湾设「土牛沟」作为汉人开垦之界限。今芎林乡全境位于土牛沟以东，仍无汉人入垦。干隆四十年（1775年），出生于红毛港（今新丰乡）坑子口的广东陆丰第二代移民姜胜智，伙同当时居住于头前溪南岸上、下员山地区（今竹东镇员山里）的广东大埔移民刘承豪，向竹堑社通事什班取得垦批，合力开垦九芎林荒埔。他们在今芎林市街广福宫附近建立公馆，进行招佃。因当地时有原住民出没，其后便向官府申请设置官隘，获配置隘丁十名，负责安全防卫。至嘉庆末年（1815年－1820年顷），芎林地区的主要埔地已大致被开垦，并形成许多聚落。