十多年，但政府民望相继因不同的丑闻而不断下滑，不少像1956年苏伊士运河危机等等的事件，亦令政府备受外界争议。在1963年，保守党的麦美伦政府爆发「普罗富莫事件」，事件中的陆军大臣约翰·普罗富莫被指向下院说谎，使政府威信大受打击。未几，麦美伦被误诊患有前列腺癌，并相信自己将不能康复，于是毅然决定辞去首相一职。由于当时保守党还未发展出完善的党魁选举制度，而以往留下的一系列惯例又混淆不清，女皇伊莉莎伯二世遂希望党内的资深党员能够提供意见，好让她拣选出合适的首相人选。当时的「副首相」拉博·巴特勒是最多下议院保