分类，是与尼日尔-刚果语系比较疏离的一个支系，包含十多种语言，流行于西非各国，包括有：冈比亚、科特迪瓦、布基纳法索、几内亚、塞拉利昂、利比里亚、几内亚比绍、塞内加尔及马里，总共有数百万语言人口。另外，以下四国亦有部分语言人口：毛里塔尼亚、加纳、尼日利亚、贝宁。
历史.曼德语族这个概念最早于1854年由S. W. Koelle提出。在他的着作《Polyglotta Africana》，他提出把13种语言归类到一个名为"North-Western High-Sudan Family,