任钦差大臣、江苏巡抚李鸿章要求修筑上海至苏州间铁路，表示这有利于攻打太平军，随后李鸿章把建议上报总理衙门，得到「严加拒绝」的回覆。英国商人为了向清政府宣传铁路的优越性，英国商人杜兰德（Durand）在北京宣武门外自资修建了0.5公里长的一小段窄轨“展览铁路”，虽然这条小“铁路”仅是展示铁路的原理而无实际用途，但这是铁路这一新兴事物史上首次公开出现在中国人的眼前，却令京城充满恐惧，据徐珂的《清稗类钞》记载，“英人杜兰德于同治乙丑七月，以长可里许之小铁路一条，敷于京师永宁门（宣武门）外之平地，以小汽车驶其上