相似，虽然后者的光度小得多。在1943年出版的以光度和光谱性排列恒星的耶基斯光谱分类中强调了该差异。南河三的光谱型是F5 IV。它位于英仙α星团（或称作Melotte 20）的中央。该星团用望远镜可以轻易看见，它包含了英仙座的许多暗淡的恒星。在赫罗图中，天船三座落在发现造父变星的区域内，是极其重要的标准烛光，对研究此类恒星很有帮助。
观测.在纽约的纬度看去，天船三是一颗很亮的二等拱极星。
语源和文化象征.天船三的英文名Mirfak和Algenib源