现今魁北克市的原住民将法国探险者雅克·卡蒂埃带到，并称该地为"Kanata"。后来雅克·卡蒂埃便用Canada指（即斯塔达科纳的首领）统治的地区。1545年，欧洲的书籍和地图都开始用Canada代表这片区域。在17世纪和18世纪早期，Canada指新法兰西的圣劳伦斯河流域的地区。为了应对十三个殖民地居民的反英活动，英国政府在1774年颁布，这法案把加拿大的范围扩展至五大湖南部的地区，远及俄亥俄河。这些土地大部分在1783年被移交给新生的美国，但五大湖以北的土地，即现今安大略省的大部分地区，被英国保留下来