剧码确是存在于历史上，而《源流考辨》认为十八本只是弋阳腔艺者为增强自身竞争力而编凑成的一套剧码。但江西清代戏曲作家蒋士铨在其《西江祝嘏》中写到：文中蒋士铨确切写道「江湖十八本，本本皆全」。周妙中结合蒋士铨的生平与《西江祝嘏》的创作手法，推断该作应作于干隆十六年（1751年） 左右。由此可知清朝中期江西已经流行「江湖十八本」的说法了，而此说的形成则应该位于清朝前期。20世纪中期，海外陆续发现《词林一枝》、《八能奏锦》、《玉谷调簧》、《乐府玉树英》、《乐府万象新》、《大明天下春》六件晚明海外剧码选集孤本