<chem>Zn + 2MnO2 + H2O -> Mn2O3 + Zn(OH)2</chem>碳锌电池的电动势大约为1.5V。电动势的近似性质与阴极反应的复杂性有关。阳极（锌）反应因具有一个已知电势而相对简单。副反应和活性化学物质的耗尽会导致电池的内阻增加，电池的电动势降低，从而导致端子电压在负载下下降。
洩漏.当一个碳锌电池使用一段时间以后，由于金属锌被氧化成为锌离子，锌外壳会逐渐变薄。因此，氯化锌溶液常常可以从电池中洩漏出来。洩漏出来的氯化锌往往会使电池表面变粘。一些老的