计进行了大幅改进升级，已经具备三代主战坦克的水平，定型称为“ZTZ-96A”，于2005年开始列入装备序列。
装备.截止2020年底，96式和96A坦克的生产数量约2500辆，装备数量约2200-2400辆。是21世纪初中国人民解放军陆军装备的主力坦克。相对于造价昂贵的99式主战坦克，96式坦克及其改进型的成本较低，单坦克性价比凸出可节省经费。相比99式坦克技术成熟度更适合于中国军方的需求，能够大批量生产装备部队，用来替换数量众多的老旧59式坦克，火力和防护力指标满足要求，后勤保障