（），父亲恩斯特·哈特莱（）是不列颠印度军队的一个官员，母亲歌特露德·鲁宾逊·雅克耶（）的身世是一个谜，她宣称自己是爱尔兰人，但是似乎也同时具有印度帕西人的血统。 1912年，他们在伦敦肯辛顿结婚。1917年，父亲被调遣到班加罗尔，薇薇安与母亲则留在乌塔卡蒙德。薇薇安·哈特莱3岁时就在她母亲所在的业余剧团上台表演儿歌《小波比》。歌特露德试图培养她女儿的文学修养，让她阅读汉斯·克里斯蒂安·安徒生、路易斯·卡罗和约瑟夫·鲁德亚德·吉卜林的作品，以及希腊神话故事。1920年，父母将6岁半的她送到了英国伦敦附近的圣