新成立的第十五航母航空联队（Air Group 15，今）在艾塞克斯号上训练；该联队由日后的海军第一王牌飞行员麦坎贝尔（David McCampbell）领军。训练结束后，联队被派驻艾塞克斯号。5月3日，艾塞克斯号、胡蜂号、圣哈辛托号及一应护航舰只前往马久罗，于8日抵达。第五舰队的其他航空母舰尚未全数返回，亦需时休整。为善用时间，胡蜂号、艾塞克斯号及圣哈辛托号临时组成第六分队（Task Group 58.6），由第二分队的蒙哥马利少将指挥，前往空袭南鸟岛及威克岛。19及20日，艾塞克斯号等空袭了南鸟岛；又于