社会历史地理方面的因素，如长期的小农经济、社会的分裂割据、人口的迁徙、山川的阻隔等；也有属于语言本身的因素，如语言发展的不平衡，不同语言之间的相互抵触、相互影响等。中国汉族地区也存在一些受近代中原语言影响较小而使古汉语特点保存较为完整的地区，主要在南方，吴语、闽语、客语及粤语四大地方语言较多数汉语保存许多汉语中古、上古层。而其中尤以闽语公认是保留较多上古汉语音韵特点的重要语言。现代汉语有各种不同的变体，他们分布的区域很广。现代汉语各变体之间的差异表现在语音、词汇、语法各个方面，语音方面尤为突出。汉语按地