1977年吉姆·琼斯逃离美国，声称要建立一个没有邪恶的天堂，约一千核心信众跟随他迁到南美洲的圭亚那，建立了一座农村型人民公社——琼斯镇。之前两年中，琼斯已经与圭亚那政府签订了相关移民协议。圭亚那政府还批准了人民圣殿教进口货物免税的申请。同时，通过向圭亚那海关缴纳一定的费用，圣殿教能够在海关的保护下自如地进口武器和毒品。琼斯声称要把琼斯镇建设成为世界上最纯粹的共产主义社会。像许多限制移民的社会主义国家例如苏联、中国、古巴、朝鲜一样，琼斯不允许教徒擅自离开琼斯镇。幻想着进入社会主义天堂跟着迁到圭亚那的人很快