一般质量在8-40个太阳质量的恆星，在燃烧完核心的氢元素，进入燃烧氦元素的阶段之后，将成为红超巨星。这些恆星的表面温度很低（3500-4500 K），但有极大的半径。大部分红巨星的半径是太阳的200至800倍，已经足以到达并超越地球到太阳的距离。已知在银河系内半径最大的四颗红超巨星是仙王座μ、人马座KW、仙王座V354和天鹅座KY，它们的半径都在太阳的1,500倍以上（大约是7天文单位，或是地球至太阳距离的7倍）。这些巨大的恆星比起"热真空"－没有明确边界的光球，只是单纯的渗入星际空间内－还是非常小。它们