以当一束白光从空气进入一个物质时，其折射率会因频率不同而有变化，因为不同的颜色对应到不同的频率，它们在交界处会折向不同角度因而分开，换句话说，白光中不同颜色的组成会以不同角度折射，色散的现象便发生了。
大气折射.空气的折射率和其密度有关，因此会随着气温和气压而改变。由于在高海拔地区的气压较低，折射率也较小，使得光线经大气长途传播时向地表折射，这会让接近地平线的星星看起来的位置有些许偏移，也让我们在日出时能先看见太阳，即便它在几何上来说仍未升上地平线。空气中温度上的改变也会造成光