到局部扰动时，沿着磁感线方向的磁张力提供恢复力，就会激发阿尔文波。阿尔文波是由瑞典物理学家汉尼斯·阿尔文首先预言的，因此得名。后来隆德奎斯特（）使用1特斯拉左右的磁场在水银中观察到了阿尔文波，列纳尔特（）使用液态钠也证实了阿尔文波的存在。阿尔文波的色散关系为：这样的波称为斜阿尔文波。"θ"=0时是沿着磁感线的方向传播的，称为阿尔文波。此时阿尔文波的相速度为：称为阿尔文速度，其中"μ"是等离子体的磁导率，"ρ"是离子的密度。在垂直于磁感线的方向上阿尔文波不能传播。
阿尔文时间.