由于雷达、人造卫星等电子监视设备技术的发展，探照灯的军事用途日渐减少。现今，多数用于广告，例如汽车经销商的促销活动、电影的首映等。
结构和功能.探照灯由光源和反射器构成，在其前段一般还包含一个或多个光学透镜。光线先通过反射器（曲面镜或球面镜）聚集成束，再利用光学透镜位 置和组合的不同来进行控制，最后投射出去。
探照灯作为武器.在第一次世界大战和第二次世界大战期间，巨大的强力探照灯被大量用于战场。例如：作为防空武器的辅助，用来标记火炮的目标，以及用