于屏东高中、国立台湾大学图书馆学系学士，后在淡江大学中国大陆研究所获硕士学位。入伍服役于中华民国陆军金东226师；1983年起成为《中央日报》记者直至成为副总编辑，后出任台湾商务印书馆总编辑一职，1995年后在中国文化大学兼任讲师，最多时曾同时在中国文化大学、世新大学、华梵大学开设课程。马西屏是东森新闻台谈话性节目《关键时刻》的重要来宾，最多一天参加7场节目，后因健康原因控制在每天4场以下。2014年底因罕见病因：「自体免疫」攻击自己心脏造成的炎症反应，进入台北振兴医院进行心脏手术，术后在加护病房疗