刻画了唐玄宗李隆基一生的事迹，展现了开元之治时期的盛唐风貌，其中包含唐隆之变、先天之变、安史之乱等众多历史事件。本剧与电影《杨贵妃》一起套拍而成，共投资2400万元，是中国大陆拍摄的首部历史鉅制，为此兴建了专门的拍摄场地——江苏无锡影视基地和河北涿州影视城，两剧共历时15个月拍摄完成。该剧在中央电视台一套（CCTV-1）黄金档播出后掀起热潮，引发了各界的热烈反响，广受好评，被誉为一部难得的历史佳作，开大陆历史正剧的先河。