幼称「浩宫」出自四书中的《中庸》第32章「浩浩其天」，而名字「德仁」则同样来自此书「苟不固聪明圣知达天德者」。母亲上皇后美智子曾为天主教徒，因嫁入皇室而改宗神道教。某日，德仁发现到皇居地面的古代道路遗迹，就此迷恋于交通运输的历史，也以此为题获得历史学学士与硕士学位。他后来曾说：「从我童年开始就对道路有着热切的兴趣。在道路上，你可以走向未知的世界。或许可以这么说，既然我过着一种没有机会自由外出行动的生活，那么道路就是一种走向未知世界的珍贵桥樑。」德仁的父亲明仁曾在墨尔本有过美好的经历，因而鼓励德仁