，达赖三世索南嘉措被人称为活佛。因此，「活佛」这个用语最早应该是来自元明之际的民间俗语，达赖则是目前可知最早被称为活佛的人。清朝时，康熙封二世章嘉为「灌顶普善广慈大国师」，雍正时，封章嘉活佛，此为官方正式使用活佛作为封号的开始。活佛中最为着名的，是格鲁派（黄教）的达赖喇嘛和班禅喇嘛世系，他们与外蒙的哲布尊丹巴、内蒙的章嘉唿图克图，合称格鲁派四大活佛。之后汉地人民普遍使用活佛一辞来指称蒙藏地区的转世修行者。
法王称谓.法王也是为佛教徒对于转世喇嘛的称谓。传统上，佛教以释迦牟尼