崩溃而再度活跃 。到1997年，超过50%的商贸涉及区域贸易集团。经济学家杰弗里斯科特的彼得森国际经济研究所指出，成功的贸易集团，其成员通常有四个共同特点：相近的人均国民生产总值、在地理上接近、相近或兼容的贸易制度、和对区域组织有政治承诺。主张全球自由贸易的人普遍反对贸易集团，因为他们认为贸易集团鼓励区域自由贸易，而非全球自由贸易。学者和经济学家仍在争论，区域贸易集团会使世界经济更加支离破碎，抑或有助扩展现有的全球多边贸易体系。贸易集团可以是由几个国家之间的协定所专门设立（如北美自由贸易协定），或属于区