活化国学为主的《国文天地》担任一年多的主编工作，毕业后，1988年出版第一本短篇小说集《六分之一剧》，随即赴美国。国外四年，陆续写作一些短篇和中篇小说，短篇集成《告别孤寂》。
工作时期.蔡素芬回国后从事翻译工作。在过程中，台南盐田将改辟为机场的消息，触动了蔡素芬。因而在1993年写成《盐田儿女》，此后，她陆续出版《盐田儿女》三部曲 、《姐妹书》、《烛光盛宴》、《海边》等作品，并以《盐田儿女》首部曲获得1993年《联合报》长篇小说奖。《盐田儿女》是蔡素芬的代表作，出版二十年，曾