作出明确定义的法律，但以属地主义原则判断公民身份一直是占有主导地位的法律原则，而且此做法已经得到普遍接受，故所有在美国领土出生的新生儿都将自动获得公民权。唯一例外则是内战前－奴隶遭排除在外，因为他们被认为是奴隶主的财产，因而不能成为美国公民。1844年纽约州有过一个以属地主义原则判定公民权的典型案例林奇诉克拉克案（Lynch v. Clarke），案中一对外国夫妇侨居在纽约市时生下了一名女婴，这个女婴就由法官根据属地主义原则判定是一位美国公民。美国公民权同样也可以通过血统主义原则获得，国会曾通过《》确认