氧化的手性中心。一个例子是将下面的邻二醇氧化为羧酸氧化活泼的1,2-环氧化合物中的醇羟基，环氧环不受影响：在温和的条件下，氧化反应可以停留在醛这一步。四氧化钌很容易将二级醇氧化成酮。虽然其他便宜的试剂也可以做到这一点，比如：琼斯试剂或者以二甲基亚砜为基础的氧化剂。但是在同时需要强氧化剂和温和的反应条件时，四氧化钌是很理想的。四氧化钌容易打开碳碳双键，将其氧化成羰基化合物，某种意义上与烯烃臭氧化-分解反应类似。与四氧化钌相似的氧化剂——四氧化锇不能打开双键，而是氧化获得邻二醇一类化合物。实