「大漠」一词就经常在史书中出现。汉朝时汉武帝派大将军卫青成功控制漠南及河西走廊，将匈奴赶到漠北，后来霍去病深入漠北至狼居胥山（蒙古国的肯特山脉）。漠南从此作为北方胡族及南方汉人政权的缓冲区。北魏把柔然驱出「漠南」。清朝政府把漠北蒙古称为喀尔喀蒙古，至民国时期外蒙古独立；而漠南蒙古所在的地域则演变为今内蒙古自治区。这里作为今天蒙古国和中国的内蒙古分界的「大漠」就是戈壁沙漠。蒙古国在其南部现有东戈壁省、中戈壁省、南戈壁省。
东北亚沙漠.一种广义的说法则是戈壁沙漠包括阿尔泰山脉以