城间的斗争台面化，曲沃势力不断地向在翼城的大宗发起挑战，包括军事打击、政治瓦解、外交孤立，培植内部反对晋君的势力，蚕食晋侯的王权。前731年曲沃桓叔死去，其子鲜（亦名鳝）继立是为曲沃庄伯，双方陆续出现小规模战斗，前724年派刺客到翼城弑了孝侯，国人在荀国等诸侯的国际援助下反击，庄伯不敌只好再退回曲沃，国人推举孝侯之弟鄂侯继位晋君。前718年曲沃庄伯贿赂周桓王，要求朝廷不要介入，之后联合郑国、邢国一起攻击翼城，晋鄂侯战败逃出，但后来曲沃庄伯可能未兑现某些条件，又背叛了周桓王，周桓王反过来支持鄂侯，秋天派公