港英军司令莫德庇于12月6日开始调动部队准备迎战，港府却出于避免造成社会恐慌，未有向公众告知战争即将爆发，杨慕琦甚至在12月6日仍前往半岛酒店出席慈善舞会，香港市面可谓一片歌舞昇平。1941年12月8日凌晨（东亚时间），日本不宣而战，突袭美国位于太平洋珍珠港的海军基地，日军在偷袭珍珠港之时亦展开「南方作战」入侵东南亚各地，杨慕琦鑑于情势不妙，于是颁佈动员令，并宣佈香港进入紧急状态。日军于12月8日清晨入侵香港，香港保卫战爆发，日军机队于上午8时空袭启德机场，皇家空军象征式部署的五架飞机近乎全毁。杨慕琦