四年（1754年）出生，是父母西园寺公晃及今出川氏（女）的第三子。宝历十年（1760年）从西园寺家入继今出川家，次年（1761年）叙从五位上，后在明和三年（1766年）昇叙从三位，位列公卿。经任权中纳言、外弁后，在安永四年（1775年）就任权大纳言。宽政十年（1798年）任内大臣，翌年（1799年）辞职，到享和元年（1801年）逝世，享年46岁。