17年5月，刘半农在《新青年》杂志发表「我之文学改良观」。1917年7月，刘半农在《新青年》杂志发表〈诗与小说精神上之革新〉。1917年10月，胡适在《新青年》杂志发表〈谈新诗〉一文，称当时出现的白话诗为「新诗」，取其与「旧诗」相对的意思。随后，胡适以白话文翻译美国诗人的诗作《关不住了》（"Over The Roofs"），并声称这是「新诗成立的新纪元」。1920年，胡适出版了中国文学史上第一部白话新诗集《尝试集》。20年代前期的诗人有胡适、刘大白、朱自清等人，其新诗往往因袭旧诗的节奏音韵，诗意浅而露，幼