盐贩卖，都由山西商人承揽。其中淮南盐场最重要，佔全国总产量40%，由晋商及徽商瓜分，徽商奢侈而晋商节俭，故晋商财力较雄厚。在两浙、云南、长芦、河东、四川、福建等其他盐场，晋商亦有贩运，执全国大半盐场之牛耳。为了军需、赈济、河工等，晋商也向政府大量捐输。内务府又向晋商贷出资金数百万两，每年收息十数万至百多万两。山西出身的扬州总商王履泰、范清洪，即曾分别承兑了30万及13万两的贷款。地方衙门也向晋商贷出公款收息，补助经费。晋商获得各种特权，主要是取得盐引。清代前期，铜钱价格经常上涨，盐商卖盐以铜钱交易，盐税