在这地区的德军。2月2日苏军发动星球行动，收复别尔哥罗德、卡尔可夫及库尔斯克。由马基恩·波波夫指挥的一个苏军纵队，在4个坦克军领导下，突破德军防线、渡过顿涅茨克河及插入德军侧翼。2月15日两个新到的坦克军团攻佔了在第聂伯河的扎波罗热，这里是控制通往罗斯托夫道路的要冲和是南方集团军及德国空军第4航空队指挥部的所在地。虽然阿道夫·希特勒下令坚守，但德军仍然在2月16日弃守卡尔可夫。希特勒立即飞往冯·曼斯坦因在扎波罗热的指挥部。曼斯坦因告知希特勒立即收复卡尔可夫没有利益，他将利用手上的5个装甲军攻击苏军过份延