事物较其他事物容易避开，当人们所害怕的狗、昆虫或水这些常见的事物时，想要避开就要煞费苦心，而且可能大大地限制了他们的活动。美国每年有9%的人有特殊恐惧症的症状。在一个人一生中的某段时间，可能有11%的人发展为此症。美国、加拿大和欧洲的研究发现，此症的女性患者数量超过男性，其比率为2：1，并且女性较早地发展为恐惧症状（女性：10岁，男性：14岁）。特殊恐惧症的流行率及所害怕的事物，也会因为文化和种族的不同而有所不同。