1年描述时，认为这骨头是鸟类的左胫跗骨近端。随后R. E. Molnar于1985年将它定为已知最早的鸟类。詹森及Padian于1989年重新鑑定后，认为这骨头是小型的恐爪龙下目或鸟类的右桡骨远端。在1970年代，古老翼鸟龙的化石是由詹森所带领的杨百翰大学古生物学研究团所挖掘出土。化石是发现于科罗拉多州西部的莫里逊组Brushy Basin段，年代属于晚侏罗纪地层。它是与其他翼龙目及恐龙的化石混合在一起。当中一根属于衍化手盗龙类的右股骨（编号BYU 2023），长约63厘米，失去了远端部份。这明显对BY