美国常规军队只有寥寥数部，美墨战争﹑美国内战初期及美西战争的军队主力仍来自民兵。1903年部分民兵纳入联邦政府指挥，更名为国民警卫队，并训练作陆军后备军，「国民警卫队」一名伊始为官方採用。第一次世界大战期间，驻法美军的战斗单位里有四成是国民警卫队，第二次世界大战，国民警卫队共组成19个师。韩战总共动员14万名国民警卫队，海湾战争则征调超过6万3千人。此外他们亦有参与美军维和任务，地方包括索马里﹑海地﹑沙特阿拉伯﹑科威特﹑波斯尼亚和科索沃。假如美国举办奥运，部队也要应付天灾﹑骚乱﹑袭击等情况，以及担任保安工作