中国自古即有所谓的荒政，遇到灾荒时，朝廷必适当加以救助。西周时期荒政已初具雏形。《周礼·地官·大司徒》：“以荒政十有二聚万民。”
汉朝.汉宣帝时，耿寿昌首建常平仓，《汉书·食货志上》载：“时大司农中丞耿寿昌以善为算能商功利得幸于上……遂白令边郡皆筑仓，以谷贱时增其贾而籴，以利农，谷贵时减贾而粜，名曰‘常平仓’。民便之。”汉殇帝延平元年大水，皇帝下诏说“撤膳损服，庶有补焉。其减太官、导官、尚方、内署诸服御珍膳靡丽难成之物。”
南北朝.南北朝有「六疾馆」和