89年4月15日，曾为改革开放主要执行人之一的前中共中央总书记胡耀邦去世，引发了北京学生的悼念活动。悼念活动数日内演变为全国性抗议示威活动，参与者的诉求也变为了控制通货膨胀、处理失业问题、解决官员贪腐、政府问责、扩大新闻自由与结社自由等。4月26日，《人民日报》发表四二六社论，定性此次事件为“资产阶级自由化动乱”。随后北京天安门广场等地爆发了大规模游行、抗议、示威、请愿以致绝食活动。直至5月20日，官方宣布在北京戒严，由国务院总理李鹏签署戒严令，集结军队向北京进发。6月4日凌晨，解放军戒严部队开进北京，