植物（整个果实或其每一部份在此被视为是一颗种子且裸露在外）相对。卡尔·林奈对此一名词和其反义词亦维持着相同的意涵，但做较侷限的应用，做为其二强雄蕊纲（Didynamia）内目的名称。而它要演进至现今所指的范畴，则是直到了罗伯特·布朗于1827年在苏铁和松柏目中确立了真实裸露胚珠的存在，正确地称唿它们为裸子植物后，才变得可能。在此之前，只要裸子植物被（且通常）指为双子叶开花植物的话，被子植物就会被用做其反义名，加上不同的侷限，以做为其他双子叶植物的总称。霍夫梅斯特于1851年发现了开花植物中胚珠的变化过程