孙暗劣昏愦，薛强于是总领三营，他善于安抚，百姓归附，历经石虎和苻坚的时代，长期据守黄河自保，在姚兴时期担任镇东将军，入朝出任尚书。薛辩自小就英俊豪爽，倜傥有雄才大略，四方英雄豪杰慕名纷纷投奔。薛强去世后，薛辩又袭位统领三营，担任姚兴的尚书郎、建威将军、河北郡太守。薛辩知道后秦姚氏国运衰落，就放弃官职回家保卫家乡。薛辩逐渐骄傲，颇为失去民心。刘裕北伐平定姚泓后，薛辩举部向刘裕投降，当即被任命为相国掾，不久又出任宁朔将军、平阳郡太守，得到镇守北道的重任。等到刘裕的军队失守长安，薛辩于泰常四年三月癸丑（419年5