，兼南东海太守，州事都由江湛管理。元嘉二十五年（448年），江湛获征入朝当侍中，领本州大中正，得掌机密重任。后迁左衞将军，又在改选国子学职位时与何攸之同领博士。元嘉二十七年（450年），江湛迁吏部尚书，身居要位。同年，宋文帝意图北伐，江湛、王玄谟及徐湛之等人都同意，文帝遂不理大部分朝臣的反对意见，执意出兵。可是，该次北伐遭遇失利，当年年末魏军更南攻至长江北的瓜步山，声言要南渡。时建康戒严，江湛兼领军，主理军事处分。不久魏帝请联姻休兵，文帝召了众臣讨论，大部分官员，包括一直反对北伐的太子刘劭都认为应该答允