泰山附近小山筑坛以祭地则称为“禅”。蒿里山主峰与一旁的社首山因被古帝王们选为降禅（下泰山而举行禅礼）之地而备受关注。汉武帝为封禅一事费尽心思，从元封元年（公元前110年）起的22年间，九临泰山，八次进行封禅或修封祭祀。同汉武帝一样，唐高宗、唐玄宗、宋真宗也亲临泰山，举办封禅仪式。唐高宗在祭地仪式中，改变了以往的传统，令皇后武则天为亚献。唐玄宗封禅时，日本、新罗、大食等数十国皆遣使随行观礼，深受仪式震撼。宋真宗为了维护统治权威，甚至虚构天书祥瑞的理由。宋真宗之后，诸朝帝王不再举行封禅大典，只在泰山上办祭祀