转党。历任红八军8团班长、红三军团2师卫生队指导员、红3军团随营学校连指导员、红军大学上干队指导员。抗日战争爆发后，任八路军一一五师骑兵营总支书记，参加了平型关战役。1937年底任晋察冀军区第二军分区兼第二支队（任司令员兼政委赵尔陆）第5大队大队长。百团大战中，任晋察冀军区第二军分区特务营营长，左臂中弹感染，医生主张截肢，郭天民再三要求医生想办法治疗，并派人四处找药，最终保全了何能彬的肢体。伤愈后就地出任了晋察冀二分区第五（河南）区队区队长，坚持对大同第一线的武装斗争。1945年2月任冀热辽第十八军分区司