获得威斯康辛大学博士学位。1957年至1990年，坎贝尔担任默克公司所属“默克治疗研究所”（Merck Institute for Therapeutic Research）的资深科学家和分析研究与开发主管。1962年加入美国国籍，2002年当选为美国国家科学院院士。坎贝尔最着名的成就，是与日本北里大学教授大村智共同研发伊维菌素2015年，他与大村智以及屠呦呦共同获得诺贝尔生理学或医学奖。他是第二位获得诺贝尔科学奖的爱尔兰裔人，之前的第一位是欧内斯特·沃尔顿于1951年获得诺贝尔物理学奖。