萄牙商人把它引进了非洲和亚洲各地，现已分布在全世界的热带和亚热带地区。桐油树的种仁含油率很高，达到40%以上，经过加工适用于生产生物柴油。在印度，桐油树被选为出产生物柴油的主要原料之一。桐油树可生长在南北纬30度之间，在许多非洲国家被大量种植（如马里）。它可以在荒地上种植，不与粮食作物抢耕地。
种植.桐油树的种植并不复杂，它可长在荒地和几乎所有的地方，甚至于可以长在多碎石土壤、多沙土壤或盐化土壤之上，它甚至于可以在多石头的土壤和岩石缝隙中繁衍兴旺，种子发芽率介于60%