素在表面已经有很高的丰度，并且有强烈的恆星风。其表面的有效温度在30,000K到210,000K之间，几乎比所有其他类型的恆星都热。它们以前被称为W型恆星，是因为光谱为W型。传统（或第一星族星）的沃夫–瑞叶星是大质量恆星演化至末期，已经完全失去外层的氢，并且核融合或核心已经有较重的元素。子类型的第一星族WR星其中谱中依然显示出氢线，称为WNh星，它们是年轻的大质量恆星，仍然以氢为核心，氦和碳通过强烈的混合和辐射驱动的质量损失，暴露在恆星的表面。另一类型具有WR型光谱的恆星是行星状星云的中心恆星，后渐近巨