剥削和阶级分别对应：基于劳动力不平等分配的剥削对应领主和农奴阶级，生产资料剥削对应资本家和雇佣工人阶级，组织剥削对应管理层/官僚和非管理者阶级，技能剥削对应专家和一般工人阶级。而来自其他理论取径的阶级研究者则不那么重视剥削，如新韦伯主义学者就认为剥削是社会学不需要的概念。
历史变迁.马克思认为，不同的社会形态都存在系统性的剥削，区别只在于剥削的形式。封建庄园经济中，农奴每週在自己的土地工作几天，再到领主的土地上无偿工作几天。资本主义雇佣劳动下，雇主支付工资时不区分必要劳动和剩余劳动，