e Pellepoix在1779年1月发现的，当时报告称它是...大小如同木星，像是颗黯淡无光的行星...。同一个月稍晚些，法国天文学家梅西尔寻找彗星时，也独立发现这一个星云。然后他被编入梅西尔的目录中，成为第57个天体。梅西尔和出生于德国的天文学家威廉·赫歇尔推测，这个星云是用他们的望远镜无法解析的微弱星光。在1800年，德国天文学家弗里德里希·冯·哈恩宣佈，他几年前发现了环状星云的核心有颗微弱的中央恒星。他还注意到环的内部发生了变化，他再也找不到中央的恆星。在1864年，英国业余天文学家威廉·哈金斯