其与贝多芬第五同为c小调（c小调之于贝多芬的别具意义），以及同样戏剧化的手法（小调开始→奋斗→以C大调终结、得胜）等，此外第四乐章也有总括前三乐章乐念的倾向（此同贝多芬第九）。在此之外，勃拉姆斯、第三号交响曲的乐念，也经常在后人的讨论中与贝多芬第六号、第三号交响曲并陈比较。精研作曲，并且严于自我批评的勃拉姆斯，在管弦乐的写作上分外谨慎，一般认为他被「不准落在贝多芬的交响曲造诣之下」的责任感所束缚，导致他在管弦乐作品的产出上非常有限。在四首交响曲之外，仅有两首序曲、两首小夜曲，以及《海顿主题变奏曲》等创作