塔尔西斯通常被称为火山构造区，这意味着它是火山活动和引起大范围地壳变形的构造作用的共同产物。按照标准的观点，塔尔西斯坐落在一个热点上，与夏威夷岛下方的热点相似。热点是由一个或多个炽热的低密度物质柱(超级地幔柱)穿过地幔而形成的。该热点在下地壳层产生大量岩浆，以高流动性玄武岩熔岩形式释放到地表。由于火星缺乏板块构造，熔岩能够在一个地区堆积数十亿年，形成巨大的火山构造。在地球上(可能还有火星)，某一大型火成岩区中并非所有的岩浆都是以熔岩的形式喷发到地表，其中大部分会滞留在地壳中缓慢冷却凝固，形成大型侵入火