次有人盗高庙（即祭祀汉高祖的宗庙）坐前玉环，张释之判决依律斩杀。文帝大怒，认为应行连坐法（灭族的意思）。但张释之据理力争，坚持依法办理，最后文帝认为有道理，便接受其言。三国时代三国都廷尉。齐和帝时梁国设「大理」。梁武帝时改廷尉为廷尉卿。北魏仍称廷尉；北齐时改名为大理寺卿为正，大理寺少卿为副。隋朝设大理寺，并置大理卿一职。唐朝沿用隋制，虽然名称数次改变，终仍不复其廷尉旧称，乃自宋朝至清朝皆此名称。