该词仍用于代指语法上的性（一种分类方法，把词语分类为阳性、阴性和中性）。亚里士多德表示，此一概念为希腊哲学家普罗泰戈拉所创的。亨利·华生·福勒在1926年表示，该词的定义跟此一含义有关： 
社会角色.性别角色一词仍为性学家约翰·曼尼首创，它在1955年的一本科学贸易期刊上首度公开。他在该篇论文上定义它为「某人为了​​表明自己是男是女而所做或所说的一切」。以当代学术意义上的用法来使用该词（即代指男和女的社会角色）的历史可追溯到1945年，随后直到1970年代女性主义运动崛起，该