日本组成「国际横越南极考察队」，当时中国科学院兰州冰川冻土研究所副研究员秦大河代表中国加入。考察队从南极半岛出发，秦大河在沿途採集了800多瓶冰雪的样本，搜集了大量有关冰川、气候、环境的资料。1990年3月3日，考察队完成了从南极半岛穿越南极点到达苏联和平站的任务。 2004年8月12日，台风云娜在浙江登陆前，时任中国气象局局长的秦大河在当晚《新闻联播》后的天气预报中向全国发佈台风紧急警报，这也是中国气象局局长首次主持天气预报。2008年，当选第十一届全国政协常务委员，代表科学技术界，分入第二十九组