湖北历史可追溯至旧石器时代的郧县人。
史前.在湖北京山市的屈家岭文化遗址，出土了蛋壳彩陶，距今已有4000多年的历史。
商代.据文献记载，商代在湖北境内，有楚（今南漳荆山）、卢（今襄阳）、彭（今房县）、庸（今竹山）等封国。
春秋战国.春秋战国时期，湖北地区属于楚国，西部为楚文化的发源，东部大部分被沼泽覆盖，是历史上着名的“云梦泽”。楚国是当时南方的大国，楚庄王曾经问鼎中原，同齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公并称春秋五霸。到战国时，楚国