加入英国陆军旗下的皇家工兵团。第一次世界大战期间，他于法国和比利时参与战事，曾获五度传令褒奖，并先后因杰出表现获颁军功十字勋章和杰出服务勋章。一战完结后，他曾获两度调派往英属印度，另曾分别获军方补送到坎伯利参谋学院和帝国国防学院深造，1938年获擢升为陆军少将。贾乃钖在任驻华英军司令期间正值中国抗日战争，远东战云密佈，香港局势更随着日军于1938年10月压境而日趋严峻。有见及此，他任内致力强化香港防务，又认为如果香港守军由四营增至六营，就能够有效守住醉酒湾防线，对驻港英军展开持久战有很大帮助。然而，当时