据史料记载，从雍正八年（1730年）至干隆元年（1736年）的六年间，镇远浮桥曾“两遭决坏”。加之每年冬天一到就要将浮桥拆除，来年春天又要重新架设，不但花费巨大，而且不能满足民众生活及“辅轩传符、商贾征旅”的需要。同治五年（1866年），左宗棠出任陕甘总督，为军运需要，拟修建兰州黄河铁桥，并同德国商人福克接触，协商修桥事宜。德商预算工程费用需六十三万两白银，左宗棠认为造价过高而无力承担，修桥事宜遂暂时搁浅。光绪三十年（1904年），镇远浮桥又一次被洪水冲断，这加剧了清政府在黄河上修建永固桥梁的迫切需要。