的丈夫殴打之后（主人公一直与一个叫玛蒂尔达的女人有外遇） 在他死后，假设他周围的一切都是他剩余想象力的体现，他的"眼睛"观察了一群俄罗斯流亡者，他试图确定他们对斯穆罗夫的看法，周围有很多不确定性和怀疑。
主题.这部小说主要涉及身份认同和身份的社会建构，在他人的反应和意见中的的不确定位置。在各种人物的眼睛中，斯穆罗夫分别是骗子、贵族、流氓、“性冒险家”、小偷和间谍。从某种意义上说，斯穆罗夫类似于陀思妥耶夫斯基的《地下室手记》中的叙述者。当主人公仔细收集这些观察时，他试图建立对斯穆罗夫