在反对23条立法示威发生20个月后的2005年3月10日才宣佈辞职。这次人事变动被传与中央方面，中共中央总书记胡锦涛在2004年9月接替江泽民出任中共中央军委主席后，正式执掌军政大权有关。《基本法》本来容许董建华继续余下的3年任期，但外界怀疑是董建华在胡锦涛接任中国共产党中央委员会总书记后失去前任总书记江泽民的支持，加上党内认为董建华推动23条立法不力，于是逼使他离任特首，同时可平息公众对他领导的不满。经过补选，董建华的特首空缺由当时唯一合资格的候选人，出身于殖民地公务员体系的政务司司长曾荫权接任。然而