年9月，苏联部长会议主席阿列克谢·柯西金因病休假，勃列日涅夫任命吉洪诺夫为苏联部长会议第一副主席，以代行柯西金职权。吉洪诺夫因坦率而诚实得到勃列日涅夫重视。吉洪诺夫在1978年被选为苏联政治局候补委员，于1979年成为苏联政治局常务委员。吉洪诺夫因与苏联国防部部长德米特里·乌斯季诺夫关系不佳而在苏联干预阿富汗问题上给予否决。
执政时期（1980－1985）.
苏共二十六大前后.1980年，阿列克谢·柯西金辞职。由75岁的吉洪诺夫就任苏联部长会议主席。尽管苏联经