完成北伐统一全国后，先在民国17年（1928年）颁布《》和《》，并将全市最高行政机关定名为「市政府」、最高民意机关定名为「市参议会」；后于民国19年（1930年）制定新的《市组织法》，将「市」分为院辖市（即原之特别市；日后再改称直辖市）和省辖市。院辖市与省同级，省辖市则与县同级。设置院辖市一般要求人口需达到一百万人，省辖市为二十万人，但有若干虽人口不足百万但因其他条件而设立的院辖市。至1949年两岸分治前一共有12个院辖市：国民政府在中国大陆建制的院辖市中，广州、西安、沈阳等三个城市兼具院辖市与省会的