机制是超新星的爆炸，2017年8月17日LIGO侦测到1.3亿光年外GW170817中子星对撞重力波，后续观察证实中子星对撞的千级新星能产生比铁更重的重金属原子。恆星中金属的存在可以由吸收光谱来判定，研究发现许多甚至大部分的恆星都缺乏金属。早期的宇宙、球状星团、在宇宙初期形成的恆星、位于螺旋星系以外的其他星系中的恆星以及所有位于星系的外围区域内的恆星均以低金属量为特征。因此人们相信金属量充足、能支持复杂生命生存的主恆星普遍位于大螺旋星系的安静的边沿区域，那里远离了银心的高辐射，这也是其支持生命的另一缘由。