潜艇成为了海战的主要舰种，战舰逐渐沦为次要角色。大西洋战场上，英国海军大规模围剿德国的2艘俾斯麦级战舰（俾斯麦号和zh-hans:提尔皮茨号; zh-hant:铁必制号;）。诺曼第战役中，英国和美国的旧战舰用于炮轰岸上目标。其余时间，战舰主要用于护航任务。太平洋战场上，美国8艘旧式的慢速战舰在珍珠港事件受损。6艘修理后用于轰击岸上目标，新建的高速战舰则用于航空母舰战斗群的防空警戒。1944年，美国6艘战舰参与苏里高海崃的雷伊泰湾海战，击沉日本山城号战舰。此为史上最后的战舰炮战。1945年上半年的硫磺