天正15年（1587年），芦名氏家中出现后继者问题，小次郎被推荐成为芦名氏的当主，但是因为芦名氏的执权人金上盛备策略，佐竹义重的儿子芦名义广成为当主。在天正18年（1590年）突然死去。有说法指是在兄弟对立后期被政宗杀死。向来的説法是政宗因为要在丰臣秀吉的小田原征伐参阵而被母亲义姬邀请，赴宴期间义姬和小次郎想毒杀政宗，失败后政宗亲自把政道杀害，但是这个说法是出自江户时代的书物『治家记录』，因此可能是后世的创作。关于政道的死因有相当多的谜团，还有在死后一段很长时间中，因为政宗的影响，在之后7代都处于断绝