生的旧案获得平反。1978年，杜润生获平反后复出。1979年，杜润生出任新成立的国家农业委员会副主任，排名在最后一个。主任是他在中共中央中南局时期的老搭档王任重。王任重不赞成“包产到户”，当时中央高层领导华国锋、李先念也不赞成“包产到户”，胡耀邦和邓小平没有明确表态。杜润生有“四大自由”的思想，支持“包产到户”。有同志劝告杜润生紧跟中共中央，接受邓子恢的教训，不要搞包产到户。杜润生则逐步寻找突破口，逐渐撕开了“包产到户”的口子。杜润生首先支持了万里在安徽省的改革。1980年，在中央长期规划会议上，杜