1921年1月1日成立了国家海军。凡尔赛条约严格限制了德国海军的发展，规定德国只能拥有15,000名的海军人员，规定服役长达25年；船舰仅能保有6艘排水量10,000吨以下的旧式战舰、6艘巡洋舰、12艘驱逐舰、12艘鱼雷艇以及额外规定禁止拥有军用飞机、航空母舰和潜艇。虽然协约国允许替换舰龄达20年的战舰与巡洋舰，但限制战舰吨位不可超过10,000吨、不得装有口径超过11吋的舰砲，使其功能仅近乎重巡洋舰；而巡洋舰的替换则规定排水量6000吨，能配装的最大火砲口径仅有6吋；驱逐舰则为800吨、鱼雷艇为200吨；