化使得木材的形态出现交替变化，可有早晚材之分。早材因为日照强烈、雨量丰沛，所以细胞较大、颜色较浅，排列疏松。晚材因为日照较少、天气较干冷，所以细胞细小、颜色较深，致密，排列较早材紧密。本季晚材和明季的早材界限明显，其界限被称为年界，而每个生长季形成的一圈木材，则被称作年轮。年轮纹路疏的一面朝日照方向（在北半球通常就是南方），纹路密的一面朝背阴方向。除日照方向影响年轮纹路疏密之外, 若是树干因风或其他外力等原因而稍微倾斜, 倒向边的最年轻的年轮会长得较厚 (), 以求回直. 结果, 这一层年轮的中心看来是