粉厂上吊自尽而死，因此产生「吊颈岭」这个戏称。到了1950年代难民迁至该处后，香港政府社会局救济署署长李孑农取「吊颈岭」的谐音，改称为「调景岭」，有「调整景况」之意。另一方面该地英文名称因这间面粉厂而称为「'」（伦尼氏磨坊），直至香港主权移交后，才将英语名称改用粤语音译（'），但由于历史原因，仍有部分人称该处为 Rennie's Mill。
填海前.调景岭营建成初期，该处由北至南划分为五区，后来则增加设至十二区；该处又因为邻近魔鬼山（五桂山），又称魔鬼山半岛。该处山顶设有堡垒，