禅法，后得开悟。大历年中，住洪州钟陵（今江西南昌市）开元寺（今佑民寺），四方学者云集，号称洪州禅，将怀让此宗的禅法宏传于世，是洪州宗的实际建立者
思想.马祖道一强调马祖道一禅师保持了曹溪禅的原始特色。但是道一传道，方式上和惠能不同：惠能作风平实，处处透露真谛；而道一则机锋峻峭，变化无穷。马祖道一禅师门下极盛，号称「八十八位善知识」，法嗣有一百三十九人，其中又以西堂智藏、百丈怀海、南泉普愿最为闻名，号称洪州门下三大士。在道一禅师之前的禅宗祖师，多崇尚头陀行，没有自己的寺院。