宁为明武宗引荐伶人臧贤唱曲、回回人于永进春药、西藏密宗淫僧献“双修”秘戏， 恣进声伎为乐，又内藏娈童歌女，教坊优伶以及珍玩犬马。武宗在豹房常醉枕钱宁而卧，与江彬相继得宠于明武宗，正德八年底，下诏钱宁掌管锦衣卫，赐姓朱，自称“皇庶子”。正德二年，宁王朱宸濠先后贿赂太监刘瑾及钱宁、兵部尚书陆完等人，恢复兵权，畜养亡命，伺机篡夺皇位。正德十四年（1519年）朱宸濠在江西起兵造反，是为宁王之乱，不久被赣南巡抚王守仁平定。后来江彬向武宗告发钱宁与朱宸濠勾结，钱宁被逮捕下狱。后为明世宗所杀。