化白沙书院院长蔡德芳与拔贡生林清源便探访台湾中部节妇事蹟，共得120人，皆由彰化县儒学教谕报准旌表。后来光绪十二年（1886年）白沙书院院长丁寿泉与训导刘凤翔、廪生吴德功、主事吴鸿藻等人等人再探得160位节妇事蹟，之后在隔年经台湾府知府程起鹗、彰化知县李嘉棠奏请礼部后准允立祠，编入官方祀典，而在蔡德芳、吴德功等人倡建下，民间负担经费而兴建的节孝祠于光绪十四年（1888年）完工。1895年八卦山之役期间，彰化县城的建筑受到战火波及，据吴德功《彰化节孝册》序所载，节孝祠建筑大致还好，但内部的牌位已散失。后来