湳机场建设于日治时代，当时是日本陆军的军用机场，同时也是台中州境内唯一的民用飞行场，在当时亦开设与日本通航的定期航线，自此成为中台湾地区航空交通的门户长达50年。在第二次世界大战期间，水湳机场也成为日军神风特攻队的基地。1946年4月，水湳机场由中华民国空军第三飞机制造厂（1942年4月1日于成都成立）接收，第一任厂长为云铎少将，二二八事件时是台中市唯一未被民众控制的军事单位。1954年11月，改组为「空军第二供应区部」（隶属「空军供应司令部」）与航空工业发展中心，成为台湾航空工业的重镇；自1950年代