连科夫辐射相类比的是超音速飞行器或子弹的音爆现象。由超音速物体产生的音波速度无法快到足以离开物体，因此波「堆积」了起来，形成了一个震波波前；当快船超过水波速度时也会在水面上产生很大的弓形震波（bow shock）。相同地，当一个带电的超光速粒子行经绝缘体，就会产生光子震波。右图中，"c"是真空光速，"n"是介质的折射率，"v"是粒子速度（红色箭头），"β"是"v"/"c"。蓝色箭头则是发出的辉光。几何上，此二方向之角度关系为：
特性.切连科夫辐射的总强度与入射带电粒子的速度