国际法普遍承认其派遣使节与接受使节驻结的权利。要注意的是虽然教宗是梵蒂冈城国的国家元首，但是圣座和各国建立外交关系时（如交换使节），并非以梵蒂冈城国的政权身分，而是以圣座这个主权实体的身分，事实上在教宗国灭亡（1870年）到圣座与意大利王国政府签定《拉特朗条约》成立梵蒂冈城国（1929年）的五十九年梵蒂冈之囚时期，圣座依然和许多国家通使邦交。圣座的外交工作由圣座国务院负责。
简史.自中世纪开始罗马主教领地就被视为一个主权实体。453年就有派遣教宗代表（Apocrisiarius