清光绪15年（1889年）台北府新竹县分拆为两县之际，将新的县治「猫里」改为近音雅字之苗栗，以作为新的县名、堡名及街名。清代当时的苗栗县辖有苗栗一堡（又称「苗栗堡」，未建县之前为「竹南二堡」）、苗栗二堡（又称「吞霄堡」，未建县之前称为「竹南三堡」）、苗栗三堡（又称「大甲堡」，未建县之前称为「竹南四堡」）），居民大多由广东、福建移民而来，以客家人居多。
日治时期.明治28年（1895年，光绪21年）日本领台后，以清政府所用的台湾省下辖三府一直隶州，分设三县一厅，台北县、台湾县、台南