想作了中共历史上的第一次系统论述，将“毛泽东思想”明确写入党章，并提出要“以马克思列宁主义的理论与中国革命实践相结合的毛泽东思想作为全党一切工作的指导方针”。在中共七大选举的领导集体中，刘少奇名列中共五大书记(相当于中央政治局常委，依次为毛泽东、刘少奇、朱德、周恩来、任弼时)。此后，刘少奇又兼任中央军委总政治部主任。
第二次国共内战时期.抗日战争结束后，在毛泽东赴重庆同国民党总裁蒋介石进行重庆谈判期间，刘少奇在延安代理中国共产党中央委员会主席职务，提出了“向北发展，向南防御”的战略