明命（1820年─1840年）初年，任翰林编修、充史馆，后历任礼部佥事、协理广义兼管六坚奇、直隶广南营参协。李文馥担任这些官职期间，办事甚有表现，获明命帝赏识，升至户部右侍郎、署右参知之职。1829年（明命十年），李文馥因受贿罪被一度撤职。事缘在该年农历二月，有奸商廖宁泰、杜辉松等谋领北城（河内）关税，以百余两银贿赂李文馥，文馥则从中协助。不久，事件揭发，十月，李文馥罪成撤职，原要收押候绞，但因获特赦被释，其后更得阮朝继续起用。
再受起用及周游列国.李文馥在受贿案被赦后，多次奉