柱为岁贡生，道光十九年（1839年）考中己亥科举人，道光二十七年（1847年）丁未科会试中式，殿试位列三甲第一百一十七名，与名臣张之万、徐树铭、李鸿章、沈葆桢、马新贻等同榜，赐同进士出身。历任山东费县、掖县知县，同治十三年（1874年）正月调泰安县知县。光绪二年（1876年）二月，署理临清直隶州知州，任职不到一年。