铁取代石器在农具的应用之前，农业定居点完全受到石器的影响。在欧洲及亚洲，青铜和铁的工具、装饰及武器在西元前三千年开始普及。在青铜时代后，东地中海、中东及中国开始使用铁制的工具及武器。许多文明都是在河谷地或三角洲出现，像美索不达米亚的底格里斯河谷及幼发拉底河谷，埃及的尼罗河谷，印度次大陆的印度河盆地，以及中国的黄河及长江中下游。不过有些游牧民族，像澳洲的原住民及南非的布希曼人，一直到近代才开始接触农业。农业使得在许多气候下可以产生复杂的社会，也就是文明。国家和市场开始出现，技术提升人类驾驭自然的能力，