植物，形成了大约1500年药典的基础。药物研究利用民族植物学来寻找自然界的药理活性物质，并以此方式发现了数百种有用的化合物。这些包括常见药物阿司匹林、地高辛、奎宁和鸦片。在植物中发现的化合物有很多种，但大多数有四种主要的生化类型：生物硷、糖苷、多酚和萜烯。药用植物广泛用于非工业化社会，主要是因为它们比现代药物容易获得且价格便宜。在2017年，植物药提取物和药物的潜在全球市场估计达数千亿美元。在许多国家，对传统医学的监管很少，但世界卫生组织协调网络以鼓励安全合理的使用。药用植物既面临普遍威胁，如气候变