始之年颇多异说，依仲敦巴之说，当始于978年，至今已达千年。
前弘期.西藏的佛教开始于西元四世纪中叶，藏王拉托托日年赞在位时期，西藏开始出现佛教三宝所依和供奉。根据后代藏传佛教文献的说法，藏传佛教始于西元7世纪中叶。当时西藏的松赞干布藏王先后娶了尼泊尔毗俱底公主（布里库捉，藏名尺尊或赤尊公主）和唐朝文成公主。641年贞观十五年，江夏郡王、礼部尚书李道宗护送女儿文成公主入吐蕃，以十二岁等身释迦牟尼像、珍宝、经书、经典360卷等作为嫁妆。他同时也从尼泊尔和迦湿弥罗等国引进诸多经书、佛像