和之变，安和二年（969年）8月，源高明被降职，同年冷泉天皇让位，圆融天皇即位。藤原实赖由关白转为摄政，此后，由藤原氏担任摄关成为了常态。让位后在冷泉院居住了11年，故称冷泉院。度过了42年的上皇生活后，于62岁驾崩，花山天皇等皇子女及其弟圆融天皇、侄一条天皇等亲族都比他早逝。根据记载，死因被认为是痢疾。此后直至后一条天皇即位的近50年间，冷泉系与圆融系都处于两统迭立的状态。直到父方是圆融系，母方是冷泉系的曾孙后三条天皇即位，两皇统才融合。
怪异举动.据称冷泉天皇自从皇太子时代