符存审父亲符楚是陈州牙将（统率约5,000兵马）。符存审少年时性格豪迈，重侠义精神；而且机智多谋，喜欢谈论兵法战事。至唐末中和年间，河南一带强盗四起，生逢乱世的符存审开始追随光州刺史李罕之上沙场。后来李罕之因为不敌「蔡州皇帝」秦宗权的军队而放弃光州投奔诸葛爽，符存审也跟着到河阳担当小校一职，屡战蔡寇有功。诸葛爽死后李罕之逃到怀州，部下不满其品性暴戾而纷纷四散，符存审此时再择晋王「独眼龙」李克用为君主，展开其南征北伐的将领生涯。
早年战绩.符存审自小在军旅长大，故在沙场上识机知变、行