，统治权都集中在一人身上，但是君主制是以公利为出发点，独裁制则是以统治者自身利益为出发。在中古希腊文中，所有具备皇帝（emperor）称号的统治者，都被称为独裁者（，autocrates）。在欧洲源于古罗马共和国；当国家处于紧急状态时，元老院可任命独裁官，赋予全权处理一切事务，恢复常态后即告结束。独裁被认为是一种具备最高权威的统治。共和国末期出现终身独裁官；随着罗马共和国向帝国转变，独裁遂成为一种确定之政治制度。古代东方之君主专制政体一开始就属独裁统治性质。中文的独裁，源自日本汉字译名。1866年，