程有时候需要暂时离开CPU，让另一个行程进来CPU运作。在先佔式多工系统中，每一个行程都将轮流执行不定长度的时间，这些时间段落称为时间片。如果行程并非自愿让出CPU(例如执行I/O操作时，行程就需放弃CPU使用权)，当时限到时，系统将产生一个定时中断，作业系统将排定由其它的行程来执行。此机制用以确保CPU不致被较依赖处理器运算的行程垄断。若无定时中断，除非行程自愿让出CPU，否则该行程将持续执行。对于拥有较多I/O指令的行程，往往执行不了多久，便需要让出CPU；而较依赖处理器的行程相对而言I/O操作较少，反