之前，有学者认为，普遍观念是颁布一部法律，就等于君主承认自己的德行有缺，破坏了统治者的合法性。管仲的法典，以及齐国取得的突出成就，使刑法在社会中的作用被承认。而法的作用也是法家的重要支柱。虽然如此，管仲却并非哲学家，也无意发展思想理论。因此，现在通常认为商鞅、申不害、慎到及韩非四人为法家的代表人物。
法家着作.汉代列举的十部法家典籍中，有两部相对完整地传世，另外两部仅有极不残缺的片段。现存成书最早的是《商君书》，据称为商鞅所着。商鞅是秦国的政治家、其变法改革导致了秦国崛起，成为了春