俄国对中东铁路控制能力减弱，日本、中国、美国加入了对中东路的争夺。在此背景下，1919年1月，日本在宽城子增派了一个中队的兵力，其中一个小队驻扎在窑门。1919年宽城子事件发生前，中国东北地区实力最强的军阀是张作霖和孟恩远。张作霖在1916年4月就任奉天督军，1918年又被任命为东三省巡阅使，此后以成为东三省霸主为目标。吉林督军孟恩远是袁世凯新军旧部，以功绩和名望自重，虽然在与张作霖的斗争中处于劣势，仍无意屈从于张作霖。1919年，五四运动爆发，张作霖一方面致力于阻止群众运动蔓延到东北，一方面也着手驱逐