练见欧尼尔人高马大，以为他是一个美军大兵，当他得知欧尼尔只有十三岁时便大吃一惊，立刻带着欧尼尔去见菲利普，并希望将来能带他到路易斯安那州立大学。一年后，菲利普移防至美国德州圣安东尼奥，从西德回来的欧尼尔进入了圣安东尼奥的就读。为了向传奇中峰卡里姆·阿卜杜勒-贾巴尔致敬，欧尼尔选择了33号作为他的球衣号码。在他效力的两个赛季里，科尔高中取得了68胜1败的战绩。其中1988年取得了32胜1败，但在最后的总决赛里输了。随后在1989年，科尔高中36战全胜，并在总决赛里以66-60战胜克拉克斯维尔高中，获得了州