家把定义推广至更大的范围，不仅仅包含签署者，同时包括参与美国独立和建国的政治家、法官、士兵、外交官、和普通市民。史学家 Richard B. Morris 在1973年指明开国元勋的七个关键人物，约翰·亚当斯、 本杰明·富兰克林、亚历山大·汉密尔顿、约翰·杰伊、托马斯·杰斐逊、詹姆斯·麦迪逊和乔治·华盛顿。亚当斯，杰斐逊和富兰克林参与起草独立宣言；汉密尔顿，麦迪逊和杰伊是联邦党人文集的作者。