01年，黄鸿升就读高中期间，受邀参加电影《蓝色大门》的选角训练班，最后未参演这部作品，却被当时的经纪人发掘，于18岁时出道。2002年，他以「小升」之名在公视的儿童行脚节目《下课花路米》担任主持人，后以三人男子团体「HC3」进军乐坛（其余成员为陈柏霖和远藤章造），发行首张单曲〈我们是朋友〉，团体不久后解散。2003年，黄参演偶像剧《半成年之搞个自由式》，之后他与该剧的另二名主要演员Junior（韩宜邦）、绿茶（林埈永）组成团体「丸子」。在参演《半成年之搞个自由式》时，该剧导演钮承泽为黄鸿升饰演的剧中角色取名