音乐家对巴洛克时期繁复精致的曲风所作的反动。随着巴赫集巴洛克音乐之大成，将旋律、主题的变换、调式、复调音乐的手法等推向巅峰，在他死后音乐的风尚却迅速改变：主调音乐支配、旋律和风格变得简明活泼、装饰音退化等等。又随着乐团编制扩大与逐渐标准化、钢琴取代大键琴等外在环境的改变，海顿、J·C·巴哈等人对古典时期音乐的风格与曲式作出贡献，在莫札特创作的时代达至鼎盛，贝多芬承继成熟的曲风又随着时代将其带向新的境界。值得注意的是，这边的「古典」主义音乐并非指希罗时期的「古典」，而是指艺术史术语中的「新古典」；至于