沛宁毕业于普林斯顿大学伍德罗·威尔逊学院并在哈佛法学院深造，是奥巴马的同学。在他从政前曾在华盛顿特区的盛德国际律师事务所任诉讼律师，从政后先后担任了众议员亨利·瓦克斯曼的副首席律师和美国众议院下属的的民主党职员。在作为顾问为参议员约翰·克里的2004年总统选举工作后，卢沛宁成为参议员奥巴马办公室的法务总管。随着奥巴马竞选总统的成功，卢主持了总统交接的工作并在奥巴马上任后成为内阁秘书长。
早年生涯.1966年6月12日，卢沛宁生于新泽西州。1974年全家搬迁至马里兰州罗克维尔附近