尺度仍然有许多哲学性的争论，但以下所列出的是一些普遍认为民主国家应该具备的最小需求：民主的发展有程度和方案之别，而一部分大国民主起源因较早并影响了其发展和民主的定义。现时的民主政治制度主要是总统制（以美国为代表），议会制（以英国为代表）及半总统制（以法国为代表）。英国、美国与法国同为世界民主政治三大先驱国之一，各自代表不同但体现权力分立的政治制度。早在大宪章的13世纪晚期，英国已开始试图把君权和贵族权力分开，贵族与君主分享权力，但这并非民主的开端，正确地说是起于十七世纪的英国内战后诞生的英格兰共和国