正电的锕系元素，其主要氧化态为+4价，具有相当的反应性，若切成细块则可在空气中点燃。所有已知钍的同位素皆不穏定，最稳定的同位素Th的半衰期长达140亿年，与宇宙年龄相当。它缓慢地经由α衰变开始名为钍系列的衰变链，最终止于稳定的Pb。在宇宙中，钍、铋及铀是唯三存量尚高的原初放射性元素。估计在地殻中存量为铀的三倍强，生产来源主要是独居石砂中提取稀土元素的副产物。业余揶威矿物学家Morten Thrane Esmark在1829年发现了钍，瑞典化学家永斯·贝吉里斯在鑑定后，以北欧神话中的雷神索尔（Thor