的滇缅公路（长959千米），以及中印“驼峰航线”，使得昆明成为抗战期间中国接受国际援助的主要通道和物资转往全国各地的中转站，城市受到交通因素的推动，迅速近代化，对后来的城市发展产生深远的影响。1941年到1942年，飞虎队以昆明为基地，对日作战。同时，北京大学、清华大学和南开大学3所着名大学也在这时内迁昆明，组成国立西南联合大学，大批着名教授云集昆明。1945年-1946年间，昆明学生反战运动高涨，国民党特务因此造成一二·一惨案、李闻惨案。 1949年12月9日，国民党云南省主席卢汉在昆明宣布起义，昆明