帝率军与东归途中的赤眉会战于华阴，赤眉军大败，刘盆子与樊崇投降。27年光武帝领有河北大部、河洛与关中等地，但天下仍然群雄割据。当时约有数个势力，燕代之地的九原卢芳、渔阳彭宠；关东淮水的睢阳刘永、青州张步、东海董宪、鲁佼彊与庐江李宪；荆州陇蜀等地有天水隗嚣、河西窦融、成都公孙述、汉中延岑、南郡秦丰与夷陵田戎；以及南海邓让等势力。光武帝採取先东后西的战略，先安抚燕代势力，于27年到30年间集中力量消灭刘永（自称天子）为首的关东势力与庐江的李宪（自称天子），东方大定。而后南向征服秦丰、田戎等等荆州诸侯，诸侯残