玲选择加入羽球集训队。张爱玲进入国家队后，在教练陈福寿的指导下很快就成为队中主力。1978年10月，张爱玲参加由世界羽毛球联合会（WBF）在泰国曼谷举办的第一届世锦赛，她在女单决赛击败泰国选手夺下冠军，而在女双决赛也与搭档李芳击败同样来自中国的郑惠民/丘玉芳，接着她又在年底举行的亚洲运动会羽毛球比赛中获得混合双打（搭档汤仙虎）和女子团体金牌。
世界运动会及全英赛称霸.两个分裂的世界羽球组织WBF和IBF在1981年合併后，中国选手终于得以参加重要的国际羽球赛事。1981年7月，第一