统仍处于苏共的完全控制之下，但逐渐取代以往的警察专政，知识分子也比以前获得更多的自由。1957年10月4日，苏联发射人类历史上的第一颗人造卫星。1961年4月12日，尤里·加加林搭乘苏联太空船成为第一个进入太空的人。1964年，赫鲁晓夫被苏联共产党中央委员会剥夺一切权力，理由是他必须为包括古巴导弹危机和加深中苏破裂在内的一系列错误决定负责。在经历短暂的集体领导后，经验丰富的官僚列昂尼德·伊里奇·勃列日涅夫接替赫鲁晓夫的职位，成为苏联共产党总书记。
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