可以检测在古柏带中非活动状态下的彗星，但这些检测结果仍受到质疑，并且未能独立的被验证。当一颗彗星接近内太阳系，太阳辐射导致彗核内的挥发性物质蒸发，并且夹带着尘埃颗粒一起流出。这些被释放出的尘埃和气体形成一个极为巨大，但也极端脆弱的大气层包围着彗星，称为"彗发"，太阳的辐射压和太阳风施加在彗发上的力导致一个巨大的"彗尾"形成，并且它的方向永远是离开太阳的。
彗尾的流失.如果离子尾是充分发展的，则磁场在某一点上会挤压在一起，在某一段距离上的离子尾会发生磁场重联的现象，这会造成"彗尾不