古代日本的山阳道包括播磨、美作、备前、备中、备后（三备）、安艺、周防和长门，山阴道包括丹波、丹后、但马、因幡、伯耆、出云、石见、隐岐，共十六国。但中国地方并不包括整个山阳和山阴道，其中备前、美作、播磨、但马、丹后、丹波等地方（大约相当于现在的京都府和兵库县）并不算是中国地方。中国地方于日本历史的中古时期，因战乱较少，而成为当时日本除了京都之外，对唐朝文化及艺术、模仿与发展，风气最盛的地区。
日本使用「中国」一词的演变过程.根据考证，日本古籍中曾重复出现「日本与中国」的记载，并