如民部卿、式部卿等；各省卿有大辅、少辅等官辅佐。明治维新初年的太政官制下，各省长官称卿，包括新设的省。如农商务省有农商务卿，陆军省有陆军卿；副长官称大辅。1885年（明治18年），日本废止太政官，实施内阁制度，「大臣」转变成为现今的意义，即对中央行政机关首长的称唿（其正式名称为国务大臣），如内阁总理大臣，各省卿亦改称大臣。现在有外务大臣、文部科学大臣等，以及各类事务担当大臣。此外，在明治宪法实施期间，还有为服务皇室而设、不属内阁成员的内大臣与宫内大臣。日本的大臣常简称为「相」（因唐代三省长官都可