生平.早年赴日本留学，入东京振武学校、日本陆军士官学校第6期。其间加入中国同盟会。归国后，历任安徽讲武堂总办、川军教练处帮办、川军第64标标统。中华民国成立后，任黔军第1师师长兼警卫第4团团长。民国4年（1915年）12月，护国战争爆发，叶荃任护国军第5军总司令。民国6年（1917年），任驻粤滇军第5军总司令。后回云南，被唐继尧任命为靖国军第8军军长，出征四川。民国10年（1921年），叶荃回云南，因对唐继尧不满，发动兵变。但是，唐已经察知叶的计划，迎击的准备很充分。叶被打败