靠近。双方都进行了大量的侦察行动，但都没有发现对方。由于有至少1架侦察机失踪（在发出无线电信号前被企业号的舰载机击落），日本强烈怀疑美国的航空母舰在该地区。 但是，美军不知道正在靠近的日军水面舰队之位置和实力。8月23日早上9时50分，美军1架以圣克鲁斯群岛恩代尼岛为基地的PBY卡特琳娜水上飞机发现了田中的舰队。2架由萨拉托加号及亨德森机场的飞机起飞攻击田中的舰队。但是，田中深知他被发现后将会遭到攻击，遂于水上飞机离开后即反向行驶，从而避开了敌机攻击。田中向他的上级报告称其因转向北方以避开空袭而延误时间