济技术开发区、天津港保税区的基础上“用十年左右的时间，基本建成滨海新区”。经过天津市10余年自主发展后，滨海新区在2005年开始被写入“十一五”规划并纳入国家发展战略，成为国家重点支持开发开放的国家级新区。2009年，天津市撤销滨海新区所涵盖的塘沽区、汉沽区、大港区，将其合并为新的行政区，标志着滨海新区由经济区成为独立的行政区划。
整体开发之前.滨海新区历史上曾是退海之地。1984年3月26日，中共中央书记处和国务院联合召开沿海部分城市座谈会，建议进一步开放天津等14个沿海港口