殿元守卫保定，科尔沁郡王僧格林沁统帅大军驻扎通州保卫京师，胜保督师进剿。咸丰四年（1854年），清军在独流镇取得胜利，太平军撤往阜城，又撤往连镇，僧格林沁、胜保会攻太平军，太平军分兵进入山东，胜保率军追击。桂良派遣张殿元赴武邑防堵，并弹劾散秩大臣穆辂、健锐营翼长双僖纵兵伤官扰民。是年秋，英国、美国军舰到达大沽，咸丰帝命桂良相机办理。清廷很快将前任盐政崇纶归其调遣，令桂良赴天津与英美代表讨论。英香港总督宝宁提出十六条要求，包括在北京派驻公使、践行广州入城之约，中外官员以平等礼仪接见，修改先前条约规定的通商