雷斯特生于安特令郡，父亲是一位新教杂货商。他在一个强烈支持爱尔兰联合主义的小镇喀里福古生长，而年轻时加入了，受爱尔兰民族主义者吸收，加入爱尔兰共和兄弟会。雷斯特原本是《北方先驱报》（"North Down Herald"）及一些北方报纸的记者，后来搬到都柏林，并在《自由人杂志》（"Freeman's Journal"）找到了一份工作。1919年已升任新闻编辑。在爱尔兰独立战争之后，雷斯特的一些朋友加入了爱尔兰自由邦的新政府，找来他担任宣传主任（Director of Publicity）。1920年，雷