里州赖特城，是福音派牧师古斯塔夫·尼布尔及其妻子利底亚之子。雷茵霍尔德有一个弟弟赫尔穆特·理查·尼布尔。两子都打算继承父业。雷茵霍尔德进入了伊利诺斯州的艾姆赫斯特大学，1911年毕业。之后又在Webster Groves的伊甸神学院继续学习。最后他进入耶鲁大学，1914年获神学学士学位，成为阿尔法·西格玛·斐兄弟会成员。1915年成为牧师。之后到底特律的伯特利福音教会任职，该会会友多是汽车工人，牧会期间，他体会工人的生活，发现工业化社会的病态与问题。他成为福特汽车公司的创办人亨利·福特的坦率反对者，并提出不