东北季风是因为强大的冷高压在北半球的秋冬季节盘据蒙古，顺着高压梯度的空气流动以及科氏力的影响（加强了行星风系的作用）。在中国东岸，北纬30度以南地区，东北风盛行称为东北季风。。在中国华北地区风向是西北，华中地区转为正北，华南以南转为东北，故称东北季风。此季风因为发源于陆地上，因此带来的都是较为干燥寒冷的气候，但是若经过海洋携带水气，则容易在迎风面地区降雨，如台湾北部、海南东北部、越南东岸等地区。东北季风的气候影响，可及于赤道地区的新加坡一带。东北季风不等同冷锋，西南季风不等同暖锋，虽然两者间有其相关性。。