遵义市、铜仁市，东连湖南省怀化市，南界广西壮族自治区柳州市、河池市。地处云贵高原东部丘陵区，苗岭山脉绵延境内，东南有雷公山。清水江、都柳江、重安江流经境内。全州总面积30,282平方公里，占全省总面积的17.22%，2018年常住人口353.83万，其中苗族和侗族人口分别占43.2%和30.4%，自治州首府驻凯里市。
建置沿革.1950年，现全州辖县分属镇远、独山（1952年改都匀专区）专区，其中镇远专区辖炉山、黄平、余庆、施秉、镇远、雷山、台江、剑河、锦屏、天柱、三穗、岑巩12县