19世纪哲学从哲学史的观点考察，始于笛卡尔和培根的近代哲学以德国唯心主义形式走向顶峰。与此同时，马克思主义、功利主义、存在主义、精神分析学、实用主义各种思潮迅速发展起来，形成了现代哲学的起点。此外，以“回到康德那里去”为口号的新康德主义也成为哲学一大流派。这一时期从社会背景上来看，18世纪启蒙运动时期哲学家们的思想开始迅速传播，康德、卢梭等巨匠划时代的着作对新一代的思想家们产生了深远的影响。法国大革命和拿破仑战争所引发的工业革命、民主思潮的影响普及开来，资本主义的兴起和帝国主义的扩张之间所产生的矛盾（贫