美国以及其他国家的政治利益而改变。日本对台湾研究的关注比其他西方国家要早，在台湾日治时期（1895年至1945年）时就开始了，当时的关注点是岛屿以及人种的多元化的，后来日本在第二次世界大战战败，台湾由中华民国治理，日本仍关注其殖民后的情形。中国国民党在国共内战时战败，于1947年时退守台湾，之后也开始了一波西方学者关注台湾研究的热潮。中国共产党统治大陆之后，大部份的西方汉学家都禁止进入大陆（《翻身》的作者韩丁可能是其中的例外）。由于大陆对西方汉学家的封闭，以及当时美国大力在政治及军事上支持台湾及香港，抵御中