议回华容县建立党组织。后历任县新华中学校长，县农民自卫军总指挥，中共南华地委常委兼军事部部长。1927年5月21日，长沙马日事变后，被通缉，躲避到武汉，经毛泽东建议改名何长工。其后进入国民革命军第二方面军总指挥部警卫团，任连党代表。1927年9月，毛泽东发动秋收起义，何长工随部队参加。随后，他奉毛泽东之命到韶关寻找朱德部队。后受毛派遣与井冈山当地地方武装王佐、袁文才谈判，成功地将部队带上井冈山，后负责对袁、王部队的改编工作。1928年4月，朱德率部到达井冈山，同毛泽东会师，组建红四军，何长工任三十二团党