永历元年（1160年）升任正三位参议，应保元年（1161年）升任检非违使别当，永万元年（1165年）升任兵部卿兼权大纳言，仁安元年（1166年）再升正二位春宫大夫并升任内大臣。仁安二年（1167年）并且打破惯例，未经升任左大臣和右大臣的程序就直接晋升为正一位太政大臣，这是律令官制中最高的官职（关白与摄政是令外官），相当于宰相，平清盛也因此成为从一介武士位极人臣的第一人。然而不久后平清盛却突患重病，甚至一度病危，因而平清盛只担任了三个月左右的太政大臣便辞职归隐并且出家，之后人称「入道相国」（太政大臣别号相