他的演讲专注于一个重要主题：“某个有机活体内所发生的事件，如何借由物理和化学来解释？”当时仍尚未接受DNA作为遗传信息的载体，其后于1955年才开始了赫雪-蔡司实验。此时统计物理和量子力学是物理学最成功的分支，这些理论本质上也和统计学高度相关。薛丁格是量子力学的奠基人之一。马克斯·德尔布吕克关于生命物理基础的想法对薛丁格产生了重要影响。在此书发表之前，1946年诺贝尔奖得主的遗传学家赫尔曼·穆勒曾在1922年他的文章《Variation due to Change in the Individual G