堡号和纽伦堡号于第二次黑尔戈兰海战中有所行动，其中前者在当时曾被战列巡洋舰反击号的炮弹击中。在战争的最后几天，四艘同级舰中有三艘均将参加袭击英国大舰队的舰队决战行动，但舰队内发生的叛乱迫使计划被取消。战争结束后，卡尔斯鲁厄号、埃姆登号和纽伦堡号被扣押在斯卡帕湾，并于1919年6月21日自沉，但仅卡尔斯鲁厄号成功沉没。另两艘舰则由英国水兵搁滩并移交协约国支配。而柯尼斯堡号是作为被割让予法国，并在更名为“梅斯号”（）后跟随法国海军服役直至1930年代，继而拆解报废。
设计.柯尼斯堡级小