许多层（阶层）不断堆积形成的。与盾状火山不同，复式火山的特点是陡峭的轮廓、週期性和溢流式喷发，虽然有些已经崩溃的火山口被称为破火山口。从层火山流出的熔岩黏滞性较高，通常在冷却和蔓延远处之前就硬化。岩浆形成的熔岩往往是长英质，具有高至中等水平二氧化硅（如流纹岩、英安岩或安山岩），还有少量的不太粘稠的镁铁质火成岩岩浆。大量的长英质熔岩流并不常见，但是已有流淌到最远处达。它们是最常见的火山类型，与此相反的不常见的类型是盾状火山。两个着名的复式火山是在的喀拉喀托火山和在的维苏威火山，着名的庞贝城和赫库兰尼姆古城