帝国内的重要城市和区域，也是教会的主要中心。罗马、亚历山大和安条克在早期教会发展有重要角色。君士坦丁堡在4世纪成为皇室首都，成为新罗马，在第六次公会议之后与罗马圣座地位同等。耶路撒冷在使徒时期十分重要，因此获得礼仪上的排位。正教会对罗马帝国境内五个基督教地区的联盟管制。
概论.（Pentarchia）的字根由（pente，意为五）与（archo，意为统治）组成。五大牧首区的概念首先在皇帝查士丁尼一世的Novella 131中的法律清楚讲明。692年的五六会议正式确认五大牧首