灵太后所宠幸的清河王元怿关系良好。正光元年（520年）七月，侍中元乂与宦官刘腾合谋，诬称元怿谋反而处死他。元熙得到消息后立刻起兵讨伐元乂，但失败。元熙与弟弟元诱、元纂，以及儿子元景献、元仲献、元叔献皆被斩首。在元熙起兵前，元略刚被元乂从黄门侍郎贬为怀朔镇副将。当元略知道元熙兵败后，便偷偷逃到河内郡，与旧相识司马始宾一起前往上党屯留，投靠栗法光。此后，元略又投靠西河太守刁双，在那里待了一年。元略害怕北魏朝廷追捕，坚持要刁双送他到南梁，于是刁双派从子刁昌护送元略到江南。刁双在洛阳任职的族兄刁整被元乂诬告，指