刘光义改领镇安军节度使。开宝六年（973年），罢刘光义军职，出为镇宁军节度使。开宝九年（976年，太平兴国元年）十月，赵光义即位为宋太宗。刘光义与赵光义同名，被皇帝赐名廷让（一作庭让）。太平兴国二年（977年）五月，罢刘光义节度使，改授右骁卫上将军。雍熙三年（986年）五月，岐沟关之战宋军败于契丹国。六月，宋太宗起用刘廷让被任为雄州（今雄县）知州，后改为瀛州（今河间）都部署。同年十二月，辽圣宗与南京留守耶律休哥率军入侵，刘廷让将精兵留给沧州都部署李继隆，命他殿后，自己率领宋军数万北上在莫州（今任丘南）南