一词是来自1989年发生于捷克斯洛伐克、以基本和平方式实现政权更替的天鹅绒革命。在第一次世界大战结束后，奥匈帝国解体，捷克斯洛伐克诞生。二战期间在纳粹德国的扶持下，斯洛伐克人建立了斯洛伐克第一共和国，成为轴心国成员。后德国败退，苏联红军占领了波希米亚和摩拉维亚保护国（捷克）及斯洛伐克全境，建立了捷克斯洛伐克社会主义共和国。在共产党政权崩溃垮台后的经济改革过程中，捷克与斯洛伐克之间产生了巨大的经济差距，引发斯洛伐克人的不满，要求联邦解体的唿声兴起。1992年11月23日，捷克斯洛伐克议会通过了联邦解体的法案