有轻装甲防护的重巡洋舰强，而28节的航速比当时的战列舰快，使其能避免与之交火，符合德国海军远洋破交作战的需求。第二次世界大战爆发后，德国由于不再受条约限制，遂将其重新划分为巡洋舰。同型舰共三艘，分别为德国号（于1940年改名为吕佐号）、舍尔将军号与施佩伯爵将军号。
服役情况.三艘德国级装甲舰均参加了1936年的西班牙内战。第二次世界大战初期，德国级多次突入大西洋进行破坏敌方海上交通线的巡洋作战。斯佩伯爵将军号是德国海军最为活跃的袭击舰，转战于大西洋与印度洋。1939年12月，该舰在