奉佛教而又喜好建筑宫殿，因此在广州城区的东南西北四角各兴建了七座佛寺，以对应天上二十八宿之数。这二十八座佛寺被称为“南汉二十八寺”。现今的大佛寺的前身就是当时的二十八寺里的新藏寺，当时位于广州城的西南角。宋代时，新藏寺同二十八寺中的其它寺庙一道逐渐荒废。元朝时扩建为福田庵。明代初期朱元璋在位时，福田庵得以扩建。扩建时更名为龙藏寺。龙藏寺的规模很大，往南直到现今北京路丽都酒家附近（当时的南城脚），往北达到现在北京路与西湖路的交界（当时的枕拱北楼）。明朝末期，佛教式微，大佛寺也香火不济，后来改建为巡按御史公