经调节物质、神经递质的作用，本身也是痕量胺。苯乙胺是自然化合物，由胺基酸苯丙氨酸借由酶的脱羧作用的方式生化合成。它也可以在很多食物中找到，如巧克力，特别是在微生物发酵之后。一般都认为来自食物的苯乙胺有足够的用量会产生精神上的作用。然而，它很快就被酵素单胺氧化酶所新陈代谢，防止其有效地集中到达脑部。替代性苯乙胺是一类功能广泛，结构多样的化合物，包括神经递质、激素、兴奋剂、迷幻药、同感剂、降食慾剂（Anorectic）、支气管扩张药（Bronchodilator）与抗抑郁药等。
性质