未能亲政，由皇族宗室代理朝政，如监国摄政王载沣，又如明景帝曾为明英宗监国；也有可能是君主已死，但新任君主尚未即位，由大臣或宗室暂时代理朝政。亦有君主把一些政务交由储君处理，称之监国，为将来继位作准备。有些政权的太子在登基之前，先称监国才即位。一个藩镇或诸侯国的代理人，往往称为留后。越南阮朝在法属时期称法国总统为“监国”。