758年首次给予此物种分类学名，称之为“”。随后，生物学家安德鲁·史密斯起了“'”作为其属名，结合先前林奈所给的名称，就成了现今大白鲨的分类学名“'”。“'”源自于拉丁文中，意指“尖利”或“锐利”的“'”及指“牙齿”的“""”两字。大白鲨最早出现于中新世中期。最古老的化石已经有一千六百万年之久，但是它们的系统发生仍存有争议。原先的理论是大白鲨与史前鲨鱼巨牙鲨来自于同一个祖先。它们的身体结构拥有不少相同或近似的特征，这使不少古生物学家都坚信这个理论，而后者也因此被归入同一个分类属内，并获命名为“'”。不过