980年河洛影业有限公司成立，自任董事长、导演、编剧，并亲自担纲男主角。但是电影只在西门院线上映，在当时只是一个临时组成的小院线，票房并没有预期的好。一年后他因违反《票据法》（有「台湾第一恶法」之称）入狱一年半，河洛出版社也被迫结束营业。在狱中，他将《十三经》、《资治通鑑》、《史记》都读遍了。1983年他出任《台湾时报》记者、副刊主编、副总编辑、驻社主笔等职。期间他开始撰写电影剧本，有《大头仔》（1988）、《校树青青》（1988）、《我在死牢的日子》（1990）、《黄袍加身》（1991）、《我的一票选总统