即位时，命京兆府将柳泌、僧大通等处死，又黜皇甫镈，不久又一反常态。《旧唐书‧裴潾传》载「穆宗虽诛柳泌，既而自惑，左右近习，稍稍复进方士」，「听僧惟贤、道士赵归真之说，亦饵金石」。《旧唐书》卷十七〈敬宗本纪〉载敬宗即位不久便「遣中使往湖南、江南等道及天台山采药。时有道士刘从政者，说以长生久视之道，请于天下求访异人，冀获灵药。仍以从政为光禄少卿，号升玄先生」。唐武宗亦好食铅丹。《旧唐书‧武宗本纪》载会昌六年三月，「上不豫，制改御名炎。帝重方士，颇服食修摄，亲受法箓。至是药躁，喜怒失常，疾既笃，旬日不能言