变形体细胞不仅存在于原核生物中，也广泛存在于各种真菌、藻类以及动物中。微生物学家经常会使用术语变形体来称唿那些能施展变形运动的生物。在旧的分类系统中,大多数的变形体都被分在了肉足纲或肉足亚门（一类通过产生伪足而缓慢移动的单细胞生物）。然而，分子系统发生学研究已经表明肉足纲并不是有着共同起源的一类单系群。因此，变形体不再被定义为一类单一种群生物。最着名的变形体原生生物巨型阿米巴属于卡罗莱纳卓变形虫和大变形虫,二者均已在实验室中被广泛培养或研究。其他的着名种类包括所谓的食脑变形虫——福氏耐格里变形虫