户医生小川笙船通过目安箱所提出的建议。小川笙船认为政府应该建立一个院所，专门协助年老无助，亦不富裕的病人。吉宗收到了笙船投在目安箱里的信函后，虽然当时国库的余钱不多，仍吩咐大冈忠相与笙船面谈，并调查可行性。后来在忠相的操办下，养生所在小石川药园成立（今东京大学理学院附属植物园）。小石川药园原先是纲吉所建的一个花园，吉宗把它改成了药用植物园，用于试种高丽参、甘蔗等进口作物，不少受到后人的尊敬的名医都曾在养生所中服务过。着名电影导演黑泽明的作品《红胡子》讲的就是一个在小石川养生所奉献了毕生精力的医生的故事。