S系列的直接气动设计减少了枪机上的活动部件。大体只有6件：枪栓座，偏移枪机和其附属的抽壳器，退壳挺和击针，以及后座弹簧。只需几秒钟，就能拆卸及清洗整个枪机。MAS-49的可靠性极好，只不过抹布和机油就能清洗。这种步枪还能忍受极恶劣的环境（MAS步枪在阿尔及利亚、吉布提、印度支那和法属圭亚那服务的环境相当恶劣）。
变种.改进过的版本，称为MAS-49/56,在1957年制造。是根据在阿尔及利亚、印度支那和苏伊士危机服役的结果及经验而改进的。枪被缩短及减轻，是为了回应机械化的部队和空降