组织部部长，宣传部部长，中共冀鲁豫边区地委书记，冀鲁豫军区第四军分区政治委员。第二次国共内战时期，任桐柏军区副政治委员、中共南阳地委书记兼南阳军分区政治委员。中华人民共和国成立后，任中共中央华南分局副书记，中共广东省委书记处书记、第二书记、第一书记。文化大革命时期遭迫害，此后担任中共内蒙古自治区委书记、广东省委第一书记，中共四川省委第一书记兼成都军区第一政治委员，全国政协副主席等职，1970年代末和80年代初曾经流传「要吃米找万里，要吃粮找紫阳」的说法。赵紫阳于1980年中共十一届五中全会上当选中共中央