功能，则依赖于上下文的序列，一个序列可能被正读，反读；包含编码或者无编码。DNA序列也可能包含非编码DNA。核酸也具有二级结构和三级结构 。 一级结构有时被错误地称为一级序列。 相反，没有并行的二级或三级序列概念。
核苷酸.核酸由称为核苷酸的连接单位的长链组成。 每个核苷酸由三个亚基组成：磷酸基团和糖（在RNA的情况下是核糖，而在DNA中的脱氧核糖）构成核酸链的骨架，并且与糖连接是一组核碱基之一。 核碱基在链的碱基对中是重要的，以形成更高级的二级结构和三级结构，例如着名的双螺旋