巴布亚新几内亚是英联邦中实行议会制的独立主权国家。巴布亚新几内亚女王伊丽莎白二世为国家元首，但由于她并非常居国内，故会委仼总督在国内替他行使职权，例如召开国会、任命内阁等。异于其他大英国协国家，君主并非根据总理大臣（即总理）提名任命总督，而由国民议会提名，提名人需于会内获简单多数票才会被正式任命。（唯独首任总督由前宗主国、时任澳洲总理高夫·惠特兰向女王提名）总督可被罢免，但一般需由总理向国王提出，再由国王罢免。当总督被免或在仼内死亡，国会议长将代职，直至新总督获任命。