理作用复杂，且广泛涉及生理系统作用，如压力反应、免疫反应，以及发炎、醣类代谢作用、蛋白质分解代谢、血液中电解质浓度等的控制。皮质类固醇主要分为二类：人体内普遍存在的天然激素包括：皮质酮（CHO）、可的松（CHO，17-羟-11脱氢皮质(甾)酮）和醛固酮。
生物合成.皮质类固醇是以胆固醇为原料在肾上腺皮质所合成。大多数类固醇反应须由细胞色素P450酵素催化。它位于铁氧化还原蛋白内，以粒线体作为辅助因子（除了21-羟化酶和17α-羟化酶以外）。醛固酮和皮质酮的生物合成途径的第