祖父唐玄宗、父亲李亨逃出长安。与其他未来得及出逃的亲王、王妃、公主一样，沈氏落于安禄山政权之手。沈氏被囚于东都洛阳掖庭。至德二年（757年），李俶率兵收复东都，两人见面后，沈氏仍留于洛阳。不久，史思明攻陷洛阳。等到唐军再度收复东都时，已失去沈氏踪迹。宝应元年（762年），李俶即位，即唐代宗，派人四处求访沈氏，十余年而无音讯。永泰元年七月九日，寿州崇善寺尼姑广澄称自己是太子母沈氏，经审查为假，被鞭杀。建中元年（780年）十一月，德宗即位后遥尊为皇太后，再次派出使臣，周行天下寻找。次年二月，使臣声称找到沈氏