19世纪时，许多科学家如菲涅耳、夫朗和斐等，试图解释光谱线的现象，使得光物理学和原子物理结合在一起。到了19世纪末，许多物理学家提出解释黑体辐射与原子光谱的理论，其中最有名的是波耳解释氢原子光谱的玻耳模型。但是玻耳模型的适用范围较窄，无法解释如光电效应、康普顿效应和太阳光谱线的缺陷等，最终产生全新的物理理论：量子力学。
物质的经典谐振子模型.早期许多尝试解释折射率的模型都认为原子系统中的电子可以用保罗·德鲁德和亨德里克·洛伦兹的经典理论来解释。他们提出的理论尝试给出物质的