生在台北出生，高中毕业后参与大学联考落榜，一边补习重考，一边兼差打工赚取生活费；蔡明亮在拍摄《小孩》时偶然发现了毫无戏剧训练，在电动游戏场工作的李康生，并为他写了《青少年哪咤》的剧本，正式踏入电影圈。1994年蔡明亮的电影作品《爱情万岁》获得威尼斯影展金狮奖，李康生也凭饰演此片中同性恋青年推销员而入围金马奖最佳男主角奖。2000年，李康生和蔡明亮等独立电影工作者成立了汯呄霖电影，以发展国际观并兼具原创精神的电影为目标。2003年，李康生执导的第一部电影《不见》即与恩师蔡明亮作品《不散》一同入围金马奖最佳