学校（现实践女子大学）国文科毕业。1980年第83回直木赏受赏。1981年8月22日，因随笔集取材至台湾旅行，搭乘远东航空103号班机（波音737-222）自台北松山机场至高雄国际机场时，因空难而丧生，享年51岁，该空难为三义空难。身亡后葬于东京都府中市的多磨灵园，法号「芳章院释清邦」。1983年，为纪念向田对于剧本的贡献，特别创设「向田邦子赏」奖项，以奖励其他从事剧本写作人员。