而无锡有文字记载的历史始于商末，诸侯周太王的长子泰伯、次子仲雍为让王位于三弟季历，从现属陕西的歧山南奔荆蛮，泰伯遂选择定居梅里，即今无锡梅村，并入乡随俗，断发文身。泰伯将中原的先进文化和技术在江南地区传播，受到百姓的拥戴，被奉立为君主，自号“句吴”。周灭商后，因泰伯无子，周武王追封仲雍的五世孙周章为吴君，正式建立吴国。此一历史被孔子称为至德，无锡亦因而由此成为吴文化发源地之一。公元前473年，越国勾践消灭了吴国，到了战国时代，越国衰落并被楚国消灭。公元前248年，楚春申君黄歇为避战锋，徙封于江东吴地