布地区与外形没有明显差异的两个亚型，其幼虫分别以玉米和水稻为主要食草。生物研究中常用于表达真核蛋白质的Sf9细胞与Sf21细胞即是来自草地贪夜蛾。草地贪夜蛾在农业上属于害虫，其幼虫可大量啃食禾本科如水稻、甘蔗和玉米之类细粒禾谷及菊科、十字花科等多种农作物，造成严重的经济损失，其发育的速度会随着气温的提升而变快，一年可繁衍数代，一只雌蛾即可产下超过1000颗卵。本种原产于美洲热带地区，具有很强的能力，虽不能在零度以下的环境，但仍可于每年气温转暖时迁徙至美国东部与加拿大南部各地，美国历史上即发生过数次草地贪