本，君主称号大王改成天皇，也就是他是第一个法理实质的日本天皇。舒明天皇第三子。天智天皇（中大兄皇子）胞弟，参加大化革新，天智天皇即位后被立为皇太弟，但兄弟之间因皇位继嗣问题似不圆满。天智天皇死后，天武遂避难于吉野，但与大友皇子（弘文天皇）之间发生了壬申之乱。大海人皇子以东国为基地，在内乱中取得胜利，翌年继位于飞鸟净御原宫。在位期间，制定了《》，修纂国史，规定八色姓（真人、朝臣、宿弥、忌寸、道师、臣、连、稻置），颁布了爵位六十级等，形成律令体制，加强了天皇皇室权力的制度化。并实施了以诸皇子为中心的皇亲政治