在化学中，起始反应是指会引发一个或多个反应的化学反应。一般起始反应会使稳定的分子分解，产生中间产物，再由中间产物产生其他的反应。在聚合反应中，起始反应后会有链反应及终止反应。以利用烷氧基自由基催化的溴化氢和烯烃反应为例，其中前二步产生溴的自由基，而自由基再参与后续的反应，此二步即为起始反应。