优质针叶木闻名，为了方便运输珍贵的木材资源，由嘉义市建筑铁路至阿里山，使得林产品出口共达39,849公吨（93,785美元）。惟现已砍伐殆尽，人工造林又选择单一树种且为经济价值较差的柳杉，红桧扁柏等巨木仅余少数，遂转为发展观光业，但该处时有水灾、地震，常造成铁路受损。原有着名的象征阿里山神木，唯因雷击加雨侵蚀受损，危及游人安全，遂予以放倒。目前阿里山国家森林游乐区为该县与国内之着名观光区域。2017年度，阿里山乡旅馆住宿旅客高达212,727人（占28.2%）。民宿住宿旅客人数高达4,393