一度跻升为欧洲的一流大国。当时，人们都知道在印度洋向东出发就可以到达印度，但哥伦布认为向西航行也能到达印度，但这个想法却被当时的君主约翰二世坚决地反对了。其后，卡斯蒂利亚的伊莎贝拉女王却大力支持哥伦布的想法，并遣之实行。结果，哥伦布成功地发现美洲西印度群岛，此地其后更成为西班牙在美洲的殖民地。而在东非，由穆斯林统治的一带东非海岸如莫桑比克、蒙巴萨等地也落入葡萄牙人手中。其后在1490年，葡萄牙航海家已经到达东非的埃塞俄比亚海岸。此外，葡萄牙人的势力也伸展至阿拉伯海一带，他们在1506年侵吞了索科特拉