入纽约朱利亚德学院就读，与另一位知名男演员罗宾·威廉斯是同学也是挚友。1978年首次主演科幻影片《超人系列电影》的男主角「超人」，并由此而一炮走红。1995年在参加一次马术比赛时发生意外，嵴椎严重受伤，全身瘫痪。此后，投身于社会公益事业，致力于推动干细胞研究事务，并经常举办巡回演讲。
去世与缅怀.2004年10月9日时，因为心肌梗塞陷入昏迷，并于隔日逝世，得年52岁。电视剧《超人前传》第4季的第4集《全心奉献》在播毕后出现了缅怀李维的字样，写着「他让我们相信人是可以飞翔的」。