市后来被称为大埔墟，而原来的大埔墟（大步墟）则改称为「大埔旧墟」。光绪二十四年（1898年），清廷与英国签订《展拓香港界址专条》，翌年4月，英国军舰驶入大埔海登陆，举行接管新界的升旗仪式，由于大埔为新界的中心地区，英国人以此作为新界的行政中心，设立理民府、警察总部及乡议局。位于大埔区的北约理民府管理的地域包括了今日的大埔区、北区、元朗区、屯门区及沙田区，但不包括九龙水塘以西的地域及西贡北（当时属南约）。1948年元朗区从北约分拆；到后来1970年代，沙田区在政府发展沙田新市镇之时自立成为单独一区；最后是