刘熙载生于嘉庆十八年正月癸巳（1813年2月25日）。十岁丧父，数年后又丧母，笃行力学。道光十九年（1839年），赴南京乡试中举。道光二十四年（1844年）春，赴北京参加会试，中进士，选为翰林院庶吉士，散馆授翰林院编修。咸丰三年（1853年）奉命值上书房，为皇室子弟讲学，帝书“性静情逸”赐之。咸丰六年，年终考绩，二乐察，名列一等，记名以道府用。咸丰十年（1860年），英法联军入北京，“官吏多迁避，熙载独留。”胡林翼称他“贞介绝俗”。隔年赴武昌任江汉书院主讲。同治三年（1864年），补国子监司业，同年