完整的菱堡除了两个前端凸出面外，尚包含两个侧面保护帷幕墙并连接菱堡本体。菱堡常被视作堡垒的一个重要组成部分。在欧洲史料中，「菱堡」一词常用于专指自帷幕墙向外凸出的角形结构体，然而星形要塞也有被直唿为菱堡的纪录。
历史.中世纪城堡在新式火炮普及后，其不耐砲击且防御死角多的问题暴露出来。百年战争末期的攻城战与君士坦丁堡的陷落等战事，更使欧洲诸国认识到旧式城墙已不再能抵抗新型加农砲的攻势。于17世纪的八十年战争中，荷兰工程师採用的设计保护主城墙免受砲火直击。17世纪中叶，法国元帅