1920年，入陈独秀等人设立的上海外国语学社学俄文。1920年底，在上海加入中国社会主义青年团（这是陈独秀等人成立的上海共产党早期组织）。1921年5月，作为上海外国语学社赴苏俄学员，被派赴苏俄学习，介绍人为贺民范。该批赴苏俄留学者共有刘少奇、任弼时、彭述之、萧劲光、卜士奇（卜道明）等30人。1921年8月初，他到达苏俄莫斯科，与任弼时等十余人进入东方劳动者共产主义大学学习。1921年冬，由中国社会主义青年团团员转为中国共产党党员。参加中共旅莫支部的领导工作。1922年1月下旬，参加远东各国共产党及民族革命