平军、捻乱时出力甚多，屡被奏奖。历任山东登莱青道、江苏苏松太道、浙江按察使、四川布政使。光绪十九年（1893年）以三品京堂候补出使英、法、义、比。龚照瑗在英国期间，多方求购军舰。李鸿章致电龚照瑗「急速抢购四千吨以上的大型巡洋舰」与「抢购智利铁甲舰两艘」。光绪二十一年（1895年）年底，开始呕血音哑，语言不清。光绪二十二年（1896年），驻美公使杨儒电告孙中山来到英国，当即派参赞马格里与英国外交部联系，希望能援照香港及缅甸案例请英国代为缉拿孙中山，被英国外交部婉拒。后在伦敦诱捕孙中山得逞，将他囚禁在中国驻英使