中的 "myco" 表示「真菌」，意思是说该属的物种通常在液态培养基的表面，形成类似霉菌的菌落。
微生物特征.本属物种为好氧型细菌，且为不运动型细菌（海洋分枝桿菌除外，其可以在巨噬细胞内运动），为一种。分枝桿菌并不会形成内孢子或荚膜，因此常被认定为革兰氏阴性菌。且分枝桿菌在革兰氏染色上并无法染上结晶紫，因此无法被归类于革兰氏阳性菌或阴性菌。虽然说本属不产孢子，但有两个物种似乎例外，那就是海洋分枝桿菌（"Mycobacterium marinum"）和牛分枝桿菌（"M. bovi