若果“翼号”列车因故障或线路积雪而无法自力行驶时，仍然会使用EF71型电力机车牵引。1986年2月，运用时间最长的EF71 1号机车首先报废。
民营化后.1987年4月，国铁分割民营化后尚存的14台EF71型电力机车由东日本旅客铁道（JR东日本）继承，全部配属于福岛运转所（原福岛机关区）。国铁民营化后初期，EF71、ED78型电力机车仍然在奥羽本线运用，但由于夜行旅客列车和货物列车逐渐被削减，EF71型电力机车一般只用于牵引通过板谷岭路段的少数普通旅客列车，这些短编组列车通常由