。回收最多不过延缓，不可再生材料达到百分百闭合循环是不可能的，少量散入环境的材料能够对地球生态系统造成严重伤害。从历史上来看，这好比卡尔·马克思的新陈代谢裂缝：能源与养分不公平地从农村流入城市，产生垃圾，腐化生态资本，如土壤养分流失。能源节约也会导致杰文斯悖论，即改善能耗会降低生产成本，导致消费率反弹，经济进一步增长。
成本.回收实际省下的钱取决于回收项目的效率。地方自给研究所（Institute for Local Self-Reliance）认为回收成本取决于各种因素，如堆填费