在建国初期就对当时国内流行的苏式油画提出「繁、满、实、抠、腻、死、板」的批评，并极力主张从传统写意中国画中汲取养分，以改造油画。古元美术馆首任馆长包泽伟认为：「在中国油画史上，罗工柳是举足轻重的。他把西方油画和中国画相结合，其作品有很多新意。」吴冠中在《催人泪下听君言——读〈 罗工柳艺术对话录〉》一文写到：「对油画，中、西关系是核心。罗工柳反对带着民族文化的框框去留学他主张先学到手，再求变。他同意李可染说的「以最大的功力打进去，以最大的勇气打出来」的观点。实践证明了他的意图他回国后甚至回国前已酝酿着