区之煤钢及传统工业受益于殖民地的大量煤矿原料，使瓦隆地区晋升为19世纪全欧最先进的工业区之一。在经济上大幅领先北方荷语区，瓦隆人轻视北方不谙法语之弗莱芒人为「法兰德斯佬(Flamingants)」。
第一次世界大战与战间期.第一次世界大战的爆发加深弗拉芒人与瓦隆人之对立。瓦隆运动虽为对抗弗莱芒运动而发起，但基本上是以国家认同为出发点，在「我是瓦隆人，但首先是比利时人」的前提下，不愿比利时走向种族分裂的道路。德国在佔领比利时时期扶植激进派弗拉芒人，以亲德为条件换取弗莱芒运动政治实体化，