法，小乘是相对于大乘而言，两者皆是安立的假名，在《妙法莲华经》中明确指出，其实并无“小乘”与“大乘”的区别，佛法俱是一佛乘。
藏传佛教.宁玛派把佛教分为九乘，声闻乘、独觉乘、菩萨乘是共三乘，事续、行续、瑜伽续是外三乘，最高级是内密三乘。
「大乘」、「小乘」诤论.部派佛教时期，部分传统佛教部派不认可绝大部份大乘佛教的来源传承：「诸天所传授、从梦中得来、从他方佛闻、从三昧中见佛闻法、自然呈现在心中、得自龙宫、得自南天铁塔、来自窟外集结」，认为这些经典皆非释迦牟