只法案对船上的旅行环境进行了规范，试图使得运输变得更加昂贵以限制移民。美国用联邦法（1833年通过）废除了债务人监狱，使得对逃亡劳工的追缉更加困难，增加了契约合同的购买风险。罗伯特·J·斯坦菲尔德追溯了十九世纪契约本质的合法性历史，这大多数出现在老西北领地，其中心定位在如何解释1787年西北条例中的“非自愿劳工”上，后者宣布“在这片领地上不允许出现非自愿劳动，对罪犯的惩处除外。”对劳工的刑事制裁的许可性（或禁止）成为“基本法”里的议题，其争议点在于这些禁令或具体执行中是否会将契约劳工划归为“非自愿劳动”