空开始盈利是在成立后的第9个月。在最初的一年，大约有260,000名乘客和1万吨的货物运量。1986年，该航空公司增加科伦坡、达卡、安曼和开罗的航线网络。1987年7月6日阿联酋航空推出了每日直航服务，使用最新的两架空中巴士A310s飞往伦敦盖特威克机场。随后也开通飞往新加坡的航线。1987年开通经伊斯坦布尔到法兰克福和马累（马尔代夫群岛）的新航线。阿联酋航空在本地区的主要竞争对手为海湾航空公司，海湾航空公司有着广泛的网络。因为海湾战争和解雇外籍工人的原因，海湾航空的增长开始下降。竞争对