人绝对服从某一绝对的权力，以换取安全；对于霍布斯，这个权力就是君主。虽然君主的法令可能是武断和专制的，霍布斯认为这是可怕的无政府自然状态以外的唯一选择。不过，卢梭等人认为，我们虽然在接受尊重和保护他人权利的义务之时，放弃了一些自由之时，但同时取得了公民的权利。社会契约的中心思想是，法律和政治秩序是非自然的，而是由人类所创造。人类所创造的社会契约和政治秩序是手段，其目的是为了个人的福祉，而根据一些哲学家如卢梭，这种手段仅在其能够满足一般大众利益的范围内合法。对于许多社会契约论者，这意味着，在法律或政治结构