，包括阿登、艾菲尔山与孚日省，这是因为比较早期的华力西（Variscan）造山运动所造成的。在始新世之后，阿尔卑斯造山运动在这个区域造成了一个N-S裂口系统。这个裂口主要是由位于德国东南部/法国东部的上莱茵地堑与德国西北部/荷兰东南部的下莱茵湾。在中新世的时候，一个河流系统在上莱茵河地堑发展起来，它继续往北流，被认为是最早的莱茵河。在这时期，还没有任何支流流入莱茵河，反而隆河与多瑙河的分水岭从阿尔卑斯山北侧流走。
河流袭夺.现在阿尔卑斯山是莱茵河的分水岭，但是原先并非如此。在中