太平元年（1021年）三月戊戌，太平三年（1023年），封其为秦国王。辽圣宗死后，母亲萧耨斤摄政，密谋立重元为皇帝，他却告知兄长耶律宗真（辽兴宗），使兴宗大怒，废萧耨斤至庆陵守陵，兴宗并封重元为皇太弟。后来，兴宗在酒醉时答应死后传位给他，使他和其子涅鲁古有谋夺帝位之心。不久，辽道宗即位，加封为皇太叔、天下兵马大元帅，可免拜皇帝，并赐金券、四顶帽及二色袍，为宗室中最高优待。辽道宗清宁九年（1063年），他与其子耶律涅鲁古、陈国王陈六、知北院枢密事萧胡睹等四百人谋反，举兵时其党羽却归顺辽道宗，或各自奔溃