寿命可达70年至100年。鲸鲨具有非常宽大的嘴巴，是一种泸食动物，主要捕食小型动植物（包括浮游生物），但英国广播公司的自然纪录片《地球脉动》曾拍摄到一条鲸鲨正在捕食一群小型鱼类。生物学家在1828年4月根据一条南非桌湾捕获到的个体，首次辨认出鲸鲨。开普敦英国军医与动物学家安德鲁·史密斯（Andrew Smith）在隔年进一步描述这条鲸鲨的特征，然后在1849年公佈更多有关鲸鲨的细节。「鲸鲨」这个名称来自鱼类生物学，表示鲸鲨的体型与鲸鱼一样庞大，而且牠们跟许多鲸鱼同样都是泸食动物。鲸鲨栖息在热带与温带