唐朝时，阎姓在山西发展迅速，成为太原郡十大望族之一。唐朝画家阎立本的祖父乃北周上柱国（武官顶点）之一，出身榆林盛乐（今内蒙古自治区和林格尔县）。一直到19世纪后半，阎氏在山西都还有知名人士，如慈禧年间主管财政的阎敬铭。唐宋以后，阎姓向江南迁徙。在今湖北省大冶一带，也有经过迁徙的阎家，并在附近有阎家村。根据传说，明末李自成曾经经过阎家村，认为该村乃阎罗王有关，故又称为「阎家在」。该阎家，后来也辗转到台湾。历史上还有其他非汉族，集体改名阎姓的例子：如河南汤阴的阎氏，其祖先就是鲜卑族，而清代满洲八旗的布雅