二次世界大战时期，侦察机的重要性和运用普遍为各国家所接受，而任务型态也从原先为炮兵伙伴标定目标与观测射击效果外，还扩大到对假想敌或者是交战国的军事与生产的侦查，对敌人部队或是舰队的搜寻，对战场或是作战结果的情报与资料蒐集等等。照相机在这个阶段取代肉眼和望远镜成为主要的情报蒐集工具。另外一方面，电子情报的蒐集与分析也在这时候开始萌芽。早期的电子情报侦查的例子有英国利用威灵顿轰炸机蒐集德国夜间战斗机上面所装设的雷达的情报。这时候使用的侦察机包括由战斗机或者是轰炸机改装，专门发展的机种，有些国家为了应付战局的