在1941年出现，然而，非正式的使用相信可以追溯至1890年代。原先，海报女郎的照片多是从杂志和报纸剪下，或者是来自明信片或染色版画等的，欣赏者将这些图片钉在墙上或任何地方（）；后来，这些图像慢慢地开始有规模的大量生产。许多拍摄这类照片的女性皆有性感的特质或是性感符号的象征，其中一个着名的海报女郎是蓓蒂·葛莱宝，而另一个是丽塔·海华丝，她们所拍摄的照片因为在第二次世界大战时期成为众多美国军人存放在衣柜内的必备收藏品而传为热门话题。