布莱恩特生于马萨诸塞州波士顿，1843年毕业于哈佛医学院。1847年，他因健康问题弃医转向研究自然历史，尤其是鸟类学。他是大地懒俱乐部成员，当时这一俱乐部是刚于1860年代成立的史密森学会内的一个组织。他收集的鸟类标本来自佛罗里达、北卡罗来纳、安大略湖、拉布拉多和一些加勒比海国家诸如巴哈马、古巴、牙买加、波多黎各。布莱恩特在南北战争中作为马萨诸塞州第20团的外科医生出战，并在第二次马纳沙斯之役中负伤。在战争结束前他再次因为健康问题放弃了他的工作，并移居欧洲。他买下了弗雷德里克·德·拉弗雷奈在法国