八个大愿，通过“念佛”而往生西方净土，成为阿弥陀佛的眷属。关于念佛，包括“观想念佛”（念佛三昧）和“持名念佛”（即诵阿弥陀佛名号）二种，学界一般认为观想念佛为早期净土宗的修行方式，而持名念佛则流行于道绰之后。净土宗对日本佛教有重大的影响，不仅传入了净土宗，并衍生出了称为净土真宗的重要宗派。对日莲宗、真言宗等宗派的思想亦有影响。
宗义.净土宗义可概括为：「信受弥陀救度，专称弥陀佛名；愿生弥陀净土，广度十方众生。」意即为「信」、「愿」、「行」。相信有阿弥陀佛，并且相信他发了四十八大