及其他稀有气体曾一直被认为是完全惰性的，无法形成化合物。不过，化学家尼尔·巴特莱特（Neil Bartlett）在不列颠哥伦比亚大学任教时，发现六氟化铂（PtF）气体是一种强氧化剂，能够氧化氧气（O），形成六氟合铂酸氧（O[PtF]）。因为O和氙的第一电离能几乎相同，所以巴特莱特猜想，氙也有可能可以被六氟化铂氧化。1962年3月23日，他将这两种气体混合，产生了第一种稀有气体化合物六氟合铂酸氙。他当时认为该气体产物为Xe[PtF]，但之后的分析表明该气体很可能是多种氙盐的混合物。此后，许多其他的氙化合物也陆