王即位，并邀请西园寺宁子（广义门院）担任治天之君。朝臣们援引古代继体天皇的先例，于阴历8月17日迎弥仁王践祚，是为后光严天皇。后光严天皇是在没有三神器的情况下即位的，缺乏正统性，北朝的权威被弱化。因此天皇竭力同室町幕府保持良好的关系。1370年（应安2年）后光严天皇欲让位给自己的第一皇子绪仁亲王，向室町幕府谘询意见。而于1357年被释归京的兄长崇光院则主张把皇位还给自己的儿子荣仁亲王。幕府将军足利义满在谘询了管领细川赖之的意见之后，决定尊重天皇的意见。翌年后光严天皇让位给了绪仁亲王，是为后圆融天皇。