墙把西柏林地区如孤岛一般地包围封锁在东德范围之内，所以也被称之为“自由世界的橱窗”（）。它不仅是第二次世界大战后德国分裂和冷战的重要标志性建筑，更是分割东西欧的铁幕的象征。柏林墙的建立是冷战期间美国和苏联两大阵营之间冲突导致的。第二次世界大战后，前纳粹德国首都柏林被分割为东柏林与西柏林；在柏林墙修建之前，共计约有350万东德居民逃离苏占领区以及之后的东德，其中1949年到1961年逃离的人数约为260万。此外还有大量波兰人与捷克斯洛伐克人将柏林视为其通往西方的通道。许多人通过西柏林前往西德和其他西欧国家