刺哺乳动物，如刺猬和豪猪相似。短小但强而有力的四肢及大爪，使得牠们成为强劲的挖掘者。牠们有着细长的口鼻部，同时有口和鼻的功能，但没有牙齿。牠们会撕开软木或蚁丘等，以牠们长长的及黏性的舌头，将猎物捕获。澳洲针鼹多以蚂蚁及白蚁为食粮，而原针鼹属则吃蚯蚓或昆虫。针鼹是与鸭嘴兽同样是卵生的哺乳动物，但雄针鼹生殖器前端具有四个龟头，四个龟头会轮流使用，一次交配过程只用两个，借由收缩两个跟膨胀两个以进入雌性针鼹分岔的生殖道。雌性针鼹会于交配后第22天，生下一个软壳且蛋壳有延展性（革壳）的蛋，并把它放入育儿袋中。