语源自古梵语，是在普拉克利特语的一支白夏基语的基础上发展起来的。巴基斯坦和印度都有使用旁遮普语，但有些微的差异。在巴基斯坦境内的旁遮普语称为拉亨达语或拉亨地语，或称西旁遮普语，用乌尔都文字书写，以穆斯林为多数使用者,印度教徒则用伦达体文字书写。在印度境内的旁遮普语，或称东旁遮普语，受印地语影响较大，标准语为阿姆利则的语言,使用人口中钖克教徒佔多数，文字为师说体。
地理环境.旁遮普在波斯语的意思是「五河之地」。旁遮普平原，土地肥沃，面积大约104,200平方英里（270,00