」源于拉丁文「australis」（南方）。
起源.亚里斯多德推测说：「现在应该有一个与我们所居住的地方相同对应的地区位于南方...。」他的想法后来被托勒密扩展，他相信印度洋被南方大陆所封闭，北半球的土地应该由南部的土地平衡。西塞罗首次使用了"cingulus australis"（南方地区）一词，出自于《》，在那个地区中的陆地即是未知的南方大陆。未知的南方大陆传说可追溯至罗马时代以前，尽管没有根据任何大陆的记载文献，在中世纪地理学中很常见。
南方大陆的绘制