尼最初在威灵顿维多利亚大学学习心理学。1947年，他为在匹兹堡大学精神病研究所学习而移民到美国。他后来离开匹玆堡，并于1952年在哈佛大学获得博士学位。他曾于1950年代短暂结婚，但并未生育。1951年，曼尼开始担任约翰霍普金斯大学儿科和医疗心理学的教授，直至过世。在那里，他加入了研究变性手术的性别谘询小组。在大卫·利马医疗案例中，男童大卫·利马因婴儿期包皮切割手术意外导致阴茎被毁，经过曼尼治疗后无果，最终自杀；而曼尼宣称其已成功将利马变性为女性。曼尼也因此次事件而为人所知。曼尼很早就开始支持纽西兰