多数人可能并不知道的有趣的故事，或者未经出版发行的一些奇异的事情。轶事经常是基于一件真实的事情，涉及的人物无论是否有名都是真实存在的。然而，随着时间的推移，轶事经过互相传播逐渐被修改成脱离了它原本的意思，但仍编得“足够真实”使人相信。有时候轶事并不是笑话，这是因为他们的主要目的不是简单地引人发笑，而是揭示了一个比故事本身要简短的道理。诺瓦利斯提出了“轶事是历史的元素 — 一段历史的成份或警句”的说法。