式吞并形成了省这一在地理上定义的现代意义上的行政单位。共和国时期，行省由一年任期的执政官和上一年的民选官共同管理，他们被授予统治权。在第一次布匿战争期间，罗马开始向意大利以外扩张。第一个常设行省是公元前241年吞并的西西里和公元前237年吞并的科西嘉与萨丁尼亚。军事扩张政策促使行政行省的数量不断增加，直到没有足够合适的人选去行省任职。于是总督任期经常要延长数年（prorogation，罗马法的法律程序，指官员需在一年任期后继续延长其统治权），有时元老院甚至授予统治权给非公职的公民（privati，指