为他非同寻常，任命他为司武中士。转任郑县县令。平北齐后，周武帝大赏从官，留京的人没再赏赐。柳彧上表劝谏，于是留守的人也加官进爵。隋文帝即位，官至尚书虞部侍郎，因为母亲离世去职。不久，起复为屯田侍郎，推辞朝廷不许。当时制度三品已上，门前都有列戟。左仆射高颎之子高弘德封应国公，申请列戟。柳彧反对：“仆射之子没有和父亲别居，父亲的戟槊已列在门外。尊有压卑的道理，子有避父的礼节，怎么能外门既设列戟，内合又施列戟！”事情最后不能施行，高颎听说后感叹心服。后来转任治书侍御史，当朝端庄严肃，很被百官所敬畏。文帝嘉许他