西方列强谈判、签约、通商、互派外交人员等外交活动中，看到西方列国庄严悬挂国旗，而清国却无旗可挂，深感有失“天朝威仪”。于是上奏慈禧太后，提出在外交场合中需要有代表清国的旗帜，请求颁制国旗。慈禧就命李鸿章负责设计图案。经过多方征集筛选，李鸿章上呈了黄龙旗、八卦旗、麒麟旗、虎豹旗等多种方案，供慈禧太后选定，最后决定使用黄龙旗为大清国旗。并于光绪十四年（1888年）《北洋海军章程》颁定本为海军旗的「黄底蓝龙戏红珠图」为大清国旗。光绪十五年（1889年），天津军械局完成了设计样稿和营造法则：此方案被清政府批准