一书记亚历山大·杜布切克等人推荐，于3月1日当选总统。8月苏军出兵镇压布拉格之春运动，他考虑到力量悬殊，下令部队不许抵抗。他抵制了苏联的种种要求，到莫斯科和苏联领导人勃列日涅夫谈判，努力使在1968年8月苏军入侵时被捕的杜布切克等人获释。后来他成了古斯塔夫·胡萨克全面掌权的障碍，1975年被迫因健康原因离职。1979年9月20日在布拉格去世。捷克斯洛伐克现在仍然有以其名字命名的的广场和街道，而其他共产党领导人的名字则在天鹅绒革命后被撤换。