虚光子也是一种近场的主要载子，而这种近场是一种短距的效应，而且不会拥有像电磁波的光子那样的特色。举个例子来说，当能量从缠绕的变压器到另一台变压器，或到MRI的扫描器上时，就量子而言这种携带能量的是虚光子而不是实光子。虚粒子是由无质量的粒子所组成，像是光子，但虚粒子也是可能有质量的且被称之为离壳。因为它们只存在极短的时间里面(称之为有限的"range")，所以这些虚粒子被允许拥有质量。这是根据不确定原理而来的，不确定原理允许粒子的能量乘上它们存在的时间大于普朗克常数即可。拥有质量更使得了单一的虚粒子更容易