爱玲就读于上海市长乐路第三小学，从小喜欢所有男孩子爱玩的游戏，擅长体育，1972年小学毕业时，上海市篮球队和羽球队都想找她加入，最后张爱玲选择加入羽球集训队。张爱玲进入国家队后，在教练陈福寿的指导下很快就成为队中主力。1978年10月，张爱玲参加由世界羽毛球联合会（WBF）在泰国曼谷举办的第一届世锦赛，她在女单决赛击败泰国选手夺下冠军，而在女双决赛也与搭档李芳击败同样来自中国的郑惠民/丘玉芳，接着她又在年底举行的亚洲运动会羽毛球比赛中获得混合双打（搭档汤仙虎）和女子团体金牌。
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