育学博士。曾任台北县海山国小教师、台北县教育局局长和文化局局长、教育部国教司司长和主任秘书、国立编译馆馆长、国家教育研究院副院长。2014年12月，潘担任台中市副市长一职。2016年5月20日，潘转任教育部部长。2016年6月8日，潘兼任国家年金改革委员会委员。2018年4月14日，因台大校长遴选争议而辞去教育部长一职。2019年1月，苏贞昌二度组阁，再度担任教育部长。