冠龙首先由查尔斯·斯腾伯格（Charles M. Sternberg）于1953年所描述，是从加拿大艾伯塔省老人地层发现的一个头颅骨及部份骨骼，当时被看作为属于格里芬龙（或是当时称为小贵族龙）。杰克·霍纳（Jack Horner）于1988年从美国蒙大拿州的朱迪斯河组描述了第二个物种，称为优短冠龙（"B. goodwini"），但之后的研究认为优短冠龙没有足够的差异，不能成为第二个物种，尤其是头骨。尽管其种名以加拿大为名，短冠龙的化石多来自于蒙大拿州，而非亚伯达省。在1994年，业余古生物学家奈特·