湖边底（今名护市许田地区湖边底）出发，经过太平山（今八重山群岛），于1877年4月抵达福州，将求救密信交给闽浙总督何璟，由其辗转送达清廷。一行人依照清廷的命令居住在福州的柔远驿中等候消息，但此后清廷并未作出任何回应。1879年，琉球被日本吞併，改为沖绳县。见事情紧急，向德宏一行决定剃发易服扮作商贩，前往京师交涉。八月十四日蔡大鼎、林世功等人随向德宏一起，从福州河口万寿桥（今福州台江区南公园附近）附近的渡口出发，经由海路到达天津，请求李鸿章向日本交涉。其间，蔡大鼎将自己北上的经历，写成《北上杂记》一书。向