计算它们的地心视经度比较困难，故此天文学家会用行星的日心几何经度 (heliocentric geometric longitude) 加上当时它们距离地球的光线传送所需时间的修正值。所以并非简单的将两个天体的日心几何经度相距180度。相对于冲日的现象为合日。理论上除太阳、地球与地球轨道内天体（如内行星等）之外，其余所有天体皆可有冲日现象发生，现多用在太阳系内运行之天体（如外行星、小行星、彗星等）。根据地球与该天体的会合周期，该天体相对于地球在每年有一至两次冲日（绝大部份时间只有一次），一般天文年历皆有