城外修建了建章宫，宫内修凿有多座楼台和池苑，其主要宫殿前殿的高度比未央宫的前殿还要高，并且与未央宫之间有跨越宫墙和城墙的复道相通。建成之后，建章宫被汉武帝和汉昭帝作为皇宫使用。西汉时期，建章宫、未央宫和长乐宫被合称为“汉三宫”。新朝地皇二年（21年）时，王莽拆除了包括建章宫在内的多座建筑，并用建章宫的建筑材料兴建了城南的九庙。中华人民共和国成立后，考古部门对建章宫遗址展开了调查和发掘，其中于2005年至2016年发掘了建章宫的一号遗址。1957年，建章宫前殿遗址被列为陕西省文物保护单位。2013年，建章