冷战的紧张局势引发公众普遍的担忧，害怕共产主义的颠覆，麦卡锡在此时成为最耀眼的公众人物。他声称有大量的共产党员、苏联间谍和同情者藏在美国联邦政府和其他地方。最终，他的莫须有战术让他被美国参议院谴责。麦卡锡在威斯康星州的农场出生并长大，1935年在马凯特大学获得了法律学位，1939年当选巡回法官，是国家历史上最年轻的法官。在33岁时， 麦卡锡自愿参加美国海军陆战队并在二战期间服役。1946年，他成功竞选美国参议院，击败小罗伯特·M·拉福莱特。在参议院的三年中他默默无闻，但在1950年2月的一次演讲中，他宣