，1-十六烷醇为一蜡质的白色固体或薄片。由于它最初是从鲸油提炼分离出来的，因此有「鲸蜡醇」之别名。
制备.1-十六烷醇于1817年由法国化学家米歇尔·欧仁·谢弗勒尔发现，当时他正把一种由抹香鲸抽出的蜡质－鲸蜡油与苛性钾一起（即氢氧化钾）加热，冷却后出现呈薄片状的1-十六烷醇。由于商业捕鲸活动日渐式微，现今1-十六烷醇大多由植物油（如棕榈油及椰子油）的氢化制得。
用途.1-十六烷醇可用于化妆品工业，如洗发露的遮光剂及润肤膏的乳化剂和增稠剂。它亦可用于螺帽