两级，每三年举行一次，称为大比。科举考试的内容主要是四书五经，考生必须用八股文做答。所谓股，即对偶之意。八股文萌芽于宋朝，形成于明成化以后。由于八股取士的制度，读书人既不通经史，又不谙实际，严重束缚民众智慧的进步。
文学及书籍.文学方面，中国小说史上的四大名着中的《西游记》、《水浒传》、《三国演义》（原本是《金瓶梅》后被三国代替）就是出于明朝。冯梦龙加工编辑的三部白话短篇小说集「三言」（即《喻世明言》《警世通言》《醒世恆言》）每部四十篇，共一百二十篇，主要是描写青年爱情故事以及平民