用词上存在一定差别，马祖当地的语言，大部分接近长乐话，当地人称之为「平话」或「马祖话」。随着福州人向海外移民，福州话也传播到了东南亚、日本和美国等地的华人社区中，成为在海外影响力颇大的汉语族语言之一。海外福州华侨组织有称福州十邑同乡会。福州话被中国大陆官方定义为一种汉语方言，归在“闽方言”的“闽东方言”之下。在台湾，有学者认为它是一种语言，也有学者认为它是一种方言。不过，从语言学的定义来看，福州话同现代标准汉语差别迥异，甚至无法被说闽语其他分支的人所理解。从这个意义上说，福州话算是一种语言而不是方言