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内容.经世之学即治国之道，治民之术，广义而言，一切以治国治民、经世致用为宗旨的学问，都是经世之学。具体来说，包括政务、财政、教育、科举、礼制、刑法、工程、屯田、水利、盐政、军事、天文、地理、农田等实务，既讲求施政功效，又谨守儒家以民为本、为民立政的信念。经世之学也着重史学，提出「史学经世」之说，要把历史经验用于现实。另一方面，经世之学反对理学家的虚谈，反对空谈心性，也反对琐碎无用的考据。
发展.
明末清初.从16世纪开始，士人