有6个、8个、12个或16个触手，触手中央有口。多群居，结合成一个群体，形状像树枝，不少人因此误以为是植物。虽然一般人不会把单体、体形比许多珊瑚虫相对巨大的海葵称为珊瑚，但事实上海葵也属于珊瑚纲，在科学分类上与珊瑚是同类。虽然珊瑚无法移动，但牠们能够伸出触手来捕食。之所以会有珊瑚枝，是因为珊瑚虫底部所生长的骨骼，也可以叫珊瑚石或简称珊瑚。因为多孔性和枝状生长，还能给许多微生物和鱼类居住，又被称为活石，主要产在热带海中。由于对水温、水质极端敏感，随着全球暖化的发生，自20世纪末起已造成多数的珊瑚迅速死亡，