他于1989年的喜剧电影作品《列宁格勒牛仔征美记》（）使得他开始受到全世界的注目。他的电影风格受到很多导演的影响，像是尚-皮耶·梅尔维尔与罗伯特·布列松让他应用抑制的表演行为与简洁的电影叙事去传递他的电影讯息。评论家通常也认为郭利斯马基也受到宁那·华纳·法斯宾德的影响，但是郭利斯马基，借着一部尖锐将自己赤裸呈现的电影，说明他过去不知何故未曾看过任何法斯宾德的电影，直到最近几年才看过。他的电影有一种独特的不被重视的幽默面，这样的幽默也可以从吉姆·贾木许的电影之中发现。贾木许收藏了一个来自于郭利斯马基电影《