购买，就僱人抄录，并兴建天一阁，将书籍分门别类收藏。当时同乡张时彻、屠大山均家居，范钦与二人多有唱和，人称“东海三司马”。
天一阁.嘉靖四十年（1561年）范钦“于其宅东月湖深处，构楼六间以为藏书之所”，建立了私人藏书楼，并以《易经》中“天一生水，地六成之”之意，取名天一阁，有藏书七万多卷。范钦临终时，把家产分为两份。一份是白银万两，一份是天一阁及数万卷藏书。后由长子范大冲继承了天一阁，并遵守“代不分书，书不出阁”的祖训。黄宗羲曾登上此楼，写有《天一阁藏书记》一文。史学家全祖望也登