许多，也可能是大多数，恆星的亮度或多或少都有一些变化：例如，我们的太阳，它的能量输出在11年的週期中大约有着0.1%的变化。
发现简史.大约3,200年，古埃及的幸运和不幸纪念历中发现，可能是一颗变星最古老的纪录文献：联星大陵五。在现代的天文学家中，第一颗被确认的变星是约翰·福西尼德·霍尔瓦达在1638年发现的刍槀增二（鲸鱼座ο，Mira），注意到它的变光週期约为11个月；而大卫·法布里奇乌斯曾在1596年描述它为新星。此一发现，加上1572年和1604年观测到的超新星，