电荷的运动会週期性的变换方向，和直流不同，直流电流的电荷只会单方向流动。一般商业、zh-hant:住家;zh-hans:家用及工业用电多半是交流电，例如一般插座提供的电就是交流电。最常见的交流电波形是正弦波，但在特殊应用中也会出现其他的波形，像三角波或方波。像调幅广播及调频广播的讯号也是交流的例子之一，其目的是在利用调变技术，在交流讯号中加入要传递的讯号后传递，而接收端可以再还原为原始的讯号。交流讯号有週期性的变化，其週期的倒数即为频率，常见的电源频率为50或60Hz。有些交流讯号的频率为定值，