904年春，万福华在上海任教，经吴旸谷介绍而结识黄兴、刘揆一等人，并加入华兴会。万福华曾说：“欧美革新，无不自暗杀始，今中国无其人也，有之，请自福华始。”1904年夏，万福华、吴旸谷等人在南京组织暗杀团，谋刺清廷高官铁良，但未能成功。1904年时，蔡元培在上海办有一所中学，章士钊、刘师培、林少泉（即林白水）均为该校教师。陈自新为该校学生，获得刘师培、林少泉二人赏识，多次向章士钊推荐陈自新，称他有荆轲、聂政之志，愿意听指挥。万福华自结识章士钊后，又结识刘师培、林少泉等人。刘师培、林少泉又向万福华推荐陈自新