“上山下乡”劳动。1971年至1977年在陕西咸阳国棉八厂当工人。1978年“文革”结束后，进入北京电影学院摄影系进修（高考已恢复，但张艺谋未被考试录取）。
事业.
1980年代.1982年于广西电影制片厂任摄影师。1985年在西安电影制片厂工作，因拍摄影片《黄土地》获第五届中国电影金鸡奖最佳摄影奖。1987年主演吴天明导演的影片《老井》，表演质朴、准确，颇受外界好评，同年获第二届东京国际电影节最佳男演员奖，成为中国大陆第一位A级国际电影节影帝