该政治术语，指政府背后真正的掌权机构。美国历任总统曾提出关于深层政府的警告，例如第26任美国总统西奥多·罗斯福表示在美国政府背后，存在一个看不见的政府，既不忠于人民，也不对人民负责，使真正的民选政府与政治党派成为腐败利益集团的工具。第28任美国总统伍德罗·威尔逊表示美国政府不再有自由的意见，不再具有司法定罪权，也不再是多数选民选择的政府，而是受到极少数拥有支配权的人意见和强迫之下运作的影子政府控管。第33任美国总统哈瑞·杜鲁门则唿吁有必要重新审查中央情报局的运作情况，他担心该机构的职权已经凌驾于民主制度之上