东厂胡同明朝属保大坊，称东厂，因为明朝在这里设有特务机构东厂而得名。东厂始设于明朝永乐十八年（1420年）。清朝该胡同属镶白旗，称东厂胡同。中华民国成立后沿称东厂胡同。抗日战争时期，日军占领北平，该胡同改称东昌胡同。抗日战争胜利后，恢复原名东厂胡同。文化大革命中，东厂胡同一度改称人民路十条，后来恢复原名东厂胡同。清朝末年的军机大臣荣禄的府第在胡同路北。后来其东部成为黎元洪旧居，后售给日本文化事业总委员会，1950年代后为中国科学院图书馆、中国科学院考古研究所（后改为中国社会科学院考古研究所）等占用，后又增加