属共和党，1971年转入民主党。1977年至1993年任国会议员，而且在财政拨款方面颇有经验，一度是国会众议院财政委员会的主席。在克林顿任总统期间，担任过白宫的财政办公室主任。2009年帕内塔任美国中央情报局局长。他任中情局局长期间，美方成功地突袭了基地组织本·拉登在巴基斯坦的住宅，并将本·拉登击毙。帕内塔同时主张派遣无人驾驶飞机，在阿富汗和巴基斯坦的交界地区，对基地组织和塔利班进行轰炸。