「将法国人的恩惠抛之脑后，与欧州人为敌」。对印支半岛上邻国高棉（又有真腊、高蛮等名称），阮朝继承阮主时期的入侵政策，嘉隆时期便迫使其成为朝贡国，由阮廷册封高棉国王。暹罗（今泰国）亦企图干涉高棉内政，嘉隆乃派军进驻高棉，由其亲信黎文悦负责率领，又在南荣（即金边）修建城池，以「詟服」暹人，达至阮朝「保护」高蛮的目的。到明命时改变高棉的行政区划，使之同化于越南。此外，明命又与暹罗国争夺老挝国土，经多次用兵后，阮朝将国界扩张至湄公河，与暹罗接壤。绍治帝时因南掌寇边，阮廷採取「民聚地辟，边备日完」的方针，在边地增设官