用倒叙和以解说早前的事件、纠葛、登场人物、故事背景。最常见的情况，就事主轴故事的前传、外传、衍生。例如荷马的《奥德赛》，读者先从奥德修斯被关押在卡里普索的岛上了解他的旅程，然后在第6集与第7集发现早于叙事当下的更大部分旅程。此外诸如葡萄牙文学《卢济塔尼亚人之歌》、德语文学《尼伯龙根之歌》、印度文学《摩诃婆罗多》、芬兰文学《卡勒瓦拉》都是以拦腰法开始。维吉尔的《埃涅阿斯纪》仿效荷马创作，其后有托尔夸托·塔索的《耶路撒冷的解放》、约翰·密尔顿的《失乐园》、但丁的《神曲》地狱篇。
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