彰出生于今日的高雄市旗津区，在学期间都是第一名毕业。毕业后曾任保甲书记、渔业协同组合任组合长，也到过日本考察养殖业。他曾向日本订购蛤蜊苗、在旗津中洲养殖牡蛎，意图生产珍珠，但失败；有成功移殖竹子蚵、石头蚵到该地。1943年，郭启彰经征召为台籍日本兵，在新加坡担任军用机场记录员。二战后期，日军节节败退，为在困境中能够自给自足，日本帝国水产株式会社（帝水会社）在新加坡成功繁殖一种非洲鱼，取名为「帝水鱼」，并分配给日军各部门饲养，以防粮源断绝。因郭启彰曾担任高雄中洲渔业协同组合主事，所属单位分派他负责养殖此鱼