Gabrielle Fenton）。她的父亲曾加入萨福克军团参与第二次世界大战，1944年12月21日因参与欧洲西北战事有功而获英廷颁授军功十字勋章，本身是测量师的他还在战后当选皇家特许测量师学会院士（FRICS）。吴百纳于1979年入读苏格兰圣安德鲁斯大学，主修历史，1983年获文学硕士荣誉学位（M.A.　Hons.）毕业。1986年至1988年间，吴百纳先后到中国武汉的湖北大学和南开大学教授英语，她后来学晓汉语，而她的汉化译名也是由一位熟悉中国的伦敦老师起的。1988年，她到美国耶鲁大学深造国际关系