4月，金大中首次作为在野党总统候选人参加总统大选，挑战时任总统朴正熙。在大选的三个月期间，他每天辗转各地，平均日行400-800公里，被舆论称为“铁人”。执政民主共和党基层竭力阻挠金大中的选举活动。但金大中在所到之处，还是受到当地民众的欢迎。在朴正熙故乡大邱，有20万人自发前来聆听金大中的演讲。在釜山，聆听他讲演的人数高达50万。金大中在汉城奖忠坛公园讲演时，听众人数达到空前的100万。而朴正熙在奖忠坛公园讲演时，听众人数只有金大中的三分之一。除了妨碍金大中的选举活动，执政共和党还在选举中采取了种种不法舞弊