朝金文中又称“帝”、“天”，儒教传世经典中或称天帝、昊天上帝等，是古代中国信仰中，主宰天地宇宙的神。除了祭天，上帝通常不接受祭祀，而是赐福给有德行的人。汉代以后，与上帝沟通的方式从巫筮转变为星象观测，并产生了北极星崇拜。北辰名耀魄宝，即为天帝，一名“太一”，是“天神之最尊贵者”。天坛是祭祀上帝的场所。根据孟子的理解，人类的君和师是上帝指派、感应产生的，让他们来教化、治理上帝的子民,因此中国皇帝也叫天子,祖先是生者与上帝交流的媒介。
中国传统上帝观.儒家的上帝，又称帝、天帝、