学者于1951年的着作《政治现实主义与政治理想主义》（"Political Realism and Political Idealism"）中。由赛局中的囚徒困境发展而来。关于安全困境的文献最早可追溯到公元前五世纪，古希腊历史学家修昔底德在其名着《伯罗奔尼撒战争史》中写道，正是「雅典力量的增长以及由此导致的斯巴达的恐惧使得战争无法避免」（即修昔底德陷阱）。主要内容在说明，当行为者双方在安全问题上彼此资讯不透明，互相不信任的情况下，对他者可能的行为做出最坏的评估，因此不断的透过增添军备和建立预防措施来维护国家