予美国国会「配备和保持海军」的权力是美国海军建立的基石。美国海军的前身是在美国独立战争中建立，于1790年解散。后由于美国船只受到北非海盗的袭击，因此，1794年，国会通过法案组建美国海军并订造了六艘军舰。美国海军登上世界舞台是在20世纪，尤其是在第二次世界大战期间。从欧洲战场到太平洋战场，从珍珠港事件到日本在密苏里号战舰上签署投降书，美国海军都扮演了重要角色。在随后的冷战中，美国海军又成为美国对苏联进行核威慑和全球对抗的重要力量。21世纪，美国海军在全球例如东亚、南欧以及中东等地都有着相当规模的部署，