纪》卷二云：「欧逻巴诸国皆尚文学，国王广设学校。一国一郡有大学、中学，一邑一乡有小学。」1860至70年代，中国洋务运动的代表人物便开设私立新学堂，教授外文和西方自然科学知识，其中以军械和机器制造方面的技术为主。1898年戊戌变法期间，康有为曾上书光绪帝，提出在各县设立中学。后来这个建议被清政府采纳，于是诞生了中国历史上第一批官办新式中学。后来，许多中国民间人士也创办了许多新式学堂，此外一些外国传教士也在中国开办了学堂。清末实行新学制，全国许多有着悠久历史的传统学校如府学、县学和书院等被改制为近代学校，