明确的一日由太阳两次通过地方子午线的时间间隔来定义，这出现在当地的正午（上中天）或子夜（下中天），确切的时刻取决于当地的经度，并且与在一年当中的时间也有一些关系。这样的一日长度接近于常数（24小时±30秒），可以用现代的日晷来显示。进一步的改革是以在赤道上以等速运动的虚拟太阳来定义，速度是真实太阳的平均值，即平太阳日；但是这样就删除了地球在一年当中沿着轨道的变化（包括地轴的倾斜与速度变化）。
白昼.在感觉上白昼是明显有别于夜晚，通常定义为阳光能够没有阻碍的直接抵达该地区地面的时