两个师投降。同年底，贺锦斋根据党的指示，赴湖北组织开展游击武装斗争。1928年，与周逸群、贺龙会合，返回湘西组建工农武装，成立湘鄂边工农革命军，担任红四军第一师师长。随贺龙到桑植、石门、鹤峰一带开展革命活动，创建湘鄂西革命根据地。8月5日，贺锦斋来到石门。9月初，他率部队一昼夜急行军180里，袭击了澧县大堰趟、王家厂一带的团防武装。9月15日，他又率队捣毁了石门泥沙团防局。9月22日，与石门县挨户团在距泥沙北的风响坡发生激战，他身先士卒，靠前指挥，不幸脑部中弹而壮烈牺牲，年仅27岁。