结构主义理论中，二元对立论是解释人类基层思想、文化与语言的一种相当有力的工具；相反，后结构主义者认为，二元对立并不是人类思想最基本的组织，只是西方思想的加工品。二元对立最经典的例子，是理性（rational）与感性（emotional）的二分；而在西方哲学中，理性一向比感性获得更高的评价。另一个例子，是存在（presence）与缺席（absence）的二分；同样地，前者在西方哲学中的地位远高于后者。这些「高等理念」的相似性，例如前述的理性、存在，和很多其他的如男性（与女性对立）、说话能力（speech）