琬出生时，元善见亲临高澄府邸看望外甥并大加封赏。这与高绰、高纬兄弟长兄被贬为二弟的情况非常类似，正是《北齐书》中高长恭是三兄或四弟记载矛盾的根源所在，而高长恭的行第，应以碑文“第三子”为是。
生平.
早年.天保八年（557年），高长恭以通直散骑侍郎为起家官，天保九年（558年），高长恭获封乐城县开国公，食邑八百户。天保十年（559年），高长恭被授予仪同三司，同年升上仪同三司，以本官代理肆州刺史，又升任仪同三师。干明元年（560年），高长恭出任领左右大将军，增加