民中学毕业后就因家庭变故而失学，1960年担任国立台湾大学图书馆工友，并且开始接触自由民主的思想；同年年底，黄华为长兄黄明潭参选基隆市议员助选，1961年参与中国自由党的组党运动，结果被以《检肃流氓条例》「甲级流氓」名义管训达两年半；黄华出狱后，又因与林水泉、颜尹谟等人组织台湾独立运动组织，于1967年被以《惩治叛乱条例》叛乱罪逮捕，判处十年有期徒刑。1975年8月，黄信介、康宁祥、张俊宏等人创办党外运动政论杂志《台湾政论》，黄华担任副总编辑；结果1975年12月《台湾政论》被国民政府停刊。1969年，