限制吨位下寻求极限火力投射性能，后来称为重巡洋舰这种分类的舰艇日趋重要；最后帝国海军决定优先建造7100吨级古鹰级侦查巡洋舰，因此只有川内、神通、那珂三舰完工，分配给川内级的舰名后来也转用到古鹰级上，如加古号重巡洋舰。
改装.友鹤事件发生后，垂直船首的川内号进行改装，并将四个烟囱截为等长。神通、那珂两舰在1940-1941年间接受改良计画，将原本4组610公厘双连装鱼雷发射管更换为2组4连装610公厘鱼雷发射管，除了获得九三式鱼雷强化鱼雷武装外，原先的发射管位置则改为起居空间也