与大部分自动火器不同，M242并不依赖于高压火药燃气或后座力来驱动其射击系统。相反，它使用了位于机匣之中的1马力（0.75千瓦）直流电电动机，以驱动链条和双向供弹系统。此系统使用链轮齿和凹槽，使每发炮弹完成供弹、装填、上膛、发射、退壳以及抛壳的循环。离合器系统提供了一个备用链轮以啮合，从而使炮手可在穿甲弹和高爆弹两种弹药之间进行切换。该武器是由三个部分的组件所组成：炮管组件、供弹器组件和机匣组件。由三个部分组成的结构可以使它由两个人的团队来安装或是拆卸系统（在理想条件下），尽管它的总重量是相当大的。