宿均以一颗恒星为距星，以此作为天文坐标，可以用来计量太阳、月亮、五大行星、彗星等运动天体的运行位置，也是观测其他恒星的基础。此外，二十八宿也用于排列和组织中国古代星座，表示包含多个星座的一片天区。以角宿为例：角宿最初指的是赤道附近的角宿星座，以恒星角宿一为距星；后来亦指角宿天区，包括角宿星座以及与其赤经度相似的其他一些星座。与中国古代天文学的许多概念一样，二十八宿也可以用于术数占算。特别是与七曜和动物配合，称为“禽星”。
名称由来.二十八宿又称二十八舍或二十八次。“宿”、“