形意拳基本架式，是继五行拳后的单练动作，主要是模仿十二种动物的特性及防身本能，取其意而结合形意拳的拳路动作。这十二种动物包括：龙、虎、猴、马、鸡、燕、鹞、蛇、鼍、鸟台、鹰、熊。（尚氏形意拳不称鼍形而叫鮀形。）十二形的内容，燕、鹞、鸡为数个动作的短套路。河北派练的鹰、熊是组合动作，称为「鹰熊合形」。山西派鹰、熊则为独立单练动作。
十二形拳歌诀.龙形歌诀：龙形属阴搜骨能，左右跃步用柔功。双掌穿花加起落，两腿抽换要灵通。 虎形歌诀：虎形属阳力勇勐，跳涧搜山它最能。抢步起时加双钻，