止直接掩护仁牙因湾并进入南海。当天下午所有战机降落后，哈尔西下令按计划攻击南海目标。1月3至9日，第三舰队摧毁的日本飞机超过150架，但自身损失也有86架，其中46架是事故导致。1月9日晚至10日凌晨，第三舰队包括第七分队在内的主力经过吕宋海峡北部巴士海崃。第八分队缩减至六艘快速油轮、两艘护航航母及其他护航舰艇，经吕宋北岸的巴林塘海峡进入南海。日军没有发现两边动静，“独立号”轻型航空母舰出动夜间战斗机击落吕宋飞往福尔摩沙的三架运输机。舰队收到情报，约100艘舰船组成的大型船队1月9日晚至10日凌晨正沿中