级战列舰的首舰，其姊妹舰为史特拉斯堡号，本舰于1932年12月24日在布雷斯特兵工厂放置龙骨，1935年10月2日时下水，至1937年5月1日正式在法国海军服役。这两艘舰是法国海军在第一次世界大战后首批建造完成的主力舰，代替在战后因财务拮据而停工的诺曼第级战列舰，以及因一次世界大战爆发而停建的里昂级战列舰。其舰名取自于法国城市敦克尔克，主砲採用8门330毫米/50倍径1931年型主砲，并配置在2座四联装砲塔内，最高航速可达。刚服役不久的敦克尔克号，立刻代表法国出席。第二次世界大战期间，敦克尔克号与史特拉