是整个太后范畴中，最为人所知的位号。皇太后的出现，和秦始皇制定「皇帝」作为君王称号息息相关；因为有了皇帝的出现，使得原本的王太后升格成了皇太后。由于在正史中，没有留下秦始皇册立皇后的纪录，而继位的秦二世胡亥，其生母亦不可考，因此有史可查的第一位皇太后，是汉朝汉高祖的皇后吕雉，她在汉惠帝登基后被尊为皇太后，是东亚汉字文化圈中第一位皇太后。
变体.
太上皇后.太上皇后，，是指太上皇或太上天皇的正妻，因夫君在世，为有所区别而不称皇太后。虽以皇后为名，实际上仍属于太后