癌基因理论得到了进一步发展，研究人员发现癌基因是由正常细胞中的一类称为“原癌基因”的基因经突变转化而来。
原癌基因.原癌基因（）是一类存在于正常细胞基因组中的基因。这类基因功能一般与细胞的增殖、生长与分化相关。原癌基因主要包括转录因子、生长因子、信号转导蛋白，以及凋亡调控蛋白。
癌基因.一般来说，癌基因是功能异常的原癌基因。原癌基因转变为致癌基因主要有两种机制。其一是原癌基因的表达水平由于基因重复或染色体的重排而上升，细胞中原癌基因编码的蛋白超过了正常水平