界大战时期的潜艇需要在夜间于海面上为电瓶充电，或者是利用柴油机的动力追赶目标，利用飞机可以在远距离发现潜艇，警告附近的舰队或者是船团，并且加以攻击。初期的反潜机多半利用其他担任海面巡逻或者是轰炸任务的机种兼任。到了大战中期左右，利用各型轰炸机或者是水上飞机改装后担任反潜任务的国家愈来愈多，这些飞机不仅能够长时间滞空，巡逻面积广，同时机上有导航员协助，不至于在茫茫大海上迷失方向。譬如英国曾经以B-17与B-24这两种轰炸机，经过改装之后专门负责反潜任务。利用雷达侦测在海面上航行的潜艇是反潜机与潜艇的对