身边御前太监，人称「小安子」，颇知书，通晓论（《论语》）、孟（《孟子》）。咸丰十一年（1861年）发生的祺祥之变中，安德海把咸丰遗诏密报慈禧太后那拉氏，深得慈禧太后的欢心，升为总管太监。同治八年（1869年）七月，安德海出京办货，乘上两艘太平船从京杭大运河一路南下，“招摇煽惑，声势赫然”，七月二十日，驶入山东境内，抵鲁北古城德州。山东巡抚丁宝桢以顺治帝祖训「宦竖非经差遣，不许擅出皇城」表示：“宦竖私出，非制。且大臣未闻有命，必诈无疑”为由，命泰安县知县何毓福将安德海与其随从逮捕，派人秘密向慈安太后请示，