自幼家贫的乞丐，因为文盲而备受凌辱，因此决心为贫苦人家兴办义学；他最终成功建立三所义学，轰动朝野上下。其后，武训在其中一所自己开办的义学里病逝，按其遗嘱葬于他建立的柳林祟贤义塾东面，其坟墓当时是一座土墓。1903年，山东巡抚衙门爲武训修缮陵墓、由乡绅建立专祠，并就此事设立纪念碑；在中华民国成立后的1921年，曾担任山东教育厅长的何思源拨款重建武训祠，并为武训制造一尊汉白玉雕像，置于祠堂内。1936年，山东省政府主席韩复榘按照1903年武训专祠的外貌，正式修建武训祠堂；此工程由当地民众捐款支持，一度因