金属是否存在在于化合物的方法，该反应为物理变化。其原理是每种元素都有其个别的光谱，当受热时原子的电子会跃迁至较高的不稳定能级，并以释放一定频率的光子的方式回到基态，从而发生焰色反应。样本通常是粉或小块的形式。以一条清洁且对化学惰性的金属线（例如铂或镍铬合金）盛载样本，再放到本生灯的无光焰（蓝色火焰）中。由于钠的金黄色火焰容易盖过其他金属的焰色，所以常用观察其他金属的焰色。
历史.中国南北朝时期，着名的炼丹家和医药大师陶弘景在他的《本草经集注》中记载“以火烧之，紫青烟起，云是