号召各省自治，蒋韩矛盾愈发激化。中日战争全面爆发后，韩复榘力图保全自己的山东地盘，并和日本人秘密和谈，日本方面也推迟了向山东黄河以南地区进攻的时间，但终因双方要求相距甚远而未能达成共识。
山东战局的恶化.1937年12月，在中国抗日战争全面爆发后，日军由于受限于华东地区的淞沪和南京方面的战事，仅有不到一个半师团的兵力沿津浦铁路南下，向山东发起进攻。时任第五战区司令长官李宗仁令韩复榘负责山东防务，阻止日军渡过黄河。韩复榘亦曾一度击退日军进攻，然而，事后韩复榘下辖的一个炮兵旅被国军统帅