德索在1889年左右提出。美国植物学家约瑟夫·莱因后来普及了超心理学这一概念，并替换了早期所提出的“特异功能研究”一词，同时在研究方法中引入了试验方法来进行研究各类灵异现象。超心理学是广受争议的一门学科，很多科学家都相信特异功能其实不存在。这门学科的科学性被很多科学家质疑，他们认为超心理学是一门伪科学。