人的着作里最先出现「Chile」这个名称，是由当地印第安人土着的克丘亚语“奇里”演化而来的，“奇里”就是他们说的“寒冷”的意思。其他理论认为，智利的名字可能来自印加人单词，意思是“地球的尽头”或“海鸥”。
历史.智利北部在西班牙征服者到达以前是印加帝国的一部分。自16世纪起西班牙人开始征服智利（1541年圣地牙哥建城）。南方的马普切人顽强反抗西班牙人的入侵。这里一直到19世纪中才成为智利的一部分。1810年9月18日，以被罢黜的西班牙国王斐迪南七世之名成立了临时军政府，自此