1905年（清光绪三十一年），中国同盟会在日本东京成立，当时的创建者提出「驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权。」的口号。次年，孙中山在该会的干部会议上明定中华民国国号。「民」的意义是仿效瑞士和美国，建立直接民权制度。他还曾比诸中华帝国，强调民国建立在人民基础上。中华民国自成立后，通称或简称「中国」、「华」；即使1949年中华民国政府因国共内战而被迫把中央政府所在地迁到台湾省台北市后，一直到前总统蒋经国逝世前，中华民国政府依然称自己为「中国」或「自由中国」，且不承认中华人民共和国的合法性，而称后者治下