藩中的激进勤王派并重整藩政。1867年（庆应6年），山内容堂与家老后藤象二郎共同向幕府的最后一代将军德川庆喜提议大政奉还，将政权和平移交给天皇，同时也在家臣斡旋下同长州·萨摩秘密结盟。再加上之前的四贤侯身份，使其成为幕府末年的多位关键人物之一。明治维新后，山内容堂被任命为新政府的内国事务总裁，明治2年，他因法国在日领地的事情上处理不当致使数十名法国士兵身亡，此后他以身体不适为由而获准请辞。由于山内容堂对王政复古此事有功，被册封为权中纳言，享有终身5,000石的俸禄。又于明治2年6月的戊辰战争中有