轻歌剧（Operetta）出现于十九世纪，，是娱乐性较强的一类歌剧。其结构短小，风格轻松活泼，情节多取自于现实生活，偏重讽刺揭露。采用独唱、重唱、合唱、舞蹈和说白等形式，并结合当时的流行歌曲，通俗易懂。轻歌剧的代表作品有英国作曲家威廉·S·吉尔伯特与阿瑟·萨利文的十四部作品，法国奥芬巴赫的《地狱中的奥菲欧》（1881年）、奥匈帝国小约翰·施特劳斯的《蝙蝠》（1874年）以及莱哈尔的《风流寡妇》（1905年）等等。在二十世纪以后的英国和美国，轻歌剧逐渐被音乐剧取代。