8月8日晚上8时整在北京正式开幕，在俗称「鸟巢」的国家体育场举行，9万1千多名观众以及多国元首政要参加了开幕典礼。典礼由张艺谋担任总导演。表演开场由2008名工作人员打着会发光的缶，缶每被打一次就会发一次光，构成中国及阿拉伯的数字，倒数开幕秒数。随后由永定门至主会场，沿北京城中轴线连续施放29个脚印造型的烟火（在现场观看可发现烟火都有施放，但对电视转播画面则可能由于拍摄技术无法真实将烟火的盛况记录下来，只有最后一个奥运开幕当天是真的烟火，其余皆透过电脑修饰且为预先录制的画面，此事后被附会误传为全部焰火均由电