奉皇帝还”的名义，率军挟持英宗再度南侵，明朝遭遇到开国八十多年以来所未曾有的严重危机。英宗兵败被俘的消息传到北京，为了稳定局势，廷臣联合奏请皇太后立英宗弟郕王朱祁钰为帝，遥尊被俘的明英宗朱祁镇为太上皇。明朝命兵部尚书于谦率军迎战进攻北京的瓦剌军，引发京师保卫战。土木之变削弱了明朝的边防力量，明朝此后不再扩张疆土，改为大幅修建长城，加强北方边防。此战使明朝国力受到严重削弱，自此明朝已经无法如唐朝初期一样独霸亚洲大陆，成为明朝由盛转衰的转折点。