父亲到撝则为南齐的五兵尚书。到沆自幼聪明，五岁时父亲于屏风抄古诗，他请教读一辞就能背诵；长大后他勤于学习，擅长文章和书法，样子也生得俊俏。南齐建武年间，到沆从后军法曹参军起家，到南梁天监初年转职征虏将军的主簿。梁武帝新登基招揽人才，对他的才华十分欣赏；至萧统被立为皇太子，到沆任官太子洗马。当时文德殿设置学士省，召来才识丰富的学者在省内校定典籍史书，让他进出宫内外。其时武帝于华光殿宴会，命羣臣作诗，只下诏叫到沆作二百字，但他在三刻就已经完成，并坐下上奏诗句，文辞优美；不久他在太子洗马职务内管东宫书记、散骑省诏