已成为割据岭南各郡的军阀。士氏的亲族多出任交州的要职，如士燮的三个弟弟士壹、士䵋、士武，分别担任合浦太守、九真太守和南海太守。
优游终世.210年（建安十五年），苍梧太守吴巨与交州牧赖恭发生冲突，赖恭被吴巨驱逐出境。其后孙权派遣步骘为交州刺史，士燮「率兄弟奉承节度」。而吴巨却「怀异心」，被步骘斩杀。此后，士燮被孙权封为左将军。丞相曹操亦有心笼络士燮，以朝廷名义加士燮“九锡、六佾之舞”。汉朝灭亡、东吴建立后，士燮将儿子士廞送至吴国为人质，并每年贡献当地宝物以维持其政权。同时，士燮