试区别日本文化和外国文化，恢复日本文化未受外国人——尤其是中国人影响的本来面目。他们的工作着重于日本的本土宗教神道。德川幕府的早期儒士尝试透过查明中国人的起源，建立神道与中国的联系。对此，国学派中以平田笃胤为首的平田派将对神道产生重大影响的《易经》进行日本化，声称该书源于日本。会泽正志斋清空《易经》中的中国内容，从而完成该计划。期间民族自尊心的崛起导致日本把自己看成是“被野蛮人所包围的文明世界”的中心。
明治维新时代.1866年至1869年日本明治维新时期，该国赶上了西方国家的进步