《摩西五经》（，旧约圣经最初的五部经典），规定了对于谋杀、绑架、巫术、不守安息日、亵渎，以及一系列性犯罪的死刑惩罚范围，尽管证据证明其实际执行甚少。一个更远的例子是在古希腊中，雅典法律体系首次由德拉古引入：死刑被非常广泛地运用在各类犯罪中，尽管他的继承人梭伦将他的法典废除并创立新法，但仍保留了有关谋杀的部分。古罗马时期，死刑也被广泛使用。阿巴斯王朝的巴格达哈里发，比如穆塔迪德（）曾经常使用酷刑。因为依据《古兰经》，伊斯兰教完全支持死刑，但实际上更提倡饶恕。在《一千零一夜》，主人公故事讲述者舍赫拉查德（）