出生于君士坦丁堡郊区的加拉塔，父亲是来自马赛的法国商人，母亲是出生于伊斯坦布尔的德国人后裔，他童年是在马赛度过的，12岁时已经掌握了植物学用的拉丁语，并开始收集植物标本。1802年，他19岁时前往美国，认识许多植物学家，1805年，回到欧洲，定居在西西里岛的巴勒莫经商，25岁时已经挣到足够他后半生从事研究的钱。1815年，他的儿子去世，他离开妻子，前往美国，但运他行李的船触礁沉没，他丧失了50箱书籍和超过6万件贝类标本。在纽约，他成为1818年成立的《自然历史论坛》的创始人之一，他又收集了超过250