毒性多肽（如：血球凝集素）的高尔基膜所组成。天花病毒共有两类：主天花病毒（）及次天花病毒（）。这两类病毒均能在宿主身上引发同时可以对抗另一者的免疫反应。不同的痘病毒具有不同的生命週期及致病机理。与其他的去氧核糖核酸病毒不同，它们是在宿主的细胞质而非细胞核内进行自我复制及制造独特的核糖核酸聚合酶。
传播途径.天花是一种具高度传染性的疾病，其主要透过。患者的口、鼻、咽之分泌物均载有病毒，而长时期的面对面近距离接触（1.8米范围之内）是人传人的主因。直接触碰病人的体液或近期受污染的医