由原先以农业为基础的经济，转变为以制造业与工业为主的经济，特别在电脑与消费性电器产品。在这段期间，马来西亚的地理景观也因着多项大型计画而改变。包括国家石油公司的双峰塔（曾经是世界最高建筑物，目前仍是世界最高的双子星大楼）、吉隆坡国际机场、南北大道、雪邦国际赛道、多媒体超级走廊、峇贡水坝以及布城：新的联邦行政首都。因为努力推动国家经济发展，马哈迪被尊称为现代化之父（"Bapa Pemodenan"）。同时，马哈迪的执政方式被批评者指责趋向于专制，特别是在经历1985年马来西亚司法危机及1987年茅草行动