但是症状的程度与保持时间显然与害羞相异，譬如一个小孩在学校里完全静默，在家中却能自由说话，不过如有陌生人在场可能又令小孩静默。语言治疗师会在医院或诊所诊治选择性缄默症，而有时候选择性缄默症是广泛性发展障碍或精神障碍的症状。选择性缄默症常会误诊为自闭症或亚斯伯格症候群，尤其是当患者在心理学家面前表现得特别退缩的情况下，从而可能使患者接受错误的治疗方法。此症原先的英文名为"elective mutism"，凸显出对此症的普遍误解，甚至心理学家也不例外：误以为患者自己决定在某些场合缄默，但实际上是他们