雅可比形容他的童年生活是快乐的。在上中学时，他加入了当地的舞台剧团。在六年级时，德雷克·雅克比在舞台剧哈姆雷特中扮演角色，并在爱丁堡边缘艺术节的表演中大获好评。18岁时，德雷克·雅克比获得奖学金前往剑桥大学圣约翰学院攻读历史。在剑桥大学，德雷克遇到了伊恩·麦凯伦和特雷弗·努恩，前者爱上了他，并形容“这是一种不会说出来也不求回报的爱”。他也曾在剑桥大学扮演过许多角色，包括哈姆雷特。哈姆雷特这部剧曾在瑞士演出，在那里德雷克遇到了理查德·伯顿。由于在爱德华二世中的精湛表演，他在毕业后立刻被邀请至伯明翰储备剧院。