河南郡洛阳县（今河南省洛阳市东）人，魏太武帝拓跋焘曾孙，雍州刺史临淮王拓跋提之子。
生平.元孚年轻时善辩有美名，累进兼尚书右丞。灵太后胡氏临朝称制，当时宦官干政，元孚总括《古今名妃贤后》传记四卷，奏上劝谏太后，转任尚书左丞。正光四年（523年）柔然可汗阿那瓌因饥荒劫掠北魏边塞。他上疏主张赈给粮畜与柔然，并与之互通关市，同时在边塞开设军屯，且耕且守。建言应以汉法制柔然，未被采纳。朝廷任命元孚兼尚书，为北道行台，至柔玄镇、怀荒镇二镇间阿那瓌处赈恤怀柔。阿那瓌拘留元孚，但是称他为行台