货物和提高海铁联运能力。ND5型机车在大连机务段投入运用后，替换了原来使用的前进型蒸汽机车，主要担当沈大铁路大连至大石桥间的货物列车的牵引任务，列车牵引定数为3200吨。1987年，大连机务段增加ND5型机车的跨段继乘范围，货运交路由大连至大石桥延伸至苏家屯（瓦房店机务段支配运用），用34台ND5型机车担当38对直通货物列车的牵引任务，创造了ND5型机车日车公里846公里的全国最高纪录；同时，苏家屯至大石桥区间的货物列车牵引定数由3200吨提高到4000吨，大连至大石桥区间的牵引定数由3200吨提高至330