直接散射的阳光（瑞利散射）佔有压倒性的优势。在日出与日没前后的曙暮光情况较为复杂，必须进一步的区分和了解。曙暮光依据太阳在地平面下的角度分为三个区段，每一段为6°。 在日没之后的第一段是民用曙暮光，开始于日没，结束于太阳在地平线下6°。紧接着的是航海曙暮光，太阳在地平线下的角度从6°－12°。最后是太阳在地平面下12°－18°的天文曙暮光。一般而言，当太阳的位置在地平面下18°，天空已经到达最黑暗的程度。有几个来源被认为是天空本质的亮度，统称为气辉，还有间接散射的阳光、散射的星光、和人为的光污染。