能.除了腺嘌呤和鸟嘌呤在DNA和RNA中的重要作用，嘌呤衍生物还存在于许多其它重要的生物分子，如ATP，GTP，环状AMP，NADH和辅酶A。嘌呤本身未在自然界中发现，需通过有机合成制备。 嘌呤衍生物还可作为神经递质，与嘌呤受体作用，例如腺苷激活腺苷受体。
历史.“嘌呤”（"purine"）一词意为纯尿，（"pure urine"）最早由德国化学家埃米尔·费歇尔于1884年提出。他于1899年首次合成了此化合物。合成路线的起始物质是尿酸 (8)，此物质最早由舍勒于1776年从