括1968年设立「一轻」，与1975年设立「二轻」等轻油裂解厂。同时，楠梓加工出口区也在1969年设立于后劲的农田地带，后劲也因此成为外地劳工与稍后的外籍劳工聚集地。配合一轻与二轻关厂时程，政府在1987年计划再于后劲设立「五轻」，并引发长期的「后劲反五轻」抗争运动。1990年，五轻在警力戒护下动工，同时也承诺25年后「迁厂」，并于1994年启用。2006年8月1日，辖内和平国中、和平国小依传统地名，正名后劲国中、后劲国小。2008年通车的高雄捷运红线，在后劲聚落旁设有后劲站。