年11月3日，远在法国的犹太裔德国青年接到一封来自他父母的明信片，叙述他们在被驱逐境况下的可怕经历；他决心去政府机构要求帮助。1938年11月7日（星期一），格林斯潘买了一支左轮手枪和一盒子弹，前往德国使馆求见负责官员。接待员把格林斯潘领到秘书恩斯特·冯·拉特的办公室。格林斯潘拔枪射出五发子弹，其中两发击中冯拉特胃部。格林斯潘犯案后，在现场等候法国警察到来，交给他们一张事先写好的明信片：「我必须让世界知道我的抗议。」讽刺的是，格林斯潘刺杀的冯拉特是一位外交官，当时因为同情犹太人的遭遇被认为政治上不可靠，