付香港人口的不断提升，香港政府于1960年决定开展卫星城市计划，将沙田规划成为一个卫星城市，并于1961年定下首份分区发展大纲图，其后更将原属大埔理民府管辖的沙田独立划出了沙田理民府。惟直到1973年，沙田新市镇发展计划才正式开始，收回多个原居民乡村及沙田机场的用地，并进行在沙田海及城门河两岸大规划填海工程。1979年沙田墟发生严重大火，整个墟市成为废墟，因此香港政府亦将沙田墟清拆，以配合沙田新市镇的发展计划。1980年代香港政府决定扩大原先规划容纳大约360,000人的规模，并将马鞍山纳入沙田新市镇发展的