拂被称之为麈尾，实则上是一种误解。麈尾，其真实物件已经不在民间流传，日本奈良正仓院藏有一柄六朝时代的麈尾，是少数保存至今的麈尾原物。 据中国文献所载，麈尾是魏晋清谈家用以拂秽清暑，显示身份的雅器。直到唐代，仍在士大夫间流行。宋代以后逐渐失传。 现代《汉语大词典》的解释是「古人闲谈时执以驱虫、掸尘的一种工具。」这个解释往往令人望文生义，以为「麈尾」与「蝇拂」是完全相同的器物。文献对此物的形态作「员（圆）上天形，平下地势」「拂秽清暑」「毫际起风流」的描述，据此而知是一种似拂非拂、似扇非扇，介于拂与扇之间的器