麦克鲁汉生于加拿大亚伯达省爱民顿，父母Herbert Ernest McLuhan及Elsie Naomi均是卫理公会派教徒，其父在当地拥有一间地产公司，其母亲曾是教师，后来成为一名演员。当第一次世界大战爆发后，父亲生意失败，决定投军，却因为感染了流行性感冒而不用走上前线。1915年其父离开军队后，他们举家搬到缅尼托巴省温尼伯市，这亦成了麦克鲁汉成长及上学的地方。他曾就读于Kelvin Technical High School，1928年入读马尼托巴大学，1933年取得文学士学位，翌年取得文学士硕士