1903年10月22日，时任日本外相小村寿太郎向俄国方面提交了日本的最新提议。俄国方面一直拖延到12月12日才给予日本答复，然而答复内容没有丝毫实质性让步。至此，日俄之间战争已经不可避免。1904年（明治37年）1月6日，联合舰队完成战备集结，进驻佐世保港，联合舰队司令长官东乡平八郎海军中将即收到了海军密令，要求一旦知悉日俄断交即自行出动。2月4日，日本方面在御前会议中作出了开战的决定，准备在6日开始发动作战。5日下午，东乡收到了海军大臣发来的“封缄密令”；同日17：00收到启封命令，17:20前后密令