比利时的德军对法国西边境内的军事推进，已来到距离巴黎仅约70公里（43英里）处。然而在第一次马恩河战役（1914年9月6－12日）时，法国与英国军队借由出现在德国第一、第二军团之间的缺口，进而强攻迫使德军撤退，结束了德军在法国境内的推进。最后德军撤退至埃纳河北边处，转入战略防御并开始于此处挖掘战壕，成为在接下来三年西线僵持局面的肇始。而随着德军的挫败，双方军队在作战中皆试图包围敌对方的侧翼，进而歼灭之；很快地，从英吉利海崃到瑞士边境的土地上，双方各自延伸其战壕系统。到了1914年圣诞节的准备期间，开始出