并非所有的hardwood都比softwood硬，如紫杉是一种长叶松，却比大部分硬木还要坚硬，而属于硬木的轻木则十分轻软。软木和硬木可以微小的结构来区分，最主要是软木缺少导管供水份输送，结构通常较简单及一致，只由管胞和薄壁组织两种细胞组成。软木常用于建筑的结构组件，亦有用于家具和工厂之木工制品如铸造制模、门、窗等。软木同时是造纸的主要原料及制造中纤板。