乙醚是一种无色、易燃、极易挥发的液体，其气味带有刺激性，以前被当作吸入性全身麻醉剂，也是常见的毒品加工制作材料。乙醚亦是一种用途非常广泛的非极性有机溶剂，与空气隔绝时相当稳定。乙醚蒸气能与空气形成爆炸性混合物，当它遇到火花、高温、氧化剂（如高氯酸、氯气、氧气、臭氧等）时，就有发生燃烧爆炸的危险，有时也因静电而起火。略溶于水，能溶于乙醇、苯、氯仿、石油醚、其它极性溶液及许多油类，也可以提炼青蒿素。
制备方法.实验室常用乙醇（酒精）和浓硫酸在140℃下加热制得；工业上，常用γ-氧化