国八年十二月（984年）书成，共六年。《宋会要》载，《太平御览》是以《修文殿御览》、《艺文类聚》、《文思博要》等书为蓝本进行编撰的。书名中的“太平”取自年号“太平兴国”。宋敏求《春明退朝录》谓“书成之后，太宗日览三卷，一岁而读周，故赐是名也。”同时编纂的类书，还有《太平广记》。
内容.《太平御览》凡1000卷，为宋代最大的类书之一，索引经使图书，凡一千六百九十余种，今不传者十之七八，征引赅博，足资考证。全书分五十五门，名次是：天部、时序部、地部、皇王部、偏霸部、皇亲部、州郡部、居处部