于北角的香港树人学校毕业。他之后转读岭南中学，17岁因会考成绩未达中学六年级要求而到了英国报读GCE Ordinary Level。GCE Advanced Level毕业后考入华威大学，23岁得英国文学学士学位；其后在伦敦大学政治经济学院修读国际关系深造文凭。陶杰毕业后于英国广播公司任职8年，并且曾经兼任香港电台驻英记者。 他于电台节目称在英国时受周采芹招揽，在电影《太阳帝国》出演小角色。1979年11月出版的《香港文学》双月刊有名为曹捷小辑的专访，内容提及他21岁还在英国时，笔名是杨非劫，主要写诗及