外全国所有寺院被拆毁，僧尼被迫还俗，寺院里的奴婢被释放，寺院所有的田地被没收为国有。中国的宗教与艺术的发展受到严重的压抑。禅宗却在这样的情况下发展了几百年，特别是在宋代，禅院成了文化与学习中心。
宋辽金.虽然唐末佛教一度式微，但宋朝仍然有不少佛塔的兴建。由于佛塔来自印度，以免与皇帝城内的鼓楼与城楼作比较，高的佛塔常见于郊外。宋朝着名佛塔有很多，包括了在皇祐元年（1049年）重建的开封佑国寺「铁塔」、位于湖北省当阳市玉泉山东麓玉泉寺的铁塔、福建省泉州开元寺内的双子塔等等。其中现存最高