一般以歌颂死者或描述死者生平为内容，会于丧礼上悬挂在灵堂两则。挽联起源不详，中国现存最早的哀挽文字见于《诗经》，该书收录了《黄鸟》和《蓼莪》等挽诗。南宋叶梦得所着的《石林燕语》记载了苏轼为哀悼韩绛写过“三登庆历三人第；四入熙宁四辅中”的对联，清朝人梁章鉅在其《楹联丛话》中引《秋雨庵随笔》，认为“此则是挽联之体耳”。