流域内生活的许多美洲原住民部落之中，较为着名的是（由组成）、北派尤特人及。平原米瓦族大多定居在河流下游的低地上，而山地米瓦族则大多定居于美熹德崃谷上游部份及约塞米蒂谷内。当第一批白人探险者来到山谷地区时，大约有450名山地米瓦族人居于10条永久村庄内。派尤特人起源于莫诺湖地区附近的东部山脉，而其分支北派尤特人则居于河流上游流域。而山地米瓦族与派尤特人的分支在长期的文化互动后，形成了一种名为「阿瓦尼奇」的全新文化，其语源来自阿赫瓦尼（），意思是「形状像大嘴巴的山谷」（指U型的优胜美地谷）。19世纪初，西班