925年1月，黄锦辉当选为黄埔军校国民党特别党部第二届执行委员会候补执行委员与助理常务委员，协助常委周逸群工作。同年，经周逸群介绍，黄锦辉加入了中国共产党。入党不久，他出任中共广东区委军事部秘书，协助军事部长周恩来工作。2月，黄锦辉随军参加讨伐广东军阀陈炯明的第一次东征。2月15日拂晓，黄埔军校学生军两个教导团进军惠阳淡水，陈洪组织万人反扑。恰在这时，周恩来率领陈赓、黄锦辉、左权等学生军冲上前去抵御敌军，击溃了敌前锋部队。3月12日，汕头1000多名群众举行集会庆祝东征胜利，黄锦辉代表军校特别党部在会上发表