得到汗血马于是命使者，带黄金20万两及1匹黄金铸成的金马去大宛国都，求换汗血马。但是大宛国王毋寡以汗血马为国宝为理由而拒绝，汉朝使节在毋寡面前破口大骂，并且将金马击碎，及掉头而去，毋寡因而大怒，杀死使团，并且夺走金银财宝。汉武帝得知后大怒，派遣大将李广利率领远征军攻打大宛。前103年，远征军抵达大宛东方的郁成城，由于路途险远，而且途经的城市都拒接纳李广利的军队入城补给；却被郁成王击败，李广利退至敦煌过冬。前102年，汉武帝展开全国动员，对李广利的远征军进行大规模增援，汉军绕道郁成城，直接围攻大宛贵山城4