全中国，旅途中以一骡二马载着应用书籍随行，一路“考其山川、风俗、疾苦利病”，“先取一统志，后取各省府州县志，后取二十一史，参互书之，几阅志书一千余部。”写成《别录》，是一部地理志长编，晚年将此书一分为二：“一为舆地之记，一为利病之书”，第一部书名《肇域志》，第二部是《天下郡国利病书》。天下郡国利病书重点在于政事，概分兵防、赋税、水利三部份，以讲究郡国利病贯穿全书。梁启超《中国近三百年学术史》中称此书为“政治地理学”。干隆五十四年（1789），黄丕烈从张秋塘手中购得《天下郡国利病书》原稿。