科学校美术教员，1927年，学校转为国立浙江大学工学院，任本科美术教员。1927年携妻子赴法国留学，先后在里昂和巴黎学习绘画。在法国期间，常书鸿曾在巴黎举办个人画展，获得过法国美术沙龙三枚金奖、两枚银奖，并当选为法国美术家协会会员。偶然在巴黎看到伯希和拍摄的《敦煌石窟图录》后，常书鸿对中国存在的艺术大为惊讶，决定回到中国，准备致力于敦煌艺术研究工作。1934年在巴黎发表艺术宣言《雷诺阿的胜利》。
敦煌艺术研究.1936年常书鸿先于妻子儿女，只身辗转回到中国。曾在北平艺专任