后郭默派使者去见并州刺史刘琨，并获其任命为河内太守。建兴二年（314年），汉赵将领刘曜前来进攻郭默，并命军队围困他，郭默粮食吃尽，遂送妻儿给刘曜为质请求粮食，但郭默收到粮食后又婴城固守，愤怒的刘曜于是将郭默妻儿送到黄河中溺死，并命令军队进攻。郭默派了弟弟郭芝向刘琨求救，但刘琨因为郭默狡猾，借故留下郭芝而没有立即派兵救援。随后郭默再派使者向刘琨告急，使者正遇上出城洗马的郭芝，就强行拉他回来了。郭默转而向石勒求救，以郭芝为人质，不过石勒也知道郭默狡猾多诈，于是将郭默书信转寄给刘曜。郭默命人截获书信后便想改投李矩