在SGML、 HTML与XML文档，如果某些Unicode字符在文档的当前编码方式(如ISO-8859-1)中不能直接表示，那么可以通过字符值引用或者字符实体引用两种转义序列来表示这些不能直接编码的字符。 下文列出在HTML与XML文档中有效的字符实体引用。
XML中的预定义实体.XML规范并不使用"字符实体"(character entity)ahmad或"字符实体引用"(character entity reference). XML规范定义了5个"预定义实体"来表示特殊字符.