却渗透到民间。他的故事有很多可以与历史相联结的版本。彼此敌对的中国（西汉）和匈奴帝国从公元前133年—公元89年一直交战，即汉匈战争。公元前100年，中国皇帝汉武帝派中郎将苏武出使匈奴（Murck, 75）。苏武率几位官员组成的外交使团出使匈奴统治者且鞮侯单于。中国使团卷入推翻匈奴单于的阴谋；事败后，他们都被捕。一些使节被杀，苏武被囚禁扣留19年。
囚禁.被囚期间，苏武拒绝合作，被囚在大地窖内。匈奴为了诱他合作，没有提供饮食。苏武意志坚定，吃衣服的毡毛，喝落在地窖里融化的雪。他在如