居民有可能早在史前时代就到达过福克兰群岛，但到欧洲人发现群岛时，这里仍然荒无人烟。早在16世纪末时就开始有探险家声称自己发现了这片群岛，但对于这些早期探险家发现的究竟就是福克兰群岛还是南大西洋的其它岛屿这点仍未达成一致。1690年，英国船长约翰·斯壮途经秘鲁和智利近海到达群岛并发现了福克兰海峡，他还记录了岛上的水域和野生动物，这也是存在文献记载证实的人类第一次登陆该群岛。1764年，法国船长路易斯·安东尼·布干维尔在东福克兰岛建立了（），福克兰群岛开始有人类居住。1766年，英国船长（）也在森德尔斯岛建