第三代德文郡公爵及凯瑟琳·霍金斯（Catherine Hoskins）。约翰在家中七名兄弟姊姊中排行第六，对上有三名兄长及两名胞姐，对下则有一名胞妹。约翰的长兄威廉后来继承父亲的公爵爵位，是为威廉·卡文迪许，第四代德文郡公爵，曾自1756年至1757年任首相。约翰早年曾在剑桥大学彼得豪斯学院受教，后于1753年取得文学硕士学位毕业。
政治生涯.卡文迪许从大学毕业后随即投身政治，他在1754年4月15日当选下议院的多塞特威茅斯及墨尔库姆雷吉斯（Weymouth and Melcomb