938年，英国保守党代表麦克米伦写了一本名为《中间路线》（The Middle Way）的着作，其后他在1957年至1963年就任英国首相也是套用这个政治理念来管治英国。1950年代，这种观点被德国秩序自由主义经济学家威廉汉姆·勒普克所发展完善为社会市场经济。1960年代，着名的捷克经济学家奥塔·希克对理论化整套第三条道路作出重大的贡献。到了1980年代，右翼的英国首相撒切尔夫人政府和美国总统雷根政府，将经济上缓和管制、个人主义以及全球化等理念融合进主流的左翼思想，许多政治家倾向于用“第三条道路