律地将水从嘴中吸入，并强迫其通过鳃流出。硬骨鱼有三对鳃弓，软骨鱼则有五到七对，原始的无腭鱼也有七对。而有嵴椎鱼类的远祖们则更多，一些嵴索动物门动物甚至有五十对鳃。蛋白丝组成的大受氧面积对鱼类换气至关重要，因为水中溶解的氧气只有很少一部份且速度极慢，标准状况下水中每立方米仅仅含有二百五十克氧气，一升淡水中只有八立方厘米氧气，而同样条件下空气中则含有二百一十立方厘米， 于此同时水的粘性是空气的一百多倍，密度则是七百多倍。 不过随着逐渐适应，大多数鱼类已不能离水存活，水的密度可以保证其鳃不相互粘连而失去唿吸能