生开始执教生涯，1978年，他成为索马里国家足球队主教练，后回国先后执教中国希望队、青年队，1983年成为中国国家队助理教练，辅佐曾雪麟，1985年因在世界杯外围赛中败给香港队而引咎辞职。1986年，戚务生成为广州白云山队主教练，1989年转而执教大连队，将大连队培养成为国内一流强队。1992年，戚务生接任中国国奥队主教练，1994年，戚务生出任中国国家队主教练。1997年，由于在世界杯外围赛亚洲区决赛阶段上失利，戚务生辞职。1998年，戚务生救火武汉雅琪队，率队保级成功，次年他又率领云南红塔队升上