困境来自于其母语和英语的差别程度（语言对比分析）。譬如，中文为母语的学习者就会比德语母语人士面临更多的困境，因为德语跟英语较为相近，这样的情形可套用在不同的母语人士学习不同的目标语（也就是第二语言）。详细探讨情形可参见第二语言习得。语言学习者经常会犯句法和发音的错误，其主因为母语对第二语言的影响，学习者可能把母语的文法架构不正确地套用至英语，或是以母语的发音方法套用至英语，导致发音不正确或发音困难，甚至是混淆同一字汇在两个语言中的意思（见伪友），这样的现象称为语言移转。然而，移转的强度只有在初阶学习者上