到的第一个含碳分子是甲炔（CH），于1937年首次被检测出来。之后的20世纪70年代早期的一些证据显示，宇宙尘埃是由数量众多的复杂有机分子（，可能是聚合物）所组成的。天体物理学家以甲醛分子为基础提出聚合化合物存在于星际空间中的可能；维克拉玛辛赫并与弗雷德·霍伊尔据2175 Å的紫外线消光吸收分析鑑定出了双环芳香族化合物的存在，从而证明了星际空间中存在着多环芳香烃分子。2004年，科学家在自红矩形星云发射的紫外线中检测出了蒽和芘的，此等复杂的分子之前从未在外太空中被发现。学界多认为此一发现证实了当与红矩形