关节发育不良，年幼时她腿是瘸的，后来恢复正常。她是个安静的孩子，相比同龄人更喜欢读书。她的童年时代是在家乡美丽的庄园和家庭教师的陪伴下度过的。1885年她从斯德哥尔摩罗威尔女子师范学院毕业，受聘到伦茨克罗纳斯女子中学教了十年书，在这里她开始创作她的第一部文学作品。1891年，塞尔玛·拉格洛夫的第一部文学作品《》出版，这部以19世纪20年代一位年轻的牧师的遭遇为主要情节的小说立刻成为了畅销书。这本书使塞尔玛·拉格洛夫一跃成为瑞典的着名小说家。1894年她又创作了短篇小说集《有形的锁环》。这一时期她的主要作