界地区幅员广阔，租借陆地面积975.1平方公里，比原来英方所拥有的香港辖区陆地面积扩大约11倍，水域扩大约40-50倍。为方便香港殖民地政府对新界的管治，将新界划区而治，早期分为八约。包括：九龙约（新九龙、荃湾、沙田、将军澳等地）、沙头角约（禾坑、莲麻坑、鹿颈和谷埔等地）、元朗约（八乡、锦田、十八乡、屏山、青山、大榄涌和龙鼓滩等地）、双鱼约（林村、新田、龙跃头、船湾、翕和、蔡坑、上水、粉岭、侯约等地）、六约（即打鼓岭区）、东海约（西贡、高塘和赤径等地）、东岛洞约（吉澳、东平洲、塔门、白潭洲和白蜡洲等地）