督以「天兄」相称，因此引起不少外国人的兴趣。其中，为了清楚了解太平天国的对外态度，文咸在1853年4月27日乘坐「HMS赫尔梅斯号」（"HMS Hermes"），亲自抵达「天京」访问洪秀全。文咸抵达不久，就因宫廷仪规而未能直接与洪秀全见面，但他的翻译密迪乐就成功拜会「北王」韦昌辉和「翼王」石达开。然而，在与太平天国交涉期间，文咸对之大感失望，尽管他得知洪秀全承诺让外国人在太平天国内自由通商，但他却拒绝承认清廷与英国签订的《南京条约》。文咸曾言如果太平天国拒绝承认外国在华通商权益，将使英国协助清廷一方，但太