恩最初只是一个负责拍场记板的助手。至1930年为止，他为Gaumont Pictures和两家公司剪接新闻影片。1935年，他首次为电影《Escape Me Never》剪接，正式开展了职业生涯。
执导.1942年，利恩和诺埃尔·科沃德联手执导了个人的首部电影《与祖国同在》（"In Which We Serve"），科沃德亲自主演（他也是监制兼编剧）。随后数年间，利恩把科沃德的几部舞台剧改编为电影，包括《天伦之乐》（1944）、《欢乐的精灵》（1945）及《相见恨晚》（1945），