加州地震时提出了近震震级标度，也就是里氏地震强度表。近震震级的发明是受到了日本气象学家和达清夫的启发。在此之前，地震的强度只是被相对测量，也就是测量地壳在某地的振动强弱。虽然这种定义任意性较大，但使用起来却很方便。十年之后，即1945年，德国地震学家宾诺·古登堡提出了面波震级。对于较大的破坏性地震，几乎都是以面波震级标度来测定地震的大小。同年，古登堡又根据浅源地震的P波、PP波和S波引进了体波震级标度。以上三种标度，实质上都属于里克特－古登堡震级系统，也就是里氏震级系统。其他震级标度都是以此为基础发展起