为实际上的党和国家最高领导人，亦是排名最前的领导职务。1990年代以来，中共中央总书记、中央军委主席、国家主席，一般由同一人兼任，即“三位一体”的领导体制。中国的最高领导人不需要担任国家元首职务，只需掌握军权，就可以成为国家最高领导人。第一代领导人毛泽东只担任过5年的国家主席（1954－1959）但终身担任党主席和军委主席，继任的领导人华国锋担任最高领导人时国家主席的职务已经被废除，但他同时担任党主席、军委主席和总理的职务。邓小平一生没有担任国家主席，但是却可以隔代接班指定江泽民、胡锦涛相继担任最高领导