大角星在阿拉伯语中称为السماك الرامح，意为「手持长矛者的腿」或「巨大的手持长矛者」。这个名称在过去是演变成各种罗马化的字体，例如已经被淘汰的Aramec与Azimech。另一个阿拉伯字是لحارس السماء，意为「天堂的守护者」。中国天文学称牧夫座α星为大角是因为它是中国二十八宿的角宿中最亮的一颗星，不过后来大角星成为亢宿的一部分。
古希腊.在希腊神话中，大角星是宙斯为了看守附近的大熊座及小熊座而创造出来的。根据这些神话，卡利斯托是国王吕卡翁（Lycaon）