清楚它们是否像地球上的一样，形成于崩塌的空岩浆室。一种推论认为，它们是通过火山岩床的剥露产生的，上覆的地层要么被炸开，要么沉落整合到了岩床中。一些火山口显示有多次崩塌的迹象，类似于火星奥林帕斯山顶部或地球上基拉韦厄火山的破火山口，表明它们偶尔也会形成像破火山口一样的火山口。由于形成机制仍不确定，国际天文学联合会在命名这些特征时，使用了拉丁描述词“paterae”。与地球和火星上类似的特征不同，这些洼地一般并不位于盾状火山的顶峰，而且外观更大，平均直径为41公里(25英里)，其深度只测量过少数几座火山口，通常