图享受，任意赏赐，甚至宠幸宦官徐龙驹和侍卫周奉叔等人，弄权不法。辅政大臣萧鸾多次劝谏，萧昭业刚开始拒听，后来才勉强答应萧鸾，处死了徐龙驹和周奉叔。虽然萧昭业一直打算铲除萧鸾，可是找不到愿意支持他的宗王与大臣，只好暂时继续忍受萧鸾的专政。近卫军首领萧谌、萧坦之看到萧昭业私德日渐败坏，都依附萧鸾，准备发动政变罢黜他。494年，萧鸾带兵入宫，诛杀萧昭业。萧鸾以太后的名义废萧昭业为郁林王，迎立其弟新安王萧昭文为帝。不到四个月，萧鸾铲除了高武二帝较为年长有实力的儿子们，废萧昭文为海陵王。萧鸾自称入继高帝为子，自立为帝