（现为Penn-Griffin School for the Arts）。 从1938年12月开始，约翰·柯川的姑姑、爷爷奶奶和父亲都在几个月内相继过世，留下约翰·柯川由母亲抚养长大 。在1943年6月，​​他搬到宾夕法尼亚州费城。他于1945年加入美国海军，驻扎夏威夷期间，他开始于海军爵士乐队演奏。柯川在1946年退伍，并和费城吉他手和作曲家Dennis Sandole共同研究爵士理论。直到20世纪50年代初，柯川都接受Dennis Sandole的指导。原本吹奏中音萨克斯风的柯川，在此期间开始在Edd