年生于上海，祖籍浙江宁波鄞县。生父夏晋麟为民国着名外交家，叔夏晋熊为民国大陆末期财经中枢之一。幼年即赴英国念书。1940年又赴美国念大学，毕业于宾夕法尼亚州名私校哈弗福德学院。又入哈佛医学院学医，以荣誉获得哈佛大学医学博士。在新奥尔良完成住院实习。于费城儿童医院完成儿科训练。继而于1948年入完成二期儿科医生训练。回到哈佛大学完成生物化学和遗传学训练。1956年赴英国伦敦在伦敦大学学院继续生物化学和基因学的研究一年。1957年入芝加哥正式成为一名儿科医生，成为儿科遗传门诊部主任，兼在美国西北大学讲授儿科