第三线的后备兵后方，由装备最好且经验最丰富的老兵们接管。这种情况非常少见，由此也衍生出了罗马人的一句谚语：“事情发展到了后备兵”（），用来表示“事情已经到了危急关头”。
波利比奥斯时期（第二次布匿战争）.到了前3世纪后期的第二次布匿战争之前，这一作战体系已经显得落伍，特别是与迦太基人作战的时候。在一系列而不是一次性的变革之后，一个新的作战体系逐渐形成了。在这个新的体系中，步兵的等级不再依据其富裕程度，而是依据其年龄和作战经验。其中，后备兵的年龄最大，作战经验最丰富，因而也被称为老兵