山水，或探访名胜。郭符甲以白身辗转各地二十余年，前后六次会试不中。崇祯十六年（1643年），郭符甲年已三十九岁，前往京师参加癸未科会试。阅卷官周凤翔读到其试卷，大加赞赏，评价道：“此正气文字，必真人品也。”并尽力推荐。但因试卷抄录讹误，未能列入前茅。殿试后，郭符甲名列二甲第三十五名，赐进士出身，大理寺观政。随即请假归里。
为官南明.崇祯十七年（1644年）三月，李自成攻克北京，崇祯帝在煤山自缢。郭符甲闻讯之后，怅恨不已。又听闻恩师周凤翔在国变中殉难，感叹道：“吾幸出忠义之门矣！