。冯客根据对最近解密的中国省、县、市档案四年的研究，支持中国大饥荒非正常死亡人数的估计可能至少有4500万人。冯客形容大饥荒是“中国历史上最糟糕的灾难，也是有史以来最糟之一”。本书于2011年荣获塞缪尔·约翰逊奖。哥伦比亚大学政治系教授兼系主任黎安友认为本书是「对中国大饥荒详细的描述」。
主要观点.本书与杨继绳的《墓碑》一致的观点：
资料来源.冯客认为，过去对大饥荒的历史研究不够，是因为没有足够的中国共产党党史资料，故无从下手。在2008年北京