廷严禁汉人前往境内东北开发，因此大兴安岭保留着大量的原始风貌。总面积8.47万平方公里，森林覆盖率达71.1％，林木蓄积量5.01亿立方公尺，有樟子松、白桦等珍贵树木，是中国重要的林业基地之一，有梅花鹿、棕熊、紫貂等400多种野生动物栖息。1906年（清光绪三十二年），大兴安岭发现金矿。1964年设大兴安岭特区，1970年改为大兴安岭地区。大兴安岭经常有火灾，例如1987年大兴安岭火灾。1931年至1945年满洲国期间，从中东铁路的南北各段又修建多条铁路进入兴安岭以采伐木材。以后，这些铁路线往东延伸到伊