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名称.“塔克拉玛干”词源说法不一，一说为维吾尔语“吐火罗人之地”，“塔克拉”与“吐火罗”为同名异译，二者之间仅有末音节易-ra为-la的微异。吐火罗之名源自东伊朗语tu-gara（又写作tukhara），译言大山。一说来自波斯语「تکلهمکان」，是“就连无叶小树也不能生长”的意思。中国民间流传“塔克拉玛干”在维吾尔语意为“进得出不得”，也意为为“死亡之海”，但此说法有误。
范围.塔克拉玛干沙漠位于新疆境内的天山、昆仑山、阿尔金山和帕米尔高原之间