帽为天子、皇家亲贵使用，多用于宴会和私人场合。由于南朝时白纱帽为皇室专用之首服，因此戴上白纱帽意味着登上帝位，犹如后世的黄袍加身，明朝于慎行《谷山笔尘》就记载刘宋废帝刘子业被弒，诸王到秘书省见湘东王刘彧，由于事出突然，刘彧赤脚走到西堂，头戴乌帽。建安王刘休仁就把白纱帽戴在刘彧头上，拥立他为帝。刘宋后废帝刘昱被王敬则斩首后，王敬则欲自立为帝，就戴上白纱帽。刘宋、南齐时皇太子在上省时帽以乌纱，但在永福省时例外，服以白纱帽；在皇帝面前戴乌帽，在东宫则戴白纱帽。