宋江自己仍不想落草为寇而离开，途中接获石勇带来父亲病危的通知而返家，原本只是宋父思念久出未归的宋江而编织谎言骗宋江回家见面，谁知归途恰巧被官府逮捕，遭刺字发配江州。发配途中宋江为梁山人马所救，但宋江以死明志不愿就此成寇继续前往江州服刑，此期间与李逵、戴宗及揭扬镇等一众好汉结识。后来宋江在浔阳楼醉题反诗与戴宗同判死罪，梁山好汉收到风声便劫法场搭救，已无退路的宋江自此上了梁山坐第二把交椅，虽然地位仅次于晁盖，实际上声望远高过晁盖。
梁山之主.在攻打曾头市时，晁盖脸中史文恭的毒箭而亡