在西班牙征服时，最大的泰诺人集聚区可能超过了3000人。泰诺人历史上的邻敌是另一起源于南美的民族——加勒比人，主要生活在小安的列斯群岛。两个族群间的关系一直是众多学术研究的主要科题。在15世纪的大部分时期中，由于受加勒比人的侵袭，泰诺人逐渐被驱往加勒比地区东北（现今南美之外的地区）。众多妇女遭虏掠，导致很多加勒比妇女都会讲泰诺语。西班牙人在1492年第一次抵达巴哈马群岛、古巴、伊斯帕尼奥拉岛，而后进入波多黎各。由于首次远征中，西班牙人没有带女性，因此，他们就与泰诺妇女同居，结果导致混血儿（麦士蒂索儿