业后曾任职国民政府铁道部。后考取清华大学留美奖学金，赴美国留学，获得哥伦比亚大学商学硕士，并在哈佛大学继续攻读。抗日战争爆发，宋作楠提前返国，任南京中央政治学校教授，战后任平津区敌伪产业处理局处长，北京大学敎授。国共内战，国府失利，宋作楠来台，任职行政院美援运用委员会会计处处长，后东吴大学在外双溪复校，获聘为会计学系主任。宋于1960年创办宋作楠会计师事务所（勤业会计师事务所前身）。在其带领下，该事务所树立了台湾会计师专业坚持、独立的典范。他对查帐品质的要求及对培训人才的贡献，在1999年《天下杂志》影