为作好准备，麦理浩在1971年6月的英女皇寿辰授勋名单中，获英廷赐予KCMG勋衔，成为爵士，而英政府还特别补送他往曼彻斯特进修短期的城市公共行政管理课程。在1971年11月19日，身穿传统殖民地官服的麦理浩与夫人乘坐国泰航空CX501号班机抵达香港启德机场，获辅政司罗乐民爵士等官员迎迓，随后，麦理浩一行转乘港督专用游船慕莲夫人号横渡维多利亚港，并于皇后码头登岸检阅仪仗，之后再于大会堂内，由首席按察司李比爵士（Sir Ivo Rigby）、政府主要官员和行政及立法两局议员见证下，正式宣誓就任为第25任香港