气的分层基本上是基于大气自身的物理性质来的。卡门线背后的分层的依据则不同于上述的给大气分层的方式。它是一条相对突兀的，基于航空航天领域的一些因素而定义的分界线。航空器之所以能够停留空中，是因为其与周围的空气有一定的相对速度（真实空速），从而能够在机翼上产生能让飞机克服重力以飞行的升力。空气越稀薄，就需要越大的空速来产生足够的升力。机翼所能够产生的升力的可由下面的公式计算： 其中如公式所示，升力（"L"）的大小正比于空气密度（"ρ"）。当海拔升高时，若其他所有因素都保持不变，则真实空速（"v"