鲱鱼吃浮游生物、小鱼和鱼仔。桡脚类和其它小甲壳动物也是它们的食物。在白天鲱鱼待在比较安全的深水中，只有在夜里它们上升到浅水吃东西。他们游动时张着嘴，过滤水中的浮游生物。
经济.鲱鱼是重要的经济鱼类。成鱼的肉和卵被大量食用。在阿拉斯加州东南部鲱鱼也当作诱饵使用。美国环保协会认为大西洋鲱对环境平衡起重要的作用。
食品.从公元前3000年开始鲱鱼就已经是重要的食用鱼。在不同地区有许多不同的食用方法：生吃、发酵、腌等等。
营养.鲱鱼含有很