死亡铁路的名字来自建设时工人的死亡率。工程中总共募集了1万2千名日本皇军及泰国军队（第五铁道联队）、盟军俘虏6万2千人（俘虏6,318来自英国，2,815自澳洲，2,490自荷兰，剩下大概来自美国和其他国家。战争结束前1万2千人死亡）、数万泰国人、18万缅甸人（4万人死亡）、8万马来亚人（4万2千人死亡）、4万5千印尼人进行施工。
历史.日本帝国在太平洋战争初期泰国于日本进攻东南亚当天签署了同盟成为日本的盟友，日军于1942年佔领了缅甸，在无法安全使用马六甲海峡之后，运往缅甸的日军