文物表明，是约6000-5000年前，潮州先民便已开始渔、耕、猎的生活。商周时期，以饶平的浮滨文化为代表，显示这里已踏进青铜、农耕文明。
先秦至南北朝.潮州自先秦时，属闽越之地，自秦始皇（公元前214年）后改隶属南海郡。西汉元鼎六年（前111年），潮州属南海郡揭阳县。属于交州与扬州的交界地域。东晋咸和六年（331年），在南海郡东部析置东官郡，这是潮州最早的建制。东晋义熙九年（413年），又分东官郡，置义安郡。南朝宋、南朝齐循之。南朝梁普通四年（523年），以义安郡置