内都大官、阳平幽王拓跋新成之孙，青州刺史、阳平惠王元颐第二子，北魏宗室、官员。元颐去世后，元冏承袭为阳平王，官至辅国将军、汲郡太守，永平二年十二月廿四日（510年1月19日），元冏在汲郡去世，虚岁二十七，朝廷追赠持节、征虏将军、东豫州刺史，谥号恭王，永平四年岁次大火二月丁卯朔十八日甲申（511年4月1日），葬于西陵。