首先阐明了被称为生物性别区别，也就是说，生物性区别在于生物性别与性别的社会历史建构及其随之而来的刻板印象。波娃认为：「妇女被压迫的根本原因是其（女性气质）作为典型的历史和社会建设」。波娃把女性定义为「第二性」，因为女性是相对于男性来定义的。她指出亚里士多德辩称女人是「由于一定缺乏素质而成为女性」，而汤玛斯·阿奎那将女人称为「不完美的男人」及「偶然的」存在。波娃断言，女人和男人一样有选择的能力，因此可以选择提升自己，超越他们先前已放弃的「内在」并达到超越一个人要对自己和世界负责的位置，一个人选择其自由的地