着鳃弓分布，不同种类的鱼其鳃耙在鳃弓上分布的数量、外型、间距差异甚大。鳃耙可以防止猎物自鳃弓之间的夹隙逃脱，或者能协助泸食性动物获得食物。鳃耙的外型与间距取决于觅食行为与理想猎物体型的大小。泸食性的鱼类拥有较密集分布、类似筛子的鳃耙，用以过泸微小的浮游生物，而肉食性或杂食性的鱼类则拥有较疏且粗短的鳃耙。由于鳃耙的型态演化受到觅食行为影响很大，即使在相近的物种之间，鳃耙仍然可以有很大的差异，因此可以透过鳃耙的外型特征依据作为鱼类种类的分类与辨识。早期鱼类的鳃耙主要是用来保护鳃瓣受到伤害，并且将物体导向