该运河开凿于唐朝长寿元年（公元692年），“分相思水使东西流”。《新唐书·地理志》宋元未见文献记载。明代有斗门，保持通航。清见于文献记载的整修至少7次。 干隆十九年（1754年）陡门曾达22处。过去为桂林至柳州的水路交通要道，曾与灵渠一道构成贯穿湘桂走廊的水路，旧《临桂县志》曾称“北有灵渠，南有陡河”。民国后只用于灌溉。现已淤塞，不能通航，但存留陡门、石刻、石桥等文物20多处。1987年公布为桂林市文物保护单位。