掌掴是一种攻击。掌掴的目的通常是为了羞辱对方，而非伤害对方。在许多的电影和电视节目中，女性通常会掌掴冒犯她们的男性或其他女性，在现实生活中偶尔也会发生这样的情况。研究显示女性掌掴他人的次数比男性更多。掌掴脸部也是日本相扑比赛中一种战法(通常是较弱的力士使用)，目的是使对方失神。
动物.海狸会用尾巴掌掴水面作为危险的信号。食纹鱼在交配（）时，若雄性鱼的行为太过激烈时，雌性的鱼会用尾巴掌掴他们。海豚也被观察到会用尾巴掌掴身体表面，可能是为了表达敌意或性冲动。座头鲸会用尾巴掌掴身体