通常认为是一种中国古代传说中的兽类，以该字为意符的的通常为四足食肉哺乳动物，但是现代文字学家马叙伦、马如森考证「豸」即为「猫」的象形初文。后加注声符「苗」（武瀌切，中古音：明母次浊平声效摄宵目三等开口，中古拟音：mieu，现代zh-tw:国语注音：ㄇㄧㄠˊ;zh-cn:普通话拼音：miáo;zh-hk:粤语：maau1;），是因为汉语「猫」（武瀌切，中古音：明母次浊平声效摄宵目三等开口，中古拟音：mieu，现代-{zh-tw:国语注音：ㄇㄠ;zh-cn:普通话拼音：māo;zh-hk:粤语：