到1890年间，日本政府公布了市制、町村制、府县制、郡制，宣告日本近代地方自治制（日本型地方自治）的成立，具有官治性、有力者支配之构造等特质。而郡制在制定时曾引发元老院与法制局的强烈反对，认为会影响日本的中央集权，且过去的郡并不像町村有自治传统，最后在山县有朋的坚持下才得以通过。依照郡制，郡长为郡的执行机关，郡会与郡参事会为议决机关，而郡长在监督町村的同时，郡行政也受到府县知事与内务大臣的监督。而郡长一职在过去重新恢复设郡时，原本是希望让地方上的「名望家」出任，但最后因地方名望家的拒绝与府知事、县令不敢