疑太祖是被三兄赵光义谋杀的。光义即位后，提出了“金匮之盟”一说，表示太祖生前就已经承诺杜太后，写下誓书，要将帝位传给光义。当时民间有“杜太后遗命：先传光义，再传光美”的传闻。赵廷美本为齐王，任开封府尹兼中书令。太平兴国四年（979年）改为秦王。太平兴国六年（981年）九月，如京使柴禹钖控告赵廷美骄恣，赵普又指使知开封府事李符，诬告赵廷美「不悔过，怨望，乞徙远郡，以防他变」。太平兴国七年（982年）赵廷美谪任西京留守，暗中与兵部尚书卢多逊勾结。事败，罢留守。降为涪陵县公。雍熙元年（984年）至房州