透过关系入学的，他自承：「金陵大学里我们有一个亲戚在职员部工作，父母曾向其拜託。」因而录取。但他说，北京大学是他凭实力考取的，虽数学欠佳，只考了十几分，但国文与英文都遥领他人。因北方动盪，选择金陵大学外文系。1949年，转入厦门大学外文系，7月随父母迁居香港。1950年5月，移居台湾，父亲劝他转学国立台湾大学（台大），余光中却称台大师资差而拒绝，后还是顺从父亲，报考也顺利录取。资格审查时，因余光中取得的厦门大学肄业証书，日期是「1949年」，而非民国纪元。当时台大法学院长萨孟武不允许这种中共使用西元纪元