乌石二多次洗劫清朝沿海，甚至攻打官军据点，成为清朝沿海一带最大的祸患。莫观扶除了对南中国海沿海进行劫掠之外，还一直参与西山军对越南旧阮政权的作战。1801年（清嘉庆六年），旧阮君主阮福映率军攻打西山朝首都富春（今顺化），莫观扶率其属下追随西山朝皇帝阮光缵，参与了这场战役，但遭到旧阮军队的大败，莫观扶本人同另两名海盗首领梁文庚、樊文才一起被俘虏。翌年，阮福映派郑怀德、黎光定出使清朝，并将莫观扶、梁文庚、樊文才三人移交清廷。两广总督吉庆接待了旧阮使臣，对莫观扶、梁文庚、樊文才三人进行审问，得知了西山朝一直支