祖父俊一于1953年和1957年在日本仙台的东北大学获得地球物理学的学士和硕士学位，然后于1961年在阿拉斯加费尔班克大学获得地球物理学的博士学位。他的博士论文架构在极光的研究上，指导教授是西尼·查普曼。从1964年开始，他就是阿拉斯加费尔班克大学的地球物理学教授。他从1986年至1999年也是地球科学研究所的教授，在这段期间成立了阿拉斯加火山观测所和进行扑克坪研究基地的现代化。他在1998年成立了第一个国际北极研究中心，并且担任第一届董事，并且直到2007年才卸任。同年，国际北极研究中心的建筑也以他的