交前于港英政府出任人民入境事务处处长，是香港历史上首位出掌纪律部门的女性。在保安局局长任内，叶刘淑仪的政策备受广泛争议。在向各国争取特区护照免签证、解决困扰香港多年的越南船民问题、制定中港两地有关被扣押港人之通报机制虽有建树，但在处理居港权问题和《公安条例》修订等议题上过于强硬，以及被批评不尊重香港司法制度。2002年9月开始推销具争议性的《基本法23条》（简称《23条》）立法，由于被指态度轻佻傲慢，蔑视议员提问，又时常发表富争议性言论，执意立法23条让她的民望不断下滑，至2003年7月1日50万人上街