论是在战斗中，军舰必须始终排成纵列，在通过敌舰附近时侧舷齐射。强大到足以列于这条战列线中的军舰就称为战列舰，风帆战列舰有两层或三层火炮甲板，装有50门以上门甚至上百门各种口径的火炮。最常见的是装有74门火炮的船型。典型的74门炮风帆战列舰排水量达1630吨，长52米，宽14米，吃水7米，有700名船员。19世纪上半叶，蒸汽机和螺旋桨也被应用于风帆战列舰，1850年下水的法国海军拿破仑号（Le Napoléon）是世界上第一艘使用蒸汽动力的战列舰，同时也保留了风帆。1860年代开始，风帆战列舰被铁甲舰所代替。