细菌有些是致病菌，比如具高死亡率的鼠疫的元兇鼠疫桿菌（ "Y. pestis"）。啮齿目是耶尔辛氏菌属的主要宿主，不过这其他的哺乳动物（比如兔子、家畜）以及鸟类也可成爲这类细菌的宿主。耶尔辛氏菌属内的细菌可通过血液传播（比如鼠疫桿菌就是如此），也可通过消化道传播，比如有时耶尔辛氏菌属就能通过食物产品（尤其是蔬菜、牛奶衍生产品、肉类）传播。另外，沾有耶尔辛氏菌属的粪便或尿液也能传播这种细菌。目前，有假说认爲耶尔辛氏菌属可能可以通过原生动物传播，因爲耶尔辛氏菌属已被证明是兼性胞内寄生生物。目前，有关耶尔辛氏