九参加了朝鲜王朝最后一次科举考试，“壬辰庆科”。当时的科举已经腐化成钱权交易的场所，金九最终落第。他的父亲后向他推荐学习风水。《麻衣相书》的一句“相好不如身好；身好不如心好”使一蹶不振的金九大受启迪。他此后开始研读《孙子兵法》、《吴子兵法》、《三略》、《六韬》等兵书。
早年生涯.1893年，金九加入东学教，后成为黄海道15大“接主”之一。次年，朝鲜爆发甲午农民起义（东学党起义）。以东学教徒为主的朝鲜贫苦农民打着“尽灭权贵”、“逐灭倭夷”的口号，发动了历时一年多的反封建、反侵略斗争。