埗地区起码于东汉时代就有人类定居。据舒懋官主编的新安县志记载，清代嘉庆年间，九龙半岛的深水埗区内已有「深水莆」（亦作「深水埔」，亦即现今的深水埗）、「长沙湾」等村落。1898年英国政府与满清政府在北京签订《展拓香港界址专条》租借新界，港英政府在取得界限街以北至深圳河的土地，其后1930年代将界限街以北的深水埗、长沙湾、荔枝角及九龙塘一带归入九龙范围，并命名为「新九龙」。进行市区发展之前，深水埗一带已经有不少村落，有位于北部的元洲村，东南的田寮村，西面的菴由村（大约位于今天的福华街），以及西北的马龙坑