因小小风寒猝然病死，更糟的是，小孩也被饿狼吞噬。失去夫婿与孩子的祥林嫂，重新到鲁四老爷家做工，从此逢人便反覆不停地讲起死去的儿子，大家由同情，慢慢地变为反感，柳妈迷信地责备她改嫁、不能守节，要求祥林嫂去土地庙捐钱，做门槛。祥林嫂也照做了，试图要为自己赎罪，但神灵似乎没有庇佑她，鲁四老爷和鲁四太太仍认为她「不干不净」，不让她帮忙祭祖。赎罪的愿望落空后，祥林嫂的精神受到更加沉重的打击，她在鲁家的工作情况也愈来愈差，也常常忘记工作，最后被鲁家开除，沦为乞丐，最后就在岁末鲁镇民众忙着祭拜福神（「祝福」）的时候，