自其1762年的着作「社会契约」（The Social Contract）而得名的社会契约论（social contract theories）。公民民族主义被认为是对抗单一族群及文化倾向的族群民族主义。
定义.公民民族主义界定民族为：一个成员间彼此认同自己同属于一个国家，并且彼此平等共享政治权力，并且支持相似的政治程序的人民团体。根据公民民族主义的原则，民族的基础并不在于每个成员有共同的种族或族群上的祖先，民族反而是一个核心认同并非族群或种族的政治实体。公民民族主义的例子有法国政