体是芳族对位化合物，如1,4-苯二胺或4-氨基苯酚。该成色剂是苯胺的间位取代的衍生物。基于颜色他们有三种主要类型，他们与初级中间体反应时它们产生颜色。第一步骤为对苯二胺氧化成醌二亚胺(CH(NH)):第二步涉及对此成色剂上的醌二亚胺的攻击。在有机化学，该反应被称为亲电芳族取代：在第三和最后的步骤，从所述醌二亚胺的成色反应的产物氧化成最终的染发剂。有人曾经认为，上述反应形成永久的头发染料。它后来被证明，在头发上形成永久的颜色最主要的原因，是因为它产生一个更大的染料分子，将其锁定在毛发内部。