20年（大正9年）施行的旧道路法路线认定，高崎-长野间为国道10号「东京市至秋田县厅所在地到达路线」（经目前的17号、18号、117号、8号），长野以北为国道11号「东京市至石川县厅所在地到达路线（甲）」（经目前的17号、18号、8号）。1932年（昭和7年）10月起作全面的改良，工程费用为37万8千日圆。1952年（昭和27年）12月4日基于新道路法路线指定为一级国道18号（群马县高崎市-新潟县中颈城郡直江津町（现上越市））。1965年（昭和40年）4月1日，道路法改正为一级、二级别的一般国道18号。