社会科学是用科学的方法，研究人类社会的种种现象。狭义的“社会科学”是对人类社会组织、结构与活动进行描述、解释和预测的实证主义科学研究，如社会学研究当代人类社会，政治学研究政治、政策和有关的活动，经济学研究资源分配。广义的“社会科学”，作为自然科学（以自然为研究对象）的对应物，是人文学科（以人为研究对象）和社会科学（以社会为研究对象）的统称。“社会科学”的概念起源于1930年出版的《社会科学百科全书》（Encyclopaedia of the Social Sciences），其内容包含了心理学、语言学、犯罪