始祖姜嫄起源于姜姓氏族，而姜姓氏族与古羌人有关。以姜尚为酋长的姜姓氏族作为周人在西方的盟友，其部族普遍参加了周灭商的战争，在牧野之战中扮演了重要角色。西周时，渭水流域的姜姓氏族主要为西申国，周王经常娶姜姓女子为妻。周幽王统治期间因废申后激怒申侯，后者勾结犬戎攻入镐京杀死周幽王，终结了西周的统治。留在西方的姜姓氏族又被称为“姜姓之戎”或“姜戎氏”。东周春秋时期，羌人聚居于今甘肃、青海一带，有绵诸、绲、翟、豲、义渠、大荔、乌氏、朐衍等西戎部族。秦国积极向西扩张，与羌人为主的西戎发生战争。秦穆公时，西戎八国臣