972年施乐帕洛阿尔托研究中心研制的Xerox Alto电脑，到1981年前这个称唿已经相当普遍，但是由于IBM PC的巨大成功，此后这个词几乎只用于与IBM标准兼容的微型计算机了。
设计.IBM PC是IBM公司试图在以Apple II和坦迪公司（Tandy）的TRS-80为主的家用电脑的市场立足的结果。当时在家用电脑市场上除上述的两种电脑外还有一系列CP/M机。由于此前IBM传统的设计过程就已经证明无法用来设计廉价的微型计算机（比如很失败的IBM 5100），因此IBM决定