的不同点在于是否有可快速拆卸的枪管、重型枪管或是其他的冷却系统。战斗步枪及突击步枪可以进行全自动的射击，因为不是为了全自动射击而设计，会有枪管过热的问题。大部份的机枪也使用弹链及开放式枪栓架构，和步枪的设计不同。在一般的法律和口语中，机枪泛指可全自动射击的枪械。在中，只要每次扣动扳机不放时可以连续发射子弹直至耗尽的就算是机枪，和口径无关。美国公民持有机枪不会违反任何联邦法律，在许多州也是合法的，不过依需登记为，而且需要缴纳印花税。不过1986年的Hughes修正案禁止针对市民制造机枪，因此只有在此时间之