977年，出版短篇小说集《诺亚方舟上的日子》与北一女中就读时写成的长篇散文《击壤歌》，盛名于文坛。尤其《击壤歌》可谓台湾高中版的《未央歌》而引发风潮；大学毕业后专职写作。曾任《三三集刊》主编，其作品多次荣获时报文学奖金奖、联合报文学奖、洪妈从小说奖、中国文艺协会文艺奖章等多项文学奖，为台湾文坛上重要的作家。1974年，旅居日本的胡兰成应中国文化学院（今中国文化大学）之邀来台湾，惟因曾为汪精卫政府的幕僚，当年往事难被接受，遂应想写张爱玲传的朱西甯的安排，移居朱家隔壁；也因此成为朱天心、朱天文等人的私人教师