·金恩在美国田纳西州孟菲斯旅馆内遭枪击亡故。嫌犯詹姆斯·厄尔·雷使用一把雷明登步枪击中了马丁·路德·金恩。马丁·路德·金恩随后被送往圣·约瑟夫医院（St. Joseph's Hospital）急救，于下午7:05被宣告不治。密苏里州立监狱的逃犯詹姆斯·厄尔·雷其后在伦敦希思罗机场被拘捕，并且被引渡到美国接受审判。1969年3月10日，詹姆斯·厄尔·雷承认杀害马丁·路德·金恩，被判处有期徒刑99年，在田纳西州立监狱服刑。詹姆斯·厄尔·雷后来多次收回认罪自白，惟都失败，于1998年4月23日在监狱中去世。