养成的民主自由学风薰陶，考取第一志愿国立台湾大学政治学系公共行政组，也取得国立台湾大学政治研究所硕士，1990年就读台湾大学时期，郑宏辉参与野百合学运，结识许多志同道合的伙伴，也因此对于民主与城市治理立下共好的期待。郑宏辉学以致用，学生时代担任前立委尤宏国会办公室助理，接着担任立法院办公室主任，熟悉立法与行政大小事务。毕业后，郑宏辉受到柯建铭总召邀请，秉持为新竹市服务的初衷返乡服务，开启担任新竹市五届市议员的历程。
市议员时期.1998年，郑宏辉投入选举，顺利当选第五届新竹市议