2月1日发示《安民告示》，次日发表《公告》，表示将继续以「中国法律和习俗管治香港，但中国的酷刑则一一废除」。由于义律要主理军务，无暇兼顾香港事务，于是他任命庄士敦为护理行政官，在义律离开香港的时候代理其职权。此外，义律又在4月30日任命威廉·坚为香港首位法官，并着他成立警队维持境内治安，稍后又在香港设立监狱。义律任内于1841年5月1日发行了首份《香港宪报》，当中交代了卖地原则。其后在6月14日，义律在澳门举行了首次卖地，一共卖出33幅沿海土地。惟后来砵甸乍爵士担任首任香港总督后，指出义律的政府仅属临时