又号游戏主人，1867年（同治六年）生于山东，祖籍江苏武进，因积劳成疾卒于1906年（光绪三十二年）。李伯元对报效国家怀有热忱，且颇有才华。据记载，李伯元“学业精进，擅制艺、诗赋，能书画，工词曲，精篆刻，余如金石、音韵、考据之学，无不触类旁通”。。他曾在乡试中中过秀才，但因对功名利禄不是十分热衷，几次放弃进入官场的机会。其代表作包括《官场现形记》、《活地狱》、《庚子国变弹词》等。《庚子国变弹词》从1902年10月开始在《世界繁华报》上连载，是一部弹词小说，完整地刻画了义和团事件，表达了对八国联军和清政府