像雕刻师。在父亲的店里，他对绘画产生兴趣，并开始以顾客为描摹对象。1919年，他进入玉川公学校（今嘉义市东区崇文国民小学前身）就读；期间，他受陈澄波教导并启发艺术创作的天分。14岁时，他以作品《斗鸡》获得新竹美展首奖；同时，他也一直期望自己能如邻居林玉山前往日本求学，但因家里经济状况而始终无法实现。1928年，他与林玉山等画家合组「春萌画院」。20岁时，蒲添生趁着替父亲收取裱画生意尾款的机会迳自前往基隆，并搭上轮船前往日本。1931年，他开始在东京专攻素描。在抵达日本后的漫长时日里，他一直靠着零星的