解放军开国少将。1930年8月入团，任商城县儿童团大队长、共青团县童委书记。1931年参加中国工农红军。1933年7月转党。红军第三次过草地北上时，任总司令部作战参谋。参加红军西路军远征，带领别动队在祁连山区活动。西路军失败后，与肖永银一起受命护送徐向前返回延安。途中，徐向前让陈明义、肖永银两人单独突围，两人经过120多个日日夜夜，1千多公里艰苦行程，1937年7月15日找到了援西军。抗日战争爆发后，陈明义任八路军一二九师司令部作战参谋挺进华北对日作战。历任冀鲁豫军区作战科副科长、科长、太行军区先遣