中叶以前，达斡尔人分布于外兴安岭以南精奇里江（今俄罗斯境内吉雅河）河谷与东起牛满江（今俄罗斯境内布列亚河），西至石勒喀河的黑龙江北岸河谷地带。俄国人在1650年到结雅河一地，见到他们农业发达，俄国向他们勒索毛皮税，但他们向顺治纳税，因此拒绝，并被迫内迁至嫩江流域。钦定辽金元三史语解称达斡尔“大贺，打虎儿”，“大朝尔”，达唿尔等。清代因新疆的达斡尔族来自索伦部而被称为索伦族，并迁移部分族人至新疆塔城地区驻守边防。1931年日本入侵中国东北地区时，达斡尔族进行过激烈的抵抗。1953年，根据本民族的意愿恢复原有的