世界各种语言中具有「茶」的意思的词语的起源，主要为「ㄑㄧㄚ」（chya）音系统和「ㄊㄝ∕」（tê）音系统。「ㄑㄧㄚ」音系统主要由陆路传播，地理大发现以后的传播主要由粤语读音「ㄑㄧㄚ」（ch'a或ts'a）和闽南语的读音「ㄉㄝ∕」（白话字：tê）而来。葡萄牙主要从澳门进口茶，葡萄牙语的发音也为「ㄑㄧㄚ」（葡萄牙语的「chá」的发音为「ㄒㄧㄚ」）。而荷兰则主要从福建厦门、台湾一带进口茶，从荷兰输入茶的国家、如英国等，则多存在「ㄉㄝ∕」的发音，因此一般认为「ㄉㄝ∕」音多由海路传出，也造成了英文中「tea」这个词