弱国海军可以依靠轻快的鱼雷巡洋舰以小博大摧毁铁甲舰。在种种思潮下，各国海军发展出了一些不同于以往新式的军舰，只装备了少量火炮用于前向或者全方位射击，而不再追求侧舷火力密度。这个时代的海军使用战列线战术相对要少。1894年的大东沟海战，中国海军的两艘超勇级撞击巡洋舰均无甚战果，宣告了撞击战术的失效。此后各国海军的目光重新放回到战列线战术上。蒸汽时代由大型铁甲军舰组成战列线进行会战的重要战例，包括1905年的对马海峡海战和1916年的日德兰海战；而战列线战术的最后一次应用则是1944年的苏里高海峡海战。