入恐慌，时任总统的小布希宣佈展开反恐战争，除了于2001年10月攻入阿富汗搜捕九一一事件嫌犯宾·拉登外，还特意在翌年1月在国情咨文中，以「邪恶轴心」这一名词，指责朝鲜、伊朗和伊拉克支援恐怖主义的政权，危害世界和平。2002年5月6日，根据布什幕僚约翰·博尔顿的解释，古巴、利比亚（卡扎菲政权）和叙利亚是「边缘邪恶轴心」（Beyond the Axis of Evil）等同于「流氓国家」。
争议.「邪恶轴心」这一名词受到各界的争议，一般人认为以二次大战的轴心国形容一些跟美国敌对的国