与万维网上的论坛在技术上完全不同，但功能上却是比较相似的。新闻组通常使用NNTP协议，使用特定的客户端来阅读和发送讨论的内容，常见的有Forté Agent、Opera、Outlook Express（Windows Mail）、Netscape/Mozilla/Mozilla Thunderbird和Emacs+Gnus/INN等。
新闻组分类.大部分新闻组都被分类归入"Usenet层级"，从理论上使得寻找相关的新闻组变得更加容易。Usenet主要被分为以下8+1大层：Sec