晋升为神父。1939年，第二次世界大战爆发。1940年，教宗庇护十二世选中张刚毅神父，派往“国际犯人集中营”，担任4000名英美等同盟国战俘的监狱神师。1944年底，张刚毅得知要枪决他们的消息，私自释放了集中营中所有的囚犯。1945年，张刚毅被德国军事法庭判处死刑，拟于同年1月15日8时执行枪决。临刑前，张刚毅神父奇迹般的被突然出现的盟军空军救出。此后，他化妆逃回梵蒂冈，在那里隐蔽了三个月之久，直到战争结束。1947年，张刚毅神父从欧洲回到中国，在首都南京受到蒋中正的接见，被授予“民族英雄”奖牌。张