任张家口税务署，为官清廉。后由于看不惯曹锟以五千银元一票贿选总统，愤而退职，隐居北京香山，以咏诗书法自遣。
子女.周大烈共育七女。六女周俟松，字芝子，1928年毕业于北京师范大学数学系，毕业后远赴武昌第一女子中学任教。后周俟松与许地山相恋，周大烈强烈反对，其理由是：“他的相貌与北师大校长范源濂面部有些相象，范不幸短命矣，看来许地山也不寿。”在二人与1929年结婚后，周大烈才接纳其女婿许地山。许地山则善解岳父的心意，因为周大烈无子，妻子周俟松诞下一个男孩时，他主动让儿子姓周，取名苓仲，