它是一个相对不受遮蔽的星系（视星等10.6），由于银河系附近星系的微光会被气体和尘埃遮蔽，因此很难得。这个椭圆形的螺旋星系长6.9角分，宽3.0角分，直径为26,000光年，距地球1千3百万光年，离银河平面4度。它是最接近银河系的西佛星系，因此是一颗活动星系核的宿主。圆规座X-1是一组含有中子星的X射线联星。2007年对圆规座X-1的观察发现了一般在黑洞系统能见的X射线喷流。距地球约19,000光年的脉冲星PSR B1509-58（又名圆规座脉冲星）从其南极射出了一条20光年长的由物质构成的喷流，从X射线