1813年2月23日出生在法国波尔多。他的父亲拉尔夫·贝内特·福布斯是苏格兰移民后裔福布斯家族的成员，他们试图从波尔多开始贸易，但没有成功。他的母亲玛格丽特·珀金斯是“波士顿婆罗门”、从事中国贸易的珀金斯家族商业王朝的成员。他的兄弟姐妹中有哥哥罗伯特·贝内特·福布斯，是船长和旧中国贸易商人。他的叔叔是律师和外交官约翰·默里·福布斯，舅舅是商人托马斯·汉达西德·珀金斯。他的表兄弟中有植物学家弗朗西斯·布莱克威尔·福布斯。1814年，他的父母搬回马萨诸塞州米尔顿的罗伯特·贝内特·福布斯船长之家（Capt