58年，达尔文接到在马来群岛调查的博物学者华莱士有关物种形成的来信；华莱士对于物种形成的看法与他有很多相似之处（《物种起源》的绪论中提到了这一段过往），一方面达尔文害怕被说是剽窃后辈的想法，另一方面可能别人的支持使他增加了信心，于是两人在1858年的伦敦林奈学会中，以两人共同署名的方式，发表有关物种形成的看法。接着达尔文在1859年发表了《物种起源》。
主要内容.达尔文在书中提出两个理论。第一，他认为所有的动植物都是由较早期、较原始的形式演变而来；其次，他认为生物演化是通过天择而来