队分成6个小组进行循环赛。6个小组第一名、6个小组第二名以及4个成绩最好的小组第三名将进入淘汰赛，直到决出冠军。有三个国家是首次参加世界杯决赛阶段比赛，分别是哥斯达黎加、爱尔兰和阿联酋。本届比赛首场就爆出冷门。卫冕冠军阿根廷队在开幕战中以0–1不敌喀麦隆，之后非洲雄狮喀麦隆队表现惊人，闯入了半准决赛，并与英格兰队鏖战到加时赛，才以2–3抱憾而归。这也是当时非洲球队所取得的最好成绩。38岁的喀麦隆老将罗杰·米拉为了世界杯特地复出，并且成为本届比赛中最耀眼的球星之一，他也以大大超过一流球星平均退役年龄的记录