原意是倾听者，或更广义地解释为“信徒”。
巴利三藏记载.
七类贤者.根据巴利圣典《中部·基多山经》，佛陀将修行者分成七类贤圣：
四果圣人.按巴利三藏记载，声闻又可依据不同果位分为四向四果：根据信众修行程度可能分别在修行中或已获得某果位。
大乘佛教评价.大乘佛教称释迦牟尼佛初转法轮时信徒直接听开示，声闻就是听佛陀开示修四圣谛的人。他们因通过听闻佛祖的音声而悟道，就称他们为声闻。大乘佛教划分了：