19世纪60年代和70年代，中国西北发生了同治回变，除了塔城之外，清政府的统治几乎在整个新疆地区瓦解。浩罕军队总司令阿古柏利用这次叛乱，占领了新疆大部分地区，并宣布自己为喀什噶尔的埃米尔。俄国在冲突期间保持着官方之中立，但是由于1864年的《中俄勘分西北界约记》，其已经在新疆获得了大约91万平方公里的领土。此外，俄国突厥斯坦总督在1871年向伊犁河谷派遣了军队。表面上此举是为了在叛乱期间保护俄国公民，但俄国在伊犁首府伊宁大规模建设了基础设施。这是俄国控制一地区并在事后谈判承认其主权之典型战略。由左宗