庆电报局局长的祖父林福熙迁往福州，弟弟林同棪亦为知名工程师。1914年随父亲林若卿前往北京，1928年毕业于北京汇文中学，考入燕京大学主修物理，后转入国立交通大学唐山工学院就读。（今西南交通大学）。1933年毕业后获取留美公费生的资格，1935年进入密歇根大学，1936年毕业于麻省理工学院，1937年返回清华大学执教。第二次世界大战时期他被任命飞机设计，为了保护仪器设施躲避日军轰炸，他和同事躲在山洞中，在物资短缺又缺少空气动力学现代化研究工具，例如风洞的情况下依然坚持研究。1944年11月18日，由他和团队