物质或铁磁性物质（如铁钉）会趋向于朝着磁场较强的区域移动，即被磁场吸引；反磁性物质则会趋向于朝着磁场较弱的区域移动，即被磁场排斥；还有一些物质（如自旋玻璃、反铁磁性等）会与磁场有更复杂的关系。依照温度、压强等参数的不同，物质会显示出不同的磁性。表现出磁性的物质通称为磁体，原来不具有磁性的物质获得磁性的过程称为磁化，反之称为退磁。磁铁本身会产生磁场，但本质上磁场是由电荷运动产生，如磁铁内部未配对电子的自旋，会产生磁场，当这些磁场的方向一致时，宏观上就表现为磁性。
历史.公元前六世