二十年间没有多大的政治实权。启定十年（1925年），启定帝逝世后，继位为“大南皇帝”。保大二十年（1945年），日军入侵印度支那之后，他发动政变，宣佈越南脱离法国独立，改国号为越南帝国，称“越南皇帝”。不久，日本战败投降，而胡志明所领导的越盟则发动八月革命，要求保大帝退位。如Stanley Karnow在“Vietnam - A History”中所述，保大帝自愿将象征天子地位的国玺和宝剑交给越盟代表，从而将权力和平地移交给胡志明，使得越盟和胡志明获得所急需的受人民认可为领导者身份的普遍合法性。没有保大