主要以战舰与战斗巡洋舰为主。这两类舰艇的排水量大约都在20,000吨左右，二战后期的战舰甚至可达70,000吨（如大和级战舰），且备有大口径舰砲与厚重的装甲防护。尽管重巡洋舰也是20世纪上旬相当重要的海军舰艇，但却不被认为是主力舰的一种；然而，第二次世界大战期间的德国级装甲舰却是一着名的例外。该级舰的整体规格较一般的重巡洋舰小，但却配有不成比例的大口径主砲，因此被视为纳粹德国海军主力舰的代表（英国人称之为「口袋战舰」或「袖珍战舰」）。冷战期间，苏联海军的基洛夫级飞弹巡洋舰拥有可与二战时代的战舰或战斗