严重旱灾，逼使香港政府实施每4天只供水4小时的措施。为避免事件重演，香港政府作出多个水利工程，包括兴建船湾淡水湖和万宜水库等大型水塘，而1965年更向广东省政府从东江购买每日6200万加仑食水。然而，由于香港政府认为供水仍有不足，加上中国大陆当时发生文化大革命，与英国关系变差，使香港政府不敢过于依赖中国的输水。因此于1972年7月31日，香港政府正式宣佈于乐安排兴建海水化淡厂，并成立了一个中央招标委员会负责招标承建。海水化淡厂的建造合约由分别来自英国、法国、美国、意大利及日本5个国家的7个财团投标，最后