转到学校任职，使在校师生普遍心存疑虑。适逢南大中文系胡小石、陈中凡、汪辟疆三教授七十寿辰，他在自己家中设宴祝寿，令人刮目相看。那时政治运动风行，他设法稳定教学秩序，保证教学正常进行，提出“教学为主，科研突出”，受到拥戴。1963年由南京转到北京，担任中国人民大学党委书记兼副校长。1966年5月担任北京市委书记处的文教书记（分管文化、教育、体育、卫生），同时兼人大原有职务。文革初期，任北京市文化革命委员会主任、中央文化革命小组组员，后遭受迫害。1970年，中国人民大学被停办，他保护学者，阻止学校被零星分割，对