法思想指导宗法进行统治，最为突出的代表人物为周公，要求量刑分眚与非眚、非终和惟终。春秋时期革新代表有管仲、子产、邓析，托名之作《管子》体现了这些革新家的法律思想；战国时代，百家争鸣，儒家代表为孔子、孟子。其他各家几乎无不反对维护礼治的儒家。以墨翟为代表的墨家最早反对，主持兼相爱、交相利，要求赏当贤、罚当暴，反对任人唯亲的宗法世袭制。道家中的老聃认为法为自然，是人之道、天之道，反对儒家的“礼”和法家的“法”等人定法。道家的后继者庄周鼓吹法律虚无主义。儒家的主要对立面是法家，代表为李悝、商鞅、慎到、申不害和韩非