对进行对墨西哥战争的辉格党看中了泰勒这位战争英雄。于是1848年6月7日，辉格党在费城召开的第三次全国代表大会上提名泰勒为总统候选人。辉格党说服了不情愿的泰勒在1848年总统大选中领导选举，尽管他的政治宗旨不明确，对政治也没有兴趣。民主党于5月22日在巴尔的摩召开第五次全国代表大会，提名密西根州参议员刘易斯·卡斯为总统候选人。大选中泰勒获选民136万余票，卡斯获122万余票。卡斯由于民主党内部分化，选票分散在正式候选人卡斯和自由土壤党候选人－前总统马丁·范布伦两人身上。最后泰勒得选举人票163张，卡斯得选举