生平.文龟2年（1502年）出生，父亲是第19代当主大友义长。永正12年（1515年）父亲义长隐居，因此继任家督，成为第20代当主。但是因为年轻，所以直到永正15年（1518年）为止一直被义长辅助，义长死后，由祖父大友亲治辅助直到大永4年（1524年）。在继任家督时，朽网亲满发起叛乱，但马上被义鑑镇压。此时为了收拾大友氏在义长时期的内在纠纷，义鑑实行积极的领土扩大政策。为此义鑑企图在没有大势力的肥后扩大势力。肥后国虽然有名族菊池氏，但是当时菊池氏因为内部纠纷而被弱化。义鑑把弟弟大