权等于或大于当时实际担任领导职务的较为年轻的领导人。八大元老的核心人物邓小平在1989年中共十三届五中全会后退休，其他元老则在1992年中共十四大取消中共中央顾问委员会后相继退休，党内权力逐渐移交给以江泽民为核心的第三代领导集体，但直到1997年邓小平去世前对中国政局依旧有较大影响。
成员资料简表.“八大元老”是一个非正式说法，最早见于香港媒体。历年来有关「八老」的具体人物都各有不同，以下为两种比较常见的讲法：名单出现两个版本的原因可能是适用于不同时，即：原八老中的李先念