这个词语出自「故大禹、咎繇称功言惠而成名于彼，孟反、范燮殿军后入而全身于此」（《晋书》）。另作断后、殿后。后来，亦指在任何队列的最后、甚至考试榜上的最后一名。此外，亦指在比赛中的第四名。
着名殿军.
中国.曹操征张绣，引军撤退时，亲自断后，张绣追击，被曹操大败而归。（《三国志》）诸葛亮死于五丈原后，蜀军撤退，杨仪命魏延断后，魏延不服，得知杨仪等已率军离去后，打算抢先返蜀，二人向蜀朝廷互告谋反，最后魏延被杀。（《三国志》）
日本.元