通常生活在水线上下，冬季随气温下降深入地面下数厘米蛰伏越冬。钉螺也可在地面生活，但活动范围有限，速度缓慢。钉螺的活动范围并不大，但可随水流漂到很远的地方，也可附着在杂草或其他漂浮物上而扩散到远处。人们穿的草鞋、牛蹄间隙、打水草或移种水生植物（如芦苇、茭白等）、运送鱼苗等也能使钉螺扩散。钉螺扩散后，遇到适合的环境便“安家落户”、孳生繁殖，形成新的钉螺孳生地。钉螺的寿命一般为1年，有的钉螺可存活2-3年，甚至超过5年。感染了血吸虫毛蚴的钉螺叫「感染螺」，感染螺的寿命一般不到1年，最长也可存活2年多。