汉代纬书讲孔子作《尔雅》，孔子云：《尔雅》以观于古。《尔雅》一书为声形训诂之原，意思是接近、符合雅言。《尔雅》是雅言字义书之祖，用义训法，发展为许多雅书，如魏张揖《广雅》、宋陆佃《埤雅》、明朱谋玮《骈雅》、方以智《通雅》。以上各种都是训诂书，后人就称为训诂学，是两汉人训释先秦古书的一种学问。尔雅学也就是研究雅言的学问。
华夷之辨.“雅言”也是相对于华夏语中各个方言而言的。扬雄《方言》材料部分出自周秦旧籍，保存了古语词汇，其中有古之雅言，也有古之方言。《方言》的编辑体例之一是用雅言或