帝国统治之下的屏东，家境小康，高中未毕业就赴日本青山学院高中部，之后考上东京外国语大学荷兰语科，毕业后曾任职日本外务省。太平洋战争爆发后，日军佔领南洋的英、荷属殖民地，致使日本政府顿感外文人才的迫切需要。因陈智雄精通英语、日语、荷兰语、马来语、台语以及北京官话等六种语言，遂被外务省派至印尼担任翻译。第二次世界大战结束后，陈智雄辞去外务省的工作，滞留印尼从事生意，并与有四分之一荷兰血统的华裔女子陈英娘（Tan Ien-Niu）结婚。当时，长期受帝国主义统治的殖民地纷纷争取独立，受荷兰统治的印尼也不例外，由