毛发约有10%的水份，相当地影响着毛发的机械特性。毛发蛋白质是由双硫键经半胱氨酸连在一起。这个连结非常坚韧，在古埃及墓穴内就曾发现接近完整的毛发。毛发的不同部位亦有不同的半胱氨酸水平，造成较硬或较软的发质。建立或破坏双硫键可以用来控制波浪的或卷曲的发型。烫发的基础原理就是破坏及重造双硫键。二硫键属共价键，某些蛋白质肽链中含有一些半胱氨酸残基, 这种氨基酸残基可形成二硫键, 二硫键可在同一条肽链内或不同肽链之间形成，这种共价键比上述非共价键的强度大,是头发强度的决定因素，其存在的数量对头发的物理化学性能影