彬主张以海防强化攘夷时，与老中阿部正弘交流而转为开国派。
将军继嗣之争.与德川齐昭等人同为推举一桥庆喜的「一桥派」，并为此派遣桥本左内上京活动，但以大老井伊直弼为首的「南纪派」，专断决立纪州藩主德川庆福为世子，并私自签订「日美友好通商条约」，愤懑的庆永与齐昭登城抗议，却被责以擅自登城之罪，且强制其隐居。
明治维新时期.在井伊直弼于樱田门外之变中遭暗杀后，春岳于文久2年（1862年）4月获准参与幕府政治，同年7月，幕府进行「」，春岳出任「政治总裁职」，与「将