工以至苦力，通常是来自穷乡僻壤的农民或渔民（特别是广东五邑地区），，（这种做法被广东人称为“卖猪仔”，而招工馆则又被称为“猪仔馆”。亚视剧集《大地恩情》有所记载以及TVB于《欢乐满东华》节目时期关于东华三院的历史介绍时有所提及），然后前往海外，如东南亚、美国、加拿大及澳洲，甚至是远至秘鲁等国家，进行刻苦的劳动工作。他们当中不少人因为无法返回中国，而且得不到侨居地的公民权利、无法获得移民资格而客死异乡。在19世纪中后期至20世纪初，由于这些出国的劳工都会签约，称为契约华工，俗称为卖猪仔。贩运、交易猪仔的地