前身铁道省所设计与使用的电力机车车型，适用于直流电的电气化齿轨铁路。过去主要运用在信越本线横川站与轻井泽站之间的齿轨铁路，即位于碓冰峠一带的超大坡度铁路。1934年（昭和9年）至1948年（昭和23年）间，日立制作所、芝浦制作所、川崎车辆、三菱重工业、汽车制造等五家制造商共生产了28辆ED42型电力机车。其中，1933年（昭和8年）到1934年（昭和9年）首先制造了1至4号机车作为量产前的初步试验参考（以下简称试验机），1936年（昭和11年）后才开始正式量产5号与其后的机车（以下简称量产机）。1963年（