曾经对其的控制，成为了越南战争之后北越统一越南的政府对该地区领土要求的主要依据之一。西沙海战是中国人民解放军海军第一次在“白天、远海、深水与外国海军”进行的海上作战。当时，海军东海舰队曾派出舰艇编队增援南海舰队。1月22日，舰艇编队通过台湾海峡，中华民国海军全程监控，未做出军事反应。此前，因中华民国军事封锁台湾海峡，人民解放军海军亦不能通过台湾海峡。这是中国人民解放军海军水面舰艇第一次通过台湾海峡。1990年代后，有关于蒋介石允许人民解放军海军过台湾海峡的伪史——西沙战事紧流传。