以他在当时宣教士当中是很特别的一位，主要以文字工作为主。李曾翻译《泰西新史揽要》，介绍了西方的民主、自由等现代政治理念。李鸿章、张之洞、翁同龢等都对此书表示赞赏。梁启超认为，此书“述百年以来欧美各国变法自强之迹，西史中最佳之书也”。此外，李还翻译了吴承恩的《西游记》，并且用英文撰写了介绍佛教的书籍。杨文会与李提摩太合作，将《大乘起信论》译为英文并流通于国外。