国政府的殖民政策将重点转至东非，于1885年建立了常设的「东非巡洋舰舰队」（Ostafrikanisches Kreuzergeschwader），东亚地区的舰队便被减至仅剩两艘小炮艇。随着1894年中日甲午战争爆发，德国重新对中国产生兴趣。在德皇威廉二世的支持下，德国海军部成立「远东巡洋舰舰队」（Kreuzerdivision in Ostasien），由海军少将指挥，包括一艘现代的和三艘老旧的小舰艇。在霍夫曼的请求下，海军部用、威廉王子号轻巡洋舰和替换了三艘老旧舰艇。由于没有基地，霍夫曼只得在香港依