从1836年开始在开普殖民地乘坐火车前往现代南非的内陆，寻求脱离在开普的英国殖民统治。开普的原始欧洲定居者（统称为布尔人）与大英帝国的农村后裔之间的紧张关系促使了牛车大迁徙的出现。该场迁徙也反映了个别布尔人社区越来越希望从开普敦发展中的行政复杂性中寻求孤立主义和半游牧生活方式的趋势。参与牛车大迁徙的布尔人认为自己是“先民”（Voortrekkers），在荷兰语及南非语中意思是“开拓者”、“探路者”。牛车大迁徙直接促使南非共和国（亦简称为德兰士瓦）、奥兰治自由邦以及纳塔利亚共和国等几个自治的建立起来。这些