请众多外籍顾问来到北海道，代表人物为札幌农学校教头威廉·史密斯·克拉克。外国技师为北海道带来了先进的技术和思想，并培育出众多人才，在北海道的现代化过程中做出了重大贡献。随着开拓事业的进展，越来越多日本人移民北海道，其中又尤其以和北海道气候较为接近的东北地方和北陆地方最多，此外四国人也在北海道移民中有较高比重。自1869年至1936年的这段期间，共有约300万人移居北海道。北海道的辽阔土地和煤炭资源使得农业和能源产业成为北海道战前的重点开发产业。然而残酷的劳动环境和沉重的工作量使得北海道成为工人运动频发的