直至隔年1月莒光号列车开行，本型车即担任莒光号的牵引机车，为继R20型后另一个柴油化的重要主力。此型机车外观与台铁R150型柴电机车和台铁R180、R190型柴电机车极为相似。而虽然三款车型皆使用相同的引擎（美国GM 12-645E型柴油引擎），但牵引力、车重和最高车速等规格亦稍有差异。（如R100型总牵引力为15180kgw，而R150型及R180／R190型总牵引力则达19650kgw）。
外观设计.R100型的设计与R20型最大的不同是前端罩高度降低，驾驶室除较偏向前端外，