处位于湖南省西北部的武陵山脉中段桑植和慈利两县交界处，隶属张家界市。武陵源由四大风景区组成，分别为张家界国家森林公园和张家界国家地质公园、索溪峪、天子山、杨家界三个自然保护区；总面积约391平方公里，核心景区面积超过250平方公里。武陵源具有比较原始的生态系统，有罕见的砂岩峰林地貌景观，有3000多座形状奇异的山峰、800多条溪涧，也有岩溶洞穴、瀑布群，并有天然森林，1980年代初被开辟为旅游景区，1988年被定为国家重点风景名胜区，并建立武陵源区政府。1992年12月，被联合国教科文组织作为自然遗产列入《