在1791年发行的程甲本称作者相传不一。只有在原作第一回里，作者提及「曹雪芹于悼红轩中，披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回」。但曹雪芹是假托的名字，还是实有其人？红学界对此一直存有争议。早期一般认为前80回与后40回是同一作者，直到1920年代，胡适提出《红楼梦》后四十回和前八十回的作者并非同一人，怀疑后40回为高鹗所写。经过许多人多番考证，此后普遍被接受的观点是：前八十回的作者为曹雪芹，后四十回的作者为高鹗。但是，随着研究深入，2010年代出版的《红楼梦》署名又从“曹雪芹、高鹗着”更改为“曹雪芹着