族出身，1788年皇家骑兵团中任少尉。1790年率领他的联队参加拥护大革命的起义。1791年任中校营长，1793年3月参加了比利时战役的内尔温登之战，立下战功。1794-1797年以准将军衔在莱茵军团指挥一个骑兵旅。1798年受德赛将军的推荐，进入拿破仑·波拿巴的埃及远征军。1800年6月马伦哥战役在拿破仑指挥下，7月3日晋升少将，受命指挥意大利军团的骑兵。1801年7月升任骑兵总监和近卫军指挥官。拿破仑登基后，1804年5月19日，达武被晋升为法国元帅和近卫军司令，指挥大兵团的第三军团。在奥斯特利茨战