平.1868年，西奥多·威廉·理查兹在宾夕法尼亚州费城的日耳曼出生。父亲是风景画家，母亲是诗人，理查兹的大学前教育大多是由他的母亲教授的。某个夏天，在罗德岛州的纽波特理查兹遇到了哈佛大学教授：乔赛亚·帕森斯·库克，他让当时还小的理查兹透过望远镜看到了土星环。过了几年后理查兹进入了库克的实验室和他一起研究。1878年至1880年，理查兹的家庭搬到了欧洲，大部分时间是在英国，在这里理查兹对科学的兴趣变得越来越强。回到美国后，年轻的理查兹进入了哈弗福德学院并于1885年获得科学学士学位。之后他进入了哈佛大学