多县境内唐古拉山南麓的将美尔岗尕楼冰川，源流区河段名为将美尔曲（）。它先向南转西再转西南流，汇集左侧支流后改称朶尔丁曲。它向南以「S」形流，汇集右侧支流仲朶曲后改称朶果尔曲。该曲流至帮美附近纳左侧支流后，改称桑曲，随后河道转向西南流，穿越青藏铁路后注入错那湖。干流由错那湖南端流出后，始称那曲，是爲上游。离开西藏后进入中上游爲怒江的正式起始。怒江上游因江水深黑，中国最早的地理着作《禹贡》把它称为黑水河，对应藏语那曲（）。流入云南后，怒江在当地的怒族中被称为「阿怒日美」（贡山阿怒语：，独龙江方言；碧江阿侬语