明朝吏部尚书中，既有蹇义、王直等一代名臣，亦有詹徽等谋权谄媚的官僚。永乐迁都后，明朝设置南京六部，“南京吏部尚书”以及其他五尚书等职位，多为虚衔，多为参赞机务或养清望闲职之所，重要性已无关政体本身。
沿革.明朝初期，朱元璋沿用元朝政体、设四部于中书省，分别掌管钱谷、礼仪、刑名、营造等事务。洪武元年，初设六部，各设置尚书、侍郎、郎中、员外郎、主事等职位。尚书为正三品、侍郎正四品，郎中正五品，员外郎正六品，主事正七品。仍隶属中书省。洪武六年，各部设尚书两名、侍郎两名。吏部设总部、司勋