而长史以上均为世族子弟充任，无心吏治。为加强控制，皇帝派寒门出身的亲信出任典签，辅助诸王处理政事，代诸王处理军政事务；对成年诸王，典签则负监管之责，出纳教命。典签监视出任方镇的宗室诸王和各州的刺史，密报方镇行藏。典签品阶虽不高，实权在长史之上，有时亦可带县令。出任者多为寒人，每州、府员数人，奉密旨处置方镇，一年中轮番回京城向皇帝汇报当地情况，成为地方长官升黜的依据。刺史多为其所制名为掌管文书的典签，掌握州镇实权，典签职权遂重，故有“签帅”或典签帅之称，军府诸吏皆仰其鼻息。南齐时典签权任最重，委以方面之权任，