为苏姓，其时妓院已有两妓女，她排行第三，遂称苏三，“玉堂春”是她的花名， 苏三艳丽非凡，天生丽质，聪慧好学，琴棋书画样样精通。尚书王琼得罪宦官刘瑾，被贬往陪都南京，命其三子王景隆居燕京收债，收毕返家。景隆字顺卿，又称三公子，年方十六岁，三个月就收齐了白银三万两，得意之余，前往妓院寻欢作乐，相遇美貌且尚为处子之身的苏三，一见钟情，以重金佔有了苏三，并立下山盟海誓。但不到一年，身怀三万两白银鉅款的王景隆床头金尽，被老鸨设计，赶了出门。苏三要王景隆发奋上进，誓言已归属景隆，不嫁他人。王景隆回到金陵，发奋读书，