法国和低地国家传播到神圣罗马帝国、斯堪的纳维亚，最终在16世纪也传播到了不列颠。这些国家的作家、学者如拉伯雷、比埃尔·德龙沙和伊拉斯谟等都受到了意大利文艺复兴的启发，因此也是北方文艺复兴中的重要人物。英格兰文艺复兴时，英格兰处于伊丽莎白时代，大作家威廉·莎士比亚和克里斯托佛·马洛等应运而生。而在波兰则多是由佛罗伦萨艺术家直接将文艺复兴精神引入。与文艺复兴时代由各个独立城邦组成的意大利不同，北方国家在这时都在进行中央集权化。而宗教改革也是在这一时期同时发生的，北方的新教和罗马教廷发生了巨大的冲突。