875年完工后，这两艘舰被外国海军视为是同类型中最强大的船具，尽管与当时正在建造的最新相比，它们已显过时。尽管如此，它们还是导致英国皇家海军订购了另外两艘相同类型的舰艇：和，并装备有更大的火炮。
整体特征.皇帝级舰只的水线长度和全长分别为88.5米和89.34米，有19.1米的和7.39米的吃水深度。其设计排水量为7654吨、满载排水量则达8940吨。它们的船体采用横向舱壁和铁质双层纵向铁框架构造；镀铁层以柚木作背衬。船体被划分为九个水密舱室和一个占舰只长度比重为59%的。基于