在1949年大选中，工党被击败，开始长达23年的在野时期。
改革时代.下野后工党党内发生了分裂。随着冷战开始，澳大利亚社会和工党内部都在对共产主义的态度上发生分裂。1951年，总理罗伯特·孟席斯爲了炒作共产党议题，推出取缔共产党的宪法修正案，工党在时任领袖、前联合国大会主席H.V.伊瓦特领导下对如此妨碍公民权的修正案予以坚决反对，最后修正案在全民公决中被否决。但不久工党内部的容共、反共势力的矛盾也愈发激烈。1955年党魁伊瓦特与天主教背景的极端反共派系决裂，后者从工党分裂创建“