发一系列反传统运动和民权运动、女权运动、以及20世纪末崛起的LGBT权利运动后，西方国家趋向世俗化，无宗教信仰者的比例日益增加。人文主义的主张及理念，为无宗教信仰者提供一个近似宗教的信仰和价值观。
作为概念的人文主义的历史.在欧洲历史和哲学史中，人文主义主要指14世纪到16世纪间，较中世纪先进之思想。今天一般历史学家这时期文化和社会之变化称为文艺复兴，而将教育上的变化运动称为人文主义。人文主义这个词出现的很早，来自拉丁文中的"humanitas"，古罗马作家西塞罗曾使用这个词。