1979年考入中国科学技术大学少年班，1984年毕业于中国科学技术大学无线电电子学系，毕业后同年进入中国科学院武汉植物所工作，从研究实习员、一直升迁直到1997年担任该所副所长。2000年来到上海担任复旦大学生命科学学院的教授。2005年拿到日本综合研究大学院大学生物系统科学博士学位。此外还兼任北京大学理论生物学中心教授、西藏大学教授等职务。十几年间走遍青藏高原高海拔地区，专门收集为了应对全球气候变化而对人类有用的植物种子。2017年9月25日在前往位于内蒙古鄂尔多斯的城川民族干部学院做一场讲座途中，在