专制是其演进的理论指导，统治者争夺土地、人口是演进的客观物质基础。秦灭六国后，郡县制在全国范围内推行的，参见：先秦行政区划。从秦朝起，中国历代王朝的地方行政区划制度大致可分为三个阶段：
州郡时期（前221年－583年）.秦朝行政区划分为郡、县两级，以郡统县。秦始皇在前221年分全国为36郡，到秦末增加到40多个郡。县共有1000多个，一个郡一般管十几到二三十个县。到了汉朝，有些郡分封给诸侯王，称为王国。汉朝初年诸侯王掌有王国的实权，一国可以有几个郡。从汉景帝到汉武帝以后，撤