学生可以只是短期向老师学习某种知识技能，结业后不见得与老师再有关系；一旦称为门徒，则代表着将自己的生命与老师的生命连结，水里来火里去，休戚相关祸福与共。一个人一生中可能做过许多人的学生，但是通常只会是一个特定对象的门徒。门徒的例子在古代较常见。比如，孔子有弟子三千，其中就有贤者七十二人，也有人称他们为七十二门徒；另有最优秀的十个称为孔门十哲。这群门徒与孔子朝夕相处，不但向孔子学习各种知识技艺，更重要的是在人格品德的陶冶及志向生涯的规划上，接受孔子的管教带领。他们也跟随孔子周游列国，并曾与孔子共渡患难。