9日，日本陆军佔领地上岸炮，击伤定远。刘步蟾以刘公岛即将陷落，为免定远落入敌手，将定远炸沉。当天晚上，刘步蟾吞食鸦片自杀殉国。获清政府以提督阵亡例抚恤。
评价.马幼垣教授指刘步蟾是真出洋，假留学，又胆小；比较着名日本海军将领东乡平八郎与刘步蟾的学经历，可见东乡平八郎在多种不同军舰上服役，熟悉不同舰种，又有远洋任务的经验，都是刘所缺乏的。二十世纪中的历史书曾对刘步蟾于黄海战役中的表现多有贬损。此等评价可能多出于当时定远号上一名英员戴乐尔（William Tyler）在战后三十年出版的