分成两个阶段：第一阶段是17世纪早期到18世纪中期，第二阶段是从19世纪早期到20世纪中期。在第一阶段，法国将精力集中在了北美和印度，并在那里成立了商业公司，由军队提供保护。在法印战争中被英国打败之后，法国丢失了北美和印度殖民地，但是加勒比海的富饶岛屿圣多明各（今海地），瓜德罗普和马提尼克却仍然属于法国。在第二阶段，法国又控制了法属印度支那（包括了今天的越南，柬埔寨和老挝），并且在列强瓜分非洲时也分得了一杯羹，它在非洲的殖民地包括了今天的突尼斯，阿尔及利亚，乍得，马达加斯加和吉布提。1914年，法国殖民