年8月18日，一股东风波离开非洲西海岸进入大西洋，不久后便在向西行进期间同热带辐合带融合。到了8月23日，系统开始增强，对流活动还是围绕环流中心集中。美国国家飓风中心估计东风波于协调世界时8月24日早上6点在巴巴多斯以东约1555公里海域催生出1990年大西洋飓风季的第八号热带低气压。受北面的弱高压嵴影响，低气压总体向西移动。气旋逐渐强化，于8月25日清晨升级成热带风暴并获名“古斯塔夫”（）。气象机构起初预测附近的冷心低压天气系统会对古斯塔夫的发展构成不利影响，但风暴实际上继续增强，于8月26日中午12