所，或者被现今居民的祖先所吸收。最早有记载的历史出现在罗马时代的北非洲商人，他们进行了一个横跨撒哈​​拉沙漠的盐，奴隶和黄金贸易。在第四至十三世纪的加纳帝国，兴盛于当今毛里塔尼亚东部。在11世纪达到顶峰，其领土从大西洋扩展到廷巴克图。加纳帝国衰弱后，马里帝国的成长为一个强大的穆斯林国家，他在14世纪初期，达到顶峰。象牙海岸马里帝国的领土仅限于奥迭内的西北角。伴随着内部的不和谐和反叛诸侯国，马里帝国在14世纪开始缓慢下降。其中一个诸侯国，桑海帝国，在14世纪和16世纪之间蓬勃发展。桑海也被内部的不和谐所削弱