盛行于政治科学这门学科的1950-1970年代，伊斯顿提供该学科中最广被接受的政治学定义——政治是社会价值的权威性分配（）。他尤以系统理论套入政治科学研究而闻名。他把政策决策过程分成五个主要结构：输入、转换、输出、反馈、与环境，广受政策分析家所应用。纽约州立大学政治科学教授约翰·冈内尔表示1950年代「系统」是美国政治科学家最常用也最重要的理论概念。该概念在社会学及其它社会学科已经出现，但伊斯顿是确立该概念如何具体应用在政治科学行为研究上的最大功臣。伊斯顿是众多重要学术机构与组织的掌门人，在多家一流组织