。唐宪宗李纯十三子，母郑宫人，元和五年（810年）六月廿二日生于大明宫，是唐穆宗李恒的弟弟，唐敬宗李湛、唐文宗李昂、唐武宗李炎的叔叔。
生平.唐宣宗李忱原名李怡，母亲郑氏原为镇海节度使李锜侍妾，李锜谋反失败后，郑氏被送入宫后当郭贵妃的侍儿，后来被唐宪宗临幸，生下李忱，封为光王，故唐宣宗为唐穆宗之弟，唐敬宗、唐文宗、唐武宗之叔父。唐宣宗为光王时，居于十六宅，故作愚钝，曾被唐文宗及其他宗室作弄。传说唐宣宗登基之前，为了逃避姪唐武宗的迫害而出家为僧，传说他在河南淅川香严寺避难，法名琼