改良，并以轻巡洋舰作为基础而开始设计，即为后来的利根型。该设计是以牺牲主砲的门数作为代价，一举将水上机的搭载数增加至6架，务求凌驾在美国巡洋舰之上。由于计划开始时是打算建造成轻巡洋舰，因此使用了河川的名字作为舰名。于1935年在刚开始动工后，因伦敦海军裁军会议而受到制限，为此向各国提交该建造中的巡洋舰的数据为「基准排水量8,636吨、水线全长187.21米、吃水4.42米、最大口径砲15.5厘米砲」。于1936年退出裁军条约后，对重巡洋舰数量制限便立即失效，为此将建造中，预备搭载15.5厘米砲的轻巡洋舰