主保圣人圣凯瑟琳命名他的新学院，这是文艺复兴时期盛行的一种崇拜。无论怎样，学院最终于1473年的圣凯瑟琳日（11月25日）正式创立，最初的名称是凯瑟琳学堂（Katharine Hall）。值得注意的是，基督教中有六个圣人圣凯瑟琳，学院名称是来源于亚历山大的圣凯瑟琳。学院在创立以后的一百年中，运作并不是很理想。Wodelarke只是注重教授们的福利，很多年没有招收本科生。在学院蓬勃发展的推动下，这种状况从16世纪中期开始得到改观，学院也转为注重本科生的教育。为了容纳更多的学生，学院在17世纪拆除了创立之初的