心灵延续」的信念以及其他一些比较隐晦的想法、行为与心态，都是人们为了减轻对「自我不存在」的极度焦虑，因而产生的反应。其支持者认为，人的心中都存在着一套秘密防御机制，专门用来抑制对死亡的恐惧。
词源.
汉语.楚辞．屈原．九章．哀郢：「羌灵魂之欲归兮，何须臾而忘反。」其中“灵魂”指地是人死后的灵异。楚辞．屈原．九章．抽思：「何灵魂之信直兮，人之心不与吾心同。」其中“灵魂”指地是心灵或精神。
希腊语. （psykhē），在拉丁语中称为「