书省的副官，尚书令为虚职后，尚书仆射成为尚书省的长官，唐朝初年和北宋后期成为名副其实的首席宰相。
历史演变.尚书仆射为在秦汉时为少府属官，帮助尚书令管理少府档案和文书，是很低阶的官员。后来，尚书开始管理机密，尚书仆射也日益重要。三国时开始分为尚书左仆射、尚书右仆射。南北朝时，尚书令空缺时，尚书仆射开始执掌朝政。西魏末年和北周因实行独特的六官制度，故无尚书仆射一职。其对应尚书仆射的职位，中国学界有多种说法，一说天官大冢宰，一说司会。隋朝高颎、苏威、杨素担任尚书仆射，尚书令长期空缺