研究所硕士班攻读经济史，其后吴成为西洋史学者。1939年7月23日，西南联大校长蒋梦麟召集北大、清华、南开三校原院处以上教授举行茶会，宣布“凡在联大及三校负责人，其未加入国民党者，均先行加入”。会后不久，冯友兰等十余位担任行政职务的教授即首先加入。据冯友兰后来解释：“蒋梦麟约我们五位院长到他家里谈话。他说：‘重庆当局有命令，大学院长以上的人都必须是国民党党员。如果还不是，可以邀请加入。如果你们同意加入，也不需要办填表手续，过两天我给你们把党证送去就是了。’当时只有法学院院长陈序经表示不同意，其余都没有发言