在陶器上刻画的文字或符号，较有名的如半坡陶符、丁公陶文、高邮陶文、朱书文字等。一般认为，陶文为文字前身，是从无文字向有文字发展的一个阶段，属于尚未发展成熟的文字。2006年时，有考古学者、古文学者指出，陶文可与甲骨文同争中国及东亚最早汉字，陶文历史在夏朝之前，为公元前2,500年，距今4,500年，比商朝中期的甲骨文（公元前1,300年，距今3,300年）早约1,200年。陶文有两种：第一种是新石器时代陶器上的“原始文字”，虽然目前还不能确认这些文字具体是什么含义，但已具有一种“标记”和“表号”的性