2000多年前即为蜀王开明故治。汉朝置南安县。北周置峨眉县、平羌县。隋朝开皇九年（589年），改峨眉县为青衣县。开皇十年，青衣县改为龙游县。开皇十三年，置峨眉县。唐朝龙游县，为嘉州州治。宋朝时，改设嘉定府。元朝时，改嘉定府路。明朝时，改为嘉定直隶州。清朝雍正十二年（1734年），复为嘉定府，又置乐山县。《嘉定府志》称“以县境内有至乐山为名”，但至乐山在县境何处，历代说法不一。嘉定府与今乐山市辖区不尽相同。民国时，仍为四川省所管辖。1950年，置乐山专区，1968年，改为乐山地区。1978年，乐山县与