首府汴州（今河南省开封市），受节度使朱温（朱全忠）邀请入城。朱温因李克用酒后言语中多有侮辱，趁李克用酒醉之际夜袭，李克用几乎被杀，狼狈逃回太原（上源驿之变），从此宣武朱氏与河东李氏两家结下深仇。光启元年（885年），朝廷讨伐河中节度使王重荣。李克用根据王重荣的假情报，指责盘踞关中的静难节度使朱玫、凤翔节度使李昌符结交朱温欲灭己，因此进军关中击败二人。僖宗逃往凤翔。战乱中，各方军队进入长安，纵火大掠，虽然不久即行退去，然而在黄巢乱后稍有恢复的京师长安再度毁于一旦。唐昭宗大顺元年（890年），朱温与宰相张濬力主