本外交官松冈洋右访德，纳粹德国元首希特拉透过松冈催促日本尽快向英美宣战，并提出日本可进攻香港和新加坡等英国远东殖民地。1941年8月，美国向日本实施石油禁运，使东亚局势出现关键性转变。当时英国正增兵香港及东南亚殖民地，并联合美国、荷兰及中国组成ABCD包围网，借此吓阻日本的开战意图；但美国向日本石油禁运一事，却逼使和战不定的日本政府内阁必须作出抉择。自1941年8月到10月初，由首相近卫文麿领导的日本政府内阁便与军方在开战的问题上争论不休，近卫文麿担心对英美开战，将使日本难以兼顾多条战线，主张继续跟美国