1848年8月29日，厄尔利受命接替詹姆斯·莱德出任圣十字学院校长。莱德上任后关注的第一件大事就是为学院取得大学特许状，以便向四名将在次年毕业的学生授予学位。圣十字学院此前申请特许遭拒，一直是以乔治城大学的名义授予学位。1849年3月，厄尔利呈请马萨诸塞州议会颁发特许状，并与奥列斯·布朗森（）一起参与议会听证。约翰·伯纳德·菲茨帕特里克（）主教坚持在特许状呈请书中增加规定，即圣十字学院只为罗马天主教服务，不接受州政府的任何管控或其他主张，如此要求引来马萨诸塞州众议院反天主教和主张政教分离的议员反对。取