开打的蒋桂战争，将全国部队改编为路军 (军事)。这一建制至1937年9月废除，改编为集团军。
1937年至1949年.首个集团军于1937年卢沟桥事变后立即组建。之后不断组建。抗战期间比集团军更大的军事编制单位有按地理区域划分的战区、兵团、方面军等。兵团仅有4个，仅存在于1938年武汉会战期间。但集团军事实上不能算是国民革命军抗日战争时期最大的作战单位，因为抗战后期又设立了方面军——1945年3月1日将滇越边区（总司令官卢汉）、第四战区（张发奎）、黔桂边区（汤恩伯）、第24集团军（