彼得大帝伫立在涅瓦河畔，考虑建一座新的城市以震慑瑞典人，并开放一扇“面向西方的窗户”。诗中描绘这片土地几乎渺无人烟--彼得大帝只能看到一艘船和少数芬兰农民居住的灰暗房屋。圣彼得堡的建城其实是基于一片刚在大北方战争中从瑞典人手里夺来的土地，而因为一角通向波罗的海的便利使此地具有通向大西洋和整个欧洲的地理优势，故而彼得大帝亲自选址在此建城。引言的其余部分采用了第一人称向彼得堡献上一首颂诗。叙述者表达了他对彼得堡的钟爱之情，不论是对这座城市“严肃整齐的面容”（I.44，查良铮译版，后引用诗句同），还是对海军部