更于1947年和1965年分别发生了两次印巴战争，死伤无数。时巴基斯坦本身被印度领土分割为不相连的东巴基斯坦和西巴基斯坦，当时大部分政府官员、军队等都是西巴基斯坦人，引起了不少东巴基斯坦的孟加拉人的不满。1966年，东巴基斯坦成立了人民联盟要求实行联邦制，令东巴能得到自治权利以及经济独立。在1970年的巴基斯坦大选中，人民联盟获得大胜，并于翌年与总统会谈要求自治但遭到拒绝。1971年3月25日巴基斯坦总统叶希亚颁布了军事管制条例，将人民联盟的骨干成员逮捕，引起东巴基斯坦人的强烈反对。由于大批东巴基斯坦的