serif是从「sanserif」（无衬线）一词派生出来的。《韦氏新国际英语词典》称「serif」可能源于荷兰语的 "schreef"，意为“曾经写”，或是经过荷兰语的"schriven"和拉丁文的 "scribere"（意思均为“写”）演变而来。至今荷兰语中"Schreef"意思仍为「serif」。
东亚字体.至于东亚文字，汉字、日语的假名和韩国语的谚文等方块字中，同样也有「衬线体」和「无衬线体」的两个概念，只是指代名称不同。中文将Serif按照字义翻译成「衬线」或「字脚」，