地质调查局测定，震中亦同位于汶川县境内，东经103.279°，北纬31.099°，震源深度为19公里。美国地质调查局的摇晃程度调查结果将震源附近的绵阳市的地震烈度定为IX，沿海在内的中国大部分地区的烈度为III。该次地震只有一个震源，规模与1976年唐山大地震相仿。由于该次地震震源颇浅，属较为罕见的“板块内地震”，引发的震波波及了半个亚洲。这次地震地区的震前过程不明显，与中国以往的地震不同，地震监测机构在震前没有发现异常。
地质.四川盆地由5500万年来自印度次大陆向亚洲大陆推挤的