除了租佃地主的11亩农田，还栽培果树维持生计；母亲为吴氏。叶为询在家中排行第八。叶为询年少时随父亲在家务农，为人活泼好动。六岁时，被送到家庭附近的腾云学堂学习。1911年，叶为询到惠州府立蚕业学校学习；临行前，他的老师陈敬如建议他改名叶挺。受当年黄花岗起义影响，叶挺带头剪除发辫，为此受到学校开除处分。此后，又进入惠州中学堂学习。辛亥革命后，叶锡三为了令叶挺安分，让叶挺与比他大两岁的黄春结婚。1912年，叶挺考入广州陆军小学学习。1914年12月，叶挺结束陆军小学学业后，北上湖北，到湖北陆军第二预备学校