解释人类的经济行为。这是由人类学家所进行的研究，而且与经济学具有复杂关系。经济人类学的领域有三个主要的理论典范：形式论、实质论与文化论。
形式论.形式论这个理论模型最紧密连结到新古典经济学，它将经济学界定为在稀有性的条件下，对于效用极大化的研究。形式论派人类学尝试将新古典理论连结到该理论传统研究领域以外的许多主题，因此可以关联到新制度经济学。这个研究取向往往提出下列的核心假设：有些形式论者使用赛局理论做为在明确的文化或人际关系的限制下，一种理性行为的模型。形式论者，如