在不同的演化阶段，这导致术语"WNh"的引入，以与一般的WN型恆星有所区别。虽然后期的WN星是没有氢的，它们之前却被称为WNL星，早于WN5的沃夫–瑞叶星仍有氢。
分类.沃夫–瑞叶星的氢线通常很微弱或不存在，而是依据光谱中的氦、氮、碳、硅、和氧等强烈的宽发射线来分类。第一个分类系统将这些星分为以电离氮的谱线（N、N、和N）为主，和以电离碳的谱线（C和C）和有时有氧（O – O）的谱线，分成WN和WC两种类型。 WN和WC这两大类再依据氦的541.1和587.5奈米的相对强度，进一步