行山脉和山谷被之后形成的张性断层切割。马克士威山脉极高的高度和吉祥天高原周围其他山脉的挤压有关联，因此它的起源更加复杂。马克士威山脉因为高度的关系，它在大多数雷达影像中都是非常明亮的区域。被称为「金星之雪」（Venus snow）的现象被认为是因为黄铁矿等矿物存在造成的。
雷达探测与命名.因为雷达的讯号可以穿透金星大气层中永久性的厚云层，天文学家使用位于波多黎各的阿雷西博天文台对金星表面进行观测，因此发现了马克士威山脉这个金星表面高度极高的区域，并在1967年以詹姆斯·克拉克·