康普顿伽玛射线天文台和钱德拉X射线望远镜都在口径或者分辨率上比前一代天文卫星提高了一个数量级，斯皮策空间望远镜虽不比之前的空间红外望远镜（）口径大很多，但是得益于红外探测设备的快速发展，性能上有了很大的提高。哈勃空间望远镜也充分利用了处于大气层以外、不受气辉干扰的优势，能够拍摄到比地面大型光学望远镜所能观测到的更暗弱的天体。