割让英国，但幅员广大的新界地区，却是英国在1898年透过订立《展拓香港界址专条》，租借99年而得来的。随着新界租约在1997年届满，也就意味中英两国迟早必然要面对续约的问题。1967年香港的暴动，以及同年在中国首都北京发生的火烧英国代办处事件，导致中英关系陷入低潮。尽管后来事件平息，但两国关系停滞不前，难以就香港前途问题展开对话。直到麦理浩在1971年上任后，情况才开始出现变化。当时，中共对西方国家释出善意，而美国政府也透过「乒乓外交」，促成美国总统尼克逊在1972年2月历史性访华，为中美两国日