总管安德海出宫游玩，被山东巡抚丁宝桢斩于济南，由于李在祺祥之变中立功，成功帮助两宫太后，扳倒了顾命八大臣，安德海死后李获得慈禧重用，不久就调到内宫伺候，昇为大总管。1871年慈禧太后赐名连英，民间讹作莲英。李连英于慈禧太后身边受宠时，以谨小慎微见称，朝廷大臣对李连英，亦争相用银两贿赂拢络；对于一般宫内妃嫔触怒慈禧，连英总是尽量替人美言遮盖，曲意回护，保护了许多人免于处分，就连常年遭慈禧冷落软禁的光绪帝亦多番受其护助，所以宫内左右都对他有正面评价，谓之「恭慎」，并非戏剧与小说中作威作福的型态。总体来说，连