泊南北长680公里，东西宽40至50公里（最宽处达80公里），面积31,494平方公里，是亚洲第一大淡水湖，也是世界第七大湖，属于断层湖，沿岸地震频繁、多温泉，流域面积560,000平方公里，有多达336条河流注入，其中最大的河为色楞格河。而其外流河为叶尼塞河的支流安加拉河，出水口位于湖西南侧，往北流入北极海，另外在湖的西侧尚有另一条大河勒拿河的源头，距湖仅7公里，不过被高达1640公尺的贝加尔山脉中部所阻隔，湖中有22岛，最大的奥尔洪岛长达72公里，湖面每年1月至5月结冰。贝加尔湖是世界最深的湖泊，最