云之为曲，有悠扬自得之趣，水光云影之兴；更有满头风雨，一蓑江表，扁舟五湖之志”。后来的一些琴谱如《风宣玄品》、《西麓堂琴统》等都将其标为描述山水风光的曲子。但这一説法未必准确。因爲当时正逢金兵入侵南宋，郭楚望移居湘中宁远九嶷山下，于潇湘之上泛舟而游，潇水浇山，远远眺望，观赏云水奔腾。但此时山被云水遮蔽，不见天日，正如当时的时势，因此他心中悲痛，如九嶷云萦，遂谱《潇湘水云》，以曲抒郁。明朝陶宗仪曾在其《辍耕录》中收录元初黄莱的一首诗作，以描述郭楚望的愤恨。
段落.此曲版本很多，《