谱线的形状符合正态分布或柯西分布。通常我们也以其强度和宽度来单独描述一条谱线，而不是以整个形状特征。总强度——通过积分吸收谱线以下的面积获得——正比于所存在的吸收物质总量。强度还跟物质的温度和辐射与吸收物之间的量子力学相互作用有关。这种相互作用由跃迁偶极矩来量化，它依赖于转换之前特定的低能级，以及之后的高能级。吸收谱线的宽度可以通过用于记录的光谱仪来确定。光谱仪有一个内在限制，即它可以分辨多窄的线，因此所观察到的宽度就会受此限制。如果宽度超过分辨的限制，那么它主要由吸收体的环境所决定。液体或固体的吸