将军东平王刘苍征辟，刘苍受封到封地时，掾史都补任王官属，不到一年，都自呈罪状以求离去。当时杜抚任大夫，不忍心离开，刘苍知道这件事后，赠送车马财物遣送杜抚离开。杜抚被征辟到太尉府。汉明帝曾诏令马严留在仁寿闼，和时任校书郎的杜抚、班固定《建武注记》。建初年间，杜抚受公车令，几个月内就在任内去世。杜抚着有《诗题约义通》，学者流传，名为《杜君法》。