其中之一，拥有几项受瞩目的特性，第一，其球状星团数量特别多──M87星系里共含12,000个球状星团，参考之下，环绕银河系的球状星团数量为150-200个。其二，该星系由核心发出一道向外延伸约1,500秒差距（4900光年）的高能电浆喷流，运动速度达相对论速度，与光速已相当接近。M87是天空中最明亮的电波源之一，也是专业及业余天文学者所热衷于观测和研究的目标。法国天文学家查尔斯·梅西尔于1781年发现M87。热爱彗星观测的梅西尔当时是为了协助同好避免在观测时常误将彗星与其他天体混淆，所以编制一份星云列表