王，生于长兴县虹星桥镇方里村一个贫苦农民家庭，因双亲无力抚养，便将其送给安吉县梅溪镇小溪口村一位姓尚的富户为养子。尚传道自幼在小溪口成长，尚家和后来任国民参政会副秘书长雷震的家很近。14岁起，尚传道先后入杭州安定中学及第一中学。1929年，尚传道入清华大学政治学系学习，其同学有乔冠华、俞国华等。其间，曾任学生会主席两年多，任内促使清华大学由“校长治校”变为“教授治校”，驱走了两位校长。1931年九一八事变后，尚传道率200多名学生到南京国民政府大院进行绝食，要求面见蒋介石陈述抗日主张，后来他们获得中国国民党