，在家里的三个小孩中排行第二。她的父亲是犹太人，母亲有基督教背景。她在2007年出版的书中描述了自己5到10岁时被作为食品公司CEO的父亲强奸和毒打的经历。她说：「我非常伤心、非常愤怒、非常叛逆。我的毛发肮脏，我不适合任何地方。」她1975年毕业于佛蒙特州的米德尔伯里学院，毕业后开始依赖药物与酒精。1979年9月17日她嫁给了34岁的调酒师理查‧麦狄蒙（英语：Richard McDermott），丈夫成功地说服恩斯勒接受成瘾治疗计画。恩斯勒与家人之间的关系变得紧密，恩斯勒自述这让她学到「怎么成为一个有爱