公元前五千年，到汉代逐渐由铁器所取代，中国的青铜时代跨越了约三千年的历史长河。青铜合金主要以铜-锡-铅为主要原料。
历史.
早期.中国的青铜器何时起源，是学术界仍在探索的问题。一说由西方人从新疆带过来，如小河墓地。公元1973年，人们在陕西临潼姜寨仰韶文化遗址中的一处房屋遗迹里发现了一件圆形的残铜片。房屋的年代经碳14测定为公元前4700年左右。考古学家鉴定铜片为铸造而成的黄铜器，即铜锌合金。中国出土的最早的青铜器，是1975年在甘肃东乡林家出土的马家窑文