其居民被称为“越人”。考古上属于马桥文化及其接近类型的文化遗址大量在太湖地区、钱塘江流域、宁绍平原被发现，是当时少受中原影响的独立发展的文化。
先秦时期.《史记》载：越人是大禹后裔，禹巡至会稽而崩，今天还有大禹陵在会稽山麓；夏代少康封自己的庶子于今浙江境内的会稽山以奉陵祭，由此越国建立。早在东汉就有张衡质疑这一传说，据考古发掘的吴越地区文物，古书所载夏朝的许多创举都和当时吴越地区的习俗颇有渊源，大禹则有可能是越人的后裔。以会稽为中心的越国在春秋时期兴盛。此时，位于北边的吴国也迅