英迪拉进入印度、欧洲和英国的着名学府读书，如桑蒂尼盖登（又名「寂乡」）、牛津大学萨默维尔学院等，但因成绩不佳最终都未能获得学位。在她旅居欧洲大陆和英国的时候，她邂逅了费罗兹·甘地，她们并于1942年结婚并改名为英迪拉·甘地。当时正值独立运动最后爆发“退出印度运动”的前夕。英迪拉与她的夫婿就因参与独立运动而被逮捕入狱数个月。1944年，英迪拉诞下拉吉夫·甘地，两年后又诞下山齐·甘地。1947年的印度独立与分裂的过程中，英迪拉为数以百万计的巴基斯坦难民组建难民营、以及为病人提供药物资助。这是她首次于公共事务