素的吸收。人类和其他哺乳类因为无法合成一些特定的脂肪酸，需要借由食物摄取，称为必需脂肪酸，例如ω-6脂肪酸的亚油酸及ω-3脂肪酸的α-亚麻酸。上述两种脂肪酸都是18个碳的多元不饱和脂肪酸，但双键的数量和位置有所不同。大部份的植物油含有大量的亚油酸，像是红花油、葵花籽油及玉米油等。α-亚麻酸则主要是在植物的叶子及以一些特定的种子、核果及豆类中，例如亚麻、油菜籽、核桃及大豆。鱼油中有大量长链的ω-3脂肪酸，例如二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA）。许多研究显示摄取ω-3脂肪酸对于婴儿发展、癌症及心