语最早出现于1847年出版的《人生的循环》（）：所有人都清楚地知道，生命不能持续到七十岁以上，或最多八十岁。如果我们在这个期限之前，没有遇过残酷收割者的镰刀，大约在这个时候，我们将会遇见祂。死神的概念更早出现于基督教之前，但被基督教化并在中世纪获得镰刀、骨架、黑袍、沙漏等的特征。死神的骷髅形象有很大的程度，是受到中世纪晚期在欧洲基督教盛行的「死亡之舞」的艺术影响。值得一提的是，死神的许多名字也可以是指魔鬼，人们对死亡的恐惧导致死神与撒旦的形象融为一体。祂的形象根据不同地方而有差异，可能披着袍服或裸