。接下来副热带高压嵴中存在的一处弱点令艾琳向北面大幅转向，于8月15日在北卡罗莱纳州外滩群岛和百慕大之间的中部海域穿过。不久，上层风切变有大幅减弱，风暴因此迅速增强至飓风强度，然后于8月16日下午在百慕大东北方向约560公里处洋面达到每小时170公里的最大风速，达到萨菲尔-辛普森飓风等级下的二级飓风标准，与此同时，飓风也达到了970毫巴（百帕，28.64英寸汞柱）的最低气压。虽然美国国家飓风中心的气象学家曾认为艾琳很可能会增强为飓风，但他们都没料到会达到这样高的强度。飓风艾琳进入了一片垂直风切变有所增多