东郡（治今山西省永济市西南）人。大业初年，担任鲁郡（今山东省济宁市兖州区）司法书佐，以清廉公平知名。鲁郡太守苏威想要杀死一个囚犯，司法书佐陈孝意再三劝阻。苏威不听，陈孝意脱衣请求先死。苏威心意松动，于是作罢，感谢陈孝意。苏威担任纳言，推荐陈孝意担任侍御史。陈孝意父亲去世，守丧辞职。守丧时，陈孝意越礼哀丧。有白鹿在他守孝的草庐近处驯服，当时的人以为是被陈孝意的孝情所感动。服丧期间还没有结束，担任雁门郡丞。他在雁门郡吃菜食斋戒，骨痩如柴。朝夕哀哭，昏厥倒地。他尽心为官，揭发当地官吏贪污。617年（大业十