1938年考取私人飞行执照以及商用飞行执照，截至战前一共累积400多小时的飞行时数。史都华常驾驶飞机飞越整个北美大陆，从加州到宾州去探望父母──经由铁路线的导引。1939年，31岁的史都华与友人电影作曲家赫奇·卡尔迈基发起，与其他数位好莱坞人士，在亚利桑那州格兰岱尔市，自行集资创办「雷鸟」战时飞行学校（Thunderbird Field）。这间飞行学校后来在第二次世界大战期间，为美国、英国、加拿大、中国培育了超过1万名飞行员。从军报国于詹姆斯·史都华来说并不遥远。他的母系祖先参加过美国独立战争、祖父和