高透明度而知名，在20世纪前半世纪曾以能见深度最深曾达41.6公尺超越贝加尔湖成为全世界透明度最高的湖泊，但目前的能见深度仅约20公尺左右。现被划入阿寒摩周国立公园的范围，在2001年被列为。「摩周」来自于阿伊努语的「mas-un-to」，意思为「有海鸥的湖」，但原住民阿伊努人称之为「kim-ta-an-kamuy-to」（）或简称为「kamuy-to」（），意思为「山神的湖」。因为高透明度的关系，只能反射出蓝色；而在大晴天时，湖面便透出特有的蓝色，而这特有的蓝色就被称为「摩周蓝」。此外，摩周湖也以