三等级不像前两个等级一般拥有封建特权，并且担负纳税和其它封建义务。“第三等级”一词的来源是从中世纪留传下来的三级会议中的分级制度。
组成.按照定义划分，所有非教士非贵族的法国人，也就是占了法国人口比例绝大部分的农民，工人，商人、军人、手工艺者，地主以及资产阶级，都是第三等级的组成部分。1789年时第三等级已经占到法国总人口的95%以上。但就是这个最广泛最众多的等级，享有的政治权力却少得可怜。第三等级中有投票权的主要是家庭中的尊长，资产阶级以及地主，他们尽管不是贵族，但有一定的财富基