现了中子，而后又验证了中子是种有别于质子的新基本粒子。原子核的基本性质随着中子的发现得以确定。不带电的中子迅速成为了探测原子核结构的工具并使科学家取得了一系列发现。这其中包括1934年通过中子照射合成的新的放射性元素以及1938年发现的由中子引起的铀裂变。核裂变使得核动力与核武器在二战末期得以产生。原本被视为基本粒子的质子和中子也在1960年代被科学家发现是由夸克构成的复合粒子。
放射性与原子核的发现.亨利·贝克勒尔于1896年发现了铀盐的放射性现象。1898年，玛丽·居里做实