蒙特勒伊（）度假多次，后者成为剧中M____-sur-M__镇的原型。在1842年起义时，雨果看到巴黎街头遍布路障，以便提供掩体、躲避火炮。他在法国二月革命期间更主动帮助清除路障，同时反对盛行的起义和保皇主义。
小说形式.厄普顿·辛克莱称小说是“世界上最杰出的为数不多的小说之一”，并认为雨果在前言中给出了创作的意义： 在小说的末尾，雨果解释了作品的总体结构：小说包涵了许多次要情节，但主要线索依然是前科犯人冉阿让。冉阿让是剧中的正义者，但是却无法摆脱自己的犯罪记录。小说被划分