永久极冠是由水冰组成；相比之下，南极冠夏季表面温度低于二氧化碳昇华点，故南极永久极冠除了主要的水冰，其上还有一层干冰。
季节变化.南极的季节性极冠约在南半球秋分开始扩张，冬至附近时扩张最大，约到南纬40度，尤其在阿尔及尔平原与希腊平原地势低气压高的缘故，可稳定存在于更低的纬度。过冬至极冠渐渐回退，春分时已退到南纬60度。
两极高原.在表层冰之下，整个北极高原（Planum Boreum）与南极高原（Planum Australe）几乎是水冰与沙互层的构造，