氦型双电子层，使得锂容易极化其他的分子或离子，自己却不易受到极化。这一点影响到它和它的化合物的稳定。在标准条件（STP）下，它是最轻的金属和最轻的固体元素。同其他硷金属，锂有高活性和易燃性，并储存在矿物油中。切割时，它会表现出金属光泽，但会快速被水气潮解，变成暗银灰色，接着变成黑色的氧化物。它不会以元素状态存在于自然界，而只能于（通常是离子）化合物中发生，例如伟晶岩矿物，它们曾经是锂的主要来源。由于其离子的溶解度，它存在于海水中并通常从盐水中获得。从氯化锂和氯化钾的混合物中电解分离锂金属。在自然界中