着利用火，人类才知道如何制造铁和玻璃。当人发现了金这一种贵重的金属之后，很多人去研究怎样把其他物质变成金。这就是炼金术。炼金术士们发现了很多化学过程，令化学发展得更现代化。我们今天所知的化学，是在1783年由安托万·拉瓦节因他的质量守恆定律而被创。化学元素的发现有一段很长的历史，而在门得列夫创了元素週期表时达到最高点。诺贝尔化学奖创于1901年，给了往后100年化学的发现出色的概观。