升迁至「布政使衔」的三品官阶，赏黄马褂，所戴朝冠顶上饰以镂空珊瑚，俗称「红顶子」的二品顶戴，故又被称为“红顶商人”。以商人的身份，穿黄马褂，戴红顶子，是清朝极少数的特例。胡雪巖以杭州经营的钱庄为本业，发迹后扩展至当铺、房地产，也触及盐业、茶业、布业、航运、粮食买卖和中药行、甚至军火等事业。其中主要以在各行省设有二十多个支店的「阜康钱庄」（此“二十多个支店”数字来自于高阳等人写的小说）。胡雪岩总共拥有6家银号和3钱庄：上海阜康银号、阜康雪记钱庄，杭州阜康银号、泰来钱庄，宁波通裕银号、通泉钱庄，福州裕成银号