任皇帝的辈分高于前任或兄终弟及，则会为先皇后恭上徽号，不称太后。而前朝皇帝的妃嫔，一般是在宫中养老。不同朝代也有过把她们殉葬、送去出家、乃至放回娘家自由等不同的处理方式。妃嫔是皇帝生母的，有的会尊为皇太后或帝太后，有些仅尊为皇太妃。有些会获册封为王太后或太妃。
册封.历代册封均有一套流程。通常以官员做为册封者，宣读诏书，举行相关仪式。有些低级妃嫔并没有正式的册封仪式。如果并非宫女入宫，初封者的等级并无定数。
日常起居.妃嫔根据册封的位号，获得某一品秩