描述19世纪到20世纪初中国大陆或香港的外国商人，现在一般指任何出身的企业高层。该词的字面意思是一流的，英语中的俚语词 "big shot" 与之相当。在香港的英国统治时期，该词一般指香港的企业高层和企业家，特别是那些历史悠久的贸易公司如怡和洋行和太古集团中的负责人。 英语中的“Tai-pan”一词的第一次使用记录是 1834 年 10 月 28 日的" Canton Register"（《广州记录报》）。 历史上该英文单词的不同拼写方式包括 "taepan"（首次出现）、"typan" 以及 "t