说法认为，明代将领戚继光在浙江沿海抗击倭寇时，带领的福建军人将家乡话带到了观海卫。第二种说法认为，观海卫建卫时，征调的福建省福宁卫旗军将当地方言带入观海卫，逐步形成了燕话。
轶事.着名宁波帮人士，镇海龙山（今属慈溪市龙山镇）人虞洽卿曾经使用燕话作为证券交易的暗语。抗日战争时期，中国共产党领导的抗日力量三五支队也曾经使用燕话作为秘密联络的话语。