绝接手总统职权，也不愿担任美国代总统。宣布总统丧失行使职权能力的具体程序当时还不明确，马歇尔担心强行罢免威尔逊之举会定下影响非常恶劣的先例。他希望总统自愿将权力移交副总统，但考虑到威尔逊的病情以及对马歇尔的态度，这显然是不可能的。马歇尔告知内阁，除非国会两院通过联合决议，亦或威尔逊及其幕僚经正式渠道宣布总统无法履行职责，否则副总统不会继任。经第一夫人和总统私人医生的安排，威尔逊一直在静养，只有他的亲密助手可以前去面见，这些人都不会透露他的病情。马歇尔曾试图面见威尔逊，希望能借此亲自确认总统病情，但这显然