辰科进士。累官少詹事、礼部侍郎。明熹宗即位后，以同乡成为魏忠贤的亲信，天启五年（1625年）擢礼部尚书，兼东阁大学士，入阁参预机务，不久晋升太子太保，文渊阁大学士。次年迁武英殿，建极殿大学士，取代顾秉谦为首辅，以“夜半片纸了当之”一语促魏忠贤于半夜诬杀熊廷弼。天启七年（1627年）熹宗病危，召谕廷臣说，魏忠贤等“皆恪谨忠贞、可计大事。”黄立极等对曰：“陛下任贤勿贰，诸臣敢不仰体？”熹宗听了高兴，又下一道遗诏说：“以皇五弟信王由检嗣皇帝位。”崇祯帝即位，力除魏党，有山阴监生胡焕猷越俎上书，弹劾黄立极、施凤