北朝天皇的光明天皇未有跟随，并在1338年10月11日（建武五年／延元三年八月二十八日）另行改元历应。直至1392年11月12日（明德三年／元中九年闰十月初五日）明德和约缔结后，南朝「元中」年号遭废止，日本才终结了两个年号并立的局面。日本的年号常取中国古籍中的辞句为典故，而改元的原因除天皇即位外，多数出于迷信及牵强附会。因天皇即位而进行的改元通常在天皇即位翌年进行，但有时候也会因为乱世而不在天皇即位翌年改元。日本自醍醐天皇起开始因「辛酉革命」的缘故在辛酉年进行改元（当时为901年，由昌泰四年改元延喜），