继任为尾张藩藩主。宗睦与父亲宗胜一样具备才干。德川宗睦继续了宗胜的政策，藩政收入一度好转。此外他的治水工事及开垦农田取得成功，被称为尾张藩「中兴之祖」。但其后在宗睦晚年时又因天灾而财政恶化。天明3年（1783年），宗睦创立藩校明伦堂得使教育普及。宽政11年（1799年）12月20日、当时67歳的德川宗睦去世。因他的长子德川治休及次子德川治兴均已先后去世，导致义直的直系血统灭亡。1800年1月尾张藩第十任藩主由德川宗睦的养嗣子一桥德川家的德川齐朝继承。德川宗睦的法号为天祥院殿鉴誉峻德源明大居士。