家族是旧普鲁士贵族。里希特霍芬9岁时举家搬到施韦德尼茨（Schweidnitz，今波兰希维德尼察）。年轻的里希特霍芬喜欢打猎、骑马和体育。在学校他获得了很好的体育成绩。 他11岁开始接受正规军事训练。1911年受训完毕后加入沙皇亚历山大三世持矛骑兵团，西普鲁士第1营（Uhlan Regiment Emperor Alexander III of Russia 1st Regiment, West Prussia, Uhlan Regiment Number 1）。第一次世界大战爆发时，里希特霍芬担任骑兵