担任国子监祭酒。当时太学中多公侯官宦子弟，且生徒众多，颇难管理教授，宋讷立学规，身言并教，师道大立。洪武十八年和二十一年两次会试，考中者大都是太学的学生，占三分之二，而且名列前茅，宋讷因而得到朱元璋的赏识。当时，国子监助教金文征嫉妒宋讷，串通吏部尚书余熂，迫使宋讷辞职。朱元璋得知后大怒，诛金文征、余熂，仍留下宋讷。当时宋讷生病，朱元璋说：“讷有寿骨，无忧也。”不久果然痊癒。官至文渊阁大学士，迁祭酒。洪武二十三年（1390年）病终，年八十。有《西隐集》传世。