起兵和孙恩之乱，在对抗孙恩的战事中兵败，因部下叛变而遇害。
生平.
淝水功臣.谢琰成年后以忠贞干练见称，有美好的风度和仪态。初拜着作郎，后迁秘书丞、累迁至散骑常侍、侍中。太元八年（383年），淝水之战爆发，前秦大举南侵，谢安认为谢琰有统军作战的才干，于是以其为辅国将军，率八千精兵与西中郎将桓伊及徐兖二州刺史谢玄等人抵抗。当时前秦派东晋旧将朱序前来劝降，但朱序却告知征讨大都督谢石应该趁前秦大军未完成集结前先击溃前锋，夺其气势，谢琰则劝谢石听从。而随后谢玄派刘牢之