种只存在于一相对短暂的时期（以地质学的角度来说，可能历时约几十万年），那么只要我们检视的地层中含有相同的化石，就足以判断出这些地层可能是在该特定时期间所沈积。被用来测定地质年代的指准化石物种存在时间越短，判定地质年代的准确度就越高。基于以上缘故，一些演化非常快的生物之化石，会更具有地质学上的价值。除此之外，一种好的指准化石物种，还要有常见、容易辨识，与生存范围广阔等特性。尤其是最后一点：假如某种指准化石的物种分佈范围很狭隘，那么在两个不同地区利用它来鑑定出同属一个时期的地质之机会，相对上就会小了许多，而