夏季奥林匹克运动会的游泳比赛从1896年第一届奥运会开始就是正式比赛项目。在这个项目中，澳大利亚和美国具有较大的优势。在1896年夏季奥林匹克运动会上，游泳比赛不分泳姿，只有100公尺、500公尺、1200公尺3个项目。1900年第2届奥运会时，将仰式分出；1904年第3届奥运会时，又分出蛙式。1912年第5届奥运会时，女子游泳被列为比赛项目。1956年夏季奥林匹克运动会又增加了蝶式。到目前为止，共有6大项32个小项。在奥运会游泳比赛上，男子和女子各有16个比赛项目，除了男子是1500公尺自由式，女