李琰之出任卫将军、荆州刺史。兼尚书左仆射、三荆二郢大行台。加散骑常侍。530年，尔朱兆入洛阳，南阳郡太守赵脩延因为李琰之是魏孝庄帝外戚，诬告李琰之逃亡南梁，于是袭撃荆州州城擒获李琰之，掌握荆州行政权。荆州城内之人斩赵脩延，李琰之再任荆州刺史。532年，魏孝武帝即位，召还李琰之回洛阳，兼侍中、车骑大将军、左光禄大夫、仪同三司。533年，李琰之病卒。追赠侍中、骠骑大将军、司徒公、雍州刺史。谥号文简。李琰之自负学问精博，文章优美。不交人事，闭门读书。数任史职，但没有什么历史作品。