，广义的原始佛教指佛陀在世，直到部派分立为止；另一派分法，则是将佛陀在世时期，称为根本佛教，狭义的原始佛教只指佛灭后到部派未成立之前。部份学者认为有可能以文本比较的方式，重建出更古型的佛经，甚至可以直接找出释迦牟尼原始教义，此派着名人物如木村贤泰、中村元等人。但是也有学者持反对意见，认为现存文献不够充份，虽然可能可以还原出未分部派时期佛教的概貌，但是无法还原出释迦牟尼时代的佛经原貌，甚至可能连第一次集结或第二集结的经典都很难重现。反对者的意见主要在于关键文献的失传，造成研究上的困难。现存佛经，都是部