于宪法《第十五修正案》的制定而失效，作为回应，部分州通过法例以人头税及来评定选民资格，唯一的例外是那些在南北战争前已经拥有选民资格的人及其后代。由于这些受惠于新特例的选民与战前的一辈相差了大概两代，「祖父条款」一词因而产生。后来1915年及1939年美国最高法院先后裁定祖父条款及读写能力测试违反宪法，将之废除；而人头税选民筛选程序终于1964年通过的《第二十四修正案》被废止，为了确保成效1965年再通过，联邦政府这一系列的行动大致上已经保护了受歧视种族的公民权。