犯罪帮派的出现使其词出现了恶名昭彰的历史。例如：义大利黑手党、俄罗斯黑手党、爱尔兰帮、波兰帮、犹太帮、日本极道、中国三合会，新英格兰帮派如牙买加Shower Posse和Yardies，非裔美国帮派Crips和Bloods，拉丁帮派MS-13，机车帮派地狱天使等。
定义."gang"是古英语的分词"gan"，意思为 "to go"。它的同源词为古诺斯语 "gangster"，意为“旅程”。通常意味着一群人，根据使用情况可能具有中性，正面或负面的意涵。