建康，他在新林迎接，武帝看到很高兴，称他为「颜子」，任用为征东行参军，当时他十八岁。天监初年，伏挺除授中军参军事，居住在潮沟，在住所讲述《论语》，听讲者多过朝廷大臣；转任建康正，不久被弹劾免官。很快他入朝任职尚书仪曹郎，迁官西中郎记室参军，累任晋陵、武康县令。罢官后，在东郊建屋，不再出仕。伏挺年轻时就已经享有盛名，又擅长处世，朝中权贵都和他交往，因此不能长年隐居。当时仆射徐勉病假回家，他写信给徐勉询问意见。之后他出仕，除任御史台治书，因事收受贿赂被弹劾；他害怕服罪，就变装为道士藏匿，遇上大赦，就从天心寺