1999年7月1日，由当时的中国航空工业总公司分拆而成。中国航空工业公司的另一部分组建为中国航空工业第二集团公司（中国二航或AVIC II）。2008年11月6日中国一航与中国二航合并为中国航空工业集团公司。中国一航致力于制造大型的飞机，如战斗机（歼-5、歼-6、歼-7、歼-8、歼-8Ⅱ），轰炸机（轰-6、歼轰-7），中型商用飞机（ARJ-21“翔凤”）等。