高强度海战的可能性降至最低，为了降低使用与维护成本，随着最后一代专用制空战斗机F-14的退役，目前世界各国的主力舰载战斗机均为多用途战机。如美军的F-18系列，俄罗斯的苏-33，法国的阵风M等。
分类.舰载机按照用途种类可分作轰炸机、反潜机、运输机、攻击机、战斗机、预警机、电战机、侦察机和直昇机等，其中以多用途战斗机为航舰舰载兵力的核心组成部分；若以布局和起降方式为依据，舰载机还可分作直昇机、传统起降机和垂直起降机。现今大规模战争不再、军费缩减、航舰空间有限的背景下为节约成本而让单