为灵州总管，突厥非常畏惧他。后再征入朝中为右卫大将军，与皇帝关系更加密切。一年正月十五日，隋文帝与近臣登高游玩，元胄已经下班，隋文帝派人驰马召他来。见到元胄，文帝对他说：“元公与外面的人登高游览，不如跟着朕更好。”赐宴非常高兴。晋王杨广经常为他致礼。太子杨勇被废为房陵王，元胄参与计划。文帝追查东宫之事，左卫大将军元旻苦苦劝谏，杨素于是说他的坏话。文帝大怒，逮捕元旻。元胄当时已经下班，不离开，于是上奏：“臣不离开岗位，是为了防备元旻。”又用这句话激怒文帝，文帝于是诛杀元旻，赐元胄帛一千匹。蜀王杨秀获罪，元胄因