并在《独立宣言》上签字，美国独立战争期间还曾入选弗吉尼亚议会，并在1781至1784年任弗吉尼亚州州长。威廉的哥哥卡特·巴塞特·哈里森（）曾于1793至1799年担任弗吉尼亚州联邦众议员。哈里森起初在家中学习，直到14岁进入弗吉尼亚州长老会院校汉普登-悉尼学院。他在此接受三年古典教育，课程包括拉丁语、希腊语、法语、逻辑和辩论。1791年4月，哈里森在罗伯特·莫里斯（）家中寄宿并进入宾夕法尼亚大学，向本杰明·拉什（）和老威廉·希彭两位医生学医。父亲在他入学后不久去世，威廉此时还只有18岁，莫里斯成为他的监