目前多数信息都是以对细胞毒性T细胞（CD8阳性）的观察得来的，但是相似的性质在辅助型T细胞（CD4阳性）和细胞毒T细胞上都有出现。T细胞被认为与干细胞拥有一些相似的性质。T细胞显示出一种自我更新的能力，因为他的一种关键的转录因子STAT5拥有很高的磷酸化成程度。在老鼠身上做的实验发现，T细胞相对T而言，对病毒、细菌和癌症侵蚀的抵抗能力更强。有两种与表达合成细胞因子功能的基因的细胞毒T细胞高度相关的效应记忆T细胞：最近，在老鼠身上已经发现了部分与抗原接触过的CD8阳性T细胞具有明显的自我更新能力。