史上，香港新界地区的原居民会选出自己村内的村长，而这些选举往往是由男性原居民垄断。但随着香港社会的变迁，新界乡村地区与市区的人口流动增加，新界乡村的居民未必只是原居民。2000年12月22日，终审法院一致裁定当时石湖塘村及布袋澳的村选举制度违反了《香港人权法案条例》和《性别歧视条例》，从而确认了非原居民可参与村代表选举。但另一方面，特区政府也有义务按《香港基本法》第40条规定，保护「新界原居民的合法传统权益」。终审法院认为权益只包括丁屋利益、某些物业豁免缴地税及差饷等，但不等于政治权利。由此引申出乡村村代表