908年（光绪34年），任驻德国公使馆代理二等参赞，兼任万国保护文艺美术版权公会会员。1909年（宣统1年），调任清朝的外务部参议。翌年，任驻奥匈帝国公使。1912年（民国元年）中华民国成立后，沈瑞麟仍任驻奥匈帝国公使。1917年（民国6年）8月，北洋政府对奥匈帝国宣战，沈瑞麟归国。1918年（民国7年）8月到1920年（民国9年）9月，任和约研究会副会长。1921年（民国10年），任华盛顿会议中国代表团顾问。1922年（民国11年）1月，任北洋政府外交部次长。1925年（民国14年）2月临时执政段