为三个时期：马家窑文化时期（西元前约3300年至西元前约2100年）、半山文化时期（西元前约2800年至西元前约2300年）、马厂家文化时期（西元前约2000年至西元前约1800年）。紧接其后的是齐家文化时期（西元前约2000年至西元前约1600年）、辛店文化时期、沙井文化时期。最精致的甘肃陶器罐身瘦，重量轻，还有各种大胆涂绘的装饰。黏土经由过精心选择、准备，装饰图案可能为大地色，应该是以软刷沾泥土矿物颜料涂绘。这个时期最着名的容器类型是宽颈肩窄底的骨灰丧葬瓮。