家世.皮光业生于唐僖宗干符四年（877年）。世居襄阳竟陵。父皮日休，晚唐着名诗人，曾任苏州军事判官、太常博士，于是安家。皮光业生于苏州，十岁能作文。
效力钱镠.皮光业成年后，曾与韩必、吴崧、吴珙、吴顼、林升、罗隐、何肃同居长城八座山，号曰八友。后来去谒见统治今浙江地区的钱镠，与沈崧、林鼎一同被辟幕府为宾客。累署浙西节度推官，赐绯衣。唐朝灭亡后，钱镠的领地成为依附于唐朝主要继承者后梁的吴越国。贞明二年（916年），钱镠想与梁帝朱瑱通好，但通往梁都大梁的道