在协调世界时2018年2月16日23时39分，也即西六区时间17时39分。震中人口密集，距震中最近的小城皮诺特帕—得唐路易斯有约5600名居民。美国地质调查局估计，在中美洲地区至少有7293.8万人能够感知到这场地震。地震发生时是当地的黄昏时间，墨西哥地震预警系统检知到了这次地震，地震警报响彻墨西哥东南部地区。距震中仅约109千米的一位居民表示，“一切都在移动，我的栅栏看起来像纸张一样晃动”。一位家住埃斯孔迪多港的居民描述道，“地震持续了大约一分钟。整座建筑都在震动，周围传出了很多噪音。如果地震持续时间更长