该岛原为印第安人中的加勒比人居住地，1493年被克里斯托弗·哥伦布发现。在之后的150年中该岛被许多势力争夺。1636年，被荷兰西印度公司占领，1678年，荷兰西印度公司宣布直接统治该岛。当时，该岛的经济以甘蔗种植为主。18世纪早期，该岛成为犹太人在新大陆的第一批据点之一。在18世纪，该岛被称为金岩，因为这里是走私和海盗行为的天堂。不管几大强国互相如何封锁，这里的商人却一直抱定有人出价就卖的原则，使得这里一时极度繁荣。在美国独立战争期间，该岛是美国少数同外界进行贸易的通道之一。1776年11月16