着两个基本思想: 社会生活应当通过良好定义或良好调控的等级（varna）来组织，而在某等级内的个人的生活应当组织成确定的阶段（ashrama，参见 dharmasastra）。 依据各种印度宗教，比如印度教、佛教、耆那教和钖克教，如法生活的人更快趋向解脱（dharma yukam, moksha 或 nirvana）。而不如法（adharma）意味着不和谐、不道德或错误。佛教创始人佛陀及耆那教创始人大雄的教导和学说，也使用法这个术语。在佛教哲学中，法还是含义为现象的术语。
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