新学堂于1954年成立。当时，剑桥大学招收女本科生的比例在英国大学之中排行最末。而且，当时大学里只有两所学院（格顿学院和纽纳姆学院）招收女性。默里·爱德华兹学院成为剑桥大学的第三所女子学院。学院成立时所有的资产只有一先令，只能临时租一所在斯维尔街（达尔文学院现址）的房子，第一年只有十六个学生。成立早年，因宿位有限，所以只能取录很少学生。在1962年，达尔文的后人捐出祖传的苹果园给新学堂，因此才有一片土地去建造学院所需的院舍。新址位于亨廷登道，座落剑桥市中心以北约一英里的卡素坡上。院舍设计选用以伦敦巴比