二定理在机械能、热能或其它能源驱动下，从低于环境的物体中吸热，并转移至环境介质的热力过程。制冷已经广泛应用于空调、湿度控制、食品冷藏、饮料冷却、食品加工等诸多行业。。现代人工作生活的各个方面，鲜有跟制冷空调毫无关系的，比如企业的运行、生产过程、仓储、运输均在温度控制的条件下进行。在食品冷藏的应用中，将食品温度降低至零下18℃以下的制冷过程，通常被称为冷冻，而维持食品温度在零下18℃以上，则称作冷却。冷却和冷冻使对肉类和肉制品的处理过程，比不使用机械制冷时要卫生得多。冰箱和空调都是采用制冷的原理。