性物质的生物半衰期大约是5-8小时。自分泌后5-8小时候，它就会被巨噬细胞分解掉，或者被板层结构中的肺泡壁细胞重吸收，或者二者兼有之。多达90%的表面活性剂被重吸收回收，而剩余多位巨噬细胞所分解。肺泡壁细胞的重吸收被认为是透过介导刺激相应受体，引发依赖网格蛋白的内吞作用实现。
研究历史.1920年代末，von Neergaard发现肺表面活性物质减小表面张力、增加肺顺应性的功能，但是这一发现在那个年代并未被医学界所重视。von Neergaard亦认识到新生儿肺部保持较低表面张力的