设有分校。该大学以西班牙着名学者马塞利诺·梅嫩德斯·佩拉约命名，其建校历史可以追溯到成立于1932年的暑期学校。它目前是西班牙教育部下属的一个自治机构，自身定位为“用于文化交流的高等学术中心”。
历史.1932年8月，西班牙第二共和国政府颁布法令，设立桑坦德国际暑期大学。总部设在马格达莱纳宫，这是阿方索十三世国王在1913年至1930年用作夏宫的地方，最早是由桑坦德市议会送给西班牙王室的财产。建校之初的首任校长是历史学者拉蒙·梅嫩德斯·皮达尔，1934年至1936年的第二任校长