柏克莱分校获得博士学位。后来在1985年在麻省理工学院进行博士后研究。柳明姬大部份的研究都着重在解开蛋白（属于丝氨酸蛋白酶抑制剂家族）的结构及折叠。她在1988年因为此项工作获得世界杰出女科学家成就奖。柳明姬和她的团队研究发现哪种胺基酸可以抑制特定的突变，例如突变，其本身就是蛋白质折叠的错误。她也和其研究团队一起申请专利，专利的内容是有二硫键的α-1抗胰蛋白突变蛋白以及制备的方式。柳明姬是韩国科学技术研究院中21世纪尖端研发计划的负责人。柳明姬的研究刊登在《自然》、《蛋白质组研究期刊》、《美国国家科