斯渡口}-（今位于西维吉尼亚）发动突袭时，李上校正好人在华盛顿。于是奉命逮捕布朗并重建秩序。他迅速达成任务并返回德州的驻地。当德州于1861年脱离联邦时，李上校奉召至华盛顿待命。
奴隶主生涯.身为维吉尼亚上流社会成员，李终身与奴隶制度接触密切，但他名下未曾拥有多过六名奴隶。实际上，在于维吉尼亚zh-hans:罗克布里奇县;zh-hant:石桥郡的记载中重新发现其1846年的遗嘱前，未能确知其名下是否拥有任何奴隶。其遗嘱内容为在他去世时解放一名叫做南希的女奴及其子女。然而