理论建立初期.在希夫·库马尔于1960年代建立理论时，现在所谓的"棕矮星"被称为黑矮星 ；在对太空中自由漂流的次恆星天体的分类，这是一种不足以维持氢融合反应的天体。然而，（a）黑矮星这个名词已被用来标示冷却后的白矮星；（b）红矮星可以燃烧氢；（c）这些天体在其生命的早期可能会发出可见光。正因为如此，这种天体曾经被提出的替代名词包括子星和 次恆星 。在1975年，吉儿·塔特以其颜色接近棕色，提出了棕矮星这个名词。"黑矮星"这个名词现在是指已经冷却到不再发出可见光程度的白矮星。然