罹癌过世，蒋中正总统指示孙运璇转任经济部长。1970年，台湾对外出口贸易第一次出现贸易顺差。不过随后发生1971年中华民国退出联合国事件与1973年的第一次石油危机，严重打击了民众对台湾经济的信心。孙运璇因此率团访问沙乌地阿拉伯，以经济合作计画换取稳定的中东油源。不过国际原油价格飞涨，台湾仍陷入物价蠢蠢欲动的窘境。孙运璇基于个人信念，对于物价管制十分坚持，不过后来因国内经济学者的争取而改变态度，与李国鼎等人建议政府放手让民生用品价格一次涨足，以消除预期心理。孙运璇后来回忆说那两年是自己最紧张的时刻，当时他曾