文物，其后更据理争取主权和独立。当这些国家面对外来威胁时，莫斯科态度暧昧，没有会力协助。其他加盟共和国亦越见离心，在领袖叶利钦的推动，波罗的海国家相继争取主权。民族主义抬头亦使种族冲突更加激烈。1988年2月，阿塞拜疆苏维埃社会主义共和国境内纳戈尔诺-卡拉巴赫地区佔大多数的亚美尼亚人，该区通过决议要求与亚美尼亚苏维埃社会主义共和国统一。当地人袭击阿塞拜疆人的情况在电视上直播，引起阿塞拜疆苏盖特屠杀亚美尼亚人的事件。在开放政策下，苏联居民与西方世界尤其美国的接触增加。例如，海外旅游的限制放宽，促进了商