平洋战争爆发以来的进攻战略，改为保存现有战果进行长期抵抗，并相应在太平洋及印度洋战区划定了一条必须确保的“绝对国防圈”。鉴于当时所罗门及新几内亚局势危急，日本军令部主张联合舰队至1943年12月后酌情放弃特鲁克，将主力转移至帕劳。而新任联合舰队司令长官古贺峰一大将则认为，为避免兵力在多条战线的遭遇战中被逐渐蚕食，联合舰队必须继续留在特鲁克，以便抓住战机在马绍尔群岛海域与美国海军展开“舰队决战”，扭转战局（即“”）。然而随着日军航空兵在支援布干维尔岛的“”中损失惨重以及吉尔伯特群岛的陆续易手，在马绍尔的邀击作