乡、状元之乡、院士之乡、经济重镇、历史文化名城，自古享有“人间天堂”的美誉。苏州有文字记载的历史已有4000余年，而官方认定的建城史逾2500年，是中国现存最古老的城市之一，江南吴文化的发祥地，历史上长期为江南地区一级行政区的首府和经济文化中心。早在东汉中期，就成为仅次于中国首都洛阳的全国第二大城市和世界十大城市之一，明清时期，更成为全国的经济文化中心。当时，苏州是全国最大的工商业城市，世界十大城市之一。但19世纪时受到西方列强的冲击，上海开埠与之后太平天国的庚申之劫后，工商业衰败，人口锐减外移，苏州经