廷外建立了一系列有权势的地方政府。随后在武帝死后，在灾难性的八王之乱中，地方诸王争相控制武帝软弱的继承人晋惠帝，严重削弱了晋朝和司马氏皇室家族力量。
五胡乱华.八王之乱后，以五胡为首的北方的胡人部落趁机从中国的混乱中取利。由刘渊率领的胡人军队于304年起兵反晋。尽管晋军为了遏制五胡起事而奋战，还是在310年于苦县宁平城（今河南鹿邑）遭到大败，被歼大军十多万，从此不能控制北方。311年，五胡攻占晋都城洛阳，俘晋怀帝，杀太子、宗室、官员及士兵百姓三万多人，晋的第二个都城长安也在31