虽本名《周官》，实则上则以官制为纲绳，大而至于政治、军事，小而至于衣冠、陈设，无所不述，无不有义。郑玄着《周官礼註》与《仪礼》、《小戴礼记》被列入儒家经典中的“三礼”之一，及唐代则有贾公彦作疏。《周礼》的国家体制是华夷之辨、中华正统的标准之一。南朝梁武帝时，一度领先北朝，此由《北齐书·杜弼传》引述高欢的话说:“江东复有一吴儿老翁萧衍者，专事衣冠礼乐，中原士大夫望之以为正朔所在。”随后，北朝宇文泰令卢辩、苏绰仿周礼更改官制，正式依据《周礼》建置六官，目的在于从文化上继承周制，以作为继承汉文化的正统。