瑞利－金斯定律符合实验数据中的长波长部分。但在短波长部分，古典物理预测炽热物体所发射出的能量会趋于无穷大。这个被称为紫外灾变的结果显然是错的。第一个能够完整解释热辐射光谱的模型是由马克斯·普朗克于1900年提出的，他把热辐射建立成一群处于平衡状态的谐振子模型。为了符合实验结果，普朗克不得不假设每一个谐振子必定以自身的特征频率为能量单位的整数倍，而不能随意发射出任意量的能量。也就是说，每一个谐振子的能量都经过「量子化」。每一个谐振子的能量量子与谐振子的频率成一比例，这个比例常数就称为普朗克常数。普朗克常数