中川秀成的客座与力田原亲贤及宗像镇续等大友势力，从中川家出奔，并盗用中川家的旗印参与石垣原之战，黑田如水见状后向家康报告秀成背叛成为西军一员。秀成虽然辩解，但疑惑无法尽去，家康命加藤清正予以追讨。但清正了解情势后，首先攻击小西行长防守的宇土城。后来秀成将人质送出后，转变为东军，并开始攻击西军太田一吉防守的臼杵城。之前于石垣原之战战败的亲贤，投靠中川家船奉行柴山重成。秀成命令柴山进攻臼杵城时，亲贤随同进军，并与中川家家老中川长祐的部队会合。两军于10月3日在佐贺关遭遇激战，中川势的家老中川平右卫门、田原亲