提出改革开放政策，批判中共中央委员会主席华国锋的两个凡是，并进行真理标准大讨论、平反冤假错案等事项。之后不久华国锋便辞去其领导职务，改由邓小平、陈云、李先念等元老接手掌权。中国共产党承认“文化大革命”在理论和实践上是完全错误的，并逐渐放松对社会的控制，人民公社等制度遭到撤销，以利农民私人土地租赁。1982年，中国通过现行的《中华人民共和国宪法》。1984年，中国通过与英国谈判，达成《中英联合声明》。1987年，中共中央总书记胡耀邦因八六学潮而下台，改由国务院总理赵紫阳接任；1989年，北京市学生发起六四事件