西洋、印度洋和太平洋。通常也被作为供油类鱼。
分布.本科鱼种广泛分布于全球各海域，但主要集中在温暖水域，在极冷和更热的水域中鲜少出现。但是它们通常可以接受很大幅度的水温和含盐量。大型的鳀鱼常见于泥底的浅海、河口以及港湾。黑海和地中海，特别是在阿尔沃兰海有大量的鳀鱼。克里特、希腊、西西里、意大利、法国、土耳其和西班牙沿海经常性捕捉鳀鱼。在北非海岸和欧洲沿岸的大西洋海域也有分佈。10月到来年3月是繁殖季节，但是如果水温低于12°C （54°F）繁殖就会停止。鳀鱼常分佈在海岸100公里（