选.1976年福特勉强同意参加总统大选，但首先他必须克服党内的竞争者。前加州州长罗纳德·里根和党内的保守派指责福特未能为南越提供更大的帮助、签署了赫尔辛基协议以及商讨撤出巴拿马运河。里根于1975年秋开始他的大选运动，在数个预选中获胜，但是在密苏里州堪萨斯城的共和党大会上却退出了选举。共和党内的保守派说服福特放弃比较自由派的洛克菲勒（这也是美国至今最后一次现任总统放弃现任副总统人选的案子），选择堪萨斯州参议员鲍勃·多尔为副总统候选人。除就特赦尼克松问题的争论和总的反共和党的趋势外福特还必须克服他本人不