围包括西航路、东航路和横断航路。三条航线从日本本土到上海、台湾之间的航段都是共通的，其后经由马尼拉、棉兰老岛、婆罗洲到爪哇岛的航线称为东航路；经香港、海南岛、西贡到新加坡为西航路；西贡到马尼拉之间的航线为横断航路。西南方面舰队新设时，日军已经结束了南方作战，开始进入占领、统治和维持的阶段。故此西南方面舰队从一开始就缺少舰艇，主力都是老旧舰艇和特设舰艇。新编成的一海护自然只有同样的水平，只有旧式驱逐舰10艘、鱼雷艇2艘、特设舰艇6艘、航运统制班20的兵力。一海护无法仅凭这点兵力独自保护海上航线，后续各内战