部分原因是哥伦比亚号太空梭和之后的哥伦比亚号事故调查委员会的调查报告，以及白宫对美国航天载人太空任务现存问题的反思。它完全替代了还在概念阶段的轨道太空飞机（Orbital Space Plane，OPS），后者是之前X-33试验机计划失败后被提出来作为太空梭的顶替方案。在美国国家航空航天局前局长肖恩·奥基夫卸任后，该局的采购计划和策略发生了如上所述的重大变化。而在2004年7月，迈克尔·格里芬被任命为太空总署署长之前，他以组长之一的身份参与了一个行星学会的研究“将人类送至更远的太阳系空间”，该研究为星座