幕藩体制陷入危机，亦面临外国侵略威胁，武士阶层指责且屏斥江户幕府的军政，唿吁应奉还天皇实权，以抵抗侵犯日本的外夷，也就是对强行叩关的外国人予以征讨，此种政治诉求活动即尊王攘夷，又称尊皇攘夷，「皇」出自「天皇」。长州藩是尊王攘夷运动的中心，代表人物有吉田松阴、桂小五郎、高杉晋作、久坂玄瑞等，成员有各地武士，富商，农民，国学者，神官及倒幕派公卿等。1863年6月6日，幕府同意攘夷，6月24日通告闭港。翌日长州藩开始在下关海崃炮击外国船只，挑起下关战争。8月，英国军舰进攻萨摩藩，迫使后者投降屈服，转而支持公武