期与朝鲜三国时代早期称汉江为「带水」（대수），高句丽称其为「阿利水」（아리수），百济称其为「郁里河」（울리하），而新罗则称其为「泥河」（이하）。「汉江」一词原指「大江」，其中「大」（한）被转写为类似含义的汉字「汉」；「汉城」一词也指「汉江边的城市」而非「汉族的城市」。
流域.汉江总长（含支流南汉江和北汉江）约514公里。虽与世界上其他河流相比并不算特别长，但以其长度而言其河道却相当宽广——在首尔市段其河道超过1公里宽。韩国建造的许多大型水坝对汉江流域水流量影响巨大——汉江最低与最高