家打起精神，自己选择，报名参加乃木坂46的招募。2011年8月21日，中元在面试时演唱了AKB48的《想见你》，最终合格，成为乃木坂46的1期生。2011年8月25日，她宣佈从SPL∞ASH毕业。2012年2月22日，她凭乃木坂46的出道单曲《窗帘围绕》的收录曲《左胸的勇气》和《不想失去》而正式出道。2012年3月，她与母亲、妹妹一同前往东京，并且在同年4月升读东京都的高中。2013年11月27日，中元在乃木坂46的第7张单曲《发夹》中初次成为选拔成员。在这之前的两年间，她一直未能成为选拔成员，