5歳中秀才。1902年（光绪28年），他入武昌文普通中学堂，受同学宋教仁的影响，思想日益倾向革命。1905年（光绪31年）他从中学堂毕业后，官费留学日本，入东京振武学校。同年8月中国同盟会在东京成立，蒋作宾参加该会。1907年（光绪33年），他入陆军士官学校第4期歩兵科，翌年7月毕业。归国后，他任保定军官速成学校教习。1909年（宣统元年），他参加陆军留学毕业生考试，获优等第2位，被任命为陆军部军衡司科长。翌年升任军衡司司长。1911年（宣统3年）10月，驻直隷省的张绍曾、吴禄贞、蓝天蔚所部发动滦州