魏智敏发现河北省多个区域的地下水水位很低，地下水埋深等值线呈漏斗状出现。魏智敏认为这是当时全中国最大的地下水漏斗区。但1980年代前期，“河北到底缺不缺水”仍是中国水利界的争论焦点。当时魏智敏等河北省水利工作者认为河北省缺水，而中华人民共和国水利部部长钱正英等水利部高层和以清华大学黄万里为代表的水利专家都认为河北并不缺水。直到1985年，“河北省城市供水、工农业节水、水资源保护学术讨论会”上，河北省缺水才成为各方共识，魏智敏撰写了会议宣言纪要，并在会后接受了新华社采访。1985年，魏智敏在接受《了望》杂