而英文词汇Ocean即“洋”则可追溯到古希腊语中表示环绕大地的大洋神Ὠκεανός，一般汉译为“俄刻阿诺斯”。
定义.海是指地球上与洋相互连接的水域系统，包括国际海道测量组织命名的四个大洋——大西洋、太平洋、印度洋、北冰洋—和南冰洋及其所包含的水域。纵然海比较细小（除了北大西洋环流产生的马尾藻海是个值得注意的例外），而且通常被比大陆为细小的陆地围绕。海一般比湖泊大，盛载海水。海洋学家对海还没有已被接纳的技术性定义。在国际法中《联合国海洋法公约》列明所有海洋也属于「海」。另外