国心理学会表示，性取向也指「一种身份意识，一种基于这些吸引力、相关行为、及身为这些相关社群一员而形成的身份意识」。在行为科学中，为了抵​​制性别二元的概念，也会用到男性向与女性向去形容特定的性取向。男性向是指认为男性的气质具有性吸引力；女性向则指认为女性的气质具有性吸引力。性偏好一词的定义范围跟性取向有着很大重叠，不过在心理学研究上两者一般不会视作同义。性偏好一词可能在喑指性取向是一种自愿的选择——这跟科学共识相违。目前科学界尚未就性取向的形成原因找到确切答案，不过他们相信其形成受到基因、激素和环境等因