1932年，出任上海公共租界工部局工业科首席工厂视察员。任内经常到各工厂检查，当看到缫丝业童工遭受的令人发指的折磨时，艾黎感到异常痛苦。经过艾黎的奔走，上海公共租界内的缫丝厂开始减轻劳动强度。艾黎和刚来中国的美国医生马海德共同搜集电池厂童工的尿液以开展“铬中毒”研究；艾黎还调查了纱厂工人包身工制、住宿制；艾黎对严重剥削工人并酿成事故的工厂主施压，但工厂主敷衍了事，艾黎也没有办法。他从英国朋友亨利·巴林博士借给他的《资本论》中受到启发，还书时他告诉巴林：“我已经得出了结论，旧的制度必须推翻，我将永远尽力帮助把