苏三》、《俞鸿图案》、《窦娥冤》、《杨乃武案》等传奇，甚至是《天龙八部》，此剧也在其中用了左宗棠、载澂、张啸林、周邦彦、李师师、养由基等名人的小故事或野史，剧中出现的人物同治帝、李连英、方唐镜、慈禧太后。也是真有其人。
剧情.清朝同治年间（剧中应为1874年），广东人包龙星因不学无术，甚至不太识字（如把「庶民」读成「蔗民」），无力科举，其父包不同曾任县令，望子成龙，于是出钱为他捐纳为九品候补知县（故称「芝麻官」，比喻其官卑职小），因其上司七品县令陈百祥告病在家，因而由包龙星暂代县