心于社会公益。1781年5月17日，约翰和伊丽莎白夫妻签署了学校的宪章。1783年5月1日，菲利普斯埃克塞特学院正式开学，共有学生56名，在当时不收取任何学费。学校的第一位校长是。建校三年前，约翰赞助了他的侄子小塞缪尔·菲利普斯去马萨诸塞州安多福创建菲利普斯学院。由于创校者之间的亲属关系，埃克塞特和安多福后来成为了对手学校（Rivalry）。1795年，约翰·菲利普斯去世，将他三分之二的财产划给了菲利普斯埃克塞特学院。吉尔曼（Gilman）家族在学院建立之初提供了许多捐赠。菲利普斯曾与萨拉·吉尔曼（Sa