活并没有太多历史记录，仅知道的是他本名叫“Walter”（沃尔特），但更早的出生名并不能确定，有可能是“Hugh”或“Helier”。其姓应该是来自其职业，即铺瓦工（tiler）。在起义发生时，有人推测他是达特福德、德特福德或梅德斯通人，这些地点均位于肯特郡内。此外有一份16世纪文献称瓦特并不是农民起义的发起人，此头衔应属于一个约翰·泰勒（John Tyler）的人，因爲女儿被收税者侵犯而一怒之下起义。1381年6月14日瓦特和义军攻入伦敦，次日因国王在谈判中许诺宽恕他们的罪过，在谈判时泰勒要了一壶水，