舌苔是指人舌体背部所散布的一层苔状物，正常情况下薄白而润。这种苔状物的成分相当复杂，现在的研究一般认为它主要由脱落的舌粘膜角化上皮细胞、唾液、细菌、食物碎屑及渗出的白细胞等组成。中华传统医学认为舌苔是由胃气而生，由舌苔之白黄，可辨病之寒热；由舌苔之薄厚，可辨病之重轻；由舌苔之变化，可辨病之转化。
舌苔的形成与外观.在正常情况下，由于咀嚼和吞咽动作，以及唾液和饮食的冲洗，会经常不断地清除掉舌表面的物质，仅表现为薄白的一层舌苔。当患病时，进食少或只进软食，使咀嚼和舌的动作减少，或唾