教宗保禄六世在1978年8月6日于罗马冈多菲堡宗座宫（教宗夏宫）离世后而召集举行。会议从1978年8月25日开始，经过四轮投票后，在8月26日18时24分，会议举行地西斯廷小堂的烟囱冒出白烟，表示枢机团已选出新教宗，当选者为威尼斯宗主教区宗主教，65岁意大利籍枢机阿尔比诺·卢恰尼，并取为「若望·保禄一世」。
背景.1978年8月6日，保禄六世因心脏病发于罗马冈多菲堡宗座宫（教宗夏宫）离世，终年80岁。保禄六世离世19天后，1978年8月教宗选举秘密会议于1978年8月25日正式开始