编撰《往津日记》的阮述（号荷亭），出身于越南阮朝广南省的望族家庭，他本人亦是嗣德朝晚期的名宦。在1880年（嗣德三十三年）、1882年（嗣德三十五年）曾担任「如清岁贡使」。1882年返回越南后，旋即奉命与刑部尚书范慎遹赴天津公干。这次公干的动机，据《大南实录‧正编第四纪‧卷六十八》所载，是由于1882年法军攻佔河内，清政府便「邀我国大臣二三人往天津询问并商议法国之事，乃命慎遹等奉国书以行」，务求加强两国间的军事联系。到翌年（嗣德三十六年）年底，阮述才返回越南。阮述这次出使，目的本是要透过中越的宗藩关系