水系之主流、一级河川。西南事变中的一个激战区。其水源依据环境省标准、指定为名水百选之一。
地理.阿苏外轮山的尾之岳（标高1041m）南麓延伸出去、上流的菊池渓谷西流通过。在和水町北部之南流大部份改道、注入玉名市市街地南部之有明海。河口部份围成一些玗田。