直到14世纪中叶，巴尔干上数十个处在战争和阴谋中的小国中仍没有强大的国家可以统一这一地区。此外，对于东正教国家如保加利亚、拜占庭和塞尔维亚而言，在西方和南方，天主教的大量财富掌握在威尼斯、热那亚和匈牙利王国手中，而被东正教和天主教都视为异端的（是与波格米勒派关系密切的国家）也是家财万贯。宗教的多样性是该地区紧张局势的另一个原因。
伊凡·亚历山大统治时期的军事行动.拜占庭内战期间，约翰五世和约翰六世都试图寻找外部的盟友并雇用外国的雇佣军。保加利亚皇帝支持了以君士坦丁堡为据点的前者。