觉悟佛法的道理，由于悟的内涵不同，所以分为三乘：声闻乘人即是修学、觉悟声闻菩提者；缘觉乘人即是修学、觉悟缘觉菩提者；贤圣菩萨乃至究竟佛即是觉悟佛菩提者。依据《大般若波罗蜜多经》中所云：「菩提是因为证得法空义、证得真如义、证得实际义、证得法性义、证得法界义而可以称为菩提」。依据《优婆塞戒经》对于三种菩提意涵的解释可知，由于三乘菩提的施设是基于觉悟的内涵不同，二乘菩提不能称为佛菩提，也不能称为大菩提，最大的差别在于能否成佛。三乘菩提意义的异同如下：
声闻菩提所悟.声闻菩提之