人多分配凿石的苦役，为防他们逃走，更会系上脚链，令犯人脚部经常溃烂，严重者需要截肢，甚至因此致命。因为中央监狱规模狭小，大部分华人罪犯都被判笞刑、剪辫或刺青，以代替监禁，受体罚的犯人更会被逐出香港岛，送到当时仍然为满清政府管辖的九龙，重罪犯更会被流放至马来西亚。1845年，中央监狱首次扩建，把当时的裁判司办公楼改建为A仓及B仓，共设5间集体囚禁华人犯人的囚室。同年又新建楼高一层，设有12间独立囚室的C仓，囚禁欧籍犯人，C仓在1851年再加建一层，又增建守卫室。监狱在1853年又增建一座小楼，设立脚踏转轮