混乱的情况下，挺身舰队司令部判断美军舰队应该不在隆加锚地，因此2艘战舰以弱装弹药装填了对地砲击用的三式弹。「比叡」的主砲已向右舷瞄准，并为随时可进行砲击的状态。晚上11时43分，挺身舰队的左前方约10公里发现美军巡洋舰舰队。这时已没有时间将陆上砲击用的三式弹替换成穿甲弹，于午后11时51分，「比叡」使用探照灯照射出距离5-6公里外以横阵构成的美军舰队后，主砲射击正式开始。有証言指出，此时一号砲塔没有于第一齐射中发射。尽管在记录中，「比叡」首次发射就命中了美军防空巡洋舰「亚特兰大」号（"USS Atlan