1942年1月2日菲律宾首都马尼拉被日本军所佔领。1945年2月二战太平洋战争末期，日军在菲律宾诸岛节节败退。在美军兵临马尼拉之前，日军方面，陆军第14方面军大将司令官山下奉文考虑到大量民众不可能在短期内撤出，宣布马尼拉为无防备都市，并将司令部撤往碧瑶，下令部队撤出马尼拉；但以海军少将为首的拒绝服从，此外陆军的3个大队也拒绝撤出马尼拉。结果日军仍有14,300名陆海军官兵仍在马尼拉市内，以及700,000来不及撤出的菲律宾平民。在马尼拉战役期间，美军强攻马尼拉，日军对平民的屠杀达到高峰；直到2月2