大公爵是欧洲爵位的一种，来源可追溯至古罗马时期，对为罗马帝国效力，而非罗马血统的外族如日耳曼族军队的首领的称谓。在后来被引申为非王族血统，却拥有实权，对王国举足轻重的人。「大公」头衔主要在西欧特别是在日耳曼国家的省级主权领地使用，因在德意志统一前，这一地区并未有一个强势的王室血统，各诸侯国王室在坚持自身的血统独立的同时，同意组成联盟，以选举决定由谁主掌执政；该类各联盟的领地通常被译为“大公国”（英文：Grand duchy），各王室首领则被称为选帝侯。视其实力，地位与执政王室的辅助成员相比并不确定。