979年五月，宋军在高梁河之战被辽军击败之后，辽景宗于九月三日下诏发动南侵，命燕王韩匡嗣为都统，统帅主力大军，耶律沙为监军，耶律休哥、耶律轸、耶律抹只各率兵应征,兵锋直指满城。另派一支部队由耶律善补向河东路进攻，牵制宋军。辽军主力自幽州出发，沿着宋朝河北西路南下，经过易州，杀向满城和遂城。意图是攻下满城后再夺取北宋河北军事重镇镇州。宋太宗也料想到高梁河之战之后，辽军会发起反攻。早在七月十三日就命端州团练使崔翰及定武军节度使孟玄喆等留屯定州，彰德军节度使李汉琼为镇州兵马钤辖，云州观察使、镇州驻泊都钤辖刘