为原始的特征，支持了现今鸟类是在懂得飞行后才演化出其他运动的适应性。拇趾向后。义县鸟只在细微的骨骼特征上与相关的鸟类有所不同。例如其下颚牙齿只佔较少的位置、叉骨较窄、肩胛骨较短等。义县鸟的飞羽保存完好。每只翼上有5条主羽，最长的约长6.7厘米。其羽毛不像基群般在尖端较窄，而非常阔及圆。它们共有8条尾羽，达9.2厘米长，像现今鸟类般连接在尾综骨之上。
生物及生态.义县鸟的羽毛非常独特，可让科学家了解它们的生活情况。双翼阔及圆，飞羽也是。尾羽有层次的排列，最外羽连接得较近尾巴的