促着列强政府争夺殖民地以取得原料供应地及市场。这段时期的大国借由开辟殖民地，来拓展原料供应及销售市场。在1870年代统一的新兴国义大利，在立国统一短短十余年之间便着意于殖民地开拓，在1881年和法国争夺突尼西亚。1890年威廉二世推动殖民地扩张。法国在普法战争战败后亦继续扩张其殖民地。
文化.文化上欧洲各国也以所谓「白人的负担」与社会达尔文主义来推动他们的殖民地拓展，他们认为将落后地区归入殖民地是给予这些地区机会进行文明使命，随此之外，教会也希望随欧洲文明的进入向他国宣导基督教思想