国自居「第三世界」所传达出的政治讯息可以被解读为：「无论实行何种意识型态指导下的政经制度，中国不愿依附于任何超级强权之下」；这也成为以后中华人民共和国一贯实行的国际战略路线。1955年在印尼万隆召开的亚非会议，以及发端于1960年代的不结盟运动和七十七国集团是「第三世界」集团意识成形的三大里程碑。亚非会议着重去殖民化，不结盟运动标榜政治中立，七十七国集团旨在促进「南方国家」间的经济合作，大致勾勒出「第三世界」概念的几个主要面向。
现代的国家发展综合性指标.今日流行的「第三世界」