12月23日，即墨县、胶县、胶南县复归青岛市管辖。1983年8月30日，平度县和莱西县划归青岛市。1984年改革开放伊始，青岛市成为全国14个沿海开放城市之一，经济开始恢复发展。1985年，为解决青岛市自1970年代起发生的严重供水危机，引黄济青工程方案获得国务院批准，工程翌年开工，1989年的通水使青岛市结束居民限时限量供水、工农业停产或半停产的历史。1986年10月15日，国务院批准青岛市成为计划单列市。1990年12月，原市郊6县全部撤县设市（区），青岛成为全国第一个两级市城市群。