出的直流电动机小，因此铁路技术发达国家的新机车均使用交流传动并采用三相异步电动机（20世纪80～90年代法国设计制造的部分机车采用三相同步电动机）。在三相异步电动机普及以前，中欧部分采用15kV 16⅔Hz供电制式的电力机车采用单相交流电动机（如德铁103型电力机车），可以达到比直流电动机更大的功率。现在有极个别电力机车采用了永磁同步电动机，但仍然处在实验阶段。近年新建的电气化铁路多数以交流电为主，但世界各地仍然有不少直流电的电气化铁路。世界最快的钢轨钢轮推拉式铁路列车是由电力机车牵引的TGV，曾在