1924年，王玉凤出生在上海，父亲是旅店老板，父母都喜好看戏。16岁时，她陪同朋友舒丽娟去合众影片公司看拍戏，被导演朱石麟看中，并且帮她改名“王丹凤”，后出演多部电影。1948年，王丹凤去英属香港。1949年7月，香港选出沪港四大女星，王丹凤与李丽华、周璇、白光并列。1950年，王丹凤与陶金、刘琼、韩非前往广州演出。1951年新年，王丹凤与柳和清结婚。1951年，王丹凤回到上海，担任上海电影制片厂的女演员。1958年，毛泽东发起上山下乡运动，王丹凤下放到上海新桥公社劳动。1963年，王丹凤出演西安电影