法削弱诸侯王的势力，最终发生了历时不到三个月的“七国之乱”。汉廷迅速平定诸王叛乱后，通过推恩令等手段乘势削减诸侯王国辖区，侯国从此不得超越一郡之制。而且诸王的军政权力也被剥夺，仅保留其在封地内的财政收入，而侯国内高级官员改由中央指派，实际与各郡县的郡守、县令无异。国内基本安定的情况下，汉武帝朝拓展了王朝的疆域，在东北部、西北部与西南部都控制了中国之前从未纳入其统治的区域。面对历史上前无古人的辽阔疆域，武帝除了增设郡县外，还建立了刺史制度，十三个刺史各负责本部即一个地区的若干郡国，进而形成了刺史部或“州”