廷就能限制僧尼人数和选择德学俱优者来继承佛法事业。凡通过考试者，便能参加由中央安排之剃度大会，完成仪式后，即由官府发出「度牒」证明身份，随即拨发到指定寺院修持；此外，为监督戒坛能如法传戒，于是向受戒者另发附属性质之「戒牒」作为证明。由于度牒持有者获免除税役之特权，朝廷对度牒管理便相当严格，但凡有僧侣往生或还俗，必须将度牒及戒牒交还销毁，否则其本人及所属寺院均受到惩处。没有度牒而私自出家的僧道，称为私度。经官府发现，将会给与处罚，勒令还俗。因此，后世僧人游方挂单，必须随身携带戒牒，作为身份证明。从唐朝开始