后小松天皇是后圆融天皇第一皇子。其生母是内大臣三条公忠之女，通阳门院三条严子。后小松天皇从小在日野西资教家中长大，1382年时移居到足利义满家，同年接受父亲后圆融天皇的让位，成为天皇。当时虽然由后圆融上皇开设院政，但事实上朝廷已经威权扫地，室町幕府的将军足利义满拥有凌驾于上皇的权力。后圆融上皇对此非常不满，同足利义满的关系恶劣，两人经常发生冲突。三条严子生下后小松天皇后不久，后圆融天皇怀疑其与足利义满通姦，将严子殴打了一顿。作家海音寺潮五郎据此怀疑后小松天皇可能是足利义满的私生子。后小松天皇早期就是