明道二年（1033年）以泰宁军节度使判河南府，又曾任洛阳留后，仿唐驿马传送荔枝给杨贵妃事，传送洛阳牡丹品种「姚黄」供内廷玩赏，人称洛阳使相。苏轼曾写《荔枝叹》讽刺之。宋仁宗即位后，宋仁宗养母太后刘娥佐政，钱惟演受刘太后宠信，仁宗恶之，仁宗亲政后，罢黜皇后郭清悟，惟演又与郭皇后有姻亲关系，立即被贬，谪居汉东，景祐元年（1034年）卒，赠侍中，太常张瑰认为他有文才，但是贪墨，请谥文墨，钱家抗辩，后来仁宗称《谥法》：「追悔前过曰思」，改谥思，并不算个美谥。后又因为钱惟演之子钱暧上言，钱惟演生前主张以刘太后与仁