日俄战争后对外扩张政策就分为陆军支持的和海军支持的南进论。1941年4月，日本不顾德国反对，和苏联签订了苏日中立条约，但两个月后这场战争爆发，而德国亦没有事先通知日本自己对苏开战，但日本军部仍在满洲国部署军队和演习，史称关特演。亦一度因德军进展顺利，以松冈洋右为首的北进派占大多数要求遵守《三国同盟条约》助盟友进攻苏联，并撕毁条约北上攻苏联远东主要外东北地区及蒙古人民共和国。到了战争中期，德军受到阻滞后，日本再次放弃了北进，又因急需资源，海军为首的南进派受採纳，大本营执行攻取东南亚地区的南进策略，亦是太平洋战