是一个快速放热过程，是可燃物与氧化剂相互做氧化还原的化学反应时，化学能快速释放为热能和辐射能的过程。由于化学能属位能，而热能和辐射能属动能，宏观而言燃烧是位能转换为动能的过程。传热的速度会造成燃烧定义的灰色地带——铁锈因为有氧化作用可视作燃烧，尽管其传热极其缓慢；而仅传热而完全不氧化的电灯泡（电灯泡内无氧）则不是燃烧。发光发热的氧化还原反应都可以属于广义上的燃烧。燃烧需要三种要素并存才能发生，分别是可燃物如燃料、助燃物如氧气、以及温度要达到燃点。燃烧三要素并称为火三角。助燃物是燃烧反应中的氧化剂