埃尔利希（Paul Ehrlich）使用有机砷（“洒尔佛散”）治疗梅毒，证明了金属（或至少是类金属）与药物的相关性，这与Rosenberg发现顺铂(cis-PtCl(NH))的抗癌活性有关。 最早结晶的蛋白质（参阅詹姆斯·B·萨姆纳）是脲酶，后来证明其活性位点含有镍。 多萝西·霍奇金（Dorothy Crowfoot Hodgkin）在晶体学上显示（一种恶性贫血的治疗方法）由咕啉大环中钴的组成。 DNA的沃森-克里克结构(Watson-Crick structure)证明了含磷酸盐的聚合物起着关键的结构作用