采集是整个旧石器时代人类普遍的生存方式，但对当今狩猎采集者的观察并不一定反映旧石器时代的社会。今天研究的狩猎采集文化与现代文明有很多联系，并不代表在未接触人群中发现的“原始”条件。从狩猎采集到农业的转变不一定是一种单向的过程。有人认为，狩猎采集是一种适应性策略，当环境变化给农业工作者带来严重的粮食压力时，在必要时仍可利用该策略。实际上，有时很难划清农业社会和狩猎采集社会之间的界限，尤其是自从近一万年前人类广泛进入农业社会并由此传播文化以来。如今，一些学者谈到文化演化中的存在的所谓混合经济或双重经济，