在古代，祝贺、送礼、庆祝、点燃蜡烛等习俗， 旨在保护当天满周岁的人不致被邪灵伤害，并确保他在未来的一年安康。直到公元4世纪，基督徒都没有庆祝生日，因为他们认为庆祝生日是异教习俗。
日期定义.对于生日到底是哪一天，不同的国家和文化传统对此定义并不一样。所以东方人和西方人在解释生日上，往往会产生分歧。这是文化差异带来的显着特征之一。
汉字文化圈.传统上汉字文化圈的生日记录方法跟西方大相迳庭。新的一岁开始于农历新年，也就是说农历新年过后，每个人就长了一岁。所