国力大幅增强开始进行对外扩张，首先併吞琉球，之后将台湾、朝鲜、库页岛等地纳为殖民地。进入20世纪时，日本已被当时西方认可为强权，成为当时各国承认的帝国主义列强来参与主导世界的政策，也是当时东方世界唯一的大国。而日本政治后来被军方控制，成为第二次世界大战轴心国，并在1931年开始对中国发动侵略战争，于1941年扩大战场至西太平洋，成为二战的一部分，但是最终在于1945年原子弹轰炸日本本土后宣布无条件投降。败战后，日本在盟军主导下转型为以国会为中心的民主政体，天皇地位虚位化，同时依据日本国宪法放弃发动战争的权利