教育（包括思想方面和知识方面）的开始，与中华人民共和国的扫盲运动关系紧密。通过这一阶段的学习，学生可以获得基础的生存技能及基本常识，同时开始接受中国共产党对人价值观潜移默化的影响。免费的中小学教育仅针对公立学校。同时，收费的各种中小学私立学校（包括国际学校）也在各地（尤其是经济发达的一二线城市）开始发展；2015年，私立学校的比例已达10%，教育市场规模超过3.15亿元，全私立的国际学校学生就学人数平均增长率为14%。选择费用昂贵的私立学校的家长多爲经济富裕的中产阶层，其中一个重要原因是他们认爲私立学校