里坊制是一种基于《周礼》的城市布局，城市遵循中轴对称布局，以贯通全城的大街为中轴，左右完全对称，城内居住区像棋盘一样切割成一个个小方格。唐长安城、新罗王城、日本平安京、西夏兴庆府都是采用里坊制建造的都城。唐代以前的城市多属军事要冲或地方政治中心。为了治安和军市的需要，城中住宅区以「坊」的短墙区隔，管理人员及物资的进出。政府对城市中商贾贸易的时间及地点也有限制，仅能在白天于「市」进行。「六街鼓绝行人歇，九衢茫茫空有月」便是当时夜间街衢景像的写照，日出敲街鼓600下后开坊门，日落敲街鼓600下后关坊门 。