究生，1982年获硕士学位，1987年获理学博士学位。博士论文《中国慈姑属的系统学研究》，导师为孙祥钟教授。期间，江西大学林英教授的讲座让陈家宽接触到了现代生态学的开端。1982年至1997年，在武汉大学植物分类研究室任教。1990年至1991年，在美国俄亥俄州立大学担任客座教授。1991年晋升教授，1992年获评博士生导师，1988年至1997年兼任研究生院副院长。1997年赴上海，担任复旦大学特聘教授。此后的主要研究领域由植物学转至生态学。1997年至2007年，担任复旦大学生物多样性研究所所长