受到欧亚大陆板块与北美洲板块各自的反方向拉扯，是区内频繁火山活动的原因之一。但大西洋中洋嵴的其他部分多属海平面之下之海底山脉，只有冰岛能发展成一独立岛屿，代表其必定有额外的形成原因。科学家相信，在冰岛周边地幔较其他地方高温，同时含更大量水气。含水气的岩浆的融化温度较低，可能是冰岛地区成为火山活动热点的原因。
热点形成的各派论说.对于冰岛热点的成因是由地下深层热柱所引起，还是有较浅层的其他因素，一直存在争议。有些地质学家怀疑冰岛热点可能与其他地质学热点（比如夏威夷热点）有不一