了量子论的新纪元。1905年，阿尔伯特·爱因斯坦发表论文，重新恢复光微粒说，主张光是由离散的粒子所组成，这粒子称为「光量子」，又称为光子；每一束频率为 formula_1 的光波含有一群能量为 formula_2 的光子（其中 formula_3 是普朗克常数）。应用这理论，他可以解释1887年赫兹发现的光电效应，这是光波动说无法解释的。1913年，尼尔斯·波耳表明，原子只能够发射离散数量的能量，这解释了出现于发射光谱与吸收光谱的离散线条。这些发展对于了解光与物质之间的相互作用有很大的助益，不但形成了量子光