冠不规则，且枝条表面常常带刺。叶互生，边缘完全或大部分有锯齿，根据不同种类，叶长范围3－15 cm，叶宽范围1.5－5 cm；大部分物种为常绿植物，但也有部分为落叶植物。花期夏季，小花顶生为伞形、伞房或复伞房花序，单枚花直径为5－10 mm，5瓣白色圆形花瓣，有淡淡的山楂清香。石楠属植物有时也是鳞翅目物种，如红颜锈腰尺蛾（"Hemithea aestivaria"）、白点焦尺蛾（"Colotois pennaria"）和八字地老虎（"Xestia c-nigrum"）的食物。
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