北宋在今甘肃省南部、河西走廊、青海省东部、西康等地区，大力推行屯田戍边的政策，以对付西夏的入犯，增加防卫力量。在此基础上，大宋向河西走廊等地的藏族部落拨发弓箭及其它武器，并招募藏族弓箭手，在藏人中建立类似宋兵的军事体制，以共同防御西夏人的入犯及袭扰。宋将王韶在今甘肃临夏、临洮一带大量开拓土地，招纳30多万藏人从事垦种。着名的茶马互市也在今四川雅安、甘肃临夏以及陕西一些地区的大宋专设市场上进行，开始了尔后数百年藏区马匹与汉区茶叶的经常固定交易。