始推行日本的工业化和军国化，殖产兴业、富国强兵，防止日本被欧美列强击败。1869年，日本建立第一支近现代化的海军，命名为“大日本帝国海军”，1872年设立海军省管理海军，由帝国总军令部的海军总军令部指挥。海军省初期由川村纯义和胜海舟领导，最高统帅是日本"天皇"。维新政府计划建立一支由200艘船组成的海军，编为十支舰队，但由于政府缺乏资金这个计划很快就被放弃了。国内的叛乱，尤其西南事变迫使政府将精力集中在陆战上。海军政策主要集中在沿海防卫上。其口号为“守势国防”和“陆主海次”。
英国支