奖学金留美深造二年，毕业于范德堡大学，主修医院管理专业。1950年，刘扬芬放弃在美国优越的工作与生活条件，携妻女绕道香港回到福州服事教会。1950年至1966年在卫理公会背景的花巷教堂牧养信众。文革期间被指控为美国间谍，因不肯放弃信仰而遭受迫害，膝盖被红卫兵打残， 与家人流放至闽北顺昌山区的劳改农场。 1979年国家重新落实宗教政策后，刘扬芬被平反，继续回到花巷堂担任主任牧师。在之后的几年中，刘扬芬在福州各地区新开放的教堂四处游走宣教。 1985年远走美国，在纽约创立纽约基督闽恩教会，牧养在美的福州移民。