56年，中共八大上，谭震林当选中共中央书记处书记。1958年中共八届五中全会上，被增选为政治局委员。大跃进时期，担任分管农业工作的中央书记处书记，表现活跃，对大跃进起到了推波助澜的作用，宣传推广了一些脱离实际的口号，“人有多大胆，地有多大产”就是其在《人民日报》文章中第一次引用的。晚年对此期间的错误坦诚内疚。文革中，谭震林受到冲击和迫害，与江青、陈伯达、林彪集团发生矛盾。在1967年2月的中央政治局会议上，带头“大闹怀仁堂”，和李富春、李先念、叶剑英、陈毅、徐向前、聂荣臻等一起，同陈伯达、江青、康生、张