南下至东南亚，尤其以新畿内亚岛上蕴藏着约佔杜鹃花属三分之一数量的着生杜鹃的族群。北美和欧洲分布较少。南美和非洲分布极少。70%的杜鹃花种类生长在海拔1700～3700米的地区。在中国的分布中，云南有245种，西藏有180种，四川有181种（其中贡嘎山地区共有80种，多数为特有种，是中国杜鹃花分布最多的地区之一），广西有60余种，贵州有约60种。自19世纪中期以来，罗伯特·福琼、约瑟夫·虎克、乔治·福雷斯特、亨利·威尔逊、约瑟夫·洛克等西方人从中国大规模引种杜鹃种源，使得杜鹃花在欧美的分布大大增加