，为缠绕、寄生草本植物。该属共有约170多种，分布于全世界热带至温带地区，是一群生理构造特别的植物，其组成的细胞中没有叶绿体，利用攀缘性的茎攀附在其他植物，并且从接触宿主的部位发育为特化的吸器，进入宿主直达韧皮部，吸取养分维生。除了作为药用，其寄生对农业及生态的影响都相当的重要，地位举足轻重。
形态.草本寄生植物，全株无毛。植株通常呈黄色或红色。
叶.退化成极小鳞片或消失。
花.无花柄或花柄极短，为穗状、总状或聚繖状丛生。四数