国王埃里克五世的直系后代。1448年，丹麦国王巴伐利亚的克里斯托弗三世去世后没有留下子嗣，克里斯蒂安被丹麦贵族选举为王位继承人。1450年克里斯蒂安又作为挪威国王哈康五世的后代被承认为挪威王位继承人。1397年组建的卡尔马联合使丹麦、挪威和瑞典这三个北欧国家联合起来，并使丹麦在这个联合体中占据特殊地位（因为丹麦王室是三国的共主）。但是在克里斯蒂安一世即位时，这个联合事实上已经解体。虽然他通过继承挪威王位使丹、挪两国仍保持联合，但瑞典则长期以来是由本国贵族实际控制。在赶走了竞争对手卡尔·克努特松之后，克里