8年（民国7年），他从砲兵第27团团长升任奉天陆军第2混成旅旅长。民国8年（1919年）他兼任吉长镇守使。1920年（民国9年）他兼任东省铁路护路军总司令。1921年（民国9年）他任洮辽镇守使兼暂编第1混成旅旅长。1922年（民国11年）他参加第一次直奉战争，奉系惨败，而他率领的第1混成旅则很善战，获得张作霖好评。此后，他回到洮辽镇守使的管辖地域，抓紧军队训练以及管辖地域的产业振兴，准备伺机报复直系。1924年（民国13年）他升任东北陆军第3师师长，并兼任热河都统。在热河都统任内，他通过大力推进鸦片