年3月，日本派遣外务卿副岛种臣以「中国派遣特命全权大臣」的身分前往中国，针对宫古岛人遇害事件试探清廷的态度。清朝总理衙门大臣吏部尚书毛昶熙及户部尚书董恂主张遇害之宫古岛人皆已接受中国之抚卹及遣返处理，此事件与日本无关。副岛种臣则强调琉球为其属地，又陈述小田县民遇害的详情，并且问为何清朝不惩办台番，毛、董则以「生番」（不顺服清廷的台湾原住民）不服王化为理由推搪。又说：「生番系我化外之民，问罪与否，听凭贵国办理。」「化外之民」的说法成为日本出兵台湾的依据，是次出兵是为「牡丹社事件」。日本之出兵遭到清廷抗议，