士出身。杨秀之父杨之暟，举贤良方正，授广宁训导。杨秀为长子，雍正七年（1729年）与弟杨熠、杨熥同中己酉科举人，杨秀爲第一名（解元）。雍正八年（1730年）联捷庚戌科三甲进士。选翰林院庶吉士，散馆授检讨。官至侍讲。弟杨熥，干隆二年进士，历任山东、江南知县。