长圆形小叶；叶腋生总状花序，紫色花；螺旋形黑褐色的荚果，无毛；黄褐色肾形种子。
分布.紫花苜蓿生长期一般有五至十二年，视乎品种和气候而异。可适应不同的气候和土壤条件，吸收土壤中的矿物质和其他营养，在旱季亦可生存；还可以作为牧草、绿肥作物或者观赏植物，分布于全世界温带地区。苜蓿原产于伊朗，但现在全世界都可以找到它的踪影。其中西欧、北美、大洋洲栽培面积最大。苜蓿是世界上除了大豆之外种植量最大的豆科植物，全球种植面积达到3300万公顷。种植面积覆盖各种海拔高度，但温带种植较多。在