相互竞争的主张。至少，天主教和东正教都将彼此视为纯粹的分裂而不是异端 。 同样，许多团体，例如耶稣基督后期圣徒教会也将使徒传承视为构成一个真正教会的基本要素，他们认为该教会继承了基督的精神、教会和圣礼的权威以及耶稣基督给使徒的责任。其他团体，例如基督堂教会，则支持“ 最后信使”的学说，虽然并没有这种传承。 但是他们相信在信仰或实践上已经恢复了原始教会。而基督复临安息日会则认为是忠实的余民 ，同时亦相信他们是一个真正的教会。 新教徒根据神学术语「隐形信徒」的定义，经已接受洗礼的基督徒都可视为教会的成员