他企图控制意大利、夺取那不勒斯王国，未来还希望夺取米兰公国，结果使法国卷入了长达半个世纪的意大利战争，这带给法国无穷的灾祸、危及瓦卢瓦王朝的命运。他的军事冒险在取得初期胜利后就失败了。1494年，查理八世以王位继承人资格进入意大利，1495年即攻占那不勒斯并加冕为那不勒斯国王。他的行动遭到教皇亚历山大六世、威尼斯、米兰及神圣罗马帝国皇帝马克西米连一世和阿拉贡的让费尔南多的联合反对。在福尔诺沃战役中，法军战败，查理八世被迫于1495年底退出意大利。他后来又制订了征服意大利的计划，但因英年早逝未得成行。