人的起源有很多种假设的说法。大致来说能够确定的是他们和北非或是阿拉伯人有关系。他们是西非三个有白种人基因的族群中的一个，因此他们的肤色更偏向深咖啡色而不是黑色。富拉尼人的形成可能来自古西非人和北非人，例如伯伯尔人和埃及人。他们在西非的根源可能是在塞内加尔河流域。他们可能反映了西非人、北非人和阿拉伯人的混合基因，而且曾是萨赫尔地区或西非地区的王朝的一部分。
社会、家庭与婚姻.富拉尼社会是父系的且婚后从夫居。亲属关系和辈分在他们的生活中至关重要。亲属关系的基本元素是性别、年龄和世代