被仍为镇东将军的晋元帝司马睿任命为参军。永嘉五年（311年），因参与协助讨平不受晋元帝命令的江州刺史华轶而封东乡侯，后在晋元帝迁丞相后，迁任丞相掾。太兴元年（318年），晋元帝正式即位为帝，顾众任驸马都尉、奉朝请。后来历任尚书郎、大将军从事中郎和南康太守。后又加广武将军任鄱阳太守，但顾众在到鄱阳时并不和在武昌的大将军、江州刺史王敦见面，令王敦甚为不满。
王敦之乱.永昌元年（322年），王敦之乱爆发，王敦率兵以讨伐刘隗及刁协名进攻建康。当时王敦命顾众出兵，但顾众却迟迟不发，于是被