7年以来美国陆军使用的主力步兵轻武器，亦被至少15个北约国家所採用，更是同口径枪械中产量最多的一个型号。M16是一款轻巧的5.56毫米口径突击步枪，它採用了直接导气原理，以弹匣供弹，具有通过导气管由高压气体直接推动机框操作启动的转拴式枪栓，全枪由钢，铝以及复合塑料制成。M16是击发调变枪械，射击模式可透过位于下机匣左侧的快慢机切换。该枪主要分为三代。第一代是1960年代配备的M16和M16A1，使用旧式M193／M196子弹，能以半自动或全自动模式射击。第二代是1980年代开始配发到军中的M16A2