年伯特··康布斯竞选州长期间，他成为竞选团队中的青年会长。康布斯当选后，福特成为他1959至1963年的行政助理。1963年，福特的母亲去世，他再度返回欧文斯伯勒帮助父亲经营家族保险公司。虽然存在他会在这年参选副州长的猜测，但福特之后坚称自己决定不再投身政治，这种情况一直持续到了州长奈德·布里赛特邀请他参选对抗州参议院多数党领袖卡斯帕·“卡普”·加德纳（）时为止，加德纳还是布里赛特进步主义立法议程的最大障碍。福特在1965年的选举中以仅305票的微弱优势取胜，不过很快就成为州参议院中的关键角色。作为包括戴维