隋朝时设置的州。曾作为一级行政单位，是大部分湖南地区以及部分湖北地区在古代的称唿；也曾作为二级行政单位，地域包括今长沙、湘潭、株洲、岳阳南、益阳、娄底等地。潭州作为城市名，也是长沙（当时的州治或府治）的古称。
一级行政单位.隋朝开皇九年（589年）以地有昭潭而名，改湘州为潭州，设立潭州总管府。隋炀帝时废除潭州，另立一级行政单位长沙郡，但辖区缩小。唐初改为潭州。元朝至元十四年（1274年）立湖广等处行中书省，又称潭州行省。十八年(1281年)，迁省治到鄂州，不再称潭州行省。