岛海战爆发，日清战争开始，此日片冈接到回国命令，护卫依仁亲王紧急回国。回国之后海军军令部让他负责作战补给工作。片冈首次出现在战场是12月日军攻击威海卫，他作为「金刚号」舰长炮击威海卫。威海卫被攻陷后，北洋水师投降。明治28年（1895年）2月转任「浪速号」舰长，率舰队占领台湾。战后片冈历任「桥立号」舰长、炮术练习所校长、「八岛号」舰长、常备舰队参谋长。他在担任「八岛号」舰长时期，参加远洋航海中，据说从来没有穿过睡衣过夜，时刻保持临战状态，获得了船员们的巨大支持。片冈不支持山本权兵卫之后的政治力强化团