帝」，统称「太祖高皇帝」。在位三十一年，因年号洪武也俗称洪武帝。太祖之后的明朝皇帝除明英宗（复辟），皆实行一世一元制。朱元璋出身贫农家庭，幼时贫穷，曾为地主放牛。后因灾变，曾一度剃发出家，四出流浪，化缘为生，25岁（1352年）时，参加郭子兴领导的红巾军反抗蒙元政权。先后击败了陈友谅、张士诚等其他诸侯军阀，统一南方，后北伐灭元，建立大一统的封建皇朝政权，国号“大明”。明太祖在位期间，为其家族能够长期统治平民用残酷方法杀害了许多人, 自着大诰三编宣扬部份经过。据臣下刘辰所着国初事迹他又发明使用多种残酷