～30毫米。壳厚、为低半球形，口面平坦，大棘强大，其长度约等于壳的直径。活体时棘为黑紫色。
经济价值.紫海胆在中国和日本是重要的食材，日本把它作为制“云丹”的上等原料。紫海胆目前已有人工规模化养殖，被列入第一批中国国家重点保护经济水生动植物资源名录。