上海工作的时候，义德已热心关注公共事务，他曾经在1890年代参与筹措一个协助当地华人的饥荒救济基金，并且在1900年3月至1902年3月、以及在1903年3月至1904年3月期间，两度当选为上海公共租界工部局董事，在上海具一定影响力。此外，他也曾经兼任两江总督和四川督军的私人顾问。在香港，义德在1909年至1911年间促成英国、法国、德国和美国联手成立富争议性的对华国际银行团（The China Consortium），负责统一对清廷拟兴建的湖广铁路（即粤汉铁路和川汉铁路）进行贷款，但事件后来却引发促使