播种季节，包装袋上的警示文字仅有当地人不理解的西班牙文和英文，很多农民在领取种子时也没有人告知其毒性，多种原因使得大量农村居民不了解这些种子对人体的危害，误食了这批小麦制成的面饼。伊拉克全国随即出现大规模汞中毒事件。受害者出现、失调和失明的症状，与日本水俣病受害者相似。1971年12月21日出现首个中毒入院病例，次年1月新增患者数达到高峰，至3月27日不再出现新中毒者。官方数据显示此次中毒事件导致6,530人入院治疗，459人在医院死亡，其中约三分之一的病例是10岁以下的儿童。官方统计只计入医院收治患者的数