，尚书曹馥爲军司，随后起兵。起兵后司马楙畏惧，于是将徐州奉上。司马越于是以司空领徐州都督，以司马楙领兖州刺史。司马越兄弟都据州郡，范阳王司马虓和王浚等共推司马越为盟主，而司马越此时选置刺史以下地方职官，朝士多奔赴司马越，而不跟从长安的惠帝政府。而河间王司马颙挟天子，发诏罢免司马越等，皆令回封地。司马越仗义奉迎大驾，返回旧都，率将士三万，西行到萧县。但豫州刺史刘乔不受司马越命，遣儿子刘祐拒东海王大军，司马越军败。及后范阳王司马虓遣督护田徽以突骑八百迎接司马越，遇刘祐于谯，祐衆溃败，刘乔军溃败，司马越得以进屯阳