。一般来说，黑色素体具有香肠状、雪茄状或者其他形状，对于不同物种，黑色素体具有不同的形状。黑色素体在电子显微镜下有超微结构特征，生物学家使用一套数字分类系统在研究中区分这些特征。
黑色素合成.黑色素体中的黑色素合成酶通过催化聚合酪氨酸来合成黑色素。在色素含量不足以被光学显微镜所发现时，这种亚细胞结构被称为前黑色素体。黑色素合成酶缺乏或功能丧失都可以引发白化病。
作用.当有信号刺激时，黑色素体中的分子马达将会使黑色素散布或收缩，负责驱动黑色素收缩的分子马达是动力