大学政治研究院学习。结业后分配至苏州博物馆工作。曾任中国国民党革命委员会苏州市委委员、苏州市政协委员。江苏建省后，调江苏省博物馆工作。1956年，调至江苏博物馆，1960年又到南京图书馆，并且应南京大学校长郭影秋之聘，在南大历史系兼授南明史。文化大革命运动初因曾表彰郑成功，被诬为宣传蒋介石反攻大陆，造反派将其拉到明孝陵，从上面将其推下跌死。
着作.钱海岳一生着述颇丰，除《南明史》外，还有《哀蝉落叶集》、《海岳文编》、《海岳游记》、《能史阁文集》、《明清故宫词》等。