自美国宪法第五修正案而生，其中相关的条文规定道：本条款制定的用意在于避免政府公权力的滥用，避免政府就就同一被告的同一案件再行予以追诉，使个人免于讼扰。而此原则也是与普通法中既判力（res judicata）的概念相辅相成。而所谓既判力的概念即在于避免法院就一个已遭判决确定的争讼再行予以审理。更具体的来说，如同美国联邦最高法院在"Ashe v. Swenson", 397 U.S. 436 (1970)说道：「...当一个事实问题已经由一个有效且最终的判决所判定后，该问题即不应该就相同的当事人于未来的