，从小丧父，家境贫困，曾开旅店供过客住宿，但不收报酬。九世祖为周燕。
生平.周防十六岁时爲郡小吏。汉光武帝刘秀出巡汝南时，召见官吏测试经典，周防特别能诵读，于是被任命为守丞。由于周防还尚未成年于是请辞。师从徐州刺史盖豫，学习《古文尚书》，深稽博考，举孝廉，授郎中。撰《尚书杂记》三十二篇，四十万字。太尉张禹荐周防补任博士，升任陈留太守，后因犯法，被免官。七十八岁在家里去世。