光二十年（1840年）登进士第，选翰林院庶吉士。散馆以部属用，签分刑部。咸丰元年（1851年），补户部奉天司主事。此后历任云南司员外郎、江苏司郎中、浙江道监察御史、贵州道监察御史、户部给事中、兵部掌印给事中、京畿道监察御史、刑科给事中、四川盐茶道、四川按察使加盐运使、云南粮储道等职。同治五年（1866年）任四川布政使，同治六年（1867年）兼理按察使，同治九年（1870年）受清穆宗赏赐二品顶戴花翎，十年兼署盐法道，总揽四川行政、民政、财政和监察大权。 韩锦云为官期间，正值国家积弱和外国殖民主义屡屡入侵中国