53系自首批列车投入服务至今已近20年，也逐渐接近更新之年限。因此，JR东日本决定开发新型列车以全面取代253系。
继承品牌形象.JR东日本非常重视「成田特快」的品牌形象，这点从253系的设计里可见一斑。253系的车体涂装以黑、白、灰和红色为主色，分别代表「黑暗无边的宇宙」、「北极圈的白」、「平流层上灰色的天空」和「地平线上火红的太阳」。车厢内部的装潢则使用除灰色外的三种主色，统一车厢内外的观感，再加上仿照飞机客舱的设计，确立了「成田特快」鲜明的品牌形象。作为后继型号的E2