国民政府特派陆军一级上将李宗仁、二级上将白崇禧兼第五路总、副总指挥，陆军中将李品仙兼第五路军总指挥部参谋长，陆军中将张任民为广西绥靖公署主任参谋长。7月，中国抗日战争爆发。抗战军兴，南京中央统帅部发表李宗仁担任第五战区司令长官，驻节徐州，职务是指挥保卫津浦铁路之防卫战。1938年1月至6月，李指挥国军抗击日军。在台儿庄会战中，李亲临前线督战指挥，获得国民革命军抗战中首次大胜；李成功化解张自忠与庞炳勋之间宿怨。同年，李先后指挥徐州会战、武汉会战。徐州大突围中，李指挥60万大军突围，国军未出现淞沪会战、南京保卫