1931年，沙市纱厂把头洪老大，人称“飞天蜈蚣”，凭借英国主子权势，霸占民女，鱼肉工友。沙市武林请来吕紫剑，结果洪老大被打死。1937年，44岁的吕紫剑亲历南京大屠杀，最终装扮成郎中，才逃过一劫，因此绝不收日本人为徒。抗战期间，他在重庆曾任国民政府军事委员会总裁侍从室少将国术教官，为蒋介石侍卫“十三太保”的武术教练。1945年，蒋介石与马歇尔进行一轮谈判后，马歇尔提出美中双方各出一个人比拳术。马歇尔派出保镖汤姆·纽汉（Tom Newham），中方派出吕紫剑。汤姆称所有中国人都不是对手，扬言打败所有