了相当大的变化。评论者强调摇滚的折衷主义和风格多样性。由于其复杂的历史和倾向于借鉴其他音乐和文化形式，人们一直认为“不可能将摇滚音乐与严格划定的音乐定义结合起来”。自从二十世纪六十年代后期摇滚开始被用于摇滚乐以来，它往往与流行音乐形成鲜明的对比，与流行音乐有着许多共同之处，但它们之间常常被强调音乐性，现场表演，并把重点放在严肃和进步的主题上，作为真实性意识形态的一部分，这种意识形态经常与体裁的历史和发展相结合。根据西蒙·弗里斯(Simon Frith)的说法，“摇滚乐不仅仅是摇滚乐，摇滚音乐家还将技巧与