国和后来的苏联争夺大西洋的运输航线发挥了重要作用。在大西洋海战中，最初战绩十分突出的德国潜艇部队，后来由于盟军的技术创新诸如如声纳、雷达等以及密码被破解导致最终战败。而在1935年以前因为国际条约的限制，德国海军大型水面舰艇数量十分地少。袖珍战列舰施佩伯爵将军号以及舍尔将军号只是在战争早期袭击运输船的任务中显得十分重要。而在二战中德国海军只下水过1艘航空母舰齐柏林伯爵号，但其并未参加过战斗。随着俾斯麦号战列舰在1941年沉没，加上德国海军剩余舰艇面临盟军的空中威胁，所有舰船被命令返回德国港口，形成存在舰队，