聚和分裂过程中几乎没有发生变化。有些克拉通甚至在20亿年前或更早就形成了。克拉通一般都存在于大陆内部，由古代的结晶基底构成，这些基岩的成分主要是小比重的长英质火成岩如花岗岩。克拉通内的地壳较厚，并有深根插入地幔，可达200公里深处。克拉通一词最早是由德国地质学家L. Kober在1921年提出的。他把坚固的大陆地台叫做「"Kratogen"」，而把与之相对的山地或曾经形成过山脉的地区叫做「"orogen"」。后一术语原封不动地沿用下来，中文译为造山带。前一术语则被后来的学者简化成"kraton"或"cr