面的称谓，将歌词和剧本统称为曲本（libretto）。音乐剧的长度并没有固定标准，但大多数音乐剧的长度都介乎两小时至三小时之间。通常分为两幕，中间有中场休息。如果将歌曲的重覆和背景音乐计算在内，一出完整的音乐剧通常包含二十至三十首曲。音乐剧普遍比歌剧有更多舞蹈的成份，早期的音乐剧甚至是没有剧本的歌舞表演。虽然着名的歌剧作曲家华格纳（Richard Wagner）在十九世纪中期已经提出（Gesamtkunstwerk），认为音乐和戏剧应融合为一。但在华格纳的（music drama）里面音乐依然是主导