金属矿山」，更曾聚集了八万人在此一圆淘金梦，小小的金瓜石一跃成为人口稠密、热闹非凡之地，与邻近的九份互相辉映。太平洋战争爆发后，日本的战势逐渐吃紧，非国防物资的金矿不被重视，金瓜石被迫改以开採铜矿为主；自1942-1945年间，日军于此地设立金瓜石米英捕虏劳役所（台语称凸鼻仔寮），关押一千余名以大英国协成员国为主的同盟国军战俘，这批盟军战俘的劳役工作即为採掘铜矿，由于工作条件甚差，管理严苛且水土不服等因素，不少战俘命丧于此。由于美军于1944年下半年起逐渐掌握台湾上空制空权，各类工业生产活动受到严重影响