华民国水陆地图审查委员会公布的岛屿名称为「茂林岛」，乃政府人员在不知道永兴岛已有既有名称的情形下，直译其英文名称“Woody Island”之结果。第二次世界大战，南海诸岛一度被日本夺得，1939年3月20日日本出兵占领西沙群岛。日本投降后，根据《开罗宣言》和《波茨坦公告》的精神，包括西沙、东沙、中沙和南沙群岛在内的南海诸岛一併归还中国，1946年9月中华民国政府派中国海军司令部海事处上尉参谋张君然三次下南海，四次到达西沙群岛，并于1946年11月23日，联同进驻西沙群岛的舰队副指挥官姚汝钰，乘「永兴」