当地豪帅以宣示国威，但刘洁不听从，反而抚慰当地，士兵都没有侵犯民众，让他们安居乐业。而当时太武帝又想从陇右征兵东伐高句丽，但刘洁就以当地人新入北魏，认为应当让他们先恢复元气，待人马都饱足才能为国出战。太延五年（439年），太武帝攻北凉，刘洁则担任前锋。沮渠董来时领一万多人在姑臧城南拒战，但军队都望风奔溃，然而刘洁听占卜者的话，反而退兵，令董来得以撤还城内。灭北凉后，刘洁与建宁王拓跋崇要在三城胡中挑选精兵六千人留戍姑臧，但胡人都不听命，有千多人逃走了，刘洁又领兵击杀他们，俘数千人。刘洁长期在朝廷中央任职，