二次世界大战期间所做到。在此期间，预防疾病疫苗的开发有初期的进展，主要是透过学术和政府资助的基础研究进行，这些研究的目的是找出引发常见传染疾病的病原体。 1885年，路易·巴斯德和制造出世界首项狂犬病疫苗。世界首项白喉疫苗是在1914年由白喉毒素和白喉抗毒素（从被病菌接种过动物的血清中产生）的混合物制成，由于接种的安全性小，因此并未得到广泛使用。美国在1921年有206,000例白喉病例记录，死亡的有15,520人。1923年，巴斯德研究所的和（后来被併入葛兰素史克）的平行分别的工作，发现用甲醛处理白喉毒