80年加入参谋部。1882年，成为作参谋部长的伯父之副官。1891年伯父去世后，他成为威廉二世的副手，加入皇帝的权力核心。1890年代末，他先后领导旅和师，最后在1902年升任中将。1904年，他就任总指挥官，实际上是参谋副长。1906年，阿尔弗雷德·冯·施里芬退休后，毛奇升任为参谋总长。此任命一直甚具争议。其他能够胜任的人选还包括汉斯·哈特维希·冯·贝瑟勒、卡尔·冯·比洛和科尔玛·冯·德尔·戈尔茨有批评指，毛奇是因为家族名气，加上与皇帝友好而得此职位。相对其他人选，毛奇与德皇关系的确最好。历史学家认为