海军开始建造后，影响到共和级战舰建造计画，英王爱德华七世级战舰在副砲口径上採用，促使法国海军总参谋部要求将原预计要建的4艘共和级战舰重新设计，以便能配置口径更大的副砲。然而讽刺的是，设计师白劳易曾预计在共和级战舰上提出相关配备方案，但因口径较小的口径火炮射速较快，因而总参谋部拒绝口径较大的副砲方案。这项改动除了造成武器配备不同外，大体上与共和级战舰相似，因此自由级战舰有时被认为是共和级的亚型舰。正义号于1903年4月在滨海拉塞讷，其姊妹舰真理号也在同一月份开始建造。1本舰于1904年10月27日首次下水