贝尔X-5是世界上第二架可变后掠翼飞机（Me P.1101是第一架）。它的设计灵感来源于二战期间纳粹德国梅塞施米特公司的Me P.1101，但是，德国人设计的飞机只能在地面上改变机翼后掠角度，而贝尔公司的工程师们设计出了可在空中改变机翼后掠角度的装置。
研发.X-5的后掠翼可以保持在三个角度：20°, 40°和60°。改变后掠角度的原理是：一个螺旋起重机将机翼的铰链沿着一组短轨移动，再用盘状刹车片将机翼固定。将机翼从最小后掠角度变到最大后掠角度只需要不到30秒的时间。当机翼改变后掠