12世纪的鎌仓时代。宫家是皇室的分家，相当于中国宗法制度中嫡系皇位继承者以外的大宗（即别子为宗，如蕃王、亲王），天皇皇子、及宫家当主的所有男性后裔（除了未来将继承当主的长子）在成年、成婚后皆可创设宫家，并由天皇赐下宫号。依该宫家当主和天皇的血缘关系又有直宫家和一般宫家的分别。当主，是指该宫家之主，通常情况下为男性，但在男性当主过世、又无男性后裔继承当主时，则以已逝男性当主的正室为新任当主。
概略.鎌仓时代以后，由于亲王宣下的制度，使得本来没有资格继承皇位的二代以后的王、上皇养子，