影响的范围其实能散播至超过方圆30公里外的地方。有超过300,000人脱离了灾难的威胁，但仍然有数百万人继续居住在污染区内。由原子炉熔毁而漏出的辐射尘飘过俄罗斯、白俄罗斯和乌克兰，也飘过欧洲的部份地区，例如：土耳其、希腊、摩尔多瓦、罗马尼亚、立陶宛、芬兰、丹麦、挪威、瑞典、奥地利、匈牙利、捷克斯洛伐克、南斯拉夫的斯洛维尼亚、波兰、瑞士、东德和西德、义大利、爱尔兰、法国（包含科西嘉岛）和英国。在最早发生意外的时候，有人认为核洩漏是来自瑞典而不是苏联，1986年4月27日，瑞典福斯马克核电厂工作人员发现异常