，清文宗即位，下诏求言，王东槐忠耿直谏，经左都御史王广荫举荐，升内阁侍读学士，不久，授湖南衡州府知府，尚未到任，即升福建兴泉永道。咸丰元年（1851年），调任湖北盐法道，赴任前，暂署福建按察使。咸丰二年（1852年）次年，王东槐上任盐法道。当时太平天国势起，王东槐尽力筹捐军需。不久，太平军进犯湖南长沙，王东槐奉命调防岳州，夜不解衣。因母丧，本应丁忧回乡，但夺情免于父丧，留在武昌。太平军一路北上，势如破竹，提督博勒恭武放弃岳州，王东槐向巡抚常大淳请命，尽调城外兵勇，发放库藏，鼓励士气，但巡抚未能採纳。