断肆虐西北。忽必烈必须和伊尔汗国建立联系。后者与中亚的埃及马穆鲁克和北方的钦察汗国交战，也急需要中央的支持。陆上联络被隔绝后，元朝必须通过南洋和印度洋与波斯湾的伊尔汗国通信。活跃数百年的阿拉伯航海家们，已经在泉州和广州向忽必烈投诚。元朝要保持广州和巴士拉之间海上交通路线的顺畅。海上贸易的利益驱使下商路国家以各种报聘和出使的手段维持和平通商环境。这是元朝朝贡外交初期进展顺利的原因。但一些强势崛起的新兴国家未必如此。1284年，畏兀儿航海家亦黑迷失奉命从泉州出发出使锡兰。到1286年为止，元朝接受南洋十