0月19日首飞。次年8月25日，MD-80系列的第一个型号MD-81通过了FAA的型号认证，MD-80系列的试飞于同日完成。三架MD-80参与了试飞，它们试飞期间的累计飞行时间达到1085小时。1980年9月13日，第一架投入商业运营的MD-81交付给瑞士航空。
型号认证问题.由于MD-80并非实际上的全新机型，该型号仍然被FAA认证为DC-9系列，只是在原有的DC-9型号认证上做出了修改。1980年8月26日，FAA对DC-9型号认证做出了第一次修改，新推出的MD-81被认证为D