·米切尔·阿什利出生于宾夕法尼亚州的阿勒格尼县。幼年的阿什利天资聪慧，自学成才学习了大学所有的基本课程，但是不幸的是，他却只能在俄亥俄河和密西西比河上做一个水手。1848年，他搬到了俄亥俄州的普兹茅斯，成为《俄亥俄民主报》的编辑。1849年，他考到了律师证明，但是并没有接手任何一起诉讼案件。之后阿什利搬到了托莱多，做起了药品批发生意。他在1851年遇见艾玛·简·史密斯，两人最后走到了一起。他是一个坚定的废奴主义者，曾与约翰·布朗的妻子将约翰·布朗绞刑的情况送到《托莱多刀锋报》。