最高领导人，同时是国内排名最高的领导职位。为贯彻“党指挥枪”，总书记一般还会兼任中共中央军委主席，作为以中国人民解放军为主的中国武装力量最高统帅。虽然党章没有赋予总书记绝对的权力，不过作为国内唯一执政党的领袖，实际上总书记职务的地位要高于作为国家元首的国家主席，权力也较作为政府首脑的国务院总理大。这体现在1959年毛泽东辞去国家主席交由刘少奇接班后，继续担任中国共产党中央委员会主席和中央军事委员会主席，实际上继续掌握党政军大权。毛泽东的接班人华国锋是唯一同时担任中共中央主席、国务院总理和中共中央军委主席党政