中已知最大的撞击坑之一，也被公认为是月球上最大、最古老和最深的撞击盆地。它以月球背面两处相对应的地貌特征所命名：位于盆地北端的艾托肯环形山和另一端的月球南极，但这只是国际天文联合会提出的临时名称，其正式命名仍未确定。南极-艾托肯盆地深色的表面分外醒目，从地球上可看到该盆地位于月球南侧边沿犹如一列巨大山脉般的外侧边缘，有时也被称为莱布尼茨山脉，但该名称并没被国际天文联合会正式认可。
发现.1959年前苏联月球3号首次拍摄了月球背面的照片，从中首次发现了南极-艾托肯盆地，在4张月背照片