任命原本U21队的教练尼科·科瓦奇为新任国家队总教练，结束了史迪马短暂的国家队执教时代。克罗埃西亚在外围赛附加赛于札格瑞布主场迎战冰岛，顺利以2–0拿下胜利，晋级世界盃，只是最终也止步于小组赛，无法创出更好的成绩。在2018年世界盃外围赛，克罗地亚与冰岛、乌克兰及土耳其三支实力份子同组，虽然克罗地亚一直处于小组前列位置，但球队状况并不稳定，更在倒数第二轮主场结束时遭到弱旅芬兰以1-1逼平，不仅将小组首名的直接出线资格奉送给冰岛，积分上还被排小组第三位的乌克兰追平，克罗地亚足协因此解僱了这位老教头，改由兹