西洋洋中嵴的分离板块边缘最初由三叠纪开始形成，当时一连串的三向联结构造的地堑在盘古大陆产生而形成山嵴。普遍来说三个地堑中的两个形成分离板块边缘，不能形成的地堑被称为拗拉谷，而大西洋洋中嵴的拗拉谷渐渐成为很多美洲及非洲的大河谷（包括密西西比河、亚马逊河、尼日尔河）。山嵴约在海面下2,500米，山嵴两侧则更深5,000米。2007年，海洋学家们探索被形容为大型及前所未见的"地壳的伤痕"的地方，在那处地球的地幔岩石露出地面。而那地方正位于特内里费岛及巴巴多斯附近的山嵴。