·卡希尔（）主张，在所有属极简主义者的作曲家中，亚当斯是最坚持西方古典音乐传统的一位。蒂莫西·约翰逊认为，《尼克松在中国》已经在多个重要方面超越了极简主义风格。亚当斯在作品创作过程中受到了多位极简主义作曲家的影响，如菲利普·格拉斯、斯蒂夫·莱奇和特里·赖利，这都在歌剧中以重复的节奏模式加以体现。然而，这部歌剧复杂的和弦结构与像格拉斯的《沙滩上的爱因斯坦》（）这种简单的结构又有着很大的不同，亚当斯认为后者属于“盲目的重复”，不过，约翰逊还是认为格拉斯的歌剧对《尼克松在中国》产生了影响。由于亚当斯无法利用格