1955年开始从事表演，曾作为山东省话剧院演员、副院长、党总支书记，山东省政协委员、山东省青年联合会副主席。薛中锐现在是山东省话剧院艺术指导，山东省演讲、朗诵艺术家协会筹委会主任，山东电影学校名誉校长，山东社会科学进修学院院长，被山东师范大学、山东工艺美术学院、曲阜师范大学聘为客座教授。因在《康熙王朝》饰演索额图而知名。在山东电视台公共频道主持《新故事客栈》节目。