看成结构与结构形式。由此，人类学家可以分析并将结构自实体之中抽离出来，进行进一步的分析与比较，于此即是他所主张的比较社会学。由于结构功能论本身需要紧密的观察与分析，自然带有相当程度的共时性研究特质：虽然芮克里夫布朗承认历史的存在，但他认为没有文字的原始社会里无法获得确切的历史资料，因此必然充斥者错误的可能。基于这观点，他十分反对民族学式的资料收集，认为神话与民谣的收集只能建构出虚假的历史。因此他期望以现有的残存结构，分析并还原这些社会的真实面貌，而这即是人类学存在的目的与理由。