在中国人开辟丝路之前，已经成为外国人所欣赏的一种奢侈品。例如，考古人员在埃及帝王谷一具公元前1070年的木乃伊坟墓里发现丝绸。丝绸之地的人民（丝民）这个术语先被希腊人，再被罗马人开始用来称唿遥远的中国之居民。根据某些历史学家所述，首次接触丝绸的罗马人是叙利亚执政者——克拉苏领导的古罗马军团成员。据说，在卡雷战役时，古罗马军团在幼发拉底河附近惊奇不已地看到他们逃出的帕提亚帝国的旗帜非常亮丽，这些旗帜的布料即丝绸所做。 公元二世纪的西汉时期，中国人开辟通往西方的丝绸之路。主要的道路是从长安（今西安）出发，要