境包括巽他荒原森林和泥炭沼泽森林。中国境内分佈于广东、广西、香港及云南南部等地 。多生长于丘陵或山地干旱向阳坡上的次生林或灌木丛中，喜湿润、酸性土坏，生长在海拔1240米以下，耐旱，萌发力强。
形态特征.黄牛木是一种落叶灌木或小乔木，高约1.5－25米。全体无毛，树皮光滑或有条纹，常以块状形式剥落使树干出现明显的黄色、褐色或绿色的斑块；树干底部有簇生的锥状硬刺，枝条对生，幼枝淡红色，无毛，幼枝略扁。叶披针形、长圆形或椭圆形，先端急尖或渐尖，基部钝形至楔形，全缘，长约3－10.5厘米