世纪时，学者通常将这系语言称为“印度-日耳曼语系”，有时候也叫“雅利安语系”。但后来人们逐渐发现欧洲大多数语言与此都有关联，名称也转变为印欧语。一个明显的例子是：梵语和立陶宛语及拉脱维亚语的古口语方言之间有很强的相似性。这些语言共同的假想祖先称作原始印欧语。关于这个语言的起始地（Urheimat），今日的学者同意两种説法：一是黑海和里海北方的干草原（见坟冢假说），二是安那托利亚。支持坟冢假说者将这种语言的时间推算在约公元前4000年左右；支持安纳托利亚假説的将时间要再往前推好几千年（见）。Secti