它的重量轻巧以及紧凑的长度，证明了它在丛林游击战中十分有效。而为了能使武器更方便携带，有些士兵更装备有削短枪托的版本。在枪管下挂式榴弹发射器M203推出后，美军逐渐以它取代M79，但后者至今仍装备国民警卫队。由于M203射程较短及准度较逊，一些派驻阿富汗和伊拉克等地执行任务的美国特种作战部队至今也继续使用M79。
设计.M79是採用单发射击、单发装填的肩射型武器，它使用了单管或双管散弹枪常用的折开式枪机设计，这表示上膛时需要把枪管后部打开，将40毫米榴弹装入后再将枪管折回原处射