她从微簿的工资中赚取舞蹈课的学费。两年后，开始了演艺生涯，在齐格菲歌舞团担任跳舞女郎。
艺人生涯.1927年，改名为芭芭拉·斯坦威克，她在无声片《百老汇夜晚》中首次登上萤幕。1930年，斯坦威克参加了《闲花泪》的拍摄，导演法兰克·卡普拉发现了她的才华，让她在《群众》（"Meet John Doe"）等影片中担任主角，从而使人们渐渐熟知了斯坦威克。1937年，斯坦威克在这部由金·维多执导的影片《慈母心》中，成功地试演了一位富于自我牺牲精神的坚忍母亲，因而赢得了奥斯卡最佳女主角提名