，西汉宗室，汉高祖子淮南厉王刘长曾孙，淮南王刘安孙。刘安有二子，长子刘不害即刘建之父，次子刘迁。刘迁是王后荼所生，故被立为淮南太子。刘不害是庶出，不得宠，刘安夫妇不视他为子，刘迁不视他为兄。刘建有才且负气，对叔父刘迁不视父亲为兄而怀恨。当时朝廷实行推恩令，诸侯都分封子弟为侯，刘安却不分封刘不害为侯。刘建秘密结交他人，意图告发刘迁使其身败名裂，以让父亲刘不害做淮南太子。刘迁闻讯，抓捕刘建并杖责。刘建知道刘迁谋害朝廷中尉，就在元朔六年（公元前123年）（一作元狩元年（公元前122年）十月）指使朋友寿春人庄芷