军扩大到2.5万人（末年有3万人），并且建立一支小型舰队与贸易特许公司（1682年设立，在非洲取得殖民地）。1685年路易十四废除南特诏令，迫害胡格诺教徒时，威廉大力招纳拥有资金、技术的胡格诺难民，移居勃兰登堡避难，于是二十多万难民中，有二万多人移居柏林，获得宗教信仰自由与部分自治权，威廉并任命声名卓着的胡格诺教徒——前法国元帅弗雷德里希·绍姆贝格为军队总司令，表示他对胡格诺难民的信任和倚重。之后胡格诺教徒有力地促进勃兰登堡的商业与经济发展。威廉以身作则，替后代的普鲁士人塑造出最早的军国主义模范。S