大约在第四颈椎的高度，总颈动脉分为两枝：内颈动脉和外颈动脉，这两个分枝都会继续往上走，内颈动脉走得较为深层，最后进入颅内并供应脑部；外颈动脉走得比较表层，并分出许多分枝供应颈部和颜面。在颈部较低的位置，总颈动脉的位置非常深层，它被皮肤、、阔肌、、胸锁乳突肌、、、和所覆盖；在颈部较上方，总颈动脉相对较为表层，只有皮肤、浅颈筋膜、阔肌、深颈筋脉、和胸锁乳突肌的侧缘覆盖它。当胸锁乳突肌往后缩时，总颈动脉可以在一个称为的空间中看到，颈动脉三角的后方界限为胸锁乳突肌、上方为和的后腹、下方则是肩胛舌骨肌的上腹。