素的质子数减少1，中子数增加1，而原子量保持不变。通过改变质子数，电子俘获可以改变元素的种类。新产生的这个原子，虽然仍然保持电中性，但是由于缺失了一个内层电子，故在能级上处于激发态。在这个原子跃迁到基态的过程之中，会释放特性辐射（电磁辐射的一种）或产生俄歇效应，也有两种过程都发生的情况。除此之外，激发态的原子还经常发射出伽马射线使自身跃迁到基态。
研究历史.电子俘获的研究历史始于20世纪上半叶。1934年，意大利物理学家吉安·卡罗·威克在其1934年发表的论文中首次讨论了电子俘获。