家，「扬州学派」之中坚。刘师培的祖父刘毓崧参与编辑《船山遗书》，对王夫之至为钦敬。受其影响，刘师培对王夫之亦满怀崇敬之情，作诗赞颂王夫之死不臣清的民族气节：“上书忧国筹军输，攘狄大义春秋符。”师培幼承家学，十二岁毕读五经及四子书，十八岁，补县学生员，光绪二十八年（1902年）中举。次年，赴京会试不第，归途经上海，结识章太炎，撰《攘书》等，昌言革命，并与章氏讨论《左传》义例，大张晚清「古文经学」之旗帜。光绪29年（1903），刘师培在《国民日日报》发表“黄帝纪年论”，反对年号制，同时也反对康有为等变法