该文详尽分析了唐代以前中国历代政治得失，认为中国封建制度是百害而无一利，并阐发郡县制的优越性。
历史.柳宗元被贬柳州（今广西柳州市）之时，引史为证，做「封建论」，结构严谨，文笔犀利而流畅。《封建论》说“彼封建者，更古圣王尧、舜、禹、汤、文、武而莫能去之。盖非不欲去之也，势不可也。……封建，非圣人意也”。苏轼评论「封建论」一文称：“宗元之论出，而诸子之论废矣，虽圣人复起，不能易矣。”清朝人批判《封建论》最烈，李富孙说，“柳子之论，直一偏之见，徒知前世之害，而不知前世之为利者大