联入侵波兰的战俘，其余则是被指控为“情报人员、宪兵、破坏者、地主、工厂主、牧师及官员”而遭逮捕的平民。由于波兰的征兵制度规定除非获得当局豁免，所有大学毕业生必须服兵役，接受后备军官培训，苏联得以捕获大批波兰知识分子，其中还包括波兰籍的犹太人、俄罗斯人、乌克兰人、格鲁吉亚人、鞑靼人、白俄罗斯人以及基督教徒和穆斯林。卡廷大屠杀具体发生在位于卡廷森林（俄罗斯斯摩棱斯克以西约19公里，临近卡廷和格涅兹多沃的村庄）的科泽利斯克战俘营。在苏共中央总书记斯大林的命令下，除在卡廷森林外，同时发生的屠杀还有在斯塔洛柏斯克