平位，或向上，或向下突出。头顶有二平滑之眶上嵴骨，略呈三角形。上下颌齿细小而尖锐，一列或数列，或有犬齿或无。背鳍1枚其硬棘并不游离，且有锁固机制。胸鳍发达，多少为镰刀状。尾柄细瘦；尾鳍凹入，深分叉。
分类.本科曾归类于鲈形目、鲈亚目，但由于存在併系群问题，本科与姐妹群蝴蝶鱼科一起被放入独立的蝴蝶鱼目之中。
内部分类.本科其下分10个属，如下：
生态.属于小型或中型之热带肉食性鱼类，喜成群栖息在沿海沙泥底、河口或内