四川有牦牛羌、白马羌、参狼羌、青衣羌等诸多部落。汉武帝时，河湟地区已有大量汉族移民与羌族杂居。永平元年（58年），以马武为捕虏将军，中郎将王丰为副将，率四万大军前去平定羌族，追击到东、西邯（今青海化隆回族自治县南），斩首四千六百级，俘一千六百人。东汉后期，大 部分羌族人口已纳入中原王朝的统治。但羌人时叛时降，反复不定。三国时羌族开始迁居中原，并进入河套地区。五胡十六国时期，羌人姚苌利用前秦淝水之战兵败后，关中空虚之际，于384年自称万年秦王。386年姚苌称帝于长安，建立了十六国中的后秦。Sect