阿尔马族与尼日尔西部的两千万人口的札尔马人截然不同，后者早在摩洛哥人入侵前已住在那里，并说札尔马语，也是桑海语族的一员。
人口及分布.到1986年为止，马里有大约2万人自认为阿尔马人，主要是在廷巴克图附近，尼日尔中游岸边和内尼日尔三角洲。
桑海远征和后果.在1590年摩洛哥萨阿德王朝派出由四千名摩洛哥人，摩里斯科人难民和欧洲叛徒组成的探险队，目的是征服桑海帝国的贸易路线，在1591年桑海帝国遭到摧毁之后，摩洛哥人定居到杰内，加奥，廷巴克图等较大城镇。但在十年