培敬之孙，黎锦缨之子。1897年，黎丹考取副贡生，先后在江西巡抚夏午诒幕府主办文案、湖南都督谭延闿手下任书记官。谭延闿是黎丹的表弟。辛亥革命后任甘肃都督赵惟熙秘书时与马麒相识，此后，成为马麒幕僚。日后黎丹为宁海军招揽和举荐一批优秀人才，如周希武、朱绣、喜饶嘉措等。1913年到1926年，在马麒的支持下，黎丹任西宁道道尹长达十二年。1914年黎丹主笔拟定马麒向甘肃都督张广建和北洋政府的呈请书以〈速收玉树为他日恢复卫藏之计力陈当局〉一文，提出将玉树二十五族之地从川边收归甘边管辖，作为保障青海的西南防线，