使用的是经过强化处理，由钠原子发射的589.2奈米波，能与在高度约90公里的中气层内的天然钠原子作用。这些钠原子被激发后再发出的光，就可以被当成假星的光。相同的钠原子能阶转换辐射的光，在许多的城市也被用作街灯，发射出明亮的黄色光。瑞利信标使用的是较低层大气层分子造成的瑞利散射所发出的光。与钠雷射信标比较，技术比较简单，费用也比较便宜。但是因为是低层大气的散射，所以不能作为良好的波前参考。雷射是以脉动发射的（发射几个微秒就停止，这样最底层的散射可以被忽略掉，才能真正侦测到移动至较高处才被散射的回波），以时间的