非法入境，张宏堡及严庆新等“中功”骨干成员被当地警方羁押。一直到2000年，中国政府才取缔“中功”，通缉张宏堡。后来张宏堡趁2001年4月中美因南中国海发生中美撞机事件而导致关系紧张之机，以及在一些流亡美国的民运人士和持反华立场的美国参议院共和党领袖特伦特·洛特和参议员杰西·赫尔姆斯等人的帮助下，获得美国政府的政治庇护。最终于2001年4月关岛被假释。张宏堡到美国本土后，于当年6月13日以“酷刑保护身份”，正式获得美国官方庇护。而在这之前，张宏堡与亲信原“中功”第二号人物，亦曾经是张宏堡的得力助手和女秘书严