同后来的现代主义一词，手法主义一词是少数几种主动自称的艺术流派。「矫饰主义」（Mannerism，或译「风格主义」）这一词原先来自义大利文"maniera"，引申为一种「有意为之」的作风。「手法主义」一词在第一次世界大战爆发前浮上台面，最初开始于艺术历史学家们在艺术称唿上的争论。德国艺术历史学家海因里希·沃尔夫林（Heinrich Wölfflin）首先使用这一词以形容义大利16世纪时那些无法被分类的艺术作品、那种在后来将另一种「风格」的文艺复兴引进了法国的风格，既不是文艺复兴也不是巴洛克的风格。在英国