军在东南亚的23航空战队经马尼拉开往新加坡。1944年1月，海鹰号编入HI-33船团返回日本；船上装载了五五〇、五五一海军航空队转运楚克。1944年2月10日，于帛琉与楚克间的海域以鱼雷夜袭海鹰号，但鱼雷没有命中。1944年2月11日，海鹰号改为护航航空母舰使用，编入海上护航总司令部。1944年2月23日入坞保养改装，装上了更多的防空机砲与雷达，3月2日海鹰号出坞，3月17日正式调任；成为第一护卫舰队的核心，为日本往来太平洋各处的大型船团护航。4月3日，海鹰号参与的第一次护卫为Hi-57护航船队，该船队