由高烧所引起的昏睡现象的表示“神情恍惚”“朦朦胧胧”等意思的希腊语 "typhus" ，在很长一段时间内，斑疹伤寒与肠伤寒、副伤寒并没有区别。
斑疹伤寒.所谓斑疹伤寒，是以人体虱为媒介、由立克次体所导致的传染病，病情特征有高烧、咳嗽、出疹。多发于人口密集地区、不卫生地区，此外在冬季及寒冷地区的流行也较为显着。1490年，西班牙士兵从塞浦路斯岛带来了斑疹伤寒并在欧洲流行开来，1545年则在墨西哥爆发流行。17世纪以后，欧洲王侯权贵及富裕的中、上层市民剃光头发并戴假发的习俗大肆流行