上语音的互相影响与改变、或者是历史演变所导致语音上的改变，皆是有可能导致语音同化现象发生的成因。历时性的例子，拉丁语的“”（）转换为法语的“”（）。语音同化可能发生在一组词语的内部，也可能发生在句子当中前后两个相邻的词语之间。与语音同化相反的是语音异化（），原本相同或相近的两个音，为避免发音上的困难，其中一个音受到另外一个的影响而变得不相同或不相近，音的差异性增强，这种现象就称之为语音异化。普通话的「三声变调」现象即是一例。各种语言当中都普遍存在着同化现象，并非单一语言所特有。Section