通常有绿豆、淮山、莲子、芡实、薏米、百合、红枣、南北杏和瘦肉。也有放入沙参、玉竹、陈皮、龙眼和西瓜。清补凉也可以做糖水，有其独特的风味。
起源.相传秦始皇平定百越期间，因军队不适应气候而得病，随行军医便以莲子、百合、沙参、芡实、玉竹、淮山和薏米煲汤给军队服用。由于这个复方有清热气、补元气的功效，所以被称为清补凉。
其他食法.除了煲汤之外，海南及广西也有清补凉制成糖水的食法，其中海南会加入椰子肉和椰汁，冷热皆宜；广西则会加入西瓜块、菠萝块和绿豆，成为一道冷食