999年1月，香港终审法院对一宗案件判定包括私生子女在内，香港人在内地所生的非婚生子女都享有居港权，由此引起了一连串居港权争议。终院作出判决后，叶刘淑仪估计在10年内将会有167万人可从中国内地移居到香港，这将会为香港社会带来沉重的人口压力。由于那些移民大都属低学历，香港的经济模式又正在趋向知识型发展，所以那167万人极有可能会加重政府负担、拖慢香港经济转型和令香港的生活水平倒退。其后多位高官指出为了应付这167万人，香港未来10年需要兴建数目庞大的学校、公屋和医院。未几，叶刘淑仪与当时的律政司司长