免费拨地兴建，工程耗资1.5亿港元，经过4年半时间的兴建，海洋公园于1977年1月10日在香港总督麦理浩爵士主持开幕礼下正式开幕，而公园于5天后（1977年1月15日）正式向公众开放。因预订门票的人数众多，园方于对外正式开方首日便宣佈翌日（1977年1月16日，亦即公园开幕后首个週日）门票停售以及不开放予非持票人士。正式开放当日，公园已调整初期的开放时间，平日及假日开放时间分别为09:00至19:00及09:00至21:00；但近年开放时间改为10:00至18:00（平日）及10:00至19:00（假日）。