父亲说英语，母亲说法语，但他除了双母语以外，还精通德语、拉丁文和希腊语等多门语言。1952年从麦吉尔大学历史专业学士毕业。接着他作为罗德学者（Rhodes Scholar）前往英国牛津大学求学，1955年从PPE项目本科毕业，1961年在两位杰出学者以赛亚.伯林和 G.E.M.安斯康姆的指导下博士毕业；博士论文后来作为《行为的解释》而出版，这是他的第一本专着。毕业之后，他在若干所知名大学任教，包括普林斯顿大学、加州大学伯克利分校、蒙特利尔大学等。他对政治的激情也让他于1961年加入了加拿大社会民主新民