由荷兰鹿特丹自然史博物馆的克拉斯·波斯特在2008年11月一次野外考察的最后一天意外踩到而发现的。队伍由法国国立自然史博物馆馆长克里斯蒂安·德·米伊宗博士率领，并包括来自乌特勒支大学和鹿特丹、比萨、利马及布鲁塞尔自然史博物馆的古生物学家。其属名取自《圣经》中的利维坦，种小名乃纪念小说《白鲸记》作家赫尔曼·梅尔维尔。论文的作者都是该小说的爱好者，都希望把发现向梅氏致敬。化石在秘鲁首都利马修复，而此项发现在于2010年6月30日于《自然》杂志出版。《自然》杂志同时发佈了一段长七分钟的影片，报导化石挖掘的情况