成功卫冕的实力。厄立特里亚选手格尔麦·格赫布雷斯拉塞曾在2015年世锦赛中获得冠军，然而历史上还从未有男子马拉松选手在世锦赛一年之后举办的奥运会上夺冠这一事实也增加了他夺冠的变数。
政治抗议.获得该项目银牌的埃塞俄比亚选手费伊萨·利勒沙在冲过终点线时举起双手并摆出了双手交叉的手势，以声援他的同胞奥罗莫人并抗议埃塞俄比亚政府侵犯人权的行为。在比赛后他称埃塞俄比亚政府正在残害其同胞，他的家人也被关进监狱里，因此他要摆出此手势以示抗议，他还称自己可能要前往另一个国家寻求政治庇护，因为他回