于母亲任职的一所女校。后来他转到Camden House School，由F. R. Cheshire教导。他患过猩红热，令他耳朵听不清楚。虽然他的学业成绩不俗（1865年，他在五百多个学生中排第五），但他没有去读大学。他16岁离校，学习摩氏密码和电磁学。他在1868年去位于泰恩河畔纽卡斯尔的Anglo Danish Telegraph Company（后成为Great Northern Telegraph Company）当了一名电报员。1872年，他成为主电报员，开始研究电力。他一直工作到1874年