4年的文献记载中被称为「向嶋」，最初的「向嶋」之名是因为在岛上可以同时眺望东西南北各个方向；1476年以后除了「向嶋」，也开始使用「樱岛」的名称，直到1698年萨摩藩才开始统一使用「樱岛」的名称。「樱岛」之名的由来有三种说法：1889年日本实施町村制时，岛上被划分为和西樱岛村，1950年东樱岛村被併入鹿儿岛市，西樱岛村同时改制并改名为樱岛町，直到2004年樱岛町也被併入鹿儿岛市，从此全樱岛皆属鹿儿岛市的辖区。在明治时代以前，岛上最多曾有超过两万人居住，但受到大正大爆发的影响，岛上人口骤减至9,0