假，以便专心于创校工作。在任内，他很快就为中文大学立下清晰目标，锐意使之成为一所属于华人社会的国际大学。由接受任命到卸任的15年间，他获得三度续任，期间他积极把中文大学发展成为一家「研究型」大学，大学各学系和学生人数也有长足发展。在他的经营下，位于沙田马料水的中文大学校址，得以由原来的荒山转化成为一座规划井然的「山城」，对中文大学的日后发展奠下重要基础。李卓敏在任内还处理过不少争议，当中包括在1976年把中文大学的管治模式由原来的「联邦制」更迭为「单一制」，以及在1978年与师生一同反对港府计划把大学学