帮助人们认字和进行文字交流，联合国教科文组织于2003年发起了“联合国扫盲十年”活动，并聘请美国总统夫人劳拉·布什担任这一活动的荣誉大使。白宫全球扫盲会议是“联合国扫盲十年”活动的组成部分，会议在纽约公共图书馆举行。美国总统夫人劳拉·布什主持了会议，美国总统布什与会并发表了简短的讲话。联合国秘书长夫人娜内·安南、联合国教科文组织总干事松浦晃一郎与来自世界各国的60多位国家元首和领导人的夫人及教育部长参加了这次会议。