新宁州（今广西壮族自治区扶绥县）渠芦村的一位富豪，曾考取过秀才功名。后因与天地会密切来往而被人告发，逮捕下狱。1852年，吴凌云越狱回到家乡，与弟弟吴元高、吴元禄起兵造反，自称全胜堂大将军。周边民变首领纷纷宣称效忠于他，公推他为领袖。1861年，在太平府（今崇左市）建立延陵国，立长子吴亚终为太子。1862年，清军破太平府，吴凌云退往山区继续抵抗。翌年在战斗中中伏身亡。其子吴亚终继位。