1969年，阿巴多成为斯卡拉歌剧院乐团首席指挥，继而在1972年成为音乐总监，1976年改任艺术总监。在斯卡拉任内，阿巴多令乐季时间增加至四个月长，并致力于向蓝领阶级与学生提供平价的演出节目。此外，除了传统剧目之外，他亦引入了当代剧作家如达拉皮科拉、诺诺等人之作品。1976年，斯卡拉剧院在阿巴多的率领下前往华盛顿特区，为美国的200年国庆演出。1982年，「斯卡拉爱乐乐团」（Filarmonica della Scala）成立，专责管弦乐曲目的演出活动。直到1986年为止，阿巴多与斯卡拉剧院皆保持着密切