元朝时任两浙大都督。至元十八年（1281年）征日本，史称“弘安之役”，至日本壹岐、平户等岛，八月一日遇台风，临阵脱逃，竟将十余万远征军将士遗弃在海岛上，报称败状，并归咎厉德彪、王国佐等。至元二十一年（1284年）十一月庚子，范文虎为中书左丞，商且枢密院事。后来，忽必烈透之前征日本之役逃回京师的3位倖存者而得知真相，范文虎被革职查办。1302年，范文虎去世。范文虎与其妻陈氏的合葬墓位于今安徽安庆棋盘山，1956年考古发掘确认。
姻亲关系争议.有人说范文虎是贾似道的女婿，