因偶感风寒延期殿试。干隆五十八年（1793年）成进士，选庶吉士，散馆授编修。嘉庆十年（1805年）升侍讲，出督四川学政。嘉庆十四年（1809年）官翰林院侍读学士，入直南书房，擢拔为太常寺卿。历官山西学政、光禄寺卿、大理寺卿、内阁学士、礼部、兵部侍郎等职。嘉庆二十四年（1819年）湘潭爆发土客械斗，“闭城罢市，械斗兼旬，人心汹汹，几激大变”，周系英与巡抚吴邦庆互劾，系英之子周汝桢曾致书在籍给事中石承藻，事发，褫职回籍。道光二年（1822年）迁工部侍郎，督江西学政。道光四年（1824年）调户部左侍郎，卒于任上。