后来由汤普逊编写的ed编辑器对正则表达式的流行做出了重要贡献。之后正则表达式普遍用于Unix的文本处理程序中。现在，几乎所有使用正则表达式的程序都用到了某种来自汤普逊的记号的变体。汤普逊还发明了Thompson构造法，该算法能够将正则表达式转化为非确定有限状态自动机以提高匹配效率。进入70年代，肯·汤普逊和丹尼斯·里奇继续合作开发Unix操作系统。他们二人在Research Unix的开发方面非常有影响力，以至于道格拉斯·麦克罗伊后来写道，“你可以安心地在几乎所有的贡献后面都加上丹尼斯·里奇和肯·汤普逊