令制国「守护」的代理职（）。在战国时代「下克上」（幕府权威衰落、武家上层体制丧失约束力）的背景下，许多守护大名家的重臣得以守护代名义揽权，实质掌控领国。
背景.在鎌仓、室町两时代，各国守护常居于武家政权核心的幕府所在地（即鎌仓或京都室町），领国内的事务则委任代官执行，故有守护代一职。守护代多由谱代等世袭重臣担任，他们可通过代行守护权限，将领国内的武士组织化，成为本身的权力基础。经过室町时代中期应仁之乱等武家上层内斗后，守护代实质掌控领国的现象尤为普遍；进入15、16世纪之交的战