永久居民，而且目前尚无证据表明在19世纪之前有人类发现南极洲。不过，在公元1世纪时，托勒密提出，地球是有对称性的。自那时起，人们就相信在遥远的南方有一片「未知的大陆」存在，以平衡北方欧洲、亚洲和非洲北部等北方大陆。直到17世纪晚期，探险家们发现南美洲和大洋洲并非是传说中的「南极大陆」的一部分。当时的地理学家相信南方存在一块比现今的南极洲大的多的大陆。「Terra Australis」（南方大陆）一词并未用于指代南极洲，而是成为了澳大利亚的代称。其原因是当时人们错误地认为在澳大利亚南边不会再有大陆。探险家