13年之前美国承认清政府为中国的代表，1913年5月承认中华民国北洋政府，1928年承认南京国民政府。1949年至1979年之间，承认位于台湾的中华民国政府为中国的代表。1979年1月1日美国与中华民国断交，同时承认中华人民共和国。随后中国国务院副总理邓小平访美，开启了两国高级别的交流。1984年，中国国务院总理赵紫阳访问美国，是首位访美的中国政府首脑。1985年，中国国家主席李先念对美国进行国事访问，成为首位访美的中国国家元首。中共中央总书记江泽民分别于1997年、2002年访美，是首位访美的中国最高领导