测形成星系的恆星一直是可见光天文学的重要组成部分。它也是以光谱观测电离氢区和研究尘埃臂分布的有利部分。存在星际物质中的尘埃对可见光是不透明的。它对远红外线较为透明，可以用来非常详细地观察巨大分子云和核球的内部区域。红外线也被用来观察形成得更早的遥远的红移星系。水蒸气和二氧化碳吸收了许多有用的红外光谱部分，因此高空或太空望远镜被用于红外天文学。第一次对星系，特别是活跃星系的非可见光研究是利用电波频率进行的。地球大气层对在5Hz到30GHz之间的电波几乎是透明的（电离层阻止低于此频率的信号）。大的电波干