世界中使用第三广的方言，只次于多利安方言与伊欧里斯方言。传说伊奥尼亚人的祖先是伊翁（, ）。在古典希腊时期，伊奥尼亚这个名词有多个意涵。最狭义的意思，专指小亚细亚的伊奥尼亚地区。广义来说，所有使用伊奥尼亚方言的人，都会被视为是伊奥尼亚人，例如雅典、优卑亚岛、与基克拉泽斯等地，由伊奥尼亚人建立的城邦，也都会被视为是伊奥尼亚的一部份。最广义的说法，则是将所有使用东部希腊语的地区及族群，都列为伊奥尼亚。