他在新加坡由基层小工做起，也当过小贩。在经营多年后，颜玉莹在槟城开设糖果工厂并经营橡胶事业，也在新加坡经营一些小生意。不幸的是，他的事业大多在二次世界大战毁于战火之中。
白花油事业.1927年，颜玉莹在经过多年研究和试验发现利用薄荷、樟脑、薰衣草、桉叶等天然植物调制而成之药油及药膏极具疗效；该配方可用于缓解感冒头痛、中暑晕眩及蚊虫叮咬等日常疾病。因该药油之气味近似水仙之气味，且他的妻子也喜爱该种花卉（该种花卉在南洋又名「白花」），他于是将之命名为「白花油」。1935年，他在槟城