，侥倖飞回来的，除了坂井小队外，只剩下当时也是击坠王的武藤金义及一架迫降的天山而已。由于美军将进攻目标转向菲律宾，坂井与几乎失去所有飞机的横须贺航空队残部得以从硫磺岛撤回，回到本土的坂井开始担任海军新战机的试飞员，并成为海军343航空队新锐战斗机「紫电改」的飞行教练，坂井在343空的经历并不愉快，以杉田庄一为首的年轻飞行员认为坂井总是过度相信、夸大自己战争前半(日军优势期)的经验，对比自己年轻的杉田等人时常语气轻蔑甚至擅自施以铁拳制裁。由于对立严重，部队长志贺淑雄少佐只好将他与武藤金义对调职务，转任到横