，担任开普殖民地总督兼南非高级专员，负责主理南非事务，以接替因英军在伊散德尔瓦纳战役大败而去职的亨利·巴特尔·弗里尔爵士（Sir Henry Bartle Frere）。罗便臣在1881年1月22日到任履新，其时南非政局十分动盪。自英军在1879年英祖战争消灭祖鲁王国后，特兰斯瓦（Transvaal）的波尔人在1880年12月16日单方面宣佈独立，揭开第一次波尔战争的战幔，处境十分严峻。
出仕南非.在上任不久以后，尽管罗便臣希望与特兰斯瓦的波尔人展开谈判，但是军队指挥官陆军少将