1931年，决心要“成就自己一番事业”的帕特进入南加州大学深造，主修商品销售。该校一位前任教授指出，她“从那个年代浑浑噩噩、打扮过度的联谊会女生中脱颖而出，仿佛一个廉价平装本书架上的文学杰作”。她半工半读，在一家百货商店做售货员，还在一所高中教打字和速记，此外还会以临时演员身份在电影业打工。1935年的电影《浮华世界》（）和1936年的《歌舞大王齐格飞》中都有她短暂露面。1937年，帕特·瑞安以优等成绩从南加州大学毕业并获得商品销售理学士学位。并且获得了在高中任教的证书，南加州大学将该证书与硕士学位