迅速成长为地中海强国，建立宗教裁判所（1478年），攻克格拉纳达（1492年）和探索新大陆均显示出这个正在上升的国家的信心和狂热。虽然在“二王并主”（1479年）之后，它也还只是一个特拉斯塔马拉家族统治下的诸王国联合体——卡斯提亚、阿拉贡、巴伦西亚、加泰罗尼亚等国均拥有相当独立的地位——但王室的力量始终在不断加强。由于连年对摩尔人作战，由于全国大部份土地贫瘠，西班牙的贵族比法国人更依赖军事冒险；西班牙人也被人看作好战的民族，认为荣誉主要建立在武功上。在军队的体制建设方面，西班牙也是最先由中世纪进入近代的国家