围绕着这场被称为「巖流岛决斗」的比武，且各种记载彼此间歧异甚大，就连「佐佐木小次郎」这个名字的真确性都有疑问。
生平.佐佐木小次郎，生年不详，可能的出生年份跨越永禄年间到天正年间。出生地也有数种说法。由姓氏看来，小次郎可能来自丰前国的豪族。先后从师于「中条流」的富田势源（后开创「富田流」）和钟卷自斋（后开创「钟卷流」）。两位师范都以「小太刀术」闻名，擅用脇差等较短的刀械。尽管如此，小次郎仍然经常需要使用各种不同的兵器与师傅以及师兄弟练招，可能就是在此过程中，小次郎发现自己更擅长使用