劳德于1965年12月3日的旁观者专栏提出。新加坡内阁资政李光耀在2000年对这个词被用于形容新加坡的管治模式上进行回应：「如果新加坡是个保姆国家，那么我就为培育出这么一个国家感到骄傲。」按不同场合保姆国家可以有不同的含义，它一般用以批评政府诸如对公共卫生进行过度干预，严格的疾病监控、防疫、强制或政府资助的疫苗注射计划、食品标签法、含糖饮料税、或饮水加氟等。