静电是电荷在物质系统中的不平衡分布产生的现象。用毛皮摩擦琥珀、丝绸摩擦玻璃棒等方法均能使物体带电。物体带电后，电荷会保持在物体上，除非被其他物体移走，所以称之为“静电”。静电与电流不同，后者是电荷在导体中的定向移动产生的电学现象。带电物体往往具有吸引轻小物体（比如纸屑）的性质。
起电.使物体带上电荷叫做“起电”。组成物质的原子由带正电的原子核和带负电的电子组成。正常情况下，物体中正负电荷电量相等，对外不显示出电性，即不带电。在一定的外部作用下（比如摩擦），物体得到或失去一定数量的电