建中四年（783年）七月，乔琳与群臣与吐蕃宰相区颊赞等会盟于丰邑里坛所。同年十月，在长安等候被德宗派遣东进讨伐叛乱军阀淮西节度使李希烈的泾原兵因未得德宗足够的赏赐，愤而兵变。德宗逃到奉天，乔琳也随驾，转吏部尚书，迁太子少师、太子太师。变军推将军太尉朱泚为首，朱泚不久自建秦政权，自称皇帝。但秦军不能在奉天俘虏德宗，唐、秦两军僵持。兴元元年（784年）二月，唐军大将太尉李怀光因德宗不见他而对德宗生怨，转而和朱泚结盟对抗德宗，德宗被迫远遁梁州。乔琳起初随驾，行至盩厔，称年老且没有马，尽管德宗素来因他是旧臣且