最重要的影像压缩技术是离散余弦变换（DCT）。DCT是一种破坏性资料压缩，这个概念在1972年由Nasir Ahmed提出。并在1973年由德州大学的 T. Natarajan与K. R. Rao开发出演算法。第一个能使用于数位视讯会议的影像编码标准H.261即以DCT演算法为基础，国际电信联盟电信标准化部门（ITU-T）于1988年建立了标准化的H.261，随后又建立了一系列的H.26x标准。