基面的水分子之间通过较强的氢键相连，而相邻基面的水分子则以较弱的范德华力相连，所以不同基面间容易出现滑移。若要以方向平行于光轴的力破坏冰晶，则施予的压力需要比使基面发生滑移的力高两个数量级。过冷的微小水滴接近物体时能凝固形成冰晶，如凝结在植物枝叶上的雾凇等。此时的冰晶仍由微小的晶体组成，并非无定形冰（amorphous ice），但不具有规整的形态。
形成.冰晶的形成发生在云层中、云层下和地表层，并由多个物理过程组成。在冰晶的形成过程中，冰核是必不可少的（其中大气中悬浮的尘埃颗