作为修饰语。分词常常有其他词类的特征，特别是形容词和名词的特征。分词的英语「participle」来自于，拉丁语又翻译自希腊语「」，其意义为分担或分享。包括印欧语系、闪-含语系、乌拉尔语系、阿尔泰语系、爱斯基摩-阿留申语系等语系中都有分词的存在。而汉藏语系的诸语言则没有分词这一语法范畴。在多数现代欧洲语言中都会有两种分词，比如英语有现在分词（）和过去分词（）；德语有第一分词（）和第二分词（）。
分词的种类.分词常常用时态来区别，例如英语里有现在分词和过去分词。但这只是约定俗成；