A大分子以允许有丝分裂；3）防止DNA损伤；4）控制基因表达和DNA复制。 染色质的主要蛋白质组件是致密DNA的组织蛋白。 染色质仅在真核细胞（具有确定的细胞核的细胞）中发现。 原核细胞具有不同的DNA组织（原核染色体等同物称为拟核，并且位于类核区内）。真核细胞的染色质位在细胞核内；原核生物的则位于类核（nucleoid）当中。尽管经过深入调查，但目前对染色质的结构了解甚少。 其结构取决于几个因素。 整体结构取决于细胞週期的阶段。 在间期，染色质在结构上是松散的，以允许获得转录和复制DNA的RNA和DN