姓詹，从事账房。陈田鹤是家中长子，九岁丧母，自幼便寄养在陈姓外祖父家，随母姓，取名启东。六岁时，听道士们奏法事音乐，竟一夜忘归。十一岁进永嘉县模范初级小学（今瓦市小学），毕业后入永嘉县立第一小学（今广场路小学）。1925年秋考入省立温州第十中学（今温州中学），一年半后肄业参加北伐军。温州中学读书时，在留日归来的金荣轩影响下学习日语，日后翻译日本音乐家的文章。1928年进入温州艺术学院，师从缪天瑞学习理论作曲，兼选修钢琴。1929年入上海美专音乐组，师从刘梦非、宋昌寿。1930年9月，改名陈田鹤，入上