至1994年期间，由于高雄市被改制成为直属中央政府的院辖市，故高雄市长由中央官派。此外，在1979年7月，当时隶属于高雄县的小港乡划归高雄市辖区。在1994年中华民国省长暨省议员与直辖市市长暨市议员选举中，国民党提名的时任官派市长吴敦义对上时任绿委张俊雄以及新党的汤阿根。由于吴敦义当时在高雄市已有四年半的苦心经营，形象清新，并且获得国民党高雄市地方派系全力支援，因此吴敦义最终以五成四的得票率当选。但在1998年中华民国直辖市市长暨市议员选举中，由于吴敦义主政八年来并无太多突出的政绩，重大建设承诺也几