时任加州参议员的利兰·史丹佛和他的妻子简·莱思罗普·史丹佛因为不再能为自己的孩子做任何事情。史丹佛决定:「加州的孩子将是我们的孩子」他们着手寻找一个持久方式纪念自己心爱的儿子。史丹佛考虑几种可能性:一所大学，一所技校，一个博物馆。他们参观了哈佛大学、麻省理工学院、康奈尔大学、约翰·霍普金斯大学。最终他们决定建立两个机构:大学和博物馆(Cantor Museum)。他们提出非传统的决定：大学男女同校(当时大学大多数是男性)，非宗派(当时大学大多数与宗教组织有关)和「培养有用的公民」。1891年10月1日「小利