担当法国国内客运列车的过境中转任务。至1990年起，181型机车又被用作牵引新设立的区际列车，担当萨尔布吕肯－曼海姆－斯图加特区间的运营任务，但仅在一年之后，由于曼海姆-斯图加特高速铁路的建成通车，它们在当地的运用被120型机车所取代。机车也被用于欧城列车服务，其在这方面牵引的终到站主要为法兰克福、斯图加特、莱比锡、卢森堡、梅斯和斯特拉斯堡。而在卢森堡至斯特拉斯堡之间则用作牵引仍然保留的城际列车班次。此外，它们也用作跨境货物运输。为了使机车得到更有效的运用，它们也在德国国内的线路中使用，例如前往科布伦茨