，而大部分数码管阴极的形状为阿拉伯数字。
原理.数码管中充以低压气体，通常大部分为氖加上一些汞和／或氩。给某个阴极充电就会发出颜色光，视乎管内的气体而定，一般都是橙色或绿色。尽管在外观上和真空管相似，其原理并非为加热阴极放射电子，因而它被称为冷阴极管或霓虹灯的一个变种。在室温下，即使处于极端的室内工作条件，这种管子的温度很少超过40℃。
显示.数码管的最常见形式有10个阴极，形状为数字0到9，某些数码管还有一个或两个小数点。然而也有其他类型的数码管显示