改善，以及南水北调工程的需要，大运河的修缮和环境治理成为了政府的重要工作内容。2002年12月27日，京杭大运河成为中国大陆南水北调东线工程的重要环节和通道，通过它长江下游的水得以送到北部缺水的山东和河北等地。2006年6月获国务院列为第六批全国重点文物保护单位。2013年公布第七批全国重点文物保护单位时将浙东运河和隋唐大运河与第六批全国重点文物保护单位京杭大运河合并，名称改为“大运河”。2014年6月22日，包括京杭大运河在内的“大运河”在多哈举行的第38届世界遗产委员会会议上入选世界文化遗产。