视分发渠道更便宜的基准价，同时也为电视内容提供商们开发了更轻便的传播渠道。美国各家电视频道都是在甚高频的2频道到13频道，以及超高频的14频道到51频道上发送。在模拟信号时代，各电视频道都是在单一的通用频道上进行传送。而进入数字信号时代后，由于现用数字电视标准的技术复杂性，现在的电视频道都实际上是在射频频道（“次频道”）上进行物理上的信号传输；但是在观众收看的过程里，这个射频频道被映射到虚拟频道（“主频道”）上。除了少数例外情况下，虚拟频道所对应的号码和这个电视频道的射频频道号码无关，而是和它以前在模拟