起来，坂神、坂急、近铁等公司的多条铁路的前身都是跨市线，而坂堺电轨至今仍保存跨市线的原始样貌；后来这种发展模式也被日本其他私人铁路公司拿来学习。到了1950年代以后，公路交通开始普及，轻铁系统陆续被拆卸。现在虽然仍有少量的传统轻铁系统（例如香港岛的电车系统），但轻轨这个名词已被用来形容一种稍微不同的系统。由1980年代开始，一些城市开始重新引入轻铁系统，但这些系统在运作上已经比较接近在地面运行的城市轨道交通系统。这些新系统的设备较现代化，以及使用多节的列车。这些新系统在相距数幢建筑物至约一英里的地方