于1989年成立台湾第一家民营的国际航空公司—长荣航空，成为唯一能跨进国际市场的民航业者，领导长荣成为全球知名的国际交通运输集团。
曾赞助民主进步党选举.曾为陈水扁自立委从政前开始的长期幕后金主（亦是陈水扁当律师时期的雇主）。陈水扁当选2000年总统后，张荣发曾被延揽进陈水扁的「国策顾问团」，直到陈水扁对于两岸货运直航不肯松绑才决定淡出。
收购中国国民党中央党部大楼.2006年3月，财团法人张荣发基金会以23亿元购买市价新台币40亿元的原中国国民党中央委员