举人经魁，万历年间任职文水知县，为政平廉，曾将城垣换成砖石，得平民立祠祭祀；调任延津，到万历十一年（1583年）陞为南京云南道监察御史，曾条陈四事，弹劾不避权贵。万历十三年（1585年）郭宗贤外迁山西临巩兵备道佥事，在政和驿遇上敌军，有人向他建议退保临洮，他大骂对方：「我视此城为存亡，谁说离开的处斩。」随即火砲击退敌军，但也因此遭闲住降罚。后来他历任苑马寺卿、云南水利道清屯佥事，亦获当地人建祠立石纪念兴利除弊的功绩，万历二十六年（1598年）陞为陕西行太仆寺少卿。郭宗贤个性敦厚，重视恩义，人人都称长