希腊、犹太身分、，以及他的出生地与一生的居所：纽约市。艾伦从1950年代起就开始给电视节目和出版物写短篇笑话。1960年代初他参演了一些滑稽戏。他经常演一些不安的、烦躁的以及带有神经质的角色，并且坚持将这些角色与现实中的自己完全区分开。2004年，喜剧中心将艾伦评为百大滑稽演员（stand-up comics）第四位，一项英国的票选则将艾伦位列最伟大喜剧演员第三位。到1960年代中期，艾伦开始编导一些闹剧式的喜剧电影（slapstick comedies）。进入70年代，受欧洲艺术电影影响艾伦的影片