希腊文和拉丁文经典。参与太平洋战争期间情报工作时接触日语，私下也在渥太华的卡尔顿大学学习汉语。1946年到伦敦大学攻读中国语言和历史。1951年获哲学博士学位，论文《安禄山的家世和早年生活》，然后到日本东京和京都的图书馆进修至1952年。1953年评上剑桥大学汉语教授职位。1955年出版着作《安禄山叛乱的背景》。在《亚非学院院刊》、《通报》和《大亚细亚》发表唐代历史论文，兼及中亚历史。1959年因“受早年对印欧比较语言学兴趣的启发”和“对更好的古典汉语教材的需要”，开始研究汉语的历史语言学。他从语法入手