他融合南方葛洪的金丹道教、杨羲的上清经道教及陆修静的南天师道后，开创了茅山宗。道教在南北朝时期还造作了大量的经书，道教经书的分类方法三洞四辅十二类就是这时形成的。在北魏尚有祆教（即琐罗亚斯德教），是古代波斯帝国的国教。祆教的思想属二元论（即光明神与黑暗神），主神被称为「胡天」，主要经典是《阿维斯陀》。祆教主要由西域进来的粟特人所传播，当时西域各国都信仰祆教，北朝也有部分皇室信仰，北魏灵太后所祀之胡天神就是祆神。
艺术.南北朝时艺术兴盛，南朝以绘画为主，北朝以雕塑为主。北朝雕刻的