公元1779年，根据当时俄罗斯女沙皇叶卡捷琳娜二世的诏令，千岛群岛上凡是未经过圣彼得堡许可的实物税及其他一切苛捐杂税一律废除。18世纪起，日本也在千岛群岛进行开发，直到1855年，日俄两国签署《日俄和亲通好条约》，瓜分了千岛群岛，两国约定以择捉岛与得抚岛之间的弗里斯海崃 (日本称择捉水道) 为界，海崃以南称为南千岛群岛，归日本所有，日本在南千岛群岛设置行政区划。明治维新后，日本北海道开拓使次官黑田清隆主张放弃遥远的桦太岛（俄罗斯人称为萨哈林岛，中国人称为库页岛），加快开发北海道，于是在1875年，日俄在