计划于2008年10月发射，但为了让曾发生氢燃料漏泄的奋进号航天飞机成功发射，月球勘测轨道飞行器的发射计划遭到了推迟。这个属于月球先锋机器人计划（Lunar Precursor Robotic Program）的无人驾驶飞行器于2009年6月18日在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。这是10年来美国首个目标为月球的航天任务。月球勘测轨道飞行器的首要任务是完成美国的外层空间探索计划。为了成功的达到“计划”的目标，包括人类再次登月，该飞行器将会勘测月球的资源并决定可能的登陆地点。它将沿着绕月轨道运行，这有