，时人誉为「周金刚」。少年出家，二十受具足戒，初先究律宗，后习禅法。少年时在北宗，学习北宗禅，着作《青龙疏钞》，讲解经义。后访澧阳郡龙潭崇信禅师，在龙潭引领之下悟道，体会禅门本意，焚烧疏钞。悟道后，在澧阳传道三十年，遭遇会昌法难，隐修避难。大中初年，武陵太守薛廷望建古德禅院，「礼请」宣鑑禅师入为住持。时以「棒打」接引学人，人称「德山棒」。唐咸通六年圆寂，享寿八十四，僧腊六十五。敕谥见性大师。弟子有巖头全奯、雪峯义存等人。云门宗、法眼宗皆源于雪峯。