水蒸气在该生产过程中扮演了很重要的角色：高温水蒸气为该吸热反应提供了大量热量，并通过水煤气反应除去积累在催化剂表面的焦炭，避免了催化剂中毒，而钾的存在促进了该除焦炭反应。水蒸气也极大稀释了反应物与生成物，使反应平衡向生成产物的方向移动。反应的主要副产物是苯和甲苯。乙苯和苯乙烯的沸点相当接近（136℃和145℃），因此这两者的分离需要较高的蒸馏塔和较高的回流比。在蒸馏温度下，苯乙烯易发生聚合反应，为解决这个问题，早期生产中会向反应釜中加入硫来抑制聚合反应。20世纪70年代中，发展出了包含硝化苯酚的自由基抑