纲软体动物。货贝广泛分布于太平洋和印度洋的暖水区，多生活在潮间带中、低潮区，浅水的池塘内，退潮后，常隐藏在礁石块下面或礁石缝隙内，属于暖海产。货贝的模式产地是马尔代夫岛。该物种被称为“货贝”是因为其贝壳在金属货币广泛使用之前曾被很多太平洋及印度洋国家用作交换媒介，为一种常见的原始货币。
名称.货贝的中文名是指示其曾长期被用作货币的属性，它的学名为"Monetaria moneta"中“moneta”含义为“通货”，英文俗称为“Money cowry”含义也为货币贝壳。