生于浙江省平阳县宜山镇（今划归苍南县）。九岁被送入和调戏班“胜福连”，认丑角演员金碎友为继父。当时和调为挽救衰落局面，改革过去旦角由男性扮演的陈规，开始吸收女演员。陈美娟即为和剧历史上第一代女性旦角演员，拜庄碎坤、刘碎苟等人为师，宗青衣、花旦。她饰演《二度梅》中的陈杏元，获观众交口称赞，令戏班重兴，因此获得了“救命旦”的美誉。1949年后，民间和调戏班合并重组为地方剧团。1954年8月，浙江省首届戏曲会演上，和剧传统剧目《断桥》受到好评。扮演白素贞的陈美娟获得表演二等奖。10月，《断桥》参加在上海举办的