况下，异食癖不应该被诊断为额外的症状。
病因.零星研究表明，很多异食癖个例是因人体缺乏某种矿物质而引起的，诸如铁、锌等。缺铁症本身有时又是乳糜泻或钩虫感染的结果。此类患者食用的物质常含有其身体所缺乏的矿物质。最近有学者考虑将强迫症归为异食癖的病因之一。不过目前在被广泛使用的精神疾病诊断与统计手册（DSM-IV）中，异食癖仍被认为是一种精神疾病。感知、生理、文化和社会心理等因素也有被用来解释异食癖的起因。不过，异食癖也可能是某些文化中习俗的一部分。美国佐治亚州的黑人女性食用高岭