，艾青病重，艾未未返回北京照顾父亲。90年代初协助成立北京东村，成为实验艺术家的家园。1994-1997年编辑了中国大陆艺术地下刊物《黑皮书》、《白皮书》、《灰皮书》。1997年建立了北京第一个画廊“艺术文件仓库”，致力于中国当代实验艺术。1999年在北五环外草场地村建造自己的工作室，居住至今。2009年5月，他的新浪博客被中国大陆当局关闭，招致中国大陆官方严厉封杀。2010年，艾未未上海马陆工作室遭定点强拆。2011年4月3日，艾未未因涉嫌经济犯罪在北京首都国际机场被带走，秘密关押81天并接受警方