斯莱和母亲关系尤其亲密。1945年10月3日，10岁的普里斯莱首次登台表演，他在密西西比州的亚拉巴马博览会歌唱比赛上演唱了乡村歌曲（""），获得二等奖。几个月后，普里斯莱在11岁生日那天得到了生平第一把吉他作为生日礼物。1948年举家搬到田纳西州的孟菲斯，这里是蓝调歌王B. B. King成名之处，有深厚的音乐土壤。普里斯莱进入脩姆斯中学学习并开始和一些职业乐手接触，参加「黑森林兄弟」的演出。他从未接受过正规的音乐训练，也不会识谱，完全是通过收音机听音乐自学成才的。普里斯莱受到了美国南部音乐和布鲁斯摇摆