水微藻类中的雨生红球藻（""）和酵母菌黄单胞菌中天然产生的。当藻类受压缺乏营养，盐分增加或日照过多时，就会产生虾红素。以这种藻类为食的动物，包括有：鲑鱼、红鳟、（"Pagrus major"）、火烈鸟及各种甲壳类动物（例如：虾、磷虾、蟹、龙虾及小龙虾等海洋生物）均可找到由虾红素而引起的橙红色染色效果。在活体甲壳类中，虾红素与β-甲壳蓝蛋白（crustacyanin）结合而呈现板岩蓝色，当烹煮时，此结合变不稳定，而释出虾红素，使得甲壳类变红。