大工会在初期与英国工会有关联。来自英国的工人将工会运动传统带入加拿大，许多英国工会在加拿大有分支机构。加拿大工会与美国联合，并最终取代了与英国的关系。集体谈判在1937年第一次得到承认，之后是在奥沙华通用汽车工厂的联合汽车工人罢工。法官伊凡·兰特在温莎17,000名福特工人罢工后作出历史性判决。他准许工会有权强制代扣会费。兰特判决所有工人在谈判中得到好处。因此，他认为虽然不需要成为会员，但是应该缴纳会费。二战后时期，公共部门也出现工会化运动。教师、护士、社会工人、教授和文化工人(在博物馆、乐团和画