埋藏地下的遗址的发现多与人类活动有关，如农业生产、建筑工地施工等；很多古代遗址属于探险发现。古代城市、古代建筑遗址多为残垣断壁，各种生活用品表现为不残破和不完整，但可以通过考古和人类学研究寻找人类生活轨迹。很多遗址属于战争、灾难之后的遗存。遗迹在考古学、历史研究上扮演着重要的角色，提供研究人员了解古代人类生活的部分面貌。
种类.遗址为文物，属于文化古蹟。按照时间，遗址可分为以下种类：按照建筑类别，可分为以下种类：