但牠们大致上具有类似鳄鱼的外形。原鳄龙的身长可达5公尺，是三叠纪最大型的掠食动物之一，其他属的身长多为1公尺左右。原鳄龙科最初被归类于植龙目，后来的研究发现原鳄龙科比植龙目原始，也同时具有特化的特征，因此不属于植龙目。科学家目前多认为原鳄龙科是群原始的主龙形类，是古鳄科、引鳄科的近亲。