狼，强不可使者，皆斩之！」讽刺要杀死项羽。宋义派遣其子宋襄到齐国当相邦，亲身送行到无盐（古县名，今山东东平县东），饮酒作乐。当时天气寒冷，天降大雨，士卒饥寒不堪，项羽利用这一点激起了士兵对宋义之不满。 十一月，在宋义按兵不动之第四十七个早晨，项羽朝会宋义，即入其帐中，斩其头示众。项羽随即向士卒宣布：「宋义与齐谋反楚，楚王阴令籍（项羽）诛之！」（宋义和齐国串通，意图背叛楚国，楚后怀王密敕我杀宋义！）。诸将皆曰：「首立楚者，将军家也；今将军诛乱。」桓楚携宋义父子首级报告楚后怀王，怀王只好任命项羽为上将军