末的王仙芝、黄巢之乱即可视为流寇。流民聚结成寇，首领多是出自于边军，或分或合，到处抢粮，使官兵东西奔击，穷于应付。阎尔梅说过，“寇起山陕之初，各携其妻孥、亲戚置营中”。历史上最长的流寇流动是黄巢，曾两次攻陷长安。一旦流寇停止流动，便失去流寇的特性，兵科张缙彦曾奏言：“臣任清涧知县，于兵情、贼势，亲见有素。盖贼之得势在流，而贼之失势在止；贼之长技在分，而贼之穷技在合；贼之乘时在夏、秋，而贼之失时在冬、春。”黄巢与李自成皆因攻陷首都后失去战力。
明朝流贼.明朝政府制定有鱼鳞册，不允许人