通过与哥特兰人、俄罗斯人、芬兰人和在公元后第一年末起步的日耳曼人、瑞典人和丹麦人的贸易而高度发展。不管怎样，到来的不只是商人，来自西欧，想要让信奉异教的立窝尼亚人昄依基督教的传教士也来了。在1201年，主教阿尔伯特·冯·布克斯霍夫登在道加瓦河河口建立里加作为基督教徒的移民地。在这未能让立窝尼亚人昄依基督教时，爱沙尼亚人和在内地的波罗的民族就昄依基督教了，主要由德意志人加入的骑士团宝剑骑士团成立，以征服异教徒。在着名的北方十字军的一场战役中，这些骑士战胜了立窝尼亚人，并在1206年和1207年征服了他们，