晨为妻。新朝亡覆之际的战乱中，追兵将至，刘秀与妹妹刘伯姬共骑一匹马离开，途中遇见刘元与其所生的三个女儿，刘秀欲救刘元母女离去，叫刘元等人上马，但刘元摇手说：「你们走吧，你是救不了我们的，可别两方都活不了啊！」（行矣，不能相救，无为两没也！），刘元母女遂为王莽的军队所害而亡。刘秀即位后，追谥姊姊刘元为新野节义长公主，立庙于新野县西。建武二十五年(49年)，刘元之夫邓晨病逝，召刘元亡魂并合葬于北邙。延熹七年（164年）冬十月，汉桓帝曾前往刘元之庙奉祭。