36余平方公里，呈北宽南窄的倒三角形。
历史.南开区是天津历史文化的发源地，亦是漕运与海运的交汇地。
古代.元代，漕粮经由南开区东北部的三岔河口转运入京。元泰定三年（1326），南开区境内东北部建立了天后宫。明永乐二年（1404）始，在目前南开区所辖区域东北部区域设天津卫并筑城，境内居民逐渐增多。到清代漕运、盐业、屯田等日渐繁荣，商业、金融业逐渐发展，人口剧增，多来自安徽、山西、江苏、浙江、福建、广东等地。
近代.清道光年间（18