明末年又当过员散骑侍郎。宋前废帝在位期间，兴世原获除宣威将军、随郡太守，但还未出发宋明帝党众就弒杀前废帝，拥明帝登帝位。不过明帝的政权在当时得不到全国各镇的支持，反而支持在寻阳的江州刺史、晋安王刘子勋。宋明帝以兴世为龙骧将军，让他率领水军在赭圻（今安徽省繁昌县西）抗击支持刘子勋的军队。当时敌军在湖口修筑了两座城作防守，敌将陈庆亦领舸队在前方为游军。兴世就带领佼长生及董凯之攻克了这两座城，并大败陈庆。建康军在泰始二年（466年）四月攻破赭圻城，并与退守鹊尾浓湖的敌军对峙到七月。兴世见战事僵持，遂建议派出数