柏拉图曾说希腊人就像住在池塘边的青蛙，因为他们的城市分布于从希腊本土到小亚细亚、利比亚（昔兰尼加）、西西里以及大希腊的地中海沿岸。因为这种地理形势，古希腊发展出丰富的海神体系。古典时代希腊海神的范围不仅有从原始神到奥林匹斯神的一脉，还包括了英雄、克托尼俄斯、宁芙、怪兽等神话角色。这些海神是学术研究的对象，首先因为大海主宰着希腊人的生活，许多社会风俗、诗歌想象以及哲学思考都与海洋神灵相关；其次，希腊海神之间明晰的关系，有助了解史前希腊宗教。
海神的类型.