元7、8世纪，东斯拉夫人有两个以瓦良格人主导的准国家实体，以基辅为中心的库雅巴及以诺夫哥罗德为中心的斯拉维亚。862年，由于斯拉维亚各部落为争夺权力而内战不休，使各部精疲力尽，于是商议寻找一位王公来治理各部，裁决纠纷。在他们眼中，住在北欧斯堪的纳维亚的瓦良格人精明能干，秩序井然，于是邀请瓦良格人首领留里克当他们大公。留里克王朝由此开始。879年，留里克身亡，大公之位由奥列格接掌。奥列格认为诺夫哥罗德地势偏僻，不利发展，觊觎南方的基辅。882年他率兵南下，首先佔领了斯摩棱斯克和柳别奇，然后南下基辅。奥列格