年9月20日，中华人民共和国第一届全国人民代表大会第一次会议召开，会上通过《中华人民共和国宪法》（五四宪法），标志着中华人民共和国行宪。该宪法第四十条规定：国家主席这一职位正式设立，国家主席毛泽东和刘少奇陆续颁布《中华人民共和国主席令》。1966年文化大革命爆发以后，刘少奇因为与毛泽东之间的严重分歧，被作为头号打击对象而迅速失势。在1968年的中共八届十二中全会上，刘少奇被免去党内外一切职务，开除出党；次年10月，刘少奇受迫害因病逝世。之后，国家主席的位置空缺，当时两位国家副主席宋庆龄和董必武代理主席职务