请益习法。僧稠禅师到邺城时，慧远也曾向他请教禅法。至学成后，回故乡泽州高都青化寺，开始开门授徒弘法。承光二年春，周武帝意欲灭佛，慧远抗辩不果，遂潜于汲郡西山勤道无倦，三年之间诵法华、维摩等经。周武帝崩后，次年周宣帝继位，渐解佛禁，慧远受请开讲于少林寺。隋朝统一天下后，隋文帝崇尚佛教。587年，慧远奉敕入住京师大兴善寺，四方从学者极多；因大兴善寺不敷使用，遂另选长安城南大街之右建净影寺，于净影寺讲说《涅槃经》、《十地论》等，最后在净影寺里过世。
着作.注疏经论多，有《华严