12倍，那么它产生的星云化学成分会与蟹状星云中实际检测到的不符。研究蟹状星云遇到的一个重大问题是星云和脉冲星的总质量明显比推测的前身星质量小。关于那些消失的质量的谜团至今仍未解开。首先通过它发出的总光度估算星云的质量，然后计算所需质量，可以得出星云的温度和密度。质量的区间估计是太阳质量的1–5倍之间，而一般研究者认为太阳质量的2–3倍是合适的估计值。此外，中子星的质量估计为1.4至2倍太阳质量。解释蟹状星云消失质量的主要理论是前身星的一部分物质在超新星爆发之前就由星风带走了，这种现象在沃尔夫–拉叶星