自主权.对于结构还是能动性两者间的孰先孰后的争论，涉及着一个在古典和现代社会学理论的核心问题，社会本体论的问题：「是什么东西产生了社会世界？」、「是什么原因导致了社会世界的产生，而影响又是什么？」、「是社会结构还是人的能动性决定了他们的行为？」结构功能主义者，如涂尔干等人，视结构和阶级组织为建立具有社会意义的存在的基本要素。另一方面，像是马克思等的理论家，强调在社会中，社会结构的存在导致了大部分人的剥削。在上述的两个例子中，「结构」可以同时指称物质上的（如经济上的）和文化的（例如：社会规范、风俗、传统