1933年被父亲的义兄弟沈阳银行经理李际春将军收为义女，起中文名为李香兰。亦认作天津市长潘毓桂的义女，又取名潘淑华，并以潘淑华之名在北平翊教女子中学就学，1937年毕业。然而她从不公开自己的身世，中国人都不知道她有日本血统，由于她说得一口非常标准京片子官话，中国人都以为她是道地的北京人。李香兰曾患肺病，后经白俄好友柳芭·莫洛佐娃-格里涅茨（）建议，她开始跟流亡奉天市（今沈阳）的义大利女士波德列索夫（；）夫人学习声乐。她曾在满洲国的流行歌曲大赏赛中获得头奖。1937年，满洲映画协会（简称“满映”）成立。