耿橘幼随母林氏寄居献县外祖父家，长大成名后筑悦亲台于林村以奉母，台有耿橘跪进饮食给林母的石像，今台址犹存。万历二十二年（1594年）甲午科顺天乡试举人，二十九年（1601年）辛丑科进士，初授尉氏县知县，调繁常熟县，恢复吴公书院，邀请江左名士顾宪成、高攀龙为社长，士风翕然向之。常熟为水乡，江湖环错，北境高苦旱，南卑苦涝。橘审度地形，大修水利工程，初作福山塘，有效，于是三丈、梅林、盐铁诸塘以次修举，濬河二百一十四，精究水土蓄泄之方，着为《常熟县水利全书》十二卷，其法起夫给食，引线分工，定宕堆土，轮竿筑岸，建