成为苏共党内的一把手并在贝利亚被捕后掌握了实权。1953年9月14日，赫鲁晓夫当选为中央委员会第一书记，他本是集体领导的一员，但通过1955和1957年把马林科夫、莫洛托夫等政敌清除后，身为第一书记的赫鲁晓夫也掌握了至高无上的权力。1964年，在中央政治局和中央委员会的作用下，赫鲁晓夫被解除了第一书记的职务。列昂尼德·伊里奇·勃列日涅夫继任后，该职位于1966年更名为总书记。勃列日涅夫统治时期，集体领导制度成功地限制了总书记的权力和职能，之后的两任总书记尤里·弗拉基米罗维奇·安德罗波夫及康斯坦丁·乌斯季