读于列宁格勒伏龙芝军事通讯联络学校。在党内秘密工作的代号“木匠”。1928年在莫斯科参加中国共产党第六次全国代表大会。1929年中东路事件期间，加入远东工人游击队担任无线电机务员。1930年，“涂木匠”学成回国，进入上海中共中央特科工作，其负责人是顾顺章。12月17日，中央特科培训报务员和机务员，涂作潮授课。可是当天上午，20名学生和老师被抓走，涂作潮装成讨工钱的油漆工脱险。1936年秋天，中共中央决定在西安建立自己的电台。为此，涂作潮制作了三部电台。西安事变中，蒋介石被捉的消息就是通过他做的电台经