11Z型柴油机车是双节组合式准高速专运内燃机车。为满足铁路专运及特殊客运列车牵引任务的需要，中国铁道部于2001年5月决定在具有较高运用可靠性的提速主型客运内燃机车——东风11型柴油机车的基础上研制东风11Z型专运内燃机车，以替代1970年代从联邦德国（西德）进口的NY6型液力传动内燃机车，车型代号为DF11Z，其中“Z”代表“专用”。2001年8月下达机车设计任务书，戚墅堰机车车辆厂根据设计任务书要求，以可靠性为首要，尽量采用东风11型机车的成熟技术与部件，部分关键部件采用进口部件。2002年4月1日，首