县知县。道光二十年（1840年）任保宁府剑州知州，委赴马边雷波越巂峩边屏山各厅县办理边防事务。道光二十一年（1841年）委署叙州府马边厅同知。道光二十二年（1842年），发往广东以知府差遣委用，筹办外海内河各礮台，任广东肇庆府知府，护理广东督粮道，兼署广州府知府。道光二十七年（1847年）升浙江督粮道、长芦盐运使。咸丰三年（1853年），太平军势如破竹，杨霈奉命带兵协同防堵，授直隶布政使，在胜保军营办事，加二品顶戴。同年任顺天府尹。次年驰往河南协同巡抚英桂办理防勦事宜，授湖北巡抚，兼署湖广总督。咸丰