科江西乡试第一名举人（解元），永乐十三年（1415年）乙未科状元，授修撰。历事永乐、景泰五朝，宣德初直南宫，进侍讲学士，进翰林院学士。正统九年（1444）入文渊阁典机务。第二年进户部右侍郎兼学士。正统十四年（1449年）发生“土木之变”，英宗被蒙古族瓦剌部俘虏，京师大震。有人主张南迁。时任兵部侍郎的于谦，高声道：“欲迁者可斩！”陈循说：“于侍郎言是。”支持于谦。一些朝臣拥立郕王（景帝）即皇帝位。当时朝中人心恐惧，对立帝之事争论不休，而陈循采取中间立场，得到景帝器重，进户部尚书，继而进少保兼文渊阁