为儒、道、释三教合流，以释道结合、摄禅释性、先命后性独树一家之学。主张“混俗和光”、“大隐混俗”，不提倡出家。传说中张伯端入蜀，遇广阳真人刘海蟾，因而得道。张反对形式上的出家离俗，隐避山林。而主张“大隐隐于市”。他本人就不是出家的道士。南宗直至五祖白玉蟾，始开始有云游道士，也组织了南宗自己的教团组织。一般认为，白玉蟾为南宗实际建立者。白玉蟾开始建立的教派既是金丹派亦是雷法派。元代，金丹派陈上阳依附全真教，自称南宗，把王重阳这支则称为北宗。金丹派其五位祖师，也被称为南五祖。原来流传于北方的全真道与南方