至少从古典时期开始，象牙就已被出口到了欧洲，不过到了大航海时代和非洲殖民时代， 象牙的出口速度才加快。在其鼎盛时期，也就是19世纪末20世纪初，随着大规模生产的兴起，每年有1000多石（6.4吨）的象牙出口到欧洲。 在1875年到1900年间，仅英国谢菲尔德就进口了180石（1.1吨）象牙用于制作餐具手柄。 20世纪70年代，日本成为最大的象牙消费国，消费总额约占全球贸易的40%，此时香港是最大的象牙贸易中心。在非洲一些地区，捕猎象牙的行为导致大象数量大幅度减少。从1979年到1989年，非洲象的数量从