在周朝就有了，《周礼·乐器图》记载：雅瑟二十三弦，颂瑟二十五弦，饰以宝玉者，曰「宝瑟」，绘文如锦者，曰「锦瑟」。这儿我们可了解到，瑟的弦数为二十五。有可能很早期时就已经有二十五条弦，但有些出土文物没到二十五弦，小于二十五也有。唐朝之后，瑟主要用于宫廷雅乐之中，元代的熊朋来曾在《瑟谱》中说“庙堂侑歌，唯瑟而已”，由此可以看出其当时地位之高。朱载堉在《乐律全书》中也记载了大量的瑟谱。清民时期也有大量琴瑟合谱流行于世。
构造.瑟形体平卧的中空长方形，面微隆起。琴箱一般为整木制做，下有