提拔为天津市冶金工业局副局长。1982年5月，李瑞环接替了胡启立的天津市市长的职务，并继续执行干部年轻化的政策。于是，1983年7月，张立昌晋升为天津市冶金工业局局长；一年后，又调任天津市经委副主任；不久，就晋升为主任。1985年9月，张立昌和吴邦国、李长春、吴官正、贺国强、刘云山等人一起被增补为中共第十二届中央候补委员。
“扎根”天津.1985年10月，张立昌被任命为天津市人民政府副市长，兼任市委工业工委书记；1989年9月，升任中共天津市委副书记、副市长，兼市口岸委主任；199