％。甲醛是在甲烷以及其它碳化合物氧化（或燃烧）的中间体，例如在森林火灾，汽车尾气和烟草烟雾。通过阳光和氧气的大气作用，在大气中产生的甲烷和其他碳氢化合物，成为烟雾的一部分。甲醛也已在外层空间检测到。在活生物体中甲醛和它的加合物无处不在。它是由内源性氨基酸代谢形成的，并且在人类和其他灵长类动物的血液中以约0.1毫摩尔浓度存在。因为它由阳光或由存在于土壤或水中的细菌在几个小时内被分解，所以甲醛不会在环境中积累。人类会快速代谢微量甲醛，在体内将其转换为甲酸，因此在代谢过程中的少量甲醛，能避免蓄积在体内导致健康