大批日本伤兵的思乡之情，同时亦有炫耀武功和长期占领之意，于1939年从日本引来樱花树苗在武大校园今天的樱花大道上两侧种植。1950年代起，当年日军种植的樱花树的生命周期逐渐结束，陆续枯死。1972年中日邦交正常化后，时任日本首相的田中角荣向中国总理周恩来赠送了大山樱1000株，周恩来总理将其中50株转赠武汉大学。1982年纪念中日友好10周年，日本友协赠送了100株垂枝樱苗栽培于武大。1992年纪念中日友好20周年，日本又赠送樱苗200株。这些获赠的樱花是目前武大樱花的主要来源。“三月赏樱，唯有武大