字不见于殷商甲骨，但甲骨文字中有祭祀「土」的例子。王国维首先提出甲骨文中的「土」爲「社」的假借字，亦即后世所说的社神。但王其后又改变了看法，认爲「土」指的是商先公相土。其他学者对王的看法作出了许多补充，如陈梦家认爲卜辞所祭的「土」可分爲社神与相土两类。于省吾则举出卜辞「土」、「方」同祭之例，引《诗经·小雅·甫田》「以社以方」一句论证「土」爲「社」的假借字。姚孝遂与肖丁更进一步怀疑商先公相土可能是从作爲自然神的「土」发展出的祖宗神。字形方面，甲骨文「土」多作一菱形置于「一」上之形。其象征意义衆说纷纭。李孝