世纪末约翰·多米尼克·菲奥里洛在哥廷根大学奠定了美术史的学术基础。浪漫主义为美术史带来了另一个推动。卡尔·鲁穆尔和古斯塔夫·弗里德里希·瓦根为美术科学奠定了基础。他们和其他历史学家如雅各·布克哈特、卡尔·尤斯蒂等建立了一个新的学术科学，他们将美术结合在文化史中来研究。除此之外随着对美术作品收藏兴趣的产生和发展，人们开始对艺术品进行分类的研究。从这个研究方向中产生了实证主义的美术史流向（乔瓦尼·莫雷利、高特弗里特·森佩尔等）。第三个流向来自哲学和美学，一直到后来也有许多美术史学家将美术史与哲学结合在一起研究，