川割据势力公孙述为阻止汉军入蜀曾在今宜昌附近架设江关浮桥（见《后汉书.岑彭传》）。公元974年北宋大将曹彬在南京附近的采石矶江面上用3天时间架设一座浮桥，数万宋军得以过江灭掉南唐，此外晋、南北朝、隋、唐、明等都有在长江上架设浮桥的记载。到了清代，清军和太平天国的战争中，双方都曾数次在长江上架设浮桥。
20世纪50年代以前.在现今长江上的一百多座桥梁中最古老的桥是金沙江上的梓里江桥（又名金龙桥），位于云南丽江，始建于清光绪六年（1880年），由提督蒋宗汉捐资建造，号称“万里长江第一桥