以毛发碎屑等为食。头蝨仅生活局限于头发中，体蝨则生存局限于衣物、被褥中。寄生虫学者根据DNA的研究推测头蝨与体蝨大约在7万±4万年前分枝。这个结果建议：人类大约在10万年前之前失去了大部份像猩猩们一样的体毛，并且开始穿着衣服。由于衣服无法形成化石，过去古人类学者认为人类早在50万年前便失去大部份体毛并开始穿着衣服了。