最早可以追述到6世纪时，此后该书被译成各种文字，包含巴列维文和叙利亚文，传播到世界各国。1964年人民文学出社出版季羡林译《五卷书》全译本。《五卷书》的成书年代已不可考，季羡林认为，印度的寓言故事出现很早，“最老的故事至迟在公元前六世纪已经存在了”金克木认为：“现在印度有几种传本，最早的可能上溯到公元二、三世纪，最晚的梵语本是十二世纪编订的。”《五卷书》自序说某城市有一国王，生有三名王子，都不爱读书。有位大臣推荐一婆罗门教导其子。婆罗门便以讲故事的方式教育他们，这些故事便是《五卷书》。德国第二、