父亲胡克显1929年生于胡庄，1949年1月参军，后来部队转业到北京的火箭科研系统，他当普通会计，会画漫画、写诗和吹口琴，2020年5月1日去世。胡锡进母亲萧金凤比胡克显大三岁，2019年去世。胡克显夫妇育有四个子女。1982年，本科毕业于解放军南京国际关系学院。1989年在北京外国语大学获俄罗斯文学硕士学位。1989年，身为军人及学生的胡锡进参加了六四天安门事件中学生的“爱国运动”，但在清场前就离开了。六四之后，胡锡进进入《人民日报》，去了苏联，目睹了苏联解体。1993年至1996年间，任《人民日报》