尺八原是吴地的一种木管乐器，后传入日本。竹制，外切口，五孔（前四后一），属边棱振动气鸣吹管乐器，以管长一尺八寸（约55公分）而得名，其音色苍凉辽阔，又能表现空灵、恬静的意境。古尺八由中国唐朝（日本的奈良时代）时开始传入日本。尺八是竖吹乐器，用于宫廷雅乐的尺八被称为雅乐尺八，而现在所说的尺八一般都指代普化尺八。
发展.禅宗和尚曾经前往中国学习尺八的吹奏方法，并且将《虚空》等的曲目带回了日本，从此有了普化尺八，也就是日本现代尺八的前身。随后，尺八有发展出各种不同的类型，其中普化尺八以演