政区直接管辖。但实际上，现时各省、自治区的县级市除省直辖县级市外，通常由省级人民政府委托地级市代管。新疆维吾尔自治区直辖的县级市，与新疆生产建设兵团的师实行独有的“师市合一”行政体制，由兵团直接管理，行使行政职能。尽管县级市行政地位上与市辖区、县、自治县等县级行政区平级，但县级市自主权较隶属于市的市辖区更大，由于设立县级市要满足人口、经济、基建等各种指标，县级市较一般的县相比城市化进程更快、基础设施较为完善，经济发展水平更为先进。作为区划术语，“县级市”自1983年全国行政区划改革开始正式固定下来。