用作消遣时间和祈福（或办丧事场合）的一门传统艺术。后来经日本折纸创作家吉泽章加以改良，使之创新。他提出了湿折法，并与美国人发明了吉泽章-兰德列特图解折纸记号系统。自1960年代起，出现许多不同种类的折纸技巧和相关研究活动，又被称为「现代折纸」。从组合式折纸和传统作品为基础，衍生出各式各样的折纸类型和设计方式。
纸张与其他材料.虽然几乎所有薄片状材料都可以折叠，但材料的选用会直接影响折叠的效果，以至模型的最终外型。标准影印纸（70–90 g/m²）适用于简单的折叠，例如鹤和水