在敌对国家互为假想敌、在军事准备方面展开质量和数量上的竞赛。最着名的案例为冷战时，美国与苏联为了维持恐怖平衡，不断制造比对方更多的核弹，以确保自己在遭受核弹攻击时也可以同时使对方受到重创。
案例.近代比较着名的军备竞赛是：第一次世界大战前20年中欧洲列强之间开展的军备竞赛（如“无畏舰”建造竞赛，详情请参阅第一次世界大战列强军备竞赛）、北大西洋公约组织与华沙条约组织从第二次世界大战结束后到苏联解体前展开的长期军备竞赛、以吓阻性武器来维持互相保证毁灭因而保持平衡不轻言发动战争的冷战。