鼠疫、肺鼠疫和败血性鼠疫的病原体。所有的类型都在人类历史上造成严重的伤亡（例如查士丁尼大瘟疫、黑死病、第三次鼠疫大流行）。耶尔辛氏菌属是属于革兰氏阴性菌（Gram negative），双球株桿菌，和其他肠细菌相似，它有新陈代谢作用。鼠疫桿菌能产生反吞噬细胞的黏液。该生命体在隔离培养时是可动的，但在哺乳动物寄主里时会变成不可动的。
历史.第三次鼠疫大流行期间，鼠疫桿菌于1894年由巴斯德研究所（Pasteur Institute）的法国医生和细菌学家亚历山大·耶尔辛在香港鼠疫大流