可以是轴、圆盘、甚至马达或其他机器。常见的转速表是以指针的方式显示每分钟转速（RPM），指针偏离不同的角度就代表不同的转速，不过数位式显示的转速表也越来越普遍。机车或汽车上的转速表一般是量测引擎曲轴上的转速，和量测瞬时速度的速度表不同，因为车辆上的变速装置，两者不一定呈线性关系。
历史.第一个机械式转速表是量测旋转时产生的离心力，类似离心式调速器的原理。发明转速表的人是普鲁士的科学家，他在1817年用转速表量测机器的转速，在1840年时，已经用转速表来量测车辆的转速。Sec