及阿根廷。有几种是秘鲁及玻利维亚安地斯山脉的特有种。在美国佛罗里达州也有见到它们，但很有可能是引入的。
命名.最先发现叶仙人掌属的应该是查尔斯·帕鲁密尔（Charles Plumier），大约是于1689年至1695年间在加勒比地区发现，但没有标本能够存活。虽然帕鲁密尔于1703年描述了叶仙人掌属，但卡尔·林奈将其中两个物种放到仙人掌属中。菲利普·米勒（Philip Miller）于1754年重新以其原名来命名，根据国际植物命名法规，他才是正式的命名者。