西园寺公衡的女儿。1335年，足利尊氏在镰仓反叛后醍醐天皇，次年在凑川之战中打败朝廷军，攻佔京都，后醍醐天皇携三神器逃往比叡山的延历寺对抗足利尊氏。八月十五，足利尊氏根据光严上皇的院宣，宣佈废黜后醍醐天皇并遥尊其为上皇，拥立丰仁即位，是为光明天皇，建立北朝朝廷。后醍醐天皇则于12月21日逃往吉野，建立南朝朝廷。日本历史进入了「一天二帝南北京」的南北朝时代。光明天皇登基时并没有持有三神器，仅仅只是根据光严上皇的院宣而即位。北朝朝廷根据平安时代末期后鸟羽天皇也在没有三神器情况下依据后白河法皇院宣登基的先例而