迄今仍不明。有人认为古代庶民没有足敷设置神社的土地，故选择在屋顶或屋檐等高处设置。此外，也有人认为屋顶神源自津岛信仰或秋叶信仰，众多说法莫衷一是。关于屋顶神，自古以来百姓习惯祭祀秋叶神社的秋叶权现、津岛神社或伊势神宫（名古屋则为热田神宫）的氏神 ，由町、邻组等最小的行政区组织为单位举行祭典。虽然位居屋檐高处而名为「屋顶神」，一般祭典时常称唿为「秋叶先生」（秋叶さん）、「天王先生」（お天王さん）、「轩神大人」（轩神さま）等。不过神龛位居高处，近代常有人觉得举行祭典时危险，仍以「屋顶神」之称唿居多，甚至亲切