社会时期，兴起于今冀鲁豫交界地区的蚩尤九黎族，属东夷集团，他们的势力不断由东方向西发展。九黎族原居于南方，后北上中原，与以黄帝为首的部落（华夏集团）发生了冲突，这两股大势力为争夺适于牧猎和浅耕的地带，在今天的河南、河北、山东交界地带相遇，于涿鹿之野（今河北省涿鹿县）展开长期争战。黄帝先併吞炎帝的部落（一说炎帝部落逃至南方），再擒杀蚩尤。蚩尤率领所属72氏族（或说81氏族）对抗。由于蚩尤的武器装备较精良，所以在战斗之初，黄帝处于守势。黄帝族率领以熊、罴、狼、豹等为图腾的氏族，数战不胜。黄帝使应龙蓄水，