直到1956年才成为正式名称。该岛与埃利斯岛相邻，由美国国家公园管理局管理。1966年通过的法律确定自由女神像、自由岛和埃利斯岛一起加入美国国家史迹名录。1800年纽约州议会将该岛让渡给联邦政府后，该岛曾作为军事设施使用。此岛是纽约州纽约市曼哈顿区的飞地，行政上属于纽约县，全岛受新泽西州泽西市的管辖水域包围。