在第二次世界大战中担任了潜艇舰队总司令、海军总司令、德国总统。邓尼茨于第一次世界大战中就担任潜艇舰长，而后在两场大战的战间期中建设与训练海军潜艇部队，更以自己的经验加以改良，搭配战略规划、通讯与协调攻击衍生出潜艇战术《狼群战术》，在横亘大战全期的大西洋海战中指挥潜艇舰队，为德国海军立下赫赫战功。与海军水面舰队表现不佳的情况相对的是潜艇的活跃，因此在注重前者的海军总司令埃里希·雷德尔请辞后，希特勒任命邓尼茨继任其职。由于长久共事所取得的信任以及战争末期纳粹领导阶层的背叛，希特勒在遗嘱中任命邓尼茨为其继承人