。最先造出木芥子的是「木地师」（即使用辘轳的专业师傅），发祥于宫城县藏王町的远刈田温泉附近。 之后制作木芥子的技术传到东北地方的其他温泉区。传闻中这些人偶在江户时代（1600–1868年）中期被制造出来，销售给来日本东北泡温泉的旅客们。任天堂的Wii游戏主机上的Mii虚拟角色的原型就是木芥子。
型态.人偶的图案和花样在些特定的部位有所差异，分为以下十一种类型。最普遍的类型是「鸣子系」，最早在宫城县被制造出来，但也可在秋田县、岩手县和山形县被找到。在鸣子温泉的主要街道也被称为