植园干活，偶尔还有从事测量员的工作。18岁那年，艾萨克成为弗雷德里克县的副警长。艾萨克的父亲经营着利润丰厚的毛皮贸易，但庞蒂亚克起义对业务构成严重干扰，导致他损失惨重，两年后，业务的商业记录也在一场大火中被毁。1770年12月，谢尔比家族迁居田纳西州布里斯托尔，在这里建立了一个堡垒和贸易站。艾萨克和父亲在这里从事了三年的牧牛工作。邓莫尔勋爵之战是殖民地居民和美洲原住民之间发生的一起边境冲突，威廉·普雷斯顿（）上校任命艾萨克·谢尔比担任弗吉尼亚民兵中尉。作为父亲所统领菲卡斯图县连的第二号指挥官，他参与了1