895年12月，时任海军大臣西乡从道向议会提交了第一期海军扩张计划，其中三等巡洋舰仅计划建造一艘。到了1901年（明治34年），海军考虑到护航的需求，希望将新建三等巡洋舰扩充至三艘（即日后的新高、对马及本舰音羽）。由于经费不足，海军计划将原定建造的3艘鱼雷炮舰裁减两艘，节省下来的预算改用作建造第三艘三等巡洋舰（即本舰）以及一艘浅水重炮舰（即）。这一要求得到了大藏大臣的同意。1902年（明治35年）4月所批复的本舰舰体及轮机费用为132万余日元，实际花费为139万余日元。有关方面虽然对舰体部位进行了一定的