对于DNA的螺旋结构的确认，詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克在1953年发表的DNA的结构，还有弗雷德里克·桑格在1955年出版的胰岛素的氨基酸序列，核酸测序成为早期分子生物学家们的一个主要目标。
DNA测序技术的开发.除了他对胰岛素的氨基酸序列的开创性工作之外，弗雷德里克·桑格和他的同事在能够启动建立全面的基因组测序计划的DNA测序技术的发展中起到了关键作用。在1975年，他和艾伦·库尔森（Alan Coulson）发表用DNA聚合酶和放射性标记的核苷酸的测序过程，他称为"加减测序