在粤剧中负责指导北派武打场面。1939年 进入电影坛发展，从事武打替身工作，首部影片《关东大侠》担任邬丽珠的替身。1960年 凭粤语片《铁臂金刚》成为中国电影史上的第一位武术指导。1970年 从幕前隐退。1977年 复出演出成龙的成名作《醉拳》和《蛇形刁手》。1979年 因肺癌病逝。
个人生活.袁小田多子多女，一共7个子女，六个都是香港电影演员或导演，最出名的子女是袁和平、袁信义、袁祥仁、袁日初、袁振威。袁小田生前住在九龙黄大仙东头邨22座。