最早的大教堂可以追溯到古典时期晚期。随着基督教的传播，其教堂也在世界各地建设开来。它们的形式取决于当地的材料和技术水平。通过主教下发到其他区域的一纸命令，作为建筑师的主石匠在世界各地兴建起了不同风格的建筑。这些风格先后有早期基督教风格、拜占庭风格、罗马式、哥特式、文艺复兴式、巴洛克式、18至20世纪初的各种复兴风格，以及现代风格。在各种学术风格之上还糅合了当地的区域特征。
作用.世界上诸多最大和最具有建筑意义的教堂中，很多都是建成为主教座堂（Cathedral）或修道院（Abb