质细胞分为静止态、活化态和增殖态，三者相互转换构成了广义上的细胞週期。在正常的中枢神经系统中，静止态和活化态的胶质细胞并存。当受到损伤时，在细胞因子作用下，静止态的细胞逐渐向活化态转化。
发育.星形胶质细胞是中枢神经系统中的大胶质细胞。星形胶质细胞源于发育中的中枢神经系统神经上皮细胞 (neuroepithelium) 中的祖细胞异质群体 (heterogeneous populations ) 。在指定多种神经元亚型谱系和大胶质细胞谱系的遗传机制之间，存在着显着的相似性 。典型的