、练习舰队司令官等职务，1936年12月1日晋升海军中将。1937年担任军令部次长。1939年以后，历任第2舰队、中国方面舰队、横须贺镇守府司令长官，太平洋战争开始时，古贺在进攻香港战役中指挥海军作战。于1942年5月1日晋升海军大将。1943年山本五十六阵亡后，于4月21日接任联合舰队司令长官。当时美军逐渐掌握战争主动权，古贺主张采取守势，联合舰队以游击战法进行舰队决战，重组联合舰队编制，试图改变战事逐渐变得困难的状况。美军发动吉尔伯特及马绍尔群岛战事以及轰炸联合舰队的基地特鲁克岛时，古贺保守的策略，