血管平滑肌的收缩或松弛的同时会改变血管的体积以及局部的血压，此一机制负责将体内的血液重新分配到体内其他需要血液的区域中（即需氧量突然增加的区域）。因此血管平滑肌的主要功能就是调节体内血管的管径。过度的血管收缩将会导致高血压，然而例如休克中出现的过度血管舒张会导致低血压。相较于静脉来说，动脉其血管壁中具有大量更多的平滑肌，因此其外壁更厚。这是因为他们需要将被泵出的血从心脏运送到需要含氧血的所有器官与组织之中。他们的内皮膜都很相似。血管平滑肌主要被交感神经系统通过肾上腺素能受体（肾上腺素受体）支配。