原型理论（prototype theory）在认知科学中，是一种分级归类的模式。在这种模式中，在同一个范畴中，某些项目会比其他项目更为核心。例如，当我们想到"家俱"这个概念的时候，"椅子"会比起"板凳"更常常被提起。原型理论是在 1970 年代，由Eleanor Rosch 与其他学者们所建立的，原型理论是一种彻底扬弃传统亚里士多德逻辑中的必要和充分条件的理论。它主张外延或内涵语义的集合论取向。 因此，它反对范畴的定义基础模型 - 如：将「"鸟"」定义为由「有羽毛」、「有喙」与「能够飞」三种特征构成的