堂最早为举行早朝、官员处理政务及举办典礼时列席之处。但后来朝廷各机关逐渐在独立处所办公，功能缩减的朝堂乃出现简单化的趋向，显示朝堂与朝政的兴衰有密切关联。每个皇宫朝堂的数量不一致。难波长柄豊碕宫建立于652年，有着巨大的朝堂院以及十四个以上的朝堂；长冈宫有八堂，藤原宫、恭仁宫、平安宫有十二堂。朝集殿在朝堂院南边，为官员上朝时等待的场所。