鸣心等合作创作了《鱼美人》、《红色娘子军》等芭蕾舞剧音乐，与刘德海合作了琵琶协奏曲《草原英雄小姐妹》。吴祖强的音乐融合了西欧、俄罗斯的古典乐传统和中国民乐特色。着有《曲式与作品分析》。
生平.1927年7月24日出生于北京东城南池子葡萄园的吴家宅院。父亲吴瀛在市政都办公署任市府秘书长。他是家中的第六个孩子，大哥为吴祖光、二哥为吴祖康，而第三、第四和第五个男孩都已夭折。他在幼年受盛家伦、张定和影响决定学习音乐。1947年考入南京国立音乐院（现中央音乐学院）理论作曲系，师从江定仙。