马斯·沃森的先人十九世纪中期因爱尔兰大饥荒移民美国，托马斯·沃森年轻时先后从事过卖钢琴、猪肉与证券的工作，原本计划要存钱开肉店，但却遭到证券营业员所欺骗,而损失所有金钱。托马斯·沃森改去NCR（National cash register，国际收银机NCR公司，另译安迅公司）当业务员，成绩优秀，但是因销售手法触犯反托拉斯法，被判刑一年，后来案件因某专业因素被撤销。NCR老板后来与沃森不和，并要求沃森离开NCR。托马斯·沃森改加入CTR（Computing Tabulating Recording，计算列