坦因来到敦煌，以14块马蹄银取走24箱文献及5箱绘画、织锦与其它艺术品。1908年，法国汉学家伯希和来到莫高窟，用大量银子换取了6000余件写本和200多件古代佛画与丝织品。伯希和还在第464窟发现一批元代回鹘文遗书。1905年俄国人奥布鲁切夫，日本人橘瑞超、吉川小一郎，1914年俄国人鄂登堡，美国人华尔纳等人，先后从莫高窟买走了大量的经卷。这些文物至今流散至海外的达3.5万件，约佔所有文物的三分之二。1909年8月22日，学部左丞乔树楠命陕甘都督毛实君封存莫高窟藏经洞。1910年，朝廷命新疆巡抚何彦升