以单独进行有性和无性的生殖。其中真菌部分单独生殖的后代，需要与有关绿藻（或蓝细菌）重新组合才可生存。目前已知地衣分属于8纲39目115科995属19,387种，地球陆地面积的6％被地衣覆盖。北极地区的地衣是北极驯鹿的主要食物，地衣也已用于制造染料（如石蕊）和香料，以及在传统医学作为药物。
词源.实际上，地衣（Lichen）中生长于地上者并不多，然而何为称之地衣？最近日本学者久保辉幸考察地衣的词源 ：据此，地衣一词首见于早期道教书籍。但是，所指植物为现今所见的车前。其后，唐人陈藏