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早年生涯.廖汉生1911年11月14日出生于桑植县长瑞乡一个普通的农民家庭，时值辛亥革命爆发之际，父亲便按照乡间流行的“推翻满清统治，恢复汉家天下”的口号，给他起名“汉生”。6岁入私塾读书。11岁入桑植县立高等小学。13岁由贺龙出资送入常德湖南省立第二师范学校附属小学就读。后因贺龙参加北伐离湘，他失去资助，遂辍学回乡。1926年本县高小毕业，参加了农民运动和工人武装斗争。后娶贺龙二姐贺戊姑的女儿肖庚庚为妻。抗战时期误以为肖庚庚在家乡已死，廖又娶了杨白琳为妻。杨白琳是杨尚昆的妹妹