一次和他父亲见面时，他父亲将马利带到了京斯敦，并打算让他进入学校。十八个月后, Cedella得知马利根本没有入学，她来到京斯敦寻找马利，之后将他带回圣安娜。1950年代中期，马利与由母亲搬到京斯顿的贫民窟生活，马利的童年时光都在贫民窟中度过，音乐和足球是唯一能给他快乐的东西。在这段生活中，马利看到了世间的贫困与艰苦，从中他学会了关爱与包容。家庭以及童年生活也是影响他日后致力于反种族主义与社会运动的起源。1960年代马利开始了他的音乐生涯，并在1964年与另五名团员组织了“Wailing Waile