，背部及侧面呈灰白色，而密西西比铲鲟则呈褐色。浅色鲟鱼随着年龄渐长会变得更白，而幼鱼很易与扁吻铲鲟混淆。浅色鲟鱼是歪尾的，上尾鳍较长。浅色鲟鱼没有鳞片或骨头，只有软骨骨骼。软骨是五列的厚板，包裹大部份的头部，一直沿两侧、底部及背部伸延至尾巴。软骨板有皮肤覆盖，可以作为保护装甲。浅色鲟鱼的吻及头部较扁吻铲鲟长。口缩在较吻端后的位置。牠们没有牙齿，会伸长口部从河底吸入细小的鱼类、软体动物及其他食物。浅色鲟鱼的吻部有四条须，相信是一种确定食物位置的感觉器官。两条内侧的须只有外侧的一半长，且位于较前端。