同州刺史、京兆大尹等职。咸通十二年（871年），路岩被贬为剑南西川节度使。路岩出城时，路人纷纷向他投掷瓦砾。薛能是路岩在相位时所拔擢，路岩告诉薛能道：“临行，烦以瓦砾相饯！”薛能举笏答称：“向来宰相出任，京兆府无发兵防卫先例。”路岩感到惭愧。出任感化军节度使，后入朝授工部尚书。又出任徐州节度使、忠武节度使。广明元年（880年）九月，麾下周岌叛乱，自称留后，逐节度使薛能。薛能想奔襄阳，乱兵追杀之，并杀其全家。诗风仿效陶潜，又常以李白自许，《全唐诗》录有其作《牡丹四首》。洪迈评论说：“薛能者，晚唐诗人，