公文奏议交司礼监分类后，拣选其要呈送皇帝。皇帝或亲批，或由秉笔口述大要而皇帝口决，秉笔代为「照阁票批红」，发还内阁与各部依据批红撰写正式诏书执行。在皇帝怠政时甚至有部分宦官趁机借此掌控朝政，排斥朝廷忠良，酿成宦官操权之祸。有明一代以英宗时的王振，武宗时的刘瑾和熹宗时的魏忠贤最为甚。