毒因形态特殊可以很快的与其他病毒区分。所有的沙状病毒的形态皆相同，为直径50 nm至300 nm圆形或多形性病毒，它有对脂溶剂敏感的封套，封套上有10 nm长的棍棒状突起。其核心含有几片单股RNA，其中两个具病毒特异性，核心也有宿主细胞的核糖体RNA及蛋白质。目前，还有20多种ARV尚无证据能否引起人类疾病：1956年在北美州牙买加果蝠("Artibeusja-maicensis")中发现塔卡里伯病毒(Tacaribevirus,TCRV);1964年在巴西圭亚那鬃鼠("Neacomysguia