他在19世纪80年代末发起了一项海军扩张计划；并根据该计划建造了首批四艘勃兰登堡级战列舰。紧随其后的是五艘德皇腓特烈三世级战列舰，其中德皇卡尔大帝号为同级的第四艘舰。它是作为新增编入舰队的单位以合同代号“B”进行订购，于1898年9月17日在汉堡的布洛姆及福斯船厂开始，工程编号为136。这是该船厂承建的首艘主力舰及第二艘军舰。该舰于1899年10月18日，并以神圣罗马皇帝“卡尔大帝”（即查理曼的德文称谓）命名。在上，威廉二世皇帝发表了演讲，而作为汉堡的时任第一市长，则主持为舰只命名。船厂工人于1900年末的