地形多呈丘陵地、台地，自日治时期被视为军事用途而辟建，这些零星分散的战备道路与产业道路，便是台3线的前身，现今台3线对于山区的交通、经济、观光以及农业发展帮助很大。台3线与其他奇数编号的省道一样，是一条南北走向的省道，其中台3线桃园市龙潭区至台中市丰原区路段为中丰公路 （中坜经龙潭至丰原）之一部分；嘉义县中埔乡澐水至台南市楠西区密枝为澐密战备道路。台3线共有三条支线。
支线.
甲线.台3甲线 （草屯－五块厝）北起南投县草屯镇，经中兴新村西缘衔接南