前，外交大臣只负责英国与其他非英联邦国家的外交关系；而英国与英属殖民地及英联邦成员国的外交关系则交由负责。基于同样的原因，除英国之外的其他英联邦成员国负责处理与英联邦成员国或非英联邦国家外交关系的部门首长被称为“对外事务部长（）”。而在美国政府内，国务卿（）是美国内阁中负责外交政策及关系的阁员。国务卿的得名与这个职位还负责几项美国国内事务有关。通常情况下，一个主权国家的外交事务是由其中央政府负责，因此地方政府设立外交部长的职位非常罕见，但是也有少数地方政府会设立一个小型的外事部门。例如：香港特别行政