原本按方位分为中央钧天、东方苍天、东北旻天、北方玄天、西北幽天、西方浩天、西南朱天、南方炎天、东南阳天（《淮南子》），然在佛教传入中国之后受其宇宙观影响，亦产生出高低上下层次之别。道家与道教认为宇宙万物乃由「炁」所生，气清轻者上昇为天，浊重者下降为地（《列子·天瑞》），因此诸天层次愈高者地位愈尊。
诸天法源.由于此道教诸天非一时一人所创造，是以诸说相异，有三天、九天、三十二天、三十六天、八十一天等说法，而当中最高层皆为玉清、上清、太清三种天界。上述诸天各有管理者，玉清之主多数道经皆