明治时代，1875年（明治8年），根据太政官布告，制定勋等，作为勋章的等级（勋一等至勋八等）。1876年（明治9年），制定大勋位，作为最上位的勋等。勋章的授予，会依相应的叙勋来授章。1890年（明治23年），制定金鵄勋章，在勋等之外，又创设功级，作为授予军人的等级。战后，金鵄勋章废止，也停止通常的叙勋（对现职官吏等之叙勋）。昭和30年代，池田勇人内阁之时，勋章制度复活至今。2003年（平成15年）以降，大勋位以外，以数字表现等级的勋等废止。