父亲石宅嵎(1838-1901)是美以美会在华中地区最早的牧师之一，母亲吴氏也是一名传道妇女（Bible woman）。石美玉是长女，下面有一个弟弟、两个妹妹。她自幼在美以美会所办女子学校学习。1892年，在美以美会的支持下，石美玉和同学康成进入美国密歇根大学医学院学习，四年后，她们以优异的成绩毕业。她们和更早的金韵梅、许金訇是最早几名留学海外的中国女性。
开办但福德医院.1896秋，石美玉和康成回到九江，她们作为美以美会传教士工作，在九江开设了面向妇女和儿童的诊所。此时正逢国内的