单位群居，14世纪时建立了三个小国（三山时代），1429年由尚巴志统一为琉球王国，与中国明朝结成朝贡册封关系。17世纪初遭日本萨摩藩侵略并开始受其控制。日本明治维新之后开始在全国范围内废藩置县，1871年日本政府将与萨摩藩保持附属关系的琉球国编为日本的令制国，次年改设琉球藩，正式纳入日本版图。1879年，日本废除琉球藩，设立沖绳县。
大日本帝国时期.琉球群岛在历史上曾经是独立的国家，经历过三山时代和琉球王国时代，在琉球国时代，琉球人使用琉球语为口头语，以汉文文言文为官方书面语。同时