先哲学说中所论述的原因，提到的先哲包括苏格拉底、阿那克西美尼、钖诺普的第欧根尼、希帕索斯、赫拉克利特、恩培多克勒、阿那克萨哥拉、巴门尼德、、毕达哥拉斯学派、麦里梭、色诺芬尼、以及他的老师柏拉图，在这里（第一册，第六章），他依据自己的四因说批评了柏拉图的理型论，正式宣告与老师的学说分道扬镳。在第八册，第四章中，亚里士多德提出阐述事物原因的方法：既然原因有各种不同涵义，就把所有可能的原因都予以说明，亦即质料因、形式因、动力因、目的因。在《物理学》（Physics）的第二册，第三章中，亚里士多德应用了四因