陆军在1940年的战役落败，使得大批领土沦陷，阿尔萨斯级建造案也被迫取消。在第二次世界大战期间，2艘敦克尔克级的行动受到限制，这是由于法国海军在1940年6月以后分裂成维琪法国和自由法国两个派系，而2艘敦克尔克级位在维琪法国派系内。法国投降后，前盟友英国皇家海军担心法国军舰被轴心国征收，在凯比尔港劝降法国海军失败后发动攻击，导致普罗旺斯号及敦克尔克号几乎瘫痪无法运作，布列塔尼号甚至被击沉，仅有史特拉斯堡号逃过一劫；另外驻扎在亚历山卓的洛林号被英国皇家海军解除武装，直到转交给后才再度投入作战序列。重创的敦克尔