贪婪残忍，与元氏感情不好，对待元氏无礼，又曾经杀死元氏的婢女。元氏发怒，向哥哥魏孝武帝元修诉说，魏孝武帝于是捉住张欢将他杀了，改封元氏为冯翊公主。永熙三年（534年）二月，魏孝武帝派遣武卫将军元毗慰劳贺拔岳的军队，当时元氏正守寡，魏孝武帝想要把妹妹嫁给宇文泰，就让元毗宣达这项旨意。永熙三年七月，魏孝武帝西入关中，诏令宇文泰正式迎娶元氏。元氏改嫁宇文泰后，生了宇文觉。西魏大统十七年（551年），元氏去世。西魏恭帝三年十二月，与宇文泰合葬成陵。周孝闵帝宇文觉即位，追尊母亲元氏为王后。武成初年，又追尊为皇后。