以“最优等”的成绩从三堡学堂毕业考入梅县务本中学，这年冬天梅县务本中学与其他三所中学合并受为官办。新校长是一个守旧人物，叶剑英因此联合100多名学生离开学校迁到梅城状元桥畔东山书院，不久在进步人士、学生家长、乡绅和爱国华侨的支持下在县城东山脚下建起新校东山中学。叶剑英随即进入东山中学就读。在此期间，接触了一些宣传社会变革的进步书刊。连任两届学生会会长。1915年秋，叶剑英从东山中学肄业，在与雁洋堡相邻的横山新群小学任教半年。同年冬，随父赴南洋，次年回国。1917年夏，叶剑英入云南讲武堂。1920年1月毕