古指蒙古南部的戈壁地区，狭义上的南蒙古指代内蒙古自治区，也包括在辽宁、吉林、黑龙江、甘肃、陕西、河北以及宁夏回族自治区等地的部分领土。广义上的南蒙古地区指代整个沙漠以南，天山南路，阿尔泰山以南，以至青藏高原的蒙古人聚居区域。历史上，内外蒙古的名词源自清朝的汉语行政区分，清朝覆灭后，南蒙古境内从德王1919年执掌旗政到1937年10月27日由日本协助成立「蒙古联盟自治政府」，泛蒙古主义兴起，致使部分主张内蒙古分裂人士加入到内蒙古独立思潮中。随着日本战败，日本扶植的德王政权独木难支，内蒙古局势逐渐由左翼势力