几乎就获得台湾大小文艺或文学奖项，包含：国家文艺奖、中山文艺奖、金鼎奖、吴三连文艺奖、时报文学奖、中华文学奖、《中央日报》文学奖、吴鲁芹散文奖、作协文学奖等十数次文学大奖，因此在1980年代被誉为「天生的作家」，颇负盛名。30岁时一度入山修行，在山中坐禅，参学《金刚经》、《法华经》、《达摩四论》、《大智度论》等，下山后致力宣扬佛法。教导读者「心灵改革」，内容大多论及佛门之事，要人学佛向善，劝人信守五戒，遵行十善。有三百万人次听过林清玄的演讲，林清玄成为许多人的「心灵导师」，他一度自诩为「台湾的良心」。