回国后参加箱馆战争，并于1871年进入日本外务省工作。1873年，调入工部省。1882年，任宫内省大书记官。1887年，任递信省内信局长。1888年至1891年间先后任香川县知事和兵库县知事。1891年，任外务省次官（政务），兼任总务局长。1895年中国清朝与日本签订《马关条约》后俄德法三国驻日公使向日本提出归还辽东半岛的要求（史称三国干涉）时，他代表外务大臣陆奥宗光接受三国通牒。同年6月22日，他卸去外务省次官职务，任驻华公使，并代表日本与中国钦差头等全权大臣李鸿章签订《辽南条约》，由清廷赎回辽东半岛