到对方的全面袭击（特别是受到潜水艇的攻击）之后，仍然可以发动毁灭性打击。这个政策就是后来着名的相互保证毁灭的一部分：各方知道任何对对方的攻击对自己而言也是毁灭性的，从而会（按理）避免攻击对方。苏联和美国的知识分子希望使用核武器来争取对方或其他势力（如中国）的让步，但任何使用这些武器的方法都伴随着巨大风险，各方都避免出现约翰·福斯特·杜勒斯所指的像边缘政策一样的情况。一些人如麦克阿瑟认为核武器应该在朝鲜战争时使用，而杜鲁门和艾森豪威尔不同意。各方也不知道应如何比较他们的兵械库的强弱，从而大规模制造核武