文中的羞耻（stigma）是一个希腊文词语，其起源是用以指一种借由切割或烧伤皮肤来纹身或标记罪犯、奴隶或叛徒的记号，以便将它们明显地标示为据由瑕疵或道德污染的人。以避免这些人出现，特别是在公共场合中。社会羞辱能以许多不同的形式出现，包括文化、性别、种族、残疾和疾病。受到羞辱的个人通常会感到与众不同并且失去价值。羞辱也可以指将一个人与一组他不想要的刻板印象或特征贴上相关联的标签。一个人一旦被识别并标记，其他社会中的人很可能就会认为事情就是如此，并且在他人察觉到「羞辱的属性」之前，也就是认知到这是一种羞辱之前