国家往往有极大势力、或甚至成为执政党，社会民主党是左派的代表。而共产主义政党在政治光谱上依然是重要的一个环节，与社会民主党有一定的阁外合作，但不会与社会民主党执政。简而言之，在美国被视为「自由派」的事实上是左派，在欧洲的「自由派」则往往会被视为中间派和中间偏右的政党。从1970年代末期开始、特别是1980年代，共产主义的支持度戏剧性的大为下跌，不只是在已开发的资本主义国家，在其他开发程度较低的国家、甚至是共产主义国家亦然。尤其是在苏联解体后，「左派」一词就很少再用作形容那些支持寮国、北韩、中国的人了。不