埃塞尔雷德的父亲，和平者埃德加，在十世纪中叶重新征服了丹麦区，自那以后英格兰经历了一段时间的和平。然而，从980年开始，当时埃塞尔雷德还不满14岁，丹麦人开始小规模的侵袭英格兰的海岸线。汉普郡，和柴郡在980年被袭击，德文郡和康沃尔郡在981年被袭击，多塞特郡则是982年。在988年之前的六年间，还有另外一次袭击发生在西南部，有记录显示那里发生过一次在入侵者和德文之间的着名的战争。斯坦顿指出，虽然这一系列孤立的袭击个案对于英格兰并没有造成持久性的影响，但是“这些侵袭的重要性是，首次使英格兰陷入了与诺曼底公国