293细胞系建立于1973年。当时，一名女性在荷兰接受了合法的堕胎手术。这个胎儿很明显是健康的胚胎，但妇女的名字以及她堕胎的理由已无从查证。随后，荷兰生物学家Alex van der Eb在他的实验室里对这个胎儿的肾细胞进行了培养，并使用经剪切的5型腺病毒DNA片段对这些肾细胞进行了转化，生成了293细胞系。具体的实验是由当时在Alex van der Eb的实验室作博士后研究的弗兰克·格雷厄姆（Frank Graham）施行的，他在1977年前往麦马士达大学后发表了这一成果。分析表明，293细胞的19号