中共株洲市委副书记、兼市委宣传部长；一年后，晋升市委书记。此后，历任中共湘潭市委书记，湖南省副省长；1992年6月调往辽宁，出任省委副书记、兼大连市委书记（至1995年3月）。1997年7月，在中共十五大召开前两个月，中共中央宣布，任命曹伯纯为中共广西壮族自治区党委书记；2002年1月起，兼任自治区人大常委会主任。2006年6月，年龄到限的曹伯纯，被免去在广西的职务；6月29日，在第十届全国人大常委会第二十二次会议上，被增补为全国人大环境与资源保护委员会副主任委员；2008年3月，又在第十一届全国人大一