和不愉快的工作。（在某些情况下，非职业性的角色也会成为考量的要素，例如家长或义工。）较高等级的工作需要较多的技巧和教育程度。部份社会学家认为，高级、重要的工作需要较多的技巧，而这些工作的高收入和较高的社会声望，仅是作为获得、学习技巧的动机而已。这是资本主义经济理论中的重要机制，并与「阶层是可变的，且是由各种选择和机会的结合所决定」的理论相符。在其他的情况下，社会阶层或地位是借由传承获得的。例如富裕家庭的儿子或女儿，和「暴发户」（nouveau riche）的孩子相比可能有较高的社会地位和不同的社交圈