日本人中独树一帜，人称“水兵型”。1890年9月，高木再次面见天皇，奏报防治脚气病会战取得圆满成功。因为这一功绩，1885年12月，高木晋升海军军医最高官职，任海军军医本部部长；1887年5月日本颁布实施“”，设博士、大博士两级学位，高木等五人获得首批医学博士学位；1891年获授勋二等瑞宝章；1905年3月授予男爵爵位，跻身华族之列。世人或亲近或揶揄，都开始不约而同地称他为“麦饭男爵”、“麦饭勋二等”。
脚气论战.1885年4月，高木在医学期刊《成医会月报》英文版上发表论文《脚气病