期画像砖主要用于装饰宫殿府舍的阶基。西汉中期以后主要用于装饰墓室壁画。秦代的画像砖用模印和刻画两种方法制成，图案有骑马射猎、宴享宾客等画面；在咸阳秦宫遗址，还出土刻画着龙凤图案及人面鸟身的画缘空心砖，线刻流利生动，此外还有一种模印几何纹铺地方砖。西汉初期有回字纹与菱格纹的铺地方砖，以及浮雕感强的青龙白虎等四神画像砖；西汉中后期出土的模印空心砖，多采用阳模，题材有执戈门吏、持戟武士、迎宾拜谒、骑士涉猎、扶桑、朱雀等。东汉画像砖以河南、四川两省出土最多。艺术造诣最高的是四川成都一带出土的东汉后期画像