汉、晋时代，贵妃偶用于非正式场合对高级妃嫔的尊称，并非正式爵位。南朝宋孝武帝，始正式置贵妃为后宫封号，位比相国，与贵嫔、贵人号称三夫人。后代多沿用其名。唐时，贵妃是仅次于皇后的封号。唐初，皇后之下设贵妃、淑妃、德妃、贤妃，并称四夫人，爵位正一品。玄宗开元年间后宫封号改制，设惠妃、丽妃、华妃三妃取代四妃。开元十二年（724年），王皇后被废，玄宗特赐武氏为惠妃，另有丽妃赵氏、华妃刘氏。开元二十三年（735年），皇甫德仪逝世被追赠为淑妃。其后，天宝年间又册杨氏为贵妃。后世的唐朝皇帝，册封妃子的封号仍为贵妃