以一抹光线照到镜面，反射后投到墙壁上，本应当是一个平淡无奇的圆形光亮区域。然而，在这个光亮区域会出现镜背面上的图案及文字，好像是透过来似的，故称之为透光镜。
历史.在大约西元800年唐朝（西元618至907年）时期的一本小说《古镜记》，描述了古镜中描述了浇铸实心铜镜的方法。这种古镜背面装饰着文字或者图案，并且在抛光那面反射光线时，可将背面这些花纹投影在反光光晕中；由于这种看似透明效果，古镜亦得名透光镜。不幸的是，唐本《古镜记》已佚数世纪，不过古镜在沈括（西元1031至1095年）《