因是病毒感染。由病毒造成的肝炎能引起肝脏细胞肿胀，是世界上流传广泛，危害很大的传染病之一。有五种主要肝炎病毒，称为甲、乙、丙、丁和戊型。尤其是，乙型肝炎和丙型肝炎可使数亿人罹患慢性病，并且二者合在一起是发生肝硬化和肝癌的最常见原因。1908年，才发现病毒也是肝炎的致病因素之一。1947年，将原来的传染性肝炎称为A型肝炎；血清性肝炎称为B型肝炎。1965年人类首次检测到B型肝炎的表面抗原。此外，病毒性肝炎还有C型肝炎、D型肝炎、E型肝炎和G型肝炎。过去被定为F型肝炎的病毒现在被确定为B型肝炎病毒的一个