在法国大革命前，欧洲的每个国家有各自的量度单位。其中像西班牙及俄罗斯等国注意到和贸易伙伴使用相同量度单位所带来的好处。不过许多既得利益者因着量度单位的不一致而获益，这些人反对统一量度单位，这种情形在法国格外明显，而法国国内就有许多不一致的量度系统。在法国大革命初期，国民制宪议会的领袖决定不要标准化既有的量度系统，改用自然现象的定律产生一个全新的量度系统。 一开始法国希望和其他国家一起推动共同的量度系统。汤玛斯·杰佛逊在1790年向美国国会提出《Plan for Establishing Uniformi