战役反攻时参与第一线攻坚。国共内战中，第七十一军在东北与共军对战时防卫长春，因此遭到全歼，而后多次重建，最终并未撤退至台湾。
创建.1937年9月12日以第八十七师编成，军长王敬久，该军编成后即隶属国民革命军第九集团军参加淞沪会战。1938年5月1日，王敬久军长免职，宋希濂继任。1938年5月2日，第八十八师转隶该军。第八十七师，师长原为王敬久，1937年10月15日免王敬久师长职，沈发藻继任。1937年9月12日，以第八十八师编成国民革命军第七十二军，孙元良任军长，隶