1年德意志统一，其父威廉成为德意志皇帝。1888年3月9日威廉驾崩，腓特烈继位，1888年6月15日其因喉癌治疗无效而病逝，时年五十六岁，在位仅99日，故称「百日皇帝」，是时已为德意志储君十七年，普鲁士储君二十七年，1888年有三帝在位，故德国人称之“三帝之年”。腓特烈于1858年与英国女王维多利亚女王长女维多利亚公主结为连理，虽然腓特烈本人出身于保守的王室家庭背景，但其与英国的联系及在波恩大学的学习经历，使其逐渐培养了自由主义观念。腓特烈夫妻二人均为自由主义者，支持更为广泛的平民普选权。腓特烈夫妻都景