图-160开始进入部队服役，1988年形成初始作战能力。图-160的作战方式以高空亚音速巡航、低空亚音速或高空超音速突袭为主，在高空时可发射长程巡航导弹在敌人防空网外进行攻击；担任防空压制任务时，可以发射短距离飞弹。此外，该机还可以低空突袭，用核子弹头的炸弹或是发射导弹攻击重要目标。及后，图-160亦投入对日本常态巡航的「东京急行」机队中。1989年，美丽优雅又威力十足的「白天鹅」终于出现在苏联大众面前，而1989年到1990年也是图-160最忙的一年，该年它忙着以自身的重量等级打破44项世界飞行纪录。