是嘉定右水衞衞尉，张定跟随其父到嘉定省居住。后来其父死于任上，他就在嘉定寓居。嗣德十二年（1859年），法国进攻嘉定，张定与武维杨（千户杨）等人，招募六千多义兵，号召百姓反抗法国侵略。他又把当地士绅豪强组织的义勇编成十八奇，多次击败法国军队。张定率兵在嘉定省和定祥省打游击战，法国屡次镇压都未成功。1861年12月，他在一次战斗中击沉了法军的「希望」号（L'Espérance），一战成名。因此获得嗣德帝的赞赏和支持，任命其为管奇，领嘉定副领兵之职。嗣德十五年（1862年），阮朝朝廷与法国签订《西贡条约》，