贪污，或在更广义上称为腐败，是指身在特定职位的人员为了谋取不正当利益，利用职务上的便利，实行不诚实的、甚至是违法犯罪的行为。腐败的形式多种多样，既可能是直接触犯法律法规的行为，如贪污罪、受贿罪等；也可能是表面上没有违法，但实际上损害了公共利益的行为。当官员或其他政府雇员以官方身份行事，却试图谋取私利时，就会发生政治腐败。
历史.贪污是一种世界性的现象，例如古罗马时期的马利斯·布利斯库即因贪污多次被捕，但每次被宣布无罪。一向公认“最清廉政府”的新加坡在2010年爆发公务员贪污案。20