在视觉上的型态分类为椭圆 、螺旋或不规则。许多星系被认为在它们的中心有超大质量黑洞。银河系中心的黑洞，被称为人马座A*，其质量是太阳的400万倍。 截至2016年3月，GN-z11是观测到的最古老、最遥远星系，距离地球的同移距离是320亿光年，观测到在大爆炸之后仅4亿年它就存在了。2016年发布的一项研究报告，修正了可观测宇宙中的星系数量，从之前估计的2000亿（）建议增加为2兆（）或更多，并且就整体而言，估计恆星的数量多达颗（比地球上所有的沙粒还要多的恆星）。大多数星系的直径在1,000至100,00