州地区是最早制造烧酎的地区，在长崎县壹岐岛与伊豆诸岛等地皆有出产。一般来说，烧酎的原料，可以使用大麦、地瓜、荞麦或稻米来发酵制成。但是也有利用红糖、栗子、芝麻，甚至于胡萝卜等来制造的。日本烧酎的酒精浓度通常为25%，高于清酒或红酒，但低于标准的威士忌或伏特加。也有一些酒精浓度达35%的烧酎，这种烧酎大多用于料理，或是混合其他饮料作成调酒使用。
法律定义.日本酒税法中，符合以下定义的含酒精饮料，就可以称为烧酎：
历史.酎，源自中国上古汉语，指经过二次以上制造