学至于荆州，跟随天台宗玉泉惠真大师学习数年，经惠真大师指示，至衡山苦修。他听闻慧日慈愍大师的名声，又前往广州，跟随他学习《无量寿经》与念佛三昧。承远起初居衡山西南之岩石下禅修。后来远近风闻，从者数以万计，他常以《般舟三昧经》中的一心念佛来教导信徒。唐代宗赐其道场名为“般舟道场”，唐德宗时赐名为“弥陀寺”，即后来的衡山祝圣寺。贞元十八年圆寂，柳宗元为撰碑文。他门下弟子有法照、日悟、惠诠、知明、超明等。