寺庙所有的农奴家庭，原名扎西，是一名遗腹子，与母亲和继父生活。他家由于借了高利贷还不起，全家连夜逃跑，从一家领主跑到另一家领主。十三四岁时，扎西母亲去世，扎西利用去拉萨的机会逃跑，成为色拉寺的喇嘛，因为农奴跑到寺院里，农奴的领主不会去抓人。两年后他去了哲蚌寺。后来扎西离开哲蚌寺，1956年成为解放军七一农场的工人，并给自己改名为旺堆。1958年8月，旺堆被安排到陕西咸阳的西藏公学（现西藏民族大学）上学，第二年被招入西藏歌舞团，1959年9月旺堆被安排到上海戏剧学院的藏族班学习话剧表演，1962年5月，藏族班