司、按察司、合称为「都布按三司」，皆为省级行政区最高机关，都布按三司职权相当于元朝的「某地等处行中书省」，但非行中书省此种中央军事控制；三司品阶以都指挥使司最高，其首长都指挥使为正二品，布政司次之，左、右布政使均为从二品，提刑按察使司之长官提刑按察使为正三品。清朝沿袭明制，保留各承宣布政使司，但只设一员布政使，并在布政使之上设置固定制的总督、巡抚掌管全省军民事务。布政使成为巡抚属官，专管一省或数个府的民政、财政、田土、户籍、钱粮、官员考核、沟通督抚与各府县。干隆以后，省作为承宣布政使司的非正式称谓逐渐获