袁世凯把儒家封为「国教」，使他登极的野心合法化，严重打击儒家声誉；孙传芳、张宗昌等军阀为了抬高自己的声望也提倡儒家，进一步挫伤中国人对儒家的认同，儒家文化象征受滥用，使知识份子对儒家更为绝望。儒家在新文化运动中首当其冲，成为反传统的主要对象，被视为民主和科学的敌人。随着新式学堂取代科举，儒家经典越来越没有人读。民国初年中小学堂的修身和国文课程，仍採用经训和孔子言行；五四运动以后教育界主流则视读经为大忌，教育内容中儒家思想所佔比重越来越轻，以至完全消失。一般人平时接触不到儒家，就算是耳濡目染的也多是批评，儒家