于身处海外的公民所提出的护照申请，由当地美国大使馆或领事馆转回到护照中心。美国护照符合国际民航组织（ICAO）各项建议规范（例如尺寸大小、内容、布局、使用技术等）。美国国务院也发放护照卡，其只对于通过陆路和海路（不包括航空）在美国与加拿大、墨西哥、百慕大和加勒比海目的国之间旅行的美国人有效。 由于护照卡不符合国际民航组织建议规范，因此其不是护照。美国公民即使没有护照（例如护照被偷窃），但如果能通过其他手段证明他的美国国籍身份（例如验证相关的身份信息），也将享有与公民一样的领事保护和能够以公民身份进入