查理为法兰克王国查理一世之孙，是路易一世的第四子，生于美因河畔法兰克福。他的母亲是路易一世的第二个妻子朱迪丝。查理那野心勃勃的母亲为了给自己唯一的儿子争取一块领地而积极活动。在她的怂恿下，路易一世赐给查理一块单独的封地（开始是阿勒曼尼亚，后来是比利牛斯山和梅斯之间的地区），但这损害了查理两位异母兄弟洛泰尔和日耳曼人路易的利益。洛泰尔和路易联合起来反抗他们的父亲，引发了一场最终使法兰克帝国分裂的内战。查理和他的兄弟们长期作战，最后在843年签订凡尔登条约结束了战争。三人将帝国瓜分；查理获得了帝国的西部，