武帝不能容忍高欢掌握朝政，在534年投奔长安的宇文泰。高欢写信让孝武帝回銮未果，于是另立孝文帝曾孙元善见为帝，建都邺城（今河北临漳），史称“东魏”，称孝武帝为“出帝”。北魏就此分裂。一年后宇文泰弑孝武帝，另立孝文帝孙南阳王元宝炬为帝，建都长安，史称“西魏”。
政治制度.
子贵母死制度.北魏的宫廷为了避免外戚干政，实施残酷的子贵母死制度，即后宫女性只要生下皇子就得被赐死，以避免母以子贵的情况发生。但幼子还是需要人照顾，因此就有所谓的"保太后"，即以太子的保姆