天相比，古近纪早期的海洋与大陆的构造有一定的差异。巴拿马地峡尚未连接南美洲与北美洲，这使得太平洋与大西洋之间可以进行直接的低纬度环流。而现在用来隔开南美洲与南极洲的德雷克海峡则在当时还未打开，这也许阻止了南极洲的热隔离。北极地区也许受到更多限制。尽管对始新世过去大气中二氧化碳含量的绝对指标并不一致，但是现有的所有指标都显示当时的二氧化碳含量高于现在。因此，当时地球上并无任何明显的冰盖。从古新世晚期到始新世早期，地球表面温度上升了大约6℃，最终达到了“始新世早期气候最适宜期”（）。在这个长期的、逐渐变暖的