将路线编号定为701，于2003年12月16日投入服务，配合九广西铁于2003年12月20日通车，成为继702线后，新巴第二条九龙市区路线。当时路线来回程均绕经钦州街、海坛街、通州街、聚鱼道、维港湾及樱桃街，以旺角火车站为循环点，路线相当迂回，加上西铁或东铁乘客接驳本线要另付车资（只有港币1元的转乘优惠），而西铁本身的客量也不高，所以令701线客量偏低，新巴只派出10.3米版本的丹尼士三叉戟（33xx）行驶。九铁和新巴面对双输局面，故此进行改革，才能提升客量。九铁除了为西铁设月票和日票外，又和新巴合作，