亚的波罗的海德意志人被赋予自治权，可继续保留其财政系统，现存的海关边境，路德宗信仰以及德文。德意志人的自治权从彼得大帝到阿历山大二世，一直被各任俄国沙皇所承认。起初， 德意志人的自治地方爲里加省及日瓦尔省（今塔林），在18世纪瓜分波兰之后，从波兰获得的库尔兰省（今属拉脱维亚部分），同样被赋予德意志自治权。库尔兰省併入俄国后，先前两个德意志自治省更名爲立窝尼亚省及爱斯特兰省。俄国在19世纪90年起逐步取缔德语在波罗的海城市的行政地位。19世纪后期，爱沙尼亚及拉脱维亚民族主义高涨，在1905年俄国革命之后，