侦缉、探查某件事，也可指负责调查案件的职业或工作。侦探可以是专职职业，也可以是刑警或检察官兼任的工作。前者通常是经由私人委托，为雇主调查婚外情、寻人、跟踪、监视、寻找秘密等的事情；而后者则是专门负责调查及侦破刑事案件的公职。在文学中，有很多以侦探为主角的小说，历史亦很悠久，称为侦探小说（Detective fiction）或是推理小说（Mystery fiction），但实际上侦探小说可以不是推理小说。