能及时偿还，法方私掠者开始袭击美国商船，双方于1798年不宣而战。为制止法方攻势，美国政府决定主动出击，派四支海军分舰队赶赴加勒比地区阻止私掠者袭击美方船只，并且可以主动攻击并抢夺法国武装船只。其中一支分舰队由托马斯·特鲁克斯顿（）海军准将统领，负责在波多黎各和圣基茨岛之间海域巡逻。除旗舰“星座号”（）巡防舰外，特鲁克斯顿的分舰队还有带20门炮的“巴尔的摩号”（）巡逻艇、“里士满号”（）和“诺福克号”（）双桅横帆船，以及“弗吉尼亚号”（）独桅纵帆船。它们的法国对手以瓜德罗普为根据地，其中包括两艘法国海军巡防