机场风波」，使中英关系蒙上阴影，而末任港督彭定康在1992年上任后，更单方面宣佈计划在1995年殖民地最后一次立法局选举大幅增加直选议席，引起中方强烈不满，使中英两国关系陷入低潮。尽管香港和英国的主流舆论均支持彭定康的政改方案，但麦理浩却与柯利达等退休外交官站在同一阵线，批评彭定康的政改方案把香港市民作「逞英雄式」的押注，置香港于险境。在1992年11月的上院辩论中，麦理浩直言彭定康的政改方案引起中方震怒，又认为香港主权已铁定要移交中国，彭定康无谓作出对抗。麦理浩在1994年接受传媒专访时，再度批评彭定