本以外的团体，是将AKB48的整套操作系统原汁原味的向外输出，让世界各地的人们能接触与接受日本的偶像文化，可视为「酷日本」战略的一环。AKB48集团于日本以外的各团，在日本经常被合称为「海外姊妹团体」。AKB48集团特色为人数众多，并且有正规成员与研究生（预备成员）的制度。另一特色是营运方式，各团体均有各自的营运团队，但部分成员可能会外签给其他演艺经纪公司，负责在AKB48集团以外的演艺工作。各团体或由AKB48的营运公司AKS直营，或由AKS以特许经营的方式授权给特定公司经营，其中海外姊妹团体均採特许