堡富有的雪莉酒和葡萄酒进口商。在入读牛津大学前，他由父母和私人教师指导。罗斯金在此期间他曾随父母游历欧洲许多地方。这些旅行经历对他后来的发展，尤其是对自然的热爱产生了较大的影响。1836年，罗斯金进入牛津大学。在第三年时，荣获，并在颁奖典礼上结识了华兹华斯。此后他的健康每况愈下，不得不在1840年离开牛津修养。在修养期间他j为了后来成为他妻子的埃菲·格雷，撰写了他唯一的一部虚构作品，童话《金河王》。1842年，拉斯金从牛津大学毕业。他在牛津最重要的朋友包括查尔斯·托马斯·牛顿。