学家皮耶特·博塔埃特于1783年命名，当时学名为"Oriolus ater"。后来夏尔·吕西安·波拿巴在1824年又给出了学名"Icterus pecoris"，1831年威廉·斯温森则给出"Molothrus pecoris"，此外还有1832年托马斯·纳托尔给出的"Fringilla ambigua"。1870年才由乔治·罗伯特·格雷提出了现在使用的学名"Molothrus ater"。褐头牛鹂共有三个亚种：
描述.褐头牛鹂是典型的牛鹂属鸟类，但其头部和喙更像燕雀，也比其他