文和秦怡并称为中国影剧界四大名旦。 1942年演出郭沫若创作的话剧《屈原》中的婵娟，引起强烈回响。1962年在中国内地被选为“新中国二十二大电影明星”，次年凭借根据1960年在中国内地社会引起强烈反响的小说改编、 并大受欢迎的喜剧电影《李双双》荣获百花奖影后桂冠。1965年着名导演郑君里翻拍北朝鲜影片《红色宣传员》， 将之改编为东北朝鲜族妇女宣传委员为主角的《李善子》选中张瑞芳。影片拍摄完毕之后却遭到了江青的阻挠导致影片被禁，再也未能公映。 之后文化大革命爆发，在上海少教所坐牢两年八个月之后，张瑞芳