例仿欧阳修的《集古录》，采用目录和跋尾体例。前十卷为铜器铭文和石刻目录，按时代先后编排，每目有年月及撰者姓名；后二十卷为辨证，共跋尾502篇。赵明诚撰写此书为了抢救文化遗产，校正史书上的讹误。现存最早的宋刊本为龙舒郡斋本，开禧元年浚仪赵不谫又重刻，此本自明朝以来即已罕见。《四库全书》所收为杨州刻本。