肪以产生能量。脂肪酸棕榈酸酯在完全氧化后，可产生对应106个ATP的能量。不饱和脂肪酸及奇数链长的脂肪酸需要额外的酶反应才能降解。
营养和健康.大部份食物中的脂质是三酸甘油酯、甾醇和磷脂。若食物中有一些脂质，有助于脂溶性的维生素（如维生素A、D、E、K）及类胡萝卜素的吸收。人类和其他哺乳类因为无法合成一些特定的脂肪酸，需要借由食物摄取，称为必需脂肪酸，例如ω-6脂肪酸的亚油酸及ω-3脂肪酸的α-亚麻酸。上述两种脂肪酸都是18个碳的多元不饱和脂肪酸，但双键的数量和位置有所不同。