灯影业起初于10月18日安排影片开始在19家电影院限量上映，主要目标观众是非裔美国人和艺术电影院，到了11月8日再在美国和加拿大的超过1100家电影院全面上映。电影的制作成本约为2000万美元，最终收获的全球票房超过1.87亿美元，也创下麦奎因执导电影的票房新纪录。根据烂番茄上收集的264篇专业评论文章来看，其中有255篇给出了“新鲜”的正面评价，“新鲜度”达97%，平均得分为9（最高为10）。《为奴十二年》上映后获得了来自多个不同组织颁发的不同类别荣誉和奖项肯定，其中又以导演、编剧以及演员的表演所获提