社会意义的小说，在形塑与缓和19世纪及20世纪早期的荷兰对荷属东印度的殖民政策上起到了关键作用。在本小说中，主人公马格斯·哈弗拉尔试图与当时荷兰殖民地爪哇的腐败的政府系统进行斗争。
写作背景.由于荷兰东印度公司的经济失败，对印度尼西亚的殖民统治当时已经由荷兰东印度公司（Dutch East India Company，缩写为VOC）转手至荷兰政府。为了增加财政收入，荷兰殖民政府采取了一系列称作定植制度（，）的政策，强制印尼农民按定额种植商业上可供贸易的作物如茶和咖啡，而不是种植主食