高中毕业后，邓力平当过两年半知青，后被招到厦门市外贸局当了两年半基层仓库工人。1978年至1982年，邓力平在厦门大学经济系外贸专业学习，获经济学学士。1982年至1984年，在厦门大学经济学院外贸系学习，获经济学硕士。1986年至1989年，在加拿大戴尔豪斯大学经济系学习，获经济学博士。1984年至1986年，历任厦门大学经济学院外贸系助教、讲师。1986年至1996年，先后为加拿大戴尔豪斯大学经济系经济学博士，加拿大圣玛丽大学（St. Mary's University）、劳伦森大学（Laur