东亚分舰队余部在科罗内尔海战中遭遇并击败了一支英国分舰队。这次惨痛的失利促使英国海军部派出两艘战列巡洋舰前往追捕及摧毁施佩的部队，并于1914年12月8日在福克兰群岛海战中完成了这项任务。
设计.格奈森瑙号是作为新增编入舰队的大巡洋舰而以字母“C”为代号进行订购，并于1904年12月28日在不来梅的威悉船厂开始，建造编号为144。它于1906年6月14日，随后展开舾装工作。在上，由时任德国总参谋长的的阿尔弗雷德·冯·施里芬主持为舰只命名并发表演说。其得名于前普鲁士陆军元帅奥古斯特·