在印第安纳大学考取公共行政硕士。他与妻子南希（Nancy）育有4名子女及12名孙。1961年至1966年，他在美国退伍军人事务部担任电脑系统分析人员。1967年，他加入了美国行政管理和预算局，并且在1974年至1977年期间出任处理主席。当总统杰拉尔德·福特在1976年竞选失败时候，他在纽约市加入了国际纸业公司担任行政工作。1977年至1985年，他出任副主席。1985年至1987年，他则出任主席。
中年.1988年，总统乔治·布殊邀请奥尼尔担任国防部长。奥尼尔拒绝了但却推荐迪克