（1791年），吴健彰出生在毗邻澳门的广东省香山县前山翠微村（今属珠海市）。早年在澳门、广州以贩鸡为业，市井人称之“卖鸡爽”，后来进入广州波斯洋行当仆役，由于能说流利的英语，升为管事，逐渐致富。1832年，吴健彰在广州西濠口宝顺大街开设同顺行，为广州十三行之一。鸦片战争结束后，1843年，广州重新开放，吴健彰经营茶叶贸易，1844年又投资美商旗昌洋行，为大股东之一。1843年五口通商以后，广州已经失去一口通商的优势，中国贸易中心呈现向上海转移的趋势。1845年，吴健彰离开广州，携巨款到上海，担任买办