南部的嘉南平原的东西向幅员广大，但当时的纵贯线铁路路线只行经平原靠东侧的地区，而平原西侧的海岸地区因为又缺乏良港，交通条件较不佳。然而随着嘉南大圳在1930年完工，嘉南平原的农产量大增，且地方产业发展亦使台湾铁路的运输量逐渐增加，铁道部已为此在规划台南─斗六间的复线工程（1938年动工），和行经西南部海岸的「新海岸线」，计画提升铁道运输能力。此新海岸线预计起自台中州的龙井站，往南经鹿港、北溪湖、二林，及台南州崙背、北港、朴子、布袋、学甲、佳里、台南。其路线较纵贯线台中至台南之路线平直，若行驶基隆─高雄间的直