但在公家事务上，章惇甚为正派，未曾以官爵私其亲信。宋徽宗即位后，临朝听政的钦圣太后将章惇则以罪贬逐于外，改用韩忠彦、曾布为宰相，试图化解党争，但党争已是无可化解。徽宗亲政后，起用蔡京，恢复新法，但蔡京奸险不堪，与宦官童贯等勾结，立「元祐党人碑」，将司马光等309人定为奸党，碑上有名者及其子孙永远不得为官，皇家子女亦不得与名单上诸臣后代通婚；结果忠良尽去，国事不堪闻问，加速北宋覆亡。
影响.余英时说：“党争是宋代士大夫政治文化中一个重要的构成部分。”，又说“在熙宁变法以前，皇帝是