顿的兰利纪念航天研究所（，兰利研究中心的前身）当时正为其「制导及导航部」聘请白人和非裔美国人数学家。庄臣于1953年应聘入职。根据国家远见领导人计划（）的口述历史档案：「[庄臣]起初跟一群女性分担数学运算的工作，她形容那群女同僚为『穿着裙子的电子计算机』。她们的主要职务是检视来自飞机黑盒的数据并作出精确运算。有一天，嘉芙莲和另一位女同僚被临时指派到全男班的飞行研究小队帮忙，因着她优秀的解析几何知识，她跟男上司和同事们合作无间，『他们甚至都忘了让我回去运算队那边』。虽然种族和性别隔阂一直都在，但嘉芙莲