在首都哥伦比亚特区的希尔顿酒店和工会团体代表一起吃午饭并发表演说，行兇者约翰·欣克利在其离开酒店时，用左轮手枪击中他与其他三人。里根肺部中弹，造成严重的内出血，但之后由于抢救及时得以迅速康复。这一枪击事件也没有导致正式的总统继任程序启动，不过当时的国务卿亚历山大·海格在副总统乔治·H·W·布什还在返回首都的路上时宣布“一切由我负责”之举引起了一定的争议。最终整个事件并未导致任何人丧生，但白宫新闻发言人詹姆斯·布拉迪由于头部中弹而终生瘫痪。法庭判定行凶者约翰·欣克利精神失常因而罪名不成立，遣送精神病医