侍奉李克用于振武，成为他的养子，十三太保中排行第七；及镇太原，补为铁林军小校。跟从征讨王行瑜，奉表献捷，加为检校散骑常侍，渐转突阵指挥使，赐姓名为李嗣恩。天佑四年（907年），驱逐康怀英于河西，解汾州之围，加为检校司空，充当左厢马军都将。柏乡之战战王景仁有功，再加检校司徒。解救河中府，与后梁军接战，应弦而战毙者甚多，但是李嗣恩被槊打中其口；退军后，李存勗亲自检视其伤，深加慰勉，转为内衙马步都将、辽州刺史。天佑十二年（915年），从李存勗入魏，击败刘鄩有功，转为天雄军都指挥使。刘鄩军从北面乐平突袭，李