凡妮莎·卡尔顿的叔叔是三次格莱美奖得主赖瑞·卡尔顿。她具有一半俄罗斯和斯堪的纳维亚血统 。她自幼就开始对音乐感兴趣。两岁时她在游览完迪士尼乐园后，回家在钢琴上弹奏了《小小世界》，她母亲便开始指导她弹钢琴凡妮莎年轻时开始接触古典音乐，9岁时开始热爱芭蕾舞。1994年，14岁的凡妮莎进入学习。毕业后，她在社区夜店里演唱，积累舞台经验。2001年凡妮莎签约A&M唱片公司。
2002–03: "Be Not Nobody".卡尔顿初次遇见歌曲作者兼制作人Peter Zizzo是在一