职能是监督观察世界各国的宗教自由现况、是否有违反宗教自由的情况，于每年7月发佈《年度国际宗教自由报告》，并向美国总统、美国国务院、美国国会提出政策建议。其组织成立依据为《》，由联邦提供全部预算，全体人员也属联邦员工身分。8名委员分别由美国总统及联邦参议院、众议院的领袖任命。目前这届的委员组成，包括基督教、犹太教、伊斯兰教等不同宗教的知名信仰者。