祖迁入宁远州。相传其祖上就是大名鼎鼎的吴三桂，三藩反正事败后，吴氏一族被迁往宁远，投于下五旗，充作站丁（驿丞之类贱职）。1873年（清同治十二年）3月8日，吴景濂出生于宁远城。吴家世代业农兼经商，是远近闻名的富户，家道殷实。吴景濂自幼聪慧好学，专心于科举，21岁补博士弟子员，1897年考取副贡，因为学识出众，在家乡兴城有一定地位。甲午战争后，吴景濂开始探讨时务，他支持维新派救国图强的主张，在兴城设学馆授徒，研究新学，培养了许多学生。1900年，八国联军攻占北京，沙俄侵略者乘机占领东北，勾结土匪扰乱地