永」字科班出身。拜师筱翠花（于连泉）、荀慧生、梅兰芳、尚小云先生。1947年与张君秋、毛世来、许翰英同时当选「新四小名旦」。擅长剧目有贵妃醉酒、小放牛、小上坟、打樱桃、拾玉镯、铁弓缘、金玉奴、红娘、昭君出塞、十三妹、穆桂英等。1949年，在中国人民解放军管治下的北京（当时还叫北平），他和妻子言慧兰（言慧珠的妹妹）生下长子陈霖苍。1951年生下女儿陈红。1954年生下次子陈元。1950年代中，他全家搬到甘肃省，在兰州工作。文化大革命中，他被判刑7年，关押3年后「解放」（文革术语，转为控制使用对