时任维多利亚州工党领袖布伦比的秘书长；并于1998年首次代表工党参加联邦大选，最终在维多利亚州的工党“传统选区”——罗勒（Lalor）高票当选。
步入前座.2001年，联邦工党再次在大选中落败，随后，吉拉德进入联邦反对派的“影子内阁”，成为工党的前座领导层；曾先后负责移民、卫生、以及劳工关系等事务，并因此时常引起媒体的注意。2004年，工党连续第四次在联邦大选中失利；吉拉德曾被外界期待出任工党领袖，但被婉拒。在此后的一些民意调查中，吉拉德都获得相当的支持率，但她始终否认竞逐党首，因