固，在尾部收拢。头少许内凹，嘴稍许向下，上唇长于下唇。嘴上有三对须。腹鳍和胸鳍强壮。这些鱼的背部银灰色，腹部白色或者稍微有点黄色。须一般深色。不成对的鳍一般有比较深色的斑点，成对的鳍的斑点不强。
生态.副油鲶属的动物有很长的鳃耙，在第一枚鳃弓后有55块鳃耙。原因是它们吃浮游植物。它们的头两侧有非常大的眼睛，可以向上和向下看。这样既有利于觅食又有利于运动。虽然这个特征在鲶鱼中很常见，但是在长须鲶科种很少见。瓦氏副油鲶在它们生活的区域里在暗礁里可能比其它鲶鱼多。