他参加了俄国1905年革命被捕入狱。出狱后于1906年和1909年三度因印刷非法刊物入狱。之后他搬到高加索地区，以自由派报纸《捷列克报》撰稿人的身份进行工作，在北高加索领导布尔什维克党的政治工作，直到1917年二月革命后沙皇尼古拉二世逊位。在此期间他取了笔名“基洛夫”。
地方领导.1917年十月革命后，他建立了北高加索苏维埃政权，成了阿斯特拉罕布尔什维克的军事长官，任阿斯特拉罕边疆区临时革命军事委员会主席和南方集团军革命军事委员会委员。之后的三年中他参加了苏联国内战争，打退了邓尼金