忌惮他。着作郎高允曾为拓跋翰师傅，为太傅后，因为拓跋翰年少，作《诸侯箴》（原文佚）送给他，拓跋翰阅览后大悦。其后镇守枹罕，有信义恩惠，使羌戎皆敬畏服从。正平元年（451年）十二月，改封为东平王。二年（452年）二月太武帝被中常侍宗爱所弑后，尚书左仆射兰延、侍中吴兴公和疋、侍中太原公薛提等秘不发丧。兰延、和疋认为太武帝嫡孙拓跋濬冲幼，欲立太武帝在世长子，于是召拓跋翰，置于秘室。薛提则坚持立拓跋濬，兰延等犹豫未决。宗爱素来与拓跋翰不和，遂矫太武皇后之令召兰延、和疋、薛提，皆杀之，擒拓跋翰，杀之于永巷，而迎立