948年，红十字会联盟理事会（红十字会与红新月会国际联合会大会的前身）建议以国际红十字会创始人亨利·杜南的生日5月8日为全球统一的红十字日。同年，第20次国际红十字会理事会在瑞典斯德哥尔摩举行，批准了这一建议。从此，5月8日正式成为世界红十字日。1984年，由于不断有穆斯林国家的红新月会加入，世界红十字日正式更名为“世界红十字和红新月日”。
主题.自1961年以后，国际红十字和红新月联合会协会秘书处还会结合其工作重点，提出当年世界红十字日的活动主题，亦有连续数年采用类似主题的情