甲辰科二甲进士，与「后七子」之首李攀龙同榜，三十岁正式开始任官，曾官滦州知州，建乡贤祠、造祭器、修仓赈饥、给学田等，有政声，并撰《滦州志》。张居正曾为《滦州志》题序，曰：「养吾陈子，以王命来守兹土，越明年，政成民安...」给予很高的评价。后因得罪奸臣严嵩一党，卅四岁免官归家，数十载家居读书、着述，未再出仕。卒年八十二。
着作.着有《论语类考》、《孟子杂记》、《易象钩解》等经学着作，在有明一代与杨慎、朱谋埠齐名，清代四库馆臣亦给予「较明代诸家之书，殊有根柢」的正面评价。亦有《梦占