苏联）、贡布扎布·奥其尔巴特（蒙古）、伊万·斯捷潘诺维奇·西拉耶夫（苏联）、埃贡·克伦茨（东德）之后，少数还健在的前东方集团的领导人之一。
早年经历.戈尔巴乔夫出生在斯塔夫罗波尔边疆区普利里沃利诺耶的农家，来自一个切尔尼戈夫的乌克兰移民与沃罗涅日的俄罗斯人的混合家庭。幼时，戈尔巴乔夫曾经历过1932年苏联大饥荒。他后来回忆时说：“在那个时候，我家乡的普利里沃利诺耶村有接近一半的人饿死，包括我父亲的两个姐姐和一个哥哥。”他的祖父和外祖父在1930年代都以编造的罪名被逮捕，他父亲的祖父