们认为美国被赋予了向西扩张至横跨北美洲大陆的天命。昭昭天命的拥护者们认为，美国在领土和影响力上的扩张不仅明显（Manifest），且本诸不可违逆之天数。昭昭天命最初为19世纪时的政治标语，后来成为标准的历史名辞，意义通常等于美国领土扩张横贯北美洲，直达太平洋。昭昭天命一直是笼统的观念而非特定政策。若另加领土扩张主义，此词也包含美国卓异主义、罗马式国家主义与所谓盎格鲁撒克逊民族优越性等信念。许多白人在论说昭昭天命时专注于最初的美式扩张主义；另有人认为该词所表达之概念为，拓展疆域为美国对这个世界的「使命」。