用了前田纳西州州长（William B. Campbell）在1855年1月写的话，“我对支持他们那种观念的普遍态度感到很震惊——也就是说美国本土主义和反天主教主义——它无所不在。」只有少数的“一无所知”人是有钱人；大部分“一无所知”人都是工人或者小农民，他们的工作或者生活方式受到低成本劳动力和新移民经常出现的文化差异问题所威胁。1854年，“一无所知”在北方州份选举中取得了惊人的胜利，赢得了马萨诸塞州议会的控制权，并在宾夕法尼亚州得到了40%的选票。虽然大多数新移民定居在北方，但是本地人对他们感到仇恨