分成先秦、两汉六朝、唐宋、元明清四个阶段。古代汉语在不同阶段最明显的差别是语音，而上古汉语还有文字也与后世不同。狭义的古代汉语的面貌大体上和中古汉语一致，因为这是古代汉语发展最繁荣、影响力最大、产生最多代表性作品的时期。
文字.汉字以纪录语素和音节方式纪录文字，称为「音节语素」文字。意思是一个文字符号纪录音节和具独立意义的语素。汉朝许慎师承刘歆，将汉字的构造和使用规律分为六种，称为「六书」：即象形、指事、会意、形声、转注、假借。前四者是造字规律，而后两者是用字规律。一曰指事