成而落选。荐修《三礼》及《大清一统志》。书成授九品官，不就，归乡养母。无灶，以行灶炊爨。三餐不继，其母采羊眼豆以供晚食。天寒穿絮衣，仍纂述不倦。沈彤与名医徐灵胎为同乡好友，曾寓居徐灵胎医馆多年，受徐灵胎影响，着有《气穴考略》五卷和《释骨》一卷。唐代欧阳修曾怀疑《周礼》，认为如按《周礼》，官多田少，禄田将不足数。沈彤作《周官禄田考》解决这个疑难，好友惠栋称誉“二千年来聚讼，一朝而决”。干隆十七年（1752年）十月卒。私谥文孝先生。无子嗣，以堂弟沈凤鸣次子沈英为后。着有《果堂集》12卷，《周官禄田考》3卷，