祖父弗拉基米尔·莫诺马赫的名字为刚出生的瓦尔德马一世命名。1146年，当瓦尔德马一世十五岁时，丹麦国王埃里克三世逊位，内战随即爆发。西兰岛的贵族推举前任国王埃里克二世的私生子斯文三世为丹麦国王，而另一方面，日德兰半岛的贵族亦宣佈强人马格努斯的儿子克努特五世为丹麦国王，而瓦尔德马一世亦佔据日德兰半岛南部的石勒苏益格。此内战为期十年，直至1157年，在丹麦贵族施压下，克努特五世、斯文三世及瓦尔德马一世三人终于达成和约，共同统治丹麦。可惜于1157年8月9日，一场在罗斯基勒举行的和平晚宴中，斯文三世阴谋杀害克