化学和物理特性过于接近，因此要从矿石中分离出锕元素并不现实。科学家则是在核反应炉中以中子照射镭-226来产生锕的。锕因为稀少、昂贵，且具放射性，所以没有大的工业用途。目前锕被用作中子源，以及在放射线疗法中作为辐射源。
历史.法国化学家安德烈-路易·德贝尔恩（André-Louis Debierne）在1899年宣佈发现新元素。在玛莉·居礼和皮埃尔·居礼从沥青铀矿中分离出镭之后，德贝尔恩接着从残留物中再分离出这一新元素。他认为该元素与钛和钍相似，并将其命名为「actinium」。