考入日本大学专门部文学艺能科夜间部，在学期间参加劳工运动、政治运动。1927年返台参加农民运动，起草台湾农民组合第一次全岛大会宣言而被捕，此后活跃于台湾的社会运动。在台北文化协会认识当时社会与政治运动领袖连温卿，参加民众演讲会。造访凤山农民组合领导人简吉，在此认识叶陶女士（后与杨逵结婚），随即参加全岛之巡回演讲会。1928年底，台湾农民组合成为台湾共产党外围组织，1929年2月(24岁)与叶陶共同列席台湾总工会会员大会，发表演讲，预定在次日（2月12日）返回新化与叶陶结婚，不料，12日凌晨，于文协台南支