啄木鸟是中等体形的䴕形目鸟类，体长在27－29厘米左右。本物种雄性与雌性之间有显着的区分特征，雄性额部和头顶鲜红色；枕部、后颈黑色；颊部和耳羽灰色；眼先羽毛黑色；肩部、上背、下背、两翼的羽毛灰绿色；腰部为嫩黄色，飞翔时可见；尾羽灰褐色具宽阔的白色横斑；初级飞羽、次级飞羽褐色被白色斑点；下体上部包括颌部、喉部羽毛污白色；胸部、腹部两胁的羽毛灰绿色，尾下覆羽黑色。雌性与雄鸟最大的区别在于额部不具有鲜亮的红色区域，而代之以黑色，其余特征相同。 本物种虹膜为红褐色；喙近灰色；足蓝灰色。辨识本物种除了上述特征外还有飞