小的圆形轨道上移动。这样一来，恆星和行星围绕着它们共同的质心旋转。由于恆星的质量比行星大得多，它的运行轨道比行星小得多。视向速度法利用了恆星在行星重力的作用下在一条微小的圆形轨道上移动这个事实，目标现在是测量恆星向着地球或离开地球的运动速度。根据多普勒效应，恆星的视向速度可以从恆星光谱线的移动推导出来。当行星运行到恆星前方的时候，恆星的光芒会相应减弱。光芒减弱的程度取决于恆星和行星的体积。在恆星HD 209458的例子中，它的光芒减弱了1.7%。天文学家用凌日法发现了恆星HD 209458的行星HD