这列车名称的起源，则可追溯至1930年（昭和5年）10月。二战前后它一直是日本国有铁道（国铁）的特急列车，主要行驶于东海道本线与山阳本线／鹿儿岛本线上。该系谱的列车曾在1975年（昭和50年）3月时，因为山阳新干线的启用而中断了一些时日，直到1992年（平成4年）时JR九州最新锐的特急车种787系启用之后，才以鹿儿岛本线特急列车的身份复活，并于2004年时升级为新干线列车用名。
营运.
使用车辆.「燕子」主要以6辆编组的新干线800系（U001至U009