国王无财无兵），常常请求外国君主的资助（英格兰恰好与苏格兰相反，中央的集权与行政组织颇为强大，但国会拥有主要的干涉权，因此某方面而言，英格兰王权反较苏格兰为弱，特别是国王在法理权威与中央政府的角色扮演方面）。1587年，其母玛丽因卷入暗杀英国女王伊丽莎白一世的阴谋而被处死，詹姆士为了讨好伊莉莎白以确保英格兰的津贴（一年四千英镑）与王位继承权，只公开表示遗憾，而不敢谴责伊莉莎白。1589年，詹姆士迎娶新教强国——丹麦国王克里斯蒂安四世的姊姊安妮公主（往后私下改信天主教，但夫妻感情和睦，不过安妮的奢糜日