敦出生于德国的布雷斯劳（现在的波兰弗罗茨瓦夫），是弗朗茨·伦敦（1863-1917）的儿子。在希特勒的纳粹党通过了1933年种族歧视法案后，伦敦因其犹太血统失去了在柏林大学的工作。他在英格兰和法国担任访问学者，并于1939年移民到了美国，1945年成为入籍公民。后来，伦敦在杜克大学担任教授。 1953年，他被授予洛伦兹奖章。1954年，他因心脏疾病在北卡罗来纳州达勒姆逝世。