登进士，授户部主事，历任辽东参政、佥事，山东参政。天启二年（1622年），担任辽东监军、参议。同年改山东按察司副使，兼右佥都御史、辽东巡抚。天启五年（1625年），担任兵部右侍郎，署协理京营戎政、整饬蓟镇等处边备。天启六年（1626年），担任顺天巡抚、蓟辽总督，并任兵部尚书、授太子太保、太子太傅、太子太师。天启七年（1627年），授少师。崇祯初，为言官弹劾，附魏忠贤逆案，遣戍死。阎鸣泰任职蓟辽期间，为魏忠贤修建生祠多达七处。其赞颂忠贤，有「民心依归，即天心向顺」语，闻者为之咋舌。