联邦国防部部长一职，成为德国史上首位女性国防部部长。通过将重要的政党人物，例如冯德莱恩任命为国防部负责人，默克尔被普遍视为重新振兴了丑闻缠身的国防部的士气和威望 。 自2005年默克尔成为总理以来，她是唯一仍留任职在默克尔的部长。冯德莱恩主持欧洲人民党国防部长会议，该会议在欧洲联盟理事会会议召开之前召集欧洲国防部长。英国前国防大臣房应麟在2019年指出，她一直是北约社区中的“明星”和“已有五年以上北约部长们的元老” 。她因其领导风格而受到国内批评，对外部顾问的依赖，以及军事准备工作方面的持续差距 。