此可怕的刑罚被在公众场合下执行，以示对将要犯法的人的警告。在使用象刑的时代结束之时，许多行刑的象其身躯异常庞大，体重通常超过九吨。如此的刑罚往往要制造一种令人毛骨悚然的效果。有一些时候，犯人在被大象处决前，在公众场合下用同一只象折磨犯人。关于1814年巴罗达地区用如此方法折磨和处死犯人的一项记录，保存在《珀西轶事》里：象作为刽子手这一处刑方法一直延续到了19世纪后半叶。法国旅行家在1868年的一次印度探险中，描述了一个罪犯被大象处死的过程。其内容大致是强迫犯人把头放在底座上，同时大象用它的脚底踩踏他的头