外交大臣负责监督新西兰与外国的关系以及促进新西兰在国外的利益。外交大臣负责外交和贸易部，包括新西兰的外交人员。外交大臣被视为新西兰政府最高级的成员之一，有时被视为总理职位以下的最高职位。然而，就实际政治权力而言，新西兰外交大臣并不像澳洲，加拿大，英国和美国这些国家的外交大臣和部长那样突出，在新西兰财政大臣的影响力相对较大。按照惯例，外交大臣是新西兰内阁成员之一。
历史.新西兰第一位外交大臣是詹姆斯·艾伦，艾伦于1919年被威廉·梅西任命为“对外事务大臣”。在此之前，新西兰没有专门