1890年到1918年时卢安达为德意志帝国的殖民地，1918年到1962年为比利时殖民帝国的殖民地。少数民族图西族（约18%）始终统治着佔约80%左右人口的胡图族。在比利时人离开后，政权交还给佔多数人口的胡图族。在1962年卢旺达独立后，政府也未妥善处理民族之间的对立问题。在20多年的时间里，卢旺达政府一直对图西族实行种族歧视政策。在大屠杀前的三年里，国家控制的媒体甚至把图西族人视同为国家的敌人，大力加以挞伐和煽动，引起对图西族人的恐惧和仇恨。一家受到党政军多名要人支持的RTLM广播电台在大屠杀前九个月