，一般而言亦只是通过宦官来处理政务及制约大臣的权力。
第七次下西洋.宣德五年（1431年1月），宣宗以外番多不来朝贡为由，命令郑和再次出航。返航期间，郑和因劳累过度于宣德八年（1433年）四月初在印度西海岸古里去世。船队由太监王景弘率领返航，宣德八年七月初六（1433年7月22日）返回南京。第七次下西洋人数据载有27550人。这也是最后一次下西洋。
去世.宣德九年（1434年）腊月廿一日，皇帝突感不适。次日起，群臣即至左顺门诣问圣安。当年除夕也是立春，按礼