同时也拥有一个现代鸟类并没有的长尾巴。由于更晚期的短尾鸟类依然拥有牙齿，因此吉祥鸟的鸟喙，可能与现代鸟类的鸟喙并非共同来源。此外牠的前肢较长（后肢的1.31倍），故牠可能是能够飞行的。吉祥鸟现时已发现了一组完整的骨骼化石（模式标本）。这具化石发现于中国辽宁省的义县组，在热河组地层中还有多种原始鸟类化石。
分类.模式种东方吉祥鸟（"J. orientalis"）是于2002年被描述的。季强等人认为吉祥鸟比始祖鸟或神州鸟更能飞翔。牠们的演化树显示吉祥鸟形成了一个短尾鸟类的分支，但不包括