菱财阀的历史可以追溯到岩崎弥太郎在土佐藩（现在的高知县）经营的运输业务。岩崎弥太郎在1870年（明治3年）担任土佐藩在大坂市西区堀江设立的土佐藩藏屋敷(负责储藏并贩卖来自各地方大名的货物的组织)，大坂商会改名为「九十九（つくも）商会」。 次年，日本实行废藩置县，九十九商会成为个人企业。于是岩崎弥太郎从土佐藩购买了三艘船只，在1873年设立三菱商会，开始经营海运（后发展为日本邮船）和商贸（后发展为三菱商事）等业务。此后，三菱商会将总部迁至东京，改名为三菱汽船会社和邮便汽船三菱会社等。该公司的核心业务是海运