域记》一书中已出现，该词指代南印度的一个国家，玄奘和尚曾经到达这里。英语中的"Dravidian"一词最早是罗伯特·考德威尔在他的达罗毗荼文法比较的书中借用梵文 drāvida一词创造的，而drāvida一词是公元7世纪的梵文文献中用来指代南印度的泰米尔语的。关于梵文的drāvida一词的来源，学界有多种看法，这些理论大体上都围绕着tamiẓ和drāviḍa两个词之间的关系而展开。泽维勒比尔等语言学家认为二者的来源关系乃是tamiẓ >drāviḍa，而其他人则认为它们遵循Dravida -> Dr