在13世纪，欧洲普遍经济繁荣。部份义大利境内的商业与汉撒同盟联合成为一个共同的欧洲经济体。北部的城邦在这个时期迅速扩展，势力渐增，实际上已经脱离神圣罗马帝国的管辖。现代商业的基础架构在这个时期开始成形，出现复式簿记、股份公司以及国际银行体制——有系统的外汇市场、保险及及公债。佛罗伦斯成为欧洲银行业的中心，而且佛罗伦斯使用的弗罗林变成了国际贸易实际上的通用货币。如此产生了一批透过经济手段来得到地位的新贵族阶级，颠覆长久以来欧洲中世纪的封建制度。中世纪义大利北部的一个特征是自治公社的兴起，脱离了主教和当地贵