是瓦剌部落首领，统一了蒙古东部地区，并扶植北元的后代脱脱不花取得了蒙古大汗之位。也先在1439年继承其父成为瓦剌首领，并获脱脱不花赐封为蒙古太师，妹妹嫁给脱脱不花。也先向东发展，征服了女真，势力到达朝鲜北境，并以明朝拒绝贸易之名进攻明朝，1449年在土木堡之变一战中，打败明军，俘虏了明英宗并包围燕京，明朝形势危急，后围攻京师不成，退回蒙古，并释回明英宗。他统治时，致力于加强大汗的统治力，控制各部酋长，景泰四年（1453年），在击败岱总汗脱脱不花后，僭称大元田盛大可汗，建年号添元（1453年—1457年）