洛阳县（今河南省洛阳市东）人，魏道武帝拓跋珪的后裔，太师、江阳王元继之子，北魏宗室、官员。
生平.元蛮在东魏武定年间官至光禄卿，北齐时期兼任度支尚书，代理颍州刺史。元蛮因为没有为继母服丧，为尚书左丞所弹劾，后加开府仪同三司。北齐天保十年（559年），齐文宣帝高洋大量诛杀元氏子孙，常山王高演的王妃元氏是元蛮的女儿，高演为元蛮苦苦请求，元蛮得以从行刑的街市被追回免死，被赐姓步六孤氏。齐武成帝高湛杀死元蛮的外孙乐陵王高百年后，又将元皇后禁闭，元皇后不能与家人联系。北齐宫廷内突然有流言蜚语