清末到民国时期，厦门一共存在过的2个租界：厦门英租界和鼓浪屿公共租界。厦门英租界是中国存在过的7个英租界（上海英租界、厦门英租界、广州英租界、天津英租界、汉口英租界、镇江英租界、九江英租界）之一。在鸦片战争期间，英军占领了鼓浪屿岛。1842年中英《南京条约》签订，规定厦门是对外通商的五口之一，次年厦门根据条约开埠。1845年英军撤出鼓浪屿，英国领事和商人也从鼓浪屿迁居厦门。当时划给英国人的居留地是较场、水操台一带，英国领事阿礼国认为那里太过偏僻，“恐遭窃劫”，不愿前往；1852年，英国人准备在较场兴建房