一匹黄金铸成的金马去贰师城（今吉尔吉斯斯坦奥什）求换汗血马。大宛王毋寡拒绝，「汉使怒，妄言，樵金马而去」，大宛王见汉使无礼，命东部属邑的郁成王拦住汉朝使节出入，并杀死使团，夺走财物。消息传到汉武帝耳里，大怒，遂下令攻打大宛。由于公元前110年汉武帝曾命赵破奴率属国匈奴七百骑兵奇袭楼兰，并虏其王。因此对大宛的兵力轻视以待之。
过程.
第一次战争.当时汉武帝正宠爱李夫人，欲使李氏家族封侯。由于汉高祖规定没战功者不得封侯，于是武帝遂任李夫人的长兄李广利为贰师将军，赵