内阁成员，历任文部大臣（第3此中曾根内阁）、内阁官房长官（宇野内阁）、自治大臣（宫泽内阁）、国家公安委员会委员长（宫泽内阁）及财务大臣（第1次小泉内阁）。1996年，当时是自民党总务会长的盐川在小选区直选及比例代表并行制实行后的首次选举（第41届日本众议院议员总选举）拒绝出选比例代表选区，但在出选的大坂13区落败，失去议席。当时盐川受到指其年龄过高的批评，甚至有其退出政坛的传言。但4年后他成功在第42届日本众议院议员总选举再次当选，重返众议院。
小泉政权.盐川于2001年自由民