983年11月23日发生了汽车炸弹对美军军营的攻击，造成高达241名陆战队阵亡。雷根称那天是他的总统任期和生涯里最悲伤的一天。小岛国家格林纳达于1983年发生了共产党政变，雷根迅速命令美军入侵格林纳达，推翻了新成立的共产政权。在1980年爆发的两伊战争中，美国最初保持中立，后来逐渐牵涉其中。有时候美国同时支持两方，但主要是支持伊拉克，因为美国认为伊拉克总统侯赛因比起伊朗领导人霍梅尼对于区域安全的威胁性较小。基辛格指当时美国的政策是“不能让任何一方输”。美国担心若是伊朗胜利会鼓舞阿拉伯国家中伊斯兰教的