溯至17世纪，主张全人类平等、博爱，主张废除奴隶制，曾促成英国当局在1807年和1833年分别废除了贩卖奴隶的制度和条款。1822年的希腊独立战争中教友会就已参与难民救济，1847-1848年又发放物资赈济爱尔兰饥荒中的难民。后来教友会的工作扩散至德国、法国、荷兰、波兰、俄国、奥地利、希腊、爱尔兰、英国，中东、印度、中国、西北欧和南非，在历次战争中都发挥了一定的影响。教友会曾多次促成交战国家释放遣返战俘，并处理善后问题。他们强调自救原则，比如鼓励一些法国残疾人办工厂解决生机。第二次世界大战中，印度的不少