美国是一个由移民及其后代组成的国家。自独立以来，美国一直实行开放的移民政策，移民的到来为美国的开疆扩土和工业发展作出了重要贡献。内战前到达美国的移民中，爱尔兰人最多，德意志人紧随其后。在1815-1860年间，约有500万移民来到美国，一半以上来自大不列颠岛，其中200万来自爱尔兰；这是1840年代欧洲出现大饥荒所致，走投无路的爱尔兰人和德意志人来到美国。内战之后，美国的经济平稳上升，并迎来了第二次工业革命，对劳动力的需求迎来了新一轮的移民热潮，斯堪的纳维亚人和东南欧的移民也渐渐来到美国。同时，西部加利福