《周礼·考工记》：视其朕，欲其直也。亦作征兆解，如《庄子·应帝王》：体尽无穷，而游无朕。《鬼谷子》：变化之朕焉。故古有朕兆、朕垠、朕迹的写法。朕这字原从舟，篆文隶书化后才从月。关在甲骨字及金文，是双手掌一船舵或桨，篆文把舵桨写成火，隶书再简化成关。「朕」一般只能用作皇帝的自称。例如东汉末年，群雄争霸，割据局面出现，曹操只是魏王，即使实际掌握军政大权，仍只能自称“孤”或“本王”；汉献帝才可自称为“朕”。受到中国文化的影响，汉字文化圈的其他国家日本、大韩帝国、越南的皇帝也使用「朕