成为附生，其后在私塾教学生。1911年（宣统3年），被东三省总督署度支部任用。年内升任科长，并入奉天法政学堂甲班学习。1913年4月，任奉天省财政司科长。刘尚清自奉天法政学堂毕业后，1914年入东三省官银号任职，不久升为东三省官银号总办。以后，任张作霖的奉系的文官。1919年（民国8年），暂署黑龙江省财政厅厅长。翌年6月，正式被任命为黑龙江省财政厅厅长，兼任永济官银号总办。1925年（民国14年）9月，调任中东铁路督办。1926年（民国15年）秋，升任奉天省省长兼财政厅厅长，11月兼任省立东北大学校长。