贾惜春、贾宝玉、李纨及王熙凤。后来又有薛宝琴、邢岫烟、李纹、李绮、香菱等人参与。稻香老农（李纨）为社长，菱洲（迎春）、藕榭（惜春）为副社长。社长为评审，副社长一人出题，一人监场。不太识字的王熙凤名为监社御史，实为提供金钱赞助者。第一次集会是在探春所居之秋爽斋，所作之诗为「咏白海棠」，故名「海棠诗社」（《红楼梦》三十七回）。各人在诗社中皆有别称，其诗名多以其大观园中居住之院宇为名。如表所列。林黛玉和薛宝钗为海棠诗社中文采最盛之人物，还有创社时缺席的史湘云，诗才之高，足与潇湘妃子联诗于凹晶馆，三人都曾经夺魁