「虎拜稽首：天子万年。」唐朝前，万岁是一种普遍祝福语，各个阶层都能使用。自唐朝起，中国人开始使用“万岁”表达对皇帝的祝福，后来也衍生成为皇帝的代词。虽然在民间对此之前的三国时期的曹操有“魏王千岁”的提法，但无史料记载。明代一些有势力的宦官，如刘瑾和魏忠贤有“九千岁”的称唿，以示和万岁只差一步之遥。清末的太平天国甚至使用「万岁」、「九千岁」、「八千岁」等作为地位的排名，据说「东王九千岁」杨秀清就是因为强迫天王洪秀全封他为「万岁」，惹起洪秀全不满，最终密诏「北王六千岁」韦昌辉除去杨秀清，触发天京