乔治·赫伯特·沃克·布希因为雷根的魅力，而赢得1988年美国总统选举。试图避免炫燿美国赢得了冷战的情绪，以免破坏与苏联的关系。布希在任内结束冷战，1991年进行第一次海湾战争，迫使伊拉克从科威特撤军。但此后因经济问题，导致布希声望下降。老布希于1992年的选举中败予民主党的比尔·克林顿，结束共和党12年执政。克林顿上任后实行自由派路线，包括加税、容许同性恋者参军的不问，不说政策、推动医保改革等，造成社会争议，使共和党得以进行反击。在纽特·金瑞契的领导的共和党革命下，共和党在1994年成功重夺美国国会