机器设备相当缺乏，因此主要是征召犯人兵仔（台湾话：huān-lâng-ping-á）前来劳动，历经5年与3亿多元的经费，完成约1,000公顷的海埔新生地，并以10年时间将土地洗盐淡化。但台湾西部过度开发与大量抽取地下水，1970年代左右台湾沿海地带开始地层下陷，原可种植甘蔗的土地将近300公顷低于海平面，并且土地开始由于盐化而无法进行农业用途。因此在逐渐恢复自然的情况下，加上候鸟可食用的动植物增加，逐渐使鳌鼓湿地成为鸟类的栖息地，嘉义县政府于2008年将此地依野生动物保育法划设为鳌鼓野生动物重要栖息环境，行