来台湾巡视，决定在东大墩建立新府城（即今台中市），并于大甲溪建立桥樑与堤防以整治溪水，于是召集各地士绅捐款。而林朝栋率领数百名壮丁协助施工，材料经费全部自费，不花公帑，且施工十分有效率，因而搏得岑毓英的好感，并被推荐给中法战争时接任福建巡抚而来台督战的刘铭传。
参与清法战争.1884年清法战争开战，法国的远东舰队在孤拔（Amédée Courbet）的指挥下前来攻打北台湾，以取得鸡笼（今基隆市）的煤矿作为战舰攻打中国沿岸的燃料，同时以台湾作为与清朝谈判的有利筹码。1884年9月18