顺帝即位后，袁粲转中书监，仍领司徒及侍中。不过其时萧道成权倾朝野，有篡位的迹象，袁粲为了与之抗衡，一反平日多番推辞的常态，甫接到出镇石头城的诏命后就立即应命。袁粲又与刘秉、王蕴、黄回、任侯伯、孙昙瓘、卜伯兴等将联结，打算对付萧道成。同年年末，荆州刺史沈攸之以反萧道成名义起兵，袁粲密谋响应，而当时萧道成亲自去见袁粲，袁粲却称疾不见，通直郎袁达觉得这很不妥当，但袁粲却怕这回会被萧道成请进台省中，无法再出来举事。袁粲计划在一约定日子假传皇太后令，让在殿省当值的卜伯兴、王蕴等人进攻守朝堂的萧道成，另在新亭的黄回等