爲佛陀后的教导，成为首批比丘，亦即首批僧伽。佛陀认为众生平等，反对种姓制度，毫不吝啬地向社会各阶层和各身份的人宣讲妙法。他在其后的几十年中四处游行，招收了许多弟子，佛教影响逐渐扩张。佛陀在80岁的高龄时逝世（佛教称之为无余涅槃）。佛陀圆寂后，历经四次集结——各宗派共同认同的仅爲前两次。另外近现代有两次集结，合称六次集结，但未得到北传佛教认可——由此佛教的经典基本成型。后僧团分裂爲多个部派，各自发展，慢慢融合，大致有了从大众部演变的大乘佛教及上座部演变的南传佛教；从孔雀王朝开始，佛教分别向南北两个方向传播