舰长和彭萨科拉海军航空站站长。1938年，升任少将，并在及后三年担任航空母舰分队的司令。1940年升任中将，并成为航母舰队司令。
二战期间.1941年12月7日，当日本对美国发动珍珠港事件的时候，海尔赛和他的旗舰企业号正执行向威克岛运送飞机的任务。在知悉日本发动突袭后，谣传海尔赛评说：「战争完结后，日语将只会在地狱通用。」其后在战争中，海尔赛明显地向属下军官和士兵展现其对日本人的蔑视，以期增强军队的士气。其中一个例子就是他的口号，较着名的有「杀（日本）鬼子，杀鬼子，杀更多的鬼子！」