5.8S核糖体RNA（外切体的第一个被发现的功能）和数种小核RNA的处理。虽然大多数的细胞都含有其他可以降解RNA的酶，可以从无论是3'还是5'端对RNA进行降解，但外切体复合物对细胞的存活依然必不可少。如果外切体中的蛋白质的表达被人为（例如通过RNA干扰）降低或停止，细胞就会停止生长并逐渐死亡。外切体复合物的核心蛋白以及两个主要的结合蛋白是细胞中的必要蛋白质。细菌中不含有外切体复合物，相似的功能是由一个更简单的复合物──降解体来执行。
疾病.
自体免疫.