复叶；夏季开紫色蝶状花，总状花序腋生，花密集，长5～12厘米，长1.5～2.2厘米。荚果线状长圆形，宽0.6～0.8厘米，弯曲成镰刀状或环状，有褐色腺状刺。
分布.甘草分布于中国大陆华北、东北、西北、内蒙古，主要生长于干旱的荒漠草原里。
药用.甘草的干燥根及地下根状茎，在中医学中被临床运用于滋润缓和，中和烈药，解毒、镇痛、解痉、矫味、镇咳袪痰等。也可以用于慢性咽喉炎的辅助治疗。在方剂中常作为佐使药。甘草是一种传统的中药材，用途广泛，有“十方九草”之说。