婚姻定义为「一个或多个男人与一个或多个女人之间受法律或习俗承认的关系」。人类学手册《笔记与疑问》将婚姻定义为「男女之间的结合，使得女人所生的孩子是双方的公认合法后代」。人类学家埃德蒙·利奇主张婚姻应该被定义如下：他建议婚姻应该被视为「一组规定财产、称谓（title）和社会地位（social status）如何运作的正式规则（legal rules）」。历史学家认为婚姻在历史上的作用，是建立家族与家族（或更大团体）之间的联系。亦即，婚姻是由年轻情侣的家长或监护人安排，致使家族能联合彼此的财富或