他人流亡的刑罚，古时，世界各国都有这种刑罚，流放地通常是离岛或极为偏远的地方，使被流放的人难以返回原定居或活动的地方。如大英帝国时常流放罪犯到澳大利亚、俄罗斯帝国则多将异议分子迁徙至西伯利亚，日本幕府将军则多流放公卿、武士到北海道或佐渡岛、隐岐岛。中国，清初多流放罪人至东北盛京、宁古塔、尚阳堡，中叶以后则常常是伊犁或乌鲁木齐。
中国古代的流罪.流放的记载很早，《尚书·尧典》称：「流宥五刑」、「流共工于幽州，放驩兜于崇山，窜三苗于三危，殛鲧于羽山」。《尚书》又称：“成汤伐桀，放于南巢