时孙中山在广州建立护法政府，在大沙头建设机场，主要用于飞行训练。民国12年（1923年）3月1日，孙中山从上海返回广州成立新政权，称大元帅府，任命杨仙逸为大元帅府航空局局长，兼任新创办的广东飞机制造厂厂长。因经费不足，航空局于是利用航空局的红屋（今沿江东路421号）作为飞机制造厂，自行研制飞机。同年7月，中国自行设计生产的以“乐士文”（，宋庆龄的英文名）命名的第一架军用飞机，正式试航及命名典礼在大沙头机场举行，第一个随机试飞人是宋庆龄。1992年，广州市当局在沿江东路大沙头码头附近兴建纪念碑，碑身上