后产生更多的绒羽。有证据显示在一些集群筑巢的鸟类中，绒羽可以降低雏鸟自相残杀的发生率，因为羽毛的硬度太大以致雏鸟难以吞下。污染物可以降低这些功能的效能，例如，当绒羽沾满油时，绒羽会缠绕成块，从而降低隔热效果和使水接触到皮肤。因为鸟类可以排除羽毛中的重金属，而且羽毛可以不杀死鸟类来收集和无限期保存，所以绒羽可以用来检测鸟类生存环境下有无金属污染物。研究表明鸟类的食物和羽毛中的金属污染物的含量呈现出高相关性，其中羽毛中的化学物质比例保持相对稳定，而某几种金属的比例则保持相对较高水平。Section:::