意志帝国海军在19世纪下半叶的扩张，帝国海军部需要对其既有的军舰进行相应的分类。其中包括原本完全不同的舰只。于是，英国的本于1865年为奥斯曼帝国海军开建了一艘军舰，却在1867年的建造期间由普鲁士购得；后者于1868年将其归类为铁甲巡防舰，并命名为威廉国王号，至1897年完成最后一次重建后，它又被归类为大巡洋舰。有及于此，另外两艘同样由英国在1874年建造的皇帝级舰只，和，也被重新归类为大巡洋舰。最终，这一类别包含有防护巡洋舰，如奥古斯塔皇后号和五艘维多利亚·路易丝级舰只（维多利亚·路易丝号、赫塔号、