，清廷命桂良驻军保定为后路声援，兼防西路要隘。望都、唐县土匪起事，桂良逮捕并诛杀了他们。是年秋，太平军由山西进攻直隶南部，讷尔经额大军在临洺关溃败，隆平、柏乡相继失守。讷尔经额被解职逮捕，咸丰帝授桂良为直隶总督，下诏责令他同都统胜保速筹防剿。直隶布政使张集馨出兵延后耽搁，桂良弹劾罢免了他。太平军入侵正定、定州、深州、河间、天津，声势浩大，于是桂良率提督张殿元守卫保定，科尔沁郡王僧格林沁统帅大军驻扎通州保卫京师，胜保督师进剿。咸丰四年（1854年），清军在独流镇取得胜利，太平军撤往阜城，又撤往连镇，僧格林沁、