研究型大学，是美洲大学协会的12个创始校之一，及NCAA体育赛事联盟常春藤盟校的成员。哥大是纽约州最古老的高等教育学府，也是美国历史第五悠久的高等教育机构（或第六，与宾夕法尼亚大学有争议）哥伦比亚大学最初名为「国王学院」（），于1754年根据英国国王乔治二世颁布的王室特许状成立。在美国独立战争之后，国王学院于1784年重新命名为「哥伦比亚学院」（Columbia College）。一份在1787年起草的章程将学校置于一个私人董事会的管理之下。在1896年，学校从麦迪逊大道搬迁至位于晨边高地，占地32英亩的