7年初之间受困在内华达山区度过寒冬。在恶劣的环境下，接近半数成员遭到冻死或者饿死，部分生存者依靠食人存活下来。前往西部的旅途通常需要费时四到六个月，但唐纳大队採取了一条被称为的新路径, 他们横越犹他州的瓦萨奇山脉及大盐湖沙漠，接着来到谷，到达现今的内华达州，此时他们已经失去了众多的牲畜，队伍内部也产生分裂。在1846年11月初，他们终于来到最后的关卡，内华达山脉，然而一场提早到来的风雪将他们困在2000公尺高的Truckee湖（现在称为畔。他们的食物逐渐消耗殆尽，12月中开始有人从营地出发寻找救援，