不勒斯王国的普罗奇达或伊斯基亚，曾在波隆那大学学习法律。1392年进入教廷，追随阿维尼翁的对立教宗本笃十三世，1402年成为执事级枢机，1403年成为驻弗利的教廷使节。此时，科萨与当地豪强合作，恐吓打击对手，增强他在该地区的影响力和势力。1409年，枢机们在意大利比萨开会，决定罢黜两名造成教会分裂的教宗：罗马的额我略十二世和阿维尼翁的本笃十三世，同时任命第三个教宗历山五世。1410年历山五世逝世，科萨继位，称“若望二十三世”。此时那不勒斯国王拉迪斯劳占据罗马，保护额我略十二世，反对觊觎那不勒斯王位的安茹