年（1855年）出任浙江粮道。咸丰九年（1859年），代理浙江布政使。咸丰十年（1860年），太平军准备进攻浙江，友端对巡抚罗遵殿建议道：「皖边军弱，湖州空虚，请速备广德。」结果遵殿到情势危急时才派兵，为时已晚。太平军长驱直入，至杭州城下，友端又建议在涌金门、清波门修筑壕沟，为犄角之势，不被罗遵殿采纳。太平军以穴道攻城，友端悬赏三千，招募敢死队缒城攻击，因遇雨火器不燃而败。临死前，在衣衿上自书「浙江布政使王友端」八字。朝廷追赠骑都尉世职，谥贞介。《清史稿》有传。