倡“德先生”与“赛先生”，批判中国传统的专制独裁和愚昧迷信，并传播马克思主义思想。另一方面，以胡适为代表的温和派，则反对马克思主义，支持白话文运动，主张以实用主义代替儒家学说，即为新文化运动滥觞。唐德刚指出新文化运动是中国思想史的转捩点，知识分子不再中国中心主义，并反思中国传统的文化价值观。七十年后，1988年央视纪录片《河殇》继承了新文化运动的脉落反思中国文化符号，再次引起巨大回响。
释名.由于参与者都以自己的精神定义何谓新文化运动，「以胡适为代表的中西新旧框架与以中国共产党为代