在1916年创建。本天文台管理和运行多台望远镜，包括6.5米的多镜面望远镜（）、2台8.4米的大双筒望远镜（）、以及位于格拉汉姆山国际天文台、基特峰国家天文台、弗雷德·劳伦斯·惠普尔天文台、莱蒙山天文台上的数个光学和亚毫米波望远镜。本天文台曾为哈勃空间望远镜研制近红外线照相机和多目标分光仪（）、为斯皮策空间望远镜研制多波段成像光度计（）。其镜面实验室（）为大双筒望远镜、多镜面望远镜、麦哲伦望远镜、巨型麦哲伦望远镜（）和大型综合巡天望远镜（）等多个大型望远镜制造了主镜。