刘欣登基后，董贤升为郎官，负责在未央宫殿下传报时辰，两年后的一天，刘欣在殿内远远看到当班的董贤怦然心动，便亲切询问董贤姓名，当场授予董贤黄门郎的官职，并让他坐在自己腿上聊天，自此汉哀帝和董贤便有了肉体关系。哀帝很宠爱董贤，封他为驸马都尉，甚至升他为大司马，而他的妹妹因容貌与董贤不分伯仲，也被董贤送进宫来，第二日董氏也被封为昭仪，而哀帝顾念董贤家中尚有妻子，便让其回家与妻子相聚，但董贤誓死不肯，无奈让董贤其妻一同入宫侍奉。汉哀帝与董贤同起同坐，同睡在龙榻上。据说有一次，哀帝睡觉醒时董贤尚未醒，哀帝乃命人割