度下，除一位皇后（或称王后）外，历代中国君主（皇帝、王）通常拥有人数众多的妃嫔。皇帝将众多妻妾室分为不同的等级，册封各种位号，给予相应的待遇。后宫指她们生活的地方，或其生活圈子。除此，君主有权与宫女发生性关系，因此她们亦视为准妃嫔。同时，以为君主生育皇子为修辞，使得拥有众多妃嫔成为合乎道德准则的行为。后妃常见的出身有多种。君主登基前的妻妾，通常情况是把嫡妻册封为皇后，妾室册封为妃嫔。也有特殊情况是妾室册封为皇后，嫡妻册封为妃嫔或得不到册封，亦或是妻妾皆册封为妃嫔。已逝世的妻妾，会有追封。嫡妻通常追封