弘以养子的身份接任家督而隐居。就这样，阿部正弘成为福山藩第七代藩主。天保8年（1837年）正弘返回福山（广岛县福山市），这是正弘第一次返回故乡。天保9年（1838年）9月1日，任奏者番。天保11年（1840年）5月19日任寺社奉行见习、11月任寺社奉行，因为感应寺（台东区谷中）的破败而未能成行。正弘担任寺社奉行时揭露了自德川家齐时代、大奥与僧侣荒淫乱交的事件，正弘担心将家齐的过错彰显于世，便只将僧侣日启和日尚处决，大奥的处分也只限定在很小一部分。
就任老中.天保14年（18