切罗基语属于易洛魁语系的南易洛魁语支。十九世纪时，美国民族志学家詹姆士·木尼纪录到一个切罗基的起源传说：其先祖由今日的五大湖南下迁移到东南地区，北易洛魁语支的人口正居住在五大湖大区。 不过人类学家汤玛士·R·怀特写道，原始易洛魁语的起源地极可能是大阿帕拉契地区，四千年前南北易洛魁语支才开始分离。目前共有三个联邦认证的切罗基部落：北卡罗莱纳州的东方部落（Eastern Band，缩写：EB）、奥克拉荷马州的切罗基国（Cherokee Nation，缩写：CN）与给杜瓦联合部落（United Keetoo