一波移民潮中的70%来自于城市的高阶层移民不同，这次移民潮中的船民大部分处于社会底层。他们中的大部分是农民或渔民，小城镇的商人和前军事人员。他们中的幸运者在躲过沉船以及海盗的杀戮、强奸后，遇到外国船只或军队船只会将他们送往位于泰国、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、香港或者菲律宾的避难所。在那里，他们被允许前往同意接受他们的国家。这些船民的困境促使美国政府采取行动。1980年的难民法案减少了对越南难民进入美国的限制。在1978年至1982年间，有280,500名越南难民获得美国认可。 为回应国际社会的抗议，