至少和仙女座星系同样着名的夜空天体，在1610年11月26日，使用望远镜发现的猎户座星云。这个星云也在1618年被让-巴蒂斯特·齐扎特观测过。然而，直到1659年惠更斯首度详细的研究猎户座星云，他还认为自己是第一个发现这个星云的人。在1715年，爱德蒙·哈雷发表有六个星云的报告，在1746年被增加到20个（包括8个以前不知道的），并且这个数量在世纪中稳定的增加。从1751-1753年，在好望角编制了有42个星云的目录，其中大多数是以前不知道的。然后，夏尔·梅西耶在1781年编制了有103个星云星团的目录