3.5代主力战车，而非第四代。
研制背景与需求.10式战车源自于冷战结束，国际形势发生重大转变，原先作为假想敌的苏联解体后，大规模战车战的可能性大减，日本战车部队规模也因此跟着大为缩小。1991年3月31日，日本陆上自卫队有61式战车342辆、74式873辆，合计1215辆，而往后一再削减，至10式后来正式服役的2010年时，日本防卫大纲已决定裁减至200辆74式和200辆90式战车，共计400辆。日本选择研制新一代战车，而非以现有战车进行改良有以下理由：一、波斯湾战争的经验使