刘琦便邀请诸葛亮到他家作客。刘琦上屋抽梯，迫使诸葛亮授以对策。诸葛亮问刘琦：「君不见申生在内而危，重耳在外而安乎？（您没看到春秋时期申生留在国内而遇危险，但重耳（晋文公）在外地而得安全吗？）」刘琦恍然大悟，决意离开襄阳，到刘表处要求出外任职，正好黄祖刚被孙权攻杀，刘表便让刘琦担任江夏太守。建安十三年（208年），刘琦成功逃过了后母和蔡瑁的陷害，并为他日逃亡的刘备建立避战之所。刘表病重，刘琦立即从江夏赶回探视，蔡氏、蔡瑁、张允等人知道刘琦性慈孝，害怕刘表把后事託给他，便定计阻挠刘琦与其父见面，刘琦只好返回