皇专政而曾经短暂迁都至平氏政权的中心福原京（位于今神户市）。明治天皇登基后，于1868年下诏将昔日江户幕府的驻地江户易名为「东京」，并首次，江户城更名为东京城（），成为天皇在东京的居所。1869年，明治天皇第二次行幸东京，并将皇室与中央政府自京都迁移至江户，再将东京城更名为皇城（），之后的历代天皇皆以原江户城做为皇居。天皇迁居原江户城之时，以原江户城的西之丸御殿做为宫殿，但在1873年毁于火灾；1879年，决定在西之丸御殿原址兴建新宫殿，即日后所称的，在1888年落成。明治宫殿落成同年，皇城再更名为