流产生的马尾藻海是个值得注意的例外），而且通常被比大陆为细小的陆地围绕。海一般比湖泊大，盛载海水。海洋学家对海还没有已被接纳的技术性定义。在国际法中《联合国海洋法公约》列明所有海洋也属于「海」。另外，世界各地也存在很多湖泊被以“海”来命名，如里海、加利利海、死海、什刹海、洱海、邛海等等。
物理学.尽管火星拥有冰盖且其他行星可能拥有海洋，但地球是已知唯一表面由液态水覆盖的行星。地球上的水的来源尚不明确。从太空遥望，地球像是一颗“蓝色弹珠”，水以海洋、冰盖和云层等不同形态存在。地球