比较音乐学者亚历山大·约翰·埃利斯（Alexander John Ellis）以加斯帕德·戴普罗尼（Gaspard de Prony）发展的“声学对数”（acoustic logarithms）十进制半音系统度量法为基础，将音分的概念引入他翻译的赫尔曼·冯·亥姆霍兹着作《音调的感觉》（"On the Sensations of Tone"）。音分已经成为表示和对比音高及音程的相对标准的方法。
应用.1200音分等于一个八度音程，频率比为2:1，等程半音（相当于相邻钢琴键间的音程）等