源自拉丁文的「Danaus」，源自古希腊文「Δαναός」，是希腊神话人物埃及国王达那俄斯的名字。神话中他的妻子皮厄里亚（Pieria）一名也是粉蝶科学名的来源。
分类与分佈.共有三个演化支，包括广泛分佈于泛热带地区的斑蝶族、新热带界拥有透明翅膀的绡蝶族以及澳大拉西亚单型演化支澳绡蝶族。
生态学.幼虫大多以夹竹桃科萝藦亚科植物作寄主。成虫翅膀常有警告色斑，表示体内拥有源自寄主植物的毒性，亦因此成为许多无毒蝴蝶物种的拟态对像，瞒过天敌而不被袭击。