分带来了混乱，让不同概念上的宗派常常被等同混用。比如，虽然实际上他们之间是有区别的，例如「南传佛教」、「上座部佛教」常被大乘信徒贬低为「小乘佛教」，但上座部佛教认为「大乘」「小乘」这些名词不是佛说。大乘经典描述上座部佛教为只有声闻乘，而上座部佛教依据的巴利三藏包含了声闻菩提、辟支菩提、三藐三菩提（佛菩提）。「大乘佛教」、「北传佛教」、「汉传佛教」也常常被等同混用。「金刚乘」、「密乘」、「密宗」、「藏传佛教」也是如此。这种混淆也加深了不必要的宗派之间矛盾。现代学术界从佛教史研究的角度对这些名词概念进行了辨析釐