概论.四生义爲“四种出生”，共胎、卵、湿、化四类。四生并非和“物种”或六道众生种类一一对应，如《俱舍论》认为人与畜生四种生育方式皆有（龙与大鹏金翅鸟皆属后者），饿鬼道众生则有胎生及化生两种。《楞严经》亦认为遍布于各道中的阿修罗各有不同诞生方式，天道修罗为化生、人道修罗为胎生、畜生道修罗为湿生、饿鬼道修罗为卵生。「四生」、「四生众类」两词可用于泛指一切有情众生。四生和六趣（即六道、六趋）合称为「生趣」、「六道四生」。「四生三有」则指有情众生和其生存的欲界、色界、无色界等空间