汉姆·贝尔（Alexander Graham Bell）在实验中发现，当一束快速间断的光线照射到旋转的开槽薄盘上时，盘会发出声音。物体从光中吸收的能量造成了局部加热，产生了可挤压空气产生声音的热胀冷缩。之后贝尔发现，物体暴露在太阳光谱的不可见部分时（如红外线和紫外线）也会产生声音。样品的光声谱可以通过测量不同波长的光照射到样品上时发出的声音获得。光声谱可用以表征物质的吸收特性。光声效应可用来研究固体，液体和气体。
用途和技术.光声光谱是研究浓度仅有十亿分之一乃至万亿分之一的气体