帝国外交上也与德意志帝国逐渐靠拢。这段时间里，奥匈帝国也以欧洲列强的身份活跃于国际的局部战争，其中海军在希土战争、第一次巴尔干战争以及八国联军之役都起了重要的作用。1914年，第一次世界大战爆发，奥匈帝国海军作为一支防御性质的海军，主要任务是保卫亚得里亚海沿岸和维持海上贸易线的畅通，长久以来便以义大利海军为主要假想敌，一战爆发后也是同以其为主的地中海协约国海军作战，战争大多时间里奥匈帝国海军都待在港内拒不出战，唯一较具规模的海战为与义大利舰队交战的「」，虽然结果是奥军获胜，但对整个海上态势不具有决定性。