于新竹，为家中长子。1924年（大正13年）从台湾总督府国语学校（今台北市立大学、国立台北教育大学）毕业后分发到新竹第一公学校（今新竹国小）当公学校训导（相当于现在的小学教师）。1944年（昭和19年），在皇民化运动中改日本名为「青山观也」。民国34年国民政府来台后，担任新竹督学。同年10月以后，由台湾省行政长官公署教育处派任至新竹女子高等家政学校（现新竹市立建华国民中学）当校长。民国36年228事件发生，柯文哲父亲柯承发回忆当时柯世元将外省籍校长和同事带到家里保护，但清乡时被军队抓去，拘禁将近一个月，其间