石羊河流域内有一些绿洲农业区，武威是其中主要的城市。为防洪及灌溉，流域内兴建了许多水库，2000年时有24座。 2003年，石羊河流域内人口为2268900，他们面临着严重的过度开垦和沙漠化问题。民勤绿洲处于石羊河末端，被东侧的腾格里沙漠和西侧的巴丹吉林沙漠包围。近年来，政府正采取措施，遏制沙漠化进程，挽救民勤绿洲。 经过不懈的综合治理，流域内水资源浪费情况得到有效的减轻，曾经干涸的青土湖重现碧波，石羊河流域岌岌可危的生态环境开始好转。