经系统的少突胶质细胞及周围神经系统中，施旺细胞所产生髓鞘细胞膜的胞膜外片上。然而，脑硫脂也存在于真核生物组织的许多细胞之细胞膜的胞膜外片上。因为脑硫脂是一种多功能分子，它可以在多种生物学领域中使用。除了作为膜成分，脑硫脂功能作用在（靶向蛋白）、、神经可塑性、记忆及"神经胶质细胞轴突的相互作用"（glial-axon interaction）等功能上。脑硫脂也作用在一些生理过程及系统上，包括神经系统、免疫系统、胰岛素分泌、凝血、病毒性疾病，及细菌感染等。其结果是，脑硫脂或可关联于或也能够结合到肾组织、癌症