该指数的编制基于独户住宅的重复销售数据。其方法有经济学家卡尔·凯斯、罗伯特·希勒以及艾伦·韦斯在20世纪80年代共同发展完成。指数的第一次公布是在1987年。 为研究房价趋势，卡尔·凯斯首先发展了一种方法用以比较同类房屋的重复性销售。他当时使用的波士顿地区在1980年代初的房屋销售数据，该地区当时经历一次楼市繁荣。凯斯认为该繁荣最终无法持续。