在上海，因无收入来源、穷困潦倒，王再度希望入党但未有结果。王实味凭借高超的英文水平翻译外文书刊过活，译作包括列宁的老师普列汉诺夫所着的《从唯心论到唯物论》。他和被共产党清退的托派朋友王凡西翻译了托洛斯基的《自传》。1930年，王实味加入鲁迅创办的左联，并翻译了列宁的遗嘱等。他反对中国国民党领袖蒋中正的独裁统治，写过一些激励革命意志、针砭时弊的文章，如《休息》等。1937年，王实味再次辗转来到延安，先在陕北公学学习（任第七队队长），后来在延安写了一批批评官僚主义，纠正党风和反对过激共产的文章。