建筑学上专门研究使用硬、竹子、织物、纸板以及再生纸纤维和塑料复合材料等创新且轻巧便宜的建材建造房屋，并在1994年首次将作品实践于人道主义事业，在卢旺达大屠杀后为联合国难民事务高级专员署担任顾问，研发相关技术以设计临时收容中心，此后也为土耳其（1999年伊兹密特地震后）、印度西部（2001年印度古吉拉特邦大地震后）、斯里兰卡（2004年印度洋大地震后）、海地（2010年海地地震后）等地设计临时房屋。坂茂亦曾在1995年的坂神大震灾开发出“纸木宅”，将获赠的啤酒箱内填满沙袋作为地基，再将硬纸管垂直排列成墙壁，