射性的钠、钾离子标定，可以发现钠、钾离子都会经过这个通道，钠、钾离子的浓度在细胞膜两侧也都是相互依赖的，所以显示了钠、钾离子都可以经过这个载体运输。目前已知钠钾泵需消耗ATP，并可以将三个钠离子送出细胞，同时将两个钾离子送进细胞。钠钾泵在1950年被丹麦的科学家延斯·斯科（Jens Skou）发现，它代表了人类对离子进出细胞的认识的一个重要的里程碑。它也在细胞刺激上有着重要的意义，像神经细胞的冲动，就是用钠钾泵帮助维持细胞电位使神经冲动得以传输。
功能.钠钾泵可以帮忙维持细胞保