母均来自美国堪萨斯州阿肯色市（Arkansas City）。父亲拥有苏格兰和爱尔兰血统，是成功的艺术商人并在伦敦经营画廊；母亲则拥有德国血统，是一名舞台剧演员，并且在结婚后放弃了自己的职业。她自幼学习跳舞，但1939年第二次世界大战的爆发逼使她全家移居到美国洛杉矶好莱坞。1942年，年仅十岁的伊莉莎白·泰勒便登上银幕，演出处女作（"There's One Born Every Minute"）。翌年，她转投米高梅公司，在该公司拍摄电影近20年。伊莉莎白·泰勒从1940年代开始一直身踞好莱坞头号女星之列。