，读陈建之《皇明资治通纪》，发现错误百出。鑑于经史官员垄断了明历代实录，很多地方忌讳失实，而各家编年史书又多肤浅伪陋。故谈迁以《明实录》爲聿，遍考群籍，广征博采，力求征信。天启元年（1621年）开始编着《国榷》，“汰十五朝之实录，正其是非；访崇祯十七年之邸报，补其阙文”，初稿六年后完成，据称此书「六易其稿，汇至百卷。」顺治四年（1647年）全稿被窃，迁喟然曰：“吾手尚在，宁遂已乎？”于是又发愤重写。顺治十年，应弘文院编修朱之钖邀请，携稿赴北京，访问前朝遗老、皇室、宦官、降臣等，阅读公家档案，重新校订《国榷》