美洲中部繁殖。分佈地扩展至北美洲东部。牠们是一种候鸟，迁往南方过冬。赤膀鸭原在很少会在英国出现，但近年开始有增加的趋势。估计是因牠们入侵当地，及在苏格兰等地繁殖。
行为及栖息地.赤膀鸭生活在开放的塘地，如大草原及沙地、潮湿的草原或沼泽。牠们会将头潜入水中吃植物。牠们在地上筑巢，有时甚至会远离海边。牠们并非如其他钻水鸭般群居，倾向小群生活。牠们较为寂静，雄鸭的叫声沙哑，雌鸭会发出像绿头鸭的嘎嘎声。雏鸭最初是吃昆虫的，成鸭在繁殖期则有时会吃软体动物及昆虫。牠们是《非洲-欧亚大陆迁徙