。更新世黑鹫占据了和黑美洲鹫相同的生态位，并且确实曾在晚冰川期通过缩小体型演化为今天的黑美洲鹫。根据骨骼化石的良好记载，鹫种在演化动力学中少见地留下了两个渐变种，而人类必定曾经目睹了这场演化的最终阶段：在俄勒冈达勒斯附近的五英里急流，一个古印第安时期至古风时期（公元前9000-8000年）的贝冢里曾出土一块这种已灭绝物种的骨骼亚化石。在缺乏更多资料的情形下，黑美洲鹫祖先的化石（或亚化石）并不一定来自那些生活于更新世或更近年代的物种：现代鸟类中出现与其祖先类似大小的体型变化也有发现。因此，希尔德加德·霍华