谱性排列恒星的耶基斯光谱分类中强调了该差异。南河三的光谱型是F5 IV。它位于英仙α星团（或称作Melotte 20）的中央。该星团用望远镜可以轻易看见，它包含了英仙座的许多暗淡的恒星。在赫罗图中，天船三座落在发现造父变星的区域内，是极其重要的标准烛光，对研究此类恒星很有帮助。
观测.在纽约的纬度看去，天船三是一颗很亮的二等拱极星。
语源和文化象征.天船三的英文名Mirfak和Algenib源于阿拉伯语，前者意为“肘”，也写作Mirphak、Mar