圣提摩太小学上午校（1956年小三至1960年小六），中学就读青年会书院（1965年中五）。1970年以中国历史优、中文英文良的大学入学试成绩获取录为香港中文大学新亚书院哲学系学生，1974年毕业。在读中学时是《中国学生周报》的编辑，另一方面跟陈振华、吴宇森、吕奇等人以《中国学生周报》话剧社成员经常参与舞台剧。刘考了两次香港中学会考。入读大学时期是《大学生活》电影会的成员，与许冠文、吴宇森等人拍摄实验电影。1968年已在《大学生活》撰写影评。大学毕业后未几加入嘉禾电影公司任制片经埋与编剧，至1980年离开。