”李典与诸位将领商议说：“高蕃的部队缺少兵甲只是依仗水势，士兵有轻敌的心思，攻打他们一定能够取胜。军队可以不听从内廷的命令；若有利于国家，自己做主也可以，应该立即攻打。”程昱亦然。于是向北渡过黄河，攻打高蕃，取得大胜，水路终于畅通。七年（202年），刘备依附刘表。刘表企图趁曹操北上攻击袁尚的契机，袭取许都，乃派遣刘备领军出击，刘备于是发兵北伐，一直打到叶县，已接近许昌，严重威胁中原安全，曹操调大将夏侯惇、于禁、李典反击刘备，刘备将阵线后撤，选择博望与曹军对峙。一天早晨烧掉营地撤退了，夏侯惇率领部队追击刘