市原名“吉林乌拉”，为满语地名，意为沿江的城池。"girin"在满语中意为“沿”；"ula"则是“江”的意思，如松花江，满语即为"sunggari ula"。吉林市的市名和别称其实是同一个名称按音译和按意译的不同的缩写。清康熙二十一年（1682年），清朝康熙帝东巡至吉林赋诗《松花江放船歌》中有“连樯接舰屯江城”的诗句，故吉林市又称“江城”，其实是“沿江的城池”的缩略（今为区别于武汉的“江城”，多以“北国江城”指吉林市）；康熙二十四年（1685年），仍然是康熙帝，下令“通称吉林”，则是“吉林乌拉”的缩略，