王星接近昼夜平分点，地球上的观测者发现天王星有季节变化的迹象和渐增的天气活动。天王星上的风速可以达到每秒250公尺。在西方文化中，天王星是太阳系中唯一以希腊神祇命名的行星，其他行星都依照罗马神祇命名。
发现.天王星在被发现是行星之前，已经被观测了很多次，但人们都把它当作恆星看待。最早的纪录可以追溯至1690年，约翰·弗兰斯蒂德在星表中将他编为「金牛座34」，并且至少观测了6次。法国天文学家皮埃尔·勒莫尼耶（Pierre Lemonnier）在1750至1769年也至少观测了12