男子在同一时间内有一名以上正妻，除元配之外的妻室被称为平妻。由于汉族的一夫一妻制，平妻的产生一般是出于特殊情况，并且往往不为历朝法律所认可。虽然各朝代法律不认可第二位妻子的地位，但社会生活中对此相对宽松，往往承认平妻，又有以后娶之妻为对房之称，即与正房（元配）对等。两头大则指两名妻子皆为大老婆。与妾不同的是平妻不需向元配行妾礼，但实际上的地位仍然不及元配，平妻要称元配为“大姊”，从长幼之序。秦朝严格规定男子只可有一名正妻，至汉朝也甚少有平妻情况。东汉末年开始有并嫡现象。魏晋南北朝经常出现同时有两