876年间为莫斯科帝国歌剧院所作的芭蕾舞剧，于1877年3月4日（俄罗斯旧历2月20日）在莫斯科大剧院首演，之后作曲家将原作改编成了在音乐会上演奏的《天鹅湖》组曲，组曲出版于1900年11月。而整部芭蕾的作品编号为OP.20。《天鹅湖》是世界上最出名的芭蕾舞剧，也是所有古典芭蕾舞团的保留剧目。
情节与剧本.在天鹅湖里，剧本可以说是举足轻重的。本来有两个差别很大的天鹅湖版本。但通常它们会混合着上演。它们的不同在于对结局的处理。在第一个版本里，王子齐格弗里德（）被幻象所惑，结局是喜剧式