部约为 40－50 cm 高，体重在 9－14 kg 之间。 与其他鬣狗不同的是，它的前脚有5个脚趾。每胎产仔3-4只，性情胆怯，对人无危险性。受攻击时会喷出有麝香气味的气体，可能与攻击者搏斗。
分类学.土狼一般划归为鬣狗家族鬣狗科的一员，但其早先分为单独的Protelidae科。 科学家们在早期认为土狼仅仅是与条纹鬣狗相似，于是就有了Protelidae科。最近的研究显示，土狼在早期便与其他鬣狗科分道扬镳了，但这一现象的精确时间还未确定。其原因是化石记录与基因研究不吻合，并且结果