在研究铀和钾的双硫酸盐的磷光现象。他让这两样材料曝露于阳光，然后用黑纸把曝光过的材料和感光底片包在一起。一段时间后，沖洗底片，底片上显示出铀晶体的影像。贝克勒推测：「材料所发出的磷光射线能穿过不透光的纸张」。刚开始时他以为是晶体吸收太阳的能量，然后发出X射线。在1896年2月26日和2月27日，贝克勒本打算把包好的铀和感光底片晒太阳，但巴黎多云，阳光时断时续，没有达到理想的实验效果，于是他把材料送回抽屉避光保存。之后几天都是阴天，也未能进行阳光激发实验。到了3月1日他沖洗底片，因为阳光激发的时间不长，所