二届奥运会原定1940年9月21日至10月6日举行。1937年7月7日发生卢沟桥事件，随后第二次中日战争全面爆发。翌年7月，国际奥委会于开罗召开全体大会，中国奥委会代表在会中抗议大日本帝国侵略中国、破坏世界和平、违反奥林匹克精神，并要求剥夺日本东京、札幌两市的夏、冬季奥运会主办权，日本则宣称保证如期举行运动会。国际奥委会接受日方说法，采取了观望态度，但随后的国际奥委会执委会秘密会议决定，将赫尔辛基和奥斯陆做为夏、冬季奥运会候补地。1938年7月的国际奥会全体大会结束后不久，日本奥委会在压力下，宣布1