学于朱熹。他与严仁、严参并称“邵武三严”。并且受到司空图的影响，而有“妙悟说”。宋亡后隐居不仕，浪游吴楚。严羽教人学诗，必先熟读《楚辞》，乃至于盛唐名家作品，并且反对苏轼、黄庭坚的诗风，称其为诗虽工，“盖于一唱三叹之音有所歉焉”，同时批评四灵诗派和江湖诗派。戴复古《祝二严》称：“羽也天资高，不肯事科举，风雅与骚些，历历在肺腑。持论伤太高，与世或龃龉。”。严氏事不见《宋史》，《福建通志》有载。着有《沧浪诗话》。在其作品《沧浪诗话》之中，首先将唐朝诗歌划分为不同时期，将其分成唐初、盛唐、大历、元和、晚唐