小说以第一人称自述的形式展开，在小说中，作者名叫「D-503」，是「联众国」的一个居民，宇宙飞船「积分号」的设计师。设计该飞船的目的是为了寻找外星文明，并向外星人传播联众国的关于「幸福」的理念。D-503不幸地遇上了一群试图推翻「无所不能者」（其后的一九八四中老大哥的雏形）的统治及其政体的反抗者。在充满反叛精神的本书女主角「I-330」的影响下，他开始对这个世界产生怀疑，并失去理性。最后D-503被逮捕，进行了所谓「伟大的手术」，在这种手术中人类大脑中控制幻想的部位被用X光烧灼治愈，于是他最后可以镇定