水溶性维生素且是维生素B族中的一员。烟酸可以在活体内被转变为烟酰胺，尽管这两种化合物都具有维生素效应，但烟酰胺较烟酸的药理学与毒性要小，这些效应会在烟酸的转变过程中产生。因此烟酰胺也不会像烟酸一样减少胆固醇或导致脸潮红。当成人每天摄入剂量多于3g时，会对肝脏产生毒性。在细胞中，烟酸被用于合成烟酰胺腺嘌呤二核苷酸（NAD）与烟酰胺腺嘌呤二核苷酸磷酸（NADP），而对于烟酰胺来说转变途径与烟酸的途径非常相似。NAD与NADP是多种酶促氧化还原反应的辅酶。