如着名的狐蝠，翼展可达90釐米之巨；后者体形远较前者为小，除了食虫外，还有食肉和血，不过也有与大蝙蝠亚目食性相同的成员。后来的基因分子研究显示，这样的分类无法反映蝙蝠之间的真正亲缘关系，于是依分子研究结果，重新将翼手目整理成两个亚目：阴翼手亚目及阳翼手亚目。蝙蝠科是小蝙蝠亚目下的一科，约有300多种。
外形特征.大蝙蝠亚目的蝙蝠视力好，眼睛大，主要依靠视觉来辨别物体；小蝙蝠亚目的成员通常视力退化，眼睛小，主要依靠回声来辨别物体，有一些种类的面部进化出特殊的增加声纳接收的结构