949年8月12日日内瓦第二公约《》“第三章　医院船”。其中第三十五条第一款允许“医院船或病室之船员为维持秩序，自卫或保护伤者、病者而配有武器”。
状况.现代医疗船一般都会在船体标示巨大的红十字或红新月来表明该船是受到战争法及海牙公约所保护的。即使如此，医疗船也并不能完全保证不受到攻击。在第一次和第二次世界大战中，非作战船只标识并没有使其免受交战双方的攻击。比如说，1945年，英国皇家空军就袭击并击沉了医疗船并造成了人员伤亡。有的医疗船并不归属于国家的政府或者海军，而是归于民间