阮侣、阮惠发动西山起义，吴文楚是早期参加的将领。1773年，吴文楚参加了攻打归仁的战役。1775年，又随阮惠进攻富安，击败阮主的宋福洽部。此后吴文楚成为一位高级将领，封大司马。1786年先后参加夺取富春（今顺化）、攻灭郑主战斗。1787年，吴文楚和潘文璘随武文任讨伐阮有整。吴文楚和潘文璘被阮惠任命为参赞军务，以监视武文任的举动。武文任灭阮有整后，图谋割据北河自立。吴文楚和潘文璘将此报告阮惠。1788年，阮惠率军前往昇龙（今河内），吴文楚和潘文璘开城门接入，将武文任杀死。随后阮惠凯旋而归，留吴文楚守昇龙，