月球被太阳照亮部分的变化现象，所以月球的外貌与由地球观察时太阳和月球的相对位置有关。因为地球绕着太阳公转，所以月球在完成了恆星週期之后，还需要额外的时间才能回到与地球和太阳相同的关系位置上。这个最长的周期就是朔望月（会合月），但是因为摄动的关系，朔望月的长度大约在29.27至29.83天之间变动着，长期的平均长度是29.530588天（29天12小时44分2.8秒），或大约是29.5天。由于月相的变化易于观察，所以历法都以朔望月的平均长度作为太阴月的长度。
分至月（Tropical