卸任后，于5月偕妻开始环游世界，曾到埃及参观金字塔，在英国受到热烈欢迎，直到1879年12月回到美国。1879年，格兰特成为美国第一位到达日本和中国的总统，会见明治天皇，并与当时中国清朝北洋大臣李鸿章合照，李鸿章并且称两人是当代伟大的人。时值日本强迫琉球国王退位，设置沖绳县，并将琉球併入日本版图，中国清朝总理各国事务衙门大臣恭亲王委请格兰特为调解人，格兰特欣然同意前往日本调解此事。但赴日后则被日方以《中日北京专约》为由搪塞，只好力劝中日互让，以免失和。美国非正式地提出试探性“琉球三分案”，即琉球