《荒山之夜》就是出自于这时期。后来，穆索尔斯基又搬回到圣彼得堡，并开始着手改编普希金同名戏剧《鲍里斯·戈东诺夫》。1869年1月2日他重操旧职，这次他就职于内政部林业科。其他因素都稳定下来后，穆索尔斯基迅速编写歌剧，第一稿在同年12月完成。但歌剧却被马林斯基剧院退回，穆索尔斯基只得对它作大幅的修改。修改版于1872年7月完成。这一版也没让穆索尔斯基获得成功。但是在一次由一些歌手发起的义演中，歌剧中的三场却获得了很高的评价。这一成功也使得马林斯基的经理对歌剧另眼相待。1877年3到4月他还为阿列克赛·康斯