珠宝由配饰用途更演变为具有宗教、战略和社会阶级象征意义的物品，也包含在祈祷或服丧时，穿戴或携带的相似物品。到了19世纪，工业化把珠宝普及至中产阶级。现代，珠宝已为普遍的装饰用品。
材质区分.珠宝一般以材质区分为黄金（gold）、铂金（platinum）与银（silver）等贵金属，然后是无机的宝石和有机珍宝。其中黄金及白金又可区分为5k、9K、10k、12k、14K、18K、20k、22K以及24K几个等级（所谓K就是以0.9999计算1/24的含量）。举例来说，假设有一个一千克的