附近山区土产输出及杂货输入的集散地。以前基隆河水量丰沛尚未淤积，从平溪（石底）迤逦至此，由台北注入淡水河后再流入海中。因海水潮汐至水返脚而止，让此段河道行船便利成为水返脚先民及附近乡民出入的主要交通要道，民众要进出台北城买卖货物或办公洽事，都在济德宫妈祖庙的牛稠头上下渡船，也因此地是海水潮汐的界点又是基隆河水运的终点造就水返脚早期的繁荣及人文的鼎盛。日治初期，因火车的运费太贵，故商家仍利用船运。大稻埕为本岛货物之重要集散地，由中国大陆及日本输入的货物由淡水港进口，经淡水河运至大稻埕，再溯基隆河而上至