霍华·霍克斯1896年出生于美国印第安那州。他就读知名的中学Phillips Exeter Academy，大学毕业于康乃尔大学机械系。大学暑假期间，他已经开始对电影的兴趣，在一些制片厂打工。大学毕业后从军，第一次世界大战期间，担任美国陆军航空勤务队（美国空军的前身）飞行员，军衔至中尉。退伍后的霍华·霍克斯从事过多种工作：飞行员、赛车选手、他也是飞机及赛车的设计师。霍克斯设计的赛车还曾经得奖过。1924年，他加入好莱坞电影业，当起编剧和电影导演。他在1941年的电影作品《约克军曹》，得到奥斯卡金像奖