岭乡马陂村。受祖父影响，肖甘牛自幼年开始即爱好诗文。1920年，肖甘牛考入了桂林师范学校。1927年（民国16年），到平乐中学任教。后来，他进入上海文学院读书，受鲁迅诗句“横眉冷对千夫指，俯首甘为儒子牛”影响，取名肖甘牛。毕业后，他先后在梧州高级中学、桂林高中任教。在梧州时，他曾兼任《梧州日报》文艺副刊《春溪》编辑，开辟儿童文学专栏，发表民间文学作品。他撰写了《中国修辞学讲话》《悲讯》等着作，并交予上海春光书店出版。他曾到大苗山和台湾高山族聚居之地采风。中华人民共和国成立后，他主动要求前往大瑶山体验生活