51年），改任中书令，领骁骑将军。宋文帝后来打算废掉太子刘劭，本就属意刘宏，但宠臣江湛和徐湛之却另有建议，故文帝一直都对继立者犹豫不决。元嘉三十年（453年），太子弒父登位，授刘宏左将军、丹阳尹，不久又转其为散骑常侍、镇军将军、江州刺史。其时以武陵王刘骏为首的军队讨伐刘劭，在大军兵临建康时，刘宏被刘劭召入殿内。不过以前刘骏曾给过刘宏一个手板，此时刘宏就派亲信周法道带手板送给刘骏，以表心迹。故刘骏消灭刘劭，即位为帝后，于五月戊戌（453年6月18日）任命刘宏为尚书左仆射，并指派他回寻阳迎孝武帝生母路惠男到