起源于釜石线的前身，被指是宫泽贤治的《银河铁道之夜》的原型。同时宫泽贤治的《》将东北本线与釜石线的信号机拟人化，描绘出男女的爱情故事。另外，宫泽贤治的作品中经常有世界语的单词登场，因此各站都设有世界语的暱称。2011年（平成23年）3月11日发生东日本大震灾后部分路段因灾害损坏而停运，翌月全线恢复运行。
路线资料.全线由管辖。
运转情形.2014年4月12日，「SL银河」列车重新开始行驶，运行于花卷车站－釜石车站区间，运行时段週休二日和节庆假日为主。