60年代早期，德国的豹1型坦克以及美国的M60巴顿坦克分别是两国当时最先进的现役战车。虽然两款战车的设计理念都是为了反制苏联的T-54/55主力战车，但下一代的苏联坦克T-62很明显地将会拥有更优秀的火力以及防护力，而德、美两国的主力战车将无法与之抗衡。德国原有为豹1型坦克升级的计画，但经过评估后认为该型坦克本身的设计已渐趋过时，没有升级的价值，该计画也因此被废弃。为了解决装甲武力不足的问题，德国与美国签订了旨在共同开发通用主力战车的了解备忘录。然而，这份备忘录的签署可能是整个开发计画中最糟糕的决定，因