Milne-Edwards就已经将一批由海蛞蝓组成的目级分类单元命名为「后鳃目」。中国软体动物学研究的奠基者张玺在法国里昂大学取得硕士学位之后，就是从事后鳃类软体动物的研究。到了1931年，约翰尼斯·提艾利（Johannes Thiele）将后鳃目提升至亚纲级，成为了腹足纲的三个子分类之一（另外两个子分类为前鳃类及有肺类）。
分类.后鳃目生物曾经为直腹足亚纲之下的一个严谨分类目。近期在分子种系发生学的研究显示出后鳃目生物的复系群（polyphyly）特性。一个在2004年出版，新的