个轰炸机在当时具有最大的（通常是指炸弹的装载量）和航程。因此，重型轰炸机在任何时间相对都是相当强大的军用飞机。20世纪上半叶，重型轰炸机逐渐被战略轰炸机给取代，战略轰炸机往往规模较小，但是却能够运载核子武器。在航天设计和工程（尤其是在航空发动机和空气动力学）的进步下，重型轰炸机能够在增加机体大小的状况下，使有效载荷以更好的比率增加。第一次世界大战最大的轰炸机，是由德国齐柏林-斯塔肯公司所设计生产，具有四具发动机，可以携带最多 的炸弹。在第二次世界大战中期，一架单引擎的战斗轰炸机就可以携带 的炸弹，逐渐取