奴隶主势力衰退、南北双方在经济上与社会上无法掩饰的歧异，乃至在各州是否有权退出联邦等问题上意见相左，从而爆发内战（1861年－1865年）。内战前夕，美国清楚的分为一国四区：东北地区（即今新英格兰）工商业型经济增长，且人口密度增加；西北地区（即今美国中西部）自耕农扩展迅速；东南方地区主要为垦殖农场，但在某些地域经济衰退；西南方地区棉花产业爆炸性增长，迅速的程度一如当时美国疆域之拓展。当时的美国东北与西北方雇用自由工人，但东南与西南方使则用奴工，这样的全国性社会与经济结构上的歧异，在19世纪中期导致南