金属离子通过形成瞬态Co−CH键降低了该过程的活化能。辅酶的结构被多萝西·霍奇金（Dorothy Hodgkin）和同事确定了，为此她获得了诺贝尔化学奖。它由与咕啉环的四个氮原子和咪唑基团的第五个氮原子配位的钴（II）离子组成。 在静止状态下，有一个带有腺苷5'碳原子的Co-C σ键。这是一种天然存在的有机金属化合物，解释了其在反甲基化反应（例如进行的反应）中的功能。
固氮酶.固定大气中的氮是一个非常耗能的过程，因为它涉及破坏氮原子之间非常稳定的三键。 固氮酶是可催化该过程的少数