008年启动了“千人计划”。该院是由中共中央组织部管理的“千人计划”南方创业服务中心的一部分。在时任中组部部长的国家副主席李源潮首倡下，千人计划南方创业服务中心于2012年底建立。作为中心的一部分，南方国际人才研究院同时成立，由中组部人才办事处、人力资源和社会保障部、广东省政府和广州市政府的联合开创。