江湖游侠，可以溯源至先秦时代的墨者游士。游士行走于列国之间，说服诸侯，提倡“任侠”精神，活跃于民间社会，对后来的武侠文化有推波助澜的功能。武侠作家创作的武侠小说，叙述各种江湖人物的矛盾、江湖儿女的恩仇，以及的争斗，编织引人入胜的虚构江湖事迹；甚至晓以民族大义，刻画一个为国为民、有担当的江湖大侠。
地下社会.江湖，在过去是不受政府管制、不在官署立案、不显现在表面社会、深入民间内里、游走在法外之地的秘密结社。江湖之中有自发的一套规则和戒律，这种规则不一定与王法冲突，但肯定是不一样。