清末.颜惠庆祖上来自山东，后南渡福建。他出身于一个基督教家庭，其父颜永京早年从福建来到上海并且担任虹口圣公会教区牧师，还是圣约翰大学创办者之一。颜早年就读于圣约翰书院、英华书塾、同文书院，1895年赴美国读高中，1897年进入弗吉尼亚大学学习，在校期间曾任教会学校教师，曾参与中国驻美国公使馆舘务。1900年6月，颜惠庆毕业，8月回国，此后任圣约翰大学英文教授。1905年（光绪31年）任上海《南方报》英文版编辑、商务印书馆编辑，在此期间编撰了《英华大辞典》。1906年（光绪32年）