次体目是变形菌门中的一目，大部份已知的物种都只是以其他细胞的内共生体的形式存在。其中有一些是很有名的病原体，包括立克次体，它引起许多人类的疾病。另一方面，对立克次体基因上的研究支持了线粒体及相关的细胞器是由此类群的成员演变而来的内共生学说。一些人甚至猜测病毒也是由此类群，或类似它们的生物演变而来的。立克次体目是变形菌门中最神秘的类群之一，因为它极度难以培养。起初，此一类群包括所有必须内共生的细菌，但现在一些如贝氏考克斯菌（Q热的病原体）之类的物种已被移除。从许多野生的浮游生物中已发现了许多此类群的基因。