钩吻属有3种，1种分佈于东南亚和中国南部，另外2种分佈于美国东南部、墨西哥和中美洲。"Mostuea" 属有8种，分佈于热带南美洲、非洲、马达加斯加。钩吻科的钩吻属和"Mostuea"二个属以前是分类在马钱科内。这二个科的不同点是钩吻科的植株无乳汁，花冠黄白色，花柱异长，没有托叶，子房上位。