虽然“数据”和“信息”这两个术语经常互相替换使用，但是他们的含义完全不同。在一些流行出版物中，当数据被置于情境之下审视或经过分析之后，“数据”就会变为“信息”。然而在学术课题论述中，数据只是信息的单元。数据运用在科学研究、商业管理（比如销售数据、收入、利润、股价）、金融、政治（比如犯罪率、失业率、识字率）和事实上的其他一切人类组织性活动形式（比如非营利性组织所做的流浪者人口调查）中。数据会经过测量、收集、报告和分析，因此它可以使用图表、图像或者其他分析工具进行可视化。数据作为一种关于一些已存在的