002年进入甲A的第一年，为了与同城上海申花竞争，中远聘请有“白巫师”之称的法国人克洛德·勒鲁瓦担任主教练，再一举以创中国足球转会纪录的身价签下了申思和祁宏两大申花的绝对主力，又从苏格兰召回了范志毅，从四川签下了原申花的朱琪，加上原先就在队的原申花老将成耀东、吴兵等，阵中云集了比申花还多的申花1995年夺冠功臣。但这年球队的联赛排名只有第九位。2003年的联赛，中远改由少帅成耀东走马上任，中远和申花的“上海德比”成为主要看点，中远1比4大败给申花，更在最后一场决定冠军归属输给天津队，最终申花以一分优势夺