的美国商船，而新成立的美国海军部则派遣舰只在东海岸往返巡逻。宪法号在1798年7月22日第一次出海执勤，却在9月8日错误俘获英国的尼日尔号私掠船（Niger，24门炮）。美国国会最终为此向英国赔偿11,000美元。1798年12月，海军部决定巡航西印度群岛。宪法号调派到约翰·巴里的分舰队，到圣基茨岛、巴巴多斯、多巴哥一带海域巡逻。不过宪法号的战绩却乏善可陈，庞大舰体也不适合在狭窄的浅水海湾追击敌船。1799年1月宪法号截获一艘被法国俘虏、正由法国船员控制的英国商船。但聂高信并未查明商船状态，就将其交还法