1925年就已经发现自然界存在的锝）。其他一些有放射性，但自然界极微量存在的元素发现情形也和锝类似：先由人工的方式制备，后来才发现也存在在自然界中。
原子序.原子序数是一个原子核内质子的数量，也决定元素的性质。拥有同一原子序数的原子属于同一化学元素。原子序数的符号是"Z"。例如所有的碳原子的原子核都有六个质子，因此碳的原子序数是6。碳原子可能会有不同个数的中子，这些就是碳的同位素。原子核中质子的个数决定了原子核的电荷，因此也决定了原子在电中性时的电子个数。电子会填入其原子轨域中