HIV感染的研究指出「主要的HIV病毒传播出现在母乳餵养的初期」，在肯亚的随机控制实验中，75%的母乳感染是出现在餵母奶的前六个月。此研究在配方奶粉没有广泛使用或是无法安全取得的开发中国家格外的重要。事实上，世界卫生组织在1987年及1992年建议在营养不良及感染为新生儿主要死因的国家，不论其血清是阴性或是阳性，都建议餵母乳。1996年UNAIDS提议开发中国家的妇女在个人层面考虑哺乳的好处及风险，对于餵母乳或是配方奶一事作出明智的选择。在明确了解AIDS疾情之前，研究者曾指出需要增加哺乳比率，并且告知餵