秦代始置，郡治在郯县（今山东省郯城县）。西汉时其辖境在今山东省临沂市与江苏省北部、安徽省天长市一带，属徐州刺史部。东汉、三国魏置东海国。西晋复置郡。南北朝时为双方争夺之地。东魏置海州。隋初废，大业中复置郡，治朐山县。唐天宝元年（742年）改海州为东海郡，干元元年（758年）复为海州。
建置沿革.
秦代.东海郡在秦代又称郯郡，始置年代已不可考。秦始皇灭楚国后，于楚国东部之地置陈郡、薛郡。《元和郡县志》谓秦时分薛郡置郯郡，治所在郯县。刘师培认为：“疑在秦名郯，楚名