檬黄色至绿色，而铀玻璃在紫外线照射下会散发绿色莹光。早期摄影曾使用铀为照片着色和晕渲。1789年，马丁·克拉普罗特在沥青铀矿中发现铀元素，并将其以天王星（Uranus）命名。首次分离出铀金属，而亨利·贝可勒尔则于1896年发现铀的放射性。1934年起恩里科·费米、奥托·哈恩、莉泽·迈特纳及罗伯特·欧本海默等人进行研究，使铀成为核能工业所用的燃料和用于轰炸广岛的小男孩原子弹原料。冷战期间美国和苏联进行军备竞赛，生产数万个含铀或衰变产物为铀-235的钚-239的核武器。苏联解体后苏联核武器的安全问题受到公众的关