为是完全位于传统以外的音乐，而先锋音乐则以探索传统框架中的极限，并挑战观众的聆赏习惯为目的。有学者指出斯特拉文斯基、德布西、理察·史特劳斯、勋伯格、韦伯恩、乔治·安塞尔的早期作品批判社会主流风尚，因此能被归为先锋音乐，但这并不适用于他们的晚期音乐；米尔顿·巴比特等现代主义作曲家不以挑战观众为目的，也被其认为不属先锋音乐。而在近代以外，一些文艺复兴音乐家，如若斯坎·德普雷、卡洛·杰苏阿尔多，其作品也被认为具先锋音乐的特质。
主要流派.在现代先锋音乐，早期有法国的德布西的印象主义音乐（