成了处女作《老年》，两年后又发表了短篇小说《罗生门》，但并未受到重视。1916年芥川毕业，论文题为「威廉·莫里斯研究」，其成绩位列同届二十人中之第二名。他在《新思潮》杂志发表短篇小说《鼻子》，夏目漱石读到后非常赞赏，对他多方关怀。这段时间他也开始创作俳句。1918年他发表《地狱变》，讲述一个古日本时期的残酷故事，通过画师、画师女儿等人的遭遇，反映了纯粹的艺术和无辜的底层人民受邪恶大公的摧残。1919年，生父新原敏三患流感去世，芥川辞去海军机关学校英语教师，入大坂每日新闻社，成为专职作家，月薪一百三十