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字源.气本作气，隶变时气取代气，而原本气字之意义由饩表达。最早是云气的意思，是象形字，有唿吸、气息的意思，也有米饭的意思。后引申出天气、气候、节气、气味乃至于风气、流行等意思。至宋代之后，道教思想家为了区别先天的气与后天的气，採用古字「炁」来代表先天的气，代表无极，气则被当成是后天的气，为太极。这两个字的意义又被分开。但是除了道教文献之外，通常都以气来概括。
中医学.气是中医学中的基本概念之一，气是维