参加了第八届亚洲运动会，这也是她第一次站在国际赛场上。她发挥出色，获高低杠金牌。她还参加了1978年上海国际体操友好邀请赛，获得团体和高低杠金牌。她连续三次作为团体成员参加了1979年，1981年和1983年的国际体操锦标赛。1979年，在美国沃斯堡举行的第20届国际体操锦标赛上，年仅15岁的马燕红表演了一套难度很高，编排新颖，动作优美的高低杠，获得19.825分，与原民主德国名将格瑙克并列第一。这块金牌对于中国体操来说有划时代的意义。这是中国在世界体操比赛中第一块金牌。1981年，在苏联莫斯科