地区及亚热带地区，中国国内有2种，巴基斯坦国内有4种。本属模式标本为蒺藜（"Tribulus terrestris"）。
形态特征.蒺藜属中包含多年生或一年生匍匐草本植物，多分枝，常披丝状长柔毛。
叶.叶为偶数羽状复叶，有时叶片全退化成互生状，小叶对生，具托叶。
花.花单生于叶腋，白色或黄色；萼片5枚，覆瓦状排列，宿存或脱落；花瓣5枚，覆瓦状排列，开展，早落；花盘环状，10深裂；雄蕊10枚，2轮排列，5长5短，着生于花盘基部，5枚