2013年，她仍是肯塔基州历史上仅有的一位女性州长，并且起初当选时也成为全美级别最高的女性民主党官员。她在1984年美国总统选举前曾有望成为民主党总统候选人沃尔特·蒙代尔的竞选搭档，但蒙代尔最终选择了杰罗丁·费拉罗。从肯塔基大学毕业后，柯林斯从事学校教师的工作，同时她的丈夫获得了牙科学位。她开始对政治产生兴趣，参与了1971年温德尔·福特州长选举和1972年沃尔特·“迪伊”·赫德尔斯顿（）联邦参议员选举的竞选工作。1975年，她获选成为该州的民主党秘书，并当选肯塔基州上诉法院书记员。这一期间，一条州宪法