及北宋时，西北外患严重，萧关扼守咽喉要道的作用因而更为显着。唐武则天时，置萧关大总管，统重兵镇守萧关，以备突厥南下。武周时期，太常寺少卿徐彦伯写下《登长城赋》提到萧关一带的险要形势。安史之乱期间，唐至德元年（756年），吐蕃占据萧关，长达百年。诗人司空图，曾作绝句《河湟有感》，感叹国土沦丧，描写了汉家儿童纷纷说胡语，面向城头骂汉人的情景。唐代宗广德元年，吐蕃由萧关出兵攻破唐帝国首都长安，劫掠15日，焚烧宫阙和皇帝陵寝。唐朝在建中四年（783年）于吐蕃举行清水之盟，唐朝拟定以萧关所扼守的弹筝峡为两国边界，