义已不可考，而且依时代及地方的不同所供奉的七福神也有些差异，例如也有人认为寿老人和福禄寿同为南极老人的化身，应视为同一尊神明，因而改用吉祥天或猩猩来代替寿老人。不过今日的七福神已大致定调，而且排除了不具人形模样的猩猩和稻荷（亦为福神）。七福神中除了惠比寿为日本固有神明之外，其余皆为外来神明（但「大黑」读音同「大国」，遂与神道的神明「大国主命」神佛习合）。大黑天、毘沙门天、辩才天传自印度，寿老人、福禄寿、布袋则传自中国。日本民间信仰相信，正月时将七福神乘坐宝船的图绘放在枕下的话就能够得到一个吉利的初梦