泊桑一直和母亲一起生活，他喜欢室外运动，尤其是钓鱼，并且深爱着自己的母亲。13岁时，莫泊桑开始写诗。他曾进入过教会学校，却故意让学校开除他，对宗教的敌意伴随了他的一生。随后他去里昂上高中，在这里他表现出对诗歌和戏剧的浓厚兴趣。莫泊桑在学校期间，巴拉斯派诗人路易·布耶曾经对他的文学创作进行指点。1870年莫泊桑毕业后不久，普法战争爆发，他志愿入伍，作战勇敢。战后，他离开诺曼底前往巴黎，在海军部门作了十年的公务员。在这十年单调生活中，他唯一的娱乐就是周日在塞纳河上划船和假期。自1873年开始