而清父母是越南华侨，父亲简经纶。简而清家中九兄弟排行第八，因此有简老八的称号。简而清在中国抗日战争时期长大，小学毕业后，便依靠自学，跟随兄长学习英文。简而清曾患上肺痨，其后治癒。简而清的知识广博，范围广泛，家中藏书超过8万册。他曾写过小说、散文、在《明报》写专栏，做过食评人、影评人，亦曾从事麻将研究，于1989年亚洲电视游戏节目《开枱》讲解麻雀掌故。简而清对赛马亦甚有研究，由于懂得英文，1949年已开始为报馆写马评，与弟弟简而和（简老九）合办马迷服务社，出版每日出跳马纪录。简而清曾效力佳艺电视，