十五万名意大利殖民者前往利比亚定居，占到了当地总人口的近20%。1934年，意大利将包括昔兰尼加、的黎波里塔尼亚和费赞三个省的殖民地正式命名为“利比亚”，该词曾是希腊人对包括埃及在内的整个北非的称谓。昔兰尼加的埃米尔伊德里斯·马赫迪·塞努西（后来的伊德里斯一世国王）领导了两次世界大战之间的利比亚对意大利的抵抗活动。以色列历史学家伊兰·帕佩估计意大利军队在1928年到1932年间“（通过直接杀害或难民营的饥饿与疾病）杀害了一半的贝都因人”意大利历史学家埃米利奥·真蒂莱认为各次镇压中的遇害者多达五万左右。