盐销售统由政府垄断、限于政府授权私人经营、或者由公家统一收购等垄断制度。在古代，盐业专卖通常为强势政府控制财源的绝佳方式之一，比方欧洲罗马就曾利用食盐专卖控制所辖领域，20世纪的英国，也曾于印度殖民地实施食盐专卖。不过也因为盐业专卖容易造成市场供需不均及价格争议，因此常引起纠纷。例如印度地区的食盐专卖，也是印度国父甘地反抗英国政府的起因之一。
中国大陆的盐业专卖.实施盐业专卖最着名的国家之一是中国。在古代中国，盐业专卖又称禁榷。自汉武帝起，各朝都对盐业实行不同程度的专卖（其他被专卖