出二等级制度，贵族和主教合併为”地主等级”("lordly estate")和“民众”("commons")作为第二等级。这系统产生议会的两院，下议院和上议院。在德国南部，三等级制度包括贵族（王子和高级神职人员）， 和自治市的居民。今天，所谓“第四权”，通常是指已建立的权力结构的外部力量，是对中世纪三等级系统回忆，最常提到对应独立的新闻或媒体。从历史上看，在北欧和东欧，第四等级意味着农村平民。
社会身分不变动.在中世纪的个人出生就固定于他们的阶级和社会地位，改变是困难的。