不幸于1986年12月任内期间，在访问北京时病逝。接任的港督卫奕信爵士，在中英谈判期间是英方重要成员。他熟悉中国，与中方保持着良好关系，同时亦成为影响后期香港施政的原因之一。1991年，开始传出英国有意撤换有「中国通」之称的香港总督卫奕信。1992年元旦，英国政府宣佈卫奕信在任期完结前提前退休；1992年7月，曾为英国保守党领袖的彭定康正式出任第28任香港总督，亦成为最后一任港督。彭定康是唯一一位专业政治家出身的港督，又打破了多项前任香港总督的惯例，包括拒绝接受英国女王伊莉莎白二世颁授的爵士勋衔及没有穿