，鸦片战争爆发，詹氏家道中落，詹兴洪携妻带子由广州迁往南海西关一带，一边读书，一边种田，并以刻章、代写书信维持家计。
早年.1861年4月26日，詹天佑出生于西关十二甫（当时西关属南海县境内）。1872年，清末革新思想家容闳在香港招考幼童。詹兴洪的好友谭伯邨，在澳门经商，见多识广，很有开明之见，力劝詹兴洪夫妇送詹天佑报考出洋。谭伯邨是中山人，很喜欢詹天佑，认为他聪明坚毅，将来定有所成，于是早早地把四女儿谭菊珍许配了给他。詹兴洪后委托谭伯邨带上詹天佑到香港报名，詹天佑幼年就读私塾，