法藏部是上座部中最早与大众部发生分裂而形成的部派。现代学者如渥德尔等称法藏部可能起源于阿育王派往传教的僧团，法藏部热衷于向外传教，在中亚发现的犍陀罗佛教原稿属法藏部。清辩《异部精释》也将法藏部列为分别说部之一。多罗那他《印度佛教史》中，将法藏部列为分别说部四部之一。
宗义.说一切有部《大毘婆沙论》记载了法藏部的宗义：《杂阿毘昙心论》记载了法藏部的四圣谛一时现观：《异部宗轮论》记载法藏部认为布施窣堵波会获得比布施僧众更大的果报，与制多部相对立，其他宗义大多同于大众部：