类似环境下的多次量测，因为即使参考物理量的数值不明，但量测值和参考物理量之间的比例仍为一无量纲。像物质的量及特殊强度的光谱就常用任意单位来表示。若参考的物理量有明确定义，且被世界各国认可，可以用任意单位作为公开比较用的单位，像表示药品及维生素剂量的国际单位即为此例。
缩写及名称.任意单位的缩写及名称有arb. unit、arb. u.、AU及a.u.。不过AU和a.u.也常作为天文单位及原子单位制的缩写。因此物理评论系列和（可能也包括其他学术期刊）建议不要使用a.u.的名称，日