九年（803年）任监察御史，因关中旱灾，上《御史台上论天旱人饥状》，纠弹国戚京兆尹李实，遂贬阳山令，深受百姓爱戴，百姓甚至以「韩」字，为儿取名。这一年侄子韩老成去世，写《祭十二郎文》。永贞元年8月（805年）宪宗即位，大赦天下，韩愈改任荆州江陵府法曹参军，韩愈甚感失望，写下「栖栖法曹掾，何处事卑陬」。元和六年（811年）任国子博士，作〈进学解〉，受裴度赏识，擢为礼部郎中。815年随裴度征淮西，因功擢任刑部侍郎，并作〈平淮西碑〉。因碑文内容推崇宰相裴度，实际作战平定淮西的李愬，妻子是唐安公主女