以驱魔杀鬼，因此名为无患。无患子拉丁学名Sapindus是soap indicus的缩写，意思是"印度的肥皂"，因为它那厚肉质状的果皮含有皂素，只要用水搓揉便会产生泡沫。
特征.本科植物为乔木、灌木、草本或藤本。分佈于全世界，由温带至热带地区均有分佈。多具有乳汁，在叶子或种子内含有微毒的皂素。叶互生或对生（槭树属、七叶树属及其他少数属），叶有叶柄，通常没有托叶。大多为复叶，有三出复叶、羽状复叶或二回羽状复叶。不过槭树属大多是掌状单叶，七叶树属和三叶树属（"Billia"）是掌状