帕涅拉跳进河里救他。结果札内利被安全地救了上来，而卡帕涅拉却不幸再也没有浮出水面。原来所谓的「银河铁道」，是带领死者灵魂回归天国的哀伤列车……
作品主旨.在与其关系最亲密的妹妹惠（）于1922年去世后，悲伤的宫泽贤治在隔年前往库页岛（当时库页岛南部为日本领土），沿着铁道一直旅行。很快地他就在1924年开始动笔创作这一部小说。他沿铁轨行走的北国旅程见闻，成为他创作的基本来源。之后他坚持创作该小说，直到他1933年逝世。小说的中间很大一部分仍然未完成，但还是被当作已完成的作品一样公开发