能和经典力学中的谐振子很相似。1926年埃尔温·薛定谔在解满足对应原理的薛定谔方程时找到的第一个量子力学解就是相干态。量子谐振子和相干态存在于大量物理系统中，比如一个位于二次方位能井中的粒子的振荡运动就是一个相干态。1963年罗伊·格劳伯把相干态引入量子电动力学和玻色子量子场论。
量子光学.相干态是最小不确定态，其唯一的一个自由系数可选为使得其位置和动量的相对弥散相等，在高能下这两个弥散均非常小。此外因为在所有能量特征态中海森堡运动公式的期望值为零，相干态的期望值与经典运动公式完全