朝制度，州的长官正式称为知州，但是路、府、州均置达鲁花赤，专由蒙古人、色目人充，地位在知州上。
明.明以知州为一州之长，辖数县，从五品；直隶州与府同级，受省（承宣布政使司）管辖，两者之下管辖县，但明代的府也会管「散州」（此为延续元制），而明代散州底下仍可辖县。所以明代的地方行政制度究竟是「三级制」还是「四级制」尚有争议。
清.清有直隶州、散州之别，前者直隶于省，可以辖县，后者隶属于府、道，不辖县，长官均称知州。
民国成立以后.民国