8世纪及9世纪的发展，宗教画中特别是以曼荼罗为主题的画作成为主流。不同样式的曼荼罗中以金刚界曼荼罗及胎蔵界曼荼罗为主题的最为普遍，并主要以挂轴或庙宇壁画的形式表达。当中早期的着名例子有京都南部醍醐寺的五重塔壁画。平安时代中期，唐绘的地位开始被原本用作屏风及纸门上的画的大和绘所取代。而大和绘亦在平安时代后期变化出包括绘卷在内的一个新风格。绘卷的主题包含小说，如源氏物语、历史作品，如伴大纳言绘词、与及宗教作品。绘卷画家发明出一套图像惯例的系统，用作表达不同场景的情感内容。源氏物语被分割为几个个别事件，而伴大