英宗逝，其子神宗即位，皇后尊为皇太后。高太后与神宗的嗣祖母曹太后一起，一向反对王安石擅改祖宗之法，寄託信任于保守旧派的主力司马光。1085年，其子神宗病故，长孙哲宗赵煦年甫十龄。高太后遵神宗遗诏辅立幼主，被尊为太皇太后，垂帘听政。改次年为元祐，任用司马光为宰相，短短一年，将王安石施行的新法全部废止，党羽罢黜。有疑其义者，司马光曰：“太后以母废子，何虑之有！”高太皇太后虽反对王安石变法，但亦具有十分优秀的执政才能。她主政期间，勤俭廉政，严于律己，励精图治，因此政治较清明，经济也颇繁荣。因而，宋哲宗元祐