在编纂《日本书纪》之前，并没有正式的文献记载，仅有口耳传说，且日本与朝鲜相同，当时以汉文作为正式的官方语言，考虑到文字之华美性，是以编纂《日本书纪》时，多半借用中国典籍上之文字，拿来描述上代所传承之传说，是其一大特色。在《日本书纪》之外，当时亦有《古事记》《风土记》等等各种书籍传世，比照其纪录，或有重叠，或有相违，是纪录口传文学时必定产生之现象。由此可以想像，当时的传说已有多种版本，非一时、一地、一人所造，而《日本书纪》之目的，即在编列出为准之「定本」。于《古事记》序中有云：「余闻诸家所传帝