时的香港总督彭定康委任为香港行政局非官守议员，步入政界。
香港行政长官.1996年12月11日，董建华在由400人组成的推选委员会当中，击败杨铁樑、吴光正及李福善，在香港特别行政区首届行政长官竞选中胜出，12月16日获国务院总理李鹏代表中央人民政府委任为第一任香港行政长官。董建华早期推出多项长远计划，涵盖经济、教育、医疗、房屋、公务员体制等领域，但成效不明显，更挑动各个层面不满，加上随后的政治失误及对政治改革的保守及不积极态度，使董建华支持度进一步滑落。2002年2月28日，董