飞弹可以透过不同的平台发射（陆基、海上或者是空载）。有的时候，空射和潜射巡弋飞弹会比同种类的陆基或舰上发射型要轻和小。巡弋飞弹使用的导引系统种类很多，即使是同样的飞弹的次型也会使用不同的导引系统（惯性导航系统、地型匹配导航系统（TERCOM）或是卫星导航系统等）。大型飞弹能够携带传统弹头或者是核子弹头，但是小型飞弹只能使用传统弹头。
极音速.极音速巡弋飞弹以超过5马赫的速度飞行。例子：
超音速.这些飞弹的飞行速度超过音速，多半使用冲压发动机，射程多