9世纪后期之前被认为几乎一文不值。虽然棉花产量从17世纪到19世纪中叶持续扩增，但大量棉籽是没有价值的资产。虽然有些种子用于种植、肥料和动物饲料，大部分则是任其腐坏或者非法倾倒入河流。在1820年代和1830年代，由于工业革命时期的人口快速成长和拿破崙战争的大陆封锁问题，欧洲经历了油和脂肪短缺。脂肪和油的需求增加，加上供应减少导致价格大幅上扬。因此，许多欧洲人买不起烹调和照明所需要的脂肪和油。许多美国企业家试图利用欧洲的油需缺口和美国日益增加的棉籽供给，将种子碾碎榨油。但由于从种壳分离出核仁的困难度，这