在古代近东的建筑物和坟墓中，已经可以找到叠涩拱的身影。这是一种在两根支撑柱上以砖石层层收进，直到中线合拢的半圆顶的拱，和圆顶已经相似。而大规模的制造真正圆顶的技术则出现在中。罗马人利用圆顶来增加神庙和其他建筑物，如万神庙的内部空间。这个传统在罗马成为天主教中心后仍然有增无减，从拜占庭的宗教或世俗建筑中可以看得出来。公元六世纪，随着采用了革命性新技术三角穹顶的圣索菲亚大教堂（位于伊斯坦布尔）的出现，可以说圆顶建筑达到了一个高潮。而随着穆斯林对萨珊王朝和拜占庭帝国的军事胜利，圆顶建筑也开始成为穆斯林建筑的特色