虑过北京或上海后，霍英东的白天鹅宾馆正式在广州开业，成为改革「样板」，开业初造成轰动，连当时领导人邓小平也被吸引。1980年8月25日政协第五届全国委员会常务委员会中被选为全国政协委员，1988年当选为第七届全国人大常委会委员。有中国传媒报道，邓小平曾三度到访白天鹅，1984年1月31日的行程包括参观总统套房，及到酒店内的“丝绸之路餐厅”进餐；1985年的2月19日是农历大除夕，邓小平更在酒店内发表拜年讲话；4日后（同年2月23日）邓再到酒店，并自掏腰包买面包，边吃面包边说：等他回到上海时，就会宣佈