地村落的名称将它命名为「Ytterbite」。约翰·加多林在1789年于阿列纽斯的矿物样本中，发现了氧化钇。把这一氧化物命名为「Yttria」。弗里德里希·维勒在1828年首次分离出钇的单质。钇的最大用途在于磷光体的生产，特别是红色LED和电视机阴极射线管（CRT）显示屏的红色磷光体。钇元素也被用于电极、电解质、电子泸波器、激光器和超导体中，也有多项医学和材料科学上的应用。钇没有已知的生物用途，人类接触钇元素可导致肺病。
性质.钇是一种质软、带光泽的银白色金属晶体，在元素週期表