子》、《中庸》合为「四书」，使《论语》在儒家经典中的地位日益提高。元代延佑年间，科举开始以“四书”开科取士。此后一直到清朝末年推行洋务运动，废除科举之前，《论语》一直是学子士人的金科玉律。
流传.《论语》自战国前期成书问世，因秦始皇下令“焚书”几近湮灭不传。到西汉初年废焚书令，朝廷明令“大收篇籍，广开献书之路”，号召百姓献书。鲁人和齐人各有师资传习，形成不同的《论语》「师法」。鲁人传授〈鲁论〉20篇；齐人传授〈齐论〉22篇，多“问王”、“知道”二篇；另有鲁恭王毁坏孔子旧宅发现〈古论