汉·威廉斯的《》（1903-1909年）。海，作为一个象征，几个世纪以来一直在文学和诗歌中反复出现。有时，它只是一个切入背景，而且总会引入像风暴、海难、战斗、苦难、灾难、希望的曙光亦或是死亡。在写于公元前8世纪的史诗《奥德赛》中，荷马描述了希腊英雄奥德修斯在《伊利亚特》中的战争结束后十年艰苦的返乡航程中所经历的诸多劫难。在日本诗人松尾芭蕉（1644–1694）的俳句诗歌中，海也是一个反复出现的主题。在现代文学中，像赫尔曼·梅尔维尔、及赫尔曼·沃克这样的海员也创作过许多受海启发的小说。精神病学家卡尔·荣格