。像路易斯·亨利·摩尔根、莱斯利·怀特等人提出是促使人类文明发展的重要因素。摩尔根认为社会演化可分为蒙昧（savagery）、野蛮（barbarism）及文明三个阶段，某些重要的技术发明，是人类社会文化发展史的阶段性标志：莱斯利·怀特是用各文化使用的能源来决定技术演进的程度。怀特定义文化的主要功用是「使用及控制能源」。怀特推导了以下的公式：其中"E"是每人每年消耗的能源，"T"是能源利用程度的量度，"P"表示文明发展的程度。怀特认为「文明的演进代表每人每年消耗能源的增加，或是由能源作功的效率提昇」。