大刀阔斧，“清帮治皖”；之后，支持小岗村包产到户，并在全省推广，成为中国改革开放之先锋和闯将。1980年后，任中共中央书记处书记，国务院副总理、国家农委主任、中央财经领导小组成员、中央外事领导小组副组长、中央绿化委员会主任、国家人防委员会主任，第七届全国人民代表大会常务委员会委员长。万里在任第七届全国人大常委会委员长的五年间，致力于中国的民主与法制建设。他强调不加强民主与法制建设，就不会长治久安。他抓紧立法工作，特别是经济立法。5年间，全国人大及其常委会制定法律和有关法律问题的决定87个，是此前历届全国人大