乔治亚州的亚特兰大。母亲Jacqueline Carroll（闺姓Shelton）是一名艺术及黑人文学教师，父亲William James Edward Lee III则是一名爵士音乐家。「Spike」是母亲给他的小名。李大学毕业于一间相当有名的传统黑人大学——莫尔浩司学院（Morehouse College）；他主修的虽然是大众传播，但期间却到邻近的大学修读了不少电影课程，更拍摄了他第一套电影。其后，他到纽约大学电影及电视系继续学业，最后获艺术创作硕士。同学之一是李安，李安并曾参加他拍摄的毕业论文电影