和长江流域较早产生人口稠密的农业社会，孕育出古老的中华文明。中华文化在东亚具有巨大影响力，极大影响日本、韩国和越南文化，形成涵盖东亚的东亚文化圈。源于古典汉语的词汇改变了日语、朝鲜语和越南语的样貌；源自中国的夏历和汉字曾通行于东亚。全东亚流行的主要宗教为佛教，中国古典的儒家思想理念亦深刻影响东亚人的传统观念。东亚部分国家在现代化转型中取得成功，随着中华人民共和国的崛起，该区域在世界上的政治、经济重要性正日益提升。日本最早成功实行西方化，实现国力增长，为全球最富裕发达的国家之一；韩国、台湾和香港在20世纪