为四个单独的星座，分别是船帆座、船底座、船尾座和罗盘座。亮度仅次于天狼星、全天第二的亮星老人星是南船座最亮的主星。
星座神话.南船座即阿尔戈号（Argonauts），故事中伊阿宋（Jason）带着五十个人乘阿尔戈号到位于黑海的科尔基斯（Colchis）找金羊毛。伊阿宋带着众多船员出航，当中包括双子座的卡斯托尔（Castor）和波吕杜克斯（Polydeuces / Pollux），乐师俄耳甫斯（Opheus），建船者阿耳戈斯（Argos），后来连赫拉克勒斯（Heracles /