在北京市鼓楼东大街103号的四合院内宣布成立。出席成立大会的有郭沫若、茅盾、周扬、沙可夫、李伯钊、李广田等，郭沫若称这是个伟大事件，“在中国历史是第一次”。1950年代，郭沫若、胡乔木、周扬、茅盾、郑振铎、老舍、曹禺、叶圣陶、吴组缃、艾青、何其芳、张天翼、田间等诗人、作家、理论家、教育家、戏剧家在中央文学研究所授课。中央文学研究所培养出一批优秀作家，包括马烽、西戎、胡正、陈登科、唐达成、邓友梅、玛拉沁夫、张志民、苗得雨，《小兵张嘎》作者徐光耀，《红色娘子军》作者梁信等人。作家梁斌在此边工作边创作，写成了