与中常侍曹节带领中黄门、虎贲、羽林军一千多人，前往河间迎接刘宏。建宁元年正月二十日，刘宏来到夏门亭，窦武亲自持节用青盖车把他迎入殿内。第二天，登基称帝，改元为“建宁”。
汉羌战争.建宁元年，护羌校尉段颎率领一万余人，从彭阳（今甘肃省庆阳市镇源县东）直指高平（今宁夏固原市原州区），在逢义山（今宁夏固原市西北）大破先零诸种。再出桥门谷（今陕西省延安市子长市东北），并在奢延泽（今内蒙古自治区鄂托克前旗东南）、落川（今洛河上游）、令鲜水接连击败羌族残军，最后在灵武谷（今宁夏银川市贺兰县西北