前人的作品，这些人包括帕莱斯特里纳和一些巴洛克早、中期的作曲家，巴赫试图将从古至今所有可能的复调手法统合为一。他也採纳了一些当代作曲家的音乐元素，例如韩德尔、；甚至编制并改写了年轻一代作曲家的作品，包括裴高雷西、，后者是巴赫的学生。1740年，就在普鲁士腓特烈大帝即位的同年，C. P. E. 巴赫获选为其宫廷的大键琴手，并负责为国王吹奏长笛时伴奏。在腓特烈的推动下，首都柏林逐渐成为当时的音乐重镇。巴赫在1741年初赴柏林探望C.P.E. 巴赫，但稍后由于政治局势的问题，使得巴赫几年后才再访。1747年，