为飞箭船式舰艏。本舰采用了克虏伯渗碳装甲，装甲甲板最薄处38毫米，倾斜部分为76毫米。司令塔装甲厚100毫米。作为典型的防护巡洋舰，本舰没有舷侧装甲。
舰历.1905年（明治38年）9月30日，日本海军内部为这艘预定在佐世保海军工厂建造的甲号二等巡洋舰暂定名为“利根”。同年11月27日，本舰在佐世保动工兴建，这也是佐世保海军工厂首次进行巡洋舰的建造工程。1907年（明治40年）10月24日，本舰建成下水，时皇太子（日后的大正天皇）出席了下水仪式。同一天日本海军正式将本舰命名