异之鸟」，《说文》云：「黑而有赤色者为玄。」，因此玄鸟常被解释为黑色的鸟。又《史记．殷本纪》记载：「殷契，母曰简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。契长而佐禹治水有功。 … 封于商。」所以普遍认为玄鸟即燕子，助孕简狄产子，其后人开创殷商王朝。在隋朝之前，就有一部叫《黄帝问玄女兵法》的着作（最早着录见于《隋书·经籍志》）。书中详细记载了九天玄女以人首鸟身之像，现身助黄帝战胜蚩尤的故事。据《太平广记》记载，九天玄女会降授各种玄理奇术的「天书」，帮助对方治乱安国。