特。巴克·欧尼尔发掘网罗了他；17岁时，由于部分受到了欧尼尔的推荐，史密斯于1975年第二轮28顺位选秀进入了芝加哥小熊队。史密斯的职业生涯开始其实是位先发投手，1978年在小联盟2A的中土市爱石者队，但自责分率接近6.00，指导教练兰迪·亨德利将他转入牛棚，史密斯反抗这样的调度并短暂的尝试到西北州立大学打大学篮球。在小熊前外野手比利·威廉姆斯的指示下，史密斯在1979年重回到原队并担任后援投手。之后史密斯表现的很不错，于1980年晋升了小联盟3A。正当大联盟的芝加哥小熊队缺少了球赛最后一道防线的投手时，史