例如美国，几乎所有的顶尖大学都属私立，如哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、芝加哥大学和麻省理工学院等。在英国等欧洲国家，私立的大学则较少见，而且教学质量也不如公立大学，但是私立的中小学却非常多，一些学校也非常着名，例如英国的公学。另一方面，私立学校在社会主义国家并不普遍，例如中华人民共和国，民办学校直到1990年代中后期才被官方允许设立，但规模都不大；其中最大的南洋教育集团于2005年底倒闭。