1904年2月，在约翰·皮尔庞特·摩根的支持下，伊斯梅成为国际商业海洋公司的总裁。
英国皇家邮轮铁达尼号.1907年，伊斯梅与哈兰德与沃尔夫造船厂董事长会面，讨论了白星航运主要竞争对手——冠达航运当时推出的新船卢西塔尼亚号和茅利塔尼亚号。伊斯梅决定打造新型船舶与之抗衡，不以航速来与对竞争，而是要创下远洋轮船史上空前的尺寸和奢华内装，后者主要是为了吸引富豪阶级和越来越富裕的中产阶级。最终设计和建造了3艘奥林匹克级邮轮，按照奥林匹克号、铁达尼号、不列颠号的顺序推出。在一项后来极具争议的