民党小选区议员。在2009年自由民主党总裁选举出选，并在9月28日，在得到大部份派系及地方支持下，取得499有效票中的300票，击败河野太郎及西村康棯，成为第24代自民党总裁。就任党总裁之后，誓言要带领自民党重夺政权。任内民主党政权历经鸠山由纪夫、菅直人、野田佳彦三位首相，谷垣作为最大在野党领袖，在党内受到不少未能尽力攻击民主党政权和领导能力不足的批判。2012年6月，在野田内阁因小泽一郎出走而导致重要法案「社会保障与税制一体化改革相关法案」可能无法通过的情况下，自民党和公明党与民主党达成「民自公三党协