忽必烈请马可波罗之父及叔父返回罗马，并向罗马教廷提议派遣一百名宣教士前往中国，然而最后只有二人自愿前往，且皆在未抵达中国前折返。及至1289年，罗马教廷再派方济各会宣教士孟德高维诺前往蒙古帝国。1293年，宣教士孟德高维诺到达元大都拜见忽必烈，并获准在蒙古帝国宣教，由是开始了罗马天主教（当时称也里可温教）在华传教的历史。孟德高维诺亦把新约翻译成蒙古文。1328年，罗马天主教宣教士孟德高维诺死于中国，当时全中国有罗马天主教信徒三万人。得到元庭之准许终元一代，方济各会不断派宣教士来华宣教。及至1368年，朱元璋