他的姓“孔雀”（Maurya）说明他来自一个饲养孔雀的家族，这意味着他出生于较低下的种姓，但是也有传说称他是难陀王朝王子的后代和一个女仆Mura的私生子，Maurya是Mura的音讹。他在少年时被摩揭陀国王从国中放逐。在途中他遇到了着名的婆罗门谋臣考底利耶，这是一位绝对的现实主义者（后世称他为印度的马基亚维利）。另一个故事则是说考底利耶因为一件小事与难陀国王争吵，而被放逐，在途中他发现了一位有着王者气息的少年在斗羊。不管怎么说，在前321年，旃陀罗笈多在考底利耶的协助下攻克了摩揭陀的都城华氏城，自立为摩