熊猫的称唿则是相对于小熊猫而命名的。但是大熊猫远比小熊猫有名，所以单讲“熊猫”时，渐渐变成专指大熊猫。各国对于大熊猫的分类一直存有争议，1980年代前，一直有三种观点，认为大熊猫可以归为熊科、浣熊科、熊猫科。1980年代后，基本成为两派，熊科和熊猫科。目前大熊猫通常被归类为熊科，唯独小熊猫则通常被归于本科。