砂、石灰石矿等资源而同意兴建，为台湾战后第一条兴建的支线铁路。其后政府为继续开採内山煤矿，继续兴建竹东至内湾间的路线并且提升路线标准；并于1950年12月27日延伸至十分寮（合兴）。于1951年9月11日全线完工，定名为内湾线。当时曾一度研议继续延伸至尖石乡嘉乐村，但未实施。于2007~2011年间为配合高铁新竹站联外交通计画，兴建自竹中车站与本路线分歧的六家线；为了让六家线的电气化列车可行驶至位于市区的新竹车站，因此将本路线的新竹~竹中段进行高架双轨电气化工程，使六家线列车可与内湾线的新竹~竹中段进行