至2012年11月30日的情况。在问卷调查中，会问针对记者和媒体的直接攻击情况，以及间接地针对出版自由的各种压力。无国界记者特别指出，这个指数仅关于新闻自由，而不衡量新闻工作的质量。这个排名还考虑非政府组织给记者带来的压力，比如西班牙的巴斯克军事组织埃塔。
各国家、组织或地区等级和分数.每一年用评分确定国家、组织或地区的新闻自由度等级，然后按照分数详细排名。获得的分数越小新闻自由度越大。在2012年，因为调整了评分标准最小的分数可以是负的。