将分子在高温、催化剂及溶剂环境中分离，例如破坏蒸馏或热裂解。液态触媒裂解会产出大量的液化石油气及汽油，而加氢裂解则是航空燃料、柴油及石油脑的主要生产方式，并会产出液化石油气。
历史及专利.在数种热裂解方法中，俄罗斯工程师弗拉基米尔·舒霍夫在1891年率先研发并申请专利，但并没有更深入的相关研究，1908年美国及罗伯特·E·汉弗莱独自研发及註册美国专利，他们的处理优点是冷凝器及锅炉都维持在压力中。早期的制程都是批次的而不是连续的，且有许多类似的专利制程相继在美欧註册专利，但不是每