有两种卡宾枪型，分别有为骑兵而设计的“Karabiner 88”（简称：Kar 88）和为炮兵设计的“Gewehr 91”（简称：Gew 91）。由于无烟火药在19世纪末的出现，令发射黑火药枪弹的枪械随即变得过时。为了回应法国人于1886年研发出勒贝尔步枪，德国陆军的步枪委员会于1888年开发出Gew 88，随即被德国军方採纳为制式步枪。该枪有时也被称为“委员会步枪”或“帝国步枪”，并曾出口到多个国家作为它们军队的制式步枪使用。其中大清帝国曾大量进口Gew 88，后来由汉阳兵工厂所仿制，命名为“汉阳八八