曾在SIGGRAPH 2000年的论文中介绍过。（见章节 4.3）并且在美国专利7518615中被进一步记录。半精度浮点数可在OpenEXR， JPEG XR， OpenGL， Cg语言、D3DX等计算机图形环境中使用。其与8位或16位整数相比具有动态范围高的优点，可以使高对比度图片中更多细节得以保留。与单精度浮点数相比，它的优点是只需要一半的存储空间和带宽（但是会牺牲精度和数值范围）。
定义.IEEE 754 标准指定了一个 binary16 要有如下的格式：按如下顺序排