贞观19年（645年），玄奘自印度回到长安，轰动中国佛教界。义净听闻到法显、玄奘等西去天竺求法壮举，十五岁即萌生西游的念头。贞观20年（646年），其师善遇法师过世。永徽6年（655年），义净21岁，由慧习禅师为他授具足戒。此后五年，开始学习律藏。显庆4年（659年），慧习禅师鼓励义净出外游学，义净到达洛阳，学习《阿毗达摩论》与《摄大乘论》；之后又转往长安，学习《俱舍论》与唯识宗诸论。他在此时，习摄论宗、唯识宗、俱舍宗各派理论，对大乘教义情有独钟。麟德元年（664年），玄奘在长安过世。唐高宗咸亨元