普鲁士王国与俄罗斯帝国协力完成，奥地利则因为忙于对法国大革命的处理，没有参予瓜分。事件的起因，在于开明改革的波兰国王斯坦尼斯瓦夫二世，与受到启蒙运动和美国独立等事件启发的爱国理性派人士（包含进步的贵族与市民）携手联合，于1780年代末发起抵制外力的爱国主义运动。他们利用俄国忙于俄土战争与俄瑞战争的大好良机，在1788到1792年召开的「四年瑟姆（波兰议会）」中通过一连串的改革议案：包括抵制俄国干涉波兰（勒令俄军退出波兰）、撤销俄国操作的常务院、扩军至10万（原来波兰只有24,000的陆军），以及理性进步