他曾在巴沙迪纳剧院（Pasadena Playhouse，位于洛杉矶北边的巴沙迪纳）演出过两年的舞台剧，当时他的室友——金·哈克曼（Gene Hackman）——多年后也成为知名电影演员。霍夫曼的演艺事业真正的转捩点是1967年时，因为主演了电影《毕业生》（"The Graduate"）获得奥斯卡金像奖最佳男主角提名，开始崭露头角，后来他又在1969年时以电影《午夜牛郎》（"Midnight Cowboy"）再次获得提名，在此片中，霍夫曼饰演纽约街头的一个穷困潦倒的坡脚混混，其演技相当精湛，达到-{出神