统。虽然在流行文化中常常称为「红色电话」，这条热线并不是一条电话线路、也从来没有使用过红色的电话机。热线最初使用电传打字机，1986年改进为传真设备。2008年之后进一步更新为通过电子邮件交互的加密计算机数据链。
早期实施.古巴导弹危机期间，美国需要花上12小时去接受和解读尼基塔·赫鲁晓夫的3000字初步和解讯息，这么长的时间在核野心时期尤其危险。当美国起草了回覆时，他们已经收到来自莫斯科要求他们从土耳其撤除导弹的更强硬讯息。白宫顾问相信，倘若沟通更加迅速，这次危机就可以更快解决和