教代称喇嘛教”。不过，喇嘛（）一词也是对西藏藏传佛教僧侣或上师的尊称，如达赖喇嘛(藏文：ཏཱ་ལའི་བླ་མ་，藏语拼音：Dalai Lama)，因此藏传佛教一直以来，在民间以及干隆帝撰的《喇嘛说》，因为藏传密宗以上师高于佛法僧为四皈依，传统上仍然称喇嘛教，因藏语的喇嘛译为上师（；）作为俗称或代称。绝大多数正统的藏学家都认为，“喇嘛教”这样的称唿极不严谨，属典型的外来词语，故不再使用。
起源.佛教在西藏的发展分“前弘期”和“后弘期”。前者自7世纪至838年朗达玛禁佛约200余年。