境教育研究者或工作者常会将环境教育与人类发展历史共同探讨，并认为人类的发展历史也是人类仰赖地球与自然资源的生存史。环境教育的根源可以追溯到18世纪，当时尚-雅克·卢梭在《爱弥儿：论教育》中强调关注环境的教育是非常重要的。几十年后，瑞士出生的博物学家路易士·阿格西响应了卢梭的哲学，他鼓励学生「向自然学习，而不是书本」。这两位有影响力的学者为19世纪末、20世纪初的环境教育奠定了具体的基础，也就是自然研究（nature study）。自然研究运动使用寓言和道德课程来帮助学生培养对自然的欣赏和拥抱自然世界。康