南传佛教、汉传佛教和藏传佛教的划分法。按教理大致划分，南传佛教即是上座佛教，而汉传佛教和藏传佛教同属大乘佛教，尽管汉传佛教也包含了上座佛教的宗派。佛教传入现代中国疆域经由两条路径，一支由古印度经西域传入汉地中原，尔后传入朝鲜半岛、越南、日本等处，称北传佛教；另一支为南传佛教，由东南亚传至中国云南一带，为少数民族所信仰。
发展过程.
秦朝、汉朝.佛教传入中国的过程缺乏直接记载，因此只能根据文献推测。《史记·秦始皇本纪》中曾有「禁不得祠」的说法，“徙谪，实之初