出家仪式后，佛教僧侣就会抛弃原来的俗家姓名，改用法名，象征抛弃世俗的自我。佛教在家众信徒，在参与三皈依、授戒仪式，或信徒过世的丧礼时，可以由主持和尚赐与一个法名，但是在家众信徒在日常生活中，仍然会使用原有姓名，只有在参与佛教活动时，才会使用法名。在汉传佛教传统中，在法名之外，依循汉人习惯，有时会由和尚取第二个姓名，对应于表字，称法字。在法名与法字之外，依循取别号的习俗，僧侣通常可以自行取第三个姓名，称法号。一般来说，法名终身不改，但是僧侣可以取数个不同的法号。对待长老，资浅的出家众自称其法名，但是一般俗