员徐庆元与当时的县长陈建年竞选而分裂，最后徐庆元脱党参选，虽在惊涛骇浪中小败给陈，但也证明他的确有当县长的实力。
2001年.2001年县市长选举，已加入亲民党徐庆元击败代表国民党的县议会议长吴俊立，以及民进党提名的台东市市长赖坤成一圆担任县长的愿望。
台东县长任内.此后，徐庆元以各种显着的举动，如任用民主进步党籍的副县长刘櫂豪，甚至进一步退出亲民党，支持民进党的候选人，并声称这是为台东争取更多资源而作出的改变，即「台东优先，政党放一边」。然而在部份人士眼里