北面为米仓山、大巴山区，地势北高南低，由北向南倾斜，南部则为丘陵区。南江由北向南流经城区，后段称巴河。全市总面积12,297平方公里，人口332.86万，市人民政府驻巴州区。
历史.古时为巴国地，秦国灭巴国后置巴郡。西汉属巴郡宕渠县。东汉永元三年（91年）析宕渠县北置汉昌县，治今巴州城区。建安六年（201年），巴郡改称巴西郡。蜀汉至南北朝年间曾屡置宕渠郡，汉昌县属之。北魏正始元年（504年）于汉昌县置大谷郡。延昌三年（514年）置巴州，以古巴国为名。熙平二年（517年）移巴州治至汉