于1860年10月6日攻抵北京德胜门、安定门等处，当时，僧格林沁、瑞麟在城北一带稍事抵抗，即行逃散。法军先行，于当天下午经海淀，1860年10月6日傍晚，英法联军闯入圆明园大宫门。至晚7时，法国军攻占了圆明园。管园大臣文丰投福海而死。清廷曾捉拿英国军使巴夏礼一行39人，额尔金于10月17日已知被捕的英使中13人已经被虐至死。额尔金为了报复，此于10月18日下令放火烧园，以教训咸丰帝。圆明园大火持续烧了三天三夜。圆明园被焚后，尚有部分景点幸存。据同治十二年（1873年）的内务府调查报告，园内幸存建筑有圆明园