极大的热情为底特律的学生教授科学，并得到了学生的欢迎。他的学生把自己称作“霍顿男孩”（Houghton Boys）。霍顿也因此成为名动一时的公众人物。霍顿很快就被地质学家亨利·斯库尔克拉夫特选中，作为一名探险队员参加了斯库尔克拉夫特对苏必利尔湖和密西西比河上游的地质考察。在这过程中，霍顿在密歇根上半岛采集了大量的岩石样本，并且给当地印第安人提供了医疗服务。1837年密歇根州加入美国以后，他决定留在密歇根州，研究密歇根的地质。他也成为了密歇根州的第一个位首席地质学家。1839年，密歇根大学邀请他加盟。