人们对文化的理解。“垮掉派”文人对体验各种极端的生活方式有浓厚的兴趣（例如放纵的性爱和吸毒等）。他们也是美国知识阶层中权威和主流文化最激烈的挑战者。许多“垮掉派”文人对东方文明充满兴趣，他们在西方传播了关于“禅宗”和“佛教”的种种知识。以下是艾伦·金斯堡于1982年冬天出版的《什么是垮掉的一代》中的一些引言：
向“嬉皮士”时代转变.在1960年代，“垮掉的一代”作为一个文化分支开始逐渐发生变化。活跃于1940－1950年代的“披头族”们开始被更加活跃的1960年代的反主流文