历山大港当拿破崙驶向马尔他时，英国皇家海军在超过一年后重新进入地中海。对英国海军部的来说，法国预备攻打地中海沿岸的报告是个不小的警告。他随即命令驻塔霍河的地中海舰队指挥官，约翰·杰维斯中将，派一支分舰队调查法军动向。杰维斯于是决定将三艘战列舰和三艘巡防舰，交由霍雷肖·纳尔逊少将指挥，搜索法军。纳尔逊战斗经验丰富：早在1794年，纳尔逊在科西嘉的战斗中失去一眼；1797年二月，他在圣文生角战役中因俘获两艘西班牙战列舰而得到嘉奖。同年七月，他在中再断一臂，被迫回国疗伤。于是，刚在四月底才回到塔霍河的纳尔