金朝的按察司始置有佥事一职，专司判断官事。元朝的肃政廉访司、宣抚司、安抚司等皆置有佥事。明朝沿用，都督、都指挥、按察、宣慰、宣抚等，皆设有佥事。努尔哈赤曾任明朝建州都督佥事。清初沿用佥事一职，干隆十八年（1753年）废除此职，清末复置。中华民国在北洋政府时期亦设有佥事，1912年鲁迅曾任教育部社会教育司佥事。