素（通常为活性较高者）被优先溶除 。选择性腐蚀的机制能以微观的伽凡尼腐蚀（galvanic corrosion）加以解释。合金组成金属的腐蚀电势序（galvanic series）差距较大者，通常较容易发生选择性腐蚀，如黄铜的锌与铜。合金中的锌、铝、铁、钴、铬等较易受选择性腐蚀溶出。
脱锌作用.选择性腐蚀最典型的例子为黄铜(含锌量高于15%者)的脱锌作用 （dezincification）。黄铜长时间接触水即会脱锌。选择性腐蚀后的区域呈现多孔海绵状，因缺锌多铜而颜色转红，机械强度降低