犹太人。他1923年入维也纳大学医学院，1928年毕业，获医学士学位。他早年加入奥地利社会民主工人党。在1938年，纳粹德国吞并奥地利后，奥地利犹太人遭到迫害，1939年中华民国驻维也纳领事何凤山发放了罗生特“生命签证”，得以逃离奥地利流亡到上海，并在上海租界开设了诊所，因医术高超而小有名气。在上海期间，罗生特认识了记者汉斯·希伯，因受后者影响而决定参加共产党领导的新四军。1941年3月，罗生特离开上海来到了当时新四军驻地盐城，成为第一个加入新四军的国际人士。第二年他经钱俊瑞和陈毅介绍加入了中国共产党。