从关岛北迁时，塞班早已有加罗林群岛人定居，所以加罗林语现今在北马里亚纳群岛与查莫罗语和英语并列官方语言。1899年美西战争后西班牙战败，美国从西班牙佔领并买下关岛，但对密克罗尼西亚地区其他岛屿没有兴趣。西班牙从东亚撤走前把塞班等岛屿卖给德国。但第一次世界大战后德国战败，日本接收全部德属岛屿，并获国际联盟授权託管，隶属于南洋厅。当时，在日本国内把塞班岛称为「彩帆岛」。塞班岛之建设始于日本託管时期，主要发展糖业与渔业。自1930年代起，太平洋局势紧张，日本在此构筑重型工事以资防守，1941年此处部署日军达3