炳，是一位在美国经商的华侨；母亲聂清兰，曾是广州培贤圣经学校学生。张瑞芬自小聪颖活泼，喜欢音乐。童年时便随母亲由乡间迁居广州，先后就读于真光女校和培道女子中学。1921年张瑞芬高中毕业，顺利地通过了中华民国教育部的考试，取得了赴美留学护照，同年进入洛杉矶康纳域多利音乐学院学习钢琴，后来又入南加州大学继续研习钢琴课程，并成为校中优秀的钢琴演奏者。当时亲友们都认为她是未来的女音乐家。
投身航空事业.就读期间她常随在美国做生意的父亲出入附近机场，因而对飞行产生了的兴趣。当时，在美华侨