线聊天协议——IRC。1970年代早期，一种更早的即时通讯形式是柏拉图系统（PLATO system）。之后在1980年代，UNIX／Linux的交谈即时讯息被广泛的使用于工程师与学术界，1990年代即时通讯更跨越了网际网路交流。1996年11月，ICQ是首个广泛被非UNIX/Linux使用者用于网际网路的即时通讯软体。在ICQ的介绍之后，同时在许多地方有一定数量的即时通讯方式发展，且各式的即时通讯程式有独立的协定，无法彼此互通。这引导使用者同时执行两个以上的即时通讯软体，或者他们可以使用支援多协定的终