0.5-1m，最高可至2m。叶上部成螺旋状互生，披针形，基部对生，长1-7公分，宽2-2.5公分。花桅顶生总状花序，每朵花长3.5-4.5公分，二唇形左右对称。野生植物有粉红色到紫色的花色，二唇往往为黄色，茎色与花色亦有相关性。花期很长，3-6月。果实为蒴果卵圆形，直径10-14 毫米，其中含有大量种子。
亚种.金鱼草有五个亚种，分别是：
生态习性.金鱼草性喜凉爽气候，忌高温及高湿，耐寒性较好。喜全光，稍耐半荫。喜疏松、肥沃、排水良好的土壤，对碱性土壤稍有