天灯后来除了在战时传递讯息外，不同地区后来也都有相同的故事，也就是通知躲到外处或山中避难的居民，村内盗匪已走。中国南方许多地区统一在元宵节施放天灯，祈求平安。近年来，在中国大陆的一些城市，春节燃放天灯更有大规模蔓延之势。
台湾.新北市平溪区自1990年代（当时为台北县平溪乡）重新恢复了放天灯的仪式，后来施放天灯成为远近驰名的商业活动，甚至有专门生产天灯的厂商，许多旅游景点每天晚上都提供放天灯的活动。大约于清朝道光年间，先民由福建省惠安、安溪等县传入台湾的台北县、十分竂地区