1979年1月23日，天津机场举行民用航空机场的开航仪式，波音707型客机进行了试航。
1980年代.1981年，海河上游为供津冀用水而修建的密云水库为保障北京用水，停止向津冀供水，导致津冀用水困难。同年，中国国务院决定兴修引滦入津工程，解决天津市的用水问题。1984年，改革开放伊始，天津被国务院列为14个沿海开放城市之一，经济开始快速发展。同年12月，天津经济技术开发区作为第一批国家级经济技术开发区率先在天津东部沿海的盐碱荒滩上建立。1986年8月，时任中央军委主席邓小平