在比较细微的部份，我们该如何对贫穷、困境及其他人的苦难负责。书中第一部开头并引用《地方议会管理法》第七版中的内容：
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社会问题.《临时空缺》以社会问题为其特色，包括强暴、种族主义、施打海洛英、使用大麻、色情、家庭暴力、虐待儿童、自虐和自杀等议题。在小说中，安德鲁．普莱斯，及他的弟弟保罗，承受父亲赛门．普莱斯虐待孩童的痛苦。纽约客怀疑这是否跟罗琳有困难的童年、以及与父亲的关系有关，罗琳回应说：「安德鲁想住在有着涂鸦和破窗的伦敦的憧憬，指的就是我。