重视文化事业，宋朝重教之风因而展开。太宗喜好书法，善草、隶（八分）、行、篆、飞白等数种字体，尤其善书飞白体，宋朝的货币淳化元宝也是太宗亲自题写的。
晚年.太宗长子元佐因为同情廷美被废，另一子元僖暴死，最后襄王元侃被立为太子，改名恒。至道三年（997年），太宗崩，李皇后和宦官王继恩等企图立元佐为帝。时宰相吕端处置得当，赵恒顺利即位，庙号真宗。宋朝始步入安稳守成时期。至道三年（997年），三月二十九日帝因箭疮旧疾崩于东京宫中之万岁殿，享年五十八岁，在位二十二年。皇太子赵恒登基为帝，