称为州牧。王莽时期将十三州改为九州，刺史改称州牧，职权有所扩大。王莽执政晚年，地方多暴动，地皇元年二月，“莽见四方盗贼多，复欲压之，赐诸州牧号为大将军。”
东汉：军事行政权兼具（渐演化为全权州长官）.东汉初年，匈奴南侵，省朔方刺史部入并州。同时，加重刺史职权，如岁终刺史本人不必到京师奏事，可由属下替代，因此刺史在地方有了固定的治所；职权不限于监察，还有黜陟之权，以及兵权，可带兵镇压叛乱，有时朝廷会派遣使者监督刺史领兵作战，刺史逐步成为郡守的上司。但毕竟刺史治官不治民，不参与地方行