甲减是由于腺体本身功能不全（原发性甲减），或者缺少足量的促甲状腺激素（中枢性甲减）造成的。原发性甲减发生的概率大概是中枢性甲减的一千倍。原发性甲减和地方性甲状腺肿在世界范围内最主要的诱因是碘缺乏。在一些富碘地区，原发性甲减的主要病因是自体免疫疾病桥本氏病。甲状腺肿也可能与桥本氏病有关。桥本氏病的特点是存在T淋巴细胞对甲状腺的浸润和针对特殊的.甲状腺抗原的抗体，如甲状腺过氧化酶抗体，甲状腺球状蛋白抗体和促甲状腺激素抗体。大约有5%的女性在分娩后的9个月内会发生产后甲状腺炎。主要表现为短期的甲减症状