9月21日中午12点时已直接从圣文森特岛上空经过，风暴此时的风速为每小时85公里。受上方的反气旋影响，艾米莉在快速朝伊斯帕尼奥拉岛逼近的同时快速增强。从9月21日下午18点至9月22日下午18点的24小时里，风暴中心气压降至958毫巴（百帕，28.29英寸汞柱），降幅达44毫巴（百帕），风速也提升到每小时205公里，在萨菲尔-辛普森飓风等级下已接近三级飓风强度上限，艾米莉至此成为1987年大西洋飓风季唯一的大型飓风。飓风猎人侦察机在艾米莉达到最高强度时测得的飞行高度层风速达每小时250公里，气压低至949毫