泉守，以贵重史料《信长公记》的作者闻名。他的名字日文读音有多种说法。
生平.大永7年（1527年）出生于尾张国春日井郡山田荘安食村（今爱知县名古屋市北区），原名定信，推测可能出身地方土豪，早年为成愿寺的僧侣，还俗后成为尾张守护斯波义统的家臣。牛一追随织田信长的时间不明，但可能是义统在天文23年（1554年）7月12日遭尾张守护代织田信友杀害后，随义统遗儿斯波义银一起投奔信长。天文23年（1554年）担任信长家臣柴田胜家旗下的足轻众，于同年7月18日参加了对信友势、有弔慰义统意义