6年7月，国民革命军北伐，张率部进军，与湖南第十师担任湘江东岸作战，连克醴陵平江，吴佩孚部退守汀泗桥，8月26日与第四军发起击汀泗桥，吴军主力宋大霈率大刀队迎敌，双方激战甚烈，至夜张发奎令三十六团渡水偷袭敌后占领中央阵地。翌日拂晓亲率三十五团与第四军叶挺独立团从正面大败吴军，吴军腹背受敌投降，十二师佔领汀泗桥，此即汀泗桥之战。8月30日与第四军于贺胜桥之战大败吴佩孚克贺胜桥直逼武昌，第四军因而得「铁军」之称，张被称为「铁军英雄」；10月10日北伐军攻克武昌后率十二师援赣，于马回岭之战全歼孙传芳谢鸿勋部，与第