就读台北国光艺校的王祖贤被发掘，在台湾拍摄第一部电影《今年的湖畔会很冷》出道，该片获得金马奖三项提名。在颁奖典礼上播放的片段让当时的香港邵氏电影公司代表印象深刻，便与她签约赴香港发展。1985年开始参与香港电影演出；1987年，以电影《倩女幽魂》轰动亚洲。最当红之时，人气曾达日本、韩国，并于日本发行日语专辑。
感情生活.1987年拍摄电影《芳草碧莲天》时，与歌手齐秦结识并交往，几度分分合合，曾经传出准备结婚的消息，最后仍无疾而终。 1993年与有妇之夫的林建岳传出绯闻，但林家父