1872年日本政府单方废止琉球王国，设置「琉球藩」，1873年日本政府外务卿副岛种臣向清朝总理衙门提起此事时，大臣毛昶熙答覆：「二岛（琉球与台湾）俱我属土，属土之人相杀，裁次固在于我，我恤琉人，自有措置，何预贵国事，而烦为过问？」日本拿出被害者中有四位小田县（今日本冈山县小田郡）渔民的证据，又追问「贵国既然已知抚卹琉球民，为何不惩办台番？」，毛以杀人者为置之化外的生番来回应，副岛便言：「生番害人，贵国置之不理，我国有必要问罪岛人，因与贵国盟好，特先来奉告」，毛昶熙回答：「（台湾）生番系我化外之民，问罪与否，