国内的人口以及居住在日本国外的日本人、日侨和日裔，日语使用者应超过一亿三千万人。几乎所有在日本出生长大的日本国民都以日语为母语。此外，对于失聪者，有对应日语文法及音韵系统的日本手语存在。在日语语法学界，如果无特别说明，「日语」（）这个词汇，一般是指以江户山手地区（今东京中心一带）的中流阶层方言为基础的日语现代标准语，有时也称作「共通语」（）。
特征.日语在音韵方面，除了促音「」和拨音「」外，开音节（以元音结束的音节）语言的特征强烈。此外包括标准发音在内的众多方言都具有音拍（）。