这场演说名垂青史、声震寰宇，其确切之措辞却颇受争议。五份已知的演说稿，与当时新闻报导中的誊抄本，于若干细节上彼此互异。
历史背景.发生在1863年7月1日至3日的战争彻底改变了盖兹堡这个小镇。联邦军的波多马克军团与联盟国的北维吉尼亚军团在战后留下超过七千具的战士遗骸、数以千具战马尸骨；庄严有序地埋葬死者成为当地数千居民的首要之务。战事结束后一周内，尸体腐烂的恶臭使许多居民剧烈作呕。最后在32岁、富有的检查官大卫·威尔斯（David Wills）的建议下，宾夕法尼亚州政府买下17英亩