局副局长兼地质研究所所长。中国地质大学成立后，被聘为兼职教授。马杏垣主要从事中国区域地质构造、岩石圈动力学和前寒武纪地质构造的研究，创立了解析构造学。参与了中国地球动力学图集和地学大断面的编制及研究。1980年当选中科院院士。曾指导过的学生有：温家宝,徐锡伟。女儿马丽是统计地震学家。