次于下背痛。好发于 20 多岁至 30 多岁者之间，女性患者的比率是男性的两倍。1980年，美国精神医学学会将此症纳入精神疾病诊断与统计手册第三版（DSM-III），在第二版（DSM-II）中，原本将此症视为神经症的分支，在当时那一版，神经症也包含了持续性抑郁症和。刚患病或有病史的患者可能会遭到污名化。
症状和体征.重度抑郁症是一种对患者家庭、人际关系、工作、学习、日常饮食与睡眠，以及其他身体功能产生负面影响的严重疾病。它对人体功能与生活质量的影响可以与糖尿病等慢性生理疾病相提并论