其母亚娜·勒图姆兰（Yahne Le Toumelin），是一名抽象派画家，后来也成为比丘尼。马蒂厄·里卡尔的同父异母弟尼古拉·何维尔曾为法国总统府副秘书长、法国僱佣劳动者疾病保险国家基金组织总经理，现为法国总理府办公室主任。马蒂厄·里卡尔早年在巴斯德研究院研究分子遗传学。1972年，在完成博士论文后，他决定放弃科学研究生涯，而到尼泊尔的喜马拉雅山区去研究、修行藏传佛教，他于1979年正式出家，成为一名佛教僧侣。曾师从顶果钦哲仁波切，经其引荐结识第十四世达赖喇嘛；1989年后，担任第十四世达赖喇嘛的法文