当时日本正日益民主化，于是裕仁采用昭和作为年号，但日本却很快地走上军事扩张之路。裕仁在1928年11月10日，才在京都御所举行登基大典，尽管当时日本经济处于大萧条前期，议会还是通过一笔相当大的登基庆典费用。随着1927年一场银行大危机，新上任的日本首相田中义一开始在中国东北扩张日本的军事势力。裕仁致力于履行自己立宪君主的职责，很少过问内阁的政策，但他既不赞成也不反对扩张主义。具有讽刺意味的是，极端民族主义者鼓吹对天皇要绝对服从，反对立宪民主制。但他无法驾驭军国主义分子，为日后战争爆发埋下隐患。1