器最初于第一次世界大战的堑壕战中亮相，在第二次世界大战中更是被广泛使用。它们可以装载于车船（例如坦克），也可以由步兵携带。火焰喷射器由背包和火焰枪组成。背包一般有两至三个圆筒，其中一个内含高压的惰性推进气体（如氮气），另外两个则装有易燃液体——一般为汽油和某些增稠剂的混合物。在一个三筒式的火焰喷射器中，装有易燃液体的圆筒分置两边，而装有推进气体的圆筒位于中间以维持平衡，方便携行（同时也为了避免被子弹击中）。火焰枪包括一个小容器，一个弹簧阀与一套点火装置，扣下扳机时，弹簧阀将打开，高压易燃液体流经点火装置