中国货币有着悠久的历史，早在先秦时期就出现了多种通用货币。中国于公元九世纪发行了人类历史上第一种纸钞——交子。到了元代，中国发行了世界上第一种法定货币——宝钞（纸钞）。
先秦时期.贝币被确信是中原一带最早的货币形式，它出现在大约三千到四千五百年前。汉字中的“货”、“买”、“卖”、“贩”，以及许多与产品交换有关的字，都是以“贝”作为部首。 然而，贝作为货币的流通程度仍旧是未知的，但它应该在市场中占有了主导位置。而由骨、木、石、铅和铜为材料制作的贝的仿制品则在当时的贸易体系中十分常见。