其言语称奇，补做其门下弟子生员。嘉靖七年（1528年），四川乡试第一（解元）。嘉靖八年，登进士一甲第三名（探花），授翰林院编修。听说祖母去世后，请求紧急归乡；之后再回朝廷，担任展书官。嘉靖十一年（1532年）十月，天有彗星，依律群臣进言。杨名上书称明世宗喜怒失中，用舍不当。其言痛切刚直，世宗怀恨在心，但仍回旨称其为忠言，并令其不必隐讳。杨名不谱世宗心思，继续直言道：奏疏呈上后，嘉靖帝震怒，即刻逮捕杨名下诏狱拷讯。汪鋐上书称道：明世宗深信其言，更加愤怒，于是命锦衣卫追问杨名的主使。杨名数次濒临死亡