诺夫生于俄罗斯外贝加尔州，其父有部份布里亚特血统，使他除俄语外亦精通蒙古语和布里亚特语。他在1908年参军，1911年毕业于奥伦堡的奥伦堡哥萨克中等军校()。他其后参与第一次世界大战，成为一名哥萨克指挥官，并因其在东方战线的英勇表现而被颁授一枚。在高加索服役期间，身为混血儿的他结识了因性情怪僻而同样备受排挤的同袍罗曼·冯·恩琴－史登伯格男爵，并一同尝试组织一支亚述人部队参与对土战役。
俄国内战.1917年俄国二月革命，7月时谢苗诺夫出任临时政府在贝加尔湖地区的代表，负责招募布里