机物质的异养细菌分解成植物营养成分。温暖和湿润有助于这一过程，类似于生产堆肥。植物物质释放大量的二氧化碳和弱酸，与不溶性土壤矿物质反应释放有益的营养。例如，钙矿物质高的土壤可以被给予绿肥，以在土壤中产生较高的磷酸盐含量，这反过来又作为肥料。植物中碳与氮的比例是一个至关重要的因素，因为如果不正确的植物被用来制造绿肥，它会影响土壤的营养成分减少氮素。碳与氮的比例将因物种而异，并且取决于植物的年龄。该比率称为C：N。N的值总是为1，而碳或碳水化合物的值表示为约10至90；该比例必须小于30：1，以防止粪便细菌