子发射实验测得于先前阴极射线等同的电荷质量比，这意味着这些实验所涉及的粒子都是电子。。由于汤姆孙建议电子为组成物质的基础粒子，并且做实验确切证实他的论述，他被公认为电子的发现者。电子是人类发现的第一种基础粒子。1898年，汤姆孙做实验发现，假设照射X射线于气体，使用所产生的负离子来将过饱和水蒸气凝结，则可以粗略测量带电水滴的带电量，其与电解实验获得的氢离子带电量大约相等。隔年，他利用光电效应来进行类似实验，仍旧获得同样结果。但是这些实验所获得的数值是很多带电水滴的统计平均值，它们并未能证实所有电子的带电