保罗·麦里尔在S-型红巨星的光谱中观察到了锝的发射谱线。这些星体的年龄是锝最长寿同位素半衰期的几千倍。这意味着它们还在通过核反应产生锝。当时，恆星通过核合成产生重元素只是一个假说。此观测无疑给这一假说提供了证据。近来，有观测表明重元素是在s-过程中通过中子俘获生成的。自发现以来，人们一直在搜索自然界中的锝。1962年，有人从比属刚果的沥青铀矿中分离出了锝-99。其含量极低，每公斤铀矿仅含有0.2纳克锝，是铀-238自发裂变的产物。有证据表明，加蓬奥克洛天然核反应堆曾产生大量的锝-99，但在过去亿万年中已