这个概念与生命史，发育生物学和个体发生学密切相关，但在强调再生方面有所差异。」其形式的转变可以包括生长、无性生殖及／或有性生殖。在某些生物体，不同「世代」相互继承他们的生命週期。很多植物及藻类都有两种多细胞阶段（单倍体及双倍体），而这样的情形被称为世代交替。「生活史」一词也常被使用，特别是在描述如红藻有三种或更多种多细胞阶段的某些物种。生命週期中包括了有性生殖的单倍体（n）及双倍体（2n）两阶段，意即牵涉到染色体倍性的转换，减数分裂在细胞由双倍体变成单倍体的过程中扮演必要的角色。根据染色体倍性的改变