因为善于驯养斗鸡，得到了玄宗的宠信，升任五百小儿长。人称之“神鸡童”，时谚「生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书。」唐玄宗喜好斗鸡，特建鸡坊，遍索长安雄鸡，驯养雄鸡一千余只。“诸王、世家、外戚家、贵主家、侯家，倾币破产市鸡以偿其值”。贾昌娶妻潘氏，潘氏又深得杨贵妃宠爱。于是夫妻受宠长达四十年。天宝十四载（755年）发生安史之乱，安禄山攻入长安，玄宗逃亡四川，贾昌扈从不及，留在长安。禄山以重金求贾昌，贾昌改名换姓，躲进佛寺。玄宗回长安时，贾昌已一无所有，也不能二进宫，在路上遇见妻儿，只能与他们挥泪诀别，后入寺奉佛至