河南、安徽和江苏的淮河以北部分组成。或将山东排除在外，在自然地理上，定义为淮北低平原（安徽省的皖北平原及河南省南部的淮北低平原部分）和苏北平原(包括江苏省洪泽湖- 废黄河（淮河故道）以北的地区)。
淮南地区.今狭义上的淮南地区由河南、安徽、江苏的淮河以南部分组成。特别的是，在江苏省境内，与淮北地区对应的用词是江淮之间，近似于苏中地区的定义。
历史上的淮南.《尔雅·释地篇第九》写道：“江南曰扬州。”“江南”在成书于秦、汉以前的古籍之中即特指淮南之地，直至东汉