是用来记录语言的符号，但所记录的具体是哪种语言仍众说纷纭。2世纪起，日本开始见于中国的史料记载中。后来，汉字被接受成为日语的书写语言。此后，日本人又发明了平假名和片假名来记录自己的语言。
琉球语.汉字自13世纪传到琉球，成为琉球语的文字。关于琉球语此前的具体状况不详。14世纪的记录表明，当时琉球人向中国进贡的礼物上使用平假名，证明当时这种语言与日语存在联系。
阿伊努语.不少日本东北的地名来源于阿伊努语，例如北海道、桦太、千岛群岛的日语名字都来源于这种语言