国共产党，1961年毕业于中国人民大学新闻系（当时是北京大学中文系新闻专业，后并入中国人民大学新闻系），后到中央人民广播电台工作，历任编辑、记者、副主任、副台长。1985年调任中国中央电视台副台长，1991年12月任中央电视台台长。1994年5月任广播电影电视部党组成员、副部长兼中央电视台台长。1999年2月离任中央电视台台长。2002年9月任上海交通大学媒体与设计学院院长。2013年9月23日曾出席世界客商大会开幕式。2014年9月20日晚上，杨伟光因病去世，享年79岁。