。作为一种燃料，它可能包括木材，废木料，秸秆，有机肥，甘蔗，和多种农业工艺的许多其它副产物。到2010年，全球的发电生物能源已安装容量是，其中在美国有。在最狭义的的意义上，它是生物燃料的同义词，而生物燃料是从生物来源的燃料。在更广泛的意义上，它包括生物质，这是用作生物燃料的生物材料，以及使用生物来源能量相关的社会，经济，科学和技术领域。这是一种常见的误解，因为生物能源是从生物质中提取的能量，因为生物质是燃料和生物能源是包含在燃料中的能量。与美国有倾向于生物燃料（biofuel）相比，在欧洲较常使用生