1922年9月，颜文樑与胡粹中、朱士杰正式办起苏州美术学校，颜文樑担任校长。苏州美术学校借用沧浪亭三贤祠河南会馆房舍办学，并招女生入学，为苏州男女同校之始。颜文樑与朱士杰、胡粹中作为苏州美专的创始人，被画界称誉为「沧浪三杰」。1928年，颜文樑在徐悲鸿及胡、朱等的鼓励下，决心赴法深造。1928年年9月，颜文樑乘「帕朵斯号」邮轮远赴法国巴黎留学，并在法国进入巴黎国立高等美术学校，与方干民和周碧初同学。颜文樑抵达巴黎后，手持徐悲鸿写的介绍信和带着粉画《厨房》，拜访了徐悲鸿当年的导师，着名画家达仰·布凡