连续发射全威力步枪弹的全自动后装线膛长管枪械，可能是固定式的，也可能是活动式的，其子弹会由弹链或是弹匣连续填充，并且发射，每分钟约有300至1800发子弹。机枪根据重量通常分为轻机枪、中型机枪、通用机枪、重机枪几种。自动火器除了机枪外，还有冲锋枪、突击步枪、战斗步枪、自动霰弹枪、全自动手枪等属广义的机枪，口径20毫米以上的叫「机炮」（）。机枪为了满足连续射击的稳定需要，通常备有两脚架及可安装在三脚架或固定枪座上，主要发射步枪弹或更大口径（10-20mm）专用机枪子弹，能快速连续射击，以扫射为主要攻击