充日讲官，给太子授课。崇祯初年，累官礼部尚书，“与枚十者九，寻乞归”，逝世于家乡余姚。姜逢元擅长书法，尤擅行草，当世人都珍为墨宝。魏忠贤擅权时，发起纂修《三朝要典》，实为“假阉竖之权，役史臣之笔，未易代而有编年，不直书而加议论”。魏忠贤命令时任詹事府詹事的姜逢元为《三朝要典》副总裁。姜逢元在撰修之时，常常搁笔慨叹。魏忠贤早上听姜逢元的叹息声，晚上就将他赶走，命令他在家闲住。