在20世纪了解恆星的核合成发生过程，它被认识到太阳的长寿，和从核融合反应释放出来的能量是光与热的来源。
历史.在1920年，亚瑟·爱丁顿在F.W.阿斯顿对原子质量的精确测量基础上，和让·巴蒂斯特·佩兰初步的建议下，提出恆星从氢融合形成氦的核融合反应获得能量，并提出更重的元素在恆星内产生的可能性。这是迈向核合成思想的初步步骤。在1928年，乔治·伽莫夫推导出现在所谓的，给出了两个原子核足够接近时的强作用力可以克服库伦障壁的量子力学公式。伽莫夫因子在随后的十年被使用在和，以及伽莫夫自