蒺藜原为一种植物，后来被用来形容一种武器，四角分叉，置于地上时其中一角自然向上，用来阻碍敌军的人马通过。铁制的称为铁蒺藜。也因状似鸡爪，又称鸡爪钉，利用尖锐的利角能有效地刺破轮胎的特性，可用于阻拦车辆前进，比如警察追缉开车的嫌犯就能派上用场。在武侠小说中，淬毒的铁蒺藜是常见的暗器，如唐门的毒蒺藜。