几年的学术研究生涯使他在1936年于普林斯顿大学获得地质学哲学博士学位。之后，威尔逊进入加拿大陆军，并在第二次世界大战期间一直服役。最后他以陆军上校军衔退伍。1969年，威尔逊获颁加拿大勋章中的官佐勋章，并在1974年获颁同伴勋章。1978年他被伦敦地质学会授予沃拉斯顿奖。他是加拿大王家学会和英国王家学会的会员。他还是多伦多大学厄林代尔学院院长和电视系列片《人类行星》的主持人。他还是安大略科学中心主任（1974年－1985年）。为了纪念他和板块构造论，在该中心外面的地上有一个巨大的“不动的”箭头，指