有腺体，有毛，有的品种有香味，有的有臭味；叶为2-3的复合叶，叶柄有托叶；有根茎或块茎；花有的很大，花瓣5；果实为分裂的蒴果。1981年的克朗奎斯特分类法将其列在牻牛儿苗科，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法认为应该单独分出一个科，列在无患子目中。