新的DNA构成，使得子代不会完全同于任何一个亲代。换句话说，每个配子都具有一系列来自于其亲代以及重组过后的染色质。在有性生殖生物里的这些遗传多样性会促使天择的运作。减数分裂使用了许多与有丝分裂相同的机制。在一些植物、菌类或原生生物身上，减数分裂会形成孢子而不需要借由受精。有些真核生物，如蛭形轮虫，不具有减数分裂的能力，但以单性生殖取代。在细菌及古菌身上并没有减数分裂的机制，他们是透过无性生殖的方式分裂来繁衍下一代。然而，无性生殖生物会透过一种类似「有性的」途径——基因水平转移来转移细菌与细菌／古细菌