常见于南亚和东南亚等信奉印度教和南传佛教地区的传统节日和祭祀仪式中。东亚盛行的汉传佛教中也继承了佛教的放水灯，并与本土信仰结合。
印度文化圈中的水灯.印度文化圈的水灯皆为水灯头，见于各种传统节庆和祭祀，尤其是月圆日子的节日，包括卫塞节、屠妖节、泼水节、水灯节、送水节等，造型有简单的，也有以鲜花、叶子等植物素材制作的。印度教传统节日屠妖节中的阿尔蒂仪式就包括放水灯。水灯也是东南亚的南传佛教节日水灯节的重要仪式之一。这些地区的放水灯主要的意义是祭祀神明、送走灾厄、迎来幸福，一些青年男女也