经为其设计了较能和其他拉丁字母匹配的字形，且在Unicode中有独立的码位；唯一的例外是直接使用希腊字母的。此外，希腊字母和也常常直接用来代替音标和。对于透过修改拉丁字母创造的新字母，其音值通常和原始字母的音值有关系。例如，底部带有向右勾的字母表示卷舌音；小型大写字母则通常代表小舌音；而其发音的位置则对应到原始字母的调音器官。但除此之外，国际音标并没有办法直接从符号的形状推测出其音值，符号的形状和其发音也没有任何关系。除了字母本身之外，国际音标还有各种辅助符号可协助记音。变音符号可以与国际音标字母组