于《史记》，《史记》原意也与日本的用法不同。
日本.镰仓时代，家督的地位一定要由嫡长子继承，而财产则是分成几份来继承。在室町时代，原则上权利和财产都由嫡长子继承，但是事实上并没有设立完整的制度，因此会造成家庭内部的纷乱。之后的江户幕府的绝对权力为背景下，确立了家督由嫡长子继承之制度。另外，预定继承人被称为「迹目」（），家督死后，迹目继承为新的家督，年幼者继位时，则选取一人辅佐，称为「后见人」。还有，主要是在武家中，已经断绝的家名，依照收养由其他没有血缘关系的人来继承而持续着名迹