曾在之前的萨沃岛海战中击败盟军海军水面舰队。田中计划他运输船队上的陆战队于8月24日在瓜达尔卡纳尔岛登陆。8月21日，其余参加加号行动的日本海军部队离开特鲁克，前往所罗门群岛南部。这些舰只分为三组：“主力”包括日本航空母舰翔鹤号和瑞鹤号、轻型航空母舰龙骧号，加上护航部队的1艘重巡洋舰和8艘驱逐舰，由南云忠一海军中将坐镇在翔鹤号指挥；“前锋部队”包括2艘战舰、3艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰和3艘驱逐舰，由阿部弘毅海军少将指挥；“进攻部队”包括5艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰、6艘驱逐舰和1艘水上飞机航空母舰（千岁号）