和锇在形成氨的哈柏法中是有效的催化剂，这使该方法可以得到广泛应用。当时在BASF一个以卡尔·博施为首的团队购入了世界上大部份的锇来作催化剂。1908年，同一个团队发现了使用铁和氧化铁的更为便宜的催化剂，因此无须再使用昂贵稀少的锇元素。今天，锇主要是从铂和镍矿石中提取出来的。
存量.锇是地球地壳中最稀有的稳定元素，在大陆地壳里的平均质量比例只有1千亿分之5。锇在自然中以纯金属或合金的形态出现，尤其是各种比例的铱﹣锇合金。镍和铜矿藏中还含有锇和铱的硫化物、碲化物、锑化物和砷化物