窘迫的处境：“看来世界将要分为两部分 — 犹太人不能生活的地方，以及他们不能进入的地方” ，而德国政府也希望利用其他国家拒绝接纳犹太人的做法，强化反犹太的宣传。
前往哈瓦那.1939年5月13日，圣路易斯号客轮驶出汉堡港，进入大西洋，船长是古斯塔夫·施罗德（Gustav Schröder），目的地是古巴的哈瓦那。船上搭载的937名乘客中，只有6人不是犹太人（4名西班牙人，2名古巴公民），其余931人全部为犹太人，其中大部分是希望逃离纳粹迫害、寻求庇护的德国籍犹太人，少部分来自东欧。