1874年强迫琉球停止向清朝朝贡。这引起了亲清派（日本人唿之为「顽固党」）人士的不满和恐慌，1875年，原琉球国遣紫巾官向德宏、都通事蔡大鼎、通事林世功等人，假借探问未归国的进贡使毛精长的名义，赴清朝交涉，是为脱清人之始。1879年，日本兼併琉球后，因沖绳县警察的镇压和逮捕，不满日本统治的琉球人纷纷流亡清朝。一方面出于政治避难，另一方面向清朝上书请愿，希望凭借清朝的力量重建琉球国。