由。公民自由主张限制政府的公权力，防止政府滥用公权力和干扰其公民的生活。基础的公民自由包括了集会自由、宗教自由、言论自由。同时公民也有权要求合法诉讼程序、公平的审判过程、隐私权、和自我防卫的权利。许多世界上的民主国家——尤其是美国和欧洲，都有着各自的宪法以保障公民自由，而民主政府也有责任保护这些公民自由，相反的权威主义国家便缺乏这些保护、政府甚至会主动侵犯这些自由。某些自由是否属于公民自由也存在争议，而它们是否该被保护也是争论的议题。有争议的例子包括了堕胎、生育权、LGBT权益、以及持有枪械的权利。