，宣武军投降朝廷。长庆三年（823年）九月初八，唐穆宗任命中书侍郎、同平章事杜元颖兼同平章事的荣誉职务，充任剑南西川节度使（治今四川省成都市），穆宗亲自到安福门为他饯行。
唐敬宗时代.长庆四年（824年），唐穆宗驾崩，其子唐敬宗即位。唐敬宗年轻喜欢玩，追求奢侈，杜元颖为了取悦皇帝，经常向皇帝进贡罕见、有价值的珍宝。杜元颖因此加紧盘剥西川，这引起当地军民的不满。杜元颖不懂军事，却专门积蓄财产，减削士卒的衣食供给。同时，李逢吉让知枢密王守澄对敬宗说：“陛下所以能被立为皇太子，主要是