当电磁波入射到某材料的表面时，部分会被反射，另一部分则会进入材料的内部。这一部分的电磁波将和材料内部的原子发生相互作用：取决于材料的性质，材料中的电磁波可能传递得很远，也可以衰减得非常快。对于给定的某种材料，穿透深度一般和电磁波的波长相关。根据比尔-朗伯定律，电磁波在材料内部的强度随着距离材料表面的深度呈指数衰减：若 formula_2 表示穿透深度，则有