震仪所记录到的地震波最大振幅的常用对数演算而来。震级定义在距离震央100公里处之观测点地震仪记录到的最大水平位移为1微米（这也是伍德-安德森扭力式地震仪的最高精度）的地震作为0级地震，如果距震央100公里处的伍德-安德森扭力式地震仪测得的地震波振幅为10微米（0.01毫米）为1级，100微米（0.1毫米）为2级，1000微米（1毫米）为黎克3级，10000微米（1厘米）为黎克4级，如此类推。所以，震级相差1级代表振幅相差10倍，而所释出的能量则相差约32倍。由于地震仪的位置一般并不在震中，考虑到地震波在传播