约103种，分布于中南美洲、东亚和东南亚，直到澳洲东北。中国有2属约30种，主要分布在南方各地。本科植物为灌木或乔木，叶螺旋排列，有黑点，簇生枝顶，全缘；花两性，单生于叶腋内；花瓣5数，果实为蒴果。
属.1981年的克朗奎斯特分类法将其列入山茶科，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法认为应该单独分出一个科，2003年经过修订的APG II 分类法认为本科可以选择性地与五列木科合并。厚皮香科中国有6属，1. Adinandra 杨桐属
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