竞争剧烈，而且进场门槛亦低。于是洽洽食品用水煮方法为瓜子调味，强调此举不会如炒货般脏；另外在瓜子中加入各类调味，如奶香、凉茶。这种水煮制瓜子虽然早已存在，但洽洽食品首次以此作为卖点，强调产品异化。早期的洽洽瓜子每包会附有一张文化卡，写上唐诗、宋词或朱德庸漫画。据说最初消费者买这种瓜子时，仍未熟悉它的名字，只知道有一种瓜子包装里有文化卡片，借此令品牌的档次高于传统炒货。此后洽洽食品亦利用怀旧纸袋作包装，採用中式信封设计、加上民俗色彩强烈的手写书法，加强形象。2001年，洽洽借钱400万元买下北京电视台