新舰令后者相形失色，许多船舰在下水服役的同时即落伍，挑起了各国抢着建造类似于「无畏号」的「无畏舰」之军备竞赛，各国关系也随之紧张，奥匈帝国外交上也与德意志帝国逐渐靠拢。这段时间里，奥匈帝国也以欧洲列强的身份活跃于国际的局部战争，其中海军在希土战争、第一次巴尔干战争以及八国联军之役都起了重要的作用。1914年，第一次世界大战爆发，奥匈帝国海军作为一支防御性质的海军，主要任务是保卫亚得里亚海沿岸和维持海上贸易线的畅通，长久以来便以义大利海军为主要假想敌，一战爆发后也是同以其为主的地中海协约国海军作战，战争大