波长有关，可能会比电子的小一万倍。“当我于1923年在美国物理学会的会议上展示我的结果时”，康普顿后来回忆道，“它引起了我所知的最为激烈的科学论争。”当时的人们非常清楚地了解光的波动性，但人们无法轻易接受光具有波粒二象性的论述。特别是X射线在晶格中的衍射只能利用其波动性来作解释。康普顿1927年因为他发现的效应获得了诺贝尔物理学奖。康普顿与阿尔弗雷德·W·西蒙还发展出，在同一时刻，观察单独散射X射线光子与反冲电子的方法。德国的瓦尔特·博特与汉斯·盖革也曾独立发展过类似的方法。
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