用标准书面语来研习经史、吟诗作文，因此，一直到20世纪初期中国新文学运动的发轫为止，「文言文」支配了中国历史快2000年。然而，在中国文学史上却也一直存在另一个白话文学的传统。在唐朝时期，当时「佛经」的翻译，就十分接近「白话文」的形式。明清以后，《三国演义》、《西游记》、《水浒传》、《红楼梦》等通俗口语小说的出现，也为20世纪初期中国新文学运动所倡导的「我手写我口」理念，埋下了一个成功的基础。闽南语文学也是在通俗小说的这个传统下开始发展的。从现存最早的闽南语书面语文献资料 --- 明嘉靖重刊的《荔镜