母亲是广东人。高中时期，秦汉曾报名中央电影公司训练班，后来在他18岁时又加入国联电影成为基本演员，艺名「康凯」（这个艺名由李翰祥导演所取，是他的第一个艺名，但现在的「康凯」指的是另一名艺人、目前是台湾台北市电影电视演艺业职业工会理事长），并拍了第一部电影《远山含笑》，之后他去服兵役，经历了三年的海军陆战队生涯。退役后返回台北，为了谋生自立，他学了一段时期的绘画，主要是抽象画和山水画，并把作品拿到母亲开设的画廊中卖，销量不错。后来一个偶然机会，他应邀演出了第一部电视剧《七色桥》。但直到1972年演出宋存寿