从小聪明过人，喜爱绘画。家里人节省开支供他读书，三个哥哥希望他长大能够当官，出人头地，把他名字改为“仕钦”，他却再次改名为“人定”，意为“人定胜天”。1921年，方人定到广州法政学校攻读法律。1923年，方人定在课余时间进入春睡画院，师从高剑父学习中国画。1926年，毕业于广东法官学校高等研究部。1929年，方人定的作品参加比利时万国博览会，获金牌奖，并为比利时博物馆收藏。同年，方人定赴日本，入日本美术学校研究部，并在川端画学校及二科会主办之骏河台洋画研究所习西洋画。1930年，在东京与杨荫芳结婚。