要清楚辨认它们，除了天气理想以外，需要一座口径至少有300mm的天文望远镜。1994年，两颗星到达了它们的拱点，从那时开始，这对双星开始远离对方，用天文望远镜辨认它们就更加容易。天狼星A和天狼星B距离地球8.6光年（2.6秒差距），也是前8颗最接近太阳系恆星之一，更是第5接近太阳系的恆星系。距离太阳很近是天狼星如此亮的原因之一，其他相似的星体则有昏暗的南门二，比起遥远却极明亮的超巨星，例如老人星、参宿七或参宿四。天狼星比太阳要亮25倍。距离天狼星最近的大恆星是南河三，距离为5.24光年（1.61角差距）