年进入国家队。次年，李在训练中严重受伤，脾脏和一个肾脏被摘除。1986年，他在一次测验赛时不幸双脚脚踝跟腱同时断裂。从此之后，李只能专攻无需脚部力量的鞍马项目。虽然他在1987年夺得了全国鞍马冠军，但是仍然未能入选汉城奥运会阵容。1988年，李在天安门广场偶遇一位瑞士背包游女孩爱丝柏兰莎（Esperanza Friedli），两人一见钟情。当年年底，李东华申请与爱丝柏兰莎结婚，但是没有得到中国体操队的批准。在此情况下，李毅然决定退出国家队。12月10日，两人在成都结婚，随即离开中国，定居瑞士卢塞恩。