1984年初潞西县废人民公社体制，开始设区建乡体制改革，成立东山区，同时芒海镇从区内划出，升格为区级镇。1987年10月，潞西县施行区乡体制改革，东山区改为东山乡。2005年11月，东山乡撤销，辖区并入遮放镇。
地理.东山乡位于芒市（时称潞西市）的西南部，属中切割中山区，平均海拔1,500米，海拔高差超过1,300米，地区性山地垂直气候明显。全乡面积128平方千米，共有耕地13,043亩，其中水田4,546亩。
行政区划.东山乡下辖以下地区：弄丘村、翁