建两省对外活动中实行特殊政策与灵活措施，包括首次提出试办“出口特区”。同年8月，中国成立进出口管理委员会和外国投资管理委员会，他担任两委的副秘书长，专职对外经济工作。1980年，两省会议在广州召开制定出台中央（80）41号文件，由时任国家进出口委副主任江泽民主持，李灏负责起草工作。会议成果，将出口特区改为经济特区，增加特区功能与任务。1981年，两省会议与经济特区工作会议在北京召开，周建南、江泽民协助谷牧主持，制定中央（81）27号文件，全面规划经济特区，他亦参与到会议起草。1982年，调整任新组建的国家经