牧院为制狱，作铁笼箍住囚犯的头，敲入楔子，至脑裂而死。又用横木夹住手足旋转，号称“晒翅”。或者把囚犯绑到梁上，头上系着石头垂下。审讯一囚，穷根问底，相牵联至数百人也不算完，官员因此恐惧。武则天每次接见都重重赏赐，树立他的威势，所以他杀人最多。当时来俊臣、周兴接踵而起，天下称之为“来、索”。薛怀义刚刚显贵的时候，索元礼养他为义子，所以更为武则天信任。691年，因为他苛勐也收受贿赂，武则天为平息民愤、争取人心，将他下狱，索元礼不服，审案的吏员说：“把索元礼箍头的铁笼取来！”索元礼只好服罪，死在狱中。Sect