可能是热点或洪流玄武岩的产生机制。与板块构造学说一样，都涉及地函中的热对流，但不同的是，板块构造学说讨论地函最外层——软流圈的对流与板块移动的关系；而热柱则牵涉到整层2900公里深的地函的热对流。因此有些科学家认为板块构造释放地函的热，地函热柱则释放地核的热。夏威夷-帝王岛链的火山活动被认为是地函热柱存在的重要证据。
概念.1971年威廉·杰森·摩根发表了地函热柱理论。理论中，地函中的对流缓慢地将热从地核携带至地表。现在我们知道，有两种对流过程负责地球内部的热交换：板块构造