磷脂可以分为两类，真核生物及细菌中的磷脂，其极性的分子团连结在甘油的"sn"-3位上，而古菌中的磷脂，其极性的分子团连结在甘油的"sn"-1位上。生物膜中常见的磷脂有磷脂醯胆硷（也称为PC、GPCho或卵磷脂）、磷脂酰乙醇胺（PE或GPEtn）及磷脂丝胺酸（也称为PS或GPSer）。磷脂除了作为细胞膜的主要成份，以及结合细胞内或细胞间蛋白质外。有些真核生物细胞中的磷脂是细胞膜衍生的第二信使系统或是其前驱体，这类磷脂有及磷脂酸。一般而言甘油的一或两个羟基会连接长链的脂肪酸，不过也有连接烷基或是1Z-烯基（