燕、中山和宋也都先后称王。各大国纷纷拉拢别国，出现合纵连横的高潮。合纵连横的实质是秦与齐、楚这两大东西对峙集团的斗争。秦在这一期间基本上居上风，先后制服韩、魏，重创楚国，攻灭巴蜀，获得了四川盆地这一不受威胁的大后方。齐极少与秦直接交锋，而且在直面秦军的桑丘之战中取胜，因此仍保持东方霸主地位，齐威王之子齐宣王爱招揽贤才，扩建稷下学宫，支持学术交流。这一时期，秦国的逐渐强大引起了山东六国的警觉，秦国成为东方各国的公敌。前318年，公孙衍发起魏、赵、韩、燕、楚合纵，同时联络秦国北方的游牧民族政权义渠攻秦后方，