世纪和20世纪初，刀耕火种对一些人口较为稀疏的地区来说是一种可持续的技术，因为耕地有足够时间恢复营养。但随着世界人口爆增，轮耕的周期不断加快，农民不得不将森林开辟为新的耕地，以致森林砍伐的问题日益恶化。
应用.刀耕火种是一种在自给农业中经常使用的技术，除了开辟耕地外，农民还会使用此技术用以开辟畜牧场。在旱季时，农民会利用斧头及镰刀等工具砍伐林地上的树木及木本植物，当植物干枯一段时间，农民便会在中午时份焚烧干枯的植物，而植物经焚烧后所产生的富含营养的草木灰则能使土壤变得肥沃。刀耕