锆主要作为与，而少量的锆则基于它的高度抗腐蚀性作为合金用剂。锆可以形成多种不同的无机化合物和有机金属化学，如二氧化锆及等。大自然中存在五种锆的同位素，其中三种能够稳定存在。锆的化合物在生物体内没有已知的功用
字源.锆的名称来自锆石（），锆石的字源来自（zargun），字面意思为「金色之光」。
发现.1787年，利用来自斯里兰卡的黄锆石，马丁·克拉普罗特抽取出一种新的氧化物，根据锆石的名称，命名为。1824年贝采利乌斯用金属钾，还原该氧化物，分离出锆金属。