并偷袭珍珠港的美国太平洋舰队，引发太平洋战争。1942年3月，日军已经攻佔香港、马来亚、新加坡及关岛，大致控制了缅甸、荷属东印度及菲律宾的战局。远在西南太平洋，日军也在美军增援前抢先，获得新畿内亚的战略要地。不过，日军对于后续战略却意见分歧。在东京大本营，海军部先后提出两个方案：第一，向印度洋方向进攻，佔领钖兰，鼓动印度民族主义者反抗英国，最终在波斯湾一带与德国及义大利会合。第二，向西南太平洋方向进攻，取道新畿内亚、斐济、萨摩亚一带，切断同盟国与澳洲之间的通讯，甚至佔领部分澳洲，阻止美国以南太平洋为反攻