区的武装商人集团也从事对外贸易，不过在商业不顺利的情况下，他们就变为海盗（倭寇），骚扰中国和朝鲜沿海地区。明朝建立后曾派出使者，要求室町幕府禁止倭寇。应永4年（1401年），足利义满下令九州探题，要求禁止倭寇，同时向明朝派出使者，建立邦交。足利义致在致明成祖朱棣的书信中自称“日本国王臣源”，朱棣则在国书中称唿足利义满为“日本国王源道义”。应永11年（1404年），双方就勘合贸易达成协议，幕府从中得到大量经济利益。后来，一些守护大名逐渐掌握了勘合贸易的实际权力。天文20年（1551年），当时掌控勘合贸易的大内