募乡民为兵。四年（987年）四月，赵元僖上疏：“精择锐旅，分戍边城，来则御之，去则勿逐。有备无患，古之道也。所集乡兵，虽众何用？况河南人户，非能便习武艺，不可尽置戎行。河北缘边诸州，颇有闲习驰射者，或可选置军中，令本处守押城池，而河南诸州一切停罢。”宰相赵普也这么说。太宗认为他们说得对。后赵普被朋党所嫉恨，被罢为山南东道节度使。十二月，赵普入觐，赵元僖上疏将赵普比作魏征、房玄龄、杜如晦、姚崇、魏知古，希望太宗复用为宰相，太宗嘉奖采纳。端拱元年（988年）二月进封为许王，加中书令。太宗手诏讲述自己年轻时的