18日都发现日军位置，但美军TF58的飞机在19日却无法发现日军。第一机动舰队则靠着大量的侦察机做三相搜索侦察，在海战早期对美军位置十分清楚，于是在相对远的距离上，小泽抢先发动六波共计324架飞机前去攻击美军。可是即使策略上并无失误，美军靠着人员素质以及雷达之技术优势下，美机与防空火力成功击退所有日军攻击，日机损失191架而特遣舰队本身几无损伤，战机损失29架。在日军发动攻击时美军潜艇部队成功的击沉了大凤号以及翔鹤号，由于小泽的旗舰大凤号因潜舰的攻击而沉没，小泽与其幕僚于20日移乘瑞鹤号，并预备联合关岛上的