帝元子攸死后，梁武帝册立元悦为北魏皇帝，年号更兴，元悦后听说尔朱兆已经攻入洛阳，自知无法继承为皇帝，于是回到南方，斛斯椿舍弃元悦投奔尔朱兆。中大通四年正月戊辰（532年1月25日），梁武帝任命太子右卫率薛法护为平北将军、司州牧，保护元悦进入洛阳。等到高欢消灭尔朱氏，他认为元悦是魏孝文帝的儿子，应该继承为皇帝，就派人把自己的意思告诉他。元悦回到北方后，轻浮狂放如故，动不动就有罪行过失，高欢就停止了册立元悦为皇帝的计划。太昌元年十一月已酉（532年12月31日），元悦出任侍中、大司马、开府。魏孝武帝元脩