音值之间不一定是一对一的对应关系，从而导致音标的实际发音和其原先预设的发音可能有所不同，「中前圆唇元音」或「浊软颚塞音」等发音描述也不见得可靠。虽然《国际语音学学会手册》指出其符号不存在正式名称，但它也承认每个符号都有一个或两个通用名称。这些符号被Unicode收录时也会被赋予名称，但可能和国际音标的通用名称不同。例如，国际音标称唿为「epsilon」，但Unicode则称其为「小写字母开E」（small letter open E）。拉丁字母和希腊字母的传统名称通常使用于未修改的字母，如为「小写P」（