如皋县一个富裕的盐商家庭。1949年前后，他随母亲和其他家人一同迁往，其父则在搭乘太平轮不幸遇难身亡。李昌钰自言，父亲的过世致使家道中落，促使他选择投考公费的警校。初中就读于强恕中学。高中毕业后，参加大专联考录取分发至台湾省立海专航海科（今国立台湾海洋大学商船学系）；尔后，李考上中央警官学校，并前往就读。1960年于中央警官学校（现中央警察大学）取得警察科学学士学位，并于台北市政府警察局工作；同年，他获晋升为警长，成为台湾史上最年轻警长。1964年，赴美国留学。1972年于纽约市立大学约翰·