是因为一些排泄物消化不完全时，当中残留些许食物的气味等诸多因素，一些鼻子灵敏的犬只会错误认为粪便是食物，故将粪便吃掉。人类亦有将粪便用作药物用来治病的行为。中国古代有尝粪示孝的风俗。不同物种有透过食粪获得性快感的行为，这种行为称为嗜粪癖。例如《两女一杯》当中的两名女主角。
食粪动物.诸多动物是天生的食粪动物，人类通常利用此类动物的习性来用作某些用途。例如一些人类通常会利用「屎壳郎」的食粪行为用作农业，用来清理粪便以抑制其他以粪便为食的害虫的到来；以及利用其消化其他动物的粪便