殖民地农业主要由降水支持，前三十年人工灌溉十分有限。唯一的经济作物为坚果，在卡伊至巴马科铁路附近进行采集。第一次世界大战期间西非地区实验种植埃及棉获得成功，埃米尔·贝利姆开始唿吁在尼日尔河沿岸建立大型灌溉系统。1921年起，位于库利科罗、巴吉内达坎普和塞古省的灌溉工程开始送水。法方认为这一举措将可挑战埃及和美国的棉花种植产业。与法属西非其他农业项目不同，法属苏丹的灌溉工程最初依靠家庭自愿迁居至指定区域。由于志愿人数有限，殖民者开始强行转移家庭以支持棉花产业。1926年建立的尼日尔局（Office du