90年，因伊拉克总统萨达姆入侵科威特，中东局势急剧升温。当时日本想要向中东派遣自卫队，但日本社会党强烈反对这一提案。此事令日本社会党与民社党、公明党的关系恶化，民社党、公明党转而与自民党合作。1991年，日本社会党在地方选举中惨败，土井多贺子引咎辞职，田边诚接任社会党委员长一职。1993年，受主张政界重组的小泽一郎等人组建的一系列保守系新政党冲击，日本社会党在当年的众议院选举中丧失近半数议席，社会党委员长山花贞夫引咎辞职。不过，也是在这次众议院选举中，自民党失去了众议院的绝对多数，标志着55年体制的终结