系呈现在天球上环绕一圈的带状。银河系中最古老的恆星几乎和宇宙本身一样古老，因此可能是在大爆炸之后不久的黑暗时期形成的。在10,000光年内的恆星形成核球，并有着一或多根棒从核球向外辐射。最中心处被标示为强烈的电波源，可能是个超大质量黑洞，被命名为人马座A*。在很大距离范围内的恆星和气体都以每秒大约220公里的速度在轨道上绕着银河中心运行。这种恆定的速度违反了开普勒动力学，因而认为银河系中有大量不会辐射或吸收电磁辐射的质量。这些质量被称为"暗物质"。银河系有几个卫星星系，它们都是本星系群的成员，并且是