3年被任命为西北边界调查委员，前往西伯利亚、满洲、外蒙古等地调查。两年后归国，力主亲日反清的北防南开论，遭骊兴闵氏的弹劾，流放全罗道宝城。1890年特赦归京。中日甲午战争爆发之前，随李垠前往日本，后任外务衙门的参议，与日本关系非常亲密。1895年，发生乙未事变，闵妃被杀，赵重应负责处理事后事务，包括废闵妃为庶人的事务。1898年金弘集内阁倒台之后被剥夺一切职务，流亡日本。期间在日本学习近代农业技术以及政治学、法学，1906年获特赦归国。1907年任李完用内阁的法部大臣兼刑法改定总裁。同年参与签订第三次日