于参加决赛阶段的球队增加到32队，因此赛制也有所变化：首先分成8个小组进行循环赛，之后每个小组的前两名将进入淘汰赛，直到决出冠军。本来卫冕冠军巴西在本届赛事表现出色，晋级淘汰赛阶段后，先后淘汰智利及丹麦，再在准决赛以互射十二码淘汰曾在八强击败阿根廷的荷兰。但在决赛中，巴西竟以0-3败给主办国法国，同时在本届世界盃，巴西在小组赛第三轮以1-2负挪威，也结束了小组赛连续23场不败的神话（最近一次小组赛落败，在1966年世界盃以1-3负葡萄牙）。而法国亦首次夺得世界盃冠军，是第七个获得世界盃冠军的国家（继乌拉