字形取自「七」的古字「」，发音则取官话老国音「七」字的声母（注音符号发明之时的老国音尚分尖团音，「七」的声母尚为「ㄘ」而非今之「ㄑ」）。「ㄘ」的发音为送气清齿龈塞擦音//，原本声母不可单独发音，需搭配介音或韵母，单讲「ㄘ」这个符号时实际上是搭配韵母「ㄭ」，发为「ㄘㄭ」，但该韵母平常书写时可以省略，一般人会觉得该韵母是「空韵」。「ㄘㄭ」的国际音标为//，汉学家则不认可这样拼法，而另自行发明「舌尖前不圆脣元音」//作为空韵符号，将「ㄘㄭ」拼为//，但没有获国际语音学学会接受。在汉语拼音中对应的为〔c〕，