其组成原子的原子价满足某条件。1893年阿尔弗雷德·维尔纳发现，与中央连接的原子或官能基的数目（「配位数」）通常是4或者6，最高可以是8，不过罕有发生。1904年，阿贝格提出阿贝格规则，指出元素化合价的最大正值和最小负值的相差通常为8。1916年，吉尔伯特·路易斯在其「立方原子理论」制定八隅体规则时就使用了阿贝格规则。
概观.简单的说，当一个元素的价层拥有八个电子时，它便会被填满和变得稳定；这也是惰性气体不活跃的原因。注意：「被填满的层」是指当下层开始接受电子时，其价层有八个电子，