和宫六岁时，与有栖川宫炽仁亲王订婚。1862年（文久2年），因孝明天皇同意「公武合体」之主张，以16歳之龄舆入江户，为德川幕府14代将军德川家茂御台所。同年2月11日，于江户城行婚礼仪式，乃最后一位舆入大奥的御台所（因大奥解散，末代将军德川庆喜之正妻一条美贺子未踏足大奥）。和宫降嫁大奥后，因为出身于京都公家，对于大奥内的武家生活模式很不习惯，因此她和实成院（德川家茂生母）、本寿院（德川家定生母）、天璋院（德川家定御台所）及当时的大奥御年寄泷山数人之间有很大的摩擦。萨摩武家出身的天璋院尤其对于和宫的公家气