学学士。英国雷丁大学社会学硕士、伦敦政治经济学院研究所政治学硕士曾担任中华民国高等政策研究协会秘书长、国立中山大学通识教育中心讲师、助理教授。杨念祖为台湾专研美中台关系学者，研究论文包括：新世纪中共解放军与台海安全、中共军事战略的演进与未来发展趋势、美国最新国防评估与两岸关系、中华民国的国防环境与建军方向、台湾应打不对称战法、近期解放军空军发展之研析等专文。曾参与香港、美国等地学术研讨会 。2009年9月16日被总统马英九任命为国防部副部长，2013年8月1日原国防部长高华柱因洪仲丘事件下台，而扶正