部族为中心的政军结构。许多国家延续原本游牧社会中，以部族和血缘为中心的体制，国家仅是各部族之间的联盟，因此各部族领袖在军政上有较高的权力，皇帝的君权较不能如其他朝代那样直接透过官僚机构达成，也容易造成因宗室、部族领袖之间发生内讧而造成内战。。前秦的苻坚和王勐即希望针对加以改革但尚未完全成功，后来北魏的拓跋珪将部落解散，设立新的公家统治机构，才逐渐减弱这种统治特色。许多五胡的君主如刘渊、苻坚等等皆深染中国文化，所以皆採用其文化如提倡儒术、禁止烝妻报嫂等等。九品中正制也继续使用，用来拔选世族人才，使为己用。