活中的“重量”常用于表示“质量”，但是在科学上，这两个词表示物质不同的属性（参见质量对重量）。在物理上，质量通常指物质在以下的三个实验上证明等价的属性之一：从17世纪以来不断有实验证明，惯性质量和引力质量是等价的，这条原理在广义相对论中称为等效原理。狭义相对论证明了物质能量E和其质量m之间的关系（formula_10）。根据这个关系，一个由许多粒子构成的集合体，其质量可能大于也可能小于这些粒子单独的质量之和。在地球表面，一个物体的重量formula_11与其质量formula_1的关系为