过瓜达拉哈拉战役的失败，国民军将注意力转到北部，而转将马德里以包围战方式困住（见马德里战役）。4月26日，兀鹰军团发起这场战争中最有名的军事行动—格尔尼卡大轰炸，这是人类史上第一次对不设防城市进行的地毯式轰炸，经过3小时的密集轰炸，西班牙北部巴斯克区的格尔尼卡被彻底摧毁，死伤人数至今一直存有争议，从2000多人至数十人都有，2天后国民军佔领此城。进入5月后，共和派左翼组织开始分裂，加泰罗尼亚、无政府主义者、共和军为各自利益爆发冲突。巴塞罗那五月事件的冲击在共和国内部激起新一轮政治风暴，5月13日，卡瓦列