缩头鱼虱取代舌头后，它们一方面会以鱼的血液为食，另一方面吸取鱼的黏液，并善尽舌头的功用。这是唯一已知完全取代寄主器官的寄生方式。现时相信缩头鱼虱对人类并没有危害。"Cymothoa"属下有很多物种，但就只有缩头鱼虱是会取代寄主的舌头。于2005年，在英国发现寄生了缩头鱼虱的鱼类，完全超出了一般认为它们的加利福尼亚州的分佈地，有指这是它们向外扩散的可能性，但也有指可能是鱼类遭寄生后游到英国海域的。曾有鱼类食品业者因为制程疏忽，导致消费者打开鲔鱼罐头时，发现缩头鱼虱的案例。
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