法》，中华人民共和国主席职务是象征性的虚位元首，具有最高的地位并享有国家的最高代表权，但不独立决定任何国家事务。作为副职的国家副主席尽管地位崇高，但其象征意义更是远大于实质。因为不具有实权，历史上有非中国共产党党员担任过中华人民共和国副主席的职务，例如宋庆龄，而国家副主席也成为非中共党员能够出任的最高职务。胡锦涛、曾庆红、习近平三任国家副主席因兼任中共中央政治局常委、中共中央书记处书记、中共中央党校校长三职而握有实权。另外，被作为接班人培养的胡锦涛、习近平在其国家副主席任期后半段会通过兼任中央军事委员会