舰艇只好依附变幻不定的军阀势力。海容号、海筹号一开始效忠北洋政府，二次革命时协助镇压讨袁军；护国战争时期协助对抗护国军；第一次直奉战争时期依附直系，北伐战争时又倒向南京国民政府，再次成为中央海军一分子。三舰中的海琛号则在府院之争后走上了另一条道路。护法运动时期海琛号南下护法，参加了护法舰队，随即卷入军政府与桂系的矛盾，倒向桂系，第二次护法战争后北上青岛，加入直系渤海舰队，奉系得势则改为依附奉系。九一八事变后东北海军处境日窘，海琛号弃奉奔粤，投入粤海舰队，旋因矛盾日深，复投南京，却因旧隙，实际上与海容号、