道，便是雪国。夜空下一片白茫茫。火车在信号所前停了下来。”前两句没有主语，使读者有随着主人公进入雪国身临其境的感受。时间（冬季的夜晚）地点（雪国、火车）交待得十分清晰。日文原着中的“国境”是指群马县和新潟县的县界，这两个县在日本战国时代分属上野国和越后国。“长长的隧道”是东日本旅客铁道上越线的清水隧道。“信号所”是现在的土樽车站。
情节.这是一个纠缠在岛村、驹子和叶子之间，最后变成驹子的故事。岛村是一个在东京研究西方芭蕾舞的自由职业者，家境优渥。他曾三次到汤泽町和艺妓驹子相会。