心主义（ethnocentrism）的角度，形成一股达尔文主义的观点，认为文化会历经定向演化的过程，而从野蛮、蒙昧的阶段发展至文明社会，也因而有了原始与高度文明的区分。文化相对论则是对我族中心主义的反动，认为文化并无优劣好坏。鲍亚士将文化相对论用于人类学田野调查工作的方法论工具，以强调使用客观角度精确纪录文化现象，以及在分析资料时具有启发性的论调，影响其学生例如露丝·潘乃德（Ruth Benedict）、玛格丽特·米德（Margaret Mead）等人的研究方式，并奠定人类学研究方法论的基本原则。而文化