自临桂镇东面的石灰岩山麓的泉水，在蚕种场附近由东向西流过湘桂铁路涵洞，基本沿湘桂铁路向北，经路口村转向东继续在铁路旁流淌，至琴潭村，河床已基本渠化，经齿轮厂、官桥村、黑山植物园，由北向南穿过湘桂铁路，由西向东过南溪桥以及桂海铁路南溪铁路桥，经南溪山，在斗鸡山北麓汇入漓江。
污染.由于早期城市发展迅速，环境问题没有得到市政府的充分注意。1973年南溪河上游的沙河火力发电厂（桂林第二电厂）投产后，每天排除大量废水（4000多吨）、煤灰（200多吨），几年后污水污物淤塞了南溪河，后又冲入