在十九世纪晚期开始兴建铁路时，採用1067mm轨距，而到太平洋战争开始前，曾有多次将国有铁路改为标准轨的争论。战后东海道新干线计划时，为了能将东京大坂间的行车时间缩短至三小时内，时任国铁技术长岛秀雄正式决定新建标准轨高规格路线取代原先将东海道本线扩建为四线铁路的计划，因此新干线皆採用标准轨。而秋田新干线及山形新干线计划兴建时，为了降低建设经费且缩短工期，把原有的1067mm窄轨拆除重铺成标准轨，或者在保留原有窄轨下于旁边加铺一条额外路轨。此方法可以让採用标准轨的新干线行驶，但车速较一般新干线低，因此这两路线