弼赐进士出身，积官升迁直史馆、河北转运使。自宝元、庆历以来，驻守军队备边。西夏的危机消除后，将领依旧驻守，百姓疲于运粮。吕公弼开始疏通御河，漕米供应塞下，冶铁资助经费；移近边屯兵到京东就食；增加守城兵卒，供给板筑；蠲免赋税何百姓所欠数百万。吕夷简死后，宋仁宗想起他，问知公弼名，记在殿柱上。至此，更加赏识他的作为。擢升为都转运使，加龙图阁直学士、知瀛州，入权开封府。曾奏事退下，宋仁宗目送，对宰相说：“吕公弼很像他父亲。”改任同群牧使，以枢密直学士知渭州、延州二州，改任成都府。治政尚宽仁，人们怀疑缺少威严决