意为来自摩里斯湖（Lake Moeris）的野兽）属于始祖象科，包括了几个不同的种。始祖象与象科有亲缘关系，与海牛的关系则较远。始祖象生活于始新世。始祖象是种类似猪与貘的生物，体型比现代象小很多，肩高只有约70公分，身长约3公尺。一般认为始祖象生活在沼泽与河畔，占据的生态位现在是由河马所取代，牙齿化石显示牠们是以柔软的水生植物为主食。
化石.查尔斯·威廉·安祖鲁（Charles William Andrews）在1901年根据在埃及费匀（Al Fayyum）的Qasr-el-S