地球的转轴倾角，北半球的冬天是始于冬至（约12月22日），结束于三月分点（约3月20日）；夏天是始于夏至（约6月21日），结束于九月分点（约9月21日）。北半球最北端的地区即是北极圈，北极则是北极圈的北端。其季节大略上可以分为严寒的冬天和寒冷的夏天，温度平均上来说都较其他区域低。北极在冬天会遇到太阳连续一日或以上都在地平线以下的情况，称为极夜；夏天则会遇到太阳连续一日或以上都在地平线以上的情况，称为极昼。这种情况在北极圈内至少约持续一日，接近极端的区域则能持续至几个月。在北极圈以南、北回归线以北的区