，后于2009年因大选中惨败退出政府，成为在野党。在格哈特·施罗德领导下，社民党宣称建立一个更好的平台减少失业。1998年德国联邦选举社民党以40.9%的支持率成为第一大党。社民党获胜至关重要的力量在于大城市和拥有传统产业的联邦州。通过与绿党组成的联合政府，社民党在1982年选举失利之后十六年重新执政。1995年11月奥斯卡·拉方丹经过选举成为社民党主席，1998年他出任财政部长，1999年3月因与总理施罗德理念不合，辞去党内和政府职务。施罗德继拉方丹之后成为党主席。2002年德国联邦选举，社民党