参与此过程的酵素是RNA聚合酶I。转录作用会生成rRNA前体，之后再被切割成三个次单元，分别是5.8S、18S以及28SrRNA。核仁中的rRNA会在转录以及后转录过程中聚集在一起，形成小核仁RNA（snoRNA）分子，其部分结构是来自被剪接作用移出的内含子，这些内含子原本属于mRNA前体；而此过程里的mRNA，则是由负责核糖体功能的基因所转录而成。组装完成的核糖体次单元，是各种进出核孔的分子中体积最大者。在电子显微镜的观察下，可见核仁含有三个不同的区域，其中位于最内部的称为「纤维中心」（"fibril