前期是有丝分裂和减数分裂的第一阶段。细胞在间期完成DNA复制后进入前期。前期的主要事件包括染色体缩聚和核小体消失。
染色和显微镜观察.显微镜可用来观察有丝分裂与减数分裂过程中缩聚的染色体。染色体在前期的活动可通过众多DNA染色法处理后视觉观察。吉姆萨G显带法常用于识别哺乳类染色体，由于植物染色体紧缩程度高，该法难以用于植物细胞。G显带技术在1990年首次成功用于植物染色体中。在有丝分类与减数分裂前期，吉姆萨染色可在染色体上形成G显带。银染技术较新，与吉姆萨染色同时使用可对减