出生于1748年，为威廉四世唯一的儿子。他只有3岁的时候，他的父亲就去世了，他和一个摄政开始统治荷兰。他的摄政有：
执政.威廉五世于1767年10月4日在柏林与普鲁士国王腓特烈二世的侄女，乔治三世的表妹普鲁士的威廉明妮结婚。荷兰在美国独立战争中的地位是中立的。而威廉五世先是亲英，阻止企图独立派；后来亲法，支持法美联盟。然而，由于荷兰民间支持美国独立，以及议会派主导尝试让国家加入俄国领导的武装中立甲级联盟，第四次英荷战争于1780年爆发。尽管英国在多条战线作战，但联省共和国因为海