原理不止一种。当熔岩逐渐冷却时，其中的磁性矿物会将当时的磁场方向凝固下来，这称为「」。当沉积物在海床或湖底积累的时候，磁性粒子的方向会稍稍倾向和地磁场对齐的方向，这称为「岩屑剩磁」。热剩磁是中洋嵴两旁地磁异常的主要形成原理。海床在扩张时，从地幔涌出的岩浆冷却，在中洋嵴两旁形成新的玄武岩地壳。海床的扩张使新的地壳不断向外缓慢移动。玄武岩会记录下冷却凝固时的地磁场方向，因此在千古以来的多番地磁逆转后，已在海床上留下了一系列与中洋嵴平行、在嵴的两旁对称的条状结构。用船在海底拖动磁力仪，所得数据可用来推断海床的