ESO的"乔托号"探测器和苏联的"Vega 1"和"Vega 2"，它们在1986年穿越过哈雷彗星的彗发，拍摄了彗核的影像，和观察了挥发性物质的彗尾。
近代的发现.关于彗星含有多少冰的辩论仍然持续着。在2001年，NASA的"深空一号"小组，在NASA的喷射推进实验室工作，获得19P/包瑞利彗星表面的高解析影像。他们宣布包瑞利彗星展现出性质不同的喷流，是热且干燥的。假设彗星包含水和其他的冰，领导人，美国地质调查局的Laurence Soderblom博士说：光谱显示表面是热和干燥的