1998年3月的中国国务院机构改革中，在原地质矿产部、国家土地管理局、国家海洋局、国家测绘局的基础上，成立国土资源部，周永康被任命为首任部长，结束了32年的石油行业生涯。
政法系统.周永康在从政道路上得到时任中共中央总书记江泽民的支持，被认为是“上海帮”的重要成员。1999年，周永康出任中共四川省委书记，并将其在国土资源部的下属郭永祥和冀文林带来任职（按照当时中央的规定，干部调动不能带秘书）。周永康在任期间作风强势，甚至到了后期无人敢向他提意见，而他只能够咨询他人意见。作为组织