年至2000年，他担任基督教民主联盟副主席。1972年至1981年以及1983年至2002年，担任德国联邦议院议员。1981年至1982年，担任柏林市政府委员。1982年至1998年，担任德国联邦劳动与社会事务部长。1990年，与苏联外交部长谢瓦尔德纳泽签署了《在劳动和社会福利事业方面合作的协定》。他还对养老金制度进行了改革。1995年引入长期护理保险制度。2019年，他因为败血症而瘫痪，此后靠轮椅行走。2020年4月23日在波恩逝世。