英国的阿姆斯特朗公司接洽，结果李鸿章从1875到1880年共订购11艘排水量400多吨的（包括Alpha级、Epsilon级、Gamma级与Iota级砲艇），用来防守港口。这批炮艇船小炮大，意图以不对称力量来对抗昂贵的铁甲巨舰，被称为「蚊子船」，结果在甲午战争威海卫之战中多艘被俘或被击沈。1879年，同样在金登干的推荐下，北洋水师以六十五万两白银订购了两艘无防护巡洋舰超勇号与扬威号。然而超勇级两舰为以低矮外形执行快速撞击的战术，无法搭载李鸿章十分重视的鱼雷艇。这一点让李鸿章非常不满，认为是英方以及赫德联手欺