自然产生足够维他命D的分量，奶制品厂家通常把牛奶置于紫外线光下，以强化其中的维他命D。化学上，各种形式的维他命D都是，即类固醇，类固醇环的其中之一个键被破坏。维他命D和维他命D之间的结构差异在于D在碳22和23之间包含着一个侧链，以及在碳24上有一个甲基。维他命D是麦角固醇的衍生物，麦角固醇之所以以「麦角」命名，因为它是从一种名为麦角菌的真菌细胞膜上找到的固醇。麦角固醇同时也可以由浮游生物、无嵴椎动物以及其他真菌合成。麦角固醇一经合成，在紫外线照射下就可以转化为麦角钙化醇，陆地动物和嵴椎动物中的维他