社会的四大家族（新义安、14K、和合图及水房）渗透到无法控制的地步。当时有35%的香港警察有三合会的背景。在此情况下，警务处处长亦无法有效地指挥警察队，基层华籍人员全顺从于总探长。这种互相勾结的氛围，使警察队成为贪污最严重的香港政府部门。当时的总探长，其警衔与权力绝对是不相称。尽管是外籍警官，亦有所顾忌。这些总探长和下属，合伙在大街小巷开业食肆及酒楼等，至于非法场所例如外围赛狗及赛马博彩投注站、妓院及白粉档等都在幕后由总探长包庇。由于拥有既庞大又丰厚的身家，总探长们于当年都成为了社会上的名流，诸如体育会会长