尼奥·洛佩斯·德·桑塔·安纳生于沙拉巴（）一个中下阶层的家庭中。他的父亲是一个西班牙人，是西班牙的殖民地官僚，他的母亲来自法国。他被许多人称为桑塔·安纳，从小就对学校和经商毫无兴趣。
军旅生涯.16岁时，他以候补军官的身份加入了陆军，其所属的单位训练、惩罚异常苛刻，这些早期经验教会了桑塔·安纳如何在日后训练他自己的军队。1810年墨西哥宣布从已经处于拿破仑统治之下的西班牙独立，桑塔·安纳随着部队一起来到了墨西哥从事镇压叛军的行动。指挥官何塞·华金·德·阿雷东多（Jose Joaqu