全州重要交通枢纽，全州经济决策和管理中心。吉首位于武陵山区主脉西南边缘。毗邻泸溪县、花垣县、凤凰县、保靖县、古丈县、湘西经济开发区。吉首市下辖3个街道、5个镇、7个乡；2014年末，全市总人口31.13万人，常住人口30.76万人，其中土家族、苗族和汉族人口大约各占三分之一左右，当地大部分苗族居民使用苗语湘西方言兼用西南官话，土家族仅使用西南官话。吉首交通优势十分明显，是国家规划的全国18个高速公路枢纽城市之一，已形成由铁路、公路、水路等3种运输方式构成的立体交通运输网络，年客运总量13200万人次