太阳4-20倍的变星，光度可以达到太阳的100,000倍。经典造父变星是光谱类型在F6-K2的黄超巨星，在脉动週期中的半径变化可以达到数百万公里（大约是船底座I的25%）。经典脉动变星的光度和脉动週期之间存在着明确的关联性，可靠的造父变星成为可行的标准烛光，建立起银河和河外星系距离指标。HST观测经典造父变星使哈伯定律成为更为可靠的制约因素。经典造父变星也用来阐明我们的银河系，像是太阳位于银河盘面的上方，以及银河系在本地的螺旋结构。在银河系内已知的经典造父变星超过700颗，在外星系也已经发现了数千颗