拥有爱尔兰血统，任职警察。柯廷在13岁时缀学，到当地一家报社工作。他开始同时在工党及马克思主义政党维多利亚社会党内活跃起来，并积极投稿给激进报刊和社会主义报刊，业余参加维多利亚式足球（今澳式足球）俱乐部联赛。1911年起柯廷出任伐木工工会书记，第一次世界大战中因反征兵活动被捕。1917年移居珀斯在进步报社担任记者，1920年出任澳大利亚记者协会西澳会长。1927年成为联邦政府针对儿童问题的皇家调查委员会委员。
从政.1928年柯廷代表西澳选区入选国会，1931年落选，1934年