奥古斯特·阿韦德松（Johann Arfvedson）在化学家永斯·贝吉里斯（Jöns Jacob Berzelius）的实验室中分析透锂长石矿物时才发现这个新元素的存在。这个元素组成的化合物跟钠和钾的化合物相似，但其碳酸盐和氢氧化物在水中的溶解性较小，硷性也较低。Berzelius将这个硷金属命名为「lithion/lithina」，来自希腊语单词λιθoς（音译为lithos，意为「石头」），来反映它是在固体矿物中被发现，而不是在植物灰烬中发现的钾，或是部分因在动物血液中有高丰度而知名的钠。他将材料中的