肤色根据不同族群而异，肤色的变异范围可从深色到近乎白色（白里透红是由皮肤中血液所造成）。肤色的色调决定于黑色素在皮肤中的含量。平均而言，女性肤色较男性稍浅。通常祖先源自光照丰富地区的人，拥有较黑的皮肤；祖先来自光照缺乏地区的人，肤色则较浅。对于某些拥有不同光照地区祖先的族群来说，可能会同时包含各种不同深浅的肤色。另外，性选择也影响了肤色的分佈。
黑色素与基因.黑色素共分为两种：pheomelanin（呈现红色的）及 eumelanin（呈现褐色的），它们的数量取决于基因是否为显