54年，方济各会宣教士吕柏克（鲁不鲁乞）到达上都和林向蒙哥进行宣教，但未能成功。1266年，元世祖忽必烈派马可波罗之父及叔父返回欧洲，并向罗马教廷提议派遣一百名宣教士前往中国，然而最后只有二人自愿前往，且皆在未抵达中国前折返。及至1289年，教廷再派方济各会宣教士孟德高维诺前往东方各汗廷。1293年，孟德高维诺到达元大都拜见忽必烈，并获准在大都宣教，由是开始了元代基督教在华传教之历史，当时与唐代以来传入中国的景教被合称为也里可温教。1328年，孟德高维诺死于中国，当时全中国内有信徒三万人，可见其盛况。