号大苏芳年。对传统浮世绘感到不足进而学习菊池容斋的画风以及西洋风格画以提高画技。1874年（明治7年），发表锦绘《樱田门外于井伊大老袭撃》。因受到芳几的新闻锦绘刺激，1875年（明治8年），开始创作《邮便报知新闻锦绘》。1877年（明治10年），西南战争爆发，战争题材的锦绘的需求高涨，芳年亲身前往取材进行创作。1878年（明治11年），以天皇侍女为题材创作了《美立七曜星》，但引来政治上的麻烦。1879年（明治12年），移居宫永町。与女仆坂卷妇人的女儿坂卷泰结识。1882年（明治15年），为