一般污染被分为空气污染、水污染、固体废弃物污染、土壤污染和放射性污染。现在污染的范围越来越大，有船舶污染、光污染、噪音污染、热污染和过度消费等各种新兴污染开始被人们关注。主要的污染源来自各种化学工业、有毒、有害、放射性废弃物及医疗废弃物的处置不当、农药过量使用、生产及生活污水的排放、机动车废气排放；各种噪音，包括工厂、机动车和商业噪音；工业、生活燃烧燃料排放的废气等。核电站和油轮的事故会造成局部地区的严重污染事故。
古代文明.空气污染总是伴随着所有文明。自史前时代起，污染物就