华人民共和国后，东北成为中国的重要的工业基地。中苏交恶后，东北成为中国抵御苏联潜在入侵的前沿阵地，1969年中苏爆发了珍宝岛武装冲突。中共改革开放至今，东北地区依然是中国重要的工业基地和商品粮基地。
史前文明.东北地区最早的族群肃慎在舜的时代已经存在，生活在黑水（黑龙江）和松花江流域一带，向舜朝贡。濊族居于松嫩平原，后来逐渐向东南迁移，其活动范围的在高句骊、沃沮之南 ，辰韩之北，东滨大海，西至乐浪。在今天的清川江与汉江之间的东部。即日本海、东朝鲜湾的咸兴至江陵一带，亦即朝鲜中部