这通常发生于缺乏组织的示威或抗争，如一场球赛完毕，一方球迷可能不满支持的球队输掉而闹事，最终引发骚乱。失控的民众会攻击市面任可何可见的物品，如无辜的车辆、商家、行人甚至负责控制骚乱的警察，如警察未能及时赶至现场，或情况失控而无法控制场面，暴民亦有可能四处洗劫和纵火。警察和军队通常会使用非致命性武器如电击棒、橡胶子弹、胡椒喷雾或催泪弹等来对抗陷入此状态的群众们。较大范围的暴乱可称之为动乱或暴动。有时暴乱是由警方试图先发制人所引起的。警察和人民之间的冲突称为警民冲突。
示威者.示威