母弟郑檊由于聪明伶俐而受到宠爱，朝中的党羽多附郑檊之母邓氏惠，郑棕受到了孤立。郑棕害怕郑檊日后夺权，在1780年趁郑森得病之机阴谋发动政变。但却被郑森得知，将其废为季子幽禁，立郑檊为世子。景兴四十三年（1782年）九月，郑森去世，权臣黄廷宝立其弟郑檊为嗣，是为奠都王。但同年11月三府军与郑棕合谋，发动叛乱杀死黄廷宝，将郑棕拥上主位，改名郑棕，黎帝敕封为端南王。郑棕嗣位后立即将黎维祎的子女释放，并让黎显宗立黎维祎的长子黎维祁（即后来的黎愍帝）为皇嗣孙，这得到了人们的称赞。郑棕嗣位之前，三府军甚为骄