染色质是主要遗传物质。1884年，阿尔布雷希特·科塞尔（Albrecht Kossel）发现了组蛋白。1888年，Sutton和Boveri提出了染色质在细胞循环中是连续的理论。1889年，Wilhelm von Waldemeyer命名了染色体。1928年，Emil Heitz命名了异染色质和真染色质。1942年，Conrad Waddington首次假设了表观遗传结构的存在（epigenetic landscapes） 。1948年，R. D. Hotchkiss发现了DNA甲基