在抵御诸葛亮北伐以及平定辽东公孙渊等事件中立下大功。239年魏明帝去世后，司马懿与曹魏宗室曹爽受遗诏共同辅政，曹爽为防止司马懿专权而将他架空，招致司马氏集团的不满。249年，司马懿策动高平陵事变，重夺政权，司马氏专政开始。司马懿去世后，其子司马师及司马昭继续巩固司马氏的势力。期间发生三次反抗司马氏的战争，史称寿春三叛，皆被平定，魏帝势力大衰，魏帝曹髦甚至被司马昭手下杀害。司马兄弟始终据有高位，因为温县过去属于晋国，司马昭受封晋公，晋国始建。263年，司马昭为了建立军功，为篡夺作准备，命钟会、邓艾率军