前半的欧洲发生了一连串的战争与革命，造成了一些思潮的形成，现在我们称之为浪漫主义。浪漫主义重视个人主体经验、崇尚「自然」的标准艺术主题、革命性与激进的表现方式、以及个人自由。不过到了19世纪中期，出现了一个这些思想的综合体，相信是那些「真实的」东西支配了主体经验。这种思想可以从俾斯麦的现实政治和哲学理念「实证主义」中，以及后来被称为「维多利亚时期」中的文化准则里找到。
现代主义的开始：1870年—1914年.起初的现代主义可以说是一种对于传统的摒弃，转而尝试用一种基于现代的观念和技