有些道路上的弯道，因为转弯幅度过于狭小，故又有称为发夹弯的变种。
原理.马蹄弯是一种以加长上升或下降坡度，从而减少路线最大坡度的方法。坡度定义为上升距离除予长度或距离，原则上类似的弯道增加长度时，为保持坡度一样，同样的上升距离（海拔）也会随之添加。就像展线环绕山丘或爬升越过环绕的山峰那样。如果一段两点之间的路途因太陡而难以爬升，迂回的线路会让距离增加，使两地水平面可以以长一点的轨道（或道路）达到平衡。马蹄弯不像螺旋，它并不包括跨越它自己的轨道，且一个完整的马蹄弯包括两条相对的直