1932年元旦，原总裁（Ralph Budd）调任伯灵顿铁路公司总裁（当时大北方铁路和是伯灵顿铁路的母公司，两者共同持有伯灵顿铁路的97%股份），但他到来的时机却是美国经济最不景气的时候。1930年代初期，美国正陷入了经济大萧条的泥淖之中。这场由1929年华尔街股灾引发的经济危机，造成1300万美国人即近全国四分之一劳动人口面临失业，铁路运输行业亦首当其冲受到冲击。与1920年相比，1933年的美国铁路客运周转量由470亿人·公里大幅下滑至160亿人·公里，跌至第一次世界大战以来的最低点。伯灵顿铁路的净收入