维多利亚时代中后期至爱德华时代是大英帝国的全盛时期；帝国的领土面积在1921年达3367万平方公里，即全球陆地面积的24.75%，而人口则达到了4至5亿人，相当于当时世界人口的四分之一。帝国的势力从英伦三岛一直延伸到各大洲，远东的香港、缅甸、马来亚及新加坡；非洲的甘比亚、乌干达、肯亚、南非及奈及利亚；北美的纽芬兰及加拿大，还有印度、纽西兰、澳大利亚、马尔他以及无数岛屿，都曾经是帝国的领土。由于其领土覆盖了地球上全部24个时区，故有「日不落帝国」的称号。这段在英国霸权控制下维持国际秩序的时期，被称为「不列颠