事物和语境来指明含义。小说中的人物普遍从事底层的、不起眼的工作，且往往缺乏金钱和资源，这使得他们的内心充满绝望。根据的说法，肮脏现实主义的代表作家包括北美文学运动的“教父”查理·布考斯基，也涵盖一些出现在《格兰塔》第八期的作者，如雷蒙德·卡佛、、理查德·福特、拉里·布朗、、戈马克·麦卡锡、、、卡森·麦卡勒斯和。这些作者很少接受或承认自己是肮脏现实主义作家，尽管他们与此存在密不可分的联系。