论的实验.19世纪关于光的主流理论为光以太学说，其为一「静止」的介质，光波在其中传导的方式类似于声波在空气中。做为类比，以太中的所有方向的光速为常数，与光源速度无关。因此当一观察者相对于以太做运动会观测到某种「以太风」，一如在空气中的移动观察者会感受到风。
一阶实验.从弗朗索瓦·阿拉戈于1810年的研究开始，有一连串的光学实验进行过，预期中应可测得"v/c"值一阶项的正结果，以展示以太中的相对运动。然而得到却是负结果。奥古斯丁·菲涅耳于1818年提出了解释，其中引入了一个附加假设