在地中海航行时需要护航，这使义大利舰队站于较大优势及可以切断英军的补给线。皇家海军在数次行动战役中取得胜利，令地中海的力量平衡出现了变化，根据存在舰队理论，义大利人将舰队停泊在港口；在塔兰托的舰队实力最为强大：6艘战列舰（其中5艘充满战斗力）、7艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰及8艘驱逐舰，对英国构成很大威胁。英国人探讨进攻的可能性，在很久之前制订了代号审判行动的计划，突然进攻塔兰托，为达成此目的，他们派出了最新的光辉号航空母舰加入拥有旧式的的安德鲁·布朗·康宁汉海军上将的舰队，他们原订于1940年10月2