1952年普宁迁治于流沙时，建成区不足0.1平方公里，人口仅1725人。1981年起城市规模开始扩大。
明清时期.嘉靖四十二年正月丁未（1563年2月20日）明朝廷批准析潮阳县西境洋乌、水、黄坑三都地域于今普宁东部置普宁县。明嘉靖四十三年（1564年）三月，总兵俞大猷统领六万官兵于水神山沟（今军埠镇）大战入犯倭寇。。嘉靖四十四年（1565年）普宁首任知县将县衙置于贵屿，并拢墙为城，作为临时城郭，辟进贤门、水门等六个城门，是为“贵屿城”，但始终未能正式修筑城池。万历三年（1575