府宣布向中国大陆开放，「准许回大陆探亲」，中断近40年隔阂。有人认为，中华民国自由地区(泛指台澎金马)直到1987年才开放「准许回大陆探亲」，造成许多迁台约四十年或以上之外省籍居民太晚甚至无法见到父母和亲人。蒋经国关心民众生活及走访台湾各乡镇，成为台湾政治人物下乡走访与亲民活动始祖，常被后来政治人物摹仿，拉近与民众距离。「走遍台湾，民众吃的他都吃」。「跟老百姓吃一样的东西，穿夹克，不结领带」，笑容平易近人，有利塑造亲和形象。1972年起，推行青年装，曾长期作为台湾公务员下乡亲民装扮。同时开始注重偏乡建设