提出修建川汉铁路，被任命为总办。俄而四川保路运动兴起，瑞澂采纳新军第八镇统制张彪的意见，调遣湖北军队赴川鄂边境，准备进军四川。八月十九（10月9日），汉口俄租界巡捕破获武汉革命党人秘密据点，缴获党人名册，多列军人姓名。俄方将资料移交给清政府。湖北布政司陈树屏建议销毁名册以安众心，而督府师爷张梅生力劝瑞澂按名捕之，瑞澂听张的意见，获三十二人，斩杀彭楚藩、刘复基、杨洪胜三人，于是军心骚动，翌日爆发武昌起义，瑞澂弃城而走，清廷革除其职，但仍命令其权摄总督事，以图戴罪立功。朝廷令陆军大臣廕昌督师讨伐，萨镇冰率兵舰、