为伊达辉宗的次男。母亲是最上义守的女儿义姬，因此是伊达政宗的同母弟。因为母亲义姬比起与最上氏对立的政宗，更宠爱政宗的弟弟小次郎，所以在伊达氏内部中有政宗与小次郎争夺当主地位的事件发生，不过辉宗在天正12年（1584年）让位予政宗。天正15年（1587年），芦名氏家中出现后继者问题，小次郎被推荐成为芦名氏的当主，但是因为芦名氏的执权人金上盛备策略，佐竹义重的儿子芦名义广成为当主。在天正18年（1590年）突然死去。有说法指是在兄弟对立后期被政宗杀死。向来的説法是政宗因为要在丰臣秀吉的小田原征伐参阵