用帝后和咸丰帝的梓宫回京的机会发动辛酉政变，设计逮捕了八大臣，判处怡亲王载垣、郑亲王端华自裁、肃顺斩立决，其他人革职。奕䜣被封为议政王。自此，八大臣势力被铲除。由八大臣拟定的年号“祺祥”也被废除，11月7日下诏，废除「祺祥」年号，翌年改元为“同治”，出自《书经·蔡仲之命》：「为善不同，同归于治；为恶不同，同归于乱」。同治甲子，载淳在北京紫禁城太和殿登基，颁诏天下，以第二年为同治元年，故称同治帝。十一月乙酉朔，嫡母慈安太后、生母慈禧太后在养心殿正式垂帘听政。登基时，同治帝年仅五岁，故其后一直由慈安