大寺举行了对已故的宗教人士马正武忌辰的纪念活动。13时左右在散发油饼过程中，群众发生了拥挤导致事故发生。所有受伤者均被送至西吉县人民医院进行抢救，有14人因抢救无效丧生。
反应.事故发生后，中共中央总书记习近平、中央政治局常委李克强、俞正声分别对事故作出了重要指示和批示。1月5日事故发生当天，国家宗教事务局提出了工作意见并联系当地宗教工作部门，1月6日局长王作安赶往现场。当天召开的中国共产党宁夏回族自治区委员会认为这次事故是正常宗教活动中，因为组织不力、管理不到位而产生的事故。