世纪，随着汉人移民的到来，清治台湾南北部连络常常需要乘船至中国大陆转乘，「一府二鹿三艋舺」的称谓，更是说明台南、彰化鹿港、台北万华在当时的航运地位。清朝治理台湾的末期时间，才开始大规模整理南北向的陆上交通。至于东西部的连结，沈葆桢、吴沙等人分别开辟淡兰古道、八通关古道等横越雪山山脉、中央山脉的山间小径，做为东西部往来的捷径。时任台湾巡抚刘铭传更计画兴建台湾铁路，从基隆至抵台南。但后继官员为减轻财政负担，虽然这条铁路已测量至大甲溪，仅完成基隆至台北、台北至新竹两条路线，但已领先当时中国其他地区的铁路建设。