要根据特定的运行压强选择合适的工质。现在满足这些条件的、性能优异的工作介质主要是氯氟烃。
化学性质.工质材料的腐蚀性和机械部件（如压缩机、管道、蒸发器及冷凝器）使用材料及润滑油之间的相容性有关，例如使用工作介质时，润滑油需使用矿物油，而使用工作介质时，润滑油需使用合成润滑油。在安全方面，则需要考虑到工质是否具有毒性或可燃性。
历史.在1980年代出现臭氧层空洞问题之前，世界上最广泛应用的工质是卤代甲烷——二氟二氯甲烷（R-12）及一氯二氟甲烷（R-22）。