舰以已故美国国防部长詹姆斯·福莱斯特（James Forrestal）命名为福莱斯特号，亦成为本舰级命名。
背景.于最初，美国号航空母舰时运不济，因此美方打算建造这类航空母舰，以取代合众国级战略航空母舰。美方于此航母安装4台飞机弹射器和1条平直飞行甲板，但没有岛形上层建筑。然而，经过重新设计后，这批航空母舰实际与战后第一批航母无异。
设计.佛瑞斯特级是美国第一个从起造时就设有斜向飞行甲板的航空母舰等级，其中前两艘同级舰福莱斯特号与萨拉托加号是在建造中途自贯