为28-48英寸（0.71–1.2米），重量为5–36磅（2.3–16公斤），有些可以达到6英尺（1.8米）并接近70磅（32公斤）。其颜色为浅灰色、棕色或绿色，侧面有暗色垂直条纹，有些可能是斑点。有些鱼甚-没有斑纹，尤其是在混浊的水中生活的鱼。这是与白斑狗鱼相反的，白斑狗鱼身体为深色，斑纹为浅色。一种可靠的区分两个物种的方法是数下颌骨下侧的感觉孔。北美狗鱼每侧有7个以上，白斑狗鱼从未超过6个。北美狗鱼的尾部更尖，白斑狗鱼则相对更圆。
经济利用.本鱼可做为食用鱼、观赏鱼及游钓鱼。