贡，天子予以封赏，认为这是政权表示臣服于中国。实际上这种朝贡是以高明的收买换取忠诚。而藏人则忽视朝贡的臣服含义，不认为供施关系代表丧失主权。这两种观点的争议延续至今。
背景.明朝朝野所绘地图常将西藏画在明朝之外。据明朝官修《大明一统志》图叙：「天命统一华夷，幅员之广，东尽辽左，西极流沙，南越海表，北抵沙漠，四极八表，靡不来庭，而疆理之制，则以京畿府州直隶六部，天下分为十三布政司，...以统诸府州县，而都司、卫所则错置于其间，以为防御。...而边陲之地，都司、卫所及宣慰、招讨、宣抚、