自称“猫家”（Au-ka），故称之“猫家话”。现被约有20万人左右使用（1991年），大部分苗语使用者没特别学习之前，听不懂猫家话。猫家话吸收了大量汉语词汇，被一些学者认为是一种汉语方言（《中国语言学大辞典》中条目）。其他一些学者则认为猫家话仍属于苗瑶语系的苗语支，例如Ethnologue将猫家话归入苗语湘西方言东部土语。或者，猫家话也可被当作一种苗-汉混合语言。
语言特征.猫家话的语音的特点包括，古汉语中的全浊声母，现在仍读浊音，重唇音轻唇音不区分、以及舌头音、舌上音不区分，