了解到泰坦尼克号沉没时船上有无线电操作员后，对无线电通讯产生了兴趣，因此他在18岁时决定加入美国海军。在海军服役期间，他成为了无线电专家。斯宾塞说：「那时候我有很多教科书，晚上站岗的时候我就（用这些书）自学。”随后他还自学了几何、微积分、化学、物理以及冶金学。
职业生涯.1939年，斯宾塞成为了世界顶尖的雷达管设计专家之一。这时候斯宾塞是雷神公司功率管分部的主管。斯宾塞的名声以及专业知识为公司赢得了一份政府合约，负责为麻省理工的放射实验室研究和生产战斗雷达装备。这个项目对盟军来说意