苔属植物生长在泥炭藓属、或植物形成的腐殖质中，可于深至20公分处生长，虽名为腐生，但腐生苔不以腐生取得养分，而是属于菌异营植物，本身不行光合作用，而是透过寄生能与其他植物形成的真菌以取得有机养分。本属是目前已知唯一一类菌异营的苔藓植物，其寄生的真菌多属担子菌门，例如的物种，而的植物也常与担子菌门真菌形成菌根。腐生苔属目前已知有两种物种，其中""全株均呈白色，生长在沼泽中，常与桦木一起出现，广泛分佈于欧洲北部，并曾在格陵兰岛出现。另一物种"Cryptothallus hirsutus"于1977年在哥斯大