船长鼓励了学生学习科学和数学，许多NASA的宇航员和工程师都深受他的影响。
早年生活.威廉于1931年3月22日在加拿大魁北克出生，父亲是位服装制造商人。他的祖父母和外祖父母都是犹太人，分别来自奥地利、波兰、匈牙利和乌克兰。犹太教保守派的教导对他的成长有着深远的影响。他在满地可麦吉尔大学主修经济。