年三月，西魏恭帝拓跋廓命宇文觉为安定公世子；四月，拜为大司马。到了十月，宇文泰过世，由宇文觉继承他太师、安定公等官爵。十二月，拓跋廓又下诏以岐阳之地封宇文觉为「周公」，不久即禅位，派济北公拓跋迪将皇帝的玉玺和绶带送给宇文觉。并于557年正式即天王位，是为北周的开始。宇文觉是宇文泰的第三子，生性刚毅果敢，对于其堂兄宇文护专政感到相当不满，而司会李植与军司马孙恆也对宇文护权高位重颇有微词，便与乙弗凤、贺拔提等人一同私下向宇文觉请求诛杀宇文护，宇文觉同意。他们又找了张光洛一同行事，不料张光洛却将此事告诉宇文护