里亚部落首领格劳喀阿斯曾试图统一整个伊利里亚，但他在前314年被马其顿统治者卡山德击败，使部分地区又被马其顿占领。到了前3世纪末，一个位于今阿尔巴尼亚斯库台附近的伊利里亚人国家控制着相当于现在的阿尔巴尼亚北部、黑山和黑塞哥维那的广阔领土。伊利里亚人的海盗行为引起了新兴的罗马强国的注意。在亚得里亚海航行的罗马商船经常被受到王室支持的伊利里亚海盗抢劫，这给了罗马人入侵巴尔干半岛的借口。前229年，罗马人发动第一次伊利里亚战争。罗马军队拔除了伊利里亚人设在众多希腊殖民城邦里的要塞，并扶植一个叫德米特里的人在伊