日成一直是党和国家最高领导人，先后出任朝鲜劳动党的委员长和总书记。在金日成死后，其子金正日接任最高领导人，金正日死后又传位于其子金正恩。由于得到中华人民共和国及前苏联的资助，朝韩分治后到70年代朝鲜在经济方面一度领先南方的大韩民国（韩国），1969年被朴正熙领导的大韩民国政府追过。随着前苏联的解体及原共产主义国家一个接一个的脱离共产主义行列，朝鲜在国际舞台上更形孤立。朝鲜自上世纪90年代中期开始了官方所称的“苦难行军”。联合国2008年报告称，朝鲜三分之一的妇女和5岁以下的儿童营养不良。朝鲜人均寿命与15年