法国逐渐控制住了这些地方，今天的法国国土仍然包括了比利牛斯山，阿尔卑斯山和三分之一的莱茵河（其余三分之二位于德国境内）。法国是西欧面积最大的主权国家。虽然这样，法国却不只靠天堑来与欧洲其它列强作战，它的边境在大部分时间内（尤其是查理大帝、路易十四和拿破仑时期）都离这些地方很远。这些时间内的大量军事活动都以它们独特的地缘政治与战争惯例为特征，它们都需要高度的中央集权来保证法国政权的扩张。法国与其它欧洲列强之间经常发生战争。英国和法国对欧洲及全球控制权的争夺持续了几个世纪，英法之间的敌对状态也只有两次世