埃尔姆斯出生于密歇根州的，本姓洁希欣（Jacisin），她的父亲是捷克人和法裔加拿大人的儿子，她的母亲则是克罗地亚人和波兰人的后裔。后来，她父亲在麦迪森高地找到了一份工作——汽车工，于是他们全家搬到当地，她也到麦迪森高中就学并毕业。埃尔姆斯就读奥克兰大学，1990年，她毕业于护理学系，之后埃尔姆斯在博蒙特医院的外科担任护士。
众议院议员.患者保护与平价医疗法案通过之后，持反对意见的埃尔姆斯开始参与当地共和党。她参加北卡罗来纳州第二选区的共和党初选，获得55%的选票，且除了富兰