疱疹病毒1型对肾脏具有特异性，可能是其表面醣蛋白可与蛙类肾脏的膜蛋白结合所致，肾脏肿瘤长成后可以远端转移至体内其他部位。肿瘤生长的速度与温度有关，在夏季肿瘤生长较快，病毒复制则较慢；冬季病毒快速复制，肿瘤生长则减缓，宿主症状也减轻，此差异并非因蛙类在冬季冬眠时免疫力下降造成，有实验结果显示提高温度即可清除肿瘤中的病毒。另外成熟的肿瘤中通常已无病毒颗粒。蛙类被感染后的症状包括精神不振、腹水与死亡，对此疾病没有有效的治疗方法。