生不老或成仙为其最高目标。其道术主要是通过章表，符咒招神驱鬼（例如用三官手书来治病），以及行气、导引、房中术等。主要活动在成都周围，道士能替信徒上章向三清、玉帝、三官等神，许愿求福。
戒律.五斗米道的戒律主要要求教徒不能酗酒、杀生、邪淫、偷盗。教徒必须在一定的时候到治所集会，接受佈道，听讲“科禁威仪”，回家向家人传达，共同遵守。
二十四治.张道陵为五斗米道创设了二十四治，也就是24个教区。当时的地理分佈为：每个治由「祭酒」主持教务，