在铁器时代I时期（公元前1200-1000年），以色列文化在性质上主要是迦南文化。虽然以色列人分为十二支派，但犹太人（他们是以色列人的分支，另一个分支是撒马利亚人）传统上主要是以色列的犹大支派和便雅悯支派，部分地来自利未支派，这些支派一起组建了古代犹大王国，以及北方以色列王国 (后期)遗民，后者当以色列王国 (后期)被新亚述帝国征服后移民到了犹大王国，并在公元前720年被同化。以色列人在古代历史上享有两次政治独立，首先是以色列王国 (前期)的士师时期。在统一王国分裂之后，土地分为以色列王国（北国）和