1945年10月，李先念部与王树声河南军区、王震南下支队组建中原军区，任中共中央中原局副书记、中原军区司令员。在中原军区组建前后，李先念发动桐柏战役，歼灭国军7000余人。1946年1月，李先念部以宣化店为中心集结。李先念先赴汉口，后在宣化店协助周恩来等就中原问题同国民党进行谈判。由于国军压迫，中原军区部队于1946年6月26日发起中原突围。李先念在率部跳出国军包围圈后，创建豫鄂陕边根据地。在根据地工作全面展开之后，于9月29日返回延安，之后在延安遥控中原战事。参与中原突围的部队，除皮定钧部进入苏皖解