道光十二年（1832年）中进士，选翰林院庶吉士，散馆授编修。道光十七年（1837年）任浙江道监察御史。次年，转山西道。道光十九年（1839年）转京畿道，升刑科给事中。道光二十三年（1843年），户部银库亏帑事发，柏荫作为御史稽察，未能纠发，被夺官，不久授主事。咸丰三年（1853年），办理本省团练，以克服厦门、防守延平之功，擢为郎中。同治五年（1866年）任江苏布政使，并代理江苏巡抚。翌年冬升广西巡抚，改调湖北，署巡抚，代理湖广总督。同治八年（1869年），卸总督职，仍为巡抚。次年复署湖广总督，不久又专任巡抚