七天开始放在室外的屋檐上，因在中元七月十五日前七日作业，适逢七夕佳节，故另称「七夕马」，同时宣告中元祭典之开始。以叶草编制的牛马，亦有向祖先祈求农作丰收之意。
现况.日本至今仍保有此项传统习俗，一般在中元节或祭祖之时备妥，近来日本人偶有创意，或配合当地当季，以该时令之瓜果类制成，如山苦瓜、玉米等，创作了特别给祖先的交通工具，让祭祖之事由大人、小孩都能参与其中，让返家祭祖的子孙感受团聚的活泼和乐。
形象应用.在日本漫画《鬼灯的冷彻》中，故事以日本地狱为背景，