被拥立为皇帝四个月后，有司就建请树立皇太子。在这场树立皇太子的朝议中，有司首先否定的是在继承问题上最具开放性、也最容易引发政争的禅让制，即“博求天下贤圣有德之人而禅天下焉”。其次有司所否定是刘氏宗族为范围的诸侯王和宗亲，尤其是刘恒的叔父楚王刘交、堂兄吴王刘濞与弟弟淮南王刘长。最后，有司三度举出刘邦的权威来强调“立嗣必子”的原则，刘恒终于接受，立儿子刘启（8岁）为皇太子。刘启是刘恒排行靠中的儿子，刘恒为代王时已有代王王后，王后生有三或四子，因此刘启并非刘恒嫡子。《史记》记载，代王后恰好在刘恒当皇帝前去世，