欲让位给自己的第一皇子绪仁亲王，向室町幕府谘询意见。而于1357年被释归京的兄长崇光院则主张把皇位还给自己的儿子荣仁亲王。幕府将军足利义满在谘询了管领细川赖之的意见之后，决定尊重天皇的意见。翌年后光严天皇让位给了绪仁亲王，是为后圆融天皇。后光严自己则开设院政。此后兴福寺僧人抬着春日神木进入京都强诉，北朝朝廷处于废朝的状态。后光严上皇下令对强诉者进行镇压，遭到僧众的激烈抵抗，僧众将神木留在了京都，最后迫使上皇下令将主张镇压的公卿处分。此次事件使上皇陷入孤立，1374年病逝。
系谱.