许多原本对太平天国不友好的知识分子也转而支持太平军，队伍很快从一万多人扩充到十万余众。1856年3月，石达开在江西樟树大败湘军，至此，湘军统帅曾国藩所在的南昌城已经陷入太平军的四面合围，对外联络全被切断，然石达开适于此时被调回天京参加解围战，虽大破江南大营，解除清军对天京三年的包围，却令曾国藩免遭灭顶。
天京事变.1856年9月，“天京事变”爆发，东王杨秀清因跋扈无道，与天王洪秀全、北王韦昌辉冲突，洪秀全密令韦昌辉把杨秀清灭族，杨秀清上万部属惨遭株连，石达开在前线听到天京可能发