主小行星带的总质量3.0 ± 0.2公斤，谷神星的质量约佔了三分之一，换言之，这大约是月球质量的4%。谷神星的质量大到可以达到流体静力平衡，足够形成近似球体的形状。在太阳系的天体中，谷神星的尺度介于较小的灶神星和较大的特提斯之间，其表面积近似于印度或是阿根廷的陆地。
表面.谷神星表面的化学组成大致上与C-型小行星相同，也存在着一些差异。谷神星的红外线光谱显示出水合的材料无所不在，表明其内部存在大量的水。表面可能的其它成分包括富铁黏土矿物（黑铁蛇纹石）和碳酸盐矿物（白云石和菱铁矿），