远东地区活动大增，英国国防部于是决定在此填海兴建海军船坞，使香港成为当时英国驻远东第二大海军基地，仅次于新加坡。海军船坞于1878年落成时，僱用工人近万，成为当时香港最大僱主。在任第七任港督坚尼地（Sir Arthur Kennedy）曾要求海军拨出部分船坞地段，以开辟一条连接中环至湾仔的道路，疏导皇后大道东交通，但遭到海军以「保护军事机密」为由拒绝。第二次世界大战后，英国国势衰退，驻远东舰只数目大减，英国国防部于1959年决定缩减海军船坞的规模，香港政府于是重新提出兴建横越船坞的道路计划，得到军方同意