自古人文荟萃。宋朝岳飞、文天祥抗金均曾驻足姜堰；明朝抗倭名将唐顺之在姜抗倭直到病逝；哲学家、“泰州学派”创始人之一王栋长期在姜讲学，其授课处“王公祠”已辟为博物馆。明代着名山水画家唐志契、其弟唐志尹、侄唐日昌均工中国画，时称“三唐”。清朝棋圣、围棋国手黄龙士引领清代围棋走向封建时代最高峰。贡生卢福保曾任台湾道台兼学政。刘荣庆、刘国庆兄弟同为武状元，时称“熙朝盛事，旷古未闻”。姜堰在当代中国历史上是个具有特殊意义的城市。第一次国内革命战争时期红十四军在蒋垛镇建立苏中第一个苏维埃政权。抗战时期，陈毅曾驻足姜