一个学术讨论圈子，成员经常就政治经济学的基本原理进行交流讨论。麦克库洛赫其中一份爲人知晓的着作是一本教科书，名为“政治经济学原理”（1825年在爱丁堡出版）。他一直继续他的工作直至他离世。这本着作提供了一个让早期经济学界长期争论的话题，那就是木桶的葡萄酒发酵过程中是否属于“劳动”的问题，这个问题引申出所得分配问题的争论，麦克库洛赫认爲发酵是自然力的“劳动”，这种劳动可以创造“价值”，由于这种“劳动”不是劳动者的贡献，因此资本拥有者和企业家有权分享利润和利息。这个“葡萄酒”问题带来的是给经济学界长达半世纪