颗小行星被发现时，被称为2004 MN，当人们清楚计算出它的轨道后，它便获得 "99942" 这个永久编号（2005年6月24日），也是唯一一颗在数十年内有撞击地球机会且拥有永久编号的天体。至7月19日，该天体被命名为「阿波菲斯」（Apophis），是古埃及黑暗、混乱及破坏之神Apep的希腊文名称。阿波菲斯也出自科幻片《星际之门：SG1》的早期主要反派，剧中他曾派了舰队攻击地球。幸好主角们最后成功阻止了他，炸毁了他的舰队. 爆炸在天空发出了耀目的光，而有关当局为了不引起民众恐慌就把这一事件对外称为小行星