主要演员有山姆·沃辛顿、柔伊·沙达纳、雪歌妮·薇佛、蜜雪儿·罗德里奎兹和史帝芬·朗。电影设定于2154年，当时人类正在南门二恆星系生态茂盛的潘朵拉卫星上开採珍稀矿产难得素。 採矿殖民地的扩张威胁到了当地部落纳美人的生存：纳美人是土生土长于潘多拉星球上的有感知智慧能力的类人种族。电影的标题「阿凡达」，指的是经过基因改造而能为部分人类所控制的纳美人身体，人类使用他们来同潘朵拉星上的原住民展开交流。 阿凡达的开发始于1994年，卡梅隆当时为这部电影撰写了80页的剧本论述。柯麦隆原计划在1997年的《铁达尼号》