比亚特区废除奴隶制，对此克里滕登表示反对；但是，他也反对激进的支持奴隶制举措，如约翰·卡德威尔·卡尔霍恩禁止废奴文学作品在南方各州流通的提议。克里滕登个性上属于和事佬，但他却卷入了联邦众议员乔纳森·西利（）和威廉··格雷夫斯（）之间的冲突，这场冲突以决斗告终。西利曾在众议院对辉格党报纸编辑詹姆斯·沃森·韦伯（）的诚信提出质疑。韦伯通过朋友格雷夫斯转告西利，要求他撤回言论。西利拒绝收回言论，格雷夫斯于是指责西利污蔑韦伯的名誉，并向他发出挑战要求决斗。肯塔基州联邦众议员理查德·曼纳菲（）、弗吉尼亚州联邦众议