将犹太族人称为“犹太人”（יְהוּדִים，或Yehudim）——以斯帖记中的“犹太人末底改”是圣经中第一次提到犹太人这个词语。第一次大流散是，公元前733年亚述的提格拉特帕拉沙尔三世将犹太人从以色列王国(后期)驱逐出去，公元前722年（这是萨尔玛那萨尔五世在以色列王国进行了三年围困之后），当萨尔贡二世摧毁了以色列王国后，这次流亡结束了。公元前597年，在巴比伦囚虏（巴比伦流亡）中，犹大王国的一部分犹太继续流亡出去。圣经的以斯拉记包括两个文本，据说是新巴比伦王国的征服者居鲁士二世的法令，这两个文本