健康人群中不易传播，但在免疫力低的人群，比如HIV广泛传播的人群中，则能造成流行感染。
耐药结核的流行病学研究.1997年的一次在35个国家进行的结核病调查发现结核病在三分之一的国家的死亡率高于2%。死亡率最高的国家是前苏联，阿根廷、印度和中国。这一现象被归因于缺乏有效的结核病控制计划。与此相似，1990年代初在纽约出现的MDR-TB高感染率被认为是由公共卫生计划的废止造成。MDR-TB可以在普通非耐药结核病治疗过程中产生，无例外的是病人漏服药物或不完成整个治疗周期的结果。