9号发现，它们是火星全球沙尘暴期间，探测器从轨道上所能看到的为数不多的表面特征之一，在尘土飞扬的雾霭中呈现出的微弱斑点，并被非正式地命名为北斑、中斑和南斑。也看到了与反照率特征“奥林匹克雪原”(Nix Olympica)相对应的第四个斑点，后来命名为奥林帕斯山。随着尘埃散去，很明显这些斑点是巨大的盾状火山顶部，中部带有复杂的火山口(塌陷坑)。三座塔尔西斯火山等距分布在一条西南-东北的直线上，山峰之间的间隔大约为700公里(430英里)。这种对齐的分布不太可能是巧合，塔尔西斯山群东北几座较小火山的中心也位