之所以称之为第二次欧洲殖民浪潮是因为它发生在第一次欧洲殖民浪潮（15世纪至19世纪）之后，第二次浪潮开始于19世纪中叶的新帝国主义时期，这时期带来的最特别的变化是瓜分非洲。这次浪潮持续到反殖民化时期，剩下的也于二战之后彻底结束。
第一次世界大战后.殖民地区在德国以及鄂图曼帝国瓦解后有所变化。之后为了新成立的国际联盟的託管地。