勒领导的纳粹党在德国取得执政，而英国、法国等西方国家采取的绥靖政策则更加助长了纳粹德国的气势。而此时的苏联最高领袖约瑟夫·史达林为实现自己的利益和德国签署了《苏德互不侵犯条约》（《莫洛托夫－里宾特洛甫条约》）。该条约中包括了“秘密附属议定书”，划分两国在波兰、波罗的海三国、芬兰以及东欧其他国家的势力范围。1939年9月，德国与苏联联合发动的波兰战役以及1940年的法国战役之后，德国和义大利在1940年就很快就占领了中欧、西欧大陆、北欧和巴尔干半岛，1941年6月初，德国控制了欧洲包括法国、波兰西部、荷兰