。中国通俗文化中，描绘为“三宫六院七十二妃”、“后宫佳丽三千人”等。在中国政治传统和一夫一妻多妾婚姻制度下，除一位皇后（或称王后）外，历代中国君主（皇帝、王）通常拥有人数众多的妃嫔。除此，君主有权与宫女发生性关系，因此她们亦视为准妃嫔。同时，以为君主生育皇子为修辞，使得拥有众多妃嫔成为合乎道德准则的行为。
出身.不同朝代君主的配偶的出身情况不一。由于中国古代奉行同姓不婚的制度，因此君主不娶宗室女为妻妾，后妃多出自臣民之家，也有少数为外国女性。只有极少数君主娶同姓宗室女为妃，这种情况