出《侠盗猎车手III》组合此前游戏中的元素，将它们融合成一个新的身临其境的体验。例如，电台功能早在世嘉的《》（1986）和Maxis的《》（1996）中就已经出现，基于计程车的沙盒环境开放式任务出自世嘉的《疯狂出租车》，杀害非玩家角色的技能则可追溯至《梦幻仙境》（1985）和《圣剑传说 ～最终幻想外传～》（1991），玩家碾毙行人、被警方追逐的功能类似于《吃豆人》（1980）。
近期.Rockstar North于2002年开发的《侠盗猎车手：罪恶都市》扩大了开放世界的概念，让玩家