1583年，英格兰探险家汉弗利·吉尔伯特（Humphrey Gilbert）爵士宣称纽芬兰属于英格兰，纽芬兰成为大英帝国的第一个海外殖民地。之后的一百多年里，英、法两国的渔民在纽芬兰海域捕鱼，其中法国渔民遍佈纽芬兰的南、北、西岸。1713年，法国在《乌得勒支和约》中放弃了对纽芬兰的领土主张。1832年，英国在纽芬兰建立民选议会，1854年起纽芬兰获得责任政府（responsible government；政府对议会负责）。1869年选举中，纽芬兰选民拒绝加入加拿大联邦。1907年起纽芬兰成为大英帝国的自