名柳酸、邻羟基苯甲酸、2-羟基苯甲酸。水杨酸易溶于乙醇、乙醚、氯仿、苯、丙酮、松节油，不易溶于水，20°C时溶解度为每100毫升0.2克。存在于自然界的柳树皮、白珠树叶及甜桦中。水杨酸是一种有机酸，可由水杨苷代谢得到。它被广泛应用于有机合成中，也是一种植物激素。水杨酸具有与阿司匹林（乙酰水杨酸）相近的结构与药效，也可用于治疗痤疮。
历史.公元前五世纪左右，希腊医生希波克拉底在记录中提到一种从柳树树皮中提取的苦味粉末可以用于止痛和退烧。这一办法还见于苏美尔、黎巴嫩和亚述古文献的记载。