直流发电大多以电化学的方式产生电力，泛称为电池，以小功率的应用为主。近年发展快速的太阳能电池，透过光电效应产生直流电，并借由逆变器转换成交流电，供应给使用者。电池可分为属于消耗品一次性的原电池，可重复充电与放电的蓄电池，以及当不断注入燃料能持续发电的燃料电池，这三大类。此外，另有以热能直接转换为电能的热电偶，但输出功率极少，目前主要用在感测器。以及，运用电磁感应原理的直流发电机，不过这种现今比较罕见。
交流发电.较为经济的商业运转发电方式，而且较容易升降电压，所以目前世界各国