时，戴高乐只是一个上校，1940年，晋升为准将，并被保罗·雷诺总理任命为国防次长兼陆军次长，两度赴伦敦执行使命。6月德军佔领巴黎，雷诺内阁总辞后，拒绝和德国人签署停战要求。纳粹德国在自由区建立傀儡政权维希法国建立后，赴英国组织不妥协的抵抗德国的自由法国运动。6月18日，戴高乐在伦敦通过英国广播公司发表《告法国人民书》（又称为618宣言），号召法国人民抵抗纳粹德国对法国的占领。8月，与丘吉尔首相签定关于自由法国章程的议定书。在戴高乐的号召下，整个法属赤道非洲支持自由法国。10月，在伦敦成立帝国防务委员