长的“第一阶段（早期）”，由1880年的《》到1901年“《少年魔号》时期”结束为止。在“第二阶段（中期）”，创作更为集中，至1907年前往纽约为止。“第三阶段（晚期）”较短，包括去世前的几部哀歌式作品。 早期的主要作品是前四部交响曲、歌曲套曲《青年流浪之歌》，和一系列其它歌曲（《少年魔号》占主导地位）。在这一阶段，歌曲和交响曲关系甚密切，交响作品也具有标题性。马勒曾给其第一、第二、第三部交响曲写下详细的说明文字，但之后都弃而不用。《第四交响曲》的乐章也曾有标题。中期包括器乐交响曲“三部曲”（第五、