要分布在北半球温带区域，大部分在亚洲，没有原生于澳洲的品种。中国有8属50余种，分布于全国。1981年的克朗奎斯特分类法将其分在荨麻目中，1998年根据基因亲缘关系分类的APG分类法认为应该分在蔷薇目，并将朴属（"Celtis"）及相似的朴族几属另划入大麻科（"Cannabaceae"）
用途.许多品种的木材坚硬，适合做家具或农具，树皮、树叶和嫩果可食，美国红榆的树皮可以作为药物镇痛剂，有的品种可以作为观赏树种。