。238年，他在戈尔迪安一世任内成为首席元老。251年他获选为监察官，并就任多瑙河军区（诺利库姆行省、莱提亚行省）的长官。252年底，当三十万哥德人大举南下，瓦勒良面对河对岸阿拉曼人的蠢蠢欲动，率兵加以攻击。253年帝国发生内战，瓦勒良原本派兵支援皇帝加卢斯对抗埃米利安努斯，但未赴战场加卢斯即因士兵背叛而身亡。当瓦勒良与埃米利安努斯交锋时，也因埃米利安努斯部下的投诚，使得53岁的瓦勒良成为帝国唯一的皇帝。
统治与迫害基督徒.瓦勒良登基后，便将他的长子加里恩努斯立为国家的共治皇帝。此