福王最具正当性，于是史可法为此积极奔走、试图找寻折衷的办法。在史可法仍在联络各方人士的过程中，马士英与高杰、黄得功、刘良佐、刘泽清等人则抢先一步推举福王担任监国，并于五月十五即位为皇帝，改隔年为弘光年号。福王既立，马士英因为定策有功，任东阁大学士、兵部尚书，加右副都御史衔，仍任凤阳总督，成为南明朝廷首席大臣。其余高杰、黄得功等人亦因为实际拥有兵权而加官晋爵，统领江北地区的军备防务。原南京兵部尚书史可法与复社人士也因此失势；史可法乃自请督师，前往扬州统筹守务，然而高、黄、刘等武将，却各自只为巩固自身势力，