威廉·鲁伊登在1922年命名的。白矮星被认为是恆星最终的演化状态，是初始质量大约在10以下（这包括银河系中超过97%的恆星），质量不够高，因而不足以演化成为中子星。在低质量至中等质量末端的主序带恆星结束氢融合阶段后，将膨胀成为红巨星，在此期间将通过3氦过程将在核心的氦融合成碳和氧。如果一颗红巨星的质量不足以产生融合探索需要的核心温度（约1亿K），其将成为惰性的碳和氧积聚的核心。这样的恆星在脱落其外层，并形成行星状星云后，它会留下一个核心，即残存的白矮星。通常，这种白矮星主要由碳和氧组成，称为碳氧白矮星（