属于和尚沟组，地质年代相当于三叠纪早期的奥伦尼克阶。在1981年，中国古生物学家吴肖春将化石进行叙述、命名，模式种是沙平戏楼鳄（"X. sapingensis"）。吴肖春将戏楼鳄归类于古鳄亚目。在1996年，其他研究人员根据脑壳特征，将戏楼鳄归类于引鳄亚目。在2010年，斯特林·奈斯比（Sterling J. Nesbitt）重新研究戏楼鳄，发现牠们跟波波龙超科有类似处。隔年，奈斯比提出大范围的主龙类亲缘分支分类法研究，将戏楼鳄归类于波波龙超科，并是亚利桑那龙的最近亲。戏楼鳄是目前已知生存年代最早的主龙