东汉末年以前，佛教并没有得到特别的重视，汉桓帝仍将佛与黄老并祀。实际上很多时候，佛教和黄老被混为一谈。桓灵以前，仅有口授的《浮屠经》和翻译者不明的《四十二章经》流行于世。桓灵时，一些印度和西域的僧人来到中国，以洛阳为中心开始活动，翻译了许多佛教典籍。三国时期，曹操和曹丕都对儒家以外的“淫祀”严厉打击。到嘉平年间，印度僧人昙柯迦罗来到洛阳，佛教才有所发展。曹魏魏明帝大兴佛寺，曹植也喜读佛经，并创作梵呗。孙吴地区，支谦、康僧会先后入吴，受孙权推崇。孙皓称帝时，本要毁坏佛寺，因康僧会说法感化，终而放弃。在蜀汉