以吠陀梵语传述佛典，早期的汉译佛典并非译自梵语，而是从印度俗语、犍陀罗语、西域诸语等语言翻译过来的。直到后期，佛教僧众改以梵语作为经典语言之后，南北朝之后的汉译佛典就以梵语佔多数，而七世纪之后的藏译佛典更是几乎全译自于梵语。中国第一部汉译佛典相传是摄摩腾所译的《四十二章经》，随后有安世高译《转法轮经》《安般守意经》、支娄迦谶译《道行般若经》、支谦等译《法句经》《大般泥洹经》、康僧会译《六度集经》、竺法护译《生经》《修行道地经》、鸠摩罗什译《遗教经》、还有译者不明的《稻秆经》、《八大人觉经》等早期翻译佛典