拜访长州藩的俊杰久坂玄瑞、山县半藏和松代藩的佐久间象山，谈论国防、政治改革等议题，大大提高了中冈的意识。文久3年（1863年），在京都「八月十八日政变」后，土佐藩内也开始对尊王攘夷的活动强力镇压，于是中冈迅速的脱藩，同年9月流亡到长州藩的三田尻（现防府市）。成为以后在长州藩内有着同样遭遇的志士们的统一协调人。同时他也成为流落到三田尻的公卿三条实美的随臣并且担任长州和各地志士联系的重要联络人。元治元年（1864年），以石川诚之助的名字上洛。企图暗杀萨摩藩的岛津久光但未能成功，同时又率领那些脱藩志士在禁