禹锡与柳宗元同榜登进士，又举博学宏词科，授太子校书，升监察御史。此时刘禹锡锐意仕途，怀有远大的政治抱负，与柳宗元等参加主张革新的王叔文政治集团。贞元二十一年（805年），唐德宗病死，顺宗即位，王叔文集团在皇帝支持下，为解决当时日趋严重的社会问题，发动了永贞革新。刘禹锡深受王叔文器重，表现出卓越的才干，对当时的朝廷有较大的影响力。
两度贬谪.唐顺宗即位不久，中风病重，不能发声，宦官俱文珍、刘光琦等人联合西川节度使韦皋、荆南节度使裴钧等逼宫，迫使唐顺宗禅让予太子李纯，史称永贞内禅。李纯