原则来解释个案，就如同在心理学的许多领域。人类学（就好比历史学的某些领域）并不能简单归入这三大领域的其中一个，而且人类学的不同分支分别着墨于其中一个或或更多领域。在西方殖民强权中诞生的人类学所採取的道路，普遍有别于南欧与中欧国家（义大利、希腊，以及奥匈帝国与鄂图曼土耳其帝国的后继国家）。在前者，学者所遇见的多元独特的文化，其组织与语言往往有别于欧洲，这导致学者持续不断强调跨文化研究，并接受某些类型的文化相对论。另一方面，在中欧帝国的后继国家，人类学家往往与民俗学家（folklorists）以及语言学