称.萨尔温江的英语名称为「Salween」，但在联合国官方文件里拼写为「Thanlwin」，是音译自缅甸语（）。该河流在当地其他语言的名包括、 东波克伦语：、及（）。在中国，将境内河段称为怒江，其名称与居住该地区的怒族有关。最上游河段在西藏境内称为那曲（），意为「黑水河」。
流域.萨尔温江上游在中国大陆境内，称为怒江。其上源为桑曲，它发源于唐古拉山南麓的将美尔岗尕楼冰川（离长江之源各拉丹冬峰很近），源头位于中国西藏那曲市安多县境内，源流名为将美尔曲。流经西藏自治区、云南省，流