奥托指挥着II级潜艇U-23号潜艇巡逻北海以及英国海岸线。1940年1月他在英国马里郡附近的海面上布设水雷，获得了第一个战果，一开始英国还以为这是水雷造成的损失。一个月后U-23号又击沉了一艘1300吨的英国驱逐舰勇敢号。同年6月，奥托更换了更先进的VII级潜艇U-99号。奥托通常在夜间攻击护航船队，当攻击单独的船只时，他往往浮上水面只发射一条鱼雷，再用潜艇的火炮辅助攻击。因此他有一句格言“一枚鱼雷……一艘船”。1940年11月至12月期间的巡航是他最辉煌的战斗之一，他一共击沉了4万6千吨的船只。11月