。在螺线管的中心加入一铁磁性物质则此磁性物质会被磁化而达到加强磁场的效果。一般而言，电磁铁所产生的磁场强度与直流电大小、线圈圈数及中心的导磁物质有关，在设计电磁铁时会注重线圈的分佈和导磁物质的选择，并利用直流电的大小来控制磁场强度。然而线圈的材料具有电阻而限制了电磁铁所能产生的磁场大小，但随着超导体的发现与应用将有机会突破现有的限制。一般而言，线圈越多越强。
历史.1820年，丹麦物理学家汉斯·奥斯特（1777年－1851年）首先发现载流导线的电流会产生磁场，使临近的磁针改变