为达坂山，西北部为日月山，中部为拉嵴山，境内山峦起伏，沟壑纵横。黄河横贯南部，湟水穿越中部，大通河流经北部。全市总面积12,982平方公里，人口145.43万，市人民政府驻乐都区。
历史.汉武帝元狩二年（前121年），骠骑将军霍去病击败河西匈奴，并进入湟水流域，在今甘肃省永登县境设置令居寨，以御防羌人入侵。元鼎六年（前111年），汉武帝派将军李息、郎中令徐自为率兵征讨河湟羌人，设置护羌校尉，筑西平亭（今西宁市），开始经略湟中。宣帝神爵元年（前61年），后将军赵充国奉命击败注水流域的