可追溯至汉朝，古典印度佛教经商路传入中原，受中华文化影响发生汉化。东亚佛教内部，又产生如禅宗、净土宗、华严宗、天台宗、唐密宗等主要的宗派分支，分别对佛教经典产生独特解读。东亚佛教除沿袭印度佛教之基本教义外，亦包含一些东亚社会的传统习俗与观念，如汉地宗法信仰和儒家倡导之孝道观念等。东亚佛教大体遵循法藏部戒律，但也有例外，如日本一些宗派允许僧人结婚。这和明治维新期间当局废佛毁释，强迫部分宗派改变戒律的做法有关。