人类说话或唱歌产生的声音包含许多不同的频率，共振峰是这些频率中较有意义的部分。定义上，人类若想分辨几个不同的元音，我们所需要的资讯是完全可以被量化的。共振峰是使听者能够区分元音的关键泛音。大部份的这些共振峰是由管内或腔体的共振产生，但是有些哨音是由文丘里效应中的低压区域週期性回缩产生。频率最低的共振峰频率称为 "f"，第二低的是 "f"，而第三低的是 "f"（基频一般以 "f" 标示）。绝大多部分的情形是，前两个共振峰，"f" 和 "f" 就足以划分不同元音。这两个共振峰可以描述元音的开/闭、前/后两个维