府（今莆田市）正式设立牧区，1872年设教区。1890年，美以美会传教士蒲鲁士从福州教区调到兴化教区传教，当时兴化地区的基督徒只有一千多人，当地平民基本听不懂官话，成为蒲鲁士传教的最大障碍。为了克服这个障碍，蒲鲁士开始学习莆仙语。他在学习过程中，参照了闽南语白话字和福州话平话字，自创了一套罗马字表音系统辅助学习，不到一年时间竟学会了莆仙语。这套表音系统就是兴化平话字。此后，他在兴化的基督徒中推广兴化平话字。这套罗马字大大便利了传教，1917年，基督徒激增至三万余人。1897年，蒲鲁士创办了第一份平话字刊