为中国历史上的第一位女性大学校长。在“女师大风潮”中，以维护军阀统治的稳定计而力阻学生参与政治，与鲁迅、周作人、许寿裳、易培基、许广平等师生爆发争执，得到时任中华民国教育部署总长章士钊力挺，但迨至下半年，女师大学潮日炽，杨荫榆被免职。1927年，至苏州女子师范学校任教，并在东吴大学、苏州中学兼授外语，1935年在娄门创办二乐女子学术社，任社长。 抗日战争期间，当时寓居苏州的杨荫榆目睹日军的种种暴行，多次向日军长官抗议，并因此在1938年1月1日被日本兵诱押至苏州盘门吴门桥下，射杀身亡，遗体被投入河中。