，历经曲折，到东汉光武帝时尚书业务已增加至分设六曹，设尚书台。东汉时，大臣中位阶最高的三公权力已受到尚书台的严重影响，仅剩执行政务的权力，而决策的空间大大受限（关于尚书与尚书台历史详见条目尚书 (官职)）。75年章帝即位时首度任命录尚书事一职予重臣牟融与赵憙。兼录尚书事的重臣可以经手尚书台业务，且地位高于尚书台最高长官尚书令，等于将政务执行与决策的权力重新集于一身。东汉自汉章帝之后多为幼帝临朝，常任命重臣为太傅兼录尚书事，如和帝时的邓彪、殇帝时的张禹。朝廷重臣若要完全掌握行政实权，亦必须兼领此职。例如曹操安