特时代以前唯一大口径广视野望远镜是一般的低焦比（约 f/3）反射望远镜，而这种望远镜在视野中央有锐利的影像解析度，但离开视野中心影像解析度将快速下降。这种状况下的恆星影像将会放大并变成彗星状，且方向会指向影像场的中央。这种状况是由称为彗形像差和像散的两种像差造成。在施密特之前不可能制造一个没有这些像差困扰的高焦比大口径反射望远镜。施密特相当了解这些问题，并且在1920年代晚期一直在寻找可能的解决方案。根据沃尔特·巴德所述，施密特已经放弃了至少一个解决方案，而他最终的设计已经相当先进，跳脱了传统光学设计。