辅音来代替窄辅音，或者反过来，一个单词的意义就可能发生改变。例如，单词 “母牛”和单词“活着的”之间发音上唯一的区别就是的发音中是宽"b"的音，而的发音中是窄"b"的音。宽窄辅音之间的区别扮演的决定性的角色，不仅仅区别出这个辅音自身的发音，也决定了周围的元音的发音，以及哪些辅音可以与哪些其他辅音相邻，以元音开头的单词如何变化。爱尔兰语和与它关系最近的语言，例如苏格兰盖尔语和马恩岛语，以及与它有着最接近的接触的语言爱尔兰英语等，有许多相同的音系学上的特征。
学科历史.十九世纪末之