马萨或面团（通常基于玉米的淀粉）包裹在玉米壳或香蕉叶的外皮中蒸熟，外皮在吃之前丢弃。塔马利可以填以肉、奶酪、水果、蔬菜、辣椒或任何根据口味提前作好的食物。塔马利起源于公元前8000到5000年的中部美洲。阿兹特克和玛雅文明，以及在他们之前的奥美卡和托尔特克文明，用塔马利作为便携的食品，往往用以供应军队，也可以为猎人和旅行者携带。在中部美洲，因其历史上的语言多样性导致塔马利出现了很多不同的词，其中许多词仍然在使用。因塔马利与中国的粽子非常相似，所以在汉字文化圈常译作墨西哥粽。