巡洋舰（装甲巡洋舰）。由于当时的日本尚缺乏建造装甲巡洋舰的工业能力，本舰为日本向德国订购、由在德国斯德丁（现波兰什切青）的伏尔铿造船厂建造。八云号是日本六六舰队计划中所要求的最早一批装甲巡洋舰之一，参加了日俄战争中的诸多海战，并历经第一次世界大战和第二次世界大战太平洋战场。二战结束后，八云作为复员船继续使用，直到1946年才最终被拆解。本舰舰名来源于日本神话以及最早的一首和歌中的一节（）。“八”为虚指，“八云”字面意义上即为“层层叠叠的云”。
建造背景.在中日甲午战争结束后，1