「ㄩ」的字形取自「」字（柳制的饭器，即「去」的下半部、声符），发音则取官话「」字（音ㄑㄩ，拼音qū）的韵母。《说文解字》：「卢，饭器，以柳作之。」「ㄩ」的发音会根据位置不同，作韵母元音时发为闭前圆唇元音//，亦即ㄧ的圆唇音；作声母时，则可能弱化为辅音，发为浊圆唇硬颚近音//，并影响后方元音变圆唇；例如「ㄩㄝ」，后方的「ㄝ」原本发半开前不圆唇元音//，接在「ㄩ」后面就会变成圆唇的半开前元音//。在汉语拼音中，作声母兼韵母元音时则写作〔yu〕；作韵母的时候，若声母可接「ㄨ」也可接「ㄩ」时（如「ㄌ」）