朝代变换，其职能逐渐演变。
历史.秦汉以御史负责监察事务。御史所居官署称御史府，又称兰台、宪台。南朝梁陈、北魏魏齐时，称御史台。隋唐五代宋金元历代沿置。是中央行政监察机关，也是中央司法机关之一，负责纠察、弹劾官员、肃正纲纪。唐朝贞观之前，御史台仅仅风闻奏事，没有司法权力。贞观间，御史台设置台狱，受理特殊的诉讼案件。光宅元年（684年），改御史台为左肃政台，专管京官、军队的监察事务，地方监察事务另设右肃政台负责。稍后，左台也可以监察地方。两台每年春秋两季派出专使以四十八条巡察州县