只作为东京或宇都宫的通勤通学或生活路线，其余区间亦只作为郡山、福岛、仙台、盛冈、青森等地区区域内的生活路线，所以行走长距离的东北本线列车只有临时列车、寝台列车及货物列车。
地域输送.东北本线黑矶以北的普通、快速列车大概可以分为黑矶站～一之关站、一之关站～盛冈站三个运输系统，黑矶站～石越站由仙台支社管理、油岛站～盛冈站由盛冈支社管理，列车会因为各区间内的需要而运输。有关东京（上野站）～黑矶站，请参阅「宇都宫线」。
黑矶站～郡山站.乘客主要是由枥木及福岛县境内