二次世界大战期间，葡萄牙的右翼亲法西斯政权对外宣称中立，但在取态上亲近轴心国，葡萄牙本土虽没有被战火洗礼，惟其殖民地葡属帝汶却遭日本入侵及佔领。战后，萨拉查政府坚持反共政策，于美苏冷战中偏向美国。葡萄牙成为当时北大西洋公约组织、经济合作与发展组织和欧洲自由贸易联盟的创始成员国。萨拉查政权亦制定有多项经济发展计划，此外，还努力推动葡萄牙人前往非洲殖民地定居，以逐步对殖民地完成同化。
殖民地战争.1954年，葡属印度的达德拉-纳加尔哈维利被独立的印度共和国并吞，这是葡萄牙殖民帝国走向解