髓概括于「民主」（德先生）和「科学」（赛先生），并将其作为倡导新文化运动的旗帜与标杆。报刊成为新文化运动的重要阵地，在五四运动之前，鼓吹新文化运动的报刊仅有1916年创刊的《新青年》杂志一种，在其后数年间成长到数百种。在新文化运动中，陈独秀提倡共产主义，鲁迅提倡新文学（白话文学），胡适提倡白话文学和实用主义，他们均为一般所谓“新文化运动”的代表人物。在同一时期，以南京大学（南京高师与东南大学）为中心，刘伯明、柳诒征、吴宓、梅光迪、胡先骕等人为代表的学衡派，昌明国粹，融化新知，担当起了儒学复兴运动