兵科就读，1913年二次革命时，他在学业未完成的状况下离校跟随熊克武参加战役。1914年加入四川陆军第二师担任排长一职，后来持续升为连长、营长。1917年升为骑兵旅第一团团长，后来又升任为旅长、师长、川西北屯殖军司令（1933年）等职。1926年经姪儿孙元良介绍投效国民革命军，担任第二十九军副军长，参加北伐。1929年于四川成都成立树德小学和树德中学。1935年升任第二十九军军长。1936年2月25日被国民政府授予陆军中将军衔。1937年开办高中。
中国抗日战争.1937年7月，中