有许多着名的文学家，早期代表性的作家有乔叟、莎士比亚和约翰·弥尔顿。18世纪早期的英国文学称为奥古斯都文学。这一时期的诗作都很正式（例如亚历山大·蒲柏），英语小说也开始流行起来，出现了丹尼尔·笛福的《鲁滨逊漂流记》、亨利·菲尔丁的《汤姆·琼斯》以及塞缪尔·理查森的《帕梅拉》。到18世纪晚期，浪漫主义文学兴起，通俗小说（vernacular literature）开始流行。苏格兰诗人罗伯特·彭斯复兴了苏格兰语文学，在威尔士，艾罗·莫干复兴了传统的群英会（eisteddfod）。19世纪，英国主要诗人有