修建铁路将省府济南连接，为山东出口煤炭带来便利。不过当时因首相奥托·冯·俾斯麦力主欧洲的均势，在殖民事务上相当节制，直到1888年登基的新皇帝威廉二世才抛弃此一「大陆政策」，展开走出欧洲、追求世界强权地位「世界政策」。1895年3月13日，中国因「甲午战争」战败而被迫同日本签署《马关条约》，割让辽东半岛。德国政府担心中国若成为日本的保护国，将为其于东亚的扩张造成严重障碍，因此联合俄国和法国对日进行强硬干涉，日本基于军事和外交上的劣势，被迫放弃永久领有辽东半岛，是为「三国干涉还辽」。「甲午战争」后