鎚或击铁扳起，以令枪械处于待发状态。许多没有弹仓或外部供弹具的枪械并不具备拉机柄（单发的栓式步枪例外），因为它们通常都是设计而且没有枪栓，其弹药是由人手装填在膛室内，在发射后亦需射手亲自把弹壳从膛室内移除，加上这些枪械在设计上欠缺活动部件，无法实现自动射击，故并不需要任何上膛／回膛部件。在击发前只需以人手扳下击鎚便可，双动扳机设计的枪械（如现代的转轮手枪）则能够透过用力扣动扳机来扳起击鎚并同时令击针撞击底火，因此能够在不需任何额外步骤下直接开火。拉机柄具有以下的作用：把击发后弹药的弹壳或未发射的子弹