87年描述了脑膜炎球菌（meningococcus），这是首次报导脑膜炎与细菌感染相关。在脑膜炎刚开始被报导时，死亡率非常高，超过90%。1906年，从马身上取得的抗血清被研制出来，而美国科学家将此进一步发展，显着降低了球菌脑膜炎的死亡率。1944年，盘尼西林首次被报道对治疗脑膜炎有疗效。20世纪晚期出现的嗜血杆菌疫苗显着减少了与该病原相关的脑膜炎病例。2002年，有证据表明类固醇治疗可以改善细菌性脑膜炎的预后。