4年（1871年）8月14日(旧历)成立铁道、造船、鑛山、制铁、电信、灯台、制作、工学、劝工、土木等十寮及测量司，除了及测量司外，其他部门大多数从移转而来。尽管埃德蒙·莫雷尔打算将之作为公共工程的主管部门，然而在太政官中它被规划作导入外国产业技术及推进殖产兴业之部门。工部大辅伊藤博文出任岩仓使节团之副大使时，由时任工部少辅山尾庸三主导初期之工部省。但是大量高薪聘用之外国工程师和技术顾问，带给国库沉重的压力，并且拖延了政府主导的殖产兴业。1880年代前叶，在工部卿领导下将除了铁路和电报外的开放给私营部