马和美国西南部。在大学期间，欧本海默主修化学，但哈佛要求科学学生也要修读历史、文学、哲学和数学。由于推迟入学，他每个学期修读六门课程，最终受邀请加入本科。大一期间，他因为独自学习而获批准无须修读基础物理课程，并可直接修读高等物理课程。欧本海默在珀西·布里奇曼所教的热动力学课程中被实验物理学所吸引。他在入学三年后以最高荣誉毕业。
在欧洲进修.1924年，欧本海默被剑桥大学基督学院录取。他向欧内斯特·卢瑟福致信，请求在卡文迪许实验室工作。布里奇曼在为他所写的介绍信中写道，欧本海默在