初期，为阻止共产主义的蔓延，美国中央情报局曾资助杨金秀的军队。国民党政府被共产党打败后，部分部队撤退到缅甸继续战斗，杨金秀曾与这批游击队合作。1953年，杨金秀和副手罗兴汉乘车从泰国边境返回缅甸时，电话遭缅甸当局监听。她被指控帮助国民党士兵非法入境，在曼德勒的监狱里被囚禁了5年。杨氏家族在果敢的世袭统治于1959年结束，权力交到地方议会。当时32岁的杨金秀不甘心让出家族权力，因此带了十岁的儿子从木邦土司段家回到果敢，控制了哥哥从前的军队，成为果敢实际执政者。她在任内鼓励毒品交易和赌博业，从中获取高额税收