美国东部时间晚上20点15分（太平洋标准时间17点15分）就宣布里根胜出，而这时候西部几个州的选举还没有结束（这也是历史上首次有电视台根据票站调查结果预测选举最终结果，当时这也令其它的电视台吃了一惊）。卡特总统于东部时间21:50分承认失败，这也是继赫伯特·胡佛在1932年美国总统选举中以普选票18%的巨大差距不敌富兰克林·D·罗斯福以来在任总统以最大的差距落败，并且也是在任何一场只有两位候选人获得选举人票的总统大选中现任总统以最大的得票差距落败的。约翰·安德森获得了6.6%的普选票，但没有赢得任何一个