但格贝尔的才智让他得以在政治舞台上站住脚跟。他博览群书，无论支持者还是反对者都承认对他那卓尔不群的心智留下了深刻印象。科布断定，格贝尔是自己所遇到过的所有人中，最有才智的一位。
政治生涯.1887年，詹姆斯··布莱恩（）从肯塔基州参议院辞职竞选副州长职位。格贝尔决定参选因此空缺的卡温顿地区参议员议席。他的竞选纲领包括提倡铁路管制和劳工事业，加上之前合作伙伴史蒂文森的影响，本应能让他轻松取胜，但事实上却并非如此。当时一个名为工会劳工党的第三方政党已在卡温顿兴起，其纲领与格贝尔类似。格