世，人们定义了例如COFF和ELF这些格式，并在不同的系统上使用它们。通常，链接器的输入和输出使用相同的文件格式，库文件和可执行文件格式也是一样使用相同的格式。设计或选择一种目标文件格式是计算系统整体设计的关键部分。它影响着链接器的性能并因此影响着程序员在开发时的总耗时；如果格式是用于可执行文件，那么格式的设计还会影响程序的开始运行花费的时间，以及影响到系统对用户请求的反应速度。大部分目标文件格式以区块的方式来组织，每一区块中都装载着同种数据。在虚拟内存系统需要这些块的时候，它可以通过将这些块分页后调入