家荣宗敬和荣德生合资设立钱庄。荣德生曾在广东料理帐务，期间发现面粉的进口量冠绝全部商品，清政府受不平等条约牵制，不能禁止面粉进口，而且面粉号称是洋人食品所需，故中国政府不准收关税，但事实上中国人对面粉的需要亦颇大；他也曾经在上海经营钱庄，发现当地的两家面粉厂到无锡的米市採购小麦，而上述採购小麦的款项为钱庄促成了大半的汇兑业务。有鉴于这些现象，荣氏兄弟相信在无锡开办面粉厂能够带来鉅利；而且，清朝在签订《马关条约》后面临更大的民族危机，他们希望借兴办实业来救国。两人遂与刚卸任的官员朱仲甫协商此事；朱仲甫虽然