武帝正宠爱李夫人，欲使李氏家族封侯。由于汉高祖规定没战功者不得封侯，于是武帝遂任李夫人的长兄李广利为贰师将军，赵始成为军正、李哆为校尉，浩侯王恢为向导，率属国六千骑与郡国步兵数万人以讨。期至贰师城取善马，故号「贰师将军」。当年正是太初元年（前104年）。西域路远，沿途小国又闭门拒供，汉兵抵达郁成城时不过数千，皆饥饿疲惫。攻郁成，遭大破，杀伤甚重，引兵而还。往来二年，汉军回到敦煌时，减员达十之八九。李广利上书请求罢兵，武帝震怒，下令退入玉门关者立斩，李只得在敦煌屯兵。
第二次战争.公