由大臣或皇亲国戚推荐、进献自己的亲属女性入宫。还有由地方、臣民、藩属进献入宫的贡女，如春秋时期齐国向鲁国进献80名挑选出的美女贿赂鲁国。孔子因不满鲁王的荒唐行为而辞去鲁国大司寇之职。中国四大美女之一的西施就是越王进献给吴王的贡女。明成祖的多位妃嫔，包括韩丽妃、崔惠妃、任顺妃、李昭仪 、吕婕妤皆为朝鲜王朝之贡女。在非统一时期各个自认为华夏政权、地位相若的国家，有时会。例如三国时代东吴大帝孙权把皇妹孙氏嫁给蜀汉昭烈帝刘备为妃，封为夫人。十六国至南北朝时期各国互相联姻十分常见，不少皇帝的后妃皆为别国皇女或宗室