塞俄比亚的“雅典瘟疫”或中止了迦太基之的那场瘟疫可能是天花。可是，某些专家质疑，若如此严重的传染病真曾入侵地中海区域则不可能不被希波克拉底记录在案。除此，曾于165至180年横扫整个罗马帝国的“安东尼瘟疫”有可能是天花。四百年后，都尔的额我略在描述发生于法国及意大利的瘟疫时，首度採用了“”（天花病毒）一称。某些学者认为，阿拉伯军队是将天花病毒在第7至第8个世纪从非洲带入西南欧的元兇。第9世纪，波斯医生拉齐对天花下了详细的定义。他也是第一个将天花与水痘及麻疹加以区分的人。中世纪期间，天花定期地出现于欧洲，但并