么其中的不同波传播到给定点时的相位差将会极快地、无规则地变化，这样在观察屏上就无法形成稳定的干涉相长或干涉相消的图样，而是在这两种情况之间不断变化，以至于无法观察到明暗条纹。一束光波的相位在某段长度上是相关的，这段长度被称作是纵向相干长度，简称为「相干长度」。为了使干涉能够发生，光程差必须小于相干长度。有时候，这被称为波谱相干性，因为它与波中存在的不同频率成分有关。在原子跃迁发射光波的情况中，相干长度与原子产生跃迁的激发态的寿命有关。如果光波由扩展光源发射，则可能会出现横向的不相干。当观察一束光的截