武士特权政策的其中一环，一边逐步废止带刀一边避免发生士族叛变。虽然宣布可以自由选择断发与否，不过因为女性流行留长头发并剪成散切头，在当时的人眼中有碍观瞻，因此1872年5月11日东京府又发布「女子断发禁止令」，表示散发令只适用于男性（现在日本只有相扑力士才扎发髻）。