Mara有爱尔兰、德国、法系加拿大血统，母亲Kathleen McNulty Rooney有爱尔兰和义大利血统。玛拉有一个哥哥Daniel、一个弟弟Conor与一个姐姐，姐姐是演员凯特·玛拉。 2003年，玛拉自Fox Lane高中毕业后，在厄瓜多、秘鲁和玻利维亚等南美洲国家游学四个月。其后，就读乔治华盛顿大学一年，然后转到纽约大学Gallatin个人学习学院攻读心理学、国际社会政策与非营利组织课程，并于2010年毕业。玛拉从事演员一职的启发来自于和母亲观赏了几部经典的音乐剧与电影，如《乱世佳人》、