及其他外部因素的影响下，中国农村丢荒现象严重。潮阳也一样出现严重的丢荒，不过这样的背景下，也铸就了全国种粮大户马四弟。他将这些被丢荒的土地承包起来统一种植，较为有效的解决了丢荒问题。比较大型的农业企业有汕头市粮丰集团。此外潮阳的经济作物西胪乌酥杨梅、谷饶狮头油甘也是相当有名。而金灶镇的金玉三捻橄榄在2008年9月5日成为中国地理标志产品之一。
工业.潮阳的现代工业肇始于民国8年（1919年）实业家陈坚夫及其弟陈毅夫在县城所创办生产灯芯布的维新纺织厂，1923年陈坚夫又创办了发电厂光