制的方法上有所不同。卡兰尼主张资本主义的最大特征是在于建立一个可以买卖「虚构商品」例如土地、劳动、和货币的通用市场，然而直到1834年前英格兰都没有出现一个有竞争存在的劳动力市场，也因此资本主义作为一种社会体制在这个年代前是不存在的。早在公元前两千年亚述商人便已经开始经营长距离的贸易路线以求获利，最早的重商主义形式则可以追溯至罗马帝国和古中国。随着罗马帝国的扩张，重商主义的经济也开始扩张到全欧洲。而在罗马帝国衰败后，大多数欧洲的经济都被地区的封建势力所控制，而重商主义也因此瓦解。不过重商主义会在阿拉伯、