比较语言学的研究方法，语言学家用它来揭示语言间的源流关系。它的任务是通过同源词的比较来证明两种或多种切实存在或存在过的语言拥有共同的祖先（祖语）。同时，我们用它来归纳语言间同源词的语音对映规则，推演一系列用以重构祖语的规则的语音演变。19世纪时在对印欧诸语的研究过程中比照法逐渐发展起来，现今它已被主流的语言学家视作用以判断两种语言是否有亲缘关系的标准，而与之对应的语汇统计类方法则被普遍认爲是不够可靠的。但是，语言学界的一些新的理念，比如对传统语言树形谱系的修正，对比照法本身持批判态度，这导致了学界对比照