引起赖纳尔伽玛及其他如界海和智海中明亮的漩涡。该陨坑周边地层曾被认为是由火山喷发的比月海熔岩更粘稠的熔岩流所构成。然而，根据阿波罗16号探险队收集的样本分析证明，形成这一区域的岩石是来自大撞击抛射的喷出物，最有可能来自形成酒海的撞击事件。这种岩石为角砾岩，成分类似于斜长辉长岩或辉长斜长岩组成。笛卡尔环形山以北约50千米是阿波罗16号的登陆点。登陆点附近不甚平坦的地区也叫做笛卡尔高地或者笛卡尔山脉。
卫星坑.按惯例，最靠近笛卡尔陨石坑的卫星坑将在月图上以字母标注在该坑的中心点旁。