氐将苻洪在石虎去世后投降东晋，在后赵内讧时意图夺下关中，但遭羯族将领麻秋毒死。350年其子苻健成功夺下关中，建国前秦，与东晋断绝。之后东晋履次派褚裒、殷浩、桓温等率军伐之，苻健皆成功抵御，国势渐固。之后苻健之子苻生继立，他淫杀无度，苻健之侄苻坚杀而代之。苻坚崇尚儒学，奖励文教。他得王勐辅政，得以集权中央，经济提升，国势大盛，史称「关陇清晏，百姓丰乐」。前秦强盛后，苻坚有意一统天下。当时前燕混乱，369年慕容垂投奔前秦。苻坚趁势派王勐、慕容垂率军于隔年成功灭燕，取得关东地区。随后于373年灭前仇池，376年灭