透镜星系在星系型态分类上是介于椭圆星系和螺旋星系之间的星系。透镜星系是圆盘星系（像螺旋星系），已经用尽或丢失了大部分的星际物质，并且只有少量的恆星形成在进行中。结果是，它们以老化的恆星为主（像椭圆星系）。透镜星系的尘埃多数都只在接近核心的区域，也就是在核球的外观上只有微量的。因为它们没有可以明确定义的螺旋臂，如果倾斜者以正面朝像我们，就很难将它们和椭圆星系区分。
型态的变化.虽然透镜星系的形状不像螺旋星系那样的多变，但依然可以从外观上区分出一系列的子分类。一些子分类叙述于下：S