基金会赞助了一亿四千万美元建造望远镜。凯克天文台的总部设在夏威夷的卡姆艾拉（Kamuela），望远镜的使用时间由工作伙伴共同分享。加州理工学院、夏威夷大学和加州大学受理自家研究员的提案，美国国家航空暨太空总署则接受来自全美国各地研究人员的企画案，美国国家光学天文台（NOAO）受理来自世界的研究人员的提案 。2001年3月12日，两架凯克望远镜开始用于光干涉观测，成功观测了位于天猫座的恒星HD61294，其等效分辨率相当于一台口径85米的望远镜。