教发展，结集出的经典渐多，需要进行分类。最早提出九分教学说的是大众部，他们根据经典的类型，分出九大类，称九分教。分别说部中的赤铜鍱部的巴利律藏也採用九分法，与大众部的不同之处是方广经移到未曾有法的后面，玄奘译《本事经》也是九分教说。分别说部中的法藏部和化地部与说一切有部等后来进一步提出了十二分教的分类法。
分类.
大众部分类.大众部将佛教经典分成九大类，称为九分教。九分教的内容是：其中祇夜、伽陀、自说也称偈颂，有时偈颂专指伽陀。
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