岛屿包括择捉岛（伊图鲁普岛）、国后岛（库纳希尔岛）、色丹岛（希科坦岛）、齿舞群岛（哈伯迈群岛），被日本称为“北方四岛”。
词源.俄语称唿该群岛为“库里尔群岛”（），此名称也是西方世界对该群岛普遍称谓。其中，“库里尔”一词来源于阿伊努语“kur”，意思是“人”。中国人对萨哈林岛的称唿“苦夷”和“库页”，以及日本人对北海道的称唿“虾夷”（"Kai"，但现在日语中一般读作"Emishi"），也是来源于同样的阿伊努语词汇。18世纪俄罗斯人来到千岛群岛后，曾误以为这一地名来源于俄语单词“”（