行星状星云中心星（CSPNe）的总辐射光度是太阳的数千倍；第一星族的沃夫–瑞叶星光度是太阳的数十万倍；WNh更高达百万倍以上。然而，因为沃夫–瑞叶星的辐射输出大部分都在紫外线，所以在视觉上不会特别亮。肉眼可见的天社一（船帆座γ2，+1.7等），以及苍蝇座θ（视星等5.51）和剑鱼座蜘蛛星云中已知质量最大的恆星R136a1（视星等12.23），都是沃夫–瑞叶星。
观测历史.1867年，法国天文学家沃夫和瑞叶 ，在巴黎天文台使用口径40公分的傅科望远镜观测，发现在天鹅座的三颗恆星（