具威力的意思，是对于君主或皇帝的一种尊称。Yama（）源自于原始印欧语词根*mer，意思是死亡。欧洲的睡魔（mare，nightmare），斯拉夫神话中掌管死亡的女神Marzanna，拉托维亚神话的大地女神Māra，都源自于同一个字根。祂也被称为卡拉（，IAST：），字面意思为时间、命运或死亡。湿婆神也有同样的称号。
传说.相传阎摩（，IAST：）是太阳神苏利耶之子。他自愿死亡，为人类找出平安到达天界乐土之路，因此成为亡者之王。在《梨俱吠陀》中，阎摩罗阇居住在天界的乐土，人