钪、钇和镧系元素合称为稀土元素，而锕系元素则皆带有放射性，且部分属于人造元素。
定义.由于IUPAC未规定週期表有一个指定的格式，因此有几种不同的週期表，同时也影响了3族元素的成员及个数。不论是依哪一种週期表，以下这两种d区的过渡金属都是列入3族元素中的：而其他元素的归属就会依照週期表的不同，而分为以下的四种：
分佈.钪、钇和镧系元素（钷除外）常在地壳中一起出现，而丰度也比大部份过渡元素要高，不过不易从其矿石中萃取。锕系元素中则只有钍和铀在地球上有较大