变得失修、荒废的过程。通常伴随这个过程产生的现象包括去工业化、去城市化、人口流失、财产放弃、高失业率与犯罪率、家庭分离等。整个城市也因为缺乏建设的关系，呈现出残破寂寥之景。造成城市衰退的原因有很多，这些原因彼此也相互影响。例如现代社会，新的都市计画或交通建设，使原本位于交通中途点的城市失去功能；或工业社会里，原本具优势的产业逐渐萧条，而当地社会又未发展出其他足以支撑原经济规模的新产业；也可能是战争或种族纠纷造成人口迁移。