1939年9月1日，纳粹德国入侵波兰，2天后的9月3日，，第二次世界大战正式打响。在陆地和海洋上，英国人并未实质帮助过波兰，但是在空中，倒是对德国境内的目标执行过几次航空任务。为了排除德国军舰出现在大西洋的可能性，英国人对德国人停泊在港口的军舰发动了数场空袭。1939年9月到1940年5月，战线的变化不大，陆上和空中只发生了零星的战斗，这段期间则被后人称为假战或静坐战争。在海中，德国的U型潜艇对同盟国的船队产生巨大威胁。因此，决定对德国的水面船舰发动攻击，以防它们前往北大西洋协助这些U艇。1939年12