hiṃsā" 源于梵文的字根 "hiṃs"，意思就是击打；而 "hiṃsā" 则指受伤或伤害，再加上相反前缀 "a"- 就成为了 "ahiṃsā"，用以表示「不害」或「非暴力」。
概论.不害代表了不杀害和不伤害。不害理念同时尊重生命，尊重思想、言语和行为的正直，为人类自然和万物服务。有关「不害」的概念通行于印度次大陆的诸宗教，包括：其对象亦不只限于人类，并包对所有非人类的动物及其他众生仁慈与非暴力：它尊重生命为一整全体，并相信所有生物均相通。不害理念被圣雄甘地教导给他的追随者。