还是一名中学生时，其结构和绘画能力就令人印象深刻，对科学有着浓厚的兴趣。14岁时他得到了一本约翰·希罗尼穆斯·施罗特撰写的《月球地形片断》，这激发了他终生研究月球月面的兴趣。在汉堡上学期间，他参观了阿尔托纳天文台，在那里他遇到了着名月面图的绘制者威廉·沃尔夫·比尔和约翰·海因里希·冯·马德勒。1842年-1845年他师从卡尔·路德维希·克里斯蒂安·吕姆克，掌握了天文观测的基本原理；1845年在位于杜塞尔多夫附近的比尔克本茨恩伯格私人天文台获得了一个助理职位，但不久又转至弗里德里希·威廉·奥古斯特·阿格兰