位民主党候选人的竞选工作，玛莎也时常加入其中，帮助装信封并挨家挨户地递交传单。玛莎在就读谢尔比维尔高中期间成绩优异，并曾是拉拉队长。她经常参加选美比赛，并曾于1954年赢得谢尔比县烟草节皇后头衔。高中毕业后她入读林登伍德学院，这是一所位于密苏里州圣查尔斯县县城圣查尔斯（）的女子高校。在此就读一年后，她转学至列克星敦的肯塔基大学。她积极参与多个俱乐部活动，包括齐欧美家（，简称）女生社交联谊会，侵信会学生会，以及家政俱乐部，还是所住宿舍的舍长和宿舍舍长理事会副主席。1957年，玛莎在参加谢尔比县的一次浸