17年4月上海《申报》揭露北京政府财政部在受理商人张兴汉开办炼铜厂申请的过程中，总长陈锦涛、次长殷汝骊等主要官员涉嫌收受张兴汉的商业贿赂。该报道发表后，国会众议院提出质问，经司法调查属实，陈锦涛入狱，殷汝骊潜逃。1918年（民国7年），陈锦涛获得大总统冯国璋赦免。此后，陈锦涛赴广州参加护法军政府。1920年（民国9年）4月，继伍廷芳之后出任护法军政府财政部长。同年11月，主席总裁岑春煊失势，陈锦涛遂辞职，此后寓居上海。1925年任西北银行经理。1925年（民国14年）12月，陈锦涛在段祺瑞手下再度获得起