名有势的大党有阉党，浙党和东林党，沈一贯被认为是浙党（或“齐楚浙党”）的领袖人物。万历二十七年（1599年），己亥京察，北察主计人当时的吏部尚书李戴秉在沈一贯授意下大力打击政敌。万历三十二年（1604年），吏部郎中顾宪成触怒万历帝而遭革职，遂与高攀龙、钱一本等士人在老家无锡东林书院讲学，常评议朝政褒贬人物，形成政治上的“清议”势力，世称“东林党”。同时有宦官集团，世称“阉党”。与此同时，沈一贯大权在握，遂纠结京师的官员，形成“浙党”，与东林党相争。当时还有小派系，一为以官应震、吴亮嗣等为领导人物的“