事的重臣可以经手尚书台业务，且地位高于尚书台最高长官尚书令，等于将政务执行与决策的权力重新集于一身。东汉自汉章帝之后多为幼帝临朝，常任命重臣为太傅兼录尚书事，如和帝时的邓彪、殇帝时的张禹。朝廷重臣若要完全掌握行政实权，亦必须兼领此职。例如曹操安插重要属下荀彧为尚书令，自己为录尚书事；刘备託孤时以尚书令李严为录尚书事的诸葛亮副手；蜀汉蒋琬、费祎作为政治最高决策官员时，均以尚书令兼录尚书事。此后至南北朝均有录尚书事任命之记载。祝总斌在其《两汉魏晋南北朝宰相制度研究》中指出东晋录尚书事制度的四个特点：常态化，制度