朝相国最初由萧何担任，萧何死后，曹参继任。曹参之后，不设相国，以王陵为右丞相，陈平为左丞相，所以汉代「相国」一称，几乎成为萧曹二人代名词。《史记》萧何、曹参的传记为《萧相国世家》、《曹相国世家》。其实吕后的侄儿吕产一度担任相国，但不久之后周勃、陈平、刘章等大臣发动兵变杀死，而不为众所熟知，直到东汉末年董卓就任相国。篡位的权臣多喜自命为「相国」。后代对担任宰相的官员，也敬称相国。明清对于内阁大学士也雅称相国。日本实行律令制，以太政官最高职位太政大臣的唐名为相国。比如平清盛称为「入道相国」，德川将军