瘦长的船体可以大幅降低船身的阻力。由于跨越了两个船体，双体船通常有更多的空间。另外，双体船吃水浅能够接近岸边抛锚。最早的双体船是波利尼西亚人发明的。在公元5世纪，印度泰米尔的朱罗王朝就用由双体船组成的舰队征服了东南亚地区。1662年，威廉·配第设计了欧洲的第一艘双体船的草图，但该船型并未获得认同。1960年代后开始出现不同的高性能双体船设计，大致可分为：普通双体船（Basic Catamaran）、小水线面双体船（Small Water-plane Area Twin Hull, SWATH）、穿浪双体