速升级的巴尔干危机令法国感到惊讶，但却没有引起对导致第一次世界大战爆发的情况的足够重视。
海外殖民.第三共和国虽然是共和国，但是受到当时横行欧洲的帝国主义精神的影响，建立了一个法兰西殖民帝国。最大和最重要的殖民地是在法属北非和法属印度支那。法国的管理者、士兵和传教士致力于将法国文明带给这些殖民地的当地居民，被称为文明使命。一些法国商人去了海外，但几乎没有永久的定居点。天主教会也参与其中，它的传教士是独立于殖民体系之外的，他们承诺要永久地留在这里，学习当地的语言和习俗，并使当地人皈依基