大多是陆生或湿地鸟类，身体短小，身侧扁平，以便在茂密的植被中穿行。生活在岛屿上的种群往往很快丧失飞行能力，有53种现存或近代灭绝的秧鸡只生活在岛上，其中就有32种不会飞。1860年，英格兰动物学家乔治·罗伯特·格雷率先将华氏秧鸡归类，是华氏田鸡属的仅有成员，华式田鸡属的拉丁语名“Habroptila”源自希腊语“habros”和“ptilon”，其中“habros”意为“精巧、漂亮、灿烂”，“ptilon”意为“羽毛、翅膀”。种加词“wallacii”系指英国动物学家阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士，他对马来