音在1950年代后逐渐浮上台面，其中最初的两位挑战者分别是过去数十年被刻意回避的唯物论与修正过的多线演化论观点。1950年代初，唯物论以数种面貌重新出现在美国人类学界，其中生态人类学将文化与生态做连结，深刻影响到考古学界的新考古学学派。约在同一时期的欧洲，源自法国的结构主义风潮吹入英伦岛上，使英国人类学界继功能论后再次受到法国学派的影响。这两个学派除了挑战既有学派的理论外，也让人类学被迫正视一个新问题：当各殖民地纷纷脱离母国控制，建立现代化的政治与社会体系时，人类学家要面对的还是过去被视为「一成不变」的