国花一词在中国明清时期多指牡丹，但早期仅是一种赞誉，表牡丹远超群类，冠盖全国之意，而并非国家标志。至中华民国成立后，国民政府在1929年通令全国指定梅花为各种徽饰纹样，梅花被广泛认为是中华民国国花，而这亦在中华民国政府迁台后于1964年7月21日获行政院正式核定。中华人民共和国的国花长期未定，不过多次全国性讨论的结果均倾向于牡丹。
明清时期.现代意义上的“国花”一词最早出现在19世纪的英国，指被用来作为国家象征或国家标志的花卉，但在中国，中文语境中早已有“国花”一词，用来指称特定花