对于「住宅」的定义不尽相同，但皆以提供人的起居为主。一般而言，每个住宅至少会有一个出入口，以门或通道的方式出现。一所房子可以有一个或数个窗户，亦可能一个窗户也没有。为了维护起居安全及隐私，住宅必须能阻绝进侵的人或动物，以及抵挡雨、雪、风、酷热和严寒天气与气候。如果有人长期以某房屋／建筑物为栖息处，此房屋即称为该人的住宅或寓所（家）。虽然有些人大部份时间会在居所以外的地方工作、用餐或游乐，但至少他们会在家完成沐浴、睡眠等基本活动。
构造.一般而言，为了空间的功能性，住宅会区隔成多