五年，杜牧升官为膳部员外郎。会昌元年（841年）调任比部员外郎，二年春天，外放黄州刺史。杜牧外放的原因史书上并无记载。杜牧自己认为是宰相李德裕的排挤。而李杜两家为世交，李德裕为何不喜欢杜牧，有人认为是杜牧为人倜傥，不拘小节，与李德裕的理念不合；而且牛李党争，杜牧与牛僧孺私交甚好，可能被李德裕认为是牛党。在黄州任上，杜牧除去了当地的一些苛捐杂税。但是黄州是一个小州，杜牧在政治上并不得意，自觉政治抱负无法施展，心情比较郁闷。但是在诗歌创作上反而颇有收获。内容上既有感慨国事，又有借景抒情；既有思念亲人，又