沙病毒属中的病毒演化上分成两个分支，而依据他们基因体的相似特性被分成15个群组。这些同属病毒皆拥有相似抗原，其中，第一型是典型的狂犬病病毒（Rabies virus，RABV），它会引发狂犬病，通过伤口感染，有致命危险，哺乳类动物广泛受到此病威胁，包括灵长目、食肉目、翼手目等目。在此属中的其他群病毒则被归类于类狂犬病病毒，这些病毒不会造成狂犬病，主要发现于蝙蝠身上。15种病毒按进化距离的远近可以分为三个谱系，分类的依据是G蛋白胞外区以及血清学交叉活性的遗传差异。其中现有的疫苗只对第一谱系的病毒有用，