τ =  ± 3 m，此处的τ是光跨越天文单位的长度所花费的时间。星历表的天文单位是在测量的条件下得到的的实测资料，所以是反过来决定跨越所需要的时间τ。
天文距离的其他单位.距离非常遥远的星系通常不用传统的单位来标示距离，而是以红移。这个原因是从红移的值转换到距离的单位需要知道正确的哈伯常数。但是，直到21世纪初，这个值都还不能准确地测量出来；并且在宇宙论的距离，还需要考虑时空的弯曲，这使得一个距离有这多重的定义。例如，距离的定义是一束光旅行到观测者所需要的时间，会因为该天体外观尺