山西洪桐县商人沈洪（或作沈宏、表字燕林/延林），其妻皮氏嫉妒苏三，在面中下毒，不料误杀丈夫，便诬陷玉堂春杀夫。玉堂春于是被押解上太原接受审判，途中幸得差役崇公道看顾，拜崇公道为义父。
会审.王公子立志苦读，中进士。后被任命为山西巡按，恰逢玉堂春一案，遂与藩司刘秉义、臬司潘必正三堂会审此案。审案过程中，王无法控制情绪，被藩司和臬司看出与玉堂春的关系。
探监.王微服探监，被藩司撞见，在其帮助下了解了实情，判玉堂春无罪开释。
团圆.在藩