户部左侍郎，干隆三十三年（1768年）十一月，索琳在军机处行走。干隆三十四年（1769年）二月补户部右侍郎。干隆三十五年（1770年）十二月干隆帝命他到土默特审案。干隆三十六年（1771年）降为军机司员。出任驻藏大臣。干隆三十八年（1773年）四月署理礼部侍郎，在军机处学习行走。十月补内阁学士，赴归化城办事。干隆四十一年四月甲子（1776年6月9日）由库伦办事大臣升任理藩院尚书，干隆四十一年七月壬申（1776年8月16日），降理藩院右侍郎。