1840年，第一次鸦片战争爆发，清政府被迫打开闭关锁国的大门，广州的一口通商和十三行的垄断特权被取消。 1856年，在第二次鸦片战争中，广州民众焚烧外国商人居住的夷馆，十三行也在大火中被毁，结束了它长达一百多年的对外贸易特权的历史。不久，沙面成了租界，外商聚集。 明清时期，商业至为兴盛，形成十八甫商业区。 清代以后，广州的城市建设随着商业中心的的西移，重点发展的地区转为城外西关。 现今，西关商业依然颇为发达。
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