低，且没有北极燕鸥那么刺耳。普通燕鸥在海岸、海岛及适合的内陆湖繁殖。牠们一次约可生二至四个蛋。像很多其他白燕鸥般，牠们在保卫鸟巢时会不惜攻击大型的侵略者甚至是人类。像所有燕鸥属的燕鸥般，普通燕鸥会潜下水吃鱼，不论是在海洋或淡水湖或大河流，而不同于北极燕鸥的是，牠们通常都会直接冲进水中。雄性把鱼送给雌性是一种求爱的表示。普通燕鸥的寿命一般可达23岁，有时更可能会达23岁以上。分佈在北美洲及古北界；冬季南迁到南美洲、非洲、印度洋、印度尼西亚及澳大利亚或附近地区。在苏格兰古英语中，普通燕鸥称为「pi