说最狂热的其中一位支持者是美国天文学家帕西瓦尔·罗威尔。他终其一生都在试着证明在火星这颗红色行星上存在着智慧生命。罗威尔于1910年逝世后，天文学界逐渐形成了反对运河假说的共识；但是火星上智慧生命建造运河的观念在20世纪上半叶仍深植人心，并成为许多经典科幻小说的灵感来源。之后，在义大利天文学家提出他对火星观测报告后，科学界认定这些火星运河实际上是一种视错觉。关于火星运河的最后一个广为人知的猜测最终在1960年代太空时代之初平息，水手4号火星探测器到达火星并拍摄了解析度远高于地面望远镜观测的火星表面影像后