西根大学博士，曾任美国卡内基梅隆大学统计系助理教授，长期关心台湾民主运动。陈于1979年自美国打越洋电话给施明德表示捐助《美丽岛杂志》一事被警备总部所监听。。1981年返台，被警备总部约谈，次日即被发现陈尸于台湾大学研究生图书馆旁，被称为陈文成命案或陈文成事件。
生平.曾祖父陈应彬、祖父陈己同是板桥、中和一带的知名大木匠师，专门修建庙宇，向称地方望族。父亲陈庭茂（）早年在林口经营茶叶生意失败，1934年在台北市博爱路开设「蕃产屋」艺品店，专卖台湾名产及手雕艺品，1935年与板桥