然不学无术，又好自矫饰，乃多卷黄纸加之朱轴，冒充为典籍，以矜僚友。尚书令江总戏弄他：“黄纸五经，赤轴三史。”司马消难雅爱宾客，邢子才、王元景、魏收、陆卬、崔赡等皆游其门。在东魏时娶高欢之女。司马消难曾经奸淫其父司马子如的妾室，被其父作为案例劝解因儿子高澄奸淫庶母郑大车而盛怒的高欢。高欢之子、齐文宣帝高洋建立北齐后，追尊父亲为神武帝，父亲司马子如在北齐任官，位至尚书令。司马消难亦因帝婿身份而显贵，拜驸马都尉，任中书黄门郎、光禄少卿。齐文宣帝高洋捉拿其弟上党王高涣时，司马消难被怀疑和高涣同谋，惧祸派