「苏格兰是全世界最美的地方」。1977年，进入剑桥大学英文系就读，在求学时期，汤普逊对语文和文学特别感兴趣，汤普逊表示是受到父亲的影响。其后接触到《》等书籍，开始对女性主义议题产生浓厚兴趣。原本汤普逊想成为作家，但后来因为欣赏能自编自演的喜剧演员莉莉·汤姆琳，加上自己天生性格活泼搞笑，因而将「喜剧演员」当做自己的目标，此时期对汤普逊亦极具启发性，英国知名演员侯·罗利在后来的访问中表示，当时大家在学校对汤普逊的暱称即是"Emma Talented"。汤普逊参加了学校的知名戏剧社团脚灯俱乐部，亦担任副主席，