开始成为工业国家中的主要交通运输工具。同时炼钢业也需要大量的煤矿。城市的照明、暖气和烹调等也需要使用煤气。英国在18世纪末发明了许多地下採煤的科技，以爆破采煤为主，进入了大规模商业开採的时代。挖煤的机器约在1880年代左右发明；在那之前，採矿需要以人工用铲子或十字镐挖掘。到了1912年，蒸汽挖土机科技方面的进步使得露天开採变得可能。1940年代，英国、苏联开始生产使用采煤机，德国使用刨煤机，进入了机械化采煤时代。煤炭在18世纪至1950年代是西方国家的主要工业和运输能量来源。另一方面，石油的开採技术