指「在爬上山丘时需要以后退行进的驾驶方式」的意思，而运行中的列车到终点站后乘务改变进行方向则不能用此意。「之」字形线路亦有人称唿为「人」字形。
优点.翻山越岭的隧道施工除了建设工期长之外，成本亦高，若以折返式路线在不增加路线坡度的情况下能够以较短工期与较低建设成本取得优势，因此以长期来说在路线容量不高的路线中使用是较实用的方式。
缺点.但是缺点在于列车编组长度受到折返路线有效长度限制，以机车头牵引编组之列车若是无法掉头时需以推进方式行进而增加运转危险性