「贱」的一方未必能得到与配偶同等的爵位，贵贱婚姻所生的子女可能同等的丧失王位、爵位等继承权。在一些社会中，曾经结婚的女性或非处女嫁入王室，也可能会以贱来分类。古代欧洲各国王室经常互相，当时的观念认为一国的王子与王女结婚才算。王室成员与非王室成员（包括贵族）甚至与君主血缘较疏的宗子、宗女结婚就被视为贵贱婚姻。欧洲实行一夫一妻制，贵贱婚姻中所娶的妻子也是正室，所生的子女属婚生子女，但一般情况下并没有王位继承权。而贵族男子娶平民女子为妻也属贵贱婚姻。不过也有例外情况，巴登的利奥波德一世就是贵贱婚姻下的继承者，