判定沖之鸟为岛屿而非礁石，则日本将可能会拥有其周边43万平方公里的专属经济区，享有区内的一切自然资源，否则除了半径12海里内属日本领海外，其余均属公海，其他国家可以在该处开发自然资源和捕鱼。委员会于2012年作出了建议，将日本列岛、小笠原群岛、沖之鸟、琉球群岛所包围「四国海盆海域」视为日本之大陆棚延伸，日本认为此即实质认同沖之鸟为一岛屿。日本方面认为沖之鸟不是一般的岩礁。根据《联合国海洋法公约》121条第1款，“岛屿是四面环水并在高潮时高于水面的自然形成的陆地区域”，同时日本政府採取了建设气象站等措施，