市自古以来都是兵家必争之地，古称“鄢”，楚国国都之一，是战国时期鄢郢之战的主战场，也是抗日战争时期枣宜会战的重要战略据点。
历史沿革.宜城历史悠久。夏为邔国。周时为罗国、鄀国。春秋时并于楚，在楚文王时成为楚国国都鄢郢(一说为楚国陪都)。战国时为邔、鄀、鄢3邑。秦时为鄢、邔、鄀3县，隶属南郡。汉惠帝三年（公元前192年）改鄢县为宜城县。后变更分合，至唐天宝七年（748年）又改名宜城县，宋、元、清名因之。1945年为纪念枣宜会战中殉国抗日将领张自忠，更名自忠县，隶属湖北省第五区行政