各部落的菁英组成的部队，战时为先锋，后为镇戍各地的镇戍军。那珂通世认为探马是镇戍之意，探马赤是镇戍官，探马赤军就是镇戍之兵。认为探马赤是投下领主的私属部队。萩原纯平认为探马赤的语源有收集与烙印的意思，探马赤军即是被收集后烙印的底层隶属民组成的军队。拉施德丁认为探马军是由十人、百人、千人抽签，长期派驻某地（山东，河南）。他们是要入社的，但一直推搪，直到至元二十九年（1292年）才正式入社。他们的任务是征战与镇守，生产是后来的事。东乡族与保安族是当初驻扎当地探马赤军后裔。还有一说认为探马赤军是由关外边疆各民