敏及其家人均遭到了不同程度的批判和迫害。钱三强和太太何泽慧一起下放到了陕西的五七干校。另一方面，钱学森等少部分人受到了周恩来的庇护，周恩来于1966年8月特别列出了一份名单交由毛泽东批准，其中被点名保护的人物因该名单而免遭文化大革命期间的直接批斗与人身攻击。 对于其中被保护的科研人员，周恩来强调：“这些同志都是搞国防科研的尖子，即使不是直接参加某工程的，也要保护，主要是从政治上保护他们，不许侵犯他们、抓走他们；如果有人要武斗、抓人，可以用武力保护。总之，要想尽一切办法，使他们不受干扰，不被冲击。” 期间