《万叶集》编撰之后，和歌创作有所衰落，“昔平城天子诏侍臣，今撰万叶集。自尔以来，时历十代，数过百年，其后，和歌弃不被采，虽风流如野宰相，雅情如在纳言，而皆以他才闻，不以斯道显。”古今和歌集总结了这百余年中零散和歌创作，重新提高了和歌的地位，以致于后来的清少纳言在《枕草子》中就多处记载，能够吟诵古今集被看作是平安时代中期贵族的一种修养。古今和歌集前由纪贯之撰写，纪淑望执笔的真名序和纪贯之所撰的假名序系统地总结了和歌的缘起和目的，即“是以逸者其声乐，怨者其吟悲，可以述怀，可以发愤，动天地，感鬼神，化人伦，和