一见到此，怕被皇帝诛杀，先下手为强于正平二年（452年）三月弒太武帝。太武帝死后，朝廷欲立太武帝最年长的在世儿子第三子东平王拓跋翰为帝，但宗爱与拓跋翰关系不好，因此假立太武皇后之命，将拓跋翰杀掉，又假借皇后之命，将拥立东平王的大臣尚书仆射兰延、侍中吴兴公和疋及侍中太原公薛提杀死，然后立太武帝幼子南安王拓跋余为帝，宗爱自为大司马、大将军、太师，总督中外军事、领中祕书，封冯翊王，大权在握。拓跋余想夺回皇权，又于十月一日遭宗爱所弒。短短数月，宗爱连杀两位皇帝，引起朝野震动。羽林郎中刘尼、太子少傅游雅、殿中尚书