着他们醉了，暗中命其书僮将他们的貂皮大衣都拿去当铺当了，得了许多银两，将当票还给富友们，瑟严也开立借据，约定明年春季还钱。其中一人就说：「你这种机谋，应该作讼师，而非私塾彼童子之师。」瑟严笑而不语，从此投身刀笔界。瑟严成名后，时常救助百姓。如有一次崇明岛农民们因为军马时常踩踏农田，愤而将数匹马杀死并枭首，官兵大怒，将农民们绑缚入军营，要以「军法从事」。瑟严急忙入营，写下状纸，却仅寥寥九个字「厩焚子退朝曰伤人乎」总兵知道这是以孔子重视人命的观点，来暗示总兵放人，就说「不问马」，把农民罚了钱，就放回农民了。