系出建州女真。明嘉靖年间起任建州右卫都指挥使。清太祖努尔哈赤的外曾祖父（一说外祖父）。另有一说王杲和努尔哈赤无血缘关系。
生平.王杲生来聪黠，通晓多种语言文字，尤其精于占卜之术。嘉靖三十六年（1557年）十月，王杲偷袭抚顺，杀死守备彭文洙，并进行劫掠。嘉靖四十一年（1562年）五月，副总兵黑春统军清剿王杲，却被王杲设伏生擒后磔死。随后，王杲攻略辽阳、孤山、抚顺、汤站等地，先后杀死指挥王国柱、陈其孚、戴冕、王重爵、杨五美，把总温栾、于栾、王守廉、田耕、刘一鸣等十数员明朝武将。同期，哈