天下共主的虚名。洛邑附近的郑国掌控王政大权，屡次挑战周室威严。前720年，为缓和矛盾，周郑互相交换人质。《左传》认为这是“礼崩乐坏”的缩影。前707年，周桓王率军伐郑，被箭射伤，此后周天子再也无力阻止诸侯间的战争。前694年，周公黑肩与王子克作乱未成，周庄王杀黑肩，王子克出奔。前675年，五大夫作乱，立王子颓，周惠王出奔。最后仰赖诸侯协助平乱，郑国获得虎牢以东的土地。前652年，周襄王在齐桓公的支持下即位，齐桓公受封为霸主。前636年，王子带带领狄人攻击洛邑，周襄王出奔。次年晋文公出兵杀王子带，迎接周襄王返