平冢比马（即今湘南比马），1997年夺得日本职业足球联赛最佳球员及当选了亚洲足球先生，1998年他又获得了该奖项的提名。1998年夏天，中田英寿加盟刚刚在升级附加赛绝杀都灵足球俱乐部成功护级的意甲球队佩鲁贾，其转会费为400万美元，中田英寿也成为继三浦知良后，第二名登陆意大利甲级联赛的日本球员。中田英寿在加盟佩鲁贾的首个赛季便很快地融入了球队，整个1998-99年球季，中田英寿为球队出战33场并攻入10球，帮助佩鲁贾以第14名的成绩惊险护级。2000年1月，罗马足球俱乐部以1300万英镑的转会费收购