绝种，虽然有一些报告推测在纽西兰某些偏僻的角落直到18世纪甚至19世纪仍然有恐鸟生存。虽然一些人认为恐鸟的数量在人类到达前便已经开始减少，不过恐鸟的绝种目前主要还是认为跟毛利人的玻里尼西亚祖先的猎捕和开垦森林有关。在人类抵达之前，恐鸟的主要猎食者是哈斯特鹰（"Harpagornis moorei"），世界最大的老鹰之一，现在也绝种了。奇异鸟一度被认为是最接近恐鸟的近缘种，不过在经过DNA的比较后，发现其实恐鸟与澳洲的鸸鹋与食火鸡比较接近。虽然毛利人告诉欧洲移民这种巨大的鸟类曾经漫游在平原和山谷中，不