基因着其出身背景，加以外形甚具草根味道，因之他饰演的电影角色，一般都是一些有勇无谋的人物，或者黑帮小头目，甚少演出大人物。他多数都是配角，最为人熟悉的演出是《古惑仔电影系列》里的墙头草「吹水基」。同时他也在周星驰电影中亮相，如《食神》、《算死草》、《行运一条龙》。因为他的黑道外形和演技，与黄光亮、成奎安和何家驹三人并列为「香港影圈四大恶人」。李兆基不仅是电影演员，也是一间电影投资公司的负责人，任监制、编剧等等，题材多为帮派电影，或与江湖有关；2015年左右开始因中风而鲜有在大型影视节目露面，2018年1