渡海船是在和船之上设置入母屋造的箱子，作为船舱，四方付加四座鸟居的设计。也有以门取代鸟居者，称做「发心门」「修行门」「菩提门」「涅槃门」。渡海船不搭载艪、桨、帆等动力装置，出航后，基本上仅依靠海流漂流。
对琉球的影响.根据『琉球国由来记巻十』的「琉球国诸寺旧记序」，1265年～1274年，国籍不明的禅鑑禅师漂着小那覇港。仅知禅鑑是补陀落僧，但是，详情不明。当时的英祖王重视禅鑑之德，在浦添城之西建立补陀落山极乐寺。「琉球国诸寺旧记序」记载此为琉球佛教之始。