更斯号探测器是以发现土卫泰坦的荷兰天文学家克里斯蒂安·惠更斯之名命名。这项任务在酝酿的期间，通常被称为土星轨道泰坦探测器（SOTP，Saturn Orbiter Titan Probe），就如同被笼统称唿的任务。卡西尼-惠更斯号是前往外太阳系行星的旗舰任务。其它旗舰级的行星任务还有伽利略号、航海家号和维京人号 。
目的.卡西尼号有几个目标，包括：卡西尼-惠更斯号于1997年10月15日从卡纳维尔角空军基地的40号综合发射台，使用美国空军的泰坦4VB/半人马火箭发射。完整的