与之相对的是由英国地质学家赫顿提出来的火成论。火成论不否认水的沉积成岩作用，但强调火山喷发和岩浆侵入等作用形成火成岩的重要性。这两种理论引发的“水火之争”是地质学史上的首次学术争论，最终以火成论胜利而告终。这次争论大大推动了地质学的发展。1812年，法国生物学家居维叶根据对巴黎盆地的第三纪地层古嵴椎动物化石的研究，提出了灾变论，认为古生物的突变现象是巨大灾变的结果。这种观点受到同时代的拉马克的反对。拉马克于1809年在其发表的《动物哲学》（Philosophie zoologique，亦译作《动物学哲学