认为那些修士在「任何国家都是危险而无用的」，因此承诺要把修士转变为能够生产工作的有用之人。首先他减少一半的修士与修女数；其次关闭了两千一百所修道院与修女院，又查禁七百家沉浸于冥想苦思的修道院，空出的房舍则作为教育或慈善事业之用；第三他推动医院的设立，替维也纳赢得医学中心的美名。
教育与法律政策.约瑟夫虽然崇敬普鲁士的腓特烈大帝，但他对教育的态度与腓特烈大不相同。他相信国民教育与社会平等，由政府提供教师与教科书给小学使用，结果儿童就学率超过四分之一，这是欧洲各国在18世纪后期的最高纪