746年渡海到台湾定居。最早的一辈是第14世林石，生于清雍正七年。林石因被官方认为参与了抗清的林爽文事件，后被官方捕杀。后在林石长子－林逊遗孀黄端娘的带领下，第三代林甲寅从原先大里杙（今大里区）移居阿罩雾（雾峰），重新展开经营。其后代以林奠国、林定邦为中心分为两支，林奠国后代被称为「顶厝」，林定邦后代则为「下厝」。林家发展初期主要由下厝系发挥其影响力，家族以军功发迹；后期则顶厝系抬头，以艺文、社会运动知名。1853年，小刀会起事，部分成员于1854年转而来台，滋扰北台湾沿海，并趁势攻佔鸡