地上空时，外界环境中拥有其发展所需的一切必要因素，唯一不利于其早期发展的因素就是无法接触到温暖的水域。协调世界时9月5日中午12点左右，低气压从塞内加尔海岸进入大西洋，这时系统已经达到强烈热带低气压甚至热带风暴的强度标准。系统的中心气压低于1006毫巴（百帕，29.71英寸汞柱），达喀尔纪录下了每小时65公里的持续风速。风暴在风暴逼近佛得角的过程中继续强化，到了9月6日晚，附近的丹麦油轮“夏洛特·马士基号”（）的报告表明气旋已达到或至少接近了飓风强度。9月6日晚，黛比以强烈热带风暴或是飓风最低标准强度从