仰、临济、曹洞、云门、法眼五宗的出现，被禅宗称之为「一花开五叶，道果自然成」。禅门五宗均出于曹溪禅法，思想上并无不同，但在接引方式方面各有特色。
支系.曹溪禅后分为曹溪北宗、曹溪南宗、保唐宗。曹溪北宗即为荷泽宗，曹溪南宗分化出石头宗、洪州宗、保唐宗三支，而以石头、洪州为禅门正宗。