不是选透膜selectively permeable membrane，半透膜根据分子／离子的物理特性，例如大小size，电荷charge决定是否可以通过。而物质通过渗透，被动转运，主动转运通过膜。通过率取决于两侧分子／离子的压力，浓度和温度。例如细胞膜、膀胱膜、羊皮纸以及人工制的胶棉薄膜等。现代半透膜还用多孔性壁（如无釉陶瓷）并使适当的化合物（如铁氰化铜）沉淀于其孔隙中制成。半透膜用于渗透溶胶和测定渗透压强等。生物吸取养分也是通过半透膜进行的。