巴沙尔·阿萨德家族属于阿拉维派教徒（伊斯兰教什叶派的支派）。阿拉维派仅占叙利亚总人口约6%至12%。不过阿拉维派人士控制着该国的安全部队，叙利亚政府也一直完全依靠着阿拉维派控制的军队来打击反政府的人：巴沙尔的弟弟马赫尔·阿萨德领导着该国精锐部队——共和国卫队和第四装甲部队，巴沙尔的姐夫阿瑟夫·沙乌卡特（巴沙尔的姐姐布舒拉·阿萨德的丈夫）是军队的副总参谋长。这使得逊尼派民众对此产生了深深的怨恨。作为该国少数种族的库尔德人也对此产生了许多抱怨和抗议事件。此外，严重的贪腐现象和失业问题，也是叙利亚民众不满政