。在使用金属货币的时代，伪造的方法是在金、银币中搀入铜、铅等廉价金属。当时对付这种犯罪唯一的方法是一旦发现，就使用严厉刑罚，甚至死刑，以此来威吓伪造者。纸币更容易伪造。法国大革命后，发行了以没收的教会财产为抵押的债券，作为代用纸币。为了破坏法国经济，英国政府曾经伪造过这种货币（同时规定私人伪造法国纸币将会被判处死刑）。这也是最早的经济战之一。第二次世界大战期间，德国曾经在集中营里大量伪造英国和美国的纸币。私人或犯罪组织伪造纸币的记录也层出不穷。为了避免伪造，纸币採用了很多防伪措施：专用的特殊纸张，胶版凸