谥号文。智悼子荀盈（智悼子、智盈）之子。史称称智文子、知文子、智跞、知跞。公元前533年，荀盈去世，由于其子荀跞年幼，晋平公想废黜智氏的卿位，但被智跞族叔中行吴保全下来，推举未成年的荀跞任下军佐。公元前519年，中行吴去世，荀跞开始依附国君晋顷公、晋定公。公元前501年，正卿范献子士鞅死后，荀跞成为中军将，继任晋国正卿，但荀跞的声势不如其副手，晋国中军佐赵简子。公元前516年，赵鞅和荀跞请命于晋顷公，率晋军入周，佔领王城，迎周敬王匄入城，平定了持续三年的王子朝之乱。公元前497年，赵鞅（赵简子）