其空间分辨能力，因而是非常重要的参数。光学显微镜的最高分辨能力与λ/2NA成正比，其中λ为光的波长。具有高数值孔径的透镜比具有低数值孔径者具有更高的分辨空间细节的能力。对于同样受限于衍射极限的光学系统而言，具有较高数值孔径者采光更多，因而成像更为明亮，但景深亦同时较浅。值得一提的是，数值孔径还被用于在定义光盘格式中的坑径这一参数。
数值孔径与焦比的关系.数值孔径的概念在摄影中用得较少，取而代之的是透镜的焦比这一概念。焦比一般写作 或 formula_3，其定义为透镜的焦距与入瞳