月7日前向苏共献礼，还有两周），结果导致了悲剧。据目击者描述，这位老兵拒绝了技术人员提出的，先将燃料罐排空再检查故障的建议，他坐在距离发射架只有20米的地方监督火箭调试。调试中可能错误地向第二级火箭传输了发动机涡轮启动指令，装满燃料的第二级火箭点火（四氧化二氮／偏二甲肼燃料不需要专门的点火源，涡轮启动燃料混合之后即可自燃），引爆了亦装满燃料的第一级，许多在场工作的人在爆炸中丧生，包括航天工业部门的重要人物和一些参与研制导弹的工程师。苏联当局为保持R-16机密掩盖了这个事件，对外宣称涅杰林死于空难，直到戈尔巴