代洪应明着。揉合儒家中庸、释家出世和道家无为等思想，并结合自身经验，形塑为一套出世入世的法则。
名字由来.书名取自宋朝作家汪信民：“人就咬得菜根，则百事可成。”
成书过程.洪应明，字自诚，号还初道人，是道士，但是其胸怀宽厚，见闻广博，经常出入私塾和佛寺，精通释、道、儒，该书即为三教思想融合之物。
评价.明朝洪应明《菜根谭》、陆绍珩《小窗幽记》（又名「醉古堂剑扫」）和清朝王永彬《围炉夜话》一起并称“处世三大奇书”。