近郊的江苏省嘉定县，幼时随父母迁往宝山县。1901年他考入上海广方言馆（上海言文馆）学习法文，1904年考中秀才。1906年入日本庆应义塾大学专攻经济学，师从堀江归一、福田德三，最后由理财科毕业。当初他对造船学很有兴趣。归国后，他进入清政府邮传部。辛亥革命爆发后，1912年中华民国成立，他任浙江都督朱瑞的秘书、参议院秘书长。1913年12月，经中国银行总裁汤觉顿举荐，他任中国银行上海分行副经理。此后他从事银行业22年，历任中国银行总经理、中央银行副总裁、中央信託局长。1916年，财政上法定货币増发引发提