省立台东师范学校普师科就读一年，转学至台南师专，从台南师范专科学校美术科毕业后任中学美术教师，不久转业进入台语电影界，先后担任过化妆师、剧照师、摄影、副导演。1961年，高仁河成立「中兴电影公司」拍摄台语片，邀林福地合作。林福地先学写剧本，其后担任邵罗辉的副导演，第一部作品是《李世民游地府》；随后林福地执导第一部台语片《十二生肖》，演员全是歌仔戏班的人；此后林福地一共执导50余部的台语片。1964年林福地转拍国语片，首部作品为《海誓山盟》。1967年执导无名氏国语片《塔里的女人》，更是奠定他在国语片