受到西方的影响刺激，中国人开始对西方的历史产生兴趣。西方史学着作的翻译，早期有马礼逊的《外国史略》、慕维廉的《大英国志》。这些译着也影响到中国人对西方历史的着作如魏源《海国图志》、徐继畬《瀛环志略》，其后到1870-1880年代又有王韬的《法国志略》、黄遵宪的《日本国志》。至甲午战争之后，更是有大量由日本转译而来的西方历史和传记等书籍。但历史学本身的影响而转变，则要到20世纪初，梁启超受到西方民族主义史学影响，主张为国家国民社会而非朝廷的新史学。而西方19世纪盛行的实证主义及科学主义史学，也在此时传入，