不敌更遭黄药师的「弹指神通」射伤双脚，从此被困于岛上十五年。周伯通首次出现于《射鵰英雄传》第十六回「九阴真经」里头，当故事男主角郭靖在岛上初遇到周伯通时，他已经被困在岛上十五年，这期间周伯通为打发时间自创七十二路「空明拳」及「双手互搏」，同时也熟读《九阴真经》上册经文，另外也从郭靖处取得下册经文。天真烂漫的周伯通与郭靖成为结拜兄弟，并且授予「空明拳」和「双手互搏」，出于作弄心理周伯通在未告知郭靖的情形下要他详记《九阴真经》的经文内容，同时也教导其九阴真经内之武功，只是周伯通自己也在不知不觉的情形下习得