创办的中西学并重的「严氏家塾」（1904年改称私立敬业中学堂，1906年迁址后，改称私立第一中学堂） 。1906年毕业于该学堂第一届师范班，以官费生被派赴日本东京高等师范学校研习教育学，后因故回国。1910年改赴英国伦敦大学伦敦政治经济学院研习社会学和经济学。1913年获得经济学博士学位。同年归国后担任北京高等师范学校教授。1914年至1927年担任北京大学教授、系主任、文学院院长、教务长等职。1926年至1934年担任中华教育文化基金董事会(美国退还庚子赔款管理机构) 社会调查部（1929年独立为社会调查