非科学和技术领域的研究如管理、教育、司法、通讯和新闻业，这是所有美国大学中第12高的。2008年西北大学的研究导致了184项发明、158个专利申请、获得了32个专利、促使了九个公司的成立，通过提供允许赢得了7.76亿美元的收入，其中把普瑞巴林的专利出售给辉瑞赢得了七亿美元，这是历史上专利售价最高的纪录。西北大学有多座研究中心。
招生录取.西北大学招生被美国新闻与世界报道定为“最具选择性”的学校之一。学校2023届本科（2019年入学）共收到了40,585份申请。提前录取方面，4,3