型光谱的恆星是行星状星云的中心恆星，后渐近巨星支恆星。当它们还在主序列上时，是与太阳相似的恆星，但现在已经停止核融合，并且脱落其大气层，露出一颗裸露的碳氧核心。所有的沃夫–瑞叶星都是高光度的天体，这是由于表面的高温，行星状星云中心星（CSPNe）的总辐射光度是太阳的数千倍；第一星族的沃夫–瑞叶星光度是太阳的数十万倍；WNh更高达百万倍以上。然而，因为沃夫–瑞叶星的辐射输出大部分都在紫外线，所以在视觉上不会特别亮。肉眼可见的天社一（船帆座γ2，+1.7等），以及苍蝇座θ（视星等5.51）和剑鱼座蜘蛛星