里木”为哈萨克语音译，意为“祝愿（丝绸之路行人平安）”，也有蒙古语“山嵴梁上的湖”音译之说。又名三台海子，因湖东岸的三台（即清代设立的鄂勒着依图博木军）而得名。
地理.
地质成因.赛里木湖是7000万年前喜马拉雅造山运动产生的地堑湖。晚石炭世末期的因尼卡拉运动使得天山赛里木湖—博罗霍洛地区首先形成褶皱，再由第四纪的断块运动形成地洼断褶带山脉及断陷湖泊——赛里木湖。赛里木湖的湖水主要来自降水、积雪融水和地下水，据推测水源主要来自地下潜流。其湖盆中的第四纪湖泊沉积