些包内寄生的物种缺少肽聚醣，而造成革兰氏染色变异。
特性.α-变形菌包含多种细菌，其中包含光自营细菌、植物共生菌（如根瘤菌）、内共生细菌（如"Wolbachia"），和胞内寄生细菌（如立克次体）。此外，本纲还包含已灭绝的。真核生物的祖先摄入了此种细菌，进行内共生作用，成为后来的粒线体。还有一种生物技术上很喜欢使用的农桿菌（Rhizobium radiobacter）也是本纲成员，科学家常常使用本物种来将外来DNA导入植物基因体中。另外，一些光自营生物像是遍在远洋桿菌（"Pela