1912年（大正元年）8月28日，日本海军修改了舰艇分类，将高千穗划入二等海防舰（7000吨以下）。由于此时本舰已经显得老旧，日本海军将本舰改作海军水雷学校的练习舰。1914年，日本以英日同盟为理由，加入协约国参加第一次世界大战。日本方面决定由加藤定吉海军中将指挥佐世保第二舰队，负责封锁胶州湾。此时已经成为海防舰的高千穗也作为布雷舰参加行动。同年8月16日，日本海军将高千穗编入第二舰队。由于此前高千穗已经改为预备舰，人员不足，因此日本方面从海防舰等舰上抽调人手加以补充。这时候高千穗才在7月刚完成修理