幸的是，16世纪最优秀的军事天才和大政治家法尔内塞，成为威廉最可怕的敌人。法尔内塞在1579年7月攻下坚城马斯特里赫特，此战极端激烈，攻守双方都表现地过人英勇兼异常残忍，但经过4个月的围城战后，西军破城并屠杀六千市民，将两万多市民赶走后，法尔内塞将南方的瓦隆天主教徒填补这只剩四百人的城市。这场令人震惊的败战让联省落居下风，内部的批评者认为威廉要负最大责任，因为威廉虽带军救援，但他不成功的军事技巧让他延误战机与失败，这确实反映出威廉军事上某程度的「无能」，反对他宗教宽容的激进新教徒，现在开始先后指控他不虔诚，