围巾可用羊绒，羊毛，真丝、晴纶、蚕丝等材料制成。在气候寒冷的地方，人们会穿戴用羊毛编织的厚围巾来保暖。在气候干燥、多尘或是空气污染严重的地方，人们可以将一条轻薄的围巾包着头部，以保持头发清洁。随着时间发展，这种习惯成为了不少文化中女性的潮流服饰。阿拉伯头巾亦是阿拉伯地区标志性服饰。一些宗教，如伊斯兰教，教义要求女性穆斯林穿戴朴素低调，其中女穆斯林会穿戴俗称（hijab）、正称是（khimar）的头巾。锡克人的头巾亦是他们着名的标志。在某些国家，编制围巾之类的衣物是常见的贸易货品。各种颜色的围巾也