因为它们的光谱不同于任何已知的恆星光谱，光谱中不具有与任何已知元素对应的光谱线，以致天文学家以不了解它们是甚么天体。3C 273是第一个被确认的类星体：在天文学的遥远距离上极端明亮的天体。3C 273是电波噪的类星体，也是1970年发现的第一批星系X射线源之一。然而，即使到现在，产生X射线排放过程仍然有争议。它的光度一直在改变，从电波到γ射线，几乎每一个波长的强度，都从几天到几十天不停的在变化。在大尺度喷流中的电波、红外线和可见光都观察到一致重合方向的极化，因此这些排放几乎可以肯定是来自于自然界中