西南交通大学1896年创建于山海关，时称山海关北洋铁路官学堂，是中国创办最早的高等学府之一，也是中国土木工程和交通工程高等教育的策源地。1905年，迁校河北唐山，定名为唐山路矿学堂。它与天津大学前身北洋大学堂、四川大学前身四川中西学堂、北京大学前身京师大学堂属同时期的近代新式高校。
民国时期（北洋政府及国民政府时期）(1912-1937).1920年（民国9年）12月，北洋政府交通总长叶恭绰以交通部所属上海工业专门学校、唐山工业专门学校、北平铁路管理学校、北平邮电学校四校散居各地