前期的岛上居民拥有一种相当程度发达的文明，他们当时正处于青铜时代文化期。随后，在公元前5世纪早叶时，首批凯尔特人将欧洲大陆上的铁器时代文化带到了岛上。公元前54年，凯撒渡过英吉利海峡，对岛上的凯尔特人进行了几次征服战争。公元43年，罗马帝国皇帝克劳迪乌斯再次对不列颠用兵。到了公元85年，罗马帝国在不列颠上的领土已经延伸到克莱德河以南。在罗马人征服不列颠岛的初期，凯尔特人发动了一系列反抗罗马人的起义，其中最着名的是布狄卡起义（Boudica's uprising），但都在罗马人的血腥镇压下宣告失败。