原因有：由于其他人倾向不与跛脚鸭合作，跛脚鸭的政治影响力会较低。不过，由于跛脚鸭无需在下届选举为自己的工作负责，这会使他们有更大自由提出不受欢迎的政策和任命。例如在美国，总统在任期将满时会赶在新总统上任前推出所谓子夜法例（）和行政命令，或运用权力进行特赦。
起源.「跛脚鸭」一语（lame duck）出自18世纪的伦敦证券交易所，指那些拖欠债务的经纪。现在所知其首次出现于1761年在霍勒斯·渥波尔寄给的信中；信中写道：「你知道牛市、熊市和跛脚鸭是什么吗？」（原文：Do you k