威廉·赫歇尔推测，这个星云是用他们的望远镜无法解析的微弱星光。在1800年，德国天文学家弗里德里希·冯·哈恩宣佈，他几年前发现了环状星云的核心有颗微弱的中央恒星。他还注意到环的内部发生了变化，他再也找不到中央的恆星。在1864年，英国业余天文学家威廉·哈金斯检查了多个星云的光谱，发现了一些这类的天体，包括M57，有一些明亮的发射线，是发出萤光的发光气体。哈京斯得出结论，大部分的行星状星云不是由不能解析的恆星组成，而之前都怀疑它们不是云气。在1886年，匈牙利天文学家Eugene von Gothard首