杂大量虚构成分，以至于任何现有的关于莎芙生平的讯息都并非完全可靠。尽管如此，有鑑于这些古代证言的作者很可能读过莎芙一些现已遗失的作品，学界仍然致力于通过阅读这些文献来考证这些遗失作品的内容。考虑到现世对莎芙生平的不确定性，一般认爲莎芙出身莱斯沃斯岛米蒂利尼，约出生于前630年，但亦有说法她的故乡是同岛上的。根据传统，莎芙母亲的姓名爲「克莱伊斯」（），然而无法确定此名是否爲古代学者从莎芙同名的女儿处推想所得。关于莎芙的父亲古代学者亦所知甚少，只有诗人奥维德在虚构诗集《》中声称其在莎芙七岁时去世（有学者认爲