十月初十日），丁汝昌出生于安徽省庐江县丁家坎村。丁汝昌早年家庭虽不富裕，幼时曾入私塾。1854年（清咸丰四年），太平军攻佔庐江城之后，丁汝昌参加太平军，成为程学启部将，1860年（清咸丰十年），清军攻打安庆，丁汝昌随程学启投入湘军，1861年随程学启改入淮军。1862年，丁汝昌即参加刘铭传的铭军水师营并参与攻克常州、广德等战役。1864年太平天国败亡，丁汝昌随刘铭传北上与捻军作战，原水师营改编为马队，丁汝昌即为马队军官。1866年，丁汝昌取得寿光大捷。1868年，东捻军失败，丁汝昌授总兵，加提督衔，赐协勇巴