1794年8月11日，詹姆斯·巴顿·朗埃克在宾夕法尼亚州特拉华县某农场出生。母亲莎拉·朗埃克（，娘家姓“巴顿”）在他很小时去世，父亲彼得·朗埃克（）是北美洲早期瑞典移民的后代。詹姆斯觉得父亲再婚后新家的生活实在无法忍受，结果在12岁时离家出走，到附近的费城找工作。他进入书店当学徒，并成为店主约翰·沃森（）的家庭一员。此后几年，朗埃克在书店工作，但沃森发现孩子在肖像画上很有天赋。1813年，沃森解除朗埃克的学徒时限，让孩子朝美术方向发展，不过两人关系依旧亲密，沃森经常把朗埃克的画作拿来出售。朗埃克接下来