王杨溥于顺义元年（921年）已设立此职，表张延翰为江州观察巡官，通判军府事。南唐保大元年（943年）继设有通判一职，张易“以水部员外郎，通判歙州刺史。”明朝期间为各府的副职，位于知府、同知之下。在清朝通判也称为“分府”，管辖地为厅，此官职配置于地方建制的京府或府，功能为辅助知府政务，分掌粮盐铁都捕，品等为正六品。通判多半设立在边陲地带，以弥补知府管辖不足之处。1911年，清亡，该官职废除。通判也被用作古代厅长的别名，如：噶玛兰厅通判。