沙恩霍斯特号的9门280公釐（实际上是283公釐）主砲，虽然因为高初速而有长射程与穿甲力强的优点，但当时德国没有适合的舰体能搭载此火砲，主要是因为排水与技术问题的处理经验不足。武器的选择造成它仓促服役的结果。如果沙恩霍斯特号按照后来计划换装3座与俾斯麦号战舰同型的双联装380公釐主砲，它将会变成非常强大的军舰，其速度远比英国主力舰还快，而装甲防护力则相当。但由于先前的配装、二战前的限制与战争爆发后的情势，以及设计上干舷、炮座等等各方面的不达标，沙恩霍斯特号就一直保留现有的280公釐主砲。另外，沙恩霍斯特