发了一系列的意大利战争，在与意大利文艺复兴接触后，法国文化开始发生巨变。它丰富了关于宗教改革的讨论，而且并没有像意大利那样随后被及其严厉的反宗教改革运动所扼杀。它发展出一种浸透着笛卡尔主义的古典主义，从十七世纪起，法国文化破茧而出。就是在这一时期，在法兰西学术院的主导下，现代法语成型了。十八世纪是思想启蒙的世纪，它的标志是法国哲学家在欧洲的首都和宫廷中宣传理性，它结束于法国大革命。十九世纪后半叶，时值工业革命，由于统一行政框架（省）的采纳、铁路的快速发展、以及茹费理内阁期间免费义务学校的建立，法国在国家