疾病、中风、肾病变、、和周边动脉阻塞的危险因子，并且也是已开发国家中心血管疾病，在发病率和死亡率中最主要的危险因子。在1940年之前，年龄在50岁以上的人群中约有23％的死亡归因于高血压。严重的高血压须利用手术治疗。早期治疗高血压的方式包括使用季铵盐交感神经系统阻滞剂，但由于当时尚未确定高血压对健康产生的长期后果，加上这类化合物有严重的副作用，又必须通过注射给药，而未广泛使用。1952年，汽巴精化的研究人员发现第一种口服血管舒张剂肼屈嗪。使用肼屈嗪的单一疗法的主要缺点是有效性会随时间下降（）。1950