逐渐发展强大，宋襄公曾经成为春秋五霸之一，但和其他四霸不同，其他四霸（齐、楚、秦、晋）称霸时都有强大的实力，召集各国会盟较为有成效。宋襄公只是在齐国内乱时，帮助齐公子复国，想代齐作为盟主，但没有军事实力。前638年宋、楚之间发生泓水之战，由于宋襄公在严谨军事作战的战场上实行不切实际的“仁义”，结果被楚军击败，宋襄公也因伤重身亡。此后在北方晋国和南方楚国争霸时，宋国夹在中间，战事连年不断。86年间（从公元前632年救宋的城濮之战，到公元前546年晋楚弭兵），遭遇了40次以上的战争。早先于前579年由宋国权