吴廷琰在任内实行独裁统治，并独尊天主教，歧视、迫害佔南越人口多数的佛教徒，尤其重用其声名狼借的胞弟吴廷瑈，使民怨沸腾，而在因抗议禁止悬挂佛教旗帜导致的顺化佛诞枪击案之后，爆发了反对西贡当局长期採取宗教歧视政策的大规模佛教徒危机，而释广德法师自焚案、查抄舍利寺等事件，间接令对吴廷琰政权的不满从民间扩大至南越军政界，甚至美国甘迺迪政府。 1963年11月2日早上，杨文明将军等一批越南共和国军队将领组织并逮捕了总统吴廷琰及其胞弟兼顾问吴廷瑈，这是美国中央情报局支持的1963年南越政变的顶点。政变结束了9年来