脱离了原本非鸟恐龙的生态位并适应了陆地中高阶层和独霸天空的生态位，以爆发式的增长的速度演化出了非常多种鸟类，有些更是出现了非鸟恐龙所没有的新生命形式（例如：企鹅目需要长时间依赖在海水中才能存活，然而没有一种非鸟恐龙是必须依赖海水的。）据一般推测，第三纪中新世是鸟类的全盛时期，后来冰期来临、种群衰退，据估计历史上曾经存在过大约10万种鸟，而在冰河期之后只有10,000种、20余目倖存，约为之前的十分之一；不过由于鸟类对各种环境的适应力极高，所以到了现代又辐射演化出更多的新物种。
鸟的分