地表迳流是水循环中重要的一部份，也是造成水土流失的主要原因之一。还没进入水道之前的表面迳流也称为。若非点源中含有人造污染物或是天然污染物（例如腐烂的叶子），则称为。若一个区域的迳流会汇流到某一点，此区域称为流域。当迳流流过地面时，会带走土壤中石油、杀虫剂或是肥料等土壤污染物，形成非点源污染。城市径流除了造成水土流失以及污染外，也是造成市区淹水的原因之一，会造成财物的破坏、地下室的潮湿及泥泞，以及街道的积水。
形成原因. 地表迳流可能因为雨水、降雪或是积雪或冰川的融化而产生。