起自愿军团。砵甸乍早年就读于贝尔法斯特皇家学院，后来因为家庭陷入财政拮据而中途辍学，与四名兄长前往东方寻找发展机会。砵甸乍在1804年抵达印度，他先于信德（今巴基斯坦境内）参军，后在1806年加入了东印度公司，并曾于1809年以中尉身分参与英国与马拉塔帝国的战事。其后，他在印度与波斯一带进行探险，打扮成回教商人，学习当地方言（有说是化身马贩进行间谍工作），并在1816年写成《"Travels in Beloochistan and Sinde"》一书。砵甸乍在1820年获委任为信德的行政官，据闻在任