当地有势力的乡绅滕尚贤为发放赈济产生冲突。7月20日晚，李荣栋等300人抓捕郭西德，遭受虐待，并在次日天亮将其杀害，弃尸江中。许多书籍将郭西德遇害归咎于义和团，这并不准确，因为义和团并未波及到陕西省。 1901年8月21日（农历七月初八日），由于总督端方的干预，李荣栋、李连仲、杨海、潘长富、潘长贵和杨春华6人在因褒城屠杀而被处死，滕尚贤被监禁。宁强县知府刘鼎臣被撤职。总督立碑表扬郭西德，并赔偿传教区五万两白银，用作兴建教堂。宗座外方传教会资料报导在殉道后，许多信徒皈依天主教。
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