和贫富差距的原理可以用不等式r > g来概括。书中提出目前贫富两极分化加剧的趋势在1930年到1975年有所扭转，是因为两次世界大战，大萧条及债务所带来的经济衰退摧毁了大部分财富，特别是精英的财富。这些事件促使政府采取措施进行收入再分配，并且快速的经济增长意味着继承财产的重要性下降了。这本书提出世界趋势逐渐回归到“世袭资本主义”，此时经济很大程度上由继承财产所主导，并且继承财产的力量在增加，形成寡头。皮克提用奥诺雷·德·巴尔扎克，简·奥斯丁和亨利·詹姆斯等小说中的例子来展现通过资本累积而逐渐固化阶级