些桡脚类是寄生的，并拥有高度改良的身体。牠们会附在鱼类、鲨鱼、水中哺乳动物及多类无嵴椎动物，如贝类、被囊类或珊瑚。牠们可以是体外或体内寄生的。
疾病传播及控制.桡脚类有时会在供水系统中出现，尤其是没有过泸的供水，例如：纽约市、波士顿、三藩市等地。在已处理的供水系统中并不怎么有问题，但在如秘鲁及孟加拉等热带国家，就有发现桡脚类与在未经处理供水中的霍乱有关，而霍乱菌是附在浮游生物的表面。此外，在麦地那龙线虫的幼虫可以传播给人类之前，牠要在桡脚类动物的消化道内才可以发育。感染这些疾病的