老子为教主，基本经典是《道德经》，道士能替信徒上章向太上道君祈愿求福。张道陵称“正一盟威道”。信徒多为贫苦农民，因尊张道陵为天师，所以称“天师道”；天师道在各地分设“祭酒”领导徒众，并设有“义舍”救济贫苦教徒。
南北天师道.北魏时，嵩山道士寇谦之自称奉太上老君之命，“革新”五斗米道，清整道教张天师派系，创立新天师道。 天师道在寇谦之改革后，他这一脉被称为北天师道或新天师道，另外，继承葛洪思想的陆修静一脉，则号称南天师道。东晋中后期，江南的杜子恭所传的道派也属于天师道一系，影