共青团中央委员，官至共青团少年儿童部部长。但她的丈夫，时任清华大学党委第一书记的袁永熙却屡遭打击。1956年袁永熙被判为右派。在中共高官的压力下陈琏与袁永熙离婚。1962年8月陈琏离京赴上海任中共中央华东局宣传部文教处处长，拥有全国政协委员身份。文化大革命开始后，被批为叛徒。1967年11月19日，陈琏在上海泰兴路的华东局宿舍11层跳楼自杀。陈琏死后，华东局机关对她的批斗并未停息，称她在历史上有变节行为，文革中抗拒运动并畏罪自杀，定义为叛党行为，并宣布开除党籍1979年陈琏被平反，周恩来遗孀邓颖超