云十六州，这两个要素的同时出现直接造成了宋辽之间的交恶。两国边境线从979年开始一直摩擦不断，仅979年和980年两年内，双方成规模的战斗就有四起（高梁河之战、满城之战、雁门之战以及瓦桥关之战）。太平兴国七年（公元982年，辽干亨四年）辽景宗去世，辽圣宗即位。此时崇仪使、领平州刺史、知雄州事贺令图及其父岳州刺史贺怀浦，连同文思使薛继昭上书，声称辽刚刚换了皇帝，政事不稳，可以北伐。一直想北伐的赵光义被说动了，甚至决定要亲征，最后被工部尚书、参知政事李至给拦了下来。不过此后没多久，李至就因为“身体原因”被降