携带一大三小四颗探测器的航天器，于1978年12月9日进入金星大气层。之后，航天器和四颗探测器分离，分别在不同位置穿越金星厚厚的大气层并传回探测数据。
背景.1978年还发射了另一艘轨道飞行器，它与本次探测任务一样，是整个先驱者金星计划的一部分。虽然该探测器于1978年就进入金星大气层，但在整个20世纪80年代和90年代初，轨道飞行器都一直都在轨道上运行（详见先驱者金星轨道器）。下一次主要任务是麦哲伦号金星探测器，这是一艘使用雷达穿透不透明云层绘制出金星表面地图的轨道飞行器。