与现代相似。显着特征为气候变冷、有冰期与间冰期的明显交替。此时，欧洲发生过七次冰期：、、、、、和玉木冰期（英语：Würm glaciation）。更新世的生物群（Biota）都非常接近现代的形态——许多“属”一级的生物，甚至包括松柏科植物、被子植物、昆虫、软体动物、鸟类、哺乳动物和其他生存至今的生物，已经在此时出现。人类也在这一时期出现。