音单簧管较晚，最早可以追溯至白辽士的《幻想交响曲》。浪漫时期的布拉姆斯、柴可夫斯基、布鲁克纳等人均没有在其作品使用过高音单簧管，直至马勒将高音单簧管放入他的交响曲后，它的使用才开始变得普及；同时期的法国作曲家拉威尔也开始加入使用，20世纪初开初盛行，令单簧管家族成为交响乐队中最先拥有多过一种附属乐器的声部，而演奏者的数目亦比其他木管乐器稍多（就三管制而言，往往需要第4四位单簧管手去兼奏高音单簧管或专责低音单簧管）。高音单簧管在军乐团则有较长的历史，所使用的是F调制式乐器。一直到1820年代起，E调的出