早年，耶律阿海曾在金国为官，出使王罕部时，与成吉思汗一见倾心，言：“金国不治戎备，俗日侈肆，亡可立待。”进灭金之策，深得成吉思汗赏识。于是耶律阿海弃家中妻子投奔成吉思汗。1203年，成吉思汗在统一蒙古诸部之战中，被桑昆和王罕联军所败，一路逃至故乡附近的乌拉尔河，随身仅十三骑，其中便有耶律阿海。耶律阿海随成吉思汗击败王罕部后，金人以其出使不归，扣留其妻子儿女，耶律阿海殊不介意，攻战愈厉。成吉思汗听闻，以贵族之女嫁之。灭金之战中，攻略汉南，成吉思汗以耶律阿海为先锋，所过皆平。因见蒙古兵杀戮过甚，曾向成吉思汗