玛丽」，是为了记念她的姑妈玛丽·珍·杜鲁门（Mary Jane Truman）；而「玛格丽特」则记念外祖母玛格丽特·盖茨·华莱士（Margaret Gates Wallace）。自童年开始，她便被称唿作「玛格丽特」。在1940年代，玛格丽特曾立志成为歌手。因此她毕业于乔治·华盛顿大学后，进行了一些古典音乐的发音训练，又在1947年3月到电台的独唱会登台试唱。可是在1950年12月的一次表演后，玛格丽特遭《华盛顿邮报》音乐评论人保罗·休姆给予了难堪的评语，结果她的父亲兼总统哈利·S·杜鲁门对休姆加以谴责，