“活化石”。已发现的化石可以追溯到2.7亿年前。银杏原产于中国，现广泛种植于全世界，并被早期引入人类历史。它有多种用途，可作为传统医学用途和食物。
演化.和它相亲的银杏类植物在两亿七千万年前的二叠纪时就已经生成，属于银杏门。晚三叠纪时，银杏类植物快速发展，之后的侏罗纪和早白垩纪达到了鼎盛时期，银杏类的五个科同时存在，除赤道外广泛分布于世界各大洲。但白垩纪后期被子植物迅速崛起时，银杏类像其它裸子植物一样也急剧衰落。晚白垩纪后除个别发现外，银杏科以外的银杏类植物已基本绝迹。晚白垩纪和古