名义，遣肥富和僧人祖阿携表文向明朝朝贡。建文帝敕封足利义满为日本国王。然而使者滞华期间，明朝发生了靖难之变，燕王朱棣以武力打败了金陵的姪子建文帝，夺了帝位，是为永乐帝。被责以篡位恶名的永乐帝，眼见「外夷」日本的使臣到来，永乐十分高兴，认为蛮夷来朝，是作为天子之德的铁証，因此立即册封源道义（足利义满）为日本国王，赐日本国王之印，发给堪合符，明朝正式与日本建立宗藩关系。此后，室町幕府的将军都使用「日本国王」的称号与明朝通连外交。在战国时期，幕府的通交权实际上掌握在细川氏、大内氏、毛利氏和宗氏这些门阀大名的手