演戏开始产生了兴趣。她精通英语、法语、德语及义大利语。1987年，伊莲·雅各在着名法国导演路易·马卢的电影《再见了，孩子们》中作首次演出。后来她被导演基斯洛夫斯基相重，演出《维罗尼卡的双重生命》（1991年），获得坎城影展最佳女主角的殊荣。之后在《红色情深》（1994年）当中，基斯洛夫斯基导演再次指定她饰演女主角，进而受到国际影坛的注目。