从屏东繁华国小及屏东县立长治国中念到台湾省立屏东高中，考上国立台湾海洋大学后北上求学。1979年，自国立台湾海洋大学水产制造系（今食品科学系）毕业后，开始在金门马祖地区担任预备军官、医官，1981年，退役后担任过凯胜塑胶公司业务推销员、凯胜塑胶业务经理、教师。1984年，与警察出身的洪恆珠结婚。1989年，父亲苏兴旺过世。
从政经历.1985年，苏嘉全当时为了替哥哥苏嘉川拿回新台币3万元保证金，硬着头皮参选屏东县议员，直到1986年，在党外公政会的推荐下参选屏东县议员，结果以最高票