埃纳军校接受教育。1784年，以优异成绩毕业后，被选送到巴黎军官学校。拿破仑十六岁时父亲去世，他用一年的时间完成了军校规定的三年学业，通过毕业考试被授与少尉军衔。在随部队驻防各地期间，他阅读了许多启蒙思想家的着作，其中卢梭的思想对他的影响非常大。1789年，法国大革命爆发后，拿破仑回到科西嘉。当时科西嘉是三种势力——革命派、保皇派和独立派——的竞逐场，拿破仑加入了支持革命的雅各宾派，并在一个志愿军团中得到中校的地位，后因与科西嘉独立英雄巴斯夸·帕欧里起冲突，拿破仑全家被迫在1793年6月逃回法国本土。