下流社会一词是日本社会学家三浦展于其2006年着作《下流社会：新社会阶级的出现》中所提出的。大意为于全球化之趋势下及社会阶级的变动中，中产阶层渐渐失去其特征及优势并下沉为下层社会的一群。探讨下流化的成因，三浦展认为是两种大因素构成，一是全球化加速的资本主义的恶性竞争，配合日本的长期不景气，因此正职的终身雇用工作变得稀少，大量年轻人收入不稳定又没未来的低薪劳动派遣工作导致对人生的自我半放弃，若是想要从M型社会的一端跳到另一端得到有前途的工作，需要极大程度的拚劲和努力。二是目前的年轻一代从小就生长在经济