主主义人民共和国成为一个被西方国家视为极权主义且奉行世袭专政的一党制国家；该国甚至时常被形容为一君主专制国家，主要即是肇因于金氏家族世代掌握政权，使金日成及其后裔成为该国事实上的君主。经济学人信息社在其所评估的167个国家的民主化量表中，将朝鲜民主主义人民共和国列为所有国家中威权统治最为严重的一个，即便该社曾明白承认「对于如何测量民主程度并没有统一的见解」。北韩政治以中央集权政体为基础运行。即便《朝鲜民主主义人民共和国社会主义宪法》明文保障人民的自由权利，但事实上朝鲜民主主义人民共和国政府严厉限制民