陆绘图的船只和卫星根本看不到它们。但是在后来用拖网捕鱼的过程中，摩尔发现这些碎片的数量是浮游生物的6倍。长期来看，许多漂流物是可生物分解的，现在此环流系统中增积了大量的塑胶物和海洋废弃物。相较于生物分解，塑胶类因光而碎裂成细小的碎片后，这些碎片仍为聚合物，即使破碎得再小，依然很难分解掉。 有些塑胶因光照碎裂后，形成另一种污染，因为漂浮废物和浮游动物相似，被低阶异养生物摄取后进入了食物链。以2001年的发现为例，大量的塑胶废物已超越了浮游生物的数量（该区的主要动物），这些塑胶碎片最后进了海鸟和海洋动物的胃