南省宁乡县沩山区南竹山村（一说黄材镇八渡水村）一个贫苦农民家庭。1924年，姜凤威于云山学校毕业后，考入湖南法政专科学校读书。其间积极参加学生运动。1925年加入中国共产主义青年团，1926年春，由姜梦周介绍加入中国共产党。1927年，姜凤威被派往莫斯科中山大学学习。在此期间，姜凤威改名甘泗淇。1930年，甘泗淇回国到上海，在中共中央秘书处任职。1931年5月，甘泗淇调任中共湘赣省委宣传部部长，后被派到中国工农红军湘东南独立第1师工作。1932年1月，他担任中共湘赣省委宣传部部长、湘赣军区政治委员，参加