系各语言都是黏着语，语音上辅音有清辅音和浊辅音；语法上有格，但没有性的区别；广泛利用词缀和词干元音音变来表达语法意义；动词有时态、语态和语体的变化，主语和动词在变化中互相唿应。南岛语系各语言的词都有重音，另外除了长期受到周围汉语、黎语等有声调语言影响的回辉话以外，其他南岛诸语没有声调系统。
历史研究.
起源和扩散.南岛语系的起源，与南岛民族的起源有紧密相关。台湾原住民与菲律宾、印度尼西亚各岛原住民皆属于南岛民族且有密切关系。这些台湾史前移民的语言因而与上述