野把自身的一部分投影到角色，通过作品直面自身的心理问题：在起始阶段，庵野秀明要求把主角设定为惣流·明日香·兰格雷那样的女孩子；但在制作完《飞越巅峰》和《冒险少女娜汀亚》后，负责角色设计的贞本义行对于再次把主角设定为女孩子有些抗拒，于是建议「既然是机器人动画，那就让男孩子做主角吧」。当时机器人题材的主角给人的印象都是热血汉子，为了与之形成对比，贞本义行在设计角色的时候融合了自己内在的恬静寡欲的部分，使碇真嗣呈现出另一种英雄的形象，像日本自古以来的英雄形象（牛若丸、日本武尊、一寸法师之类的）一样比较中性化。