昌叛乱时，军校师生组建了中央独立师随叶挺第2师出征平叛，这是程子华第一次参加战斗，晚年回忆时说：“那时我们真年轻！”1927年8月2日军校师生改编为国民革命军第四集团军第二方面军教导团，以“东征讨蒋”名义乘船南下，8月4日到九江时被第二方面军总指挥张发奎缴械，一批共产党员陈毅、肖劲光、罗瑞卿、赵一曼（女）、程子华、王良脱队南下追赶南昌起义部队。程子华回武汉找不到党组织，又乘船到上海在英租界遇到徐向前接上了组织关系，被派到广东参加贺龙叶挺的南昌起义军。经香港、广州，到李济森第八路军总指挥部特务营三连当传令