考虑到日美一旦开战，海军将会是主要作战力量，而末次正是对米作战战略的主导者之一，也是日美开战论的鼓吹者；同时末次有着内务大臣的经验，按道理下任首相非末次莫属。然而宫中从天皇以下都对末次和右翼团体的联系感到忧虑，而并不信任末次，也没有提名末次，而是推荐了东条英机，让末次与首相之位失之交臂。战争末期，冈田启介出任首相后，让米内回归现役，出任海军大臣，此时海军部也有人希望末次能回归现役，带领海军收拾残局。米内上任后，也的确提出了让末次担任军令部总长的打算，但遭致伏见宫为首的海军首脑的强烈反对，只能作罢。此外昭