使密度变低而上升，并往两极移动，之后气流随着纬度变高而逐渐冷却，密度增高后下降到地表附近，然后又移动回赤道，形成一个环流圈。后来经过验证，虽然赤道上升的气流确实往两极移动，但未如哈德里所假设的吹至两极，而是在马纬度（纬度30度附近）左右便沉降，然后以信风形式吹回到赤道。不过整个循环和成因大致和哈德里的假设相符，因此后世便将此一大气环流称为「哈德里环流圈」。