县所辖行政区域并入怀化市。1983年3月7日，怀化县正式撤销，原怀化县并入怀化市。1986年1月，经湖南省人民政府批准，怀化市实行经济计划单列，享受省辖市的经济管理部分权限。1997年11月29日，经国务院批准，撤销怀化地区和县级怀化市，设立地级怀化市，原县级怀化市分设为鹤城区和中方县。1998年2月，中方县正式成立。1998年4月，鹤城区正式成立。
范围及人口.成立之初，怀化县的范围是由原芷江县所属的怀化乡、蒋石乡、三合乡、清水乡、榆平乡及新平乡大都分；原辰溪县所属的