秦汉置太子舍人，魏晋有中书舍人，隋设内史舍人，唐初也有内史舍人，后改中书舍人。《唐书‧职官志》列有中书舍人、太子中舍人、太子舍人、起居舍人、通事舍人、太子通事舍人。宋、元时称显贵人家的子弟为「舍人」。明代称应袭卫所职位的武官子弟为「舍人」或中书舍人。宋朝以后，以「舍人」及「舍」称官宦、世族、士绅、地主之家的子弟，，闽南则冠以「阿」字为首，故称「阿舍」。