要的粮食作物，仅次于稻米、玉米和小麦。原产于南美洲秘鲁与波利维亚境内的安地斯山脉。马铃薯的人工栽培最早可追溯到大约公元前8000年到公元前5000年的秘鲁南部地区。大航海时代马铃薯被装船带回欧亚大陆的菜单当中，现在是欧美地区许多国家的主食，为世界第四大主食作物。
名称.马铃薯一名最早见于康熙年间的《松溪县县志》。中国东北称土豆，华北称山药蛋，中国西北、云南等地称洋芋，天津称塞豆，江浙一带称洋番芋、洋山芋、洋芋艿（宁波）或芋艿（慈城），广东及香港称之为薯仔，闽