哈顿的小意大利长大。16岁时他跟随一个循环演出的剧团第一次以演戏赚钱。他第一次上电影是1963年拍摄的《》，不过这部电影一直到1969年才放映。
电影事业.
成名之前.德尼罗于1972年曾参与经典电影《教父》的试镜，可惜落选，但亦因而给导演法兰西斯·柯波拉留下很深印象。翌年德尼罗于《》中他扮演一位将死的棒球运动员广受好评，更获得了纽约批评家最佳演员奖。同年他接拍日后的长期合作伙伴马丁·斯科塞斯导演的《穷街陋巷》，将街头小混混Johnny Boy一角演得淋漓