光绪十一年（1885年），清政府李鸿章和法国驻华公使巴德诺为结束中法战争于天津签署《中法会订越南条约十款》，李鸿章创设天津武备学堂，培养新式陆军军官的着名学校，意在通过新式教育培养新型军事人才。光绪十二年（1886年），由天津海关总税务司英籍德国人德璀琳与英商怡和洋行总理笳臣集资并创办于英租界《中国时报》，是天津第一份英文报纸。同年11月6日，中文版《中国时报》发行。光绪十四年（1888年），天津修成第一个火车站老龙头火车站（今天津站）。光绪二十一年（1895年），光绪帝御笔钦准天津北洋西学学堂