马利·皮江于1940年代初发明。皮江法的能耗约为35–40 MWh/吨镁，远大于熔融电解法的7 MWh/吨镁，但由于所需原料白云石易得，操作简单等原因，中国大部分炼镁企业使用皮江法。
原理.皮江法所用的基本化学原理为使用硅还原氧化镁生成二氧化硅和镁单质。虽然根据埃林汉姆图,这一还原反应在热力学上是不利的，但根据勒夏特列原理，将生成的镁蒸气蒸出体系，可降低生成物浓度，使平衡右移。常压下，镁的沸点是1090 °C，真空环境下更低，所以常在真空环境下使用皮江法炼镁。常用的还原剂为硅铁