迁侍读学士。道光帝即位，参修《仁宗实录》，道光二年（1822年）主福建乡试，留任学政。道光八年（1828年）历官顺天、道光十二年（1832年）安徽学政，以“绝苞苴，禁请托”闻名，林则徐、陈庆镛出自门下。授工部侍郎。道光十八年（1838年）以耳疾离任。道光二十六年（1846年）南归，曾主杭州敷文书院、松江敬业书院讲席，人称“小湖先生”。曾国藩是他的学生。林则徐赴广东禁烟时，沈维鐈以耳疾免工部左侍郎职，留京养病，林则徐告诉座师说：“死生命也，成败天也，苟利社稷不敢不竭股肱，以为门墙辱。”林则徐因禁烟被罢官，