1949年中华人民共和国成立后，任中央人民政府人民革命军事委员会委员、中共广西省委书记、广西省人民政府主席、广西军区司令员兼政治委员、中共中央中南局委员、中南行政委员会副主席，并主持广西治安工作。在主政广西期间，为了发展当地经济，他联系中共中央华东局的陈毅、饶漱石，将上海的一批工业企业整体搬迁到广西，实现了技术、设备、人员、管理的总体迁移。他还同广东的叶剑英商议，将原属广东省的北海市、东兴县等地划归广西，为广西争得了此前没有的出海口，使广西从一个完全的内陆省份变为沿海省份。他主持修建的南宁机场一直营运至今