西方的旅行和贸易。此外，通往东方的陆上路线太长，且多被与欧洲作战了多个世纪的伊斯兰帝国控制，商队几乎无法维持有利可图的贸易。随着热衷于侵略扩张的奥斯曼帝国的崛起，欧洲与亚洲的交流变得更加困难。
东方远洋航行的探索——郑和下西洋.郑和（1371年－1433年）是一位回族的探险家和航海家，中国也是欧洲以外少数具有远洋航行能力的发达文明之一，因此明朝期间明成祖曾多次命其率领船队远航至印度洋，这史称“郑和下西洋”。郑和航行的目的主要有以下几条：一为安抚东南亚诸邦，“宣德化而柔远人”；二为寻