和日本的威胁，东北终于向汉族移民开放，加上民国初年张作霖的鼓励措施，在100年间有为数上千万的山东农民闯关东谋生，其中山东半岛地区主要从青岛、烟台各港出发，通过海路，到达辽东半岛，成为今天东北人口，尤其是辽东半岛人口的重要组成部分。1922年，根据华盛顿会议，中华民国收回青岛和胶济铁路，并设立胶澳商埠督办公署，将市区称为青岛市，直属北洋政府。1930年，国民政府从英国手中收回威海。1937年－1945年的抗日战争中，日军占领了山东半岛的铁路和城市，共产党则在农村建立起沂蒙山、胶东等解放区。1949年6月，