，何乃中出生于小榄大石街的武将世家。叔父何佩林为武举人，兄乃斌是，乃清、乃益都是武举人。光绪十九年（1893年），何乃忠考中癸巳恩科武举人，光绪二十四年（1898年），考中戊戌科三甲武进士，选蓝翎侍卫。清亡之后，何乃中进入保定将弁学堂深造，毕业后经陆建章推荐，任协统王化东部参谋，历升队官。后来冯玉祥随陆建章入陕西，聘何乃中等为教官。曾任第二团团长。袁世凯死后，军阀混战，何乃中只担任冯玉祥国民军顾问，曾任其代表前往北京参加段祺瑞组织的善后会议。奉系军阀入关之后，何乃中返乡。北伐胜利，南京军事编遣委员会聘何