生平.潘出生在柬埔寨的暹粒，他的父亲是一名公务员。他学习了法语，并自学了英语。美军雇佣他做翻译，后来先后担任过英国电影Lord Jim的剧组成员和宾馆前台接待员。1975年，潘与纽约时报记者西德尼·尚伯格留在柬埔寨，见证了红色高棉攻下金边。斯坎伯格和其他的外国记者被允许离境，但潘不被允许。红色高棉大屠杀期间，由于红色高棉对知识分子进行迫害，他隐瞒了自己曾接受过教育以及同美国存在关系的事实，将自己伪装成一名出租车司机。当柬埔寨人被迫在劳动营中劳动时，潘只得忍耐四年的饥饿和折磨，直