，善于把政治议题转化为群众运动。前进系的政治风格相当程度反映了林正杰个人的特质。1979年美丽岛事件时，林正杰服预官役，无法参与因而逃过一劫。美丽岛事件，党外领导者多被捕，造成党外势力的断层。1980年8月，林正杰自澎湖退伍。林正杰退伍时，林浊水与周伯伦等人前往迎接，林正杰被称为党外的长子，赋予传承党外香火重任。
台北市议员时期.1981年7月，林正杰通过硕士论文口试，宣布将角逐台北市议员。与陈水扁、谢长廷跟康水木4人以「党外、制衡、进步」联合参选台北市议员。林正杰参选大安、城