族》前六章已集结成书出版并引来大量关注，阿特对此猝不及防，思路卡住，创作难以维系。他与捷克裔犹太人大屠杀幸存者、心理医生保罗·帕维尔（）谈到《鼠族》，帕维尔的意见是，无数死在集中营的人都没有机会讲述他们的故事，所以“或许最好是别再讲下去”。阿特引用萨缪尔·贝克特的话回答：“每个字都像是对沉默和虚无不必要的玷污”，但他就在此时意识到，自己已经把故事表述出来。弗拉德克讲述他在售中营的艰苦经历，忍受饥饿和虐待，以及他是如何机智地避免被纳粹选中参加更多劳动或处死，夫妻二人偶尔还会冒着风险交流。随着战事进展，德国