畔新堡运煤船上工作。1805年，他多次参与前往西印度群岛的商船贸易活动。1813年，他搭乘「希望」号并于英吉利海崃上截获一艘美国私掠船。1816年2月，拿破崙战争后期，被以半薪解雇，使之从操旧业前往西印度群岛进行商船贸易。1820年，威德尔自愿为英国皇家海军服务，并在许多船上担任过职务。
航向南极.1819年，威德尔被介绍给利斯造船厂的詹姆斯·斯特拉坎与保险经理人詹姆斯·米歇尔，后者拥有美造160吨级双桅横帆船「简」号。当时发现南设得兰群岛的消息才刚被传播开来，威德尔建议前往找