分类的主要原因是出于预算考量，因为海军得以采用提尔皮茨计划的巡洋舰预算来建造主力舰，而不必向帝国议会提请新的法案。它也是响应了一些党派的诉求，通过转而建造结合有战列舰和战列巡洋舰特点的“一体化舰型（）”的同时，还能够节省单位数量的资金。该术语在第一次世界大战期间也有非正式使用，但其后改称为“战列巡洋舰”，因为它们也被运用于：组成战列舰队的快速侦察及攻击侧翼，例如在日德兰海战那样。在这两种术语之间偶尔也会（同样非正式的）使用“大战巡洋舰（）”作称谓。美国海军在第二次世界大战临近结束时也建有类似于战列巡