擢署都指挥佥事，守御柴沟堡。成化初年，担任大同游击将军，击退寇乱，后改督宣府操练，移延绥，并率孤军击退寇军。次年，以三千骑入沙河墩，与总兵官房能防御入侵。当时巡抚王锐请济师延绥，英宗诏大同巡抚王越帅众赶往，王越遣许宁出西路，后获胜进都指挥同知。之后再次与朱永抵御河套骚扰，擢都督佥事，佩靖虏副将军印，代房能充总兵官。许宁因起世将家，不到十年升至大将。次月，再次与孙钺击退入侵，并镇守波罗堡。成化七年，又与诸将孙钺、祝雄等在滉忽都河败寇，后获玺书褒奖。并随后招降迤北开元王把哈孛罗。次年，参将钱亮于师婆涧战败，