ISO639-2 的语言集合，所以 ISO 639-3 不是整个 ISO 639-2 的超集合。自2005年7月30日发佈的计画草案，共有 7,602 个语言条目，这些语言的来源有三个：基本资料来自 ISO 639-2 所收录的个别语言，和取自《民族语》里的现代语言调查资料。而过去历史的各类语言及古老的语言和人工语言，则是出自 the Linguist List 的资料。
编码空间.因为这是採用 3 个字母，所以这套 3 字母编码理论上最多可代表 26×26×26 = 17,