靺鞨、女真曾经在中国历史中先后建立渤海国、金朝和清朝。目前满族主要分布于中国东北及华北地区，以散居为主，其中居住在辽宁的人口最多。此外，河北、黑龙江、吉林、内蒙及北京等31个省市自治区也有广泛的人口分布。除了散居之外，满族也有自己的聚居区，如新宾、岫岩、青龙、丰宁、伊通、清原、围场、宽城、本溪、宽甸、桓仁满族自治县，还有凤城及北镇两个享有民族县待遇的县级市和满族的民族自治乡镇300余个。
族名来源.关于满洲（manju）这一族名的来历说法不一，清史学界至今尚未达成共识。根据清朝官方