中国文字改革委员会颁布《简化字总表》，中华人民共和国推行简化字，并将与之对应的传统汉字则称作繁体字（民间亦有「正体字」、「老字」、「深笔字」等称法），还有一些汉字未简化，继续沿用，称为传承字。严格来讲，“繁体字”这个词只在一个字存在简化字时使用，如某汉字无对应的简化字，则属于传承字范畴。但在某些时候，港、澳、台通行字体会被笼统的称为「繁体字」；中国大陆规范汉字（包括简化字和未被简化的传承字）分别会被笼统的称为“简体字”，不过其实此系统和台湾、香港、澳门的用字差异除了简繁汉字本身的