奉天巡防营前路统领，同年儿子张学良出生。1904年日俄战争期间，张作霖未像其他多数军阀一样协助日本打击俄国，而是保持中立，但后来却被日本宪兵逮捕准备处决，所幸透过其他日本军官沟通后，安然脱身。。
经历.1911年（清宣统三年）辛亥革命爆发时，张作霖已拥有7个巡防营，经奉天省君主立宪派领袖袁金铠保举，被东三省总督赵尔巽重用，任奉天国民保安会军事部副部长，打击革命党人，逼走革命党人、新军第二混成旅协统蓝天蔚等人。1912年（民国元年）9月，被袁世凯任命为陆军第二十七师师长，镇压反袁