的契形使它的外观看起来像鲱鱼或鲸鱼，因此有了这个暱称。因为这个邻近的星系是以侧面向着地球，专业天文学家可以更好的理解恆星在星系盘面外的分布。
星爆和超星风.NGC 4631的中央包含一个星爆区，这是恆星剧烈生成的区域。来自电离的氢辐射，和被恆星形成爆炸中加热的星际尘埃，是恆星形成的强烈证据。 恆星形成区内，质量最大的恆星只在短时间内进行核融合，然后他们就爆成为超新星。这么多的超新星在NGC 4631的中心爆炸，他们将星系的气体吹出星系盘面。 这些超级星风可以在X射线和辐射的谱线上看