则来自威尔士，家境富裕，父亲是一个农民和木匠，有时也充当法官。幼时由母亲在家中教导，后进入当地唯一的学校坎贝尔镇学院就读，其间与约翰·马歇尔成为好友。母亲在其14岁左右时去世。在门罗16岁时父亲去世之后，门罗家的四个孩子都被舅舅收养。是大陆会议弗吉尼亚殖民地的代表，与乔治·华盛顿、托马斯·杰斐逊、詹姆斯·麦迪逊、帕特里克·亨利都私交很好。同年，门罗在舅舅的帮助下来到弗吉尼亚殖民地首府威廉斯堡，进入威廉与玛丽学院就读，预备修读法律。在校期间曾经趁时任弗吉尼亚州皇家州长不在的时机，与同学一起占领弗吉尼亚