行计划经济、推动工业化、开展扫盲运动、主导修订《五四宪法》、提出发展两弹一星、推行个人崇拜的同时，亦发动或主导了土地改革运动、镇反运动、三反五反运动、肃清暗藏的反革命分子运动、反右运动、大跃进、人民公社运动、四清运动、文化大革命等一系列政治运动，也曾一度退居二线。毛泽东时代的中国人口总数由5亿多增长到9亿多、曾一度鼓励生育，而期间的各类政治运动及大饥荒共造成了4,000万－8,000万中国人的非正常死亡，亦有数千万中国人遭到批斗和迫害。外交方面，毛泽东时代的中国经历了朝鲜战争、中苏交恶、越南战争、中美破冰、