亚州南至秘鲁北部及亚玛逊河河口，与及千里达及托巴哥圣水镇（Saut d'Eau）的岛上。一些幼鸟可能会留在内陆的淡水湖中。筑巢后，北美洲的褐鹈鹕会成群的再向北迁徙，并于冬天回到较温暖的水域。
威胁及保育.1970年代初，褐鹈鹕在美国东南部、佛罗里达州及加利福尼亚州受到杀虫剂（如滴滴涕及狄氏剂）的威胁。研究发现滴沦涕会令褐鹈鹕的蛋壳变薄，不足以支持胚胎至成熟。故此在佛罗里达州及美国其余地方陆续禁止使用滴滴涕。褐鹈鹕与红嘴鹈鹕一同受到《候鸟协定法案》（Migratory Bird Tr