8年11月，生于江苏省宿迁市沭阳县。毕业于杭州大学（今浙江大学）外语系。曾在美国科罗拉多大学学习。获得哈佛大学城市规划硕士学位。1986年至1989年，担任国家旅游局副局长。1989年至1997年，担任苏州市人民政府市长。2001年至今，担任中华人民共和国教育部副部长。2004年至今，担任中国奥委会副主席。2008年，当选第十一届全国政协委员，代表教育界，分入第四十组。并担任外事委员会专委。2012年，被选为国际自然保护联盟（IUCN）主席。