6岁的男孩，在原爆前曾亲耳听见博克斯卡号轰炸机的声音。爆炸的闪光使下村失明了30秒，接着遭遇原爆带来的「黑雨」。他在往后的11年里克服了极大困难，获得教育，并取得学术的成功。在战后的日本，下村的教育机会重重受限，他努力考入长崎医科大学附属专门部（今长崎大学药学部）。由于大学校园被原爆摧毁，迫使药学院搬到下村家附近的临时校园。此一「地理条件」成为他踏入学界的偶然原因，最终带来了意外的回报。下村于1951年获药学学士学位，并担任实验室助理直到1955年。1956年，下村的长崎导师安排他到名古屋大学的研究