因于伊斯兰世界在现代化进程中的挫折。伊斯兰主义的兴起，与快速增长的人口、庞大的失业人群有关，也是对穆斯林国家内部腐败和乱政现象的回应。伊斯兰主义与民族主义类似，但是在穆斯林国家，政治往往与宗教纠缠在一起。清真寺体系与政府体系是合而为一的。伊斯兰先知穆罕默德将伊斯兰世界定义成为一个统一的社会（Umma），并把它作为国家进行崇拜。因此，本•拉登和他的追随者们对巴勒斯坦或伊拉克各自的民族主义并不感兴趣，除非能使这些民族主义成为他们建立穆斯林帝国的工具。伊斯兰主义者试图清除美国的影响，摧毁以色列，接管所有穆