开始被解释为仅包括大屠杀遇难者。今天，许多主流历史学家认为这一估计被夸大了。这一数字最初基于南京军事法庭的裁决，155,300具尸体的埋葬记录加上72,291具被毁的尸体总共有279,586人，但这一计算有着明显的错误。而且，这一估计还包括对日军在幕府山杀害57,418名中国战俘的指控，但最新的研究表明被屠杀的战俘在4千到2万人之间。它还包括据称被崇善堂掩埋的112,266具尸体，不过如今许多历史学家都同意崇善堂的记录如果不是完全捏造，至少也是夸大了。若林正根据这一点得出结论，超过20万的估计是不可信的