国古代设置的一个州，治所在今甘肃省敦煌市。十六国前凉置沙州，治所在今敦煌，不久废除。之后，西秦、北凉设有沙州，还有南朝册封吐谷浑、阴平国也有沙州名号。唐高祖武德五年（622年）改瓜州为西沙州，唐太宗贞观七年（633年）改西沙州为沙州，治所在敦煌县。安史之乱后，沙州归吐蕃。唐宣宗后，归义军收复，归义军的治所记载沙州。北宋时，归沙州回鹘和西夏。西夏灭亡废除沙州。元世祖至元十四年（1277年）重设沙州。至元十七年（1280年）为沙州路。相当于甘肃省瓜州县（安西县）以西。明朝洪武初年废除，永乐初年设沙州卫，正统