与来自印度和远东地区的其他商品一起，开创了地理大发现的时代，改变了世界历史的进程。这些珍贵的商品是促使欧洲人去寻找印度新航线并建立殖民地的原因之一；同时，在寻找新航线的过程中，欧洲人发现并殖民了美洲。
古代.法老拉美西斯二世的木乃伊鼻孔中曾发现过黑胡椒子，应是在前1213年法老死后不久的木乃伊化仪式中放入的。现今对胡椒在古埃及的使用及胡椒从印度运到尼罗河流域的方式都知之甚少。早在公元前4世纪，希腊人便已经知道了胡椒与荜拔的存在：尽管胡椒在当时极有可能既罕见又昂贵，且只有极富阶层