德十六年（1521年），明武宗无子驾崩，内阁首辅大学士杨廷和等大臣依照明太祖朱元璋所制定的家法「皇明祖训」寻找皇位继承者。明武宗生前没有子女，也没有在世的兄弟，因此皇位继承者只能从武宗仍在世的叔父及后人中寻找。其中，武宗叔父兴献王朱祐杬，是武宗父亲明孝宗最年长的弟弟，但朱祐杬比武宗早亡故两年，因此最后由朱祐杬之子朱厚熜继承帝位。朱厚熜继位三日后，遣使到安陆的兴王籓邸迎生母兴王妃蒋氏到北京。以内阁首辅大学士杨廷和为首的群臣，援引汉朝定陶王（汉哀帝）和宋朝濮王（宋英宗）先例，认为世宗既然是由小宗入继大宗