三十九名进士，由庶吉士授户科给事中。方从哲遣姚宗文至辽东检阅军马，宗文不知军务，只知索贿，与熊廷弼不合。姚宗文腾谤廷弼于朝，廷弼遂不自安，改任袁应泰为辽东经略。天启时依附魏忠贤，擢升都御史，官至吏部给事中。与少卿原抱奇表里为姦。崇祯初，以右佥都御史兼任湖广巡抚。后为右都御史加兵部尚书衔。魏党败，被弹劾，罢黜。着有《益城集》。宗文工书法，娟秀清逸。天启四年（1624年）慈溪知县李逢申聘姚宗文纂修《慈溪县志》16卷，是为现存慈溪最早的县志。