宇宙中某个区域的物质密度特别高时，其形成的重力会使愈来愈多的气体和微尘聚集在一起，长时间下便会形成暗星云。暗星云没有外型、大小和范围上的明确定义，有时会形成复杂的蜒蜒形状；大型的暗星云直径可达数十光年，以肉眼就能看见，例如从地球看见的大裂缝，便是由遮蔽银河系中央众多恆星的光的一连串重叠暗星云所组成。天文学上的消光通常来自大的分子云内温度最低、密度最高部份的星际尘埃颗粒。大而复杂的暗星云聚合体经常与巨大的分子云联结在一起，小且孤独的暗星云被称为包克球。由于暗星云内部的物质密度极高，对于形成新恆星而言含