尼古丁后，会影响脑中的奖赏路径（reward pathways），使吸食者感到愉悦，不少初期吸食者均认为自己不会上瘾，约数週至数月后逐渐成瘾。跟喝酒的人不同，大部分持续抽烟者均受烟瘾影响，但经常喝酒的人之中，只有少数为酗酒者。当成瘾者停止抽烟后，由于血压和心跳下降，身体吸氧量亦相应减低，会出现晕眩、烦躁、咳嗽、干渴、胃部不适、便秘、疲累、手脚轻微发热，此种不适反应称为「烟瘾」。如果成瘾者拒绝吸烟，让血管中尼古丁含量大减，约数日后，成瘾症状会大幅纾缓甚至消失，但不少成瘾者只要抽几口烟，数秒内亦能即时解除烟