挖掘到出4世纪初来自中亚的粟特商人的书简，书简里面描述中国西晋永嘉之祸的战乱情况，是以匈人称唿匈奴人，证实匈人是匈奴人的别称。不过阿提拉的匈人是否真的正统的匈人(匈奴)，或者只是借匈人(匈奴)名号的其它民族一直亦在争议中。近代主流历史学家一般认为来自中亚的匈人，与中原以北的匈奴人，是一些喜欢以马征战与结盟的混合游牧民族（或蛮族），但只是民族集团（Ethnogenesis）而非同种族群。日本学者杉山正明认为，匈奴是由多民族与多人种混合结盟所形成的国家，绝对不是民族或人种的称唿。
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