都在春节前一週，以祭灶节前后为小年夜来分，北方多属于农历腊月廿三，南方则多为廿四。不过，吴语区（上海、苏南及浙江）和台湾以大年夜（即除夕）的前一日为小年夜。「小」意指跟大年夜相比非正式，但本节日各地均非常看重，因为完成此节日就代表要正式过年了。包括年前的冬至及拜灶神（若不过小年）均是中华地区极重要的冬季与年度节日。
史例.《后汉书》记载：「宣帝时，阴子方者至孝有仁恩。腊日晨炊，而灶神形见，子方再拜受庆；家有黄羊，因以祀之。自是祀后，暴至巨富。」自是，祭灶风俗就流传下来。唐宋朝时改为