为国教。苯教徒认识到教义的重要性，参照佛教教义和仪轨进行改革，试图建立起完整的理论体系。赤松德赞以“亵渎国教”为由，禁止苯教传播，屠杀和流放苯教徒，不少苯教徒逃亡到阿里、安多、康区等边地。为了苯教生存，此时期的苯教开始全面佛教化，供奉起佛陀、菩萨、金刚、明王，将黑色教服改为红、黄色袈裟，废除长发披肩或黑头巾，开始剃发、戴喇嘛僧帽，和佛教僧侣形象无二致，还建立了活佛（仁波切）系统，连各种称号也全面照搬藏传佛教。朗达玛灭佛时，苯教复兴，至吐蕃帝国灭亡后再度崛起，此段时期苯教靠模仿、篡改藏传佛教经典编纂了不少苯教