义青年团，后转为中国共产党党员。1929年，在湖北阳新参加红军。1930年1月至1931年9月，在红三军团四师参加作战并负过伤。1931年9月，调入红三军团无线电训练班学习，毕业后到电台工作。1932年5月，调入红一方面军总司令部情报科工作，同年8月与曾希圣等一同破解密码。1933年5月至1936年10月，任中央军委第二局破译科科长。1933年8月，在中央苏区荣获三等红星奖章。参加中央苏区历次反围剿斗争和中央红军长征。1936年，曹祥仁任红一方面军司令部第二科科长。1936年11月至1937年4月，任前