哥廷根大学学习物理学，1969年获得物理学博士学位（哥廷根大学）。1976年开始任教于科隆大学。1978年至1988年间，他在达姆施塔特工业大学教授实验物理学。1996年创立马克斯普朗克学会，成为该机构的主任。自2001年以来，他一直是德国科学基金会（DFG）的副主席。自2002年以来，他担任德国 - 以色列基金会理事会（GIF）。
主要成就.1978年，当时担任博士后研究员的斯蒂格利兹，在科隆大学发现第一个CeCu2Si2。