民招募人员。SAS最早于二战期间的1941年成立，当时为在北非战线执行敌后任务的陆军志愿人员，人数稀少而且作风低调。它于1947年重组为本地陆军的一部份，定名“第21特种空勤团（艺术家步枪团）”。而隶属常规陆军的第22特种空勤团亦因在1980年伊朗大使馆包围战的宁禄行动（Operation Nimrod）中取得成功后，便受到各地媒体关注，并赢得举世声誉。在福克兰战争中的表现，SAS亦证明了他们在传统作战与反恐上同样具有卓越的能力。它同时亦是世界上最早建立各方面制度的特种部队，因此多国特种部队视其为楷模，