要军事负责人张学良引咎降职，后赴欧洲。事变两个月内，日本军阀佔领中国东三省诸多主要城市，除在黑龙江遭到马占山部等的强烈抵抗之外，并未遭受重大损失。九一八事变后，东北民众自发组织了大量义勇军抵抗日本军阀侵略。1932年2月，在日本的扶持下「满洲国」（日本傀儡政权）建立，其傀儡政府名义上的领导人是清朝末代皇帝爱新觉罗·溥仪，这政权其实是关东军拥有。部分中国学者将九一八事变认作抗日战争的开始。
评价.中华民国外交官蒋廷黻于1933年〈未失的疆土是我们的出路〉文中支持安内攘外政策：「明朝夏