在古罗马时期，铜矿大多在赛普勒斯开採，同时也使这种金属得到最初的名字сyprium（也就是赛普勒斯的金属），之后演变为сuprum（拉丁语），而现在常用的copper则是于西元1530年前后第一次被使用。铜在自然界中经常形成二价的铜盐类，它们使蓝铜矿、孔雀石和绿松石等矿物具有蓝色或绿色，并且在历史上也广泛用作颜料。氧化成铜绿的铜经常被用在建筑物的屋顶上。而有时铜也被用在装饰艺术上，而且不管是元素型态或形成化合物的铜都会被利用。另外，铜化合物用作抑菌剂、杀真菌剂和木材防腐剂。铜是所有生物所必需