德里希二世的次子恩斯特继承了迈森北部、图林根南部、维滕贝格和选侯的职位。在宗教战争期间，该支逐渐倾向支持新教。最终，在1547年，萨克森选侯的头衔，被当时的神圣罗马帝国皇帝卡尔五世剥夺。被废黜选侯之位的约翰·弗里德里希一世得到了魏玛作为领地。于是他以魏玛为大本营，发展了他家族的力量。约翰·弗里德里希一世于1554年去世，他的两个儿子瓜分了他的土地。次子约翰·威廉成为萨克森-魏玛公爵，得到了魏玛、哥达、阿尔滕堡等领土。约翰·威廉的领土被他的两个儿子再次瓜分：长子弗里德里希·威廉一世得到阿尔滕堡；次子约