给司马确作嗣子，封新蔡王。不过，同年永嘉之乱，洛阳失陷，司马滔与一众兄长都流落在北方。后来，司马滔得以南奔江东，然而他却与继母新蔡太妃不和，最终上疏以其他兄长都流落在辽东，本宗章武国绝嗣为由，请求还嗣章武。新蔡太妃为之争论，事情于是交付到太常处。当时太常贺循上议：「章武及新蔡两国都是承传不绝的藩国，按义并不应该废掉本宗而先以旁系继承。而司马滔既然已经被过继到他国当后嗣，就必须等到兄弟都不在，本国要绝嗣之时才可以回归本宗。现在他还有兄弟在辽东，不能说没有，道路虽然受阻，但都不是不能通往的绝地。而且辽东鲜卑奉晋