月球绕地球公转及月球交点的移动均有规律，只要数据足够准确，就能够精确计算出过去及将来的日食，也能为日食观测提前做准备。日全食发生时，在月球本影区域内，月球完全遮蔽了太阳的光球部分，在短暂的时间内出现类似黑夜的景象。比光球暗得多、平时无法看见的色球、日冕和日珥都在此时出现，在日冕仪发明之前，这是研究太阳大气的唯一机会。而在本影以外数千公里的半影区域内，月球只遮挡了部分阳光，发生日偏食，并未形成类似黑夜的景象，能看到的只是太阳形状有所残缺，色球、日冕和日珥等光球以外的部分仍然无法看到。巴黎天文台派了一支由学