离江苏省成为独立的院辖市。镇江和苏州也设立过规模较小的租界。晚清时期，江苏南部受到太平天国的重创，强烈影响达十余年之久，苏州的经济中心地位被当时的新兴城市上海取代。1864年7月，曾国藩弟曾国荃率湘军攻破天京后纵火杀掠。中央研究院院士、中央研究院近代史研究所创所所长郭廷以在其所着《近代中国史纲》引赵烈文《能静居日记》记载曾国荃率湘军攻入南京城后的情景：“湘军‘贪掠夺，颇乱伍。中军各勇留营者皆去搜括’，……‘沿街死尸十之九皆老者。其幼孩未满二、三岁者亦被戳以为戏，匍匐道上。妇女四十岁以下者一人俱无（均