T-17教练机是典型的双翼机设计，机身有焊接钢管的骨架。机翼有木樑和木肋，前后缘包铝皮，副翼用铆接铝合金的骨架，机身蒙皮是帆布。当美国于1941年参加第二次世界大战时开始用民间航空学校去大量培训飞行员，PT-17系列教练机也因此得到大批订单并和AT-6教练机一起成为美国教练机主力之一。
PT-17在中国.中华民国空军在抗日战争时期的1942年因为租借法案而得到150架PT-17教练机，最初在印度旁遮普邦腊河机场的航空学校使用，抗战胜利后的1946年在印度的PT-17经驼峰航线