明志，要求暂缓赴任，上表恳辞。李密早有孝名，据《晋书》本传记载，李密奉事祖母刘氏“以孝谨闻，刘氏有疾，则涕泣侧息，未尝解衣，饮膳汤药，必先尝后进。”武帝览表，赞叹说：“密不空有名也”。感动之际，因赐奴婢二人，并令郡县供应其祖母膳食，密遂得以终养。南宋谢枋得《文章轨范》引安子顺之说：「读诸葛亮《出师表》不堕泪者不忠，读李密《陈情表》不堕泪者不孝，读韩愈《祭十二郎文》不堕泪者不慈。」，此三文遂被并称为抒情佳篇而传诵于世。