入奉系。1918年（民国7年），他任援陕奉军司令部参议。1919年（民国8年）1月，李景林任曲同豊所率师的第1旅第1团团长，参加直皖战争。当时，李景林所在的曲同豊师属于皖系，后来李景林因同皖系要人徐树铮对立，转而投靠直系。李景林击败徐树铮部有功。回到奉天后，李景林练成了号称“疾行军”的精锐部队，后因战功而获得张作霖重用。1921年（民国10年），李景林就任奉天陆军第7混成旅旅长。1922年（民国11年）4月的第一次直奉战争中，李景林作为奉军东路军第3梯队司令参战。奉系败北后，李景林因军功而升任奉天陆