关押在北京秦城监狱以及陕西武功的一个农科部门，前后共八年，直到1975年才获释放。在恢复工作后，1978年8月，王任重被安排出任中共陕西省委第二书记、省革委会副主任；当年12月10日，晋升省委第一书记、省革委会主任、兼陕北建设委员会主任；12月25日，中共中央宣布，马文瑞担任中共陕西省委第一书记。 至此，王任重主持陕西省工作仅15天。
进入中央.1978年12月王任重出任国务院副总理，兼国家农业委员会主任、国务院财经委员会委员，负责农业工作；1980年，在中共十一届五中全会上，他又