68年开始的明治维新进行了多项改革，封建体制被摈弃，引进西方的政治体制。此外，其他在经济、政治、军事上的多项改革，使日本实力逐渐增强，并开始利用武力扩张。1879年，日本强行吞併了琉球群岛。日本随之膨胀的野心也导致了之后的中日甲午战争（1895年）以及日俄战争（1905年）。在这些战争中，日本佔领了朝鲜、台湾等多处领地，控制了中国东北，并获得巨额战争赔款，实力迅速膨胀。20世纪初，日本军力发展迅速，军国主义抬头。第一次世界大战时，日本加入协约国，并派兵攻佔德国拥有的中国山东胶州湾和青岛，并于战事后成立的