虽然现在大多数学者不再将任何新的宗教运动称唿为邪教，一些社会学家仍然赞成保留这个称唿。其他一些学者和非学术界的研究者在使用这个词时将批判的重点放在邪教团体和参与者之间的关系上。这些批评的前提是邪教团体以某种形式的强制劝说或精神控制来招募会员，压抑他们的理性思维能力，并使他们丧失为自己作出最佳利益选择的能力。现在大多数社会科学家认为在研究宗教运动中精神控制的理论并没有获得科学印证。对邪教的研究主要集中在以下几个方面。
精神控制.精神控制的研究发现，强制劝说常常通过若干关键步骤完