以反坡势能抵消列车的动能。截至1986年的调查，中国铁路共修建了75条避难线，其中使用的有51条，未按避难线使用或拆除的24条。其长度为200-500m，设在进站端的70%，设在出站端的30%。最长的避难线是平汝支线的柳树沟，长2373m；最短的为宝成铁路的杨家湾，仅145m。最大坡度为兰新铁路的沙沟台192.5‰。此后修建的新线均未设避难线。
设置避难线的必要性.过去铁路以蒸汽机车牵引为主，列车只有空气制动系统，当充风不足造成制动力衰减或当发生不可预见情况（如折角塞门被错误关闭