仍然受到撒哈拉空气层的干燥空气阻碍，强度一直在热带风暴的最低标准范围徘徊。。但到了9月15日，随着风切变消失，气旋得以强化。风暴的组织结构有大幅改善，形成层次分明的对流带，结构趋于稳定，强度在当晚已升至略低于飓风标准。9月16日早上，海伦开始发展出模煳的风眼，风暴达到飓风强度。接下来干燥空气虽然有所减退，但由于有中等强度风切变存在，因此气旋在一级飓风强度下保持了一段时间。当晚，风暴又恢复缓慢增强趋势。9月17日，飓风的强化速度有所提高，海伦于这天早上达到二级飓风标准，其风眼变得更加清晰，周围有深层对流环