1970年代尼克森政府与中共恢复交往政策，美国逐步撤离驻台美军、陆续取消与中华民国的协防关系、最后则是断交。虽然中美断交，但美国也不能坐视台湾战力真空问题；1970年代初，中华民国政府向美国提出更多的先进战机需求替换老化的战斗机，要求採购可发射AIM-7麻雀飞弹的战机。但是不希望触怒中共的美国国务院评估国内没有符合台湾需要的机种，或也没有政治正确的战机可卖——F-4战斗机太大，会有增加对中共攻击性的疑虑；F-16太先进，会影响中共与美关系。1978年初，美国国防部原本打算出售64架的F-4E战斗机给台湾，