直到M1917以前为美国陆军生产的左轮手枪名为M1909，一个重型底把、.45口径、口径版本的新制式型号，以补充和取代一系列1890年代时期美菲战争期间证明其不足的口径的柯尔特及史密斯威森左轮手枪。柯尔特M1917左轮手枪基本上与M1909相同，只是修改弹巢膛径以适应.45 ACP子弹，并可使用半月夹以保持无缘底板式子弹于弹巢内的位置。早期型柯尔特生产的左轮手枪，在没有半月夹以下企图发射.45 ACP子弹的话很不可靠，充其量，因为子弹会在弹巢内前后滑动、不易定位，因而远离击针。后来生产的柯尔特M1917左轮