尊氏的「大将军」，世人称直义为「副将军」。1349年在观应扰乱中失势出家，次年投奔南朝。1351年在关东被足利尊氏击败，囚禁于鎌仓，直到翌年去世为止。
经历.
从推翻鎌仓幕府到创立室町幕府.最初接受鎌仓幕府执权北条高时的偏讳「高」字，取名高国。后来改名忠义，又改名直义。1333年（元弘3年 / 正庆2年），后醍醐天皇从流放地隐岐岛逃出，举兵反对鎌仓幕府。足利直义与哥哥足利高氏（即后来的足利尊氏）一起参加了攻打京都六波罗探题的战斗。建武新政期间，直义担任左马