身高六尺多，样子俊俏，任职州治中从事史，遇上刺史陈伯之造反，张孝秀和州内的士大夫打算袭击陈伯之，被发现后就逃到盆水附近，有商人将他们安置在袋里，辗转到东林寺。陈伯之抓获张孝秀的母亲郭氏，用蜡灌杀她，张孝秀差遣妻妾到匡山修行学道，服丧后，建安王萧伟征召任职别驾，之后辞官在东林寺居住，有数十顷田地，部曲数百人，都让他们耕田供给山上民众粮食。远近的人都仰慕张孝秀，很多人前来。张孝秀为人心胸开阔，不好奢华，经常冠谷皮巾，穿者蒲鞋，手执着榈皮麈尾，食用寒食散，寒冬能在石上躺卧；他也多看不同书本，了解佛教典籍，擅长