919年末陈独秀、蔡元培和李大钊协助王光祈创建了「工读互助团」，目的是帮助北京青年进行半工半读，虽然有不错的反响，但因为欠缺经费而最终不了了之。
在德国.1920年5月，他和一些少年中国学会会员在上海乘法国轮船赴欧洲留学，而在黄浦江边与毛泽东等握手告别。王光祈前往德国，一开始在法兰克福大学读政治经济学，但依旧关心国内事务，曾兼任《申报》、《时事新报》和《晨报》的驻德特约记者，勤工俭学完成了在法兰克福大学的学业。1922年因为没法参加国内社会运动、生活苦闷而改学音乐，主张「音乐救国」