后，永乐十八年，朱棣又设立了东厂，令亲信太监掌权，加强特务统治的同时提高了宦官的地位。有明一代，特务统治几乎贯穿始终，成为一大特点。由于靖难之役时，朱棣得到了很多来自宦官的帮助，故其即位后改变了太祖禁止宦官干政的政策，开始重用宦官。一方面，明朝出现了郑和等着名的优秀宦官，下西洋开展国际交流；另一方面，由于司礼监、东厂等宦官掌权的部门地位提高，且地方镇守、监督採办等重要工作皆由宦官担任（不全为朱棣设置），埋下了日后宦官祸国的种子。
对地方经济的影响.靖难之役涉及整个华北和华东地区