手开辟通往美洲的贸易航线，开始在海外建立其殖民地。后来，英国相继在英荷战争和七年战争中，打败荷兰和法国两个宿敌，取得了两国大片美洲殖民地，确立了其在该地区的霸权。英国在拿破崙战争的胜利进一步巩固了其在欧洲的势力。工业革命后，英国成为了经济强国，并开始参与远东贸易事务。维多利亚时代中后期至爱德华时代是大英帝国的全盛时期；帝国的领土面积在1921年达3367万平方公里，即全球陆地面积的24.75%，而人口则达到了4至5亿人，相当于当时世界人口的四分之一。帝国的势力从英伦三岛一直延伸到各大洲，远东的香港、缅甸