大部分都是由各个国家所赞助，到了后来前往美洲殖民的主要因素，是因为人民为了逃离欧洲的贫穷或是宗教迫害。
早期国家赞助的殖民.第一波欧洲强权殖民美洲的活动是在由西班牙皇室于1492年所赞助的克里斯多福·哥伦布为了寻找一条前往印度及中国的新通道但却跨越了大西洋(1492-1500)来到美洲之后开始的。继哥伦布之后还有许多的探险家陆续的来到了美洲；例如由英国赞助的约翰·开伯来到了美洲发现了纽芬兰，而葡萄牙赞助的佩卓·卡布罗则发现了巴西。在亚美利哥·维斯普西于1497年至1513年之间自西