拒绝增兵，并告戒叶志超毋启衅。不久，高升商轮运兵近丰岛，被日军击沉。聂士成对叶志超说：“海道既梗，牙山绝地，不可守。公州背山面江，势便利，战而胜，可据以待援；不胜，犹得绕道出也。”叶志超听从。日军攻成欢，聂士成战败，退到公州，但叶志超已弃守公州，两人退守平壤。叶志超伪称成欢一役获胜请功，得赏银二万犒军，任平壤总统统领各军。叶志超意甚满，每日置酒高会，徒筑垒环砲为守。平壤之战，左宝贵战死、叶志超北逃，清军大败。叶志超逃到安州，聂士成认为安州险奥，可以固守，但叶志超不听，再逃到定州，亦弃而不守。最后渡过鸭绿