阿宾顿学区诉谢默普案”和“莱蒙诉库尔茨曼案”两度走上美国最高法院辩论并胜诉，这两起案件至今仍是第一修正案政教分离条款的判例基石。索耶本是共和党人，但因对费城共和党政治机器的腐败深感失望转投民主党怀抱。20世纪60年代非裔美国人民权运动期间，他在费城和南部推动民权事业，先后把费城警察局、警察总监和市长告上法庭，被杂志称为市长的十大劲敌之一后还为此深感自豪。他曾在费城市议会任职四年，推动立法增加该市的公共美术预算。
早年经历.索耶于1918年生于费城，父亲是亨利·华盛顿·索耶二世（