其父Varnum Noyes（1804 - 1888）为长老会牧师，那夏理在弟兄姊妹十人中排行第六。1868年1月，美北长老会派遣那夏理来到广州芳村，不久后她就能说流利的粤语。1870年，她开始筹备创办真光书院，并于两年后的1872年6月16日在广州沙基金利埠创办首间女子书院真光书院。在此期间她动用了所筹集的1000美金。那夏理向30位女性（其中10位已婚）发出免费教育的邀请，但由于受重男轻女思想影响，只有6位女性（3位已婚）前往真光书院学习。1875年，书院因火灾被毁，重建的校舍狭小，那夏理决定将校舍