部分原因是美国拒绝加入，部分原因是在实践中，阻止其他国家诉诸武力并不总是符合这些国家的国家利益。第二次世界大战的结果导致了国际关系现实主义复兴，后来发展出新现实主义，因为国际关系理论家重新强调了权利在全球治理中的作用。许多国际关系理想主义理论家批评国际联盟理想主义（与国际关系现实主义形成对比）的弱点和在组织战争方面的低效，同时也批评重商主义的以邻为壑政策导致了法西斯主义在德国和意大利的产生。根据霸权稳定理论，美国的国家利益被扩充，包括维持海上航线的开放，包括维持自由贸易的不断扩大。今天，国家利益的概