獗的海盗，但在元名回来后却没将海盗押送往京都。承平6年（936年），纯友变成海盗的首领，在伊予国的聚集了超过一千艘的船只，搔扰週边海域，不久其势力范围更扩大到整个濑户内海。在关东兴起平将门之乱时，趁机将势力深入畿内，天庆2年（939年）时纯友部下在摄津国须岐駅打败并活抓了备前介藤原子高与播磨介岛田惟干，文元更将藤原子高的鼻子削掉，抢走他的妻子，杀死他的孩子。天庆3年（940年）2月攻下淡路国，8月攻下赞岐国的国府，10月袭击九州的大宰府。朝廷害怕藤原纯友是与平将门合作要推翻朝廷，于天庆3年（940年