2006年底，在小布什第一个总统任期内到第二个总统任期初期，以副总统切尼和国防部长拉姆斯菲尔德为首的强硬派主导了对朝政策，排斥同朝鲜接触和双边会谈。然而，小布什任职不到两年，便调整了此前对朝的强硬姿态，开始采取与克林顿政府同样的对朝接触政策，以应对第二次朝核危机，试图以粮食和经济援助换取朝鲜承诺暂停核试验。克林顿政府和小布什政府至少13次将粮食援助作为换取朝鲜暂停核武开发的条件。2003年，美国发动伊拉克战争，为专心对伊作战，乃向中国提议，开始举行由中国主办的六方会谈。尽管各方在第四轮会谈中首次提出以“