贾彝之父是前秦苻坚属下鉅鹿郡太守，受谗言入狱。贾彝时年十岁，赴长安为父申冤。后在后燕慕容垂属下担任骠骑大将军，辽西王慕容农记室参军。北魏拓跋珪听说他的声名，派遣使者到后燕求见贾彝。慕容垂更加尊重贾彝，加秩禄，任命他为骠骑长史、昌黎郡太守。395年，后燕慕容宝在参合陂之战大败于拓跋珪，贾彝和从兄代郡太守贾润被俘。396年，拓跋珪即位为皇帝，任命贾彝为尚书左丞，参与北魏国政，加给事中。在邺设置行台，贾彝和尚书和跋留守邺城。之后，召还平城。408年，去温泉养病时被叛胡执送后秦，献给姚兴。抑留数年后，逃亡回到北