助卿主要的职务是协调美国对亚太地区之外交关系，并向国务卿和针对该区事务提供谘询。1949年，政府行政组织委员会建议将某些特定职务提升至局级，及众议院通过将助卿人数由六人增加至十人后，美国国务院设立远东助卿（）职位。1966年11月1日，国务院又依据行政命令将其职务改划给亚太事务助卿。远东事务处（）成立于1908年，并且为美国国务院第一个根据地理位置划分的事务机构，目前已更名为亚太事务局。