操作定义（operational definition）是指将一些事物如变量、术语与客体等以某种操作的方式表示出来。操作定义与相区别，强调确立事物特征时所采纳的流程、过程或测试与检验方式。举个例子，「花生果酱三明治」的操作性定义是「使用抹刀先将花生酱涂抹到一片面包上，再将果酱涂抹在花生酱上，最后盖上另一片厚度相同的面包后所得到的成果。」科学选择研究项目时，所用的原则是操作定义（operational definition），属于操作定义才是科学可研究的范围，非操作定义则不在研究范围之内。 所谓「操作定义