日本海军欲建立一个环形防卫圈「绝对国防圈」，从加罗林至马里亚纳向北延伸到硫磺岛，再到日本本土；以及从加罗林群岛、马里亚纳群岛向西延伸到帛琉群岛、菲律宾。1944年3月，日军由小畑英良中将指挥的第31军进驻了此防线内，以父岛作为军部驻地。在美军攻下马里亚纳群岛后，美军开始频繁派出轰炸机轰炸日本本土，硫磺岛成为向日本本土发出预警的基地，这让日本人得以做出更多防空措施。在雷伊泰岛战役之后，硫磺岛成为战略上的重点：日军战斗机利用硫磺岛作为军用机场，反击美军的B29轰炸机；且日本海军也利用该岛作为必要时的补给