有学问，有外国朋友，天天给学生们上课”。1948年4月，张若名与杨堃应云南大学校长熊庆来的邀请，到云南大学任教。不久，中华人民共和国成立，昆明解放，相比其他留过洋的知识分子，张若名较快适应了新社会的秩序，毕竟她青年时代信仰过马克思主义，她还加入了中国民主同盟。1953年，张若名创办了“文艺批评教研室”，在云南大学开辟了马克思主义的文艺理论研究领域，是中国最早讲授马克思主义文艺理论的教授。1955年4月8日，时任国务院总理的周恩来赴印尼雅加达参加万隆会议，途中来到昆明，与张若名、杨堃夫妇会面，并邀请他们去