别、杂质检查、含量测定做出具有法律效力的规定，作为药品生产检验供应与使用的法律依据。由于涉及药品的生产工艺质量标准和检测技术，所以一个国家药典的水平直接反映了一个国家医药工业的发展水平。目前世界上大约有将近40多个国家编写药典，此外还有国际药典。目前中国的大部分药学专业技术人员认为，世界上最早的全国性药典是中国历史上出现的《唐本草》（又名《新修本草》成书于唐显庆4年，公元659年）；中国最早的官方颁布的成方规范是《太平惠民和剂局方》收录了处方788种。