克斯·韦伯(Max Weber)给出的一个被广泛使用的定义是：“国家政体”是一种对合法使用暴力保持垄断的政体，尽管其他定义也很常见 。一些国家政体是有主权的（称为主权国）。而另一些政府政体则受外部主权或霸权的约束，其中最高权力在于另一个国家 ，例如构成国及诸侯国。苏联内的国家，有俄罗斯、白俄罗斯与乌克兰等多个国家，他们也都是联合国会员，使得苏联一国具有联合国的三票。此外，英文的「state」也可以指政区。在联邦制中，“政府政体/州（state）”一词有时被用来指组成联邦的成员政体(此类中使用的其他术