利用在狱中向难友学来的医学，开设起西药房，生活才渐有起色。此时，曹开在创作上也不松懈，凭借记忆将之前在监狱里头所创作之新诗，几乎完全整理出来，并同时再开始创作新作品。 出狱二十多年来从不发表作品，也不跟其他作家来往。1987年，妻子罗喜在报纸上读到盐分地带所举办的文艺营活动，便鼓励丈夫参加。尽管该年7月15日，台湾宣布解除戒严，但曹开等人依然受到情治人员每个月的查访，有所顾忌，因此仅口头允诺。其后，在妻子鼓励并陪同前往报名之下，他才前往参加营队，并选了几篇作品报名「第九届盐分地带文艺营」文学奖，以〈天平