在经历大跃进及其后的三年困难时期后，造成严重饥荒，而在葡治下的澳门，经济亦十分恶劣，故此不少人为求生而选择偷渡至当时英国香港殖民地。当年澳门有不少专营运送中国或澳门偷渡客到香港的机构，俗称「蛇行」，主事人物则称「蛇头」；而运送偷渡客的船只，多为小型渔船或舢舨，俗称「蛇船」；偷渡客则被称「人蛇」。偷渡客要付出高昂费用，冒生命危险，不见天日地匿藏于挤迫的船舱内偷渡至香港。据1962年的《工商日报》报导，成功运送1名偷渡客到香港的收费，超过港币400元，是当时香港人月薪的数倍。
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