他在1860年出生在一个在附近的农场，后来去安大略汉密尔顿上学。21岁时，他设计并获得专利的第一台电动弧灯在汉密尔顿使用。在此之后，他去美国寻找使他的想法变为经济利益的机会。1892年，托马斯·威尔森寻找到了一个经济有效的生产电石(碳化钙)（用于制造乙炔气）的方法。1895年，他向联合碳化物卖掉了这项专利。同年，他和玛丽·帕克斯在加利福尼亚结婚并回到了加拿大。他在加拿大安大略省伍德斯托克为他的母亲建了一个房子。1900年到1901年间，他搬到了渥太华并在安大略(渥太华和梅里顿)和魁北克(沙威尼根