京三多摩地区中心都市，商业与办公机能发达。在多摩地域与町田站、吉祥寺站、八王子站一同发展，但因单轨电车与办公商区的存在使得立川站展现近未来都市的面貌。本市被指定为2001年「东京新都市营造愿景」的核都市。立川站搭乘中央线特别快速电车至东京站约40分，至新宿站约25分。江户时代以前为甲州街道与旁的村落。明治时代在板谷元右卫门积极招募下，1889年甲武铁道开通新宿～立川区间，从此立川市域南部的立川站成为终点站。1922年日本陆军立川飞行场设立，各种商业、工业随之发展，奠立了今日的繁荣基础。农业方面，独活