柱体的突然被启动之流动（impulsively started flow）中看到。流体最初类似于势流，接着在后滞点附近分离。此后，分离点向上移动，形成低压分离流区域。 普朗特提出这样的假设：粘性效应在靠近固体边界的薄层（边界层）中很重要，在边界层外，粘度不会造成任何影响。当粘度降低时，会随之变小。由非线性纳维-斯托克斯方程描述的完整粘性流动问题通常在数学上是不可解的。然而，使用他的假设（并透过实验支持），普朗特能够推导出边界层内部流动的近似模型，称为「边界层理论」；而边界层外的流动可以用非粘性流理论处理