一个大科，大约包括250个属，2500余种植物。爵床科的模式属为老鼠簕属（"Acanthus"）。爵床科植物大部分生长在热带地区，主要是草本、灌木，也有一些藤本或多刺植物，只有少数种类可以生长在温带地区，分布最广的地区为南亚、中南半岛、非洲、巴西和中美洲，在各种生境中都有分布，例如密林中、开阔森林中、灌木丛中、湿地中、峡谷中、沼泽中、海岸边、沿海红树林中等都能找到它们的踪迹。爵床科植物一般为单叶对生，叶中一般含有钙质钟乳体，所以看起来叶表面都有条纹。花是完整的，但花为两侧对称或辐射对称的，一般为总状