有些面包经酵母发酵，在烘烤过程中变得更加蓬松柔软；亦有刚好相反的面包，不需要经过发酵。尽管原料和制作工艺不尽相同，它们都被称为面包。
历史.面包最早的考古学证据来自欧洲旧石器时代晚期的地层，大约距今3万年前。那时的面包只是发酵的粮食饼。小麦和大麦是肥沃月湾上最早出现的人工培育植物之一，用它们做成的面包在大约1万年前的新石器时代成为主食。以小麦为主的农业从西南亚传到欧洲、北非和印度次大陆。在世界上其他地方，大米（东亚）、玉米（美洲）和高粱（撒哈拉以南非洲）分别被人工驯化成功，组成了那