艺理论研究领域，是中国最早讲授马克思主义文艺理论的教授。1955年4月8日，时任国务院总理的周恩来赴印尼雅加达参加万隆会议，途中来到昆明，与张若名、杨堃夫妇会面，并邀请他们去北京工作，但被张若名婉拒。
死亡和平反.1957年，反右运动殃及张若名，这一场政治风云让她陷入了无法自拔的矛盾中，她积极参加教师思想改造劳动，却仍被划为右派，儿子杨在道也被打成右派分子，丈夫亦被批判。1958年反右运动升级，她因为早年“退党”和参加蒋介石茶会等罪名受到迫害，自己教过的学生也把她当成资产阶级法权的