到美墨战争时在上加利福尼亚的秘密任务，及义和团运动期间在北京的作战等等，海军陆战队已多次于海外的特殊任务中，保卫了冲突区内美国派外人员与侨民的安全。美国首次正式、永久指定海军陆战队作为使馆警卫的历史则始于1946年的《外交机构法》（），法案中授权美国海军部长可应国务卿要求，派出陆战队员担任驻外机构的保安队，并接受美国驻该处的高级外交官监督、管理。1948年12月15日签署了第一份有关陆战队员派外相关规定的协议备忘录。首批海军陆战队员在国务院受训后，于1949年初派赴摩洛哥丹吉尔和泰国曼谷。1954年11