厂总监朱尔斯·蒂博迪耶（Jules Thibaudier）的提案，之后便于1894年开始建造查理曼级首舰查理曼号。前两艘完工的查理曼号与高卢人号曾在北方分舰队（Escadre du Nord）执勤过一小段时期，之后便于1899年转调至，第三艘完工的圣路易号也在隔年加入同一分舰队；圣路易号甚至还被指派为分舰队旗舰。不过本级舰在服役初期曾遭遇多起事故，如高卢人号曾于1900年与发生相撞意外，在1903年时又与布威号发生擦撞意外；圣路易号于1911年与发生相撞意外，在1912年时甚至将撞沉。1904年，新服役