后来获委任为内政部英格兰及威尔斯警察总监之一，负责监察警察及向国务大臣就警务提供意见。1983年7月17日，颜理国（当时暂译颜理宁）接替武毅（Peter Moor），再临香港，并且获委任为警务处副处长（行动）。1985年4月15日，颜理国获委任为警务处处长。在任期间，颜理国领导下的皇家香港警务处需要面对六四事件所带来的治安动盪。1989年6月7日凌晨，一群滋事分子在货车慢驶游行期间聚集，在旺角及油麻地一带捣毁汽车及附近大厦铁闸、纵火及向警务人员投掷杂物。警察机动部队奉召到场控制局面，期间发射约40枚催泪