3年，香港由何应芬领军参加在汉城举行的1974年世界盃亚洲区A组外围赛，首场编组赛 1–0 撃败马来西亚，分组赛两战全胜，同样以 1–0 杀败日本及南越，准决赛先入一球，最后以 1–3 不敌主办国韩国，以致未能再进一级。到了1977年，香港在荷兰教练包勤带领下，到新加坡参加1978年世界盃亚洲区A组外围赛，分组赛先以 4–1 击败赛前热门印尼，再在雨中与主办国新加坡踢成 2–2 平手，继而以 2–1 击败泰国，最后 1–1 赛和马来西亚，分组赛两胜两和排第一位。决赛面对分组排第二的新加坡，凭刘荣业一箭定