书写系统，和口头语言的联系也最为紧密。尽管中部美洲地区存在有多种书写系统，玛雅人的书写系统却是其中最为发达而复杂的。如今能够辨认的最早的玛雅文字记录出现在佩滕盆地的城邦，可以追溯到公元前300年至公元前200年，属前古典期晚期。在此之前，中部美洲的特万特佩克地峡地区已经出现了更古老的和萨波特克文字。早期的玛雅文字在1世纪晚期或2世纪早期传播到了危地马拉的太平洋海岸地区，出现于海岸地区的这种文字和地峡文字有许多相似之处，表明这两种文字是并驾齐驱、同时发展的。大约到250年，玛雅文字的发展臻于成熟，更加规范而一