长老为首的大寺派（又称为摩诃毗诃罗住部）的五百名阿罗汉长老，于斯里兰卡中部马特列地区的阿卢迦寺举行上座部佛教历史上的第四次结集，会诵集结三藏教典，并以僧伽罗文字将经典写在贝叶上成书，这是首次将三藏集结成书面。贝叶经是流传于中国西双版纳傣族以及东南亚、南亚诸国常见的佛经装订模式。取用贝叶棕树叶，煮过后晒干，刻上文字后用颜料使字明显，再组作书页，页边并涂以金漆，配有具保护性的硬底封面。贝叶经由左而右、由上而下刻写，单面刻写完毕则由下方掀起反面继续刻抄，所以两面的刻抄方向不同，但方便于阅。通常贝叶经之叶数