前，尼克森佔尽优势。民主党提名马萨诸塞州参议员约翰·肯尼迪。他是参选的主要政党的第二位罗马天主教徒总统候选人（前一位是1928年的民主党人艾尔·史密斯）。在竞选的电视辩论中，肯尼迪指责在艾森豪和共和党统治下，冷战期间的美国在军事上和经济上都落到了苏联后面，如果他当选总统，将“使美国再次动起来”。尼克松作出回应说，如果他当选，将会继续艾森豪带给这个国家的“和平与繁荣”，国家正处于冷战之中，肯尼迪担当总统责任太年轻，缺少经验。最终肯尼迪在总统选举中以大约十万票(0.1%)的差距赢得选举。肯尼迪赢得3