与民主党相较，共和党在社会议题上倾向保守主义，在经济上则接近于自由意志主义，并且与华尔街（象征大企业）和商业街（象征中小企业）都有紧密的关系，但很少获得工会团体的支持。共和党支持小政府、低税赋、在经济议题上主张限制政府规模、并且支持商业发展，推动亲企业和工商业的政策；而在一些社会议题如堕胎上共和党则强烈反对。在1981年的就职演说中，雷根总结了他对于限制政府规模的理念：「在目前的危机中，政府并不是解决我们问题的方法，政府本身才是问题所在。」雷根的演说显示了主流共和党人对政府的态度。自从1980年以