洪武年间，其担任营州后屯卫经历。朱棣攻占大宁后归降。后以转饷捍御有功，升任右都御史。永乐五年（1407年），改为工部尚书。后跟从朱棣北征，之后改为刑部尚书。永乐十九年，其与夏原吉、方宾一同阻止朱棣最后一次北征，后下狱。明仁宗即位后，释放并恢复官职，兼管詹事府事，加升太子少保。宣德元年，跟从宣宗征讨乐安。两年后，因留用官方木石于中官杨庆做房宅，下狱并剥太子少保头衔，夺禄一年。正统六年，晋升太子少师。次年去世，追封茌平伯，谥荣襄。吴中为人勤敏多计算，其在工部二十余年，包括北京城、长陵、献陵、景陵均由其营造，