职能相当于现代各国的国防部长。又称司马、武部尚书、大司马、夏官卿。
演变.曹魏时置五兵尚书，掌中兵、外兵、骑兵、别兵、都兵，晋代又增驾部、车部、库部等。隋唐始设兵部，成为六部之一，《新唐书·百官志一》：“兵部。尚书一人，正三品；侍郎二人，正四品下。掌武选、地图、车马、甲械之政。其属有四：一曰兵部，二曰职方，三曰驾部，四曰库部。”；尚书在秦汉时是少府属官，初名尚书台；三国时代，尚书台脱离少府，成为全国政务总汇。西魏、北周废尚书省。隋唐后又恢复尚书省，龙朔二年（662年），改为司戎