）生于美国田纳西州的查塔努加，父亲威廉·史密斯是位劳工，同时兼职做牧师，但在贝西记事前就已去世。9岁时，贝西又失去了母亲和一个兄弟，姐姐维奥拉负责照看兄弟姐妹。为了维持家中生计，贝西和弟弟安德鲁组成二人唱，到查塔努加的街头卖艺——贝西唱歌跳舞，安德鲁则弹吉他伴奏。1912年贝西的哥哥克劳伦斯让她参加其表演团，开始是一名舞蹈演员，之后又加入了合唱团。到1923年，贝西搬至费城居住并开始了自己的歌唱生涯。