地质学古生物讲座就读，师从地质学家，也是其父颜国年的朋友早坂一郎。在台北帝国大学就读期间曾参加1935年新竹台中地震的调查。1938年以论文「台北州三崃地区的地质研究」获得台北帝国大学理学士。日治时代从古生物学部毕业的学生仅有颜沧波和另一位台湾地质学家林朝棨。
职业生涯.颜沧波于台北帝国大学毕业后，在台阳矿业的调查课服务。1942年经林朝棨介绍，前往北京大学地质系任教至1946年。1946年7月，颜沧波回到台湾后进入台湾省地质调查所（今经济部中央地质调查所）任职。并曾在国立台湾