951年，奥尔特与C.A.Muller等人在Ewen和Purcell之后探测到了中性氢21厘米波，这个发现在射电天文学上具有里程碑式的意义，奥尔特很快认识它在研究银河系结构方面的潜力。由于他的积极游说，1956年荷兰在德文格洛（）建成了口径为25米的射电望远镜，一度成为当时世界上最大的射电望远镜。1958年-1959年，奥尔特等人又绘制出人类第一幅银河系的中性氢21厘米波分布图，证实了银河系的漩涡结构，还发现了正在膨胀的3千秒差距旋臂。在奥尔特的推动下，荷兰又于1970年建成了韦斯特博克综合孔径射电望远镜（