围是从欧洲文艺复兴到第二次世界大战结束，即是1493年至1945年之间的历史。其论述内容是以国别史、地区史、专题史的方式来呈现，亦是对世界之政治、经济、社会、文化、思想、家庭、人口、道德伦理和科学技术方面演变的学术考察。该作之简体中文译本，由中国社会科学出版社开始于1988年翻译出版。截至2020年12月，14卷本中尚未被翻译出版者为第4卷、第13卷（补编）、第14卷（地图集）。
执笔群.该作是由担任主编，且有多位西方国家中的着名学者参与其中的写作工作，例如：B·H·李德·哈特