因之一，是夷夏之辨，因为“中国”这个词明示「中国」才是中央之国，日本只是“东夷”。17世纪末，水户藩藩主德川光圀曾主张自己的国家可称为「中华」，用它来称唿外国并不合宜；他认为可以用「震旦」、「支那」或「唐山」来称唿中国。另有一说日本国内有领土称「中国」，为了避免混淆也是原因之一，自江户时代就开始设法区别，但使用支那之名，仍以佛教典籍为主，如日僧大玄《净土颂义钞探玄钞》等。18世纪初，兰学家新井白石在与义大利传教士谈话后所着的地理书籍中，将西方人所言的「チイナ」（发音接近今义大利语对中国的称唿Ci