可为源氏。」遂改姓为源。源破羌被北魏视作宗室，享有宗室的特殊封号直懃。
北魏明元帝、太武帝年间.源破羌改姓后不久，随即击败叛乱部落首领白龙，又讨伐吐京胡，在战斗中皆先登陷阵，他屡获提升，进号平西将军。太延五年（439年），魏太武帝大举进攻北凉，意图吞并，源破羌为安远将军，与张掖王秃发保周、龙骧将军穆罴分略诸郡，杂人降者数十万。太武帝以破羌为向导。破羌献计，帮助北凉的四部鲜卑皆是自己祖父秃发思复鞬旧部，可示以国威、说以祸福，鲜卑必归降，再攻北凉都城姑臧（在今甘肃武威）孤城易如反掌