害力强，对土壤品质要求较低，栽培容易。1493年，哥伦布回国觐见西班牙女王伊莎贝拉时将美洲新大陆带回的番薯献给女王，是为历史上番薯首次从美洲传入欧洲；及后于16世纪时，西班牙本土已开始规模种植番薯；其后，番薯再由西班牙商船船队传至西班牙的另一殖民地菲律宾，正式传入亚洲。番薯透过与菲律宾的贸易传入中国，时间约在16世纪末叶，明代的《闽书》、《农政全书》、清代的《闽政全书》、《福州府志》等均有有关记载。1563年（明朝嘉靖四十二年）之前，中国云南已经引种甘薯。李元阳《大理府志》（嘉靖1563年）卷二