光波导是引导可见光段中的电磁波的物理结构。常见类型的光波导包括光纤和矩形波导。 光波导可用作集成光路中的组件或用作本地和长途光通信系统中的传输介质。 光波导可根据其几何形状（平面、条带或光纤波导）、模式结构（单模、多模）、折射率分布（阶梯或梯度折射率）和材料（玻璃 、 聚合物、半导体）进行分类。 
介质平板波导.实际应用的矩形几何光波导最容易理解为理论介质平板波导，也称为平面波导的变体。平板波导由具有不同介电常数的三层材料组成，在平行于它们的界面的方向上无限延伸。光可以