自古以南、北货称之。今日尚有“南北行”，“南货店”等名称。“南货”之名始见《北史·魏收传》：“南、北初和……求南货于收。”清李斗：《扬州画舫录》卷一：“南货业……皆大江以南之产”。自明隆庆之后，海禁渐松，来自东洋（交趾、暹罗吕宋、猫里务等）及西洋（中东、欧洲）之舶来品渐多，市所贩卖亦由传统南北货而加入舶来品。明田汝成《西湖游览志余》卷二五《委巷丛谈》云：“今三百六十行各有市语，不相通用。仓猝聆之竟不知为何等语。”清儒曾考列，“市语如米行、丝行、绸绫行、线行、铜行、药行、典当、故衣铺、道家星卜、杂货铺、优伶、