农村读书。大学时期，他获得同济大学工程力学学士学位。宋林在1985年加入华润集团若干旗下企业公司管理层部份，其主要工作职位经理、高级经理、助理总经理、副总经理、董事、企发部总经理，包括华润创业有限公司、万科企业股份有限公司、华润微电子（已私有化）、华润石化（已结业后出售给中国石化）、华润励致（华润燃气前身）、华润电力控股有限公司等旗下企业。也是东亚银行（中国），以及吉利汽车独立非常务董事。2004年宋林升任华润集团总经理；2008年升任华润集团董事长。在威海当地，宋林被称作“胶东宋氏骄子”。他在《财富》