斯哥中学毕业后就到格拉斯哥大学学习医学，1839年，获得医学博士学位，因此可以作为海军军医参加罗斯船长到南极的探险，并成为厄瑞玻斯号战舰上的助理外科医生。他是128名船员中最年轻的，探险从1839年9月30日船只起航，经过马德拉、特内里费岛、圣地牙哥岛、巴西东海岸、圣赫勒拿岛和好望角，沿途他采集了许多动物和植物以及藻类和海洋生物的标本，在南极岛屿，他确认了18种被子植物、35种苔藓、25种地衣和51种藻类新种， 经过5个月的旅行，后来他们到了悉尼和新西兰，然后又转向南极海域，经过138天航行，到了马尔维纳斯