垃圾（原写「擸」）一词最早见于宋代文献，是指不需要或者无用的固体或者流体物质，例如都市固体废物（生活垃圾）、有害垃圾、废水（如含有粪便和尿的污水和地表径流）及放射性废料等等。在人口密集的大城市，常见的垃圾处理方法为在收集后送往堆填区，或者使用焚化炉焚化。然而，两者均会制造环境保护的问题，而终止过度消费可以进一步减轻堆填区饱和程度。堆填区中的垃圾处理不当可能污染地下水和发出臭味，而且很多城市可供堆填的面积已经越来越少。焚化则无可避免会产生有毒气体，危害生物体。多数的城市都在研究减少垃圾产生的方法及和鼓励资源