（立法局、立法会的前身）首位华人议员并打破自1842年以来华人不准参政的局面。由于任内大大提升华人的地位和开明，使英人不满，更被英商向伦敦反映，最后连他命名的道路也要离任后一段很长的时间才出现。除了华人在香港的地位提高之外，轩尼诗在筹组保护良家女的保良局方面也扮演了重要的角色。此外，他还对香港的刑罚制度作出改革，包括减少笞刑，不过当时的英国殖民地部大臣卡纳芬伯爵认为，如果对某些阶级的中国罪犯停止笞刑，将吸引广东的犯罪分子纷纷前来香港。在教育政策上，轩尼诗主张英语教学，包括把当时的中央书院原来各四小时