任、副厂长等。1960年，升任常州市纺织工业局人事秘书科科长、副局长。1968年，升任常州市纺织工业局革委会局长等。文化大革命结束后，升迁为中共常州市委副书记、常州市革委会副主任、常州市市长、书记。1983年，担任中共江苏省委副书记。三年后升任中共宁夏回族自治区党委书记。1989年底，任中共江苏省委书记。1993年，任江苏省人大常委会主任。1992年2月20日下午3时，邓小平南巡从上海返回北京途中在南京火车站停留。在停留的半个小时内，邓与沈达人等在月台上走动交谈，了解情况。2017年8月2日，沈达人于南