目的比赛，男子参加24个项目的比赛，其中21个项目男女都一样。不同的是男子参加50公里竞走；女子综合项目是七项全能，而男子的是十项全能；女子短距离跨栏的比赛距离是100米，比男子跨栏项目短10米。一些奥运田径纪录曾被打破，但后来被国际奥委会取消。1988年，加拿大短跑运动员本·约翰逊打破了100米的奥运会纪录和世界纪录，但后来他被发现使用了同化类固醇兴奋剂来提高成绩，因此纪录被取消。匈牙利运动员在2004年打破了男子铁饼的奥运会纪录，但后来被认为「违反了反兴奋剂规则」，被剥夺了金牌和纪录。现代奥运会