荷兰东印度公司的交涉，成立了许多名为“公司”的组织。初期最有影响力的是广东梅县人吴元盛组织的“聚胜公司”；1770年，同样来自广东梅县的客家人罗芳伯在婆罗洲创建了「兰芳公司」；1820年代，潮州人陈开顺在柔佛州的洪门组织亦使用「义兴公司」这一名称，并有在英国殖民当局登记註册。太平天国时期（1851-1864年），上海的小刀会（洪门的支流）对外也自称义兴公司。不过，这些「公司」尚非真正意义上的商业组织，组织型态更接近帮会，作用类似同乡会、互助会，办公所在也像是会馆，领袖位置则以推举、禅让或民主选举的形式传承。