中最有能力的指挥官之一，他的主要功绩包括对海军编制和战术的显着改进。同时，他也因为一连串的失败战役遭受指责。总的来说山本被认为是一位思维清晰且颇具勇气的指挥官。山本认识到以日本的国力无法支持长期战争，山本公开反对入侵满洲、与中国爆发全面战争、签署加入三国同盟条约（和德国、义大利同盟）以及与美国交战。在1930年以海军少将身份参加伦敦海军会议时，山本仍持有扩张海军的观点，曾当众对以财政原因主张裁军的大藏省官员贺屋兴宣大骂“贺屋闭嘴，否则别怪我动手打人”。一种观点说：“山本回国后目睹民众热烈欢迎谈判使团的场面受