。一些化学合成但结构与生物硷相似的化合物有时也被称作生物硷。除了碳、氢、氮，生物硷也可以含有氧、硫或其他元素，如氯、溴、磷等。很多的生物硷都对人或动物有药理反应。生物硷大都是氨基酸的衍生物，尝起来有苦涩味。它们常以次生代谢物的形式出现于植物（例如：马铃薯、蕃茄）、动物（例如：贝壳类）及蕈类。大部份的生物硷皆能由它们的植物提取液中以酸－硷萃取获得。生物硷的英文为「alkaloid」，这个字由「alkaline」一字衍生而成。原本「alkaloid」泛指一切含有氮的硷基。虽然大部份的生物硷对于人体有毒，