里沙漠，东为银川平原和鄂尔多斯高原，自古为中国兵家必争之地。“贺兰”一词最早载于《晋书·北狄匈奴传》 ，西晋太康五至八年（284—287年），匈奴人迁内地“十九种，皆有部落，不相杂错”，十九之匈奴部落中有一支名“贺兰部”，后部落名变为山名。又一说，蒙古语中的贺兰有奔腾骏马之意，贺兰山由此得名。贺兰山自古有人类活动，匈奴、鲜卑、羌族、突厥、回鹘、吐蕃、党项、蒙古等民族先后在此居留、放牧。唐代韦蟾已有诗云“贺兰山下果园成”。明代“贺兰晴雪”为宁夏八景之首，明人陈德武诗：“六化飞罢净尘裳，贵富家翁做意悭。