可能是于1970年代或更早期被木星的引力掳获。不过，人们并没有任何于1993年3月以前拍到的SL9彗星照片。该彗星于1994年7月7日极度接近木星，距离其云层顶部仅40,000公里，比木星的半径（70,000公里）还要短，并在行星的洛希极限以内，其潮汐力足可把物体撕碎。比起以往的多次接近木星记录，7月7日那次看来是历来最接近的，人们多认为这次靠近木星使SL9彗星碎裂。它分裂成多块碎片，并以英文字母 "A" 至 "W" 表示。令行星天文学家更兴奋的是，SL9彗星会再度通过距离木星中心45,000公里处