（光绪四年），他进入巴黎自由政治学堂（巴黎政治大学前身）全日制学习。根据其书信，所学科目包括交涉、公法、律例、政治等。1879 年，马建忠以优异成绩获得法学士学位（Licences de l'École de Droit）。在巴黎时，曾兼任中国驻法公使郭嵩焘的翻译，曾与郭嵩焘一同会见法国总统及外交部长。
事业.1880年（光绪六年），马建忠回到天津，重新在李鸿章幕下办理洋务。起先在天津水师营物处办理海军事务。翌年，奉李鸿章之命赴香港、西贡、新加坡、英属印度等地，与印度总督里蓬交涉鸦