日尔-刚果语系分布在非洲的中部和非洲南部部分地区。大部分尼日尔-刚果语系语言都是声调语言，词句顺序通常为主谓宾结构（SVO）。而南非的祖鲁语和科萨语，受到邻近的科依桑语系语言影响，而带有搭嘴音（吸气音）。斯瓦希里语为此语系使用人数最多的语言，其位于坦桑尼亚东部和肯尼亚东南部。採用斯瓦希里语的母语使用者约5百万，计算第二语言使用者则多达5千万人。其次为津巴布韦的绍纳语（Shona）和南非的祖鲁语，均各有约1千万使用者。
分类.
西方的语言分类.尼日尔-刚果语