第一次世界大战于1914年8月爆发时，黑森号及其四艘姊妹舰一同被分配至第四战列分舰队，主要在波罗的海服役。它在战争的前两年都履行完成了舰队任务。黑森号参与了1914年12月15－16日对的战列巡洋舰群提供护掩护的行动。在这次行动中，由12艘无畏舰和8艘前无畏舰组成的德国战列舰编队一度驶至距离英国一个孤立分舰队的6艘战列舰约10海里范围内。然而，与对方其它驱逐舰之间在黑暗中的零星冲突使得当时的公海舰队总司令、海军上将腓特烈·冯·英格诺尔误判自己面对的是整个大舰队主力。根据德皇威廉二世的命令，为避免不必要的冒险