污水被比较洁净的水所稀释；其次，污染物质在水流推动下，发生平流输送；同时，污水排入河流，水流中产生污染物浓度差异：高浓度水流便向低浓度水流方向扩散。水体中易沉降的浮游污染物质，在水域流动不显着的地方开始沉降，直至河底。污染物质沉降使河水污染浓度降低，但使河床底质的污染物增加。
化学净化.污染物质由于氧化还原、酸碱反应、分解化合、吸附和凝聚等，使污染浓度降低。流动的水体依靠表层波动将大气中的氧气不断融入、使水中污染物与氧发生氧化反应。例如，某些重金属离子（铅、锌、磷、汞等）可由氧化或