要概念是活化肠道原生益生菌。近年因为半乳寡糖益生元存在于母乳中，也广泛的被大众所注意且利用，也被称为「母乳益生元」
益生元的发现.益生元普遍属于醣类（例如寡醣），但其定义并没有排除非醣类成分。最常见的益生元在营养学上被归类为水溶性纤维。在某个程度上而言，许多膳食纤维也能体现出益生元的功能。如：膳食纤维和寡糖等能够被益生菌利用而产生酸性的有机物质，提供最直接的能量来源，同时使肠道维持酸性环境，促进益生菌生长，抑制坏菌数量，维持免疫屏障不被破坏，对于人体的免疫机能有所助益。有些市售益生