引入到了欧洲中部和东南部以及北美东部的部分地区，成为一种有害的杂草，模式标本采自北美。常见于路边阴凉处，花由两个较大的蓝色花瓣和一个较小的白色花瓣组成。鸭跖草最早记录于公元四世纪至八世纪成书的和歌集《万叶集》，在中文文献中则最早见于唐代陈藏器所着《本草拾遗》，在中国古代本草着作中常与本科其他植物混淆。卡尔·林奈于1753年在《植物种志》中对鸭跖草进行了现代植物学上的描述，并给出了二名法命名。鸭跖草的药用历史至晚不晚于唐代，传统中医学认为，鸭跖草具有行水、清热、凉血、解毒的功效。现代医学研究显示，鸭跖