到湖北指导农民运动。当时，鄂西革命形势严峻，特委遭到破坏。万涛潜入湖北后，与周逸群一道，首先在宜昌恢复鄂西特委，周逸群任特委书记，万涛任副书记，领导鄂西的革命斗争。在华容指导反清乡斗争中，万涛不幸被捕。1928年冬，经党组织营救获释。出狱后，与周逸群、段德昌等人继续领导鄂西的革命斗争。1929年3月，鄂西党的第一次代表大会召开，万涛当选为中共鄂西特委副书记，并负责宣传工作，后兼任特委组织部长。江陵、石首、沔阳、监利等县交界的洪湖、白露湖的大片区域，形成工农武装割据的形势。同年，蒋桂战争爆发，鄂西一度空虚