当时元军已控制中国北方和西南，在取得南下最重要通道襄阳城的控制权之后，渡过长江向南宋都城临安（今杭州）进发。谢太皇太后一面在全国通令“勤王”，一面向元军乞和。势如破竹的元军在击破各地的防线，相继降服了长江中游诸州。1275年，贾似道率领的13万大军在芜湖与元军对战大败。不久，谢太皇太后和宋恭帝在舆论压力下贬贾似道，不过为时已晚，宋朝亡国在即。同年年中，元军已经佔领了江东（今日的江苏省南部）大半的领土。1276年1月18日伯颜率领的元军兵临临安。南宋朝廷遣陆秀夫求和称侄不成，只好向元军投降。正月十八日