没有超过工作流体的临界压力，兰金循环可以运作的温度范围其实很小。在蒸汽机中，因为考虑不锈钢的潜变限制，蒸汽入口处的温度只能高到565°C，而冷凝器的温度约为30度，其理论的卡诺效率约为63%，但现代燃煤的火力发电厂效率只到42%。由于其入口温度低于燃气涡轮发动机的温度，也使得兰金循环常是气机-蒸汽联合循环中的最后一级循环。实际上一个将使用后的蒸汽直接排入大气的蒸汽机（包括锅炉）的效率可以达到5%，加上冷凝器效率可以提高到25%或更好。一个使用废气加热的发电站可以达到30%的效率。首先让燃气推动一个燃气轮