形成的前20分钟由太初核合成所产生的，一开始的质量比率为3:1（原子数比例则为12:1），当时也产生了极微量的锂及铍。几乎其他自然存在的元素都是经由自然的核合成而产生的。地球上有少量的新元素是由反应产生，或是宇宙生成（cosmogenic）反应（例如宇宙射线散裂）所产生。地球上的新元素也都可能是放射性的衰变产物，衰变过程是一些放射性过程，例如α衰变、β衰变、自发裂变、等，也有些较少见的衰变过程。在自然界存在的94种化学元素中，原子序1至82的元素几乎都至少有一个稳定同位素（只有原子序43的锝以及原子序6