约翰·贡布扎布·杭锦1937年毕业于多伦淖尔日本人办的“Good Neubour Institute”（优等学堂），随后被派往北海道帝国大学学习。1941年大学毕业后，他回到张家口任教，后来自1943年至1947年在德穆楚克栋鲁普的秘书处工作，并任德穆楚克栋鲁普的私人秘书。在南京蒋介石的南京国民政府中任察哈尔人代表，并且在1947年至1948年期间担任第一届国民大会代表。1948年底，经欧文·拉铁摩尔帮助，他迁居美国，开始了学术事业。最初其身份为巴尔的摩约翰·霍普金斯大学普通研究员（1948年至1953