大的毛皮贸易帝国，后来，更扩张到美国西岸。他亦曾走私过鸦片。在19世纪初开始，他在纽约市投资地产，后来，成为了知名的艺术家赞助人。
生平.
早年.阿斯特的祖先是来自萨伏依的瓦勒度派信徒，而他本人也是终生的归正会信徒。他生于德国Palatinate近海德堡的沃尔多夫（1803年并入巴登公国，今巴登－符腾堡莱茵-内卡尔县）。他的父亲，约翰·雅各·阿斯特（1724年7月7日 - 1816年4月18日）从事屠宰行业。阿斯特起初为父亲推销乳制品。1779年，他时年16，