西汉张骞出使西域时期传入中国，8世纪左右从中国传入日本。据说为菩提僊那渡日后交给行基种植于兵库县的武库村。
形态.一年生或二年生草本；茎方形中空有棱；羽状复叶；花一至数朵腋生，白色或淡紫色花冠带有紫斑。株高30～180厘米。子叶不出土；主根系发达；茎四棱、中空，四角上的维管束较大，有利于直立生长。羽状复叶，顶端小叶退化呈刺状，无卷须。总状花序，每花梗一般着花2～6朵，淡紫红色、紫白色或白色的蝶形花，自下而上开花。每荚2～8粒种子，荚果肥厚，外被细茸毛，果壁内层有海绵状茸毛；椭圆