章奏请朝廷设立，分为驾驶、管轮两科，以英语授课，兼习兵操、经史等科目。优秀者派遣出洋学习深造。
洋务运动时期外事学校的兴起.此外还有广东水陆师学堂、湖北自强学堂等专以教授外国科学知识的学校。由洋务运动的代表人物、时任津海关道盛宣怀上奏光绪皇帝得到批准在天津建立的大学，是中国近代第一所官办高等学府。1895年10月18日，在盛宣怀和时任直隶总督王文韶的参与下，北洋大学堂在原吞纳学院（博文书院）旧址正式开办。北洋大学堂开办之初，设头等学堂和二等学堂。头等学堂，学制四年，为参考美国大学