洱海位于中国云南省大理白族自治州大理市的西北，古代文献称洱河、西洱河、叶榆河、叶榆泽、弥河、昆明川、昆明池等，为云南省第二大淡水湖，中国第七大淡水湖。洱海北起大理市上关镇，南至下关镇。洱海发源于洱源县茈碧湖，源头出自黑谷山，唯一出水口在下关镇附近，经西洱河流出。
词源.汉唐时期，昆明夷居住在今洱海地区，昆明夷之“昆明”又作“昆弥”，后有文献将“弭”通“弥”，“弭”又被记作“渳”，然后简化为“洱”，故此有了“西洱河”、“洱海”等称唿。因古时南方汉人不辨“泽”、“河”二字，因此