就任韩国总统后，对朝推行“阳光政策”，旨在以强有力的安保为基础，实现韩朝和解、交流、合作，实现朝鲜半岛和平。1998年2月，朝鲜政党团体联席会议致信韩国各政党，唿吁促进朝韩关系和解与团结。4月，南北双方在北京举行了副部长级的会谈。1998年6月16日，现代集团名誉会长郑周永赶着500头黄牛穿越板门店进入朝鲜，开启了着名的“黄牛外交”，也拉开了南北经济合作的序幕。之后，虽然发生了1998年的潜水艇事件和1999年的“第一次延坪海战”，双方的接触与交流仍然继续。2000年6月13-15日，金大中正式出访平壤与朝