些未知的时候，该湖被从远处看到了它的绿松石颜色，昵称名称为“碧玉海”（Jade Sea）。颜色来自于在平静的天气上升到湖水表面的藻类。
地质.图尔卡纳湖是东非大裂谷的特色。裂谷是在由于两个板块的分离而形成的地壳薄弱的地方，常伴有地堑，或地槽，在其中可以收集湖水。裂谷开始于东非，通过地幔流动的推动，从开始非洲其他地区分离，移动到东北。目前，地堑在湖的北部有320公里宽，而在南部有170公里宽。这个裂谷被称为大裂谷或东裂谷，是两个裂谷之一。另外还有一个裂谷在西部，被称为西裂谷。Se