属岛屿是莎湖陆棚的一部分，同样也是澳大利亚大陆的延伸。在这核心周围，本地区的其馀部分则是陆棚外缘一系列连续褶皱运动逐步形成的，更强烈和广泛的造山幕发生于中生代时期。位于许多板块的会合处，故而地质运动颇为剧烈，火山活动相当的活跃，整个地区各处散布着二百多座火山，其中约七十座在印度尼西亚、过去一百五十年间曾喷发过。在四个主要冰期，当时海平面比现在低过一百公尺（300呎），巽他与莎湖两陆棚露出海面，陆棚地面大河奔流，当时的动物和古人类可借陆桥穿越此处。当一万七千年前冰盖融解后，巽他陆棚一部分被淹没，山脉和较高的地