年与容闳、黄胜等人一起随校长布朗夫妇抵美国，1849年转读苏格兰爱丁堡大学，是中国第一位留英学习西医并获得医学博士学位的人，也是第一个从欧洲大学毕业的中国人，对于培养了中国第一个赴欧留学生，爱丁堡大学至今仍引以为荣。1857年回国，初在香港开诊所，并应李鸿章聘任为医官。黄宽归国后于博济医学堂从事临床与教学，医术精深，尤擅外科。1867年左右与嘉约翰医生合作，担当过建筑广州仁济堂的主力。其妻为何福堂之女，后离婚，与其姐一同生活，没有子女。1878年10月12日，患项疽剧发，与世长辞，享年49岁。