假说.1932年，爱沙尼亚天文学家恩斯特·奥匹克猜想，长週期彗星都起源于太阳系最外端的一处云团。荷兰天文学家扬·奥尔特在试图解开一个悖论时，也独立提出了这一假说。在太阳系演化的过程中，彗星的轨道在动力学上并不稳定，最终必定会撞入太阳或行星，或者被行星的摄动甩出太阳系。另外，由于成份挥发性高，所以彗星每次接近太阳时，来自太阳的辐射都会使彗星物质渐渐挥发出去，直到彗星解体或形成保护性壳层。奥尔特因此推断，彗星不可能在现有的轨道上形成，而是曾很长时间位于太阳系的外端。依据彗星的运转週期可分为两类：短週期彗星