。荀子将子思和孟轲的学派统称为五行，并加以严厉的批评。1998年9月24日，中国社会科学院研究员庞朴根据马王堆帛书和郭店楚简的内容研究指出，子思所谓五行指的是“仁义礼智信”或“仁义礼智圣”这五种德行；这五种德行，后来又合称为「五常」。汉代思想家董仲舒认为，木代表仁、火代表礼、土代表信、金代表义、水代表智。中国哲学史上的五行思想类别，综合列举如下：
五行模式.五行可分为生克五行和五方五行两种模式。
生克五行.五行以“比相生、间相胜”的原则形成生