到当天深夜系统逼近背风群岛南部时，美国国家飓风中心已认为扰动很可能会成为热带气旋。东风波进入加勒比海东部，移动速度减缓，之前广阔而呈开放状态的低气压区已经聚拢，并围绕中层中心堆叠起来。这片扰动天气产生的风速已经达到热带风暴强度，美国国家飓风中心因此于协调世界时10月12日下午18点将位于圣克洛伊岛东南偏南方向约320公里洋面的气旋归类为热带风暴并以“拉斐尔”（）命名，跳过了热带低气压阶段。虽然已经成为热带风暴，但拉斐尔因与上层低压槽相互影响，导致系统结构起初仍旧较为混乱，中到强度风切变令风暴中心同最深层