背景：不同的细胞类型.以下表格陈列各类细胞，以协助理解iPS细胞的特殊性。
研究的历史背景.20世纪初的普遍观点认为，成体细胞被永久锁定在分化状态，不能恢复到完全不成熟的多能干细胞状态。也就是说，学界认为细胞分化只能是一个单向过程。因此，非分化卵/早期胚胎细胞只能发育成特殊的细胞。然而，一些效力有限的干细胞（成体干细胞）仍保留在骨髓、肠子、皮肤之中，成为细胞替代的来源。分化细胞类型具有特定蛋白质模式的事实表明，不可逆的表观遗传修饰或遗传改变，是单向细胞分化