100个种。尽管鲶科鱼类从欧洲到亚洲都有分佈，但最常见于东南亚，在大部份中亚地区都找不到其踪迹。 其大致有两个分支，即温带欧亚分支和热带/亚热带南亚东南亚分支。它们的背鳍上没有棘刺，缺少脂鳍，腹鳍也退化甚至消失了，而臀鳍却很长。 该科最大的物种是欧鲶。
分类.鲶科下分13个属，如下：