至1988年、2003年至2005年、2011年至今三次因为宣传民主运动，而被越南共产当局以危害国家安全的罪名逮捕入狱。《纽约时报》在2003年对他的一篇报道中称赞他是“越南最有声誉的异见人士”。
生平.阮丹桂于1942年出生在河内，当时河内处在日本皇军的占领之下。日内瓦会议结束之后，越南北部被共产主义势力控制，父母带着他的五个兄弟姐妹一起逃到南部的西贡（今胡志明市）。他在22岁的时候取得西贡大学医学士的学位。在20世纪60至70年代间，他获得联合国的奖金，去欧洲专攻放射性疗法。