1933年（昭和8年）成为第二舰队旗舰，于同年夏季的特别大演习期间作为蓝军的前卫部队旗舰，不过在演习时由于「鸟海」的短波通信曾短暂失灵，因此在海军的通信关系者之间称为「鸟海事件」，并成为一个需要解决的问题。演习后在横滨近海举行的观舰式中作为裕仁座舰「比叡」的先导舰，同年末对无线设备进行局部改装、翌年1934年（昭和9年）后继续作为第二舰队旗舰期间，加设了九一式高射装及对引擎部分进行小改装，于1936年（昭和11年）10月在神户近海举行的大演习观舰式中再度作为御召舰「比叡」的先导舰，其后，在进行改善工程期