89年，由大连机车车辆厂和美国通用电气公司合作设计制造的东风6型柴油机车问世，通过对电传动装置和微机控制系统等先进技术的引进和国产化，使得将这些技术移植到国产重载货运机车成为一种可行的方案。1989年至1990年间，铁道部根据国家计划委员会和国家科学技术委员会的部署，由科技司联同有关司局级单位开展了《铁路运输中长期科技发展纲要》、《铁路发展战略的初步意见》及《“八五”铁路科技发展设想》等铁路中长期发展规划的研究工作，并根据这些规划安排了一系列“八五”铁路科技攻关项目，其中一个重点研究项目便是为5000吨