知的是发明对数，以及滑尺的前身──纳皮尔的骨头计算噐。而且他对小数点的推广也有贡献。纳皮尔出生地在苏格兰爱丁堡的，现在是爱丁堡纳皮尔大学的一部分。
数学贡献.纳皮尔在数学与工程界之外并不很出名，但他在数学应用上的贡献则无庸置疑。对数使得手算变得简单而且快多了，也因此为后来许多科学进步开启了大门。他的着作《极好用对数表的一个描述》（或译作《奇妙的对数规律的描述》，）总共有三十七页的解释和九十页的对数表，对于后来的天文学、力学、物理学、占星学的发展都非常重要。