演奏者有多种选择，甚至把环境的声音、听众的声响皆可以当作是音乐的一部份。 到了二十一世纪，不少艺术音乐都在积极开拓即兴演奏的各种可能。
爵士乐和流行乐的即兴.二十世纪初期，在美国，欧洲音乐和黑人的音乐风格开始结合，形成了爵士乐和蓝调。蓝调演唱者会把生活的感想，即时配上歌词和旋律。而爵士乐常常借用当时流行的蓝调、民谣、音乐剧、流行曲的旋律，以该旋律作为主题开始，但随后是每位乐师表演其即兴独奏技巧的段落，也常常出现两三位乐师互相对答，最后回到主旋律作结束。这些即兴演奏并非完全任意，乐手