伯比奇夫妇（杰佛瑞·伯比奇和玛格丽特·伯比奇）、威廉·福勒四人于1957年提出了着名的元素合成理论（即着名的BFH论文），成为天文物理学史上最受人引用的论文之一。恆星演化是因它们的组成（元素的丰度）在生命历程中的改变。首先是氢燃烧（主序星），然后是氦燃烧（红巨星），并逐渐燃烧更重的元素。然而，因为这些重元素都包含在恆星内部，这本身并没有明显的改变宇宙中元素的丰度。在它们生命的后期，低质量的恆星将通过恆星风慢慢地弹出它们的大气层，形成行星状星云；而质量更高的恆星将通过超新星的突发性灾难事件来喷发质量。超新