生平.刘粲才兼文武，年轻时即为当时俊杰。光兴元年（晋永嘉四年，310年）刘聪即位为帝后，封刘粲为河内王，任命为抚军大将军，都督中外诸军事。
将兵征战.永嘉之乱后，因晋牙门赵染叛晋归降，刘聪命赵染等进攻镇守长安的南阳王司马模，刘粲与刘曜则领大军作赵染后继。同年攻陷长安，司马模投降并被刘粲所杀。刘粲于是与刘曜等留守关中地区。但不久，司马模从事中郎索綝等人图谋复兴晋室，联合一些不肯投降的郡守起兵进攻长安，并于新丰击败刘粲，刘粲被逼撤还首都平阳。次年，刘聪命刘粲与刘曜领兵进攻