十一世去世后，枢机团于1378年一致选出一名意大利人为继任教宗乌尔巴诺六世。但后来其中的13位枢机（大多数是法国人）宣布该选举无效，并另选出一名法国人克雷芒七世为教宗。乌尔巴诺六世将克雷孟七世及其追随者处以破门律，并成立了自己的枢机团。两位教宗分别在罗马和亚维侬聚集了自己的势力，造成天主教分裂。于是，服从哪个教宗由教会的内部事务变成国际危机。在百年战争中所支持的联盟：在分裂持续期间，很多方案被提出来讨论，其中包括强迫教宗退位。只有大公会议带来解决问题的希望。1409年，枢机们在意大利比萨开会，决定罢