下称为急性，反之则称为慢性。急性肝炎可能会，也可能发展为慢性肝炎。在某些情形下甚至会导致。病程过久会演变为肝硬化、肝衰竭，或肝癌。目前全球最常见的肝炎病因为病毒性肝炎，其他可能的致病因素还有酗酒（可导致酒精性肝炎）、服用特定药物、毒素、其他感染、自体免疫性疾病，以及非酒精性脂肪肝。病毒性肝炎分为五型：甲型肝炎、乙型肝炎、丙型肝炎、丁型肝炎、戊型肝炎以及庚型肝炎。A型肝炎及E型肝炎通常借由食物及水传染，B型肝炎则主要由性行为传染，但也可能是母亲在妊娠或分娩的过程中，。B型肝炎、C型肝炎和庚型肝炎可以经血液传