底赴莫斯科中山大学学习。1928年冬归国，至井冈山红四军做政治工作。1930年起历任红六军（后改称红三军）第二纵队四支队政委、红三军八师政委、参加第二次攻打长沙和第一、二、三次反围剿战争。1932年8月，起历任红五军团十三军政委、红一军团三十一师政委、红十一军政委，率部参加第四次反“围剿”作战。1933年3月，调闽浙赣革命根据地，任新十军军长兼政委，同年秋改任军参谋长，参加保卫闽浙赣根据地的反围剿作战。1934年2月，被选为中华苏维埃共和国中央执行委员。同年6月调任皖赣红军独立师师长。11月红十军团成立，任