联第一种实用化的固定翼舰载机型号。雅克-38的诞生和苏联首批可起降固定翼战机的基辅级航空母舰有着密不可分的关系，前者在技术研发及战术配置上几乎专为后者而设。
设计特点.Yak-38的垂直昇降系统和AV-8鹞式不同而是沿自Yak-36实验机的设计，全机有三部发动机，分别是机尾的推进/昇举发动机和在驾驶舱后方的两部昇举发动机。当要垂直昇降时，驾驶舱后方的盖打开，内里的两部昇举发动机开动，同时在机尾的发动机其喷管向下，三部发动机一起发功产生一股向上的总推力，由于在垂直昇降时各翼面皆失