起始.敬虔主义的主要中心人物为菲利普·雅各·施本尔，施本尔于1635年生于阿尔萨斯，他是受到英格兰清教徒的影响以及神秘主义者约翰·阿恩特的作品，尤其是贝雷的名着《敬虔之实践》影响最深，而酝酿了他开始在德意志推行敬虔运动。在斯特拉斯堡牧会三年后，即1666年，约31岁的他成为德意志法兰克福路德会的牧师，他对于初到该城市令他有些震惊，他看见教会的景况及信徒的属灵生命需要改变，他认为恢复马丁路德的主张需要透过读经、祷告与查经来造就基督徒活泼的灵命。1670年，菲利普·雅各·施本尔开