阳县令，很快就去官。其时朝廷下诏公卿举士，左卫将军江祏上书推荐他，但齐明帝不重视，对江祏说：「听闻明山宾不停谈书，怎能当官。」于是没有起用。萧衍起兵，任命明山宾为相府田曹参军；梁朝建立，他任官尚书驾部郎，迁治书侍御史、右军记室参军，掌管吉礼。当时初设置五经博士，他第一名当选；之后改任北中郎谘议参军，侍奉皇太子读书。又陆续任职中书侍郎、国子博士、太子率更令、中庶子，依然担任博士。天监十五年（516年），外任持节、督缘淮诸军事、征远将军、北兖州刺史。普通二年（521年），获征召为太子右卫率，加给事中，迁御史中丞