在朱启钤主导下，经张謇等人唿吁，由金城和福开森参与谋划，“由美国退还庚款内拨给二十万元为开办费”，成立古物陈列所。
开办.1900年八国联军攻入北京后分区占领，八国联军司令部设在西苑（今中南海）仪銮殿，紫禁城周围先后由美国、俄国、德国、日本军队驻守。各国士兵及商人涌入紫禁城窥伺、偷盗乃至公开抢劫，“有屡报宫中之物为游客所携失之事”。美国、日本两国军队指挥官乃制定《游览紫禁城章程》八条，规定各国士兵和商人持该国指挥官介绍信预先联系后，可在每周二、五10时至14时由午门进、神武门出