监狱中书写的一部中国通史，从盘古开天写到八国联军，是柏杨的代表作品之一。全书较之其他中国史书，有明显的区别：该书以一世纪（一百年）为叙述单元；以公元为计算时间的标准；直唿帝王及历史人物姓名并在每节末尾加叙东西方世界。柏杨说他把《中国人史纲》献给孙观汉先生，他形容狱中写书的艰难过程：「丛书是我在火炉般的斗室之中，或蹲在墙角，或坐在地下，膝盖上放着用纸煳成的纸版，和着汗珠，一字一字的写成。参考书的贫乏使我自惭，但我别无他法。而且心情惶惑，不敢想像这些艰难写出的书稿，会遭受到什么命运。所以不可避免的会错误