与哥哥封孚虽然器量学行有高下，但是名声官位差不多。建元二十一年（385年）八月，燕王慕容垂派遣慕容麟和慕容隆从信都郡攻打勃海郡和清河郡。慕容麟攻击前秦勃海郡太守封懿，将他俘虏，因此驻扎于历口。封懿在后燕慕容宝时期官至中书令、民部尚书，封德阳乡侯。长乐元年（399年）八月，慕容宝失败后，封懿归附北魏，出任给事黄门侍郎、都坐大官、宁朔将军，封章安子。魏道武帝拓跋焘多次引见封懿，询问慕容氏从前的事，封懿因为回答轻忽怠慢，被罢官回家。魏明元帝拓跋嗣初年，封懿再度被征召担任都坐大官，爵位升为侯爵，与崔玄伯、梁