3世纪，柬埔寨大多数人改信上座部佛教，巴利语的地位逐渐提高。高棉王国后期，大量印度文化的学者和经典逐渐从吴哥转移到了泰国的阿瑜陀耶。从此到昂占一世时期，柬埔寨的语言产生了永久性的变化，高棉语的地位大为上升。19世纪中后期，柬埔寨成为法国的保护国，法语成为官方语言。高棉语被排斥，学校不教授高棉语。柬埔寨独立后，高棉语重新成为官方语言，被写入宪法。这一时期，为解决高棉语中缺乏现代政治、经济、科技词汇的问题，尊纳僧王和从巴利语中大量借用词汇，创造出现代高棉语词汇，编着了《高棉语大辞典》，有效地保护了高棉语