民主进步党于2012年总统选举败选后，第14届党主席蔡英文宣布辞去党主席一职以示负责，赖清德为来届党主席唿声最高的人选之一。其既为时任台南市市长，与高雄市市长陈菊同为民主进步党层级最高的公职人员，也是中央政府行政院院会「当然列席人员」。惟后来是由高雄市长陈菊代理，赖清德也并未竞选下届党主席，而由前行政院长苏贞昌以过半票数出线。
与日交流.2011年日本东北地方太平洋近海地震（矩震级9.0, 所释放能量约为矩震级7.6之1999年南投集集921大地震的126倍）于3月11日发生，震央