一个导致鸮鹦鹉数目大减的因素就是人类的到来。根据毛利人的民谣故事，在1000多年前，波利尼西亚人首次踏足这片「长白云之乡」前，鸮鹦鹉曾在这片土地上广泛分佈。根据半化石及贝冢沉淀出的証据显示，鸮鹦鹉在毛利人来临以前及早期时间，一度分佈在包括北岛、南岛及斯图尔特岛等三大岛上。但来自波利尼西亚的毛利族移民者会捕猎鸮鹦鹉作为食物、或作为制作衣服及华贵服饰等材料，弄干了的头胪也会挂于耳上而成为装饰品。此外，牠们缺乏飞行能力，身上强烈的气味及受惊时静止不动等特性更使牠们无力对抗猎人们及其灵敏的犬只。牠们的鸟蛋也备受破坏