越国曾一度是中原政权东南方最强大的一支势力，而闽越文明的发祥地正位于闽北的武夷山脚下。今武夷山市兴田镇的城村汉城遗址，是闽越历史上第一个都城的遗迹，由此可以证明闽北地区是福建最早被开发的一块区域。前110年，汉武帝派兵灭亡闽越国，将闽越人举国迁徙到江淮流域一带。此后，汉朝驻军在这片土地上定居，成为来福建的第一批汉人。这些汉军多为江东的吴人和江西的楚人，他们将自己的母语——古吴语和古楚语（古湘语）带入了福建。此后，避难百姓、亡命者以及流放者相继来到福建，其中，吴人多自仙霞岭经浦城进入闽北，而楚人多越过武夷