开埠，香港岛北部发展迅速。到1881年，香港人口已增长至60,400人，可是当时只有马车、人力车和轿子等简陋的交通工具，根本无法应付需求，急需引进集体运输系统。因此，1881年6月，当时的立法局立法动议申办一个电车系统，并获得通过。翌年（1882年），香港政府颁佈《建筑车路条例》，提议了6段电车路线；其中5段即是今日的电车系统，其余一段则为山顶缆车。然而，由于当时英国人主要居住在太平山山顶区，故当时财团只对山顶缆车有兴趣。山顶缆车于1885年动工，并于1888年通车；相反地，港岛北的沿海电车系统仍是无人问津