国东印度公司首次直接从中国厦门进口茶叶运回伦敦。到1750年代，茶叶已经变成英国人的全民饮料。由于英国从中国大量进口茶叶，而中国从英国进口货物很少，两国出现巨额贸易逆差。英国一方面从中国引进茶树到其印度和其他殖民地种植，另一方面在印度殖民地种植罂粟，制造鸦片出口中国，最终引起鸦片战争。在英国和爱尔兰，“茶”（tea）不仅指这种饮料的名称，而是有下午便餐的意思，即英式下午茶。英国人多喝红茶，茶种包括英国早餐茶（）和格雷伯爵茶（），由中国传入的茉莉茶，以及日本传入的绿茶，也成了英国茶的标准部分。英国人喝茶，