46年7月26日在位，时间仅1年余。其正式谥号为「孝质皇帝」，后世省略「孝」字称「汉质帝」。
生平.前任皇帝汉冲帝驾崩时只有3岁，清河王刘蒜奉召入京，太尉李固提议刘蒜年长有德血统近，应该立为新帝。梁太后（汉顺帝皇后）与其兄大将军梁冀合谋，拥立刘蒜堂弟乐安王子刘缵，先封为建平侯，再登基，承汉顺帝嗣，改元本初，是为汉质帝，刘蒜仍回本国。当时梁冀一家专权，朝政腐败，吏治不修。梁冀当时权势极盛，威势横行朝廷和宫外；大臣们害怕梁冀的威势，不敢抗命。质帝虽年幼，但他聪明伶俐，不堪梁冀的专横