1957年，升任云南大学校长。1962年以后转向研究中国少数民族文学之整理、成绩卓着、曾出版彝族撒尼人长篇叙事诗《阿诗玛》，为一向缺少长诗的中国诗坛，开辟了新领域。这部常诗后来还在李广田的顾问指导之下拍成电影，广受欢迎。1968年11月，“四人帮”大闹云南大学，62岁的李广田被红小兵污辱及殴打，悲愤之余，和太太于云南大学“翠湖”投水自尽，死时直立水中，是大陆三零年代文人死的最惨的一位。
文学.李广田着述甚丰，他的重要作品为大量的散文，文风淳朴无华，亲切感人，受英国大自然派散文家影响