年轻人穆罕默德·布瓦吉吉因失业被迫当无照小贩，遭受执法人员的滥用暴力，于是自焚以抗议，揭开了茉莉花革命与阿拉伯之春的序幕。2005年西藏的僧人也曾以自焚方式反抗；西藏流亡政府声称：自2011年起至2014年9月，有132位僧侣或藏人自焚。中国媒体《环球时报》声称：是一家名为“哲瓦在线”的网站煽动藏区年轻僧人自焚，2012年一年内藏区发生76起自焚事件。而2009年以前，“哲瓦在线”的主要资金来源是美国政府下属的。一段时间后，达赖喇嘛的亲信、前任驻北美代表、“哲瓦在线”的创建人土登桑珠又为“哲瓦在线”找到