演化的顶点。如兜兰花朵发展出如迷宫般的结构去确保昆虫能粘上花粉；大彗星风兰与唯一替其传播花粉的蛾发展出独一无二的共生关系；蜂兰、飞鸭兰和铁锤兰属的品种更会透过令授粉媒介误认其为交配对象而得以传播花粉。兰科植物都是多年生草本，生活方式有地生（如红门兰、白芨、绶草等）、附生（或有岩生，绝大部分兰花皆有附生习性）和最奇特的腐生（如天麻、山珊瑚、上须兰、蕙兰属的大根兰和多根兰等等），也有少数为攀缘藤本（如香草兰），有须根，附生的有气根；茎直立、悬垂或攀缘；单叶互生，有叶鞘；花因与昆虫的授粉模式而特化出唇瓣，花器