事要地——徐州，并从华北和华东两个方向沿津浦铁路南北对进，企图夹击徐州。1938年1至4月，驻防徐州的中国军第五战区部队在其司令长官李宗仁的指挥下，利用日军兵力较少但骄傲自满孤军冒进的机会先于临沂地区和滕县地区两次，有力地阻击了日军，后又在台儿庄地区取得了大捷。之后，蒋中正认为以李宗仁的军事才能，如果多调动一些部队前往，应该可以继续取得类似于台儿庄战役一样的胜利，于是又向徐州地区调动了20多万精锐部队，于是，徐州地区共集结了约60万中国军队。但李宗仁却认为之前日军兵力分散、狂妄轻敌且孤军冒进，才给了中国军以