元到北京应试，中清朝末科优贡。宣统二年（1910年），朝考一等，留吏部任京官，获李殿林赏识。辛亥革命时，邢殿元返回山西，和阎锡山、黄国梁、赵戴文等人共同策划举行起义。1912年，孙中山应袁世凯邀请访问北京。山西都督阎钖山特派谷思慎、邢殿元、温寿泉、南桂馨、梁上栋等人代表山西各界到北京迎接孙中山赴山西访问。1912年9月17日，孙中山结束对北京的访问，乘坐火车离开北京赴山西考察。同年冬，国会改选，袁世凯密令阎锡山加紧控制国会内的山西议员，以便袁世凯利用。阎锡山遂派邢殿元到北京，在山西议员间游说，最终国会众