为汝阴王，迁居丹阳并派兵监管。建元元年五月己未（479年6月23日），监视刘准的兵士听得门外马蹄声杂乱，以为发生了变乱，便杀害刘准，得年12岁（虚龄13岁）。
着名言论.「唯愿后身生生世世不复天王作因缘。」被清初三大学者之一黄宗羲的知名政治思想着作《明夷待访录》首篇《原君》中引用：「昔人（指刘宋顺帝）愿世世无生帝王家，⋯」便是表明若将国家当做产业看待，则全天下众多觊觎这份产业的人是挡不住的，顶多传个几代，杀身之祸报应在他（国君）的子孙上。像是刘准被逼让位所言、明思宗自杀前对公主所