1-542年，全国流行的查士丁尼大瘟疫折磨着拜占庭帝国，包括它的首都君士坦丁堡。据估计查士丁尼大瘟疫使全世界1亿人丧生。它使541年至700年间的欧洲人口减少约50%，可能也是穆斯林势力征服成功的原因之一。
封建基督教王国.神圣罗马帝国于约800年法兰克人的国王查理曼被教宗加冕为皇帝时开始崛起。他的帝国立足于法国、低地国家和德意志，扩张至现代的意大利、下萨克森、波西米亚、匈牙利和西班牙。他和他的父亲得到教宗的暗中支持，因为后者想获得对抗伦巴第人的资本。正式地说来教宗是拜占庭帝国的臣