际日期变更线附近遇到强烈风暴，货轮内一个放置有中国制造的2万9千只浴盆玩具的货柜坠入大海，并且破裂，当中浴盆玩具又以黄色橡皮鸭为主，另外又有蓝色海龟及绿色青蛙，形成了一支庞大的“友好漂浮物”，在大海上随波逐流。2003年，当中一部分开始抵达美国、加拿大及冰岛等国家的海岸，其旅程吸引了许多橡皮鸭迷的关注。据称该事件为霍夫曼留下了深刻印象。霍夫曼于2013年6月在北京澄清：“真正的起点是，我曾经从荷兰一位画家的风景画里看到一只鸭子。”霍夫曼表示于2001年时，“橡皮鸭”在其头脑中仅是一个概念，经过5年才最终