支为小洪河，小洪河为主源。小洪河又以滚河为源，滚河发源于舞钢市与泌阳县交界的灯台架峰西麓，屈曲东流至西平县杨庄乡合水村汇洪溪河后始称小洪河。小洪河东北流至西平县五沟营镇后折向东南，至新蔡县班台村汇汝河后，即称洪河或大洪河。洪河自班台村继续东南流至河南省淮滨县和安徽省阜南县交界的洪河口汇入淮河。20世纪50、60年代，新蔡县以下的洪河可通航。80年代末，由于河道治理多从防洪排涝出发，没有充分兼顾通航问题，致使小洪河、汝河及大洪河逐渐失去通航能力。
流域概况.洪河流域地处北亚热带向暖温带