利用流动的河水进行发电的发电厂，并配有足够蓄水量以满足每日供电需求或每週流量波动的调整池。如此设计的水力发电厂，对于河流的流动的正常状态中不会造成实质性的影响。目前，一些川流式发电厂的规模与发电量已经媲美于传统的水库式发电。例如：2006年加拿大不列颠哥伦比亚省的一项川流式水力发电兴建案，其设计装置容量达到1,027兆瓦。虽然，川流式水力发电的优势在于不需要大型水库的兴建，然而，川流式发电的特性，因此衍生需要在上游建有大型水库才能够稳定替下游供水的问题，所以部分的川流式发电厂也会兴建在大型水坝或是水库的下