2001年11月18日，“中原之星”列车正式投入运营，担当郑州与武昌之间的T491/492次城际特快列车，T491次列车每天早上7时28分从郑州始发，下午1时37分到达武昌；T492次列车下午2时54分从武昌返回，晚上9时10分到达郑州，中途经停孝感、信阳、驻马店、漯河、许昌等站，单程运行时间比原来缩短3小时。同年12月28日，郑州铁路局调整列车运行图，使用“中原之星”列车增开郑州至汉口的T501/502次特快列车，并执行新的运行时间，T501次列车每天早上7时43分从郑州发车，下午12时59分到达汉口；