铀原子有92个质子和92个电子，其中6个为价电子，原子量为238.0289。铀具有微放射性，其同位素都不稳定，并以铀-238（146个中子）和铀-235（143个中子）最为常见。铀在天然放射性核素中原子量第二高，仅次于钚。其密度比铅高出大约70%，比金和钨低。天然的泥土、岩石和水中含有百万分之一至百万分之十左右的铀。採矿工业从沥青铀矿等矿物中提取出铀元素。自然界中的铀以三种同位素的形式存在：铀-238（99.2739至99.2752%）、铀-235（0.7198至0.7202%）、和微量的铀-234（0