相结合时，免疫系统即可识别该病毒。这些免疫受体可以是血液中的抗体，或免疫细胞的表面蛋白。识别过程非常精准，就像门锁和相匹配的钥匙一般。在人体受到感染或接种疫苗后，体内将产生大量相关的病毒免疫受体，可防止同一病毒的再次感染，这被称为获得性免疫。但是，病毒基因组存在持续突变，会产生新的病原体。如果新的毒株与原本的毒株相差甚大，则不会再与原有的抗体或免疫细胞相结合，使得变种病毒依然可以感染对原本病毒已免疫的人群。1940年代，美国微生物学家莫里斯·希勒曼发现了抗原漂移现象。抗原漂移是流感病毒最常见的变化方式，