氦闪是低质量恆星（0.8～2.0太阳质量）在红巨星阶段非常短暂的热失控核融合，大量的氦经由3氦过程成为碳。预测太阳在演化成红巨星阶段时，将在离开主序带12亿年后经历氦闪。另一种更为罕见的热失控氢融合过程也可能发生在白矮星表面发生，叫作「吸积」。低质量恆星不能产生足够的重力压力启动正常的氦融合。当核心中的氢耗尽后，留在核心的氦会被压实成简併态物质，以量子力学压力支撑，而不是热压力支撑，来对抗重力塌缩；这使核心的密度和温度持续增加。当温度达到一亿K，就有足够的热，导致氦融合（或氦燃烧）在核心进行。然而，简