传教士利类思（Lodovico Buglio）以及安文思（Gabriel de Magalhães）记述，在张献忠统治初期，他表现出的慷慨和公正收买了不少人心，一度吸引了不少人包括官吏跟随他，然而由于四川各地效忠明朝的势力反抗强烈，张献忠决定以杀戮报复。顺治二年（1645年）7月，大西宰相汪兆龄对张献忠说「蜀民剽悍，屡抚屡叛，是蜀人负皇上，非皇上负蜀人也」，次日，张献忠下令在成都屠城，先杀男子，后逼妇女投江，被屠戮者不计其数，《纪事略》记载死者“不下四五百万”，然而实际数字不可考，当时两名传教士也已经知道了