向学院造反，在1848年组织了前拉斐尔派，和他一起的还有但丁·加百列·罗塞蒂及约翰·艾佛雷特·米莱。他们希望借着注重对自然状态细节的观察，以有如宗教般的精神对事物的真相作描绘。这种宗教般的态度深受中世纪艺术在心灵上的特质所影响，并且反对自从文艺复兴以来拉斐尔的理性主义。亨特的作品最初并不成功，被许多艺术界的报刊攻击为笨拙而难看。他早期有关现代都市和乡村生活的作品为他取得了一些知名度，例如"牧羊人（The Hireling Shepherd）"和"良心觉醒（The Awakening Conscience