书大传》对其含义的解释为“朝日鲜明”。后人为与后世的朝鲜王朝相区别在其国名前添加了一个“古”字。古朝鲜是朝鲜半岛历史最初的奴隶制国家。据中国典籍记载，早在公元前7世纪，中国就与古朝鲜有贸易往来，其中最着名的古朝鲜商品是文皮（虎皮）。齐国斥山（今山东省蓉城）是当时古朝鲜文皮的集散地，因此有“东北之美者，有斥山之文皮”的说法。据《三国志》引《魏略》载，公元前4世纪的古朝鲜是个拥有军队可以与当时中国燕国相对峙的君主阶级制国家，曾“欲兴兵逆击燕”，后双方通过外交途径和解。对于古朝鲜的建国存在檀君朝鲜和箕子朝