体看来就像是一个盾牌。此种火山通常由玄武岩岩浆构成，流动性高，黏滞性较低，故能够分布在很大的区域，才能形成宽广的山形。盾状火山锥是由一层层的岩流，流到火山周围而形成。这多发生于海洋中，最着名的例子是夏威夷群岛，这个群岛的每个岛屿都是一座巨大的盾状火山。在美国加州北部和俄勒冈，许多盾状火山有三或四英哩宽的直径和高达1500到2000英尺。此型火山在太阳系其他行星和卫星也可发现，火星上的奥林帕斯山是太阳系中已知最高的山。