贝尔·伯奈尔在1967年发现中子星，激发了人们引力坍缩形成的致密天体可能是天体物理中的实体的兴趣。预期恆星质量的黑洞会在恆星的生命週期结束的坍塌时形成。黑洞形成后，它可以经由吸收周边的物质来继续生长。通过吸收其它恆星并与其它黑洞合併，可能形成数百万太阳质量（）的超大质量黑洞。人们一致认为，大多数星系的中心都存在着超大质量黑洞。黑洞的存在可以通过它与其它物质和电磁辐射（如可见光）的交互作用推断出来。落在黑洞上的物质会因为摩擦加热而在外围形成吸积盘，成为宇宙中最亮的一些天体。如果有其它恆星围绕着黑洞运行