游阶段如何扩散及寻找寄主仍然是迷。温度、光线及水流都是主因，其生存倚赖25‰以上的盐度。有指鲑疮痂鱼虱会向着光源向上迁徙，正好会遇到向下游的鲑鱼鱼秧。在潮间带浮游阶段的海蝨可以被送到几十公里以外的地方。海蝨会从溯河的鱼类身体上掉下及死去，例如回到淡水河流中繁殖的鲑鱼。不过这些鲑鱼回到海中重新受感染的原因则不明。有指海蝨可能是在河口生活的鱼类身体上存活下来，或是转往其他的寄主。至于海蝨如何在野外鱼类之间传播也不详。成年的疮痂鱼虱属在实验室环境下可以在不同鱼种间传播，但并不频繁；而鱼虱属则随时可以传播。