少传媒、政要及市民称为香港人的「开心果」。她前夫为香港的男演员及男歌手郑少秋，二人有一女儿郑欣宜，离婚后女儿成她的精神支柱。沈殿霞长期患有糖尿病和高血压。2006年因为健康状况问题而暂时停止其演艺工作。她在2006年9月进行了通胆管手术，其后证实罹患肝肿瘤。2008年2月19日早上8时38分，沈殿霞于玛丽医院病逝，享寿62岁。沈殿霞逝世后，各界对她有很崇高的评价。时任香港行政长官曾荫权对沈殿霞的逝世感到难过，指出她虽然被病魔缠扰，但她的坚毅意志代表了香港人尊敬的精神。沈殿霞是香港人的开心果，她的笑声