基于英日同盟，日本从1914年8月起便和德国处于战争状态，所以「比叡」在竣工后1个月便火速前往中国东海方面执勤。英国曾要求日本方面派出全部4艘金刚型巡洋战舰前往并投入欧州战线，不过被日本拒绝。1916年（大正5年）6月1日，英国海军与德国海崃之间爆发日德兰海战，英国3艘（「」号、「无敌」号、「不倦」号）、德国1艘（「吕佐夫」号）战斗巡洋舰在作战中沈没。战斗巡洋舰的脆弱性在该海战中表露无遗，因此世界各国开始为战舰的水平防御力作出强化对策，而日本海军就在日德兰海战的教训中踏前一步，以超弩级战舰（即西方的超无畏舰