武则天异母兄武元爽之子。
生平.早年曾随父被流配振州（今海南三亚）。咸亨五年（674年）三月，由于武士彟周国公的爵位无人继承，武则天奏请将武承嗣召回，袭爵周国公，拜为尚衣奉御。夏四月，即升为宗正卿。光宅元年（684年），授礼部尚书、同中书门下三品，并封魏王。垂拱元年（685年），同凤阁鸾台三品。月余后罢。永昌元年（689年），迁天官尚书。载初元年（690年），守纳言。天授元年（690年），进文昌左相。天授二年（691年）九月，武承嗣令凤阁舍人张嘉福，唆使洛阳人王庆之等数百人