B·安德森以独立候选人身份参选。最终卡特因伊朗人质危机加上国内经济状况恶化而兵败如山倒，仅获得了6个州和首都哥伦比亚特区共49张选举人票，里根则赢得了另外44个州，共489张选举人票，创下以在野候选人身份参选而获得选举人票数目的最高纪录。卡特击败泰德·肯尼迪获得民主党总统候选人提名后，攻击里根是一个危险的右翼激进主义者。而里根则反过来多次嘲笑对手，最终赢得了决定性的胜利。在同期的国会选举中，共和党也在28年来首次赢得了联邦参议院的控制权。这一次选举也标志着人称“里根革命”的开始。保守派作家和顾问认为这次