亚丁自古为东西方贸易重要港口。历史上曾被阿克苏姆、罗马帝国、波斯帝国等占领。在波斯帝国萨珊王朝统治时期，此地称为三兰（Samran）。 唐代航海家最远到达三兰，即今日亚丁。明代时亚丁称为阿丹。航海家郑和下西洋时曾派正太监李兴、内官周满，翻译官马欢等从苏门答腊驾宝船三艘，赍明成祖诏敕冠衣赐阿丹国王，受到国王热烈欢迎。使团在阿丹购买猫眼石、大珍珠、珊瑚树、蔷薇露、狮子、麒麟、金钱豹、驼鸡等珍品。亚丁先后被不同势力争夺，葡萄牙殖民者、奥斯曼帝国和作为也门宰德派伊玛目附庸的阿布达利苏丹国统治。1