是日本海军最后一艘在英国下订的军舰。经过两次改装后，一跃成为高速战舰，并且在太平洋战争中表现活跃。该舰亦为太平洋战争中，唯一一艘日本海军所使用的外国制战舰，也是唯一因潜舰攻击而损失的战舰（不包括已当作工作舰使用的朝日）。舰名是以奈良县及大坂府境内的金刚山来命名。日本海军的命名惯例为参照日本舰船命名惯例。另外，该舰名现由海上自卫队的神盾舰一号舰「金刚」（）所继承。
建造经过.在日俄战争结束2年后的1907年（明治40年）决定建造。在最初的计划中为一艘装甲巡洋舰，但有鑑于英国的划时