航空航天是人类开发大气层和宇宙空间时发生的活动的总称，而航空和航天分开来讲又在细节上有所区别。其中航空指的是载人或非载人的飞行器在大气层中的航行活动，而航天则指的是载人或非载人的航天器在大气层外的宇宙空间中进行的航行活动。然而航天器的发射和回收过程都必须经过大气层，这就使得航空与航天之间产生了必然的、密不可分的联系。以水平滑翔方式降落的航天飞机和目前各国正在研发的以水平方式起降的空天飞机正是这种联系的最佳体现。航空航天一词也指进行航空航天活动所必须的科学，同时也泛指研究开发航空、航天器所涉及的各种技术。