974年升任厂革委会副主任。1975年8月任吉林省电力工业局副局长，负责基建。任内担任了吉林热电厂六期扩建工程总指挥、通辽发电总厂一期工程总指挥。后任吉林省电力工业局局长。1988年，升任吉林省副省长。1992年，升任吉林省省长。1995年6月，改任中共云南省委书记。1997年8月，任中华人民共和国电力工业部副部长、党组书记，兼国家电力公司副总经理、党组书记。1998年，升任国家电力公司总经理、党组书记。2002年被查处，当年9月外逃澳大利亚。2003年11月26日，高严因严重违法违纪被开除党籍、开除公职。