翻译，后捐正五品同知。1907年至1909年在淄川煤矿任经售处经理。1910年在青岛购地开办福合永杂货行，之后曾代理大来洋行的美国红松木进口，开设大窑沟福合永窑厂、孤山窑厂、海西窑厂，收购永利号汽车行与永利号铁工厂经营汽车进口与客运。1914年日本占领青岛后曾被授权参与鸦片专卖。1918年创办东莱银行，总行设于青岛，至1921年已先后在济南、天津、上海、大连开设分行，在其他多个城市设立分支机构。1920至1930年代，刘子山及东莱银行曾在其他工商业领域大规模投资，如1920年投资建设烟潍公路、192