。对水质的衡量对应一种或多种生物的需要或人类的需要及目的。水质通常对应一组标准，符合某种要求。评价水质的常见标准是对应生态系统健康、人类接触安全及饮用水。
标准.在设立标准时，当局要做出政治和科技性决策，决定水要如何使用。就自然水体而言，他们要对初始情况进行合理评估。自然水体因自然情况的不同而不同。环境科学家努力理解这些系统如何运作，进而帮助确定资源及污染物。环境法律和政策制定者则通过立法来确定如何将水维持在合适的品质以满足用途。地球上地表水绝大多数虽然无毒但不可饮用。即便刨去