评了宰相李吉甫，李吉甫被贬淮南节度使，李吉甫之子李德裕遂与之相恶。牛僧孺与李逢吉、李宗闵等引为一党，李德裕亦广结朝士以相磨轧。以牛僧孺、李德裕分别为首的两大派系，互相争权。牛僧孺当权时，李系官僚被放逐边疆；李德裕当权，牛系官僚也被驱逐到边疆。史称“牛李党争”。文宗曾有“去河北贼易，去朝廷朋党难”的感慨。后来不管牛党或李党都必须跟宦官合作，倚靠宦官提拔。会昌二年（842年）回鹘乌介可汗进犯大同、云州等地，牛僧孺奏称“今百僚议状，以固守关防，伺其可击则用兵。”李德裕却认为“守险示弱，虏无由退，击之为便”