顼之侄，父亲吉琚，母亲是百济义慈王的曾孙女。开始唐玄宗不喜欢他，只任命他为新丰县丞。后来，吉温投靠李林甫，参与陷害李适之，用酷刑逼供，擢升京兆府士曹。后来和王鉷陷害杨慎矜，出力最多，被李林甫擢升为户部郎中，常带御史。他和安禄山关系不错，希望安禄山荐举他为宰相。唐玄宗任命安禄山为河东节度，吉温为河东节度副使，兼雁门太守。杨国忠为宰相，和吉温关系开始也不错，保荐他入京为御史中丞。后来，见安禄山入朝时，奏请皇帝加封吉温为武部侍郎、兼御史中丞，充闲厩、苑内、营田、五坊等副使。杨国忠大怒，指使评事吴豸之告发吉温索取贿