从约3000年前的商朝开始到1000多年前的北宋，湖南地区的文化代表为北部楚文化和西部、南部的苗蛮文化、百越文化等。自北宋起，湖湘学派的出现带来了楚文化在湖南的进一步发展。由于历史的变迁发展，中原文化南下，在文化重心南移的大背景下，湖南成为以儒学文化为正统的省区，被称为"潇湘洙泗", 特别是经历了宋、元、明的几次大规模的移民，使湖湘士民在人口、习俗、风尚、思想观念上均发生了重要变化，从而建构出一种新的区域文化形态，称之为湖湘文化。而广义上的湖湘文化则还包括在湖湘学派出现之前，在湖南所存在的以楚文化为主的文化