用来启动喷射发动机。通常用来当飞机在地面时制造电力来供给液压系统和空调系统。辅助动力系统也可在空中提供电力。第一架使用活塞引擎辅助动力系统的飞机是英国超级马林（Supermarine Nighthawk），而第一架使用燃气涡轮引擎辅助动力系统的飞机是波音727，可让它在没有提供外部供电的的较小机场起降。通常辅助动力系统被安装在机尾的部份，辅助动力系统的排气管可在大多数的机尾上看到。有些飞机，如ATR72，并没有独立的APU，而是通过右边的二号发动机上的螺旋桨煞车装置，让2号发动机可以在启动的状态下，