单的法则，就是大幅降低碳水化合物比例，蛋白质比例不变，空缺出来的部分就靠脂肪类填补。正常情况下，碳水化合物经人体吸收后会转化为葡萄糖运往身体各处及供给能量，尤其是用于维持大脑运作。然而由于生酮饮食中只摄取少量的低碳水化合物，肝脏便会将脂肪转换为脂肪酸和酮体。酮体运到脑部取代葡萄糖成为能量来源。当血液中酮体含量达到一定程度时，即为酮症，能缓和癫痫的频繁发作。使用过生酮饮食的儿童或青年癫痫病患中，有半数的癫痫发作次数减到原来的一半，而且其效果在停用生酮饮食后仍然可以继续。有一些证据表示生酮饮食对有癫痫的成年人