特区，增加特区功能与任务。1981年，两省会议与经济特区工作会议在北京召开，周建南、江泽民协助谷牧主持，制定中央（81）27号文件，全面规划经济特区，他亦参与到会议起草。1982年，调整任新组建的国家经委委员、秘书长。1983年春季，他陪同时任总书记的胡耀邦调查广东、海南、湖南、湖北等地，并陪同胡耀邦视察深圳特区。同年5月，他从国家经委秘书长，调任国务院副秘书长、机关党委副书记，分管协调经济方面工作。此外，代表国务院办公厅，列席中央书记处会议。1984年，他参加国务院与中央书记处联合召开的部分沿海城市座谈会