王是北方的守护神，与东方的持国天王（即多罗咤）、南方的增长天王（即毗楼勒叉）、西方的广目天王（即毗留博叉）合称“四大天王”，多闻天王同时也是四大天王的首领。相传，多闻天王经常护持如来道场，因此有缘时常听闻如来说法，故名多闻天，是知识之神。多闻天是佛教天龙八部中的护法天神之一，与人、鬼、畜生居住于欲界第一重天「四天王天」。
形象.多闻天王原形象为右手托宝塔，左手持三叉戟，被认为是神话中托塔天王之原型。在后期的中国，其塑像手上的塔、戟改为「伞」或「幢」，四大天王遂为后人赋予