请求，于是李祚被任为诸道兵马元帅。天祐元年（904年），崔胤图谋对抗朱全忠，被杀。朱全忠强迫昭宗迁都洛阳，八月遣枢密使蒋玄晖等弑唐昭宗，以昭宗名义下诏立李祚为皇太子，改名李柷，监军国事，又由宰相柳璨、独孤损矫何皇后诏奉其继位。次月，哀帝尊母何皇后为皇太后。唐哀帝即位时，不过是朱全忠手中的一个傀儡皇帝。二年（905年），掌握实际权力的朱全忠见废帝灭唐时机已到，便先让蒋玄晖借设宴之机，将包括哀帝同胞兄长李裕在内的兄弟九人杀害于九曲池，再大量杀害朝臣（见白马驿之祸）；后又因蒋玄晖与太常卿张廷范认为天下未平