北战争成为了转轮手枪（步枪）首次活跃的战场。这是当时因为专利和保密法例，经常有不同的厂家独立地发明相似的设计，也有时因为买不起专利权或等不过专利权到期，引致一些枪厂被逼放弃市场和关闭，而使公众误解谁是第一个发明者。起初的柯尔特转轮手枪，如柯尔特沃克转轮手枪或柯尔特骑兵型转轮手枪，虽然外观和现代转轮手枪相似，并且使用相似的机械结构转动和发射，可并不表示和现代左轮一样方便，实际并不使用现代定装弹药和金属弹壳。为了适应威力随时过大（难以控制每次装药分量的散装火药），转轮都造得十分厚重结实以防止炸膛，和现代