它在西北非洲的大部分领地让给摩洛哥之后于1934年成立的，也是当时已经江河日下的西班牙帝国所剩无几的几块较大的殖民地。作为一个政治实体，它曾包括了摩洛哥西海岸的伊夫尼、摩洛哥南部边境的塔尔法亚带、西撒哈拉地区、休达与梅利利亚以及连接两座城市的狭长土地。西撒哈拉后来脱离，成立西属撒哈拉，后更宣布独立。休达和梅利利亚两座城市间的土地如今属于摩洛哥领土，但两座港市仍然属于西班牙行政区划，虽然摩洛哥宣称对两地拥有主权。西班牙也统治了非洲的加那利群岛，但其从未隶属西属西非，至今仍属西班牙，被划分为西班牙的一自治区