3年考入北京大学社会学系，1996年获硕士学位，1996年至2001年在北大社会学系任教，曾获北大第六届“十佳教师”称号。2001年9月开始在美国芝加哥大学攻读博士，2008年获得博士学位。2009年1月起执教于北京大学哲学系。 2018年11月任北京大学元培学院院长。
评价.李勐的博士指导老师之一马克·里拉说：李勐“显然极具思想而又诚挚认真，而且他在北京的知识圈中已经极为知名”，“但在刚选修的我的一门课程中，他却未能通过口头或书面英语很好地陈述自己的思想”。 并怀疑李勐学习拉丁语