中国青铜器时代跨越夏、商、周三代。中国出土最早的青铜器物是甘肃马家窑文化的青铜小刀，年代约为公元前3000年 。河南二里头文化被认为是中国青铜时代的开端。二里头文化的三期至四期（前1590年～前1300年），已属青铜时代，所以中国青铜器时代始于前1590年。根据最新的发掘成果，中国南方长江流域在商朝前期进入了青铜时代，有着发达的青铜文明。在青铜时代，中国已经建立了国家（郭沫若按照马克思主义历史观的分法认为属于奴隶制国家，有争议），有了发达的农业和手工业，并且汉字也已经发展成熟。