侍宝玉时，心里眼里又只有一个宝玉。」袭人是宝玉初试云雨的对象，后来虽然未有正式名份，但成为贾宝玉的侍妾（通房丫头或屋里人）。袭人甚得王夫人信任，月钱比其他一般丫鬟为高，是由王夫人房里算出，领二两银子一吊钱。书中暗示她映衬的角色是薛宝钗，而晴雯是林黛玉的另一种分身形象。除了林黛玉之外，她是另一个贾宝玉视为愿意同生共死的女性（贾宝玉也曾对她说过要为她去当和尚）。在怡红院的公众口碑中，第三十七回：众人听了都笑道：“骂的巧，可不是给了那西洋花点子哈巴儿了。”袭人笑道：“你们这起烂了嘴的！得了空就拿我取笑