乃至士大夫均有佩剑的习俗，用来证明身份。持刀剑进行暗杀或斗殴的人，称为剑客。
概论.在中国，剑最早被用来泛指所有的手持短兵器，这个字由刀的籀文分化出来，在最早的时候，刀与剑是同义词，都是指短兵器。在宋朝之后，单面开锋的剑，被称为刀，双面开锋的称为剑，两个名词的意义开始分化。
历史.中国最早期的剑是用玉或石制造的，青铜剑出现于商代，商代也开始有制剑的史料记载。。西周时期中原地区以车战为主，剑在当时是作为弓矢、长兵器之后的近战短兵器，处于辅助的地位。在吴、越等