上当过司炉工、工程师、火车司机、乘务员、司库。福克纳的母亲莫德是一位知识女性，与丈夫长期不和。祖父“小上校”约翰·韦斯利·汤普森·福克纳继承了家传的铁路事业，后来把家族迁到牛津。福克纳的名字“威廉”就是“小上校”起的，以纪念曾祖父。福克纳的曾祖父威廉·克拉克·福克纳是家族里第一位有影响的人物，祖上来自苏格兰，绰号“老上校”，后来福克纳小说中沙多里斯家族的第一代人物便是以他为原型。他17岁时便离开家来到密西西比州里普利，早年当过律师，后来参加过美墨战争，南北战争中加入南方邦联的军队，自己也组建过私人军团，多次