930年12月5日，张志新出生于天津的一个大学音乐教师家庭，父亲张玉藻曾经参加辛亥革命，母亲郝玉芝是济南女子师范学校的学生，家中有3个哥哥，3个妹妹。1950年，张志新从天津市第一女子中学（现天津市海河中学）毕业，到河北省的天津师范学院教育系学习。朝鲜战争爆发后，正在河北师范学院读书的张志新响应中共「抗美援朝，保家卫国」的号召，参加中国人民志愿军，进入军事干部学校学习。1950年，张志新在中国人民大学工作时认识后来的丈夫曾真。1951年1月，部队急需俄语翻译，张志新被从部队保送到中国人民大学学习俄语 。