。吸收障碍可能由恶性贫血、胃摘除手术、慢性胰腺炎、肠道寄生虫、一些药物或所致。摄入不足的情况可见于纯素主义者或营养不良人群。艾滋病和红细胞快速分解的情况都可导致需求增多。诊断一般基于血液含量作出，成人中的指征为血液维生素 B 含量低于 120–180 皮摩/升（170–250 pg/mL）。血液中甲基丙二酸浓度较高（超过 >0.4 毫摩/升）也可指示维生素B缺乏。此症常伴随的发生，但并非一定如此。一般推荐食素的孕妇补充维生素B以预防此缺乏症。一旦确诊，此症可轻易通过口服或注射补充剂治疗。对于健康人来说，维