十多岁的祖母过世后，李登辉就一直思考生死的意义，因此笃信佛教，修习禅法，也研究武士道，以求修身养性。并因为母亲认为他个性太冲动、太躁进，也害怕自己娇生惯养，因为博学多闻而傲慢，坚持凌晨起床以冷水盥洗后坐禅，坐禅完还要诵唸《心经》与《金刚经》，并且为了压下我执，李登辉在寒冬中游泳、在瀑布下坐禅，泡在冷水的池塘中，不挑食，只挟眼前的菜。为了修练忍辱波罗蜜，还每天自发性一大清早到淡水中学刷洗厕所，想不到因此还获得同学们的好评。李登辉长期研究马克思主义，且经历过二次大战杀戮的悲惨，1946年放弃宗教，走向无神论