境内多山，地势西北高，东南低，从西北向东南倾斜。山脉系哀牢山东麓支平余脉，多呈西北、东南走向。境内最高点是西舍路乡哀牢山脉的小越坟山，海拔2916米；最低点为礼社江与彝家拉河、石羊江交汇处，海拔691米；市人民政府驻地鹿城镇海拔1773米。有相当的煤炭和石油天然气储量。金沙江的多条支流流经市境。农业以水稻、小麦、烟叶种植为主，有采矿、食品、烟草等工业。
水文.楚雄市河流分属元江、金沙江两大水系。元江上游的礼社江，从南华县入境，穿越市境西南部，支流有马龙河、三街河、白衣河、五街河、邑