个聚星系统，由离主星52弧秒的7星等伴星以及二者之间一颗更加暗淡的恒星组成。主星本身也是一个双星系统，由一颗B型的巨星和一颗稍小但较热的O型恆星组成。二者绕行周期为5.73天，它们的光度均是太阳的90,000倍，质量是太阳的20倍。1904年，约翰内斯·哈特曼通过用参宿三作为背景星，发现星际空间含有稀薄的气体（参见星际物质）。
语源和文化象征.参宿三被占星学家视为好运的前兆。星际迷航：新的一代中描述了一个外星种族：参宿三人。其中就假定参宿三人来自于参宿三恒星系统。Sec