成研究中发现了坎尼扎罗反应。他通过实验结果证实了阿莫迪欧·阿伏伽德罗的分子假说，对原子和分子、原子量与分子量进行了定义和区别，这些工作通过卡尔斯鲁厄会议为科学界所知，对化学理论的发展作出了杰出贡献。
早年.坎尼扎罗出生于意大利西西里岛的巴勒莫，父亲马里亚诺·坎尼扎罗曾任西西里警察总监。他是家中十个孩子里最小的。1836年父亲去世，1837年的霍乱又使他失去了两个兄弟。1841年，15岁的坎尼扎罗进入巴勒莫大学就读，本来就读的是医学专业，但受到米科利·佛德拉影响，修习了三年的化学和生