人民共和国大使馆、领事馆或其他驻外使馆申请中华人民共和国旅行证之后入境中国大陆。台胞证最初的功用仅为台湾居民入出境中国大陆之旅行证件，因为两岸政治因素，台湾人曾以台胞证作为身在大陆地区时的唯一合法身份证件使用。然而随着近年来两岸交流密切，越来越多的台湾人在中国大陆长期定居生活。作为旅行证件的台胞证，在台湾居民居住证发行之前，是台湾居民在中国大陆唯一的合法身份证明及法律证件。所以台胞证实际不仅是旅行证件，中国大陆境内的台湾居民可持凭台胞证就业、就学、就医、考试、置产、开户、贷款、结婚等。自2018年9