一个较大地域领主的称唿，由名主一词转变而来。日本建立统一的国家武装力量以前，土地或庄园的领主为了保护自家产业，大多拥有自己的武力，以武士为骨干。名主是东日本土地或庄园的领主，西日本则称为庄屋，九州则称为肝煎。武力较强、领地达到十数村、甚至管辖一整个令制国的领主就是大名主(或大庄屋、大肝煎)，简称「大名」；有些势力范围广达数个令制国的大名又被称做大大名，否则即为小名；全部大小领主可以合称为大小名。日本各时代对大名的资格定义不尽相同：平安末、鎌仓时代是指众多「名田」 (みょうでん) 所有之「大名主」 (だい