英国作家约翰·班扬小说《天路历程》中的一个反派人物，他从不仰望天空，只是手拿粪耙，埋头打扫地上的秽物。但是被批评的揭丑记者却不以为然，反而欣然接受这个称号。后来，人们便将这种新闻及报道这些新闻的记者和报刊称为扒粪运动、扒粪记者、扒粪报刊等，就如同人们将赫斯特报刊的煽情报道称为黄色新闻一样。
影响和评价.扒粪记者所掀起的黑幕揭发运动在美国历史上掀起了一次浪潮，被视为第四权利的重要体现。记者无冕之王的地位再次被巩固。在一定程度上对美国社会空气的净化起到了非常巨大而正面的影响。与此同时