索绪尔和特鲁别茨柯伊的影响，雅各布森是20世纪最有影响力的语言学家之一。1918年毕业于莫斯科大学，两年后任莫斯科戏剧学院俄语教授。1933年任教于捷克普基涅大学。第二次世界大战时雅各布森定居美国，先后任教于哥伦比亚大学和哈佛大学。1982年雅各布森在波士顿逝世。在美国时与乔姆斯基结识，他对乔姆斯基的语言学产生一定影响。他拓展了分析语言语音系统的技巧，因而开创了西方音位学学门。雅各布森将同样的技巧运用在句法学跟构词学上，此外他也认为这些技巧能套用在语意学上，而这产生了一些争议性。雅各布森对斯拉夫语言学有