动植物的联系，并体现在宗教仪式之中。还原论常常被视为对立于整全观。科学上的还原论的主张为：在一个复杂系统里，组成部分的行为可以解释整体系统的表现。18至20世纪流行于科学家之间的哲学逻辑实证论，其中一个信念就是科学研究是阶层式的：物理→化学→生物学→心理学→社会科学，化学的法则可以用物理学解释，生物学的法则可以用化学去解释。在学术研究上，对复杂系统的研究，令偏向抽象事物的研究者明白「还原」不足以解释一个复杂系统内部交叉产生的现象；在现实问题里，例如处理疾病、贫穷、经济、城市规划、惯性收视等问题时，经常