坦是广南省奠磐府潍川县新安总福洲村人，建福元年（1884年），参加承天场乡试，考中举人。咸宜元年（1885年），阮朝开会试恩科，阮子坦预试，四月会试中格，五月参加庭试。庭试成绩本定于五月二十五日公佈，但二十二日晚，尊室说策划袭击法国军队，袭击失败后带着咸宜帝逃出京城，勤王运动爆发，该科庭试成绩就此作废。阮子坦回乡后响应勤王，自称参佐，招揽义军。同庆二年（1887年），阮子坦向阮廷出首投降，阮廷准许他回乡定居。成泰四年（1892年），阮朝开会试科，准许成泰元年没有参加庭试的乙酉科会试中格诸人参加该科庭