无制造舰载机的经验，美国海军为降低研发风险，要求各参与厂商必须拥有这一方面的经验。1986年，参与本机研发计画的竞标厂商自行组成两个团队：诺斯罗普（Northrop）公司／LTV公司／格鲁门（Grumman）公司为一组，另一组是麦克唐纳-道格拉斯公司／通用动力公司。第一组提出的设计蓝图，外型上很像是B-2幽灵（Spirit）式轰炸机的缩小版；后者则是直接沿用通用动力公司原先针对对取代F-111战机的原始构想和基本设计。1987年12月，经过严苛的评选，美国海军授予麦克唐纳-道格拉斯公司和通用动力公司一份固