隔离法案的南部，作为有限。而且，他即使在这样的情况下，做得也比后来的两位总统（分别是宣传种族平等的西奥多·罗斯福和支持种族隔离的伍德罗·威尔逊）好。不过，古尔德也说，“麦金莱缺乏超越时人和指向美好未来的眼光。”
任命法官.最高法院大法官史提芬·约翰逊·菲尔德（Stephen Johnson Field）退休后，麦金莱任命总检察长约瑟夫·麦肯纳（Joseph McKenna）接替者。此举引起了一定的争议。部分参议员认为，麦肯纳和铁路公司的联系太大，同时，他没有资格担任最高法院大法官。