虽然速食餐厅经常被视为现代科技文化的一个象征，速食餐厅的历史很可能和城市一样古老，在每个文化之间都有不同的样貌。古罗马的城市有贩卖面包配橄榄的摊贩，东亚文化中有面店，而中东则有贩卖炸豆丸子的店。在英国，尽管连锁速食餐厅已很普遍，英国传统的外带食物如炸鱼薯条等仍然随处可见。到了20世纪末这些外带食物中又加入了义式、中式、印度等料理。