治学者格雷厄姆·艾利森创造的一个术语，用来描述当新兴强国威胁到现有强国的国际霸主地位时导致的一种明显的战争倾向，该术语主要是为了描述美国与中华人民共和国之间的潜在冲突。 修昔底德陷阱基于古代雅典历史学者和军事将领修昔底德的一段话，修昔底德认为雅典和斯巴达之间的伯罗奔尼撒战争是不可避免的，因为斯巴达对雅典实力的增长心生恐惧。
起源.修昔底德陷阱最早是格雷厄姆·艾利森在2012年在金融时报上发表的一篇探讨中美之间潜在冲突文章中提出的，文章引用了伯罗奔尼撒战争史的一段话，在书中修昔底