免腹背受敌。趁袁尚根基未稳立即发兵，方能防范于未然。曹营中都怕荆州的刘表会派刘备偷击许都，但郭嘉认为刘表并未完全信任刘备，暂时不会有大动作，所以应尽快解决北方事宜，更建言要兵贵神速，宜留辎重，轻骑兼程，出其不意。207年，曹操继续北上，讨伐袁尚及外族乌桓，由于郭嘉建言，曹军不带辎重，远征军乏食，粮道也未建完善，军粮无法送达，董昭建议开凿平虏、泉州二渠因而解决运粮问题，然而夏天经常积水，道路不通，胡虏亦遮守蹊要，军队也无法前进，靠着田畴献计假装撤退，实际行小路攻击大本营，大破敌军，斩杀蹋顿，一路追杀袁尚。