内的国际问题专家，1963年至1982年任中共中央对外联络部研究员，副局长，局长，副部长。1982年任中共中央对外联络部部长，中共中央书记处候补书记。1983年任中共中央办公厅主任，1984年中共中央组织部部长。1985年俞强声事件后，接替被撤职的陈丕显任中共中央政治局委员、中央书记处书记、中央政法委员会书记，负责全国政法和治安、情报、司法工作。1986年，兼任国务院副总理。1987年11月2日，乔石在中共十三届一中全会后当选中共中央政治局常委（排名第三）、中央书记处书记、中纪委书记并保留中央政法委员会