江苏泰州县（今泰州市）。1984年毕业于西南政法学院法律系，并入读中国人民大学，师从刑法名家高铭暄1986年，张晓明法学院刑法专业研究生毕业，获法学硕士学位。同年毕业生有黄京平教授。
进入港澳系统.1986年7月起在国务院港澳事务办公室工作，长期担任原港澳办主任廖晖的秘书。张晓明曾参加中英联合联络小组和香港特别行政区筹备委员会预备委员会秘书处工作。曾任国务院港澳事务办公室政策研究司司长、综合司司长、办公室副主任。2006年2月28日被任命为全国人大常委会香港特别行政区基