年登进士。曾任新会知县，因政绩显着，升调至北京任御史。与东林党人黄尊素儿女亲家，遭奸臣魏忠贤排斥，降为大理寺评事，转工部主事，因阻止在长安街建魏忠贤生祠，遭革官撤职回乡。
任职.崇祯帝即位后，朝廷再次起用叶宪祖。叶宪祖历南京刑部主事，四川顺庆府知府，辰州兵备副使，沅州兵备副使，四川参政，广西按察使等。
作品.叶宪祖是一位多产作家，已知着有传奇七种，杂剧二十四种。现存传奇有《鸾篦记》（代表作品）、《金锁记》。杂剧有《夭桃纨扇》、《碧莲绣符》、《丹桂钿