国边界111公里，是世界上水容量最大的淡水湖，为北亚地区不少部族的世居领地，例如布里亚特人居住在湖泊东侧地区，于该地豢养山羊、骆驼、牛只及绵羊。另外，贝加尔湖有「西伯利亚明珠」之称。贝加尔湖为大陆裂谷湖，有逾1,700种动物及植物栖息其中，而且2/3为特有种，联合国教科文组织于1996年将贝加尔湖登录为世界自然遗产。
词源.《汉书-苏武传》记载西汉时期，贝加尔湖在匈奴的控制范围之内，苏武被单于流放到“北海”去牧羊。苏武在北海边艰难熬过19年才回到汉都长安。