用电磁场将质子加速后轰击钨金属靶，产生高能的中子，再用中子减速剂将中子减速到合适的能量。据2007年消息，该项目预计预算为15亿元人民币，这将机器的初始功率被限制在约120kW。但如果提供更多资金，它的设计使其能轻松通过升级同步加速器的线性加速器和射频组件使功率提升至四倍。至2017年项目主体工程完工，项目预计总投资23亿元人民币，其中国家批复投资18.8亿元人民币。该项目建成后，中国散裂中子源将是世界上继英国、美国、日本后的第四个散裂中子源。该项目建成后面向全世界开放。