的清政府此时并没有手中多少余钱，购舰费用实际上挪用自中国向英国银行借得、准备用以偿还《马关条约》赔款的款项。1899年，海天号、海圻号陆续进行海试，但此时因为赔款已经偿付结束，合同尾款问题开始凸显出来。恰逢意大利试图租借浙江三门湾地区遭拒绝，于是出动装甲巡洋舰、防护巡洋舰等军舰试图对清政府施压，并扬言要强行购入海圻号，企图打消清政府凭借新式军舰抗拒意大利要求的想法。清政府受此刺激，加快了筹款速度，同时出售英国政府公债来补足尾款，使两舰得以顺利交付。
设计与概述.本级由英国设计师菲利浦