齿的细菌会经由分解牙齿表面的食物残渣，使牙齿的硬组织（牙釉质、牙本质与）分解。食物中的单醣是这些细菌的主要能量来源，因此单醣量含量高的饮食习惯，是龋齿发生的风险因子。如果牙齿矿物质解离速率高过经唾液等来源所引发的速率，龋齿就会发生。其他的风险因子包含由糖尿病、干燥综合症与特定药物（抗组织胺药与抗忧郁药物等）引发的唾液分泌量下降。龋齿也与贫穷、疏于与牙周病导致的牙根暴露有关。龋齿的预防措施包含定期清洁牙齿、低糖饮食与使用些许氟化物，许多牙医也建议每天刷牙两次，以及每天使用牙线清洁牙缝一次。氟化物可从水、盐