多数会使用图板、纸卡、骰子、微缩模型（含棋子、公仔）、筹码、沙漏、绘图纸笔或其他特殊情境道具。「桌上游戏」这个用词最主要便是用来区别必须插电并且使用电子仪器产品才能游玩使用的电脑游戏、电视游乐器等、以及完全不需任何道具或类型差异甚大的运动竞技如体操、舞蹈、武术、电竞、甚至是漫才，以及其他可能被人类或动物视做“游戏”的娱乐活动（这个辞汇语源同时拥有「娱乐目的」与「区分胜负的竞赛目的」两种语意）。广义来说，象棋、扑克、麻将等亦是桌上游戏，只是这几款游戏较被一般民众知晓，也较容易从「桌游」中被独立出来直接