4名因船难漂流到台湾的琉球人被原住民杀害，1874年日本以「保卫琉球侨民」为名派兵登陆台湾番地，引起清廷对海防的警惕，致有「海防大筹议」；直隶总督李鸿章以「数千年未有之变局」，面对「数千年未有之强敌」为论据上书，获清廷採纳，于是每年拨四百万两为经费建设新式海军（尽管实际用在购置军舰的款项仅为每年约一百万两）——其中福建水师最盛期拥有11艘战舰。清法战争期间，孤拔率领法国远东舰队突袭福建水师，以鱼雷击中旗舰扬武号，使其搁浅；是役全军共被击沉9艘战舰，几乎全军覆没。战后，福建水师只添补了两艘军舰。1891年