灭法运动最有名，与后世的唐武宗合称三武灭佛。佛教进入刘宋代愈为一般人士所好，从而引起与儒教及道教为种种问题而论争。如「三世因果之真伪」、「精神之灭不灭」、「佛之在否」等问题盛为诤论。随着佛教的传播，空前的发展出佛教艺术如佛像、壁画、石窟寺院等。其中敦煌千佛洞、云岗石窟、龙门石窟、麦积山石窟成为中国造像艺术宝库之中的瑰宝。道教的改革颇多成就，五胡十六国晚期的寇谦之受东晋灵宝派的影响，制作《云中音诵新科之诫》等经八十余卷，在精义经理方面无所创新，却明确声称要清理道教。寇谦之对道教进行改革的的总原则是「以礼度