间横跨两千二百多年，详细记述了标榜天台宗为正宗观点的传法世系，并兼涉到其它汉传各宗，引中外典籍近二百种，资料详实，文采斐然。
体裁.本书仿汉朝司马迁《史记》体裁，是在《宗源录》和《释门正统》的基础上编成的一部纪传体通史。以正史纪传体编写，分〈本纪〉、〈世家〉、〈列传〉、〈表〉、〈志〉等5篇19科，有〈本纪〉、〈世家〉、〈列传〉、〈表〉等类科。“本纪”部分凡八卷，“以诸佛诸祖为本纪”，初为“释迦牟尼佛本纪”，次为“西土二十四祖纪”，最后为“兴道下八祖纪”。“世家”有二卷，“起