唱者和教堂唱诗班的男性歌手为了不受青春期变声影响，使自己的嗓音永远保持清冽，而在青春期到来之前施行阉割手术。这类阉割过的歌手在整个17、18世纪非常盛行。在歌剧的发源地意大利，每年都有超过5000个男性歌者加入这一行列。阉伶的音域宽广、灵活、有力，其独特音色与高度歌唱技巧相结合，能演唱极困难的声乐段落，大受当时观众欢迎。这些阉伶即使进入中年，仍可保持如女性般甜美、高亢的声音。18世纪之后，阉伶逐渐消失。世界上最后一个阉伶歌手亚历山德罗·莫雷斯基于1922年去世，他亦是唯一一位被录音的阉伶。