788年），昭义节度使李抱真表荐宋氏五姐妹。唐德宗将她们召入宫内，加试诗赋，并考问经史大义，深为赞叹。唐德宗能作诗，每次与侍臣作诗唱和，都要宋氏姊妹出席，唐德宗钦佩她们卓尔不群的气节，不以宫女妾侍对待，称唿她们为学士、先生。她们的父亲宋庭芬因此而授官饶州司马，习艺馆内，敕赐高级宅第，有俸料。元和末年（约820年左右），宋若莘去世后，唐穆宗又命宋若昭接管宫中记注、簿籍，并拜宋若昭为尚宫。宋家五姐妹中，宋若昭最通晓人际关系，唐宪宗、唐穆宗、唐敬宗三帝都称她为先生，六宫嫔媛和诸王公主驸马也都以礼相待，十分尊重