历阳时就遇上陈敏。陈敏十分高兴，并和他共同筹划大计，更加让儿子陈景娶了甘卓的女儿，以姻亲巩固二人关系。陈敏让甘卓假传皇太弟命令，拜陈敏为扬州刺史，更加假授一众江南士族为将军、郡守等职。当时陈敏弟弟陈昶怀疑士族们的忠诚，劝陈敏尽杀他们，但陈敏在江南士族领袖顾荣的劝说下没有听从，继续任用他们。扬州刺史刘机、丹杨太守王旷知陈敏反叛，都弃官逃命，陈敏就分遣弟弟陈恢进攻江州，逼逐刺史应詹；陈斌攻东方诸郡，将吴越地区都佔领。陈敏下令部下推举自己为都督江东军事、大司马，以十郡封「楚公」，加九钖，并称受了诏命要北方迎帝。