专业学习，获得法学博士学位。1996年至2000年，任中华人民共和国文化部副部长、党组副书记。
主政江苏.2000年，李源潮获得重用，被调往经济大省江苏省，担任中共江苏省委副书记，任至2002年。2001年至2003年，兼任中共南京市委书记。2001年10月，时任南京市市政公用局局长的朱自强在浙江宁波酒后非礼餐厅女服务员。此时，刚出任南京市委书记一个月的李源潮，马上宣布撤除朱自强等5人的职务，并随即在南京推出“万人评议机关”活动，力求借此加强公众监督、遏止权力滥用和腐败蔓延。