籍贯南直应天府句容县（今江苏省句容县），幼年时举家迁移至苏州府吴县太湖畔。父亲名沈连，字季子。真可至五岁时仍不会说话，后遇到一名异僧，预言他将来将会出家，之后他才开始会说话。真可少年游侠，饮酒恃气，一言不合就与人以刀棍决斗，十七岁时，仗剑远游。至苏州阊门，因大雨，遇到虎丘僧明觉。在虎丘寺，夜听明觉诵《八十八佛忏》，翌日清晨，便向明觉要求出家，出家当夜起，即静坐到天明，一生胁不至地，修行不倒单。当时明觉想为寺院铸造大钟，真可即只身至平湖，募到生铁万斤，成就铸钟一事。真可性格刚烈，出家后，见僧人饮酒食肉