清芳、江定奇袭多处警察厅，先是叫人假装邮差送信，警员一开门，他们就立刻冲入警察厅，屠杀警员。但在南庄派出所遇到困境，该所警员警觉性高，并未被骗开门，余清芳就劫掠附近的民宅，取得煤油与各种燃料之后，焚烧南庄派出所，袭杀众多日警甚至是其眷属，逼近大目降（今台南市新化区）。8月6日日军台南守备队步兵、砲兵与宪兵倾巢而出，与其在噍吧哖（今台南市玉井区）交战，相较于日军的砲火勐烈，余清芳的部众只有两门旧式大砲与几把枪，大部分人的武器是锄头、斧头、镰刀等农具与宋江阵中的兵器，盖因他们认为手上有灵符，五福王爷等神祇会保佑