后的第三大古代佛教石窟遗址。与莫高窟的泥塑佛像不同，北石窟的洞窟与佛像均为在蒲河两岸的黄砂岩上雕刻而成。由于黄砂岩的自然风化，以及人为破坏，浅露洞窟中石刻塑像毁坏严重。1963年于北石窟寺成立文管所（现为）开始保护。1988年1月13日，北石窟被中华人民共和国国务院公布为第三批全国重点文物保护单位之一。