教教义的核心，就是苦缔、集谛、灭谛、道谛。「苦谛」是佛教认为人生在世，谁也免不了生老病死等诸多苦难。这些苦难不会因为人的死亡而结束，因为人死之后仍然会在六道中轮回不息，苦总是存在的，只是程度不同罢了。佛教还认为，世间的万物都是变化不定的，没有永恆，这叫做无常。因为于无常败坏法起贪着，则将造成身心的炽燃大苦，因此说无常故苦。集谛是讲苦产生的原因。佛教认为有情众生之所以会受苦，在于因无明而于六根触受起爱执，而导致后有生死的纯大苦聚集。佛教认为只要是在六道中轮回，就无法避免会受苦。要想从苦中真正的、彻底的解脱出来