由隋文帝开皇十四年(公元594年)下诏册封开始。以后1400多年，历经不同代统治者不断加封变号，有南海神、广利王、昭顺王、洪圣王、灵孚王等等称号，其名号中最为响亮的是宋仁宗所封的南海洪圣王。
源流.说法一：洪圣本名洪熙，是唐代的广州刺史，以廉洁忠贞闻名。他熟悉天文、地理、数学，曾设立气象台来观察天气，为渔民商旅减低出海的风险。后来因辛劳过度而早逝。皇帝得知他的功绩，于是追封洪熙为广利大王，尊称「洪圣」，在沿海地区为他兴建庙宇。说法二：指洪圣是「火神」祝融，同时为「南海之神」，广