千石的日本第二大藩主，领有萨摩国、大隅国和日向国，因此鹿儿岛市在当时成为南九州的政治中心。由于鹿儿岛位于日本的最南端，也成为日本与亚洲大陆、南洋各岛、琉球等地贸易的中继地，因此成为日本引入外来文化的门户，也成为日本近代工业化的起源，并诞生了许多参与明治维新的政治人物，因此市内有许多明治维新的历史遗迹，辖区内的城山也正是明治维新后期最后的激战地。历经了萨英战争、西南战争，并在第二次世界大战中遭到大量空袭，使得过去城下町的样貌几乎都已被破坏。
教育.有38所公立中学和