度出发，都是使用手枪子弹，但可用较标准弹更高威力的弹型，即包括高威力的强装弹并配穿甲弹弹头或个人防卫武器的专用弹，拥有像步枪构造的枪托和护木或前握把还有接近步枪的枪管长度，可以连发的枪械，更有很多实际由突击步枪改造成的，如柯尔特9毫米冲锋枪和PP-19-01勇士冲锋枪。这也意味通常的冲锋枪是属于卡宾枪（短步枪），概念也接近后来的个人防卫武器。所以一旦冲锋枪被改造或调校单发射击，便是一支低火力的短小半自动步枪。但从德国和日本的角度指的是机关手枪（德语: Maschinenpistole）或和制汉字的短机关枪