。天球子午线与投射到天球上类似的地球子午线是共面的。因此，天球子午线的数量是无限多的。 当观测者在北极或南极的时候，不能定义天球子午线，因为天顶和天底这两个点会与极点重合，任何一个通过天球极点的大圆也都会通过天顶和天底。有几种方法可以将子午圈分为半圆。一种方法是将其分为在地子午圈和反子午圈。前面的半圆包含天顶，并且终止于天球极点；后者的半圆包含天底。在地平坐标系，子午圈以地平的南点和北点为起讫点，经过天顶的半圆是上子午圈，经过天底的半圆是下子午圈。在给定的任何一天，因为子午圈固定在地平坐标系上，