长诗是以主人公“阿诗玛”所串联起的融合了故事、传说、念白、舞蹈、乐器演奏为一体的综合生活实践，主要内容包括序歌、求神、生长、议婚、成婚、追赶、考验、结局等部分。情节一环扣一环，呈线性链状发展，悲剧结局出现在长诗的高潮之后。全诗以“阿诗玛”为主线，用顺序、倒叙、插叙的方式，通过诗体语言和唱词舞蹈表现故事。口传说唱的《阿诗玛》版本还运用了大量的“叠叙”手法，使撒尼歌手更易于记住叙事诗的歌词。《阿诗玛》中也出现有彝族宗教经籍的句式与段落，涉及经籍包括《指路经》、《安魂经》、《补女子冷藏经》、《驱邪词》等。长诗