社会.明朝社会矛盾有两条主轴，一是明朝统治阶级内部的权力斗争，即“党争”，尤其是“东林党”和“邪党”之争，后来又是“复社”和魏忠贤的“阉党”之争。另一条主轴是民间的阶级斗争，贪官、宦官腐败导致了民间群众的日益不满和造反起义，李自成领导的农民起义最终推翻了这个没落王朝。
各体裁.
小说.中国各朝代的“小说”发展非常缓慢，直到明朝才壮大成为文学的主流，取代“诗歌”的霸主地位。中国小说最早可于追溯到魏晋时期，宋元话本是小说的兴起的前奏，明