附近的猫出现神经系统疾病。类似症状很快在居民身上体现。新潟大学教授根据症状，怀疑当地爆发水俣病，并于 1965 年 5 月 1 日根据病人头发含有的大量汞确诊。追溯源头时发现昭和电工株式会社位于新潟郊外阿贺野川上游鹿瀬町的化工厂于生产过程中排出含有甲基汞的废水，导致河中鱼类受到污染。食用自该河流中捕捞的鱼类的市民因此有机汞化合物中毒，导致此次爆发。事发后，当地居民将昭和电工株式会社告上法庭。 1971 年 9 月 29 日，法院判决该公司败诉并需要负责赔偿居民。
嗜酸性粒细胞