有22至26个。像法文等语言，没有音位上的声调或轻重音，而侗水语支有九种声调，而Kru语言中的Wobe语宣称有14种声调。最常见的母音系统包括有以下五个母音，最常见的辅音有。相对来说很少有语言会没有这些辅音，不过还是有些特例，例如阿拉伯语没有，夏威夷语少了，Mohawk语及特林吉特语没有和，Hupa语没有和，口头的萨摩亚语少了和，而罗托卡特语和Quileute语则没有和。
音位和字母之间的关系.一般认为音位是字母系统的基础，原则上文字符号（字位）会对应语言的音位。若是某字母