无文铜贝主要流通于黄河中下游的中原地区，铸行于商代晚期到战国早期；有文铜贝又称蚁鼻钱、鬼脸钱，是春秋晚期至战国末期的楚国铸币。此外还有以磨背式铜贝外包一层薄薄的黄金而成的包金铜贝，包金铜贝或称贴金铜贝。
历史.中国最古老的货币是货贝等天然海贝，作为交换媒介，其萌芽于原始社会，盛于商代和西周。殷商晚期，铜贝作为众多仿制贝币的一种登上了历史舞台，是中国最早的金属铸币，但当时市场上行用的绝大多数还是天然海贝。约在西周中期以后，铜贝使用逐渐增多，开始普遍地与海贝及骨、石、蚌等仿贝一起参与流