1960和70年代，水手计画和海盗号的探测船的观测，认定这些变化是沙子随风吹而移动所致。一些陨石坑有延伸一条长长的浅色条纹，这是沙子在陨石坑壁的下风处堆积的缘故。
发现与命名.大瑟提斯（Syrtis Major）来自地中海南边钖德拉湾的古罗马名："Syrtis maior"，是利比亚的海湾。大瑟提斯是第一个被记录的其他行星上的特征，由克里斯蒂安·惠更斯发现，并绘于1659年。不过此时称做沙漏海（Hourglass Sea），而往后不同的观测者也给了不同的名称。1840年，约翰·