国总统朴正熙遇刺身亡，新上台的临时总统崔圭夏宣布全国戒严，引发了国内民众反对戒严、要求民主的大规模游行示威活动。不久后的12月12日，国军机务司令部司令全斗焕趁机发动双十二政变，试图成为新的独裁者。为了镇压国内的示威浪潮，他在1980年5月17日宣布加大戒严力度，并于次日5月18日派出陆军空降部队镇压光州的大规模示威，造成数百光州市民死亡，史称光州事件。尹祥源在光州的示威运动中担任市民军的发言人，于5月27日被戒严部队枪杀，享年30岁。1982年2月20日，部分光州民众暗中在光州的望月洞墓地为尹祥源和朴