国初年，设置的二级行政区划单位称作“府”，相当于中华人民共和国的地级。同属东亚文化圈中的日本和韩国则使用“府”作为一级行政区单位。另外，府亦是泰国的第一级行政区（，changwat）的译名。
在中国.唐朝开元元年（713年），改雍州（唐朝都城长安城所在）为京兆府，是“府”作为行政区单位的开始。唐朝时，府在道以下，与州同级。一般设在京师、陪都和其他重要城市，如雍州设京兆府，洛州（洛阳城）设河南府，并州（太原）设太原府，益州（成都）设成都府。另外还有都督府（内地是军区性质，外部是羁縻性