足球联赛世上第二古老的全国性足球联赛，比排行第三的苏格兰足球联赛早一星期成立。于1890年成立的爱尔兰足球联赛原本开放给全爱尔兰岛的球队参赛，由于1921年占爱尔兰全岛32郡中的26郡组成爱尔兰自由邦（即现在的爱尔兰共和国）脱离英国统治，成立自己的足球协会及足球联赛后，爱尔兰足球联赛只余北爱尔兰的球队参赛，而事实上所有联赛的始创球队是来自北爱尔兰地区。在成立的首个球季，8支球队中有7队是来自贝尔法斯特，自此以后的联赛，甚至是爱尔兰足球坛，一直为贝尔法斯特的球队所垄断。1892年德里奥林匹克（Derr