木丛环境，亦可见于部分人类活动频繁的地区。
分布地区.主要分布于东南亚至南亚一带，分布范围西起喜马拉雅山脉与兴都库什山脉南侧、经印度除塔尔沙漠以外所有地区、孟加拉、中南半岛中西部与中国华南，东至台湾及菲律宾群岛，南抵巽他群岛与西南群岛。南亚夜鹰在以上大部分地区都属于留鸟，惟在印度中南部为冬候鸟，在巴基斯坦至印度西北部一带属（春）夏候鸟，在金门和马祖则属稀有过境鸟。
亚种.南亚夜鹰目前有十个亚种被大多数学者认可，这些亚种依外观和地理分布大致能区分成两大支系，