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生平.生年不详。父亲长实是丰后国战国大名大友氏的重臣，担任加判众、弓术指南等（名字中的「长」字是从大友义长下赐的偏讳，所以被认为是从该代开始出仕）。天文19年（1550年），主君大友义鑑（义长的儿子）打算把嫡男义镇（后来的大友宗麟）废嫡，因为对此作出劝谏而被诛杀。以此为契机，义镇派家臣发难（二阶崩之变）。义鑑在这次事件中受伤并死去，义镇成为大友氏当主。因为义镇对死去的长实表示敬意，于是斋藤氏的所领得到保证，并被视为重臣后，受赐偏讳（「镇」字）。此后，与户次鑑连一同讨伐二阶崩之变