1846年在耶拿建立。二战期间蔡司负责生产德军的光学工具。战争结束前，公司的技术被盟军盯上，生产与研发的人才分别被英美与苏联盟军接收。由于冷战的关系，这家公司一度被分裂为两家公司——卡尔·蔡司股份公司（Carl Zeiss AG）和卡尔·蔡司·耶拿人民企业（VEB Carl Zeiss Jena），直到1990年两德统一后重新合并。卡尔·蔡司是蔡司集团（Zeiss Gruppe）的第一组成公司和卡尔·蔡司基金会（Carl-Zeiss-Stiftung）的两个最大的组成部分之一。蔡司是现存最古老的