连锁反应而自发分裂。原子核分裂时除放出中子还会放出热，核电厂用以发电的能量即来源于此。因此核裂变产物的结合能需大于反应物的的结合能。核裂变会将化学元素变成另一种化学元素，因此核裂变也是核迁变的一种。所形成的二个原子质量会有些差异，以常见的可裂变物质同位素而言，形成二个原子的质量比约为3:2。大部份的核裂变会形成二个原子，偶尔会有形成三个原子的核裂变，称为，大约每一千次会出现二至四次，其中形成的最小产物大小介于质子和氩原子核之间。现代的核裂变多半是刻意产生，由中子撞击引发的人造核反应，偶尔会有自发性的