，当行为得到奖励或惩罚时出现刺激，反过来控制这种行为；而古典制约则是使个体产生非自愿反应的作用。20世纪对动物学习的研究由这两种学习的分析主导，它们仍然是行为分析的核心。
桑代克的效果律.操作性条件反射的第一位研究者是爱德华·桑代克（1874-1949），桑代克观察他的猫试图逃出他所设计的迷箱（puzzle box）的行为。第一次猫花了很长时间才从箱子里逃出。有了经验之后，无效的行为出现频率逐渐减少，而成功的行为出现频率则逐渐增加，此外猫成功逃出迷箱所用的时间也越来越少。在桑代