留前德国在华殖民地和利权的情况下，才同意中国在8月14日对德国宣战。此后中国军队扣押了停泊在中国各港口内的德国和奥匈商船，并收复了德国在汉口和天津的租界。协约国在中国参战时，曾经保证中国在德国战败后能收回德国在华租借地和势力范围。但是，日本透过《凡尔赛条约》取代德国，佔领了青岛和山东半岛。在中国人民都感到被协约国欺骗的情绪下，激发了五四运动。总的来说，第一次世界大战给中德关系带来了巨大的伤害，特别是贸易方面。1913年，当时在中国有近300个德国商号，但到了1919年，却只剩下2个。一战期间，中国政