职务也被撤消。高一时，金灿荣考入重点高中湖北省武昌实验中学的普通班，学习理科。高二时，金灿荣决定转学文科，因为该校没有文科班，乃转学到武汉市三角路中学。1980年参加高考，以447分位居武汉市文科第一名，获复旦大学国际政治专业录取。1984年毕业于复旦大学国际政治系，获得学士学位。大学四年中，金灿荣用1/3的学习时间应付本专业知识，其他时间都用来阅读课外书，主要是中国历史及西方哲学方面的书籍。他还组织了许多社会活动，例如每周五的班级学术辩论。1984年毕业后，考入中国社会科学院研究生院进行研究生学习