苏菲行者的一个显着特征是他们对于（一种反复诵读真主九十九个名字的行为，常常在祷告后）的执迷，以及禁慾主义。苏菲主义在倭马亚王朝早期（公元661-750年）对抗世俗化时获得了一批追随者。历经千年的发展，苏菲行者已经遍布几大洲、跨越多文化；最初他们的信仰由阿拉伯语写成，后来转译到波斯语、土耳其语以及其他数十种语言。
词源.苏非（sufi）一词的来源有两说。通说将该词的起源追溯到“”（），在阿拉伯语里意为“纯粹”。另一个说法认为是来自“”（），在阿拉伯语里意为“羊毛”，即指早期穆斯林禁欲