家元首、军事统帅，以获得代表国家的身分和军事统帅权，但国家元首职务的权力和地位仍在执政党领袖之下。例如中国、朝鲜、越南、老挝、苏联、东德等社会主义国家。
「元首」一词由来.「元」有最第一、初始之意，「首」即头，比喻君主、领袖。《尚书·虞书·益稷》中，数次以「元首」代指君主，「股肱」（大腿和胳膊）代指百官。《幼学琼林》解释说：「天子尊崇，故称元首；臣邻辅翼，故曰股肱。」后世多用《尚书》典故，称君为元首，臣为股肱。如魏征《谏太宗十思疏》：「凡百元首，承天景命。」晚清时借以翻译，