天津开始业余话剧演出。
演艺生涯.1936年参演《马路天使》。1949年之后入北京电影制片厂。1959年他曾主演电影《林家铺子》等多部影片，也经常饰演反面人物。1959年开始做导演，导演了《水上春秋》等。1980年，在第三届“百花奖”评选中，谢添因《甜蜜的事业》而荣获“最佳导演”奖。1981年，在第四届“百花奖”评选中，他导演的《七品芝麻官》荣获“最佳戏曲片”奖。1982年，谢添成功将老舍的名着《茶馆》搬上了银幕，获1983年第三届中国电影金鸡奖特别奖和文化部1982年优秀影片特别