年）出生在京都，是近卫稙家的长子。母亲是久我通言的养女庆子。天文9年（1540年）元服，接受室町幕府第12代将军足利义晴的偏讳「晴」字，取名晴嗣。天文10年（1541年）叙从三位，列公卿。天文16年（1547年）任内大臣，天文22年（1553年）任右大臣，天文23年（1554年）任关白左大臣。同时就任藤氏长者。天文24年舍弃了「晴」字，改名前嗣。
与上杉谦信的盟约.永禄2年（1559年）越后国的长尾景虎（即后来的上杉谦信）上洛之际，前嗣与之肝胆相照，写下了血书起请文，结为盟友。前