採用的是口径较大的方案，因此自由级战舰有时被认为是共和级的亚型舰。这两级别的设计跟早期法国战舰比起来要成功得多，而且当第一次世界大战于1914年爆发后，这些军舰立刻成为地中海分舰队的骨干之一。法国政府在1906年批准舰队法案第二期，并开始建造6艘丹东级战舰，之后开始进入无畏舰时代，陆续建造4艘孤拔级战舰及3艘布列塔尼级战舰。相较其他国家而言，法国海军在进入无畏舰的时间比较晚，这主要是因为在世界上首艘无畏舰无畏号于1906年2月10日时，丹东级首舰丹东号才开始建造。尽管法国人曾争论丹东级是否该更改设计，依