掉并失去其作为细胞的大小和形状，漏出的血红蛋白会将周围的溶液，例如血浆或生理盐水染红。因此，溶血前的正常血液或是在生理盐水等的红血球悬浮液是不透明的红色悬浊液在溶血后会变成红色的透明液体。红血球通常有110至120天的寿命，死去的红血球会被送往肝脏和脾脏分解。然而，部份疾病或因素会导致红血球在肝和脾以外的地方被不正常分解，令血液中红血球含量减少，血红蛋白漏出。由于红血球负责于血液中传送氧气给身体各个部份，严重的溶血反应可以导致身体组织缺氧死亡，危及患者的生命。
引发溶血的因素