没有改善低薪农庄工人的生活标准，即使说低薪农庄工人在全国劳动力所佔的比例降低了。1990年马来西亚最贫困的地区是沙巴和砂拉越的农村，远比西马其它地区落后得多。在这些年，马来西亚城市的发展迅速，尤其吉隆坡即吸引乡村的马来人移民，也吸引印度尼西亚、孟加拉国、泰国和菲律宾的移民。城市贫困首度成为一个问题，在大城市周边产生贫民窟。马哈迪任教育部长和首相时推动的第二项政策，是将经济势力转到马来人手中。马哈迪在全国大幅扩增中学和大学的数目，并落实以马来语替代英语成为主要教学媒介语。这个措施的结果是创造一个新的马来人