建军政府成立，奥尔特加成为尼加拉瓜实际最高领导人，他的左翼社会主义政权获苏联及古巴的支持。奥蒂嘉上台初期，一如刚上台的菲德尔·卡斯楚一样，并无打算破坏与美国的关系，不久即访美与吉米·卡特总统会面，卡特政府一度答应给予尼加拉瓜经济援助。1980年，美国里根政府上台，拒绝承认其新生左翼政权，资助尼加拉瓜反政府游击队，因而发生内战，十年的内战造成高达五万人丧生，其中因中华民国也参与资助右翼尼加拉瓜反政府游击队，导致奥蒂嘉愤而与其断交，转而跟中华人民共和国建交。1984年，奥尔特加以66%得票首次成功当