中共顺直省委秘书、代理秘书长。他还曾任中华全国铁路总工会特派员。同年8月被国民党当局逮捕，关押在天津第三监狱。在狱中，他同彭真、薄一波组成中共党支部。1930年9月，获营救出狱后，李运昌在冀东组织京东御侮救亡会并任主任，且重建了中共京东特委并任书记，在乐亭县、滦县、古冶镇恢复并发展了革命工作。他还曾任冀东地下党特派员。1937年5月，代表冀东中共党组织到延安参加了白区工作会议，对毛泽东、周恩来、刘少奇汇报了冀东的情况。
中日战争与第二次国共内战时期.抗日战争爆发后，1938年7月，