普代克生于美国宾夕法尼亚州雷丁（Reading），父亲卫斯理（Wesley R. Updike）是高中数学教师，母亲琳达‧格雷斯‧霍耶（Linda Grace Hoyer）是一名作家，热爱写作，一度是《纽约客》的撰稿人。厄普代克年少时，常常看到母亲坐在打字机前敲敲打打。厄普代克小时有口吃的毛病，又患牛皮癣。从小嗜读推理小说，喜欢的作家有阿嘉莎·克莉丝蒂，后来在母亲的鼓励下尝试写作。1950年在哈佛大学攻读英文系，1953年娶牧师女儿玛丽‧潘宁顿（Mary Pennington）为妻，并曾在英国牛津大学留