东县地与嘉南平原隔了一条宽广的高屏溪（清朝时称为「下淡水溪」），交通相对不方便，且被视为瘴疠之地，因此早日鲜有汉人定居。郁永河在西元1697年来到台湾，曾写下「诸罗、凤山无民，所隶皆土着番人。」。所以早在西元1664年虽然有郑经大力推行屯田之制，或到清朝康熙统治台湾的中期之间，「下淡水溪」以东（当时分为「港东」「港西」两里）一带，大概都是以广东省嘉应州（即今之梅州市）客家族群来此地移民居多，且以杨、张、郑、古等四姓人家为前来拓垦的主要家族。客家先民约在康熙三十七年(1698年)沿着东港溪、麟洛河、武洛溪分成