营口市体育学校参与击剑运动的训练，教练是辛克勇。翌年4月，她进入辽宁剑击队之中，王恒满是她的教练。1999年年中，她晋升至国家队中，王恒满继续成为她的教练。就在进入国家队后的一年，张莉代表中国参与于马来西亚举行的亚洲锦标赛，并夺得了女子个人重剑小项的冠军。次年11月在广州举行的九运会中，张莉与队友在剑击项目的女子团体重剑小项以41:29大比数之差击败江苏队。2002年5月，她与李娜、钟维萍、骆晓娟、沈巍巍及朱晓敏在瑞典哥德堡赢得了世界杯总站女子团体重剑小项的锦标。但她却在个人小项中的准决赛出局，排各第七