北道新义州市的一部份，由朝鲜最高人民会议常任委员会于2002年9月12日发布政令成立。2014年7月朝鲜政府宣布将其降为「新义州国际经济区」，归朝鲜内阁对外经济省管辖。新义州特别行政区并不包括新义州市之所有面积，同时，新义州特别行政区亦包括义州郡、盐州郡及铁山郡的部份范围。新义州特别行政区成立后，新义州市的各市、道政府和警局迁往南面原属新义州市的地方。新义州特别行政区直属朝鲜中央政府，新义州市属于平安北道。两者于特区成立后同时存在，新义州市继续是平安北道的首府。
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