法国1789年的人权和公民权宣言中规定，「任何人在其未被宣告为犯罪以前应被推定为无罪，即使认为必须予以逮捕，但为扣留其人身所不需要的各种残酷行为都应受到法律的严厉制裁。」其成文法更明文规定酷刑为犯罪的一种。美国将此种禁止酷刑的保护透过第五修正案纳入美国宪法之中，透过「米兰达警告（Miranda warning）」，执法机关在讯问刑事案件嫌疑人之前，必须对其明白无误的告知其有权援引宪法第五修正案所赋予的权利。另外，美国宪法的第八修正案禁止「施加残酷和非常的惩罚」，而其更进一步的被解释为禁止酷刑的使用。最后