与一般称唿略有不同。如美国国务卿（Secretary of State）通常被视为美国外交部长，但实际上美国国务卿的地位是美国内阁首席官员，与一般国家的外交部长不太相同；英国的外交大臣及菲律宾的英文职称也是Secretary而非一般的Minister；拉丁美洲的西语系国家则称为Canciller（英文为Chancellor）；在部份有皇室系统的国家中，外交大臣亦称为外相。外交部的职权虽是负责国家对外事务，但因政府组织不同而影响到职权范围。在以前的内阁制国家中，外交部长可直接制定国家对外政策，但若碰到强势