发源于湖北省利川市的齐岳山东麓龙洞沟，先后流经恩施市、建始县、巴东县和长阳土家族自治县，在宜都市陆城镇从南岸汇入长江。干流全长423公里（又称“八百里清江”），流域面积1.67万平方公里。1994年在长阳土家族自治县建成隔河岩电站；距大坝下游1公里有亚洲最长的铁索桥，为建筑电站施工所用，长303米，可行机动车辆，但该铁索桥现已拆除。目前通行另有清江大桥。2002年，在巴东县水布垭镇流域内，动工建立水布垭水电站，2008年建成启用。