政权一个月之际，以任务完成为由，提前宣布请辞党主席，于同年的4月20日正式卸任，回归民间(直到八年后的总统选举为了劝说蔡英文参选党主席才宣告复出)。本次民进党创党以来的第三次党主席等额选举，亦是民进党连续两次等额选举。参加了这次选举的只有当时的高雄市长谢长廷一人。
背景.由于当时民进党已经取得中央执政权，因此有参选党主席意愿的人选几乎没有。总统当选人陈水扁极力劝进施明德回锅参选党主席以争取在立委选举中取代王金平成为新任立法院长，但施明德公开表态没有意愿，于是出现党主席参选人难产的情