。基础代谢率的测量需要在严格的条件下进行，受测者必须处于清醒且完全静止状态，同时其交感神经系统需要保持非激活状态。另一种相关的条件但较宽松的测量是“静止代谢率”（单纯维持生理消耗，此数据用在描述变温动物居多）的测量基础代谢率和静止代谢率的测量可以采用量热法来进行气体分析而直接获得结果，或通过一个包含有年龄、性别、身高、体重的公式来进行间接估算。基础代谢率的单位为“千焦/平方米/小时”，表征每小时每平方米体表所散发的热量。