而特意建造独立的路轨。区域铁路通常採用当地的既有铁路线的轨距。例如在英、美为 1435 毫米（4 呎 8½ 吋）标准轨距，在日本及瑞士为 1067 毫米窄轨。某些欧洲国家由于城市间的距离短，使到市际列车服务及区域铁路的分野亦变得模煳。例如荷兰及比利时的市际列车运载有很多通勤上班人士，它们使用的车辆、行车距离及班次亦接近其它国家的区域铁路。在北美洲，区域铁路通常是由政府或半政府机构营运。
车辆.区域铁路最常见使用的是柴油动车组、或电力动车组。有些地方亦会使用机车牵引车厢行