文学学士学位。1954年至1958年，在文化部电影局艺术委员会《电影艺术译丛》编辑室从事翻译工作。被打成右派之后，自1958年至1976年，在中国电影工作者协会外国电影研究室担任资料员。1976年，调往北京电影学院图书馆任资料员。1981年起，先后在北京电影学院录音系、文学系、研究生班及各类进修班等授课。1987年，任北京电影学院教授。周传基先后开设的课程有《电影声音构成》、《影片分析》、《世界电影史》、《好莱坞电影》、《视听语言》等。周传基还先后担任北京广播学院、华北广播电视干部管理学院、吉林艺术学院