三岁期间，向明德向那霸手的慎善熙（东恩纳宽量）学习唐手，数年后成为慎善熙的正式徒弟，习得三战之型。除了10岁时学习马术之外，他于19至23岁间向当时有名的马术师真喜屋学习马术，并在识名马场实践。1896年，为了琉球复国之事，其父向志礼、其兄向明良出奔清朝。1897年，向明德继承了义村御殿当主之位。而日本明治政府以向明德的父兄反日为名义，断绝了义村家的俸禄。在义村家财政拮据的情况下，向明德于同年从中国进口茶叶，做起了茶叶生意。1904年，向明德成立巴拿马帽子制造会社，事业一度兴隆。然而后来他的生意逐渐开始