简《殊域周咨录》均作撒马儿罕。《回回馆译语》中称撒马儿罕。撒马尔罕曾经是花剌子模的首都。当年成吉思汗攻打撒马尔罕之时，包围八天后破城。所以在撒马尔罕陷落之后，成吉思汗下令屠城。和伊斯兰教长有关系的五万人可留在城内。其他不出城的格杀勿论。下令把十万康里人处死，其他人用二十万第纳尔赎金免死。这里人口多是说波斯语的塔吉克人（因「飒秣鞬」本即突厥语辞汇），唐时突厥化，西突厥汗国曾统治这座城市，但仍让撒马尔罕当地王继续为王。玄奘西行时曾到访撒马尔罕。16世纪至苏联时期乌兹别克化。