the key to the past），表示一切过去所发生的地质作用都和现在正在进行的作用方式相同，所以研究现在正在进行的地质作用，就可以明了过去的地球历史。这样的思想后来已经有所修正。与其相反的学说是由居维叶(Georges Cuvier)所提出的灾变论。
均变论的例外.1. 有些地质事件的形成条件是不复见的，现代无法亲见。例如：科马提岩的形成条件现在已不复见。2. 莱尔主张地质事件的连续性，但是有些突发性的灾变事件。例如：小行星撞地球。3. 莱尔主张地球的组成之不变性