该范围常常是因爲使用者误以为美国以南的国家或地区皆使用讲西班牙语或葡萄牙语等拉丁语族语言，而忽略了其他语言（英语等，或者以爲这些语言也属于拉丁语族）。或者是仅仅想指代美国以南的美洲而没有找到更合适的词代替。
最狭义.仅仅指代伊比利亚美洲，指使用西班牙语和葡萄牙语的所有美洲国家和地区的总称，它们曾经都是西班牙或葡萄牙的殖民地（巴西），属于西班牙殖民帝国或葡萄牙殖民帝国的一部分。该意义仅在极少情况下出现。
历史.“拉丁美洲”的思想出现于19世纪，并假定必须根据