拜滑州（今河南省安阳市）副指挥使。953年，郭威养子柴荣担任开封府尹，调赵匡胤至京师（今河南省开封市）任开封府马直军使。
崛起.
高平之战.954年初，周太祖逝世，外戚柴荣继位为周世宗，赵匡胤调任中央禁军。北汉及契丹随即趁丧入侵，边报频仍，世宗决定亲征，赵匡胤任侍卫将领随行护驾。4月，周军与北汉军大战于高平（今山西省晋城市高平市），赵匡胤率二千人参与战斗，并身先士卒，亲自冲锋，北汉军披靡，七千余人投降。时正刮南风，周军因风奋击，北汉军大败，周军趁胜围攻河东城，