开埠首年贸易额即达50万元（西班牙元，4.615元合1英镑）。但此后由于上海港的兴起和杭州、温州开埠的影响，贸易额逐渐下降，港口贸易以转口贸易为主而直接对外贸易额所占比例较低。鸦片战争后，清政府恢复漕粮海运，宁波北号船帮兴起，并使用中国首艘自办轮船宝顺轮为船队护航。宁波开埠后，由于西方先进技术的进入，宁波港开始由古代帆船码头转变为近代轮船码头。除往来贸易的轮船之外，宁波港先后开通了至上海、舟山、温州、泉州、厦门等地的轮船航线。到了1913年,全年进出宁波港的轮船共计1589艘次，合计吨位191.9万吨。