根担任她的替补。美国宇航局官员艾伦·拉德维希说“她有一种富有感染力的热情”，美国宇航局精神病学家特伦斯·麦克奎尔告诉“新女人”杂志说“她是10名选手中中最广泛、最平衡的人”。的马克特·拉维斯说，她的态度使她在候选人之中脱颖而出。那年晚些时候，她和芭芭拉·摩根摩根开始休假，以便在1986年初进行航天飞机任务训练。麦考利芙将成为STS-51-L机组的成员，她计划实施包括色谱、水耕栽培、磁学和牛顿运动定律在内的基础科学实验。她还计划在太空进行两次15分钟的课程教学，这些课程将通过闭路电视向数百万学童播放。