东西的本义是指东方与西方，比如“各奔东西”；现在最广泛的用法是口语中对物品的称谓。
考证.古代说物件为「物事」、「物货」、「物什」，北宋《东京梦华录》中《诸色杂卖》一卷已见「物事」一词 ；明朝小说如《三言二拍》等均用「物事」一词，如明崇祯元年凌蒙初《拍案惊奇》卷二二：“买物事。”崇祯五年《二刻拍案惊奇》卷二二：“买了物事”，可见宋、明间市肆“买东西”皆称为“买物事”。明洪武十五年编《华夷译语》及收录材料截止明嘉靖二年五月的薛俊《日本国考略·寄语略》等，均无“东西”一词。至嘉靖