原是历史系学生。曾因为发动劳改抗争而被通缉9年。期间与丈夫结婚，怀孕时以‘教唆集体纵火罪’和‘教唆集体伤人罪’被判一年半监禁，但获两年缓刑。2012年4月当选国会议员。10月14日，沈相奵宣布参选韩国总统，但在11月26日决定退选以支持民主统合党的文在寅。