父亲的工作关系，阿赫蒂萨里全家搬到奥卢。他在奥卢加入了基督教青年会。完成兵役后（他在芬兰陆军预备役里是一名上校），他开始修读奥卢大学的远程课程。经过两年的学习，他在1959年取得了小学教师资格。除了母语芬兰语之外，阿赫蒂萨里还熟练掌握瑞典语、法语、英语和德语。1960年，阿赫蒂萨里前往巴基斯坦卡拉奇，领导基督教青年会的物理教育培训基地，除了管理学生外，还参与教师培训。这段经历让他接触并适应国际环境。1963年，他回到芬兰，开始活跃于一些为发展中国家提供援助的组织。1968年，他与埃娃·伊尔梅莉·许韦里宁