林地区的梅斯，在巴黎接受教育，毕业后成为一个公务员。他很早就开始写诗，一开始受到巴纳斯诗派的影响，欣赏诗人勒贡特·德·列尔。1866年出版第一部诗集《忧郁诗篇》（Poèmes saturniens），尽管圣勃夫对诗集评价不高，他却由此声名鹊起。法兰西第三共和国成立后，魏尔伦加入了国民自卫军，成为巴黎公社中央委员会的宣传部长。五月流血周发生后，巴黎公社遭镇压，魏尔伦也躲了起来。1871年8月他回到巴黎，结识了诗人阿尔图尔·兰波。他很快抛弃了妻子和孩子，和兰波去了伦敦。1873年7月他在喝醉酒后用枪击伤