概念是从19世纪后叶开始使用的，它指的是那些曾经是西班牙和葡萄牙殖民地的美洲国家，而原宗主国西班牙和葡萄牙在一些情况下也被归于这个概念之内，比如后来的伊比利亚美洲国家组织就包括了西、葡两国。“伊比利亚”指的是欧洲的伊比利亚半岛，它由西班牙、葡萄牙、安道尔三国和直布罗陀组成。狭义上的伊比利亚美洲由使用西班牙语的美洲国家和地区（西班牙语美洲）以及使用葡萄牙语的巴西组成，几乎包括了整个拉丁美洲。但伊比利亚美洲不包括使用法语的海地、法属圭亚那、马提尼克和瓜德罗普等拉美国家和地区，也不包括使用其他非拉丁语族语言（