前与印度大陆分离。生物相与其他大陆有相当程度的不同，因此曾被称为世界第八大陆。约有300种鸟类被记录，其中约一半为特有种。马达加斯加及其邻近岛屿有5个特有鸟科 - 拟鹑科 Mesitornithidae、地鴗科 Brachypteraciidae、裸眉鸫科Philepittidae、钩嘴鵙科 Vangidae和鹃鴗科 Leptosomatidae。人类约在2000年前抵达马达加斯加，并从非洲大陆带来了当地动物，并造成一些本土生物的灭绝，其中多是大型动物，如象鸟 ("Aepyornis maximu