埃蒂在画中将海妖描绘成在一个布满腐烂尸体的岛上的裸体年轻女性。因此，这幅画在首次展出时就出现了意见分歧：一些评论家对它大加赞赏，而另一些评论家则嘲笑它无味和令人不快。可能是由于其尺寸异常巨大，作品在最初时未成功售出，直至1837年下半年，这幅画作方才被曼彻斯特的一位名叫丹尼尔·格兰特（）的商人以低廉的价格买下。而这位商人在买下画作后不久去世，画作后被其弟捐予。由于采用了实验性的油画工艺，《海妖与尤利西斯》自完成起即开始变质。画作曾在1849年的伦敦埃蒂作品个人大展和1857年的上展出，但后来这幅画因状态