如今以「南斯拉夫人」为认同的人大多数居住于美国和其他国家，居住在前南斯拉夫地区的反而不多。
缘起.一次大战以前，南斯拉夫地区主要由两个帝国的势力所支配，西边是哈布斯堡王朝的奥匈帝国，东边则是鄂图曼土耳其帝国。18世纪之后，南部斯拉夫民族的民族主义渐渐出现，开始争取由这两个帝国的支配下独立。在争取独立的过程中，这些民族主义者认识到，将南部斯拉夫各族组合起来，或许能够形成更强大的力量，在鄂图曼与奥匈双元之外建立一个第三元帝国。1788年，塞尔维亚的学者首先提出将南斯拉夫各族视为单一民族