1983年电影《太空先锋》扮演的航天员查克·叶格一角，获得奥斯卡最佳男配角奖。《纽约》称他是“当代美国最伟大的剧作家”。谢泼德的戏剧悲凉，富有诗意，经常有超现实主义元素，有黑色用墨，聚焦于生活在美国社会郊区的人物。他的风格多年来不断演变，从早期的外外百老汇变成《被埋葬的孩子》和《》的现实主义。因肌萎缩性嵴髓侧索硬化症并发症，2017年7月27日于肯塔基家中逝世，享年73岁。