汉朝宗室刘备随即称帝，宣布继承汉朝法统，史称蜀汉。江东孙权虽向魏称臣，内政外交皆自主，几年后孙权亦称帝，国号吴，三国时代正式开始。曹丕代汉后，汉朝宗室遭到曹魏禁锢。这一措施直到西晋泰始二年（266年）才被废除。
疆域.汉初，因秦末民变和楚汉战争致使国力虚弱，只得退让防守。河南地区在秦末民变爆发时为匈奴占领。期间南越（南粤国），闽越（闽越国），黔中地区亦先后独立。国土大幅减缩。文景之治后，汉武帝时期，武功鼎盛，国土大幅扩展。元朔二年（前127年），卫青北击匈奴，收复河南地、陇西、