反恐战争的进展和正当性的担忧，也批评一些由美国爱国法所衍生的国内法案侵蚀了民权和公民自由。由于安然和其他公司的金融诈骗丑闻的影响，国会的民主党人推展一项改革监督商业会计事务的法案，希望以此避免进一步的诈骗产生。这使得两党在2002年联手通过了萨班斯-奥克斯利法案。民主党也支持一些经济复甦的政策。2004年美国总统选举的准备工作早在2002年底便已开始进行，前副总统戈尔宣布他将不会再寻求提名。霍华德·迪安以反战的姿态参加了民主党的初选。马萨诸塞州的参议员约翰·克里也参选，因为他被认为比迪安还要「有资格