拿大大学服务。1977年受聘于香港中文大学政治行政系讲师。被称为系内「四大长老」之一（另外三位为关信基、翁松燃及李南雄）后晋升为政治与行政学系教授兼主任，并成立“海外华人研究所”。1992年成立香港国际客家学会，并出任会长至今。1998年起出任岭南大学“族群与海外华人经济研究部”主任。2008年下半年开始在珠海学院兼职任教政治学。2013年8月，郑赤琰与传媒人周融、岭大公共政策研究中心主任何泺生、创新科技协会创会会长李荣贵、资深工程界人士王国强、资深金融界人士冯家彬等人组成政治组织「帮港出声