发育开始于孵化后的三个小时，一般而言秀丽隐桿线虫经历四个阶段的幼虫期（L1、L2、L3、L4）后变成成体。在这四个阶段的幼虫期中，许多在胚胎期出现的胚细胞以几乎不变的模式进行分裂。而在胚胎期所产生的671个细胞核中，有113个细胞会在胚后发育的过程进行细胞凋亡，而剩下的558个细胞中只有百分之十的细胞（雌雄间性有51个细胞，雄性有55个细胞）可以进一步分裂。倘若胚胎孵化后没有食物的供应，这些刚孵化的幼虫会停止继续发育并停留在这个阶段，直到有食物提供为止。这些停止继续发育的幼虫细胞会停留在细胞週期的G1期