天皇的第七皇子，为阿野廉子所生。 1911年（明治44年），日本政府确认南朝朝廷这一系的天皇为正统，后村上天皇被当作日本历史上的第97代天皇。
略历.1333年（元弘3年/元庆2年），镰仓幕府灭亡，其父后醍醐天皇开始了史称建武新政的改革。为了讨伐东国的北条氏余党，北畠亲房、北畠显家父子，奉当时依然年幼的义良前往东国，驻扎在奥州的多贺城。建武元年（1334年）5月，义良在多贺城被封为亲王。翌年足利尊氏在镰仓公开竖起叛旗反对新政，并进攻京都；北畠父子奉义良亲王回到京都，讨伐尊氏。建