。1981年，连任县议员，并被选为嘉义县议会议长，成为全国最年轻的议长。1985年，当选台湾省议会议员，并且于担任省议员期间，1991年于东海大学哲学系，完成大学学业。之后又于1989年与1994年连任台湾省议员。1998年精省之后，原任区域立委的曾振农获国民党列入不分区名单，由陈明文转战区域立委并顺利当选。2000年，因未获国民党嘉义县提名，陈明文宣称「国民党已无法守护台湾本土价值」，遂宣佈不再重新参与国民党党员重登记，退出国民党。2001年，因原民进党嘉义县长参选人何嘉荣深陷官司，在陈水扁邀请下