1989年10月，被任命为驻匈牙利大使；两年后，升任外交部部长助理；1993年12月，晋升副部长。
红色联络官.戴秉国长期从事对苏联、东欧等前“社会主义国家”的外交事务。1995年6月，戴秉国由隶属国务院的“外交系统”转到隶属中直机关的“外联系统”，出任中共中央对外联络部副部长；同一些“红色国家”、或曾经是“共产主义阵营”国家的原执政党保持联系和沟通。1997年8月，在中共十五大召开前夕，戴秉国升任中联部部长。
处理朝核危机.2002年底，朝鲜半岛核危机再