」的称谓源于东方的希腊文化与西方的拉丁文化的分离，更与罗马帝国分裂为衰弱的西罗马和强盛的东罗马直接相关。在东方，希腊正教会成为最为强大的教会。
教会支系.东方基督教各支系之间并无共同的宗教传统，但有共同的文化传统。在东方，由于基督论和基本神学上的争端，基督教在其发展的最初几个世纪即已在罗马帝国内外分裂，这一分裂同时也与不同国家间的分隔（例如罗马和波斯）相关。在此后漫长的岁月中，西方基督教会最终与这种文化传统彻底割裂开。今天的东方基督教主要分为以下四个分支/支系，每个分支/支系都具有