武则天在684年借故废黜了自己的儿子李显亦即唐中宗，改为庐陵王，发配房州。立第四子豫王李旦为帝，是为唐睿宗，690年武则天命僧人作《大云真经》，表示其为弥勒佛化身下凡，应作天下主人。载初元年（公元690年）九月九日，武则天发动了睿宗等六万多人上表请改国号，武则天见时机已到，废睿宗，称「圣神皇帝」，改国号为大周，改元天授，定鼎洛邑，号称「神都」，长安降为陪都，睿宗降为“皇嗣”。武则天善于治国，为了打击以关陇集团为主的公卿门阀，首创科举考试的殿试制度，以便选用贤士。并知人善任，能重用狄仁杰、张柬之、桓彦