有「纸的城市」之称，造纸工厂的红白烟囱更被称为「王子的烟囱」，成为当地的象征。在日本经济高速成长期时，由于政府在这里兴建苫小牧港、加上有道央自动车道经过，并紧临新千岁机场，因此成为综合工业区，建设了大量的工业基地。虽然为工业城市，但仍保有丰富的自然资源，东侧有被列入国际重要湿地名录的宇都内湖，同时北寄贝的渔获量佔全日本的一成，因此也成为苫小牧市市贝。市内盛行竞速滑冰和冰球，市内有许多滑冰场和冰球队。此外，市内的驹泽大学附属苫小牧高等学校先后在2004年、2005年的夏季甲子园连续取得优胜（冠军）