曾表示自己“从文化上总地来说是在犹太环境中长大的”，不过，她并没有进入希伯莱文学校就读。她的父母于1977年结婚，2008年10月提出离婚。玛吉·吉伦哈尔出生证明上的名字是玛戈里特（），但她一直到2013年正式更名为玛吉（）时才发现这点。吉伦哈尔在洛杉矶长大，并进入哈佛西湖预科学校就读。1995年，她从哈佛西湖学校毕业后前往纽约就读哥伦比亚大学，学习文学和东方宗教专业，并于1999毕业，获得文学士学位。之后她进入伦敦皇家戏剧艺术学院学习，暑期在马萨诸塞州的一家餐馆打工做女招待。