一笔名，其名取自李煜“自是人生长恨水长东”之句。1918年，张恨水任芜湖《皖江日报》编辑，开始写作生涯。1919年发表第一篇小说《南国相思谱》，这个时期他的作品以描写痴爱缠绵为内容，消遣意味浓重，均可列入鸳鸯蝴蝶派小说中。同年张恨水赴北平，先后任北平《益世报》助理编辑、天津《益世报》驻京记者。1924年4月，任友人成舍我创办的《世界晚报》新闻编辑，后又主编该报副刊《夜光》。此时，开始在《夜光》上连载第一部有影响的长篇小说《春明外史》，这部长达九十万言的作品在此后的五十七个月里，风靡北方城市，使张恨水一举