直到1994年，彗星都会先给与一个临时名称，这是以发现的年份配合发现的先后顺序加上一个小写的英文字母（例如，1969 i（班尼特彗星）是1969年发现的第9颗彗星）。一旦观测到这颗彗星通过近日点，并且确定了它的轨道之后，就根据它通过近日点的年份和顺序的罗马数字给与永久性的名称（这编号通常是该年结束后二年才能编好）。所以彗星1969 i就成为彗星1970 II（它是1970年通过近日点的第二颗彗星），又如舒梅克·利维九号彗星的名称分别为1993e和1994Ⅹ。但越来越多的彗星被发现，而且有些是在通过近日点