尼斯巴是迦太基武将哈斯德鲁巴·吉斯戈之女。她天生丽质，很早就同东努米底亚国王马西尼萨订婚。前206年，原与迦太基结盟的马西尼萨改同罗马结盟，哈斯德鲁巴则改与西努米底亚国王西法克斯结盟，并重新将女儿索福尼斯巴许配给西法克斯为妻。前203年，马西尼萨与西庇阿击败西法克斯并将其捕获。马西尼萨因一直爱着索福尼斯巴而与其结婚。不过西庇阿不同意这门婚事，认为索福尼斯巴作为败将西法尼斯之妻应被带回罗马，在凯旋式上遭受羞辱。慑于罗马的强大，马西尼萨告知爱妻，他无法尽到丈夫的责任保护她，并赐她一瓶毒药。索福尼斯巴于是从容