1981年，包玉刚捐款1000万美元，在北京开办一所新型五星级国际酒店，命名为兆龙饭店。酒店名称由邓小平亲自拟定，并题写店名，邓小平更亲自出席饭店的落成典礼。1985年，包玉刚击败马来西亚商人邱德拔，成功从马登及张玉良手中收购会德丰控股权，及后伙拍曹光彪和霍英东成立港龙航空。1986年，包玉刚捐款成立「中英友好奖学金计划」，并与时任英国首相戴卓尔夫人在英国伦敦签订协议。包玉刚在香港商界具威望和声誉卓着，在1980年代末接受中国委任成为香港特别行政区基本法起草委员会副主任，帮助制定和实施《中英联合