以北之黄海、南洋舰队负责山东以南及长江以外之东海，广东水师则负责福建及南海），主要建军重点便以有巩固京畿需要的北洋建军优先。在北洋建军全盛期，曾一度声称为世界海军前十强；但清廷在1890年后未能持续更新海军军舰及装备，海军人才在思想与素养也未足，导致在甲午战争时的惨败。在19世纪末到清朝下台前，清政府仍努力重振军备；除继续向国外採购新舰补充战力，也将剩余军舰改编为巡洋舰队及长江舰队。但是在辛亥革命爆发之际海军军官多支持革命政府，没有意愿保卫清廷，最后清朝建立的海军包括器物及教育人才大部分都顺利转移给了中华民