们主要来自中国南部沿海地带如福建省、广东省、海南省；心系「唐山」（中国的别称），认为自己是华侨。而土生华人或在新加坡繁衍过好几代的华人，并且受过英文教育的华人则称为「老客」（laokeh）, 或海崃华人 (Straits Chinese)。他们一般心系大英帝国, 不认同自己为华侨。
1937年-1945年（第二次世界大战）.1937年爆发的中国抗日战争唤醒了新加坡华侨对于中国的爱国主义。新加坡华侨团体纷纷组织活动来抵制在新加坡的日本货。在战争期间，由于担心在中国亲戚的安危，有些新加