在1937年的西班牙内战首次被测试，纳粹德国派出的秃鹰军团对格尔尼卡作出地毯式轰炸，这一轰炸被毕加索用艺术手法描绘在同名作品中。西班牙内战中的埃尔马苏科战役则可能是首次针对纯军事目标的地毯式轰炸。第二次世界大战期间，交战国多次使用轰炸机对敌方控制下的城市作出地毯式轰炸。同时，也在战术层面上使用地毯式轰炸，作为空中支援的手段。如1944年在法国北部的眼镜蛇行动中，盟军轰炸机对德国部队作出地毯式轰炸。一般来说，地毯式轰炸是通过众多轰炸机的投弹来完成。但如果目标地域较小，使用单架载弹量较大的轰炸机，如B-