米（蓝色）至700奈米（红色），波长比700奈米长但仍比微波短的电磁波称为红外线（有时也称为次微米波）。红外天文学有时也视为可见光天文学的一部份，因为反射镜、透镜等光学元件基本上都能用于红外观测。
红外天文学的起源.在牛顿使用三稜镜将白光分解成光谱之后，英国物理学家威廉·赫歇尔在1800年发现太阳光谱中温度最高的区域位于红光以外，他推测一定有一种肉眼看不见的辐射，称其为红外线。1856年，查尔斯 Piazzi 史密斯发现月球的光谱中也有红外线。
现代的红外天