乡的地区，汉人开垦史始于清干隆五十八年（1793年）吴沙的姪子吴化引率漳州、泉州两籍人来此地开垦。当时，漳籍人开垦的地区地名都冠上『结』字，泉籍人开垦的地区都冠上『阄』字。现在的员山乡还有结头份、三阄二、大三阄等地名。嘉庆十七年（1812年）八月，噶玛兰厅设治，此时员山乡有员山堡、溪州堡。1920年台湾地方政区改制，员山改为员山庄，隶属台北州宜兰郡管辖。台湾清治时期，先民在大湖地区开垦，旧地名「大湖八十佃」。日治时期，依照大湖四个方向，划分为湖东、湖西、湖南、湖北等四村。国民政府迁台，因国共