中苏分裂的影响，中苏边界冲突在1969年达到最紧张的阶段，美国总统理查·尼克森决定利用此时机来改变冷战中的平衡，而中国也在同时希望从美国那里得到制衡苏联的优势。在1972年2月，尼克森宣布与中华人民共和国重新展开邦交，并且前往北京拜访中国共产党主席毛泽东和中国国务院总理周恩来。在同一时间，苏联已经在核武器威吓实力上追上了美国，而同时越战的挫折则大幅打击了美国在第三世界的影响力和在西欧的声望。尽管美苏之间非直接的冲突在这段时期仍然存在，两国间的直接冲突态势已经开始有减缓迹象。但由于尼克松任内发生了水门事件