妹妹和在瑞士日内瓦出生。因着父亲是外交官的关系，除了小学至高中一年级之外，其早期生涯有很长的时间是在海外度过的。1985年毕业于美国哈佛大学经济系，回国后再入读东京大学法学系。1987年从东京大学退学，开始在日本外务省工作，先后配属于外务省经济局、日本驻英国大使馆和外务省北美局北美二课。1988年至1990年，留学英国牛津大学贝利奥尔学院，并取得硕士学位。1986年10月18日，当时西班牙国王胡安·卡洛斯一世长女艾莲娜访日的欢迎招待会上，雅子与当时也出席的皇太子德仁亲王初次认识，这成为两人交往的契机。之