基金会宗旨在于消除威胁文明的战争。1916年，布鲁金斯学会在美国华盛顿特区成立，该机构的宗旨为“促进美国的民主，促进美国的经济发展、社会福利、社会安全和社会机遇，以及保证一个更加开放、安全、繁荣和合作的世界”。现今世界上大多数智库位于发达国家和地区，在冷战结束之后，智库的工作以研究全球化为主。全球化造成智库更进一步的蓬勃发展，包括非洲、东欧、中亚、东南亚等地区，都有国际社群协助成立独立的公共政策智库，冷战期间成立的智库多着重在国际事务、安全研究、外交政策，现今三分之二以上的智库成立于1970年代以后，