登号的姊妹舰德累斯顿号小巡洋舰和之后建造的巡洋舰都使用蒸汽轮机。如同当时大多数舰船，埃姆登号的12台锅炉使用煤炭作为燃料。1910年4月1日，埃姆登号正式加入德国东亚舰队，被派往位于当时德属胶澳的青岛。埃姆登号于1910年4月12日离开基尔港，穿过基尔运河，进入公海。在青岛，埃姆登号因其优美的线型得到了“东方天鹅”的美名。1911年1月埃姆登号参加她的第一次作战行动，镇压加罗林群岛波纳佩岛上的土着叛乱。她同纽伦堡号小巡洋舰一起使用主炮轰击叛军的防御工事，并派武装水手登陆占领了叛军的据点。1913