自波兰科宁的犹太移民，在凤凰城经营一间百货公司，名为「高华德百货」。他的祖母莎拉·南森则是来自英国伦敦，并且在英国的犹太大教堂与其祖父结婚。高华德的父亲巴农·高华德则在与他母亲海缇·约瑟芬·威廉结婚时从犹太教改宗圣公会，高华德家的姓氏早在1860年加州旧金山的人口调查中便已从原本的「Goldwasser」换成了「Goldwater」。高华德的这些个人背景使得后来一名犹太作家哈利·戈尔登（Harry Golden）着名的评论道：「我总觉得如果一个犹太人有机会当上总统，他必然会是圣公会的信徒。」高华德家经营