奴隶制问题是整个制宪会议期间最具争议性的议题，当时在多个州中，奴隶制都是非常普遍的。仅与会的55位代表中就有25位是奴隶主，其中包括所有来自弗吉尼亚和南卡罗莱纳的代表。在所有州中，奴隶的总数占到了人口总数的五分之一，除了全国最北端已经基本消除了奴隶制的新英格兰地区外，全国任何一个地区都有奴隶的存在。不过所有奴隶中，占约90%的多数居住在南方的州，这些州中约三分之一的家庭拥有奴隶（而在人口最多且最富饶的弗吉尼亚州，这个比例更高达约一半），南方州当时的整个社会经济体系就是基于奴隶来维系的种植园经济，因此其代表不