9岁起开始学习琵琶，1977年以全国琵琶第一名的成绩考入中央音乐学院附属中学，后来入读中央音乐学院，先后师从林石城、刘德海、邝宇忠和陈泽民，获该校首个琵琶演奏硕士学位。1989年，在全国演奏比赛中获得冠军。1990年起旅居美国，活跃于现代音乐、爵士乐和世界音乐等领域。 吴蛮和诸多合奏团体和音乐家保持合作，包括马友友的“丝绸之路合奏团”、、等等。特里·赖利、菲利普·格拉斯、卢·哈里森、谭盾、盛宗亮、陈怡、周龙、刘索拉、郭文景、叶小纲、赵季平等许多作曲家都曾为她创作乐曲。 吴蛮曾获1999年和2008年