队伍中除少数俄国技术人员外，绝大多数是中国工人。施工初期，完全依靠人工开凿，掘进速度缓慢。为加快掘进速度，在兴安岭西坡山顶向下开凿了6条竖井，分别向两个方向开凿，而开凿下来的岩石用马拉绞盘或机械卷扬机吊升至山顶运出。由于缺少衬砌隧道的工人，沙俄还特意从意大利招募了500名技术熟练的，由沙俄工程师加彼伦督导；一年后，由于工作条件恶劣，生活环境艰苦，大部分意大利石匠弃工回国，最后只剩150人。除此隧道外，还修筑了一条“新南沟隧道”，当时称之为“兴安岭石头瓮道”，是兴安岭螺旋展线的重要组成部分，长71.1米。