出现实中的元代中国就算没有科举，也有相当人数的汉人官僚，既有相当人数的高级官僚升至宰相以及大臣等级者也不在少数。日本历史学者舩田善之认为「色目人」是汉语词汇，在同时期的蒙古语及其他非汉语史料中找不到相当于色目人的词汇或概念，在蒙古史料中可见到畏吾尔、钦察等各个民族及部族名，但没有将些那些广泛的诸族总括起来的记述。尽管元代许多高级官吏都由蒙古人、色目人充当，但这样反映的是「根脚」（社会出身）的而非「四等人」。元朝的长官多由蒙古人担任，但都不能说明色目人的地位比汉人和南人高。此外，元代的户籍制度上没有划分蒙