论是在非洲、美洲或是亚洲，全世界总用药人数都在增长。在美国，人生不特定阶段使用海洛因者约佔1.6％，在前一年就有高达95万人使用过海洛因。如有药物过量致死病例出现，该药物往往是鸦片类药物，常常就是海洛因。1874年，最初的海洛因是利用罂粟的天然产物——吗啡所制成。在国际上，海洛因受麻醉品单一公约附表一和附表四管制，未经许可生产、持有或出售通常属违法。2016年，海洛因的产量高达448吨，2015年，世界上约66％的鸦片出产于阿富汗。非法的海洛因经常混合其他物质，像是糖、淀粉、奎宁或士的宁（番木鳖硷）。