元胄时时统军在宫中，又引荐弟弟元威一起入侍卫。北周赵王宇文招知杨坚将要取代北周，于是邀请杨坚到他家。赵王让杨坚入寝室，左右不得跟随，只有杨弘与元胄兄弟坐在门边。赵王对他两个儿子宇文员、宇文贯说：“你们去送瓜，我趁机刺杀他。”酒酣时，赵王准备行动，以佩刀切瓜，接连给杨坚送瓜吃，就要刺杀。元胄上前说：“相府有事，不可久留。”赵王呵斥他：“我和丞相说话，你这是干什么！”叱令他退后。元胄瞪大眼睛充满怒气，扣刀来保护杨坚。赵王问他的姓名，元胄如实相对。赵王说：“你不是原来事奉齐王的吗？真是壮士！”于是给他赐酒，说：“