劳工致函陈情，投诉他们在澳洲遭受僱主的不公对待，信中提及的不公对待包括他们未曾获发僱佣合约文本、被僱主强迫在海上长时间作业和克扣假期、以及膳食质素欠佳和用膳时间不定时等。由于英国承认国际劳工组织各条涉及聘用本土劳工的公约，因此这些公约对身为英国殖民地的香港同具法律效力，石智益遂引用公约致函澳洲政府驻港贸易专员投诉。不过，澳洲政府当时以澳洲未承认有关公约为理由，拒绝受理石智益的投诉，并谓採珠工人的待遇是由僱佣双方自行协定，英联邦虽然有对聘用亚洲採珠工人制订指引，但指引并不包括有关薪酬和待遇方面