浅野幸长的女儿春姬为正室。元和二年（1616年），父亲家康去世，享年七十五岁。元和五年（1619年），义利的领地增加为六十一万石。元和七年（1621年），义利改名为义直。宽永元年（1623年）立津田信益的女儿于佐井为侧室，于佐井之后在京都服侍东福门院（德川和子）。宽永三年（1626年），任从二位权大纳言。尾张藩在义直时期就已经打好基础，并且强化藩的制度。据说他尊王的志向很厚，比起武术，年幼时期更喜欢学问。拜堀杏庵为师，林罗山忍冈开设私塾时也曾赠送孔子像等。而他几乎亲自编辑『德川氏宗谱』『东照宫御年谱』等