为医疗用途的叫作生药。比如青黛是茎叶水提液石灰处理后捞取液面泡沫晒干后的团块；阿胶是驴皮煎煮浓缩后的固体胶；芦荟是芦荟叶汁的干燥物；蟾酥是分泌物的干燥品；儿茶是去皮枝、干的干燥煎膏等的药材。然而，由于现代科学与其他学门导入对天然药物研究的领域范围，使得生药学(pharmacognosy)在世界各国成为解决新疾病的重要显学，生药学教育在世界各国的药学研究体系的新药开发中更成为不可或缺的一支。根据现代生药学对生药的定义分类，生药可分为古典的狭义定义与现代世界各国通用的广义定义。
狭义的定