杨懋建，字掌生。嘉应州（今梅州）人。十七岁师从阮元，肄业于学海堂。道光十二年（1832）辛卯恩科举人，官国子监学正，善写文章，“援笔立成”。癸巳春闱中会魁，却因科场违例被遣戌。晚年寓居广州。同治三年（1864），主讲韩山书院。着有《留香小阁诗抄》、《禹贡新图说》等。