承和10年），在父亲仁明天皇的御前行元服礼成为亲王，被授予四品位阶。之后，时康亲王历任了中务卿、式部卿、相扑司别当、大宰帅、常陆太守、上野太守等几乎所有惯例上由亲王担任的官职。882年（元庆6年），被授予一品位阶，位列亲王之首。阳成天皇在被母方叔父藤原基经废位之后，光孝天皇于55岁即位。《徒然草》中有这样一段逸闻：光孝天皇即位后，为了铭记自己身处逆境的时期，曾经自己做饭，将沾满黑煤的房间原封不动地放在那里。《古事谈》里也记载了类似的逸闻。任藤原基经为关白，继续委任其先前的政务。当时，藤原基经是阳成天皇的