大学攻读政治经济学。归国后担任延禧専门学校専任讲师，因反对教育方针而辞职、1927年担任新干会创立委员和财政总务，1929年因背后操纵光州学生运动而被逮捕，入狱3年。1937年因修养同友会事件被再次逮捕入狱2年。1945年8月朝鲜光复后，与宋镇禹、张德秀等参与组建韩国民主党。担任美军政厅警务部长期间，组建韩国警察部队，致力于揭发左翼势力。1948年作为总统特使和韩国代表出席联合国大会。1950年朝鲜战争爆发，他作为内务部长死守大邱。此后因与李承晩总统意见冲突而辞职，成为反李承晩势力的主要人物。1