汉平东越之战中被消灭，福建纳入西汉王朝的版图之中。西晋末年，五胡乱华导致大量中原士人迁徙进入泉州，带动了当地的开拓与发展。唐宋元明，泉州港都曾是当时世界最大的一流港口。唐朝中叶，陈元光家族另外开拓了漳州地区，被后世的漳州人供奉为开漳圣王（）。五代中期，留从效在闽国灭亡之后，曾割据漳泉二州，并接受南唐的「清源军节度使、晋江王」封号。闽南人在商业、学术、航海以及殖民方面皆取得很高的成就。闽南地区又是宋代朱熹理学及闽学的发祥地之一。航海方面，闽南人曾建造大福船开拓海上丝绸之路并完成郑和下西洋的创举；而明朝中末