」这个字源自拉丁文的"obscurare"，意思就是「使之变黑暗」。过往知识都与光明作配对，所以「使之变黑暗」其实含有「使之变愚昧」的隐藏意思。这个词语后来演变出两种不同的意思：
封闭知识.将封闭的知识只提供给掌管阶层的某位精英。愚民政策从基本上就是反民主的，因其反智主义及精英主义思想的构成排斥公众，认为公众的智力水平不配获知真相及政府执政情况。在18世纪，实施君主政体的法国，政治学者孔多塞侯爵列出文件证明贵族在对待社会问题上所采取的愚民政策最终激发了法国大革命（1789-