锦江拥有秘鲁血统。徐父在徐锦江就读初中时已邀请友人向他和他的胞妹传授医学知识。后来他向父亲表明想学习绘画的心意，于是拜与父亲为世交的岭南画派国画大师关山月为师。当徐锦江入读广州美术学院时，父亲便因病去世。他毕业后本来打算经香港到美国寻找祖父。途中在九龙尖沙咀花城海鲜酒家吃午餐时遇到麦当雄和麦当杰兄弟。麦当杰询问徐锦江当演员的意愿，结果安排他到嘉禾电影公司试镜。
成为演员.徐锦江在1981年来到香港发展，初期曾开个人画展，但其作品不获香港人注意。他也曾于入行前当过模特儿和夜总会歌手。