学问。大致上可以分成直接病因与助因两类。直接病因最常见的是创伤，或者是因为感染或辐射暴露导致的疾病。直接病因不一定要很明显，有些可能是基因上缺陷因素的疾病，但在疾病表现上需要一段时间形成。助因是无法单独导致疾病的因素，往往不那么清晰且多发性，例如贫穷与营养不良都可能是肺结核的助因。
字源.病原学的英语「etiology」是由两个希腊字根组成，分别是：
术语.病原学是病因的研究，「病原」是指病原体，二者不同。