历史论述的对象往往集中在少数人身上，而对台湾历史的解释，採取以台湾为核心的在地主体立场，抛却依附于中华帝国的边陲论述，不陷入汉人中心与统治者眼光的覆辙，反应台湾社会结构的多重面向，以及历史知识的多元声音。学术界与文化建设委员会于2000年10月在中央研究院举办一连2天的「近代早期东亚海洋史及台湾岛史－－庆祝曹永和80大寿国际学术研讨会」，让国内外学者以世界的眼光来看台湾。2002年，荷兰女王碧翠斯颁授予曹永和，以表彰他对17世纪荷兰东印度公司在东亚活动历史之研究的重要贡献，他也是首位获得该奖项的台湾