出于探寻尼罗河源头的渴望，该地区始终是欧洲人的兴趣所在。到达该地区的第一批欧洲人是一群数目不详的传教士，尽管他们在使当地人皈依基督教方面的努力收效甚微，但他们把该地区的大门向后来的殖民者打开了。与外部世界的接触增多使该地区持续出现人和牲畜感染破坏性的传染病。这些疾病使该地区人口骤降，有些地区的降幅甚至达到60%。在1950年代以前，该地区的人口一直没有恢复到被殖民统治前。虽然独立后该地区的巨大潜力被看好，但近年来该地区被内战和无休止的暴行所困扰，成为世界上最贫困的地区之一，只有肯尼亚和坦桑尼亚得以幸免