各州代表在选举年春季集聚，召开提名大会，有心参选的候选人通常要到大会前夕才开始争取支持，大会上各州代表团的争论焦点往往并非支持哪个候选人，而是由哪些人来争夺提名。但是，麦金莱和汉纳决定在全国范围开展系统性的竞选活动，以达到获得党派提名的目标，曾担任乔治·沃克·布什总统顾问的卡尔·罗夫（）在以1896年总统大选为主题的着作中称这是美国历史上“首次现代初选竞选”，不过这年并没有任何州为总统选举开展初选。1895年，汉纳将名下多家公司的管理权移交兄弟伦纳德（），以便全身心投入麦金莱的竞选工作。为此他还特地在乔