四分体指的是在动物细胞减数第一次分裂（减I）的前期，两条已经自我复制的同源染色体联会形成的四条染色单体的结合体。只有在复制的同源染色体配对时，才形成四分体，即只有在减数第一次分裂才出现四分体。在有丝分裂的间期虽也进行同源染色体的复制，但此过程没有发生染色体联会，不形成四分体。