低级格式化被用于指代对磁碟进行划分柱面、磁道、扇区的操作。现今，随着软盘的逐渐退出日常应用，应用新的编址方法和接口的磁盘的出现，这个词已经失去了原本的含义，大多数的硬盘制造商将低级格式化（Low-Level Formatting）定义为创建硬盘扇区（sector）使硬盘具备存储能力的操作。现在，人们对低级格式化存在一定的误解，多数情况下，提及低级格式化，往往是指硬盘的填零操作。对于一张标准的1.44 MB软盘，其低阶格式化将在软碟上创建160个磁轨（）（每面80个），每磁轨18个磁区（），每磁区512位