朝亦名紫微舍人或紫薇舍人，职权从起草诏令、侍奉进奏发展为参预机密、参议表章，获得裁决政务的权力，在中枢政局中的作用愈加重要，是诏旨制命的实际决策者，凡册立太子、任免将相、宣布大赦、号令征伐等有关军国大事的重大诏令皆起草进画，并参与复审刑案、考课官吏、主持科举等事，往往成为事实上的宰相，有“阁老”之名。唐朝的中书舍人是天下文官士子无不企慕的显要之职，被《通典》誉为“文士之极任，朝廷之盛选，诸官莫比焉”，只有最具文采及学识的人才能担任，能够担任中书舍人的，都是当时政治地位最高的士人群体。宋朝为中书省实际长官和中