山西籍贯师生转移至陕西省汉中市洋县，先后就读国立七中（1941年9月21日的日全食引发他对天文学的兴趣与关注），国立西北师范学院附属中学，1947年进入中山大学天文系。毕业后进入中国科学院编译局（科学出版社的前身），担任《科学通报》的编辑。1954年和戴文赛合译了苏联阿米巴楚米扬等人的《理论天体物理学》。1955年发表《古新星新表》，系统地整理了中国古代的天象观测记录中的新星与超新星资料，引起了广泛的国际关注。1957年中国自然科学史研究室成立，席泽宗任助理研究员。1975年研究室升级为自然科学史研究所