登早年的这些问题被放大。1987年9月23日，拜登退出了选举，他说他的候选人资格已经被他过去的「不实阴影」所占据。
脑部肿瘤.1988年2月，拜登再次面临人生考验。在数次发作越来越严重的颈部疼痛之后，拜登被救护车送往沃尔特·里德国家军事医疗中心进行手术，他接受手术切除他的两个脑动脉瘤，因为其中有一个已经开始漏出，境况凶险。在休养期间，他还患上了肺栓塞，这是一种严重的併发症。在5月第二次动脉瘤手术后，术后护理与康复使得拜登有七个月未能到参议院工作。
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