儒生，在上古时代是专门职业人才，从事国家祭祀的礼仪，也就是祭司。他们世代相传，将古老的典章制度、历史记录保留下来。到孔子的时候，集历代之大成，整理了易经、尚书、礼乐、诗经、春秋五大经典，也称“五经”。狭义儒生指信奉这些儒家经典的人。《论衡·超奇》:“能说一经者为儒生。” 广义儒生指精通经典和知识渊博的读书人。
老师沿革.中国君主从汉朝武帝开始，开始重用儒生作为治理国家的文官体系人才，而儒生也把治理国家当作实现其自我价值的主要信条，最高目标为「位极人臣」，即当宰相。《礼记·大学》：“