连串战争后，定都杭州临安，史称“南宋”。南宋在公元1141年与金达成绍兴和议，向金国称臣，以秦岭淮河为界，此后维持至江南偏安统治的局面。公元1276年，元军南渡，南宋都城临安陷落，领土多被元军所侵占。惟残余势力陆秀夫、文天祥和张世杰等人继续拥立端宗赵昰、帝昺继续抵抗元朝。公元1279年，崖山海战宋军全军覆灭，宋末帝赵昺随大臣陆秀夫跳海殉国，南宋正式灭亡。两宋时代没有严重的宦官干政和地方割据，大部分时期皇帝均控制政局，没有出现唐朝中晚期时皇帝被宦官控制的局面。史学家陈寅恪言：「华夏民族之文化，历数千载之演