党首次成为南非的执政党。在第二次世界大战期间，国民党因其反对参战的立场而变成在野党。1948年6月4日至1994年5月9日，该党再次重新掌权。从1948年开始，国民党作为南非一党独大执政党，开始实施种族隔离政策，即南非种族隔离（Apartheid，南非语意为“分离”）。虽然白人少数统治和基于白人至上主义的非正式种族隔离早已存在于南非，非白人并没有投票权和努力鼓励种族隔离，但正式的种族隔离政策加剧对非白人进入指定地区的严厉处罚和隔离。非白人需持有通行证才能够进入指定地区（称为《通行证法》），跨种族的婚姻和