小时每逢整点均报时，方圆近3公里均能听到钟声。启用一个月之后，根据国务院总理周恩来的指示，改为每日晚22时后至次日早7时前停止报时。据说，这是因为周恩来怕钟声影响周围居民休息。1966年文化大革命爆发后，北京电信局对前奏曲进行了再度录制，请中央乐团施万春、中央音乐学院鲍蕙荞演奏钢琴式钢片琴，中央广播乐团民族乐队演奏打击式钢片琴，混声录制《东方红》前奏曲，并且规定每天早7时第一次报时播放前奏曲全曲，其他整点时仅播放前奏曲的前几小节。此项规定延用至今。北京电报大楼启用时，塔钟的钟面为古铜色，指针为白色。