表们召开大会协商后才能改变法律。这样的制度在伊利亚特和奥德赛的年代前便已存在，而现代民主国家往往是源于这些传统。不过，这些制度产生的结果并非总是普选民主或的，时常是寡头贵族制的，甚至是如佛罗伦斯一般有自由的专制君主制。不过这些实验都包括了一定的自由和民主的成分，只是和现代人所理解的民主相差甚远，而且政绩并不理想。这些早期的制度包括了：
现代国家.近代西方国家创建了民主制度以后，民主向世界范围逐步扩展。实行民主制的国家由20世纪初的不少30个，发展到20世纪末的约100个。