央金拉姆出生于中国西藏自治区拉萨市。她的名字是一位喇嘛所起，意思是“歌曲女神”。央金拉姆于1989年离开西藏，流亡到达兰萨拉去见第十四世达赖喇嘛。她声称希望用她的歌声让世界了解西藏文化和西藏的形势。在获得西藏流亡政府难民身份证明后，她于1993年搬到了澳大利亚，后于2000年搬到了美国纽约市。