在1861年9月11日生于奥匈帝国戈里齐亚（现属于意大利），并在波希米亚（现捷克共和国一带）度过少年时期。他在1874年偕家人来到瑞士施泰法接受教育，初期就读于父亲任教数学的院校，其后在苏黎世联邦理工学院专修化学。在专修化学时，布伦尼克师从德国化学家维克托·梅耶和，并曾短暂担任梅耶的个人助手。毕业后，布伦尼克到俄罗斯为蔗糖厂（从糖用甜菜提炼蔗糖的工厂）工作，其后到格鲁吉亚第比利斯为一所药物批发商工作了一段时间；后来，他又回到波希米亚，在一所蔗糖厂担任化学家。1884年，布伦尼克到瑞士参军，期间结识了缪勒