953年8月，上海船舶工业学校正式创办并开始招生；1970年，更名为镇江船舶工业学校，迁至镇江，由舒同题写校名；1978年，更名镇江船舶学院，升格为普通本科院校；1993年，更名为华东船舶工业学院，由江泽民题写校名；1999年，从中国船舶工业总公司划转归江苏省管理，从属关系由部属高校变更为省属高校；1999年，与江苏省江海贸易学校（源自1979年创办的江苏省镇江粮食学校）合并；2000年，与中国农业科学院蚕业研究所（源自1951年创办的华东蚕业研究所）合并；2004年，更名为江苏