交配，随后出生的后代腿上出现了类似斑驴的奇怪条纹。尽管奥古斯特·魏斯曼很早就提出过质疑，但是直到1980年代该理论才逐渐淡出了科学界的视野：当时，在苏格兰和其他在德国和巴西的研究者所进行的一系列实验，均无法找到支持该现象的任何证据。此外，统计学家卡尔·皮尔逊指出，假如先父遗传的理论正确，相同夫妇的次子应更像其父亲，但事实并非如此。现在，生物学家使用显性和隐性等位基因来解释“莫顿伯爵的母马”现象：莫顿所观测到的结果，用现代术语来解释，是子代继承了亲代的隐形基因并表达了性状，而其亲代即母马或种马，携带但不表