年7月，阿莲国民学校第16届毕业，因家境不好，从此没再继续升学。1963年，16岁时跟着三哥学做木工。1968年，台视闽南语连续剧《孤雏泪》第五集时兵单送到而入伍，由小龙代替角色。后黄西田和叶启田的朋友被分配到金门康乐队。1970年，从军中退伍，与海山唱片签约；同年间，常在台北圆环附近的国声酒店驻唱，月收入新台币七、八千元，当时国民平均年所得新台币一万七千多元。1972年，常驻高雄市蓝宝石歌厅表演，后和康弘搭档演出。1983年，36岁时在蓝宝石歌厅认识小他15岁刚出道的歌手陈静子（后来的妻子）。