都可以视为森林，例如水底的植被（海藻林），甚至也包括真菌。典型的森林会由林上（林冠）或是组成。林下可以再细分为灌木层，草本层和苔藓层、以及土壤中的微生物。在一些复杂的森林中，也会有一些较低的树木。森林提供人类许多不同的资源，对人类非常重要：包括储存二氧化碳、调节气候、净化水源以及减轻像洪水等自然灾害。森林中也包括地球陆地上90%的生物多样性。
生境.森林往往是许多动物和植物物种的栖息地，每单位面积的生物量一般会比起由其他植被构成的生境为高。以被子植物（如阔叶林）为主的森林一般物