县）人，为蔡邕的女儿，博学有才，通音律，据称能用听力迅速判断古琴的第几根琴絃断掉。是建安时期着名的女诗人。
生平.初嫁于名门之子卫仲道，后来丈夫过世，蔡琰未育子女，结果归宁娘家。不久董卓乱京，后来董卓死后蔡琰为董卓部将所掳，并于东汉兴平二年（195年）被南下的匈奴掳掠，沦为南匈奴左贤王女奴，后诞下二子。建安十二年（207年），曹操因在发迹前已和蔡琰的父亲蔡邕相熟，对蔡邕无嗣感到难过，相当同情蔡琰的遭遇，遣使以重金将蔡琰赎回，并安排其再嫁同乡陈留董祀，「文姬归汉」亦成为中国有名的