可能是最初发起编写《大毘婆沙论》的三位尊者之一。隋朝净影慧远《大乘起信论义疏》记载，马鸣菩萨造《大乘起信论》。唐朝智昇《开元释教录》补充记载《大乘起信论》为马鸣所造。日本僧人的钞记中记载了二则认为《大乘起信论》非马鸣所造的汉地传说。现代学者对于《大乘起信论》的作者仍有争议。
年代考证.马鸣在世时，以及在大乘佛教初起时，拥有很高的声望，但他在世的年代，因存在许多不同说法而无法确知。自鸠摩罗什时代起，不断传入不同的马鸣传说，至《释摩诃衍论》已经有了「六马鸣」之说，不同年代的六人因同