史.最初在殖民地争取成为自治领后，除了内政享有高度自治外，自治领亦拥有自己的贸易政策、有限的外交政策自主，而且更可设立自己的军队，但只有英国政府才有宣战权，形成类似多个国家集体防卫的制度。不过在1931年前，自治领的体制并无明确的法理依据可循。自治领的宪法依然由英国国会制定，自治领本身无权修改，但可提请英国国会修改，而英国国会一般都会同意修改。自治领可以完全制定一套属于自己的宪法的日子，则常常被视为自治领正式取得独立之日。为了庆祝从英国自治领制度中「毕业」，独立日当日也演变成加拿大、澳洲、纽西兰等国的国庆