议参军，加宁远将军，知记室事，但王弘辞让。后司马道子又用其为谘议参军，加建威将军，领中兵，王弘亦都拒绝受命。当时司马道子正与桓玄相争，又有孙恩之乱，内忧外患下，很多人都不能完成丧期，但王弘就始终坚持。元兴元年（402年），桓玄率兵攻下建康，收捕司马道子到廷尉议罪，当时众官员都因恐惧而不敢送他，但尚在丧期的王弘却在路边拜送，更攀扶在道子车上哭泣，此举得当时人称许。元兴三年（404年），刘裕起义兵击败篡位的桓玄，攻陷建康，升镇军将军，召王弘补镇军咨议参军，封华容县五等侯，历官琅邪王大司马从事中郎、宁远将军、