接近于“准地铁系统”（metro-like system）的北线和威勒尔线相比，城市线是标准意义上的欧洲城市及区域通勤铁路。构成城市线的铁路线包括：部分城市线列车服务会延伸运营至布莱克浦或兰开斯特，同时前往曼彻斯特维多利亚车站的列车服务会继续运营至大曼彻斯特郡的斯泰利布里奇。非常特殊的是，在这些线路上运营的城市线列车只有在默西塞德境内及邻近该郡的路段运行时才会被成为城市线，在驶出该范围之后则会被视为普通铁路列车，不再被视为城市线。因此，城市线与普通列车服务有时很难区分，与在独立路线上运营的北线和威勒尔线