稳定的边界层分离，阻流体下游的两侧，会产生两道非对称地排列的旋涡，其中一侧的旋涡循时针方向转动，另一旋涡则反方向旋转，这两排旋涡相互交错排列，各个旋涡和对面两个旋涡的中间点对齐，如街道道两边的街灯一般，故名涡街。该现象由匈牙利裔美国空气动力学家西奥多·冯·卡门最先从理论上阐明而得名。河水流过障碍物时，经常可见卡门涡街，冯·卡门曾在意大利北部博洛尼亚的一所教堂里，目睹一幅圣克里斯多福背负耶稣化身的儿童，赤足渡河的油画，画家画出圣克里斯多福的脚跟在河水中造成两排交错的旋涡，这是冯卡门关于卡门涡街论述的最早的