小。螺旋臂不明确的螺旋星系有时会称为絮结螺旋星系；与拥有突出且可明确辨识螺旋臂的宏观螺旋星系形成鲜明的对比。因为有些螺旋星系的盘面有厚厚的凸起，而另一些则很薄又密实，因此星系旋转的速度被认为与圆盘的平坦度相关。在螺旋星系中，螺旋臂的形状确实具有近似等角螺线的形状。从理论上讲，这种模式可以证明是恆星均匀旋转质量的扰动造成的。与恆星一样，螺旋臂围绕中心旋转，但它们以恆定的角速度旋转。螺旋臂被认为是物质密度高的区域，或"密度波"。当恆星穿过螺旋臂时，每颗恆星的系统的空间速度被高密度的引力改变（当恆星从另一侧离