尼尔·福克曼（Jerome Daniel Folkman）是犹太教区的拉比。福克曼小时候经常陪伴他的父亲前往医院病房探视病人患者。福克曼的母亲是贝西·福克曼（Bessie Folkman）；贝西在福克曼小的时候经常在他睡前诵读英国大物理学家伊萨克·牛顿的传记；这对福克曼之后的科研人生有重大影响。当福克曼7岁时，他确立了自己的人生目标——成为一名医生，而不是像他父亲那样成为一名拉比，因为福克曼认为医生能实实在在地治疗疾病、救助病人。福克曼父亲得知他的儿子想成为医生时，回答说：“你可以成为一名拉比一样的医生”；