是指以乞讨或偷窃为生的无业游民，且常常骨瘦如柴、衣衫褴褛。同时，该词还派生出了其他一些词汇，如“垃圾瘪三”指以拾垃圾为生的乞丐，“罗宋瘪三”指旧时流落在上海的白俄（或泛指落魄洋人），“洋装瘪三”指虽身着洋装但实际贫穷之人，“郑家木桥小瘪三”指旧时流落在洋泾浜上郑家木桥附近的瘪三。不过如今“瘪三”一词有时也可被当作昵语使用，与“家伙”、“伙计”等相近。在台湾，偶尔也使用。高雄市市长韩国瑜在2016年担任台北农产运销公司总经理期间因为遭到立法委员段宜康无端指责而在记者会期间使用"小瘪三"来表达不满情绪。