政编码制定于1970、80年代，因此体现了当时的行政区划和邮路状况。后经政区调整及邮路新增、裁撤，造成与现今政区不统一（如内蒙古自治区西部）、编码不连续（如重庆市）等现象。邮政编码的前两位通常分配给省级行政区。其中直辖市配以「0」结尾的两位数，省或自治区则配以首位代表所在区域、次位非「0」的两位数。各省、自治区一般配有两个两位数，但由于人口与邮路多寡不一，有四个省区（吉林省、海南省、宁夏回族自治区、青海省）只配有一个两位数，有四个省（河北省、山东省、河南省、云南省）配有三个两位数；四川省则是唯一配有四个