明朝，太牢一般都是指一头活全牛，清代对祭品等级进行了进一步的划分，将太牢定为第三等规格，用牛、羊、猪三种肉来代表，无需全牲。清朝的祭祀分等为：犊，特，太牢，少牢原来的太牢用犊代替，少牢用特代替。并定犊为一活牛，特为活羊、活猪各一。而在祭祀五帝时依然沿用《周礼》用犊祭祀，即活全牛。
意义.一般来说太牢都是以肉食为主，也体现了中华民族的饮食文化，作为一个社会的发展祭祀的作用尤为重大，其中更以祭天为重中之重。而将最珍贵的肉食献祭给上天，也体现了古代人民对鬼神的尊敬。