37年，抗日战争爆发，饶国华主动要求率部抗战。9月21日，第21军奉令出川抗日。10月，率部步行2000里，11月中旬到达前线。此时，上海苏州、常州业已失守，日军兵分四路大举进攻中华民国首都南京，并在海空军掩护下，直趋安徽芜湖，威胁首都南京侧背。国民政府军事委员会委员长蒋介石立即下令刘湘派第二十三集团军唐式遵部进驻安徽青阳一带，牵制、阻截从太湖流域进攻南京的日军。唐式遵遂委派饶国华镇守广德。不久，无锡、江阴、武进相继失守，11月22日，日军牛岛师团由飞机大炮掩护，由太湖分乘百余艘汽轮，橡皮艇侵入宜兴、长