，主要是借开发山地资源，带动经济发展，在透过踏勘队勘查后，发现嘉义玉山线有阿里山煤田，蕴藏量约60万公吨，煤质颇佳，储藏于南庄层的含煤层，受到断层与褶皱等构造线切割，使煤层分布零散，最高只达10万公吨，故开採效益不高。水里玉山线并无自然资源，可由邻近的东埔温泉可知该地区地层中蕴藏地热资源，经过评估认为，温泉位置偏远，地形对架设钻井探勘工作不易，就以中央山脉所发现的温泉而言，对台湾整体电力供应需求不及2%，突显出地热蕴藏量是不合乎发电效益。在三线之中在三线之中蕴藏资源最多是玉里玉山线，当初计画通过八通关至瓦拉