苞聘请来华，充任淮军教练。天津武备学堂成立后，又出任学堂的教官。
来华顾问.来华不久，汉纳根被天津海关税务司德璀琳（Gustav von Detring）招为女婿，德璀琳与李鸿章的关系密切，李鸿章正在筹办北洋海军，招汉纳根进入其幕府，担任军事顾问。参与设计和建造旅顺口、大连湾、威海卫炮台，1891年回国。
北洋水师.1894年6月，汉纳根因私事再次来华，恰逢中日危机，汉纳根主动向李鸿章提出去朝鲜察看形势。7月23日，登上了运送清军的英国商船高升号（Kows