60年桑戈尔成为塞内加尔首任总统，对内採行非洲社会主义政策，对外亲西方、亲法。他参与了法语圈国际组织的创立。1980年底辞去总统职务。1983年他成为担任法兰西学术院院士的首位非洲人。1985年获诺尼诺国际文学奖。以他名字命名的设施包括塞内加尔首都达喀尔的达喀尔－约夫－利奥波德·塞达尔·桑戈尔国际机场、利奥波德·塞达尔·桑戈尔竞技场及法国巴黎塞纳河上的利奥波德-塞达-桑戈尔行人桥。