锡朋毕业后留校任职。1920年10月，获穆藕初捐助，和北京大学学生周炳琳、罗家伦、汪敬熙、康白情一同赴美国留学。段锡朋获哥伦比亚大学文学硕士学位后，正值华盛顿会议召开，乃组织留美中国学生华盛顿会议后援会。此后，他先后在英国伦敦政治经济学院、德国柏林大学、法国巴黎大学游学。1925年秋，段锡朋归国，任教于国立武昌大学历史系，后转任广东大学（不久更名为中山大学）史学系主任。广州国民政府开始北伐后，段锡朋到中国国民党中央组织部秘书陈果夫处任职，后来任中国国民党江西省党务指导委员，并任中国国民党江西省党部执行委