有任何安全且受保护的机构来收容并治疗战场上的伤者。1859年6月，一位名为亨利·杜南的瑞士商人去意大利会见法国国王拿破仑三世，希望与其探讨在当时法国占领的阿尔及利亚开展贸易时所遇到的困难。6月24日傍晚，当杜南先生途经一个叫索尔费里诺的小镇时，他目睹了奥地利-撒丁交战的索尔费里诺战役。仅仅一天之内，竟约有4万名交战双方的战士在战场上战死或受伤。亨利·杜南对战争可怕的后果感到震惊，受伤战士的痛苦以及几乎完全没有急救和基本护理的现实。他彻底放弃了原先旅行的目的，并在往后的数天内完全投入帮助救治和护理伤者的工作中