哲”、“古圣先哲”等，“哲”或“哲人”意义类似西方近世所谓“哲学家”、“思想家”。1874年，日本启蒙家西周，在《百一新论》中首先用汉语词「哲学」来翻译"philosophy"一词。哲学中的形而上学（英语：metaphysics）的中文名称取自《易经·系辞上传》「形而上者谓之道，形而下者谓之器」一语。
哲学的定义.英国哲学家罗素对哲学的定义是：胡适在《中国哲学史大纲》中称「凡研究人生切要的问题，从根本上着想，要寻一个根本的解决：这种学问叫做哲学」。虽然哲学源自西方的传统，但