于辨识佩戴者所属的职务和职阶。除了军事化组织之外，在时尚服装的设计方面也往往採用肩章作为皮衣、风衣等冬季时装的肩部装饰物。
起源.肩章起源于中世纪时期的欧洲，在那个战乱频仍的年代，许多受僱于封建领主，为他们作战的骑士为了加强对冷兵器砍杀的防护，通常会在盔甲上方加装两块铁质或钢制护肩。另外，为了在短兵相接的混战中更加方便地辨认敌我身份，骑士们除了在盾牌画上己方纹章外，也会把简化版的纹章画在护肩上，这便是肩章最早的实用形式。近代以软物料制作的肩章最早出现于1763年的法国军队，用以