社会科学问题的模式。而中华文明探源工程的目的就是在之前工作的基础上，探寻中华文明的起源、早期发展历程、特点以及发展状况。
分期.在正式工程开始前，2002至2003年，中华文明探源工程首先进行了预研究，涉及的时间范围为考古上的龙山时期，即公元前3000年至2000年，对应五帝时期。研究地域为中原地区。工程第一期于2004至2005年展开，涉及的时间范围为五帝至商代初年，即公元前2500年至公元前1500年，研究地域仍为预研究阶段确定的中原地区。第二期于2006至2008年展开，将研