直彬支持并奖励发展制糖业，这与琉球王国时代的王室特权是矛盾的，因此引起了琉球人与鹿岛籍糖商的对立，以及琉球士族的反抗。1881年，锅岛直彬被迫辞职回到东京。同年成为元老院议官，叙正四位。1884年华族令颁佈后叙子爵。1888年任帝室制度调查委员，叙从三位。1890年参加第一回帝国议会选举，当选贵族院议员，此后获得了四次连任。再此期间，他为他的故乡鹿岛市医院、学校的建设做出了很大贡献。由于这些功绩的缘故，锅岛直彬在明治天皇逝世后仍受到重用，1915年被大正天皇叙了正二位官位。同年6月13日逝世。戒名静