博德、楼船将军杨仆平定南越。次年，以其地设南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、珠崖、儋耳等九郡。其中，珠崖、儋耳两郡在海南岛，辖南海诸岛，并派水师巡视西沙。东汉杨孚《异物志》载“涨海崎头，水浅而多磁石”。“涨海”为南海，“崎头”为南海诸岛。三国东吴康泰着《扶南传》提到南沙群岛，“涨海中，到珊瑚洲，洲底有盘古，珊瑚生其上也。”万震着《南国异物志》载，“句椎去典遨游八百里，有江口，西南向，东北行，极大崎头，出多磁石”。“玳瑁如龟，生南海”。东晋时，着名高僧法显撰写《佛国记》记载从印度返回广州的航程