透光量取决于阳光照射角度、当地天气及海水浊度，到达海面的光线大多于表面即反射，阳光中红光被最表层几公尺的海水吸收；黄光及绿光则能到达较深处；蓝光及紫光更能穿透至深处。海水的主要取决于温度和海洋中的光合生物，特别是藻类、浮游植物及海草。白天，它们通过光合作用产生的氧气溶解在海水中并被其他海洋生物所利用，海水在夜间的含氧量较低，而深海海水的含氧量更低。海平面200米以下的地方，光线的强度不足以发生光合作用，因此海水的含氧量较低。在此以下，厌氧细菌分解沉到海底的有机物，产生硫化氢。全球变暖将会造成海水的含氧量