由封君支付俸禄，只是卿大夫的家臣，最为着名的封君以鲁国的三桓、晋国的六卿和郑国的七穆这些卿大夫为最。不过由于卿大夫世执国政，所以这些家臣也就实际上掌管者政府事务，甚至有些家臣挟持封君，不但把持卿大夫的家政，而且把持者国家的政务，例如鲁国卿大夫季孙氏的家臣阳虎。
战国时代.战国时期，由于连年的兼并战争，周朝的数百个诸侯国已经被合并成为魏、赵、韩、齐、楚、秦、燕七个强国，以及宋、卫等几个小国。这些国家的疆域远远超过之前的诸侯国，甚至连周朝鼎盛时期的周朝直辖地区也不能与之相比。在这个时期