大部分格斗游戏允许玩家透过完成特定按键组合以执行特殊攻击。其必杀技设定的代表作品有SNK于1992年推出的《龙虎之拳》。最早以拳头格斗为特色的游戏是1976年的街机《》，但1984年的游艺街机《空手道》将本类型推广为一对一武术对战游戏。1985年的《功夫》特色在于敌手会使用不同型态的打斗方式，《》则更进一步在家用主机普及了本游戏类型。1987年引进了隐藏的特殊攻击。1991年卡普空的高度成功作品《街头霸王II》问世，改进并使格斗游戏类型的许多常规通俗化。随后格斗游戏在1990年代早期至中期成为竞技电子游