末期之前，电车的行车控制设备仍旧使用二十世纪初投入服务时的设计。驾驶席的前方有一支控制车速的旋桿，司机可将旋桿旋到不同刻度，以机械方式切换电路连接电阻的方式，通过控制电流调节直流电动机的转速。速度分为八度，当中一至四度为低速的串联电阻，五度以上则是较快的并联电阻，司机在电车起动及加速时，需逐步把旋桿由一度推至八度，当达到所需车速后便将旋桿旋回。如果司机长时间将旋桿拨到加速时使用的并联电阻电路，电路的机械接点和电阻便有可能因持续处于高电流而出现过热，在1990年代便曾经发生控制设备起火后陷入无人驾驶的意外（详