生活中的修行，将洪州禅风发扬光大他常自称为王老师，开启了临济宗的棒喝学风也擅用圆相接引学人，开沩仰宗的先声对于后世禅宗的影响很大。
南泉斩猫.他最着名的事迹是「南泉斩猫」。南泉禅师发现僧人们因寺里养的猫起了争执，于是对众僧探题，众僧不能回答，南泉竟然将猫斩成两截，以违背戒律的方式解决争执，事后赵州禅师脱鞋顶在头上出走以示回应。这是禅宗史上常用来研究的着名公案。按照圣严法师的观点，佛弟子本不可豢养宠物，寺里养猫已是颠倒，更何况猫会捕杀老鼠，属于杀生，更是颠倒，为了对治他们严