大乘佛教的基本理论之一，因龙树成立的大乘正义，特别是《中论》影响深远，所以龙树学系被称为“中观学派”，它奠定了初期大乘佛教的理论基础。后世认为中观派主张一切法自性空，以修行空性的智慧为主，因而又称为空宗。至无着、世亲建立瑜伽行唯识学派时，曾一度衰落，后由清辨、佛护之努力而获得中兴。在汉传佛教的传统判教理论中，所有尊龙树为祖师的大乘佛教宗派都可称为“法性宗”或“性宗”，“法性宗”主要特指如来藏缘起宗，中观学派被称为“真空无相宗”或“破相宗”，汉传佛教中的三论宗、天台宗都受到它的影响，印顺法师称其为性空唯名