中国古代铁刀的了解比对青铜刀的了解更少。春秋战国时代，东南方的吴国、越国使用「吴钩」，因适用东南方的复杂地形（多河川）与船战使用，是一种刀身细长的弯刀。汉代时汉武帝对大行令王恢献上的匈奴宝刀的"径路 "很震惊，派张骞出使月氏国，带回炼精钢技术。环首刀（直刀），刀柄首部有一圆环，又称汉刀。汉军以此刀与匈奴作战。隋唐时代，环首长刀仍继续使用，唐代以后刀开始有护格，刀柄尾端的圆环则消失。唐六典中的刀制有四：仪刀、障刀、横刀、陌刀。「仪刀」、「障刀」是防身用刀，不是战争武器。「横刀」又称佩刀，是兵士所配