事目的设计，有的则是改装民用航空器使其可以执行军事任务，或赋予民用航空器军用编号使其支援军事任务。现代军队建立正式编制并大规模使用军用航空器始于第一次世界大战时期；当代军用航空器多数有人操作，担任空优（即夺取制空权）、空对面攻击、预警、指挥管制、侦察、电子作战、运输等多种任务，也有少数无人航空器可通过遥控执行部分前述任务；但军用航空器不包含直接作为武器投射的火箭、导弹等。