小貘出生时，身体有条纹状的保护色、棕毛。其貌「似猪不是猪、似象不是象」，故也有古书称之「四不像」。马来貘的视力不佳，但是具有良好的听觉以及嗅觉。
分布.马来貘分布于东南亚的马来半岛、苏门答腊、泰国、柬埔寨和缅甸，生活在低海拔的热带雨林。然而，人类的伐木及开发热带雨林林地以作为农工用地造成马来貘栖地被破坏、无法生存的后果。目前，全球各地的马来貘数目约有3200只，其中约有200只是在动物园内饲养，约3000只是在野外生存。1994年，世界自然保护联盟将牠们列入濒危物种红色名录