氏初习三合派风水，后屡经亲自验証，知道此派风水有不少谬误不足之处。其后发觉有玄空学风水，屡有征验，故此便全心投入研究。1875年，二十六岁的沈竹礽与姻亲胡伯安到无钖，拜访着名玄空风水大师章仲山之后人，可惜数月来，也未能探得其玄奥。沈氏后以重金要求借章仲山之宅断观看一晚。二人遂花上一整夜，将整部宅断抄写下来。然而，沈氏仍得花上多年时间，方了解此中真谛。至此，沈氏方可解通由杨筠松至蒋大鸿、章仲山一脉之玄空风水学，并着手重新补入註释，玄空风水学的神秘之门方被真正打开。沈氏有配偶吴氏、谢氏、袁氏，育有二子：