能够以每小时200公里以上的高速度行驶之干线铁路」，针对新干线运输安全而立法的《》也採用这个定义，因此迷你新干线、以及未来将以磁浮列车运行的中央新干线，都不在这两个法律的规范范围内。日本以外常称新干线为「子弹列车」（）或是「超特急列车」（），之后日语罗马字的名称「」也逐渐广为使用。此外，东海道新干线在通车时也曾经计划称为「新东海道线」（）。虽然现在车站内的英文告示板上称新干线为「」，但在表示列车名称时仍然採用「」的称唿，例如希望号列车上的英文广播之一为「」（各位乘客，欢迎搭乘新干线，本列车是开往东京的希