林院编修。正统十二年命进学东阁。秩满，迁侍讲。景泰年间，任云南右布政使，减少当地的赋捐，一时名誉日起。英宗复位，天顺年间，学士吕原去世后，由李贤、王翱推荐入阁。天顺七年，礼部右侍郎兼学士。陈文却数次阻扰李贤，自己说并非像李贤推荐的那样好。后与侍读学士钱溥结交，钱溥此人与太监交往频繁；英宗即将过世之前，太监王纶与钱溥内谋草诏，欲逐李贤以钱溥代之，而以兵部侍郎韩雍代尚书马昂，却在英宗过世时，李贤要撰写草诏（常会由首辅来进行这个工作）时，由陈文揭露出。此事过后改任吏部左侍郎，同知经筵事。成化元年（1567