首航新大陆，最先到达的就是群岛中的华特林岛，当时哥伦布命名其为“圣萨尔瓦多”。1513年，西班牙驻波多黎各都统德莱昂闻说群岛中有“青春泉”，能使人返老还童，遂率领舰队来此考察，由于当地各岛多浅滩，故名之为“巴哈马”，意为“浅滩”。后西班牙将巴哈马划归古巴殖民当局管辖。16世纪后半期，由于古巴缺乏劳动力，当地绝大部分土着居民被掳去做苦工，使得当地长期处于废弃状态。其后，英国利用这些岛屿作为海盗基地。
英国占领时期.1629年，英国宣布占领巴哈马，并将此地封与贵族罗伯特·希思。