年3月开始防御工事被日本人很快的建立起来，近5,000名官兵驻扎在这里。另外3,000名海军特别登陆部队和基地部队和第940海军建设单位得到1,247名劳动者的补充。 相比之下，马金岛只有798名作战部队，其中包括大约100名孤立的日本航空人员。霍兰·史密斯将军， 第5两栖军的总指挥，指责卡尔森的行动令日本迅速集结部队和即使在退休后不久仍然坚决认为，塔拉瓦应该被绕开，从而避免在攻佔期间招致重大伤亡。海军上将切斯特·威廉·尼米兹、恩斯特·金恩及雷蒙德·阿姆斯·斯普鲁恩斯相信收复吉尔伯特是必需的，对向马绍尔