生境.水飞蓟有说原生于英格兰东南面的海岸线，也有说法是希腊克里特地区或地中海山区的原生物种。水飞蓟被人为广泛引进到其自然生境以外的环境，例如北美洲、伊朗、澳洲及纽西兰，并成为当地的入侵性杂草。水飞蓟在澳洲（瓦尔德威尔特尔地区）、德国、匈牙利、波兰、中国和阿根廷被大规模种植，以提供制药业所需的原材料。在欧洲惯常的做法是每年三至四月播种，八月份花期过后约2-3星期收割。水飞蓟偶尔被用作园林装饰，亦常用于干花束。达尔文在《小猎犬号航海记》中提到的“庞巴巴巨大蓟”相信就是水飞蓟。