藩镇，藩镇司令官称为“节度使”。节度使最初只管军事，后来为了提高军队的机动性和战斗力，节度使还可以就近征兵筹饷，逐渐掌握了军区内的财政和行政权力，形成独立王国。天宝十四年（755年），范阳军区节度使安禄山被杨国忠逼反，率领十七万大军南下，攻陷唐国都洛阳、长安，唐玄宗逃往四川，太子李亨在马嵬驿兵变夺权，杀死杨国忠、逼死杨贵妃。唐玄宗父子分道扬镳，太子李亨前往西北五百公里外的宁夏灵武继位，是为唐肃宗。唐朝宦官在乱世中对皇帝的效忠，使他们成为皇帝倚重、与朝官系统（南衙）对立运作的北司，以中使的身份干预国政，开