藏大臣与其他内阁成员之间在财务预算问题上意见分歧，使时由伊藤博文领导的第四次伊藤内阁内部关系渐起分裂；加上与伊藤不睦的山县有朋一派持续扰乱政府运作，伊藤不堪负荷，遂于1901年5月提请辞职。伊藤内阁于1901年6月总辞，并依元老会议结果推举山县一派人马桂太郎继任组阁；在经明治天皇同意任命后，桂于1901年6月就任为内阁总理大臣。1904年2月，日本与俄罗斯帝国为争夺在朝鲜半岛和中国东北的势力范围爆发战争，史称日俄战争。翌年9月，在日军佔有优势的情况下，双方决定接受时任美国总统狄奥多·罗斯福之协调，于美国