迷州（今开远县）知州。吴三桂举兵反清，姚文燮因不从而下狱，后逃归。居京师三年，辞官回乡，隐居于黄蘖山。年六十余，记忆力急剧退化，发展至文字、姓名不识，医生不知何症，最终于康熙三十一年（1692年）病卒。
成就.姚文燮工诗，大学士张英称其“诗皆古调”；施润章序其诗赞云：“挥毫染翰，驰骋挽强，无不欲一空古今所为。”姚文燮亦善书画，尤精山水画。曾为张英绘《赐金园图》，上有朱彝尊题诗。今安徽省博物馆收藏有其作品。着有《无异堂文集》12卷、《剃麓吟》6卷等，参纂《雄县志》、《滇省通志