其中含有氧化铍（BeO）14.1%，氧化铝（AlO）19%，氧化硅（SiO）66.9%。六方晶系，晶体呈六方柱形，柱面有纵纹，晶体可能非常小，但也可能长达几米。硬度为7.5-8，比重为2.63-2.80。纯净的绿柱石是无色的，甚至可以是透明的。但大部分为绿色，也有浅蓝色、黄色、白色和玫瑰色的，有玻璃光泽。英语绿柱石（Beryl）一词来源于希腊语“海水般的蓝绿色”（beryllos）。
种类.自从史前时代，有许多种类的绿柱石就被看作是珍贵的宝石，纯绿色的被称为祖母绿（Emerald）