时代晚期的洞穴遗迹中，发现少量的自然金。 银、铜、钖和陨铁也可以在大自然中找到，因而在古文明中产生了最基本的冶金工程。大约在公元前3,000年，古埃及人利用陨铁制作的武器被赞誉为“来自天堂的匕首”。原始人类为了生存，以及在与自然灾害斗争中，发现了火，并加以利用。人类从开始使用火之日起，就从野蛮时代进入了文明时代并开始了认识和改造、利用物质的过程，编织了化学史的序章。燃烧本质上就是一种化学反应，人类最初运用火来熟食、取暖、驱赶野兽；在接下来的千年时间里，人类陆续发现了一些化学反应，例如发现在孔雀石