鲁国公。雍熙三年（986年），宋分兵三路攻契丹，他为东路军主将，因孤军冒进、兵疲粮乏撤军，至岐沟关（今涿州西南）被契丹军击败，致宋军全线溃退，降右骁卫上将军（环卫官，从二品）。四年复起为侍中、武宁军节度使（使相：节度使兼侍中），淳化五年，徙平卢军节度使。真宗即位后复为检校太师、同中书门下平章事。数月，召拜枢密使。咸平二年六月卒，年六十九，赠中书令，追封济阳郡王，谥武惠；且赠其妻高氏为韩国夫人；官其亲族、门客、亲校十余人。八月，诏彬与赵普配飨太祖庙庭。曹彬先后被追封为济阳郡王（真宗朝）、鲁王（真宗朝）、冀