定的感染源能增强个体的保护力，若长大后才接触那些病源则会造成疾病。盛行假说则认为多发性硬化症是由盛行地区某种感染源造成，但多数受感染的人没有症状，只有少数个案在数年后才真的造成脱鞘病变。目前卫生假说较盛行假说获得更多支持。多数多发性硬化症的患者脑和脑嵴髓液中含有，部分研究者认为这可能是病毒感染的证据，该现象也会出现在某些人类病毒性脱鞘性和动物的病毒性脱鞘性疾病。目前怀疑人类疱疹疹病毒是最可能的感染源。未曾被EB病毒感染的人罹患多发性硬化症的机率较低，但在成人早年受感染的人比更年轻就被感染的人有更高的罹病