任国务院文化部部长。以江青、张春桥的亲疏任用人事，全面贯彻他们的政治、文化主张。在其指使下，负责“初澜”、“江天”写作班子，积极组织了对晋剧《三上桃峰》、北京饭店国画、无标题音乐、1975年邓小平整顿文艺的批判，扼杀电影《海霞》、《创业》。布置样板团把《春苗》、《战船台》、《决裂》等改编成京剧，限期赶写、摄制“与走资派作斗争的戏”（电影《盛大的节日》、《反击》）。1976年10月被列入四人帮组阁名单，拟任职务中共中央政治局委员、国务院副总理。1976年10月被免去一切职务，并被审查逮捕。被隔离审查半年多