所用的棉花主要由四个栽培棉种组成，即亚洲棉、非洲棉、大陆棉（又叫细绒棉）、海岛棉（又叫长绒棉）。
分类.本属共有约54个受承认的物种：
中国的棉业.中国植棉大约有2000年的历史。但到1950年代末，陆地棉成为主要品种，其次是长绒棉。长绒棉纤维较长，从前苏联引进，所以在新疆一些地区有一定产量。中国是世界第一大产棉国，其次是美国，第三是乌兹别克斯坦。