本属包含四个种，即四个血清型，从生化角度来说难以将本属与大肠桿菌区分。从基因序列来看，它也属于大肠桿菌的品系。从病理学角度上，大肠桿菌也有一些菌株可造成类似的细菌性痢疾。但出于避免医学界的混淆考虑，仍沿用旧有名称。它会制造一种能杀死细胞的毒素，称为志贺毒素，可造成出血性腹泻。