一日（1712年1月28日）德川家重出生于武藏国江户赤坂纪州藩邸，是第八代将军德川吉宗的长子，母亲是侧室于须磨之方。家重天生体质就比较虚弱，无法用很清楚地言语表达事情，且年幼时大奥沉沦在酒色之中，健康状况十分不好。因为这个缘故，外人对擅长文武的家重长弟德川宗武（田安德川家初代）都较为看好，也很自然的认为宗武将来会继承将军。不过吉宗依然选家重为继嗣。延享二年九月二十五日（1745年10月20日），德川家重三十三岁时父亲德川吉宗让出将军的位子，延享二年十月初七日（1745年10月31日）德川家重受樱町天皇下诏敕