扫除文盲的目标，是为中国大陆扫盲运动之伊始。1964年《简化字总表》共收2274个简化字及14个简化偏旁，简化字形很多来自草书楷化或文献中笔画简单的俗字、异体字、古字、假借字，也有当代人的创造。该方案把简化前的汉字叫作「繁体字」，并把简化后的汉字叫作「简化字」。另外，未经省略部首并在「规范汉字」（通行文字体）中沿用下来的汉字则被称为「传承字」。此前，毛泽东在给其同学蒋竹如的一封函件中曾提到：“拼音文字是较便利的一种文字形式。汉字太繁难，目前只作简化改革，将来总有一天要作根本改革的。”随后，中华人民共和国国务