与泉漳一带的闽南语根本无法互通，且兴化民系对闽南普遍没有族群认同感。在20世纪50至60年代，在进行方言普查之后，语言学家对莆仙语方言进行研究，提出将莆仙地区的方言划出单独设区的主张。最终大陆学界将闽语重新拆分为五大片区，原「闽南方言」被拆分为闽南语、闽中语和莆仙语并沿用至今。目前国际学术界普遍採用这种分区法。
音韵系统.兴化语可以分为莆田话和仙游话两种方言，以原兴化府的府城话（今称莆田话）为准。府城话以城厢音为标准音，仙游话则以城关音为标准音。莆田话的声母有十五个，韵母有四十个，