他在1776年获学会颁授科普利奖章以作表扬。库克也是第一位在太平洋地区与不同人士具广泛接触和交流的欧洲人。尽管了解到太平洋各个岛屿相距千里，但他仍正确地认为各地岛民均具一定关联（详见马来-波利尼西亚语族条目）。库克又相信太平洋地区的波利尼西亚人应该起源于亚洲地区，这个看法后来得到英国人类基因教授布赖恩·赛克斯（Bryan Sykes）等学者的支持；至于在纽西兰，库克到访的事蹟则常被后人视为当地被殖民地化的序幕。库克的成就不单止为当时的英国所重视，而且也为西方多国所肯定。在1779年的时候，英国虽然正与北