。虽然父亲住在纽约，但他常去加州。父亲在1937年去世，给欧本海默和他弟弟弗兰克留下392,602美元（即今美元）的遗产。欧本海默立即写下遗嘱，将财产捐给加州大学作研究生奖学金之用。他和当时的许多年轻知识分子一样，支持了一系列的社会改革，在后来被标签为共产主义分子。他支持革新的做法，在之后的麦卡钖时期被划为左派。他所谓的激进行为主要包括在西班牙内战期间为支援共和派组织筹款以及其他反法西斯活动。他从来没有公开加入过共产党，但他曾经通过被认为是党员的熟人向自由主义事业捐款。1936年，欧本海默和柏克莱一名文学教