够全面描述光传播。对于大多数实际问题来说，完整电磁波理论模型需要的计算量太大，在现在的一般计算机硬件条件下并不十分实用，但小尺度的问题可以使用完整波动模型进行计算。
物理光学近似.物理光学也是一种近似的前缀，时常引用于光学、电机工程学、应用物理学。对于这上下文，它属于一种处于忽略波动效应的几何光学与精确波动理论的电磁学之间的中间方法。在「物理光学」这术语里，「物理」两个字的意味着它是比几何光学更偏向物理方面的理论，而不是一门精确波动理论。这种近似应用几何光学来估算在曲面位置的场