了体验狂欢性爱，在圣马丁贝尔维尔（Saint-Martin-de-Belleville）的城堡，绑架46位年轻男性和女性，并对其进行性虐待和酷刑、屠杀，作品充斥着强奸、恋童、同性恋、性暴力、霸凌、食粪和人兽交等多个不同的在当时的法国也被认为过于变态和触犯禁忌的情节。萨德侯爵在巴士底监狱完成《放荡学校》第一部，并将第一部以及未完成的后三部大纲，藏在狱房角落。直到1904年，《放荡学校》才由德国医生伊万·布洛赫首度出版。《放荡学校》已经被翻译成多国语言，包括英语、日语、俄语、德语，中文版则在台湾出版。由