中华民国成立后，1912年袁世凯就任中华民国临时大总统，唐绍仪内阁也于同年成立，言敦源于1912年10月任北京政府内务部次长。1913年5月，代理内务部总长。1913年7月，言敦源辞去内务部次长及代理总长，自北京迁居天津，在天津投资兴办实业，并帮姻亲周学熙（言敦源的女儿是周学熙的儿媳）办实业。1913年，言敦源为周学熙主持唐山开滦矿务局，并任督办。1919年，周学熙、李士伟等人在天津成立中国实业银行，胡祖同任总经理，言敦源曾任常务董事、代董事长。1915年，周学熙第二次出任财政总长，言敦源帮助周学熙创