。自古以来就受到武田家、羽柴家等武将保护。德川幕府时代，以地方寺院的资格破格领受六十石的封地。盛极一时。明治以后，许多附属寺院逐渐荒废。
早太郎传说.古代时，光前寺的僧人饲养了一只山犬(应指现在已绝种的日本狼)。当时在远江国(静冈县)的见附村，每年田地都会遭遇灾害。村人为了平息灾害就在矢奈比売神社举办祭祀时，从村中找出一位少女作为祭品献祭。某次祭祀前，有位旅行僧发现造成灾害的原因是一个猿怪在作乱。这猿怪说自己的克星是在信州(长野县)的早太郎。于是这名旅行僧就飞快前往信浓，向光前寺的