本五十六留下深刻印象。1940年6月提出航空舰队建制集中配置统一指挥的运用构想，这个构想在1941年4月10日成立了第一航空舰队而实现了。1940年11月1日调任第三战队司令官。11月15日晋升海军中将。1941年10月任南遣舰队司令官，并以此职参与太平洋战争。
太平洋战争战时经历.
南遣舰队／第一南遣舰队.珍珠港事件以前，小泽已经指挥训练日本海军航空兵多年。在选择第一航空舰队司令官时，日本海军内部都认为小泽较南云更为合适。但因为资历略差，小泽是1909年海兵