上第一本麻雀谱《绘图麻雀牌谱》的作者沈一帆指「麻雀之始……不过三十余年」。该牌谱成书于1914年，亦即作者认为麻雀始于1880年前后。清末曾于南洋公学（今上海交通大学）任教的许指严于《十叶野闻》（1917）亦说，在北京，麻雀于光绪末叶，甲午战争结束（即1894年）后才逐渐流行，至1900年大盛，与前述的几个年份相近。徐珂的《清稗类钞》（1916）同样指麻雀于光绪、宣统年间才盛行，不过他说麻雀由太平军发明，时间比起上述首则麻雀牌具记录早了起码十年，但仍属十九世纪后半。由此种种，可推测麻雀始于晚