词主要被天主教所使用，是该教所有惩罚中最严厉的一种。据天主教教义，被绝罚之人将与教会隔离，没有教会所予之救赎 。
绝罚的等级.依照天主教的《天主教法典》中之规定，绝罚有两种等级上的差异：第一个等级为主教保留级，意指该绝罚可由各区主教层级（或以上层级）的神职人员取消之；第二个等级为教宗保留级，便是指该绝罚只能由教宗本人取消。另外，现任教宗可以取消前任教宗所给予的绝罚，并且没有任何时间限制。而绝罚的种类有两种，一种是大绝罚（Major Excommunication），即被逐出教会外并