7世纪最后10年，东印度公司无可争辩地成为次大陆的准国家，拥有了可观的军事力量，出了三任统治者。军队的指挥官为柯拉夫，在1757年普拉西战役中击败了莫卧儿孟加拉省地方行政官西拉杰·乌德·达乌拉指挥的武装，孟加拉财富被窃洗一空；至此，孟加拉沦为大英帝国的保护国，其贸易被东印度公司垄断。孟加拉农民和艺人被迫出卖劳动，最终换取极低的报酬，并承载着繁重的苛捐杂税。有人推测，1769年到1773年的孟加拉大饥荒，夺去了1000万人的生命；类似的灾难几乎笼罩着随后的一个世纪；在英国的统治扩展到整个次大陆以后，造成的饥荒