为GATT诞生之初，为尚未获得完全独立的殖民地政府当局而设置。GATT成立之初以“独立关税区”的非主权政治实体达30余个。1960年代后，随着殖民地独立，作为“独立关税区”的非主权政治实体渐渐减少。目前在WTO存在四个独立关税区，即欧盟、台澎金马、香港及澳门。
定义.
GATT时期.WTO体系下，为了便利在经济与贸易实体之间达成互惠互利协议，以实现自由贸易之宗旨，GATT承认国家和个别关税领域都可成为GATT的缔约者。规定四种成为会员的方式，其中前三种与主权国