，他从原来的中央候补委员直接晋升为中共中央政治局常委（排名第五），成为正国级党和国家领导人，被视为破例提拔。1993年3月29日，在全国人大八届一次会议上，朱镕基被任命为排名第一的国务院副总理，负责国务院常务工作，领导中国经济决策。同年6月，兼任中国人民银行行长，一直兼任至1995年6月。
清理三角债.1991年，就任副总理的朱镕基赶赴东三省，亲自坐阵，现场清欠。他提出注入资金、压货挂钩、结构调整、扼住源头、连环清欠等一整措施，只用了26天，就基本解决纠结最深的"三角债"。