而言辞亦直率恳，不会退缩委婉，于是得到朝野敬仰。而即使妻子有过失亦不会徇私，立刻处罚。但因刘毅处事严苛刚正，故此未能升任三公。太康六年（285年）刘毅以七十之龄告老，朝廷于是让他以光禄大夫身份回府第退休，并赐行马置于门前和百万钱。及后司徒魏舒举刘毅任青州大中正，任内公正衡量人们优劣，并由亲贵的人开始进行贬评。同年，刘毅去世，晋武帝得知刘毅去世消息时就抚着椅机大惊，并悔恨没有让他活着时当上三公位，故此就追赠刘毅仪同三司。当时羽林左监王宫更曾上奏请晋武帝为没有爵位的刘毅赐谥号，但晋武帝在经过议论后却在众人大