史上发生多次食人事件，饥荒状态的食人现象很难避免，但衣食无虞者仍然食人的纪录也罄竹难书；另外一些被凌迟处死的人，也有民衆吃被处决者的肉的状况。北宋末时吃的男子称为「饶把火」，妇人少艾者称为「不羡羊」，小儿唿为「和骨烂」，又都统唿为“两脚羊”。在中华人民共和国成立后，1958至1960年上半年，在中国共产党领导下的大跃进运动中，因政策错误而导致出现了人类历史上最严重的饥荒，史称三年大饥荒。部分饥饿的民众被迫食人，信阳事件便是其中一例。文化大革命期间亦发生过广西文革屠杀等涉及人吃人的事件，且当时并非饥荒状态