9日（庆应3年10月14日），德川幕府第15代将军德川庆喜向登基不久的天皇归还政权，称为大政奉还。1868年1月3日（庆应3年12月9日），日本改元明治，朝廷同时发布“王政复古”大号令。根据大号令，以讨幕派的萨摩藩和长州藩的领导班子为中心组成了新的政府，天皇正式重新掌握政治实权。1889年（明治22年）2月11日，《大日本帝国宪法》生效，天皇定为国家元首，政体为二元君主制（君主立宪制的分支），内阁及国会也渐次设置。之后的时间里，“日本”、“日本国”、“大日本”、“日本帝国”、“大日本帝国”等名称都曾被日本