汉高祖十二年（前195年），刘邦去世，吕后的儿子刘盈即皇帝位，是为汉惠帝。吕后召赵王刘如意赴朝廷，欲谋杀之。周昌知吕后意，坚持护主，就多次推说赵王有疾，无法动身，让吕后不能得逞。吕后于是先召周昌入长安，然后再召刘如意入长安，刘盈怕吕后把刘如意杀掉，便亲自迎接刘如意，且跟刘如意形影不离，同吃同住，吕后数次欲杀刘如意，但每次都被刘盈阻止。汉惠帝元年（前194年）十二月，刘盈出外打猎，刘如意年少，不能早起。吕后趁刘如意单独在寝宫时，派人逼刘如意喝下毒酒，将刘