河建有龚嘴水电站、瀑布沟水电站以及29个梯级水电站。大渡河流域是四川重要林区和石棉、云母的最大产地，森林蓄积量约占四川19％。此河也是四川木材水运的主要河道，承担了该省木材水运总量的一半以上。
渡河.1863年，太平天国的翼王石达开曾受困于大渡河，多次抢渡不成，“粮尽食及草根，草尽食及战马，兼之疟疾流行，死亡枕籍”，最后全军覆没。红军长征时曾经强渡安顺场和夺取经过大渡河铁索桥泸定桥。
环境问题.由于大渡河流域水电站建设和矿山开发，存在严重的地质灾害隐患