西魏废帝元钦三年（554年）改西益州置为利州，治所在兴安县（隋朝改为绵谷县，今四川省广元市西北），唐朝属山南道、山南西道、山南西道节度使。天宝元年（742年），改为益昌郡，干元元年（758年）复改为利州。宋朝辖境相当今四川省广元市、旺苍县等地。宋朝属于利州路。元朝至元十四年（1277年）改为广元路，明朝为利州卫，清朝为广元县。