88年击败西班牙无敌舰队的格瑞福兰海战，标志着英国的崛起。但击败西班牙的无敌舰队并不代表英国取代了西班牙的霸权，英国当时仅仅是刚崛起的海洋强权，直到300年后的19世纪英国皇家海军才做到这点。而陆权方面，1500年到1600年，由于英国在欧洲大陆上的英法百年战争中输给了法国，所以在欧陆的旧大陆几乎没有发言权；但是凭借着其专注于海外殖民地的拓展，所以反超欧洲第一个殖民国家葡萄牙，成为继西班牙、荷兰之后第三大的海军强国，同时也拥有了面积第三大的海外殖民地。此时，英国的国际地位依然不如殖民最大国西班牙、欧陆最强国