入睡时，他会听他母亲演奏Rachmaninoff的第6钢琴前奏曲。有一段时间，丹尼特在酒吧里弹爵士钢琴赚钱。他弹吉他，原声贝司，录音机和手风琴，并且仍然可以演唱二十多岁时作为波士顿萨恩弗斯特男子合唱团成员学习的无伴奏音乐。中学阶段就读于着名的菲利普斯埃克塞特学院，1963年，在哈佛大学取得其文学士学位前在衞斯理大学渡过了一年的时光。作为哈佛大学的本科生，丹尼特想成为一名艺术家。他追求绘画，然后转向雕塑。当他遇到苏珊时，他问她，是否愿意他为其制作肩像模型（她拒绝了，但两年后他们结婚了）。1963年丹尼特研