由具有投票权的全体院士投票产生。选举实行等额无记名投票，获得赞同票数超过有效票数二分之一的候选人当选。
历史.1955年随“中国科学院学部”的成立，中国科学院产生第一批学部委员；自1994年开始，增选外籍院士。1993年随着中国工程院的成立，部分院士既为“中国科学院院士”也为“中国工程院院士”。根据国家现行规定，中科院院士享受的工作待遇（包括医疗保健、差旅等）相当于副部级。