明治政府下所设立之内大臣平常在宫中辅佐天皇，负责玉玺保管和诏令与其他宫廷文书之事务。内大臣负责执行天皇之决定，而非直接对民衆负责，其职务与权力的范围不甚明朗，缺乏准确之定义，通常是天皇非常信赖、并通常有特殊关系之人。当初太政官制废止之时，前太政大臣三条实美出任内大臣。内大臣空缺之紧急情况由枢密院之议长临时代理内大臣之职务。这始自二二六事件之后枢密院议长一木喜德郎紧急代理内大臣（虽然当日即辞去职务）之先例。另外、还有身为皇族之贞爱亲王出任内大臣（1912年 - 1915年）之先例。当初之内大臣在昭和时代由