1917年，法国总会购入今南昌路地段，随后兴建总会会所。1926年，法国总会另于迈尔西爱路（今茂名南路）建造新屋，原会所则改捐为法国学堂。主要接收法国侨民为主的外籍侨民子女，故建筑又名法童学校。1949年5月后，上海市文化局迁入此处办公。1954年，任鸿隽向国家提议，将这里改建成科学家的活动场所。之后，时任国务院总理的周恩来亲自落实此事。1958年1月18日，文化局迁出，此处更名为科学会堂，并由时任上海市长的陈毅亲自题写了科学会堂的名称。同时，新成立的上海市科学技术协会搬入科学会堂，并一直在此办公至今。2