菲勒（小洛克菲勒的妻子）、玛莉·昆·苏利文（Mary Quinn Sullivan）与莉莉·布里斯（Lillie P. Bliss），营建和收藏品管理则主要由洛克菲勒家族财务支持，1940和50年代的背后赞助者，就是艾比·奥尔德里奇·洛克菲勒的儿子纳尔逊·洛克菲勒，他亦曾称此博物馆小名为「妈妈的博物馆」。该馆成立之时，纽约的其他博物馆尚未致力于收藏现代艺术作品，就连现代艺术博物馆的开馆作品，也只有收藏家赠送的八件版画与一件素描，第一位馆长阿弗烈德·巴尔（Alfred H. Barr, Jr）将开馆作品安