使用了没有年号系统以前的纪年方法。之后到清朝灭亡时的所有君主，都是使用年号作为国家的纪年经纬。
明清的年号.明朝与清朝的每个君主，一般都只有一个年号，实际上按帝王纪年操作，于是有以年号作为君主代称的叫法。以明世宗为例，使用年号为嘉靖，后世遂称曰嘉靖皇帝，或直接以嘉靖称之。台湾金光布袋戏中，常见的一句台词「无道嘉靖」就是这种用法。
与年号纪年的异同.帝王纪年是年号纪年的基础，帝王兴替就是纪年和年号变换的共同时机，两者都是使用同样的操作方法改元，只是年号系统更