备役时，皇帝号仍然作为警卫舰服役，但精简了船员编制。分舰队于次年春天重新启用；并由原帝国海军部参谋长、海军少将接替亨克担任司令。皇帝号成为巴奇的旗舰，其阵中还包括有姊妹舰德国号、王储号和腓特烈·卡尔号。在分舰队筹备进行1876年的夏季巡航时，德国驻奥斯曼公使亨利·阿伯特（）于5月22日在萨洛尼卡遇刺身亡。由于担心居住在该地区的德国公民会遭到进一步袭击，德国政府遂下令巴奇于1876年6月驶往地中海实施。除了四艘铁甲舰，分舰队还得到了通报舰的加入；炮艇也紧随其后。它们经由直布罗陀和瓦莱塔航行，于6月25日抵