三国町）出身。1924年，进入第一高等学校文科，在学中开始文艺活动。1927年，一高毕业，进入东京帝国大学文学部英文学科。在学中参加同人杂志『文艺交错』、『大学左派』的创刊，往普罗文学之道发展。毕业后，据说参加日本无产阶级作家同盟。1933年，因违反治安维持法的嫌疑被捕，表明「转向」，半年后被释放。1935年，成为第1回芥川赏候补，确立作家的地位。1936年，思想犯保护观察法施行后，再被调查。战后，陆续发表私小说风格的作品。和堂兄永井荷风并称日记作家，『高见顺日记』成为昭和史的史料。回想记有『昭和文学盛衰史