厘米及呈绿色、褐色及绿褐色，背部较深色，腹部较浅色，背上有一条幼的红纹。牠们有两个吸盘，分别在身体的两端。后吸盘是用来作为槓桿；前吸盘有颚及牙齿，用来摄食。牠们有三个颚，每个颚上有约100颗牙齿，可以咬开寄主。当寄主的皮肤被割开后，牠们会注入抗凝固剂（水蛭素）及麻醉剂，并会吸血。大型的成虫可以一餐就吸入体重10倍的血，平均为5-15毫升。吸完血后，牠们可以达1整年也不吸血。欧洲医蛭是雌雄同体的，透过不同性器官的交配来繁殖。牠们会在近水边及潮湿的地方产卵，卵的数量达50颗。
分佈及