生于纽约州洛克波特（Lockport）。1860年从耶鲁学院毕业，并且前往雪菲尔科学学校（Sheffield Scientific School）研读地质学与矿物学。之后又到到柏林、海德堡与弗罗茨瓦夫研究古生物学与解剖学。1866年，马什回到美国，成为耶鲁大学的嵴椎动物古生物学家。他的叔叔美国慈善家乔治·皮博迪出钱为他在耶鲁大学建立关于自然史的皮博迪自然史博物馆。1871年5月，马什发现了第一具美洲翼龙的化石。同时他也发现了早期马类的遗骸。马什描述了一些白垩纪有齿鸟类（例如鱼鸟与黄昏鸟）、飞行爬虫类，以及侏