有27个亚种，其中只有扬子鳄冬眠，古时候气候温暖，黄河流域到处都是扬子鳄等种类，古人对鳄鱼非常熟悉。从古人对龙的描述来看：龙是卵生的两栖类动物，冬眠、前爪有五爪、喜欢潜伏于水中，这都是鳄的特征。只不过鳄不会飞，关键论点有三：根据动物学家杨钟健以及学者何新在20世纪末公佈的研究，认为龙的原型是大型爬行类动物，主要是鳄鱼（水龙）及巨蜥（山龙）。上古三代以前，中国古陆气候暖湿，此两类动物在中国大地多所存在，旧石器新石器遗址中都有鳄鱼骨化石的发现。传说中所谓贪吃的“饕餮”之名，也不过是凶勐鳄类（如鼍龙）的转语。