厌恶无德行的同宗沈预，此时沈预却向官府告发逃匿的沈警，于是沈警和沈田子四位叔父都被处死，而沈田子与兄弟们藏身山中，终倖免于难。后因弟弟沈林子向当时正讨伐孙恩的刘裕陈情，终获刘裕接济，让其一家移居京口（今江苏镇江）。元兴三年（404年），刘裕举兵讨伐篡位的桓玄，沈田子亦参与，随其攻下首都建康（今江苏南京市）。随后，沈田子与沈林子东归吴兴并杀了沈预一家，报了父仇，并以沈预的头颅拜祭父祖。
北征南燕.沈田子在刘裕起兵时参刘裕军事，并于义熙二年（406年）以此功封营道县五等侯。义熙五年（4