试图根据因次分析用长度、质量及时间表达电单位时，科学家遇到了诸多困难──在使用ESU或EMU时，物理量会具有不同的因次。1900年，发表了一篇论文，提倡在当时的三个基本单位以外，再加一个基本单位，电单位不一致的问题迎刃而解。这第四个单位可以是电流、电压和电阻中的其中一个。19世纪后期至20世纪初期，人们採用了一系列不一致的单位制，在质量上有的用克，有的用公斤；在长度上有的用厘米，有的用米。例如有：表达功率的「Pferdestärke」（公制马力）、表达的及表达气压和血压的毫米汞柱。这些广泛使用的单位之中