1854年德川幕府对美国开国后，1858年幕府在大老井伊直弼的主持下，和美国、英国、法国、俄国、荷兰签订通商条约，激起朝廷和讨幕人士对幕府的不满，松阴亦大肆指责幕府的外交政策。井伊直弼为遏止讨幕的尊皇攘夷人士的攻击，便派遣老中进入京都拘捕尊攘人士，身在长州藩的吉田松阴通过门下在江户、长州藩、长崎以及由东北至九州全国各地的线眼掌握当日的情势发展，并计划暗杀间部诠胜，并敦促长州藩府起兵讨幕。然而，长州藩当时无意公然反抗幕府，于是在安政五年（1858年）十二月便以蛊惑人心的罪名将吉田松阴拘捕，并在安政六年五月将之