型作品，共有「最后的晚餐」、「耶稣之死」共 68 首曲子所组成，总共写了三年之久。而演出时须有二个管弦乐团、数位演唱者与一个少年合唱团，加上管风琴伴奏，演奏全曲需要约三小时。马太受难曲有以下独唱角色:
唱词.唱词一方面根据马太福音26和27章，另一方面则是巴洛克时期诗人克里斯蒂安·菲特烈·亨里奇（笔名）的诗歌。作品由相对较短的第一部分和较长的第二部分组成。在巴赫的时代，两者之间还有长达一小时的布道。
结构与象征意义.作品的特殊编制来自于首演地点圣多