阴性，表现为两极染色。专性需氧。能乳酸发酵葡萄糖、果糖、甘露醇、甘油、麦芽糖。不产生靛基质。产生硫化氢。不还原硝酸盐为亚硝酸盐。普通培养基上必须添加半胱氨酸才能生长。菌体能溶解于蓖麻酸等羟基酸中。
亚种.1911年在加利福尼亚州土拉县首次发现兔热病，并于1912年从黄鼠狼体内分离出该病的病原体，命名为土拉杆菌（'），直至1970年正式定名为土拉弗朗西斯菌（'）。土拉弗朗西斯菌在地理上可分型为2个亚种：两个地理亚种的免疫原性不同。土拉弗朗西斯菌含有2种主要抗原，即表面抗原和荚