，西北达海北州，西南界海南州。地处青藏高原东北部，湟水中游河谷盆地，北依达坂山，南邻拉嵴山，西靠日月山，四周丘陵环抱。湟水自西向东横贯市境，其支流南川河、北川河于市区汇合。全市总面积7,607平方公里，人口231.08万，市人民政府驻城中区。西宁是古“丝绸之路”和“唐蕃古道”必经之地，素有“西海锁钥、海藏咽喉”之称。
历史.据城北区朱家寨遗址、沈那遗址和西杏园遗址等考古发现，早在四、五千年以前就有人类在西宁生活。
汉朝时期.秦汉以前，这里是西羌、西戎之地。