于西北（但也有一些人是起于西北的地方势力，如杨虎城、高桂滋）。即使从其队伍活动最久的势力范围看，也并非仅仅在西北，更多活动在塞北及华北地带。而还有一些地方势力，尤其是边疆民族地方的势力，虽然也在西北地域，但一般被视为西北军阀势力而不称西北军，如马家军（马步芳与马鸿逵曾参与冯玉祥“国民军”，中原大战后离开）、“新疆王”盛世才（原为奉军将领）。1930年蒋介石在中原大战中获胜后，南京国民政府对军队获得了优势主导权，西北军这样的称唿慢慢不再被人们使用。
前身.清末新军建设计画在陕西成立陆