巡洋舰一起组建为远东巡洋舰中队。到1895年，她的姊妹舰威廉王妃号、铁甲舰凯撒号、轻巡洋舰、护卫舰和炮舰鸡貂号都加入舰队。1896年，奥托·冯·迪德里希抵达亚洲，指挥巡洋舰中队。他花一年时间勘察该地区，寻找合适的海军基地。这一年年底，伊伦娜号不得不在香港进行彻底的引擎维修，维修工作一直持续到11月30日。她于12月3日重新加入舰队。在此期间，陆军完成对胶州湾租借地的夺取。之后，远东巡洋舰中队被派去当地增援并晋升为东亚分舰队。伊伦娜号被分配到分舰队第一中队。1898年春，伊伦娜号被送到上海进行定期维护。