李敖在狱中构思故事梗概，在1976年出狱后开始写作，成书于1991年。小说以北京城的法源寺为故事背景，描述了从1898年戊戌变法到1911年辛亥革命前后，康有为、梁启超、谭嗣同、大刀王五等一批中国志士为中国的振兴所做出的努力和活动。2015年，中国国家话剧院导演田沁鑫将此小说改编成话剧。
创作原由.1960年代，李敖由法源寺的原名“悯忠寺”而产生灵感，书名《北京法源寺》是1970年代在狱中决定的。李敖在1976年出狱后开始写作，创作了一部记述百日维新后谭嗣同就义过程的长篇小说。