嘉靖四十一年（1562年）任永乐大典分校官，后升任翰林院侍读。隆庆四年（1570年）担任翰林院侍讲学士，掌管南京翰林院。次年，升任南京国子监祭酒。不久改詹事府少詹事。隆庆六年（1572年）出任东宫侍读。明神宗继位后，升爲吏部侍郎。卒赠吏部尚书，谥文僖。《明史》有传。
家族.曾祖陶慥，封工科给事中赠通议大夫兵部左侍郎兼都察院左佥都御史；祖父陶谐，曾任兵部左侍郎赠兵部尚书；父陶师贤，曾任佥事。母韩氏。兄陶大顺，官至广西巡抚。