2005年6月，任中共龙岩市委书记（期间，获得中共中央党校科学社会主义专业在职研究生学历）。2007年2月，任中共厦门市委副书记，厦门市人民政府代市长、市长。2011年2月，任国土资源部党组成员，国家海洋局局长、党组书记。在2012年11月召开的中共十八大上，当选中共第十八届中央纪律检查委员会委员。2013年3月，根据第十二届全国人民代表大会通过的《国务院机构改革和职能转变方案》，国家海洋局改组，以中国海警局的名义开展海上维权执法工作，刘赐贵留任国家海洋局局长，兼任中国海警局政治委员。2014年12