、樟脑、硫磺、煤、染料等土产的输出和鸦片、日常用品的进口，不但使淡水成为全台湾最大的贸易港，也让淡水跃升国际舞台。不仅英国人在红毛城设领事馆，各国洋行也都到淡水设行贸易，淡水因此进入黄金时代。淡水不但在贸易上独佔鳌头，也成为西方文化的登陆台湾的门户。日治时代，因河道日渐淤浅、大型船舶出入不便，加上日本殖民政府在佔领台湾后大力建设基隆港，台北与基隆之间又有铁路运输之便，终而使基隆取代从前淡水在北台湾的地位。然而淡水凭借着多年累积下来的历史资本，仍然维持着一息尚存，也让它继续成为北海岸一带的行政及文化中心。