冬季攻势——「小土星行动」，由南到北分别的德军、顿河集团军和B集团军陷入了被包围的危险，因此苏军仅以约7万人的代价收复了几乎整个高加索地区。时至1943年2月中旬，苏军的推进已过度延伸，南方集团军总司令埃里希·冯·曼斯坦元帅由此组织了反攻行动，在第三次哈尔科夫战役中以亲卫队装甲军截断苏军的兵锋、打击其侧翼并包围歼灭，1943年3月14至15日，德军再度夺回哈尔科夫，而苏军则退回顿河北部。亲卫队装甲军接着又于3月18日夺回哈尔科夫北部的别尔哥罗德，但因苏军从「中央方面军」紧急调派兵力增援而无法继续北进。时至3