896年大选的选举日，各州选民纷纷前去投票。麦金莱最终赢得271张选举人票，远胜布莱恩的176张。民主党候选人在南部和西部绝大多数州取胜，只有加利福尼亚州和俄勒冈州例外。布莱恩还赢得故乡内布拉斯加州，以及邻近的堪萨斯州和南达科他州。麦金莱在美国东北部和中西部所有的州胜出，他希望打入民主党的南方票仓，但最终赢得的几个传统上民主党占优势的州都是边界州，包括特拉华州、马里兰州、西弗吉尼亚州和肯塔基州。共和党一共赢得51%的普选票，麦金莱因此成为格兰特将军当选后第一位赢得多数普选票的美国总统，双方的激烈选战令选民投