对单个汉字（包括无准确书写形式的纯口头语用字）的读音按照发音结构的前后成分划分，适用于现代标准汉语或相关方言；“辅音”是西方语言学的术语，是对最小发音单位（音素）按发音特征的分类，适用于任何语言，不限于针对汉语及相关语言。辅音既可以出现在声母中，也可以以韵尾的形式出现在韵母中。虽然现代汉语中的声母只由一个辅音组成（忽略有争议的“零声母”），但古汉语中可能具有由多个辅音组成的复辅音型声母。因辅音有清浊音之分，由单个辅音构成的声母也可能有清浊音成对存在的情况。但在现代汉语中，大部分清辅音对应的浊辅音已经消失