阿尔滕堡出生于施奈德米尔（今波兰皮瓦），1944年作为海军副官（）征召入伍，前往黑尔戈兰岛服役。二战结束后，他接受过酒店业的专业培训，后在1956年志愿加入国防军炮兵部队。1962年至1964年间，阿尔滕堡在完成了参谋培训。1971年，他成为了欧洲盟军最高司令部核计划部副主任。1973年，他以上校的身份回到德国联邦国防部，指挥第7装甲掷弹兵旅（汉堡）。1978年4月，阿尔滕堡上任联邦国防军行政主任，次年又成为布鲁塞尔德国代表。1981年，他改为指挥科布伦茨的第3团。1983年，他就任联邦国防军总监，并担任