童（约150,000人）曾经被安置于寄宿学校中。而至少6000名学童在就学期间死亡。该系统在加拿大联邦化（脱离英国殖民）前即确立，但主要经由联邦成立后于1876年建立的《印第安人法》获得法律效力。该法在1884年的修订中规定第一民族儿童须强制就学于日间学校，职业学校、或寄宿学校三者之一。但由于前两者几乎位于都市地带，对于居处偏远的原住民族而言只有寄宿学校是可行的选择。 原住民寄宿学校通常故意设于距离部落遥远的区域，以降低学童与原生家庭的互动可能性。印地安事务所专员曾表达，将学校远离部落可减少家庭探勘儿童