水牛分类在水牛之内，但以往水牛的学名是指家养的水牛，而河水牛这等野生的水牛则分类成独立的物种。
形态.成年家养的水牛只重300-600公斤，在野外的雌性河水牛重800公斤，雄牛重1200公斤。河水牛肩高1.8米，体长2.9米。在印度阿萨姆邦的种群栖息在喜玛拉雅山山脚的森林，体型且较为大，平均重900公斤，雄牛较雌牛大些许，肩高1.7米，可达2米高。最纯种的河水牛栖息在印度的加济兰加国家公园及不丹马纳斯国家公园。牠们也分佈在缅甸西北部。
基因污染.河水牛受到