逐渐与其他机种合併的时候，大型战略轰炸机开始以喷射动力取代螺旋桨，并且强调携带核子武器的能力，大幅度提升每一架轰炸机对目标的毁灭力量，这种发展促成大型警戒雷达网、高速拦截机、携带核子弹头的防空飞弹或者是空对空火箭等系统的部署与研发。而核子武器的运用也左右冷战前半期双方阵营战略与战术空军的发展与建军思想。洲际弹道飞弹的开发危及战略轰炸机的传统地位，也导致美国与苏联取消以高空高速为设计目标的发展计画。而越战的经验显示，投掷传统炸弹的能力还是不可忽视，轰炸机，尤其是战略轰炸机不会只运用在核子大战的场合。1970