为嘉道年间盛行「馆阁体」，科举选拔皆重视楷书，而唐朝楷书发展最为成熟。林则徐为学习书法基本功，学钟繇、张芝、王羲之、王献之之书法，直接临摹他们的书法作品，他谈及自己的学习书法表示：林则徐认为要达到楷书最高艺术境界，要苦学苦练、刚柔相济，并表示：欧阳询书的《皇甫诞碑》楷法刚劲险绝，而钟绍京书的《灵飞经》则柔润妩媚，林则徐努力临摹，而临《皇甫诞碑》功力极深。1980年，福州出土林则徐临摹的《皇甫诞碑》，又是证明。林则徐又指出：「学书非闭门造车之事。」指出书法并非只靠简单模仿，亦要不时观摩学习旁人的手