899年考入卫理公会的上海英华书院预科，1901年考入圣约翰书院。1904年自费赴美国留学，入纽约库克学院。一年后考入哥伦比亚大学文科，毕业后攻读政治学。1909年获硕士学位，1912年获法学博士学位。
外交生涯.1912年经唐绍仪介绍，回国任中华民国大总统袁世凯的英文秘书兼外交秘书。1914年与唐绍仪女儿唐宝玥结婚。1915年2月获悉中日“二十一条密约”，无奈之下将其洩露，以期获得舆论的支持而为中国争夺权益。同年10月赴美国任驻美公使。1915年，获美国耶鲁大学名誉法学博士。