剥削电影剧情往往需要一定能吸引眼球的题材，例如：大明星、特效、性爱、暴力、非主流文化等。剥削电影大大仰赖广告宣传，以及露骨、夸大其词的描绘，却无视于电影自身的内在品质，因此往往被认为是品质低劣的代表。即使如此，这类电影有时依然能吸引世人关注和一定的膜拜追随（cult followings）。
历史沿革.剥削电影可能以性挑逗、或露骨性爱、耸动暴力、吸毒、裸体、狂热、血腥、荒诞、毁灭、背叛、和残害为特色，此类电影在1920年代首度出现，却在1960年代和1970年代欧美地区放松电影