至后期时则被改为分成四众。佛教部派的分化，与地域、民族、语言、文化造成的隔阂有关。四众之中，能比丘，可能是龙比丘之误，即长老龙、龙象众，一个说法是指大天，另一个说法是指优婆离传承的律师，即分别说部。因缘众，即坚意、外边众、边鄙众，传说为大天弟子，即大众部。多闻众，传说为阿难传承的经师。大德众，传说为阿毘达磨论师，属富楼那传承的论师。学者认为，这个传说显示了佛教僧团因为传承不同，对经、律、论的偏重不同，而产生分裂。学者认为，三众分化，可对应到分别说部、大众部与先上座部；稍后，因为先上座部分裂为说一切有