事以1812年的俄国卫国战争为中心，通过记敍1805年至1820年的重大事件，包括奥斯特利茨战役、博罗金诺战役、莫斯科大火、拿破仑溃退等。展示了当时俄国社会的风貌。
故事简介.《战争与和平》拥有许许多多真实的人物，如拿破崙、亚历山大一世，不过小说也塑造了虚构的人物。人物在第一卷与第二卷依序进入故事情节当中。小说的故事主轴与历史背景关系十分密切，但重点主要放在三个贵族家庭：别祖霍夫（Bezukhovs）、保尔康斯基（Bolkonskys）以及罗斯托夫（Rostovs）在十九世纪初期于