国古代，人们把它看作灾祸降临的不祥之兆，称之为“灾星”。欧洲曾经把它当作上帝给予的预示。钱锺书说：“古人每借天变以谏诫帝王”，“以彗星为‘天教’、荧惑为‘天罚’”，“然君主复即以此道还治臣工，有灾异则谴咎公卿”。
大众文化.在流行文化中，彗星常常被叙述为是预示世界末日和改变世界的预兆，而这个观点也牢固地根植于西方的传统看法中。哈雷彗星每次的回归都会在各种类型的出版物上创造一系列耸动的新闻。其中特别受到注意的是，一些名人的出生和死亡与这颗彗星的回归，像是马克·吐温（他曾预测自己会在彗