、描述，与文化，都随着民族与作者的不同而有所歧异，除了外观以外，他们的能力都各有不同。
神话和童话中的精灵.精灵最早源于北欧神话。北欧神话中第一位巨人是伊米尔（Ymir），霜巨人族是他的后裔。但是神族和巨人族互相看不对眼，主神奥丁与兄弟联手杀死了伊米尔，然后用伊米尔的尸体创造了世界，而传说中尸体上的蛆便被神赋予人形，就是精灵（北欧语为「Alfar」）…向光面的蛆变为光精灵，与甘露、阳光与大地果实之神弗雷（Frey）住在Alfheim（意思便是「精灵国度」）。阴暗面的蛆则变成黑暗精