871年的统一仅仅是长期联合过程中的一个时间节点而已。神圣罗马帝国皇帝称自己为「罗马人皇帝」时，常称“全德意志人民的皇帝”，通讯中称“德意志”，而在帝国内高等贵族也称为“德意志诸侯”，其他欧洲大多数国家则叫他们为“日耳曼”（GERMANY）；自教皇加冕奥托一世，成立神圣罗马帝国后统领着在崛起之前（800年）便已经存在的东法兰克独立君主制小国。这一领土多山，人口相对隔离，在如此长的时间之内发展出基于文化、教育、语言和宗教上的诸多差异。但19世纪的德意志同时也和全世界一样，在交通和通讯技术的发展之下更紧密地联系