植物也可以受感染病毒而成为丧尸。当代作品对丧尸的设定始见于科幻小说《最后一个人》中的「吸血鬼」。书中的「真吸血鬼」并不像西方传说中的吸血鬼，书中的「疑似吸血鬼」反而和西方传说中典型的「吸血鬼真祖」相似。确认近代丧尸形象并有深远影响的是恐怖电影《活死人之夜》，这部作品中的丧尸行动迟缓、智力低下、成群出现并攻击活人，被它们咬伤的人也会变成丧尸。后来许多恐怖作品沿袭了这样的设定。对于影视作品来说，丧尸形象来自没有复杂的历史背景或森严的社会等级的非洲文化，不需要吸血鬼真祖、吸血鬼贵族等复杂的设定，更接近活