广告出现的历史十分悠久，考古学家从古代废墟的遗址里，亦有发现广告的踪影。早期的广告以事务性为主，例如在古埃及的就有用莎草纸上制作销售推广或寻找失物的广告海报；在古印度，亦有透过壁画的形式来达至商业宣传的效果。现代广告的出现，大约在17世纪的英国开始，当时的广告是报章内的宣传，以书籍的销售为主，后来因为宣传效果良好，使医药产品亦开始採用这个宣传途径。在亚洲，最早期的广告出现于北宋时期，当时主要是商品为了突显其品质而制作，以产品及品牌宣传为主。到了19世纪初，欧洲式的广告亦开始在日本的江户出现。