世上大约有1300种淡水蟹（），分布于热带与亚热带，包含八个科。牠们多为直接发育（即没有经过幼虫期）且有育幼行为，后代不是很多，海水蟹则相较之下常产生比较多浮游性幼虫。这限制了淡水蟹的传播能力，使牠们的活动通常被侷限在一个小区域，而有许多特有种，也有许多物种陷入濒危。
系统分类.在已描述的6700种蟹类中，有1300种是淡水蟹，而未发现的物种被认为有65%，因此淡水蟹的物种数被预估为2155左右。淡水蟹现有八个科，每一种分布范围都有限，这些淡水蟹的系统发生学尚有争议，因此能适应淡水