于伊丽莎白时代，大作家威廉·莎士比亚和克里斯托佛·马洛等应运而生。而在波兰则多是由佛罗伦萨艺术家直接将文艺复兴精神引入。与文艺复兴时代由各个独立城邦组成的意大利不同，北方国家在这时都在进行中央集权化。而宗教改革也是在这一时期同时发生的，北方的新教和罗马教廷发生了巨大的冲突。