毕业于圣保罗男女中学附属小学和圣保罗男女中学（中一至中五中文部；中六至中七英文部），读至中三时因家贫而获时任校长罗怡基免除堂费及学费，继续升学。同时被校长介绍为低年级的同学补习以赚取外快。他在1963年毕业于香港大学，取得一级荣誉学士学位，1967年则在英国伦敦大学学院取得哲学博士学位，1979年取得伦敦大学科学博士学位[这个是荣誉学位]。潘宗光主要在无机化学进行研究工作，包括研究维他命B12。1968年起任教于香港大学化学系，1982年获升为教授，1983年担任香港大学理学院院长。1991年起获当时的