者可从其叶子的生长位置和叶子的形状区分开来。睡莲不是莲花的一个亚种，很多人因为误读，而把睡莲叫做荷花，两者不是同一种植物。1981年的克朗奎斯特分类法单独分出一个莲科，根据其外观放入睡莲目，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法认为本科应放入山龙眼目。莲花喜好高热高湿的环境，在温带分布的品种于冬天时的泥土上常绿部位会枯萎，藕茎会膨大。而热带的品种多为常绿部位不枯萎，藕茎膨大不明显。
种植.荷花依赖走茎繁殖，如果走茎生长受到阻碍，开花性将受到影响，植株也会长的相对娇小