台湾师范大学英语研究所，与白先勇等人是同学，担任《现代文学》的撰稿者。1963年远赴美国爱荷华大学攻读硕士，1967年获普林斯顿大学哲学博士。任加州大学圣地亚哥校区比较文学教授。1970年返台湾大学担任客座教授，协助建立比较文学博士班。1975年与侯健、杨牧、姚一苇等人创办《文学评论》期刊。1980年出任香港中文大学英文系首席客座教授，建立比较文学研究所。1980年代多次回到大陆，在北京大学、清华大学讲授比较文学。叶维廉早年曾名列“台湾十大杰出诗人”之一。后转而从事比较文学、美学和文化哲学等的研究，着述等身