极洲与其他大陆最短的距离，海峡平均深3,400米，最深5,248米，当地位于「尖叫60度」，属于次南极疆域，以多风暴着名，一整年的海相都相当恶劣，是全世界最危险的航道之一。19世纪末和20世纪初，航运发达；自巴拿马运河通航后渐衰；1960年代起，因超级油轮兴起，通过海峡的船只又渐增加。