克也出任政调会长。2002年起担任民主党干事长，2004年5月13日接任民主党党首。冈田克也担任民主党党首后，极力主张民主党不作“在野党”，而要作“政权准备党”。在他的领导下，日本民主党在参议院和东京都议会选举中都获得了“跃进”。2005年8月，小泉纯一郎解散国会，民主党夺权失败，冈田克也引咎辞职。2006年9月，伴随着民主党高层的人事变化，冈田克也重新出任民主党副代表。2007年以来，冈田克也先后担任民主党政治改革推进本部部长、众议院预算委员会首席理事、民主党地球温暖化对策本部部长等。2009年3