拿大荒凉的西北部旅行写生。第一次是1845年，从多伦多到苏圣玛丽。他的第二次旅行得到了哈德逊湾公司的资助，因此时间也更长些，从1846年一直到1848年，从多伦多穿过洛矶山脉到达俄勒冈区的温哥华堡和维多利亚堡。在两次旅行中，凯恩画了大量当地土着居民的写生，并记录了他们的生活。返回多伦多后，凯恩根据他的写生创作了一百多幅油画。他的作品，尤其是写生，如今依然是研究民族学的宝贵资料。
早期生活.凯恩出生在当时还是英国统治的爱尔兰科克郡，在迈克尔·凯恩和弗朗西丝·洛赫的八个孩子中排行第