绩，会划分不同数量的名额给各个洲份。从1938年世界盃后主办国及卫冕冠军的队伍可以无需参加外围赛而直接晋身世界盃决赛週，但2006年世界盃开始卫冕冠军亦需要参加外围赛。
历史.多年来世界盃外围赛变化不大，1930年首届世界盃在乌拉圭揭幕，当时获得参与赛事的球队是以邀请形式参加（共13队），直到下一届（1934年）赛事加入外围赛阶段，首届世界盃外围赛一共有32支队伍争夺16个出线决赛週席位，但当时的卫冕冠军乌拉圭没有参与外围赛。外围赛的形式一致将若干数目的球队组成多个小组，各个小组会