就读新化县城的小学，「以勤敏闻」。其后到宝庆念湖南第二联合中学（今邵阳市第二中学），益发勤奋用功，因成绩优异，年年获免学费。然而因家境贫困，刘掞藜毕业后未能继续升学，被迫回家成婚。不久，他变卖新婚妻子的嫁妆，亲自跑到宝庆，购得石印本《正续皇清经解》、《李太白集》、《杜工部集》等书，回程时因书担负荷过重，又遇雨泥，花了两天时间才回到家。刘掞藜的叔叔以他为浪费，要把他辛苦买来的书全部烧掉，幸好被刘掞藜的祖母阻止。其后他置书于家中小阁楼，不分寒暑，日夜苦读，如是两年，扎下了坚实的经学基础。然而，刘掞藜自幼就有风湿