1970年代末，叶剑英「钦定」当时任职于八一电影制片厂的古月担任毛泽东的特型演员，为中国特型演员的起源；之后担任中华人民共和国开国元勋的领导阶层的特型演员之人选则必须通过中共党中央的认可才能上演。2011年亚洲週刊报导，电视剧《开天辟地》「和电影《建国大业》、《建党伟业》一样，规避了採用特型演员的做法，而是邀请了许多观众熟知和喜爱的青年演员加盟……红色影视走入非特型时代。」