78年，以“李家丰”为笔名投稿《在绿色草原上……》夺得日本推理杂志《幻影城》第三届新人奖。他是日本学习院大学研究院的日本语文博士，也对中国古代文学有很深入的涉猎。在他的作品里，很容易看到《三国演义》的影子。本姓「田中」在九州地区是很常见的姓氏，因喜欢李白且日本人有「」行的姓名不多，遂取少见的笔名「李家 豊」。后来发现都要向人解释读法挺麻烦，而改回原来姓氏，但本来的名字也很少人唸对，最后採同音笔名（田中 美树→田中 芳树）。借《银河英雄传说》一跃成名，并在1988年以压倒性的人气获得“日本星云