织作为领导机构，国际天文联合会负责执行，协调世界各天文组织共同参与。
起源.1609年5月，伽利略获知望远镜发明的消息，很快制造出放大3倍望远镜，后来又设计放大8倍望远镜。10月下旬，完成了放大20倍的望远镜，并首次用它来进行天文观测。 首先是对月球表面的观察，陆续发现太阳黑子、木星的伽利略卫星、土星的光环等，并证实金星的盈亏支持哥白尼的日心说。2003年7月23日，在澳大利亚雪梨举行的国际天文联合会第25届大会上，决议2009年为全球天文年，并要求主席向伽利略的祖国义大利政府