16世纪时，俄国统治者使用了一个彰显力量的、独裁的头衔——沙皇（Tsar），由拉丁文Caesar（凯撒）的西里尔转写（类似德语的Kaiser），一个原先用于罗马帝国皇帝的称唿。莫斯科大公试图强调他是一个与罗马或拜占庭皇帝拥有同等地位的统治者。事实上，在伊凡三世与最后一个拜占廷公主索菲娅·帕列奥罗格成婚后，莫斯科朝廷经常以第三罗马自矜，大肆引入拜占廷的词汇、礼仪、官员头衔和标志（如双头鹰），以致最后拜占庭双头鹰竟成为俄罗斯国徽。起初，凯撒头衔仅为统治者冗长头衔的一部分，但在伊凡四世统治时期（1533－15