宣外调为使持节、督北青州军事、征虏将军、北青州刺史，领清河太守，后又再领冀州刺史。虽然刘敬宣对刘毅保持距离，但是与刘毅同党的高门谢混，却对刘敬宣亲近交纳、排斥刘裕的心腹重臣刘穆之（同年谢混就因为交结刘毅对抗刘裕，而被刘裕杀死）。又刘裕于同年西伐刘毅，以诸葛长民监太尉留府事务，而诸葛长民则打算作乱，于是写信要联结刘敬宣一起起事，不过刘敬宣却断然拒绝，并派使者向刘裕报告诸葛长民的书信。刘裕于是相信刘敬宣不会辜负自己。
遇刺身亡.刘敬宣于义熙十一年（415年）进号右将军。同年刘裕出兵讨伐