故只会在议会提名继任者后卸任，而按惯例首席部长通常依议会任期每四年由多数议员推举者出任（即多数党领袖）。 根据《1998年苏格兰法案》规定，当届议会须在28日内选出新任首席部长，若无法如期选出，则须立即解散并重新举行选举。若首席部长被议会简单多数通过不信任动议弹劾，议会同样也须于28日内改选出新任首席部长，否则亦解散议会重选。首席部长一职悬空期间会由代理，直至议会选出继任者。根据《1868年宣誓法案》，首席部长在「接受」英国君主任命后须向其宣誓效忠。首席部长通常于旧苏格兰议会大厦（现苏格兰最高法院）庭内