说法认为后现代主义早在大约1930年已经兴起。无调性、序列主义、具体音乐和电子音乐都是在本世纪发展起来的。爵士乐和民间音乐对当时的许多作曲家都有重要影响。
介绍.在此之前，古典音乐有两大流派：古斯塔夫·马勒与理察·施特劳斯的后浪漫乐派、和德布西的印象乐派。其分派下音乐种类更是繁多。到了1960年代至1970年代，更出现了当代音乐包括了如布列兹的序列音乐、极简音乐，斯蒂夫·莱奇和菲利普·格拉斯使用简单三音和弦，皮埃尔·谢弗的具体音乐，哈里·帕奇、阿洛伊斯·哈巴和其他人的微分音音乐