学和生物兵器、化学兵器的权威见知于世。喜欢演奏钢琴。1930年在日治台湾台北出生，是药理学者杜聪明医生的三男。就读台北市桦山小学校，和台北一中（今建国中学前身）。1953年，台湾大学理学院化学系毕业到美国圣母大学、史丹福大学、耶鲁大学学习化学和生物化学。曾任教犹他州立大学，1967年起在科罗拉多州立大学教书。1998年成为名誉教授。奥姆真理教沙林毒气事件中，在指导日本警察当局分析沙林毒气的方法上表现相当活跃。