肩章，用于辨识佩戴者所属的部队，同时可以拌住子弹袋的背绳。到了1854年，俄国军官的制服上出现了用金丝线编织而成的平板肩章，除了显示佩戴者的军衔和官阶，也用作昭显军官的个人荣誉。受俄国影响，普鲁士、法国、奥匈帝国、英国甚至大西洋彼岸新成立不超过半个世纪的美国也纷纷效仿实行了军衔制，发展出具有本国特色的肩章，并赋予肩章各种不同的新功能。从此肩章便在世界各国军队中逐渐流行起来，成为辨识军人的军衔、职务或兵种的符号标志。除了军事组织外，一些准军事组织或类军事组织如警察、消防、海事、保安、救世军、童子军等也效仿着使