亲携家自直隶沧县李天穆新庄迁居丰润南关。当时，李家的生活贫困。后来，李际春的父亲因武艺强，故出任捕快。清朝光绪丁丑三年（1877年），李际春出生于这个武术世家。李际春自幼练习武术，念私塾。十六、七岁时，李际春从军。不久，李际春考入开平武备学堂骑兵科，与吴佩孚成为同学，教官是俄国哥萨克人。毕业后，李际春在开平镇守使王怀庆部当下级军官，因说服兵变头目归队，获得王怀庆赏识，很快升任协统。1912年至1913年，外蒙古派兵进攻内蒙古。袁世凯的北京政府乃派兵防守。1913年，时任淮军纵队司令的李际春在多伦镇守使王