来说，除了中华人民共和国所控之黄岩岛外，中沙群岛大部分只是一群没有露出水面的珊瑚礁石。中沙群岛正如南海上其他岛屿一样，邻近海域有丰富渔产，还可能有石油及天然气等资源。因为浅滩，所以邻近海域航行困难。目前中沙群岛没有常住居民，但中华人民共和国、中华民国及菲律宾都声称拥有中沙群岛的主权，而目前中华人民共和国于2012年起实际控制中沙群岛唯一露出水面的黄岩岛。中华民国之中沙群岛管理权责单位为海巡署。而菲律宾则归属三描礼士省管理。中华人民共和国的中沙群岛行政上由海南省三沙市西沙区代管。
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