公元1015年），宋真宗亲自召见山长周式，对周式兴学颇为嘉许，亲书“岳麓书院”匾额，书院之名始闻于天下，有“潇湘洙泗”之誉。北宋湖南道州人周敦颐(1017年－1073年)，创立了理学基础，大大发展了儒家的理论。他的理论成为湖湘文化的的重要思想起源。南宋文学家、理学家、大学士胡安国及其子胡宏，于南宋建炎年间来到潭州湘潭创立碧泉书院，并在衡山山麓办文定书院，吸引了众多才子来求学，如胡寅、胡宪、谭知礼和黎明等。张浚在南宋绍兴三十一年(1161年)建城南书院。
朱张会讲.1167年（