2018年世界盃亚洲区外围赛表现出色，其中在主场迎战劲旅卡塔尔时在比赛尾段门前顶入，最终香港以2–3仅负卡塔尔。其后再在世界盃亚洲区外围赛两斗排名高香港60位的中国，两场比赛都能打成0–0平手，两场白鹤均正选登场。2017年3月16日下午，白鹤在个人微博突然发文宣布退出香港足球代表队。翌日，因用上「南韩人金教练」等字眼，白鹤于收操后澄清他的发言与政治无关，纯粹是他与金判坤的沟通误会，感到不被尊重，他表示于3月16日操练后从教练团及香港队行政经理廖俊辉口中获告知落选亚洲盃外围赛的23人决选名单，理由是欲给