琳娜大帝时代可以说是俄罗斯帝国的第二个关键时期，在她去世的时候俄国成为欧洲的一个大国，帝国在南方和西方得到相当大的新疆土。1768年，与奥斯曼帝国之间的俄土战争爆发，在1774年以《凯纳甲湖条约》的签订而结束。根据这个条约，俄国取得了黑海的出海口，克里米亚鞑靼人则终止与奥斯曼帝国的附庸国关系，而叶卡捷琳娜大帝在1783年吞併了克里米亚。1787年，第二次俄土战争爆发，1792年战争结束后，俄国将其势力伸入巴尔干半岛；虽然奥斯曼帝国没有被俄国完全赶出欧洲，但已不再是俄国的严重威胁了。在西部，俄国则趁着波兰立陶