路的历史始于19世纪末。中日甲午战争之后，英、法、俄等国争夺在华铁路修建权利。曾一度落后于法俄的英国在争夺卢汉铁路路权失利后，转而着手实施“长江流域铁路系统”计划。光绪二十四年九月初一日（公历1898年10月15日），时任清政府铁路督办大臣盛宣怀与英商怡和洋行在上海签订《苏杭甬铁路草约》，拟将从苏州至杭州并延长至宁波的铁路路权交与英国。但到了1905年，《铁路简明章程》鼓励华商兴办铁路。同时，全国兴起“收回利权运动”。在这种情形下，江浙两省绅商提出自办铁路并成立浙路公司和苏路公司并获得商部奏准自办铁路。在英