绍兴大通学堂，同年留学日本大森体育学校，并加入光复会。返国后，回大通学堂任教，1907年被清廷通辑。武昌起义后，王金发参与光复上海、杭州、绍兴，后任绍兴军政分府都督。二次革命时，任浙江驻沪讨袁军总司令。失败后，逃亡日本。1915年5月，到杭州时被浙江都督朱瑞抓获。同年6月2日，于杭州陆军监狱被枪杀。