为「詹姆斯敦」，然后又把附近的河流命名为「詹姆斯河」。1861年，北达科他州的立法者们通过了一项法案，把河流重新命名为达科他河，但由于新的名称未能获得广泛使用，故河流保留了1861年以前的名称。
流向.詹姆斯河发源北达科他州的韦尔斯县，距离费森登西北约10英里（16公里）。河水会往东方流动，流经新罗克福德、詹姆斯敦、等地，然后与交汇。之后，河水会流经南达科他州东北部的布朗县，河水会在当地被蓄积，形成了位于阿伯丁东北部的两个水库。而在哥伦比亚，河水会与交汇。河水其后会往南方流动，经过