大多流通货币为贵金属，所以直接以重量作为计量单位。另一种命名方式是用政治实体名称的衍生词作为单位名称，典型的例子有阿富汗的阿富汗尼（afghani）和欧盟所推行的欧元（euro）。此外，还有直接以铸造硬币的金属名称来命名的，比如波兰兹罗提（złoty，波兰语中意为“黄金”）、越南盾（Đồng，越南语中意为“铜”）。