中央美术学院油画系研究生班录取，1980年毕业留校，任教于油画系。同年，毕业作品《西藏组画》比他以前的作品在全国产生了更广泛的影响，被认为是冲击文革教条化创作模式的代表作品。1982年，陈丹青移居美国纽约，为职业画家。2000年回到中国，任清华大学美术学院教授、博士生导师。2004年10月，由于不满招生制度，向清华大学美术学院辞职，至2007年研究室六位学生毕业后正式离职。2011年先师木心逝世，后帮忙筹建木心美术馆并担任馆长。
作品.陈丹青曾在台北（1995年）、香港