。仙人掌为多肉植物的一类，目前仙人掌科的植物有174属，多于2000种物种Cactaceae — The Plant List。仙人掌用途广泛，可作观赏植物、饲用或饲料，以及其他食物来源（特别是仙人掌的果实​​）。 胭脂红是来自于生活在某些仙人掌的胭脂虫之产物。
构造及特征.面对沙漠缺水和气候的适应，仙人掌的叶子退化为短短的小刺，以减少水份流失，亦能作为阻止动物吞食的武器。它的肉质是「多肉植物茎」,是光合作用的主要器官。其茎演化为肥厚含水的形状，具有(刺座areole)代谢活