正确的战机可卖——F-4战斗机太大，会有增加对中共攻击性的疑虑；F-16太先进，会影响中共与美关系。1978年初，美国国防部原本打算出售64架的F-4E战斗机给台湾，不过于6月30日因外交政策转向，在白宫国安顾问兹比格涅夫·布热津斯基的建议下美国总统吉米·卡特否决国防部的提案。1978年11月美国国务院曾向中华民国提出一个替代案：推销以色列制的幼狮战斗机改良整合来满足台湾方面的需求，但在1978年11月6日美国驻华大使馆回报这构想蒋经国拒绝，蒋表态非美制装备不买。最后美国以其他盟国退役的F-104转售及授权