提议将德意志联邦统一为一个以哈布斯堡家族为中心并由其统治的联邦;与此同时普鲁士则希望成为统一德国的核心力量。1834年，普鲁士成功地与德意志北部各国建立了关税同盟，并希望建立一个政治联盟。这种紧张关系最终作用并导致了1866年的奥普战争。普鲁士宰相奥托·冯·俾斯麦选择站在意大利一边，包围了奥地利，并成功将后者击溃。奥地利帝国迅速瓦解为二元君主政体的奥匈帝国并失去了第三德国的影响力和控制力。
德意志帝国脱离奥地利.1867年，俾斯麦宣布成立新北德意志联邦。1870年，普鲁士在普法战争