污》称“西周时已有贪污受贿的记载”。《吕刑》提及五过之疵，即“惟官、惟反、惟内、惟货、惟来”。其中“惟货”即是指行赂于吏。《左传·桓公二年》载，“国家之败，由邪官也；官之失德，宠贿章也。”《诗经·大雅•桑柔》载，“贪人败类”。春秋鲁国大夫叔向处罚贪官羊舌鲋，论“墨”罪，“杀，弃尸于市。”
汉朝.汉武帝刘彻曾下诏，建立“言事变”制度，鼓励各级基层官员、民间人士越级上书、诣阙言事。《汉书·田延年传》：丞相议奏延年“主守盗三千万，不道”，御史大夫田广明谓太仆杜延年：“