万群众加入民变，后因军纪不良，百姓以乡勇的形式组织义民军保卫家乡。在陈紫云领导下，转战新竹苗栗台中彰化等地。
发展过程.自清朝干隆年间起，由于来台汉人源自不同地域及族群，致使分类械斗不断，人民为求自保纷纷自我武装。1851年起太平天国金田起义，大清帝国各地人心浮动，台湾府淡水抚民同知朱材哲命令各区「垦首」加强办理乡勇团练。1853年，小刀会起事，部分成员于1854年转而来台，滋扰北台湾沿海，最后趁势攻佔鸡笼（今基隆市）。北路协副将曾玉明征召林文察助战，为台湾客家义民军与林文察、林朝