救亡图存的中国民族主义价值驱动下接受共产主义，托洛茨基语之为“救世主式的革命民族主义精神”，例如李大钊将中国之命运归咎于资本主义世界，在资本主义压迫下中华民族全体都属于世界无产阶级一员，中国的解放亦为人类解放事业的一部分，因而支持各种民族自决运动。莫里斯·迈斯纳在《李大钊与中国马克思主义的起源》如此评价民族主义在中国马克思主义发展的作用：“民族主义提供了通过统一战线开展群众运动的条件，并最终促使中国共产党人依靠农村和农民起义争取革命的胜利。”毛泽东也同李大钊一样，论证了民族斗争与阶级斗争的一致性，将民族主义