9月召开的中共十二大上，当选中央委员；后又当选中央书记处书记，正式进入中共领导层。在1985年9月召开的中共十二届五中全会上，中共高层人事大调整，一批元老退休，胡启立与田纪云、乔石、李鹏等“新秀”被增补为中央政治局委员。1987年，胡耀邦因反“资产阶级自由化”不力下台，在赵紫阳的保护下，胡启立并没有受到影响。在1987年11月2日举行的中国共产党十三届一中全会上，晋升为中央政治局常委；并在五位常委中，排名第四；同时还兼任中央书记处排名第一的书记，负责书记处的常务工作。媒体评论认为，当时年富力强的胡启立有