学继续攻读学位，并于1955年获得法学博士。在耶鲁期间，他曾担任《耶鲁法律杂志》的主编。1955至1956年，他先后在最高法院首席大法官厄尔·沃伦及大法官费利克斯·弗兰克福特的手下当书记官。1959年，孔杰荣到柏克莱加州大学法学院里任教。期间，洛克菲勒基金会请他代为征求一位能接受四年赞助，研究中国问题的学者。由于一直没有适合的候选人出现，于是孔决定毛遂自荐。他开始学习中文，但是在当时美国人不准进入中国的情况之下，他只好到香港，在那里访问从中国大陆逃出来的难民，请教一些有关中国刑事诉讼程序的问题。后来他根