官谈论江左人物，就谈到东晋时为晋元帝平乱和协助建立东晋，并和顾觊之同族的安东司马顾荣。一同在坐的袁淑却对顾觊之说：「你们南方人怯懦，又怎可能做逆贼呀。」觊之则板起脸答：「你这样是以前人的忠义去取笑别人。」袁淑闻言面有愧色。元嘉三十年（453年），太子刘劭弒父登位，改任众官，但顾觊之却不接受其任命。不久宋孝武帝领导的讨伐军消灭刘劭，以觊之为御史中丞。孝建元年（454年），顾觊之外调为义阳王刘昶的东中郎长史、宁朔将军、行会稽郡事。不久又征入朝为右衞军，领本邑中正。孝建二年（455年）五月改任湘州刺史，在当地