广王元晔为帝。531年，尔朱荣侄尔朱兆擒杀孝庄帝。元晔前往京城洛阳登基途中，尔朱荣的堂弟尔朱世隆却考虑到元晔世系疏远，想拥立近支皇族为帝。关西大行台郎中薛孝通对尔朱荣侄尔朱天光说元恭素有佳名，应该奉为君主。尔朱天光与尔朱世隆等商议，怀疑元恭是真的哑，派尔朱彦伯秘密去劝勉晓喻，且威胁他，元恭说：“天何言哉！”尔朱世隆等大喜。建明二年二月廿九日（531年4月1日），尔朱世隆以元晔名义作禅让之文，迫使元晔签署，禅位给元恭。元恭奉表辞让三次后登基为帝，史称节闵帝，大赦，改元普泰。黄门侍郎邢子才作赦文，说孝庄帝枉