为平章政事，副职为右左丞及参知政事，合称“宰执”。各地设有行中书省作为朝廷的派出机构，长官为行省丞相。明初亦设中书省，长官为左右丞相，不设中书令。洪武十三年（1380年），太祖借由胡惟庸案，罢中书省，废丞相，由天子亲决国政。宰相制度和三省制度遂废。后皇帝以不胜庶政之繁，设正五品的内阁大学士协理文书。后内阁职位渐重，但大学士有宰相之实，却无宰相之名，权力受到一定限制，称辅臣，居首者为首辅。清沿明制，不设立真正的宰相职务。雍正时设军机处，内阁成为闲曹，没有品阶的军机大臣行宰相职责，但没有独立的行政权力。