教传入前，翻译并不广泛存在。宗教文献翻译在历史中佔非常重要的地位，如在佛经翻译中，译者在翻译经藏的时候往往会在文件中修饰，令译文更切合中国文化。他们会在译本中增加一些中国的传统观念，如孝道等。在西方，其中一项最早被记录的翻译活动是将旧约圣经译成希腊语，此亦是着名的「七十士译本」。公元前3世纪，七十名（一说七十二）译者被委派担任翻译圣经的工作，他们在佩浮思岛上，分别在不同的单人小室内进行翻译工作，后来他们发现所有的译本竟然完全一模一样。自此，七十士译本有着崇高的地位，其他语言（包括拉丁语、科普特语、亚