宫名字可能来自菩萨观音神话中的居所普陀山（布达拉卡山）。大昭寺的周边建筑在此时也大大扩建。虽然大昭寺的一些木雕、木楣建于之前的七世纪，但现存的拉萨的古建筑，包括布达拉宫、大昭寺、旧城的一些寺院建筑，都是在拉萨的第二次兴盛期间建造的。在20世纪的上半，荣赫鹏、亚历山大·大卫-内尔和海因里希·哈勒等几名西方的探险者成功地旅行到达拉萨。拉萨当时是西藏佛教的中心，并且约一半的人口是僧侣。拉萨的人口在1951年估计为25,000人，另外在这个地区的寺院里的还有大约15,000个僧侣。1951年5月，西藏和平解放