云之中最大规模的一种），其中21时26分—32分迎风遇下击暴流（风切变的一种），瞬时极大风速达32－38米/秒（即115－137公里/小时，换算为风力12－13级)，1小时降雨量达94.4毫米，21时31分向右横倾，21时32分沉没。事发后船长主张遇上龙卷风，媒体亦据以报导，被最终调查指正为下击暴流。船长和轮机长均获救。观光客大多为60-70岁老人，尤以南京籍为多。“东方之星”事件是自民国年间“太平轮”在嵊泗列岛撞船后中国最严重的船难。死亡数目亦高于——八四海难。
事件背景.S