众议员。当1975年12月马尔科姆·弗雷泽成立新内阁，他起用霍华德担任联邦政府的商业和消费部长；其后于1977年12月再升任财政部长，时年38岁，被时人冠以“男孩财政部长”（Boy Financial Minister）的称号。1982年4月被选为澳大利亚自由党的联邦副领袖；先后在1985年至1989年和1995年至2007年间，担任自由党的联邦领袖。1983年自由党联盟下台后，他曾于1985年至1989年担任在野自由党的党魁，之后于1987年的大选败给霍克，1989年辞职，其后他渡过了政治生涯上的低潮