1871年12月到1873年9月的一年九个月期间，来自明治政府工、农、矿、金融、文教、军事、治安部门的数十名官员乘坐轮船和火车，考察了15个欧美国家。岩仓使节团离开日本的时候，日本基本上仍是一个封闭的国家，日本人对世界所知甚少。但是，这群官员考察了各国的工厂、矿山、博物馆、公园、股票交易所、铁路、农场和造船厂，令他们认识到，当时的日本不但需要引进新技术，更要引进新的组织和思维方式，唯有如此，方能将日本改造为现代国家。此次出访，不仅让使节团成员意识到日本与先进国家相比落后很多，也对如何进行变革形成了共识。使节