人们为助抗元士兵中秋夜渡河就在渡口砌起砖瓦塔，并用稻草点燃为其照明。另外又有说始于元朝末年，各地人民约定以烧塔为联络信号，起义反抗蒙元统治。福建部份地区又有指是源于明朝嘉靖年间，民众为庆祝戚继光将军带戚家军来闽成功击退倭寇。还有说法指烧塔是源于清朝末年刘永福抗击西洋人入侵时追击顽敌、纪念清代抗法将领把逃入塔中的法国军人烧死的英勇事迹等。
活动方式.塔的材质依据地域有所不同，常见有稻草、竹、木、砖、瓦等。中秋烧塔一般于农历八月十五日当天或此前的若干天晚上举行，江西、潮汕的烧塔，多