人与着名的文学家但丁产生联想。他是诗人克莉斯缇娜·罗塞蒂（Christina Rossetti）和画家威廉·迈克尔·罗塞蒂（William Michael Rossetti）的哥哥，也是前拉斐尔派的三位创始人之一。另外两人是约翰·艾佛雷特·米莱和威廉·霍尔曼·亨特。在他年幼的时候，他表现出对于文学上的兴趣，如同他的兄弟姊妹一样，他希望成为一个诗人。不过他也想成为一个画家，对中世纪的义大利艺术极感兴趣。接着他成为福特·马多克斯·布朗（Ford Madox Brown）的学生，在他接下来的生命中一直和布朗保