虽然今以拉丁文字作为语言书写系统，但因早期没有文字，故其历史大都仰赖口传，以及与其接触的外来者记载。受到台湾历史上政权不断更换影响，随着不同的外来者的史观视角，台湾原住民形成以不同的模样出现在历史上，也留下不同的印记。在1603年，明朝陈第的着作《东番记》中，将台湾原住民族称为东番（字面上为「东方的未开化民族」）；同一时期在台湾殖民的荷兰政府，则是依据先前在印度尼西亚殖民的经验，将台湾原住民族称为Indias或Blacks。18世纪清政府统治台湾之后，当时的人们依据强势文化的适应和影响程度，大幅修改