上政局动盪，胡太后因而将孝明帝独女元氏伪称皇子，使其登基为帝。待人心已安，又将元氏废位，改立孝明帝堂姪元钊为帝，世称北魏幼主。瞬时间的废立使天下震惊，将领尔朱荣疑有诈，遂带兵讨伐，15日后佔领京师洛阳，元钊及胡太后被俘。尔朱荣将幼主元钊和胡太后押送至黄河。胡太后在尔朱荣面前极尽能言之事，但尔朱荣充耳不闻，下令将幼主元钊和胡太后沉入黄河溺毙，另立元子攸即位，是为孝庄帝。胡太后死后，她的妹妹胡玄辉将尸体收葬于双灵寺。三年后高欢攻灭尔朱氏，以皇后之礼改葬之，追谥灵太后，或称宣武灵皇后。