可用AAS定量分析的元素达70余种。AAS在不同领域中得到广泛应用。除了环境中衡量元素的测定，到生物体组织中微量元素含量分析，以及制药中检验产品催化剂金属元素残留含量等。
历史.原子吸收现象早在19世纪初就已被发现。德国海德堡大学的本生和基尔霍夫的研究奠定了AAS的理论基础。然而，原子吸收的波长范围十分狭窄，用于定量分析对光源单色程度要求十分苛刻，故早年的应用受到限制。直到1955年澳大利亚联邦科学与工业研究组织的科学家阿兰·沃尔什（Alan Walsh）发明了空心阴极灯，