《中国历史小丛书》、《外国历史小丛书》等系列。1955年10月，时任北京市副市长的吴晗发起挖掘明长陵，实地勘测后改为定陵。因当时文物保存条件不足，规章制度不规范，造成大量文物损坏，成为中国考古一大悲剧。1957年积极参加反右斗争，6月亲自主持对储安平的批斗，8月又揭发批判罗隆基。公开加入中国共产党。1959年4月，鉴于大跃进期间出现的各级官员虚报成绩的现象，毛泽东提出要学习明代着名清官海瑞“刚正不阿，直言敢谏”的精神。之后，作为明史专家的吴晗随即发表了《海瑞骂皇帝》、《论海瑞》、《海瑞罢官》等作品。