常常通过拓展名来确定一个文件的媒体类型并决定与其相关联的软件。互联网媒体类型的分类标准由互联网号码分配局（IANA）发布。1996年十一月，媒体类型在RFC 2045中被最初定义，当时仅被使用在SMTP协议的电子邮件中。现在其他的协议（比如HTTP或者SIP）也都常使用MIME类型。一个MIME类型至少包括两个部分：一个"类型（type）"和一个"子类型（subtype）"。此外，它还可能包括一个或多个"可选参数（optional parameter）"。比如，HTML文件的互联网媒体类型可能是cod