1371年），坐考祀孔子礼不以时奏，谪知龙南县，旋召为礼部主事。洪武五年（1372年），廷臣推荐魏观有才，出任苏州知府。前任知府陈宁苛刻，人送外号“陈烙铁”。魏观尽改陈宁所为，以明教化、正风俗为治。建黉舍。聘周南老、王行、徐用诚，与教授贡颍之定学仪；王彝、高启、张羽订经史；耆民周寿谊、杨茂、林文友行乡饮酒礼。政化大行，课绩为天下最。洪武六年（1373年），擢四川行省参知政事。未行，以部民乞留，命还任。洪武七年（1374年），发生魏观案。在朱元璋任命魏观为苏州知府的同时，他还派自己淮西起事时的老部下蔡