61年毕业于湖南艺术学院舞蹈专修科。1961年至1974年，她逐步成为湖南省花鼓戏剧院的主要演员之一。在十四年里成功地塑造了二十多个不同时代，不同性格的年轻姑娘形象，其中主演《补锅》一剧，于1964年和1965年获湖南省和中南五省戏剧汇演优秀奖，拍成电影，从此知名。她曾受到毛泽东、周恩来等共产党和国家的领导人的接见。
文革.1970年，李谷一因为花鼓戏《补锅》，被中国共产党视为“修正主义黑苗子”，随后他们抄了李谷一的家，把李谷一下放到瑶寨，劳动改造。
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