掌握在曹操手中。曹操先是晋位为魏公，不久又晋位魏王。刘备亦晋位汉中王，汉至此已名存实亡。建安25年（220年）春正月庚子，曹操去世，其世子曹丕继任汉丞相，袭封魏王。同年十一月，曹丕迫汉献帝「禅让」帝位，东汉结束。而曹丕篡汉建立魏后，割据益州的汉朝宗室刘备随即称帝，宣布继承汉朝法统，史称蜀汉。江东孙权虽向魏称臣，内政外交皆自主，几年后孙权亦称帝，国号吴，三国时代正式开始。曹丕代汉后，汉朝宗室遭到曹魏禁锢。这一措施直到西晋泰始二年（266年）才被废除。
疆域.汉初，因秦末民变和楚汉