瑞芳的颜家，目睹当时基隆港的兴盛，预测随着海运以及各种产业的发展，作为燃料和原动力的石炭（煤）的需求市场势必扩大，而煤矿採掘事业之趋于重要指日可待，所以积极开发各地的煤矿。颜斗勐有三子：颜正选、颜寻芳、颜正春。其中由颜寻芳承继採矿事业，并率领族人在四脚亭（今瑞芳区吉庆里中央路附近）一带开採煤矿，偶兼及金瓜石金矿。颜寻芳生有三子，颜东年、颜云年与颜国年。颜东年是颜家长子，也是最早从商的一位，创立仁和商行。颜家最初想培育次子颜云年从政，命其学习四书五经以应科举，但未及考取，甲午之战即爆发，台湾割