申乔是康熙朝名臣，官至户部尚书。烈文少有文名，三次应省试而不第，咸丰五年十二月，曾国藩坐困南昌，由周腾虎引荐出入曾国藩幕府。当天参观樟树镇的湘军水陆各营，烈文曰：「樟树营陆军营制甚懈，军气已老，恐不足恃。」不久周凤山部湘军在幛树果然大败。赵烈文见解独特，同治六年六月二十日（1867年7月21日），他与曾国藩长谈，对清廷的看法是「异日之祸必先根本颠仆，而后方州无主，人自为政，殆不出五十年矣。」曾国藩反驳说：「本朝君德正，或不至此。」烈文曰：「国初创业太易，诛戮太重，所以有天下者太巧。天道难知，善恶不相掩，后君