交换CPU上的进程时，必需先行储存目前进程的状态，再将欲执行的进程之状态读回CPU中。
开销.上下文切换通常是计算密集型的，操作系统中的许多设计都是针对上下文切换的优化。在进程间切换需要消耗一定的时间进行相关的管理工作——包括寄存器和内存映射的保存与读取、更新各种内部的表等等。处理器或者操作系统不同，上下文切换时所涉及的内容也不尽相同。比如在Linux内核中，上下文切换需要涉及寄存器、栈指针、程序计数器的切换，但和地址空间的切换无关（虽然进程在进行上下文切换时也需要做地址空间的切换