柳宗元正式开始。安史乱后唐朝国势衰落，藩镇割据，宦官弄权，故韩愈、柳宗元主张古文运动以移风易俗，巩固王室。当时佛、道二教盛行，不事生产，韩愈以捍卫儒家道统为己任，以古文排斥佛老。
发展.
酝酿期.初唐陈子昂提倡汉魏风骨，萧颖士和李华提出「宗经」、「说道」和「尚简」；韩会和柳冕提出文章的教化作用，独孤及提出「文师两汉」，梁肃教人要「敦古风」，元结主张为文「救世励俗」，都为韩愈、柳宗元的古文运动作准备。
韩愈、柳宗元.贞元、元和年间，