明代天启年间的举人，父亲李弇，是南明的拔贡。李蟠身材高大，食量惊人，早年喜玩鹞鹰，后摔死鹞鹰，从此发愤苦读，读书可一目十行。康熙二十九年（1690年）中举人。康熙三十六年（1697年）殿试，应考时深夜四更时交卷，一口气吃了三十六个饽饽（馒头）。同榜探花姜宸英做诗调侃他：“望重彭城郡，名高进士科。仪容好绛勃，刀笔似萧何。木下还生子，虫边还出番。一般难学处，三十六饽饽”。殿试一甲第一名（状元），授职翰林院修撰，纂修《大清一统志》，并为侍读。康熙三十八年（1699年），任顺天乡试主考官，姜宸英任副考官，事后传