此一般会在外层镀其他金属保护稀土磁铁本身。稀土磁铁的稀土一词常造成误解，其实稀土元素不是罕见稀有的元素，在地壳上的丰度大约和钖和铅相当。稀土磁铁的研究约从1966年开始，美国空军材料实验室的科学家K. J. Strnat和G. Hoffer发现了钇和钴的合金YCo，其常数较任何已知材料的数据都要高。
磁性的原因.稀土元素是具有铁磁性的金属，像铁一様可以磁化，变成永久磁铁，但其居里温度比室温低，因此纯的稀土元素只有在低温下才有磁性。但若稀土元素和像铁、钴、镍等过渡金属形成化合物，