电视台国际频道（CCTV-4）开播后，央视的外语节目开始在CCTV-4播出，直到2002年CCTV-4改为全中文频道为止；而CCTV-2的外语节目在CCTV-4开播后仍保留了一段时间。在CGTN开播之前，央视共有六套外语频道，分别为1997年开播的英语频道、2007年分频播出的西班牙语频道及法语频道、2009年7月25日开播的阿拉伯语频道和同年9月10日开播的俄语频道、以及2011年1月1日开播的纪录频道（CCTV-9）的英文版。2016年2月19日，中共中央总书记、中国国家主席习近平在央视、人民日报社