一长兄名托马斯（1753年－1820年），另有三名胞弟及一名胞妹分别名约翰（1755年－1841年）、威廉（1758年－？）、克莱顿（Clayton，1762年－1797年）及布丽吉特（Bridget，1760年－1818年）。塔尔顿的父亲希望让儿子学习法律，所以在1770年送托马斯及伯纳斯特到牛津大学，并将伯纳斯特的名字登记到伦敦的中殿律师学院。伯纳斯特在1771年正式入读牛津大学的大学学院，学习法律及其他外语，但他对学业并不热衷，相反却把时间花在赌博、运动及到处消遣。到1773年，伯纳斯特的父亲去世，他