成中性原子。这些原子不再吸收热辐射，因此宇宙逐渐明朗，不再是不透明的云雾。宇宙学家提出中性原子在「再复合」时期形成，紧接在「光子脱耦」之后，即光子开始自由穿越整个空间，而非在电子与质子所组成的电浆中紧密的碰撞。光子在脱耦之后开始传播，但由于空间膨胀，导致波长随着时间的推移而增加（根据普朗克定律，波长与能量成反比），光线越来越微弱，能量也较低。这就是别称「遗留辐射」的来源。「最后散射面」是指我们由光子脱耦时的放射源接收到光子的来源点在空间中的集合。因为任何建议的宇宙模型都必须解释这种辐射，因此宇宙微波背景