在时任美国总统狄奥多·罗斯福的协调下，于美国新罕布夏州的朴茨茅斯签订《朴茨茅斯条约》。尽管日本通过此条约取得许多权利，但由于日方未索取赔偿金，条约内容也与日本在战争中的损失相差甚大，使当时由桂太郎领导的第一次桂内阁受到民众及政府右翼人士的抨击，更引发了明治维新后最大的民间抗争日比谷纵火事件，使东京被迫戒严；事后更逮捕了两千多人，其中被起诉者多达三百八十余人。第一次桂内阁声势因而更加低落，终被迫于次年1月总辞；桂太郎推荐明治维新功臣之一，出身公家、时任立宪政友会总裁的好友西园寺公望继任。在经明治天皇同意任命后