人大惊失色，认为他们和魔鬼打交道，但很快烟草的使用就风行全欧洲并向世界普及。16世纪时烟草才传入中国。烟草含有尼古丁（又称烟硷），是一种生物碱，具有神经毒性，尤其对昆虫是致命的，但可以刺激人类神经兴奋，长期使用耐受量会增加，但也产生依赖性。烟草是许多心脏、肝脏及肺脏疾病及许多癌症的危险因子。世界卫生组织在2008年宣佈烟草是可预防死亡原因中，单一事件的第一名。烟草也可以用来制造杀虫剂，提取苹果酸、柠檬酸等。现代研究证实烟草中还含有大量致癌物质，而吸烟及二手烟及三手烟更是有强烈的致癌性，甚至有「二手烟