波亚尔科夫于1643年记述了“吉利亚克人”，即指尼夫赫人。尼夫赫人不断受到骚扰，对哥萨克深恶痛绝，称之为“kinrsh”（魔鬼）。1689年的中俄《尼布楚条约》规定外东北归中国所有，但19世纪中叶以后通过1858年的中俄《瑷珲条约》和1860年的中俄《北京条约》，俄罗斯帝国最终吞并该地区。1857年至1906年，俄国人在库页岛建立的殖民点收纳了大量罪犯和流放的政治犯，其中，人类学家，最早记录了尼夫赫人的民族志。移民数量很快超过尼夫赫人，一些族人开始受雇看守监狱或追捕逃犯。移民也带入了传染病，天花、鼠疫、流感