城郡的一个地主家庭，3岁时丧父，16岁开始帮助母亲管理家业。1905年，金佐镇从大韩帝国陆军武官学校毕业，当时正值日本强迫韩国签订不平等条约“乙巳条约”。受到当时爱国启蒙教育和东学党废除贫富贵贱、一律平等思想的影响，金佐镇当众烧毁了自家地契，将土地分给了佃农。他还建立湖明学校，传播新学，对韩国民众进行爱国主义启蒙教育。1910年，日本吞并朝鲜半岛后，他设立了贸易公司“怡昌洋行”，并以“怡昌洋行”为据点从事反日独立运动资金筹集和秘密联络工作。1915年，他被日本警察逮捕入狱。1917年，金佐镇出狱后亡命中