实际上大权仍掌握在慈禧太后手中。光绪二十年（1894年），发生中日甲午战争，以清朝战败，签订《马关条约》告终。随后，列强纷纷在中国划定势力范围。光绪二十四年（1898年），光绪帝实行戊戌变法，但却受到以慈禧太后为首的保守派镇压，从此被慈禧太后幽禁在中南海瀛台。此后又发生八国联军侵华，清朝被迫签订《辛丑条约》，内外危机进一步加重。为缓解危机，慈禧太后不得不开展清末新政、预备立宪等措施。光绪三十四年十月二十一日（1908年11月14日），光绪帝遭毒杀，次日慈禧太后亦崩。
宣统年间.宣