地广人稀，属于偏远地区。本乡居民多以务农为业，是典型的「农业乡」。
历史.莿桐古称「莿桐巷」，清朝以前刺桐丛生，人烟绝迹，先民到此垦荒，择一小巷建屋成村，刺桐树绿佈全巷，故取名为莿桐巷。《诸罗县志》记载「打马辰陂」，即源由虎尾溪分支流出灌溉孩沙里，莿桐、饶平厝，直至西螺一带。由此可知在康熙年间，已经有相当的开垦地。又干隆年间，闽人真、张、王等姓开拓树子脚、顶麻园、湖子内等地。清光绪13年（1887年）成立云林县，本乡莿桐、孩沙里、新庄、番子、甘厝划属西螺堡，新庄、湖子