但此后清廷并未作出任何回应。1879年，琉球被日本吞併，改为沖绳县。见事情紧急，向德宏一行决定剃发易服扮作商贩，前往京师交涉。八月十四日蔡大鼎、林世功等人随向德宏一起，从福州河口万寿桥（今福州台江区南公园附近）附近的渡口出发，经由海路到达天津，请求李鸿章向日本交涉。其间，蔡大鼎将自己北上的经历，写成《北上杂记》一书。向德宏为了躲避日本特务的追杀留在了天津，受到李鸿章的庇护；同时也为琉球使臣一行传达动态。蔡大鼎、林世功等其余人则前往京师。他们与进贡使毛精长一起，上书总理衙门、礼部等处，要求清廷同日本交涉。