多物种的解剖学.松果腺细胞在很多非哺乳类的嵴椎动物中非常地像眼睛的感光细胞。一些演化生物学家相信嵴椎动物的松果体细胞与视网膜细胞共有一个同样的演化原型。在一些嵴椎动物中，曝晒在光线下可以启动在松果体内的酵素连锁反应以校正昼夜节律。一些早期的嵴椎动物的颅骨化石有松果体孔。这与生理学中例如像七鳃鳗和喙头蜥的现代「活化石」以及一些其他的嵴椎动物所拥有的颅顶眼或所谓的「第三只眼」有关，而在这些动物之中的一部份的颅顶眼具有感光功能。第三只眼的存在代表着演化早期的视觉感受途径。在喙头蜥内