是分子结构理论的世界先驱，也是继汤川秀树之后日本人第2位教廷宗座科学院院士。他曾是1962年、1964年诺贝尔化学奖候选人，再传弟子大隅良典是2016年诺贝尔生理学或医学奖得主。
生平.1899年3月21日，水岛三一郎出生于日本东京日本桥的批发商家庭。府立一中（现）、旧制第一高等学校、东京帝国大学理学部化学科（1923年）毕业。1927年担任东京帝大助教授，并至德国莱比锡大学研修。1938年升任教授，1945担任东京帝大辐射线化学研究所所长。1959年自东大退休，担任东京研究所所长