不列颠和北欧沿海，成为最早能够区别凯尔特人和日耳曼人的地中海人。尤利乌斯·凯撒对日耳曼人、罗马人和高卢人之间的文化差异进行了描述：高卢人虽然好战，但还算文明，而日耳曼人则是野蛮未开化的民族，对罗马人和高卢人是严重的威胁。有关日耳曼尼亚最详尽的资料是罗马帝国历史学家塔西佗的《日耳曼尼亚志》。
地区.古罗马人将日耳曼尼亚分为两个部分，即莱茵河以西及以南、由罗马人占领的小日耳曼尼亚和莱茵河以东的大日耳曼尼亚。小日耳曼尼亚又被分为两个行省：下日耳曼尼亚省（相当于今天低地国家的南部，首府