选美国总统的人士，需要首先登记成爲各州的美国总统候选人。然后才能合法地在该州的全民投票中竞逐选票，从而争取该州的选举人票。每个州对于正式的总统候选人资格都有各不相同的规定，大致上都是要求登记候选人在限定时间内获得本州一定数目的选民支持，也就是通常所説的公民提名。对于经由党内提名程序获得两大党之一支持的总统候选人来説，获得各州候选人资格是轻而易举的。因爲两大党即使在该州的支持度再低，支持它的选民也远高于候选人资格的要求。然而对于两党以外的候选人来説（称爲独立候选人或第三党候选人），某些州份的要求则是极难达到的