足的阳光下可以合成足够分量的维他命D，因此它并非必需的，所以从技术上讲它不是一种维他命。相反，它可以被认为是一种激素，其中激活维他命D激素原，形成骨化三醇的活性形式，然后透过核受体于多个位置产生作用。胆钙化固醇在肝脏中转化为（25-羟基胆钙化固醇）；麦角钙化醇被转化为25-羟基麦角钙化固醇，然后物质作为一种激素重新进入循环系统，调节钙和磷的吸收，促进骨骼的生长和重构。骨化二醇活性不高，必须经肝脏及肾脏的酶反应，最终生成骨化三醇，这才是其活性最高的形式，可以调节小肠、肾脏和骨骼对钙的吸收与代谢。会进一步被