光敏蛋白，且一个有机体的视蛋白序列决定了其视锥细胞的光谱敏感度。然而，不是所有灵长目都有三色视觉的能力。狭鼻小目（旧世界猴和猿）是常规的者，意味着雄性和雌性均拥有3种视蛋白（色素），分别对430nm、530nm和560nm的波长的光敏感。 作为对比，除了吼猴（"Aotus"）和夜猴属（"Alouatta"）的例外，所有的阔鼻类（新世界猴）都是等位基因的或多态的三色视觉者。
彩色视觉的机理.从遗传学的角度说，一个灵长类有两种方式成为者。所有灵长目共有由一种在7号染色体上的常染色体基因