波利尼西亚人最先成为岛上居民。随着时间推移，自然资源渐渐不足，导致了战争。岛民因此分裂，各自据守在山顶上的14座强化堡垒（称为“帕”或“帕尔”，一种防御工事）。最古老的堡垒是摩洛根·乌塔（大约于公元前1450-1550建立）。1791年12月22日，乔治·温哥华成为第一位登陆拉帕岛的欧洲人。他把岛屿命名为欧帕洛。因欧洲人将酒与疾病带入岛上，1824-1830年，多达3/4的原住民死去。同时，秘鲁的奴隶商贩也袭击劫掠小岛。当幸存者返岛时，也给原住民带来了天花，造成传染病流行。1826年，岛上居民近2000人，