这些学院促进了早期西方文化的传播。阿拉伯文化保存了一些古希腊和古罗马的知识，随着十字军东征，西班牙、黎凡特的摩尔人所具有的阿拉伯文化，对西欧产生影响，终于在14世纪，希腊的文化遗产重又被西欧发现，于是文艺复兴诞生了。16世纪之后，文艺复兴的西方文化被探险者、殖民者、商人以及传教士传播到新大陆。随后的启蒙时代，在英国光荣革命、美国革命、法国大革命时达到顶峰。一些理念，比如公民权利、法律之前人人平等、司法公正以及民主，这些社会构成的理想，如今这些准则已经成为现代西方文化的基石。19世纪后，美国开始发展自成