会社总部从东京迁往大连。以国策起家之满铁，创业之初，总裁及其下员工都意志高扬，而后逐渐官僚化。
扩张.1931年9月18日满洲事变之后，满铁在其附属地内的行政职能以及各种政治活动被逐渐削弱，其业务被置于关东军司令部的监管之下。满洲国建立后，原由满铁经营之学校、医院、大学改由满洲国国家经营，日本官吏进驻满洲国政府中枢。10月10日，关东军司令官指示满铁总裁内田康哉，应利用「九一八」事变之绝好机会，通过「委托经营」之办法，夺取东北原有一切铁路之路权，并按照原来计划和军部要求，建设一批新