8年至1971年，阮太平在美国国际开发署奖学金帮助下，前往美国攻读渔业管理学士学位。1972年6月10日，阮太平从华盛顿大学毕业。阮太平为了抗议美国参加越战，曾非法占领南越领事馆并因此被逮捕。6月7日，美国当局吊销了他的签证并将他驱逐出境。阮太平随后在檀香山登上了涉事班机。
事故经过.泛美航空841号于1972年7月2日从旧金山起飞，途中经停檀香山，关岛和马尼拉。事故发生在班机最后一程。飞机离地向终点站西贡飞行45分钟后，一名24岁的南越人阮太平给了空中乘务员一张纸条，上面用英语