中山大学学习，期间与王明等人接近，为二十八个布尔什维克之一。1928年，夏在莫斯科参加了中国共产党第六次全国代表大会。1930年回国任中共江苏省委宣传部长。1931年1月在中共六届四中全会上当选为中央候补委员。1931年3月，夏被派往湘鄂西苏区接替邓中夏的领导工作，并兼任红二军团政委。1932年1月下旬，在洪湖苏区召开了湘鄂西省第四次党代表大会。大会开始的两天里，万涛、潘家辰等70多人发言批评了夏曦领导湘鄂西中央分局以来半年多的工作，但王明中央支持夏曦，派尉士筠、关向应到会传达中央指示，把万涛、潘家辰等