灯笼种类很多，纸灯笼有走马灯、羊灯、气死风灯、提灯、马祖风灯等等，还有近年来餐厅店门口悬挂的塑胶灯笼。灯笼的发明是为了保护光源如：点燃的蜡烛，使它更容易携带和挂起，不论是放在室外或室内的通道、楼梯，都不会因为没有罩住而被风吹灭。早期的灯笼通常是金属框架或石头制成，通常在顶部有一个金属钩或箍。虽然有些灯笼多达八面，五六面的也常见，但四个面是标准型，这些面料是由一些半透明材料制成的，现在通常是用玻璃或塑胶，但以前是用磨得薄薄的兽角或马口铁薄片再打洞之后组合，更多华丽装饰图案。一些古董灯笼只有一个金属网