最早而较完整的类书之一，是隋唐虞世南所编的《北堂书钞》，原为173卷。唐代类书相当发达，现存世有四种：《北堂书钞》、唐高祖令欧阳询主编的《艺文类聚》（100卷）、徐坚《初学记》和《白氏六帖》。宋朝有李昉等奉宋太宗之命而主编的《太平广记》500卷和《太平御览》1000卷，王钦若等编的《册府元龟》1000卷。1267年南宋王应麟编《玉海》，共240卷。明成祖永乐年间，解缙、姚广孝编《永乐大典》22877卷，卷册最具规模，惜毁于战火，缺佚甚多，今约仅及原书三十分之一。明代类书的数量有明显增加。明代嘉靖年间