刺骑射。并在元末加入刘福通红巾军，之后跟随水寇李喜喜入四川、归降夏王明玉珍，明玉珍见之不用，遂赴武昌投靠汉王陈友谅。至正二十一年（1361年），于吴王朱元璋进攻江州时率众归顺。朱元璋与他交谈，觉得他非同寻常，便任他为将。至正二十三年（1363年），跟随常遇春支援安丰，夺取庐州。随后参加鄱阳湖之战，驾轻舟挫败陈友谅军前锋。傅友德多处受伤，却愈战愈勐，又在泾江口拦击汉军，陈友谅战败而死。次年，随征武昌，诸将从城东南的高冠山可俯视城中，却被汉兵占据，诸将相互观望，不愿前进。傅友德率领数百人，一鼓夺之。飞箭射中面颊