台湾日治时期的皇民化运动开始，到二战后国民政府管辖下爆发的二二八事件为结束，以童真亢奋的笔触描绘出时代的疯狂与源源不绝的生命力，主角刘兴帕的祖父曾参加1895年的乙未战争，而帕却加入了日本军队成为军曹，并授日本名为「鹿野千拔」。战后，帕与祖父北上又亲见本省人与外省人的冲突，最后以祖父与「鬼王」吴汤兴的重逢为结尾。甘耀明曾自言《杀鬼》的主轴是「身份之间的摆盪」，而《杀鬼》正呈现了台湾历史下不同民族的冲突与融合。其灵感来源除了史料，也包括新闻报导、大学老师上课时的玩笑话。譬如小说中拉娃的原型即是参考自白色恐