在地球的五次大灭绝中只能排到第四，但由于完全毁灭了非鸟恐龙而异常令人所熟知，但是综观地球历史，二叠纪-三叠纪灭绝事件灭绝了当时地球约95%的生物种类，才是地质年代中最严重的生物集体灭绝事件。由于国际地层委员会不再承认第三纪是正式的地质年代名称，而由古近纪与新近纪取代，因此白垩纪﹣第三纪灭绝事件被改称为白垩纪﹣古近纪灭绝事件。
判定原则.在白垩纪与古近纪的地层之间，有一层富含铱的黏土层，名为白垩纪－古近纪界线。恐龙（不包含鸟类）的化石仅发现于白垩纪－古近纪界线的下层，显示牠们在这