同性爱，没有像中古世纪和近代西方社会那样广泛而严厉的惩罚，对于同性情慾虽有赞赏之词，但也有非议的言论。到了民国时期，「同性恋」一词和围绕在该词的医学理论传播至中国和华人地区，逐渐促成对同性恋的社会污名。当时被译介至中国的西方性学家，包括赫希菲尔德、艾利斯、布洛赫、、佛洛伊德和等人。在这些翻译作品中，不只有病理化的论述，也呈现了卡本特把同性爱当作一种高贵情感的观点，而在1920年代之后，赞颂同性之爱的论述变得愈来愈弱，负面观点的论述则佔据了主流地位。在法律条文上，清政府1903年颁布的《大清刑律草案》