梅斯－萨尔布吕肯－凯泽斯劳滕－曼海姆－海德堡/达姆施塔特－法兰克福之间的快速列车服务中使用，并主要牵引法国国家铁路的。同时它也会用做萨尔布吕肯－特里尔－科布伦茨（、）的客运快速及普快列车。货运列车的使用则仅限于萨尔布吕肯－福尔巴克、特里尔－阿帕克以及瓦瑟比利希－卢森堡市之间的连接，机车在这些地区也可用作牵引客运列车。随后它们也被用于斯特拉斯堡－凯尔－卡尔斯鲁厄和斯图加特间的线路。此外机车还在斯特拉斯堡－梅斯线路中担当法国国内客运列车的过境中转任务。至1990年起，181型机车又被用作牵引新设立的区际列车