清朝光绪二年（1876年），周易随福建巡抚丁日昌赴台湾，负责学政文牍。光绪三年（1877年）返回揭阳，在家读书。光绪十一年（1885年）乙酉科拔贡。光绪十三年（1887年），应揭阳县知县王菘的委托，修《揭阳县续志》。不久，周易以试用知县候补广西，起初入广西巡抚幕府，后来历任博白县、归顺县等县知县，光绪二十九年（1903年）升郁林州知州。任内，他劝农村试种棉花，并着《种棉浅说》。宣统三年（1911年）辛亥革命爆发，何子英、刘任臣率潮汕革命军于11月11日攻入揭阳县，知县范晋藩弃职逃走。革命军改组了揭阳县衙