在清领时期就已是一个航运繁盛的港口，是全台三大良港之一。关于东港的由来说法有二：一是与西港（今高雄市旗津区）、中港（今高雄市林园区中芸港）的相对位置而得名；二是认为其位于高屏溪以东，故称之为「东港」。1920年台湾地方改制，在此设置「东港街」，划归高雄州东港郡管辖。二战后划设高雄县东港镇，1950年改隶屏东县至今。东港镇2018年四月底人口数为4万7840人，而镇内总共划分为22里，但随着近几年人口逐渐往市郊发展迁徙，里邻人口数发展极度不均衡，行政资源难以公平分配与有效运用，为使基层里邻行政组织人力