军事应用委员会报告.奥托·哈恩和在德国以中子轰击铀，发现产物中出现一种较轻的元素钡。而至当时为止，这种过程只会生成同样重或较重的元素。迈特纳和她的外甥奥托·罗伯特·弗里施于1939年1月发表了一篇解释这个实验结果的论文，震惊了物理学界。他们用了玻尔的液滴模型，来说明铀在中子的轰击下是如何分成两块大致相等的碎片，他们把这个过程叫做裂变。他们计算出这个过程所释放的能量约为200 MeV，即是比化学反应的能量要大上好几过数量级，而弗里施很快就用实验证实了他们的理论。不久之后哈恩就指出如果裂变中会释放出中子的话，