吃种子、果实、叶子、多种无嵴椎动物及嵴椎动物，如鱼肉、鳞片及鳍。大部份非食人鲳主要都是草食性的，而食人鲳则是完全肉食性的。大部份物种会随年龄及食物供应而改变食性。
化石纪录.锯脂鲤科的化石纪录相对较稀疏。大部份已知的化石都是源自中新世，只有少部份非确定的是来自古新世或早至白垩纪末期。现存巨脂鲤属的化石是来自中新世。
分类.现时锯脂鲤科被分类在脂鲤目下的科，但是也有一些旧文献将其分类成脂鲤科下的亚科。