而后桃园天皇生前也只有欣子这个独生女而已，皇位并没有直系男性皇族能够继承，也未立储。经后樱町天皇和关白九条尚实等人的讨论，闲院宫家的师仁王（即光格天皇）被安排为后桃园天皇的养子来继位，并以近卫维子为养母。而欣子也被内定为未来的天皇中宫，以延续其高祖父中御门天皇的血脉。安永九年十二月十三日（1781年1月7日），欣子获内亲王宣下。在母亲近卫维子过世后，由祖母、后桃园天皇之母一条富子（恭礼门院）抚养。宽政五年十二月十四日（1794年1月25日）准三后宣下，翌年三月一日（1794年3月31日）正式进入光格天皇