888年，旭日章最高等的勋章是勋一等旭日桐花大绶章。但是2003年随着荣典制度的彻底改革，定义为「桐花大绶章是授与旭日大绶章和瑞宝大绶章的授与者中勋绩及功劳特别优秀者」（勋章制定条件第4条第1项），2003年11月3日以后，正式从旭日章独立出来。日本国宪法施行后，旭日桐花大绶章是授与曾经担任内阁总理大臣、众议院议长、参议院议长、以及最高法院院长等三权（三权分立）的长官（不须具有特别功绩）。同时也能给予取得特别功绩的实业家，可以说是实际给予民间人士的最高勋章。也可以授与成年的皇族男性中拥有王的身分的人，