动光合作用，而氧气是二氧化碳碳固定RuBisCO的竞争性抑制剂。另外，氧气刺激光唿吸从而降低光合作用产量。这两个机制一起导致了瓦氏效应。
肿瘤学.瓦尔堡所提出的理论，认为癌细胞的生长速度远大于正常细胞的原因来自于产生能量（例如ATP）的来源差别。癌细胞会偏向使用糖解作用取代一般正常细胞的有氧循环，所以癌细胞使用线粒体的方式与正常细胞就会有所不同。而癌细胞主要使用糖解作用取代有氧循环的现象，就称作瓦氏效应。这样的现象也引起研究者的好奇，是否能借由导引细胞恢复正常有氧循环，切断癌细胞的