营养元素缺乏症之一。 在人体内，铁存在于所有的细胞并且参与维持多项生理机能，比如以血红蛋白的形式从肺里运输氧到其他器官中，比如以细胞色素的形式在细胞内传输电子，再比如在各种器官中作为酶反映的重要部分。体内缺铁会妨害这些生理机能的正常进行，并且导致疾病甚至死亡。缺铁性贫血是缺铁的直接后果。孩子和未绝经的女性容易患该种疾病。男性体内的平均铁量是3.8g，女性体内的平均铁量是2.3g. 在血浆中，铁被紧密的束缚在运铁蛋白中。细菌和人体细胞一样，需要铁元素以维持生长。因此，限制铁在细菌中的生物利用度可以防止