于第1次桥本内阁出任厚生大臣。后来，菅直人于1996年主导创建民主党的前身旧民主党。2010年-2011年间，菅直人以民主党籍议员身份出任日本第94任内阁总理大臣（首相）。
主张.社会民主联合发起人之一江田三郎将美国的生活水平、苏联的社会保障、英国的议会民主制，以及日本特有的和平宪法作为自己主张的核心。1978年社会民主联合结党时，提出了追求自由的社会主义社会、渐进改革的纲领。社会民主联合以促成日本的政党轮替为主要目标，提倡非自民、非共产连立政权方案。