信卫星，因此只得向美国租用通信卫星和地面站。同年在尼克松和田中角荣访华期间，邮电部、中央广播事业局通过国际通信卫星进行通信和电视转播时对卫星通信产生了兴趣。经过分析论证和协调后由最初的军用卫星改为发展军民共用卫星。1974年，邮电部写信给国务院总理周恩来，建议由国家统一组织卫星通信工程，周恩来做出批示。1975年3月31日，中央军委第八次常委会议讨论通过《关于发展我国通信卫星问题的报告》，随后毛泽东圈阅，工程被定为“331工程”，任新民担任项目总师。任务是将一颗通信卫星通过发射、测控，最后定点在地球静止