西方国家的关系普遍良好。 在他任职早期，因对英国大学学费的小分歧而发起抵制英国货运动，这后来被称为“最后才买英国货”（Buy British Last）运动。这促使他开始在亚洲寻找发展模式，尤其是日本，始称为他着名的“向东学习政策”。尽管争议被英国首相撒切尔解决，马哈迪比起西方仍持续注重亚洲发展模式，他有时批评西方国家的双重标准。
美国.虽然马哈迪一直公开批评美国的外交政策，但两国关系因美国是马来西亚最大外资国而仍然保持着正面发展。 此外，马来西亚军官一直在国际军训计划（IMET）