政治运动中，这三个阶层被认为是最彻底的无产阶级，也是社会主义国家最具有“革命先进性”的阶层。在政治运动的宣传中，工农兵常作为正面褒扬的角色出现，和地富反坏右相对立，因而成为习惯用语。但是在「文化大革命」后，由于中华人民共和国国内大规模政治运动逐渐停止，阶级斗争不再被提及，整个国家转向经济建设，故该词使用频率也大幅降低。
工农兵学员.「文化大革命」时期，在毛泽东的指示下，北京大学、清华大学等高等院校专门招收具有中学以上教育程度的工农兵子女入学，该批学生后来被称为「工农兵学员」。S