藻类能够通过光合作用将光能转化为能够储存的化学能，从而获取能量。因为光合作用需要光，所以藻类一般都均匀地分布在阳光和水分充足的地方，但是藻类并不需要直接暴露在阳光下。此外藻类也具有固氮的功能。
种类.藻类有三大类群：蓝藻、绿藻和硅藻。蓝藻含有叶绿素，用以获取光能来合成碳水化合物，它的色素是蓝绿色到紫色的。绿藻的叶绿素一般都是绿的，而硅藻的叶绿素一般是棕色的。
蓝绿藻和固氮作用.蓝绿藻可以固氮，其固氮量的多少更多地是跟生理和环境因素相关，而并不是与其本身固氮