功在坦能堡战役与马祖尔湖战役击败俄军。1916年8月，参谋部总长冯·法尔根汉辞职，由兴登堡接任并掌管最高陆军指挥；鲁登道夫为陆军总监（Generalquartiermeister），并与上司合作无间，鲁氏一跃成为德军的重要领导人。鲁登道夫大力支持无限制潜艇战，最后激发美国在1917年参战。鲁登道夫与兴登堡的所谓第三最高陆军指挥，其实是军事与工业之独裁，将德皇威廉二世排出于统治阶层之外。他们操控内政，甚至能够迫使高级官员辞职，包括三度撤换总理，以及对国家的新官任命有否决权。 1916年，第三陆军最