从人类诞生以来，材料科学已经塑造了文明的发展，更好的工具和武器材料使人类得已传播发展及征服领土，如钢铁和铝等材料的生产或加工技术仍持续影响着当今的社会。历史学家认为材料是文明的一个重要方向，因此用整个时期的主要材料作为时代的命名(石器时代、青铜器时代、铁器时代等)。对于大多数有纪录的历史，材料的控制充其量只能透过炼金术或经验的累绩。化学和物理的研究及发展有助于材料的研究，从这些研究中融合产生材料科学的跨学科研究。材料科学史是研究地球历史和地球上的人类文明，是如何受到不同材料的影响。Section::