三合会领袖陈开在佛山大帽山上竖起义旗，陈开为元帅，李文茂为副帅。李以戏班健儿为骨干，编建文虎、勐虎、飞虎三军，自己则穿上戏班中的蟒衫甲冑，以「拿龙、捉虎、劏羊、拜佛、上西天」为口号，喻以攻打石龙，虎门，广州，佛山和广西等地。咸丰五年（1855年）八月攻入浔州城，建立大成国，改元洪德，改浔州为秀京，以浔州衙门为王府，并蓄发易服，颁发制度，分官设守，开炉铸钱，李文茂被封为「平靖王」。咸丰六年（1856年）十一月，李文茂北上攻打柳州。当时柳州仅有3000守军，终于在七年（1857年）三月失守。李文茂改柳州为龙