被称为建礼门院，一般也多称她为建礼门院德子。1171年进入高仓天皇的后宫，受封为女御，隔年晋升为中宫。1178年生下安德天皇。1181年高仓天皇退位后，院号宣下，从此被称为建礼门院。1183年，因源氏攻击平氏一门而离开京城，逃往西国。1185年，坛之浦之战时，与安德天皇一同跳海自杀，但是没有死去，被源氏一族捉到。战后被当做俘虏送回京城，之后出家，号「直如觉」，在大原寂光院度过余生。
陵墓.陵墓在寂光院里（由宫内厅管辖），后来与安德天皇一同被各地的水天宫祭祀。