祖刘芳，魏太常卿。父戫，金紫光禄大夫。少时聪敏，好游猎，以行乐为事，后倦于羁旅，发愤读书，「留心文藻」，被聘为功曹。北齐文宣帝初年，为定陶令。废帝时曾出使南朝梁。武成帝时，任中书侍郎、给事黄门侍郎、散骑常侍，待诏文林馆。武平四年（573年）因与张雕、崔季舒等人劝阻后主去晋阳，同日被斩首。其诗今存4首，逯钦立辑入《先秦汉魏晋南北朝诗》。