研究所就读，1986年回国。陈永兴之后出任台湾人权促进会会长，1987年更与郑南榕等人发起「二二八公义和平运动」挑战国民政府历史禁忌，二二八事件才终获平反。1990年陈永兴加入民主进步党，1992年当选民进党不分区国大代表；1993年陈永兴获得总统李登辉提名为第二届监察委员，但未能当选；1993年陈永兴代表民进党参选花莲县县长，以四万五千票的高票败北。1995年陈永兴于花莲县当选第三届立法委员。陈永兴担任立法委员期间，对台湾教育改革、教科书改革以及保存台湾文化、台湾影像都有重大贡献。1998年陈永兴退出