素刺激黑色素细胞表面的G蛋白耦合性受体（英语：'），之后讯号辗转进入细胞内部。黑色皮质素能使色素分散，而褪黑激素与黑色素凝集激素则使色素集中。许多鱼类与蛙类的黑色皮质素、褪黑激素与黑色素凝集激素的受体已经被辨识出来，包括它们的同源物黑色皮质素受体1（英语简写：'），这是一种人类身上用来调控肤色与发色的黑色皮质素受体。环磷酸腺苷（英语简写：'）在细胞内作为色素易位的二级讯号，能够影响其他的蛋白质，并促使分子马达沿着微管与微丝移动包含色素的囊泡，不过详细机制尚未明了。
背景适应.大