一个还没有成熟但是正在发展过程中的一个功能。这个功能将来会成熟，不过现在还是在萌芽的状态。这些功能可以被比喻成是发展中的芽，或者是花朵而不是果实，因为它们还在成长的时期。维谷斯基认为，人的发展有两种层次：实际发展层次与潜在发展层次。实际发展层次就是皮亚杰所谓的儿童发展阶段，什么样的阶段有什么样的能力；潜在发展层次则是在大人或同伴的合作下，能够解决问题的能力。这两者之间的差距，维谷斯基称之为「近侧发展区间」。每个个体的基本能力（实际发展层次）和近侧发展区间都不同， 最好的教育应该要考虑到个体的差异，而这也