光皇帝的堂侄。历任京师干清门侍卫、内阁学士，镶蓝旗满洲副都统、正蓝旗护军统领，道光五年（1825年），任兵部侍郎。道光十年（1830年），随钦差大臣长龄驻新疆喀什噶尔防御浩罕，回京后，历任吏部侍郎、户部侍郎。道光十四年（1834年），出任黑龙江将军。道光十六年（1836年），回京为吏部尚书，兼步军统领。道光二十一年（1841年），入阁为协办大学士。同年十月，奕经被任命为扬威将军，到杭州督管抗击英国入侵。奕经无能，拖延战事两个月，临阵只会到关帝庙求签。结果清军在定海、镇海及宁波府一溃千里。次年