史密斯在津巴布韦历史上是一个极富争议的人物，批评他的人认为他是种族主义者，透过剥夺黑人来维持白人在当地的利益；任内设法维持白人少数管治，导致公共资源继续向白人社区倾斜，而各类公共服务均实行种族隔离，让黑人接受比白人较差的服务，更是违反二战以后国际间奉行的人权和普世价值。他在1972年至1979年期间的罗德西亚游击战以强硬手段对付境内黑人民族主义者，估计造成20,000至30,000人丧生，当中绝大部份也是黑人。史密斯坚持延续白人少数管治，也使当地错失机会逐步推动由多数人管治的独立进程，耽误了政权的过渡。