操起源于美国，早期作为美国保健事业的一部分。随后日本政府以增进国民健康为目的，于1928年创编出第一套广播体操，通过日本广播协会（NHK）的电台每日播送。广播体操是一种徒手操，不用器械，只要有限的场地就可以开展，通常跟随广播进行锻炼，也可以用口令指挥节奏。广播体操一般有8至10节动作，每节动作有2到4个八拍，一个八拍为一组基本动作，通常一个八拍通常前四拍和后四拍动作左右对称。做完全套动作，身体各个部位都得到锻炼。
中国大陆.中华全国体育总会曾发布过第一套广播体操至第九套广播体操