一次世界大战爆发时，东亚分舰队的兵力是由沙恩霍斯特号、格奈森瑙号、埃姆登号、纽伦堡号和莱比锡号组成。当时，纽伦堡号正从美国西岸返回，莱比锡号刚刚取代了它在当地位置，而埃姆登号则仍在青岛。1914年8月6日，格奈森瑙号、沙恩霍斯特号、补给舰泰坦尼亚号和日本煤船富国丸仍在停留在波纳佩岛；施佩下令召回分布于太平洋各处的小巡洋舰。纽伦堡号于同一天归队。施佩认为，集结兵力的最佳地点是北马里亚纳群岛的帕甘岛，这是德国在太平洋中部的领地。所有可用的煤船、补给舰和客轮都奉命到那里与东亚分舰队会合。8月11日，施佩抵达帕甘岛