始的柔性版印刷是非常低劣的，因此大多运用在单色或颜色较少的印刷品上。在最近几十年里，印版材料的改进和印版制版方式得到大幅度改进，使全彩的柔性版印刷成为可能。现代通常使用照相曝光然后用经化学腐蚀方式制版，或直接使用雷射雕刻机进行制版。柔性版印刷有优于平版印刷的地方，它可以使用广泛范围的油墨，并由于印版具有弹性而能够在如瓦楞纸板或其它各式广泛的不同印刷材料上保持良好的印刷效果。目前柔性版印刷主要被应用在瓦楞纸外箱、手提纸袋、纸内盒、信封、商标、易碎品包装、饮料与牙膏管类柔性包装、食品包装等多样产品项目。