唐·斯蒂芬·森纳那亚克是亲戚关系，森那纳亚克是其姨丈。年轻的科特拉瓦拉进入科伦坡皇家学院接受教育，因参与1915年的暴乱活动而不得不退学。离开学校后他开始了欧洲之旅，而此时欧洲正在进行第一次世界大战。他在欧洲五年，大部分的时间在英格兰和法国，在剑桥大学基督学院学习农业。他性格积极，直言不讳，喜爱运动，能骑马和打板球，特别是作为一个年轻人，时常因遭到辱骂而和人打架。他能讲一口流利的僧伽罗语、英语和法语。回到锡兰后，他管理自家的种植园和矿山。他与埃菲·迪亚斯·班达拉纳亚克（Effie Dias Band