其起源可能受到面具的影响，由于对马脸兼备装饰和防护两项功能，因而长期流行不衰。最初本只是简单的几何图形，如河南安阳大司空村出土的商代当卢，仅为一铜质圆泡，不加装饰；到秦汉时期，正面多装饰花纹，还有鎏金银等工艺，形状也逐渐拉长，甚至衍变出马面形象。钖是先秦时代的称唿，又作鐊。《说文解字》：“鐊，马头饰也。”《诗·大雅·韩奕》：“钩膺镂钖”。东汉郑玄笺注此句说：“眉上曰钖，刻金饰之，今当卢也。”可知汉代已称之为当卢。唐《慧琳音义》解释“当卢”的词源说：“当卢，字宜作颅……言马面当颅。”指出“卢”字是“颅”的