父亲在他幼年时即过世；此后，他由母亲独力抚养长大。他在成长过程中努力求学，并孝顺服侍母亲。同治五年（1866年），他经当局考核批准后开始为母亲兴建节孝牌坊。他曾受提学道丁日健拔擢而得以入泮，并在入泮后获选优等并成为补增广生；但是，他在参加数次秋季乡试后一直未能如愿考取。
政治生涯.光绪十五年（1889年）七月，他因为办理团练事务有功，由增生授候选主事，赏戴花翎，后来又加道衔，旌表孝友。日本政府入主台湾后，当局因其财力与声望而加以重视。明治四十四年（1911年），郑如