随当地律师塞缪尔··麦克朗（）研习法律。1851年，詹姆斯中断法律学业，陪同另一位舅舅卡尔文·菲尔普斯博士（）将牛群从布卢姆菲尔德经陆路赶到加利福尼亚州的萨克拉门托。韦弗起初打算留在当地淘金，但又改变主意，预订了前往巴拿马的船票。之后，他登上另一趟船前往纽约，然后再返回爱荷华州的故乡。回到故乡后，韦弗在继续攻读法律前还短暂当过售票员。1855年，他进入辛辛那提法学院，师从贝拉米·斯托勒（）继续深造。在此期间，韦弗对奴隶制的支持态度开始动摇，有多位传记作家认为这是因为他受到了斯托勒的影响。1856年毕业后