非洲大陆诸语的分类.格林伯格最广为人知的贡献，在于他提出对非洲语言的分类。在当年，这个分类是一个相当大胆的建议，尤其是他所提出的尼罗-撒哈拉语族，但这个建议现时已为大多数非洲历史语言学的专家所接受。另一方面，他在着作中亦创制了「亚非语系」这个在宗教及种族中较为中立的词语，用以取代传统的「闪含语系」的称唿。格林伯格的分类主要是建基于较早期的分类，例如：透过他所创立的大量比较法，把已建立的近似语族合併成为较大的群组。而他所建立的新分类亦成为了他期后研究的基石，而基于他的研究，有其他历