1928年玛丽·伯恩海姆在肝细胞中首先发现单胺氧化酶，并将其命名为“酪胺”。
类型.人体内含有两种单胺氧化酶：（MAO-A）和（MAO-B）。两者都存在于神经元和星形胶质细胞中。除中枢神经系统外，MAO-A还存在于肝、胃肠道和胎盘中，而MAO-B则主要存在于血小板中。MAO-A是消化道摄取的单胺类物质代谢中的重要酶。MAO的两种亚型都可以使单胺类神经递质失活，但两者对底物和抑制剂的专一性不同：MAO-A可通过病理途径导致头痛：5-羟色胺可被毛细血管中残留的MAO-A所分解