。81式班用机枪则较重（5.15公斤），枪管较长，发射速度较快（700发／分）；而且能使用标准的30发弹匣及75发的弹鼓。据解放军士兵及部份外国使用者声称，81式的单发射击准确度较AK有所提高；连发散布也较AK有明显提高。81式亦出口到多个国家，但以亚非等第三世界国家为主，而在美国可以买到手工比较粗糙的民用版。
设计.81式具体的改进项目如下：在长期的使用中，81式也暴露出一些缺点：
历史.81式在中国人民解放军当时的历史条件下是应对中越战争的