坦于1947年出生在墨西哥首都墨西哥城，父母亲都是波兰犹太人。他曾担任本·古里安大学的天体物理学教授，后来在耶路撒冷的希伯来大学担任理论物理学教授。他也是以色列科学与人文学院与世界犹太人科学院成员。
教育.贝肯斯坦毕业于纽约布鲁克林区的纽约科技大学，然后他在1972年从普林斯顿大学获得博士学位，指导教授为约翰·惠勒。
研究.贝肯斯坦在1972年借用了英国物理学家斯蒂芬·霍金关于黑洞面积永远不会减小的理论，首次提出黑洞拥有熵的概念，认为黑洞的表面积与它的熵成