中，世上主要宗教背后的哲学都同时发展起来。一些人类学家相信，轴心时代由农业引发。这个理论由德国哲学家卡尔·雅士培在《历史的起源与目标》（The Origin and Goal of History）中提出的哲学发展理论。他认为，当时世上主要宗教背后的哲学都在公元前1千年的600年间发展起来，大约从公元前8世纪到前2世纪之间，都有革命性的思潮涌现。在中国，轴心文明的标志就是诸子百家的产生，前6世纪已经有孔子、晏子、老子、子产等杰出思想家，儒家和墨家在战国时期成为显学，战国末年黄老道家兼采百家而独大。先