称参照储存值；将名称和内容分开能让被使用的名称独立于所表示的精确讯息之外。电脑原始码中的识别字能在执行期间绑扎一个值，且该变数的值可能在程式执行期间改变。程序设计中的变数不一定能直接对应到数学中所谓的变数之概念。在程序设计中，变数的值不一定要为方程或数学公式之一部分。程序设计中的变数可使用在一段可重复的程序：在一处赋值，然后使用于另一处，接着在一次赋值，且以相同方式再使用一次（见迭代）。程序设计中的变数通常会给定一个较长的名称，以描述其用途；数学中的变数通常较为简洁，只给定一、两个字母，以方便抄写及操作。