现于英国佛教学者（Thomas William Rhys Davids，A.D. 1843～1922）着作《Early Buddhism》一书。他将释迦牟尼过世之后，一直到阿育王在位晚期，定义为初期佛教。英国学者主要以巴利藏为最早的佛经，结合考古发现的阿育王柱铭文，以此来分析佛教的历史变化。日本佛教研究学界，接续早期西方学者的成果，进一步以此来与汉传佛教典籍比对。1910年，姊崎正治出版《根本佛教》，使用根本佛教之词，意指释迦牟尼在世，直到根本分裂之前。1924年，木村泰贤在探究初期佛教之《原始佛教思想