物代谢的主要途径已经都被发现。在20世纪早期，人类营养食品的微量成份维生素开始被分离并合成。一些先进的实验室技术，如色谱法和电泳， 带来了生理化学的快速发展。生理化学也开始成为“生物化学”，并从医学中独立中来。1920年代至1930年代，汉斯·克雷布斯、卡尔和格蒂·科里带领着生化学家们开始找出生命的一些中心代谢途径：三羧酸循环、糖原生成和糖酵解，以及类固醇和卟啉的合成。1930年代至1950年代，弗里茨·阿尔贝特·李普曼等人确认ATP为细胞能量的通用载体，而线粒体则是细胞的“能量工厂”。这些传统的生物化学工