82年4月后，任中华人民共和国林业部部长、党组书记，兼中央绿化委副主任、国务院“三北”防护林建设领导小组常务副组长等职。1987年，因大兴安岭火灾而被撤销林业部部长职务。1988年后，任中央农研室、国务院农研中心研究员，农业部党组成员，国务院贫困地区经济开发领导小组副组长兼办公室主任、国务院扶贫开发领导小组成员等职。2003年退休。杨钟是中国共产党第十二届中央委员会候补委员，第九届全国政协委员。