的称号，他们的威望和权力比一般的主教要高；其中罗马、君士坦丁堡、亚历山大港、安条克、耶路撒冷等五个首要主教所领导的教会，又合称为「五大宗主教区」（Pentarchy；亦称为「五牧首联合治理教会」）。当罗马天主教会和东正教会分裂时，罗马的宗主教成为天主教的教宗，而君士坦丁堡的宗主教成为东正教的普世牧首。现今在世界许多地方都可以发现一至数名宗主教/牧首，特别是在历史形成的宗教中心更是如此，比如亚历山大宗主教。
东方正教会的牧首.并非全部15个东正教自主教会的领袖的称号都是宗主教。实际上