。从地球历史上来看，湖泊只是暂时存在的水体，会受到泥沙淤积而慢慢陆化；除了少数古老湖泊，如贝加尔湖，绝大多数湖泊的形成年代都只能回溯到更新世冰河时期。
种类.有河流流出的湖通常是淡水湖。没有河流流出的湖则几乎是咸水湖，称爲内流湖（或内陆湖），但也有少数像乍得湖一般（因为人为断流），仍然是淡水湖的内流湖。根据水温、营养物质含量的不同，湖泊可以分为贫养、中养和富养三类，贫营湖泊水温低，营养物质含量少，优养湖泊则相反。而普养则在两者之间；湖泊从贫养转化为优养是一个自然的过程，无论