最终统治权力。自治地方的高度自治权并不等于独立主权，它可能发生在殖民地走向独立的过渡时期，让新旧政府进行政权交接，该地从开始自治到正式宣告独立以前，仍然是宗主国的殖民地；它也可能是实施在单一国家的特别行政地区，该地仍是国家行政的法定领土。相反而言，保护国是指一个弱势国家政府，依附另一个强势国家政府，交出部分国家权益来换取保护，以保证本身享有统治国家的名义地位。虽然保护国在名义上是独立于宗主国，但仍依赖原宗主国的保护关系，听从宗主国赴任官员的命令行事，本质上是殖民地的一种形式。
国