最终可引发超新星爆炸。行星状星云和超新星都有助于把恆星内部经聚变产生的「金属元素」（在天文学中泛指氢、氦以外的一切元素）分散到星际介质当中。全靠这两者，包括太阳系在内的行星系统才会由氢和氦以外的多种元素所组成。
银河系天文学.太阳系所处的银河系属于棒旋星系，是本星系群中的一员。银河系由气体、尘埃、恆星等各种天体所组成，这些天体绕银河系的中心公转，并通过相互引力束缚在一起。太阳系位于银河系一个螺旋臂的外端，因此银河系有很大部分受尘埃的阻挡，观测不易。银河系中心是一个棒形隆起物，称