12年的太阳极大期。这项任务要釐清六个关键的问题：水星的高密度、地质历史、磁场的本质、核的结构、两极是否有冰？以及稀薄的大气是如何形成的。为了达到这些目的，探测器携带了比水手10号的仪器解析度更高许多的影像成像设备，各式光谱仪测量地壳中元素的丰度，和磁强计等设备来测量带电粒子的速度。详细测量探测器在轨道速度上的微小变化，用来推断水星内部构造的详细资讯。
贝皮可伦坡号.欧洲太空总署计画和日本合作，以两艘太空船环绕水星：一艘描绘水星地图，另一艘研究它的磁气层，称为贝皮可伦坡号的探测计