机器的开关，后来也应用于例如计算机软件等虚拟领域。失能开关一般作为失效安全的一种形式，用于在发生事故、故障或错误使用而无人操作时，停止机器以避免可能发生的危险。失能开关通常应用于机车、飞机加油、货运电梯、割草机、拖车、水上电单车、、链锯、、跑步机、雪地车、游乐设施和许多医学影像设备。在一些机器上，失能开关仅使机器进入安全状态，比如减小油门到慢车、怠速或制动状态，机器仍继续运转，可以在重新建立操控时恢复正常控制。
铁路安全.驾驶失知制动装置是一种铁路安全装置，用来避免列车驾驶失去