清醒代表意识的定量程度，而有知觉则涉及大脑皮质所介导功能的品质方面，包括如注意力、感官知觉、外显记忆、语言、完成指令的能力、时间和空间导向，和现实判断。从神经科学的角度来看，意识是通过激活大脑皮质（形成大脑外层的灰质）和网状结构激活系统（RAS）（位于脑干内的结构）来维持。
名词来源.coma这名词来自古希腊语 "koma"，意即深度睡眠，最早在（"Epidemica"）中被提起，随后也被古罗马的盖伦（公元二世纪）提到。自此之后，这个名词极少出现在已知的文献中。直到17世纪中叶，