正式动笔写作，1959年初完成初稿，同年完成第二、第三稿。当时李建彤邀请曾担任陕北边区苏维埃政府主席的国务院副总理习仲勋审阅小说稿。习仲勋认为，小说中并没有把刘志丹的真实写出来，提出要把小说写成三个“缩影”：「时代的缩影」、「中国革命的缩影」、「毛泽东思想的缩影」。但习仲勋忽略了一个避嫌的问题，因为小说以虚构人物来取代真实人物，其中一个政治部主任就是以习仲勋为原型。习仲勋在这个问题上没有避嫌，导致日后习被扣上篡党篡国罪名。李建彤根据习仲勋的意见，于1961年春写出第四稿，1962年写出第五稿，并广泛