166年，罗马派遣的使者抵达雒阳，以五贤帝之一安敦宁皇帝的名义向汉桓帝进献了礼物。汉朝也从罗马使者手中得到了天文学的书籍。丝绸之路的两端第一次实现了直接交流。东汉雒阳的开放，为佛教传入提供了土壤。汉明帝夜梦金人，顶佩白光自西方飞来，遂“感梦求法”，令蔡愔、秦景、王遵等人于64年赴天竺求佛法。他们在大月氏遇到了来自天竺的僧人摄摩腾和竺法兰，得佛经佛像，于是相偕同行，以白马驮经，于67年来到雒阳。汉明帝赦命在城西的雍门外按天竺式样建造了一组建筑给高僧居住，以僧人们暂住的“鸿胪寺”的“寺”字称之。为了纪念白马