何可以由单个步兵轻易进行徒步运输并独立操作的轻型武器，通常包括手枪、冲锋枪、步枪、霰弹枪、轻机枪等完全依赖弹丸（抛射物）动能对目标造成物理性毁伤的枪械。可以步兵徒步搬运、但需多人协作操作才能达到最佳作战效果（比如中型机枪、轻型重机枪、反器材步枪、反坦克步枪）或依赖爆炸性弹头或燃烧物来毁伤目标（比如手榴弹、口径在100毫米以下的迫击炮、火箭筒、榴弹发射器、反坦克导弹、便携式防空导弹、火焰喷射器与地雷等）的武器系统则不属于轻兵器，而被称作是轻武器（light weapons）。广义上说，轻兵器算是轻武器的一