于奥匈帝国时期的布达佩斯的一个犹太家庭，初名Endre Ernő Friedmann。在1932年经过由于反政府而获的的一场牢狱之灾后，卡帕离开了故土（他的父母也鼓励他移居别处）。卡帕最初想成为一个作家，然而他在柏林找到的一份照相工作却让他开始痴迷于艺术。1933年,由于纳粹德国日渐兴起的排犹风浪，他移居到了法国。但却发现在法国很难找到一份作为自由记者的工作。在此期间，他开始采用罗伯特·卡帕的名字——因为他觉得便于记忆，而且美式发音听上去还有些像电影导演「弗兰克·卡普拉」（实际上，cápa是个匈牙利词汇