绝大多数的天体都因为距离太远而无法直接确定它们的距离。校准天文距离尺度要使用一系列互相关联的间接但有时不能确定的途径，从可以直接测量的距离，到越来越遥远的距离。疏散星团是这个序列中关键的一步。最近的疏散星团可以直接用两种方法财测量它们的距离。第一种是视差（地球在一年当中轨道位置的变化，从太阳的一侧移动到另一侧造成的视位置微小变化），可以像测量单独的恆星一样，测量邻近的疏散星团中的恆星相对于遥远天体的位置变化。例如距离都在500光年以内的昴宿星团、毕宿星团和其它少数几个疏散星团，都近到可以用这种方法精确的