历元年（1573年），担任刑部主事，改户部四川清吏司主事、户部员外郎。万历五年，担任河南佥事。万历七年，担任陕西右参议、浙江提学副使。万历十年，任山东左参政，后升任山东按察使。万历十七年，任陕西按察使，官至湖广左布政使。万历二十年，升任右佥都御史、巡抚保定。朝鲜之役起，日本丰臣政权入侵朝鲜半岛，朝鲜王朝向明朝政府告急，当时明廷调遣十万部队，会师于天津，准备救援朝鲜，而当时天津、静海、沧州、河间受到灾害。米价飞涨、百姓流离失所。刘东星请求漕米十万石救济灾难，民众因此而得以保全。刘东星随后召为左副都御史，进