们在巴西的潘塔纳尔湿地及巴拉圭的大厦谷最为普遍。在巴西发现的更新世末期化石，命名为"Prociconia"，可能其实就是裸颈鹳的一种。另外，在委内瑞拉乌鲁马科发现了上新世的裸颈鹳化石，但仍未描述。
特征.裸颈鹳是在南美洲及中美洲最高的飞行鸟类，与不能飞的美洲鸵鸟差不多一样高。成年裸颈鹳一般长1.22-1.4米，翼展2.3-2.8米，重达8公斤。雄鸟及雌鸟很像，但雄鸟较大，高达1.5米。牠们的喙长达30厘米，呈黑色及很阔，稍为向上弯曲，尖端锋利。羽毛差不多全白，但头部及上颈部都没