2002年，周瑞夫获美国总统乔治·布希提名准将，晋升名单送交参议院军事委员会批准。由于他在2003年9月成为驻外国防武官候选人，因此进入美国国务院的汉语训练班和国防情报局的当学员。2004年7月1日，周正式升任准将，11月修毕武官课程，12月即赴美国驻华大使馆履新，担任美军驻华首席军职人员——大使馆武官处（）国防武官达两年半。2007年6月结束武官任期离华后，周瑞夫调返华府，任美国空军部国际事务助理副次长，并在任内的2008年4月29日升上少将，为空军出身的美国驻华国防武官中首位升迁至准将以上者。20