识精英实现，他称这些人为“天才的十分之一”，因此杜波依斯认为非裔美国人需要先进的教育来发展其领导力。种族主义是杜波依斯斗争的主要对象：他强烈反对私刑、吉姆·克劳法案以及在教育与就业中的种族歧视。杜波依斯的事业囊括了各地的有色人种，尤其是与殖民主义与帝国主义做斗争的亚非同胞。他是泛非主义的强烈支持者，并且帮助组织了几次泛非主义大会，以推动非洲殖民地脱离欧洲强权统治。杜波依斯多次访问过欧洲、非洲和亚洲。一战后，他调查了美国黑人士兵在法国的经历，记录了在美国军队中普遍存在的种族偏见。杜波依斯是一个多产的作