王直接授予土地的贵族。因为这一身份是进入议会上议院的最低资格，男爵被视爲贵族中的最低一级。以后，此爵位逐渐发展成爲纯粹的头衔，与封地性质没有一定的联系。需要注意的是，西欧一些国家同源的称号，有时不被认爲是贵族头衔，而是贵族以外的世袭平民头衔，例如苏格兰和法国的“baron”。所以苏格兰的男爵称号不是“baron”，而是“Lord of Parliament”国会缙绅，意即“入议会的勋爵”。有趣的是，中世纪拉丁语中的“"per baroniam"”其源词是晚期拉丁语的"baro"，来自于古法兰克语，意思是