元代国子学生员四百人，汉人能从中出贡的仅二人，苏天爵便是从中脱颖而出的。他被任命为从仕郎、大都路蓟州判官。延祐七年，遭父母丧，期满调任功德使司照磨。泰定元年（1324年），苏天爵改任翰林国史院典籍官，升任应奉翰林文字。至顺元年（1330年），参与编修《元武宗实录》，至顺二年（1331年），升任修撰，又升任爲江南行台监察御史。历任监察御史、肃政廉访使、集贤院侍讲学士。至元二年（1336年），从刑部郎改任御史台都事。至元三年（1337年），升任礼部侍郎。至元五年（1339年），任淮东道肃政廉访使。至元六年（13