「前鳃类」这个名字仍然在软体动物学很常见。即使在古生物学，一些难以被分类的物种，亦会基于其解剖结构而暂时归入本分类。大多数的海螺都属于前鳃类，少量蜗牛（例如有的蜗牛）及淡水螺亦是。
形态描述.前鳃亚纲绝大多数的物种都有角质或钙质的，位于其腹足的背部。对于某些前鳃动物，其口盖能够将其壳口完全封闭。由于其成长时发生的过程，前鳃动物的神经系统被扭成8字型；牠们的眼睛位于其的基底部。
原来分类.前鳃亚纲的分类是基于约翰尼斯·提艾利（Johannes Thi