使南非成为诺贝尔奖得奖人数最多的非洲国家。2002年，西德尼·布伦纳因其在分子生物学方面的开创性工作而获得诺贝尔奖。马克·沙特尔沃思成立了一家早期的互联网安全公司，后来被世界领先的威瑞信收购。尽管政府努力鼓励生物技术、信息技术以及其他高科技领域等的初创企业，但南非还未出现其他值得注意的突破性公司。南非政府认识到，南非在制造业方面不能与远东经济体竞争，而共和国亦不能永久依赖其矿产资源。因此，政府的目标是使南非经济转型，以高科技作为经济增长的主力。南非拥有一个新兴的天文学界，亦是南半球最大的光学望远镜—