对论提出之后的一段时间内其进展并不是很快，直到后来天文学上的一系列观测的出现，才使广义相对论有了比较大的发展。到了当代，在对于引力波的观测和对于一些高密度天体的研究中，广义相对论都成为了其理论基础之一。而另一方面，广义相对论的提出也为人们重新认识一些如宇宙学、时间旅行等古老的问题提供了新的工具和视角。
相对论的应用.相对论主要在两个方面有用：一是高速运动（与光速可比拟的高速），一是强引力场。值得一提的是，原子弹的出现和着名的质能关系式（E=mc）关系不大，而爱因斯坦本人