毅军中的昇进.赵倜生于一个农民家庭，早年有志于学问。但是，因为贫困，1890年（光绪16年）赵倜决定从军。起初他投入驻扎济南的毅军马玉昆部担任文书。后来，由于骑马、射击训练取得成效，1894年（光绪20年）赵倜升任骑兵管带。同年甲午战争中，马玉昆奉命率部开赴平壤，赵倜随军同日军交战。1898年（光绪24年），毅军改组为武卫左军，驻扎山海关，赵倜随军驻扎。1900年（光绪26年），赵倜升任统领。1908年（光绪34年），武卫左军总统官马玉昆逝世，姜桂题接任。赵倜继续辅佐姜桂题并获得