福清。曾祖时徙居平江吴县（今江苏苏州），居笠泽（今江苏吴江）。绍兴二十一年（1151年）生，少失父爱，事母以孝闻，有志功名，但一试不中。母殁后，遂悉弃举业，杜门着述。后王懋随叔父王苹至江苏，故王懋自称长洲人。一生布衣。平时读书着述，时人称之“讲书君”。范成大见其文稿，为之击节。晚年得拘挛之疾，仍手不释卷。其诗作《望江南》、《临终诗》甚为着名，诗词句中的“桃花春水鳜鱼肥”、“平生不学口头禅，脚踏实地性虚天”为中国古代诗词经典名句。嘉定六年（1213年）卒，年六十三。有《野客丛书》三十卷传世。另有《巢睫稿笔》，