压或遏止犯罪意图。因此，刑罚学的研究涉及囚犯处置和罪犯判刑后的复建更生，还包括保护管束（罪犯在社区复健）以及与确保拘留安全、犯人再培训有关的监狱科学。刑罚学处理许多议题和理论，包括监狱相关问题（、、和累犯）以及惩罚目的之理论（吓阻理论、应报理论、和更生理论）。当代刑罚学主要关注罪犯更生和监狱管理。这个词很少用于于非正式环境中的惩罚理论和做法，如育儿、学校和工作场所的惩教措施。
历史.过去许多理论根基于可怕后果可以阻止潜在犯罪者这个概念所发展而来。该原则的例子可以在古希腊的德拉古