建造两艘霞飞级航空母舰，并把贝亚恩号改为水上飞机母舰和练习用航空母舰。然而第二次世界大战欧洲战场也在同年爆发；二战开始后，贝亚恩号被编入袭击部队（Force de Raid），由海军上将领导，并与敦克尔克号战列舰、史特拉斯堡号战列舰、3艘轻巡洋舰、8艘驱逐舰共组一舰队。1个月后，贝亚恩号与敦克尔克号、以及3艘轻巡洋舰改编至L舰队，到西印度群岛海域执行猎杀施佩伯爵海军上将号重巡洋舰任务，避免海上商业航线遭受巨大损失。由于纳粹德国陆军在1940年代入侵法国，贝亚恩号奉命回到土伦，准备将国内的黄金运送至海外。