民共和国成立后，钱之光任政务院财经委员会委员，中央人民政府纺织工业部（1954年改为中华人民共和国纺织工业部）副部长、党组书记。文化大革命期间遭受迫害，1968年，担任纺织工业部革命委员会主任。1970年，纺织工业部、第一轻工业部、第二轻工业部合并成立轻工业部，钱之光担任轻工业部部长、党组书记。1978年纺织工业部、轻工业部分部后，钱之光担任纺织工业部部长、党组书记。在主持轻工业部、纺织工业部的32年间，建立了纺织机械制造业体系，提出了发展天然纤维和化学纤维并举的方针，先后组建了上海金山、辽宁辽阳、天津、四