英国海军中将爱德华·霍巴特·西摩尔统领的2,000多名水兵和海军陆战队发起的第一次解公使馆之围的尝试于6月26日被激烈抵抗所击退。8月4日，八国联军第二次的援军投入更多兵力，从天津向北京进军。联军由大约18,000名士兵组成（4,300名俄军步兵、哥萨克和炮兵部队；8,000名日本步兵；3,000名英军，主要是印度步兵、骑兵和炮兵部队；2,500名备有大炮的美军士兵和海军陆战队；800名备有大炮的法军（印度支那）旅）。奥匈帝国、意大利和德国虽然是八国联军成员，但在当时的解围军队中没有贡献大量士兵。