体注重实验和探索知识。1743年，富兰克林发表了《在北美的英国殖民地中提高有用知识的建议》。这建议获得众人赞同，而导致美国哲学会的成立。刚成立时主席是，富兰克林担任祕书。创立之初，学会就吸引了美国最杰出的头脑参与其中。最早的会士包括乔治·华盛顿、约翰·亚当斯、托马斯·杰斐逊、亚历山大·汉密尔顿、詹姆斯·麦克亨利、汤玛斯·潘恩、大卫·黎顿郝斯、、詹姆斯·麦迪逊、约翰·马歇尔等人。学会同样也会吸收其他国家的哲学家作为会士，包括亚历山大·冯·洪堡、拉法耶特侯爵、弗里德里希·冯·施托伊本、塔杜什·科希丘什科、。