利公司制碱用盐可以免于高昂税收。从1918年至1924年，永利制碱公司开始为碱厂的设计和基建招揽人才。1918年11月，董事陈调甫赴美请到一位顾问工程师W.D.Mount负责设计，但实际设计工作由中国留学生承担。当时正在美国哥伦比亚大学化学工程系留学的侯德榜于1919年欣然接受了陈调甫的邀请，参加了永利碱厂的设计。1921年，侯德榜获得博士学位并受范旭东之聘出任永利制碱公司工程师。1923年，碱厂大部分机器设备安装就绪，陆续单机试车。所用原盐来自长芦盐场，石灰石和煤粉别由唐山卑家店石矿和开滦煤矿供给。192