次可以透过氏族的分类与诠释（包括对于善恶的观念），开展出对整个世界的观点与认知架构。这个想法，后来透过他姪子牟斯传给法国结构主义大师李维史陀，为建构主义最原初的模型。但根本上神圣系统反映的是现实的社会生活，这是宗教之所以有力的真正原因。该书重点分析澳大利亚土着居民的原始宗教，即氏族图腾信仰（）。其材料取自英国学者在澳大利亚的实地考察报告，还借助了美国学者对北美印第安人和爱斯基摩人的考察资料，为人类学的研究方法提供了实际操作指南。涂尔干虽然并未在该书完整陈述自己终身研究的奥义，而上述几个元素的归总，对后世