引见云台。刘秀没有当皇帝之前因事在新野关押，市吏樊晔给刘秀送了一碗饭。光武帝没有忘怀，这时赐樊晔御食和乘舆服物。和他开玩笑说：“一碗饭得个都尉，怎么样？”樊晔叩首辞谢。至河东郡，在郡打击不法豪强。诛讨大姓马适匡等。盗贼平定，吏民敬畏，不敢为非。数年后，迁扬州牧，教百姓耕田、植树、治家。为官十余年，犯法贬任积长。建武十年（34年），刘秀平定了西北地方势力隗嚣后，鉴于陇右多有骚动，法难施行，于是拜樊晔为天水郡太守。为政严勐，崇尚法家申不害、韩非，立断善恶。有犯他禁令的人，都不能活着出狱，官吏百姓和羌胡都害怕