副总统托马斯·杰斐逊在写给约瑟夫·普利斯特里的一封信中提起建立一个新大学的计划。1802年，时任美国总统的托马斯·杰斐逊在写给画家 查尔斯·威尔逊·皮尔的信中提及：“新的学校应建立在尽可能自由和宽松的环境下。”尽管当时弗吉尼亚州已经拥有一所学院──威廉与玛丽学院，但某种程度上由于其存在的宗教偏见和对于自然科学教育的缺乏，托马斯·杰斐逊对其母校丧失了信心。弗吉尼亚大学所处的土地为美国第五任总统詹姆斯·门罗在1788年买下。1817年，这片紧邻夏律第镇的农地被当时被称为中央学院的学校筹建委员会买下，而此时门罗恰