但所有学者都同意，即使部分以介音相区别，这些韵的主元音不会全部相等。清江永说：“一等洪大，二等次大，三四皆细，而四尤细。”可作为分等原则的粗略概括。（但是如前所见，有同一韵分为三四等，也有四等比三等洪大的）
《韵图》时代的等.《韵图》成书于公元十二世纪。此书首次提出等。此时是中古汉语的后期。潘悟云给此时的汉语拟音，认爲当时的音韵学家分等的原则是依据紧接声母的元音：四等是[e]，三等是[i]，二等是[​ɯ]，一等是其他元音。这里说的“紧接声母的元音”可以是韵腹，如ba的a，也可以是韵