袁氏兄弟趁夜撤到黎阳以北一百四十里的邺城。次月，曹操沿袁氏撤退路线追到邺城。但他消耗过度，被袁尚在城外反攻击退。此次受挫使曹操将注意力重新从袁氏大本营转移开，他东进勐攻阴安（在今河南省清丰县），收集魏郡南部谷仓的谷物。五月，曹操做好准备再攻邺城。谋士郭嘉却反对，建议利用袁氏兄弟正在滋长的矛盾：“袁绍爱这两个儿子，却未立继承人。有郭图、逄纪做他们的谋臣，肯定互相争斗，互相离间。急攻他们就会相持，缓攻他们，以后他们将生相争之心。不如向南去荆州，装作征伐刘表，等候他们生变；等生变了再攻击他们，可以一举而定。”