居住区是在德国入侵苏联并于1941年6月28日占领白俄罗斯苏维埃社会主义共和国首都明斯克后不久建立的。占领后第五天，2000名犹太知识分子被德国人屠杀; 从那时起，谋杀犹太人就成了家常便饭。在德国占领的头几个月里，大约有2万犹太人被谋杀，其中大部分是被别动队杀害的。1941年7月17日，德国建立东方总督辖区。7月20日，明斯克犹太人区成立。同时成立的是{link-en|犹太委员会|Judenrat}}。犹太人居住区的总人口约为8万(根据一些资料来源，超过10万)，其中约有5万是战前的居民，其余的(3万或