所论事，后书某官某签，府州皆置典签掌管。本为地方州、府行政衙门中处理文书的佐吏，权力不大。南朝宋将军、诸州刺史和诸王出镇，在府内置典签。如抚军典签、领军典签、晋熙王府典签、江州典签、定州刺史典签、前军典签，通称典签。南朝宋初始用士人，呈事传教，类似汉代的主簿，为刺史亲近之职，原为刺史自辟的属吏。诸王大多位处方面重任，并配置长史、典签等僚属管理地方军政。诸王往往威胁中央，骨肉相残之事史不绝书。自宋中叶以后，出镇诸王多年龄幼冲，多是十一二岁的皇子，不能真正行使职权，而长史以上均为世族子弟充任，无心吏治。为加强控