上，欧洲和美国的传统在第二次世界大战后产生了分歧。欧洲最有影响力的作曲家包括皮埃尔·布莱兹、路易吉·诺诺和卡尔海因兹·史托克豪森。其中布莱兹和史托克豪森都是奥利维埃·梅西安的学生。序列主义是当时重要的美学哲学，也是一组创作技法。它源自阿诺德·勋伯格和安东·韦伯恩（他本人却不接受十二音技法）的作品，又与勒·柯布西耶的密切相关。另一方面，虽然有一些更传统的作曲家如肖斯塔科维奇和本杰明·布里顿，创作了一些杰出序列音乐，但仍然保持着一种音调风格。美国的作曲家如米尔顿·巴比特、约翰·凯吉、艾略特·卡特、亨利·考埃