出的最早的中国古代银质钱币，来自战国时期的楚国。最早出见于官方文献的法定银质钱币是汉武帝元狩四年（公元前119年）铸造的白金三品，材质为银锡合金，色纯白。白金三品分三种：重8两的圆形龙币（称为“白选”）、重6两的方形马币和重4两的椭圆形龟币，分别值四铢半两铜钱3000、500和300文。魏晋至隋朝的银质钱币形式主要为银铤和银饼，此时银质钱币还未进入大量的流通。直到唐朝末期和五代，白银已经比黄金更加普遍。在宋朝，白银已经具有了部分的法偿资格和浓厚的货币性。宋初时白银还曾被允许暂时代替铜钱用于纳税。