煜堂年青时代，1868年随家人出国学习经商之道，研究西方商业模式。 之后在香港创立金利源、水利源两间药材店。 在甲午战争后，创立广州电力公司、广州河南机器磨面公司、泰生源出入口货行。1905年美国禁止华工入境条例，李煜堂联络广州、香港工业、商业、教育界、新闻界组织拒约会，抵制美货运动，当中又联合何启、曹善允等与美方代表谈判，达成「十二条款」草案。之后，李煜堂加入香港同盟会，积极参加革命活动。辛亥革命前，李煜堂借出金利源药材店作为革命活动的香港秘密联络处。 辛亥广东光复之后，李煜堂曾任财政部长6个