由于这种地理现象在南欧亚德利亚海岸的喀斯特高原上最为典型，所以常把石灰岩地区的这种地形笼统地称之喀斯特地形。岩溶，顾名思义，就是岩石受到了水的溶解和侵蚀。自然界中的各种岩石，绝大多数是不可溶的，但也有少数能被水所溶解，如岩盐、石膏和黄土。石灰岩等碳酸盐岩，对于普通水来说几乎是不可溶的，但是当水中溶解有一定量的二氧化碳以后，就使其对石灰岩的溶解能力提高了几十倍。不过即使这样，石灰岩的溶解仍是十分微弱的，是肉眼所难于察觉的。但经历漫长的地质岁月以后，就可以水滴石穿，在石灰岩地区形成规模极其宏大的各种岩溶地