），颍川（今河南许昌）人。世居滑州匡城（今河南长垣西南），宣武节度使刘玄佐的外甥。弟韩充为宣武节度使。父韩海，游击将军赠太师。少孤，依母族。成为刘玄佐的幕僚，累奏试大理评事。又事刘全谅。贞元十五年（799年），刘玄佐死，其子刘士宁被逐。汴军共推韩弘为留后，为汴州刺史兼宣武军节度，杀兇卒之魁刘锷等三百余人，境内遂平。自试大理评事、检校工部尚书、汴州刺史，兼御史大夫、宣武军节度副大使知节度事、宋亳汴颍观察等使。累授检校左右仆射、司空。805年唐宪宗即位后，加同平章事。元和十年（815年），改任淮西诸军行