学意大利文，也精通法文、德文，对西方作家了如指掌。1941年吴兴华毕业，留在校内任教。当时，校方曾计划让其出国深造，但因日军对燕京大学进行封锁而无法成行。后来，燕京大学被日军佔领，他和家中兄弟姐妹留在北京，后来不幸患上肺结核。1949年后，吴兴华在北京大学教授英国文学及莎士比亚。1956-1957年，诗坛发起号称「百花时代」的改革，吴兴华停笔多年，也再发表作品，1957年被划为右派和降级。1966年8月3日文革爆发，吴兴华遭到红卫兵批斗，在勒令劳改因为体力不支，被红卫兵强行灌下化学厂污水致死，死时45岁