贫苦的印欧混血种人农民家庭。没有受过正规教育，后因从事畜牧业致富。1899年参加西普里亚诺·卡斯特罗领导的军事政变，被任命为联邦区行政长官。1900年任塔奇拉州州长。1902年任武装部队总司令。1903年起任第一副总统。1908年12月，乘卡斯特罗赴德国治病之机发动政变，夺取政权。他实际统治委内瑞拉二十七年，直到去世。1918年在马拉开波湖附近发现石油后，他鼓励外国投资，并极力维护本国的利益，石油工业得到迅速发展。到20年代末，委内瑞拉成为世界主要石油生产和输出国之一，并于1930年偿清了全部外债。