以南的黎氏朝廷称为南朝，统治山南以北的莫氏朝廷称为北朝，此一历史时期（1527─1592年）便被称为南北朝。北方莫朝长期处于内忧外患之中。黎氏朝廷及其支持者时常向明朝控诉莫氏夺权，如1533年，黎廷派使入明，控诉「莫登庸僭乱，窃据国城」；镇守北部边境宣光，忠于黎氏的武文渊亦在1537年（黎元和五年、莫大正八年），派人到明廷自述「与登庸相攻」，并提出「愿待天兵（指明朝军队）南下」，一同攻莫。明朝遂有意对莫氏用兵。莫登庸有感难以抵抗，乃于1540年（黎元和八年、莫大正十一年）上书明朝，声言自己害怕明朝出军，