醇及其磷酸化衍生物组成，外侧的脂单层由磷脂酰胆碱，鞘磷脂和各种糖脂。 在某些情况下，这种不对称性基于脂质在细胞中的形成位置，并反映它们的初始方向 。双分子层不对称的生物学功能尚未为人完全所知，但现在已经清楚的的是，其主要用于几种不同的情况。 例如，当细胞凋亡时，通常会位于内侧脂单层的磷脂酰丝氨酸被转移到外侧，并被巨噬细胞识别，然后巨噬细胞主动清除凋亡的细胞。双分子层的不对称性至少部分地来源于其形成的方式——大多数磷脂被合成时最初置入内侧单层，而构成外侧单层的通过翻转酶从内单层转运而来；其他脂质，例如鞘磷