经济来源依靠母亲一人耕作，因此对于母亲相当尊敬。幼年时因父亲身分而受欺负，且因为家中经济困顿，也曾面临弟妹的死亡，而小时的经历也因此影响其写作风格。1950年毕业于新竹县立大湖初级职业学校（大湖职校）蚕丝科，1954年毕业于台湾省立新竹师范学校（今国立新竹教育大学），于大学求学过程中，接触到国文与西方哲学，此些阅读经验使李乔的作品中有着佛学的思想，并且也擅长运用意识流、内心独白技巧等的心理摹写。新竹师范学校毕业后，先后任教中学、小学二十多年，新竹县长邱镜淳也是其学生。1981年退休。1962年首度发表短