佛一家经济拮据，潘佛被迫在14岁辍学，到油漆公司吉星洋行（）担任勤杂工，负责跑腿、买小吃、买香烟等地位较低下的职务，每周的薪酬为五先令；他于1906年转到另一家油漆代理商M. H.劳克伦公司（）工作，学会了簿记后迅速升职为簿记员，其后在1908年晋升为会计师。潘佛在油漆公司的工作牵涉到油漆、油、树脂、颜料、等物品，他对这些化学品背后的化学原理和技术产生好奇，并决心要「学会所有可以学习的事物」，不想安分地坐守现今的工作。因此，他在1908年报读了的晚间化学课程，此后经常在学院得到奖项。当中，化学家的讲课激