5年，杨健的夫人带着大女儿去往澳大利亚陪读。留学澳大利亚期间，杨健曾任堪培拉中国学生学者联谊会主席，并创办了澳大利亚国立大学中国学生俱乐部，组织过庆祝香港回归等活动。
职业生涯.1999年，杨健毕业获得博士学位。当时，新西兰奥克兰大学一位教师转至澳大利亚国立大学任教，杨健通过申请来到奥克兰大学填补了该教师的教职，担任国际关系系讲师，并出版了首部学术专着《美国国会与对华政策》。不久，该系将和他签的为期3年的合同改为永久聘用。后来，杨健的夫人也进入奥克兰大学信息技术部门担任全职工作。