911年日本内阁会议通过了海军大臣以组建八八舰队的名义提交的扩充海军军备提案。旧日本海军特别重视舰队中的快速打击力量，决定优先建造4艘战列巡洋舰，该型舰的发展既是为了海军现代化，同时也已有赶超潜在的敌手英国海军的意识。为了引进先进的造舰技术，首舰金刚号由英国维克斯公司建造，其余三艘在日本建造。具备英国式的长艏楼船型和高大的三脚主桅。舰艏既非垂直型舰艏也不同于飞剪型舰艏，船头向前弯曲，在水线以上垂直，水线以下向后弯曲过渡到船底，形成日本军舰独特的“双曲线型舰艏”。配备八门由英国维克斯公