任驻德集群主管空军的副司令，1988年任驻德集群空军司令，苏联空军第一副司令。1990年7月升任苏联空军总司令。1991年8月事件发生后，他于8月23日被戈尔巴乔夫任命为新任国防部长。25日通过电视讲话传达撤换80%苏联高级军官的决定。26日被授予空军元帅军衔。1991年12月21日，俄罗斯等11个独立国家领导人签署阿拉木图宣言，正式宣告建立独立国家联合体。沙波什尼科夫被任命为独立国家联合体武装力量临时总司令。12月25日晚，戈尔巴乔夫把“核按钮”通过波什尼科夫交给了叶利钦。1992年2月28日