行至马基拉岛东南约处时，旗舰胡蜂号航空母舰遭日军伊-19潜艇攻击，身中四枚鱼雷后沉没。拉菲号救起了部分船员，将他们平安送至最近的埃斯皮里图桑托岛。失去旗舰后，拉菲号划归诺曼·斯科特少将的第64特遣舰队（）麾下，和主力集合后于9月18日到达新喀里多尼亚的努美阿。
埃斯佩兰斯海角海战.1942年10月，瓜达尔卡纳尔岛战役正处于白热化的拉锯阶段。美日双方海军为支援陆战攻势频繁交锋，打击对方运输舰队的同时保护己方运输舰队不受打击。10月7日，斯科特少将奉盟军南太平洋战区总司令海军中将之命，