但其炭芯一般由细柳树枝烧制而成。炭笔通常有黑色、棕色两种颜色，有硬、中、软三种软硬种类。相对一般铅笔，炭笔具有不吸光、色调偏暖、对比度强的特点。但炭笔使用起来相对凝滞，而铅笔则比较流畅。炭笔附着力也较差，且笔迹一般不易被完全擦除。炭笔一般不可以与铅笔混用，因为铅笔反光而炭笔吸光、色调有差异且其笔迹难以相互覆盖。但可以与炭条、炭粉混用。