.涂醒哲在政府公共卫生领域的奉献曾在西元2003年因SARS事件而受挫。2003年5月17日因SARS疫情自行请辞(时任行政院卫生署代理署长)。而后，前台湾医界联盟基金会办公室主任高志文出版书籍《恐慌，在政治瘟疫蔓延时》内容指出，涂醒哲及接任他的陈建仁（前任中华民国副总统）两位对抗SARS的观念正确。涂醒哲和陈建仁在专业下坚持做对的事情常使得他们自己遭受来自台湾媒体及台北市政府的批评。例如：涂醒哲坚持不要随便把SARS订为法定传染病，因为原先的防疫手段只要确实执行，就足以阻止SARS；订为法定传染病后