兄弟三人，排行老三。原名刘道雨，8岁入蔡阳私塾发蒙，先生将其改名为道玉，并冠字叔嘉。后就读于蔡阳铺中心小学、襄阳二中、襄阳联中、枣阳中学、襄阳高中。
初入武大与留学苏联.1953年10月考入武汉大学化学系，1955年成为武汉大学脱产专门从事肃反的学生干部,1956年评为湖北省高等学校肃反积极分子,1957年班上反右领导小组组长、四清工作团副团长，1958年8月毕业后留校任教，任助教。1961年1月1日与同学高伟结婚，随后到北京在留苏预备部学习，并到苏联科学院元素有机化学研究所留学，