泰晤士河沿岸一个小镇的舅舅家抚养，在那里他喜欢上了绘画。后来，他被送到肯特郡上学，并创作了一系列作品，他父亲将他的绘画作品放到自己理发店的橱窗里，并售卖以换取一些先令。1789年，他14岁时进入皇家艺术研究院学习，第二年就被研究院接受，开始他想学习建筑学，但被劝告继续学习绘画。1790年，他的水彩画作品被研究院的夏季画展展出。1796年，他的油画作品《海上渔夫》被展出，以后他一生中几乎每年都有作品被研究院展出。虽然他以油画出名，但他是英国最着名的水彩画家，被称为“光之画家”。他最着名的油画《被拖去解体的