棠阶认为何桂清清为两江总督，骄横颟顸，治军无方，克扣军饷导致将士譁变、全军覆没，弃城而逃又嫁祸他人，其罪不容诛。然而太后为求慎重，另有旨：「何桂清曾任一品大员，用刑宜慎，如有疑义，不妨各陈所见。」有17人上疏论救，体仁阁大学士、礼部尚书祁寯藻，引用嘉庆帝谕旨：「刑部议狱，不得有加重字样。」认为刑部所拟不合制。另有工部尚书万青藜、御史高延祜，而新任江苏巡抚薛焕以重金疏通，故拖延未决。言官仍交章弹劾，户科掌印给事中郭祥瑞、吏科给事中谢增等奏请速正典刑；礼科给事中卞宝第（曾于浙江道监察御史任内弹劾桂清）抗章驳