芽为食，在某些情况下，河狸会以松树和枫香的树液为主食。当草本植物生长茂盛时，这些植物构成了河狸的大部分食物来源。在冬季，河狸会收集木本植物类枯枝碎片为储粮以度过寒冬，河狸的食物中蛋白质与卡路里的比率在夏季时为40卡路里，在其余季节为8卡路里。睡莲和萍蓬草是河狸在冬季最重要的食物来源。河狸会将这些水生植物的根茎储存在食物贮藏室中，保管在里面并继续生长。美洲河狸主要是在夜晚活动，它们是优秀的游泳好手，而且会憋气15分钟。但它们在陆地上更容易受伤害，因此往往会尽可能多留在水中躲避。会用扁平的鳞状尾巴拍打水