一直照顾着穷人。在1844年12月，一个穷人在伦敦的一所工厂医院死去，引起了公众对该医院的责备，这时，南丁格尔成了促进医院改善医疗环境的倡导者。1851年，南丁格尔在德国西泽斯韦特（Kaiserswerth）了解很多有关其医院的先祖，即由德国路德会的牧师（Theodor Fliedner，1800年－1864年）开设、由其女助手管理的医院的事情。南丁格尔深深地被那里优质的照顾及服务所感动。南丁格尔后来接获政治家及诗人（Richard Monckton Milnes）的求婚。1847年，她在罗马市遇上