正常运作而没有机械故障的征兆下，仪器的指针却显示飞机的移动速度很慢；此外，在执行轰炸时也会非常容易错过目标区。经研究后才发现，日本上空有一道喷射气流由西向东一直到美洲。在高空中以数百公里时速由西向东吹的喷流会大大减低飞机前进的速度。因此从亚洲飞往北美和加拿大的航机多会取道这高速气流带，以缩短航程和节省燃油，而回程则可能会取道北极航线。极地高空急流一般出现在大气层250百帕，即海拔处。更弱的亚热带高空急流的高度（英语：）更高，海拔。夏季，北半球极地急流偏北；冬季，北半球极地急流偏南。高空急流的宽度为数百公