哈佛大学硕士学位，从事X射线光谱研究工作，导师为威廉·杜安。1915年至1916年，与其兄胡明复等参与创办中国科学社。1918年，获哈佛大学博士学位，而后回国。1918年至1926年，任南京高等师范学校和国立东南大学（后改名为国立中央大学、南京大学）教授兼物理系系主任。1926年至1927年，任厦门大学理学院院长。1927-1928年，任国立第四中山大学（1928年先后改名江苏大学、中央大学）高等教育处处长、教授、理学院院长。1928年，和丁西林等人在上海创办了中国第一个物理研究所-