俄铁路并不是美国的第一家铁路公司，但却是第一个提供大众运输与定期客运、货运服务的公司。1800年代早期美国最重要的港口有波士顿、纽约、费城、巴尔的摩、南卡罗来纳州的查里斯敦。巴尔的摩做为港口的优势包括比其他港口更靠近内陆（因此距离很多市场较近），位于切萨皮克湾的航行中枢－－萨斯奎哈纳河河口附近。随着伊利运河在1825年开通，纽约从而能由其航行至伊利湖，而宾夕凡尼亚州也打算建造运河联系费城与匹兹堡。因应其他城市的挑战，巴尔的摩在1827年2月28日成立巴尔的摩与俄亥俄铁路公司，打算从巴尔的摩建筑铁路到俄亥俄河