儿子乔治·汤姆孙后来因证实电子是一种波而被授予诺贝尔物理学奖。（参见波粒二象性）
成就.
发现电子.在汤姆孙以前，、等数名科学家就曾提出原子应该是由更基本的单元所组成，他们假设这个基本单元应与最轻的原子，氢原子有相同的大小。汤姆孙在1897年首先提出小于原子1000倍的亚原子粒子，也就是现在所称的电子。这项发现源自于汤姆孙对阴极射线性质的研究。在汤姆孙发现阴极射线(在当时被称为莱纳德射线)在空气中行走的距离较于原子大小的粒子的所做预测还要更远之后，1897年4