质说认为热不会增加也不会减少，而能量守恆定律认为热和机械能是可以互相转换的。在18世纪中，俄国科学家米哈伊尔·瓦西里耶维奇·罗蒙诺索夫提出热和动能的理论，反对热质说的概念。在分析实验的结果后，罗蒙诺索夫认为热不是由热质流体所传播。1798年本杰明·汤普森量测了加农炮镗孔时因摩擦所产生的热，提供了热是一种动能形式的概念，其量测结果也反对热质说，不过精确度不够，因此造成当时的怀疑。机械能和热等价的概念最早是由德国外科医师尤利乌斯·冯·迈尔在1842年提出，这是他在去荷属东印度航行途中发现的，他发现他的