传统上，语言学者依照所谓的「华理士分界线」（the Wallace line）将南岛语族分成两大类：中东部南岛语（Oceanic，指大洋洲的中东部南岛语）以及西部南岛语（Hesperonesian，指非大洋洲的西部南岛语）。戴恩（Dyen 1963）和土田滋（Tsuchida 1976）都认为台湾南岛语言跟西部南岛语比较接近，因此只是西部南岛语群的一个分支，并无特殊的地位。这是代表传统的分类法。
将「台湾南岛语言」视为是「北部南岛语」.奥德里库尔（Haudricourt 1965）