中国当代艺术作为一支独立的、特指的力量登上历史舞台是从20世纪80年代开始。早期的中国当代艺术是一股代表反叛、独立、地下的民间力量以区别于作为政府工具的中国美术家协会体系。21世纪开始由于大量国际资本的注入和作为中国形象的代表在国际上倍受瞩目。