紫式部写出第一部爱情小说《源氏物语》，也是世界上最早的长篇写实小说。塞万提斯的《唐吉诃德》是十七世纪的骑士小说，是第一部现代骑士小说。文学评论家多称《唐吉诃德》是西方文学史上的第一部现代小说，也是世界文学的瑰宝之一。《金瓶梅》﹑《三国演义》﹑《水浒传》和《西游记》四部古典章回小说，在明朝时合称四大奇书。到了清朝以后，世人以《红楼梦》取代《金瓶梅》，称为中国的四大小说。这四部着作历久不衰，其中的故事、场景，已经深深地影响了中国人的思想观念、价值取向。四部着作都有很高的艺术水准，细致的刻画和所蕴含的思想