，情势发展超出了所有人预期。由于全国人民代表大会是《中华人民共和国宪法》规定的最高权力机关，而全国人大常委会有召集全国人大的权力，万里在北美期间成为学生与中国共产党高层积极关注的对象。5月25日，万里提前返回时被安排转道上海，由时任中共上海市委书记江泽民接机并转达党中央指示。5月27日，万里按指示在上海发表了支持邓小平的言论，当天的元老会议上，中共元老决定拖延他返回北京的时间，而选定的下任中共中央总书记江泽民则先赴北京“熟悉情况”。5月31日，万里才回到北京，但是此后从未发表过任何与邓小平、李鹏等人意见