为他是天空中最亮的恆星。由于勾陈一附近没有相近的亮星，因此相对于邻近的恆星是比较明亮的。他的亮度在全天排名第48，不能算是很亮的星。在天空最亮的恆星（除了太阳之外）是天狼星（参考冬天的天空和恆星亮度列表）。没有南极星，裸眼能看见最靠近南极的是黯淡的南极座σ，但有人直接称他为南极星，不过明亮的南十字座可以准确的指出天球南极点的方向。
距离.许多最近的论文计算出北极星的距离大约是434光年（133秒差距），认同伊巴谷天测卫星的测量值。较旧的估计值则往往更为接近100光年（只有323