全区重要畜产品生产基地，草原辽阔，牧马产业发达，有“中国马都”之称，位于辖境西北部边境的二连浩特是中蒙边境的重要口岸。
历史.战国、秦时期，南部属上谷郡北境，西南部为渔阳郡北境。汉、魏晋时期，南部属于幽州。两晋南北朝时期，前燕、前秦、后燕、北燕、北魏、东魏、北齐、北周先后统治本地南部。隋时西部、南部属安乐郡、涿郡。唐朝时期，南部为河北道北境，北部为关内道北境，北部为关内道单于都护府辖地。辽代时，锡林郭勒盟为契丹上京临潢府辖区。北宋政和五年（1115年）女真部建立金国，东部属临潢