为母语的人们，波斯人一词具有超族群的意义，他们在历史上属于伊朗人的一部分。波斯人的来源可追溯至古代雅利安人，他们在公元前2000年至1500年抵达大伊朗地区。约公元前550年，古波斯人在伊朗南部波西斯地区（包含今法尔斯省）透过征服及同化当地的伊朗人及非伊朗人族群来向伊朗高原散播他们的语言及文化。即使面对马其顿、阿拉伯、蒙古、突厥等势力的入侵，同化依旧持续进行，直至伊朗伊斯兰化。随着时日的推移，大量的方言及区域性特性涌现，二十世纪的伊朗及阿富汗以波斯人自居，反映出后奥斯曼土耳其、欧洲、高加索及阿拉伯世界的演化