造合约颁给了巫统的商业公司。马哈迪也监督了汽车制造商普腾的成立，作为一个马来西亚政府及三菱的合资企业。直至1980年末，普腾在保护性税务下克服了低需求及损失，成为东南亚最大的汽车制造商及盈利企业。在马哈迪担任首相的初期，马来西亚正在经历着马来人的伊斯兰复兴风潮，马来人变得更宗教虔诚及更保守。曾经在1970年代加入巫统主导的政府的伊斯兰党，在曾于1969年大选打败马哈迪的党主席尤索夫拉瓦领导下，对此复兴风潮中采取日渐强硬的伊斯兰主义立场。马哈迪尝试吸引宗教选民，成立几间伊斯兰机构如马来西亚国际伊斯兰大学，