完全依赖由苏联引进的内燃机车运营。作为东德唯一的电力机车制造商，人民企业被授予了生产订单，开始在已成熟的中型货运机车250型的基础上，开发一款重量更轻、技术更现代的四轴版本机车，以用作客运及中型货运服务。新机车机械部件的设计和制造均在黑尼格斯多夫完成，电动机则由德累斯顿的人民企业提供。首台原型机212 001-2号机车在1982年的中首次向公众展出。机车以其极具吸引力的外观（白底红纹）而广受参观者们的好评，并因此获得了“白娘子”（）的昵称。博览会结束后，德铁开始在对机车进行140公里/小时的高速测试，但