使节是代表国家主权的大使，由本国元首派出，由对方元首接纳。但是独立伊始的英联邦成员国都共戴同一君主（英国君主），因此逻辑上英国君主不能接纳自己派给自己的大使，所以英联邦国家之间沿用了高级专员作爲最高外交使节。现在一部分英联邦成员国的元首并不是英国君主伊丽莎白二世，但所有英联邦国家之间仍旧维持高级专员制度。作爲外交使节的高级专员性质上和大使不同，他代表的是本国政府而不是元首或国家——例如英国派驻其他国家的大使头衔为“大不列颠及北爱尔兰联合王国国王/女王陛下驻XX国特命全权大使”，而派驻英联邦国家的高级专员