重要工业用合金所使用的过渡元素，特别是用于不锈钢的材料。历史上，锰的名称来自生产软锰矿（pyrolusiteand）以及其他黑色矿物的希腊马格尼西亚（Magnesia in Greece）地区，这个地区的名称来自其生产镁矿（magnesium）以及磁铁矿（iron ore magnetite）。到了大约18世纪中叶时，瑞典裔德国科学家卡尔·威廉·舍勒已经可以利用软锰矿制造氯气。这时，舍勒和其他人已经知道软锰矿（这时还不知道此为二氧化锰）含有其他未被发现的元素，但是他们没办法分离出这个新元素。直到1774