螈的肩膀及前肢很像鱼类的。前脚在肘位不能向前弯曲，不能形成承力的姿态，故似乎较适合在水中划动或握着水中植物。牠有肺部，但肋骨太短，不能支撑胸腔离开水面。牠们也有鳃，是在内侧及像鱼类般覆盖着，而不像两栖类般外露的。故此古生物学家推测棘螈可能是生活在浅水沼泽中，而四肢演化来其他非行走的用途。詹妮弗·克拉克（Jennifer A. Clack）解释棘螈是演化自从未离开海洋的鱼类，四足动物后来衍生了对陆地生活非常有用的特征，而非以往推测的在陆地上拖行身体再演化出四肢。在棘螈生存的时期，落叶植物开始滋生及每年落下