，斯蒂文斯回到伊利诺斯州，打算继续学习英语，但他的律师哥哥理查德(Richard)说服他去上法学院。1945年，斯蒂文斯进入了西北大学法学院。他是个聪明的学生，取得了法学院历史上最高的成绩。于1947年获得法学博士学位，以优异成绩毕业。自1975年获总统杰拉尔德·福特提名出任大法官，在他退休时，是当前最资深和最年老的退休大法官。他是唯一一位经历三位首席大法官（伯格、伦奎斯特、罗伯茨）及七位总统（福特、卡特、雷根、老布什、克林顿、小布什、奥巴马）的大法官。2010年4月，他宣布他将会于2010年夏天退