北端一小段接五结乡，东南邻苏澳镇，南边东段为南澳乡，西南边与西边为大同乡。境内人口约5.32万人，是宜兰县人口第三多的行政区，仅次于县治宜兰市与罗东镇，现为全国人口第六大乡。
历史.冬山乡乡名源于乡治所在地古名「冬瓜山」。汉人于清朝嘉庆、咸丰年间入垦现在的南兴、安平和冬山等村，先民取自安平村境内附近有座形似冬瓜的山，所以叫做「冬瓜山」。光绪元年（1875年）改噶玛兰厅为宜兰县，隶属台北府，光绪12年（1886年）属台湾省台北府宜兰县。明治28年（光绪21年，1895年）日治时期