二百八十七位忠孝、节烈妇女，大量取自王鸿绪编纂的《横云山人明史列传稿》。由于《明史》一再强调纲常名教，因此在〈忠义传〉、〈孝义传〉、〈列女传〉等目罗列近二千人。列传中专列〈阉党传〉、〈流贼传〉和〈土司传〉三目为明朝一代专有议题，《阉党传》列四十六人，属于刘瑾党者有七人，其余皆魏忠贤党。〈流贼传〉称李自成、张献忠等为流贼，为统治者总结经验：“自唐赛儿以下，本末易竟，事具剿贼诸臣传中。独志其亡天下者，立《李自成、张献忠传》。”“至于亡明，剿抚之失，足为炯鉴。”。陆以湉在其《冷庐杂识》称：“阉党、佞幸、奸臣列于宦