名是英之允，后来改名为鹤千代。明和3年（1766年），父亲宗翰去世，16岁的治保因此继任成为藩主。可是由于治保当时十分的年少，因此宗翰在世时的改革受挫，这也使得水户藩内呈现一片混乱﹐藩政间接恶化﹐而有百姓一揆的事情发生，加上天明3年（1783年）发生天明大饥荒。因为这些缘故，治保开始将藩中的财政重建作为自己的藩政改革。而对于铸钱事业和造纸事业，香烟、鬼芋等的殖产兴业，治保也颁布了政策来让这些产业兴盛。治保也仿效第二代藩主德川光圀所推行的学问奖励。治保本身也是个文人，有「文公文集」，「尚古阁杂录」等许多着