在其外表上，这些栖管亦叫作壳管。栖管一般形成于居所的底质，可以是泥沙又或岩石。环节动物门的多毛纲物种很多都会分泌制造出含碳酸钙的黏液，混合四週的泥沙形成石灰质的硬质栖管，例如：龙介虫科及羽毛管虫科的物种。刺胞动物中的物种（）也会建立栖管。一些海胆和双壳纲的物种甚至可以钻进岩石内建立栖管。对于这些生活于其栖管中的动物，我们一般称之为管栖性动物。栖管也是一种重要的遗迹化石（亦作生痕化石或原遗迹化石）。举例说：底栖动物螠虫亚纲的物种很难被化石化，其现存最早的化石纪录只去到上石炭世；但牠们生活的栖管却在沉积层