间件是一个位于节点之上的软件层，让用户可以将集群视为一个整体的内聚计算单元（例如通过单系统映像概念）。计算机集群依赖于一种集中管理方法，该方法把节点用作协调的共享服务器。它不同于其他方法（比如对等计算或网格计算），后者也使用许多节点，但具有更多的分布式特性。计算机集群可能是一个简单的两节点系统，只连接两台个人电脑，也可能是一台速度非常快的超级计算机。构建集群的基本方法是贝奥武夫机群，它可以使用少量个人计算机构建，以产生与传统高性能计算相比经济划算的替代方案。一个展示概念可行性的早期项目是133节点的