粒子显示出的波动性与粒子性。波动所具有的波长与频率意味着它在空间方面与时间方面都具有延伸性。而粒子总是可以被观测到其在某时间与某空间的明确位置与动量。採用哥本哈根诠释，更广义的互补原理可以用来解释波粒二象性。互补原理阐明，量子现象可以用一种方法或另外一种共轭方法来观察，但不能同时用两种相互共轭的方法来观察。
理论概述.在古典力学里，研究对象总是被明确区分为「纯」粒子和「纯」波动。前者组成了我们常说的「物质」，后者的典型例子则是光波。波粒二象性解决了这个「纯」粒子和「纯」波动的困扰。