院与文理学院的课程主要为四年制，毕业生亦会获赋予学士学位证明（），而社区学院的课程却主要（但非一定）为两年制，修读的学生最终会获副学士证明（）。这些都是美国主要的本科教育，惟副学士的学历要比学士的低。 另外在少数情况下，“”一字亦指大学里的学术学院（如普渡大学的农业学院 ）。美国的社区学院（）主要提供两年制的课程。它们的学生通常也称为副学士学生。学生需在校期间有良好成绩，方可接驳转上四年制的大学本科学院或文理学院的课程，多数只需再多花两三年的时间修毕相关学士课程。其他的学生则会踏入职场。那些四年制、重