望远镜辨认它们就更加容易。天狼星A和天狼星B距离地球8.6光年（2.6秒差距），也是前8颗最接近太阳系恆星之一，更是第5接近太阳系的恆星系。距离太阳很近是天狼星如此亮的原因之一，其他相似的星体则有昏暗的南门二，比起遥远却极明亮的超巨星，例如老人星、参宿七或参宿四。天狼星比太阳要亮25倍。距离天狼星最近的大恆星是南河三，距离为5.24光年（1.61角差距）。1977年发射的旅行者2号飞船，在完成研究四颗类木行星的任务后，预计将于大约296,000年之后到达天狼星的4.3光年以外。