五行（纳音）生肖法和阴阳五行生肖法为西北地区独特的60周期循环纪年法。生肖纪年法主要流行于广阔西北地区，游牧民族何时开始使用生肖纪年法无从得知，据现存资料至少自6世纪起，就为突厥人所使用，其后开始扩散至欧亚大陆，并向周边突厥语民族传播，与此同时青藏高原的吐蕃也开始使用生肖纪年法。生肖纪年法对中国周边少数民族所使用的历法影响深远，其中还包括西南少数民族，在西北地区，分布范围甚广，其影响远至中亚，乃至早期中世纪的东欧地区。
起源.
中华区以外.中国十二生肖在古代也