次世界大战于1914年8月爆发后，公海舰队展开了一系列的行动，目的是引诱一部分规模可观的英国大舰队，并将其摧毁；通过实现兵力的大致相等，帝国海军便可在北海南部海域进行一场决定性的战斗。首个这样的行动是1914年12月15－16日的。由12艘无畏舰和8艘前无畏舰（包括普鲁士号）组成的舰队主力将对海军少将弗朗茨·冯·希佩尔的战列巡洋分舰队提供远程支援，同时袭击沿海城镇。在12月15日傍晚，德国战列舰编队来到距离英国一个孤立分舰队的6艘战列舰约范围内。然而，与对方其它驱逐舰之间在黑暗中的零星冲突使得当时的公海舰队