将军、河南太守，驻屯洛阳。任内又领兵助平阳太守张元熙击退前秦将领窦冲。及后从湖城进攻潼关，屡战屡胜，斩获数千人并纳降九百多家人，让他们迁居洛阳，因而进号龙骧将军。后来杨佺期因病而改任新野太守，领建威司马。又迁堂邑太守，督石头军事。因病离任后，获荆州刺史殷仲堪招揽，成为其司马。
响应王恭.隆安元年（397年），南郡公桓玄劝殷仲堪举青兖二州刺史王恭为主，起兵讨伐王国宝。殷仲堪虽然同意但想寻求南郡相江绩、堂兄南蛮校尉殷顗及雍州刺史郗恢同意。不过，三人都不同意，江绩因态度强硬，殷仲堪就让杨