强调以「科学」方式，去研究、实验，来证明死亡（生理死亡）后的生命是否存在的一种学问。有些人又称之为「超自然」。十九世纪后，人类的科学文明日益进步，达尔文发表《物种原始》，说明人类是由原始生物，逐步演化到现代生物，生命起源于物种演化，来自物理宇宙的偶然。一神论、灵界、灵魂等许多传统的宗教信仰所认为的生命真相，都面临严重的挑战。而一般对于死后世界的存在与解释，又都是以宗教方式去说明与解释。然而，宗教界对与身后世界的论述因缺乏「实证精神」，因而有沦为「迷信」之嫌。有鑑于此，1852年英国坎特伯里大主教爱德华·怀特