最基本的除尘器包含一排的细的垂直电线，和随后的一叠垂直方向的大的扁平金属板，与根据不同的应用在金属板之间通常间隔约1 cm至18 cm。空气或气体流通过电线之间的空间水平流动，然后通过金属板板的叠片。几千伏的负电压施加在电线和平板之间。如果所施加的电压足够高，电晕放电电离在电极周围气体。负离子流向平板并且给气流颗粒充电。