武氏开始临朝，史载“自此内辅国政数十年，威势与帝无异”，683年12月27日－690年10月16日作为唐中宗、唐睿宗的皇太后临朝称制，后改名曌；因为武氏认为自己好像日、月一样崇高，凌挂于天空之上。后利用酷吏集团屡次屠杀唐室诸王大臣以求立威，终于自立为武周皇帝（690年10月16日－705年2月21日在位），称帝后上尊号“圣神皇帝”，退位后中宗上尊号“则天大圣皇帝”，武氏遗制去帝号，称“则天大圣皇后”。武氏另有废除的尊号“圣母神皇、圣神皇帝、金轮圣神皇帝、越古金轮圣神皇帝、慈氏越古金轮圣神皇帝、天册金轮圣神皇