合约开始新机种的建造，以13架新出厂的C-130H为基础进行武装化，而第一架AC-130U是在1990年12月20日首度试飞，并自1991年9月起在加州的爱德华空军基地（Edwards AFB）进行密集测试。同样是使用四具艾利森T56-A-15涡轮螺旋桨发动机，AC-130U的武装包含了一具侧向的博福斯40公釐L/60快砲（Bofors cannon）与M102型105公釐榴弹砲。但原本在AC-130H上的两具M61机砲被单一的一具25公釐GAU-12均衡者机砲所取代，拥有3,000发弹药。这具新的机砲