涌附近的溪涧是比较可靠和充裕的水源，政府便参考中国传统农业灌溉技术，利用竹筒接驳成水管以供应附近洋人住宅区。山水后来不敷应用，政府便于1851年开凿五口水井，但这种水源经常受到污染，成为传染病温床。在1860年以前，政府亦在主要河流上游地区为公众兴建小型池塘储水。1850年代，香港政府因应洋商要求，积极考虑公共供水计划。时任港督威廉·罗便臣爵士于1859年悬奖1,000英镑征求供水计划；最后採纳英国皇家工程署工程监督罗宁（）的建议，决定利用水塘储存雨水，以求穏定的淡水供应，并于1863年完成兴建香港首个