东犬岛正当航道关隘，加以山势高耸，是以兼具设灯塔的环境与必要性。清朝同治十一年（西元1872年），清廷鸦片战争战败，与英国签订「南京条约」开放五口通商后，东南沿海商港洋船汇集，但因为沿海港澳曲折，礁石密佈，亟需新式的助航设施，以便于辨别福州方位。其后根据咸丰八年（1858年）英法联军战败之后的「天津条约」与「中英通商章程善后条约」中有关于助航设施建设的规定，更确定了东南沿岸日后建设新式的助航设施。然而当时由于太平天国未平，捻乱又起，且外患频仍，因而延至同治二年（1863年）罗伯特·赫德受命成为海关总税务司后