入舰队的单位订购，并于1900年初在不来梅的威悉船厂开始。它于同年12月5日，之后展开舾装工作。1901年7月26日，舰只正式投入演习舰队（，即公海舰队前身）使用。美杜莎号的全长为，有的和的前吃水。在满载情况下，舰只的排水量可达。其推进系统由两台三胀式蒸汽机组成，它们的额定功率为，最高速度达。发动机由燃煤船用式提供动力。美杜莎号可搭载煤，故此得以的速度续航。舰只的标准船员编制则为14名军官及243名水兵。美杜莎号的武器由十门单装组成。其中两门并排布置在前方，六门设于舰舯、每边各三门，以及两门并排布置