，周围环绕着防止中子从堆芯逃逸，确保连锁反应持续进行的氧化铍反射层，反射层还能减少可能会损害所载电子设备的伽马射线辐射。铀芯的好处是避免了其它放射性同位素供应的不确定性，例如钚，这些同位素常被用作放射性同位素热能发电机的热源 。铀-235的最大的缺点是半衰期太长，超过7亿年，而放射性同位素热能发电机所用钚的半衰期只有87.7年。1千瓦功率的“克鲁斯提”原型堆重134千克，含28千克铀，而用于火星的太空额定功率为10千瓦的反应堆，预计总质量为1500千克(核心重量为226千克)，其中包含43.7千克的铀。