表」产生阴影，「表」与日影构成了一个直角三角形的两条直角边。此后，古代中国人便称「表」为股，阴影称为勾，两者造成的斜边称为弦，只要测量勾、股长度便能粗略估计太阳高度。
斜边一词来源.斜边（"hypotenuse"）一词是出自于古希腊语（hypoteinousa），是底部和斜边的意思。另一个古希腊语的解释是意思是由斜边和其底部结合成的。
毕氏定理的计算.斜边的长度通常是利用平方根计算出来的。举例说，如果其x的长度是3米，平方后就等于9平方米，y的长度是4米