地内不受限制地自由贸易；允许外国人在居留地周围十里（今40公里）的范围内自由移动（作为例外，御雇外国人被允许居住在居留地以外的地区）；规定外国人享有领事裁判权，同时仍然受日本当局的行政机关的管辖。但出于避免外交纠纷的目的，外国人在日本实际上享有的权利与治外法权无异，且免缴除关税以外的一切税金。外国人居留地与中国的租界实际上并无不同，日本亦曾将中国的租界也称唿为居留地。
废除.对于日本政府来说，居留地在客观上起到了将外国人聚集于固定区域，防止日本人与外国人发生冲突矛盾的一定的正面作用