部山区为泰雅族汶水群、大湖群聚居之地。原住民称本地为马凹（Ma-Ao），其意为山楜椒而得名。此外，大南势方面的泰雅族，又将大湖叫做巴价拉崎（Bagalagya，或译巴喀刺他给），一说是为了纪念一位头目；一说为周围溪水环绕之意。咸丰六年（一八五六年），苗栗一堡新鸡隆庄人吴立传，出猎观音山附近高地受困，侄吴定新驰援，见东方低地四面环山成一盆地，平原中茅苇花齐放，微风吹遇处如湖面波状，故命名为「大湖」而沿用迄今。
地理.
位置.最东处为后龙溪上游大湖溪中兴桥中线，