月弗廖罗夫与为屏蔽宇宙射线影响在莫斯科迪纳摩地铁站的位于地下60米深井下进行不同能量中子源作用下铀核裂变释放中子流量的实验时，发现了自发裂变现象，发表在美国《物理评论》。自1940年开始，美国化学家格伦·西奥多·西博格与埃德温·麦克米伦等人开始制备超铀元素。埃德温·麦克米伦和菲力普·艾贝尔森研究团队发现了錼（93），他们用回旋加速器以低速中子撞击铀靶，生成了錼239。錼是首个被发现，也是首个人工合成的锕系超铀元素。1941年2月25日，格伦·西奥多·西博格与阿瑟·华尔发现了钚（94），钚-239和铀-2