上海交通大学高等教育研究院之世界一流大学研究中心的学者，于2003年6月首度发表有关排行榜，成为了第一个多指标的国际大学调查，并在学界掀起了关注及讨论。当时研究中心的执行主管表示，因中国的大学在此榜单中的表现未如理想，故多数中国人对其漠不关心。之后，一群欧洲学者远赴上海，协助完善排名的调查方式及准则。为了满足多角度的评核，研究中心一叩洪钟，2007年起增添了年度世界学科排名；为迎合个别地区的发展情况，他们后也在2011年加入了独立的《两岸四地大学排名》及《马其顿排名》。2009年起，排名由不隶属任何政府组织