8年开始为报纸和杂志绘制插图。1903年，他加入《》，创作出《》和《罗彼特·芬德的梦》等深受人们喜欢的动画短片。1905年，他的亲笔签名短片《小尼莫》首次登场，这部新艺术运动风格的奇幻短片描绘了一位小男孩和他的冒险梦。短片证明麦凯强大的画面感和对色彩和线性透视的掌握。麦凯利用连环画版面的基本要素做实验，设计并量好版面尺寸，以扩大冲击力，加强叙事技巧。麦凯还创作了许多详细的政治漫画，也是家喻户晓的杂技巡演粉笔会谈表演者。麦凯还是动画先驱。1911年到1921年间他自掏腰包创作了十部动画电影，其中一些只保留