用时，宿舍船可以作为海上施工队的临时住宿地，或者在自然灾害后接收难民。有些在内河和内海航行的船队中，也可能配备有航行能力极佳的专用宿舍船。一些大型驳船建造的宿舍船也可能被用作监狱，比如美国纽约的。在沿海地区，宿舍船也可能被用做长期的住房，比如福建的福州疍民。但这样的船只可能状态不佳，环境恶劣，因此不是理想的生活场所。