年8月28日生于英国，是家中三名兄弟之其中一位，父亲为历史学者约翰·派翠克·威廉·厄尔曼（John Patrick William Ehrman，1920年－2011年），曾于剑桥大学任教，母亲则为苏珊·布莱克（Susan Blake）。欧威廉早年入读伊顿公学，后来升读剑桥大学三一学院，主修中文。当时全班只有三人，课程以教授中国古文为主，他在1973年取得文学硕士一级荣誉学位毕业。
外交生涯.毕业后，欧威廉旋即加入外交部，并凭借其中文才能获派到远东供职。他自1975年至1976年曾