始帝事前察知，传五人入宫，想要一起诛杀。张卬四人得知情况有变而逃走，只有申屠建进入宫廷内，被更始帝诛杀。张卬和廖湛、胡殷发动兵变攻打更始帝，更始帝投奔驻屯京兆尹新丰的右大司马赵萌（刘玄赵夫人的父亲）。张卬和逃出新丰的王匡联合据守长安军。更始帝、赵萌、丞相李松反击长安，张卬等败出长安。张卬和王匡、廖湛、胡殷投降赤眉军，引导他们攻打长安。同年九月，长安陷落，更始政权灭亡。赤眉暴虐，百姓有怀念更始帝之人，张卬害怕更始帝被人救出，向他复仇，唆使赤眉军将领谢禄绞杀更始帝。之后，张卬之名不在史书出现。