？」第二段是「为什么近代科学没有产生在中国，而是在十七世纪的西方，特别是文艺复兴之后的欧洲？」其讨论点在于中国古代以东方的经验科学渐进式发展的技术，得以领先世界一千年左右，但为何中国没有产生近代以多样化实验为基础的创新型科学，事实上，这是关于两种科学研究范式（Paradigm）的起源问题。
李约瑟之前的观点.早在李约瑟之前，就有很多人提出与李约瑟难题类似的问题。中国学者中最有名的是任鸿隽在中国最早的科学杂志《科学》第1卷第1期（1915年）发表《说中国无科学之原因》一文提出了类似的