的四艘航空母舰，但严重缺乏胜任实战的飞行员，主要任务实为诱引美军第三舰队离开莱特湾登陆区，将其牵制在北方，以便栗田舰队和志摩舰队伺机袭击美军登陆编队。10月24日中午，栗田舰队行至圣贝纳迪诺海峡以西的锡布延海时遭到美军空袭，被迫向西退避。傍晚，美军侦察机在吕宋岛北端以东海域发现了小泽的航母编队。第三舰队司令哈尔西上将误判了当前形势，认为中路的敌军舰队已无威胁，而北路舰队才是日军进攻主力，便率领第三舰队离开登陆场，全力进攻小泽舰队。原本负责防守圣贝纳迪诺海峡的，威利斯·李中将指挥的第34特遣舰队（高速战列