艇和航空母舰空中武力的活跃，同时也在该时期爆发了史上最大规模的海上战役—雷伊泰湾海战。战后因为核动力能源的发明使得船舰航程趋近无限，武器也演变成具备长射程与精密性质的飞弹，海军的影响力也可延伸到更广的范围。海军在世界历史上扮演了重要角色，包括西班牙、法国和英国曾建立的全球殖民地与海上霸权、二战中的大西洋海战和美国与日本间的太平洋战争、冷战英国和阿根廷间的全球海权争夺竞赛与福克兰群岛战争，直到现今大规模的战争已不存在，取而代之的是各国维持着规模较小的海军。
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