比起欧洲的大幅度地复杂很多。中国地理学家例如刘安、沈括、范成大、周达观、徐霞客等写出很多重要的专着，但是在17世纪后，西方的地理学观念及方法大多都被中国所採用。
地理大发现.在16世纪至17世纪的地理大发现时期，探险家如克里斯托弗·哥伦布等发现及佔据新土地，需要令地理资料更为准确，与及一个更为坚固的理论基础。由杰拉杜斯·麦卡托（Gerardus Mercator）和伯恩哈德·瓦伦纽斯（Bernhardus Varenius）的着作《地理学概论》（Geographia General