台仪器精确地测量恒星（如参宿四）的大小和距离。亨利·诺里斯·罗素使用胡克望远镜的数据制定了他对恒星的分类。埃德温·哈勃使用这架100英寸望远镜完成了他的关键的计算。他确定许多所谓的“星云”实际上是银河系外的星系。在米尔顿·赫马森的帮助下他认识到星系的红移说明宇宙在膨胀。1948年，加州理工学院与卡耐基研究所一同在帕洛马山天文台建造了一架5.08米（200英寸）口径的望远镜，结束了胡克望远镜作为世界最大的望远镜的历史。1986年胡克望远镜停用，1992年安装了自适应光学系统后又开始运用。在此后数年中，