直到大化革新前后，日本吸收了不少中原文化以及汉字，但正式的书写语也採用汉字假名混用文。明治维新前后，脱亚入欧论与中国发展落后，社会开始辩论是否废除汉字，全面改用假名或罗马字的争论。第二次世界大战后，日本政府在驻日盟军总司令部（GHQ）建议推行日语罗马字之下于1946年制定了当用汉字表，曾经以最终全面废除汉字为目的，对汉字的使用数量作出了严格的限制。但是在1980年代，当用汉字表被常用汉字表所取代，废除汉字也不再被当成目标了。除了不用汉字会造成大量同音字词的困扰，以及大量假名难以表意，例如名字、地名等