生前称王，死后称帝，原本的后则转为君王正配的称号，称王后，而妃也随之降为君王侧室的称号。至秦始皇开始使用皇帝头衔，身为君主正室的王后也升为皇后，并一直沿用。西汉时王后是国王（藩王）正室的位号，国王之母封为王太后，东汉则沿用古制，汉光武帝皇后郭圣通被废后改称中山王太后、沛王太后，许美人封楚太后，以及曹操封魏王时，其继室卞氏封为魏王后而非魏王妃。晋朝以后开始降称为王妃，藩王之母则降称为王太妃 。而王后一号在中国自汉朝以后，仅于部分君主只称王的政权所使用。
日本.日本在推古天