国芝加哥发生大火，灾后重建时为了节约市中心用地，高层建筑应运而生。城市的重建计划广泛地採用新的建筑技术与新的建材，包含电梯的使用。随之诞生的密斯·凡德罗模式探讨了新技术在高层建筑上的应用，也探讨了高层建筑的造型问题。威廉·勒巴隆·詹尼设计的芝加哥家庭保险大楼被世界公认为第一幢摩天建筑。这座10层楼的大楼建造于1884年至1885年，毁于1931年。第一次世界大战之后，世界经济重心从欧洲移转至美国，至1929年经济大恐慌是美国建筑的繁荣期，摩天大楼也随着美国经济而快速发展。1931年，102层的帝国大