相互作用会影响所有费米子，即所有自旋为半奇数的粒子。在粒子物理学的标准模型中，弱相互作用的理论指出，它是由W及Z玻色子的交换（即发射及吸收）所引起的，由于弱力是由玻色子的发射（或吸收）所造成的，所以它是一种非接触力。这种发射中最有名的是β衰变，它是放射性的一种表现。重的粒子性质不稳定，由于Z及W玻色子比质子或中子重得多，所以弱相互作用的作用距离非常短。这种相互作用叫做“弱”，是因为β衰变发生的机率比强交互作用低很多，表示它的一般强度比电磁及强核力弱好几个数量级。大部份粒子在一段时间后，都会通过弱相互作用