西临昆明湖，可观水波。昆明湖的水源来自玉泉山，晋朝陆机诗曰“玉泉涌微澜”，与玉澜堂的命名十分贴切。进入玉澜门，有东配殿霞芬室、西配殿藕香榭、正殿玉澜堂。堂后一小院，西建一楼名夕佳楼。向北可进入光绪皇后隆裕居住过的宜芸馆。
历史.干隆曾在玉澜堂召见大臣饮宴赋诗，嘉庆也曾在此召见群臣，并举行过老人宴。慈禧重建颐和园后，她让光绪皇帝住玉澜堂。隆裕皇后住宜芸馆，这两个院相通，且与她所住的乐寿堂相近。光绪皇帝是慈禧亲妹妹的儿子，隆裕皇后又是慈禧亲兄弟的女儿，如此住宿的安排，似乎很近人情。