1969年，佛朗哥出人意料地授与阿方索十三世的孙子唐·胡安·卡洛斯王子「西班牙王子」的头衔，正式以卡洛斯为继承人。1973年，佛朗哥将首相之位让与海军上将路易斯·布兰科，布兰科将继承佛朗哥之位的传闻一时甚嚣尘上。但同年12月，布兰科却遭巴斯克分离组织埃塔所暗杀，令胡安·卡洛斯王子成为佛朗哥继承人。1973年佛朗哥病重后，卡洛斯受命监国，令人们对此说法深信不疑。1975年10月30日，佛朗哥将西班牙军政大权交与唐·胡安·卡洛斯全权处理。11月20日，佛朗哥病逝，西班牙国会公告唐·胡安·卡洛斯王子成为西班