来到中央苏区任职，担任中华苏维埃共和国中央政府土地部副部长兼中央土地委员会副主席。1932年秋至1933年春，他开展“查田运动”，获得毛泽东支持，使其获得推广。毛泽东担任查田运动领导委员会主任，他担任查田运动指导委员会主任。1934年秋，他随中国工农红军长征。长征到达陕北后，被任命为中央土地部部长、中央农民运动委员会主任。 1938年5月，调任中共陕甘宁边区党委副书记兼统战部部长。1939年3月，任陕甘宁边区统战委员会主任委员，萧劲光、林伯渠任副主任委员。1939年10月，当选为中国共产党第七次全国代表大会