大幅度上升，至1975年达610万之多。1955年，解放军开始实行军衔制度，1964年军衔制撤销，1988年恢复。
改革开放后.1981年9月，11.4万解放军参与了华北大演习，是中华人民共和国成立以来解放军规模最大的一次军事演习。改革开放后以经济建设为中心，1982年军队总员额减至400余万。经过1985年裁军100万，1997年裁军50万，2003年裁军20万，2015年裁军30万，现役员额为200万。改革开放后，军队曾被允许经商，对促进经济起到一定作用，也带来了贪污等