治天皇于1912年驾崩，子嘉仁继位，改元大正，是为大正时代。大正元年，因为陆军倒阁而引起第一次护宪运动（即：大正民主运动），开始出现政党政治。大正时代前期，发生第一次世界大战，时为自明治维新以来日本国力最高峰的盛世，但1921年，大正天皇因病而由太子裕仁摄政，1923年发生关东大地震，以及一战后在国际和平会议中节节败退，使日本日渐艰难。权贵与政党不断抗争，发生第二次护宪运动，实行全民普选（1925年）。亦由唯一的元老西园寺公望推荐内阁总理大臣（首相），提倡“宪政之常道”。日本在第一次世界大战中投向协约国