白塞耳在1838年使用量日仪测出的天鹅座61。由于测量上的困难，在19世纪结束时只有大约60颗的恆星视差被观察到，而且多数都是使用动丝测微器。在20世纪初期，使用天文照相底片的天文摄影仪加速了这个过程。自动的底片量测和1960年代更精密的电脑技术使得星表的比对更有效率。 在1980年代，感光耦合元件 (CCD) 取代了照相底片，并且使不确定的因素减少到千分之一角秒。 恆星视差依然是校准其他测量方法的标准 (参见宇宙距离尺度)。基于恆星视差的距离计算需要很精确的测量地球到太阳的距离，现在是以雷达从行星