蚂蟥，包括水蛭和旱蛭，是环节动物门环带纲的一类动物，雌雄同体。和其他同为环带纲的寡毛类（如蚯蚓)相比，蚂蟥体外无毛，而且体腔的结缔组织更密集，因此身体更结实。被发现的蚂蟥约700种，约100种生活在海洋中，约70种生活在陆地，余下都生活在淡水环境。一般人的刻板印象中总认为蚂蟥都是吸血动物，但其实并非所有的蚂蟥都吸血。整体而言蚂蟥属于肉食性，许多种类行自由生活以捕食小型无嵴椎动物为生，只有部份种类行暂时性寄生，以各种宿主的体液为食，其中也有以哺乳类血液为食的蚂蟥，但并不佔多数。，蚂蟥最重要的特征是头尾各有