毛色分黄色、白色和红色三种，翼长20－23厘米，体长约12.5厘米，体重15－20克，色彩鲜艳，鸣啭时间长而不间断，这是400年来人工选育的结果。属于鸣禽，现已成为家养宠物之一。笼养者平均寿命10-15年，有的能活20多年。野生金丝雀喜欢在灌木和树林间筑巢。马德拉群岛、亚速尔群岛以及加那利群岛是金丝雀的繁殖地。种名canaria来源于加那利群岛，意思是「狗」。
发展历史.金丝雀的原种产于亚速群岛、马德拉岛，亦产于加那利群岛（原属葡萄牙的大西洋岛屿，直至1580年由西班牙腓利普二