东汉时五言歌谣继续产生，并被採入乐府，其中如《陌上桑》、《江南可採莲》等，已是比较成熟的五言作品。文人五言诗始于何时，前人的看法颇不一致。旧传西汉枚乘、李陵、苏武、班婕妤等人的五言作品，实际上不可靠。今存最早的文人的五言诗当为东汉班固的《咏史》：钟嵘《诗品》说他「质木无文」，这说明文人初学五言诗体，技巧还很不熟练。
兴起原因.五言诗取代四言诗的地位，因四言字少，较难把意思表达得完美。钟嵘《诗品序》指出，四言诗「每苦文繁而意少」。五言诗比四言诗多一个字，较易容纳双音词以至三音