854年加入本土主义者组建的一无所知党。新党要求党员发誓不对外透露党内事务（对外宣称“一无所知”），这种保密规则与共济会如出一辙，史蒂文斯因加入该党受到谴责。1855年，史蒂文斯加入新成立的共和党，许多同样反对奴隶制的前辉格党人也不例外，如纽约州的威廉·H·苏厄德、马萨诸塞州的查尔斯·萨姆纳（），以及伊利诺伊州的亚伯拉罕·林肯。史蒂文斯是1856年共和党全国大会代表，在会上他再度支持麦克林大法官，但最终获提名的是约翰·弗雷蒙特（）。史蒂文斯在普选中积极支持弗雷蒙特，反对民主党候选人、兰开斯特老乡詹姆斯·