。但飞行员却执意继续飞行，在大雾中迷失了方向。他于是保持在较低的高度飞行，飞行速度也较慢，试图看清前方的飞行路线。然而史密斯在飞行中却犯下了致命错误，误认为自己在曼哈顿西部上空，而在避开克莱斯勒大厦后，飞机本应左转，但他却误向右转，这一失误使飞机径直向帝国大厦飞去。当地时间早上9:40，飞机撞上了帝国大厦北侧78层和80层之间，在大厦外墙撞出了一个×的洞，机上的燃油引发了爆炸。飞机残骸中的燃油沿大厦外墙倾泻而下，引发了大火。火焰蔓延到大厦的75层，整座大厦都“变成了火把”。一个引擎击穿了大楼，从撞击点对面