世界大约有1300种，其中约960种原产于澳大利亚，其余物种在南北半球的热带到温带均有分佈，包括欧洲、非洲、亚洲南部和美洲。在那之后，本属只保留澳大利亚的种类。
文化.本属与中国民间常被作为思念的象征之相思子、相思豆完全无关。唐王维诗《相思》：“红豆生南国，春来发几枝？劝君多采撷，此物最相思！”。本属为澳大利亚的国花，亦被设计在澳大利亚国徽的底部。代表的花语为〝稍纵即逝的快乐〞或〝秘密的爱〞。