昭宗逃离长安投奔盟友凤翔节度使李茂贞，朱温攻打凤翔想夺回皇帝。十二月，李茂贞和朱全忠都向王建求援，昭宗也秘密派中官仇承坦谕旨王建。王建想戏耍双方，表面上答应朱全忠、拒绝李茂贞，却派密使去凤翔鼓励李茂贞坚守，答应予以救援，又派王宗涤和另一养子武信军节度使王宗佶为扈驾指挥使率军五万北上，声称迎驾，实则攻打李茂贞控制的山南西道。二年（902年）八月，王宗涤率军围攻山南西道军部兴元，率部先登克汉中，李茂贞养子山南西道节度使李继密投降，王宗涤入屯汉中，得兵三万人、马五千匹，王建占领山南西道。