两种不同类型的任务需求有衍生出战略轰炸机和战术轰炸机的分支。最早发明轰炸机的是俄国机械工程师伊戈尔·伊万诺维奇·西科尔斯基（Igor Sikorsky）发明双翼轰炸机，曾经造成德军伤亡；德国戈塔型轰炸机曾经对英国的城市进行过轰炸，1917年6月13日轰炸伦敦造成200人伤亡，算是战略轰炸的先河。第一次世界大战时期的轰炸机，即使是较为大型的设计，基本型态都很相似：木材或者是金属与布料蒙皮的结构，开放式座舱，少量的自卫火力，譬如步枪口径的机枪，炸弹是由后座飞行员至目的地上空以双手搬炸弹丢掷，换句话说，当时的