已于1878年7月22日被分割为北海部郡和南海部郡两郡。过去的辖区包含现在的津久见市、佐伯市、大分市的部分地区和臼杵市的部分地区。
历史.根据丰后国风土记，海部郡被认为成立于740年，当时为丰后国八郡之一。由于当时认为有大量渔民居住于此，因此命名为「海部」。依据和名类聚抄，在承平年间（931年至938年）时，海部郡下辖有佐加乡、穗门乡、佐井乡、丹生乡、日田乡、在田乡、夜开乡、曰理乡、叉连乡、石井乡。但现在的考察发现，实际上仅有佐加乡、穗门乡、佐井乡、丹生乡是属于海部郡，其余