水流域的姜姓氏族主要为西申国，周王经常娶姜姓女子为妻。周幽王统治期间因废申后激怒申侯，后者勾结犬戎攻入镐京杀死周幽王，终结了西周的统治。留在西方的姜姓氏族又被称为“姜姓之戎”或“姜戎氏”。东周春秋时期，羌人聚居于今甘肃、青海一带，有绵诸、绲、翟、豲、义渠、大荔、乌氏、朐衍等西戎部族。秦国积极向西扩张，与羌人为主的西戎发生战争。秦穆公时，西戎八国臣服于秦。而晋国则招揽姜戎氏定居以对抗秦国，《春秋左氏传》中记载了姜戎首领戎子驹支与晋国贵族的对话，驹支所作的诗《青蝇》被收录于《诗经·小雅》中。战国时期，秦国不