他从事建筑的计划因为没有考入巴黎高等美术学院而终止，即便后来在1864年他有机会进入这里短暂地师从让-里奥·杰洛姆学习作画（但是他的弟弟加斯东·雷东后来成为了知名的建筑师）。回到家乡波尔多之后，他开始从事雕刻，鲁道夫·布雷斯丹在那段时间指导了他蚀刻与版画。1870年雷东入伍参加普法战争，他的艺术生涯也因此被打断。战争结束后，他搬至巴黎居住并继续从事创作，这段时间他几乎专精于炭笔画与版画。他把他的那些从黑色阴影中孕育而生的幻觉创作称作“黑色创作”。直到1878年他的作品“水的守护之灵”才开始使他得到认