明了用粮食酿酒的方法，被尊为酒祖。夏的都城多次迁移，桀时才又回到斟鄩。史书记载桀是位昏庸好色的君王，暴虐民众，大兴土木，使得诸侯叛离。东方商部落的首领汤，此时是专为夏王室征伐的方伯，史书称赞他修德爱民、宽厚仁慈。诸侯纷纷弃桀归汤，汤也借机网罗人才。有莘氏（相传今洛阳伊川）不满桀的统治，与商汤联姻，伊尹作为陪嫁的奴隶接近商汤，得到重视，被授予天下之政。汤派伊尹到夏廷朝贡，潜入观察夏地的动静，并不断讨伐亲夏的属国，“十一征而无敌于天下”。羽翼丰满后，汤会集诸侯盟国，宣告与夏作战，与桀在鸣条（今洛阳附近）决战