间先后由生父兴宣大院君、妻子闵氏等执掌大权，自己并无实权。此时朝鲜正在受到列强的威胁，岌岌可危。国内则因政见不同，分为事大党和开化党两派，互相争权。甲午战争日本胜利之后，高宗在日本人的控制下，于1897年宣佈朝鲜脱离清朝的朝贡体系，建立大韩帝国，改元光武，因此又别称「光武帝」（）。高宗试图进行改革，且多次试图摆脱日本人的控制，但都失败了。最终在1907年因为海牙密使事件而被日本人逼迫禅让帝位予其子李坧。高宗改称太上皇，事实上是被日本人软禁于庆运宫（改名德寿宫）内。1910年，日韩合併，高宗被封为「德