三十八年（1559年）会试第一名，殿试登第二甲第四名进士。累官郎中，官至归德府知府。大计罢归。
家族.曾祖蔡振；祖父蔡进；父蔡义，曾任所吏目。母林氏。
佚事.《万历野获编》载，编修赵祖鹏居京师，倚仗姻亲陆炳，权势甚炽。本欲招揽状元丁士美为婿，遭拒。蔡茂春丧偶，羡慕赵家势力，竟主动託人，得以入赘。此事深为士林不齿。不久，陆炳死，赵家亦中落。蔡茂春由部郎外谪，官归德府知府，不久罢归，抑郁而死。蔡茂春任部郎时，得到大学士郭朴赏识。郭璞想推荐其任督学，谁知蔡茂