发生了一个像正的阶梯函数般的突然变化。与此相应的负的阶跃则为膨胀波。声学激波其速度一般高于通常波速（在空气中即音速）。激波随距离的增加耗散很快，与孤波（另一种形式的非线性波）不同。而且，膨胀波总是伴随着激波，并最终与激波合并。这部分抵消了激波的影响。声爆，一种超音速飞机通过时产生的声学现象，即是由激波——膨胀波对激波的耗散和湮灭所产生的。
超音速流动中的激波.激波是气体超音速流动时产生的压缩现象之一。其他两种形式是等熵流动和普朗特-麦耶流动。对于给定的压强比，不同的压缩方式将产