病学会、美国心脏学会以及1970年世界卫生组织定义的猝死为：急性症状发生后即刻或者情况24小时内发生的意外死亡。而其后世界卫生组织的定义则较为宽松，发病后6小时内死亡都统称为猝死。
成因.猝死主要成因是冠心病、心脏衰竭和遗传性心脏病，而患者病发时会心律不整，心脏突然跳得过快、收缩过速，而导致输出血液不足，令脑部和其他身体器官缺氧，心脏同时因停顿而死亡。
病征.心因性猝死者大部分在发病前数日至数月都会出现前驱症状。