日本国风文化的独自发展，在日语表记上也出现了两种新的表音符号：平假名和片假名。平假名有“女手”的异称，因其多为内廷女性所用（男性官僚于外朝仍旧使用真名即汉字）。这种发展简化了书写工作，在很大程度上推进了假名文学（即宫廷女性文学）的新时代。一般认为《土佐日记》（935年前后出现）是男性官僚对于使用女手创作的尝试，《竹取物语》的出现（10世纪上半叶）标帜着假名小説的成熟（《源氏物语》絵合）。中古日语的经典作品于和歌文学有《古今集》以下八代敕撰集和《伊势物语》之类歌物语，于长篇世情小説有《源氏物语》《宇津保物