及安全研究中心主任、研究恐怖主义的学者马丁·鲁德纳将「恐怖活动」定义为因追求政治和意识形态目的而向平民发动的袭击，他又说：一些组织在牵涉到「自由」抗争时被西方政府或媒体称为「恐怖份子」，后来抗争成功而作为国家领导人却被相同的组织称为「政治家」，包括诺贝尔奖得主梅纳赫姆·贝京及纳尔逊·曼德拉。另外，美国共和党人莎拉·佩林及美国副总统乔·拜登指维基解密创办人朱利安·阿桑奇是「恐怖份子」。有时一些互为盟友的国家可因历史、文化及政治因素而在看待特定人物或组织是恐怖份子的问题上出现分野。如多年来美国一些政府部