日本的贸易额中有34%的都是经由神户港进行。战前的神户港是日本最大的港口，进口和出口的商品也随着日本经济的发展日趋多样化。当时亦有众多海运企业将总部设在神户。神户港在二战期间严重受损，战后神户港虽然很快就开始复兴，然其日本第一大港的地位在1960年代被横滨港取代。虽说如此，神户港在战后仍取得了巨大的发展。1967年，神户港的摩耶码头建设了日本首个货柜码头。在1970年代时，神户港曾是世界上规模最大的货柜港。然而在1980年代中期之后，随着新加坡港等东亚其他港口的迅速崛起，加上坂神大地震给港口设施带来严重打击