自阿拉伯语“瓦拉”（Wala’），复数形式为“麦瓦利”（Mawali）。该词起初是阿拉伯人用以称唿非阿拉伯血统的伊斯兰教徒，汉语意译为“释奴”，通指“被释放者”、“被解放者”、“被管理者”。
伊玛目.信仰伊斯兰教的阿拉伯人，对伊斯兰教教长的称唿一直是“伊玛目”，并且从未用过“阿訇”、“满喇”之类的词语。“伊玛目”是阿拉伯文Imam的汉语音译，该词意思是“站在前列的人”、“首领”、“表率”等等。“伊玛目”是世界伊斯兰教界通用的术语。如今世界伊斯兰教界专称的“伊玛目”，其起源、性质、职