京江南高等学堂，参加孙中山领导的反清斗争。1908年春，以安徽第一名考取公费留学英国资格。翌年，赴英入伦敦大学化学系。1910年底回国。1911年初到上海，认识陈淑，并于同年8月结婚，又一同前往英国伦敦大学留学。丁绪贤在伦敦大学前后学习进修六年，师从威廉·拉姆齐、，1914年获荣誉科学学士学位。之后在伦敦大学研究部继续深造。1916年冬归国，翌年出任北京高等师范学校化学教师。与王星拱、石瑛等人发起成立中国科学社在国内的分支机构，与吴兴仁等发起成立理化学会，创办《理化杂志》，当选为中国化学会理事，对中国自