于兴建水库以及流域林草覆盖率提高等原因，近年来黄河泥沙含量锐减，悄然出现变清态势。据历史记载，在1946年前的2540年间，黄河受到近1593次泛滥威胁，而因泛滥令河道大改道共26次。其中最严重的是1887年黄河决口，当时河南郑州下汛十堡（今惠济区花园口镇石桥村）发生黄河决口，致使200多万（一说93万；一说最保守估计150万；一说700万）人罹难。黄河中下游流域为中华民族最主要的发源地，而且是中国历史上的经济与文化重心之一，所以黄河对中国的历史和文化具有非常重要的意义。
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