是皇帝召见臣工之处。清朝时，弘德殿是皇帝办理政务及读书之处。顺治十四年（1657年）以开日讲祭告至圣先师孔子于弘德殿。康熙年间，康熙帝在弘德殿命讲官进讲四书五经，还和讲官谈及吏治之道，又吟诗作赋。同治年间，两宫皇太后下懿旨，同治帝在弘德殿入学读书，惠亲王绵愉专门负责弘德殿皇帝读书事宜，祁寯藻、翁同龢授读，当时有“弘德殿书房”之称。
建筑.弘德殿坐北朝南，单檐歇山顶，上覆黄琉璃瓦。面阔三间，正中明间辟有门，两次间安有槛窗。殿前接有抱厦三间。殿内悬挂“奉三无私”匾，南向设有御座，后室三