土地献给大地主以求庇护，然后再从地主手中租种土地，变成佃农。因此庇护制逐渐盛行，成为贫苦农民向隶农转化的新途径。在高卢、北非和埃及等行省中，大批隶农从庇护制中产生。在此时期，隶农制获得进一步发展，其来源除了贫苦农民和奴隶以外，又增加了迁入罗马帝国境内的日耳曼部落居民。生活费用从256年到280年涨了整整10倍，军费暴涨，苛捐重税。中等阶级上层为了逃避岢税，爬上元老地位；而中产阶级的下层，遭受着社会不景气和贫困的灾难。在帝国后期，富者愈富，贫者愈贫，罗马皇帝越来越靠富人，换句话说，富人阶层逐渐控制了政府。于是