他和他姊妹薇拉·伯连纳（Vera Bryner）搬到中国的哈尔滨，在此他俩就读基督教青年会办理的学校，而在1934年他又带着他们到巴黎居住。早年曾担任过乔治·普拉特莱斯（George Platt Lynes）的裸体模特儿。伯连纳扮演过最有名的角色是音乐剧与电影《国王与我》里的暹罗王拉玛四世，并以此赢得奥斯卡最佳男主角奖。他也是少数以同样角色赢得东尼奖与奥斯卡金像奖的七人之一。1956年他首次主演电影后一夕成名，不仅演出《国王与我》，同年也主演《十诫》与《真假公主》（Anastasia）。之后他又主演