常排名日本前十。小樽距离札幌市距离约40公里，通过国道5号和札樽自动车道可在1小时内往返两地。乘坐列车从小樽出发到札幌车站则需要约30分，到新千岁机场则需要约70分。这一地理位置使得小樽市有超过一成人口通勤通学至札幌市，是札幌重要的卫星城市。小樽是后志综合振兴局辖下人口最多的行政区。虽然小樽是该振兴局负责范围内唯一的市，但振兴局办公室却并未设于此，而是设在地理位置位于中心的俱知安町。小樽的地名源自于阿伊努语的「ota-ru-nay」（侵蚀沙滩的河川/沙滩上有痕迹的河川）、「ota-nay」（沙的河川）或