。通常它们由一颗红巨星和一颗白矮星星组成，以数年的周期在轨道上互绕着。红巨星的恆星风会被白矮星电离，造成在轨道上不同的位置，星云的辐射强度会稍有变化。这是在宁静时的状态，活跃时白矮星的体积增大、表面温度下降，而变得更加明亮。整个联星系统的亮度会增加2-4星等。
光谱.自20世纪初以来，仙女座Z的频谱一直被认为极其奇特。在明亮阶段的早期频谱，只相对于红色的连续谱呈现明亮的发射线，对此的解释为恆星被嵌入密集的云气内。当恆星的度度减弱时，光谱失去了云气被激发的谱线，并且发展出吸收谱线，