应用心理学的基本前提是运用心理学的原则及理论来克服其他领域中实际的问题，例如管理学、产品设计、人因工程学、营养学、法律及临床药物. 应用心理学不但包含以下领域:工业与组织心理学、法庭心理学,人因工程学，也包含了教育心理学、运动心理学及社群意识。另外，一些心理学的专门领域也有应用心理学的分支（例如：应用社会心理学，应用认知心理学）。应用心理学的奠基者，雨果·明斯特堡。和1800年代晚期许多胸怀大志的心理学家一样，这位德国学者前往美国，起初是为了学习哲学。明斯特堡对心理学的领域有多方兴趣，例如: 目的心理