上许多地理上相隔绝的地区，可能各自独立的，发展起来。在古代印度，由于阿耆多·翅舍钦婆罗、、与顺世论学派的支持者的努力，唯物主义在西元前 600 年左右开始发展。其中 Kanada 是早期原子论的支持者之一。活跃于西元前 600 年至前 100 年的正理论胜论联合学派发展出原子论的早期形式，但是他们不能算是唯心主义者，因为他们尝试证明神存在，并且认为人的意识不是物质的一部份。接着，学派与耆那教延续了支持原子论的传统。在古希腊，留基伯、德谟克利特和伊壁鸠鲁等原子论者为后来的唯物主义起了开端。卢克莱修（前