氯酸不稳定，会慢慢发生自身氧化还原反应而分解，降低pH会促进该反应的进行：次氯酸是一种弱酸，可以和硷发生酸硷中和生成相应的盐和水。例如：HClO+NaOH→NaClO+HO含有次氯酸根的盐被称为次氯酸盐。最广为人知的一种家用次氯酸盐消毒剂是次氯酸钠（NaClO）。
应用.在哺乳动物中，嗜中性白细胞（Neutrophil）会制造次氯酸来杀灭细菌。