古代和近代的一些文献中，关于非汉族人的描述往往是带有贬义色彩的。例如，在一篇唐代成书的《汉书》评论中，对于少数民族乌孙人的描述是“乌孙于西域诸戎其形最异。今之胡人青眼、赤须，状类弥猴者，本其种也。”一些不同民族间的冲突往往会引发种族清洗战争。例如，在东晋时期的襄国之战中，冉魏的君主冉闵号召汉人对五胡，尤其是羯人，进行种族清洗，以报复五胡对汉人的虐待政策。760年天宝年间，安史之乱的叛军田神功率部进入扬州屠杀了城市中富裕的数千阿拉伯和波斯商人，史称扬州大屠杀。据古城的阿拉伯历史学家阿布·扎伊德·哈桑记