从意大利语「"opportunismo"」搬过来的。十九世纪意大利政治中，该词意思是“剥削当前局势或为自己或自己的群体获得既得利益”。然而，对应英语词也可能是从法语词抄过来的，后者特指投机共和党人，因为该词在十九世纪七十年代早期第一次进入英语界。在拉丁语中，"opportunus"意为机会或好事情（"opportunitas" = 机会）；本身就是"ob portus"（朝向港口/入口） 或 "oppositum portus"（面向港口/入口）的缩略语。
道德.作为人类行为的