为远洋战斗使用，剩下12艘均属落后的训练舰，这个问题在1874年的牡丹社事件时表露无遗；因此日本在1875年决定採购新式蒸汽战舰，包括1艘铁甲舰、2艘巡洋舰（），之所以不採用国产是因爲当时的日本并没有足以兴建这类新式武器的技术及场所。这艘舰船购自英国伦敦，1878年1月竣工，设计者为皇家海军造船局主任里德爵士(时任皇家海军造舰总监 Sir. Edward Reed)。扶桑舰是由英国的缩小版，此类军舰被称为中央炮廓式铁甲舰(Central Battery Ironclad)，本舰级别则是中央炮廓式二等铁甲