年初进行第一次正式发掘，发掘面积300平方米。1981年冬湖南省博物馆主持了第二次发掘，发掘面积1100平方米。通过两次正式发掘，发现皂市遗址有三个时期的文化堆积：早期新石器遗存、商代青铜文化遗存及东周楚文化遗存。第二次发掘将皂市遗址下层发现的一种早于大溪文化的新的考古学文化命名为皂市下层文化。