具有模仿主题的可模仿现象从一个头脑传递到另一个头脑，近似于学习。这个概念的支持者认为模因是基因的文化类比物，因为模因可以自我复制、变异并对选择压力做出反应。也有提倡者认为，模因是一种，它可能通过自然选择以类似于生物进化的方式进化。模因通过变异、突变、竞争和遗传的过程来实现这一点，每一个过程都会影响到模因的繁殖力成功。模因通过它们在宿主中产生的行为传播。繁殖较少的模因可能会灭绝，而其他的可能会存活、传播，并(无论好坏)突变。复制最有效的模因会获得更大的成功，有些模因甚至会在对宿主不利的情况下复制得更有效