理学家奥托·雷曼运用偏光显微镜首次观察到了液晶化的现象，但他对此现象的成因并不了解。1888年3月14日，奥地利布拉格德国大学的植物生理学家弗里德里希·莱尼泽（Friedrich Reinitzer）借由在植物内加热苯甲酸胆固醇脂研究胆固醇，观察到胆固醇苯甲酸酯在热熔时的异常表现。该物质在145.5℃时熔化，产生了带有光彩的混浊物，温度升到178.5℃后，光彩消失，液体透明。此澄清液体稍微冷却，混浊又复出现，瞬间呈现蓝色。莱尼泽反覆确定他的发现后，向德国物理学家奥托·雷曼（Otto Lehmann）