19世纪后期出现了管弦乐团戏剧性的扩张，音乐会成为了城市文化的一部份。后半个世纪的着名作曲家包括小约翰·施特劳斯、勃拉姆斯、李斯特·费伦茨、柴可夫斯基、威尔第及理查德·瓦格纳。1890年至1910年，第三波的作曲家包括德沃夏克、马勒、理查德·施特劳斯、普契尼。西贝柳斯以浪漫主义时期中期作曲家的作品为基础，创作出更复杂及更长的音乐作品。19世纪后期的音乐有一个重要标志，就是它对民族主义的热情，例子有德沃夏克、西贝柳斯及格里格。 其他19世纪后期的显赫人物包括卡米尔·圣桑、加布里埃尔·佛瑞、拉赫玛尼诺夫及弗兰克