热力学一词一般是指物体和过程的巨观描述：「古典热力学和个别原子的性质无关」。「统计热力学」会用个别原子的性质来描述物体和过程，主要是将其描述为一群有类似特性的粒子，彼此的机率都相同。热力学最早是在研究能量的转移，借由巨观变数可以将能量转移分为二类：热和。热力学平衡是热力学中几个最重要概念中的一个。一个热力学平衡系统的温度可以明确定义，可能也是热力学中最有代表性的物理量。若系统及过程不在热力学平衡的状态，就很难进行精确的热力学研究。不过在工程的应用中，往往会通过简单的近似计算，用平衡热力学中的物理量