以前，这里还是黄浦江边的一片泥滩“黄浦滩”。黄浦滩位于县城附近及以北的一段称为“外滩”，以南（习惯以陆家浜为界）则为“里滩”。1844年起外黄浦滩北段一带被划为英国租界，英国人使用这块地区作为码头，不久这里开设了最早的一批洋行，其中最有实力的是英资公司怡和洋行（Jardine Matheson & Co.，外滩27号）、宝顺洋行（Dent & Co.，外滩14号）、老沙逊洋行（David Sasson and Sons Company，外滩24号），以及美资的旗昌洋行（Russell & Co.，外滩9号）