剿太平天国事。不久，署户部侍郎。第二次鸦片战争期间，天津陷落，希祖建议暂时议和，以拖延时间，部署军队。僧格林沁扣押英国官员巴夏礼，希祖疏请将其处死。不久，北京陷落，咸丰帝逃往热河。希祖屡次上疏，不报，数度北望痛哭，因此得病。《北京条约》签订后，希祖兼署兵部侍郎。不久即卒。