上大部分在高纬度地区发掘到的泥炭层，许多都是9,000年前，上一次的冰河期结束、冰河北退之后才形成的。像这样的泥炭层形成的速度非常慢，有时甚至只有每年1公釐的程度而已。
用途.在许多当地盛产泥炭的地方，泥炭被用来作为日常生活中的燃料使用。在苏格兰地区，泥炭被大量用来作为制造苏格兰威士忌的过程中，烘烤已发芽大麦所需的燃料来源。使用泥炭烘干的大麦具有独特的烟燻味，已经变成苏格兰威士忌的风味特色，称为泥炭度（Peatiness），这也是「泥炭」这名词最常被提及的场合。