猎海豹、鲸、海象和鱼类等为生，而旧世界的居民则捕猎或驯养驯鹿，如靠狩猎为生的涅涅茨人，养殖驯鹿的萨米人、鄂温克人和雅库特人，还有除了养殖驯鹿以外，也捕猎海洋哺乳动物的楚科奇人和南特西人。北极地区的各土着民族的社会结构和生活方式十分相似。比如爱斯基摩人及西伯利亚的各部落民族所穿的雪鞋都很类似。北极各土着民族普遍信奉萨满教等巫觋宗敎：这是以渔猎为主的部落中常见的宗教信仰。北极土着民族一直与外界接触甚少，直到现代，与其他地区的交流才开始变得频繁。正因如此，他们保持了新石器时代人类的许多传统习惯，比如实行原始公有制