制度是元就让次子元春继承山边的吉川家和三子隆景继承海边的小早川家的家业，使之辅佐毛利宗家（毛利隆元的子孙）。这种制度在战国时代并不罕见，更非毛利氏独有。例如：北条氏相模的相模之狮北条氏康便把三子氏邦送往藤田氏、次子氏照送往大石氏，甚至把幼子氏秀送往越后上杉谦信处，图谋继承上杉氏；土佐的长宗我部国亲把二子亲贞送往土佐吉良氏、三子亲泰送往香宗我部氏；还有东北陆奥的伊达氏更是政略婚姻同盟与周围大名结成姻亲。这些送子过继他家成爲战国大名常用的手段，用以兼併其它家族的领地作为本家屏障，保障和增强自己本家的实力。在