祖，有「东夏之达摩」的称号。相传受禅宗四祖道信付法，别出牛头一脉。但经释印顺考证，牛头宗应为自三论宗旁出，独立发展的般若南宗，认为道信付法于法融一事为后人杜撰。
生平.生于594年（隋文帝开皇14年）。612年，19岁时，从茅山（今江苏句容县）丰乐寺大明法师出家（《续僧传》作炅法师）。大明法师继承兴皇法朗，为三论宗传人，法师于其门下听三论，及华严、大品、大集、维摩、法华经等诸经。624年（唐高祖武德7年），朝廷下令解散部份佛寺，法融到京师请愿。后移住牛头山（今江苏江宁县）佛