1902年丁家立受袁世凯任命兼任保定直隶高等学堂总教习后，曾将该学堂建为北洋大学堂预备学堂，学生毕业后可升入北洋大学堂正科，直至1913年取消。
学制.北洋大学堂创建初期，尚无全国统一的学制规范。因此，北洋大学在在美国籍总教习丁家立的指导下效仿美国的大学办学模式，以美国哈佛大学、耶鲁大学两所大学为蓝本，依据盛宣怀与丁家立起草的章程办学。北洋大学堂设立头等学堂为本层次教学，学制四年，设土木工程、机械制造、采矿冶金、法律四科，所订课程分普通科目和专门科目两种，各学习两年；另设立二等学堂