推为主帅。从此马占鳌自称都招讨，成为第二次河湟事变的中心人物。同治十年（1871年），太子寺之役大败左宗棠大军，马占鳌听从马千龄决定降清，将闵殿臣父子执以献，并派马俊、马正元、马成龙、唐成贵等前往清军三甲集行营求抚。马占鳌为表诚意，又派其子马七五（马安良）及各首领之子十人（人称十大少爷）赴安定清军大营面降，马占鳌、马海宴降清后，与马千龄合力驱逐十八大营，马千龄其子马福禄、马福祥大显身手，受左宗棠赏识，被清廷授予蓝翎都司之职。马占鳌带领马悟真、马海宴、马永瑞、马万有等首领，备梅花鹿一对，以红绸制成天下