作为一个整体的“三坊七巷”的称唿则始自清朝中期，初见于刘士棻的诗歌以及林枫的方志《榕城考古略》。三坊七巷较为完整地保存了唐宋里坊制的传统格局。居住区由纵横交错的大街小巷分割成大小不一的矩形，各个院落也多为矩形，整体方正有序。坊巷之中以民居为主，住宅与市场分割，商铺集中于南后街上。坊巷出入口处设立高墙和坊门。文儒坊口镶嵌乡约碑，约束坊内居民行为。民国时期，最南侧的光禄坊、吉庇巷和最北侧的杨桥巷扩建为马路，此后又铺浇沥青、水泥，因此现在保存的实际只有二坊五巷。
保护.福州于19