954年加入爱尔兰统一党，并从同年起开始担任，直至1957年。1958年，统一党下野，弗拉纳根成为了前座发言人。1975年，他被指派为国防部政务次官。1976年，时任国防部长因“雷鸣般的耻辱”争议事件被调离到其他部门，于是，弗拉纳根接替他成为利亚姆·科斯格雷夫政府的。六个月后，统一党因而再次下台，弗拉纳根因此失去了职位。那之后，他担任起了欧洲理事会议员大会代表，任期从1977年至1987年。因身体欠佳，弗拉纳根没有参加。他的儿子则胜选并取代了他的席位。奥利弗·弗拉纳根于大选结束两个月后逝世。