窝状大煤球受到民众普遍欢迎，被称作“蜂窝煤”。北京师范大学的机械学家老焱若教授经过多年研究，发明了蜂窝煤自动压制机。这种压制机操作十分简单省力，生产的蜂窝煤方便使用、热量较高。蜂窝煤自发明以后，逐渐成为中国内地城镇居民家用煤的主流。在计划经济时代，中华人民共和国由政府严格控制家用燃料的生产、销售，在各城镇设立煤店，居民凭购货本购买蜂窝煤。蜂窝煤成为每位城镇居民必不可少的生活资源，是居民做饭以及冬季采暖的保障。每年蜂窝煤的生产、销售都是政府煤炭管理部门主抓的大事。这种传统一直延续下来，例如2011年9月1日至