玄之又玄，众妙之门」。在东汉末期至晋朝期间，正统儒家名教之学开始受到质疑，于是从儒家转向道家。主要代表人物有何晏、王弼、阮籍、嵇康、向秀、郭象等。何晏、王弼提出“名教本于自然”，治理社会要以道家的自然无为为本，以儒家的名教为末。阮籍、嵇康为竹林七贤之首领，其学被后人称为“竹林玄学”。他们认为“越名教而任自然”，强烈反对儒家的名教，驳斥何、王二人之“贵无论”。向秀、郭象、裴頠等则认为万物皆是自然而生，主张“名教即自然”，则名教亦是万物之一。在南北朝时期，刘宋的宋明帝把玄学与儒学、文学、史学