.「恐怖主义」及「恐怖份子」二词带有强烈的负面意思，常用作政治标签，以谴责实施暴力或暴力威胁的行为者不道德、恣意妄为和不当，又可用以谴责某类群体。被反对者标签为「恐怖份子」的人们甚少自视为恐怖份子，他们通常以其他的词汇或与其状况关联的词语形容自身，如分离分子、自由斗士、解放者、革命分子、民团、好战分子、准军事部队、游击队、武装起义、爱国者或在各种语言和文化当中其他相似的词语。圣战、圣战者、费达因（Fedayeen，「敢死队」）来自阿拉伯语。冲突双方都以「恐怖份子」来形容对方是颇寻常的。关于特定的恐怖活