大学校址桂子山与校花桂花暗合，也因此成为后来的华中师范大学校媒名称。抗战期间，华大学生积极组织抗日运动，宣传抗日、民主、救国等进步思想。从西南联大政治系转学来的李志疆在1940年组织了「社会科学研究会」，创办《苍洱半月刊》。1942年，日军进犯云南腾龙陵一带，华中大学学生和大理师范学生、当地高中生百余人组织义演《放下你的鞭子》、《游击队之母》等戏剧，从当地工商界募捐得法币四万余元，送到前线慰问抗日将士。「一二·一」昆明学生运动时，华中大学通电支持。华中大学筹备迁校事宜时，曾邀请文华图专一同迁校，但沈