部（今已佚失）的原稿，并通过批语透露若干后续的事件情节。但其人究竟是谁，是男是女，生活年代，与《红楼梦》的作者（一般认为是曹雪芹）是什么关系，是否认识曹氏，甚至这些批语产生的时代，迄今未形成一致看法。红学界主要有几种说法：近年还出现了较少认同的张廷玉说等，和以上各种说法都缺乏文献支持。从脂批的内容看来，脂砚斋自称与《红楼梦》的作者及其家族有着十分密切的关系（也有少数研究者认为脂批只是商家炒作所为），脂批中往往对作者的创作意图和隐喻进行说明，并为红学的“探佚学”分支提供了最直接、最主要的第一手依据