，除佛经之外，在建筑、绘画，尤其是医学方面，都具有一定的造诣。715年，他回到扬州大明寺修行，733年成为当地佛教领袖、大明寺方丈，受其传戒者前后有四万余人。时人誉其“江淮之间，独为化主”。
六次东渡.742年，日本留学僧荣睿、普照到达扬州，恳请鉴真东渡日本传授“真正的”佛教，为日本信徒授戒。当时，大明寺众僧“默然无应”，唯有鉴真表示“是为法事也，何惜身命”。遂决意东渡。
第一次东渡.742年冬，鉴真及弟子21人，连同四名日本僧人，到扬州附近的东河既济寺造