雍、干三位皇帝百多年的社会稳定发展，大清整体人口急剧增加。干隆三十二年(1767年)，广东人口接近七百万，至嘉庆十七年(1812年)，更增加至近二千万人口。田地的增长无法应付人口的持续上升，对土地构成沉重压力。百姓因此无法从田地获得生活所需，转而往海上当渔民，当中不少生活困苦的渔民甚至转而成为海盗，谋取生计，抢劫来往广州外海水域的外国商船。渐渐，这些海盗联合成为不同规模的小股海盗。晚清时期，社会动盪不堪，内忧外患频繁，清政府无力保护良民。广东省地处南方边远海沿，乃水陆交通连接之地，治安尤为紧张。华南海盗亦于