主任大臣（）是日本政府中，负责分担管理内阁各机关、各省行政事务的「部门首长」，即为内阁总理大臣与其他国务大臣（第3条第1项等）。在学术上，为了与国务大臣做出区别，又称为行政大臣。内阁总理大臣以外的主任大臣中，担任「各省首长」的大臣又称各省大臣，即各国的部长。「主任大臣」的另一个类似用语为「主务大臣」。主务大臣是指主管官厅行政事务执行的大臣。换句话说，「主任大臣」是组织上的机关首长，「主务大臣」则是事务面上具有行政事务主管权限的大臣。一个机关的「主任大臣」只有一人，但负责行政事务的「主务大臣」则可以有多人