病免官之后，当地百姓思念其统治，为此作歌一曲：「邑然不乐，思我刘君。何时复来，安此下民。」<br>后来就任侍御史，因为汉灵帝曾经听过刘陶的大名，因此颇为重视刘陶。刚好此时太平道张角势力逐渐茁壮，刘陶和奉车都尉乐松、议郎袁贡等联名上书，表示可以依照之前杨赐所提出的办法去孤弱他们的徒众。汉灵帝没有理会其建议，反而命令刘陶去重新註解《春秋》，直到中平元年黄巾之乱爆发，汉灵帝重新翻阅到刘陶的奏章，才封刘陶为中陵乡侯，且升任为尚书令。<br>后来刘陶因为他所举荐的人将要出任尚书，不好与其同列而求一个编制外的官职