石冈区早期为典型的农业社会，居民多以务农为生，主要耕地分佈于大甲溪南岸之河谷平原，聚落多为散村型态。近年来随着工商业的发展，部分居民逐渐迁往交通便利处，形成市街与集村。其中以石冈街区规模最大，具有都市化雏型，人口佔全区三分之一，为区内行政、商业中心。农业为本区最重要的经济活动，全区耕地面积约七百余公顷，其中水田约佔三分之二，主要作物为水稻；旱田约佔三分之一，主要作物为柑桔、水梨、葡萄、香蕉、凤梨等水果及各种蔬菜。依据1973年的统计资料，各类作物年产量较多者为稻米2,173公吨、蔬菜1,980公吨、柑桔