市和佐世保市之第三大城市，也是九州的第十二大城市。近年来该市面临市街地空洞化的危机。辖区内正在进行的为日本正在进行的大型围垦工程之一。
地理.辖区北部为多良山系的山区，西侧为长崎半岛，南侧为岛原半岛，西北部临大村湾，东侧临谏早湾，南临橘湾，共有三面为海。
历史.鎌仓时代被称为「伊佐早」，16世纪龙造寺氏将此地更名为「谏早」，并设为「佐贺藩谏早领」，谏早领的范围包括现在的谏早市、长崎市和佐贺县的部分地区。