她在6月和11月两次前往夏威夷。当珍珠港事件于1941年12月7日发生时，萨拉托加号正在圣地牙哥港。第二天，她成为新组建的第一航空母舰战队的旗舰（列星顿号航空母舰 (CV-2)和企业号已经在行动中）。她撘载了陆战队的飞机，原本计画前往增援防守脆弱的威克岛；12月15日她抵达珍珠港，并且在补充油料后立即启程。同补给的水上飞机母舰丹吉尔号（Tangier（AV-8））会合后，搭载了增援的陆战队。列克星顿号和企业号由于距离过远而无法前来。然而舰队的行动却被缓慢的油轮所耽搁，在接到日本航舰部队也参加了威克岛的攻