湾有几位至日本留学的僧人，都未学成就还俗，圣严法师留学的决定，引起台湾佛教界的流言，因而其师东初禅师不支持；原有马来西亚的华侨愿意资助他留学，但也因为流言而撤回，圣严法师只有一张往日本的机票，一样毅然前往。在日本最初两年，依靠帮日本华侨诵经做功德，还担任导游，来餬口支应开销。1971年圣严法师确定了其硕士论文：「大乘止观法门之研究」，论文内容共分三章：论文完成后，请了驹泽大学的佐藤达玄先生以及牛场真玄先生加以润饰，并抄寄一份回台湾给《海朝音》杂志发表。1971年10月将全书翻译成中文，并于1979年