密封箱内进行。密封是必要的，因为破坏其密封，让外界氧气进入和一氧化碳反应，或是让一氧化碳排出都可以终止表面硬化的反应。加入易分解的碳酸盐，例如会分解为氧化钡及二氧化碳的碳酸钡，会进行以下反应增加CO的浓度，以及富碳材质的活性。有关表面硬化，有一个常识的误解，认为表面硬化和骨骼有关，这是错的。虽然有使用骨骼，但碳是从蹄和角来的。骨骼中有一些碳酸盐，但主要是磷酸钙。这些无法增加一氧化碳的浓度，而且会引入磷到钢铁合金中，变成其中的杂质。
现代用法.碳钢和合金钢都适合表面硬化。一般