狄奥多里克虽然是东哥德族领袖，但是是一个受过教育的人。他的童年在君士坦丁堡以人质的身分度过，并在当地接受了教育。488年，一方面是东哥德族国王一方面又有东罗马帝国官员身分的狄奥多里克被东罗马帝国皇帝芝诺派去重新征服义大利。493年，狄奥多里克征服了拉文纳，并且杀了奥多亚塞。理论上，狄奥多里克只是君士坦丁堡管辖下的一个副王（viceroy）。然而，在实际上，东罗马帝国对狄奥多里克并没有约束的能力。当时西罗马帝国虽然已经不存在了，在伊比利半岛、高卢、义大利等地，西罗马帝国的遗民的人数也远远多过他们的统治