1998年9月，广东三茂铁路股份有限公司新领导班子上任后，公司在改善设施设备的同时，积极向外拓展，努力提高客运、货运市场占有率，并自1999年开始先后两次对旅客列车进行了大幅度提速。1999年2月，公司成功开行广州至重庆的首对跨省普通快速快车，采用22型客车车厢，车次使用319/322、321/320次，经由广三、三茂、河茂、黎湛、湘桂、黔桂及川黔线运行。该列车由于无空调设施，车况较差，票价相对便宜，因而乘客主要是广重沿线各地到广东打工的民工，平时上座率可保持在95%以上，春运期间超员率甚至达40%，遂被