政党和派系的不同，埃德蒙·柏克则第一次给政党明确下了定义：中文中的“政党”一词始于宋朝。《论语》曰：“君子群而不党”；以党为不良之名词，故世多以党为戒，后汉始有党禁。宋以前之党，所争者官位，所报者私怨，亦无政策可言，皆非政党。宋仁宗时，始有朋党之议；欧阳修着《朋党论》，谓惟君子有朋；盖已明于君子执政，必多集同志以行其政策，不必以朋党为讳矣。中国之有政党政治，殆自宋神宗时之新旧两党始。其后两党反复互争政权；新旧两党各有政见，皆主于救国，而行其道特以方法不同，主张各异，遂致各走极端。纵其末流，不免于倾轧报复，