「先令」这个字源于盎格鲁撒克逊时期的古英语，是当时的会计名词，大约相等于当时肯特郡的一只牛或其他地方的一只羊的市值。「先令」简称，来自于罗马帝国的一种硬币单位苏德（「盾」），在德意志，称为马克（mark）。是一镑（）的二十分之一（1/20），也是十二便士（）。在非正式场合，会用斜扛「/」或有衬线的撇号「'」符号来取代长s，用作分隔先令及便士的符号；当币值没有便士的时候，会用一小横表示。例如：在非洲，先令普遍的缩写为sh。