外形.花纹鸭体长38-43公分，是体型较小的鸭。其头部、颈部与身体均为深棕色，其羽毛有白色与深棕色相间，如虎般的条纹，喙为黄色，腿为橘色。雌雄鸭外形只有眼睛颜色不同，雌鸭眼睛呈棕色，雄鸭的则为红色，且雄鸭体形较雌鸭稍大。花纹鸭的领域性很强，其翅上的突出物可能是与其他种鸭打斗而演化出的构造。
分类.花纹鸭最早于1894年由第二代罗斯柴尔德男爵沃尔特·罗斯柴尔德与德国鸟类学家描述，当时即被归为新属花纹鸭属，其属名为纪念义大利鸟类学家。据说标本是在新几内亚西北方的