苏省金山县张堰镇的书香门弟，祖父高吹万是清末民初时期南社文人，父亲高君湘律师是美国密歇根大学法学院博士，堂叔父高君平为天文学家。弟弟高铻（Timothy W. Kao）亦是物理学家，现美国天主教大学土木工程系荣休教授（主攻液体动力学）。幼时一家住在法租界一栋三层高的房子，直至中学一年级。入学前，父亲聘请老师回家，教导高锟和高铻诵读四书五经，高锟十岁时入读上海世界学校，在上海完成小学与初中一年级课程，除接受中文教育以外，同时也学习英文和法文。他通习吴语、粤语、普通话、英语、法语。童年的高锟对化学十分感