元年（1864年）七月十八日至十九日，京都爆发蛤御门之变，老臣来岛又兵卫、神官真木和泉守、久坂玄瑞等人率领数千军势，于自蛤御门的方向，向皇宫进军，但是最后被佐幕势力击败，史称「禁门之变」。由于长州对皇居兵刃相向的行动被视为对天皇的大不敬，故随即被宣告为「朝敌」（即朝廷的敌人）。下关战争——长州藩毫无退缩之意并坚持攘夷，在元治元年八月五日遭到英、美、法、荷四国舰队联手砲击下关。自从蛤御门之变以来，长州对萨摩、会津不满与日俱增，有人甚至在会木屐写上「萨贼会奸」四字，以脚来践踏洩愤。但在这样的氛围之下，仍有人寄望