主力舰技术曾领先全国，不仅率先建造全世界第一艘远洋铁甲舰，还设有完善的大型海军建造设施。然而在1871年普法战争战败后，法国开始转向发展陆军，但为了能继续跟英国皇家海军相抗衡，以为首的海军将领开始提倡绿水学派。这导致接下来数十年间法国海军在建造上仅着重于潜艇与鱼雷艇等轻型舰，而主力舰等大型舰的建造量大为减少。据统计，法国在1880年至1904年共建造超过200艘鱼雷艇，装甲巡洋舰与防护巡洋舰的建造总和也超过50艘，并保有强大的潜艇舰队，但主力舰在这20年间却只有18艘完工。结果使得法国海军在19世纪末时，整