1914年），刘显潜被任命为黔西道道尹，并兼任上游清乡督办，授四等文虎章。民国四年（1915年），获大总统袁世凯赐四等嘉禾章。在护国战争中，贵州独立，刘显潜驻南盘江，防备北方的北洋军，使北洋军不能前进。随后，刘显潜任援川总司令，但未抵达四川，四川将军陈宧便已经背叛了袁世凯，投向护国军。黎元洪继任大总统后，任命刘显潜为贵州游击军总司令，授陆军中将衔、一等文虎章。刘显世任贵州督军时，忌惮王文华，希望以刘显潜取代王文华，众人均不同意。刘显潜乃在兴义编练游击军，手下共万余人。不久，民九事变发生，刘显潜随刘显世赴