获授奉朝请，陶弘景自觉官职卑微，仕途失意，便决意辞官归隐。492年，上「解官表」辞职，隐居句容县句曲山，自号「华阳隐居」，官员士人为他送别，盛况空前。
隐居.陶弘景与弟子在茅山兴建华阳上下二馆，草创时期，情况相当艰难。493年齐明帝要求陶弘景去参拜各名岳大山，祈求天下太平，前后3年。其后明帝常派使者来找陶弘景，其声名愈来愈大。好友沈约出任东阳太守时，多次邀请陶弘景出山，陶弘景都谢绝。他回到茅山后建造一幢三层楼房，自己住在最上层，弟子住中层，下层则用以接待来客，在山中专心整理道教典籍