厚，下半厚。在主甲板上方另有一层的上层甲板，用来提前引爆来袭的穿甲弹。上层甲板和主装甲带间以一层的上层装甲带相连。四座主炮塔的装甲板均为，炮塔基座也是同样厚度。舰桥司令塔由一圈的表面硬化钢板防护，天盖也有厚。为了抵消厚重装甲带来的头重脚轻问题，扎拉级将前烟囱以后的甲板抬高一级，顺便改善了适海性。通过精简设计，扎拉级船体和轮机占全船总重的比例比起分别减少了7%和9.3%；而装甲防御的比重则从8.7%大幅提高至24.8%。在美国海军得梅因级重巡洋舰于1945年问世之前，扎拉级一直是世界上防御性能最出色的重巡