都府；1879年京都府实施时，京都府下设置上京区和下京区，现在的东山区大部分地区在当时被划入下京区。1889年日本实施市制，上京区和下京区合设为京都市，但上京区和下京区的行政区划仍被保留。1929年下京区将鸭川以东区域分出，新设立东山区。1931年宇治郡山科町被併入京都市后，也曾被划入东山区；但在1976年又将原属山科町的区域划出设立为山科区。
交通.由于东山区位于京都车站东侧约800公尺处，西日本旅客铁道东海道本线、奈良线及东海道新干线往东出京都车站后接进入东山区内，奈良线在