灰石呈球状，具有类似洋葱的层状构造。其形成一般认为是由于核被水不断搅动，碳酸钙绕核沉淀，不断长大。也有证据表明，其形成与一种藻类有关。
组成.鲕粒灰岩主要组成成分为碳酸钙，同时还会含有燧石、磷酸盐、白云石、赤铁矿或者铁矿其中白云岩和燧石鲕粒是造成其独特质地的主要原因。在伯明翰附近的“红山”、阿拉巴马州发现的鲕粒赤铁矿就是属于鲕粒灰岩。鲕粒岩由于其较小的粒径（0.2至1.22mm）而经常用于家庭水族箱的制作。