工膜是由聚合物组成的，一般是通过浇制非常薄的层制作的。其它的制作方法包括凝结和腐蚀。膜的半透性是由膜上的孔造成的，这些孔可以根据不同的溶解性、扩散或者电荷来区分不同的物质。渗透的动力是压力、化学压或者浓度压、温度和电荷。膜最重要的技术应用是通过逆渗透从海水中提取淡水（每年全世界约700万立方米）、食品工业中的过滤、回收有机蒸汽（比如回收汽油蒸汽）和通过电解制氯。在净化废水的过程中膜技术也越来越重要。通过微过滤可以去除悬浮物和重分子，以此对废水消毒。尤其是要引入非常敏感的蓄水池或者可以游泳的湖的时候这