篇长短不同，写作技巧也相异，但题材皆关于1950年代从中国大陆来台湾的形形色色的人们以及他们的生活。部份篇章曾于1968年出版的《游园惊梦》中收录。该书虽以台北为名，然书中所写的并非土生土长的台北人的故事，对台湾土地上的人文世故也极少描述，而是描写大陆迁台外省族群在台北的生活。本书的叙述技巧师法詹姆斯·乔伊斯的《都柏林人》，许多专家将本书与詹姆斯·乔伊斯的《都柏林人》相提并论，堪称当代中国小说的经典。哈佛大学教授韩南赞扬本书为「当代中国短篇小说的最高成就」。本书曾被译为包括英文在内的多国语言版本，其中的