为肌肉协调及维持神经传导之需。维生素B亦有中度的利尿作用。硫胺不够稳定，遇热、紫外线、氧气都会发生化学反应，分解或变质。硫胺可以溶于水，不溶于醇等有机溶剂。常温下在pH为3.5的水溶液中稳定，而在中性和碱性溶液中会发生分解。通常会被制作为盐酸盐（CHClNOS，CAS No.67-03-8）、硝酸盐（CHNOS，CAS No.532-43-4）等较稳定的形式来使用。
发现历史.硫胺的发现和脚气病（英文：Beri-beri）成因的探索密切相关，脚气病是一种曾经在亚洲地区较普遍的维生素