前，在法律面前是全庭公众、原告、被告，他们面向法官，法官就是法律，法官必须是高于庭内其他人。香港特区成立后，《香港特别行政区基本法》开始生效。根据一国两制原则，《基本法》第8条确立香港继续以普通法为依归，并且由多条《香港法例》补充，有别于中国内地的大陆法。第19条订明香港享有独立的司法权和终审权。《基本法》第4章第4节则列明其他司法机关的安排，如第82条及第92条订明可以按需要从其他普通法适用地区聘用司法人员，审判终审法院案件；第84条订明可以参考其他普通法适用地区的司法判例。另外，第158条订明《基本