私立小学就读，但却在1875年离校时对天主教产生厌恶的情绪，转成爲一名不可知论者。1876年至1881年间他在爱丁堡大学学习医学，毕业后作为一名随船医生前往西非海岸，1882年回国后在普利茅斯开业行医。不过他行医并不太顺利，在此期间道尔开始写作。在搬到朴茨茅斯的南海城（Southsea）后，他才开始花更多的时间在写作上。道尔的第一部重要作品是发表于1887年的《比顿圣诞年刊》（"Beeton's Christmas Annual for 1887"）的侦探小说《血字的研究》（"A Study in Scar