大学生物系学士。后从里昂大学真菌学教授R·居埃研究，1949年完成博士学位。1949—1950年在法国科学研究中心研究担子菌性现象。1951年回国，参加筹建中国科学院微生物研究室。1953年开始研究与抗生素筛选有关的放线菌分类学，1980年被选为中国科学院学部委员。
学术研究.阎逊初及其研究组发现近200个放线菌新种和3个新属。20世纪70年代主编了《链霉菌鉴定手册》，倡导形态及培养特征为主、兼顾生理生化特性的链霉菌分类原则。他把约800多种链霉菌分为14个类群，并阐明了它们的