工具或机构的总称，如印刷品及出版领域的书籍、杂志、报纸，以及电子产品领域的电影、电视、电台、各种广播媒体及广告等，可以代指大众媒体或新闻媒体，也可以指用于任何目的传播任何信息和数据的传播工具或机构。早期写作及纸张的发展，让人们有长距离的通讯系统（像是邮件），像是阿契美尼德王朝里的及，以及罗马帝国中的邮件系统，这里可视为是早期的传播媒体。美国作家将早期人类沟通的型式也视为一种媒体，例如拉斯科洞窟壁画以及早期的文字。另一种媒体的分类认为媒体是是从肖维岩洞绘画开始的，之后继续配合其他方式来达到人类沟通的目的，