明清.明清的一县最高长官仍称知县，但罢县尉一职，改设典史、巡检等代其职。巡检负责巡防等事务。清朝之巡检为从九品，为入流官员中品级最低的。
中华民国.中华民国统治大陆时期，北洋政府时期，概称一县之长为知事，但北伐后的国民政府时期，改称县长。现时台湾各县的首长称为县长，即延续国民政府时期的名称而来，并由民选产生。
中华人民共和国.中华人民共和国实行「一党专政、党优于政」的制度，所以从中央到地方，包含县在内，都是「党的领导是一把手，