永禄5年（1562年），岛津氏势力扩展至肥后国，与冲突。天正6年（1578年），大友氏于耳川之战被岛津氏击败后，在肥后地区的影响力降低，肥后的国人众大多跟从岛津氏或龙造寺氏，只有宗运坚定维持与大友氏的同盟关系。天正8年（1580年）3月，从属于龙造寺氏的、、河尻氏、鹿子木氏，及从属于岛津氏的名和显孝、等肥后国人众组成连合军试图消灭阿苏氏。宗运结合来援的御船、甲佐、、砥用、南乡谷、菅尾、小国等豪族的军队，由嫡男（宗立）率兵8000迎击，并北上至竹宫原布阵，双方于于白川且过濑对峙。宗运根据谍报告由于雨势