争中许多斯拉夫人被俘为奴。更古老的理论认为希腊动词 "skyleúo" 是指“剥去被杀敌人的衣服”。奴隶作为词汇也可以指代依附他人的人。有时富家的奴隶，生活可能比普通人的境遇还要好，例如古波斯。
奴隶制的起源.奴隶一般来源于战俘、被占领地区原住民、负债者、罪犯、穷人等，近古和近代欧洲的奴隶多从非洲等地方拐卖。奴隶制一般出现在手工业和商业比较发达的地区，因为奴隶制最大程度上降低了生产成本。大部分蓄奴合法的国家也有捉回与处罚逃奴的法律。
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