真力·艾来到终年严寒的格森星，试图说服星球上的国家加入联盟。书中描写出一种没有性别的独特异星文化，并借此而对性别、社会、生命等议题有深入探讨。
剧情提要.格森（Gethen），又称冬星，是一个气候寒冷、生存严苛的行星。格森人乃双性同体（），平时在生理上并无男女之分，但在每个月一次的卡玛期（kemmer，意即发情期）中，会随机分化为男性化或女性化状态，事后除非女方怀孕，否则又会再恢复完全的双性同体。由于卡玛期中会变化为何种性别全无规则可循，一个格森人可能既是父亲也是母亲，因而形成格森