状况好转，为其军事及政治力量的扩张作出了贡献。由于上述贡献，王永江成为奉系内部「文治派」的首领。1920年（民国9年）7月，张作霖介入北京政府中央的政治斗争。王永江因主张休养民力而对此表示反对，逐渐遭到张作霖的冷遇。1922年（民国10年）4月第一次直奉战争张作霖败北，张作霖乃为失策而悔悟，任命王永江为奉天省长。翌年4月，东北大学创立，王永江兼任首任校长。
同张作霖的隔阂、晩年.重整军备的张作霖再度介入北京政府中央，遭到王永江反对，但其反对没有被张作霖接纳。1924年（民国13