年公派留学英国，回国后任东京海军医院院长，致力于解决脚气病问题。1884年，高木通过航海试验证明脚气病的病因在于营养失调，进而推行伙食改良，引进以及各种副食，成功从日本海军中消灭了脚气病。1885年升任日本海军。1905年因营养学方面的成就被明治天皇授予男爵爵位，人称“麦饭男爵”。晚年在日本国内外举行巡回演讲，继续普及卫生保健思想。1920年在东京病逝，享年70岁。追封从二位、授旭日大绶章。南极大陆有一处海岬高木岬以他的名字命名。
早年.高木兼宽1849年10月30日（嘉永二年九月