寮国历史上第一个统一国家为1353年建立的澜沧王国。18世纪初期分裂为三个王国。1779年起，先后被暹罗、越南、法国所征服，沦为属地或殖民地。1945年10月宣佈独立，隔年法国再度入侵。1953年寮王国正式独立。1975年12月废除君主制，成立社会主义的寮人民民主共和国。
早期历史.老挝14世纪前的历史缺乏史料，一般认为相继出现过堂明国、南掌国（澜沧国）等国家。7世纪至9世纪，老挝可能是真腊的一部分。《三国志·吴书·吕岱传》载“外扶南、林邑、堂明诸王”。堂明国原是扶南属国，东吴