靠兄长孟森做塾师的收入勉强生活。后来，他辍学到布店学做生意，同时继续读书。光绪十七年（1891年）21岁时中举人。后来，入上海南洋公学。光绪二十九年（1903年），官费赴日本留学法政大学。光绪三十一年（1905年）归国。光绪三十二年（1906年），他和郑孝胥等人在上海组织预备立宪公会。1909年，该会第四届常会选举朱福诜任会长，张謇、孟昭常任副会长）。后来因为盂昭常到北京组织分会，副会长改由张謇、汤寿潜担任。后来，他到日本组织法政学交通社，并于东京主编《法政学交通社杂志》，该杂志出版一年后停刊。光绪三十四年