国社会处于内忧外患之中，1901年清政府推行“新政”，1902年颁布《钦定学堂章程》，开始采用近代新学制。5月30日，两江总督刘坤一向清廷上《筹办学堂折》，呈请在江宁（即南京）开办师范学堂。1903年2月，继任总督张之洞上《创办三江师范学堂折》，并委派缪荃孙率员赴日本考察，随后又聘其为三江师范学堂总稽查，负责筹建工作。《三江师范学堂章程》记载:“本学堂名三江师范学堂，为江苏、安徽、江西三省之公学”。1903年9月，三江师范学堂正式开学。1905年，易名为两江优级师范学堂。1906年，李瑞清出任监督，停办初级