属于贝壳的一种，研究贝壳的学科叫做贝壳学。绝大多数的螺壳都是成螺旋状，并且其螺旋都是右旋的:从壳顶往下看，旋转方向为顺时针。不过也有某些少数类目的螺壳是左旋的:旋转方向为逆时针。同时存在两种情况的物种，则更为罕见。螺壳分为多层，其成分通常主要是碳酸钙。这些碳酸钙由软体动物的外套膜所分泌，在沉积到同样由外套膜所分泌的，被称为贝壳素的有机基质上，就变成了坚硬的外壳了。虽然并非所有腹足纲动物都有壳，但绝大多数都有。而有壳的种群中，绝大部分都只有一片螺旋状的壳体。不过帽贝科中的动物，其成体具有一个简单锥