卡尔·马克思对变动资本的定义和大卫·李嘉图的定义不同。在马克思主义政治经济学理论中，变动资本是指资本主义者在人力上的投资，常常只看作是剩余价值的源头。称为「可变」的原因是劳动可以产生的价值和其中所消耗的不同，换句话说，其中可以产生新的价值。另一方面，不变资本是指在非人力因素上的生产投资，例如厂房及设备，马克思认为这些设备只贡献其在要生产的商品上。在古典经济理论中，投资或是是指资本的增加。投资代表有些生产的货物没有立刻消费掉，用来生产其他的货物（即为资本财）。投资和储蓄有紧密的关系，但是两者不同。约翰·