（或想要犯罪的人），而这些主角大多是希望在组织犯罪中的地位能够晋升。城市中地下犯罪世界的重要人物将会给玩者许多不同的任务，完成这些任务将能够推动故事的进行。任务内容大多是暗杀或其他的暴力犯罪。游戏也包括驾驶计程车、救火、街头竞速、驾驶巴士，或是学习驾驶直升机和飞机等任务。自从《侠盗猎车手2》开始，游戏中的故事剧情趋于完整，主角必须在不幸的事件中克服难关（例如遭到背叛或被同伴遗弃），这些难关成为主角在犯罪世界中寻求提升地位的动机。
系列作品."注：新一代游戏的开篇作以绿色为背景，