定义是化学亲和性是物质分裂或者抵抗分裂的趋势。现代的化学亲和性概念来自于18世纪化学教师威廉·科伦使用的“电亲和性”或“电吸引性”。科伦是否是引入这个概念的人无可考证，但他似乎比所有其他人都要早地使用这个词。这个词很快在欧洲传播，尤其瑞典化学家托尔贝恩·贝里曼在他是书《电吸引》（1775年）里用了这个词。从18世纪中到19世纪大多数化学家使用亲和性理论来解释和组织不同物质组合产生反应或者不产生反应的趋向以及反应的结果。安托万-洛朗·德·拉瓦锡在他着名的《论化学元素》里提到贝里曼的书并讨论了电亲和性和吸引