源自于缬草(Valerian)，而中文名称也因此称为缬氨酸。从营养学的观点来看，缬氨酸是一种必需胺基酸。它的密码子是GUU、GUA、GUC和GUG。它是一种非极性氨基酸，因此缬氨酸是疏水性的。缬氨酸是完全地电中性，当其侧链也是中性，而且由其氨基和羧基所产生的电荷刚好平衡，这种分子称为两性离子。在镰刀型红血球疾病里，血红蛋白内的缬氨酸替代了亲水性胺基酸－谷氨酸(Glutamate)：因为缬氨酸是疏水性的，血红蛋白因此而无法正确折叠。含有丰富的缬氨酸的食物来源有：白干酪、鱼、禽类、牛、花生、芝麻