二胡定弦为d、a，并对二胡的演奏技巧进行革新，扩展二胡的表现力，并且为二胡创作多首独奏曲。1920年代，周少梅、周荣根、陶洪茂合作改良二胡：加长琴杆至90公分、加大琴筒、改用莾蛇皮、改用软弓、改用更粗的琴弦，使音量、音色有所改善。1930年代，蒋风之设计出「六角哑铃式」二胡，又被称为「蒋氏南胡」。周荣庭与蒋风之、陆修堂等共同设计出「洋山柄头」二胡和「回纹头」二胡。1950年代至1960年代间，上海民族乐团、中国广播民族乐团、中央民族乐团等模仿交响乐团的职业「民族乐团」出现，增加对二胡专业的需求。