令》，削弱地方诸侯的势力；将盐铁和铸币权收归中央专卖；另外罢黜百家，独尊儒术，儒学从此成为中国社会主流思想，另有开辟丝绸之路、使用年号、设立刺史、加强内官权力等划时代的措施。对外政策上，汉武帝一改汉高祖刘邦白登之围以后朝廷所奉行的和亲传统，以武力对付匈奴，发动第二次汉匈战争，先后攻取了多处以前秦朝的领土；不过终其一世未能解除秦朝以来匈奴于中国西北部的威胁。汉武帝又以武力先后攻破东瓯国、南越国、闽越国、卫满朝鲜等，并且置郡县治理，册封夜郎国、滇国；同时两次派遣张骞出使西域，开辟丝绸之路、远征大宛，使汉