之龄即位，延续耶律阿保机的强势统治，不单忙于消灭东丹王耶律倍，对中原的威胁也愈来愈大；相反，后唐明宗上台已一年多，治国根基却不稳妥，先有朱守殷在汴州谋反，后来另一将领王都也在定州（今河北省定州市）叛乱，更勾结契丹人南侵。为了平叛，明宗派遣归德节度使王晏球为主将，符彦卿则受封「北面行营诸道左厢马军都指挥使」，奉命与宣徽南院使张延朗从旁协助，防范由秃馁率领的10,000名契丹铁骑。不过契丹骑兵既勇悍，机动力又强，知道张延朗屯军于新乐防守后，马上绕远路从另一侧进入定州，在会合王都的兵力后，出其不意地进攻后唐军