年兽”，于是敲锣打鼓，互称“恭喜”，便是“过年”一词的由来。如今，正月初一被称为“春节”。也有另一种说法，牵涉一位收服年兽的乞讨老人。有说老人为鸿元老祖，后来收伏了年兽成其坐骑。
考证.《尔雅·释天》记述：“夏曰岁，商曰祀，周曰年。”这说明“年”字是从周朝开始。以文字学角度来看，年的造字以「禾」及「千」两个字组成的，与动物无关。《说文解字·禾部》：“年，谷熟也。从禾千声。春秋传曰大有年。”这里的“年”有丰收的意思。至于年兽怕声音、怕火光可能源自于放鞭炮驱逐山魈。南北朝人宗懔