特烈在意大利的势力衰退。1167年11月1日在蓬蒂达成立的伦巴底同盟的成员除了原有的维罗纳、帕多瓦、维琴察、威尼斯外，还包括克雷马、克雷莫纳、曼图亚、皮亚琴察、贝尔加莫、布雷西亚、米兰、热那亚、博洛尼亚、摩德纳、雷焦艾米利亚、特雷维索、韦尔切利、洛迪、帕尔马等城市，甚至包括一些帝国贵族。尽管并未提出明确的分离主义主张，但联盟的成立意味着意大利城市公然地挑战皇帝的权力。腓特烈随后与诸城市交战，尤其是米兰，他们在1162年就遭受过帝国军队的占领和破坏。但这一次，腓特烈没有成功将城市联盟拆散。在1176年5月