SAR生物被定义为“包含了有孔虫类比奇洛藻（"Bigelowiella natans" ）、囊泡虫类四膜虫（"Tetrahymena thermophila" ）以及不等鞭毛类伪矮海链藻（"Thalassiosira pseudonana" ）的最小演化支”。因为上述三个物种都是现生物种，依此定义，这会是一个“结点分支”或者冠群。