操纵及适应环境，切合生存需要。但假若一旦我们发觉这种因果关系不再存在，行为便会立刻变得没有意义，因为行为反应不能达到预期的效果。这种情况会引起一种不良的心理状态，被称为习得性无助。在诸多造成习得无助感的成因当中，最显而易见、可预测的是大环境的改变，如战争、饥荒、旱灾都会造成一个人出现习得无助感。例如心理学家曾研究二次大战犹太人大屠杀时的，发现他们开始拒绝关心和鼓励自己。现代社会中容易造成习得无助感的环境有：精神病院、孤儿院或是安宁疗养机构。当人类得到习得无助感时，他们通常会从三个角度来处理问题，也就是：