:生平.祖籍福建崇安的胡姓祖先文达公到南雄保昌当县尹，南宋时又从南雄珠玑巷迁来广州，再迁到广东省海珠区新滘镇黄埔村。文达公十七世胡宏根生有长子胡旋泽，二子胡建初。胡建初就是胡栋朝的父亲。4岁的时候父亲过世，17岁赴香港，由叔父养育，21岁就读香港英国皇仁书院。1897年，胡25岁，刚好中国第一所称为“大学堂”的高等学校天津北洋大学堂成立。该校来香港招生，正在皇仁书院读书的他入选。29岁那年，他毕业于天津北洋大学堂，取得工科学士学位，获选赴美留学，入加州大学。第四年入康奈尔大学读工程，专攻铁路桥梁，并写成《