在水面以下，礁体多为水深9～26米，西临水深2500米左右的中沙海槽，东以大于50°的陡坡下临水深4000米的中央深海盆。中沙大环礁的最东端为隐矶滩，距黄岩岛约300公里。
地理.中沙环礁属于中沙群岛，向西距离三沙市西沙群岛的永兴岛约200公里，向东距离黄岩岛约300公里。环礁全为海水淹没，陆地面积为零；但若以20米等深线计算，中沙环礁的面积足有6000多平方公里，从海底看，像是一片海底高原，上面耸立着一座座高山。大环礁的外坡呈阶梯状：第一级阶梯水深约350米，第二级阶梯水深达