萨莫耶德”这个词源自俄语单词“”，是对一些西伯利亚原住民民族的称唿。这个称唿被认为是带有贬义，因为有些民族学家认为该词起源于俄语“”，意即“吃自己的人”，即“食人者”。但是一些萨莫耶德民族学家拒绝这个理论，而认为该词的起源是“saam-edne”，即“萨米人的土地”。
分类.此语族及对应的民族在传统上划分为北部（冻原）分支和南部分支，而南部分支进一步划分为泰卡和山区分支。但这种分类法仅是地理上的划分，而非系谱上的分类。北（冻原）萨莫耶德诸语言（地理分类）南萨莫耶德诸语言（地理