在18世纪开始发展，一直至19世纪的“文字学的黄金时代”。在20世纪上半期，语言学主要受结构主义学者的影响，其理论建基于欧洲学者弗迪南·德·索绪尔及美国学者爱德华·萨丕尔，伦纳德·布龙菲尔德等人的着作。在1960年代，语言学出现了许多新的领域，比如诺姆·乔姆斯基的生成文法，William Labov的社会语言学及现代的心理语言学。