年秋，由于第一中学课程有限，毛泽东认为在校学习不如自学，便退学寄居在湘乡会馆，每日到湖南省立图书馆读书；在半年中，广泛涉猎18、19世纪欧洲社会科学和自然科学书籍；读了严复译亚当·斯密《原富》，孟德斯鸠《法意》，卢梭《民约论》，约翰·穆勒《穆勒名学》，赫胥黎《天演论》和达尔文关于物种起源的书，还读俄、美、英、法等国的历史、地理书籍，以及古代希腊、罗马的文艺作品；在图书馆第一次看到世界大地图，兴趣很大，反复细看，受到启发。毛主要学习了世界地理和世界历史，第一次看到了世界地图，研究了斯宾塞的《逻辑》专着等。