很快就发明了蒸汽机车的倒车机制，蒸气机车的控制仍然以向前行驶为主，在逆向行驶时无法有效对机车进行操作。像在了望车等特殊铁路客车直到1960年代仍设计为向某特定方向行驶之用。转车盘因此允许铁路机车和其他铁道车辆可以转向以行驶回程。许多现代的柴油机车和电力机车可以双向行驶，并且在两端都设有驾驶室。此外，铁路运输上常使用多台机车牵引列车，甚至是两台方向分别向前和向后的机车以连结器结合在一起，且各有自己的动力系统，但是以单一机车的形式进行控制以双向行驶。在这个情况之下的机车需要有特定技术将动力系统未成对的机车转