飓风威尔玛是有纪录以来大西洋最强烈的热带气旋，其气象历史于2005年10月的第二个星期开始。有一片大规模的扰动天气形成并笼罩了加勒比海大部分海域上空，然后逐渐在牙买加西南方向洋面组织起来。10月15日晚，系统的组织程度已经达到标准，美国国家飓风中心因此将其归类为第二十四号热带低气压。低气压向西南方向漂流，在有利的外界环境下于10月17日增强并达到热带风暴强度，美国国家飓风中心因此将之命名为“威尔玛”（）。风暴中的对流稳步增长，不过由于规模庞大，系统起初的发展速度较慢。从10月18日开始一直到19日，风暴