成化乙未进士，正德间官至大学士。
生平.早年出身国子生，中顺天乡试第九十六名举人。成化十一年（1475年）乙未科进士，授工部主事。弘治十五年（1502年）迁山东左布政使。正德二年（1507年），以都察院右副都御史兼甘肃巡抚，改陕西巡抚，次年，召为兵部右侍郎、兵部左侍郎，随后代替刘宇为兵部尚书，兼督团营，加太子少保。其将校迁除，均听从刘瑾命令。正德五年，拜为吏部尚书兼文渊阁大学士。刘瑾被诛后，其上疏请罪，词极哀，诏许致仕，言官交劾，罢黜为民。曹元无子，病中自作墓志铭，叹道：“我死，谁