、普米族、独龙族等多个少数民族聚居。其独特地貌使其成为“三江并流”自然奇观的一部分，于2003年获联合国教科文组织列入世界自然遗产。
历史沿革.西汉置益州郡，今州境属之。东汉永平十二年（69年）析益州郡置永昌郡。东晋咸和年间置西河郡，南朝梁废。唐初属姚州都督府，后地入南诏。南诏时除今泸水市属永昌节度外，余境属剑川节度。大理国时北部属善巨郡；中部属兰溪郡（治今兰坪县金顶镇），属谋统府；南部属胜乡郡云龙赕。元代北部为丽江路临西县地；中部于至元十二年（1275年）改兰溪郡为兰州土知州