1897年4月，入长沙北门外之湘水校经堂，学习算学、地理、英文等。10月考取陈宝箴、黄遵宪、谭嗣同等创办的时务学堂，梁启超任学堂中文总教习。1898年8月，戊戌政变，时务学堂解散。1900年入求实书院学习经史及算学。1902年求实书院肄业。仿阮元《诗书古训》体例，始辑《周易古义》。1902年求实书院改为湖南大学堂。1903年湖南大学堂改为湖南高等学堂，先生去院家居，问经学于胡元仪。5月，应湖南省院试，名列第一。入校经堂肄业。1905年湖南巡抚端方派留学生赴日本，与伯兄杨树谷同被录取。9月