由于在整个冷战期间相互保证毁灭的概念在政治议程中佔据重要地位，因此核打击变得越来越不可能，使现有的战斗机设计足以在战争中保护它们。在越战， F-4幽灵II战斗机和F-8战斗机曾以护航机的角色陪同如 B-52同温层堡垒轰炸机、F-105雷公战斗机和A-4天鹰式攻击机等美军轰炸机。在某些情况下会出现F-4护航F-4的状况，当一架F-4配备炸弹，会由其他F-4担任护航战斗机(类似情况也发生在F-8上).
现代.的出现，例如 F-15鹰式战斗机，这意味着高价值目标(如空中加油、预警机、指挥