史略》的说法，尊室说是个秃头，肥胖而黝黑，举止不够端庄大方，不善言辞和交际，性情急躁而残暴，而且没有才能、胆小怕事，多疑嗜杀。但根据中国广东省《罗定志》的记载，尊室说是一位「精神矍铄、状貌魁梧奇伟、隆准大耳、双手垂膝」的人物。1870年，尊室说曾以山西省军务赞襄的身份，随黄继炎前往平定太平天国的逃入越南境内的余党黄旗军、黑旗军和白旗军。1875年，尊室说又攻打黄旗军，杀死其首领黄崇英，瓦解了黄旗军势力。次年，在古螺乡杀死名阵之贼匪，平定了山西的叛乱。尊室说多次平定越南境内的叛乱，使得他有了政治资本。