洪武十三年罢相后，中央官制不设宰相。永乐帝靖难夺位后，召胡广、杨荣、解缙等入值文渊阁参预机务，此为明代内阁制度确立之始。因文渊阁地处皇宫大内，因此被称作「内阁」。正统之后，内阁中资历最深者为内阁首辅，后票拟多由首辅执笔。
历史.明朝宣德帝起，官员递入宫内的上行题本，由通政使司递交司礼监文书房，登记交皇帝御览，然后送内阁。由内阁大学士做出初步处理、代拟旨意，写成纸条贴在题本封面供皇帝参考，叫做票拟。明初部分非内阁大学士的亲信大臣也可参预票拟。「宣德中诏少师吏部尚书蹇义、少保太子太傅戸