宁波市。父亲蔡天铎是知名律师，1949年前曾是「中联企业公司」的股东，1949年沉没的豪华客轮「太平轮」正是属于该公司。蔡康永在台北市私立学校再兴中学度过从幼儿园到高中的15年学生生涯，其间代表学校参加过作文、辩论、演讲等校际比赛，获奖无数。也曾经学过唱京剧。大学录取东海大学社会工作学系，后转至外国语文学系。1990年，蔡康永获得美国加州大学洛杉矶分校电影电视研究所编导制作硕士学位后，返回台湾参加电影制片以及编剧、影评的工作，后跨足广播影视圈。曾担任台北之音电台总监、时尚杂志《GQ》中文版总编辑。后受张