明治时期日本经过改革，生产力极大发展，从一个落后的封建国家跻身到国际列强之中，在中日甲午战争和日俄战争中取胜，取得台湾、澎湖、朝鲜、库页岛南部和旅顺等地。明治天皇于1912年过世后，日本官方与民间均有意兴建神宫以奉祀与纪念明治天皇。1915年5月1日，内务省发布兴建官币大社明治神宫的告示。由于日本传统信仰——神道在明治时代被政府提升至等同国教之地位（国家神道），由政府控制，所以政府对明治神宫的修建非常投入，从全国各地（包含日本内地以及朝鲜、台湾、库页岛等外地）运来365种12万株树木种植其中。经1970年调