18年，桂系莫荣新企图排挤李耀汉并分化肇军，翟汪乃被任命为广东省省长。1919年5月4日五四运动爆发，此后广州也受到波及。翟汪与广东督军莫荣新联名于5月31日、6月5日先后两次发出布告，称爱国民众为"匪徒"，准备弹压，并令驻广州的肇军及广东警察厅长魏邦平执行镇压命令。同年秋，莫荣新令广东军政府下令通缉李耀汉，并改编肇军，还企图迫使翟汪辞职。翟汪依靠驻在广州的六个营肇军，拒不辞职。结果，广东财政当局付给翟汪20万元，翟汪乃称病赴沙面（当时为英国及法国租界）就医，将广东省省长一职交由粤海道道尹张锦芳代理