者像马，后者则像驴。虽然如此，DNA及分子生物学的数据显示，斑马有其独立的起源，但和马与驴同属马科马属。在肯亚及衣索比亚的一些地区，平原斑马经常跟细纹斑马共享同一块土地。
亚种.平原斑马目前已经确认拥有六个亚种，而随着1883年斑驴绝灭后，现今只剩下五个亚种存活于世。1958年，生物学家在索马利亚一带发现可能是第七个平原斑马的亚种："Equus quagga isabella"。这个亚种可能是有效的，但目前尚无更多证据能够证明其为平原斑马的亚种。以下是当今已被确认的亚种：