中国国民党掌控的中华民国政府迁往台湾地区，大量部队与中国大陆民众跟进撤退，美国则在韩战后选择支持中华民国政府。由于海崃两岸仍相互军事对峙，台湾地区进入长达38年的戒严统治；期间限制新闻、言论、集会等自由，并运用军警情治单位逮捕异议人士、台湾独立运动者和共产主义成员，社会处于白色恐怖。虽然为了安抚民心，政府对部分情节轻微的二二八事件嫌疑犯放宽处刑，但许多人之后重新因为事件而遭叛乱罪逮捕或处决。许多二二八事件受害者和相关亲人也遭到警备总司令部监视，并有员警与宪兵进行身家访问调查。虽然政府在1951年举办首次