在一个军人家庭。1972年应征入伍，历任放映员、地勤机械员，兰州军区空军某部专业作家，空军政治部创作室创作员。1974年开始发表作品。1983年加入中国作家协会。1988年毕业于中国作协鲁迅文学院和北大作家班。1999年，他与王湘穗合着的军事理论着作《超限战》出版，惊动了美国军方，被认为是“所谓世界上最先进的军事理论在前苏联解体后遇到的首次强力挑战”。2016年8月，乔良推出17年后的新修订版「超限战与反超限战」，除了原本内容外还扩增了十多年来国际新发展的整理和新理论。乔良指出战争的「泛化」是未来必然的