宫家的师仁王（即光格天皇）被安排为后桃园天皇的养子来继位，并以近卫维子为养母。而欣子也被内定为未来的天皇中宫，以延续其高祖父中御门天皇的血脉。安永九年十二月十三日（1781年1月7日），欣子获内亲王宣下。在母亲近卫维子过世后，由祖母、后桃园天皇之母一条富子（恭礼门院）抚养。宽政五年十二月十四日（1794年1月25日）准三后宣下，翌年三月一日（1794年3月31日）正式进入光格天皇的后宫，七天后被册立为中宫。上一次内亲王成为中宫是在460年前后醍醐天皇的中宫珣子内亲王（后伏见天皇第一皇女，女院号新室町院）