就在校内设有天文台。但因为校本部所在的桃园县中坜市（今桃园市中坜区）光害逐渐严重，国立中央大学于1990年到1994年间在行政院国家科学委员会支持下，由蔡文祥教授开始进行台湾天文台选址计画，于鹿林前山设置一个临时观测站进行选址研究及天文教学。历经3年的视宁度、气候、夜天光背景等条件调查后，确定玉山国家公园的鹿林前山为优良的天文台址。1997年获得太空计画室（前「国家太空中心」）补助，兴建鹿林第一座天文台「SLT」，于1999年落成，并于2000年开始进行观测。2002年建置台湾首座口径突破1公尺的鹿林一米望