校区建设在静海县团泊湖附近，但这一方案遭到时任天津市领导的反对。2008年11月28日，天大、南开两校向天津市人民政府提交了“关于尽快启动新校区规划和建设的请示”，建议将两校新校区建设列为金融危机期间天津市拉动内需的重点项目。时任天津市市委书记张高丽和市长黄兴国做出批示，要求把两校新校区选址在天津市中心城区和滨海新区之间，并要求主管天津市城乡规划和建设的副市长熊建平以及天津市规划局尽快提出具体方案意见。2009年7月13日，天津市规划局编制的《天津市海河教育园区规划设计方案》通过媒体和天津市规划展览