生平.年轻时师从战国时期儒学大师荀子，受《左传》，后仕秦为御史，负责管理图籍文书（因侍立于殿柱下，故称为柱下史），后因犯罪逃归故乡阳武，刘邦的军队经过阳武时，张苍投靠刘邦。后来从攻南阳时，张苍有罪，被判斩首，适逢王陵路过，见张苍高大、白皙而俊美，向刘邦请求赦免其罪。张苍获赦免后，从此对王陵感恩，父事王陵，几十年如一日。王陵死后，张苍拜相后，仍然每天坚持下朝后先去向王陵夫人问安，并待侯其吃饭才回家。前206年，刘邦受封为汉王，张苍随从入汉中。后来常山王张耳归汉，刘邦任命张苍为常山太守，随从刘邦灭赵。