授兼法律研究所所长，以及校长，教育部部长、法务部部长等。1978至1984年于法务部期间，推动了审检分立、建立赔偿制度、侦查中选任辩护人、狱政现代化等开明措施。1990年二月政争中，李元簇于临时中央全体委员会议前一天，得到国民党副秘书长郑心雄通知「非主流派」李焕与郝柏村结盟的消息，李元簇以出身情治系统的敏感度紧急向李登辉通报，加上后来来自警政与心腹苏志诚的情资，李登辉才一夕间心生警觉并反守为攻，使李登辉阵营成功反制「非主流派」。1990年3月21日，经国民大会选举成为中华民国第8任副总统，于同年5月