原文记载为「威言其性勐，灵仙言其功神也」，由于它广植于江南古寺威灵寺之内，及治病灵验，故而得名威灵仙。
分佈.威灵仙现分佈于中国大陆、台湾、越南、日本琉球群岛等地，中国大陆分佈于广西（海拔160－1000米）、广东、福建、贵州（海拔150－1000米）、云南南部、安徽淮河以南、四川（海拔500－1500米）、湖北、湖南（海拔80－700米）、江苏南部（海拔140－320米）、江西（海拔140－700米）、陕西南部（海拔1000米以下）、浙江及河南等省份，长于田基、沟边、路边草丛、山