文局由中共中央对外联络部代管。1982年2月，外文局与文化部、对外文委、国家文物局、国家出版事业管理局等五个机构合并为新的文化部，外文局成为文化部领导的局级单位。1991年12月，经中国共产党中央委员会批准，外文局全建制自文化部划出，成为独立的事业单位（副部级），由中央对外宣传小组归口管理。1995年12月1日，外文局作为中共中央所属事业单位，由中共中央对外宣传办公室代管。外文局现由中共中央宣传部管理。2010年11月下旬，外文局下属之外文出版社、新世界出版社、华语教学出版社、海豚出版社、朝华出