影风格鲜明，他电影中的人物时常寡言，常以长镜头拍摄人物，并以实际时间的流逝来展现角色内在的情绪反应，被许多学者和影评认为是的代表导演之一。水的意象反覆出现在他的作品中；他也曾多次在电影中使用歌舞元素，包括《洞》(1998)、《天边一朵云》(2005)与《脸》(2009)。自《河流》(1997)开始，他的每部电影皆有他手写的签名。
合作演员.蔡明亮时常与同一批演员合作，其中李康生与陆弈静皆是由他挖掘带进电影圈，其他长期合作的演员还包括杨贵媚与陈湘琪，苗天则是合作到他过世为止；李奕䫆则