少年适逢抗战时期，投笔从戎，1949年，应孙立人将军招募，报考陆军官校入伍生教导总队，随军队来到台湾，以上等兵身份开始在军中发展。1952年出版反共小说《大火炬之歌》。1959年，举家搬回台北，开始其写作高峰期。1965年朱西甯获得中国文艺协会颁赠的中国文艺奖章小说奖，与段彩华、司马中原同为当时军中作家的代表。1972年，以陆军上校军阶退伍，专事写作。朱西甯自中学开始，就是张爱玲的崇拜者。主编《中国现代文学大系》小说部时，选入张爱玲的《倾城之恋》和《五四遗事》，并将她列为小说第一。他与张爱玲长期通信