个新的外部装置时，能自动侦测与配置硬体资源（如I/O地址、DMA、IRQ），而不需要重新组态或手动安装驱动程式。现代的「随插即用」一词又加上了热插拔的意义，它允许使用者在电脑电源开启的状态下，直接新增或移除硬体装置，例如USB。「PnP」一词最初指ISA汇流排的一个附属功能。后来的PCI、ACPI已纳入PnP技术。PnP需要配合支援的硬体及软体。近年的电脑主机板及BIOS已全面支援；第一个支援PnP的的作业系统是微软的Windows 95，乃至最新的Windows皆支援PnP。Section::