司马威为人残暴，不重道德，亲附于赵王司马伦，对其谄媚奉承。元康末年，司马威迁任散骑常侍。永康二年（301年）司马伦谋朝篡位，派遣司马威及黄门郎骆休逼宫，在晋惠帝手上强夺玉玺。随后司马伦即位为帝后，以司马威为中书令。同年司马伦遭齐王司马冏等推翻并被赐死，晋惠帝复位后对司马威逼宫一事怀恨在心，说：「阿皮强行掰开我的手指，抢夺我的玺绶，不可不杀。」于是下令诛杀司马威。