语出现的时间不详，最早可能出现于《大般涅槃经》，成为这部经典的中心思想。东晋法显首次译出六卷本《佛说大般泥洹经》，将这个观念与术语介绍入中国。
内涵.佛性一词在不同的说理情况下有深浅广狭不同的内涵。例如：被等同于觉性、自性、本性、真如、实相、如来藏（）、圆觉等。「佛性」为大乘佛教「有宗」的核心思想，亦为中国禅宗弘扬「人人皆有成佛之性」所常用的名相，就因有此成佛之性，才可能经由修学成佛之道而成佛。但并非全部佛教教派皆认可之观念。
有情与无情.汉传佛教