史书上有“吴蜀咽喉，滇黔户牖”的美称，是中国古代兵家必争之地。常德有人类活动的历史达到30万年，常德建城已经有2200余年历史，从春秋战国至今，常德发生过130余次战争，7次毁城，7次重建。
旧石器时代.前30万年，沅水、澧水的平原和山地地区，今澧县发现旧石器时代的遗址有40多处，有石器、石锤、石球等文物。
新石器时代.前9000年，新石器时代，原始人在常德已经可以制作石器和陶器，现今发掘出彭头山遗址。前7000年，原始人使用河流里的卵石制作石斧、凿子