大学士，主要是内阁大学士又称殿阁大学士，一般有大学士或协办大学士，为辅助皇帝的高级秘书官。另外，明代左右春坊亦有大学士，故大学士不等于内阁大学士。此外，越南也曾模仿中国，设立大学士之职。
起源.大学士一职乃唐中宗时首创，原职为协助皇帝批阅奏章，起草诏书等。《春明退朝录》卷上载：「唐制，宰相四人，首相为太清宫使，次三相皆带馆职，洪（弘）文馆大学士、监修国史、集贤殿大学士，以此为次序。本朝置二相，昭文、修史，首相领焉；集贤，次相领焉。 三馆职，惟修史有职事，而颇以昭文为重，自次相迁首相