解字》中有提到鸟虫书说，「六曰鸟虫书，所以书幡信也」。是篆刻的使用字体之一。
起源与发展.鸟虫书在春秋时期发展成为各种不同的类型。最早的鸟虫书出现在春秋中叶，在春秋晚期流行开来，于战国时达到鼎盛。鸟虫书较常见于当时的南方各国，如吴、越、楚、蔡、徐、宋等。在战国时代，可能每个国家都有自己的鸟虫书变体。鸟虫书是春秋战国时期流行于南方地区的一种装饰性铭文字体，其特点是将字体的一些笔画写成鸟的形象，秦代定书体有八种，其中之一是虫书，即鸟虫书，这是因为古代将鸟类称为羽虫之故。在汉代许慎的