常与罗汉脚往来，便引起地方官的怀疑。得知自己被怀疑的他，因而心生不安。适逢1732年大甲西社的平埔族起事，为平此乱，驻台湾营兵多被抽调至中部。吴福生便挑此时机，与熟识的五名友人相约起事。
经过.吴福生先与熟识的林好、吴慎、许筹及杨秦结拜为兄弟，由其自封元帅，指派识字的杨秦为副元帅，并找来谢倡为军师，其他三人则为国公等。2月28日，起事六人与数十名朱一贵旧部会合，竖起写有「大明得胜」的旗帜。3月28日，乘夜放火焚烧凤山城附近的冈山营，3月29日再烧石井汛与汛塘等地，并另派人攻占埤头(