舌后元音起于使用不同的圆唇原音形态，如"外圆唇"或"撅起"舌后元音，及"内圆唇"或"压缩"前元音。然而，有些语言、诸如：斯堪的那维亚语言、拥有前元音配以典型的外圆唇舌后元音。其中之一，例如瑞典语对比于两种圆唇前元音的形式。(参见 次闭次前圆唇元音，比如瑞典语圆唇元音呈现两种形态的例子。)在IPA并没有附加符号来区别内圆唇元音及外圆唇元音，旧式的圆唇元音附加符号如：、将在这儿用作外圆唇元音的特别註记符号。