颇大差距。除五绝外基本上已无敌手，在王重阳死后成为全真教实际上的第一高手。后来被囚禁在桃花岛上因自创绝学「空明拳」、「双手互搏」，令他的武功大进，并早与「天下五绝」不相伯仲。于教授郭靖上下卷《九阴真经》时不知不觉间习得，令他武功几乎属天下第一，犹在师兄王重阳之上。于《神鵰侠侣》结尾时，继承师兄王重阳「中神通」地位，得「中顽童」之号，成为了「天下五绝」之首。
背景.周伯通在王重阳成立全真教之前两人已经熟识，是生死之交的好兄弟，而王重阳对周伯通亦颇为信任，周伯通本人亦很尊敬和崇拜王重阳