新月形疤痕或几乎环绕整个种子的长疤痕）;胚直生，很少曲生（丁香豆属）。次生木质部缺乏被覆纹孔；硅晶体不存在；有时会出现横膜纤维和层状木质线。根瘤不存在。 二倍体染色体数目（2n）有14、24、26、28（42、56）。所含化学物质有香豆素和氰基葡萄糖苷；非蛋白氨基酸常见（5-羟基-L-色氨酸仅见于本亚科，如怡心豆属及扁竹豆属）。
分类.本亚科成员过去大多属于苏木亚科，但由于併系群问题，豆科系统分类工作组在2017年设立了本亚科，是甘豆亚科的旁系群。依据学名作者们的定义，