该大学不应是中国大陆任何一所教会大学之翻版。师生全体住校，教职员必须全职，并提供最佳生活条件，且应为基督徒。1953年，由美国亚洲基督教高等教育联合董事会（前称：中国基督教联合董事会），派员来台与台湾基督长老教会代表共同成立建校筹备处及董事会，推举杭立武为筹备处主任及首任董事长。是年3月，联董会聘请南加州大学教授陈钖恩博士为驻台代表，负责筹备建校前置工作。5月19日，黄武东牧师代表台湾基督长老教会赴抵纽约，参加联董会会议，并正式决议在台设校。东海设校于台中市西屯区大肚山，然而原本台中市政府的无偿赠予的承