在这个时期，从古代日语带来的特征大多数都已丢失，更接近现在的日语。若再详细去分辨的话，中世日语还可以依时期，把这从12世纪到16世纪之间的500年分为前期及后期。前期中世日语大约相当于平安时代末的院政期到鎌仓时代所通行的日语，而后期中世日本语大约相当于室町时代的日语。