鸦片战争，及后英国驻华商务总监兼全权公使义律和清廷钦差大臣琦善在1841年1月私拟《穿鼻草约》；同年1月26日，英军率先佔领香港，标志着香港开埠，并由英方对香港作出实际管治。惟义律后来被指未能为英方争取最大利益而遭撤换，改由砵甸乍爵士于1841年8月抵达澳门接任。长年在印度服役的麻恭也在这个时候被抽调支援在华英军，他于1841年6月获任命为公使馆秘书官兼驻华英军总司令歌赋爵士（后为歌赋子爵）的副官，并随砵甸乍一同于8月抵澳。此后，麻恭在战事中一直追随砵甸乍和歌赋两人，而事实上出身于英属东印度公司的砵甸乍，早