英国伦敦大学亚非学院（School of Oriental and African Studies）做一年访问学人。1992年由台北允晨文化出版公司出版的《古代社会与国家》让他回台后得到行政院新闻局1993年的金鼎奖，1994年到1995年兼任中华民国教育部顾问室的顾问，1995年4月起，出任中央研究院历史语言研究所所长，直到2000年5月20日接任国立故宫博物院院长为止，于担任故宫院长期间仍继续兼任中研院的研究员。2004年5月20日，出任中华民国教育部长。担任中央研究院历史语言研究所所长这段期间