只的装甲由锻铁制成，并以柚木为衬垫；装甲带的厚度范围在127－254毫米之间，其上方203毫米厚的装甲用于保护主炮炮台，而的厚度则从38至51毫米不等。
建造.皇帝号最初是由德意志帝国海军向伦敦的订购，并自1871年开始。时值普法战争结束后不久，由于担心法国发动报复性战争而影响战舰的建造，两艘皇帝级舰只的合同是均在普鲁士与法国签署和平协议之后迅速签订。但由于德国本土几家合适的造船厂的造舰任务繁重，并且人们对德国配件行业的水平表示怀疑，促使海军转向海外寻求建造。舰只的推进装置是由英国