治初期与后山其他地方共同被称为「卑南」，已有汉人往来进行贸易。荷兰人曾经为了採金派兵驻扎此地，并与卑南族利嘉社、泰安社发生过战争，今日台东市第一公墓万姓祠内尚存有昔日荷兰士兵骨骸。今台东市街区发源地「宝桑」，原为阿美族之一社名，清道光年间曾有平埔族西拉雅族驻留于此，先后达7年之久，后来受卑南族逼迫而集体北迁。咸丰初年，原居枋寮之闽南汉人郑尚率先在此建立聚点，与原住民从事交易活动。随后又有更多汉人移入，并教导卑南族人耕种，逐渐形成村落。同治末年，已有汉人28户在此定居，称之为「宝桑庄」。光绪年