镇总兵刘明灯，就任一年后，在他走过的淡兰古道上，先后留下了金字碑、雄镇蛮烟碑以及虎字碑，即使刘明灯对当时的台湾贡献与影响不多，但也因这些古蹟而被历史所记载。1881年左右，淡兰古道是唯一由清政府认定的官道，沿途设有隘寮（募集壮丁保护行旅安全，类似现今保镖）、递舖（传递信件货物的转接站）、驿站，十分方便与安全。因此台湾先民到宜兰开垦时，大多都是经过淡兰古道；而官方巡视与交通频繁，亦造就淡兰古道上许多古蹟。
近代.日本文化人类学家伊能嘉矩在1897年10月8日看到虎字碑，写出以下的