纪初电和磁的本质被揭示出来。1690年，惠更斯提出了光波动说用以解释干涉和折射现象，而艾萨克·牛顿坚信光微粒说，即光是由极其微小的粒子构成的，他把这种粒子叫作“光微粒”。由于牛顿本人的高度权威，光微粒说在很长的一段时间占据着上风，1827年，托马斯·杨和奥古斯丁·菲涅耳用实验证明了光存在干涉现象，这是和“光微粒说”不相容的。随着光波动说的数学理论逐渐完善，到19世纪末，无论是实验还是理论上，牛顿的理论都失去了以往的地位。不久之后的一些实验现象如光电效应，只能把光看作“一份一份”的或是将其量子化才