固定的，而是有许多不同的长度和形式，没有现代和原始的区分，也没有所谓的「社会进步」；相较于文化颗粒主义，虽然多线学说同意个别文化的演变过程不尽相同，但认为总体而言，大多数的文化确实有特定的发展方向。新演化论抛弃决定论的立场，而是採用机率，主张偶发事件和自由意志会大幅影响社会演化。新演化论也使用架空历史（counterfactual history），假想社会发展的各种不同的可能路线，以此论证不同社会可能走上不同的路径，有时甚至跳过某些其他社会有经历过的阶段。这套新想法持续发展，并在 1960 年代被现代人类