划艇向前方推动，在规定距离中最快到达终点的是优胜者，现时，不少皮划艇赛事中所用的比赛场地都是人工的。另外，大家常见到的K-2艇、C-1艇等是指该项目的类别和人数。如K-2艇就是指双人皮艇；C-1艇是单人划艇。皮划艇的静水竞速中的人数是1人或2人，国际轻艇总会承认的正式比赛距离为200、500、1000 和 5000米。而激流竞速赛，同一样使用皮艇和划艇。在赛事中，选手要在三百米的激流中以最短时间依次序穿过25个旗门，而激流竞速赛中的赛道中包含了逆流和顺流。最快而又依次序穿过所有旗门则为冠军。另外，如