之前还存在一个“爬行动物时代”（age of reptiles）的理论。这些发现带来了公众对地球生命史的关注。多数地质学家坚持灾变论，但是查理斯·莱尔的名着《地质学原理》（1830）使詹姆斯·哈顿的均变论变得更加通俗，这个理论认为地球在过去和现在发生的地质作用都是相同的。
演化和生物地理学.让-巴普蒂斯特·拉马克的理论是达尔文之前最重要的演化论，他的理论基于（这一遗传机制在20世纪前被广泛接受），这一理论描述了从最低级生物向人类发展的链条。英国博物学家查尔斯·达尔文将洪堡的生物地理