类开採与使用铅的历史已有数千年，而关于铅中毒的描述最早则可追溯到西元前2千年。不过最晚在16世纪时，人们已经开始尝试限制铅的使用到了1970年代更开始关注那些没有订出安全值的低剂量铅暴露的情形。
致病性.铅有毒，尤其破坏儿童的神经系统，可导致血液病和脑病，因此被利用铅以外的金属，如：银、铜、锌等与钖共同制成的「无铅焊钖」所替代。长期接触铅和它的盐（尤其是可溶的和强氧化性的PbO）可以导致肾病和类似绞痛的腹痛。有人认为许多古罗马皇帝有失智症是由于当时使用铅盐用来作为酒中的甜味剂及输水