侠奸险之徒，屡屡掠夺民间土地、财物，侵犯百姓。国舅屡屡劝小国舅，小国舅都不听。于是国舅散尽家财，布施天下贫苦，想为他补过。后来小国舅被弹劾、流放，失去爵位，国舅心灰意冷，把所有余财捐出，弃官出家，入山修行，从此遁迹山林，葛巾野服，矢志修道学仙。一天巧遇钟离权和吕洞宾两仙，两仙见曹国舅对答如流，甚喜，授以《还真秘旨》，令他精心修练，练成之后，引入仙班。八仙中，曹的事蹟最少，出处最晚。
民间传说.民间传说中，「大国舅」曹景休的弟弟「小国舅」曹景植因贪慕一名秀才妻子的美色，把秀才绞死