由于美国宪法经过多次修订，其中各条款的解释与应用也有所改变，主要的原则朝向中央化和合併进行，因此联邦政府的角色渐渐变得比以前更加重要。对于方面一直有着许多争论，包括各州与联邦政府之间的权力和主权关系，以及每个人各自的权力等。对于各州权限的争论也曾是美国南北战争的导火线之一。美国国会有权核准新的国家在与其他各州平等的基础下加入联邦成为新的州份，最近一次的核准是1959年加入的阿拉斯加与夏威夷。美国宪法中没有提及各州是否有单方面从联邦脱离或分裂联邦的权力，但在南北战争后，美国最高法院已裁定分裂行为违宪，意