症状基础不同。广泛性焦虑障碍和中枢神经系统的过度唤起（失眠、不安、不能集中注意）有关，而惊恐障碍与自主神经系统的过度唤起（心跳和唿吸加速，眩晕恶心）有关。第二，与惊恐障碍相比，广泛性焦虑障碍具有一个逐步发作的过程并有长期的原因。第三，当这些障碍在家族中流行时，往往会表现出不同的遗传倾向。广泛性焦虑障碍患者的一级亲属中更有可能出现广泛性焦虑障碍，而在焦虑障碍患者的一级亲属中更有可能出现惊恐障碍。
诊断.DSM-IV-TR对广泛性焦虑障碍的诊断标准"过分的担心和忧虑""