他在毕业于台北市立建国高级中学后进入国立台湾大学就读，并在校内加入学生社团大陆问题研究社，也曾积极参与学生运动反对国民党实行威权统治；毕业后，他开始担任记者。2009年，张铁志在《旺报》创刊后出任该刊物首任副刊主编。2012年1月，张铁志在「拒绝中时运动」爆发后于个人脸书发表声明，表达选择留在《中国时报》，并唿吁该报社尊重多元意见。2012年4月11日，《中国时报》编辑蔡其达遭报社高层以「业务紧缩」为由资遣；该事件再度掀起舆论风波并使得更多人士加入「拒绝中时运动」，但是张铁志并未即时对此公开表达