不清楚。球状星团看起来和矮椭圆星系有着显着的不同，它是母星系形成恆星时的一部分，而不是一个独立的星系。然而，由天文学家最近的推测显示，球状星团和矮椭球可能不能很明确的区分为两种不同类型的天体。
观测简史.第一个被发现的球状团是M22，它是德国的业余天文学家Abraham Ihle在1665年发现的。然而，在梅西尔观察M4之前，早年的小口径望远镜解析不出球状星团内的个别恆星。最早被发现的8个球状星团列在表中，随后在尼可拉·路易·拉卡伊于1751-52年的表中列有NGC 104、NGC