与一座冰山擦撞前，已经收到6次海冰警告，但当了望员看到冰山时，该船的行驶速度正接近最高速。由于无法快速转向，该船右舷侧面遭受了一次撞击，部分船体出现缝隙，使16个水密隔舱中的5个进水。铁达尼号的设计仅能够承受4个水密隔舱进水，因此沉没。当乘客被放入救生艇时，他们使用遇险讯号弹和无线电报向外求援。根据当时航运业的惯例，铁达尼号的救生艇系统只是用来将乘客「运送」到附近的其他船只，而不是设计给所有人员「同时撤离」到救生艇上避难，因此在数量上远远不足；随着该船迅速沉没，而其他船只还有几个小时才能抵达，许多乘客和