一日有亿次死生，往往刑期皆在百亿年之久（因中、印历法不同，因此古时佛经的年跟现在的年长短不同）。事实上，十八层地狱依据各朝代的说法都不尽相同，十八层地狱原来叫「十八泥犁」，东汉安世高便译有《佛说十八泥犁经》。佛教传入中国后，已经跟中国的道教有所结合，六朝时期，佛家对地狱的说法纷歧，自唐朝之后，才有十八层地狱的说法。
道教说法.道教吸收十八层地狱的概念后，称地狱由“十殿阎罗王”掌管，阿鼻无间地狱在第九殿，也是十八地狱的最底层，俗称「第十八层地狱」，由阎王平等王职掌。