有伊吕之才。当时，刘陶对傅玄说：“仲尼不是圣人。怎么知道的呢？智者谋取国家；天下都是愚人，好像在掌中摆弄一丸，而不能得天下。”傅玄认为他说的不明白，不再细细的辩驳。对他说：“天下之质，变无常也。今见卿穷！”曹爽失败，刘陶退居里舍，于是道歉自己说的太过。毌丘俭起兵，大将军司马师问刘陶，刘陶回答迟疑。司马师大怒：“卿平生和我议论天下事，当现在还不能尽言吗？”于是让他出任为平原郡太守，又追杀刘陶。