词源.德文中的“总理”（Kanzler）一词是来源于拉丁文的「cancellarius」，在中世纪，是表示一个皇室的官员（Geistlicher），因为他经常在一个由「Kanzlei」（拉丁语：「cancelli」 - 可解作栏杆/栅栏）隔开的地方签署文件。这个字后来亦可以指帝国宰相、联邦总理（Erzkanzler）。
历史.在神圣罗马帝国 (德意志第一帝国) 时代，总理掌管的机构是重要机构（Erzamt）之一。在普鲁士和奥地利，19世纪的帝国结束之后，