，而且可以通过地理、语言、宗教和政治等各种因素来划分。 通常，普通百姓会通过这些名词来定义自己与其他人的关系，并且常常会因此构成原始的民族身份。在20世纪初期的新加坡，当地以来自亚洲国家的移民为主的人民正赶上他们的祖先所在国家的现代思潮的影响，包括民族主义和反殖民地独立运动，以及文化和宗教方面的改革。 这些运动，尤其是发生在中国、印度和马来亚的，往往强调更广泛的大一统式的民族身份，以取代传统的种姓、部族或方言族群。 因此，“华人”、“印度人”、“马来人”对新加坡人来说成为更有意义的民族身份，超越了旧式的