其政治生涯很早便起步，1980年即当选为澳洲国会议员。在工党上台执政后，其于1983-1984年任航空事务部长，1984-1990年任国防部长，1990-1996年历任交通通讯、金融、就业教育与培训事务部长，1995-1996年在总理保罗·基廷内阁中任副总理及财政部长。1996年大选工党失利结束13年执政后，基廷辞职，比兹利接任工党领袖同时成为反对党领袖。1998年大选，工党虽然选票总数领先执政保守派联盟，但因为在澳洲的选举制度下，保守派联盟仍取得议会多数议席，工党再次落败。他继续担任反对党领袖，直到200