42年1月，南遣舰队改编为第一南遣舰队，仍由小泽任司令官。除继续掩护马来半岛上的日军外，还协助日本陆军入侵苏门答腊岛与爪哇岛。1942年4月，为配合第一航空舰队在印度洋的作战，第一南遣舰队，含龙骧号航空母舰和5艘重巡洋舰（小泽旗舰鸟海号也在其中），进入孟加拉湾，以摧毁商船为作战目的。三天之内就击沉23艘商船，共计13万7千吨，另有8艘船重创，一时之间东印度洋沿岸的商业航行全面停摆。
第三舰队／第一机动舰队司令.1942年11月，小泽接替南云忠一出任第三舰队司令，接掌了日本的航舰部队