航空。事发时，该机的机龄为9年。事发当天的ET961号班机由机长勒尔·阿巴特（时年42岁）驾驶，其飞行时数逾11500小时，此次事故前，经历过两次劫机。副机长为尤纳斯·麦库里亚，飞行时数逾6500小时。
劫机.当航机航行至肯尼亚境内时，三名埃塞俄比亚人闯入驾驶室劫持客机。根据AirDisaster.com的特别报告，「其中一人在走廊上宣读了一些不明的字句，两名同伴紧随其后。」该报告又指这男士是年轻人（约20多岁左右）、无经验、心理有缺陷和像喝醉了酒。该男子宣称持有炸弹，威胁