初人们对于将外国牛只与本土牛只杂交的兴趣不大，但自1900年起得到广泛运用。不过在1910年，杂交工作突然停摆，因为人们发现杂交可以得到体积大的牛只及高品质的牛乳，但工作能力与肉品品质则变差。1919年起，人们将之前因杂交而产生的各地异质牛群进行登记，并选育成为「改良日本牛」。1944年，依据与日本本土牛只杂交的外国牛只种类，共选出4个品种，承认为和牛品种，分别为黑毛和牛、褐毛和牛、无角和牛与日本短角牛。