自1975年起，他几乎没有仼何政治实权：首相人选先由议长提名，而非由国王直接任命；议会通过的法案亦无须得到御准。少数的保留权力为册封或去除其他王室成员的爵位。卡尔十六世·古斯塔夫国王热心于环保、科技、农业、贸易和工业等事务。1994年，他对于邻国挪威猎杀海豹幼崽，表示“一个连海豹幼崽都不能关怀的人，也不会是一个很能治国的首相”，此言论受到瑞典人民普遍欢迎。在他的积极倡导下，一个定期举行的国际环境专题讨论会最终得以创立。他是瑞典皇家学院的保护者，并且经常积极地参与学院的许多活动。他还是世界童军运动组织