，但没多久又改主修英文，却在开学前自己休学。他到南加州大学的图书馆找资料自修学习电影特效技术，并用开卡车赚钱的空档写剧本。他首先以编剧开始他的职业生涯，后来又转向电影的艺术导演以及特效处理工作（例如在电影《》 以及《zh-tw:纽约大逃亡; zh-cn:纽约大逃亡; zh-hk:逃出纽约》中）。在1981年开始他的导演生涯之前，他还担任过电影Roger Corman的制片。卡梅隆电影的突破开始于他的特效小组，该特效小组的工作开始于《终结者》（该片的特效虽然在今天看来有些过时，但在当时却是非常先进