人的一本关于新教理论的概论书籍，涵盖了从教会教条、圣礼到因信称义和基督徒自由等多方面的主题。它尖锐地批判了那些加尔文认为是异端的教条教理，尤其是加尔文自己在转向新教之前曾经笃信的天主教会。该书的一个突出主题——也是加尔文在神学理论方面的最伟大遗产——是“上帝完全主权”（）的观点，特别是它在拯救和神的拣选方面的内容。加尔文归纳圣经经文后指出了名闻千古的预选说，上帝已经对世人的命运与是否得救，做出了预定，且没有人能够改变其命运。《基督教要义》被公认为归正宗神学理论系统的重要参考文献，而这种神学理论通常被称作