起飞时飞机利用火药、油压、蒸汽或者是其他的力量弹射出去，执行任务完毕之后，利用机身上的浮筒降落在军舰附近的海面，军舰甲板上的起重机会将飞机自水面上吊起收回。随着战斗机皆转变为喷射机，而水上喷射机的研发也失败，加上有能直接起降且功能多的垂直起降飞机和直升机出现，起降程序复杂的水上飞机已完全被取代而在军用方面绝迹。
一般飞机（定翼机与旋翼机）.这一类的舰载机的运作与在陆上机场起降的飞机极为相似。在二次世界大战结束前，这类舰载机只有定翼机机种，它们必需从航空母舰的甲板起飞与降落。二次