有1100多小时的飞行经验。1996年11月，他和李庆龙被派往俄罗斯莫斯科星城加加林太空训练中心接受训练，训练结束后，由于成绩出色，被授予联盟号飞船指令长最高证书，成为唯一一位获得此荣誉的非俄罗斯人。一年后他们回国，成为神舟计划第一批宇航员的教官。神舟五号任务前，他或李庆龙被认为是驾驶飞船的人选，不过最终杨利伟执行了任务。2005年6月，他曾入选神舟六号载人航天飞行乘组梯队成员。