则为两束输入信号的频率差f − f。这些新频率称作外差。通常检测只会用到其中一种频率，另一束则会自混流器输出时被过滤掉。输出信号的强度与输入信号的振幅之积成比例。外差技术最为广泛而重要的应用时美国工程师埃德温·霍华德·阿姆斯特朗于1918年发明的超外差收音机。在这种收音机的电路中，由天线接收到的射频信号会与本地振荡器产生的信号混流，然后通过外差技术转换为较低的信号。之后这个中频信号会经放大以及滤波，由从中提取出音频信号输送到扬声器。是外差技术向可见光频段的延伸。
双光路与共光路.