部分病患的征状，可根据维持时间、强度、种类（如火烧、针刺感等）、位置等来诊断。通常疼痛会自然消退，或通过简单的止痛处理后消退，这可称作「急性」疼痛。但有时疼痛本身已是一种病患，如慢性疼痛。近年痛症引起了不同学科专家的关注，如药理学、神经生物学、护理学、物理治疗和心理学，并形成了疼痛处理这门在麻醉学、物理治疗、神经学、精神科等专科之下的附属专科。人体的痛觉神经有六种，但科学上纪录有人无法感受痛楚，这种病是先天性无痛症，英文简称为“CIP”。
用语区分.疼痛指身体的疼痛，是主观、有