以三猿为主题的作品，有源自古埃及，而后经由丝路到中国后再传至日本的说法。此外也有出自《论语》：「非礼勿视、非礼勿听、非礼勿言、非礼勿动」的说法，至于朝鲜半岛上对婚前女性告诫说：「见到了也当作没看到，听到了也要当作没听到，想要说也不能说。」印度的圣雄甘地经常以三猿之像来传达「不见恶事，不听恶词，不说恶言」的教导，在教科书等处上被记载为「甘地的三猿」。而在美国的教会学校等处也用三猿来教导学生不要看猥亵的事物，不要听与性相关的谣传，不要说虚假与下流的言词。而也有日文「见ざる、闻かざる、言わざる」为日本