江户时代，寺院及神社的领地（称寺社领）是得到当时政府认可的，同时可免缴地租。在1871年（明治4年）及1875年（明治8年），政府先后发出两次上知令将那些土地没收。在废藩置县的同时，由于给予寺社领的领主权力已被瓦解，寺社领本身已失去了法律依据。由于实行地租改正，在全国土地均要上缴地租的原则下，先前拥有免税特权的土地，包括寺社领等，均一一取消。带有相似目的的「解放令」，将秽多、非人的所有地「秽地」的免税特权取消的政令，也同时间进行。