藏国比企郡（今埼玉县）人，其养母比企尼为征夷大将军源赖朝的乳娘。比企能员很早便出仕源氏，于追讨平氏、征伐奥州等战役中皆立有显卓之战功，大河兼任之乱中担任将军出阵。其女若狭局为二代征夷大将军源赖家之妻，育源一幡。与北条氏对立，源赖家重病期间，企图杀死北条时政，因计划被发觉，比企一族遂为北条氏所灭。