17岁时招考进上海雕刻二厂，成为一名技术工人。文化大革命结束后，高考恢复，1977年，张维为考取了复旦大学的外文系，在复旦大学说服系主任，去旁听了国际政治系的课程。1981年，张维为到北京外国语学院读研究生，之后进入中国外交部做翻译，先后为李鹏、万里、邓小平等人担任翻译。1988年，张维为被选中到联合国做译员，又考入日内瓦大学，取得国际关系学硕士、博士学位，成为英国牛津大学访问学者。之后担任过访问教授、日内瓦亚洲研究中心高级研究员、复旦大学兼任教授、清华大学特邀研究员，中国发展模式研究中心主任，上海社科院世