在战国时代已经有村落，东升地区的朱房村有汉代建筑遗址； 海淀区又是北京西北郊最大的集镇。作为地名，“海淀”在元朝王恽所着《中堂记事》一书中即有文字记载。海淀又称“海甸”，在元朝以前是一片洼淀（沼泽地带），故称“海淀”。到清代中叶，由于“三山五园”（三山：香山、玉泉山、万寿山；五园：畅春园、圆明园、静明园、静宜园、颐和园）的修建，带动了海淀镇文化和经济的繁荣。海淀区现有地域在民国时期分属市郊区和河北省宛平、昌平两县。1949年1月10日，北平市十八区人民政府在海淀镇成立，同年7月与十六区一部、十七区合并，