6月5日，作为将琉球归还日本的过渡措施，美国民政府开始採用高级专员制，取代原先设置的民政长官和民政副长官。高等专员必须为美国陆军现役将官，由国防部长任命，并由美国总统批准。高等专员权限极大，可以对琉球政府的施政进行干涉。1972年5月15日，美国将琉球交付日本，高等专员被废除。
历代高级专员.特别是第三任的卡拉威中将治理下，多次使用「琉球」刺激沖绳居民的民族主义，试图推动与日本分离的主张。但由于其执政手段过于强硬，招致沖绳当地民众反美情绪上升，反而更多人参与沖绳回归日本运动。