封为女御。孝明天皇原想立夙子为后，并先叙任准三宫，但遭幕府反对。嘉永六年（1853年）五月七日，夙子叙正三位、准三宫。婚后分别生下第一皇女顺子内亲王、第二皇女富贵宫，但她们都在幼年期便夭折了。万延元年（1860年）七月十日，孝明天皇敕令典侍中山庆子所生的九岁第二皇子祐宫睦仁亲王（后来的明治天皇）以她的「实子」（亲生子）名义抚养。33歳时，其夫孝明天皇猝逝；明治天皇即位后，于庆应四年（1868年）三月十八日，册立她为皇太后，尽管她未曾当过皇后。迁都东京后的明治五年（1872年），迁居到赤坂