大司马》注载：「戉，所以为将威也。」钺的外型为一长柄斧头，重量更重于斧。早在新石器时代良渚文化遗址中，已发现玉制的钺，在当时具有神圣的象征作用。盛行于商和西周，但因形制沉重，灵活不足，终退为仪仗用途，常作为持有者表现威仪与权力之用，在后代也往往是君主大权的象征，节钺也是古代君王授予臣下权力的方式之一。