清华学校（即清华大学）高等科。1923年赴美国留学，就读于康乃尔大学建筑系，1925年转学到芝加哥大学天文系，1929年毕业，获天文学哲学博士学位。同年回国，任国立中央大学（即南京大学）物理系教授，讲授天文学、天体物理学和天体力学等课程。1941年任中央研究院天文研究所所长，1946年─1948年3月曾赴美研究交食双星光谱；1950年任中国科学院紫金山天文台台长，兼任南京大学天文系教授。曾连续当选为中国天文学会第一至四届理事会理事长。1955年当选中国科学院院士，60年代曾参与人造卫星轨道、月球火箭轨道研究