作期间，广东一带经常有农民运动；1924年，翻溪桥的农民协会成立，叶发青成为其中一名最早的协会成员，又与中共党员叶凤章一起在东厢乡组织各村的农民协会。后来，叶发青等人与地主发生冲突，叶发青的房子被人纵火焚烧，财物遭到劫掠；妻子劝他安份务农，不要参与共产主义运动，但叶发青拒绝妻子的请求，认为他们成功后便可以过上好日子。1926年，叶发青经叶凤章介绍下加入中国共产党，成为曲江县早期共产党党员之一；1928年，叶发青参与在苏联莫斯科举行的中国共产党第六次全国代表大会，成为是次大会上广东省唯一一名农民代表。