向日葵族通常是草本或灌木，有的会长成小乔木。其叶子常带有绒毛、对生。其花药通常是黑色的。
用途.向日葵族中具有经济价值的植物有向日葵、洋姜、黑心金光菊、金光菊、剑叶金鸡菊、大花金鸡菊、两色金鸡菊和黄花松果菊。除了有用植物，向日葵族中也有野草，如豚草。豚草每年放出大量的黄色雾状花粉，可引发枯草热、花粉症及其他唿吸道疾病和国民疾病等。每株每年可生7至10万枚种子，是人类最大的过敏原之一。