能驾驭功高才大的司空檀道济，于是假作诏书，并在宋文帝的同意下诛杀檀道济一家及其亲将。不过，刘义康自以皇帝是至亲，率性而行，行事都不避嫌，没有君臣之礼。其时刘义康亲信刘湛等人更力图想将义康推上帝位，趁义隆病重时称应以长君继位，甚至去仪曹处拿去东晋时晋康帝兄终弟及的资料，更去诬陷一些忠于国家，不和刘湛一伙的大臣。刘义隆病愈后知道这些事，即令兄弟之间产生嫌隙，最终刘义隆在元嘉十七年（440年）诛杀刘湛等人，并应刘义康上表求退，将他外调江州。随后刘义隆将司徒、录尚书事及扬州刺史分别授予江夏王刘义恭及尚书仆射殷景仁，