早在1877年，德国天文学家就以测微计测量星团中的恆星位置，美国天文学家爱德华·爱默生·巴纳德在1923年过世前，进一步的追踪这些恆星，但没有检测到这些恆星有移动的迹象。然而，荷兰裔的美国天文学家范玛伦比较不同时期拍摄的昴宿星团干片，测量出了这些恆星的自行。当天文测量变得更精确时，发现恆星集团通过太空的共同自行。经由比较在1918年和1943年拍摄的昴宿星团干片，范玛伦可以确定那些恆星的自行与星团成员的平均自行相似，因此更容易确认成员。光谱测量显示共同的径向速度，从而显示属于集团中的恆星，可以将之束缚在一