号仪卫老人，安徽桐城人。为清代中期的文学家及思想家。师从桐城派古文名家姚鼐，亦为桐城派的重要人物。
生平.生于干隆三十七年（1772年），屡试不中，五十岁以后遂不复应举，专事读书。干隆五十八年（1793年）至江宁钟山书院，受业于姚鼐。道光年间先后主讲于韶阳书院、庐阳书院、泖湖书院、松滋书院。方东树佩服朱熹，曾说“余生平读书，惟于朱子之言为独契，觉其与孔孟无二。故见人着书，凡与朱子抵触者辄恚恨，以为人性何以若是其弊也。”晚年应祁门县令唐鲁泉之邀，移任祁门东山书院（位于今安徽祁门县城东