人们泛舟长沙湘江，有歌妓弹奏琵琶、月琴等乐器。辛弃疾写了一首《贺新郎》：“黄陵祠下山无数，听湘娥，泠泠曲罢，为谁情苦……愁为倩，么弦诉。”“么弦”即“幺弦”，是月琴、琵琶的第四弦。辛弃疾的这首词成了湖南弹词的被发现的最早文献记录。湖南弹词成熟于清朝同治时期，在清朝和中华民国时期风行湘楚大地，长沙、益阳、湘潭、株洲、浏阳，是湖南弹词的主要传播城市。当时，湖南弹词被称为“道情渔鼓”，简称“道情”，用渔鼓、筒板伴奏演唱。道情渔鼓，可以是一个人弹月琴，一个人击打渔鼓、钹，这样两人对唱；也可以一个弹月琴独自