洲的活动是在由西班牙皇室于1492年所赞助的克里斯多福·哥伦布为了寻找一条前往印度及中国的新通道但却跨越了大西洋(1492-1500)来到美洲之后开始的。继哥伦布之后还有许多的探险家陆续的来到了美洲；例如由英国赞助的约翰·开伯来到了美洲发现了纽芬兰，而葡萄牙赞助的佩卓·卡布罗则发现了巴西。在亚美利哥·维斯普西于1497年至1513年之间自西班牙与葡萄牙出发所领导的探险队确认哥伦布的确是发现了一个新的大陆洲——美洲新大陆。为了纪念亚美利哥·维斯普西，当时的制图家以他的名字「亚美利哥」命名这块新发现的大陆为亚美