。1954年生化学家(Jane Pinsent)首先发现微生物中硒与特定生物功能的关联，1957年发现对哺乳动物相当重要。1970年代硒被发现出现在两组不同的酶之中。后来又发现蛋白质中含有硒半胱胺酸。1980年代硒半胱胺酸被发现在密码子UGA中，其作用于细菌的转录机制最早被解开，后来也发现作用在哺乳动物的机制。（参看）
存在.天然（即元素态）硒是一种少见的矿物，通常不会形成良好的晶体，但是当它生成时，会是陡峭的菱面体或微小的针状（毛发状）晶体。 由于其他化合物和元素的存在，硒的分离