中立的华国锋逐渐脱颖而出。1975年11月20日，根据毛泽东意见，中央政治局开会，讨论对“文化大革命”评价问题，对邓小平错误批评。此后，邓小平被停止大部分工作，毛泽东让他专管外事。
国务院代总理.1976年1月8日9时57分，周恩来与世长辞。华国锋、纪登奎、陈锡联三位副总理请求毛泽东指定一人牵头主持国务院，三人辅佐具体工作。1月21日，毛泽东听汇报，提出国务院工作“就请华国锋带个头”。1月28日，毛泽东再次提议华国锋任国务院代总理和主持中央工作。2月3日，中共中央发出1976年1号