在一般定义上，下午是指中午至傍晚的时间段。若採用此一定义，一般只会在结束时间的具体定义上变动：中午为12：00，不过下午及傍晚皆没一个很确切的定义。尽管傍晚所指的时间段没有客观的共识，但社会一般认为它始于5p.m.、6p.m.，或日落前的一段时间，即曙暮光出现的期间（由于日落和曙暮光出现的时间可因季节、纬度、时区等变数而出现变化，故定义可能有所冲突）。在12至14世纪间字意出现变化以前，旧英语的中午是指现在人们所指的3p.m.。这一变化出现的潜在原因包括当时人们祈祷和进食的时间跟之后的人不同，因此他们