麦科特尔自2003年开始在国会任职，2011年4月，福克斯新闻频道的《红眼》节目第一个询问他是否有意竞选总统。两个多月后，麦科特尔的竞选网站上线，其上以他2011年出版的书籍名称《把握自由！》为口号，并列出“5项核心原则”。竞选期间，他强调改革政府和华尔街。多位评论员指出，麦科特尔欠缺知名度，因此获得提名的希望渺茫。即便是到了2012年美国总统共和党初选全国民意调查时，他的支持率仍然不足1%。由于在埃姆斯民意调查中排名垫底，且没有收到任何总统辩论邀请，麦科特尔于2011年9月22日放弃竞争，表示支持米