被视作玩具枪，主要用于竞技娱乐或军事训练。而发射金属弹丸的普通气枪则具备较高的动能和精度，会对人或动物造成实质杀伤效果，因此常被归类为管制枪械，通常用于射击比赛和狩猎，不能用于生存游戏中。软气枪的发射动力来源通常有两种：一种是利用弹簧的弹性势能来驱动活塞气泵，可以手动压缩弹簧，或由电动机驱动齿轮组压缩弹簧；另一种是用释放预先准备的压缩气体来喷射弹丸，常见的是使用绿气（丙烷和少量硅油的混合物）、HFC-134a、压缩二氧化碳等。软气枪的外形一般为真枪的1:1精确复制，但只能发射6毫米或8毫米口径的塑料弹球