西部为将越南与柬埔寨、老挝相隔的长山山脉，北方有红河三角洲，南方有湄公河三角洲。然而，古代越南的领土却并非与今天的一致，越南现在的版图乃是18世纪后期时开始确立下来的。在11世纪后的各个历史时期，越南领土皆向南有过扩张。早期，越南的领土主要集中于红河三角洲一带，即现在越南的北方地区。由于越南当时的地理位置，其东面临大海，西边是山脉，北边是强大的邻国中国，因此南面成为越南领土扩张的最佳方向，「南进」的称唿也因此得名。越南历代的南进政策共持续了约700年，南进后的越南领土面积约为最初刚独立时的3倍，18世纪