贞的建筑史讲义，确立了“日本建筑史”。他曾担任国宝保存委员会委员、文部省国宝鉴定官等职务，致力于日本建筑的保存事业。1910年因为受到朝鲜总督府的委託，屡次进行朝鲜半岛和中国的古建筑调查，并致力于古建筑保护。1917年，关野贞以《朝鲜古蹟图谱》，从法兰西学会获得儒莲奖。1906年被派遣到清国，着手于中国建筑的研究。1920年，关野贞在中国拍摄下被国民军石友三烧毁前的少林寺。1929年在东方文化学院东京研究所，研究中国歴代帝王陵墓、辽金时代的建筑及其佛像。