因政府资助为其经费来源之一；但它同时也能称为私立大学，因其由独立的私立书院组成，并可以拒绝任何政府资助。
书院及学堂.作为牛津大学的学生或教职员，每人必定是其中一所书院或学堂的成员。这里包括38所书院（；又译“学院”）和6所永久私人学堂（），他们负责管辖自己的学生，并有各自的组织架构及学生活动安排。 不是所有的书院都取录任何主修课程的学生，不过一般所涉领域都很广。书院包括：永久私人学堂由不同的宗教团体创建。书院与私人学堂最大的差别，是前者由其所有成员共同管治，而后者则由创办