商破坏战的任务，不过因为干舷较低，沙恩霍斯特级在适航方面有一定的缺陷，在与声望号战斗巡洋舰的交火中暴露得非常明显。
作战历史.
假战.沙恩霍斯特号在战争中的第一个行动是从1939年11月21日至27日，前往冰岛与法罗斯群岛间的缺口，还与格奈森瑙号一起击沉了英国辅助巡洋舰拉瓦平号（Rawalpindi）。拉瓦平号的舰长—爱德华·卡瓦莱·甘迺迪（Edward Coverley Kennedy，父亲为海军历史学家路多维克·甘迺迪（Ludovic Kennedy））在