些非政府组织如：世界驯鹿人协会、北极大学和世界自然基金会北极规划小组。2013年5月15日，在瑞典北部城市基律纳召开的北极理事会第八次部长级会议上，中国、意大利、韩国、日本、印度、新加坡被批准为北极理事会正式永久观察员国。2017年5月11日，在美国阿拉斯加州费尔班克斯召开的第十次部长级会议上，瑞士成为正式观察员国。另设特殊观察员。特殊观察员和永久观察员的分别是，永久观察员会自动获邀出席所有会议（虽然它们未必会全部参与），特殊观察员出席每一次会议都需要批准（虽然批准已属例行形式）。