到重庆的嘉陵江江段上，规划了15个相互衔接的梯级航电枢纽工程，从而造出一条从广元上船经嘉陵江到南充、重庆的“水上高速公路”。15个梯级航电枢纽中，南充占了9个，其余为广元2个、广安2个、重庆2个，均已建成或在建。1987年开工建设的马回水电站，导致南充市到阆中的嘉陵江航道断航。
支流.嘉陵江支流众多，属树枝状水系，最大支流有涪江和渠江。涪江又称遂河。发源于四川省平武县境内的雪宝顶，长700公里，流域面积3.64万平方公里。水力资源372万千瓦；渠江也称潜水，发源于大巴山，至三汇