府（今河北省正定县）人。李至幼年是孤儿，被内臣李知审收为养子。沉静好学，能写文章。长大后，师事徐铉，善为诗文，辞华典雅。太平兴国初年举进士，初任将作监丞，通判鄂州。擢升为着作郎、直史馆。宋太宗征伐北汉太原府，命他督率泽州、潞州诸州粮草。官至右补阙、知制诰。太平兴国八年（983年），转任比部郎中，为翰林学士，拜右谏议大夫、参知政事。雍熙元年（984年），加给事中。朝议北伐契丹，李至上疏劝谏宋太宗慎重从事。太宗不听，举行雍熙北伐，雍熙三年（986年），李至以目疾求解执政。秘阁建成后，李至奉命兼秘书监，总秘阁