1968 年国立台南高级工业职业学校机械科毕业后，因患有遗传性疾病马凡氏症候群，故免服兵役。工作几年之后于1970年再进入国立台北工业专科学校（今国立台北科技大学）机械科就读，1972年从二专机械科毕业。高工毕业后，1973年先在专营饭店餐厨设备与咖啡机的诚建室内装修股份有限公司当业务员，31岁（1981年）接下诚建的全部股权，成为诚建的董事长。
创建诚品书店.当饭店数量渐趋饱和之后，吴清友考虑开创新的企业版图，开始涉足书店的经营。吴清友在1989年3月创办诚品书店，初期专卖艺