学馆短期大学，主修法语，但中途辍学。1976年19岁出道拍电视剧「爱が见えますか」一炮而红，两年后拍《西游记》时已经是影、视、广告三栖的红星，她的清纯外貌、苗条身材宜古宜今，赢得观众的一致赞美。她也穿比坚尼泳衣拍湿身照和广告片，看得人人傻了眼，但没有一丝猥亵的感觉。夏目雅子曾演出电视剧《西游记系列》，该剧于1978年10月1日于日本电视台开播。在1978年的日本《西游记》中，夏目雅子出演温文尔雅的三藏法师，开创了日本神话剧最受欢迎女主角之先河，与雅子有对手戏的老演员仲代达矢也称赞她演技出众、敬业无比。