后，他被格罗弗·克利夫兰总统提名为美国最高法院的联席大法官。1896年，六名大法官在普莱西诉弗格森案的多数意见中赞成种族隔离，怀特站在了六名大法官的一边。(一名法官弃权，因此只有八人投票。)
首席大法官.1910年，在梅尔维尔·富勒去世后，他被威廉·霍华德·塔夫脱总统提名为首席大法官。当时，他的任命备受争议：首先，怀特是民主党人，塔夫脱是共和党人。当时的媒体普遍预计塔夫脱将任命共和党的大法官查尔斯·埃文斯·休斯担任此职。其次，怀特是自1795年约翰·拉特利奇以来首位被任命为首席