建国，杜稜加侍中、忠武将军。转任中领军。559年（永定三年），武帝陈霸先去世，杜稜掌握建康禁兵，他和蔡景历封锁陈霸先的死讯，到南皖迎接临川王陈蒨。陈蒨即位为陈文帝，杜稜受号领军将军。560年（天嘉元年），以拥立文帝之功，改封永城县侯。出任云麾将军、晋陵郡太守。561年（天嘉二年）正月，召还为侍中、领军将军。565年（天嘉6年）正月，转任翊左将军、丹阳尹。566年（天康元年），文帝子废帝陈伯宗即位，杜稜升为镇右将军、特进。567年（光大元年）五月、再为领军将军。569年（太建元年），文帝弟陈顼篡位，