里斯多德;}-提出来的，这个观念后来由托勒密进一步扩展，他并相信印度洋就位在南方大陆的附近，因为这样才能与北半球的大陆达成平衡。这个平衡大陆的理论早在5世纪就被马克罗比乌斯的地图所记录下来，并在他的地图上使用了「Australis」一词。由于麦哲伦在1520年曾经驶过南方未知陆地（其实是当时未为人知的南极洲）的海崃进入太平洋，欧洲人相信他已经到过这个假想的大陆，所以有地图又将之标为「麦哲伦洲」（）。澳大利亚的英文「Australia」源于拉丁文「australis」（南方）。
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