体寄生于配子体上，而从蕨类植物开始，配子体开始退化，其配子体称原叶体，扁平且非常微小，仍可独立生活。至于裸子植物的雌配子体仅剩颈卵器，到被子植物时，其雌配子体已退化为「七细胞八核」（称胚囊）的简单结构，裸子植物及被子植物的雌配子体皆无法独力生存，需要靠孢子体提供其养分。