的谋士沮授向袁绍献计，让其挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭。可是袁绍手下其他的谋士不赞成，沮授说：兴平二年（195年），汉献帝开仓放粮来救济百姓。之后，他以祭祀先祖为由与大臣们逐渐踏上流亡之路，逃出长安，进驻安邑。兴平三年（196年），曹操听从谋士荀彧的建议，打算迎接皇帝，派曹洪率兵西进。不过此时皇帝（或其掌权之臣）对曹操仍有疑虑。但曹操势力强盛，数月之间又击破了汝南、颍川的黄巾军，朝廷乃封曹操为建德将军。稍后不久，升任镇东将军，且进封为费亭侯。费亭侯曾是曹操祖父曹腾的爵号，可见朝廷已对曹操寄以厚望。