个人的意志是现象。于是，叔本华的形而上学越过了康德哲学的限制，但并没有像康德之前的理性主义者他们走的那么远。叔本华反对康德的十二范畴中的十一个，认为其中只有因果是重要的，物质和因果都作为时间和空间的结合，是互相等同的。叔本华在发展他的理论时也参考了柏拉图的观点。叔本华认为柏拉图的“理念型”是介于表象和意志中间的存在。
出版.本书中的思想诞生于叔本华哲学生涯的早期（1814年－1818年），并于1819年发表了第一卷。本书的第一卷包括四部分，分别覆盖了知识论、本体论、美学和伦理学