家境贫寒的家庭。于1903年蒙选为教宗，他的座右铭是「在基督内复兴一切」。他竭力革新教会礼仪，尤其鼓励信友勤领圣体，将儿童初领圣体的年龄由以往的十多岁提前到七岁；他也对推动《天主教法典》的编纂及《圣经》的研读，作出重大的贡献。他责斥抵触信仰的现代主义与相对主义，并竭力保护教会的权利免受外界强权的干扰。1914年，第一次世界大战爆发给他很大的打击，在为受苦的人类而伤心及忧心的情况下去世。在遗嘱中他写下：「我生来是贫穷的，我的生命也是贫穷的，我也愿意死在贫穷中。」