些较小的银行被分为四类，这些类别是根据道家经典文学文本易经中的词进行分类的，分别是「元」、「亨」、「利」和「贞」。元行和亨行作为分析员和货币兑换商或挑打钱庄运作，而利行和贞行专门作为货币兑换商或零兑钱庄经营。 1883年（光绪九年），来自浙江的大亨胡雪巖的业务网络覆盖了中国大部分南部地区，然而由于一次灾难性的商业决策，胡雪巖被迫宣布破产。胡雪巖花了数百万两银来购买生丝，以试图垄断丝绸贸易。但却遭遇到外商的联合抵制，导致他以低于收购价的价格出售丝绸，此举致使他破产。 胡雪巖总共欠下上海四十个钱庄一共56万