前，中英两国早已在1983年7月起就香港的前途问题展开第二阶段谈判，在当时的驻华大使柯利达带领下，英方代表团在1983年11月成功说服英政府，放弃坚持英国在1997年后在主权与治权上与香港维持任何关系。此后，中英谈判取得明显进展，双方还确认了中共领导人邓小平提出「一国两制」在内等主要原则，因此当伊文思在1984年1月接任驻华大使时，双方的谈判结果基本上已经定调，成为后来《中英联合声明》的基础。伊文思上任驻华大使后还接替柯利达兼任中英谈判英方代表团团长，而英方代表团成员则继续由香港总督尤德爵士和港府政治顾