级轻型航空母舰使用了13600吨的巴尔的摩级重巡洋舰船体和轮机的设计，而不是较小的克里夫兰级轻巡洋舰。相较前型改善了航海性能，进一步细分了水密舱布置，加强了装甲，增大了弹药库容量，加大了飞行甲板的强度，增加了更多的航空队，并且稍稍提升了航速。和前型独立级航空母舰相比，塞班岛级为了布置更大的机库和飞行甲板，舰体比前者宽8英尺。
服役.该级舰作为舰队航母仅仅服役了很短时间，分别是塞班号（1948-1954），和莱特号（1947-1956）。作为航空母舰，她们在1950年代喷气式飞机出现