。次年迁左都御史，仍直南书房，兼管国子监事务。干隆四十七年（1782年），奉命与尚书和珅和钱沣前往山东查办巡抚国泰贪污及纵容下属之事。和珅修书一封给予国泰令其准备库银掩盖亏空，但是因为刘墉指派手下阻碍而不成功。因查访案情有功，刘墉被授予工部尚书，充上书房总师傅。干隆四十八年（1783年），署直隶总督，两年后被授职协办大学士。干隆五十四年（1789年），因“诸皇子师傅久不入书房”而被降为侍郎衔。不久，授内阁学士，历升顺天学政、礼部左侍郎、都察院左都御史，干隆五十六年（1791年）任礼部尚书，署吏部尚书，不