早文献记录。湖南弹词成熟于清朝同治时期，在清朝和中华民国时期风行湘楚大地，长沙、益阳、湘潭、株洲、浏阳，是湖南弹词的主要传播城市。当时，湖南弹词被称为“道情渔鼓”，简称“道情”，用渔鼓、筒板伴奏演唱。道情渔鼓，可以是一个人弹月琴，一个人击打渔鼓、钹，这样两人对唱；也可以一个弹月琴独自唱。平日，艺人只在城镇演唱，卖唱游街，秋收之后，艺人陆续下乡，串村演唱。清朝戏剧家杨恩寿《坦园文录》记载：“1863年（清朝同治二年），长沙道情渔鼓艺人张跛演唱《刘伶醉酒》，‘以鼓板唱道情……惟妙惟肖’”。19