哥尔摩大学取得博士学位。1929年到1965年期间，他担任斯德哥尔摩经济学院教授，1944年到1967年期间他担任瑞典社会自由人民党的领袖，当时该党是执政的社会民主党最大的反对党。由于对国际贸易理论和国际资本流动作了开创性研究，奥林与英国经济学家詹姆斯·米德一起获得了1977年诺贝尔经济学奖。