字符编码（）、字集码是把字符集中的字符编码为指定集合中某一对象（例如：比特模式、自然数序列、8位元组或者电脉冲），以便文本在计算机中存储和通过通信网络的传递。常见的例子包括将拉丁字母表编码成摩斯电码和ASCII。其中，ASCII将字母、数字和其它符号编号，并用7位元的二进制来表示这个整数。通常会额外使用一个扩充的位元，以便于以1个字节的方式存储。在计算机技术发展的早期，如ASCII（1963年）和EBCDIC（1964年）这样的字符集逐渐成为标准。但这些字符集的局限很快就变得明显，于是人们开发了许多方法