或服务)模型的排队论，及研究博弈模型的博弈论是运筹学最早的三个重要分支，通常称为运筹学早期的三大支柱。随着学科的发展和计算机的出现，现在分支更细，名目更多。
历史.学界通常将作业研究（Operations research, 在英国称为 Operational research 或 OR/MS, management science）的起源定为第二次世界大战期间，英美两国为有效地配置各项资源，因而召集科学家成立专门针对军事作业规划进行研究 (Research on military