在南越厚义省盏盘郡（今西宁省盏盘市社）的村庄。1972年6月8日，当时南越军队正与北越军队在浪滂交战。潘金福与家人跟随南越陆军与难民，从该地的一处高台教寺庙往南越领地逃窜，遭南越飞行员误认为敌军而遭到烧夷弹轰炸，她本人、两名兄弟与两名亲戚均遭灼伤。当时美联社的摄影记者黄幼公（Huynh Cong Út；或称Nick Ut）拍下她在混乱中逃命的景象，这张照片成为越战中令人印象最深刻的一张，并获得普立兹奖与1972年的世界新闻摄影比赛奖项。根据多年之后的採访，潘还记得她当时正大喊着「好烫、好烫」。之后，黄幼