上最早的学园建立于古雅典城墙外的一个zh-hans:圣地; zh-hant:圣所;。它以传说中的英雄Akademos命名，当中有几个橄榄树树丛、一个体育馆和几个适合于亲密集会的地方。前任主人Cimon在这些花园种植了大量的植物，并以雕像来装饰。柏拉图就在这些花园中与他的追随者高谈阔论，而那些追随者则相信能够被柏拉图启发。这些不拘形式的聚会成为人所共知的学园。后来，柏拉图进一步把他的聚会发展成为一种教授哲学的方法。公元前387年，他建立了我们今天所说的“旧学园”。柏拉图的同事及学生进一步发展了他的