溶于有机溶剂乙醇、乙醚。与浓硫酸作用，会发生酯化反应，产物为十二烷基硫酸（硫酸十二烷酯），引入钠可得常见表面活性剂十二烷基硫酸钠（SDS）。常用于牙膏、肥皂等清洁用品的生产。不过，使其与硷性物质作用，多不会有反应。
制备.椰子油在铜铬催化剂的作用下，连续对其加氢，得C～C的混合醇(辛醇～18醇)、异丙醇（由甘油生成）和水。将产物在常压环境下蒸去异丙醇和水，在低压环境中蒸馏切割出C～C醇(十二醇～十四醇)。硫酸催化下椰子油与甲醇发生酯交换产生月桂酸甲酯和甘油，经催化氢化、蒸馏