汉字的发音来表记日文诗歌。在日本奈良时代所创作的作品包括712年的《古事记》（为神话与史实参半的史书）、720年的《日本书纪》（以编年体写成，为日本流传至今最早的正史）和759年的《万叶集》（日本现存最早的诗歌总集，万叶假名即是以此书命名）等。此时在文学创作上所使用的日文，无论在语法和音韵等方面皆与后来的日文有明显的差别。甚至同时各地已经出现明显方言上的差异。
古典日本文学 (九世纪至十二世纪).古典日本文学与日本平安时代的文学创作有着密不可分的关系，此时被誉为「日本艺术与文学