是由于体内黑色素缺乏，导致眼呈红色、毛发与皮肤颜色呈现白色；若虹膜并非红色而呈蓝或灰色，且肤色及毛发偏淡或颜色不均而非纯白，则是白色变型而非白化症。有白化症的生物个体又称为「白子」。除了人类以外，白子可见于鱼类、两栖类、爬虫类及鸟类甚至是植物。由于缺乏黑色素，白子通常容易受到阳光的灼伤和天敌的捕食，仅有少数活到成体，因此在野外白子是极少见的。而爬虫类的白子，如蛇或龟往往呈偏淡黄或金黄的体色。
历史.中国历史上关于白化症的记载颇多，这种白化动物几乎皆被视为祥物。《国语·周语上》：“王