53年奥斯曼帝国征服拜占庭首都君士坦丁堡之后。这些拜占庭人逃离土耳其人的统治，有时带着珍贵的手稿与自希腊与古罗马所传承下来的知识，在对意大利的文艺复兴运动作出重要的贡献。文艺复兴时期的学者，例如尼科利与波焦·布拉乔利尼在图书馆内搜索柏拉图、西塞罗与维特鲁威的经典作品。古希腊与希腊化文明的作家（例如柏拉图、亚里士多德、欧几里德和托勒密）和穆斯林科学家作品弥漫整个基督教世界，提供欧洲学者新的研究材料。瘟疫黑死病在1348年的流行造成义大利的人口减少了1/3，意大利的城市从这次灾难中复甦也促成经济及贸易活