1月14日上午开始，由战舰进行轰炸，再由威廉王妃号和皇帝号的船员组成登陆队占领港口。舰队于13日上午到达。第二天上午，大约700名官兵的登陆队以演兵的名义登上港口的主码头。中国守军完全没有防备，因此德国士兵在两个小时内就攻下目标。迪德里希迫使清政府总兵章高元从胶州湾撤退。之后，德意志帝国国旗在青岛升起，威廉王妃号鸣放21响礼炮。登陆部队留在胶州湾驻守港口，舰上的几门37毫米口径的机关炮被拆下，作为岸防部队火炮。此后，由于迪德里希要求德国增援，德皇授权第二中队部署到东亚基地。这支部队因此被重组为东亚分舰队