马帝国内出生的自由民均拥有罗马公民权。但是，虽然如此，塞维鲁王朝却是一片混乱—每个皇帝的统治经常都是由谋杀或处决来结束。随着王朝的崩溃，罗马帝国被三世纪危机所灭；这是一个充满侵略、内战、经济衰退和瘟疫的时代。在划分历史时期时，这危机被视为由古典时代到古典时代晚期的过渡。这时连帝国里「共和国」的残余成份也被皇帝的专制统治粉碎了。在公元后284-305年间统治罗马帝国的戴克里先把帝国从灭亡的边缘拉回来；但他废除自己「第一公民」的角色，成为第一位以 ‘domine’ (即主；主人)自称的皇帝。在戴克里先统治其间，