至1627年间，王象晋在家督率佣仆经营园圃，种植各种疏果，广泛收集古籍，并以《全芳备祖》为蓝本，费十余年时间编成此书，全书30卷。此书初刻于明天启元年（1621年），记载植物达400余种，牡丹的记载品种达185个。清康熙四十七年（1708年）汪灏、张逸少等人奉敕在《群芳谱》基础上，进行扩充，而成《广群芳谱》一百卷。