在霍梅尼去世的时候，哈梅内伊不是马尔贾和阿亚图拉。伊朗伊斯兰共和国宪法规定最高领袖必须是马尔贾。不过霍梅尼不满意他的候选继承人人选，到1989年4月，即是在他去世前三个月，他差遣人员修改宪法，使具备「适当的政治和管治能力」的伊斯兰法学专家都可以成为伊朗最高领袖。在这项新的宪法修订还没有举行全民公投的情况下，专家会议先行授予哈梅内伊一个暂定官职。选择哈梅内伊的原因据说是为了拉拢「在哈梅内伊身后的政治精英」，哈梅内伊的地位「在一夜间」由伊斯兰权威跃升至阿亚图拉。哈梅内伊的马尔贾身份一直备受争议。在1994