1842年8月，清朝在第一次鸦片战争中战败，被迫与陈兵江宁江面的英国签订《南京条约》。1853年3月，太平军攻陷江宁后定都于此，改名“天京”。1864年7月，曾国藩弟曾国荃率湘军攻破天京后纵火杀掠。中央研究院近代史研究所创所所长郭廷以院士、在其所着《近代中国史纲》记载：「湘军『贪掠夺，颇乱伍。中军各勇留营者皆去搜括』，……『沿街死尸十之九皆老者。其幼孩未满二、三岁者亦被戳以为戏，匍匐道上。妇女四十岁以下者一人俱无（均被虏），老者负伤或十余刀，数十刀，哀号之声达于四方。』凡此均为曾国荃幕友赵烈文目睹所记，总计