些文献来源使用这一术语来表示对于上帝行为的解释。然而与反面辩护不同，神义论尝试在罪恶存在的前提下正面提供一个理论框架来说明上帝的存在在逻辑上的可能性。虽然早期对这个问题已有各种的回应，但是“神义论”作为一个神学术语直到1710年才由德国哲学家戈特弗里德·莱布尼茨在他的着作《神义论》（Théodicée）中被首次提出。英国哲学家在他的着作《罪恶与至善的上帝》（"Evil and the God of Love"）中回顾道德神学的历史时提出了三种主要的道德神学传统：普罗提诺神义论、奥古斯丁神义论和爱任纽神义