（555年），杨文思十一岁时，拜车骑大将军、仪同三司、散骑常侍。北周武成二年（560年），又以父功，封新丰县子，食邑五百户。保定二年（562年），改封宜阳县开国公，邑一千户。天和元年（566年），赵王宇文招任益州总管，杨文思在其属下担任武都（今甘肃武都）太守，天和七年（572年），平定十姓獠反叛，同年改任翼州（在四川茂县）刺史事。四年，西山党项左封羌叛乱，文思率州兵讨平之。五年，资中武康獠、六年隆山郡生獠及东山獠发动叛乱，文思并破之。建德四年（575年），随陈王宇文纯攻打北齐河阴城，又从北周武帝攻占晋州，以