始置时的四噶伦为辅国公班第达、札萨克台吉策棱旺札勒、色裕特塞布腾、喇嘛尼玛嘉木灿。此后，西藏大部分地方的日常行政事务，由噶伦拟定后呈送驻藏大臣及达赖喇嘛批准施行。噶伦的任命是由噶厦提名四五人，达赖喇嘛通常从中选择。干隆五十七年（1792年），大将军福康安领兵击退廓尔喀入侵。为整治西藏吏制，干隆皇帝下谕颁行福康安所奏《钦定藏内善后章程》二十九条，定噶伦年俸为白银一百两、大缎四匹，并拨给公田。如遇出缺，由驻藏大臣会同达赖喇嘛于噶厦四品官（即戴琫、仔琫、商卓特巴）中拣选，并奏请朝廷补放。噶伦权位颇重，号称“四