殿以南的开阔平地上，是清朝皇帝及其子孙名义上练习骑马射箭之所。惟清帝及其眷属很少待在紫禁城，实际皇子皇孙们学习骑马、校射的地方为圆明园山高水长楼旁「西厂」或称「西苑」。
历史.箭亭始建于清朝雍正八年（1730年）。为防止满族受到汉族同化而导致祖制湮灭，特建设箭亭，供清朝皇帝及其子孙练习骑马射箭。干隆帝和嘉庆帝均曾在箭亭射箭并且操演武艺。每逢皇帝及其子孙在此跑马射箭时，便在箭亭前摆放箭靶，列队于两侧的武士摇旗擂鼓。咸丰元年（1851年），皇帝在箭亭阅十五善射。清朝初年规定，特许在大内