湾台北州宜兰郡，他是台湾宜兰当地望族之后、父亲杨朝木（后改名杨朝华）、母亲陈鸳鸯。祖籍福建。他排行老大，小名为「呦呦」。他的父母长期在北平经商，杨英风小学毕业之后，也前往北平读书，当时是1940年，他对艺术已经充满热爱，经常利用课余时间到处写生。曾师事郭柏川和浅井武、差川典美。1943年，转往东京就读东京美术学校建筑系（今东京艺术大学），并师事朝仓文夫（雕塑大师罗丹在日本的学生），开始对雕塑、景观等环境艺术产生兴趣。1946年他回到北平，就读北平辅仁大学美术系。隔年回到台湾与表姐李定结婚，并在兰阳女中教