于排名第二的北京大学的3倍多。1931年，东北大学成立“东北大学委员会”，相当于校董会，张学良亲任委员长，章士钊、张伯苓、汤尔和、罗文干、宁恩承、金毓黻、臧式毅、王树翰、肖纯锦、王卓然等为委员。
抗日战争时期.1931年九一八事变后，东北大学被迫走上流亡之路，成为第一所流亡大学，从沈阳迁到北平。期间，东北交通大学并入。七十余名学生转入私立南开大学借读直至毕业。1935年12月9日，在东北大学迁至北平期间，发动了「一二·九」运动。1936年，学校迁往西安。1937年1