空中走廊通常是通过施加军事或外交的要求。例如，在柏林封锁期间，飞行员跨越苏联控制的德国领空的飞行被要求在由负责空运的指挥官定义的空中走廊内保持非常具体的位置。在冷战期间的西德和东德之间的航班须保持其指定的走廊否则会有被击落的危险。在中国大陆，北京、上海、广州、成都等大城市的机场都设有空中走廊。飞机去这些机场必须先飞向指定的地点，然后沿着空中走廊，再飞向机场降落。