故事可能不以文字形式存在，而通过音乐、舞蹈或木偶戏等形式流传，例如由甘美兰管弦乐队伴奏的爪哇传统哇扬皮影偶戏，或者类似的表演。史诗、诗歌、传奇和寓言讲述了这些扣人心弦的传说，它们启发了形形色色的娱乐故事。例如印度教中的《罗摩衍那》和《摩诃婆罗多》;荷马史诗《奥德赛》和 《伊利亚特》；第一部阿拉伯小说《》; 波斯史诗《列王纪》;以及着名的《源氏物语》。诸如《格林童话》或《安徒生童话》之类的故事集同样影响深远。这些于19世纪早期出版的民间故事对现代流行文化产生了巨大的影响，以至于之后它们的主题、图像、象征