衡大陆的理论早在5世纪就被马克罗比乌斯的地图所记录下来，并在他的地图上使用了「Australis」一词。由于麦哲伦在1520年曾经驶过南方未知陆地（其实是当时未为人知的南极洲）的海崃进入太平洋，欧洲人相信他已经到过这个假想的大陆，所以有地图又将之标为「麦哲伦洲」（）。澳大利亚的英文「Australia」源于拉丁文「australis」（南方）。
起源.亚里斯多德推测说：「现在应该有一个与我们所居住的地方相同对应的地区位于南方...。」他的想法后来被托勒密扩展，他相信印度洋被南方