国队的通病，以至在比赛中往往被实力次一级的对手打败。例如1986年世界杯外围赛主场被香港足球代表队打败，1990年世界杯外围赛其中两场对阿联酋及卡塔尔的赛事，皆在领先对手一球的情况下完场前三分钟连失两球反胜为败，1994年世界杯外围赛更在首圈意外败给弱队也门提早出局，1998年世界杯外围赛的关乎出线的赛事败给卡塔尔，令中国队迟迟未能冲出亚洲，参与更高级别的国际赛事，加上1990年代开始，随着日本足球的崛起以及南韩等其他亚洲国家足球水准也不断提高，中国足球水准更显得停滞不前。2002年世界杯，中国队取得出线资