，留学日本陆军士官学校第八期砲兵科毕业。归国后在长春第二十三镇中任哨官（排长），逐步升迁，崭露头角。
经历.杨得到奉系领导人张作霖的信任，历任奉军参谋长（总司令张作霖、副司令徐树铮）、东北陆军训练总监、东三省兵工厂总办，奉军第三军团、第四军团司令，江苏军务督办。1921年春，在第一次直奉战争爆发前，张作霖迫于人才缺乏，捐弃前嫌，将杨宇霆召回奉天。杨宇霆回到奉天后，被任命为巡、军两署总参议，负责赞划军务。1922年4月，杨宇霆被张作霖任命为镇威军总参谋长。第壹次直奉战争失败后