一护卫舰队试图护卫以台湾、上海为终点的东海航线，但盟军为了准备沖绳岛战役，加大了空袭的力度，横穿东海的航线亦告丧失，日本舰船只能绕路走上海——青岛——木浦、马山、济州岛——下关的迂回航线。1945年3月，日军为了应对盟军对冲绳岛的进攻，谋求发动所谓天号作战，其中第一护卫舰队将要负责西南方向的护卫工作。4月10日冲绳岛战役期间，日军编成对马海峡方面部队及第七舰队，其司令长官及幕僚兼任第一护卫舰队要职。同年4月，盟军开始发起饥饿行动，利用B-29轰炸机在日本本土港湾进行布雷。日本从下关港开始逐渐受到水雷