光绪三十年（1904年）甲辰科二甲第一百一十八名进士，以知县发湖南，历任永州厘金局局长，零陵县、芷江县知县。辛亥革命爆发，于宣统三年（1911年）冬代表广西参加各省都督府代表联合会，任北伐军南武军军统。民国二年（1913年）任湖南都督府军务厅厅长，获陆军中将军衔。民国三年（1914年）三月，当选约法会议议员，经李经羲推荐，袁世凯拟授其为广东巡按使，并提出为其封爵，其锽不满袁世凯复辟帝制而离京，以研究先秦诸子为名隐居上海。民国六年（1917年）六月，李经羲就任国务总理，张其锽为高等顾问。不久因张勋复辟，再