8世纪末挖掘用于排水的人工运河可直接将湖水导入日本海。
生态.由于宍道湖与中海、境水道之间没有水位落差，海水会随着潮汐流入湖中，因此成为盐度约为海水十分之一的汽水湖。湖水中有日本真鲈、鲻鱼、银鱼、西太公鱼等鱼类栖息，也有、石蜑螺等贝类；其中真鲈、基围虾、鳗鲡、西太公鱼、花蚬、欧洲鲤、银鱼更被列为。丰富的鱼贝类也因此吸引了大量候鸟到此，每年有超过四万只的雁、鸭，包括超过两万只的凤头潜鸭及超过五千只的斑背潜鸭。2005年日本政府将此列为，同年也与中海一同被列入湿地公约的国际