从事了一年的设计及实习工作，随后入普渡大学就读，一年半后获得硕士学位。此后由宋子文的代表尹仲容介绍，赴费城鲍尔温机车公司实习一年半。当时鲍尔温公司董事康佛司介绍孙竹生赴纽约通用电气公司任职，但孙竹生希望尽快学到机车车辆技术回中国服务，乃谢绝。孙竹生又赴加拿大蒙特利尔机车公司工作了一个时期。此时，德国已投降，孙竹生速回中国，除了在美国考察外，回国途中还考察了西欧铁路。经中国驻英国购料委员会介绍，孙竹生赴英国、法国、比利时、瑞士四国考察。1946年5月，由英国搭乘轮船回到上海。
沈阳、台