与大国外交相关的另一个概念是「中国崛起」，此一概念于1990年代初期出现在外国期刊(China rising)，中国较早系统研究此一概念的则是清华大学教授阎学通。直到2003年冬，中共中央党校副校长郑必坚在博鳌亚洲论坛上以「中国和平崛起」为题发表演说，温家宝12月访美时在哈佛大学再度谈及，中国崛起或"和平崛起"方正式进入中国官方政策文件。 探讨中国崛起战略、环境、语意较为着名的学者还有王逸舟、金灿荣、时殷弘、黄仁伟、牛军等人。