宽父亲是汉顺帝时期的司徒刘崎，汉高帝二哥刘喜的后裔。汉桓帝时被大将军梁冀征辟，官至司徒长史、东海国相。延熹八年（165年）担任尚书令，南阳郡太守。汉灵帝时为太中大夫、侍中、光禄勋，官至车骑将军、特进、逯乡侯。176年－177年、179年－181年两次担任太尉。中平二年（185年），刘宽去世，谥号昭烈。子刘松袭爵。