年12月出任中共福建省委书记；2002年1月起，还兼任福建省人大常委会主任。自2003年5月起，宋德福因罹患肝癌住院治疗。2004年2月，福建省委书记由卢展工代理。12月，中共中央宣布，宋德福不再担任福建省委书记、常委、委员职务；副书记卢展工，出任省委书记职务。 宋德福在此后的日子里，任中央人才工作协调小组第一副组长，以治病休养为主。2007年9月13日凌晨4时56分，宋德福在北京病逝，享寿61岁。官方新华网在第二天对外发出讣告。在宋德福遗体告别仪式上，按照宋德福的遗愿，他穿着军装、系着红领巾、身上