中国的典当业历史一般认为不迟于南北朝开始，而中国的当铺源于佛教寺库质贷，当铺在历史上还有典铺、解铺、解库、质库、长生库、抵当所等不同的称唿，但典当活动却早已盛行。汉代时，典当在民间非常普遍，当时司马相如曾把自己穿的袍子拿到集市上阳昌家里去赊酒，有了钱以后再去把它赎回来。现代意义上的当铺却是出现于南朝，至宋代成为独立专门行业，兴盛于明清两代，衰落于清末民初。《大英百科全书》认为：“典当业在中国二、三千年前即已存在。西方可追溯到中世纪。”1993年曲彦斌着有《中国典当史》，是中国第一部典当史专着。Secti