特菲尔德勋爵担任此职直到内维尔·张伯伦政府在1940年倒台；其间作为不彰，由于他缺少对现有军政部门的控制，而且政治影响有限。温斯顿·邱吉尔在1940年组建他的内阁时创设了国防大臣室，以行使对参谋长委员会的控制并协调国防事务。此职由首相担任，直到克莱门特·艾德礼政府在1946年提出国防部法案。新的国防部由拥有内阁席位的国防大臣为首。三位现有的军种大臣——战争国务大臣、第一海军大臣和空军国务大臣——留存以督导各自军种的工作，但停止出席内阁。从1947年到1964年五个国务部门负责现在国防部的工作：海军部