仁古时为羌族人的游牧地，后来汉朝在此处屯田。唐中宗时，把这里作为金城公主远嫁的嫁妆，赠予吐蕃。天宝末年，境内筑起了城塞。到宋代，城市规模更进一步扩大。元朝时，归八思巴统治，成为必里万户府的辖区。明朝初年则改设为必里卫。明宣德年间，当地的藏传佛教领袖获封“国师”称号，从而形成了政教合一的统治。清干隆年间，改由夏日仓系统承袭原国师的政教合一统治，直到1949年。
行政区划.下辖3个镇、8个乡：
文化.这里也是藏传佛教的重要艺术流派——“热贡艺术”的起源地和传播