俸禄极微薄，“不取之百姓，势必饥寒”，因此常需要地方官的冰敬与炭敬。又如李慈铭于光绪十年接受李鸿章的邀请，主持北学海堂山长，每年的束修是1200两银子，李慈铭的日记也记载接受礼品，总类相当丰富，有茶叶、烟草、火腿、鱼翅、笋干、糕点、水果以及毛笔、书籍等。冰敬与炭敬之外，还有别敬，“光（绪）、宣（统）之际，公行贿赂，专重权贵，末秩闲曹愈难沾丐矣”。。即使廉洁如曾国藩也无法完全拒绝额外的收入。