，像是星云、星团或星系的亮度。它可以通过测量该天体的一个区域总结其亮度。或者，可以通过应用不同大小的孔径或缝隙的光度计来测量，然后减除背景光，获得测量的总量度。所得到的量值与发出同等能量的点光源天体相同。一个天体的视星等通常都是给定的综合值，如果一个星系的星等是12.5等，它意味着与我们从一颗12.5等的恆星看到的光，其总值与星系是相等的。然而，在多数的观测中，恆星是一个非常小的等效点光源（剑鱼座R是角直径最大的恆星，也只有0.057 ± 0.005角秒），星系可能扩展至几个角秒或角分。因此，很难从气辉