用莱夫楷地欧作为小名。他父亲Charles Bush Hearn是爱尔兰裔军医，于英国佔领爱奥尼亚群岛时，留驻在那边，和岛上的希腊女子Rosa Antoniou Kassimati结婚。赫恩的祖先据说是中世纪的吉卜赛人。赫恩稍长便被父亲带到了爱尔兰，进杜尔汉的乌泻天主教会学校里读书。在他约7岁时，母亲因为种族不同而被歧视，他就这样被母亲丢在爱尔兰。后来父亲也因为战争而死亡。在十九岁，因为生活困苦，旅行到英国。1890年赫恩前往日本，与岛根县松江中学的英语教师小泉节子结婚，后来归化日本，在东京大学担任英国