《太平经》面世的背景，与东汉时期道教发展有关。因有疫病流行，当时社会上出现了一批以「符作造书」、「符水咒说以疗病」、「教病人叩头思过」等方法感召民众的巫觋方士，他们组成教团，并开始制定经典文献，以作为信仰者的规矩。这类经典文献包括《老子想尔注》、《周易参同契》、《千二百官仪》及《太平经》等。《太平经》撰于2世纪前期，相传神人帛和传授经书二卷给北海人于吉，于吉扩写成《太平经》，共170卷。但据内容看，《太平经》并非出于一时一人之手。书中「真人」和「天师」互相问答，汇集《太平经》的人，应是真人或其传人，把天师