。教宗保禄六世于1968年升任金寿焕为汉城总教区总主教；在其就任总主教演说中促请韩国天主教会「放下架子，融入社会」而成为穷人及服务社会的教会。
擢升枢机.1969年4月28日，保禄六世擢升年仅46岁的金寿焕为枢机外，并兼任平壤教区宗座署理；他除了是韩国首位枢机外，亦是当时罗马天主教会内最年轻的枢机。1970年代至1980年代，金寿焕在韩国独裁统治期间成为人权捍卫者，因而很多韩国人都称他为人权及民主的守护者。1990年代，金寿焕担忧韩国出现「反美亲北」的倾向，并表示要关注北韩的人权及