主动冷却系统是指冷却系统消耗能量来冷却，与此相对的是被动冷却，冷却时不消耗能量。常见的主动冷却会让冷媒循环热传，使热由一处带到另一处。冷媒可能是气体，例如电脑硬体冷却中用到的风冷，或是液体，像是汽车中的散热系统。若冷媒是液体，从引擎流到散热器时将热带到散热器，再经过散热器上的空气使冷媒冷却。另一种主动冷却则是利用。