落叶、常绿或半常绿植物，其中大部分物种是株高0.5－5米的灌木，形态各异，可以是紧贴地面匍匐生长，也可以是直立生长。耐寒栒子（"Cotoneaster frigidus"）等小部分物种是小型乔木，株高达15米，树干直径达75厘米。匍匐生长的物种大多数是高山植物，生长在高海拔地区，例如"C. integrifolius"就生长在海拔高达3,000－4,000米的喜马拉雅地区，而其他的较大型物种则生长在低海拔的矮灌木丛以及林隙中。枝条有两种形态，其中长枝长10－40厘米，其上生长确定植株形态的硬枝，短枝长0