形形色色的营私舞弊，揭露各种违反法律和不道德想行为；而犯罪者千方百计设法掩盖自己的行为，逃避社会舆论的谴责。调查性报道就是对被隐瞒的丑闻所进行的公开报道，往往涉及政府官员、政客、联合公司与政治团体的头目。新闻工作者在采写这类问题所使用的手段和方法与秘密警察进行调查的方法相似，这也就是新闻学中的这一流派被称为“调查新闻学”的缘故。美国已经有相当一大批介绍这一流派主要实践者的书籍，这些书籍探讨了调查新闻学的理论原理。