依据最靠近地球的恆星，太阳为基础建立的。最古老的，标有精确日期的星图出现在西元前1534年的古埃及。伊斯兰天文学家为许多恆星取的阿拉伯文名称一直到今天都还在使用，他们还发明了许多天文仪器可以测量和计算恆星的位置。在11世纪，阿布·拉伊汉·比鲁尼描述银河系像是由有恆星的云气组成的许多碎片，在1019年的月食也测量了一些恆星的纬度。中国古代的天文学家就已经意识到可以出现新的恒星，并在公元185年首次观察并记录了现在被称为SN 185的超新星。早期的一些欧洲天文学家，像是第谷，就在夜空中辨认出一颗新的恆星