不奇怪。在19世纪末，天文观测是在没有摄影的情况下进行的。天文学家必须通过望远镜凝视数小时，等待空气平静后图像清晰时，再画出他们所看到的景象。天文学家当时认为火星有一层相对厚实的大气，也知道火星的自转周期(一天的长度)与地球的差不多，而且他们知道火星自转轴角度也几乎与地球相同，这意味着它有天文和气象意义上的季节。他们还能看到火星极地冰盖随季节的不同而产生变化。由于与地球相似，使他们误将浅色地表上较暗的反照率特征(例如大瑟提斯)解释为海洋。然而，到了20世纪20年代末，人们知道火星非常干燥，大气压也很低。