近地区行政、商业与工业方面的核心城市外，本身也因多条主要铁路与公路路线在此交会，而成为重要的交通要冲。因地处北海道内陆，冬夏温差大，曾在1902年1月25日出现-41.0℃的日本气象官方观测纪录的史上最低温纪录；夏季温暖，偶有炎热天气。但由于无梅雨又少有台风侵袭，因此降雨少且湿度相对较低。与大部分北海道地区的地名相同，旭川的地名也源自于当地原住民爱奴族的语言。爱奴族称唿流经此地的忠别川为「有着波浪的河川」（ciw-pet/）或是「秋天的河川」（cuk-pet/），但却被误会为是发音类似的「日之川」（cu