其亲外甥女高滔滔(其母为曹皇后姐)，结识同庚的仁宗养子，宫中因排行唿为「十三」的赵宗实（英宗）。仁宗窥见其青梅竹马，与皇后约：「异日必以为配」。后因仁宗有实子诞育，宗实一度出居宫外。十三、滔滔，在「天子娶妇，皇后嫁女」的铺垫下，十五岁成婚，为一时盛事。嘉祐七年（1062），宗实终立为太子，改名曙。英宗即位，治平二年（1065）册立高滔滔为皇后，是为宣仁圣烈皇后。
垂帘听政.曹皇后正位中宫达28年，但一生未曾生育子女，仁宗虽曾有三子，但都是很早就夭折。其后因急于生子，以致纵慾过度，