吉林省自古就有人类活动的迹象，为东北亚诸多民族活动的场所。秦汉之际，东胡逐渐衰落。491年，北魏孝文帝册封高句丽长寿王为车骑大将军、太傅、辽东郡开国公、高句丽王，辽东和吉林成为高句丽人的少数民族地方政权。
民国时期.1945年时，国民政府曾划分东北为九个省份，当时的吉林省的辖区有（省会吉林市，辖2市18县1旗），而境内哈尔滨市系直辖市，直隶行政院 。
现代.到了1949年，人民政府接管后将东北九省调整为：黑龙江、吉林、松江、辽宁、辽西五省。