他已下达《给人民军指挥成员赋予军事称号的第0051号命令》，将玄永哲与金正恩、金敬姬、崔龙海、崔富日和金庆玉共六人一同晋升为人民军大将。晋升大将前，他是朝鲜人民军第8军（驻平安北道）的军长。2009年3月，玄永哲当选最高人民会议第12届代议员，2010年11月和2011年12月分别被列入已故前国防委员会第一副委员长赵明禄次帅和已故国防委员会委员长金正日元帅的国家葬仪委员会委员名单中。其中在金正日国家葬仪委员会委员名单中，他列第77位。2012年2月，朝鲜官方高度评价了他为“建设社会主义强盛大国、增强国防