封宗室二十五人为藩王，驻守全国各地。这些藩王虽然没有封地的管治权，但拥有护卫军队，少者有三千人，多者至一万九千人，驻守北方边境的九位边王（辽、宁、燕、谷、代、晋、秦、庆、肃）军权更大，如宁王“带甲八万，革车六千”。不过，在继承人问题上，朱元璋所立太子朱标早逝。皇太孙朱允炆是诸王之姪，感到难以制约各叔父们的势力。加上诸王拥有军权，对他构成潜在威胁，便有削藩之意。洪武三十一年（西元1398年）闰五月初十，明太祖朱元璋去世，朱允炆作为太孙继位，是为惠帝（建文帝）。惠帝发布太祖遗诏，令诸王留于封地，不要赴都；甚