小的常用物理量，指相对于一个基准值，以对数尺衡量的声压，定义如下：其中 是听阈声压，在空气中常取 2 × 10 Pa；在水中则常取 10 Pa。由于声压级是对数级数，本身是无因次量。为表示它是以基数为 10 的对数级数，常加上贝尔（B）作为单位，分贝（dB）就是十分之一个贝尔。有需要时，会写成 dB SPL 或 dB re 20 μPa ，以强调是声压级的对数级数。声压级 上升 10 dB ，代表声压平方 上升 10 倍。声压级 上升 dB ，则代表代表声压平方 上升 倍。由此可见，声压级是渐强