针对统治者的内战，然后扩大到国际革命。起初，1915年的社会主义齐美尔瓦尔德会议上，只有最激进的派系同意革命失败主义的理论。但之后获得越来越多社会主义者的支持，尤其在1917年之后的俄罗斯，随着该国在第一次世界大战东线战场（）的节节败退，以及列宁在四月提纲重申这一理论之后。就列宁的用词而言，「革命失败主义」的相对词为「革命沙文主义」（或社会爱国主义）。