攀附植物。生于山坡林下。分布于中国长江以南各地和日本。琉璃蛱蝶幼虫的主要食物之一就是菝葜。若种植可在3月播种。
形态.落叶攀援状灌木。株高0.7－3.5米，茎有刺，卵圆形的叶子互生，端部稍尖，革质，有3－5条主叶脉。夏初开黄绿色花，雌雄异株，伞形花序，雄花与雌花大小相若，雄花有丝状退化雄蕊6枚，雌花子房上位，有3室，柱头3裂。浆果球形，成熟时红色，直径7毫米左右。
用途.根分生，根茎可以入中药，也可以提制栲胶和淀粉，叶可用来制作日本柏饼。