诺曼·洛克耶确定太阳色球中有一种地球上未知的元素，现在该元素被称为氦。法国天文学家皮埃尔·让森指出，日冕的大小和形状会随着太阳黑子週期的变化而变化。在1930年，伯纳德·李奥特发明了日冕仪，能够在没有日全食的情况下看见日冕。在1952年，美国天文学家尤金·派克认为太阳的日冕可能是被类似闪焰，但覆盖在整个太阳表面，微型、明亮且无以计数的"纳米闪焰"加热。
历史上的理论.太阳日冕的高温给了它不寻常的光谱特征，导致在19世纪认为它包含一种以前未知的元素：。实际上，这些谱线特征后来被解释为