由大总统任命，但权力由国务总理段祺瑞掌握，一度形同议会制。1917年7月1日，由张勋领导的辫子军在北京发动兵变，推动清废帝溥仪复辟重登大宝，是为「张勋复辟」，又称「辫军复辟」。当日，张勋被溥仪任命为内阁议政大臣。但此次帝制复辟在7月12日宣告失败，段祺瑞在7月14日复任国务总理。1928年，南京国民政府于名义上统一中国，国务总理一职被行政院院长取代。