过两年私塾，10岁起开始干农活。1926年，李加入国民革命军唐生智部工兵营，后随部参加北伐。1928年，李跟随彭德怀参加平江起义，任红五军十三师七团班长、排长，同年8月加入中国共产党。1929年任红五军中队长。红四军主力向赣南出击后，李聚奎随红五军留守井冈山，参加第三次反会剿作战。突围时，带领中队抢占有利地形坚守四昼夜，掩护五军主力顺利撤离。1929年夏，任五5军第四纵队八大队大队长。1930年1月，他随黄公略到永新，参加组建红六军，先后任第三纵队代理纵队长、第四大队大队长、红三军第9支队支队长、第9师27