刘完素病伤寒，八日不愈，头痛脉紧，令他不知所措。张元素前去探望，刘完素看不起他，面壁不顾。张元素不但断准其病，且指出用药不当，致使刘完素信服。后按张元素意见用药遂癒，自此张氏名声大振。张氏深入研究《内经》等医学经典，并且学习了张仲景、王叔和、孙思邈、钱乙等人的医学，完善了中药昇降浮沉理论，开创了金元时期的「易水学派」。他对药物气味的升降作用，和药物的归经，有独特见解。他的代表着作有《医学启源》三卷、《珍珠囊》一卷、《脏腑标本寒热虚实用药式》、《洁古刺诸痛法》、《医方》、《药注难经》、《洁古本草》等等