需向元配行妾礼，但实际上的地位仍然不及元配，平妻要称元配为“大姊”，从长幼之序。秦朝严格规定男子只可有一名正妻，至汉朝也甚少有平妻情况。东汉末年开始有并嫡现象。魏晋南北朝经常出现同时有两名正妻的情况，称为双嫡，较为着名的有西晋时的贾充先娶元配李婉，后因李家出事，李婉被判罪流放而离异，贾充再娶继室郭槐为正妻；后李婉遇赦，皇帝司马炎特许其与贾充复婚，仍为正妻，相当于贾充先后娶了两个正妻，称为「左右夫人」。对于是否承认双嫡，时人意见不一。南北朝时期，双嫡更为普及，北朝不少官员也有平妻，如北魏陆定国同时