以从打孔卡、穿孔纸带、或者磁带中加载到主内存中。启动装载程序加载且执行完成启动的程序。和POST程序相似，启动装置代码可以存储在永久存储体位置中，也可以为硬连线的形式。当代通用计算机中，启动过程通常包含开机自检（POST）、初始化周边装置、然后加载操作系统。一些嵌入式系统直接运行存储在ROM中的可执行程序。引导在英文中为「boot」，是bootstrap的缩写，源自于短语「Pull oneself up by one's bootstraps」，即「靠自己振作起来」。如果大部分软件需要通过其他已运行