具有两枚能育雄蕊、一枚盾形退化雄蕊、一枚特化成深囊状的唇瓣和由两枚侧萼片合生而成的合萼片。因此，之前有观点认为此演化支可以单独成为一科即杓兰科。2000年左右，分子系统发生学和DNA采样表明，独立的杓兰科是不妥当的，应保持杓兰亚科的地位。杓兰亚科是单系群，包含5个属：