争取对外扩张，开发殖民地及海外市场以应付国内的经济发展需要。因此，中国便成为西方西家发展经贸关系的对象。清代国策一宜实行闭关自守，经济上自给自足。清康熙二十四年（1685年）撤销全部市舶司，设立江、浙、闽、粤四处海关。干隆二十二年（1757年），干隆帝南巡，在苏州亲眼目睹洋商船只络绎不绝，引起警觉，下旨改为广州一口通商，撤销所有其他海关。随着贸易的发展，来华外商日增。为了巩固清廷统治的需要，防范西方刺探中国虚实。干隆二十四年，两广总督李侍尧于是制定了此法规以限制在华外商的行动。当年引发洪任辉事件。