于长期航行。远洋定期船作为一种分别的船只类别出现于19世纪中叶。随着科技进步，例如蒸汽机和钢壳板的发展，远洋定期船可以造的更大更快，以至当时的世界列强（特别是英国和德国）在建造远洋定期船上进行竞争。远洋定期船一度成为洲际旅行的主要运输模式，但在第二次世界大战之后由于长途飞机的出现逐渐被淘汰。汽车及火车技术的提升也加速了远洋定期船的没落。目前（自从皇家邮政船伊丽莎白皇后2号2008年退役以来）唯一一艘仍作为远洋定期船运营的船只是皇家邮政船玛丽皇后2号。历史上曾经建造了许多艘远洋定期船,其中1967年之前建