为史学界的“马列五老”之一，与郭沫若、吕振羽、侯外庐、翦伯赞并称为当时的马克思主义史学的代表人物。
生平.1913年，范文澜考入北京大学文预科，次年进入文科国学门。1917年，范文澜毕业，获学士学位。1921年起天津南开大学、北京大学、北京师范大学、辅仁大学等地教授中国文学。1925年发表了对中国最早的文学评论着作《文心雕龙》的注释书。之后范文澜转向历史学的研究。1935年因为支持华北抗日运动遭到逮捕，释放后在1940年奔赴延安，任马列学院历史研究室主任、中央研究院副院长兼历史