枪成熟时，因为手枪先天是被用作单手射击，所以射击的误差主要是因为射手的瞄准失误所致，因而被认为不适合于作战，可是手枪不论在战场和其他岗位都找到了适当的位置。因为手枪威力较少，正好成为警察维持的治安武器。在南北战争爆发后，大量没有受过正规训练的民兵和游击队加入战斗以暗藏的手枪接近敌人作近距离发射用途。而在普法战争时手枪已发展成为能发射金属子弹的小型武器。
近代.到十九世纪末出现了半自动手枪，当时转轮手枪的结构已经很完善，甚至着名的步枪和转轮手枪设计师，如韦伯利和毛瑟等都投入了半自