当时世界上经济发展最快的日本相匹敌，堪称为“非洲经济巨人”。只有直到1980年代大规模扩展到国际制裁和外国投资者撤资，尤其是当包括美国在内的主要西方国家从1984年中开始加入制裁之后，南非的经济才真正受到影响。在20世纪70年代后期，南非发起了一个核武器发展计划。在接下来的10年中，南非生产了6种可交付的核武器。
种族隔离的结束（1994年-至今）.和于1974年签署的《》，强调了和平过渡权力与人人平等的原则，这是南非黑人和白人政治领导人达成的第一项此类协议。最终，时任国家总统