为“执斧蛮族”、“从极北之国而来”（可能是参考了不列颠群岛或斯堪的纳维亚的自然气候）。拜占庭历史学家约翰·金纳莫斯也将这些君王近卫称为“持斧者”、“他们的母国不列颠从很久以前开始便为罗马的皇帝效命”。金纳莫斯的记述作成于十二世纪晚期，这也表明可能在第四次十字军东征时瓦兰吉卫队依旧主要由丹人和撒克逊人组成。尽管瓦兰吉人持双手长柄斧作为其主要武器，但他们同时也是精通剑术与弓箭的大师。在某些资料中，例如安娜·科穆宁娜所着《阿列克修斯王朝》中的瓦兰吉卫队便配有鞍马；而维京人、精锐盎格鲁-撒克逊士兵通常仍是下马步