在西元前4世纪的时候，盖尔人从法国南部和西班牙北部来到爱尔兰岛（也有学者认为这批盖尔人系来自苏格兰）。他们同化了居住在当地的伊比利亚人，并成为爱尔兰民族的基础（穆立立 2000）。多数的历史学家相信，在西元前7世纪左右，盖尔人就开始在爱尔兰岛上定居，从事农业生产和饲养家畜（杜昆2000）。因此，爱尔兰语有着相当长远的历史。
起源.虽然爱尔兰岛在西元前就已经有人定居，不过，和爱尔兰语相关的文字纪录，却一直要等到西元4世纪左右才出现。现存关于爱尔兰语最早的纪录，是在一种被称之为「欧甘」