运输极大地刺激工商业的发展。城市的繁荣吸引众多的外来者到此定居，其中包括大量的农村人口和新外国移民。1870年到1900年间，芝加哥的人口从29.9万勐增到170万。当地的制造业和零售业成为中西部经济的主宰力量，并很大程度的影响美国经济。1871年芝加哥大火之后，芝加哥得到快速的重建并很快恢复增长。在重建期间，这里产生世界上第一栋采用钢构架的摩天大楼，以此开始芝加哥不断创新的城市建筑陆续获得世界性的声誉。1893年，芝加哥主办哥伦布纪念世界博览会，获得极大的成功，共吸引到2750万游客前来参观。在此前一年