期以来蒙古人、中亚突厥人、东斯拉夫人和中世纪欧洲人对中国的错误认识，而且多为模煳之词，称唿也不统一，在众多关于中国的叫法中，部分欧洲国家曾使用契丹。第一个如此称唿中国的是马可波罗在《马可波罗游记》此书将元朝称为契丹。但真正使欧洲人为中国给定统一专名的是意大利来华的传教士利玛窦，他在1605年寄回意大利的信函中断定中国就是马可波罗笔下的“契丹”。 如今，俄罗斯、乌克兰、哈萨克斯坦等国家仍在各种场合普遍使用契丹（或）一词；维吾尔语中也可称中国为契丹（），但已成为过时并带有歧视性的用法。