唐高宗宰相，身长八尺，魁梧俊秀，博学有识。爵封酒泉县公。
早期经历.李义琰出自陇西李氏定着四房之一的姑臧房，是常州刺史李玄道族孙，唐朝瘿陶县县令李玄德之子。先祖从陇西迁徙道崤山以东。李义琰少年时即中进士，补太原尉，在名将并州都督李勣帐下效力。由于李勣功勋卓着，他的其他部将害怕他，不敢和他争论，但李义琰不怕，当廷与李勣争辩，并得到了李勣的尊敬。
唐高宗年间.李义琰曾出使高丽，高丽王据榻召见，李义琰不拜，说：“我是天子使者，可以当小国之君，奈何傲慢地见