体短。其头部两侧有鲜明的红色条纹，颜色可能会随着年龄增加而变淡。
生态.在河川、湖沼和湿地广泛地生活。喜好日光浴，在水面上的岩石和漂流的木材上。受惊时会迅速逃入水中。杂食性，以小型鱼类、两栖类、甲壳类、贝类、水草等为食。卵生，1次产2到25个蛋。红耳龟是受欢迎的宠物，由于被释放到野外，已经在世界上许多地方建立族群。牠是发现在淡水与半淡咸水流域, 包括海岸的沼泽池塘而且被认为与本土水生的海龟竞争。牠是杂食性动物，会吃昆虫、小龙虾、虾、蠕虫、蜗牛、两栖动物与小鱼以及水生植物。