生和多年生两型，一年生的到冬季和叶子同脱落；叶子互生，在苗枝上的呈针形或线形，老枝上的呈鳞形；雌雄同株，雄球花有15至20个螺旋状排列的雄蕊，雄蕊通常有5至7个花药；雌球花卵球形，有15至20枚有两个胚珠的珠鳞。
分布.水松在白垩纪至新生代广泛分佈于北半球，第四纪冰河时期后期在欧洲、美洲、日本及各地灭绝，现仅存化石。水松主要在中国生长，分布于广东珠江三角洲和福建中部及闽江下游、海拔1000米以下地区。广东东西部、福建西北及北部、四川东南部、广西及云南东南部也有零星分布，也有少量分佈