乔木，高可达15zh-cn:米; zh-hk:米; zh-tw:公尺，无毛，具乳状汁，树皮灰黑色，有纵裂。枝广展。叶互生，呈菱形、菱状卵形，顶部具尖头，秋季时会转为红、橙、紫、褐、深绿或釉绿等色，甚至有可能一叶数色。花单性，雌雄同株，聚集成顶生总状花序，黄绿色细穗状，在春季时吐出。蒴果绿色，梨状球形，成熟时黑色，并裂开为3瓣。种子则近圆形，外被白蜡质假种皮。
用途.中国将乌桕视为经济作物而栽植已有千年历史，主要因其种子外部含蜡，可为蜡烛。种子本身含油，作肥皂原料。而叶部亦可