过《紧急条例》，<nowiki>表面</nowiki>上保持中立，实际上积极备战。同年9月，更举行大规模的海陆空演习。由于大量难民从内地涌入香港，香港人口从1936年的约100万，增加至1941年的160万。第二次世界大战欧洲战场由1939年德国攻打波兰揭开序幕。1940年日本与德国、意大利结盟。美国于1941年对日本实施石油禁运，日本终下定决心向英国、美国、荷兰开战，以排除欧美国家在东亚的势力，夺取东南亚的石油、橡胶和矿物资源。日本于夏威夷当地时间1941年12月7日上午8时（即香港时间8日凌晨2时）