义来说，即所有忏悔法门之坛场，皆是慈悲道场的开显。若狭义来说是以「慈悲」为名的忏法，通常启建慈悲道场来标榜「慈悲」的法义，崇仰佛菩萨慈悯众生救度普济，趋向佛道离苦得乐为目的。
考证.〈水忏序〉记载《水忏》是由知玄悟达国师，于唐懿宗时期（公元860~873年），遇迦诺迦尊者以「三昧水」为其洗濯积世怨雠，因感其殊胜而作忏。在《释氏稽古略》（1341~1367）中，则记载是发生在唐僖宗中和三年（公元883年）间。明朝释禅（1577~1632）〈依楞严了义究竟事忏语跋〉，则认为《水忏