上史普尼克的字尾「-nik」），以此影射苏联卫星计划。另外也有媒体称之为「卷毛」（"Curly"）。莱卡的真实品种未明，一般认为她具有哈士奇或其他北欧犬种的血统，也可能带有点㹴犬的基因。NASA曾提到莱卡是一只「混血萨摩耶㹴」。当时苏联杂志描述莱卡脾气「冷静」，不会和其他犬只起冲突。规画此次动物实验的科学家在他后来的着作中描述莱卡「安静而有魅力」。苏联和美国在此之前都曾经让动物从事次轨道太空飞行。为了这次实验，苏联训练了3只太空犬：阿尔比那（）、穆什卡（），和莱卡。训练的工作则由雅兹多夫斯基和负责。