念更生，改造中国社会。北京大学新校长蔡元培订定大学教育目的是「探求学理、掌握科学知识、培育人才新风」，办大学是「兼容并包、思想自由」；北大师生各自创办杂志，如陈独秀、胡适办《新青年》，傅斯年、顾颉刚、罗家伦办《新潮》；刘师培、辜鸿铭办《国故》，得到严复、林纾支持。1919年5月4日，北京数千学生上街游行示威，反对凡尔赛和会关于山东问题之决议，32人被捕；5月6日，被捕学生获释，但北京大学校长蔡元培其后被迫离任，政府派亲北洋官员担任新校长，引起抗争；5月18日，北京学生罢课、杯葛日货运动，并在《罢课宣言》