，义大利对基督教的发展和西方信仰和道德观念产生深远的影响 。义大利于1088年建立博洛尼亚大学，也是欧洲历史上第一所大学。其他义大利大学紧随其后出现，例如义大利南部的色蓝诺医学院（Schola Medica Salernitana）是中世纪欧洲第一所医学院。这些优秀的学习中心促使文艺复兴运动的发展。欧洲文艺复兴时期开始于义大利，而义大利的绘画、雕塑、建筑、科学、文学和音乐则是整个欧洲的核心。从巴罗克时期到浪漫主义时期，义大利的文化继续于欧洲保持领先地位，当绘画和雕塑的主导地位减弱时，义大利文化在音乐重新