古董商人之身份作为掩护，并因其博学多才，擅长交际，与清政府高层一些人物和一些在华外国人有所来往，常能够打探到一些秘密信息。
披露中俄密约.1903年，沈荩从权归之口得知中俄两国要签署密约后，决定探知密约内容，并最终从政务处大臣王文韶之子之手弄到了密约草稿。沈荩随后将其寄到天津的《新闻西报》（英文），该报当即予以原文刊登。密约内容公布后，国内国外各媒体竞相转载，舆论哗然，国内民众颇为愤慨。清政府处境窘迫，不得不宣布放弃签订该密约。密约泄密后，沈荩不仅没有躲避清政府的追查，反而决定