Zola）的《萌芽》（Germinal）类似。但与左拉不同的是，剧终时，米尔博没留给未来任何萌芽的希望，故事的结尾体现了绝对的悲观主义。作品中译本由岳煐翻译，1928年3月上海开明书店出版，出版后迅速引起国人的关注。该译本的序言作者为李芾甘，即作家巴金，该文是他于1927年3月在巴黎写成。译者岳煐在序言之前的《小叙》中说明，译本最初的标题为《坏牧人》，直译自法文标题，但经友人巴金的建议改为《工女马得兰》，“因为‘坏牧人’原是作者米尔波送给变相的社会党人的绰号，而社会党此刻在中国尚无形影，人家自然更难了