韩之北，高句丽、沃沮之南，东穷于大海。”据此，苍海郡辖地应包括武帝元封三年所置的临屯郡（今朝鲜民主主义人民共和国与韩国分治的江原道地区）。设立苍海郡的目的是阻隔朝鲜国与匈奴的联系。由于史籍记载简略，其建制情形已难以详考。苍海郡之名又见于《史记》、《后汉书》。《史记》云：“彭吴贾秽、朝鲜，置沧海郡”。《汉书》食货志亦云：“彭吴穿秽貊朝鲜，置沧海郡”。范晔《后汉书》则云：“元朔元年，濊君南闾等畔右渠，率二十八万口诣辽东内属。武帝以其地为苍海郡，数年乃罢”。