因天然的地质问题，而最短的地质年代也是由数十万至数百万年计算。那些事件可能与一些突发事年所引起，如希克苏鲁伯陨石撞击，复杂的生态相互关系亦令事件恶化。上一次冰河时期巨型动物群的消失也未知是否与人类活动直接或间接有关。
人类影响.人类活动导致动物及植物的灭绝可以追溯至更新世晚期。人为因素导致的灭绝事件，与及一些预计的事件，都被指为「人类世灭绝事件」或「人类世集群灭绝」。虽然现今的灭绝事件都有纪录，但其命名却不同。人类世一词就并没有正式的定义，一些会用来指现今及预计发生的灭绝事件。全新