小令是元朝散曲的一种，同时也是宋词的一种分类。散曲又分套曲与小令两种，元曲可以随加衬词，故字数不一。小令原是民间的小调，元时宋词渐渐凋零，伶人多向民间小调寻求突破。文人的小令多半较典雅，民间的小令语言俚俗。小令以描写为主，比起唐、宋诗词通俗生动，确有一番独特风格与精神。一般以58字以内为小令，但近世学者多舍弃以字数的分类，而用字数的分法渐渐只有在宋词上使用。《四库全书总目》卷一百九十九引《类编草堂诗余提要》说：“词家小令、中调、长调之分自此书始。后来词谱依其字数以为定式，未免稍拘，故为万树《词律》所讥