具有水果气味，并在延胡索属、牛肝菌属、地衣及冰岛海苔中可以发现。延胡索酸用于制造聚酯树脂及多元醇，以及作为染料的媒染剂或是调味料。它是一种普遍的食物添加剂及膳食补充剂，且有时在饮料或发酵粉中作为酒石酸的代用物。
生物学.与马来酸相关，细胞会用延胡索酸来从食物中产生能量。人类皮肤在日光下亦会自然产生延胡索酸。
食物.自1946年开始，因延胡索酸的无毒性，被用作一种食物酸化剂。它广泛的使用在着重纯度的饮料及发酵粉，如威路士提子汁。一般亦会用作酒石酸的代用物