家游历，投奔复州防御使王彦超，不被接纳。继而往依随州刺史董宗本，却遭其子董遵诲凭势欺侮，赵匡胤于是辞别北上。948年，赵匡胤投奔后汉枢密使郭威帐下，随军征讨李守贞。951年，郭威称帝，国号「周」，是为「周太祖，赵匡胤得补任东西班行首，加拜滑州（今河南省安阳市）副指挥使。953年，郭威养子柴荣担任开封府尹，调赵匡胤至京师（今河南省开封市）任开封府马直军使。
崛起.
高平之战.954年初，周太祖逝世，外戚柴荣继位为周世宗，赵匡胤调任中央禁军。北汉及契丹随即趁丧入侵