他早年加入拜上帝会，金田起义时，他已年过五十。初任御林侍卫，建都天京后先后任指挥、检点，官至秋官又正丞相。1854年初，曾天养在湖北黄州击败清军，湖广总督吴文镕战死。曾天养随太平军入湖南，其后退守岳州。8月9日在附近的城陵矶击破敌军水师，杀湘军水师将领褚汝航。8月11日遇湘军塔齐布部，曾天养战死。