第一，天启七年（1627年）乡试中举。崇祯元年（1628年）戌辰三甲二十四名进士，历任真定府推官、翰林院编修、礼部会试副主考、吏部尚书。崇祯十七年（1644年）为避战乱，携眷南下，投奔南京福王朝廷，授中允。清顺治二年（1645年），清军南下，破南京。顺治三年（1646年）正月奉诏至北京，任内翰林国史院编修。升吏部尚书。顺治十四年，升少傅兼太子太傅，诰授光禄大夫。刘正宗与刘希孟、刘正衡并称为“北海刘氏三株树”。好书法，顺治帝得名书画，经他鑑定后才归府收藏。顺治十七年因得罪顺治帝，“从宽免死，籍家产之半，入