英国舰队把总部设在马耳他。1839年，半岛东方轮船公司和英国东印度公司把马耳他作为埃及和地中海东部地区的停靠港。1869年，苏伊士运河开通，进入马耳他港口的货运大幅增加，经济大大受益，进入一个特殊时期。地中海成为「贸易的环球高速公路」，一些船舶在前往印度洋和远东地区途中，停靠该国补给煤炭及各种必需品。1871年到1881年期间，该国约八千名工人在码头工作，也有银行开业。至1882年，马耳他经济达到繁荣高峰。然而经济蓬勃情况并不持久。19世纪末，经济开始下滑，至1940年代出现严重经济危机，主要原因是