陶宛联邦一直是中欧的大国，幅员达100万平方千米。在宗教改革中新教势力剧增，zh-cn:于;zh-hk:于;zh-tw:于;波兰取得重大成效（联邦在全欧独一无二的宗教宽容zh-cn:于;zh-hk:于;zh-tw:于;1573年的华沙联盟协约中达到极点）后，天主教会在耶稣会的先锋开路下，从各方面发起反击——反宗教改革，使很多新教徒皈依回天主教，但也迫害了大量联邦国内的「异教徒」（虔诚的东正教徒与新教徒）。联邦在同化联邦东部鲁塞尼亚人（东正教徒）的方面产生的分歧与遇到的困难越发明显。在早期