和盟国对苏联输出高科技技术，使苏联处境更为恶劣。有一段时间当石油价位极高时，这种落后由于苏联输出了大量石油而得以掩盖，但这个优点在1980年代初期也丧失了。要和西方国家进行经济竞赛显然必须进行彻底的改革，戈巴契夫开始了这次改革，他期望新政策中的开放性和新思维能够重新复兴苏联经济，但这些改革却得不到解决的方法、反而产生更多对苏联体制的不满。雷根的大规模扩军行动和他强硬的反苏言论，造成苏联对1983年北约例行举行的优秀射手演习中产生近乎恐慌的反应，虽然这次核战的危机随着演习结束而迅速平息，但这次演习也显示了雷根