史上的租借地很容易与一国在另一国的军事基地混淆。事实上后者的行政权和司法权仍归原主权国所有，必须尊重驻在国的主权。此行为可细分为割让和租借两种（称为「租借」并不精确，因为取得国不一定要付出租金）。例如香港岛和九龙半岛界限街以南分别由《南京条约》和《北京条约》割让与英国，没有限期（两条文使用的字眼分别为「常远据守主掌」及「永租在案」）；而新界由《展拓香港界址专条》「租」给英国，有明确限期（99年）。