是在官修《明史稿》、《明史》之前完成，属于私人着述。大量参考张岱《石匮书》、谈迁《国榷》、高岱《鸿猷录》、范景文《昭代武功编》、蒋棻《明史纪事》等私家着作，又广纳博採，聘有张岱、徐倬、张子坛等参与编撰，至顺治十五年（1658年）冬成书，并请国史院大学士傅以礼作序。十七年即遭到御史董文骥的弹劾，清世祖在南苑召见董文骥，并下令检核原书。后以无罪论处。书中记载始于元至正十二年（1352年）朱元璋起兵，迄于明崇祯十七年（1644年）李自成入北京。选定八十个历史事件或专题，按时间顺序排列，记述其事件始末，每卷多则