成功以寡击众之着名战例。在曹操兵败赤壁中，传统史学家强调其思想轻敌骄傲。如张作耀《曹操传》说：「曹操其人极易激动，易被胜利沖昏头脑」，曹操没有乘胜彻底击溃刘备，错过了战机。詹士模认为，曹操战败后所叹「郭奉孝在，不使孤至此。」是指慨叹没有採用攻袁氏兄弟时郭嘉「急之则相持，缓之而后争心生」之策略，所以曹操应等待孙刘联盟生变。为《三国志》作注的裴松之则不以为然，他认为曹操进攻时机正确，胜负是天为之运数。当时关西有韩遂、马超，曹操不得久留荆州。而曹操「既新平江汉，威慑扬越；资刘表水战之具，借荆楚楫棹之利