50年，弗雷德·惠普尔提出这一点，认为彗星不是岩石包覆着一些冰，而是冰冻的物质包含了一些尘埃和岩石。这"脏雪球"模型很快的就被接受，并且来自庞大的太空船观测资料，似乎也支持这样的见解。这些太空船包括ESO的"乔托号"探测器和苏联的"Vega 1"和"Vega 2"，它们在1986年穿越过哈雷彗星的彗发，拍摄了彗核的影像，和观察了挥发性物质的彗尾。
近代的发现.关于彗星含有多少冰的辩论仍然持续着。在2001年，NASA的"深空一号"小组，在NASA的喷射推进实验室工作，获得19P/包