故事或寓言材料多有所本，也有些艺术加工,擅长用对话发议论。其论述则多节录诸子原文，在取舍剪裁中见出己意，因而「文辞清婉，有先秦风。」《韩诗外传》尽管名义上依附于《诗经》，但它使用的材料却来自几个哲学学派的着述并加以折衷。《荀子》是最常用的来源，不过《庄子》、《韩非子》、《吕氏春秋》以及《晏子春秋》、《老子》、《孟子》也都被使用过。道德说教为其主要基调，但也有一些趣闻轶事。由于有24段缺乏引自《诗经》的起结论作用的诗句，这说明文本有缺损。考虑到尚存的先秦典籍提供的资料占全书的三分之一还多，而且其中有些材料