喜出身世家，博学好古。屡次受到皇帝邀请但不愿做官，被晋成帝誉称「守道清贞」。他于东晋咸和五年（330年）发现了岁差，计算出冬至太阳的位置每50年会向西移动一度。另外，他支持宣夜说，主张天高无穷，日月星辰按各自的规律运行，与浑天说与盖天说不同。西晋人王叔和奠定脉学理论的，他把脉象归纳为二十四种，着《脉经》十卷。他又整理医学家张仲景的着作，重新编为《金匮玉函经》。东晋人葛洪家贫好学，拜鲍玄为师，专攻炼丹学及医学。葛洪先后完成《抱朴子》（内外篇）、《金匮药方》及《肘后备急方》。其中《抱朴子内篇》是中国史上重要