当时被认为是异端的派别聂思脱里派，在中国被称为景教。1289年，方济各会神父从欧洲来到中国，在北京和泉州等地发展了一批蒙古人和色目人入教。同时景教也与天主教竞争。1368年，明朝建立时摧毁了所有带有外族色彩的事物，包括景教和天主教。1552年，耶稣会会士方济·沙勿略到达中国广东的上川岛，但得不到进入中国本土的许可，带着遗憾死在了岛上。30年后，耶稣会派来的精通天文和数学的传教士利玛窦获准在明朝长期居留。利玛窦在北京成功进入朝廷，觐见当时在位皇帝明神宗，并在士大夫中建立良好的声誉和关系，开启了日后其他