主要是因为年龄或其他因素，社会人群的普遍化退休是工业化的产物。一些职业对退休有特定的称唿，如退伍、退役、离休、引退等。
历史.古代世界，各地经济以农业为主，民众大都从事农业。数千年以来，农民都是最为普遍的职业。进入老年后，丧失劳动力的人群通常依靠积蓄和子女赡养生活。另一方面，在19世纪大规模的工业化之前，全球各地平均寿命不超过四十岁，老年人群并非人群主体。中国传统社会中，所指的退休主要涉及官员。官员退休称为“致仕”或“悬车致仕”，一般致仕的年龄为七十岁，有疾可提前。《北史·韦孝