相当大，可以长到3公尺长，但是大多数物种的体型都小的许多。由于部分物种演化成后期的兽孔目，自从21世纪以来，许多科学文献尽量少用这个名词，但仍常出现在大众科普读物，用来包含不属于兽孔目的原始合弓类动物。
演化历史.盘龙目出现于石炭纪晚期（宾夕法尼亚纪），并且在二叠纪初期达到高峰，成为陆地上的优势动物长达2500万年之久。少数存活到二叠纪中期。牠们被后代兽孔目所取代，兽孔目在二叠纪-三叠纪灭绝事件以前短暂地繁盛过。灭绝事件过后，主龙类爬行动物开始称霸三叠纪。