布于亚洲热带和亚热带地区，中国有10种，分布在长江以南地区。本科植物都是常绿灌木或小乔木，单叶互生，无托叶；花小，单性，无花瓣，雌雄异株；果实为核果。在1981年的克朗奎斯特分类法中，将交让木科单独列出一个交让木目，属于金缕梅亚纲，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法将其放在新设立的虎耳草目中。