大息”或“拍之”之语出现了四次，因此全曲正好分作四段。《碣石调·幽兰》开头散起，第一段是引，深沉压抑，但节拍自由。剩下的三段主题，第二、三段交替採用泛音和按音，音色变化较大。最后一段绝大部份都是使用泛音来弹奏的，给人一种明朗的感觉。常见的录音有管平湖、吴文光、姚丙炎等人打谱的版本。