年考入郑州市戏曲学校。1980年毕业后分配到郑州市豫剧团，主演《木兰从军》开始走红。1982年获河南省青年戏曲演员一等奖。1985年进入河南大学艺术系学习，1987年毕业后任河南省豫剧团一团团长。
作品.代表作有《白蛇传》、《五女拜寿》、《花木兰》、《拷红》等作品。创办有「小香玉希望艺术学校」，「北京小香玉农民工子女艺术培训计划」以培养艺术人才。2004年，常香玉大师亲笔签名，因违背承诺，不传承常派豫剧，因此收回“小香玉”艺名。