明太祖洪武六年（1373年），降万州为万县，1950年，分设县级万县市，1992年12月11日，撤销万县地区、万县市、万县，设立地级万县市，属四川省。1997年12月20日，撤销四川省万县市，设立重庆市万县区。1998年5月22日，将重庆市万县区更名为万州区。