在零温情形下，电子不会有任何的激发从低能带到高能带，因此是“绝缘的”。所谓半导体与绝缘体有类似的能带结构，只是能隙较小，这里较小是相比于温度而言的。而对于半金属，零温下，依旧是可以导体。
典型的半金属.典型的半金属包括了砷、锑、铋、灰锡（α锡）以及石墨等。其中前两者（砷和锑）同时也是类金属，但铋、灰锡和石墨则一般不被认为是类金属，因此这两个概念应该注意区分。瞬时半金属在极端情况下也被发现.，而一些导电聚合物也被发现有半金属的性质。