理公使谢满禄（）于8月19日提出第二次最后通牒，限48小时之内答覆，次日清廷拒绝赔款要求，谢满禄遵法政府令于8月21日下旗出京，和议破裂。同日，总理衙门通知各省督抚备战。22日，法国海军部长命令司令孤拔（，1827年6月26日－1885年6月11日）攻击清朝水师，摧毁福建沿岸海防设施。闽浙总督何璟以电报通知张佩纶，明日法人将乘潮攻马尾，张以没有收到法国的照会而不信。23日午刻（11-1时），何璟接到法国领事的照会，称本日开战，何璟以电报通知张佩纶与穆图善。但张佩纶接到电报时可能已经过了开战时间。美英两国在收