分成连续、互不重叠的三元组的方式或这样的划分方式在相应DNA上的对应。这样的三元组称爲密码子。每个密码子可编码一个氨基酸或作转译的终止信号。通常我们把一条核酸链的5'端（磷酸基团端）称爲首端，将其3'端称爲尾端。翻译时核糖体读取mRNA的方向爲5'端到3'端。阅读框架一共有三种，划分各相隔一个硷基。通常来说，一段硷基序列只採用一种阅读框架（这种阅读框架称爲开放阅读框（ORF）），而另外两种读框则因爲会频繁出现终止密码子而被关闭。但在一些病毒内，一段硷基序列却可以採用多种重叠的读框。哺乳动物也有相似的