出生于马达加斯加东北部安巴里科拉诺城齐米赫蒂部族的一个信仰天主教的牧牛人家庭。他在校的成绩优秀，得以进入塔那那利佛的一所师范学校学习。毕业之后，他回到家乡任教。1942年后他又前往塔那那利佛，并在那里成为了一所地区学校的教师。1946年，他获得奖学金前往法国蒙彼利埃师范学院做助教。回到马达加斯加，他转而从政，1956年被选举进入马达加斯加议会，并协助创建了马达加斯加社会民主党。1957年，他成为了马达加斯加执行委员会副主席，并于1958年成为马达加斯加总理。1959年马达加斯加独立之后，他成为了首任总统