1940年，法国遭到纳粹德国入侵后，维希法国接管了包括柬埔寨在内的海外殖民地。1930年代末期，莫尼旺发现日本正在向越南进军，但他无能为力。1941年，日本入侵并占领了柬埔寨。日本允许柬埔寨继续受维希法国官员的管理，仅将其置于日本保护之下。随着日本同泰国的结盟，柬埔寨西部受到泰国的威胁。1941年，莫尼旺退隐到贡布，同年在去世。莫尼旺的儿子西索瓦·莫尼勒原本是王位继承人，但法国殖民者选择西索瓦·哥沙曼公主的儿子诺罗敦·西哈努克继承王位，因为殖民者错误地认为西哈努克比莫尼勒更容易受摆布。