避严寒，而在冬季结束后他们却加强了对这两座岛屿的守备。可他们的目的却仅仅是防止美军由此对千岛群岛展开“蛙跳”攻击，而非将其作为由阿留申群岛向阿拉斯加大陆发起进攻的前哨与跳板。补给困守孤岛彼此隔绝的岛屿守备队并非一桩易事，1943年2月18日重巡洋舰印第安纳波利斯号捕获并击沉了试图为阿图岛输送物资的无护卫货船赤金丸，日军随即决定加强他们的护航力量来确保下一次能够成功穿过阿留申群岛完成补给任务。因此尽管被护航的货船仅有3艘，几乎整个第5舰队都被编入了这支新的护航队当中，新编队囊括了两艘重巡洋舰，两艘轻巡洋舰