发性肾小球疾病而言，通常在糖尿病诊断后15-25年发病，影响在30岁以下25-35％的病患。这是过早死亡的年轻糖尿病患者之首要原因(50至70岁之间)。本病是渐进性，可能在初始病变后两三年会导致死亡，在男性则更为频繁。糖尿病性肾病在美国是慢性肾脏病和终末期肾脏病最常见的原因。患有1型和2型糖尿病的患者会曝露在糖尿病肾病的风险中。如果血糖水平控制不佳则风险更高。此外，一旦肾病发展起来，最大的发展率起于患者控制血压的方法较差。也有人因他们血液中的高胆固醇水平会比别人负担更多的风险。
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