包括由自然提炼出铜和钖，并镕铸为青铜，这些金属普遍含有砷。从西亚在公元前3000年前没有锡青铜来看，铜矿石和锡矿石是十分罕见的。青铜时代是史前社会三时代系统的一部分，它出现在新石器时代之后。但在一些地区，没有经过青铜时代就直接过渡到铁器时代，如日本的弥生时代，美洲和大洋洲。由于书写的发明，青铜时代是有直接历史记载的最早时期。就在这个时代，人类开始从事农业和畜牧，将植物的果实加以播种，并把野生动物驯服以供食用，人类不再只依赖大自然提供食物，籨因此其食物来源变得稳定，同时农业与畜牧的经营也使人类由逐水草而