统计学家和昆虫学家，曾主管俄罗斯地理学会超过40年。彼得·谢苗诺夫出生于一个贵族家庭，曾就读于圣彼得堡大学。19世纪50年代在柏林师从亚历山大·洪堡与卡尔·李特尔学习地理和地质学。在洪堡的建议下，谢苗诺夫决定探索鲜为人知的天山山脉。1856年，他从巴尔瑙尔展开了他的第一次远征，途中经过了阿尔泰山脉并造访了伊塞克湖。1857年，他返回天山，探索这一前所未有的山脉内部。他的一个最有趣的发现是反驳了洪堡的有关天山起源于火山的早期观点。谢苗诺夫没有发现任何有关火山活动的证据。第二年，他出版了天山的第一部系统