清廷热衷办洋务，由李鸿章主持，大办军火。王铭槐为经营机器和军火进口的德商泰来洋行买办，为李鸿章购置军火，由此发迹。后来王铭槐又冲任华俄道胜银行买办。王铭槐同时是位实业家，开设有药房、银行、钱庄、绸布庄等十多家。王铭槐家庭中共有17人充当过买办。第一次世界大战爆发，德资大量从中国撤出，王氏家业由此衰落。