推动韩国民主化改革运动，并成为韩国民主运动的领袖。1992年12月，金泳三凭借与卢泰愚执政的民正党和金钟泌的新民主共和党三党合并当选韩国第14任总统，成为韩国民主化后的首位文人总统。金泳三执政期间致力于消除腐败，推行公务员财产公开制和金融实名制，将全斗焕和卢泰愚两位前总统推上了法庭。通过肃军运动，他清除了韩国军队的秘密组织一心会，结束了韩国40余年来军人执政、干预政治的局面。1992至1996年间，韩国国民生产总值增长了1.6倍，成为世界第11大经济体，人均国民生产总值也由1992年的6740美元提高到