时期为诗坛盟主，又为“清代骈文八大家”、“江右三大家”之一，文笔亦与大学士直隶纪昀齐名，时称「南袁北纪」。其喜好广泛，甚至编写食谱、志怪小说，着有《小仓山房文集》、《随园诗话》、《子不语》、《》等。书信亦有名，其《小仓山房尺牍》与许葭村《秋水轩尺牍》、龚未斋《雪鸿轩尺牍》，人称「清代三大尺牍」。袁枚生平喜称人善、奖掖士类，也提倡女性文学，广收女弟子。不喜理学、汉学，追求自由，反对统一思想，他说「物之不齐，物之情也，天亦不能做主，而况于人乎？」，故被当时的许多文人严厉批判，袁枚依然悠哉度日，在文坛享有盛名。