它们的目的是要从设防的海军基地，以破坏敌人的封锁或登陆企图。这些舰只还配备有六门260毫米口径，旨在与同等条件下的敌对铁甲舰抗衡。在1878－1883年投入服役后，四艘姊妹舰于1880年代和1890年代与舰队一同进行了多次训练演习和巡航。它们也曾担任德皇威廉二世外访时的护航工作，分别于1880年代末到访英国和1890年代初到访波罗的海诸城。在1890年代末，四艘舰均被大规模重建，它们的实现了现代化，推进装置也得到了升级。它们于1902年至1910年间撤出现役，降为担任次要职能。其中萨克森号和巴伐利亚号成