提出量子色动力学的色荷规范，亦曾为彼得·希格斯发现希格斯机制提供重要建议。在超过半世纪的时间里，南部获得几乎所有的物理学界最高荣誉，其中包括2008年诺贝尔物理学奖。
早年生活与教育.南部阳一郎1921年1月18日出生于大日本帝国东京府东京市，2岁时因关东大地震而跟随父亲回到福井县福井市。从旧制福井中学（现）毕业后考入旧制第一高等学校。因就读一高期间受到汤川秀树在理论物理学方面的启发，他进入东京帝国大学（1947年起更名为东京大学）理学部物理系学习，于1942年和1952年分别