第一位巡抚刘铭传所主导建造，其建造目的是为了防卫台湾淡水港。该砲台虽停用多年，但因为长期属军事要塞，因此建筑大致完整，门额上仍留存刘铭传亲笔题之「北门锁钥」石碑，也保留了砲台旁两道城墙及砲阵地数座；但砲台使用主炮均已遭日本人拆离，现已佚失。目前中华民国内政部将砲台列为二级古蹟。
地名由来.淡水旧地名「沪尾」之名（闽南语Hōo-bué）应为凯达格兰语转译而来，语源为「Hobe」，是河口的意思。《台海使槎录》中称「虎尾」，《重修福建台湾府志》中称「扈尾」，淡水福佑宫「望高楼碑志」中