优生学一词由英国学者法兰西斯·高尔顿所发明，意指借由减少不良基因来提升整体人类的品质。20世纪初美国出现许多拥虿，1907年印第安那州通过了美国第一个强制绝育法案，不过因为这个法案有瑕疵，因此众人对于实际执行与否持保留态度。1924年，维吉尼亚州採纳了冷泉港的优生学实验中心主任所提出的改良版法案，授权相关单位得以对智能障碍者进行强制绝育。为了确定新的法案在法律上无懈可击，当时的维吉尼亚州癫痫曁精神耗弱收留所负责人，普莱蒂医师便向政府机关提出申请，要求对他的收留所中一位18岁的女病患嘉莉巴克进行绝育。根据普莱