常在危险的环境下从事报酬微薄的活计，收入仅为成年男子的10–20%。1788年，在英格兰和苏格兰，143个水动力棉织厂中有2/3的工人是儿童。在十九世纪大不列颠，1/3的贫穷家庭无人能养家煳口，由于亲属死亡、遗弃，许多儿童不得不在幼年就劳苦工作。卡尔·马克思激烈地反对童工，称英国工业：“不吸血就活不了，连孩子的血也吸，”而美国资本的融资是“将儿童的鲜血资本化”在煤矿里，儿童可以爬进成人爬不进的低矮坑道。儿童也可以做差役、扫烟筒、擦鞋或是卖火柴、卖花或是其它小东西。一些儿童也为好工作当学徒，如建筑