，郗愔子郗超时为桓温参军，便修改了父亲写给桓温的书信，变成以老病辞任二州刺史职位，并劝桓温接掌自己所领军队。桓温看信后十分高兴，桓温亦因而得以自领徐、兖二州刺史。及后，桓温正式起兵，率五万人从姑孰出发北伐。桓温前进至金乡，因大旱引水让水军舟船得以进入黄河。当时郗超认为如此难以运输补给，建议直攻前燕都城邺城，或者停驻黄河、济水一带管理漕运，积聚足够的物资待次年夏天才进攻。但桓温都没有听从。桓温派军先后攻败湖陆守军、在黄墟迎击的慕容厉和林渚的傅颜，前燕于是向前秦求救，桓温亦前进至枋头。桓温及后没有再进逼前燕