进行对美国选举制度地方分权的研究，半年后转至加利福尼亚大学柏克莱分校担任政府制度研究所客座研究员。1999年，平井转任鸟取县总务部长，两年后升任副知事，成为日本全国最年轻的副知事。2005年，兼任总务省选举部政党助成室长，次年再次赴美出任自治体国际化协会纽约事务所长，至2006年自总务省退职。
当选鸟取县知事后.2007年，平井当选鸟取县知事。当年鸟取县的人口首次跌破60万人，从县外迁入的人口大多数为退休人士，增加了县的医疗和长期照护等开支。面对人口减少和少子高龄化问题，平井上任后