苏联政府首脑，苏联最高苏维埃主席团主席为国家元首。部长会议主席相当于部分西方国家的总理，最高苏维埃主席团相当于部分西方国家的总统，主席团的主席也是国家元首代表。在苏联70年的历史上，并没有一位官方的“苏联领袖”，但苏联共产党中央总书记通常是这个国家的最高领导人。在佛拉迪米尔·列宁的理念中，苏联的最高领导者是先锋党派的合议机构，属集体领导制。史达林在20世纪20年代成功地巩固权力后，苏联共产党中央委员会总书记成为苏联最高领导人的代名词，因为该职位同时控制着苏联共产党和苏联政府。总书记一职经斯大林废除后，又