追溯到古生代，结构与最早的维管束植物相似，具有分叉的茎，鳞状叶小且只有1条叶脉，叶子基部的孢子囊有同形孢子。距今3亿4千万年前的石炭纪初期曾有高度超过40公尺的石松类植物出现。
分类问题.过去植物分类几乎把所有石松类植物都归入石松属下。目前趋势则是分成几个不同的属，因此很多马尾杉属植物也被称为石松，通常叫做XX石松的植物就是XX马尾杉，例如覆叶石松就是覆叶马尾杉，展叶马尾杉也有展叶石松的别名。