后臧质转宁远将军、历阳太守，历迁竟陵、江夏内史及巴东建平二郡太守，都有益于百姓。
对抗北魏.臧质年满三十就屡出外任，不但博览史籍，文思敏捷，而且喜欢谈论军事。一直意欲北伐的宋文帝知道后认为可以给予臧质大任，就征其为使持节、都督徐兖二州诸军事、宁远将军、徐兖二州刺史。不过任内就因为奢侈生活，胡乱任命而被弹劾。后转建威将军、义兴太守。元嘉二十七年（450年），臧质将要调任南谯王刘义宣的司空司马、宁朔将军兼南平内史，但未上任就遇上北魏大军围攻汝南悬瓠（今河南汝南县），宋文帝遂派臧质驰赴寿