林奈描述为'，之后由奥地利动物学家利奥波德·费卿格于1843年将其移至玳瑁属（'）；在1857年，此物种被重新描述为，不过这一名称现在已经不被采用了。玳瑁的分类单元中有两个公认的亚种，代表所有生活在太平洋中的已知种群，而另一个亚种名则用来表示生活在大西洋中的种群。大西洋玳瑁之所以为指名亚种，原因是林奈最初用于描述物种的模式标本取自大西洋。费卿格命名的属名"Eretmochelys"源自希腊语词根"eretmo"（）和"chelys"（），两者的意思分别是“桨”和“龟”，意在形容玳瑁桨橹般的鳍足。种加