上罗斯福为史密斯发表助选演说。1928年，史密斯成为1928年大选民主党的总统候选人，史密斯反过来邀请罗斯福竞选州长。虽然史密斯在大选中惨败，甚至在他的家乡州被击垮，罗斯福还是勉强地当选为州长。作为一位革新的州长，罗斯福推行了许多新的社会计划，弗朗西丝·珀金斯和哈里·霍普金斯都是其顾问。在1930年州长选举期间，为了能够再次当选，罗斯福需要纽约市坦慕尼协会的善意支持；但是他的共和党对手，使用坦慕尼协会的腐败作为罗斯福的软肋以攻击之。随着选举的逼近，罗斯福成立了一个司法调查小组以调查州政府的腐败问题。