武帝刘秀的兄长刘縯（縯，音yǐn ）的曾孙。“素行邪僻”来京师吊丧，得到窦太后（汉和帝养母）的宠幸，被召入宫中，窦太后的哥哥窦宪怕被分权，就派刺客将刘畅杀死，并嫁祸给刘畅的弟弟利侯刘刚。事情败露，窦太后大怒，把窦宪囚禁在内宫。窦宪怕被诛杀，就自求去打匈奴赎罪。