以进行α衰变，但由于半衰期很长，因而只有的衰变得到了实验证实。理论预测，和可进行双β衰变，但这尚无实验证据。是的衰变产物（半衰期为4.56年），被广泛用于测定地球岩石以及陨石的年龄（见）。此同位素还可以用于测量大陆风化的强度，及推断大陆稳定地块根部的地幔在何时稳定下来。含铼矿石中含有异常高的，也是因为这一衰变。然而最为常用的锇定年法则是铱锇定年法。这种方法可分析K-T界线上的冲击石英，也就是6600万年前恐龙灭绝时所留下的地质特征。
历史.1803年，史密森·特南特和威廉·海德