极参加当地反抗荷兰殖民当局的活动。1914年，他参与创建了东印度社会民主联盟（印度尼西亚共产党前身之一）。马林在印尼领导积极的工人运动，这不但招致了荷兰殖民当局的反对，也不符合荷兰社会民主党多数成员的意见。马林于是在1916年退出荷兰社民党，转而加入荷兰共产党。十月革命之后，荷兰殖民当局担心马林激进的思想和在当地居民中的声望会引起革命。于是强迫其于1918年离开印尼。回到荷兰后，马林继续致力于发动工人运动，与荷共领导发生分歧，逐渐被边缘化。1920年，马林作为印尼共产党代表前往莫斯科出席共产国际第二