1953年3月斯大林死后，莫斯科倾向于换掉东德斯大林主义的领导人瓦尔特·乌布利希，并考虑把蔡塞尔作为潜在候选人。但是同年发生的工人起义被苏联军队武力镇压，引发反弹，导致乌布利希的地位反而得到巩固。工人起义后不久，蔡塞尔联合政治局中央委员会委员、《新德意志报》编辑试图推翻乌布利希，他们得到了苏联情报机构领导人、副总理贝利亚的支持。蔡塞尔与赫恩施塔特公开批判了乌布利希和负责党内纪律的主席马特恩的官僚和专制作风，称他们要为此次危机负责，在他们的领导下统一社会党已经不代表工人阶级了。7月7日至8日，政治局召开会