言，河南郡洛阳县（今河南省洛阳市东）人，魏献文帝拓跋弘之孙，假黄钺、侍中、太师、领司徒、都督中外诸军事、彭城武宣王元勰庶长子，北魏宗室、官员。
生平.元子直年轻时就很有名气，为清河文献王元怿所赏识喜爱，以散骑侍郎为起家官，转任中书侍郎，后又授任通直散骑常侍，升任给事黄门侍郎。灵太后下诏说：“已故太师、彭城武宣王元勰道德高尚，功勋卓着，协助先帝，引导宣扬皇帝的遗命。抱病救难，报效汉北的忠诚，送别死者侍奉生者，竭尽鲁南的节操。宗社依赖他而安定，皇室基业因为他而永远牢固。而他谦逊持守简约