糖是构成各种辅因子的不可或缺失之物质，如ATP、FAD和NAD）也是一些遗传物质分子的骨干（如 DNA和 RNA）。醣类的众多衍生物同时也与免疫系统、受精、预防疾病、血液凝固和生长等有极大的关联。在食品科学和其他非正式的场合中，碳水化合物通常是指：富有淀粉（如五谷类、面包或面食）或简单的醣类的食物（如食糖）。
历史.在先秦古籍中出现了饴字。到了汉代，陆续出现了、饧、餹等字。饴、指软糖，饧、餹指硬糖。饴读为yí，、饧读x