限制在五位以上贵族之女。此规定在奈良时代一直沿用。平安时代中期，妃、夫人、嫔这三位号在变的名存实亡，而原本为嫔之代称的女御一词，成为一个独立的位号且仅次于皇后；原为低阶女官的更衣则成为妃嫔位号，取代了消失的位号空缺，且和女御同样的并无限制人数。到在一条天皇时期，由于权臣之间相争的结果，将原本代称皇后的中宫一词，强改为地位等同于皇后之号，开了一帝二后的先例，而皇后、中宫以下则为妃嫔，有女御、更衣两级，皆不限人数。此后又有从女御中擢升皇后和中宫的惯例，而皇太子妃在皇太子登基为天皇后，也常常先册封为女