于是，真人元开便于779年，即鑑真逝世十六年后撰写本书。
内容概要.本书叙述了鑑真的早年事迹、年少出家，在淮南地区教授戒律，在佛教界具有影响力，后来获日本僧侣荣叡、普照的诚意邀请下东渡，以及在日本接触贵族、僧侣，传授佛法，创立唐招提寺，以及在当地去世的一生事迹。另外，书中还收录了真人元开本人、日本贵族和僧人为颂扬及怀念鑑真而作的诗文。
学术价值.据中国现代学者汪向荣所说，本书具有相当高的史料价值及文学价值。就史料而言，本书是有关鑑真的史料中较为完整、翔实及