子京自贬谪到巴陵为知州后，常展露愤恨不平之气，欲劝勉之，正好滕子京来信求撰记，所以范仲淹在文中写道：「不以物喜，不以己悲」与「先天下之忧而忧，后天下之乐而乐」，自抒怀抱也规劝老友。《岳阳楼记》写于庆历六年九月十五日（1046年10月17日），范仲淹在河南邓州担任知州时写的这篇散文，所以推测文章并非登上岳阳楼之时写就。不过，《岳阳楼记》能够成为传世名篇并非因为其对岳阳楼风景的描述，而是范仲淹借《岳阳楼记》一文抒发先忧后乐、忧国忧民的情怀。欧阳修的散文《偃虹堤记》是继《岳阳楼记》的仿作。其文章开头即说：