扬，有感于国家林业不振，「重山复岭，濯濯不毛」的林业现状，便开始实践他所提出的《森林救国论》，致力于森林科学的研究和宣传普及工作。凌道扬连同韩安及裴义理(Joseph Bailie)等林学家，上书当时袁世凯的北洋政府，将美国「植树节」的推行办法向农商总长张謇提出，希望政府仿效，在中国推行植树节。由于中国民间有在清明节植树插柳的习俗，所以凌道扬等林学家倡议以清明节为中国植树节。同年7月31日，北洋政府批准以清明节为「中国植树节」。1916年4月6日清明节，北洋政府在北京西山马金顶举行了中国第一个植树节庆典