被逼改种棉花，他的家庭经常陷入饥荒。马谢尔在当地的天主教教会学校接受了基础教育，他成为了一名护士，但是在1950年代，他家的土地被葡萄牙殖民当局没收，他的亲戚们被迫流落南非，以当矿工为生。不久，马谢尔的一名兄弟就在矿难中身亡。马谢尔很快成为了一名马克思主义者，他组织了几次黑人护士罢工，以抗议在收入上遭到的歧视。1962年，马谢尔加入了莫桑比克解放阵线（莫解阵）。在国外接受了军事训练后，他于1964年返回国内，在莫桑比克北部地区展开游击战反对葡萄牙军队。1970年，马谢尔成为莫解阵的主要军事领导人。在