旧石器时代在考古学上是以使用打制石器为标志的人类文化发展阶段，是石器时代的早期阶段。一般认为这段时期在距今约250万年－约1万年前。地质时代属于上新世晚期更新世。时期划分一般採用三分法，即旧石器时代早期、中期和晚期，大体上分别相当于人类的直立人阶段、早期智人阶段、晚期智人阶段 。大约在上新世末期的非洲，一支被称为能人的现代人类的祖先，制作出了已知最早的石制工具。这些非常简单的工具就是我们所知的石器。能人被认为是掌握了奥杜韦文化时期利用薄岩片和石芯的制造工艺。这种石制工业由它的产生地坦桑尼亚的奥杜韦崃谷加