精通中文和闽语、粤语，潮州话和客家话。其以译音「郭」为姓氏，在南洋加入福建同安郭氏宗亲会，还为自己取笔名叫「爱汉者」。1827年开始在中国大陆沿海城市布道，入乡随俗而蓄假辫、穿华服，用医术与华人交往，为罗存德的同工。在广州创办过近代第一份中文期刊。因其广州话日益精进，而取代英国首位来华传教士马礼逊，成为英国驻华商务监督的翻译，参与推动了上海与香港开埠等的变迁。在笫一次鸦片战争期间，成为英远东军的翻译、参谋兼向导。《南京条约》谈判中担任英方翻译，并起草了条约的中文稿，以有关的角色而受后世非议。有谣传称其曾