靠朝廷军机处，成立「山字营」。山字营在庞青云的指挥下以少胜多，攻佔太平军治下的滁州，声势大振，尔后围困苏州。苏州城内的太平军和城外的山字营都面临断粮，庞青云从老对手魁字营以将来对分攻陷天京的战功为条件，借来十日的粮食。此时，赵二虎潜入苏州，苏州太平将领黄文金为了士兵和百姓不饿死，自愿死于赵二虎的刀下，让士兵投降回家。但庞为了节省有限的粮食，还是杀死了投降但不愿被收编的降兵，赵二虎因不满庞而被暂时禁锢。在庞青云的谋画之下，山字营顺利取得先机攻下金陵（今南京）。庞青云因此获得慈禧太后垂青，获拔擢为两江总督，