挑战者号太空梭爆炸事件中殉职。鬼冢于夏威夷的一个咖啡农家出生，是当地的日裔第三代，在四兄弟姊妹中排行第三。他于1964年时进入科罗拉多大学博尔德分校（）攻读航空工程，并于1969年6月取得学士学位，并于同年12月取得硕士学位。在大学求学期间，曾参加美国空军的（ROTC）。毕业后鬼冢与求学期间结识的日裔女子吉田（）结婚，并生下两名女儿。1985年1月24日，鬼冢首度参与太空梭飞行任务，搭乘发现号太空梭升空执行STS-51-C任务。隔年的1月28日，他再度参与太空任务，搭乘挑战者号太空梭执行STS-51