国政府回应民意对高等教育的改革唿声，教育部颁布《开放私校筹设要点》，允许民间筹设新学校。民间人士在政府倡导和社会乐见的氛围下积极兴学，民办学校于1980年代末纷纷成立。淡江大学的经营者张建邦有意在故乡宜兰兴学，但受到当时法令限制私立学校不能设立分校，乃取宜兰的淡江大学之意，称为宜江大学。1989年，以张建邦为首的八位发起人组成了宜江大学工学院筹备处，并于1990年3月向教育部申请筹设，以「宜江工学院」申请设校。但由于宜江大学在山坡地设校是台湾首例，主管机关均慎重处理，至1995年环评才获通过。经过五年，