每个光系统可以通过其最具反应性的光的波长 （对于叶绿体中的PSI和PSII分别为700和680纳米），光捕获复合物的数量和类型以及所用的末端电子受体的类型来区分。I型光系统使用铁氧化物样铁-硫簇蛋白作为末端电子受体，而II型光系统最终将电子穿梭到醌末端电子受体。 两种反应中心类型都存在于叶绿体和蓝细菌中，并且共同形成独特的光合链，能够从水中提取电子，从而产生作为副产物的氧气。
结构体.反应中心包含几（多于24或多于33）个蛋白质亚基，其为一系列辅因子提供支架。辅因子可以是色