识有一个必要的主观特征，一个存在本身的切面（a what-it-is-like aspect）。他声称，一个生物当且仅当有一些东西使得它成为它本身—某些东西使它作为它自己而非其他生物存在时，它才是有意识的。 内格尔还认为，心智的主观方面可能永远不能被客还原论科学的客观方法所阐明。他声称，如果我们承认一个关于心智的物理理论必须解释经验的客观特征，那么我们必须承认现在没有任何一个概念能够哪怕是提示我们这个过程是如何完成的。 他进一步指出，似乎任何关于心智的物理理论都不能被完善至能够被用于解释客观或主观的一般问题