个行政区都对应到纽约州行政区划下的一个虚级郡，也就是说，名义上纽约市和纽约州都直接管辖这五个行政区，然而实际上管辖这些行政区的为纽约市政府，纽约州政府仅有虚级单位管辖。而这些行政区在纽约州的行政区划下则有不同名字，如纽约市的曼哈顿区即为纽约州的纽约郡、皇后区是皇后郡、布鲁克林区是金斯郡、布朗克斯区是布朗克斯郡，而史泰登岛区是里奇蒙郡。1898年纽约市合併成如今的样子时，所有先前其范围内的市政府与郡政府都废止，以形成如今的这五个行政区以及一个集权化、统一的市政府。然而，每个郡仍保留自己的地方检察官来起诉罪案，