生于切尔西，她有哥哥名约翰。她的母亲伊莱莎·赫兰（Eliza Holland）来自中部的显赫家族，1812年去世。她的父亲威廉·史蒂文生（William Stevenson）是一神教派的牧师，也是一位作家，后来再婚，再生一对子女。伊丽莎白的童年主要在柴郡（Cheshire）度过。1832年在曼彻斯特，她嫁给了作家威廉·盖斯凯尔。曼彻斯特的工业氛围给了她写作工业派小说的灵感。1850年她的第一部小说出版后，盖斯凯尔购买了曼彻斯特普利茅斯林84号的房子，一直居住到15年后去世为止。在此期间她交往的人包括