清澈、低温的溪流或者天然溶洞中，牠们是肉食性动物，主要的食物为鱼类和甲壳类动物，于夏天末期产卵，约2至4个星期即可孵化。现时中国湖南、山西、陕西、广东、广西等地，都有人工驯养的娃娃鱼分佈；野生则极为稀少，主要于长江、黄河及珠江流域海拔1500公尺以上支流被发现。
保育现状.由于娃娃鱼生存年代久远，其肉被认为具有神奇的疗效，因此价格昂贵，常遭人类捕捉来食用或观赏，再加上生活环境遭受破坏，几濒临灭绝。20世纪末期，台湾也曾盛行食用，大量从中国大陆走私，作为观赏用途的也不计其数。