位时期，英国就开始实施对外扩张政策。在维多利亚时期英国的殖民疆域达致最广，也曾一度是全球唯一的工业化强权。但英国在法律上一直不是「帝国」，因为英国君主一直仅称国王或女王，而非皇帝。因此大英帝国一直是一个「非正式帝国」。据说，维多利亚女王因为她在俄国和德国的亲戚，都可以称为皇帝，而自己的国家比他们的强大多了，却只可称为女王，因此女王的其中一位首相本杰明·迪斯雷利有鑑于此，便借英国刚灭印度莫卧尔帝国，于1877年1月1日，献上印度女皇之尊号与维多利亚女王。自此，英国君主有了帝号，大英帝国因为征服印度而成了真