灭火器由英国人乔治。威廉。曼比于1816年发明。当时的设计是使用铜罐，内藏压缩空气及3加仑（约7公升）碳酸钾溶液。19世纪末起开始使用碳酸—硫酸灭火器。内藏的灭火剂主要为碳酸氢钠（即小苏打）溶液，另一小容器内则为硫酸。使用时将小容器打破，两者混合后产生二氧化碳的压力将溶液推出。
结构.灭火器通常由以下配件所组成（见右图）：灭火器内藏的如果是水、泡沫式、粉剂或卤代烷（Halon，亦称海龙、哈隆），其筒内压为100万至300万帕，常见材料为碳钢或不锈钢。使用二氧化碳的灭火筒内压高达