十二团四连当战士。随部转战鄂西北和湘鄂川黔地区。1934年3月转党，随部队编入红三军七师十九团历任战士、班长、副排长、排长、副连长、红二军团四师十团连长和连指导员。在围攻龙山县城战斗中负伤被俘，被转往湖南沅陵和常德等地医院。伤好后，逃跑出来几经辗转，在崇阳县以南找到湘鄂赣红十六师谭启龙傅秋涛部。1937年5月，在掩护主力转移的战斗中右脚负伤掉队，被捕判刑五年另六个月。抗日战争爆发后，李人林给贺龙写信求助。八路军武汉办事处把李人林保释出狱。1937年赴延安抗日军政大学学习。1938年3月29日延安抗大第三