原两部分，西靠贺兰山。灌溉农业发达，自6世纪起即有“塞北江南”的美称，盛产水稻、小麦、宁夏枸杞、硒砂瓜、葡萄、甘草，也是中国西北最大的水产养殖基地。中部干旱带干旱少雨，水源缺乏，古称“八百里瀚海”，春秋季常发沙尘暴。畜牧业发达，出产着名的宁夏滩羊和中卫山羊。2002年，宁夏实施草原禁牧封育，生态有明显改善。南部山区，又称西海固地区，面积3.04万平方公里，占宁夏总面积的58.8％，地处黄土高原丘陵沟壑地带，山高坡陡，水源不足，水土流失严重，1972年被联合国粮食开发署确定为最不适宜人类生存的地区之一