a，梵文）”“浮图（Buddha，梵文）”“塔婆（Thupo，巴利文）”等，亦被意译为“方坟”“圆冢”。随着佛教在中国的广泛传播，直到隋唐时，翻译家才创造出了“塔”字，作为统一的译名，沿用至今。后世的塔在中国化的过程中，也为道家所用。另一方面，逐渐脱离了宗教而走向世俗，衍生出了观景塔、水风塔、文昌塔等等不同作用和目的塔。
历史.
汉代.在东汉时期中国各地就开始建造寺塔，这时木制的楼阁式塔已开始兴建。三国时代的吴国于建业（今江苏南京）开始造塔，开创了江南造塔之先。