出乎美方意料之外的是这些日军战机的目的并非是一般的空袭，而是意图直接冲撞船只。过程中一架原本意图冲向僚舰（USS White Plains CVE-66）的零战，在该舰以防空砲驱逐来袭的敌机成功之后，转飞向圣罗号，于10点51分时成功冲撞上圣罗号的飞行甲板。这架零战在冲撞之前的剎那间抛出的两颗对地炸弹击穿了圣罗号的甲板、命中下方的飞行机库，在圣罗号左舷产生巨大爆炸。爆炸引发的大火产生连锁反应，导致多达六次的连环爆炸，最后引燃舰上满载着鱼雷与炸弹的弹药库。圣罗号在遭到零式战机撞击之后挣扎了约半个小时，