Linux最开始是芬兰黑客Linus Torvalds开发的内核，后来结合GNU计划组成GNU/Linux，各个部分由不同人协作结合而成，以GPL开放源代码，可自由使用以及在GPL下进行修改以及分发。严格而言Linux只是指内核。一个完整的GNU/Linux发行版由Linux内核、桌面环境（例如GNOME、KDE）及其他应用软件（GNU计划开发的软件为主）组成。GNU/Linux有数量众多的发行版，现时最流行的GNU/Linux发行版都是基于Debian，如Ubuntu及Linux Mint。还有