母舰秋津洲更包括补给的功能，虽然飞行艇母舰与水上机母舰有不少明显的分别，但该类舰在帝国海军分类上亦为水上机母舰的一种。除运送水上机或飞行艇外，亦拥有作为甲标的母舰・高速给油舰的能力，并在有需要时可考虑改装成航空母舰。帝国海军在海上使用水上机只是作为对航空母舰的补充。
历史.帝国海军的第一只水上机母舰为若宫，其前身本为输送船，后来于大正3年（1914年）改装成为水上机母舰。而正式建造的为千岁型，其原因是帝国海军为了消解伦敦海军裁军条约下与英美的战力差距而建造特殊的水上机母舰。在第