927年6月夏衍加入中国共产党，在上海从事翻译和工运工作。1929年翻译了马克西姆·高尔基的《母亲》，并和郑伯奇、钱杏邨等人发起并领导了上海艺术剧社，从此与戏剧结缘。1930年他参与左翼作家联盟的组建工作，并当选为“左联”执行委员。1932年他和郑伯奇、阿英等人进入明星影片公司。1933年中共上海文委电影组成立，夏衍任组长，阿英等为委员，从此夏衍开始涉足电影剧本创作。1934年，夏衍为躲避国民党搜捕，在一公寓躲藏三个月，并创作出多幕剧《赛金花》，讽刺国民党当局的外交政策。1936年首演，不久被禁。193