职武陵国侍郎，东宫直前。之后出发到番禺，征讨黎族山区，广州西江督护陈霸先在广州，他就和陈霸先结交，陈霸先因为二人来自同一郡，待他很好。朝廷南征交趾，胡颖跟随从出行讨伐，各将领都从属他；李贲平定，高祖回师，胡颖隶属西江，出兵以他留守。侯景之乱，陈霸先打败元景仲，跨越山岭支援建康，讨平蔡路养、李迁仕，胡颖都有功劳，历任平固、遂兴二县令。陈霸先屯驻西昌，任命他为巴丘县令，镇守大皋，监督粮运；陈霸先下至豫章，胡颖监督豫章郡，之后陈霸先率兵和王僧辩于白茅湾会合讨伐侯景，留下胡颖知府事。承圣年间，梁元帝授与他假节、