《周礼．春官》提及：「以冬至日，致天神人鬼。」冬至节则是在汉代开始成为通行节日，并在往后衍生出越来越多节俗，排场与风光也渐甚。甚至会有不少文人因此大献颂诗，例如汉代有一贺君作品《独断》则提到：「冬至，阳气起，君道长，故贺。」《后汉书》「礼仪志」中记载东汉王朝对待冬至的情况：「冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。」由此可知从汉代起冬至是国定假日。而历代帝王亦会以冬至为盛大的国事大典，南郊祭天（取太阳要从冬至后从南回归线「回归」），北郊祭地，朝会群臣与邻国使节等。《史记．封禅书》提及：