门在明代为南郊、祭坛、学宫、文庙及亲王府重要的大门，随着建筑技巧的发展，明代棂星门不一定是无顶的乌头门。出现时间不晚于唐代。棂星门是从唐代的乌头门发展而来的清代只有棂星门名称。因为牌坊也是从乌头门发展而来的，所以有人认为棂星门是牌坊的一个支流。中国孔庙建筑中轴线上的第一座门是棂星门，传说棂星是天上的文星，又称文曲星，把孔子比作文曲星，因此得名。也有说棂星门指的就是天门。所以宫室，祭祀建筑（如天坛，社稷坛）坛庙和陵寝建筑都设有棂星门。据当地导游讲解，传说参观明神宗之定陵时，若走进棂星门参观宝顶明楼地