战争在巴尔干半岛爆发。最先行动的是三皇同盟，同盟对于近东问题的态度可以体现于安德雷西文件（Andrassy Note，安德雷西为奥匈帝国的外交家）之中。这份文件，寻求避免大规模暴乱发生于东南欧、催促苏丹进行多项改革，包括基督徒宗教自由。另外组建基督徒及穆斯林混合委员会，以监督苏丹的改革。英法对此赞同，安德雷西文件递交予苏丹，苏丹于1876年1月31日同意文件的建议。然而，黑塞哥维那的反抗军领袖，却拒绝接受这份文件，指出苏丹曾经承诺进行改革，不过从未有履行。 三皇的代表再次于柏林聚会，他们达成了柏林备忘录