份领域有些重叠，而各概念的差异在不同的地区或是不同的产业也会略有不同。因为雷射技术的进展，在数十年前就开始了一个非线性光学的专业研究社群。
光学的应用.每天生活中有许多都和光学有关。生物的视觉系统就是以光学原理运作，是五感之一。眼镜或隐形眼镜帮助人们改善视力，而光学也是许多消费性产品（例如相机）的重要机能，望远镜、显微镜及放大镜都是典型的光学仪器。彩虹及海市蜃楼都是光学现象，而光通讯是现在网际网路及的基础。
人眼.人眼的功能是将光线聚焦在称为视网膜，位在眼