水星计划7人。谢泼德在等待数周之后，于1959年4月1日得知自己入选的消息。他在两天后与路易丝一同前往波士顿参加表亲婚礼时向父母和妹妹宣布了这一喜讯。1959年4月9日，航空航天局在华盛顿特区召开新闻发布会公布了七位宇航员的姓名：斯科特·卡彭特、戈尔登·库勃、约翰·格伦、维吉尔·格里森、瓦尔特·施艾拉、艾伦·谢泼德和迪克·斯雷顿。5月18日，七位宇航员到卡纳维拉尔角首次观看火箭发射。当天发射的火箭是，与计划中送宇航员进入太空的火箭型号相仿。火箭升空数分钟后就意外爆炸，七人目瞪口呆。谢泼德则对格伦说道：“