为乌古敌烈部都监。部民反乱，他在枢密使耶律世良之下讨乱，因功受命镇抚西北部。教部民植树、畜牧，数年之后，部民多富实。中京大定府乱起，耶律古昱被辽圣宗任命为中京巡逻使，擒获反乱者。开泰四年（1015年），圣宗亲征高丽国，耶律古昱率黄皮室军击破高丽军，累进御史中丞。后任开远军节度使，镇守归德。太平七年（1027年），为北院大王。重熙二十一年（1052年），转任天成军节度使，在官任上去世。享年七十岁，追赠同中书门下平章事之位。