圈和以珠江三角洲为中心的华南经济圈的经验，将黄河沿岸银川市、灵武市、吴忠市、青铜峡市等引黄灌区设立为“经济核心区”，调整优化全区生产力布局。2005年，宁夏回族自治区正式提出建设沿黄经济区的概念。2010年6月，西部大开发战略提出10周年之际，国务院公布的《关于深入实施西部大开发战略的若干意见》、《国家主体功能区规划》、《国家“十二五”规划纲要》以及当年西部大开发工作会议中均提出建设宁夏沿黄经济区。2011年国务院《全国主体功能区规划》中，宁夏沿黄经济区成为了国家重点开发建设的18个国家重点开发