巡洋舰。本级主要的防护手段依然是装甲甲板，属于防护巡洋舰；不过相比起之前的防护巡洋舰，防护水平得到了提升，属于从防护巡洋舰到更先进的轻巡洋舰的过渡型号，因此也有出版物分类为轻巡。本级采用了大量实验性的设计，其中最重要的是日本海军首次在巡洋舰上试验搭载了汽轮机。同时本级的2、3号舰也是日本海军第一次委托民间造船厂进行生产建造的大型军舰。本级各舰建成后都参加了第一次世界大战，执行各种巡逻和护航的任务。20-30年代，本级3舰均在中国沿海执行任务，保护日本在华利益。由于本级为现代化军舰服役之前的过渡设计，3舰