境内筑高台、置邮亭，故名高邮，别称秦邮。后人又称高沙、珠湖、盂城。西汉元狩五年（前118年），由东阳县析置高邮县，属广陵国。南北朝时曾置广邺郡、神农郡，又析临泽、三归、竹塘三县。隋初郡废，三县并入高邮县。宋代先后筑有二城，名旧城、新城。宋、元时期，因置高邮军、承州、高邮路、高邮府，领辖过高邮、兴化、宝应三县，为淮扬间繁华之地。明朝洪武元年（1368年）闰七月，高邮府降为高邮州，州治高邮县省入高邮州，属扬州府。自清朝干隆时起，高邮州遂为散州。古代高邮，史称“江左名区、广陵首邑”。民国初全国废府州厅改县