于酿成1979年12月的「美丽岛事件」，党外人士遭到大规模逮捕。1986年9月28日，党外人士在圆山大饭店成立民主进步党，国民党未予取缔。1987年6月三七事件破案法办后，蒋总统宣佈自7月15日零时起，台湾本土和澎湖地区解除戒严（不含金门、马祖等外岛），党禁、报禁相继解除，并于11月2日进一步开放两岸探亲。1988年1月13日，蒋经国去世。经由「狂飙年代」中不断的民众运动，民主意识深植民心，随着三月野百合学运的和平落幕，民主政治在台湾的推行速度也进一步加快。在国民大会代表超过四分之三绝对多数决下，动员戡