年时，多数铁路公司受强制性客运业务束缚，亏损严重。美国国会和时任总统理查德·尼克松决定成立国家铁路客运公司，以免除强加于各公司的长途客运义务。公司成立并开始运作于1971年5月1日。曾有传言尼克松总统私下透露美铁持续不会超过两年的时间。但1974年此事被财富杂志揭露。伯灵顿铁路西北铁路主席路易斯·W·门克认为这篇报道唤起了公众的关注，并最终挽救了美铁。
前美铁时代.
私铁客运概况.从19世纪后半叶至1920年代，铁路几乎承担了美国的全部城际和长途客运。 营利性