遁到深山中，州郡征召，他称病不出。王莽招请他为宰衡之位，他也是不答应。王莽建新朝，再派遣使者招请，他还是拒绝。更始元年（23年），更始帝刘玄即位，宣秉应征，担任侍中。建武元年（25年），光武帝刘秀任命他为御史中丞。光武帝特诏御史中丞、司隷校尉、尚书令在会议时，享受专门的座席，京师洛阳人称之为「三独座」。建武二年（26年）、宣秉昇进为司隷校尉。宣秉把握职务的重要部分，简略些细烦雑部分，得到了属僚的尊敬。建武四年（28年），被任命为大司徒司直。建武六年（30年），在任上去世，光武帝非常惋惜。任用其子