祖先之一，一支西迁成为欧洲所说的阿瓦尔人，而柔然也是契丹人的祖先之一。柔然曾向南齐自称为“漠”。公元552年柔然因属下突厥部落起义而灭国。一些史学家认为有可能在最后民族相杀中，柔然的一支部落在公元568年进入了东欧建立了阿瓦尔汗国，成为欧洲人所说的阿瓦尔人，并多次侵扰东罗马帝国。
名称.柔然，《魏书》作蠕蠕；《宋书》、《南齐书》、《梁书》作芮芮；《北齐书》、《周书》、《隋书》作茹茹；《晋书》作蝚蠕；《宋书》又称其为大檀，檀檀。钱大昕认为这些不同称唿是因为音译用字不同。柔然始