。一般来说，天主教认为，教义（）是一种经过正式会议肯定过的信仰内容，而教理（doctrina）只是由教会或是某个导师，根据教义（），进一步归结出的非正式信仰原理，可以作为教育信徒之用，但是具备较低的权威性。但是这个定义不一定适用于基督教新教教会。包括原罪、三位一体等，都被视为是一个教理（doctrine）。在系统神学中，将耶稣及教会的所有教导，归类为doctrine，而是所有doctrine中的共通基础。这个定义后来进入宗教学及比较宗教学中，将某个宗教或教派中的各种学说，被称为；而被认为是一个宗教中