后来贾充称赞任恺，推荐他辅助太子，意图削去他的权力，但司马炎不但任命任恺为太子少傅，更让他继续任侍中，贾充没有得逞。泰始七年（271年），秦州和雍州时遭鲜卑首领秃发树机能侵扰，司马炎甚为忧虑，任恺乘机提议以有威望而有谋的重臣去安抚边族，提荐贾充；在中书令庾纯支持之下，司马炎任命贾充都督秦凉二州诸军事，西镇长安。荀勖出计才令贾充得以留在洛阳。当时朝中因着任恺和贾充分成了两派，形成朋党之争。司马炎试图令他们和好，二人却结怨更深，表面上互相敬重，内心却对对方极度不满。后有人向贾充献谋，建议贾充先将任恺调离皇帝