相隔甚远，且诸多文献表明随着历史推演纣王的描述越来越残暴，新增的情节也越多，炮烙之刑详细纪载为夏桀发明，后不知怎么也成了纣王，不能排除后人丑化的可能。到了战国时期又有了屈原的说法比干其实是投水而死。
史书中对其暴虐事迹的记载.《史记》记载，帝辛“知足以拒谏，言足以饰非”；又说他“好酒淫乐，嬖于妇人，以酒为池，悬肉为林，使男女裸相逐其间，为长夜之饮”；为人凶残成性；杀害忠臣义士，如其叔父比干；囚禁异己，如西伯昌被幽禁羑里（今河南汤阴）七年之久。他为了观察胎儿，竟残忍地让人剖开孕妇的肚