元一代，沿海商港，无一能及泉州，则Zaitun非泉州而何。漳州于宋时尚非商港，在元代亦不能与泉州比盛。泉州港有着辉煌的历史，在人类文明史是有着非凡的地位。刺桐港这个名字曾代表着西方人对伟大东方的财富的向往。不幸在进入元代中叶后，泉州连年战乱，受到亦思巴奚兵乱和明初海禁影响，对外贸易萎缩。
明代.意大利学者保罗·达尔·波佐·托斯卡内利给哥伦布的信这样写道：“盖诸地商贾，贩运货物之巨，虽合全世界之数，不及刺桐一巨港也。每年有巨舟百艘，载运胡椒至刺桐。其载运别种香料之船舶，尚未计及也