一家纱厂工作，他的一位叔叔是风琴手和唱诗班指挥，其配偶所在的家族经营着一家生产药用泻利盐和芒硝的小型化学品公司，正是这个地方使得威尔金森对化学开始产生了兴趣。威尔金森的中学物理老师Luke Sutcliffe也曾教过1951年诺贝尔物理学奖得主约翰·考克饶夫。1939年威尔金森取得皇家奖学金(Royal Scholarship)开始在伦敦帝国学院学习并于1941年毕业，1942年化学家弗里德里希·帕内特(Friedrich Paneth)招募从事核能研究的青年化学家，威尔金森应聘并前往加拿大工作，先后