进爵为武德郡公。
家世.出身河东柳氏，晋太常柳纯七世孙。父柳懿，北魏车骑大将军、仪同三司、汾州刺史。
生平.柳敏九岁丧父，事母至孝。他精通经史、阴阳卜筮之术。年未弱冠，起家员外散骑侍郎。累迁河东郡丞。宇文泰攻克河东郡，喜道：“今日不喜得河东，喜得卿也。”即拜丞相府参军事。俄转户曹参军，兼记室。让他接待四方宾客以及处理吉凶礼仪之事。又与苏绰等修撰新制，为朝廷政典。迁礼部郎中，封武城县子，加帅都督，领本乡兵。俄进大都督。遭母丧，旬日之间，鬓发半白。寻起为吏部郎