续呈现执政在野对抗的不安定状态。加上离党的田中持续担任党内外最大派阀领导人，将导致之后的政治改革运动与自民党下野。1976年12月，福田赳夫获得执行部推荐就任总理总裁。传闻此时福田与大平达成大福密约，先由福田出任一期总理总裁，之后再由大平继任。最初福田内阁的支持率低迷，但在景气复甦与外交成果激励下逐渐上升。另外，党中央也与部分在野党协商推动部分结盟，缓解伯仲国会的紧张情势。自民党在1977年（昭和52年）实施党员、党友直选总裁。此外，党友组织也在此时成立。接着各派阀再次形式上解散。1978年（昭和53年