帝、日月时才能使用，可见其规格之高。《礼记》中对于祭祀用的器皿，亦根据祭祀者的身分给予详细的规定，不得越制，例如：周天子可以使用九鼎八簋九俎二十六豆，诸侯七鼎六簋七俎十六豆，大夫五鼎四簋五俎八或六豆，士三鼎二簋三俎，而一般百姓则严禁用鼎。所以春秋时期孔子周游列国时看到有的诸侯使用九鼎，有些大夫使用七鼎，便感叹说：“礼崩乐坏”。
变化.从西汉到明朝，太牢一般都是指一头活全牛，清代对祭品等级进行了进一步的划分，将太牢定为第三等规格，用牛、羊、猪三种肉来代表，无需全牲。清朝的祭祀分等