标本是约于1881年在斯图尔特岛採集。
生态及行为.笑鸮一般生活在充满岩石及低雨量的地区。牠们亦会在北岛的森林地区出没。牠们吃很多不同的食物，包括甲虫、鸟类及老鼠等。牠们似乎是捕猎地上的猎物，多于在空中捕猎。这些都是从牠们唾余的化石及亚化石得知的。这些唾余对于晚更新世及全新世纽西兰的古生物研究很有帮助。从笑鸮的食性可以知牠们周边的生态，包括有锯鹱、奥克兰鹬、纽西兰啄羊鹦鹉及蚯蚓等。缅甸小鼠曾一度入侵纽西兰并令当地的猎物数量减少，不过笑鸮却能够改变食性，并以牠们作为食物。当欧洲人