电影及戯剧界当中一直都有以美少女作主题的作品。男性本来就有着观赏漂亮可爱的女性的欲望，萌系动画的兴起令相关欲望变得更为具体明显。这类型的动画在「御宅族」等术语出现之前便一直存在，且并不罕见。例如精神科医师斋藤环分析指，1958年公映的首部日本动画电影《白蛇传》包含了激起观众性方面的感受的内容。于后来制作多部动画电影的宫崎骏曾观赏过这部作品，并对之「又爱又恨」。斋藤环进一步分析指，这一种感情就是对角色的「萌」。
1980年代.1980年代中期，人们开始把热衷于动画等娱乐的人称为「御宅