mafia」被借用来指一班在西西里中年男子的松散组合，此种团伙，最早是组织起来，保卫家园，对抗外来的侵略者的团体，但后来演变成一班为了复仇而执行家法的犯罪组织。一说「mafia」来自于当地的黑话「Me firar」，意为「我逃亡」，「firar」是阿拉伯语，意为「逃跑」。也有语源研究者指出，「mafia」是由形容词「mafioso」衍生而来，其使用可追溯至十八世纪，原意指「美丽、优秀、完美」。就像许多字词一样，这一个字眼最终演变为不同的意思。在当地，成为黑手党的成员是一种光荣，会被称为“mafios