辽朝和宋朝影响，已有佛教流传，所以满族对佛教并不陌生。清朝皇帝素来有“佛爷”之尊号，西藏亦视其为文殊菩萨化身。努尔哈赤、皇太极均与藏传佛教之格鲁派有频繁接触。其后的皇帝都有较高的佛法造诣，尤其是顺、康、雍、干四帝，顺治曾拜玉林通琇为上师，命宦官吴良辅代替自己出家，雍正更是苦读《金刚经》，精研禅宗，法号圆明居士，还着有《拣魔辨异录》。然而，藏传佛教主要是清朝上层笼络蒙藏贵族的一种手段，与普通满族民众的信仰关系并不大，满族一般民众的信仰，与汉族混合汉传佛教的中原民间信仰，可说是相差无几，往往焚香礼拜释迦