苏联经西伯利亚铁路回国，但是船无法返回德国而一直留在于神户港。中途岛海战后由于折损过多大型舰艇因此日本海军向德国驻日本大使馆接洽买下此舰计画改装成航空母舰，以增加海军舰队航空母舰的数量，并约定在战后付款。1942年9月27日，本舰于吴海军工厂依照之前大鹰号的设计图纸开始展开改造作业。1943年12月15日竣工完成后，原本属意改名为「飞隼号」，但后来又改为「神鹰号」。本舰编入吴镇守府籍，由石井艺江上校就任舰长，同年12月20日编入海上护卫总司令部附属服役。1944年7月6日改编入第一海上护卫队，主要负责南方