两个世界都无力改变和迷惘无奈而产生。两条情节均极其荒诞，而小说主题极其严肃，用变形的手法写出作者对当代资本主义社会的认识，具有相当强烈的反资本主义思想。“冷酷异境”部分富有美式侦探小说和科幻小说色彩，情节曲折而紧张；而“世界末日”则能看到卡夫卡作品《城堡》的影子，较为平缓而压抑。
冷酷异境.背景是东京，“我”是一名“计算士”（从事资料加密工作的虚构职业），从属于“组织”。“我”接受了一个躲在地下的老科学家交付的计算任务，并获赠一个奇特的独角兽头骨。为此去图书馆借阅资料时，同容貌