叔舟本贯高灵，1439年文科合格并出仕，在当时是学问研究所兼政策谘询机关的集贤殿任职。申叔舟精通汉语、日本语等诸多外国语言，多次担任朝鲜王朝的外交官。1443年曾作为朝鲜通信使团的书状官前往日本。同年，朝鲜世宗为了能够更好地表达本国的语音，召集郑麟趾、成三问、申叔舟等人编写《东国正韵》，创造了朝鲜本民族的文字训民正音。1453年，首阳大君李瑈欲推翻侄子端宗，时任都承旨的申叔舟，协助首阳大君夺取政权，被任命为大提学。1462年，出任朝鲜王朝的最高官职领议政。朝鲜世祖十分重用申叔舟，将他比作唐朝着名大臣魏征