为「南京大学校长人才工作顾问」，且是台湾中央研究院该年新增的2位中国大陆本科背景的院士之一。2017年12月1日，香港有媒体报导张翔被提名为接替马斐森担任香港大学校长的唯一人选。其提交给港大委员会争取受聘的建议书主张与中国不同大学合作，认为应向中国教育部争取中央提供资助发展科研。传媒报导港大校长遴选委员会以7票赞成及4票反对，推荐张翔为马斐森的接任人。港大校友关注组指有不少校友质疑他的管理能力和经验。2017年12月15日，张翔获委任为香港大学第16任校长，任期为五年，2018年7月17日正式上任。