日本东京外国语学校法语专业。曾供职于日本横须贺海军炮术学校，随即开始文学创作。1926年因为涉入学潮而退职，成为专业作家与写手。1936年小说《普贤》获得第四届芥川龙之介奖。战后，石川淳继续从事文学创作，受到太宰治等无赖派作家的欢迎。1967年他和川端康成、三岛由纪夫、安部公房一同发表抗议文化大革命的声明。石川淳曾于1964年访问德意志民主共和国、捷克斯洛伐克、法国。1975年曾获邀访问中国。1978年旅行于法国，意大利，荷兰等地。