有可能的资讯，以理性进行综合推理判断，比较各种选择方案的成本及效益，最后才会做出决策。以理性来解释每个人类行为的背后原因，这理论的概念模型是个体经济学背后的重要依据。在经济学之外，包括政治学与社会学中，理性选择理论都是重要的研究方式之一。经济学家盖瑞·贝克的研究成果，被认为是理性选择理论由经济学界扩展至其他领域的重要推动力量之一。
定义.在理性选择理论中所说的理性，与在哲学上或是一般日常语言中的理性，两者的定义及用法并不相同。哲学所说的理性，可能是指能够清醒的思考；但理性选择中