唐、宋时称可以应进士考试者为举人。明、清时，则称乡试中试（称为“中举”）者为举人，亦称为「大会状」、「大春元」。第一名称为解元，而因明代科举有以五经取士，乡试每经取一名为首，列前五名称为「经魁」。清代也沿袭称乡试前五名称为经魁。北闱第一名按惯例须为直隶籍人，为「北元」；南方各省考中第二名也称元，为「南元」。