能够早朝勤政，但是都没有收到回报。到了万历二十一年（1593），官至礼部尚书，领詹事府事。他跟从父亲时，便勤读国家故实；担任史官时，更是习知典故，于经世之学尤有造诣。上疏请招集人才，开设史局，纂修明朝国史，并兼任副总督官。万历二十三年夏接替王钖爵，兼东阁大学士，入阁参与机务。疏请亲大臣，起用被罢忠贤(录遗贤)、奖励外吏、核实边饷、储养将才，慎择边吏，又请神宗亟图更始、兴修百业，但是神宗只是称赞却并没有採用他的意见。(优诏答之，而不能用)。后来又再三力救因兵部考选军政而被削职的言官。神宗俱不采纳。不久，改陈-