因为这种现象经常出现在德国哈尔茨山脉低海拔的布罗肯山，并创建成为当地的传说，因此成为这个现象的名称。布罗肯奇景是在1780年首度观测和描述，此后就经常出现在这地区的文学作品中。
事件.当太阳光来自观测者的背后，而他又在有着轻雾或雾的山嵴或山峰，就会出现"幽灵"（奇景）。光线将观测者的身影投射在薄雾上，由于透视，经常会成为三角形状的阴影。阴影的尺寸明显的因为错觉而被放大，这是因为影子落在近距离的雾上，但用来判断距离的是透过雾霭缝隙中看见的远处地面，因此没有明确的参考点决定影子的大小。