自6世纪起，就为突厥人所使用，其后开始扩散至欧亚大陆，并向周边突厥语民族传播，与此同时青藏高原的吐蕃也开始使用生肖纪年法。生肖纪年法对中国周边少数民族所使用的历法影响深远，其中还包括西南少数民族，在西北地区，分布范围甚广，其影响远至中亚，乃至早期中世纪的东欧地区。
起源.
中华区以外.中国十二生肖在古代也称十二兽、十二禽、十二神、十二物、十二虫，民间称之为十二属相、十二生肖。世界上几大文明古国都有十二宫应用于历法的记载，古希腊人称之为"zōdiakos kuk