5月已被国际自然保护联盟在国际自然保护联盟濒危物种红色名录中分为易危物种，世界仅存约12.5万－15万头，自1996年来总族群的数量已下降7－20 %。人类因扩张，食肉，皮革，及河马牙而猎杀河马。在普遍禁止贩卖象牙后，河马因牙遭人类猎杀的数量急遽上升。赞比亚（4万头）及坦尚尼亚（2万－3万头）拥有最多的河马。近代河马最大的一次减少发生在刚果，从1970年的29,000头减少到目前仅存约800头，主因为第二次刚果战争，饥饿的贫民及士兵为其肉或牙而大量捕杀河马。河马也出现在南美，哥伦比亚毒枭巴勃罗·埃斯科瓦