论认为，有袋类是在北美洲演化成型，并且从该地开始，经由欧洲散佈到亚洲及非洲，之后在南北美洲分离（后来再度相连）以前到达南美洲。接着再经由南极洲来到当时已有胎盘类生存的澳洲（南方路线）。另一种理论认为，有袋类是在澳洲演化成型，之后才经由南极洲到达南美洲与北美洲。而发现于中国的有袋类化石，又支持了一种经由南亚到达澳洲的理论（北方路线）；不过这项理论的难题，在于新几内亚地区所发现的有袋类化石，比起澳洲更为年轻。目前已知的有袋类大约有334个物种，其中超过200种生活于澳洲及其附近岛屿。而在美洲地区也有约100