学实验学校。后来，他进入芝加哥大学学习英语专业，并被选入美国大学优等生荣誉学会(Phi Beta Kappa)，获得学士学位，于1941年以优异成绩毕业。1941年，他开始在大学攻读英语硕士学位，之后决定加入美国海军。1941年12月6日，也就是珍珠港事件前一天，他应征入伍。1942年至1945年，他在太平洋战区担任情报官员。1943年，正是这个情报小组的工作使得日本海军上将山本五十六的飞机被击落（复仇行动），斯蒂文斯因其在小组中的工作而被授予一颗青铜星。1942年6月，斯蒂文斯与伊丽莎白·简·谢琳