1960年，太阳极大期的黑子数量一直有着上升的趋势，而从1960年迄今，则减退了一些。在过去的数十年，太阳黑子的活动明显的高于过去平均的值，与它最相似的是8,000年前的活动。从1979年起，当人造卫星测量的绝对辐射通量变得可用时，太阳黑子的数量与太阳辐射强度的关联性跨越了周期。由于太阳黑子比周围的光球暗，因此期望更多的太阳黑子会导致太阳辐射降低和太阳常数的减少。但是，围绕太阳黑子边缘的光球区域亮度比平均的亮度更高，因此也更热；整体来说，太阳黑子越多，太阳常数会增加，或太阳变得更亮。这种变化造成太阳黑子