可追溯到5000年前福州昙石山文化以及后期的闽越文化。闽语在其他国家华人居住地区也有相当规模的影响力。截止至2002年，以各种闽语为母语的总人口数大约在7500万以上，比粤语使用人口多，但在海外的分佈范围不如粤语广。闽语（包括其下的各支闽语言）也是声调语言，这点跟汉语下的一众语言相同。闽语的形成是多源流的。其中存在闽越语（闽越人的语言）的底层词汇，上古时期吴语和楚语（湘语）的词汇也有留存。后来在六朝和唐末五代时期，先后由中原移民带来上古汉语和中古汉语的中原汉语因素，逐渐形成定型的系统。闽语也是汉语族