尔森出版的《》，解释了社会性生物的各种行为，并在最后讨论套用在人类行为的可能性。1976年，道金斯在《自私的基因》一书中，认为人类的文化也能以演化解释。他根据基因（）这个词，将文化的演化单位称为迷因（、在中文也被音译为迷米）。类似作为遗传因子的基因，迷因为文化的遗传因子，也经由复制（模仿）、变异与选择的过程而演化。社会演化学与迷因学的差异在于，社会演化仍然是一种基因中心观点，以遗传物质分子为天择单位；而迷因学则是以非基因的文化为天择单位。文化演化是目前最新的一波试图重新用演化论的模型来研究人类文化的