布于南北美洲与亚洲的部分温带地区。欧洲也有分布，但在大部分地区被视为外来种。黑果蔺可在许多水域被发现，包括海湾、稻田、灌溉渠道与内陆的河流、湖泊。这种一年生的莎草科植物很少长到超过10公分高。通常为丛生，直立的茎上有少许带红绿色的叶子。茎上长有卵形的花序，包含许多小于一公分的小穗，每个小穗中至少有十朵小花，每朵小花都被覆一枚紫褐色的苞片。果实为小型、黑色的胞果，大小小于1毫米。