认为，刘秉忠最初建造的仅仅是忽必烈的藩王王城，即内城，而外城为后来扩建。但这一推测有待考古证实。在元上都东西方还建有两处狩猎行宫，称东、西凉亭。
衰落.元上都的主要职能是供元朝皇帝前来避暑，每年春分元帝即从都城大都前往此地，秋分时返回都城大都。此外，新征集的蒙古军队也有因不耐酷暑而暂住上都的记载。由于上都周围全是草原和牧区，其粮食与物资完全依赖内地供给，又无水路可通，交通不便，因此一直制约着上都的发展。忽必烈在至元初年曾经用免除赋税、减轻商税的办法鼓励臣民和商人移居上都，但最终