主要指在中欧和东欧，受苏联影响的共产主义国家，另外，东亚的蒙古人民共和国（1924－1990）也包括在内。冷战时期，这个词在西方盟国也意味着苏联霸权下的“卫星”。在某些情况下，这个词也被用来指代冷战期间其他处于苏联势力范围内的共产主义国家，例如朝鲜民主主义人民共和国（尤其是在朝鲜战争时）、古巴共和国（尤其是在1972年古巴加入经互会时）等。在西方盟国，这个词汇除了上述国家外已经很少用来指代他国。《牛津英语词典》指出“Satellite state”（卫星国）词汇的出现，最早至少要追溯到1916年。在战争