金田起义出身，与赖文鸿（捻军酋「遵王」赖文光之兄）、「奉王」古隆贤为太平天国「皖南三支撑」（三人共同着名战功：祁门之围，金坛之守）；刘初为广西天地会首领之一，于1852年加入太平军，1855年起，随韦俊三守武昌，战功封赠「襄王」；1864年守长兴五月中被淮军郭松林攻陷，官芳战殁；另一说刘官芳未在此阵亡，于同年九月在江西龙南与忠王弟「扬王」李明成奔清营献降，不知结局。