四十一岁时，两个小孩相继过世，长男也病重难癒，于是中山美伎入深山修道也学习医术，而后成为一个知名的灵媒，常常为人治病成功，因而成名，六十岁时开始创造符令，据说能让农家丰收、驱虫等，故受到农家的好评。七十岁时订定了「数数歌」，宣扬宗教理念与道德。但被指控为异端邪说，一直遭受取缔，八十九岁时别世。该教初创时受到日本警方压制，但以中山家族为中心顽强存续，并于1896年随日本移民传入台湾，在台北、嘉义等地活动，信徒多为日本人，且同样遭到日本统治当局取缔；直到1908年，天理教在日本获得政府许可设立正式教会，在台