编着的《水经注·济水注》云：“济水又东北，泺水入焉。水出历城县故城西南，泉源上奋，水涌若轮。其水北为大明湖，西即大明寺，寺东北两面侧湖，此水便成净池也。”湖北有水泽称之为“历水陂”。唐时统称“莲子湖”。北宋文学家曾巩称之为“西湖”、“北湖”。金代文学家元好问在《济南行记》中复称“大明湖”，从此沿袭该名称。
历史.起初大明湖范围很大，南至濯缨湖，北通鹊山湖。西晋永嘉年间，建分割大湖，基本规模延续至今未变。湖水面积46公顷，水平均深度为3米。水源来自城区珍珠泉和王府池子附近的泉群，