种族隔离制度产生了怀疑，他少年时的梦想是成为一名赛车手。16岁从一家天主教学校毕业之后，卡特开始学习药学，但一年之后就因为成绩糟糕而离开了学校。作为应征对象，他进入了（South African Defence Force），在那里，他发现了非常严重的种族歧视。因为支持黑人，卡特受到了其他白人士兵的攻击。1980年他离开军队来到德班，隐姓埋名做了一名DJ。在此期间他曾将安眠药、止痛药和老鼠药一同服下试图自杀，但却没有成功。然后他又回到军队完成他的兵役，1983年他被非洲人国民大会民兵组织民族之矛的炸弹击伤。