密夫林生于1744年费城一个信奉贵格会的富商家庭，就读于宾夕法尼亚学院。毕业后密夫林在费城从商，并在1772年获选入宾夕法尼亚州地方议会。当时密夫林被视为相对温和的辉格派。他一方面公开反对《印花税法令》及《茶叶法令》，但又主动到波士顿与麻萨诸塞州的塞缪尔·亚当斯商讨合作。后来波士顿倒茶事件爆发，英国国会决定实施《强制法案》。密夫林与及迪金逊成功游说费城市民组成通讯委员会，配合麻省的反抗运动，并推动被控制的宾夕法尼亚州议会选出大陆议会代表。1774年，宾夕法尼亚州议会在公众压力下派出包括密夫林在内的七人参