妻的建造合同签订于1897年10月12日，1898年2月1日，法国的圣纳泽尔造船厂开始铺放龙骨。1899年6月24日，本舰建成下水。1900年7月28日，舾装完成；次日开始返回日本。同年10月29日，吾妻返抵日本。1903年下半年，日俄之间围绕朝鲜和满洲地区的权益冲突愈演愈烈，战争已经迫在眉睫。12月下旬，日本海军将常备舰队解散，重新编成为第一、二、三舰队，其中第一、第二舰队编组为联合舰队。吾妻编入第二舰队第二战队（装甲巡洋舰编队）。1904年2月8-9日夜间，联合舰队的驱逐舰趁夜色对正驻扎在旅顺港（