河时期，在北美洲及欧洲每4-10万年就出现一次冰期，大陆冰盖向赤道大幅前进。其特点是冰期持续7-8万年，而间冰期短暂，仅2-3万年。在间冰期间，包括现在我们身处的时段，气候温暖与现今无异，冻土层向两极收缩，这些地方变成森林。传统上，以陆地及陆缘海的古生物学就可以确定间冰期。植物及动物遗骸都积聚在温带，可以显示出特定的间冰期。主要考察的是哺乳动物及软体动物、花粉及植物微遗骸（种子及果实）。其他的化石遗骸也可以提供资料，如昆虫、介形亚纲、有孔虫门、硅藻等。冰核及海洋沉积岩心都能提供温度及总冰量的更多量化及有