常具有+2价的氧化态，它也存在+1价的状态。镉及其有时不被认为是过渡金属，因为它们在元素态或常见氧化态下不具有未填满之d或f轨域。镉在空气中燃烧会形成棕色非晶型之氧化镉；该化合物的型是深红色，并会随着加热而改变颜色，此性质类似于氧化锌。镉溶于盐酸、硫酸和硝酸，分别会形成氯化镉、硫酸镉以及硝酸镉。若要产生氧化态+1价的镉，可将镉溶解在氯化镉和氯化铝的混合物中形成Cd阳离子，其形式与氯化亚汞（Hg）相似。Cd + CdCl + 2 AlCl → Cd(AlCl)镉分别与含氮硷基、胺基酸及维生素分子所形成