许多方面与这次经历息息相关。在印度支那，青年时期的杜拉斯和一位富有的中国商人黄水黎，有过一段情事。这段情事在她后来的作品中被反复提及。另外，杜拉斯也谈到，在印度支那生活的时期里，她曾多次被大哥和母亲虐打。杜拉斯17岁时回到法国读书，一开始在大学里学习数学，后来很快转向于攻读法律和政治学。毕业后从1935年到1941年在法国殖民部当秘书，后来参加过抵抗运动并加入共产党；1955年被共产党开除党籍。1939年她同罗贝尔·昂泰尔姆结婚。战争期间，由于参加抵抗运动，罗贝尔被驱逐出境到布痕瓦尔德（德国市镇），