均蒸发量高达2500—3400毫米。此地存在的金字塔形沙丘屹立于平原以上300米，狂风能将沙墙吹起，高度可达其3倍。沙漠里沙丘绵延，受风的影响，沙丘时常移动。沙漠里亦有少量的植物，其根系异常发达，超过地上部分的几十倍乃至上百倍，以便汲取地下的水份；那里的动物有夏眠的现象。
名称.“塔克拉玛干”词源说法不一，一说为维吾尔语“吐火罗人之地”，“塔克拉”与“吐火罗”为同名异译，二者之间仅有末音节易-ra为-la的微异。吐火罗之名源自东伊朗语tu-gara（又写作tukhara），译言大山