导自演的传记喜剧片《大灾难家》获得了一致好评，并使自己在第75届金球奖上赢得了最佳音乐及喜剧类电影男主角。
早年生活.法兰科出生于加利福尼亚州帕罗奥图。他的母亲贝琪是一名作家，父亲道格拉斯是商人。父亲有葡萄牙和瑞典血统。母亲是犹太人。法兰科的外祖母经营一家艺术画廊，是犹太国民议会妇女的成员。詹姆斯是家中长子，有两个弟弟，弟弟戴夫·法兰科受他的影响也成为演员。法兰科少年时开始想成为演员，他违背他父母的期望从美国加州大学洛杉矶分校（UCLA）辍学，去追求他成为演员的梦想，法兰科到西