过不断吸引新的投资者加入，以支付前期投资者的利息，初期通常在短时间内获得回报以利于推行，再逐渐拉长给息时间。随着更多人加入，资金逐渐入不敷出，直到骗局泡沫爆破时，后期的大量投资者便会蒙受金钱损失。
名词来源.「庞氏骗局」称谓源自美国一名意大利移民查尔斯·庞兹，他于1919年开始策划一个阴谋，成立一空壳公司骗人向这个事实上子虚乌有的企业投资，许诺投资者将在三个月内得到40%的利润回报，然后庞兹把新投资者的钱作为快速盈利付给最初投资的人，以诱使更多的人上当。由于前期投资的人回报丰厚，庞