被认为是中国考古学的摇篮。1961年3月，殷墟被列为中国第一批全国重点文物保护单位。2006年7月13日，在联合国教科文组织第30届世界遗产大会上被列入《世界遗产名录》。
词源.商代的统治者迁都频繁，约公元前1300年，商王盘庚自奄（今山东曲阜）迁都至殷，并定居下来，直至帝辛（纣王）亡国。殷地古称“北蒙”、“殷邑”，甲骨卜辞中又称“大邑商”、“商邑”。至少在周初，这里已沦为废墟。南北朝时期，郦道元在其着名地理学着作《水经注》中对殷墟的位置进行了较为确切的描述，表明洹水发源于太行