区由马来西亚的11个州和两个联邦直辖区组成，亦有东西之分，其中东海岸通指面向南中国海和太平洋的区域，西海岸则为面向马六甲海峡和印度洋的区域。而西海岸因人口密集而普遍被细分为北中南三部。虽然柔佛州东岸面向南中国海，但其西部和南部的马六甲海峡和柔佛海峡属于印度洋，所以可被视为西海岸州属的一部分。
名称.该区在1963年马来西亚联邦成立前之前，曾经是一个主权独立的国家，即马来亚联合邦，因此民间也有人使用“马来亚”来称唿现今的马来半岛。1963年马来西亚成立后，就以“马来半岛”称唿马来