以撤县设市的方式建立。
县级市与“不设区的市”的区别.法律上所称之“不设区的市”，也包括几个不设区的地级市，这些市的人大代表属于直接选举，但在行政区划列表上属于地级市。目前这类地级市有4个：广东省的东莞市、中山市，海南省儋州市，甘肃省的嘉峪关市。
分类.县级市为省、自治区所设地方行政单位，一般可分为：县级市与上级行政区同名者：恩施市（恩施土家族苗族自治州）、大理市（大理白族自治州）、楚雄市（楚雄彝族自治州）、文山市（文山壮族苗族自治州）、临夏市