策扩展的同时，也造成公共开支增加。当麦理浩在1981年委任彭励治爵士为财政司时，港府不得不放慢社会福利的扩展步伐，同时要透过开征新税项、调高机场税和制订平衡预算等措施来控制社会福利开支。直到1993年，末任港督彭定康把公援计划改组为简称「综援」的综合社会保障援助计划，香港政府的社会福利政策才有重大的转变。
公营医疗与劳工待遇.在社会福利政策以外，麦理浩还关注到香港的公立医院医疗服务和劳工权益两个重要议题。在公立医院方面，麦理浩为应对人口增长和新市镇发展而广建医院，在他任内建成的公立