曾是华北八大重镇之一。古代曾发生过诸如鸣条之战、牧野大战、陈桥兵变等影响中国历史进程的重大事件，也是历史省份平原省的省府。近代新乡是中国优秀旅游城市、国家卫生城市、国家园林城市、国家森林城市、中国城市综合竞争力百强城市。
历史.尧、舜时期，中国分九州，市境分属冀州、兖州和豫州。夏朝末期，商汤伐夏桀，在封丘县与长垣县之间发生鸣条之战，结果桀败夏亡。春秋时期诸侯林立、大国争霸，最终今境归晋国所有。西汉置汲县，属河内郡，今新乡市为汲县新中乡。《汉书·武帝纪》：元鼎六年（前111年），