月9日继任后不久便无条件赦免了尼克森，使民主党得以对此大作文章，勐烈批评共和党的「腐败」，使他们在接下来几年的选举里大为得益。福特政府上场后第一次期中选举，民主党就赢得了压倒性的参众两院三分之二多数，使褔特被迫尽用否决权。1976年美国总统选举，前乔治亚州州长吉米·卡特以黑马之姿出乎意料的微弱优势当选，他只以297票对240票赢得选举人票，在普选票只以2个百分比领先，卡特成为最后一个民主党总统候选人可以赢得全部南方的州份。卡特的一些政策包括了国家能源政策的确立、以及巩固政府机构，创建了两个新的政府部