宝庆府推官、南京武选司主事、南京吏部文选司郎中。隆庆元年，任湖广提学副使，因得罪张居正，降山东参议，改行太仆少卿。当时都御史海瑞举荐，均不以批准。高拱执政时，以京察罢官归。万历年间，给事中邹元标、御史饶位举荐，仍然不以批准。后御史顾云程、给事中姜应麟、李弘道再举荐，仅仅以湖广副使致仕。
着作.着述有《易学义林》、《春秋贯玉》等。
家族.曾祖颜瑾，驿丞；祖父颜正；父颜文时，母唐氏。有子颜望、颜忱、颜恂。