茅斯学院的校刊学生编辑们在提倡建立一个顶级学院的体育竞赛协会，以代表社会精英群体。1937年纽约的《先驱论坛报》首次用长在墙上的常春藤的比喻来形容这些参加美式足球比赛的学校；1945年8所大学的体育教练们签署了首个常春藤协议，为8支参赛的美式足球队设立了学术、财政和运动标准。1954年这项协议被扩展到其他所有运动，该年也被认为是常春藤联盟正式成立的年份。
成员特点.这8所学校有着许多共同的特点：
学生构成.常春藤的学生很多都来自美国的东北部地区，特别是纽