%句子及33%内容来自《庄子》。〈原道〉一篇所论「无为」，部份与黄老道家「黄帝四经」中的〈道原〉篇相同。此外书中主张学术思想上不应独尊一家，曲笔批评汉武帝独尊儒术的政策，又非议《诗经》和《春秋》并非「王道」之书，而是衰世时所造，曲笔批评尊崇《春秋》学的董仲舒。不过，也有学者认为《淮南子》成书时汉武帝尚未独尊儒术，《淮南子》以黄老思想为本，其实合乎和贴近当时中央政府的思想主流。《淮南子》综合儒、道二家，大量引用儒家经籍，发挥六经的微言大义，当中引用《诗经》最多，达29次。书中的儒家思想，主要根据子思、孟子