。它们可以在营养琼脂中生长，并形成平滑及低突起的菌落，带有金属暗紫色的光泽。它们的完整基因组已于2003年被公布。
生物化学.紫色色桿菌发酵葡萄糖、海藻糖、N-乙醯葡萄醣胺及葡萄糖酸，但却不能发酵L-阿拉伯糖、D-半乳糖或D-麦芽糖。
医药特性.紫色色桿菌很少会感染人类，但若发生感染，则会引起皮肤损伤、败血症及可以引致死亡的肝脓肿。很多普遍的方法都会错将类鼻疽伯克氏菌看为紫色色桿菌。这两类菌的最大分别是类鼻疽伯克氏菌会产生大量的皱曲菌落。紫色色桿菌会天