学界相信回鹘字母是在粟特字母的基础上改造而成的。早在突厥汗国时时期（552年－745年），使用粟特字母的粟特文已经被突厥人用于记载史事。被发现于今蒙古国后杭爱省唿尼河流域的布古特以西10公里的布古特碑是已知最早的突厥人建造的碑铭，其内容即一面为婆罗米文梵语、三面为粟特文粟特语。继西突厥汗国而据有天山地区的突骑施汗国曾发行过一种类似中国铜币的圆形方孔钱币，钱上所铸文字即包含粟特语，学界称为突骑施钱。在突厥汗国时期创制并使用突厥字母后，回鹘人依然在其《九姓回鹘可汗碑》等数通纪功碑中与突厥字母的突厥文并用粟特文