国后不久晋升为团长。1980年3月至1981年8月廖锡龙在中国人民解放军军事学院基本系学习，毕业后任陆军11军31师副师长、师长，1984年2月指挥者阴山作战，取得大捷。1984年5月升任11军副军长，9月升任军长。1985年6月任合并后的中国人民解放军成都军区第一副司令，1988年军衔制实施后被授予少将军衔，1993年7月晋升中将军衔，1995年出任成都军区司令员。2000年6月21日被授予上将军衔。2002年11月15日在中共十六届一中全会上，当选中共中央军事委员会委员，并出任中国人民解放军总后