施塔登（Sigmund Theophil Staden）首创了歌唱剧，以音乐化的对白代替义大利歌剧宣叙调的地位。17世纪末至18世纪初，汉堡的白鹅市场歌剧院（）成为了德语歌剧的中心，上演了不少赖恩哈德·凯泽尔（Reinhard Keiser）、格奥尔格·菲利普·泰勒曼和韩德尔的作品。然而不少作曲家，如卡尔·海因里希·格劳恩、约翰·阿道夫·哈塞以至后来的格鲁克，甚至韩德尔本人，都选择以外语谱写歌剧，尤以义大利语为多。莫札特的歌唱剧，1782年的《后宫诱逃》和1791年的《魔笛》，被视为德语歌剧在国际歌剧市场