不明显，每年仅增长数角秒或以下，透过光谱观测及多普勒效应，可计算星云的膨胀速度及其与地球的距离。据哈勃望远镜多年来的观测结果，猫眼星云以每年10角毫秒的速度膨胀，在速度上则为每秒16.4公里，把这些结果以正弦计算，可得出猫眼星云距离地球大约1,000秒差（3×10 m）。
星云年龄.角距膨胀除了可计算距离外，也可推断星云的年龄。假设星云膨胀速率不变，现时的角距为20角秒，每年增长速度为10角毫秒，将之相除可得到该星云大约于1,000年前出现。由于星云释出物质的速度会因遇到上代恆