皮细胞释放一氧化氮，使阴茎海绵体的平滑肌放松，阴茎因此而勃起。此外勃起机制还需要足够水平的睾酮（由睾丸产生）和完好的脑下垂体才能健康发展。由此可见，荷尔蒙缺乏症、神经系统疾病、阴茎缺乏足够的血液供应和心理问题皆有机会使人出现勃起功能障碍的情况。嵴髓损伤常导致性功能障碍，包括勃起功能障碍。血管内皮损伤常跟冠状动脉疾病有关，且可能会使血流受限，但该些损伤也有可能是长时间暴露于强光下所致。
诊断.在大部分个案中，诊断者可依据求诊者的症状史作诊断。部分个案则会进行体检和血液检查，以排除像和