沙俄基辅出生，该地现为乌克兰的首都。父亲亨利（Henri Davidoff）为犹太裔烟草商人，1911年由于俄罗斯社会充斥着反犹太主义，仙奴便与家人迁往瑞士日内瓦，翌年于当地开设烟草店。1924年仙奴完成中学课程后，便到拉丁美洲学习烟草贸易，包括阿根廷、巴西及古巴，当中仙奴在古巴的厂房内首度接触当地的雪茄。1930年仙奴回到瑞士，接管父母的烟草店业务，该店的生意额于二战期间及过后快速增长，由于瑞士在二战期间宣佈中立，因此成为不少人的避难所，包括富有烟民。此外他也发明了供古巴雪茄用的保湿器，及编着多本关于