射雷达的光线往返于地球和放置在月球上的锥稜镜所花费的时间。月球雷射测距实验测出月球以平均每年3.8公分的螺旋路径逐渐远离地球。巧合的是，在月球上的反光角锥直径也是3.8公分。 第一位尝试测量月球距离的人是西元前2世纪的喜帕恰斯，他只是简单的使用三角学。测量出的距离与实际距离的误差大约是26,000公里，或6.8%。NASA的近地天体目录中，小行星和彗星的距离包括以月球距离为单位测量的数值。