文志》称汉代重视经学，尔雅便是正宗的经学解释书。书名中“尔”通“迩”，是“近”的意思；“雅”为“正”之义，为官方语言，即“雅言”。“读音尔雅”就是正确的、接近于故训的语言。《尔雅》为儒家之经典。唐朝时，是学馆生徒必读书之一，后便归类为训诂书，列位于十三经之中。清四库全书中为经部。
作者考.它的作者历来说法不一。《汉书》只记录《尔雅》三卷二十篇，未有姓名；张辑《上广雅表》中指出了几种猜测：「周公着尔雅一篇⋯⋯今俗所传三篇尔雅，或言仲尼（即孔子）所增，或言子夏所益，或言叔孙通所补，