观察到，在物体偏移后，会出现持续的生理图像。这个现象最早出自于亚里士多德的记载，他认为后像与梦的体验有关。在18世纪和19世纪，研究人员观察到，若快速移动棍子，棍子末端的余烬会产生光迹，进而引发他们的兴趣并开始对这种现象进行实证研究，而这现象后来被称为视觉暂留。在20世纪，由于假设在视觉短期记忆中，视觉暂留对视觉资讯有着预分类表征的作用，因此视觉暂留在记忆中扮演的角色引起了相当大的关注。 1960年，为了确认视觉感官记忆是否存在，以及确认容量和持续时间等特征，乔治·斯珀林进行了经典的部分报告实验。 1967