任市长托马斯·史密斯以共济会的仪式为该建筑奠基，并于9年后竣工。占地，所在地为一废弃的水库。第一部分在1928年初完成。准希腊复兴风格，设计者为贺拉斯·楚姆鲍尔和詹青格等。建筑的立面使用的是明尼苏达白云石。其三角楣饰面向大道，装饰着希腊众神雕塑。还有一只狮鹫，在20世纪70年代作为博物馆的象征。博物馆大楼的绰号为本杰明·富兰克林公园大道上的帕德嫩神庙。 博物馆的藏品超过227,000件，历史跨度达2000多年。