汉白玉就是纯白色的大理岩，为石灰岩变质而来的岩石，内含闪光晶体。因为从中国汉代起，就用这种石料制作宫殿中的石阶和护栏，所谓“玉砌朱栏”，华丽如玉，所以称做汉白玉（另有一说「汉」实为「旱」之误传，有别于产自河床之水白玉）。天安门前的华表，金水桥，宫内的宫殿基座，石阶，护栏都是用汉白玉制作的。汉白玉的产量约占所有大理石产量的30%。汉白玉通体洁白，也曾用于雕刻佛像等；西方从古希腊时代就用白色的大理石作为人像雕刻材料。传说中以色列的所罗门兴建圣殿时，就曾经从深百米的地洞里采集并动用了上千吨大理石。河北省保