兼任过尚书左丞、国子博士和御史中丞。齐明帝萧鸾当宰相时，因向御史中丞江淹说：「您以前当尚书时，非公事不妄行，在官宽勐相济能折衷；现在为中丞，足以震肃众多官僚。」江淹答说：「今日之事，可谓当官而行，更恐才劣志薄，不足以仰称明旨耳。」于是江淹弹劾了中书令谢朏、司徒左长史王缋、护军长史庾弘远，并以久疾不预山陵公事；又弹劾前益州刺史刘悛、梁州刺史阴智伯两人贪赃巨万，立即拘押给廷尉治罪；还有临海太守沈昭略、永嘉太守庾昙隆，及诸郡二千石并大县官长多被弹劾。江淹弹劾了不少中央和地方官员，让朝廷纲纪为之一振，内外肃然。