们以交换需要的商品或货币从事生产经营活动，这种商品经济以及几千年后直至机器化大生产普及之前的商品经济被归为“小商品经济”，以区别于现代的商品经济。这段时间的商品经济有如下特点：
资本主义诞生后的商品经济.在资本主义以追求剩余价值的利益驱动下，使用机器进行生产。使得商品的生产与交换开始不断扩大，商品经济不断发展。通过商品交换取得的利润大多用于扩大再生产，这一行为成为商品经济在资本主义下迅速发展的主要动力，在这一时期（包括以后的社会主义下的商品经济）以后的商品经济，被称为“现代化