通过灯光、置景和镜头角度表现异常情绪也是德国电影赖以成名的重要原因”，这类电影摄制技巧灵感均源自表现主义主题。德国表现主义电影对后世影响深远，代表作包括罗伯特·威恩的《卡里加里博士的小屋》（1920年），以及保罗·莱尼的《蜡人馆》（，1925年）。环球影业总裁卡尔·拉姆勒生于德国，对《蜡人馆》非常赞赏，特别是片中摆脱表现主义烙印，将轻松搞怪和幽默同怪诞场景结合的艺术风格。与此同时，美国的D·W·格里菲斯拍出《恐怖之夜》（'，1922年），开创哥特式恐怖片潮流，拉姆勒也想从中分一杯羹；随后面世的同类电影包