乃因1585年丰臣秀吉在皇宫开设茶会，向正亲町天皇献茶，并准备于此时就任关白、太政大臣以及受天皇御赐「丰臣」之姓氏。因此天皇赐给「利休」之居士号，在此之前，他对外一直用千宗易的本名。他因擅长茶汤曾帮松永久秀于永禄八年举办多闻山茶会，三年后随久秀成为织田信长的茶头。信长死后，他转而侍奉丰臣秀吉。1587年起他主办秀吉发起的北野大茶汤， 成为天下第一的茶匠，声名达到顶点，并获三千石知行地。之后发生「黄金茶室」事件发生争执，小田原之战时在阵城其弟子成为秀吉茶头的山上宗二，于谈话中触怒秀吉而被流放，之后投靠后北