量分类为低质量X射线联星或高质量X射线联星。高质量X射线联星包含年轻、早期型、的高质量捐赠者恆星，以恆星风转移质量；低质量X射线联星是半分离联星，气体来自晚期型恆星的捐赠，由洛希瓣溢出，然后落入中子星或黑洞。目前最着名的高质量X射线联星的例子或许就是天鹅座X-1。在天鹅座X-1，看不见的伴星质量被认为是太阳的9倍。远超过托尔曼奥本海默-沃尔科夫极限理论的中子星最大质量，因此它被认为是一颗黑洞；这是第一被广泛认知的黑洞。
轨道週期.轨道週期可以短于一小时（像是猎犬座AM），或是数天（