限制在20海浬以下、搭载火器为6.1英吋以下、3英吋以上的主炮4门；在起造时就已内定作为「航空母舰预备舰」的用途。和1930年代早期的日本军舰相同，剑琦级为了简化制程，大量运用电焊工法；因此是由当时焊工培训主力的横须贺海军工厂建造。两舰在1934年（昭和9年）时起造，1935年与1936年时陆续下水；但横厂得知第四舰队事件中大鲸号遭到重创的消息后，对刚下水的剑崎号实施全面检查，并强化结构。尚在船台上的高崎号则回归铆接工法，补强舰体需求强度。由于所有海军工厂都在忙着为过去採用电銲而不足的舰体实施补强工程，