几乎每年夏天都要来此一段时间，随行大批官员、官兵、侍卫驻扎在宫外，有的携带家属，宫外逐渐形成集市，酒楼、旅店、妓院、赌场随之开设，逐渐形成一个城市。雍正元年（1723年）设热河厅，雍正十一年（1733年）设承德州（取“承受先祖德泽”之义），1778年改承德府。清朝时期许多重大事件都发生在避暑山庄。传说干隆帝出生于避暑山庄外的狮子园，嘉庆帝遗诏曾记载干隆生于此。嘉庆帝、咸丰帝两位皇帝去世于此；且在咸丰帝移灵回北京，诱发西太后联合恭亲王奕䜣途中发动辛酉政变，逮捕肃顺等八个顾命大臣。清朝道光时期，由于国势