荀伯格等作曲家，以十二音列等数学原理去组织音乐。即兴演奏不被鼓励。当时的社会学家及音乐学家狄奥多·阿多诺认为流行音乐和艺术音乐完全是对立的，即兴是言之无物的。但到了二十世纪后半，开始出现了相反的风潮，出现一些容许演奏者自由演奏的风格，最着名的有美国的约翰·凯吉，利用图像记谱让演奏者有自由发挥的空间，以及透过机遇音乐或实验音乐，让演奏者有多种选择，甚至把环境的声音、听众的声响皆可以当作是音乐的一部份。 到了二十一世纪，不少艺术音乐都在积极开拓即兴演奏的各种可能。
爵士乐和流行乐的即兴.