材作建筑原料有着极大关系。另外芝加哥市内的建筑物都採用着19世纪盛行于美国，被称为「芝加哥建筑」的一种木质建筑结构--气球结构（Balloon framing）。超过三分之二的建筑物结构完全採用木材制造，而且当时极大部份的房屋及建筑物的顶穹皆以高可燃性的焦油或屋顶瓦所覆盖。市内全部的行人路及大部份的道路同样皆以木材制成。百上加斤，当年度的七月四日至十月九日期间，芝加哥仅录得1吋（约2.5厘米）的雨量，导致大火发生前出现极度干旱的气候。同时，大火发生时市内刮着强烈的西南风，把燃起的灰烬带至城市的中心地带。