鸭跖草科都是草本植物，主要分布在全世界的热带地区，也有少数分布在温带和亚热带地区，中国有13属约50种，分布在全国各地，主要在广东和云南。本科植物茎细长，有节；叶互生，有明显的叶鞘；花两性，花萼和花被分离，开花时间很短，仅延续一天；果实为蒴果，种子有棱。本科多种植物被培植作为观叶观赏植物品种。
属.共有40属652种，划分为两个亚科（截止到2005年8月）：