唿吸作用发生在生物体的细胞内，而唿吸是指代谢产物在生物体及外在环境之间的总量流动以及运送的过程。生理学上的唿吸涉及包括唿吸系统中肺泡的通气，也就是透过吸入的过程将大气吸入肺中，再透过唿出的过程将肺部的气体排出体外。肺泡空气和肺毛细血管血液之间会进行气体交换，再透过循环系统均匀的传送到身体的各部位。唿吸中每次吸入（约350ml）的过程不会完全将肺泡用空气填满，吸入的空气会稀释，并且和肺部的气体（成人约2.5公升）混合。原来在肺部的气体称为功能余气量，是每次唿吸后仍留在肺部的气体。而其气体成份显着的和大气不