烬和油混合后，可以清除污垢。从义大利庞贝城废墟中，挖掘出来的肥皂工厂，便可以知道古罗马已经开始使用肥皂了。布路兰是发明由食盐制作碳酸钠肥皂的第一人，也是肥皂历史中，很重要的一人。
成分.主要成分都是硬脂酸钠，其分子式是CHCOONa。如果在里面加进精油、香料和染料，就做成既有颜色，又有香味的香皂了；如果往里面加点药物（如硼酸或石炭酸），即成药皂。肥皂加入香料虽然可增添香气，但部分人士或会因为香料或其他成分引起皮肤敏感，所以不是每个人都适合使用。例如：油脂+氢氧化钠+水 = 肥皂