摄尔修斯生于瑞典乌普萨拉。他于1730年至1744年任瑞典乌普萨拉大学天文学教授，1732年至1735年期间曾走访德国、意大利及法国各地显着的天文观测站。他在1733年于纽伦堡发表了他自己及其他人于1716年至1732年间一系列为数316宗的极光观测。在巴黎他主张测量拉普兰子午线一弧的长度，并于1736年参与了法国科学院以此为目的筹备的考察。摄尔修斯于1741年创办了乌普萨拉天文观测站，并于1742年在一篇给瑞典皇家科学院的论文中提出了摄氏温标。原本他的温度计是以水的沸点为0度，而冰点则为100度。后来