叶飞出身华侨，1979年初调入海军。在来海军任职前，叶飞任中华人民共和国交通部部长，任内访问过不少国家，并领导制定了蛇口工业区的规划。1980年6月，叶飞因心肌梗塞住进301医院。听完汇报后，叶飞先听取了海军机关业务部门的意见，又让妻子王于耕（时任北京师范大学副校长，长期从事教育工作）出面，邀请军内及地方一部分“懂行”的老同志观看了苏小明参加的演出，听取这些老同志的看法。此后，叶飞在301医院病房里接见了海政歌舞团领导及苏小明。叶飞肯定和表扬了苏小明的演唱，随后指出：“现在是改革的年代，各行各业都在改革，