佈中心，有许多种类生长在这个地区。在其他地区也有零星的分佈，有一种（铁筷子）原产于中国西部，另一种（膨果铁筷子）分佈在土耳其与叙利亚边界的一小片区域内。
形态特征.花从外表看起来好像是有五片「花瓣」，这些「花瓣」实际上是花瓣状的萼片，真正的花瓣已经变态成为杯状的蜜腺，蜜腺环绕成一圈生长在萼片的基部，蜜腺里面存放着花蜜。花授粉后，萼片并不会脱落，会宿存在花上数个月。西班牙的研究显示，宿存的花萼对于种子的发育是有助益的。具有根状茎，根状茎生长在地底下。依照地上部是否具有明显的茎，可