曾多次协助晋朝对抗当时的反叛力量，甚至在永嘉之乱后仍然留在北方与胡人政权军队作战，但后来都相继向北方后赵政权投降或迁移至江淮一带。不过乞活军此后仍然聚集繁衍，在后赵亡后至东晋末年的一段时间仍然有活动的记载。
起源.八王之乱期间，匈奴人刘渊于永兴元年（304年）在并州起兵反抗晋朝，与时任并州刺史司马腾作战。光熙元年（306年），司马腾调任都督司冀二州诸军事，移镇邺城，当时并州饥荒，司马腾就带领田甄、田兰、任祉、祈济、李恽及薄盛等并州部众共一万多人到邺城，并到冀州取粮食，这批来自并州的