96年），王聪儿在襄阳发动起义后，徐天德与弟徐天寿及王登廷等于达州亭子铺率众起义响应，旬间众至万人。夜袭达州城外娘娘庙，全歼游击尚维岳率领的清兵，声威大振，势力很快发展到东乡、太平、新宁一带。自称大都督、大元帅。击杀清总兵袁国璜、何元卿于东乡（今四川省宣汉县）张家观。打击了达州、东乡、太平、新宁、渠县、大竹等地的团寨乡勇。十一月，天德率军入陕西，攻打安康、平利、紫阳诸县。义军返川，与王三槐等屯聚东乡之丰城。旧历除夕，与王三槐率领的东乡起义军共破东乡县城，击杀哈密办事大臣佛住。次年夏，川、楚起义军会师，义军定