守捉观察处置使，是唐广德二年（公元764年）从江南西道划出而设置的地方衙署。“湖南”之名也从此出现。
区划.观察使下辖衡、潭、邵、永、道5州。764年建立时治所在衡州（衡阳城）。大历三年（768年）迁到潭州（长沙城），辖区增加了郴州和连州，共统领7州。
历史.大历三年（770年），当地不满治所迁往长沙的湖南兵马使臧玠发动兵变，杀死潭州刺史兼湖南观察使崔瓘。当时避乱于长沙的杜甫不幸遇到这场兵变，逃往衡州，途中写下了《逃难》、《入衡州》等诗。衡州刺史阳济、道州