法使，宣统三年（1911年）11月任山西布政使。他支持袁世凯，同山西巡抚张钖銮等人联名吁请宣统帝退位。
归属皖系.民国元年（1912年）5月，经张钖銮推荐，袁世凯任命许世英为大理院院长。此后，其历任陆征祥内阁、赵秉钧内阁、段祺瑞临时内阁的司法总长，任内确立了中国律师制度。他还从事政党活动，和徐谦等人组织国民共进会，后来该会同其他党派合组国民党。民国二年（1913年）3月，宋教仁遇刺身亡，作为国民党员，许世英以司法总长身份阻挠宋教仁遇刺案的审理调查，被革命派的黄兴严词纠弹。同年1