一般战列巡洋舰的大小和火力与战列舰相当，但只有巡洋舰级的装甲，省下来的承载能量被投资到更强大的引擎中。造就了一种拥有高战术机动性的船只：比任何巡洋舰的武力均强，而比更大的船则快。在图纸上，战列巡洋舰的设计应当说是比较成功的。比如在1914年的福克兰群岛海战中，但是在舰队作战时针对敌人的战列舰时它们非常脆弱。在1916年的日德兰海战中英国的战列巡洋舰在德国重火力下爆炸。战后英国海军将许多战列巡洋舰拆毁了，剩下的在其允许状态下装甲被加固。不过拆毁的主要原因是因为华盛顿海军条约规定了重型军舰的数量和排水限制