劳动改造从苏联传播到东欧各国，《捷克斯洛伐克刑法典》称为改造措施，《匈牙利刑法典》称为改造教育工作，《罗马尼亚刑法典》称为劳动教育，《波兰刑法典》则直接称为限制自由刑。1954年在苏联法律专家协助下，中国通过了《中华人民共和国劳动改造条例草案》。此后劳改营的数量在苏维埃俄国和后来的苏联大幅度增长，1930年4月25日，国家政治保卫总局发布了第130/63号命令，宣布建立劳改营管理局，10月改名为劳改营管理总局（俄语缩写为，汉语音译为“古拉格”）。在1930年冬天时，有15.5万人被关押在古拉格所管辖的劳改