德少将所指挥的航空母舰「企业」号、战舰「华盛顿」号 ("USS Washington, BB-56")及「南达科他」号("USS South Dakota, BB-57") 投入战场。面对没有放弃增援瓜达尔卡纳尔岛的日本军，海尔赛中将把舰队分开，命令威利斯·李少将率领第64特遣舰队以水上战斗以击退日本舰队并防卫飞行场。第64特遣舰队的主要战斗力为与大和型战舰同期建造的新鋭北卡罗来纳级战舰「华盛顿」号、南达科他级战舰「南达科他」号2艘，共搭载了18门40厘米砲。对于进行舰队决战，美国舰队兵将的士气非常高。另外