早年曾参加恐怖活动，被捕后判处终生监禁，1910年时被流放至西伯利亚，但不久即逃亡到日本。其后，玛莉亚·尼基弗洛娃以暱称「玛露夏」于美国、西班牙、法国活动，属于克鲁泡特金一派。玛露夏于一次大战时响应法国，曾随法军前往巴尔干作战，直到俄国革命开始后才潜回圣彼得堡。然而，俄国临时政府并不欢迎这批无政府主义者，玛露夏遂回到家乡，乌克兰的亚历山德罗夫斯克（今札波罗结），并在当地组织了第一支无政府主义者武装，即是最早的黑卫军。玛露夏是俄国内战期间少见的女性武装首领，常被与圣女贞德相比；但她率领的黑卫军仍是以武力威