战争期间大日本帝国海军的战斗机飞行员。新潟县东颈城郡安冢村出身。生存时阶级为上等飞行兵曹，最终阶级是海军少尉。其主要操纵零式舰上战斗机与局地战斗机「紫电改」，而被人广为谈及的是其敌机击坠有传为100架以上。富有人望，其爱称为「杉先生（）」，在电影「零战燃烧（）」中为戏中人物滨田正一飞行员的原形而广为人知。
年少时期.杉田年少时和他好友水岛国夫同报考海军航空学校，当时训练非常艰苦，他们两产生逃兵的心。一晚晚归担心被骂于是逃兵，但是在路上遇到一位长官（下川上尉），带他们去看日本新战