清朝灭亡后逐渐改称南海，并延续至今。十六世纪时，葡萄牙水手把它称为南海，后来称为南海。国际海道测量组织的使用的名称为“南中国海（南海）”。新加坡、马来西亚、香港、澳门、印尼、韩国、日本等从国际上通用的英文名称「」称之为南中国海（；；；（第二次世界大战以前汉字表记为「」））。2011年南海主权争议升级后，菲律宾政府开始使用“西菲律宾海”的名称。 而越南则基于地理位置将该海域称之为东海。
地理.
范围.在国际海道测量组织的定义中，南海为东北—西南走