「verb」之辞源为古法语「verbe」，在古法语时已具备「表达动作或存在的词性」之含义，「verbe」又源自于拉丁语「verbum」，原意为「文字」。在许多语言中，动词存在有词形变化，并借此表示时态、体貌、语境和语态。也可能是为了一致于人称、性别、量词、论元。在一些有词形变化的语言中也存在有不带有词形变化的基础形态动词，像是不定词，像是英语中就将不定词描写成「字典格式（dictionary form）」。
概述.在多数语言中，基本上每个完整的子句都有一个动词。例如：英语等