优越主义在当时美国文化上的普遍性也导致无论法律还是实践中奴隶制都获得了支持。从1777到1804年，所有的北方州都直接或逐步废除了奴隶制，但没有任何一个南方州跟随，并且其奴隶人口数量还在不断增长，并于1861年达到约400万人的峰值。由等人领导的废奴主义运动在北方发展壮大，要求在全国范围内中止奴隶制度，导致南方和北方的关系变得日趋紧张。1836年，联邦众议院制定了反对废奴主义请愿和演讲的，试图扼杀约翰·昆西·亚当斯和其他废奴主义众议员的主张。认为不同种族应保持隔离的废奴主义者和担心获得自由的前景会助长奴