专长国画、油画、书法、诗词。刘海粟与颜文樑、林风眠和徐悲鸿并称「四大校长」。
生平.宣统元年（1909年），赴上海，入周湘背景画传习所学习西洋画。二年（1910年），于常州创办图画传习所。民国元年（1912年），与乌始光、张聿光在上海创立「上海美术学院」，刘海粟当时十七岁，因其父出资了1000银元而挂名副校长。1915年，上海美术学院改名为「上海图画美术院」，接任校长。1918年，受聘任北京大学画法研究会讲师，讲授《艺术思潮》，举办个人画展，办《美术》杂志。1919