1908（光绪三十四年）年颁布《钦定宪法大纲》，内容仿照德国和日本的宪法，维护皇帝“君上大权”。1908年美国总统老罗斯福签署法案，退还庚子赔款（庚款）一千多万美元，希望让中国人认识西洋文化，支持留美教育，与照顾中国官派留美学生；之后，英国、法国、比利时、意大利、荷兰等国相继；七国退还中国庚子之赔款“溢款”总数，约在海关银三亿两左右。
晚年.光绪三十四年十月二十一日（1908年11月14日），光绪皇帝在北京中南海瀛台涵元殿内驾崩（今考証被砒霜毒死），享年三十七岁，大行皇帝无嗣，