发明以前，帆是大型船舶不可或缺的动力装置。15世纪，西方帆船开始向远洋船舶方向发展，船帆数量、面积日益增多。与此同时，大面积的风帆也使船舶在风暴中极易倾覆，遭到灭顶之灾。历经改造，飞剪式帆船脱颖而出，其最快航速可达20节。而进入工业时代后，蒸汽机诞生、轮船发明，在悬殊的实力对比之下，帆船逐渐退出远洋运输，日渐没落。
体育运动.帆在体育运动中有着悠久的历史传统。帆船和帆板是夏季奥运会正式比赛项目。
文化.帆在人类文化中多有象征意义。如在中国文化中有顺利之意