国七州二十八郡都有农民起义，黄巾军势如破竹，“殊不畏死，父兄歼殪，子弟群起”，州郡失守、吏士逃亡，震动京都。
汉室部署.汉灵帝于三月戊申日（184年4月1日）拜何进为大将军，率左右羽林军五营士屯于都亭，整点武器，镇卫京师；又自函谷关、大谷、广城、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津等各关口，设置都尉驻防；下诏各地严防，命各州郡准备作战、训练士兵、整点武器、召集义军，如刘备就受到商人张世平、苏双资助组织义军。时中常侍吕彊言于汉灵帝说：「党锢久积，若与黄巾合谋，悔之无救。」（党锢之祸积怨日久