艾格尼斯是当地一所学校的舍监。他在林肯郡斯坦福德长大，在彼得伯勒大教堂参加了唱诗班、学习过管风琴，并拿奖学金就读了斯坦福中学。18岁时，他在杜伦大学毕业，获音乐学士学位。
早期职业生涯.1914年至1924年间，他在莱斯特郡梅尔顿莫布雷的圣玛丽教堂（St Mary's Church）担任管风琴师。期间，他在1918年于杜伦轻步兵团（Durham Light Infantry）服役八个月。除去教堂外，他也为吉尔伯特与萨利文等其他社会团体工作。24岁时，他又从杜伦大学获得音乐博士学位，