虽然严家淦是总统，但蒋经国却是行政院院长兼中国国民党主席，故实际上，在严家淦总统任内时具有国家实权者实为蒋经国院长。因此，蒋经国并不出人意料的参与总统选举。不过在选择副手上，在考虑七成以上台籍国民（即本籍为台湾与澎湖境（含台北市）的民众，当时通称为本省人）的感受下，时任行政院长蒋经国颇令人意外的选择了被异议分子王幸男炸断右手腕的时任台湾省主席的谢东闵担任副总统。此举，普遍被认为是安抚台籍人士的做法。亦是所谓「催台菁」的序幕。
过程.3月21日早上，中华民国第六任总统选举开始举行