酷刑，属于一种会对人的肉体或精神造成极大痛苦的刑罚，其属于一种手段，目的往往在于处罚某种不法行为或是以此取得特定的资讯，后者也称为刑求。根据联合国禁止酷刑和其他残忍、不人道或有辱人格的待遇或处罚公约第1条的定义：
反酷刑或刑求的公约及法律.
联合国禁止酷刑和其他残忍、不人道或有辱人格的待遇或处罚公约.联合国禁止酷刑和其他残忍、不人道或有辱人格的待遇或处罚公约（UNCAT）在1987年6月时生效。其中与反酷刑最惟相关的是第1、2、3条以及第16条的第一段。