尔曾任纽约州联邦众议员，1848年当选第十二任副总统，1850年扎卡里·泰勒去世后继任总统职位。他在国会通过《1850年妥协案》中发挥重要作用，各方在奴隶制问题上的长期斗争短暂平息。虽未获1852年辉格党总统候选人提名，但菲尔莫尔四年后又在本土主义政党一无所知支持下再度参与总统大选，最终得票率排第三。菲尔莫尔出身纽约州五指湖贫困家庭，儿时父母都是佃农。他几乎没接受什么正规教育，但依然靠刻苦学习摆脱贫困，成为知名律师。他是水牛城地区颇具名望的律师兼政治家，于1828年入选州众议院，1832年入选联邦众议院