并适应了陆地中高阶层和独霸天空的生态位，以爆发式的增长的速度演化出了非常多种鸟类，有些更是出现了非鸟恐龙所没有的新生命形式（例如：企鹅目需要长时间依赖在海水中才能存活，然而没有一种非鸟恐龙是必须依赖海水的。）据一般推测，第三纪中新世是鸟类的全盛时期，后来冰期来临、种群衰退，据估计历史上曾经存在过大约10万种鸟，而在冰河期之后只有10,000种、20余目倖存，约为之前的十分之一；不过由于鸟类对各种环境的适应力极高，所以到了现代又辐射演化出更多的新物种。
鸟的分类.鸟纲分为两个下纲：今