间可逆变化，使得细胞色素可以进行氧化还原反应。因为细胞色素或以及其他参与氧化还原的相关复合物以有序状态锚定在膜上，这样就可以以正确的次序进行氧化还原反应，以最大化反应的效率。细胞色素参与了氧化磷酸化（如细胞色素c）和光合磷酸化（如细胞色素b）的电子传递链。氧化磷酸化反应所产生的跨膜质子浓度梯度可为合成ATP提供能量，而ATP是生命活动的能量来源。也有部分细胞色素参与非磷酸化的电子传递链，如细胞色素P450参与脂类物质的代谢。
分类.细胞色素种类较多，可以用光谱学、血红素基团的