于1267年逝世后，同父异母的长兄莱谢克二世并没有继承库亚维，而是准备继承堂叔波列斯瓦夫五世克拉科夫大公的地位，即是波兰在封建割据时期最高的公爵；库亚维则由次兄继承。当两位兄长分别于1288年及1287年逝世后，他继承了库亚维。1296年，波兰国王普热梅斯瓦夫二世逝世，瓦迪斯瓦夫一世在克拉科夫被贵族们选举为波兰大公，但不久这些人就转向拥护波希米亚国王瓦茨拉夫二世。然而，1306年当瓦茨拉夫二世之子瓦茨拉夫三世在加冕前遇刺；瓦迪斯瓦夫一世名正言顺地成为大公。1307年，为对抗勃兰登堡-施滕达尔藩侯瓦尔德马一世