经济学者与反对者观点的分歧在于，农民主要受共同的村社价值观驱使，还是仅为自身利益；在风险回避和利润追求之间，何者更受农民重视；以及农村内的再分配机制，是否有利穷人。1979年（Samuel L. Popkin）出版《理性的小农》，阐释19世纪中期以来越南农村的政治经济，从经验和理论上全面批判道义经济论。波普金认为农民是理性的，主要受个人利益驱使，使个人或家庭福利最大化，而不是受群体利益或道义价值观所驱使。既然小农是理性决策者，经济学的分析工具可以应用于分析小农行为。理性的农民不惜牺牲村庄或共同体利益，来