最重要奖项之一。每年颁发两次。直木赏以已出版作品的通俗文学为对象，芥川赏则以高雅文学的新人作家为对象。授奖作品由评审委员会商议决定，得奖作品会刊载于《全部读物》（）。该奖原本由文艺春秋社办理及负责经费，从第六回开始，改由菊池宽另外创立的财团法人日本文学振兴会负责审查颁发。曾于二战末期1945年停办，直到1949年才重新举办。其审查会与芥川奖一样都在位于东京筑地的着名料亭「新喜乐」中举办。直木奖审查会在该店二楼举办，芥川奖审查会则在该店一楼举办。2020年上半期起，评审委员为浅田次郎、高村薰、、北方谦