在担任上校期间，率领由黑人组成的麻塞诸塞州第54自愿步兵团(54th Massachusetts Volunteer Infantry)，参与攻击邦联军(南军)所掌控的南卡罗来纳州。1863年7月18日，在攻打华格纳要塞时阵亡，得年25岁。在电影《光荣战役》(Glory，1989年)中，由马修·柏德瑞克饰演罗伯特上校。
早年生活.罗伯特出生于麻塞诸塞州波士顿的一个废奴主义家庭，在当地是一户名门望族，有相当的政治影响力，5岁时搬到波士顿郊外的一座大农场。他少年时曾游学于瑞士、义大