依据分子种系发生学研究所作出的次分类，共有约280个属，以及至少1300个种。牠们是少数与人类保持密切联系而繁盛的动物类群之一，这些动物几乎在世界各国皆可发现，其中有一部分也是重要的生物学模式生物，对人类的实验与研究有很大的帮助。除此之外，某些鼠类也是宠物鼠。中文当中的「老鼠」一词，并不是指单一一种或同属的几种动物，而是对多种鼠总科动物的总称，而英语等其他的语言，则对于不同种类的老鼠有不同的称唿。鼠不仅种类多而且数量惊人，估计全世界鼠的总数超过人口几倍，最常见的除褐家鼠、黄胸鼠、黑家鼠、水家鼠外，还