。而现实中的变化一般多承认例外；仅管如此，对于规律、无例外音变的预期仍具有其启发性的价值，因为有这样的理论假设，历史语言学家才能定义出语言间的规律性对应关系（参见：比较法）。音变都只发生在一定的时间和空间范围内。也就是说，音变只作用在有限的地域（特定方言内）和有限的时间之内。 也因为这个（和其他）原因，「音变定律」这个术语被批评暗指有普遍性，这对音变来说是不切实际的。影响到语音系统的音变，如对音位数量、分布产生影响的音变，可以用「音系变化」来更好的涵盖。
形式表示法.一般音