士，从此步入政坛。后历任屯田员外郎、明州员外长史、忠州刺史、柳州刺史等职。宪宗时期被召入京城，任考功郎中、翰林学士、中书舍人等。宪宗元和二年（807年）任中书侍郎同平章事，策划讨平镇海节度使李锜叛乱；六年再任宰相。他于唐德宗时期被宰相陆贽贬至岭南，随后当陆贽也遭遇同样命运时，他不计前嫌，待之以礼，传为佳话。李吉甫死后赠司空，谥号据两《唐书》传记为忠懿，但郑亚《会昌一品集序》称他为“先太师忠公”，且其孙李烨及李烨女李悬黎墓志都称李吉甫谥忠，未详孰是。
成就.李吉甫的主要政绩，是帮