自1939年到1941年为止，发动一连串战争使德国几乎佔领欧洲大部分的地区，并和意大利、日本签署三国同盟条约。而保持中立的苏联在和德国签订《德苏互不侵犯条约》后，也开始侵略，陆续佔领或吞併在欧洲边界的6个国家，在这之中也包括第二次世界大战爆发时所佔领的波兰领土。英国及大英国协的成员国则持续与轴心国作战，并在北非和大西洋海上爆发多次军事冲突，而这也使英国成了欧洲少数仍继续抵抗德军入侵的主要武力之一。1941年6月，欧洲的轴心国决定撕毁和苏联的合作约定，联合入侵苏联，这次攻势也使得人类历史上规模最大的地面行动爆