国租借地境内的青岛，计划从后方进攻德军炮台，要派军通过中国领土，并承诺日后将把胶州湾交还中国。时任中华民国大总统袁世凯宣佈中立，并禁止两军在中国领土交战，但在日本威胁下，承认山东东部为交战区。日本派军27000名，在山东半岛北岸登陆，但没有集中兵力攻打胶州湾炮台，反而佔领潍县，并西进佔领至济南的山东铁路全线，随后佔领青岛。德国投降以后，日军仍驻紥于铁路沿线。这时中国孤立无援，英国、俄国都默许日本的入侵，美国即使同情中国，也不愿与日本对立。一战使中国一度丧失山东的权益，形成山东问题。1915年1月18日，