16位的参加者，他们均来自美国各地。期间他们都必须入住纽约市曼哈顿的杜林普大楼四楼的宿舍。在历时十五週的比赛期间，他们分成两组，每週均需完成杜林普给予的任务。而每週杜林普都会「解僱」（淘汰）一位（或两位）表现最差的参加者。参加者最初以性别划分成二间「公司」（组别）。男子组把他们的「公司」命名为"Versacorp"；女子组则命名为"Protégé Corporation"。每週两组均需选择一位组员作为该週的「项目经理」（Project Manager），带领该组完成任务。在任务中胜出的一组可以得到杜