有特别的意义，特别是代表狗。它是大犬座中最明亮的恆星，口语上最常被称为犬星。它亦是传统的俄里翁神话中的狗：古希腊人认为天狼星的光芒对狗有不良的影响，使牠们反常出现夏季热：它们过度的喘气导致过份的干燥和置身疾病的危险中。在极端的例子中，口吐白沫的狗也许有狂犬病，可能导致被咬的人受到传染和死亡。古罗马人称这颗恆星是小犬（），在夏季出现时，称为犬日。这颗恆星在中国天文学中被称为天狼（拼音：Tiānláng；日语罗马字：Tenrō；；韩语罗马字表记法：Cheonlang），所属星官是井宿。许多北美洲的原住民将天狼星