沿岸上升流的关键物理作用是科里奥利力，使得风生流在北半球向右偏转，南半球向左偏转。例如在北半球，当风沿着西海岸向南吹，或者沿着东海岸向北吹，表面海水会向离岸方向输送（即埃克曼输送或埃克曼螺线），深层海水会上升补充。
赤道上升流.赤道附近也有类似的现象。无论上升流处在什么地区，都会引起表层海水辐散，富含营养、密度较大的下层海水涌向海表面，从而导致一个明显的现象——从太空可以观察到太平洋赤道海域有一条很宽的浮游植物密集带。
南大洋上升流.南大洋中也存在大尺度上