晋商贷出公款收息，补助经费。晋商获得各种特权，主要是取得盐引。清代前期，铜钱价格经常上涨，盐商卖盐以铜钱交易，盐税却以白银缴交，盐商尽可能持有铜钱，便能得到更多利润。扬州盐商资产可多达七、八千万两，晋商许多亦有百数十万两。此外，晋商也从事茶叶、米谷、人蔘、玉石、毛皮、铜、棉布等买卖，并经营当铺，投资于制陶业，活动范围遍及全国，各地主要城市都有山西会馆。晋商甚至活动于东北、外蒙古、新疆等地，从事恰克图中俄贸易，广东的中英茶叶贸易，长崎的铜买卖。山西地狭人多，有盐、铁、煤、矾、绸等物产，商品很多，养成商人的