日本学术振兴会研究员，并在日本东京工业大学物理系从事研究。1997年11月，沈顺清加盟香港大学物理学系，历任研究员、助理教授和副教授。他自2007年7月起担任正教授。2010年，沈顺清获得裘槎优秀科研者奖。沈顺清早年研究高温超导体、量子霍耳效应、巨磁阻效应等。后来他与合作者共同发现了共振自旋霍尔效应。此外，他还提出了拓扑安德森绝缘体。2012年他出版了英文专着《拓扑绝缘体》（）。