士为电影《》创作配乐，因而对南极这个题裁非常感兴趣，当完成了配乐后，便着手以当中的旋律，另外谱写这首乐曲。乐曲是题献给另一位英国专长谱写电影配乐的作曲家。乐曲于1953年1月14日于曼彻斯特举行，担任指挥的是约翰·巴比罗利，由演奏。4月2日再由芝加哥交响乐团及库贝里克作美国首演。
乐曲结构.全首交响曲共分为五个乐章，佛汉·威廉士特意为每一个乐章都加添了一段朗读段落，并由一个旁述，于每个乐章演奏前朗读。内容选自英国的短诗、圣经、以及史葛船长所撰写的日志内容等。官方的演奏时间为4