膨胀的帝国建立所谓的“绝对国防圈”。根据1941年11月1日日本海军联合舰队下发的密令，日本在即将发动的战争中首先要实现“从荷属东印度和菲律宾驱逐美英势力，使得政治上自治，经济上自主”。日本在战争的头半年完成了初步的战略目标，夺取了菲律宾、泰国、英属马来亚、新加坡、荷属东印度、威克岛、吉尔伯特群岛和关岛。日本由此规划起一个西起英属印度，南达荷属东印度，同时在东南囊括南太平洋和中太平洋的防线。其中，在南太平洋上最重要的海军基地即是新不列颠的拉包尔，由日军在中从澳大利亚手中夺得。在3、4月间，日本夺取了北布