原本的居民是萨米猎人。在17世纪时，由于该地区受到来自东方俄罗斯的威胁，伯爵借由「在凯努定居者可享有十年免税的权利」来促进该地人口的增长，尤其鼓励芬兰农民在此生根。到此的移民主要来自，因此芬兰语的凯努方言非常接近萨沃方言。有学者认为把凯努萨米语从凯米萨米语单独列为另外一门语言的理由不够充分。