利不适合干实活。相对地，他凭着数学天赋，在1829年得以入读伯尔尼的一所文理中学（Gymnasium）。那时他已从1761年出版的"Mathematische Anfangsgründe der Analysis des Unendlichen"学微分学。在1831年 他转到伯尔尼学院深造。1834年学院成为了新的伯尔尼大学，在那儿他开始学习神学。
教书.1836年毕业后，他被任命为图恩一所中学的教师。他留在那儿直到1847年，空余时间学习数学和植物学，每周一次到伯尔尼大学。