绸之路的主要源头之一。隋唐时期， 山东在对外交往中发挥了重要作用。 日本派来中国的着名的“遣隋使”、“遣唐使”，大都由山东沿海登陆，进入中国。山东的登陆地点有三处：一是登州府治附近（今蓬莱、 龙口） ；二是从文登县赤山浦入境；三是从胶州湾一带登陆。明末意大利耶稣会传教士利玛窦曾两次到达山东。
近代.1860年6月8日，法国军舰驶至烟台山下，三四千名法国士兵登陆上岸，占领了烟台港一带。这是山东有史以来第一次遭受西方列强大规模的武装侵略。1861年8月22日，烟台港开埠，并宣布筹建东海