神龙二年（706年）三月，武三思诬陷桓彦范、敬晖等五王参与王同皎谋反案，桓、敬等人被贬到岭南。武三思害怕五人会被复用，于是采纳崔湜之计，派周利贞前往岭南，去杀害张柬之等五人。周利贞到达岭南，张柬之年老体衰，恚恨成疾，先死于新州贬所。在贵州（现广西壮族自治区贵港市），周利贞遇到桓彦范，随即令人将桓用绳索捆绑，在砍伐的竹桩上拖着走，肉被竹桩刮去，露出骨头，而后用棍棒打死。在琼州，敬晖被周利贞用刀剔而死。在环州(现广西壮族自治区河池市东北)，袁恕已被他强灌野葛藤汁，毒发腹内痛苦难受，以手掘地，取土而食，指甲