北半球高纬度地区的少数几个湖中。细丝状的个体在某些情况下会形成绿色球状集合体，外观看起来就像是绿色的毛线球，大小从直径1公分到30公分都有。球状的集合体目前只在日本、冰岛和爱沙尼亚被发现。
分类与命名.毬藻最早是在1824年被安东·绍特博士在瑞士、奥地利和德国三国交界处的康斯坦茨湖发现的。球藻属（"Aegagropila"）在1843年为所建，模式标本即为毬藻（"A. linnaei"）的球状集合体。但在1849年，球藻属被同一作者转为刚毛藻属（"Cladophora"）下的一个亚属