代到明治时代间，令制国是日本地理区划的基本单位。现今令制国已不复作为行政区名使用，仅作为地理区划名称使用。但近年来其在地理区划名称上的使用也逐渐被都道府县所取代。令制国的行政机构被称为「」或「国厅」。而国衙的所在地，或是以国衙为中心形成的城区则称为「国府」、或是「府中」。
用语.在令制国仍被用作日本的行政区划和地理划分的基本单位时，无论是在正式称谓还是民间惯称中，都仅将令制国称为「国」。20世纪时的日本人曾把国称为「旧国」、「」。「令制国」一词，本是20世纪末日本历史学界用