le vulgus」（意为「善变的人群」）；而光荣革命时期出现的「暴民」（英语：mob）一词，亦语源于该拉丁语词汇。众愚政治在意义和用法上与现代的非正式术语“动员统治”同义，后者在18世纪作为口语新词出现。需要留意的是「众愚政治」与批评传统民主的「多数人暴政」类似但并不相同，前者中的群众并不一定要是「多数人」。
词源学.这个词最早被希腊化时期的政治家和历史学家波利比乌斯在其着作《历史》中使用，用来描述一种“病态”的大众统治，与常态的正常运作的民主政体（democracy）相对应。