中因辞去总理总裁。继任总裁由副总裁椎名悦三郎指名（又称椎名裁定）三木武夫出任并获两院议员总会通过。三木上台后提出政党近代化与政治净化。1976年（昭和51年）2月爆发洛克希德事件。同年6月，河野洋平、等六名国会议员退党，以「与腐败诀别」为口号成立新自由俱乐部。同年7月，东京地检特捜部逮补田中角荣，田中退出自民党。前总理大臣遭到逮捕对政坛造成巨大冲击。同年8月，田中依涉嫌关说贿赂与违反外汇法遭到起诉。三木与法务大臣积极为洛克希德事件解套，却引发党内反弹，发动「下架三木」（三木おろし）运动。三木为了压制党内