方红5型柴油机车，以及已经停产的东风2型、东方红2型柴油机车，比较适用于3000吨左右的牵引定数，但随着货物列车牵引定数增加，这些机车还不能全部满足机械化驼峰编组站的作业要求。因此，根据中国铁路运输的发展需要和当时特别缺少重型调车机车的实际情况，中华人民共和国铁道部于1980年初向北京二七机车工厂下达了设计任务书，要求研制装车功率为2000马力（1470千瓦）的东风7型电传动调车柴油机车，以构成1200马力（东方红5型）、1650马力（东风5型）、2000马力（东风7型）三大功率等级的调车柴油机车系列。北京