无表色，故称无表。戒体是受戒四科门（四分律），其余三个爲戒法、戒行、戒相。据学者考证，佛陀没有提出过戒体的概念。最早出自说一切有部《大毘婆沙论》。说一切有部主张，戒体是一种无表色的色法，由身业与口业所形成。汉传佛教中，最早提倡戒体学说的，是天台宗智顗，以及唐代道宣。智顗在《菩萨戒义疏》说：“初戒体者，不起而已，起即性无作假色。经论互说诤论有无。一云都无无作，色心假合共成众生。善恶本由心起，不应别有。顽善顽恶，皆是指心。誓不为恶即名受戒。璎珞经云：一切圣凡戒尽以心为体，心无尽故戒亦无尽