名称“文远”是在时任同济大学副校长的大地测量学家夏坚白提议下，取自中国古代着名数学家、天文学家祖冲之的表字，字体则取自鲁迅手笔。大楼最初为同济大学测量系设计，但后因测量系奉教育部之命前往武汉成立武汉测量制图学院，而归建筑系使用。1993年文远楼获中国建筑学会“优秀建筑创作奖”，1999年获“新中国50年上海经典建筑”铜奖。2004年包括文远楼在内的同济大学历史建筑群成为上海市第四批优秀历史建筑。2005年起文远楼进行了节能改造，其中使用了包括地源热泵技术、太阳能燃气补能系统、冷吊顶技术在内的十余项节