和海盗们就把战斧作为标准配备兵器。中世纪欧洲的斧枪（halberd）与长柄斧（pollaxe）这些长柄武器亦是战斧的变体。而在中国，商周时期就有战斧的记录。斧钺两者样式雷同而被放在一起称唿。其中钺因为其重量造成使用者不灵活，而成为专一的礼仪兵器。史记周本纪 中记载武王用黄钺和玄钺斩下已经死去的纣王和其亲属的头颅。宋代为了对抗北方的骑兵，士兵装备重斧以对抗。在郾城之战中，对阵金兵的重装兵铁浮屠的时候，宋将刘锜就获得了相当的战果。在明代小说水浒传中，急先锋索超的兵器就是一把金蘸斧。李逵用板斧。