栅将镇移至姚河坝，因当地广生楠树且成林，故将镇名改称南（楠）林镇，另有一说因地处峨眉山南麓而名“南陵”，故亦称“南陵”镇。南宋诗人四川制置史范成大，在淳熙四年离任回京前，曾作峨眉三山游，写下赞誉峨眉三山的诗篇，评“南陵”地处“灵山秀山水，沙岸湾环处”。清干隆五十一年（公元 17 8 6），南陵镇没于大水，镇始移于今址，由于在“灵山秀水，沙岸湾环”处建场，故名“沙湾”，沿袭至今。 
行政区划.下辖1个街道办事处、8个镇：沙湾区在1949年前属乐山县管辖，1925防区制时辖观峨、映