有分支的长链，水解后得到相应的单醣和寡糖。例如用来储存能量的淀粉和糖原，以及用来组成生物结构的纤维素和甲壳素。多糖常常由略带修饰的重复单元构成。由于结构不同，多糖高分子和构成它的单糖分子性质迥异，可能无定形，甚至不溶于水。自然界中存在的糖类（如葡萄糖、果糖和甘油醛）一般为单糖，通式为(CHO)，其中formula_1。与此相对，多糖的通式为为(CHO)，其中"x"通常在200到2500之间。鉴于多糖通常由六碳糖构成，多糖的通式也可写作(CHO)，其中formula_2，不过多糖和寡糖的分界见仁见智。