1884年中法战争后，双方签定中法新约，越南成为法国殖民地。其后英国为进一步扩大自己在东南亚的影响，遂有吞并整个缅甸的野心。早在19世纪上半叶至中叶，英国已与缅甸爆发过两次英缅战争，占领了原缅甸的大片领土。但这次，英国决定直接统治整个缅甸，将其纳为殖民地。1885年11月，英军出兵攻陷缅甸首都曼德勒，俘虏缅王。次年元旦，宣布上缅甸并入英属印度。由于清廷长期视缅甸为其朝贡国，对于英军的入侵，清朝驻英公使曾纪泽曾向英国抗议，但无效。英国占领整个缅甸后，清廷只好承认既成事实，但希望仍保持原有的朝贡关系。经交涉