鸟化石，与身为恐龙的美颌龙化石极度相似，差别只在于始祖鸟化石有着羽毛痕迹，这显示恐龙与鸟类可能是有关联的亲戚。20世纪的1970年代，因为美国本土有大量恐龙化石被发掘出来，加上美国古生物学研究处于世界领先地位，而在全世界产生了一股研究恐龙的热潮，史称恐龙文艺复兴，科学家提出恐龙也许是群活跃的温血动物，还有可能具备社会行为；1980年代，许多研究指出现代鸟类极可能是蜥臀目兽脚亚目虚骨龙类近鸟型恐龙的一支，虽然这个观点在当时并未获得化石证据、和大多数的古生物学家支持，但“恐龙与鸟类之间必定存在着某种关系”这一点