4年12岁时被清朝公费派至美国留学（第三批留美幼童），先后就读于麻萨诸塞州春田市的Hooker Street Grammar School及康乃狄克州哈特福的，后来肄业于哥伦比亚大学。1881年，唐绍仪回国后，被派到天津水师洋务学堂继续读书。后来以九品县丞补用职衔，进入天津税务衙门当翻译。1882年，唐绍仪以德国人穆麟德的随员前往朝鲜襄助海关事务。1884年遇甲申政变，唐临危不惧，持枪坚守穆麟德宅，给也在朝鲜的袁世凯深刻印象，并使两人成为莫逆之交。1895年被任命为驻朝鲜总领事，直到1898年9月，因父去