。较冷的、沉的空气下沉被加热，膨胀上升。暖空气随着高度上升逐渐冷却，到达大气较冷的区域，密度也就增加。因为它不能从下面上升的空气里下沉，所以只好移动到热空气的侧面下沉。当它到达地表时又被加热，重新回到热空气流中。这些对流在局部会产生微风、风、暖流、气旋和雷暴，而大范围影响就会产生全球大气环流现象。单一区域的空气上升和下沉叫做对流单体。热随着气流上升辐射到太空而散失掉。
海洋对流.从太阳吸收热能的海洋也可产生对流。一般来说温度较高的水会倾向于流向极地，低温的水则会流向赤道。海