宋本地处江南，国狭民嵴，自此再失四州，国力更形衰弱；再加上战乱不断，刘彧为奖赏有功将士，大肆封赏封官，造成国库空虚、士族制度严重破坏，削弱南朝宋的执政根基，北朝国力从此超越南朝。
晚年杀弟与安排.刘彧晚年害怕诸弟在他死后夺取太子刘昱的皇位，于是接受倖臣王道隆与阮佃夫的建议，大杀立过军功的诸弟，只有刘休范因为人才凡弱而留下未杀。王道隆与阮佃夫掌权后擅用威权、官以贿成，富逾公室。刘彧同时杀害可能会不利于太子的重要大臣，如功臣武将寿寂之、吴喜与高门名士王景文（皇后王贞风之兄、刘彧的大舅子