约在1888年，一位波斯拜火教教徒创办「九龙渡海小轮公司」来往尖沙咀与中环。1898年九龙仓收购「九龙渡海小轮公司」，并改名为「天星小轮公司」。随着九龙的发展，市民对于港九之间的渡轮需求日渐殷切，20世纪初叶，分别由16间小轮公司承办来往由中环至油麻地，旺角及深水埗等地的航线，可是由于太多公司承办，易生混乱，故港府在1919年起，批出专营权予「四约街坊轮船公司」，营办港九之间的渡轮服务。1924年1月1日「四约街坊轮船公司」专营权期限届满，由「香港油蔴地小轮船有限公司」接办服务。日军攻佔前夕，英军征