绪三十三年（1907年）毕业于早稻田大学政治理财科。同年归国，与梁志宸等一起被清廷着赏法政科举人。1907年底，以法政科举人身份任宪政编查馆统计局副科员。后任京师译学馆理财教员。1909年（宣统元年）4月，度支部派钱应清为浙江省清理财政副监理主事。中华民国成立后，民国元年（1912年）1月，钱应清当选国民协会交际部职员。同年3月，任北京政府财政部会计司司长（时称司计处），与钱法司司长孙德全为同僚。上任后不久，钱应清向财政部递交了代拟的《财政部请将<会计法草案>咨交参议院议决呈》，并附其所撰《会计法草案序