ection::::背景和教育.威廉·谢尔顿大学就读于美国空军学院，1976年毕业，获得航天工程理学学士学位。1980年，他再空军工学院获得航天工程硕士学位。
军官生涯.谢尔顿毕业后，1976年6月2日，被委任为空军军官，授予少尉军衔。谢尔顿从1976年8月至1979年5月一直在位于加利福尼亚州的范登堡空军基地的空间和导弹试验中心工作，第一个职位是发射设备管理员，之后分别担任发射主管、司令官技术助理等职，1978年6月2日，晋升中尉。之后，谢尔顿到位于俄亥俄州赖特-帕特森空军基地