至1963年10月，川崎重工业、东京芝浦电气、日立制作所共生产了73台500番台机车（501～573）。
运用历史.从1950年代末起，DF50型柴油机车作为日本国铁第一种可以在次级干线投入长距离运转的柴油机车，被广泛运用于除北海道以外的非电气化次级干线和部分干线铁路，例如奥羽本线、北陆本线、中央本线、纪势本线、关西本线、山阴本线、土赞本线、予赞本线、日丰本线等区域，曾经配属长野、秋田、敦贺第一、米子、龟山、高松、高知、大分等机关区，担当包括特急列车在内的旅客列车和货物列车牵引任务