中央大学政治系教授，曾兼任系主任。1931年，任中英庚款董事会总干事。1932年，创立中国政治学会并兼任总干事。1933年，在南京成立中英文化协会，此后中法、中比、中瑞、中美等文化协会亦相继成立。
中年经历.抗战期间，任国民参政会参议员、美国联合援华会会长。1944年，任国民政府教育部常务次长，1946年转任政务次长。1947年6月2日，教育部次长杭立武抵武汉大学调查。7月28日，交通大学校长吴保丰辞职后，是日成立整理委员会，教育部次长杭立武担任主任委员，决定限期一个月，将