世界大战在1914年8月爆发时，莱托-福尔贝克手下仅有大约2600名德籍士兵以及14个连、共2472名土着。在敌强我弱下，他深知东非战场对整场大战而言无关痛痒，因而决定在英属东非及罗德西亚各军事据点展开游击战，以牵制并拖延英军部队，借此削弱协约国阵营在西方战线主战场上的兵力，务求使德军迈向最终胜利。他清楚地知道掌握主动权的重要，因此便不待柏林当局以及总督的指示，就主动攻击了英国在肯亚的铁路，从而开始了他自己的战争。同年11月，英军与来自印度民兵共8,000人在与英属东非接壤的坦噶登陆。英军登陆行动极其笨