宗出生于阴历8月21日，而这一天正是抗元名将陈国峻逝世的第二天。英宗的其他儿子都英年早逝，英宗不得不将他的唯一嗣子託付给陈日燏，希望陈日燏能够好好照顾明宗，不使皇统断绝。1312年，陈英宗御驾亲征占城。年仅12岁的明宗由陈日燏、陈国璓辅佐，以太子身份监国。两年之后，陈英宗禅位给他。明宗尊英宗为太上皇。
即位为王.根据历史学者的观点，陈明宗有统治国家的才能，但却没有发展国家建设的长远目标。尽管明宗有这些缺点，但他任用了像范五老、段汝谐、莫挺之、朱文安之类的贤人，使国家依旧得到了发展