写成了「长」，于是谢拱廷成了「谢长廷」。谢长廷于民国三十五年（1946年）5月18日在大稻埕打铁街（今大同区赤峰街）出生，父亲是汉医师，祖父也是当地汉医。谢长廷的祖父很早就过世，所以其父是由谢长廷的曾祖父扶养长大。谢长廷有一伯祖父在成功中学教过中文，二二八事件时差点在街上被军警打死。在小学、初中时，谢长廷的父亲曾热中带着谢长廷听政见发表会的场。如后来当选台北市长的高玉树、还有郭国基的政见发表会，谢长廷都曾听过。谢长廷小时曾随父亲迁居田寮仔、柴寮仔等地。小学五年级时，父亲投资生意失败，全家搬到外婆位于吉林