人们早就发现法律师徒实习教育质量不高。导师经常让实习生去干非常卑微的工作，而且就算他们每天都呆在律师事务所里，也很难得到实际上手实践法务的机会，无法进行法律上有效的推理。直到18世纪后半段才开始在美国的大学中出现正式的法学教育。 1793年威廉与玛丽学院第一次在美国颁发了缩写为 L.B. 的法学本科学位，哈佛大学则是第一个在美国颁发缩写为 L.L.B. 的法学本科学位的。1812年，马里兰大学等开始在美国开设本科的法学教育，但还是偏重理论和哲学的研习，要求学生学习诸如圣经、西塞罗、塞内卡、亚里士