固有物质外，通常指位于细胞膜之外的部分，爲流体所佔据。对多细胞生物来说，胞外空间指所有位于细胞外，但仍然位于生物体内的物质（除细胞外基质以外）。因此，多细胞生物细胞的基因产物，如果被分泌到组织液或血液中，就可以用「胞外」来形容。」细胞外空间的组分包括代谢产物、离子、多种蛋白质以及非蛋白质物质（即DNA、RNA、脂质、微生物产物等）。这些组分可能会影响细胞的功能。比如，激素、生长因子、细胞因子以及趋化因子在穿过细胞外空间，与细胞表面的受体结合后发挥作用。另外，还有一些在胞外有活性的酶，比如消化酶（胰蛋白酶、