个乐章，约1小时，只比肖氏上一首交响曲略短。最后三个乐章为连奏。结构类似肖氏《第5号交响曲》第一乐章，为倒装奏鸣曲式。与其《第7号交响曲》一样，占全曲最少三分之一（20-30分钟）。首先由弦乐带出两个C小调主题（第一主题群）：第一个为贯穿全曲，由二度音程组成，带加强附点节奏的“命运”主题（本乐章为C-B♭-C/A-C/A♭-G/G♭-F/E♭-D-E♭）；第二个为具歌咏性的奏鸣曲主题，其后由管乐接力。第二主题群的节拍改为5/4，呈示部中为E小调，也包含两个主题。进入发展段，两个主题群以卡农形式交织，不断