其目的是收复由纳粹德国佔领的斯摩棱斯克至布良斯克地区，斯摩棱斯克自从1941年的第一次斯摩棱斯克战役后就一直被德军佔领。虽然德军的防线令人钦佩，苏军得以逐步进行数次突破，解放了包括斯摩棱斯克和罗斯拉夫尔等几个主要城市。这个行动的结果令苏军能筹划解放白俄罗斯。但是整个进攻因德军的顽强抵抗令进展相当有限和缓慢的，因此行动分成3个阶段完成：8月7日至20日、8月21日至9月6日及和9月7日至10月2日。虽然发挥了重要的军事作用，斯摩棱斯克行动对第聂伯河战役也有很重要的影响。据估计多达55个德军师团被用来参