式和回旋曲式成为古典时期和浪漫时期最常见的曲式，影响之深远直至20世纪。乐团编制比巴洛克时期增大，乐团由指挥带领逐渐变成一种常规。现代钢琴在古典时期出现，逐渐取代了大键琴的地位。随着法国大革命对社会造成的冲击，作曲家的生计也受到影响，由最初依赖宫廷、教会聘僱转变为独立的创作者。