西藏的藏传佛教势力过大，所以传教士只能在西藏的东南一隅即盐井传教。传教士在盐井为村民看病，随后有两三个村民成为天主教徒，这是盐井的第一批天主教徒。1850年代至1860年代，传教士在上盐井买下地皮，创建教堂，发展教徒，开设圣徒药房。传教士还带来法国葡萄酒酿造技术，如今盐井人依然自酿葡萄酒。
与藏传佛教的冲突.外国传教士在当地传播天主教曾受到当地藏传佛教僧俗及西藏传统势力的强烈反对，从盐井天主教堂建立到1940年代该教堂与刚达寺的最后一次冲突，该教堂共有15任神父，其中7任被杀害