长于沈阳。1986年考入上海戏剧学院，大二时候被导演蔡晓晴看中，出演电视剧《家教》，由此正式进入演艺圈。从学校毕业后，她被分配到上海电影制片厂工作，后成为上影厂的当家花旦，出演了多部电影。1996年凭借电影《喜莲》中演绎的农村妇女形象受到广泛认可，拿下华表奖、金鸡奖等大奖。之后她与一名美籍华人结婚，现已有一双儿女。