弗兰茨·约瑟夫一世的独子皇太子鲁道夫于1889年1月30日自杀后，他成为皇位继承人。他因主张借由兼并塞尔维亚王国将奥匈帝国由奥地利、匈牙利组成的二元帝国扩展为由奥地利、匈牙利与南斯拉夫组成的三元帝国，所以于1914年与妻子苏菲视察时为奥匈帝国波斯尼亚和黑塞哥维那的首府萨拉热窝，在萨拉热窝被塞尔维亚民族主义者普林西普刺杀身亡。“萨拉热窝事件”成为第一次世界大战的导火线。
子女.妻子：霍恩贝格女公爵苏菲因为贵贱通婚，他们的子女没有皇位继承权。