抗日战争期间，新四军在江苏北部的农村地区立足，在盐城设立军部。到1945年战争结束时，新四军攻占了清江浦。1945年10月29日成立苏皖边区政府，以清江浦为首府，是中国共产党领导下的苏中、苏北、淮南、淮北四个解放区的民主联合政府。边区政府由李一民任主席，刘瑞、季方、方毅任副主席。1949年4月，其地分别划归新成立的苏北行署区和皖北行署区。