端的液氧舱；与此同时，右侧的SRB绕着支架向上转动，并且撞击到了内部燃料舱结构。在T+73.162时，太空梭在14.6千米（48,000英呎）的高度上开始解体。伴随着外部燃料舱的瓦解，挑战者号在气流的冲击下改变了正常的方向，并在异常的气体动力产生20g——远超过设计极限的——负载系数下立刻被撕裂开来。两架SRB则因能承受更大的空气动力负载，在从外储箱分离后还继续进行了37秒钟的失控动力飞行。SRB的外壳由12.7毫米（半zh-hans:英寸; zh-hant:吋;）厚的钢板构成，比航天飞机与