初以消极的态度治理台湾，导致台湾时常发生分类械斗与民变动盪不安；至清治后期时，因列强要求台湾开港、与发生牡丹社事件等一连串外交事件后，才转向积极的制度治理台湾。1875年（清领光绪元年），钦差大臣沈葆桢奏请设立台北府，自此为大台北地区独立设治之始；其下辖新竹、淡水（淡水厅改编）、宜兰三县与基隆厅一厅，所以今新北市境，除包含汐止区在内的东北角各区外(清代时属基隆厅管辖)，均属淡水县辖区。1887年台湾建省后，台北府下属各县辖区维持不变。
日治时期.1895年6月，日本统治台湾后，于北