湖时常常给湖岸地区（尤其是五大湖东岸地区）带来大雪带。大湖还会调节季节温度，但没有海洋效应那么强。大湖在夏季可以吸收热量，降低温度，在秋季则会缓慢的辐射热量，增加温度。这种温度调节效应结合局地气候产生了一些所谓的“水果带”，那里可以出产很多南部才有的水果，因此五大湖畔有许多果园和酒庄。这种大湖的效应还会给沿湖地区带来大雾，沿苏必利尔湖畔特别明显。
经济.五大湖周边的天然资源丰富，有铁鑛石、石炭、石灰石等矿产，美国位于五大湖区南端的芝加哥是全国的工业重镇。1825年美国开凿伊