月球在轨道上的运动是非常复杂的，而且它的周期也不是常数，加上许多文化的历法，如古老的希伯来历（犹太历）和回历，都以细长眉月型的新月在日落后的西方地平线上被看见的那一天做为一个月的开始。但实际观测到的日期和时间要依据地理上的经度、纬度、大气条件、和观测者的视力敏锐与否等来决定，因此每个月开始的日期和长度，在这些历法中都不能事先精确的预测。现在大部分的犹太历都以预先计算的时刻作为一个月的开始，但是圣经派信徒仍然以实际的观测来决定一个月的开始。根据起讫点不同，可以定义为5种不同的月：