研究只有组别层面的资料，而研究员不能了解个人纪录。事实上，由于个人层面资料的保密，大部份研究的数据都是以组别的形式来採集。可是这种採集数据的方式会令横断面研究只能停留在建立关联的层面上，而不能发现成因。而另一个问题是这会失去研究其他变数的影响。举例来说，酗酒一般都会连带有营养不良及卫生问题，吸烟及滥用药物，或其他风险因素都可能是疾病的成因。但是病例对照研究则能以个人层面的资料，分析出成因及其他风险因素的关系。病例对照研究对比只有组别层面资料的横断面研究的好处是能确定可能成因及影响之间的关联，对个别病人的