。他上任后，一天工作十六小时，堪称「打拚县长」。2001年县长选举时，除彭百显有意竞选连任外，民进党亦再次提名时任立委的林宗男参选。亲民党则因宋楚瑜在2000年总统大选中于南投获得高票，因而提名时任立委的陈振盛参选。另一方面，国民党则陷入分裂，时任集集镇镇长的林明溱和时任立委的张明雄相持不下。后来当时的党主席连战裁决：「兄弟爬山，各自努力」，说最后关头会集中全力支持民调较高的一人，但一直拖到选前十天，才决定支持林明溱。结果，林宗男以三成余的票数胜出，打败了得票两成余的陈振盛、近两成的林明溱及一成余的彭百