外祖父母分别为“威廉”·威尔逊·肯尼迪和凯萨琳·埃斯代尔·马丁。肯尼迪是个木材商人。而凯萨琳的父亲是一名奶农和业余诗人托拜厄斯·马丁，母亲则来自属于贵格会的埃斯代尔家族。他们家族定居于宾夕法尼亚州福吉谷，并于1777年-1778年冬天帮助过驻扎在那的乔治·华盛顿手下的大陆军团。
早年生活.戴维斯的主日学校老师曾回忆道“约翰·威廉·戴维斯很小的时候就长有一副高贵的外表。”他的传记作者也写道，“他的英语很好，人很整洁，比起其他小孩显得更高贵。同时他还十分彬彬有礼。”Section: