1848年总统大选期间,当时的背景是墨西哥-美国战争之后，争论关于奴隶制是否扩大到墨西哥割让地的土地上。辉格党和民主党提名了一个不排除将奴隶制扩大到新领土的总统候选人之后,于是反奴隶制的民主党人和辉格派与废奴自由党成员一起组成了新的自由土地党。前总统马丁·范布伦以自由土地党总统候选人的身份参选,赢得10.1%的选票,这是美国历史上第三党获得的最大票数。尽管范布伦和许多其他自由土地党的支持者在1848年大选后立即重新加入民主党或辉格党，但自由土地党人在未来六年里仍留在国会中。在俄亥俄的萨尔蒙·蔡斯、新罕布