词也许最早出现在德国的学术刊物中。意指表面上运作被定位成民主的组织或机构（特别指的是政府），其运作或实践已无法满足基层的需要，民主所产生的代表与人民之间的鸿沟持续扩大，人民在民主机制上亦形疏离，对决策无力，参与感降低，反映在现实中就是投票热情的急速衰退，民主体制出现了入（民意流入）不敷出（决策产出）的逆差称之。
参考文献.《失败的国家──滥用权力与侵犯民主》 (Failed States: The Abuse of Power and the Assault on Democrac