，高欢率兵二十万至蒲津（今山西永济县一带）攻打西魏，志在为窦泰复仇，高欢命令高昂领兵三万出河南。时关中大饥，宇文泰所将不满万人。东魏右长史薛琡提议坚守粮道，不可渡河野战；侯景也劝高欢分成二军，相继而进，但高欢不接受建议。后高欢渡河至冯翊城下，西魏华州刺史王罴有备，不可撄其锋，乃涉洛水，军于许原西。宇文泰至渭南，征诸州兵马，诸将认为众寡不敌，请求缓进，不许。宇文泰令造浮桥于渭河，军队备有三日粮食，以轻骑渡渭河，至沙苑（今陕西大荔南，洛、渭之间）距东魏军仅六十里。宇文泰採用李弼的计谋，列阵于渭曲，又命将士将武器