额内来建造新舰取代2艘旧舰。由于法国战后财政拮据，加上海军司令部对建造哪种类型的军舰犹豫不决，导致法国新战舰的建造计画整个被推迟。海军部门最初构想是建造小型高速战舰，以便能对付威胁法国在地中海航线的新型义大利重巡洋舰。当得知德国开始建造配备口径主砲的德国级装甲舰情资后，法国海军意识到当前需要更强大、火力更优的战舰，其装甲性能必须能抵挡德舰的大口径火砲，这一转变最终让敦克尔克级战舰问世。首舰敦克尔克号与2号舰史特拉斯堡号在1930年代后期陆续投入服役，2舰于战间期大多在进行操演行动。当德军于1939年9月