同年下半年，在援救安庆的军事行动中，李秀成率军西进，次年上半年进至湖北东南部，在附近地方招兵30万人，在知道其它地方的太平军吃败仗后，放弃进攻武汉三镇，改向东进军。这次退兵可以说是一个重大错误，错失了与陈玉成联攻安庆解围的良机（后来李秀成被清军囚禁时，曾国藩的幕僚曾就退兵一事问李秀成，并说李如果进攻武昌，安庆之围便可解除了，李初时答兵力不足，最后说希望攻佔杭州以巩固后方）。1861年底，李秀成攻下杭州，浙江巡抚王有龄悬樑自尽，太平军攻佔浙江大部份地区。李秀成不嗜杀，攻下杭州，“当即传令诸军”，对“被获满洲兵