沃尔特·布喇顿发明了固态电晶体。这是二十世纪最重要发明之一。电晶体具有可量产、可小型化、低成本等等优点，几乎所有现代电子产品都需要用到电晶体。因为「对半导体的研究和发现电晶体效应」，肖克利、巴丁和布喇顿共同荣获1956年诺贝尔物理学奖。1958年杰克·基尔比和1959年罗伯特·诺伊斯分别独立发明积体电路。应用积体电路技术，可以把大量微电晶体整合到一个小晶片上，为微处理器的出现提供了可能性。英特尔公司在1971年推出的Intel 4004微处理器是全球第一款微处理器，是由马辛·霍弗（Marcian Hof