避蒙古帝国中钦察汗国的统治而流落到俄罗斯南部地区，包括顿河流域、第聂伯河下游和伏尔加河流域。15、16世纪时，一些城市贫民与不愿成为农奴的俄罗斯、乌克兰农民迁徙到俄南地区。这些人被称为“哥萨克”，即突厥语中的“自由人”。哥萨克人在俄南建立了一些地方政权。东欧因为平原多，山地少，因此哥萨克族群多数以河流命名，如“顿河哥萨克”，“乌拉尔河哥萨克”等。哥萨克人以英勇善战着称。在俄罗斯历史上，钦察汗国被推翻之后，俄罗斯帝国沙皇通过收买哥萨克贵族与酋长们而控制哥萨克人。哥萨克人组成的骑兵，是沙俄的重要武力。俄国向