Hans Thacher Clarke，1887－1972) 的名字命名。
反应机理.首先胺与甲醛缩合为亚甲基亚胺（羰基化合物-胺缩合反应），亚胺被甲酸质子化为亚胺离子。然后甲酸根离子向亚胺离子转移一个负氢，生成仲胺，同时放出二氧化碳。 仲胺可与第二分子甲醛再缩合为亚胺离子，并被甲酸根离子还原，生成叔胺，不过这一步较慢。叔胺不能继续与甲醛缩合为亚胺或亚胺离子，因此反应到叔胺停止，不会进一步作用产生季铵盐。有手性的胺在反应条件下一般不会发生外消旋化。