查·欧文等人发现并描述的化石也帮助建立了史前的哺乳动物之前还存在一个“爬行动物时代”（age of reptiles）的理论。这些发现带来了公众对地球生命史的关注。多数地质学家坚持灾变论，但是查理斯·莱尔的名着《地质学原理》（1830）使詹姆斯·哈顿的均变论变得更加通俗，这个理论认为地球在过去和现在发生的地质作用都是相同的。
演化和生物地理学.让-巴普蒂斯特·拉马克的理论是达尔文之前最重要的演化论，他的理论基于（这一遗传机制在20世纪前被广泛接受），这一理论描述了从最低级生物向人类