渊源有两种说法：曹洞宗源出六祖弟子青原行思，传希迁，希迁传药山，药山传云岩，云岩传良价禅师。良价禅师，住瑞州洞山，传本寂禅师，成立曹洞宗。
发展.洞山良价（807年－869年）曾先后从五泄山灵默、南泉普愿、沩山灵祐等问学。在云岩（湖南潭州境内）从师昙晟，并受禅法心印。唐大中十三年（859年），良价来到洞山（今江西宜丰境内），不再云游，驻锡洞山，宣讲他所悟的禅法，倡“明暗交参”。良价的弟子本寂（840年－901年）在洞山学法数年，后到曹山