可能带来正面或负面的效果，并有时候是以秘密的方式进行。在大多数的情况下，是由政府机构对个人或群体的观察（但也有例外的情况，例如疾病监视是指对疾病在社群中的传染等状况进行监视，而非直接针对个人进行观察或监控）。对于政府和执法单位来说，监视是一种能维持社会控制、察觉并关注各种威胁，以及避免或调查犯罪活动的一种有效工具。随着保括高速监视电脑和生物特征识别软体等的科技演进，以及如通信协助执法法等法律的建立，政府现在拥有前所未有的能力来监控各种对象的活动。然而，许多基本人权与隐私权团体，包括电子前哨基金会和美