即位，司礼太监王振带着他游戏，控制锦衣卫，正统七年（1442年）王振毁去宫门所铸太祖禁内臣预政之铁碑，正统十四年（1449年）又劝英宗御驾亲征，最后发生了「土木堡之变」，削弱明朝的边防力量，只能修长城加强边防。明宪宗在位时，成化十二年（1476年）设西厂，后于成化十八年（1482年）一度废除，明孝宗时宦官之权势一度压抑，明武宗时复设西厂，并设内行厂，明朝宦官之权势无以复加，正德五年（1510年）除去刘瑾后，西厂与内行厂一同废除。明神宗在位时因国本之争而怠政，最后的三十年只在金銮殿亮过一次相。内阁大学