读书成绩不错。在学时在谢月美的提携下，加入筲箕湾青年协会话剧团。她于在1971年无线电视艺员训练班第1期艺员训练班毕业后加入无线电视，参与了多部电视剧之演出，以精湛演技见称。1980年代她专门饰演主角之母亲，最为突出的是《新扎师兄》（比自己小仅十一年的梁朝伟饰演其儿子张伟杰）和《义不容情》。尤其在《义不容情》里演一名抚养四名非自己亲生子女的慈母，之后更被养子丁有康（温兆伦饰演）杀死，令人印象深刻。苏杏璇在无线工作多年，至1990年代中便息影于旺角通菜街开设素菜馆，曾于亚洲电视拍了二、三套剧集。2