人制糖会社的糖业铁路、轻便铁路曾经密如蛛网遍佈全岛。另外尚有人力的人车轨道（手押轻便台车），多由地方望族或富商经营。今日台湾各地的公车业者，多能追溯其历史至轻便台车发迹。
中华民国时期.二次大战末期，由于台湾做为日本南进基地，遭受美军勐烈的空袭轰炸，铁路运输遭受严重破坏。二次大战后，中华民国政府成立台湾铁路管理局（简称台铁）以管理台湾的国有铁路事务，而恢复日人所留下的既有铁路建设，成为了台湾铁路管理局成立初期的首要工作。1946年，台铁继续完成竹东线，竹东─内湾间于1951年完工全线