1869年森宝利由约翰·詹姆斯·森宝利和·其妻子玛丽·安娜·森宝利（Mary Ann Sainsbury）创立于英国伦敦霍尔本特鲁里巷（Drury Lane）173号。最初只经营新鲜食品，后来业务拓展到带包装的商品，如茶、糖等。其商业哲学后来被刻在位于伊斯灵顿的第一家商店的标识上，即“Quality perfect, prices lower”（高质低价）。森宝利採用了统一化的经营策略，1922年成为私人公司，名为“J. Sainsbury Limited”，当时已是英国最大的杂货商。此时森宝利的商店内