萄牙语单词“jaguar”，再走入英语世界的。西班牙语里，“美洲豹”被拼作yaguareté，词根eté的意思是“真”或“真实”。“豹（panther）”源于古典拉丁语的“panthēra”，后者出自古希腊语的“pánthēr (πάνθηρ)”。希腊语里，pan-(πάν)意味着“所有”，thēr(θήρ)代表“猎物”，合起来意思是“捕杀所有动物的猎手”。古代东方最先用这个词代表一类野兽，词的使用轨迹很可能是印度最先用，最后转入波斯，再到希腊。这个词在墨西哥的西班牙语里有个别名叫el tigre。