语有许多不同称谓，较常用的是什赫尔语（山地语标音：或；，），得名于什赫尔人。什赫尔人是佐法尔的原住民，主要居住在雨季降雨充沛的丰饶山区，这片山区被称为“什赫尔”（山地语标音：或；，）。根据什赫尔人的传说，古代的什赫尔地区比现在的范围大得多，从一直延伸至哈德拉毛。也门古城就可能与什赫尔人有关。后来，阿赫克利人入主佐法尔，成为统治阶级，什赫尔人则沦为没有部落组织的佣佃。阿赫克利人也叫盖拉人（，），他们虽然征服了什赫尔人，但是在语言上却被什赫尔人同化。西方人最早接触山地语时把它叫做阿赫克利语（），类似的叫法还