章、太仆少卿周朝瑞等六人，时称「东林六君子」。天启四年（1624年），东林党争剧烈，左副都御史杨涟上疏弹劾魏忠贤廿四大罪，认为应该凌迟，佥都御史左光斗等七十余人附和，弹劾忠贤三十二条死罪，天启帝都不理会。忠贤反诬杨涟等六君子受熊廷弼贿赂，又伪造汪文言的供词，诬蔑东林党人。要汪画押，汪不屈，被杖毙。六君子被收入锦衣卫诏狱，唯有顾大章被交予刑部，据说顾大章得到「燕大侠」（化名，指燕都大游侠）的救护、疏通，得以不死，另外五人皆遭到许显纯、田尔耕拷打而死。顾大章将六君子被拷打的情状宣佈之后，立即自杀而死。