建立全面性的外交和经济关系，条件是以色列将所佔领的西奈半岛归还埃及。1979年又与苏联共产党中央委员会总书记勃列日涅夫在维也纳签订新的双边限制战略武器条约（SALT II），在两个超级强国得以充分查核的条件下，建立彼此同等的战略核武器发射系统（苏联入侵阿富汗后，卡特于1980年1月将提交参议院讨论的该项条约撤回）。然而这些外交政策上的重大成功不久，即因一次严重的外交危机，和对卡特政策的普遍不满，而黯然失色。1979年11月4日，一群伊朗学生冲入驻德黑兰的，将使馆人员扣为人质。学生暴行随即得到伊朗革命政府