包括西南三省（四川、云南、贵州，含今重庆直辖市）、西北四省（陕西、青海、甘肃乌鞘岭以东、宁夏）、以及京广线以西的河北、河南、湖北、湖南的部分，以及广西的河池地区和山西雁门关以南等省自治区。位于一线和三线地区之间的广大中部地区成为二线，包括位于一线省份与京广铁路之间的安徽、江西及河北、河南、湖北、湖南的东半部。在三线地区，在其中又以贵州、四川东部山区、四川中部平原地区、汉中、秦岭北麓等地区的企业数量多，规模大，迁入工业人口多。其中，钢铁工业以攀枝花、酒泉钢铁基地为重点；有色金属工业主要建在四川和陇西；煤炭工业