词源于大犬座的天狼星，英语中又称犬星（）。天狼星在7月至8月时出现在北半球的天空上，正当夏天最热的时期，古罗马人认为这个星星带来了这个时期的暑热。在罗马历，狗日大致上对应到7月24日至8月24日之间，或是7月23日至8月23日之间。除了英语国家之外，包括德国、法国与义大利，都使用这个说法。1975年的电影《热天午后》（Dog Day Afternoon）使用了这个典故作为片名。