1920年4月26日在Baird的主持下，于华盛顿美国国家科学院史密森尼学会的自然史博物馆举行。两位科学家在当天先各自提出有关宇宙大小的技术性论文，然后参加在黄昏进行的综合讨论。沙普利和科蒂斯两位于大辩论中提出的技术性论文刊印在1921年5月发行的美国国家科学院期刊上，发表的论文中也包含参与了1920年会议的科学家们对星云所在位置表达的意见。沙普利作为银河系就是整个宇宙议题的代表，他认为像仙女座星云和螺旋星云是小天体，并且只是银河系的一部份。他引用相对大小的主张 －如果仙女座星云不是银河系的一部分，则它