个劳改营（古拉格），其中最恶名昭彰的坐落于努尔苏丹附近，专门用来关押史达林政坛敌人的配偶。1961年，这城市改名为切利诺格勒（Tselinograd）。这时的努尔苏丹成为垦荒运动（处女地运动）的中心，目标是成为苏联第二大的粮食生产地。垦荒运动时期，有大量移民移入阿斯塔纳，当中大多数是俄罗斯人。当哈萨克斯坦在1991年独立后，这城市改称为阿克莫拉（Aqmola，白色坟墓之义）。在1995年，为了哈萨克化北部俄罗斯人佔多数的地区，哈萨克政府把阿克莫拉预备为新的首都。于1997年，哈萨克由阿拉木图迁都往阿克莫