桃园县各投票所于是重新开票，许信良以22万票对13万票击败国民党候选人欧宪瑜当选，而国民党则开除许信良的党籍。
任内争议.1979年，许以桃园县长身份发起桥头示威游行，声援因叛乱罪而被政府当局逮捕的余登发父子。这次游行是台湾在戒严时期所发生的首次游行集会事件，许则因参与游行而被弹劾县长一职。7月与黄信介、施明德等人主办《美丽岛》杂志，并担任杂志社社长，公开、正式地开始参与党外运动。同年12月发生美丽岛事件时，许信良正与家人在美国度假，事件发生后被政府拒绝入境，从此滞留美国。