第三、第四共和国时期，政府首脑称作“部长会议主席”（Président du Conseil des Ministres，简称会议主席，Président du Conseil）。总理向法国总统提交内阁名单。总理的法令及决定，与几乎所有的行政决策都受到行政法院监督。只有几种法令需听从国务委员会的建议。总理为政府辩护，与作出预算选择。辩护力度取决于总统与他是否同一政党。
职能.现架构内总理一职，可追溯至第三共和国时期。根据法国1875年的共和国宪法（Lois constitution