时的群带路所标示的位置亦在中环现址相近。因此历史上，中环属于维多利亚城的其中一部份。远在第二次世界大战前及战后初期，中环已是当时香港的主要商业中心。由于土地不敷应用，在港督德辅任内（1887年至1891年），中环进行多次填海工程。今日的香港会所、皇后像广场、前立法会大楼（现为香港终审法院所在地）等，也是当时的填海工程所建成的。1970至1980年代是中环的全盛时期，当时中环不断兴建摩天大厦，包括各银行总部。加上金融市场开始兴旺，不少香港重要的商业活动均在中环进行，不少香港人都以在中环上班为荣。但由于