毛利人心中佔有重要的地位，因此也出现在他们不同的传说及民间传奇之中。其学名来自希腊语的"strigos"：鸮的，为"strix"一词的属格、"ops"：面孔、"habros"：柔软的，和"ptilon"：羽毛。即拥有鸮的面孔、羽毛柔软的鸟。牠脸上有鸮形目独有的面盘羽毛排列，有独特的感受器羽须、大而灰的喙、短腿大脚、翅膀及相对短的尾巴。牠是世上唯一一种不会飞行的鹦鹉，体型冠绝同类、夜行性、草食性，表现出两性异形的身体结构，基础代谢率缓慢，雄性不负责照顾幼小，也是唯一一种实行一夫多妻制、并实行求偶场交配模式