汉朝初年，汉高祖刘邦封异姓王七人。但由于对功臣的猜忌，不久又相继削除，同时大封同姓诸侯，这些王国「大者或五六郡，连城数十，置百官宫观，僭于天子」。地方王国势力的强大导致中央政府所实际控制的区域萎缩。吕后时期，增加外戚诸侯王。到文帝时期又纷纷剷除，增加刘氏诸侯王。但是地方王国势力的膨胀已经对中央政府构成严重威胁。汉文帝接受贾谊的建议，用分地的方法削弱诸侯的势力。汉景帝即位后採纳晁错的建议，直接缩减王国的封地，引发诸侯王的强烈反弹，导致吴楚七国之乱爆发，但未几就宣告失败。汉武帝后，採纳主父偃的建议，推行推恩令，