亚国家建立之前，色雷斯人一直由于分散的部落形式而无法形成持久的政治组织。据古代有限的资料记载，在色雷斯的山区中居住的多是勇勐好战的部族，而平原地区多是与希腊人接触并受之影响的温顺部族。这些曾被认为是野蛮人和被他们那些文雅和城市化的希腊邻居们统治着的印欧语系的部族，其实已经发展出了较高等的音乐、诗歌、手工业和艺术形式。尽管他们经常结成小型的王国和部落联盟，但是在希腊古典时期却从未形成任何具有国家性质的长期联盟，或者制定王朝律法。和高卢人及其他凯尔特部落类似，人们认为大部分的色雷斯人都居住在小型的防御性村落