于1794年建立的巴黎高等师范学校是其中最古老的一所，其他两所分别是卡尚高等师范学校、里昂高等师范学校，与2013年成立的雷恩高等师范学校。除了这几所学校以外，在意大利、匈牙利，都有按照巴黎高等师范学校的模式建立的学校。从1960年起，非洲的法属殖民地通过去殖民地化运动摆脱了法国统治，为了填补中学教师的缺口，联合国教科文组织发起并赞助了一个在众多非洲的法语国家中建立高等师范学校的援助项目。从法国借来的“高等师范学校”这个名字就是为了提高这些新建学校的声誉，尽管在事实上法国和非洲的高等师范学校之间没有