自庆应义塾大学毕业后，1920年曾与冈田嘉子共演《仲夏夜之梦》。但是双亲极力反对他朝着此方向发展，甚至与之断绝亲子关系，于是1922年（大正11年）山本拿着双亲断绝关系时所给的金钱与等人共同创立「」。后来进入日活公司，从助理导演开始干起，一边撰写电影剧本，譬如1932年由执导、日本第一部ADR自动对白重置（automated dialogue replacement之缩写）的《春天与女儿》（）便是出自山本的手笔。关东大地震发生后，山本替早川制作公司执导《热火的十字路》（），接下来在拍摄多部由「日本喜剧王