次世界大战前八个月内张伯伦为英国战时首相。张伯伦曾于商界及地方政府工作，并于1916年至1917年短期任国家服务总监。此后他决定跟随其父亲约瑟夫·张伯伦及其兄长奥斯丁·张伯伦的步伐，于1918年当选国会议员，时年49岁。他拒绝了一项内阁职位，并作为后座议员直至1922年。1923年他迅速升任为卫生大臣及财政大臣。在一届工党领衔的政府任期后，张伯伦重返卫生大臣职位，于1924年至1929年推动了一系列的改革措施。1931年其被任命为国民政府财政大臣。1937年5月斯坦利·鲍德温卸任，张伯伦接替其首相职