来自拉丁化希腊文「发出响声的尾巴」，与古埃及乐器叉铃有共同的字根。
生殖.大部分响尾蛇都在春天交配。牠们都会生出幼蛇而非产卵。出生后的幼蛇已经能自立，故此母亲不会留在幼蛇身边。
猎物与猎食者.响尾蛇以啮齿目及其他细小的动物（如兔）爲食，牠们会以毒素快速压制猎物，而非将猎物缠绕使其窒息。这些毒素可以令猎物立即痲痺或死亡。响尾蛇会跟踪未被毒素压制及尝试逃走的猎物。牠们的攻击距离可以达身体长度的三分之二。王蛇、走鹃、猪及鹰都会捕食响尾蛇。此外美国西南部的人类