和“币”（布帛）两种物品，用皮币或束帛衬垫玉璧是先秦时期诸侯聘享的礼节之一。汉初，由于经济凋敝，物资匮乏，中央政府放弃了对铸造、发行货币的垄断，允许民间自由铸钱，使郡国贵族、富商靠铸币积累了大量财富。财政紧张是发行白鹿皮币的主要原因，汉武帝继位后发动了对匈奴的战争，不仅需要巨额的直接军费开支，而且对征战匈奴将士进行了大量赏赐，此外大兴土木、赈济灾民等原因也加重了中央政府的财政困难。中央财政紧张，物价渐趋上涨，急需削弱地方豪强的经济实力，因此汉廷以“崇古礼”、“应祥瑞”的旗号，强行恢复“皮币荐璧”的聘享仪式，