满足社会需求，去改进或创造新的事物、方法、元素、路径、环境，并能获得一定有益效果的行为。中文“创新”一词是在1980年代才被人们接受的。是指科技上的发明、创造。后来意义发生推广，用于指代在人的主观作用推动下产生所有以前没有的设想、技术、文化、商业或者社会方面的关系。也指自然科学的新发现。一些研究指出，当今全球范围内的人均专利数正逐年下滑，这显示创新的速率正在趋缓。许布纳（Jonathan Huebner）在2005年指出，根据美国专利数和世界科技突破的状况来看，人类科技创新的速率在1873年达到顶峰