一词透过亚历山大·索忍尼辛发表的着作《古拉格群岛》传到西方，“古拉格”一词在西方开始指苏联的劳改营和所有形式的苏联政治迫害。
历史.
前身.在1917年之前，俄罗斯帝国就有劳改营的存在，这些劳改营被称为“卡托加”，后来的苏联领导人斯大林和捷尔仁斯基曾在卡托加服过苦役。公历1917年11月7日（儒略历10月25日），十月革命爆发，布尔什维克夺取了俄罗斯的权力。1918年，苏维埃俄国建立了其第一个劳改营。
建立.1923年俄罗斯苏维埃