父亲是一位油轮的船长，经常一离开家就是好几年，这一角色从未出现在情节中。故事开始时苏菲过着平凡的生活，直至有天她在邮箱中收到两封来历不明的信写着：「你是谁？世界从何来？」与此同时，她收到一封古怪的明信片，上面的收件人是请苏菲转交给席妲（Hilde），邮戳来自黎巴嫩。苏菲不久后收到一封匿名信件，信件中记载着一部分与哲学和哲学史相关的内容。她开始学习哲学史，由浅入深的课程也定期寄到家中的信箱。像这样莫名其妙的函授课程持续进行着，联络方式也一变再变；痛苦愤怒的亚伯特（Alberto Knox）终于出现在她