酶能加快化学反应的速度（即具有催化作用）。由酶催化的反应中，反应物称爲底物，生成的物质称爲产物。几乎所有细胞内的代谢过程都离不开酶。酶能大大加快这些过程中各化学反应进行的速率，使代谢产生的物质和能量能满足生物体的需求。细胞中酶的类型对可在该细胞中发生的代谢途径的类型起决定作用。对酶进行研究的学科称爲酶学（）。目前已知酶可以催化超过5000种生化反应。大部分酶是蛋白质，有少部分酶是具有催化活性的RNA分子，这些酶被称为核酶。酶的特异性是由其独特的三级结构决定的。和所有的催化剂一样，酶通过降低反应活化能