早出现在17世纪的义大利，既而传播到欧洲各国，而德国的海因里希·许茨、法国的让-巴普蒂斯特·吕利和英格兰的亨利·珀塞尔分别在他们自己的国家，开创了17世纪歌剧的先河。一直到18世纪，意大利歌剧依然是欧洲的主流，纵然巴黎吸引了不少外国作曲家到法国谋生，而韩德尔最终落脚英伦。而义大利歌剧的主流一直是正歌剧，直至格鲁克在1760年代推出的｢革新歌剧｣，以对抗正歌剧的矫揉造作。而今天依然着名的18世纪歌剧巨匠，显然是莫札特。莫札特少年时先以正歌剧起家，继而以意大利语喜歌剧，风行各地，尤以《费加罗的婚礼》、《唐·