门捷列夫预测了一种属于碳族、位于硅和钖之间的化学元素，把他命名为Eka硅。1885年，化学家发现了硫银锗矿，他请温克勒为这种矿物质做详细的定量分析，从而找出其构成。温克勒认为它含有一种未知的化学元素，尝试把这种新元素分离出去；1886年2月，他透过在氢气流中加热新元素的硫化物，成功分离这种新元素。他认为这个发现与海王星的发现有相似之处，打算以海王星来为它命名，但已有元素使用了该名称。为了避免混淆，温克勒改以祖国德国命名新元素，把它命名为锗（germanium），但这个名字与「geranium」（天竺葵属