或1927年春，由朱德介绍参加中国共产党。北伐战争期间，周在国民革命军第四军任营长。1927年8月1日，周率部参加南昌起义，后在三河坝战役负伤，与部队失散。其后，周前往上海，与中共中央恢复联系。1929年，周被派往闽浙赣苏区担任军事指挥，与方志敏、邵式平等人合作，打下景德镇等多处要地，屡次击败国民革命军。1930年9月，周所部被扩编为红十军，周担任军长。不久，红十军被调往中央苏区，整编成为红十一军，周继续担任军长。1933年10月，红军整编后，周担任红十九师师长，后又调任独立红24师师长，长征开始后率部