入牛津大学莫德林学院学习。在牛津，王尔德受到沃尔特·佩特及约翰·拉斯金的审美观念影响，并接触新黑格尔派哲学、达尔文进化论和拉斐尔前派的作品，这为他之后成为唯美主义先锋作家确立了方向。在出版首本《诗集》后，在文坛崭露头角，并移居伦敦，王尔德没有获得一个文学奖项，但服装惹眼、谈吐机智、特立独行的他在伦敦社交界已经小有名气，有杂志甚至刊登着讽刺他的文章。1882年，王尔德在美国作了一个精彩的巡回讲座，两年后他与成婚，两个儿子西里尔（Cyril）与维维安（Vyvyan）分别在1885年与1886年出生。