柔软，鱼体前半段为圆柱状，后半段则较侧扁，如蛇状。其属于早期具有感光能力之鱼类，3只眼睛受皮层包覆，只能测光暗而没有视野可言；没有明显的头部，故只能靠口部有几根肉质状的短须来辨识。体侧具1-16对黏液孔，黏液腺发达，受刺激时会分泌大量黏液。同时也是现存嵴椎动物中较原始的一类，没有上下颔，和近亲八目鳗一样口部都呈圆形。