明曾经在家乡福建龙岩工作长达17年，官至龙岩市市长。在这段时间内，习近平也曾经在福建工作。而后，黄坤明与三明市市长蔡奇一起被调往浙江省任职，习近平也在2002年11月任浙江省委书记。期间，黄坤明先后主政湖州、嘉兴两座城市。在2007年习近平调任上海市委书记后不久，黄坤明升任浙江省委常委、宣传部部长。2013年10月，习近平执政不满一年，就把黄坤明上调中共中央宣传部任职，为四年后接任部长作铺垫。因为黄坤明长期在福建、浙江与习近平有共事经历，所以被认为是其嫡系之江新军的重要成员。
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