汉人与南人负担较大的赋税与劳役，民族压迫和阶级压迫十分沉重。尽管学术界迄今并没有发现元代有把臣民明确划分为四等的专门法令，但元廷对于各民族的不平等态度却反映在一些政策和规定中，例如汉人打死怯薛需要偿命，而怯薛打死汉人只需「断罚出征，并全征烧埋银」（原文为怯薛歹蒙古人，怯薛歹为元代一特权阶级）。此外汉人做官也往往只能做副贰（虽然实际上存在很多例外情况，终元一代朝廷仍任用不少汉人为官，如元初的史天泽、元末的贺惟一等曾官拜丞相）。
「九儒十丐」.有说法认为「九儒十丐」是元朝的定制，显示出