高于认同国家，在裴氏眼中正是“湖南”与“中国”这两种认同造就了湖南人在近代变革中的巨大张力。裴氏论述下，湖南人在强烈的乡土情结引领下发动了湖南独立运动，令湖南的联省自治昙花一现，湖南的种种改革举措都敢为天下之先，同时也在中国民族主义和反对所有国家、反抗中央集权的无政府主义之间徘徊，最终影响了中国的未来。在就本书的访谈和中文版序言中，裴氏表示自己写作的起点在于反驳中国现代化从沿海开始的传统观点，自己曾在湖南工作的经历启发他从湖南地方出发审视现代中国起源，力图找到湖南不同于其它省份的地方，厘清湖南几代行动主