钱道戢年少以孝顺闻名，长大后又策略才干，陈霸先未发迹前将从妹嫁给他；他跟随陈霸先在广州征讨卢子略，获授滨江令。陈霸先辅政，遣派钱道戢随陈蒨于会稽平定张彪，以功勋拜任直合将军，除员外散骑常侍、假节、东徐州刺史，封永安县侯，邑五百户。让他领导三千名士兵，随侯安都镇守梁山，不久领任钱塘、余杭两县县令。南陈永定三年（559年），他陪同陈蒨在南皖口坐镇；到天嘉元年（560年）领受剡县县令，在县南山上镇守，不久同时担任临海太守。侯安都征伐留异也，钱道戢率领军队到松阳切断留异后路。平定留异后，他以功拜任持节、通直散骑