释，例如「首位但平等」和335年提尔会议提到「罗马拥有教义或教务纠纷的最终仲裁权」。罗马主教亦被认为拥有召集大公会议的权利，直到罗马帝国迁都君士坦丁堡，他的影响力开始受到罗马皇帝挑战。但尽管如此，罗马主教认为自己的权威来自圣伯多禄和圣保禄两位宗徒而非皇帝，二人被公认为殉道并埋葬于罗马，罗马主教亦是伯多禄殉道之直接遗志继承人。但教会在那之后因教义分歧并罗马帝国统一国内思想、国家解体等因素陷入不断的分裂。431年第三次大公会议使天主教会第一次分裂，聂斯脱利派被破门绝罚，形成亚述教会。451年第四次大公会