斯·罗斯·麦肯西（Kenneth Ross MacKenzie）和埃米利奥·塞格雷在1940年发现了砹元素。由于产物极不稳定，所以他们根据希腊文「」（astatos，意为「不稳定」）将其命名为「astatine」。三年后，该元素被发现存在于大自然中，是在地壳中丰度最低的非超铀元素，任一时刻的总量不到1克。自然界中的重元素经各种衰变途径一共产生6种砹的同位素，原子量介乎214和219，但最稳定的两种同位素砹-210和砹-211都不存在于自然中。
性质.砹具有极高的放射性。所有砹同位素