一支缺乏远洋海军传统的新兴海军来说，这种威力强大的小型军舰更加适合自身的发展策略。早期德国的鱼雷军舰都分类为通报舰，其中第一艘即为1876年下水的。齐腾号最初只安装了两具380毫米鱼雷发射管，直到1878年才又加装两门120毫米火炮和6挺机枪。德国海军参谋本部对于鱼雷巡洋舰的热情，尤以列奥·冯·卡普里维海军中将主政时为甚。在此期间，德国海军共建造了8艘这种舰艇，用来与更小一些的鱼雷艇组成分队共同行动，配合水雷区和岸防炮进行防御。一艘典型的德国鱼雷巡洋舰通常包括3具鱼雷发射管，舰艏一具，中部两舷各一具；同