布基纳法索、阿尔及利亚南端、尼日尔、尼日利亚、乍得、苏丹共和国、南苏丹、厄立特里亚、喀麦隆、中非共和国北端与衣索比亚北端等至少14个国家。一说萨赫勒亦包含埃塞俄比亚中南部和索马里境内，甚至是肯亚的大部分地区。有人说这里是班图人发源地。萨赫勒是半干旱的草原地区，具有从典型的热带草原向撒哈拉沙漠过渡的地理特点，年降水量约为200至600毫米，居民多从事农牧业。
地理.萨赫勒地带西起大西洋，东抵红海，自塞内加尔北部和毛里塔尼亚南部、东经马里中部、布基纳法索北部、尼日尔南部，直到乍得中