赤心报国，誓杀金贼”八字，以示决心，故称“八字军”。王彦于建炎元年9月带领7000人部队，度过黄河进攻金国，结果大败，在逃亡期间招收了很多抗金义军，并在岳飞率领下奋勇作战下转败为胜。在河北站稳了脚步。八字军一度人数超越十万人是一支从义军起步，后来被南宋招安成为官兵的人。末期八字军在刘锜的率领下也打了不少的胜战，特别是顺昌之战以五千精兵大败十万金兵更是以少胜多的奇迹。