戈丁出生于华盛顿，成长在波士顿郊区列克星敦的一个中产阶级犹太家庭。戈丁的父亲曾在广播工作，并担任美国联邦通信委员会首席经济学家。在附近的高中毕业后，她就读于一所社区学校，在1968年其中一位老师介绍她去学习相机。戈丁当时十五岁。1973年她的首次个展在波士顿举行，作品是基于她在城市里的同性恋和变性人社区的摄影之旅，这是经由她的朋友David Armstrong介绍。戈丁1978年毕业于塔夫茨大学。毕业后，戈丁搬到纽约。她开始记录伴随着充满活力城市的乐坛后庞克新浪潮和20世纪70年代末和80年代初的后石墙