们常以次生代谢物的形式出现于植物（例如：马铃薯、蕃茄）、动物（例如：贝壳类）及蕈类。大部份的生物硷皆能由它们的植物提取液中以酸－硷萃取获得。生物硷的英文为「alkaloid」，这个字由「alkaline」一字衍生而成。原本「alkaloid」泛指一切含有氮的硷基。虽然大部份的生物硷对于人体有毒，但也有些能入药。主要有镇痛或麻醉的作用，以吗啡及可待因的作用尤其显着。生物碱是被大量的各种生物体产生，包括细菌、真菌、植物和动物。它们可以从通过酸碱萃取这些生物体的粗提物进行纯化。古代的毒药大多为强烈的有