受体，进而经病毒的逆转录酶作用形成病毒DNA，并整合于宿主细胞染色体形成前病毒；在病毒 tax 基因作用下，CD4+ 细胞 IL-2 及其受体的基因开始异常表达，使受感染细胞大量增殖，带有病毒的宿主细胞可因病毒 DNA 整合部位的多样性，转化成不同的细胞复制，并在细胞继续增殖过程中，某一复制的细胞 DNA 发生突变而演变成白血病细胞，进而形成白血病细胞复制。目前一旦发病后只能採取支持性疗法或是化疗，然而普遍治疗效果不佳。在美国，1988 年起已开始对血库的血源作 HTLV-Ⅰ和 HTLV-Ⅱ 的测定。