莉莎白的统治合法性，并煽动她的臣民造反，因此之后发生了几次威胁她生命的阴谋事件，但每次都被她大臣掌管的秘密网络击败。伊丽莎白在外交方面非常谨慎，小心周旋于当时法国和西班牙等强国之间。伊莉莎白对于没有把握及投资报酬率低的战争通常不会全力投入，像是对于荷兰、法国，以及爱尔兰等无益的战争。到了1580年代中期，英国已经无法避免与西班牙的战争。1588年，英国击败了西班牙的无敌舰队，这成为英国历史上最重大的军事胜利之一。伊丽莎白的在位时期称为伊丽莎白时代。一些历史学家把伊丽莎白描述为脾气不好而且优柔寡断，靠运气