他的父母是纺织工人，里克特在高中时就读，巴鲁克·塞缪尔·布隆伯格与理察·费曼等知名科学家皆曾于该校毕业里克特后来就读，之后并于麻省理工学院深造，里克特在1952年获得学士学位，并在1956年获得博士学位。在1984年至1999年期间，里克特担任SLAC国家加速器实验室主任。在史丹佛大学担任教授其间，里克特帮助大卫·里特森（David Ritson），并且在美国原子能委员会支持下，建立粒子加速器。1974年，里克特带领的SLAC国家加速器实验室团队发现一种新的次原子粒子，并命名为"ψ"介子；同一时期，由丁