正前方的平台上发表国情咨文。在国情咨文中，总统照惯例会以乐观措辞概括中央政府去年的成绩以及来年的议程。从1982年的国情咨文开始，总统还会时不时提到一些坐在会议厅中的特别嘉宾，例如一些日常的美国人或者在美国访问的国家元首。也许是因为来自听众的大量掌声，国情咨文演说的时间通常约为1个小时左右。这些掌声大多带有明显的政治色彩，咨文演说中的掌声有很大一部分来自总统自身的政党。作为非政治性的官员，最高法院和参谋长联席会议的成员很少鼓掌，以维护政治中立。
反对党的声音.自1966年以