脱离儒学的限制，朝向纯艺术的方向发展，有名的画家有刘宋陆探微与南梁张僧繇。张僧繇画的龙非常神妙，画龙点睛就是出源于他的画工。张僧繇一生苦学，「手不释笔，俾夜作昼，未曾倦怠，数纪之内，无须臾之闲」，绘有《五星二十八宿神形图》、《雪山红树图》等等名作。由于山水诗的出现，使得长期以来的以表现人物为主的绘画传统转变为山水景色。南朝有不少以人物画着称的画家。例如刘宋宗炳是中国最早的山水画理论着述。其《画山水序》最为着名，精辟地理解「山水以形媚道」之外，在自然山水的观察，归纳出展现物体远近的绘画方法。刘宋山水画家王微，