始了他的政治生涯。他一开始抑制自己的抱负，因为他担心他的社会地位会让他被看作专制者或对希腊有危险的人。他通过增进中低收入公民的利益以避免他们的怀疑，进而消除他的担心。按普鲁塔克所述，伯里克利师从智者（教授他政治学），埃利亚的芝诺（教授他辩论术）和阿那克萨哥拉（教授他品德）。由于阿那克萨哥拉的教育，伯里克利很在意讲话的内容和方式。伯里克利被认为是推动雅典民主政策改革，使它变得更为民主的人物。伯里克利还在台上时就已开始失宠于雅典人。当前430年斯巴达人进攻雅典时，他让雅典人做好围城的准备。不幸的是，围