印度尼西亚航道的战略重要性促进了岛屿间及国际贸易，包括于西元前数世纪时即建立与印度及中国间的贸易关系，贸易也在印度尼西亚历史上具有重要地位。
古代社会.早在前2世纪后半期，在印尼出现了最早的奴隶制国家叶调。公元三至七世纪，出现了古泰、达鲁马、耶婆提、干陀利、马打兰王国、夏连特拉王国等分散的小王国。7世纪至11世纪，大国室利佛逝（宋代以后称“三佛齐”）崛起，同中国极为友好，使者商旅不绝于途。7世纪到14世纪之间，印度教和佛教传入。 13世纪末14世纪初，在爪哇建立了印尼历史上