到长沙一家裁缝店学做缝纫。1915年，定居于长沙外湘春街，并开设德成衣店以维持家计。他自幼饱受贫困，为求出路曾加入中华基督教圣教会下长老会，后发起并领导缝纫工人开展阶级运动。。1921年冬，正在开展工人阶级运动的张汉藩结识了毛泽东、郭亮等共产党人，常去船山学社、修业学校等处参加学习。在毛泽东的直接指导下，1922年6月和10月，张汉藩等人领导长沙成衣店工人和褂衣店工人针对劳工权益保护的罢工并获得部分方面的胜利。同年9月，张汉藩领导长沙缝纫工人推翻原有的缝纫业行会——轩辕公会，并成立新的缝纫工会，张汉藩当选为