家乔范尼·夏帕雷利首先出版了详细的火星地图，和月球一样以暗区为海（Mare）等水体、亮区为陆地。其中包括着名的"canali"（"channels"，河道）（后来被认为只是错视），他以着名河川命名这些长条暗线。之后被错误地翻译为"canals"，也就是火星运河的起源。火星暗区为水体或植被的想法，到了NASA1960年代水手号计画中的水手4号探测火星才告结束。之后的海盗号、火星全球勘测者亦有长期观测，而后者1996年发射、工作至2006年，更是绘制了详尽的火星地图。
反照率特征.