可以用来测量天体在天球上的位置，并且可以计算天体到达天空中某一定点的时间。例如，有个位置在赤经1330的天体，正在子午圈上，则在赤经20的天体会在6.5小时（恆星时）后经过子午圈。
历史.赤经的观念至少可以追溯至西元前二世纪，喜帕恰斯已经知道使用赤经编制星表，但他和之后的天文学家制作星表时都使用黄道座标，只在特别的情况下才使用赤道座标。因为望远镜的发明，天文学家可以详细的观察天体，为了因应长时间观测的需要，望远镜被安装在便于追踪天体的赤道仪架台上。因为赤道仪只要旋转与地球自转轴平行