早就教了他拉丁语基础。托尔金四岁起就学会了阅读，而且很快能熟练书写，母亲也允许他看很多书。但是托尔金不喜欢《金银岛》和《花衣魔笛手》，他认为路易斯·卡罗的《爱丽丝梦游仙境》“有趣但令人不安”。他喜欢印第安人的故事和乔治·麦克唐纳的奇幻作品。另外，安德鲁·朗格的童话书系列对他而言尤为重要，并且在他日后的一些作品中产生了明显的影响。尽管属于浸礼教的家人强烈反对，托尔金的母亲梅布尔·托尔金于1900年皈依了罗马天主教，家人遂中断对她们的经济支援。 1904年，托尔金12岁时，他的母亲在租的小屋中因急性糖尿病