其由新鲜猪腿用盐腌制晾晒而成。晾晒过程一般在1年至三年。三年火腿尤佳。但三年之后的火腿因肉质干而失去美味。宣威火腿的独特风味是由当地特殊的气候特征，地理特征，食物结构等因素影响形成的。宣威周围地区也有火腿腌制晾晒技术，但与宣威火腿的味道都不相同。与金华火腿、如皋火腿并称中国三大名腿。清末民初的着名商人盛宣怀最喜欢吃宣威火腿，但宣威火腿大部分都是以缩称「宣腿」为品牌的，因此也被当时痛恨盛宣怀的人把宣威火腿谑称为「盛宣怀的腿」。