挺选择新四军这一番号,是由于他以前和国民革命军第四军的渊源。他视第四军为「老」,中共的新四军为「新」,意思是继承「铁军」的精神。1937年10月12日，国民政府军事委员会正式宣布，南方8省13个地区的红军和游击队，改编为国民革命军陆军新编第四军，任命叶挺为军长，项英为副军长兼政委，张云逸为参谋长，袁国平为政治部主任，周子昆为副参谋长，邓子恢为副主任。中国共产党为加强对新四军的领导，成立中央军委新四军分会，以项英为书记，陈毅为副书记。1937年12月25日，新四军军部在汉口成立。