制播的第23部大河剧，全50回。本剧以杉本苑子的《冥府回廊》、《贞奴夫人》为原着，由中岛丈博编剧，是大河剧「近现代三部作」的第二部（前一部是上年度的山河燃烧，后一部是下年度的命）。本剧是以「日本第一号女演员」川上贞奴为中心演出的群像剧，企图演出明治与大正时期的众生相。剧中人物还包括贞奴之夫川上音二郎、与贞奴恋爱的福泽桃介（福泽谕吉女婿，被称为「电力王」），以及贞奴在艺者时代卖出初夜的对象伊藤博文等等。虽然登场人物相当广泛，但收视率并不高（平均收视率18.2%，最高收视率24.7%）。本剧曾牵扯着作权问题