-vik"”在古诺尔斯语中意为“湾”，意味着维京人正确地将其定义为海洋的内延部分。除了渔业之外，波罗的海同时还产琥珀，尤其是在南岸地区。沿岸国家传统上通过船运出口木材、松焦油、亚麻、麻和皮草。自中世纪早期，瑞典便开始出口铁矿和银矿，而波兰则仍有大量的盐矿。由此，波罗的海长久以来便是商运的要地。在中世纪早期，诺尔斯人（斯堪的纳维亚人）在波罗的海区域建立起了庞大的贸易帝国，此后他们还与南岸的温德族部落争夺此区域的控制权，并且利用俄罗斯的河流进行贸易，一直深入到黑海和俄罗斯南部。这一由诺尔斯人统治的时代被