尔特-苏-儒阿尔。旺多姆公爵夏尔四世·德·波旁的儿子，排行第八，兄长为纳瓦拉国王安托万·德·波旁，弟弟是第一代孔代亲王路易。在家族的安排下，17岁的查理在1540年出任讷韦尔教区主教，1544年又任桑特教区主教。1548年他当上枢机，两年后成为鲁昂总教区总主教；当夏永第枢机宣布放弃天主教信仰之后，他又负责管理博韦主教区。身为虔诚的天主教徒，查理对旧教联盟统帅的第三代吉斯公爵─吉斯的亨利表达忠诚，但因为自身的意志薄弱，他在「神圣联盟」中并不得志。当1584年王位推定继承人安茹公爵法兰索瓦死后，血统上纳