随同父母返回当时前苏联俄罗斯联邦的车臣-印古什自治共和国。他的家庭是一个穆斯林家庭，也是当地最大的家族的成员。毕业于原苏联宗教学校，获得神学和世俗哲学两个专业的高等学历。在1994年至1996年的第一次车臣战争期间，卡德罗夫与当时车臣武装组织领导人焦哈尔·杜达耶夫站在同一阵线，任车臣穆夫提，与俄罗斯联邦军队对抗。在杜达耶夫被杀之后，车臣武装组织的领导由阿斯兰·马斯哈多夫接任。由于他与马斯哈多夫在政策上的分歧日益严重，他在1999年8月与武装组织决裂，转而支持俄罗斯联邦，并在2003年5月的选举中取得超过八成