鲁士国王和首相兼任德国皇帝和首相，实行君主立宪制，设立上议院和下议院。帝国共经历三个皇帝，分别为威廉一世、腓特烈三世和威廉二世。威廉一世在任期间十分信任俾斯麦，几乎所有政务都由首相俾斯麦处理，因此又称为「俾斯麦时代」。俾斯麦时代最大的目的是防止法国一报普法战争之仇，他建立同盟体系，与俄奥两国结盟，孤立法国。他的对外政策十分成功，避免与列国发生冲突，但内政上，文化斗争与反社会主义两大政策未能达到预期目的。威廉一世逝世后，由腓特烈三世继位，但他仅在位99天即去世。威廉二世在位期间，一手摧毁俾斯麦体系，积极向外拓