用在整体思维上时发生，由于小组成员之间通常在没有争议的情况下达成共识，他们易于相信所有人的想法都相同。如果证据显示整体没有达成共识，人们认为意见不合者的想法有问题。这种认知偏差不是由单一原因构成，其中原因可能包括和自利性偏差（），现象背后可能还有其他心理防卫机制（）。错误共识效应与多数无知相对。多数无知是指人们错误地认为其他大多数人会反对自己的意见（但事实上其他大多数人私下是同意的），于是产生了私下蔑视却公开支持一个准则或信仰的行为；而错误共识效应是指人们错误地认为其他大多数人会同意自己的意见（但事实上