官几乎都来自于意大利贵族。这些贵族被分为两类,一类是正式的有身份的世袭贵族 ("ordo senatorius"), 由罗马元老院的600名成员和他们的儿孙组成,以及数以千计的"罗马骑士"们.世袭元老和罗马骑士将军政服役结合,组成了具有罗马特色的"晋升体系", 通常从罗马的一个初级行政职位开始,随后在军队中任职5至10年,最后在罗马或者各个行省担任高阶职务。 这个由不到一万人所组成的小型,紧密结合的统治寡头集团在8000万居民的帝国中垄断了政治,军事和经济权力,并成功地稳定了整个帝国。 在其存在的最初2