所有的音从主音开始，按照音高从低到高排成一列，就是该调式的音阶。调式的种类繁多，不仅仅是构成调式的音的关系不同，连数目也有区别，世界各国遍用的大调式、小调式和民族调式。否定调式的音乐称为无调性音乐。
分类.按照包含主音向上大三度还是小三度的音，绝大多数调式可以分为大调式和小调式两大类。
大调式.大调式是由七个音构成的，它的主音与第三级音之间的关系是大三度关系，它的稳定音构成一个大三和弦，这就是大调式。大调式的色彩是明朗的和辉煌的，这就是大调式的特征。