年沉溺于声色伎艺，在扬州时，身边侍奉的人将近一百人，器物服饰珍奇美丽，在当时可以说是第一。等到在雍州，元志更加崇尚奢侈，聚敛没有极限，声名于是受损。正光五年（524年）六月，莫折大提谋反，秦州刺史李彦被杀，魏孝明帝元诩诏令元志担任西征都督前往讨伐。莫折念生派遣他的弟弟莫折天生驻扎在陇口，与元志对峙。八月甲午（524年9月29日），元志在陇东被打的大败，于是放弃军队逃回岐州，莫折天生的军队于是攻打城池。岐州刺史裴芬之怀疑城中的人与莫折念生的人暗中勾结，将要把他们全部放出城，元志不听从。岐州城中的人果然打开