轨道卫星所见要少。将卫星发射入地球同步轨道所需要的能量远高于发射入近地轨道。这代表望远镜的体积需要相对较小，因此望远镜主镜口径45公分，总重量312公斤。相较之下，哈伯太空望远镜的重量11.1公吨，主镜口径2.4公尺；目前最大的地面光学望远镜是加那利大型望远镜，主镜口径10.4公尺。较小的主镜代表接收的光量较少，因此空间解析度也较大主镜的望远镜低。在任务开始时，望远镜的既定目标如下：
制造和工程技术.本望远镜是美国国家航空暨太空总署、欧洲空间研究组织（1975年改组为欧洲