将军足利义满本来在与明朝通商的国书上自称「日本征夷将军」。但明太祖朱元璋认为「大觉系」的「日本国王怀良」（或作良怀）才是日本正统君主，而「持明系」则是乱臣。而足利义满是「持明系」的军官，更是「不正统」的僭臣，不予接纳。义满不得已，只好在接受明朝建文帝、永乐帝的册封时自称「日本国王」，外交文书上亦皆使用「日本国王」的称号，因而沿用。在战国时期，幕府的通交权实际上掌握在细川氏、大内氏、毛利氏和宗氏这些门阀大名的手里，这些要人们为了经济利益，常常伪造含有幕府将军署名的国书，与明朝进行贸易。1596