兽（学名""）是一种已灭绝的哺乳动物，有可能是真兽下纲的最早祖先。始祖兽的化石是在中国辽宁的义县组发现，可追溯至下白垩纪的巴列姆阶。这个标本长10厘米及差不多完整，估计重量为20-25克。这个化石完好的保存了1亿2500万年。虽然头颅骨被理扁，但牠的牙齿、脚骨、软骨及其毛皮都可以看见。根据古生物学家所指，始祖兽并非胎盘类哺乳动物，而是分支中更早期及原始的代表。牠的狭小臀部显示牠们会生出幼兽，但却未曾完全发展，由此可见牠们没有完整的胎盘。始祖兽有上耻骨，这是在真兽下纲中非常不寻常的。相反，这是有袋