用肉眼看到的只是火花，但玻尔用符合方法制作了探针计数器，使得对其的计数成为可能。1929年他又提出一种新的研究方法，让宇宙射线和紫外线通过盖格尔计数器，证明了射线中存在强穿透力的带电粒子，由此奠定了原子核光谱学的基础。1930年代，他发现用α粒子轰击铍所产生的射线，是一种全新的，比伽马射线具有很强穿透力的高能射线，这直接导致了1932年被詹姆斯·查德威克发现是中子。1941年，博特和Peter Jensen发表了对石墨的中子吸收实验结果，然而由于他们得出的结论错误，阻止了德国在二战中的核计划的进展。