乐转而追求简明、轻巧的风格，巴赫的复调音乐在其身后被视为陈腐之物，其成就在数十年内未得到应有的评价，仅仅作为管风琴演奏家与教师而闻名。虽然莫扎特、贝多芬等大作曲家均对巴赫推崇备至，但直到浪漫主义时代，作曲家孟德尔颂于1829年在柏林改编并指挥巴赫的《马太受难曲》，才使乐坛正视巴赫音乐的价值；浪漫早期以后的作曲家也多受巴赫影响。此后数代音乐家对他的作品进行了发掘、研究、整理和推广，巴赫逐渐恢复了崇高的地位。在2005年德国电视二台票选最伟大的德国人活动中，他排名第六，在20世纪以前的人物中仅次于马丁·路德