最早和最有影响力的通俗文学提倡者，并开创了细读文本的文学批评方法，成为中国史上最有创意的文学批评家之一，在小说批评的领域更是首屈一指。金圣叹受徐增、廖燕等同时代士人的赞美，徐增称赞他博学多才，见识超卓；1659年，顺治帝亦称赞他是古文高手，叫大臣不要用八股文的眼光衡量他。亦有士人批评他提倡《水浒传》和《西厢记》，惑乱人心。20世纪新文学运动中，文学史家都赞扬金圣叹，胡适认为他是「大怪杰」，有眼光有胆色，林语堂称他是「十七世纪伟大的印象主义批评家」。但因为他攻击《水浒传》中的梁山好汉，一度被中国大陆学者批评为