中最早分离出去的大型演化支，并且通常会位于亲缘分支分类法最底层处，是其它后来才分化出去的演化支的外类群。许多生物学家（特别是支序分类学学者）更习惯使用「基群」而非「原始族群」，这是因为“原始”一词中具有劣等、落后的意味，然而绝大多数的物种都是经过长时间的演化才能够良好地适应其现有的栖息地，并无所谓优劣之别。