纪初期曾经被视为西方经济学界主流的经济学派之一。在今天，奥地利经济学派的理论往往极具争议性，而且也与主流的新古典主义理论不同，他们强调以方法论的个人主义解释个体经济行为，并且坚定支持自由放任的资本主义。奥地利经济学家，偶而也被与奥地利学派做连结的约瑟夫·熊彼特提出了「创造性破坏」的概念，认为在资本主义下市场经济的变动代表了对于资源使用效率的最大化。熊彼特与其他奥地利学派学者认为，一个经济体若是要成长，便须要不断地将资源从没有发挥良好效率的产业、公司、和个体上转移到更有效率的使用者，他们同时指出现存的政治社