热的精密测量。兰利用它仔细测定了太阳在可见光波段和红外波段的辐射强度，并首次将太阳辐射的测量扩展到远红外波段。1886年，兰利由于太阳物理方面的贡献，获得美国科学院颁发的亨利·德雷伯奖。1887年，兰利成为史密松学会的第三任秘书长，1890年创办了史密松天体物理台。19世纪90年代，兰利仔细研究了空气动力学原理，试图从鸟类飞行中获得启发研制飞机。1896年5月6日，兰利在华盛顿附近的波托马克河上进行了无人飞机模型的试验，该模型飞机从船上弹射起飞，飞行了大约半英里。这次飞行在航空史上被认为是比重大于空气的