各州拒绝承认在其它州合法的同性婚姻。直到这项法案的第三章在2013年被判定违宪前，捍卫婚姻法案让同性婚姻的伴侣在联邦法上彼此不具有「配偶」的身份，也无法享受联邦的婚姻福利。捍卫婚姻法案最初在1996年5月由共和党提出，接着在1996年9月于参议院和众议院均获得多数赞成票，最后于1996年9月6日由时任总统比尔·克林顿签署通过。该法案将「配偶」定义限制在异性恋之间的婚姻，其中第三章规定同性婚姻在联邦层面不受任何认可，包括保险、雇员、伴侣间的社会保险受益人、移民和联合报税。克林顿卸任之后，改变了对捍卫婚