中，将中国自秦朝开始，至清朝结束，都被归类为绝对君主制。但是这个看法在学界仍存在争议。法国孟德斯鸠认为中国是专制主义（despotism），之后成为欧洲汉学界的主流见解。如马克思提出亚细亚生产方式，认为中国属于专制统治，卡尔·魏特夫则将中国归类为东方专制主义。但这些学者认为中国与欧洲的历史发展方式不同，对于传统中国是否为绝对君主制，则持保留看法。在中国也有类似见解，如学者钱穆认为中国朝代虽可说是专制（despotism），但王权仍未绝对，不能说是绝对君主制。在《国史大纲》中，钱穆认为中国至元、明、清三代