BA的开放性、娱乐性以及自由度是当时NBA无法相比的。由于当时NBA不允许球员未毕业的大学球员直接进入联盟，不少极具天赋的年轻人选择了ABA。NBA则更注重大学里的新星，传奇中锋“天勾”卡里姆·阿布都-贾霸（Kareem Abdul-Jabbar）在1969年加入联盟。联盟生态方面则是明显东强西弱，包括60年代全部的冠军都由东区包办。
1970年代：兼併ABA.尽管“美国篮球协会”（ABA）吸引了包括「J博士」朱利叶斯·欧文这样的天才球星，不过由于得不到电视转播的支持以及本身财政出现