教改革时，才因当时分裂的新教而失去了在欧洲身为唯一的教会的地位。其实在改革运动的早期，新教仍被天主教视为异端的教派。事实上，整个教会差不多由一开始就是不完整的。多个世纪以来，不少独立的教会出现，反对教会原有传统的习惯以及视其他教派为阿里乌教派的宗派或异端。因此，「真正」教会的定义是很广泛的。
地方召会.根据《马太福音》18:20，「耶稣说：『无论在那里，有两三个人奉我的名聚会，那里就有我在他们中间』」有人据此解释：只要有两三个信徒，并有神在一起，即可算作一个召会。然而，根据新约