近春园原为清咸丰皇帝做皇子时的旧居，原为康熙皇帝的熙春园的中心地带，属于“圆明五园”之一。清朝道光二年（1822年），熙春园分为东西两园，工字厅以西部分称近春园，以东称清华园，清华园赐五皇子奕誴，近春园四皇子赐奕詝（咸丰皇帝），俗称为“四爷园”（清华大学苗日新查阅史料后提出当时西部称“春泽园”，而东部称“涵德园”，清华园赐惇亲王绵恺，近春园赐瑞亲王绵忻。《清华园风物志》作者黄延复也认为“四爷”指绵忻而非奕詝）。近春园园志上写着：“水木清华，为一时之繁囿胜地。”咸丰十年（1860年），英法联军入侵北