奥卡西奥-科尔特斯出生于纽约市布朗克斯的一个信奉天主教的波多黎各家庭。她的父母都是波多黎各人，但父亲在布朗克斯出生、而母亲则是在波多黎各本土出生。2011年，她毕业于波士顿大学，获经济学与国际关系学士学位。2016年美国大选民主党总统初选期间，她曾是伯尼·桑德斯竞选团队的志工。2018年6月26日，奥卡西奥-科尔特斯以“政治素人”之姿，在2018年美国众议院选举纽约州第14国会选区的民主党初选中，以57.5%的票数(15,897票)击败获得42.5%票数(11,761票)的在任众议员、众议院民主党党团主