平.道光元年（1821年），由四品宗室充任三等侍卫。历任塔尔巴哈台领队大臣，镶蓝旗汉军副都统，伊犁参赞大臣，正红旗护军统领等职，道光十八年（1838年）授伊犁将军，二十年召回北京。道光二十一年（1841年），鸦片战争爆发，道光帝将主持广东军务的钦差大臣琦善革职，任命奕山为靖逆将军。奕山以“粤民皆汉奸，粤兵皆贼党”、“防民甚于防寇”，另在福建招募未经训练的士兵，又日夜饮酒作乐，5月21日，奕山所部在白鹅潭水域向英军发起夜袭，结果一败涂地，广州城外炮台尽失。清军退入广州城，不敢出战，南海乡勇和湖南乡勇为抢夺粮