皮色发白或发红，肉大多为黄白色，但也有紫色，除直接食用外，更可以用作制糖、酿酒及制备酒精。
历史.番薯原生长于热带中美洲，最先由美洲原住民人工种植成功，抗病虫害力强，对土壤品质要求较低，栽培容易。1493年，哥伦布回国觐见西班牙女王伊莎贝拉时将美洲新大陆带回的番薯献给女王，是为历史上番薯首次从美洲传入欧洲；及后于16世纪时，西班牙本土已开始规模种植番薯；其后，番薯再由西班牙商船船队传至西班牙的另一殖民地菲律宾，正式传入亚洲。番薯透过与菲律宾的贸易传入中国，时间约在16世纪末