总督赵弘灿、即将调任浙江福建总督的广东巡抚范时崇、来粤监临乡试并将接任广东巡抚的内阁学士满丕均率先捐银开办。因位于粤秀山南边而得名，是当时广州四大书院之一，为清朝御批的官办学院，也是广东省最早设立的省立书院。其旧址位于现中华人民共和国广东省广州市越秀区教育路附近的书院街。目前旧址仅立有一个牌坊，而新址则是位于越秀山上。