可能独自演化适应不同的光线环境。
种.化石最早被发现于南非东开普省的卡鲁盆地，属于波弗特群（Beaufort Group）的水龙兽集合带。在1903年，古生物学家罗伯特·布鲁姆（Robert Broom）将化石进行叙述、命名。模式种是弗氏古鳄（"Proterosuchus fergusi"），属名意为「较早的鳄鱼」。之后在卡鲁盆地发现许多古鳄科的化石，先后被建立为其他物种，例如：在1924年命名的加斯马吐龙（"Chasmatosaurus vanhoepeni"）、在1946年