大战、俄国内战）和两次革命（二月革命、十月革命）。小说的情节是哥萨克青年军官葛利高里（）和阿克西尼娅（）的悲剧命运以及葛利高里一家在动荡年代中的变迁，写尽「红」、「白」哥萨克之间的残酷杀戮。第三部作品描写了1918年春至1919年5月间顿河地区出现的叛乱，这是纪实报导。葛利高里成为叛军的人物。第四部作品写哥萨克叛乱被平息，阿克西尼亚被流弹打死。在不到五年内，葛利高里一会投靠红军，一会又投靠白军，双手沾满了两方的鲜血，他的矛盾和痛苦显然与他所属的特定的群体无法切割。作品充满了顿河流