运机车牵引4000吨列车时，在平直道上的平衡速度可达80公里/小时，在6‰坡道上的持续运行速度亦不低于28公里/小时。有别于提速客运型机车采用奶黄色搭配紫红色的车身涂装，货运型机车一般采用上半部奶黄色、下半部天蓝色的涂装，由于这种涂装形似倒过来的乌克兰国旗，所以中国的铁路爱好者常对这种货运型机车昵称为“乌克兰”。此外，部分地方铁路用户的机车会采用各自的企业涂装，例如金温铁路、天津南环铁路、巴新铁路等。
运用.东风4D型货运机车从1998年11月起投入批量生产，截至2019年底大