加上落后的医疗体制，药物和人手严重不足，引发了医疗系统的失效。1997年，联合国儿童基金会发表的报告指当时的医院缺乏病房及如血压计、体温计和手术刀等最基本的医疗设备。由于院方没有足够的消毒设备和盐水，病人及其家属甚至需要自制相关的工具；而在药物方面就连镇痛药和抗生素也缺货。在这些处境下，朝鲜的灾情也因而每况愈下。
死亡人数.由于朝鲜政府实行锁国政策，加上未有对外公佈灾难中的死亡人数。因此，国际组织、各国政府和学术界只能通过统计学等方式估计大概的死亡数字。学者发表论文指大饥荒造成的死