本片的前期制作，在当年夏天雇用了澳大利亚艺术指导亨利·克莱夫（）设计布景。卓别林最终给了他富翁这个角色。尽管影片背景起初被设定在巴黎，但布景参照了几个不同城市。罗伯特·谢尔伍德（）说：“这是个奇怪的城市，混合了伦敦、洛杉矶、那不勒斯、巴黎、丹吉尔和康瑟尔布拉夫斯的特点。它不是任何一个城市，又集合了所有城市。”1928年8月28日，卓别林的母亲汉娜·卓别林去世，享年63岁。卓别林的情绪受此事影响，拍电影的事便耽搁了几周，直到当年秋天本片的制作才重新开始。心理学家斯蒂芬·威瑟曼（）猜测《城市之光》非常具有自