受过高等教育的杰出宗教领袖，使这些组织成为专业团体，许多鄂图曼帝国政治家的成功都是基于这些专业团体发挥的效能。帝国的经济结构受到地理因素影响，帝国掌控东西贸易之咽喉，堵塞了欧洲向东的陆路交通，迫使西班牙及葡萄牙的航海家遁海路前往东方。帝国亦控制了马可·波罗所用的香料之路。正当克里斯托弗·哥伦布在1492年抵达巴哈马时，鄂图曼帝国的国势正处于高峰，其经济影响力横跨三大洲。现代研究奥斯曼帝国的学者认为，鄂图曼帝国与中欧关系的转变是源于海路的开通，西欧打通了绕过中东和地中海的远洋路线，使陆路的重要性大减，从而