长，力大能擒虎，又识水性。出身盐贩，世代以贩卖私盐为生。元顺帝至正八年（1348年），为田主所诬，被迫逃入浙江沿海的松门岛中，起兵反元，劫夺漕运的粮食，屡次击败元军。至正十一年（1351年），在大闾洋歼灭了元江浙行省水师，复又在陆战中，击溃浙东道都元帅泰不华的军队。八月，元大司农达识铁木儿招降方国珍。次年四月，泰不华整顿军马，方国珍起疑，再次反元，杀泰不华。六月占领黄岩城。其后方国珍一度行贿元中书省，获得喘息之机。至正十四年（1354年）九月，方国珍占领台州，次年又占温州、庆元，再次接受招安，任海道运粮