建立人类第一台核反应堆（芝加哥1号堆），首先发现了核反应器中的氙-135带有毒性，这也是为何这种毒性有时被称作「维格纳毒性」。1963年，由于「在原子核和基本粒子物理理论上的贡献，尤其是基本对称原理的发现与应用」，维格纳和玛丽亚·格佩特-梅耶、约翰内斯·延森一同获得诺贝尔物理学奖。
早年与求学.维格纳·帕尔·耶诺1902年出生于奥匈帝国布达佩斯的一个犹太中产家庭。他的双亲是制皮工人，有一位姊姊、一位妹妹。这位妹妹后来嫁给了英国物理学家保罗·狄拉克。九岁以前维格纳在家里由家庭教师