在美国路·塞兹的道场短期待过一段时间，接受「悲哀天才」（Sad Genius）渡边幸正传授后来的成名招式「STF」。回到日本后，与武藤敬司、桥本真也以「闘魂三勇士」的组合活跃于日本职业摔角界，但人气一直在他两人之后。然而，在新日本举办的第一届G1 Climax大赛因为表现一支独秀最后取得优胜而备受瞩目；第二年的G1大赛又蝉联优胜，所以从此有「夏男」的称号。
转型.1994年G1优胜后发出「武闘派宣言」而转向反派角色，以黑色为基调的服装让人耳目一新，并且从此确立了一直沿袭至今的风