这一部位最初被认为司控嗅觉，而非现在周知的记忆储存作用。俄国学者Vladimir Bekhterev于1900年左右基于对一位有严重记忆紊乱的病患者的长期观察，首先提出海马体与记忆相关。但是，其后的很长时间，学界习惯上关于海马体的作用都被认为和其他大脑边缘系统一样，司控情绪。1957年Scoville与Milner关于着名的病人H.M.的病例报告引起了众多科学家的关注，并使人开始认识到海马体对记忆起重要作用。为减轻H.M.时常发作的癫痫A|zh-hans:症状;zh-hant:症状，其脑内侧颞叶