约4万至5万年前来到中亚地区，使得该地区成为最早有人类居住的地区之一。然而，对这一地区的考古学证据尚不充分，而此前人类在非洲和澳大利亚的考古证据则较为知名。 一些研究表明，该地区的人是以后的欧洲、西伯利亚以及北美洲居民的最可能的祖先。 中亚也常被认为是印欧语系的发源地。中亚人在公元前第4千年开始驯养马，在公元前第2千年纪开始使用马车，从而产生了游牧的生活方式，这一生活方式在随后数千年内主宰了该地区。 分散居住的游牧群落饲养绵羊、山羊、马和骆驼，每年迁徙以寻找新的水草。人们生活在帐篷中，这样易于迁徙。