统观念认为，玛弗卡生活在加利西亚(乌克兰)和喀尔巴阡山树林里。 玛弗卡象征出生时死去或尚未受洗礼就死去孩子的灵魂。他们经常装扮成年轻漂亮载歌载舞的女孩子，以引诱年轻人进入树林，在那里，将他们挠痒致死，然后砍下他们的脑袋。为拯救亡婴的灵魂，人们必须在三一节扔一条头巾，说一个名字，并添加一句“我给你施洗了”，获救的灵魂便会去天堂。如果亡魂长达七年没到天堂，则该亡婴就会变成一条美人鱼或玛弗卡，并开始在人间作祟。该词语与哥特语 naus (“死者”)、旧普鲁士语 nowis(“死尸”)和吐火罗语 naut(