县之间增加一级政区（地级行政区），实行四级制。这就使中国现行行政区划和地方行政建制层次形成了三级和四级并存的体制。现时的行政区划中，除4个直辖市外，普遍省区的县级行政区由地级行政区管辖和领导，县级行政区实际属于地方三级行政区域。“省直管县”与“省直辖县级行政区”的概念有所分别。“省直辖县级行政单位”指直接由省级政府管辖和领导的县级行政区，如海南省的各县和县级市、湖北省的仙桃市、潜江市、天门市、神农架林区、河南省的济源市、新疆的数个由自治区和新疆兵团双重领导的县级市等。而“省直管县”则指原来由地级政府领导