规划年份，以拉丁字母依序为其编码。本级舰的首舰将是德军所规划的第十三艘巡洋舰，因此在海军文件中被编为「M号巡洋舰」。反之，倘若本级舰的任何一艘舰艇建造完成，则舰级名称将会以第一艘完成的巡洋舰命名。
设计与取消.M级轻巡洋舰是《Z计画》下的造舰项目之一，其设计旨在为负责攻击商业船团的舰队提供侦察支援。本级舰的设计作业始于1936年，设计思维以长程侦查行动为导向。与早期巡航距离不足的设计相比，本级舰有着长足的进步。然而，德国海军对本级舰所提出的要求包括极高的最大速度与巡航速度、远洋巡航