外祖父抚养长大。圣十字学院和耶鲁法学院毕业后，曾在教育部任职，1982年获罗纳德·里根总统任命为公平就业机会委员会（EEOC）主席。1991年，老布什总统提名托马斯为大法官，接替另一位黑人法官瑟古德·马歇尔。
大法官.在美国参议院国会听证会的审批流程中，一份联邦调查局对托马斯在「美国公平就业机会委员会」（EEOC）的黑人女助理（法律教授）的询问笔录泄漏，其中安妮塔称托马斯在工作期间性骚扰她。在后来的国会听证会上，安妮塔指托马斯曾对她说过一些性暗示的话，让她感到压力和难堪，对她构