从中招募工作人员，并在上海招募外国人。上海国安局是中国情报部门中对美国情报活动最为活跃的单位。据《纽约时报》报道，2016年，上海国安局曾针对上海大学生发布招聘信息，重点专业涉及英语、日语、德语、法语、俄语和其他小语种，少数民族语言藏语、维吾尔语、哈萨克语、蒙古语，以及闽南语、客家话和粤语。其他专业涉及计算机软件、信息安全、国际关系、国际政治、中文、历史、新闻、哲学、对外汉语和法律等。
情报活动.据《纽约时报》报道，2003年至2004年，上海市国安局曾要挟一名与妓女有染的日本