除宦官和权臣势力后总揽朝纲，史称嘉靖中兴。然嘉靖二十一年（1542年）后一心修玄、不问朝政，在位后期平定东南沿海的倭患。虽然在嘉靖年间明朝政府实行海禁，但在中国南部仍然有许多海民入海。他们的船只都是私造的大船，而且备有武器护航。嘉靖年后期朝廷内部发生党争。
艺术.此时期的特色在于青花瓷及多彩珐瑯瓷中出现大口壶及的器皿。大型的器皿胎体厚重，通常必须接胎，因此会出现刻意或非刻意显露的接痕迹。