院哲学中，根据柏拉图的看法，发展出唯实论。而柏拉图的弟子，亚里斯多德，认为共相是由人类感官所建构出来的概念，存在于人类的经验与感官中，因此，共相不是实存的。亚里斯多德的看法，影响了后世的唯名论与概念论。在中国先秦哲学家中，名家也曾思考过这些问题，如公孙龙曾提出坚白论、白马论。