语固有词，意为「首都」。首尔从朝鲜三国时期的百济国都慰礼城（意为“我们的城”）始建，就开始了它在朝鲜半岛上作为首都或重要城市的地位。此后，今日的首尔一直都是高句丽、百济和新罗三家必争之地。统一新罗时代，开始定名为“汉阳”。高丽王朝时期将汉阳定为南京，于高丽文宗23年（即1068年）时命名，到恭愍王时的1356年，开始迁都往南京，但其后中断。此后，在禑王、恭让王时亦再提及过迁都南京的事。1392年，李成桂在开京（今开城）建立朝鲜王朝，1394年迁都汉阳，并将汉阳改为“汉城”。
近代.