时期的地质层中存在煤之后提出的。泥盆纪作为地质时期的确立是一场重大争论的高潮，这场争论发生于1830年–1837年左右。最终英国地质学家莫企逊与亚当·塞奇威克在1839年共同确定了泥盆纪。
古生物.泥盆纪产生了第一次陆地上的辐射适应，使生物遍布了陆地和淡水的几乎大部分区域。
植物.石松门与链束植物门的植物在陆地上遍布，在各地形成茂密的森林。到了泥盆纪中期时，部分植物已经演化出叶片与根。在泥盆纪晚期时，则出现以种子进行繁殖的种子蕨门。当时最高的生物组织为高