丹出生于苏联的莫斯科，曾在乌法教育学院与莫斯科国立大学接受教育。二战后苏联发出了恢复俄语拜占庭学研究的倡议，促使卡日丹开始撰写有关拜占庭帝国土地历史的论文。尽管他在这一领域声名鹊起，但因斯大林时期的反犹太倾向，他只能担任州级教职（1947-1949年在伊万诺沃，1949-1952年则在图拉）。1953年斯大林去世后，其境况得以改善，受雇于大卢基的一所大学。1956年他获得了俄罗斯科学院历史研究所的一个职位，并一直在此待到了1978年，直到离开苏联。此时期卡日丹是一位多产的学者，共出版有超过500部书籍、