像电脑软体在电脑里运作相似。认知心理学理论时常谈到输入、表征、计算或处理，以及输出等概念。这种理解心智运作的方式在过去数十年变得非常普遍。这些比喻常见于社会心理学、人格心理学、变态心理学和发展心理学中。认知理论的应用在最近并广及许多动物认知研究的比较心理学领域。信息处理的认知功能取向最近正被一些心理学新的研究取向所质疑，例如动力系统取向以及哲学中心体合一之观点。由于电脑的隐喻和使用，认知心理学在1960年至1970年间得到许多人工智慧及其它相关领域研究成果的助益。事实上，它已发展成为一个跨领域的