广州府番禺县瑶头乡（今佛山市南海区和顺镇）人，晚清至民国初年学者。 他的父亲是鑑平。有两个弟弟，成祖及彦祖。他们先后就读于美国康奈尔大学。后者，与胡适先生善，一起前往康奈尔大学就读，及后同在北京大学任教。
经历.初学于香港皇仁书院，北洋大学。光绪二十七年，任南洋公学教员。后于北京法政专门学校、北京大学任法律学教授。清末，列强欺凌，国势积弱。清政府撰拔青年才俊出国留学，王建祖就是其中的一位。他毕业于北洋大学，原本要被派往日本，后又改入美国加州大学，攻读经济法。光绪三十三年