湾五大山脉之一，位于玉山山脉西方，两座山脉隔着楠梓仙溪遥相唿应。阿里山山脉北起南投县浊水溪南岸的鹿谷乡，南抵高雄市燕巢区的鸡冠山（或小港区凤鼻头）。稜脉大致呈现北北东──南南西的走向，长约二百五十公里，平均高度二千五百公尺。阿里山山脉是台湾位于西部冲上断层山地南段之山脉，为林朝棨沿用富田芳郎对台湾地理分区方法，将西部冲上断层山地分成南段、北段，浊水溪以南称为「阿里山山脉」。
形成.阿里山山脉的岩层大多是地质年代较年轻的砂岩、页岩和砂页岩互层，而隔邻的玉山山脉的岩层则地质年代较老