核球曾经被认为是有星盘环绕的椭圆星系。然而，在高解析度的影像下，使用哈伯太空望远镜揭露出许多核球也具有与螺旋星系相同的特性。现在认为核球至少有两种类型：像椭圆星系的传统核球和像螺旋星系的似星盘核球。
传统核球.这种核球的性质与椭圆星系相似，由于在历史上对核球的看法，经常被称为传统核球。这种核球主要由老年的第二星族星组成，因此显得偏红（参见恆星演化）。与星系的盘面比较，它们的轨道本质上是杂乱无序的，在圆球的各部份随处都可能出现。而且，相较于星系的盘面部分，它们只有少量的尘埃与气体，这