诱变剂和致畸的物质，结晶为黄色固体。这种物质是在300到600°C之间的不完全燃烧状态下产生。苯并芘存在于煤焦油中，而煤焦油可见于汽车废气（尤其是柴油引擎）、菸草与木材燃烧产生的烟，以及炭烤食物中。苯并芘为一种间接的致癌物质，从18世纪以来，便发现与许多癌症有关。其在体内的代谢物二羟环氧苯并芘，是产生致癌性的物质。
用途.BAP并无工业用途。