来自氡的辐射是间接的，氡的半衰期很短（只有4天），但是会衰变成其他固体颗粒的镭系列有腐蚀性的放射性核素。这些放射性粒子被吸入和保留在肺中的期间，会继续暴露在辐射中。在受影响地区的人，每年会接受到10毫希的背景辐射。氡是造成肺癌的第二个主要原因，数量紧追在抽菸的数目之后，单单在美国就造成每年15,000至22,000人因癌症而死亡。