1938年，宋时轮率领的120师雁北支队与邓华率领的晋察冀军区第一支队（“邓华支队”）合组为八路军第四纵队，宋时轮任司令，邓华任政委，共五千三百兵力，挺进冀东，史称“冀东挺进军”。该部连克延庆、永宁、四海、兴隆等城镇，并配合中共冀热边特委发动和领导冀东大暴动，建立了约10万人的抗日武装，创建冀东抗日根据地；然而部队在日军、伪军的合围下，部队损失惨重，被迫西撤平西，并在撤退途中被伏击，邓华因此请求处分降职。1938年11月，八路军成立冀热察挺进军，肖克任司令员兼政委，邓华任军政委员会委员。1940年3月