哥老会成员被称为袍哥，有两种解释，一说是取《诗经·无衣》:“与子同袍”之义，表示是同一袍色之哥弟；另一说是袍与胞谐音，表示有如同胞之哥弟。两种解释相差无几。
产生.啯噜，或作哥老、哥佬，原是方言，意指「结拜兄弟」或「赌徒」。是自清朝干隆以后在四川省及其周边的陕南、鄂西、湘西、贵州、云南中出现的以劫夺谋生的异姓结拜团体；啯噜具有分散性，各群之间没有联系，成员被称为啯噜子。 《清史稿》：「蜀民失业无赖者，多习拳勇，嗜饮博，寖至劫杀，号为嘓噜子。」这些啯噜游民团伙，主要从事赌博、抢劫