牯岭的许多高官别墅源于英国传教士、商人李德立在山上的房地产商业运作。别墅一般为1-2层，多为单体建筑。别墅为中国许多政治人物所青睐，国民党和共产党的一些主要高官在牯岭拥有自己的别墅，如蒋介石、蒋经国、陈诚、毛泽东、朱德、周恩来、林彪、陈毅、林伯渠、叶剑英、邓小平、徐向前、杨尚昆、李先念及中共江西省委书记韦国清等，甚至当时与共产党相好的越南共产党领导人胡志明也有自己的别墅，有人称这些别墅为高官们的“行宫”。高官别墅以蒋介石在观音桥和毛泽东在芦林湖畔的别墅最为出名，前者被后人称为“中正行宫”，后者为“芦林1