剧”这个术语由英国戏剧评论家首创，他将自己一本探讨此类型戏剧的着作命名为“荒诞派戏剧”，此书于1961年首次出版，第三版也是最终修订版于2004年推出（平装本，含有作者新撰写的前言）。在首版《荒诞派戏剧》中，艾思林将这类剧作家的作品视为将艺术内涵赋予阿尔贝·加缪“人生本质上是无意义的”的哲学思想，正如加缪在其着作《薛西弗斯神话》中所阐述的那样。艾思林亦在首版中提出四位最具代表性的荒诞派剧作家：萨缪尔·贝克特、阿瑟·阿达莫夫、欧仁·尤内斯库及让·热内，并在第二版中加入了哈罗德·品特，不过他承认每位作家都有独特