卡累利阿自然风光和文化的兴趣在19世纪被称为卡累利阿主义的文化现象中首次提及，卡累利阿主义是芬兰浪漫民族主义的一个形式。后来，卡累利阿主义的一些想法被大芬兰的提倡者借用。
20世纪初的战争.在1917年芬兰宣布独立以后，联系到十月革命和俄国内战，人们认为与芬兰东部边界接壤的芬兰人聚居地的形势是不稳定的，可以被民族开发主义（Nationalist activism）利用。例如，有些芬兰志愿军跨越俄国领土的边界采取行动。这些行动，连同爱沙尼亚独立战争（1918－1920）在芬兰历史上被