009年3月1日，中国交通部与山东省政府联合批复了《青岛董家口港区总体规划》，规划董家口港区为国家枢纽港青岛港的重要组成部分，逐步发展成为服务腹地物资运输和临港产业开发的大型综合性港区。彼时，青岛至连云港铁路沿线分布了青岛前湾保税港区、青岛董家口港区、日照港、日照岚山港区、连云港赣榆港区和连云港港等重要港口，港口货物集疏运通道以东西向的胶济、兖石和陇海铁路为主。然而，此时区域内纵向的既有线只有胶新、兖石等铁路，技术标准低，运输能力趋于饱和，绕行距离长，无法满足日益增长的客货运输需求和经济发展。而本线建成后将