器所取代。硒的毒性危害到工人，在医疗上引发关注。从动物食用高硒含量的作物而发现硒对动物有毒性。1954年生化学家(Jane Pinsent)首先发现微生物中硒与特定生物功能的关联，1957年发现对哺乳动物相当重要。1970年代硒被发现出现在两组不同的酶之中。后来又发现蛋白质中含有硒半胱胺酸。1980年代硒半胱胺酸被发现在密码子UGA中，其作用于细菌的转录机制最早被解开，后来也发现作用在哺乳动物的机制。（参看）
存在.天然（即元素态）硒是一种少见的矿物，通常不会形成良好的晶体，但