有一道短而直立的鬃毛。牠们体长达1.8-2.5米，尾巴长5-10厘米，重230公斤。牠们肩高达77-108厘米。
分佈.南美貘栖息在南美洲亚马逊雨林及亚玛逊盆地近水的地方。牠们的分佈地北临委内瑞拉、哥伦比亚及圭亚那，南至巴西、阿根廷及巴拉圭，西至玻利维亚、秘鲁及厄瓜多尔。
行为.南美貘能游善跑，就算在崎岖的山地也能奔走自如。牠们的寿命约25-30岁。在野外，牠们的天敌主要是鳄鱼及大型的猫科，如美洲豹及美洲狮。南美貘当受惊时会走入水中。牠们每个月也会交配。