替代平刃的是具有锁匠技能的法国国王路易十六，现在大多认为这是传闻而已。当时有一位法国医生也有份参与建造断头台，后者对于死亡的方式很有研究，有些人认为他才是提出斜向刀刃设计的人。同年4月，断头台进行了第一次处决。受刑者是一名强盗。1793年1月，法王路易十六被送上断头台处死，同年10月他的王后玛丽·安东尼特也被断头台处决；至1794年为止三年内，断头台斩首「反革命份子」（当中有法兰西第一共和国公安委员会的异见人士）保守估算超过60,000人。断头台在拿破崙时代传入德国，到纳粹时期仍有使用，主要是对付判