通常是描述那些因人类活动所造成的栖息地分隔，像是：开拓道路、农田等改变土地用途的活动，这会使生态栖地被大幅度的干扰，并导致物种或族群减少、生物死亡率增加及迁移率下降等情形，不过栖地细碎化也可能由地理环境的缓慢改变而造成。栖地细碎化使栖地环境快速改变是生物多样性降低和物种灭绝的重要因素之一，但栖地细碎化造成的阻隔或缓慢的栖地细碎化可能会促使新的物种产生。
定义.栖地细碎化具体来说包括下列五个现象：细碎化不只造成了栖息地的减少，透过创造更小、隔离的斑块，改变了剩余栖地的属性。栖地