腹部灰白色。体长可达30公分。
生态.本鱼4至5月为繁殖季节。繁殖期，成熟雌雄个体上溯到洱海上游的河流或地下水出口处，在流水中产卵。卵沉性，受精卵黏附于石砾、岩石等缝隙处的流水中孵化。大理裂腹鱼以辐由动物为实，以枝角类、桡足类、昆虫幼虫次之。
学术、经济价值.本鱼是云南洱海及其支流的特产经济鱼类，历史上占洱海渔获物组成60%。除本地鲜销外，还加工成咸鱼干外销，享有盛名。在鱼类区系研究上也有一定学术价值。
资源现况.1970年代起，