大战前，人口有一亿一千万人，约为当时世界人口的5%。
德国.日耳曼民族的家乡在斯堪的纳维亚和北欧，在古典时代中期扩展到北欧及西欧，后来在古典时代后期打败了塞尔特人，在西元800年形成了神圣罗马帝国，是第一个日尔曼帝国。不过在西罗马帝国接续到神圣罗马帝国之间，没有实质系统上的一致性，神圣罗马帝国也被描述为「既不神圣、又非罗马、更无帝国」。神圣罗马帝国是由许多小国家组成的松散联邦，约在西元1000年时日尔曼人战胜了中欧、西欧及南欧，只留下穆斯林的伊比利亚。不过在神圣罗马帝国中没有文化同