为其母亲为侁民，在伊水住居，以伊为氏，尹在甲骨文象征权力者为官名。本是有莘氏的陪嫁奴隶到商汤那里当厨师。伊尹有远大抱负，不甘作奴隶，于是利用向商汤进食品的机会，向商汤分析天下形势。商汤很欣赏他，便取消了伊尹奴隶身份，并提拔为「阿衡」（亦称「保衡」，相当于宰相，后人习用「阿衡」一词代指伊尹）。前1600年，辅助商汤灭夏朝，商朝建立。任职期间，整顿吏治，洞察民情，使商朝初年经济比较繁荣，政治比较清明。太甲即位时昏庸无能，伊尹软硬皆施，把太甲流放到桐地（今河北临漳），建宫居住，达三年之久。伊尹自行摄政，管治国