斯于1942年6月23日在英格兰的约克出生。早年就读于什鲁斯伯里学校。里斯本科毕业于剑桥大学三一学院，以一等荣誉数学学位毕业。里斯并继续在剑桥大学取得天文物理学博士学位，博士导师为英国物理学家、宇宙学家 。　里斯取得博士学位后，先后在英国和美国从事博士后的研究。里斯先后在英国的萨塞克斯大学和剑桥大学教授物理天文学。1967年，里斯剑桥大学耶稣学院的研究员。1968年，在加州理工学院担任研究员。1969年，里斯成为剑桥大学国王学院研究员。1972年，里斯在美国马萨诸塞州剑桥的哈佛大学担任访问教授。里斯也曾