区的中心车站。经过的客运列车（除临时卧铺特急仙后座号列车以外）全部停靠本站。此站同时是北海道使用人数仅次于札幌站，新千岁机场站和手稻车站的第四大车站。周围设置众多商业设施，由于位处札幌和新千岁机场中间，交通便利，有很多观光客下榻附近旅馆。本站和札幌市营地下铁东西线的新札幌站连接，是北海道除札幌车站外唯一JR和地下铁有连接的车站，故同为指定转车站。本站往东为丘陵和高地，向西则地势平坦，是石狩平原的东部门户，地理位置重要。
历史.战前是日本国鉄的农场和大日本帝国陆军的厚别弹药库。