为荒坝，“市”为新，意为新的荒坝。拉市海是着名的候鸟聚集地，每年冬天约有两万多只候鸟会在此处过冬。
地理构造.这里原为滇西北古地槽的一部分，中生代燕山运动时榴皱隆起成陆 ，至中新世成为一个准平原，随着横断山脉造山运动的发展，到上新世末至更新世初，这个准平原又分割成三个相对高差在100米至200米的高原山间盆地 ，即拉市坝、丽江坝、七河坝。拉市坝是其中最高的坝子，坝中至今仍有一片水域，便称拉市海。拉市海面积为5330公顷，湖面海拔2437米，与同在拉市海湿地保护区的文海皆是横断山