知识青年，于1974年插队到湖北省公安县达河公社劳动锻炼；高考制度恢复后，于1977年考入武汉大学外语系学习英语；毕业后，留校任教；1982年，考入武汉大学法学院，攻读国际法专业，师从着名国际法学家韩德培教授，先后获得硕士、博士学位。1985年，在全国公派留学考试中，被耶鲁大学法学院录取，进修一年；后又在密歇根大学法学院做访问学者。1988年回国后，万鄂湘出任武汉大学国际法系副主任，晋升副教授，时年32岁。1991年，万鄂湘再次被派国外进修，在德国海德堡马普研究所做访问学者；1992年回国后，晋升武汉大