评台独人士，但他也从此开始和党外运动人士交往，尤其与康宁祥、林正杰等人友善，被尊称为「费老」。美丽岛事件受刑人家属参选，都上台助讲。1981年中华民国县市长选举，参加「党外助选团」，巡回全省，为党外提名的候选人助选。1982年，率先在立法院质询中国统一问题，抨击中国国民党「三不政策」。1983年3月14日，党外杂志《前进周刊》创刊，名誉发行人，发行人蔡式渊，社长林正杰。1984年2月，担任党外公职人员公共政策研究会（党外公政会）第一届理事长；同年9月5日，党外公政会举行成立典礼，会址设于