97年的县市长选举，中国国民党台东县党部便因无法摆平由当时国民党籍的省议员徐庆元与当时的县长陈建年竞选而分裂，最后徐庆元脱党参选，虽在惊涛骇浪中小败给陈，但也证明他的确有当县长的实力。
2001年.2001年县市长选举，已加入亲民党徐庆元击败代表国民党的县议会议长吴俊立，以及民进党提名的台东市市长赖坤成一圆担任县长的愿望。
台东县长任内.此后，徐庆元以各种显着的举动，如任用民主进步党籍的副县长刘櫂豪，甚至进一步退出亲民党，支持民进党的候选人，并声称这是为台东