，后与步骘、诸葛瑾游走当地拜访名士，逐渐齐名为当时英杰。不久被张昭推荐给孙权作骑都尉、从事中郎。建安二十二年（217年），鲁肃逝世，临终时未留下遗言，也没有向孙权推荐过接班人，于是孙权打算让严畯接替其位。严畯很有自知之明，知道自己没有能力对抗在荆州的关羽和北面的曹魏，便坚决不接受此任命，对孙权说：“朴素书生，不闲军事，非才而据，咎悔必至。”，孙权又试骑严畯的马匹却跌下来，因此不再强迫。后来孙权成功地启用吕蒙，白衣渡江占领荆州。自知之明虽然不是经邦济世的大才能，但也十分难能可贵。黄武七年（227年），