960年即位后，他实行了休养生息的政策，百姓经济富足，北宋国库稳定。但是，在这同一期间，宋太祖连年征战，大兴土木，使刚刚发展的经济缓慢增长。不过，北宋的兵马经过严格的训练，很快统一了中原。963年，百姓生活富足、兵马强壮、国库充裕、社会治安良好，达到了自唐朝开元盛世以后的强盛阶段。宋太祖以法治国，澄清吏治，减轻徭役，兴修水利，劝奖农桑，移风易俗等英明决策，把宋朝推入空前繁荣的局面，迅速结束了二百多年的战争创伤，史称建隆之治，为之后北宋的治世打下基础。
评价.清初王夫之说自夏商周