国家重大问题的决定权，根据各国法律的不同，可以包括国家元首的选举和罢免、政府首脑和主要官员的任免，财政预算的审批，战争与和平问题的决定等。在一党制国家中，立法机构的重要功能是使党的统治合法化，并且使之获得人民的拥戴。立法机构自身的构成和决策也由单一执政党控制，使该党的意志变为国家意志。而联合国、欧洲联盟等政府间国际组织的立法机构，其功能与国家的立法机构不同，主要用来制定各种国际法与国际公约，以及议定与协调跨国性的重大事务。
各国立法机关.美国的立法机关是美国国会，是《美国宪