许紧密调节和快速反应，改变在细胞的内部和外部的色氨酸水平。
食物来源.色氨酸是大多数含蛋白质的食品或膳食蛋白质的一个常规成分。它在巧克力，燕麦，干枣，牛奶，酸奶，奶酪，红肉，蛋类，鱼类，家禽，芝麻，鹰嘴豆，葵花籽，南瓜籽，螺旋藻，香蕉和花生中特别丰富。火鸡含有特别高量的色氨酸。色氨酸显着存在于几乎所有形式的植物蛋白质中，某些还非常丰富。
用作膳食补充剂和药物.因为色氨酸被转化成5-羟色氨酸（5-HTP），其后被转化成神经递质「血清素」，已提出消耗色