日本南北朝时代中由持明院统系担任天皇的北朝的首任天皇，受镰仓幕府拥立。他在1332年5月23日（元弘二年四月二十八日）改元正庆，惟在1333年7月7日（正庆二年／元弘三年五月二十五日）被后醍醐天皇废位。光严天皇之弟光明天皇在后醍醐天皇的建武新政失败后受足利氏拥立继位为北朝天皇，并在1338年10月11日（建武五年／延元三年八月二十八日）改元历应。直至1392年11月12日（明德三年／元中九年闰十月初五日）明德和约缔结后，南朝「元中」年号遭废止，日本才终结了两个年号并立的局面。日本的年号常取中国古籍中的辞