通过哥达纲领，马克思因此创作了哥达纲领批判。因为该党赞成革命反对君主制，俾斯麦在1878年开始实施的“反社会民主党人法”，宣布该党为非法，进行镇压。此举导致该党党派结构的迅速发展，并提高了工作效率。在此期间，被认为是国家力量代言人的陆军元帅阿尔弗雷德·冯·瓦德西多次要求对社会民主人士进行暴力镇压。但是，庞大的工人阶级在最紧要关头觉醒，使该党很快成为了德国最大的党派。1890年，德国社会主义工人党改名为“德国社会民主党”，恢复活动。1892年，该党正式合法化，并在爱尔福特通过了爱尔福特纲领。由卡尔·考