中，显热由量热法明确定义。詹姆斯·普雷斯科特·焦耳（James Prescott Joule）于1847年将其描述为温度计指示的能量。 在自然界中传输能量时，在许多过程中都观察到了感热和潜热。潜热与在恒定温度下测量的状态变化有关，尤其是大气中水蒸气的相变，主要是汽化和冷凝，而显热直接影响大气的温度。