时，齐国的齐桓公已经称霸，陈国多次参加齐桓公主持的会盟，其中包括召陵之盟。陈与齐、鲁强国关系和谐。后来，宣公杀太子御寇而改立宠姬之子款，导致国内混乱。厉公的儿子公子完与太子御寇交好，为避祸而出奔到齐国，齐桓公对他礼遇有加，想任其为卿，但被拒绝，于是改任为工正，为田代齐姜埋下伏缐。齐桓公之后，楚国加快北上争霸的步伐。前637年楚伐陈国，陈被迫依从楚。后曾跟随楚国围宋攻晋，参与城濮之战。城濮之战后，晋国兴盛，楚国受挫，陈国又依附于晋。陈国夹在晋、楚之间生存。而因地理位置更靠近楚国，陈亲楚的倾向较为明显。