既有剧场艺术和音乐会这类正式的、内容固定的娱乐，也有一样内容不固定的、自发的娱乐。大多数娱乐有逾几百年的历史，并且随着文化、科技和潮流的变迁而不断发展，比如舞台魔术。尽管电影和电子游戏使用了新的媒介，却可以回溯到讲故事、近代戏剧、和演奏音乐的传统。音乐、电影和舞蹈可以营造节日气氛，即便在节后也令人心情愉悦。譬如公开处刑，有些活动在过去曾被认为是一种娱乐，但如今早已远离公众。击剑或射箭之类原本对一些人而言是生存必需的技能，如今已发展成为一种专业性、职业性的体育运动，同时发展出影响更大、更具广泛吸引力的娱乐