英国拥有世界最长的铁路交通历史。英国最早的客运铁路开业于1807年的威尔斯。1812年，世界首个用于商业运行的蒸汽机车开始在英国投入使用。1830年，利物浦和曼彻斯特之间的铁路开始投入使用，这是世界首个具有实用价值的铁路。1840年代开始，各个都市之间的铁路网开始建立。这一时代被称为铁路狂时代（Railway Mania）。1880年代后期时，英国铁路部分路线的的平均最高时速已经超过100 km/h。1921年后，英国铁路系统统合为四大公司。1948年后，四大公司再整合为英国铁路。1994年之后，英国重新将