只有“琼沙3号”一艘砂轮，是岛上的军民的“生命船”，也是极少数的考察员去永兴岛的唯一途径。“琼沙3号”船长84米，宽13.8米，总吨位2500吨，载客200人，载货750吨，2007年2月10日首航。“3号”固定航行于永兴岛与文昌清澜港之间，全程约186海里，平均航行时间为13至15个小时，约每20天航驶一趟。西沙群岛的全部岛屿均由中国实际管辖，但交通不便且岛上没有特别的接待设施，所以一直没有开放旅游。自2005年起，海南省委专门设立了领导小组研讨未来永兴岛开放旅游的可能性。
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