预选赛中成绩不佳，主教练加茂周辞职，冈田武史临危受命，第一次担任球队主教练，率领球队在预选赛中客场击败韩国，获得附加赛参赛资格，在附加赛中日本队凭借冈野雅行的金球淘汰伊朗，首次晋级世界杯决赛圈，但在1998年世界杯小组赛中，日本3战皆负，仅在1-2不敌牙买加的比赛中由中山雅史打进一球。冈田武史也因此引咎辞职。1999年，冈田武史接受刚降入日乙联赛的札幌冈萨多的邀请担任球队主教练。札幌冈萨多提出的赛季目标是在一个赛季内升回日职，但球队最终只以第五名完成1999年赛季。2000年，在收进播户龙二等一批强