M3U文件的作用通常是创建指向在线流媒体的播放列表，创建的文件可以轻松访问流媒体。M3U文件通常作为网站的下载资源、通过email收发，并可以收听网络电台。如果使用编辑器编辑M3U文件，必须将该文件用Windows-1252格式保存，这种格式是ASCII编码的超集。M3U文件也可以使用Latin-1字符编码。
扩展M3U.扩展M3U指令如下：
M3U8.M3U8是Unicode版本的M3U，用UTF-8编码。"M3U"和"M3U8"文件都是苹果公司使用的