述.小加拿大雁具明显的黑色的头部和颈部，与及白色“帽带”，同样具有此种特征的种类，只有较大的加拿大雁（"Branta canadensis"）和相似大小的白颊黑雁（"B. leucopsis"），可依此特征与所有其他种野雁区分开来。小加拿大雁有多达5种亚种，其外型大小与羽毛特征都略有不同。雌性外型几乎相同，但重量略轻，叫声也不同。以往很难将小加拿大雁与加拿大雁区分开来，两者长期以来被认为是同一个物种，小加拿大雁和较小的加拿大雁亚种，被称为小的加拿大雁。最小的小加拿大雁（"B. h. minima"），