色交替，也有的品种不是环状，而是有红色大斑点。有的外形类似于剧毒的珊瑚蛇，这种警戒拟态是为了吓退天敌；但东部的牛奶蛇品种（"L. t. triangulum"）拟态则类似响尾蛇，有一种黑化变种几乎全为黑色
习性.牛奶蛇一般生长在森林地带，也有部分品种可以生活在草原地带，通常栖息带岩石坡面上。牛奶蛇属于夜行性动物，通常为陆栖，也有的品种栖息于枯树干上。幼蛇以昆虫和软体动物为食，成蛇捕捉蜥蜴和小型哺乳动物，食性较杂，也可以捕食鸟类、蛋、鱼甚至小型蛇等。牛奶蛇于每年5、6月间交配