荆州是楚文化的发源地，自从楚国建都自此，乃兵家必争之地，多个政权曾在此建立政权。
东周时期.春秋战国时期的楚国建都于郢城，又称纪南城，位于现今荆州古城北四公里处。公元前9世纪初叶，周夷王年间，楚国君熊渠封长子熊无康为句亶王，句亶国地理位置即后来的郢都一带。公元前689年，楚文王即位，将国都自丹阳徙郢（今荆州城北五千米外纪南城），至公元前278年白起拔郢，楚国连续二十代王在此建都400余年。
秦汉时期.公元前278年，秦将白起拔郢，分郢置南郡、江陵县。秦