持着宪政意义，因为正式的皇帝是由元老院与军队选出的，但皇位通常是世袭的。
与皇帝的冲突.在一些时间中，元老院亦会与皇帝对抗，并意图主张其关于皇帝继承的宪政权威性。457年他们提出让陆军总长（Master of Soldiers）阿兰人登基，但是最终身为其下属的护民官兼元老利奥一世继承了皇位。532年，一些元老为尼卡暴动的暴动者们提供支持，对抗查士丁尼一世，后者对富有的元老院既不喜欢也不信任。541年之后，元老院因鼠疫流行损失了许多成员；随后的经济动荡中，查士丁尼没收了许多剩余元老的