无临床症状也不具感染性，称为潜伏性结核感染， 只有10％的感染者的一生中某个时段会发展成开放性结核病。而HIV感染者中有潜伏结核感染的发展为开放性结核病的机率可增加至每年10％。若未经有效治疗，开放性结核病的死亡率可达66％。肺结核感染始于结核桿菌感染肺泡，结核桿菌可侵入肺泡并在其巨噬细胞的核内体中复制。巨噬细胞辨认结核桿菌为异己并尝试以吞噬作用清除。在此过程中，结核桿菌被巨噬细胞包裹并暂时储存于吞噬体中，即一种膜连型囊泡。之后吞噬体与溶酶体结合，形成吞噬溶酶体。在吞噬溶酶体中细胞尝试使用活性氧类及酸来杀