化妆水一般用于清洁完脸部之后、化妆前。以补充脸部皮肤水份，并收缩毛孔，让化妆品容易吸附于皮肤上。卸妆后使用则是以之收缩毛孔以及略作清洁。有人认为可以以清水代替化妆水。
注意事项.大多数化妆水含有酒精，可能对某些人具致敏性。另外，酒精虽然有消炎、镇静的效果，但会使肌肤的水分加速蒸发，所以使用含有酒精的化粧水后，通常建议加上含有油份的保养品，譬如乳液或者乳霜。