1980年总统大选.1980年美国总统选举，雷根终于赢得共和党党内的提名选举，正式成为总统候选人。尽管雷根在最早进行投票的爱荷华州党部会议中输给了乔治·赫伯特·沃克·布什，但他在接下来其他各州的投票中大获全胜。在全国代表大会中，雷根原本寻求前总统杰拉尔德·福特搭档副总统，但最后没有实现。雷根最后选择了总统提名初选中的对手布什作搭档。布希有着许多雷根没有的特质—终身的共和党员、战场的老兵，以及曾经担任中央情报局局长、美国驻中国办事处的处长（当时美国尚未与中共建交，其职位相当于今日的美国驻华大使）、和联合