麻很久以前散播到亚洲各地的两个变种之一，在中国已有6000余年的种植历史，可以被当成食用作物、经济作物、药物与工业原料。火麻纤维可以进行纺织，也可制造纸、生物降解塑料、建筑材料、食品、动物饲料以及燃料等有用物资。主要用作工业的火麻可称为工业大麻。火麻种子可以做成药材火麻仁，中医用来治疗便祕、腹泻；火麻仁也可以榨取火麻油用作烹饪，这类火麻可称为食用大麻。人类长久以来种植大麻作为工业纤维，植物油脂、宗教用途以及药用。火麻种植简便、生长迅速、对环境的适应能力极强、耐贫瘠、抗逆性强、适生性广、喜光照、光合作