1879年，日本强行吞併了琉球群岛。日本随之膨胀的野心也导致了之后的中日甲午战争（1895年）以及日俄战争（1905年）。在这些战争中，日本佔领了朝鲜、台湾等多处领地，控制了中国东北，并获得巨额战争赔款，实力迅速膨胀。20世纪初，日本军力发展迅速，军国主义抬头。第一次世界大战时，日本加入协约国，并派兵攻佔德国拥有的中国山东胶州湾和青岛，并于战事后成立的国际联盟成为常任理事国。第二次世界大战后，日本被美国佔领，美国引入多项新措施，把日本改造为资本主义的君主立宪民主国家。二战后，日本经济快速起飞，一度成为全