煮食物，并从加热过的食物中摄取蛋白质和碳水化合物。火又提供温暖，使人类在寒冷的夜间，及至寒冷的气候中活动。火提供了天然光源外的另一选择，也给予人类抵御外来食肉动物的入侵的能力。在现代人演化出来之前，古代的人属生物，也就是现代人类在生物学上的祖先，如直立人，可能在一百万年前到一百五十万年前或更早，就已知用火。
证据.
东非.有关人类用火的最早证据来自多个位于东非的考古景点，例如肯亚境内-{zh-hans:巴林戈湖;zh-hk:巴林戈湖;zh-tw:巴林哥湖;