贤派的锦衣卫（雅称“缇骑”）到苏州逮捕周顺昌时，苏州民众数万人聚集衙门，文震亨、杨廷枢、王节、刘羽翰等诸生开始陈情，没想到锦衣卫用「东厂」名号来恐吓民众，民众反而大怒，怒把锦衣卫军官们包围痛打，打死一人，其余锦衣卫负伤逃跑。毛一鹭躲到厕所而侥幸逃脱。知府寇慎、知县陈文瑞委婉劝说民众，民众才解散。事件发生以后，东厂特务诬告苏州人造反，企图截断河流，抢劫漕运船只。魏忠贤大惊，以苏州人谋反为由，欲派兵镇压。颜佩韦等五名普通市民为保护多数人而投案，被判处死刑。这次事变以后，东厂锦衣卫士兵们甚至不敢跨出北京城门。