被认为是对20世纪理论语言学研究的重要贡献。他对伯尔赫斯·弗雷德里克·斯金纳所着《口语行为》的评论，帮助发动了心理学的认知革命，并挑战了1950年代研究人类行为和语言方式中占主导地位的行为主义。他所採用以自然为本来研究语言的方法也大大地影响了语言和心智的哲学研究。他的另一大成就是建立了乔姆斯基层级：根据文法生成力不同而对形式语言进行的分类。乔姆斯基还因他的政治热忱而着名，尤其是他对美国和其它国家政府的批评。从1960年评论越南战争以来，他的媒体和政治评论便越来越着名。一般认为他是活跃在美国政坛左派的主要知识