属4400种，广泛分布在全世界热带和亚热带地区，尤其是在新热带界和非洲，中国有20属约100余种。有些植物学家也将这个亚科看作一个独立的科（）。花序总状，稍微呈两侧对称，分离，上升覆瓦状排列，5枚左右对称的花瓣，雄蕊10或较少，多数分离。如阿勃勒、黄槐、决明、苏木。此亚科的模式属为美洲苏木属（"Caesalpinia"）。
形态.苏木亚科包含了乔木、灌木、藤本和草本植物，无刺或通常有防御性皮刺或托叶刺。特化的花外蜜腺经常出现在叶柄或初级和次级叶轴上，通常在一对小叶之间，很少出现在托