讯逼供屈打成招，判死刑。杨氏上北京告状，触发《申报》跟踪报导，令案件进入中央视野。刑部按既有程序，发还浙江七度重审但均维持原判。因为冤案损害浙江士林声誉（杨乃武是该年浙江新科举人），18名浙籍京官在1876年1月10日向都察院联名呈词要求送京提审，再经监察御史王昕在奏折里将案件上升到政治层面，说地方官员乘“皇太后垂帘听政，皇上沖龄践阼、大政未及亲裁”（註：光绪帝刚就位不足一年），胆敢“藐法欺君”，说服慈禧太后破例特准送京，最终刑部查明清白。由于承案的浙江地方大员均出身于湖广的湘军派系，朝廷复查真相时引起派系