莱茵河，河口海拔仅17米，鲁尔河总长217千米。鲁尔河与鲁尔河河谷的险峻山峰，在古代成为保护鲁尔河沿岸南北商路的天然屏障，沿岸山峰上建造有不计其数的城堡和贵族府邸，其中米尔海姆的布罗伊希城堡（Schloss Broich）是阿尔卑斯山以北现存最早的中世纪早期、卡洛林王朝后期的军事建筑，其它城堡则分别属于科隆大主教、马克伯爵、贝格大公和林堡伯爵。
鲁尔河与鲁尔区.早在工业革命前，鲁尔河河谷地区已发展有各种手工业，鲁尔河的水力资源为这些产业提供了方便。约1650年，在米尔海姆发展起