1975年，朴元淳考入首尔大学社会学系，在校期间因反对朴正熙的独裁统治而被赶出首尔大学校园，之后朴元淳又考入檀国大学攻读史学专业。1980年，朴元淳顺利通过第22届。1982年，朴元淳担任检察官，次年转任人权律师，曾在数十起案件中担任辩护人。在2011年选举前两个月，作为独立候选的他一直被视为黑马，出选无望，但另一名热门人选安哲秀拒选，在野民主党转而支持朴元淳，选举当天，朴元淳夺得53%选票，以大比数击败仅得46%选票的罗卿瑗，在野党夺回失去近十年对首尔的执政权，亦是十年来首都首尔再次由自由派主政的局面