、乞食维生、专心修道的出家人，统称为“沙门”。这段时期叫“沙门时期”，催生了着名的“沙门思潮”，即出现了几个对婆罗门教向世俗化发展和过度主张祭祀神祇的观念存有疑惑和质疑的新兴教派，他们寻求新的真理，对六吠陀经典中的概念有新的解释，并反对婆罗门的特权地位。佛教和耆那教就是其中的佼佼者，佛教也把其他几个沙门宗教或哲学学派称爲六师外道。沙门宗教的兴起打击了婆罗门教的势力，但这也爲其向印度教过度创造了条件。
印度教时期.印度笈多王朝时期，孕育了印度教早期思想，经典上以“黄金时代”称唿这一时