视紫质也称为视网膜紫质或视紫素。它是视桿细胞中一种视蛋白，呈紫红色，因而得名。视紫质属于G蛋白偶联受体的一种，其特点是遇光会褪色，在人体视网膜感光细胞中大概需要45分钟还原。
历史.它最早是由德国生理学家Franz Christian Boll在1876年发现的。视紫质平行于细胞膜上，其合成需要维生素A在体内转化成11-顺视黄醛。在光照下，11-顺视黄醛异构为全反视黄醛，并由此激活视紫质，产生下游一系列反应。视紫质基因突变会影响视力，比如夜盲症等。微生物也有视紫质，但没有和