防卫大臣（3代）、防卫厅政务次官、大蔵省政务次官，还曾任村山内阁经济企划厅长官、第一届小渊内阁外务大臣和第三届森内阁法务大臣。2001年河本敏夫去世后，继任旧河本派会长，河本派因此改为高村派。是自民党内主张对华友好的着名人士。2007年9月26日曾出任福田康夫内阁的外务大臣一职。