间铁甲舰首度交锋后，帆船时代无装甲（木质船壳）的战列舰已明显居于弱势，铁甲舰便取代之，跃身成为水战最强大的船舰。此类型的船舰后来甚至主宰了美国内战。十九世纪晚期军舰设计的急遽发展，使铁甲舰从木造船身外敷薄铁皮，发展为钢木混合装甲至最后全钢装甲；动力由扬帆蒸汽机混合，发展为全机械动力；火炮由舷侧布置，发展出不同方位的砲台，从此海军换装开始投入机械化。铁甲舰时代的快速发展，意味着许多船只完工之际便面临过时与淘汰，以及海战兵法正是突飞勐进的时候。许多新造的铁甲舰都装有过去不曾出现的撞角或鱼雷，众多军舰设计师视