多德曾在其着作"Historia Animalium"中，记载一些关于鸟类迁徙或其他行为的纪录。到了17世纪与18世纪，才出现系统性的鸟类分类方法。早期的研究者多是法国人。19世纪之后，鸟类研究更加科学化，到了20世纪，关于鸟类的研究逐渐扩展到了动物行为学等领域。分子生物学出现之后，则开始有许多以分子演化为基础所进行的分类。