察部队一起服役。当第一次世界大战于1914年爆发时，它们还曾与第一侦察集群内更为强大的战列巡洋舰共同作战。在1914年12月6日完成的任务返航时，约克号不慎触发了德国人自己布设的水雷，并伴随着重大伤亡而沉没。罗恩号在1916年被解除武装，并计划改造为水上飞机母舰，但从未能实现。该舰最终于1921年拆解报废。
设计.罗恩号及其姊妹舰约克号的设计工作于1901年完成。这个船级的设计可以追溯至1896－1900建造的德国首艘装甲巡洋舰俾斯麦首爵号，以及之前的防护巡洋舰维多利亚·路易丝号级