里森和亚瑟·格林伍德竞逐，结果艾德礼成功当选，并出任党魁至1955年。迄今为止，他是在任时间最长的工党党魁。
副首相.艾德礼当选党魁后，一直出任反对党领袖至1939年第二次世界大战的爆发。后来由于英军在挪威出师不利，使到议会对张伯伦政府提出不信任动议 。虽然动议未能通过，但也促使张伯伦在1940年5月请辞。其实，张伯伦最初有意以改组战时内阁为战时联合内阁，以避免自己下野的下场，但这却在工党引发另一场危机。关于工党是否加入张伯伦的战时联合政府，各党员曾在工党大会作激烈的辩论，而艾德礼