航天飞机原定于2007年12月6日发射，但因发现外部燃料箱燃油表故障与有效载荷舱散热器内一根管道不能弯曲而被迫推迟。应空间站项目小组要求，航天飞机比原计划晚了两天与国际空间站脱离。此次发射的主要任务为运送欧洲空间局研制的哥伦布号实验舱。这是欧洲为国际空间站提供的第一个实验舱，也是国际空间站继命运号实验舱后的第二个实验舱。此外还运送了一名成员。
舱外活动.STS-122任务中共进行了三次舱外活动。第一次舱外活动原定于2月10日进行，但因宇航员健康问题推迟一天，原定参加的汉斯·西里格