商人地主、地方豪强。晋朝时，寒族不能担任高官，只能担任中下级官员。从南朝开始，寒族掌握机要，官位不高，但握有实权，成为皇帝的亲信。刘宋时，高官中三分之一为寒族出身。北周“擢贤良”，寒族政治地位进一步上升。隋唐时，开始推行科举制，成为寒族入仕的重要途径。唐高宗时，修订《姓氏录》，规定“兵卒以军功致五品者，尽入书限”，五品以上庶族官员可以自动升为高门。唐代宰相一半左右都是寒门出身。寒门又为北极之门，也是对本家族的谦称。庶族又为指王族中较疏远者。