。长大后更加豪放不羁，跟随大哥袁宗道、二哥袁宏道宦游京师，广交天下四方名士，足迹遍及半个天下。万历三十一年（1603年）中湖广乡试举人。万历四十四年（1616年）登丙辰科进士。由直隶徽州府教授，历官国子监博士、南京礼部主事。天启四年（1624年）升任南京吏部郎中，卒于官。袁中道他与公安派其余成员相同，主张即使研究古文，也不可全部模仿，而是要有其变化。他不但发扬公安派主力袁宏道的反复古理论，也将其理论详细补充论述。与大哥袁宗道、二哥袁宏道等人并称“公安三袁”。
着作.着有《珂雪斋集》