包括了等持院及小松原、平野、北野、大北山全域及其部分地区。旧葛野郡衣笠村在1918年（大正7年）编入京都市内，当时是上京区的一部分。1955年（昭和30年），京都市调整行政区划，自上京区中分出北区。之后衣笠被划入北区。衣笠地区内有鹿苑寺（金阁寺）和等持院等名刹，赏樱名所平野神社、 五山送火会场之一的左大文字山）、供奉农耕和安产之神的 敷地神社等名胜，是京都市内重要的观光地区。立命馆大学衣笠校区等文教设施也位于这里，因此衣笠和左京区北白川并为京都重要的学生街。值得一提的是，衣笠境内的等持院是日本电影的发祥