义的「禅那」出现于《奥义书》中，在后世的《瑜伽经》八支瑜伽中为第七支。「禅那」广泛用于沙门传统各教派，在佛教中，为「三无漏学」与六度之一。禅那与定，在日常用语中或被视为同义词，但禅那的范围窄而定的范围宽，禅那专指能依之见道证沙门果的色界四种定，而欲界及无色界诸定，不能兼具「断结」及「正观」，一般不称为禅那。汉传佛教概念禅，和禅定的禅，皆源自于禅那的简称，但随着发展，逐渐形成一个独特的思想体系，并开创了禅宗。
定义.四种禅那的定义在《阿含经》中有固定文句，下为《法蕴论》的引述：