隶总督李鸿章对于此前从德国订购的济远号非常满意，而对福建船政自行建造的岸防战列舰龙威号进行了严厉的批评。李原设想订购4艘济远级巡洋舰，但是因为经费不足，而最终仅订购1艘。有鉴于此，李鸿章趁着第二次海防大筹议的机会上书中央，称述短期内清朝尚无力负担昂贵的铁甲舰，因此可以订购6艘济远级，部署在闽台地区，补充在战争中受到重创的福建水师。此时英方的努力取得了成果，8月4日清廷复电，批准购买4艘“济远式快船”，比李鸿章原提议的6艘减少了两艘，而且分别在英国与德国各建造两艘。同时在电报中清廷明确表态，该4艘新舰将由