往、相互欲望以及享乐生活为主题，被后人称作“同性恋的百科全书”。但露骨的性描写，也使得这部小说多次被诟病、禁毁。该书写作年代有不同说法，清代杨懋建的《梦华琐簿》认为该书写于1837－1849年，至1837年已成三十回，相隔十二年之后又成三十回，完成全书。鲁迅（《中国小说史略》）、赵景深（《品花宝鉴考证》）、张俊（《清代小说史》）等均沿用该说。周绍良对此表示异议，认为该书写于1825－1835年。最早的版本为道光己酉（1849年）刻本，后来的翻刻本颇多。
内容.“花”是指伶人中的旦角