，是遗传信息（基因）的主要载体，但不是唯一载体（如细胞质内的线粒体）。
发现历程.1879年，德国生物学家华尔瑟·弗莱明（Walther Flemming）称这种丝状体为染色体（；=颜色，=体），意即可染色的小体，并猜测染色体与遗传有关。1902年，博韦里（Theodor·Boveri）和萨顿（Walter·S·Sutton）指出，染色体在细胞分裂中的行为与孟德尔的遗传因子平行：两者在体细胞中都成对存在，而在生殖细胞中则是单独存在的；成对的染色体或遗传因子在细胞减数分裂时彼此分离，