从未承认他为儿子。他从小跟随母亲在法国南部的尼斯、摩纳哥等地生活。1899年到巴黎任银行职员，后当记者，1901年他到德国当家庭教师，一度爱上了自己学生的英籍女教师，后来以这段经历创作了第一批诗作。回到巴黎之后，他结识了包括毕加索、格特鲁德·斯泰因、马塞尔·杜尚在内的很多文学家，艺术家。写过一批幻想故事比如1907年出版的色情小说《一万一千鞭》，此书在当时广泛流传，后来被禁，直至1970年代才解禁。1911年8月卢浮宫名画《蒙娜丽莎》被盗，9月7日阿波利奈尔因从一名俄国朋友那里购买过卢浮宫失窃的埃及雕塑