大的称外稃（lemma），小的称内稃（palea），基部尚有一对颖片（glume）。这些苞片及颖片即是碾谷时去除的颖壳，可作为饲料。而在松科植物中也有苞鳞可以保护种子或花粉。夜蜜囊花（"Marcgravia evenia"）的苞片呈碟状，可以有效反射蝙蝠的声纳，让蝙蝠前来传粉。原叶芽（prophyll）可以帮助支撑花、花梗或总花梗。
特殊类型.
小苞片.特别小的苞片常被称为小苞片（bracteole或bractlet），但严格来说这是指位在小穗上而非与