船员常携带外国货品和当地人交易，于是各地的水货便渐渐集散于此，堀江地区也因而成为高雄及南台湾最有名的舶来品集散地。后来因为大沟顶一带违章建筑的拆除（五福路至大公路一段），使得部分商家迁徙到现在的商场，但随着高雄市行政中心由盐埕区移出，商业中心也由原本的大新百货为主的堀江商圈向东转移至新兴区以大统百货与新堀江购物中心为主的五福商圈。堀江商场已不复当年的荣景，盐埕区的人口日渐减少，繁华的景象也逐年没落。1978年，台湾第一座地下街购物商场高雄地下街在旧市政府对面成立，共计三层，佔地共三万坪，原先被视做盐埕区