系统为3段式设计。第1段为通常射击用、第2段可增大气体供应，主要是在恶劣环境下使用，第3段则可阻断气体往活塞输送，主要供发射枪榴弹用。SA80枪族採用犊牛式设计，优点是能够令武器在不犠性枪管长度的同时保持紧凑。故L85步枪的整体长度比一把传统佈局的卡宾枪还要短，但同时却具备着一般突击步枪使用的标准长度枪管。尽管有着上述优点，大部份犊牛式枪械一般只能以右手握持射击，因为以左手握持的话，在抵肩时武器的抛壳口会非常贴近射手的脸部，以致在射击后抛出的弹壳和释放出的炽热气体会导致射手灼伤，同时他也会被来回覆进的拉