只有纯物质才有化学式，混合物则没有。根据不同的形式差异，广义的化学式又可分为分子式、化学式、电子式、结构式、实验式（又称最简式）、键线式（又称骨架式）等等。若是化合物以分子的形式存在，一般会用分子式为其化学式，若是矿物、金属氧化物或是盐类，一般会用实验式为其化学式。化学式中元素的顺序一般会依排列。其体系中一般碳原子会放在化学式的最前面，后面是氢原子，其他元素则依照字母顺序排列。若化合物中没有碳，则包括氢在内的所有元素都依照字母顺序排列。不过仍有一些化合物不依照此原则，例如离子化合物的阳离子一定放在前