早在1937年9月台湾守备混成旅团派遣部队出征时，所招募的军夫即有高砂族去应征从征，且立下军功的记录。不过专门以高砂族为对象组成的部队，乃台湾军参谋长和知鹰二观察理蕃事务心得提出的建议，由台湾总督府从1942年初开始招募起，通常每3个月招募一回，以「高砂义勇队」名义共招募了七回，高砂族「特别志愿兵」招了两回。（註：在日本时代的户籍属原住民，尚有多个平埔族群登记，而且人数也多于高砂族群，却仅由高砂各族群成立高砂义勇队，可见日本人对高砂族的资质特性评价很高，不是受汉化的平埔族可以比拟。）第一回招收各部落的菁英5