贸易区的构想，并开始在三国之间的民间学者之间展开研究和交流，三国承诺七年之内完成机制的构建和规划。2010年11月25日，在中国山东省青岛市东亚经济交流机构第四届大会上，三国之间的十个会员城市签订了《“环黄海行动”备忘录》，在中国的天津市、青岛市、大连市、烟台市，日本的北九州市、下关市、福冈市，韩国的釜山市、仁川市和蔚山市这10个城市开始中日韩自由贸易区展开先行先试。2011年，中日韩领导人会议上，中国总理温家宝、日本首相野田佳彦、韩国总统李明博三国领导人宣布在2011年年底完成“中日韩自由贸易区”