乳糖操纵子会释出酶，以消化乳糖，但如果乳糖和葡萄糖都存在乳糖操纵子会受到压抑的，葡萄糖会首先被消化。多醣也是常见的能量来源，许多生物皆能分解淀粉成葡萄糖，但大部份生物都不能消化纤维素、甲壳素等其他多醣。这些醣只能由某些细菌及原生生物消化。例如，反刍动物和白蚁会利用微生物来处理纤维素。虽然这些复杂的醣不能轻易消化，但它们却是人类营养的重要部份，称为食用纤维。食用纤维对人类的最大益处，在于它能促进消化。美国药物组织建议，每名美国及加拿大人的食物热量需有45–65%来自醣类，以减低心脏病及肥胖症的风险。联合国粮食