为新文化运动的主要阵地。北京大学新校长蔡元培订定大学教育目的是「探求学理、掌握科学知识、培育人才新风」，办大学是「兼容并包、思想自由」；北大师生各自创办杂志，如陈独秀、胡适办《新青年》，傅斯年、顾颉刚、罗家伦办《新潮》；刘师培、辜鸿铭办《国故》，得到严复、林纾支持。一些中国知识分子认为，以往少数先觉者的救国斗争之所以成效甚少，是因为中国国民对之“若观对岸之火，熟视而无所容心”。中国国民的性质与行为的堕落，乃是“亡国灭种之病根”。因此，“欲图根本之救亡”，必须改造国民性。他们决心发动一场新的启蒙运动，