预防理论是刑罚学的重要理论之一，主张刑罚不是对犯罪的应报，而是在借由刑罚的设定，保障社会上人们的共同安全。在德国刑法学传统中，由于应报理论又被称为「绝对刑罚理论」（），因此预防理论被相应地称为「相对刑罚理论」（）。
分类.预防理论可以分为「一般预防」和「特别预防」两大面向，每个面向又可分为积极的和消极的方法。一般预防的「一般」（general）是指「大众」；此刑罚目的旨在透过社会大众的信服或恐惧等心理作用，来减少犯罪。特别预防的「特别」（special）是指「个别犯罪人」，亦即已被