是全港人口最多的行政区，亦是一个全面发展的新市镇，主要为住宅用地，约有六成多人口居住在公共房屋，包括出租公屋、租者置其屋及居者有其屋屋苑，另有约29,000人居住在约48条原居民乡村。此外沙田区有四个轻工业区，包括大围、火炭、小沥源及石门。而沙田区的沙田新市镇也是1960年代新界发展的首三个新市镇（旧称卫星城市）的其中之一。
地理.沙田区本来只是沙田海及城门河两岸的填海地，包括大围、火炭、禾輋、石门、小沥源、圆洲角、九肚山及马料水等地方。但沙田区今日已扩展至马鞍山一带，包括乌溪沙等