马周的生平其后成为许多民间故事的素材。其早期经历被拿来用作怀才不遇之典型。李贺《致酒行》：“吾闻马周昔作新丰（按：马周所投之常何是居住在长安附近新丰县）客，天荒地老无人识；空将笺上两行书，直犯龙颜请恩泽。”毛十分赏识马周，称赞其《陈时政疏》是“西汉贾谊《治安策》以后第一奇文”，““宋人万言书，如苏轼之流所为者，纸上空谈耳””。欧阳修《新唐书·马周传》认为马周自比傅说和吕望，但才能不及此，批注：“傅说、吕望何足道哉，马周才德，迥乎远矣。”《新唐书·马周传》称马周颇爱饮酒，失意时曾在一个旅馆“命酒一斗八升