为主导、背离“文化大革命”路线的措施引起毛泽东不满。1976年1月周恩来逝世后，邓小平再次受到批判，悼念周恩来的活动也在一定程度上受到政府当局压制。2月6日，由姚文元控制的《内部参考》党内刊物上转载了香港杂志上一篇攻击周恩来的文章。3月5日，上海《文汇报》文章中出现了“党内那个最大的走资派要把被打倒的至今不肯悔改的走资派扶上台”的句子，在当时的环境下被普遍误读为影射极孚民望的周恩来，引起了广泛的愤怒，成为诱发这次事件的一个重要因素。
经过.1976年3月28日八时，南京大学数学