城突围、青化砭战斗等战役中的英勇表现。整个小说主要是政治话语，没有对个人情感和私事的描写，反面人物在书中多是奸佞化处理。其中的战争感，来源于作者自己的经历，“在战斗生活中这种对我锤炼、检验、改造和提高的事情，我可以举出五十件、一百件……”。该书继承了《三国演义》、《水浒传》等书的党派化描写，也受到俄罗斯文学的影响。
情节.1947年3月，蒋介石命胡宗南以数十万兵力进攻中共中央所在地延安。解放军的一个山西纵队在准备反击接到了撤退命令，但一连战士决定誓死收复延安。解放军在青化砭设下