甚至大棒击打头部致使病人失去知觉的做法在相当长时间内是关于麻醉学的基本途径。1804年，日本医师华冈青洲为一位女性进行乳癌切除手术，为世界上首次进行全身麻醉的纪录。现代医学首次运用麻醉技术的记录，在1842年3月30日的美国乔治亚州杰佛逊市。克劳福德·朗医生在帮他太太接生的过程中，首次採用了麻醉药。1844年，牙医师霍勒斯·威尔士在友人协助下，接受笑气麻醉，拔掉自己的大臼齿。1846年，当时一名美国牙医师威廉·莫顿，在美国波斯顿麻州总医院，公开展示以吸入乙醚方式麻醉一名病患，完成颈部手术。