同的形状，在温度足够高时能以等离子体（第四态，类似气体）的形式出现。依燃烧的物质及以纯度不同，火焰的颜色和亮度也会不同。火必须有可燃物、够高的热或温度、氧化剂及化学物四项并存才能生火，缺一不可，根据质量守恆定律，火不会使被燃烧物的原子消失，只是透过化学反应转变了被燃烧物的分子型态。火失控时，常常称作失火或火灾。所有已知的人类社会都使用火，对火的使用，是普世文化通则之一；而在现代人演化出来之前，古代的人属生物，也就是现代人类在生物学上的祖先，如直立人，可能在一百万年前到一百五十万年前或更早，就已知用火