本侵华战争中，侵华日军装备以及中国抗日军民通过缴获获得的三八式步枪、加上后来描写抗日战争的众多文艺作品也使得“三八大盖”（三八式步枪在中国的俗称）在中国有很高的知名度。华东军区的总结认为三八枪的优点是精确度高，枪管钢质好，保养得法能连续射击一万发。在太平洋战争中，日军与普遍装备半自动步枪的美军作战，三八式步枪在射速方面明显不如M1加兰德步枪，有人做过实验，熟练射手使用三八式步枪可以用8秒向四个目标打出五发子弹，而加兰德步枪可以在4-5秒向四个目标打出八发子弹。此枪和零式战斗机一同普遍被视为日本军队的象征