佐竹氏第17代当主。常陆太田城城主。幼名是德寿丸。别名次郎、义从。官位是右京大夫。儿子是佐竹义重。
生平.享禄4年（1531年）8月25日，作为第16代当主佐竹义笃的长男出生。天文14年（1545年），因为父亲义笃死去而继任家督并成为第17代当主。此时的佐竹氏收拾内纷并支配着常陆北部而成长成战国大名。因此努力向着常陆统一的目标来扩大势力。和小田政治一同与江户忠通战斗并获得胜利。弘治3年（1557年）在宇都宫氏的内纷爆发时，帮助当主宇都宫广纲复归宇都宫城，后来把女儿嫁给广纲。