远古时期的儿童文学是不识字的说书人对儿童所述说的故事，通常都没有任何书面纪录可供后世参考。最早有以文字型式流传是在公元前1,300年的古埃及，自此之后儿童文学开始在写作型式的文学作品中出现，诸如公元100至200年间阿普列乌斯（Apuleius）所着《金驴记》出现的爱神与美女（Cupid and Psyche）或是公元200至300年间印度的邦查唐塔拉（五卷书），许多证据显示许多之后童话故事集里的故事都是根据民间故事重新编写而成的。这些故事合集通常根据更古老的民间故事而来，像是《一千零一夜》、《吸血鬼的