圣言会向中国派出了第一批传教士：安治泰和福若瑟（1852年-1908年）。他们抵达香港后，先在香港学习中中文，1880年，安治泰首先来到山东，方济各会的山东主教将那时几乎还没有天主教徒的山东南部（兖州、沂州、曹州3府和济宁直隶州）分配给他们，安治泰来到阳谷县的坡里庄，那里有158名天主教徒。1881年，福若瑟也来到那里。1882年1月，教廷设立了山东南境署理代牧区，安治泰被任命为代理主教。他们以坡里为基地向外扩展。当年就在沂州府（临沂）和沂水县建立了分驻地。1886年1月4日，教廷正式设立了山东南境代牧区，