狭义的古典音乐，时间约在1750至1820年，代表人物即海顿、莫札特、贝多芬，音乐风格简洁明快、动机清楚。古典主义的音乐发展可以看作人们对启蒙时代品味的追求与音乐家对巴洛克时期繁复精致的曲风所作的反动。随着巴赫集巴洛克音乐之大成，将旋律、主题的变换、调式、复调音乐的手法等推向巅峰，在他死后音乐的风尚却迅速改变：主调音乐支配、旋律和风格变得简明活泼、装饰音退化等等。又随着乐团编制扩大与逐渐标准化、钢琴取代大键琴等外在环境的改变，海顿、J·C·巴哈等人对古典时期音乐的风格与曲式作出贡献，在莫札特创作的时代达