于仅凭北海道士兵不足以成立一万人的师团，事实上还吸收许多来自日本东北地区以及其他地区的士兵。由于在第一次中日战争时未能及时完成战备，1896年正式成立,第7师团直至日俄战争才正式参战，它曾参与旅顺会战，及后来的奉天会战。从1917年至1919年止镇守满洲，亦参加了西伯利亚干涉。从1934年起该师团被重新分配到满洲，诺门罕战役的其中1支参战部队。 1942年，尽管其专长于极地战争，第7师团的第28步兵联队在一木清直的指挥下被分配到攻佔在太平洋中部的中途岛。日本在中途岛战役中战败后，入侵中途岛的行动