成的冰外，海冰还包括来源于陆地的河冰、湖冰和冰川冰等。浮冰是指任何漂浮在海上，能够随风和流漂流的冰；固定冰则是沿着海岸形成，并与海岸或海底冻结在一起。狭义上的海冰特指由海水结成的冰。海水结冰的温度是-1.8 °C（28.8 °F），在结冰过程中大部分盐分被排出，但也会以结晶等形式成为杂质留在冰中。海冰对高纬度地区以至极地地区的水文、热力循环、洋流和生态系统都有重大影响。海冰过多时可能会导致海港封港，堵塞航道，挤压船舶等问题，因此也是高纬度地区海洋灾害的一种。
海冰的种类.海