极大节点数量的系统，而且在系统的节点常常会加入或离开（例如网路断线）而设计的。在一个结构性的延展网路（overlay network）中，参加的节点需要与系统中一小部份的节点沟通，这也需要使用分散式杂凑表。分散式杂凑表可以用以建立更复杂的服务，例如分散式档案系统、点对点技术档案分享系统、合作的网页快取、多播、任播、网域名称系统以及即时通讯等。
发展背景.研究分散式杂凑表的主要动机是为了开发点对点系统，像是Napster、Gnutella及Freenet。这些系统得益于使用分散在网际