间入宫为婢，为魏太武帝拓跋焘选为孙子拓跋濬的乳母。常氏性仁善，对于拓跋濬有养育之恩，因而拓跋濬即位后尊为保太后，后改封皇太后，封兄常英为辽西公，弟常喜为镇东大将军，三个妹妹也封县君，妹婿是平州刺史王睹，奉侍宋氏甚勤。和平元年（460年），常太后逝世，谥号昭。依常太后生前遗愿葬于广宁磨笄山，并遵行前朝惠太后的形式而设寝庙，又置守陵人二百户，立碑颂德。