张地质的突然变化是因为彗星、小行星等外来天体撞击，且外来天体撞击地球在地质时代中相当常见。在这之前就连月球上的撞击坑也大多被认为是死火山。
舒梅克－李维九号彗星.1984年他获得陨石学会表彰对撞击坑研究的以及美国天文学会的杰拉德·柯伊伯奖，1992年他获得美国国家科学奖章。1993年他与其妻卡罗琳·舒梅克（Carolyn Shoemaker）和大卫·利维（David H. Levy）在帕洛马山天文台使用18吋施密特摄星仪发现舒梅克－李维九号彗星（Shoemaker-Levy 9）。