市是湖南省高等教育的次中心，共有综合性国家重点大学——湘潭大学，以及湖南科技大学（湖南等十余省为一本招生）、湖南工程学院，3所普通本科院校；湘潭职业技术学院、湖南城建职业技术学院、湖南软件职业学院、湖南理工职业技术学院、湖南科技工业职业技术学院、湖南电气职业技术学院、湖南吉利汽车职业技术学院等7所高职（专科）院校，湘潭大学兴湘学院、湖南科技大学潇湘学院、湖南工程学院应用技术学院等3所独立学院以及湘潭教育学院 （亦为普通高校分校）、湖南纺织职工大学等2所成人高校，其中前4所大学的学生人数都超过了1万，共计在校