科比在奥本读小学至高中，1957年毕业，此后加入美国空军，他在德克萨斯州凯利空军基地任往复式发动机机务师。在执勤时间之外他参加高校学习，1965年获得亚利桑那大学宇航工程科学学士学位。同年他被提升为军官。此后他参加飞行学校，于1966年获得飞行执照，在越南战争中当战斗机飞行员。他获得优异飞行十字勋章、飞行奖章和其它勋章。此后他加入加利福尼亚州洛杉矶附近爱德华兹空军基地的航空研究飞行学校。1972年他从该校毕业后他成为空军试飞员，他试飞了十多种机型，飞行时间达数千小时，其中包括波音747、X-24试验机升