发育中起关键作用，比如它决定四肢以及脑嵴髓正中线的形成。音猬因子在成年个体中也很重要，它控制成年体细胞的分裂。音猬因子的失控将导致癌症。
发表.这种刺猬基因(刺猬信号通路, "hh")是由1995年诺贝尔生理学或医学奖得主艾瑞克·威斯乔斯以及克里斯汀·纽斯林-沃尔哈德所确认，他们的研究于1980年发表。这个发表更为他们带来了1995年的诺贝尔生理学或医学奖。
命名.当初于黑腹果蝇（"Drosophila"）身上进行研究时，发现当这类因子发生突变时，果蝇的幼