祈愿语气和祈使语气）、不定式、和（大部分）分词中，不定过去纯粹是语法体而不带有任何时间意义。在原始印欧语中，不定过去时简单的起源为句法屈折的语法体，但是后来可能发展为时态和语法体的组合，梵语中有类似的语法证据。
构词法.在希腊语和梵语中，有多种构词设施标示不定过去时，而其中有三个最常见。但是拉丁语没有不定过去时。人们经常把它混淆于完成时。