而最小的鸽子是南美鸠属的（），大小就像麻雀一样，体重只有22克重。本科体长最长的物种是栖息在树上的（），长50厘米，重一公斤；而（）只有13厘米左右，这本科最短的物种。
分类.本科包含约47属，可归类于3个亚科及8个族，其系统发生学关系如下：
分佈地区及其栖地.鸠鸽科鸟类分佈在地球的大部份地区，只有在撒哈拉沙漠中最干的地区、南极洲及附近岛屿，以及高纬度北极地区才不能生存。鸠鸽科可以在地球上大部份的海岛生存，包括太平洋的东玻里尼西亚及查塔姆群岛，印度洋的毛里