小说篇幅很短，取材新颖，情节新奇甚至诡异。作品关注社会丑恶现象，但很少直接评论，而仅以冷峻的文字和简洁有力的语言来陈述，让读者深深感觉到其丑恶性，这使得他的小说即具有高度的艺术性又成为当时社会的缩影，《竹林中》、《罗生门》、《蜘蛛之丝》、《地狱变》、《杜子春》、《鼻子》、《南京的基督》等皆是经典之作，时常被选入课文、小说选集，或改编为戏剧。