採用着第三人称视角，而由玩家操控的角色萝拉·卡芙特则可在游戏里作出诸如跑、跳、攀爬、翻滚、倒立、后空翻、游泳、仰望、使用枪具、推移物品等各种多样化的丰富动作，在当时可堪称业界领先。《古墓奇兵》的PC版本里提供着可随时储存游戏进度的功能，但在PlayStation及Sega Saturn上推出的版本则有着必须在特定的地点才可储存进度的限制。
游戏剧情.故事开始在十多年前，在美国新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯县，因为一次的核试而令到埋在地底的古代封印装置重见天日，当装置解开时会看见有个人