清楚的从其喙上的冠及眼睛上的同心圆分辨出来。有时牠被描绘成为天神，有着人的身体及鸟头。根据玛雅文明传说，这个天神是将人类与其他天神之间传递讯息的。牠在玛雅历法中代表每月的第13日。南美洲村民相信当王鹫的影子遮掩一个人时，那人就会发生不幸或死亡。王鹫的血液及羽毛亦是用来治疗疾病。王鹫亦经常出现在当地国家的邮票，如1963年的萨尔瓦多、1978年的伯利兹、1979年的危地马拉、1997年的洪都拉斯、1998年的玻利维亚及1999年的尼加拉瓜。由于王鹫的体型及美态，牠在动物园（如檀香山动物园、伯利兹动物园