保护、高原修正设置，以及故障检测、保护及显示纪录等多种功能，司机操作台上并设有彩色液晶显示器显示机车状况。PLC对柴油机转速、牵引发电机的电压和电流进行比较，并通过斩波器控制励磁机的励磁电流，由此达到恒功率控制的目的。PLC控制系统后来亦被沿用到东风7G型柴油机车。部分早期生产的第二代东风5型机车在大修时也改装可编程控制器，取代原来的电子恒功率励磁控制系统以提高可靠性。
转向架.机车轴式为Co-Co，走行部为两台相同的无导框式三轴转向架。转向架的主要结构与东风4型柴油机车大致相同，