事君也，……”统治者利用孝道来教化百姓，就是修其身的过程。向广大民众宣扬孝行，就是希望以此影响人们，以齐其家。而这两项措施最终都是为了达到治国平天下的目的。《二十四孝》的故事大都取材于西汉经学家刘向编辑的《孝子传》，也有一些故事取材《艺文类聚》、《太平御览》等书籍，但不少是泯灭人性，不尽情理的愚孝，且含有大量迷信色彩和佛教因果论的思想。汉朝以后开始强调“忠臣必于孝子之门”。梁元帝有《上忠臣传表》：“资父事君，实曰严敬，求忠出孝，义兼臣子。”梁元帝也写过《孝德传》。唐代贺知章也依此例撰写过《孝德传》，他提