）。从1980年代开始，随者亲缘分支分类法与系统发生学的盛行，兽脚类恐龙的分类与演化关系逐渐明朗。在1986年，嘉克斯·高斯特（Jacques Gauthier）建立坚尾龙类，将兽脚亚目分为基础型的角鼻龙下目与较衍化的坚尾龙类。同年，高斯特并建立了手盗龙类，以包含最类似鸟类的兽脚类恐龙。随者近年许多关于兽脚类与鸟类关系的发现，大部分科学家认为鸟类是手盗龙类的直系后代，使得鸟类成为白垩纪-第三纪灭绝事件后，唯一倖存至今的恐龙。
种系发生学.以下演化树是从大卫·威显穆沛（David