亲是荷兰犹太人，在犹太人大屠杀中失去了将近三十位亲人。 他回忆道：自己家庭背景让他担心极端性政治，也激励他对经济学的兴趣，认为经济政策的失误是导致第二次世界大战的起因之一。 他在1970年代前是工党的支持者。1967年考入牛津大学基督圣体学院，最初学习古典学尔后转入哲学、政治学及经济学课程。本科毕业后进入牛津大学纳菲尔德学院，1971年拿到经济学硕士学位。他表示自己不想读博士，因为不想成为学者。毕业后进入世界银行的青年学者项目，1974年成为一名高级经济学家。他对罗伯特·麦克纳马拉执掌下的世界银行颇为失望