语仍读作Kiâm-chúi（咸水）。系因临倒风内海，港内有咸水而得名，相对上游有一汫水港（指淡水之意）。又因地形略微弯曲，状似新月，故雅称月津（）、月港，曾有「一府二鹿三艋舺四月津」的俗谚，繁华一时。日治时期，日本政府兴建铁路纵贯线，并预计于盐水设置车站，但最后并未完成。传言此因地方仕绅唯恐「斩断地龙」，影响地方发展而作罢。然《台湾铁道史》一书中记载，当时日本当局乃为考虑盐水地区尚有河运之便，遂在三条计画线（分别经由盐水、新营、白河）中，选择条件较平均，经由新营的路线。稍后官方虽一度研议新营经由盐水