2005年，长三角地区的上海、江苏、浙江的六所高校（复旦大学、上海交通大学、浙江大学、浙江工业大学、浙江理工大学、东南大学）组成高校合作联盟，加强校际交流，开展辩论赛、暑期实践等类活动。之后南京大学与同济大学加入联盟，形成八校合作联盟。2010年，上海交通大学“长三角高等教育合作优秀人才培养”研讨会议决定，八校本科生共享通识课，并开展大学生创新实践。2011年，由上海、江苏、浙江三省市教育部门主办的第三届长三角教育联动发展研讨会在上海召开，宣布长三角地区八所高校已经组成了长三角高校合作联盟（简称“E8