朝中期以后稻成为中国人的主要粮食，尤其汉族在南方大量的种植。约在商朝，当时稻这个字，只有类似“臼”字的字形，后来周朝种稻较为普及了，就加上了如稻穗挺立般的“禾”字。在金文当中，臼的上面加上了“爪”，形如迎风打稻，用手舂米。图片至于「米」字在甲骨文中，原先只有六直点，上下三点，代表着米粒。后来将中间的点连起来，用以表示放米的架子隔板，就成了「米」字。而东汉许慎在其着作一本关于汉字的解说书《说文解字》中说到「米，穬粟实也。像禾实之形。」，近代汉字中也有将「粟米」称为「小米」，「稻米」为「大米」。