语的词汇形式是part，意为社会的一部分。17世纪后，part演化成party，意为某种政治组织，常常与政治派别（Political faction）混用。直到明确区分了政党和派系的不同，埃德蒙·柏克则第一次给政党明确下了定义：中文中的“政党”一词始于宋朝。《论语》曰：“君子群而不党”；以党为不良之名词，故世多以党为戒，后汉始有党禁。宋以前之党，所争者官位，所报者私怨，亦无政策可言，皆非政党。宋仁宗时，始有朋党之议；欧阳修着《朋党论》，谓惟君子有朋；盖已明于君子执政，必多集同志以行其政策，不必以朋党为讳矣