铸行之初仅有银币，1909年开始铸行铜币，1911年开始发行纸币，期间还曾短暂发行过金币。除藏币外，从周边地区流入的四川藏洋、英印卢比等也曾在西藏流通。1959年藏区骚乱后，藏币被废止，人民币成为西藏的流通货币。
早期历史.新石器时代，青藏高原向父系社会过渡，私有财产出现，具备了进行以物易物的条件，开始出现一些偶发的物物交换。到金石并用时代，物物交换已十分频繁。随着物物交换的增多，度量衡也就随之产生，产生了一般等价物商品交换。西藏历史上的一般等价物有牲畜、贝壳、氆氇、砂金、白银等，