继位，为梁元帝，他拒绝还都建康，并派手下杀死萧栋兄弟。据守益州的武陵王萧纪已称帝，这时发兵攻击江陵。梁元帝向西魏求救，西魏攻灭萧纪后也佔领益州，萧纪亦被元帝败杀。次年，武帝长子昭明太子萧统子岳阳王萧詧引西魏军趁机攻陷江陵，梁元帝被杀，西魏立他为傀儡，史称西梁或后梁。梁元帝被杀后，陈霸先与王僧辩立晋安王萧方智为梁王，准备拥立为帝。而后北齐迎武帝兄子贞阳侯萧渊明南下，梁军被击败，王僧辩屈事而迎立萧渊明为梁帝。陈霸先反对而率军杀王僧辩，复立萧方智为梁敬帝。他先对北齐称臣，之后陆续击溃北齐南侵及王僧辩余党，专政梁廷