通便泻火的药物，「药性峻利」，「性大苦大寒」；此外，马蹄大黄亦有活血的作用。这是由于马蹄大黄含有蒽甙衍生物，其中以番泻甙的泻下作用最强，另还含有大黄鞣质及相关物质，如没食子酸、儿茶精和大黄四聚素等。在东南亚，有研究中医药的学者研究把药用大黄用于治疗乙型肝炎。