必须以间接方式观测太阳系外行星，因为其母星所受到影响更容易观察。目前成功的方式包含都卜勒光谱、天体测量、微引力透镜、脉冲星计时法、凌日法。直到2011年9月15日，超过 90% 已知系外行星都由都卜勒光谱学法发现。
历史.奥托·斯特鲁维在1952年时曾建议使用强力的摄谱仪侦测系外行星。他指出一个如木星大小的巨大行星会使其母星轻微振动，这是因为两个天体会以两者质心为中心旋转。他推测由连续性变化的径向速度造成的都卜勒效应小幅度变化会在恆星光谱中出现，可使用强力摄谱仪在恆星光谱中看到红移