自然为整体的概念──物理学宇宙，是由原本的意义所而伸出来的众多解释之一；"φύσιν"一字最早由前苏格拉底哲学家主要使用，并自此渐渐广泛流传开来。她的用法因为现代科学方法在几世纪前出现而确立。
应用领域.自然是人们观察物质现象和行为状态时所常用词汇。可以是众多有生命的动植物种类的普遍领域，部分则指无生命物体的相关过程──特定物件种类自己本身的存在和改变的方式，例如地球的天气及地质，与及形成那些物件种类的物质和能量。很多时候被意指为“自然环境”或“荒野”──野生动物、岩石、森林、沙滩