1951年至1955年间，日本电影曾获得三次奥斯卡最佳外语片奖。从1956年开始，最佳外语片奖成为竞赛单元，正式制订评审办法，并且每年颁奖。直到目前（2019年）为止，日本电影总共入围过12次奥斯卡最佳外语片奖，位居第五位，仅次于法国、义大利、西班牙与瑞典，其中《送行者：礼仪师的乐章》是1956年至2019年间唯一获得奥斯卡最佳外语片奖的日本电影 。历年的提交名单当中，只有11部电影同为日本电影学院奖的「最佳电影」，包括《花一钱》、 《魔法公主》 、 《爱之祈求者》、 《铁道员》、 《下雨了》