冈仓天心致力于日本美术复兴运动，1889年成立东京美术学校，当时教授有桥本雅邦、川端玉章等，初期学生有横山大观、下村观山、菱田春草等。美术馆大量收集历届学生毕业作品，多达29,000余件。美术馆前身是东京艺术大学美术学部，1999年建成开馆，位于东京都台东区上野恩赐公园12-8号东京艺术大学美术学部内。