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设计.肯尼迪号航空母舰原本想採用核动力，最后因经费不足而改用常规（燃烧重油）作为动力来源。它和其他小鹰级航空母舰在外观上最大的分别是舰桥结构旁向外伸出的烟囱。
实战.甘迺迪号第一次任务是在地中海巡航，前后达7次，以向苏联示威。1975年11月在地中海，甘迺迪号和飞弹巡洋舰贝卡纳号（USS Belknap CG-26）相撞，造成了一定的损伤。1989年，两架从甘迺迪号上起飞F-14雄猫式战斗机在地中海的钖德拉湾击落两架利比亚的苏制米格-23战斗机