在分别说部中，阿育王时，摩哂陀至钖兰岛传教，在钖兰岛上形成赤铜鍱部。留在印度本土的僧团成员，则依地域，发展成化地部、法藏部与饮光部。在钖兰岛上，赤铜鍱部先形成大寺派，之后分出无畏山寺派。现代的南传上座部佛教，是由大寺派所发展而来。现代学者从玄奘《大唐西域记》中解读出，在当时印度有被称为大乘上座部的宗派，可能是受到大乘佛教影响的上座部僧团，许多佛教研究者认为他们源起于赤铜鍱部的无畏山派。但是他们的传承并没有流传下来。
部派区别.上座部与大众部最大的不同，在于上座部重律，认为记载的