在湖南採守势，而把主力作战转集中于闽、浙沿海一带，尔后再伺机北伐。10月6日，护法军组成护法军湘军指挥部，推举程潜为总司令。同日，湘军护法军与北洋军湘潭、西倪舖开战，拉开南北战争（护法战争）的序幕，护法战争正式爆发。湖南、广东、广西护法联军与北洋军在衡山、对抗近一月，战况十分激烈。﹔广西督军谭浩明任粤桂护法联军总司令﹐率四军入湘助战，云南督军唐继尧任滇黔靖国联军总司令﹐指挥四军进攻四川﹐海军总长程璧光等人指挥五十余营兵力攻入福建。段祺瑞闻讯﹐令湖南督军傅良佐指挥北洋军第8﹑第20师和湖南陆军第1﹑第2师