州通判，改任秘书省秘书郎。宋仁宗即位，转任太常丞，擢升为右正言、直史馆，为三司度支判官，同修起居注，改任右司谏、知制诰、判登闻检院，出知杭州。回朝判国子监，权发遣开封府事，进升为为翰林学士、知审官院，多次升迁官至左司郎中，以给事中权御史中丞。当时流星、地震、雷电发生在正月，宋仁宗下诏征求直言。张观上书：“承平日久，政法宽慢，用度渐渐奢侈，风俗渐渐浅薄，所以导致灾异。”于是上书四事：一为知人，二为严禁，三为尚质，四为节用。河北大雨成灾，又上奏七事：“疏导积水以扩大播种，缓催拖欠以减少禁锢，宽刑罚以清理