仁宗年龄已经偏高，即位仅一年就驾崩。其统治偏向保守固本，任用「三杨」（杨士奇、杨荣、杨溥）等贤臣入阁以辅佐朝政并提高内阁成员地位，停止郑和下西洋和对外战争以积蓄民力，宽赦建文旧臣，鼓励生产，宽行省狱，力行节俭。明仁宗驾崩后长子朱瞻基即位，是为明宣宗，年号宣德。他基本继承父亲的路线，实行德政治国，并且发起最后一次下西洋。明宣宗同样热爱美术，有画作传世。但是，其执政期间也并非毫无弊端。由于明宣宗喜好养蟋蟀，许多官吏因此竞相拍马，被称为「促织天子」。同时，明宣宗打破明太祖留下的宦官不得干政的规矩，开始教宦官读书，