为历史音变的缘故，开音节的i读成[aɪ]音，造成不读「支那」而读「拆拿」。北欧及某些东南欧语言因为对字母组合ch的发音倾向于读成k音，所以将中国一词写为Kina（丹麦、瑞典、挪威），这是从China发生的语音变化。同样的例子还有希腊语的，匈牙利语的，克罗地亚语和塞尔维亚语的等。而拉丁语中有多个表述中国地名的词汇，其中一词，接近日文「支那」的训令式罗马注音；另外英语中的Sino-词根也用来表示中国。东京大学博士、北京大学哲学系教授周程指出，「支那」并非是「Sino」的音译，而是它的意译，「na」和「no」