军第十路军总指挥龙云部参谋长，1932年7月16日，兼任蒙自关监督。1935年，任云南第二殖边督办公署督办。同年，缅甸英国殖民者出兵侵占澜沧县班洪地区（今属沧源县），杨益谦积极支援澜沧，支持李占贤组建“云南西南边防民众义勇军”驰援班洪，将英军击退，是为班洪事件。然而南京国民政府迫于英帝势力，令云南省政府查惩“肇事者”。云南省政府以杨益谦“煽起国际争端”，予以撤职查办。1936年10月16日，叙任陆军少将。抗日战争爆发后，1937年10月，任云南楚大师管区司令部司令官等职。1940年2月，他出席军府召开的