士小川兼宣的长子。曾在江川塾向江川英龙学习。明治3年（1870年）7月，成为日本陆军士官学校的学生。明治5年（1872年）2月，晋升为少尉。明治7年（1874年）4月，从军并随部队前往台湾处理牡丹社事件。1875年（明治8年）1月，属于东京镇台步兵第1联队。1876年（明治9年）4月，就任步兵第13连队大队长。1877年（明治10年）2月，随日军参与西南战争。同年4月因战伤归国。同月，昇进为少佐。1890年（明治23年）6月，进阶为陆军少将，担任步兵第4旅团长。1895年（明