，台湾早已有人类活动。距今3万年前的台东长滨文化是考古所知的台湾最古文化，较晚近的新石器时代则有南岛语族的考古遗迹。事实上，台湾因地处南岛语族活动范围的最北边，也被认为是南岛民族在语言及遗传上可能的发源地之一，亦是分布区域的最北端。台湾的地理位置介于中国、日本与东南亚间，可做为各国船只的停泊与货物转运站。在17世纪，台湾中部曾有一超部落的大肚王国，而荷兰及西班牙则分别在台湾西南部及西北部进行殖民统治。之后荷兰人将西班牙人驱逐并统治台湾西部的大部分。1661年4月，郑成功率两万五千大军及数百艘战舰围攻荷台