。弹链的主要目的是令机枪可无间断地持续发射连串子弹，近代的机枪由于射速较高，标准弹匣无法做到持续火力效果，而大容量弹匣亦经常出现卡弹问题，原因是弹匣供弹过快令机匣导气量不足。弹链通常存放在弹链携行箱（又称）内，可挂于机枪侧面或底部，令装备轻型机枪、中型机枪或通用机枪的士兵作战时可携带大量弹药。最初的是称为布质弹带，因为其轻便和较易徒手再填装而普及，如一战时马克沁机枪等都採用。但缺点是容易引起进退弹不顺，故在现代机枪鲜见。取而代之的金属弹链又分为可散和不散两种。可散式弹链首创于一次大战时法国的