荷兰歌剧院和甘迺迪表演艺术中心联合制作，这几家剧院都曾演出过歌剧的早期版本。休斯顿大剧院因为担心作品受到诽谤或是非公有领域的质疑而专门为此购买了保险。歌剧在舞台首演前先于1987年5月在旧金山以音乐会形式演出，亚当斯还在中场休息时引领多场讨论。根据《洛杉矶时报》的评论，演出开始后有部分观众选择了离开。1987年10月22日，《尼克松在中国》在休斯顿新落成的沃瑟姆剧院中心中的布朗舞台首演，约翰·德曼（）指挥休斯顿大剧院演出。主办者邀请了前总统尼克松，并给他寄去了一份剧本副本，但他的助手表示，由于身患疾病，