光绪二十四年（1898年），王式通中式戊戌科进士，后毕业于京师通艺学堂，曾在北洋编书局、大学堂、学务处、法律学堂等处任职。光绪三十二年（1906年），赴日本考察教育。归国后，历任内阁中书、刑部山东主事、安徽司员外郎、大理院推事、御史、大理院少卿。中华民国成立，王式通于民国元年（1912年）7月任北京政府的代理司法部次长。陆徴祥内阁司法总长王宠惠中途辞任后，王式通暂时代理司法总长。后来转任总统府法制秘书。其后历任约法会议秘书长、政治会议秘书长、总统府内史、政事堂机要局长等要职。民国五年（1916年）