明大坂自绳文时代中期就开始有人居住。古坟时代时，大坂地区因河内湖的湖水淡化变得适合耕作。加上临海的地理环境使得大坂成为贸易港口。在5世纪时，仁德天皇在大坂修建难波高津宫。593年时，圣德太子在大坂修建四天王寺，这是日本最早的佛教寺院之一。7世纪中期，在大化改新之后，当时的政府在大坂修建难波长柄丰埼宫（），定大坂为难波京，使得大坂一度成为日本的首都。虽然天皇实际在难波京居住的时间很短，然而难波宫一直得到保留。直到794年，桓武天皇迁都平安京，难波京亦完全失去政治中心的地位。但大坂仍拥有四天王寺和住吉大社等宗教