语言子标签表示，如普通话"cmn"；或者用语言-扩展子标签的组合，如"zh-cmn"。手语用扩展子标签，前缀为"sgn"。
与其他国际标准的关系.虽然源自ISO或UN的标准，但并不是严格遵循。特别是ISO 639,ISO 15924, ISO 3166, UN M.49等标准撤回某些编码，甚至改变某些编码所指的时候，RFC 4646规定语言标签仍然保持最初含义不变。
ISO 639-3 与 ISO 639-1.RFC 4646之前登记的语言标签现在分