战争作准备，但利用奥运会向世界营造一个和平的印象，因此奥运会成为掩饰极进军事目的的一个手法。人权的缺乏是那次奥运的阴影，当时纳粹德国主政，在1933年2月时有约十万名社会运动者被捕，1933年4月时出现了第一次犹太人大屠杀，在1936年7月12日时萨克森豪森集中营开始使用，地点在奥运会场附近。在奥运会期间共有二十万人被捕入狱。在南非实行种族隔离政策的期间，许多运动员（尤其是橄榄球球员）认为他们不应该参加南非的比赛。有些运动员认为这对南非种族隔离政策最终的废除有正面的贡献，而有些人则认为这强化了种族隔离的