有关音乐的文献，大部份都已散佚，因此在没有确切证据的情况下，吉他的起源仍是没有结论，但它久远的历史，则是显而易见的。在埃及的许多考古资料中，曾经发现四种很像鲁特琴的乐器，因此就有学者认为，这种乐器就是吉他的前身。早在纪元前一世纪左右，也有学者在今印度、巴基斯坦附近的石雕上，发现貌似吉他的鲁特琴，而这种鲁特琴又比埃及鲁特琴还要像吉他，因此也有学者认为，吉他便是经由印、巴一带流传到欧洲。
演进历程.在中世纪阶段，欧洲音乐仍未发展出完整的和声概念，因此吉他展开了漫长的演进之路：