前是宋州（今商丘市）的治所。宋太祖赵匡胤建立宋朝之前，在后周任殿前都点检、兼宋州归德军节度使，所以宋州被认为是太祖的发迹地。景德二年（公元1005年），宋太祖赵匡胤尊号为“应天广运仁圣文武至德皇帝”，景德三年（1006年），宋真宗将太祖发迹之处宋州升为应天府；大中祥符七年（1014年），宋真宗亲自驾临应天府，升应天府为南京 (与东京（今开封）、西京（今洛阳）并列为三京)。大中祥符元年(1008年)，当地人曹诚「请以金三百万建学于先生（杨悫）之庐」，在其旧址建筑院舍150间，藏书1,500卷，并愿以学舍入官，