法国当局得知德国海军开始建造齐柏林伯爵级航空母舰，决定建造2艘霞飞级航空母舰进行反制，但由于受限于当时法国国内大型船坞数量有限，因而首舰霞飞号延后至1938年才开工。
设计.霞飞级的设计方案代号为「PA-16」，其设计融合贝亚恩号航空母舰与，其全长、，深度约。本级舰上层建筑包括舰桥与烟囱，皆集中在右舷处，与贝亚恩号相似，而该设计也同样容易造成飞行甲板上的空气乱流，影响到飞机起降作业。舰上的飞行甲板长、宽，比贝亚恩号还多长，另有2座机库与升降梯，可容纳40架单翼机。Section