叙从三位，位列公卿。
官场沉浮.治承三年（1179年），与后白河法皇关系破裂的平清盛发动政变，囚禁法皇，罢黜了关白松殿基房之位，以近卫基通为内大臣并任关白。自近卫天皇以来，没有参议、纳言的官历而升为大臣、摄关的，基通是第一个。安德天皇即位后，又进近卫基通为从一位，改称摄政。然而，随着平清盛于治承5年（1181年）去世，平家不敌源氏势力，于寿永2年（1183年）被木曾义仲军逼得奉安德天皇弃都西走。平家当主平宗盛催促基通一同西走，基通走到七条大宫时，反悔不行，最终没有和平家一同西走