南词韵选》两书问世之后，南曲开始走上格律之途，一时研究曲律之风大盛，如王骥德《曲律》、吕天成《曲品》，均为曲学要点。
家族.曾祖父沈汉，曾任户科左给事中 赠太常寺少卿；祖父沈嘉谋，曾任上林苑监署丞；父沈侃，曾任监生。母卜氏。有弟沈瓒。
影响.嘉靖年间，魏良辅改良崑腔，梁辰鱼、沈璟为之推波助澜，于是南曲大盛，北曲衰亡。而梁辰鱼、沈璟南曲又多以参词法为之，对明代后期曲坛，影响极大。后来有些戏曲作家在音律上拥护他的主张，模仿他的风格，被称为“吴江派”。沈