发协会常被合称为「世界银行」。然而「世界银行」一词在非正式场合也被作为世界银行集团的简称。世界银行的工作经常受到以反全球化人士为主的非政府组织和学者的严厉批评。世行受到的指责包括，新殖民主义（比如受发达国家控制，为它们施行有利于自己的经济政策），新自由主义（有时不当的推进市场经济改革对发展中国家的经济反而造成破坏）。世界银行内部的权力结构是另一个批评的焦点。
历史.1944年7月，在美国新罕布什尔州召开联合国和盟国货币金融会议（称为“布雷顿森林会议”）通过了《联合国货币金融协议