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早年生活.郑天华于1924年2月24日在卑诗省维多利亚市出世，祖籍广东省恩平东成镇牛皮塘回龙里村，为家中三名儿子中的幼子。他童年时加拿大政府通过多项反华法案，废除了华人在加拿大的公民权利，当中包括于他出生前一年通过《1923年华人移民法》，令几乎所有华人无法移民加拿大。此外，加拿大民间亦实行多项种族隔离措施，华人不能与白人共用电影院或游泳池等设施，多项大学学科亦不收录华人学生，郑天华因此未能修读医科、药剂学或法律等学科。他因此与两名兄长及其他年轻华人在第二次世界大战时入伍加拿大