寺院提供佛学教育的出家僧侣，才可以享有这个称号。通常被称为堪布的僧人，同时要兼负寺院的管理职责，其角色与汉传佛教中的住持类似。西藏历史上曾是政教合一体制，因此堪布也曾是一种正式的僧官职称。
历史.堪布的字源来自梵语，即汉语的和尚、亲教师。藏语中堪（khan）义爲“专家”、“博士”，布（po）义爲“者”。堪布最早是一种资格，藏传出家众在通过九至十五年的学习之后，就可以取得这个称号。在其下还有De Nod Dzin Pa及Shor Phon两个较低层级的尊称。在格鲁派传统中