朝廷根据平安时代末期后鸟羽天皇也在没有三神器情况下依据后白河法皇院宣登基的先例而作出了如此决定。光明天皇即位后，由兄长光严上皇开设院政。同时，足利尊氏在京都设立室町幕府，室町时代开始。1348年阴历十月廿七，光明天皇让位给了光严上皇的第一皇子，是为崇光天皇。崇光天皇尊之为上皇。1351年室町幕府发生观应扰乱，足利直义投奔南朝并大败北朝军。在此压力下，足利尊氏决定与足利直义达成和解，并废除了北朝朝廷向南朝投降，史称正平一统。光明上皇也同其他一些北朝系皇族成员一起被幽禁。次年后村上天皇派楠木正仪击败足利