年。欧内斯特·卢瑟福在1911年提出了原子模型（拉塞福模型），其中有体积很小、高密度且带正电的核子，其中包含许多质子（当时还没发现中子），周围有许多在轨道上运动，带有负电的电子。。尼尔斯·玻尔1913年在此为基础，再加入电子的量子特性（波耳模型）。而亨利·贝克勒、玛丽·居礼及皮埃尔·居礼的研究以及卢瑟福进一步的研究指出，虽然原子核的束缚力强，但虽然会有不同形式的核衰变（像α衰变会放出α粒子，也就是氦原子核，其中有二个中子和二个质子），之后嬗变为其他元素。科学家当时已对核嬗变进行一些研究。卢瑟福在1917