成立，为从某个特定国家来到罗马的朝圣者提供救济院、旅馆及其他援助，因此成为这些国家在罗马的国家教堂。这些机构的组织通常为的形式，通过属于这个“国家”富裕施主的善款和遗产获得资金。这些教堂和他们的财富是他们国家及其主教的重要性的一个标志。直至1870年意大利统一，这些国家教堂也包括意大利城邦的教堂（现在称为地区教堂）。到19世纪，许多这些机构失去了存在的目的，1873年立法征用了这些宗教机构。然而，通过随后几十年中的各项协定——最后是《拉特兰条约》，这些国家教堂的产业归还罗马天主教。