日19时30分1号机的燃料棒由于冷却水蒸发引起的水位下降而完全暴露在空气中，开始了堆芯熔毁。20时50分启动的柴油驱动泵也在第二天的12日1时48分停止运行。所有燃料在第二天12日6时左右时融毁。综上所述，1号机在地震发生后5小时内燃料暴露，15小时内堆芯熔毁。11日从傍晚至夜间，隔离冷凝器一直处于停止工作的状态，但东京电力误以为隔离冷凝器还在继续注水。（参见后文）11时23分左右检测到1号机堆芯压力异常上升，安全壳的压力达到了设计强度的1.5倍。因此，3月12日0时6分左右，厂长下达了准备实施排气泄压