放牧、或受雇从事小手工艺，也有一部份从事商贸，全国闻名的晋商中，很大一部份是发家自旅蒙贸易。
地理因素.移民主要来自山西西部、北部和陕西北部，这些地区属于黄土高原，自然环境恶劣：植被鲜少，土壤贫瘠，天灾频繁。比如光绪初年发生的丁戊奇荒，连续多年干旱使许多村落田园荒芜，颗粒无收。有山西民谣唱：“河曲保德州，十年九不收，男人走口外，女人挖苦菜。”而长城外的口外，是一马平川的草原，土地肥沃，水草丰茂，最关键处是地广人稀，于是大量灾民迁往现在的内蒙古中西部河套平原一带（绥远省）的归化城