电影《鬼子来了》和歌曲《大刀向鬼子们的头上砍去》中的「鬼子」，就是指向来自日本的侵略者。“小鬼子”一词一般也特指日本人，因当年侵华日军士兵身材普遍较中国人和西洋人矮小。“日本鬼子”这个词语后来用于日本导演松井稔于2001年拍摄的电影《日本鬼子：日中15年战争·原皇军士兵的告白》。有日本评论指出，因为两地文化不同，日本文化中视鬼为「有强大力量」的象征，并非像中国文化般视鬼为「非人」，所以即使看到中国的示威标语写日本鬼子，亦难以明白此蔑称中的实际贬义。