82年8月15日按立牧师，同年受美北长老会派遣，前往中国传教。赫士任教于美北长老会在山东登州（今蓬莱）开设的文会馆，1896年担任该校馆主（校长）。1900年，文会馆因义和团事变而停办。1901年，慈禧太后下诏变法；颁谕各省兴办大学。应山东巡抚袁世凯之请，赫士前往济南，担任山东高等学堂总教习， 率领文会馆中外教师，在1个月之内就创办了中国第一所省立大学——山东高等学堂。学校使用的教材和各项制度完全仿照文会馆制度。慈禧太后又颁谕全国各省仿行山东办学经验，嘉奖赫士办学的功劳，于是各省争相聘用文会馆毕业生