长大的经历可能使他认识到了文明世界的优点，从而解释了他日后征服意大利时并非像其他蛮族首领一样大肆破坏而是努力维持社会秩序的原因。总的来说狄奥多里克是那个时代最文明开化的蛮族人物之一，他一定对罗马世界的精妙政治结构和高度文化产生了仰慕。皇帝利奥一世和其继任芝诺对这个蛮族青年非常赏识，先是将他提拔为军队长官，后来更任命为执政官。当狄奥多里克31岁时，他离开了东罗马军队，回到他的族人中去。
在意大利的统治.488年，在两次入侵拜占庭并几乎攻下君士坦丁堡后，拜占庭皇帝芝诺终于被迫同意其入侵