文「protestatio」，意为「抗议」，源于1529年神圣罗马帝国宣布马丁·路德为异端之后所引起的强烈抗议。新教源于16世纪神学家马丁·路德、加尔文、慈运理等人所领导的宗教改革运动，与天主教、东正教并列为基督宗教三大分支。一些既不属于天主教，亦与欧洲宗教改革没有历史渊源的教会，例如独立教会，也被视为新教。新教强调「因信称义」，认为人要得到上帝拯救，唯独凭借信心而不是靠善行。新教以《圣经》为信仰之唯一依据，反对天主教教宗制，更相信所有信徒都具有祭司的职分 。新教各宗派在圣餐观等神学问题持不同看法，但普