衰变最终也会成为光辐射的主要能量来源。一颗明亮的Ia型超新星能够释放出0.5至1倍太阳质量的镍-56，但核坍缩超新星所释放的镍-56通常只有0.1倍太阳质量左右。
能量输出.尽管我们思考的超新星事件主要是可见光发光的部分，但是电磁辐射只是爆炸产生的轻微副作用。特别是核心崩溃的超新星，发出的电磁辐射事件只是总能量的一小部分。在不同类型的超新星，能量产生的不同和平衡才是他们之间根本上的区别。在Ia型，白矮星的爆炸，大部分的能量流向重元素合成和喷发物的动能。核坍缩的超新星，绝大部分的