地的黄金，象牙，非洲胡椒运回里斯本。1487年7月，迪亚士率领三艘帆船沿大西洋南下，经过半年的航行，他们绕过非洲的最南端 －好望角。1498年5月，葡萄牙航海家达·伽马率领的船队抵达印度，最终打通了与东方的贸易通道。受葡萄牙人的成功的影响，它的邻国西班牙也开始了海洋的探索。由于葡萄牙人垄断了向东的航线，西班牙女王伊莎贝拉一世决定赞助哥伦布向西航行，希望开辟到印度的新航线。虽然哥伦布没有最终到达印度，他却意外的发现了美洲大陆（1492年10月12日），并由此给西班牙带回了数量可观的白银和黄金。1519年9