新市镇开发前，粉岭也曾是香港上流阶层和外籍人士活动的集中地，从百福村到安乐村都曾有大量别墅建筑，有外籍人士曾成立粉岭狩猎赛马会，粉岭站外面更曾有由退役英军开设的毕打奥餐厅，爲1980年代前新界最知名的西餐厅和酒吧。粉岭亦曾是香港北部重要军事基地，曾建有粉岭军营、芬园军营、皇后山军营和新围军营，目前新围军营及其大岭练靶场仍然爲解放军驻港部队使用。粉岭南部的和合石有全香港规模最大的和合石坟场，每逢清明节和重阳节都会有大量孝子贤孙前往拜祭先人。由于粉岭是新界北最早建有火车站的地方，也有通往新界东北打鼓岭和沙头