二次世界大战后，「中东」的定义更加宽松，包含以往「近东」的范围。而「近东」一词本身也是相当欧洲中心主义的词汇，因此在二战后的去殖民化运动中逐渐被其他较中立的词汇如「西亚」所取代。在今天一般的政治或新闻报导中，「近东」通常被纳入定义更广的「中东」，只有在考古学或历史学的文献中还会使用「近东」这个词汇。