8年），郑用钖生于后龙。嘉庆十一年（1806年），全家迁居竹堑（今属新竹市）。郑用钖自幼颖异，拜王士俊习读，通晓经史，尤其精于《易经》。曾主任明志书院山长讲席。嘉庆二十三年（1818年）戊寅科乡试中举人。道光三年（1823年）赴京参加癸未科会试中式，殿试位列三甲第一百零九名，赐同进士出身。台湾入清一百余年来，台湾籍贯的考生首次登科，当地以为盛事，郑用钖遂有「开台进士」或「开台黄甲」之誉。道光六年（1826年），郑用钖与台湾府淡水抚民同知李慎彝等禀请改建淡水厅城，即竹堑城，并获准将原来的土墙改爲石砌。