大战中，重巡洋舰的任务主要包括在舰队中担负保护主力军舰，以及舰队防空等，此外也会参与水面舰队行动。在大西洋，英国重巡洋舰同战列舰一起和德国大型军舰进行了很多水面战斗，包括击沉俾斯麦号及沙恩霍斯特号的战斗，盟国的重巡洋舰亦被编入护航运输队担负护航任务。在地中海和诺曼底，盟国重巡洋舰同战列舰一起担负登陆前的炮火准备及远距离火力支援等任务，摧毁了很多德国和意大利的岸防设施。在太平洋，美国和日本的重巡洋舰执行着类似的任务。但是由于水域广阔，这些任务变得更加困难。在爪哇海，日本和ABDA（澳英荷美四国联盟）舰队的