德意志帝国下的史特拉斯堡（现在的法国领土）大学，并专攻哲学、史学、德文。1911年，高级教师资格考试合格，至英国的伦敦政治经济学院进修经济学。1913年，仅两年便取得经济学博士学位并回到德国波昂。毕业的同时志愿入军，官拜少尉并编入机枪部队，参与第一次世界大战。1918年，因德国十一月革命爆发，第一次世界大战结束，他也随之退役。复员后以博士学位转入研究、教育的道路。1919年，作为天主教派的政治家卡尔·索恩夏因的支持者，从事复员军人的就学、就职的支援活动。1920年，担任德国劳动组合联盟 (DGB) 会长