为1920年代的革命家，在陕甘宁边界建立根据地，而该根据地，日后成为工农红军长征的终点，即历史上有名的「西北救中央」。刘志丹建立陕甘根据地立下重要功劳。1936年，刘志丹奉命率领红二十八军渡过黄河，在山西境内遭国民政府军队阻击，在晋西中阳县三交镇（现属柳林县）战斗中战死，死时年仅33岁。当时的中共领导人纷纷为刘志丹题字，周恩来评价刘志丹为「上下五千年，英雄万万千，人民的英雄，要数刘志丹」，毛泽东题词「群众领袖，革命英雄」。中共领导人题字被刻成石碑，存放在陕甘宁边。后来，为了纪念刘志丹，便由工人出版社邀请李建