公孙康意图任命管宁为官助自己脱离东汉独立，都因为对管宁的敬重而不敢提出。后来曹操迎汉献帝后自任司空，曾辟命管宁，但遭辽东太守公孙康拦下不作通知。后来中原渐渐安定，到辽东的人们纷纷回乡，惟独管宁仍不打算离开。黄初四年（223年），经司徒华歆推荐，魏文帝曹丕下诏召还他，管宁见当时的辽东太守公孙恭懦弱，而其侄子公孙渊有隽才，预料将来公孙渊会夺权，于是才与家属返回故乡。公孙恭当时亲自送他，又赠送了许多礼物；但到岸后，却连同以前公孙度、公孙康和公孙恭的赠物，全部送还。曹丕又下诏以管宁为太中大夫，管宁固辞不受。太和