科学研究院学者张平表示，爱国主义教育是江泽民继毛泽东及邓小平相关思想的创新性论述。关于这两大主轴的思想发源，有研究者主张为毛泽东及邓小平的爱国主义思想延伸。但有研究者持不同观点，主张中华人民共和国政府之前虽有在宣传及教育之中使用爱国主义，但在1989年六四事件后单独把爱国主义做为宣传主题为中共历史上第一次，如1994年正式政策文件《爱国主义教育实施纲要》一出，有中共领导人率先打破中共一直以来的禁忌，向黄帝陵进行仪式活动，说明由江泽民主导推行的爱国主义教育和之前爱国主义思想内涵的不同处。当代研究主流则主张