西北着名的商品集散地，也是内地通往藏区和青藏高原的要塞地区。临夏在中国被称为“中国的小麦加”，因为其居民多为穆斯林，宗教氛围浓厚。临夏的穆斯林属于很多个教派，基本上世界所有的所有伊斯兰教派在临夏都能找到其门徒。这些穆斯林居民也分属于不同的民族，有回族，保安族，东乡族，撒拉族等。
行政区划.下辖7个街道办事处、4个镇：