、德福广场等，部份用车披上以贵妇狗代言的本线车身广告，向不同地区的市民宣传。可是，本路线受到如客源、竞争者、将军澳南的道路设计等因素，其客量未如理想。尚德邨居民已习惯利用八达通转乘优惠，乘296A到观塘转乘其他九巴巴士路线，而九龙巴士296C线则在观塘道与本线存在重叠。2002年8月，地铁将军澳线通车和观塘线延伸至调景岭站，客量跌至新低点，亦间接令本线成为地铁的副手，班次不断被缩减。有见及此，新巴作出路线改动加快行车时间，以及增设八达通巴士转乘优惠，唯客量未见有起色。2003年「沙士」肆虐期间起