为管军万户。龙凤二年（1356年）二月，杨兴破敌水寨，三月，攻克集庆路，在攻取镇江战斗中，再立战功，升为管军总管，进军常州。龙凤三年（1357年）克常州、池州。龙凤四年（1358年）克通州（今江苏南通）。龙凤七年（1361年）秋，捣毁陈友谅国都江州（今九江市），陈友谅逃奔武昌。龙凤九年（1363年）七月，随朱元璋征讨陈友谅，鄱阳湖之战，杨兴阵亡。