此始。秦末，南海郡尉任嚣病危时召见龙川县令赵佗，谓番禺「负山险阻南海」，「可以立国」，并假托秦廷命令，委赵佗代理南海郡尉。汉高祖三年（前204年），赵佗自立为南越王，定都番禺。《史记·货殖列传》云：「番禺亦其一都会也」，是当时中国九大都会之一。汉武帝元鼎六年（前111年），平南越，将南越地重新划为9郡，番禺仍为南海郡治。其后，汉朝廷为了监督各郡官吏，设了13个常驻监察机构，其中设在苍梧郡广信县(今封开县)的交趾部负责纠核岭南9郡。东汉时，交趾部改为交州，在汉灵帝时兼拥有军政大权，地方政权由郡、县二级