廷斯信任，为了保障英国贸易，必须马上采取有力行动。1818年12月奉黑斯廷斯之命，在马六甲海峡东面建立前哨基地，开辟了向中国海扩张的通道。他于1819年1月29日在马来亚半岛南端一个小岛上，建立一个自由贸易港，即今日的新加坡。他在当日宣布东印度公司已经从苏丹手中获得新加坡治理权，而事实上这个治理权来得并不完全合法：当时合法的苏丹并未同意莱佛士的要求，莱佛士是在推翻了这个苏丹，并另立苏丹之兄为名义上统治者后，才取得新加坡。莱佛士成为新加坡总督，1823年1月正式宣告新加坡为自由港。根据1824年3月条约规定，