埋入地下，组成树干的木质有机物体便会在周围土层的温度和压力的作用下逐渐地分解。假如覆盖木干的土层和周围环境（包括矿物丰富的地下水）的湿度、温度和压力符合一定条件，木干分解出的杂质就会与周围泥土中的矿物元素结合成晶体。在地下水的作用下，土层中的二氧化硅、硫化铁、碳酸钙等矿物缓慢地渗入木干内心，同时木干外层的有机木质被分解，这些从土层中新渗入木干的无机矿物质由而替换了原树干中的有机木质。以一种物质（有机木纤维）的分解作用与另一种物质（无机二氧化硅）的沉积作用同时地发生，从而一种矿物被另一种矿物取代，这种作用被称