瘫痪是指一个或多个肌肉群的肌肉功能丧失。而在受影响的区域，也可能会有感觉丧失的情况。瘫痪的原因一般是神经系统受损，尤其是嵴髓的部位。其他主要原因包括中风、外伤、小儿麻痺、柏金逊症、肌萎缩性嵴髓侧索硬化症（ALS）、肉毒桿菌中毒、嵴柱裂、多发性硬化症，等等。
统计数据.根据Christopher与Dana Reeve基金会的一项研究显示，在美国每50人就大约有1人罹患一定程度的瘫痪—即大约有六百万名患者。