廉二世的胞弟——海因里希亲王担任；而自1894年起，舰只的高级了望官则为弗朗茨·冯·希佩尔，他在第一次世界大战期间指挥了德国的战列巡洋分舰队，后来又成为整个公海舰队的指挥官。11月1日，俄国沙皇亚历山大三世逝世，威廉二世原本派其胞弟代表德国搭乘旗舰前往圣彼得堡出席葬礼。但步兵上将却指出，派遣一艘以普法战争中命名的军舰会引致法国代表团的反感，鉴于最近签署的《法俄同盟》，这将是极不明智的。威廉二世对此表示同意，因此海因里希亲王只得搭乘火车前往葬礼。在姊妹舰腓特烈·威廉选帝侯号入役后，它取代了韦尔特号成为舰队旗舰