至在1935年与英国签署新协定前，便已打破凡尔赛协约，在舰艇上装设重型武器。尽管如此，法国人仍认为敦克尔克级的设计能承受口径砲弹的攻击，因此暂不需要研发新战舰。然而同是法国海军对手的义大利，认为敦克尔克级破坏原本地中海的平衡。为了反制法国海军，贝尼托·墨索里尼在1934年5月26日宣布将依照条约给予的权利建造新战舰；几天后，在报告中提及已经开始建造2艘总吨位的维托里奥·维内托级战列舰。为了因应新情势，法国除了加速研发黎塞留级战列舰外，也开始改善原敦克尔克级的垂直装甲设计，在1934年7月16日下单后，立