锦门，北为玄武门。19世纪末，美国商船“谢尔曼将军号”曾沿大同江上溯到平壤，并炮击了平壤，被当地军民焚毁。朝鲜称这是朝鲜半岛近代史的开端。朝鲜被逼开放港口后，平壤及其外港镇南浦成为朝鲜北方的主要商业和工业中心之一。日据时代，平安道被划分为平安北道和平安南道，平壤成为平安南道首府。1945年日本投降后，平壤被苏军占领，其后成为朝鲜民主主义人民共和国的中央政府所在地。当时朝鲜民主主义人民共和国宪法将首都定于实际统治范围外的首尔。朝鲜战争期间平壤受到重大破坏，但战后很快得到重建，故被官方称为「平壤速度」。