中顾委常委选举中落选。对于连续败选结果，邓力群在回忆录中说对他有刺激。1990年以后，邓力群任中央党史工作领导小组副组长，组建当代中国研究所，主持编撰《当代中国》丛书和《中华人民共和国史稿》。1990年“姓社姓资”争论爆发。1991年6月15日，《人民日报》发表邓力群的长文《坚持人民民主专政，反对和防止和平演变》，重祭阶级斗争立场，此后他接连撰写文章批评改革开放，率领《高校理论战线》、《求是》、《光明日报》等报刊，与改革派领导的《解放日报》“皇甫平”（由上海市委书记朱镕基领导）相互攻击。最终邓小平出面南