成为英语史的断代标准，用以区分之前的中古英语和之后的现代英语。英语中的长元音，原本与大陆（欧洲大陆）发音相似，经历了大推移之后，两个高位长元音转变成复合元音，其余的五个长元音开口度缩小（高化），其中的一个还伴随有舌位的前移。15世纪中叶以降，随着活字印刷术在欧洲传播，各种文字类印刷品在英国逐渐普及，英语的拼写也随之固定，英语的语音转变受其影响趋于缓和。
详情.下文逐条阐示主要几类元音转变的大致历程。除了有很多例外，还有一些并未全部完成的情况——指转变只发展到了中间的某一阶段。一