小的孩子，有两名胞姐，分别名菲利斯（Phyllis）及琼（Joan）。史密斯早年入读位于圭洛的卓别林学校，成绩不错，后来在1938年升读南非的罗德兹大学，修读商学士学位课程，曾经在校内参加划艇队。
二战生涯.1939年第二次世界大战爆发后，史密斯在1941年加入罗德西亚皇家空军。完成训练后，他获派到英国皇家空军担任空军少尉，初时曾在威尔斯的基地有出色表现。惟在1943年10月4日，史密斯在埃及亚历山大港基地出发执行飞行任务时，战机的节流阀意外失灵而坠机，他虽然保住性命，但是脸部