御火力以对抗正面攻击的需求演变而来的。编队的堆叠使得当飞机中队在执行任务远离阳光时，编队则朝相反的方向变形，这样就形成了一个更紧凑的机盒。在1943年5月以前，第八航空军只有四个B-17部队，通过不断将不同的中队合并成复合群，或者在方阵中加入第四组，形成菱形的编体，方阵通常垂直展开3000英尺（910米），7000英尺（2100米）深，2000英尺（610米）宽。但在编队后方位置尾随的飞行小组，被证明很容易受到德国空军的末端攻击战术影响，也很难掩护。机盒编队最严重的缺点，是编队末端尾随的最低层和最高层的