为平原多，山地少，因此哥萨克族群多数以河流命名，如“顿河哥萨克”，“乌拉尔河哥萨克”等。哥萨克人以英勇善战着称。在俄罗斯历史上，钦察汗国被推翻之后，俄罗斯帝国沙皇通过收买哥萨克贵族与酋长们而控制哥萨克人。哥萨克人组成的骑兵，是沙俄的重要武力。俄国向西伯利亚扩张的过程中哥萨克是俄国的主要依仗。沙俄时期，一共组建了11个哥萨克军区。分别是：顿河、库班、捷列克（Terek）、阿斯特拉罕、乌拉尔、奥伦堡、西伯利亚、斜米列契（今哈萨克）、外贝加尔、阿穆尔和乌苏里军区。此外还有叶尼塞军区和原本定于1917年组建的伊