士詹姆士·丹露帕·利德尔（）牧师。埃里克在中国长到5岁。6岁时和8岁的哥哥罗伯特回到英国，进入专收伦敦传道会传教士儿子的男子寄宿学校，而父母和他的妹妹珍妮都回到中国传教。在伊尔撒姆学院时埃里克显示出运动天赋，曾当选学校年度最佳运动员，并且是学院的板球和橄榄球队长。他的短跑成绩惊人，很多媒体认为他在未来可以实现英国奥运会金牌零的突破。于1920年，埃里克跟他哥哥一样，加入爱丁堡大学科学专业。他在学校里参加100码和220码短跑，并是橄榄球队的主力。在1924年夏季奥林匹克运动会之后他大学毕业，取得科学学士