主要用于制造磁性、耐磨和高强度合金。化合物硅酸钴和（CoAlO，钴蓝）为玻璃、陶瓷、油墨、油漆()和提供独特的深蓝色。天然存在的钴仅有一种稳定同位素：钴-59。钴-60是商业上重要的放射性同位素，被用作，并用于生产高能伽马射线。钴是一组被称为钴胺素的辅酶的活性中心。维生素B12是该类型中最着名的例子，是所有动物必需的维生素。无机形式的钴也是细菌、藻类和真菌的微量营养素。
名称.钴的英文名称“”来自于德文的Kobold，意为「坏精灵」，因为钴矿有毒，矿工、冶炼者常在工作时染病，钴