第45任州长。截至2014年，他仍然是唯一出任过该职的新闻工作者。第一次世界大战期间，约翰逊曾远赴欧洲服役，并在退役后买下《伊丽莎白镜报》出任主编。报纸在他的经营下重燃生机，竞争者出高价将之买下，约翰逊于是用所获利润继续求学，于1922年取得肯塔基大学新闻学学位。毕业后，他成为《安德森新闻报》主编，并于1925年与他人合资买下《里士满记事日报》并担任编辑。1935年，约翰逊成为民主党的肯塔基州副州长候选人，并与竞选搭档A·B·哈皮·钱德勒一起赢得普选，从1935年任职到1939年。1939年，约翰逊获得