家在研究不同动物关系时所指的单配偶制的定义各有所不同，所以有必要先明白该词在不同情况下所涉的不同定义。生物学家、生物人类学家和行为生态学家所指的单配偶制是指「性关系单配偶制」，而不「基因单配偶制」。
分类.现代生物研究员多利用进化论来研究人类和非人类动物界中的单配偶制，并提出以下四种分别：文化人类学家、社会人类学家和其他社会学家所指的单配偶制是指「社交单配偶制」和「婚姻单配偶制」。 婚姻单配偶制可再细分为：有关人类的婚姻关系是法学中的一科。在哲学科中亦有不同的学科，例如