1691年，德国学者（德文：Englebert Kaempfer）根据日本长崎佛寺中的银杏建立了银杏属，属名“"Ginkgo"”源自日语中“”一词的方言读音“”（罗马化：ginkyō）。1771年瑞典学者林奈正式描述了银杏，并以 biloba 作为种加词，以表示银杏叶片二裂的特点。
演化.银杏属的演化趋势是一个退缩的过程。化石证据显示，银杏属的演化趋势为胚珠器官的珠柄逐渐退缩最终消失，胚珠体积不断增加，成熟胚珠数目逐渐减少直至只有一枚种子直接着生于较粗的总柄上，而叶片不断扁化、