回封国东海国。永兴元年（304年），太宰司马颙又让晋惠帝下诏，要立远在东海的司马越为太傅，要司马越到长安与司马颙共同辅政。司马越不受。
反攻西军.东海中尉刘洽因张方逼惠帝移到长安，劝司马越起兵讨伐，司马越于是以刘洽爲左司马，尚书曹馥爲军司，随后起兵。起兵后司马楙畏惧，于是将徐州奉上。司马越于是以司空领徐州都督，以司马楙领兖州刺史。司马越兄弟都据州郡，范阳王司马虓和王浚等共推司马越为盟主，而司马越此时选置刺史以下地方职官，朝士多奔赴司马越，而不跟从长安的惠帝政府。而河间王司马颙挟天子