年庚子事变爆发，时新任山东巡抚袁世凯为保存海军实力起见，擅自命令北洋舰队南下，海天号遂率领北洋舰队大部分舰只至江阴要塞暂避。海圻号则以未收到政府正式命令为理由，一度单独留在山东一带，但也未直接与外国干涉舰队发生冲突，并且还参与了对干涉舰之一、美国战列舰俄勒冈号的事故救援。后因风闻俄国试图夺取海圻号，海圻号在美方的劝说下亦独自退往长江。1904年日俄战争爆发，清政府在宣布中立的同时，也向东北运兵以防两国越过清政府划定的“交战区”。但在运输行动中海天号不慎触礁，中方一年内多次尝试抢救无果，只能放弃。19