最早由19世纪末驻守古巴的一位西班牙司令官瓦莱里亚诺·魏勒尔发明。
早期的集中营或类似物.1838年，美国总统范布伦签署法令，将切洛基人集中关押，以便将他们集体迁至西部地区。1868年至1878年的西班牙十年战争、1899年的美菲战争都出现过集中营。布尔战争时期，爲了消灭南非阿非利卡人的游击活动，英军统帅基钦纳在南非设立了31所集中营，将散居在乡间的阿非利卡平民集中押至这些集中营内关押。此前由于英军採取焚燬敌人军属家园的报复措施，爲了收容住宅被焚燬的敌国军人家属，在开普殖民地、