综合性大学，是当时学术实力雄厚、享誉国内外的国立大学之一。1945年日本宣布投降，国立河南大学在12月底迁回开封。1948年6月，国共内战开封战役爆发，国立河南大学左派和右派分裂。中华民国教育部决定将国立河南大学全体师生从开封迁到苏州吴县，时任校长姚从吾在教育部的协助下，使国立河南大学大部分师生在吴县各界人士的帮助下顺利南下。河大师生的生活得以维持，教学逐渐步入正轨。河南大学左派势力之师生则拒绝随校部南下，并在河南省宝丰县大白庄村建立新河南大学。其后，时任中共中央中原局第二书记陈毅定名为中原大学，随着中