琉球国并与中国建立长久的朝贡关系，因水路之便而成为邻近国家的贸易枢杻。1609年，琉球国被位于日本九州最南部的萨摩藩侵略，失去奄美群岛之领土，琉球国也因此同时与中国（明朝与清朝）及日本萨摩藩、江户幕府有朝贡关系。琉球国因其特殊的地理位置，以东北亚和东南亚贸易的中转站着称，贸易发达，具有重要的战略地位。
日本帝国时期.明治维新后，日本政府于1871年8月开始在全国范围内实施废藩置县，将实际上受到萨摩藩（鹿儿岛县）支配的琉球国编为令制国。1872年改制为日本的琉球藩（当时琉球尚属清