为州的最高行政长官。内地诸州刺史不加将军号、无节，第三品，俗称单车刺史（带假节、持节、使持节衔的刺史出巡另备一车以载皇帝赐予的节）。边地诸州刺史根据本地区军事重要性和刺史本人的身份，分别授予假节、持节、使持节、督×州诸军事、都督×州诸军事的头衔，节与督、都督可以分别组合。节衔的不同表示权力的轻重、督、都督的不同表示官阶的高下。假节者，战时可以不经上请直接处人死刑；持节者，不论战时平时都可以不经上请直接将没有官位的人处死；使持节者，不论战时平时都可以不经上请直接将二千石以下官民处死。加督者，官位进一品；加都督