国古代，糯性黍是重要的酿酒原料。陆游诗中有这样描写：“河滨古驿辟重门，雉兔纷纷黍酒浑。”“药苗可斸携长鑱，黍酒新成压小槽。”“里巷鱼餐薄，坊场黍酒浑。”等等。在现代，仍有一些酒厂生产黄黍米酒。黍类在亚洲很多地区、俄罗斯和西非是重要的粮食作物。在美国和西欧，主要作为牧草或用来制干草，但在中世纪的欧洲也作为主要谷物。蒙古人以此制作炒米，方法是先将黄米放入水锅里煮到米嘴开裂，才能放入大灶与沙子一同爆炒，趁着锅热了赶紧将沙子与米糠过筛，炒米便可食用。亚洲或非洲可能在4000多年前就已有栽培。一般株高0.3至