从航海家探测卫星测量到的数据所推断出的真空能量密度上限为10 GeV/m，而从量子场论估算出的零点能密度为10 GeV/m。两个数值难以置信地相差了107个数量级。在宇宙学里，这差异称为真空灾变（vacuum catastrophe）。物理史上从未见到这么大的差距，物理学者认为这是当今物理理论的重大瑕疵。1916年，瓦尔特·能斯特最先发现与提出真空灾变问题，并且疑问这么特大的真空能量会对重力效应造成的结果。这问题可能对于引力与量子理论的统一给出很有价值的线索，因此有很多理论物理学者致力于这方面的研究