和塔架中的压力。由于塔架基本上不受侧向的力，它的结构可以做得相当纤细，此外悬索对塔架还有一定的稳定作用。假如在计算时只考虑桥面的重量而忽视悬索自身的重量的话，那么悬索形成一个抛物线；假如在计算时只考虑悬索的重量而忽视桥面的重量的话，那么悬索形成一个悬链线。这样计算悬索桥的过程就变得非常简单了。
起源和发展.根据英国汉学家李约瑟的研究，世界上最早的悬索桥起源于中国，用竹编索。铁索桥在1665年经葡萄牙旅行家的叙述而传入欧洲。欧洲最早的铁索桥是1741年在英格兰建成的Winch