层理论并非不主张去发展综合性强的社会学理论体系，而是认为在这之前，必须重视科学研究的阶段性和知识的积累性。故此，默顿指出：“需求只是发明之母，社会积累的知识才是其父。除非两者结合起来，否者只有需求本身是无用的。”
背景.作为结构功能主义之理论继承和发展的重要人物，默顿深受帕森斯系统功能主义理论影响。系统功能主义还一度被看做结束社会学理论纷争，统合诸多各异理论的框架体系，其在当时的主导作用也可见一斑。帕森斯认为人类社会可以看做一个有机整体，文化、社会、人格等子系统相互作用，共同合成了