想法始于第二次世界大战的原子弹计画。战争结束后的二十年间，苏联、英国、法国、德国、日本和印度跟随美国的脚步研发快中子增殖反应器。大部分国家都使用液态钠或钠钾合金作为冷却剂，即钠冷快中子反应炉，发电原理和压水反应炉相似，都是冷却剂从反应炉带出热能，经过蒸气产生器产生蒸气驱动涡轮机和发电机产生电力。但和压水反应炉不同的是，钠冷快中子反应炉的冷却剂的温度控制在883℃（钠的沸点），压力也不需要太高。但钠冷快中子反应炉遇到最大的问题是钠极易和空气与水产生激烈反应，几乎所有的钠冷快中子反应炉都遇过冷却剂洩漏引起火灾的