鳃软骨缺失。本目鱼卵的卵孔周围被有丝状结构，使鱼卵可以粘附在一起形成卵团，而本目的雄性鱼都有孵卵的习性，其中钩头鱼科的雄性头部有钩状结构可以携带卵团以孵化，而天竺鲷科雄鱼则会用口含着鱼卵以待孵化。此外，本目鱼类的头与身体都布满纵、横排列的乳突状感受器，呈网格状分布；其姐妹群虾虎鱼目也有这一特征。
分类.依鱼类分类学研究网站deepfin.org的分类法，本目属于真棘鳍类鲈形亚类虾虎鱼系。过去，本目鱼类被归类于鲈形目之中，其中钩头鱼科被放在钩头鱼亚目，而天竺鲷科被放在鲈亚