氯乙酸已被证明在至少一种海藻（如"Asparagopsis taxiformis"）中产生。它可以微量存在于氯化的饮用水中，由各种含氯药物或化学品的代谢降解产生。二氯乙酸通常通过还原三氯乙酸（TCA）制备。它可用作实验室试剂，作为沉淀剂将大分子（如蛋白质）从溶液中沉淀出来。