何柱国奉命策反伪军，并收编大批地方游击队。1941年1月，驻商丘的日军在大批装甲车配合下，自归德启程，赴界首扫荡黄泛区，受到何柱国部阻击。1941年7月，骑2军奉命扩编为第15集团军，辖骑2军和李仙洲的92军，何柱国任第15集团军总司令。同年，汤恩伯的第31集团军调至河南，汤恩伯任第一战区副司令长官，兼苏鲁豫皖四省边区总司令，何柱国任苏鲁豫皖四省边区副总司令。实际上，汤恩伯乃奉蒋介石密令监视中国共产党和新四军。因何柱国曾在晋北同八路军120师配合作战，和延安常有往来，故汤恩伯对何柱国有戒心。随汤恩伯