发明的，适合于描述异步的、并发的计算机系统模型。佩特里网既有严格的数学表述方式，也有直观的图形表达方式。由于佩特里网能表达并发的事件，被认为是自动化理论的一种。研究领域趋向认为佩特里网是所有流程定义语言之母。
背景.卡尔·亚当·佩特里是一名物理学家，他发明佩特里网主要是从物理的角度去描述并发现象的。据佩特里本人所述，他认为60年代计算机科学的概念构架由于缺乏并发不适合于描述物理系统。其中一个重要的概念，就是佩特里网里面不存在所谓的“全局时间”的概念，因为这跟狭义相对论是冲突的。