为义大利所佔领，并成为义大利的殖民地，第二次世界大战后在联合国的同意之下，与埃塞俄比亚组成埃塞俄比亚和厄立特里亚联邦。1962年遭埃塞俄比亚兼併，成为该国第14个省。厄立特里亚解放阵线在1960年代成立，以武力争取厄立特里亚脱离埃塞俄比亚。厄立特里亚人民解放阵线在1970年代于伊萨亚斯·阿费沃尔基领导下自厄立特里亚解放阵线分裂出来，逐渐取代后者成为埃塞俄比亚境内的主要厄立特里亚反抗军。埃塞俄比亚门格斯图政权在1991年被推翻后，梅莱斯·泽纳维的新政府同意在厄立特里亚举行公民投票，以决定该地区是否脱离埃塞