罗纶考入成都尊经书院，跟随宋育仁、骆成骧等人学习。光绪二十八年（1902年），罗纶中举人。此后他受到瞿鸿禨的赏识，到成都学使署任职。当时正值戊戌变法，罗纶遂和李蔚华、蒲殿俊等人成立了强学会、蜀学会，并出版了《蜀学报》。戊戌变法失败后，罗纶更名，并且借父丧丁忧，回家乡躲避。1904年，西充县知县刘洪烈擅自开放屠宰，引发群众到县衙斥责。刘洪烈令皂隶驱赶群众，导致踩踏死亡18人。罗纶和李蔚华、范尧等人到顺庆府联名具状控诉，清政府将刘鸿烈革职并充军新疆。1905年12月，罗纶任顺庆府中学堂国文、历史教习兼斋