在市场经济之外。许多拥有数名奴隶的小农或自耕农则处于市场的外围。虽然个人利益与奴隶制度切身相关者（如大农场主与奴隶主）仅佔少数，在南方开始步向民主政体时，奴工体制于并不处于内部崩溃的边缘。自由的南方小农逐渐接受奴隶鉅子的政治领导地位并拥抱歇斯底里的种族主义。他们于是非自愿性的成为在美国南方的民主党重整运动的代理人。而且，即使穷苦的白人或「犂民百姓」通常也与最好斗的奴隶制辩护者们利害一致。一个例子是，小农依赖当地的农场大亨以使用轧棉机、进入市集通路、养家活口、畜养牲畜、以及借贷。在许多地区，多样化的社会阶