野健出生时父母均在柏克莱大学研究院就读。父亲George Kimiyoshi是建筑工程出身，但后来继承了祖父的农场，其母亲Ruth Okamoto是微生物学家，也是一个钢琴家。长野健在莫罗贝长大，在圣塔克鲁兹加利福尼亚大学修读社会学和音乐，毕业后于旧金山州立大学继续进修音乐，随Grosvenor Cooper及Roger Nixon修读作曲。他的第一份指挥工作是在担任Sarah Caldwell的助理指挥。在1978年，他成为柏克莱交响乐团(Berkeley Symphony)的指挥。在柏克莱期间，长野