源头起算，全长2540公里，流域南北宽960公里，东西长1400公里，面积46.5万平方公里。靠高山冰川和融雪补给，每年有春、夏两次汛期。河水含沙量多，水力资源丰富，有灌溉之利，建有多处水电站和水库。从河口到查尔朱可通航。阿姆河也是文化的分界：3世纪时是嚈哒与伊朗，后来是突厥与伊朗，泾渭分明。据记载，阿姆河并不总是流入咸海，历史上曾注入里海。