好望角发现了M83。梅西耶将它加入于1781年3月出版的梅西耶天体的第83个天体。它是使用双筒望远镜可见，天空中最亮和最近的棒旋星系之一。其南风车星系的暱称源于它与北天大熊座风车星系（M101）的相似性。
特征.M83是一个宏观螺旋星系，在热拉尔·佛科留斯的星系型态分类系统的类型是SAB(s)c，此处的SAB表示微弱的棒状带有螺旋的中间螺旋星系，(s)表示没有环的单纯螺旋，c表示螺旋臂的缠绕松散。位在M83附近的矮星系NGC 5253是一个奇特的星系，这两者在过去十亿年间的交互作用