木中分离出利血平，并于次年解析其分子结构。1954年，在氯丙嗪问世后的两年，利血平也进入了市场，成为精神疾病治疗的常用药物之一 。1958年，罗伯特·伯恩斯·伍德沃德完成了利血平的全合成。利血平同时也是一种抗高血压药物，是通过了减少高血压死亡率的随机对照试验的少数几种药物之一。利血平也可用于治疗亨丁顿舞蹈症患者的运动障碍症状。由于出现大量副作用，利血平在英国早已停止使用，在1970年代后期就逐渐被其他药物替代，如甲硝利血平。后来有研究表明，如果减少原用量，可在保留药效的情况下大大降低副作用的发生。