伊大学学习植物学和生物化学，1943年，盖尔斯敦在寻找加速大豆开花结实的物质时发现了2,3,5-三碘苯甲酸。而该物质不仅能够加速大豆开花，高浓度时还能促进大豆落叶。二战期间，英属马来亚的橡胶产地被日本占领，希望对反法西斯战争做贡献的盖尔斯敦加入了加州理工学院的灰白银胶菊（汁液可制作橡胶）研究项目。项目结束后，他参加了美国海军，曾在冲绳基地服役。1951年，美军医疗司令部的生化武器专家在2,3,5-三碘苯甲酸的基础上开发出了橙剂，美军在越战中大肆使用橙剂，严重破坏的植被触动了盖尔斯敦，他和一小批科学家