久了便成了道教的始祖。到了东汉，黄老已经成为宗教的名称。叫做「黄老道」，不过此时还是道教的前身，直到张陵出世后，编纂经典，传道收徒，建立固定的宗教仪式和宗教组织后，道教的雏形便宣告完成。东汉末年，道教分为两大流派，一支为太平道；另外一支为天师道，亦称为五斗米道。而五斗米道内部还有一个大支派，以于吉为教主，在长江下游地区传播。佛教在汉朝由印度经西域传入中国。根据记载，汉哀帝元寿元年（前2年）博士弟子景卢出使大月氏，其王使人口授《浮屠经》。东汉永平十年（67年），汉明帝梦见金人，于是派人去西域，迎来迦叶摩腾