协会选在国家电影院（BFI南岸剧院前身）开幕后一天的10月16日举办第1届伦敦影展。 最初设立的目标是期许成为「影展中的影展」，从优秀的作品中遴选出更优秀的作品，范围甚至涵盖坎城影展与威尼斯影展的评选。首届影展由黑泽明、萨雅吉·雷、小津安二郎、卢奇诺·维斯孔蒂与安德烈·华依达等人评选出15至20部电影。除了自诩为「影展中的影展」，伦敦影展之于今日影坛的意义在于发掘重要且令人振奋的电影人才。影展每年吸引来自全球各地的电影专业人士与新闻媒体，然而更重要的是提供影迷在影展的交流平台有一睹为快的机会。S