唐代社会生产力发展，城市经济繁荣，对文化娱乐的需要有所增加；都市经济繁荣，提供丰富的主题和素材，文人开始有意识地用虚构手法写小说，企图以小说表现自己的文学才能，促使传奇流行。有人认为唐代科举考生的行卷，常把小说送给考官，以博青睐，促使传奇流行，如李复言的《续玄怪录》乃为行卷而作；但也有学者认为此说并无根据。
来源.传奇的作者主要是科举出身的官员，故事来自士大夫在旅途、宴饮、交谈时的听闻，写成后在友人间传阅。部份故事取材自真实人物，如蒋防《霍小玉传》讲述善妒的诗人李益，陈玄祐《