赛季军；比赛结束后，张艺兴回到校园继续学业。2008年，十七岁时通过SM Casting System的选拔，成为南韩娱乐公司SM娱乐旗下的练习生，后赴大韩民国开始练习生生活。2010年12月，张艺兴以公开练习生身份参与同公司组合SHINee在大韩民国及日本的巡回演唱会舞蹈演出，代替该组合受伤成员钟铉跳舞。
2012年至2014年：出道初期.2012年1月17日，张艺兴以SM娱乐男子组合EXO成员身份首次亮相 ，艺名确定为Lay，同时公开第一支单人舞蹈预告《Phoenix》