1941年珍珠港事件后加入战争并于1942年5月11日在北非开始直接军事援助。北非的战斗开始于1940年6月10日意大利王国的宣战。6月14日英国陆军第11轻骑兵团（由第1皇家战车团协助）穿过边界进入利比亚并夺取了意大利的卡普措要塞，随后意大利在意属利比亚发动一波攻势进入了埃及并在1940年9月占领了西迪拜拉尼，随后在1940年12月英联邦展开了罗盘行动进行反击。在罗盘行动中，意大利第10军团被摧毁，为了防止轴心国全面失利，由埃尔温·隆美尔指挥的德国非洲军通过向日葵行动被派遣至北非，以增援意大利军队。