藏缅语族不但分布广，而且语种多、差别大，这意味着藏缅语族源远流长，其历史纵深可能足与印欧语系等量齐观。藏缅语族之下到底有多少分支，由于现行分类体系不完整，对现代语言的调查又不够全面，目前尚无定论。如果採取比较保守的分类，加上系属不明之「孤立语言」，如土家语、苏龙语、格曼语、贡都语、达迈语、舍尔都克奔语等，未来承认之独立语支可能将超过二十余个。藏缅语族的语言多半都没有文字，有较长期文献资料者仅有藏语、缅甸语、西夏语、绒巴语以及彝语五种。其中藏语从7世纪起就有以印度系统字母书写的藏文，为整个汉藏语系中最古