在恆星内部发生的比率都不高，因此对于能量的贡献并不大；比氖（原子量 > 10）重的元素，由于库仑障壁的增加，因此不太容易产生。所谓的α作用元素 （或α元素）是质量为氦核（α粒子）整数倍的同位素，它们的丰度是最高的。α元素的原子序数≤ 28：He、Be、C、O、Ne、Mg、Si、S、Ar、Ca、Ti、Cr、Fe、Ni。它们在II型超新星的硅融合过程中经由α捕获而形成，镍-56是大质量恒星以核融合能产生的最后一种元素。硅和钙是纯粹的α作用元素，镁可以由氢核捕获的燃烧过程中产生。至于氧，有些人认为是α