后宫与比他大19岁的宫女万贵妃享乐，并宠信宦官汪直、梁芳等人，以至奸佞当权，西厂横恣，朝纲败坏，民不聊生。明宪宗还开始了皇帝直接颁诏令封官的制度，是为传奉官。结果传奉官氾滥，舞弊成风。直到孝宗时期这些官员才全被裁撤。宦官汪直受到宪宗的宠信，张狂跋扈，透过西厂大肆冤杀普通民众与官员。不久后由于民愤四起，西厂被罢，但汪直依然握有大权。直到成化十八年（1482年）汪直因言官弹劾才被贬。此外，他也是皇庄的始置者。该举措事实上鼓励了豪强兼併土地，危害不浅。成化一朝羣小当道：女宠、外戚、佞幸、奸宦、僧道共聚一堂，朋比为