范学校。毕业后在小学任教4年。1935年加入中国共产党。1937年12月24日，中共胶东特委在文登县天福山组织发动了抗日武装起义天福山起义，张玉华是天福山起义领导人之一，起义部队后来被编为山东人民抗日救国军第三军第一大队，张玉华任一中队指导员。中华人民共和国成立后，张玉华升任中国人民解放军第一一八师政委，参加了海南岛战役，该师创造了第一个先锋营和第一个加强团登岛，以木船打敌军舰的战绩。1950年该师进入朝鲜参加抗美援朝战争，第一一八师在两水洞打了中国人民志愿军出国后的第一场战斗。张玉华在朝鲜战场上升任第