始至复活节止，一共四十天（不计六个主日）。天主教徒以斋戒、施舍、克己及刻苦等方式补赎自己的罪恶，准备庆祝耶稣基督的由死刑复活的「逾越奥蹟」。此期间特别以守斋（，禁食）为做复活节的准备，故从前称之为「严斋月」；但在中古前期，四旬期是为一般人成为基督徒及加入教会的预备期，后来才转变成大家所熟悉的做补赎、悔改以预备迎接耶稣复活的功能。四十日的时间起源于耶稣在洗者若翰受洗后，到荒野禁食并三退魔鬼以食物、权势与对天主的信赖的试探。大斋期的礼仪颜色是紫色，但棕枝主日是用红色。由于大斋期的日期与农历新年一样以