和嘉丽·卡什的儿子，而他的童年则是在阿肯色州的狄西度过的。在五岁的时候，他就已经在棉花地里劳作，并经常和家人一起唱歌。他家的农场曾经被洪水淹没过，这给了他创作“Five Feet High And Rising”这首歌的灵感。1944年他的哥哥在操作电锯时死于悲惨的意外事故。经济萧条时期家庭经济的拮据和个人的痛苦挣扎使他迅速成熟，并激发了日后的许多歌曲创作，特别是那些描写面临相似困难的人们的歌曲。约翰尼·卡什早年的记忆中充斥着福音音乐和无线电广播播放的音乐。在他母亲和一个童年朋友的影响下，但是还是一