黑暗时代之后，重新对古典的古代 的文化产生兴趣。这些改变虽然很有意义，却集中在菁英阶层，絶大多数的人民生活跟中世纪比较起来，几乎没有什么改变。义大利文艺复兴从义大利北部开始，集中在佛罗伦斯。它接着往南传佈，对罗马的影响尤其大，而罗马大致上是被文艺复兴教宗们重建的。义大利文艺复兴在15世纪晚期达到全盛时期，当时外国入侵使整个地区陷入混乱。但是，文艺复兴的想法跟理想散佈到欧洲其他地方，开启北方文艺复兴与英国文艺复兴。义大利文艺复兴最为人熟知的是文化方面的成就，包括佩脱拉克、卡斯蒂廖内和马基维利的文学作品