死于粮食不足，而在1997年，死亡人数达到了高峰。朝鲜劳动党前书记黄长烨在脱北后指，在1995年至1998年间估计有250万人死于饥荒，并称单在1997年就有100万之多。下表为黄长烨还未脱北前与平壤政府高干口中得悉的死亡人数﹕同时，尽管朝鲜官方否认饥荒的存在，但在其发佈的人口普查报告中也可猜测到当时的死亡人数。有报告指朝鲜的死亡数字在灾难前后增张逾8倍，死亡率由1993年的0.55%上升至4.3%，而仅在咸镜北道一地，就有24万人饿死。另一份报告通过访问1600多名北逃中国寻找食物的朝鲜灾民来估计死亡