小”的战略部署，即继续建设鞍钢、武钢、包钢三个年产钢300万吨规模大型钢铁基地；新建扩建太钢、石景山、重钢、马钢、湘潭五个年产钢50—100万吨规模中型钢铁厂；由地方建设18个中小型钢铁厂。得到毛泽东、陈云的重视与赞扬。1964年5月，吕东开始接替王鹤寿主持冶金工业部的全面工作。同年9月3日，中央正式任命吕东为冶金工业部部长、党委书记。建设攀枝花等钢铁基地。文化大革命期间，受到迫害并关押入狱。1971年，平反之后担任华北协作区筹备组主要负责人。1977年12月25日，担任中华人民共和国第三机械工业部党组