舰队（分别由八艘军舰及八架反潜机组成一个舰队）为海上战斗主力，目前每个八八舰队分别由直昇机护卫舰做为旗舰。
流行文化.日本海上自卫队曾多次于动漫里出现，例如《名侦探柯南》特别版就曾出现相关的间谍杀人事件；此外《次元舰队》和《沉默的舰队》两套漫画均是以海上自卫队为主题。海上自卫队也与动漫进行合作，《苍蓝钢铁战舰》其片头曲「SAVIOR OF SONG」与片尾曲「Purest Blue」的正式音乐影片皆开放军舰给予取景拍摄，还邀请渊上舞（伊欧娜声优）、沼仓爱美（高雄声优）及山村响（