家军将领，甘肃河州（今临夏回族自治州临夏县）西乡莫尼沟人。
生平.清朝光绪十四年（1888年），马元海生于甘肃河州莫尼沟。1913年（民国二年），在西宁镇守使署随舅父马麒居住。1918年（民国七年），出任宁海军步前营帮办，驻防贵德县。1921年（民国十年），任宁海军骑右营营长，但仍在贵德县居住。1929年2月5日（民国十八年农历腊月廿九日），马仲英反抗国民革命军，途经贵德，马元海和驻贵德的宁海军统领（营长）马朝选、贵德县县长黄文濬投诚马仲英，并将130多支步枪送给马仲英。1