1942年1月，小泉纯一郎出生在日本神奈川县横须贺市的一个政治世家，外祖父小泉又次郎与父亲小泉纯也都曾经进入内阁担任国务大臣。他于1960年3月从神奈川县立横须贺高等学校毕业，后来以外交官为目标投考东京大学落榜，所以小泉纯一郎在1962年4月入读庆应义塾大学。1967年5月，他从大学中毕业，并于1967年7月前往英国留学，就读伦敦大学学院，但是最终并未取得学士学位。他在1969年12月27日因为父亲小泉纯也过世而返回日本，并参加日本众议院议员选举，但是以4000票之差落选。小泉纯一郎在1970年担任