在1960年代末。在该时间点，英国及美国在二战末期生产的大型潜舰虽经过一部分现代化改造方案，并以军援方式移交给相关盟国强化海军战力；但无可讳言，二战型潜舰均已届龄亟需汰换，显而易见这是个庞大商机。在209型出现之前，英国已推出、法国则有，苏联则有641型潜艇。但当时西方国家新颖产品中，英国的潜舰吨位对中小型国家来说太大，维护成本高昂；法国则是设计已属老旧，德国联邦国防部看准了当时这些先导型号的优缺点，决定了外销潜舰的定位：她的设计要以206型为基础使制造机具只需少部分更换，建造价格与运作成本上须让中小型