始设计需求是一架可以伴随轰炸机进入敌国领空，担任长程护航任务的战斗机，这一项需求来自于二次世界大战期间战略轰炸作战上得到的教训。随着军用飞机进入喷射机时代，美国空军认为使用喷射发动机的B-47与B-52轰炸机可以借由较高的速度而自保。然而韩战时B-29超级堡垒轰炸机面对高速的MiG-15战斗机还是相当脆弱，性能上可以匹敌的F-86军刀战斗机的航程又不足以担任护航，因此战略空军司令部还是需要一款高航程的战斗机与B-36和平缔造者轰炸机一起进入苏联领空。1951年2月美国空军正式公开这一项设计需求，提出设计