克奇，母亲凯瑟琳。家族在政商界关系良好，她的曾祖父劳伦斯·泰森在1920年代是代表田纳西州的一位美国参议员。福斯特1964年毕业于马萨诸塞州的女子预备学校康科德学院，然后进入布林莫尔学院深造，1968年从历史系毕业获文学士学位。接着福斯特进入了宾夕法尼亚大学攻读历史硕士学位，1975年又在那里获得了美洲文明专业的博士学位，同年起留校担任美洲文明专业的助教授。后由于出色的研究成果和教学，她获任历史学系教授。福斯特是一位研究美国南方战前历史和美国内战历史的专家，在美国内战时期反映南方阵营思想的意识形态和南方