主专制，建立民主共和制，称之为革命，但也有和平革命。当现存之生产关系成为生产力继续发展之严重障碍时，就要求通过革命，改变旧生产关系以及维护这种旧生产关系之旧上层建筑，即改变社会制度，解放被束缚之生产力，推动社会进一步向前发展。相反，由上而下从帝制推行君主立宪制，成立民主议会，称之为改革。通常革命较激进剧烈，改革则较保守温和。有论点认为在阶级社会里，社会革命是阶级斗争之必然趋势和集中表现，通常要使用暴力。