蛮的山越经常侵扰汉民，奸猾之徒渔辱百姓，凌操便出兵平讨山越、整顿吏治诛戮奸党。因政绩杰出迁破贼校尉，后来凌操在跟随孙权征讨黄祖时，作为前锋先入夏口，一交锋便势如破竹、大败敌军前部，祖军随即大乱、四处奔走。为追杀黄祖，凌操轻舟独进，中流矢死（《吴书》记载为甘宁所射杀）。