它们都是通过激光改变染料的特性或者物质相变的方式记录数据，这个过程通常称为刻录。
容量.一张标准的120毫米的CD-ROM盘片能够记录800.1MB数据（不包括纠错和检错数据）。这个容量能够记录700部10万个10个字母长的英文小说。如果每部小说有1厘米厚，那么这些小说加起来有7米长。文本信息通常能够被压缩至原来的1/10大小，这样一张CD-ROM盘片就能够容纳大约100米厚的小说了。一张单面的DVD的容量为4.4GB，大约为CD-ROM的6倍。记录CD容量时通常采用二进制