晋升到正二位内大臣兼右近卫大将，并得到源氏长者的称号。不过到宝历元年六月二十日（1751年7月12日）父亲大御所德川吉宗去世前，家重都只是名义上的大将军而已，父亲吉宗还是掌握幕府大半的权力。家重时代因为有吉宗推进的享保改革，初期十分安定，而家重也充实纲吉时期的勘定吟味役，进行了几个独立的经济政策。宝历5年（1755年）因为农作物歉收，造成一揆的暴动，社会不安再一次增加。同时，健康情况每况愈下的家重言语表答方式也越来越不清晰，不过家重的亲信大冈忠光却能听出自己在说什么，也因此他十分器重忠光，并再度启用