西元前五世纪在梵语被发现。1854年，意大利解剖学家菲利波·帕西尼首次分离了霍乱弧菌。而英国约翰‧斯诺医师在1849到1854年间对霍乱的研究成就了流行病学领域很显着的进步。1883年，德国微生物学家罗伯特·科赫再度发现霍乱弧菌，使该病菌广为人知。中医学称霍乱导致的脱水征象为瘪螺痧。台湾话使用者沿用日文汉字（），直接唸做Ho-re-la。
致病机制.霍乱可由多种霍乱弧菌引起，各个菌种致病力不同：一些菌种可致更为严重的病症。霍乱弧菌最主要通过被含该细菌的人粪便污染的水或食物传播。