成许多不同层次的天，各天的主宰即称为天主，偶尔与天王一词混用。其中由于帝释天能统领四大天王等众天神、影响人类寿命等，故也常被称为天帝、天主。此外印度因明学家商羯罗主亦被依其名字字义简称为天主。
其他用法.、《毛诗正义》、《太平广记》中以天主一词指称天上神明，《西游记》中则用以指称玉皇上帝。南朝宋时呵罗单国王毗沙跋摩将宋文帝与帝释天、梵天相比拟，而称其为天主。