物理理论：量子力学。
物质的经典谐振子模型.早期许多尝试解释折射率的模型都认为原子系统中的电子可以用保罗·德鲁德和亨德里克·洛伦兹的经典理论来解释。他们提出的理论尝试给出物质的折射率依赖于光波长的解释。在这个模型中，入射的电磁波使得束缚与原子的电子谐振，该振幅取决于入射光的频率和谐振子的本征频率。来自于很多谐振子的出射光波的线性叠加将使得光波速度变慢。
早期的物质与光的量子模型.1900年，马克斯·普朗克提出了一个公式描述空腔中达到热平衡状态下电磁场的