土，其父成为法兰克福大学首席汉学家。卫德明大学攻读法律，1928年通过德国国家考试。1930年，其父过世后，卫德明决定继承其父遗志，成为一名汉学家。1932年，以研究顾炎武的论文，得到柏林大学博士学位。毕业后，他到中国北京，在北京大学教授德文与德国文学，并出版了一本着名的德汉字典（Deutsch-Chinesische Wörterbuch）。1944年，他出版了一系列关于易经的着作，成为国际知名的易经专家。1948年，卫德明成为美国华盛顿大学教授，此后一直在此任教，直到1971年退休。