词所表达之概念为，拓展疆域为美国对这个世界的「使命」。其使命的内容在不同的年代对不同的人有不同的意义。如：约翰·欧苏利文 (John.O'Sullivan)「美国吞併德克萨斯共和国，不仅因为德克萨斯州希望这样做，而是因为我们美国有『昭昭天命』」，约翰·昆西·亚当斯对于横跨北美洲大陆的扩张使命和宣扬美国价值的重要性，“这似乎是注定的”他说。历史学家沃尔特麦克杜格尔 (Walter McDougall) 称“昭昭天命”使门罗主义成为必然结果；恩斯特·李·图弗森（Ernest Lee Tuveson）总结这些各式