回波在当一个光度剧增的物体（如：新星）最初发出的光被可能（被观察者）认为是光源的星际尘埃阻碍后产生。先前发出的光首先到达观察者。而光源和观察者之间的尘埃或其他物质反射的光稍后一会儿才开始到达。由于这种光一离开恒星就只向前前行， 它令人产生了光回波扩散得比光速快的错觉。在该图的右侧，沿着路径A的光 从原光源射出，并且明显首先到达。沿路径B的光在光源和观察者间气体云某部分的一点被反射，沿垂直于路径A的路径C的光则在被气体云反射之后与路径B重合。尽管沿路径B和C的光对于观察者来说都出现在天空中同一个点，沿路径