早期生涯.1797年5月24日，詹姆斯·特纳·莫尔黑德出生在肯塔基州布利特县的谢泼斯维尔附近。他的父母阿米斯特德·莫尔黑德和露西·莫尔黑德在他很小的时候就搬到了肯塔基州的拉塞尔维尔，他在该市的公立学校接受教育。1813年，他考入肯塔基州莱克星顿的特兰西瓦尼亚大学学习。1815年，他返回到拉塞尔维尔，并跟随巡回法庭法官和约翰·J·克里滕登学习法律。他于1818年获得律师执照，并在肯塔基州鲍灵格林市开始执业。1823年5月1日，莫尔黑德与苏珊·A·罗伯茨（）结婚，夫妇共有两个孩子 。1828年至1831年