1947年十六铺地区拥有大小48座码头。与租界地区相比，十六铺地区的商业以传统土特产和南北货见长，大宗批发业务包括豆业、糖业、海产、水果、药材等。杜月笙早年也是在十六铺鸿元盛水果行当学徒出身。在1937年以前，十六铺地区的零售业，特别是银楼业相当繁荣。淞沪会战期间，十六铺许多地方被炸为废墟，重要店铺均迁入租界。十六铺客运码头的繁荣一直保持到1980年代。由于温州陆上交通不便，当时许多温州商人从水路取道上海转赴南北各地，十六铺码头成为“温州人的桥头堡……几乎每个闯江湖的温州人都有在这里排队买轮船票的经历。