其族人张时照便告发杨应龙谋反，因此明廷的注意。万历二十年（1592年）底，王继光任四川巡抚。万历二十一年（1593年）正月，朝廷“严提勘结”杨应龙，拟以斩首之刑，杨应龙提出以缴纳白银二万两来赎罪。当时正值日本入侵朝鲜，杨应龙提出要带领五千名播州兵前往朝鲜戴罪立功，得到明廷的允许，将其释放。然而日军已经退出朝鲜，明廷通告他不必再参战，杨应龙率兵返回播州。四川巡抚王继光继续要求杨应龙去重庆接受勘问，杨应龙抗命不出。而在回到播州之后，杨应龙依然横征暴敛，因此再次被告发。王继光与总兵刘承嗣、参将郭成等会兵进剿，