，所以特别肥厚，如豆科、葫芦科等植物的种子；禾本科植物的子叶称“内子叶”或“盾片”，其功能较为特殊，具有吸收和消化作用；某些禾本科植物(如小麦)，胚外相对的一侧有一突起称为“外子叶”。通常可以依照子叶的位置将植物的幼苗分成地上型与地下型幼苗两大类。以豆科为例，若是播种发芽后下胚轴（hypocotyl）无显着的发育，而只是上胚轴（epicotyl）在生长，则会直接把胚芽顶出土表，而将子叶留在土中，因此称为地下型（hypogeal）幼苗，如豌豆；反之，发芽后若下胚轴一直生长，就会把子叶以及胚芽顶出土表，因此