「银」往往代表的就是货币，而「行」则是对大商业机构的称谓。把办理与银钱有关的大金融机构称为「银行」一词，在中国最早见于太平天国洪仁玕所着的《资政新篇》。一般认爲西方最早的银行是意大利1407年在威尼斯成立的银行。其后荷兰在阿姆斯特丹、德国在汉堡、英国在伦敦也相继设立了银行。十八世纪末至十九世纪初，银行得到了普遍发展。