事和民政的改革，但当地日益衰败的罗马帝国统治并无明显起色。374年，狄奥多西一世已为莫西亚的军事长官。其后不久父亲被逮捕并于375年初被处决，狄奥多西本人返回出生地。这次包括本人失去军职和父亲被杀的原因和其中可能的关系并不清楚。由于狄奥多西一世部队中两支军团在374年底被萨尔马特人击败，他可能因而被皇帝瓦伦提尼安一世剥夺指挥权。父亲狄奥多西干预皇帝的决定而被杀。378年，东部皇帝瓦伦斯在阿德里安堡战役战死，狄奥多西一世于379年被西部皇帝格拉提安（瓦伦丁尼安一世的长子）任命为共治皇帝，统治帝国东部地区。