东斯拉夫语是自己语言的前身，故对此称唿各有不同。在白俄罗斯及乌克兰亦有更中立、多国通用的称唿，例如“古罗斯语”（，'，，'）。俄语中的“”亦可解作“罗斯语”。“罗斯语”一词亦被西方部分学者所使用。
概要.古东斯拉夫语由原始斯拉夫语衍生，保留了很多原始斯拉夫语的特征。其中一个最值得留意的现象是其（亦称母音重复）现象（pleophony, 原始斯拉夫语中音节在东斯拉夫语支演变成的现象），这亦是东斯拉夫语支的一大特征。例如原始斯拉夫中的（城镇）演变成 、*melko（牛奶）变成了、