起，清末日本驻汉总领事水野幸吉在他所着的《汉口——中央支那事情》（1908年，上海昌明公司出版）中，以欣羡的口吻倍加赞誉：“与武昌、汉阳鼎立之汉口者，贸易年额一亿三千万两，夙超天津，近凌广东，今也位于清国要港之二，将近而摩上海之垒，使观察者艳称为东方之芝加哥（美国第二大都会）”。从此，“东方芝加哥”名扬四海，成为人们对大武汉（大汉口）的流行印象。1918年美国哈泼斯杂志（Harper's）刊载了一篇署名为魏尔·瓦尔特的文章《中国的芝加哥》盛赞道：“汉口在全国商品市场上所处的地位，可与芝加哥在美国的地位媲美”