德四年（621年），窦建德为唐军所败，黑闼归乡里，种蔬菜自给。唐军派往河北的官吏往往暴虐，七月，窦建德被斩首于长安，旧将范愿、董康买、曹湛、高雅贤等既愤，长叹：“若不起兵报仇，实亦耻见天下人物。”众推黑闼为王，率余部再起，大败唐淮安王李神通、幽州总管罗艺联军，击走徐世勣，又擒薛万均兄弟，半年之间恢复窦建德旧地。又遣使北结突厥。五年正月，刘黑闼至相州，称汉东王，建元天造。以范愿为左仆射，董康买为兵部尚书，高雅贤为右领军，又引建德时文武悉复本位，定都洺州（今河北省邯郸市永年区）。李世民率军来战，时洺水县