白质一样，是由各种氨基酸合成而来的。负责指甲生长的甲基是覆盖在皮肤下面的，上面的指甲只是被新长出来的指甲一点一点往上推而形成。
解剖构造.指甲可以认为是由表皮演化而来（中医则认为「甲为筋余」），其本身由不含活细胞的角蛋白构成。和头发一样，指甲也不会长出癌细胞。指甲的生长是甲母基中活细胞不断分泌角蛋白所造成的。甲母基位于指甲后方的皮肤下，上有甲上皮保护。新生长出来的指甲有一部分也藏在根部皮肤底下，称为甲根，此处也储藏着供指甲生长的养分。指甲的主体被称为指甲体，其微观结构为层状