参属植物主要是爬藤植物，少数是直立的草本植物或者木本植物。它们使用块根过冬。叶对生或者错生，有些有叶柄，有些没有。花有五枚花瓣，成钟状、管状或喇叭状，花很大，往往垂掉着。有些种的花有类似猫尿的臭味。花瓣有蓝色、紫色、绿色、黄色和白色的，它们连在一起。雄蕊共五枚。花粉有七至九个沟。雌蕊有三股，顶端分三瓣。蒴果分三格，一开始有果肉，后来变干变硬。党参属植物有八对染色体，有同源多倍体。
生态.党参属植物生活在山地里。主要是蜜蜂给它们传粉，但是蝴蝶、苍蝇和黄蜂也可能帮它们传粉。