义拥戴，驻守镰仓。当时在灭亡镰仓幕府的战争中立下大功的征夷大将军护良亲王，被足利尊氏视为眼中钉。次年（建武元年），在尊氏的谗言下，后醍醐天皇下令逮捕了护良亲王，由足利直义关押他于镰仓。1335年（建武2年），北条氏余党拥立北条高时的遗子北条时行，在信浓国举兵叛乱，史称中先代之乱。叛军军势很盛，曾一度攻佔镰仓。足利直义逃出镰仓，出逃之前自作主张地将护良亲王杀害了。足利尊氏希望后醍醐天皇授予自己征夷大将军一职，8月2日天皇不准许他的奏请，尊氏率军向镰仓进发。天皇给予他征东将军的称号。尊氏和直义合兵一处，在相