后来继承父亲的印刷业务，与麦美伦出版社有往来，也尝任麦美伦家族信託人。麦理浩在1931年入读父亲的母校拉格比公学，他在校内表现出众，不单是校内壁手球队队长，也曾经凭一篇关于19世纪着名法国外交官塔列兰的文章，赢得一面英皇奖章。在1936年，他成功考入牛津大学贝利奥尔学院，主修现代历史，在校内与日后成为英揆的希思（后为爵士）结交成为同学和好友，嗣后于1939年获文学士学位毕业。毕业后，麦理浩旋于1939年获殖民地部取录，投身马来亚的殖民地政府。不过，他在1940年前往中国，暂时转调到英国驻厦门领事馆供职