李凌主编《新音乐月刊》，开展宣传抗日救亡活动。皖南事变后，赴缅甸开展华侨青年工作，参与组建缅甸华侨战工队。1942年太平洋战争爆发后，回昆明在云南大学附中任国文、音乐教员，后参加民盟工作并开展抗日救亡歌咏运动。李公朴、闻一多被暗杀后，转赴香港、新加坡，与李凌一起创办了香港中华音乐院，后赴新加坡创办中华艺术专科学校。1949年中华人民共和国成立后，曾任中央人民政府文化部办公厅主任、艺术局局长，中央音乐学院党委书记、副院长、院长、名誉院长，中央歌剧舞剧院院长，教育部艺术教育委员会主任，国务院学位委员会学科审