发动第二次鸦片战争并于1858年在大沽口战役中攻占大沽炮台，兵临天津。清政府被迫与列强签订天津条约，条约划潮州为通商口岸。但由于潮州城区民众强烈反抗，使得外国人主动放弃在潮州城区贸易，改而选择了相对安全的澄海县所属沙山头埠为通商口岸。1860年1月1日（咸丰九年十二月初九），在筹办海关过程中允许美国先行开市。7月26日（咸丰十年六月初九日），潮海关（正式名称为“汕头新关”）正式在妈屿岛开关，美国驻华公使华若翰之弟华为士（William Wallace Ward）被任命为潮海关第一任税务司，而前陵水县知县俞恩