史学家通常为某些国族和文明，如古埃及、中国，以王朝更迭形式进行历史分期。因此，「王朝」一词可用于划分由某个家族统治的时代，即「朝代」，并对其期间所发生的事件、趋势、文物等进行论述。公元20世纪前，各地多数王朝实施父系继承制度，如同法兰克人所实行的萨利克法。在允许女性继承王位的情况下，女性君主之子女继承其位后，一般採用父系命名，故被视为新王朝的成立。然而，欧洲某些国家近代以来通过法令等方式使得女性君主或女性王室成员之子女登基后仍在法理上延续当朝之名号，在名义上避免改朝换代。例如：英国国会于公元1952年