1902年10月1日，黄克诚出生于湖南永兴油麻圩下青村贫农家庭。1922年，考入湖南省立第三师范学校。随后于1925年，加入中国共产党。此后赴广州考入国民党中央政治讲习班。1926年，入伍加入国民革命军第8军唐生智部，参与北伐，参加了攻克汉阳、汉口、鸡公山、武胜关等战斗。1927年，国共合作破裂，黄克诚受中共湖南省委派遣到湘南从事革命筹备活动。1928年1月，黄克诚组织参与湘南起义，领导湖南永兴暴动，任永兴红军警卫团党代表兼参谋长。4月，随朱德、陈毅进入井冈山，任中国工农红军红四军第12师第35团团长