官费出国留学，入东京帝国大学法科，与广田弘毅成爲同班同学。民国元年(1912年)，沈家彝毕业归国，历任奉天省审判厅厅长、京师高等法院院长，民国21年(1932年)任上海特别市高等法院院长。民国16年(1927年)沈家彝曾三次到张作霖的元帅府营救好友李大钊，但未果。抗日战争爆发后，沈家彝在日本佔领区开业律师，并且拒绝了日本人出山任职的邀请，广田弘毅亲笔致函也不为所动。抗日战争胜利后，国民政府还都南京，任命沈家彝为司法院大法官。民国37年(1948年)3月，行宪国民大会召开，选举蒋介石、李宗仁为中华