果潜逃或获释到西德，理所当然可享有西德公民权利，包括居住权以及工作权；西德法律同样适用于东德。由于渴望西德更自由、前景更为繁荣的生活，东德人民一直有着强烈的西迁动力。另一方面，东德政府则定义自身为独立存在的合法政权，视西德为敌方领土——企图利用人民收复第三帝国失地，和东德的和平社会主义政府对立的资本主义、半法西斯主义政权。
1945–52年：“绿色边界”时期.佔领初期，盟军控制了佔领区之间的交通，管理西迁避难人潮、并防止前纳粹官员和情报人员脱逃。西方佔领区的管制随着时间渐为松绑，但