，匈奴害怕汉朝趁机进攻，于是开始考虑与之结善。为表诚意，匈奴主动提出将之前扣押不降的汉朝使节苏武、马宏二人送还汉朝。苏武在始元六年（前81年）返回汉朝，李陵摆酒宴与他送别，席间他表白自己的内心道：“如果汉朝没有诛杀我的家人，我原本也一直希望能像曹沫、荆轲那样劫持单于立功赎罪。但皇上用世间最严苛的刑罚杀戮了我的全家，我已经没有什么可留恋的了。如今说这些只是想让你了解我的本心，你我一分手，再没有相见之日了。”并亲自作起舞唱道：之后，二人诀别。苏武回到汉朝，大获赞扬，被后世誉为忠臣的典范，李陵则终老于漠北。