他人指责约翰斯顿的论据。约翰斯顿还公开反对德克萨斯－太平洋法案，该法案是铁路利益集团争夺南方铁路控制权的产物，还在1877年妥协中作为筹码发挥作用。他置身供资者和重新调整者的争斗，主张各州应全额偿还内战前欠下的债务。这场争斗在保守党瓦解、重新调整者党和民主党成立中达到高潮。最终重新调整者党占据上风，约翰斯顿卸任参议员后，于1889年2月27日在里士满去世，享年70岁。
家族背景和早年经历.约翰斯顿是在爷爷位于弗吉尼亚州阿宾登附近的房子“潘尼塞罗”（）中出生，是父亲约翰·沃菲尔德·约