为获皇帝授权之全国最高军事统帅之衔，通常被授与此衔或任此职者，为德高望重的皇帝亲信武将或权臣，使之成为其掌控朝政，甚至改朝换代的一个重要手段。
职务释义.「 中」、「外」二字，分别所指「中军」与「外军」，此二军即是戍守京师的中央禁军，而都督中外诸军事最初并非正式军职，而是属于加官性质，由大司马、大将军等高级武官兼任，直至北魏孝文帝之汉化改革时，才成为正式官职并赋予其品级。具体职责为代表皇帝执行全国最高军事力量的统帅权，亦即为统领禁军的最高指挥官。
历史发展.