海年幼的时候就都去世了，家里的两个孩子（能海和其姐姐）相依为命，互相帮助得以生存。能海14岁在成都恒升通匹头业当学徒。在私塾读书的时候，有一位姓龚的老师，见能海聪明，便象亲身儿子那样教导他，传授了很多有用的知识。后来，龚学光曾任云南讲武堂的教官，为中华民国培养了大批军事人才。1924年，龚学光潜心出家。1925年（民国十三年）在成都市新都区的宝光寺从释贯一受具足戒。同年，随大勇法师的留藏学法团，由四川边境准备进入西藏，学习藏传佛教。1928年到1940年，他一直在西藏，师从西藏之月轮、白文殊法成