意识到当前需要更强大、火力更优的战舰，其装甲性能必须能抵挡德舰的大口径火砲，这一转变最终让敦克尔克级战舰问世。首舰敦克尔克号与2号舰史特拉斯堡号在1930年代后期陆续投入服役，2舰于战间期大多在进行操演行动。当德军于1939年9月入侵波兰，导致第二次世界大战爆发后，2舰最初调派至，来追捕德国的并护航运输舰队。随着与义大利发生战争的可能性越来越大，法国海军开始将大部分的舰队集中在地中海海域，然而当2舰抵达凯比尔港没多久后，法国陆军便于1940年5月至6月间的战事被德军击败；在德法于1940年6月22日签署