华人民共和国第一位获得英国剑桥大学全额奖学金及海外研究生奖学金的留学生，赴剑桥三一学院攻读博士学位，师从莱佛逊教授；其指代现象的语用分析的博士论文获得称许，全体主考官一致同意无需答辩即获顺利通过。1987年12月当选剑桥大学邱吉尔学院院士。1993年获牛津大学哲学博士学位。先后在剑桥大学、牛津大学、雷丁大学（University of Reading）讲授语言学。2005年至2010年，任雷丁大学语言学系主任。2010年至今，担任新西兰奥克兰大学语言学系主任。
学术.黄衍提出并系统