初陈师范毕业后曾经独闯日本，他当时希望投考日本陆军士官学校，可是主考者看不上陈，以他身材瘦小为借口，拒绝他报名。陈父亲老友兼同乡杜志远将军当选国会议员，北上就职，途经杭州。陈即上门拜访，请求父执提携。杜看他找不到出路，又念他年轻，便带往北京。陈借一张处州中学毕业文凭，冒名顶替报考保定军官学校，因考试成绩差，身材矮小，不能录取。1919年，经杜志远向陆军部军需司司长、主试官魏宗翰疏通，陈以备取生名义进入保定军官学校第八期炮科。1920年7月，直皖战争爆发后，军校停办，他南下广州，在新建粤军第一师第三团服务