大的佛教、道教名山之一，早在1895年（日明治28年），便有佛教僧侣利用该山现成的天然岩洞兴建狮巖洞（元光寺），其后狮头山劝化堂、梵音寺、辅天宫、开善寺等寺庙陆续兴建，遍及前山（狮头）及后山（狮尾），前后山之间有山径相通，即今之「狮山古道」。1927年（昭和2年），获台湾日日新报读者票选为「台湾八景十二胜」的十二胜之一。2001年3月，参山国家风景区成立，狮头山与临近的南庄乡、三湾乡、新竹县峨眉乡、北埔乡、竹东镇诸景点一併被划入的该国家风景区所属的狮头山风景区。