炉得到普及，直至重油专烧锅炉的广泛使用，军用煤船的地位开始下降。然而煤炭在国民经济中依然有着举足轻重的作用，目前煤船在民用领域仍有广泛的运用。
概述.早在风帆时代，便有了运输煤矿石的船只诞生（如努力号三桅帆船）。早期煤船仅为木造帆船，随着技术进步而逐步采用蒸汽机乃至柴油内燃机。1960年代以来，大型散货船的吨位不断攀升，从一、两万吨的货船，到4万吨左右的大灵便型散货船，再到6万吨级别的巴拿马型货船。80年代，日本就已经广泛运用载重吨位10万乃至20万吨的船舶。火力发电厂和炼钢需