养女穆念慈在比武招亲中邂逅并堕入爱河。然而杨康亲生父母去世后，为人聪明而骄纵傲慢的他仍贪恋荣华富贵及绝世武学，甚至想证明自己比郭靖强，认为自己任何条件都比他高，欲要像其义兄成为武功可与天下五绝并驾齐驱的绝顶高手，杨康虽然最初拜「全真七子」之一「长春子」丘处机为师，但暗地里却向「黑风双煞」之一「铁尸」梅超风讨教武功，习得「九阴白骨爪」和「摧心掌」这两套魔功，并觊觎「西毒」欧阳锋绝世武功，阴谋拜入其门下。尽管郭靖等人苦苦相劝，连穆念慈亦离他而去，但杨康仍执迷不悟，最终惨死于嘉兴铁枪庙中。在本故事接近结尾时，郭靖