1581年（万历九年）建成，其规模甚小，周围739丈，略呈梯形。但是，由于工商业繁盛，街市远远超出城墙范围，沿青弋江两岸向西延伸，直到长江。“自鱼市口至江口宝塔根，号称十里长街”。芜湖“聚舟车之多，货殖之富，衣冠文物之盛，殆与州郡寽，他弗能比也”，芜湖被徽商列为全国16个大城市之一。太平天国战争期间，芜湖城市遭受战火的严重破坏，十里长街化为废墟。1876年，芜湖作为通商口岸向英国商人开放，自此外国资本与天主教会传教士纷至沓来。1877年，李鸿章奏准朝廷，将镇江米市迁移到芜湖。数年之后，芜湖即成为中国四大