ster stricto"）已经是近危物种。栖息地破坏以及其它的人类干扰因素（例如捡走它们的蛋和农药的过度使用），都是蛇鹈数量下降的主要原因。
饮食.蛇鹈主要吃中型的鱼；少数情况下，它们也吃其它的水生嵴椎动物和个头相对较大的无嵴椎动物。这些鸟儿用脚划水，潜入水中，悄悄地追上并伏击它们的猎物；然后用它们尖锐的喙刺穿那些动物。它们潜水不深，而是利用自己较低的浮力。这种低浮力来自于可湿润的羽毛、小气囊和更致密的骨骼。颈椎下侧的5-7节是龙骨，可以让肌肉附着其上，从而形成一个类似铰链的机构