62年5月，胡约翰受英国圣公会差会 (CMS)派遣，到达中国福州传教。在此之前，圣公会已经在福州传教十年，但是遇到福州地方士绅的激烈反对，租住房屋和发展信徒都颇为困难。胡约翰获得福州英国商人的捐助，买到南后街黄巷口的两间凶宅，改建为福州第一座圣公会教堂萃贤堂。1864年该堂被仇教者烧毁，于是胡约翰重建一座哥特式教堂。1878年，胡约翰在乌石山建造洋楼，引发乌石山教案。1865年，胡约翰到建瓯传教，设立布道所，是基督教传入建瓯的开端。1868年，胡约翰在连江县川石岛购地建教堂，引发“川石教案”。1880年