185年日本两大武士集团平氏和源氏在坛之浦海域决战，源氏获胜，而平氏所立的安德天皇带着此剑葬身海底；另有一说指出，日本武尊带着此剑在海底长眠。今日热田神宫所供之天丛云剑是否为传说中的宝剑，实已不得而知。至于八咫镜以及八尺琼勾玉都在日本「记纪神话」（即《古事记》和《日本书纪》）里和天照大神有关故事的部分中被提及；名称中的「八咫」与「八尺」原先只是在形容这两者的尺寸相当大（有人说八尺是周朝尺寸），后来就变为这两种神器的专属名称。三神器在日本历史上通常是上任天皇传给下任天皇。偶尔也有通过各种手段争夺的时候，如