利亚人一直受到蒙古人的劫掠与蹂躏，尤以多布罗加地区为甚。此外，当时保加利亚帝国国内不断加快的封建化进程，导致国家机构羸弱。根据当时拜占庭编年史学家记录，农民领袖是一位，也被证明是一位成功的将领且富有魅力的领袖。在起义的最初几个月里，他击败了蒙古人以及沙皇的军队，并在战斗中杀死了沙皇君士坦丁·提赫。之后，他在首都特尔诺沃举行了凯旋式，与君士坦丁·提赫的遗孀结婚，并迫使贵族承认他为保加利亚沙皇。拜占庭皇帝米海尔八世试图利用这一情况渔利，故对保加利亚进行了干预。他派遣前沙皇之子统领一支拜占庭大军夺取皇位。