政初期中国和西方主要贸易而且是中国最繁荣的城市。大量的商贸往来使五大商埠非常繁盛，与内陆以农立国重视农业的城市在经济上有很大的差距，西方各国的学术、科技、政治制度思想、经济、文化开始由五口通商城市漫漫传入中国。而五口通商亦带动了广东广州一带、福建沿海以及江南的发展，而且接触现代化科技，部分清史学家认为五口通商为中国满清屈辱史的开端，但很多近代史学家认为五口通商是近代中国真正起点。五口通商城市和香港是中国和西方主要贸易的城市，这些城市之间的人口往来越来越多，而且有了不少欧美商人，由1842年直到1949年