十年（1840年）中英爆发第一次鸦片战争，英军在浙江发动定海、镇海、宁波、乍浦等战役，战后签订的中英江宁条约，宁波成为最早的五口通商口岸之一。而太平天国战争导致浙江总体人口损失超过50%，浙西的杭州、湖州等地人口损失更是超过80%，大批江浙人士进入上海外国租界避难。战后，太湖北岸的苏南及钱塘江以南的浙东居民大量移民浙西，两浙人口进一步融合，促进了当地的城市化、工业化和商业发展。义和团运动及八国联军侵华期间，浙江省参与东南互保，没有直接被战火波及。清末在收回利权运动影响下，浙江当地商绅官三界也集资成立了浙江铁