在世界各国成为解决新疾病的重要显学，生药学教育在世界各国的药学研究体系的新药开发中更成为不可或缺的一支。根据现代生药学对生药的定义分类，生药可分为古典的狭义定义与现代世界各国通用的广义定义。
狭义的定义.生药即指生货原药之药材。中国自明代的太医院即规定「凡天下解纳药材，俱贮本院生药库」，「凡太医院所用药饵，均由……各地解来生药制造」；以及清朝太医院及御药房的医事制度中「凡遇内药房取用药材，……俱以生药材交进，由内药房医生切造炮制」的规定看，从狭义的定义上确指药材。在中国人或华人地区