在1815年前就已经是一个挪威领地，丹麦对格陵兰的领土声称是不合法的。1931年，出于个人目的，挪威捕鲸者Hallvard Devold占领了无人居住的格陵兰东部，此后这一行动便一直得到挪威政府的支持。两年后，国际法庭支持丹麦的主张。在二战时期，当纳粹德国将其战线延伸至格陵兰前，丹麦驻美国大使亨利克考夫曼拒绝承认纳粹对丹麦的侵略统治，并与美国在1941年4月9日签署了保护协议授权美军在格陵兰驻扎军事基地。由于丹麦政府无法在二战期间对其有效统治，又由于冰晶石的成功出口，格陵兰在二战期间享有高度独立的状态。