妙玉是《红楼梦》中的主要人物，是一个带发修行尼姑，原本是仕宦人家的小姐，极端美丽、博学、聪颖，但也极端孤傲、清高、不合群，因为家道败落，不为世俗所容，假修行之名，投奔贾府，居于大观园中栊翠庵。从妙玉请黛钗二人吃茶用的古玩珍器以及与宝玉对话中可以看出，妙玉生于世宦大家，并与贾府有世交，可能由于父亲戴罪、家破人亡遂藏匿于贾府。一些论家认为妙玉对贾宝玉有特别的情愫，因为她拿自己以前吃茶用的绿玉斗给宝玉倒茶。李纨对妙玉有抵触。据周汝昌考证，在散佚的后回中，妙玉应是发挥了重要作用的关键人物。