香莲充作卖唱之人以擕之进入驸马府，欲借弹唱劝説陈世美。然陈世美终不爲所动，并密遣家将韩琦刺杀秦香莲母子。韩琦从秦香莲口中得知实情后，仗义放走秦香莲母子并自刎而亡。秦香莲愤然至开封府堂包拯处状告陈世美杀妻灭嗣事。陈世美到堂后百般强辩，国太、皇姑亦赶来阻挠。包拯虽处两难之境，然不忍令无辜蒙冤。遂终以铜铡将陈世美处死。
历史.京剧原有《铡美案》一剧。20世纪50年代，由北京京剧团排演时，增益头尾，更名《秦香莲》。初演时，张君秋饰秦香莲，裘盛戎饰包拯，马连良饰王延龄，谭富英饰陈世美，李多奎