议员开始密谋由吉拉德取代陆克文的领导地位。原本吉拉德在该年5月时以打趣方式表示没有打算挑战陆克文，但后来的突然态度转变让不少人感到意外。最终在6月23日夜，总理陆克文突然透过新闻媒体表示，吉拉德刚刚向他“逼宫”，要求让出工党领袖及总理职位。第二天，工党议会党团（即联邦参、众两院的全体议员）投票，决定这场政治斗争的结果。起初陆克文表示会迎接挑战；当他发现已无法赢得多数支持后，旋即表示退出竞争。因此吉拉德在无挑战的状况下，赢得了工党领袖的职位，并以议会多数党领袖的身份组阁，成为澳大利亚历史上首位女性和未婚的总理