教科文组织唯一承认学历的中国大陆美术院校中国美术学院诞生于西湖湖畔，而名画家如丰子恺、潘天寿、黄宾虹、刘海粟、林风眠、方干民、陆俨少、赵无极等都在西湖边长期生活作画。位于孤山一侧的着名金石篆刻团体西泠印社也聚集了一大批兼通金石美术书法的大师级艺术家，如吴昌硕、沙孟海、王个簃、程十发、赵朴初等。刘钺在《左杭州、右巴黎—西湖画派六人集论》一书中提出「西湖画派」一说，其核心人物为林风眠、吴大羽、方干民、赵无极、朱德群和吴冠中六人。他们都是民国时期以浙江美术学院为基地的艺术大师。2007年起，印象·西湖开演