文化特性，从某一个社会转移到另一个社会时，其意义与功能往往会发生改变。 因此，这些人类学家对于比较各种不同文化、推论人类本质或探索文化发展过程的法则，并不怎么感兴趣；而是注重从这些文化本身的角度，来了解这些特定的文化。这类民族志研究者及其学生，提倡文化相对论的概念，这个观点在于，一个人如欲了解另一个人群的理念与行为，只能从这个人群所生活其中的文化脉络着手。在二十世纪初，社会文化人类学在欧洲与美国往不同型态发展。欧洲社会人类学家聚焦于观察社会行为与「社会结构」，亦即，在社会角色（例如夫妻或父子）和社会制度