，以「质问政府」为名挥军北上，并在熊本城与政府军爆发激战。最后政府军击败萨摩军，西乡撤退回到鹿儿岛，在负伤的情况下由部下介错砍下头颅，结束日本史上至今最后一场内战。因为西乡为士族而战，各地士族同情西乡者甚多。1878年（明治十一年）5月14日清晨，福岛县令山吉盛典到大久保利通在东京的宅邸拜访。大久保对他说：「明治维新需要三十年才能完成。从明治元年到十年是创业期，有许多兵事。第二个十年最为重要，是整理内政、兴殖民产的时期；利通不肖，愿竭尽心力为之。以后的第三期，就要靠你们后进诸君了！」然而就在当天早上8点