典，包括阿含经等，皆未使用如来藏这个名词。高崎直道与印顺等佛教研究者，皆认为《如来藏经》是现存最早的如来藏学派所弘扬的经典，因此《如来藏经》可能是最早提出如来藏名词的经典。
论藏定义.佛性、如来藏一词在不同的情况下有不同的内涵。世亲《佛性论·如来藏品》，对如来藏三性作如下阐释：由是可知，如来藏为一切众生各个独有的本体，从而提出了众生可以成佛的依据。
唯识学中的如来藏.「众生皆有如来藏」的主张由大乘唯识学派弘扬之后，在大乘经论中如来藏有种种名，亦被称为是佛