这是他的第二本的主要着作，在《新教伦理与资本主义精神》之后。韦伯专注于中国社会与西方社会和清教不同的那些方面，并且引出了一个问题，为什么资本主义并没有在中国发展。从时间顺序来看，他专注于中国历史的早期阶段（百家争鸣，战国时期），在中国主要的思想流派（儒家，道家）发明的期间。在此期间，他专注于中国城市的发展，中国的世袭制和官场，与中国宗教的问题，因为这些是中国的发展与欧洲的路线差异最鲜明的方面。