哈米德二世即位后的第二年向奥斯曼帝国宣战。像以前一样，腐朽的奥斯曼军队遭到一系列惨重失败。到1878年签署圣斯特凡诺条约时，苏丹实际上已经失去了他的绝大部分欧洲领土。对俄作战失败后，他解散议会，将宰相米德哈特放逐国外。恢复专制制度，建立恐怖统治，推行泛伊斯兰主义，迫害少数民族。1908年，青年土耳其党人夺权，宣布重新实施1876年米德哈特宪法。1909年，发生三三一事件，阿卜杜勒-哈米德二世被废黜。
统治.俄土战争是哈米德在位早期的梦魇，这次战争的失败与圣斯特凡诺条约的签订使得