许多人不敢触摸的“特殊领域”，尤其对政治灾难下人陷入饥饿绝境的逼真描写令人触目惊心，发表后引起强烈震动。 《夹边沟记事》(2002年由天津古籍出版社出版，2008年由花城出版社重版，补充12篇小说)被称为“中国的《古拉格群岛》”。《定西孤儿院纪事》(花城出版社2007年)被《出版人》杂志、《中华读书报》、《新京报》评为“年度图书”。 2007年12月杨显惠因“直指人心痛处与历史伤疤，显示了讲真话的勇气和魅力”被《南方人物周刊》评为“年度魅力人物”之一。
生平.1965年由兰州二中上山