勒十八岁时，参加了肯塔基民兵团。以后，经表哥麦迪逊向时任杰佛逊总统推荐，于1808年5月3日任第七步兵团中尉，作为美国国会升任、以解决英国军舰“豹”号登上并攻击美舰“切萨皮克”号所产生的危机的军官之一，泰勒在1811年7月调任到印第安纳特区的诺克斯堡和哈里森堡驻防，以在当地指挥官潜逃后维持军队秩序，在短短的几个星期，他恢复了驻军秩序，因而受州长威廉·亨利·哈里森称赞。在1812年战争爆发的同年9月印第安人攻打哈里森堡时负责防守，泰勒在肖尼部落领袖特库姆塞所指挥的印地安人的攻击下成功地保卫了哈里森堡，因而