荷兰、法国和丹麦-挪威等欧洲列强相继占据它。1672年丹麦西印度公司在圣托马斯岛上设立据点，1694年在圣约翰岛上设立据点。1733年从法国买下圣克罗伊岛。1754年群岛成为丹麦王家殖民地，被命名为丹麦西印度群岛。在18世纪和19世纪初通过奴隶的劳动甘蔗是群岛经济的主要动力。1848年7月3日丹麦总督废除奴隶制。此后该群岛经济上无法自立，丹麦必须向岛政府转汇大量资金。1867年丹麦与美国达成协议出售圣托马斯岛和圣约翰岛，但是这个交易没有执行。岛政府试图通过一系列改革复苏群岛的经济，但是成效甚微。19