此种火山通常由玄武岩岩浆构成，流动性高，故能够分布在很大的区域，才能形成宽广的山形。最着名的例子是夏威夷群岛，这个群岛的每个岛屿都是一座巨大的盾状火山。而位于非洲大裂谷的尔塔阿雷火山也是盾状火山，其火山口与夏威夷的基拉韦厄峰一样拥有十分罕见而长期活动的熔岩湖。
火山穹丘.火山穹丘（lava dome，或称为熔岩穹丘），常见于火山口内或火山的侧翼，是一种圆顶状的突起，看起来类似某些植物的球根。火山穹丘是由高黏度的熔岩形成的，由于其黏度太高，不能从火山口远流，在火山口上及其附近冷却凝固