岁辍学到上海当学徒。后工作于海关，担任报关员。办事认真仔细，不久就得提升，升任主管。1920年，顾宗瑞辞职自己创业，创立了泰昌祥报关行。因经营有方，涉足当时新兴的航运业，期间并学会了英文。1928年-1930年，购入永升号、永亨号、新祥泰号等新式蒸汽轮船。不久后规模进一步扩大，旋购入永敏号、永耀号、泰生号等轮船。1946年，顾宗瑞在上海创办了泰昌祥轮船公司，拥有新式轮船13艘，在上海、天津、武汉等地经营航运，成为当时国内航运界翘楚。1930年代，顾宗瑞涉足纺织业和食品业。顾宗瑞在上海创立了瑞泰毛纺织