矛盾激化，要求改革之声浪不绝于耳，吕夷简指责宋祁、范仲淹这些不满统治现状的人是「朋党」，对他们加以打击排斥。欧阳修批评吕夷简 “二十年间坏了天下。其在位之日，专夺国权，胁制中外，人皆畏之”。庆历三年（1043年），宋仁宗决意改革，罢了吕夷简的宰相兼枢密使职事，任命范仲淹为参知政事，推行“庆历新政”。吕夷简罢官之日，国子监直讲石介“大喜”，有诗曰：“众贤之进，如茅斯拔；大奸之去，如距斯脱。”