926年举办了第一次讲座及展览会。1932年建成了新馆。1947年获得文部省的资助。后来加入欧洲各地文献及亚洲各种语言的文献，才渐渐发展成现在95万册的规模。珍藏的文献主要是日本、中国、印度、东亚、西亚、中亚的古籍及名着，以文学、历史、思想、宗教、艺术、探险、游记、自然科学来分类。另外，还会为各古籍及名着作详细解说，并且收录了很多地图和插画。