。耶茨的生活是艰难的。耶茨的父亲没有和家人住在一起; 他能得到的唯一工作就是在几英里外的玻璃工厂。耶茨家没有自来水或室内厕所，并且由采矿公司拥有。当耶茨一岁的时候，他的母亲把这个家庭搬到了他父亲那里。这些经历对耶茨产生了深刻的影响，使他激进化。随着越南战争愈演愈烈，他的左派倾向加强了。耶茨于1967年至1973年加入了匹兹堡大学研究生院，尽管只有前两年是全职的。