0日生于美国中西部的内布拉斯加州林肯市的，父亲乃美国内政部任职的公务员。青年时代的切尼曾因酒后驾驶多次被检控，在耶鲁大学就读时亦因成绩欠佳而被迫退学，然后到电力公司作架线工。后来切尼转读怀俄明大学，并取得政治科学学士和硕士学位。切尼于1969年在威斯康星大学攻读政治学博士期间，到联邦政府实习，受到拉姆斯菲尔德的赏识，被他选拔为特别助理，并于1971年转在白宫任职。在福特出任总统期间，切尼接替拉姆斯菲尔德任白宫幕僚长。1977年福特竞选连任失败离任后，切尼返回怀俄明州定居，两年后（1979年）当选怀俄明州