副主任、党组成员，国务院知青领导小组副组长，国家计划生育委员会副主任等职。1982年，时年46岁的顾秀莲获得“外放”的机会，出任中共江苏省委副书记；不久后，她即当选江苏省的省长，成为中华人民共和国首位女省长。1989年，顾秀莲上调中央，出任中华人民共和国化学工业部部长。
进入中央.在担任了6年江苏省省长、十年化工部部长之后，1998年顾秀莲出任中华全国妇女联合会党组书记、副主席、书记处第一书记。2003年3月，她在第十届全国人大第一次会议上，当选全国人大常委会副委员长；并于同年