相济」理念施政，介于祖父康熙帝的仁厚与父亲雍正帝的严苛之间。人口不断增加使干隆末年突破三亿大关，约佔当时世界人口的三分之一。江南与广东等地的丝织业与棉织业都很发达，景德镇的瓷器都达到历史高峰。与此同时，银号亦开始在山西出现。然而干隆晚期多从宽厚，宠信贪官和珅，官员腐化使政治大坏；干隆帝六次下江南安抚百姓、检阅军队、视察水利、增加科举以及免除税收。有学者认为六下江南之举供张过盛，扰民有余，亦有学者认为，干隆六次南巡诚然耗资巨大，但相对于当时国库收入而言尚在可承受的范围之内。在干隆治下有许多书籍出版，例如《