40年9月，意大利军以利比亚为基地入侵埃及，但次年2月，英军已经反攻进了利比亚，并消灭了意大利第十集团军。英国的目光转向了希腊，它正处在德国入侵的阴云之下。盟国的师团准备离开北非时，意大利人却改善了态势、得到了支援。支援来自德意志非洲军，由埃尔温·隆美尔中将率领。面对涣散且过度延伸的敌人，隆美尔迅速出击，到了1941年4月，已经把昔兰尼加的英国和英联邦军队赶过了埃及的边界。虽然战线在边境地带，利比亚一侧100英里（160公里）处的托布鲁克港却抵挡住了轴心军的推进，其中大批的澳大利亚和英国卫戍部队，对于隆美尔