果材料的折射率低于1，波就会在其中被迅速吸收，使得讯息不可能以超过"c"的速度传递。如果组成脉冲的各个频率有不同的相速度，那么脉冲的相速度和群速度就会不同，而且会随时间摊开变平，这一现象称为色散。一些材料的光波群速度特别低（甚至等于零），这种情况称为慢光。许多实验都能够证实这种现象的发生。另一方面，也有实验证明相反现象的存在：群速度超过"c"。理论上，群速度甚至有可能无限大，即脉冲瞬时传播；或是负数，即脉冲随时间反向行进。粒子在介质中的运动速度可以超过光在其中的相速度（但仍低于"c"）。当带电粒子在介