愿后备海军退役。在华的经历使麦理浩对中国产生浓厚兴趣，也学会说国语，他不单止放弃殖民地部的工作，并在1947年5月决定正式转投外交部，出任英国驻汉口署理领事，复于1948年出任署理总领事。麦理浩在1949年进一步升任为一等秘书，但同年中国大陆主权易帜，国民政府因第二次国共内战失利而败走台湾，共产党在中国大陆建立政权，麦理浩被迫在1950年1月调返伦敦的外交本部，转为协助马歇尔计划的实行。在1951年，麦理浩获派到位于布拉格的，出任一等秘书（商务）兼领事，嗣后于1954年借调到英联邦关系部，于威灵顿任职办