美国共产主义圈内人物感到意外（与当时的竞选规律不符，本来Henry Winston和Gil Green才是热门候选人）。1959年，他被选举为美国共产党的秘书长并于同年获得苏联的最高荣誉“列宁勋章”。
美国共产党组织秘书长.麦卡锡主义的冷战时代给当时的美国共产党带来沉重的打击。而加上1956年苏联入侵了匈牙利，不少成员对共产党失去幻想并因此退出。他们为赫鲁晓夫抛弃斯大林主义而感到震动。当时美国兴起的新左翼主义和1968年苏联入侵捷克斯洛伐克让左翼分子和美国共产党之间产生了巨大的仇恨