·伦琴发现X射线之后，很多科学家开始研究把放射线离子化。他们的其中之一就是亨利·贝克勒，他研究磷光与相片板变黑的关系。当贝克勒（在法国工作）发现这个时，没有其他能量来源，铀产生了射线可以令相片板变黑，放射线被发现。玛丽亚·居里（在巴黎工作）与她的丈夫皮埃尔·居里从铀离析了两种新的放射性元素。他们用辐射来识别哪一种是化学离析后放射线的光束；他们把铀离析至各不同已知的化学元素，并量度各元素的放射线。之后他们试图更进一步地离析这些放射性级分去离析一种更活跃的更小的级分。就这样他们离析出了钋和镭。大约1901年，人