1886年，德国化学家维克托·梅耶首次人工合成纯净的芥子气；他发明的合成方法至今仍是芥子气最重要的合成方法之一。在第一次世界大战中，德军首先在比利时的伊普尔地区对英法联军使用芥子气，并引起交战各方仿效，当时称芥子气为「Yperite」；当时身为德国巴伐利亚步兵班长的希特勒曾被英军的芥子气炮弹毒伤，眼睛暂时失明。据统计，在第一次世界大战中共有1,2000吨芥子气被用于战争用途；因毒气伤亡的人数达到130万人，其中88.9%是因芥子气中毒。在第二次世界大战中，日军曾在中国东北地区秘密驻有负责毒气研究和试