但由于烟商以性能良好的趸船装载鸦片，以致走私活动难以捉截。邓廷桢亦曾多番传谕义律，要求他正视走私问题，虽说义律反对鸦片贸易，但受到英国自由党政府和英商的压力，总监的权力又相当有限，他只好屈服，漠视清廷的谕令。
虎门销烟.鑑于鸦片走私活动十分猖獗，道光帝遂在1838年12月31日任命钦差大臣林则徐南下广州禁烟。林则徐在1839年3月10日抵达广州，随即展开严厉的禁烟行动。他限令所有烟商三日内交出全数鸦片，并签「切结书」，声明以后不贩鸦片，否则「一经查出，货尽没官，人即正法，情甘服罪。