所伴随的强烈的空气喷吐。爲感知送气与不送气音之间的差别，试将一只手或点燃的蜡烛置于口前，朗声说「滩」(//)、「单」(//)两个字，念「滩」字时可以感觉到掌心受到气流的冲击或者看到烛焰摇动，念「单」字时就没有这些现象。那么「滩」字的声母t/tʰ/（透母-ㄊ）就是送气音，「单」字的声母d/t/（端母-ㄉ）则是不送气音。
符号标记.送气音的国际音标记号是上标的小"h"，，汉语言学界传统上也使用左单引号（倒转逗号）表示送气。不送气音一般不加特别的记号，但是在扩展国际音标中也可以用上标形的