工业化及城镇化水平偏低，交通基础建设滞后，人口长期处于净流出状态。2013年，“振兴发展粤东西北地区”上升为广东全省战略。截至2020年，粤东西北地区人均GDP及可支配收入仍落后于全国平均水平。
概况.与中国国内其他省份相比，广东省区域经济发展不平衡的问题尤为突出，尤其是改革开放以后，由于政策优惠、地理位置、资源缺乏等原因，珠三角地区与粤东西北地区存在的经济落差逐渐拉大，发展区域均衡度远低于其他发达省份。时任广东省委书记汪洋曾指出：“全国最富的地方在广东，最穷的地方也在广东。”