格兰爱丁堡，其父亲亚瑟·布坎南·桑德森是名威士忌酿造商。1924年至1927年间，伊凡·桑德森就读英国伊顿公学。1930年代时，参与了各种探险活动，足迹遍及多国。二战期间在英国海军担任情报人员，战后到美国纽约市担任特派记者。1952年9月，他前往西维吉尼亚州调查弗拉特伍兹怪物事件。1954年参与成立了UFO研究组织「民间飞碟情报网」（CSI）。1960年代时，先后在契尔顿出版社和《阿哥斯》杂志担任编辑。1972年，他在《传奇》杂志上发表了名为〈全球十二个恶魔的墓地〉的文章，提出地球上存在十二个磁场异