热带地区也有一些长成树木的品种。本科植物叶为单叶互生，有的品种有托叶；花两性，5裂，在热带地区也有4裂的。本科植物共有8属约250种，全球分布，其中亚麻属最大，有约180-200种，中国共有4属12种。克朗奎斯特分类法将亚麻科和古柯科、粘木科等单独分为亚麻目，1998年的APG 分类法根据基因亲缘关系将亚麻科列入新设立的金虎尾目，2003年经过修订的APG II 分类法将亚麻藤科合并到本科中，分为“亚麻族”和“亚麻藤族”两类。最重要的品种亚麻有纤维用和油用的栽培品种，其中纤维用的在中国黑龙江等地有种植，