西乡隆盛救回士族学生，由于夺取军火等同宣战，西乡被迫带领「私学校」的士族学生叛乱，旧萨摩藩士和九州各地的士族亦支持西乡向明治新政府宣战。最终西乡军团不敌有栖川宫炽仁亲王为首的官军而战败（主要原因是官军使用的新式武器比起西乡军团的武器先进），西乡隆盛本人亦切腹自杀。西南战争中证明士族不一定比农民子弟兵优胜，所以没有士族再敢叛乱，此战为最后一次士族反乱。