历元年（1573年）为新安县领地，直至被清朝割让给英国。开埠前香港岛有其他别名：中文有大清干隆九年（1744年）《海国闻见录》中的「红香炉」，西方则最早1780年记载有「Fan-chin-chow」（范春洲）。大清帝国连年积弱，在鸦片战争中战败于英国，英方于《穿鼻草约》中要求将香港岛割让给英国，并与清廷在《南京条约》中正式确定割让。
英治时期.1841年1月26日，英国的驻华商务总监（未获清廷承认）暨英国皇家海军军官查理·义律（Charles Elliot）最先佔领香港岛，