文学家可以比较已有的巡天影像和现在的影像中找到的目标；甚至可以使用影像象分析软体自动执行此项任务。同样的，可以比较同一天体在不同时间的影像来检查瞬间的事件，例如变星。(最后两项巡天是将哈伯太空望远镜、史匹哲太空望远镜、钱卓X射线天文台和XMM-牛顿卫星，以及大量地基天文台的观测结合在一起。)