北京二七机车工厂下达了设计任务书，要求研制装车功率为2000马力（1470千瓦）的东风7型电传动调车柴油机车，以构成1200马力（东方红5型）、1650马力（东风5型）、2000马力（东风7型）三大功率等级的调车柴油机车系列。北京二七机车工厂在铁道部科学研究院机辆所、大连内燃机车研究所、永济电机厂等单位协作下，于1980年6月开始设计东风7型柴油机车。
试验.经过约两年的时间，北京二七机车工厂分别于1982年4月和6月试制了0001、0002号两台样车，同年8月交付北京铁路局北京内