19世纪后期首先在西方发展起来的，并地名研究机构，出版有相关着作。早期地名学研究着重于地名记述和语源考证，到20世纪初以后，转入综合研究地名阶段。中国大陆从1950年代末开始研究地名标准化，并从综合研究地名产生、发展和分布规律，于1977年成立中国地名委员会。此委员会于1998年所编之《外国地名译名手册》是中国翻译外国地名的主要根据。另外，地名委员会所编之《外国地名汉字译写通则》也十分重要。