宽慈着称，攻破城池未尝妄杀，遇士绅百姓必设法保全。与孙可望、刘文秀、艾能奇等四人均为张献忠义子。崇祯十七年（1644年），从张献忠破成都，被封为安西将军，地位仅次于孙可望。
联明抗清.1646年，清军入川，张献忠战死，与孙可望率大西军A|zh-hans:余部;zh-hant:余部南走綦江，永历元年（1647年）先入贵州，后借云南沙定洲之乱进入云南，当年与孙可望等一同称王，建立政权，可望称平东王，定国称安西王，刘文秀称抚南王，艾能奇称定北王；1648年，定国攻破佴革龙，擒杀沙