学历教育机构，通常也称为中等教育（secondary education）机构。此阶段的教育是为了之后的更深等的教育或是职业训练而设。中学和小学之间的界限随着国家的不同而有差异，但是一般是在入小学后的第七到第十二学年之间，有些国家会在这之间设立初级中学（台湾在1970年代改称国民中学）及高级中学。除了包含高等教育（例如大学）预备学程的一般中学外，就业训练导向的中等职业学校也属于二级教育的一环。
发展历史.世界上最早的中等教育学校产生于文艺复兴时期的欧洲。当时兴起的一批学校主要向