元时期，铁在台湾属于高价商品，台湾原住民常常要等来自中国大陆的商船靠岸，用食物向船上的人换取铁。清朱景英在《海东札记》中说，曾在嘉义港口得数百宋钱。元世祖至元十八年（1281年）元师伐日本，遭台风袭击，军舰大部分沉没，残部漂至台湾西岸及澎湖，遂设澎湖寨巡检司，隶属于福建泉州路，与琉求（台湾）相邻。1292年，元世祖遣使宣抚流求，但到达后跟当地人语言不通，无功而返。元成宗元贞三年（1297年），福建省平章政事高兴遣省都镇抚张浩、福州新军万户张进赴琉求国，生擒130余人而返。第二年正月，又将所俘琉求人放回，