词牌名直接就来自佛教术语，如菩萨蛮。僧人在变相的基础上，发展出俗讲、变文，它们起到向不识字的民众普及佛教故事和教义的目的；在其基础上，继续发展出（话本）、宝卷等民俗文学，已经不止讲述佛教故事，而是将视野放到历史典故和传说。唐朝时的“赞文”是佛偈的变形，武则天就写过着名的《开经偈》赞文。元朝时戏剧文学发展迅速，佛教故事在戏曲中也有展现。学者认为，这种现象叫「佛教文学化」和「文学佛教化」。近现代以来，佛教文学更有大众化的发展态势，由于“人间佛教”思想的影响，佛教显露出现代化特征。
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