从1947年国家安全法案设立美国国防部以来，该法案是对其最彻底的一次改组。该法案以参议员巴里·戈德华特（共和党，亚利桑那州）、众议员（民主党，亚拉巴马州）的名字命名，他们二人当时分别为参众两院武装力量委员会主席，是该法案的主要推动者。该法案在美国众议院以383赞成、27票反对的结果获得通过，在美国参议院以95票赞成、0票反对的结果获得通过。1986年10月1日，里根总统签署该法案生效。海军上将成为该法案生效后的第一任参谋长联席会议主席。法案中，对美军进行了改进，由总统通过国防部长（美国一体化作战