四世纪到十五世纪），随着海上贸易的发展，穿过丝绸之路的大陆间贸易开始衰落。丝绸之路是中国、印度、古埃及、波斯、阿拉伯和古罗马文明发展的一个重要因素。虽然丝绸无疑是来自中国的主要贸易项目，但许多其他商品也被买卖，各种技术、宗教和哲学也在传播，淋巴腺鼠疫(黑死病)也沿着丝绸之路传染开来。一些其他的商品交易也开展起来，包括丝绸、缎、麻和其他精细面料、麝香、香水、香料、药品、珠宝、玻璃器皿、甚至大黄等奢侈品，还有奴隶。中国交易丝绸、茶和瓷器；而印度交易香料、象牙、纺织品、宝石和胡椒；罗马帝国出口黄金、白银、细玻璃器