战起源于多数族群僧伽罗人与少数族群泰米尔人间彼此持续不断的政治敌意。冲突起源可追溯到英国殖民统治时期（当时该国称为钖兰（Ceylon），因为在英国殖民统治时期，殖民政府採取分治和挑拨的手段，播下了两个种族矛盾和仇恨的种子。1919年，泰米尔裔的庞南巴拉姆·阿鲁纳恰拉姆被任命为僧伽罗人与泰米尔人在国家议会中的代表时，这两个斯里兰卡的主要族群开始有了一些紧张情势。同年，僧伽罗人和泰米尔人共组政党，总成了钖兰国家议会，在阿鲁纳恰拉姆的领导下，向殖民政府表达更多宪政改革的要求。然而，英国总督威廉‧曼宁（Willia