镧系元素非常相似，所以经过各种自然过程，这些元素都一同出现在稀土矿中。稀土元素共有四种来源：从混合氧化物矿中提取纯钇的其中一种方法是把样本溶于硫酸，再以离子交换层析法进行分离。加入草酸后，草酸钇会沉淀出来。草酸钇在氧气中加热，会转化为氧化钇，再与氟化氢反应后变为氟化钇。使用季铵盐作为萃取剂，钇会维持水溶状态。以硝酸盐作抗衡离子，可以去除轻镧系元素；以硫氰酸盐作抗衡离子，可以去除重镧系元素。这种过程可以产生纯度为99.999%的钇。一般钇佔重镧系元素混合物的三分之二，所以为了方便分离其他的元素，须先移除