初名亦乐书院，是日本教育家嘉纳治五郎在东京牛込为中国留学生创办的学校。之后为避干隆帝御讳，改名宏文学院。
学生.该校学生有连英煌、陈天华、黄兴、李待琛、杨度、胡汉民、牛保才、杨昌济、张澜、朱剑凡、胡元倓、李琴湘、方鼎英、许寿裳、鲁迅、沈心工、陈幼云、陈师曾、陈寅恪、刘勋麟、鲍贵藻、李四光、侯鸿鉴、郑菊如、李书城、林伯渠、邓以蛰、赵戴文、程鸿书等。