992年，晋升为中共天津市委副书记。1997年8月，时年51岁的李建国调升中共陕西省委书记；1998年1月，又当选为陕西省人大常委会主任。2007年3月，中共中央宣布，将已年逾花甲的李建国调回家乡山东，接任中共山东省委书记；一年后，又兼任起第十一届山东省人大常委会主任（至2009年2月）。
国家领导人.在2008年3月举行的第十一届全国人民代表大会第一次会议上，李建国当选为第十一届全国人大常委会副委员长兼秘书长；从而晋升为国家级副职国家领导人。2012年11月15日，在中共