医学有兴趣。时因母亲患病，亲侍汤药，终年不懈，还跟不少高明的医家交往，由此而通晓医术。历任徐州司马、给事中、邺郡太守。后王焘“七登南宫，再拜东掖，便繁台阁二十余载”，在朝中做官多年，长期管理弘文馆，故有机会阅读大量医学书籍，并掌握众多秘要资料，为编写《外台秘要》打下了基础。
着作.王焘认为为巢元方的《诸病源候论》有论无方，就历经艰辛，博采各家医书之长，于752年编成医学巨着《外台秘要》。凡其所采纳的，均注明其出处、来源、书名和卷数。其中所记载治疗白内障的金针拔障术，是目前所知的该医