为扎曲，发源于中国青海省玉树藏族自治州杂多县，流经中国西藏自治区、云南省进入傣族地区后始称湄公河并流出中国国界，经老挝、缅甸、泰国、柬埔寨和越南，于越南胡志明市以南省份流入南海。流域除中国和缅甸外，均为湄公河委员会成员国。湄公河上游在中国境内部分被称为澜沧江；下游三角洲在越南境内，被称为九龙江。由于湄公河在旱季及雨季的流量变化极大，以及主干流有不少激流及瀑布，造成湄公河的航运能力差。目前湄公河只有下游550公里可通航，本条目主要介绍下游河段。
名称.尽管上游澜沧江具有很多独立的本地