1994年，默顿由于建立了科学社会学并在此方面做出的贡献获得了美国国家科学奖章。默顿提出了中层理论这一社会学理论范式，它主要是为解决此前社会学理论在宏观与微观方面极端化发展的困境。默顿发展了法国社会学家涂尔干的失范理论概念，提出了犯罪学上着名的紧张理论，另外提出内团体与外团体的概念，在犯罪学上加以延伸并且套用。(如内团体是帮派份子的组织，而将外团体视为社会组织。)默顿首先提出了马太效应和自证预言现象。