是「Before the Common Era」的缩写，意为「公元前」，但许多人基于各种因素仍然使用「B.C.」，「A.D.」则略去不写。而「C.E.」也被一些人认为是「Christian Era」（基督纪年）的缩写。
採用.联合国採用公元（B.C.E. 和 C.E.）而非西元（B.C. 和 A.D.）。本身信仰基督新教的前联合国秘书长科菲·安南也支持使用公元做为纪年，他也指基督教人士可以将 C.E. 理解为「Christian Era」。中国历史上最通行的纪年方式是干支纪年法，即