霍尔蒂出身贵族家庭，并且参与奥匈帝国的海军，在第一次世界大战期间由于在亚得里亚海击溃意大利的海军而驰名。1918年霍尔蒂以海军少将名义转任海军舰队司令官，直到第一次世界大战的结束为止。
建立独裁政权.1919年匈牙利成立以库恩·贝洛为首的匈牙利苏维埃共和国，但遭到当时罗马尼亚王国的大举围攻，导致匈牙利红军损失惨重，而此时国内其他政治力量转而投向小协约国并支持霍尔蒂与其军队，而霍尔蒂在匈牙利苏维埃共和国政府被罗马尼亚推翻之后便掌握政权，成立匈牙利王国并出任王国摄政（国王之位空缺），