于清治台湾基隆堡瑞芳桀鱼坑（今新北市瑞芳区），祖籍福建安溪，企业家，为基隆颜家成员。在其兄颜云年过世后，接掌颜家产业。
生平.为颜寻芳三子，其兄颜东年、颜云年。颜国年幼年接受汉文私塾教育，随其兄云年作汉诗。在他10岁时，清朝在甲午战争中落败，台湾割让。在台湾日治时期，颜国年进入公学校就读。因其日语流利，在其叔颜正春任基隆郡瑞芳庄长时，担任书役。之后辅佐其兄颜云年，经营煤矿生意。1913年，任台湾兴业信託会社取缔役。1918年，任台阳矿业董事。1920年，其长兄颜东年过世