永贞元年四月）时，刚刚上任一年多即受到政府命令，负责疏导嘉陵江，于是他自县往西，派兵焚巨石，疏导了两百多里的嘉陵江，柳宗元更为赞颂严砺疏导江河一事作了《兴州江运记》，而这篇文章也成为了严砺疏导嘉陵江最早、最详细的记载，严砺疏导完嘉陵江后，严砺受到了成为礼部尚书的殊荣，当地居民提议要为严砺建碑纪念，但却遭到严砺拒绝。
罪行.严砺担任官职期间贪残暴戾，对待百姓十分苛刻，人民苦不堪言，严砺还收取赃款，挥霍国家财产，擅自没收人民的田地和房子，更经常无故增加税收。元和四年严砺去世，死后御史元