军官穆阿迈尔·卡扎菲领导“自由军官”组织发动政变，推翻亲美的伊德里斯王朝，建立共和国，并担任国家元首。卡扎菲执政后逐渐施行亲苏反美的政策，收回了美国在利比亚的惠勒斯空军基地，赶走六千多名美国军事人员。该基地是当时美国在非洲最大的军事基地，是美国监视苏联在黑海和地中海军事动向的重要基地。同时还废除了前政权同美国签订的军事和经济技术协定，限制美国舰船在利比亚领海的行动，最终利比亚在1982年与美国断交。于此同时，利比亚加强了同苏联的合作，逐渐成为苏联在中东的重要盟友。1982年以后，在欧洲和中东地区发生了多