，起任115师独立团（后改为独立师）政治委员，与师长杨成武搭档。同年11月，晋察冀军区成立，独立师改为第一军分区，杨成武、邓华分任司令员与政委。平西支队司令员兼政治委员，率部参加晋察冀军区反八路围攻，并参与领导平西抗日根据地的开辟工作。1938年，宋时轮率领的120师雁北支队与邓华率领的晋察冀军区第一支队（“邓华支队”）合组为八路军第四纵队，宋时轮任司令，邓华任政委，共五千三百兵力，挺进冀东，史称“冀东挺进军”。该部连克延庆、永宁、四海、兴隆等城镇，并配合中共冀热边特委发动和领导冀东大暴动，建立了约10