虽然早期的橄榄球较接近李子形多于现时的椭圆形，其独特的外型据称源自猪膀胱的形状，而皮球的呎吋亦因猪膀胱的大小而有异。 这种圆形猪膀胱内胆的皮球一直应用于橄榄球比赛到1870年，同年理查德·林顿引进橡胶内胆，由于橡胶的易适应性，皮球的形状亦由圆形转变成卵形。1892年橄榄球联合会（Rugby Football Union，简称RFU）确认椭圆形的皮球为正式形状，而皮球的形状亦随年月而逐渐变扁及尖。两种橄榄球同时引进合成物料制造的皮球原先是受天气的影响，由于这种物料不会吸水导致皮球增加重量，因而适合在湿重的