81年，皇帝亚历山大二世被激进主义者炸死。1905年，俄国在日俄战争中被亚洲的新兴强权日本击败，诱发1905年俄国革命。革命促使皇帝尼古拉二世实行立宪，并由首相斯托雷平展开经济改革，成果可观。俄国自称为“第三罗马”，自视拜占庭帝国的后继者，担负保卫东正教信仰的责任。俄国在尼古拉一世期间确立“专制，东正教，民族特性”的官方民族理论，在外交上奉行泛斯拉夫主义，积极支持巴尔干半岛信仰东正教的南斯拉夫人的民族主义运动。1914年爆发萨拉热窝事件，奥匈帝国向独立的斯拉夫东正教国家塞尔维亚王国宣战，俄国加入塞尔维亚