意与写实相结合的表演形式，开创一代先河。1943年演出《香妃》时，与琴师周宝财合作，创造了新的（尺调）腔，后发展成越剧的主腔，并衍化出不同流派。其唱腔被称为“袁派”。1946年把《祥林嫂》首次搬上越剧舞台，被舆论称为“新越剧的里程碑”。1949年，她和梅兰芳、周信芳、程砚秋作为戏曲界特邀代表参加了第一届中国人民政治协商会议，并出席开国大典。1950年，创造了新的（男调）腔，并任华东越剧实验剧团团长。1951年，任华东戏曲研究院副院长兼越剧实验剧团团长；1978年，重新担任上海越剧院院长；1985年担任名誉院