过降低反应活化能加快化学反应的速率。一些酶可以将底物转化爲产物的速率提高数百万倍。一个比较极端的例子是。该酶可以使在无催化剂条件下需要进行数百万年的化学反应在几毫秒内完成。从化学原理上讲，酶和其它所有催化剂一样，反应不会使其物质量发生变化。酶亦不能改变化学平衡，这一点和其它催化剂也是一样的。酶和其它催化剂的不同之处在于，它们的专一性要强得多。一些分子可以影响酶的活性。如酶抑制剂能降低酶的活性，酶激活剂能提高酶的活性。许多药物及毒物是酶的抑制剂。当超出或小于适宜的温度和pH值后，酶的活性会显着下降。酶在工