臭氧层阻挡了中的紫外线，地球上的生命才得以存续。对生命而言，大气层的重要作用还包括运送水汽，提供生命所需的气体，让流星体在落到地面之前烧毁，以及调节温度等。大气中某些微量气体分子能够吸收从地表散发的长波辐射，从而升高地球平均温度，是为温室效应。大气中的温室气体主要有水蒸气、二氧化碳、甲烷和臭氧。如果地球没有温室效应，则地表平均温度将只有−18°C（现在是+15°C），生命就很可能不存在。
天气和气候.地球的大气层并无明确边界。离地表越远，空气越稀薄，最后消失在外太空。大气层四分之三