motor / 马达）与「T」（trailer / 拖卡）来分别代表动力车厢与无动力车厢的分佈。例如，6M2T表示这列共有8节车厢的列车组中，有6节动力车厢与2节无动力车厢，而4M则表示整列列车四个车厢都为动力客车。相较于动力分散式，动力只集中在单独机车（机关车）的牵引方式，称为动力集中式列车。
历史.美国人法兰克·史伯格在1897年发明同时控制多个发动机的操控系统。这发明使到在城市内行走的列车，可以像蒸汽机车一样，只需一人在前面操作；而同时又不需使用机车，改由多个自带发