共青团中央工作，在共青团系统打下基础，具有深厚的“团派”背景，在1995年获得“外放”江苏的机会，任中共南京市委副书记、南京市副市长。2001年10月，任南京市人民政府代市长。2002年1月，当选南京市市长。2003年4月，任中共江苏省委常委、南京市委书记。2007年12月，任中共江苏省委副书记。2008年1月，当选江苏省人民政府省长。2010年12月6日，接替已退休的梁保华任中共江苏省委书记，同时辞去了省长职务。2013年1月，任江苏省人大常委会主任。2016年6月30日，不再担任中共江苏省委书记