质的了解长年以来都依赖水手10号在1974年和1975年三次飞掠水星所探测到的资料。因为水星的轨道远比地球轨道靠近太阳，从地球发射探测船到水星在技术上是很大的挑战。从地球发射的水星探测船必须航行9100万英哩才能到达太阳的重力影响范围。 地球公转的轨道速度是30 km/s，探测船必须改变速度（ΔV）以进入郝曼转移轨道。向太阳移动时势能会转换成动能；此外还需要很高的ΔV才能进行飞掠水星以外的动作。为了使探测船成功降落或进入稳定轨道，探测船必须以火箭来减速，因为水星的大气层太稀薄，气阻减速并无太大功效。因此