堡出生，父为神职人员。威廉·施蒂贝尔在柏林攻读法律后成为一名刑事诉讼律师，1844年进入柏林刑事警察队出任督察员。1845年，施蒂贝尔被派往监察正在兴起的社会主义运动，许多社会活动人士都因他的证词而被捕入狱。1848年，施蒂贝尔晋升为柏林警察局长，并派往伦敦和巴黎回报马克斯及共产党的活动。施蒂贝尔所提供的资料，在1852年的科隆共产党人审判中成为呈堂证据。施蒂贝尔的手段为恐吓，使他树敌众多，但得到国王腓特烈·威廉四世的保护才免于一劫。可是1858年普鲁士国王患上精神病，由弟弟威廉一世继位，使施蒂贝尔失去