隋代画家阎毗之长子，阎毗之妻是北周武帝的女儿清都公主，其家族属于关陇集团之一，是唐初政治集团中重要成员之一。阎氏兄弟继承家学，擅长建筑、工艺、绘画，具有多方面才能。唐高祖武德初年阎立德为秦王府士曹参军，继而任尚衣奉御，为宫廷设计服饰、舆伞仪仗等物，唐太宗时升任将作少匠、将作大匠，封大安县男。负责兴建宫室、陵墓等工程。曾主持修建翠微宫、玉华宫以及献陵（高祖李渊陵墓）、昭陵（太宗李世民陵墓）等重大工程。在洪州（江西南昌）造海船五百艘，随太宗远征高句丽，为大军开路造桥，深为太宗赞许和重用，官至工部尚书。贞观二