生产总值的24%，仅次于尼日利亚，是被世界银行列为中上收入经济体的四个非洲国家之一，其余国家是博茨瓦纳、加蓬和毛里求斯。在1996年结束超过12年的国际制裁以后，国内生产总值几乎增加两倍至4千亿美元，外汇储备由30亿增加至接近500亿。在建立民主和结束种族隔离二十年内，该国形成庞大的非洲中产阶级，规模正在增长。官方估计失业人口佔四分之一。根据2013年高盛的报告中，如果包括放弃找工作的人，比例将增加至35%。该国四分之一人口每天靠少于1.25美元过活。南非在农业、採矿业和生产相关产品方面具有比较优势