体羽毛主要是灰色的。双翼大部份为白色，也有多种不同的颜色。头部有一束金羽毛冠。面部两侧白色，喉上有一个鲜红色的气囊。喙相对较短及呈灰色，脚是黑色的。雄鸟及雌鸟相似，但雄鸟稍大。幼鸟较为灰色，面上长有绒毛。
亚种.灰冠鹤其下有两个亚种：
习性.灰冠鹤与近亲的黑冕鹤都是唯一能在树上栖息的鹤，牠们拥有较长的后趾来抓住树枝。由于这种习性，所以体型较为小的冠鹤属并不怎么像鹤科的祖先。灰冠鹤的示爱方式包括跳舞、鞠躬及跳起。牠们可以膨胀红色的喉囊来大叫。灰冠鹤的鸟