夏固原一带游牧，其后他们才逐渐迁徙到河西地区。有中国学者认为当时乌孙在河西走廊的国家不是历史意义上的乌孙国，推断先秦时乌孙族自号「昆」，是一个西戎部落，先秦典籍称「昆」为「昆戎」、「绲戎」、「混夷」，如《孟子·梁惠王章》：「惟仁者能以大事小，是故汤（商汤）事葛，文王（周文王）事混夷（昆人）。」。「乌孙」这个名称最早要在西汉的《史记》才出现。后来月氏攻击乌孙，乌孙族大败，昆莫难兜靡被杀害。《乌孙研究》提及虽然大多学者相信汉书所载月氏杀害乌孙昆莫难兜靡，但是有关事件有可疑之处，有需要进行深入的论证。