明朝琴学发展到顶峰，流派纷呈，大量刊印琴谱，这些曲谱中保存了众多古曲。明朝很多皇室也很参与其中，其中明成祖曾敕撰《大明永乐琴书集成》，宁王朱权撰现存最早的刊印减字谱《神奇秘谱》， 徽王朱厚爝撰《风宣玄品》、藩国保定王朱珵撰《五音琴谱》、潞王朱常淓撰《古音正宗》。而同时又出现了“四王琴”，按《琴学丛书》所说为宁王朱权、衡王朱祐楎、益王朱祐槟、潞王朱常淓这四位会弹琴的王爷托人斫制的琴，此外庄王朱厚燆等其他一些与四王有关系的王爷也被包含在内。四王琴中以潞王琴数量最多，其次为益、宁、衡王琴。明朝后期，斫琴技术开始