制，并认为国家有提供公共财的合法地位。例如，亚当·斯密认为国家应担任起提供道路、运河、学校与桥樑等私有实体无法有效执行的角色。然而，他更喜欢使用者对这些财货的消费付出一定比例的费用（如公路收费系统）。另外，他支持能促成自由贸易的自由贸易区，也提倡着作权和专利以激励创新。最初，经济自由主义是用来对抗，支持封建特权、贵族传统和君主为了他们本身利益而运转国家经济的人士，而这些到了19世纪末到20世纪初被大量废除。19世纪中期，首位共和党的美国总统亚伯拉罕·林肯遵循辉格党的经济自由主义，包括增加国家控制如铁