塞退出中国边境进入滦河上谷，在这片艰难的地区进军五百余里，在平冈转而东向，穿越鲜卑的牧地，再次进入东汉边境的山脉。这时曹操军已经包抄了蹋顿的防守营寨，正沿到海的方向直线前进，即将把敌军的领地一分为二。
战役.秋季八月，曹操军到大凌河谷，蹋顿及其盟军意识到状况，仓促从备战地撤退，合兵向北迎战曹操。蹋顿、袁尚、袁熙和另两位乌桓单于楼班、乌延聚集数万人在白狼山遭遇曹操军。这场遭遇对双方都是猝然的。敌军数量占优，辎重又被留在后方，曹军害怕了。另一方面，乌桓显然也无任何作战准备，并未成列