自战国燕国,是从中国西北匈奴焉支山（今天甘肃省永昌县、山丹县之间）地区所产植物红蓝（即红花，菊科红花属，学名）提炼出来的色素。关于胭脂的起源，有两种不同的说法：一说胭脂是商纣时妲己所发明，是燕地妇女采用红蓝花叶汁凝结为脂而成，因为是燕国所产得名。纣王看见妲己杏眼桃腮，冰肌玉肤，喜欢得不得了，纣王对妲己倍加宠爱，他对妲己更是言听计从，当时妲己发明了一种桃花妆，就是用各种花瓣的汁液凝成脂粉，涂在面颊上，因此，她的容貌永远都是那么光鲜艳丽，不见衰老，这种脂粉被称之为『燕脂』。另一说法相传为匈奴女性使用（参见阏氏）