，首先转变成存在于油页岩中的一种蜡质物质称为油母质，接着在更多热量条件下，转变成液态和气态的碳氢化合物。 在任何化石燃料混合物中都有比例相差极大的有机物、碳氢化合物。碳氢化合物的含量决定了燃料的化学特性，例如沸点、冰点、密度、黏性等。另一方面，陆生植物往往会形成煤和甲烷。许多煤炭都可以追溯到地球历史的石炭纪。陆生植物还会生成III型油母质，它是天然气的来源之一。
有限的化石燃料.石油是一种全球使用量最高的化石燃料，耗尽的时间较其他的较快。可广泛使用的可再生能源例如生质能源、