系主任王文显的助教。1930年阎锡山下野，1931年李健吾得以回乡埋葬父母。得到一些资助后，他赴巴黎大学研究居斯塔夫·福楼拜等现实主义作家和作品。其后两年还常在国内刊物上发表文章，反对内战，主张团结抗日。1933年回国，完成了《福楼拜评传》。受时任暨南大学文学院院长的郑振铎邀请，李健吾到暨南大学教书，但不就辞职，之后住在真如，结识了周煦良和张天翼等先生。抗日战争爆发后，李健吾搬到法租界居住，常到郑振铎家作客，结识了阿英和夏衍。李健吾一面写书评，对叶紫、小军、艾芜等青年作家的作品进行评论，一面也写戏剧