帝国在东北边境的主要据点，具有很大的战略意义，一直是拜占庭与波斯人争夺的焦点。阿纳斯塔修斯一世和查士丁尼一世两位皇帝重修城防，修建新的防御工事。关于老希拉克略的祖先，目前还不得而知。现代历史学家西里尔·曼戈认为他可能是5世纪将领的后裔。亚美尼亚史家塞博俄斯的记载称，老希拉克略的祖先与阿尔萨息家族（亚美尼亚王族）有亲缘关系。这一理论得到俄罗斯历史学家的支持，亚历山大·瓦西列夫和也认为这是有可能的。两位拜占庭帝国史家和称小希拉克略（老希拉克略之子）是个卡帕多西亚人，这可能指的是他的出生地而不是他的血统。