这四家商社除了工业外，也积极介入金融业，左手控制资本主义中最重要的资本，右手则控制生产工具，势力非常庞大，通常也会经营政府特许的行业。由于这些日本财阀在二次世界大战中为日本政府提供武器及经济后援，联合国驻日盟军司令部将财阀视为「促成战争的经济基盘」实行财阀解体政策，这些财阀因而被迫解散，但这些财阀在战后仍以企业集团的型态再度集结，其集团经营的事业至今掌握着日本大多数的经济市场，许多在国际市场上也有重要影响力。
特质.典型的财阀具有以下五个特质：