子，母为杨素之女杨嫔（601年—657年）。631年，封许王。637年，徙封江王、任苏州刺史、受实封八百户。649年、加增实封千户。唐高宗即位后，历任金州、鄜州、郑州刺史。李元祥性格贪婪、好搜集金宝，贪得无厌。与弟弟滕王李元婴、侄儿蒋王李恽、哥哥虢王李凤以贪欲暴虐闻名，王府官属都不愿做他们的下属，说：“宁向儋、崖、振、白（宁可流放到儋州【今海南儋县】、崖州【今海南琼山】、振州【今海南三亚】、白州【今广西博白】），不事江、滕、蒋、虢。”元祥体态宽大，腰帯相当于十个人的腰围，饭量相当于数人。当时韩王李元嘉、