第四皇子，母亲是洞院实雄之女季子（显亲门院），属于持明院统。
略历.1308年，随大觉寺统的后二条天皇逝世，12歳就即位为天皇。1318年，让位给大觉寺统的后醍醐天皇。担任天皇的期间，前半期由父亲伏见上皇、后半期由后伏见上皇实行院政。退位以后，养育光严天皇，并深深信仰禅宗，在1335年出家。1348年过世。擅长于歌道，是京极派重要的成员之一。此外留下被称为『花园院宸记』的日记，生活中也不乏有读经、念佛等等，一般认为他很有文人的样子。