5月生于陕西省府谷县。自幼家境贫寒、四处流浪，后丧父，由其母抚养长大。1949年冬，在土默特右旗竹拉沁村进入神父办的学校学习。几经失学又复读。1965年考入北京师范大学政教系。在校期间，1965年12月加入中国共产党。他还担任学生会宣传工作，并且是政教系团组织的宣传干部。1970年大学毕业。大学毕业后他主动要求到内蒙古自治区基层工作。1972年5月任内蒙古自治区巴彦淖尔盟政治部宣传组干事。1975年11月起，历任新华社内蒙古分社记者、办公室代理主任、农牧组组长。1980年3月起，历任中共内蒙古自治区委办