左拉的别墅，此地风光明媚秀丽，有六名当代小说家每周都在此欢聚一堂，即保尔·阿莱克西、莫泊桑、莱昂·艾尼克、昂利·塞阿尔、于斯曼，被称为“梅塘集团”。1880年夏天，左拉邀请诸作家各写一篇以普法战争为背景的战争故事，结集成梅塘夜谭，其中莫泊桑的《羊脂球》被公认为是最好的一篇作品，其它还包含了左拉的《磨坊之役》，阿莱克西的《战役之后》，莱昂的《大七事件》，赛阿尔的《放血》，于斯曼的《背上背包》。