在关东都督府陆军部的基础上，在旅顺口设关东军司令部。原关东都督府之陆军部独立，即是关东军；职责限于维持旅客安全与铁道附属地区之治安，军队人数依铁路距离一公里配15人之额度，全部不过数千人。1928年，关东军制造「皇姑屯事件」，炸死满洲统治者奉系军阀张作霖，意图制造混乱，但张作霖之子张学良，还是顺利回到奉天继位。1931年9月18日，关东军制造「柳条湖事件」，并以此为借口炮击东北军大营，发动了满洲事变，拉开了长达十四年的日本侵华战争的序幕。918事变当晚，关东军司令部即连夜由旅顺迁往沈阳。1932年，关东