年，入直上书房，授皇十二子书。升少詹事，不久提督广东学政。干隆四十年（1775年）因父丧去职，服阕后又遇母丧，以病不再复出。好读书，亦善治学，未尝一日废书。曾在钟山、娄东、紫阳等各书院讲学多年，“门下士积二千余人，其为台阁、侍从、发名成业者，不可胜计。”嘉庆九年（1804年）卒。
学术.钱大昕对于音韵学和训诂学很有创见。首先注意到了古声母的研究，证明了古代没有轻唇音和舌上音（卷舌塞音）的分别。钱大昕考証，上古无轻唇音（唇齿音），“无”发成“模”，又转为“毛”。“毛”的古音为“谋”，