病不上朝，但其实暗中谋夺兵权，更在李胜面前故意装作衰老病重，曹爽信以为真，更没有戒心。
废权戮杀.正始十年（249年），曹芳与曹爽三兄弟往高平陵拜祭魏明帝。司马懿在洛邑发动高平陵之变，称曹爽意图篡位，奉太后懿旨罢废曹爽，又封闭洛阳城城门和佔领曹爽兄弟的军营。司马懿派陈泰、尹大目等人诱劝曹爽放弃权力回洛阳；同时桓范从洛阳跑到高平陵，力劝曹爽带皇帝到许昌，以皇帝之名，号召全国兵马勤王，反击司马懿。曹爽想了一夜，还是决心向司马懿投降，于是与曹芳一同返回洛阳。曹爽兄弟被免职回到府第。后