1949年（昭和24年）由商工省重组更名的通商产业省首长通商产业大臣（简称通产相）。1960年代高度经济成长期至1990年代泡沫经济期为止是与外务大臣及大藏大臣并列的最重要阁僚之一。在自民党政权下多由派阀领袖与次世代明日之星担任。每年举行的八大工业国组织首脑会议由各国首脑与外交阁僚、财政阁僚出席，各自参与首脑会议、外长会议、财长会议。1980年威尼斯高峰会前10日，首相大平正芳去世，日本由外相大来佐武郎代理大平出席首脑会议，外长会议则由通产相出席。2001年（平成13年）的中央省厅再编，通商产业省重