担任王导的长史，后又迁任太子中庶子，侍从司马绍左右，和侍讲东宫的庾亮同为司马绍的布衣之交。他多次谏言太子远离奢侈、节制娱乐，都被采纳，深得司马绍信任。
王敦之乱.东晋初年，“王与马，共天下”。司马睿不甘君弱臣强的局面，重用刘隗、刁协，疏远琅琊王氏，手握重兵的王敦深为不满。永昌元年（322年）正月，王敦以诛杀刘隗、刁协的名义起兵。刘隗、刁协虽对司马睿忠心耿耿，却与众多大臣不睦，因此朝中自王导以下不少人态度暧昧。例如，温峤对仆射周顗说：“大将军王敦这么做似乎有一定原因，应当不算过分