有两种模式，一种是由各房子孙选举出一位德高望重、辈分较高，并能领导统御全族的人。另一种则是採世袭制，世代由嫡长子继承、无嫡长子者则由同父同辈之弟继承，无同辈者则由次房嫡长子继承。
历史.
日本.当主通过父权或亲权支配配偶和直系卑属，而且对其他亲族亦有道德上的关系；对其他亲族而言，有保护当主的义务，而且违反当主意向的话，当主有权与其断绝关系（勘当）；还握有与本家的家风和祭祀相关的权限；主导管理家产和经营家业等，不过家产、家业等并不是当主的佔有物，而是属于其「