版直到1801年才出现，由波恩、莱比锡和苏黎世的三个出版商几乎同时出版。巴赫的音乐风格在其去世时已经不再流行，而且早期古典主义音乐既没有复杂的对位也没有多变的调性。但是随着十八世纪70年代古典主义风格的逐渐成熟，《平均律键盘曲集》开始影响音乐的历史进程，海顿和莫扎特都深入研究了这部作品。每一卷都包含24组前奏曲与赋格。第一组是C大调，第二组是c小调，第三组是升C大调，第四组是升c小调，等等。如此不断上升的半音序列包含了所有的调，最后以一首b小调赋格结束。巴赫在一些前奏曲与赋格中重用了他之前的作品，例