晚上可以唿吸白天时光合产生的淀粉以产生能量。相反，原核生物在营养类型上要多样得多。比如，紫硫细菌和蓝藻大体上营光合自养，而紫非硫细菌通常爲光能有机异养。相当一部分细菌可以利用化学能量固定二氧化碳而制造生物量，属于化能无机自养（见化能合成作用），在深海黑烟囱等处，这是初级生产力的主要来源（）。一部分紫细菌可用光能将二甲基硫氧化爲二甲亚砜并固定二氧化碳，因此属于光能有机自养。一些细菌只属于一种营养类型，而其它一些则可以在环境中营养来源变化时切换其代谢的基本营养类型。