德堡大学学习物理和化学，并于两学期后转入柏林大学学习化学，师从阿道夫·冯·拜尔，1865年取得博士学位。毕业后利伯曼在父亲的企业工作了一年，随后他打算继续学术研究，于是回到了导师拜耳的实验室，并在此认识了卡尔·格雷贝。1868年，利伯曼同格雷贝以从煤焦油中提出的蒽为原料，第一次人工合成了茜素染料，并申请了专利。1872年起，利伯曼成为柏林大学有机化学教授，1891年起兼任柏林工业大学教授。随后，1913年又在威廉皇帝学会化学研究所工作。他曾任德国化学会会长，1911年后为该会荣誉会员。1914年