子赔款留美生赴美国留学，1914年夏毕业于美国康乃尔大学。毕业前后，与任鸿隽、杨杏佛、赵元任等中国留美学生筹备创立中国科学社和《科学》杂志，走上了科学救国的道路。1917年获哈佛大学数学专业哲学博士学位。1917年9月离美回国后，在其兄胡敦复创建的上海大同大学创办并主持数学系多年，还兼任国立东南大学、南洋大学等校的教授，为《科学》杂志的编务和科学社在国内的发展做出了极大的贡献。1927年6月12日，不幸在无锡溺水身亡，时年仅36岁。
纪念.1929年中国科学社在上海建造中国第一座采