于迁址北平的东北大学经济管理系，1936年8月毕业。其间他参加了一二·九运动，加入了中华民族解放先锋队。毕业后不久到河南省许昌县灞陵中学当教员。1936年12月经中共地下党组织介绍，到西安工作并加入中国共产党，此后担任东北民众救亡会党支部书记。又被派到张学良部队机要秘书处工作，参加了西安事变前后的各类救亡活动。1937年抗日战争全面爆发后，1937年11月高扬在山西太原参加八路军第一游击纵队。日军攻占太原后，他奉上级指示到河北邢台一带开展敌后工作。1938年1月到7月，历任中共邢台县工委书记、中共邢台县