货币贬值后，需用较多的本国货币兑换等值外币，因此不利于进口，也会造成国内进口商品物价的上涨。不过对于商品出口而言，因为等值本国货币所对应的外币下降，对于出口有利。
早期的定义.早期典型的货币是用金或银制作的硬币，其中的重量及贵金属的比例均由政府订定。当政府需要钱但又缺乏贵金属时，会减少硬币的重量或贵金属的比例，使得货币的内在的价值变低，这就是贬值。后来发行了纸币，在使用金本位或银本位的货币制度下，政府允许民众将纸币兑换为等值的金或银。当政府缺乏贵金属时，会直接降低纸币与金或银