十年中，随着分组交换网络（packet switched networks），软交换（softswitch）技术，以及“基于服务器的应用”（server-based applications）的引入，从根本上改变了合法监听的实现方式。合法监听不同于情报机构有时候进行的布网式的大规模监控——在这种情况下，通过一个光纤接头或其他采集点的所有数据都被抽出出来，进行储存或过滤。 它与在一些司法管辖区中已经成为一项法律要求的、针对元数据的“数据存档”也是不同的。
术语.合法监听是一种根据