轨距的铁路最早在英国和美国出现。这个轨距在1843年被俄罗斯帝国采用，因此通俗叫做沙俄轨距。沙俄帝国所辖区域一般都继承了这个轨距。在1960年代把数值微调为了1,520 mm（苏联轨距、俄罗斯轨距）。目前使用俄罗斯轨距的国家一般是前俄罗斯帝国和前苏联所辖区域，包含高加索的亚美尼亚、阿塞拜疆、格鲁吉亚，中亚的哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、蒙古国、塔吉克斯坦、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦，东欧的白俄罗斯、摩尔多瓦、俄罗斯、乌克兰，以及北欧的爱沙尼亚、芬兰、拉脱维亚。其中芬兰没有跟随苏联改变轨距，因此1,524 mm