根据《中国人口史》和《中国经济的长期表现》的数据，英国经济学家安格斯·麦迪森的观点是，明神宗中期的1580-1590年间，明朝人口达到峰值，实际人口大约162,000,000人，此后一直呈下降趋势。1640年实际人口大约130,000,000人。到了顺治三年，中国人口下降到8848.6万。康熙元年，清朝基本统一了大陆，此时中国人口上升至9179.1万。此外，从万历中期、崇祯后期以及顺治末年的人口数据中可见，明朝末年的人口降幅大于「清军入关」期间。
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