发动政变推翻堂兄符生而即位，在位期间重用汉人王勐，亦推行一系列政策与民休息，加强生产，终令国家强盛，接着以军事力量消灭北方多个独立政权，成功统一北方，并攻佔了东晋领有的蜀地，与东晋南北对峙。符坚于383年发动战争意图消灭东晋，史称淝水之战，但最终败给东晋谢安、谢玄领导的北府兵，国家亦陷入混乱，各民族纷纷叛变独立，符坚最终亦遭羌人姚苌杀害，谥号宣昭，庙号世祖。
生平.
祖父宠孙.苻坚的母亲曾梦见受到神灵宠幸而怀孕，足足怀了十二个月才生下苻坚，苻坚生于正月初二日，