载李昪是曾任岭南节度使的薛王李知柔之子，郑文宝《江表志》认为李昪是唐朝郑王的疏属支脉，陈彭年《江南别录》仅称之为唐之宗室，没有指明是谁的后代，《旧五代史》则记载李昪自称是唐玄宗之子永王李璘的后代。李昪自称唐朝皇室后裔，在五代十国时期就受到诟病，钱元瓘与沈韬文曾出言讽刺。而宋代以来另有一种观点认为李昪祖先不过是平民，正史所持都是这种观点。《旧五代史》记载李昪仅仅是“自称”唐朝皇室后裔，《新五代史》同样是记载李昪“自称”建王李恪的玄孙，且称其出身微贱，而《资治通鉴》记载李昪打算以吴王李恪为祖先时曾有部下建议