，陇西李氏在乱世中兴起。通常追溯的先祖为西汉着名将领李广。北魏时李晖仪的墓志则称是李广族弟李蔡后裔。自称李昶遗腹子的李暠建立西凉割据一方，西凉灭亡后，李暠之孙李宝归顺北魏，受到重用，其六子除一人早逝外，其余五子均在北魏出仕，李宝第六子李冲官至尚书仆射，最受宠信。在李冲的积极参与和谋划下，清河崔氏、范阳卢氏、太原王氏、荥阳郑氏得以与北魏皇室缔姻，成为后族，被魏孝文帝定为四姓，陇西李氏也成为与“四姓”并称的“五姓”。在后世，发展为七姓十家。唐朝皇室虽自称出自陇西李氏，陈寅恪考证其不是赵郡