前身是1855年由当时香港总督宝灵倡议的由中环填至东角的宝灵填海计划，惟当时在拥有海旁业权的英国商人的反对声音下，未能得以落实。最终政府决定先在上环和西环填海，工程于1868年开始，1873年完成，并完成了宝灵海旁西。到了1875年，政府建议在西环至中环海旁填海，但因经费不足及反对声音下同样没有落实。1887年7月，政府再一次重提计划，而今次由于得到立法局非官守议员暨九龙仓公司大班保罗遮打的支持下，计划成功在1888年落实。经部分修订后，工程终于在1890年2月起分阶段进行。
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