大的翅膀及很低的翼载荷，鸠鸽科翅膀的肌肉很强壮，肌肉约佔体重的31至44%。是所有鸟类中翅膀最强壮的，也是在飞行中机动性最强的。鸠鸽科现存最大的物种是新畿内亚的四种冠鸠属（），冠鸠有一只火鸡那么大，约重2至4公斤（4.4至8.8磅)；而最小的鸽子是南美鸠属的（），大小就像麻雀一样，体重只有22克重。本科体长最长的物种是栖息在树上的（），长50厘米，重一公斤；而（）只有13厘米左右，这本科最短的物种。
分类.本科包含约47属，可归类于3个亚科及8个族，其系统发生学关系如下：S