冷战思维影响，民间组织大致分成支持中国共产党的左派及支持中国国民党的右派。六七暴动后，左派一厥不振，备受港府打压；而右派也因蒋中正逝世，加上逐渐融入香港社会，势力有所下降。在1970年代的中文运动、反贪污捉葛柏、争取文凭教师合理薪酬运动、金禧事件、保钓运动、艇户事件等，多由新兴起的民间团体领导。炽热的社会运动风潮因此聚集了一批关注社会的人士，为1980年代民主派的兴起提供基础。
中英谈判.踏入1980年代，中华人民共和国与英国开始就香港前途问题展开讨论，民间的论政团体亦如雨后春