辖4个街道、11个镇和3个乡，41个社区居委会和363个村委会，县政府驻跃龙街道县前街18号。2018年末，全县户籍人口63.3万人，常住人口68.5万人。2018年实现地区生产总值603.64亿元，财政总收入100.07亿元。通常认为，宁海县建县于西晋太康元年（280年），至清末历属临海郡、海州（台州）、台州路、台州府。民国初属会稽道，其后归属屡次变动，徘徊于宁波专区和台州专区之间，直至1958年末宁海和象山合并期间划归宁波专区，后隶属于宁波市至今。建县1700余年来，出现了方孝孺、王锡桐、柔石、潘天