在香港做海员时改名为曾生。父亲是澳大利亚华侨，母亲留守在坪山持家，父母都是客家人。曾生10岁读完初小后，通过伯父的关系进入香港超然学校读书，因为性格倔强，多次违反这间传统学校的校规，只好回到坪山读书。在坪山读完高小后，于1923年离开故乡，前去澳大利亚的悉尼与父亲团聚，在悉尼老牌名校堡垒街中学读完初中和中专后，1928年，与父亲一起回到坪山。1929年，曾生来到广州，在中山大学附属中学读高中。同年，曾生因受到房东的牵连，被军警错抓进监狱，在狱中因看到中共党员留下的标语和诗词而受到共产主义的启蒙。1933