美国国情的专着《合众国说》三卷以及《耶稣教难入中国说》、《粤道贡国说》、《兰苍（伦敦，在此泛指英国）偶说》等着作，向国人介绍了西方各国历史与文化的真貌，从而成为中国近代史上最早“开眼看世界”的先驱。梁廷枏之后，又有魏源着《海国图志》，开国人眼界。两次鸦片战争战败刺激大清朝廷在1860年代开始，推行了洋务自强运动，也促使西方的科学技术再一次传入中国。当时的洋务派，主要采取“中学为体，西学为用”之态度，而主要关注西方的先进武器以及相关的器械运输等，而未试图加以学习西方之学术思想，因此在这期间学术思想方面的传