（后来的法国总理）所有的巴黎报纸《》（L'Aurore）的头版头条刊登了左拉写给总统菲利斯·弗尔的公开信——《我控诉》，指责法国政府的反犹太政策并为犹太军官德雷福斯的迫害事件发声。同年2月7日，左拉被检方指控诽谤罪，23日法庭宣判左拉有罪——左拉被迫逃往英国，直到1899年政府发现案情有误并有罪赦免德雷福斯（但未彻底平反），左拉得以回国。1902年9月28日，左拉因壁炉堵塞引起的中毒在巴黎的寓所与世长辞。虽然有人怀疑左拉之死系政敌谋杀，但缺乏证据。左拉的葬礼于10月5日举行，数千名敬慕者护送其灵柩到蒙马