显世既不希望举起反袁世凯的旗帜，又不愿同唐继尧决裂。后经王文华、贵州巡按使戴戡的劝说，刘显世在军事及政治压力下决定反袁。1916年（民国5年）1月27日，刘显世发表贵州独立宣言（反袁世凯宣言）。王文华被任命为护国第1军左翼东路司令，率精鋭的黔军3个团出击四川、湖南省境。王文华率黔军在各地击败北洋政府军队，立下军功，为护国军的胜利作出贡献。袁世凯死后，王文华就任黔军第1师师长，出征四川省并一度担任四川军务会办。其后，四川省的川军指挥官进行抗争，王文华成为他们的攻击目标。1917年（民国6年）8月，王文华秘