型于唐朝，一直延续到清朝末年，在1905年才被废除；在越南更迟至阮朝末年的1919年才废除，整个科举共持续1300多年。现代社会公务员的选拔制度亦是从科举制间接演变而来。
起源与成熟.科举制度起源于中国的隋代，秦代之前中国曾採用世袭制度取士。西周时，天子以及诸侯分封天下。《周礼》之下，社会阶级分明。管理国家由天子、诸侯、卿、士分级负责。而各阶层按伦常，依照血缘世袭。到了东周，制度开始崩溃，于是有「客卿」、「食客」等制度以外的人材，为各国国君服务。汉朝时封建制度逐渐被废，皇帝中央集权