置数位，有事则设、无事则罢。清朝巡抚则有定数，编制稳定且辖区固定。而此时，布政使司和按察使司分管财政、司法，隶属于巡抚，非一省之首。官方文件中，「省」已成为习惯用语。种种情况之下，“编纂《舆地考》亦概书为‘省’焉”。研究者指出，《清朝文献通考》和《一统志》（和珅版）列举十八省，表明清政府遵从实际认定「省」作为18个巡抚（包括兼任巡抚事的总督）辖区的官方称谓。标志到干隆末年，由18个巡抚辖区演变成的十八省被清政府建构完成。干隆年间，这一系列官修典籍的成书，也让清代学者对「省」的概念逐渐清晰。晚清，新疆、台