继任家督时期的河野氏，因为家臣谋反，以及丰后国大友氏、土佐国一条兼定的侵攻，在国内亦与宇都宫丰纲对立，领内陷入危机状态。长大后，与亡兄通政同样，与父亲通直对立。天文22年（1553年），大野利直发起反乱。翌年（1554年），和田通兴亦发起反乱。依靠重臣村上通康和平冈房实不断远征后，终于将反乱镇压，不过已经无力支配国内，于是与从前就是姻戚关系的中国地方的毛利元就结成同盟关系（实际上是从属），因为得到以小早川隆景为中心的毛利军支援，撃退和。在伊予国被侵略，以及家臣团离反等情况下，最终病倒。从仕于足利义辉的梅