知青大返城发生于文化大革命结束后数年。时间点约为1970年代后期至1980年代初期。简略来说，该返城事件是指文革期间上山下乡运动的知青们，于文革结束后，通过请愿、罢工、卧轨、甚至绝食等方式的抗争强烈要求回城的活动。
历史.知青返城的事件起始点一般来说应该是1976年的李庆霖事件，此后上海知青丁惠民曾于1978年10月在西双版纳两度向国务院写联名信，而真正导致中国政府放松政策，促成知青返乡的最大导火线则是配置于云南西双版纳橄榄坝农场知青瞿林仙（一作“瞿玲仙”、“徐玲先”）1978年1