-菲利普一世的立宪君主制，然后是第二共和国和第二帝国，人们拿职业道路和出人头地的理念下赌注。二十世纪的法国文学评论家认为，弗雷德里克是一个“平庸的混蛋”脑中的无数梦想使他无法行动，这与拿破仑时代的“混蛋”形成对比，在那个时代只要有毅力就可以向上爬，正如巴尔扎克笔下的所代表的形象。 弗雷德里克接触的人物多种多样，每个人都代表一个明确的类型，并以符合社会学刻板影响的方式行事。因此，我们可以看到雅克·阿尔努、当布勒兹夫妇这样的资产阶级男女、弗雷德里克的高中朋友戴洛立叶这样对权力抱有幻想的小资产阶级、罗萨妮这样