贴现窗口通常是中央银行提供的最后融资渠道（lender of last resort），此时商业银行用短期的政府债券，国库券，银行承兑票据等短期高质量的票据到央行进行贴现以获取流动性。近年来，在美国，贴现率通常比联邦基准利率高1%，因此，贴现利率对于货币供应量的影响非常微弱，贴现窗口更多的只行使一个安全阀的角色来缓解短期流动性压力（非紧急情况下，央行通常使用公开市场操作来满足市场的储备资金需求），缓解系统性压力危机，并避免财务健康的银行因短期突发性支付而意外透支。