世家子弟。曾祖膺公，为道光年间举人，祖父李国霖，其父李安文都是清朝秀才。因其伯父李安邦无子，自幼过继给伯父。六岁时由生父启蒙，唸四书五经。13岁时，生父过世，由叔祖李世藩授八股文，21岁中秀才，继而考取公费留学，至日本就读法政学校，在此读书三年，加入中国同盟会。1905年回国后，参与湖北省革命运动。1911年，武昌起义后，任职鄂军都督府参事。1912年，中华民国成立，孙文让位与袁世凯。李子宽至上海迎接孙文至湖北省访问，并参与中国国民党的创党。1914年，李子宽至上海，任海上通讯社编辑，参与反袁运动。