莲县玉里镇人，超导物理学家，中央研究院院士，美国国家科学院外籍院士。曾任国立东华大学校长、行政院国家科学委员会主任委员、中央研究院物理研究所所长与教育部部长等职。因其突破性的高温超导体研究，曾获得中华民国总统科学奖、美国国家航空暨太空总署杰出贡献奖和马蒂亚斯奖。2018年4月19日，就任教育部部长；因台大校长遴选案引发多项争议，就任第41天（5月29日）后辞职下台，成为任期最短的教育部长。7月3日，再因东华大学专利案遭监察院监察委员记名表决13票全数通过弹劾案，移送公务员惩戒委员会审理后被判记过一次。