经系统会受到血脑障壁保护，一旦这层屏障受到破坏，T细胞就会进到中枢神经，将髓鞘视为外来物进行攻击，这些攻击自身的淋巴细胞又称自体反应性淋巴球（autoreactive lymphocytes）。髓鞘遭受攻击后会诱发免疫反应的产生，使免疫细胞释放细胞激素和抗体，扩大发炎反应。持续扩大的发炎反应可能会导致血脑障壁的瓦解，进而出现一系列神经受损的现象，例如神经水肿、巨噬细胞活化、细胞激素释放，以及出现许多遭受破坏的蛋白质。发炎反应也会透过至少三种途径影响讯息的传导，发炎介质会阻滞周围正常神经的信息传递，另外髓鞘的