摩、戈公振、谢寿康、林语堂、郑振铎、邵洵美、唐腴庐、郭有守等14人发起。蔡元培出任首任理事长，戈公振为书记。根据《会章》，笔会的成立目的有二：“在国内则为各地作家的一种友谊结合，在国外则与世界各国的笔会联络，为文艺的及友谊的协助”。笔会成立后，会员以文学研究会、新月社、真美善社、论语社成员为主，左翼作家并没有参与其中。1933年，笔会曾接待萧伯纳访华。此后笔会的活动基本停滞，直至1935年3月在上海再次召开全体会员大会，蔡元培被推举为会长。1937年5月，笔会在上海举行了最后一次大会，蔡元培因身体原因辞任会