平面) 照射，阳光的能量被扩展至较大的区域，因此比太阳在接近头顶上方照射、能量集中在一个较小的范围内时，显然会较为微弱 （见图1）。图2描述一束宽度为一英里 (1.6公里) 的光束，分别以90°（垂直）和30°（倾斜）照射在地面。根据三角学，30°的正弦值是1/2，而90°的正弦值是1。因此，同样宽的光束照射在地面时，30°的光束照射到的区域是90°的两倍（如果我们假设阳光在正午从正南方照射过来，南北宽度加倍，但东西宽度不变）。结果是以30°倾斜落在地面的每平方英里接收的能量只有垂直照射区域的一半。