。以物易物的方式可能可以追溯到约十万年前，只是没有证据说明有任一个社会或经济体曾经用以物易物的方式交易。没有货币的社会可能是用债务或礼物经济原则交易，若以物易物没有发生，一般是出现在完全陌生或是潜在为敌的群体中。世界上许多不同的文化最后都出现了商品货币。像希伯来人使用的本来是重量单位，后来指特定重量的大麦，属于商品货币。第一次使用货币一词是在公元三千年前的美索不达米亚。美洲、亚洲、非洲及澳洲曾使用贝币，一般是用宝贝科贝类的壳。依照希罗多德的记载，是西方最早使用金币及银币的民族。许多学者认为最早的硬币