天文学有浓厚的兴趣，1884年建立了一个自己的第一个望远镜。他发现了许多彗星，包括周期彗星34D/Gale。他也发现了一些双星。1892年他描述了火星上存在着的绿洲与运河。由于对彗星的发现与天文学做出的贡献，1935年他被英国皇家天文学会授予杰克逊-格威尔特奖章。为了纪念他，火星上的一个撞击坑以他的姓名来命名——盖尔撞击坑。该坑是2012年8月6日，火星科学实验室的着陆地点。