六年（1853年）七月，由美国东印度舰队司令马休·佩里（又译培理、伯理等）率领，胁迫其开放门户的美国海军船队，四艘军舰共有六十三门大砲，驶入江户湾相州浦贺海面（今东京湾神奈川县南部）商谈开国问题。这些船只由于船体被涂成了黑色，“黑船”一词也就由此而来，日本人把这次事件称为“黑船来航”。“黑船来航”当夜，江户城一片混乱，许多人前往神社祷告神灵，乞求神风摧毁黑船。但事与愿违，不但江户幕府（又称德川幕府）不敢拒绝美国的要求，且幕府将军德川家庆竟在此时病死。江户幕府老中阿部正弘借口要得到天皇的批准方可接受条约，