究富含回馈、逆物流的（非线性）系统，尤其是生物系统。当代对循环经济的理解及其在经济系统中的实际应用演变为将不同的特征和来自各种概念的贡献相结合，共享其他闭合循环的思想。其他一些相关的理论影响包括摇篮到摇篮、生态法、循环和绩效经济、再生设计、工业生态学、仿生学和蓝色经济等等。其他早期的思想学派包括教授、教授、威廉·麦唐纳教授和麦可·布朗嘉教授等所教授的工业生态学、朴门和等补充方法学。循环经济的概念是由两位英国环境经济学家和R·克里·特纳（）于1989年提出的。在《自然资源与环境经济学》中，他们指出传统