有一首和歌就提到涂黄漆的屋形船，「屋形」是指贵族的府第。当时皇室、贵族、宫女等喜欢乘舟游览河川、湖泊、池塘，所用的游船常以龙头鹢首装饰。至江户时代，不少豪商、大名都喜欢建造私家游船，装饰也日益绚烂豪华，常涂上金银漆。除了游览之外，人们也会在画舫上举行船宴。后来又有商业性质的画舫，除载人游览外，还提供酒菜，有些还有乐舞、戏剧表演和妓女陪侍。还有些可以住宿，是。人们把乘坐画舫被视为风流之举。
现代的画舫.现代的画舫不少是商业经营，游人付出一定的金钱即可乘搭。有些商业经营的画舫除了载