袭郑亲王爵，不久诏授总理行营事务大臣及御前大臣。道光帝死，受顾命。咸丰继位后，为领侍卫内大臣。咸丰十一年，咸丰在热河行官病重，任命端华、肃顺、怡亲王载垣等八人为赞襄政务王大臣，俗称顾命八大臣，总摄朝政。两宫太后发动辛酉政变后，端华赐自尽，其弟肃顺被斩首菜市口。端华娶钮钴禄氏为嫡福晋，她是策普坦之女，穆扬阿的姐妹，论辈分端华是东太后慈安的姑丈。端华和钮钴禄氏之女嫁与清朝唯一的蒙古族状元阿鲁特氏崇绮，生外孙女，即孝哲毅皇后阿鲁特氏。