不幸的是，在1603年的斯勒伊斯海战中，费德里柯指挥的西班牙舰队大败，他本人也阵亡，用桨帆船入侵英伦群岛的计画宣告流产，斯皮诺拉家族也折损一名成员。
一鸣惊人.当34岁的安布罗西奥·斯皮诺拉终于收到作战命令时，西属尼德兰总督阿尔布雷希特大公正与荷兰共和国激烈战斗，他尽可能动员所有资源攻打奥斯滕德，可惜两年的血战中寸步难进，于是尝试让斯皮诺拉代理指挥。斯皮诺拉很快就证明自己的军事天分，在有效的统帅下逐步压迫奥斯滕德的守军，从1603年9月29日接掌兵权开始，他专注攻打城市的西南边，