源于民国北京政府授予奉系首领张作霖的称号“镇威上将军”（除镇海号外，另有一艘炮舰威海号，为原日本废弃商船广利号改装而来）。
概述.1922年4月第一次直奉战争爆发，奉军作战不利被迫撤出关外。时北京政府中央海军派出巡洋舰海容号、海筹号等多艘军舰，在秦皇岛附近对撤退中的东北军进行炮击，对东北军造成重大威胁。当时的奉系完全没有制海权，只能被动挨打。1922年8月，痛感制海权重要性的奉系首领张作霖委任沈鸿烈建设属于自己的海军。然而军舰造价高昂，对于仅割据一地的军阀来说显然无力直接购置正规军