了一种巴西树木的中心木质中的新黄酮类聚合物作研究素材。他得到的木材十分理想，又得到经验丰富的博士后研究员黑泽和的指导，实验进展得非常快。只花了一年他就已经准备好了写论文的材料，接下来的两年得以做自己感兴趣的实验、阅读感兴趣的书籍。这段时期他读到了约翰·肯德鲁所着的《生命的线索》。该书介绍了剑桥医学研究委员会的发展历程，激发了罗伯茨对分子生物学的兴趣。他开始寻找做生物化学研究的实验室，最终被哈佛大学生物化学与分子生物学教授杰克·施特罗明格接纳。1969年元旦，罗伯茨带全家赴美，准备在哈佛做博士后研究。