1月30日，恩格尔巴特生于美国俄勒冈州的波特兰。1942年，他自波特兰的毕业。二战期间，恩格尔巴特在菲律宾当一名海军无线电技术员，他从万尼瓦尔·布什的文章《》中，获得了启发。战后的1948年，他从俄勒冈州立大学（那时是俄勒冈州学院）获得了电子工程的学士学位；1952年，在伯克利加州大学获得工程学士学位；1955年，获得伯克利加州大学电子工程与计算机科学（EECS）的哲学博士学位。在俄勒冈州期间，恩格尔巴特是兄弟会的成员。在伯克利的时候，他作为学生参与了的构建。恩格尔巴特花了一年多时间来筹建Digit