称汉王，故迁都长安并建立中央统一封建王朝后，国号称“汉朝”，刘邦亦被称作「汉太祖」。今日中国“汉族”即得名于汉朝，汉中乃中华汉人称号的古发源地，并留下大量汉朝时期文物古迹，如拜将坛（刘邦拜韩信处）、汉台、栈道等。西汉武帝时期，城固人张骞出使西域，成为“丝绸之路”兴起的标志事件。东汉末年政局动荡，巴郡少数民族起事，攻入汉中、三蜀。中平元年，五斗米道张修叛乱，响应黄巾军，攻巴郡、入汉中，兵败归附刘焉。熹平年间（172－178年）五斗米道在汉中传播。 后来张鲁除掉张修，在此建立持续达近三十年的政教合一的割据政