所以中国古代用木星来纪年，故而称为“岁星”。后来又将这十二个部分命名，这就是“地支”。
天干地支记时法.地支循环使用，一周期为12个，若与天干配合使用，则以60个为一周期，可用于记录年、月、日、时辰。所谓“生辰八字”即出生时刻年月日和时辰的干支，共八个字，因以得名。纪年时，每个地支对应一个属相，也叫生肖。纪月时，每个地支对应二十四节气自某节气（非中气）至下次节气，以交节时间决定起始的一个月期间，不是农历某月初一至月底。。纪时辰时，每个地支对应固定的一段时间（时辰）。中国古时把一