电机内为磁铁，经由转动而使图右的红色铜线可以产生电流。电流再供应到电灯。因为电流只有在用手转动时才会出现，因此它并没有开关。只要持续地转动它即可一直发电。
现代发展.经由结合现代发展出来的白色超亮型发光二极管，新型的动力灯附有电容器以储蓄多余的电力，因此不需要一直用手转动，在一次充满电的情形下通常可以发光达半小时。另一种新型的动力灯则是经由来回摇动的方式来驱动内部的发电磁铁。但由于动力灯内部的电容器很容易老化，因此至少每数个月要使用一次以减少电池蓄电力的退化。而应付不常发生的紧急情