比特率规定使用「比特每秒」（bit/s或bps）为单位，经常和国际单位制词头关联在一起，如「千」（kbit/s或kbps），「兆」(百万)（Mbit/s或Mbps），「吉」（Gbit/s或Gbps）和「太」（Tbit/s或Tbps）。虽然经常作为“速度”的参考，比特率并不测量“‘距离’/时间”，而是被传输或者被处理的“‘二进制码数量’/时间”，所以应该把它和传播速度区分开来，传播速度依赖于传输的介质并且有通常的物理意义。毛比特率或粗比特率是每秒物理传送的总数量，包括了有效的数据和协议头。而净比特率