法国的北大西洋航线最为繁忙。除了运输乘客，远洋定期轮船大多也运输邮件与货物，因此也是“邮轮”。工业革命后，欧洲国家与海外殖民地间的联络更加紧密，各殖民母国都需要更安全的航线、更定时的运输与海外据点互通有无，海上航运定期化成为必然发展的结果。19世纪蒸汽船投入营运后，这个构想逐渐得到落实，从十九世纪后期到二次大战间，是邮轮航运的黄金时期。随着航海技术逐渐成熟，越来越多的乘客选择坐船旅行，甚至在没有工作生活需要时为了娱乐出海旅行，为了满足此类乘客的需求定期客轮出现舒适的“头等舱”设施，邮轮开始肩负游轮功能。