一师第一旅第二团第一营第三连连长。1926年，任国民革命军第四军第十二师第三十四团第三营少校营长、中校团附，随军参加北伐。1927年夏，升任国民革命军第十一军第十师（师长蔡廷锴）第二十八团 上校团长。八月，第二十军军长贺龙、第十一军第二十四师师长叶挺于江西南昌发动南昌起义，拥护中国共产党，第十师亦被裹胁参加，后至进贤，第十师 即脱离共军，再至安仁，陈乃离队返回南昌，投效张发奎。1928年1月接任国民革命军第四军廿六师师长兼第七十六团团长。1936年8月任中央军校第四分校中将主任兼高级军官教育