拟声词由英国制造商J. Jaques & Son Ltd在1901年註册为商标。在中国大陆、香港及澳门等地，就以「乒乓球」这一音译作为它的官方名称。其中「乒乓」二字始见于明代，是一对变体表音字，即通过轻微改变“兵”的形体来标示与之相似的读音。而在台湾、韩国和日本，则仍根据英文「table tennis」将其称为「桌球」（；），意指桌上的球类运动。
历史.乒乓球由网球（）发展而来。它起源于19世纪末的英国。欧洲人热爱网球运动，但因为受到场地和天气的限制，他们将网球运动