解，整个时代都被描述成“黑暗”的说法受到了挑战。又因为整个时期都是中世纪的一部分——称为中世纪前期，所以这个说法一直在一些现代学者中受争议，他们倾向于避免使用该词。黑暗时代的概念是由意大利学者佩脱拉克在1330年代提出的，原本是为了大力批评当时的拉丁语文学。
西欧的黑暗时代.“黑暗时代”这个术语最初是指从西罗马帝国灭亡到文艺复兴开始的整个时期。“中世纪”这个术语与前者相似，但包含“中间的”意思的时期，指的是从古典时代到现代之间。从19世纪开始，一些学者逐渐了解那段时期的成就，于是