华中工学院（华中科技大学前身）动力系学士学位，1987年获华中工学院动力系硕士学位。1993年获加利福尼亚大学伯克利分校机械系博士学位。1993年至1997年任杜克大学助理教授。1997年至2001年任加利福尼亚大学洛杉矶分校副教授。2001年任职于麻省理工学院。2021年1月14日，陈刚因隐瞒其与中共的关系及相关资金而被联邦调查局逮捕，并被美国司法部马萨诸塞州的联邦检察官起诉。麻省理工学院校长雷欧·拉斐尔·莱夫发文表示“惊讶、非常沮丧且难以理解”。