争爆发的消息传来时，埃姆登号正在海上。8月4日，埃姆登号捕获了她的第一个猎物，俄国商船Ryaezan号，德军水手登上该船，并将其押回青岛。Ryaezan号被安上武装，成为辅助巡洋舰Cormoran号，1917年Cormoran号为避免被美军捕获而被凿沉在关岛。德属胶澳被交战方所包围，英法日俄海军在附近都拥有基地和战舰。德国人在青岛建设的的深水港、现代化的造船厂和港口设施也为协约国所觊觎。穆勒舰长深知这里不可能坚持太久，因此埃姆登号再次离开青岛，前去同马克西米利安·冯·施佩中将指挥的德国东亚舰队汇合。