三大叛首各自成为军阀并采取不同措施以适应新的地缘政治背景。宋建远离中原纷争，自称“河首平汉王”，割据枹罕和河关地区自立约三十年之久。另一方面，韩遂和马腾卷入整个汉帝国的纷争之中，开始和为了应对讨董联军而寻求他们支持的董卓和解。192年董卓身亡，余部李傕、郭汜夺取政权，分别任韩遂、马腾为镇西将军、征西将军，官方承认了两位叛首的地位。后来，韩遂、马腾关系紧张：他们时而联盟，时而交火。209年，马腾被韩遂逼迫出逃，求助于控制华北地区和朝廷的权势军阀曹操。当时，曹操正有意于西北，因而邀请马腾来他的邺城大本营，实