汉灵帝中平五年（188年），第一次出现了古代中国史上的州郡县三级建制，给后世造成深远影响。
概况.西汉开国皇帝汉高祖鉴于秦帝国朝廷孤立无援、二世而亡的做法，分封了一批诸侯王，但同时又沿袭了郡县制，使西汉前期的行政区划出现了一种封建制与郡县制并立的局面，称“郡国并行制”。虽然之后汉高祖通过各种途径除去了韩信、英布等大部分的异姓王，但仍设立了九个刘姓诸侯王以为朝廷之援。随着时间的推移，各诸侯国实力强大，有独立的军事政治体制与职权，而且多数跨数郡之地，大者甚至有四至六郡。天下六十余郡，有