主要作用与南书房相同，为皇帝召对单位，起草由皇帝主动发布之谕旨（上谕，明代以前称中旨），取代清代被废除的知制诰等职务。雍正四年（1726年），筹划用兵西北，为求保密并削弱内阁、议政王大臣会议权力，密旨两路军需由怡亲王允祥、大学士张廷玉、蒋廷钖、总督岳钟琪于内廷密筹办。之后二年余，各行省尚不知出师西北之事。隶属于户部，亦称户部军需房，满文档案军需房、军机房、军机处曾同时存在。雍干时人叶凤毛在《内阁小志》：「（军机房）即内中堂，即内中堂办事处也。凡内外大臣折奏有不交部即令中堂议覆者，洎廷寄各省谕旨，始皆园值