入五华书院学习。后入武备学堂学习军事。1904年（光绪30年），赴日本留学，先后入东京振武学校、陆军士官学校。1905年（光绪31年）加入中国同盟会，参与刊行革命派的雑志《民报》及《云南》雑志。1908年（光绪34年），毕业于陆士步兵科，归国任云南陆军讲武堂教官兼提调。1911年（宣统3年）10月，为响应武昌起义，昆明的革命派举行重九起义，张开儒参加起义。云南军政府成立后，张开儒任援川军第1梯团副梯团长兼联队长（梯团长谢汝翼）。该军远征四川省支援当地的革命派。1913年（民国2年），任滇军迤南边防第