需要很高的枪法和隐蔽能力），意思逐渐演变为“从隐蔽处射击”。“sniper”一词最早出现于1824年，原指技术出众擅长捕杀鹬鸟的猎手，后来语意转变为“神枪手”，与“sharpshooter”接近。而英文“sharpshooter”一词则来源于18世纪后期德语"scharfschütze"的直译，最早可查的英语文献来自于1801年6月23日的《爱丁堡广告报》（"Edinburgh Advertiser"）。在美国内战期间，士兵们多数会将sniper一词称为“散兵（skirmisher）”。内战士兵通常会利