常指神或精灵等超自然力量，通过某种方式，以人类或动物的形态，实体化出现在人类世界之中。在宗教文献中，神佛由其国土来到人间，通常以化身方式出现，他的本体仍然在净土、天堂或灵界，出现在人间的形象并非本体，而是本体的投射或变化。而且本体也可以有无限化身，比如藏传佛教，同一时代的两名上师可能是同一名菩萨的化身。
各种化身观念.
古埃及.古埃及人相信，法老是太阳神荷鲁斯或拉（Ra）的化身。