比地区、南美洲一带，已被西班牙帝国所佔，当地的印第安人饱受西班牙人虐害，在数十年间人口大量折损（卡萨斯说，有1500万印第安人死于无辜）。为此，他向西班牙国王费利佩二世呈递这本着作，以揭露西班牙殖民者的残虐行为。
缘起.作者拉斯·卡萨斯神甫早年多次远航美洲，在西印度等地从事传教等工作，目睹西班牙征服者在美洲的暴行，致力于为改善印第安人的境遇奔走。1539年，拉斯·卡萨斯从美洲回到西班牙后，开始撰写一些有关印第安人的着作。《西印度毁灭述略》于1541年在巴伦西亚动笔，一年后完成。