不只是历史的产物而已，像当代的（例如都会传奇）以及奇幻作品或是日本漫画所创造的架空世界。一个文化中的神话可以传递归属感、共同经验及宗教经验、行为典范以及道德及实务教育。神话可以追溯到古典时期，像古希腊及古中国的思想家有许多用传统故事来呈现的寓言。欧赫迈罗斯对希腊神话的分类、柏拉图的费德鲁斯篇及由新柏拉图主义所提出，在文艺复兴时在神话家的手上再度发扬光大。十九世纪的比较神话学将神话视为原始的，是相对于科学的存在（爱德华·伯内特·泰勒）或是对宗教礼仪的错误解读（马克斯·缪勒）。
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