经纬仪，镜片的解析力在理论上可以达到0.2角秒以下，但是拉帕马当地的视宁度通常只有1角秒。威廉·赫歇耳望远镜为一架竞争型的研究望远镜，接受一般望远镜多三倍的工作量。着名的发现包括在银河系中心膨胀气体的炙热气泡、暗示超大质量黑洞的存在、第一个观测到伽玛射线暴的可见光源；最近的则是发现沃尔夫-拉叶星有着已知最快速的恆星风。