支持雷根，两人也有私交，但1981年雷根就任总统之后他坚拒一切官职。1991年乔治·H·W·布希总统授予他总统自由勋章。晚年，巴克利对乔治·W·布希政府有很大不满。他曾说：「如果有个欧洲的总理遭遇到我们遭遇到的事情，可以预期他会退休或辞职。」关于伊拉克战争，Jeffrey Hart在巴克利死后的回忆文章中说：巴克利「把那看成是灾难，并且认为他一手创立的保守主义运动会因为无法对布希政权保持批判态度而导致智识上的自杀……在他临终时，巴克利相信他建立的运动将因为支持伊拉克战争而自我毁灭。」巴克利爱好音乐，