955年期间，美国的死亡率下降速度从每年2％增快到每年8％，然后又回复到每年2％的历史速度。战后期间的急剧下降归因于这些年对于传染病的新疗法和疫苗的快速发展。疫苗的开发继续加速，这一时期最显着的成就是乔纳斯·索尔克在非营利性的资助下于1954年开发出小儿麻痺疫苗。疫苗的开发从未取得专利，而是转给药厂制造出低成本的通用名药物。 1960年，默克药厂的莫里斯·希勒曼发现SV40病毒，这种病毒后来被证明可引起许多哺乳动物物种的肿瘤。后来确定，SV40是小儿麻痺疫苗制造批次中的一种污染物，当时美国有90％的儿童受过