少教徒为了背记《古兰经》，常常在自己的笔记中用阿拉伯文来拼写汉语，也时常用这种方式给阿拉伯语经文中的生单词加上汉语注解。由此一套用阿拉伯字母来书写汉语的文字系统逐渐地形成了。目前发现小儿经文最早的实物印证是在现陕西西安大学习巷清真寺内的元代碑刻：碑上用阿拉伯语刻着《古兰经》经文，并在底部用小儿经拼写出刻碑者人名与修建此清真寺人员的人名。碑文撰于伊斯兰教历740年，即公元1339年7月9日至1340年6月26日间。
使用.小儿经可分为“经堂式”与“现代式”二类。“经堂式”是清真寺经堂