弹的九九式步枪取代三八式步枪，出现了开发配合这较大的口径的九六式轻机枪新版本的必要。
设计.九九式的设计基本上与九六式轻机枪相同，并可共用一些零件。不过，它取消了油泵，并拥有较好的退壳机制，使其可靠度超越以往的轻机枪。早期版本在枪托处有一支单脚架，以及可旋上枪口触螺纹的避火罩。装在顶端的弯曲盒状可卸式弹匣可容纳30发子弹，而有侧翼的枪管可快速更换以避免过热。九九式有刀锋型前准星与叶片型后准星，并有200到1500公尺的刻度以及风偏调整。枪的右侧可接上一支2.5倍、十度视野的望远