首次发行。据莫言介绍，书名“生死疲劳”来自佛经中的一句话：“生死疲劳，从贪欲起，少欲无为，身心自在。”
内容.1950年到2000年这50年之间，农民和土地的关系变迁，这书中展开，主人公是地主西门闹一家和农民蓝解放一家。地点是山东省高密县。 中华人民共和国建立之后，实行土地改革制度，地主西门闹被枪毙，西门闹认为自己死得冤枉，他深爱自己的土地，在地狱喊冤，阎王爷让他在六道转世投胎，他一共转世六次：驴、牛、猪、狗、猴、人， 世世代代都转世在自己的土地上，守护着自己的土地。通过各种动