似马头状。体裸露，无鳞，体侧各有5至6行瘤状突起。背鳍1，无鳍棘。背鳍基底长，前1至5背鳍鳍条颜常呈丝状。腹鳍变为一对丝状长鳍条，末端膨大呈柳叶状。无臀鳍。尾鳍不与背鳍相连。鱼体全身银灰色，具蓝黑色斑纹。头部呈蓝色，各鳍为红色。皇带鱼是世界上最长的硬骨鱼，体长最高可达11公尺，但普遍为约3公尺。而已知最重可达272公斤。
习性.由于捕获数量稀少，科学家对其习性所知甚少。已知皇带鱼生活在深海的中、上层，过去以为牠的游泳方式为波浪式的蛇行运动，但根据后来在墨西哥附近海域捕捉到的海底