为尊重殖民地旧惯，不刻意对该地区人採取同化政策。该主义主张，对殖民地人民统治需实施与本国不同的法律，并採取独立特殊方式统治。该主义的相对名词为内地延长主义。特别统治主义是标准的英国型态殖民统治政策，也影响英国的殖民统治政策。在亚洲，朝鲜日治时期与台湾日治时期前半段为该主义的实践场所。在此主义影响下，殖民地总督通常握有绝对权力实施接近独裁的殖民地统治。
范例.台湾日治时期的台湾总督，早期为台湾境内的最高军政首脑，拥有独立的军政大权；而《六三法》则赋予了台湾总督有在境内至高无上的权