外的公费留学生全部回国，1874年（明治7年）7月，坪井奉命回国。8月，即担任木制蒸汽船第一丁卯舰长。1875年（明治8年）8月9日，第一丁卯在坪井指挥下执行任务时，因浓雾触礁而损失。1876年（明治9年）3月，到长崎出张所（）任职。8月，在海军提督府任职处理勤务。1877年（明治10年）6月，改到横须贺造船所任职。1878年（明治11年）8月，因为事故而受到禁闭49天的惩罚。1879年（明治12年）2月21日，任御召舰舰长。同年8月19日，改任炮舰舰长，这一职务一直持续到1881年5月