语普遍被归咎于孔子，和中文“百闻不如一见”（）是同等的，如同的“一秀胜千言”（）。在1966年出版一本关于工程设计的书，讨论说服和销售。
其他同义词.尽管这成语流行在现代，早期的作家也表达了这种观点。例如，俄罗斯作家伊万·谢尔盖耶维奇·屠格涅夫写道：「这图画一目了然，在一本书中可能会分佈超过10页。」也有说法是把这个概念的提出者归功于拿破崙·波拿巴，他说过「一幅好的素描比一场漫长的演讲好」（）。虽然今天有时被翻译为「一画胜千言」，但这翻译出现并不早于英文原本一画胜千言的谚语