大小的石块，称为「盖」，刻写死者姓名，一同埋葬于死者墓穴之中。由于墓志藏于地下，石质也较为坚硬，因此碑面较不易毁损，几乎保留下完整的书迹，是研究魏晋南北朝时期书法的重要材料。
起源.一般认为，墓志的出现是由于曹魏、西晋时期为抑止东汉以来厚葬、立碑的「禁碑」政策。因为禁止立碑，便变通改为埋入墓穴中的墓志。北方则可能是由于学习汉人埋葬习俗后而流行。
出土情形.魏晋南北朝墓志出土地以北朝墓志居多，以洛阳为中心，尤其是作为北魏皇家陵墓之地的邙山。而南方出土数量较少