图上，也称马来半岛为黄金半岛（拉丁语："Golden Chersonese"），马六甲海崃则称为象牙海湾（拉丁语："Sinus Sabaricus"）。华人与印度人在2世纪与3世纪在这个区域建立许多贸易港与城镇，依据中国史料记载，数量多达30个。两国对马来半岛的地域文化影响深远。在公元的最初几个世纪直至14世纪初，马来半岛的人们主要信仰佛教和印度教等等的印度宗教，早在4世纪，更採用梵语做为书写文字。在7世纪到13世纪之间，马来半岛的许多地区由三佛齐帝国所统治，其中心位于苏门达腊的巨港。在三佛齐衰落后，以爪哇