有《文镜秘府论》与《续金针诗格》中有详细的记载。沈约主张「文章当从三易：易见事，一也；易识字，二也；易读诵，三也。」，注重音调流畅的美感，但沈约本人并未完全做到。沈约还精研佛经，可说是一名通才。邢子才称沈休文：「沈侯文章用事不使人觉，若胸臆语也。」沈德潜评论沈约不如鲍照、谢灵运，“然在萧梁之代，亦推大家，以边幅尚阔，词气尚厚，能存古诗一脉也”。
轶事.元人伊世珍的笔记小说《瑯嬛记》记有一位书生名叫沈休文，一日有仙女用雨丝所纺成的轻纱送给了他。沈休文后来把冰丝做成衣裳和扇子。