积75平方公里，在冀州境内为57平方公里，当地人称“千顷洼”，官方称为“衡水湖”，但湖大部分在冀州境内，称为“冀州湖”而更贴切，是华北平原第二大淡水湖，面积和蓄水量仅次于白洋淀。其生物多样性和完整的淡水湿地生态系统在华北内陆地区具有典型代表性。该湖已被河北省批准为省级湿地保护区；沿106国道，在大约270-300公里处可到湖边，或沿在建的大广高速路也可到达。2000年，被国家林业局和省政府命名为省级湿地自然保护区。
行政区划.下辖7个镇、4个乡：