以未有专供太后居住的寝宫。宣德年间，曾间或以皇太子居住的清宁宫充做太后居所。之后，明朝的太皇太后、皇太后及前朝妃嫔多以慈宁宫、仁寿宫作为寝宫。嘉靖朝，明世宗为蒋太后兴建慈宁宫及慈庆宫作为太后寝宫。同时，慈宁宫也是前朝妃嫔的居所。明朝万历年间的慈圣皇太后、泰昌元年（1620年）万历帝的郑皇贵妃、刘昭妃等人都曾慈宁宫此居住。明朝天启七年（1627年）明熹宗驾崩，其妃嫔亦迁居慈宁宫。
清朝.清朝初期沿用明朝旧制。清朝顺治十年（1653年）、康熙二十八年（1689年）、干隆九年（1744年