发生学研究盛行前，上述分类单元皆已在科学文献中出现、使用，并持续到今日。现今古生物学界已同意鸟类是恐龙的直系后代，根据严格的亲缘分支分类法定义，一个天然的演化支应包含单一共同祖先的所有后代。若以此方法来看，大部分古生物学家将鸟类归类于恐龙－蜥臀目－兽脚亚目－虚骨龙类－手盗龙类。「因为所有鸟类都为恐龙，所以恐龙并没有灭绝」，这一概念虽然是有大量证据作证的事实，但对于一般大众与媒体而言，要他们去理解和接受恐龙和鸟类其实就是同一个物种，非常困难，但科学家也不想迁就大众舆论来违反科学上得出的结果，因此出现了