以好学闻名乡里，1926年进入福建学院研习国学，毕业后于1930年赴日本学习日语，翌年因九一八事变返国，1933年再度赴日本就读早稻田大学文学研究所。于1936年进入厦门大学中国文学系任教，在当时校长萨本栋主持之下，学术风气鼎盛，中文系在林语堂、鲁迅、施蛰存、林庚等学者启发下，新旧文学的研究皆有卓着的成绩。在抗战期间，厦门大学多次内迁，颠沛流离之际，学校由师生及眷属组成了剧团在各地演戏，王梦鸥创作了《燕市风沙录》、《宝石花》、《生命之花》等剧本，在各地演出以赚取学生的生活费，广受欢迎。厦门大学内迁之后，王梦