此语族的语言的音位系统通常并不庞大，大部分语言没有辅音丛（如英语的[str]），元音系统也较小，以五元音系统为大宗。
主要语言.马来-玻里尼西亚核心语言使用人口约有2亿3000万，其中包含马来语（印尼语及马来西亚语）、巽他语、爪哇语、布吉语、峇里语、亚齐语；同时也有大洋洲语，包含库阿努阿语、吉里巴斯语、斐济语和各种玻里尼西亚语，如夏威夷语、毛利语、萨摩亚语、大溪地语和东加语。其中，马来语也是新加坡和汶莱的本土语言。菲律宾语言也属于马来-玻里尼西亚族语言，总人口超过一亿人，横跨台