国家总统很大的权力，不仅享有代表国家的职权，而且可以通过解散议院和任免总理直接影响国家政治，还有权颁布紧急状态法案，另外，总统也是国家军队的最高领导人。魏玛时期的总统被称为“没有皇帝头衔的皇帝”。1933年，拥有至高无上权力的德国总统、陆军元帅保罗·冯·兴登堡，任命希特勒为总理，造成希特勒得以上台并发动第二次世界大战。1934年，兴登堡去世后，希特勒把总统和总理的职位合二为一，称元首兼帝国总理（），希特勒集总统、总理、三军最高统帅的职务于一身，废止共和国，建立纳粹独裁政权，直至1945年二战结束。