高中好友德怀特·霍华德，意图以先签后换的形式组成詹姆斯·哈登+德怀特·霍华德+约什·史密斯的三巨头。但是活塞队先下手为强，抢先以4年5400万的合同将史密斯招致麾下，史密斯在活塞队改穿6号球衣。但是在活塞效力的一个多赛季里，由于与队内两大潜力内线格雷格·门罗和安德烈·德拉蒙德位置重叠，史密斯大部分被安排在小前锋位置出战，甚至有时打小个阵容时还经常挤掉前面二人中门罗的首发位置，导致门罗不满意欲成为自由球员；而且史密斯改打小前锋后，过分追求中远距离投射，而命中率又极其低下，防守端也未能重现老鹰时代的凶悍，让