12世纪末或13世纪初就消声匿迹了，其中"Megalapteryx"属的高原恐鸟存活到15世纪。
分类.恐鸟目现今有3科6属共9个物种。2009年，澳洲梅铎大学的Michael Bunce等人的分子生物学研究中，建构出如下的系统发生树：
神秘动物学者的主张.一些人怀疑恐鸟已经绝种的事实，偶尔有推论认为恐鸟仍然生存在纽西兰南岛西海岸的某个森林深处。神秘动物学者与其他人不断搜寻牠们，不过目前仍然没有直接证据或标本曾经被找到，他们的努力也被认为是不科学的。19