为美国自1888年以来第一个输掉了普选、却赢得选举人团选举的总统。由于无胜出普选，布希在任初期表现温和，选择与民主党合作。2001年发生九一一袭击事件后，布希展开了一系列的反恐战争，包括了阿富汗战争、颁布美国爱国法、以及到了2001年11月，激进的阿富汗塔利班政权被美国打击，失去广大领土控制权，直至2011年捕获基地组织的领导人奥萨玛·本·拉登，但塔利班仍控制部分领土。共和党在2002年的期中选举里表现良好，受到反恐战争初期的正面影响，共和党巩固了在众议院的优势、同时重新掌握在参议院的多数派地位。布