裕的第三子，刘宋第三任皇帝。刘义隆生于东晋末年，南朝宋立国后，受封宜都王。宋少帝被废后获拥立为帝，即位后改元元嘉。刘义隆在位近三十年，在位期间，建立制度、赏罚分明、鼓励农桑，减免赋税力役，使得国家大治，「内清外晏，四海谧如」，此治世因其年号元嘉而称为「元嘉之治」。刘义隆亦锐意北伐，曾先后三次发起大规模北伐战争图收复北魏所佔的河南土地，然而三次皆失败，其中发生在元嘉后期的第二次更让魏军南攻至江北瓜步，一度威胁建康。元嘉北伐亦对国内经济民生造成严重打击，《资治通鑑》对北伐的创伤写道「元嘉之政，自此衰矣。」S