洲、亚洲和地中海地区，但也有一种"Colobanthus quitensis"生长在南极洲，是南极洲仅有的两种双子叶植物之一。中国有32属大约400余种。石竹科植物大部分是一年生的，也有多年生植物，但地上部分每年枯死，或地下有木质根茎，甚至有几种是小乔木。石竹科都是单叶对生，花为二歧聚伞花序，花瓣常有爪，一般为5基数，也有少数为4基数，果实为蒴果，很少有浆果的。石竹科分为三个亚科：