它在海洋中的生存深度超过任何植物。红藻的颜色来自称为藻红素的色素，其红色遮掩了叶绿素的颜色。红藻生殖产生孢子和异形配子，都不具有鞭毛；雌性生殖器称果胞，上有一延长部分——受精丝，精子不能游动，随水流至果胞，与受精丝接触受精；除部分物种外，大部分存在世代交替现象。
系统地位.红藻是原始色素体生物的一支，其在原始色素体生物中的系统地位仍不明确，主要的观点如下表：
繁殖.红藻的生殖方式有无性生殖和有性生殖。在无性生殖生活史中，红藻将孢子释放到水中。如果孢子