理解过度开发如何发生的一个有用地例子。该辞起源于英国作家在1833年讨论人口的着作中，以中世纪欧洲的所使用的假设。在欧洲，牧民们共租一块当作牧场，他们每一方均有权让自己饲养的奶牛在公地放牧。在哈丁的例子中，当有牧民为增加利润而增加牛群的状况下，公地的环境承载力将会造成暂时或永久性损坏的结果。牧民会因为增加牛群而收入增加，但是公地的资源亏损却转嫁到所有牧民身上。如果所有的牧民都因个人经济考量而增加牛群，公地将面临过度开发并可能造成永久性破坏。由于所有牧民获得相同的结论，引发过度放牧现象，对公地造成立即损失，牧