巴西尔一世生于拜占廷帝国的马其顿军区（他因此得到外号：“马其顿人”），其父母均为农民。后来君士坦丁堡牧首福细阿斯为已成为皇帝的巴西尔编造了一个高贵的世系，声称他是古代亚美尼亚王室阿尔沙克王朝的后裔。巴西尔在童年时代被入侵马其顿的保加尔汗克鲁姆掳到了保加利亚（813年），直到836年才逃回拜占廷境内的色雷斯。在返回帝国后，他曾给皇帝米海尔三世的一个亲戚狄奥菲利齐斯当马夫。在这期间他去了希腊城市帕特拉，在那里获得了一位富有的贵妇人的青睐，因此得到一大笔财产。不久，他因在摔跤比赛中表现突出而受到米海尔三世的注