期望效应以及或然率来解释。怀疑论者和一些支持者认为，灵摆本身没有力量，而仅仅是放大手中轻微变动造成的现象，称为ideomotor效应：人们的潜意识可能会影响他们的身体，不自觉地决定自己採取行动。这将使得探测棒成为占卜师的潜意识知识或看法的管道。苏联地质学家提出寻水者的能力，是难以解释的微小正常感觉。有些作者认为，这些能力或许可以用假设人类对小磁场梯度变化有敏感性来解释。
证据.1948年的研究测试了58位寻水者的寻找水能力。他们没有一个比随机更可靠。1979年的审查研究