脂质可以广义定义为疏水性或双亲性小分子；某些脂质因为其双亲性的特质（兼具亲水性与疏水性），能在水溶液环境中形成囊泡、脂质体或膜等构造。生物体内的脂质完全或部分源自两种截然不同的生物次单元：酮酸基与异戊二烯。由此，脂质可以概分为八类：脂肪酸、甘油酯、甘油磷脂、鞘脂（神经脂质）、、聚酮类（由酮乙基次单元聚合而成）、固醇脂类，以及孕烯醇酮脂类（由异戊二烯次单元缩合聚合而成）。脂类常被视为是脂肪的同义词，但脂肪只是一种称为三酸甘油脂的脂类。脂类也包括脂肪酸及其衍生物，包括单酸甘油酯、二酸甘油酯、磷脂等，也包