曾参加过几场重要战役，其中包括对抗纳粹德国的斯大林格勒战役。朝鲜光复之后，南日来到朝鲜半岛北部，负责教育行政事务。1946年，任朝鲜临时人民委员会教育局副局长。1948年9月9日，朝鲜民主主义人民共和国成立，南日出任教育副相。1950年6月25日，朝鲜战争爆发。同年9月，朝鲜人民军总参谋长姜健阵亡，南日接替其总参谋长的职务。停战谈判期间，南日担任朝中方面首席委员，与联合国军谈判交涉。他以使用琥珀色的烟斗抽烟的形象为世人所知。1953年7月27日，同联合国军代表签订《朝鲜停战协定》，同日，这一协定分别获得