95年6月当选为中共大连市委副书记，1998年1月连任市长。薄熙来主政大连期间，大量吸引外资，积极改善大连的自然环境、市容市貌和基础建设，致力于将大连从传统计划经济的工业城市向旅游城市和国际会议及展览中心转型，使大连在其执政期间的经济增长速度明显快于东北其他城市，并使大连成为了中国北方地区经济最发达的城市之一，中国东北地区的第一大经济城市，中国东北地区经济最有活力的城市，中国东北地区、乃至中国大陆的最宜居城市之一。期间，他提出“经营城市”“不求最大，但求最好”等口号，意图促进城市增值并进而吸引外来投资、