猩长及黑，故牠们可以生活在高海拔及较冷的地方。牠们较多生活在陆地上，比起其他灵长动物双脚较似人类的脚。学者可以从鼻子来分辨个别的山地大猩猩，故此从鼻子的相片及描绘来进行监察。山地大猩猩是高度两性异形的，雄性可以比雌性重两倍。成年雄性的头颅骨有更大的矢状嵴及枕骨嵴，故头颅骨更接近圆锥体。这些嵴连接强壮的颚骨肌肉。成年雌性亦有这些嵴，但却没有雄性的那么显着。雄性在达至性成熟时，背部会长出一束灰色或银色的毛。背部的毛比身体其他的毛较短，手臂上的毛亦特别的长。雄性站立时可达1.5-1.8米，双手伸展达2.2