病毒分类委员会纳入伊波拉病毒属——本迪布焦病毒、雷斯顿病毒、苏丹病毒、塔伊森林病毒及旧称“扎伊尔伊波拉病毒”的伊波拉病毒（模式种）。其中，雷斯顿种只于其他灵长动物身上诱发疾病。此病甚少直接在与人类间传播；每次暴发的首名患者一般是因为触摸到大猩猩、黑猩猩或羚羊等其他已沾染病毒的野生动物而染病，病毒后透过体液接触在人类间散播。高危地点通常为家庭、医院及殓房，因人与人之间的近距离接触较多。在没有引发较大注意之前，防疫意识较弱之地区的伊波拉患者常被误诊为其他热带传染病（如：疟疾、伤寒、痢疾、流感、各种细菌感染等）。