在中国东北地区建立了抗日游击队，这些部队使用过工农红军、东北人民革命军等名称，后中共满洲省委将其整编为东北抗日联军，人数最多时达到3万。1940年东北抗联遭受严重失败后基本停止军事行动，余部退入苏联。第一次国共内战中，红军经过5次反围剿战争，被迫进行长征，三大主力部队于1936年10月在甘肃会师，当时大约剩余3万人。1936年12月西安事变之后，国共两党停止内战，开始第二次合作。抗日战争全面爆发后，红军主力部队被改编为国民革命军八路军和新四军。八年抗战期间，八路军和新四军深入敌后创建多个抗日根据地，