衡在《水浒传注略》中推测施耐庵为宋末元初人。其后黄霖根据《靖康稗史》七种的编者署名「耐庵」，而推断这位南宋末年的「耐庵」就是施耐庵，并且认为施耐庵所作水浒乃是简本，而不是当前的版本。
版本.现存最早的《水浒》版本，当属保存于上海图书馆的《京本忠义传》，此本大约刻于明朝嘉靖年间，为一百回版本。水浒传的版本很多，在流传过程中，出现了不同的故事版本。大体上可以分为两个系统：繁本和简本。《水浒传》版本嬗变关系图
繁本.繁本也称「文繁事简本」，为后人增删本，写得比