过去曾为中华民国陆军步兵第206师（威武部队）之重要阵地。关西镇物产丰富，名产包括仙草、咸菜、番茄、草莓、柑橘、茶等，其中以关西仙草最为出名，也是仙草之重要产地，其产量为全台湾总产量之60%。每年亦会举办仙草节等活动。关西旧称咸菜瓮，日治时期改名为关西街，系受到咸菜棚的「咸菜」(かんさい)之日语读音与关西（Kansai）完全相同，所以被日本人改名至今。虽然镇内以客家族群为主 ，但仍列为平地原住民乡镇，而原住民人口数佔关西镇总人口数1.8%左右，主要在关西镇东部山区锦山里有少数泰雅族原住民居住