联解体，同一时间中国因为六四事件的制裁持续而与西方发达国家政府交涉，无暇顾及朝鲜。朝鲜也因失去了支援，而经济崩溃（见下表），缺乏能力购入粮食、燃料和肥料，加上政府未能作出适当回应，粮食产量大减。在1994年至1996年间，粮食产量就锐减六成。有鉴于此，金日成政府鼓励民众下田工作，从而增加劳动力，又推行「一日只食两餐」运动，以降低粮食需求，但这些的措施都未能阻止粮食储备持续下滑的情况发生。另一方面，苏联解体后，中国曾一度成为朝鲜最大的援助国。1993年，中国曾向朝鲜大量出口燃料和食品，佔当年朝鲜77%和6