用棉球可以避免穿刺造成的出血，例如注射或採血，使用时会使用胶带固定。化妆棉也可用于卸除化妆品。化妆棉质地柔软，可用于清洁婴儿。。化妆棉及棉球的名称中虽有「棉」字，但现代棉球和化妆棉不是全部由棉组成，而由成本低的漂白剂、合成纤维，例如聚酯和尼龙组成。在美国，这些产品因非编织材料通常标示为「棉球」（例如，一次性、尿片和卫生棉条等），这些产品也未列在美国联邦贸易委员会针对纺织品的强制标签要求中（）。棉球恐惧症曾有报导，但目前盛行率未知。
历史.自从人类时，就开始用棉花来清洁。早在