-拿破仑是路德维克与奥坦丝的儿子。这一话题被他的敌人视为热点话题，因为他的父母关系疏远，而他的母亲据传有多名情人。然而，他的父母在他出生前的九个半月同居过一段时间，所以他的生父另有其人的说法可信性不大。路易-拿破仑的父母在拿破仑在位期间，成为拿破仑傀儡政权荷兰王国的国王和王后。1815年，拿破仑兵败滑铁卢，波旁王朝复辟，波拿巴王朝的成员被迫流亡他国。路易-拿破仑成长于瑞士图尔高州，受教于巴伐利亚奥格斯堡的一间文科中学。此后，他前往意大利，与长兄路德维克二世一起，参与当地的自由主义运动，和烧炭党有了牵连。