国民党党营文化事业成员，几乎为「党报」。在报禁开放前，《中央日报》销量很高。于1960年代至1980年代间，《中央日报》与《中国时报》和《联合报》并称为「三大报」。第一次政党轮替（民国89年，西元2000年）以前，《中央日报》与《青年战士报》（后改名《青年日报》，目前为中华民国国防部所有之中文报纸）同为宣导官方立场的主要媒体。香港《大公报》与马来西亚《光华日报》是少数历史比《中央日报》长的中文报纸。