镇荆州，萧颖胄行荆州府州事。当时萧宝卷诛戮大臣，委任群小，方镇各怀异计。雍州（治今湖北省襄阳市）刺史萧衍将要起兵，写信给萧颖胄，劝他同举义旗。萧宝卷派遣将军刘山阳领兵联合萧颖胄攻打雍州。萧衍派手下也是萧颖胄的心腹王天虎劝说周边一同起兵，但给萧颖胄及其弟萧颖达的信只写了“天虎口具”，即由王天虎口述，而王天虎因未得到萧衍的事先交代，无话可说。这样萧颖胄就无法通过上交信件取信于刘山阳，刘山阳也就不敢在荆州入城。萧颖冑夜间召部下席阐文、柳忱商议。席阐文建议斩刘山阳，跟随萧衍一起起兵，拥立萧宝融为帝。柳忱同样劝说，萧