有别于此前八十回的《石头记》，是一个完整的故事。一百二十回的《红楼梦》在1791年和1792年又有两个不同的版本，被称为“程甲本”和“程乙本”。程伟元完成一百二十回《红楼梦》的整理编辑出版，对这部伟大作品的广泛传播起了重大作用。到了1920年代，胡适等学者通过当时发现的“脂批本”考证，认为《红楼梦》后四十回不是曹雪芹原作。但目前没有留下可靠的文本能证明这一点。关于程伟元的历史记载很少，大都只能从时人的诗文和后人的传说中找到一些线索，一般认为他在书画方面有一定造诣，也有一定文学功底。