两国或多国、以及与区域贸易实体间所签订的具有法律约束力的契约，目的在于促进经济一体化，消除贸易壁垒（例如关税、贸易配额和优先顺序别），允许货品与服务在国家间自由流动。这些协定伙伴国，会组成自由贸易区。来自协定伙伴国的货物，可以获得关税减免优惠。无论在进口还是出口国，自由贸易协定均有助于简化海关手续。当协议国间存在不公平贸易惯例时，自由贸易协定可以协助贸易商进行补救。一般而言，FTA中的章节会包含（但不限于）：前言、总则/定义、货品贸易、原产地规则、海关手续、卫生和植物检疫办法（SPS）、技术性贸易壁