席毛泽东的既有刻板印象，研究两人的真实个性。亚当斯在歌剧创作期间曾与尼克松本人见面，他曾非常讨厌这个有意思、有时会在公众面前表现出情感的复杂人物。亚当斯对毛泽东的构想是巨幅海报和大跃进中的形象，将其定为英雄男高音。毛泽东的夫人则“不仅是声音尖锐的花腔女高音，还需在歌剧最后一幕揭示她的私人幻想和情色欲望，甚至表达一定程度的悲剧色彩。尼克松由抒情男中音诠释，属西蒙·波卡涅拉（，威尔第同名歌剧主人翁）式人物，自我怀疑，有时还会自怜自伤”。古德曼这样解释了自己对角色的定性：作家往往趋向于从自我中发展角色