，她被下放到38军接受“再教育”。改革开放后，她担任中央歌剧团的首席指挥。1989年，她和一些女音乐家组建了爱乐女室内乐团。1994年赴美国讲学。1997年，她受到原厦门市政协主席蔡望怀邀请，到厦门创办一个民营的乐团。1998年9月9日，厦门爱乐乐团在鼓浪屿音乐厅举行成立首演,郑小瑛担任乐团艺术总监、首席指挥。2013年9月30日，为乐团倾注了15年心血的郑小瑛与厦门爱乐乐团的聘用合同到期，卸任乐团艺术总监职务。
轶事.郑小瑛因其和蔼可亲的形象常常被人们亲切地称为“郑奶奶”。