前往西方的行为，从事此种行为的人称作“叛逃共和国者”（），以及脱东者、东德难民等别称。据估计，1945-1961年逃离苏占区（其后为东德）的人数约在300至350万之间。柏林墙修筑后，通过东德边境成功前往西方的人数下降为每年数百人。1955年统一社会党的一个宣传册以戏剧化的语言描述了“叛逃共和国者”：
方式.绝大多数逃亡者的目的地都是德意志联邦共和国。1952年后，东西德间的德国国内边界正式关闭，但西柏林与东德领土的边界尚处于未封闭状态，在这一阶段60%的难民都是通过西柏林