出生于法属印度支那西贡市的一个华侨家庭；她的父亲郭榕滔是一位商人，母亲名叫周仰正。幼年时，郭美贞在母亲经常演奏钢琴的耳濡目染下对音乐产生兴趣，并由母亲亲自启蒙相关技艺。十岁时，郭美贞由一位澳洲籍女士带往雪梨，并随后进入一所以培养音乐人才闻名的天主教会学校就读。十五岁时，郭美贞考入就读；当时，她师从Alexander Sverjensky，并主修钢琴、副修作曲。1959年，郭美贞师从指挥家。1964年，郭美贞获奖学金前往意大利，先后跟随及约翰·巴比罗利等多位指挥家学习指挥方法。
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