和液体时都会发生，但以气体最为显着。在大气中，太阳光的瑞利散射会导致弥漫天空辐射，这也是天空为蓝色和太阳偏黄色的原因。瑞利散射适用于尺寸远小于光波长的微小颗粒，和光学的“软”颗粒（即其折射率接近1）。当颗粒尺度相似或大于散射光的波长时，通常是由米氏散射理论、离散偶极子近似和其它计算技术来处理。瑞利散射光的强度和入射光波长λ的四次方成反比：formula_1其中formula_2是入射光的光强分布函数。因此，波长较短的蓝光比波长较长的红光更易产生瑞利散射。
蓝天