世界热带和南半球亚热带地区，中国有2属3-4种，主要分布在云南和海南一带。本科植物为乔木或灌木，单叶，全缘；花相当小，组成聚伞花序；果实为核果，扁，果实两面的颜色和表皮都不一样。1981年的克朗奎斯特分类法将这些属都分在茶茱萸科中，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法没有改变，2003年经过修订的APG II 分类法认为这些属应该单独列为一个科，放在冬青目中。