通音律，为杨维翰之弟。
生平.成宗元贞二年（1296年）生，少时读书于铁崖山，其父杨宏在铁崖山麓筑楼，楼上藏书万卷，周围种数百株梅树，将梯子撤去，令其专心攻读，杨维桢苦读五年，每日用辘皿传递食物。泰定四年（1327年）中进士，授天台县尹，杭州四务提举。维桢为人倔强，诗文奇诡，喜做翻案文章，如《炮烙辞》一诗支持纣王。又以拟古乐府见称于时，是当时诗坛领袖，因“诗名擅一时，号铁崖体”，独领风骚。元末天下大乱，维桢避寓富春江一带，张士诚屡召不仕，迁苏州、松江等地，隐居不出，和文人“笔墨纵横