日本人姓氏的可变性很高（因开创新家业、家族集团分支或收养关系等原因都可以改姓，这也是日本姓氏数目众多的主要原因）。所以日本姓氏的来源十分复杂，众说纷纭。一般而言，日本的姓氏可以分为两类：自古就有的和从后创立的。最常见的姓氏有40多个，其中铃木、佐藤、田中、山本、渡边、高桥、小林、中村、伊藤、斋藤十大姓佔总人口的10%，有1000多万。使用人数排3600位后的姓氏是极罕见的姓氏。日本最大的姓氏是佐藤，其来源一说是来源于藤原秀乡（即藤原家中担任过）的人的后裔。也有指可能是因为日本人普遍希望自己的家族兴旺