壳进行氢燃烧。这个过程会使恆星的大小逐渐增大，经过次巨星阶段，直到达到红巨星阶段。质量至少为太阳一半的恆星可以通过核心的氦融合产生能量，而质量较高的恆星可以沿着一系列同心的壳层融合更重的元素。像太阳这样的恆星一但耗尽了核燃料，它的核心就会坍缩成为致密的白矮星，而外层会被排出成为行星状星云。质量大约在太阳10倍或更多的恆星，当它们演化出无活性的铁核，就会造成核心急遽坍缩形成密度极高的中子星或黑洞，并产生超新星爆炸。尽管宇宙还不够老到可以让任何质量最低的红矮星到达它们生命的终点，但表明，在氢燃料耗尽成为低质量的