伦琴发现及命名了X射线。1895年他完成了初步的实验报告「一种新的射线」及把这项成果发佈在维尔茨堡的Physical-Medical Society杂志上。1901年伦琴因发现X射线获得诺贝尔物理学奖。亨利·贝克勒发现天然放射性;皮埃尔·居里及其妻子玛丽·居里对亨利·贝克勒教授所发现的放射性现象共同研究及发现了放射性元素镭，三人于1903年因对放射性的研究获颁诺贝尔物理学奖。α粒子，β粒子是由欧内斯特·卢瑟福通过简单的实验区分。