司马、广陵郡太守。转任黄门郎，领长水校尉。后来被褚渊推荐，担任宁朔将军、骠骑长史、南东海太守。元徽初年，历任散骑常侍、领后军将军，转任秘书监。宋后废帝时以秘书监出为吴兴郡（治所在今湖州）太守。升明元年（477年）沈攸之的叛乱，沈文季担任冠军将军，为萧道成督吴兴、钱塘军事，出力不少，沈文季祖对他颇为信任。他收杀沈攸之的弟弟新安郡太守沈登之，诛灭他的宗族。加持节，进号征虏将军，封略阳县侯。升明二年（478年），转任丹阳尹（治所在今江苏省南京市）。沈文季一向以宽雅正直闻名。举止进退极有风采，言论谈吐恰到好处。