人至少有17万年的时间居住在非洲南部。研究人员在瓦尔河河谷内找到各种以卵石所制造的。从大约公元前500年起，桑人在非洲南部建立了包括狩猎採集等以畜牧业为主导的经济活动。牲畜给桑人群体带来个人财产及社会归属的意识。随着桑人社会结构的巩固与扩张，桑人酋长的地位亦因而得到发展。这些桑人中的牧民被称为“科伊科伊人”（意为「一般人」），至于当中的定居者则称作“布须曼人”（意为「丛林人」）。经过长期通婚与混血后，这两个族群形成了科伊桑人。该时期的科伊科伊人沿着南非的海岸发展起来，而较小规模的桑人则继续于南非内陆