威尔士格拉摩根谷（Vale of Glamorgan）的珀纳思（Penarth），幼年在当地的维多利亚学校就读，1942年考入伦敦大学亚非研究院学习中文。1943年离开伦敦大学，加入皇家志愿后备海军，参与第二次世界大战，在1945年前往重庆服役途中曾路过香港，后在1946年退役。退役后，尤德在1947年加入英国外交部，于1948年被派往时值国共内战的中国，担任英国驻南京与北京大使馆之三等秘书。由于解放军将会越过长江进攻南京，英军巡防舰于1949年4月20日奉命从上海驶往南京撤走当地英国侨民，惟驶至扬子江