但是在米海尔八世的先辈中至少有11位皇帝。他是拜占庭贵族中最高贵的人。假如1203年第四次十字军东征没有攻占君士坦丁堡的话他本来可以按照合法的世袭序列登上皇帝宝座的。米海尔八世早年就与众不同，他后来成为尼西亚帝国皇帝的拉丁雇佣军的长官。1258年狄奥多尔二世死后他与君士坦丁堡牧首阿尔塞尼乌斯·奥托里安一起成为了八岁的约翰四世的卫队长官。同年11月他被授予执政官（）的头衔。1259年1月1日在热那亚共和国的帮助下他被提升为共治皇帝。
统治.1261年7月25日米海尔八世的军队从拉