止皇帝生母任用外戚专权，但后来却被未有生子的后妃利用来消除潜在势力，借以控制储君，待储君登位后自以皇太后身份专权之用。子贵母死制度至北魏宣武帝时被废除，但得益的胡太后却以皇帝生母擅权，将北魏政权迎向终结。
起源.据《汉书》载，汉昭帝刘弗陵生母赵婕妤是因受汉武帝责备而忧郁病死。但是有种广泛流传的传说，认为武帝临死前，因为巫蛊之乱后（太子刘据因受牵连而自杀），储君之位空缺，武帝喜爱晚年所得之幼子刘弗陵，欲立其为太子，但是为了防止汉初“子幼母壮”、外戚专权的事情再次发生，他借故处死了赵婕