备状态，寄读于厦门大学。1960年2月，福州大学校舍完工，随工科58、59级学生转入，1963年毕业。毕业后，被分配至在湖南马田煤矿做技术员，在湖南地区各煤矿工作长达十五年。1978年，恢复招收研究生，周振鹤考入复旦大学攻读历史地理专业研究生，师从谭其骧院士。1981年，周振鹤完成了硕士论文《西汉诸侯王国封域变迁考》获得硕士学位，杨向奎评价该论文“已经达到了博士论文的水平，甚至比过去有的博士论文做得还要好”。1982年，在硕士论文的基础上，周振鹤完成了博士论文《西汉政区地理》，首次提出了“政区地理”