要的古文明起源地；对西方世界而言，南欧更孕育了古希腊、古罗马文化，确立了早期的基督教文明，为西方的思想及知识体系奠定了基础。
自然环境.
多山的半岛.由于板块剧烈的挤压，南欧形成了一系列的新褶曲山脉，如阿尔卑斯山、庇里牛斯山及第拿里阿尔卑斯山等，平均高度可达二、三千公尺以上，阿尔卑斯山脉甚至有许多高于四千公尺的山峰。虽然地势高峻，但部分地区因早期冰河作用而形成隘口及狭长深谷，在交通上并未构成绝对的阻碍。剧烈的挤压，使地中海地区的半岛与岛屿上，遍布高原、山脉