些国家虽然名义上独立，但若它们尝试摆脱苏联操控，则会遭到军事入侵（如1953年东德六一七事件、1956年匈牙利革命、1968年布拉格之春、1979年苏联入侵阿富汗）。随着20世纪80年代末90年代初的东欧剧变和苏联解体，苏维埃帝国不再被提起。虽然苏联不受皇帝统治，并自称反帝国主义，但认为，这些行为根本就和“帝国”没什么两样。一些学者认为苏联是一个包含多民族帝国、民族国家和共产主义国家的混合政体，也有学者认为苏联和其他帝国主义列强一样奉行苏联式的殖民主义。有认为，苏联帝国的称唿源自于苏联在世界共产主义运动中的