算取得九鬼氏家督之位（但是有一説法是，嘉隆在信长死后的天正11年（1583年）中杀死外甥澄隆并夺取家督之位）。天正2年（1574年），在信长镇压伊势长岛的一向一揆之际，从海上射撃来援护织田军，于攻略敌阵时相当活跃。天正4年（1576年），面对石山本愿寺方的毛利水军600只，以和泉众为主的织田水军出动300只船在摄津木津川的战斗中，多数船只被烧毁而大败（第一次木津川口之战）。被这次败战激怒的信长命令九鬼嘉隆制造不会被燃烧的船。此时嘉隆回答要建造船身被铁包着的铁甲船。铁甲船的建造需要莫大的资金，但是在信