空区趋于成熟，是大震前的一种信号震。有研究指，1996年底至2001年9月，青海地区震群事件异常突出，其震群活动年频度高出1980年以来的历史水平。该阶段共发生震群事件30起，参数计算其中19起为前兆震群。这些前兆震群主要分布在本次地震震中相邻的柴达木盆地和东昆仑断裂附近，可能是本次地震孕育演化过程中多点应力积累和释放的前兆反应。除此之外，虽然本次地震规模大，影响范围较广，但震前地下流体未出现明显的中短期趋势性异常，出现的观测点也较少。青海省观测点多集中于东部，只有格尔木台离本次地震震中较近。由于站