认其为控制新几内亚东部，将在5月3日攻击莫尔兹比港，以摧毁盟军抵挡日军对澳攻势的最后一个主要基地。虽然海尔赛的舰队在25日已返抵珍珠港，但必须留港休整五日，才可再次出海，难以赶到南太平洋；故此尼米兹在4月26日命令在努美阿附近的第17特遣舰队指挥官—杰克·弗莱彻保护莫尔兹比港，并在5月1日与奥布里·菲奇（Aubrey Fitch）少将的列星顿号于新赫布里底群岛外海会合。4月30日，海尔赛指挥的两艘航舰赶往南太平洋，但最终赶不及参加海战。经过5月4日至8日的连番搜索与交战后，日军损失了祥凤号，翔鹤号航空母舰遭