草本开花植物。原生于北美洲中部及东部，有部份品种现时受到保护。紫锥花主要分佈于北美及欧洲，它含有菊苣酸、多醣体及烷醯胺（）等成份，是一种免疫兴奋剂，能提昇淋巴球的活性，增加（TNF）的释出，与促进干扰素的生成。有消毒抗菌、抗病毒作用，可促进人体免疫系统，适合用于被病毒感染初期，预防或治疗感冒及促进伤口癒合。对治疗过敏、疝气和其他传染性疾病有帮助，也是印第安人治虫蛇咬伤的良药。由于紫锥花的花粉具有丰富的营养，许多商家会把紫锥花粉制成各式各样的健康食品，甚至是奶粉。其萃取物目前已为医学界广泛使用。