00–9,440 年前）的美国。虽然牠与灰狼有关，但却不是任何现存物种的直系祖先。恐狼与灰狼在北美洲一同生存了约十万年。恐狼的第一个标本是由Francis A. Linck于1854年沿美国俄亥俄河在近印第安纳州埃文斯维尔的鸽子河河口发现，而大部份的化石则在加里福尼亚州的拉布雷亚沥青坑中发现。恐狼的体型与现今的灰狼（学名："Canis lupus"）相近，"C.d.guildayi"的体重平均为而"C.d.dirus"则为。颅骨与齿列近似灰狼，但强壮的颌骨与较大的牙齿显示恐狼拥有所有犬属中最强的咬合