初祖为高丽僧慧灌，于隋唐之际入中国，于嘉祥吉藏门下学习三论，后奉使至日本，于元兴寺大弘三论（625），这是日本宗派佛教的开始，为南都六宗之一。其后慧灌弟子智藏亦至中国投嘉祥门下，为二诅。（？-744）于702年入唐兼学六宗，从吉藏之法孙元康学三论，又就善无畏习密教。养老二年（718）回国，奉敕建造大安寺宣扬三论，是为三祖。
宗义.三论宗又名大乘空宗、般若宗、性宗、破相宗。此宗广破一切有所得，实有实无的偏见，说大乘经同明一道，同以无所得正观为宗，对如来所说经教，不作高下优劣之分，但因