9世纪时，他已积累了价值2500万美元的财富，是毛皮贸易的领军人物之一。1800年，阿斯特开始在广东人手中收购毛皮、茶叶与檀香，从中获取了巨额利润。1807年，美国国会通过了禁运法案（Embargo Act），该法案极大地打击了进出口业。在总统托马斯·杰斐逊的要求下，阿斯特在1808年4月6日创立了美国毛皮公司（American Fur Company）。后来，他又成立了几间分公司：太平洋毛皮公司（Pacific Fur Company）、西南皮毛公司（Southwest Fur Company，加拿大