铸币产生的那天起，就同时具有相应的时代性。从铸币上能更长久的保存时代的信息，这也产生了各种纪念币；在纸币出现以前，铸币是货币的主要形式。贵金属如金银铸造的铸币称为金币或银币，可以直接进入金融兑换领域，实现货币的兑换。据最近的考古研究，铸币的前身是贝币、骨币。在中国历史上，还出现铸造了一些货币外观的仅作为观赏的金属物，称作花币，比如金、银开元通宝；现代游戏街机的游戏换值币，也是一种铸币的形式。同其他形式的货币一样，存在着盗铸--也就是假币的问题。