中，所有的情节都是严格按照已有的天文学和宇航技术展开的，那么它就是普通的太空题材的科幻作品。而在太空歌剧里，太空只是冒险的场所，现有的科学常识并不是限制人们想象力的枷锁。
起源与发展.类似太空歌剧的作品，首先于十九世纪的埃德加·赖斯·巴勒斯的《火星公主》(即异星争霸战：尊卡特传奇的原着)，但严格上那应当是「科学奇幻」小说，因该作主角被神秘的力量召唤到火星，而创作当时人们认为火星是一个地球相似的挛生行星。而以人类和外星人或异世界人如人类一般谈恋爱，也是太空剧一个常见题材。一般认为