玉均，但由于受到金玉均人品与见解的吸引而成为金玉均的同志。1886年宋秉畯回国，被视为金玉均的同党而入狱，但因为闵永焕力保而出狱。之后出任兴海郡守等职，但也被朝廷列入黑名单。宋秉畯之后前往日本并在萩从事养蚕事业，1904年复出，并于日俄战争时出任日军翻译，随军回国，并组织一进会、维新会与爱国团体辅安会对抗。在日本与韩国签定乙巳五条约后，宋秉畯主张大韩帝国出让外交权给日本，之后在李完用的邀请下入阁，并且于1907年海牙密使事件中要求高宗退位、支持签署丁未七条约。纯宗即位后，宋秉畯出任内部大臣与农工部大