有卵、幼虫、蛹和成虫四个阶段。这种生存方式有更强的竞争性，例如幼虫和成虫间完全不同的食性能减少种内竞争、一生特化成各个阶段能更有效率地完成不同阶段的任务：幼虫有发达的消化系统使能不断进食并贮存能量、蛹期不用进食能渡过不利生长的冬季、成虫长有翅膀和成熟的生殖系统能有效找寻配偶并繁殖后代。蝴蝶寿命一般有1至4个月，不过不同季节和种类其寿命都不同。在温暖和食物充足的时候蝴蝶能快速成长，寿命会较短，反之亦然。一般成蝶只有两个月寿命，但以成虫越冬的斑蝶，成虫寿命可以长达数个月。
卵.产卵