扩大势力。肥后国虽然有名族菊池氏，但是当时菊池氏因为内部纠纷而被弱化。义鑑把弟弟大友重治（菊池义武）作为养子送到菊池家，并计划着支配肥后。但是义武与义鑑不和，最终因为义武企图从大友氏之中独立出来成为大名，于是义鑑与弟弟的骨肉之争不断扩大。之后更受到大内义隆的侵攻，大内军一时间迫近丰后（势场原之战），义鑑处于劣势，但是在天文7年（1538年），在室町幕府第12代将军足利义晴的仲介下，双方和睦，与足利将军家维持紧密关系。天文12年（1543年）补任肥后守护。天文19年（1550年），义鑑引起了后继者问题