗六市、虎尾镇）。工商业也日益发达，渐渐在云林西北形成新的生活圈，在《云林县综合发展计画》中，已将麦寮划出虎尾生活圈而独列为云林的三大生活圈（环形城市、北港、麦寮）之一，同生活圈还有崙背乡、褒忠乡、东势乡、台西乡。
历史.麦寮乡昔日为洪雅族南