转坏而辍学，砍柴换米。据《彭德怀自述》中所载，其年少时，某年除夕，家无余粮，祖母叫他和弟弟彭金华往富家门第乞食，彭宁愿饿肚子，也不说自己是招财童子（乞丐）。因此彭一直说自己是贫下中农出身。1913年，彭德怀受当地元末农民起义军易华“打富济贫”传说和太平天国故事的影响，参加饥民闹粜被通缉，离家逃走。1916年，彭德怀加入汤芗铭军第二师三旅六团一营一连当士兵，表现优异，授以军官训练，任班长。彭德怀此时与同连的黄公略、李灿等结为挚友，在连队秘密组织救贫会。1920年初夏，彭德怀参加驱逐湖南督军张敬尧的战斗，