数值分析中，可用于计算牛顿多项式形式的多项式插值的系数。在微积分中，均差与导数一起合称差商，是对函数在一个区间内的平均变化率的测量。均差也是一种算法，查尔斯·巴贝奇的差分机，是他在1822年发表的论文中提出的一种早期的机械计算机，在历史上意图用来计算对数表和三角函数表， 它设计在其运算中使用这个算法。
定义.给定n+1个数据点定义前向均差为：定义后向均差为：
表示法.假定数据点给出为函数 ƒ，其均差可以写为：对函数 ƒ 在节点 "x",