戒离开僧团而返回俗家，恢复世俗人士的身份，则称为归俗，也称反俗（返俗） 。但到了后来，还俗也包含有归俗的意思在内了，不一定是指负面的意思。另外还有一种情况是，因为历代的禁佛、废佛活动等政治因素，下令全国的僧尼还俗，例如三武灭佛。反之，也有因非自愿的情况下出家，直到获得准允后才得以还俗，例如后宫的嫔妃、随侍的奴婢，以及年幼的子女（送去佛寺当小沙弥）等。至于佛教允许比丘还俗的次数，可以有三次机会，一说是七次；但比丘尼则仅能还俗一次。
其他宗教.除了佛教，在道教中的道士、女冠也常有还