卡诺号是5艘准同型舰中第2艘舰，与查理·马特号同属于《1890年海军建造法案》的一部分。如同查理·马特号，卡诺号的设计主要以布伦努斯号战舰及为基础改进而成，不过此时法国海军允许各个海军建造师提交不同的设计稿，以竞赛方式来评估未来建造计划，最后海军部选择土伦海军建造部门副主任维克多·萨格雷欧（Victor Saglio）为卡诺号的设计师。 与查理·马特号相比，卡诺号舰体与其大致相似，并且採用同样型号的主炮，但萨格雷欧为了解决舰体稳定性不足的问题，试图减少上层建筑来减轻上方重量，因此卡诺号的上层建筑相对较小。