汉惠帝二年时期，齐王刘肥入朝，惠帝对其礼遇有加，结果遭到吕后的不满，便令人赠鸩酒意图谋害。此鸟以蛇为食，应是指大冠鹫，古人以为牠多食毒蛇，羽毛中必亦含有剧毒之故。后人把毒药也雅称为鸩。
历史记载.《史记》吕不韦列传中说吕不韦自鸩而死。
传说.《楚辞》中，屈原曾要鸩为他做媒，但鸩没有答应。