卓越的演奏天份，在她10岁公开演奏时，西蒙的父母一反当时种族顺位的惯例（凡不是白人者，一律都坐在后排位置），往前坐到了前排的位置，而且拒绝换位到后面，这件事情让西蒙后来加入了美国种族平权的活动。
就学.17岁时，西蒙搬到了宾州的费城。并开始教钢琴，同时也做一些伴奏歌手的工作，当时她曾获纽约市知名的茱莉亚学院入学许可，但由于她筹不足学费，也找不到有力的保证人，只好放弃入学。后来西蒙又向另一家寇蒂斯音乐学院（Curtis Institute of Music）申请入学，主修钢琴，但在面