由于水流湍急，没有任何鱼类可以登上，所以古代人们想像这些金色的鲤鱼跳过龙门以后就会变化成龙升天而去。「鲤鱼跳龙门」的传说也影响了日本等地，日本风俗在男孩节悬挂鲤鱼旗，就是希望孩子健康成长，像鲤鱼一样跳过龙门成龙。
传说.山西省河津市城西北12公里的黄河峡谷中的龙门,今称禹门口，也是“鲤鱼跳龙门”的典出处。「禹凿龙门」的传说在秦汉以前就已存在，然而关于「鱼化成龙」的最早记载则出现在汉代的典籍中，故此可以推断「鲤鱼跳龙门」的传说是在西汉初期才开始逐步形成的，并且相信是与当时兴盛的神龙崇