折念生继任，自称天子，置百官，年号天建。七月，魏孝明帝元诩以吏部尚书元修义为西道行台，讨伐莫折念生。莫折念生派都督杨伯军攻仇鸠、河池（均在今陕西凤县境）二戍，北魏东益州刺史魏子建部将伊祥部反击，受挫。八月，莫折念生派弟弟莫折天生率兵下陇地，在陇口（今陕西陇县、宝鸡与甘肃清水、张家川之间）击败魏都督元志。九月，魏孝明帝以萧宝寅为西道行台大都督，率诸将征讨莫折念生。十一月，莫折天生率众攻陷北魏岐州（治今陕西凤翔东南），杀死元志和刺史裴芬之。莫折念生又派卜胡等攻泾州（今甘肃镇原东南），在平凉（今甘肃华亭西）东击败