些昆虫，它们的骨骼是一层保护内部器官的壳。节肢动物和软体动物都具有外骨骼。由于外骨骼限制了动物的生长，这些外骨骼动物找到了不同的解决办法。大部分软体动物具有石灰质的壳，并且随着生长，壳的直径增大，形状不变。节肢动物在生长的过程中蜕去旧皮，这个过程称为蜕皮。生出新的外骨骼后，外骨骼通过不同的方式硬化（例如石灰质、骨质）。昆虫的外骨骼不止是保护而已，也是肌肉附着的表面，也保护身体中的水分避免脱水，也是感觉器官之一。软体动物的壳也有类似的功能，不过不是感觉器官。有外骨骼的动物，其外骨骼的重量可能佔身体