在海军的地位不相称。离开第174中队后，麦凯恩被派往美国海军航空系统司令部，从事毫不起眼的文职工作。美国海军作战部长詹姆斯·霍洛威三世（）认为这样的指派纯粹是浪费麦凯恩的社交才能，所以于1977年7月任命他在海军法制办担任参议院联络员，主要工作是提供选区服务，并充当国会议员、国防部和游说集团之间的调解人，麦凯恩之前也曾出任这一职务。麦凯恩之后表示，出任联络员让他真正得以进入政治领域，同时也是他第二份事业的开始。麦凯恩个性活跃，对军事领域知之甚详，他在拉塞尔参议员办公大楼的办公室为此经常有参议员及其下属聚