在犯人的脸上或额头上刺字（奴、婢、盗、贼）或图案，再染上墨，作为受刑人的标志。对犯人的身体状况实际影响不大，但是脸上的刺青会令犯人失去尊严。既是刻人肌肤的具体刑，又是使受刑人蒙受耻辱、使之区别于常人的一种耻辱刑。墨刑是奴隶制五刑中最轻的一种刑罚。自汉文帝废除肉刑，但黥刑并未真正废除掉，成为刑罚制度外的一种私刑，根据统治者需要和情绪随意使用。五代时期后晋天福年间开始，黥刑又正式成为刑罚的一种附加刑，直至清末光绪三十二年，清廷修订《大清律例》彻底废除此刑，前后沿用数千年才真正退出历史舞台。秦汉时的英布就