北洋师范优级博物科毕业。后来在奉天省做到奉天教育视学。中法教育会公布留法勤工俭学时，他以“教育调查员”的身份俭学，1920年11月7日自上海乘坐法国邮船“包岛斯号”驶往法国马赛港。同船的有“俭学”和“勤工”的学生179名，周恩来也在其内。当时，孙佩苍不会法语、英语，家中已育有三个子女，妻子又正怀孕。孙佩苍到法国以后，先在位于巴黎市郊的“郭伯郎学校”学法语及绘画，随后考入巴黎美术学校绘画科。他先接受初级美术训练，后来由于年龄和学资的问题，转攻美术史。在学期间，孙佩苍游历意大利、英国、德国、苏俄、荷兰、西班牙等