和亚热带的美洲和非洲。本科植物为水生植物，沉水或浮水。1981年的克朗奎斯特分类法将其列入鸭跖草目，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法认为无法将其分入任何一目，直接放到鸭跖草分支之下，2003年经过修订的APG II 分类法将其列在禾本目。