年幼时移居耿马一带的嘎赛寨，在耿马土司治下，受小乘佛教思想熏陶。此时沧源西部的茂隆银厂有许多来自中国内地的矿工，将大乘佛教带入阿佤山区，赛玛也受到汉传大乘佛教的影响。1754至1765年间，“宫里雁之战”爆发，宫被耿马土司擒获，赛玛被遣派押解宫里雁前往永昌府。在押解的途中宫向赛玛说教如何使佤族革去“人祭”习俗的方法，事后赛玛曾消失了一段时间。回到嘎赛后，赛玛毁了自家的牛头桩和人头桩，后又变魔术惑众，村民认为他疯了前去捉拿，被他用气功制服。佤族人开始视他为神人并崇拜他，他所宣扬的“理”也被人接受。赛玛变成“神