称来自于在母本的配子体组织中养育受精卵——孢子体胚胎这一共有衍征。最早的有胚植物的孢子体在结构和功能上差别很大，仍旧很小并在短暂的生命周期中依赖于母体。这种植物被称为苔藓植物，现存的有：所有苔藓植物都相对小并局限于潮湿环境中，依赖水来散播它们的孢子。有一些植物在志留纪更好地适应了新出现的陆地环境，并在泥盆纪变得多样化，同时传播到不同的陆地环境。这些植物被称为维管植物或导管植物。维管植物具有维管组织或管胞，水分通过维管在植物体内输送，外面还有防止干燥的表皮。大部分维管植物的孢子体已经发展成独立的植株