秘密组织天地会、袍哥会、三合会等出于不承认大清统治，开始使用“天运”作爲内部使用的年号，同时也寓意获得上天协助反清复明。在海外，许多与洪门有关的组织更是公开使用“天运”作爲年号。清末的兴中会、同盟会也采用“天运”作爲年号。据冯自由说，孙中山1905年在布鲁塞尔解释为何采用“天运”：民国成立后，使用“天运”作爲年号的组织个人大幅减少，但至少在新加坡仍有使用，直至20世纪后半叶仍有海外华人组织以“天运”作爲年号使用。