南侧的东、西两岸各立有一座牌坊，其额分别题有“御河东堤”、“御河西堤”，岸边垂柳依依。所谓“御河新柳暗如烟，万缕长条碧可怜。”明朝崇祯二年（1629年），清军攻入长城，京师戒严，“守城官军御寒无具，尽砍为薪，仅存翰院墙东一带矣。”垂柳由此被砍伐几尽。清朝末期，这段御河被划入外国使馆界。1901年，使馆界拆除了南御河桥，将御河河床加盖改为暗沟，以作六国饭店的停车场。1906年，使馆界将原来的正阳门东水关洞口扩建改为城门。1924年，有轨电车刚通车时，此地设有“御河桥”站。1926年，将中御河桥以北至东长安