测站和火星轨道上的飞船都将通过火星通信轨道器与地球通信。它将几乎可以在任何时候都与地球保持通信联系，因为它的轨道距离表面相比其它探测器要远20倍，这就是说它几乎总是可以直接看到地球。火星通信轨道器将在火星表面上空5000千米的高度上运行。除了可以在无线电波和微波的频率发送和接收信号，火星通信轨道器还将成为在行星间使用激光通信的先驱。发送和接收信号的激光是近红外光——刚刚超出人眼可见的电磁波频率。信号将穿越数千万千米的太空。尽管光学通信更容易受到云层的影响，但是它们却有可以以微波通信10000倍的带宽传送