有源自中亚大月氏、康居部落联盟、唿揭等等假说，但因文献资料太少，这些假说都无法获得证实。
名称.中国史书对于羯人起源记载不详，在晋朝之前没有记载。第一个被记载下来的羯人是后赵的创建者石勒，居于并州上党武乡，源自于南匈奴19种中的羌渠种，为匈奴部落之中的世袭领袖。山西自古居住许多非汉民族，春秋战国时代有被称为赤狄、林胡、楼烦、翟戎等外族居住，《史记》曾称此地「羯羠不均」、民风慓悍。因为不确定这个名称是来自汉族或羯人自称，学者对于羯族的名称由来有许多猜测。在汉语中，羯的字面意思是阉