哥伦布时代美洲唯一成熟的书写系统，常见于石碑和陶器。玛雅人主要使用折页书本记录其历史和文化，称为玛雅手抄本，但大部分书籍都被西班牙人摧毁，现存且不具有争议的玛雅书面史料仅余三册。玛雅人发展出了高度精密的历法系统，且在数学领域也有较高造诣，先于欧洲人引入“零”的概念。18世纪末，玛雅文明开始得到传统学术界注意，19世纪末，一批重要遗址得到发掘，玛雅文明的现代考古学研究拉开序幕。到20世纪30年代以后，玛雅文明的研究进展较快，形成专门的玛雅学学科。
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