驱逐舰缺乏指挥用的设备，无法再继续指挥运输部队。27日衣笠被编入外南洋部队的增援部队，从拉包尔出发驶向肖特兰。8月28日，田中将他的将旗从驱逐舰转移到衣笠上，衣笠遂成为增援部队（第二水雷战队）旗舰。8月29日田中因为畏惧美军空袭，而搭乘衣笠退避到布干维尔岛西北海面，傍晚才返回肖特兰。此时田中对第八舰队以及第11航空舰队提议要将增援部队从肖特兰的基地转移走，中止使用海军舰艇进行运输作业，而是赞同陆军的提案，用大型登陆艇进行运送。田中的提案与第八舰队使用快速舰艇的方针发生冲突。外南洋部队方面遂决定将田中撤换