该次事件包括疑源类生物的大型集体灭绝、埃迪卡拉生物群突然消失以及寒武纪大爆发之前的一段地球生命空白期。
前埃迪卡拉纪生物.在埃迪卡拉纪（又被称作震旦纪）的地层，有两种主要的化石种类：一种是称作埃迪卡拉生物群的软体生物，其化石被微生物残骸所形成的软垫保存了下来；另一种则是钙化生物（），例如具有碳酸钙骨架的（"Cloudina"）以及""。由于这两种生物群同时突然在埃迪卡拉纪末期（约5.42亿年前）消失，他们的灭绝无法简单以原先所猜测的的关闭来解释。
后埃迪卡拉