酮体的机制为生酮作用。脂肪组织可以用来储存脂肪酸，以便调控体温和体内能量的利用。当体内血糖降低时，会促进升糖素和正肾上腺素的分泌，以及减少胰岛素分泌，这会使脂肪细胞因子释放脂肪酸。尔后，辅酶A会和脂肪酸结合，以形成醯基辅酶A。这些醯基辅酶A会被送进粒线体做为β-氧化的原料，逐步分解成一段段的乙醯辅酶A。一次的β-氧化会脱下两个碳原子，剩下缩短的醯基辅酶A会继续进行反应直到脂肪酸彻底分解。上述生成的乙醯辅酶A可以进一步送到三羧酸循环中生成高能量产物。一单位的乙醯辅酶A可以生成三单位的菸硷醯胺腺嘌呤二核