纪七、八十年代，葡萄牙在国际赛成绩一般，只在1984年欧洲国家杯晋级四强而已。
1990年开启的黄金世代.1989年和1991年，葡萄牙连续两届在U20世界盃足球赛获得冠军殊荣，这批以路易斯·菲戈、鲁伊·科斯塔、保罗·索萨、维托尔·巴亚等人为首的潜力新星，国内开始将他们称为葡萄牙的「黄金世代」。但是这批年轻球员刚进入成年队，并没有立即为国家队带来好成绩，1994年世界盃足球赛外围赛，葡萄牙以积分1分之差落后于瑞士仅得小组第三名，被排除在晋级之列，直到1996年的欧洲盃，葡萄牙在外围