川开始的，经过一段时期的研究以后才开始对大陆冰盖的研究，其研究发展可分成三个阶段。
初创阶段.冰川学起源于欧洲学者对阿尔卑斯山冰川的研究。
大陆冰盖研究阶段.J.P.科赫（J. P. Koch）和阿尔弗雷德·魏格纳于1911年横贯格陵兰岛大冰盖，开创了大陆冰盖冰川学的研究。
综合研究阶段.第二次世界大战后，国际合作、多领域研究促进了冰川学的发展。中国冰川的研究始于1958年。