尔费德·比奈（Alfred Binet）发表了世界最早的智力检查方式（智力测验），此后，智能障碍的儿童都会经过严密的诊断，并分成不同的轻重程度。比奈死后，经过许多心理学家改良，现在智商已经成为判定智能障碍的标准之一。纳粹的身心障碍者政策、社会福利国家瑞典避孕手术的发现，许多国家社会对智能障碍者的压迫，让许多类似「People First」的身心障碍者权利运动高涨。
台湾.在1980年（民国69年）以前，台湾对包括智能障碍在内的身心障碍者之政策较不关注，也缺乏相关的法案和社会福利