片战争后，清朝的国门被迫打开，加上航运也比古代提高了不少，华人人口开始较大规模地迁徙到世界各地。
中美洲和南美洲.19世纪，有750多万名广东和福建华人移居海外，其中60万人来到美洲，当中有12.5万人去往古巴，10万人去往秘鲁，第三多人移去英属西印度群岛：从1853年到1884年，官方记录中有17,904名中国人以契约劳工的身份来到英属西印度群岛，这些人主要是男性。因为英国人不希望这些劳工在加勒比永久定居，他们很少被允许带上中国的妻子。 
中华人