制式改造湖北旧军为新式陆军。湖北新军经清政府中央练兵处统一编为陆军第八镇和第二十一混成协。第八镇由武建营、凯字营两部改组而成，第二十一混成协由工防营改组。张之洞招募知识青年加入新军，这些知识青年日后成为新军中革命势力的积极分子，如吴禄贞、蓝天蔚、刘静庵、胡瑛、张难先等人。辛亥革命之后，第八镇改编为湖北地方部队。而中央陆军第八师是由保定陆军军官学校毕业生为核心于1913年组成的新部队，与第八镇没有渊源关系。1914年，第八师师长王汝贤，该师参加追剿白朗起义军。1916年初，师长李长泰，第八师奉命入川，