秀才，1895年执教于圣约翰书院。1897年，沈考入南洋公学师范学堂学习，1902年4月留学日本，与鲁迅等人同期进东京弘文学院学习日语。在日本留学期间，沈心工组织“音乐讲习会”，开始乐歌创作。1903年2月，沈回国，任教于南洋公学附属小学（今上海市南洋模范中学），1911年起任该校主事。1922年后，沈心工兼任交通大学训育主任，同时受聘于多家新式学校教授学堂乐歌。1947年，沈心工病逝于上海。
作品.共作有乐歌约180首，代表作有《黄河》（杨度 词， 沈心工 曲）1905年、《