建话在新加坡、马来西亚一带广泛传播。因为早期未有语言的定名，新马一带华人习惯以祖籍地福建、潮州、广东等地地名称唿各自的语言，而闽南人（泉漳人）又是新加坡华人社群来自福建省内人数最多的华人移民，因此将闽南语称之为「福建话」。新加坡于19世纪所创办的华人私塾大多以福建话来教授传统儒家经典。然而到了20世纪初叶，随着更多的华校采用华语（标准汉语）为教学语言，华语逐渐取代了福建话而成为新加坡华校的媒介语。20世纪前半叶，新加坡涌入了大量来自闽南的移民，加快了福建话在新加坡的广泛传播。20世纪五、六十年代，为