巨大冲击波、热辐射与破片对攻击目标造成破坏，另外也有像中子弹这样产生大量中子放射线，主要对生物造成伤害，避免对有如建筑等物品造成损害，使经济损失减至最小的特殊炸弹。控制炸弹引爆的装置有定时器、遥控器、各种传感器（譬如风扇引信）、激光等。炸弹多用于战争、恐怖活动等场合。现在威力最大的爆弾是沙皇炸弹。另外现代威力最强大的常规炸弹是GBU-43巨型空爆弹。1849年奥地利利用气球向威尼斯扔下最早的空投炸弹，1912年义大利攻打黎波里塔尼亚首次使用硝化甘油炸弹。