外动盪，社会非常不稳定。战国初期东周境内尚有十几个诸侯国，而以齐、晋、楚、秦、宋五国被推举为霸主，史称春秋五霸，春秋末年更有吴王夫差和越王勾践一度称霸。经过春秋时期的长期斗争，晋国国君在春秋末期已经沦为傀儡，实权由几个卿大夫家族掌握，春秋末期，智氏、范氏、中行氏和韩、赵、魏「六卿」又互相兼併，范氏和中行氏被消灭，封地被其他四家瓜分。以智伯瑶为首的智氏，于前455年联合韩、魏两家合兵攻赵，把赵襄子围在晋阳，决汾水灌城。晋阳城即将被攻破时，韩、魏突然和赵氏联合起来，于前453年消灭智氏，瓜分了智氏的全部土地