周期称为一章；以四章为一蔀，使得周期使用的日数为整数，以便纪日；以二十蔀为一纪，在一纪之内日干支从甲子开始循环，直到回到甲子；由于纪年也是六十一循环，故以三纪为一元，这是最大的周期，为4560年，期间年、日干支全部能被60除尽。以古书中的专业术语，即为：元法四千五百六十，纪法一千五百二十，蔀岁七十六，蔀月九百四十，蔀日二万七千七百五十九，章岁十九，章闰七，章月二百三十五。饶尚宽等据《史记·历书·历术甲子篇》考证认为四分历原本以甲寅（原文为太岁纪年“焉逢摄提格”）为上元，即以甲寅年甲子月甲子日甲子时0刻合