社（今属奠磐市社奠安坊）人，礼部参知范有仪之孙，嗣德二十六年（1873年）出生。成泰六年（1894年），范燎参加乡试，考中承天场解元。成泰十年（1898年），会试中格，参加庭试，考中第三甲同进士出身。该科中有五人都来自广南省，其中范燎和潘光、范畯是三甲，吴谆和杨显荐是副榜，被成泰帝称赞为“五凤齐飞”。范燎初授峨山知县。成泰十七年（1905年），升刑部主事和国史馆主事。维新二年（1908年），改符吉知县。维新六年（1912年），授光禄寺少卿，任辅政府员外郎。维新九年（1915年），授鸿胪寺卿，升广义按察使