汉代竟陵县、江陵县二县地；唐代为江陵县地；宋代始析置潜江县，属荆湖北路江陵府，县东有潜水，即禹贡荆州沱潜既道之潜水；今名芦洑河，县以此名，故城在今治西北；元代属河南省中兴路；明代属湖广省承天府；清代属湖北省安陆府；民国三年（1914年）六月，划属湖北襄阳道，国民政府成立，废道，直属湖北省政府。县城濒汉水支流永长河之间，为汉水沿岸要地，商务以南门大街为最盛。附近多名胜古蹟。出产向以菽、麦、米、粟、玉蜀黍等为大宗；棉花、丝、半夏、莲子等出产，亦颇有名。1988年，撤县建市，是为潜江市。