子弹的理论，研究方向，预算和时间有大概的估计。在重核元素分离方面，有加州大学伯克利分校的劳伦斯团队研究电磁分离法，哥伦比亚大学的和研究小组研究气体扩散法，华盛顿卡内基研究所的菲利普·阿伯尔森研究热扩散法。在核反应堆技术方面，哥伦比亚大学的哈罗德·尤里研究重水，阿瑟·康普顿则指导他手下的科学家在哥伦比亚大学、芝加哥大学和普林斯顿大学建设的冶金实验室研究用钚和石墨作为中子慢化剂的反应堆。但是这个项目整体过于庞大远远超过了美国科研机构的能力范围，唯有使其转向军事研究且赋予最高优先级，才有可能在战争结束前完成原子弹