从第二次梵蒂冈大公会议颁布了〈主教在教会内牧灵职务〉法令之后开始的，并在教宗保禄六世于1966年签署《圣教会》（）自动诏书后实施。目前主教团的运作、权力和责任，都规范在1983年版《天主教法典》内（第447—459条）。主教团的涵盖范围通常是依照地理边界来定义，大多以国家为单位，有时也会由数个国家组成一个主教团。特定的工作和权力会被下放给主教团，特别是关于弥撒的礼仪规范。主教团在普遍规律或特定任务的授权下获得权力。依照教会法定义，在某些情况下，主教团的决定需受到圣座的批准。各个主教不需放弃他们在主教团内