汉人进入高雄平原拓垦为止。其遗址分布，可分出几个重要的分期：
部落分治时期.史前到17世纪荷兰人入侵台湾以前，高雄平原是原住民马卡道族的居住地，散布有大杰巓社、阿猴社、放索社、打狗社等部落。丘陵及山地则为邹族、排湾族、布农族、鲁凯族等族群的游猎地带。。后期有明朝海盗与日本海盗至台湾沿海作为海上据点。
荷治时期.1624年，荷兰人登陆台湾，在台南安平建立热兰遮城，并于1635年前后经圣诞节之役击败位于今日冈山一带的平埔原住民塔加里扬社（"Taccaria