范常到军营献计，后留幕下。经常与朱元璋交谈解惑。当时部队攻下和州时进行扫荡扰民，范常对朱元璋说：“攻下一个城池就这样，以后怎么成大事？”朱于是指责部队，并搜寻军中掠夺的妇女，还给其家，百姓于是大悦。后朱元璋命其写文祷告，后受任元帅府都事。攻下太平时，命为知府。范常以简约朴素为治理之策，抚恤安民。当时官粮尚足，还分于百姓种植所用，至秋天收获后再换公家，使得公私具足。其任职三年，深受百姓爱戴，后召入任侍仪。洪武元年，其升任翰林直学士兼太常卿，后因病而辞职还乡，赐以安车，朱元璋亲赋诗歌送别。其子范祖，任云南左