权力三分，而只须为共和政体即可，但是大部份州政府均奉行权力分立，有着行政机关、州议会（除内布拉斯加州的一院制议会外，均实行两院制州议会，即州参议院和州众议院）、与州最高法院。虽然美国长期奉行权力分立，但在实际上，三权均互相操作并具有政治性质，例如美国最高法院大法官由总统提名，经国会参议院通过任命，提名程序具有强烈的政治色彩。
历史.权力分立原则的起源可追溯至亚里士多德时代。而在启蒙时代时，少数哲学家如约翰·洛克与詹姆斯·哈林顿在其着作里提倡这原则，反之，其他哲学家如霍布斯则强烈反对