软禁指的是用非暴力手段，合法或非法地把某人的活动范围限制在一定的范围中，在任何时间均受到监视，需要获得批准才能出外。且未经批准的人不得与软禁者有所接触及连系。与监狱比较，软禁的情况比监狱稍微自由。有些被软禁者的通讯（如电话、网际网路等）会受到限制甚至是被切断。以科技的方法限制被软禁者的活动范围时，通常会在该人手臂或脚上安装俗称「电子脚镣」的电子感应器，无法除下。如果被禁者距离指定范围太远或试图破坏感应器，系统会作出记录，并通知执法机关。