个级别都会触发联邦安全人员和政府部门的特定响应，并尤其会对机场和其他公共设施的管理管制造成影响。美国媒体通常会称这个警报系统为「恐怖警戒级别」。2011年4月27日，此警报系统被国家恐怖主义警报系统取代。2011年1月27日的乔治华盛顿大学讲座中，国土安全部部长纳波利塔诺宣佈取消国土安全部警报系统。
历史.该系统由布殊总统第三号令签署，在911事件发生六个月后付诸实施，目的是提供一个“全面和有效的手段以向美国联邦、州、地方政府以及美国人民发布遭受恐怖袭击风险的情报”。2002年3月