名为Collegiate School，1718年为感谢伊利胡·耶鲁先生的捐助，将校名改为耶鲁学院，1887年，耶鲁学院改名为耶鲁大学，而耶鲁学院成为大学的本科部名称。耶鲁学院实行住宿学院制，由12所学院组成。这种制度始于1933年，由一位非常赞赏牛津大学和剑桥大学类似制度的校友Edward S. Harkness捐款建立。每所学院对学生都有一套完备的支持体系，包括院长（Master）、学监（Dean）、驻院学者和Fellow。每所学院都有不同的建筑风格，但都包括庭院和完备的设施。虽然每所学院都设有自己