约翰·甘迺迪·涂尔出生在新奥尔良的一个中产阶级家庭。他的母亲教约翰·甘迺迪·涂尔欣赏文化。约翰·甘迺迪·涂尔在母亲的鼓励下，成为一个舞台表演者。16岁时，他写了第一部小说《霓虹圣经》。约翰·甘迺迪·涂尔之后获得杜兰大学的奖学金。杜兰大学毕业后，他在纽约哥伦比亚大学学习英语，同时在亨特学院教学。他还任教于路易斯安那大学。约翰·甘迺迪·涂尔罹患抑郁症后，离开了家，在全国各地的旅行。他在密西西比州比洛克西结束自己的生命。若干年后，他的母亲出版《笨蛋联盟》（A Confederacy of Dunces）