群岛可以等同于对苏联当局的一次挑战，它使得人们对苏共的合法性产生质疑，并进而为下一次革命提供了契机。自由主义哲学家以赛亚·伯林表示“在古拉格之前，苏共和它的盟友们一直在说服他们的追随者，让他们相信对现政权的指控大多都来源于资产阶级的宣传。”美国外交官乔治·凯南认为本书是“现代历史上对一个政治政权的最有力的单项指控” 。作家则把本书描述为“索尔仁尼琴的纪念从布尔什维克革命到二十世纪五十年代期间被苏联当局折磨和杀死的数百万人的纪念碑 。” 俄罗斯总统普京则称：“这是一本非常需要的书。不研究书中所记录的现实，我们