着哥哥管教锺书，可是抓到机会，就着实管教。六岁入秦氏小学，上学不到半年，大病一场，在家休养。十一岁，和钱钟韩同考取东林小学一年级，这年秋天，伯父去世。十四岁考上苏州桃坞中学。二十岁后，伯母去世。1929年，钟书考上清华大学，数学只考得15分，当时的校长罗家伦破格录取。当时任文学院院长兼哲学系系主任的冯友兰曾说，钱钟书「不但英文好，中文也好，就连哲学也有特殊的见地，真是天才。」钱钟书十八及二十学年的总成绩为甲上，十九年则得到超等的破纪录成绩。1933年夏，毕业于清华大学外文系，获文学学士，赴上海光华大学任教。