高中毕业后，贾木许搬到芝加哥，就读西北大学新闻学院。由于缺席新闻学课程，次年，贾木许转学到哥伦比亚大学，打算成为诗人。他在哥伦比亚大学学习英语和美国文学，包括纽约画派前卫诗人肯尼思·科赫、大卫·夏皮罗。他在哥伦比亚大学的最后一年参加夏季交换生计划，移居至巴黎。他曾担任艺术画廊送货司机，花费大部分时间在电影资料馆中。1975年，贾木许毕业于哥伦比亚大学。贾木许在1976年返回美国后任职于纽约市，成为音乐家。之后贾木许于纽约大学艺术学院就读，尽管他完全没有电影制作经验，他提出的照片集与作文让他得以进入纽约