DD21型柴油机车是在DD20型柴油机车基础上开发的犁式除雪机车。与DD14、DD15型柴油机车等国铁现代化除雪车辆一样，DD21型柴油机车也是以多功能的兼用原则进行设计，平时无需执行除雪任务时可以作为普通的调车机车使用，但是DD15型柴油机车必须借助起重机来装拆除雪装置，在冬季期间改作为调车机车较为不便。因此，DD21型柴油机车采用了固定设置的除雪装置，除雪装置直接和车体固定连接，当改变机车用途时无需拆除除雪装置。DD21型柴油机车的两端都装有适用于复线铁路的犁式除雪装置，除雪作业进行时一般只会向线路左侧