校向民兵局局长少将提议，将数个不同州而且还没进行编制的部队，整编成一个师，麦克阿瑟说这个单位将「像彩虹一样遍布全国」。这个构想获得战争部长牛顿·D·贝克的支持。第42步兵师成立于1917年8月，由26个州和华盛顿特区的国民警卫队组成，四个月后就投入第一次世界大战，由威廉·曼恩担任师长，而麦克阿瑟也晋升为上校，并担任这个师的参谋长，彩虹后来也成为该部队的象征物，经常被称作「彩虹师」。第42步兵师于1917年11月到达法国和比利时的西线战场，是美国远征军首批抵达的部队之一。从圣纳泽尔登陆后，第42师先暂时驻扎