每年由科举入仕者。元代设任子制，许荫补嫡长子、同母弟或其子孙。明代初期沿袭元代制度，文官七品以上皆得荫一子以世受俸禄，称之恩荫生。当时规定荫袭为嫡长子优先，。清代荫袭制区分为恩荫、难荫、特荫三种。恩荫许京官四品、外官三品、军官二品以上，送一子入国子监学习，或根据其父辈的级别授予一定的官阶或职务。难荫是准许阵亡、殉职以及病故于任所的官吏送一子入国子监学习，或酌情授予官职。特荫是从功臣后裔或前世名人后代中选择一些人授予官衔或职务。
日本.日本参照唐代的荫袭制，由大宝律令制定荫位