纪及17世纪，北荷兰脱离西班牙而独立，并建立了荷兰共和国。相对于其他地区，荷兰的城市化脚步因而来得较为提早。共和国时期是荷兰人向欧洲之外大量移民的第一次浪潮。尽管荷兰的国土并没有十分广阔，人口也没有很多，但荷兰人却留下了极大的历史遗产。荷兰人被视为资本主义的先驱者，而他们对西方列强的现代经济、世俗主义以及自由市场等方面有着重大的影响力；尤其是对大英帝国、十三殖民地以及后来建立的美国。荷兰人的传统艺术与文化包含了传统音乐、舞蹈、建筑风格及服饰等许多种类，而许多也都是世界闻名的。在国际上，对林布兰、扬·