南方联邦的对外经贸往来，对大西洋沿岸和墨西哥湾沿岸长达5600公里的海岸线，其中包括对新奥尔良和莫比尔等12个主要港口进行封锁。当时与南方联盟的经贸有密切关系的以英国为主的国外贸易公司。为了突破封锁，那些与南方联邦关系密切的国外贸易公司以哈瓦那、拿骚、百慕大这些中立港口为基地，以小型快船与负责缉私的北方联邦海军在海上周旋，虽然走私船在速度上超过北方联邦的海军舰船，但是因为船体小，每次只能装载少量物资。在整个战争期间，北方联邦共出动了500艘舰船，击毙和捕获了大约1500名走私者。
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