.克里奥拉·嘉芙莲·高文生于1918年8月26日，她是茱伊列特和约书亚·高文四个孩子中的老么。茱伊列特是一位教师，约书亚则当过伐木工、农夫、水电工，也在白硫磺泉镇内一家名叫格林布赖尔渡假村的酒店打工。嘉芙莲·高文从小显现出优异的数学才能。由于所在的格林布赖尔县没有为非裔学生提供八年级（即初中二年级）以上的公立学校服务，她的父母便安排她到州府查尔斯顿附近的学院镇（）一所高中就读，这所高中就在西维珍尼亚州立学院（，西维珍尼亚州立大学的前身）校园里面，而当时她只有10岁。她的家人就在两地之间来往，上学的日子留在