书令薛元超举荐为崇文馆学士，及太子詹事司直。在此期间，杨炯写作了不少文章，还为王勃编集并作序。在序中借以对王勃文学方面的评价，对当时盛行的上官体诗风进行了批判。武后垂拱元年（685年），因从祖弟杨神让参与徐敬业起兵失败而受到牵连，降官为梓州司法参军。天授元年（690年），与宋之问任教于洛阳宫中习艺馆。如意元年（692年）后改任盈川县令，吏治以严酷着称。后死于盈川任所，归葬洛阳。因此后人称他为“杨盈川”。
卒年.杨炯卒年不可确考。杨炯诗文可系年的最后一篇作于长寿二年(693年