无政府主义注重消极自由（反对国家或社会控制个人）；社会无政府主义则注重积极自由，希望能以其实现人的潜能，并宣称社会应该满足人的某些需求，「承认人应得到平等的权利保障」。无政府主义可按时间先后分为19世纪末的古典学派，以及此后才开始发展的后古典学派（无政府女性主义、绿色无政府主义、）。除了上述主流思想学派，还有从理论上证明国家没有道德合法性的，但它没有试图证明以革命消灭国家的必要性。它是众多无政府主义思潮背后的理论基础，尤其是个人无政府主义。哲学无政府主义可能会接受守夜人国家的存在，视其为一时性的必要之恶