8年成为马达加斯加总理。1959年马达加斯加独立之后，他成为了首任总统。执政以后，他建立了一党专制的极权政体，成为独裁者，社会民主党成为马达加斯加唯一的政党。在他治下的马达加斯加实行了他称之为“马尔加什社会主义”的制度。此外，齐拉纳纳曾于1965年访问中华民国。到了1972年初，齐拉纳纳政府经受了反法学生运动和诸多经济问题的严峻考验，尽管镇压了学生示威，他还是不得不在当年5月解散政府，并任命加布里埃尔·拉马南楚阿为总理。1972年10月，齐拉纳纳辞去总统职务，将权力移交给拉马南楚阿，此后便永久退出政坛。