加尔湖以西的布里亚特和奥尔洪岛（伊尔库特布里亚特）更加「俄罗斯化」，他们迅速放弃了农业游牧，而东部（外贝加尔山脉）布里亚特人更接近喀尔喀，可能仍住在蒙古包，且大部分是佛教徒。 1741年，佛教的西藏分支被认为是俄罗斯的官方宗教之一，并建立了第一个布里雅特扎仓（佛教寺院）。19世纪下半叶和20世纪初是布里亚特佛教教（1914年在布里亚特有48个扎仓）的成长时期，佛教成为布里亚特文化发展的重要因素。由于他们骑术和作战能力精良，许多人被征召进阿穆尔哥萨克的军队。在俄罗斯内战期间，大多数布里亚特人选择了男爵罗曼