时值战后混乱期，受到媒体与大众的广泛关注。围绕下山死于自杀还是谋杀的问题产生许多争议，但警方却一直没有对外公佈其调查结果。此案与之后一个月内相继发生的国铁相关案件三鹰事件、松川事件并称为「国铁三大谜案」。
背景.下山定则出身于运输省官僚。1949年6月1日，原是运输次官的下山被任命为第一任国铁总裁。在「道奇计划」的指导下，下山一上任就遇到了驻日盟军总司令部（GHQ）下令对国铁系统的大幅裁员计划，下山不愿意执行大量裁员，但在GHQ的命令下不得不在7月4日列出第一批3万人的裁员名单。国