光年作词《高尔基纪念歌》，冼星海为之谱曲，这是两人第一次合作。1937年八一三淞沪抗战爆发后，张光年回到武汉，创作了《赞美新中国》、《拓荒歌》等诗作，并由冼星海谱曲使这些歌曲在全国传唱。1938年初，经中共努力下，国民政府军事委员会政治部在武汉成立，陈诚任部长，中共的周恩来任第一副部长；政治部下设三个厅，其中第三厅负责宣传工作，郭沫若任厅长。1938年4月初，第三厅正式在武汉成立。第三厅主要由中共党员和左翼文艺界人士参加，张光年和冼星海也应邀来第三厅，张光年（化名张文光）被安排在第三厅六处一科（戏剧科）