选读社会学系，同年冬加入中国共产主义青年团。1926年初，转为中国共产党党员，后任杨树浦部委书记、共青团上海沪东区委书记、浦东区委书记、江苏省委组织部部长等职。1926年11月，任中共江浙区职工运动委员会委员，次年3月参与上海工人第三次武装起义。四一二事件后，顾作霖转入地下工作，担任共青团江苏省委书记。同年8月，任中共山东省委委员、共青团山东省委书记。1928年5月，顾作霖被选为中共山东省委常委，后被选为共青团中央委员。1929年4月，顾作霖调任中共江苏省委委员、共青团江苏省委书记，后任共青团湖北省