由于氧化而迅速变黑。在潮湿环境中，乙醇钠水解生成氢氧化钠和乙醇：因此，乙醇钠试剂中常常含有少量氢氧化钠。乙醇钠具有很强的碱性，常用在有机合成中拔去有机物的活泼氢（如克莱森酯缩合反应和丙二酸酯合成），也用于合成农药。乙醇钠既可拔去酯的α氢，使之形成烯醇结构；也可与酯的羰基发生亲核加成反应（称为转酯反应）。在后一种情况下，为了减少副产物的生成，应当使用与原料酯中烷氧基部分相同的醇钠（及醇）来作为反应物。其他的醇钠则可由乙醇钠经复分解反应制得。乙醇钠在分解，生成碳酸钠、氢氧化钠、碳及烃类产物。