节于1939年德国发起的犹太大移民开始。那时二战刚刚打响，克拉科夫周围的波兰犹太人被要求到克拉科夫集中。同时，来自摩拉维亚的奥斯卡·辛德勒以一个德国商人的身份，来到这个城市，以求发战争财。辛德勒是纳粹党党员，经常对德意志国防军和党卫队的官员大笔大笔地进行贿赂，以便获得更多的采购权。辛德勒在军方的赞助下开办起军用餐具厂。他自己并不太了解如何经营企业，但后来他遇到了合伙人伊萨克·斯特恩。此人是克拉科夫犹太委员会的官员，熟悉犹太人商人圈子，与该区的黑市有联系。犹太商人借给辛德勒办厂的资金，但只要求获得较小部分的回