祖父班况，汉成帝时为越骑校尉。班固年少时，班固的父亲班彪教其读书识字，九岁能写文章，十六岁入首都洛阳太学，博览群书，“九流百家之言，无不穷究”。班彪採集前史遗事，着“后传”数十篇。建武三十年（54年），班彪卒，班固自太学返乡服丧。班固继承父业，撰写《汉书》，共一百篇，包括纪十二、表八、志十、传七十，后人析为一百二十卷。《汉书》更改《史记》体例，废除世家一体。班固编写过程中，有人告发其“私修国史”，因而被捕入狱。他的弟弟班超向皇帝说明班固修《汉书》的目的是颂扬汉德，让后人了解历史，从中获取教训，并无毁谤朝