独特的一种文学体裁，使用简约的文字抒发丰富情感，并唤起更多的联想，有「俳圣」之称的知名俳人松尾芭蕉所写的《奥之细道》记载了他自江户城到岐阜县的旅程所见所闻及沿途景色，被视为日本文学史上的经典作品。明治以后，日本文学受西方影响，出现了夏目漱石、森鸥外、芥川龙之介、谷崎润一郎、三岛由纪夫、川端康成、太宰治，以及有「双村上」之称的村上春树及村上龙等知名作家。目前轻小说作品在日本也受到相当程度的注目。日本有两位诺贝尔文学奖得主，分别是川端康成（1968年）和大江健三郎（1994年）。
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