子核种被发现的放射性元素。在计入氡的贡献后，拉塞福，现与英国物理学家弗雷德里克·索迪合作，在1900年到1903年的工作中，证明了钍是如何随着时间以稳定速率，衰变成一系列的其它元素。这观察引起弜半衰期的鑑定，也就是α粒子实验成果之一，而这又导致了放射性的蜕变理论。放射性的生物效应发现于1903年。这新发现的放射性现象激励了科学家及一般大众。在1920年代，钍的放射性被宣传为风湿、糖尿病及性无能的解药。1932年，在联邦调查放射性的健康影响后，这类使用大多在美国被禁止。在美国，约一万人在X光诊断时被注射