约音标字母表产生于1950年代，其中A和D的读音取自相应的希腊字母的读音，其他大多数字母采用当时欧美流行的事物的名词或者经典姓名来标记。它在战争时候被北约军队普遍使用，它取代了其他当时存在的发音字母表。北约也用音标字母单词命名苏俄潜艇，这些称唿被命名为北约代号。
应用.除了军事，北约音标字母表现在也被广泛应用于北美和欧洲的商业和通讯领域，并已被国际民航组织认可而使用于民用航空。在许多电报操作员使用广泛使用以后，国际电报联盟也对它推广使用。北约音标字母表如下：Section: