英语和古希腊罗马，democracy的原意只不过是指和君主制（monarchy）的相对的多元政治，虽然不是单人治国，但仅在一个仅佔人口较少比例统治阶级以公民身分治国，近乎贵族或寡头制，实际经济是由人口佔多数的奴隶支撑，所以这种政体下的自由甚至不如同期的开明专制。在《历史》一书中，希罗多德记录了在大流士建国之初，要决定波斯帝国的体制，对独裁、寡头与民主三种政体进行比较，最终决定选择独裁政体的故事。欧塔尼斯（Otanes）支持民主政体，但麦加比苏（Megabyzus）认为採用民主会造成无知暴民统治国家，而大