温带地区。约有900种分佈在新热带，约有450种分佈在非洲，其余的种类分佈在亚洲。番荔枝科的模式属为番荔枝属。植株为乔木、灌木或藤本植物。叶为单叶，互生，有叶柄，叶缘全缘，无托叶。花辐射对称，通常为两性花。大多数的种类有三片萼片，萼片基部合生，有六片花瓣，花瓣颜色由褐色至黄色，雄蕊多数，螺旋状排列，雌蕊多数。子房一室，具有多个胚珠。花有时会直接生长在树干上，果实为浆果。
用途.番荔枝科有些种类的果实大且多肉质，可以做水果食用，例如：番荔枝属的释迦、牛心梨、冷子番荔枝、刺番荔枝，