或广泛散佈的都会传奇，这种恐慌有时可能造成暴动。
源起.道德恐慌一词由史丹利·高咸提出，他于1972年着有《"Folk devils and moral panics"》一书，以道德恐慌来形容1960年代英国媒体如何描述当时的青年文化，和引起的社会反响。他指出，媒体倾向于用重复报导一种反社会行为，令公众对某一特定社群产生恐惧和加以打压。这种恐慌往往由一次特别严重的个别事件引起，令社会过份关注某一问题，如枪械问题、童党问题、家庭暴力等。