核苷酸单位则大约长3.3埃（0.33纳米）。在整个脱氧核醣核酸聚合物中，可能含有数百万个相连的核苷酸。例如人类细胞中最大的1号染色体中，就有2亿2千万个硷基对。通常在生物体内，脱氧核醣核酸并非单一分子，而是形成两条互相配对并紧密结合，且如藤蔓般地缠绕成双螺旋结构的分子。每个核苷酸分子的其中一部分会相互连结，组成长链骨架；另一部分称为硷基，可使成对的两条脱氧核醣核酸相互结合。所谓核苷酸，是指一个核苷加上一个或多个磷酸基团，核苷则是指一个硷基加上一个糖类分子。脱氧核醣核酸骨架是由磷酸与醣类基团交互排列而成。