，曾任自由民主党总裁的小泉纯一郎是一位改革派代表：他曾不顾党内反对，强力推动邮政私有化改革，为此不惜以自己的政治生命作赌注。在2005年大选中，小泉带领多年士气不振的自民党获得大胜，其政治生涯也达到巅峰。小泉纯一郎积极与美国政府达成战略伙伴关系，使日美关系在其总理大臣任期内得到改善和加强。此外，小泉还积极支持派遣日本自卫队前往伊拉克，这也是日本在二战后首次的境外军事行动。与此相对，小泉对中国和韩国的外交未取得重大成果，在靖国神社争议、北方四岛领土纠纷等问题上纠缠不清。小泉纯一郎为1972年来日本在位