身得重病，百药无效，幸喜一真人赐方，得以除病。“因病有悟，遂而慕道”。十九岁外游访道，二十二岁于甘肃榆中遇“龛谷老人”，口授心印。此后，为求参证，足迹遍布京师、河南、陕、晋、甘、宁诸省。三十七岁时，再遇“仙留丈人”于汉上，经其点化。后隐居榆中县栖云山、兴隆山修道、传教，并行医济世，着书立说。
贡献.他对内丹学的阐发颇为全面，主张性命双修，“若欲成道，非性命双修不可”。 
着作.刘一明着作有《易理阐微》、《孔易阐真》、《神室八法》、《西游原旨》、《会心集》、