鼠疫、霍乱等疾病在台湾横行，在这些风土病的侵扰与威胁下，日本殖民政府展开一连串防疫措施，企图改善环境卫生，取缔随地大小便、便所的兴建、污物处理便是公共卫生政策的其中一环。 为改善全台卫生问题，推动使用厕纸，并开始严格取缔随地大小便的不良风俗。当时，台湾人还以此为抗日的理由，如相关日人罪状「不敬孔子、不惜字纸」、「放尿要罚钱」。1897年5月，台北市首次出现由政府兴建的「公共便所」，位于台北城内共12处。1910年，台北厅再度斥资，兴建现代化公共便所，如区分大小便，装设水龙头，电灯，砖块等，此时台湾新兴建