710年元明天皇从藤原京迁都平城京（今奈良市）为止的116年。飞鸟时代同时也是日本历史上重要的文化、社会和政治交流发展时期，其起点为古坟时代的末期，在从中国传入的佛教影响下有长足的发展。佛教的引入是日本社会结构改变的重要标志，也以兴建寺庙代替兴建巨大古坟的风气，因此大型古坟迅速自飞鸟时代中消失。飞鸟时代的另一个重要表现是日本国的称唿，从倭（わ、やまと、ワ、ヰ）变为了日本（にほん）。在艺术史上，飞鸟时代还可以分为两个时期：6世纪的「飞鸟文化」（狭义，指到大化改新为止，早期佛教文化传入并受到北魏和百济的