天文学家通常将以如下的波段区分红外线的范围：这种分类不是很精确，而且和发佈的单位有关。这三种区域分别用于观测不同温度的范围，以及不同环境下的空间。
感测器回应分类方案.可以依不同感测器可侦测的范围来分类：近红外线最接近人眼可以看到的波长范围，而中波红外线及长波红外线就逐渐地远离可见光谱。其他的定义会依照不同的物理机制（最大发射量的频率或频带，是否会被水吸收等），最新的定义是依照新的技术（常见的硅侦测器在1,050 nm以下可以感测，而砷化铟镓则是950 nm至1,7002