结构摩天大楼的形状，当时技术、品味和经济力量的交融，要求打破既定的风格。若建筑物的形态已经不能从旧的图案书中选出，那就必须有某种东西确定其形式，而根据沙利文的说法，建筑目的将会确定其形式。因此，“形式追随功能”而不是“形式追随先例”。沙利文的助手弗兰克·劳埃德·赖特（Frank Lloyd Wright）以一种稍有不同的形式采纳并表达了同样的原则——可能是因为摆脱旧式风格给了他们更大的自由和余地。
关于装饰功能的争论.1908年，奥地利建筑师阿道夫·路斯（Adolf Loos）写了