假定α孤电子对和亲核电子对通过电子排斥（填充-填充的轨道相互作用）彼此失稳，从而通过增加基态能量来降低活化能，进而使之更具反应性。若假设某些过渡态带有自由基特征，或是过渡态形成更进一步的亲核试剂-受体化学键，则过渡态有可能稳定化。亲核试剂的极化性或分子内催化作用也起着作用。最近的一项计算机模拟研究的确发现了邻位效应与所谓的变形能之间的相关性，变形能是将两种反应物在过渡态聚集在一起所需的电子能。邻位效应还取决于溶剂，但其效力无法预测，它可以随着溶剂组成浓度的不同而增加或减少，甚至在特定浓度达到最大值。在某