身商贩家庭，自幼好学，自学成才。方国珍被元朝招安之后，搜寻人才，强迫詹鼎为官，因严格执法被方国珍弟妻诬陷下狱。出狱后到上虞为官，当地军官不服，詹鼎当众责杀驿丞以树威。方国珍投降时，詹鼎为其起草降表陈述理由，文采得到朱元璋赞许，打算让詹鼎到河南为郎中。丞相杨宪认为詹鼎颇有才能，不能到外地任职，以防有变，遂到刑部任职。詹鼎在刑部十分低调，但依然因为一次集体受贿案牵连，和一百多人被杀。。