英国威尔士格拉摩根山谷的小镇巴里。幼年时，患上小儿支气管肺炎；医生建议气候温热的环境有利于康复，全家于1966年移民到澳大利亚阿德莱德。父亲曾是一名精神科护士，母亲在当地一家慈善机构的养老院工作；吉拉德有一个比她大三岁的姐姐。1982年，吉拉德从阿德莱德大学办理休学，移居墨尔本，在“澳大利亚学生联合会”工作；并于1986年在墨尔本大学获得法律和文学双学士学位。大学毕业后，她一直在墨尔本一家律师行工作，主攻劳工法案件；三年后，成为律师行的合伙人，时年29岁。
从政之路.早在阿德莱