伦比亚大学读经济学，斯坦利的祖父是有切尔克斯和土耳其血统的奥斯曼土耳其内政大臣，他的其他祖先有英国人和法国人，其中包括英国国王乔治二世。斯坦利与鲍里斯的母亲（娘家姓福西特）于1963年结婚，之前他们迁居美国；夏洛特为来自自由知识分子家庭的艺术家。她是俄罗斯犹太裔美国古文书学家和翻译家的孙女。关于自己不同的祖先，约翰逊描述自己是“熔炉式的人”——穆斯林、犹太人和基督徒祖父母们血统的组合。被他的父母以他们在墨西哥见到一位俄罗斯流亡分子的名字命名。约翰逊出生后随父母住在切尔西旅馆对面的公寓中，不久就前往加拿大