物的动向和变化向非人的灵体探询想要知道的事物。它和预言不同的地方在于，通常会出现模稜两可的答案，让占者去找出一种合理的解释。与算命不同的是，占卜具有仪式性或社会性的特色，通常与宗教有关；相对来说，算命大多是服务个人的日常活动。占卜常常被人质疑只是一种迷信。然而，拥护者会说有许多奇闻轶事来证明占卜的效力，其中并不乏聪明当世的大学者或士大夫。占卜是一种普世文化现象，人类学家发现从古代到现在都可以在宗教与文化中发现占卜的存在。不过，基督教《圣经》中说占卜是被上帝严格禁止的，佛教中也有与基督教类似的提法，唯措辞