晶学中很重要，因为许多晶体是由单个分子的右手型和左手型交替排列的。对晶体的完整描述，就是要说明这些型体彼此间是如何混合的。两种光学活性的酒石酸，即所谓d-酒石酸和l-酒石酸就是一对对映体的实例。
历史.1849年，法国化学家路易·巴斯德（）发现从在酿酒的容器中，取得的酒石酸盐可以使平面偏振光旋转，但是使用其他来源的酒石酸盐却无法测定出此性质。而此二者不同之处即是能否让平面偏极光旋转，原因就是此二者为光学异构物。1874年，荷兰化学家凡荷夫（）和法国化学家成功用连接到碳原子的四面