放宣言宣布解放庄园农奴与家用农奴。此宣言使超过2千3百万的农奴获得自由。农奴被授予自由公民的所有权利，包括无需获得许可就可结婚的权利，拥有财产的权利，和拥有自己事业的权利。宣言规定农民可以向地主购买土地。家用农奴则只获得了自由，而没有土地。南高加索格鲁吉亚地区的农奴解放被推迟到1864年，而且与俄罗斯相比，条件更有利于贵族。皇家的农奴于1866年被解放，获得了更好和更大的土地。
改革前情况.1861年前的俄罗斯农民有两大类：而「农奴」指的是生活在私人土地上的农民，约佔人口的