读超然学校和喇沙书院；但由于1940年代初太平洋战争爆发，何应芬因而辍学。他不久在1941年加盟圣约瑟，展开甲组球员生涯，惟12月8日因日本开始进攻香港，球季被迫中途腰斩。沦陷时间，在香港仍有参与小型球比赛。香港重光之后，加盟光华，其后获胡好邀请加盟星岛，开始崭露头角，并有份随队远征英国。其后效力过杰志、南华、九巴、东方、东华、元朗、五一七等球队。1963年重返东方，1965年开始担任球员兼教练，1967年正式结束球员生涯，纵横球坛二十多年，故此有「东方马菲士」美誉。1966年第九届默迪卡杯