毛泽东、周恩来、王洪文之后。1974年起，康生患上癌症，长期在医院休养。据说在休养期间，患上“恐惧症”，其房需全日有人守候，并以医生嘱咐为由，多次拒绝其他领导人来探望，但却经常与中央文革小组的人会面，以及不停播放电影。而原中华人民共和国国家安全部部长凌云曾指出，康生死前曾经常强调自己在1930年代没有叛变，被认为是欲盖弥彰。12月，在周恩来亲赴长沙向毛泽东汇报四届人大工作之前，病重的康生让人用担架把他抬到周恩来处，揭发江青、张春桥的叛变问题。1975年1月，第四届全国人大第一次会议上当选为全国人大常