翰·兰迪斯出生于伊利诺伊州芝加哥的一个犹太人家庭。母亲雪莉·莱文（Shirley Levine）的娘家姓为马加奇纳（Magaziner），是名室内设计师；父亲马歇尔·兰迪斯（Marshall Landis）则是装潢工。当兰迪斯四个月大时，随父母搬到了加利福尼亚州洛杉矶。兰迪斯虽然在加利福尼亚度过了童年，但仍将芝加哥称为他的家乡。他还是芝加哥白袜棒球队的粉丝。兰迪斯曾在小时候观看了《》（1958年）而激发了他成为导演的想法：我不敢置信－真的，我当时8岁且身临其境，我在那条从龙到来的海滩上与那只独眼巨人作战