义上的认知科学可以追溯到1930-1940年代的早期控制论者，例如沃伦·麦卡洛克和，他们试图寻找心智的组织规律。麦卡洛特和皮茨发展了我们今天称为人工神经网络的最早版本，来源于生物神经网络结构的计算模型。认知科学的另一个前驱，是1940-1950年代计算理论和电子计算机的早期发展。艾伦·图灵和约翰·冯·诺伊曼是这些发展中的关键人物。冯·诺伊曼结构的现代计算机在认知科学中扮演了中心角色，既是对心智的模仿，也是研究的工具。第一个在研究机构里进行的认知科学实验在MIT斯隆管理学院进行，由和社会心理学系完成，