率领的船队抵达印度，最终打通了与东方的贸易通道。受葡萄牙人的成功的影响，它的邻国西班牙也开始了海洋的探索。由于葡萄牙人垄断了向东的航线，西班牙女王伊莎贝拉一世决定赞助哥伦布向西航行，希望开辟到印度的新航线。虽然哥伦布没有最终到达印度，他却意外的发现了美洲大陆（1492年10月12日），并由此给西班牙带回了数量可观的白银和黄金。1519年9月20日－1521年9月5日，西班牙赞助的航海家麦哲伦实现了人类历史上第一次环球航行。他带领了5艘船和265名船员出发，仅剩18人返回。麦哲伦本人在航程中死于与菲律宾人