他的认识不多，只有少数文献记载他的事蹟。根据《圣经》以及宗教相关的文献，他被认为是耶稣基督的胞弟。但是不同教会传统对此有不同的说法。有人认为他即是《马可福音》中的小雅各，十二使徒中的使徒雅各，或是《约翰福音》中那位耶稣所爱的门徒。《新约圣经》中的《雅各书》，有许多人认为是他的作品。
名称.雅各以严格遵守犹太教律法而闻名，甚至连非基督徒的一般犹太人都认为他是公义与虔敬的象征，因此他被称为公义者。早期教会用这种方式来区分他与其他同名者，如西庇太的儿子雅各。在《加拉太书》，保罗称