类似于日本柔道棒（Yawara），也被当成是一种护身符。印度教、藏传佛教与耆那教，皆以金钢杵来作为宗教器具，认为它代表了一种精神上的力量。在西藏佛教密宗中，金刚杵是常见的法器，常为护法手持，象征能够摧伏外道、击败恶魔的力量。这些护法被称为执金刚神，金刚力士或密迹金刚，简称为金刚。也常有佛菩萨以金刚为名号者，如金刚不动佛（阿閦佛）、金刚萨埵。大乘佛教，用此「金刚」来形容如来藏空性心、无心相心、非心心，不取六尘万法，无可摧毁。因此性无可毁坏，性如金刚，即使集于百万亿佛之力亦无法毁坏祂，所以称指「金刚心」