松江府上海县（今属上海市）董家汇，早年在平湖城西门冯大参家坐馆当过塾师，爱好参禅曹洞宗，与新埭镇泖口陆兆芳友好。隆庆五年（1571年），十七岁参加松江府会考，因松江知府衷贞吉认为董写字太差，只得第二名，从此发愤临池，从学于陆树声、莫如忠等，得益不少。万历七年（1579年）参加应天乡试，见王羲之《官奴帖》唐摹本，惊叹不已。万历十六年（1588年）参加戊子科顺天乡试第三名举人。万历十七年（1589年）己丑科第二甲第一名进士，授翰林院庶吉士，入翰林院学习，礼部左侍郎田一俊病故，护丧到田氏的家乡福建，万历二