些生物的体液的浓度随盐度而改变，称为变渗压性生物（poikilosmotic / osmoconformers）；亦有生物以各样方法维持身体渗透压，称为恆渗压性的（homoiosmotic / osmoregulators）。这类方法有：盐度也会影响浮力，这可能影响某些生物觅食或散布幼卵。
计算.盐度的基本定义为每一千克的水内的溶解物质的克数。1902年ICES提出的定义为：「每一千克的水内，将溴和碘化物计算为氯化物，将碳酸盐计算为氧化物，将所有有机化合物计算为完全氧化的状态，