原是于上新世晚期或更新世早期融合冰川及冰盖而形成的。自上新世晚期就没有再扩展，但在第一次大陆冰川作用就发展得非常快。格陵兰冰原巨大的冰块将格陵兰的中央部份压下，接近到海平面的水平。周围有山包围冰原，限制了冰原的四围。若冰都消失了，格陵兰最有可能会变成群岛，直至地壳均衡将地表重新推到海平面以上。冰原的最高海拔是位于南北两面的崤。南崤高达海拔3000米，位于北纬63°–65°；北崤高达海拔3290米，位于北纬72°。两个崤顶偏向于东方。冰原的冰并未到达海洋，所以没有大型的冰架出现。大型的注出冰川流经山谷及格