追风、疾风）护航下自横须贺出航，开赴中国华南地区为2月10日发动的海南岛战役提供空中支援。在行经佐世保时，鱼雷轰炸机队更换为新服役的九七式舰上攻击机；在对华用兵时，赤城号的编制是舰战18架、舰爆12架、舰攻18架。1939年2月3日，赤城号靠泊香港万山群岛，与南支方面舰队会合。虽然说任务是协助海军陆战队及陆军登岛，但其航空队甚至有攻击桂林与柳州的纪录。由于攻岛顺遂，赤城号很快地在1939年2月19日结束派遣返国。但从1939年3月27日至1940年4月2日，赤城号多次开赴中国华南沿海提供掩护，直到194