博学多才的天才，因而陈群大大地称赞「博学洽闻，意思缜密」。于魏文帝黄初末年出仕中郎，司马懿在见到少年时代的荀顗时，亦感叹「荀令君之子也。近见袁侃，亦曜卿之子也」。司马懿和司马师父子在魏的专权正要开始时，荀顗因为和司马懿有亲密的关系，因而协助司马师和司马昭篡位。接着由于镇压毌丘俭叛乱有功，获封为万岁亭侯，之后担任司空一职。司马昭死后他出仕于司马炎，并且以身为支持祖父和父亲的功臣，得到了司马炎的高度评价，获升为临淮公，担任侍中和太尉。但若与其他人的传相互对照的话，清流派名门，荀氏嫡系，「有王佐之风」之称