语中，此词为"ōlli"（意即「橡胶」，发音//）和"mēcatl"（意即「人」，发音//）的合成词，故Ōlmēcatl在纳瓦特尔语中的意思可解作「胶人」。
历史.奥尔梅克文明于公元前1200年左右产生于中美洲圣洛伦索高地的热带丛林当中。圣洛伦索是早期奥尔梅克文明的中心，在繁盛了大约300年后，于公元前900年左右毁于暴力。其后奥尔梅克文明的中心迁移到靠近墨西哥湾的。奥尔梅克文明最终在公元前400年左右消失，为爱比奥尔梅克文化所取代。其消失的具体原因尚不得知，但它影响了大量的中美洲