印度西南部，与印度东部的大众部、北部的可住子部和西北部的说一切有部并列为最早的四大派系，在教义上，传承了上座部早期学说，与大众部的差异不如后起上座部派系同大众部的差异那样大。因此传入斯里兰卡的分支，与其他二部都有相同点——律藏註释称摩哂陀以目犍连子帝须为和尚而出家，摩诃提婆为阿阇黎受十戒，以摩阐提为阿阇黎受具足戒，表明此时没有不可调和的分歧。至西元前一世纪，因为斯里兰卡僧团中的长老，有鑑于国内曾发生战乱，担心教典散失，由罗揭多与五百名长老，于斯里兰卡中部马特列地区的阿卢寺会诵集结三藏教典，并以僧伽罗文字