，南海区覆盖着一层大冰原 ，而西绪福斯山脉大约由100座穹丘状结构组成，类似地球上在冰原下喷发的火山，相同的形状出现在冰岛。这些圆顶距离现在的冰原非常远(1600公里)，现在的冰原只有350公里宽，而在过去则要大得多，且能容纳更多的水。火星专用小型侦察影像频谱仪测量检测到火山在冰原下喷发时所形成的矿物质，发现的一些矿物有粘土、硫酸盐、氧化铁和沸石，这种组合通常称为“橙玄玻璃”(palagonite) 。当火山在冰原下喷发时，会产生大量的温水，火星冰层下大量的温水可以为生命提供合适的生存场所，这样的环