担任委员会的主任导师。因为定位为专门的研究机构，该委员会最初阶段的任务主要围绕收集与中国经济有关的中外文书刊及各种文字写成的经济资料、汇集整理编成《南开中国经济文集》和经济统计资料的编制与分析两方面工作展开。1928年12月，何廉的大学同学方显廷在美国耶鲁大学取得经济学博士学位后回到上海，被国民政府实业部任命为国家经济访问局局长。何廉亲自到上海，劝说方显廷到南开大学任经济学教授从事学术和教育事业。1929年2月，方显廷正式受聘担任社会经济研究委员会研究主任。受方显廷的影响，委员会的研究工作开始转向以天津地区