与水的接触面积，鳃的形状有栉状，叶状，树状和丛状。鳃利用对流原则，即血液（血淋巴）流动的方向与水流动的方向相反，使得血液可以最大限度的补充氧气。在软体动物中（例如贻贝），鳃还有过滤食物颗粒的功能。许多水生动物和一些在潮湿空气生活的陆生动物用鳃唿吸。如蜗牛（例外：肺螺亚纲），贝壳和其他软体动物，多种"蠕虫"，蟹等，而鱼和两栖动物的幼虫（有些成虫还会）是鳃唿吸的代表。 而昆虫大多是用气管唿吸，只有少部分才用鳃唿吸（部分还会和器官相连），例如：蜻蜓， 蜉蝣和部分双翅目的水生幼虫。大部分用鳃唿吸的动物会