咨审表决重要教务和教理争端。大公会议的英文“Ecumenical Councils” 源自希腊文“Οικουμένη”，意为“普世性的”。对基督教教义有深远影响的基督教早期会议是第一次尼西亚公会议、第一次君士坦丁堡公会议和以弗所公会议。1054年，东西教会大分裂。自此之后，东正教（希腊正教）只信守首七次大公会议所确立之大公会议信条。虽然第四次君士坦丁堡会议是在教会大分裂之前举行，却不获东正教承认。故此，今日的东正教只承认七次大公会议，而罗马天主教则认为是八次。在新教宗教改革运动之后，圣公会承认前七次大公会议