（万延元年），敕令祐宫做为女御九条夙子的「实子」，并在同年9月28日封他为亲王，讳名「睦仁」。1867年1月30日（庆应三年），统仁驾崩，年仅16岁的睦仁亲王按其继承顺位成为天皇。
娶妻.1867年（庆应3年）5月18日，一条忠香三女一条胜子入宫，同年6月28日明治天皇封其为女御。明治元年12月26日（1869年2月7日）一条胜子改名为美子（はるこ），叙从三位。同年12月28日，被册立为皇后，是谓昭宪皇太后。美子实际上长睦仁三岁，为了要避讳，官方资料改为嘉永3年（1850年）出