在城墙周边的不少居民都将用城墙砖兴建的房屋拆除，将城墙砖捐献。截至2002年公园对外开放时，北京明城墙遗址公园捐赠处共接受社会捐款20多万元人民币，捐砖上万块。2002年9月29日，北京明城墙遗址公园一期工程完工，公园正式对外开放，北京市领导贾庆林、刘淇为公园揭幕。一期工程是从崇文门到内城东南角楼段。公园保留了原有的200余棵古树，并种植了以国槐为主，银杏、油松为辅的乔木，以及山桃、山杏、海棠等花木，铺种12.2公顷草坪。2002年12月，北京明城墙遗址公园二期工程动工。二期工程主要在内城东南角楼北