测体长约 10 至 15 公分。目前只有一具不完整的化石标本（编号 IVPP V9934），包括部分嵴椎骨、肋骨、骨盆、胫跗骨（Tibiotarsus）等。
分类.2012 年，古生物学家 Jingmai O'Connor 与周忠和重新描述此标本，证实朝阳鸟为原始的真鸟类（Euornithes），且透过系统发生学研究否定了早期许多学者认为朝阳鸟与松岭鸟为同一物种的说法。