勇军军长、圣彼得堡卫戎长官等名衔，能够随意向亚历山大上奏。因此两人斗争激烈化，库图佐夫有两次着名的上奏，分别为《将士们》和《祖国大地的唿唤》指责实行焦土战术带给俄国军民深痛的苦难。1812年8月17日，在斯摩棱斯克战役中俄军再度惨败，法军开通了攻打莫斯科、圣彼得堡的道路，事实证明库图佐夫的预测几乎完全正确，令亚历山大又惊又恨。斯摩棱斯克的陷落，迫使亚历山大要撤换巴克莱·德托利，由库图佐夫出任总司令。为了拱卫仅余三千多士兵的首都圣彼得堡，列文·奥古斯特上将以66岁高龄出征。于成功击退那不勒斯国王若阿尚·缪