1965年自江苏省常熟中学毕业，考入江苏省南菁高级中学，1968年毕业。1968年10月参加工作，成为下乡知青，从1968年到1978年一直在农村，种地、修水利、教书，劳动的同时继续学习。
工农兵推荐上大学未果.1973年，经邓小平努力，国务院批准了《关于高等学校1973年招生工作的意见》，但招生范围很小，金立群希望推荐上海外国语学院未果。1974年，在国务院总理周恩来指示下，更大规模的推荐招生开始，正在常熟白茆中学当民办教师的金立群，经白茆公社党委推荐，参加了笔试及口试，并通过了