巴地区建起一座小规模浓缩铀实验工厂（“Y-工厂”）。1978年1月，“Y-工厂”生产出第一批高浓缩铀，1979年10月，南非第一件可供装载仪器用于地下核子试验的核装置建成，而1979年9月发生的船帆座事件时间点正处在两者之间。同时，1979年11月，美国参议院核爆炸调查小组发现，南非驻美国使馆武官曾在华盛顿国家技术情报处图书馆订购过核爆炸监察和反监察相关资料。1977年，南非曾因建在卡拉哈里沙漠的核子试验场被苏联卫星发现，不得不偷偷寻觅新的试验基地，而美国曾于1958年在船帆座事件事发海域进行过秘密核子试验