椎间盘是连接相邻两个椎体的纤维软骨盘（第1及第2颈椎之间，还有尾椎之间没有椎间盘）使嵴椎可以在相当的角度之间活动，有如避震器的功能。成人共有23个椎间盘。椎间盘对嵴柱、大脑和其他结构（例如神经）起到缓冲保护的作用。椎间盘占嵴柱总长的1/4。
组成和结构.椎间盘由两部分组成，周围部为纤维环（）是由数十层环状及放射状的胶原纤维及弹性纤维交织而成按同心圆排列的致密组织，富于坚韧性，将各椎体紧密牢固的连接成一体，保护髓核并限制髓核向周围突出。中央部为髓核（），是柔软而富有弹性的白色半流质胶