因在满洲（中国东北）的利益而爆发日俄战争，日本最终获胜。这是亚洲军事强权首次击败一个欧洲大国。虽然当时的清政府宣布中立，但实际上两国战场却在中国国境内，日、俄两国都在战争时期肆意杀害被己方单方面认为是间谍的中国公民，激起了当时中国民众的强烈愤怒，着名作家鲁迅更指出他本人是由于看到日军残杀中国公民时国人的麻木感而弃医从文。1910年，日本正式吞并了朝鲜。1927年，田中义一出任日本首相，并且主持了“东方会议”，目的在于讨论军事行动事宜。1929年，着名的《田中奏折》被披露，在这份呈天皇的秘密奏章中，田中认