洋水师被日本海军重创，没有沉没的军舰全体投降，半停于威海港遭日陆军砲兵击沉。1895年4月，《马关条约》签订。紧接着，光绪皇帝下旨，撤销海军衙门，撤销北洋海军的编制，撤销各地海军学堂，解散战后幸存的海军人员。1896年，清廷从英国购买“海天”、“海圻”号巡洋舰，向德国订购三艘穹甲巡洋舰。福州船政大臣裕禄奏请选派第四批海军留学生，光绪帝批准了这一计划，中断多年的向海外派遣海军留学生的工作得以恢复。1899年4月17日，慈禧太后召见前北洋海军副将叶祖珪、参将萨镇冰，开复他们的革职处分，命他们统领和帮