纪60年代，考古学家对庞贝进行大规模的发掘，致使罗马人所创作的情色艺术相继出土。这让自认为是罗马帝国继承人的维多利亚人感到震惊。他们不知道该如何处理这些坦率的性描写，并致力于把它们藏于布下，不让上层学者以外的人知晓。那些能够移走的文物则全都送往那不勒斯的密室内，然后锁上大门；那些不能移走的文物则以外物遮盖，并封锁现场，以免伤害妇女、儿童、工人阶级的感情。在约瑟夫·尼塞福尔·涅普斯发明当代的摄影术后，利用照片作载体的色情作品亦应运而生。拿破仑三世的大臣在当时被认为属道德低下圈子的人，其成为了最早在大型聚会