早可溯源至19世纪下半叶。1858年，美南监理会传教士从上海首次访问苏州。1860年，太平天国军攻占苏州以后，美国传教士高帝丕、花兰芷、赫威尔来苏，受到良好的礼遇。1860年7月初 ，英国伦敦布道会的艾约瑟、杨格非、杨笃信等五人也到苏州，会见了忠王李秀成，了解太平天国的真实情况，得到圆满的答复。1867年，戈登手下的军官史密德作为美北长老会宣教士来苏开辟基地，在盘门小仓口设学布道，开始培养传道人员。1868年，美南监理会差会得以正式在苏州立足，陆续设立了3个主要教堂，以及着名的东吴大学、景海女师和博