斯特一直在纽泽西州的布里克镇（）生活，并在此就读兰尼学校。1993年她的父母分居后，她与弟弟跟随母亲来到加利福尼亚州的洛杉矶，并在北好莱坞就读劳雷尔·霍尔学校（）。1995年，母亲提出了离婚，次年邓斯特开始进入圣母高中（）就读，这是一所位于洛杉矶的私立天主教高中。2000年从圣母高中毕业后，邓斯特开始继续从事演艺事业。少女时代的邓斯特对自己日益增长的名气感到很不适应，有段时间还责怪妈妈把自己朝演艺圈这么个火坑里堆。不过之后她也表示自己的母亲“总是有着最好的意图”。当被问起是否对自己的童年时代有任何后悔时