其首舰维珍尼亚号于1972年动工，1974年下水，1976年9月开始服役。本级舰原本计划建造11艘，后来的7艘准备安装当时最新式的宙斯盾系统。但是由于造价昂贵，同时也因为提康得罗加级已开始服役，建造多7艘巡洋舰的计划没有实现。此舰级的主要任务是要与航空母舰组成混种编队，在危机发生的时候迅速到达指定海域，为航空母舰编队提供了远程防空、反潜和反舰保护。同时也为两栖作战提供一定支援。它是美国第一艘能综合指挥和可控制的导弹巡洋舰，具有独立的作战能力和协同其他舰艇对付空中、水面和水下的威胁，更可在全球海洋范围内执