这些旧型机车，担当非主要干线的客货列车牵引任务。在这样的背景下，日本国铁利用ED70型交流电力机车所采用的部分最新技术，开发了“直流新型电力机车”。1958年，新三菱重工业、川崎车辆、汽车制造等企业成功研制了新一代的ED60型电力机车；与此同时，日立制作所、东京芝浦电气亦研制了同系列的ED61型电力机车。ED60、ED61型电力机车均采用了共通的结构，但ED61型电力机车的特点是增加了再生制动，将电力机车在制动时所产生的电能回馈到电网，并使列车可以在长大下坡道上实现。由于机车上增加了额外的再生制动设