树科共有50属约450余种，广泛分布在全球热带和北温带地区，中国有12属，94种，分布在全国各地。椴树科植物一般为乔木或灌木，也有部分为草本，单叶常互生，有小托叶；花小，花萼5，花瓣5或缺，基部常有腺体；果实为蒴果、核果或浆果。1981年的克朗奎斯特分类法将本科列入锦葵目，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法和2003年经过修订的APG II 分类法不承认这个科，将本科合并到锦葵科，列为椴树亚科。