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早年生涯.约翰·哈里森出生于西约克郡靠近韦克菲尔德市的，是他这一代五个孩子中的老大，他的父亲在附近的诺斯泰尔·普莱瑞庄园当木匠，他出生的那幢房子现在已标上蓝色牌匾。大约在1700年，他们全家搬到了北林肯郡，由于他父亲的木匠生意，哈里森在闲暇之时制造和修理时钟。传说当他六岁时由于得天花病倒在床上时，家人给他一只手表玩，他花了几个小时听滴答声，并研究它的移动组件。他同时对音乐有着强烈的爱好，最终他成为了拜若教区教堂唱诗班指挥。