验（“跟随经验”）的，从而有别于先验（先于经验）。先验的知识或论证与体验无关（例如“所有的单身汉都没结婚”），而后验的知识和论证则依赖体验或经验证据（例如“某些单身汉很快乐”）。将先验与后验的区分等同于经验知识与非经验知识的区分，这种观念来自康德的《纯粹理性批判》。若以标准的实证主义观点来看待通过经验手段获取的信息，则观察、体验以及实验在相互竞争的理论之间扮演了中立仲裁者的角色。然而自20世纪60年代以来，一种主要是由托马斯·库恩所提出的批评观点坚持认为，这些方法会受到先前的信念及体验的影响。其结果就是