智把忽必烈所派遣的三名使者杀死，拒絶投降，命相国高泰祥守金沙江，与蒙古将伯颜不花、虎儿敦等对峙，忽必烈命士兵以革囊偷偷渡江，突袭大理。天定三年（1253年），高泰祥被迫回军，段兴智拒战，大败，蒙古兵攻入上关。兴智逃至鄯阐，泰祥最终战败被杀，蒙古大将兀良哈台攻下鄯阐，生擒兴智，蒙哥封兴智为世袭总管。