1995年8月到2001年8月，任美国政治室副主任（其间，1995年8月到1998年12月兼任美国研究所办公室分管科研的副主任，对外称科研处处长）。1999年毕业于北京大学国际关系学院，获得博士学位。1992年，因为参与学运被解禁后的金灿荣参加了美国新闻署的国际访问者计划，赴美国观察美国大选，为期一个月，这是他首次到美国。1994年回国后，金灿荣发表第一篇有影响的专业论文《美国的政治文化分裂与政局演变》。自此，金灿荣开始研究美国总统大选与美国国内政治。金灿荣的主要研究领域是美国政治制度与政治文化、美国外