政府管辖下爆发的二二八事件为结束，以童真亢奋的笔触描绘出时代的疯狂与源源不绝的生命力，主角刘兴帕的祖父曾参加1895年的乙未战争，而帕却加入了日本军队成为军曹，并授日本名为「鹿野千拔」。战后，帕与祖父北上又亲见本省人与外省人的冲突，最后以祖父与「鬼王」吴汤兴的重逢为结尾。甘耀明曾自言《杀鬼》的主轴是「身份之间的摆盪」，而《杀鬼》正呈现了台湾历史下不同民族的冲突与融合。其灵感来源除了史料，也包括新闻报导、大学老师上课时的玩笑话。譬如小说中拉娃的原型即是参考自白色恐怖时期的丁窈窕真实事件及伊朗的连体双胞胎姊