构造这些覆盖网络的目的是为了支持将消息路由到目的地不由IP地址指定的位置。例如，分布式哈希表可以将消息路由到具有特定的逻辑地址的节点，而这个节点的IP地址是事先未知的。覆盖网络也被建议作为一种改进因特网路由的方法，例如通过服务质量担保以实现高质量的流媒体服务。较早期的建议，例如IntServ，DiffServ和IP多播都没有被广泛接受，主要是因为它们要求修改网络中的所有路由器。此外，覆盖网络可以增量部署在运行覆盖协议软件的终端主机商，不需要ISP进行配合。覆盖网络无法控制在下层网络中两个覆盖节点间如何路