争激烈，北人官僚的激烈反对导致新法失败。针对王安石的北派领袖司马光曾启奏神宗说：「闽人狭险，楚人轻易，今二相皆闽人，二参政皆楚人，必将援引乡党之士，充塞朝廷，风俗何以更得淳厚！」
五鬼用事.另一方面，被称为「五鬼」的南人王钦若、丁谓、陈彭年、林特和刘承珪因积极参与宋真宗伪造天书举行封禅大典的行动，因而受到宋真宗的特别信任。他们相互勾结，为追逐权力，不遗余力地排斥朝中正士，浊乱朝政。「五鬼」中的王钦若和丁谓最为活跃，当中王钦智数过人，善于揣测皇帝的心意，是制造「天书封禅」的关键人物。