源于申叔舟与明朝出使朝鲜的官员倪谦之间的讨论。申叔舟的记录后来被纳入《洪武正韵译训》（1455）及《四声通考》（约1450）。申叔舟记录官话正音的一百五十年后，外国传教士及字典也用字母文字记录了官话的发音。如利玛窦着的《西字奇迹》（约 1600）、金尼阁着的《西儒耳目资》（1626）中，音系与申叔舟的记录一脉相承，依然以南京官话为标准官话。其后西方人士在华着成的文献记录了北京官话在清朝逐渐取代南京官话，并成为标准官话的历史。如马礼逊便在《华英字典》（1815）序言中批判了北京官话的部分声母腭化及入声