谢泼德在训练中完成了120次模拟飞行，并率先完成了多轴惯性空间试验（，）。原计划他将于1960年4月26日升空，但因准备工作超出预期，发射日期先后六次推迟，最终定于1961年5月5日。1961年4月12日，苏联在载人航天中抢得先机，宇航员尤里·加加林乘东方1号进入太空，在人类历史上首次沿轨道环绕地球一周，成为首个在太空飞行的人类。美国人再次受到打击。谢泼德看到新闻报道后脸色阴沉，拳头重重锤在桌子上。航空航天局公关官员称谢泼德当时怒火难消，几乎要将桌子砸碎。此后五天的4月17日，美国在猪湾事件中又遭遇失败，时