领先同时代的诸生。万历三十一年（1603年）中举人；四十七年（1619年）会试时，考官亓诗教对他的对策感到惊奇，觉得是刘蕡之后的人才而推荐他，但主考官史继偕觉得惊骇而置入三甲进士，获授无钖知县。他在当地消灭豪强、清除积弊、谢绝请託，经常和权贵作对，被降为武昌教授，转为南京国子监博士，升刑部主事、员外郎、郎中；当时顾宗孟忤逆魏珰下刑部勘问，任大冶称病被刑部尚书周应秋强行起用，他说：「天日在上，讵可附会，予头可断，笔不可转也。」不久外任庐州，查察民见疾苦、鼓励士民学习、禁止经商健讼，平反死囚冤狱，二州六邑的人民