改部分州刺史为州牧，掌管一州的军政大权，位在太守之上，以随时镇压人民起义。由此，“州”正式取代了“刺史部”的名称（例如扬州不再叫扬州刺史部，而直接叫扬州），并凌驾于郡之上，成为全国一级行政区。东汉末年，中央由曹操当政，他把扬州的治所移到寿春县（今安徽寿县），后又移到合肥县（今安徽合肥西北），但是扬州的大部分在江东孙氏政权（后来三国之一的吴国）控制下，并不由中央直接管辖。孙氏政权的都城原先在吴郡吴县（今江苏苏州），后迁京口（今江苏镇江）、建业（今江苏南京）。扬州实际上被分成了两部分：一部分由曹氏政权控制，