故事、色情和谋杀暴力等元素，再加上源自王尔德的剧作，该剧一上演便为观众带来极大震撼，导致争议不断。早期该剧的表演者往往极不愿意按剧本办事，如首演莎乐美的女主角玛莉·维蒂奇就曾说过：｢我才不演呢。我是个受尊重的良家妇女。｣而在外国，这套歌剧更是四处碰壁，在伦敦一直被宫务大臣()禁演至1907年，而维也纳宫廷歌剧院总监古斯塔夫·马勒也无法取得审查当局的首演批文。1907年在纽约大都会歌剧院的首演，更是只能上演一晚，便在赞助人的压力下取消余下的演出。。赞助人们更尝试游说造访纽约的英国作曲家爱德华·埃尔加出面施压。