桁架可以视为是一个梁，只是其中不是一块连续的平面，而是由许多结构件组成。在桁架最上方的杆件（上弦板）及最下方的杆件（下弦板）会承受及张力，就像工字梁的凸缘一样。弦板所承受的是压迫力还是张力视整体弯矩的方向而定。桁架中对角及垂直的杆件会形成梁腹，会承受剪力。个别来看，梁腹也会承受压迫力及张力，实际情形视桁架的种类以及整体弯矩的方向而定。除了乘载静力外，这些杆件也有额外的功用，杆件可以稳定结构，避免细长件受压时常见的挫曲情形。桁架的内含物主要是根据经济考量的的工程决定，会根据原物料的成本、异地制造、材