弗雷德·冯·铁必制的领导下，意欲扩张海军势力来与英国皇家海军相抗衡。不过德国此举同时激起另一个主要对手法国的警觉心，由于法国长期将德国当作主要的潜在对手之一，当德国开始扩张海军后，迫使法国政府下定决心通过类似的海军法案来扩充舰队，以便能与德国相抗衡。在白劳易于1896年开始担任海军建造总监（Central Director of Naval Construction、DCCN）一职后，新战舰设计方案便开始筹画。接下来白劳易开始设计新战舰，并参考1890年代的战舰外型来修正许多先前的缺失，包括将装甲带在水线以