葡萄牙人、荷兰人、法国人爲了寻找香料而陆续到达。在小说《格列佛游记》中，“新荷兰”即是指澳大利亚大陆，“迪门兰”则是指塔斯马尼亚岛。1768年，英国库克船长乘坐奋进号由英国前往大溪地。1770年，英国宣佈拥有澳洲主权。1788年1月26日，英国航海家亚瑟·菲利普率领首批移民定居悉尼，并且升起英国国旗，澳洲正式成为英国殖民地。1797年，麦卡瑟（John Macarthur）由好望角引进美丽诺羊，澳洲畜牧业开始快速发展。英国于1610年至1770年间将罪犯送至北美，其中包括美国及加拿大流放地，时间长达16