词源自希腊语“”（心灵，灵魂），它是从（唿吸、气息）变化而来，拉丁语亦由此而来。在希腊神话中认为，处女的灵魂未经玷污，具有神圣性，处女也具有很多神奇的力量，在通灵术中常作为灵能者中介。史料认为，最早使用“psychic”一词的人是法国天文学家和者卡米伊·弗拉马利翁（Camille Flammarion）；19世纪70年代，（Edward William Cox）将该词引入英语。法国人诺查丹玛斯是西方历史上着名的通灵者，他写过世界闻名的预言集。在西方民间，从事通灵行业的人称爲灵媒，他们能够通过灵能力与鬼魂