在卡萨布兰卡战斗中有英勇表现。他1933年毕业于格罗顿学校，1937年毕业于哈佛大学，1940年6月毕业于弗吉尼亚大学法学院。在他毕业时，他的父亲罗斯福总统于1940年6月10日在弗吉尼亚大学毕业典礼上发表演讲，他在演讲中对于当天意大利总理墨索里尼向英国和法国宣战表示愤怒，他说：“1940年6月10日这一天，手持匕首的人从背后对他的邻居捅了一刀！”小罗斯福曾是美国国会议员，在1949年至1955年他当选纽约第20选区的纽约自由党议员，后来又当选为民主党议员。他在1954年参与民主党党内的州长竞选