遗传变化只发生在生物个体的一生中，但是，如果形成受精卵的精子或卵细胞发生了基因失活，那么这种表征遗传变化将被传递给下一代。由此拉马克学说提出了一个问题：这种生物体表征遗传的变化是否可改变DNA的基本结构。<br>特殊的表征遗传过程包括副突变、书签、基因组铭印、基因沉默、X染色体去活化、位置效应、重构、缩并、母体效应、致癌过程、致畸剂影响、组织蛋白修饰及异染色质的调控，最后是受技术局限的单性生殖及克隆。<br>DNA损伤也会导致表征遗传变化。DNA损伤发生频繁，人体平均每天会发生10000次。这些损伤大部