均州志》记载：“天下名水二十种，以武关水为第十五种，即丹水也。”这里说的丹水，就是丹江。丹江航运起于秦汉，兴于唐宋，盛于明清、败于民国后期，明清两朝是丹江航运的黄金时代。
名字来历.有三种说法：一说，当时黑水洪水泛滥，禹带领丹朱进行治理，丹朱因过度劳累而丧命于工地上，人们为乐纪念丹朱而黑水改名为丹江。二说，战国时代秦赵长平之战后，秦军坑杀赵军降卒四十万人，史载当时「血流淙淙有声，杨谷之水皆变为丹，」至今号为丹水，故名，丹江。三说，相传因产“得者多寿”之“丹鱼”而得名。