问代代相传，也逐渐形成了世族，甚至有祖孙四代都位居三公职位的汝南袁氏家族。魏晋南北朝时，采用九品中正制选拔官吏。这种制度造成“上品无寒门，下品无世族”的现象，遂形成严格的姓氏等级制度。许多名家大族产生：如以王导为代表的琅琊王氏、谢安为代表的陈郡谢氏等。唐高宗时期，《姓氏录》的出现消除了门阀士族界限，完全依照官品高下爲准叙录，按照姓氏划分的等级开始瓦解。到了宋代，门阀士族已经荡然无存，自此中国除了皇室贵族，便没有制度上固定不变的姓氏贵贱区别了。现在为显示姓氏平等，排列姓名时，一般会註明只按照姓氏笔划或姓氏