肯定最早在中国春秋战国时期时就有太后出现，应当是世界上最早的太后。太者，大也，又基于汉字文化圈多半有以孝为天的思想（尤其是中国），因此太后借由父权，即先帝遗孀的身分与地位得以凌驾于现任君王之上，甚至造成历史上部份太后的专权。奥斯曼帝国君主的生母有苏丹皇太后的尊封。欧洲君主的母亲，如果丈夫是前代君主亦会得到类似太后的头衔，反之则不一定。中文翻译时西方世界与奥斯曼帝国等中东地区的君主的母亲，会将称为太后，君主母亲是退位君主亦不例外。
概论.大妃、王大妃、大王大妃、王太妃、王太后、王