党内不少成员认为时任党魁杰克·马歇尔并没有尽职，轻视了对手，直接导致国家党下台。杰克·马歇尔被迫宣布辞职，罗伯特·马尔登正式成为国家党党魁，反对派领袖。
总理生涯.在三年后（1975年）的大选中，罗伯特·马尔登成功击败工党的比尔·罗林，成为了新西兰总理。罕见的，他同时担任了总理和财政大臣职务，这遭致了许多人的不满。（财政部长是新西兰仅次于总理的职务）国家党在1978年和1981年虽取得连任，但取得的议席却越来越少。最终，在1984年，罗伯特·马尔登被戴维·朗伊所领导的工党击败。