的「彦」字日语读音，にゃん（nya-n）则为日语中形容猫咪叫声的一个拟声词。彦根猫的外型为一只三头身、身体微胖的白色猫咪，头上戴着日本战国时代的武士头盔，其头盔的设计构想自彦根藩第一代藩主井伊直政的红色战甲。而以猫咪作为设定，则源于彦根城第二代藩主井伊直孝与猫之间的相关传说。