九州不利的形势，正平二十六年（1371年），幕府任命远江守、引付方头人今川了俊为新的九州探题。今川了俊吸收前几任探题失败的教训，他认为九州的一些北朝势力并不可靠，在只给予丰后大友氏等族以足够信任的同时，又征调诸如担任长门、周防守护的大内氏等中国和四国的御家人参战。同年，了俊派遣其子义范、其弟仲秋为前队出发，准备对太宰府发动进攻。义范在丰后登陆后联合了当地的大友氏，仲秋在肥前与松浦党汇合，了俊则和大内义弘统率主力由防长进入丰前，对筑前的南军进行合围。文中元年（1372）二月，北军的三路大军首先发动进攻，菊池武