高中毕业的张柔桑，和中国那个年代大多数同龄人一样，踏上了赴农村插队落户的“人生第一站”。1976年12月，他应征加入中国人民解放军，任中国人民解放军乌鲁木齐军区汽车第53团战士、文书。1978年6月，他考入新疆大学中文系汉语言文学专业，毕业后历任：中国人民解放军乌鲁木齐军区汽车第53团政治处干事；《解放军报》社驻乌鲁木齐军区记者组记者；乌鲁木齐军区政治部宣传部宣传处干事；《解放军报》社政治工作宣传部编辑、法制组组长、主任编辑，兼任解放军报社法律顾问处副主任、军队律师，专业技术大校军衔；中国人民解放军军事检察