属奉天省辽沈道辖。1928年废除道制。1929年省改名辽宁，当时各县直隶辽宁省。1931年“九·一八”事变后，各县皆属伪奉天省。1934年设锦州省，管辖各县。1937年伪满政权施行市制，始设锦州市，中县分治，伪省、市、县公署皆驻锦州。抗日战争结束后，中国共产党曾一度建立辽西专员公署和锦州市政府。1948年10月辽沈战役结束后，属热河省热东专署辖。1949年1月成立辽西省，省政府驻锦州。1954年8月辽东辽西省合并为辽宁省，锦州市为省辖市，以后两次成立锦州专区。1968年专区撤销后成为辽宁省的一个地级市。