生宙的古生代到新生代的大部分时间里是非洲板块的一部分，但从新生代第三纪渐新世开始，红海地区发生裂谷作用，阿拉伯板块与非洲板块开始分离，前者开始缓慢地朝着欧亚板块的方向运动。到中新世，印度洋海水涌入裂谷带，于是形成红海。阿拉伯板块和欧亚板块的碰撞造成了伊朗的扎格罗斯山脉的抬升。