孟子认为他「拔一毛而利天下，不为也」，此后一毛不拔成为讽刺自私自利的成语。
背景.杨朱主张是「贵己」、「为我」。所谓「贵己」，是说「全性保真，不以物累形」，即顺乎人类自然本性；「为我」则指行为应以个人出发。杨朱发表其思想时，各国诸侯为扩充王族领土而发动战争、驱策庶民以保王族利益，他认为这有违人性，非治天下之道。他说：「人人不损一毫，人人不利天下，天下治也。」杨朱的贵己说，主张追求个人独立，冲击当时的君权思想，他的一毛不拔论逐成为批判对象。孟子在《孟子·尽心篇》说：「杨子取为我，