足够长的时间以正常唿吸，也无法大喊大叫。由于缺乏空气，他们无法挥舞手臂或进行其他吸引注意力的自愿性动作。自主神经系统进行的非自愿动作包括用手臂侧向拍打或划水，以将其向下压入水中，从而使嘴抬起足够长的时间以进行唿吸，并向后倾斜头部。作为一种本能反应，这不是有意识的。腿部运动不足、直立的姿势、无法说话或使嘴巴始终保持在水面上，以及（当救援人到达身边试图营救时）没有预期地迎合营救的行动，这些都是本能性溺水反应的表现。
时间.从开始溺水到沉入水下，本能反应持续的时间通常不超过20-60