养外家，冒姓王氏。明熹宗天启七年（1627年），北游辽东。崇祯二年（1629年），清兵破遵化，被俘投降，翌年携至沈阳，命值文馆，为清朝出谋划策，因受皇太极器重，召见询问国政，曾疏请定「衣冠之制及不拘族类，不限贵贱，不分新旧，选拔人才诸事」。明崇祯九年、清崇德元年（1636年），授弘文院学士，被皇太极视为亲信。明崇祯十七年、清顺治元年（1644年），命为右副都御史，巡抚保定，镇压反清起义军。次年，加兵部右侍郎，总督淮扬漕运。累擢漕运总督。后坐督运愆迟，左迁陕西督粮道，卒于官。