威廉斯的伯叔，两者间颇有关系。雷夫（）于是被称作尊贵而聪明的中上阶级，但他没有视以为自然，仍努力不懈为其相信的民主和自由观念奋斗。作为一个学生，他学习钢琴，「但我永不懂弹奏，而小提琴则是我音乐的拯救」。中学毕业之后，进入皇家音乐学院，然后进入剑桥大学三一学院学习音乐史，后又回到皇家音乐学院学习作曲。1909年赴巴黎，就教于莫里斯·拉威尔，为拉威尔唯一的门徒。他的音乐创作成就很晚，直到30岁他的一首名叫《Linden Lea》歌曲才成为他的第一个发表作品。他把很多精力用于收集民歌。