先后在悉尼奥运会后退役或淡出国家队，周蜜和队中另一位新秀龚睿那得以有机会接棒成为「新一姐」。年间，周蜜赢得全国锦标赛冠军，并取得了多项公开赛冠军（包括荷兰、丹麦公开赛）；其后一年更是她丰收的一年，除了包办多项公开赛的锦标（包括日本公开赛冠军，全英、马来西亚公开赛亚军及世界羽毛球大奖赛总决赛冠军）外，又夺得世锦赛和九运会的女单银牌。出色的表现令周蜜首度登上世界排名第一的宝座。2002年，周蜜又再取得多个公开赛的奖项（包括：日本、新加坡公开赛冠军，印尼公开赛亚军，全英、韩国公开赛第3名，亚洲羽毛球锦标赛冠军