任馆长和先进科学美国协会的常务书记，在后一职位上呆了三年。他加入后带来了两个他个人收藏的火车车厢，并计划为学会建立一个关于美国自然历史的博物馆。 贝尔德创建了一个收集者网络以与其他收藏者交换藏品，同时也从为陆军和海军那里搜集到了很多来自密西西比河以西和墨西哥湾的珍稀动植物化石。 贝尔德将标本复制品送往全国各地的其他博物馆，以交换史密森学会需要的副本。后来他成爲了仅次于约瑟夫·亨利的助理部长。作为助理，贝尔德也帮助做一些出版物和期刊交换工作，用以提供世界各地科学家平时难以取得的资料。他支持威廉·史蒂波生、