940年6月，第二次世界大战爆发时黎塞留号在布雷斯特基本建成，完工时舰上的主要设备已安装完毕，但都未经过调试。1940年6月15日，英法联军在陆上遭到严重打击，为避免被德军捕获，黎塞留号离开布雷斯特船坞，并朝法属西非达喀尔前进。6月18日，黎希留号抵达塞内加尔首都达喀尔，并加入维希法国一方。在1940年达喀尔战役期间，黎希留号成功阻止英军与自由法国的入侵。1943年火炬行动后，黎希留号归入盟军指挥下，并开往美国纽约布鲁克林造船厂进行整修。1944年到1945年期间，黎希留号前往印度洋与英国皇家海军会合，并归