挑战性。最早病毒会依其宿主分类：动物病毒、植物病毒及噬菌体，后来会依产生的疾病分类，例如唿吸道病毒。现在病毒是依其核酸、衣壳的对称性及是否有包膜来分类。
病毒.病毒由于不能独立进行繁殖和新陈代谢而通常不被认为是生物。然而，依据美国法典（United States Code）的生物武器和非法使用相关内容中病毒被归为微生物范畴。由于许多寄生动物和内共生体（endosymbionts）也缺乏独立生存能力，所以病毒是否算作生物仍然存在争议。尽管病毒有酶和其他生物特有的分子，它们在寄主细胞外