马鸣生存年代，还需顾及到「四日照世」的可能性，应与《大毘婆沙论》集成时相去不远。综合推估，马鸣应是生活在西元2世纪上半叶或更早，而龙树生活生在西元2世纪下半叶或更晚。
论师马鸣.隋朝净影慧远的记载中，在《心论》、《杂心论》和《成实论》流行之后，马鸣菩萨依据《楞伽经》造《大乘起信论》。古人一般以龙树时代为佛灭后七百年，净影慧远所说造《大乘起信论》的晚龙树百年之马鸣，就时代而言大致符合于摩咥里制咤，唐朝法藏择早龙树百年之马鸣造《大乘起信论》为定说。现代研究认为，《阿毘昙心论》作者与