用绳子连接气球与母舰，气球用来载人观察船只周围海域）。在19世纪后半叶与20世纪初时，这些船只是因需要有愈广愈好的观测范围而被建造。根据多次试验后，这种船只被定型在1900年代，但大约在第一次世界大战的时候，这种船的用途很快的被后发展出的水上飞机母舰与航空母舰取代。
历史.目前已知这种船种最早在1849年6月12日被使用，当时是由奥地利海军的Vulcano号上升空了一个有人控制的热气球，它的目的是从空中轰炸威尼斯，虽然这项任务因遭遇逆风而未成功执行。在美国内战的半岛战役中，一些