52年时，全国文艺大整风，由于未参与对萧也牧小说《我们夫妇之间》的全国大批判，《人民文学》被迫作出“深刻检查”。该刊有时以调查的方式掌控作家的创作计划，如1950年就刊登了方纪、田间、吕剑、何其芳、周立波、洪深、秦兆阳、袁水拍、孙犁、马烽、康濯、张庚、贺敬之、杨朔、碧野、赵寻、刘白羽、萧殷、萧也牧、关露、卞之琳、老舍、徐迟、冯雪峰、靳以、巴金、柯灵、魏金枝、唐弢、徐调孚等作家的创作调查结果。该刊最早的主编是茅盾，副主编为艾青（1952年大整风时艾青被点名批判，副主编改为丁玲），编委则有艾青、何其芳、周立