北大西洋（包括波罗的海）温带浅水中的一个多油的鱼属。这个属有两个种：大西洋鲱和太平洋鲱。这两个种又可以各分数个亚种。鲱鱼是成群的鱼，它们在春天成群聚集在欧洲和北美洲的海岸前，捕捞后经腌制或者燻制保存及贩售。
外形.所有200多种鲱科中的鱼的外貌均很相似。他们体银色，只有一背鳍。与大多数鱼不同的是它们的背鳍是软的，里面没有刺。他们没有体侧线，下颚突出。他们的体型不同：波罗的海的鲱鱼比较小，仅14至18厘米。大西洋鲱可以达46厘米，重680克，太平洋鲱则可达38厘米。Section