作霖等人的前辈。1900年（光绪26年），俄军侵略中国东北，冯德麟率部抵抗，遭俄军逮捕。此后他被关押在西伯利亚的监狱，后越狱出逃。1902年（光绪28年），冯德麟参加金寿山组织的满洲义勇军。1904年（光绪30年）又参加日本募集的「东亚忠义军」，在日俄战争的辽阳会战（首山战役）中同俄军作战立下军功。战后，冯德麟加入清朝的正规军，成为赵尔巽的部下。后来，冯德麟升任奉天巡防营左路统领。中华民国成立后，冯德麟任陆军第28师师长，获授陆军中将。其时，冯德麟驻扎北镇，对势力逐渐扩大的第27师师长张作霖保持警惕