动物，一般为单层细胞，其表面有细胞分泌的角质膜或外骨骼，起到保护作用，如蠕虫的角质膜和节肢动物的外骨骼。原索动物如文昌鱼的表皮仍为单层细胞。嵴椎动物则都为复层上皮组织，通常水生嵴椎动物只有几层生发层，陆生嵴椎动物由于适应陆生环境，最外面的表皮细胞分化出角质层，起到保护和防止体液丢失。表皮由角质层、透明层、颗粒层、棘层和基底层所组成，内无血管，但有游离神经末稍。
角质层.表皮的最外部分，称为角质层（"Stratum corneum"）。它是从表皮的最底的基底层进行末端分化的过程慢