收线。森林被创建的这一事实证明，来自遥远光源的光子依据我们和光源之间的距离，呈现哈伯红移。由于介于地球和远距离光源之间的中性氢云在不同的位置会吸收不同波长的光子(因为红移)，每一个独立的云会在地球上观察到的吸收光谱不同的位置产生吸收线，有如留下自己的指纹。莱曼α森林是探索星系际介质的重要探针，可以用来确定云中包含的中性氢密度和频率，以及它们的温度。也可以用来寻找其他的元素，像是氦、碳和硅(与红移相符)，并研究它们在云中的丰度。具有高柱密度的中性氢云会在谱线两边显示典型的阻尼翼，这被称为阻尼莱曼α系。