晚唐至南宋初。自南宋初年临济宗大慧宗杲起而倡「话头禅」，曹洞宗宏智正觉倡导「默照禅」，至于明朝中晚期，此为禅宗的成熟期，又可称为中期禅宗。至于明朝中叶净土宗兴起，此时佛教的特色为禅净合一，与儒、释、道三教合一，禅净合一的影响，使得当时的僧人唯以参话头、念弥陀为主，禅宗逐渐失去创新的生命力，为禅宗的衰落期，又称为晚期禅宗，始于晚明至清朝结束为止。清末民初之际，有鑑于佛教的衰微，虚云大师起而中兴禅宗，为近代禅宗中兴之祖。禅宗最盛行的流播地区主要为中国江南以南，集中于两湖、两江、广东、福建一带。禅宗在中国佛教