为清华大学足球队队员。朱琳从小便喜爱体育运动，又会唱会跳，还能弹钢琴。朱琳上的小学如今名为北京市西城区西四北四条小学。上小学时，她曾在什刹海业余体校练体操五年；其间还曾练过两年篮球，她个子不高，却打主力前锋。文化大革命爆发后，该体校体操队解散，她开始自学游泳。朱琳的母亲方贞，是方苞的直系后裔，为安徽桐城人，后来举家迁居山东。方贞终生在实验室从事病毒研究，在疫苗研究方面取得很大成果，曾获“科技进步一等奖”等许多奖项。朱琳的父亲则是位大学教授。朱琳的爷爷、奶奶都是1930年代出国留学的知识分子。朱琳生长