今天西方意义下的“宗教”（）一词，在西方之外的非欧洲语言中没有明显的前殖民词汇可以对应。 人类学家写道：“西方和宗教史后来在『宗教』这一概念的客观化是非常独特的，它可能只合适于自己和自己的历史。” 其他文化在宗教范畴互动的历史，因此是他们与这个在基督教文化影响下的欧洲才首次发展出的观念的互动。
宗教的起源.宗教思想的最早证据可追溯到数十万年前旧石器时代中期和晚期。考古学家提到早在三十万年前，早期智人的埋葬行为就是宗教观念的证据。其他证据包括来自非洲旧石器时代中期遗址的象征性文物