对于印度的印度斯坦语使用者来说，这个名词通常就指印度人，与宗教无关。而对于非印度斯坦语使用者而言，例如孟加拉语使用者，这个名词有时指的是来自上恒河地区的人，同样与宗教无关，更多的是一种地理上的概念。“印度斯坦人”有时可以指“南亚人”（例如毛里求斯和苏里南的南亚裔就会用这个词来表示自己的种族）。至于在巴基斯坦，印度斯坦实际上指的就是现在的印度共和国。多数印度人亦会这样代称自己的国家，不过有时候亦会用其他代称，例如巴拉特（意思即婆罗多国）。