这时期主要是个人隐修。初期的隐修运动与新柏拉图主义有密切的关系。埃及亚历山大城的主教亚他那修主张把隐修士纳入教会管理，得到了当时东方的加帕多家教父及西方的安波罗修、金口若望、耶柔米和奥古斯丁的支持。帕科缪于4世纪在埃及南部创设第一所基督教修道院。但帕科缪和巴西流的分歧非常大。帕科缪的修道院依然保持了不少苦修的传统；而巴西流则主张修士要过平静和正常的生活，免得承袭了苦修主义的那种个人主义。基本上以后的修道院都基于巴西流的主张。卡西恩在贝特雷姆做了僧侣，385年—400年间，他旅居下埃及，并编纂了《教诲