对他生平的较为详细的记载主要来自于敦煌莫高窟出土的写本与其他文物。
早年.有关张议潮早年的记载并不多，但其家族是地方望族。张氏起源于清河，之后在东汉时迁到敦煌郡。张议潮的父亲张谦逸曾在吐蕃担任沙州都督一职。同时敦煌望族之间普遍崇尚佛教。张议潮曾跟随吐蕃僧人法成学习吐蕃文并取吐蕃名“赞热”。
沙州举事.自8世纪初，吐蕃攻占沙州地区并设立节儿作为当地长官。节儿以下官员是吐蕃人与当地汉人兼用。但吐蕃的统治并非稳固，在张议潮举事前，有多次试图推翻吐蕃统治的当地汉