济集散地。明嘉靖、万历年间起，各地出口丝绸、酒肉、蔬果、烟草、农作物、瓷器等商品不计其数，大量外销赚取外汇所得；外国的不少东西在中国城市都有卖，如欧洲的西洋钟、美洲的烟草...等。
清代.明清时期，在中国形成十大商帮。其中晋商、徽商支配中国的金融业，闽商、潮商掌握海外贸易。清朝曾实施海禁政策，直到统治台湾后，沿海贸易才稍为活络，货币方面採银铜双本位制。康熙晚期为防止民变，推行禁矿政策，在一定程度上阻碍工商业的发展。近代的中国经济发展的特色是逐渐被纳入全球的资本主义经济体系之中。