评人将本片与《阿尔卡特兹的养鸟人》、《飞越疯人院》、《铁窗喋血》，以及《牢狱大暴动》（"）等广受好评的监狱或类监狱题材剧情片相提并论。吉恩·西斯克（）称，《肖申克的救赎》就像《飞越疯人院》一样，都是讲述对抗霸道威权的励志电影。欧文·格里伯曼（）在《娱乐周刊》发文，称赞弗里曼扮演的瑞德真实可信，让人产生代入感。《纽约时报》刊登珍妮特·马斯林（）的文章，同样表扬弗里曼表现出色，感叹瑞德一角在片中作用范围有限，很大程度上仅仅是安迪的旁观者。在她看来，弗里曼的精彩演出已经让角色远远超出旁观者的需要。马斯林称，瑞