俄罗斯国徽。起初，凯撒头衔仅为统治者冗长头衔的一部分，但在伊凡四世统治时期（1533－1584）就摇身一变，变成至高无上的专制君主的意思。被加冕沙皇因此至少被俄罗斯正教会承认为皇帝。东正教牧首便声明「从1453年君士坦丁堡陷落的那一刻起，俄罗斯沙皇是罗马与拜占庭帝国唯一的合法继承者，莫斯科是『第三个罗马』。」这个信念成为了随后几个世纪俄罗斯人的共识。
早期的伊凡四世统治.沙皇独裁权力的发展在伊凡四世在位时期达到了颠峰。伊凡四世也以雷帝（他的俄语称号"groznyi"，意为“令人