运动时邂逅。贺锦丽与其妹妹从小在伯克利长大，因父亲信仰基督教而母亲信仰印度教，她们时常出入于教堂和印度教寺庙。 但在贺锦丽7岁时，父母亲离婚了，此后她和妹妹由母亲抚养。在贺锦丽12岁时，其母从加拿大一间医院谋得一职，因此随母亲搬到了加拿大魁北克省的蒙特娄市居住，直至1981年从以英语授课的西山高中毕业。她自小常拜访在印度和牙买加的亲戚。高中毕业后的贺锦丽回到美国，就读于华府的霍华德大学，于1986年毕业并获取了经济学及政治学学士学位。其后，贺锦丽因非裔身份得以就读加利福尼亚大学哈斯汀法学院，至1989年