北侧的坍塌.5月18日清晨，圣海伦火山的活动看起来与之前一个月的模式没有什么不同。隆起部分运动的速度、二氧化硫排放量和地面温度读数都没有出现任何预示会有一次灾难性爆发的迹象。美国地质调查局火山学家大卫·A·约翰斯顿当天为同事哈利·格里肯代班，在火山以北约9.7公里的一个观察站值班观察，截止早上7点，约翰斯顿的测量结果没有显示任何异常活动。上午8:32，一场震中位于火山北侧正下方的里氏5.1级地震直接触发这一侧的火山出现滑动，震动约7至20秒后火山开始其信史上最大规模的一次滑坡，