生性软弱，常被人欺负，并得了「三寸丁谷树皮(谷音构)」的外号，娶了清河县大户人家的侍女（《金瓶梅》中为妾）潘金莲为妻，卖炊饼为生，也以此抚养弟弟武松成人。后来艳妻潘金莲和西门庆通姦，武大得到郓哥报信后前去捉姦，反被西门庆踢伤。西门庆、潘金莲以及撮合他们的王婆见武大已知道姦情，怕武松回来报复，于是安排潘金莲用砒霜将他毒死灭口，却被何九拿给此骨头给武松，令他有证据。在《水浒传》中，武松为兄报仇，杀了王婆、潘金莲和西门庆后自首。在《金瓶梅》中，潘金莲嫁给了西门庆，武松报仇中误打死了皂隶李外传，西门庆得以逃跑，