工商科服务22年后，于1973年退出香港政府公务。退出公务后，英国政府于1976年向他颁授大英帝国官佐勋章，表扬他的成就。其后，他在1975年至1988年间担任香港总商会总裁。总商会在他的领导下开始有华人出任主席一职。他判断准确，现时总商会位于金钟统一中心的会址是麦理觉在任期间购入。他亦曾是香港华人银行的副主席。
政治生涯.1988年立法局选举，他在总商会所拥有的商界（第一）功能界别中参选。与保守派的候选人伍小贞相反，他是这个界别的民主派候选人，他要求加快香港的民主进程。最后，