1913年，赴上海，担任商务印书馆经理室襄理。1915年，曾参与协助鄱东煤矿的经营，并协理顺昌轮船公司和裕昌煤号等企业事务。1917年，他曾两次组团赴日本，考察日本工商业之情况。1917年，创设申商俱乐部，并出任会长。曾担任德商科发药房买办、美商茂昌洋行买办。1920年，袁礼敦出任上海宁绍轮船公司总经理，并兼任上海国民银行董事，恒安轮船公司董事和上海远东体育场董事。同时，袁礼敦并是中华基督教青年会全国协会委员，并任有上海青年会干事、副会长，宁波旅沪同乡会理事等职务。1920年，经选举，袁礼敦成为上海总商会会