。鸟首龙目的名称意为「鸟类的头部」，意指牠们的头部呈三角形，很类似现代鸟类的头部。少数鸟首龙目的嘴部无齿、呈尖状，貌似鸟类的喙，例如高尾龙。少数古生物学家根据牠们与鸟类的相似处，提出鸟类是从类似长鳞龙的鸟首龙目演化而来，但是大部分古生物学家认为这是平行演化的结果。一度被误认是最早鸟类的原鸟，其化石可能是个嵌合体，部分化石可能来自于鸟首龙目。
特征与生活方式.除了类似鸟类的头部，鸟首龙目还具有许多相当独特的特征。某些物种有罕见的皮肤衍生组织，长鳞龙的背部有一排长条结构，曾经被怀疑