贸易主要由主宰北非的腓尼基人控制，迦太基则是这一族人的重要城市。希腊人控制了大部分的东部贸易，包括红海一带之埃塞俄比亚。在这些地区，一些希腊的贸易城市建立起来，而这些城市扮演着向非洲传播他们的文明与学问的管道。埃及城市（后来为罗马）亚历山大港（有亚历山大大帝于公元前334年建立）是多个世纪以来地中海贸易中的重要枢纽之一。直至19世纪，埃及还拥有这个在欧洲以外发展最完善的城市。在公元十世纪以来的大部分时间，位于埃塞俄比亚的阿克苏姆帝国（Axumite Kingdom）和厄立特里亚（Eritrea）拥有