纪，由波罗的海和北海沿岸商业城市结成的汉萨同盟是北欧最强的经济力量。在16世纪和17世纪初，波兰、丹麦和瑞典为了波罗的海的霸权发动多场战争，最终瑞典基本控制了整个波罗的海。在这段时间内，瑞典将波罗的海称作“我们的波罗的海”（"）。然而到了17世纪，荷兰人统治了波罗的海的贸易。18世纪，俄罗斯和普鲁士成为了波罗的海的首要力量。瑞典在大北方战争中的失败使俄罗斯拓展至波罗的海的东岸，由此俄罗斯成为了波罗的海的一大主导力量。彼得大帝认识到了波罗的海的重要战略价值，决定在芬兰湾东端涅瓦河出海口建立新都圣彼得