名称最早见于西周，理解为「居天下之中的邦国」，是与「四夷」相对的领域概念，有时也用以指「以洛阳盆地为中心的中原地区」，从西周至清的各政权秉持传统的天下观念，皆使用「中国」称唿本国。清末以来，传统的天下观念被扬弃，伴随着中华民族概念的流行，中华民国与中华人民共和国先后用以自称。中国疆域随着历史演变而有所增减，但大多不脱以中原王朝根基所在的汉地九州为中心，在文化上历代王朝政权透过与周边各民族政权的交流与征战，而互相影响。现今国际上广泛承认代表「中国」的政权是中华人民共和国中国文明是世界上最早的文明之一。新石