莫尔尧伊的大多数亲属死在了纳粹的集中营中。1956年，当时正在布达佩斯科技经济大学学习化学工程专业的绍莫尔尧伊参与了当年的匈牙利十月事件，因此在苏联军队入侵匈牙利后绍莫尔尧伊离开了匈牙利前往美国，1960年在加州大学伯克利分校获得博士学位。之后加入IBM位于纽约州的研发部门但在1964年再次回到伯克利担任助理教授。
化学研究.二十世纪50至60年代随着低能电子衍射（LEED）等新技术的引入引发了表面研究的革命，因为硅作为半导体具有重要电学性能，所以早期的表面研究局限在研究硅的表面