尼亚的天文学家维克托·安巴楚勉发现的。传统的命名法是使用它们所在位置相关的星座缩写或星座；星协的类型，有时也会加上数字的识别码。
类型.Viktor Ambartsumian最初的目录只根据星协中恆星的属性将星协分成两群：OB和T，第三种R是稍后在Sidney van den Bergh建议下才加入的，是被反射星云照亮的星协。OB、T、和R星协形成一系列年轻的恆星族群，但目前还不清楚这是不是一个演化的序列，或者只是代表一些形成上的因素。有些集团同时显示出OB和T关联的属性，所以在分