因自民党长期执政而掌握国家官僚机构，具相当大的决策权力，形成现象。在政务调查会中资深议员专精特定领域，且于相关利益团体（经济界、劳动团体、农民团体等）、官僚之间有较强的影响和协调能力，称作「族议员」，与内阁的各省厅对应，例如「国防／防卫族」（防卫厅→防卫省）、「文教族」（文部科学省）、「商工族」（经济产业省）等。族议员因此成为自民党议员的既定印象，不过，其他政党也被认为存在着族议员。