可以适应寒冷环境的动物，例如企鹅、海豹、线虫、缓步动物、螨等。南极洲没有永久居民，但每年居住在这里的科研人员有一千至五千人。尽管很久之前已经有关于「未知的南方大陆」（）的神话故事与臆想，但直至1820年，俄罗斯探险家米哈伊尔·拉扎列夫和法比安·戈特利布·冯·别林斯高晋乘着沃斯托克号和战船来到芬布尔冰架时，人类才第一次目睹它的真容。由于南极洲气候恶劣、资源缺乏以及地理孤立性，南极洲在十九世纪并没有引起人们的注目。南极洲现在是法律意义上的共管领土，由南极条约体系成员国协商管辖。1959年，12个国家签署