中国大陆及台湾而言最具有代表性，因此华语中所说的南传佛教主要指泰国佛教。泰国是佛教徒佔本国人口比例第二高的国家（第一是柬埔寨，第三是缅甸）。
历史.公元年前后几世纪，云南境内的哀牢人沿湄公河南下，佔据柬埔寨和寮国者为高棉人，进入泰国和缅甸者为今天的孟人和泰人。2世纪时，有上座部佛教在泰南零星出现。6世纪时，孟人在今泰国佛统一带建立堕罗钵底国，和缅甸境内的孟人一样受到印度文化的影响，信仰上座部佛教。7—11世纪，云南境内的北泰人大规模南迁到泰国境内。8世纪末，信仰大乘佛教的印尼室利佛