士坦丁堡被攻陷前几周就已经独立。尼西亚帝国由于距离拉丁帝国最近，占据了光复君士坦丁堡的最有利位置。拉丁帝国开始分兵接收原拜占廷帝国的土地，而尼西亚帝国公开宣布其为正统拜占庭，因此尼西亚在建国之初受到拉丁帝国的围剿追击，1204-1205年拉丁皇帝鲍德温一世的弟弟佛兰德斯的亨利在小亚细亚半岛西北部的伯曼农、布尔萨以及埃德雷米特先后打败拉斯卡利斯兄弟。在1205年3月19日，埃德雷米特战役中，君士坦丁在战败后失踪（由于君士坦丁·拉斯卡利斯从未加冕，一般不把他列入尼西亚与拜占庭皇帝之列）。但在不久之后的120