任淮南转运判官，后担任太府少卿，总领淮东军马钱粮、知绍兴府、两浙转运副使、工部侍郎以及兼任户部侍郎、知镇江府、知宁国府、知潭州、户部侍郎兼详定敕令官、知平江府、户部侍郎、馆伴使兼权工部尚书、权户部尚书、知建宁府、江西安抚兼知隆兴府。最终以显谟阁学士的身份致仕。沈作宾在家中去世后，朝廷追赠金紫光禄大夫。沈作宾曾于庆元六年（1200年）刻印孔颖达的着作《春秋左传正义》36卷。