镜北道城津郡（今金策市）一个东医家庭。父亲通晓中国古典文学。幼年丧父，和母亲相依为命。只上了三年小学就因无力支付学费辍学。1917年崔曙海背井离乡飘泊到中国东北延边地区流浪，期间当过小贩,做过苦工，直接接触到了社会下层人民的苦难生活。1918年他读到了李光洙的《无情》，非常感动，给李光洙写了一封信。1920年崔曙海结婚。工作的劳累让他患上了严重的胃病，而当时通行的使用鸦片治疗胃病又让他对鸦片成瘾。1923年归国，不久家乡又遇到风灾。1924年崔曙海前往汉城见到李光洙，李光洙建议他在扬州奉先寺居住下来。崔