NGC 1990是威廉·赫歇尔使用口径18.7英吋的望远镜在1786年发现的。赫歇尔在他的观测纪录中纪录的观测值是"!!!, eL, E, ε Orionis inv p"（在参宿二前面、非常巨大、椭圆形）。然而，因为现代的天体物理学以及一些视觉的搜寻还未能确定反射星云的确切位置和范围，使得人们怀疑这个天体是否存在。使用相机的现代照片显示，紫外线的洩漏使得参宿二的周围有一个巨大蓝色星云的假像。更仔细的摄影显示该地区没有星云。