比如作为轩辕黄帝后裔的郯国，时而被视为“中国”，时而被视为“四夷”；同是轩辕黄帝后裔的莒国、邾国，被鲁国视为「蛮夷」，而同是周王族后裔的晋国被鲁国视为「兄弟」。先秦古籍中将“华”、“夏”作为中原，“夷”、“裔”作为四方，相对而言。与四夷对称，华夏又称中华、中夏、中土、中国。一些历史学家认为华、夏两字上古同音，本一字。《左传》“裔不谋夏，夷不乱华”一语，华、夏同义反复，华即是夏。在汉族诞生之后，“华夏”便成为了汉族的代名词。