朝鲜在1956年与前苏联缔结「核能研究合作计画」并每年派遣数十名科学家到莫斯科的「杜布纳核子研究中心」学习，更与东欧各国进行技术交流。1962年在距平壤北方90公里的宁边地区设立核能研究所兴建反应炉，积极进行核能的研发工作。朝鲜于1974年加入国际原子能机构，随后于1985年加入《不扩散核武器条约》。约在1980年代初开始在宁边建造第二座反应炉，这个5000万瓦的研究反应炉于1987年开始运转每年可生产约700公斤的钸，有潜力足以每年制造一到两枚核武器。1991年朝鲜主动提出朝鲜半岛无核化，因为当时