有李贺小传，其生平见于李商隐的《李贺小传》与杜牧应沈子明之请所撰的《李长吉集序》，以及一些唐人笔记如张固的《幽闲鼓吹》、彭大翼《山堂肆考》。
少年时代.李贺是唐朝开国时追赠的郑王李亮（唐高祖的八叔）的八世孙，但家道已经没落。《唐摭言》记载：李贺七岁时，大文豪韩愈和洛阳名士皇甫湜登门拜访，李贺当即挥笔作《高轩过》诗以答谢。这则传闻，虽与事实有所出入，但符合李贺思想、艺术较早成熟的实际情况。李贺外貌特别，巨鼻，浓眉，身材瘦长，还留着长长的指甲。因体弱多病，不到十八岁，头发就开始发白