陆地上，皇帝企鹅是靠双脚摇摇摆摆行走或用腹部紧贴冰面滑行，在南极的冬季来临之前，一般每年的4月至5月间，成年皇帝企鹅要在南极浮冰区走出50至120千米，搬至繁殖区生活。为了抵抗寒冷，皇帝企鹅群经常要缓慢前行。皇帝企鹅主要以甲壳类动物为食，偶尔也捕食小鱼和乌贼。它是唯一一种在南极洲的冬季进行繁殖的企鹅。在野生环境，皇帝企鹅寿命一般在10年左右，个别寿命可达20年。在野外，皇帝企鹅的主要天敌包括南极巨海燕、贼鸥、豹斑海豹、虎鲸和大白鲨。此外雪地流浪犬和它们的后代在被清除出南极之前，也是帝企鹅的一大天敌。