，光绪帝近臣康有为逃亡海外，并对外宣称握有光绪帝密诏，让已宣佈训政的慈禧太后感到惧怕，原已继续推行的新政被迫中止。慈禧太后对于光绪帝的处置，是当时中国政治关注的焦点。对是否废黜光绪帝，多有议论。1898年12月，《泰晤士报》驻北京记者莫理循在与上海濮兰德的通信中，莫理循即声称“光绪皇帝已被谋杀或将被谋杀，选定的继承人是端王年方十岁的孙子（当指溥儁，实为端郡王载漪儿子）”。除溥儁外，当时传闻的储君人选还有两人，一是载振（庆亲王奕劻长子），二是溥伟（恭亲王奕䜣孙子，其父已过继他人）。现代研究者指两人年龄过大