片受到碰触时会自动闭合，原产于中南美洲，但现已广泛分布于世界各处。含羞草常被种植于家中，在热带地区也常被种植于户外，并因此造成入侵物种的问题（着名案例是夏威夷）。另一个着名的物种是细花含羞草 ("Mimosa tenuiflora")，因根皮有迷幻药二甲基色胺（DMT）的成分而在巴西东北部被用来煎熬成精神药品（被称为Jurema）
分类.含羞草属在分类史上经过许多次变动，共累积了多达三千种名称，其中有些被併入其他属或成为其他植物的名称。有些物种因同样有二回羽状复叶而曾被归入含羞草属