呀！大哥年长又贤德，威震二贼，应该快快登位，安稳国家。」吕纂于是即天王位，任命吕弘为使持节、侍中、大都督、都督中外诸军事、大司马、车骑大将军、司隶校尉、录尚书事，改封番禾郡公。吕弘自认为自己功劳和名声都很高，怕吕纂容不下自己；而吕纂亦猜忌他，故吕弘在咸宁二年（400年）在东苑起兵，劫持尹文及杨桓为谋主，进攻吕纂。不过，吕弘被吕纂将焦辨击败，部众溃散，只得出奔广武。吕弘在广武去见叔父吕方，吕方却大哭道：「天下这么大，你怎么要到这儿！」于是抓吕弘下狱，吕纂随后派力士康龙将吕弘杀死。