物为一年生水生植物，沉水或浮水，单叶围绕段茎生长，根在水下；小花单性或两性，形成总状花序，自花授粉；果实为瘦果。
分类.以前一直认为本科植物为一种单子叶植物，但Saarela "et al."发现本科和睡莲科的基因最接近，且有胚胎学证据支持，因此是一种比较基底的被子植物， 所以将其从单子叶植物中剔除。1981年的克朗奎斯特分类法将其单独分为一个独蕊草目，列在鸭跖草亚纲下，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法将其合并到禾本目中，2003年经过修订的APG II 分类法延