，或依靠枝端缠绕攀缘；单叶互生，有托叶；花两性，辐射对称，花瓣5；果实为坚果。最新发现其中某些种类可提取抗爱滋病的药物。由于钩枝藤科与双钩叶科的花粉及叶柄的构造很相似，1981年的《克朗奎斯特分类法》，将本科与双钩叶科同时被置于堇菜目。1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法认为应该放在石竹目中，2003年经过修订的APG II 分类法维持1998年的原分类。新近的分子生物学及生物化学实证（见）认为在石竹目的捕食性物种（例如：茅膏菜科、猪笼草属、露叶毛毡苔科及穗叶藤属等）全都属于同一个演化支，