早的红卫兵名称来自于一位清华附中学生张承志（后来成为着名作家）的笔名（根据骆小海与宋柏林的回忆，张承志最早的笔名是“红卫士”），意为“保卫毛主席的红色卫兵”，在1966年5月29日清华附中预科651班所贴的大字报上开始使用。6月1日，《人民日报》发表文化大革命宣言后，其它中学学生所贴的大字报就纷纷书上红卫兵署名。
运动高峰.1966年6月以来，红卫兵开始用暴力手段清除四旧，进而对早已经失去反抗能力的黑五类分子施加残忍的暴力迫害，在北京的“红八月”期间达到高峰并影响全国，致死致伤成千