原本在1976年降至只有191人，但到1977年却回升至1,000人，1978年增至6,000人，到1979年更达到68,748人的高峰。1978年和1979年涌港越南难民人数急增，是因为越南当局实行排华政策所造成的。其中在1978年12月，巴拿马註册的台湾货轮汇丰号载着2,700名越南难民来港，几经扰攘后港府同意临时收容难民；到1979年2月，另一艘巴拿马註册货轮天运号又载着超过3,000名越南难民来港，虽然港府一度断然拒绝收容，并禁止货轮驶入香港水域，但纠缠一个月后，船上难民自行割断船锚，任由货轮在海面