以由外界控制的话，就形成了一个分子开关。对于一个通过大环金属配位生成的索烃来说，移除和再加入金属离子就可以控制环是否能够自由的移动。合成的索烃常常包含有很多其他的官能团，例如氧化还原识别基团（例如：紫精和四硫富瓦烯）、光敏异构化基团（例如：偶氮苯）、荧光基团和手性基团。引入这些基团的作用包括控制分子的开关、制作分子电子设备以及分子传感器等。
索烃的分类.在使用“模板导向法”合成索烃时，有很多不同的方法使反应来固定反应的前体。每一种非共价键的固定方法直接导致一类不同的索烃。另