占据了该国最肥沃的国土。进入16世纪后，由于自由农无法偿还贷款或无法履行其与寺院、地主等土地占有者的合同，他们逐渐被固定在了其耕作的土地上（以便偿还债务或履行义务）。俄罗斯也逐渐步入农奴制。寺院和教会作为土地占有者自然也持有其农奴。1649年，缙绅会议颁布的法典削去了教会部分的法律特权，禁止教会继续获取土地。然而这一法典也确认了教会对农奴的管辖权。据英国俄罗斯史专家大卫·穆恩的《1600-1930年俄罗斯农奴制》一书，1762年，彼得三世溘然将所有教会所属农奴解放并将所有寺院领世俗化，彼得只要求