卡插到计算机总线上的，但是由于其价格低廉而且以太网标准普遍存在，大部分新的计算机都在主板上集成了网络接口。除非需要多接口，否则不再需要一块独立的网卡。甚至更新的主板可能含有内置的双网络（以太网）接口。
技术.网卡使用一个特定的物理层和数据链路层标准，例如以太网或令牌环来实现通讯所需要的电路系统。这为一个完整的网络协议栈提供基础，使同一局域网中的小型计算机组以及通过路由协议连接的广域网，例如IP，都能够进行通讯。有四种技术被用来传送数据，网络接口控制器可能使用其中的一种或多种。