根系和分蘖节较发达。叶片较长，被茸毛，叶鞘有蜡粉层。麦穗大，小花数多，芒较长。颖果较大，红色或白色，角质或半角质。休眠期较长。耐寒、耐瘠、耐旱，肥、水条件较好的地区易倒伏。成熟晚，难脱粒。在气候条件多变、水肥条件较差的高寒地区，产量可高于小麦。可作粮食、饲料，兼用作物栽种。