地区前往花东海岸，必须北上至瑞穗取道花64线（瑞港公路）。或是南下经富里衔接台23线（富东公路），上述道路定线较为弯绕且路幅狭窄，使用上不甚便利。而玉长公路直接服务玉里地区，且全线均为双向双车道配置，预期可带动玉里、长滨两地的进一步发展，亦可作为连串玉山国家公园、花东纵谷及海岸风景区之干线。
路线沿革.日本殖民统治时期，日人已有兴辟安通至长滨公路之构想，称为「安通越道」，因经费缺乏未能实现，战后国民政府仅将安通至温泉路段拓宽改善。1998年玉长公路才正式开工。又台30线自山风至玉里