预期寿命较短的原因，有生理因素、行为因素，也有社会因素，不过还不知道各因素中的相对重要性。对健康的整体态度也随性别而不同，男性比较不会主动看医生，因此导致健康状况较差。影响男性预期寿命较短的生理原因包括基因以及激素。男性的第23对染色体是由X染色体和Y染色体组成，不像女性是二个X染色体。Y染色体的体积较小，基因也较少。这个差异和男性的预期寿命比女性短有关，因为女性有二个X染色体，若任何一个因为疾病造成基因变化时，因为存在另一个染色体，其影响效果会比较小。因为男性没有第二个染色体，就没有这种潜在的保护作用。