世纪下半叶阮朝抗击法国侵略中担任指挥，并扮演着重要角色，然而却鲜有胜利之战。1883年3月，他试图推翻河内地区弱小的法国驻军的统治，但在中被打败了。1883年6月，刘永福率领黑旗军在中击败法军，击毙其指挥官李威利。在这次胜利的鼓舞下，黄佐炎率军围攻南定省的小股法国驻军势力，但法军高级指挥官Pierre de Badens从正面和侧面对黄佐炎的防御工事同时展开进攻，佔领了城池。协和帝即位后，晋封黄佐炎为迪忠伯（）。但协和帝被废后，协和帝在位期间晋升的爵位被废止，黄佐炎恢复为迪忠子。1883年12月