盟建立的动机，是渴望重建二战后损失惨重的欧洲，以及担忧欧洲会再度陷入战争泥潭。欧盟的主要机构有欧盟高峰会（成员国家首脑组成）、欧盟理事会（成员国家部长组成的欧盟的上议院）、欧盟委员会（欧盟的行政机构）、欧洲议会（欧盟的众议院，唯一的直接民选机构）、欧洲法院、欧洲中央银行等。此外，欧洲原子能共同体也在欧洲共同体的管辖范围之内，但在法律上是独立于欧盟的国际组织。欧元由27个成员国中的19个採纳为流通货币；《申根条约》取消部分成员国之间的边境管制，目前已有22个欧盟成员国和4个非成员国实施，欧盟公民在各国