以樟科月桂树的特点而得名。其特征为:叶片革质光滑发亮叶面与阳光成直角。除了常绿的阔叶树以外，照叶林范围内也常常出现一些喜爱暖针叶树种组成的常绿针叶林,如马尾松(亚洲)和杉松(亚洲)巨杉(美洲)和红杉林(美洲)。照叶林地区是世界人口比较稠密的地方，也是主要农业地区。