2011年，改编自着名「千禧三部曲」小说的《龙纹身的女孩》上映，玛拉在多位女演员的竞争之下，通过试镜获得片中有情绪控制问题的天才女骇客「萨兰德」一角，并为此片减重、上电脑课、练习滑板、骑重型机车、在身上和脸上穿洞、剪庞克发型、漂白眉毛、学习方言、适应斯德哥尔摩的生活等。玛拉在片中的演出获得好评与各界惊艳，影评亦表示「就像原着一样，鲁妮·玛拉的萨兰德毫无争议地成为本片的中心血脉。精明、聪慧却脆弱而敏感，玛拉有弹性的演技帮助导演大卫·芬奇将影片提升到一个全新高度。」导演大卫·芬奇曾评价：「虽然出身富裕家庭，但鲁