藩时代名为松平义比，尾张藩时代名为徳川茂徳，一桥家时代名为徳川茂荣。
生平.天保二年（1831年）出生，是高须藩第十代藩主松平义建的五子。乳名是镇三郎，后来继承父亲义建的偏讳而取名为建重（初名）。大哥源之助、四哥整三郎夭折，二哥庆恕过继尾张德川家，三哥武成过继越智松平家，所以取代这4位哥哥，而于嘉永二年（1849年）8月16日成为父亲义建的嫡子。同年11月1日，获第13代将军德川家定「御目见」。同年12月16日，获任命为从五位下弹正大弼，并晋升为从四位下侍从。其后改任为摄津守。嘉永