品珍十分生气，乃免去范石生职务，驱逐出滇军。范石生返回昆明后，便卸去军职。不久，唐继尧任命范石生为少将参议，随邓泰中率领的第一纵队进入四川。滇军被川军击败，唐继尧撤销第一纵队编制，所部由昭通守备司令蒋光亮指挥。范石生回到昆明，途中获杨蓁的密信，约定倒唐，乃回到昭通，联络营长徐德、杨延培等人驱逐了团长周怀植，范石生直接掌握该部队，自称定滇军后备司令。顾品珍驱逐了唐继尧后，不满范石生，但范石生获金汉鼎、邓泰中等维护。顾品珍乃取消了范石生的司令称号，任命其为十六团团长。1921年，唐继尧准备返回云南重夺大