芝採以守势，坚守潼关不出。唐玄宗听信监军宦官诬告，以「失律丧师」之罪处斩封常清、高仙芝。天宝十五载正月初一，安禄山在洛阳称大燕皇帝，改元圣武。朝廷处死封常清、高仙芝之后，任命哥舒翰为统帅，镇守潼关。唐室本可利用险要地势暂时死守，保卫京师；但唐玄宗与杨国忠急于平乱，迫哥舒翰领20万大军出战，最后以失败收场。潼关一破，都城长安震惊，失陷在即。唐玄宗于六月十三日凌晨逃离长安，到了马嵬坡（今陕西兴平西北23里）。途中士兵饥疲，六军不发，龙武大将军陈玄礼率兵请求杀杨国忠父子和杨贵妃。杨国忠已经被士兵乱刀砍死，