曾经在1964年8月至9月、1965年1月至7月、1966年6月至1967年1月、以及1967年6月至1969年6月署任副教育司，复于1969年6月接替退休的简乃杰出任教育司。在教育司任内，简宁在1971年落实港督戴麟趾爵士的政策，实行六年强迫小学义务教育，并制定《入学令》，对不送子女上学的小学学生家长处以刑罚；此外，他还参与应对文凭教师薪酬运动。简宁在1974年8月卸任教育司后离开香港，晚年于加拿大渡过退休生活。