生，提出氘的光致蜕变可由伽玛射线引发：查德威克和戈德哈伯试验过，并发现这是可行的。他们量度出质子的动能为1.05 MeV，那么方程式中唯一未知的质量就是中子的质量。查德威克计算出的中子质量在1.0077与1.0086原子质量单位之间。经由用α粒子轰击硼，弗雷德里克和伊雷娜·约里奥-居里得出较高的中子质量值，但欧内斯特·劳伦斯在加州大学的队伍则得出较低的中子质量值。其后的实验证明了约里奥-居里夫妇的数值最佳。中子的质量太大，不可能是质子─电子对，因此必须是其他东西，这样同时支持了玻尔和海森堡的理论，即中子