害环境或人类健康的物质，污染物有自然界产生的，如火山爆发、森林大火产生的烟尘；也有人类活动产生的，环境科学主要研究和关注人类活动产生的污染物。污染物是在特定的环境中，达到一定的浓度或数量，持续一定的时间的某些环境不需要的物质。并不一定是有毒物质。例如氮和磷本来是植物必须的营养元素，但当在水体中达到一定的浓度，持续一定的时间而不能被稀释，就会成为水体富营养化的主要元凶，使有害藻类迅速繁殖，鱼类等水生动物会因为缺氧而窒息死亡。如重金属本来在自然界中也存在一定丰度，但如果因为人类活动，是某一地点的重金属浓