中生物合成的还原剂。化能合成生物的电子供体和受体对反应所放出的能量必须至少高于一个质子穿过细胞膜所需的能量（-15 到 -20 kJ mol）才足以利用。相反，光能营养的生物可以使用任何电子供体，甚至能进行需要消耗大量能量的反应（如绿色植物的光合作用中用水还原二氧化碳）。需要注意的是，厌氧唿吸、好氧唿吸和发酵等词汇并不指代基本营养类型，而仅用来说明氧化还原反应中电子受体（氧化剂）的使用，如使用氧气（好氧唿吸），硝酸盐、硫酸盐、延胡索酸等（厌氧唿吸），或自身的代谢中间产物（发酵）。因爲在发酵过程中，所有产