以法家为尊，推行融合「法、术、势」的君主专制，另有发扬阴阳家的五德始终说以神化皇帝。宗教以传统崇拜上帝、祖先、山神、河神等众神以及巫术、占卜与占星等，而神仙方术之术受秦始皇所迷信。为了箝制人民叛乱思想、统一中央集权思想、报复欺骗秦始皇的方士们，先后发生焚书坑儒事件，这是先秦文化与诸子百家思想的一大浩劫。秦朝的建立使中国由一个抽象的地理名称转为具体的大一统帝国，为融合中原文化、秦文化、荆楚文化与齐鲁文化等文化打下基础，使得「秦」成为中国文化的象征之一。其遗留下来的骊山秦始皇陵与秦始皇兵马俑也受后世史学家注目