历南康、长垣尉、泗州录事参军，官至朝奉郎。擅画人物、佛道像，吸取历代流派之长，自创一格，多用线描，笔法如行云流水，而不设色，生动地表现了人物的神情意态，人称“白描”；尤精擅画鞍马，常观察群马生活，求其变化，下笔形神兼备。注重写生，画技博取前人之长，承继顾恺之、吴道子等人笔法，在新画中表达新义。《十八罗汉渡江图》画中人物按未渡者、方渡者、已渡者三组依序进场，人物神态，栩栩如生。李公麟画作时人评价甚高，宋徽宗曾赞他为当朝最重要画家。元符三年（1100年）病痹告老，隐居龙眠山，号龙眠居士。存世作品有《五马图