2年创下与29个国家断交的纪录。众断交国之中，尤以日本为最具代表，由于日本与中华民国和台湾复杂的政治历史关系，日本宣佈与北京建交时，引起台北方面强烈反弹，民间更是爆发多起大规模反日抗议冲突。只是仍然无力回天。而与美国关系上也发生重大变化，1972年美国总统尼克森访问中国大陆，与北京当局签下「上海公报」，重伤台北与华盛顿的关系。两岸之间的情势也随之变化，随后继任美国总统的福特也访问中国大陆，华盛顿与北京的关系正常化已经无可避免。1978年邓小平访问美国，同年底美国总统卡特正式宣佈与台北断交，沈昌焕无力回天