1957年生于湖北省天门市竟陵。1983年7月毕业于武汉大学，获经济学博士学位。2003年被评为武汉大学第三届杰出校友。1993年创建中国嘉德国际拍卖有限公司。1996年组建泰康人寿保险股份有限公司，出任董事长兼CEO。旗下企业包括泰康人寿、嘉德国际、宅急送。在《财富》2012中国最具影响力的50位商界领袖排行榜中，陈东升排行第十九位。在2013年《新财富》杂志发布的“新财富500富人榜”排名中，陈东升、孔东梅夫妇以50亿元财富位列第242位。
家庭.陈东升和前妻陆昂曾是大学同学，