将军等高级武官兼任，直至北魏孝文帝之汉化改革时，才成为正式官职并赋予其品级。具体职责为代表皇帝执行全国最高军事力量的统帅权，亦即为统领禁军的最高指挥官。
历史发展.
缘起.都督中外诸军事最早出现于三国时代的曹魏政权，不同于太尉，此职不主管军事行政，亦不同于各军统帅 , 此职不负责军队的日常管理 。创设此职之目的在于皇帝在政务繁忙，且军务紧急的情形下，必须委任一位亲信大臣或武官以代表自己统率全国军事力量，于是有了此职。初期担任此职者多为曹魏之宗室，如曹真与曹爽，