为了娱神或答谢神祇，顺便才演给善信观赏。故往往戏台搭在庙宇正面，观众不许上前、太过靠近，只可以在两旁或后方看戏，可说神祇坐在贵宾席或者前面几排的席位。在香港，酬神戏多为粤剧、潮州戏及福佬戏。在台湾，早期为乱弹戏、高甲戏、歌仔戏及掌中戏，光复后则多是歌仔戏与掌中戏，甚至傀儡戏、现代话剧都有，近几十年亦有人播放电影酬神。在中国内地，酬神戏依地区流行的剧种演出。在东南亚华人地区，神诞酬神戏多为歌仔戏、潮州戏及粤剧。
发展.北宋时长江下游地区已广泛举行庙戏「傀儡戏」，上演时观众「秽谈群