919年出生于湖北武汉，1937年进入武汉大学，因抗日战争爆发参加武汉大学战地工作团。1938年到达延安，加入中国共产党，进入抗日军政大学，毕业后在八路军第115师当记者、宣传干事。抗日战争期间康矛召曾在《山东画报》兼任社长、主编。第二次国共内战期间任新华社华东野战军前线分社社长，比较着名的一张《粟裕将军在指挥所》的照片就是康矛召的摄影作品。渡江战役时担任中国人民解放军第三野战军特种兵纵队炮兵第3团政委，1949年4月20日，第3团所属部队在扬州东南三江营附近长江江面炮打英国海军“紫石英”号军舰，在紫石英