字源是希腊文的「homo-」 (ὁμο-，相同)，以及「phōnḗ」 (φωνή，发声)。反义词为「heterophone」，即为多音字。
双关语.同音异义字常用来创造双关语以表达多重意义。常见于诗作以及有创意的文章。例如金圣叹曾说：「莲子心中苦，梨儿腹内酸。」即巧妙运用「莲子」与「怜子」、「梨儿」与「离儿」的同音。。
对联.在对联中，将一个字或几个字形、字义不同而读音相同的字，分别安排在一副对联内，特别称之为「异字同音」联。例如明代杨继盛题镇江焦山