志和全国性的总志部分就带有区域地理的特点，如唐代的《元和郡县图志》记载当时全国政区沿革、范围、山川、户口、贡赋和古迹等情况，还附有地图，近现代的区域地理着作非常接近。在西方，区域地理学最早可追溯到古希腊时期，西方古代也有相关记载的着作，如古罗马时期斯特拉波的《地理学》，对当时已知世界的自然特征、物产、城市、风俗等作的记载。13世纪，意大利人马可·波罗写的《马可·波罗游记》关于东方的见闻，可以说是关于东方的区域地理着作。区域地理学作为一门学科研是于19世纪从西方首先开始的。
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