历法定年定月之基础。正者，岁之始也，朔者，月之始也。一年的第一个月称作正月，一月的第一日称作朔日。
政治意义.因为计算历法，确定时间，须要具备天文知识，观测天文。因此，在上古之时，计算历法与授时被认为是与上天沟通的重要形式，只有部落领袖和统治者才有权进行。甚至于直到清代，私习天文都被认为是有谋反之意。所以在中国古代，统治者也常通过颁行历法以强调自己的合法性。在汉代以前的朝代多会采用不同于前朝的正朔，也就是改正朔。虽然汉朝以后很少改正朔，但改年号与颁历法仍然是皇帝体现权力的重要手段。