达，并且，所有的现象（包括意识）都是物质相互作用的结果，在意识与物质之间，物质决定了意识，而意识则是客观世界在人脑中的生理反应，也就是有机物出于对物质的反应。因此，物质是唯一事实上存在的实体。作为一个理论体系，唯物主义属于一元本体论。但其本身又不同于以二元论或多元论为基础的本体论。一说认为尽管死后有灵是人类普遍的信仰，但所有的文化也都有重视物质和现世生活的倾向，重视物质和现世生活被认为是普世文化通则。唯物主义是现实世界的一种解释。马克思和恩格斯认为唯物主义和唯心主义是对立的。
概