生平.尚书周用之曾孙。少时听杨继盛故事，曾叹道：“忠愍（杨继盛）不死！”万历四十一年（1613年）中进士，技武康县知县，升福建道御史，巡按湖广。天启元年，为顾存仁、王世贞、陶望龄、顾宪成请谥。天启二年（1622年），弹劾魏忠贤与客氏乱政，激怒明熹宗，因诸大臣力救免死。次年再上疏指斥魏忠贤擅权。天启中御史倪文焕等诋周宗建等讲学为伪学，疏曰：“聚不三不四之人，说不痛不痒之话，作不浅不深之揖，啖不冷不热之饼。”被诬重金贿赂熊廷弼，死于狱中。