种空间膨胀呈加速度状态的过程。暴胀时期在大爆炸后10秒开始，持续到大爆炸后10至10秒之间。暴胀之后，宇宙继续膨胀，但速度则低得多。「暴胀」一词可以指有关暴胀的假说、暴胀理论或者暴胀时期。这一假说以及「暴胀」一词，最早于1980年由美国物理学家阿兰·古斯提出。 在微观暴胀时期的量子涨落，经过暴胀放大至宇宙级大小，成为宇宙结构成长的种子，这解释了宇宙宏观结构的形成。很多宇宙学者认为，暴胀解释了一些尚未有合理答案的难题：为什么宇宙在各个方向都显得相同，即各向同性，为甚么宇宙微波背景辐射会那么均匀分佈，