羽状复叶，深绿色，长约20厘米，下部叶具柄，上部叶无柄，小叶椭圆形或披针形，叶全缘或有大小不等锯齿。聚伞花序密集顶生，花小，极为芬芳，直径4－5毫米，淡粉色、白色或蔷薇红色，花期5－7月，果期8－9月。
历史.缬草至少是在古希腊和古罗马时期就被当作一种草药使用。希波克拉底描述了缬草的特性，之后盖伦指出其可作为治疗失眠的药物。在瑞典中世纪时期的结婚典礼中，缬草有时候会被新郎戴在礼服上以防精灵嫉妒。在中国，明代时已有使用缬草的纪录。历史上很多国家的药典都曾将缬草作为草药收录