发现他的才能说“自桓、灵以来，虽多英彦，未有幼童若此者”。沈友善文辞，兼好武事，注孙子兵法。孙权担任会稽太守，礼聘沈友。沈友论王霸之略，向孙权提出荆州宜并之计、孙权采纳他的意见。沈友对主君、同僚态度严峻，同僚庸臣向孙权进献谗言。孙权以为他终不为己用，在汉献帝建安九年（204年）大会官僚时对沈友说：“别人说你想造反”。沈友自知逃脱不得，于是说：“皇帝在许，有无君之心者，可谓非反乎？”孙权将他处死，时年二十九岁。