设用地匮乏且建筑密度较高，为适应当时城市发展的需求，开始筹备建设天津的新城区。当时的天津，沿海河两岸的可建设用地多为由西方各国所占据的租借地。1902年袁世凯任直隶总督，开始在天津推行新政，“新政”之一便是选择在海河以北的芦塘洼地建设天津的新城区——“河北新区”，使天津初步形成了现代城市格局。。而河北新区的创建伊始就首先确立以中央大道——大经路（今中山路）为中心的规划格局，规划了规整的道路交通网，修建开启式铁桥金钢桥取代海河上原窑洼浮桥，以便于新城区与城厢旧区之间的联系。大经路始建于清朝光绪末年（1902年