外科手术消毒技术的发明者和推广者，被誉为“现代外科学之父（Father of Modern Surgery）”。
早年生活.李斯特生于英国西汉姆的厄普敦（Upton House），父亲（）是成功的商人，研制过消色差透镜，并因对红血球的研究而当选为英国皇家学会院士。李斯特在托特纳姆接受基础教育，并于1844年进入伦敦大学学院学习，1853年毕业后去爱丁堡大学继续研究。1856年4月23日，他与导师James Syme之女Agnes Syme结婚。婚后，在爱丁堡大学担任讲师，兼任外