最初实用化的弹射器，而后又出现了油压式的弹射器。早期由于螺旋桨飞机重量轻和起飞速度不大的缘故，一般都以自力起飞，只有重量较重的水上飞机和无甲板空间可滑行的战舰舰载机才需要用到弹射器。到了喷射飞机的时代，舰载机重量大幅提昇（二战时美军主力舰载战斗机—「F6F地狱猫」重5.7吨，而近代美军舰载战斗机「F-14雄猫式」重达27.5吨），自力起飞和原先的弹射器设备已不足以应付其需求，于是1951年，英国皇家海军中校提出将航舰蒸气轮机的蒸气连动到弹射器上，进而发明了航舰用的蒸气弹射器（值得注意的是，第一个发明以蒸气作