转变。譬如病患在50岁时经乳房X光摄影发现一个生长速度非常缓慢的乳癌肿瘤，可能在病患七十岁时只是发展成较为明显的良性肿瘤。所以癌症病程的变化速度，仍旧要取决于病患本身。而诊察技术的进步，的确对流行病学的资料分析与解读有很大的影响。在一些西方国家，例如美国（见下表1），目前所有死亡人数的25%是因癌症死亡。而每年约有0.5%人口诊断出癌症。癌症已经超过心血管疾病成为死亡的主要原因。许多第三世界国家的癌症发病率却反而较低（根据目前可得知的数据），可能因为传染病、缺乏医疗资源等造成的高死亡率所导致。随着疟疾和