色固体，其水溶液常称为石灰水（量大时，形成饱和氢氧化钙溶液和氢氧化钙固体的混合物，可称为石灰乳或石灰浆），强硷性。在空气中吸收二氧化碳和水等而变质，通常称其具有吸水性。一般用于建筑或酸性土地的改良。
常见反应.生石灰（氧化钙）与水反应生成氢氧化钙，化学方程式为：当加热到512℃，水与氢氧化钙的分压达到101千帕（常压），氢氧化钙分解为氧化钙和水，化学方程式为：氢氧化钙会与二氧化碳反应生成碳酸钙与水，化学方程式为：该反应常用于检验二氧化碳，阳性结果为氢氧化钙溶液变成乳白色