级战列舰的舰体基础上加装一座双联装主炮，炮塔布置与加贺级战列舰相似，可以说是加贺级的轻装甲快速型，减薄装甲，舷侧装甲带采用倾斜式设计，取消了以往日本战舰水平装甲延伸到舷侧水线以下的“穹甲结构”。副炮全部都在同一层甲板。同型舰原计划开工建造四艘：天城号、赤城号、爱宕号、高雄号。根据《华盛顿海军条约》规定天城级战列巡洋舰停工，天城号和赤城号按照条约的规定（可以将两艘未完工的主力舰舰体改建为航空母舰）预备改建成航空母舰，爱宕号、高雄号则中止建造，解体拆毁。爱宕、高雄两舰名为后来的高雄型重巡洋舰使用。一号舰