成玻璃态的倾向称为玻璃形成能力（glass-forming ability），可以用预测。一般而言，玻璃态结构相较于晶体结构，只是一个介稳状态，虽然有些情形下（例如聚合物），不存在类似无定形体的晶体结构。因为在液体变为玻璃态的过程中，没有出现使体积、熵及焓等热力学状态不连续变化的一阶相变，因此有些研究者认为玻璃可视为是一种液体，结晶学通称为非晶质。不过玻璃转化可以视为是二相相变，像热膨胀系数及热容量等内含热力学变数出现不连续变化。此外，描述相变化的平衡理论在玻璃态无法完全适用，因此玻璃转化无法归类为传统