哲学家和科学家之中受到广泛争议。到了14世纪初，炼金术在欧洲一些国家被法律禁止，并在公共场合受到嘲笑。当时有名的古代化学家麦克·梅尔和海因里希·杭拉斯还写过小册子，曝光那些声称点金成功的骗子。到18世纪20年代，已经没有知名人士在从事点石成金的活动。拉瓦锡以现代化学元素理论代替了炼金术士的元素理论。道尔顿在炼金术原子论（Corpuscularianism）的基础上进一步发展了现代原子理论，并用该理论来解释各种各样的化学反应。1901年，索迪和卢瑟福发现放射性的钍可以自发转变为镭。索迪后来回忆说，他当时