一时期，北京新建了有轨电车系统和一批现代的文化教育机构，北京皇城的城墙也逐步被拆除，但内外城仅被局部改造。1919年北京因山东问题爆发五四运动，学生放火烧了曹汝霖的住宅。1920年5月7日，北京南苑机场开通北京首条民用航空线路。1928年北伐战争后，中华民国首都迁回南京，京兆地方改名为北平特别市。1930年6月，北平降格为河北省省辖市，同年12月复升为院辖市。这一时期，北京尽管不具首都的地位，但在教育方面仍有关键的优势，被国际人士称为“中国的波士顿”。1937年七·七事变后，北平被日军占领，将北平改名为北京