为“土人”，清朝因为土司服从，不用土族改土归流，清政府大力推崇藏传佛教，导致土族人口减少。到了清朝末年只余下不到两万人。中华人民共和国成立后，由于执行了鼓励少数民族文化的政策，人口迅速增加。
语言.过去土族只有语言，没有文字。土族语属阿尔泰语系蒙古语族，基本词汇和蒙古语相同或相近。由于过去通用汉语，所以土语的词汇从汉语吸收了大量的借词，亦有部分借词从藏语而来。1979年，青海省有关部门制定了以中文拼音为基础的《土文方案（草案）》，已试行推广。
宗教信仰.土