由离石县西部的十三个公社、一个镇和中阳县西北部的十二个公社组成，因县址驻柳林镇而得名。山西省革命委员会1971年7月5日报告实施，国务院1973年10月5日正式批准。
地理.柳林位于黄河东岸，地势东高西低。主要河流有黄河、三川河、大黄沟等。
行政区划.下辖8个镇、7个乡：
人口.2010年第六次全国人口普查柳林县常住人口320681人。
经济.2008年，全县地区生产总值完成113.78亿元。