中间段被称为三重奏是因为十七世纪以来，中间段的写作都使用三种乐器，例如两支双簧管以及一支巴松管。随后的作品即便使用了更多的乐器，也仍然被称作三重奏。在十八世纪，三重奏一词用来描述任何拥有三个独立声部的器乐作品，不论每个声部究竟有多少件乐器。约翰·塞巴斯蒂安·巴赫的一些三重奏作品只有键盘乐器的参与，例如风琴三重奏作品BMV 525-530和三声部创意曲BMV 787-801。三重奏也用来命名在十七世纪及十八世纪初流行的三重奏奏鸣曲。三重奏奏鸣曲由两个独奏旋律乐器以及通奏低音组成，因此得名三重奏奏鸣曲。