于伦敦普特尼的一个中产家庭，早年入读诺夫贺学校、黑利伯里及帝国服务书院和牛津大学大学学院，1904年毕业后成为律师。他早年曾经在伦敦东区为贫民区的孩子服务，因此使他逐渐支持社会主义。艾德礼在1908年退出费边社，加入了独立劳工党，并在1913年成为伦敦政治经济学院的讲师，但旋因第一次世界大战在1914年爆发而应募入伍。
政治生涯.在第一次世界大战期间，艾德礼曾经在加利波利和美索不达米亚服役，其后在战事中受重伤而送返英格兰休养，康复后再在1918年送到法国的西线，但当时大战已近尾声，