前肢除了用作捣毁蚁丘觅食外，也是重要的自我保护工具。如在树上受到威胁，小食蚁兽会用其后肢及卷尾抓紧树枝，腾空两臂以作战斗之用；如在地上受袭，小食蚁兽会背靠岩石及大树，并用前肢与敌人周旋。在雨林这种潮湿及云雾缭绕的环境下，常见小食蚁兽擦拭附在眼睛上的苍蝇及蚊等昆虫。
饮食习惯.小食蚁兽以蚁及白蚁（主要为树栖的品种）为食，并以气味定位。牠们多避免猎食一些武装较好或会放出化学物质的品种，如行军蚁及食叶的蚁类。牠们也吃蜂类及蜜糖，豢养的个体也吃水果及肉。与同科物种一样，牠们会用强而有力的前