各种方向散射，经过起偏器偏振化后，光波会变为偏振方向单一的光波（称为线性偏振光）。当此平面偏振光通过手征性生物分子后，会分成左旋和右旋两道圆偏振光，最后再经过一道偏光镜使其重合为一线性偏光。由于手征性生物分子结构上的影响，而使得左旋与右旋圆偏振光在折射率上有所差异，因此在重合后会产生附加的相位差，从而使得射出的合成线偏光在角度上产生偏转。因为生物分子皆会在某一特殊光波长下有吸收光，它们除了对左旋与右旋的吸收度不同外，振幅也不同。因此随着时间的，左、右旋两道圆偏光重合后的行进方式将由原来的圆型变为椭圆