三司、洛州刺史，镇守洛阳。天平初年，元弼又累次升迁至尚书令，他的妹妹为高欢所纳，因为亲情关系受到高欢的委任，以礼相待十分隆重，历任中书监，武定二年三月壬子（544年5月5日），出任录尚书事。当时尚书左丞宋游道弹劾太师咸阳王元坦、太保孙腾、司徒高隆之、司空侯景、录尚书元弼、尚书令司马子如等人利用公家的金银放贷收取利息。元弼后官至特进、宗师。高洋接受禅让建立北齐后，元弼被任命为左光禄大夫。天保三年（552年），元弼去世。天保十年（559年），元弼的儿子们与元氏宗族共七百二十一人被诛杀。