史书是指专门记载历史的书籍，编写史书一般有特定目的。编写史书可能是为个人兴趣、把过去的事情流传后世、表现独特史观等。而由政府所编修的官修史书往往主张统治的正统性，具有政治目的。史书编者须收集史料来编着史书，但未必一定从原始史料取材，也会根据二手史料编纂史书。历史学家收集史料后，再进行比较、批判，作出适当取舍，然后编写成书。然而，史书内容不能由编者任意想像、虚构。以史料为蓝本再进行想像写成的作品称为历史文学，不属史书。除了同时记述不同事件、人物等的史书外，还有些史书是专门为单一重要历史事件编写。