计有200万人；1932年艾黎利用假期到湖北从事水灾救济工作，为洪湖苏区的水灾灾民运送救济粮。1932年末，经一位美国朋友介绍，艾黎结识了美国记者史沫特莱，经史沫特莱又结识了宋庆龄、鲁迅、冯雪峰、陈翰笙、黄华等中国左翼人士。艾黎经常与朋友一起阅读马克思主义着作，讨论国际和中国尤其是上海的局势。艾黎切身感受到中国农民的贫穷和国民党政府的腐败，他从原先倾向保守开始变为同情中国共产党。1934年，他参加了第一个国际性的马克思主义学习小组，并同中国共产党建立了联系。艾黎的住所成为不少地下共产党员的活动场所。