1973年3月，香港政府曾于属早期系统沿线的港岛旧海军船坞、尖沙咀半岛酒店、荔枝角及乐富的地底兴建隧道以试验地质。该试验隧道的工程由英国财团投得，以900万兴建，合约条款中註明该财团3年内不参与其他地铁承建项目，以示公允。同一时间，香港政府为工程进行招标，共有8个财团竞投，而政府则初步选定了4个国际财团。当时的计划是将工程以固定价格的单一合约形式批出。1974年初，日本财团签署了承投工程的意向书，但在同年11月因中东石油危机问题而对投资前景感到悲观，于1975年初决定退出，引致有关计划一度暂停。