组成。α-胡萝卜素分子在一端是β-环；另一端是ε-环。并不存在"α-环"。使用分子两端的基团来命名类胡萝卜素，就构成了系统命名法（systematic naming scheme）：ζ-胡萝卜素是生物合成链孢红素（neurosporene）的前体，链孢红素是番茄红素的前体，而番茄红素是胡萝卜素α到ε的前体。
食品添加剂.胡萝卜素可用作食用色素，用于果汁、饼干、甜点、奶油、人造奶油。欧盟批准号为E160a。澳洲、纽西兰、美国 等均允许作为食品添加剂。