利着名的四个海上共和国分别是阿马尔菲共和国、比萨共和国、热那亚共和国和威尼斯共和国。威尼斯，热那亚是欧洲与亚洲之间重要的港市和金融业重镇。威尼斯盛产玻璃和装饰花边。佛罗伦萨则是皮革、丝、羊毛、及珠宝中心。米兰则出产优质武器和铠甲。这些海上共和国与十字军东征有着密切的关连，并因此获得政治利益及贸易机会，特别是佔领札达尔及君士坦丁堡的资金都是由威尼斯所提供的。
文艺复兴.义大利半岛在中古时代后期分裂成许多意大利城邦：那不勒斯王国佔据半岛南部，佛罗伦萨共和国及教宗国位在半岛中部，热内