入议会。后来他在斯里兰卡法学院上学，于1977年宣誓成为律师。他在1977年议会选举中落选后至2001年，除了政治工作外还以律师为职业。1994年议会选举中自由党带领的“人民联盟”获胜，拉贾帕克萨成为劳工部长，后来改任渔业和水资源部长。2001年统一国民党在选举中获胜，拉贾帕克萨退出内阁，但是在次年当选为反对党领袖。2004年人民自由联盟在选举中获胜，同年4月6日被选为总理。2005年11月17日，他在总统大选中以50.33%的选票战胜拉尼尔·维克勒马辛哈，继钱德里卡·班达拉奈克·库马拉通加成为斯里兰