在1942年到1982年的40年间南非经济持续高增长，平均每7.3至7.4年南非国内生产总值就可翻一番。尤其是在1960-1970年代，南非的经济增长速度更可与当时世界上经济发展最快的日本相匹敌，堪称为“非洲经济巨人”。只有直到1980年代大规模扩展到国际制裁和外国投资者撤资，尤其是当包括美国在内的主要西方国家从1984年中开始加入制裁之后，南非的经济才真正受到影响。在20世纪70年代后期，南非发起了一个核武器发展计划。在接下来的10年中，南非生产了6种可交付的核武器。
种族隔离