有不同，功用、名称便不同，如诏书、诰命、敕命、敕谕、敕令、谕令、谕旨、圣旨、皇旨、圣批、圣令、皇令、皇榜、金榜、公榜、册、书、符、檄文等。皇后、皇太后的诏令则称爲懿旨。
中国历代诏书.《说文解字》解释“诏”：“告也，从言从召。”郑玄为“诏”作注，谓“诏，告也”。诏书有一定的格式，比如清朝时的诏书起首句一定是「奉天承运皇帝，诏曰」，结尾语为「布告天下，咸使闻知」或「布告中外，咸使闻知」，中间则叙述诏告天下事件的内容。清朝时，诏书由内阁拟稿，经大学士定稿进呈，皇帝批阅后，以墨笔楷书，由