义州的「义」字作名称。19世纪末，大韩帝国原打算自行兴建京义线铁路，由于资金问题，计画未能展开。直至1902年，由汉城至开城的一段正式动工。。甲午战争后，日本希望控制京釜线，以便从日本运送物质往朝鲜半岛。1901年日本取得兴建权并开始京釜线工程。此时俄国在中国开始扩张铁道网，包括把中国的中东铁路向东北伸延至俄国的海参崴、南面的满州支线由大连伸延至旅顺。出于对朝鲜半岛的影响及日后可能与俄国发生军事冲突的考虑，日本对京釜线及京义线十分重视。1904年日俄战争爆发，大韩帝国被逼与日本签订协议，同意让日本在军事