始于韩剧在中国的热播。1997年，中央电视台在第八套影视频道播出电视剧《爱情是什么》，在中国观众引起轰动，收视率高达4.2%。同年，韩国宇田公司为代表将大量韩国音乐人作品介绍到中国，韩国作品遂如雨后春笋。这个时期主要是电视剧与音乐为主，特别是偶像组合H.O.T.在北京举行演唱会的高人气，开创了偶像文化、粉丝文化、应援文化，受众为青年女性和中学生。“韩流”或“韩风”一词最初其实是由海峡两岸的中文媒体率先开始使用（取其寒流或寒风自北方而来的谐音双关义），例如1999年11月19日，《北京青年报》以“韩流”一词描