1年到1994年担任参议员。1979年4月3日至1981年4月6日和1981年12月17日至1992年3月7日两次担任比利时首相。他执政时期的1980年代发生经济危机和比利时进行国家改革，转为联邦制国家。他成功的将所有欧洲的中右翼组织融合进了他领导的欧洲人民党之中——目前最大的欧洲跨国政党，来自40个国家的75个会员党。1998年由于他对欧盟的贡献被授予查理五世奖。马尔滕斯有过三次婚姻。2013年10月9日马尔滕斯在洛克伦家中死于癌症，享年77岁。