分看重与强调主教制度，无形中提高了主教的地位。例如伊格纳修、爱任纽、居普良等，其中居普良提倡主教制度最为出力，他说，一切的主教都是平等的，背叛主教就是背叛教会。到了国教时期，罗马帝国形成五个主要主教制度，即罗马主教、亚历山大港主教、安提阿主教、君士坦丁堡主教、以及耶路撒冷主教，五个主教明争暗斗，都希望能成为主教之首，直到伊斯兰教兴起后，耶路撒冷、安提阿和亚历山大港教会都因穆斯林势力入侵而衰落，剩下罗马主教和君士坦丁堡主教分别成为西东方教会重要领袖，而罗马主教在政权分裂的西部地区因数次与入侵蛮