个词的含义是有问题的，因为儿童通常不被期望能够对卖淫做出明智的决定。作为替代，他们使用“沦为卖淫的儿童（）”和“儿童商业性剥削”这样的词语。其他团体则使用“儿童性工作者”这个词语，借此暗示儿童并不总是“被动受害者”。
原因类型.儿童常常因为自身的脆弱性而被社会结构或独立动因逼迫进入成年人的状况，他们通过出卖自己或自己的身体而被性剥削和性虐待。结构与能动性常常联合迫使儿童从事商业性活动，例如：儿童沦为卖淫者之前往往遭受过性虐待，而这又常常发生在儿童的家庭内。许多人认为，卖淫的儿童大部