炼”（"γυμνάζειν"）也意味着裸体训练。因此体育馆这个词意为“裸体的地方”。在历史上，体育馆用于训练、公众洗浴和哲学辩论。体育馆中用于摔跤、拳击和球类运动的部分称为角力学校。
古希腊体育馆的组织.体育馆是一种公共机构（私立学校），男孩们在那里接受体育训练。其组织和建筑的设计都适合于这一目的，虽然体育馆也用于其它目的。
起源、规则和风俗.体育馆显示训练和竞赛从极早期就成为希腊人社会生活和精神生活的一部分。举行竞赛是为了崇拜神和英雄，有时作为节庆或首领