藏学与西藏之旅.柔克义在学生时代受古伯察和神父着作的影响，对西藏感到兴趣。他是第一位学习藏语的美国人，他在巴黎就读圣西尔军校时，从法国国家图书馆语言学家与藏学家学习藏语，在北京拜来自拉萨和西宁的喇嘛为师，学藏语四年，被誉为美国现代藏学之父。他将藏文版《自说品》翻成英文后于1883年出版。他将藏文《波罗提木叉》翻成法文于1884年出版。他将关于西藏历史、地理、民族的中文文献翻成英文，于1891年由皇家亚洲学会杂志出版。1888年冬，他辞去美国驻大清使馆一秘之职务，筹备由华北陆路到西