物种被鉴定为蚕属家蚕（学名为"bombyx mori"），即驯化的桑蚕。在浙江余姚的的河姆渡遗址也可以看到原始的织机碎片，该碎片可追溯至约公元前4000年。最早使用丝绸织物的例子是在公元前3630年，当时用来包裹小孩儿。这些织物出土自河南荣阳的青台村的仰韶文化遗址。 在浙江湖州市吴兴区钱山漾的良渚文化遗址也发现可追溯至公元前2700年的丝绸碎料。 其它的丝绸碎片在商朝（约公元前1600年至公元前1046年）王陵里也再次发现过。 再后来，中国人制造丝绸的秘密被朝鲜、日本和印度所知晓，他们都学会如何制造丝绸