在深海很难获得足够的食物。黄线狭鳕在浅海中产卵，而炉眼鱼科产卵于深海中，让卵自然上浮。在表层带成长的深海鱼的仔鱼与稚鱼通常具有异于成鱼的独特形态（如具有透明的身体，外敌很难找到）。炉眼鱼科与奇棘鱼属的仔鱼将鳍和眼球等以西昌的突起伸出体外。另外，某些巨口鱼科和灯笼鱼科鱼类的仔鱼的肠道暴露于体外，游泳时吊着长身体数倍的肠道。这可以增加身体表面积、增加浮力，被认为是对浮游生活的适应。暴露的消化管还被认为增加了肠道表面积，得以消化吸收大猎物。在浅海成长的深海鱼经历变态成为与成鱼看起来几乎相同的稚鱼，并迁移到