因为他们通过罗马人的文字和文艺复兴时期的流行文学，了解到这种动物的凶残。“Onca”就是葡萄牙语里的“onça”，字母c原有的变音符因为印刷排字的关系消失了。英语中雪豹（拉丁名为Panthera uncia）被写成ounce，也是这个原因。英文中的“雪豹”源自拉丁语lyncea（，“猞猁”的意思），字母l和定冠词缩合（，意大利语是lonza，古法语拼作l'once）。
进化.美洲豹是豹属动物在新大陆上现存的唯一成员。脱氧核糖核酸（DNA）分析结果表明：狮、虎、花豹、美洲豹、雪豹