了夸大他的兇残程度，将其描绘为一个自幼就虐待动物的人，还说他本人有遭受过父亲的虐待，但这些说法实际都没有根据。18岁时结婚，妻子名叫克拉拉·洛芙琳（Clara Lovering），并就读佛蒙特大学。他不喜欢这所大学，一年后辍学。1882年他又就读密歇根大学医学和外科医学系，1884年毕业。由于遭受家暴，洛芙琳在1884年（福尔摩斯毕业前不久）离开了他独自回到新罕布什尔州，后来也不再与其来往。福尔摩斯则移居纽约州穆尔斯。他与小镇上一名男童的失踪有所牵连，但并未遭到警方调查，而他不久就搬往费城。他在诺里斯