年至1900年吕增祥任天津知州期间，由于其有出使东洋的经历和见识，思想比较开放，又热情好客，于是身边便聚集了一批新派知识分子。每当周末，这批知识分子总喜欢到吕知州的西洋大宅里聚会。其中的北洋水师学堂总办、大翻译家严复、清直隶道员，后来的国务总理、外交家孙宝琦等更成为吕凤祥的密友。吕、严两家是多重的亲家，先是吕增祥二女儿吕静宜嫁给了严复长子严伯玉，接着吕长子吕彦深娶了严复侄女严琦，再是吕彦直与严复的二女儿相好，并订为未婚妻。1929年3月下旬，正在北京读书的严二小姐从报纸上知道吕彦直病逝后痛不欲生，决意遁