处游历，拜福州韩仰瑜、南昌陈一泉为师。「一泉宗佛氏之教，而仰俞治老氏之学也。」又言「太谷能以细苇刺木扉，如穿鲁缟。与陈先生逆风扬帆、韩先生吹海见底。」可见其早期所学，偏向江湖道术与佛老传承，与儒学无涉。其后见到周敦颐石刻「志伊尹之志，学颜渊之学」，乃反思孟子的仁义、曾子的明德、颜渊的博约，发觉自己于此无所心得，此后便朝儒学转向。学术有成后写下《或问十三篇》，内容发前人所未发，以儒家为宗、旁通佛老，韩仰瑜、陈一泉因此反过来拜周太谷为师。就陈辽考证，太古学派重视学说，不论资排辈，很可能就是起源自此。周太谷学