天皇生于宽喜三年（1231年）二月十二日。同年四月十一日，后堀河天皇下诏封皇子为秀仁亲王。十月二十八日，立爲皇太子。翌年（贞永元年，1232年）十月四日，后堀河天皇逊位，仅仅两岁的秀仁亲王继位为四条天皇。 仁治三年（1242年），10岁的四条天皇想看宫女滑倒的模样，在皇宫走廊地板撒了许多滑石粉。结果反令自己摔倒，撞伤头部。一月九日，不治而死。在讨论由继承人时，朝廷官员主张由顺德天皇的儿子忠成亲王接替。但是遭到了当时的幕府执权北条泰时拒绝。北条泰时认爲顺德天皇参与了承久之乱，他的后代不配成为天皇。于是