一次请愿事件。1983年11月2日，美国总统雷根在白宫玫瑰花园签订法案，建立联邦假日纪念金牧师。第一次放假是1986年1月20日。这个法律建立了马丁·路德·金纪念日联邦假日委员会，监督假日的庆祝方式。1989年5月，老布什邀请金牧师的遗妻科丽塔·斯科特·金加入委员会，成为终身委员。
反对纪念日.按照美国宪法规定，联邦政府只有权指定联邦政府雇员和华府的假日，无权推及美国各州，各州需要建立自己的法律来指定同一个假日。开始时有一些州不愿意纪念这个假日、改名或与其他假日合并，到20