究在2000万年前形成，仅次于贝加尔湖的3000万年，最深处1470公尺，是世界第二深，也仅次于贝加尔湖。面积32,900平方公里，是世界第六大湖。非洲有四个国家都拥有这个湖的一部分，分别是布隆迪、刚果民主共和国（拥有45%）、坦桑尼亚（拥有41%）和赞比亚。
发现.坦干依喀湖第一次有纪录的发现是在1858年，由欧洲探险家理查·波顿和约翰·斯皮克所纪录。当时这两位探险家为了探索尼罗河的源头而来到东非，后来约翰·斯皮克又继续发现并纪录了另一个更大的淡水湖－维多利亚湖，是尼罗河的源头。