属战时政策，不能解放所有奴隶，而且可能被和平时期的法院推翻，只有修正案才能确保奴隶制寿终正寝。明确禁止奴隶制和强制劳役，仅犯罪惩罚例外的第十三条修正案轻易通过参议院，但未能在六月的众议院表决通过。林肯1864年赢得连任后为修正案积极奔走，他12月递交的国情咨文深得史蒂文斯认可，称赞这是“六十年来传达国会最重要也最利好的消息”。1865年1月13日，史蒂文斯宣布第十三条修正案的辩论结束并总结。据伊利诺伊州议员艾萨克·阿诺德（）记载：“所有座位都坐满杰出军人和市民，听取这位老人用雄辩圆满总结四十年反奴隶制斗争”