嘉平元年（249年），太傅司马懿发动高平陵之变，诛杀曹爽。嘉平三年（251年），太尉王凌计划起兵推翻司马懿，并另立曹彪为帝；事情被兖州刺史黄华揭发后，司马懿领兵镇压，并任命诸葛诞为镇东将军，假节都督扬州诸军事，封山阳亭侯。
东兴之战.嘉平四年（252年），诸葛诞判断东吴新筑东兴大隄、修筑两城并留兵戍守，认为是即将入侵魏国的行为，于是提议分兵三路攻吴：由王昶进逼江陵、毌丘俭进攻武昌，以牵制上游吴军；再以精兵直攻东兴二城。当时王昶、毌丘俭及胡遵都献计伐吴，因诸将的战略皆不同，司马师