地形狭长，日本河流呈现出相对较短、落差较大的特点。人们常引用到访过富山县常愿寺河的荷兰工程师（在日外籍讲师）的话“这不是一条河流，而是一个瀑布”。最上川、富士川和球磨川被认为是日本三大急流。典型的日本河流发源于山林，在上游切割出深V形谷，在下游形成冲积平原，这为日本人种植水稻并建立城市提供了基础。大部分河流上都建了水坝以供应用水和电力。日本最长的河流是从长野县流向新潟县的信浓川。利根川则拥有最大的流域范围，它为三千万东京都居民提供了水源。
日本河流列表.以下列表按照从北到南