枢机是教宗治理天主教会上主要的助手和顾问之职务，由教宗亲自任命，是天主教会各级神职人员中仅次于教宗的职位，故有“教会亲王”之称。该职通常由具主教衔的神职人员出任，他们通常也是重要教区的正权主教或是圣座重要部门的首长。枢机的拉丁文原名为「」（英文对应词为「」），有铰链、枢纽、重要的意思。另一字源为「」。枢机们组成枢机团，当教宗职务出缺时，只有枢机团有权选举下一任教宗，传统上教宗也由枢机中选出。枢机礼服通常为红色，故教外人士俗称为红衣主教。
历史.枢机职是由罗马教区司铎团（Presby