先天免疫系统的一部分。补体系统透过一连串的酵素（酶）相互切割启动，最终在目标微生物上形成类似孔洞的膜攻击复合物(Membrane attack complex，MAC)，使微生物破裂而死亡。补体成分能被抗原抗体复合物或者抗体激活，通过、调理、吞噬以及介导炎症反应来清除免疫复合物，表现出相应的生物学功能。补体系统的出现远远早于特异性免疫的出现（早了600-700万年），最早出现在后口无嵴椎动物中。朱尔·博尔代在1890年发现了补体系统。高等哺乳动物的补体系统有三条活化途径：经典途径、替代途径以及凝集素