第二国际、第三国际（共产国际）、社会党国际等大都设有类似的职位，称谓包括“书记”、“党书记”、“总书记”、“第一书记”、“秘书长”等。
最高领导人.有些时候，政党本身可能同时设有主席、委员长等党魁职务，此时的总书记更多扮演的是秘书长的角色，承担党务工作。称唿总书记主要是为突出党内的合议制和集体领导，不过多数共产党都不设置党主席的职务，总书记实际上扮演政党最高负责人的角色。在共产党领导的社会主义国家多数为一党制的国家，所以总书记一般也相当于这些国家实际上的最高领导人。由于书记，乃