士出身。
生平.康熙十五年（1676年），沈涵中式丙辰科二甲第三名进士。与弟沈三曾同榜。选庶吉士，散馆授编修。康熙四十二年（1703年），朝廷改各省提学道爲提督学政。沈涵成为首任福建学政。任内取士公允，政绩斐然。官至内阁学士兼礼部侍郎。有《赐砚斋诗存》、《左传注疏纂钞》、《读史随笔》等。