但是第一次世界大战的爆发导致其余两舰推迟建造，特别是第三艘，因为来自英国的装备和武器交付因战争而中断。由于海军技术的迅速发展，西班牙级还没有完工就已经过时。建成后她在里夫战争和西班牙内战中表现活跃。1923年西班牙号在摩洛哥海岸搁浅。1931年西班牙第二共和国成立后，阿方索十三世号被重新命名为西班牙号。在1930年代中期，有人提议将两艘幸存的战列舰改建为“袖珍战列舰” 。具体的改建方案包括加长船体和将炮塔重新排列在舰体中轴线上。到1936年，一个更加保守的改建计划被提出，其中就包括改用燃油，但是西班牙内