强边防。明宪宗在位时，成化十二年（1476年）设西厂，后于成化十八年（1482年）一度废除，明孝宗时宦官之权势一度压抑，明武宗时复设西厂，并设内行厂，明朝宦官之权势无以复加，正德五年（1510年）除去刘瑾后，西厂与内行厂一同废除。明神宗在位时因国本之争而怠政，最后的三十年只在金銮殿亮过一次相。内阁大学士数十年见不到皇帝，不能向皇帝面呈“票拟”，所有的“票拟”都要仰仗宦官转达，宦官的权力遂膨胀，但神宗仍掌握朝局。魏忠贤专权是明朝宦官为患最烈的时期，天启帝整天忙着木工，没时间批阅公文，这给了魏忠贤很