怀特1972年在耶稣学院拿到了数学本科学位，其后前往加拿大，两年后在多伦多大学获得了天文学硕士学位。在唐纳德·林登贝尔的指导下，怀特于1977年在康桥大学获得了博士学位。在加利福尼亚大学柏克莱分校（1977-1978）、美国国家射电天文台（1978）、车球学院（1979-1980）和巴黎天体物理研究所（1980）做完博士后之后，怀特先后在柏克莱（1981-1984）、亚利桑那（1984-1992）、康桥大学（1991-1994）、达勒姆大学（1994-）、慕尼黑大学（1994-）和马克斯·普朗克天体物理研究