这个名词应该就已经出现了。在分别说部所传《论事》中，反对中有学说，显示这个观念很早在部派间就有所争议。各部派对“中有”有不同的定义，有人将其等价于补特伽罗，则可将其溯源至犊子部与正量部，如犊子部认为，存在一个「不可说我」，衪是六识的主体，携带着业，在轮回中投生，正量部也继承了这种说法。说一切有部提出四有，支持中有学说，在《俱舍论》与《顺正理论》中曾破斥主张无中有的其他部派。《论事》中记载，东山住部支持中有学说。大乘佛教，主要承袭了说一切有部与经量部的中有学说。中有观念从印度北传至汉传佛教，此外，