月初，日军第20军司令官坂西一良中将驻邵阳指挥日军分三路向湘西进发：南路第34师团及第58旅团等由新宁、武冈、武阳向洪江进攻；中路第116师团、第47师团等由邵阳沿邵榆公路西进，突入安江，直取芷江；北路第34师团进攻新化、辰溪、溆浦；另以第64师团、第68师团向宁乡、益阳佯攻，以牵制中国湘北军队南下，企图一举攻下芷江。4月21日，日军第116师团主力进攻高沙和山门镇，国军第74军57师据守，双方呈胶着状态。同日，日军第116师团第133联队勐攻洞口镇，洞口失陷。4月26日3000余日军向绥宁、洞口至