代博物馆，同时伴随着中西方的思想交流，在诸如斌春《乘槎笔记》、张德彝《航海述奇》和王韬《漫游随录》等中国人的文献着作中也开始出现众多对于国外博物馆的记述，使得一些开明人士对博物馆的认识逐步深入，康有为、梁启超在戊戌变法时即提出了设立博物馆的设想，并促使光绪帝与慈禧太后颁布奖励民间创办博物馆的章程，但因变法失败而未能实现。1903年，张謇赴日本考察实业与教育，并参观在大坂举办的第五次国内劝业博览会，在其日记中开始出现“劝业以开来，而此为彰往，若移置中国博物院差不倍耳”的设想，孙渠在回忆录中则谈及张謇曾参观