见词汇外，还收录了丰富的专业词汇，涉及哲学、历史、医学、法学、化学、宗教、数学等众多学科和领域，因而成为百科全书式的综合性辞典。《辞海》采用以字带词的体例，因而又兼具字典、词典功能。
编写历史.1915年，中华书局的主持人陆费逵启动《辞海》计画，採「海纳百川」之意，与同为商务印书馆的《辞源》竞争。1928年专聘舒新城担任主编。隔年，辞海编辑室从南京迁到杭州。1936年，第一版正式出版。1957年9月，毛泽东在上海决定对老《辞海》进行修订。隔年中华书局辞海编辑所成立，之后