1889年，坦噶被挑选为德属东非的一个军事港口，1891年成为地区分部。当时殖民者引入剑麻，之后剑麻交易成为当地的经济支柱，坦噶的人口亦随之而急剧增加。通往乞力马扎罗山山麓莫希城的乌桑巴拉铁路也以坦噶为枢纽。作为最接近肯尼亚的港口城市，坦噶在第一次世界大战爆发时成为战事的前线。1914年11月4日，尝试登陆的英军在坦噶战役中被莱托-福尔贝克所率领的德军击退，该城直至1916年7月7日才被占领。