剧演员只能在位于天桥的小戏园子演出。但开明戏院接纳“评剧皇后”白玉霜来演出，仅不许唱《拿苍蝇》等“粉戏”。后来，在天桥卖艺艺人以到开明戏院演出为荣耀，这标志着自己已迈入舞台的上层。侯宝林、白玉霜、梁益鸣（绰号“天桥马连良”）都是这样上升的。据传说，袁世凯的次子袁克文，自比“建安才子”曹植，曾经来开明戏院“票戏”，一时轰动北京城。中华人民共和国时期，开明戏院改称“民主剧场”。后来又改称“珠市口电影院”。2000年，在“两广大街”建设中，拓宽珠市口西大街时，拆除了开明戏院。