活跃于江淮一带。咸丰十一年（1861年）湘军战胜太平军，佔领安庆，是年底，太平军击败东线清军，逼近上海。上海绅商向曾国藩求援。曾命李鸿章回合肥一带募集更多兵勇。同治元年（1862年）4月，上海中外会防局雇英国轮船七艘，运李部来沪，英国远东舰队司令何伯派军舰护航。载湘、淮混合军六千五百人，顺长江穿越太平天国辖区，抵达上海。李邀请英人训练淮军，并购置洋枪洋炮。同治元年（1862年）五月，淮军的树字营、春字营于虹桥首次大捷，李鸿章亲临前线指挥，以数千人战胜李秀成十万余大军，接续攻佔北新泾和四江口，太平