间音乐的影响，如粤剧、印第安音乐、墨西哥音乐、爵士乐，以及印尼音乐等，同时也得到了古典音乐方面的启蒙。后来他参加了考埃尔的“世界人民音乐”课程，并跟随考埃尔学习对位法及作曲，又在加州大学洛杉矶分校师从勋伯格，曾受后者的十二音技法影响。他的老师还包括维吉尔·汤姆森。1943年到纽约担任乐评人，在该地结交了当时尚未得到乐坛完全认可的艾夫斯，并致力于推广艾夫斯以及其他“前卫”作曲家的音乐。之后又在北卡罗来纳州的黑山学院教书。1947年回加州。作为研究亚洲和其他各地民族音乐的专家，哈里森于20世纪60年代初曾访问亚