靠背部的鳞片保护腹部。舌头极为细长灵活且带有黏液，便于舔食白蚁。大型穿山甲的舌头长度超过 40 cm，但直径仅有 0.5 cm。和大食蚁兽、花蜜长舌蝠一样，穿山甲的舌头并未附着在舌骨上，可穿过咽部通入胸腔。
习性.穿山甲栖息在亚热带地区和热带地区的山区森林、灌丛等环境，昼伏夜出，白天睡觉时会抱成球状。作为夜行动物，它们有良好的嗅觉以协助寻找昆虫等食物。
分类.鳞甲目是胎盘动物，属于劳亚兽总目的一支，在现存动物中的旁系群为食肉目，两者一同被归类于勐兽类。