环绕的湖泊，为日本第五大的湖泊，东北侧经由可接入属于日本海的，西侧则经由与宍道湖相通，也因此与宍道湖一同被视为一级水系主流的一部分。湖中的主要岛屿为大根岛与，包含这两座岛屿及中海的北岸、西岸属于岛根县松江市，南岸属于安来市，东岸则属于鸟取县境港市和米子市。位于中海周边的这四个行政区划在2007年也组成了「中海圏域四市联络协议会」共同规划区域的发展。
生态.由于中海与境水道之间没有水位落差，海水会随着潮汐流入湖中，因此成为盐度约为海水一半的汽水湖，湖中既有海水鱼，也有淡水鱼栖