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哈基姆·奥拉朱旺时代后期.1996年迈克尔·乔丹复出，不少人认为火箭队有机会与芝加哥公牛在冠军赛碰头，但是火箭队却意外在第二轮就被西雅图超音速横扫。虽然1997年又补强了查尔斯·巴克利这位巨星级的前锋，但打到了西区决赛面对犹他爵士时，前五战2:3落后，第六战在100比100平手的情况下被约翰·斯托克顿三分球绝杀。1998年季后赛首轮1:3再次败给犹他爵士。1998-1999年赛季克莱德·德雷克斯勒退休后马上补强了同样是巨星级的斯科蒂·皮蓬，但主力阵容老化的弱点已凸显无疑，首轮1