生于俄罗斯帝国（今属波兰）孔斯凯近扎尔努夫的一个信奉犹太教的家庭。他的父亲是一个妥拉学者，并保证以色列有一个宗教教育，他观察以色列的生活。克里斯塔尔在三岁时入读了犹太儿童宗教学校。在那里，他学习犹太教和希伯来语。四岁时，他学会了希伯来圣经；六岁时学会了米书拿。在2012年克里斯塔尔接受採访时，他回想起父亲总是每天早上五时准时叫他起床进行宗教教育。克里斯塔尔的母亲在1910年过世。当第一次世界大战在1914年爆发，他看到奥匈帝国皇帝弗朗茨·约瑟夫一世经过他的居住地，并回顾了克里斯塔尔和其他的孩子向他扔糖果