车每周至少一次在东京至新大坂间运行，定期检查东海道新干线的轨道状况以保证高速列车的运行安全，因此需要一种运行速度可达到160公里/小时的标准轨机车，来配合高速轨道检测车执行任务。除此之外，万一新干线因遭遇台风等原因而发生供电中断，由于轨距不同而不可能从在来线借调柴油机车，因此亦需要一种标准轨柴油机车来救援陷于瘫痪的电力动车组。另一方面，牵引各种工务车辆也是这种柴油机车的辅助用途。日本国铁根据上述目的为911型柴油机车制定了技术要求，机车最高运转速度为160公里/小时，并可以在20‰坡道上牵引起动960吨