，举秀才，但他没有应职。后来当过始兴王刘濬的后军行参军、着作佐郎、庞陵王刘绍的南中郎主簿、武陵王刘骏的征虏及抚军主簿、庐江太守、尚书都官郎、江夏王刘义恭的骠骑记室参军，汝阴王文学、太子洗马等职。元嘉三十年（453年），刘劭起兵变弒宋文帝，当时袁顗跟着担任吴郡太守的父亲袁洵住在吴郡，及后会稽太守随王刘诞出兵讨伐刘劭，板授袁顗为其谘议参军。同年刘劭被杀，武陵王刘骏即位，是为宋孝武帝，当过正员郎及晋陵太守。袁洵去世后，袁顗在守丧期过后再出仕，任中书侍郎，再除晋陵太守，并承袭父爵南昌县五等子。大明二年（458年