掌院学士为清朝正式官制之一，品位乃从二品。掌院之「院」意指翰林院，至于掌院学士正是该储备人才机构之主官。而掌院学士之下尚设有侍读、侍讲学士、修撰、编修、检讨等。另外，尚有典簿等辅佐之官制。清末又改礼部为典礼院，主官为掌院大学士，副职为副掌院学士。