代语言称为语源。词源学就是通过解读一些古代文本以及比较其他种类的语言，研究一种语言的产生、变化和消亡，语源学致力于揭示词语的历史。语源学同时也试图推想那些绝迹语言的信息，通过比较亲属语言可得出相近的母语言，被找到的词根能够追溯到其原始的语系。如：“印欧语系”。
原始印欧语.在17世纪，荷兰学者，就已经发现了印欧语的存在，但他的研究后来被淡忘了。1786年，威廉·琼斯爵士在第三届孟加拉皇家亚洲学会的年度讲演会上首次提出了其关于“原始印欧语系”的假设，他发现希腊语、拉丁语、梵语