州刺史，并赐班剑三十人。义康年轻而明察，且倚重在豫州曾辅助自己的刘湛，品评人物和决定事情都会谘询他，故前后居外都相当称职。
入朝为相.元嘉六年（429年），刘义康因王弘上表推荐而获征召入朝任侍中、都督扬南徐兖三州诸军事、司徒、录尚书事，领平北将军、南徐州刺史，与王弘共辅朝政，不过其时王弘多病而且常常表现谦让，故朝事基本上都由义康决定。元嘉九年（432年），王弘去世，刘义康更领其扬州刺史一职，权倾朝野，时宋文帝亦常常患病，义康所奏的都得允许，而刺史以下官员都由义康决定任免，甚至连生杀