过一阵子中学，在剑桥大学新学堂社会与政治科学系毕业，她唸剑桥大学时加入英国共产党。她在2006年7月和8月分别获皇家苏格兰音乐戏剧学院和内皮尔大学颁授荣誉博士学位。
事业.史云顿在开展电影事业前，曾在爱丁堡的及坎布里亚郡的皇家莎士比亚剧团工作。她早期电影包括由Derek Jarman执导的《War Requiem》，饰演护士。