封都乡侯。二十二年（公元218年），改封鲁阳侯。魏文帝黄初二年（公元221年），进爵爲公。三年（公元222年），爲下邳王。五年（公元224年），改封单父县王。魏明帝太和六年（公元232年），改封燕王。明帝曹叡年少时与曹宇亲近，即位后赐与曹宇王位。青龙三年（公元235年），征召曹宇入朝仕官。
託孤推辞.景初元年（237年），曹宇回邺城。二年夏，又受诏令回京都。冬十二月，明帝患病严重，拜曹宇爲大将军，嘱咐后事。但受诏命的第四日，曹宇坚持退让；明帝亦因刘放、孙资的意见改变意思，免