陀思妥耶夫斯基在文学上有所进展，但生活却连遭打击，妻子和兄长相继逝世，他还需要照顾兄长的家人，这使得他濒临破产。他希望通过赌博来还清债务，却欠下更多债，整个人陷入消沉之中。为了躲避债主，他被迫到欧洲避债。出版商答应给他预付款，但是要求他要在半年内写一部长篇小说。陀思妥耶夫斯基当时正在写《罪与罚》，没有时间再写一部，但是基于生计，只得同意。于是，陀思妥耶夫斯基以口述说话方式，同时说三篇不同的小说故事给三位秘书笔录，堪称文学特技。而另一部长篇离交稿一个月，还没有写。在朋友介绍下，他认识了后来成为他妻子的速记学校