弹药贯穿目标，藏于炮弹底部空腔里的小型炸药就会引爆，破坏砲弹并增加敌方载具内部的毁坏力。而曳光剂则是有助于第二发炮击的瞄准。但在实战中，大多数发配到部队M61炮弹都并没有装填着爆炸性装药。M61A1採用了一种改进的方法，将风帽装上炮弹以上。M61的炮口初速为617米／秒（2,024.28英尺／秒），并且能够在距离垂直方向为0°、距离为500码以下贯穿81毫米（3.2英寸）的轧压均质装甲板。根据1942年时的标准，这是完全可以接受的表现。这种弹药类型对中型的三号和四号坦克（直到F2型）有着致命的破