界各地包括儒家文化圈、南亚、欧洲、美索不达米亚地区以至南美洲、非洲都有见到。在古埃及、古希腊和古罗马等古文明已有出现。由于哭丧女这种特种代哭职业在现代一些地区并不常见，因此常常受到媒体的访问。
背景.家里有人逝世后，亲朋好友前往葬礼弔丧，死者的家属除了点头致意，大部份因为失去亲人的痛而会流下泪来，甚至嚎啕大哭。由于「哭」在一些文化的葬礼不单是情感的体现，还是重要的礼仪，有的死者家属因哀恸欲绝或其他原因而哭不出来，亲朋好友左邻右舍会认为往生者的家属不够孝顺，因此往生者的家属会请哭丧女