河南、河北、甘肃、江苏、上海、天津等地招收大批知识青年、支边青壮年及接收大批转业复员军人参加边疆建设，至1960年末总人口已达72.41万人，是1954年兵团成立时的4.1倍。三年困难时期，1959年5月6日新疆维吾尔自治区人民政府决定，分配给兵团一部分江苏、湖北、安徽等省支边青壮年及家属。至1960年初按计划安置近10万人。此后根据周恩来总理及自治区指示，又接收来疆自动支边人员21万多人。1963年7月，兵团开始接收安置上海、北京、天津、武汉支边青年，至1964年10月共接收安置12.67万人。195