是琉球国的标准语，因此在古代中国册封使的着作中，不约而同地将沖绳语称作「琉球语」、「球语」。琉球的官方史书《中山世谱》、《球阳记事》等亦採用了同样的称唿。但现在国际上通常把琉球语作为琉球群岛使用的各语言的总称，而不是单单指沖绳语。根据非营利性组织SIL国际出版的《民族语》，日本使用的语言除了日本语、阿伊努语和朝鲜语之外，还有中央沖绳语、喜界语、北奄美语、南奄美语、德之岛语、沖永良部语、与论语、国头语、宫古语、八重山语和与那国语。这些语言一般被人认为是琉球语的各种方言。但SIL国际认为它们之间难以互通，因