基本法》第23条中关于叛国、颠覆及分裂国土等罪行展开谘询。市民对谘询文件反应热烈，对立法作出多项建议。香港各政党及专业团体亦就条文的立法过程提出建议。《基本法》一方面规定特区政府须自行立法禁止这些行为，但同时也清楚订明任何人在香港都享有人权、言论自由、新闻自由、集会自由和游行自由；但是当时的律政司司长梁爱诗却在一个午餐会上指，「23条就像有把刀架在你头上」，令很多人忧虑这项法例可能会影响港人本来拥有的人权和自由。除部分亲北京人士和社团支持立法，大部分香港市民感到无助和忧虑。就此，香港民意到达前所未有的分化。