探测器被开发出来之前，曾被广泛地用于纪录光谱。而现在，光学光谱仪通常採用电荷耦合装置（CCD）。通过观察已知发射线波长的气体放电灯谱线，可以校准光谱的波长尺度。光谱的尺度可以与对标准恆星的观测进行比较，作为波长的函数进行校准，并修正大气吸收光；这称为分光光度测量。
电波光谱.电波天文学是基于卡尔·央斯基在1930年代初期工作创立的。卡尔·央斯基在20世纪30年代初期为贝尔实验室工作，他建造了一个电波天线，用于研究跨越大西洋电波传输存在的潜在干扰源。发现杂讯源之一不是来自地球，而是来