青霉菌是最常见的真菌（半知菌）中的一种。肉眼可见其孢子的颜色为蓝绿色，因而得名。但是并非所有青霉属的霉菌都为蓝绿色，也有白色或者绿色。在显微镜下，可见其呈笔一样形状的笔状体（penicillus）构造，尖端上带有孢子。这也就是这种霉菌的学名由来。1928年英国生物化学家弗莱明在实验室中发现特异青霉菌（"P. notatum"）具有杀菌作用；1938年由恩斯特·伯利斯·柴恩（Earnest Chain, 1906-1979）、弗洛里（Howard Florey, 1898-1968）及希特利（Norman