在玉恆四年（晋咸康四年，338年）起兵突袭成都，李势在成都当内应开门迎军入城，李寿遂杀掉李越等政敌及废黜李期自立，李势亦于同年获立为皇太子。汉兴四年（晋咸康七年，341年），李势领大将军，录尚书事。汉兴六年（晋建元元年，343年），李寿死，李势继位。太和元年（晋建元二年，344年），尊嫡母阎氏为太后，立妻李氏为皇后。昔日李寿即位后尽杀李雄诸子，并且将国号由「成」改为「汉」，把奉祀李特及李雄的原宗庙与自己李骧一脉的新宗庙分开；此时太史令韩皓上奏出现荧惑守心天象，认为这是与宗庙礼法不当之故，在相国董皎等的支