大约500万。益阳方言在语音、语调和词汇上均有独特之处，地方特色浓郁。益阳话受普通话和西南官话的影响相对较小，因而其与官话的差别巨大。益阳话对于外省人来说是一种较难懂的湖南方言。
分布的区域.狭义的益阳话为益阳市所辖的赫山区与资阳区（原益阳县）及其毗邻地区的方言。广义的益阳方言包括益阳市所辖的沅江市，桃江县，南县及安化县大部分地区的方言，以及邻近益阳市的湘阴县、汉寿县东南部以及安乡县南部的部分乡镇通行的方言。南县的当地方言与益阳话有些许差别，安化县部分地区的当地方言与益阳话也有许多