时期，佛寺只有梵语“（vihāra）”一词，即汉译精舍，义爲住处；如竹林精舍。由于当时精舍大都建在城郊幽静树林，故又称「阿兰」（意爲静处）或「伽蓝」(意指僧众所居园林）。一般以一所寺院的完成必须具备七种建筑物，特称为七堂伽蓝。又以伽蓝处常有八部护法或菩萨等众守护，也以伽蓝代指护法菩萨，称爲伽蓝菩萨。
文化.被誉为“文学版《清明上河图》”的北魏传世之作《洛阳伽蓝记》中描述伽蓝是“花果蔚茂，芳草蔓合”之地。根据唐朝贞观年间由西域返唐朝的玄奘法师所注《大唐西域记》记载：