在大禹治水时，观察了洛书、河图的图象，体会其中的道理，用以治国。明代方孔炤在《周易时论》写道：“河源远，故为图之体；洛源近，故为书之用，龙寓于马，以天行托于地行也，龟者，人用北方之灵智也，即此指之，不跃然耶”说明古老传说的意义与河图洛书的起源。《易经》〈系辞传〉的文字记载，对应了「河图自黄河中出现；洛书自洛水中出现」的古老传说：研究认为，河图洛书可能是在文字发明以前、巫觋自称受自天神的图画，从最初宝玉或奇石上的纹路或图象，圣人（伏羲氏、大禹等人）能从中理解天意，后来才演变为有文字註解、在简牍或帛上