大学的前身弗雷德里克堡教师学院（Fredericksburg Teacher's College），1938年为了纪念当地居民、乔治·华盛顿之母玛丽·鲍尔·华盛顿而改名玛丽华盛顿学院（Mary Washington College）。1944年归弗吉尼亚大学旗下，成为其女子学院，这也是弗吉尼亚大学最早的本科女子学院。弗吉尼亚大学在1970年男女共学，1972年弗吉尼亚州议会便将玛丽华盛顿学院分离出来，再次成为独立教育机构。 2004年3月19日州议会为其改现名。