但是在充分利用所有船上的公共空间及游乐设施后，就可以搭载上述人数作短程航行。也就是因为空间有限，船上不能带太多救生设备，数量只够少过半数人使用。1945年1月30日的早上，威廉·古斯特洛夫号离开格丁尼亚港，随行的船只有满载难民的（Hansa）和两艘鱼雷艇。汉萨号和其中一艘鱼雷艇发生故障后不能继续航行，只剩下另外一艘鱼雷艇狮子号（Löwe）负责护送威廉·古斯特洛夫号。船上有四位船长，其中三位是民航船长，一位是海军船长，他们在决定航线上意见出现分歧。曾当潜艇乘员的威廉·扎恩海军中尉（Lieutenant C