能会以金属、蒸气、汞盐，或有机化合物的型态接触到人体。大部分病例是肇因于、补牙时接触到银汞，或是在工作场合中暴露于汞之中。以鱼来说，位居食物链中越高者往往体内的汞含量也就越高。使用汞来自杀则较为少见。人类活动中，会将汞释放到环境之中的有烧煤和淘金。接受血液检查、尿液分析与毛发检验可以验出是否含汞，但无法准确测出人体内汞含量。预防方法有採取低汞饮食、将药物和其他装置中的汞剔除、安排汞合宜的丢弃方式、不再开採汞，因服用无机汞盐而急性中毒的患者如果在中毒几小时内使用螯合物配合二巯基丁二酸（简称 DMSA）或2