18日，嫁给明治天皇、同年6月28日女御宣下。明治元年12月26日（1869年2月7日）改名为美子（），叙为从三位。同年12月28日，被册立为皇后。实际上长明治天皇三岁，为了要避讳，官方资料改为嘉永3年（1850年）出生。最初依循中世纪以来的惯例，而设中宫职，称号为「中宫」，隔年，将中宫职改为皇后宫职，称号也改为皇后宫，至此之后，中宫职遭到废除，且不再使用「中宫」称号。因无亲生子女，而收养夫之侧室柳原爱子之子，嘉仁亲王为养子。1912年（明治45年）7月30日，其夫君明治天皇驾崩，享年五十九岁。皇太子嘉