南非的荷兰移民和少量法国胡格诺教徒为主，还有德国人、弗拉芒人和瓦隆人的血统在内。他们说南非语（又称阿非利卡语），多信仰基督新教归正宗。根据2011年的统计，人数约为280万。
早期历史.1602年，六十家荷兰商行合伙成立了荷兰东印度公司，荷兰联合省议会赋予它垄断东印度贸易的专利权。根据尼德兰联合省议会的授权，东印度公司可以拥有自己的军队、组建自己的船队、可以独立地对外缔结条约协议，可以对外宣战、媾和。荷兰东印度公司迅速垄断了西欧和香料群岛之间的往来贸易，经营东印度群岛的胡椒、肉桂、