以热膨胀调节核心的温度，但在简併态物质的核心没有这种机制。氦融合增加了温度，从而增加了核融合的速率，进而使反应中的温度失去控制，形成热失控的核反应。这产生非常快速的氦融合，但只持续了几分钟，产生一个非常强烈的闪光。短暂的时间内释放出能量的速率相当于整个银河系的效率。在正常状态下，低质量恆星的巨大能量释放，会导致核心的大部分脱离简併态，从而能够因热而膨胀。然而，消耗的能量与氦闪释放的总能量一样多，而且任何多余能量都会被外层吸收。因此，氦闪大多无法经由观测探测到，而只能经由天体物理模型描述。核心在膨胀之后开