开发上游水源，引玉泉山及昌平泉水注入湖中，改称瓮山泊（万寿山原称瓮山），成为大都城内接济漕运的水库。明代湖中多植荷花，周围种植稻谷，湖旁又有寺院、亭台，酷似江南风景，遂有“西湖”之称。清干隆建清漪园时（八国联军时被烧毁），将湖开拓，成为现在的规模，并取汉武帝在长安开凿昆明池操演水战的故事，命名昆明湖，每年夏天在湖上练武演操。昆明湖上的主要景物有：2014年，本湖跟南水北调工程连接，为北京城输水。