以荫生授宗人府主事。1838年，任盛京将军。1842年3月奕经在浙江战败，清政府命耆英署理杭州将军。4月，他被任命为钦差大臣，同伊里布一起赴浙江向英军求和。8月，英军闯入南京下关长江江面，耆英同伊里布赶奔南京，跟英国代表砵甸乍谈判，签订了中英《南京条约》。1843年，耆英再任钦差大臣，与英国签订《中英五口通商章程》和《虎门条约》。1844年，耆英任两广总督兼办通商事务，与美国签订了《望厦条约》，与法国签订了《黄埔条约》，与瑞典签署了《中瑞广州条约》。1858年第二次鸦片战争期间，耆英被派