南传上座部的《经藏·长部》的《坚固经》中，记载佛陀曾说，有比丘能观察诸有情及他人的心、心所有法（）及寻、伺等法。其中“心所有法”被认为相当于后世的“心所”概念，因此心所的概念可能在佛教早期就已经出现。水野弘元、胜又俊教等佛教学者相信，心所的概念是在部派佛教时期出现。水野弘元分析汉传阿含经，相似于心所的名词，在阿含经中共出现五次，但是其对应的相应部经典段落中，却没有提到心所。他认为在汉传阿含经中这些提到心所的段落是在后世才被加进去，心所学说应起源于说一切有部及分别说部。胜又俊教分析梵文与巴利文对心、意、识