，明朝成化七年（1471年），在长城一带设榆林卫。清雍正年间，设有榆林府和绥德直隶州两个省辖行政区。
近现代.辛亥革命后于1913年废府州制度，设榆林道。后又废榆林道，各县由省直辖。1937年陕甘宁边区政府成立，本市除榆阳区外，各县先后解放，在原苏维埃政权的基础上建立人民政府，设置绥德、三边两个分区，分别管绥德、米脂、佳县、横山、清涧、吴堡和靖边、定边、安边（后撤销）。1944年1月10日从绥德、米脂、清涧、横山及延属分区的子长五个县各划出一部分成立子洲县，属绥德分区。