授翰林院修撰。建文帝时官御史大夫。当时李景隆北败而还，练子宁上朝大唿请求诛杀李，建文帝不听。燕王朱棣攻破京师（今江苏省南京市），子宁不肯屈服，在朝中出言不逊，被割下舌头。朱棣说，我是要傚法周公辅成王的故事。练子宁以手蘸舌血在地上书写：“成王安在？”最后被凌迟致死。全族一百五十多人被杀，姻亲多被流放戍边。侄子嘉定县知县练大亨闻讯，和妻子沉刘家河自杀。弘光元年（1645年）明安宗赠练子宁为太子太保、都御史，追谥忠贞。清干隆四十一年（1776年）正月，改谥忠肃。
着作.着有《金川玉屑集》