完全没有经过“宣战”程序。海上的冲突行动持续了两年，双方的海军与海盗在西印度群岛海域互相攻击，一些着名的将领参与了众多的海战，如斯蒂芬·迪凯特，西拉斯·塔尔伯特和威廉·班布里奇。新重建的美国海军出人意料的战斗力，加上法国统治阶级的弱势，导致法国外交部长塔列朗重新开始与美国的谈判。与此同时，约翰·亚当斯与亚历山大·汉密尔顿争夺政府的控制权。亚当斯采取了突如其来的意外行动，拒绝了自己党内的反法国鹰派，并向法国提供了和平。1800年，他派威廉·范斯·默里赴法国进行和平谈判；联邦主义者斥责其为背叛。冲突行动以签署1