世界大战初期以新型战争型态「闪击战」的形式屡屡击败敌军。古德里安也是联合兵种作战和前线指挥等战争型态发展的推动者和先驱。古德里安在第二次世界大战中担任装甲部队的指挥官，在波兰战役期间指挥第19装甲军进行快速的突穿攻势，与苏联军队会师。在1940年的西线战役中，古德里安担任A集团军第19装甲军军长，是西线主攻的装甲兵力矛头之一。攻势发起后，古德里安指挥部队通过了被盟军认为战车难以横越的阿登森林，直驶英吉利海崃，将困于比利时的盟军包围消灭，这次军事行动的成功令德国乃至全世界体会到装甲部队在现代战争中的重要性