提议开凿圣谿来沟通江、淮，孙皓命薛莹带领一万人去完成，但最后因为道路中多盘石难以施功，无功而返。此后，薛莹被任命为武昌左部督，外出统兵。凤凰二年（273年，晋泰始九年）七月，薛莹与夏口督鲁淑率军攻晋，鲁淑围弋阳（今河南省潢川县），薛莹攻新息（今河南省息县），气势浩大，对晋号称有十万大军，结果都被晋将王浑击败。后孙皓又追究圣谿开凿失败的责任，将薛莹下狱，当时大司农楼玄也因事下狱，大司马陆抗听说后，特意上疏请求宽恕二人，后二人被流放广州。同年，《吴书》编辑工作的负责人侍中、左国史韦昭被孙皓处死，东观令、