读书生涯.埃利斯在威廉与玛丽学院 毕业，1969年他在耶鲁大学获得了文学硕士和博士学位。1972年，他在西点军校担任美国队长并且任教两年。1974年，他在马萨诸塞州大学担任教师，在1979年他被任命全职教授。同时他是福特基金会的教授，他的工作集中在研究美国的开国元勋，其中包括约翰·亚当斯，托马斯·杰斐逊，乔治·华盛顿等人。
奖项.2001年，其作品《那一代：可敬的开国元勋》荣获美国普利策历史奖。1997年，其作品《美国的狮身人面像：托马斯·杰