上海开埠后，各地的精英移民来到上海。上海有“冒险家的乐园”之称，很多近代的上海名人并不出生于上海，如鲁迅（绍兴）、周璇（常州），但上海成功吸引这些移民和上海本地居民，并共同成就了上海的都市辉煌。上海着名的政治与军事人物有明朝内阁首辅徐阶、内阁次辅徐光启，近代的梁启超、孙中山、宋庆龄、宋美龄、宋霭龄、厉麟似、陈果夫等人也曾长居上海。上海籍的科学界着名人士有诺贝尔奖得主李政道、高锟，生物学家谈家桢、陈竺等人。文学界则人才辈出，包括了陶行知、郭沫若、傅雷、陆谷孙、曹禺、胡适、邹韬奋、黄炎培、厉声教、季羡林、