衍开始涉足电影剧本创作。1934年，夏衍为躲避国民党搜捕，在一公寓躲藏三个月，并创作出多幕剧《赛金花》，讽刺国民党当局的外交政策。1936年首演，不久被禁。1935-1937年这段时间夏衍完成两个独幕剧，一个历史剧《秋瑾传》和中国报告文学的开山作《包身工》。1937年他完成了代表剧作之一的《上海屋檐下》。抗日战争爆发后，夏衍辗转各地开展救亡运动，创办《救亡日报》并坚持了3年多的时间。1940年完成多幕剧《心防》，描写刘浩如为首的进步新闻和戏剧工作者，为保卫精神防线进行的斗争。1941年因皖南事变发生