在各种酸碱理论中，碱（，源于阿拉伯语 ‎ "al-qaly"）都是指与酸相对的一类物质。硷多指硷金属及硷土金属的氢氧化物，而对碱最常见的定义是根据阿伦尼乌斯提出的酸碱离子理论作出的定义：碱是一种在水溶液中可以电离出氢氧根离子并且不产生其它阴离子的化合物。随后这个定义被扩展为提供氢氧根或者吸收氢离子的化合物。
溶液的碱性.在阿伦尼乌斯酸碱离子理论中，碱都是可溶于水的，并且它们的水溶液的pH值都大于7。碱在溶液里提供氢氧根或者吸收氢离子，造成溶液中的OH比H多，而常温下纯水的pH值为7