为细胞进行代谢反应和信号传导提供了合适的环境。细胞形状在不同类型的生物体之间变化不同，因此被分为两类：真核生物和原核生物。在由动物，植物，真菌和原生动物细胞组成的真核细胞的情况下，形状通常是圆形和球形的，而对于由细菌和古菌构成的原核细胞，形状是： 球形（球菌），杆状（杆菌），弯曲状（弧菌）和螺旋状（Spirochaete）. 。细胞生物学更侧重于真核细胞及其信号传导途径的研究，而不是微生物学所涵盖的原核生物。细胞的一般分子组成的主要成分包括：自由流动或膜结合的蛋白质和脂质，以及称为细胞器的不同内部区室。