韩康伯，康伯母殷氏每次听到隐之思念父母的哭泣声都会吃不下饭，为他哭泣，并对康伯说：「日后你若果当上选拔人材的位置，就该提拔这一种人。」后来康伯当上了吏部尚书，就选用了吴隐之为官，做过辅国功曹和参征虏军事。东晋四年（369年）冬，豫州刺史袁真据寿春（今安徽寿县）叛变，吴隐之兄吴坦之为袁真功曹。及至太和六年（371年）桓温攻下寿春，吴坦之将连坐被杀，吴隐之请求代兄一死，桓温感动，释放吴坦之，并拜隐之为奉朝请、尚书郎。后隐之又历任晋陵太守、中书侍郎、国子博士、太子右卫率、散骑常侍领着作郎、守廷尉、秘书监、御史中丞