赤松子曾为帝喾之师。关于赤松子服水玉一事，文献中记载中多有不同。《山海经·南山经》注中说赤松子所服食的水玉就是水精（水晶），干宝的《搜神记》则称为冰玉散，葛洪的《抱朴子》则说赤松子服食的是神丹，并有赤松子丹法传世。相传也是葛洪所着的《神仙传》中则称黄初平（皇初平）为赤松子，服松腊茯苓。《丹台录》则称赤松子为昆林仙伯，辖牿南岳山，可化玉为水而服。《史记·留侯世家》记载西汉名臣张良在辅助刘邦建立政权后，为保全自己，功成身退，对汉高祖说：“愿弃人间事，欲从赤松子游耳”。由此人们相传此赤松子就是那个早年传张