代替广大的民众前往事情发生的现场，或是接触新闻事件的当事人，并将事情的真相及其代表的意义，透过报导呈现于大众媒体之上，协助媒体达成守望、教育、讨论、娱乐等功能。由于记者拥有阅听人赋予的权力，所以也被冠以「无冕之王」的雅称。一般而言，记者主要在报社、电视台、广播电台、杂志社、通讯社等机构工作。网路出现之后，也有部分记者替网路媒体（网路报）或专业网站工作。许多政府机关、社团内，也有编制内的记者。还有不在固定媒体工作的记者，一般称为「自由撰稿人」或「自由记者」，接受媒体委託、担任特约记者、或靠投稿维持生计。