用最为广泛的音阶。五声音阶常见的的音程排列次序有：C-D-E-G-A-C。西方艺术音乐基本上使用起源于古希腊音乐理论的自然音排列的七声音阶，即所谓调式音阶。在中世纪及文艺复兴时期时有12种音程排列方式，每种排列方式的全音和半音所处的位置不同，即12种调式，除了来自希腊人的7种调式外，其余6种与宗教音乐关系密切。当和声在音乐中的地位日益重要时，调式体系趋于瓦解，而被认为最适合应用于和声的两个调式则保留至今日，即是今日我们所使用的大调音阶和小调音阶。在未开化民族和有古老文化的民族中都可以找到最简单的音阶