义务兵，是新战士进入中国人民解放军后的第一个服役阶段，为期两年。义务一词并不表示为征兵制，目前现行还是自愿入伍募兵制，但此一两年阶段还是被称为义务兵，预留必要时採取征兵制的可能。第一年为列兵，第二年为上等兵。在两年义务兵服役期完成后，军队会根据需要及战士个人意愿予以区分，大部分会退伍转入预备役，一部分会继续服役进阶为一级士官。也有少数特殊情况，如参军期间报考军校、因疾病或其他原因未完成两年服役期而提前退伍等。