操作、比M60更轻、比M16具有更佳火力的机枪，令士兵无须再以M16作全自动射击来填补火力缺口。1960年代，陆军测试了多种不同设计机枪，包括了发射箭头弹的枪械，而最为广泛作「实战测试」的枪械则是具有模组化设计、可通过转换零件改变用途、发射5.56×45 NATO弹药的Stoner 63，Stoner 63成为了越战中当时部份海军陆战队士兵及美国海军海豹部队的轻机枪，不过以上枪械皆没有成为制式轻机枪。1968年，美国陆军的「陆军轻武器计划」（Army Small Arms Program）决定以5.