第六子，弟胡莼芗亦是银行家。1864年7岁入私塾，1874年15岁时随父胡小松移居上海。清光绪八年（1882年），任惠生钱庄实习生，师从上海惠生钱庄执贽姚采屏学习钱业，因精于核算而深得器重。后任兆丰汇划钱庄经理，又当选上海北市钱业公所董事。于清廷捐盐运使运同衔，加四品封典，赏戴花翎，成为红顶商人。清光绪二十八年五月十七日（1902年6月22日），当选上海商业会议公所议董。1905年，浙路公司成立后倡导筹办全浙铁路，筹得股款42余万元。1908年，大清户部改组作大清银行。1910年，任大清银行上海分行