，来自父亲一方同姓的血亲（父亲兄弟及其后代，以及父亲的堂亲）及该等血亲带来的姻亲全部是堂亲。与之相近的则是表亲一词。在不同文化，对堂亲和表亲有不同的理解。东亚文化中，尤其是中华文化，堂亲和表亲有严格的区分。而在英语中，一词则概括了堂亲和表亲。中华文化有同姓不婚的禁忌。因此堂亲之间的婚姻、性关系被视为乱伦。宋朝起，同姓堂亲形成了关系紧密的宗族。民众聚族而居的社会形态一直持续到20世纪。
结构.堂亲可分为「亲堂」和「远堂」，而远堂又分为同房远堂和异房远堂。在父系社会，堂亲一般都是同姓。