明清行政区划体制中，县是主要的三级行政单位。
现代.
中华民国.
大陆时期.中华民国行政区划继承清朝行政区划，但励行行政区层级简化。民国初年隶属于道，1928年宣布废道制，县直接隶属于省。但由于出现省下县分过多，控制力不彰；故某些省又设置行政督察区做中介以方便管理。
台湾时期.中华民国自1949年后仅统治台澎金马地区（自由地区），因实际管辖领土缩小，县乃直接由台湾省管辖。1998年修宪以后，省虚级化，改由中央政府