画报出现之前，中国早已出现过许多图文并茂的文献资料，在清叶德辉《书林清话》中便有提到然而，随着许多作品没能流传至今，像是山海图，图像也仍为补充说明文字的角色，并没有独立叙事的功能。就技术层面来说，在石版印刷术之前，有许多包含图文并茂的文献资料是运用雕版印刷术来制作，最早可追溯至唐咸通9年的《金刚经》，而后元明的雕版插图书籍也是如此。到了元明后图像越来越具有独立性，在印刷术引进后，制作书籍插画的过程不再如此繁复，画师也更能独立作画。画报的出现使图像的地位大大提升，之后以图像为主文字为辅为目标的点石斋画报出现