于法国南部的菲雅克，年轻时即表现出出色的语言天赋，20岁时就已经掌握除法语以外的拉丁语、希腊语和许多古代东方语言，包括希伯来语、埃塞俄比亚的阿姆哈拉语、古印度梵文、古代伊朗的阿维斯陀语和中古波斯语、阿拉伯语、古叙利亚语、古代小亚细亚半岛流行的迦勒底语，波斯语和汉语。1809年，商博良19岁就已经成为的历史学教授。同年，他把焦点转向了古埃及，心力全部放在学习科普特语上，以期终能找回法老王子民所说的语言。他甚至把掠过脑海的一切都翻译成科普特语，认为这是学习纯正埃及语真正有效的方法。他在给哥哥的信中说：「我要