在历阳叛变，驱逐扬州刺史刘机和丹杨太守王旷，意图割据江东，又礼遇一众江东豪杰和名士，以顾荣为右将军、丹杨内史，其他四十余人亦获选任为将军和郡守。但陈敏才能平庸亦无远大谋略，刑政无章，江南一众有识之士都不服从他，而且其纵容子弟横行亦被当地人视为祸患。顾荣和周玘等一直都不是尽忠于陈敏，更终日担心跟随着他会遭祸劫。永嘉元年（307年），顾荣等人接到庐江太守华谭写给他们的信，华谭在信中斥责他们接受叛变的陈敏所授的官位，为他做事；更称他日朝廷派兵讨平陈敏后，顾荣等人都愧对中原之士。顾荣看后大感羞愧，于是决定反叛陈敏，