相传佛灭后，优波离尊者结集律法，分八十次诵出根本律制，再传迦叶、阿难、商那和修、末田地、优波崛多等五大尊者。佛灭约百年，法正尊者用上座部律藏中之契同己见者，採集成文，前后四度结集，分为四夹，所以称四分律。《僧祇律》后记说“优波崛多后遂有五部名生”。后由佛陀耶舍与竺佛念于长安共同译出。
影响.《四分律》是中国所译律本中流传最广的佛教戒律。中国所谓律宗，实指四分律宗。北魏时，慧光律师判此律为大乘，唐代道宣律师亦主张《四分律》通于大乘，且在《羯磨疏》里找出五种理由来证明其说，更进一步建立