形状、次序和位置上不同，由此构成万物。原子说认为原子在空虚间不断移动，在移动期间又会不断碰撞、分裂然后再组合，从而使物质发生改变。这些原子的数量虽然无穷无尽，但是所组合的数量是有限的，由此解释了现存物质数量是有限的。
水说.米利都学派的泰勒斯认为世界起源是水。在泰勒斯以前，希腊人都以神话基础解释世界，然而泰勒斯则观察自然万物思考世界。他认为，万物都可以改变、万物都可以流动。然而水可以从液态变成固态、亦可以变成气态。因此他总结水就是构成一切物质的基本元素。中国哲学家管仲亦提出「水