定为祝日之前，是称作海之记念日的记念日。海之记念日是1876年（明治9年），明治天皇的东北地方巡幸之际，回程从青森搭乘汽船「明治丸」，7月20日在横滨入港，1941年（昭和16年），因递信大臣村田省藏的提倡而制定。明治丸在之后作为东京商船学校（现东京海洋大学）的练习船使用，现在保存在东京海洋大学越中岛校区。