东尼奥·达·马格达连那于1586年访问了吴哥，但他认为吴哥寺庙是犹太人建立的，因为他不相信柬埔寨人具有如此高超的建筑技术。1857年，驻马德望的法国传教士夏尔·艾米尔·布意孚神父亦有报告吴哥状况，但均未引起西方世界的注意。1860年1月，法国学者亨利·穆奥在森林中发现吴哥遗迹，并出版此趟旅行记录，世人开始对吴哥产生兴趣。1863年法国殖民地政权建立，学者慕名而来挖掘丛林中的吴哥遗址。1866年，法国殖民政府开始进行系统研究，19年后编定一份吴哥王室年表。二次世界大战后柬埔寨王国独立，虽然持续对吴哥进行维