为首的欧洲国家再次受到战争所带来的经济上和社会上的重创。美国尽管在二次大战中付出沉重代价，但由于美国本土未曾遭战火波及，在战胜国中损失相对较小。美国借着其经济和军事力量，成为世界头号大国，苏联为与其平起平坐，引发冷战及军备竞赛。美国代表的是资本主义和自由民主制，而苏联则代表共产主义和计划经济。苏联的崛起和意识形态的差异，与美国理念格格不入，双方冲突造成1940年代末期开始的冷战。自1945年起，美国和苏联在许多地区和国家，进行一连串代理人战争，最先有东德和西德的分裂，后来包括朝鲜战争，以至六十年代初触发核大