埃及和下埃及服从于一个法老的统治。特殊的地形使埃及难于受到侵袭，也造就了她的长期独立和自足。然而法老时代结束后，埃及臣服于外来的统治者，连续被外族统治竟长达2300年，这些外族包括波斯人、希腊人、罗马人、拜占庭帝国、阿拉伯人、奥斯曼土耳其人和大英帝国等。埃及的独立元勋纳赛尔总统并不夸张地指出，继埃及最后一位法老内克塔内布二世于前343年被波斯人废黜以来，他是第一位行使主权的埃及本土人士。
前王朝时期（约前3100之前）.有证据显示在沿着尼罗河的沙漠绿洲中存在着石头雕刻的痕迹。在公元