曾分别隶属于挪威与丹麦。在18世纪之前，雷克雅维克一直都是农田，直到1752年，丹麦国王弗雷德里克五世决定于该地发展工业以推动经济。此后，制棉、捕鱼、农业及造船业都逐渐发展起来。1798年，当地议会开始运作。1801年，成为主教驻地。二次大战初期，英美两国多次向身为中立国的丹麦要求在雷克雅维克建立基地以应付欧洲战事的需要，但都被拒。直至1940年4月丹麦被纳粹德国佔领后，冰岛同丹麦的联系被切断，冰岛宣佈行使外交权和军事防御权。5月10日英国出兵佔领了冰岛，四艘战舰到达了雷克雅维克并于当地的码头停泊，数小