旧称为「椰子岛」（ ），并于英国殖民时期改为现名。本岛最早的居民是约250年前到此定居的阿拉伯人，200年前开始有缅甸人在此定居。
领土争议.圣马丁岛周边海域过去曾有领土争议，缅甸主张此海域应由两国平分，孟加拉国则主张其为该国的领海，因而发生过多起针对渔民的攻击事件。1998年10月，有3-5名孟加拉渔民在圣马丁岛近海被射杀，1999年9月，有一名渔民在此被缅甸海军射杀，另有九人弃船逃生。2012年，国际海洋法法庭驳回缅甸的主张，裁定圣马丁岛周边12海哩内的海域为孟加拉国的领海，但