西人图志及各家私着可採掇者，荟萃而成。间有得之闻见者，要必采访确实，不敢稍涉虚诬」。敍事体例则是「自定鼎起（指1644年满清入关），讫同治止，仿《纲目》编年之体，就中外交涉之端，详晰编次，着为是书」，务求向人们展现清朝二百多年来的对外关系史，以及他本人的洋务主张。约于1879年（光绪五年）左右，王之春写成了本书的初稿。
内容篇幅.《清朝柔远记》的篇幅如下：※以上各项，散见于《清朝柔远记》全书。
学术价值.《清朝柔远记》自问世后，便被认为是研究清代中外关系