水中学的严格的时间管理被很多人评论为限制了学生的自由，缺乏人性，会扼杀创造力。衡水中学副校长康新江对此回应说，精确的时间管理以及午休不得看书等措施保证了学生每天有8小时睡眠，且衡水中学每年提供了几十项大型活动。有人分析认为衡水中学实际上是在使用现代公司的绩效量化等管理手段。此外，有衡水中学毕业生认为衡水中学的严格管理磨练了学生的意志，培养了隐忍坚强的品格。衡水中学重视学校文化的建设，提出「打造『精神特区』」的口号。康新江认为，校园文化是衡水中学高考成功的关键，并且是不可复制的。对此也有人批评「精神特区」