官话、湘语与晋语等多种语言，因爲它们之间同源词的发音差异不小于同属日耳曼语族的英语和德语之间同源词的发音差异；也有以各变体为由倾向于认为，汉语族属下只有汉语一种语言，再分成各种方言。支持前者，认为汉语并非一种单一语言，而是由一组互相关联的亲属语言所组成之语族。然而，不管把「汉语」定位作语族还是一种语言，它的各分支语言之间地位平等，它们都是汉语里的一分子。“汉语”并非专指它们当中的其中一种，而是它们的集合体。
形成.中国古代社会在发展过程中出现过程度不同的分化和统一，因而使汉语逐