妹卡罗琳•福楼拜与童年玩伴埃米尔•阿马尔结婚，福楼拜陪他们前往意大利进行蜜月旅行。在热那亚的巴尔比宫，他欣赏了小彼得·勃鲁盖尔的画作《圣安东尼的诱惑》 ， 从中获得了这部作品的灵感。 
梗概.此前，拜伦的诗剧《该隐》和歌德的《浮士德》曾触及同一主题。福楼拜总共创作了三个版本，在他的作品中，这位隐居于埃及底比斯附近的修士圣安东尼与一个又一个幽灵对话。安东尼追忆起了他难以遗忘的往昔，再一次面临魔鬼的诱惑：放荡的幻象、权力的魅力、肉欲的引诱，无一不吸引他；更让他不安的，则是他的门生希拉里