滥发纸币导致通货膨胀、为了治理氾滥的黄河又加重徭役，最后导致1351年爆发红巾军起事。1368年朱元璋建立明朝后，派徐达北伐攻陷大都，元朝在汉区的统治结束。元廷退居漠北，史称北元。北元后主天元十年（1388年）去大元国号（一说1402年元臣鬼力赤篡位建国鞑靼），北元亡。元朝建立后，承袭了蒙古帝国在中国北方、蒙古高原以及西伯利亚的领土，蒙古帝国西征而来的土地却不在元朝统治范围之内。元朝领土经过多次扩展后，于1310年元武宗时期达到全盛，西到吐鲁番，西南包括西藏、云南及缅甸北部，东到日本海，北至都播南部与北