在19世纪，高等批判在德国十分流行，它确立了历史批判作为解读圣经和理解历史中的耶稣（参见图宾根学派）的学术标准。而哈纳克的作品则是对这一学派做出的回应，代表着对这一传统的重新评价。基于他在神学方面的研究活动，哈纳克成为了各个学科研究的组织者。他在威廉皇帝学会（马克斯·普朗克学会的前身）的建立中起到了关键作用，并担任了首任会长。
家庭.哈纳克有一位双胞胎弟弟，是数学家。