冠将有2公里厚（相较之下，地球的格陵兰冰原体积是285万立方公里）。南极冠的直径为350公里，厚度约为3公里。 估计南极冠和相邻层状沉积的冰总体积也在160万立方公里。两极的冠都显现螺旋结构，最近火星勘测轨道飞行器使用的雷达穿透冠的分析显示，螺旋是由于科氏效应的沉降气流造成的。南极冠附近一些地区的季节性结霜导致地面形成1米厚的干冰板。随着春天的来临，阳光温暖了地下和来自下方的CO昇华的压力，抬高干冰板并最终导致破裂。这导致火星间歇泉的喷发，并造成CO气体与暗色的玄武岩沙子或尘埃的混合。这个过程是快速的，