原子序数大于82的元素（即铅之后的元素）皆没有稳定的同位素，会进行放射性衰变。另外，第43和第61号元素（即锝和钷）亦没有稳定的同位素，会进行衰变。可是，即使是原子序数大于82、没有稳定原子核的元素，有些仍可能存在于自然界中，如铋、钍、铀、钸等天然放射性核素，另外，其余原子序数小于99（鑀）的放射性元素在自然界中亦都有少量或极微量的存在。所有化学物质都是由元素组成，即任何物质都包含元素。随着人工的核反应，会发现更多的新元素。1923年，国际原子量委员会作出决定：化学元素是根据原子核电荷的多少对原子进