从东京都心向郊外延伸的数条放射状路线交叉，形成近似于环状路线的功能。作为国铁时代的郊外路线，基本的起始票价较高，在利用人次众多的同时，也使得此线为当时少数有盈余的路线之一。横滨线开业于1908年，当时由私铁公司「横滨铁道」运营，建设目的是将八王子及长野县生产的丝绸运送至横滨。1917年被国有化，并进行过标准轨化试验和电气化试验。1932年开始直通运行至横滨站和樱木町站。1964年东海道新干线通车，在与此线交叉点上设立了新横滨车站，成为拥有接驳新干线功能的重要路线。从1960年代后半起，随着沿线开发及大学