利共产主义青年，曾就读于国立中学、智利大学戏剧学院，19岁被开除团籍。随后又加入智利社会党，支持萨尔瓦多·阿连德政府。1973年智利政变之后，塞普尔维达被捕入狱，服刑两年半之久。1977年在国际特赦组织协助下逃离智利，流亡阿根廷、乌拉圭、巴西、巴拉圭和厄瓜多尔等国，直到1989年才被允许回国。1979年加入西蒙·玻利瓦尔国际纵队，赴尼加拉瓜参加桑地诺民族解放阵线推翻索摩查家族独裁统治的革命运动。1979年7月新政府成立后开始从事新闻工作。一年后前往欧洲，在汉堡生活了14年，期间获得海德堡大学传媒学硕士学位。