亦是自1294年以来首位自愿辞职的教宗，上一位是该年辞职的教宗雷定五世。外国政府官员、梵蒂冈观察家和教宗身边的助手均没有想过本笃十六世会辞职。本笃十六世宣佈辞职的时候表示自己辞职是因为觉得自己「年纪大」，「身体并不如前」。选出本笃十六世继任人的教宗选举秘密会议于2013年3月12日开始，最后布宜诺斯艾利斯总教区总主教乔治·玛略·伯格里奥枢机当选并取为「方济各」。
宣佈.教宗本笃十六世于2013年2月11日早上在宗座宫以拉丁语宣佈自己辞去教宗职务，辞职令会在同月28日晚上8时正式