剧常用的调分为“正线”和“反线”。“正线”相当于西方的C调，即是说工尺谱里的“上”，或者简谱里的1，相当于西方的C音。“反线”相当于西方的G调，即是说工尺谱里的“上”，或者简谱里的1，相当于西方的G音。中国音乐常常被人认为是以五声音阶为主，但粤剧和广东音乐却以七声音阶为主，其中有些曲调会强调“乙”和“反”音，因而称为“乙反调”。
历史和用法.唐朝已经有工尺谱，传到宋朝极为流行。工尺谱的唱名大致上接近过去的中州音。相信最初工尺谱是某种乐器的乐谱，是固定音名，但后来在不同乐器和乐种