嘉煇生于中华民国广州市（出生年份一说为1931年；一说为1933年农历正月初九（待查），祖籍江苏苏州。父亲是顾淡明，母亲是石颖文；其弟是顾嘉锵，而姊姊则是活跃于上世纪五十至六十年代知名女艺人顾媚（本名「顾嘉弥」）。顾嘉煇自小就对绘画情有独钟，尤其是写生及素描，亦曾经立志成为画家；然而却没有展现出其音乐天份，更没有想到日后会投身乐坛。及后抗日战争爆发，顾家一度逃难至广西，1947年顾嘉煇与胞姊顾媚同在「鸣崧纪念中学」学习，直到毕业后又一同投考「广州美专」，二人均获取录，然而由于学费太贵，姊弟齐放弃入读。1