统依照自然系统一样变得可持续发展。与更为常规的"节能"或者节约资源的目标相同，工业生态要求严格按照需求经济的原则重定义了消费和生产之间的关系，它也是自然资本主义的四个目标之一。这种理论不鼓励那种源自对未来无知态度的“不涉及道德的消费”行为，它运用政治经济学的观点去评价自然资源，更依赖于指导性教育性资源去设计和维护每个单一的工业系统。近年来工业生态学领域的科学理论发展相当迅速，1997年的《工业生态学期刊》（Journal of Industrial Ecology）, 2001年的《国际工业生态学学