由上海士绅、沙逊洋行买办沈志贤购入其部分土地，并营造私家园林沈园。1917年，沈志贤与姚伯鸿决定扩建沈园，并改建成为一处营业性的园林。扩建工程于当年2月开始，到翌年完工，此次工程结束后，园林面积扩大至60余亩，园内水域面积占总面积的将近一半，所以选取杜甫《戏题王宰画山水图歌》诗中的名句“剪取吴淞半江水”来命名该园。半淞园扩建开放后，门票为银元2角，儿童及仆从的门票则为半价。半淞园因地处南市，而该地区人口稠密却缺乏园林等娱乐场所，同时毗邻沪杭甬铁路上海站，所以自开业后始终客流不断，并且是沪上一些活动的