証明自己代皇帝行事，并且由刑科给事中的「佥签」。东厂与其他两厂（西厂、内行厂）一卫（锦衣卫）合称“厂卫”，主要侦查以反叛乱、捉拿异议分子为主，是明朝“特务治国”的象征。清代「以军法从事」常态化遂罢。
起源.原为藩王的明成祖，以靖难之役起事起兵夺位，篡夺了建文帝的中央政权，故异议分子纷起。永乐十八年（1420年），明成祖迁都北京后，为了镇压政治上的反对力量，决定设立一个称为「东缉事厂」，简称“东厂”的新衙门，地点位于燕京（今北京）东安门之北，一说东华门旁。（今北京东城区东厂胡同，据说