，而政府应该限制在从事这些无法由私营部分做好的事物。所有形式的自由主义都主张以法律保护个人的尊严和自治权，也都主张个人的自由行动能够达成最完美的社会。自由主义在现代世界已广泛散佈，绝大多数西方国家将个人的自由作为社会的根基。自由主义者普遍支持实行自由民主制为基础，社会必须以自由主义为价值。
影响的比较.早期启蒙时代的思想家将自由主义作为与法国大革命前的旧政治制度、封建制度、重商主义以及天主教会的对照面。后来，更多激进的哲学家将他们的思想连结了法国大革命和19世纪的路线，自由主义