于蒙古语及通古斯语族。现今主要的语言学家都认同，与通古斯语族相较，契丹语与蒙古语的亲缘较近。芬兰语言学家尤哈·扬胡宁认为，与其说契丹语是一种蒙古语，不如说它是一种准蒙古语（Para-Mongolic）；也就是说，它可能是一种由所有蒙古语族的共同源头，古代蒙古语（Proto-Mongolic language），所衍生出来的旁系亲属语言。
文字系统.契丹语有大字、小字两种文字。根据《辽史》记载，大字于神册五年（920年）制成；小字由耶律迭剌创制，可能成于925年。金灭辽（1125