格拉·多罗特娅·卡斯纳（Angela Dorothea Kasner），父系先祖是普鲁士王国波森省的波兰人。默克尔是她第一任丈夫的姓氏，离婚后保留下来。她父亲是一位路德教会牧师，在她出生三个月大时从教会接到新的任命，全家移居东德东柏林以北80公里的滕普林。她在那里完成初等教育，俄语造诣佳，八年级时就获准参加全国俄文竞赛（此竞赛只有十年制专科学校的十年级生才能参加），获选为俄文最佳女学生，得到在东西德四处旅行以及到莫斯科旅游的奖赏，到莫斯科买了第一张披头士唱片。在莱比锡大学攻读物理学（1973年－1978