宗教的伪经内容，并与庞杂的「诸佛菩萨名号」分离，又在前、后内容略加润饰，成为佛教的礼忏法。根据《宋高僧传》的说法，在宋太宗端拱元年（公元988年以前），长江以南一带已经盛行《水忏》法。宋太宗至道年间（公元995~997年）出现〈水忏序〉。至明太祖洪武二十五年（公元1392年）时，《水忏》正式被明代朝廷收入《南藏》之中。明成祖在永乐十四年（公元1416年）加入〈御制水忏序〉。
内容.本书首先对诸佛菩萨归命，其次举忏悔文，对一切烦恼障、业障、四生六道之一切报障等忏悔，观照诸法空