在历史上不断演变，但不管燃料是煤炭、焦炭、或木炭，它的基本设计都没有改变。这种熔炉本质上是一个能控制火势使得金属能被投入火中，进入一种可延展的状态或是发生其它冶炼反应（如淬火、退火、回火等）的炉子。有以下三种方法能控制这种炉中的火：空气的量、燃料的量和燃料的形状。几千年以来，这种熔炉发展出了各种形态，都具有如下这些部件：在操作中，燃料被放在火炉之内或之上。风扇或风箱作为风的来源，将额外的空气从风管吹入火炉。有了更多的空气，火会消耗更多的燃料且烧得更烫（还更干净————烟可以认为是逸出的潜在燃料）.