据嘉义县政府统计，嘉义沿海蚵仔年产量约7000多公吨，约佔全台湾产量50%，产值新台币9亿1000多万元，且全台湾90%的蚵又都在东石加工取肉，东石乡民小至小学生、大至70-80岁老人都会剖蚵，为地方重要经济来源。此外，外伞顶洲的观光产业也很发达，可从嘉义县东石乡东石渔人码头乘渔筏前往；据嘉义县政府统计，截至2015年，每年约有10万人次到外伞顶洲观光。1990年代开始，有人建议将东石潟湖完全填平成海埔新生地，因为最大可填平300平方公里的土地；但由于担心对当地生态造成破坏，加上当地偏僻远离市区，经济效