是了别在使用上是中性的，而分别往往带有负面意义，是一种带着成见的认知。此外，表色（）与无表色（）中的「表」就採用了这个单字，《俱舍论》解释此字含义为「表示令他了知」。
概论.在《杂阿含经》中，以别知（）作为识的外显功能，在《增一阿含经》中，识的功能为「识别是非、亦识诸味」，这是论书中以了别（）作为识的自性这一传统的源头。
说一切有部.说一切有部阿毘达磨中，以了知或了别，来表达识的功能。
瑜伽行派.无着和世亲也曾以了别这个功能来解释