1984年11月，麦敬时获聘加入香港政府任职政务主任，其后于1991年4月晋升为高级政务官，早年曾先后任职于地政总署和布政司署经济科。1994年4月，他的职级获进一步晋升为首长级丙级政务官，并在布政司署政务科担任首席助理政务司。1996年8月，末任香港总督彭定康设立香港个人资料私隐专员公署作为负责保障香港个人资料私隐的独立法定机构，结果麦敬时脱离政府，获聘任为首任副个人资料私隐专员，负责协助首任个人资料私隐专员刘嘉敏推广和落实在1996年12月20日生效的《个人资料（私隐）条例》，是公署历来唯一一位担任