过三次跨洲际的传染力。最早在《旧约圣经》中已出现类似鼠疫侵袭亚述军的记载。首次的大流行发生于西元6世纪，疫情持续了五十多年；14世纪欧洲爆发“黑死病”，发病1至3日之内死亡，大约死亡一千七百万至两千八百万条生命，死亡人数占欧洲人口的四分之一以上，义大利、英国死者半数，据称是由中国商人和蒙古军队传入。第三次鼠疫大流行始于1855年，正值中国清朝后期。其它的疫疾还有痘疹（天花）、大头瘟、羊毛瘟、疙瘩瘟、吐血瘟。
远古时期.中国古代殷墟甲骨文已有“虫”、“蛊”、“疟疾”、“疾年”等文字的