71年）1月，元就将5岁的才菊丸送往备后国豪族户坂家为养子继承，5月，备后国另一豪族大田英纲无嗣死去，在其遗臣平对马守和渡边河内守数度对元就的恳愿下，才菊丸转为继承大田家成为当主，元服后取名为大田元纲（通称市正）。天正七年（1579年），秀包三哥小早川隆景虽已至50天命之年却仍膝下无子，在其家臣向毛利家当主毛利辉元请求后，秀包因此成为了三哥隆景的养子，入继小早川家为嗣，改名为小早川元总。并由椋梨景家、龟门景信、横山景义等家臣辅佐。天正十年（1582年），控制日本近畿一带的的织田信长葬身火海死于本能寺