二战完结以来，劳工阶层逐渐积聚越来越多的财富，而新兴的中产阶级也渐具规模，这些因素都为麦理浩任内的经济起飞奠下重要基础。麦理浩任内港府的理财哲学，以财政司夏鼎基提出的「积极不干预主义」体现。「积极不干预主义」上承1960年代财政司郭伯伟爵士推行的「自由放任」政策，但两者并不代表政府对经济完全不作任何干预。「积极不干预主义」与「自由放任」政策的相同之处，在于两者均以审慎理财为原则，并主张尽量缩减政府的规模，让市场自行调节，避免由政府对经济市场作出干预。此外，两者也主张政府在一些自由市场未能顾及的民生事务上