中一部分，这项法案主要是回应德意志帝国的《1898年海军法》。依据法案，法国海军可建造6艘新战舰，当时海军内部最初是想建造6艘同类型战舰。新战舰设计方案后来由白劳易筹画，舰体排水量预计增加到，跟早期相比有了相当大的转变。白劳易接下来意识到早期法国战舰水线装甲带过窄的缺点，因此重新修改装甲佈局，新舰体将会拥有长度较长、面积较广的水线装甲带保护着。随着口径更大的副砲型号应用到战舰上，特别是受到的影响，导致剩下4艘新战舰在武器配置上重新修改，并採用火力更强大的副砲型号，这4艘新修改的战舰从而被归类为自由级战舰。如