育家安德鲁·迪克森·怀特同意出任学校第一任校长。在随后的三年中，怀特一边监督学校最初两幢建筑的营造，一边周游全国招募学生和教师。1868年10月7日，康奈尔大学正式落成，第二天共有412人登记入学。两年后，康奈尔招收了其历史上第一位女学生，它也是常春藤盟校中第一所男女合校的大学。科学家路易斯·阿加西斯和詹姆斯·克拉夫茨皆是当年的教员。1969年4月19日，约80名康奈尔大学的非裔美国学生接管了学生会大楼---威拉德·斯特雷特礼堂。这场突如其来的事件缘自于1960年代学校里日异紧张的种族冲突。事件最终