秋战国时代，小说指街头巷尾的民间杂谈，并无现在小说的意义（虽然在当时，如《燕丹子》等文，已可视为现代意义的小说了）。又《庄子》尝云：“饰小说以干县令。”这里的「小说」指的是一些无关大道的言辞，也就是所谓的丛残小语，当时是跟「大道」对着提的。一直到汉以前皆为如此。到了魏晋南北朝，中国开始出现笔记小说，志人类者如南朝刘宋刘义庆主编之《世说新语》、志怪类者如干宝《搜神记》、张华《博物志》等，这些书司法民间神话传说影响，内容已具小说之雏形。在隋唐两代，中国开始出现一类叫「传奇」的文体，已算是具完整情