学家奥托·海因里希·瓦尔堡是第一个以绿藻进行生物学研究的学者。1961年，美国加州大学的梅尔文·卡尔文以绿球藻研究植物中二氧化碳同化的途径而荣获诺贝尔化学奖。
型态与特征.绿球藻顾名思义有着球形的外型，直径约2到10微米，没有鞭毛，但有细胞壁，由多层纤维素框架组成。绿球藻属物种细胞有叶绿体和和散落在细胞质的线粒体。叶绿体含有绿色光合色素叶绿素-a和-b，其比例与一般高等植物相同。
分类学.绿球藻属物种的单系性仍然存疑：尽管其父系分类单元已不断将关系较远的