在海洋生物当中，比重佔23%的软体动物更在所有动物排第一位。软体动物型态、习性差异甚大，最大的软体动物大王乌贼的腕展开可达12公尺，最小的螺类却仅有1厘米长。但是牠们有共同的基本特征，身体无内骨骼且软，大多数不分节，身体结构可分为头、足、内脏团和外套膜4个部分。部分软体动物的外套膜会分泌出钙质的硬壳保护身体。外套膜的形状因种类而不同。除了成年期的腹足动物之外，软体动物的的壳体都是左右对称的。软体动物大多有壳，如田螺、文蛤等贝类；少数在陆地上的则有蜗牛、蛞蝓；章鱼、乌贼、海蛞蝓的外壳已消失；软体动物