攻克汉阳。1853年曾国藩建立地方团练，仿傚之前胡林翼建湖北团练即楚勇，湖南即称为湘军，分陆军、水师两种，士兵则招募湘乡一带农民为主，月军饷朝廷约每兵三两半银，湘军即五两半，湘军採用「兵员自募、权归主将」的做法，将「兵为国有」变为「兵为将有」，薪俸为一般绿营的三倍左右，全军只服从曾国藩一人。1854年，总计有陆军十三营六千五百人，水师十营五千人，会集湘潭，誓师出征。初战在岳州、靖港败于太平军，接连战败，曾国藩几跳水自尽，在上书时，只能以“屡败屡战”自嘲。后重整军备，复佔岳州、武昌，太平军势力退出两湖