1年秋天，13岁的康拉德宣布他打算成为一名水手。他后来回忆说，他小时候读过利奥波德·麦克林托克的书（显然是法文译本），讲述他1857-59年狐狸号探险经历，寻找约翰·富兰克林失踪的船只"Erebus"和"Terror"。他还回忆说，曾读过美国人詹姆斯·菲尼莫尔·库珀和英国船长弗雷德里克·玛丽安特的书。 他青春期的一位玩伴回忆说，康拉德表演纺纱，总是设定在海上，呈现得如此逼真，以至于听众认为行动就发生在他们眼前。1873年8月，博布罗斯基把15岁的康拉德送到利沃夫一个由表兄弟开办的1863年一月起义留下的