受器间的化学突触中充当信使作用的特殊的机体内生的分子。神经递质在神经、肌肉和感觉系统的各个角落都有分布，是动物的正常生理功能的重要一环。截止1998年，在大脑内大约有45种不同的神经递质已被确认。
神经递质的作用过程.用香港维港渡海泳赛事作比喻，试想像新界是突触前（presynaptic），神经递质就像泳手要乘搭港铁或其他交通工具（突触小泡；synaptic vesicle）去到尖东海旁落水（胞吐作用）。然后他们游到对面海岸之前打开一道闸门，让对岸的观众（如钾离子）落水或海上其他人