严格遵守犹太教律法而闻名，甚至连非基督徒的一般犹太人都认为他是公义与虔敬的象征，因此他被称为公义者。早期教会用这种方式来区分他与其他同名者，如西庇太的儿子雅各。在《加拉太书》，保罗称他为主的兄弟雅各(， ，或，又译为雅各，神的兄弟)，是使徒之一。《犹太古史》称他是耶稣的兄弟，雅各。
与耶稣的关系.雅各跟耶稣之间的关系，有很多不同的传说。根据《马可福音》与《马太福音》，有些早期教父，如革利免、俄利根，认为他与耶稣同是圣母玛利亚的儿子，是耶稣最大的弟弟。伪典《雅各福音书》主