唐·爱德华多·皮涅罗主教（）提出世界青年日在巴西举办的构想。至2011年于西班牙马德里举行的第26届世界青年日，本笃十六世在闭幕弥撒上宣佈下次世青国际级庆典于里约热内卢举办，作为世青象征的世青十字架也同时交接给里约热内卢的代表。这是世青第二次在南美洲与拉丁美洲国家举行，第一次为1987年在阿根廷布宜诺斯艾利斯举行的第2届世界青年日。2011年8月24日，本笃十六世宣布第28届世界青年日的主题为「去使万民成为门徒」，取自《玛窦福音》第28章19节。而在2012年2月9日，里约世青的主办单位也正式发表该届世