创制初期，设议政王大臣数员，均为满族大臣担任。凡军国重务不由内阁官员发布的，均交由议政大臣会议。雍正年间，因雍正帝设立军机处，议政之权遂微，只保留名义。1792年（干隆五十七年），干隆帝下旨撤除。1861年夏，恭亲王奕䜣与慈安太后和慈禧太后合谋发动辛酉政变，成功夺取政权后，被授予“议政王大臣”之衔。1917年张勋复辟时期，重新设立“议政大臣”的职务，以宣统帝溥仪名义授予张勋、王士珍、陈宝琛、梁敦彦、刘廷琛、袁大化、张镇芳七人为内阁议政大臣。