32年2月率部沿津浦线奔赴东北，援助正在抗日的马占山，丁超，李杜。但此时日本蓄意扩大对华侵略，派遣军舰三十余艘和陆战队数千人在上海登陆，并且不断制造事端，上海局势紧张，蔡廷锴留在淞沪加紧备战。1932年1月28日深夜，日军发动对上海的进攻，制造了一·二八事变。第二天，蔡廷锴与蒋光鼐，戴戟三人联名向全国各界发出抗日通电，表示身为军人，“惟知正当防卫，捍患守土，是其天职，尺地寸草，不能放弃，为卫国抗战而抵抗，虽牺牲至一卒一弹，绝不退缩。“十九路军全军约3万人，再加上2月中旬来援的张治中第五军，总共也只有4万