。莫兰在青少年时期加入帮派，19岁到芝加哥闯江湖，至21岁时已经三度入狱。他加入芝加哥市北区的帮派，老大是狄恩·欧班宁（Dean O'Banion）。1920年美国宪法《第十八修正案》实施后，进入禁酒时期，走私与私酿酒类成为帮派份子最大获利来源。狄恩·欧班宁，以爱尔兰裔成员为骨干，控制了芝加哥北区；强尼·托里奥与其姪子艾尔·卡彭领导的义大利黑手党控制了芝加哥南区。1924年11月10日，狄恩·欧班宁遭到黑手党派出的杀手枪杀。在丧失领袖后，北区帮的势力分裂成几个小帮派，莫兰与厄尔·魏斯（Earl We