。有些RNA病毒的核酸可不经进一步加工直接发挥mRNA的作用，这些病毒因此称为正义RNA病毒。另一些RNA病毒的RNA与mRNA互补，这些病毒需要宿主细胞或它们自己的酶合成mRNA，它们称为反义RNA病毒。DNA病毒合成mRNA的方式和细胞相似。逆转录病毒的行爲较爲特殊：它们携带RNA，但它们在感染宿主细胞后会利用逆转录酶把它们的RNA逆转录爲一段DNA。随后，这段DNA会被整合到宿主细胞的DNA中。之后，宿主细胞会「浑然无知」地将这段DNA上携带的遗传信息转录到信使RNA中，就像转录其他的DNA片段一