第一名成员。她原本准备在太空中向学生授课，因此有许多学生也观看了挑战者号的发射直播。这次事故的媒体报导的覆盖面极为广泛，一项民意调查的研究报告显示有85%的美国人在事故发生后一个小时内就已经听闻这次事件的新闻。同时，挑战者号灾难也成为此后工程安全教育及工程伦理教育中的一个常见案例，并在之后许多安全研究讨论中被提起。
发射前的条件与延迟.挑战者号最初计划于美国东部时间1月22日下午2时43分在佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射，但是由于上一次任务STS-61-C的延迟导致发射日推后到23