慧中上士是安生王陈柳的长子，也是靖国王陈国康、兴道王陈国峻、元圣皇后陈氏韶的兄长。1285年、1288年，蒙古（元朝）曾先后两次入侵大越陈朝，慧中上士曾参与抗击蒙元的战争中。在战争结束之后，他专心修行，不再理会凡间事务。他拜逍遥为师，师承的是禅宗的无言通一脉，后来被逍遥认定为最好的徒弟。慧中在家修行，不前往寺院，因此不是严格意义上的僧人；但他良好的教育以及对佛教教义的理解，使他成为当时最知名的佛教高僧。皇帝陈仁宗也拜慧中上士为师，在思想上深受他的影响。仁宗退位后创立了竹林禅派。慧中上士一生诗作颇丰，