形其作用力、塑造的地形、成因皆有显着差别。尽管习惯上冰河、冰川为同义词，但是以下两种分类惯用上并没有冰川的同义词，也就是说山岳冰河、大陆冰河相比于山岳冰川、大陆冰川而言，是较罕用或是地理研究上并不使用的专有名词。
山岳冰川.发育在高山上的冰川，呈舌形，在重力作用下运动。如中国青藏高原上的冰川，是世界最大的山岳冰川。范围通常较大陆冰河小。按其形态、发育和地形特点的差别，山岳冰川又可以分为以下几种：
大陆冰川.是