城和过去江户时代大坂的商业中心都位于本区。东区已于1989年2月13日与位于南侧的南区合併为新设立的中央区。
历史.东区在江户时代属于当时的大坂市区。大坂三乡的区域在1879年实施时设立为东区、西区、南区、北区，直接隶属于大坂府；1889年在这四区的范围设立大坂市，这四区也同时改隶属大坂市，成为市辖的行政区。1897年，原属东成郡的玉造町、东平野町、清堀村、西高津村和中本村的猫间川以西地区、鹤桥村的（现在的大坂环状线）以西区域被併入大坂市，并划入东区；1925年，原属东平野