东乐陵老家养病。7月7日卢沟桥事变爆发。7月11日晚，宋哲元从山东返抵天津。日本政府一方面标榜「不扩大」方针，一方面向华北派兵。日军因战线过长，又担心国际联盟制裁，决定「迫和为主，内变策应为从」（军事打击为主，策动傀儡政权为辅）。国民政府山西省主席徐永昌在战前已悲观表示：「平津之失与不失，祗恃敌之来与不来了」。
经过.1937年7月20日，中国驻屯军所属部队已分别集结于密云、高丽营、天津和北平附近地区。在日军向平、津地区集结期间，中国政府军事当局派兵一部向保定、石家庄地区集结。