德川家康在关原之战打败其他大名后，于17世纪初建立江户幕府，并从第二代将军起实行锁国政策二百多年。1854年黑船事件后，日本国内有志之士提出「尊王攘夷」等号召，江户幕府在舆论压力下，被迫将政权还给明治天皇，史称「大政奉还」。1868年，明治天皇经由戊辰战争胜利施行明治维新整顿内政，富国强兵的政策主导近代日本的开端。1920年代一战后短暂经历大正民主时期，到1930年代落入军部控制，实行军国主义，但于1945年被盟国击败后宣布投降。日本在恢复主权后经济高速增长，跻身先进国家之列；1990年代，泡沫经济破灭