两条手帕改制胸衣，成为了现代胸罩的雏型。女性穿戴胸罩以顺应着装守则等社会规范，或是因为她们相信胸罩能防止乳房下垂，事实上即便是胸罩制造商也不赞同这一说法。在西方文化中，约有10-25%的女性不戴胸罩，不论是出于个人喜欢，或是健康或舒适的原因。背心、吊带背心和露背连衣裙内置乳房支撑部件，降低了需要另外穿戴胸罩的需求。社会趋势和新材料的不断变化增加了各种可用的设计，能让生产商作出时尚大于功能的胸罩。胸罩是一件由不同部件组成的复杂服装，各地制造商的标准和尺码差别很大，使得女性难以正确地找到适合她们的胸罩。