父亲在一次煤矿的意外事故中丧生，母亲再婚并移居到法国北部，吉瑞克就在那里度过了他的童年。1931年，吉瑞克加入了法国共产党，随后被送往波兰组织罢工活动。在加利西亚的斯特雷服完兵役后，于1934年到比利时Waterschei的煤矿厂工作，并再那里加入了比利时共产党。二战期间，组织一由波兰游击队员组成的团体。1948年，吉瑞克回到波兰，逐步提升他自身在党内的地位，借此于1957年成为波兰国会议员，在1957年至1970年担任党内卡托维兹省第一书记期间，奠定了个人权力的基础，成为党内年轻一辈技术主义派的领导者。