914年毕业于陆军大学校26期，毕业成绩排名第24号。1915年被派往中国汉口的华中派遣军司令部。1918年6月晋升为少佐，7月出兵西伯利亚干涉任西伯利亚派遣军第12师团参谋。曾在参谋本部任职。1920年代，河本大作与永田铁山（陆士16期）、小畑敏四郎（陆士16期）、冈村宁次（陆士16期）、东条英机（陆士17期）以及土肥原贤二（陆士16期）、板垣征四郎（陆士16期）、矶谷廉介（陆士16期）等佐级军官共十九人结成了一个小团体“二叶会”，主要宗旨是「改革军制，建立总动员体制」以及讨论向大陆发展，所谓的“