短笛的吹管通常成圆管型，而管身则略带微锥。最初的短笛是以木制，现时则大都改以塑胶、树脂、镍合银、银或是天然的木材所制造，或者混合了其中两种材料，木短笛的音色比金属短笛的较为圆润。现时的短笛几乎都採用C调，但亦曾出现以D定调的短笛，主要用于军乐团。其中美国作曲家苏沙的着名进行曲《星条旗颂》（The Stars and Stripes Forever）原谱就是用上了D调短笛。
音域.一般短笛能吹奏3个八度，由D至C（个别型号更可以吹奏D）。但短笛缺乏长笛的最低音C键（个别型号具有低