国军为鸦片厮杀，近乎一败涂地。1969年，昆沙被缅甸军方诱捕，被监禁五年后，昆沙的参谋长张苏泉指挥绑架了两名援缅甸的苏联医生，要求交换昆沙。震惊世界，后在泰国斡旋下，昆沙被释放。1976年，昆沙继续他的贩毒事业，并于泰国北部夜丰颂省边境设立了基地贺勐。他的军队一直为争夺掸邦的控制权而与缅甸政府对抗。1980年代中期，海洛因的加工提纯使金三角逐渐成为世界毒品中心，昆沙事业崛起。1984年，昆沙利用民族情绪号召掸族革命，竖起“掸邦独立建国”大旗，将部队改组成“掸邦解放军”，迅速成长为缅甸一支强大