州城内百姓屡次反叛，元暹将他们全部诛杀，幸存者只有十之一二。普泰元年（531年），元暹担任凉州刺史，贪婪暴烈没有极限，想要谋取库府官员和胡商富人的财物，假称一个尚书台的符命，诓骗一些富豪说要加以赏赐，一时之间加以杀戮，将他们的所有资产奴仆都归于自己名下。永熙三年，魏孝武帝认为济州是要冲之地，想要让心腹大臣掌握，就暗中诏令御史构陷高欢的党羽济州刺史蔡俊，任命元暹为济州刺史。高欢上言说：“蔡俊功勋卓着，不可以解除他的职务剥夺他的权力，汝阳王德行美好，应该管辖大州，臣的弟弟高琛现任定州刺史，应该为贤能的人让路。”