录（依照赤经排序的3C星表）中的第273个天体。在西里尔·哈泽德（Cyril Hazard）在，经由月掩3C 273的观测获得准确的位置后，这个电波源很快的与光学对应体结合在一起：一个当时无法解释的"似星体"。1963年，马丁·施密特和在1963年于《"自然"》期刊上双双发表了3C 273实质上有Z=0.158的红移，将它的距离推移到数十亿光年远。在发现3C 273之前，已经有几个电波源有光学对应体，第一个是3C 48。此外，当时有许多活跃星系，包括着名的蝎虎座BL、后发座W、猎犬座AU都被归类为变星