中国历史上，清末的北洋军人受到西化影响，就流行以枪决代替斩首，但法律上一直保留斩首；民国建立后，1912年法律废除斩首，实际上直到1930年代，民国政府和中国共产党等地方政权都以斩首处死犯人。法国从法国大革命起，直到1981年废除死刑前，死刑都是以断头台执行，除非是犯下危害国家罪行的罪犯，才会被枪决。法国最后一个死囚在1977年用断头台斩首。现时只有沙特阿拉伯以斩首作为处决囚犯的其中一种合法方式。虽然合法，但并不常用。到了21世纪，斩首被部份人士，如恐怖分子等当作私下处决人质或俘虏的方式，甚至成