遵循先例（Stare decisis）是指在普通法中，作为判例的先例对其后的案件具有法律约束力，法院以后面对相同的问题时必须作出同样判决的原则。遵循先例是判例法形成的基础。当然，法院也有上级和下级之分。高级法院的判决对下级法院处理同类案件有约束力，但高级法院却可以推翻下级法院的先例。另外，如果产生某个案件先例的客观条件有所改变，使这个先例变得不合理时，法院可以改变或者推翻先例。