莉产生兴趣，后来花两个星期才找到凯莉跟他签约，着手规划的她处女秀。虽然她执意要跟玛格里斯共事，但摩托拉招募了、和等当时顶尖的制片人。摩托拉和哥伦比亚的员工打算将凯莉标榜成他们的头牌女流行乐艺人，与当时分别签约和Sire Records的惠特妮·休斯顿和麦当娜一决高下。处女专辑《玛丽亚·凯莉》完成后，哥伦比亚斥资100多万美元宣传。尽管专辑开始的成绩并不理想，但凯莉在上亮相后，专辑最终登顶公告牌二百强专辑榜。专辑占据榜首位置连续11个星期，凯莉也凭借单曲《爱的幻影》赢得最佳新人和。除了《爱的幻影》，专辑还派生