IM-7麻雀飞弹进行超视距作战，在空战性能上与过去的F-5系列有所提升；其潜在客户适合大量装备F-5系列、不够预算换装或限制输出F-16的非主要盟国。当时许多有兴趣购买的国家都在等待美国空军的採购意愿。可是美国空军当时已经有两种新一代战斗机服役、由F-15与F-16形成高低搭配，加上F-20战机作战半径较短，不符合美国空军全球部署战略，无法也无意再增加一种机型，使得这些潜在客户裹足不前。另外，通用动力也提出换装J-79喷射发动机的F-16/J79争夺外销市场，尤其是中华民国空军。这个外销计划被称为F