斯坦官员联系到他，试图购买他的武器设计。这使菲利普斯的名字广为人知，让他被媒体冠以“原子弹小子”（The A-Bomb kid）的称号，甚至登上了电视综艺节目《》。为了能够留在普林斯顿大学，菲利普斯在一次有关核扩散的研讨会上展示了一张有关设计类似长崎核轰炸所用武器（“胖子”号原子弹）的学期报告，设计的武器是否会爆炸仍受质疑。当时加州专于核武工程的科学家弗兰克·济尔顿认为，菲利普斯的武器设计是“可确信有效”的。但菲利普斯的指导教师、享有声望的物理学家弗里曼·戴森和举办研讨会的哈罗德·费弗森教授认为菲利普斯