17年前从名校清水商业高中进入日本职业足坛时，18岁的菊地直哉是全日本范围内都很知名的足球天才。他不仅从16岁开始就是日本各级国家队的主力，还在高一时就以“强化指定选手”身份为清水心跳出战了正式比赛。高中毕业前，菊地直哉本想留洋海外，他远赴荷兰名门飞燕诺试训成功，然而最终没有谈妥个人条件。回到日本国内他没有加盟清水心跳，而是被亚洲冠军磐田喜悦签下。在磐田喜悦，年轻的菊地直哉初期没有太多机会，在被租借去新泻天鹅锻炼后，于2006年回归磐田喜悦并且踢上了主力。能踢边路、能踢后腰、甚至可以踢中卫的菊地直哉