执政不当引发民怨，17年全国发生蝗灾、旱灾而饥荒四起，农民纷起反抗叛乱，开启新末民变。瓜田仪等人于会稽长洲（今江苏苏州）起事。同年琅邪女子吕母因县宰冤杀其子，率众攻陷海曲县，而后引兵入海为寇。在灾情最严重的青州、徐州与荆北地区，则分别在17年于荆北兴起绿林军、18年于青徐地区兴起赤眉军，史称赤眉、绿林起义。河北在马适求之乱后，也陆续出现其他民变军，有的以山川土地为号，或以军容为号，其中以铜马军最强。当大臣举报各地民变时，王莽认为至只是民贼作乱。他不愿承认执政错误，反而迁怒大臣，并且造作「威斗」、「华盖」以粉