字形分列在喷水池两旁，南边为子鼠、寅虎、辰龙、午马、申猴及戌狗，北边为丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉鸡及亥猪。十二生肖铜像每日都会依次序轮流喷水，每到一个时辰，相应的兽首铜像口中就会喷水达两小时。正午十二时时，十二生肖兽首铜像则会同时喷水。中国文物专家罗哲文认为十二生肖兽首工艺粗糙、艺术价值不高，其最大价值仅在于其为帝国主义国家侵略中国的罪证。中国国家博物馆副馆长陈履生亦指兽首是「外国人做的水龙头」，被称为国宝「更是欠妥」。
流散历史.1860年，第二次鸦片战争期间，英法联军火烧圆