役已经是第二次世界大战后期，启航湾级从1944年5月9日开始服役至战争结束，因此他们大多很少或没有获得运用。总共有35艘的订单，但只有19艘完成并在美国海军服役，其余则被取消订单。二战结束后，它们变更为直升机母舰、反潜或运输用而活跃，启航湾级是唯一在朝鲜战争中前往第一线的护航航母级别。启航湾级装备有两具大型弹射装置，而得以自40年代活跃至60年代，随着喷射机时代的到来，因为船已经不再大到足以安全地携带1950年代末期的更大型喷射机而结束了使命。直至1970年代，最后一艘的天宁号退役后，启航湾级全部退役