昆弟于北京加入中国共产党，在北方劳动组书记部工作。1922年5月，李大钊指示张昆弟去正太铁路发动工人运动，张昆弟在那里建立工会“石家庄总车站俱乐部”。1923年3月，张昆弟担任中共北平执行委员会工人部部长。1924年，张昆弟去河南省郑州重建京汉铁路总工会、陇海铁路总工会。1925年，张昆弟担任全国铁路总工会总干事和党团书记，后来又担任中共豫陕区委委员。10月，张昆弟担任河南总工会委员长。1926年，张昆弟担任中共山东地方委员会书记。9月，张昆弟离开山东省。1928年6月，张昆弟远赴苏