意思为「抓住」。他用“一碗红豆汤”买了哥哥以扫的长子名份，为舅舅拉班劳动超过二十年，以换取妻子拉结。在他与神摔跤后，被改名为以色列（《创世记》32:23-30），他是以色列人的祖先。
生平.雅各可能在庇耳拉海莱出生。以撒和利百加结婚20年后生下了孪生兄弟以扫和雅各，那时以撒已经60岁（创世记》25:26）。利百加怀孕的时候，孩子们在她里面彼此相争，她就去求问耶和华。（《创世纪》25:22）。耶和华对她说：「两国在你腹中，两族要从你身内分出。这族必强于那族，将来大的要服事小的。」