华人原先的母语其实是各种祖籍的汉语方言。从讲华语运动开始，新加坡华人的家庭语言度过一个从“脱方入华”，再到“脱华入英”的转变过程。新加坡华语在80年代被定为“第二语言”，不免让人感觉有贬低之嫌，因此到了90年代，新加坡政府开始将“新加坡华语”定为华族的“母语”。这个定义仍持续当中，而政府认为华语做为一种母语是能够达到传承中华文化的目的。新加坡华语精英也接受了“华语”作为“母语”的这项决定。然而近几年，因汉语方言在新加坡的不断流失，新加坡华人开始有了危机意识，认为如果不再保护汉语方言，汉语方言将永远离开新