直到1902年的英日同盟。英国在1899年至1902年第二次佈尔战争中的孤立导致了该政策的最终逆转。1904年的英法协约将欧洲分为两个大国集团。此名词由访问英国的加拿大下议院议员乔治·尤拉斯·福斯特于1896年1月提出，表示他赞成英国最小程度地参与欧洲大陆事务。
背景.该政策的特点是不与其他大国结成永久联盟或作出承诺。一些历史学家通常认为这适用于19世纪下半叶，它起源于1822年维罗纳会议后英国退出1815年后的同盟。在19世纪的大部分时间里，英国一直试图维持现有的欧洲大陆