划寿命为28个月，后延长至29个月。它观测从今回溯至大爆炸后80%时间（即最近100亿年）内的紫外线数据，确定星系和地球的距离，及各星系内恒星形成的规模。除美国宇航局喷气推进实验室外，加州理工学院、加州大学伯克利分校、约翰霍普金斯大学、韩国的延世大学、法国马赛天体物理实验室等大学和机构也参与了这颗卫星的研制。