循环由三个或多个热力学过程组成（通常为四个），这些过程可以为：典型的热力学循环包括
卡诺循环.卡诺循环由完全可逆的等熵压缩和膨胀过程，以及伴随有吸热和放热的等温过程组成。卡诺循环的热机效率只依赖于发生热传递的两个热库的热力学温度，对于一个循环周期，卡诺热机的效率为其中formula_14是循环过程中的最低温度（低温热库的温度），formula_15是最高温度（高温热库的温度）。对于卡诺制冷循环，热泵的性能系数为对于一个制冷机，性能系数为热力学第二定律指出，任何热力