ASA第二批制造的太空梭，由于发现号与亚特兰蒂斯号制造的过程中也同时生产了一批备用零件，稍后NASA决定利用这些多余的零件，进而组装成第五架太空梭——奋进号。亚特兰提斯号首次飞行于1985年10月3日，代号STS-51-J的该任务之主要酬载是来自美国国防部的委託，因此任务内容是国防机密，没有对外公开。在2011年7月9日午夜前升空，前往国际太空站，进行最后一次任务。7月21日返航后，正式除役，这也是太空梭计画进行30年的最后一趟任务。
命名.如同其他美国太空梭都是以早年的调