此地区是主要的工业地区，是法国领先的工业化区域之一，仅次于阿尔萨斯-洛林。1870年的普法战争几乎没有影响到此一地区，战后因为阿尔萨斯和洛林都割让给德国，北部-加来海峡大区成为法国的首要工业化地区，但在二十世纪的二次大战中，受到了灾难性的破坏。第一次世界大战时，此区域因为煤及矿产而成为协约国及同盟国争夺的战略要地。当德军从比利时入侵时，此地区是最早被攻陷的区域之一。不过当协约国在第一次马恩河战役打败同盟国后，协约国前进到阿拉斯。后面的四年，此区域分为二部份，德军佔领法国佛兰德斯及康布雷，而协约国控制阿拉