始人为巴哈欧拉，其名意为「上帝之荣耀」，由此产生教名。根据巴哈伊的教义，宗教的历史是神差遣先知对人类进行教化的进化过程。神派遣列代圣使亚伯拉罕、摩西、释迦牟尼佛、琐罗亚斯德、耶稣基督、穆罕默德和巴孛，巴哈欧拉是其中最新的一位。巴哈伊信仰不是个新的独立宗教，而是来自上苍的新的启示。巴哈伊教没有神职人员和地方教堂；现在每个大洲建有一个灵曦堂，分别位于美洲美国伊利诺州威尔米特、大洋洲澳大利亚悉尼、非洲乌干达坎帕拉、欧洲德国法兰克福、中美洲巴拿马、亚洲印度新德里、太平洋萨摩亚和南美洲智利圣地亚哥。每座庙宇都有九