份使他在11岁时便进入皇家艺术研究院就读，成为学院有史以来最年轻的学生。在那里，他认识了威廉·霍尔曼·亨特（William Holman Hunt）和但丁·加百利·罗塞蒂（Dante Gabriel Rossetti），他们三人在1848年一起成立了前拉斐尔派。
前拉斐尔派作品.米莱的《基督在父母家中》（Christ in the House of his Parents, 1850）引起了极大的争议，因为他描绘出圣家庭一家人在满地木屑的杂乱木匠房里工作，后来的作品也引起相当争议。