全身羽毛为黑色，胸部和背部泛绿色、棕色和紫色的光泽。幼鸟羽毛颜色更加暗淡。
栖息地和分布.非洲钳嘴鹳分布于撒哈拉以南的非洲，北部从塞内加尔东部至埃塞俄比亚，南部至南非的夸祖鲁-纳塔尔省。它们栖息于热带湿地，包括水田、浅海滩、河口湿地、淡水和苦咸水湖泊。非洲钳嘴鹳共有2个亚种：
习性.非洲钳嘴鹳主要以水生蜗牛和淡菜类为食。它们有时也吃陆生蜗牛、蛙、螃蟹、小鱼、蠕虫和大型昆虫。在水中，它们用触觉和视觉定位食物，并利用自己尖锐的下颌骨粉碎硬壳猎物并提取它们的肉。