曾彻底看清──「台湾岛本身即是一个独立的历史舞台」。他表示历史应该跟土地有所结合，所以提出「台湾岛史」概念，以此概念架构台湾史研究的主题性。「不管时代环境如何变化，只要是生活在台湾的人，跟台湾的关系总是不会变的。」台湾岛史的概念，受法国历史学家费尔南·布劳岱尔在《菲利浦二世时代的地中海和地中海世界》提出的整体历史观点所影响。
海洋性格.曹永和表示：台湾的地理位置正好位于东亚纵向群岛的中心点，西邻欧亚大陆，东接广大的太平洋，又位处季风国际航道上，南端有东南亚横向群岛撑起这个中心点