治维新后，日本借新政府成立向朝鲜半岛提出建交，当时朝鲜半岛採取锁国政策，只认清朝为皇帝，而日本国书中有「大日本皇帝」数字，朝鲜拒绝不受。于是国内的「征韩论」沸腾起来。1873年8月，虽然政府已决定派出西乡作为往朝鲜的使节，却被同年9月归国岩仓使节团的大久保利通、岩仓具视及木户孝允以时机尚早为由反对。同年10月遣使韩国的决定被取消。结果西乡、板垣等征韩派一同下野（引发起明治六年政变）。他们成为1874年的佐贺之乱至1877年的西南战争的士族不满及自由民权运动的起点。由这次的政争，也可以看出留洋派与留守派间因为