Sports car一词，指的是追溯到一战前的赛车运动中的高性能汽车。福特T型车双座和开篷版本可能是最早的跑车。当时的跑车主要是靠增大排气量与减轻车重来提高功率和速度。美国因为汽油价格平易，所以偏于庞大豪华的轿跑车和高性能轿车，称为肌肉车和小马车。法国是赛车运动的发源地，布佳迪、Amilcar、Delahaye、Avions Voisin、Talbot-Lago等车企也生产过跑车。义大利的公司推出了一种比T型车快逾一倍的GRAND PRIX车，其特殊构造和高粍油的特性，成为了公路跑车与职业赛车的分水岭。