始人伐达摩那诞生于西元前599年的月上弦月第13天（当年的3月19日,今由来），出生在今日的比哈尔邦。相传他在三十岁出家修行，四十二岁成道开始传道。伐达摩那自称是第24代蒂尔丹嘉拉（Tīrthaṅkara，即祖师)，他之上还有代代相传的23代祖。他反对种姓制度，主张和平主义，反暴力，还有不杀生、不妄语、不偷盗、不邪淫及不执着（不贪着，通常专对钱财，故也称不蓄财或不贪财）的五条清规，上述戒律后来在佛教中发展为相似的五戒。伐达摩那于七十二岁时去世，一生培育弟子多人、贤者十一人，其中不少门徒在严苦修道中断食而死，