市舶，厉行海禁。出按皇庄，力主归还侵民之产，升礼部右侍郎、礼部尚书。嘉靖十年（1531年）三月，擢为少詹事兼翰林学士。嘉靖十五年（1536年）加少保、少傅、太子少师。夏言正直敢谏，勇于负责，但为人颇自负，骄蹇见忤，遭忌于张孚敬。严嵩入阁后，尽去夏言亲党。嘉靖二十四年（1545年）十二月，世宗再以夏言入阁，又遭严嵩忌恨。嘉靖二十五年（1547年）蒙古鞑靼部首领俺答汗三万骑兵进犯三原、泾阳等地，陕西总督曾铣上《请复河套疏》：“贼据河套，侵扰边鄙将百年”，请收复河套。夏言大力支持，明世宗刚开始时亦雄心勃勃，诏答