斯里兰卡最早的来自中国的游客是来自山西的五世纪佛教朝圣者法显，他由山西出发经过尼泊尔和印度然后来到阿巴瓦吉尼寺，他在那里由410年住到414年。在明朝永乐皇帝统治时期，郑和参拜过斯里兰卡，参加明-锡兰山国战争。当钖兰在17和18世纪受荷兰统治时，荷兰东印度公司当局在巴达维亚（现在的印尼雅加达）偶尔会将失业者或非法中国居民驱逐到钖兰（以及其他荷兰殖民地，如好望角和班达群岛），以提供人力并限制巴达维亚境内外国人口的增长。1740年7月，制定了一项计划，将大量的中国人从巴达维亚驱逐出去，从事钖兰的肉桂收割工作。