牧或刺史的下一级行政官。汉代太守的收入，除正式俸禄外，有一部份是以公家产业所得，供太守使用，由属吏少府掌管。南北朝时新增许多州，而郡所辖的范围缩小州郡差别不大。隋废郡，以州领县，太守之官遂废，以州刺史取代郡守一职。此后太守不再是正式官名，仅用作刺史或知府的别称。宋代以后，有时雅称知府、知州等职官为太守。如《醉翁亭记》：「太守谓谁？庐陵欧阳修也。」