任何短语都可以根据短语的中心语（head）判断短语类型。中心词的词类用于命名短语类型，如以名词为中心语的短语即名词短语（NP）；换言之，中心词的语法性质决定了短语的语法性质。X'结构中，短语呈可扩张的多层树状结构，它里面的空位可以嵌套其他任何合法的短语、词乃至语素。常见的短语类型有：其他类型的短语有：而在传统的结构主义分析方法中，短语就是句子当中显现的若干个词的组合，不假设可扩张的嵌套结构，也不允许单个词组成短语。如在句子成分分析法或层次分析法中，一般只将主谓短语、动宾短语、兼语短语、联合短语（