自治区下辖的自治州，位于新疆中部偏北。东与哈密市相接，西连石河子市，南与吐鲁番市、巴音郭楞蒙古自治州接壤，北邻塔城、阿勒泰地区，东西两面夹持首府乌鲁木齐市。南境有终年积雪的天山，山麓有广大的森林和牧场；北部准噶尔盆地草原广阔。昌吉州汉族人口比例约75%，回族人口比例约10%，哈萨克族人口比例约9%。
历史.西汉时 ，本境属西域36国之一的车师国，后车师国分前部和后部，本境即属车师后部。西汉太初三年（前102年），西汉在西域设使者校尉。公元前60年，西汉建立西域都护府，汉宣帝元康四年