逐渐成为各国海军的主力舰艇。煤炭的储存与补给成为各国海军的重要研究内容，甚至成为关乎国家战略安全的大事。1898年的美西战争中，西班牙海军的军舰想要全体都能出动，需要十艘满载的煤船横跨大西洋；而西班牙在古巴和波多黎各也缺乏足够的煤炭储存。种种问题使得西班牙海军在拉美处处被动。1913年的一篇美国军事评论记载“一支战列舰舰队只有在可以保持长期的机动性的情况下，才能够发挥作用；那需要舰队在面临战争威胁时，可以随意地进行机动而不会受到限制，并且在抵达目的地后可以一直逗留在当地”。一战之前，英国的威尔士地区出产