统分类系统中是鸟纲中的鸽形目中的一个科。在鸟类全基因组测序分类系统中专门列爲一目，即沙鸡目（Pteroclidiformes）。
描述.沙鸡体型小，有鸽子般的头部和颈部以及壮硕的身体。体长24至40公分，重量150至500克。两性异形成年雄性沙鸡体型略比雌性沙鸡大，颜色也比较鲜艳。快速直接飞行特点归因于十一个具有长尖翼的羽毛。强壮的翅膀肌肉让他们能够快速起飞与持续飞行。成年沙鸡，特别是雄性的腹部羽毛特别适合吸收水分并保留它，使沙鸡能将水携带到离水坑数英里外小沙鸡饮用，这种利用羽毛携