察举考试，以任用官员的一种科目，孝廉是「孝顺亲长、廉能正直」的意思。后代，「孝廉」这个称唿，也变成明朝、清朝对举人的雅称。
典故.孝廉是察举制常科中最主要、最重要的科目。汉武帝时采纳董仲舒的建议于元光元年（前134年）下诏各郡、国每年察举孝者、廉者各一人。不久，这种察举就通称为举孝廉，并成为汉代察举制中最为重要的岁举科目，“名公巨卿多出之”，是汉代政府官员的重要来源。孝廉举至京师后，按制度并不立即授以实职，而是入郎署为郎官，承担宫廷宿卫，目的是使之“观大臣之能”，熟悉朝廷行政事