于半人马座和苍蝇座之间，是全天88个星座中最小，但有特色的一个。它的英文名称源自拉丁文的十字，它的造型就以十字形为主，在北回归线以南的地方皆可看到整个星座，因此被称为南十字，以与北十字（天鹅座的中心部分）有所区别。
可看性.在南半球，一年中的任何夜晚都很容易看见南十字座，在北半球低纬度的热带地区也可以在春天和夏天的夜晚，在地平线附近看见它几个小时。例如，在北纬25°以南的北半球地区，在4月底可以在晚间10点左右看见它在正南方的低空。
位置和辨识.南十字座与