轰炸机即足以担任任何形式的战略轰炸（包括核打击）任务，因此主张降低航空母舰的数量，空军和海军对于核子打击的看法不同而影响发展模式。然而在冷战时期、路基与海基飞弹出现后，海军航空队就不必执行此类任务，转而变成专门对付飞弹潜艇。其保有兵力除了航空母舰、直升机航空母舰及水上飞机母舰上的各式军用机外，还有沿岸搜救、反潜用的飞机与空勤人员，甚至如俄罗斯海军航空兵者，将重型战略轰炸机Tu-22M编入此单位中。
岸防部队.部份国家的岸防部队完全隶属海军单位，如：义大利岸防部队和功能相似的法国海上