演员演出女性角色在中国传统戏曲中有悠久的历史。京剧大师梅兰芳就以此闻名。民国初年开始有女演员演出男性角色，粤剧名伶任剑辉就是经常扮演男角的女演员。传统戏曲中的反串原本是指演出与自身本工的行当不同的戏，但传统戏曲以外的演员若扮演异性角色也可称为反串。中华人民共和国的第一任国务院总理周恩来在就读天津市南开中学的时期，曾参与「南开新剧」（南开中学的话剧团队），并多次反串饰演女性角色。而较知名的男扮女演员则计有香港已故艺人张国荣，其异性装扮动机乃基于在「社会普遍习惯把男女衣着风格作鲜明区分」的风气下务求以衣着风