；真正具规模，且以蒸汽动力、钢铁造船的近代化海军则自清朝19世纪中叶后甫建设。
南北洋舰队时期.近代海军最初建设的契机是在英法联军之役后、太平天国之乱时，清朝得知太平军可能向国外採购新式砲船，所以清廷紧急自英国购买战舰，成立阿思本舰队，但因人谋不臧而计划失败；自强运动执行时，曾国藩及左宗棠等人筹备在国内建立新式海军，物质面来说，成立可造新式舰艇与后膛火炮之江南制造局、福州船政局来建造新武器；人才面则是沈葆桢成立海军学校船政学堂来培育海军人才，日后清廷最精锐的海军武力-北洋舰队指挥高