生得漂亮，又能歌善舞，遂加入电影公司，走上演艺之路。两年后，她就应香港导演苏怡邀请到香港拍电影。1936年因主演《新青年》一夜成名，短短4年内，她连续拍摄了20多部粤语影片，名声日隆。1938年，她应新华影业公司老板张善琨邀请，在上海主演了国语片《木兰从军》，由此轰动上海滩，成为当时最受欢迎的女演员之一，与胡蝶、阮玲玉、周璇齐名。并曾获封第三届中国电影皇后。随后在上海的五年中，陈云裳先后拍摄了20多部国语片，较为有名的有《秦良玉》、《苏武牧羊》、《野蔷薇》、《重见光明》等影片。特别是在巴金的《家》一