出产的制成品得以经蒙特娄或魁北克城的港口对外输出，构成五大湖区经济的重要一环。此外，运河每年为尼亚加拉区带来的经济收益达2亿2千2百万元，并是区内的最大僱主之一。
历史.在威兰运河开通前，来往安大略湖和伊利湖的水路交通需途经尼亚加拉河并在尼亚加拉瀑布附近卸货，货物经陆路运送到瀑布另一边后再上船。到了1820年代，上加拿大尼亚加拉地区商人威廉·咸美顿·梅里特（）就兴建运河贯穿尼亚加拉半岛的可行性进行研究。梅里特得出项目可行的结论后便成立威兰运河公司，并于1824年11月24日动工兴建