生怕死地逃命，故被后世戏称为「逃跑皇帝」。及后他定都临安后，为求偏安，保持半壁江山的统治，不惜把岳飞等主战派大臣杀害，以与金朝达成和议，成为后世评价的重要污点。
轶事.建炎二年（1128年）冬，宋高宗为躲避金军的追击，自建康府南渡，逃到浙东一带。刚渡过钱塘江，来到萧山，就有人在路旁依次叩拜迎驾，并告知队伍的前锋说：“宗室赵不衰以下起居。”宋高宗听闻后，甚是高兴，对身旁的侍从说：“符兆如是，吾无虑焉。”随后下诏升赵不衰官三等。并认为此行虽然乘船渡海往返，然而国家从现在起就安定了。赵