未（655年6月23日），唐高宗李治任命右屯卫大将军程知节为葱山道行军大总管，前往讨伐西突厥沙钵罗可汗。显庆元年八月辛丑（656年9月3日），葱山道行军总管程知节攻击西突厥军队，在榆慕谷与葛逻禄、处月两部落交战，获得胜利，斩杀一千余人。副总管周智度攻吉突骑施、处木昆等部落的驻地咽城，破城，斩杀三万人。取得了此次战役的阶段性胜利。十二月（656年12月22日－657年1月19日），程知节率领部队到达鹰娑川，遇到西突厥二万骑兵，后来又有鼠尼施等其他部落的二万多骑兵到来增援西突厥，唐军前锋统帅苏定方帅五百骑兵