管身内之空气震动而发声。演奏者可以通过控制嘴唇、唿气量来改变音调、音量及音色。
活塞系统.小号上有三个活塞，每按下活塞，都会改变空气通过之管道总长，从而使发出之音调变低。第一号活塞使其音调降低一个全音，第二号活塞使其音调降低一个半音，第三号活塞约为三个半音。各种不同的组合使小号演奏者能吹出完整的半音音阶。
小号家族.近代最常见的小号为降B调小号，亦有C调、D调、降E调、E调、F调、G调和A调的小号，与其他铜管乐器相比，小号的音域相对狭窄。而管弦乐团中，因小