克利夫出生于威尔士登比郡，1941年入英国情报局（）担任情报局长，1947年7月3日被委任为英国边界委员会主席。1947年7月8日到达印度德里，同年8月14日至15日印巴分治时主持二国领土划分。1949年成为上议院法官，并被封为终身贵族，1962年加封为子爵。