有悠久的历史。目前可追溯的最早的一座锯木厂，建于公元3世纪下半叶的小亚细亚希拉波利斯。该亦是最早（可考）使用以及组成连桿机构的人造机械的设施。考古学家也在杰拉什及以弗所找到以水力推动，没有的石建锯木厂。欧洲在中世纪开始大量应用锯木厂。至于中东、中亚、北非及西班牙的伊斯兰地区，也在11世纪开始使用水力锯木厂。这些锯木厂大多使用简陋切割。由于搬运木材需要大量人力，早期的锯木厂多设于河流旁边。锯木工人会在森林上游斩树，然后让木材顺流而下送到锯木厂。加工后的木材又可再沿着河流，以船只运往市镇。自古代至19世