干火砲就可用来破坏敌方的海上航运，进而缴获敌人的商船。当然，这样的辅助巡洋舰船并不只限于邮船。帆船、渔船、不定期货船都是有改装的。茅利塔尼亚号和冠达邮轮的新船安古塔尼亚号被征用，后来改装成皇家医疗船（HMHS）。卢西塔尼亚号则被允许继续从事客运服务，以便美国和英国的战时交流。漂亮的白、黑、红外表被涂成全黑色，不挂任何旗帜，船名也被遮盖掉。
沉没.1915年5月，驻美德国大使馆在报纸上声明，任何乘坐悬挂英国旗帜船只的美国旅客，生命安全都受到威胁。但是卢西塔尼亚号乘客并不把它当一回事。