发动甲子政变，将曹锟软禁于中南海延庆楼。北京政府的主导权由直系改归奉系。1926年4月9日，冯玉祥的部下鹿钟麟发动兵变，包围临时执政府，段祺瑞逃走，同时鹿钟麟还释放被软禁的曹锟。
下台之后.1926年获得释放后，曹锟到河南投奔吴佩孚。1927年后，寓居天津租界。1937年卢沟桥事变后，日军占领天津，曾企图说服曹锟出面组织亲日政府，但遭到曹锟的拒绝。1938年5月17日，曹锟在天津因肺炎而病逝。因其保持民族气节，国民政府主席林森在1938年6月14日发佈训令，追赠曹锟为陆军一