如皋（今属江苏）人。明末四公子之一。着名文学家、书法家。
生平.先人为蒙古贵族。忽必烈第九子镇南王脱欢的后裔，另说则是元朝宰相脱脱的后裔。冒襄出身文学世家，父冒起宗，崇祯进士，官至湖广参议。冒襄曾游学董其昌之门，苦学钟繇、王羲之、李邕、颜真卿、米芾书法，娶秦淮名妓董小宛为妾。明崇祯十五年（1642年）副贡，入清不仕。顺治三年（1646年），建水绘庵，读书酬唱以终。六十九岁那年遇水绘园的“染香阁”与“降云楼”大火，致使所藏鼎彝书画皆化为灰烬。治诗文，笔调秀逸，王铎赞他早年书法