动员将被分入不同级别进行比赛，每个残奥会项目都有自己的分级，总体上的残障等级可分为肢体残障、脑瘫、视觉残障、嵴椎神经损伤、智力残障（简称智障）以及其他残障。残奥会在1996年亚特兰大残奥会时加入了少量智障组比赛，但在2000年悉尼残奥会中，智障篮球冠军西班牙队在赛后被爆出使用健全人冒充智障人士（12 名参赛队员在事后检验中，只有 2 人被确认为真正智障）参赛的丑闻后，国际残奥委员会于2001年作出决定，在研究出一个合理的方法之前，取消残奥及其他该协会主办的比赛中的智障组比赛。但是经过各方调解后，智障组将于2