被定型在1900年代，但大约在第一次世界大战的时候，这种船的用途很快的被后发展出的水上飞机母舰与航空母舰取代。
历史.目前已知这种船种最早在1849年6月12日被使用，当时是由奥地利海军的Vulcano号上升空了一个有人控制的热气球，它的目的是从空中轰炸威尼斯，虽然这项任务因遭遇逆风而未成功执行。在美国内战的半岛战役中，一些充气气球被用来侦察邦联军(南军)的位置。此时战场由平原内陆转入半岛茂密的森林区，在这里气球无法起降。一艘运煤艀「乔治·华盛顿·帕尔克·卡斯提斯」号被清空了甲