东西两部的概念，位处西部的部分即是最后分裂的西罗马帝国；而东部最后则成为东罗马帝国（即拜占庭帝国）。正式名称与东罗马帝国相同，均用罗马共和时代的「元老院与罗马人民」（Senatus Populusque Romanus），帝国最后在480年东罗马皇帝弗拉维·芝诺（Flavius Zeno) 册封意大利国王取代之而覆亡，但是在这段期间左右西罗马帝国已无足轻重。西罗马帝国皇帝之位断断续续的在3世纪到5世纪间存在，随着戴克里先建立的四帝共治制，君士坦丁大帝和尤利安（324－363年）迁都拜占廷后重新统一罗马，