志愿书上，他将他的原名“马千木”改为“马识途”，用以表示自己“终于找到了正确的革命道路”。后任武汉汉口职工区委委员，同时和胡绳共同主办《大众报》，又任鄂北特委委员、枣阳县委委员，1939年调任鄂西特委书记。1940年，鄂西地下党组织遭到破坏。1941年皖南事变后到重庆中共南方局，不久到昆明考入西南联合大学中文系，1945年毕业。“一二·一”事件后调任滇南工委。1946年调成都任川康特委副书记。1949年后，历任川西区党委组织部副部长、四川省建设厅厅长、建委主任、中国科学院西南分院党组书记、中共中央西南局宣传