年丧父，家境贫寒，但文才很好。中进士后，他在秘书省任校书郎。元和十一年（816年），失宠的宰相韦贯之因反对唐宪宗对藩镇作战而被罢相、逐出长安改任湖南观察使后，邀请宋申钖做他的从事。此后宋申锡就在藩镇工作。
唐穆宗、唐敬宗年间.唐穆宗长庆（821年 - 824年）初年，宋申锡被时任御史中丞牛僧孺拜为监察御史。任上奉诏查验秘书监分司东都元锡赃罪，得其罪行属实，使其被贬为壁州刺史。二年（822年），任起居舍人。四年（824年）十一月，淮南节度使王播厚赂权贵要员请求领盐铁使，十二月，时任起