后参加学生运动，任国民党湖北省党部宣传委员。1926年，升任国民党湖北省党部秘书长，次年担任湖北省乡村师范学校校长。1927年初，当选为湖北省农民协会执行委员会常委、省农协教育部部长，开始从事农运工作。1927年6月加入中国共产党。1927年，参加黄麻起义。1928年秋任中共郑州市委书记。1929年4月，任中央巡视员，到豫南、鄂东北巡视工作。1930年2月25日，中共中央决定建立中共鄂豫皖边区特委，统一领导鄂豫皖边区的革命斗争，郭述申任特委书记。1930年3月下旬，郭述申在黄安北部的箭厂河主持召开会议，