硅作为半导体具有重要电学性能，所以早期的表面研究局限在研究硅的表面性质。而绍莫尔尧伊对铂等具有重要化学性能的金属的表面性质更感兴趣。绍莫尔尧伊发现催化剂表面的缺陷是催化反应发生的地方，这些缺陷位能促使化学键的断裂和形成从而合成复杂的有机化合物比如将石脑油重整成汽油。这些发现促使人们对物质的粘附性和润滑性、摩擦和吸附有了更深刻的理解。他的研究对纳米技术也有重要的影响。二十世纪90年代绍莫尔尧伊开始与沈元壤合作开发和频光谱技术，这一技术可在无需真空腔的条件下研究表面反应。