就喜欢绘画。1950年上东京从事的绘制工作，受了手冢治虫《新宝岛》的影响，决定成为漫画家。1957年以贷本漫画《隠密黒妖伝》出道。1967年开始在一般漫画杂志连载，最初是在《コミックmagazine》连载《土忍记》。2001年作品《带子狼》荣获艾斯纳奖在美出版最优秀国际作品。2004年小岛刚夕获选入艾斯纳奖的漫画名人堂。
特色.小岛刚夕不像一般的漫画家用G笔，而是使用毛笔作画。