重建时期前后几十年间，白人优越主义在政治、文化和经济上盛行；在南非的种族隔离时代和纳粹德国统治下的欧洲，这一思想也是同样盛行。白人优越主义，像其他一样，根植于民族优越感和对霸权的慾望。它有着不同程度的种族主义和仇外倾向。白人优越主义通常与种族清洗和种族隔离结合，但并不一定是从其而来。
历史.20世纪中叶以前，美国南方的非白人被剥夺选举权，他们也被禁止参政，甚至在政府部门工作也不可能。在美国和加拿大的美洲原住民及在澳大利亚的原住民，常被视为社会进步的障碍，而没有获得应有的待遇。