国协成员国，在第一次世界大战及第二次世界大战均是英国盟邦，并且在韩战中也参与联军部队。南非是国际联盟创始会员国，于1927年建立外交部，并向西方欧洲帝国及美国派驻使节。西南非洲属地于1884年成为德国殖民地，一次大战后该地区由南非托管，之后独立为现在的纳米比亚。南非前总理扬·史末资是联合国宪章起草者之一，实行种族隔离政策期间，联合国暂停其会员资格。而托管地纳米比亚亦引发南非边界战，1970年代在安哥拉和古巴的加入下一发不可收拾，并且持续到冷战时期，至解除种族隔离制度才彻底结束。
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