72年，埃尔斯沃思与阿比盖尔·沃尔科特(Abigail Wolcott)结婚，他们有9个孩子。
首席大法官.1796年3月3日，埃尔斯沃思被乔治·华盛顿总统提名为最高法院的首席大法官，这个职位由约翰·杰伊空出。(接替杰伊的约翰·拉特利奇在去年12月被参议院否决，而华盛顿的下一位提名人威廉·库欣在今年2月拒绝了这一职位。)第二天，埃尔斯沃思被美国参议院一致通过，并接受了任命。埃尔斯沃思在1800年12月15日因健康状况不佳而辞职，他的短暂贡献被继任者约翰·马歇尔的成就蒙上了阴影。