施元之，字德初，吴兴（今浙江湖州市）人。南宋高宗绍兴二十四年（1154年）张孝祥榜进士，干道二年二月，真除秘书省正字。干道五年五月为秘书省着作佐郎，十月用为起居舍人，十一月因“身居出纳言责之地，朋比相通”，被罢归。干道七年，任衢州刺史，淳熙三年（1177年）知赣州，“治以严刻为能，近于酷吏”，仅百日即罢去。不详所终。与子施宿及顾禧合着有《注东坡先生诗》，南宋干道壬辰（1172年）刊刻，註释详尽，版刻优美，史称《施顾注东坡先生诗》。