寺（今南华寺），传教数十年，门人海法整理其说汇成《坛经》。武则天时，宰相房融曾在光孝寺内与天竺僧人合译《楞严经》文。今寺中笔授轩、洗砚池就是当时的遗迹。这说明中印两个文明古国的文化交流是源远流长的。光孝寺内还有“洗钵泉”（俗称“达摩井”），为中国佛教禅宗祖师达摩西来歇脚之处。
近代.1650年清军南下，炮轰广州城，光孝寺也笼罩于战火之中。清军入城后，光孝寺被占为兵营，隔年又由于广东贡院在清军入城时毁于战火，故把光孝寺作为贡院。期间，光孝寺进行过修建。1903年，光孝寺被广南