核结合能（），又称为原子能或核能，是由组成原子核的粒子之间发生的反应释放出的能量。原子能比化学反应中释放的热能要大将近5千万倍：铀核裂变的这种原子能释放形式约为200,000,000电子伏特，而碳的燃烧这种化学反应能量仅放出4．1电子伏特。1905年，阿尔伯特·爱因斯坦提出狭义相对论，之后作为推论，又提出质能方程E=mc²，（其中E=能量，m=质量，c=光速常量）。自此核能得到科学的解释和开发利用。
实验测量.原子核由中子和质子构成。每个中子和质子都有自己的质量。但由于强相互作