天白日徽章的二十余岁不明人士混入群众中朝演讲者投掷鸡蛋进行挑衅。外围的镇暴部队则将群众完全包围住，并往里面释放催泪弹，以及照射强力探照灯朝群众逼近，并逐步缩小包围圈，终至引爆警民冲突。事件后，台湾警备总司令部大举逮捕党外人士，并进行军事审判，为台湾自二二八事件后规模最大的一场警民冲突事件。美丽岛事件发生后，许多重要党外人士遭到逮捕与审判，其中总指挥施明德原先被以叛乱罪判处死刑。最后在美国国会议员以及各界的压力下，除施明德被判处无期徒刑外，其余皆以有期徒刑论处。此事件对台湾往后的政局发展有着重要影响，