头蝨呈褐色或灰色，有头、胸、腹三部份，以及六只脚。头蝨的前脚比较大，以便抓紧毛囊。
生命週期.雌性的头蝨在头皮附近的毛发上产卵。虫卵的大小相当于印刷品的一点，呈浅黄色、褐色或灰色，需7天—9天孵化成幼虫。如虫卵无法孵化便会死亡。死亡的卵呈暗色，类似葡萄干。幼虫和成虫相似，只是体积较小。幼虫以血液为食物，在孵化后约8天—10天便会变为成虫，期间进行三次变态 (脱皮)。成虫仍以血液为食物，雌虫会产卵。一只脱离了人体的成虫会在两天内死亡。头蝨的性别在完全成为成虫前不易判定。