举例而言，世袭头衔从男爵就并非世袭贵族的其中一个等级。相反，不具有世袭头衔的人，如终身贵族，也有可能是贵族。世袭贵族爵位通常由君主签发制诰创设，不过自1965年以来，英国只创设了六个新的世袭贵族爵位。
起源.世袭贵族制是结合了英格兰几种不同的制度和相类似的苏格兰、爱尔兰制度而构成的。英格兰伯爵起源于盎格鲁撒克逊英格兰时期。大约在1014年，英格兰被分成了若干个郡，此举主要为了防御古斯堪的纳维亚人。每个郡都由当地的士绅豪杰领导，他们被称作伯爵。一人亦可担任多郡伯爵。当诺曼人征服英