在公元4世纪和6世纪时候才开始使用姓氏。因此史籍记载中早期先民的名字往往不符合汉式命名结构，如新罗早期君主名为“脱解尼师今”，而朝鲜三国时代以后朝鲜族传统的姓名在形式上已与汉名相同。不过历史上，朝鲜半岛也曾使用其他形式的姓名，如：高丽君主一般同时使用蒙古式姓名；在朝鲜日治时期亦有人使用日式姓名。为区分相同姓氏的不同分支或不同来源，通常同一个姓氏会区分成不同的“本贯”，最多的金姓有超过200个本贯，但也有仅一个本贯的姓氏。据称，韩国人口最多的本贯为金海金氏，有约600万人口。
姓氏