lingua”（舌头、语言）或古法语的“language”。有时“语言”也指代码、密码或者是其他人工创造的交流系统，如编程语言或者是人工语言。在这个意义上，形式语言和先天的人类语言不同，它是一个用于编码和解码信息的记号系统。本条目主要关注语言学所研究的自然语言。在汉语中，一人自说叫言，两人相应答叫语。《诗经·大雅》疏<nowiki></nowiki>“于时言言，于时语语”云：“直言曰言，谓一人自言；答难曰语，谓二人相对。”郑注大司乐曰：“发端曰言，荅难曰语。”而作为语言学研究的对象，“语言”有两个初