该新元素命名为「Dysprosium」。不过，要直到1950年代美国爱荷华州立大学的弗兰克·斯佩丁（Frank Spedding）发展了离子交换技术之后，才有纯度较高的镝被分离出来。
存量.镝在自然界中不以单质出现，但存在于多种矿物之中，包括磷钇矿、褐钇铌矿、硅铍钇矿、黑稀金矿、复稀金矿、钛钽铌铀矿、独居石和氟碳铈矿等。它一般还和铒和钬等稀土元素一同出现。目前大部份的镝都是在中国南部的离子吸附型稀土矿中开採而得。西澳大利亚州的Halls Creek区域也将开採包括镝在内的稀土元素。