一年中他七次卫冕，从未有其他人能够做到。同年，作为良心拒服兵役者和反战人士，他拒绝在越战期间加入美军服役，被判入狱五年，但最终并未服刑。这一判决在上诉三年后被美国最高法院一致同意推翻，但期间一度中止了他的拳击生涯。对此有几句闻名的说辞“我没有理由反对越共”并且“越南人从来没有叫我黑鬼”，他扯下了冠军腰带并撕碎了拳击执照。阿里拒服兵役和皈依伊斯兰教的举动，使他成为这个时代最引人注目、最受争议的人物。当美国主流社会用怀疑的目光看待主张以激进暴力抗争的民权组织伊斯兰国民大会领袖人物的时候，阿里在游行中与他们站