20世纪30-40年代，教育事业得到了迅速发展，区域内坐落着14所各类高等院校，其数量超过了上海市高校总数的三分之一，被誉为“上海学府中央区”。在这些学校中，有历史悠久、学科门类齐全的综合性大学复旦大学、同济大学，也有专业特色显着为行业培养高级人才的上海财经大学、上海理工大学、上海海洋大学、上海电力学院、上海体育学院；也有军队所属的第二军医大学、解放军南京政治学院上海分院；有向社会开放的成人高等学校上海电视大学、杨浦区业余大学，也有列入国家计划招生范围的优秀民办学校上海济光职业技术学院、上海东方文化职业学院