迪特里希曾经当过饭店服务人员，仆人及马车车伕。在1911年时他自愿加入巴伐利亚军队在奥格斯堡的 4. Bayerische Feldartillerie-Regiment "König"（巴伐利亚第4野战炮兵团）但不久后就因为健康因素离开。在第一次世界大战时他在巴伐利亚野战炮兵军队中当马车驾驶员（"Fahrer vom Bock'），他在1917年时被晋升为Gefreiter并获得了二级铁十字勋章，之后在1918年再被晋升为士官并加入了德军最早成立的坦克部队之一「巴伐利亚」Sturmpanzerwag