马来族占主导位置，区域内居民多信奉伊斯兰教与佛教，其它如基督宗教，包括印度教与泛灵论相关宗教等也存在于此区域内。印尼是全球穆斯林最多的国家，泰国则是世界最大的佛教国家，菲律宾则是东半球最多天主教徒的国家。除了新成立的东帝汶以外，区域内十国组成了东南亚国家联盟（ASEAN，即「东盟 」或「 亚细安」）组织。
区域范围.东南亚在20世纪前也被欧洲人称为东印度。中国历史上则称该地区为“南洋”。由于中国与印度次大陆之间的地理位置和邻近地区的文化影响，东南亚大陆部分被欧洲