官方文书始于清代。清顺治十三年（1656年）谕令中出现“凡左道惑众”，“踵行邪教”，“加等治罪”的规定。此后“严行查处”，“邪教惑众”等条例多次出现在官方文书上。中华民国国民政府称之为“道会门”或“邪教”；在解放区最初称之为“道门”和“会门”；中华人民共和国建立后，便通称为“会道门”；20世纪80年代以后新产生的邪教，则直接称之为“邪教”。不论哪种称谓，所指的都是那些以惑众、乱世和夺权为宗旨的邪恶说教和组织。所以，秘密教门和会道门，在性质上均属于邪教，因为它们都具备邪教的六大特征，即：教主崇拜、精神控制