模最大、内容最丰富的佛教艺术圣地。因为发现了藏经洞内的5万余件古代文物衍生出了一门专门研究藏经洞典籍和敦煌艺术的敦煌学。莫高窟壁画主要有佛像、佛教故事、佛教史迹、经变、神怪、供养人、装饰图案等七类题材。由于莫高窟的发展时间很长，横跨北朝、隋唐、五代和宋、西夏和元，所以记录了佛教艺术的风格演变。在传播佛教中，僧人要向大众讲授佛经，可是由于经文过于晦涩，便採取讲唱的方式通俗地表现深奥的佛教经典。这种方式被通称为「经变」，是从“变”发展而来的。以通俗故事来说佛经，被称「俗讲」。其故事文本称为「变」或者「变文」