用厚重骨板来抵抗同时代伪鳄类掠食动物的攻击。锹鳞龙身长3公尺，头部长达25公分；与身体相比，锹鳞龙的头部非常小头部少于身体长度的10%。牠们的嘴部前段没有牙齿，嘴部后段有适合咀嚼的钉状牙齿，但喙状嘴的前端往上拱起，可让锹鳞龙拔起植物（类似现在的猪），包括木贼、蕨类植物、以及苏铁。
种.模式种是"S. robertsoni"，化石发现于苏格兰的洛西茅斯砂岩层；第二个种是"S. olenkae"，化石发现于波兰，地质年代比模式种还年轻。某些古生物学家认为，发现于南美洲的"Aetos