个人追求自身利益而使得巨大的经济体系得以自我规范。马克思建立了一个替代的经济体系，叫做“马克思经济学”（Marxian economics）。马克思经济学是以劳动价值理论为基础来运作的，并假设商品的价值主要是来自于生产时所需劳力的投入。在此假设之下，“资本主义”的雇主就未付出足够的报酬合于劳工所生产的利益。而奥地利经济学派则认为实业家才是经济发展的驱动力，并利用供给和需求来取代劳动价值理论。在1920年代，凯恩斯主张区分总体经济学及个体经济学。在凯恩斯主义架构之下，总体经济学趋向个人造成"整体"的经济学