湾子是位于张家口东北100华里，长城外侧坝上高原的一个村庄。1700年（康熙三十九年），天主教传入西湾子。自1726年始开始兴建教堂。在长达百余年的禁教时期，地处偏远的西湾子成为天主教徒的避难地。1829年，北京北堂的薛玛窦神父等法国籍遣使会神父被赶出北京北堂，他们将传教中心迁移到长城以外的西湾子村。西湾子也逐渐成为一个天主教徒占大多数的教友村。1834年，法籍遣使会士孟振生（1807年—1868年）来华后，也来到这里居住、传教。1838年，罗马教廷从北京教区分设辽东代牧区，负责长城以北地区的传教事务。