作为一个拥有智慧的人，国王很快博得了人民的爱戴。他在位时期发布了一些自由的法令。1848年革命初期，国王任命了一些有自由主义思想的大臣组阁，完善审查制度并发布一部更自由的选举法。但不久，随着革命的升级，国王的态度有了变化，他反对君主立宪制并解散了萨克森议会。民众甚至市政卫兵都普遍要求国王签署宪法，国王对此持强硬政策，请求普鲁士军队的武装干涉。1849年5月3日，国王解散了市政卫兵，但城镇议员要求他们反抗普鲁士的武装干涉，这导致了五月起义。国王出逃。被解散的议会的三名成员成了革命的领袖，组成了临时政府。