，酮并不能够质子化，亲电性依然较弱。 因此，反应条件和试剂确保了在该反应中由亚胺基还原选择性地形成胺，而不是直接还原羰基（或其质子化形式）以形成醇。
形成.氧碳鎓离子的形成可以通过几种不同的途径进行。 最常见的是：酮的氧原子与路易斯酸配位，从而活化酮，使其成为更有效的亲电子试剂。 路易斯酸可以是多种分子或离子，可以是质子或金属配合物等。 本条目的其余部分将重点讨论烷基氧碳鎓离子。烷基氧碳鎓离子额外连接在羰基氧上的原子是碳。 形成这种离子的一种方式是离去基团的消除，在糖化学中，该离去