市作家协会，成为一名合同制写作人，他写了《黑的雪》、《逍遥颂》、《沧河白日梦》3部长篇小说，《伏羲伏羲》等20部中篇小说，《拳圣》等多篇短篇小说。同年，刘恒和导演谢飞合作，把长篇小说《黑的雪》改写成剧本《本命年》，由姜文、岳红等出演，荣获“柏林电影节‘银熊奖’”。1990年，刘恒和导演张艺谋合作，把中篇小说《伏羲伏羲》改写成剧本《菊豆》，由巩俐、李保田出演，荣获“香港电影金像奖”、“法国戛纳国际电影节路易斯·布努力埃尔特别奖”。1992年，刘恒把陈源斌的小说《万家诉讼》改写成故事片《秋菊打官司》，拍成影视。