各地区间尚主要依赖水路运输，但随着人数渐多，西部各地较大量的开发，陆上的交通也日形重要，当时汉人的往来通路，成为北宜间的古道、以及西部平原丘陵的古道的基础，但因清代时有禁入番界的禁令，因此汉人的足迹较少进入广大的山区。
晚清的「开山抚番」.清代前期和中期，政府的管理和汉人移民未及于山区，且有入山禁令，禁止汉人越过「番界」开垦，后经牡丹社事件的刺激，才决定对山区加以拓垦统治，沈葆祯因日军出兵，以钦差大臣的身分派军来台，在解决事件之后，即推行开山抚番的政策，决定将山区及台湾东部纳入统治