战犯奉入靖国神社后，日本内阁总理大臣（首相）或者政府要员参拜靖国神社变得敏感，如以私人身份或者其他头衔参拜，属于信仰自由，基本上不会引起争议；但若以官衔参拜，则可能会引起纷争，包含国际上的反对声浪或者日本人对「是否政教分离」的疑虑等。1985年，中曾根康弘在8月15日用内阁总理大臣的身份参拜靖国神社。中曾根是战后第一个用「总理大臣」的身份参拜靖国神社的人（过去他以私人身份参拜），这是第一次引发了外交纠纷，激起了中华人民共和国政府的官方发言谴责，事后以中曾根翌年访华化解。此时尚未引起中国民间的强烈反应。