以1941年的战机规格，翔鹤级的载机数在日本海军内仅次于加贺号。舰上没有装备弹射器，具有日本特色的向下弯曲的横卧式烟囱位于舰体右舷中部。舰岛设计原本要按照飞龙号经验设于舰体左侧中段，但操作经验证明这设计没有很实用，所以又改回右侧前段，舰首安装一部用以探测潜艇的水听器。但因为这样修改计画导致设计延误，使得翔鹤级晚了6个月才完工。翔鹤号的动力系统是当时日本动力科技的最佳结晶；在公试时瑞鹤号达成输出168100匹马力，航速34.58节的纪录。为达成高航速，因此安装了球状船首降低流体阻力，是首批运用此技术的日本