斯敦的任务控制中心（MCC）。为了预防空气动力拆散航天飞机，在T+28时SSME开始降低功率以减小航天飞机在密度较大的低空大气中的速度。在T+35.379时，SSME已低于计划的65%效能。5秒后，在5800米（19,000英尺）的位置时，挑战者号突破了音障。在T+51.860时，SSME重新回到104%的效能，火箭也已接近：飞行物能承受的最大气动压力。
烟羽.正当航天飞机达到最大Q值时，它遭遇了航天飞机程序记录中最强烈的风切变。在T+58.788时，一台追踪摄像机捕捉到了右侧S