学习中文，但是在1845年即去世，未能亲眼目睹其子在中国的成就。1847年，李泰国被派往中国学习中文，其卓越的语言能力使其在1854年成为了英国驻上海的副领事。李泰国在此期间参与了中国海关的创建，因此于1855年被任命为首任海关总税务司。在第二次鸦片战争期间，李泰国作为额尔金勋爵的译员参加了中英天津条约的谈判过程，在谈判中，李泰国出示了截获的文件，证实清朝谈判代表耆英对英方一味欺瞒，耆英受窘退出谈判，不久被勒令自杀。1862年，李泰国受恭亲王奕䜣委托，前往英国购买军舰，以帮助清军攻打太平天国控制