因，2006年2月晋升为中将。作为新闻周刊所谓“美国军界最机密的部队”的领导，麦克里斯特尔一直很低调，直到2006年击毙基地组织重要领导人阿布·穆萨布·扎卡维。 在麦克里斯特尔的部队成功发现和锁定扎卡维后，他命令空袭击毙扎卡维，之后他带领部队空袭地点巴古拜附近的地堡，人为辨认尸体。麦克里斯特尔领导下负责扎卡维的部队，6-26特遣队因其非人道的拷问、虐待战俘而被广泛关注，特别是在纳玛军营。2004年4月，阿布格莱布监狱虐囚事件被曝光，随后，34名特遣队成员被纪律处分。在前职业美式橄榄球球员放弃运动生涯