王时期，周朝局势不稳定。郑桓公询问周太史伯有关迁国的意见。郑桓公表示欲把封国迁至西方或长江流域，太史伯指西方的人民性格贪婪，在那里立国难以长久；又指楚国将于南方兴起，迁至长江附近会使国家处于不利之地。最后桓公听从太史的建议，把国家迁到洛阳以东、黄河和济水以南的土地，称为新郑。一般说法，郑桓公以财物向虢、郐等国买得了十个邑作为新郑国的领土。
被杀.前771年，犬戎攻陷镐京，杀周幽王，郑桓公因勤王被杀。其子掘突继位，是为郑武公。