，历代皇后的立后诏书上都明确的书写“皇后”二字。但自醍醐天皇皇后藤原稳子起，皇后更多的被称为中宫，侍奉她们的官署也被称为“中宫职”。在定子立后之时，日本后宫的“三后”（皇后、皇太后、太皇太后）皆已被一条天皇的伯母昌子内亲王、母亲藤原诠子、嫡母藤原遵子占据，为让定子顺利立后，以免如一条天皇之母藤原诠子那样生子亦失后位，道隆将皇后和中宫拆分开来，以遵子为皇后，定子为中宫，并各建官职。而道长正是利用了这点，将皇后与中宫拆分为两个地位平等且不同的位号，成为天皇平妻的称号。