系联法最初在清末由陈澧提出。陈澧写了一本《切韵考》，用系联法来分析《切韵》的语音体系。当时《刊谬补缺切韵》尚未见世，因此他只好用《广韵》进行研究。首先，他分析出《广韵》里哪些字是后起的，去掉那些字，尽量恢复已失传的《切韵》的原貌。然后，他运用系联法来分析反切上字。
基本原则.无论在《切韵》还是在《广韵》里，反切上字的运用是随意的，属于同一个声类的不同的字条有不同的反切上字。但是，一个声类最多也不会有超过30个不同的反切上字（例如溪母有29个，一、二、四等有：苦、口、康、枯、空、恪、