2年传位给赵德芳之后代宋孝宗，宋朝在太宗一脉统治186年后，再回到太祖一脉。
统治时期.开宝九年（976年）十二月，即皇帝位。太平兴国二年（977年）二月，改名炅。太宗稳固帝位后，继续统一事业。其后割据福建漳泉两府的陈洪进，割据吴越钱氏相继归降。太宗遣大将潘美挥师北上围攻北汉都城太原，击退辽国援兵，灭亡北汉，终于结束了安史之乱后近二百年藩镇割据的局面。太平兴国四年（979年）五月，太宗不顾众臣反对，趁伐取北汉之势，从太原出发展开北伐。北伐初期一度收复河北易州和涿州。太宗志得意满