受沙弥尼十戒的称为沙弥尼，受了式叉摩那戒者，称为式叉尼，受具足戒者为比丘尼。华人民间把沙弥尼、式叉尼、比丘尼等一律统称尼姑，但尼姑一词可能被佛门中人被视为差别用语。
历史.在佛教僧团中，第一位出家的比丘尼，是养育释迦牟尼佛长大的姨母大爱道比丘尼。在释迦佛陀时代，修行成就的比丘尼甚多，着名的有神通第一的莲花色比丘尼。印度传统上对女性有歧视，但佛允许建立比丘尼僧团，让印度女性有多一个选择。至部派佛教时期，阿育王派僧伽密多（Sanghamitta）比丘尼僧团远渡斯里兰卡，在钖兰建立起