“海滨广斥，盐田相望”而得名。建县以来，海盐曾四徙县治，六析其境。秦末县治陷为湖（柘湖），迁至武原乡（今平湖市东门外）。
宋元时期.北宋太平兴国三年（978年），吴越钱弘俶纳土归宋，至道三年（997年），海盐县属秀州，隶两浙路。政和七年（1117年）八月二十二日秀州赐名嘉禾郡。南宋建炎三年（1129年）高宗南渡后，海盐县仍属秀州，隶两浙西路。庆元元年（1195年）十月，升秀州为嘉兴府，海盐县为上县。嘉定元年（1208）十二月，升嘉兴府为嘉兴军节度。元至元十三年（1276年），平江南