交通便利，因此也被归类为大坂市的卫星城市。由于为奈良县县政府所在地，中央政府机关和大型企业在此多设有据点，并集中在近铁奈良车站和新大宫车站周边。但与其他地方相比，奈良县的工商业并不发达，主要仰赖观光产业；由于本地在8世纪的时候曾是日本奈良时代的首都平城京所在地，并在此发展出天平文化，至今仍保留了许多当时的文化遗产，也因此成为着名的国际观光城市。在2017年每年约有1,600万观光客到奈良市旅游，但由于近年奈良的观光旅游行程多成为相邻的京都市和大坂市旅游行程的一部分，观光客多会住在京都或大坂，再以当日