在中国大陆，广义上的春节联欢晚会历史可以追溯到1956年的电影《春节大联欢》，是由中华人民共和国文化部、中央新闻纪录电影制片厂联合制作的。《春节大联欢》由中央人民广播电台向全国播出。这部电影中有劳动模范、战斗英雄，有“中国科学界的几颗宝石”华罗庚、钱学森，有着名作家老舍、巴金，有表演艺术家梅兰芳、新凤霞、袁雪芬和着名工商界人士荣毅仁等。担任导演的岑范、谢晋、林农和王映东后来都成为中国大陆知名导演。中国中央电视台开始在1978年除夕起，每年除夕推出录播节目《迎新春文艺晚会》。内容包括歌舞表演、相声评书