936年，谱写了处女作《五月之歌》。1937年去延安，在鲁迅艺术学院，中国人民抗日红军大学学习、工作。1939年加入中国共产党。1942年8月至1944年春在太行山参加朝鲜独立同盟和朝鲜义勇军工作，并谱写完成《八路军进行曲》，该曲即为后来的中国人民解放军的军歌《中国人民解放军进行曲》。1945年回朝鲜，任朝鲜人民军俱乐部部长、朝鲜人民军协奏团团长、平壤音乐大学作曲部部长，谱写《朝鲜人民军进行曲》、《朝鲜解放进行曲》、《图们江》、《东海渔夫》等。1950年朝鲜战争爆发，周恩来写信给金日成要调郑