普通滨蟹有很多不同颜色，由绿色至褐色、灰色或红色。这些分别有遗传的性质，但大部份都是环境因素所致。那些脱壳较迟的会变成红色，而非绿色。红色的较为强壮及富攻击性，但对环境（如盐度及缺氧）的耐性较低。
原产及入侵地.普通滨蟹原产于欧洲及北非海岸，东至波罗的海，北至冰岛及挪威中部，是分佈地内最为普遍的蟹。在地中海，它们被近亲的艾氏滨蟹所驱逐。普通滨蟹在北美洲最先是于1817年的麻萨诸塞州发现，现已向南扩展至维吉尼亚州南部。2007年，它们的分佈地已扩展至加拿大纽芬兰-拉布拉多的布雷