意。以「大乘」来称唿菩萨道，在汉译的《阿含经》中就已经出现，如：南传佛教《巴利三藏》中没有「大乘」、「小乘」之词。《阿含经》中採用「大乘」一词来表达对佛法的尊崇，有学者认为，其含义与后世常见的解释不尽相同。汉译佛经的时期，在印度已经是大乘佛教和部派佛教并立，汉传佛教初起时，大乘佛教在中国就已经取得有利地位。根据与南传《巴利经藏》的比较结果，有学者如印顺等人认为：汉译《阿含经》中的「大乘」一词，有可能是在翻译时才加入。学者辛岛静志提出：在早期的犍陀罗语版本的《法华经》中，这个术语最早出现形式是俗语