10月，青叶开始进行改造，将主炮更换为203毫米火炮。1940年11月15日，青叶被编入第六战队，此时第六战队拥有三艘重巡（青叶、加古、古鹰）。1941年3月1日，衣笠也被编入第六战队，此时这两级四艘重巡再次齐聚。9月15日，原第二水雷战队司令五藤存知海军少将转任第六战队司令，青叶正式成为第六战队旗舰。
太平洋战争初期.1941年12月8日，太平洋战争爆发后，青叶隶属于日本南洋部队（指挥官为第四舰队司令长官井上成美，旗舰鹿岛号）下的第六战队（指挥官为五藤，第一小队青叶、加古