运业兴隆，到刘公岛停泊的运船日增，岛上居民也随着增加。明代倭寇屡犯中国沿海，威海也深受其害。为加强海防，明洪武三十一年（1398年）设立了威海卫，屯兵驻守。从此，威海卫港及刘公岛便为海防重地。
清朝.清朝时期，中国的首都是北京，渤海为北京、天津的外海。而威海卫与辽东半岛尖端的旅顺，共扼渤海咽喉，形同京津门户，刘公岛战略地位因而极其重要，被选为北洋海军及其舰队的驻泊之所，与以舰艇修理为主的旅顺，共同为北洋海军的重要基地。1887年，威海海防工程建设开始。刘公岛为海防建设的重点。当