，府署衣食都交给他负责。华皎聪明，勤于文书，陈蒨平定杜龛后仍然给他人马，继续担任都录事；他也能好好治理和教养部下，当时适逢战事完毕，百姓都陷入饥荒，华皎关怀他们，分配好粮食，于是擢升为暨阳及山阴二县县令。陈蒨继位为陈文帝后，华皎除授开远将军、左军将军；到天嘉元年（560年）受封怀仁县伯，食邑四百户。王琳东下攻打南陈，华皎随同侯瑱防守。到王琳败亡，他镇守湓城、知江州。当时南州地方长官多由地方豪强出任，不遵守朝廷法令，陈文帝下令华皎用刑法治理；王琳麾下的将领都归附他。天嘉三年（562年），除授假节、通直散骑