放弃了更高的薪资，只希望能够在职业生涯内有机会赢得冠军戒指。在2003–04赛季开始之前，欧尼尔希望能够在剩余的三年合约中多加3000万美元。湖人队考量到欧尼尔因为年龄、身体条件和因伤缺席比赛而拒绝了欧尼尔的要求。在热身赛期间，欧尼尔曾多次向湖人老板杰里·巴斯大喊：“我要顶薪”。此外，欧尼尔和科比之间的关系越来越矛盾。科比更在接受ESPN记者的採访中不断批评欧尼尔身材不佳、懒散、领导能力欠佳，并指责欧尼尔在两个名人堂成员（马龙和裴顿）几乎是免费为球队打球的前提下还索要高薪，并认为欧尼尔是一个在球队赢球时才愿