经济损失重大。由于2002年底，在谣传广东省爆发一种「致命病毒」，引致大规模死亡，所以市民在传出SARS在港爆发就已人心惶惶。市民不满政府在疫症爆发时反应迟缓，且处于被动状态，罔顾市民安危。例如在3月20日，医管局行政总裁何兆炜通知卫生署指疫情已经在社区蔓延，但卫生福利及食物局局长杨永强仍一再强调「没有社区蔓延迹象」，并坚持学校不必停课。及至3月26日，淘大花园一天内出现15宗怀疑感染个案，第二天有22人证实受感染。感染人数直线上升，学校开始自行停课，政府才被迫宣佈全港学校停课。后来亦有报道指在政府