早已在1983年7月起就香港的前途问题展开第二阶段谈判，在当时的驻华大使柯利达带领下，英方代表团在1983年11月成功说服英政府，放弃坚持英国在1997年后在主权与治权上与香港维持任何关系。此后，中英谈判取得明显进展，双方还确认了中共领导人邓小平提出「一国两制」在内等主要原则，因此当伊文思在1984年1月接任驻华大使时，双方的谈判结果基本上已经定调，成为后来《中英联合声明》的基础。伊文思上任驻华大使后还接替柯利达兼任中英谈判英方代表团团长，而英方代表团成员则继续由香港总督尤德爵士和港府政治顾问麦若彬（后