各个方面，使社会发生了巨大的变革，对人类的现代化进程推动起到不可替代的作用，把人们推向了一个崭新的「蒸汽时代」。
背景.在尚未发生工业革命的时候，大部分西方人都在乡间居住，并在细小的田地以耕种和畜牧维生。他们以人力辅以牛只及简单工具耕种，耕种的方法则仍沿用中世纪的三田制（the Three-field System）。根据这种方法，农民把土地划分出三块田，每年只在其中两块田耕种，另外的一块田则休耕，收获量不多。这时只有一小部分的西方人在城市居住，当时城市的人口平均不到一万人。除