含铁的合金需要缓慢冷却，铜、银和黄铜它们可以在空气中缓慢冷却，也可以快速在水中淬火。退火过后的金属可以再进一步加工，如沖压、塑造、成形等。
热力学上的退火.金属在冷加工时，被施加的能量大部分会以热能的方式消耗掉，然而有少部分以应变能的形式残留于金属中，并造成金属中出现大量的差排。另外，冷加工后，金属塑性变形所产生的点缺陷同样也是产生应变能的来源。 在热力学中，塑性变形的金属和退火的金属，两者的吉布斯能差大约等于储存的应变能。虽然塑性变形会增加金属的熵，但增加的效应远小于应变所增