献考究，但他在1774年公开反对英国政府任命新罕布什尔殖民地的大法官，指责此举侵害殖民者的权利，政治立场已经倾向反抗一方。沙利文在波士顿茶叶事件后反对《强制法案》，并且被新罕布什尔地方议会选派参与第一届大陆会议。他在议会上大力支持麻萨诸塞湾殖民地、以约翰·亚当斯等人为首的激进派系，并在会后游说新罕布什尔市民罢买英国货品。沙利文与约翰·兰登在1774年12月分别率领民突袭，夺取该处的英军火药武器，避免遭到英军收缴。他们两人在1775年一同代表新罕布什尔参与第二届大陆会议，而美国独立战争则在同年4月列星顿和康科