展并採用的犯罪防治方法与效果，如何借由害怕惩罚而镇压或遏止犯罪意图。因此，刑罚学的研究涉及囚犯处置和罪犯判刑后的复建更生，还包括保护管束（罪犯在社区复健）以及与确保拘留安全、犯人再培训有关的监狱科学。刑罚学处理许多议题和理论，包括监狱相关问题（、、和累犯）以及惩罚目的之理论（吓阻理论、应报理论、和更生理论）。当代刑罚学主要关注罪犯更生和监狱管理。这个词很少用于于非正式环境中的惩罚理论和做法，如育儿、学校和工作场所的惩教措施。
历史.过去许多理论根基于可怕后果可以阻止潜在犯罪者这