军上将成为该法案生效后的第一任参谋长联席会议主席。法案中，对美军进行了改进，由总统通过国防部长（美国一体化作战司令部）直接指挥各联合作战司令部；从而越过了各军种主官，之后他们只起到顾问的作用。
历史.美军各军种之间的斗争在越南战争期间凸显出来，直接导致了1980年伊朗人质营救的灾难性失败，而且在1983年入侵格林纳达时仍有所体现。戈德华特—尼科尔斯法案的出台是解决该问题的一次尝试。在第二次世界大战中，总统通过两条独立的指挥链给不同军种下达命令，这时也存在着各军种之间的斗争问