，童年及青少年时期大部分时间一直留在香港，并在台北渡过了其中两年童年。他幼时就读于苏浙小学，之后同样在香港就读中学。中学毕业后移居到美国，于当地就读欧柏林学院和艾奥瓦大学，并于哈佛大学取得博士学位。他表示在中小学时期没有接触过香港历史，只有到过香港历史博物馆及星光行，直到在90年代初开始做博士论文的研究时，才接触关于香港的资料，对之产生强烈兴趣，并继续钻研。他曾于德克萨斯州大学奥斯汀分校、威廉与玛丽学院、圣路易斯大学任教。之后回到香港，任职香港大学文学院副院长、历史系教授，于当中教授以下课程：「当代香港