二次世界大战期间，中美英三国首先在开罗会议提出zh-hans:朝鲜;zh-hant:韩国独立的主张，后来美国和苏联又在德黑兰会议上同意朝鲜半岛在“适当的时候”应实现独立。1945年8月10日，日本政府通过中立国表示愿在保证天皇地位的条件下接受波茨坦公告，美国随即开始草拟以北纬38度线（即三八线）为界、美苏分别占领朝鲜半岛南北的计划。8月15日，杜鲁门致电斯大林，通报已由他批准给盟军最高司令麦克阿瑟有关日本武装部队投降细节「总命令第一号」，内容之一是以三八线为分界线，确定美苏在朝鲜半岛之受降区域。日本