冒险、开拓性格，所以能以积极接受西方的新观念。「铭字营」中多为刘家子弟，刘铭传在营中职务最高，辈份也最高，其骨干将领皆为刘家子弟和刘铭传办团练中结纳的「同里敢战之士」，他们绝对服从刘铭传的指挥，成了刘铭传起家的重要帮手。四月，刘铭传率领「铭字营」和张树声的“树字营”等淮军一起，从安庆乘坐外国商船驰往上海驻防。五月二十日刘铭传率部与太平军初次接战，先后佔领杭头和新场两地，直迫南汇城下。此时，南汇太平军守将吴建瀛和刘玉林发生动摇，通过当地团练头目前来乞和。因吴建瀛还有所犹豫，刘铭传一面派部将前往刘玉林处