敦刻尔克大撤退历历在目；而维琪法国与德国单独停火，违反英法盟约，更感芒刺在背。邱吉尔下了决心，不愿意坐视法国海军存在，必须将其消灭，即使侵犯法国主权亦在所不惜，遂计划弩炮行动：将停泊在欧洲、地中海及西非之法国海军战舰，或登船接收，甚至是直接击沈。其中北非法属阿尔及利亚凯比尔港基地内，当时泊有法国海军战列舰四艘，驱逐舰六艘，水上飞机母舰一艘。英国海军乃从直布罗陀派出舰队，计有战列舰两艘、战斗巡洋舰一艘、舰空母舰一艘、巡洋舰两艘及驱逐舰十一艘，由James Somerville指挥。1940年7月3日，英舰