溶剂会被加热而进行回流，溶剂会通过蒸汽路径上行并流入套管，浸润固体。冷凝管保证了所有溶剂蒸汽都会被冷却而回到套管中浸润固体。套管会逐渐被热的溶剂充满。一些待提纯物质会逐渐溶解在热溶剂中。当索氏套管近满时，溶剂就会自动地顺着虹吸管流出，重新进入烧瓶进行蒸馏。这个循环会进行很多次，甚至可能会达到数小时或数天。在每个周期中都会有一部分化合物溶解在溶剂中，许多周期后这些化合物就会主要集中于烧瓶。这套装置的优点是虽然有许多批溶剂通过样品，但实验结束时只需回收一批。萃取之后溶剂被移除（通常通过旋转蒸发仪）来