起了英国政府和公众对苏丹的注意。首相威廉·格莱斯顿和陆军大臣赫廷顿勋爵（Lord Hartington）都没有参与苏丹事务的意愿。英国驻埃大使埃弗林·巴林爵士更要求埃及政府撤出所有驻守在苏丹的士兵。英国政府把这个任务，交给了广受欢迎的前苏丹总督查理·乔治·戈登。戈登的想法和格莱斯顿截然不同：他认为，英国政府必须镇压马赫迪起义，否则，起义者会控制整个苏丹，并以苏丹作为基地，横扫埃及。穆罕默德·艾哈迈德·马赫迪的言论（他声称自己拥有伊斯兰世界的主权），和埃及军队的素质（他们遭受了多次失败），令戈登产生了这种