898年（明治31年）3月21日，日本海军制定了军舰及鱼雷艇类别表，将排水量3500吨以上、7000吨以下者列为二等巡洋舰。根据这一规定，共有9艘军舰划入二等巡洋舰之列，桥立也在其中。1900年（明治33年）4月，桥立参加了日本海军的大演习。同年义和团运动爆发，日本海军积极参与了对华干涉行动，而桥立因为锅炉的老毛病再度发作，没有参加相关军事行动。1901年（明治34年）2月25日，严岛、桥立从横须贺出发进行远洋航海训练，遍及马尼拉、巴达维亚、香港、仁川、元山和符拉迪沃斯托克（中文旧称海参崴），8月1