1849年出生在美国新奥尔良，1852年来到法国，1855年他的家庭也搬迁到巴黎。早年在Collège Chaptal和英格兰接受教育。1869年恰值20周岁，前往上海为一家英格兰银行工作。在两年间在上海报刊上多次发表文章。1872年被选为皇家亚洲文会北中国支会会长。在这段期间，在《通闻西报》, 《字林西报》和学会期刊上发表20多篇文章。1876年被任命为中国学生赴欧政府项目秘书长。1881年在巴黎，亨利·柯蒂埃进入法国国立东方语言文化学院，担任教授一职到1925年。他还是巴黎政治学院教授。