学家发现，在1919年由美国约翰·霍普金斯大学的化学教授Walter A. Patrick申请生产专利。第一次世界大战时曾被用作防毒面具中的吸收剂。
性质.吸过水的硅胶在120°C下加热两个小时就可以再生。将硅酸凝胶浸泡在氯化钴或者氯钴酸铵（(NH)CoCl）溶液中，再经干燥活化就可以得到变色硅胶，可用于指示硅胶吸水的程度。这是因为无水氯化钴（CoCl）呈蓝色，而六水合氯化钴（CoCl·6HO）为红色。日常生活中经常遇到硅胶装在某些纸袋或由半透膜树脂制成的袋子中，用于吸水，