垂帘听政，随后大权逐步滑入慈禧太后之手。在此期间，清朝镇压太平天国、捻军等各地民变，并大力开展洋务运动，清朝一时出现“同治中兴”的局面。同治十二年（1873年）同治帝亲政，次年十二月初五（公历1875年1月12日）崩于紫禁城养心殿。由于同治帝无子，醇亲王奕譞之子载湉即位，两宫皇太后继续垂帘听政。
光绪年间.光绪是清德宗载湉在位年号。 因同治帝无子，被两宫皇太后立为帝，起初由慈安、慈禧两宫太后垂帘听政。光绪七年（1881年）慈安太后崩逝后由慈禧太后一人垂帘。在此期间，发生中法战争，前期