2000年代开始大量出现。随着互联网在中国大陆的普及，中国大陆网民开始有机会通过互联网接触欧美、日韩等境外电影、电视剧、动画、综艺节目等资源，而中国大陆许多观众的外语水平尚未达到直接观看原声节目的程度，字幕组由此诞生。促成字幕组诞生的重要原因是当时中国中央电视台等有权引进境外节目的影视机构引进数量有限，而视频网站当时还没大规模出现；国家广电总局的相关审批手续也非常繁杂，而且对于“不良内容”可能加以删减或禁止引入。最早的字幕组的片源多由在境外的人士录制并发布到中国大陆的论坛上。活跃在中国大陆的字幕组均为非