组织的“东方会议”，参与了会议纲领的讨论并参与制定《对华政策纲领》和《帝国对满蒙之积极根本方针》等，以大东亚共荣圈的理想为号召，实质目的是符合当时新帝国主义的侵略纲领，日后成为纲领的主要执行者之一。1931年4月，南次郎作为陆军大将出任若礼次郎内阁的陆相。1931年6月，南次郎把“中村事件”（日本军事间谍中村震太郎等在中国东北兴安岭附近进行间谍侦查，被东北军抓获，事后又逃跑的事件）编造成“中国军队杀死日本‘农学博士’”，煽动日本国内舆论的复仇情绪，称这是“全日本的事件”，“非彻底地干净地解决不可”，