观测到是在1882年9月1日，非洲南部的好望角与几内亚湾都有许多人独立观测到该彗星。在接下来的几天之中，许多南半球的观测者都记录到这新彗星。第一位观测到1882年大彗星的天文学家是威廉斯·亨利·芬利（William Henry Finlay），他是南非开普敦英国皇家天文台的助理天文学家。芬利在1882年9月7日格林尼治标准时间16时的彗星观测也是一次独立发现，他的报告显示彗星的视星等为3等而且出现1度长的彗尾。1882年大彗星快速的变亮，在几天之内就成为非常明亮的天体。开普敦的天文学家大卫·吉尔