任北京学联主席，是北京学运领袖之一。1920年跟随李大钊参与北京共产主义小组活动，参与创建中国共产党，1921年7月下旬在中共一大当选为中国共产党中央局三人团成员（任组织主任），是中国共产党的创始人之一。1921年8月11日隶属于中国共产党的中国劳动组合书记部（中华全国总工会前身）成立，总部设在上海，张国焘任首任总主任。1922年1月，参加远东革命团体第一次代表大会，并在大会上作报告介绍了中国无产阶级和农民处境、以及土地关系、学生运动和罢工运动等方面的情况。同年中共二大任中共中央执行委员会委员、中央组织