电子场致发射，简称场发（Field electron emission，field emission (FE)）理论最早是在1928年由拉尔夫·福勒与共同提出，其原理当在两导电体间施加高电压，电子在阴极表面与真空区的位能会降低，同时位能障壁厚度减小，当电压很大时，位障厚度(Dx)小到电子可以不必越过位障高度DE，便可直接穿隧障壁进入真空中，电子便可大量自阴极表面发射出来，此即场发射的基本机制。