康时随宋室南渡，定居盐官西南枣林村，迁至马桥麻泾港西。自幼好学，入学为弟子员，不喜八股文，“家徒壁立，最嗜书，好撰述。”明朝天启元年（1621年）开始撰写《国榷》，至天启六年1627年完成初稿，以后仍陆续修订。清顺治二年（1645年），又续订明崇祯、弘光两朝史事。顺治四年（1647年），全稿遭大盗夺取，时已53岁，又发愤重写，新写《国榷》共一百零四卷，五百万字，内容比原书更精彩。南明弘光元年（1645年）为阁臣高弘图的记室，荐为中书舍人，以“时事日非，不足与有为”，力辞未就。入清不仕，自称江左遗民，