是民主进步党自1986年创党以来首位由党员直选的民主进步党主席，但是他和施明德是唯一两名曾任民主进步党主席、后来退出民主进步党而没有重新加入者。在《新台湾新闻週刊》评论中提到尽管民主进步党在1999年5月9日进行的第八届第二次全国党员代表大会通过《台湾前途决议文》，已经变相承认了中华民国体制；但是由于当时民主进步党主席林义雄过去曾撰写《台湾共和国宪法》，因此没有人怀疑林义雄的台湾独立运动立场有所改变。而林义雄用心推动《台湾前途决议文》的主要目的便是为了能够促进陈水扁参选中华民国总统的选情，也为解决「体制内改