教修行方式与思想，中文信徒称之为居士、女居士，统称在家众，而梵文则称之为优婆塞与优婆夷。因为佛教的目的在于完全展现心的潜能，所以佛陀的教育是不依附于某种特定的文化的。在有佛教传统的亚洲国家，常常有三种佛教修行方式：除了在寺院生活并献身于佛学的比丘和比丘尼外，还有在经济上支持寺院并自己也禅修的居士，另外在西藏还有称为成就行者（瑜伽士）的群体。而居士佛教是将日常生活和佛陀的教育联系起来，但只皈依三宝受五戒十善或者在家菩萨戒，可以谈婚论嫁，从事世俗活动。
定义.受持三皈五戒的非僧侣佛