「四不」为其统治模式，即不设宰相、不选拔状元、不立皇后、不封赐王爵给皇族以外人士。立法、司法、监察、军政、执法之权均操于皇帝。外交方面，阮朝恢复与中国清朝的宗藩关系，与法国从交好到交恶，在印支半岛则积极增加影响力。嘉隆帝立国之始，便派使到清，求封为「南越国王」，清朝嘉庆帝不认同「南越」二字，改封阮福映为「越南国王」，于是开始以「越南」为国名。详情见下。对于法国，因嘉隆帝曾在开国战争中求助于法人，故此阮朝初年优待朝中的法籍人士，并让法国商船到越南贸易。但对于《越法凡尔赛条约》，嘉隆则称法国政府并未履行为