多使用法典纪录。在近代，西方法学经常按照法典在一个法律体系中的重要性把该体系分类。法典占主导地位的一般称民法体系。法典占辅助地位，而不成文法为基础或主体的，一般称普通法体系。最着名的早期法典是古巴比伦的《汉穆拉比法典》，诞生于公元前18世纪，原碑现藏巴黎罗浮宫。比汉穆拉比更早的现存法典还有里辟伊士他法典（前19世纪）、伊施嫩纳法典（前20世纪）、吾珥南模法典（前22世纪），以及制定于公元前2400年左右、在埃卜拉城（在叙利亚）发现的古档案中的泥版。欧洲现在的民法体制可以追溯到公元前5世纪罗马人的早期