1937年9月成立，由在日本留守的留守第1师团负责整训；成军后依据上海派遣军司令官松井石根大将的要求，与第9师团、第13师团一同增援中国大陆上海战线。淞沪会战后，并未被编配入追击部队行列；在12月南京保卫战之际担任在追击部队的侧翼掩护，沿扬子江西进，在镇江市渡河至长江对岸，攻佔扬州巩固出海口。1938年（昭和13年）2月14日，101师编入中支那派遣军作战序列参加徐州会战。1938年7月4日，隶属第11军，参加武汉会战和南昌会战；1938年下半年的两场会战让101师团蒙受不小的损失。1938年万家岭