自由泳是官方游泳竞赛的项目，其规则是由国际泳联总会制定的。自由泳严格来说不是一种游泳姿势，自由泳竞赛的规则几乎没有任何限制。大多数游泳员在自由泳比赛时选择使用爬泳，因其是阻力小、速度均匀、快速的游泳姿势。外界人士经常把“自由泳”与“爬泳”混淆，自由泳的意思是参赛者可以使用“任何姿势”。
技术.自由泳竞赛选手可以用任何未受管制的姿势，如爬泳、狗爬式游泳或侧泳。单项自由泳竞赛选手可以选择官方管制的姿势（蛙泳、蝶泳、仰泳）。混合泳竞赛的自由泳部分，选手不可以使用蛙泳、蝶泳、或仰泳。几乎所