奇号一样，是此前德国战列巡洋舰设计冯·德·坦恩号的增大版本，它们的装甲保护有所加强，并有一座额外的炮塔和多两门主炮。相较于其英国竞争对手不倦级，格本号及毛奇号明显更大、装甲更好。在1912年入役的数月后，格本号与小巡洋舰布雷斯劳号组成了德国，并于巴尔干战争期间在当地巡逻。随着第一次世界大战于1914年7月28日爆发，格本号与布雷斯劳号先是炮击了法国设于北非的据点，继而在成功躲避了地中海的英国海军部队后，抵达君士坦丁堡。这两艘舰于1914年8月16日移交奥斯曼帝国使用，其中格本号被更名为严君苏丹塞利姆号（