嘉定总镇黎文悦上书明命帝，希望放宽对基督教的政策；明命帝便将全国各地的传教士召到顺化，将他们禁锢在顺化皇城里，让他们翻译法国书籍。1834年，明命帝得知西方发生工业革命之事，又下令开设「水火记济车厂」，成功制造越南历史上第一批蒸汽机车。明命年间，越南的资本主义进入萌芽阶段。此外，当他知道欧洲人已经开始使用种痘的方法来预防天花后，立即让法国籍家庭医生让·马里·德斯皮奥为皇室宗亲接种疫苗。明命帝有意借着以上举措，了解当时欧洲的发展。1839年，明命帝得到「红毛谋侵广东」的奏报之后，认为这是由于清朝内政衰