科学家及社会最初认为该病来自沙特阿拉伯。但事后的流行病学调查表明，在2012年6月沙特阿拉伯出现确诊病例前，2012年4月约旦一家医院已爆发了一次不明原因肺炎疫情，这是该病可追溯的首次爆发。首个确诊病例于2012年6月在沙特阿拉伯出现，病人有七天的发热、咳嗽、咳痰和唿吸困难的病史。埃及病毒学家阿里·穆罕默德·扎基（）从这名男子的肺中分离并鉴定出一种以前未知的冠状病毒，扎基随后于2012年9月24日在中公布了他的发现。世界卫生组织其后表示其正忙于「更进一步的描述这种新型冠状病毒」，并且「立即警告与此病毒