于1928年完成后，于同年的12月4日，为记念昭和天皇即位而举行的大礼特别观舰式期间，「榛名」作为供天皇乘坐的御召舰。亦因昭和天皇即位的关系，该年的观舰式为明治以来最多舰船参加的一次，当中亦有不少由外国到来的参列舰。1931年11月8日，天皇进行熊本行幸期间再次作为御召舰。其后由于发生满州事变令日中关系紧张﹐而于1937年日中战争全面爆发之前，「榛名」亦经常在中国方面进行警备活动。在这形势下﹐亦趁机为对空及航空兵装等进行细部的追加改装，于1933年9月、海军军缩条约失效后更进行第二次的大规模近代