7日卢沟桥事变的爆发，8月31日中国驻屯军改组为第1军，在华北西部的作战地域也组建并部署了第2军，与其他部队统和编组而成的华北方面军是大日本帝国陆军最初的方面军。之后于同年11月7日设立华中方面军，1940年（昭和15年）2月9日设立华南方面军，太平洋战争开战以前撤编，太平洋战争开战时称为方面军的仅有华南方面军。但是，随着战事的激烈化，而增设方面军，终战时已组建有17支。此外，更进一步在方面军之上，设立总军作为陆军部队的最大单位。军队符号以HA为记，标记为1HA（第1方面军）、2HA（第2方面军