，Ar便会开始衰变。通过测量K剩余量的比例来计算从结晶到现在的时间长度。40K有很长半衰期，使用的方法能计算年龄长达几千年的样本。在快速冷却的熔岩中，由于冷却过程很快的降低到铁的居里温度以下，使得钾 - 氩年代测定法能够以其为十分理想的样品求出当时的磁场的方向和强度。由于这个方法十分理想，地磁极性的时间和尺度主要使用K-Ar测年来进行校准。
衰变过程.钾在自然界中存在3种同位素 - 39K（93.2581％），40K（0.0117％），41K（6.7302％）。放射性同位素40