其所能反对奴隶制度在新领土的扩张（及阻止任何新蓄奴州加入联邦）；但也强调联邦政府无意废除已实行州份的奴隶制度，所以他会执行逃奴法。南方州份则预期会对它们独特的制度敌意增加，并不信任林肯以及其他更为激进主张全面废奴的共和党员。林肯甚至在1858年以《自相分争之家演说》鼓励废奴主义者通过对奴隶主的经济补偿并组织前奴隶迁离蓄奴州，渐进地以和平手段终止蓄奴制度。由于林肯胜选总统，蓄奴州失去在参议院的权力平衡，并将会面对在总统府和国会在数十年控制后的持续弱势。南方人也感到不能阻止类似莫里尔关税法的保护主义关税。