三八式步枪在中国一向俗称为三八大盖，由于其枪机上有一个随枪机连动的以及机匣上刻有“三八式”字样而得名。
设计及历史.三八式步枪的原型是三十年式步枪和三五式海军步枪。三十年式步枪仿造自德国毛瑟步枪，设计师是有坂成章大佐，以取代从甲午战争以来，以法国M1874步枪仿造但是不可靠也打不准的村田式步枪。有坂在设计三十年式步枪时起初设定了三种口径作为研发方向：6毫米、6.5毫米以及7毫米。6毫米口径对于当时的日本工艺技术上还是一个很大的困难，在当时的日本人不像现在在饮食上能够得到均衡的发展，