1953年考入「岭光公司」演员训练班，并以「何嘉玲」作为艺名，同期同学有谢贤。第一部，亦是一出道就当女主角的电影是《三妻奇案》，于1955年上影，是嘉玲与谢贤于一同转投「迪华公司」后所拍摄的。同年，受着名导演秦剑邀请，与谢贤双双加盟该名导演所创办的「光艺制片公司」。嘉玲亦正式以「嘉玲」作为艺名。着名作品包括：《血染相思谷》（1957年）、《酒店情杀案》（1958年）、《五月雨中花》上、下集（1960年）、《追妻记》（1961年）、《花花公子》（1964年）、《弹剑江湖》（1966年）、《英雄本色》（1967