53年）黑船来航，小栗被任为应对外国船只的诘警备役，此时认知到遵行锁国政策已久的日本已远远无法与美国平等交涉，小栗从此积极主张与外国通商，并有了造船厂的构想。安政2年（1855年），父亲因医师误诊而死去，家督继承。
赴美考察.安政7年（1860年），作为目付（监察）与正使一同赴美考察，经两个月的航程抵达了旧金山，由于小栗有与外国谈判之经验而显得神情从容，使美方常误将其作团长访问。而后在费城参观时，小栗要求美方重新评估在《日美友好通商条约》中订立的货币汇率，小栗以天秤量测小判与金