字的早期写法，当时以「荼」表草药或滋养品。汉阳陵中发现小叶种茶树的嫩芽，但或许是作为蔬菜下饭。至少从三国、两晋、南北朝起，中国已有喝茶的风气。唐代茶开始在中国兴盛，并传播到周边地区，如日本等地。约在中唐时，“茶”字从中分立出来表示今义。据顾炎武日知录卷十考，秦人取蜀后方将饮茶文化带入中原，蜀人饮茶习惯无考；陆羽后「荼」字少一笔成「茶」。唐朝烹饪主要採用蒸煮的方式，宋朝烹饪主採煎炒，但两朝茶叶皆採蒸青。蒸青比炒青味苦，是故唐朝加调味料。宋茶研膏，却失了茶香。元朝散茶或採炒青。朱元璋认为旧有贡茶工艺