咸阳令阎乐发动望夷宫之变，逼迫秦二世胡亥自杀。胡亥自杀后，赵高拿皇帝印玺打算自立，左右伙伴、百官都不服从；要上殿登基时，大殿地震三次，彷彿要崩塌，赵高于是知道天意、群臣都不服。同时，赵高也派使者联络攻破武关的关东起义军首领刘邦，约定与关东诸侯共同瓜分秦国，自立为王，但遭到刘邦拒绝。赵高于是召集秦朝群臣和诸公子，打算立公子子婴为王。赵高认为山东六国都已经复国，秦国疆域日益缩小，称帝徒有虚名，应像过去一样称王，子婴于是在赵高和群臣的迎立下登基，为秦王子婴，随后秦二世以庶民之礼，埋葬在杜县南面的宜春苑中。