通过β-半乳糖苷酶的活性获得葡萄糖时，乳糖操纵子可以有效地消化乳糖。乳糖操纵子的基因调控是第一个被清楚了解的遗传调控机制，因此它已成为原核生物的基因调控的最重要样本例子。因此，乳糖操纵子经常被在分子和细胞生物学入门课程中进行讨论。这种乳糖代谢系统被方斯华·贾克柏及贾克·莫诺来确定生物细胞如何知道要合成哪种酶。 他们在乳糖操纵子上的成果获得了1965年诺贝尔生理学或医学奖。乳糖操纵子包含了三个相连的结构基因，启动子、终止子及操纵基因。乳糖操纵子受多种因素所调控，包括葡萄糖及乳糖的含量。Section: