一字渔水，号郋园，一号直山，自署朱亭山民、丽廔主人。因出过天花又称叶麻子。原籍江苏吴县（今苏州市），其父叶雨村于太平天国时迁居湖南长沙，后以湘潭为籍。
生平.八岁入学，学习《四书》、《说文解字》、《资治通鑑》等古学。十七岁就读岳麓书院，光绪十一年（1885年）中举人，7年后再中进士，同年五月，以主事分部学习，授吏部主事。后辞官回乡，读书，讲书，刻书。叶德辉政治思想倾向保守，与他的太老师王先谦一起反对维新变法，赞成复辟君主制。1927年4月11日，湖南农工商学各界团体在长沙召开「