分子便开始唿吁政治改革，并在北京市西单民主墙张贴不同政见的大字报。此时允许民众宣传政治自由和民主化的短暂时期，又被称作「北京之春」。但尔后魏京生在1979年3月遭到逮捕，西单民主墙也于同年12月时被迫封闭。1983年，中国共产党的保守派人士在发起了“清除精神污染”的左倾运动。1986年夏天，曾于普林斯顿大学任教的天体物理学教授方励之开始在中国各地大学展开个人访谈之旅，主要谈论的内容包括自由、人权、权力分立等内容。随后方励之成为当时社会大受欢迎的人物，他的发言记录也在学生间广为流传。对此邓小平曾警告方励之