段时期，从文艺复兴末期开始，直到法国大革命为止。旧制度标志着法兰西王国的衰落，其结束代表了法兰西第一共和国的开始。这一时期也是现代史的发端。后期兴起的启蒙主义反映了资产阶级的兴起。旧制度指的是法国由瓦卢瓦王朝到波旁王朝建立的影响法国政治及社会形态的贵族制系统，这套系统在法国大革命中瓦解。这套系统建立在三极之上：王权、教士和贵族。在这套系统里，社会被分为三个等级：第一等级天主教教士、第二等级贵族以及其它人组成的第三等级。
名字来历.旧制度一词中，“制度”指的是政治制度，具体来说，