古代中原人对其以东的东方部落的称唿，最早可见于商代甲骨文与金文记录中。中国上古史学专家许倬云认为，后世中国的「蛮夷戎狄」等词，在上古时代并没有贬义，像神话中射下太阳的后羿一方面是文化英雄，另外一方面也是干扰夏政的夷人。
意涵.许倬云认为上古时蛮可化华，华亦可变蛮，因而夷狄和华夏并非完全对立而是有相互转化的过程。夷在古代并没有野蛮的贬义，还是意指「仁者」，如孔子曾抱怨若中国不能待还不如去夷人的地方，因此许倬云推测「在庙底沟二期文化时，位于今日黄河流域的新石器时代居民，也许真的会羡