久后逝世，打断了设立阿贝尔奖的工作。国王奥斯卡二世在1902年尝试设立阿贝尔奖也不成功，而三年后瑞典－挪威联盟的解散，使第一次的设立阿贝尔奖的努力以失败告终。2001年，为了纪念隔年挪威着名数学家尼尔斯·亨利克·阿贝尔二百周年诞辰，挪威政府拨款2亿挪威克朗作为启动资金。2003年3月23日，第一个获奖人名宣布，6月奖金第一次正式颁发。2004年3月，第二届获奖人名单宣布，由两人分享奖金。