第一位自称自由意志主义者的是早期的法国无政府共产主义者。该字来自于法文单字「"libertaire"」，用来规避法国对无政府主义刊物的禁止。在欧洲社会主义运动中，「自由意志主义」常被用来描述反对国家社会主义的人士，如米哈依尔·巴枯宁。在美国，最常称为自由意志主义的运动是信奉资本主义哲学。因此，「自由意志社会主义」这个名称造成了美国人的矛盾。然而，自由意志主义结合社会主义早于结合资本主义，而且许多反权威主义者依然谴责美国的自由意志主义结合资本主义是错误的。如同诺姆·乔姆斯基所说，一名始终如一的自由主义者「必须