1964年10月至1979年6月改任罗德西亚总理，任内于1965年11月11日发表《单方面独立宣言》，宣告放弃英国自治殖民地的身份独立，以设法维持白人少数管治，其后又在1970年宣佈成为共和国。史密斯单方面从英国独立的行动未有得到国际承认，联合国更加对罗德西亚实行经济制裁。史密斯是在南罗德西亚土生土长的非洲白人，早年参与第二次世界大战，从南非罗德兹大学毕业后返回南罗德西亚经营农场。他在1948年投身政坛，当选南罗德西亚立法议会议员，1953年起改任罗德西亚与尼亚萨兰联邦立法议会议员，到1962年参与创立