大利开始支持民族主义派，英国、法国保持中立，苏联和墨西哥以及国际志愿者支持共和派的时候，就演变为了代理人战争。随着第二次世界大战结束，冷战开始，代理人战争变得十分频繁，成为二十世纪全球冲突的主要形式。引起这样变化的原因是因为美国与苏联直接冲突会导致核战争而产生的恐惧，相比之下代理人战争似乎是个更安全的敌意宣洩方式。也有其他的直接原因导致代理人战争的流行，苏联在冷战后期发现扶持反美势力比直接战争更省钱。并且随着电视媒体的快速兴起，对公众的认知产生了巨大的冲击，公众反战及对战争波及领土的情绪变得极为敏感