世时期，如汉朝和唐朝的盛世常被合称为汉唐盛世等。虽然盛世主要是用来形容中国历史上政权的兴旺时期。与盛世相关的概念还有中兴（有时中兴亦会算作盛世延续），指政权在经历一段长时间后克服了当时环境的巨大压力，使国家社会从衰退中恢复的情况。与盛世相反的则是乱世，后者与战争、民变和政变关系密切。但乱世之中往往会有英雄出现并把国家带入盛世，创立新政权。
定义.戴逸认为：「盛世有阴影，衰世也有希望」；亦指出「盛世不是美哉善哉，万事大吉。这不是客观的历史事实，也不是辩证的思想方法。」