仁因2012年香港立法会选举失利而辞任主席，由刘慧卿署任党主席直至年底改选。2012年，曾扬言在应届民主党领导层改选中「裸退」、应「交棒」年轻党友的刘慧卿，忽由「裸退」变「裸选」，竞逐党主席一职。结果刘慧卿以149票，击败133票的单仲偕及14票的区诺轩，当选民主党主席，她亦成为民主党成立18年来首位女性主席。
政治立场.刘慧卿是人权议题、民主化进程以及其他一些政策的直率批评家。她的行为在一些场合曾引起争论。她曾多次在主权移交前后对“一国两制”表示质疑，认为北京方面不会同意给予