分布.起源自东南亚和美拉尼西亚。主要分布在亚洲东南部以及中国大陆的广西、海南等地，目前已由人工引种栽培。台湾是在17世纪初期，由福建传入栽培，迄今已有200多年的栽培历史。
别名.甘薯别名甜薯，亦即晋代嵇含《南方草木状》中所载的「甘」，据农学家丁颖考证，是薯蓣科的甘薯("Dioscorea esculenta")。但旋花科的番薯也被称作甘薯。