洲、亚洲和北美洲靠近北极的地方进行繁殖。北极燕鸥是候鸟，每年经历两个夏季，从其北部的繁殖区南迁至南极洲附近的海洋，之后再北迁回繁殖区（约24,000英里），这是已知的动物中迁徙路线最长的。北极燕鸥体型中等，一般长33到39公分，翼展76到85公分。其羽毛主要呈灰色与白色，喙和两脚呈红色，前额呈白色，头顶和颈背呈黑色，腮帮子呈白色。其灰色翅膀为305毫米，肩羽带棕色。上面的冀背呈灰色，带白色羽缘，颈部呈纯白色，其带灰色羽瓣的叉状尾部亦然。其后面的耳覆羽呈黑色。北极燕鸥只会照料和保护小部分的幼鸟。成体会