旗帜图案始于1801年大不列颠王国与爱尔兰王国的合併，设计融合了代表英格兰的圣乔治十字、代表苏格兰的圣安德鲁十字以及代表爱尔兰的圣派翠克十字，唯独没有任何代表威尔斯的要素，因为威尔斯的旗帜是在被英格兰兼并以后才设计的。英国国旗的标准比例是1:2，而英国陆军所使用的战旗将比例修改为3:5。
使用.英国国旗可以被英国境内的任何个人和组织以任意日期悬挂，在北爱尔兰政府建筑的使用受到法律的限制。其他地区政府使用的长期限制则在2007年7月被废除。需要留意的是，虽然乍看没有分别，英国