这些人成为帮助奥尼尔崛起的重要朋友。1971年，奥尼尔被任命为众议院民主党第三号人物，。两年后的1973年，一架运载着多数党领袖和众议员的小型飞机在阿拉斯加失事，奥尼尔被选为众议院多数党领袖，接替伯格斯的工作。作为多数党领袖，奥尼尔因水门事件丑闻要求弹劾理查德·尼克松总统而成为众议院中最显赫的民主党人。
联邦众议院议长.由于卷入韩国说客寻租丑闻，众议院议长退休，奥尼尔于1977年当选议长，同年吉米·卡特出任美国总统。
卡特行政分支.民主党执政加上在国会