一次世界大战中，哈伯担任化学兵工厂厂长时负责研制、生产氯气和其他毒气，并使用于堑壕战战争之中，造成近百万人伤亡。尽管1907年的海牙公约取缔毒气武器。虽然按照他自己的说法，这是“为了尽早结束战争”。未来的诺贝尔奖获得者詹姆斯·弗兰克，古斯塔夫·赫兹和奥托·哈恩在哈伯单位的部队服役。在第一次世界大战中，毒气战在某种意义上是化学家的战争，是哈伯对垒法国诺贝尔奖获得者化学家维克多·格林尼亚。关于战争与和平，哈伯曾经说过，“在和平时期，一个科学家是属于全世界的，但是，在战争时期，他是属于他的国家的。”这是化学家