第一次世界大战爆发后，这些舰只被重新召至现役，但在战争期间仅参与了有限的任务。它们最初服务于第五分舰队直至1915年，然后被降格担当辅助角色，以监狱船为主。战争结束后，全部五艘同级舰都于1922年之前出售及报废。
设计.在德意志帝国海军于1889年订购了四艘勃兰登堡级战列舰后，由于受到预算限制、帝国议会反对以及缺乏连贯舰队计划的相结合影响，导致进一步购买战列舰被推迟。在整个1890年代初期和中期，时任国家海军办公室部长的海军中将一直在争取议会的批准，以确保订购德皇腓特烈三世级。最终