中子发射是原子排除多余中子的一种放射性衰变的形式，只是很单纯的将中子从核中抛出。同位素氦-5和铍-13是中子发射的两个例子，但是氦-5的衰变也可以是α衰变（由定义看）。许多重的同位素，最着名的是鉲-252，可以经由不同的放射性衰变过程，一种自发性分裂，放射出中子。
中子发射不会引起嬗变，但同位素变化.由于在这个过程中只有一个中子被失去了，原子不获得或失去任何质子。这意味着，原子不会成为不同元素的原子。取而代之的是，原子将成为原来元素的一个新的同位素，例如，在发射的其9个中子里的