这场疫病使得罗马陷入了进一步兵力不足的境地，也是其国力衰弱的原因之一。自4世纪以来，天花便流行于亚洲各地。在詹纳(见后文)尝试种痘(牛痘)法之前，中国就已经普及了利用出疹的痂皮的人痘法。16世纪，在西班牙侵略美洲大陆时，将病毒带到了美洲，在采取奴隶劳动时招致了令原住民人口剧减的不幸事态。根据W.H.麦克尼尔的记述，荷南·科尔蒂斯在1521年以不足600人的部下军事占领了拥有数百万人民的阿兹特克王国，而他之所以还能进行文化和精神的征服，是因为科尔蒂斯一行将天花病毒带进阿兹特克王国，使其在首都横行肆虐所