由共价键结合，通常在分子的书写中为了表现两个C（碳原子）之间只有一个化学键，写作CH-CH。它是由两个碳原子组成的烷烃中唯一的脂肪烃。在标准状况下乙烷为可燃气体，无色无味，在一定的浓度下如遇火可产生爆炸。工业生产的乙烷是从天然气分离出来的或者是炼油厂的副产品。在石油化工中它是生产乙烯的原材料。
历史.1834年迈克尔·法拉第首次使用电解乙酸钾的方法制造了乙烷。他错误地以为这个反应的产物是甲烷，因此没有继续研究。在1847年和1849年间阿道夫·威廉·赫尔曼·科尔贝和爱德华·