文法的提出者诺姆·乔姆斯基。他将语言定义为可用转换语法生成的句法，认为这些规则是人类思维的固有特征和构成语言的基本原理。通过对照，这样的转换语法也被广泛用于提供数理逻辑、形式文法理论语言学和计算语言学中语言的定义。在这种语言学中，阿尔弗雷德·塔斯基、伯特兰·罗素和其他数理逻辑学家对这种语言学继续发展，认为语义存在于命题和现实之间的逻辑关系中。
交流工具.另一种定义则将语言看作一种口头或符号上的人类交流系统。这种定义强调语言的社会功能，着眼于人类使用语言去表达自己或者是控制周围环境中