日本海军修改了舰艇分类，取消原有的三等巡洋舰类别，将不足7000吨的巡洋舰全部划分为二等。明石因此划归二等巡洋舰之列。另外也在这一年，日本方面对明石进行了一次大修，将舰上的旧式圆形锅炉更换为9座尼克劳斯式锅炉。1916年，第一次世界大战期间，明石以新加坡为基地，在婆罗洲到马六甲海峡一带的东印度洋进行巡逻，以搜寻德国袭击舰。1917年4月13日，明石作为的旗舰，由海军少将率领，驻扎在马耳他。同行的还有第10、第11驱逐队。同年6月1日，又得到了第15驱逐队的加强。明石等舰的主要任务是在地中海地区为协约