20世纪里接连出现了数波的「民主化浪潮」，许多都是因为战争、革命、去殖民化和经济情况产生的。<br>第一次世界大战以及奥斯曼帝国和奥匈帝国的瓦解使欧洲产生了许多新的民族国家，其中大多数都採用了名义上的民主制度。成年女性在1920年代逐渐获得选举权。法西斯社会运动的崛起，纳粹德国、义大利的墨索里尼、西班牙的弗朗西斯科·佛朗哥、和葡萄牙的萨拉查等独裁政权的出现，都大为限制了1930年代的民主发展，使1930年代被称为「独裁者的年代」。其中纳粹党首希特勒1933年经由民主选举胜出获得德国总理职位，然后在德国全民