1966年8月至9月间，各地发生红卫兵破四旧抄家风潮，当时在中国科学技术大学的华罗庚等着名学者都少不了有人贴大字报，红卫兵开始到中关村的高级科学家家里去抄家，钱学森得以幸免。1967年1月，发生「七机部夺权事件」，发起夺权的「九一六」组织领导人是叶挺的儿子叶正光于1967年1月23日晚上把部长王秉璋、钱学森和其他四个副部长召集到部长办公室，通知他们七机部夺权了。「钱学森听了一下子变得面无血色，差点昏了过去。」叶正光赶紧过去扶住他，让他坐下，并告诉他不要担心，他是受到保护的，不会撤他副部长的职位──钱