以伊斯兰国形式建立，最早的是穆罕默德本人创建的哈里发国。伊斯兰教义不承认西方人的民族国家观，理论上所有穆斯林同属乌玛成员。然而，18世纪以来，“伊斯兰国”一词有着更为具体的现代含义。现代伊斯兰国的概念由霍梅尼、赛义德·库特布等人阐释和推动。和早期的哈里发国家不同，现代部分伊斯兰国不再坚持君主制，而是兼容了（至少在名义上）诸如选举、议会制、司法审查、人民主权等现代政治制度。非君主制的伊斯兰国通常被称为伊斯兰共和国。如今，并非所有伊斯兰国家都是伊斯兰国，但很多伊斯兰国家全部或者部分承认伊斯兰法的法律效力