（1887）可能是第一个使用设计过的交通工具进行时间旅行的故事。评论该故事「似乎确实是迄今为止的记录上第一个对时间机器进行文学描述的作品」，并补充：「〈倒转的时钟〉常被称为第一个时间机器的故事，但我不确定那个时钟是否算得上时间机器。」H·G·威尔斯的《时间机器》（1895）让借着机械进行时间旅行的概念普及了起来。
哲学.古希腊时代的哲学家已经开始讨论时间的本质，如巴门尼德提出「时间是幻觉」的观点。几个世纪后，牛顿支持绝对时间的概念，而同时代的莱布尼兹认为时间只是事件之间的关