明的，但开始、结束的精确年代却有争议。其不精确度可达数百万年。由地质学家莫企逊1841年提出。以往，二叠纪为二分，目前二叠纪使用三分法：乌拉尔世（Cisuralian）、瓜德鲁普世（Guadalupian）、乐平世（Lopingian）。取名于俄罗斯的彼尔姆州。中文译为二叠纪一说是在德国的同年代地层的上层是镁质灰岩，下层是红色砂岩之故。
生物.
植物.早期的植物以真蕨、种子蕨为主。晚期有较大变化，鳞木类、芦木类、柯达树等趋于衰微、灭绝，代之以较耐寒耐旱的种子蕨