1938年长沙陆大特别班第四期学习，1940年毕业。1942年，印度中美合办的军官训练学校受训〕，毕业后任二十四军少将旅长、一三六师师长（民国32年（1943年））、中将代理军长（民国36年（1947年））。民国34年（1945年）10月10日获颁忠勤勋章。民国35年（1946年）5月5日获颁胜利勋章。民国36年（1947年）冬，当选为西康省金汤设治局选出之第一届国民大会代表。1949年12月9日，随叔父刘文辉在雅安起事，后历任西康省临时军政会议副主席（代行主席职务），中国人民解放军六十二军副军