敏三患流感去世，芥川辞去海军机关学校英语教师，入大坂每日新闻社，成为专职作家，月薪一百三十日元。1920年，长子比吕志出生。1921年芥川龙之介作为大坂每日新闻报社的记者前往中国四个月，拜会章炳麟、辜鸿铭等人。游览上海，杭州，苏州，镇江，南京，九江，汉口，北京等地。7月返抵日本，之后写成《支那游记》一书。这次任务非常繁重。在任务的压力和自身压抑作用下，他染上了多种疾病，一生为胃病、痔疮、神经衰弱、失眠症所苦。回到日本后，1922年他发表了《竹林中》，与安布罗斯·比尔斯的《月光小路》结构类似，都是在一件案