车在中国铁路系统内被定型为ND4型柴油机车，其中“N”代表内燃机车、“D”代表电力传动、“4”代表第四款进口电力传动内燃机车。该型机车在阿尔斯通公司的设计代号为AD48C型柴油机车，其中“A”代表交—直流电传动，“D”代表柴油机车，“C”代表机车轴式Co-Co，“48”代表机车功率等级。虽然该型机车装用了一台4000马力的SACM AGO 240 V16 ESHR型柴油机，按照阿尔斯通机车产品代号编制，其设计代号中原本应该以“40”表示功率等级；然而就在ND4型柴油机车的设计过程之际，刚由研制成功的SEMT