此迅速成为国际商业都市。金融产业是二战之前小樽最为发达的行业。明治至大正时期的小樽市中心城区是在色内町，这一地区聚集了众多银行，有「北方华尔街」之称。1922年，小樽市正式设市。设市之初的小樽市面积有56.754平方公里，此后小樽市在1940年进行了两次合併，1958年再进行了一次合併，现在市辖区面积243.83平方公里。在大正至昭和前期，小樽市先后完成了北防波堤、南防波堤、小樽运河等大型工程，取代函馆成为北海道的商业和金融中心。1930年代，小樽先后举办了小樽海港博览会和北海道大博览会，标志小樽达到了战前