变为行政区。刘秀为了进一步加强对地方的控制，把刺史固定为州一级的地方长官。刺史处理地方政务，不通过三公，可直接上奏给皇帝，使地方郡县也直接置于皇帝的控制之下。
政治.东汉政权和士族、豪族关系密切，代表了士族、豪族的利益，云台二十八将几乎全部都是豪族出身。士族在东汉社会起着主导作用，光武帝跟士族、豪族取得协调，成为夺取天下的主因。东汉王朝在政治上防范功臣、宗室诸王及外戚专权，通过各种办法加以控制。让他们享受优厚的待遇，而不参与政治。对于朝中诸臣，督责尤严，史称“自是大臣难居相