建元年号问题，学界目前有两种看法：其一认为年号为汉武帝后来追命，此派依据《史记·封禅书》、《汉书·郊祀志》的记载「有司言元宜以天瑞命，不宜以一二数。一元曰『建』，二元以长星曰『光』，三元〔以日月复始曰『朔』，四元〕以郊得一角兽曰『狩』云」，认为在武帝元鼎三年时新作出来，再往前追加所定的。宋代的司马光，清代的钱大昕、赵翼、王先谦、周寿昌，近代的王树民、辛德勇均支持此论。辛德勇认为当时以一、二、三、四数纪元，太初元年以前，现实生活中一直没有正式採用以年号纪元的方式，并举例汉代铜器铭文有「四元七年正月甲寅造」