1861年开辟。第二次鸦片战争后，英法两国占领广州，选定了邻近传统的外贸区广州十三行（当时已被烧毁）西南面，珠江白鹅潭边上的小沙洲作为租借地，人工填筑成沙面岛，其中法租界占有东部的1/5，面积66亩。东部有一桥与华界相通。1943年2月23日，法国维希政府宣布，同意放弃在华租界。6月5日，汪精卫政权同日收回天津法租界、汉口法租界和广州法租界。二战结束后，新成立的法国戴高乐政府亦宣布将沙面法租界交还中华民国。
居民.广州法租界仅供法国来华做外贸生意的洋人居住，不允许华人入居。