言逐渐形成为如今的西南官话。现代湘语是上古楚语的继承。
历史分期.
上古楚语.楚语是楚人的语言，其早期历史不详。随着楚国建立，其势力进入中原，并往湖南及长江下游扩张，开始有文献记载。楚国的贵族一般都能说中原雅语，能够与中原其他国家贵族沟通，但从一些记载中，可知楚语与中原雅语有不同之处。例如《左传》记载，子元攻伐郑国，担心郑国有埋伏，就改用楚语，下令军队撤退。孟子批评来自楚国的许行，是「南蛮鴃舌之人」。孟子也记载了楚国贵族有让子弟学习齐语的状况，说明楚语与齐语之