及早期战况失利，乔治·马歇尔五星上将继任。麦克阿瑟认定的军事目标是消灭朝鲜人民军，要实现这等战略，跨过“三八线”势在必行。助理参谋长查尔斯·威洛比（）于8月31日示警，中国人民解放军37个师在中朝边界集结，但参谋长联席会议同意麦克阿瑟的战略。美国国家安全委员会发文为越过“三八线”的法理背书，建议只派韩国军人进入中朝和中俄边界附近地区。如果苏联干预，麦克阿瑟需立即撤回“三八线”以南，如果中华人民共和国干预，“只要联合国军的抵抗尚具合理胜算”，他就可以继续战斗。杜鲁门于9月11日表态支持安全委员会的报告，但