亚并加入澳大利亚工党，之后当选新南威尔斯立法会议员。克纳利于2009年挑战时任同党州长成功，就任新南威尔斯州州长，为该州史上首位女性州长，至2011年工党在州议会选举中惨败下野。随后她转战联邦政坛，2018年获委任为联邦参议员，翌年获委任为澳大利亚参议院的工党副领袖并担任影子政府内阁的内政部长及移民事务部长。