0世纪的早期部分天文学家一个谜，因为没有当时已知的光谱线可以解释它。有一些猜测该行是由新元素引起的，这种神秘物质名字气云(Nebulium)被创造出来。然而，随着更好的原子物理学的理解，它后来被判定为绿色光谱通过在双电离氧气，一个所谓的“禁过渡”的低概率电子跃迁而引起的。
历史.虽然它为肉眼所见，可是在望远镜出现之前没有文献记录它的存在。尽管如此，该星云中最明亮的一些恒星还是被早期的天文学家当作一颗5等星而记录下来，如托勒密、第谷·布拉赫和约翰·巴耶（Johann Bayer）。