在家乡兴城有一定地位。甲午战争后，吴景濂开始探讨时务，他支持维新派救国图强的主张，在兴城设学馆授徒，研究新学，培养了许多学生。1900年，八国联军攻占北京，沙俄侵略者乘机占领东北，勾结土匪扰乱地方治安。吴景濂为维持地方治安，在官府和地方士绅支持下办起团练。1902年入京师大学堂师范馆，1907年留学日本，翌年归国。被奉天（今沈阳）提学使张鹤器重，被聘为奉天两级师范学堂监督。创立奉天教育总会，担任会长。1908年，日本强行修建安奉铁路，全国舆论哗然。吴景濂挺身而出，在教育界集会上痛言日本之野心，还发动