托·弗里施、鲁道夫·佩尔斯撰写了弗里施-佩尔斯备忘录，计算出原子弹的爆炸可能只需要的浓缩铀。该备忘录先是到了澳大利亚物理学家马克·奥利芬特手中，后者将其转交给了英国化学家亨利·蒂泽德。丹麦物理学家尼尔斯·玻尔根据他的原子核液滴模型从理论角度分析认为，由慢中子导致裂变的物质应该是铀-235而不是数量更丰富的铀-238，慢中子可引发铀-235的核裂变。1940年4月，为验证玻尔的说法，用质谱仪制造出微量的浓缩铀-235。及后，美国物理学家约翰·邓宁的团队，包括阿里斯蒂德·格罗斯（Aristid von Gros