序的公众形象以及他对车臣事件的坚决态度最终使他成为了很受欢迎的总统候选人。普京对车臣分离组织的恐怖活动自始至终都持强硬的态度。1999年底，车臣分离主义分子入侵邻近的达吉斯坦共和国，时任总理普京马上下令还击，他在视察达吉斯坦时发表了要将恐怖分子「淹死在马桶里」的言论，引起极大反响。12月31日，时任代总统普京访问了车臣的俄罗斯官兵，这极大地提升了他的公众的形象。2003年，车臣新宪法规定车臣是俄罗斯的一部分，此事方才缓和。后来车臣建立了选举制度与地方政府，车臣事件顺利解决。当时普京没有与任何党派建立