铁路业在客货运输中所占的份额逐年减少，虽然在第二次世界大战时期有所回潮，但总体呈衰退趋势。二战以后，不少铁路公司纷纷破产，线路也被废弃。至1980年，全国只剩下数家大型铁路公司。长途客运也与1971年交由政府主导的国家铁路客运公司运营。此外，在纽约市、芝加哥、洛杉矶等大型城市，通勤铁路仍然得到发展。目前，美国铁路网的总长度为139,679英里（2011年），铁路员工数约为21万。虽然目前美国铁路长途客运日渐式微，但货运总量仍十分可观。美国铁路大量运送的货柜、煤炭和石油，在经济发展中起重要作用。从1987