大陆法中，法院会对案件进行具体调查；法官会传召证人，盘问证人、被告等。法院有解释法律的权力，但不一定具有对法律的最终解释权。另外，检察机关通常都是司法系统的一部份。
普通法的司法.在普通法法制中，法院不会对案件进行具体调查。法官或裁判官的角色只是确保原告人（在刑事案件中则是代表政府的律师）和被告人能公平地提出自己的论据，并作出判决。如果被告人被控告的是严重罪行（如谋杀、强姦等），有些地区（如香港、英国及美国）是由陪审团决定被告是否有罪，法官只负责决定处罚方式。在普通法系中，只有