997年年底决定成立常务副秘书长一职，作为秘书长办公厅的一个组成部分，以协助管理秘书处的运作，确保各项活动和方案的连贯性。同时提升组织的形象和在经济和社会领域的领导。大会决定，常务副秘书长职位隶属联合国秘书长办公厅。细节载于秘书长报告增编1和秘书长于1997年11月4日向大会关于联合国改革非正式磋商会议所做的声明中。常务副秘书长由秘书长任命；并受秘书长委托承担下列职责： 此外常务副秘书长办公室主任是联合国发展集团观察员。