本条约在中国、朝鲜和美国三国互动、协商的情况下达成。朝鲜王朝在1870年代以前实行锁国政策，但在1876年，日本以武力强迫朝鲜签订《江华条约》，成功打开朝鲜的国门。此后西方列强纷纷进入，《朝美修好通商条约》就是在这个基础上签定的。在协商中，中国清朝代表李鸿章要求在条约中载入“朝鲜是中国属邦”一句，但由于受到美国代表薛斐尔（Robert Wilson Shufeldt）的反对，后决定朝鲜政府在该条约外，另外发布照会表明中朝之间的宗藩关系。
内容.条约共十四款，由汉文和英文两种语言缮写