以科举考试为教学内容，而紫阳书院坚持主要讲授朱熹理学，辅以有关科举考试的内容。张伯行还聘请崇明县教谕郭正宗、吴江县教谕夏声等人任教，一时汇集江南甚至全国各地的学生。咸丰十年（1860年），太平军攻陷苏州，文庙被烧毁，府学和书院成为废墟。1874年，巡抚张树声耗费巨资在原址重建。康熙皇帝赐额“学道不淳”。干隆皇帝弘历六次南巡，六次驻跸。干隆十三年（1748年），赐额“白鹿遗规”，并多御诗嘉勉，苏州中学校园内至今仍保存着干隆御碑墙。干隆四十六年（1781年），苏州府学的学生钱棨连中三元，为了表示对他的纪念，