韩非子·备内》：“徭役少则民安，民安则下无重权，下无重权则权势灭，权势灭则德在上矣。” 《后汉书.王符传》：「圣人深知力者民之本，国之基也。故务省徭役。」致使秦朝灭亡的大泽之变，就是因为徭役，陈胜、吴广等人要赶赴渔阳（燕京）服役，因为天雨迟行，而秦朝法律规定兵役误期者死，所以他们才起义造反。汉朝法律中，每个成年健全男子，都需要服役，尤其是担任戍守边疆的武士，可以聘请他人代替。另也可以捐输银钱米布等物予官府，换取免役资格。明代万历时，首辅张居正变法，力行「一条鞭法」，将徭役合并，征收银两，从此皆征