先念在接见回国接替乔冠华任外长的黄华时，指了指自己耳朵上面，形容乔冠华是“陷入四人帮的泥潭，已经没到了这里了”。1982年12月，在王震的过问下，乔冠华重获人身自由，在中国人民对外友好协会挂任「顾问」职衔。1983年9月22日上午10时40分，乔冠华因为癌症，在北京医院逝世，享年70岁。1985年4月5日，乔冠华的骨灰被安葬于苏州吴县太湖半岛东山藤湾湖沙村华侨公墓。
下葬风波.乔冠华病逝前，希望安葬于家乡江苏盐城建湖县。乔冠华去世后，其遗孀章含之到达盐城提出这一请求。江苏省委办公厅