斯图尔特岛曾因作为捕鲸基地而名噪一时，现今则以保育工作为傲，此地过去虽也和纽西兰其他地方一样，因引进外来的哺乳动物而造成本土鸟类的灭绝，但当人们察觉到自然生态的可贵之后，已开始着手弥补过去无节制掠夺资源的错误，目前岛上除了有许多海鸟栖息，也有黄眼企鹅及小蓝企鹅等，而陆地上种类繁多的鸟类，更使斯图尔特岛成为赏鸟人士的天堂。
历史与名称.库克船长是第一位发现此岛的欧洲探险家，但他以为此岛和南岛连在一起，因此他在1770年将之命名为「南岬」，斯图尔特岛现在的名称是为纪念威廉·斯图尔特船长