观念和传统之窠臼。科学方法迅速在获取知识方面起到更大作用，不过科学的制度化和职业化还是要等到才开始成型。科学原仅指对自然现象之规律的探索与总结，但人文学科也越来越多地被冠以“科学”之名。现代科学一般说来可划分为三大分支：形式科学（如逻辑、数学、理论计算机科学），研究抽象概念；自然科学（如生物学、化学、物理学、地理学），在最宽泛的意义上研究自然；以及社会科学（如经济学、心理学、社会学），研究个体与社会。不过，对于形式科学能否确实算作一类科学存在不同意见，因为其并不依赖经验证据。而运用既有科学知识以达成实用