学诞生于1924年的法国，从1924到20世纪60年代历时半个世纪，扩及欧美24个国家。这一流派有明确的政治、社会和文学理论以及一套实验性的艺术方法，但情况极为复杂。作为一场广泛的文艺运动的超现实主义思潮影响及为广泛，但单就文学领域而言，实际成就仅局限于诗歌领域。从许多方面看，超现实主义是兰波文学主张的直接继承。兰波是法国象征主义诗人，他在《第二种疯癫：字的炼金术》（《地狱一季》）倡导“凭着幻觉、错觉来写诗”，可以说是第一次指明了超现实主义的方向。20世纪初的未来主义者在极端反传统的态度上和对未来的渴望