常洛一直得不到明神宗欢心。朱由检母亲刘氏则是朱常洛的婢女，亦不得朱常洛的欢心。祖父讨厌父亲，父亲讨厌母亲，所以朱由检幼年并不幸福。五岁时，朱由检母亲刘氏得罪，被父亲朱常洛下令杖杀，之后将朱由检交由庶母西李抚养。数年后西李生了女儿，照管不过来，改由另一庶母东李抚养至成人。及至朱由检长大，被当时已继位为帝的哥哥明熹宗朱由校封为信王，刘氏追封为贤妃。
登上帝位.天启七年（1627年），年仅廿二岁的明熹宗朱由校驾崩，由于朱由校三名儿子皆早夭，他唯一在世的弟弟朱由检继承皇位，当时朱由检年仅十