永乐群岛和宣德群岛组成，岛屿面积约10平方公里，海岸线总长518公里，海域面积50多万平方公里。2012年6月21日，中华人民共和国政府实际控制西沙群岛，将其划归海南省三沙市管辖，三沙市人民政府驻西沙群岛永兴岛。越南将西沙群岛划归岘港市黄沙岛县管辖，中华民国政府将其置于高雄辖下，但均没有实际控制西沙群岛中的任何一个岛屿。由于国共内战后国民政府败退至台湾，西沙群岛中的珊瑚岛自1956年起由越南共和国控制，1974年1月17日，南越军又占领甘泉岛和金银岛。1974年1月19日，西沙爆发海战，中国军队收复珊瑚