朴正熙执政的十八年期间，长期维持独裁统治，1972年实行的「维新宪法」更巩固他的独裁统治。1979年10月26日朴正熙遇刺后，韩国终于爆发长期受到抑制的民主运动，席卷全国。不久全斗焕发动双十二政变，实行全国戒严。1980年5月18日爆发的光州民主化运动，是韩国民众抗议独裁统治的代表性民主运动，光州事件最终被韩国陆军血腥镇压，但也使韩国民主运动发展至新的局面。光州事件爆发后，许多消息都指出美国政府帮助全斗焕政权用血腥暴力手段镇压示威，因此在事件发生后的几年，发生了学生佔领美国文化院的事件。198