以考上译官为志愿，但由于科举考试的黑暗让他的梦想破碎，于是林尚沃就开始加入「湾商」(만상)，因为他天资聪颖加上汉语能力佳，使他32岁就成为湾商大房，并看重人蔘、貂皮的贸易，垄断朝鲜八道以及对中国清朝的商业贸易，终于使义州湾商成为朝鲜第一商团。1811年两西大乱爆发，林尚沃曾因为协助松商（开城商人）洪英秀违法与大清商人交易而受到审问，但后来因为代表湾商出资协助政府平乱，因而获得纯祖的认定破例赐予林尚沃三品的官阶（当时非两班出身的商人为中人阶级，而只有两班才可被授予朝廷官职）。此外，林尚沃也积极从善，他常常发送