在军事用途上，来自空中的爆炸比地面爆炸更具有优势，能量（包括弹片）能更均匀地散布至更广阔的区域，然而在原爆点的峰值能量会较低。此一名词也可以指自然发生，起因于流星的空中爆炸，像是发生在1908年的通古斯大爆炸、1930年的1930年库鲁萨河事件和车里雅宾斯克事件。