情绪不仅仅来自生理反应，还受到信息处理过程、社会交流方式和文化背景影响。一些情绪如希望、骄傲和疏离感不能仅从生物学角度解释。例如“失望”这种情绪可以和自主神经系统以及面部表情完全没有关系，而只能从社会文化角度解读，即一个人没有得到他所希望的东西。一些认知心理学家认为，情绪必须经过判断、评价和思考过程才能产生。这一系列思想行为可以是有意识的，也可以是下意识的；可能是抽象思考，也可能不是。
判断过程.认知心理学家认为，造成情绪的直接原因不是外部事件，而是我们对事件的判断。一个典型的例子