平面的旋转，这旋转与磁场朝着光波传播方向的分量呈线性正比关系。于1845年，麦可·法拉第发现了法拉第效应。这是最先揭示光波和电磁现象之间关系的实验证据。由于法拉第效应显示出，在穿过介质时，偏振光波会因为外磁场的作用，转变偏振的方向，因此，马克士威认为磁场是一种旋转现象。这效应给予马克士威重要的启发。在于1861年发表的巨作《论物理力线》第四部份，为了突显出自己设计的「分子涡流模型」的威力，他应用这模型来推导出法拉第效应。在1870年代，詹姆斯·马克士威进一步发展出电磁辐射（包括可见光）的基础理论。大多数