十九世纪和二十世纪初期在美国从事各种身份较为低微的工作，这其中就包括后来越南的政治家胡志明。但是，这批人的数量很少。根据美国移民和归化部门统计，1950年至1974年间，只有650人移民美国（不包括学生、外交和军事人员）。1975年4月30日西贡陷落后越南战争结束，由于担心共产党政府的报复，那些与美国或者南越政府有密切关系的人纷纷逃向美国，引发越南第一波大规模移民。这群人大部分教育程度较高且较为富有，有良好的英语掌握程度。根据美国有关部门1975年的统计，超过30%的第一波移民为医学或技术领域的精英人士。1