烯和环丁烷/烯的环型结构提供了非常少的构型弹性。因此，环原子的替代物存在于重叠构像的环丙烷中以及在环丁烷的间扭和重叠之间，并以凡得瓦力的形式提供高度的环张力能。其他没有三和四元环的环烷烃可以受到张力的影响。这些包括了环芳，柏拉图烃，锥形的烯类，和环状炔烃。
应用.有环张力的分子其键结中包含的位能和独特的键结构造可被用来驱动在有机合成中的反应。像这类的例子就有开环置换聚合反应，环丁烯的光诱导开环和环氧化合物与氮丙环的亲核开环反应。