主魏思温使其党羽监察御史薛仲璋（内史裴炎外甥）要求奉使江都（今江苏省扬州市），令其党羽韦超向薛仲璋密告扬州长史陈敬之谋反，薛仲璋收陈敬之下狱。数日后，李敬业乘传车而至，称扬州司马来上任，诡称奉密诏募兵讨伐谋反的高州（治今良德县，今广东省高州市东北）酋长冯子猷。于是打开府库，令士曹参军李宗臣至铸钱作坊，驱使囚徒、工匠，得数百人，授以铠甲，斩陈敬之于狱中，遂起扬州之兵，再称嗣圣元年。设匡复、英公、扬州大都督三府，李敬业自称匡复府上将，领扬州大都督，十日间得兵十余万。向州县发布骆宾王所作檄文，列举武后罪恶，又找相