1976年1月14日，首相阿都拉萨在伦敦因白血病突然病逝，享年54岁。15日，胡先翁在国家皇宫宣誓，就任马来西亚第三任首相。17日，在巫统最高理事会的紧急会议中受确定为巫统代主席。1978年，在巫统党选中当选为巫统主席。1981年，移交权力给马哈迪·莫哈末。
引退后的生活.1981年表明不想再留任巫统主席甚至退出国家领导圈子的意愿后，在7月以健康理由辞去了首相和四加亭国会议员一职，并由敦马哈迪医生接任。引退后，他仍不时评论时政，关注社会福利的发展。1987年他在巫统权