691年），年仅二十岁的黄叔琳考中辛未科进士。清初，殿试一甲多为南方人，本次又初定全椒吴昺第一，金山戴有祺第二，海宁杨中讷第三。康熙帝以为一甲长期没有北人，特地选拔黄叔琳置为第三名（探花）。授翰林院编修，累迁翰林院侍讲。康熙四十四年（1705年），因父丧丁忧去职。守丧结束后复官，升侍读、山东学政、鸿胪寺少卿。此后历任通政司参议、奉天府丞兼学政、左佥都御史、太常寺卿、内阁学士，康熙六十一年（1722年）升任刑部右侍郎。雍正改元，调吏部，偕同两淮盐政谢赐履前往湖广，与总督杨宗仁评议盐价，革除陋规。雍正二年（17