祯九年（1636年）四月，皇太极建国，国号为「大清」，六月，阿济格率清军攻入喜峰口，纵意抢掠而去。象昇调任宣大总督，率师进驻京畿，严明军纪，操练兵马，清军不敢进犯。崇祯十一年（1638年）冬，清军三路大举南侵，北京戒严，崇祯帝和战不定，礼部尚书兼东阁大学士杨嗣昌主张议和；但卢象昇主张坚决抵抗，遂率诸将分道出击，与清军战于庆都、真定（今河北望都、正定）等地。然杨嗣昌手握兵权，事事掣肘，切断象昇粮饷，屡屡调走象昇部生力军，致使号称“总督天下援兵”的象昇部只剩区区五千老弱残卒。是年十二月十一日（1639年1月