岩层因为受张力或是重力的作用而产生拉裂的断层，上盘相对下降，下盘相对上升。由于受张力作用，因此断层面较粗糙，擦痕一般不太发育，产状较陡；其破碎带中常形成棱角明显的断层角砾岩。大规模的正断层活动易造成陷落，形成盆地等下沉构造。例如台北盆地即为沿着西北缘的山脚断层而陷落。逆断层是岩层因为受到挤压的力量而产生的断层。上盘相对上升，下盘相对下降。断层面呈舒缓波状，断层擦痕较发育；断层破碎带中角砾岩常被压扁，棱角不明显；断层面倾角大小不等，大于45°为高角度逆断层或逆冲断层，小于45°为低角度逆断层。一般来说，逆