启蒙教练肖辉练习。他初进队时仍是单打球员，但教练组认为他身材高、动作灵活、网前反应快，双打意识和预判能力都较强，于是把他调入双打组。他在转打双打后表现非常突出，不久就被推荐到国家队试训，顺利入选中国国家羽毛球队二队。2008年，张楠代表国家队出战印度浦那举行的世界青年羽毛球锦标赛，与陆璐合作打进混双决赛，但最后以0比2（19-21、15-21）不敌队友柴飚 / 谢婧，屈居亚军。次年年初，张楠又与陆璐在菲律宾羽毛球黄金大奖赛上配对，最后成功夺冠，这亦是他首个成人组别的公开赛冠军。