成为当时向国外介绍中国黄土研究的为数不多的几篇文章之一。1984年，被任命为兰州大学地理系主任。同年，受美国学者S. Porter的邀请，赴美国华盛顿大学第四纪研究中心高访一年。1991年，当选为中国科学院院士。1992年至1995年，开展与英国伦敦大学皇家霍洛威学院地理系合作研究，互派学者进行访问。同年，李吉均向政府提出就西部开发的相关建议。1995年，担任中国地理学会副理事长。1999年，被聘为南京师范大学地理科学学院教授。2001年9月，西部环境教育部重点实验室通过教育部验收，