洪锡亨1936年出生于首尔。从大学毕业后，获得冶金工程硕士学位，曾任城津炼钢所技术部工程师。历任金属工业部第一副部长，金策制铁联合企业总工程师，咸镜北道党委第二书记兼金策制铁联合企业党委责任书记，1986年，当选劳动党中央候补委员。1993年起，任国家计划委员会主席(1993-1998)。同年，当选中央委员、政治局候补委员。1998年起，任最高人民会议代议员。2001年起，任咸镜北道党委责任书记（2001-2010)。2010年朝鲜劳动党代表会议上，当选政治局委员、书记局书记，同时兼任党中央计划财政部部长。