在殷商末年形成国家，逐步定居。至战国时代，佔有今天的陕西省北部、甘肃省北部和宁夏等地，与秦国形成对抗关系，最后被秦国所灭。传统上将他们列为西戎之一。
起源.义渠起源不详。按照《竹书纪年》记载，义渠在商朝末年时已经出现，周公季历在武乙三十年时奉命讨伐义渠得胜。后义渠在秦穆公时一度臣服于秦国。
历史.《史记》中记载“义渠”的出现时间是在战国初年秦厉公时，当时义渠前来秦国进贡。其后义渠逐渐定居下来，吞并周边部落，强大起来，与秦国发生冲突"（“义渠之戎筑城郭以自守