宾夕法尼亚大学获得心理学学士学位。除了他的母语爱沙尼亚语，他还会说流利的英语、德语和西班牙语。
生平.在20世纪80年代，伊尔韦斯作为记者为自由欧洲电台工作，并在1991年爱沙尼亚独立前积极参与政治。1993年他曾担任爱沙尼亚驻美国大使。后来几年他还担任过爱沙尼亚驻加拿大和墨西哥的大使。1996年12月，伊尔韦斯成为爱沙尼亚外交部长，1998年9月辞职。很快他就当选为温和党主席。1999年3月的议会选举后，他再次担任外交部长。他支持爱沙尼亚加入欧盟，并成功启动于2004年5月1