拉委任首相职位后，带领国民联盟入主布城，沙比礼于3月10日受委为马来西亚国防部长。沙比礼上任时正值马来西亚新冠肺炎疫情期间，负责向民众宣传国盟政府的一切防疫应对措施和违反防疫规定的事项，并代表政府立场主持所有演讲，相当于政府的发言人。8月18日，原产业部长拿督莫哈末凯鲁丁从土耳其回国后还没完成2个星期的强制隔离就外出，引发各方人士炮轰。19日，沙比里表示他在看到新闻后才知道此事，不清楚来龙去脉，因此不愿置评。反对党对此抨击国盟政府持有双重标准，让部长享有“特殊待遇”。11月30日，社交网络上流传沙比