至1948年间任麻省理工学院的校长。次兄同样曾经就读于伍斯特学院，1916年获得经济学博士学位，并在1944年至1951年担任华盛顿州立学院（华盛顿州立大学的前身）的院长。三兄弟都曾是互助会的成员。康普顿年轻时对天文学很有兴趣，他曾在1910年拍摄哈雷彗星的相片。1913年，他曾描述过一个通过观测圆管中水的运动来展示地球自转的实验。他在那一年从伍斯特毕业并获得理学学士学位，同年进入普林斯顿大学就读。1914年，他得到了硕士学位。康普顿接着在赫里沃德·L·库克指导下攻读了物理学博士学位。毕业论文题为《X射