文献中皆无管理南海诸岛之纪录。公元前111年，汉武帝平定南粤之乱后，在海南岛设儋耳、朱崖两郡，辖南海诸岛，并派水师巡视西沙。东汉杨孚《异物志》有「涨海崎头，水浅而多磁石」的记载。这里的「涨海」是当时中国对南海的称唿，「崎头」则是当时对包括西沙群岛和南沙群岛在内的南海诸岛的岛、礁、沙、滩的称唿。但也有意见认为，「涨海崎头，水浅而多磁石」一语乃地理描述，并非代表这些「崎头」属东汉管理，否则《异物志》中众多地理描述都可被解释为东汉领地。三国东吴将领康泰所着《扶南传》不仅提到了南沙群岛，而且对其形态描述道：