外型和莱尼蕨很像，一度曾被以为两者有亲密的血缘关系，但后来经研究证实并非如此，松叶蕨简单的外型其实是退化的结果。但松叶蕨在所有现生的蕨类中仍是属于较原始的类群。松叶蕨主要分佈在低海拔天然林，喜好潮湿温暖的环境。除了笔筒树的树干上外，偶尔在水沟石缝中，甚至花盆等人工环境也可能出现。