形成“吏强官弱，浸以成风”。孝宗时宰相吕颐浩说：“缘官不知法，致吏得以欺。”陈天锡说，师爷对于主官，犹如“饥渴之于食饮，寒暑之于裘葛，而不可离矣”。纪昀《阅微草堂笔记》中认为这些人“无官之责，有官之权”。雍正时，邬思道是田文镜的幕宾。赵翼、包世臣、李善兰、汪世铎、华衡芳、林则徐、左宗棠等人都曾做过幕宾。《浮生六记》的作者沈复即出生于师爷世家，其父在师爷职涯中贫病死去，沈复承父业，拜师学做师爷。游幕一生，因正直不贪，终身贫困，“春寒彻骨，沽酒御寒，囊为之罄。”爱妻芸娘去世，竟无钱装殓。曾国藩的幕府人员多达