善于以诗歌抒写政治理想和抱负，雄心壮志，诗中充满奋发进取的精神，也有思忧难忘、人生朝露的消极情绪，还有宿命思想，又写了一些游仙诗。曹操诗内容大致有三种：反映汉末动乱的现实、统一天下的理想和顽强的进取精神、以及抒发忧思难忘的消极情绪。曹操的诗，极受乐府影响，现存的诗脱胎自汉乐府民歌。这些诗歌虽用乐府旧题，却不因袭古人诗意，自辟新蹊，不受束缚，而是体现汉乐府「感于哀乐，缘事而发」的精神。例如：《》、《》原是輓歌，曹操却以之悯时悼乱。《》原是感叹人生无常，须及时行乐的曲调，曹操却以之抒述一统天下的抱负及北