三畏堂创立的私立树人学堂，后考入成都商矿实验学堂。16岁时获得日本东京私立农业大学公费留学机会，先后赴日本、美国、德国留学，学会三门外语，先后读过六所大学、取得四个学位。学士、美国威斯康星大学化学硕士、德国埃尔朗根大学化学和物理博士。1910年在东京经章太炎介绍加入孙中山领导的同盟会(党证为蓉字第0233号)。1911年，国内革命风起云涌，先后爆发了广州起义、武昌起义和四川等地的保路运动，在此形势下，全体留日学生决定罢学归国。曹积极响应动身回国。这期间，他还加入了孙中山在东京组建的中华革命党，积极参加讨袁斗