读天津市第十二中学（现为天津市华光中学）和常德道小学。其父亲是天津市美国救济总署的翻译员。陈于1989年因《末代皇帝》中的溥仪一角获得第7届“金鹰奖”最佳男演员奖和第9届全国电视“飞天奖”优秀男主角奖。陈道明在1990年改编自同名小说的10集电视连续剧《围城》中饰演的方鸿渐一角为其经典角色和主要代表作，赢得第11届中国电视剧飞天奖优秀男主角奖、第7届《大众电影》“金鹰奖”最佳男演员奖、中国电影表演艺术学会第3届学会奖和全国制片厂第2届优秀电视剧评选最佳男主角奖。1999年凭借电影《我的1919》饰演的顾维钧