坦克炮的开发可追溯至二战末期。1945年初，美国陆军军械部注意到的反坦克价值，开始研究将其改造为坦克炮的可行性。新型坦克炮被命名为T53 120毫米坦克炮，在两辆T30重型坦克上进行了装车试验，即T34重型坦克。研究表明，T53坦克炮的穿甲能力优于T29重型坦克使用的以及T30重型坦克使用的155毫米T7坦克炮。由于二战结束，T53坦克炮和T34重型坦克未能定型投产，但为日后重型坦克的设计打下了基础。1948年，世界局势日趋紧张，为了应对苏联IS-3重型战车的威胁，美国战争军备委员会提出了现代化重型战车