八路军前总副参谋长兼后勤部长，兼任晋冀鲁豫边区政府财政委员会主任、冀南银行董事长。1939年6月起，参与领导军工生产工作。在此期间，共产党抗日根据地受到日军、国军的双重封锁，杨立三为解决军人供给问题，创造了“饻”字，作为实物单位计算工资。1944年，和滕代远提出了节约物资的“滕杨方案”。
第二次国共内战时期.1945年，成立总后勤部，杨立三任部长，兼中共晋冀鲁豫中央局常委兼经济部长。后兼华北后勤部外线司令、华北财经办事处副主任等职。他卓有成效地领导了解放军军工生产，并到山东共同部署