早于1亿2500万年前出现，其中绝大多数成员的化石都发现于中国。多数小盗龙类是半树栖滑翔动物。它们的体型都很小；小盗龙属的成年标本介于77-90厘米（2.53-2.95英尺）长并重大1千克（2.2磅），这也造就了小盗龙属为最小的恐龙。最大的西爪龙属、长羽盗龙属和中国鸟龙属的身长都没有超过1.8米。
分类.小盗龙类通常被分类为属于驰龙科。Senter与其同事把小盗龙类明确杜撰成缺少亚科学名的词尾"-inae"以避免感知问题连同树立传统的分类类群，以免未来有可能被归类于驰龙科。塞里诺提