御史中丞裴度以其母年迈为由说情，改授连州刺史。因为思想的极度苦闷，刘禹锡开始将佛法作为自己的精神寄托，与僧人多有往来，但并没有陷入消极的精神状态中。元和十四年，刘禹锡母亲去世，遂回洛阳守丧。唐穆宗长庆元年（821年）授夔州刺史。长庆四年，调任和州刺史。唐敬宗宝历二年（826年）冬卸任，并于次年春返洛阳，再次游览玄都观，作《再游玄都观》诗，表达对权贵的蔑视与自己决志。
晚年.刘禹锡于唐文宗大和二年（828年）入朝，任东都尚书省主客郎中，因裴度推荐，兼集贤殿学士。大和三年，改官礼部郎中