《李献吉集》和《水浒传》，定为天下间五大奇书。受李贽影响，金圣叹把《庄子》、屈原《离骚》、《史记》、杜甫诗集、《水浒传》、《西厢记》合称「六才子书」，有意把「六才子书」与儒家六经相对应，把《离骚》比作《易经》，把《水浒传》比作《春秋》，把《西厢记》比作《诗经》。他亦非常欣赏《左传》，常把《左传》与《史记》相提并论，却不甚欣赏《三国演义》及《西游记》两部小说。金圣叹认为文章最高典范是「精严」，深思熟虑，无多余的一字一句。这可能受八股文影响，八股文正讲求结构严密，文笔精练，毫无赘词。不论什么体裁，他都重视作品的