73年，苏贞昌加入台北国际青年商会；1978年，当上台北青商会会长，领导该会获「全亚洲最杰出分会奖」，苏贞昌个人也获「全世界最杰出分会长奖」；1979年，当上青商会中华民国总会副总会长，同年竞选总会长失败。1979年12月，美丽岛事件爆发，苏贞昌受姚嘉文的妻子周清玉的邀请，加入美丽岛事件辩护律师团，先后为姚嘉文、邱茂男辩护。
政途开始.1981年，苏贞昌返回屏东参选台湾省议会第七届议员，当时党外的省议员邱连辉在1977年顺利以无党籍连任后，本届选举中积极投入屏东县长选战。他所留