唐朝不同，一般的官员都具有学者、诗人、画家、政治家的特质，喜爱字画，善于诗词，收藏古董。一般百姓钟爱戏曲，酒家林立菜式繁多，市场充斥衣服鞋物。
艺术.中国画特别是山水画到了宋代发展已经非常成熟。不仅仅把风景描绘，还强调画中意境。道家强调阴阳，宋代理学注重天人合一，追求暗藏在社会与自然之间的义理。自宋代，人们懂得制作半透明的瓷器和混合使用搪瓷的青瓷制品。其中龙泉青瓷在宋代已经非常受欢迎。宋代的黑色和红色漆器都配上以自然山水，历史人物和简单的装饰图案为题材的精美雕刻。譬如黄地剔红后赤壁