在湖北省仙桃市，文化大革命期间，鄢烈山当过社员、工人、农民、民办教师，恢复高考之后，考入北京师范大学中文系，大学毕业后，曾在《武汉晚报》、《长江日报》任职，1995年，鄢烈山加入《南方周末》。
风格.鄢烈山崇尚“公民写作”，捍卫公民权力，主张“我手写我心”。其作品主要针对社会事件针砭时弊、纵横谈论。