器可以由类比或数位组成，但也可以是这两种的组合。在现场表演时，效果器会被安插在乐器的电子讯号线路中；在录音室时，乐器或其它音源的辅助输出则是进入效果器做修补 。这些种类的效果器是录音室或乐师的外置配备。现代更出现了可以安装于个人电脑中的虚拟效果器，透过VST、RTAS、Direct X等软体介面和音效卡等硬体介面连接乐器，利用电脑模拟效果器和放大器的电子线路。
单颗效果器.单颗效果器通常置于地板上或是放进脚踏板盘里（Pedalboard）, 透过使用者的脚来操作。典型的简易单颗效果器