的非正式定义包括违反战争法所规定的保护条款的行为，也包括未能遵守战斗程序和规则的行为，例如攻击出示和平停战旗帜的人，或使用该旗帜作为发动袭击的战争诈术。《日内瓦公约第一附加议定书》第42条明确禁止攻击从被毁飞机上跳伞的人以及落地后投降的人，所以袭击通过降落伞部署的敌军（空降兵、伞兵等）并不构成战争罪。战争罪包括对战俘或平民的虐待行为。战争罪有时是大规模谋杀和种族灭绝行为的一部分，但根据国际人道法这些罪行更多属于危害人类罪的范畴。战争罪在国际人道法中非常重要，因为这是纽伦堡审判和东京审判等国际法庭所管辖的