rum Company所发明的。发明者为Herman Winterhoff。很快其他生产商也加入了生产。最初颤音琴的发明，是打算运用在爵士乐中，作为一件能演奏旋律的敲击乐器，另外也能用于当时属新兴的电影音乐中，但很快亦运用于管絃乐队中，因为它的音色比钟琴柔和，较易融合于其他乐器中。
外貌.颤音琴由数十支不同长度和厚度的金属琴键所组成，并以键盘乐器的排列方式摆放琴键，不同音高的琴键，会按音高排放在琴架上，长而阔的琴键音色较低，放在左边；短而窄的，排在右边。不过，从右图可以看得