1975年，任中共广东省委书记（即副书记，当时另设「省委第一书记」）。1978年，升任中华人民共和国农林部副部长；次年改任中华人民共和国农业部副部长。1979年，改任中共吉林省委书记。1982年，担任吉林省省长。1985年，任国务院经济研究中心主任。广东省委书记任内主理1975年顺德县的八四海难（432人死）。