早建村的侯氏所领导，侯氏亦曾建立墟市，但至清代廖氏已取代侯氏成爲上水的领导村族，并于上水乡南方建立石湖墟，因石湖墟爲香港境内最靠近新安县城深圳墟的墟市，成爲重要的货物流散地，也是新界北部主要的农产市场，使廖氏赚取巨额财富，廖氏极盛时所拥土地远至香港岛的扫桿埔。上水廖氏对教育的投入在新界五大族中尤爲突出，近100年来在北区先后出资建立了三所中学、三所小学和一所幼稚园，其中还包括全香港校园面积第二大的凤溪第一中学。与廖氏有关香港法定古蹟︰
上水侯氏.侯氏原籍广东番禺，其先祖侯五郎为