士德语区和法语区由一条南北走向的界线分开：从西北的汝拉山谷，经纳沙泰尔湖和穆尔滕湖，沿着穿越瑞士高原的以向南延伸到弗里堡州、沃州和瓦莱州北部的阿尔卑斯山脉，然后从罗纳河谷的Évolène与采尔马特之间穿过直到意大利。这条边界的历史渊源可以追溯到3世纪末罗马帝国时期的民族大迁徙。日耳曼人从东北袭来，将罗马化的居民向西驱赶。今日瑞士领土的西部由勃艮第人占据，东部则居住着阿勒曼尼人。到了中世纪早期，阿勒河成为两个人群间的边界。7世纪以后，阿勒河与萨讷河之间的区域变成两种语言接触交流的场所。