生时为私生子。他母亲在他半岁时就把他交给政府拍卖给别人抚养，之后三年里他是在不同的家庭中艰苦环境下度过的。成年后他认为他的不良健康就是因为早年艰苦的条件而引起的。1885年他被安排到新的寄养家庭里，从此他的生活条件大为改善。他开始上学，后来还上了赫尔辛基大学学习美学和现代民族文学。但学了一年之后因参加大罢工而开除了学籍。作为作家雷赫托宁起初用来创作。但在芬兰内战之后他的作品变得缺少想像力和悲观主义。在经受多年的疾病折磨后，雷赫托宁在1934年用绳索上吊自杀而亡。