以余弦函数辐射在所有的方向上，因此反照率是独立分布的事件。在实务上，双向反射分布函数（BRDF）可能需要精确的表面特征的散射特性，但反照率是非常有用的一次近似值。反照率在气象学、天文学是非常重要的概念，在LEED可持续系统性的评量建筑物，计算表面的反射率。地球的整体平均反照率，是"行星反照率"，因为云层的覆盖，是30到35%，但由于不同的地质环境特征，局部的表面有广泛的不同。约翰·海因里希·朗伯在1760年将"Photometria"这个名词引入光学。
陆地的反照率.在可见