龙舟的出现可能是比楚国时期更早。这推断与考古学的发现一致，其中一个来自春秋战国时期的青铜钺，便刻有龙舟竞渡图案。有学者更指龙舟演变自百越的独木舟，百越独木舟是以蛟龙为图腾。对于龙舟的起源和原因，今天仍在考究。无论如何，既有龙舟竞渡，龙舟肯定已存在。按史料记录的龙舟竞渡之习俗早已盛行于吴越和楚国，及至明朝之后已盛行于宫廷和民间各地，此外隋炀帝也曾造过龙舟。其实龙舟的正式名称是广东船，是1850年代南方太平军的登陆舟艇，为的是北攻清军在扬州的江北大营，通常9兵共抬小舟渡长江，战后再划回江南，作战时太平军常数