都市的特急电车，日本货物铁道（JR货物）运行的货运列车也开行于此线路。常磐线全线为电气化路线。上野至取手段为直流电，因直流电会影响沿线位于茨城县石冈市的，藤代以北为交流电。分相区设置于取手站和藤代站间。2011年因受东日本大震灾以及后续的福岛第一核电站事故影响，富冈站-浪江站段运行停止，改由临时巴士代行。已于2020年3月14日全线恢复通车。
名称由来.常磐线取沿线经过的两个日本旧令制国常陆国和磐城国的首字组合而成。常磐线各站与旧令制国间关系：Section:::