四声别义，汉语利用四声（平、上、去、入）区别一个汉字的语义，通常用来区别词性。简单来说，如果一个破音字（因字义多于一个而有多个读音，并非同一字义但有不同读音）有多于一个读音，每一个读音代表的字义又不同，而声母相同、韵母相同，但声调不同，这就是四声别义。四声别义实际上是早期汉语形态变化的残存表现之一，随着汉语的发展，四声别义数量有减少的趋势。顾名思义，多义多音字有多于一个读音，其中必有一个为「惯用音」；如果另一个音只是与惯用音的声调有异，意思又有不同，此音称为「破读」或「读破」。以下列举数例：