早将这个单字名词化的人，已经无可考证。在道教内部，东汉末年的《太平经》中首次使用这个名词；同时间的佛教译经，也将它应用在表达禅定方法上。在东汉末年，佛教最初的信徒经常也同时崇信道术，两者有混同发展的状况，守一这个用语可能是在这个状况下发展出来的。黄老道家中，道可称为「一」，神祕奥妙，虚空而不可测；《道德经》「载营魄抱一」，指专注于内在的魂魄，与形体不离，并与「道」相合为一，能够知一，则可以复归纯朴，与天地精神达致和谐，「天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生」。道士重新阐释老子之言