齐齐哈尔铁路局工作，历任机车司炉、司机、技术员、工程师。1955年，调入铁道部铁道科学研究院，任助理研究员，从事机车车辆性能研究。1958年，反右倾斗争开始，茅于轼被划分为“右派”，他被降职降薪，妻子赵燕玲被停薪留职。1960年，茅于轼被下放到山东省滕县劳动改造。1966年，文化大革命开始后，茅于轼和妻子一起被挂牌、批斗、强迫劳动，家被抄，并且被剃成光头，母亲也被牵连进来剃成“阴阳头”。之后被调至大同机车厂工作10年。从1960年到1976年，茅于轼在劳动改造期间学习，在数学、力学、英语方面有所