职为国家元首。金永南当选第十届最高人民会议常任委员会委员长，成为朝鲜名义上的国家元首。金正日任朝鲜国务委员会委员长，是实际上朝鲜国家元首。金永南地位仅次于金正日。金永南在2003年9月第11届、2009年4月第12届连任朝鲜民主主义人民共和国最高人民会议常任委员会委员长。2009年4月9日，朝鲜第12届最高人民会议修订宪法，宣布国务委员会委员长为国家元首。金正日成为名义和实际意义上的朝鲜国家元首。在外交方面，金永南以朝鲜国家元首身份出席了2008年北京奥运会开幕式、2014年索契冬奥会会开幕式和2018