马来世界（Nusantara）流传已久。它的发展是同伊斯兰教的传入密切相关的。它的组成以阿拉伯文字为主，也包括一些爪夷特有的字符。爪夷文是用于书写马来语的最早的文字之一，其使用始于巴赛伊斯兰化时期（Pasai Islam），并被随后的满剌加苏丹国（马六甲苏丹国）、柔佛苏丹国以及建立于17世纪的亚齐苏丹国一直沿用。关于这点已经有证据在落款公元1303年（伊斯兰历702年）的登嘉楼史迹石碑 (Terengganu Inscription Stone)上被发现，而已知的最早的马来语对拉丁字母的使用是在19世纪