一个争论的焦点。国际贸易和可持续发展中心最近的一项研究显示，假如美国的乙醇产量自2004年起维持不变，那么到2009年玉米的价格将会比实际状况低21%。市场导向造成的乙醇增产导致了玉米价格的上升。 莱斯特·R·布朗声称，即使将美国的粮食收成全部用于生产生物燃料，也只能满足汽车燃料需求的16％，这使得能源市场与食品市场面对稀缺的耕地资源产生了激烈的竞争，从而导致粮食价格上涨。 目前针对原料为非食品作物，作物残留物和废物的的生产正在开展大量的研发工作。 可能会使粮食的和燃料的耕作更好地结合起来，甚至可以同时进行