上对光球厚度的定义，是从表面至光深度表面2/3处。这意味着光球散发出的光子在到达观测者之前平均被散射的次数少于一次，在光深度为2/3之处的温度，恆星辐射出的能量（原始的推导是源自太阳）相当于观测到的总辐射能量。要注意的是对一个被测量的介质，不同颜色（波长）的光会有不同的光深度。对行星环，当它阻挡在光源和观测者之间时，它的光深度是环所阻挡掉的光的比率，通常是来自掩星观测所获得的资料。