1920年代的新文化运动期间，很多到海外留学的中国音乐家回国之后，开始演奏欧洲古典音乐，也开始用五线谱纪录新作品。大城市里组成了新兴交响乐团，混合欧洲古典音乐和爵士乐，在音乐厅和收音机里非常流行。在1930年代的上海达到其鼎盛时期。从三十年代兴起的上海时代曲，成为中国流行音乐的始祖。民间音乐家为中国乐器的演奏发展创造了新的阶段，刘天华定制二胡把位，改进演奏手法，并创作10首二胡独奏曲。阿炳创作二胡曲《二泉映月》，《听松》，琵琶曲《大浪淘沙》。尽管当时时世动乱，但中国民族音乐不论在独奏和乐队合奏方面都有很