洛阳县（今河南省洛阳市东）人，魏孝文帝元宏第六子，生母罗夫人，北魏宗室、官员，一度在南梁的支持下称帝。
生平.元悦出生于北魏太和十八年（494年）。景明四年六月壬午朔（503年7月10日），魏宣武帝元恪封元悦为汝南王。元悦喜欢读佛经，阅览经书和史书，性格超凡脱俗，豪爽洒脱。元悦的王妃闾氏是东海公的女儿，生了一个儿子，不受元悦的礼貌对待。有个叫崔延夏的人用旁门左道与元悦来往，为元悦调配仙药松子白术之类。当时元悦随意外出采集草药，住在城外平民百姓家中，于是断绝饮酒吃肉、食用粟稻，仅仅吃