犯因DNA测试而在21年后平反的例子、澳洲也有在处死后81年发现是冤死的例子、中国的滕兴善死刑冤案、聂树斌死刑冤案、唿格吉勒图死刑冤案等；另外尽管传统上认为「因人怕死，因此死刑能用以吓阻杀人犯罪」，相对无期徒刑而言，死刑对故意杀人犯罪等会被判死刑的罪名的吓阻力是否较高也被某些人所质疑，有些研究指出，死刑具吓阻力，有些研究则认为死刑不具吓阻力，甚至有研究指出死刑不仅没有吓阻力，反还会增加谋杀犯罪率；另外死刑相对无期徒刑的成本、死刑对受害者遗族的抚慰效果，以及应报正义、修复正义与人道主义等，都成为死刑存废争议的