3日首次作为日本全国性节日是在1873年（明治6年），当日是明治天皇的生日，称天长节（「长」读zh-cn:cháng;zh-tw:ㄔㄤˊ，来自唐朝唐玄宗的生日称「天长节」），等同现今的天皇诞生日。1912年（明治45年／大正元年）明治天皇逝世、大正天皇即位后，日本政府将明治天皇逝世的日期7月30日以「明治天皇祭」之名定为假日（）。1926年（大正15年／昭和元年）大正天皇逝世、昭和天皇即位后，日本政府将大正天皇逝世的日期2月25日以「」之名定为假日，同时将明治天皇的诞辰日11月3日，自隔年起定为假日