主要担任外交事务。曾以密使身分潜入曹营，将刘备寄居袁绍之下的消息告知关羽，导致后来的挂印封金、过五关斩六将等事件；后又出使孙策处，洽谈双方同盟事宜，不料遭逢于吉事件，孙策因此逝世后，继任的孙权乃回绝了袁绍的同盟要求。袁绍败亡后，辗转至荆州投靠刘备。夷陵之战前，曾言青城山上有一隐士李意，能知人生死吉凶，于是奉命邀请其面见刘备。李意以图画方式暗喻刘备将会战败，惹得刘备不悦，后夷陵一战果然失利。诸葛亮北伐时，被任命为侍中。