94个制订专门法的国家或地区里，有58个国家或地区直接将持有儿童色情制品定为违法，而不考虑其是否分发这些制品。 在几乎所有的西方国家里，分发或持有儿童色情制品都是刑事犯罪。一项广泛的运动旨在推动儿童色情制品刑事定罪全球化，这项运动的推动者包括联合国和欧盟委员会。
名词术语.进入21世纪之后，执法人员与学者更多地使用“儿童虐待图像（）”这个术语，因为“色情制品”这个属于可能含有同意这样的不准确含义以及与材料的虐待性质产生距离等问题。 一个相似的术语，“儿童性虐待材料（）”被一些官方机