蒂莱·恩瓜莱（Kinjikitile Ngwale）自称被蛇神洪戈（Hongo）附体，能制造出一种把德国人的子弹化为清水的魔药。这种魔药在斯瓦希里语中被称为马及（Maji），因此其追随者便自称马及马及（Maji-maji）。然而，这种所谓的“魔药”实为蓖麻油与小米种子混合的液体。恩瓜莱亦宣称德属东非的原住民得到了消灭德国殖民者的使命。追随者对此深信不疑，并在这种液体的加持下发动了马及马及起义。
经过.起义者们装备着长矛与有时淬毒的箭支，人多势众的他们亦相信，在魔药的加持下德国人的子