任君主的生母和嫡母，都能够得到皇太后的封号，但皇太后未必是国母，国母也不一定能够成为皇太后，如中国清朝同治、光绪两帝在位期间和前半，就出现过两位皇太后并尊的情形，即着名的慈安与慈禧两太后。慈禧太后以同治帝生母的身份成为皇太后，而慈安太后则是以先帝（咸丰帝）皇后和同治帝嫡母的身分而成为皇太后，因此实质上的国母是慈禧而非正宫皇后的慈安。特殊的情况：后蜀被北宋所灭后，北宋太祖赵匡胤尊称原后蜀皇太后李氏为国母。
日本.明治维新以前，今上天皇的生母能够被称为国母，至于天皇的养母或嫡母