古希腊语中的「"haliaetos"」），而「"leucocephalus"」一字是拉丁语，意思是「白头」，源自古希腊语中的「"leukos"」或「"λευκος"」（白）和「"kephale"」或「"κεφαλη"」（头）。白头海鵰是其中一种在卡尔·林奈于18世纪出版的"Systema Naturae"中有被描述的海鵰物种。现时所知，白头海鵰有两个亚种，牠们分别是H. l. alascanus（即北方白头海鵰）和H. l. leucocephalus（即南方白头海鵰）。北方白头海鵰的体型比南方白头海鵰