2年加入中国社会主义青年团。1923年考入上海大学社会系，结识后来的丈夫、该校社会系主任瞿秋白。1924年，她和沈剑龙解除婚约，同年11月7日，与瞿秋白结婚，沈剑龙也亲临祝贺。并由瞿秋白、向警予介绍加入中国共产党。1925年1月，杨之华在中国共产党第四次全国代表大会上当选为中央妇女部委员，参与上海纱厂工人罢工、五卅运动。同年10月接替向警予任中共中央妇女部代部长，并兼任中共上海地委妇女部长，当选为上海各界妇女联合会主任。同年12月创办《中国妇女》旬刊。1927年，杨之华参加了上海工人三次武装暴动，上