于1928年加入中国共产党。1930年起，历任兴国县第九区苏维埃政府主席、中共兴国县委书记、万安县委书记、胜利县委书记，中共宜兴、乐安、崇仁三县中心县委书记兼江西省军区第二分军区政委。1933年进入中共中央党校学习。次年任中共瑞金县委书记。同年随红军参加长征，历任红军总政治部地方工作部代理部长、红一军团政治部地方工作部部长。期间因负伤在甘肃通渭一农户家中休养。1936年10月返回红军，出任西路军政治部民运科科长。次年西路军失败，任西路军总部直属残废营政委。抗日战争期间，胡嘉宾到延安，历任中央组织部干部训练班