验表明，这两种结构可以完全互换，其活性都依赖镁离子浓度和温度。现在已知该结构就是RNA温度计。该结构的作用即促进噬菌体在高温压力下转入裂解循环，以保证噬菌体能快速复制，脱离原宿主细胞。RNA温度计这一名词是在1999年提出的，最初， 该名词用于描述大肠桿菌中发现的RNA元件"rpoH"。2007年，研究人员通过生物信息学手段发现了一些可能爲新的RNA温度计的序列。使用传统的序列-硷基搜寻方法找寻RNA温度计效率很低，因爲RNA温度计的二级结构比一级结构（核酸序列）保守得多。
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