建造者曾使用退台，分配黏土、石头或砖等建筑材料产生的重力荷载，来增加砌体结构的高度。这是通过随着离地高度增加而有规律地减少每个楼层的占地面积来实现的。退台还允许自然侵蚀的发生，而不会损害建筑物的结构完整性。退台技术最突出的例子是美索不达米亚和古埃及的阶梯金字塔，如和左塞尔金字塔。几个世纪以来，退台对于几乎所有多层砌体建筑都是一种结构上的必需。当建筑师学会了如何将退台转变为建筑特色后，多数建筑的退台变得不像阶梯金字塔的那么显眼，而且常会被丰富的装饰巧妙地掩盖。19世纪后期， 钢框架结构系统的引入消除了对