拜入心形刀流的坪内主马的门下，当时的岛田结识了后来新选组第二队队长永仓新八，并时常在坪内的道场与永仓互相来往。而后，岛田入赘成为丹波屋定七方的女婿，但因为岛田在名古屋城的御前试合比试剑术时，受到大垣藩岛田才的赏识，因此收养岛田为养子并继任岛田家。文久三年（1863年），岛田加入当时正在召募队士的壬生浪士组（新选组前身），并担任诸士调役兼监察。在新选组内的岛田发挥自己的才能而做出许多贡献，后来也担任第二队伍长一职。许多新选组的大小行动与战役岛田几乎都有参与，随着新选组一路奔波直到了明治二年（1869年