人口236.2万，市人民政府驻红塔区。玉溪是烟草工业重镇，享有“云烟之乡”的美誉，亦是“花灯之乡”、“滇中粮仓”。
历史沿革.古为滇国地。西汉元封二年（前109年）汉武帝出兵伐滇国，滇王降，赐滇王之印，并置益州郡，治滇池县（今昆明市晋宁区），今市境属之。三国蜀汉建兴三年（225年）改益州郡为建宁郡。西晋泰始七年（271年）置宁州，建宁郡属之。太安二年（303年），分建宁郡西部置益州郡。永嘉二年（308年）改益州郡为晋宁郡。南朝梁末废晋宁郡。后中原王朝渐失去境内之控制，由爨氏领其地。