广州美术学院图书馆馆长期间，监守自盗，利用职务之便，伪造名画，窃取真品委托拍卖公司转卖。萧元作为馆长，拥有所有的三把钥匙，往往趁周末进入藏画库，选择字画带回家，临摹好后，再把假画放回原来的位置，把真品留下。2004年3月到2006年期间，萧元共调包张大千、齐白石等书画家的143幅书画作品，将其中125幅作品委托中国嘉德国际拍卖有限公司和浙江一通拍卖有限公司拍卖，成交价总计人民币3470.87万元，并用拍卖的赃款购置8处房产2辆汽车。2014年5月6日，萧元在自己住处被捕，检方搜出18幅尚未卖出的作品