阿瑟之子。他的父亲因为在南北战争中的表现被授予过荣誉勋章。麦克阿瑟在1903届西点军校中名列前茅，在毕业后的1905年到1906年侍从父亲，接着1906年到1907年间侍从总统西奥多·罗斯福；在第一次世界大战期间指挥第84旅在西线作战。战后担任以及美国陆军参谋长。在1937年他从陆军退休，成为菲律宾陆军。在菲律宾，其工作主要是向菲律宾政府提供国防方面的建议，为1948年菲律宾完全独立之后的防务做准备。当时的菲律宾陆军服役的几乎全是菲律宾人，只有少数美军顾问，自1937年起实行征兵制，每年有两班20000