网路层功能由IP协议规定和实现，故又称IP层。
功能.
寻址.对网络层而言使用IP地址来唯一标识互联网上的设备，网络层依靠IP地址进行相互通信（类似于数据链路层的MAC地址），详细的编址方案参见IPv4和IPv6。
路由.在同一个网络中的内部通信并不需要网络层设备，仅仅靠数据链路层就可以完成相互通信，对于不同的网络之间相互通信则必须借助路由器等三层设备。
虚电路和数据报网络.在传输层每个应用可以被提供两个服务