主可上溯至柏拉图的“哲学王”理论，它强调知识和权力的一体性关系。
理论发展.在近代社会，维弗雷多·帕累托、加埃塔诺·莫斯卡以及罗伯特·米契尔斯提出了精英理论，为精英民主理论奠定了基础。韦伯和熊彼特则是现代社会中将精英主义理论和大众民主结合起来的代表性人物，他们为精英民主理论做了更为详尽的阐述与分析。此后，达尔、波普尔以及萨托利则沿精英民主的方法与路径，做了修正性批评或者细化阐释。韦伯认为，民主作为一种政治制度如同市场，是淘汰最弱者的制度机制并使最具有竞争能力之人获得选票和权力。