和弟弟都自认为本省人，且联合本省人阵营和其他外省人打架。尽管郑南榕常跟其他孩子一同游玩，但是在小学成绩部分也保持优秀的成绩，甚至选上由小学模拟举办的县长选举。郑南榕先是第一名的成绩考上第一志愿台湾省立宜兰中学初中部，3年后更前往台北市并且同时考上台湾省立台北建国中学高中部和台湾省立台北工业专科学校。尽管郑南榕的父亲原本希望儿子就读5年就能够毕业的台北工业专科学校，不过对于升学有着强烈主见的郑南榕则表明要就读台北建国中学。
大学生涯.父亲经商时为人作保失利而使得家中经济受到影响，高中