法被多次改变来适应新技术如录音的出现，版权保护的期限也有延长，此外还有一些其它的改变。美国法院对宪法第一条第八款的理解是版权的目的是鼓励创造对公共有利的作品，因此假如公共利益与作家利益之间产生冲突的话，那么公共利益比作家利益的地位高。这个理解方法导致了合理使用原则的产生。一些版权所有者试图扩展法律为他们提供的版权的应用范围导致了滥用版权。美国版权法区分“主意”和“实行”这两个基本概念，但这两个概念之间的界线不十分明确。一份描写一个工业过程的论文受版权保护，任何人未得到作者允许不准拷贝这份论文，但这个工业