染病的人多是因为接触当地实验室内染有马堡病的猴子而致病。另外六人是二次感染，当中包括两名医生，一名护士，一名解剖助理，及一名兽医的妻子。他们都是与直接感染的病人，有紧密接触。两名医生是在抽血时不慎接触病者血液染病。这次爆发的来源经调查后，发现是来自非洲乌干达一种品种为 "Cercopithecus aethiops" 的猴子。德国的一家公司进口了该批染有病毒的猴子，原意是用来研制小儿麻痹症的疫苗。1975年，一名从津巴布韦回到南非的人，感染了另外三名南非人。但该次小规模爆发只引致了一人死亡。之后1980