。因此除了甘氨酸以外，其他所有胺基酸的α碳都为立体中心，而除了甘氨酸外的所有胺基酸都有β碳。胺基酸的α碳对蛋白质折叠很重要。当描述蛋白质（是一长串的胺基酸），会将胺基酸中α碳的位置视为胺基酸的位置。一般而言，相邻胺基酸的α碳距离约3.8 埃（380皮米）。
烯醇及烯醇负离子.α碳在烯醇及烯醇负离子为基础的羰基化学中很重要。一般来说，烯醇或烯醇负离子的化学变化会让α碳原子成为亲核剂，例如在一级卤代烷烃存在的条件下被烷基化。不过和或是烷基溴硅烷、烷基碘硅烷反应时例外，这时氧原子为