大多数历史学家对那一时段的主要焦点。不太注目的元素……,对更多人造成伤害是麦卡锡和其他人对同性恋进行的搜捕。”麦卡锡和其他人一起发动的同性恋政治迫害与“红色恐慌”策略一道被一些人称之为“薰衣草恐慌”。1954年，军队与麦卡锡听证会高调对峙，以及同年怀俄明州参议员莱斯特·亨特自杀身亡使得麦卡锡的名声扫地。1954年12月2日，参议院以67对22票通过对麦卡锡的谴责，使得他成为少数受此教训的参议员。1957年5月2日，48岁的麦卡锡在贝塞斯达海军医院病逝。官方的死因是急性肝炎，人们普遍认为酗酒才是致命因素，