.在化学里，一个原子的原子核所含有的质子数量是这原子的原子序数，它决定了一个原子属于哪种元素。例如，氯的原子序数是17；这意味着每个氯原子拥有17 个质子，所有拥有17 个质子的原子都是氯原子。每种元素的化学性质跟其原子所拥有电子的数量有关。对于中性的原子而言，带负电的电子与带正电的质子两者数量相等，总电荷量为零。例如，中性的氯原子有17 个质子和17 个电子，而带负电的氯离子则有17 个质子和18 个电子，总电荷量为 −1。虽然两个原子同属一个元素，它们未必完全相同，因为它们可能分属中子数不同的同位