此书重视乱世历史，如两汉时只有43个标题，但魏晋时竟有103个标题，几乎占全书标题数量的一半，可见袁枢侧重分裂时期历史的意向。而以朝代论，则注意「兴」、「衰」史。因此，此书中各朝代的份量都是「两头大，中间小」，与《通鑑》「穷探治乱之迹」的宗旨一致。朱熹另据《资治通鑑》编《通鑑纲目》，以蜀汉为正统。
评价.《通鑑纪事本末》史学地位崇高。袁枢编此书，旨在使君主容易阅读，发扬司马光《通鑑》「有资于治道」的精神，同时代的吕祖谦亦称他：「掇其体之大者，区别终始，使司马公之微旨，自是可考