机设计中充当一个重的角色。为了收集情报，美国人开发并且广泛使用高空侦察机。U-2侦察机及后来的SR-71黑鸟式侦察机就是极度秘密地发展出来的。因为U-2侦察机的侦察高度非常高，预期它能够避免防御措施所伤害。因此当一架由加里·鲍尔斯驾驶的U-2侦察机被苏联SA-2地对空飞弹击落时，让人对U-2击坠事件感到震惊，后来美国改与中华民国空军合作成立黑猫中队，对大陆重要政军据点进行高空侦照，另外成立黑蝙蝠中队进行电子作战，纪录大陆中国人民解放军雷达装备参数。空中作战随着导航技术发展及射程改善慢慢转为利用空对空飞弹