宾枪源于19世纪拿破仑战争中法国卡拉宾骑兵（）所使用的一种短铳，其词源来自于古法语"carabin"（意思是“持铳的士兵”）。在许多的情况下，卡宾枪只是同型普通步枪的缩短型，以牺牲精度和威力来换取机动性。原先卡宾枪主要是供骑兵和炮兵装备使用。在第一次世界大战时代，自动步枪出现，但因为其弹药限制而发展成支援性的轻机枪，所以另行发展出一种卡宾枪为原型，发射手枪专用弹的小型连发的冲锋枪。在第二次世界大战时期，半自动的M1卡宾枪是美军工兵、军士、军官的主要武器，它的灵活特性，深受士兵欢迎，卡宾枪的衍生物冲锋