垂柳因其郁郁葱葱受到古代隐士的喜爱。西晋竹林七贤之一的嵇康既是隐士也是个叛逆者。夏天时，他喜欢在院中大柳树周围摆上水，然后蹲在树阴底下铸剑，司隶校尉钟会盛礼前去拜访他，他照样埋头冶炼，不理不睬。后被钟会构所陷害。柳也是很多诗人所爱引用的对象，如东晋诗人陶渊明着《五柳先生传》以明志。唐朝李白、宋朝陆放翁等皆有与柳树相关的诗句。
离别象征.因「柳」与「留」谐音，又因为杨柳枝叶细长，代表友情的长久，古时人常以杨柳作和朋友道别之用，表达恋恋不舍之意。