拾粪砍柴挖野菜，偶尔编制篮筐以备家用。徐本人勤奋好学，十岁时被父亲送去读私塾，学名徐象谦，后转到沱阳学校读高小，但不久因为家境贫穷被迫辍学。后来被介绍去河北阜平县亲戚开的书店做了两年半学徒。1919年春，在太原任职的徐向前长兄徐受谦来信向徐向前介绍阎锡山创建的山西省立国民师范学校，之后徐向前顺利考入该校速成班。学校校长是赵戴文，该校经常邀请胡适等社会名流讲学，徐向前在此收获颇深。薄一波、王世英、程子华也都是该校学生。1921年，徐向前毕业后在阳曲县太原第四小学、河边村川至中学附小等地教书，同年经父母作主