关原之战爆发期间，岛津家支持西军，与德川家陷入敌对关系。战后于义弘退位下，成功保住了原有领土。江户时代早期岛津家入侵琉球，佔领奄美诸岛，并支配琉球王朝。幕藩体制之下在宝历治水当中是被幕府的弱体化政策受压的一方。德川纲吉养女竹姫为岛津继丰的后妻之后，与德川氏女儿进行婚姻，因而加深了与幕府的关系。幸运的是，他们的当家相当长命，并没出现子嗣继承问题需要幕府介入，因此与幕府的关系比较稳定。踏入幕末，对抗西方帝国主义情绪高涨，第28代当家岛津齐彬时期组成了以西式制铁、造船、纺织为中心的近代产业（集成馆事业），开