当然，这种鱼主要还是因其锋利的牙齿以及疯狂的食肉欲而为人们所知。
分类.食人鱼属于锯脂鲤科，其与许多杂食性鱼类是近亲，例如淡水鲳鱼（"Pacu"，） 。事实上，通过牙齿构造来看，只有四个属才能算是真正的食人鱼，即锯啮脂鲤属、臀点脂鲤属、尻锯脂鲤属和锯脂鲤属。不过，最近的研究指出，如果食人鱼是单系群的话，那么该属将只限于锯脂鲤属、臀点脂鲤属和一部分的锯啮脂鲤属，或者将这个分类群扩大加入尻锯脂鲤属、下锯脂鲤属并加上条纹锯啮脂鲤这个种。一些研究发现，尻锯脂鲤属这个属相较于其他三个食人鱼中