，共计曾有59位太上天皇。另外，日本历史上也有过因自己的子女成为天皇或其他原因，本人没有即位而被追尊为太上天皇的例子，这种情形会称「准太上天皇」。鎌仓时代后堀河天皇的父亲「后高仓院」，与室町时代后花园天皇的父亲「后崇光院」，都是适例。附带一提的是，光格天皇曾因打算对未即皇位的父亲赠与太上天皇的尊号，遭大臣的反对而发生了日本史上着名的尊号事件。传统认为天皇在位时驾崩是不吉利的，故此天皇面临驾崩前让位并进行接受太上天皇尊号的手续，然后才等待去世的。例子有在位8日的醍醐上皇、在位10日的一条上皇和在位3日