教共同的信仰特征“教会是耶稣基督亲自创立的”、“教会自早期教会自古以来的连续性”。许多单一教派、或有着共同识别特点的共融教派、或其他共同体，都是历史可证的教会。根据五城联邦的理论，早期合一的教会乃鼻祖罗马、亚历山大港、安条克并后来增加的君士坦丁堡与耶路撒冷五位牧首创立。罗马主教乃当时公认的首位，并于381年第二次大公会议写入教规第三条。这「首位」有着不同的解释，例如「首位但平等」和335年提尔会议提到「罗马拥有教义或教务纠纷的最终仲裁权」。罗马主教亦被认为拥有召集大公会议的权利，直到罗马帝国迁都君士