，拜上帝会的领导人之一冯云山被清朝官府禁锢，洪秀全前往广州营救。当时会内人心不稳，杨秀清假装「天父下凡」（降乩）安抚信众。事后冯云山获释，洪秀全回到广西后承认杨秀清可以「代天父传言」，从此杨便进入拜上帝会领导层。
金田起义后.金田起义后，洪秀全在1851年封杨秀清为正军师，同年封杨为东王，其他四王皆归东王节制。自从南王冯云山及西王萧朝贵相继战死后，权力更加集中在杨秀清一人身上。杨秀清是太平军由广西进军至南京的实际指挥者，战功显赫。当太平军攻下南京后，天王洪秀全打算再攻取河南定都