兹纳于1930年2月13日出生在英国伦敦，1940年随家人迁居南非，1947年至1948年就读于开普敦大学，1950年至51年入读伦敦大学国际项目，并于1954年获得了布鲁克林学院的最优等("summa cum laude")学士学位，1955年获得工商管理硕士学位。学完MBA课程后，柯兹纳偶然遇到了米塞斯，他当即决定放弃会计专业而决心成为一名学院经济学家。1957年在路德维希·冯·米塞斯的指导下完成学位论文，获得纽约大学经济学博士学位。此时他获得纽约大学经济学教授的聘书，在那儿任教至今。