政变发起者希望可说服苏联总统戈尔巴乔夫宣佈进入紧急状态以「恢复秩序」。1991年7月29日，戈尔巴乔夫、俄罗斯总统叶尔辛和哈萨克总统纳扎尔巴耶夫聚会商量开除强硬派如巴甫洛夫、亚佐夫、克留奇科夫和普戈并用更自由派的人物取而代之的可能。此次谈话被克格勃窃听，并让局长克留奇科夫得知。克留奇科夫早在几个月前就将戈尔巴乔夫设为目标110，并置于严密监视。 1991年8月4日，戈尔巴乔夫前往位于克里米亚福罗斯的别墅度假。原计画在8月20日联盟条约签署当天返回莫斯科。8月17日，政变策划者在莫斯科一间宾馆内