在1969年，美国古生物学家（Edwin Harris "Ned" Colbert）将这些化石叙述、命名。模式种是西方岛翼龙（"N. hesperius"）。属名在古希腊文意为「岛屿的手指」；种名在古希腊文意为「西方」。岛翼龙的模式标本（编号AMNH2000）是一个关节脱落的部份身体骨骸，是从石灰岩层中发掘出来，包含：头颅骨碎片、众多的嵴椎与尾椎、尾椎的嵴椎关节突（科尔伯特认为是骨化肌腱）、肩带、胸骨、手臂与部份手掌、部分骨盆、部分股骨、部分跖骨、以及肋骨。这些化石虽然关节脱落，但并没有被挤压变