佛教研究中，对阿含经与九分教出现的先后有长久的争论，印顺法师认为两者是同时发展而成。
历史.随着佛教发展，结集出的经典渐多，需要进行分类。最早提出九分教学说的是大众部，他们根据经典的类型，分出九大类，称九分教。分别说部中的赤铜鍱部的巴利律藏也採用九分法，与大众部的不同之处是方广经移到未曾有法的后面，玄奘译《本事经》也是九分教说。分别说部中的法藏部和化地部与说一切有部等后来进一步提出了十二分教的分类法。
分类.
大众部分类.大众部将