目的而创作的通俗小说，各式各样的小说在文坛出现。另外，也有一些小说的批评活动，比如金圣叹就把《水浒传》看成可与《史记》及《离骚》并列的杰作，小说的流行盛况空前。除了白话小说，明清时代也出现一些继承唐传奇的着名文言小说，如明朝瞿佑的《剪灯新话》及清朝蒲松龄的《聊斋志异》。前者对日本作家上田秋成创作的《雨月物语》有很大的影响。虽然如此，这时期白话小说仍是小说界的主流。小说的流行，除了之前提及艺术文化自身的发展外，也与以借书为商业活动的书店的蓬勃有关。在清初，有“书船”的出现，在各地进行出租书刊的活动；在