和江汉平原地区，其中以绿林、赤眉声势最大。绿林军乘王莽军主力向东攻击赤眉军之机，在沘水（今河南泌阳境）击灭王莽由甄阜、梁丘赐所部的荆州兵，又在淯阳（今河南新野东北）击败严尤、陈茂的军队，势力发展到十余万人。二月间，推举汉朝王室后裔刘玄为帝，恢复汉制，年号更始。以绿林军为主体的刘玄政权为阻止王莽军南下，保障主力夺取战略要地宛城（今河南南阳），并开进到滍川一带，派上公王凤、大将王常、偏将刘秀等，率约二万人攻下昆阳县、定陵县（今河南郾城西）、郾县（今河南郾城南），与围攻宛城的主力形成犄角之势。三月间，王莽派大司空