三世一样，倾倒于普鲁士王国，尽管其母叶卡捷琳娜二世非常嫌恶普鲁士，他还是喜欢让宫殿及士兵以普鲁士风格进行阅兵。1796年11月，其母叶卡捷琳娜二世驾崩后，保罗一世即位成为沙皇，将加特契纳定为沙皇常住地，并使之升格为一个市。即位之后，他便为自任其团长的医院骑士团于加特契纳的「黒湖」湖畔修建了修院宫（），并于1799年8月23日敕令将其赠予骑士团。保罗一世为国内的贵族及将军所不满，并为圣彼得堡的近卫兵们所嫌恶，称他为「加特契纳的野蛮人」。1801年的政变中，保罗一世被弒，加特契纳宫归其皇后玛丽亚·费奥多罗芙娜