细胞生物而言，吞噬作用与进食活动是同源的，而对于除丝盘虫以外的多细胞生物而言，这一机制更多地服务于细胞碎片与病原体的清理，而非为细胞活动提供能量。
历史.吞噬作用首先由加拿大医生威廉·奥斯勒(1876)注意到，后来由埃黎耶·埃黎赫·梅契尼可夫（1880,1883）研究并命名。
免疫系统中的吞噬作用.哺乳类动物免疫细胞的吞噬作用是通过附着在病原相关分子模式（）而启动的，并可以激活信号通路。例如和抗体等调理素可以作为附着点，并辅助吞噬细胞进行吞噬作用。对外