路线走向基本确定。在2003年初步方案中，机场快线被併入3号线中，并改为大致沿白云山东边的广州大道北佈置。南端也得以大幅延长，从番禺广场向东到达规划广州新城后，沿京珠高速继续向南，到达南沙。后来2003年方案局部修改，3号线和4号线交换广州新城（现海傍站）以南及以东的路段，同时嘉禾以北的走线亦被东移，改为行走106国道。现时3号线全线走向也基本得以定型。
建造与营运.2001年12月26日，大塘站作为试验段开工，2003年1月26日，大塘站封顶，成为全线第一个封顶的车站。大塘站