首先是氢燃烧（主序星），然后是氦燃烧（红巨星），并逐渐燃烧更重的元素。然而，因为这些重元素都包含在恆星内部，这本身并没有明显的改变宇宙中元素的丰度。在它们生命的后期，低质量的恆星将通过恆星风慢慢地弹出它们的大气层，形成行星状星云；而质量更高的恆星将通过超新星的突发性灾难事件来喷发质量。超新星核合成这个名词被用来描述大质量恆星（12－35倍太阳质量）在演化和爆炸前所创造的元素。这些大质量恆星是从碳（）到镍（）的各种新同位素的最主要来源。进一步的燃烧序列是由重力坍缩和其相应的加热驱动的，导致重元素的碳、氧和