轴重减轻、全长短缩等令D51能广泛使用在地方线区上。至于全面採用电气溶接与动轮轮芯箱型化，使其形态的较接近C57型。较早期制造的95辆（编号1～85、91～100号机）由于车身上部的汽包（steam dome）很长，所以拥有这形状汽包的车型又被称为「蛞蝓型」（，亦称为「D51半流线形型」）。另外，22及23号机的顶盖更伸延至驾驶室，而有「大蛞蝓」（）之称。当中23号机的驾驶室侧面更装上了路牌捕手和有车牌的时刻表。后来，这两辆车都被改回普通的「蛞蝓型」。由于「蛞蝓型」的集烟装置不能装在其构造上，因而其