4年，内德·科尔伯特与罗兰·伯德发表这些化石的研究，命名为怖鳄（"Phobosuchus riograndensis"）。在1979年，唐诺·贝尔德（Donald Baird）与杰克·霍纳（Jack Horner）发现怖鳄与恐鳄是相同物种，怖鳄成为恐鳄的异名。美国自然历史博物馆在重建头部模型时，参考古巴鳄的头部，并利用石膏重建出大部分头部。科尔伯特与伯德认为这个版本太过保守，认为若是参考湾鳄来重建，可制作出更大体型的恐鳄模型。由于当时不清楚恐鳄是否具有宽广口鼻部，科尔伯特与伯德计算恐鳄头部比例时发生错误