府治下的越南天主教会享尽各种特权，1959年后，南越的主要公共活动中都会悬挂梵谛冈旗。1963年5月7日，琰政府祭出一项甚少执行的1958年法案《十号政令》（），禁止佛教徒在一年中最重要的庆典——佛诞节展示佛旗，但天主教徒却获准在吴廷琰的兄长，即顺化总主教吴廷俶的典礼举办前一周内悬挂梵谛冈旗，因而引起了佛教界的公愤。5月8日，信众们于顺化群起抗议政府禁令，9人在军警开枪、投弹阻止民众的过程中死亡，是为顺化佛诞枪击案。吴廷琰事后否认政府对此负有责任，反过来谴责越共借机滋事。民怨在此后随即升级成佛教徒危机，