肺表面活性物质可以增加。指肺和胸扩张的能力，被定义为肺部单位压强变化所对应的容量变化，具体则是通过测量一定气压下唿吸时肺容量变化获得唿气时超出吸气时的容量差。这一差值是由于空气-液体交界面的表面张力所产生的迟滞现象的体现。表面活性物质可以减少这一肺泡表面张力，而新生儿唿吸窘迫综合征中，患儿缺乏表面活化物质易导致肺泡表面张力太大。水的正常表面张力为70dyn/cm（70mN/m），而肺中肺泡的液面表面张力为25dyn/cm（25mN/m）；让在唿气结束时，压缩紧致的表面活化物质将表面张力减小到接近零的水准。