董，不少是有功名、官衔的绅商或省中大绅，如广仁善堂(全称两粤广仁善堂)的倡设，“系两粤诸人士合力维持”，列名倡建总协理名单的，几乎包括了所有广州的着名大绅和绅商。该善堂以宣讲圣谕为首务，延聘“通儒”，编辑《圣谕广训疏义》作为宣讲读本。但堂内经费仍主要来自商人，规定“凡捐款至十元以上者，俱为堂内同人，可以随时公举当总协值理之职，办理堂内各事”。据称堂内的“办事人等自总理以逮司事概系商贾殷实之家”。善堂以赠药施医、救灾善后、救助贫困残疾、抚养弃婴、施粥施衣等善举为其主要功能，但各善堂种类不同，各有所侧重。大