组成，但亦有外国人士（如俄国、白俄、日本、朝鲜等）加入。马贼原则上效法水浒传中梁山泊的游侠精神，严格禁止强姦或者虐待等行为，甚至于势力范围内也有进行布施贫苦、修桥造路等慈善活动的状况，不过事实上，大多数的马贼纪律并不好。此外，许多马贼也会接受政府招安，拥有公家番号并成为正规军的一部分。如马占山等满洲马贼头目因而跃升为军阀一员，甚至如张作霖般掌握政权者。关东军于满洲的控制力逐渐增强后，满洲马贼与日本的冲突便逐渐严重，也就逐渐形成现今对马贼的印象。当时为了加强对外蒙古的支配，苏联便扶植当地马贼势力。