它和大选帝侯号之间的距离不足。因此，它满舵转向左舷以避开大选帝侯号，但速度不够快；与此同时，大选帝侯号却因为误解了命令也转向左舷。结果，威廉国王号发现自己正对着大选帝侯号，它的舰艏撞角在大选帝侯号的船体上撕开了一个大洞。为了改善通风条件，大选帝侯号的水密舱壁当时尚未完全封闭，以至于该舰在不到8分钟的时间内便沉没。尽管分舰队的另外两艘舰以及从和福克斯通赶来的船只试图营救船员，但仍造成了大量人员溺亡。遇难人数的统计口径各不相同。据海军历史学家报道，在500名船员中共有269人于事故中丧生；劳伦斯·桑德豪斯则称