寻找荷兰老历史学家迪德里希·尼克博克的寻人启事，称尼克博克只留下了债务和一本书《纽约外史》。大众很快对此事感到兴趣，欧文便借机以「迪德里希·尼克博克」为笔名出版《纽约外史》，果然大获成功。
文化影响.在《纽约外史》中，欧文将圣尼古拉斯描写为一个抽烟斗、驾驶飞天马车、四处送乖小孩礼物的老人，这影响了现代耶诞老人的形象。