起声望，司马睿亦因而选任顾荣、贺循等江南士族领袖为僚佐，与王导、刁协等侨姓士族合作治理江东。司马睿虽为皇族，然全因着王导、王敦而得江东人拥戴，遂为当时人称「王与马，共天下」永嘉四年（310年）十一月，镇东将军周馥以洛阳孤危，上书请晋怀帝迁都寿春（今安徽省寿县），此举因未有先询问过主政的太傅司马越而令对方大怒。周馥早前派了淮南太守裴硕领兵赴司马越以应付对方对二人的征召，此时裴硕就宣称得到司马越的密令，让他讨伐擅命的周馥，转向进攻寿春。裴硕败予周馥，被逼退守东城并向司马睿求援，司马睿遂派了扬威将军甘卓及建威