感觉无论是马克思主义还是自由主义的理论都无法充分解释民族主义。安德斯顺着厄内斯特·盖尔纳以及艾瑞克·霍布斯邦的脚步落入「历史论者」或「现代论者」的民族主义学派，他假定民族以及民族主义是现代性的产物，而且是作为经济及政治目的的手段而被创造出来。该学派与原生论者对立，原生论相信民族是自早期的人类历史就已经存在。想像的共同体，与爱德华·萨伊德想像地域的概念相提并论 ，可以被看成是社会建构论的一个类型。与盖尔纳及霍布斯邦对比，安德森不对民族主义的观念怀有敌意，他也不认为民族主义在全球化的世界里是陈旧的事物。