指代表某位宗主教管理某个地区的主教，在某些情况下则是管理数个教区但尚未足以成为宗主教的主教头衔。而在东仪天主教会，此一职称常常等同于宗座代牧一职 ，但除了代表教宗外，也有代表特定东仪天主教宗主教或是大总主教者，负责代表上述三者管理一个尚未足以成为教区的地方教会，值得注意的是此职在东仪天主教不一定是由主教品神职人员担任。
字义.督主教一词的希腊文：ἔξαρχος（exarchos），原指拜占庭帝国的一种总督官职，负责管理某些特定行省。如拉文纳总督负责代表拜占庭帝国在义大利地区拥有的领土