运动的老大哥角色。双方曾接近战争状态，最终导致1970年代美国趁机提出善意后，中华人民共和国与美国建交成爲盟友的事件。在核子武器上，美国和苏联各自扩增其战略核子武器库存，投入大量资源发展可以长距离攻击对方的武器。在1957年8月苏联成功试射了第一枚洲际弹道飞弹（ICBM），接着同年10月发射了第一枚人造卫星史普尼克1号，史普尼克的发射成为了太空竞赛的开端。这直接导致美国在同年十二月发射，以及后来成功登月的阿波罗计画，太空人弗兰克·博尔曼还形容阿波罗「只是冷战的一场战役。」
古巴革命