别山区的桂系李品仙部向皖中、皖东抗日根据地发起进攻，1941年3月命令七师挺进团挺进大别山区，深入到桐城、潜山、怀宁、舒城、霍山、岳西等地开展活动，打通与新四军五师的联系；令五十五团进入桐东、庐南地区，接替挺进团活动区。1941年4月22日七师挺进团在宿松县西北陈汉沟与新四军第5师第14旅第42团政委张体学会师，打通了与第5师的联系。5月，挺进团与中共赣东北特委领导的武装会合，成立了鄂皖挺进支队。7月至9月，七师挺进团2个营、约800余人,在团长林维先、政委李丰平（鄂皖边区特委书记）、副政委黄先（赣东北特委