十一年（前524年），楚封沈诸梁于叶邑，号为“叶公”。叶公曾问政于孔子，也是成语的主人公。战国时期，今叶县北部为魏国领土，南部为楚国领土，后为韩国。秦朝统一后，今叶县分属颍川郡昆阳县和南阳郡叶县。汉朝时，今叶县分属豫州颍川郡昆阳县和荆州南阳郡叶县，昆阳之战便发生在今叶县境内。西晋时分属豫州襄城郡昆阳县和荆州南阳国叶县。东晋咸康二年（336年），昆阳复属颖川郡。南朝宋元嘉二十六年(449年），叶县属雍州南阳郡，大明元年（457年），废叶县，北魏复置，太和十三年（489年），于叶地置郢州，后改南中府，叶县属