顺化参加会试。然而第二年，南圻就被法国殖民占领。阮神献失去了参加科举考试的机会，在法国殖民政府中任职。但他对法国殖民统治很不满，并接触了不少反法人士和思想。1904年，潘佩珠来到湄公河三角洲一带的时候，经人介绍认识了阮神献。阮神献家中富裕，在之后的东游运动中，阮神献出钱资助越南人去日本留学。