被刘劭囚于侍中下省。同年，孝武帝即位，于翌年孝建元年（454年）立了子业为皇太子。不过，子业一直居于永福省，在大明二年（458年）才出居东宫。子业在东宫多有犯错，而孝武帝亦宠爱殷淑仪以及和她生下的皇子刘子鸾，于是一度有了废子业，立子鸾的想法，但时为侍中的袁顗称赞子业好学，天天进步，终也保住了其太子之位。
诛杀大臣.大明八年闰五月廿三日（464年7月12日），孝武帝去世，同日子业以皇太子继位，是为宋前废帝。孝武帝死前指定了江夏王刘义恭、柳元景、颜师伯、沈庆之及王玄谟五人为顾命大臣，分