兵制败坏，实行募兵制，遂于边境地区设节度使，专管边境军务。为战时后勤保障需要，节度使多兼京官、御史大夫、营田使等高级头衔，兼领所辖各州的民政、军政、监察、财赋，位高权重。安史之乱后，节度使往往割据一方，不奉中央政令，节度使的任免或世袭、或军中自推，史称“藩镇”。五代战事纷仍，地方凋敝，藩镇成为事实上的一级政权。
宋、元.宋太祖惩唐五代藩镇之祸，逐步消除了节度使的权力，节度使一职遂为虚衔。于形胜之地改州为府、要地设军、监，与州同级。遣京官原衔出知州、县事，称“知某州军州事”（“州”指