移居丹麦石勒苏益格-荷尔斯泰因的吕贝克（今属德国）。他于1818年毕业于哥本哈根皇家军校，进丹麦军队服役。1822年转入普鲁士军队，获少尉衔。1835年至1839年任奥斯曼土耳其苏丹军事顾问。1857年至1888年任普军和德军总参谋长，领导指挥德军参加普奥战争（1866年）和普法战争（1870年-1871年），在色当之战中取得决定性胜利，为实现德意志统一作出重大贡献，受封伯爵并于次年晋升元帅。1867年到1871年毛奇担任在北部德国邦联的议员，从1871年到1891年他是德国国会的成员。1888年毛奇由