实施六年国民义务教育，届龄学童强制必须接受义务教育。至1943年底，全台共有 1099所国民学校，小学生932,525人，台湾儿童的义务教育普及率为71%，全亚洲只低于日本，已达先进国家之列。日治时期的初等教育以种族分设学制，共有公学校、小学校、蕃童教育所、蕃人公学校。中等教育方面，为普及教育需要的大量师资，日人採公费制的师范学校制度。除师范教育外，经济考量的实业学校是日治时期中等教育重点，包含农工商渔都广设实业学校，以求台人只需会技术但不须深造学术，便于管制。在普通科方面，一开始仅供日本人就读