州人。家世尚武，志向不群。在军伍以胆略称。大历年间，为郭子仪部大将，奉谕平党项羌，安河曲。试太常卿，封济阴郡公，进封咸宁郡王，兼朔方节度副使。在邠州建城功第一，以战功累迁官。时崔宁任兼灵州大都督、单于镇北大都护、朔方节度等使，兼鄜坊丹延都团练观察使，宰相杨炎与崔宁有隙，署戴休颜为盐州刺史，也署置其他一些官员，命他们寻崔宁过失。奉天之难时，建中四年（783年）十一月，戴休颜与灵武留后杜希全、夏州刺史时常春会合渭北节度使李建徽合兵万人入援奉天，等候朝廷指示其入城路线。宰相关播和京畿、渭南、北、金商节度使浑瑊