是九州以及福冈市的代表性车站，同时是九州最大的车站。从这里出发的特急列车连结九州各主要都市，福冈都市圈的快速・准快速・普通列车也以本站作为重要枢纽。特急列车的到发数是全日本最多。本站是山阳新干线的终点、九州新干线的起点，以及东海道・山阳新干线的最西端，往广岛・大坂・名古屋・东京方向的新干线列车均到发本站。东海道山阳新干线的回送列车到达此站后经回送线回到博多总合车辆所进行保养，此回送线同时作为博多南线为旅客服务。福冈市地下铁空港线的博多站位于JR月台的正下方。空港线内本站的使用人数仅次于天神车站，居第二位