认为，冰冻沉积物的半透明属性能够在表层下造成温室效应，从而累积足够的热量。据推测在柯依伯带的小行星50000上也曾经出现过冰火山。就此例而言，热能可能是由核衰变所产生。
观测.冰火山最初发现于1989年，由旅行者2号在飞掠海王星卫星海卫一时所观测到。卡西尼号发现了土卫六上有一处喷发甲烷的冰火山，据推想冰火山是土卫六大气中甲烷的重要来源。2005年11月27日卡西尼号又拍摄到了土卫二南极的间歇泉（参见土卫二上的冰火山）。此后，又在其他一些冰冻卫星（木卫二、木卫三）上发现了冰