通过其先进的财政、战略、训练、组织、凝聚力、卫生、船坞、后勤及（自18世纪中期起）战船设计和建造对其敌手保持了绝对性的长期优势。皇家海军于西班牙王位继承战争（1702年–1714年）中同荷兰联手对抗法国和西班牙海军。这一时期欧洲海军行动目标为获取一地中海基地，由此英国于1703年同葡萄牙续盟，夺取直布罗陀（1704年）及梅诺卡岛（1708年）（战后均为英国所保有），并支持奥地利哈布斯堡盟友自波旁王朝手中夺取西班牙及其地中海领地。战争初期法国海军对英国及荷兰的商船活动造成了显着的破坏，但联军日后于维哥湾海