胞分裂、更新旺盛，但却绝少发生癌变。
消化.小肠是化学消化过程的主要发生场所，大部分在小肠工作的消化酶都是由胰脏生成的，并通过胰管进入小肠。消化酶进入肠道是受胆囊收缩素调控的，当小肠内存在营养物质时，小肠就会产生胆囊收缩素。而促胰液素也会促进重碳酸盐的产生，重碳酸盐可以用于中和来自于胃部的可能有害的酸性物质。小肠内部为硷性。被消化的三类物质主要是蛋白质、脂质和醣类：
吸收.经过消化的食物现在可以透过肠壁通过扩散作用进入血液，大部分营养物质都将在小肠