小的弟弟施从云是滦州兵变的发起者之一。他在年幼时即进入私塾就读，并在1882年前后加入淮军将领吴长庆所率领的部队；后来，他又进入北洋新军。
军事生涯.光绪三十三年（1907年），他进入讲武堂学习。宣统元年（1909年），他被授与陆军少将加中将衔。民国三年（1914年），他出任镇江镇守使及第一混成旅旅长。民国五年（1916年），他成为张宗昌部下并出任陆军第一师师长，后归张作霖节制并驻扎于济宁。民国十二年（1923年），他成为张宗昌属下第二军军长。
惨遭杀害