一个国家中，可能潜在分别被不同外部利益主体委托的多个僭主，或者同一个外部利益主体同时委托几名僭主候选人参与政府竞选。僭主政治通常只能在国家的经济运行中被察觉，而很难从具体政治主张或政治派别中识别，因为僭主是非常善于伪装的。
在希腊的历史形式.僭主最初出现在商业比较发达的城邦，如哥林斯、阿尔戈斯、麦加拉、雅典等。就目前所知，古希腊的第一位僭主是阿尔戈斯的。最有名的僭主是雅典的庇西特拉图，他先后与公元前561年和公元前556年两次当上雅典城邦的统治者。他在位期间，支持平原农业，