要的部分是其概念，而有形的表现并不重要。艺术家索尔·勒维特曾有过着名的论断：“观念是创造艺术作品的机器”；这标志了工业化最繁盛时期的手工艺贬值，以及信息作为生产手段的时代的到来。
历史.“观念艺术”这个术语最早松散地隶属于激浪派作家和音乐家亨利·弗林特，他在1961年写道：这类艺术的素材就是“观念”，就像声音是音乐的素材一样。1968年，随着艺术与语言小组艺术家所出版的《Art-Language》杂志第一期的出版，“观念艺术”这个术语被真正确立起来。
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