从军事地图上来看，钳形攻势宛若一只巨蟹的利钳，凶狠的朝敌方咽部钳去。钳形攻势的还有分散我方兵力，比起利剑攻势来说，大大减少了敌方单次攻击所造成的伤害。但其劣势为需要大量军队参与，分散的兵力又增加了被围歼的危险。
着名钳形攻势.德国一战时的施里芬计划、苏联二战时库尔斯克会战和斯大林格勒战役。从某种意义上来说，诺曼底战役和苏联在东线的推进也可看作盟军对纳粹德国形成的一次巨大钳形攻势。