阴性复合词「antarktiké」（希腊语：），意指「北极的对面」。大约在公元前350年，亚里士多德在自己的着作《天象论》里提及了「Antarctic region」（南极地区）。据说在公元二世纪，泰尔（今属黎巴嫩）的在他的世界地图中用了这个名称。古罗马作家许癸努斯和阿普列尤斯（公元1–2世纪）则使用了罗马化希腊语「polus antarcticus」描述南极。古法语词「pole antartike」（现代法语为「pôle antarctique」）在1270年被证实起源于此。该词的中古英语衍生词「po