书院主要讲者，抱着「群天下之善士讲习，即天下之善皆收而为我之善，而精神充满乎天下」办院，教习之余，往往批评时政，官员的为人，公开直率，对朝廷上年轻官员影响巨大，朝野和应，师生形成人际网络，支援政治运动，后来被政敌批评为东林党人。顾宪成等人想透过友好官员李三才等人，以在野身份影响政治，并透过书信和发动舆论，干涉和左右朝政。1608年，顾宪成去信首辅叶向高论政，被批评「遥执朝攻」；1610年，户部尚书李三才被攻击贪污和结党，顾宪成也写信给吏部尚书孙丕扬，为李三才辩解，但第二年李三才还是去职。Section: