成。1895年6月20日运河正式开通，威廉二世坐船由运河西端的Brunsb到达东段的霍尔特瑙。在霍尔特瑙举行了一个仪式，威廉二世正式命名该运河为威廉皇帝运河，并埋下了最后一块石头。运河的开通仪式被导演Birt Acres拍摄下来，其胶片还保存在伦敦的科学博物馆。为了满足日益增长的交通和海军双方面的需求，1907年到1914年间进行了河床拓宽和运河加深工程，并在运河两端的港口安装了大型船闸。拓宽修整之后的运河可使无畏舰级别的军舰从北海到达波罗的海，而不必经过丹麦附近海域。第一次世界大战之后，依据凡尔赛条约