中乙未科同进士，已年逾古稀。授翰林院庶吉士，不久乞归。年轻时曾创作《拟张良招四皓书》，有“欲定太子，莫若翼太子；欲翼太子，莫若贤太子”、“先生一出而太子可安，天下可定”等对白，为当时广为传诵。雍正七年（1729年）有人告发《拟张良招四皓书》是裘琏替废太子允礽出谋划策所作，当时八十五岁高龄的裘琏因此被捕，次年六月死于北京狱中。
着作.着有《复古堂集》、《天尺楼古文》、《述先录》、《横山文集》、《横山诗集》等多种。参与编撰清朝康熙《定海县志》，《南海普陀山志》。杂剧《昆明池》、