1865年，七里屿灯塔建成，为远东最早的现代灯塔之一，经过多次改造，至今保存。此后的1880年，镇海出现近代医院，1890年出现轮船码头，1896年出现邮政局，1901年出现近代学堂。宁波商帮中的镇海籍商人在此时开始登陆上海，成为多个行业中的翘楚。中华民国成立后，镇海的政治局势曾因为军阀混战、清党等事件而一度动荡，台风等自然灾害也曾在镇海多次造成饥荒。但镇海的近代化在此时进一步推进，工厂、轮船码头、公路、铁路纷纷建成，现代学校、医院、消防局等公共设施也在这一时期纷纷建立。在此之中，县立中学（今镇海中学）