区的大学学者开始来剑桥交流、学习或授课，并逐渐发展至现今的规模。
学院的建立.剑桥大学的成员学院都是在大学本部成立后才出现。于1284年建立的彼得学院是第一所剑桥大学的学院，许多的老学院都是在14及15世纪陆续成立。但当悉尼·萨塞克斯学院于1596年成立之后出现一段长期的空窗期，直至204年后，唐宁学院才于1800年成立。罗宾逊学院为最晚建立的学院，于1970年代末才完工。哈默顿学院虽然起源于18世纪，但一直仅为大学的“合法建筑物”，迟至2010年才获颁皇家特许状晋升至学院的地位。