人最初被带到美国，主要是在南方农场当农奴，以弥补当地劳动力短缺问题。理论上，林肯总统在1863年的解放宣言中，已经让他们获得了自由。在南北战争结束后，联邦军队佔领南方期间（重建时期，1865年—1877年），黑人曾名义上获得解放宣言所赋予的平等权利。然而黑人因为穷困及教育程度较低，为求经济上的生存，必须再度依靠白人雇用，特别是当联邦军队撤出南方后，黑人顿失联邦法律的保护，其地位又陷入类似美国内战前的状况，南方白人支持的民主党控制南方，实施不少种族隔离法律，黑人重新受到种族不平等待遇。1896年美国联邦最