各种挑战、痛苦与威胁，来自政府、反恐局内部以及家庭等等。除此之外，还有很多同时进行的重要的副线，与主线剧情紧紧地交缠在一起。第一至第八季开始时的剧情时间都各不相同。
第1季.第1季（2001－2002）围绕恐怖份子计划刺杀民主党总统候选人大卫·帕默并打算嫁祸于杰克·鲍尔展开剧情。这一天正是民主党加州初选的日子。帕默是一位黑人候选人，曾担任过军官。主角杰克·鲍尔是前三角洲特种部队成员，目前为剧中虚构机关美国反恐局（CTU）洛杉矶分局工作。主要支线：CTU有内奸；鲍尔的妻子泰瑞与女儿琴