西方学界称苏菲主义为「大众的伊斯兰」（Popular Islam），源于盛行在穆斯林普罗大众、及至伊斯兰世界。苏菲主义在历史上被误认为是伊斯兰教派，实际上它可以是任何伊斯兰教派的宗教秩序。尽管绝大多数苏菲行者是逊尼派，但在中世纪晚期后，苏菲主义也在什叶派内也有一定发展。经典苏菲行者的一个显着特征是他们对于（一种反复诵读真主九十九个名字的行为，常常在祷告后）的执迷，以及禁慾主义。苏菲主义在倭马亚王朝早期（公元661-750年）对抗世俗化时获得了一批追随者。历经千年的发展，苏菲行者已经遍布几大洲、跨越多