粪示孝事迹的数量在宋朝以后大幅增加，到元朝、明朝、清朝更迅速攀升。在古代，尝粪示孝这种被认为体现孝道的行为会得到朝廷旌表，助长习俗形成。
传统医学.“品尝他人粪便以判断病情”的书面记载最早见于《吴越春秋》，此书撰于东汉，为记录春秋时期历史的史书。书中说，越王勾践被拘禁在吴国，刚巧吴王夫差染病。在谋臣范蠡的建议下，勾践决定亲口品尝夫差的粪便，然后告诉他何时康复，以博取夫差的信任，从而获释回国。不过，勾践尝粪是出于政治权谋，绝非出于孝道，与“尝粪示孝”有所差异。由于《吴越春秋》在学术界