射星云（下方，红色部分）、反射星云（上方，蓝色部分）和暗星云（在发射星云中造成三叉的黑暗缝隙）的异常组合；这个暗星云也称为巴纳德85。通过小望远镜观赏，三裂星云是一个明亮且异常的天体，因此经常是业余天学家的最爱。三裂星云在银河系的盾牌臂中，是一个恆星形成区。在这一区中质量最大的恆星是HD 164492A，其质量在20倍太阳质量以上，光谱为O7.5III。这颗恆星在拥有3,100颗年轻恆星的星团之中。
性质.1997年，天文学家利用哈伯太空望远镜对这个星云进行了一项调查，使用