分辨出天体细节的能力越强。此外，望远镜的口径越大，收集到的光越多，从而能够看到越为暗弱的天体。基于以上原因，现代的大型望远镜都以追求大的物镜口径为主要目标。
建造大口径的望远镜.20世纪90年代之前，世界上口径最大的望远镜是位于苏联高加索山上的特殊天体物理天文台的6米口径望远镜。然而许多人认为，由于工艺的原因，它的实际效果不及当时的世界第二大望远镜——美国帕洛玛山上的口径为5.08米（200英寸）的海尔望远镜。20世纪90年代以后，世界各国相继建造了一批口径达到8-10米的望远