GNU是一个自由的作业系统，其内容软体完全以GPL方式释出。这个作业系统是GNU计划的主要目标，名称来自的递回缩写，因为GNU的设计类似Unix，但它不包含具着作权的Unix代码。GNU的创始人，理察·马修·斯托曼，将GNU视为「达成社会目的技术方法」。作为作业系统，GNU的发展仍未完成，其中最大的问题是具有完备功能的内核尚未被开发成功。GNU的内核，称为Hurd，是自由软体基金会发展的重点，但是其发展尚未成熟。在实际使用上，多半使用Linux内核、FreeBSD等替代方案，作为系统核心，其中主要的操作