三位内务总长田公墓志铭》称，田文烈“生于咸丰八年戊午十月十九日，卒于共和十三年甲子十月十六日”。
袁世凯的幕僚.田文烈的父亲田维翰是湖北省的游幕（当地高官的顾问）。田文烈通过乡试后，转爲武官。1885年（光绪11年），他入学北洋武备学堂，毕业后回故乡。袁世凯到朝鲜赴任之际，田文烈任仁川理事府文案。此时袁世凯对其能力颇有好评，遂以田文烈爲心腹。甲午战争爆发前，袁世凯回国，田文烈随同回国后被任命为北洋水师学堂教习。1895年（光绪21年），袁世凯创设新建陆军，田文烈任督练处总文牍。