北魏时期，洛阳诸寺中，白马寺的香火最为隆盛。唐朝时，武则天任命她的男宠薛怀义为白马寺的住持，并在垂拱元年（685年）为寺院进行了大规模的扩建。这时的白马寺发展到了历史上的顶峰，建筑宏伟，有僧众千余人，并吸引各国的佛教徒前来朝拜。此后白马寺又几经兴废，明嘉靖三十四年（1555年）和清康熙五十二年（1713年）的两次重修，奠定了今日的格局。民国时，白马寺逐渐冷落萧条，残败破乱。民国初年，白马寺在住持传道的主持下，重修了清凉台毗卢阁等殿宇。1927年，冯玉祥部驻洛阳，因冯敌视佛教，派人到白马寺拆毁大殿