所吟咏的5・7・5・7・7之31个文字组成的和歌之中，每个人选出一首优异作品，完成合计100首的和歌集。内容包含恋爱心情，生活等非常广泛，让人能了解当时人们的样子，并想像当时的生活情景。
起源.鎌仓时代歌人藤原定家被委託设计位在京都嵯峨野摄关家宇都宫莲生（宇都宫赖纲）的别墅「小仓山庄」里和室门上的装饰图样，于是藤原定家从《古今和歌集》、《新古今和歌集》等敕撰和歌集中，依年代先后挑选出100位介于天智天皇到顺德天皇间的杰出歌人及其一首作品，集结成《百人一首》，又称《小仓百人一首》，合