助的旧式坦克作战，二次大战的雪曼坦克在六日战争仍是以色列陆军的主要装备，叙利亚及埃及则已经装备T-55及T-62，面对世代差距，以色列一直寻求购买最新式的坦克，在1966年曾与英国商讨引入酋长式坦克，但后来因为阿拉伯国家向英国施压而告吹。1970年8月以色列当时的财政部长主持召开了由国防部长、国防军总司令、国防军总参谋长以及国防部、财政部的其他相关人士共同参加的会议，决定自主研制国内第一种主战坦克－「梅卡瓦」。
设计.梅卡瓦主战坦克由（，拉丁化：）少校提出和主持设计。根据他在前线作