现代研究指出，虽然信中表现出妄自尊大的一面，但往往断章独引「天朝物产丰盈，无所不有，原不借外夷货物以通有无」这句话证明清朝「闭关锁国」。另外，清廷限制英国只能在广州一口通商，是为了防止澳门被霸佔的情况重演，一些国家仍然可到四口通商。美国东亚史学家欧立德指出，干隆不仅熟悉西方地理，同时也清楚欧洲法、俄两国内部的情势，他认为干隆是故意展现他对远方的英国感到兴致缺缺，因为在当时清朝整体来说是一个和平且富有的国家，干隆皇帝一方面年事已高，心有余而力不足，此外似乎也没有迫切的需要去了解西方。清朝政府也认识到英国