相对论认为上述的质量对应「静止能量」，也就是说质量可以转换为其他等效（非质量）的能量形式，例如动能、势能及电磁辐射能。当发生上述情形时，静止质量是不守恆的。只有考虑质量及能量的总能量才会守恆。像电子和中子都有静止质量，两者碰撞后会湮灭，将其质量转换为光子的电磁辐射能，没有静止质量。若这发生在一个封闭系统中，光子及能量都没有释放在外界的环境，其总能量或转换为质量的总质量都不会变化。产生的电磁辐射能恰好和电子和中子的静止质量相等。相对的，非物质的能量形式也可以产生有静止质量的物质。因此能量守恆（总能量，