清朝政府将胶州湾东南岸面积552平方千米的土地（今青岛市主城区）划给德意志帝国作为租借地，1914年被日军强佔，在1922年中日签署《解决山东悬案条约》，交回予中国。目前胶州湾全境由青岛市管辖，沿岸政区按逆时针方向依次为市南区、市北区、李沧区、城阳区、胶州市、黄岛区。
环境破坏与保护.胶州湾是山东半岛面积最大的河口海湾型湿地，湿地总面积约37平方千米，是亚太地区水鸟迁徙的重要停歇地和越冬地。目前有鸟类12目26科156种，其中包括许多全球濒危和国家级重点保护种类。由于多年沿岸填海