少数儒家支持者仍不忘内圣外王的理念。儒家反对专制与残暴，主张仁政，推己及人。儒家理论上是限制君权的，而不是助纣为虐，认为人民有权革命，「民为贵，君为轻」，人民才是政治权威的终极来源，秉持民本思想，君主的最重要义务，是保民养民，政府应以身作则。受周代封建制度的历史经验影响，儒家认为国是家的扩大，统治者应像父母一样关怀子民福祉，孔子说「先富后教」，孟子说「有恒产者有心，无恒产者无恒心」，都要求政府为人民提供基本的经济与生活条件。但民本与现代民主思想不同，仅有「民有」与「民享」，而不及于「民治」，治理国家是贤