用。「柴」是「打柴人」的「柴」，指小型的杂木。由于柴犬能巧妙地穿过杂木帮助打猎，而且红褐色的毛色与枯萎的柴相似，故名。亦有人认为古语的「柴」，是把信州的柴村作为起源地。
历史.柴犬最早是被培育作为狩猎鸟类、昆虫、兔子等小型动物的猎犬。即使有着试图保存犬种的努力，但柴犬在第二次世界大战期间因食物短缺和战后犬瘟热爆发而近乎绝种。后继的柴犬都是由倖存下来的三种犬种培育而成，三种犬种分别为长野县的信州柴犬、岐阜县的美浓柴犬，以及鸟取县和岛根县的山阴柴犬。信州柴犬的特征包括扎实的里层犬毛以及