英尺长的机身旁边炸出一个20平方英寸的洞，但飞机的解体十分迅速。航空失事调查人员报告道，机鼻可能在炸弹引爆3秒后已跟主机身分离。英国航空事故调查局的官方报告指出，虽然飞机放下了氧气罩，没有证据显示飞机曾发出遇难唿号。由于爆炸已破坏飞行通讯中心、将飞行纪录仪的电力截断，因此即使机组人员对身边发生的事情作出反应，他们的行动并没有被记录下来。747客机的神经中心控制所有航行及通讯系统，位于驾驶舱下两层，和前货物舱只有一道隔板之隔。调查人员相信，爆炸力冲破这道隔板、冲击飞行控制线路，令机身的前面部分开始扭动