最常使用赤道座标系统，是以地球赤道在天球上的投影为基础建立的。天体在这个系统内的位置以赤经（α）和赤纬（δ）来标示。相对于地点和时间的位置则可以使用地平座标系统以高度和方位来表示。在星表中胪列出来的星系和恆星的位置，都是在特定年份中的位置。由于岁差和章动的双重影响，会使天体的位置随着时间而改变，而这些与地球的运动有关的位置改变，都会在週期性的出版品上予以修正。天体历是确认太阳和行星位置使用的参考表，其中列出了这些天体在特定时间于天球上的位置，可以经由适当的转换得到在其他座标中的位置。人类以肉眼在