联邦成员国的政治或行政权力，纯粹是象征性的，英联邦秘书长才是英联邦的行政长官。通过《》，第一次提出了英联邦一词，被称为“英联邦”（"British Commonwealth of Nations"）的最初成员有英国、加拿大、澳大利亚、纽西兰自治领、南非联邦、爱尔兰自由邦和纽芬兰自治领。1931年，英国国会正式通过《西敏法令》正式建立了英联邦关系，英国国会及英国政府从此不能再干涉自治领内部事务。1949年，《》标志着现代英联邦的诞生和确定了联邦现用名（"Commonwealth of Nations"）。