抗日战争时期，新四军成功突破侵华日军包围，粉碎日军的两次扫荡。新四军于1943年春粉碎第二次扫荡后，盐阜区行政公署决定为牺牲的抗日将士建造纪念塔，并组成了由张爱萍主持会议的建塔委员会，制定建造纪念塔的计划；在研究和实地考察后，建塔委员会决定把江苏盐城市阜宁县芦蒲镇的芦蒲寿安寺订为塔址。在刘少奇和陈毅的领导下，盐阜区抗日阵亡将士纪念塔于1943年8月开始动工，旨在纪念在盐阜区抗日根据地阵亡的新四军兵员和干部，是盐城市历史最悠久的抗日烈士纪念碑。建塔期间，张爱萍曾五度视察工地。当时，工程人员找不到用来烧砖的