标准电子角色扮演游戏机制之上做了数项创新。玩家在设有各种森林、城镇和迷宫的二维虚构世界控制主人公及其伙伴，各场景区域间透过微缩比例的俯视世界地图连接。森林、城镇等区域使用写实比例的俯视地图，玩家可以在此购买道具、服务，解决谜题和挑战，还可能遭遇敌人。和随机遇敌的传统RPG不同，《时空之轮》中许多敌人直接显示在场景地图上，或是隐藏袭击队伍。接触敌人就会发生战斗，战斗直接在场景地图上展开，而非切换到专门的战斗画面。在战斗中，玩家和敌人可以使用物理或魔法攻击伤害目标，还能使用道具、发动治愈或是保护自身。每名角