，生物体内免疫机制无法区分它和一般蛋白质的差异，又会累积在生物体内，累积多了就会发病。类似的病还有羊搔痒症、狂鹿症、人类的库贾氏病等等。
潜伏期.因为目前无法得知动物何时受到感染，所以在野外感染的牛海绵状脑病之潜伏期并不明确。流行病学分析发现大部分的牛在3.5岁到5岁之间出现临床疾病，因此推测潜伏期大约是3.5至5年。
牛肉各部分的风险.食用牛肉及相关产品受感染机率会因食用部分不同而有差异。其中最安全的是不带骨牛肉，最高风