美国精神医学学会出版的《精神疾病诊断与统计手册》（"DSM"）说，病患具有低落性情感疾患（dysthymic disorder）的特征。主要的症状包括患病个体在两年内几乎每天抑郁，但不一定要达到重度抑郁症的标准。精力不足、睡眠或食慾的失调，以及低落的自尊也都是病人的典型临床状况。患者常常要在多年后才能被确诊。他们身边的人往往认为患者不过是一个「忧郁的人」。以下是诊断标准：对于儿童和青少年，情绪可能变得敏感且持续时间至少一年，不同于成人要诊断出情绪敏感至少需要两年。
治疗.