以用此法检测，这是由于酮糖类的单糖（如果糖）会与斐林试剂中的硷作用，使之转化为醛糖，进而可以被斐林试剂氧化从而呈阳性反应。 因此斐林试剂常用于单醣的检测。斐林试剂也可以用于检测糖尿病，它可以与尿中的葡萄糖反应。还有另一个用途是把淀粉分解成葡萄糖浆和麦芽煳精（maltodextrin）以测定还原糖的量，也就是所谓的葡萄糖当量（Dextrose equivalent，DE）。甲酸（HCOOH）在斐林测试中呈阳性反应，在与多仑试剂和本尼迪克试剂的测试中也同样会呈阳性反应，这是因为其易被氧化成二氧化碳和水。