好市长”。1985年，王建功接替李修仁任山西省委副书记、王茂林递补为中共太原市委书记。王建功和王茂林年龄相当，但是资历更深，王建功实际上比胡锦涛等更早担任共青团中央书记处书记。一般人当时都看好王建功接班担任省委第一书记，但是1987年中央选择并且支持了李立功一派。王建功被免职后，降级调往山东泰安。王茂林接任，出任山西省委副书记。同年在中共十三大上当选为中央委员。1991年3月任中共山西省委书记、省军区党委第一书记。1993年1月当选为山西省政协主席。
主政湖南.后来，王茂林与胡富国