尔大学时在艾尔康州立大学效力，1994年曾获得沃尔特·佩顿奖（Walter Payton Award）。1995年选秀中以第一轮第3顺位被休斯顿油人队选中，1997年起油人队迁至田纳西后（后改名巨神队）成为常规先发四分卫。2005赛季结束后，他转会至巴尔的摩乌鸦队并于两个赛季后退役。麦克奈尔带领巨神队四次进入季后赛、乌鸦队一次进入季后赛，并曾闯入第三十九届超级碗。他是巨神队历史上的传球纪录保持者，曾三次入选明星碗，一次入选全明星队（All-Pro），并于2003年获NFL最有价值球员称号。2009年