炎热干燥，冬季温暖多雨，但岛上仍缺乏淡水。马尔他岛的人类活动历史非常悠久，远自前10世纪起便有腓尼基人在此定居。由于地理位置富有战略价值，在之后将近3000年的历史中，马尔他岛的所有政权数度更迭，历经古希腊、迦太基、古罗马、拜占庭帝国、阿拉伯帝国、诺曼人、法国、英国的统治。1192年，诺曼人建立的西西里王国国王坦克雷迪任命布林迪西的马加里托为首任马耳他伯爵。直到1964年9月21日，马耳他才正式独立。由于悠久而复杂的历史背景，马尔他岛上保存了许多文化遗产，其中也有登录为联合国教科文组织的世界遗产者。