银杏在中国古代称为「银果」，如今又称为「白果」。「白果」这个名称直接借入越南语，依汉越音发音为「」；「银杏」这个名称则借入朝鲜语和日语，根据朝鲜语的汉字音分别读作「」（eunhaeng）和「」（ginnan）。学名的「Ginkgo」来源于日本民间，日语中的汉字常有多种读音，而「」也可发音为「」（ginkyō）。1690年，德国植物学家（Engelbert Kaempfer）成为第一个发现银杏的西方人，在其着作《异域采风记》（Amoenitates Exoticae，1712年）中记录了银杏的发音。一