天宝初年进士，补授太常协律郎，守太庙。唐肃宗至德（756年—758年）初年，郭子仪收复洛阳，被擢为大理司直。再官监察御史。有巫师申泰芝以妖术谄事当权宦官李辅国，被任为道州军校。申泰芝为官腐败，向当地少数民族勒索财物。邻近的潭州刺史庞承鼎对他不满，趁他来潭州时将他拘押，起获赃物，上表弹劾。申、庞都被带到长安，李辅国反诬庞承鼎，命吕諲调查。吕諲命判官严郢调查后上疏为庞承鼎辩白，证实申泰芝有罪。严郢罢官流放于建州（治所在今福建省建瓯县）。代宗即位，召严郢回京，任监察御史，署帅府司马。升任河南尹兼水陆转运使。