来成为西夏的王族。唐代宗时，由于吐蕃和党项人联合骚扰，又将党项人迁移到银州（今陕西米脂）以北，夏州（今陕西横山县）以东地区。绥州（今陕西绥德县）、延州（今陕西延安）一带也有大批党项人迁入。唐末（873年左右），其中较强的拓跋部首领拓跋思恭据宥州（今陕西靖边县东）自称刺史。881年拓跋思恭因帮助唐朝攻打黄巢，被唐僖宗封为夏州节度使，并赐姓李，封夏国公。至宋初，夏州李氏与宋朝发生多次战争。首领李继捧归降宋，但族人拥立李继迁叛宋自立。元昊父亲德明在1005年与宋朝媾和。宋真宗赐姓氏，授夏州刺史，充定难军节度使