读国立政治大学新闻研究所的林应专。林应专之父林景元为高雄县黑派成员，推举林应专以无党籍参选高雄县增额国大代表，林世煜至高雄帮忙助选，此后加入党外运动。1979年，其建中同学林正杰介绍他认识康宁祥，经康宁祥邀请，加入《八十年代》杂志社。1979年，参与美丽岛事件。1980年2月，发生林宅血案。4月，康宁祥决定停办杂志社，希望杂志社原有人员改成担任他的助理，协助他竞选，林世煜决定离开康宁祥团队。后周清玉决定参选国大代表，邀请林世煜担任他的竞选总干事，12月，林世煜协助周清玉在选战中获胜，以台北市最高票当选。