细胞分裂停止前所能分裂的次数限制。显示，每个细胞的DNA所相连接的端粒，在每次新的细胞分裂后会略微缩减，直至缩减至一个极限长度为止。海佛烈克极限的概念是在1961年，由宾夕法尼亚州费城的美国解剖学家提出。海佛烈克证明了一个正常的人类胎儿细胞群体，在细胞培养下可以分裂40─60次，而此细胞群体将会进入期；这驳斥了诺贝尔奖得主亚历克西·卡雷尔「一般正常的细胞具有」的论点。每次有丝分裂会略微缩短细胞中附着于DNA上的端粒，而人体中端粒的缩短最终会导致无法进行细胞分裂；这种细胞群体衰老机制的出现，会和整个人体的