一年生草本植物。该属共有约50种，分布于地中海地区和亚洲中西部。其分类地位曾经颇有争议：对于其是否应该并入翠雀属，学界意见并不统一；亦有学者认为飞燕草属中的部分种应独立成乌头飞燕草属（'）。然而分子研究表明，乌头飞燕草属与飞燕草属应合并，二者共同组成了翠雀属的一个分支。因此飞燕草属应当并入翠雀属作为其中一个亚属。
形态.尽管根据分子研究结果，飞燕草属应并入翠雀属，但飞燕草（亚）属的形态与其他翠雀属植物有一定差异。飞燕草（亚）属只有一片合生花瓣，单心皮；翠雀属其他植物所有花瓣离生，具