由蛙泳演变而来的。游蝶泳时俯卧在水面，两臂划水到大腿后提出水面然后从空中前移，手臂在头前入水完成一次划水循环，外形像蝴蝶，因而得名。为使游进更匀速，模仿海豚的波浪击水动作，大大提高了游进速度，因此又被称为“海豚泳”。蝶泳的速度和仰泳差不多，慢于捷泳，快于蛙泳。蝶泳需要很好的技巧和强健的肌肉，相比其他三种泳姿，对初学者来说最困难。蝶泳对于肱二头肌有一定的帮助，长期练习蝶泳的选手，骨架会稍宽。
历史.蝶式在四种竞技游泳姿势中是最晚发展的项目。 蝶式出现在西元1933年，美国人亨利·米尔