。器件类似于运算放大器（但是拥有大电流输出特性。实际上LM317内部的确内建了作误差放大之用的运放，原理相见线性电压调节器），反相放大端相当于电压调整端，同相放大端和内部的并联，以提供V = 1.25V的稳定的基准电压。输出和地（0V）之间的电阻式分压器（可以是电位器）的配置，和运算放大器中同相放大器的电阻配置类似，因此输出端的电压可在调整端上调整，高于参考电压的一定范围内的电压值是连续可调整的。以右图为标准，输出电压值可用以下计算式表示：由于器件的调整端上会有一些不能忽略的静态电流流通，因此上式中