中最激烈的莫过于光州事变，独裁政府于是大肆武力镇压。以肃清“赤色份子”为借口大肆抓捕社会活动家。1981年9月，釜山警方未出示逮捕令，非法拘禁“釜山读书联合会”的22名成员，罪名是传阅有害书籍、组织非法集会和违反《国家保安法》等。当时还是一名税务律师的卢武铉与、文在寅一起免费为学生们担任辩护律师，尽管证据显示学生们是在刑讯逼供的情况下认罪和检方及警方伪造证据，法庭仍判处22名被告中19人1到7年不等的有期徒刑。这一事件也成了卢武铉人生的转折点，他由税务律师转而开始从事政治运动。
平反