于战斗巡洋舰的发展在本级舰建造完成前越臻成熟，以致于当鞍马号与其姊妹舰伊吹号下水时均因无法与装甲更为优越、武装更为完备且速度更快的他国战斗巡洋舰匹敌而变得过时。两艘舰在第一次世界大战中均无多少建树，且均未能成功猎捕德意志帝国海军佈署于太平洋地区的东亚分舰队与运输船团。1923年同级舰两艘均依照《华盛顿海军条约》的规定被出售拆解。
设计与概述.鞍马级巡洋战舰于1905年1月31日由大日本帝国海军下订。然而，在动工前夕，该级舰被重新设计以装载四个搭载203毫米舰砲的双联装炮塔，而使