前方。它负责调节复杂的反射活动，包括调节唿吸作用、心跳、血压、眨眼、瞳孔缩放、消化等生理机能，对维持生命有重要意义。十二对脑神经之中除了嗅神经和视神经外，脑干含有动眼神经、滑车神经、三叉神经、外旋（外展）神经、颜面神经、听（前庭蜗）神经、舌咽神经、迷走神经、副神经及舌下神经这十对处理脑神经讯息的神经核。而植物人与脑死的差别在于：植物人是因为大脑功能严重受损，导致感觉及运动能力丧失，身体处于无意识状态。脑死病人则是生命中枢（脑干）的功能丧失，因此病人的瞳孔会放大。病人被医生宣布脑死之后，即使依赖人工唿吸系