朝太牢最早只能是天子祭祀时使用，但春秋时期，因天子势弱，诸侯势强，一些诸侯也越制使用。太牢一般是指一只活全牛，而少牢则是大夫祭祀所用，一般是指活全羊，而士绅只能使用馈食，也就是用一头活全猪。一般来说使用太牢的情况只有在天子祭祀上帝、配帝、五帝、日月时才能使用，可见其规格之高。《礼记》中对于祭祀用的器皿，亦根据祭祀者的身分给予详细的规定，不得越制，例如：周天子可以使用九鼎八簋九俎二十六豆，诸侯七鼎六簋七俎十六豆，大夫五鼎四簋五俎八或六豆，士三鼎二簋三俎，而一般百姓则严禁用鼎。所以春秋时期孔子周游列