吴诸侯也，以即山铸钱，富埒天子，其后卒以叛逆。邓通，大夫也，以铸钱财过王者。故吴、邓氏钱布天下，而铸钱之禁生焉。”汉文帝为取代质量低劣的榆荚半两而更铸四铢半两，但放开了对民间铸钱的禁令，在经济和政治上都有重大弊端，最后影响到中央政府的统治基础。贾谊曾谏汉文帝勿除盗铸钱令，未果。到了汉武帝统治时期，由于对外征伐不断，中央财政从此前“京师之钱累巨万，贯朽而不可校。”的一变而为入不敷出的困局。“而富商大贾或蹛财役贫，转谷百数，废居居邑，封君皆低首仰给。
第一次改革.汉武帝于建元元年（