下村人。1978年，考入华南热带作物学院栽培系。1982年7月，毕业。1983年8月，公派美国留学，1987年8月毕业于圣路易斯华盛顿大学生物系植物分子生物学及基因工程专业，获博士学位。1987年8月回国，进入北京大学工作，任副教授。1989年5月，任北京大学教授。1992年7月，任北京大学生物系主任。1993年9月，任北京大学生命科学学院院长。1995年7月，任北京大学副校长兼生命科学学院院长。1995年7月，当选第八届全国青联副主席。1995年7月，任北京大学副校长兼生命科学学院院长。2000年7月，当