，对于观察者来说，光回波扩散速率比光速还快。所有源于爆发的反射光都行进同样的距离。光线反射的情况下，地球和光源之间可能的路径都经过这个以光源和地球为焦点的椭球（参见右图动画）。而这个椭球自然随着时间推移而扩张。
案例.哈勃空间望远镜在2002年观测到变星麒麟座V838发生一场明显的爆发。而当发现爆发产生的物质以远大于光速的速率扩散时，观测人员都非常意外，因为他们发现它们在不到一个月的时间里明显扩散了4至7光年的尺寸。光回波被用于以1％以内的精度测量与造父变星船尾座RS间的距