草原土拨鼠所做的动物鼠疫（epizootic plague）观察显示，被细菌感染的动物尸体，可能比跳蚤更适合用来解释疾病的传染方式。关于欧洲地区鼠疫的出现、散佈与消失有一种假设：带有跳蚤并受到感染的啮齿类，能够将疾病传给不同物种。最早因贸易活动而经由黑鼠（"Rattus rattus"）自亚洲传入欧洲；但是到了欧洲之后，又经由褐鼠（"Rattus norvegicus"）进行更进一步的扩散。棕色的老鼠似乎没有传染性的功能，也没有能力将跳蚤病传染至人类身上而将其致死。老鼠的生态学中有很多错综复杂的事物，例