P由突变的猫冠状病毒导致，而2013年康奈尔大学兽医学院的一项实验再度证实了这一发现。
病因.FIP因猫感染猫冠状病毒，而后猫冠状病毒发生变异而引起。猫冠状病毒是一种胃肠道病毒，通常不会感染至其他系统，此时无症状或最多造成温和的腹泻或上唿吸道感染，如打喷嚏，流眼泪等，猫龄5到7周时尤甚，因母源抗体含量会在这个时期降低。任何携带猫冠状病毒的猫都有发展为FIP的潜在危险，但只有少于10%的猫会因猫冠状病毒变异而患上FIP。病毒变异后会扩散至除肠上皮细胞、肺部、血液以外的其他身体部位