腓特烈和安娜·彼得罗芙娜之子，彼得大帝的外孙。彼得三世本来是德意志人，几乎不会说俄语。彼得三世因伊丽莎白·彼得罗芙娜女皇无嗣，他在1742年被挑选成为俄罗斯皇位继承人。1762年彼得三世即位后，是为荷尔斯泰因-哥托普-罗曼诺夫王朝的开始。由于他对腓特烈大帝的武功更是崇拜得五体投地，刚即位便停止了于俄罗斯有利的七年战争，与普鲁士王腓特烈订立攻守同盟；这个行为被称为勃兰登堡王室的奇蹟，让普鲁士起死回生，逃过一劫。彼得三世不仅不进攻普鲁士，反过来命令年前攻佔普鲁士首都柏林的切尔尼谢夫将军率领2万俄军援助普鲁士