来他给一位朋友写信说，一生中最快乐的日子是他离开总统职位的那一天和他​​​​离开学院的那一天。1843年他于西点军校（陆军军官学校）毕业，并在美墨战争中表现出色。格兰特于1854年突然退役，回到了他的家庭，但在贫困中生活了7年。 1848年，他与茱莉亚·邓特结婚，他们育有四个孩子。
南北战争.1861年南北战争爆发后，格兰特于伊利诺伊州乔戴维斯县加利纳协助招募并训练军队。先后担任志愿军的团长、旅长，作战于西部战场。1862年2月，率军攻克南军的亨利堡及多纳尔森堡，从此名声大震，