。通过降低电磁波的波长，可以增加准确度，但就增加了直接测量频率的难度。一个解决方法是，先从频率能够准确测得的低频讯号开始，再在低频讯号的基础上建立更高频讯号。这时可以把激光锁定到这一频率，激光的波长就可以用干涉仪得出了。此方法是美国国家标准局（今国家标准技术研究所）的一个小组所发明的。他们在1972年测量光速的不确定性分数为。
历史.直到近代以前，人们都不知道光是瞬间传递，还是以极快的有限速度传递。对这一问题有记载的最早研究是在古希腊时期。古希腊、伊斯兰世界以及欧洲古典学者都对此进