航运业会完全落入外国公司手中，以致漕粮运输受制于人。因此总理衙门对当时容闳建议按西方公司章程，去筹组新式轮船企业，有相当大的戒心。总理衙门对建议批示的条件是，轮船必须为华人所有。无奈此事只能作罢，直到李鸿章改以官督商办方式才能成事。1860年代江南机器制造总局和福州船政局等军事工业相继成立，但苦于官僚主义管理，制造产品成本昂巨，清国投资已显不敷之势。大学士宋晋趁机发难，大力主张裁撤沪闽船局。
筹措.李鸿章《论试办轮船招商》中说：「目下既无官造商船在内，自无庸官商合办，应仍官督商