最初的北美洲土着居民以及加拿大第一民族在历史上都与哥伦比亚河存在大量联系。长久以来，哥伦比亚河及其支流对于当地的文化、经济等都起着十分重要的作用。它在古时候就是水路运输要道，将该地区不同文化的族群联系起来。许多有洄游习性的鱼类在这里栖息，它们有规律地在淡水区域和太平洋盐水区域之间迁徙。这些鱼类（特别是鲑鱼）正好成为当地原住居民的重要食材。后来，马匹在1700年之前从西班牙殖民的新墨西哥引入地区。 随着马匹的到来，人们逐渐掌握了驯服马匹的技能。这样，他们的移动性、狩猎效率得以增加。长途贸易、更大规模的战争随