保守党议员彭定康大胆向麦理浩提出让香港政制实行民主改革，但麦理浩不为所动。除此以外，麦理浩还深化与广东省方面的关系，并且在1980年10月再度访粤，与粤方官员商讨打击中国非法入境者来港的问题；在1981年12月，他在卸任港督前再一次到访中国大陆，参观深圳经济特区的开发情况，以及鼓励港人到大陆投资。麦理浩这次访问深圳，加深了中港两地官员的交流，此后两地官方的交往也日趋频密。总括而言，麦理浩任内成功为中港关系建立起较昔日相对友好的基础，加上香港舆论、英方和中方日益关注香港前途问题，令中英双方召开香港前途谈判