英殿始建于明朝初期的永乐年间，与紫禁城其他宫殿同时落成。明朝早期，皇帝斋居、召见大臣都在武英殿，后来则转到文华殿。崇祯年间，皇后千秋、命妇朝贺仪也在武英殿举行。明朝在武英殿设待诏，择选善绘画者居之。明朝末年，李自成于崇祯十七年（1644年）春攻入北京成立大顺政权后，崇祯十七年四月二十九日于武英殿举行即位典礼，但次日便撤离北京。清军攻入北京后，摄政王多尔衮曾将武英殿作为其理事之所。数月后，顺治帝入关登基，起初也住在武英殿。清朝初年，武英殿用作皇帝便殿，举办小型朝贺、赏赐、祭祀等等仪典。康熙八年（1669年