于航空团人数太多，不久后分成了三个团：586战斗机团、587昼间轰炸机团、588夜间轰炸机团。她加入了588团。她最初驾驶的是老式玻-2飞机。这是一种多用途飞机，战前是用来清理农仓用的。波波娃和战友总是在夜间出发，她们没有降落伞、没有枪支、没有无线电或者雷达设备，只有地图和指南针。领航员的膝盖上放有小型炸弹，在到达目的地后，手动把点燃的炸弹扔出去。由于飞机是木质的，一旦被曳光弹击中，就会像纸片一样被燃烧殆尽。波波娃很快适应了588团的三架战机联合作战方式：两架战机负责吸引地面的探照灯，然后分成两路以不规