宁除了身材高挑外，外貌亦相当出众。2002年，一家模特儿公司邀请她成为旗下的模特儿，条件是以后不能再习泳，当时陈只有十四岁。差不多同期，陈教练向陈宇宁表示，她的实力足以取得来届奥运会的参赛资格，希望她继续习泳。面对两难的抉择，陈宇宁直言能参加奥运远比当模特儿难得，加上母亲为港队当说客，原本只为兴趣游泳的陈宇宁回绝模特儿公司的邀请，将目标直指2004年雅典奥运会参赛资格。陈于2003年进步神速，年末更以破香港纪录成绩取得一席雅典奥运会参赛资格。可是，优异成绩换来的却是充满妒意的闲言，刚升上中四、翌年便要面