和受局限的科学理论，曾用来解释热的物理现象。此理论认为热是一种称为「热质」（caloric）的物质，热质是一种无质量的气体，物体吸收热质后温度会升高，热质会由温度高的物体流到温度低的物体，也可以穿过固体或液体的孔隙中。热质说在拉瓦节1772年用实验推翻燃素说后开始盛行，拉瓦节的《化学基础》一书就把热列在基本物质之中。热质说可以解释一些热的现象，不过无法解释一些只要持续作功就可以持续产生热的现象（如摩擦生热）。19世纪中，热质说被机械能守恆所取代；之后，热质说仍然在许多科学文献中出现，一直到19世纪末才消