生于第一次世界大战期间，几名法国士兵因拒绝继续执行自杀式袭击而受到指控，随后影星寇克·道格拉斯饰演的达克斯上校试图在军事法庭上为他们辩护。
剧情.影片开始，画外音说明了1916年时第一次世界大战的阵地战情况。在后方的一座优雅的法式城堡里，法国总参谋部的乔治·布鲁拉尔将军要求他的下属米罗将军发动一场战役，派他的部队向德军进攻，夺取一个被称为“蚁丘”的德军阵地，并说报界将对此战役大彰报道，鼓舞法军乃至全法国的士气。米罗将军最初是拒绝的，因为这一项自杀任务，不可能成功，但是布鲁拉尔说