一种为覆盖模式，游标位置新输入字会替代原来的字；另一种为插入模式，新输入的字插入到光标位置，原来的字相应后移。在早期的计算机终端里，如果在覆盖模式，游标会变成一个方块而不是通常的竖线。在Macintosh电脑系统中，插入键被定义了帮助键，按下该键，应用程序的帮助功能就启动了。然而在命令行界面里，该键保留了原来的功能。在Microsoft Windows系统中，插入键还可以和Shift键一起使用，用以粘贴剪贴板的内容。