3年4月19日，能恩斯向法租界公董局总董写信，希望能够设置信号台，以报告天气和校准时刻。公董局经会议商量，决定出资在法兰西外滩建立信号台。信号台隶属市政总理处领导，业务工作则交由徐家汇观象台管理。1884年5月底，外滩信号台老台建成，它依据徐家汇观象台的电报传来的气象信息，为往来船只悬挂气象信号，并在江海关大楼对面的布告栏中逐日公布相关重要港口的天气实况。观象台自1884年起开展授时业务。最初每周周一、周五于正午十二点鸣炮示意，外滩信号台落成后，改为悬挂电动球。1895年，观象台绘制了中国首张东亚地面天气图