维生素不能像醣类、蛋白质及脂肪那样可以产生能量，但会对生物体的新陈代谢起调节作用。缺乏维生素会导致严重的健康问题；适量摄取维生素可以保持身体强壮健康；过量摄取维生素却会导致中毒。
名称.维生素（Vitamin）这个词是波兰化学家卡西米尔·冯克于1912年最先提出的，是由拉丁文的生命（"Vita"）和氨（"-amine" ）拼写而得，因为他当时发现维生素中含有氮，认为很可能属于胺类，并推测自然界中存在维持生命与健康所需的胺（后来证明并非如此）。1920年，英国化学家杰克·德拉蒙德