行政长官董建华阐释这个构想，并在两日后会面商讨。行政长官对构想感兴趣，继而向中央政府提出。当时的中共中央总书记、国家主席江泽民于2001年12月20日向董建华表示，中央政府正式接纳建议，磋商马上展开。2002年1月，前财政司司长梁锦松与外经贸部副部长安民开展香港特区与中央政府的讨论，区域贸易协议正式命名为「内地与香港更紧密经贸关系安排」(CEPA)。其后，总商会于2002年1月21日向梁锦松提交一份《中国与香港特区区域贸易协议》建议书，就区域贸协议的讨论提出7项指导准则，并强调「安排」必须符合世贸原则