美专是中国首座使用裸体模特教授人体素描的学校，1914年，刘海粟就开始在课堂教学中教授人体画。自1916年起，其人体画屡次遭到社会各界抨击，1919年甚至有一位上海海关的监督行文上海公共租界工部局要求加以查禁，但租界当局未予深究。1920年，刘聘请一位俄罗斯女子成为专职模特，随后也聘请了一些中国妇女担任模特。1924年开始，江西、江苏（时上海属于江苏管理）先后禁止裸体模特，1925年10月，江苏省长要求教育厅查禁裸体模特。1926年4月，上海县知事危道丰奉令对美专发出警告，4月17日，刘海粟在《申报》上