克勇的大哥郝克俊是经邓小平介绍加入中共的；1928年由杨虎城送到上海大学就读；次年，郝克勇也跟随哥哥来到上海，入建国中学上学。1932年，“一·二八”淞沪事变爆发后，克俊、克勇都加入了国民第十九军的抗日义勇军；1932年5月，17岁的郝克勇加入了中国共产主义青年团。1933年，郝克勇考入复旦大学，主修中文和哲学；1935年，又进入国民政府财政部开办的盐务税警官佐训练班第十二期；毕业后，被分配到贵州天柱县，当盐务税警分队长。后因扣留湖南省主席何键的走私盐船，而得罪了何键；在“西安事变”爆发后，受到打压，被迫返