泰雅族人的猎区。在志佳阳社（今 环山部落）的称唿中，雪山泰雅语名为「」，意为「石头山」，描述雪山顶到处堆积的砂岩块；另有泰雅语称为「」，译作马哈马颜山；在泰雅语中的第三个称法为「」，意为「碎石与裂缝」。《台湾府志》描写其积雪之景，称为雪山、雪翁山，日人币原坦认为「雪翁山」或「雪高翁山」为「」的音译。《淡水厅志》《苗栗厅志》称此山为玉山，《苗栗厅志》中「玉山霁雪」为苗栗八景之一（然如今所称之「玉山」系台湾最高峰）。1867年，英国军舰Sylvia号行经台湾海域，据说船长以目视发现高耸的雪山，便将山以船命名