风威尔玛于10月17日在牙买加西南方向的西加勒比海成形并快速增强，于10月19日达到风力时速295公里，中心气压882毫巴（百帕，26英寸汞柱）的最高强度，刷新大西洋飓风最高强度纪录。风暴缓慢行进，于10月22日以四级飓风强度袭击金塔纳罗奥州，坎昆和科苏梅尔岛因此受到毁灭性打击。进入墨西哥湾后，威尔玛突然大幅转向并从古巴以北洋面经过，再于24日以三级飓风标准吹袭佛罗里达州南部，然后进入大西洋并转变成温带气旋。这场飓风直接引起23人死亡，经济损失估计达290亿美元（2005年美元，相当于年的美元），受灾最严重