以让我们测量一颗恒星的年龄和演化的状态。恆星的生命是由气态星云（主要由氢、氦，以及其它微量的较重元素所组成）引力坍缩开始的。一旦核心有了足够的密度，氢融合成氦的核融合反应就可以稳定的持续进行，释放过程中产生的能量。恆星内部的其它部分会进行组合，形成辐射层和对流层，将能量向外传输；恆星内部的压力能防止其因自身的重力继续向内坍缩。恒星的核心终其一生都在进行核合成，一旦耗尽了核心的重元素核反应，质量大于0.4太阳质量的恆星，会膨胀成为一颗红巨星，在某些情况下，核心会融合成更重的元素。然后这颗恆星会演化出简併型