除了在是否需要光照这一点上存在差异之外，还有光唿吸过程要消耗ATP，即能量，还要消耗还原当量NADPH，这是和暗唿吸不一样的，暗唿吸是细胞获得能量的途径（参看唿吸作用条目）。第三点，光唿吸发生的场所依次为叶绿体，过氧化物酶体和线粒体，与暗唿吸在细胞质和线粒体发生有区别。植物和很多细菌都在碳反应（以前曾称之为暗反应）阶段使用卡尔文循环，固定大气中或水中的碳，以合成有机物。但并非所有行光合作用的细胞都使用卡尔文循环进行碳固定，例如绿硫细菌会使用还原性三羧酸循环，绿曲挠菌（"Chloroflexus"）会使用