西南邻香山区，南接新竹县宝山乡，东与东北分别以柯子湖溪、头前溪与竹东镇、竹北市相望。境内设有新竹科学园区，横跨东区以及与本区毗邻的宝山乡，为北台湾知名的高科技重镇，设于区内的知名大专院校包括国立清华大学、国立阳明交通大学等，新竹车站、晶品城购物广场、巨城购物中心、大远百等均位于东区，为新竹市的核心精华区。竹堑城亦位于本区，显见自古就是新竹的重要区域。东区人口数有22.0万人，为台湾原省辖市部分的人口第一大区，在全国所有乡镇市区之中则排名第21位。
历史.战后，统合日治时代昭和10年