4属约34-36种，分布在全球热带潮湿或雨林地区。本科植物为乔木或灌木，单叶互生，革质，不对称，不等叶；花小；果实为核果，有肉质假种皮。
属.以前许多分类法将其分入红树科，1981年的克朗奎斯特分类法单独列为一个科，放在蔷薇目中，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法将其放在葫芦目中。