1996年（平成8年）开始施行的日本假日之一。制定当初是7月20日。2003年（平成15年）祝日法改正（Happy Monday制度）后，改成7月的第3个礼拜一。「关于国民祝日的法律」（祝日法、昭和23年7月20日法律第178号）第2条，主旨是「感谢海的恩惠，同时也祈愿海洋国家日本的繁荣」。根据国土交通省的文书记述，「日本是世界各国之中唯一将『海之日』作为假日的国家」。因东京都主办2020年夏季奥运会及帕运，为避免开闭幕式前后参赛选手、工作人员和观众的移动，以及与会各国政要的维安造成交通壅塞，影响一