座四合院建筑里修建美术馆，王万喜任首任馆长。当时的美术馆只有3个展厅和简陋的灯光设施。首次展出的是由上海带来的国际摄影展和一些武汉画家的作品。1986年12月16日正式开馆，展览持续办了18天。1987年举办了为期三个月的“湖北省党性党风党纪教育展”，李先念致电祝贺展览成功，武汉美术馆从此有了16个人事编制。1986年到1993年，武汉美术馆举办了全国第十届版画展、朵云轩藏品展、第六届国际摄影展、晴川画会展等一系列有影响的展览。1993年初因拆迁而停止了展览活动，迁至武汉科技馆。之后安置在武汉市文联大楼，举