年任沖绳恳话会代表干事。1998年在沖绳县知事选举中击败了在任的大田昌秀和世界经济共同体党候选人又吉光雄，担选沖绳县知事。2002年连任知事。2006年宣佈不再参加竞选，同年12月8日任期结束，辞去知事职务。稻岭惠一反对将普天间飞行场迁移至名护市的方案，主张将机场转移到沖绳之外。在其知事任期之内沖绳发生的大事有：2000年7月21日至23日，第26次G8峰会在名护市的万国津梁馆举行；日本在该年发行新版二千日圆纸币以示纪念。此外，2004年8月13日，驻沖绳美军的一架直升机在沖绳国际大学1号馆坠毁