年秋川军熊克武、刘湘援鄂攻宜昌时，卢金山、赵荣华欲弃守宜昌，而学忠坚守至吴佩孚回援，大败川军，始为吴佩孚所识，升第十八混成旅步兵第二团团长；1922年年底率团参加国民党熊克武和直系吴部杨森、刘湘之战；1923年5月，熊联第1军川北边防军赖心辉部和第3军刘成勋陷成都，6月熊克重庆，9月杨森、刘湘反攻，授予少将军衔。1923年冬川军攻宜昌，赵荣华指挥不力被撤职，遂接任第十八混成旅旅长。1925年10月第十八混成旅扩编为十四省联军第二十六师，任师长驻恩施。1926年国民革命军北伐，任为长江上游副司令，1926