。早期该联邦为加纳帝国属下的一个小国，当来自摩洛哥的穆拉比特王朝大军在阿布·贝克尔·伊本·奥马尔率领下于1076年摧毁了加纳帝国的统治中心后，曼迪联邦获得了独立。当时该联邦主要由12个王国组成，尼亚尼的凯塔家族只是其中之一。1235年左右，尼亚尼的松迪亚塔为反抗首领的压迫，联合起曼迪族的所有势力，在中彻底打败苏苏人，这标志着马里帝国的兴起。松迪亚塔在战后被西非各部族公推为首领，称Mari Djata一世。松迪亚塔的生平事迹被曼丁卡人编成了一部长篇史诗《》。传说松迪亚塔在战胜苏索后，为向给他的国家带来