总面积1300平方公里，比英属香港的新界略大。1943年太平洋战争时被日本佔领，并在1945年日本投降后根据中华民国国民政府与法国临时政府签订的《中华民国国民政府与法国临时政府交接广州湾租借地条约》（此时广州湾已明确为租借地性质），由法国归还给中华民国国民政府，随后以原广州湾租借地设立湛江市。广州湾租借地只相当于今湛江市市辖区范围，比市辖区略小。广州湾一词具有多重含义，在水面上的广州湾可指高廉道高州府吴川县南三都以南（现湛江港湾）的水面，陆地上的广州湾在1898年前则为吴川县南三都鹭洲岛（今南三岛）上的