因为领土是国家的一部份，形成国家的必要条件，国家行使主权的地域及显示出国家独有的主权的方式。此外，领土的英语对应词「」亦可用来做为行政区划的类型，例如加拿大的「地区」。
起源.领土的起源可追溯至公元前，当时人类逐渐由游牧转至农耕，并由氏族转至部落，拥有独自的首领。部落拥有自己的农田、活动范围，且阶级制度开始形成，渐渐形成势力范围。势力范围是一个部落的管控地区，领土的基本概念形成。后来，势力范围便转变成领土，部落转变成国家，首领转变成皇帝或君主，领土正式形成，成为国家的一个象征。