清军入关后，沿袭明朝内阁制度和票拟制度。但内阁受制于议政王大臣会议，只是转达表章的机构，大学士并不入阁办事。顺治帝亲政后，每日前往票本房，大学士掌管票拟，深受信任。顺治十年（1653年），设置内三院汉大学士，各二人。顺治十五年（1658年），内三院更名为内阁。顺治十八年（1661年），恢复三院旧制。康熙九年（1670年），仍改三院为内阁。自康熙帝设立南书房后，内阁的权力愈来愈低。特别是雍正年间设立军机处以后，内阁变成办理例行事务的机构，一切机密大政均归于军机处办理。大学士必须充当军机大臣后，才可以参与处理国