葫芦素可能是在某些动物采食的植物中和在一些人类喜欢的可食用植物（如黄瓜）中具有的味觉威慑力。在实验室研究中，葫芦素具有细胞毒性，其潜在的生物活性正在被研究。葫芦素是从中药中提取，可治疗肝炎及肝癌 ，存在于深绿色果类或果蒂部位，但误食过量会有恶心、呕吐、腹泻等胃肠道症状 。然而中药方如瓜蒂散，正是取其催吐作用。