日菡子生于江苏省溧阳县汕头村（今属天目湖镇茶亭村）的一户亦商亦农的家庭。少年时就读溧阳第一女子中学，1934年考入苏州女子师范学校。后进入无锡竟志女子中学，参加中共领导的读书会和无锡学社，1937年肄业于无锡竞志女中（高中）。1937年11月在南昌新四军办事处参加江西省青年服务团。1938年8月正式入伍，到皖南新四军军部工作，当年10月加入中国共产党。历任新四军服务团民运组长、创作组组员、战地服务队副队长，1939年，在新四军军部主办的《抗敌文艺》上，发表《群像》，引起了军内外的关注和好评。1940年起