_1表示能够观察到的不完整的变量值，用formula_2表示无法观察到的变量值，这样formula_2和formula_1一起组成了完整的数据。formula_2可能是实际测量丢失的数据，也可能是能够简化问题的隐藏变量，如果它的值能够知道的话。例如，在混合模型中，如果“产生”样本的混合元素成分已知的话最大似然公式将变得更加便利（参见下面的例子）。
估计无法观测的数据.让formula_6代表矢量formula_7: formula_8定义的参数的全部数据的机率密度函数（连续情况下）