出现于多孔动物, 刺胞动物和栉水母的最后共同祖先的分化之后, 研究多孔动物门的外群和现存的拥有神经网的动物可以帮助人们更好的理解神经网。多孔动物门(海绵)是在动物界中的现存门, 属于此门的物种没有神经系统。 虽然多孔动物并不具备可以进行神经肌肉传递的突触和, 但是他们分化出了神经系统的原型并且有着几种对于刺胞动物神经系统形成至关重要的同源基因。海绵细胞可以通过和其他方法来进行细胞信号传送。 海绵幼虫分化出了感觉细胞, 这些细胞会对包括光,重力,和水流等等的刺激做出反应，这些都提高了它们的适应度。 除了感