是利用这些谱线的变化来量度其质量，而黑洞的旋转有可能加速了活跃星系的「引擎」能量。在很多星系中心的超大质量黑洞被认为是活跃星系（如赛弗特星系及类星体）的「引擎」。马普地外物理研究所及洛杉矶加利福尼亚大学基于欧洲南天文台及凯克天文台的数据，提供了证据指人马座A*就是在银河系中心的超大质量黑洞。根据计算，它可能有431万倍的太阳质量。
银河系以外的超大质量黑洞.于2004年5月，Paolo Padovani及其他天文学家发表他们发现了在银河系以外30个超大质量黑洞。他们的发现令我们知道