岭外代答》记曰「崑崙层期国」、《诸蕃志》称之为「层拔国」、《文献通考·三三二》、《宋史·四九零》记「层檀」、《岛夷志略》记「层摇罗」等，记载岛上居民有信奉回教的阿拉伯人，还有来自非洲的黑人居民。岛上曾发掘出中国古青花瓷器及宋代铜钱。1498年，瓦斯科·达伽马的到来标志着欧洲影响力进入桑给巴尔，自1503年始，近200年时间桑给巴尔成为葡萄牙的领土，一开始葡萄牙採取间接统治，并未在岛上修建堡垒与驻军，与当地说阿拉伯语穆斯林菁英关系十分紧张。直到1635年，作为蒙巴萨苏丹屠杀葡萄牙居民的回应，葡萄牙採取直接