接着原生语言在若干时日丧失母语者。例如已经没有母语者的古英语会被定性为灭绝语言，但因为后来被中古英语、近代英语及现代英语等在不同日子承继运用方式与文法，所以不会被定性为语言灭亡，而是社会发展所带来的一般语言变化。拉丁语拓展为罗曼语族、古印度梵语拓展为印度斯坦语等，亦会被视为不可分割的发展里程碑，从而使它们没有被界定为灭亡。
量度语言生命力.除非出现语言屠杀，否则语言难以瞬间灭亡。大部分讲者的说话习惯变化，始终是较容易识别，从而影响语言在整个社会的生命力。为了尽早辨认语言灭亡的出现，