01年1月小布什宣誓就任总统之后，华盛顿邮报便报道美国很有可能任命洪博培爲美国驻华大使。同年3月，他据报拒绝了美国驻印尼大使一职的任命。终于，在3月28日，小布什任命为他爲美国贸易副代表，各种传闻终告平息。
犹他州州长.在2003年3月，洪博培辞去了布什政府中的职务。同年8月中，已经连任3次的迈克·莱维特打算不再续任卫生与公众服务部长一职。在这之后很短的时间之内，洪博培便着手草议参选犹他州州长一职。在2004年6月的共和党党内初选，他以66%的高票数击败另一名州代表Nolan Ka