为水生植物，生长在沼泽地带和湖泊边缘浅水处，有根茎和茎；叶狭长，无柄，直立或浮水；花单性，雌雄同株，每一花序上，雄花束生于雌花束之上，花被由延长的鳞片组成；果实的外果皮为海绵质。
分类.1981年的克朗奎斯特分类法单独设立一个香蒲目收香蒲科和黑三棱科，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法将其合并入新设立的禾本目。最初香蒲科仅有香蒲属一属，由于香蒲属与黑三棱科黑三棱属可形成单系群，2003年APG II便建议将这两个单型科合并，2009年APG III遂将黑三棱科并于本