。栾大长得高大英俊，有谋略，并且敢说大话，自言能通神，常往来海中，见过安期生、羡门高那班仙人。又说“黄金可成，而河决可塞，不死之药可得，仙人可致也。”当时汉武帝晚年迷信方士，欲求仙方、黄金及不死之药以长生不老。汉武帝杀了李少翁之后，大约过了四五年，在元鼎四年（前113年）乐成侯丁义的姐姐是胶东康王刘寄的王后，欲向汉武帝献媚，让乐成侯推荐栾大给武帝。据说栾大是指南针雏型的创始人。栾大初见汉武帝时，磨铁针、磁石为屑，拿鸡血调和涂在棋子头上，棋子就互相碰起来。《梦溪笔谈》说，指南针是“方家”创制的，所谓“方家