伊斯兰教教条认为天下穆斯林不论族群皆为一家，亦即“乌玛”之一部分，因此与土耳其人同在统一的宗教和国家体制下生活的阿拉伯人，并未对自身和土人进行严格的区分。19世纪20年代，民族主义思潮于奥斯曼土耳其帝国境内开始传播，其中，阿拉伯民族主义的传播植根于马什里克地区，沙姆地区（西方称黎凡特）尤甚。在1914年之前，奥斯曼帝国境内一千万左右阿拉伯人中，只有大概350人怀有西方的“民族认同”理念，而且他们的主张趋向温和，包括建立奥斯曼帝国体制下的阿拉伯自治（而非独立）、提倡地方教育界使用阿拉伯语以及要求应征兵于本