被嗣德帝册封为坚江郡公（）。阮福膺豉是嗣德帝的第二养子，嗣德帝的其他两位养子阮福膺禛（即育德帝）和阮福膺祜（即建福帝）先后继承了皇位。不过他长期与皇位无缘，在1884年建福帝暴卒之后，群臣商议拥立阮福膺豉为嗣君。但由于膺豉年齿已长并且有主见，专权的阮文祥和尊室说害怕自己会失势，便立膺豉的弟弟膺为君主，是为咸宜帝。九月，阮福膺豉因事降为坚乡侯。咸宜帝继位后不久，阮朝朝廷与法国派驻的中圻钦使就谒见越南皇帝礼仪一事发生冲突，最后发展成由咸宜帝发起的勤王运动。勤王运动受到越南各地的响应，法军攻陷顺化，咸宜帝