为气旋将袭击美国墨西哥湾中部沿海地区，但飓风却于8月30日出人意料地调头向东，其移动速度在佛罗里达州锡达礁以西约80公里海域减缓。气象部门又预计风暴会继续东进穿越佛罗里达州，但艾琳娜却又调头朝西，最终于9月2日以三级的大型飓风强度从密西西比州比洛克西附近登陆。风暴登陆后迅速减弱，于9月4日消散。飓风出人意料地数次改变前进方向，导致美国的撤离人数创下和平时期的新纪录。根据气象部门预测的风暴位置，各地政府官员多次发出疏散建议或强制撤离令，墨西哥湾沿岸部分地区的大量居民和游客在几天的时间里被迫两次从所在地区离