成，总陆地面积为3,687平方公里，约80至90%的土地终年被冰川覆盖。群岛的最高点是位于史密斯岛的福斯特山，海拔高程为2,105米。群岛从西南偏南的史密斯岛到东北偏北的象岛，延绵约450公里。
气候.南设得兰群岛和北大西洋的法罗群岛与赤道的距离相约，但由于前者接近南极大陆，气候远较后者寒冷。群岛附近的海洋每年从4月上旬到12月上旬都会被海冰覆盖，每年4月至11月的平均气温低于0摄氏度。群岛的冰川近年正在后退，但全岛80%以上面积在夏季仍被冰雪覆盖。该区全年多云、潮湿，西风强烈