任中华平民教育促进会卫生部之护理部主任兼该部附设护理学校校长期间，即致力建立乡村公共卫生制度，并积极推展护理教育。1937年，周美玉参加战区护理队，因感战时护理人力不足、制度脆弱、专业水准不一，创办军中护理制度，任战时护理人员训练所主任。她担任中华民国红十字会救护总队护理负责人。战时，她还在乡间推展母亲托儿制度，训练妇女当保母，以替农忙的农民、或城市女性照顾孩子。彼时战区谈不上卫生，伤兵的棉袄长满蝨子，无法自行上茅房的士兵排便在病床上，各种传染在战区蔓延。护理人员为了预防被伤兵传染，领口、袖口都用绷