州、普洱市、临沧市和保山市，缅甸、老挝也有分布。属于侗台语系台语支，和泰语有亲属关系。有自己的文字——德宏傣文，或叫傣纳文，类型属于元音附标文字。中国官方认定操该语言的族群为傣族的一支，并把德宏傣文整理成德宏自治州的官方语文。缅甸官方认定操该语言的族群为掸族。德宏傣语和掸语十分接近。
方言.德宏傣语在中国境内分为两个土语。两个土语语音上有一定差异，语法和词汇方面差异不大。孟耿土语区的傣族大多是从德宏州迁去的。
语音.德宏傣语以德保土语的芒市话为标准音。