川端康成也是其好友之一。他以一身女性打扮最为人所熟识，晚年起染纯黄色的长发，只在演出特定角色及形象时戴上假发或着男装。最近期作品为在NHK晨间小说连续剧《花子与安妮》中担任旁述。
履历.1935年出生于日本长崎，父亲在「丸山游廓」内开设咖啡店，二战期间因为免被指支持敌国文化，将咖啡店关闭并转投金融业。10岁时遭遇长崎原爆，虽然住所一带没有受到破坏，但仍然受到了很大的影响，战后，接连经历父亲破产及去世，首任继母失踪、第二任继母随后也去世等的事件，令美轮明宏的生活也变得十分艰苦。