人殉并不同于人祭，并不具有人祭的宗教性质，且人殉中也会有自愿殉葬的现象。另外，中国古代也有赐已死之人陪葬帝王、贵族、尊亲属等的风俗，这多半是一种褒扬死者的作法。
中国.殉葬习俗在大汶口文化、良渚文化、龙山文化、齐家文化、二里头文化等中就已开始出现。根据考古发现，商朝贵族死后有时会有战俘或死者亲属、亲兵作为殉葬品，即人殉。甲骨文记载的商朝的人祭约一万三千，其中四分之三爲武丁时期，主要爲战争俘虏，武丁之后商朝的人牲和人殉都在不断减少。在安阳小屯侯家庄发掘的殷陵大墓中，殉人竟有百余人