球先后提拔了向象贤（羽地王子朝秀）、蔡温（具志头亲方文若）进行多项改革，财政困难的状况才开始缓解。19世纪末叶，美国、法国、荷兰等国相继同琉球签订不平等条约。1872年，因日本实行明治维新，琉球王尚泰派使者前去祝贺，却被日本方面当作琉球臣服的象征。明治天皇单方面宣佈琉球为「日本领土」，改琉球为琉球藩，册封尚泰为「琉球藩王」，史称「第一次琉球处分」。这引起琉球的不满，多次派人去东京的外国领事馆，要求西方各国向交涉，又派人去清朝求救。1875年，日本禁止琉球向清朝朝贡，派兵封锁了琉球港口，禁止船只出航清国。