手法精明务实，政治斗争经验丰富，有战争经验皆遇过生死关头，自奉甚俭而正直廉洁，两人都深具领导魅力等，因而李光耀与邓小平两人被许多传媒拿来比较。李曾公开为邓小平主持镇压六四学生运动辩护（虽然在六四天安门事件发生后，新加坡也曾向香港居民发出过2,000张移民签证），并认为「此类举措与人权问题无关，是为维护国家稳定的必要手段」。1990年10月3日，新加坡共和国宣佈与中华人民共和国建立外交关系，成为同中华人民共和国建交最晚的亚洲国家之一。此前，李光耀曾多次表示，新加坡将会是东盟中最后一个与中华人民共和国建交的