在大韩民国建国的初期，因为经济发展使得汉江受到严重的污染，新兴产业和贫困民众把它作为一个排泄垃圾的管道。虽然它不再具有贸易或运输的重要地位，但在过去的十年中，大韩民国政府努力清理垃圾，将其转型成结合生态、市民休憩的基地。韩国在1988年举行的汉城夏季奥运会在汉江举办赛艇帆船比赛。韩国自1992年起就开工，挖掘一条运河在仁川连接汉江与黄海。这条18公里长的京仁运河将在首尔金浦市附近与汉江连接以通往仁川。这一工程历经20年波折，终于在2012年5月25日竣工。它可以容纳大型货柜船与邮轮。