开放以来，中国社会出现了官倒、权钱交易、腐败、特权、垄断、贫富差距扩大、城乡发展不平衡等诸多问题。计划生育“一孩政策”其中的部分强制性举措（譬如强制引产、结扎）和公民的人权受损也遭致诸多批评。此外，政治改革的滞后引发了大规模学生运动，譬如八六学潮、八九民运等等，邓小平、李鹏等中共高层在六四天安门事件中的决策也一直饱受争议。
江泽民及第三代领导时期.
交接.江泽民是邓小平以及其它中共元老的折中选择，来取代当时指定的继任人赵紫阳。赵紫阳被认为对学生抗议过于容忍