港出生，祖籍广东中山。父亲是国文老师，年轻爱好文学，曾得过青年文学奖冠军。堂弟是妙派风水师李国腾（原名：李国芬）。1965年毕业于圣若瑟书院，其后入读香港大学土木工程系；1968年以一级荣誉毕业，1970年再获得港大的硕士学位。随后，李到了加拿大西安大略大学主修岩土工程，1972年取得博士学位。李焯芬毕业后曾在加拿大西安大略大学及多伦多大学任教；后长期服务于加拿大安大略省水电局及省电力公司，历任高工、总工、工程部门总经理等职；负责水电、核电建设、大坝安全评估、核电站及大坝抗震、核废料处理等研究课题。