东亚大陆的东北面，与朝鲜半岛、满洲及西伯利亚隔着日本海对望，特殊的地理位置使其文化一直与东亚大陆文化保持着自身独特性。日本一方面不断吸收外来文化，另一方面亦有自身的特色。自公元4世纪到9世纪，就有渡来人带来东亚文化。往后日本的遣隋使和遣唐使为日本带来了汉传佛教文化，如花道、茶道和香道都是伴随着汉传佛教传到日本的，是日本传统艺术的重要一环，并称为日本的「雅道」。随后到十世纪左右，日本与东亚大陆的交流变少，开始发展具有独自特色的国风文化，而京都则成为日本的文化中心。16世纪中叶，欧陆文化传到日本，后来因贸易保护