由于其20英寸的气缸膛枪管，因而非常适合近战和在堑壕战有很高的效果。战争期间，大型铅弹丸（鹿弹）弹药被堑壕型大量使用。这种弹药每发包含9颗00号（.33口径）大型铅弹丸。这就给了单兵在每一发发射时相当强大的火力。这种短枪管和强大火力，就是让这个型号成为堑壕战的理想选择的原因。M1897在第一次世界大战中被美国部队作为一种力量倍增器以外的其他用途使用。装备了这些枪的美国士兵，尤其是他们对非常熟练和在堑壕驻扎的，更可以敌方投掷到半空中的手榴弹开火。这将原来会掉进美国方面堑壕的手榴弹射个偏离，借以保护美国士兵。