，他的塾师曾出上联“黄陂县童生九岁”，范熙壬脱口对出下联“紫禁城天子万年”，遂被誉为神童。16岁时，范熙壬考入两湖书院，为梁鼎芬、杨锐、汪康年、沈曾植等老师赏识。光绪二十三年（1897年），他和父亲范轼同榜中举人。同年冬，德国强占了中国的胶澳地区（今属青岛市）。光绪二十四年（1898年），他到北京，联合林旭发动湖北省和福建省的举人上书都察院进行力争。戊戌变法失败后，杨锐等戊戌六君子被害，范熙壬随父亲回到家乡躲避。光绪二十七年（1901年），慈禧太后和光绪帝躲避完八国联军之后，由西安返回北京，范熙壬随父亲