据纳税人会议会议结果，组建自治的代议制市政机构上海工部局，为工部局制度之始。此后上海工部局逐渐形成自己的警察、法庭、监狱等一套政府体系，进行市政建设、治安管理、征收赋税等行政活动，在实质上担任了租界自治政府的角色；自1870年起，公共租界的民兵武装万国商团也交由上海工部局负责，进一步给工部局增加了自治军事职能。其后中国沿海和长江沿岸开辟的各租界基本都仿照上海租界制度建立工部局。随着二十世纪四十年代租界的回收，工部局也渐次撤销，其职能为各租界城市的市政府所继承。因工部局是一种自治的代议制市政机构（其董