先屡事征战，杀戮太多，所以导致因果恶报。于是，德川纲吉採用其母亲的建议，于贞享四年（1687年）颁布《生类怜悯令》，人民只要赶走一只流浪狗，甚至打死一只蚊子、苍蝇等害虫，轻者罚金、禁锢，重者流放甚至被处死，连武士也不例外。人民怨声载道，暗中均称纲吉为「犬公方」（狗将军）。相传，有一儿童为了要去援救被狗群追赶而爬上树的兄长，将棍子向狗群奋力一扔，打中了几条狗，遭到官吏拿着十手出来责问，周遭百姓围观，深怕孩子受到官吏拘捕，混在人群中的德川光圀，带着卫士们出来向官吏说：「吾水户黄门，放过这孩子，我亲与将军说！