1820～1830年间，由英国科学家麦可·法拉第所发现。法拉第电磁感应定律，是借由一组以上的线圈在磁场中进行旋转运动，借以产生感应电流（动能转换为电能）。常见的方法为透过燃烧化石燃料或核反应驱动热机产生动能，或是利用流体的动能（如水力或风力），来推动发电机并产生电能。
电的形式.依据发电后产生电的波形，可区分为：
直流发电.过去直流发电大多以电化学的方式产生电力，泛称为电池，以小功率的应用为主。近年发展快速的太阳能电池，透过光电效应产生直流电，并借由逆变器