堪的纳维亚人，在北欧从事着海盗和商人的双重工作。9世纪中叶，他们开始沿着从波罗的海东部到黑海和里海的水路探险。沿河居住的斯拉夫人经常雇佣这些人作保护者。根据俄罗斯编年史记载，一个名叫留里克的瓦兰吉人在860年左右被选举为大诺夫哥罗德的统治者，因而创建留里克王朝。后来，他的继任者将触角伸到南方并征服原先由可萨人统治的基辅。9世纪，第一个东斯拉夫人的国家──基辅罗斯在第聂伯河谷成立。它控制斯堪的纳维亚和拜占庭帝国之间经由伏尔霍夫河和第聂伯河进行的贸易路线。据一些学者考证，“俄罗斯（Russia）”这个名