化学自养（也被称为化能合成）、异养以及形成强健的、多样性的种群。大多数嗜冷生物属于细菌或古菌，它们在微生物谱系中也分布广泛。另外，有研究发现在高山雪原低氧地区存在嗜冷的真菌。另外一类真核耐寒生物是雪生藻类，可致西瓜雪的发生。鉴别嗜冷生物主要观察下列特征：脂类细胞膜在化学上能否抵御由极寒带来的硬化，使得其内蛋白质呈现出“抗冻能力”，在水的熔点以下仍然能够保持其内环境为液态并且保护其DNA免受伤害。
参考文献.1. Yoshinori Murata, et al., "Genome-w