生于卡尔梅克共和国的埃利斯塔。他的父母是1943年卡尔梅克人集体流放的受害者。他在埃利斯塔长大，其时斯大林早已去世，卡尔梅克人获得许可回归故里。他自小对国际象棋感兴趣，1976年以14岁的年龄夺得卡尔梅克全国象棋锦标赛的冠军。。1989年毕业于莫斯科国立国际关系学院。