34年赢得了全国唱歌比赛的第二位，并得到日本帝国的赏识。其后，他先后为日本国王唱片灌录和演唱如《》、《》、《》和《》等军歌和歌颂日本天皇的歌曲。因此，他在日本享有超然的地位，并过着优渥的生活。1960年，金永吉响应朝鲜民主主义人民共和国领袖金日成的归国运动，乘船返回朝鲜。回国后，朝鲜以盛大排场欢迎金永吉的归来，金日成又授与他各种荣誉。然而，朝鲜又批评金永吉曾唱过的歌曲《我的太阳》具有资本主义色彩，随后更被冠以间谍罪而被投进胜湖里集中营，最终被处死。也有脱北者称他是死于集中营的煤矿中。但日本的《产经新闻》