准确按朝代的，当时的改朝换代都是不确定的。这是讨论包括名将曹操（155年—220年）在内的汉末和六朝初重要诗人时的情况。曹操被认为属于这一时期，但其实在东汉开始仕途。东汉末年曹氏兴起于着名的建安（196年—220年）年间。建安为名义上的汉朝统治者汉献帝的年号。下一个大历史时期史称三国时期，魏（220年—266年）、蜀（又作蜀汉，221年—263年）、吴（又作东吴、孙吴，229年—280年）分裂汉朝，彼此争斗。建安文学与三国初期诗歌在风格方面与诗人经历共通，虽然217年—218年的瘟疫造成了建安七子之四的死亡