作用的单位是基因。也有人认为是一个生物的整个基因组。艾德华·威尔森表明，对蚁群和其他的社会型昆虫来说，被选择的是作为繁殖实体的群体，而不是它的个体成员。这可以适用于一个叠层石的细菌部分。由于基因交流，它是由一个单一的以某种方式组成的。盖亚理论家，例如琳·马古利斯，他们认为这同样适用于在整个地球中细菌基础的。这将会出现，由类似的计算机所产生的生物选择同时发生在多层次上。有些科学家提出，人类个体可视为“超个体”；因为一个典型的人体消化系统包含10至10个微生物，其宏基因组（“”）载有的基因数量至少是人类