，又名周元皓，原名敦实，字茂叔，号濂溪，又称濂溪先生。道州营道县（今湖南道县）人，北宋官员、学者，是北宋宋明理学理论基础的创始人之一。
生平.周敦颐生于一官僚地主家庭，年幼丧父，北宋天圣三年（1025），8岁时，母亲带他投靠衡阳舅父郑向(郑家故宅后改为濂溪周氏宗祠，在今南华大学附一医院处)，宋仁宗天圣九年（1031年），周敦颐随其母到京师开封。 1037年郑向调任两浙转运使，周敦颐同母随迁润州丹徒县(今江苏镇江市丹徒区)。郑向见他聪颖好学，便栽培他唸书，敦颐知识广泛，博取众家之长，