1850年左右，相关学者从「藏文」(起源于7世纪)和「缅文」(起源于12世纪)的相关资料中，发现到这两种语言似乎有某种程度的关联性。在这之后，有一些英国学者以及英国派驻在印度和缅甸的殖民地官员，也开始採用比较有系统的方式，试着对该地区比较不为人知的一些「部落语言进行实地的田野调查和纪录，而发现到这些语言和藏语以及缅语这两个具有文字传统的语言，似乎也有某种程度的亲和关系。在这些相关研究中，George Abraham Grierson的《印度语言调查("Linguistic Survey of India")