哲学的数学原理》中的命题40和41后，声称此定律起源自牛顿。后来这被视为是辉格史的一个例子。
质能等价.物质是由原子、电子、中子和质子等粒子所组成，有静止质量。以19世纪的认知，这类的静止质量是守恆的，但爱因斯坦在1905年的相对论认为上述的质量对应「静止能量」，也就是说质量可以转换为其他等效（非质量）的能量形式，例如动能、势能及电磁辐射能。当发生上述情形时，静止质量是不守恆的。只有考虑质量及能量的总能量才会守恆。像电子和中子都有静止质量，两者碰撞后会湮灭，将其质量转换为光子的