有大倾斜角度的高椭圆轨道卫星可以覆盖地球的极地地区，这是运行于地球同步轨道的卫星所无法做到的。由于苏联（以及现在的俄罗斯）大部分国土处于纬度较高的地区，发展地球同步卫星对其意义不大，所以苏联是最重视发展高椭圆轨道卫星的国家。一种着名的高椭圆轨道类型，即闪电轨道（或有音译为莫尼亚轨道，倾角为63.4°），是以苏联的运载火箭名称（闪电号）命名的。