通过其自身的IP地址，能够与世界上任何连接上互联网的主机通信。主机将数据传送给路由器，每个路由器再将数据包传给另一个路由器，直到数据被传递给目的主机。为了顺利将数据传递到目的主机，每个路由器必须定期提供最新的路由表。具有相同的IP地址前缀的IP为同一家自治系统（AS）拥有，自治系统之间的路由器的路由表通过边界网关协议进行维护。边界网关协议能让路由表内保存最佳路由路线。每个自治系统都通过边界网关协议来表明它可以向哪些IP前缀发送数据。例如如果IP前缀192.0.2.0/24位于AS 64496内，那么该自