西方对于禅的印象和理解多认为它不可言传，具有感受性与神秘主义的倾向，认为只有经过特别的仪式，才能臻至禅的境界。久松真一认为，若要欣赏禅画，必须在真正体会禅意之后才能实现，他在其着作《禅与美术》一书中列出禅画的七大特色，并透过这些特色分析日本的绘画、工艺、建筑，从而阐发作品中的禅意：加州大学柏克莱分校专门研究艺术历史的教授格雷戈里·莱文（Gregory Levine）认为，这样的讨论方式，使得西方对于禅的理解无法进入历史与社会面向，而且历史上的人物也并非以久松真一提出的理论看待作品。认为这种讨论方式的风行