与黄月山、达子红、孙彩珠、陆肖芬、谭鑫培同演于金桂茶园一回京后，加入瑞胜和班（后于光绪十九年改组为宝胜和）梆子、皮簧同台演出。后自组小玉成科班，收徒均用玉字排名，如张玉峰、李玉奎等再次赴沪返京后又起大玉成班，邀黄月山、一阵风、杨娃子、张黑、李吉瑞参加。时小福病逝后，田际云继任北京精忠庙会首，并被选人升平署外学。据传在宫内演戏时，他曾为当时维新派人士传递消息，戊戌变法失败，逃亡上海。三年后返回北京。1901年，重建天乐团（今鲜鱼口大众剧场原址），起小吉祥科班。光绪末年，与票友乔荩臣等设戒烟会，编演《黑籍冤