水庄「一姓街」都要向施九缎拜访或送礼，一旦货物被抢只要「缎舍」一出面都能迎刃而解，所以人称他是「公道伯」。1888年，刘铭传决定开拓台湾财源，进行全台丈量土地工作，以查清过去隐匿未上报公家的田地，丈量时，彰化县知县蔡麟祥病死，于是刘铭传派淡水县知县李嘉棠到彰化去续办。李嘉棠一心求快，丈量时不仔细评断土地优劣，打算草草了事，遭到乡民抵制。加上邻近的嘉义县丈量进度不错，获得上级嘉奖，这令李嘉棠倍感急迫，便把两名死刑犯钉死带到西螺、北斗游街，又把死刑犯简灿到鹿港大桥上公开处死，以恐吓鹿港的士绅，逼他们配合