诗而存其人，或因人而存其诗”，辑录明代3337位明代诗人的作品，自洪武朝始，止于崇祯朝，重要诗人选入百首，亦有只选一首者，特重于死于末造之臣，为补钱谦益《列朝诗集》之阙漏，凡有诗者大致网罗无遗，末卷录民间杂歌谣辞155首。每一诗人都撰有小传，小传之后附录汪森，朱端等人辑录的诸家诗话，后面再引朱氏自撰的《静志居诗话》作为总结。朱彝尊选诗则有不少地方疏漏误收。另外，朱彝尊在《明诗综》中说钟惺、谭元春“取名一时，流毒天下，诗亡而国亦随之亡矣”，则是肆意谩骂。谢国桢认为《明人小传》是《明诗综》的底本。康熙四十四年（