于1936年夺得1940年奥运会主办权，但因为第二次世界大战的爆发而放弃举办。战后日本迅速复原，于1955年尝试申办1960年奥运会，但被意大利罗马击败。日本再接再厉，再次于1959年申办1964年奥运会，最后成功击败比利时布鲁塞尔、奥地利维也纳、阿根廷布宜诺斯艾利斯及美国底特律，成为首个在举办奥运的亚洲国家。申办成功后，日本政府耗资达30亿美元，用作兴建运动场馆，以及修建相关配套的基础设施，如交通设施及供水系统。全世界首条商用的高速铁路——东海道新干线在奥运开幕前几天启用，首都高速道路与东京地下铁