前往高雄市谋生；此后，他曾擦过皮鞋、拉人力车、在舞厅当服务生在新兴区南台路七贤二路一带过吃苦耐劳的生活，南台路有家喜水仙大酒家老板娘陈莺见他老实，重义气，从小时候就很疼他这小弟，时时有难就资助他，鼓励他。年轻时候的他投身黑道，并因杀害地方角头而被关入监狱。
秀场事业.假释出狱后，他成为了西北帮老大，并在高雄市后火车站（八德路，七贤二路，南台路，自立二路）一带混，开职业赌场，三教九流聚赌，内还包含闻名的大人物，如市议员陈进财因涉嫌在杨登魁赌场聚赌，被法院判一年徒刑，失去议员资格，