北，直接掌握蒙古的政治、经济实权。1439年，脱欢病死，子也先继位，瓦剌在其统治时期，势力达到全盛。瓦剌控制东部蒙古各部，一面又利用军事征讨、封官设治、联姻结盟等手段，把乞儿吉思、哈密、沙州、罕东、赤斤、兀良哈三卫等，分别置于自己统治之下。又结好女真各部，使之为其效力。极盛时势力东抵朝鲜，西部至塔拉斯河并与巴尔喀什湖以西的金帐汗国接壤，北括贝加尔湖及南西伯利亚，南临长城。
土木堡之变.在也先统治初期，瓦剌与明廷关系比较密切。1449年夏，也先出兵进攻大同、宣府、辽东、甘肃。