入台湾传统观念最热门的台大医学系，但是她选择国立台湾大学物理系，21岁大学毕业后赴美深造，25岁就拿到麻省理工学院物理博士，是台湾第一位最年轻的女博士。
事业.叶在麻省理工学院及IBM担任博士后研究员一年后，就得到哈佛大学、加州理工学院等校物理系的聘书。她因此成为加州理工学院物理系有史以来唯一女教授，专精于凝态物理领域。在她33岁时，就成为加州理工学院创校百年来，首位获得终身聘的亚裔女教授。叶乃裳还登上美国时代杂志，被誉为全美最有潜力的年轻科学家之一。叶乃裳关于在室温环境下合成石墨