个家庭是靠自足自给的方式来生活，他们的农庄名字叫塞雷斯托（）。家族的姓氏原先是考科宁，在1600年代家族把整个村庄命名为考科宁。在1931年该家庭把姓氏改为塞雷斯托涅米（，niemi的意思是“半岛”）。塞雷斯托涅米在1947至1952年间就读于位于赫尔辛基的芬兰美术学院。同时他也选修了赫尔辛基大学绘画系的课程。另外他也参加了赫尔辛基大学里的心理学、哲学和艺术史的一些课程。他结识了一些作家朋友，并参加马克思主义者的会议。年幼时他在家里就接触了马克思主义。1954至1955年间他在一家马克思主义者办的学校里