少好学，有志操，长大后又「耿介不同于俗，以此遂不得升进」。他在不得意中，「隐居着书三十余篇，以讥当时失得。不欲彰显其名，故号曰《潜夫论》。」《潜夫论》这部书，完整流传至今。“后汉三贤”（另外两位是王充，仲长统）之一的王符《潜夫论》蜚声中外，与王充《论衡》齐名。