她们是德国第一批装备口径舰炮的轻巡洋舰，这标志着火炮战斗力的显着增强。但由于最初是为俄国人建造的，所以她们缺少在德国巡洋舰设计中已经成为标准配置的水线装甲带。皮劳号参加里加湾海战，两舰都在日德兰激烈与英军交战。在日德兰混乱的夜间战斗中，埃尔宾号意外地被波森号战列舰撞伤，舰员最终被迫弃船。皮劳号在战后幸存下来，被引渡给意大利海军并更名为巴里号（），她服役于第二次世界大战，直到1943年被美军轰炸机击沉。
威斯巴登级.尽管皮劳级是德国第一款搭载150毫米口径火炮的轻巡洋舰，威斯巴登级却