明朝在对外官方文件上也有以中国自称，如明太祖赐日本国书与万历皇帝给丰臣秀吉的诏书中 ，则使用「中国」自居。明朝郑和下西洋的过程中，先后有随行人员写了出国见闻录，如马欢《瀛涯胜览》描述中，对外多次以中国自称。活跃于明朝万历年间的西洋传教士利玛窦在其着作《中国札记》中亦写道：「今天我们通常称唿这个国家为Ciumquo（中国）或Ciumhoa（中华），第一个词表示王国，另一个词表示花园，两个词放在一起就被翻译为‘位于中央’。我听说之所以叫这个名称是因为中国人认为天圆地方，而中国则位于这块平原的中央」至于在国体意义