家境贫苦，3岁时父母与兄长相继过世，由兄嫂及胞姐抚养长大。1895年（光绪21年），蚁氏在兄嫂的帮助下，离乡过番到安南谋生。蚁氏在23岁时抵达暹罗曼谷，与友人合作创立「六顺公司」，及后独立自资创立光兴泰、光顺利、光顺泰等商号，先后壮大发展航运、火砻、甘蔗、橡胶、紫胶、粮油等行业，事业有成后发起成立潮州会馆、火砻公会、报德善堂等联谊及慈善团体，并兼任中华总商会主席等职务。蚁氏担任侨领期间，多次组织募捐、赈灾、兴学、办医等公益事业，竭力为侨社服务。1937年（民国26年）中国抗战时，蚁氏号召抵制日货，并