州刺史，控制岳州，自称刺史。光启二年，周通农民军攻打鄂州，路审中弃城而逃。杜洪趁机进入鄂州，自称武昌军节度留后，并得到僖宗认可。
管治武昌.杜洪接受朝廷任命后成为宣武军节度使朱全忠的盟友，切断了不与朱全忠结盟的东南诸镇向京城长安纳贡的道路。干宁元年（894年），黄州刺史吴讨转投朱全忠的主要敌手之一淮南节度使杨行密。杜洪攻打吴讨，吴讨畏惧，尽管杨行密派小舅子朱延寿来援，还是彻底向杨行密投降了。占据永兴县的骆殷弃地而走，杜洪得之，倚为心腹，乘间取永兴守之。杨行密命都将先锋指挥使