是父母8个孩子中年纪最大的，父亲拥有数学的专业知识，母亲则在柏林与德勒斯登研究音乐。后来李林塔尔一家因为经济拮据，于是决定举家迁移到美国。不过因为父亲突然过世导致这项计画中止，当时奥托·李林塔尔12岁。后来他在1856年进入安克拉姆的中学就读，并认识了天文学家斯塔夫·施波雷尔（Gustav Spörer）。他也在这个时期学习飞行测试，并实验鸟类的飞行。
滑翔生涯.奥托·李林塔尔生涯最大的贡献是推动比空气重的飞行的进步。他有时在柏林附近由自己建造的人造山丘上进行滑翔试验，有时也在天然