明末最后一支有战力的铁骑部队。松锦之战爆发，明军陷入绝境，吴三桂用蒙古降人之计，决定从大路突围，直奔杏山城。成为当时少数突围成功的明军。皇太极见状赞叹：“吴三桂果是汉子！得此人归降，天下唾手可得矣。”崇祯十七年（顺治元年、1644年）三月初，李自成破大同、真定，“京师为之震动”，初四日，崇祯决定放弃关外，任吴三桂为平西伯，飞檄三桂入卫京师，起用吴襄提督京营。崇祯十七年（1644年），吴三桂奉旨入卫首都北京，三月十六抵山海关，一路上“迁延不急行，简阅步骑”，三月二十抵达河北丰润时，李自成领导的大顺军已进入