1881年，年仅12岁的贝克汉姆就在肯塔基州众议院打杂。之后他受位于里士满的中央大学（如今的东肯塔基大学录取），但到17岁时由于父亲去世而不能不退学为母亲提供帮助。两年后，他成为巴兹敦公立学校的校长并从1888年一直任职到1893年。与此同时，他还在肯塔基大学攻读法律，于1889年获得法学学位。接下来贝克汉姆获得了律师从业资格，于1893年开始在巴兹敦从事法律工作。此外，他还担任着纳尔逊县青年共和党俱乐部主席。
从政生涯.贝克汉姆的政治生涯从1894年开始，这年他在没有竞争对手的情