国密西根州，出生于基督教加尔文教派的家庭，因此两兄弟年少时都没看过电影。莱纳德大学时第一次看电影，大学毕业后到日本教美国文学，娶了一位日本妻子，并且在日本写了不少剧本。他是世上唯一同时能写英文和日文剧本的电影编剧。而他生涯巅峰是1985年的作品《蜘蛛女之吻》获得奥斯卡最佳改编剧本奖提名。2006年过世于洛杉矶。