50年前后， 西罗马帝国对高卢以及意大利各省的控制已趋于乏力，阿莫里凯（布列塔尼，今法国北部）是唯一名义上的帝国控制区。与此同时， 游移在西罗马帝国边陲地带的日耳曼部落已大多定居，由各部落领袖组织，充当起帝国雇佣军。北高卢介于莱茵河及马恩河之间的地区被法兰克人抢驻。西哥特人则在阿基塔尼发展得欣欣向荣。阿尔卑斯山脉附近的勃艮第人表面服从，实则涌动着起义的暗潮。帝国唯一实质控制的地区仅存地中海沿岸。这块区域宽窄不一：自奥尔良起，沿卢瓦河谷上游到罗纳河下游，呈带状分布。约达尼斯认为阿提拉被汪达尔王盖萨里克