设计.瞪羚级是德意志帝国海军的首个现代化小巡洋舰船级，并根据1898年第一部《舰队法》作为增建项而诞生，目的是要同时满足舰队侦察和的功能。该船级没有前级舰，却是依据和为基础进行开发。它移植了赫拉舰的整体特征和截面轮廓，并增加了船体宽度以安装更为强大的武器。瞪羚级是至1910年的以前，一系列其它小巡洋舰船级的鼻祖。而后续的小巡洋舰船级则是依据更具现代化的原理设计。
整体特征.瞪羚级舰只的从不等，全长为。首批七艘舰有的，第二批三艘舰更宽，达到。前吃水和后吃水