当代理论家与学者认为「文学」这个名词如果不是无法定义，就是可能指涉任何有关语言的使用。各家理论的区别不只在于它们的方法与结论上，甚至也在于它们如何定义「文本」。对某些文学学者来说，「文本」是指「归属于文学经典的书」。然而文学理论的原则与方法已经被应用在文化研究的相关领域中，比如非小说、大众小说、电影、历史文件、法律、广告...等等。事实上，有些文化研究学者将诸如时尚、足球、暴动（riots）等文化事件也视为「文本」来进行诠释。所以广义来说，文学理论可以被理解为一种用于诠释的普遍理论。由于文学理论家经常採