:::诱因.吸菸可以使人罹患肾癌的机率增加一倍，另外，规律性地使用布洛芬和萘普生等非类固醇消炎止痛药（NSAID）可能会增加51%罹患肾癌的风险，也可能不会。除此之外，肥胖、基因缺陷、家族内有肾癌病史、患有需要进行透析治疗的肾病、丙肝感染、以前曾经对睾丸癌或宫颈癌进行过治疗这些因素都会增加人罹患肾癌的风险。另外，肾结石也可能增加人罹患肾癌的风险。科学家还在研究高血压是否会让人更容易罹患肾癌。
病理生理学.肾癌主要发于两个位置：肾小管和肾盂。大多数起始于肾小管的癌症都是肾细胞癌