有不同的学者认为是十五、二十、六十甚至上百万年前）由古代棕熊演化而来。
活动范围.北极熊是一种能在恶劣酷寒的环境下生存的动物，其活动范围主要在北冰洋、即北极圈附近，而最南则可以在有浮冰出没的地方找到牠们（现时找到牠们的最南点为加拿大的哈德森湾最南处的詹姆士湾）。而最北可以在北纬88度找到牠们，牠们分布在北极点。国际自然保护联盟中的物种存续委员会把北极熊的栖息地划分为十九个地域以做科学研究目的，分佈在五个国家：阿拉斯加（美国）、加拿大、俄罗斯、挪威、格陵兰（丹麦）。由于浮冰是北极