断英国方面将于1919年6月21日，即谈判到期而无法达成协议的情况下会强占德国军舰，却不知截止日期已被延长至6月23日。为了防止这种情况，他决定第一时间凿沉己方舰只。6月21日上午，英国舰队离开斯卡帕湾进行训练演习；罗伊特于11:20向全体德国军舰下达了自沉命令。科隆号的留守船员也开启了它们的。至13:50，该舰向右舷倾覆，并沉入斯卡帕湾底部。与沉没在那里的大多数舰只不同，科隆号的残骸从未进行打捞报废。倒向右舷横卧的残骸位于北纬58°54'、西经3°3'的水下35米处，如今是潜水员的热门目的地，被视为斯卡帕