河北省会迁往天津时间达八年，期间天津大量工厂和高校外迁河北，给天津经济发展造成不利影响。1967年1月2日，天津市恢复为中央直辖市。1976年的唐山大地震使天津的工业损失严重，超过三成企业遭到严重破坏。
改革开放后.1984年，改革开放伊始，天津被列为14个沿海开放城市之一。同年12月，天津经济技术开发区作为第一批国家级经济技术开发区率先在天津东部沿海的盐碱荒滩上建立。1988年，天津新技术产业园区作为首批国家级高新区成立。但由于东南沿海的迅速发展，天津逐渐失去在中国经济的领军位置。