当时的“所至国皆禀食为耦，蛮夷贾船，转送致之。”，利用这些停留在广西、广东港口的外国船只进行转送到南海和印度。唐宋时的广州港很繁荣，港口大船云集，最多的时候，每年有四千多艘大食船，当时还发生了千名大食、波斯穆斯林劫掠广州的事件。最早利用海上丝绸之路的则是罗马商队与使者，于公元166年抵达中国；而迄今东南亚出土的最早沉船和中国瓷器也属于西亚的阿拉伯帆船，年代为公元830年的晚唐。
禁海令.
元.忽必烈时期开始由于倭寇袭扰沿海，因而先后进行了四次禁海。