毛义之母去世，辞官守孝。多次被公府征辟，为县令，进退遵守礼义。后来举贤良，公车征，没有应召。张奉叹道：“贤者本不可推测。往日他的高兴，是为母亲屈节。就是‘家贫亲老，不择官而仕’的道理。”建初年间，汉章帝下诏褒宠毛义，赐给他谷一千斛，命官员在八月问候，加赐羊酒。在家中寿终。