编入京军。李义旼携妻一起前往开京，至城下时天色已晚城门关闭，投宿于城南延寿寺。当晚李义旼梦见有从城门通往宫阙的长梯，自己登了上去，醒来后甚觉惊异。李义旼擅长于徒手格斗，受到高丽毅宗的宠爱，任命队正，后昇别将。1170年，郑仲夫发动叛乱，废黜毅宗，拥立明宗。李义旼在政变中杀死了大量文臣，因功拜中郎将，后被升为将军。1173年，文臣金甫当发动叛乱，派张纯钖、柳寅俊前往毅宗流放地巨济县，图谋迎立毅宗复位。郑仲夫、李义方派遣李义旼、朴存威前往阻止。李义旼将张纯钖、柳寅俊等人全部劫杀于鸡林，劫持毅宗，逼使饮毒