.音节可分为"完整音节"（或称"强音节"）（）与"弱音节"（）。弱音节通常为（如「了」 "le"／"˙ㄌㄜ"），或者某些复合词的第二音节（不过还有许多的复合词含有两个或两个以上的完整音节）。完整音节可以带有四种主要声调，且有某种程度的重音。弱音节为轻音，且为轻声。完整音节与弱音节间的对比很明显，有许多最小对立体，例如：「要事」 "yàoshì"／"ㄧㄠˋ ㄕˋ" 与「钥匙」 "yàoshi"／"ㄧㄠˋ ˙ㄕ"、「大意」的两种读法 "dàyì"／"ㄉㄚˋ ㄧˋ"（"主要的意思"）与 "dàyi"／"ㄉㄚ