物例如一些植物能生存几千年。灯塔水母是已知的其中一种目前没有寿命限制的生物。细胞衰老在决定生物体、细菌、病毒甚至是朊毒体的寿命时很重要。目前，科学界普遍认为存在于细胞染色体末端的一段特殊的DNA序列——端粒与细胞的寿命有着很大的关系。通常情况下，细胞每分裂一次，端粒就会变短一些。随着端粒逐渐缩短，最后造成了位于染色体DNA中间段的对细胞生命活动有意义的DNA序列的缺失。由于此时无法继续进行正常的生理活动，细胞便会进行一种由自身控制的程序性死亡——细胞凋亡。此外，肿瘤细胞中的端粒结构通常没有缩短，