管十九世纪被人称为「科学大发现」的世纪，但直到十九世纪中叶，医学界对传染病学依然毫无认识，许多医生都没有意识到消毒的必要性，而当时一个外科医生为病人进行手术期间，穿上满是血污的手术衣，竟然不是被视为不卫生，反而让人觉得该医生拥有丰富的外科手术经验。匈牙利裔产科医生伊格纳兹.塞麦尔维斯（Dr. Ignaz Semmelweis）一般被视为推行消毒方法的先驱，他在维也纳总医院工作期间，要求医生在接生前必须用漂白粉仔细洗手，最后效果显着，医院内产褥热的个案急剧减少。不过当时「自然发生说」在医学界十分盛行，