保守力对于整个闭合路径的积分）等于零。假设在一个物理系统里，所有的作用力都是保守力，则称此物理系统为「保守系统」，又称为「守恆系统」。对于这种系统，在空间里每一个位置，都可以给定位势一个唯一数值。假设粒子从某位置移动至另一位置，则由于保守力的作用，粒子的势能可能会有所改变，但前后差值与移动经过的路径无关。例如，重力是一种保守力，而摩擦力是一种非保守力。
概述.保守力可以视为一种使机械能守恆的作用力。在一个孤立系统里，假若所有的作用力都是保守力，则此系统的机械能守恆。在这里，机械能指