宋代在关隘重地及边疆地区设置巡检官，而各地连系之处又设置都巡检加以总管，两职皆以武臣担任，隶属州、县管辖；掌一方甲勇训练，巡逻地方，维护治安，并特赋镇压平叛之权。到元代至清代该职位则一般来说为官僚体系中最基层的官员，如在清朝的品等为文职从九品杂职官，练雀补子，别称分司或巡宰，百姓称之为爷台、巡老爷，而主要职能则为辅佐同知或知县，担任工作则约为巡防地方、稽查缉捕盗匪等。虽说巡检工作大约是为衙门内，不过仍有幅员广阔的行政区域设置独当一面的巡检，此时功能就类似地方官了。