务勋章设立于1886年9月6日，维多利亚女王透过皇家认证在之后的11月9日号《伦敦宪报》上公布设立此一勋章。根据记录，第一枚杰出服务勋章在1886年11月25日授予。它通常只授予给少校级军官，但记录上也曾有特别勇勐的下级军官获准授勋。第一次世界大战期间英国政府总共授出8,981枚杰出服务勋章，每次授予都会公布在《伦敦宪报》上。一开始，在战争中表现杰出的军职人员都能获得杰出服务勋章。然而像参谋之类的军职人员获勋在第一次世界大战期间常引起前线作战人员不满。1917年1月1日，海外驻军的指挥官建议将授勋资格改