歇尔认为恆星最初是分散在太空中，但后来因为引力的作用而聚集在一起。他将这些云气分为八类，其中的的六到第八类就是星团。在天文学家的努力下，已知的星团数目继续增加。数以百计的疏散星团被列在由丹麦天文学家约翰·路易·埃米尔·德雷耳于1888年首度出版的新一般目录，并在1896年和1905年发表两个补充的索引星表。望远镜的观测显示有两种不同类型的集团，其中一种包含数以千颗的恆星，在天空的各处成规律的球状，并差别式的朝向银河系的中心。另一种包含疏疏落落的恆星，成不规则的形状，通常被发现在银河系的银河平面附近。天文