武帝任命御史大夫公孙弘为丞相，因其无爵，封为平津侯。从此之后，凡平民拜相者必封侯。丞相，曾称相国，后称大司徒。官吏称相，始见于春秋时代齐国，管仲为相国。丞相始见于秦国，有相国为之副，无相国则佐天子理政。《汉书·卷十九上·百官公卿表第七上》云，“相国、丞相，皆秦官，金印紫绶，掌丞天子助理万机。秦有左右。高帝即位，置一丞相，十一年更名相国，绿绶。孝惠、高后置左右丞相，文帝二年复置一丞相。有两长史，秩千石。哀帝元寿二年更名大司徒。”史载，刘邦为汉王（前206年），即以萧何为丞相。汉王二年（前205年）