胀首次由爱因斯坦于1907年提出，并是狭义相对论中参照对象的加速前进所导致的结果。在广义相对论中，它被视爲是时空度规张量描述的在不同地点的原时的差。庞德-雷布卡实验首次直接证实了这种现象的存在。
定义.引力时间膨胀会从大型天体引力场中加速的参考坐标或等效原理里明确地表现出来。更简单的来説，远离大型天体（就是储有更高势能）的钟表会走得更快，而接近大型天体的（储有较低势能）的便会走得更慢。所有加速参考坐标都会表现出这种效应，如高速赛车或太空穿梭机。旋转的物体如旋转木马和摩天轮等的引