炸弹核心的空心位置充入氚气，利用氚在炸弹爆炸时发生的核融合反应产生的快中子，使不能维持核分裂链式反应的铀-238中子反射层进行核分裂，增加炸弹威力。而热核炸弹的威力则来自核裂变和核聚变这两者的多级串联组合所引发，而这种多级串联组合的设计通常不要求各级的核反应维持自身的连锁效应。各种核爆装置除了被用作军事用途外，核爆炸本身也具有科研价值。历史上，一些国家曾将核爆炸用于和平用途，如美国的“”和苏联的“”。