汉格尔斯克航行到白令海崃。经过1933年和1934年的试航，北方海路在1935年正式开通并投入商业运作。1936年，波罗的海舰队部份舰艇经此驶往太平洋以应付正升级的对日军事冲突。苏联解体后，北极的商业航海进入衰退期。只有摩尔曼斯克－杜金卡和海参崴－佩韦克之间有定期航次，杜金卡与佩韦克的航线接近停摆。
21世纪.由于北冰洋的结冰随全球暖化而缩小，一些有加厚船壳的货船开始使用北方海路，以挪威往中国青岛为例，较以往经苏伊士运河航线缩短约一半航程。2016年有297艘船只航行北方海路。