先后有三位皇帝统治德国。1888年3月9日，德意志帝国首位皇帝威廉一世去世。他的儿子腓特烈三世继位。然而，当时腓特烈三世患上咽喉癌，在位仅99天后于6月15日病逝。腓特烈三世29岁的长子威廉二世继位。德国人记住三帝年份的口诀为“1加三个8：一年三凯撒”（Eins und dreimal acht: Drei Kaiser an der Macht），凯撒是皇帝之意。