了多久时间在其他食嫩叶动物无法企及的高度进食的问题上，科学界仍未达成共识。一项2010年的研究发现，在旱灾发生时，成年长颈鹿中脖子较长的死亡率要高于脖子较短的。该研究表明长脖子的耗能要更高一些，在食物短缺的时候，长脖子的长颈鹿风险更大。另一假说——性选择假说，指出长脖子是长颈鹿进化出的第二性征，让雄鹿在“脖击”（见下文）中更占优势，也能让容易受精的异性更加青睐。同年龄的长颈鹿中，雄性的脖子要更长、更重，而且它们也没有其他互相争斗的方式。然而，此理论的反对观点认为，性选择假说并未指出为何雌鹿的脖子也这么长