现代艺术场地，艺术活动场地严重不足，1968年有些艺术团体酝酿向政府申请土地，兴建艺术中心，由当时大学资助委员会秘书长白懿礼（S.F. Bailey）和着名建筑师何弢牵头，1971年6月正式登记成为法定机构，经过数年游说，1972年政府终于答应拨出湾仔告士打道外面新填海区的一块小土地，由何弢设计，有关艺术团体四出向社会各界募捐建筑费，边建边筹款，最终只筹得2,800万元建筑费一半，建筑期间因欠资而几乎停工，最后港督麦理浩协助，由政府出面担保向银行借贷，艺术中心才能建成。首任主席是中文大学创校校长李卓