祖建立西汉立下首功的淮阴侯韩信、宋朝时与丈夫韩世忠一起抗击金军的梁红玉、支持林则徐禁烟的清广东水师提督关天培都是楚州人。古典文学名着《西游记》的作者吴承恩、汉代的辞赋家枚乘、“建安七子”之一的陈琳、“扬州八怪”之一的边寿民、撰写了《老残游记》的刘鹗、中国共产党元勋、中华人民共和国首任总理周恩来等许多文人墨客、名人都在楚州出生、成长或长期居住。元代剧作家关汉卿的名剧《窦娥冤》也是以淮安为背景创作的。今淮安区境内有周恩来故居、周恩来纪念馆、韩侯祠、韩侯钓台、漂母祠、胯下桥、梁红玉祠、关天培祠墓、吴承恩故居和墓、