孢菌素的英文是以「ceph-」开首，尤其是北美洲及澳大利亚等国家。欧洲则以「cef-」为开首，较新的第一代头孢菌素及其后的世代都是以此为开首的。
第一代.第一代头孢菌素是较温和的抗生素，能抵抗包括能生产青霉素酶及敏感甲氧西林的葡萄球菌属及链球菌等细菌，纵然它们不是这种细菌感染的首选治疗药物。它们另外亦会抵抗一些大肠桿菌、克雷白氏肺炎桿菌及奇异变型桿菌，但对脆弱拟桿菌、肠球菌、抗药性葡萄球菌、假单胞菌属、不动桿菌属、肠桿菌属、引朵阳性变型桿菌或沙雷氏菌没有功效。口服如Cephalexi