要求史官「直述其事，毋溢美 ，毋隐恶，庶合公论，以垂鉴戒」，以徐达从元大都取得的《十三朝实录》和元代修的典章制度史《元经世大典》为基础，命左丞相李善长为监修官，前《起居注》宋濂、漳州府通判王祎为总裁官，征山林遗逸之士汪克宽、胡翰、宋僖、陶凯、陈基、曾鲁、高启、赵汸、张文海、徐尊生、黄篪、傅恕、王锜、傅着、谢徽等十六人为纂修官，开局于天界寺，宋濂是主要负责人，八月十一日，完成了本纪37卷，志53卷，表6卷，列传63卷。由于元顺帝脱欢帖木儿以后的实录，暂付阙如，全书没有完成；朱元璋又遣欧阳佑持等12人，收集史料