硕士学位（1921年）的第一位中国女性。她以现代主义重新创作的剧作《孔雀东南飞》，散文《游新都后的感想》和《再游新都的感想》开创了中国女作家的创作先河。她也是一名外国文学研究家，艺术史家。袁昌英1928年受聘于国立武汉大学，1930年，袁昌英的丈夫杨端六也受聘于武大。后来由于有越来越多的夫妻留学生要进武大，学校就立了夫妻两人不能同时在武大教课这么一项规矩，他俩是唯一的例外。九·一八事变发生后，她带领学生为马占山将军领导的抗日义勇军奔走募捐，日夜赶制寒衣。抗战胜利后，曾倡议创办一所中国女子大学，未能如愿。