世纪中叶以前，生物学家对于鲸鲨是胎生或卵生都仅止于臆测。1956年，生物学家在墨西哥近海发现了一颗覆有鲸鲨胎仔的卵壳，而据此相信牠们是卵生动物。1996年7月，台湾台东地区的渔民捕获了一条雌鲨，随后在它的体内发现了300条幼鲨及卵壳，显示鲸鲨其实是一种卵胎生动物。鲸鲨会将卵留在身体内，直到幼鲨生长到40至60公分后才释出体外，这显示出幼鲨并非全部同时出生。雌鲨会将精液保存下来，然后在一段长期时间中稳定的繁殖出幼鲨。生物学家认为鲸鲨会在30岁左右达到性成熟，牠们的寿命可以达到70至100年。历史上最小的活