志》所载的艨艟有别于唐代李筌《太白阴经》所记述的模样（艨艟是轻快的先锋船且由两层组成。）。虽然《太白阴经》指艨艟是轻快的先锋船，但汉代和三国时所用的艨艟的船头应是设有攻击敌军船只利器的强大战船。而利器运作的有效性则取决于其重量而不是速度。到了元代，学者胡三省指出：「艨艟即蒙冲，战舰也。」为蒙冲作出了简单的定义。
历史.艨艟的制造及应用在公元二世纪至三世纪，即三国时期至西晋年间已有记载。但直至唐代前都没有人知道它的规模和船貌。据西晋陈寿《三国志》卷55所示，吴军的将领董袭在江夏攻