是龙胆目夹竹桃科夹竹桃属的唯一一种，为常绿灌木或小乔木，原生于地中海盆地，因为茎部像竹，花朵像桃，因而为名，也是具观赏价值的中草药。北非古城沃吕比利斯就是以洋夹竹桃的旧拉丁文名而取名的。
分佈.夹竹桃出产自摩洛哥及葡萄牙以东至地中海地区及亚洲南部至中国的云南。它们一般会生长在干涸的河床。
形态.本种可以生长至2-6米高，在直立的枝上向外展开。特征为叶轮生，蓇葖果呈圆柱状，种子很多，披褐色长毛。叶子成对或三块一组，厚身及革质，呈深绿色，窄而呈尖枪状，长5-2