于首尔大学哲学系，1954年当选为第三届韩国国会议员，成为韩国历史上最年轻的国会议员。他曾先后九次当选国会议员，在李承晚、朴正熙、全斗焕执政时期长期从事推动韩国民主化改革运动，并成为韩国民主运动的领袖。1992年12月，金泳三凭借与卢泰愚执政的民正党和金钟泌的新民主共和党三党合并当选韩国第14任总统，成为韩国民主化后的首位文人总统。金泳三执政期间致力于消除腐败，推行公务员财产公开制和金融实名制，将全斗焕和卢泰愚两位前总统推上了法庭。通过肃军运动，他清除了韩国军队的秘密组织一心会，结束了韩国40余年来军人