两汉.据史书记载，先秦时期已有采选女性进宫的活动，但未能确定是采选宫女还是采选后妃。西汉时已有采选良家女进宫为采女，但采女为后宫女官，虽然女官受到宠幸有机会升为后妃，但这种采选并非专为选纳后妃而设。当时后妃主要是选纳大臣或外戚之女，亦有皇族进献者。东汉初年，通常在八月统计人口。于是在此时，派中大夫与掖庭丞及相工，在洛阳乡中阅视良家童女（即处女），女子的年龄在十三至二十岁之间。以“姿色端丽，合法相者”选入后宫，再从中选择嫔御。
魏晋南北朝.西晋建立者司马炎，在泰始年间开始大规模选