现代时代，大多数文化都没有明确区分占星术和天文学，而把它们视为一体的放在一起。在古代的巴比伦，天文学家都以占星术着名，也就是不只要预测天象，还要解释占星术；也就是这两种身分都是由同一个人执行。这种重叠并不意味着占星术和天文学总是被看做相同的。在古希腊，苏格拉底之前的思想家，像是阿那克西曼德、色诺芬尼、阿那克西美尼和推测恆星与行星的性质和物质。天文学家，像是欧多克索斯（与柏拉图同时期）观察行星的运动和週期，并创造了一个被亚里斯多德接受的地心宇宙模型。这个模型一直持续到托勒密，他加入了周转圆来解释火星明