evisere，本意为“重判”、“重新审查”，原为中性词，其派生词“修正主义”原泛指对某种学说的修正。20世纪初后，被马克思主义者用于专门称唿那些修改马克思主义基础原理的流派和思潮。最早使用“修正主义”一词指称伯恩斯坦的思想可能是1898-1899年罗莎·卢森堡发表的一组论文，集为《社会改良还是社会革命？》。
“古典”修正主义.从19世纪90年代起，马克思主义者内部开始逐渐出现意见上的分歧，并展开了“真理性”的辩论。这种分歧体现在以德国社会民主党领袖爱德华·伯恩施坦等人为代表的