政府施行“帮扶旧教”、“尽洗新教”、“赦一剿一”的政策，打压新教，苏四十三对此不满。
反叛.干隆四十六年（1781年）旧历三月，循化伊斯兰教新老教派械斗。虎夫耶教长韩三十八被杀，其子上告兰州省城衙门，要求惩处苏四十三、韩二个。陕甘总督勒尔谨派兰州知府扬士玑会同河州副将新柱处理。因衙门支持老教，苏四十三率一千余人起兵反叛，冲击衙门，杀死新柱和刘汉时、扬士玑、守备徐前彦登和土司韩成玉等。又联合部分虎夫耶派教民、汉族、藏族等二千余人，攻克河州，杀知州，释放犯人。当地回族和东乡族也都参与叛