潟高等学校，之后进入东京大学理学部数学科，但不久转为人文系学习。1976年，在东京大学研究所学完美学艺术学博士课程，同年去伊朗留学，后担当伊朗皇家哲学学院的研究员。在1979年伊朗伊斯兰革命爆发后，回到日本。1986年开始在筑波大学助教授，之后潜心研究伊斯兰教文化。
遇刺身亡.1990年，五十岚一翻译了英国作家萨尔曼·鲁西迪所着的《撒旦诗篇》。然而该书被许多穆斯林指责亵渎伊斯兰教先知穆罕默德。而时任伊朗精神领袖赛义德·鲁霍拉·霍梅尼则对作者萨尔曼·鲁西迪和出版发行的相关人士下达了死