欧洲大陆废除了非正式的、私下的结婚。1753年，英国国会通过婚姻法。它规定，未在教堂（指英国圣公会）或公共的小礼堂进行的结婚，或者未经公告或许可进行的结婚，几乎在一切方面都是无效的。不过，该法不适用于英格兰和威尔士之外的结婚。近年，婚姻制度已趋向世俗化，更多的婚姻不会在宗教场所内进行，婚姻需要得到政府的承认，不论是否在宗教场所内进行。