在求学时期，哈维除了玩美式橄榄球以外，也产生了对歌剧的热爱。在青少年时期的他，就已经认同自己的同性恋倾向，但并未出柜。在毕业纪念册中，他自己写到: "大家都说，机灵的哈维.米尔克与女生从来就不会辞穷的时候"。在1947年到1951年，米尔克到纽约州奥尔巴尼就读纽约州立师范学院，主修数学，哈维也帮校报撰稿。当时的他，已经赢得众人对他的好感，大家都认为他是一个合群又友善的学生。没有人曾经怀疑过他的性顷向。有一个人说过:"没有人认为他是同性恋，他是男人中的男人。" 在韩战时期，哈维加入美国海军，驻扎在加州圣地