105毫米口径的M68A1线膛炮在火力上被认为不足以应付不断推出改良型的苏联坦克，如苏联在1970年代末期推出的T-72A及T-80B便加厚炮塔前装甲，苏联亦致力于开发反应装甲加强防护力，如1985年出现的T-80BV便加装大量反应装甲，而最新出现的T-80U不但有新设计的炮塔，更採用新型反应装甲，对成形破甲弹及动能穿甲弹的防护力都有明显增强。由于装用105毫米口径线膛炮的M1基本型在火力上已落后于苏联及西欧刚服役或开发中的新一代坦克，所以美军在M1基本型投入量产后随即提出开发改良版的M1，并要求装上1