王伯秋发现湖上失学儿童太多，于是产生了办一所乡村小学的想法。时任教育科主任陶行知开始着手调查湖上居民职业和儿童失学情况，发现玄武湖五洲的数百户湖民由于湖水阻隔，一百多名学龄儿童几乎无一人入学。陶行知与南高师校长郭秉文、暨南学校校长柯成懋商议，向江苏督军齐燮元申请拨借陶然亭设立昆明学校。1921年1月得到批准，2月招生，3月开学。第一年开办时有36名学生入学，三年后增至59人。昆明学校最初由南高师和暨南附小合并后拨出经常费，一年后改由东南大学教育科自办，为东大教育科学生实施乡村教育试验之所。昆明学校设儿童教育