海外国语学院英语专业肄业。1977年因在《青春》一片中崭露头角，开始涉足电影。1979年参加《小花》拍摄，扮演赵小花，通过她认真、努力的摸索之后，将这个有着特殊命运的小花，饰演地极具有感情色彩，成为中国影坛新崛起的一员新星，并因此片获1980年三届百花奖最佳女演员奖，同年在南斯拉夫电影节上获最佳女演员奖。以后又在影片《甦醒》、《海外赤子》中扮演重要角色。1981年赴美留学，开始了她艰辛的异国之旅。陈沖在赴美期间，继续从事电影方面的学习，且只身勇闯好莱坞，先是在1986年之《大班》（）一片中的不俗表演