酯类进入人体和动物体内会有类似雌激素的作用，会干扰内分泌，是一种潜在的内分泌干扰物。长期暴露于DEHP环境下除了会促进女性第一和第二性征的发育成熟作用，还会增加患上乳癌、子宫内膜癌的风险。有研究指出，孕妇体内的邻苯二甲酸酯浓度愈高，产下的男婴生殖器官阴茎短小、先天畸型、尿道下裂与隐睪症的风险就愈高。另外也有研究指出孕妇血液测量出来的DEHP的代谢产物与新生男婴的阴茎变细、肛殖距变短和睾丸下降不全有明显关系。在美国，约有25%的妇女的血液中邻苯二甲酸盐浓度接近研究所用的水平。由于DEHP对成长中儿童影响很