普遍认为，人类具有十几种“基本情绪”，这些情绪含有生理因素，为全人类所共有。在此基础上，不同的文化对基本情绪有不同的诠释，还有一些情绪在特定社会条件下才会产生，这些被称为“复杂情绪”。基本情绪必须具有以下特点:常见的基本情绪有：喜悦、愤怒、悲伤、恐惧、厌恶、惊奇、羡慕。常见的复杂情绪有：窘迫、内疚、害羞、骄傲。由道德因素产生的情绪都是复杂情绪。还有一些学者认为，情绪之间不是割裂的概念，而是在同一个光谱上递增或者两极化。如Robert Plutchik 认为，八个基本情绪是四个情绪光谱的两极：欢乐与悲伤