同治陕甘回变，东乡马悟真、南乡闵殿臣与河州华寺马永瑞、马永琳率领河州各族起义军攻占狄道后，围攻河州城不下时，于是请马占鳌出山并推为主帅。从此马占鳌自称都招讨，成为第二次河湟事变的中心人物。同治十年（1871年），太子寺之役大败左宗棠大军，马占鳌听从马千龄决定降清，将闵殿臣父子执以献，并派马俊、马正元、马成龙、唐成贵等前往清军三甲集行营求抚。马占鳌为表诚意，又派其子马七五（马安良）及各首领之子十人（人称十大少爷）赴安定清军大营面降，马占鳌、马海宴降清后，与马千龄合力驱逐十八大营，马千龄其子马福禄、马福祥大