间秘密宗教白莲教，宣扬弥勒佛未来会「改造世界」的传说，并以“教中所获资财，悉以均分”，“有患相救，有难相死，不持一钱可周行天下”等平均、互助思想在其中迅速流行，从者日众。干隆六十年（1795年），湖北各地白莲教首领约定在次年起事，此事为清廷侦知，便以邪教为名大量抓捕教民。一时各地地方官以查拿邪教为名，行敲诈勒索之实，“不论习教不习教，但论给钱不给钱”，任听胥吏多方勒索，“不遂所欲，即诬以邪教治罪”。此举进一步激起了教众的反抗。
经过.干隆五十九年（1794年），襄阳地区的白莲教