太移民文化中长大。他有两个弟弟，赫尔曼和李，后者是一名儿童心理学家。他们家从东哈莱姆搬到布朗克斯，并在皇后区待了一些时间。
中学.13岁时，索尔克进入了汤森德·哈里斯中学，这所公共中学是为智力上有天分的学生开办的。这所学校以纽约市立学院的创办者命名，据历史学家戴维·奥辛斯基（David Oshinsky）所说，是“缺钱、地位不高的移民家庭的聪明孩子的起跑线，让他们能够上一流的私立中学”。据一位同学说，在中学里索尔克被视作完美主义者，他阅读任何能够拿到的书籍。学生们要用三年完成四年的