影响。冰层的消融使得所谓的“西北通道”出现，并可能成为一条快捷而易于航行的新商业航道。此外，北极地区冰雪的消融有可能为对冰层之下埋藏的丰富油气资源的开采带来希望。为此，近年来，国际社会对北极地区片水域的拥有权展开了争论。2008年2月29日，挪威国际极地年秘书处运行秘书长奥利夫·奥尔海姆博士预言，至2008年夏季北极极点冰盖可能全部融化。而在2008年4月18日，多伦多大学的德里克·穆勒博士和加拿大巡逻员组成的科研小组发现，北半球最大的沃德·亨特冰架已断成三个部分。