一次党代表大会上甚至答应，如果他本人是要与俄罗斯作斗争，那么他将“担负重任”，而俄国是“所有文化和所有被压迫者的敌人”。面对民众普遍对战争的热情，这预见了协约国的袭击，许多社民党代表担心，他们一贯的和平主义可能会失去许多选民。此外，帝国大臣特奥巴尔德·冯·贝特曼-霍尔韦格的政府威胁说，如果发生战争，所有政党均应取缔。另一方面，他利用社民党的反俄立场来争取该党对战争的批准。