桥的“断虹”之名为俗称，明朝及清朝未见记载。 该桥为单拱石券，横跨在内金水河上。断虹桥为南北向，长18.7米，最宽处达到9.20米。桥面铺砌着汉白玉巨石，桥面两侧的石栏板上雕有穿花龙纹图案，望柱上雕有神态各异的石狮。断虹桥的建造年代尚无定论，有的认为建于明朝初年，有的认为建于元朝。该桥用料考究、装饰华丽、雕刻精美，在紫禁城内各桥之中堪称魁首。断虹桥以北，古槐成林，素有“十八棵槐”的说法，是紫禁城内独具特色的一景，也是紫禁城内知名的古树群。现存的槐树已经不足十八棵，但原有风貌仍然可见。相传这些槐树种植于元