·兹韦列夫门下接受严格的钢琴训练。艰苦的训练，令拉赫曼尼诺夫不久便展露出他的天份：他编写的歌剧《Aleko》获奖；19岁时，编写了着名的《升c小调钢琴前奏曲》，成为他于乐坛上的代表作；同年更完成他的《第一钢琴协奏曲》。1892年，拉赫曼尼诺夫于莫斯科音乐学院第一荣誉毕业，并开始他的作曲生涯。1897年，拉赫曼尼诺夫《第一交响乐》的首演招来劣评如潮，令他受到很大打击，他亦因而无法集中精神作曲。后来经了解，由于当天的指挥亚历山大·康斯坦丁诺维奇·格拉祖诺夫并无充份练习，再加上指挥于演奏时醉酒，以