义细胞身份的基因表达模式是通过细胞分裂遗传的。 这个过程称为表观遗传调控。 DNA甲基化通过维持甲基化酶的作用可靠地遗传，甲基化酶修饰由复制产生的新生DNA链。 在哺乳动物细胞中，DNA甲基化是转录沉默区域的主要标记。 专门的蛋白质可识别标记并募集组蛋白脱乙酰酶和甲基化酶以重建沉默。 核小体组蛋白修饰也可以在细胞分裂过程中遗传，但是，目前尚不清楚它是否能在没有DNA甲基化指导的情况下独立发挥作用。