湾出口的煤主要是石底层煤（又称柴煤），石底层即所谓中部夹煤层，因此又有「台湾煤」之称。而品质最优良的煤矿出产于菁桐车站附近的石底煤矿，「台湾煤」的称唿便出于此地。
荷兰殖民和清代.虽然直到1876年，台湾始有第一个官矿，但根据诸罗县志物产志和杂记志中记载，在荷兰人统治时期，即有开採的记录。1661年-1683年的明郑时代，对台湾的煤矿并未积极开发。清朝干隆年间，以开挖既甚恐伤龙脉为由，禁止民间私自开採矿产(淡水厅志，赋役志)。1842年，中英签订南京条约，当时虽然仍然禁止採矿，但是