得在内政上显示出一个低潮，并因此在1998年联邦议会大选中落败。1998年联邦议会大选，社民党及绿党的中间偏左联盟赢得大选，时任下萨克森州州长格哈特·施罗德当选为新一任联邦总理，结束科尔的中间偏右联盟长达16年的管治。10月26日科尔向联邦总统罗曼·赫尔佐克辞去总理。10月27日正式卸任。
讽刺、调侃和模仿.德国的所有政治家中，还没有一人像赫尔穆特·科尔这样多的在政治、非政治领域被讽刺、调侃过。这其中以德国讽刺类杂志Titanic所树立的讽刺角色最为长久，杂志形容总理“鸭梨”状