汽缸头又称为引擎的"上半座"，座落于汽缸床之上，在顶置汽门设计(OHV)的引擎中，其内部包含了主要的阀机构，如气门，汽门弹簧，气门挺桿/摇臂，而在顶置凸轮轴(SOHC or DOHC)设计的引擎中，又包括了凸轮轴，凸轮齿盘等等。同时也包括了燃烧室。火星塞也安装于此。汽缸头跟汽缸床被紧密地锁在一起，中间夹有汽缸床垫片。汽缸头可视为发挥引擎性能的重要关键，如进排气道的流量大小，跟凸轮轴的搭配将密切地影响容积效率。燃烧室的形状并决定了引擎容不容易爆震的特性，其容积也跟压缩比息息相关。