1988年起，中国大陆律师业开始私有化进程。1992年，司法部允许外国律师事务所在中国大陆境内设立“办事处”（后改称“代表处”）。1997年，《律师法》开始实施，律师由“国家的法律工作者”变为“为社会提供法律服务的执业人员”。2001年，国家司法考试开始举办，取代律师资格考试成为国家统一的法律职业（律师、法官、检察官、公证员）资格考试。2008年6月，新《律师法》开始实施，律师被界定为“为当事人提供法律服务的执业人员”，取消了合作制律师事务所，允许律师个人执业。
资格