986年，进入八一队効力。1992年，郝海东开始入选中国国家男子足球队，并且参加同年的亚洲杯。1995年，郝海东受佩纳罗尔邀请，曾经有机会留洋去乌拉圭联赛踢球。但是当时郝海东还是八一队的球员，带着军籍，不能够到外国踢球。1997年1月，以220万元从八一转会到大连万达。同年甲A联赛第17轮，郝海东在代表大连万达与广东宏远的对决中打进4球，帮助球队5-2取胜，这也是中国职业足球联赛史上的第一顶帽子戏法。1999年2月，亚洲足联因郝海东在1998年12月亚运会上对裁判有不礼貌行为，对其作出禁赛一年并罚款