祖和武帝时，只曾校理兵书，大部份典籍都无人整理。前26年，汉成帝下令光禄大夫刘向领导整理图书，加以校对，并编写目录，建立中央图书馆。刘向不但整理了宫中的图书，也运用了民间私人藏书，加以补充。
成书经过.前26至前7年近20年间，刘向校定图书，过世后由刘歆续成，于前5年完成目录《七略》。
分工.当时宫中藏书大概可分六类：经传、诸子、诗赋、兵书、术数、方技。刘向负责经传、诸子、诗赋三类图书的整理，步兵校尉任宏负责兵书，太史令尹咸负责术书，侍医李柱国负责方技，而由