自张闿被弹劾之时就已经多次为他申诉，又称自己曾经要求文秀留任钱唐。孝武帝知道后大怒，认为顾琛将恶名推级朝廷，免去其官职。随后顾琛都留家照顾年迈母亲。顾琛曾经当过刘诞府下僚属，与前西阳太守张牧都受刘诞厚待。大明三年（459年），长期受孝武帝猜忌的刘诞于广陵起兵，就派了门客陆延稔带着书信板授顾琛为征南将军，琛子顾宝素为谘议参军，宝素弟顾宝先为从事中郎。孝武帝亦知顾琛和刘诞关系密切，于是命吴郡太守王昙生诛杀顾琛父子。陆延稔到后，顾琛立即就杀了他，并命两个儿子献首予孝武帝，并带书上奏以示忠诚；而同日带着杀顾琛命