汽化热，视乎当时热能的物态流动方向：当相变是由固态转为液态再转为气态，能量改变是吸热性（endothermic）的；当相变是另一个方向的时候，能量改变是放热性（exothermic）的。由于在将水转水蒸气需要能量，水蒸气就是释放能量的物体。若水蒸气经由凝结或沉积转为液态或固态，储存了的能量会以能感受的热能释放。因此，当物体由固态转爲液态，该物体将吸收潜热。相反，由液态转爲固态，物体将释放潜热。