议份子、政治犯或者其他罪犯。依据侦查得到的情报，对于那些地位较低的政治反对派，不经司法审判，东厂可以直接逮捕甚或刑求；而对于名人、门阀、高官、政要或者有皇室、贵族身份的高地位反对派，东厂在得到皇帝或朝廷的授权后也能够对其执行刑讯。明代知名的太监尚铭、黄锦、冯保、陈矩、魏忠贤等都曾任东厂提督。
编制.东厂的行政长官为钦差掌印太监，全称职衔为：「钦差总督东厂官校办事太监」，后因避明熹宗讳而改称为「钦差总督东厂官旗办事太监」，简称「总督东厂」或「提督东厂」。宦官与锦衣卫尊称其为督主，