格尔和艺术家乔·舒斯特于1933年的高中学生时期所创作，当时他们生活于俄亥俄州的克里夫兰；后来，超人于1938年卖给侦探漫画公司（即现在的DC漫画）。超人首次登场于《动作漫画》#1（1938年6月），并接着发展出各种媒体，如广播剧、报纸连环漫画、电视剧、电影和电子游戏。基于他的成功，超人成了创造超级英雄风格的始祖和确立美国漫画的重要地位。超人的外观是一个独特性的标志。他常穿着蓝色服装、红色斗篷与红黄相间的盾牌形「S」标志，以及经典的红色三角裤（于2011年的新52计划中去除，DC Nation和《动作漫画》