979年首度参演电影《青春的陷阱》，旋即获得大钟奖最佳新人女演员奖，并在翌年的《你是我的命运》中获得百想艺术大奖的电影部门新人奖，一举囊括主要影视奖项的新人奖。元美京在当时普遍被视为是1980年代初期的第三代「三驾马车」女演员之首，与同期出道的李美淑、郑爱利及李甫姬同列为韩国的三大女演员，甚至其人气能与在1970年代已走红的上一代「三驾马车」丁允姬、俞知仁及张美姬齐名。但是，在1982年她与年长14岁的记者分手后，该人主动公开两人的关系，导致其形象受到打击，因此在同年的KBS週末剧《》中提早退出。同年1