420年刘裕废晋恭帝自立，是为宋武帝，建国宋，史称刘宋，东晋至此灭亡，进入「南北朝时期」。此时北方仍处于五胡十六国时期，直至440年北魏统一后方形成南北朝对峙格局。
疆域及行政区划.西晋承袭曹魏领土，统一后领有孙吴疆域。疆域北至山西、河北及辽东，与南匈奴、鲜卑及高句丽相邻；东至海；南至交州（今越南北部）；西至甘肃、云南，与河西鲜卑、羌及氐相邻。西晋政区制度承袭东汉末期的制度，为州郡县三级制。于三国曹魏时期有司、豫、兖、青、徐、冀、幽、并、雍、凉、荆、扬十二州，灭蜀汉后分益州置梁