体型最大的物种，而体型最小的斑点鹰嘴珍陆龟（"Homopus signatus"）的最大甲长只有9.8厘米。在身体结构方面，有的种类在背甲和腹甲结合处有下缘盾，大鳄龟（"Macroclemys temminckii"）在肋盾和缘盾之间还有上缘盾。除海龟科中某些物种外，本亚目物种腹甲与喉盾之间不存在间喉盾。本亚目物种的间喉盾、上缘盾和下缘盾在龟鳖目内均为最原始的形态。在食性方面，本亚目内包含肉食、植食和杂食性物种。
分类和演化.曲颈龟亚目的演化历程主要在侏罗纪时期进行，到侏罗