年代初达到颠峰。磷酸盐矿分佈佔全岛面积的70%以上，是世界主要磷酸盐生产和出口国之一，是国家主要的收入来源，磷矿乃继承自亿万年所累积的海中有机物和鸟粪。採矿公司的矿场和工厂都是聘请外国人操作，大部份是基里巴斯和中国人。磷矿主要销往澳大利亚、英国、日本、新西兰等地；以往磷酸盐外销所得曾佔政府收入的半数，然而在长期密集开採之下，该项矿藏已面临耗竭。除了矿业外，地上还有许多椰子、甘蔗、香蕉和蔬菜等农作物，一般农产品和鱼类勉强可以自给自足，但是主要的粮食、淡水和日用品都要依赖进口，其中米和面粉多由英国、