，山海巡抚杨嗣昌很欣赏他。以母去世归里，服丧期满，补章邱知县。崇祯十年，迁升为兵部职方司主事，调任员外郎，不久因病罢归。杨嗣昌出督师，以余爵为参谋军事。嗣昌入四川，余爵与张克俭共同守襄阳。后来襄阳城陷，余爵脱走，追随督师丁启睿，破贼邓州。十四年十二月，李自成陷许州，开封危急。余爵监军左良玉军，战败被俘杀，其侄敦华同死。赠太仆少卿。