自鸠摩罗什时代起，不断传入不同的马鸣传说，至《释摩诃衍论》已经有了「六马鸣」之说，不同年代的六人因同一前世因缘而共称马鸣，其中马鸣时代为佛灭后三百余年、六百年和八百年之说，都有人选为己用。藏传佛教则将摩咥里制咤等同于马鸣。将多个历史人物当成同一个人的不断轮回转世，符合印度宗教文学惯例，也符合大乘佛教菩萨流转生死慈航普渡的典范，古人未觉有不妥之处。学术界在进行考证时，若以历史上只存在过一个马鸣为前提，就会发现关于他的各种说法的年代前后差距过大，相互冲突；多数学者尊重古说，确定此唯一马鸣是比《大乘起信论》写