长子刘义符娶司马茂英为妻。刘裕接受禅让建立刘宋后，司马茂英被册拜为太子妃。永初三年（422年），宋少帝刘义符即位为皇帝，司马茂英被册立为皇后。元嘉元年（424年），司马茂英被降为营阳王妃，之后又为南丰王太妃。元嘉十六年（439年），司马茂英去世。据《宋书》记载，司马茂英以虚岁四十七去世，张森楷认为宋少帝死的时候虚岁十九，司马茂英当时应该是虚岁二十左右，十六七年后到元嘉十六年去世，应该虚岁三十六或三十七，不应该是虚岁四十七，他怀疑《宋书》的记载有误。