1965年11月30日，诞下次子秋篠宫文仁亲王（后立秋篠宫）。1969年4月18日，诞下独女黑田清子（后下嫁黑田庆树，脱离皇室为平民并改姓黑田）。1989年1月7日，昭和天皇驾崩，皇太子明仁即位天皇，美智子也成为皇后。2019年4月30日，天皇明仁让位退休，改封上皇，美智子也一併让位，改称「上皇后」。由于皇太后给人先皇逝世的印象，因此日本政府决定新创称号，以相对「上皇」称其配偶为「上皇后」，美智子也因此成为日本第一位上皇后。