编以前，也仅次于首相、副总理。过去也有由后藤田正晴、鸠山邦夫、江田五月、谷垣祯一等重量级人士出任的例子，但此职务有时亦安排参议员、女性或民间人士担任。主掌司法的阁僚在英美法系与大陆法系各国通常为政府的法律解释顾问，多由律师资格者出任。但是日本政府的法律解释顾问为。因此，日本的法务大臣并不一定有法律执业资格，也少有司法行政经验。更有多位大臣非法学部出身。而法务大臣具有的（检察指挥权）可影响对政治的捜査。大日本帝国宪法下的司法大臣掌有法院的人事权。战败后，驻日盟军总司令（GHQ）下令新设法务厅（之后