商将发动机控制命名为发动机控制模块（ECM）来区分，避免造成误解。这也导致在对其他控制器命名时，沿用了控制模块这一概念。
设计及开发.电子控制单元开发涉及到硬件与软件，开发流程遵循V模型。目前，控制单元开发会遵守例如ISO 26262之类的标准，并集中投入大量时间进行研发，并且鲜少有从零开始研发的情况。新的控制器通常基于前代产品的软硬件，迭代研发以降低研发成本和时间。大多数电控单元由一级供应商根据原始设备制造商提供的规范进行开发。
测试和验证.作为研发