仪容举止端庄稳重，颇得其父宠爱。七岁时改封为沛王，加扬州都督兼左武卫大将军、雍州牧，至八岁时又加封为扬州大都督，十一岁时加封右卫大将军。十八岁时，改名李德，改封雍王，为凉州大都督、雍州牧、右卫大将军。二十岁时，改回本名李贤。上元二年（675年），其兄李弘死于东都合璧宫，六月时改封李贤为皇太子。不久，高宗命他监国。李贤处理政事明白公允，朝廷众臣皆称道，高宗也对他加以褒扬。李贤又召集一批学者，包括张大安、刘讷言、格希元等人，一同注范晔的《后汉书》，书成之后呈奏给高宗，得到许多赏赐。此外，李贤尚有着作