生，叶片扩卵状先端尖锐，叶面较粗糙叶缘呈钝锯齿状，网状叶脉明显。花期很长，甚至在台湾屏东县的恆春半岛整年都能看见马缨丹开花。主花梗较长，花蜜丰富，开花型态为头状花序或繖房花序，看起来有点像小型的绣球花。花萼的下方有线状披针形的苞片，花色大多为橙色、红色、黄色、白色、紫色以及粉红等，另外也有混色的花朵，依照种植环境不同以及阳光照射程度因素，有些花初开花时呈黄色，成花后会变化为橙色，或橙色变红色，白色变粉红等，甚至还有些花的花序外围与中央花序的颜色不同，所以也有人称之为变色草或五色绣球。花落之后会结绿色的果