海军陆战队目的仅是为了守卫岛礁和进行两栖突击（作用仅限于夺取滩头阵地而不向内陆进攻）。但随着深化国防和军队改革的进行，海军陆战队设立兵种领导机关，逐渐“由海向陆”，发展成一支类似美国海军陆战队，具有多兵种合成、快速部署且可独立进行远洋作战的部队。是中华人民共和国维护其海洋利益、海外利益并进行对外的“拳头”，联合作战行动中的“尖刀”。截至2021年，海军陆战队下辖约5万人，规模与编制上近似一个陆军集团军。
沿革.
建国初期与海军陆战师（1953－1957年）.