南京代表因受无政府主义影响，不愿受纪律约束，中途退席，并“挽陈返徐”。共产国际代表马林和共产国际远东局书记处兼赤色职工国际代表尼克尔斯基也参加会议。这13名代表的身份都是记者、学生或教师，他们代表全国50余名党员，但是在全国有重要影响的“南陈北李”陈独秀、李大钊都没有参加会议。陈独秀当时正在广州担任南方政府广东省教育厅长。同时，陈独秀考虑到陈公博刚刚结婚，让他顺便到上海游玩。对于李大钊未参加会议，中国史学界有三种主要说法，一是，忙于北京大学的校务，二是，筹备、出席少年中国学会年会，三是，领导北平八大高校