经济上支持妻儿的责任，与採系列式一夫一妻、男方无须负责女方及子女生活费的走婚不同。日本在大和时代，母系氏族组织和观念仍未瓦解，访妻婚就是这种社会状态下的产物。日本社会人类学家高群逸枝在《日本婚姻史》一书中，认为访妻婚是一种一夫多妻对偶婚，亦有人认为这是从群婚演变而来的。这种婚姻形式由大和时代到平安时代延续了一千多年，之后仍然在民间存在，直至明治维新后才完全绝迹。
起源.访妻婚在古坟时代已经出现，在《古事记》、《日本书纪》、《万叶集》等文献称之为「」。原始时代的群婚制最初是族内婚