船通常与舰队煤船一同航行，为舰队内的各鱼雷艇驱逐舰（以及日后的驱逐舰）提供乘员的住宿、餐食供应的服务；同时舰上驻有行政人员、厨师、医护人员；此外随舰还有技术人员、维修设备和零备件，对鱼雷艇驱逐舰进行机件维修。
发展.1907年大白舰队进行环球航行时，舰队内有补给舰和修理舰（）跟随航行。修理舰不像补给舰那样可以提供人员的食宿服务，但拥有更好的维修能力，舰上的技术人员和设备可以维修舰艇内较为严重的机械故障或者是交战中受到的损伤。修理舰拥有着全套机械加工和铸造的能力，一切不需要干船坞的事