由于洋紫荆貌似兰花，因此别名香港兰（），是于香港首先发现的花种，在1880年左右于香港岛薄扶林钢线湾为一名巴黎外方传教会神父发现，并以插技方式移植至薄扶林道一带的伯大尼修道院。1908年，当时的植物及林务部总监邓恩 （S.T. Dunn） 判定洋紫荆为新物种，并于 《植物学报》 （英国及外国） 第46卷，324至326页 （Journal of Botany） 发表有关资料。洋紫荆的拉丁文学名的种加词命名为 'Blakeana'，以纪念热爱研究植物的第12任香港总督卜力（Sir Henry Arthur B