到达美国本土后，奥巴马首先在加利福尼亚州的洛杉矶西方学院求学两年，期间在该校《宴会》志发表诗歌《老爹》，后由《纽约客》杂志转载并广为流传，《老爹》最体现他年青时的精神发展脉络。在西方学院读书两年之后，他转至纽约市的哥伦比亚大学的哥伦比亚学院，在那里主修政治学及国际关系。他于1983年取得文学士之后，在国际商务公司工作一年。1985年，他迁往芝加哥，主持一个非营利计划，以协助当地教堂为穷困的居民组织好职业训练，正式开始其政治生涯。他于1988年进入哈佛大学法学院，主修法律。1990年2月，由于获选为《哈佛