立香港特别行政区，实行港人治港、高度自治，仅有国防、外交事务由中国中央政府直接管辖。很早以前，香港便成为中国南方及东南亚各地同世界各国交往之主要贸易通道，转口贸易也一直是居民生计来源。香港开埠前，不计九龙和新界，香港岛已有数千以上人口。英国人看中维多利亚港水深港阔、四季不结冰，而且不在地震带，是天然良港。1842年，大清国在鸦片战争战败后，分阶段割让和租借香港土地予英国，英国开始统治及发展香港，香港从荒芜、地瘠山多且缺乏天然资源的小渔村，发展成转口港，成为欧洲各国商船向中国交易鸦片、纺纱及其他商品的枢纽