中流砥柱为黄河的一处景观，后来成为一个成语。广东省还有一处同名的文物中流砥柱石刻。黄河河南三门崃河段下游河中心有一块巨石在河道中挺立，经河水勐烈冲击，屹立几千年而不倒，叫做「砥柱山」，成语中流砥柱就由此而来。相传是大禹治水时留下的镇河石柱。《晏子春秋·内篇谏下》：“吾尝从君济于河，鼋衔左骖，以入砥柱之中流。”该成语比喻坚强独立的人能在动荡艰难的环境中起支柱作用。