传统民俗之一部分。在女性没有继承权的背景下，古代中国各汉族王朝执行周礼所规定的嫡长子继承制下，即嫡长子拥有政治继承权。嫡次子和庶子按照身份等级不同，获得与其身分相对应等级的政治地位。例如周王嫡长子，为周王；嫡次子为诸侯，庶子或为诸侯或为公卿、大夫。嫡长子具有优先政治继承权，因此选择政治继承人的行为又被称作立嫡，庶长子次之。唐朝时立嫡的顺序是：嫡长子最先，嫡长孙次之，嫡长子同母之次弟，嫡长子不同母之嫡弟（其父续弦之嫡母），然后按庶子，嫡长孙同母弟，庶孙的顺序往下排。中国女子在古代虽不能直接于分家时分得财产