了他的最后一个政府。格莱斯顿的支持者亲切地称其为“人民的威廉”或“ GOM”（根据他的政治对手本杰明·迪斯雷利的说法，是“上帝唯一的错误”）。历史学家经常称他为英国最伟大的领导人之一。
早年.格莱斯顿的父亲约翰是由伦敦迁至利物浦从事远洋贸易的商人，事业相当成功，透过运输谷物、食糖、奴隶积聚了巨额财富。至1828年，约翰的资产已达502,550英镑。致富后，他将金钱转化为地位，于苏格兰东岸阿伯丁一带置业，并且担任了多个腐败选区的国会议员。1846年，他更在罗伯特·皮尔爵士推荐之下