八月，袁绍攻打许都，曹操设防黎阳；十二月，刘备于小沛独立。袁绍掌握青、冀、幽、并四州，雄霸河北，气势强劲。曹操四处征战，收编黄巾军余部男女老少，择其精锐组成了着名的“青州军”，几经转折，控制了兖州。曹操奉立东行的汉献帝于许昌后，借由朝廷名义来讨伐各地诸侯；先后破袁术、灭吕布、降张绣、逐刘备。势力发展成兖、豫、徐三州、部份司隶、雍州等中原地区。曹操是曹嵩长子，而曹嵩是宦官曹腾养子；曹操用人唯才，获得以颖川为据点之文人支持，将献帝迎接到颖川郡中心地许都，并掌握实权，巩固自己地位；晚年还将女儿嫁给献帝为后，成