义雄长期号召「核四公投，千里苦行」行动，在2014年时以禁食抗议的方式迫使马英九政府宣布龙门核能发电厂停工，常在反核游行时戴斗笠，因此又被乡民称为斗笠人。
早年.1941年8月24日，林义雄于台湾日治时期台北州罗东郡五结庄（今宜兰县五结乡）出生。父亲林同在太平山林场担任伐木工班工头，过去曾经在公学校就读、并且在当时宜兰被视为知识份子；母亲林游阿妹则是从小作为童养媳送至林家，是传统操持家务的台湾妇女且本身没有接受过教育。林义雄是家中的长子，其后还分别有林洋子、林秀静和林丽贞3个妹妹。