字根据部首和笔划排列，字模则放在长16英寸，直径6英寸的滚筒上，收字约四到五千字（不同文献记载有差异）。最初的设计重达40磅（约18公斤）。周厚坤1916年回国后，进入上海商务印书馆工作，试作了自己发明的中文打字机，不过仍不够完善，难以投入生产。据张元济日记，当时周打算到美国考察当地打字机的制造，回国后提出进一步的改良方案，但出于成本考量被张元济拒绝了，最后周厚坤与商务印书馆结束了合作。后来，商务印书馆也有继续中文打字机的研究，在1918年开设了中文打字机课程。1919年，舒震东在周厚坤打字机的基础