赖硫胺素的酶在人体所有细胞均有存在，所以若身体缺乏硫胺素，会对所有的器官系统造成不利影响。然而，我们的神经系统对于硫胺素缺乏会特别敏感，因为它的氧化代谢需要用到。缺乏硫胺素，会降低身体的敏锐度，严重的可导致代谢性昏迷，甚至死亡。硫胺素缺乏通常都因为营养不良或营养不均衡引起。某些食物中含有阻碍人体利用硫胺素的物质。比如，某些品种的淡水鱼、贝类、以及蕨类植物中含有能破坏硫胺素的酶，平常煮熟食用时这种酶会被破坏，而如果大量生食这些食物，就有缺乏硫胺素的可能；而含有丰富抗硫胺素的食物计有：茶、咖啡、槟榔等。有些