最早是指上町台地的北端，即大坂城一带。日语的「坂」等同中文所称的「」。当时这一带被称为浪速、难波、浪花或浪华，拼音皆写作「naniwa」（），其中「浪速」的拼音又写作「namihaya」（）。1496年，一向宗本愿寺第八代法主莲如在写给门徒的书信中记载「摄州东成郡生玉之庄内大坂」词句，是为「大坂」的汉字名称首次出现在文献中。当时莲如在大坂城现址建立「大坂御坊」（即日后的石山本愿寺），并随着寺院势力的扩张逐渐通行。有说法指「大坂」一词的原意即「很大的坂」，但在莲如以前的读法并非「Ōsaka」（；历史假名遣表记