姓汉人张轨被晋朝封为凉州刺史，313年封西平公，课农桑、立学校，多所建树。又铸五铢钱，全境通行。314年张轨病死，其子张寔袭位。西晋灭亡后，仍然据守凉州，使用司马邺（晋愍帝）的建兴年号，成为割据政权。320年，前凉彻底成为独立政权。345年，张寔子张骏称凉王，都姑臧，以所在地凉州为国号“凉”，史称“前凉”，以别于其他以“凉”为国号的政权。张骏、张重华父子统治时期，前凉极盛。353年张重华病死，宗室内乱不止，国势大衰。前凉极盛之时，统治范围包括甘肃、宁夏西部以及新疆大部。史载“南逾河、湟，东至秦、陇