子女中的第3子。奥托于15岁就完成了当地文科中学的学业，但因为年龄过小无法进入大学就读，但他仍获准进入多尔帕特帝国大学旁听，并于20岁完成所有大学课程。他在大学就读期间同时也是父亲在的助手。他的大学学业于1839年结束后迁移到新成立于圣彼得堡附近的普尔科沃天文台，并成为台长（他的父亲）的助手。因为他的初始天文观测成果，他于1841年获得了圣彼得堡大学颁发的天文学硕士学位。1842年他前往利佩茨克观测日食，并于1843年获得博士学位；同年并获得俄国国籍。
科学工作.1843年到184