动物行为模式的想法，这个概念是行为学研究的基础。劳伦兹与尼可拉斯·庭伯根一起提出钥匙刺激来解释动物本能行为的想法。他们尝试使用超常刺激实验，例如巨大的蛋或假的鸟喙来进行研究。他们发现超常刺激比起自然界的事物可以更加减弱动物固定的行为模式。因为受到威廉·麦独孤思想的影响，劳伦兹发展出动物行为动机「精神分析水利学」模式，倾向1960年代盛行的群体选择思想。他另一个对于动物行为学的贡献，是铭印（Imprinting）研究。他的研究对于年轻的动物行为学家与社会大众产生巨大的影响。
着作.