神俱乐部正式宣布退出职业足球圈，广州足球陷入前所未有的生存危机。各种机缘之下，来自浙江的吉利汽车集团接手了广州队，这也是广州足球历史上第一次由省外企业接盘。当年3月16日，吉利集团以1400万元购买广州市足协手中90%的股份，球队以“广州吉利队”为名，在刘康的带领下揭开了新世纪的冲击顶级联赛之旅。该年上半赛季，广州吉利队取得了“半程亚军”。但这时中国足球的大环境相当恶劣，阎世铎在2000年出任中国足协“掌门人”后，中国职业足球发生了“大倒退”——为了豪赌2002年世界杯，阎世铎决定2001年的甲A联赛取消降