郡丹波山村、小菅村，是1957年（昭和32年）于多摩川完成小河内水坝（）所形成的人造湖（贮水池）。在竣工当时，奥多摩湖是世界最大的供水专用储水池，现在仍是日本第一。目前东京都的水源以利根川水系为主，本湖是缺水期极重要的预备水源。另外，奥多摩湖设有东京都交通局发电设施（多摩川第一发电所），其电力卖给东京电力，提供给奥多摩町、青梅市等东京多摩地域。湖畔则有许多观光设施，是首都圈重要的郊外休闲地。
历史.建设计画可追溯至昭和初期。但由于当时小河内村的土地收购不顺，动工前又与神奈川县爆