森豪威尔既然拒绝，提名竞争就主要在共和党几位大佬之间展开。其中包括纽约州州长，1944年大选的共和党候选人托马斯·杜威；明尼苏达州前州长哈罗德·史塔生；俄亥俄州参议员罗伯特·塔夫脱；加利福尼亚州州长厄尔·沃伦；密歇根州参议员阿瑟·范登堡；此外还有道格拉斯·麦克阿瑟将军。两位主要的大佬各有优劣。杜威是共和党在东海岸“当权派”的领袖，在1946年刚刚以纽约州历史上最大的优势再次赢得州长选举。本次初选一开始，他就处于领跑地位。然而杜威的劣势是他在共和党内的糟糕人缘，以及他那冷峻、刻板、工于心计的形象。塔夫脱则