生于当时是荷属东印度的印尼爪哇岛三宝珑。母亲是 Cornelia M. Francken，父亲 Jacob Luyten 是一位法语教师。他在11岁时观测了哈雷彗星，从此让他对天文学着迷。鲁坦能说九种语言。1912年他和家人一起回到荷兰，他进入阿姆斯特丹大学学习天文学，并于1918年获得学士学位。他在22岁时在莱顿大学获得博士学位，是埃希纳·赫茨普龙的第一位博士学生。1921年他前往美国，首个工作是在利克天文台。1923年到1930年鲁坦在哈佛大学天文台工作，其中1928年到1930年是在南非布隆泉