2003年4月3日，时任卫生部长张文康公开称北京市「只有12例非典，死亡3例」。蒋彦永得悉言论后，认为北京的疫情公布不准确，在翌日把掌握到的北京真实情况──包括他身处的301医院与302医院、309医院的确诊和疑似病例告知两家媒体（央视国际频道与香港凤凰卫视）反映未果。四天后美国媒体《华尔街日报》与《时代周刊》得悉相关信息后主动找到蒋，蒋透过接受访问从而把国内疫情公开，引发舆论重视。同月世界卫生组织专家来华调查疫情，所得病例数字与蒋彦永掌握的基本相似。自此中共中央政治局高层开始重视，促进全面公佈病例数字，