趁唐朝招讨使曾元裕率兵离开长江防线，还卫东都之际，从宋州（治今河南省商丘市）、汴州（治今河南省开封市）挥师南下，乘虚从蕲州、黄州渡长江（一说从“舒州、江州”，另说“和州、宣州”），直插江西。黄巢占据信州（治今江西省上饶市），又派人去吉州（治今江西省吉安市）、虔州（治今江西省赣州市）、饶州（治今江西省波阳县）等地。唐朝以高骈曾在天平军享有威名，王仙芝部属多为郓州人，遂调其为镇海节度使，旋授诸道兵马都统。高骈其将张璘、梁缵分道攻击，多次战胜变民军。在向淮甸进军中，变民军毕师铎攻天长时多日不克，及黄巢移军北甸