代表由直接选举产生。相反，设区的市的人大代表则采用间接选举产生。 目前，因中华人民共和国县级行政单位中只有县可以设区（县辖区），而所有的县级市均不设市辖区，所以他们都属于不设区的市。另外还有4个地级市作为特例也不设立市辖区，包括广东省东莞市、广东省中山市、海南省儋州市、甘肃省嘉峪关市，俗称为“直筒子（地级）市”。除儋州市外，其余3个地级市也由全国人大授权，具有“设区的市”的法律权责。由于绝大部分的地级市都设立市辖区，所以立法上所称的不设区的市常常被和行政上的县级市被认为外延相同，实际上二者无论是内涵