是枢机团选出新教宗的过程。与传统不同的是，根据1996年的宗座宪令「主的普世羊群」，枢机们在秘密会议期间不必一直被锁在西斯汀小堂里。不过，在休会期间住在圣玛尔大之家的枢机们也无法通过电视、广播、或者网络与外界沟通。尽管当时总共有183位枢机，但教宗保禄六世于1971年规定，在秘密会议开始之际年过80的枢机不得参与教宗选举。该限定1996年经若望·保禄二世修订为教宗逝世时年届80的枢机不得参加。保禄六世还限制枢机人数不得超过120人，但若望·保禄二世在任命枢机的时候没有遵循这一限制。到2005年4月2日为