为保存军舰计，不经中央批准而是自行作出决定，要求北洋舰队南下上海暂避。海琛号在旗舰海天号带领下避往长江，在江阴要塞附近逗留了大概一年时间。1904-1905年日俄战争期间，陆续有俄国舰艇突围至中国港口接受扣留。1905年俄国第二太平洋舰队接近的时候，海圻、海容、海筹、海琛4舰均在上海进行巡逻，防止扣押的俄舰出逃。双方签订停战协议后，中国海军方才交还俄国军舰。同年秋，中国订购的7台马可尼无线电台全部到达国内，3台由陆军使用，4台安装在当时的4艘巡洋舰（海圻、海容、海筹、海琛）上。1908年10月30日