和中国传统绘画的装饰趣味（包括敦煌壁画的鲜明色泽），符合大众审美趣味。其1949年后的作品有将艺术政治化的倾向。《开国大典》不但成为后来「红光亮」文革绘画形式的源头，而且中共内部的政治斗争迫使董希文亲自两次进行修改，抹去先后失势的原中央人民政府副主席高岗、原国家主席刘少奇人像；1972年由其学生靳尚谊临摹一张抹去原政治局委员林伯渠的版本。1979年，又被复制了一版，反映该画最初的样子。