学修读英语后再前往哥伦比亚大学和普林斯顿大学修读研究学位。于2010年获得世界科学院化学奖。2011年获得颁授年度中国青年女科学家奖，成为港澳地区首位获得此殊荣的女性学者。杨丹专注于化学生物学活性分子的研究，其成果能够使用于药物开发。此外，杨丹针对雷公藤坚持了17年的研究，最终透过化学合成将当中的毒性与具备抗癌能力的活性分开，为研发新抗癌药物开拓了一条新出路。
研究方向.杨丹教授团队的研究涉及有机化学和化学生物学，专注于开发新型分子工具，用于探究生命系统，主要研究集中在以下四个