何兹全于1935年毕业于北平大学史学系，期间受时任史学系兼职教授的傅斯年影响很深。后前往日本留学，次年因病回国。1939年至1940年间在中央大学任教，研究魏晋南北朝史并讲授“中国通史”课。1941年起任国民党中央训练委员会编审，1944年出任中央研究院历史语言研究所助理研究员。1947年前往美国哥伦比亚大学留学。1950年朝鲜战争爆发后回到国内，任教于北京师范大学，历任副教授、教授，并兼任魏晋南北朝研究室主任。1987年至1988年间还曾前往美国华盛顿大学讲学。1995年时何兹全应国立清华大学之邀作了关于