东征军右路军再拿下汕头后，挥军广东北部。由于中路军与左路军的接战态度消极，与它们对峙中的陈炯明部队得以转向和右路军接战。3月12日凌晨，黄埔军校教导第一团与救粤军林虎一部相遇，两军交战于棉湖。教导团一团团长何应钦与林虎军激战至次日，之后教导第二团团长钱大钧由鲤湖赶来增援，林虎军在腹背受敌的情况下败逃。3月12日，孙中山于北京逝世，蒋在军中发哀告全军将士书，回广州祭奠，并整理校务。战役之后，蒋介石曾评论：「棉湖一役，以教导团千余之众，御万余精悍之敌，其危实甚；万一惨败，不惟总理手创之党军尽歼，广东革命策