以寒冷的大陆性沙漠为特征。相对的，由于高地和山脉的混合，海拔高度不均匀，里海西南和南部的气候普遍温暖。环绕里海的气候急剧变化，导致这个地区有着丰富的生物多样性。里海有不少小岛屿，都接近海岸，没有在深海区的岛屿。最大的岛屿是，岛长37公里（23英里），瞪羚可在那儿自由漫游。在北里海地区，大多数岛屿都是小以及无人居住，例如，是个重要鸟区（IBA），但是其中也有一些岛屿有人居住。里海原本和黑海及地中海一同为古地中海的一部分，但随着地壳运动使得高加索山隆起，里海被分割而独立成为内陆湖泊。湖岸线全长为6,38