在加热下（100℃）可得到含有羟甲基的叔膦化合物：磷化氢是剧毒气体。磷化氢在空气中的最高允许量为0.3ppm。气体中的磷化氢可用重铬酸钾、铬酸银、活性炭、漂白粉的悬浮液消除其毒性。空气中微量的磷化氢可根据用硝酸银浸过的硅胶变黑情况指示出来。磷化铝、磷化锌和空气中的水蒸气反应生成磷化氢，因此要密封保存。这一特性使其被用作粮食仓库的烟熏消毒剂。
安全.磷化氢气体可能与空气形成爆炸性混合物并可以自燃。磷化氢燃烧时，它会产生白色烟雾五氧化二磷，吸入后可导致严重刺激唿吸道。