至今仍不明，不过联星系统中和另一颗成员星的交互作用可能是主要机制。单一B型次矮星可能是两颗白矮星合併的结果。B型次矮星被认为是恆星变成白矮星前没有经过巨星阶段的产物。B型次矮星的光度高于白矮星，并且是年老高温恆星群聚区域的主要成员星，例如球状星团、螺旋星系核球、椭圆星系。这类恆星在紫外线影像中相当明显。被认为是椭圆星系光谱中紫外线超量的原因。
观测历史.B型次矮星这种低亮度蓝色恆星大约在1947年被弗里茨·兹威基和米尔顿·赫马森在巡天时发现于北银极。在帕洛马－格林巡天中发现有一