是不溶于水的无色液体，且不与水发生反应。它的蒸汽压是24 mm Hg，挥发性与光气接近，介于光气与芥子气之间。 氯化苦能以吸入、进食及经皮肤进入人体。它对眼睛、皮肤和肺部均具有强烈的刺激性：实验证明其刺激性会使人不由自主地闭上眼睛；溅入眼睛之后则会使角膜水肿甚至液化。 因此，氯化苦只能以毒气弹的形式用作化学武器。
安全性.氯化苦具有高毒性。美国国家职业安全卫生研究所的报告指出：曾有报道指，27名纤维素工厂的工人，在暴露于高浓度的氯化苦中3分钟后，一直唿吸困难并不断咳嗽，并在3至