种文字是人类最古老的书写文字之一，多刻在古埃及人的墓穴中、纪念碑、庙宇的墙壁或石块上，所以被称为「圣书体」。1799年，法军上尉皮耶-佛罕索瓦·札维耶·布夏贺（Pierre-François Xavier Bouchard）在尼罗河三角洲的港口城市罗塞塔发现「罗塞塔石碑」。石上刻有三种文字，分别是圣书体、世俗体和古希腊文。历史学家一直不明白石刻上「圣书体」的意思，直到1822年，法国学者尚-佛罕索瓦·商博良第一个理解到，一直被认为是用形表义的埃及象形文，原来也是具有表音作用的，这重大发现之后成为解读所有