过细胞繁殖和分化，产生显着相对的形态或结构上的急剧变化的过程。一些昆虫、两栖动物、软体动物、甲壳动物、刺胞动物、棘皮动物、被囊动物会经历变态的过程，通常（但不是所有的）伴随着环境和行为的改变。在科学上的这个词汇是专有的，并不包括普通的细胞增殖（例如青春期发育）。对哺乳动物来说使用变态是不准确的。根据威廉姆斯的说法，变态是在发育当中在分类上的改变。