主教人民党的副首相兼司法大臣德里斯·范阿赫特之间发生冲突，导致内阁倒台。范阿赫特与自由民主人民党组成了一个小的多数党新内阁（77个席位，总共150席）。1977年到1981年，登厄伊尔担任反对党领袖，1981年担任社会事务和就业大臣，1982年自由民主人民党赢得选举，工党很少收益，基督教民主党和民主66也失去了大部分席位。登厄伊尔回到议会领导工党直到1986年。作为主要反对党领袖，登厄伊尔是温文尔雅的大西洋主义者——支持将北约巡航导弹部署在荷兰。1986年选举之后，登厄伊尔辞去工党领袖职务，由维姆·