公共图书馆是为公众服务的图书馆，一般由政府税收来支持，并由公职人员来运作。与专业或学术图书馆不同，公共图书馆的服务对象可以针对儿童到成人，即所有的普通居民。提供非专业的图书（包括通俗读物、期刊杂志和参考书籍）、公共信息、互联网的连接、影碟租借及图书馆教育。这类的图书馆也会收集与当地地方特色有关的书籍和资讯，并提供社区活动的场所和空间。公共图书馆主要有五项特色：首先公共图书馆的营运多数由税收支持（虽然主要由地方税收支援，但任何层级的政府都可能会承担营运经费）；其次是公共图书馆由一个服务公衆利益的委员会主管