2200余年，得名于古五岭之一的揭阳岭，春秋战国时属百越地。秦始皇平越后，于秦始皇三十三年（前214年）设立揭阳戍守区，隶属南海郡。汉武帝元鼎六年（前111年）建制揭阳县，管辖今潮汕、梅州和闽南的龙溪、漳浦等地方。东晋成帝咸和六年（331年），揭阳县拆为海阳、潮阳、海宁、绥安4县。以后几经复废，至宋绍兴十年（1140年），又设立揭阳县。中华人民共和国成立后，揭阳县先后隶属潮汕专区、粤东行政区、汕头专区、汕头市。揭阳县本地方言为潮州话、北部及西部为客家方言区。1983年7月设立梅州市（梅州地区）之前，揭阳