有一定的威望，父亲艾伦·梅尔维尔是唯一神教派基督徒，赫尔曼·梅尔维尔及其兄弟姐妹则从其母系所信奉的长老会。艾伦·梅尔维尔让赫尔曼·梅尔维尔进入纽约公校（哥伦比亚大学预科学校）就读。因为财政过度扩张及情绪不稳定，艾伦为了重振声势，于1830年全家移居奥尔巴尼，于当地从事皮草进口事业。然而新的合资公司并不成功。因为1812年战争的缘故，企业无法将商品贩售至海外，艾伦·梅尔维尔被迫宣布破产。不久之后艾伦·梅尔维尔便去世，全家一贫如洗，当时赫尔曼只有12岁 。梅尔维尔从1830年10月至1831年10月就读