停滞后，日本社会党于20世纪80年开始作出一系列改变，决定向欧洲式的社会民主主义政党靠拢。20世纪80年代初，日本社会党调整了对安保条约与自卫队的看法，提出更温和的“违宪合法论”。1986年1月，日本社会党通过《1986年宣言》，宣布放弃先前坚持的“科学社会主义”，改走更加温和的路线。1986年7月，因日本社会党在当年的众议院选举与参议院选举中的成绩都不尽人意，时任社会党委员长石桥政嗣宣布辞职。9月，土井多贺子在党内选举中胜出，成为新一任的社会党委员长。这是日本宪政史上首次由女性出任主要政党党首。土井多贺子