爱群小学读高小。1920年，到广东梅县广益中学学习。1924年，因为参加反帝爱国运动而被迫退学。为继续学业，和一些进步学生组织“学生互助社”，创办“学艺中学”。1925年夏，领导梅县学生声援五卅运动，成为梅县学生运动领袖。1925年12月，在梅县加入中国共产党。此后倡议成立“寻邬留粤校友会”、“寻邬县平民合作”等组织，创办《石溪新潮》、《犁头周刊》等刊物。1926年3月、4月间，在广东梅县成立中国共产党寻邬小组，任组长。1927年第一次国共合作破裂后，古柏参加广州起义，以及平远、蕉岭等地工农武装起义。1