以贩卖牛奶为生。为家中长子，有2个姐姐，不过，大姐在龙之介出生之前一年病死，当时只有6岁。母亲芥川富久出身旧士族，他出生7个月后，由于母亲精神异常，他被送到母亲的娘家抚养。在他11岁时，母亲离世，于是过继给母舅芥川道章做养子，遂改姓芥川。芥川一家钟好文学与戏剧，充满浓厚的江户文人气息，龙之介受此薰陶，故有深厚之文艺底蕴。11岁时就与同学发行手抄杂志，并自己写作、编辑，甚至自绘插图。1905年，小学毕业，4月入东京府立三中。中学时代开始接触易卜生、法朗士、梅里美等人的作品。1910年，中学毕业，成绩优异，