工艺品和口述历史纪录，这些文明中最早期的是萨奥文明。公元9至10世纪，萨奥人建立乍得撒哈拉地区的第一个、也是国祚最长的帝国—加涅姆帝国，16世纪后，出现与之抗衡的巴吉米尔王国和瓦达伊王国，从此三国混战不休。加涅姆帝国以及随后的政权都建基于对经过该区的跨撒哈拉贸易通道的控制。除了抢夺奴隶，这些政权的控制地都未曾延伸到南部的草原。1883年至1893年间，各王国先后被苏丹人拉比赫·祖拜尔征服。在法国的殖民扩张之下，法国殖民者于1900年建立了“乍得国家和保护国军事领地”（）。直至1920年，法国已取得乍得全国