与富人作妾或入烟花柳巷，从中牟利。初买童女时不过十几贯钱，待其出嫁时，可赚达千五百两。人见有利可图，竞相效法，蔚为风气。清人章大来《后甲集》解，扬州人多买贫家小女子，教以笔札歌舞长即卖为人婢妾，多至千金，名曰“瘦马”。“瘦马”还被分为三、六、九等，丁耀亢《续金瓶梅》记载，第一等“瘦马”被教授“弹琴吹箫、吟诗写字、画画围棋、打双陆、抹骨牌、百般淫巧”，这样的“瘦马”能卖得一千五百两以上的银子。
文学描述.唐朝白居易〈〉诗三首之二：「莫养瘦马驹，莫教小妓女。」明末张岱的《陶庵梦