1684年，康熙帝南巡归来后，利用清华园残存的水脉山石，在其旧址上仿江南山水营建畅春园，作为在郊外避暑听政的离宫。园林山水总体设计由宫廷画师叶洮负责，聘请江南园匠张然叠山理水，同时整修万泉河水系，将河水引入园中。为防止水患，还在园西面修建了西堤（今颐和园东堤）。自畅春园落成之后，康熙帝每年有一半的时间在园内居住，并于康熙六十一年（1722年）驾崩于园内清溪书屋。雍正帝、干隆帝等皇帝居住于圆明园。而畅春园凝春堂一带改为皇太后居所，其中干隆帝生母崇庆皇太后钮钴禄氏在园内居住了四十二年，是其最喜爱的园林