尔海军元帅的Z计划舰队的核心组成部分，而Z计划则是为了对抗英国的破交作战而拟定的。Z计划后续版本重新将P级舰只的规划数量减少到8艘，并最终将她们全部删除，进而于1939年以新设计的O级战列巡洋舰取而代之。希佩尔将军级的5艘舰只是根据1935年签署的《英德海军协定》条款授权开建的，该条款允许德国建造的重巡洋舰总吨位不超过。1939年9月第二次世界大战爆发时该级舰艇只有3艘完工，最后两艘的建造工程就此搁置。德国海军总共建成6艘重巡洋舰，所有这些舰只都在各个舰队任务中有着广泛的活跃。在1936年至1938年的