则徐担任江苏按察使，在任期间澄清江苏吏治，改革审判程序，亲自裁决案件。甚至黑夜潜行，明查暗访，验尸时亦亲自动手。短短在任四个月内，就处理了江苏十之八九的积压案件，被江苏人民称颂为「林青天」。他并认为江苏之风气败坏，全因鸦片害人，于是下令江苏禁烟。同年夏季，江苏大水灾，社会动盪不安，人民聚集，将成民变，官府照样追税。江苏巡抚韩文琦力主用兵镇压，林则徐极力反对，他乘船前往灾变地区，赈济灾民，平息民愤，恢复社会秩序。
治水.林则徐的长处是澄清吏治，但治水却非其长，林则徐曾着《北直水利