拒绝准许瑞士加入欧洲经济区，而成为欧洲经济区的成员国是加入欧洲联盟（欧盟）的踏脚石。民意调查一直显示瑞士人不想加入欧盟，而这项意愿则在2001年一场公投中获得确认，当年公投的结果显示有75%的选民反对瑞士成为欧盟成员国。瑞士在2002年之前一直没有加入联合国，从此也能看出瑞士避免卷入外交角力的传统政策。瑞士的政商界领袖却忧虑瑞士遭到孤立，因此瑞士政府便奉行推动瑞士与欧盟缔结双边协定的政策。欧盟要求瑞士签订申根协议，因为这样做会令欧盟和瑞士在其他领域的关系（例如贸易协定）可以继续下去。这次公投向瑞士人提出