名字是来自纳粹党瑞士分部的领袖，于1937年5月5日下水。在二战末期，此船用来载运遭苏联红军围困在东普鲁士的德国人（包括平民及少数官兵），最后在1945年1月30日于波罗的海被苏军潜艇发射三枚鱼雷击沉。遇难人数估计由5,300至9,931人不等，超过泰坦尼克号的伤亡人数六倍，成为历史上遇难人数最多的海难。凑巧的是，当天正是威廉·古斯特洛夫50岁冥寿，也是希特勒上台的12週年。
历史.这艘船原是作为纳粹德国“力量来自欢乐”组织（，缩写KdF，一个专责为工人提供文娱康乐活动的工会组织）