成为一名背包客，开始自由记者的生涯，为多家媒体诸如"华盛顿邮报"、"沙龙"、"美国新闻与世界报道"、"塞拉俱乐部"、"连线"、"Outside"、全国公共广播电台撰写专栏。他的调查报告遍布世界五大洲，经常变换住处，曾经在缅甸、卢旺达、老挝、危地马拉和塔吉克斯坦居住过。其中一次远行，是关于缅甸民主努力的报道，写进了国会记录。道格·范恩在阿拉斯加州的偏远山区写下了多篇获奖广播稿，之后搬去新墨西哥州。