务人的权力。 例如关于担保、抵押、留置权（美国法称 liens，与中国法中的债权人权力有一定不同之处）有效性的法律、及保护某些财产免受债权人影响的规则（称为豁免、exemptions）可能源自州法亦或联邦法。 由于州法在许多破产案件中起着主要作用，因此跨州界的破产问题常须做具体分析。
历史.美国第一部现代破产法于1898年生效，亦称为《纳尔逊法》（Nelson Act）。在此之前，美国曾颁布数次联邦破产法，但都又于几年后便被废止。美国第一次部破产法颁布于1800年，1803年被废止