望始于六朝时期，由于门阀制度的盛行，各个州郡都形成了一批公认的高门大姓氏，当时称为“士族”、“右姓”等，为标榜自己是某地的望族，他们特意在姓氏的前面标出自己家族所在的地域，显示贵族身份，显示与同姓氏其他人的区别。一个郡可以有多个望族，如陈郡有陈郡谢氏、陈郡袁氏等。同一姓氏，不同地区的家族，则使用各自的郡望，如王氏有瑯琊王氏、太原王氏；崔氏有清河崔氏、博陵崔氏；李氏有赵郡李氏、陇西李氏。北魏时期陇西李氏后人的墓志如果记载籍贯，常常写为“陇西郡狄道县都乡和风里”或“陇西郡狄道县都乡华风里”，有些墓志前面缀上