花植物中最古老的几科之一，包括玉兰和鹅掌楸。木兰科约有17属219种。中国大陆约有13属113种。台湾有2属7种，包括木兰属2种、乌心石属5种。木兰科之中花顶生雌蕊群无柄花被3数是木兰属（"Magonlia" L.）。花腋生雌蕊群有柄花被3-5数是含笑属（"Michelia" L.）。
分布.主要分布在亚洲的热带和亚热带地区，集中在中国南部和中南半岛，美洲有少数种，共有7属225种。
分类.亦有研究者将本科分为两个属：木兰属("Magnolia")和鹅