家人从北京迁居南京。1928年1月起，在南京国立中央大学实验学校学习。1936年参加革命工作，为南京地下妇女救国联合会成员。1936年，许勉文考入国立中央大学理学院地质系。抗日战争爆发后，1937年底，许勉文赴延安，化名范瑾，在陕北公学学习并加入中国共产党。范瑾历任延安抗日军政大学四期五队区队长、救亡室主任、校本部秘书处秘书，八路军总政治部前线记者团第一组团员（在冀中平原采访）。1939年任《冀中导报》编委会主任和社长，并兼任新华社冀中分社社长。后来，她历任中共冀鲁豫区党委及中共中央北方局中原分局宣传部