英国人和中国官员，力求平衡双方利益。对于英国在中国的利益，赫德力求维持19世纪中的“利益均沾”局面，对19世纪末英国随同其他列强开始谋求更大的权利感到忧虑，因此与英国驻华使节关系并不完全良好，在《烟台条约》谈判中与英国使臣威妥玛发生冲突，而英国在租借九龙新界后亦关闭了赫德的新关。赫德认识到自己中国雇员的身份，“从某种意义上讲”，是中国人民的“同胞”，是中国政府用来对付外国商人的外籍雇员。1885年威妥玛退休，英国政府请赫德出任驻华、韩公使，在犹豫四个月后赫德拒绝了任命。他对外交大臣格兰维尔勋爵说他在中国海关