元嬉戏的去处。他天性喜欢江河湖泉，何处有江河，都要去考察一番，必要时还会掏出纸笔纪录。他走遍北方许多地方，又到过南方江、淮流域的一些地方。古时有本书名为《水经》，记载全国一百三十七条江河，一万多字，内容不容易理解，因此郦道元想为此书作註解，但为《水经》做注并不易，不能只关在书斋里完成，需实地考察江河。于是郦道元便一条条江河亲自去探勘清楚，看江河的源流清浊，参观物产名胜，考察民族风情，打听历史沿革、故事传说等。但当时正值南北分裂时期，有些地方不能亲自探访，因此只能援引他人的着作。历经十年左右，《水