兵数万人，1888年北洋水师拥有大小25艘舰船，其中“定远”号和“镇远”号，排水量达到8000吨。淮军日后因势力庞大，渐有张树声与张树珊（阵亡）兄弟、郭松林、刘铭传、周盛波与周盛传兄弟、程学启（阵亡）、潘鼎新、吴长庆（其门生有袁世凯）、唐殿魁（阵亡）与唐定魁兄弟、田履安（阵亡）、丁汝昌、叶志超、聂士成等人所组成的淮系军阀集团。后来更在此基础与模式上出任各州省主要官员，知州、知府、巡抚、都督，逐渐形成北洋军阀。淮军虽拥有现代化的战备，但仍因袭湘军旧制，体制存在不少矛盾与弊端。平时归还乡村农