1888年10月成为美以美会，随即被任命为天津东门卫斯理礼拜堂的牧师。他提倡新学，于清光绪十六年(公元1890年)创办了天津第一所外国学校「成美学堂」（天津汇文中学的前身），并担任校长。他办学成效受到肯定，该校一年（1900年）就有12位毕业生进入北京大学就读。光绪二十四年(公元1898年)农历三月二十四日，他与丁家立牧师共同创办天足会天津分会，提倡废除妇女缠足的陋习。他反对吸食鸦片，在出席作证，并在传教士成立的担任执行董事。1900年八国联军进攻天津时，英国远征军委任他为军事情报官，从事情报搜集以