登年少时就以公正信实，忠义节烈而闻名，获巴西郡府命为功曹，后获梁州州府任命为主簿，又转别驾从事，领阴平太守。当时阴平郡的五官掾向来都由当地大姓人士所专任，而且侵凌当地汉人及羌人，谯登就将当时的五官掾诛杀，整肃了郡内秩序。永宁元年（301年），流民首领李特因受益州州府所忌而叛变，并屡败州兵，至次年，时任巴西丞的毛植以郡向李特投降。后来，李雄继李特及李流成为叛民首领，他所任命的巴西太守马脱杀害了谯登的父亲，谯登于是亲身向镇南将军刘弘请兵。不过当时正值八王之乱，中原地区混乱一片，谯登在镇南将军所驻的襄阳（今湖