湖南卫视在中国电视史上具有较重要的地位。该频道播出的《快乐大本营》、《天天向上》等节目被认为是中国大陆最具影响力的老牌综艺节目之一。而《湖南卫视跨年演唱会》、《金鹰电视艺术节》、《湖南卫视春节联欢晚会》、《元宵喜乐会》等大型综艺节目亦具有广泛影响力。而《歌手》、《爸爸去哪儿》、《超级男声》、《超级女声》、《新闻大求真》等节目也引起了较大关注。湖南卫视考虑平台特色及收视族群，电视剧以偶像时装、偶像古装、家庭时装等为主，鲜少有正剧或战争片（献礼剧、自制剧集除外）。2012年之前，所播出的剧种包含自制剧、制作