历.弘农郡公杨复光从兄。唐懿宗时，镇压庞勋有功，升枢密使。黄巢之乱，黄巢攻克长安（今陕西西安），僖宗出逃兴元，杨复恭代田令孜为左神策中尉。僖宗回长安后，任复恭为左神策护军中尉、六军十二卫观军容使，封魏国公。唐僖宗病危时，复恭趁命右神策护军中尉刘季述迎立拥立寿王李杰即帝位，是为昭宗，有功，专典禁兵，擅权跋扈。杨复恭暗中与河东节度使李克用勾结，反对唐昭宗讨伐李克用，并从中作梗，最终朝廷军大败于河东军。杨复恭的养子杨守贞被任为龙剑节度使，杨守忠被任为武定军节度使，都不纳贡，上表诋毁诽谤朝廷。昭宗想让