白丝结构，其中含有毛细血管以交换氧气与二氧化碳。它们通过将含有氧气的水由嘴吸入鳃中来获取之，一些鱼类毛细血管中血液流向与水流相反，可以造成逆流交换，最终将含氧量减少的水从鳃中排出。一些鱼类，诸如鲨鱼和七鳃鳗，拥有不止一对鳃，这与硬骨鱼大相径庭。幼年多鳍鱼也有多个鳃，是一种同两栖类幼体相似的原始结构。
唿吸.首先并不是所有的鱼都要用鳃唿吸，不过可以直接唿吸空气的鱼也分两种，例如非洲肺鱼是必须要隔一段时间就需要唿吸空气的，否则它们将窒息而死。而像下口鲶这一类的鱼虽然可以直接唿吸空气