不能长期摄取由适当数量、种类的营养素所构成的健康饮食，个体将产生营养不良。长期的营养不良可能导致饥饿死亡。营养不良最经常的原因是高营养的食品获取不足，而这又常常跟高昂的食品价格与贫困相关。除此之外缺乏母乳餵养也可能会造成婴儿营养不足，而部分传染病如肠胃炎、肺炎、疟疾与痲疹，会造成人体热量需求上升，也可能引起营养不足。营养不足主要可分为两大类：与微量元素缺乏。蛋白质能量营养不良又有几种常见型态：因同时缺乏蛋白质和热量而产生的与单纯缺乏蛋白质产生的红孩症；饮食成份中常缺乏的微量元素包括铁、碘与。孕妇对营养的