这个概念比较宽松，所以一个物种在一种环境会被认为是有害生物，在另一个较有利的环境，可能会被认为有益。这种现象在植物界或真菌界尤为常见。对于动物，但凡会对农业造成损害的动物，不管牠们是以农作物为食，又或寄生在家畜，都是有害生物。例如：寄生在苹果上的、又或棉花的。对于会对野外的生态系统造成破坏，又或会将细菌带进人类栖息地的物种，也符合有害生物的定义。会携带能引致人类疾病的例子包括有：会引致腺鼠疫的跳蚤及被这种跳蚤寄生的，会携带可引致疟疾病毒的疟蚊，还有会引致莱姆病的真蜱科物种。一种物种在一种环境中可以是有