卫奕信在1963年获派到英国驻北京的代办处担任二等秘书，未几即获擢升为一等秘书。在1965年，卫奕信获调回到英国的外交部，最初专责处理对尼泊尔和韩国的外交事务，后来因文化大革命爆发而改为主理对中国的外交事务。期间见证香港的六七暴动，以及北京的火烧英国代办处事件。
辞职深造.调回外交部工作期间，卫奕信发现自己渐渐成为「中国通」，内阁对中国事务有任何问题，往往十分依赖卫奕信的意见。可是，卫奕信却对此感到惭愧，他曾说自己只不过学了2年中文，以及在北京做过2年事，自觉不能胜任中国事务的