在贵船神社的社传之中，神武天皇的母亲玉依姫命在往淀川、鸭川的源流溯溪而上之后，到达之处为贵船的土地，因此在日本神话中也将贵船川看作是鸭川的源流。鸭川和鞍马川汇流后，于北区上贺茂进入京都盆地。以东南东的方向流经上贺茂神社（贺茂别雷神社）、下鸭神社（贺茂御祖神社）旁，在贺茂大桥（加茂大桥）前和高野川汇流。之后往正南方流经京都市内，于四条大桥附近转流向西南方，在伏见区下鸟羽注入桂川。另外，于中京区向西分支出高濑川，往南并行流去。
命名.最早河岸开垦土地是西元五世纪末到六世纪的贺茂氏。