般所称「乳酸菌」是指能利用碳水化合物进行发酵生产多量乳酸之细菌总称，为一相当庞杂的菌群，近年来经由科技及分子生物学的不断发展，目前普遍认为的乳酸菌已由早期的4个属(genus)再细分及扩充为17个属273个种(species)：此外，益生菌还包括酵母属（"Saccharomyces"）的布拉酵母菌种（"Saccharomyces boulardii"）。肠球菌属乳酸桿菌属双歧桿菌属芽孢桿菌属梭菌属酵母菌属