骑兵队与奥军并肩作战。但黑森与奥地利的联盟最终被普鲁士击败。普法战争中，他是北德意志邦联中黑森军队的领袖。
统治时期.1877年6月13日他的伯父大公路德维希三世去世，由于他没有子嗣，路德维希继承了大公之位成为路德维希四世。在波恩学习的普鲁士王子威廉（后来的威廉二世皇帝）对黑森大公家族的路德维希四世同意了这门亲事。大公夫人艾丽丝于1878年12月因白喉去世。路德维希四世于1884年再婚。路德维希四世于1892年3月13日去世，终年54岁。其子恩斯特·路德维希成为下一任大公