红5型机车还加大了油箱容积，亦改善了机车的冷却、防寒、隔音能力。经改进后，东方红5型机车的起动牵引力、持续牵引力比东方红2型机车分别提高了43%、67%，解决了东方红2型机车的缺点。1976年5月，东方红5型0001号机车出厂后首先在成都铁路局管内成都站进行调车作业试验，又在成汶铁路成都至灌县、宝成铁路成都至德阳区间进行小运转试验。同年，第一批东方红5型调车机车正式配属北京铁路局天津机务段使用，并在丰台西、天津等车站，以及津山铁路塘沽支线等地分别进行了调车作业和小运转作业试验。试验结果显示机车牵引性能达