开始就有人类居住。在金井地区的千种遗迹发现了弥生时代后期的石器及狩猎用具。《古事记》及《日本书纪》中也有关于佐渡的计数。大化改新后，中央政权在佐渡岛设立佐渡国，本土人口开始移民佐渡岛。同时佐渡岛也成为政争失败者或异议分子的流放地。顺德天皇、日莲等人都曾被流放至佐渡。鎌仓时代之后，被任命为佐渡的守护代。1589年（天正17年）后，上杉景胜侵入佐渡岛，此后佐渡岛成为上杉氏支配的地区。1601年，採矿者在相川鹤子银山发现了金银矿脉，即为佐渡金山，使得佐渡岛的地位一跃而升。1603年（庆长8年），德川家康在关原