杉矶国际机场飞往伦敦希斯洛机场的定期航班，航行飞机则为4引擎的波音747-436。
过程.2005年2月20日，飞机于晚间9时24分左右起飞后不久后，二号发动机开始有失火迹象，并且引擎出现激烈震动。飞行员随即将引擎关闭并且向航空交通管制人员表示放弃飞行计划返回原本机场整修。但是在与航空公司的调度员协商后决定「尽自己所能地」完成飞行计画，而取消原本将燃料转往其他油箱并且降落整备的作法。尽管波音747已经是设定在仅有3颗引擎正常运作的情况下仍能继续飞行，但是在这样航行方法也会造成油料的