以追溯至数个世纪乃至更久以前的民间的传说中，比如着名的尼斯湖水怪。部分着名的湖怪已经成为当地文化的一部分，并且是旅游业的特色。
起源与形象演变.瑞典博物学家BengtSjögren曾提出，现今部分湖怪传闻可能是由凯尔特神话中的凯尔派演化而来。早期的一些湖怪形象更接近马，而现代的湖怪则普遍是以海生爬行动物形象出现，这其中可能与科学发展及怪兽文化的传播有关。各殖民地区的湖怪形象是逐步渐进的：最初原住民将传说告知早期探险家，之后融合殖民者的民俗文化，再进一步人们会将湖边发现的不明遗骸与人