即使有更精确的定义，特超巨星通常是指一种结构最为松散的大质量恆星。在1956年，天文学家Feast和Thackeray使用超超巨星（）这个名词（之后才改为特超巨星）来描述绝对星等高于M =-7的恆星。在1971年，肯那建议这个名词只应使用在有着明显的H-α发射谱线的超巨星，表示这是有着扩张的恆星大气层或相对而言有高速率质量流失的恆星。肯那的这个准则在今天仍是科学家最常用的，这意味着特超巨星的质量无须比相似的超巨星更大。现在，大部份的大质量恆星都被认为是特超巨星，质量的范围在100-150太阳质量。特超