与实权元首的概念相对，又称象征元首，君主则可以称为虚君。现在实行君主立宪制国家的君主和议会内阁制的总统在一般情况下都属于虚位元首，国家的实际权力掌握在议会和内阁。虚位元首的例子有中华人民共和国主席（非兼任中国共产党中央委员会总书记和中央军委主席时）、德国联邦总统、意大利总统、印度总统、新加坡总统等。