40岁的成年人中可达到20%之高。人类是白喉棒状桿菌唯一天然宿主，主要是借着飞沫传染。白喉爆发虽然现在已经少见，但仍然存在，甚至出现在发达国家。1980年代后期，前苏联解体后，因为儿童预防免疫率的下降，曾经有过暴发性的白喉病例出现在其成员国。1991年前苏联得病发率为2000例。据红十字会约算，至1998年止独联体发病人数可高达200,000，导致5,000人死亡。正因为如此激烈的增长，吉尼斯世界纪录将白喉评为“最具复活能力的疾病”。