以台湾原住民太鲁阁族为主，观光业甚为发达。主要流经本乡的河流有和平溪、立雾溪、清水溪、木瓜溪为主，山岳的方面，台湾百岳的南湖大山、中央尖山、奇莱山、无名山、合欢东峰均位于本乡目前秀林乡有更名太鲁阁乡的计画，将续嘉义县阿里山乡、屏东县三地门乡、高雄市那玛夏区后，第四个恢复传统名称的原住民乡。
历史.秀林在清朝隶属于台东直隶州莲乡地，在日据时代称为「番地」，由研海支厅与花莲港厅的番务课管理，一直到台湾光复之后，原属于新城乡管辖，随后在政府积极提高原住民的民族平等地位以及扶助山地地区