宾夕法尼亚州阿利根尼县，早期十分热爱户外活动。在先后担任过教师和矿工后，柏易斯为了于俄亥俄州伍斯特学院教书而转而于美国中西部和加拿大活跃。之后从商的柏易斯成功创办多家报纸，包括在曼尼托巴温尼伯发行的《商业金融》（The Commercial），以及在北达科他州里斯本创办的《里斯本快报》（Lisbon Clipper）。为了达到更庞大的创业雄心，他与他的第一任妻子玛丽·简·比科姆（Mary Jane Beacom）搬到芝加哥。随后他建立了相互报纸出版公司（Mutual Newspaper Publishing