明学派的代表人物之一，曾主讲于城南书院，袁燮讲学，必启发诸生“反躬切己，忠信笃实”，“其教多以明心为言，盖有见于当时学者陷溺功利，沈锢词章，积重难返之势，必以提醒为要”。晚年起用，出知温州，进直学士，宋宁宗嘉定十七年卒，享寿八十一岁。奉祠以卒，谥正献。真德秀为他写行状。着作《絜斋集》二十四卷、《絜斋后集》十三卷、《絜斋家塾书钞》、《絜斋毛诗经筵讲义》。后人袁士杰辑有《袁正献公遗文钞》。
遗迹.今浙江宋赠龙图阁学士袁燮墓。
注释.