北一直是中国民族主义者开展反日活动的理想基地，且流通中国官方法币并存有相当数量中国政府的白银储备，因而日本将天津英租界作为突破口。英国与日本关于天津英租界的矛盾早在1938年9月即初现端倪。9月底，英租界当局根据日本军事当局建议，逮捕了一名据称是抗日游击队领导人的苏清武。日方要求英租界当局将此人予以引渡，英方却称没有足够的证据说明此人将租界作为反日活动的基地，于是，双方僵持不下。而英国政府内部也就是否向日方移交苏清武展开了激烈的讨论。英国驻日大使克莱琪和英国驻天津总领事贾米森认为“如果苏清武被证明有罪，