佩托悖论是指，在物种水平上，癌症的发生率似乎与生物体中的细胞数量无关。例如，尽管鲸鱼的细胞数量多于人类，但人类的癌症发病率却远远高于鲸鱼的癌症发病率。如果整个细胞致癌的概率是恒定的，那么鲸鱼的癌症发病率应当高于人类。英国统计学家和流行病学家理查德·佩托（Richard Peto）首先观察到了这种现象。
历史.理查德·佩托在1977年首次提出了这个悖论：在一篇关于癌症多阶段模型的综述中，他指出，在细胞对细胞的基础上，人类比小鼠更不容易得癌症。另外，他还指出，不同物种间单个细胞致癌率不