备吉尔曼试剂的反应式如下：有机锂试剂与卤化亚铜的反应过程为先生成有机铜化合物，再与过量的RLi反应：常用的吉尔曼试剂二甲基铜锂(CH)CuLi的制备则是在−78 °C下将碘化亚铜加入甲基锂的四氢呋喃溶液中。
原理.科里-豪斯合成就是使用吉尔曼试剂的一个例子，其反应过程是吉尔曼试剂与有机卤化物反应,过程是R基取代有机卤化物的卤素基团，因此此反应非常适用于由两个小分子合成一个较大的分子。下面的反应图显示利用吉尔曼试剂与分子中的炔进行亲核共轭加成反应，形成环状的烯酮分子。