农场。儿时的一次农场事故使他的左手无名指严重受伤。1942年，斯雷顿进入了美国陆军航空军，成为军官学校生。后来当上一名B-25轰炸机飞行员，在二战期间执行了56次欧洲任务。1949年，斯雷顿在明尼苏达大学获得了航空工程学士学位。1959年，他作为空军飞行员，入选为水星计划7人的一员。斯雷顿计划中应当执行1962年的第2次载人地球轨道飞行（后来命名为“德尔塔7号”），但由于不稳定的心率（先天心房纤维颤动）他被禁止飞行，他的飞行任务由斯科特·卡彭特执行。斯雷顿是水星计划7人中唯一没有在水星计划中执行过任