于莱茵河以东、多瑙河以北，同时也包括被古罗马控制的莱茵河以西地区。地名来自高卢语，由罗马共和国统帅尤利乌斯·凯撒最先使用，以指代莱茵河以东的居民，意为“邻居” 。
历史.日耳曼尼亚地区分布着多个部落，以日耳曼人为主，同时还包括凯尔特人、波罗的人、斯基泰人和古斯拉夫人。在随后的数个世纪中，该地区的部落组成受民族融合和民族迁徙的影响而几经变化。公元前2世纪之前，人们对居住在北欧的部落情况知之甚少。约公元前320年，来自马西利亚的探险家毕提亚斯航行至不列颠和北欧沿海，成为最早能够区别