出生于广东省防城县。自六岁起，陈济棠便入读村塾，接受了完整的传统儒家教育。1907年，17岁的他考入广州黄埔陆军小学，投身清朝新军。在学期间，由该校教官邓仲元介绍与同班同学邓演达等秘密加入同盟会，从事革命活动，并参加了辛亥革命。1912年陈济棠考入广东陆军速成学校，次年毕业。毕业后曾在琼崖督办辖下苏汝森团任机关枪连排长、林虎统率之第二军第二团任连长、邓仲元所统率的粤军第一师任营长，后升团长。在此期间，陈济棠参加陈炯明与孙中山领导的护国战争、护法战争以及两次粤桂战争。六一六事变陈孙决裂后，他站在孙文的国军一边