第一次以两卷的形式出版，1900年以三卷形式再版。第三版含有计十二卷，出版时间为1906年至1915年。
中心思想.金枝一书的研究对象包括人类的宗教、巫术、仪式和心理等。弗雷泽提出：人类的高阶思维由巫术发展为宗教，再由宗教发展到科学。呈一个渐进的态势。而科学与巫术的共通之处，在于两者对于万物内在规律的信仰。 宗教处于巫术（魔法）信仰和科学之间。后两者都确信能认识并掌控一个普遍规律，宗教则认为普遍规律的掌控是无法由人类完成的，且必须有一个超越人类的存在以便解释人类对于宇宙现象生灭来去