脑神经（）属于周围神经系统，区别于由嵴髓发出的嵴神经（共同构成躯体神经系统）。它们是直接由脑发出的。在人类中，传统上认为一共有12对脑神经，其中有10对分布于头面部。除第1及第2对外，其余10对脑神经都是从脑干发出。但近来发现第0对脑神经「终末神经」，因此总共有13对。部分脑神经属于运动神经，部分为感觉神经，剩余的为混合神经。
非人嵴椎动物的脑神经.许多其他嵴椎动物的脑神经分布与人相似，在其他的羊膜动物（非两栖类四足动物）中就已经演化出了第 XI 和第 XII 对脑神经。在人类婴儿