祖以法治国，澄清吏治，减轻徭役，兴修水利，劝奖农桑，移风易俗等英明决策，把宋朝推入空前繁荣的局面，迅速结束了二百多年的战争创伤，史称建隆之治，为之后北宋的治世打下基础。
评价.清初王夫之说自夏商周三代以后历史上可称治世的有三：文景之治、贞观之治、建隆之治。「三代以下称治者三，文景之治，再传而止；贞观之治，及子而乱；宋自建隆，息五季之凶危，登民于衽席，迨熙宁而后，法以斁，民以不康。由此言之，宋其裕矣。」（《宋论》卷一）。毛泽东视宋太祖与唐太宗并列。