夜油灯伴读。清道光二十四年（1844年），20岁参加岁试以诗赋出众为督学王公所器重而入州庠，旋叠试优等。咸丰元年（1851年），27岁参加科试以一等第一名补廪膳生。咸丰二年（1852年）壬子科，应督学冯公试取优贡第三名。时洪秀全起事，天下战乱而未赴朝考。同治元年（1862年），中式壬戌恩科并补行辛酉科乡试第八名举人。同治二年（1863年）恩科，“癸亥，礼部试房考，杨滨石（同考官阅卷大臣）得先生卷，喜甚，即批云：追幽凿险，穿月胁而见天心，真呕心血文字。总裁某公怒杨公批不留己地也，乃故抑之，置誊录榜。自是先生潦