接手军镇，自称节度使，并派元行钦杀死他自己（刘守光）的兄弟们。当时宣武军节度使朱全忠已篡唐建立后梁为太祖皇帝，刘守光起初名义归顺于他。同时，先前被刘仁恭任为义昌军节度使的刘守光兄长刘守文发起战事，试图释放父亲。开平三年（909年），刘守文联合契丹、吐谷浑部众，大举进攻刘守光并击败之，但当他站出到自己军前命令他们不得伤害刘守光时，元行钦看到了他，冲向他，将他俘虏。这使得刘守文军崩溃，次年刘守文之子刘延祚防御下的义昌军也向刘守光投降。刘守光独立称燕国皇帝，应天三年（913年），他被晋、赵、义武军联军进攻