三桅帆船出海猎捕海豹，经常往返北大西洋到英国贸易，只有在秋冬时节才会回到家乡上学。这样的情形持续了数年之久，18岁时，他因对大海的强烈向往而报考海军学校的远洋船员考试，并获得录取。由于前些年曾多次到过英国，这让他了解到学习外语的重要性，而开始自学英语和西班牙语。拉森急于成为一名船上的海军军官，但却因当时挪威经济低迷而无法如愿。这对拉森来说是个重大的挫折，但他毅然放下自身的自满心态，成为一名船上的伙食人员，因而体认到食物对船员们情绪的重要性。这个经验会在往后成为军官的他有所助益。拉森后来终于有机会登上