孔恩受训成为一位工程师，并在一间工厂工作了4年半。之后，他通过了剑桥大学入学考试，进入三一学院就读。
工作生涯.孔恩在1948年自剑桥大学获得数学学士学位，在1951年获得博士学位（导师 Philip Hall）。而后一年，他在法国南钖大学任职高级研究员（博士后），后来他在曼彻斯特大学任讲师。1961～1962他是耶鲁大学的访问教授，而在1962年间，他亦在加州大学柏克莱分校。回到英国后，他成为了玛莉皇后学院的高级讲师（Reader）。1964年他访问了芝加哥大学，1967年他访问