个有着英语的名字和美国护照，却没有什么确定的身分的人”。根据萨伊德的传记式回忆录《乡关何处》，萨伊德在12岁之前一直生活在“两个世界之间”，这两个世界就是开罗和耶路撒冷。1947年，他在耶路撒冷加入了英格兰教会的。然而，他的大家族在1948年的第一次中东战争中成了难民。当时，他们居住的地区塔尔比亚（）被犹太民兵团体占领，并与耶路撒冷城的西部一起并入了以色列的国土。1953年进入美国普林斯顿大学，取得学士学位后又在哈佛大学获得硕士和博士学位。1963年他在哥伦比亚大学担任英语文学和比较文学教授，也曾执教于