为省辖市，遂成为升格后首任市长。1983年逝世。现今嘉义市西区外环道世贤路、世贤国小，及世贤图书馆，就是以她命名。许世贤拒绝贪污，推动中山路电路地下化、以及兴建全台第一座的七彩喷水池等市政建设，其对嘉义市政的贡献，被市民尊称为「嘉义妈祖婆」。其女儿张文英、张博雅也先后出任嘉义市长，是台湾首见的三人母女档市长。1982年，许世贤以75岁高龄再度当选嘉义市长，并于任内逝世。
纪念.位于嘉义市头港里的兴天宫更奉祀着「许德娘妈」，其便是将许世贤神格化。