为防匪患，当地商人自发集资，挖壕建城墙。初建成的城墙高一丈五尺，总长20华里，共有9个城门。光绪七年（1881年）理事通判改抚民通判。1888年8月14日，吉林将军长顺奏请长春厅改升长春府，光绪十五年（1889年）春，准长春厅改为长春府，抚民通判升为知府。光绪二十三年（1897年）改长春城墙为砖墙，并增开三门。光绪三十三年（1907年），吉林将军改为吉林省。
近代.1896年沙俄侵入中国东北，1898年后俄国修筑西伯利亚大铁路的南满支线（今哈大线铁路），长春作为一处沿途的重要站