醛醣酸通常是由醣类加溴氧化而得。跟醣类形成半缩醛环状醣类似的原理，醛醣酸会因环化而普遍以内酯的形式存在。然而，与半缩醛不同的是，内酯没有手性易构物，且没有办法行程醣苷键醛醣酸普遍存在于生物体，为本氏液或斐林试剂氧化醛醣的产物。醛醣酸内酯为克利安尼－费歇尔合成（Kiliani-Fischer synthesis）的关键中间物。醛醣酸及其内酯的命名通常是将还原态醣类字尾的「-ose」代换为「onic acid」或「onolactone」。举例来说，D-葡萄糖（D-glucose）氧化后的D-葡萄糖酸