，同时将国家的权力限制在被统治者的同意上（对洛克而言）。洛克将国家视为是社会经由社会契约所形成的，后来，更多激进的自由主义者认为在社会、人类「自然的」自愿互动、和国家、以及对于暴力的使用之间有着根本的分裂。在18世纪，英国和美国的自由主义革命者反抗中央集权，但却还没有理论上的基础，而一些法国经济学家已将其理论化，但却没有拥护之。在19世纪，古典自由主义领导了对于中央集权的反抗。弗雷德里克·巴斯夏写道：「国家是虚构的最好的谎言，在国家里每个人都追求以牺牲他人来让自己活下去。」亨利·戴维·梭罗的自由主义可以