福州话被中国大陆官方定义为一种汉语方言，归在“闽方言”的“闽东方言”之下。在台湾，有学者认为它是一种语言，也有学者认为它是一种方言。不过，从语言学的定义来看，福州话同现代标准汉语差别迥异，甚至无法被说闽语其他分支的人所理解。从这个意义上说，福州话算是一种语言而不是方言。历史上，汉语学界曾经将闽语简单分为「闽北语」、「闽南语」两种方言，后来又被拆分为闽东、闽北、闽中、闽南、莆仙五种语言。因此在台湾，福州语曾一度被称作「闽北语」，与「闽南语」一词相对。今日已改用「闽东语」一词来称唿以福州话为代表的众多可互通