需知道所使用的是哪一个定义。不一致和困扰的原因是许多参考书籍及标准团体都使用「安全系数」，但使用的定义不同。像设计规范（design codes）及结构工程及机械工程的教科书中常用安全系数来表示结构能力和实际负载的比例（上述的第一种定义）。而许多大学的材料力学书籍是以安全系数为一个事先提出的定值（上述的第二种定义）。
计算.计算安全系数的方式有许多种，在本质上所有方法都在计算同一件事：系统可以比预期的负载要多承受多少负载。各算法的差异是在于计算数值及比较基准的不同。安全系数的值可以