个字节代表八个位元。从历史的观点上，“字节”表示用于编码单个字符所需要的比特数量。历史上字节长度曾基于硬件为1-48比特不等，最初通常使用6比特或9比特为一字节。今日标准以8比特作为一字节，因8为二进制整数。八个位元在一些规范（例如工业标准、计算机网络、电信技术等）中常被称为八位组。字节（）可缩写成，例如表示；位元（）可缩写成，例如Mb表示。
历史.字节一词是Werner Buchholz于1956年6月在IBM Stretch计算机的早期设计阶段发明的，该计算机的寻址