中正在开战前精心训练的国军德械师。然而，在1937年多场战役遭到重创后，实力大不如前，之后大多留置后线整训担任战略预备队，在滇西缅北战役反攻时参与第一线攻坚。国共内战中，第七十一军在东北与共军对战时防卫长春，因此遭到全歼，而后多次重建，最终并未撤退至台湾。
创建.1937年9月12日以第八十七师编成，军长王敬久，该军编成后即隶属国民革命军第九集团军参加淞沪会战。1938年5月1日，王敬久军长免职，宋希濂继任。1938年5月2日，第八十八师转隶该军。第八十七师，师长原为王敬久