即已在罗马帝国内外分裂，这一分裂同时也与不同国家间的分隔（例如罗马和波斯）相关。在此后漫长的岁月中，西方基督教会最终与这种文化传统彻底割裂开。今天的东方基督教主要分为以下四个分支/支系，每个分支/支系都具有其独特的神学理论和信条。在很多东方教会中，教区的神甫为洗礼后的婴儿行傅油礼，且已婚的神甫也可以晋铎。虽然所有的东仪天主教会都服从教宗的权威，但其中的一些教会曾经是正教会或者东方正统教会的一部分，因此保存已婚的神甫可以晋铎的传统。与西方基督教相比较，东方教会在语言、文化、政治、神学领域都有很多区别