皇太后王氏命王莽代天子朝政，称“假皇帝”或“摄皇帝”。从居摄二年（6年）翟义起兵反对王莽，有人开始不断借各种名目对王莽劝进。初始元年十一月戊辰（9年1月10日），另一说为公元8年12月。王莽正式称帝，改国号为「新」，改长安为常安，封孺子婴为定安公。是为始建国元年。
王莽改制.他当上皇帝后仿照周朝的制度推行新政，屡次改变币制，更改官制与官名，以王田制为名恢复井田制，把盐、铁、酒、币制、五均赊贷及山林川泽收归国有，不停恢复西周时代的周礼模式。「今更名天下田曰王田，奴婢曰私属，皆不得买卖