由主人安排训练，约于十二、三岁左右就可以表演。杜牧写给歌妓的《赠别》有「娉娉袅袅十三余」一句；白居易《琵琶行》描写的歌妓十三岁就学会弹琵琶表演；苏轼初遇王朝云时，王朝云只有十二岁。古代歌妓一直演唱至嗓音受损或年老色衰才退休。在良贱区隔森严的时代，有着贱民身份的歌妓往往只能作士人的宠婢，有些则可作妾，另有些嫁作商人妻妾。有些已嫁人的歌妓因为夫家家道中落或被抛弃而重操故业。近代至民初的歌妓、歌女于茶馆、酒楼演唱时，会收到客人的打赏，有些歌女得到客人欢心，会嫁给客人作妻妾，或被包养作情妇，有些嫁给普通人家