温度不够高不足以造成进一步的核融合。最后，当核心的氢枯竭时，融合开始减缓，同时重力造成核心开始收缩。由收缩提高的温度足够造成短期间的氦融合，这在恆星的生命期中通常短于10%。质量低于8倍太阳质量的恆星，由氦融合产生的碳不能做为燃料，恆星将会逐渐冷却成为白矮星。 白矮星如果有邻近的伴星，则可能成为Ia超新星。质量更大的恆星，无论如何只要质量足够，就能在氦燃烧阶段结束后创造更高的温度和压力，让核心的碳成为燃料开始进一步的核融合。当更重的元素在这些大质量恆星的核心形成时，这些元素像洋葱一样一层层的堆积着，最外