调酒服务生，也曾在日本学习柔道。1986年起任美联社驻中国大陆、香港、越南、印度、阿富汗、南斯拉夫新闻记者。因在六四事件中的报道被中国当局认定“非法采访和歪曲报道”而于1989年6月17日被命令72小时内离境。1992年海湾战争期间在沙特阿拉伯、伊拉克、伊朗、科威特担任战地记者。1992年担任《华盛顿邮报》驻巴尔干半岛首席记者。1998年任华盛顿邮报北京分社社长、首席记者。 2004年，由于对亚洲的最佳报道被美国亚洲协会授予Osborn Elliott Prize。 现任华盛顿邮报洛杉矶分社社长。潘文是