能骑善射。他曾组织过武装盐帮，同唐政府缉查私盐进行过多次武装冲突。他对唐朝的统治，早有无比的仇恨，想要谋反推翻唐王朝。黄巢粗略的读过儒家经典，履次参加进士科考试，履次落第，但有秀才功名，且是盐枭出身不畏战遂聚众起兵叛乱。
起事.干符二年（875年），黄巢在冤句（今山东菏泽西南）与子侄黄揆和黄恩邺等八人响应王仙芝起事。黄巢转战各地；最初在山东徐州、河南，攻占阳翟（今河南禹州）、郏城（今河南郏县）等八县；又陷汝州（治今河南汝州），东都洛邑震动。干符四年（877年）二月，黄巢率军攻陷郓州