海市蜃楼最特殊的一点是它可能只造成影像在垂直方向上的变化，没有歪斜与侧移；单纯的折射可能导致影像以任何方式弯曲和变形。在这一段落呈现的两张图都有因折射变形造成的变形，但是在左边的图像是蜃景，只在垂直方向上变形；而右边的图像表现出在所有方向上的变形。比起看太阳本身的蜃景，留意太阳黑子在垂直方向上产生的蜃景，可以更容易见到蜃景是垂直的。事实上这个太阳黑子至少产生了三个蜃景的影像，而且所有的影像都清楚的在垂直方向上。
天体的下蜃景.天体的下蜃景是最常见的海市蜃楼，当地球或海洋的表面产生低