毛泽东读过中国青年出版社1963年出版的《历代文选》，喜欢其中的《触詟说赵太后》、《别赋》、《滕王阁序》，并记住了文章选注者芦荻之名。芦荻回忆自己第一次受到毛泽东召见的情景：芦荻与毛泽东的这次谈话持续六个多小时，直至次日凌晨4点。这次谈话后，芦荻搬到中南海内的一间宿舍居住。从1975年初，芦荻开始为毛泽东侍读古籍，每当毛泽东想听古文、讲古文时，芦荻便骑自行车在10分钟内赶到。芦荻与毛泽东的见面仅12次，芦荻也是毛泽东身边最后一位"侍讲学士"。1976年9月9日，毛泽东在北京病逝，此时芦荻已回到北京大学继续