和Larry Selinker在1972年撰写的“中介语”。随后，该领域在数十年中取得了长足的发展。 20世纪80年代，人们从多个学科角度和理论维度研究了第二语言习得。现在，该学科的主要理论流派包括：系统功能性语言学、社会文化理论，认知语言学、诺姆·乔姆斯基的普遍语法和联结主义等。「习得」(acquisition)这个词最早用以强调无意识、不自觉学习的过程，但后来「学习」(learning)与「习得」(acquisition)已经几乎变成了同义词。第二语言习得可以包含对传统语言的学习，但是通常不