就区域而言尤其表现在德语国家间，就语言学特征而言尤其表现在词汇上（也表现在发音甚至语法的一些例子里）。标准德语的地域变体不应与德语方言的变体混淆，尽管前者在一定程度上受方言影响，但两者毕竟是截然不同的。
标准德语与德语方言之间的连续体.在绝大多数区域，视具体情况的不同，德语使用者使用的德语属于连续体，这种连续体是一种混合物，可从更多的方言变体到更多的标准德语变体。在瑞士的德语区，方言和（瑞士）标准德语之间则没有这种连续体。标准德语的使用几乎仅限于书面语。这种现象因此被称为“中间