方面支配某些边陲国，另一方面又被技术更先进的强国支配的中小国家。透过市场机制，边陲受到中心的剥削。这是世界体系的空间划分。华勒斯坦如是说：至于时间向度，华勒斯坦定义了世界体系的四个时间特色："週期节律"代表经济的短期波动，华勒斯坦基于康德拉季耶夫的长波理论，指出资本主义具有约40－50年的扩张-收缩週期，而中心、边陲与半边陲的格局也随之调整。"长期趋势"一如其名，代表经济成长或衰退等长期的倾向。"矛盾"是系统内的一般争议，通常是关于短期与长程目标之间的取舍。最后一个特色是"危机"，这也代表该系统的终结。