出纯化单体有机化合物的的技术臻于完善，建立初期的有机化学合成方法。合成化学让科学家能有系统地改变化学物质的结构，而新兴药理学的发展，也让科学家更能评估这些变化所造成的生物作用。
肾上腺素，去甲肾上腺素，和苯丙胺.到1890年代，肾上腺的提取物对不同组织的深远影响被发现，引发对化学信号传导机制的探索，并利用这些发现开发新药。肾上腺提取物在血压升高和血管收缩的作用，特别引起外科医生的兴趣，而将其用作和休克治疗剂，许多公司开发出以肾上腺提取物为基底的产品，各自有不同纯度的活性物质。到189