民间把各所初中分为三六九等的情况在各地仍然十分普遍。大部分地区的初中有三年，2001年，颁布《义务教育课程标准（实验稿）》，初中三个年级正式改名为七、八、九年级，但生活中亦称作初一、初二、初三（上海市等地为四年，分别称作预备年级、初一、初二、初三），不分文科及理科。学生毕业之后，根据中考成绩和填报的志愿，升入普通高级中学、中等专科学校或职业高级中学。初中开设的课程为语文、数学、外语（通常为英语，某些地区有日语、俄语等课程）、道德与法治、历史、地理、物理、生物、化学、信息技术、美术、音乐、体育与健康、综合