北方的国家如果要进入大西洋海域，不是得要通过防守容易的英伦海崃，就是要从冰岛两侧的其中一条航道熘过去。只有法国、西班牙与葡萄牙具有直接且难以被皇家海军封锁的航线进入大西洋。二次世界大战期间，德国海军企图利用自本土和挪威港口出发的舰艇，图辟缺口后攻击对苏联的运补船团，但是往往被英国舰队在北海或者是缺口附近海域拦阻。法国沦陷对德国的帮助很大，因为他们可以将潜艇部署在法国沿岸。从1940年到1942年，在冰岛和格陵兰之间的海域是少数英国皇家空军担任巡逻的轰炸机无法涵盖的区域，大量的海上攻击活动在集中在这些空窗