奥克拉荷马城，1936年毕业于加利福尼亚大学，获拉丁文学位荣誉，1939年获希腊语《圣经新约》研究的硕士学位，1943年于密歇根大学获得语言学博士学位，同年开始在美国圣经公会任职。他把语言学应用于圣经翻译，创建了富有自己特色的翻译理论。1995年香港中文大学逸夫书院邀请了奈达出席访问学人讲座，以「迈向二十一世纪的翻译研究」为题发表演说。于2003年出版了自传《Fascinated by Languages》。
翻译理论.奈达提出了「动态对等」的概念，认为翻译是使用最切近而又最自然的对