笔进入此区域的纪录是由来自法国的探险家（Jean Nikolet）于1634年所创。法国在当时对此区域有着主要的控制权和强势的影响力，建立了许多零星散佈的哨点。这些哨站和堡垒中一些发展为城市，如底特律，皮奥里亚和圣路易斯。法国直到与英国签署了结束英法北美战争的1763年巴黎条约才将此地区的主导权转移至英国手中。然而由于当地印第安人的武装反抗，英国对北美殖民地发出了1763年皇家宣言来禁止白人移民前往阿帕拉契山脉以西的地区开垦以安抚当时暴乱的印第安人。但是此举激怒了许多欲前往阿帕拉契山脉以西开垦的美洲殖民