后者通常指冷战时期以苏联为首的东方集团，以及一些在世界其他地区陆续建立的共产主义政权，例如蒙古人民共和国、古巴、刚果人民共和国等。这个含义，在1980年代末期东欧非共化，以及1991年苏联解体后，逐渐退出历史舞台。尽管如此，即使在1950年代至1991年苏联解体之前，第二世界概念甚少包括亚洲的中国和越南，通常认为他们属于第三世界。根据毛泽东在1970年代提出的三个世界的划分，「第二世界」是指政经实力介于美苏两大「超级强权（Superpowers）」和第三世界之间的一些工业化国家，包括欧洲共同体、澳洲、加