到50岁入主白宫，但还没有谁在43岁就登上总统宝座。在威廉·麦金莱总统遇刺后，时年42岁的西奥多·罗斯福继任了总统职务，但他在1904年竞选连任的时候已经46岁了。更重要的是，历史上只有一位天主教徒竞选过总统——1928年的阿尔·史密斯，并且他惨败在赫伯特·胡佛的手下。尽管如此，肯尼迪仍宣布他有意在1960年大选中竞选美国总统。肯尼迪在马萨诸塞州成功连任参议员以及自1956年民主党代表大会以来在全国范围内越来越大的知名度，使他成了许多人心目中1960年总统竞选的有吸引力的候选人。他的活力被看作是应对