李洁明接替辞职的葛乐士担任了美国在台协会台北办事处处长，并且协助美国政府和中华民国政府之间非官方的外交联系。此时尽管美国已经中华民国不再存在有正式的外交关系，然而李洁明则仍然被中华民国政府视为美国大使看待。但是上任后随即遭遇将在1982年8月17日《八一七公报》签署的冲击，其中美国国务院为了能够与中华人民共和国改善关系而计画结束相关军售，对此外交部政务次长钱复便当面指责李洁明表示美国政府对台湾不负责。而李洁明则认为设定截止日期并非明智的决定，并且认为这项要求实际上对于强化和中国政府之间的关系来说也并不需要。