关东联军因诸侯产生嫌隙而解散后，公孙瓒与袁绍图谋合作夺取冀州，不料由袁绍捷足先登。公孙瓒派遣其弟公孙越至袁绍处求取冀州土地，袁绍反悔不与，甚至在其回程中派遣部将假借董卓名义，将之杀害；公孙瓒得知后勃然大怒，遣军进攻袁绍，对峙于磐河。序战中，袁绍部将麴义骁勇善战，一马当先斩杀公孙瓒部将严纲，瓒军士气低落而大败；而后赵云出现，加上刘备率领援军适时到来，战况随之扭转。两军在长期对峙后，接受了董卓的调停而撤兵。董卓被王允与吕布暗杀后，在徐州又爆发曹操为报父仇而兴兵的复仇战，徐州牧陶谦听从麾下谋士糜竺的建议