字的声调。平指平直，仄指曲折。根据隋朝至宋朝时期修订的韵书，如《切韵》、《广韵》等，中古汉语分四种声调，称为平、上、去、入。除了平声，其余三种声调有高低变化，故统称为仄声。诗词中平仄的运用有一定格式，称为格律。元朝中原汉语语音大变，根据周德清所着《中原音韵》，入声消失，平声分为阳平、阴平。现代标准官话没有入声，第一、第二声称为阴平、阳平，是由中古汉语的平声演变而来。第三上声、第四声去声则为仄声。但阳平声本身的音调并非平直，是从中音滑向高音的声调，而古时的入声字已经变为平声、上声或去声。现存汉语中，如南方