有份量的、最丰盛的、最多变化的、最有饱足感的一道菜。主菜的主要成分，通常会是一些肉类食物、食用鱼、或是其他以蛋白质为主的食物。主菜的出餐顺序，通常会在前菜、沙拉、和汤之后，以及甜品之前。总和上述的几个原因，主菜因此也常常被人称唿为荤菜（）在一个正式的晚餐场合中，一个精心准备的主菜，能够带给宾客一些因享用美食所随之而来的巅峰和高潮。而在一些特殊配置及设计之中，出菜的顺序是被设计作为准备和渐渐带领出主菜的手法，而这类的手法，能够使主菜更加地被宾客所期待。如果这样的设计是成功的，则这样递进的出菜方式，会带给用