年式的原型乙号轻机枪诞生，经过南部麒次郎继续改良后，成品于1922年通过验收开始量产。大正十一年式轻机枪採用气动式设计，枪管上有螺纹状散热片，使用与三八式步枪相同的6.5×50毫米步枪子弹以及标准5发弹夹，使用双脚架，与其它日本步兵手持枪械相同可插上刺刀作为近战锐器运用。十一年式轻机枪最为独特的特征是使用弹斗供弹原理，在1920年代各国机枪主流进弹设计不外乎弹夹、弹带、弹链、保弹板等单独供弹方式，十一年式机枪为了和步枪共用供弹后勤规格设计了称为「压弹机」（装填架）的弹斗。在手动枪机步枪时代，步枪弹舱