力自行猎食为止。1726年，一个瑞士医生发现了一个化石，而这个化石被一位有宗教狂热的自然科学家视为是在圣经中所描述的大洪水期间有罪人类的遗骸，并称之为洪水证人。1802年，荷兰的泰勒斯博物馆买下了这个化石（至今仍是其馆藏），到了1812年，化石被乔治·居维叶验证为大鲵。
物种.
现存.根据系统发生树的研究，本属可能含有更多种，其中中国大鲵可能为至少五个不同物种的复合种。华南大鲵原先也被认为是中国大鲵的异名，直到2019年才被确立为单一物种。