起因于肺泡组织因化学因子、蛋白酶等因素改变蛋白质的结构，造成肺泡组织弹性缺乏，失去回弹力、肺泡间隔受到破坏，因而影响空气在肺泡间的流通性。此外，另一种造成肺泡失去弹性的因素为终末细支气管远端的肺组织因残气量增多造成持久性扩张，导致肺部纤维组织弹性减弱，肺泡间隔破坏，容积增大，影响唿吸进行。慢性支气管炎、支气管哮喘、硅肺和肺结核可引起本病；常见症状有咳嗽、多痰、气急、紫绀等，病情长期发展可导致肺性心脏病。