8年2月，金大中入主青瓦台，成功实现韩国宪政史上第一次朝野间政权的和平交替。很多韩国人认为金大中在朴正熙主导了韩国的工业化进程后，主导了韩国社会的民主化。有韩国学者认为随着金大中的离去，韩国社会已经告别了“现代化第一阶段”。在金大中逝世后，韩国时任总统李明博称赞他是“在职业生涯中是一名不知疲倦的、捍卫民主的斗士”。《时代周报》说：“八十五个春秋，从贫民到总统，金大中用自己的生命故事照亮了韩国的夜空，映照着韩国从专制到民主的转型历程。”《纽约时报》称他是“亚洲曼德拉”。日本《朝日新闻》称金大中的离去是韩国政治