种圆形的星图，其中心有一个偏向一侧，看似椭圆的窗口，或是覆以透明胶片的椭圆孔洞，以便星图中在指定时间可以看见的星星能在窗口或洞孔的区域中出现。星图和覆盖物是镶嵌住的，并且可以用它们的中心做枢纽自由的转动。星图中包括在地球的某些地区可以看见的亮星、星座和深空天体（有些可能有），这些地区以南半球或北半球不同纬度的带状区域为范围。因为从地球上能看见的夜空取决于观测者的纬度，所以星座盘的窗口会依据纬度做设计，观测者也要选择最接近所在半球纬度的星座盘才能适用。在星座盘覆盖物的外缘标示完整24小时的时间，星座盘本身