由美国天文学家沃尔特·巴德区分成现在的三族恆星。观察银河系内的恆星，可以将她们分为第一星族和第二星族两大类（在理论上还有第三星族，但在银河系内未曾发现）。做为分类标准的是年龄、化学成分、在星系内的位置、和空间速度。主要的原因是年龄，不同的星族在赫罗图上分布的位置不一样，这就像应用在星团时一样，在星团中，所有的成员被认为有着相同的来源。通常，区分族群的数字（一、二、三）的增加并不意味着世代交替，只区分彼此间的年龄。
年轻的恆星.第一星族星（亦称星族Ⅰ星）包含相当数量比氦重