后他被外祖父抚养长大，在1909年跟随着整个家庭移居至洛杉矶，这也使得他在年轻时患有精神分裂症。1920年，里克特从斯坦福大学本科毕业。1928年，他在加州理工学院获得了理论物理学的博士学位，但在此前一年，他就早已收到了来自的聘函。因此，里克特开始接触地震学。1985年9月30日，里克特因充血性心力衰竭于美国加利福尼亚州帕萨迪纳逝世，享年85岁。
科研生涯.查尔斯·弗朗西斯·里克特于1927年收到了来自罗伯特·密立根的研究助理聘函，自此开始在的帕萨迪那地震研究所工作，也正是在此