取代易被击落的轰炸机的多用途要求，成为美国海军首选；亦为美国空军在符合自己要求的战机（F-15）出现前的过渡期接受。于1960年服役，1970和1980年代成为美国空中力量的主力，并成为下一代战斗机的样板，如空军的F-15「鹰」式战斗机，海军的F-14「雄猫」式战斗机，海军和海军陆战队的F/A-18「大黄蜂」式战斗攻击机。（F-16是在战斗机黑手党推动下的另类产物）。美国空军使用的F-4G 野鼬机与RF-4C侦察机参加了波斯湾战争，稍后于1996年退役，一部分F-4在退役之后改装为QF-4无人靶机。