在20世纪初期的新加坡，当地以来自亚洲国家的移民为主的人民正赶上他们的祖先所在国家的现代思潮的影响，包括民族主义和反殖民地独立运动，以及文化和宗教方面的改革。 这些运动，尤其是发生在中国、印度和马来亚的，往往强调更广泛的大一统式的民族身份，以取代传统的种姓、部族或方言族群。 因此，“华人”、“印度人”、“马来人”对新加坡人来说成为更有意义的民族身份，超越了旧式的传统身份。到20世纪中期，华人和印度人的民族认同的巩固可与日益增长的马来人的民族主义，以及在马来亚其伴随的对庞大的华人和印度人群体的焦虑相媲美