海合会于1981年5月25日在阿联酋首都阿布扎比宣告成立，成员国包括巴林、科威特、阿曼、卡塔尔、沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国；成员国之间的经济一体化协议于同年11月11日在沙特阿拉伯首都利雅得签署。这6个国家通常合称海合国或波斯湾六国。并不是每一个波斯湾（阿拉伯人称阿拉伯湾）沿岸的国家都是海合会的成员国。伊朗被故意排除在外，因为它不是阿拉伯国家；伊拉克在1989年两伊战争结束后曾申请加入海合会，但由于波斯湾六国对时任该国总统的萨达姆在政治和军事上的野心保持着一定的警惕，故未同意这一申请，尽管直到2003