武力，有别于其它战时增编的陆战队，因此有固定编装、独立主官；编制战斗人员约2个大队，总编制规模约2,000人。1937年（昭和12年）1月8日，日本海军发布《》，方针决定在上海的特别陆战队员额为2,000人，并计划在汉口配置200人。同年8月，发生淞沪会战，起因为上海特别陆战队第1中队长大山勇夫中尉被中国方保安队击毙。司令官少将率领上海特别陆战队再度与兵力优势的中国军交战，并陷入苦战，直到陆军的上海派遣军到达才勉强防卫成功。其后，陆战队作为在华中方面的陆军协力部队，参加了扬子江遡江作战（1938年）