一些发现、发明、词语、词组、符号、设计都能被当作知识财产而受到保护。 知识产权可以分为工业产权与版权两类，工业产权包括发明（专利）、商标、工业品外观设计和地理标志，版权则包括文学和艺术作品。知识产权被概括为一切来自知识活动领域的权利，始于17世纪中叶法国学者卡普佐夫的着作，后由比利时法学家皮尔第所发展；到1967年《成立世界知识产权组织公约》签订后，知识产权的概念得到世界上大多数国家所认可。
历史.智慧财产起源已不可考，一种说法是起源于欧洲威尼斯，中世纪的威尼斯商业允许买卖技术与