年，美国最高法院出缺，福勒克州长向哈里森总统建议任命塔夫脱。塔夫脱此时还只有32岁，最高法院大法官一直是他的职业目标。他积极争取提名，致信请福勒克助力，但面对他人时自认应该不大可能获选。1890年，哈里森提名塔夫脱出任美国副检查长，同年二月他抵达华盛顿哥伦比亚特区时，该职位已空缺两个月，工作堆积如山。他努力处理积压事务，同时学习联邦法律和担任俄亥俄州法官时不需要了解的司法程序。纽约州联邦参议员、前州务卿威廉·M·埃瓦茨是阿方索·塔夫脱在耶鲁大学的同学，威廉上任后他马上打来电话，将昔日老友的儿子和儿媳带入