景.IRI成立于1983年，是一个无党派的组织。1982年美国总统罗纳德·里根在英国国会发表演讲，提出了帮助各国建立民主基础设施的目标，引用联合国世界人权宣言时说：“我们必须坚信：自由不是幸运的少数人的特权，而是所有人的不可剥夺的普遍权利。”该演讲使美国国会在1983年建立了国家民主基金会，该基金会将资金输送给IRI和其他研究组织。IRI早期专注于拉丁美洲的民主体制和进程，冷战结束后关注点开始拓展到全球。IRI已经超过100个国家开展计划，其中约70个较为活跃。
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