宋朝的科举承五代后晋之制，科举制度每三年举行乡试、会试，是为正科。遇皇帝亲试时，可别立名册呈奏，特许附试，称为特奏名，一般皆能得中，故称恩科。开设恩科始于宋，而明、清和越南阮朝亦用此制；越南后黎朝则有性质类近的「盛科」，但仅举行一科。清代于寻常例试外，逢朝廷庆典特别开科考试，也称“恩科”。若正科与恩科合并举行，则称“恩正并科”。
清代的恩科.清代一共开过二十六次恩科。