指标星是一颗相对较明亮，容易发现的恆星，常被用来指引方向，特别是北极星，它在20世纪和21世纪与北极点的角距离不会超过1度 (由于地球自转轴缓慢的进动，这不是一种长期的关系)。在英文，Lodestar这个字目前被认为是陈旧而很少被使用。"lode"这个字在语源学上是源自动词"to lead"–指标星是导航用的指标，通常就像指南针使用的天然磁石。指标星的北极星是现代地图学和罗盘上的使用被定义为基本方向。天然磁石可以大概的指示出北方的方向，特别是在看不见恆星的时候更为方便。但由于不均匀的磁偏差，天然磁石