父亲是酒井忠次。母亲是德川家康的叔母碓井姬，所以家次是家康的从弟。
生平.酒井家次从幼年时期就开始仕于家康，在天正16年（1588年）因为父亲忠次隐居而继任家督。在天正18年（1590年）的小田原征伐后，被移封至关东的家康赐予下总国臼井3万7千石。在庆长5年（1600年）的关原之战中跟随德川秀忠经由中山道行军，所以没有参加本战。在庆长9年（1604年）移封至上野国高崎5万石。在庆长19年（1614年）的大坂冬之阵中于大坂城东侧的黑门口战斗，但是被大坂城坚固的守备所阻而没能立