重理论的情况下，被称为理论物理学家的例子包括爱因斯坦、海森堡、狄拉克、埃尔温·薛丁格、尼尔斯·波耳、杨振宁等；而若偏重实验，则称为实验物理学家，例如艾萨克·牛顿、法拉第、亨利·贝克勒、尼古拉·特斯拉、马克斯·冯·劳厄、约瑟夫·汤姆森、欧内斯特·劳伦斯、吴健雄、威廉·肖克利、朱棣文等。
历史.物理学是从古至今基于一连串的发现与对大自然的理解建立而成。现今所使用的数学与物理想法最早的表述有很多可追溯至古希腊文化，例如欧几里得、泰勒斯、阿基米德、阿里斯塔克斯的着作。根号的使用也出现在古亚