期，H5N1疫情在亚洲开始零星发生，但这些都没有被监测，亦未报告。2003年12月，泰国动物园的两只虎与两只豹吃过一些生鲜鸡肉后，意外死亡；后来的调查在病体组织中发现了H5N1病毒，这是首次报告该病毒引起大型猫科动物的死亡。2003年12月19日，大韩民国证实三处养禽场发生H5N1病毒引起的高致病性禽流感。2004年1月8日，越南报告H5N1在家禽的疫情。紧接着，1月12日日本、1月23日泰国、1月24日柬埔寨、1月27日寮国、2月2日印度尼西亚、2月4日中国大陆相继报告H5N1在家禽的疫情。这八个国家