学生归国考试，殿试后任刑部佥事。1911年冬，同黄复生、邓孝可等人密谋策动驻通州的毅军响应起义，事泄逃走。中华民国成立后，民国元年（1912年），孙毓筠首任安徽都督，石德纯出任安徽都督府秘书。中华民国第一届国会成立时，石德纯当选为参议员。1913年二次革命失败后，在家读书。1915年秋，应朋友邀请，到陇西协办甘宁官盐商运业务。1923年10月，拒绝曹锟贿选，避居天津英租界。1924年，将办盐务时剩余的资金全部购买枪支弹药，秘密从天津运往安徽，组建皖豫国民联军，自任总司令，驻皖豫交界各县，响应冯玉祥推翻曹