曾经将他们某些更抽象的实践描述为「具有理论性的」。然而直到英语学术世界开始感受到结构主义的广泛冲击以后，「文学理论」才成为一个独立的知识领域。在英国与美国的学界里，文学理论最受欢迎的时期是从1960年代晚期（当时它的影响开始从如约翰·霍普金斯大学与耶鲁大学这些精英大学里散播出去）一直到1980年代（当时几乎在各地都以某种形式在教授着它）。在这段期间，文学理论被认为是学院里的新潮研究，绝大多数大学的文学系都试图去教授和研究理论，并且将它编入课程中。由于理论的流行有如昙花一现以及其重要文本的用语艰涩难懂，理