英语和其他欧洲语言中，牡丹和芍药是同一个词。芍药一般可以成活数年，牡丹可以存活30-60年。
历史.芍药在夏商周时期，即已被中国人作为观赏植物培育。
药用.芍药的根部可药用。在夏秋两季将根部挖掘后，去除根茎及须根，洗净去皮得到白芍。野生种芍药及草芍药、川赤芍的不去皮根也被称为赤芍，所以汉语中称其为芍“药”。味苦酸，性凉，入肝、脾经。白芍的功效为养血敛阴、柔肝止痛、平抑肝阳。赤芍的功效则为清热凉血、祛瘀止痛。
欧洲引种.芍药于1