最初名字是肺炎双球菌（学名'），因牠在革兰氏染色中的特征。于1974年，因牠在液体媒介中链的长成，而被重新命名为肺炎链球菌。因牠是肺炎的病原因子，一般都会称牠为肺炎球菌。除了不同的名字外，肺炎链球菌亦会导致不同种类的疾病，包括有急性鼻窦炎、中耳炎、脑膜炎、骨髓炎、脓毒性关节炎、心内膜炎、腹膜炎、心囊炎、蜂窝组织炎及脑脓肿。肺炎链球菌是一种普遍导致成人感染细菌性脑膜炎的病菌，亦是首两种在中耳炎发现的分离株。由肺炎链球菌引致的肺炎是在年幼或年长的人中最经常出现。肺炎链球菌与同是alpha溶血性的草绿