巴黎大学攻读语言学博士学位，师从法国汉学家马伯乐。1939年8月赴柏林，后因二战爆发被困在德国。经过与比利时使馆交涉，9月12日到达布鲁塞尔，并借道返回法国。1940年5月以论文《汉语介词之真价值》获得文学博士学位。6月10日，即巴黎沦陷前四日乘法轮离开马赛启程回国。1941年初安全抵达北平，2月23日下午到达燕京大学，成为国文学系助教。由于1952年全国高校院系调整，燕京大学中国文学系并入北京大学中文系。高名凯任北京大学中文系教授，兼语言教研室主任。据学生回忆，高名凯能看12种外语的参考书，用4种外语