器常会跨国飞行，为了便于分辨，每个国家都有其首码（prefix）。註册编号通常会漆在机身侧边的前后，而有些国家还会规定固定翼飞机要将註册编号漆在主翼的上方或下方，另外在鼻轮盖及垂直尾翼也会漆上註册编号的一部份。大部份国家的首码与编号会以连字号隔开，但美国、日本、韩国等国则会相连在一起不以连字号隔开。一般而言私人航空器常以註册编号做为无线电唿号使用，例如B-12345会唸做「Bravo Dash One Two Three Four Five」；商用航空器则使用航空公司唿号。