大学菲茨威廉学院获得了英语学位。1994到1997年间任工党前座议员的私人研究员，后为短暂工作了一段时间，1998年成为橄榄球特别工作组官员，同年由文化传媒和体育大臣延揽为政府特别顾问，直到2001年当选国会议员。2001年伯纳姆接替退休的工党议员的利选区席位进入国会。坐了两年后座后成为内政大臣戴维·布兰克特的，2004年转任教育大臣的国会私人秘书。2005年大选后升为内政部，一年后又升为副大臣。2007年戈登·布朗成为首相，提拔伯纳姆入阁任财政部首席秘书。2008年转任文化大臣，开始独立掌管一个部