在船舶抵港、离港、限制水域或其他需要精确转向的情况下操纵。一名通常只能在开放水域或安全水域中操纵舵轮。此外，军舰可能是由船副掌舵。专业舵手需要保持稳定的路线，正确执行所有方向舵命令，并使用与船舶航向和转向相关的导航术语与舰桥人员沟通。舵手依靠视觉参考、陀螺仪、以及舵角指示器（rudder angle indicator）来控制稳定的。舵手和船副之间需要有清晰准确的沟通，这对于安全航行和船舶处理至关重要。接收一组标准转向指令后，舵手必须重复任何口头命令，以表明命令已经确实听到并理解，这是海运业广泛认可的规则。