用到法律时（法和法律有不同；法好比物理，而法律则是人为），大道已经废弃了。因此社会上没有道德仁义，因此不主张要用法去治人；法家则主张要用法律去惩治人，认为人类本性顽劣，要用权威与固定的法条以治天下。道家思想与法家思想多有牴触，但到了法家的韩非子时，却利用道家《道德经》的章句，以阐发法家思想。道家虽然学派上有所区别，但就其主旨来说是相通的：以“道”为本，自然无为。老子思想的核心是“道”，老子曾在其着作中说：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮！独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。吾未知其名，字之曰道。”