普遍认为工党或保守党都不能控制议会，要组成联合政府。但结果戴卓尔夫人带领保守党取得胜利，为英国写下历史新一页。戴卓尔夫人成为英国史上首位女首相，而保守党亦开始长达18年的执政时期。
选举背景.当詹姆斯·卡拉汉在1976年从哈罗德·威尔逊中接任英国工党党魁及首相一职后，初期民望领先于保守党。当舆论认为他有可能以此优势在1978年提前大选，但他并没有这样做。结果在不久后，在一连串的补选失利下，工党失去了在下议院的绝对多数议席。而1978年末至1979年初，连串事件打击了卡拉汉政府及