其兄袁成。由血缘上来看，与袁逢的嫡子袁基、袁术是同父异母的亲兄弟；由宗法观之，则为从兄弟。而学者记录往往分歧。袁绍、袁术均是东汉末年割据一方的群雄，袁绍在少帝时官拜司隶校尉，至献帝时升任大将军；袁术则官至左将军。由于袁绍、袁术率领关东诸侯讨伐权臣董卓，因此董卓遂把身处洛阳的袁隗（袁逢之弟）和袁基（袁逢的嫡长子）一家二十余人杀害。袁绍、袁术知悉袁基身亡后便争夺汝南袁氏宗主之位。后来袁术在淮南立足后自行称帝，遭受群雄攻伐而死，其子袁燿投奔东吴阵营。袁绍坐拥四州，欲与曹操争天下，但在官渡之战及仓亭之战