港回归期间的12年，被称为过渡期。期间香港经历多番起跌，包括1987年香港股灾、1989年六四事件及所引起的香港移民潮、香港机场核心计划的争议、1990年代中英争议以至主权移交前的歌舞昇平等。1989年5月31日，邓小平〈组成一个实行改革的有希望的领导集体〉称：
八九民运激发香港的中国人认同.1989年5月八九民运令香港人催生了由「英属香港人」到「既是香港人又是中国人」的认同转变（详见香港居民的身份认同）。「八九民运时，香港人全情投入参与，（5月27日）百万人上街声援；整个过程