回应，1792年4月20日法国国民立法议会对奥地利宣战，第一次反法同盟战争爆发。由于欧洲诸海上列强保持中立，战争开始阶段的战事局限于陆上。1792年8月法王被捕，战火蔓延至意大利北部，反法同盟海上战事于地中海打响。英国在战争开始阶段保持中立。首相小威廉·皮特对大革命的暴行与乱局并无好感，但亦无意将英国带入一场由东方君主专制国家挑起的战争。即便如此，英国皇家海军仍旧对战争进行了充分的准备，早在1790年时即开始武装。法国大西洋舰队境况糟糕，其首要基地布雷斯特于1790年和1791年两次遭遇大规模兵变，海军