票的差距当选。此后，徐庆元任用民主进步党籍的刘櫂豪为副县长，甚至进一步退出亲民党，支持民进党在2004年立法委员选举的候选人，并声称这是为台东争取更多资源而作出的改变，即「台东优先，政党放一边」。然而在许多人眼里，此举往往被视为是种对陈水扁总统下的中央政府不择手段的效忠，但也有人认为这是他对亲民党与国民党合组国亲联盟后对此厌恶的实际表达，因为他也曾说过如果国亲合併将会回复无党籍之身。
候选人与竞选过程.这次选举，时任县长的徐庆元也一度表达再选的意愿，而各种民调也显示其人气仍居高