空用机枪竞争，虽然在1937年的评比中胜出，但是盒状弹夹与过去7.7公厘九二式子弹的底缘式子弹设计相容性不佳，为了新枪日军设计了一款称为九七式子弹的无底缘7.7公厘子弹，1937年11月相关设计定型，1938年2月量产。此装备的后继品原先预定为MG 15机枪的授权板试制四式车载重机枪，但直到战争结束前尚未进入量产。
设计.九七式在机械结构上与捷克制的ZB26式轻机枪类似，但枪托不同，并拥有手枪式握把，为了防止弹壳影响车内操作抛壳口装有集弹袋。它使用直立的20发盒状弹匣并使用与九