为世子，但于1760年不幸先于阮福濶逝世。阮福旸颇有贤德。而阮主阮福淳年少贪玩，国傅张福峦专权弄事，国人恨之。1771年，阮岳、阮侣、阮惠在西山邑起兵，声称要推翻阮福淳和张福峦的统治，立皇孙阮福旸为新的阮主。这得到了众多百姓的支持。一时间，平定省到广义省、平顺省之地都落入西山军之手。1774年，统治北方的郑主郑森见南方大乱，以讨伐权奸张福峦为名义，趁机遣黄五福南下伐阮，一举攻佔了富春（今顺化）。张福峦被执送郑军，而阮福淳向南逃跑。为了笼络人心，阮福淳于次年册立阮福旸为东宫。阮福淳逃到嘉定（今胡志明市