许多远离城镇的乡村，换来谷物、林产及金属等物资。古希腊人航海经商，不仅累积了众多的财富、粮食及物资，文明发展也进入繁荣的城市阶段，人民有余力从事高层次的文化活动。如西元前五世纪的雅典城邦，不仅是西民主思潮的诞生地，更产生了大量文学、戏剧、哲学、艺术及建筑的傲人创作，为西方文化奠定了不朽的根基。随着古希腊人在地中海其他地区的殖民，希腊文化也广为传播，他们逐渐发展出共同的字母和语言，并且一起举办奥林匹克运动会。在希腊文明的巅峰时期，版图一度扩及波斯、印度与埃及等地，希腊风格或仿希腊风格的文化要素，乃随之扩散