们有着共同的约束和准则，在一个相互依赖的社会中生活，而不是像一群隐士那样接近而实质上相互独立。本笃会士修道院从意大利传播到整个欧洲，并在英格兰一直远远是数量上的最多者，然后是克吕尼修会、熙笃会、嘉尔笃会和奥斯定会。通过与十字军的联合建立了医院骑士团和圣殿骑士团的传教修会。修道院有时也会承担主教座堂的功能，有世俗教士组织的主教座堂常常设在居住区内，是欧洲的一个主要权力源头。重要修道院的主教和修士会像贵族一样生活和作为。修道院是种种学习活动的一个主要所在地，班尼迪克曾经要求所有的艺术都应该在修道院中传授和练