2017年12月4日，当日中午民主派初选截止报名，数月前曾表态支持张秀贤的陈国强突宣布参选。陈国强在面书表示有意参加新界东补选的民主派初选，称「我今朝先知有畀几万元报名，点选都唔知（我今天早上才知道有给几万块报名，怎样选也不知道）」。负责筹办初选的民主动力召集人赵家贤回应指，民主派早在4月初已经开始展开补选初选机制的会议，至9月时更特别与相关持份者联络，其后传媒亦有报道民主派的初选事宜，「如果真系有心参加初选，唔会last minute先话报名啩？（如果真的有心参加初选，不会最后一刻才说要报名吧？）」同