始于福泽谕吉于江户筑地铁砲洲（现在的东京都中央区明石町）所开设的兰学塾。1868年，迁校至前一年1867年预先购入的芝新钱座（为江户时代建立的一所铸币厂，位于现在的港区滨松町）的有马家别邸遗迹，正因当年是庆应4年所以从此改称庆应义塾。而「义塾」为英国的「公学」（Public School）的翻译语。庆应义塾的塾训是「独立自尊」，故大学也延续塾训而使用。最早的三个学部之一，前身为兰学塾，主要教授以英语，法语，德语为主的西方诸语。1910年（明治43年）起开设哲学，史学，文学三个学科。文学部入学时全员均为