的歌词往往纪录在「辞本」（，直译为小册子）上。一些歌剧作曲家，往往会为自己的歌剧填词，如华格纳；另一些作曲往往会和指定的作词人合作，如莫扎特和他的最佳拍挡洛伦佐·达·彭特。歌剧有两种传统的演唱形式：宣叙调（），不带旋律结构的演唱部分，通常用于交代剧情；咏叹调（），通常用于表达角色感情，带旋律结构的唱段。二重唱（）、三重唱（）和多人重唱也很普遍。每一种歌唱方式都辅有乐器伴奏，有时也会有合唱团伴唱。在某些形式的歌剧，如歌唱剧（）、喜歌剧（）、轻歌剧（）和半歌剧（）中，宣叙调往往被没配乐对白所代替。在其他歌剧中，