名响亮于世。抗战初期，先后参加台儿庄战役、武汉会战和瑞昌防守战。1937年9、10月保定战役时升任团长。1939年9月，刘率部参加长沙会战，升旅长兼长沙警备司令。1941年52军由湖南至广西入云南，负责滇南守备；此时握有52军人事权的老军长关麟征打破学历资历的界限，将刘玉章提升为52军第二师师长。这一事件在52军中引起了轩然大波，许多将领如少将参谋长刘平、25师少将副师长邓士富、195师副师长钟祖荫纷纷以请假来表示对此事的反对，第2师的3个团长也联名抗议，这些牴触接被关麟征一一解决，使刘玉章顺利