他是英格兰农夫兼业余化石收藏家，毕生从牛津黏土组採集了不少化石。利氏鸟面龙来自侏罗纪晚期，与较古老的牛津鲸龙与较年轻的赫克氏鸟面龙都有相似性。1889年丝莱进行了更详细的叙述，他认为赫克氏鸟面龙、牛津鲸龙、利氏鸟面龙都属于同一个鲸龙属底下。但博物学家理察·莱德克在这篇论文发表前与丝莱讨论，鲸龙和鸟面龙并非同一属。莱德克认为韦尔登化石（赫克氏种）属于鸟面龙；而侏罗纪化石（牛津种、利氏种）属于鲸龙。莱德克于1895年改变了主意，将利氏种改归类至畸形龙（所知来自短体畸形龙，曾一度被命名为短体鲸龙），称为利氏畸形龙