在出现以来的2000年中有出现很多版本，包括了4种语言：阿卡德语、古巴比伦语、胡里安语和赫梯语。它最早来源于苏美时期的第三乌尔王朝（公元前2150年—公元前2000年），以楔形文字写成，在后又流传发展至古巴比伦时期。公元前2000年早期出现了最早的阿卡德语版本。1849年，英国考古学家奥斯丁·亨利·莱亚德和他的伊拉克助手在亚述古都尼尼微发现了亚述国王亚述巴尼拔的图书馆。在此后3年的挖掘中，他们发现了大量的刻有楔形文字的，其中就包含有《吉尔伽美什史诗》。挖掘出的泥版被运回并保存到大英博物馆，等待学者们