出生在福尔托修（Fortoiseau）城堡，1813年进入综合理工学院学习，师从盖-吕萨克。后来圣维南又进入桥梁道路学院（Ingénieur des ponts et chaussées）学习。作为一名工程师，圣维南利用业余时间研究力学理论，并向法国科学院提交他的论文。后来他重回桥梁道路学院教学，并继续他的研究工作。1868年圣维南被推选为法国科学院成员。