博士。同年任美国佛罗里达大学经济系助理教授，1992年任香港科技大学经济系教授。1995年起任经济系主任，曾任复旦大学客座教授及汕头大学兼任教授。2009年获委任为科大商学院院长。曾任《国际经济学报》及《太平洋经济评论》两份学术期刊副编辑。2013年获岭南大学校长遴选委员会推荐接任校长，2018年续任。郑国汉被部分人认为有着亲梁振英的政治背景，在梁振英参选特首期间曾担任其选举办公室顾问，因此遭到了岭南大学学生会的质疑，并反对郑国汉出任岭南大学校长，郑国汉澄清梁当选后没与他有进一步联系，自己亦毫无政党背景