纽康的太阳表从1900年使用至1983年，的月球表从1920年使用至1983年），因此这个秒被称为历书秒。随着原子钟的发展，秒的定义决定改採用原子时做为新的定义基准，而不再採用地球公转太阳定义的历书秒。经过多年的努力，英国国家物理实验室的和美国海军天文台的测量出铯原子的超精细跃迁週期和历书秒的关系。使用过去普通的测量方法，接收来自无线电台、WWV的讯号，再使用一个原子钟来测量时间，他们确定了月球相对于地球的轨道运动，也推断出太阳表面可能有相对于地球的运动。结果，在1967年的第13届国际度量衡会议上