有三个形态：斑纹形态的颈部、展翼、翼及尾巴都有斑纹；赤色形态的整体都呈赤褐色，尾巴有斑纹；黑色形态的颈部、展翼、翼及尾巴都是黑色的，翼上有些斑纹。在大部份地区只会有一或两个形态出没，也有些是介乎于这些形态之间的。大凤冠雉是一夫一妻制的，主要分佈在由墨西哥东部经中美洲、至哥伦比亚西部及厄瓜多尔西北部的雨林。牠们主要吃果实、无花果及节肢动物。
演化历史.大凤冠雉是凤冠雉属中分佈最北的物种。牠们的分支自900万年前中新世晚期就已经居住在南美洲北部。当600万年前位于哥伦比亚的安地斯山