新朝亡后，更始帝定都洛阳，由于局势混乱，就派刘秀巡视黄河以北。刘秀在河北势力单薄，恰巧地方实力派王郎于河北称帝，刘秀只能暂避锋芒。24年初，刘秀获得刘植、耿纯拥护，联合上谷耿况、渔阳彭宠包围王郎，同年四月攻陷邯郸，王郎亡，刘秀被更始帝封为萧王。而后刘秀率吴汉、邓禹等将领平定铜马等河北诸民变军，被关西人号为铜马帝。最后在25年六月于鄗城（今河北柏乡）即皇帝位，史称光武帝，国号为汉，史称东汉。24年更始帝迁都至长安，他建国后昏庸无能，滥封诸侯，将政事委託给岳父赵萌，政治混乱，反而使人民怀念王莽。当时李轶、朱