舰。
大航海时代.在19世纪末叶的全铁甲战舰出现以前，大航海时代的主力舰主要指的是依据英国皇家海军的分级标准而被归类为第一级、第二级或第三级的风帆战舰，其标准如下：巡防舰被归类为；则包括了一些小型巡防舰或护卫舰等水面舰艇。拿破崙战争结束后至19世纪晚期，部分火力较强的巡防舰被重新归类为第四级战舰。
战舰与战斗巡洋舰.「主力舰」这个名词首先于1909年被提出，后更于1920至30年代的《华盛顿海军条约》、《伦敦海军条约》与《第二次伦敦海军条约》等裁军条约中