海军于十九世纪后期建造的五艘维多利亚·路易丝级防护巡洋舰的末舰，以汉萨同盟命名。它于1896年在斯德丁的伏尔铿船厂开始、1898年3月，至1899年4月完工并投入舰队使用。舰只的由两门和八门组成，最高速度为19节。汉萨号于职业生涯的前六年都是跟随东亚分舰队服役。与赫塔号一起，它曾于1900年的义和团运动期间向占领大沽炮台的部队贡献出一支登陆小队。1904年8月，它又在黄海海战后被指定为扣押俄国战列舰皇太子号的舰只之一。在1906年返回德国后，舰只开始进行现代化改造，并于1909年工程完结后被用作教练船。