通过燃烧来发挥作用的，称为焚香（或烧香），将香粉装入容器中燃烧，称捻香。香在燃烧时能够释放出香气和药剂，还有缕缕的青烟。焚香主要用于宗教仪式，一般用在祭祀鬼神，通常在香炉中燃烧，燃烧的灰烬称为香火（香灰），有时被视为神明的象征。在许多地区，尤其是汉字文化圈，认为神灵或者亡魂能吸食其香气，故在神像、神位前燃香有「供养饮食」（享受香火）的意味；因为烟系向天上升，有传达上天的象征，故人们会持香祈祷许愿，祈求上达天听。常见于佛教、道教的寺庙，或者是基督宗教中的正教会、天主教、圣公会及德意志的信义宗等的一些仪式中