密斯为电影《心灵捕手》演唱〈Miss Misery〉一曲，获得了奥斯卡金像奖最佳原创电影歌曲提名，才使史密斯受到瞩目，打入主流市场。史密斯长期为忧郁、酗酒、毒瘾所困，而这些经历亦成为他创作的题材。2003年10月21日，史密斯因胸口二道刀伤逝于加州洛杉矶，得年三十四岁。验尸报告无法断定刀伤是否是史密斯自己所为。史密斯当时正在录制他的第六张专辑《From a Basement on the Hill》，该专辑后于2004年10月19日史密斯逝后顺利问世。