940年6月22日投降时，法国舰队在纳粹德国与义大利的监视下解除武装，并与轴心国海军休战。然而英国最高指挥部担心法国舰艇会被轴心国接收，这会使轴心国海军在舰艇数量上远超过英国皇家海军。温斯顿·邱吉尔后来授权海军中将组，威胁凯比尔港内的法国舰队加入英国与自由法国海军继续抵抗，或是投降并拘留在同盟国势力下，再不然就必须凿沉所有舰艇；如果法军在期限内皆未回应，英军会直接将其击沉。1940年7月3日，萨默维尔向法军发送最后通牒，但法军拒绝所有条件，于是他下令向法舰开火。当英国皇家海军开火后90秒，普罗旺斯号开始