北堂的建筑由一圈汉白玉石栏围绕，柱顶的石狮子与基督教圣像和谐共处，风格特异。由于天主教禁止中国信徒祭拜孔子和祖先，自康熙年间开始，中国禁止天主教公开传教，许多教堂被官方没收，包括东堂、南堂等都被没收拆除。直到1860年第二次鸦片战争之后，根据中国与英法两国的条约，清政府发还了没收的教堂，不久各教堂获得重建，重建后的教堂大多沿袭了原有的建筑形制。1900年爆发的义和团运动再次给北京的各教堂造成严重破坏，除了北堂之外北京几乎所有的教堂都被义和团捣毁，而发生在西什库天主堂（即北堂）长达两个月的攻防战也成为