中，慈悲是四无量心所（又称梵住心所，）之一。四无量心所包括善（）、慈悲（）、随喜（）和无分别心（），有时亦会译为慈、悲、喜、舍。根据巴利文经典，佛陀认为四无量心适合出家人或未出家的施主修行， 并认为四无量心能照耀四方，去除三毒，今世净心喜乐，下一世得往生天界。
大乘佛教.在大乘佛教（汉传佛教与藏传佛教）来说，慈悲被提昇到和般若（，有时译智慧）同等的重要性，是通往菩萨道的途径。在大乘佛教的修行方法中，认为修行者首先要发大愿（）普渡众生，然后要破除我执（self-center），见性明