美洲的安第斯山区至亚马逊盆地等等。
形态.本科植物为乔木或灌木，单叶互生，无托叶；花小，花瓣3-5数；果实为浆果或蒴果。
分类.1981年的克朗奎斯特分类法将其列在苦木科中，属于无患子目，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法认为应该单独分出一个科，但无法列在任何一个目中，直接放到蔷薇分支之下。2009年发表的APG III 分类法将本科单独置于美洲苦木目下。
内部分类.本科包含三个属，如下：