地为通商口岸。外国商船为进入珠江口岸，必须寻找熟悉航道的当地渔民带路。这些渔民及其后人后来就成了带水佬。带水佬需要多年经验，且“只传子侄，不传女，不传外人”，后来就形成了李、邓、黄、张四个姓氏的带水佬家族，垄断了广州地区的带水佬行业。鸦片战争后，《南京条约》、《虎门条约》等一系列条约使中国逐渐丧失了海关权、航运权和引航权，上海、宁波等各大港口的船舶引航由外国人把持，如英国皇家海军学校等外国机构开始在中国的其它港口勘测水道。但广州的带水佬依然控制着带水行业，珠江的航道很多地方没有人工航标，也没有完整的海图