对总统助理说：“如果一个国家妨碍一个人自食其力，那么这个人将永远成为国家的负担。”受此话所动的朴正熙政府决定不再阻挠他找工作。1965年李明博进入了韩国财阀现代集团旗下的现代建设工作。在一次强盗侵入打劫事件中，李明博拚命守护金库而得到现代集团创办人郑周永的赏识（一说为在抗议韩日关系正常化时受到朴正熙的赏识），李明博从多年的工作中所领悟到的勤奋精神给郑周永留下深刻的印象，他在公司很快得到了晋升。当李明博入职还不到一年时，已被现代集团派往泰国主掌修建帕塔尼帕塔尼—那拉提瓦高速公路工程。当时此工程是韩国史