成立，直属于国家民族事务委员会，是国家民委直属的六所民族高校之一。西南民大同时也是教育部、国家民族事务委员会、中国科学院、四川省人民政府、成都市人民政府共建高校。2015年3月，国家民委与四川省人民政府决定共建西南民族大学；2015年10月，中华人民共和国教育部与国家民委决定共建西南民族大学等国家民委所属高校。西南民族大学迈入中央部委直属、部委共建、省部共建院校行列。
起源.西南民族学院于1950年7月30日，在西南军政委员会第一次会议上筹备成立，起初的目的是培养少数民族干部。