1955年《中华人民共和国兵役法》规定兵役分现役和预备役，服现役的称现役军人，服预备役的称预备役军人，现役军人和预备役军人分军官、军士和兵，军士和兵的现役期限是：陆军、公安军的军士和兵服现役三年；空军、海岸守备部队、公安军舰艇中的军士和兵服现役四年；海军舰艇部队的军士和兵服现役五年。此后关于义务兵服现役年限，1965年规定为陆军4年，空军5年，海军6年。1967年改为陆军2年，空军3年，海军4年。1978年起，义务兵服现役年限分别是：陆军部队的战士3年，空军、海军陆勤部队和陆军特种技术部队的战士4年，海