撼动，“明”即为智慧光芒之意，“王”是对能操控世间万物、现象者的尊称。不动明王其誓愿为“见我身者发菩提心，闻我名者断恶修善，闻我法者得大智慧，知我心者即身成佛。”不动明王被视为毘卢遮那佛（即大日如来之音译名，为释迦牟尼佛之法身）的忿怒相化身，打败过大自在天。相传大自在天认为自己是三千世界之主，故心存傲慢，不肯皈依佛祖，所以佛祖化身不动明王，前去降伏其心，不动明王用其足踏大自在天的首级，使其归顺，在诸明王之中不动明王也是最高尊者。不动明王在汉传佛教或藏传佛教都有相当高的声誉，不动明王与观音菩萨和地藏菩