期.于汉中之战时，魏国大将夏侯渊战死，根据《》记载：『当是时，新失元帅，恐为备所乘，三军皆失色。渊司马郭淮乃令众曰：「张将军，国家名将，刘备所惮；今日事急，非张将军不能安也。」遂推郃为军主。』，夏侯渊于建安二十年（215）被拜为征西将军，守汉中，可见夏侯渊的职位并不是元帅，同上，元帅一词只是表示对“将帅之长”的称唿(汉中之战时夏侯渊为主将)。
南北朝时期.从南北朝（420年—589年）起，元帅逐渐成为战时统军征战的官职名称，如北周宣政元年（公元578年），宣帝宇文邕任命其叔父宇文