波氏，当初仍称足利氏，直到室町时代才正式改称斯波氏。斯波氏初代家系是足利泰氏长子，原本有机会继承足利宗家，但是生母北条氏是名越氏，并非主流血统出身。而北条宗家时宗的叔母诞下赖氏继承足利宗家。不过鎌仓幕府内的御家人仍然维持不变。家族子孙每一代就任尾张守，其别名为尾张足利氏。尾张足利氏是足利氏一门之中与嫡流、三河足利氏（后称吉良氏）并列的家族，足利氏本宗家当主年幼时负责代役。因此成为室町时代足利一门当中最高拥有最高家格的一族。自从蒙古入侵日本以来，得宗控制的鎌仓幕府实行专制，向其他御家人实行压迫，令