代表的身份到北平、天津、济南作统战工作。
抗日战争时期.抗日战争期间，任八路军驻晋办事处处长，负责晋冀鲁察四省以及平津两市的统一战线的联络工作，并创办学兵队。1938年2月调任八路军总部参谋处长兼中共河南省委军事部长，在确山县竹沟镇组织训练抗日武装。同年9月任新四军游击支队司令员兼政委，率部开辟豫皖苏抗日根据地。1939年任中共豫皖苏边区委书记、新四军第六支队司令员，他通过联合各方势力，粉碎日军扫荡，成功扩大了新四军武力。1940年，任八路军第四纵队司令员，指挥板桥集战斗，击落日军