明、清为兴化府治。民国初年，兴化府废，属南路道 (福建省)、厦门道，后直属福建省。1934年时，属第四行政督察区。1949年6月，中国共产党撤消福莆永县委，改中共莆田县委为中共莆田县工委，在此地开展游击战争。而此时，解放军在取得渡江战役胜利后，南下浙江、福建。8月17日，第三野战军攻占省会福州市。21日，闽中游击支队莆田大队进攻莆田城关，最终占领莆田县。但两个外岛——大坵和小坵并未被中共政权占领，至今仍在中华民国政府的管辖之下；1954年，设立乌坵乡，由金门县代管。1949年后，属福建省第五专区、泉州专区、