太阳、月球和地球在同一条直线上时，才能发生食。由地球上看，太阳在黄道上运行，月球在与黄道倾斜的轨道平面上运行，只有当月球经过黄道时三者才能在一条线上，也只有这时才能发生日食或月食。古代的神话认为有一只龙居住在交点的附近，有规律的吞食月球或太阳才会造成食的现象，所以交点月也称为龙之月（Draconic month）。
月的长度.下面是天文学上各种不同定义下的月的平均长度，。这些数值都不是常数，所以列出线性（第一阶）的长期变化项供参考：选择的历元是J2000.0（2000年1月1日