第53届学院奖颁发典礼于1981年3月31日在洛杉矶的举行，着名电视节目主持人、喜剧演员约翰尼·卡森担任主持。本届颁奖典礼原定在之前一天举行，但由于当天在美国首都哥伦比亚特区的希尔顿酒店大门外，约翰·欣克利试图枪杀当时的美国总统罗纳德·里根来引起着名女演员朱迪·福斯特的注意，造成了轰动世界的里根遇刺案，颁奖典礼因此也推迟到第二天举行。大卫·林奇执导的《象人》和马丁·西科塞斯执导的《愤怒的公牛》各凭8项提名而成为本届学院奖角逐中获提名最多的电影，迈克尔·艾普特执导的《》则以7项提名紧随其后；而罗伯特·雷德