须根据地图所提供的地形与路况迅速决定最佳的行进路线。定向竞赛中，为避免选手跟随其他选手的状况，参赛者通常是以一分钟以上的间隔出发进行比赛。为确保竞赛的公平，通常选手只有在出发时才能拿到地图。
地图.竞赛过程中，参赛者使用专门的定向地图。定向地图属于地形图，具有等高线，但是比一般的地形图提供更详尽的细节。地图比例尺为1:15,000或1:10,000，绘有对齐磁北极的导线。地图上的符号需遵循国际定向联盟所制定的图例标准，让所有参赛者，即使使用语言不同，也都可以了解符号的意义。Se