除了政治事件外，《上海纪事》展示了上海人民的生活，街上有各式各样的卖艺表演，菜市场内有很多民众购买大闸蟹等食物，人们仍然用铜板和银元交易。电影也对比了中国资产阶级、英国剥削者与中国工人和农民的生活：租界里的外国人有理想的住屋，还可以赌博，时尚人士则穿着西装，享受跳舞、驾车、摄影等娱乐；而中国居民则显得贫困，工人的工作环境恶劣。
制作.苏联当时以中国国民党为其主要对外援助对象，向国民党提供财政支援、军备和顾问，从而支持北伐；由于北伐进度理想，上海预料会在1927年春天被北伐军攻克，