他于2004年9月晋升为首长级甲一级政务官。1996年3月至1999年1月，担任副教育统筹司（今教育局副局长），于1999年1月至2000年6月担任劳工处处长，于2000年6月至2002年6月担任教育署署长，于2002年7月至2007年3月担任经济发展及劳工局常任秘书长（劳工）。2007年3月，张建宗达至退休年龄，工会中人希望他留任，工联会立法会议员陈婉娴更在答问大会上质询时任香港行政长官曾荫权，希望留任张建宗，惟不得要领。
劳工及福利局局长时期.2007年6月，张建宗获时任行