治的前一个年号为庆应，后一个为大正，是日本最初年号大化以来的第244个年号，同时也是日本施行一世一元制以来首个年号。明治时代期间日本过渡至宪政体制，是日本宪政以来最初的年号。
名称来源.「明治」一词出自《易经·说卦传》之「圣人南面而听天下，向明而治」。
与公历的对照表.明治元年（明治元年从公元1868年10月23日开始）到明治五年，日本仍与以前一样使用旧历。日本从公元1873年1月1日起使用公历并废除旧历，规定明治五年十二月二日（公元1872年12