则徐参加院试，一万多名考生中最后只淘汰剩下林则徐和一名老童生二人，考官决定以对联分出高下。他出上联「童子何知」，林则徐马上对出「大人利见」，而老童生想了好一会，才叹息道：「老夫耄矣」。就这样，林则徐以十三之龄取得案首，十四岁成秀才。林则徐少年时钟爱白居易的诗作，故此有心摹仿白居易的风格，诗词内容大多是揭露社会的阴暗面，抨击贪官污吏，此时期的主要作品有：《病马行》、《驿马行》、《答陈恭甫前辈寿祺》。到任钦差大臣禁烟的时候，诗作主要描述禁烟运动，对入侵者的抨击，及战争中的情境，当中诗作《高阳台·和嶰筠前