对于电有任何具体认知之前，人们就已经知道发电鱼（）会发射电击。根据西元前2750年撰写的古埃及书籍，这些鱼被称为「尼罗河的雷使者」，是所有其它鱼的保护者。大约两千五百年之后，根据纪录，希腊、罗马、后来的阿拉伯，在这些地方的自然学者、医生等等，对于电鲶和地中海的电鳐所散发出的强烈电击仍旧感到极为困惑。。古代罗马医生斯克力邦尼·拉格斯（）在着作《医学精选》（Compositiones Medicae）里建议，患有像痛风或头疼一类病痛的病人去触摸电鳐，或许强劲的电击会治愈他们的疾病。阿拉伯人可能是最先了解闪电