长出体外的肋骨构成，上面可能覆盖着皮革类的表层或角质碟片。帝龟的喙部没有牙齿，它吃的食物大部分都漂动在海平面附近，包括鱼，水母，腐肉和植物。除了在海床上冬眠，它几乎都不需要深潜。和现代海龟一样，帝龟会趁四周漆黑一片时，爬上沙滩产卵并将其掩埋。最大的帝龟化石是于1970年代在美国南达科他州的皮耳页岩发现，其长度多于4.1米（13.5呎），鳍状肢之间距离阔4.9米（16呎）。牠的化石估计是属于7千万年前的白垩纪，当时北美洲中央是由一层较浅的海洋(西部内陆海道)所覆盖。帝龟的重量估计多于2200公斤。