嫡母皇后钮祜禄氏为“母后皇太后”，住烟波致爽殿的东暖阁；奉生母懿贵妃那拉氏封为“圣母皇太后”住烟波致爽殿的西暖阁，分别被称为“东宫太后”和“西宫太后”。
祺祥之变.咸丰帝死后，皇子载淳即位，9月3日发命，明年改元“祺祥”。顾命八大臣与慈禧产生了严重的矛盾。而当时恭亲王奕䜣已与西方列国达成议和，于9月5日赴热河奔丧。奕䜣与慈禧秘密取得联系，决定策划一次政变。在慈禧的鼓动下，这次政变得到了慈安太后的同意。同年9月14日，山东道监察御史董元醇奏请两宫皇太后两宫听政，慈禧与慈安便召八大臣