父亲是山东人，母亲为台湾人，故通闽南语，早年为西餐厅的驻唱歌手，多演唱英文歌曲，后进入歌坛，唱了许多脍炙人口的国语、台语歌曲，也一度到香港发行了许多粤语歌曲。虽然苏芮15岁即开始在民歌西餐厅驻唱，但真正改变她一生的契机则是1982年，当红的综艺女王崔苔菁重回台视主持《夜来香》大型歌舞节目，首集力邀其于西洋歌曲单元演出，因而获得电影导演虞戡平的激赏并加盟飞碟唱片。1983年因替电影《搭错车》录制电影插曲，一夜爆红成为家喻户晓的实力派女歌星， 从此便以一年两张唱片的速度迅速地在台湾拓展知名度。至今，