至前481年鲁国的编年史，儒家认为孔子有鑑于礼乐崩坏，天下混乱，修撰《春秋》，讲究微言大义，褒贬历史人物，借助鲁国史书展示春秋笔法，如以「攻」、「伐」、「袭」来表示战事的正当与否，定下一字褒贬、充满道德色彩的春秋笔法，使乱臣贼子惧。《春秋》注释有三家：《公羊》、《谷梁》与《左传》。《公羊》与《谷梁》相似，都用问答方式阐述《春秋》的微言大义，说明史书褒贬的书法。《左传》相传是左丘明所作，注重史事记述；部份儒生认为，《左传》原本只是史书，根本不是《春秋》的註释。汉代儒家认为，孔子在《春秋》为君王立法，极为重视此