相传旧历七月，所有在阳世的亡灵，都归「大士爷」管理。关于「大士爷」，佛教说法有数个：一是祂是观音大士的化身，故称「大士爷」。二是祂原为诸鬼的首领，因受观音大士教化而皈依其门下，从此被称作「大士爷」，成为护持中元普渡事项的神明。三是「面燃大士」亦作为地藏菩萨的护法神。道教的说法则是太乙救苦天尊化身「面燃鬼王」，为阴间诸鬼之统帅，也负责中元节监督亡魂受领阳间香火事宜。另，灵宝派等一些派别不是请「面燃鬼王」监斋，而是有「何将军」、「乔将军」两神分任此职。如宋末元初林灵真所撰《灵宝领教济度金书》写为「北魁玄