科幻小说最早就被称为“anticipation”，即“预测”。这样的文学作品基于科学的可信性是必要条件，应当说这种与科学主义相关的“科学至上”精神是科幻小说有别于其它幻想类型作品的根本所在。
19世纪末：诞生与初创.一般认为，玛丽·雪莱最早将科学幻想元素引进小说创作中来。她在1818年发表的恐怖小说《zh-hans:弗兰肯斯坦; zh-hant:科学怪人;》被许多评论家和爱好者“追认”为世界上第一部科幻小说．其后，美国诗人爱伦·坡也相继发表了一些具有科幻性质的小说作品。