979年的三哩岛核泄漏事故和1986年的切尔诺贝利核事故成为了许多国家停止建造新核电站的关键理由。澳大利亚于1978年，瑞典于1980年，意大利于1987年都对建造核电站的问题发动了全民公投，同时爱尔兰的核能反对者成功地阻止了在该处核能计划的实施。但布鲁金斯学会表示，美国政府没有批准新核电站的建造主要是由于经济原因，而非安全问题。然而，核电的存废政策各地不同，如欧洲许多国家近来逐渐废止核电，德国宣佈在2022年前关闭所有的核电站、瑞士宣布将在2034年关闭所有核电厂、义大利公民投票以94%的压倒性票数封