被误认为是吃腐肉的，大部份的食物都是抢夺来的食物，斑鬣狗的消化系统十分强大，甚至可以消化猎物的皮、骨与其他一般动物难以进食消化的部分，是所有非洲掠食者中最能有效利用猎物所提供能量的物种。斑鬣狗是撒哈拉以南非洲最普遍的掠食者（多亏于牠们强大的适应能力以及投机主义），栖息在非洲的大草原。斑鬣狗与人类的互动具有很久远的历史，人类对牠们的描绘最早出现于旧石器时代晚期，包括拉斯科洞窟壁画及肖维岩洞的绘画与雕刻。斑鬣狗在西方文化与非洲传统宗教均具有不好的名声。在前者中，斑鬣狗被认为是丑陋且懦弱的动物；在后者中，则被