青年团太原地方执行委员会成立，17岁的贺昌当选为该委员会书记。 1922年9月初，他在山西省立第一中学发起了驱逐校长魏日靖的斗争，半年后魏日靖被免职。1923年7月，他加入中国共产党。同年秋，中国社会主义青年团中央将他调到上海工作。此后，他历任中共中央南方局宣传部长、中共广东省委书记、中共中央北方局书记、中共顺直省委书记、中国工农红军第五军政委、红三军团政治部主任、中国工农红军总政治部副主任、代理主任。其间，他参加或领导了上海工人三次武装起义、南昌起义、广州起义。1927年中国共产党第五次全国代表大