5年玄昉带着5000余卷经卷及佛像回到日本弘法。753年12月20日，唐朝僧人鑑真在日本遣唐使藤原清河、吉备真备等人陪同下第6次东渡日本成功，开创了日本佛教律宗。与鉴真同行的还有与玄昉一同入唐留学的晁衡，然而，晁衡的船在一次海上风暴中失踪了，唐朝着名诗人李白以为他已遇难，悲痛地写下了七言绝句《哭晁卿衡》。意外生还的晁衡于755年回到了长安。至804年，日本僧人空海赴唐朝长安就学于青龙寺的惠果，成为密宗第八祖。两年后，空海携带密宗典籍和其他书籍回到日本，在高雄山寺开创具有日本特点的真言宗，对日本佛教的发展产生