纪末成立后很快就开始铸造银质半角硬币，但随着内战爆发，美国经济陷入泥潭，包括半角面额在内的大部分硬币都从市场流通中消失。1864年，铸币局成功推出低面额硬币，并且这些硬币的金属价值远不及面值。受到巨额经济利益的驱使，企业家约瑟夫·沃顿主张在硬币中采用金属镍。铸币局提议采用镍铜合金制作5美分硬币，联邦国会要求增加硬币的重量，这样沃顿就可以把更多的镍卖给政府。铸币局首席雕刻师朗埃克根据自己设计的2美分硬币设计了盾牌镍币，其上图案象征着美利坚合众为一的力量。事实证明，这种镍币的铸造非常困难，其背面也在1867