老，而后乃能入孝悌。……教之乡饮酒之礼，而孝弟之行立矣。」上古史专家杨宽认为“起源于氏族聚落的会食制度”。《礼记·射义》上说“孔子射于矍相之圃，盖观者如堵墻”，即是乡饮酒礼的预演。唐隆元年（710年）七月十九日，唐睿宗下诏各州要遵行实施乡饮酒礼。《唐会要》卷二十六《乡饮酒》条载：「乡饮酒礼之废，为日已久，宜令诸州每年遵行乡饮酒礼。」明清时仍有此礼。洪武五年，朱元璋规定全国各地学校都要举行乡饮酒礼，每年春正月、冬十月举行，学校由学官带领，民间每百户由里长或粮长主之。洪武十六年还颁行了《乡饮酒礼图式》，仪式