在宏观与微观方面极端化发展的困境。默顿发展了法国社会学家涂尔干的失范理论概念，提出了犯罪学上着名的紧张理论，另外提出内团体与外团体的概念，在犯罪学上加以延伸并且套用。(如内团体是帮派份子的组织，而将外团体视为社会组织。)默顿首先提出了马太效应和自证预言现象。