马克斯·韦伯的理论，通常会区分所谓的「强势国家」与「弱势国家」，主张国家免于受社会施加压力的「相对自主性」决定了国家的权力大小—这种理论也在国际政治经济的领域里有一些支持者。
国家和公民社会.由于在国家发展的过程中，各种部分的公民社会拥有越来越多接触国家机构和发展公共政策的角色，国家的界线也越来越难以区分。国家的界线总是在改变着，举例而言，如私有化、国有化、和新的管制机构的创立。半自治组织的本质经常含煳不清，在判断他们究竟属于公民社会还是国家的问题上也引起政治学家们之间的争论。