月23日，这天同时也是中国传统节日中的除夕，当时有5人在天安门广场自焚，另外还有2人也要进行自焚行为，但未点燃汽油。。当时属于美国有线电视新闻网（CNN）的一个团队正在现场准备拍摄当天可能会发生的法轮功抗议活动，他们看到有一名男子走到位于广场中心的人民英雄纪念碑的东北方，并坐了下来，接着他把汽油浇在身上，然后点火。现场的公安立刻赶到男子所在处，并试图扑灭火势。不久之后，另外4个人也相继点火，4人当中有一位男子立刻被公安架走。根据美国有线电视新闻网CNN的报道，当时5人当中至少有2名男性，但其中没有小孩。