兽这个术语通常应用于中世纪的作品，但这种把水输上房顶再喷出，而不是由下水管传输的设计方法在各个时代都被采用。比如在古埃及滴水嘴兽可在平顶的神庙见到，它们被用来喷洗神圣的器皿，大多是狮子头形的，没有多少变异。类似的狮嘴喷水孔在古希腊的庙宇中也有，一般是用大理石或者赤陶砖在房檐上刻制的。比如在宙斯神庙里还留下了39颗狮头喷水孔。本来该神庙有102个滴水嘴兽，但是因为重量太大（它们是用大理石做的），因此许多已经掉落，必须更换。在庞培城也发现了各式各样动物头部的赤陶砖滴水嘴兽。许多中世纪的大教堂上有滴水嘴兽