提炼钚，原因是有人猜测到随着核电的发展，铀的价格会攀升。爲了充分利用铀，就必须快中子增殖反应堆。结果铀的供应增加，电的需求量下降，快中子堆的商业化被推迟了。第二代的热中子反应堆（当今数量最多的核电站）只能在有限程度上使用反应堆级钚，比如将它制成混合氧化物核燃料(MOX燃料)。钚的同位素中，只有质量数为奇数的才能在吸收热中子后裂变，质量数为偶数的钚同位素会在反应堆中积累下来。钚-240和铀-238一样是一种可增殖材料。钚-240俘获一个中子后变成钚-241。但是钚-242的中子俘获截面低，还必须俘获三个中