卵形的叶片，通常三深裂，背面密生小乳头状突起；夏季开浅黄色花，花单性、雌雄异株，花柄上具有苞叶；长椭圆形果实，表面生多数软刺，成熟时呈红色。种子扁形有甲鱼（鳖）的模样，又像用木头制成，所以被称为木鳖果。多野生，也有栽培；产于中国广东、广西，台湾、越南以及週边国家。
使用.嫩叶和果实可食，种子有微量毒性，食用需移除。果实可与姜、红枣、鸡肉一起炖汤，味道如香菇鸡汤。在越南常以糯米与鸡肉料理，于农历新年及婚宴时招待客人食用，越语称之为「」。
药用.中医上