妇掌管祭祀、宾客等礼仪，极受国君尊重。在周朝之后，这成为天子妻妾的称号之一。北魏时期位视中大夫 。《礼记·昏义》中记载：“古者天子后立六宫，三夫人、九嫔、二十七世妃、八十一御妻。”隋文帝以此为据，置世妃九人，掌宾客祭祀，后增为二十七人。隋炀帝改以婕妤十二人及美人、才人十五人，合称世妇，即二十七世妇。