朝中叶，随着清朝与外国有更多接触，接近当时贸易中心广州的香港也成为了各国商船的停留点之一，当中以瀑布湾最为着名。而朝廷亦加强对香港一对的军事防卫，例如设立官涌炮台等。清康熙四十三年(1704年)，政府派兵驻扎香港，准许内地人到香港垦殖谋生。1802年英国同样欲取得澳门为根据地，派舰队进攻，但亦失败，改为向香港打主意。1839年6月20日，九龙尖沙咀村发生林维喜案。英国水兵在村内醉酒闹事；然后英国水手和尖沙咀村村民发生冲突，引发斗殴，村民林维喜重伤不治，林则徐要求英国商务总监义律交出兇手，义律却自行开庭判