机大臣的权力完全取决于皇帝的信任，由于是非定制官衔，皇帝可随时撤职，亦因此被认为「非真宰相」。直到清末官制改定，理论上其功能为新内阁所取代，然而清末1911年，首任内阁总理大臣庆亲王奕劻，原亦为领班军机王大臣。军机处的编制，大臣由亲王、大学士、尚书、侍郎或京堂充任，无定员，一般六、七人。其中资历最深者为「首席军机大臣」，或称「领班军机大臣」，但没有正式的名义；入值军机时按资历深浅的分别称「军机处行走」、「军机大臣上行走」及「军机大臣上学习行走」三种；「军机处行走」名目从嘉庆朝后期起即极少使用，仅恭亲王奕