ffen）1886年6月29日出生于宾夕法尼亚州的西切斯特。在1903年进入内布拉斯加的美国海军学院前，他在印第安纳州的圣母大学学习，海军见习生吉芬毕业于1907级，被分配到弗吉尼亚号战列舰上。从1907年下半年到1909年上半年，他在这艘战舰上参加了大白舰队，并环游世界。在随后的4年里，吉芬在几艘军舰上服役。同时也定期参加全国步枪比赛。1913年－1915年吉芬少尉在华盛顿海军工厂工作。随后他被分配到新建的温赖特号驱逐舰上。
第一次世界大战与两次大战之间.在1917年－1918年