马兜铃酸均具有着基本相同的结构。它们的种类则取决于结构上的三个取代基——可以是氢原子（即无取代）、羟基或甲氧基。其中最重要及最常见的一种是马兜铃酸Ⅰ（马兜铃酸A）。
毒性.马兜铃酸被认为是多瑙河地区性家族性肾病（DEFN）和类似的疾病——“中草药肾病”（Chinese herbs nephropathy）的致病原。其表现为肾脏进行性快速纤维化并伴随肾萎缩。现已证实，暴露于高马兜铃酸环境与癌变的高发病率相关。马兜铃酸的接触也与肝癌有关。马兜铃酸的致癌机制是与DNA形成加合物：马兜铃