义者巴贝夫，主张人道主义革命路线的路易·布朗和罗伯特·欧文，一起被称为所谓的空想社会主义，以及共产主义的卡尔·马克思和弗里德里希·恩格斯。现在回顾起来，这些早期的社会主义者，或许也包含了民主社会主义的成分。19世纪末期和20世纪初期美国的工团主义者丹尼尔·德莱昂也可以看作是民主社会主义早期的分支，他主张政府应该根基于工会上，但也主张应以选举的方式来达成此一目标，于是成了混合革命手段与议会改革的民主社会主义。许多民主社会主义者的真正特色在于，他们既坚决反对苏联、中国式的“”，也反对资本主义，对具有改良主义