西汉始置，南朝时没入林邑国。隋朝于汉代九真郡、晋代九德郡故地复置日南郡。隋炀帝灭林邑后，收复汉代日南郡故地，分置比景郡、海阴郡、林邑郡三郡。该地秦时属于象郡，汉灭南越国（前111年），将原来的南越国属地设置了南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、珠崖、儋耳与象郡共十个郡，属交趾刺史部，而日南郡下辖朱吾县、比景县、西卷县、卢容县和象林县。西汉时有1万4千余户，人口约6万9千人。新朝日南郡改称之为日南亭，东汉时复名日南郡，当地土着曾多次反叛攻击焚烧官寺。东汉末年，象林县功曹之子区连叛汉，杀象林县令，