自近年起本线事故频生，加上巴士公司亦积极开办和加密来往新界东至市区的特快巴士线，让不少沿线居民并开始放弃乘搭本线而改搭巴士，东铁线的乘客量随之出现轻微下跌。但由于狮子山隧道、大老山隧道、大埔公路沙田段和吐露港公路等路面交通干道经常在繁忙时间出现挤塞，而青沙公路的交通配套并不完善，使用大榄隧道又会显得迂回，因此现时东铁线仍为往返新界东及九龙最快捷、方便、直接的路线。目前新界东人口仍然处于增长期（香港政府已启动古洞北及粉岭北新市镇发展计划，而北区、大埔区和沙田区亦有大量新建公营房屋即将落成），再加上2003