教区主教的正式驻地，因而被视为教区的中心。由于是教区拥有首席地位的教堂，主教座堂的建筑大多较堂区的教堂宏美。在苏格兰，有一些苏格兰国教会的教堂，在宗教改革后仍然被叫作座堂，尽管身为长老宗一员的苏格兰国教会并不採用主教制。由于主教座堂通常是所在地的重要地标，在中文环境中常译为「大教堂」，例如着名的「科隆大教堂」，正确全名应是「科隆教区圣伯多禄暨圣母主教座堂」。
字源.主教座堂的拉丁语「Cathedralis」其字根「cathedra」，意为「座位」，亦代表着那主教座位的存在；而此