斯出生于一个富有的家庭。他的父亲丹尼尔是哲学家、怀疑论者大卫·休谟和让-雅克·卢梭的朋友。马尔萨斯年幼时在家接受教育，直到1784年被剑桥大学耶稣学院录取。他在那里学习了许多课程，并且在辩论、拉丁文和希腊文课程中获奖。他的主修科目是数学。1791年他获得硕士学位，并且在两年后当选为耶稣学院院士。1797年他被按立为圣公会的乡村牧师。其父亲受到威廉·戈德温的启蒙思想影响，主张改变社会制度可以解决社会问题，马尔萨斯在此议题上抱持反对的悲观立场，为反驳父亲之论说，于1798年匿名出版人口论，书籍全名为「影响社会