是加入由当地人组成的法国殖民军队——本土军团（Corps Indigène）。1940年，他成为一名军人，成为仅有的五十名毕业于法国巴黎军事学校的现役越南人军官中的一员。1940年代，大日本帝国入侵印度支那，自法国手中夺取控制权。杨文明被逮捕，在日本宪兵队的酷刑折磨下他只剩下了一颗牙齿。他笑的时候一直露出唯一一颗牙齿，这被他认为是没有牙齿的一个标志。
对抗平川派及和好教.1952年，杨文明转而为法国支持下的越南国军服役。1954年，他被越盟抓获，在扼杀一个看守并打败几个人后成功