，人类眼中的地球也在不断变化。起初，东西方的古人相信地平说。但到了公元前6世纪，毕达哥拉斯提出的地圆说取代了这一观点。古人曾将地球视为宇宙中心，但后来的学者认定，地球和太阳系的其它几个星体一样，都是环绕恆星转动的行星。经过基督教学者和神职人员宣传，如詹姆斯·乌雪用圣经谱系分析地球年龄，西方人进入19世纪时已基本相信地球超过几千岁。到了19世纪，地质学家发现地球的年龄应该超过几百万岁。威廉·汤姆森在1864年用热力学方法推断，地球年龄应在2,000万岁至4亿岁之间，这一结论引发了激烈辩论。在19世纪后期至20