始有声音关注新界租约在1997年约满的问题，忧虑港府批出的新界土地契约能否跨越1997年，以及港府涉及新界的土地契约在1997年以后仍否生效。商界担心如果新界土地契约有任何认受性的问题，将严重影响新界的地产发展和他们的土地权益。在1978年12月，中共外贸部长李强访港，访港期间，他除了唿吁香港协助中国推动「四个现代化」外，还私底下邀请麦理浩访问北京，麦理浩遂借访京的机会，希望向中共提出新界续约的问题。麦理浩是中共建国以来，首位官式访华的香港总督，另一港督葛量洪爵士虽然曾在1955年10月访问北京，会见时