在工会担任研究助手。自1966年起，担任澳大利亚工党新南威尔士青年会会长，同时业余担任摇滚乐队经纪人。1969年，年方25岁当选为澳大利亚联邦众议院议员，代表位于悉尼的布莱斯兰选区，选区即包括其家乡宾士镇。1975年基廷曾在澳大利亚总理高夫·惠特拉姆政府中短暂任职北领地部长。其后工党在联邦大选中大败，基廷转而在影子内阁中，同时担任农业部、矿产能源部部长的发言人。在此期间基廷同时担任澳大利亚工党新南威尔士州的负责人。1983年工党在霍克的领导下赢得大选上台执政；基廷被任命为内阁财政部长，担任长达八年。