区成立于1997年，2001年晋升为『省级自然保护区』，2007年成为『国家级自然保护区』，保护对象为湿地生态和鸟类，属于典型的次生内陆河口湿地生态系统，是开展湿地生态系统监测和以育演化研究的野外天然实验室。
湿地概况.保护区地处秦岭山脉东南余脉的延伸地段，地势从西北到东南倾斜，依次为山地、丘陵、平原3种地貌类型。保护区内湿地水体主要为丹江口水库、丹江干流及滔河、淇河、鹳河、刁河等支流。水域面积占保护区总面积25.04%。区内土壤分为淋溶土、初育土、半水成土3个土纲，湿暖淋溶土、石质