有成的喇嘛，依其生前遗愿制成。按照藏传佛教的“灵魂转世”、“六道轮回”学说，灵魂是流转的，而身体则是物质的、生灭的。 一旦灵魂由于人的死亡而离开了身体，肉身则形同于石块、没有生命的物质。所以密宗认为，对它的使用谈不上残忍和野蛮，反而是种放弃执着，得到解脱的象征。
着名的骷髅碗.元朝西藏藏传佛教僧人杨琏真珈盗掘南宋六陵，见宋理宗尸身保存完好，将尸体倒挂在树上三天，结果流出水银，又以理宗头盖骨截取并制作成为饮器，是为骷髅碗。清代也将原大金川首领索诺木朋楚克和回部霍集占头颅制成嘎巴拉