经过了质量重新验证，月球16号探测器成功落月取样并返回地球。月球16号从月球丰饶海取回了一块101克的小样本，是人类第一个、苏联的第一个成功在月球自动取样的返回式探测器。此后苏联与美国执行了多个月球航天任务，各自采集了月岩与月壤样本。1976年，月球24号执行了苏联也是20世纪人类最后一个月球采样返回任务。直到嫦娥五号任务前，再也没有返回式航天器落月并带回月岩或者月壤样本。1978年，时任美国总统国家安全事务助理布热津斯基到访中国。为推动中美尽快建交并表诚意，布热津斯基随身携带了一份1克重的月岩标本