均属于南岛语系，文化方面也很接近。在东部，最普遍的语言是马来语，但在其他地区不同的民族使用其他语言：南部和中部有Lampung语和米南加保语，北部的山区有巴塔克语，最北部沿海地区有亚齐语。在市区也有华人使用闽南语。苏门答腊岛大部分人信奉伊斯兰教，但巴塔克人信基督教（荷兰人传播的宗教），除此之外，也有印度教徒、汉传佛教徒、天主教徒等。
灾难.
地震.苏门答腊岛是个地震多发区，近年来有多次强地震发生：