父左大将被匈奴贵人拥立为单于，但左大将让位于狐鹿姑单于，自任左贤王。先贤掸之父死后，狐鹿姑单于把自己的儿子立为左贤王，以先贤掸为日逐王。先贤掸与右贤王屠耆堂不睦，前60年，虚闾权渠单于死，屠耆堂为握衍朐鞮单于。先贤掸率领其部属数万骑归顺汉朝。汉宣帝令郑吉发渠犁、龟兹诸国5万人前去迎接，汉宣帝封日逐王先贤掸为归德侯。在位26年，其子富昌嗣位。