大毘婆沙论》所释：“大”的含义近似于古希腊自然哲学中的元素。
定义.基于《象迹喻经》和《入母胎经》等的论述，《大毘婆沙论》记载：地、水、火、风四大种，自相分别是坚、湿、煖、动，其作用分别是持、摄、熟、长。四大种及其所造色，是有色法；四大种是不可见、有对色，而所造色，或可见或不可见，或有对或无对，四大种及七所造触摄于触处中；四大种所造色，于四大种外有别自体，二者相依而住；四大种永不相互分离，不因物态相变而失去自相。说一切有部等对四大种及其所造色，围绕极微理论而进行了大量研讨和论述。