命为挪威副王，在挪威期间常常在郊外写生。1850年代时，斯堪的纳维亚各国关系十分良好，瑞典和挪威的卡尔王储和丹麦国王弗雷德里克七世自1846年在哥本哈根会面后，一直都是好朋友。卡尔希望推动各国在政治上的合作。1857年夏，奥斯卡一世患上重病，瑞典和挪威议会通过由卡尔王储摄政。
国王.奥斯卡一世在1859年7月8日病逝，卡尔继位为瑞典及挪威联合王国国王。他在位期间，瑞典和挪威的关系转趋恶化。他热心于泛斯堪的纳维亚主义，但未能如愿。他在1863年7月和弗雷德里克七世在斯库德斯堡