。8月8日，以美国海军陆战队为主力的登岛盟军，趁日本人不备之际夺下了图拉吉岛和附近的小岛，同时占领了日军建设营正在瓜岛伦加点建设的机场。该机场其后被盟军命名为亨德森机场；而进驻亨德森机场的航空部队即被命名为“”（CAF）。作为应对，日本大本营派出陆军第17军，由百武晴吉中将率领，试图夺回瓜岛。自8月19日起，第17军各分队陆续抵达瓜岛。由于盟军的空中威胁，日军无法利用庞大而缓慢的运输船来向岛上的部队运送补给和增援，只能被迫改用军舰。日军利用轻巡和驱逐舰速度快的优势，由夜色掩护经由“海槽”抵达瓜岛