跋熙的曾孙，淮南靖王拓跋他的孙子，拓跋钟葵之子。自太尉行参军转任通直郎，宁远将军，司徒·司马掾，龙骧将军，益州刺史。元法僧素无才干，又贪婪暴虐，喜杀戮。515年，元法僧代替傅竖眼作益州刺史，王贾诸姓，州内人士合境皆反，梁武帝萧衍遣益州刺史鄱阳王萧恢、大将张齐率众进攻益州，元法僧派他的儿子元景隆带兵抗击张齐，元景隆大败。516年，傅竖眼复职，才击败张齐的梁军。征拜光禄大夫，出任平东将军、兖州刺史，转安东将军、徐州刺史。元法僧依附权臣元叉，元叉被杀后，孝昌元年（525年）正月十五庚申，元法僧杀行台高谅、中书