里以前一赛季西班牙足球甲级联赛冠军的身份直接参加2001/02赛季欧洲冠军联赛正赛。而勒沃库森则是通过预选赛中3-0击败贝尔格莱德红星（客场0-0；主场3-0）晋级正赛的。在半决赛中，勒沃库森以3-3同曼联战成平局（客场2-2；主场1-1）并凭借客场进球优势晋级决赛。值得一提的是，曼联队主教练亚历克斯·弗格森爵士正是出生于格拉斯哥的苏格兰人，勒沃库森的客场进球优势让弗格森荣归故里的想法最终落空。这是勒沃库森首次亮相欧冠决赛，也是皇家马德里第12次参与欧冠冠军争夺（均包括欧洲冠军联赛的前身欧洲冠军杯）