了原本从属于大内家的国人领主，迫使大内义兴不得不放弃在京都的势力，赶回西国对付尼子家。兴元于此时也跟随着义兴行动，返回了自己的领地，而安艺、备后地方成为尼子氏和大内氏势力激战的地方，此时在安艺国与其他有力的国人领主（高桥久光、平贺弘保、天野兴次等）和国人一揆（安艺国人一揆）缔结同盟，在备后国进行国人对立的调停等，以安艺、备后的国人领主领袖身份相当活跃。不过与邻近的宍戸元源持续斗争，曾进攻至宍戸领内，不过双方不分胜负。在战事陷入泥沼之中，兴元因过度劳心与过量饮酒，以24岁的年龄英年早逝。身后，毛利氏的家督