行为主义者拉斯韦尔认为“政治学是对权势和权势人物的研究”。罗伯·道尔也认为政治体系“是任何重大程度上涉及控制、影响力、权力和权威的人类关系的持续模式。”新制度主义政治学兴起后，从行为主义对权力的过分关注重新定位于对各种政治制度的研究。香港中文大学政治及行政系副教授周保松认为，不少人认为政治本质是争权夺利尔虞我诈，区分敌我阶级斗争，是不谈对错只论权术，以道德要求政治是不务实不成熟，好心做坏事；无法否认现实政治有此等现象，但实然不等于应然，努力希望通过制度去保障权利福祉，避免个体受压迫宰制；从孔