原始问题.早期问题的提出先于菲利帕·福特的出版。于1905年在向威斯康星大学的学生发放的道德问卷中就包括了一个版本。在这种问题中，铁路的转辙员控制了铁轨的转换，但生命受到威胁（或被拯救）的则只是转辙员的孩子。德国法律哲学家卡尔·恩吉施在1930年的特许任教资格论文中讨论了类似的问题，德国法律学者在1951年的着作中也讨论了类似问题。在他对《塔木德》的评论中讨论了一个类似的问题：将一枚原本要投往一个人数较大的人群的导弹转向到人数较小的人群是否合乎道德？菲利帕·福特提出的原始问题如下：一个功利主义的观点