绍兴十二年（1142年）登进士乙科，监绍兴府都税务。请辞归家，杜门志学，不急于仕进。后来主管西外敦宗院，召除诸王宫大小学教授，转任礼部郎官、中书舍人。秦桧想要为父亲加谥，召礼官会问，刘珙不至，秦桧大怒，将他驱逐，主管台州崇道观。绍兴二十五年（1155年）秦桧死后，宋高宗召刘珙为大宗正丞，绍兴二十九年（1159年），改秘书丞，转任尚书吏部员外郎。绍兴三十一年（1161年）兼权秘书少监和中书舍人、直学士院。金朝完颜亮犯边，南宋诏檄多出其手，词气激烈。御史杜莘老弹劾宦竖忤旨，刘珙不草制，杜莘老得以不去职。兼直学士