前209年，项羽在会稽郡的首府吴县招募士兵并起义，几年后推翻了秦朝。前202年，会稽郡归属汉朝。次年以东阳、鄣、会稽三郡五十三县置荆国，国治吴。129年，会稽郡北部改称吴郡，郡治吴县。南部地区另划出，设置会稽郡，郡治山阴。三国属吴。孙权建立吴国前，吴县为孙吴的统治中心。南朝置吴州。五胡十六国时期，中原战乱不断，大批士绅举族南迁，带来了先进的文化和技术。隋开皇九年（589年）始置苏州，并开通南北大运河，苏州位于重要的商路上。唐朝，苏州为江南地区唯一的“雄州”，苏州为江南道治所，江南道分治