用牙线的痕迹。19世纪美国新奥尔良的牙医Levi Spear Parmly被记载推荐人们使用丝线清洁牙齿。其后有一系列的公司生产各种丝制牙线。第二次世界大战期间，人们发现尼龙更耐磨和有弹性，作为牙线使用的时候不容易分叉，因此取代了丝线。其后又有掺聚四氟乙烯等的高分子材料被用于牙线。20世纪后半期，随着口腔卫生被重视而广泛流行。
使用.理论上以每次饭后应使用牙线清除牙缝间的食物残渣。不过在实际操作上，大多数人每天一次已经不容易了。去牙医诊所洗牙的时候，医生也会在去除结石后使用牙线