罗河上游的苏丹地区，其政治势力扩及阿拉伯半岛的汉志、叙利亚等地。他对宗主国的挑战行为亦使列强改为支持衰颓的奥斯曼苏丹，以避免更强而有力的新兴政权取而代之。
早年.穆罕默德·阿里生于希腊卡瓦拉市的一个阿尔巴尼亚人家庭。父亲易卜拉欣阿迦（敬称，约等于「长官」）是位烟草商，。母亲宰纳布出身自阿尔巴尼亚的科尔察市，舅舅为「卡瓦拉的阿颜」侯赛因．阿迦。由于穆罕默德·阿里父亲早逝，他被舅舅扶养长大。早年的穆罕默德·阿里靠买卖烟草维生，并替舅舅担任收税的工作。1787年，他娶了表妹为妻，阿米