前597年，楚庄王率军围攻郑国。六月，晋国三军出动，救援郑国。此时楚庄王已降服了郑国，驻军于郔地（今河南省郑州市），准备在黄河让马喝水后就回国，楚庄王听说晋军已经渡过黄河，便想要班师回楚，楚王的近臣伍参要求跟晋兵交战。令尹孙叔敖不想打，说：「去年攻陈国，今年攻郑国，国家战争已经太多了，打不赢的话，就算把伍参杀了，他的肉够大家喫么？」意思指如果打不赢，伍参死了都不能赎罪。但伍参针锋相对：「如果作战得胜，就是孙叔敖无谋。不能得胜，我的尸体将会在晋军那里，你们怎么喫得到呢？」孙叔敖身为令尹，并不在乎伍参的话