交界处并且临海，发展成为贸易港口；到了战国时代，当地商人们为避免受到战乱波及，组织了以自治的形式管理此地，并在城市的四周建立了护城河，维持堺的独立自主，不隶属任何领主，被当时来到日本的欧洲传教士称为像威尼斯一样的自治城市，直到织田信长崛起后才臣服于其。丰臣秀吉统一日本后，为发展新的政治中心－大坂，商人们被强迫迁往大坂，此后堺只剩下港口的功能；而在17世纪的大坂之役中，堺也受到波及遭大火烧毁，此后贸易的功能也逐渐降低。
近代的堺.19世纪明治维新后，由于行政区划的多次变化，在近代堺可