1271年之前，使用的主要是金章宗年间颁布的《泰和律》。元世祖至元八年十一月十五日(1271年12月18日)，元世祖忽必烈下诏建国号为“大元”，同一天下诏，禁行金朝《泰和律》。元世祖至元二十八年五月二十一日（1291年6月18日），命中书参知政事何荣祖“以公规、治民、御盗、理财等十事辑为一书，名曰《至元新格》，命刻板颁行，使百司遵守。”《至元新格》颁行天下。至大四年（1311年）三月，元仁宗即位，根据《至元新格》编修新法律。至治三年二月十九日（1323年3月26日），元英宗最终审定，命名《大元通制