始从以前的「内部资料」结集演化而来（详见外部连结），是伴随着中国近代的政治运动而来的；从反右运动开始加剧，至整个文化大革命时期为全盛期。反右期间，外国的文学着作被列入「内部书」名单，如薄伽丘着《十日谈》（新文艺出版社1958年初版，印数五千册）、杰罗姆·大卫·塞林格着《麦田里的守望者》（施咸荣译，人民文学出版社1963年出版）。文革前夕，中国官方出版社为了迎合「反帝国主义、反修正主义」这类意识型态剧烈斗争的政治需要，以内部名义翻译出版一些作为反面（即中国共产党言论中的反动）教材的西方文艺与政治理论书籍，