进行的并不顺利。齐柏林伯爵号在1938年12月8日下水，主持下水典礼的并非雷德尔，而是空军元帅赫曼·戈林，希特勒本人也参与了这场下水典礼。但是在下水时，该舰当时只完工了约85%的进度，既不能实际以全速（33.8节）在海上航行，也无法筹载原本规划的42架舰载机群（主要是因为与戈林的航空兵力分配权冲突所致）。齐柏林伯爵号下水后原本还需要再一年的时间才能完工，也需要时间进行相关的海上测试与人员训练，但是当时德国缺乏足够的原料与人力导致进度一延再延。1940年6月时齐柏林伯爵号被拖至格但斯克湾（当时称为「但泽湾」）