克退休时，柯林斯成了临时代理大使，在导致苏联解体的八一九事件中担任了代理大使。当戈尔巴乔夫总统签署正式结束苏联存在的法令时，他也是同样的临时代理大使。1993年回到华盛顿之后，他担任高级协调员和大使以及新独立国家国务秘书的特别顾问，后来于1997年被比尔·克林顿总统任命为驻俄大使。作为1997年到2001年的大使，柯林斯的任期在俄罗斯与美国关系发展的关键时刻发挥了作用。除了克林顿总统和叶利钦总统之间的几次峰会，以及2000年元旦叶利钦总统向弗拉基米尔·普京的权力交接。 在1998年俄罗斯违约和1998-