功能多的垂直起降飞机和直升机出现，起降程序复杂的水上飞机已完全被取代而在军用方面绝迹。
一般飞机（定翼机与旋翼机）.这一类的舰载机的运作与在陆上机场起降的飞机极为相似。在二次世界大战结束前，这类舰载机只有定翼机机种，它们必需从航空母舰的甲板起飞与降落。二次世界大战以后，直昇机（或旋翼机）及「垂直昇降战机」的加入，使得此类型的舰载机不单可以配备在航空母舰之上，亦可配备在其他军舰及海岸巡防用船舰之上。这一类型之舰载机，是目前使用的主要舰载机型态。由于冷战结束，高强度海战的可能性