系一直为全国艺术教育的中心。中国现代美术名家多执教或就读于此，如常任侠、高剑父、黄君璧、蒋兆和、岑学恭、李剑晨、李毅士、潘玉良、孙传哲、孙多慈、吴承砚、萧淑芳、谢稚柳、亚明、颜文梁、杨建侯、喻继高、张大千、张书旂、朱德群、宗其香。在中大艺术系主要教授素描和油画。对学生要求严格。中大艺术系开设的专业课程有国画、西画、美术史论、工艺美术、书法、篆刻等，学生课外还可以学雕塑。提倡学生学木刻、漫画。为适应加强艺术师资培养的需要，还亲自开设“图画教学方法”课。