严重的生物大灭绝事件，因此又称为大死亡（The Great Dying）。中生代的下界限是白垩纪-第三纪灭绝事件，可能是由犹加敦半岛的希克苏鲁伯撞击事件造成，此次灭绝事件造成当时的50%物种消失，包括所有的非鸟类恐龙。
板块.古生代晚期的大陆位置相当不明确，而科学家已能大致推算出中生代的各大陆位置。在中生代开始时，各大陆连接为一块超大陆－盘古大陆。盘古大陆后来分裂成南北两片，北方的劳亚大陆，与南方的冈瓦纳大陆，之间是特提斯海。各大陆的分裂形成大西洋沿岸的被动大陆边缘，例如美国的东部