利王室成员瓦祖尔的第三子，国王安德烈一世的弟弟，教名为马格努斯（贝拉是一个异教名字）。1048年安德烈将三分之一的领地划给贝拉一世，此后贝拉入侵斯洛伐克南部，获得了公爵头衔。贝拉一世在登上王位前曾与安德烈发生冲突，因为后者已经担心他会危及自己的儿子所罗门的王位继承权。贝拉一世被迫逃亡波兰（他的妻子里切扎是波兰国王波列斯瓦夫二世的妹妹）。在匈牙利贵族发动叛乱后，安德烈一世被推翻。贝拉一世回到祖国，被贵族们推上王位并于1060年12月6日加冕为王。在他统治时期，政府严厉地镇压了仍然拒绝接受基督教信仰的人