为周顷王之子刘康公的后裔，属于王室近亲；单氏为西周初年由周族首领一支单公的后代，属于王室远亲。周景王的太子寿早死，改立王子勐为太子，却宠爱庶长子王子朝。前520年四月，周景王临死前嘱咐宾孟要扶立王子朝，然而卿士刘献公与单穆公依旧立王子勐为周悼王。不久，王子朝得到毛伯得、尹文公与召庄公的支持，击败周悼王，佔领周王畿，史称王子朝之乱。周悼王去世后，晋国扶持周敬王对抗王子朝，形成东王周敬王与西王王子朝分据王畿。前516年，晋国卿士赵鞅大合诸侯，出兵支持周敬王，周王畿再度统一，刘单二氏的权势更重。而刘氏因为与晋国范