线路连接了东北本线（宇都宫线）和常磐线，是横贯北关东的线路之一。小山车站构内以外与常磐线同様使用交流电气化方式，但小山车站构内是直流电气化，中性区间设于小山车站与小田林车站之间。因此在这条线路上行驶的列车均为交流及直流两用电车。全线根据都包括在大都市近郊区间的「东京近郊区间」与IC乘车卡「Suica」的首都圈地域内。此线只有小山站位于栃木县内，其余车站全部位于茨城县内。
路线资料.小山站由JR东日本，小田林－友部由同社管辖，小山－小田林（小山站起计3.1公里，县道33号线