臻乘法国邮轮“司芬克司号”在上海市杨树浦码头启程，穿越南海、马六甲海峡、印度洋、红海、苏伊士运河、地中海前往法国；1920年1月14日，聂荣臻抵达法国马赛港。华法教育会派李璜辅助聂荣臻在法国的学习事业，聂荣臻被分配到蒙塔尔纪中学学习法文，他在学校认识了蔡和森、蔡畅、向警予、陈毅、邓小平等，而邓更成其终身知己。因为学校学生太多，聂荣臻再度被分配到德洛的胡乃尔中学去学习法文。冬天，因为他的积蓄用完了，不得不开始勤工俭学，他先后在法国、、雷诺汽车厂、巴黎西门子公司多米松分厂做汽车轮胎检验工、钳工、车工、炼焦工等。