方式在各地各有不同，患者常因其病况而遭到各种程度的污名化。大多数癫痫病例的肇因尚未釐清，在少数病例中，有些系肇因于脑损伤、中风、脑肿瘤、脑部感染、或先天性障碍，经而致病；而一小部分的癫痫病例与已知的基因突变直接相关。癫痫发作是大脑皮质中过度且异常的神经元活动所产生的结果。癫痫的诊断必须先排除其他可能造成类似症状的情况，例如昏厥；已及判断是否有其他造成发作的原因，例如酒精戒断症候群或电解质方面的问题。这部分可以借助神经成像和血液检查。异常的脑电图检查结果可以佐证癫痫的诊断，但正常的脑电图检查结果则无法排除