1920年（民国9年），他任汉黄镇守使。1926年（民国15年）2月，他被吴佩孚任命为湖北省省长，因遭到反对而未能就任。结果杜锡钧被改任留守军司令。吴佩孚失势后，杜下野，隐居天津。1940年（民国29年）3月，杜锡钧参加汪精卫的南京国民政府，任华北政务委员会治安总署署长。1943年（民国32年）3月，他兼任河北省长。11月，伴随华北政务委员会的改组，他改任绥靖总署署长。1944年（民国33年），他任华北政务委员会常务委员。1945年（民国34年）2月他离任河北省省长，3月他离任绥靖总署署长，只担任华北政