古后，周秉建到西乌珠穆沁旗吉林高勒公社阿拉坦图大队劳动，参加了中国共产党，后来还被选为大队党支部副书记，曾任阿拉坦图大队团支部书记，吉林高勒公社党委委员，内蒙古自治区团委委员、常委。1975年9月至1978年7月，由牧民推荐入内蒙古大学蒙古语系，成为工农兵学员。其间，历任第五届内蒙古自治区人大代表，中国共青团第十次全国代表大会代表、中央委员。毕业之后又回到牧区工作。1977年，周秉建、拉苏荣一同成为访问朝鲜友好代表团的成员，并由此相识。1979年，周秉建和拉苏荣结婚。后来，周秉建在1978年8月至199