读私塾，16岁到北平插班到汇文中学学习。在汇文中学期间，加入了中华民族解放先锋队。1935年21岁时，到上海复旦大学攻读经济专业。在校期间，参加中国共产党组织的活动，宣传抗日。1936年参加上海救国学生联合会，从此开始了革命生涯。因为参加这些活动引起中国国民党及复旦大学校方不满，后转入大夏大学。1937年卢沟桥事变发生。经胡乔木介绍，辗转赴延安。1937年9月在延安陕北公学短暂学习后，被中共党组织派回山东开展革命。他给家里发了封电报，称准备出国留学，需经费。父亲当即从青岛给他汇去一大笔钱，他携款在1937年