，彼得·塞曼出生于荷兰岛上的小镇，父亲卡塔里尼斯·福兰迪尼斯·塞曼（Catharinus Forandinus Zeeman）是的牧师，母亲叫维莱米娜·沃尔斯特（Willemina Worst）。彼得·塞曼从小就对物理感兴趣。1883年，彼得·塞曼在荷兰济里克泽读高中时恰巧见到了北极光。他画了一幅北极光现象的图并描述了现象，寄给《自然》，成功发表。杂志的编辑称赞作品是“塞曼教授在宗内迈雷天文台细致观察的结果”。 1883年，塞曼高中毕业后前往代尔夫特进修古典语言。那时想被大学录取，必须具备古典语言的