，最常见，而且具高商业价值的鲱鱼有3种，皆属于鲱属，其捕获量佔了鲱鱼总捕获量约90%。其中，三种鲱属鱼中捕获量最多的为大西洋鲱，佔比过半。这三种鱼一般在北太平洋、北大西洋、波罗的海和南美洲西岸的浅水温带区出没。此外，也有一些被称作鲱鱼的鱼类在阿拉伯海、印度洋和孟加拉湾一带出没。历史上，鲱鱼在欧洲渔业扮演了举足轻重的角色，对此鱼的研究在二十世纪早期为渔业学提供了长足进步的基础。此外，牠们曾长年为重要的食用鱼，常以燻、腌处理保存。
种类.不少物种皆被归类为鲱鱼，其中大部份皆属于鲱科