过从医，但当于1924年取得学士学位时，他已决定专心致力于社会科学，随即赴英进入伦敦经济学院（即伦敦政治经济学院的前身），在那里的一年中，他接触到许多学者的作品，哈洛德·拉斯基、、霍布浩斯、布朗尼斯劳·马凌诺斯基，特别是后者。1925年他转到德国海德堡大学，当时虽然马克斯·韦伯已经去世多年，但他在此校的影响力依然深远。帕森斯在此取得经济学博士学位，同时（1926到1927年）在安默斯特学院教书。稍后他被哈佛大学聘请为经济学讲师。1931年，在仍是讲师的情形下转任到刚成立的社会学系；他一开始的晋升之路很缓