来凤（理教内部尊称“尹祖”）在天津梁家嘴建成“乐善堂”，作为理教公所，公开传教，这是理教首个公开活动场所，自此理教开始兴盛，教徒日益增多，自天津传至北京、直隶、河南、山东、江西、安徽、江苏、上海、满洲、内蒙古等地。理教信徒聚会时，身穿白衫，袖环白带（意为明朝崇祯帝戴孝），被清廷怀疑为白莲教支派，曾经下令查禁。清朝光绪十七年（1891年），热河的理教和金丹道等组织联手发动反对外国教会的武装起义，随即遭到镇压。光绪二十年（1894年），天津商人到上海经商，将理教传入上海，在长乐路创建了普缘堂公所。另外，江苏