地震持续约两分钟，造成广泛的破坏，尤其是对砖石结构的建筑。绝大部分在地震中被毁的建筑物在震后以木制结构重建，7年后，震级更高的因此造成较轻的人员和财产损失。
地质构造.新西兰位于印度-澳大利亚板块和太平洋板块边界上。这两个板块在南岛绝大部分地区的相对位移沿右旋走滑断层，该断层具有一很大的逆分量。这两个板块在北岛的相对位移主要沿 克马德克俯冲带，其余的右旋走滑分量属于（NIFS）。 一组右旋走滑结构被称之为，在主转换断层和南岛北端一片复杂地区的聚合板块边缘 间传递位移这次地震发生在，