山线全线与玉里玉山线山风至玉里路段为优先兴建路段。1982年9月30日嘉义玉山线通车，自此之后阿里山首度有公路可直接服务，然而却也抢走了阿里山林铁本线的客源与货源，造成阿里山林铁营收自此开始出现严重赤字。而原市道165号嘉义市路段与县道165甲线嘉义县中埔乡后庄至顶六段与台18线合併（顶六至中埔市区改为乡道）。由于玉山国家公园成立，基于环境保护与生态保育因素，台18线塔塔加至山风路段宣布停建，形成未成线，台18线长期分隔为东西二路段无法互通。台18线为新中横公路计画兴建一部分，隶属于嘉义玉山线，又称为嘉