刊由金观涛、刘青峰正式创刊。在期刊创刊号庆祝酒会上，高锟从幕后走到台前，他不仅出席庆祝，还发表即席讲话，表示支持这份期刊。作为一份非盈利的综合性学术文化双月刊，《二十一世纪》 旨在促进全球中国知识份子的思想交流，为中国文化的长期发展而努力。 无论在社会科学还是人文科学方面皆有较高的投稿水平，在90年代初至90年代中期的中国知识分子生活中发挥了重要作用。1990年10月《二十一世纪》发刊词由时任中大中国文化研究所所长陈方正写就，名为《为了中国的文化建设》。