查德·尼克松于1970年7月9日设立，用于表彰在美国国家安全和国防领域杰出的表现。
关于.国防杰出服役勋章只颁发给那些在联合作战行动中最高层级的指挥军官。它也可以授予那些在国家安全或国防方面做出了突出个人贡献的高级军官。它是美国和平时期最高等级的防务嘉奖。通常情况下，能够获得国防杰出服役勋章的都是美军最为资深的军官，如参谋长联席会议的主席或副主席，各军种的参谋长和副参谋长，以及直属美国国防部的联合司令部司令，以及其它高级军官。
外观.勋章为金质，在中央