933年回上海参加左翼文艺运动，曾任左联宣传部长、行政书记。1935年，编辑秘密丛刊《木屑文丛》发表小说，反映苏区斗争，并且介绍苏联社会主义现实主义的理论。1936年初，合作编辑《海燕》，翻译反映朝鲜、台湾人民反殖民抗争的短篇小说集《山灵》，收录台湾左翼作家用日本语创作的小说，如杨逵《送报伕》、吕赫若《牛车》等，是世界汉译日本语台湾文学的第1人。1937年抗战爆发后，胡风在上海编辑《七月》文学周刊，出版了《七月诗丛》和《七月文丛》丛书。1938年，当选为中华全国文艺界抗敌协会常委，兼任复旦大