出生于江苏省宜兴县宜城镇。吴大羽祖父名爲吴梅溪，父亲吴冠儒为地方乡绅，并开设私塾，大哥吴子政为晚晴秀才，吴大羽从小打下了中国古典诗词和书法的基础。吴大羽是家中十个兄妹中最小的一个。1917年吴大羽到上海学习绘画，师从张聿光。1919年，担任上海《申报》美术编辑，成为上海漫画家群体的一员。1921年，加入了上海晨光美术会。1922年7月赴法国留学，考入巴黎高等美术学校，师从鲁热教授学习素描。他在巴黎结识了同在留学的林风眠、林文铮、李金发等人，参与创办「霍普斯学会」（希腊文：Phoebus；阿拉