发冲突的起源并不清楚，目前有几项可能的假说：罗斯人有意独佔伏尔加河的水路贸易，以免被哈札尔人收取关税；拜占庭的煽动也是可能的起因。拜占庭与哈札尔曾是盟友，但当拜占庭的罗曼努斯一世继位后，却开始迫害帝国境内的犹太人；根据《谢赫特信札》所述，哈札尔统治者约瑟夫一世为了报复，也对境内的基督徒如法炮制。为此，拜占庭便煽动奥列格（赫尔古）攻击哈札尔汗国.。哈札尔汗国为了因应罗斯人在943年的袭击，决定封锁伏尔加河水路可能也是刺激罗斯人的原因之一。在哈札尔人于10世纪中期留下的文件中，其统治者约瑟夫自称他所扮演的角