托尔金的外公外婆萨菲尔德（"Suffield"）夫妇居住在伯明翰，并在市中心拥有一间商店。萨菲尔德家族从1812年起在一座名叫Lamb House的房子中开始经营书籍、文具、衣袜等生意。
童年.托尔金于1892年1月3日出生于现南非奥兰治自由邦的布隆方丹，父亲亚瑟·鲁埃尔·托尔金（Arthur Reuel Tolkien, 1857-1896）是一位银行经理，母亲梅布尔，原姓萨菲尔德（Mabel, née Suffield, 1870-1904）。亚瑟升职为布隆方丹分部银行的主管，