在云南南部首次发现，可能经缅甸传入。现在在云南、广西、贵州、四川（西南部）以及台湾等都有分布。垂直分布上限为海拔2500米。
危害.紫茎泽兰自19世纪作为一种观赏植物在世界各地引种后，经历了近一个世纪的繁衍并野化，已成为全球性的入侵物种，造成广泛的生态性灾害。其繁殖力极强，在其发生区常形成单种优群落，排挤本地植物；侵入经济林地和农田，影响栽培植物生长；堵塞水渠，阻碍交通，全株有毒性，牲畜误食会引发疾病甚至死亡，危害畜牧业。
控制方法.目前对紫茎泽兰的控制方法主