富有的叔叔支持了资金购买他的摄影所需要的设备，并建立了自己的暗房。1897年到1899年，桑德在军中服役，担任一名摄影师的助手。退伍之后，桑德在奥地利的林兹做起了商业摄影师。起初他赚了一笔钱，但很快又因投资失误而欠下了债务，为了躲债，他回到德国。他在科隆重新开了一家照相馆。第一次世界大战开始了，桑德再次入伍。战争结束之后，桑德的照相馆被大量前来拍摄身份证照片的人围住，因为德国战败后重新录入身份证件。为了提高工作效率，桑德让顾客们站成排拍集体照，然后再把每个人的照片剪下来。拍摄身份证照的人潮让桑德他大