于客家戏团明兴社演出；陈母李秀英则于同团担纲苦旦脚色。陈昇琳青少年时开始学习京剧艺术，拜关汉楼与陈拯文为师，并曾参加兼演歌仔戏的台湾京剧戏班「金山乐社」、客家採茶戏班，有时参加乐队工作，演奏小喇叭、萨克斯风等西乐器。歌仔戏胡琴（壳子弦、大广弦、喇叭弦、六角弦）、二胡、三弦、月琴、管、笛、箫、唢吶等传统民乐器也很拿手。早期演出作品以《吕布与貂蝉》（《凤仪亭》）、《斩经堂》（《吴汉杀妻》）、《秦香莲》等京剧较有代表性。亦做过电影的武打演员，参与《龙门客栈》（胡金铨作品）等片演出，主要合作的导演是郭南宏。