东率先号召八路军留守兵团“一手拿枪，一手拿锄头，把生产与战斗结合起来”。1939年春，毛泽东向陕甘宁边区提出“自力更生、自己动手、生产自给”，要求各级机关、部队、学校开展生产运动，以实现生产自给。1939年底，留守兵团部队衣食无着，而留守兵团政治部主任莫文骅称边区主要领导高岗不给留守兵团部队任何补助，留守兵团与陕甘宁边区政府的军政矛盾很突出。1939年冬，警备四团团长陈先瑞报告莫文骅说，战士借群众的锅，有的老乡把锅沉在池塘里不肯借，炊事班到老乡家做饭，老乡却将烟筒堵上。莫文骅将之反映给边区政府副主席高自立。