取代上一代的GP38（GP38AC）、SD38、GP40、SD40、SD45型柴油机车。SD38-2型柴油机车实际上是GP38-2型柴油机车的六轴版本，并作为取代SD38型柴油机车的换代车型。1972年11月至1979年6月，易安迪公司与旗下位于加拿大安大略省的通用汽车柴油机公司（GMD）共制造了制造了90台SD38-2型柴油机车，主要用户包括、、芝加哥和西部铁路、南太平洋铁路等。SD38-2型柴油机车是干线货运用的六轴柴油机车，采用单司机室、底架承载结构、双侧外走廊的罩式车体，车体上部自前向后由电气室