元年（301年），司马伦篡位称帝，顾荣改任司马伦儿子大将军司马虔的长史。同年齐王司马冏讨伐司马伦成功，任大司马执掌政权，并召顾荣为主簿。顾荣见司马冏专权擅权，恐怕日后司马冏倒台后会被诛连，提心吊胆并有轻生念头，于是终日酒醉，不理公事，并将事情告知朋友冯熊。冯熊于是向司马冏长史葛旟建议转顾荣为中书侍郎。顾荣获转任中书侍郎后不再饮酒，但被人怀疑为何有这么大的转变，顾荣因害怕获追究而再饮。直至司马冏于太安元年（302年）十二月被长沙王司马乂击败被杀，顾荣亦因讨伐葛旟有功而封嘉兴伯，转太子中庶子。司马乂在击