家元首是遵照1971大学和大学学院法案第6（1）条文下宣布了沙巴大学的诞生。这所大学总校位于距离沙巴亚庇 (Kota Kinabalu) 市中心大约3公里的一片土地上，即实邦加 (Sepanggar)海湾，占地999英亩。校园环境优美，大学正门面向着全东南亚最高的山峰——京那巴鲁山（Gunung Kinabalu），另一边则背着南海。因此，沙大享有“东南亚最美丽的大学”之美誉。
历史.创校初期，沙大曾分别租用位于里卡士的沙巴基金局社区学院 (Sabah Foundation Com