称的李方桂比肩，丁邦新评价「中国人在世界语言学界居于领导地位的有赵元任、李方桂两先生」。长期任教于加州大学柏克莱分校。1954年起兼有美国国籍。赵元任以跨专业天才着称，康乃尔大学本科主修数学，哈佛大学博士主攻哲学。
家世.六世祖赵翼是干隆二十六年辛巳恩科进士。
生平.1892年于天津出生，1900年回常州青果巷。 1907年入南京江南高等学堂预科，学习英语、德语、音乐，学会多种汉语方言。1910年7月考取清朝政府游美学务处招考的庚款游美官费生。8月入美国康乃