州企业家西米恩·甘尼特·里德和他的妻子阿曼达。 前者的遗愿是要他的妻子捐出一部分地产来发展波特兰的艺术，或帮助波特兰人民过得更加幸福。 该校第一任校长是贝茨学院和鲍登学院的教授威廉·特鲁芬特·福斯特（1910年至1919年在任）。其模式不同于东海岸的常春藤盟校，校内没有美国大学常见的体育队、兄弟会等组织，而是提供学生大量的学习、教育时间。
学术.1995年，该学院曾经拒绝参加《美国新闻和世界报道》的大学排名，是第一个拒绝参加该排名的大学，原因是1994年《华尔街日报》爆料称有大学伪