中心碳原子相连，中心碳原子也带有甲基侧链。因此，它的IUPAC系统命名为2-氨基丙酸，并且它属于非极性胺基酸。鸟类和哺乳类可经由食物中的糖分解所得的丙酮酸合成得到丙氨酸，因此对这些动物来说，丙氨酸为非必需氨基酸。
合成式.丙酮酸与麸胺酸借丙胺酸转胺酶生成丙胺酸与α-酮戊二酸。