太顺利，在此期间道尔开始写作。在搬到朴茨茅斯的南海城（Southsea）后，他才开始花更多的时间在写作上。道尔的第一部重要作品是发表于1887年的《比顿圣诞年刊》（"Beeton's Christmas Annual for 1887"）的侦探小说《血字的研究》（"A Study in Scarlet"），该部小说的主角就是之后名声大噪的夏洛克·福尔摩斯。一个流行的传闻说在南海城期间，道尔参与了朴茨茅斯足球俱乐部的筹建，并成为该俱乐部第一位守门员，其实柯南道尔只是1882年-1884年间在当地朴茨茅斯协