使黄河不会影响漕运。同年八月还京，论首功，受上赏。次年，因御史许堪进言卫河水患，朱棣再命宋礼前往治理。宋礼在魏家湾分支黄河，泄水入土河，于是从德州西北开一支支流，到海丰、大沽流入大海。此时，宋礼以海运损失巨大、劳民伤财，上言请求停止海运，而恰逢平江伯陈瑄治理长江、淮河等告竣。于是河运从此昌盛，可运大型物资。永乐十三年，朱棣遂终止海运。
晚年.朱棣建造北京城，命宋礼在四川取木材。永乐十六年，命兼管江西狱案。次年，造番舟。之后召还入京，因年老升病而免朝奏，有事可另工部侍郎代奏。永乐