里亚地区的居民主要是伊利里亚人，他们讲一种属于印欧语系的语言（伊利里亚语）。在希腊神话中揭示“伊利里亚”地名的由来的：忒拜城的建立者卡德摩斯的儿子伊吕里俄斯曾统治此地，因此成为这个地区及其居民的名祖。 要理清古代伊利里亚历史的头绪是很困难的，因为在被罗马征服前，伊利里亚人并非总是统一于一个单独的政治实体下，而且所谓“伊利里亚地区”的边界也模煳不清。例如达尔马提亚人被广泛认为是伊利里亚人的一支，但他们只在一段短暂的时间内臣属于伊利里亚王国，后来很快就独立了。大约于前4世纪，在国王巴耳底利斯的统治下，伊