潮汐影响，涨潮至此，故称之。然而，基隆河虽是感潮河川，海水对于基隆河的影响大约只到圆山一带，并不会真正的涨至汐止。但是河川受潮汐影响，会有水位及流速的周期性变化，若是大潮又逢河川水量大增，极易造成洪患（如温妮台风、贺伯台风）。日治时期取地名原义，被日本人雅化改为和式地名「汐止」（；"shiodome"），并沿用至今。故陈培桂的《淡水厅志》载道：「水返脚，谓潮涨至此地。」水返脚位台北盆地东北隅，基隆河中游，西北方为大武崙丘陵，东南方为南港山系，四周有大尖山、姜仔寮山、五指山等。清咸丰十年（1860年）