分校（）攻读航空工程，并于1969年6月取得学士学位，并于同年12月取得硕士学位。在大学求学期间，曾参加美国空军的（ROTC）。毕业后鬼冢与求学期间结识的日裔女子吉田（）结婚，并生下两名女儿。1985年1月24日，鬼冢首度参与太空梭飞行任务，搭乘发现号太空梭升空执行STS-51-C任务。隔年的1月28日，他再度参与太空任务，搭乘挑战者号太空梭执行STS-51-L任务时，于发射后73秒时因固态火箭推进器失效导致太空梭失事爆炸，包括鬼冢在内的7名太空人全数殉职。鬼冢逝世当时的军衔为中校，其后获官方追授上校之