1989年5月2日李洁明抵达北京市后，便与中华人民共和国主席杨尚昆会面并且递交担任美国驻华大使的国书，并且提到这次任职是「带着强烈的回到出生地的感情来当大使的」。尽管美国政府原本要求李洁明前往上海市出席美国舰队的访问活动，并且之后陪同全国人大常委会委员长万里到美国拜访，但是李洁明则决定返回北京市并且继续观察天安门广场上的学生示威活动。之后李洁明还骑着脚踏车前往天安门广场观看学生抗议活动的现场状况，因此得以熟悉试图表达不满的学生并且同情示威学生所提出更加开放的政府与社会之要求。而美国驻中国的数名武官和情报人员