国陕西的广阔范围内被不同部落所使用；是现代诸突厥语的祖先。古代突厥语不特指建立突厥汗国的核心突厥部落的语言，而是指得到文字记录的该时期的突厥语族语言。同时需要强调的是，被人所周知的在蒙古高原所使用的仅是古代突厥语的东支，而早于突厥汗国时期尚有保加尔语、可萨语等古代突厥语西支。由于西部古代突厥语很少被提及，人们往往将东部古代突厥语错认为是古代突厥语的全部。另外，突厥汗国灭亡后，继之兴起的其他突厥语部落的语言也属于古代突厥语，而使用回鹘字母完成的古代突厥语文献亦被称为回鹘语，但并不意味二者在语言学上是两种不同的