出生在奥匈帝国的布拉格一个犹太人家庭，1900年就读于查理大学攻读法律，2年后放弃法律，转学哲学。以后又转入柏林大学和维尔茨堡大学。1904年，韦特墨在的指导下，获得维尔茨堡大学博士学位（拉丁文学位荣誉最优等）。1910年夏天，韦特墨在从维也纳前往莱茵兰度假的火车上，突然在直觉中对窗外的风景产生的视错觉——似动现象产生了一种理论解释，于是中途在法兰克福下车，留在法兰克福大学进行心理学实验，研究在一定条件下，当两个静止的对象相继在不同的地方出现时，看起来就像在活动的现象，从而始创格式塔心理学。在那里他对知