长。从1927年完成的β衰变实验中获得了总结性结果：从β衰变释出的电子所拥有的能量呈连续性分佈。两年后，玻尔在写给拉尔夫·福勒的信中表示，由于能量守恒定律源自于经典物理，因此可能不适用于量子理论，所以他建议放弃能量守恒定律。但1930年由泡利提出的中微子假说以及1932年由詹姆斯·查兑克发现的中子给出了另外一种可能解释。后来，恩里科·费米提出的对于整个β衰变的物理机制给出解释：中子衰变为质子、电子与微中子。自此，玻尔不再坚持β衰变违反能量守恒。但中微子非常难以探测。直到五十年代中期，克莱德·科温和弗雷德