度经济学与新古典主义经济学的架构，应用于构成经济活动底层基础的社会与法律规范分析之上。它侧重于交易成本的分析，交易成本是指在建立商品交易过程中，没有被易主而损耗掉的成本，譬如讨价还价花去的精力与时间，为防止受骗而采取的保险措施等，这些举动花费的成本都是交易成本，因为其范围涵盖太广泛，至今具体的定义仍有很多说法。
词源.“新制度经济学”一词最早在1975年由奥利弗·威廉姆森所确立。在1937年罗纳德·科斯提出的论文──《公司的本质》，被视为是交易成本理论的奠基者，科斯在该书中把企业内