单体在反应过程中很早就被消耗，而且末端的官能团会得以保留，使短的聚合物链有机会形成较长的聚合物链。利用卡罗瑟斯方程，可証得要得到高聚合度的聚合物，反应进度必须也很高。
应用.这一反应类别是制造形形色色的聚合物的基础，当中如尼龙及聚酯等，不同类型的缩合聚合物及多样的环氧树脂类化合物。此外，它也是实验室中制备硅酸盐及多磷酸盐（）的基础。由羧酸生成酸酐的过程也是典型的缩合作用。不少生物学上的转录过程也是透过缩合作用达成，当中如由简单的氨基酸组成蛋白质的过程、聚酮合成、萜烯合成、磷酸化而