。警觉的马克士威立刻断定光波就是一种电磁波。后来，于1887年，海因里希·赫兹做实验证明了这事实。马克士威统一了电学、磁学、光学理论。虽然，有了极具功能的马克士威方程组，经典电动力学基本上已经完备，在理论方面，二十世纪带来了更多的改良与延伸。阿尔伯特·爱因斯坦，于1905年，在他的论文里表明，电场和磁场是处于不同参考系的观察者所观察到的同样现象（帮助爱因斯坦发展出狭义相对论的思想实验，关于其详尽细节，请参阅移动中的磁铁与导体问题）。后来，电动力学又与量子力学合併为量子电动力学。