在第一国际中成为重要人物。马克思关于社会、经济与政治的理论被统称为马克思主义。马克思主张人类社会是在控制生产资料的统治阶级与提供劳动生产的劳动阶级间不断的阶级斗争中发展而成的。马克思认为国家是为维护统治阶级的利益而运转的，而这一点又常常被视为大众的公共意志，并预言国家必然会走向消亡。他同时也预言如之前存在过的社会经济体系一样，资本主义的内部矛盾会导致它自身的灭亡，并会被新的社会主义社会形态所取代；而资产阶级和无产阶级之间存在的矛盾，将会由工人阶级夺取政治权力而终结，最终建立工人所管理、形成无任何阶级制度