警察事务极为广泛，除了负责公共安全，亦需要肩负起人口登记、出入境事务、海关、消防、税收、签发牌照（包括出生证明书、身份证、商业、轿子、山兜、人力车、车辆、妓院、大烟及狗等）、邮政、小贩管理及洁净局的相关事务等等。1862年，英国获得九龙半岛主权后，香港人口急速膨胀至120,000人，政府随即重新组织警察队，实施严明纪律制度。同年，昆贤出任警察队长，警察队从印度孟买步兵团招募人员，同时提高薪金，借此提高士气。6年后，田尼出任警察队长，警察队发展至598人。同年，香港消防处成立，灭火队脱离警察队；11年后，