。人类投机主义不应该与“抓住机会”相混淆，例如“当机会出现时抓住它”。投机主义指代对机会的特定反应，常常出于自私自利，不顾相关（道德）准则，或是违反先前达成的协定等。
词源.在十九世纪早期，“投机主义”作为名词或形容词已经在欧洲几种语言中出现并使用，但是最初很少指代政治。英语单词「opportunism」可能是从意大利语「"opportunismo"」搬过来的。十九世纪意大利政治中，该词意思是“剥削当前局势或为自己或自己的群体获得既得利益”。然而，对应英语词也可能是从法语词抄过