，也有一部分的水渗入土壤成为地下水。雨和雪，只是暂时性的水源补给，主要还是以地下水持续河流水源。大部分的地表水最终将流入海或湖泊。而其余的，就在大气中通过从地表蒸发成水汽或渗透为地下水。
河流的形成.淡水的主要来源为降水及高山融雪。然而河流的源头通常源自于高地，经由高山融雪的侵蚀作用逐渐形成湖泊或河川；河流通常是沿地势，从源头往下流并在流迳过程发生侵蚀作用，一直流至侵蚀基准面为止。侵蚀基准面分为两种。其一是「暂时侵蚀基准面」：通常为湖泊或人工湖，河流来到这就会被迫发生沉积作用，