纲目》一书提及山药能“益肾气、健脾胃、止泄泻、化痰涎、润皮毛”。山药也是四神汤的材料之一。燥热体质及容易胀气者，建议少吃，如身体虚弱或患有急性炎症、便秘等，建议不宜食用。
科学研究.现代科学分析，山药的最大特点是含有大量的黏蛋白。黏蛋白是一种多糖蛋白质的混合物，对人体具有特殊的保健作用，能防止脂肪沈积在心血管上，保持血管弹性，阻止动脉粥样硬化过早发生；可减少皮下脂肪堆积；能防止结缔组织的萎缩，预防类风湿关节炎、硬皮病等胶原病的发生。其所含的多巴胺，具有扩张血管、改善血液循环