战时麦克纳马拉服役于美军陆军航空队，职责是以统计学模型评估和改善空军轰炸的效果。战后以数理长才受聘于福特汽车，引进新的管理学制度，在45岁时升任至福特集团总裁，地位仅次于福特二世，1961年接受甘迺迪总统邀请出任国防部长。麦克纳马拉亲历柏林危机与柏林围墙建立、古巴猪猡湾事件、古巴飞弹危机与越战的升高，涉及众多冷战时美国的重大决策。卸任后获美国提名出任世界银行行长，任职13年之久。麦克纳马拉在古巴飞弹危机中持反对入侵意见，但越战前期则笃信系统分析做出战胜预期的推论，晚年则在回忆录对升高越战表示后悔(We