斯科中山大学学习。1928年参加在莫斯科召开的中国共产党第六次全国代表大会。同年冬回国，先后任中央军委军事部参谋科科长和南京市委书记。1930年8月，任中国共产党中央军事委员会委员、武装工农部部长。同年9月以中央特派员身分被派到鄂豫皖苏区，于11月抵达湖北省黄安县（今红安县）。1931年2月，任鄂豫皖特委书记兼军委主席，指挥反围剿斗争，与旷继勋、徐向前等采取声东击西、“飘忽”制敌的战术，挫败了国民革命军的第一次、第二次围剿。在第二次反围剿战争前，张国焘被派往鄂豫皖苏区主持工作，曾中生任新成立的中共鄂豫皖