为工党的老资格领袖之一，1931年澳大利亚大选之后，1932年他成爲了反对党的副领袖，直到1941年，他在此职位上一共待了9年时间。1941年约翰·科廷继任总理之后，有内阁经历的部长人选并不多，于是福德顺利当选陆军部长。1944年4月至7月间科廷前往伦敦和华盛顿与邱吉尔和罗斯福等人商讨问题，由福德代理总理和国防部长。同年11月至次年1月因科廷心脏问题恶化，福德再次担任代理总理，但是因为对战后士兵遣散问题处理不当，福德在党中的地位和影响力大大减小。 1945年7月5日，科廷去世，福德在翌日通过澳大利亚总督