是苏格兰-爱尔兰的移民。他14岁时父亲得病。卡尔霍恩辍学来经营家庭在南卡罗来纳州的农场。但后来他又上学并于1804年获得耶鲁学院的毕业证书。1810年卡尔霍恩被选入众议院，他追随亨利·克莱支持1812年战争。战后他提出法案倡导公共工程。1817年詹姆斯·门罗指定卡尔霍恩为战争部部长。1824年总统选举的结果出现争议，最后决定由众议院裁决。卡尔霍恩组织了一个联盟来支持约翰·昆西·亚当斯任总统，他本人任副总统。但是他觉得亚当斯单面支持北方立场，因此很快就与亚当斯吵翻。
杰克逊任期和无