连青年队租借到甲B联赛球队深圳金鹏，次年回到大连却无法进入一线队名单，被俱乐部挂牌。他被前卫寰岛摘牌后不到两个月，球队就撤资，周挺也不得不返回了大连队。1998年，原本已经联系好准备追随前大连主帅迟尚斌进入厦门蓝狮队的周挺，却被卸任不久的前国足主帅戚务生抢先摘得，返回了已经被收购组建为云南红塔的原深圳金鹏队。周挺在云南红塔凭借联赛中的表现，进入了国家队。但是2003年底，云南红塔被刚降级的重庆力帆收购，周挺并没有进入新成立的力帆，而是转会去了青岛贝莱特。巧合的是，重庆力帆俱乐部的前身正是六年前摘下周