钱往常州替哥哥熊友蕙交付被误会的十五贯，遇到苏戌娟问路，二人顺路，因此同行。邻人与差役见二人同行，又见十五贯，疑其为凶手，娄阿鼠乘机诬陷，于是二人被押送无钖县衙门。无钖知县郭于执（一作「过于执」，皆假名，指「过于执着」）判苏、熊二人死刑。常州知府莫愚和应天巡抚周忱皆轻信知县（史实上莫愚、周忱真有其人，都是以聪明廉洁着称）。吴郡太守况钟在城隍庙过夜，却被城隍爷示梦，认为此案有天大的冤屈，连夜赶往都府，求巡抚周忱缓判，重启调查。周忱因迂腐而不为所动。况据理力争后，周无奈，限期十五日内清查回报，否则上奏弹劾。况钟