失，终而平定叛乱。永昌元年（689年）八月，被徐敬真、张嗣明等人诬称曾与徐敬业通谋，周兴、来俊臣判其死刑，但武则天惜其才，以其有平扬、楚功，仅流放岭南。长寿元年（692年）正月，来俊臣告发元忠、同平章事任知古、狄仁杰、裴行本、司农卿裴宣礼、前文昌左丞卢献、洛州剌史李嗣真等七人谋反，被贬为涪陵（今重庆涪陵市）令。元忠前后三被流放，又三被召回。圣历二年（699年），擢为凤阁侍郎，同凤阁鸾台平章事，多次指斥张易之、张昌宗兄弟乱政。时突厥与吐蕃数犯塞外，元忠皆为大总管拒敌。元忠在军队，一直持重自守，虽无所克