原生质体的英语（Protoplast）来自于古希腊语读"prōtóplastos，"有"首先形成"的意思。这个词在宗教语境中代表第一个人，或者更广泛的说法是一个物种的第一个生命体。在生物学上是Hanstein (1880年)提出的指不包括细胞壁的整个细胞 。但目前有几个定义：
结构.指去除细胞壁后剩余的细胞结构，即质膜、细胞质、细胞核。
用于制备原生质体的酶.细胞壁是由各种多糖组成的。原生质体可以通过合适的多糖降解酶的混合物降解细胞壁来制备。在