柳琴为2弦7品，音域1个半八度，右手中指戴一竹筒或牛角筒「柳琴套」。1958年，王惠然制作3弦、4弦高音柳琴，音品增至24个和29个，按十二平均律半音排列，改用拨子弹奏。
历史.柳琴流行于山东、江苏、安徽三省交界处，是柳琴戏、泗州戏和乱弹的主要伴奏乐器，亦用于常州丝弦。近年来，柳琴成为民族乐团的高音乐器，开始出现专为柳琴而写的独奏曲、协奏曲。其来源有多种说法：
特点.常州丝絃中，柳琴能与主奏的笛子密切配合，起到陪衬、增强对比和装饰作用，亦可于合奏中领奏。