双骄》中，演活了古龙笔下亦正亦邪的小鱼儿 （江小鱼）角色，使他在香港声名大噪，《绝代双骄》当时在香港的收视率最高，第一集更荣获纽约国际电影电视节金牌奖，他成为最受观众欢迎的电视小生。1981年，他由香港无线电视跳槽至丽的电视。同年9月，20集的《大侠霍元甲》首播，黄元申饰演主角霍元甲。这是第一部以霍元甲为主角的电视作品，也是香港历史上第一部引进中国内地的电视连续剧。1983年改名为《霍元甲》首次在广东电视台播出，继而在中国各地电视台轮流播放，掀起一阵收视热潮，黄元申名字蜚声全中国，成了家喻户晓的当红艺人