现起初被列为机密，到1945年11月才公佈于世。大部分的锔是在核反应炉中通过对铀或钚进行中子撞击产生的。每吨用尽的核燃料中含有大约20克锔。 锔是一种银白色的坚硬高密度金属，熔点和沸点是锕系元素中较高的。锔在标准温度和压力下具顺磁性，并在冷却后变为反铁磁性；许多锔化合物也具有磁性的转变。锔在化合物中的氧化态通常为+3和+4，而在溶液中主要呈+3态。锔很容易被氧化，而形成的氧化物是锔最常见的形态。锔可以和各种有机化合物形成萤光配合物，但不出现在任何细菌或古菌中。当摄入人体之后，锔会累积在骨骼、肺部和肝脏中