冰期短暂，仅2-3万年。在间冰期间，包括现在我们身处的时段，气候温暖与现今无异，冻土层向两极收缩，这些地方变成森林。传统上，以陆地及陆缘海的古生物学就可以确定间冰期。植物及动物遗骸都积聚在温带，可以显示出特定的间冰期。主要考察的是哺乳动物及软体动物、花粉及植物微遗骸（种子及果实）。其他的化石遗骸也可以提供资料，如昆虫、介形亚纲、有孔虫门、硅藻等。冰核及海洋沉积岩心都能提供温度及总冰量的更多量化及有年期的证据。间冰期是地质勘察的有效工具，人类学家也可以利用间冰期来测定人科化石的年代。冰期内部一段较