何东爵士五女。幼年就学于卢湘父主持之学塾，深受儒家思想熏陶。中学肄业于拔萃女书院。1921年，香港大学首次取录女学生，成功考入英文系。1925年毕业，成为该校首位女毕业生。旋赴英国伦敦大学伦敦国王学院（King's College）修读师训课程，后又负笈美国，取得教育硕士文凭。1929年往广州岭南大学任教。1932年返回伦敦担任父亲的秘书，同年获玛丽王后（Queen Mary）在白金汉宫接见。1936年获得伦敦大学哲学博士（PhD）。1940年，与林则徐外玄孙郑湘先成婚，育有一女。不久，郑氏因急病辞世。