小时经济圈属发达地区外，其余县市生产力发展较为缓慢，大部分在历史上属于四川经济较为落后的地区，其中彭水、酉阳、开县、城口、巫溪曾是四川盆地内最贫困的县。根据2010年各地地区生产总值和2010年全国第六次人口普查各地常住人口等数据，川东地区人均GDP位列川西之后，川南、川北之前，但除重庆一小时经济圈外的渝东北翼、渝东南翼和四川省广安市等地区的人均GDP又落后于川南各市。川东自古以来武将辈出，近百年来便涌现出了刘伯承（重庆开州）、聂荣臻（重庆江津）、邓小平（四川广安）、杨尚昆（重庆潼南）、杨白冰（重庆潼南