兄王颙所责，于是感激诵习，开始读《孝经》、《论语》，通晓《春秋左氏传》、《礼记》、《易经》、《诗经》、《书经》五经，被称为儒者。二十二岁时，北周武帝召他为露门学士，五经之疑问点多採王頍之説解决。好读诸子，偏记异书，当世称为博物，颇晓兵法。585年（隋文帝开皇五年），担任着作佐郎。命他在国子学讲义。隋文帝杨坚执释奠，国子祭酒元善讲解《孝经》，王頍与元善激烈辩论，元善词穷。文帝提拔王頍为国子博士。后因事件连坐解职，流放岭南防备边境。数年后，被汉王杨谅任用为王府谘议参军。杨谅见兄弟皇太子杨勇、秦王杨俊、蜀王杨