爲「八达」。司马孚温厚廉让，博涉经史。东汉末时局大乱时，虽然处身战乱之中，起居简陋但仍然好学不倦，坚持阅读。
入仕曹魏.司马孚长于文学，后被曹植任命为文学掾，后又迁任太子中庶子。建安二十五年（220年），曹操逝世，司马孚协助曹丕继位魏王并在随后称帝。及后历任中书郎、给事常侍、黄门侍郎、河内典农、清河太守等职，并获爵关内侯。魏明帝曹叡即位后，任命司马孚为度支尚书，任内见诸葛亮北伐数次，魏国边将都未能击退蜀军，需要抽调中央军队，有很大机会来不及救援。故此一方面选兵二万，作为御敌