参赛选手年龄限制定为15至18岁，比赛项目大部分与奥林匹克运动会相同，少部分会不一样。青年奥运分为冬季青年奥林匹克运动会和夏季青年奥林匹克运动会，各每四年一届，与奥运会一样，火炬接力（起点同样也位于雅典）、奏国歌、升国旗等奥运会象征仪式获得保留，以传递奥运精神。夏季青年奥运赛程最长12天。
源起.罗格于2001年接任国际奥委会主席后，力主强化奥林匹克精神在奥林匹克活动中的重要性，他其后主张为青年人创建一个具有奥运精神的运动会，以此激励全世界的年轻人从事体育运动。这个创意得到国际奥委