生物都是进行发酵的。
发酵.厌氧生物有多种的发酵作用路径，其中最常见的是乳酸发酵路径：此反应每摩尔所释放的能量约为150kJ，并保存在ATP中。在无氧唿吸中每一个单糖分子所释出的能量只有有氧唿吸的5%。当氧气有所限制时，植物及真菌一般都是使用乙醇发酵：所释放而保存在ATP中的能量约为每摩尔180kJ。厌氧细菌及古细菌会使用其他的发酵路径，如丙酸发酵、丁酸发酵、溶剂发酵、混合酸发酵、、、或甲烷生成。有些厌氧细菌会生成危害较高等次生物（包括人类）的毒素，如或肉毒桿菌素。