格兰-爱尔兰血统，他与父亲约翰（）姓氏略有不同，从“福雷克里”（）或“福雷瑟尔”（）改成福勒克。约瑟夫的姥爷大卫·里斯（）来自弗吉尼亚州格雷森县，有英格兰血统，以务农并经营磨坊为生。福勒克在舒适的两层式楼房出生，不过后来他的竞选宣传材料大多宣称只是小木屋。约瑟夫两岁时姥爷去世，福勒克一家买下磨坊和邻近的农场，此后约瑟夫的童年就像典型的农场男子。他接受的正式教育不多，每年冬季在当地学校上三到四个月学。但这不影响年纪轻轻的福勒克对军事史感兴趣并体现演讲天赋。他还喜欢政治，年仅十岁就拥护新成立的共和党。四年后