为在1922年（大正11年）签订的华盛顿海军条约和1930年（昭和5年）的伦敦海军条约的影响导致主力舰的建造被一度中断，但在伦敦海军条约破裂后则重新开始扩充。1941年（昭和16年），到太平洋战争开战前，日本海军的旗下拥有十艘战舰，三百八十五艘舰艇和包括零战在内的3260架军用机。从日俄战争（明治38年）胜利以来一直到太平洋战争（昭和20年）战败，大日本帝国海军一直和英国皇家海军与美国海军构成全球范围内的世界三大海军。1932年（昭和7年），海军学校的十一名青年校尉在着名的“五一五事件”中射杀当时的日本