水师最后防地威海，刘步蟾下令炸沉定远号旗舰，然后在刘公岛服鸦片自杀。
生平.刘步蟾1852年生于福州，自幼丧父，由其母抚育长大。1867年考入由沈葆桢兴办之福州船政学堂，入后学堂习驾驶。1871年，上训练舰建威号实习，驶经厦门、香港、新加坡、渤海湾等地。1872年，以后学堂首届第一名毕业。1875年任训练舰建威管带。1877年清廷选派中国第一届留英海军学生十二人，因外国学生进入格林威治皇家海军学院就读须先通过入学试，刘步蟾等三人没有参加考试不能入学，另三人没有通过入学试，仅六人通过