爪哇的甘美兰音乐，仍然保留着即兴演奏的传统，当欧洲人开始接触世界各地的时候，也开始受到这些音乐文化影响，引致后来爵士乐和流行音乐发展。二十世纪初期，出现了荀伯格等作曲家，以十二音列等数学原理去组织音乐。即兴演奏不被鼓励。当时的社会学家及音乐学家狄奥多·阿多诺认为流行音乐和艺术音乐完全是对立的，即兴是言之无物的。但到了二十世纪后半，开始出现了相反的风潮，出现一些容许演奏者自由演奏的风格，最着名的有美国的约翰·凯吉，利用图像记谱让演奏者有自由发挥的空间，以及透过机遇音乐或实验音乐，让演奏者有多种选择，甚至把