物理性质上的最大差别是相对分子质量。由于低聚物的相对分子质量较小，易于溶解于溶剂中，且可以熔化。结构上增减一个单元都会对低聚物的性质产生较大的变化，而对高聚物的影响就小得多。低聚物一般出现在逐步聚合反应的初期，此时众多具有可相互反应的官能团（如羧酸和醇）的单体彼此互相反应，生成了大量的二聚体、三聚体等，之后随着反应的继续，二聚体与三聚体之间再逐步反应生成高分子。如果在初期阶段就停止反应，便可得到所需分子量的低聚物，反应程度和所得聚合物平均分子量的关系由卡罗瑟斯方程给出。低聚物还可能会在高分子的降解或链转