义的驱使下返回中国加入陈济棠之广东空军，1932年12月1日任准尉见习飞官，1933年2月23日昇任少尉。1935年，他被派往德国慕尼黑学习战斗机飞行和战术，于1936年9月1日晋升中尉。1936年两广事变时，在司令黄光锐的率领下，广东空军全数北上投奔蒋中正。1937年2月至6月，陈瑞钿被分配在杭州笕桥中央航校任战斗机飞行教官，为司徒福的飞行教官。1937年6月10日，陈瑞钿任第5大队28中队副中队长。抗日战争爆发后，陈瑞钿所属的五大队驻扎于南京附近，并参加了八一四空战。而陈瑞钿第一次空战胜利纪录为19