双翼及尾巴呈深紫至黑色。由头部至嵴椎底的羽毛呈金色，红色面部没有羽毛但有垂肉。鸡冠是红色的，中央黄色。它们像绿原鸡般没有冬羽。雌鸡较为细小，只长35厘米。羽毛呈深褐色，下颈部及胸部有一些白斑。
分类.黑尾原鸡是原鸡属下的一个物种。属内它们最为接近绿原鸡，但外观却最似灰原鸡及原鸡。黑尾原鸡像绿原鸡般是岛屿物种，与岛内的掠食者及竞争者一同演化。它们具有一种复杂的对抗掠食者行为策略。
行为.黑尾原鸡是地盘性的。它们大部份时间都在觅食，主要吃多种种子、掉下来的