父徐灏。系明中山靖王徐达第十四世孙。
生平.光绪二十年（1894年）甲午科广东乡试举人，后提为广西藩署幕僚，江西常备军统领，福建武备学堂总办。1902年奉派至日本考察军事。1904年受李兴锐提拔，任两江总督衙门兵备处总办，护理江北提督。1907年，任新建陆军第九镇统制，驻军江宁城关。奏请创建征兵制，吸收知识青年加入新军。1911年10月10日武昌起义爆发，南京新军与旧军的江防军和缉私营冲突加剧。11月4日，险遭两名满族军官怀枪行刺。终忍无可忍，率部响应革命，在秣陵关起义。辛亥革