赵光文帝刘渊族子。刘曜由汉赵建国开始就经已为国征战，参与覆灭西晋的战争，并于西晋亡后驻镇长安（今陕西西安市）。后于靳准之乱中登上帝位，后迁都长安。但登位后不久，将领石勒就自立后赵，国家分裂。刘曜在其在位期间多番出兵平定和招降西戎和西方的割据势力如仇池和前凉等。在国内亦提倡汉学，设立学校。及后与后赵交战，一度大败后赵军并围攻洛阳（今河南洛阳市），但终被石勒击败并被俘。刘曜及后被杀，死后不久前赵亦被后赵所灭。
生平.
自比乐毅.刘曜年幼丧父，于是由刘渊抚养