会在去世后被国家收回爵位，非直系成员会在一定条件下被绍封。东汉一朝由于低等列侯的氾滥，列侯之间地位的差距逐渐拉大。列侯之间地位通常也有高低不等，其具体等级往往由“品位性衔号”与食邑大小来标志，如万户侯往往胜于千户侯，特进侯往往胜于下士小国侯及隈诸侯。蜀汉、孙吴的制度同东汉。
曹魏.魏国初期继承东汉制度，列侯仍然为非宗室的异姓臣僚之最高封爵。咸熙元年（264年），在晋王司马昭的主持下，创建了五等爵，列侯居于五等爵之下，遂成为异姓的较低封爵。自此到南朝宋，五等爵与列侯中均有县侯。