最高法院（沃伦法院）审理纽约时报诉沙利文案时确立，由大法官小威廉·布伦南撰写多数意见，这个原则限缩了政府官员的名誉权，扩张了言论自由的范围。这个原则限制了公众人物以诽谤罪来阻止新闻媒体的报导自由，以防止寒蝉效应。其背后的立场，主要在于限缩政治人物的隐私权，让公众有机会在言论的自由市场中，获得真相。但也同时带来公众人物难以回避不实指控的影响，特别是媒体受到操纵的情况下。反对者认为这个原则侵害了个人隐私权与名誉，减少新闻媒体的查证义务，助长了新闻媒体轻率报导的风气。
内容.在英美普