提出时，是用于描述强子的，强子指的是由强相互作用牵引的次原子粒子，如质子和中子。弦理论把每一种的这些粒子视为弦的不同振荡模式。实验物理学家在1960年代末就已经发现，强子符合某一类的，这种轨迹的能量平方与其角动量成正比；而后来理论物理学家则指出，从旋转相对论性弦的物理中，会自然地出现如此的关系。而另一方面，在把强子视作弦的尝试中发现了多个严重的难题。其中一个就是弦理论中包括无质量且自旋为2的粒子，而在强子物理中尚未有对应的粒子。这样的粒子所传递的力会有着重力的特性。和约翰·施瓦茨因此于1974年提出弦理