讨伐凉州边章、马腾、韩遂叛乱时，抽调了幽州乌桓三千骑兵，乌桓却因为粮饷问题逃回本部。张纯趁机对张举说：「今乌桓既畔，皆愿为乱，凉州贼起，朝廷不能禁。又洛阳人妻生子两头，此汉祚衰尽，天下有两主之征也。子若与吾共率乌桓之觿以起兵，庶几可定大业。」于是与张举及乌桓丘力居等人叛乱。张举与张纯领军劫略蓟中，杀护乌桓校尉公綦稠、右北平太守刘政、辽东太守阳终等人，聚众至十余万人，屯兵肥如，掠夺幽州、冀州。张举自称天子。中平五年（188年），朝廷派遣中郎将孟益率领骑都尉公孙瓒讨伐张纯等人，公孙瓒与张纯战于石门，初时公孙