中时热爱足球，曾一度想考体专。又喜欢写新诗，曾以「叶曦」为笔名。首次大学联考分数原可分发哲学系，在父母的劝导下重考，后就读东吴大学政治学系。叶佳修音乐上的启蒙来自母亲喜爱的日本流行歌曲、高中时开始接触的西洋歌曲、以及在花莲中学六年之中接受到音乐老师郭子究的教导。大学一年级时，叶佳修喜欢上隔壁班一位女孩，为她写了新诗〈流浪者的独白〉，发表在校刊上。没想到课间午休走出教室，竟然看到自己写的诗被人踩个大脚印。叶佳修因此觉悟写文章只能被动地等着人来看，决定将诗写成歌，为了「拎着你们的耳朵，往你们脑袋里面灌」。于