湖泊的支流和源流逐级形成的网状结构划分。
分类.水系的划分属于相对概念。大的江河水系由若干一级支流构成，一级支流又由若干二级支流构成，逐级延伸。以中国的长江水系为例：长江及其水网构成的水系分为若干主要水系，其最大的二级水系为洞庭湖水系，由其一级支流湘江、沅水、资江、澧水及诸河组成。
中国大陆.中国由于地域的宽广，气候和地形差异极大，境内河流主要流向太平洋，其次为印度洋，少量流入北冰洋，其水系多按江河最终流向划分，另外部分河流最终流入内陆咸水湖泊，诸多河流在