39年，拉斯·卡萨斯从美洲回到西班牙后，开始撰写一些有关印第安人的着作。《西印度毁灭述略》于1541年在巴伦西亚动笔，一年后完成。随后，作者将此书的一个抄本上呈给国王卡洛斯一世。1547年，将另一个增补过的抄本上呈给当时还是王储的腓力二世。1552年在塞维利亚正式出版。
内容.该书所涉及的地域包括了现在中美洲、加勒比地区、南美洲的大部分区域，几乎所有当时被西班牙所征服的地区都有记载。加勒比海地区，有伊斯帕尼奥拉岛、古巴岛、波多黎各岛、特立尼达岛、牙买加岛以及佛罗里达半岛。中美洲有尼