蛮子是一歧视性称唿，是带有非常不友好语气的词语。在不同时期和不同地域有不同的针对对象。
地域.最早作为中国中原一带华夏族对南方民族的蔑称。如武陵蛮、五溪蛮， 《史记》卷113记载：高后（吕雉）时，有司请禁南越关市铁器。（赵）佗曰：「高帝（刘邦）立我，通使物，今高后听谗臣，别异蛮夷，隔绝器物，此必长沙王计也，欲倚中国，击灭南越而并王之，自为功也。」