936年柳哲生自中央航空学校第五期甲班毕业，经四大队高志航大队长遴选入队服役。
战绩.1937年对日抗战爆发，四大队所属战机于8月14日进驻杭州拦截敌机，当天下午的八一四空战中，柳哲生与21中队中队长李桂丹共同击落1架日军九七式重轰炸机获得首次击落战绩。1937年10月四大队转往兰州接收I-15及I-16型机，1938年2月18日武汉空战当天柳哲生驾驶I-16型机击坠2架日军九六式舰载战斗机(1架为独立击落、另1架为共同击落)；随后在当时被誉为中国空军「四大金刚」的高志航、刘粹刚、