朝时期，逐步形成中书省，门下省，尚书省的三省体制，分别负责决策、审议和执行，三个省的长官都是宰相，相权分散，三权制衡，削弱了相权，保证了皇权至上。隋唐时期确立并完善了三省六部制，之后的朝代基本延续了这种制度。宋朝初期，设中书门下为最高行政机构，长官称「同平章事」，为制约宰相，又增设副宰相参知政事，主管财政大权的三司使和主管军令的枢密使，以此维护皇权独大，但丞相仍有一定权力。元朝时期，设中书省，不设门下省，尚书省时设时不设，仅元世祖时期与元武宗时期有设置，所以门下省与尚书省的权力皆交给中书省，中书丞相乃宰相。