必须是奇袭，他与大西泷治郎、源田实和山口多闻等人一起拟定作战细节，在5月9日于东京海军参谋一年一度的兵棋演习中，向同僚告知Z计画。大部分军官认为他的想法过于鲁莽，甚至做出会被歼灭的结果推断，但山本多次试图说服反对者，甚至以辞职作为威胁，最后海军军令部长永野修身也终于批准。长期研究攻击珍珠港的山本，对岛上日常作息、陆海军作业程序、舰队移动频率和人事轮班等资料都很清楚，以及珍珠港的水深仅45英呎，日本海军的鱼雷若以一般投掷方式攻击会陷入海床中，同时为了自空中投下炸弹，势必要能击穿战舰甲板上的装甲，他要求研发