川楚白莲教起义，当时八旗、绿营严重腐化，扰民有余，不足以御敌，合州知州龚景瀚上《坚壁清野并招抚议》，建议设置团练乡勇，令地方绅士训练乡勇，清查保甲，坚壁清野，地方自保。办团经费均来自民间，且由练总练长掌握。
乡勇.鸦片战争时，两广总督林则徐在广东三江入海口各乡镇组织乡勇及民团抵抗英国皇家海军，取得成功。团练开始被收编于清军正规军。
湘军.咸丰元年，湖南人罗泽南的学生王錱开始编练民兵。至咸丰年间太平天国爆发后，曾国藩于1854年初以团练为基础，加上兵勇、伕役