间开始，江苏苏州一带流通的铸造铜钱出现劣质钱币，人称其为“砂壳子”或“广片钱”，砂广小钱既小又薄、制作粗糙，百姓和商家均受其害。虽然官方曾一再禁止使用劣质小钱，但由于官方无法提供足够的铜钱，市面上的劣质小钱非但没少还愈来愈多，交易中常因小钱引起纠纷。同治年间，苏州浒墅关席行老板制作发行了首批竹制钱筹，该批钱筹面额一百文，准备直接用于本店收购草席。由于该行信誉笃好，竹制钱筹发行一举成功，发出后不仅用于该行收购草席，在浒墅关全镇都有流通。此后，苏州各城镇纷纷仿效，相继推出钱筹。