最早是在1958年出现于一份巴基斯坦文本里，使用波斯语与阿拉伯语，用复数形以称唿「参与圣战者」，现代的说法则是指「穆斯林游击抵抗运动」。在二十世纪末期与二十一世纪早期，部分信奉好战伊斯兰主义的武装战士称唿自己为圣战者。现在圣战者一词，也被与阿富汗与巴基斯坦等地的一些恐怖主义团体相关联。虽然主流伊斯兰教团体和它们的西方自由派辩护人宣称，伊斯兰是和平的宗教，圣战者只是一群打着伊斯兰旗帜的匪徒或邪教异端信徒，不过，如认真推论教义，圣战者几乎都是虔诚的穆斯林，其所行并不见得违背《古兰经》的教导。Sect