轻时跟向南阳人李肃问学，读书刻苦，不分昼夜，被李肃誉为宰相之才。仕吴后，先在骠骑将军朱据手下当军吏，后出任盐池司马、吴令。在担任吴令时，孟宗母亲去世。按当时吴国的法律，地方守令擅自奔丧是死罪。孟宗不顾被处死的危险，回家奔丧，事后自行到武昌（今湖北省鄂州市）听侯发落，被陆逊所救，免于死罪。后又任豫章太守，迁光禄勋。孙綝掌权后依附于孙綝。太平三年（258年），孟宗受孙綝指使，将对孙亮的废黜祭告祖庙。孙休即位后，孙綝有谋反之意，又让孟宗替他向孙休请求屯兵于武昌。不久后，孙綝被孙休诛杀。永安五年（262