星系，包括我们太阳和地球所在的银河系皆为盘状结构：我们能看到的多数银河系物质（除了暗物质）都紧挨着这个银道面。银河系本身也像地球一样有着自转轴，银道坐标系利用本身特性来定义坐标系统，也就是以太阳相对于银心（银河系中心）转动来决定银河系自转。在任何天球坐标系都需要定义赤道和极点。银道坐标系也一样，需要一条垂直于赤道的子午线作为银经的起点。经由国际会议决定银道坐标系的银纬和银经分别以「b」和「l」标示，银极的银纬（b）是90°（b=+90°或b=−90°）。银纬～0°的天体，就位在银河系的盘面（亦即银道面）