散骑常侍。244年作为征蜀将军随曹爽伐蜀，副于夏侯玄。蜀将王平夜袭司马昭营，司马昭躺着不动，王平退去。司马昭对夏侯玄说：“费祎据险距守，进军不能与之交战，攻之也不行，应该立刻回师，以后再作打算。”加上司马懿也给夏侯玄写信劝说，夏侯玄最终说服曹爽回师。（兴势之战）249年司马懿密谋发动高平陵之变，在政变前一天晚上才告诉司马昭，司马昭非常紧张。高平陵之变后，族灭曹爽一家，司马懿开始专权国政。曲城之战时，司马昭任安西将军，进兵骆谷迫使姜维退兵，句安投降。之后转任安东将军、持节，镇守许昌。王凌之乱时，督淮北