，雌性大于雄性。生活于塞伦盖蒂地区的成年雄性斑鬣狗体重为 ，雌性则为 。生活于尚比亚地区的斑鬣狗倾向于拥有较重的体重，成年雄性平均体重约为 ，雌性则为 ，目前已知最重体重分别可达 及 。科学家估计现已灭绝的欧亚大陆斑鬣狗个体体重可以达到 。斑鬣狗咬合力是陆地食肉哺乳动物最强的，达1300磅,可以咬碎角马，斑马等这类大型动物的骨头斑鬣狗的毛皮呈淡黄色至淡褐色，身上有不规则的暗点，会随着年纪而消褪。鼻端黑色。牠们有长及强壮的颈部，有粗糙的鬃毛。斑鬣狗的前身比后身大，故看起来身体呈倾斜及像熊的姿势。