和脉动週期之间存在着明确的关联性，可靠的造父变星成为可行的标准烛光，建立起银河和河外星系距离指标。HST观测经典造父变星使哈伯定律成为更为可靠的制约因素。经典造父变星也用来阐明我们的银河系，像是太阳位于银河盘面的上方，以及银河系在本地的螺旋结构。在银河系内已知的经典造父变星超过700颗，在外星系也已经发现了数千颗。哈伯太空望远镜已经确认出距离一亿光年的NGC 4603内的经典造父变星。
发现.在1784年9月10日，爱德华·皮戈特检测到天鹰座η的光度变化，这是第一颗被描述的经典