早年受学于颍川庾乘，博学多才、博览群书，多通晓古今文字字义，善解古书中疑难，诸书传文疑难之处皆加疏释。东汉汉献帝建安年间，担任五官将文学。魏文帝黄初年间，转任博士、给事中，封安成亭侯，官至散骑常侍。后年老回家。终年八十余岁。苏林与韦诞、夏侯惠、孙该、杜挚齐名。所着文赋流传当时，后世多散佚。《全上古三代秦汉三国六朝文》录其文二篇。又写有《陈留耆旧传》，书今已佚。唐朝颜师古注《汉书》，字音多引苏林的学说。