900余属，超过二万个物种，广布世界各地。大多数种类状似白蚁，体长约0.5至1.0公分，有些种类体长可大至2公分以上，或小于0.3公分。鞘翅极短，因该科大多数种类其后翅藏匿于前翅之下而不易察觉而得名。该科部分物种的体液具有毒性，其中最具代表性的是毒隐翅虫属，台湾常见为褐毒隐翅虫（）。一致的特征包括身体为橘黄色，头、胸及尾部为铁青色，故俗称「青蚂蚁」。喜好栖息在水田、草地及树林中，有趋光习性，常在晚上飞入有灯火的地方，捕食性。毒隐翅虫并不会螫人，但牠们的体液具有隐翅虫素会对皮肤产生刺激，一旦接触10～15