加成反应生成α-羟基腈。由于可以使化合物增加一个碳原子，故是重要的有机合成试剂和化工步骤，实际上常用CN作亲核试剂。
存在.HCN 可以从一些水果里获得，像是樱桃、杏组、苹果和苦杏仁，杏仁油和调味品就是从中提取的。 它们有少量的羟腈，像是扁桃腈和扁桃苷，会缓慢释放氢氰酸。 100克的碎苹果种子可以得到 70 mg 的 HCN。 一些千足虫也会释放氢氰酸来防御， 一些昆虫也是如此，例如斑蛾科。氢氰酸是交通工具产生的一种废气，也可以由含氮塑料燃烧而成。木薯根甚至有每公斤 1 克的 HC