社会抗议。他不想去写另一部抗议小说，同时认为自然主义或现实主义不足以说明美国和种族问题；对此，他创作了另一种随意风格，不局限与某一种运动，而是自然而然地随意联想。艾里森使用最多的是象征主义，见于T·S·艾略特的《荒原》。艾里森在塔斯基吉大学时第一次读到《荒原》，诗篇将两种感情：音乐和文学凝结在了一起，将爵士乐预付纸面，艾里森立即被它深深地触动。当问到他从诗篇中学到了什么，他回答道：想象和即兴。艾里森总是认为自己先是名音乐家、然后才是作家；他承认写作让他感到“更加满足”。他说：这是个“隐秘的过程，不叫右手知道