早在1950年代，姚榜义就开始了淮河沂沭泗水系治理的探索，他于70年代提出了着名的 “东调南下” 规划方案，即把沂河的洪水尽量东调经新沭河从山东入海，腾出南四湖库容调蓄洪水经运河南下江苏，再由入江水道入长江。这一开创性的规划思想和方案的成功实施，为缓解沂沭泗和里下河地区洪涝威胁发挥了具有战略和里程碑意义的作用。在淮河治理规划中，开辟茨淮新河和怀洪新河的规划方案，也是他最早提出来的，该两项工程是现代治淮的骨干工程，至今发挥重要作用。这些开创性规划方案，都堪称是江河治理规划中的经典之作。姚榜义是中国南水北调