管作用于流体的力大小如何，流体都会继续流动。例如，水是牛顿流体，因为它无论怎様被搅拌，都还是保持流体的性质。另一个比较不严谨的定义是在流体中轻轻移动小物体的阻力和其施力成正比。重要的流体，例如水以及空气，在地表的正常环境下其特性都很接近牛顿流体。非牛顿流体是流体的剪切应力和垂直剪切平面的的速度梯度不呈正比的的流体。在搅动非牛顿流体时，会在流体表面产生一个「凹洞」，不过凹洞在一小段时间后就会慢慢消失。这种特性出现在像布丁、太白粉水悬浊液、以及沙子（虽然严格来说沙子不算流体）。搅拌非牛顿流体会使其粘度降低，