入温州瑞安越剧团，担任演员。1983年，代表温州瑞安越剧团参加全省“小百花”文艺汇演，因表现出色，留在了浙江小百花越剧团。来到小百花越剧团，无疑是陶慧敏人生一次重大转折，1984年，她参演了长春电影制片厂拍摄的电影《五女拜寿》，然后又出演了电影《美丽的囚徒》的女主角殷红，开始有了一些知名度。1986年，她又被着名导演谢铁骊看中，出演《电影版红楼梦》，饰演林黛玉，历经三年的学习和拍摄后，电影于1989年播出，陶慧敏也获得了当年百花奖最佳女主角第二名，从此声名鹊起。1990年，由陶慧敏主演的电视剧《杨乃