存在于发达国家或发展中国家的城市地区，多数患者是女性，女性患者比男性患者多出十倍，特别是少女和年轻女性，病发率约为150个15岁的少女，便有一位患者。然而在21世纪，厌食症患者的性别分佈开始向男性扩散。主要原因目前认为该症有心理学、神经生物学、生理学和社会学等多方面的因素；可能也与近年来大众媒体过度宣扬纤瘦的体形有关。
引起原因.神经性厌食症更容易在10-30岁时发生；其中青少年较多机会。这是因为成千上万的女孩子为了追求美观，通过节食以达到苗条的身材。这样的身材标准其实是不现实的。