司礼监，是明朝内廷管理宦官与宫内事务的「十二监」之一。由于明代胡惟庸案废相后，皇帝需要另一套内廷机构辅助处理政务，因此宦官权力上升。司礼监主管皇帝文书、印玺、宫内礼仪等业务，后因明朝内阁制度的确立，获得参与机务，代皇帝“批红”的权力，遂上升为「十二监」之首，成为内廷权力最大之机构。司礼太监虽仅具有外朝四品之级别，但其权力可与内阁首辅匹敌，有「权过元辅」之称。着名宦官王振、尚铭、冯保、刘瑾、魏忠贤等皆曾任司礼监之主管。
历史.「司礼监」的的设置渊源最初可以追溯到明朝初年设置的「内正司