学家多丽斯·基恩斯·古德温（Doris Kearns Goodwin）、前纽约州州长马里奥·柯莫（Mario Cuomo）、后来的美国国务卿康多莉扎·赖斯、新保守主义“教父”欧文·克里斯托尔、时任《时代》杂志总编缉沃尔特·艾萨克森等人，参加了一个于美国华盛顿肯尼迪表演艺术中心举办的一次专题讨论会，促成了《时代》百大人物榜单的问世。1999年，《时代》杂志发行了一期特刊，名为20世纪百大人物，选出第 20 世纪 (1900年至1999年间) 最具影响力的 100 位人物，这是第一次发布该榜单。2004