在常温下，橡胶一般较软（E~3MPa）且容易变形。弹性体主要用于制造黏合剂、密封部件、轮胎、鞋底等。据预测，至2020年，全球的与橡胶产业相关的收入将达到560亿美元。橡胶的重要性由此可见一斑。
背景.弹性体一般是热固性聚合物（需硫化处理），但也可以是热塑性塑胶。聚合物长链在硫化的时候发生交联。弹性体的结构可以用“义大利面与肉丸”的模型来描述，其中“肉丸”表示交联点。弹性与长链在受到外部压力时发生的构象变化有关。而"交联点"的存在则保证了当外力撤去以后，弹性体能够恢复原来的形状。由于