在《科学美国人》上看到一篇短文，介绍的是约翰·普拉特（）发明的一台原型打字机。这是肖尔斯的灵感来源。肖尔斯认为短文中的机器太复杂了，于是开始着手制造自己的机器。索莱和格里登也参与了这个项目，其中后者还提供了研发资金。《科学美国人》的一篇文章使用“文学钢琴”（）一词来描述这台打字机：三人制作的第一个模型有一个由两排按键组成的键盘。这些按键分为黑键和白键，从表面上看就像钢琴；里面没有数字0和1，因为设计者认为字母O和I能够代替它们。键盘布局如下：第一排按键由象牙制成，第二排按键由乌木制成，框架的其余部分是