灭援苏运输队的良机，此次海战的失败也直接导致了德国海军司令埃里希·雷德尔将军的辞职。
背景.1942年12月22日JW51B护航运输队从苏格兰埃韦湾起航。该船队由14艘运输船组成，共载有202辆坦克、2,046辆军用车、87架战斗机、33架轰炸机、11,500吨油料、12,650吨航空燃油和大约54,000吨的补给品，前往苏联科拉湾，12月25日运输队同护航编队在冰岛会合。护航编队由6艘驱逐舰、2艘小型护卫舰、1艘扫雷舰和2艘武装拖网渔船组成，指挥官为罗伯特·圣文森特·谢尔布鲁克上