渠年少时博览群书，颇有出仕建功之志，但在范仲淹勉励下，投身学术研究。出入佛老，终于形成了自己独到的儒家思想。横渠一生主张“实学”，强调经世致用，研究面广泛，对天文、历算、农学等自然科学和军事、政治等都有独到的成果。
哲学.与二程的“洛学”不同，横渠认为世界的“本源”是“气”，而非“理”。通过“气”的概念，张载构建起了一个独特的“一元论”哲学体系。冯友兰评价其为中国哲学的一大原创性贡献。横渠哲学从天道说起，由《易传》的解释开始，论述宇宙的本体是“气”。气的本初状态是“太虚”。