德国莱比锡大学、柏林大学等学校。1869年获得德国格赖夫斯瓦尔德大学博士学位。1870年（清同治八年）来华在厦门海关任职。夏德在华研究中外交通历史和中国古代历史，旁及中国文字、艺术、工艺及家猫。1911年（民国元年）和美国汉学家柔克义合作将宋代赵汝适所着《诸蕃志》翻译成英语。1902年至1917年夏德出任美国哥伦比亚大学东方研究院主任，并被聘为首任丁龙讲座教授。当时在哥伦比亚大学读书的胡适就曾是其学生。1918年夏德从哥伦比亚大学退休返回德国慕尼黑，但仍笔耕不缀。1927年夏德在慕尼黑逝