，卡特政府一度答应给予尼加拉瓜经济援助。1980年，美国里根政府上台，拒绝承认其新生左翼政权，资助尼加拉瓜反政府游击队，因而发生内战，十年的内战造成高达五万人丧生，其中因中华民国也参与资助右翼尼加拉瓜反政府游击队，导致奥蒂嘉愤而与其断交，转而跟中华人民共和国建交。1984年，奥尔特加以66%得票首次成功当选总统，但美国拒绝承认选举结果。最后奥尔特加的桑地诺政权虽然赢得十年的内战，但是经济也因美国的长期封锁而衰败，导致他1990年争取连任失败下台，右翼反对派联盟重新掌权。
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