明是香港开埠初期富商，早年曾任职司法部门，后从事鸦片贸易，与何东份属好友。1914年，与刘铸伯、何东、何福、何甘棠及罗长肇创办大有银行。这是继广东银行之后，香港华人集资成立的第二家银行。陈启明亦热心公益，于1910年担任东华三院主席，及成立华人永远坟场管理委员会。