尽管对边境加强管制，但每当港府或中国开放边境关卡，往往也吸引大批难民入境。自1966年的文化大革命后，中国大陆局势日益动盪，促使更多中国人设法逃到香港，使港府承受越来越大的人口压力。在1972年，随着中英两国正式建交，两国关系正常化，麦理浩决定扩建九广铁路位于边境的罗湖火车站，以应付不断上升的旅客。同时，随着《1971年人民入境条例》生效，麦理浩颁佈在香港居住满七年的人士，才可获发香港永久性居民身份证，否则不是香港的永久性居民。可是，在1973年11月，中国当局大开关卡，导致中国人来港数字急增，港府几经