上老君曾授予张道陵章本300种，许多在后世失传。信徒请託道士上章，须交付米、油、笔、纸等物资为「章信」。东汉六朝时的上章之法后来演变成斋醮中的其中一道程序，流传至今。
动机.上章是天师道与神灵沟通的最重要手段。「章」的意思，是给皇帝的奏章，天师道的上章模倣自官员的做法。道士的皇帝，是太清天上的太上老君，而道士就是太上老君的臣下。上章是天师道治病的方法，也可以处理涉及灾祸、生子、出行、治鬼、度亡、官司、当官、气候、星象等多方面的事情，道民遇上灾害疾病，都可找天师道道士，请求上章，乞恩