1644年清兵入关时，天主教入华已62年，德意志籍传教士汤若望协助编制历法，获清廷信任，天主教得以迅速发展。1664年，耶稣会住院共38所，耶稣会士来华人数累计82人，全国的教堂已经有156座，全国天主教徒达245000人之多。1665年，杨光先发表《辟缪论》，批评汤若望历法不准，当时顾命大臣鳌拜不满外国人参议朝政，于是支持杨光先，监禁汤若望，天主教在华发展直挫，史称「历狱」。往后，康熙帝执政，禁锢鳌拜，重新起用外国人。南怀仁利用西方发明对中国贡献，建立天主教士的声望，又与利类思和安文思共同上