通常以1挡为手排车的起步挡1挡后依车速或转速升降挡当车速慢下来很多时又再加速要退至适当的挡位标示"R"的区域为倒车挡，有些大众车系列（捷达 jetta），使用倒挡时必须靠左侧下按才能挂挡，还有一种倒挡挂法是提起设置于变速器上的倒挡提钮，如福特新全顺。简单来说，在前车辆前进引擎转速高的时候升挡，引擎转速低的时候降挡，但升挡必须按照顺序升挡，降挡则可以超过一个挡位差，也叫越级降挡。转速高低每台车不一样。
与自动变速器的比较.此处的自动变速器是指传统的液力式自动变速器