士柏格理和苗族人杨雅各等合作，针对分布在云南省东北部和贵州省威宁县、赫章县一带苗族的语言特色，结合英文字母及标点符号建立起一套拼音文字系统理论，现称滇东北老苗文，又称柏格理苗文、石门坎苗文、框式苗文。并曾用于翻译《圣经》和赞美诗。1952年起，中华人民共和国开始对苗族和其他民族的民族语言进行调查。1955年，初步将苗语划分为东部、中部、西部及滇东北（又称北部）四个方言，并提出《苗语调查报告》。1957年7月中央民族事务委员会的「关于民族语文工作座谈会」中，将上述四大方言名称修定为：中部方言改为黔东南方言