它供飞机在夜间或者低能见度进近情况下提供跑道入口位置和方向的醒目的目视参考；航空母舰上也配置这一系统以辅助军机夜间降落。进近灯光安装在跑道的进近端，是从跑道向外延伸的一系列横排灯、闪光灯标或它们的组合。进近灯光通常在有仪表进近程序的跑道上使用，使得飞行员能够目视分辨跑道环境，帮助飞行员在飞机进近到达预定点的时候对齐跑道。进近灯光一般由机场的管制塔台控制，在无人管制的机场也可安装由飞行员通过无线电开关的飞行员控制灯光。无论哪种情况，灯光的亮度都可以根据日间和夜间运行来调整。
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