字母主要是透过葡萄牙耶稣会传教，为了宣扬上帝的文字于1544年从欧洲传到日本。1590年日本第一台印刷机自葡萄牙带入。更进一步输入了20年用葡萄牙语或罗马字日语写成的《吉利支丹版》（；基督教版）书籍。之后罗马字因为锁国政策的缘故几乎从日本消失，一直到幕末才得以重现光明。美国的医生与传教士詹姆斯·柯蒂斯·赫本在1867年写了第一本日英辞典《和英语林集成》，并且发展出拉丁语翻译系统，后来称为赫本式系统。现今罗马字常用在市场营销用途上（像是公司名、厂牌名、产品名等），尤其是为了工作的现代化与国际化，和与外