起初陆军试图攻打苏联的资源而最终作罢，因此军方孤注一掷，以情势说服对扩张不为所动的海军动员，试图发动「大东亚战争」，向南亚继续扩张，史称太平洋战争。1941年12月，日本海军偷袭美军位于夏威夷珍珠港的基地，并正式向美国、英国和荷兰宣战，同时开始进军东南亚等太平洋地区，二战亚洲战场爆发。日军起初连战皆捷，然而大日本帝国海军在中途岛战役大败，成为太平洋战争的转捩点。1938年以来，日军以「扫荡」、「三光作战」等暴行，试图稳定中国的日佔区，但仍无法扭转整体局势，而将希望寄託于海军。可是战争后期，美国海军陆战队