，支持曾国藩、左宗棠、李鸿章等人的洋务运动，镇压太平天国，人称贤王。清流派唿为“鬼子六”。
作为.其主张学习外国军事科技以加强中国武力，于外交上主张保持与欧美列强的和平，支持并开办了中国早期的近代新式工商业以及政府机关，是清朝洋务运动的中枢首脑。在其担任政府首脑期间，清朝先后平定了太平天国运动、捻乱以及西部各行省的回变。部分中国近现代史学家（如张玉法、薛化元、李筱峰等人）认为奕䜣与慈安太后是清朝最后的支柱，支撑慈禧太后的政权。在其死后，继任者多为庸碌之辈，甚至比军机大臣荣禄还不