传统较直身的长弓会引起「层递」的效应──即弓拉得愈开，拉弓所需的力会增加得非常显着。反曲的弓臂会使弓承受更大的拉力，而且射出箭时会产生更大的噪音。若反曲的程度过甚，会使弓上弦后变得不稳定。由于未上弦的反曲弓的形状对于较少接触的人容易引起混淆，很多美洲原住民的弓曾被外国人反向上弦，并引致发射时弓损毁。反曲弓可分为两种：竞技反曲弓和狩猎反曲弓，弓身大体可分为弓身、弓臂、弓弦、箭座、瞄准器和平衡杆还有安定桿、上安定桿、下安定桿、弓臂吸震球。传统反曲弓代表有蒙古复合弓、满洲复合弓。