第二游击大队指导员、第一大队党代表，江西红军独立第三团一连党代表、团政治处宣传科科长。1930年春，任红六军第一纵队三支队政委、一纵队政治部宣传科科长、第三纵队八支队政委。同年秋任红三军第一纵队（后改称红七师）政委。在中央苏区第一次反围剿战争中，与师长陈伯钧率第7师与兄弟部队一起全歼国军第18师，俘其师长张辉瓒。1932年，李涛任红十三军第三十九师政委，参加南雄水口战役。后因支持毛泽东的主张被调任红军总政治部宣传科科长。1933年起，任红一方面军政治部破坏部（后改称对敌工作部）部长、红九军团政治部主任、军团