来的闽太祖王审知为超渡父母亡灵而建，塔外表素面，并涂有白灰，故俗称“白塔 ”。翌年在塔周建寺，称“白塔寺”。传说在挖掘地基时，发现一颗明珠，故定名“报恩定光多宝塔”，简称“定光塔”。初建的塔为八角七层，砖砌塔心，木构外周，通高240市尺（约合80米）。明嘉靖十三年（1534年）塔遭雷火而焚毁，嘉靖二十七年（1548年）重建，改砖砌轴心为塔身，添加七层八角葫芦状塔刹。塔内设挂柱悬梯，可登顶了望。1958年重修时，对悬梯进行了更换。1962年，白塔被公布为福州市文物保护单位，1991年成为省级文物保护单位。