表示讯号传送时，比较不会干扰其他的电子设备。而且在频谱共享（spectrum sharing）及频谱感知（spectrum sensing）的应用中，所发射无线电讯号的失真是严重的问题。在电力系统中，较低的总谐波失真表示其峰值电流、发热、能耗以及马达铁损比较少。
定义及例子.针对输入及输出的系统（例如音响放大器），最单纯的假设是传递函数为线性时不变的理想系统，此时输出信号的大小及相位可能和输入信号不同，但其频率不变。若讯号通过的是非线性、非理想的系统，输出除了原有的频率外，会