化学专业，1987年毕业于北京科技大学科学技术史专业，1988年获得中国科学技术大学理学硕士学位，2000年获得剑桥大学考古系博士学位。2000年至2004年先后在麦克唐纳考古研究所、李约瑟研究所和东京国立博物馆进行博士后工作。2004年回到中国担任北京科技大学教授，2013年被北京科技大学聘任为长江学者讲座教授，2014年1月起担任剑桥大学李约瑟研究所所长和剑桥大学丘吉尔学院教授。