在北京首映。作品影片讲述在抗日战争时期，一个蒙冤的共产党员以自己的精神感召力教育了一些土匪和逃兵，使他们与八路军共同奋勇抗日。影片表现了可歌可泣的中华民族气节。战争在影片中是一种背景，突出的是战争环境中的人，他们的心灵的撞击和关系的演变。本片的摄影张艺谋后来成为中国第五代导演的中坚力量。他在片中对光线、人物的拍摄都很出色。在拍摄上，有意造成画面不平衡，从而构成一种内在的紧张感，常用大反差的光线和黑白对比的版画式色彩，以表现人物雕塑般的力度与沉重感。
同名电视剧.取材于同名叙事