构概览如下：贝多芬并没有把旋律作为变奏的主体，而是从主题中最小的元素入手，例如开头的倚音，四度和五度下降，以及重复的音符。布伦德尔写道：他也没有进行多少调性的变化，33个变奏中有28个都在主题的C大调上，另外有4个在c小调，还有1个，即光辉灿烂的赋格（变奏卅二），在c小调的关系大调降E大调。这一变调为乐曲增添了戏剧成分。赋格的最后，一系列减七和弦琶音把音乐带到了几个安静的和弦上，并有休止符穿插其间，产生悬念的感觉；这一悬念最终在作结的小步舞曲（变奏卅三）被解决：调性又回归到C大调上。Sectio