大法官，但对政治事业的责任心促使他多次谢绝进入美国最高法院的机会。凭借罗斯福助力，塔夫脱顺利拿到1908年共和党总统候选人提名，11月普选又轻取民主党对手威廉·詹宁斯·布莱恩。入主白宫后，他对东亚事务的关注超过欧洲，还多次出手支持或推翻拉美国家政府。关税此时是联邦政府收入的主要来源，塔夫脱力主降低税率，但最后通过的法案受特殊利益集团影响很大。他倾向支持共和党保守派系，但罗斯福支持进步派系，塔夫脱政府两大派系争议不断，平肖－巴林杰之争和塔夫脱政府递交的反垄断诉讼令关系紧张的两人分道扬镳。罗斯福在1912年