新西兰玉石主要分布于南岛西岸大区，菲奥德兰和南地大区西部。 通常而言，新西兰玉石是在山中剥落后通过水流的搬运作用沉积在河流和沙滩上的。当然，毛利人也从高山上，甚至在雪线以上开采出了新西兰玉石。新西兰玉形成的岩石族被称为蛇绿岩，通常是深海地壳的一层，也是地幔的一部分。这些深部的地幔岩石和地壳岩石一起加热变质时，会在它们的接触处形成玉石。 新西兰玉主要在南岛的三个地区开采。Dun Mountain Ophiolite Belt是南地大区的一条显着的变质带，在菲奥德兰的东部和北部边缘也发现了新西兰玉的矿藏。