读于北安普敦的圆山学校（Round Hill School）。
事业.福布斯三兄弟被他们的舅舅送到中国广州经商。约翰在广州赚到了一些钱，但是不像他的兄弟罗伯特专注于对华贸易，约翰回到波士顿，成为早期的铁路和土地投资者。与杰·古尔德和爱德华·亨利·哈里曼一样，福布斯是美国铁路系统建设中的重要人物。从1846年3月28日至1855年，他是密歇根中央铁路公司的总裁，也是芝加哥、伯灵顿和昆西铁路的董事和总裁，推动了美国中西部的开发。此外，他于1838年在波士顿创立了一家投资公司J.M.