拔700米以下腐殖质丰富多石的地方及溪谷旁苔藓砾石丛生之地或岩石上。1850年在香港岛首次发现。紫纹兜兰现在受到香港的《林务规例》及《动植物（濒危物种保护）条例》所保护，目前在中国的状况为濒危，并列入中国国家一级保护植物名录。本种亦列入濒危野生动植物种国际贸易公约（CITES）附录一所管制。紫纹兜兰是一种具观赏价值的植物，在园艺界中被誉为“香港小姐”。1977年香港曾推出一套以香港兰花为主题的邮票，其中紫纹兜兰亦被选为邮票的图案之一。1997年九铁推出的香港花卉展览纪念车票亦以兜兰为主题花。