这种做法虽然得以避免党派内部出现重大分歧，但也导致马歇尔无法建立强有力的政治根基。担任州长期间，马歇尔的关注重点是推进进步主义议程。在他的倡导下，印第安纳州通过童工和反腐败法律。他支持以普选推举联邦参议员，相应的联邦宪法修正案就是在他担任州长期间由州议会批准。他还大力整顿州审计部门，声称为政府省下数百万美元。但是，他任内还是有其它许多渐进改革项目未获通过，也未能促使州议会召开修宪大会，修改州宪法来扩张政府的监管权力。马歇尔极力反对印第安纳州之前不久通过的优生法和绝育法，并下令州政府机构不得遵循这些法