元前一世纪，于地中海、恒河与黄河地区出现了庞大的帝国。在印度，孔雀帝国统治了大半的印度次大陆，而仅存的小部份印度南部地区则由潘地亚所控制。在中国，秦朝及其后的汉朝建立了中央集权式的大帝国。在西方，罗马人自公元前三世纪开始以侵略与殖民的手段来扩张领土，于奥古斯都在位时，即耶稣基督出生的年代，罗马控制了地中海沿岸大部份地区。这些大帝国的扩张使得其成为该地区的中心地带，并在完成扩张后出现了较为和平的时期。这种相对的和平使得商人可以从事国际贸易，而当中最为知名的要算是丝绸之路的兴盛。但这些帝国亦面对着很多共通问