西艺术院创建于1803年，是由三个院合并而成的，包括1648年创建的“法兰西绘画雕塑院”；1669年创建的“法兰西音乐院”和1671年创建的“法兰西建筑院”。
院士.法兰西艺术院的院士一共分为八组：第一组绘画；第二组雕塑；第三组建筑；第四组版画；第五组音乐作曲；第六组不能分类；第七组电影和声像艺术；第八组摄影。原来第一组最重要，有14名终身院士，历史上着名的画家如：安格尔、莫罗、德拉罗什、德拉克罗瓦等都曾是艺术院的院士，当然也有许多死后声名大振的画家当年并没有被选入艺术院。但现