着重于构成音乐的根本规则。”乐理通常关注音乐家如何制作音乐，包括如何作曲和编曲。范围包括旋律、音程、节奏、和声、结构、曲式、织体等。它源于观察和涉及关于音乐家和作曲家如何创作音乐的假定推测。懂得乐理有助作曲及音乐演绎。这个词也形容音乐中的基础元素，如音高、节奏、和声和形式且指的是音乐相关的描述、概念或信念的学术研究和分析。因为「何为音乐」的概念正不断扩大中（请参照音乐的定义），对于乐理的一个更具包容性的定义可能是任何声波现象的考虑，包括寂静，因为它也与音乐有关。在现代学术界，乐理是音乐学的一个子领域