人使用它来区分大小，例如：26 和 206。在此之前，人们只能根据上下文的使用，来判断一个数字是否大于另一个数字。13世纪，义大利数学家斐波那契（Fibonacci）是第一个在欧洲普及阿拉伯数字的人。他将数字一到九分类为数字，而将零分类为符号。根据剑桥大学千年数学项目詹姆斯·格莱姆博士的说法：「1990年代的反应时间实验表明，人们在决定零是奇数还是偶数时要慢10％。」孩子们发现很难识别零是奇数还是偶数，「1990年代对小学生的一项调查显示，约50％认为零是偶数，约20％认为零是奇数，其余30％认为两者都