尔丁·沙阿在1890年将伊朗全国烟草特许权给予英国公司。大阿亚图拉米尔扎·穆罕默德·哈桑·侯赛尼·设拉子在1891年12月颁佈了禁止使用烟草的教令，使事件推向高潮。烟草抗议是伊朗宗教精英首次成功迫使政府作出退让，事件被认为展示了「什叶派乌理玛是抵抗西方殖民主义的先锋」，为日后的伊斯兰革命埋下了种子。
背景.在19世纪初，由于外国对伊朗的影响力逐渐加强，使得卡扎尔王朝的政局不稳。伊朗接连在1813年及1828年惨败予俄罗斯帝国，接着又在1857年败予大英帝国，使卡扎尔王朝政府不得不对