需主演《未来水世界》。此外，强尼·戴普、尼古拉斯·凯奇和查理·辛都曾进入导演视野。克鲁斯看过剧本后谢绝出演，觉得德拉邦特经验不足。据导演透露，他是在看过1990年心理恐怖片《异世浮生》（'）后决定请罗宾斯出演。罗宾斯入选后向德拉邦特极力推荐老牌摄影师罗杰·狄金斯，他曾与罗宾斯合作拍摄《影子大亨》（'，1994年）。为演好角色，罗宾斯在动物园观察笼子里的动物，还亲身体验一下午的单独监禁，并与监狱中的犯人和警卫交流，甚至把胳膊和腿铐起来几个小时。毕·彼特本已获选出演汤米，但在《塞尔玛与路易丝》大获成功后退出