4217代码由三位字母组成。其中，前两位字母是由ISO 3166-1规定的国家地区代码（同时也在互联网的国家和地区顶级域名中使用），第三位字母通常是货币名的首字母。例如，人民币的货币代码CNY由代表中国的代码“CN”和人民币元（Yuan）的首字母Y组成，美元的货币代码USD由代表美国的代码“US”和美元（Dollar）的首字母D组成。这样可以解决同一个货币单位，如元（Dollar）、法郎（Franc）和镑（Pound），在许多国家同时使用、但币值不等的情况。有些货币遇到严重的通货膨胀以致币值过低时，会重