1932年，北京大学的英文、法文、德文系合并为西洋文学系，后改称外国文学系。20世纪30年代，外文系任教的着名英语学者有梁实秋、朱光潜、叶公超、赵诏熊等。梁实秋和叶公超曾分别先后担任外文系主任兼英语组主任。 1946年，东方语言文化系成立，创建人是季羡林，曾先后更名为东方语言学系、东方语言文学系和东方学系。1999年6月22日，由原北京大学英语语言文学系、俄罗斯语言文学系、西方语言文学系和东方语言文学系合并，成立北京大学外国语学院。
现状.北京大学外国语学院有十三个系和二十个招