立为帝、或奉中原王朝为正统，其中十个国龄较长、国力较强的国家被统称为「十国」。这个时期时常发生地方大员叛变夺位的情况，使得战火连年不休，统治者多重武抑文。中原的内乱，也带给契丹国南侵的机会，辽朝得以建立。五代十国是唐、宋之间的地缘关系重整时期，其间河西和交趾地区逐渐脱离中原政权，交趾最终独立自主，日后发展成今天的越南。从唐朝灭亡至北宋建立半个多世纪期间，中原地区依次出现梁、唐、晋、汉、周五个朝代，史称后梁、后唐、后晋、后汉、后周。907年梁王朱温篡唐建立后梁标志着五代十国的开始。之后，晋王李克用之子李存