责实施暴力或暴力威胁的行为者不道德、恣意妄为和不当，又可用以谴责某类群体。被反对者标签为「恐怖份子」的人们甚少自视为恐怖份子，他们通常以其他的词汇或与其状况关联的词语形容自身，如分离分子、自由斗士、解放者、革命分子、民团、好战分子、准军事部队、游击队、武装起义、爱国者或在各种语言和文化当中其他相似的词语。圣战、圣战者、费达因（Fedayeen，「敢死队」）来自阿拉伯语。冲突双方都以「恐怖份子」来形容对方是颇寻常的。关于特定的恐怖活动如杀害平民在特定的情况下是否可不被视为罪恶，哲学家提出了不同的观点。学者