13年秋狮头社人民被刺桐脚庄民杀害，双方交恶，且又临日军侵犯原住民，及狮头社逮捕入侵部落之庄民和王开俊麾下营夫，以致清朝将领王开俊率领官兵数千名进犯，但为排湾军所阻，后王开俊中伏而亡，且随后全军覆没，是以引战。清国钦差大臣沈葆桢在牡丹社事件后开始「开山抚番」的政策，计画打通往恆春和后山之路，遂于1875年（光绪元年）2月为强行开辟道路，借口保护庄民，发动淮军攻击内狮头社、外狮头社、竹坑社、本武社和草山社，并发生清军屠杀原住民之事，战事约持续3个月，出兵数万人，清军最后虽胜，但损失惨重，残兵所剩无几。