法国渔民便开始在纽芬兰一带航行，这样就揭开了法兰西殖民地扩张的序幕。但西班牙在中南美洲一带的垄断，以及法国在16世纪晚期法国宗教战争中失利所造成的内乱，都使得法国有必要建立殖民地帝国。法国在早期曾经企图以巴西作为殖民地，并在1555年及1612年入侵里约热内卢及圣路易两地，但由于葡萄牙和西班牙的对法国的戒备及阻止，使得法国在两地及北美佛罗里达的侵略均告失败。在1605年7月27日，当法国在新斯科舍建立起皇家港开始，就揭开了法兰西第一殖民帝国的序幕。数年后，法国探险家山姆·德·尚普兰建立起魁北克城，而它亦