美国人的前三大死亡原因，这些疾病造成的出生后第一年死亡率超过10％。1911年，柏林实验疗法研究所（德国联邦的前身）的保罗·埃尔利希和化学家共同开发出阿斯凡纳明，是第一种合成的抗感染药物。药物的商品名为洒尔佛散。埃尔利希注意到砷的一般毒性，和细菌对某些染料会作选择性吸收，并假设在治疗细菌性感染时，可利用具有类似被选择性吸收特性的含砷染料。合成这类化合物过程中，阿斯凡纳明被发现具有部分选择性的毒性。往后的事实证明阿斯凡纳明是首度有效治疗梅毒的药物，在此药物出现之前，梅毒无法治愈，患病过程中，患者有严重的皮肤