常住人口中，汉族人口为772872人，占39.70%；各少数民族人口为1173805人，占60.30%。临夏是个多元民族、宗教的地方，回族占境内的人口约三分之一。信奉伊斯兰教的民族包括回族、东乡族、保安族、撒拉族等，占全州人口超过一半。另外还有土族、藏族等少数民族。
经济建设.临夏州是全国最贫困的地区之一，全州除首府临夏市外，其余县份均为国家级贫困县。2010年，全州人均生产总值5441元，约804美元，东乡族自治县更只有2785元，即411美元。2011年，全州生产总值1