习医学和自然科学，1789年获得医学士学位，毕业论文是《格丁根地区岩石层的植物》，1792年，他成为罗斯托克大学新成立的化学、动物学和植物学系的第一位教授，他相信拉瓦锡的理论，不再教学生“热素”的理论，而代之新的氧气理论，他在讲授化学时也引入了最新的化学计量学理论，1806年他创建了罗斯托克第一个化学实验室，在此期间，他写了多篇化学、物理、地理、矿物学、动物学的论文。1797年-1799年，他去葡萄牙考察，这次旅行使他最终确定将植物学作为他的主要研究方向。1800年他被选为利奥波德德国国家科学院院士，1