发了关于是否在新领土内允许奴隶制的争议。1850年妥协案为争论作出了不适当的仲裁，而最后问题不得不在合众国内战的战场上才得到最终解决。波尔克批准了沃克关税，这使得1861年之前整个美国处于近乎自由的贸易时期。他监督了美国海军学院和史密森尼学会的建立，华盛顿纪念碑的动土，以及美国第一批邮票的发行。这批邮票是由他的邮电部长卡夫·约翰逊引入的。他还是首位在职时经常拍照的总统。鉴于他制定这些议程、并将它们全部付诸达成，对其能力的认可使学者们将他在美国最伟大总统排名中排在第8到第12位。
早年