在华人社会，认为此言词源于唐朝苏味道：「处事不欲决断明白，若有错误，必贻咎谴，常模稜以持两端可矣。」(模棱两可）如果一个单词、片语、句子或其他的表达方式拥有一个以上的解释，就是歧义的。歧义有别于模煳，模煳是指某个概念难以清楚界定；歧义则可透过定义化解，定义通常取自标准定义、词典或普遍知识。