除的酶。能移除5'端核苷酸的这种酶称作「5'-3'核糖核酸外切酶」，而能移除3'端的则称作「3'-5'核糖核酸外切酶」。此类酶有两种机理，分别是以水（水解活性）或以无机磷酸盐（磷酸解活性）去破坏RNA上的核苷酸-核苷酸键。水解核糖核酸外切酶分类在EC3.1中，因以水去降解RNA，因此生成单磷酸核苷；而以无机磷酸盐降解的则因有外在磷酸盐加在生成分子上，因此形成二磷酸核苷。核糖核酸外切酶存在于所有生命的界别中，包括细菌、古菌及所有真核生物。能对不同类别的RNA种类作用，包括信使RNA、tRNA、核糖体R