顿公学及剑桥大学圣约翰学院。在学期间他认识了查尔斯·巴贝奇及乔治·皮科克并成为好友。约翰·赫歇尔于1816年开始研究天文学，并制作一台口径18吋，焦距20呎的反射望远镜。1821年至1823年他与重新校验他父亲编制的双星星表。这件工作使他于1825年获得法国法兰西学会所颁的，以及于1826年由英国皇家天文学会所颁的金奖章（他于1836年再次获得此奖章）。此外，英国皇家学会于1821年向他颁赠科普利奖章，以表扬他在数学上的贡献。1831年他获策封骑士爵位。
南非之旅.1833年，约翰