植物里最耐寒的植物，最北可以生活在极区环境，而能在热带边缘的台湾形成特有种的原因是演化迅速的物种在特殊环境的时空背景下所演变的结果，除了水柳外还有中国东南部的其他多雄蕊柳树以及东南亚地区的四子柳都有相似情况，而这些特殊的柳属植物又被称为热带柳树，而水柳在台湾的分布为低海拔的灌丛中以及河岸边，因扦插法容易生存因此目前尚未由人工引种栽培。
特征.水柳生长于水边，因种皮薄保水力不佳则需短时间内掉落于水中发芽生长，而裸露出的唿吸根及体内的大量酒精去氢酶能使水柳适应水中环境。花期为 2~4