代称为选贡，是由朝廷在规定时间内选拔到国子监读书的人。至清初改称拔贡，每六年选拔一次，而清高宗干隆七年（1742年）起改为每十二年一次。恩贡是皇帝登基或其他庆典颁布「恩诏之年」，在岁贡以外加选一次，称为恩贡。副贡是指在乡试中式副榜者。副榜始于元朝至正八年（1348年）。明朝非常制，永乐中会试曾设副榜，嘉靖中设乡试副榜，准作贡生，入国子监读书肄业，称为「副榜贡生」，简称副贡。到了清代则成为定制，由各省学政在乡试录取名单外，增列优秀落榜者编为副榜。优贡是每三年由各省学政从儒学生员中考选一次，