，临淄（今山东临淄）夹江县甘江镇陶渡村人。早年初避走蜀地，后隐居道教第七洞天峨嵋山。精通医术。绍兴年间，显仁皇太后患目疾，医治无效。皇甫坦入临安，“坦以嘘呵布气，目即愈，瞖脱隙然矣。”宋高宗一再“问以长生久视之术”。他的回答是：“心无为则身安”；移居庐山，为其筑室，赐御书名其所曰“清虚庵”，“诏绘坦像，御赞之”。善相人，有先知之术，见李凤娘，大惊说：“此女当母仪天下”。李凤娘性妒悍，宋高宗大骂“是妇将种，吾为皇甫坦所误。”宋光宗还曾探访他。