文化环境的情况下进行的比较。在18世纪的启蒙运动中，出现了对社会之历史的比较的研究；新一代学者将此当作一个重要的专门话题，尤以孟德斯鸠、伏尔泰、亚当·斯密等人为代表。19世纪的社会学家和经济学家也往往进入到比较史学中，例如托克维尔、卡尔·马克思和马克斯·韦伯。20世纪上半叶，比较历史受到广大公众读者的关注，该方面的学者影响广泛，包括德国的奥斯瓦尔德·斯宾格勒、俄-美的彼蒂里姆·索罗金和英国的阿诺尔德·J·汤因比。然而自20世纪50年代以后，对比历史逐渐从公众视野中消失，现在是专业学者独立工作的领域。