大部分移民运动都是和平的，但有时会因特殊历史事件而变得暴力（例如北方十字军）。在一部分上来看，东向移民运动伴随着神圣罗马帝国和条顿骑士团的扩张而进行。14世纪中叶，移民运动因黑死病而减缓。大部分可供移民的空间亦已饱和，但直到中世纪晚期，波美拉尼亚和西里西亚当地的斯拉夫君主持续邀请德国移民移入。中世纪后期的中欧和东欧社会因此在人口、宗教、法律和农业发生重要的变化。在原先文德人的领土德裔成为大多数，使文德人最终被同化，在更东方出现许多德裔少数聚落，城镇人口剧增。尽管人数处于少数，德国城市律法依然在那些城镇里