常人认为是痛苦的事，如自我体罚、长期断食、减少饮水、躺在佈满钉子的床上、行走在火热的木炭上、忍受酷热严寒，甚至饮食秽物等事情，来锻鍊忍耐力和离慾。一般婆罗门尊崇苦行僧，因为大多数的婆罗门都不是苦行僧。耆那教有两派别，天衣派主张苦行，白衣派不主张苦行。佛教中释迦牟尼成佛前曾修苦行，「昼便入林中。夜便露坐……至冢间。取彼死人之衣。而覆形体……日食一麻一米。形体劣弱。骸骨相连。顶上生疮。皮肉自堕。犹如败坏瓠卢……」。后来发现修苦行并不能达到无上正等正觉，于是转以其他方法修行成佛。释迦牟尼佛曾在优罗毗罗村收五名