系、财产关系、较大的社会结构与治理体系、以及知识发展等等项目的zh-hans:进化;zh-hant:演化;之间的交错关系。摩尔根检视了跨越相当大时间向度的人类存在，呈现三个zh-hans:进化;zh-hant:演化;阶段：蒙昧、野蛮与文明。这些阶段进一步依据技术发明来细分，例如在蒙昧时代使用火、弓、陶器；在野蛮时代的动物家养 、农业与炼铁术；以及在文明时代拼音文字与书写的发展。 (在某种程度上，这是为了创造一套解释北美洲历史的架构，可与当时由丹麦学者发展出的欧洲史前史的三阶段架构做比较。