我们的消息不是来自中国人，而是来自在当地的外国人，或者在那些省份传教或者被派去赈灾……”，“这一地区（山西、陕西、河南和山东）有九百万人口目前处于饥饿中”。英国传教士李提摩太指1500-2000万人死，外国赈灾会指900-1300万人死，美国传教士哈巴安德指1300-1700万人死，美国驻大清公使柔克义指950万人死。
1887年黄河决口.光绪十三年（1887年）9月30日，河南郑州下汛十堡（今惠济区花园口镇石桥村）发生黄河决口，这是继1855年铜瓦厢决口改道后最大的一次决口。