是小野小町之父。历任文章生、大内记、藏人、东宫学士、遣唐副使。承和5年（838年），不满正使藤原常嗣的专断，称病拒绝乘船。作诗「西道谣」批判朝廷，触怒嵯峨上皇，剥夺官位并配流隐岐。承和7年（840年），受到赦免返回平安京，回复本位。之后历任藏人头、左中辨、参议。
人物.编纂『令义解』，擅长汉诗文、和歌，『经国集』、『和汉朗咏集』等收录其作品，和歌有18首选入『古今和歌集』等勅撰和歌集。
代表歌.わたの原　八十岛かけて　漕ぎ出でぬと　人には告げよ　海人の