，形成微尘。会脱落的角质层外层又称为分离层（）。角质层的细胞内含有角蛋白（）。它有助减少水分流失，甚至能吸收水分，使皮肤保持湿润。由于角蛋白的吸水作用，不少动物（包括人类在内）的皮肤在浸泡于水中一段时间后会出现起皱的现象。角质层一般介于10至40微米不等，取决于其对应的身体部分需要多少保护。例如手掌、脚掌等与外界接触、摩擦较多的部位，角质层会较厚。爬虫类动物的角质层属永久性组织，只会在高速生长期间（如脱皮）才会脱落、更换。牠们的角质层含有β角蛋白，使其表皮远较其他动物坚硬。