群岛的东半部分），由于两岸的中国政府在相当长的一段时间内无暇顾及西沙诸岛，越南共和国（南越）政府在美国的帮助下逐渐侵佔了西沙永乐群岛，和中华人民共和国佔据的宣德群岛隔海对峙。在其后的近20年中，双方多次爆发冲突。1974年，解放军和越南共和国海军在西沙爆发武装冲突，中华人民共和国击败越南共和国控制了整个西沙群岛。2006年7月15日，中华人民共和国交通部西沙救助基地在永兴岛正式启用，派驻一艘“南海救111”号救助船。2012年6月21日经国务院批准，撤销西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处，设立地级三