对外移民的历史很长。其中，有史可考的可以追述到汉朝年间。据《后汉书·东夷列传》记载，在东汉年间，有会稽郡东冶县（今福州市）人入海，因遭受风暴漂至澶洲上岸。而至唐朝时期，随着海上运输和海上对外贸易的发展，福建形成福州、泉州两大对外贸易港口，其中泉州港是海上丝绸之路的起点。至此福建对外移民的人数逐渐增多。宋朝对海外贸易的奖励政策，更使侨居国外的闽人增多。在东南亚、高丽和日本都有闽商，不少闽人在进贡使团中扮演着翻译的角色。 占城国王阇耶因陀罗跋摩四世（Jaya Indravarman IV，即宋史中的邹亚娜）