1973年毛泽东会见尼泊尔国王比兰德拉时说：「青藏铁路修不通，我睡不着觉。」青藏铁路建设再次上马，并获周恩来及邓小平直接批示。1974年1700名工程技术人员再到青海进行研究，同时6.2万名铁道兵到青海省开始“青藏铁路一期工程建设大会战”，但由于文化大革命期间中国国力匮乏，建设进度缓慢。文化大革命完结后，1979年，全长845公里的青藏铁路一期工程（西宁到格尔木南山口段）修通，1984年7月30日正式通车营运。但二期工程因冻土、高原缺氧等困难，于1978年再次停工，此后20年一直无法开工。而青藏铁路西宁