西北军，最后苏军在利沃夫和华沙的两场战役均以失败告终。归国后，斯大林的行为受到批评，他则辩护说问题在于中央的决策，而同时也主动辞去军职。在党内第九次会议中，托洛茨基更是公开的指责他。
掌权.1921年红军进入格鲁吉亚，建立格鲁吉亚苏维埃政权，斯大林在其中举足轻重。由于此时列宁和托洛茨基在若干问题上有所分歧，于是列宁重用斯大林与之抗衡。在加米涅夫襄助下，1922年4月3日，斯大林在俄共第十一次代表大会上被选为首任中央委员会总书记。同年5月列宁突然中风，被迫停止政务活动。在处理格鲁吉亚