学院托马斯·格雷姆的私人实验室助理，之后又在1839年前往吉森大学尤斯图斯·冯·李比希手下工作。返回英国后，普莱费尔成为克利瑟罗附近一家印花布工厂的经理。1843年，普莱费尔被任命为的化学教授，助手。1848年，他入选英国皇家学会，两年后又成为万国工业博览会执行委员会成员。1853年，普莱费尔被任命为英国科学大臣，在职期间他一直鼓吹在克里米亚战争中使用毒气杀害俄罗斯人。1855年，普莱费尔成为世界博览会委员。两年后，普莱费尔担任化学学会会长。1858年，他回到爱丁堡大学并担任化学教授。1868年