代，罗马的男性公民使用使用三名法，全名依序是个人名（）、氏族名（）和家族名（）；后两者继承自父亲，相当于姓氏。然而女性没有自己的姓名，只用父亲的家族名变格为阴性作为名字。进入中世纪前期后，姓氏由西欧和南欧部开始慢慢普及。义大利的第一个日耳曼族国王弗拉维奥·奥多亚塞。至中世纪中期，姓氏已经非常普及，例如爱尔兰至尊王布赖恩·博鲁、统一苏格兰的肯尼思一世、甚至在斯堪地那维亚也流行起姓氏。文艺复兴时期的荷兰思想家德西德里乌斯·伊拉斯谟是少数到晚期仍未有姓氏的人之一，「德西德里乌斯」和「伊拉斯谟」都是名字而非姓氏。