人类就尝试用多种方式避孕，但一直到20世纪才出现有效的方式。有些文化因为宗教因素、道德因素或是政治因素，会限制避孕或不鼓励避孕。最有效的避孕方式是男性输精管结扎术及女性输卵管结扎术等绝育手术、子宫避孕器（IUD）及。再来就是许多，包括复合口服避孕药、避孕贴、阴道环及。效果比较差的方式包括保险套、避孕海绵、避孕隔膜等物理性阻隔方式、及推算安全期避孕法。效果最差的方式包括杀精剂以及男性进行体外排精（在射精前将阴茎移出阴道）。其中绝育手术是最有效的，但多半是不可逆的。其他的方式都是可逆的，多半是停止避孕方式即可