大平正芳打败，被迫退出第二轮总裁选举投票。自此以后，福田期待他日能重登相位。1979年10月7日举行的众议院议员总选举中，自民党遭遇前所未有的失败，只取得248个议席，在追加公认10个议席之后，才以微弱优势保住半数。福田派、三木派和中曾根派要求首相大平正芳像1976年的三木武夫一样为选举败北引咎辞职。不过大平得到党内最大派阀田中派的支持，表示不打算引退，也不承认选举失败，「勉强过半数也是过半数」。他自信在党议会总会上的投票能够取胜。而面对由福田、三木、中曾根三大派阀和中川集团等组成的反主流派以脱离自