潜艇战自美国跨大西洋向英国和苏联运送军用物资的货船队损失惨重，亨利·约翰·凯萨在提出自由轮计划以高生产率弥补各国货船损失的同时，找到霍华德·休斯，试图合作大批量生产一种超大型半地效越洋水上运输机，以完全避开潜艇威胁。 1942年美军提出採购计划，因二战期间金属资源短缺，休斯决定前所未有地采用全木结构制造如此大型的飞机（全木结构被英、德、苏等国最多用于10吨以下的轻型轰炸机），但是遇到很多技术问题，主要有160英尺长的单侧主翼梁由100多层数毫米厚的薄木板拼接粘合成一个整体，耐久度存疑且一旦损坏不像金属翼