，而开放予各国作非军事用途。阿根廷自1943年起宣称对南设得兰群岛拥有主权，智利和英国分别在1940年和1908年起对其拥有主权，1962年，南设得兰群岛成为英属南极领地的一部分。多个国家在群岛设有科学考察站，这些考察站大多位于该群岛的最大岛屿乔治王岛，使用智利弗雷总统站的机场。
历史.根据一些历史学家的说法，荷兰人迪尔克·赫里茨在1599年或西班牙人加夫列尔·德卡斯蒂利亚在1603年首次抵达南极群岛，两人都被认为曾在德雷克海峡以南南设得兰群岛地区航行。1819年，商船威廉