糖苷外切酶，专门水解在半乳糖和其有机部分之间的β- 糖苷键。它也可能裂解岩藻糖和阿拉伯糖所形成的糖苷，但是效率比较低。它是人体中所必需的酶。在此蛋白质不足的情况下可能导致Galactosialidosis(为一种溶酶体储积病)或莫尔基奥乙综合征。在大肠桿菌中的β-半乳糖苷酶的基因--lacZ的基因为诱导型系统的一部分，乳糖操纵子是于低血糖时在乳糖的存在下被激活。分子生物学中经常使用β-半乳糖苷酶作为监测基因表达的指标印记。β-半乳糖苷酶也表现出蓝/白筛选重组复制中称之为α-互补形成的现象。这种酶可以