进到法军主力背后），最终两军在斯摩棱斯克会师。但无论如何，俄国人相当反对一个外国人被任命为俄军总司令，巴克莱的竞争对手甚至到处散播巴克莱是拿破崙的代理人的谣言，连随着俄军不断撤退的俄国民众也指责他的懦夫行为。巴克莱承受着下属和皇帝的压力下开始了斯摩棱斯克会战（1812年8月17—18日）。拿破崙威胁了巴克莱唯一的退路以致巴克莱不得不率军从斯摩棱斯克撤退。丢失了俄国的圣城斯摩棱斯克，巴克莱遭到了将领和俄国人的强烈抗议，以致亚历山大一世皇帝也无法再置之不理。其时巴克莱已几乎无威信可言，如巴格拉季昂亲王之类的