一般会用单位质量或是单位莫耳下的能量来表示，例如J/mol或BTU/lb。正号表示能量加入系统中，负号表示从系统中移出能量。不过各参考资料也可能会有不同的定义。每一种潜内能都有一潜内能与其数值相同，但符号相反，例如熔化（固态变为液态）的潜内能数值就和凝固（液态变为固态）的潜内能数值相同，但符号相反。