外和人还曾使用过渡岛、越渡岛等名称代指北海道。在明治政府设立开拓使之后，政府考虑修改虾夷地这一名称。曾多次在北海道探险的松浦武四郎向政府提出了北加伊（）道、海北道、海东道、日高见道、东北道、千岛道六个方案。最后政府决定採用「北加伊道」这一名称，并且效仿律令制时代五畿七道中的东海道、南海道、西海道，将「加伊」改为「海」字，成为北海道名称之由来。北海道的人口密度远较日本其他地区为低，这使得北海道拥有日本四分之一的农地，成为日本重要的食粮提供基地；亦因为直到近代才开发，让北海道保留有基本未经人工干扰的自然环境，吸