朝鲜王朝又一个文化发展黄金时期，大量书籍在这一时期发表问世。成宗的儿子燕山君被认为是朝鲜王朝的昏君。在他统治的1498年到1506年期间，朝鲜王朝发生戊午士祸和甲子士祸大批知识分子被屠杀。燕山君统治仅维持12年。1506年中宗反正后，燕山君遭成希颜、朴元宗等朝臣废黜。中宗是个平庸之人，只是因所处的历史时期而被推上王位。不过在中宗时期，中宗的大臣士林派首领赵光祖开展许多大规模的改革。赵光祖建立乡约以加强地方的管理，并通过土地改革降低贫富差距。赵光祖还通过发行简易本的儒学在大众中传播儒家思想，并致力于精简国家