伏龙芝军事学院毕业。1934至1939年任喀山步兵学校校长。苏芬战争期间，任第70步兵师师长，由于战绩突出，于1940年获苏联英雄称号，并升任列宁格勒军区司令。1941年接替朱可夫担任基辅特别军区司令。同年获上将军衔，并在苏共18大上当选中央候补委员。苏德战争爆发后，任西南方面军司令。在西部前线所有的苏联方面军中，基尔波诺斯的西南方面军对战争的准备是最充分的，基尔波诺斯对战争警惕性也极为敏锐，当侦察到德军开始撤去边界上的障碍物时，他即命令筑垒地域部队开进前沿阵地，但总参谋长朱可夫认为这会刺激德国人挑起武