运动生涯.付天余是国家队中少有的来自黑龙江省（大部份的都是吉林省）的运动员。她于1999年斯洛伐克的世界大学生冬季运动会中为中国取得一面短道速滑女子3000米小项的铜牌。4年后，付天余于世界锦标赛中夺得女子3000米接力小项的冠军、500米的季军以及全能项目排名第8位。同年500米的世界排名由第4升至榜首、1500米由第6提升一位。翌年，付天余在短道速滑世界盃总排名赛赢得女子个人500米以及接力的第一，并于世界锦标赛中取得3000米个人及接力的亚军、1000米的季军与全能的第