底的毛发是由于基因突变。突变后的基因是隐性的，即使父母双方都带有白色隐性等位基因，也只有四分之一的机率产生白色的老虎，白老虎因为太显眼，在野外很难生存。具体而言，白虎是由决定色素的基因SLC45A2基因的一个氨基酸突变（A477V）所致 。已知只有孟加拉虎拥有上述的隐性基因，但目前许多人工饲养的白虎都是孟加拉虎和东北虎的混种。这是由于基因库有限，一对白虎交配产下的后代往往有许多健康问题，如斜视症、较弱的抵抗力等，导致额外的照顾是必须的，不过大部分受到人类圈养的个体都能满足这个条件。Section::