尔、拉达克、不丹、尼泊尔、钖金等也相继成为大英帝国的附庸。此种形势下的西藏便处于英国势力的包围之中。英国为了打开通往西藏的通道，同西藏直接进行贸易。在18世纪至1870年代，多次派人秘密入藏，试图与西藏上层进行接触，均遭拒绝。1876年英国与中国签订《烟台条约》，英国乘机在条约正文之外附加一个关于西藏的专条，其内容是：英人可以「探访」印度西藏间的路程，探访的路线，一是由北京出发，经甘肃、青海，或由四川等处入藏抵达印度；二是由印度与西藏交界的地方入藏。因此，英国在之后多次派人进入藏区。但藏人既坚决抵制英人