日军开始向南京进攻。22日，国民政府宣布迁都重庆，这意味着南京的平民将失去政府的保护。在这期间，一些中外人士不约而同地想到，要仿效法国神父饶家驹（）在上海设立南市难民区的成功经验，在南京设立难民区给平民提供避难所。11月15日左右，金陵大学校董会董事长杭立武约集一二十个外国人，提议设立难民区，大家都很赞成。17日，金陵女子文理学院美籍教师魏特琳（）、长老会米尔斯（）、金陵大学美籍教师贝茨（）、史迈士（）分别与美国大使馆官员派克联系，建议在南京设立一个安全区。国际委员会划定的南京安全区以美国驻华大使馆所在地