智未开，国家处于外则列强争相侵略，内则军阀割据，故李树兰弱冠即立志从军报国。曾考入黄埔军校五期肄业，但因丁忧而中途辍学返乡奔丧，身为长子，故为母亲强留在家继承祖业务农。然终因志趣不合，毅然再度投身军旅，1928年即在北方军第四十七师担任排长。当时中国正是军阀气焰嚣张，中共也拥兵自重，李树兰乃随军参与讨伐军阀及敉平叛军之作战。计有洛阳讨冯，郑州伐阎，及江西剿共诸战役。因骁勇善战，屡获层峯之嘉许，并接连提拔为连长、营长、至团附，时李树兰年二十四岁。1932年，李树兰申请入中央军校高等教育班第一期深造，毕业后转入