人文学者伊拉斯谟在鲁汶大学执教，并于1517年创建了三语言学院，研究希伯来文、拉丁文与希腊文，使鲁汶大学成为当时欧洲人文主义研究的中心。富有改革精神的教宗哈德良六世也曾是鲁汶的教授。哲学家尤斯图斯·利普修斯也曾在这里执教过很多年。鲁汶大学的科学传统源于数学家弗里西斯，他培养了很多科学家，如地图学者墨卡托，他的绘制地图方法至今仍在使用；植物学家多多恩斯和现代解剖学之父维萨留斯也在鲁汶学习或执教过。鲁汶大学初建时，适逢比利时地区经济崛起，大学发展迅速。但随后比利时先后经历西班牙帝国、奥地利、法兰西帝国、荷兰