2日，詹姆斯·埃里森出生于英国林肯郡劳斯，他的父亲是英国皇家空军的爵士。詹姆斯·埃里森在阿宾顿学校毕业后前往剑桥大学继续学业。他在剑桥学习机械工程和空气动力学，并于1991年毕业。
职业生涯.詹姆斯·埃里森在大学毕业后加入了贝纳通车队的空气动力部门。几年后他离开贝纳通前往担任空气动力学部门的主管。不过随着拉鲁斯车队退出一级方程式赛事，他又回到贝纳通担任空气动力部门的主管到2000年，他离开贝纳通，加入法拉利车队。在法拉利车队任职5年后，詹姆斯·埃里森来到继承了贝纳通车队资产的雷诺车