跋太洛，等到大哥拓跋多侯去世后，元鸾回到本宗承袭父亲的城阳王爵位。元鸾身高八尺，腰粗达到十围，以武艺而出名，接连担任镇北都大将。魏孝文帝元宏时期，元鸾担任外都大官，又外任持节、都督河西诸军事、征西大将军、兼领护西戎校尉、凉州镇都大将。镇改为州后，元鸾担任凉州刺史，姑臧镇大将，其余官职如故。元鸾后来到京城朝见，遇到魏孝文帝南征，魏孝文帝命令元鸾兼任镇军将军。北魏迁都洛阳后，魏孝文帝前往邺城，命令元鸾留守洛阳。北魏开始设立五等爵位后，元鸾被赐予食邑一千户，授任使持节、征南大将军、都督豫荆郢三州、河内山阳东郡