“贼既入豫，饥民从者日众”。北方大旱摧毁了明朝财政，义军则休养生息，有东山再起的机会。崇祯十四年二月，李自成部攻开封，有骑兵三百人，步兵三千人，“合诸胁从之徒约三万人”。崇祯十四年以后农民军已摆脱不利的局面，寇强官弱，千里纵横。崇祯十五年八月，明督师侯恂在《论中原流贼形势疏》中说到，“贼中联营各部，如曹操一支，窥李自成有兼并之心，阴相猜贰。”崇祯十六年以后，李自成的大顺部队已不可挡，阵中发展出强大的进攻能力，每三万骑兵，分作三个行列，“前者返顾，后者杀之”，如同三堵墙一般，时人唿之三堵墙。饥民往往充当农