尔兰共和派的中介人，向后者提供及运送军火，抵抗英国。1918年，他以中校的军衔返回德国并退役。后来，他加入政坛并参加天主教中央党，是保皇主义的右派代表。1921至32年，他是普鲁士自由邦议会的成员。1925年德国总统选举，帕彭竟然支持右翼候选人保罗·冯·兴登堡，而非中央党的威廉·马克斯，令中央党很惊愕。
担任总理.1932年6月1日，原本不引人注意的他，获得兴登堡任命为德国总理，地位变得十分重要，接替同党的海因里希·布吕宁。然而，在一天之前，帕彭仍然向中央党的主席路德维希·