"oncos"”描述所有种类的肿瘤，而这也是现代肿瘤学（）命名的由来。19世纪起日本人将现代癌症翻译为“癌肿”。20世纪起中国开始使用“癌”这个词称唿此症状。其实中文的“癌”字最早出现于北宋1170年东轩居士着《卫济宝书》：“痈疽五发，一曰癌……”。南宋杨士瀛着《仁斋直指附遗方论·卷二十二·癌》中，记载了癌的症状：“癌者，上高下深，巖穴之状，颗颗累垂，裂如瞽眼，其中带青，由是簇头，各露一舌，毒根深藏，穿孔通里，男则多发于腹，女则多发于乳，或项或肩或臂，外证令人昏迷。”癌字从嵒，嵒即山巖，岩为巖的俗体字，