大多数文学作品写出来就是为表演用的。史诗很受欢迎，但是只有一首《贝奥武夫》流传到了后世，现在已经视作盎格鲁萨克逊人的民族史诗。现存的手稿中，很多盎格鲁萨克逊语诗句可能是从大陆上的早期维京或日耳曼战争诗歌“弱化”改编而来，不过当时的那些方言却和今天的挪威语甚至冰岛语非常相近。这类诗歌传入英格兰时，仍然是遵循口头继承的传统，辅音押头韵的大量存在也帮助了盎格鲁萨克逊民族记忆这些诗歌。这种韵律是日耳曼语族的一个特点，不同于罗曼语族的元音押尾韵。但当坎特伯雷的圣奥古斯丁和其门徒建立早期的基督教修道院时，书面文学才