以遣唐副使与藤原清河（正使）等来到中国，754年，归国，任大宰大贰。藤原仲麻吕失势后，在称德朝升右大臣，发挥才略，支持道镜。称德天皇死后，光仁天皇即位，于771年（宝龟二年）退隐。着有《私教类聚》50卷。为纪念吉备真备，井原铁道的井原线在他的故乡、冈山县吉备郡真备町的箭田设有同名车站。
传说.吉备真备在学业上的特点是广博。在他逝世时，《续日本纪》评价他说，“留学受业，研览经史，该涉众艺”。他在唐时，无所不学，因面对于三史、五经、名刑、算术、历道、天文、汉音、书法、音乐、秘术、杂