到的明明德，以协助个人自身的提升（内圣，自我实现）推广到治理天下（外王）为方法。在明朝，儒家分为程颐、朱熹的理学和陆象山、王阳明的心学。理学中强调透过明辨外在的事物来充实知识、体悟人生，因此学习的重点是分析客观的世界。心学中强调知行合一，较重视内在的修行、致良知而较不重视分析客观的世界。
道家.春秋时代的哲学家老子提出无为而治、不言之教的教育观。老子提出生而不有、为而不恃、长而不宰的方法，认为万物自然会成长，学习者自然会学习，教育者应扮演协助的角色而不是引导或控制。这对自主学习