1253年，萨迦班智达的姪子八思巴与蒙哥汗之弟忽必烈会晤。八思巴不仅向其讲述佛法，而且还解答忽必烈所提出的许多疑难问题，使忽必烈对佛法产生虔诚的信仰。1260年，忽必烈在开平自立为汗，随后并封八思巴为国师。1264年，在击败位于蒙古本土也自称大汗的胞弟阿里不哥后，忽必烈又设宣政院（初为总制院），命八思巴以国师身份兼领该院院事。在宣政院下设有三个「宣慰使司都元帅府」（即吐蕃等处、吐蕃等路、乌思藏纳里速古鲁孙等三路），负责处理和管辖西藏地区的军政事务。宣慰使司下面则辖有管理民政的万户府、千户所。1270年，八思