大·韦德伯恩与安妮·奥格尔维十四个孩子中的第十个。1898年，他进入爱丁堡大学就读。1903年，他首次发表了三篇论文。他在大学求学间，于物理实验室担任助理，并获得了数学一等荣誉硕士学位。接着，他在莱比锡大学和柏林大学短暂学习数学并与代数学家费迪南德·格奥尔格·弗罗贝尼乌斯和一起研究。在1904年至1905年间，他在卡内基奖学金资助下，到芝加哥大学进一步学习。与其一起工作的有奥斯瓦尔德·维布伦、、以及美国代数学家雷奥那德·尤金·迪克逊。约瑟夫·韦德伯恩于1905年回到苏格兰，在爱丁堡大学当了4年助理。19