长的一段时间，匈奴继续侵犯汉朝本部边塞，并屠杀朔方、五原等郡都尉、吏民，一直到公元前71年，由于匈奴内部的天灾和内乱才停止。公元前89年匈奴又遣使向汉武帝索要米酒1万石，粮食5千斛，丝绸1万匹的岁币，并以汉女为和亲公主。此外，汉武帝晚年对匈奴用兵不利，赵破奴、李广利和李陵先后战败被匈奴俘虏。
外交.主条目:丝绸之路张骞奉命出使西域后，以前后13年的艰难困苦为代价，使中原人得到了前所未闻及丰富的西域学术知识，同时使西汉王朝的声威和汉文化的影响传播到了当时中原人世界观中的西极之地。