倒是非，甚至无视法律，将反对他们的人扣上卖国帽子加以讨伐。他们的行为被形容为并非真正的爱国，而是对国家无助的害国行为。
理论.十八世纪英国文学作家塞缪尔·约翰逊博士说：「爱国主义是无赖最后的避难所。」（）他认为某些人「歪曲」了爱国主义的本质，把爱国变成了一种盲目的信仰，认为这些行为无助国家的发展，因为社会的精力都虚耗于爱国的争论之中，但并非表示爱国是可耻的行为。「爱国贼」一词在1922年出现在中国剧作家陈大悲的独幕剧名《爱国贼》，该词亦被日本中国问题学者加藤嘉一用以批判中国现状