出选比例代表选区，但在出选的大坂13区落败，失去议席。当时盐川受到指其年龄过高的批评，甚至有其退出政坛的传言。但4年后他成功在第42届日本众议院议员总选举再次当选，重返众议院。
小泉政权.盐川于2001年自由民主党总裁选举为同属森派的后辈小泉纯一郎担任竞选经理。小泉当选总裁并就任内阁总理大臣以后，盐川在第1次小泉内阁出任财务大臣，在一个充满年轻、女性及非政界人士的内阁中，以当时已年届80岁的盐川出任财务大臣的任命同样令人感到惊奇。而在就任财务大臣的记者招待会中，盐川具魅力的语调和态