古斯特·威廉·冯·霍夫曼在1869年得出结论鑑定。
工业制造.1953年瑞典FORMOX公司甲醛工艺技术及催化剂Formox过程中（Formox process）。由甲醇经高温250-400°C催化氧化制取，催化剂为金属银或铁+钼/钒氧化物混合物。发生的反应有以下两个：银基催化剂通常工作在较高的温度下（约650℃）。这两个脱氢化学反应均产生甲醛。原则上可通过甲烷的氧化来产生的甲醛，但是这条路线是不适于工业生产，因为甲醇比甲烷更容易氧化。
化学性质.