是四位、五位的贵族，或是官居六位的藏人，都可以升殿，成为殿上人。但是，上述之人如果因政治上或个人上的特别缘故，实际上未得升殿之诏书，即使是公卿，也属于地下人。“地下”的公卿被称为“地下的公卿”或“地下的上达部”；四位、五位的地下人，被称为「地下的」。近代以后，各家陆续固定下来，可以升殿的堂上家和属于地下人的，被严格地罗列，界定。在日本战国时代的乡村，当地乡绅也被称为地下人。