国输入鸦片，使中国白银流失的情况更形严重，并造成了空前的「出超」问题。据资料统计，鸦片在18世纪初输入中国的时候，每岁不过200箱，但是在第一次鸦片战争的前夕，已大幅曾加至每岁30,000箱。虽然清廷已经多番重申禁烟的命令，又在1837年命令邓廷桢驱逐伶仃洋和香港一带水域的鸦片走私活动，但由于烟商以性能良好的趸船装载鸦片，以致走私活动难以捉截。邓廷桢亦曾多番传谕义律，要求他正视走私问题，虽说义律反对鸦片贸易，但受到英国自由党政府和英商的压力，总监的权力又相当有限，他只好屈服，漠视清廷的谕令。Sectio