是为了适应内河航行而设计，干舷极低。本舰舰体及上层建筑共分为9段进行建造，各舱段依靠螺旋桨传动轴连接起来。动力装置为两台直立三段膨胀式蒸汽机。舰上还配备了一台额定67伏、5千瓦的发电机组。本舰1903年8月26日建成下水。1904年2月由汉堡-美洲航运公司的汽轮比斯格拉维亚号（"Bisgravia"）运往中国，在上海重新组装好，1904年5月28日投入使用。
舰历.
德国海军时期.祖国号在中国多次在长江及洞庭湖、鄱阳湖等地执行任务。1905年12月18