自伯罗奔尼撒战争（B.C431-B.C404）左右开始，公民大会开始逐渐丧失机能。这是因为由于战争的恐惧，执政者只要能抓住演说技巧，便可以顺利获得广泛支持。为了牟取权力，在上位者不惜重金礼聘演说家为顾问，以获得政治控制权，造成辩士流行。。影响：辩士们以雅典为中心，周游希腊各地，对青年进行修辞、论辩和演说等知识技能的训练，教授参政治国、处理公共事务的本领。因为其不追求绝对真理与正义的看法，受到反弹，从而导致新的哲学思想家出现，如苏格拉底。