0至1960年之间，秒的定义是平均太阳日的1/86,400（在一些天文及法律的定义中仍然适用）。在1960至1967年之间，定义为1960年地球自转一周时间的1/86,400，现在则是用原子的特性来定义。秒也可以用机械钟、电子钟或原子钟来计时。国际单位制词头经常与秒结合以做更细微的划分，例如ms（毫秒，千分之一秒）、µs（微秒，百万分之一秒）和ns（奈秒，十亿分之一秒）。虽然国际单位制词头也可以用于扩增时间，例如ks（千秒）、Ms（百万秒）和Gs（十亿秒），但实际上很少这样子使用，大家都还是习惯用60进