依其能量的高低及电离物质的能力分类为电离辐射和非电离辐射。电离辐射所携带的能量大于10电子伏特(eV)，可以将原子或分子电离、打断化学键，非电离辐射则否。主要电离辐射来源为放射性物质，放射出、或射线，分别带有氦核、电子、正电子、光子。其他电离辐射来源有医学影像造影使用的X射线、渺子、介子、正电子、中子，以及宇宙射线与地球大气作用所产生的其他粒子。
电离辐射.拥有足够高能量的辐射可以把原子电离。一般而言，电离是指电子被电离辐射从电子壳层中击出，使原子带正电。由于细胞由原子组成，电离作