“右派”，发配到武汉东西湖农场种地，于是他白天看地、栽树、养猪、放牛、防汛，晚上借着一盏小油灯微弱的灯光下下边写反省书边写《李自成》。1961年，姚雪垠回复名誉，回到了武汉市区，完成了《李自成》第一卷的修订，1963年交由中国青年出版社出版。文化大革命初期，《李自成》被批为“大毒草”，红卫兵前来抄家时，却因毛泽东的指示而未动姚雪垠家的书籍和作品。1975年，姚雪垠向毛泽东汇报了《李自成》写作情况，14天后，姚雪垠收到毛泽东的回信：“印发政治局各同志。我同意他写李自成小说二卷、三卷至五卷。”