俄罗斯帝国维尔纳省布特里莫尼斯（Butrimonys）的一个立陶宛犹太人家庭，本姓为瓦尔弗颜斯基（Valvrojenski），1875年全家移民美国波士顿，改姓贝伦森。他就读于波士顿拉丁学校，之后在1883年进入波士顿大学文学院，但因为那里学不到他想学的梵语而在二年级转学到哈佛大学。