由于当时水溶性的维生素B刚被发现，研究人员在1918年决定把该「辅助因素」取名为「脂溶性维生素A」；后来在1920年被称为「维生素A」。1919年，威斯康辛大学麦迪逊分校的提出了黄色植物色素（β-胡萝卜素）与维他命A之间的关系。1931年，瑞士化学家保罗·卡勒描述了维他命A的化学结构。1947年，两名荷兰化学家及约瑟夫·费迪南德·阿伦斯（Jozef Ferdinand Arens）首次合成维他命A。第二次世界大战期间，德国轰炸机会于晚上攻击以逃避英国的防御。为了防止1939年德国轰炸机秘密发现一种新搭载