（自古以来，日本皇太子通常迎娶的对象为皇族、摄家、华族等统治阶级出身者），在当时的日本社会造成被称为「」（）的社会现象。1959年4月10日，正式与明仁亲王结婚，成为皇太子妃。1960年2月23日，诞下长子德仁。1965年11月30日，诞下次子秋篠宫文仁亲王（后立秋篠宫）。1969年4月18日，诞下独女黑田清子（后下嫁黑田庆树，脱离皇室为平民并改姓黑田）。1989年1月7日，昭和天皇驾崩，皇太子明仁即位天皇，美智子也成为皇后。2019年4月30日，天皇明仁让位退休，改封上皇，美智子也一併让位，改称「