夜间部毕业，专治中华民国制度史与口述历史。曾任中央研究院近代史研究所编审兼口述历史组执行秘书、台湾口述历史学会理事与常务监事，2014年自中央研究院近代史研究所退休，2018年过世，享寿70岁。
生平.沈怀玉1949年出生嘉义县朴子的农村，父亲为地方乡绅，沈怀玉系家中长女，下有四名胞弟。当年以优异的学业毕业于朴子国小，父亲以女子应负养家责任为由，并不赞同沈怀玉升学，历经多方劝诫才得以就读国中，后成为该届唯一考入嘉义女中的朴子人。嘉义女中毕业后考入国立台湾师范大学历史系夜间部，半