年就读于香岛道官立小学和香港华仁书院（1963年中七毕业），自少对数学产生浓厚兴趣的他在毕业后升读香港大学，主修数学及物理。孙明扬在1966年取得一级荣誉理学士学位，曾经立志成为教师，惟同年获聘入香港政府担任政务主任。行政长官董建华于2002年实行问责制后孙明扬担任房屋及规划地政局局长，任内曾推出「孙九招」稳定楼市。2007年改任教育局局长。2007年6月3日，时任立法会议员梁国雄连同多名捍卫基层住屋权益联盟成员到孙明扬位于跑马地箕琏坊菽园新台的官邸外示威，一度冲破警方防线，抗议「废法加租」，不满公