大多数的种类分布在旧大陆和澳大利亚。
俗名.本科鸟类有各种俗名，如“翠鸟”、“翡鸟”、“鱼狗”、“翡翠”等等。“翠鸟”既可特指翠鸟亚科，又可泛指本科；“鱼狗”也可以泛指本科，或者特指鱼狗亚科。“翡翠”主要特指翡翠属，也可以泛指翡翠亚科。
文化.在中国清朝，蓝色和绿色翠鸟的羽毛会被做成钿子，成为上流社会妇人的头饰，但是现在已经被禁止。