家队内较年轻就夺得奥运金牌的运动员之一，她于1991年在上海市第二跳水学校接受袁连英教练的训练。4年后入选上海市队，当时的教练是史惠国。之后于1998年入选国家队，其教练是吴国村与王敏，叶锋在2001年成为吴敏霞的教练，现时为止是刘恒林教练，而她亦成了郭晶晶的接班人。
国际赛场.吴敏霞首个重要冠军是在世界游泳锦标赛中的女子双人3米跳板项目赢得冠军，同年在东亚运动会赢得了女子3米跳板项目金牌。1年后在世界盃赢得团体赛冠军、女子单人与双人3米跳板亚军，国际泳联跳水大奖赛两站的女子3米板