曾孙，出身名族，其先为共叔段。
边将.少时习弓，有文武智略，初举孝廉，后戌边十余年。延熹二年（159年），西羌的烧当、烧何、当煎、勒姐等八种羌进攻金城塞，被段颎击败。隔年，羌人又攻张掖郡，段颎出塞2000余里，追击40余日，至积石山（今青海阿尼玛卿山脉）大败羌人。延熹六年冬天，段颎复任护羌校尉，滇那诸羌闻说段颎到来，皆降，隔年又击破当煎、勒姐等种羌。永康元年（167年），当煎羌又叛，进攻张掖郡，被段颎击破之。至此西羌平定。建宁元年（168年）春天，段颎率军万余人，携带十五日