较宽松可以容许使用抛弃式火箭进入太空，另一种概念则是全机重复使用类似一般飞机但能直接飞入太空，称为航太飞机。在今日只有纯粹使用火箭的太空飞机才真正能进入太空，穿梭机就是其中一种，另外亦有数种常规的航空器进入数万英呎的高度但没能真正进入太空还是属于航空飞机。