任开发西北总指挥。为此，部队成立拂晓读书会，组织团以上军官参加学习，后又扩大到营以上军官。 
亲共师长、出国考察.1930年4月，参加蒋介石、阎锡山、冯玉祥、李宗仁的中原大战，任冯玉祥军第3路总指挥、率军出潼关，于陇海路正面击败陈诚。9月，冯玉祥战败，吉鸿昌率部投降蒋介石，任国民革命军第二十二路军总指挥兼第三十师师长，防区在河南潢川、光山一带，担任对鄂豫皖革命根据地的围剿任务。但吉却向其部下和士兵们宣传“枪口不对内”、“中国人不打中国人”，在三道河给鄂豫皖苏区写信，表示决不与红军打