这是保罗·毛瑟设计的第一款手枪。随后，毛瑟为此枪增加了中折式和摆式弹巢的设计。同时，一款装有枪托，但没有中折式设计的卡宾枪改型也被推出。在1886年，毛瑟推出了一款9 mm口径的衍生型。1896年，德军开始汰换C78型手枪，并採用半自动的毛瑟C96手枪作为制式手枪。但仍不少旧有的C78转轮手枪被用于第一次世界大战。