，在桃乐思·潘恩·惠特尼（Dorothy Payne Whitney）的财富资助下成立，其宗旨在成为一个宣扬进步理念的成人教育机构。主要创始人包括历史学家查尔斯·毕尔德、经济学家范伯伦与罗宾森（James Harvey Robinson）、以及哲学家约翰·杜威。创始人中有些人本是哥伦比亚大学教授，因为宣扬和平主义理念遭到校方言论箝制，故图思建立一个能自由表达进步思想的成人教育机构。
流亡大学.1933年，为收容当时被欧洲极权主义政权排除于学术圈之外的学者，在社会研究新学院底下成立了