零件供应商日本电装担任工程师，同时每天利用下班之后的时间写小说，并且将把写好的作品寄去参加江户川乱步奖当作目标。东野以27岁的年轻年龄获得大奖，令其创作信心大增，加上获奖一事被所属公司知晓，边工作边写作的生活受到了一定影响，遂毅然于1986年3月辞职奔赴东京，开始了自己职业作家的道路。1998年，与妻子离婚。1985年，《放学后》获得第31届江户川乱步奖，随即在1986年辞职，成为专业作家。1999年，《秘密》获第52届日本推理作家协会奖。同年，《白夜行》获得「週刊文春推理小说」榜单年度第一名2