877年8月19日，雷鸣远生于比利时根特城一个虔诚的天主教家庭，父亲是佛兰芒人，担任公证人，母亲是有一半法国血统的英国人。他是家中长子，洗名文森（Vincent）。11岁时，阅读1840年在中国武昌殉教的董文学神父传记后，立志前往中国传教。1895年，在巴黎，加入董文学神父所属的遣使会。于神学院就读期间，1900年中国发生义和团运动，比利时传教士韩默理主教在内蒙古殉教，更促成雷鸣远决定前往中国传教。1901年，雷鸣远随北京教区的樊国梁主教乘船来华。同年10月28日，在北京成为神父，随后被派往武清县小韩村