在美国马里兰州安妮阿伦德尔县，他的父亲是电子工程学和物理学教授，母亲是生物化学工程教授。 1960年，他们家搬迁到伊利诺伊州。 1966年，他们家搬迁到爱荷华州。 1977年，斯蒂芬森在爱荷华州的一所高中毕业。 高中毕业后，斯蒂芬森考入波士顿大学，他在大学里主修物理学和地理学，专门研究大型机械。1981年，斯蒂芬森拿到了地理学和物理学的学位。 1984年以来，斯蒂芬森主要住在太平洋西北地区，目前居住在西雅图。