1948年至1990年代初，南非白人政府採行种族隔离政策，因此遭受国际社会普遍抵制与排斥。当时，南非的国际地位极为孤立，仅有一些国土北方的白人政权为盟。这些政权都支持南非有争议的种族政策，但他们自身大多亦面对着独立战争、黑人暴动、疾病等国内外威胁，而支援白人政权的军事花费更一度拖垮了南非经济。1991年6月，南非实现转型正义并废除种族隔离政策后，世界各国相继解除对南非的经济制裁，并纷纷提昇、恢复或建立与南非的外交关系。1998年1月1日，南非断绝与中华民国的外交关系，并正式与中华人民共和国建立外交关系，是最