平县，早年居于香港西营盘及南丫岛，父亲为海味舖买手家中共有八兄弟姐妹，自己排行第四。小时家境清贫，因受其弟影响从事表演行业，成为1981年无线电视第八期艺员训练班学员。他在1980年代在邵氏电影公司出演角色，其后签约亚洲电视演出剧集。1990年代开始在中国内地拍戏，成为首批前往内地发展的香港演员之一。汤镇宗于1990年凭着中国内地剧集《外来妹》而增加在内地的知名度。汤镇宗的五弟是「无线五虎将」之一的汤镇业，女儿为汤洛雯，目前同为艺人。