张学良的卫队二营第七连任指导员。因张学良不同意指导员的名义，后改任副连长，仍负责政治工作。西安事变前夕，张化东所在的七连部分士兵奉命改扮成学生模样参加西安学生游行示威，张化东带短枪暗中保护。随后，七连开赴西安坝桥镇待命。12月12日凌晨4时，七连奔赴临潼骊山华清池与蒋介石的卫队展开激战，约8时左右在一块大石头后面抓到了蒋介石逮解送西安城。因他捉蒋有功，受到了张学良的传令嘉奖，并奖励150块银元，同时提升为卫队营营副。西安事变后，张学良护送蒋介石回南京被扣留，东北军被瓦解，分别调往安徽、江苏等地。原学兵连也被