少有一千种不同的原住民语言，诸如克丘亚语、艾马拉语、瓜拉尼语、玛雅语和纳瓦特尔语等，迄今仍有数以百万计的母语使用者。如同大多数文化，许多美洲原住民既保留了传统（如宗教、社会组织和生活模式），亦满足于现代需求，但仍有一些原住民远离西方文化，甚至还有几个未接触部落。
名称.美洲原住民在15世纪末之前本来并没有统一的称法。1492年意大利航海家克里斯托弗·哥伦布航行至美洲时，误以为所到之处为印度，因此将此地的原住民称作「印度人」（西班牙语：「indios」），后人虽然发现了错误，但是原有