流的思想和学说，通常有负面含意。异端不是叛教，后者是明确地脱离一个宗教，也不完全等同于亵渎，对神或神圣事物的不敬，虽然许多异端因爲违反正统或主流的观点被指责为亵渎。「异端」一词常被用于宗教中，尤其是基督教、犹太教和伊斯兰教，即违反一个宗教的重要教义的教派及其学说，但也可以在其他语境中使用，指不被重视或认同，乃至被厌弃的思想和事物。在部分基督教、犹太教和伊斯兰教等的宗教和文化中，支持被认为是异端的观点在历史上，甚至有时在现在，会受到从绝罚到死刑在内的责罚。
中国古代.子曰：「