五经以应科举，但未及考取，甲午之战即爆发，台湾割让，颜云年又力学日语，与日本人关系良好。而后颜云年当家期间，基隆颜家列名在台湾五大家族之中。在颜云年过世后，基隆颜家的产业在么子颜国年手上继续扩张。
矿业王国的兴起.1895年日本统治台湾后，台湾的民营矿业全部被日本当局征收。台湾总督府于1896年9月，颁佈实施「台湾矿业规则」，准许一般台湾人申请开採，但金矿矿权（集中于基隆山一带）分别被日商藤田组和田中长兵卫掌握。尔后，藤田组将基隆山週边煤田出租给台湾本岛人，颜寻芳次子颜云年（当