来描述女性间的情欲关系。约至二十世纪时，开始出现了「莎孚主义」等可互通的词语。。随着医学知识的蓬勃发展，术语的意义也有了更进一步的转变。十九世纪中期，医学作家开始尝试建立辨别女同性恋（其当时在多数西方社会系属重大社会问题）的方法。在德国性学家马格努斯·赫希菲尔德示明所谓「性慾倒错」所归纳的行为中，学者设下了男女正常之性相关行为的标准，甚至因此到了男女转变为「完美男性」及「完美女性」的程度。
中文中的称唿.古时，女同性恋称为「石磨」 ，「磨镜」，「对食」。「磨镜」，即磨治铜镜也。