玛共和国诞生初的混乱时期通常选择了远离政治，不过作为一名军官他也曾参与了对鲁尔起义的镇压。
第二次世界大战.第二次世界大战爆发时，莫德尔在入侵波兰时是第4军首席参谋长，在法国战役中为德国第16军参谋长。他在1940年4月被晋升为少将，当年11月首次获派高级指挥职务，他被分配指挥第3装甲师。他立即着手放弃所有组织和指挥的规条，提拔爱戴他的人，激怒他的军官往往要收拾他留下的烂摊子。他还建立了1个联合兵种培训计划，使他的部下无论其原先单位如何，一起被扔在各个特设集团：坦克人员与步兵、工兵