在上述几个方面的不同，放射性同位素能造成的生理学损伤较难简单判断。
来源.放射性废料的来源有很多种，其中最主要的包括核燃料循环及核武器的再加工。其他来源包括医用放射性物质、工业放射性物质及在加工、使用一些化石燃料（如煤、石油和天然气）或其他矿物的过程中浓缩的技术增强天然放射性物质（Technologically Enhanced Naturally Occurring Radioactive Materials, TENORM）。
首端.核燃料循环首端产生