祖父冷泉兴丰改用母方的家号，改姓冷泉氏。
生平.生年不详。天文20年（1551年），在父亲隆丰于大宁寺之变中战死后，因为年幼，与弟弟四郎（后来的元满）一同跟随叔父（隆丰的实弟）吉安丰英，逃亡到安艺国国人兼前当主平贺弘保之下。在毛利元就的防长经略时期，仕于毛利氏。不久后元服，受元就下赐偏讳「元」字，改名元丰。在防长经略后，毛利氏开始攻略北九州，佔领丰前国北部。此时，成为面向关门海崃的城代。永禄5年（1562年），与桂元亲、赤川元吉一同在丰前大里、柳浦，与立花道雪率领的大友军交