北临卑南乡、台东市，东滨太平洋，西邻金峰乡，西南连达仁乡，南接大武乡。本乡背倚中央山脉，除沿海平原外，大多为山地，海拔最高约2000公尺，气候上属热带季风气候。乡内居民包括2/3的汉人（闽南人、客家人、外省人）及1/3的原住民（阿美族、鲁凯族、排湾族），地方通行语为排湾语与阿美语。2000年的千禧迎曙光活动使本乡声名大噪，也为本乡赢得了「日升之乡」的美名。
历史.太麻里原称大猫狸(Tjavualji)，在排湾族语中意指「太阳照耀的肥沃土地」，在清代文献中已记载有「大猫狸