年私塾。初在米店做学徒，后成为米商。后赴宁波城着名江夏街的当铺、钱庄学徒。后从事钱庄业，开设干丰钱庄，是宁波钱庄业的领袖之一。大清光绪三十一年（1905年），宁波总商会成立，吴传基被推为商会会长，并连任二届。因商业经营成功，受清廷赏戴花翎，成为候选道道员。吴传基四十岁成为银行家，赴上海发展，接触近代西方金融业，成为中国金融业、银行业近代化先驱之一。与虞洽卿、朱葆三、严信厚等宁波商帮领袖发起在上海创办近代新式私有银行，四明储蓄银行（简称“四明银行”），奏请清廷批准，1908年成立。隔年（1909年