称为日本时代、日据时代、日治时代、日本统治时期、日本殖民统治时期。日本身为最后一个跻身新帝国主义的国家，其帝国主义型态具有后进性，与西方国家由资本主义引导海外殖民政策不同，日本国内的资本主义尚不发达，无力在台湾从事大规模资本活动，因此统治初期是由台湾总督府主导台湾的拓殖规划。原则上，由官方为日本资本家量身定做各种规则，强迫台湾提供资源、物产及劳力，为其服务。在殖民国家发展定位上，日本将台湾做为支持本国工业的后盾，同时是日本向南洋发展的基地。日本在台湾实行特别法，以警察政治控制社会，台湾人没有平等的参政权