能利用的仅有光源只有阳光、蜡烛和油灯，在幻灯机中这些光源的成像黯淡模煳，且使用不便。1790年代发明的运用于幻灯机增强了图像的亮度，而1820年代发明的又使亮度上升了一大台阶。1860年代出现的高亮度弧光灯使使用者不用接触易燃气体和剧毒化学物质，而最终白炽灯的发明进一步提升了光源的安全性，虽然亮度并未更进一步。