箱”和“地址”两个词是可以互换使用的。RFC 5322 将“邮箱”定义如下：“邮箱接收邮件。它是一个‘概念性实体’，并不一定非得涉及到文件储存。”（）它还进一步举例说明，某些站点可能会选择在打印机上打印邮件，并将纸质邮件递送到收件人的桌上，就像传统的传真发送一样。
访问.对邮箱的访问由控制。通常，任何人都可以将消息发送到一个邮箱，但只有经过验证的用户才可以从他们自己的邮箱中读取或删除邮件。电子邮件客户端可以从一个或多个邮箱将消息取回。客户端用来存储消息的数据库（文件、目录、存储