生物样本、物种或分类单元。在描述物种时，有时会以“姐妹种”（英文：sister species）来称唿。在种系发生学的亲缘关系研究中使用“旁系群”这个概念时，一般只考虑研究中所列举的样本，例如：在现存物种当中，鳄鱼是鸟类最亲近的旁系群，但这仅仅是对现生种而言；如果将已灭绝的种类算进来，鸟类作为恐龙的直系后代，鸟类和鳄鱼之间还隔着许许多多的已灭绝的旁系近亲。所以，需留意“旁系群”这个概念只是一个相对的概念，仅仅用来描述研究中所列出的类群、物种或样本之间相对的亲疏远近关系。