1960年代的中国，当时她出生在的河南农村男尊女卑风气严重，她的奶奶因畏惧家暴，饿死在卖馒头的途中。郭建梅从小与姥姥一同生活。郭在从业之后接受采访时表示，童年经历对她择业有很大影响。高中时，她给自己改名作郭永攀，立志考上北大清华。1979年，她考取北京大学法律系。大学期间，结识比自己高一届的中文系学生刘震云（他后续成为郭建梅的丈夫）。
家庭.郭建梅与作家刘震云在1985年结婚，，育有一女刘雨霖。
职业生涯.1983年毕业，进入司法部研究室，后任职于中国