用锦，母亲是张枣娘；他是家里的第二个儿子。他的伯父是郑用钖，他的祖父是郑崇和，其家族为新竹北门郑氏家族。有长子郑拱辰（1860-1923），次子郑神宝（螟蛉子）。历史学家郑钦仁（1936-）为其曾孙。
早年生活.他的父亲在他幼年时即过世；此后，他由母亲独力抚养长大。他在成长过程中努力求学，并孝顺服侍母亲。同治五年（1866年），他经当局考核批准后开始为母亲兴建节孝牌坊。他曾受提学道丁日健拔擢而得以入泮，并在入泮后获选优等并成为补增广生；但是，他在参加数次秋季乡试后一直未