有其他的文明中都留下很多文字。在中世纪的末期，因为封建领主想占据法理上的优势，推动了对古代文本的研究。在18世纪，（1759年 － 1824年）创建了语文学的现代概念。在19世纪语文学高度进化。在19世纪也发现了数以百计的新文件。例如让-弗朗索瓦·商博良识破古埃及象形文字结构并破译了罗塞塔石碑。二战期间语文学陷入停顿。许多研究语文学的德国学者离开德国或者成为纳粹，因此在战后失去了威信。