森豪威尔总统签署了美国航天法， 建立了 NASA。 当它于1958年10月1日开始运作时，NASA完整地吸收了43岁的NACA及其8,000名员工，年度预算为1亿美元，三个主要研究实验室（，和）和两个小型测试设施。 1959年艾森豪威尔批准了 和美国海军研究实验室已经成为NASA的一部分，NASA和苏联在进入太空竞赛时的重要贡献者沃纳·冯·布劳恩，也是德国火箭技术的领导者，他借鉴了美国科学家罗伯特·戈达德的早期作品，并在（ABMA）工作。  美国空军的早期研究 和很多ARPA的早期太空计划也被转移到NAS