元十四年），改潭州为潭州路；1329年（天历二年），元文宗以“潜邸所幸”，改潭州路为天临路；元顺帝至正二十四年(1364)九月，改天临路为潭州府。元代长沙商贸繁荣，作为长江流域新兴商业城市记载于《马可波罗游记》和《元史·食货志》中。1372年(明太祖洪武五年)，潭州府更名长沙府，隶于湖广布政使司。明代长沙府提出“聚四方之财，供一方之利”的战略，耗巨资开河通商。洞庭湖区素以粮食产量高闻名，明后期，长沙成为中国四大茶市之一，清代又成为中国四大米市之首，清末成为中国五大陶都之一。清代承袭明制，仍设长沙府。