当NPN型晶体管基极电压高于发射极电压，并且集电极电压高于基极电压，则晶体管处于正向放大状态。在这一状态中，晶体管集电极和发射极之间存在电流。被放大的电流，是发射极注入到基极区域的电子（在基极区域为少数载流子），在电场的推动下漂移到集电极的结果。由于电子迁移率比空穴迁移率更高，因此现在使用的大多数双极性晶体管为NPN型。双极性晶体管的电学符号如左图，基极和发射极之间的箭头表示发射极电流方向。
PNP型.双极性晶体管的另一种类型为PNP型，由两层P型掺杂区域和介于二者之间的一层N