为一个僧人，后来，他驻锡于哲蚌寺。1959年，西藏地区爆发了抗暴事件，班旦加措因为不愿出卖其上师而被逮捕，随后羁押长达33年。1983年他终获自由，三个月后，因张贴主张西藏独立的大字报，他再度被判刑8年。1992年，班旦加措刑满释放，流亡到印度达兰萨拉，支持西藏流亡政府，并且出版了自传《雪山下的火焰：一个西藏良心犯的证言》，随后被翻译成各国语言和电影广为流传。班旦加措出访美国和欧洲之后，在政治上日益活跃。 1995年，班旦加措到瑞士日内瓦参加联合国人权理事会。2009年，班旦加措在挪威奥斯陆