。唐僖宗中和二年（882年），曹弘达生于临平。其母分娩时，室内有紫光，家人都以为异。长大后，曹圭想锻炼他的身体，让他和仆人们吃同样的饭，即使严冬也不给他足够保暖的衣物。曹圭还每天命他搬砖，以磨炼筋骨。不久，曹弘达在钱镠治下的镇东军为押牙。时曹圭为苏州刺史，请求与睦州刺史陈询结亲，由曹弘达娶陈询的女儿。于是他派曹弘达去睦州，想让他在睦州亲自迎亲成婚。但有占卜者说：“陈氏不是合适的结亲对象，应该和其他家族结亲以致荣显。”曹弘达行经钱镠主要领地镇海军军部钱塘，钱镠奇其貌，把二妹嫁给了他。历任台州、处州刺史。