理职位不是《澳大利亚宪法》和其他法律中规定的官职位，而由政治惯例形成。1968年之前没有正式职位，但有时政府内排名第二、总理之后的部长有“副总理”之非正式别称。1968年1月由执政的联盟党正式为长期担任联盟成员党乡村党党首、刚刚卸任过渡性总理职位的约翰·麦克尤恩作为荣誉职位设立“副总理”职位。此后各届政府皆沿用。一般工党执政时，副总理由党的联邦副领袖担任。联盟党执政时则有联盟中的第二大党国家党（原乡村党）党首担任。2007年至2010年任副总理的朱莉娅·吉拉德是迄今唯一一位女性副总理，也是唯一一位国外出