用焦炭冶铁的工艺在钢铁冶金上掀起了翻天覆地的变化，使得欧洲各国生铁产量在18-19世纪急速上升，并很快取代了中国冶铁第一大国的地位。值得一提的是，当今出土的宋代末期官窑已有使用焦炭冶铁的例子，但显然时年尚未普及。1850年后主要使用的炼钢法包括贝塞麦转炉炼钢法、平炉炼钢法、电弧炉法和碱性氧气法等。时至今日，由于铁路、建筑等行业的庞大需求，中国大陆的钢铁产量已常年稳居世界首位，不过这同时也导致了近年来其国内钢铁供过于求的问题。