可塑性通常被认为是一种对环境变化的进化适应，它允许个体“较为适应”不同的环境，因而这种适应是可以合理预测的，并且发生在个体有机体的生命周期内。如果一个特定环境中的最佳表型随着环境条件的改变而改变，那么个体表达不同特征的能力应该是有利的，因此这一表型被自然选择保留。因此，如果达尔文所说的适应度在改变表型后增加，这样的可塑性在进化中逐渐占据多数。然而，可塑性对适应性的好处可能受到维持可塑性反应的能量成本制约，例如合成新的蛋白质、调整同工酶变异体的表达比例、维持感官机制以检测变化都需要能量成本。同时，环境因