外缺乏足够营养的饮食，使到牧羊人很容易患上痢疾和坏血病。相对而言自由劳工会较欣然地接受这职业，他们之中有部分人在开往澳洲的航程里就被奴隶主买下来照顾船上的羊群，直至抵达目的地为止。有些时候，羊主们喜欢投诉牧羊人的效率低，并取笑他们因为担心在广阔无际的荒漠迷途而惶惶不可终日。一般情况下，单个牧羊人很难把羊群全天候地管好，尤其不少野外的勐兽都习惯到黑夜才出没，因此行内更普遍的做法是由两个或以上的牧羊人合作轮更。在白天负责羊只那位牧羊人，于每朝还未日出的清晨时分，就要起床领他的羊外出，经过整日下来寻觅草源