单机，单桨驱动，机舱置于船尾，随着对环保和安全性的提要求日益提高，新船多采用双层壳体结构。根据1992年的统计，全球载重5万吨级以下的灵便型船占zh-hans:干;zh-hant:干;散货船总吨位的48.4%，总吨位约10100万吨，是对国际航运业有着举足轻重的影响。波罗地海航交所根据大灵便型散货船的运价发布了波罗的海轻便型指数，是世界三大航运指数之一。