由《联合报》离职，转任《自立晚报》总编辑。1986年，《自立晚报》独家报导桃园机场事件中军警对抗议群众施暴；此后，该报发行量快速上升，成为当时晚报销售量冠军。1987年1月，《人间杂志》第15期以颜文闩为封面人物，刊出陈映真专访颜文闩，将颜文闩视为台湾言论自由与新闻自由的指标人物。1988年，颜文闩转任《自由时报》总编辑兼社长，因前任社长兼总编辑为其在师大的教授欧阳醇，遭新闻界质疑将老师扫地出门，当时掀起极大的风波。1996年8月16日，颜文闩与《台湾日报》董事长兼社长兼发行人万德群在台北市信义路联