。噶玛噶举派是各派中最先施行活佛转世制度的。噶举派的寺庙都涂成白色，僧侣修法时穿着白袍，故又称白教。
萨迦派.萨迦派是在公元1073年，西藏喇嘛孔道卡尔所创。此派的寺庙上因为涂有红、白、黑等三色条纹，分别象征文殊、观音及金刚手三菩萨，所以该教也被称为花教。萨迦派在元朝的支持下，萨迦派的五祖八思巴建立了萨迦政权，结束了西藏近四百年的分治局面。
格鲁派.格鲁派是由阿底崃尊者创立的噶当派发展而来的。十四世纪，宗喀巴改革宗教创立格鲁派，鼓励僧人过清静无慾的生活