洲墨尔本，在3个月内就已经飞了超过22000公里，平均每日飞行超过240公里，是已知最长的旅程之一。燕鸥是中等至大型的鸟类，羽毛一般呈灰色或白色，头上往往有黑色斑纹。牠们的鸟喙稍长及脚有蹼。牠们的身体轻盈，比鸥更流线型，飞行是的长尾巴及双翼很优雅。燕鸥属的尾巴开叉较深，而浮鸥属及"Larosterna"的尾巴则开叉较浅。"Anous"、"Procelsterna"及白玄鸥属的尾巴则呈「楔击缺口」状，最长的尾羽是在中外部，而非中央或最外的。最小的燕鸥是白额燕鸥，重42克及长23厘米；最大的是红嘴巨燕鸥，重