宋代时奚琴开始为中原人认识奚琴发源于中国东北，和来自西北的胡琴有很大区别， 它只有两条琴弦，轧时竹片在两弦之间，不在两弦之上，此时奚琴尚未成为主流演奏乐器。在元代，奚琴开始在宴乐中用于独奏或合奏，并出现在用于军队的演奏活动中。五四运动时期，刘天华融合欧洲的音乐理论、演奏技巧，根据中国民间音乐特性及借镜小提琴，将二胡定弦为d、a，并对二胡的演奏技巧进行革新，扩展二胡的表现力，并且为二胡创作多首独奏曲。1920年代，周少梅、周荣根、陶洪茂合作改良二胡：加长琴杆至90公分、加大琴筒、改用莾蛇皮、改