1日，家住纽约曼哈顿上城西侧，时年8岁的小女孩弗吉尼娅·欧汉伦问父亲：圣诞老人是否真的存在？父亲告诉她：向《纽约太阳报》写信询问，便会得知真相。于是弗吉尼娅写了一封短信，寄给报社。编辑弗朗西斯·彻奇收到来信后，决定用报纸的社评予以回复。彻奇曾是美国南北战争时期的一名战地记者，看过很多血腥场面，并同时感到社会中普遍的绝望情绪。他希望利用回答这一孩子的简单提问之际，亦能对其更深层次的哲理进行一些探讨。于是在1897年9月21日，报纸刊出由彻奇撰写的题为《圣诞老人存在吗？》社评。虽然出现在第七版一个不起眼