，牠们大多依靠海水流过自己的身体来获得食物和氧气并消除废物，就像海底中的泸水器。由于形状像植物，而且根植在海底中，所以海绵千百年来都被认为是植物，但后来发现牠们几乎具备所有最基本的动物特征，所以到十九世纪中期才被归入动物界。但近期基于基因组资讯与系统发生学的更多证据，应否把它们保留在动物界还是独立出来自成一个界别的论点在生物学界仍在不断讨论中。
分类.旧分类中，多孔动物门可分为下面一些纲：