闻天王经常护持如来道场，因此有缘时常听闻如来说法，故名多闻天，是知识之神。多闻天是佛教天龙八部中的护法天神之一，与人、鬼、畜生居住于欲界第一重天「四天王天」。
形象.多闻天王原形象为右手托宝塔，左手持三叉戟，被认为是神话中托塔天王之原型。在后期的中国，其塑像手上的塔、戟改为「伞」或「幢」，四大天王遂为后人赋予「风调雨顺」的吉祥意义；另一只手则多持银鼠或黄鼠，能吐宝珠。有的庙宇中也有一手持伞、一手托塔的形象。在日本，也作一手持宝棒，一手持宝塔。
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