克兰伊贾斯拉夫移民到美国的母语为意第绪语的犹太人。他的母亲是一名家庭主妇，他的父亲开了一家理发馆。他从八岁左右开始表演，17岁时获得了一个主角。他在洛杉矶加利福尼亚大学学摄影，但是没有结束他的学业。1953年他在波士顿学院获得了教育艺术硕士的学位，又在俄亥俄州的安提俄克大学获得了一个荣誉博士学位。他早年在许多B级片和电视剧里担任小角色。他回忆说他参加打牌比赛和医学试验来交付跳舞班的学费。从他的口音中可以听得出他是在波士顿长大的。他在美国陆军预备队中服役，1955年11月最后以中士的军衔退役。据美国国家档