元进少时好侠义。当时，隋炀帝滥征徭役，东征高句丽。吴（苏州）、会（绍兴）士卒皆云：“去年吾辈父兄从帝征者，当全盛之时，犹死亡大半，骸骨不归；今天下已罢敝，是行也，吾属其无遗类矣。”于是士卒多逃兵役。大业九年（613年），隋炀帝二征高句丽时，礼部尚书杨玄感兵变反隋。七月，刘元进起兵响应杨玄感，旬月众至数万。刘元进准备渡江北进的时候，杨玄感已失败。吴郡（今江苏苏州）朱燮、毗陵（今江苏常州）管崇拥众七万，响应刘元进，共推刘元进为天子，朱燮、管崇为仆射。毗陵、东阳（今浙江金华）、会稽（今浙江绍兴）、建安（今福建