公元前222年，秦灭楚国之后，初次置钱唐县、余杭县，同属会稽郡。西汉时属于会稽郡管辖，郡治在吴县（今江苏省苏州市），主要管辖长江以南的浙江、福建等省。后来，会稽郡北部平原区人口增多，逐步改造自然，东汉时候分会稽郡北部以“吴郡”的名号分离出去独立设郡。南朝年间，先后置临江郡、钱唐郡。隋文帝开皇九年（589年），隋灭陈国，首度改称杭州，开建城垣，是为杭州得名之始。此后，隋炀帝开凿自京口（今江苏省镇江市）至杭州的江南运河，长800余里。杭州逐步成为水陆交通的要冲，具备了成为大都市的条件。唐朝时为避讳，改钱唐为