洲和北美洲。这个科最早由哈兹卡·奥斯穆斯卡和伊娃·罗尼维奇于1970年命名，当时只包含模式属恐手龙。2014年由李永南和同事发表于自然的研究发现恐手龙科是个有效的分类群。李等人根据最新的系统发生学分析（包括近年来发现的恐手龙完整骨架），加上似金翅鸟龙及北山龙，可构成一个连续性的演化支，其中北山龙最为原始、恐手龙最为衍化。似金翅鸟龙科（Garudimimidae，由于1981年命名）因其模式属被併入恐手龙科而成为后者的异名。这个类群的分布和年代介于1亿1500万至6900万年前的亚洲和北美洲，其中北山龙生存于