为这些不行光合作用的植物是像真菌一样，直接分解环境中的有机物质以取得养分，而将它们称为，现在知道这些植物并没有直接分解有机物质的能力，只能透过菌异营或直接寄生其他植物等寄生的方式取得养分。菌异营中，植物与真菌交互作用的部位为植物的根与真菌的菌丝体，与菌根相仿，也被认为是由菌根演化而来的一种交互作用。在菌根中，真菌帮助植物吸收水分与无机盐，而有机物流动的方向是从植物流向真菌，但在菌异营中流向相反，是由真菌流向植物，因此菌异营的植物算是一种外寄生物（epiparasites）。且由于许多菌根在底下都会透过菌