9月1日）行至土木堡被瓦剌太师也先所败，明军「死者数十万」，英宗被俘虏，附和英宗的太监王振被英宗之护卫将军樊忠杀死，樊忠杀死王振前曰：「吾为天下诛此贼！」以所持棰击杀王振，力图突围，杀数十人后战死。史称土木堡之变。随后，也先挟持英宗南下进攻北京，孝恭章皇后命英宗之弟郕王朱祁钰监国。九月初，群臣请皇太后立郕王朱祁钰为帝，以安人心，孙太后准议，郕王即皇帝位，是为景泰帝，于翌年改元景泰，尊英宗为太上皇。
正面功绩.明英宗在去世前夕，废除了自明太祖以来宫妃殉葬制度，并且恢复了胡皇后的封