霍金在剑桥大学作为博士生的第一年遇到了很多困难。他发现被指派的指导老师为现代宇宙论的创始人之一的，虽然夏玛对学生很热诚，也乐意花时间与学生讨论，把学生的需要放在优先位置，但是他在当时只是一名讲师，在学术界名气不高，而霍金很想成为着名的约克郡天文学家弗雷德·霍伊尔的学生，因此学院的指派让他最初感到很失望。此外，他还发觉自己的数学知识水平难以应付广义相对论与宇宙学的计算工作。在被诊断患上运动神经元疾病（肌萎缩性嵴髓侧索硬化症）后，虽然医生建议他继续学业，霍金的情绪依然很抑郁，他觉得继续攻读博士已经没有任何意义了