下街开发计画，于1973年由时任高雄市市长王玉云提出。他建议兴建一个大型地下商场，在上方则是建构一个中国园林式的公园，名为仁爱公园。1978年10月10日，第一层卖场开始对外营运，多家厂商进驻。经营项目包括综合百货商店、超级市场、书城、大型游艺场、电影院、歌剧院、餐厅、展览馆、儿童游艺场、保龄球馆、熘冰场、冰宫。其上的仁爱公园则在1979年3月29日革命先烈纪念日对外开放。高雄市政府曾在1987年3月实施全面性调查，当时的地下街共有358家商号。在进行地下街第三层开发时，工程遭遇困难。因临近爱河，地