含的毒素属于生物硷，会引起强烈的苦味。因此，苦味无疑扮演了一个重要的保护生命的角色。以奎宁来说，引起苦味的最低浓度是0.000008M，因此人类对苦味味觉特别敏感，苦味的阈值如此低，在保护作用上是很重要。
中医的看法.苦是药物的五味之一。
藏医的看法.苦是药物的六味之一。药物来源于五元，即土、水、火、风、空。土是药物生长的本源，水是药物生长的汁液，火是药物生长的热源，风是药物生长的动力，空是药物生长的空间，五大元素缺一不可。由于五大元素的成分多寡不同，而产生