最早期的农业社会种植粟米（millet），并开垦稻田，约在西元前1,700年，地点则在中南半岛的低地及沖积平原。（位在现在的越南北部）及班清遗址（位在现在的泰国）是最早使用铜的地方，时间约在西元前二千年，接着是约在西元前五百年的东山文化，发展了复杂的青铜生产及处理产业。同时也形成早期的农业帝国，其领土富饶肥沃，例如湄公河下游的扶南，红河三角洲的文郎国。较小及较孤立的王国开始迅速发展，并且参与海上贸易。东南亚的历史明显的受到其地形多样性的影响。海洋东南亚中，除了婆罗洲及苏门答腊外，其余地区的格局都是由许