荷属东印度时期开始活跃于影坛。他青年时曾在荷里活修读电影，但在1940年才加入影坛，并在《虚假天堂》（）一片中担任编剧。他曾参与36部电影的制作，并执导其中23部。
生平.1900年10月31日，杨中义出生于荷属东印度三宝珑府三宝珑的华人家庭。他在荷属东印度接受初中教育，其后在1920年代与郑丁春（）和尼尔森·王（）一同赴美国洛杉矶修读电影。杨中义投身影坛后亦曾与尼尔森·王合作。杨中义在1940年加入影坛，在《虚假天堂》一片中担任编剧。同年，他与SI·林（）在巴达维亚（今耶加达