85年3月，哥伦比亚从巴拿马抽调部队前往卡塔赫纳镇压叛军。时为哥伦比亚领土的巴拿马视此为良机，当地旋即发生了叛乱。美国于是宣布根据1846年的《马利亚里诺-比德莱克条约》，出兵巴拿马地区维持秩序。同年4月7日，不足1400吨的木质螺旋桨推进纵列帆船抵达巴拿马城；10日后续美国军舰抵达科隆。智利方面随即对美国的干涉作出反应，派出刚服役没多久的埃丝梅拉达号进行反击。4月28日埃丝梅拉达号到达巴拿马城，监视美国的行动。埃丝梅拉达号的舰长得到的命令是，倘若美国打算吞并巴拿马，将立即发动攻击消灭美军舰艇。但埃丝梅拉达