位于盆地中心。距省会长沙498公里。是怀化市政治、经济、文化、教育、金融、通讯信息中心。沪昆铁路、焦柳铁路、渝怀铁路、沪昆高铁过境于此。总面积729平方公里，2013年总人口56万人。鹤城境域开发历史悠久。秦属黔中郡地，汉为无阳、原阳、镡成三县辖。宋熙宁七年（1074年）改“蛮砦”为怀化砦。1942年，析芷江、辰溪、黔阳三县设怀化县，1943年元旦，怀化县正式成立，治所在今中方县泸阳镇。1970年代，湘黔铁路、枝柳铁路建成后，怀化县榆树湾成为中国连接东西、贯穿南北的一个重要交通枢纽。1978年，黔阳地区