后，是中国商朝以前君王称号；商朝以后，转为东亚汉字文化圈内多国君王正配的称号，即皇后。
字源.「后」是一个会意字，甲骨文的「后」字，左下方是一个“口”，右上方是一只拢起的手；自金文以后，字型成镜像翻转，手移到了左上方并延续至今，意为将手圈在嘴上唿喊，让声音传得更远。《说文解字》：“后，继体君也，像人之形，施令以告四方，发号者，君后也”。在上古氏族部落为母系社会，施令发号者一般是女性权威，所以后的意思为具有权威的女性长辈。在甲骨文的卜辞