埃尔宾号本为俄罗斯帝国海军于1910年代向但泽订购的两艘小巡洋舰之一，原称“涅韦利斯科伊将军号”（）。它于1913年开始、1914年8月5日因第一次世界大战的爆发而作为敌方财产被德意志帝国海军没收，并在更名为埃尔宾号后于1914年11月21日，继而展开舾装工作。至1914年12月14日，埃尔宾号正式投入公海舰队使用。埃尔宾号的全长为，有的和的前吃水。在满载情况下，舰只的排水量可达。其推进系统由两套船用蒸汽轮机组成，以驱动两副直径为的三叶螺旋桨。舰只设计可输出的额定功率。它由六台燃煤和四台燃油雅鲁式水管