开始研制单节功率达4000马力的2TE121型柴油机车，但为顾及机务部门及机车修理厂的检修能力，重型机械工业部及交通部最终决定在贝阿铁路采用单节功率3000马力的四节式柴油机车，即单节功率等级与2TE10、2TE116型机车相同。1976年6月5日，苏联部长会议常务委员会颁布了一项法令，审议通过重型机械工业部于1975年12月22日上报的四节式柴油机车技术要求。1981年12月15日，苏联交通部总工程师别夫兹恩科（Бевзенко А. Н.）同意伏罗希洛夫格勒工厂，按已通过的技术要求（ТУ24.04.50