董恭开始担任御史，作为御史大夫孔光的属吏。他的儿子董贤受到汉哀帝宠幸，他被擢升为少府，赐爵关内侯，给食邑，转任卫尉。他的女儿也被选入立为昭仪，受到的赏赐以千万数。董氏的亲属都被任为侍中、诸曹、奉朝请。汉哀帝死后，董贤被逼自杀，他受株连免官，举家贬谪到合浦郡。