对锡伯族早期使用的语言有不同的看法。支持鲜卑后裔说的学者认为，锡伯族最初使用鲜卑语，后来可能使用过契丹语和女真语。锡伯语属满-通古斯语系南通古斯语族满语支，使用人口约3.6万（2000年），主要分布于新疆伊犁州察布查尔、霍城、巩留、塔城等县，以及乌鲁木齐市和伊宁市。锡伯族中约有16%使用锡伯语；东北锡伯族已经完全改用了当地汉语。锡伯语有25个元音，29个辅音及颚化辅音和唇化辅音，有规则复杂的元音和谐；有数、格、人称、体貌、语态、语气等语法范畴；主要通过词根后接附加成分来构词；主语前于谓语，修饰成分前