时属越国，战国时属楚国。秦实行郡县制，兰谿地属会稽郡之乌伤县。三国吴在此设三河戊。唐咸亨五年（674年）因江南水路航运发达而兴起，建兰溪县。宋、元、明、清以来，兰溪一直是浙中水陆交通枢纽，属工商贸易繁华之地。元元贞元年（1295年）升为兰溪州，明洪武三年三月（1370年）复为县，隶金华府。《明史/卷44·地理志》原文如下：溪以兰为名，zh-hant:兰谿;zh-hans:兰溪方言常常称其大溪，现称兰江。因zh-hant:兰谿;zh-hans:兰溪有山有水遂以谿名