1996年1月4日，UWF国际的领导与大将高田延彦击败武藤而赢得王座腰带，但是随后桥本在4月29日的东京巨蛋，以「垂直落下DDT」接着「三角绞」的招式打败高田再次夺回IWGP重量级王座。1997年8月31日，桥本被这一年的G1 Climax优胜者佐佐木健介夺走IWGP重量级王座，自此之后他就再也没有得过IWGP王座。新日本时代的桥本虽然取得许多头衔，但是就是一直没在G1大赛中取得优胜；每年他都是被列为最有希望夺得优胜的选手，但是总是事与愿违。最后终于在1998年夺得G1 Climax大赛的优胜，完成