中将桐城派领袖归有光、方苞、刘大櫆、姚鼐与明前后七子并称为「十八妖魔」。胡适在《建设的文学革命论》中提出“我们有志造新文学的人，都该发誓不用文言作文”。《新青年》自1918年开始刊载白话文，陆续刊载来胡适、沈伊默、刘半农等人的白话诗以及鲁迅的短篇小说《狂人日记》。钱玄同为了造势继而化名王敬轩作《文学革命之反响》，与刘半农的《驳王敬轩书》上演双簧戏，设陷阱让守旧派代表人物林纾上套。林纾在上海的《新申报》上发表了文言小说《荆生》和《妖梦》影射攻击陈独秀、钱玄同、胡适等新文化人士，将北大喻为地狱之下群鬼主持的白话