他们之下有美军参谋长联席会议主席为美国总统和美国国防部部长提供咨询。1986年《戈德华特－尼科尔斯国防部重构法案》之后，美军的作战指挥体系是总统和国防部长通过美军各联合作战司令部直接指挥一线的各军种部队。在文人组织方面，美国海岸防卫队平时隶属于美国国土安全部，战时才改隶国防部。虽然海军和海军陆战队为两个独立的军事单位，但是它们都隶属于国防部下的海军部（U.S. Department of Navy），海军陆战队的年度预算也编在海军内。空军和陆军分别隶属于国防部下的空军部（U.S. Department