代因发现这里出产黄金，而引来淘金者，并促使了城市的发展。清光绪年间始置县。1988年撤县设市，现隶属于地级吉林市。这里也是金日成打倒帝国主义同盟的建立地。
资源.桦甸地处长白山地中部、松花江上游，建有东北最大的水电站——白山水电站。农业经济以玉米种植和森林采伐为主，是吉林省重要的粮食和木材生产基地。还出产人参、“中国林蛙”油等。境内黄金保有储量较大，位居中国前十位。“夹皮沟”金矿在中国近现代历史上颇为有名。
行政区划.下辖5个街道办事处、6个镇、3