效率的锅炉，当代煤电站的污染已比过去小很多，非二氧化碳污染已经低到很接近天然气。当代燃煤电站的污染排放包括碳氧化物（主要为二氧化碳）、氮氧化物以及二氧化硫等。酸雨是由二氧化硫和氮氧化物导致的。这些气体本身的酸性有限，但是在和空气反应之后，会产生诸如亚硫酸、硫酸、硝酸等酸性化合物，最终导致酸雨。在美国及欧洲，随着排放法规的日渐严格和重工业的衰落，酸雨的危害正在逐渐减小，已低于1960年代的最高峰。然而这些污染工业却转移到大部分开发中的国家、且监管常更为宽松，如中国、印度、越南、泰国、印尼、巴西、墨西哥等，