。在牠们站着时，牠们的长尾巴只延至其翼尖，而非像北极燕鸥和红燕鸥般长于翼尖。牠们并没有红燕鸥的颜色那样淡。
习性.在冬天，牠们的头顶及下体均呈白色。普通燕鸥幼鸟的颜色较鲜艳，且没有红燕鸥那样鳞片。牠们的叫声很像笛声，相似于北极燕鸥但普通燕鸥的音调较低，且没有北极燕鸥那么刺耳。普通燕鸥在海岸、海岛及适合的内陆湖繁殖。牠们一次约可生二至四个蛋。像很多其他白燕鸥般，牠们在保卫鸟巢时会不惜攻击大型的侵略者甚至是人类。像所有燕鸥属的燕鸥般，普通燕鸥会潜下水吃鱼，不论是在海洋或淡水湖