俘虏及包括记者在内的平民进行斩首并拍摄视频广泛传播。这些举动使得包括联合国在内的大多数国家和组织将其定性为恐怖组织。该组织参与的战事包括伊拉克战争及伊拉克内战（2011年－2017年）、叙利亚内战（2011年至今）、利比亚内战（2014年至今）、西奈半岛动乱和阿富汗战争（2015年至今），与这些国家的政府军（也包括叙利亚反对派）、部分地方武装以及一些北约成员国或欧洲国家军队交战。2015年12月，伊斯兰国宣称要攻击以色列。该组织的几个领导人曾声称时任美国总统小布什2003年发动的伊拉克战争是导致他们