进士，入翰林，官至保和殿大学士，雍正时设立军机处，最初典章皆出其手，与鄂尔泰等同为军机大臣，且恩遇最隆。张英、张廷玉父子二代为相，“父子双学士，老小二宰相”、“门第荣耀，世不多见”，是中国历史的美谈。
逸事.至今还流行张英“六尺巷”的故事，张英家与邻争地，最后张英寄给家人一信，信上有诗曰：“千里捎书为一墙，让他三尺又何妨？长城万里今犹在，不见当年秦始皇！”于是张家主动后退三尺，邻居吴氏大受感动，亦后退三尺，最后留下六尺巷的美谈。在安徽省桐城市的市区中有“六尺巷”的恢复建筑。