与历史意识，连结过去和现在，对影响人类行为的社会、政治、经济和文化过程，作跨文化和比较性理解，带动了整个人类学发展的历史化趋势。着名学者有马歇尔·萨林斯、和等。
定义.学术界对「历史人类学」的认识和定义颇有分歧，历史人类学是否人类学的一个分支，在国际人类学界也是有争议的。有学者认为，历史人类学是人类学最新的发展趋势和结果；有学者认为，历史人类学不过是某种形式的历史学，是西方「新史学」的一部份；有学者认为，历史人类学既不是人类学也不是历史学，而是结合了二者的一种新学科或新的研究领域。