上空缓慢移动了8天后，风切变于8月19日开始大幅减少，约翰随即得到显着强化，于太平洋时区当天下午17点升级成飓风。8月19至20日的18小时里，约翰从一级飓风增强成大型飓风。8月20日上午11点左右，风暴进入中太平洋，预警责任由美国国家飓风中心移交中太平洋飓风中心。进入中太平洋后，约翰继续缓慢西进，并因夏威夷群岛以南较远处洋面的环境有利而继续快速增强，于8月22日成为萨菲尔-辛普森飓风等级下最高级别的五级飓风，再于夏威夷标准时间当天晚上达到持续风速每小时280公里的最高强度。约翰还在22日这天（夏威夷标