艾林获得亚利桑那州奖学金就读亚利桑那大学，1923年获得矿业工程、冶金学及化学学士学位，次年获得硕士学位。随后他又就读柏克莱加州大学并获得化学博士学位。1927年毕业后即受聘于威斯康星大学麦迪逊分校，1931年到普林斯顿大学任讲师。1946年，艾林转任犹他大学研究生院院长至1967年，犹他大学化学系系馆就是以亨利·艾林的名字命名的。艾林最早将量子力学和统计力学用于化学，并发展了绝对速率理论和液体的有效结构理论，奠定了反应速率的过渡态理论。作为一个多产的作者，他着有600余篇学术论文，《速率过程理论》、《