这个年号一共45年，是明朝使用第二长的年号。嘉靖，出自《尚书·无逸》中“嘉靖殷邦”之语。明世宗即位时内阁备选年号第一为“明良”（寓意君明臣良）、其次为“绍治”（寓意继承弘治中兴）、第三为“嘉靖”。
大事记.明世宗即位后，引发大礼议之争，清除宦官和权臣势力后总揽朝纲，史称嘉靖中兴。然嘉靖二十一年（1542年）后一心修玄、不问朝政，在位后期平定东南沿海的倭患。虽然在嘉靖年间明朝政府实行海禁，但在中国南部仍然有许多海民入海。他们的船只都是私造的大船，而且备有武器护航。嘉靖年后期朝廷内