识姚嘉文、林义雄两人，并开始在美丽岛杂志发表文章。他的第一篇文章写的是抵抗权论，文中坚定主张对于掌握统治权力者的显然非法行为，人民有权力拒绝服从，或运用暴力抵抗。不久后，美丽岛杂志的重要分子即遭到整肃性的逮捕。1979年12月10日，美丽岛事件爆发，为张俊宏辩护。1989年代表民进党参选台北县长选举，以4085票险胜国民党代表李钖锟。1989年至1997年间，任职台北县县长。因迁移板桥车站，造成今府中站商圈没落，故1998年参选台北县立法委员落败，但于2001年和2004年代表民主进步党担任不分区立