大化后，日本在齐明天皇、天智天皇、弘文天皇及持统天皇在位期间停用年号，仅在天武天皇在位末年短暂使用年号数月，直至文武天皇于701年5月3日（大宝元年三月二十一日）再度恢复使用年号后，方持续使用年号至今。日本的年号常取中国古籍中的辞句为典故，而改元的原因除天皇即位外，多数出于迷信及牵强附会。以下列表仅收录飞鸟时代启用的日本年号。以下列表中，各年号的使用期都出自舍人亲王所着的《日本书纪》及所着的《日本年号大观》；各年号的典故则主要出自小学馆出版的《日本大百科全书》，而每个典故都分别附上维基文库的文本连结供参