1989年1月开始，李登辉政府的外交政策转採主动，一改两蒋时期不外访的政策，开拓台湾的国际空间，同时外访突显“中华民国”的主权国家地位。李登辉以总统身份出访邦交国及非邦交国，包括新加坡、南非及美国。到1992年，达到30个邦交国。李总统任内亦与韩国、南非等重要国家断交。陈水扁政府实行全民外交，任内与基里巴斯、瑙鲁、圣卢西亚三国成功复交，并以总统身份出访罗马和教廷，出席教宗若望保禄二世的葬礼。但与马其顿、瑙鲁、利比里亚、多米尼克、格林纳达、塞内加尔、乍得、哥斯达黎加、马拉维九国断交，邦交国降至23国。