下；郡县之失，其专在上”。明代着名清官海瑞常感到“事与心背，奈之何，奈之何！百凡经理，垂成中止，可惜，可恨！”。清朝胥吏无官无品，社会身份微贱，极被看不起，却拥有实际权力。朝廷经常限制胥吏的作用，对吏人差补、解试出职和停降都作了细致的规定，但效果甚微。。叶适称此一现象是“官无封建而吏有封建”。冯桂芬说：“后世流品，莫贱于吏，至今日而等诸隶仆。”李慈铭则称书吏是“黑衣下贱之流，而操天下之大柄”，又引时谚云：“堂官牛，司官鳅，书吏剔嫐不得休”，却不得不承认“京朝官多贫至不能自存，而吏人多积赀巨亿，衣食享用，拟于