传统文化中高尚人格的象征，传到日本后又加上长寿的意义。松和竹在严寒中不落叶，梅在寒冬里开花，有「清廉洁白」节操的意思，是古代文人的理想人格。日本平安时代由中国传入松竹梅，江户时代起又有吉祥的意义。中国宋朝时，岁寒三友常作为文人画、水墨画的题材，如文同、苏轼的作品。元朝、明朝的陶瓷器也常有松竹梅的图案。日本的陶瓷器、漆器、织染也常用松竹梅图案，常用于门松、女儿节人形等节日装饰以及添丁、婚礼等喜庆事上面，常与鹤龟之类的主题一起用。位于日本东京都的天皇皇宫的正殿有三间厅堂，分别称“松之殿”、“竹之殿”