对方火力点或掩护己方进攻。除了攻击有生目标之外，也可以射击其他无装甲防护或薄装甲防护的目标。轻机枪的重量较轻，可以手持射搫，不过若以卧式的姿势射击，效果会比较好。机枪和自动炮的差异主要在口径（机炮的口径在20mm以上），另一个差异是所发射的是传统的子弹、炮弹、散弹枪的弹药、或是爆炸弹等。像发射霰弹的全自动枪只会称为的自动霰弹枪，发射大口径弹药的则会称为机炮或是自动榴弹发射器（榴弹机枪）。冲锋枪则是手持式的自动武器，发射一般手枪口径的子弹。机枪和冲锋枪、机炮不同，机枪像步枪一样，有很高的枪管/口径比（表示其枪