撒哈拉就像是今天的萨赫勒，其开阔的田地使种植变得容易，但贫瘠的土壤和有限的雨水让集约式农业变得困难。该地的产物并不理想，其所生产的卡路里较其他地区为少。这些原因不能让部族产生盈余，致使人口居住分散，没能都市化。北非跟南方地区的情况不同。气候上，北非与中东及新月沃土相似，而且双方的农业技术也是大规模进行。这包括不同的作物，比如小麦，大麦，葡萄。北非的尼罗河流域也是世界上农业最发达的地区之一。由于农业的发达，尼罗河流域的人口密度很快变得稠密，而埃及也是世界上其中一个最早的文明。后来，撒哈拉的干旱化成为了