920年，仰光大学爆发反对殖民教育的「国民教育运动」，导致「佛教青年会」结合其他团体成立「缅甸人民团体总会」，其开放与改革政治与教育要求被英国拒绝。1930年代，学生与农民暴动持续，英国改採怀柔政策。1936年，在英国统治下首次也是唯一一次的选举中，巴莫博士当选为英国控制下政府的首相。1937年，英国创建一套独特的缅甸宪法，同意缅人可以控制本国内政。第二次世界大战时，日本在1942年5月佔领缅甸，成立以巴莫为首、名义上独立的缅甸执行政府。在日本的支持下，反对英国殖民政府、渴望独立的昂山将军（又译翁山