为勒拿河的名称来自古鄂温克语（Elyu-Ene），意为大河网。17世纪初期，君主制俄罗斯帝国扩张到勒拿河流域，清代文献将其称为列拿河。1689年尼布楚条约清俄谈判划定东段边界时，清朝曾提出以勒拿河为国界，以西归俄国，以东归清朝。但在条约中，则确定大致以外兴安岭为界。
其他.苏联创建者弗拉基米尔·伊里奇·乌里扬诺夫的笔名与通称「列宁」（ ）的语源可能来自勒拿河，这与他曾被流放西伯利亚有关。