先秦文学泛指上古时代至公元前221年秦朝统—天下之前的文学作品，主要包括神话、韵文如《诗经》及楚辞、以及春秋战国时代的散文。而一般被公认为最古老先秦文学的，是尚书。先秦文学被视为中国文学的起源，是研究华夏民族早期历史文化的重要桥樑。由于中原各地尚未统一，先秦文学多带有浓厚的地区特色。例如北方的《诗经》和儒家、墨家的散文，反映北方人民重实际的特点。屈原和宋玉的作品，想象丰富，文辞华丽，则是南方楚文化的产物。