岛、壹岐岛及九州的筑紫地区设立防卫据点，并在此地设置大宰府，作为九州及周边区域的军事指挥中心。在8世纪之后，大宰府的功能从原本的军事目的，变成日本的外交窗口与管辖全九州的地方行政机关，但也因为远离朝廷，成为中央流放官员的地方。在日本被称为学问之神的菅原道真也曾于10世纪时被流放到此。在历史文献中，最早使用的名称是「大宰府」，但在八世纪的奈良时代之后的文献开始出现「太宰府」的名称，此后「太宰府」使用比例逐渐增加，到了近代就完全只採「太宰府」的用法。当时在此也有依里坊制规划的城市街道，在当时日本的规