和杰克森被认为是两个主要竞争对手。其实本特森都有能力吸引这些选票。吉米·卡特都在竞选活动吸引到同样的选票。直到1975年10月，本特森在选举中表现仍然不甚突出。他把竞选活动集中在8到10个州分，希望突破困局。在首次州分角逐，情况已经十分严峻，他在密西西比州仅仅能够获得1.6%的选票。两个星期后，他在奥克拉荷马州倾尽全力也只能取得12%选票。数日后，他停止了他自己的全国性竞选活动，但仍然以德州之子的身分竞选。可是，到了1976年5月1日，吉米·卡特从98名德州代表取得92票。本特森在这次失败使他的全国性竞