音节与音节之间或字与字之间若插入成分，意义改变；相反，短语中的特定位置插入成分，原有意义保留。比如“白菜”中加入“的”，就变成了“白的菜”，意义显然发生了变化，再如，在“看书”中加入“一本”，则原有的意义依然保留。因此称“白菜”是词，“看书”是短语。汉字，如：“我、家、有、个、大、书、百、步、气、糖”等可以独立成词，也可以和其他字合成一个新的词，如：“我们、家庭、富有、个性、大众、书包、百科、跑步、天气、葡萄糖”等。一些词如“蜻蜓”、“葡萄”等，当“蜻”与“蜓”、“葡”与“萄”分开时，并不会带来任何含义