民盟创立于1941年，成员最多时由中国青年党、国家社会党（后改称中国民主社会党）、中华民族解放行动委员会（后改为中国农工民主党）、中华职业教育社、中国乡村建设协会、全国各界救国联合会六个政治团体组成，形成“三党三派”的格局。1946年中国青年党、中国民主社会党参加制宪国民大会而被开除出联盟。其后中国农工民主党也脱离联盟成为独立党派。1944年9月10日改为现名并延续至今。中国共产党对民盟进行政治领导，但声称保证组织独立和法律地位平等，不会干扰民主党派的独立性及日常事务。其早期盟员多来自学者和民主人士。