受《新青年》、《向导》影响，参加学生运动，并在上海沪西创办了工人夜校，教工人识字。1925年，经张佐臣、徐伟、方闻介绍，加入中国共产党，并在五卅运动中被逮捕，后被校长保释出狱，同年夏从南方大学国学专修系毕业。1926年，返回无锡，担任中共无锡地委秘书（张佐臣任书记），后任总工会总务部长。此外，他还变卖自己的田产创办无锡江苏中学，自任校长并领导教员联合会。1927年1月，任无锡总工会委员，3月任无锡总工会部务部部长。四一二事变后，国民政府大肆逮捕共产党员，严朴逃至农村，担任农协委员长，在当地颇有威望，并因