于19世纪下半叶，它起源于1822年维罗纳会议后英国退出1815年后的同盟。在19世纪的大部分时间里，英国一直试图维持现有的欧洲大陆均势，同时保护英国在海外的殖民地与自治领，皆因自由贸易对帝国发展极为重要。通过殖民地的海路，尤其是连接英国与印度的苏伊士运河。1866年，外交大臣德比勋爵进行了如下阐释：英国政府的职责是与周围所有国家保持关系，而不与任何一个国家结盟。一个例外是《1839年伦敦条约》，承认比利时独立。光荣孤立之策，可见于英国拒绝加入永久性联盟或是与其他强国定下盟约之举。在另一方面