失败的革命起事后，与革命党互不沟通的湖北新军在武昌起事获得成功。1912年1月1日，亚洲第一个共和国中华民国在南京宣告成立，孙中山正式就任首任临时大总统。2月12日，清宣统帝溥仪宣佈退位，清朝正式走进历史，中国两千多年的帝王专制制度也基本结束。在这个帝国和民国时代交替的时代，出现一大批学者，如康有为，梁启超，严复，王国维，胡适，辜鸿铭，章太炎，陈寅恪，吕思勉，魏源，钱穆，鲁迅等人，号称“国学”（中国文学，史学和哲学）。梁启超曾领导“史学革命”反对中国的传统史学，要求把“帝王之史学”改为“为国民写史”。严