于耶鲁大学与哈佛法学院。1956年至1959年间，他曾在海军服役。他于1960年代步入政界，1966年当选佛蒙特州参议员。1969年至1973年间任佛蒙特州检察长。1975年起，出任代表佛蒙特州单一国会选区的联邦众议员。1988年，他成功当选佛蒙特州联邦参议员，并在此后两度连任。2001年，由于反对小布什政府的许多政策，杰福兹决定退出共和党，并作为独立参议员加入民主党党团。他的这一举动对当时参议院的局势有着重要的影响。2000年选举中两党各获得了50个参议员席位，共和党籍的副总统迪克·切尼可以在票数相同