清政府批准在胶澳设防。1892年，清政府调登州镇总兵章高元移驻胶澳，在前海设立总兵衙门，这是青岛建置的开始。1892年，为满足海防需要，清政府开始在青岛湾内兴建铁码头，该码头今多称青岛栈桥，又称前海栈桥、大码头，长220米，宽10米，以石头垒筑桥身，水泥铺面，码头两侧装有从旅顺运来的铁制栏杆，前端设有吊架，便于起卸货物，用于装卸物资和兵员上下。海港、码头的建立给新兴的青岛带来了生机，在港航业方面，青岛港船舶往来极盛，尤其是天后宫庙会期间，青岛口内船舶云集。沿港商铺也越来越多，到1897年春已达65家。