，性格宽和，读遍经史，尤能理解文章的义理。李暠长大后也学习武艺，读孙吴兵法。北凉神玺元年（397年），后凉建康太守段业自立，次年孟敏降北凉获授沙州刺史，以李暠为效谷县令。不久孟敏去世，敦煌护军郭谦及沙洲治中索仙认为李暠在任县令期间治绩颇可取，故推举李暠为敦煌太守及甯朔将军，李暠遂向段业请命，获授安西将军、敦煌太守，领护西胡校尉。后来北凉右衞将军索嗣向段业中伤李暠，让其改以自己担当敦煌太守。索嗣率五百骑到敦煌外二十里时才通告李暠去迎接自己，李暠闻讯惊讶疑惑，一度想顺从出迎，但在张邈及宋繇劝阻下改为派兵抵抗，索