械设计师约翰·加兰德在M1加兰德步枪基础上开始设计自动步枪，他在1954年设计出原型枪T44。美军对其进行了试验和改进，终决定于1957年採用，该枪被命名为M14步枪，1959年在春田兵工厂开始投产。M14步枪成为美国军队制式装备后逐步取代了过时的M1加兰德步枪、M1卡宾枪和白朗宁自动步枪（BAR）。M14步枪部份零件继承自M1加兰德步枪，两者均採用长行程导气活塞原理，转拴式枪栓方式运作。与M1加兰德一样，M14的外壳为常见于传统步枪的一体化木质枪身，因此也没有。其拉机柄设置在机匣右侧，为枪栓的一部份，