东北部，市境西南界唐山市，西北接承德市，东北临辽宁省朝阳市、葫芦岛市，东南滨渤海湾。地处燕山山脉丘陵区及山前平原过渡带，地势北高南低。滦河、青龙河、戴河皆流经市境注入渤海湾。全市总面积7,803平方公里，人口307.32万，市人民政府驻海港区。秦皇岛是京哈铁路上重要城市之一，为沿海开放城市，中国北方重要的对外贸易口岸，国务院批准的全国甲级旅游城市。着名的风景区山海关、北戴河坐落于此。
名称.通说是秦始皇求仙时，曾驻跸此地而得名。另传唐太宗征讨高句丽时，曾驻跸此地，而唐太宗在玄武