在广义说法是指美国政府对中华民国政府的援助贷款，而狭义说法是指1951年开始美国国会通过「共同安全法」（Mutual Security Acts）到1965年6月为止，在台湾的蒋介石主导的中华民国政府成为美国在亚太地区防堵共产势力扩张的第一岛链一环，如同西欧、日本、韩国等反共国家在经济上获得美国的援助。
历史.第二次世界大战时期国民革命军与日军作战时，便已出现类似美援的租借法案。1948年第二次国共内战期间，中华民国政府在首都南京市成立了行政院美援运用委员会，美国则在上海成立美国经