天文学家爱德华·皮克林，担任计算员的工作，主要负责测算天文台感光板显示的星体亮度变化（在19世纪早期，女性不允许操作天文望远镜）。起初由于有独立的经济来源，皮克林并不支付给她工资，之后，她的工资是时薪0.3美元。皮克林分给勒维特的任务是研究变星，这类恒星的亮度随时间变化。据科普作家杰里米·伯恩斯坦（）的说法，「当时的研究者对变星的兴趣已有多年，但当勒维特研究感光板时，我想皮克林其实并不期待她能做出什么重大发现——而她却最终改变了天文学。」在麦哲伦云对应的感光图像上，勒维特注意到了数千个变星。1908年，