怡、陈其钢、刘索拉等人是同学。1981年，他在中央音乐学院的小礼堂举办了他的第一场个人作品音乐会。1984年，他参加了新西兰的亚太地区艺术节及作曲家大会。他的成名作《地平线》在1985年完成。1987年，他在中央音乐学院当了四年教师之后，靠奖学金赴伊士曼音乐学院学习，7年之后继续回中央音乐学院任教。他曾担任中国文联副主席、中国音乐家协会主席、国际音理会副主席。2020年4月24日，他当选美国文理科学院外籍院士，是中央音乐学院继陈怡之后第二位当选该院院士的华人作曲家。2021年2月2日，中国音乐家协会