在美国，种族偏好的一种显着形式与受教育程度相关联，特别体现在大学和其他形式的高等教育录取方面。在大学评估申请人的等级和考试分数时，有时会考虑其种族、民族、母语、社会阶层、地理背景、所涉及大学的校友子女（）和/或性别等因素。申请个人还会因为以上标准被授予奖学金，以及根据以上标准支付相关费用。1970年代初期，哈佛大学的行政人员沃尔特·J·伦纳德（）发明了“哈佛计划”，“该计划是美国最早、最有效的平权行动计划之一，成为全国其他大学的榜样。“1978年，最高法院在加州大学董事会诉巴基案一案中裁定，公立大学（和