马克思认为萨伊定律把简单商品流通（商品－货币－商品，即C－M－C）简化为以物易物（商品－商品，即C－C），无异于将资本主义经济当作原始时代的简单经济，得出一切商品不能同时发生过剩的结论。于是马克思引入了剩余价值概念并加以分析，他的理论有很大篇幅用于分析剩余价值的产生。所有商品的价值都可分为这三部分，剩余价值是工人在进行必要劳动获得生活资料时，额外进行剩余劳动所产生的价值。剩余价值被雇用工人的资本家所佔有，转化为利润。资本家将货币形式的剩余价值投入他的资本累积，扩大生产规模。所以资本的流通过程表现为：M－