迁右正言、知制诰。至和二年（1055年），出使契丹。至和三年（1056年），知扬州。嘉祐四年（1059年），知贡举。嘉祐五年（1060年），以翰林侍读学士充永兴军路安抚使、兼知永兴军府事。神宗熙宁元年（1068年）卒于官。着有《公是集》七十五卷，今佚。钱钟书认为刘敞的诗有点呆板。
逸事.刘敞在长安时结识了妓女茶娇，刘敞被召还朝，茶娇路上送别，刘敞赠诗云：“画堂银烛彻宵明，白玉佳人唱渭城。唱尽一杯须起舞，关河风月不胜情。”欧阳修笑说：“原父，非独酒能病人，茶亦能病人多矣。”