，莫斯利利用水晶X射线衍射法观察和测量了多种金属化学元素的电磁波谱。这一利用布拉格衍射来确定X射线波长的方法，是物理学中对X射线光谱的开创性的利用。莫斯里发现实验中测得的X射线波长与X射线管靶中的金属元素原子数之间有系统性的数学关系。这被物理学界称为莫塞莱定律。在莫塞莱的这一发现之前，诸如俄国着名化学家门捷列夫在内的化学界普遍认为化学元素的序数由原子量所决定。在门捷列夫创制的元素周期表中，他调整了部分元素的位置。举例来说，尽管金属钴和镍这两种元素的原子量几乎相等，但根据两者的物理和化学属性，门捷列夫分别