分布于欧亚大陆、美洲大陆寒温带，生长于海拔750米至3,500米的地区，一般生于林缘、林中、灌木丛中、山谷、村庄路旁、山坡、河边潮湿地和荒地。
用途.台湾食用牛蒡的风气主要是受到日本影响，原来并没有野生种，但经由引进种植，在屏东县屏东市的归来地区(湖西里、湖南里、归心里、顶柳里、顶宅里)栽培成功后，被列为当地名产之一。日本在太平洋战争期间俘虏英美战俘，因战时粮食短缺，日本人强迫英美战俘吃牛蒡，而英美战俘在饮食文化上不知道牛蒡是一种食物而当作树根吃而误会为虐待战俘，这件事件也被英美