于1890年，收集的古文物主要是公元前5世纪到公元3世纪。罗马国家博物馆最早只有收藏德国耶稣会成员阿塔纳斯·珂雪的收藏品，后来在罗马进行城市规划期间，发现许多罗马古文物，之后也成为罗马国家博物馆。罗马国家博物馆以16世纪米开朗基罗在戴克里先浴场外部设计的回廊为主体，后来逐步扩增，许多收藏品放置在罗马市内其他建筑。这些建筑物从1911年博览会开始改建成博物馆，在1930年代完成。