主要的成立宗旨即为从事佛教教育、文化与社会关怀工作，并推动佛法、汉传佛教精神。目前以举办各种法会共修活动，如念佛、初级禅训班、大悲忏法会、净土忏法会，以及皈依典礼、週日讲经等活动为主。法鼓山的重要发源地—农禅寺，是由中华佛教文化馆的开山长者东初老人于北投购地一甲所初建，做为文化馆的下院。1971年由东初老人率领弟子开始建造，直至1975年始落成启用，并以「农禅寺」为名。创建之初，老人为了效法唐代百丈禅师所创立的丛林制度，期许弟子务农维生、禅修的生活为家风，因此取名为「农禅寺」。农禅寺早期为一栋两层楼