何衰亡或者是否真的衰亡了提出很多理论。
中世纪.中世纪一般从5世纪西罗马帝国灭亡开始算起，到1453年东罗马帝国首都君士坦丁堡被穆斯林鄂图曼土耳其攻陷为止。西罗马帝国灭亡导致西欧政治体制崩溃，但却形成一个统一的基督教统治结构。基督教神权超越世俗政治权力。公元800年，查理曼被教宗加冕为罗马人的皇帝，西欧再次形成一个暂短政治统一时期。查理曼死后，他的后代将帝国瓜分，西欧重新陷入分裂。1054年，基督教分裂为东正教与天主教。从11世纪末期开始，西欧天主教对穆斯林世界进行长达200年的十