称为芒加塞亚航线（以其最东的终点芒加塞亚命名），就是北方海路的前身。包括英格兰、荷兰、丹麦和挪威在内的北欧国家在同一时间对航线的西段进行探测，以寻找到印度和中国的另一条路线。虽然它们都失败了，但他们发现了新的海岸和岛屿。当中最着名的就是荷兰航海家威廉·巴伦支在1596年的航行，这次他发现了斯瓦尔巴群岛和熊岛。
俄国的封锁和探险.为免英荷等国的渗透，俄国在1619年宣佈封闭芒加塞亚航线。波莫尔人的活动式微了，代之而起的是西伯利亚的哥萨克人。他们乘坐着一种适合在北方水面航行的、名为