一定程度（击穿电压）后，这时绝缘介质会发生突崩溃而使其电阻迅速下降，继而使得一部分绝缘介质变为导体。电击穿需要有足够的电压，可以只在瞬间存在，例如静电放电；也可能持续一段时间，例如在配电电路中发生的电弧现象等。在有效的击穿电压下，电击穿现象可以发生在固体、流体、气体或者真空等不同的介质中。但是有些介质则比较特殊，例如介电质，其束缚电荷不会流过介电质，只会从原本位置移动微小距离，从而产生极化。电击穿后，P-N结消失，但只要停止通电，P-N结会自动恢复，电击穿的终点是热击穿，热击穿则无法恢复，半导体即被损坏