魁.自由党于2006年1月联邦大选中失掉执政地位，马丁随即宣佈辞任该党党魁，而狄安则于同年4月7日宣佈参与竞逐党魁，并以社会公义、经济繁荣和保护环境这三条支柱作其竞选方针。往后数个月外界主要关注另外两位党魁候选人（大热门国际事务学者叶礼庭和安大略前省长李博），期间狄安相对低调。党魁选举于2006年12月2日举行，狄安在首轮投票获取17.8%选票排行第三。次轮投票后狄安得票率仍然排行第三，但得票第四多的甘乃迪（）则宣佈退选并改为支持狄安。狄安在第三轮投票获取37%选票排行第一，而得票最少的李博则被淘汰。