布什任职不到两年，便调整了此前对朝的强硬姿态，开始采取与克林顿政府同样的对朝接触政策，以应对第二次朝核危机，试图以粮食和经济援助换取朝鲜承诺暂停核试验。克林顿政府和小布什政府至少13次将粮食援助作为换取朝鲜暂停核武开发的条件。2003年，美国发动伊拉克战争，为专心对伊作战，乃向中国提议，开始举行由中国主办的六方会谈。尽管各方在第四轮会谈中首次提出以“承诺对承诺、行动对行动”原则解决朝核问题，但前五轮六方会谈实际上未取得实质性进展，第五轮谈判甚至陷入僵局。2003年，朝鲜向美国表示其已拥有核武器。2005