营里，政治犯与普通罪犯都被判处以强迫劳动。随后，本书描述并评价了在大清洗浪潮的背景下古拉格体系发的展与作秀审判的聚集;其中，索尔仁尼琴颇为关注有特别目的法律与苏联官僚主义的发展。文章的结尾，赫鲁晓夫在苏共二十大上发表了演讲，谴责了对约瑟夫·斯大林的个人崇拜、斯大林本人的极权和在斯大林时代广泛存在的全民监控。尽管这次演讲在很长时间内都未在苏联公开，但它却打破了古拉格制度中最残暴的做法。尽管索尔仁尼琴和其他一些人曾在唿吁人们正视古拉格遗产上做出了很多努力，但直到1980年代，古拉格在苏联仍是一个禁忌。此