前身为「京都动画工作室」。创办人八田阳子本身曾经在虫制作公司担任动画完稿上色的工作，与夫婿八田英明结婚后搬家到京都府宇治市，1981年成立工作室，跟邻近的家庭主妇一起承接龙之子制作公司与日昇动画的完稿外包工作。1985年7月12日，公司法人化，成为有限公司，八田英明就任社长。一开始是上色专门公司，1986年成立作画部门。1987年，京都动画借由承包龙之子的电视动画《星战英豪》（）跨入动画制作的领域。该作品的制作人石川光久后来成立I.G.龙之子（后来改制为Production I.G）之际，京都动画曾