后人称为“逃跑的栗田”，莱特湾海战中这一有“神秘的反转”之称的撤退行动，后来引起许多的讨论与争议。栗田健男在其34年的海军生涯里，在陆上任职时间较短，是在舰队中执行勤务阅历较丰富的指挥官之一。有的人说到他的战术指挥平平，尤其意志力薄弱。批评他缺乏山本五十六的气魄和小泽治三郎那样的才能。也有人认为栗田比较有人性，放弃“玉碎”作战，其撤退命令保全了第二舰队剩余官兵的性命，因为即使第二舰队突入莱特湾，几乎无制空权的舰队也会被随后赶到的美军航母舰队全部消灭。莱特湾海战之后，1945年1月15日转任海军兵学校