母乳、血液或体液传染给他人。目前各捐血中心以酵素免疫法全面筛检 HTLV-I 和 HTLV-II 型的抗体。引发白血病系为一种复杂偶发机制，是一多阶段演变过程，这也是其致癌发病率仅 5% 的关键，在此过程中病毒首先与CD4+细胞结合并活化受染细胞，细胞膜上表达IL-2受体，进而经病毒的逆转录酶作用形成病毒DNA，并整合于宿主细胞染色体形成前病毒；在病毒 tax 基因作用下，CD4+ 细胞 IL-2 及其受体的基因开始异常表达，使受感染细胞大量增殖，带有病毒的宿主细胞可因病毒 DNA 整合部位的多样性，转