大学的前身为成立于1834年的路易斯安那医学院（Medical College of Louisiana），是美国南部第二个医学院。1847年，医学院被州议会改建为路易斯安那大学（University of Louisiana）。1861年学校因为美国南北战争而关闭。1865年重新招生。1882年，新奥尔良商人保尔·杜兰（PAUL TULANE）捐献了市价超过一百万美金的房地产作为教育基金，并设立杜兰教育基金委员会（Board of Administrators of the Tulane Educat