翰林院编修、侍读，提督江西学政，官至礼部侍郎，入值南书房。好学不倦，于天文、地理，无不通晓。公务之余，勤于治学，对元史及本北水地研究尤精。李文田是亦岭南一代书法名家，对碑帖源流有深入的砧研。长于篆书、隶书，俸禄大多用于购买古籍、碑帖。年少时专工欧阳询，精熟于《九成宫》等碑帖，旁及其他唐碑，后来转学隋碑《苏孝慈墓志》，中年以后，博採汉、魏碑刻。尝大论《兰亭序》非王羲之书文，争议一时。
着作.着有《元秘史注》、《元史地名考》、《耶律楚材西游录注》、《和林金石考》、《和林诗》等。