5年11月，经共济会的王弼、阮仲一介绍参加中国共产党。1926年底，应国民革命军总政治部副主任郭沫若邀请赴南昌编辑《革命军日报》，后任总编辑，国民革命军总政治部宣传科科长。国共分裂后，赴上海，任“江苏省委上海文化工作党团”干事会书记。1928年担任中共中央宣传部文化工作委员会书记，1930年中共中央下令筹组中国左翼作家联盟（左联）来发展无产阶级文学与思想斗争，选出鲁迅、钱杏邨、沈瑞先为主席团，潘汉年担任团书记。潘汉年积极参加左翼作家的活动，参加创造社与周全平、叶灵凤合编《A11》週刊批评既得利益者与执政当局