中胶层是存在于腔肠动物体表的两层上皮细胞之间的一种透明、胶状物质。中胶层的主要构成物质是水。除此之外，还包括几种纤维状蛋白，例如胶原质和硫酸乙酰肝素蛋白聚糖。 中胶层一般是不含细胞的， 但是刺细胞动物 和栉水母类 的中胶层包含有肌束和神经纤维。其他的神经和肌肉细胞则都在上皮层下。在小型腔肠动物（例如水螅）身上，中胶层比两侧的细胞层都薄。 大型水母的身体则大部份都是由中胶层组成的。中胶层就好像是支撑着动物身体的内骨骼，因其富有弹性，所以有助于肌肉收缩。