建成下水。1904年2月由汉堡-美洲航运公司的汽轮比斯格拉维亚号（"Bisgravia"）运往中国，在上海重新组装好，1904年5月28日投入使用。
舰历.
德国海军时期.祖国号在中国多次在长江及洞庭湖、鄱阳湖等地执行任务。1905年12月18日上海一带发生暴动，德军派出祖国号、两艘炮舰运载陆战队登陆进行行动。1907年4月，祖国号前往位于长江上游的重庆，5月4日与英国云雀号（"HMS Woodlark"）、丘鹬号（"HMS Woodcock"），以及法国