守党议员占斯·哈基斯的首要助手，还成为了一些议院委员会成员，不过，哈珀与马丁·布赖恩·马尔罗尼领导的进步保守党政府闹得颇不愉快。最终哈珀于1986年离开进步保守党。后来不少党员退出进步保守党，另组中间偏右的改革党（之后更名爲加拿大改革保守联盟，即加拿大联盟）。哈珀被大学教授汤·法兰根推荐给柏雷斯顿·万宁（改革党党魁及创建者），哈珀被他深刻的记着，还被邀请入党。在哈珀28岁之年，他在改革党建党会议上发表了一个颇重要的讲话，这还铸造了改革党日后国会选举（1988年）的竞选口号“The West Wants