攻击视距内至视距外的空中目标。早期没有配备机炮的F-4幽灵与后来服役的其他战斗机在机腹下特殊设计的位置可以携带最多4枚飞弹，当飞弹有效作用时，能够在缠斗时发挥很大的威力。AIM-7与红外线导引的AIM-9响尾蛇一起取代当时服役中的雷达与红外线导引版AIM-4飞弹的位置。它的缺点是同时间只能攻击一个目标，而且战机发射它后必须持续指向敌机的方向，带给提供射控资料的战机很大麻烦和危险。接着，美国海军发展出AIM-54凤凰空对空飞弹作为舰队防空之用。凤凰飞弹重量高达454公斤（1000磅），能以5马赫的速度拦截