入国子监读书肄业，称为「副榜贡生」，简称副贡。到了清代则成为定制，由各省学政在乡试录取名单外，增列优秀落榜者编为副榜。优贡是每三年由各省学政从儒学生员中考选一次，每省不过数名，亦无录用条例。同治中规定，优贡经廷试后可按知县、教职分别任用。例贡在明代称为纳贡，是生员透过「援例捐纳」而取得贡生资格。在清代改称例贡，又可分为附贡、增贡、廪贡等。军功贡为清代独有，主要存在于清初，凡随征生员有军功者则准作贡生。