晓宾、宫小吉、陶正、高洪旭、宋柏林、袁东平等17名学生聚北京西郊圆明园遗址开会，决定成立红卫兵组织。“红卫兵”这个名字即取自张承志笔名红卫士。1967年，毕业于北京清华大学附属中学。1968-1972年在内蒙古乌珠穆沁插队。1972年，考入北京大学历史系，1975年北京大学历史系考古专业毕业。毕业后分配到中国历史博物馆从事考古工作。
作家时期.1978年，发表处女作《骑手为什么歌唱母亲》（《人民文学》1978年10期），获第一届全国优秀短篇小说奖。同年考入中国社会科学院