位阶仅在公爵之下，其封域在今安徽、河南一带，北至黄河、东至杞县（杞国）、西至荥阳（东虢国）、南至淮阳（陈国）。周平王东迁后，季载后裔随周平王东迁，沈国之地被另封于上蔡、平舆、沈丘一带。春秋时代，沈国多依附强大的邻国楚国，前506年，吴楚柏举之战前，沈国被晋国支持下的蔡国所灭。汾水流域另有一远在周朝建立前就存在的古沈国，其地春秋时代位于晋国境内，见于《春秋左氏传·昭公元年》的记载。
建国.宋朝欧阳修《新唐书·宰相世系表》认为，沈国的始祖是周文王之子季载。西周初期的青铜器“沈子