自述》里可知，范廷琥自少酷爱典籍，九时已学习《汉书》，成长期间对「古书古诗，爱之不能去手」，日后连起居生活也不离阅读，「每朝饭初罢，出就客堂，傍堆群书数架，随意抽阅」。本书便是范廷琥引经据典，顺手拈来，或为亲身所历，记述而成。其编撰时间，卷上《怪事》有「嘉隆乙丑秋」的纪事，即为1805年，这也是书中最晚的纪事，本书写成时间则稍晚于此。
内容.本书分为两卷，共九十一个小目，内容庞杂，主要可分为两个部分。一是考证沿革，包括制度、风俗、地名等，大致先敍述它们在中国的演变过程，再述其在越南