有时已跟晚餐无分别，不过一般消夜的内容，仍有别于正餐，例如甜汤或小炒。
辞源典故.「消夜」一词，本指用酒食消磨夜晚，后引申为「深宵小吃」的意思。此词最早见于唐代方干的诗《冬夜泊僧舍》之中「无酒能消夜，随僧早闭门」一句，以及宋代吴自牧《梦粱录．卷六．除夜》：「是日，内司意思局，进呈精巧消夜果子合，合内簇诸般细果、时果、蜜煎、糖煎及市食」（「合」通「盒」）。「消夜」这个词语亦见于从唐代到民国的不少古籍，包括唐代方干的诗《冬夜泊僧舍》（另说唐代任翻《冬暮野寺》）、宋代周邦彦《关河令》