得到的一对手性异构体称之为：异头物。若在异头碳上的-OH取代基与环外CHOH基团成反式构型（即不在环一侧）时称为"α异头物"；另外一种情况两者在环的同一侧，呈现顺式构型，则称为"β异头物"。由于环状糖与直链糖本身会互相转化，因此两种异头物存在着平衡。费歇尔投影式中，α异头物被表达为：异头羟基与CHOH呈现"反式"，而β异头物则为"顺式"。
在生物中的角色.单醣是新陈代谢中的主要燃料，能提供能量（当中以葡萄糖最主）及用于生物合成。单醣未需即时使用的话，细胞会先将其转换成较省空间的