目提要》将其涵盖最终定为如今公认的三学。由于清代盛行文字狱，大量学者开始钻研古代文字这类相对安全的题目，形成考据派，小学盛行一时。清末，在章太炎等倡导下，小学的称谓渐废，被现代西方的语言学、文字学所代替。
名家与名着.西汉在刘歆之后，真正奠定了小学学术基础的是编《训纂》、《方言》的扬雄和编《苍颉训纂》、《苍颉故》的杜林。此外还有作《凡将篇》的司马相如、作《急就篇》的史游。汉初成书的《尔雅》是训诂学开山之作。东汉许慎作《说文解字》，标志着当时小学的最高成就。刘熙所着《释名》也