萨福懋到上海，任上海电政分局总办、江浙电政管理局监督。1913年9月，萨福懋到北京任交通部秘书。当时，周自齐任交通总长，并署理中国银行总裁。萨福懋遂成为旧交通系成员。1914年2月，国务总理兼财政总长熊希龄辞职，袁世凯任命周自齐署理财政总长。同年7月，中国银行总裁汤睿因为反对周自齐将中国银行划归财政部直辖而辞职，周自齐即向袁世凯举荐萨福懋接任中国银行总裁。7月21日，袁世凯任命萨福懋为中国银行总裁。萨福懋刚就任中国银行总裁，袁世凯便对周自齐称，要中国银行大规模裁员。财政总长周自齐乃饬令中国银行总裁萨福懋