当时，中国多个在地天主教会虽历史悠久，但主事者皆非当地人；他认为此乃天主教会在中国无法落地生根之主因。于是，刚恆毅于1927年开始从事主徒会之创办事业。1927年，刚恆毅在宣化城外购置一片溪畔的谷地，并在其上兴筑一组中国式建筑，以准备据此创立中国神职修会培育本土神职人员；日后，当地成为主徒会母院爱玛坞会院之所在地。同年1月4日，教廷批准成立主徒会；随后，主徒会在宣化代牧区正式成立，以文化传教为使命，并奉「宗徒之后」荣福童贞圣母为修会主保。1948年，中国共产党因国共内战逐渐领有整个中国大陆，修院被迫