星系颜色-星等图显示星系的绝对星等（测量的亮度）和质量之间的关联性。等人在2003年初部描述了此关系图的三个领域。从COMBO-17的调查澄清了在分析史隆数位巡天资料的红色和蓝色星系所示的双峰，并且甚至呈现在佛科留斯1961年分析的星系型态。注意到此途中有三个主要特点：红色序列、绿色山谷、和蓝云。红色序列包括大多数红色的星系，通常是椭圆星系。蓝云包括大多数的蓝色星系，通常是螺旋星系。在这两者之间是数量稀少的空间，称为绿色山谷，其中包括大量的红色螺旋星系。不同于类似的恆星赫罗图，星系的属性不完全取决于它们在颜