孟加拉族是南亚次大陆古老民族之一。孟加拉地区的最早居民是亚澳人。尔后有使用藏缅语族的蒙古种人从东北部进来，再后又有与达罗毗荼人混血的雅利安人迁入。这几部分人经过长期融合，逐渐形成今天的孟加拉人。9世纪已有统一的封建国家。孟加拉地区人民早期多信奉佛教、印度教。13世纪受外来影响改信伊斯兰教，16世纪时，该地区已经发展成南亚次大陆上人口最稠密、经济最发达、文化昌盛的地区。17世纪被莫卧儿帝国征服。1757年普拉西战役后遭受英国殖民统治，日后成为英属印度一部分。1765年，以加尔各答为中心的孟加拉管辖区建立