舰体外表从出厂返航时的纯灰色，改为与北洋各舰一致的维多利亚式涂装，即水线以下舰体为黑色、水线以上为白色，烟囱为浅黄色。1889年5月，致远号随北洋舰队移驻威海卫。当年夏天，致远号参加了北洋舰队的夏季巡航，访问了芝罘（烟台）、朝鲜的济物浦（仁川）、俄罗斯帝国的符拉迪沃斯托克（中文旧称海参崴）；返程时停靠釜山。1894年，清朝与日本就朝鲜的权益问题产生的矛盾日趋激烈。同年5月17日，李鸿章在威海检阅海军。此时致远号的保养情况并不佳，如水密门橡皮已经出现老化的迹象。但由于禁令，北洋舰队不能向国外购买军械物