己埋在底质中，夜间会游上达50米的地方觅食。它们一般吃底栖带的动物，如甲壳类及软体动物。它们强壮的钳可以打碎甲壳及螺壳。雄蟹对其他雄蟹是带有极度攻击性的，甚至会互相撕杀。雄蟹会按照同类的钳来辨别性别，因雌蟹的钳较为细小。普通黄道蟹的天敌是大型鱼类及头足纲，其幼体会被多种浮游生物所吃，而幼蟹则会被海鸟所掠食，成蟹有机会被较大的章鱼捕食。由于普通黄道蟹的大小，它们比其他蟹行动较慢，但有强壮的钳作为补偿。它们可以将自己藏身在沙中以避开掠食者。若被捉住，它们会将步足及钳都放在腹部，用来保护这个脆弱的部位。