获湖南师范大学物理系学士学位。之后入国家海洋局第二海洋研究所师从苏纪兰，1985年获硕士学位。后赴美国纽约留学，1989年获石溪大学博士学位。1992年至2010年在哥伦比亚大学做研究。2005年加入卫星海洋环境动力学国家重点实验室。2015年被选为中国科学院院士。