世界的平假名不同，产生于佛教世界的字体为独立字体，没有连绵草。平安时代的初期为了训读汉文而发明。现在的片假名字形是在明治时代日本政府以编定五十音而确定下来，在这之前一个发音往往有多个片假名对应存在。早期中国大陆以及港澳台的教科书均宣称片假名是由吉备真备所创制，可是这说法遭到质疑。反对的人认为，片假名形成的起因是当时的日本人把汉字作约定俗成的简化，并非一人之功，吉备真备可能对片假名有一部份的贡献。