沃尔特·阿尔瓦雷茨、与地质学家沃尔特·阿尔瓦雷茨等人提出恐龙等动植物是因撞击事件而灭绝。根据他们的推测，该次灭绝事件与希克苏鲁伯撞击事件的发生时期相近，可能是因这个撞击事件导致而成。他们的理论目前被科学家广泛接纳。但某些科学家提出异议，例如古动物学家罗伯特·巴克提出这个规模的灭绝事件应该也会使青蛙灭亡，但牠们却存活下来了。普林斯顿大学的Gerta Keller根据希克苏鲁伯的岩芯样本，提出希克苏鲁伯撞击事件发生于灭绝事件之前30万年，因此不是灭绝事件的主因。除了陨石坑以外，撞击事件的证据还有全球各地的K