劫，故曰“三大阿僧祇劫”。菩萨之阶位有五十位：十信十住十行十回向之四十位，为第一阿僧祇劫；十地之中，自初地至第七地，为第二阿僧祇劫；自八地至十地为第三阿僧祇劫。第十地圆满，即佛果也。凡修行成佛者， 必须经历如此旷久之时，这称爲累劫修行、历劫修行。禅宗达摩祖师则说：三大阿僧祇劫，不是指亿万年的时间，是指贪嗔痴等无量的妄念。世人以为时间太长，而气馁生退转心，其实解脱只在自己决心。有些教派以此认为不可能一世成佛，禅宗等则认为，世尊的教化就是为了一世成佛，禅宗历代祖师就是明证。
区辨