短的半衰期，使碳-14被用在放射性定年上，可以测量古生物，像是人造木器或人类遗骸的年代。
地球上的来源.放射性物质来自全球各地，它出现在自然的土壤、岩石、水、空气和植被。与地球的辐射有关的主要放射性核素通常是低放射性的，例如钾和碳的同位素，或是罕见但极具放射性的元素，像是铀、钍或镭和氡。这些来源有许多因为放射性衰变，从地球诞生时就开始减少，所以现在没有太多的数量留存在地球上。因此，现在地球上仍活动的铀-238因为45亿年的半衰期，仅有当初的一半多，而半衰期12.5亿年的钾-40的活