日本国铁KiHa 48系柴联车改造而成的观光用列车相比较，新一代的HB-E300系列在氮氧化合物（NOx）与悬浮微粒等柴油引擎最常见的排气污染项目上大幅减少了60%，油耗效率改善10%。由于起步与停站怠速时柴油引擎不启动，因此运作噪音大幅减少了30与20分贝。无论是在环保表现还是在乘坐舒适性上，都较传统车辆进步许多。
运用.JR东日本共打造了4种不同编组的5列新车，投入三个不同地区的路线营运：第一列投入营运的HB-E300，是配合2010年10月的信州地方旅游活动「到未知的地方走