有机质组成的原生质会慢慢分解，残留下较为坚固强壮的殻会堆积起来。殻的几何形态令人联想起星星或太阳散发着光芒的形像，除了是生物学的研究对象，也具有独特的美学价值令一般民众欣赏喜爱。有孔虫属于一种单细胞生物，是一个大型的分类：除却星砂科物种以外，已灭绝的䗴及货币虫均为有孔虫的代表物种。有孔虫于上新世（500〜160万年前）开始出现，而现时的星砂除了有现生有孔虫的殻，亦有可能掍入了数万年前的有孔虫化石。有孔虫本身是海洋生物，但作为一种广泛分佈的生物群，也有可能会在淡水或土壤中发现。这些星砂分佈于温暖海洋，