学习到了数学和物理学，包括伽利略的工作。1616年12月毕业后，他遵从他父亲希望他成为律师的愿望，进入普瓦捷大学学习法律，并获得和文凭。毕业后笛卡尔一直对职业选择不定，又决心游历欧洲各地，专心寻求“世界这本大书”中的智慧。1618年，笛卡尔加入荷兰的拿骚的毛里茨的军队。但是荷兰和西班牙之间签订了停战协定，于是笛卡尔利用这段空闲时间学习数学。在笛卡儿的时代，拉丁文是学者的语言。他也如当时的习惯，在他的着作上签上他的拉丁化的名字——（瑞那图斯·卡提修斯）。正因为如此，由他首创的笛卡儿坐标系也称卡提修坐标系。