一词已知最早出现于德国民族主义者赫尔德1774年的手稿中，而到了19世纪中叶这一术语的使用就开始普及。自19世纪起，民族主义开始广泛流行。在汉字圈的现代民族概念最早可以追溯到1870年代的日本，当时“民族”一语对应外语中的“民族”（nation）、“人民”（volks）、“人种”（ethnos）等多个概念且对于nationalism一词同时存在“民族主义”“国民主义”“国家主义”“国粹主义”等译法，而在戊戌变法失败后东渡日本的梁启超开始接触并第一次在汉语中引进了现代的“民族主义”的概念，他在1902年的