联特务、内务人民委员部干部、一等国家保安委员。他是苏联大清洗的执行者之一，也是叶若夫的副手。扎科夫斯基是拉脱维亚人，出生在拉脱维亚的库尔兰。他曾在利耶帕亚的私立学校读过两年书，1912年在利耶帕亚-纽约航线的船上担任水手和司炉工。1913年加入俄国社会民主工党，成为布尔什维克。1914年突然被捕流放。1917年回到圣彼得堡，逃避兵役。1917年，参加十月革命的暴动。同年12月秘密警察组织契卡成立，担任谍报人员，成为契卡的情报部长兼警备司令，指挥镇压阿斯特拉罕、萨拉托夫、喀山等地的叛乱。后任里海-高加索战