受吴虞等人抨击，一些知识分子把荀子视作权威主义的代表。1949年后，荀子却因为思想与唯物主义相近，倍受重视，尤其在文化大革命前后。文革「批孔扬秦」，荀子因弟子韩非、李斯而受到赞扬。在20世纪学术界，有学者赞扬荀子有科学思想、逻辑思想，也有学者批评荀子的性恶论是「对人性尊严的否定」，而其「天人之分」则被看做「缺乏道德形上论」的证据；港、台新儒家多批评和反对荀子，断言荀子不是儒者正宗。