。因此，多环性芳香化合物在环境中较常存在于土壤与沉淀物中而非溶于水及空气中；然而，多环性芳香化合物常常出现在空气中的悬浮微粒上。不少多环性芳香化合物已确定为致癌物。临床实验报告指出：若长期接触高浓度多环性芳香化合物的混合物，会引起皮肤癌、肺癌、胃癌及肝癌等疾病。多环性芳香化合物可破坏体内的遗传物质，引发癌细胞增长，增加癌症的发病率。当分子量增加，多环性芳香化合物的致癌性也增加，而其急毒性则下降。一种多环性芳香化合物，苯并["a"]芘（Benzo["a"]pyrene）是第一个被发现的化学致癌物质。