活中使用八重山语，而年轻人也基本不说甚至听不懂八重山语。因此八重山语在2009年被联合国教科文组织列为濒危语言。八重山语可以分为石垣岛方言、竹富岛方言、黑岛方言、小滨岛方言、新城岛方言、西表岛方言、鸠间岛方言、波照间岛方言八种方言，其中石垣岛方言、竹富岛方言和西表岛方言使用人数较多。八重山群岛的与那国岛不说八重山语，说的是与那国语。
音韵.一般来说八重山语共有i、ï、u、e、o、a六个元音。其中，波照间岛方言增加一个元音ë，鸠间岛方言、黑岛方言、和西表岛的租纳方言丢失了元音ï。