征济北、河间王子年十四以下、七岁以上前往洛阳。汉安帝去世后，阎皇后为了把持国政，在阎显支持下，迎立北乡侯刘懿为帝，承嗣汉安帝（虽说两者是堂兄弟关系） 。少帝在位时，阎显兄弟把持朝政，作威作福。但少帝即位数月后就因病去世，之后宦官孙程等人合谋诛杀阎显兄弟和江京，并迎立济阴王刘保为帝，是为汉顺帝。刘懿去世后以诸侯王规格下葬。永和元年（136年），灾异频繁，汉顺帝感到恐惧，认为是北乡侯当过皇帝却以诸侯王规格下葬导致的报应。汉顺帝打算追谥北乡侯，纳入汉朝皇帝体系。周举不赞成，认为北乡侯是奸臣阎显等所立，并非正统