文学家张华作《女史箴》一文来讽刺她，并借此教育宫廷妇女。顾恺之根据张华原作的主要内容作画内容是所谓妇女应遵守的清规戒律。一共12段(现剩9段)，每段包含一个古代宫廷女人的“模范”故事，并在每段前面自己抄录张华的一段赋。唐人摹本上面盖满了从8世纪起，历代收藏家和皇帝的印章，后面有金章宗和清朝干隆皇帝的以及其他人的题跋和干隆皇帝亲自画的一束兰花。画后有顾恺之自己的签字，这幅画可能是世界上最早的有画家签字的画（签字是否后人所加有争议）。人物线条圆转，后人称之为「春蚕吐丝」，又叫「高古游丝描」，技法上受篆书影响。气