为盐度约为海水十分之一的汽水湖。湖水中有日本真鲈、鲻鱼、银鱼、西太公鱼等鱼类栖息，也有、石蜑螺等贝类；其中真鲈、基围虾、鳗鲡、西太公鱼、花蚬、欧洲鲤、银鱼更被列为。丰富的鱼贝类也因此吸引了大量候鸟到此，每年有超过四万只的雁、鸭，包括超过两万只的凤头潜鸭及超过五千只的斑背潜鸭。2005年日本政府将此列为，同年也与中海一同被列入湿地公约的国际重要湿地名录。
历史.宍道湖在大约一万年以前时为一个海湾，当时位于西侧的仍是一片海域，因此宍道湖是与西侧的的大社湾直接；但后来由于带来