一个世家大族，幼时曾随父亲学琴，十五岁时开始从王冷泉习琴，同时又向“白云道人”马氏学习琵琶。十九世纪末到1903年间曾遍游全国各地拜访古琴名家。1904年或1906年去日本东洋音乐学校留学，学习西方乐理知识。在日期间曾协助孙中山成立同盟会，并结识了章太炎。1909年或1912年归国。因不愿接受袁世凯的邀请而回乡斲琴。1915年在济南设立“音乐传习会”（即德音琴社），与夏溥斋成为莫逆之交，后者曾为其作《王露传》，收于《鲁东賸稿》中，亦在同年的《大东日报》刊发。5月北洋政府政事堂礼制馆受命制作国歌《中华雄立