高宗去世，在守孝三年后，宋孝宗决定让位给皇子宋光宗赵惇，退位为太上皇。
权臣相继专政.权臣专权是终南宋一朝的特点，南宋自秦桧后，权臣一直在南宋发挥重要的角色，皇帝通过让权臣掌握一定的权力，同时籍权臣来控制武将，以掌握军权。宋光宗即位后，由于体弱多病，而皇后李氏恃光宗生性懦弱，任何事要取决于她。光宗更赐李家家庙、追封及授与李家官爵。加上光宗在李氏的影响下，对孝宗的情况不闻不问，丧礼几乎无人主持。于是枢密使赵汝愚借光宗手谕「历事岁久，念欲退闲」八字，在高宗吴太后的外甥韩侂胄的联络下