大鼠的不孕症。在随后的动物实验中，研究人员发现，若小白鼠缺乏维他命E则会出现心、肝和肌肉退化以及不生育；而大鼠则雄性永久不生育，雌性不能怀上足月鼠胎，同时还有肝退化、心肌异常等症状；猴子身上就会出现贫血、不生育、心肌异常。1935年，伊文斯及于加利福尼亚大学柏克莱分校以纯净形式把该物质首次分离出来，维他命E的结晶体于1936年被分离出来。由于维他命活性最初被确定为饮食中的生育因子（在大鼠中），所以它被命名为「生育酚（tocopherol）」是源自希腊语单词「τόκος（出生）」及「φέρειν（承受或携带）