纪时才逐渐意识到二氧化碳是一种化学物质，并将其称为“"spiritus sylvestre"”，意为“森林的精气”。一氧化碳是另一种常见的碳氧化物，它也会在燃烧中产生。很早以前，人类已开始利用一氧化碳的还原性来冶炼铁矿石从而获得金属铁。一氧化碳与其氧化物一样，在中世纪开始被西方的炼金术士与后来的化学家研究。它的元素组成则是于1800年由威廉·克鲁克香克了解的。二氧化三碳是由Brodie于1873年向二氧化碳中通电时发现的。第四种“经典”的碳氧化物——苯六甲酸三酐可能是由尤斯图斯·冯·李比希和弗里