928年，他加入中国共产党，同年参加了中国工农红军。此后，他先后在红十一军、红一军、红四军历任班长、排长、连长、营长。 1932年3月，他任红四方面军第4军第12师第36团团长。他参加了创建鄂豫皖苏区的征战，参加了各次反“围剿”以及黄安战役、商潢战役、潢光战役等战役。1932年10月，他随红四方面军主力西入四川，参加了解放通南巴（通江、南江、巴中）的作战和川陕苏区反“三路围攻”的作战。1933年7月，他任红三十军军长，参加了仪南战役、营渠战役、宣达战役和反“六路围攻”的作战。1935年，他调任红三十一军