钢铁公司炼铁厂副厂长，公司生产部部长。1985年至1990年，任武汉钢铁公司第一副经理、公司党委常委。1990年至1993年，任武汉钢铁公司经理、党委常委。1993年至1998年，任中华人民共和国冶金工业部部长、党组书记。1998年，新任国务院总理朱镕基主持国务院机构改革，冶金工业部被撤销，刘淇被安排到北京市担任中共北京市委副书记、副市长。1999年至2002年，任中共北京市委副书记、市长。2002年至2003年，任中共中央政治局委员，中共北京市委书记、市长。2003年至2012年6月，任中共中央政治局