生平.日本贞应二年（1223年），渡海来到中国南宋学习佛法。在天童寺长翁如净门下开悟，得到印可传承。回到日本之后，创立位于福井县的永平寺，提倡曹洞宗默照禅法，提出「只管打坐」的修行法门。
着作.着有《正法眼藏》。
相关电影.以道元禅师生平为题材的电影为2009年日本电影《禅 ZEN》。故事内容是改编自的2001年出版的小説『永平の风 道元の生涯』，由导演，饰演道元禅师。