二年（1352年），他集结数千人取得濠州，即此时他任用朱元璋为十夫长，因朱元璋的战功而重用。郭子兴虽击退了南下的元军，但与其阵营内的孙德崖、赵均用等人却内争不断，最后被迫离开濠州，改住由朱元璋攻下的滁州，1355年病逝，其势力大抵为朱元璋所继承，明太祖于洪武三年（1370年）追封他为滁阳王。
子女.郭子兴夫人张氏，生三子，长子战死沙场，次子郭天敍与舅张天祐领军攻打集庆府，兵败被杀。第三子郭天爵阴谋对付朱元璋，被朱元璋所杀。次妻小张夫人生一女，嫁给朱元璋为郭惠妃，生蜀、谷、代三王