自焚殉夫以表达对先夫的忠贞，甚至有证据显示这个习俗散播到其他宗教如钖克教、耆那教和伊斯兰教。印度寡妇进行「娑提」的仪式一般都是自愿的，但亦有文献记录或作画显示有的妇女是受到社会压力，甚至是被他人强迫执行仪式的。这种习俗源于突厥穆斯林入侵印度时期，拉杰普特人的女眷为避免受入侵者所辱而出现。
概观.根据印度政府1987年制定的防止娑提法案1章2(c)节，对娑提习俗的定义为：(i) 活着的寡妇与其已故的丈夫、其他亲属或与先人有联系的文献、物品共同接受火葬或埋葬；或者(ii) 不