会沿波传递方向运动。当横向粒子距离最大时，纵向的粒子距离就最小；相反，横向离子距离最小时，纵向粒子距离就最大。动画大大夸大了粒子的摆动，重力波的振幅实际上是非常小的。两个质量互相作圆周轨道运动，就可以产生这种效果。在这种情况下，重力波的振幅不变，但其偏振平面会以公转週期的两倍旋转。所以重力波大小（週期性时空应变）会随时间改变，如动画所示。如果轨道呈椭圆形，则振幅本身也会随时间变化。正如其他波一样，重力波也有几项特征属性：重力波的速度、波长和频率之间的关系为"c = λ f"，这与电磁波的对应方程