1941年3月，发动了中条山的外围作战。以第36师团发动对晋东南陵川一带的国民革命军第27军作战；以第37师团、第41师团，发动翼城以南、绛县以东地区袭的国民革命军第15军。以期为向中条山的大举进攻创造有利的战役态势。经过周密的部署，日华北方面军“着由第1军从山西省方面攻击，直辖第21与第35师团从河南省（焦作）方面攻击”，决心“置作战地区于张马（今属于沁水县中村镇）-垣曲一线（为轴），分成东西两个地区，把重点始终保持在西部地区”。企图“在正面利用已设阵地及黄河的障碍，以挺进部队切断退路，从两侧地区神速楔入