12月20日早上六点在霍尼亚拉西南方向不到三百公里海域达到热带气旋强度。12月21日晚23点前不久，美国八号卫星图像最早显示艾尔西亚正发展出类风眼结构特征。风暴围绕南面的副热带高压嵴向西南移动，逼近昆士兰州海岸同时也稳步增强。次日下午六点，气旋达到十分钟持续风速每小时130公里的最高强度，按澳大利亚海域分级属三级强烈热带气旋。汤斯维尔机场测得971.5毫巴（百帕，28.69英寸汞柱）气压值，比其他测量数值都低，结合32公里的最大风速半径及外界环境气压，估计艾尔西亚的中心最低气压为952毫巴（百帕，28.1英