非常扁平的头颅骨，最大的虾蟆螈头颅骨更超过1米。这类动物似乎生活在河底，有可能大部份时间或一生都生活在水中，透过突然开口吸食鱼类或细小的四足总纲维生。在三叠纪晚期，部分离片椎目出现了幼态延续的特征，包括 Dvinosauria 及童鳃螈，在成年时依然保有幼体的外鳃。三叠纪-侏罗纪灭绝事件灭绝了所有大型的离片椎目。只有两类在冈瓦那大陆的仍然生存，包括短肢螈科及 Chigutosauridae。最后存活的离片椎目是巨大的科尔鳄（酷拉龙），分布于白垩纪中期的澳洲。估计牠们是生活在较寒冷的裂谷中，与恐龙一同