悠久的历史，最早可追溯到黑火药火器的时代。它们几乎都是狩猎用枪械。能够在同一枝枪发射步枪子弹和霰弹是考虑到多样化，以便射手能够在几秒的短时间内选择合适的枪管射击由鹿到鸟类的猎物，更大口径的还能够被用以对付大象和其他大型哺乳类动物。因此复合枪受到猎人和猎场看守人的欢迎。
发射方式.现代的复合枪倾向以类似于双管霰弹枪和双管步枪的中折式装填机制运作。它们通常都具备一个选择器以让射手选择发射那一根枪管。三管复合枪具有两根霰弹枪枪管和一根步枪枪管，部份型号会有两个扳机。而四管复合枪则普遍地具