于1996年就读于蒂宾根大学开始的一个计划。当时，他忧心于Unix桌面没有一个应用程式外观、感受或工作方式和其他程式一样。他建议不仅是建立一套应用程序，而是一个桌面环境，用户可以得到相同的外观、感受和工作方式。他还希望这个桌面易于使用及更人性化。他在Usenet发表的文章引发了很大的回响，而KDE计划就此诞生了。Mathias Ettrich选择使用Qt程式库开发桌面系统，很快地他和其他志愿开发人员于1997年初发佈了一些应用程序。
第一版.在1998年7月12日，KDE 1.