质学和考古学的一个时间单位。最初由莱伊尔在他的《地质学原理》一书中，首先使用「世」的附加时间单元来表示恐龙时代以后的时期。其中由远而近有渐新世（Oligocene「有一点近」）、中新世（Miocene「颇近」）、上新世（Pliocene「较近」）、更新世（Pleistocene「最近」）等。莱伊尔原本想用「-synchronous」作为这几个字的字尾，却遭当时具有影响力的惠卫耳（William Whewell，1794年－1866年）牧师基于字根学上的理由反对，建议改用「-eous」当字尾，最后的「