8年正式动工，其间因建筑经费告罄，停摆了22年，1876年又重新复工，由美国陆军工兵队负责，经费由政府负担。整个工程于1884年12月6日竣工，并四年后开放观光。石碑是以白色大理石建成方尖型，高度是169.3公尺，东面是国会大厦，西部是林肯纪念堂，北面是白宫，南面是杰佛逊纪念堂，内墙镶嵌着188块由全球各地捐赠的纪念石。登上169公尺高的华盛顿纪念碑，可俯瞰波托马克盆地全貌。美国政府于1899年宣佈：「华盛顿特区任何建筑物的高度都不可以超过华盛顿纪念碑」。1853年美北长老会驻中国的传教士丁韪良曾赠一碑