常遭称为「不稳定性糖尿病」（unstable diabetes）以及「脆性糖尿病」（brittle diabetes），尽管此一概念已经不再使用。血糖波动最终所导致的后果是有时血糖水平过高（可能伴发糖尿病酮症酸中毒），有时则严重地过低。1型糖尿病还跟圆秃有关。患者的家属有较大机会出现圆秃的情况。
病因.1型糖尿病目前成因仍是不明，但研究者已提出了许多解释性理论，起因可能是以下当中的一个或多个：遗传易感性、一个诱发因子、接触特定抗原。
遗传因子.1型糖尿