”一词用于将此类药物与甾体药物区分开，因类固醇类药物也具有包括抑制花生酸生成、抗炎作用在内的诸多效果。“非类固醇抗发炎药（非甾体抗炎药）”一词首次使用于1960年，以将新药与可能产生医源性伤害的类固醇类药物划清界线。非类固醇抗发炎药中，属阿斯匹灵、伊布洛芬、萘普生最为着名，在绝大多数国家都可作为非处方药销售。对乙酰氨基酚因其抗炎作用微弱，而通常不被归为非类固醇抗发炎药，它主要通过抑制分布在中枢神经系统的COX-2，以减少前列腺素的生成，从而缓解疼痛，但由于COX-2在周边组织中数量较少，因此作用微弱。