“表皮”可以指多种结构，但通常用来指皮肤的表皮，即外层皮肤。表皮为下层皮肤保持水分，并阻挡环境细菌。
无嵴椎动物.在动物学中，在许多无嵴椎动物，特别是蛔虫和节肢动物的表皮之外，有一个多层结构，这就是无嵴椎动物的表皮，它们形成了外骨骼（参见）。蛔虫表皮的主要成分是蛋白质、高度交联的胶原蛋白和被称为“cuticlins”的特殊不可溶性蛋白质，以及醣蛋白和脂类。节肢动物表皮的主要成分是甲壳素、多糖组成的N-乙酰葡糖胺单元，以及蛋白质和油脂。蛋白质和甲壳素是交联的。刚性是蛋白质类型和甲壳素