由两个质子及两个中子组成，并不带任何电子，亦即等同于氦-4的原子核，或电离化后的氦-4，He。通常具有放射性而原子量较大的化学元素，会透过α衰变放射出α粒子，从而变成较轻的元素，直至该元素稳定为止。由于α粒子的体积比较大，又带两个正电荷，很容易就可以电离其他物质。因此，它的能量亦散失得较快，穿透能力在众多电离辐射中是最弱的，人类的皮肤或一张纸已能隔阻α粒子。
危害.α粒子释放出的放射性同位素在人体外部不构成危险。然而，释放α粒子的物质（镭、铀等）一旦被吸入或注入人体内，那将会十