刺身亡，堂叔耶律璟即位，是为辽穆宗。969年3月12日，堂叔辽穆宗被弑，次日，耶律贤被推举为帝，尊号天赞皇帝，改元为保宁。耶律贤从小惊吓过度，体弱多病，皇后萧绰（953年－1009年，小字燕燕，原姓拔黎氏）则成了辽国政治军事的参与者。景宗在位时复回登闻鼓院，令百姓有申冤之地，又宽减刑法，对百姓加以安抚。后来，景宗于干亨四年九月廿四日（即982年10月13日）死于现今的山西省大同市，享年三十五岁，葬于干陵，位于今辽宁省北镇市。