刺激而兴奋时，其细胞也发生了改变。书中达尔文列举了其对圆叶茅膏菜的实验。之后，达尔文将其注意力转移至其他食虫植物进行比较，并指出，在某些情况下，叶片的不同位置分工于消化与吸收。一段时间里，达尔文猜想一些属通过失去了一些能力，从而能逐步适应其专有的功能（捕虫堇属和狸藻属虽然属同一科，但其已适应利用了两种不同的功能）。达尔文在其自传中写道：