天主教大名的形象广为人知，1551年(天文20年)他认识了在丰后布教的耶稣会传教士沙勿略，并成为好朋友。二十七年后的1578年（天正6年）他才改信天主教并受洗礼、并派遣家臣带领亲笔信给葡萄牙国王。同时他对领地内的布教活动加以保护、进行与西方的贸易。他另与博多的大商人岛井宗室交相友善、进行与中国明朝和朝鲜的贸易。他曾梦想要建立天主教王国，但终于在耳川一战后梦碎。宗麟的性格被评论为个性自私，他曾经抢夺家臣的妻子、并因为信仰天主教和妻离婚、另外也有沈溺于酒色、横征暴歛等记录，这成了很多家臣和亲族对他起而反抗的