魁元多次召集全营连排长训话，抓紧对下层军官的控制。杨伯涛不再考虑投共，选择做一个不问政治、以服从命令为天职的军人。1932年1月始，红军出苏区围攻赣州，第十八军自吉安出发前往赣州解围。同年3月，击退红军后，杨伯涛随部队在赣州外围盲目扫荡，并接应粤军余汉谋部入赣州换防，交防后十八军回驻吉安、泰和。1933年春，陈诚任前敌总指挥，，开展第四次围剿。3月21日，第十八军十一师被红军合围重创，杨伯涛所在第十四师负责殿后，掩护其余部队撤退，在友军配合下无太大损失。1933年末，第五次围剿开始，国共双方均改