初年，礼部事务归太常礼仪院。主客郎中为五品寄禄官，主客员外郎为六品寄禄官。元丰改制设主客郎中从六品、主客员外郎正七品，少数民族和外国宾客入朝，由其确定接待规格，绘图衣冠，书写山川风俗，承诏颁付封爵礼命；管理嵩陵、庆陵、懿陵祭祀，崇义公承袭。元祐初年兼领膳部司事务，绍圣初年和膳部司互置郎官兼领。南宋建炎三年（1129年），省并郎曹，改由礼部郎官兼职。金朝、元朝礼部不分司。明朝洪武六年（1373年）设主客部，设主客郎中正五品、主客员外郎从五品，洪武二十九年（1396年）改为主客清吏司。管理土司和诸蕃朝贡接待