主为了激励劳工，经常会用高于均衡价格的水准来僱用劳工，以增进员工的生产效率。它被认为是一种市场失灵的现象。这个理论被用来说明失业的产生，与工资的向下僵固性有关；也可以被用来解释为何工资铁律没有发生。这个学说最早由艾尔弗雷德·马歇尔提出，现在成为新兴凯恩斯学派的研究主题之一。
概论.效资工资假说的微观基础（microfoundations），可以归纳出几点：