ge Brinton McClellan）、安伯洛斯·本赛（Ambrose Burnside）和威廉·富兰克林（William B. Franklin）为北军军官；南军则由罗伯特·李率领。
战前.马里兰会战可以威胁华盛顿特区和巴尔的摩；亦可以中途破坏巴尔的摩与俄亥俄铁路，以切断对华盛顿特区的援助。另一方面，维吉尼亚的农场大都被战火波及，但北方的农田则一直安然无恙，如果南军入侵成功，南方就可以把北方农田的收成夺去，更可以使吃惊的人民逼林肯停战，使北方内部对战争的支持冰消瓦解。