“挠”的意思是用肩扛，挠羊赛因冠军会获得一只活羊作为奖品而得名。
历史.挠羊赛源于古代的角抵戏，只不过在其他地区已经失传，因为忻州自古处于兵家必争之地，居民具有尚武精神，角抵戏得以在此保留下来。 根据《旧五代史》里的记载，至迟在唐朝，忻州地区就已经有大众的角抵赛了。据考证，挠羊赛起源于明洪武二年（公元1369年）。传统的挠羊赛常常在庙会时举行，前半夜唱戏，后半夜举办挠羊赛。后来挠羊赛成了当地庙会的重要组成部分，当地有俗语“赶会不摔跤，瞧得人就少，唱戏又摔跤，十村八村都来看热闹”。