出生于台湾府恆春县阿缑街（今屏东县屏东市），幼迁凤山县长治里后乡庄（后改台南厅长治二图里大湖区后乡庄，今高雄市路竹区后乡里）。六、七岁时曾于私塾就学，习四书五经，虽然聪颖过人但因父亲去世、家中贫困等因素，而在十二、三岁时中辍学业，先后到左营庄曾绍房的米店、林姓杂货店工作。在工作之余，他利用夜间到旧城公学校（今日左营区旧城国小）学习日语。明治卅二年（1899年）考选为台南警员，担任巡查补，分发到阿公店支厅（今高雄市冈山区）。次年（1900年）因涉嫌诈欺而被解职，但后来在明治卅五年（1902