宗与其父宋孝宗不睦，且光宗生病，不能主持孝宗丧礼。汝愚与赵彦逾、韩侂冑、叶适、徐谊、郭杲等大臣不满光宗，发动政变，郭杲等“以军五百至祥禧殿前，祈请御宝”，在获得隆慈太皇太后支持下，迫宋光宗禅位予其子宋宁宗，史称绍熙禅位。宋宁宗拜其为右丞相。赵汝愚引荐朱熹等理学派文人入朝，为宁宗讲授经筵。但赵汝愚为人过于单纯，对政治缺乏警觉心，低估了韩侂冑，不久被韩侂冑排斥，韩侂冑借口赵汝愚以宗室居相位，将不利于南宋社稷。于是赵汝愚被罢，以观文殿大学士出知福州。这遭到了谏官和太学生杨宏中等的反对，但这些人皆被韩侂冑贬谪。