他经杨虎城资助，到德国柏林大学学习经济学。期间，中共党员王炳南、江隆基也从陕西来到德国学习，他们帮郭则沉恢复了中共的组织关系。1931年九一八事变爆发后，旅德中国留学生举行声援抗日活动，郭则沉奉派到捷克斯洛伐克宣传中国人民抗日事迹并开展募捐，不久返回柏林。1932年，郭则沉考入普鲁士高等警官学校，此后在该校学习两年。1934年7月，他归国，任西安绥靖公署（杨虎城任主任）下属步兵训练班政治教官。1936年西安事变后，他出任陕西省保安司令部政治指导员。1937年7月抗日战争爆发后，郭则沉任一七七师（李兴