子证书形式公佈，接收者透过信任链形成一套完整的公开金钥基础建设。例如，从网上下载的安装程序，大部分都带有程序制作者的数字签名，可以证明该程序的确是该作者（公司）发布的而不是第三方伪造的且未被篡改过（身份认证/验证）。而现时的网上银行或购物网站都会使用HTTPS，避免沟通过程中的信息泄露。
与对称密码学的比较.对称密码是指在加密和解密时使用同一个密钥的方式，公钥密码则是指在加密和解密时使用不同密钥的方式。对称密钥加密牵涉到密钥管理的问题，尤其是密钥交换，它需要通讯双方在通讯之前先