原驻加拿大总督额尔金及其弟卜鲁斯为正副全权专使，率特别外交使团来华。同时，从本土和毛里求斯、新加坡、印度等英国殖民地共抽兵二千九百余人，组成远征军，以阿希伯纳姆为远征军海军司令，开赴中国。此外，英国照会法、美、俄等国，约其联合出兵。另一方面，法国神父马赖于1856年2月29日因违规深入内地传教，被广西西林代理知县张鸣凤所杀，法国方面极为不满，要求清廷赔偿道歉，但为叶名琛拒绝。法国遂以此为由联合英国出兵中国。法皇拿破崙三世任命葛罗男爵为特命全权专使，率领一支法国远征军开赴中国，令其远东印度支那舰队司令里戈