由于在这些地区的大城市，识字率及中央集权体制已经发展成熟。阿拉伯人远较基督徒更能穿越撒哈拉，这是由于他们会使用骆驼。因此，在非洲阿拉伯能够不断扩张，并最终使贸易路线得以穿过这个沙漠。于是，在撒哈拉南部边陲的萨赫勒就建立了一些国家。当中，最早成立的是迦纳帝国（Kingdom of Ghana），其国力在12世纪达致顶峰。之后，马里帝国（Mali Empire）和加涅姆帝国（Kanem Empire）也相继在这个地区成立起来。这些国家的贸易品主要是黄金，因为在几内亚（Guinea）一带黄金较为充裕。另一项重