最高法院有关污损国旗是否属于抗议的一种形式的争议源于1969年的“”。 在听到民权活动家被谋杀的错误报导之后，西德尼·斯崔特焚烧了一面四十八星的美国国旗。斯崔特很快便被逮捕并以“通过文字或行动公开损伤、污损、玷污、蔑视、践踏或鄙夷任何美国旗帜”为犯罪的纽约州法律而定罪。 依照1931年“” 的判例，最高法院以“五比四”的结果裁定纽约州刑法认为污损国旗不属于“言论”的规定违宪。因为纽约州是依据尚未确定合宪的条款而并未以充分的理由将斯崔特定罪，因此该定罪结果被最高法院推翻。然而最高法院“拒绝就本案所牵扯的宪法议