为中书舍人，以“时事日非，不足与有为”，力辞未就。入清不仕，自称江左遗民，以佣书、幕僚为生，顺治十年（1653年），江南义乌朱之锡进北京做弘文院编修，聘谈迁做书记，遂从嘉兴运河坐船北上入京。两年期间几乎遍访明朝的降臣、皇亲、宦官和公侯门客，借此修订《国榷》。顺治十三年（1656年）应沈贞亨之聘，与钱朝玮前往山西平阳（今山西临汾）担任幕僚，顺治十四年（1657年）丁酉，欲前往祭拜张慎言墓未果，是年十二月十一日（1658年1月14日）以疾卒于幕所。朱之锡《北游录序》赞扬谈迁：“或途听壁窥，轶事绪闻，残楮圮碣