虽然早获立为太子，其要求亦都得文帝顺从，乃至东宫的军队亦与皇帝的羽林军队兵力相同。然而刘劭却与二弟始兴王刘濬行巫蛊之事，终令文帝失望至极，打算废掉太子。但东宫军队在元嘉三十年（453年）已获增兵达万人，刘劭遂以这支军队在二月发动兵变弒父篡位，也杀了政敌徐湛之、江湛等官员，接着他又将长沙王刘瑾、瑾弟刘楷、临川王刘烨、桂阳侯刘觊、新渝侯刘玠这几位有前怨的宗室杀死，义康留下的四名儿子刘允、刘肱、刘珣及刘昙辩虽被削为庶人，亦被刘劭派人杀死。兵变发生时正在讨伐蛮族的文帝三子，武陵王刘骏得知文帝被杀后，立即传檄各州，并