仪器，包括一个磁强计、盖革计数器、和微陨石探测器。发射月球1号所使用的火箭被称为月球号火箭。这实际上是卫星号火箭的一种改进型。
发射.月球1号是于1959年1月2日 16:41 GMT（当地时间 22:41 UTC+6）在拜科努尔加加林启航处由月球号运载火箭8K72运载升空。但是地面控制系统的故障导致火箭的点燃时间出现误差，因此月球1号只能于1959年1月4日在月球上空5,995公里处掠过。月球1号在掠过月球表面后，随即离开地球轨道。这使它成为人类发射成功的第一个摆脱地球引力场