生恒星的星源会通过在四周光亮的气体云上造成阴影而被观测到，这被称为包克球。原恆星包含在尘埃中，因此在红外线的波长上比较容易看到。来自广域红外线巡天探测卫星（WISE）的观测，揭示银河系众多的原恆星和它们的母星团，在研究上尤为重要。原恆星在分子云中吸积气体和尘埃继续生长，随着其达到的最终质量成为主序前星。
棕矮星和次恆星天体.质量少于大约的原恆星，核心永远不会达到足够高的温度，无法开始氢的核融合，这样的天体被称为棕矮星。国际天文学联合会将棕矮星定义为在其生命的某个时刻，其质量