玛利是亚伯拉罕的妾侍夏甲所生的儿子，上帝对他的预言是「为人必像野驴。他的手要攻打人，人的手也要攻打他；他必住在众弟兄的东边，后裔极其繁多甚至不可胜数。」（《塔纳赫﹒创世纪-16》）因夏甲在生下以实玛利后轻视撒拉，撒拉便虐待夏甲及以实玛利，撒拉更要求亚伯拉罕赶走夏甲母子。后来以实玛利住在旷野，成为弓箭手，受上帝应许成为大国的祖先。日后的阿拉伯人即为以实玛利的后代，犹太人则是以撒的后代。
伊斯兰教的以实玛利.以实玛利的来历与犹太教中的说法相同，伊斯兰教的宣道者穆罕默德曾以阿拉伯人为