琳1962年8月出生在湖南省长沙市。1977年，文化大革命结束之后，恢复高考，肖晓琳考入北京广播学院（今中国传媒大学）播音系。1985年，肖晓琳担任长沙市电视台（今湖南广播电视台，不是现在的长沙电视台）播音员。1987年，肖晓琳考入中国社会科学院研究生院新闻系。1988年，肖晓琳调入中国中央电视台担任节目主持人和制片人。2017年7月12日，央视员工向媒体证实，肖晓琳因直肠癌在美国犹他州洛根逝世。