五至前四世纪末，僭主在军队的支持下兴起，特别是在西西里岛。很多国家政权形式，一开始并非为僭主设计，但却很容易转变为僭主，因为没有能力阻止僭主的转变。譬如专政、社团主义、精英政治、神权政治等。
概论.僭主，最初来自（），意思是君主，或城邦的统治者。这个字后来译成，意思是不合法的统治者。在中世纪，被译成古法文，加上了-t。至1290年代，中古英文将法文的-t转换成-ant，最终出现了。（）可能起源自前希腊时期的（basileus）或是（anax）。它可能跟第勒尼安海语言组（萨尔