大学捐助人。凡纳于1678年在梳士巴利出生并于同年11月3日受洗，父亲是个丰裕的布商。1695年，他被牛津大学赫德堂取录，但没取得学位。1699年，他与15歳的妻子结婚，并一直同住在汉普郡奥尔德肖特。
生平.凡纳于1700年加入中殿，但从未被认许为大律师。虽然他有时在伦敦的大律师事务所提供法律意见，他的兴趣他却是在法学文献。他在1703年开始蒐集近期案例的笔记，又花上大半生的精力将已存的法律资料以主题的字母顺序排列。他的《普通法及衡平法节录通本》曾于1742年至1757年间发行过2