绪年间，南湾里属于至厚里大板埒庄，1904年5月1日恆春厅街庄整併，大板埒庄、潭仔庄、垦丁藔庄、船帆石庄、鵞銮鼻庄、龙銮庄、龟仔角庄整併为「鵞銮鼻庄」，仍属至厚里。大正九年（1920年）调整全台行政区划，鵞銮鼻庄改为鵞銮鼻大字，隶高雄州恆春郡恆春街。1945年国民政府接收台湾后，调整为现今的恆春镇南湾里。根据恆春镇公所《南湾里简介》，关于日治时期的记载则有另一版本，南湾里被分成南北二域分辖，北属鼻子头庄，南属鹅銮鼻庄。据知，南湾最早出现开垦的记载是于《台湾の港