北部的比叡山西麓高野川上游的小盆地。古代也表记作小原。过去属于山城国爱宕郡，也和南隣的八濑合称「八濑大原」。
概要.作为连结平安京（京都）和若狭湾的若狭街道的中继地点而繁荣，平安时代以来，因为邻近延历寺，所以，胜林院・来迎院・三千院・寂光院等天台宗系寺院相当多。此外，自古作为逃离京都的战争・政争的路径或出家・隐遁之地而有名。作为惟乔亲王、建礼门院或称为大原三寂（常盘三寂）的寂念・寂超・寂然兄弟、藤原显信・西行・鸭长明等的隐遁之地而广为人知。中世以后，是有名的薪炭生产地，独特