南部的大批难民涌入香港，使香港人口迅速上升，对粮食的需求大增。米饭是华人传统主粮，但香港地少人多，本地生产的食米远远不及需求，所以香港需大量依赖进口食米。当时香港主要从暹逻和法属印度支那等地进口米粮。
东南亚禁止食米出口.第一次世界大战结束后，欧洲各殖民国家元气大伤，急需粮食输入，故英法等国都禁止殖民地出口食米，使区内食米供应大减。
日本大量购买食米.同样以米作为主粮的日本，在1918年受天灾影响，使国内粮食供应短缺，各地爆发抢劫米店的事件，故日本政府便以