，陆地植物稳定了淡水环境，让世界上首个湿地生态系统发展，加上不断复杂化的食物网产生了更多的机会。淡水环境并非唯一充满有机物及植物的地方，像浅水湿地、海岸礁湖及大型的河流三角洲等的沼泽环境都十分普遍，这些都是适合四足类演化的地方。早期四足类化石都是在水中沉积岩中发现，加上一般原始四足类都分散在世界各地，所以牠们应该是沿海岸线分散，而并非只生活在淡水中。所有现存有颌下门的共同祖先都是生活在淡水中，及后迁回到海中。为了应付海水中的盐分，牠们演化出可以将排泄物氨转化为无害的尿素的能力，并将之存放身体内，使血液的