收海洋提供的庞大能量，强度迅速而显着增强。早上8时45分，日本气象厅把天兔升格为强烈热带风暴。香港天文台紧随其后，在上午9时45分亦把天兔升级为强烈热带风暴。天兔曾于晚上短暂出现「云卷风眼」，这是即将达到台风强度的先兆，但数小时后便消失；不过仍促使台湾中央气象局在晚上8时把天兔升格为中度台风，而日本气象厅、香港天文台和联合台风警报中心亦分别在晚上8时50分、9时45分及11时把天兔升格为台风。由于天兔在9月19日仍然移动缓慢，持续吸收海洋大量供应的能量，使其强度爆发。美国国家航空航天局通过TRMM雷达分析