元朗新墟于1915年建成。自新墟建成后，旧墟也慢慢衰落。今日旧墟的长盛街仍保存不少古建筑物，被称为「满清一条街」。1948年政府于元朗设立新界第三所理民府，管理北约理民府（位于大埔）新界西改由元朗理民府管理。1978年政府在青山公路元朗段一带发展元朗新市镇，并兴建所需的公共设施。1981年成立元朗区议会，正式确立元朗区的范围。另一个新市镇，天水围新市镇，则在1980年代末开始发展，使元朗区成为唯一一个有超过一个新市镇的地方行政区（马鞍山是沙田新市镇的扩展部份）。
主权移交后.2