工成本比石油高，因此就价格及环境冲击方面而言，油母质常被视为石油的替代品。页岩油沉积层分布于全球各地，估计所有沉积层共储有2.8兆至3.3兆桶可採油量。透过裂解化学变化，可将油页岩中的油母质转换为合成原油。加热油页岩至特定温度能将分离蒸气，即借由蒸馏产生类似石油的页岩油——一种非传统用油——以及易燃的油页岩气（「页岩气」亦可指页岩内含的天然气体）。工业单位也直接燃烧油页岩作为发电或供暖的劣等燃料。油页岩另也被用作化学原料、建筑工程用途等。油页岩近年在能源矿产方面，受传统石油油价上涨以及某些地区欲维持