四国和九州的日本本土四岛，及其近海附属岛屿；扩大定义则是上述四岛再加上琉球群岛。而范围最广的定义，则可用来指日本所有的陆上领土。此外，由于日本在帝国时期曾向外扩张领土，因此该时期对日本列岛的定义，除了日本本土四岛及其附属岛屿外，还涵盖库页岛、琉球群岛、伊豆群岛、台湾岛与千岛群岛。