。肿瘤坏死因子α的主要作用是调节免疫细胞的功能。作为一种内源性致热原，它能够促使发热，引起细胞凋亡，（通过诱使产生"IL1"和）引发败血症，引起恶病体质，引发炎症，阻止肿瘤发生和。 肿瘤坏死因子α生产的失调被认为与许多人类疾病有关，包括阿兹海默氏症、癌症、重性抑郁障碍和肠炎。虽然仍有争议，不过当前的研究认为肿瘤坏死因子α的水平与抑郁和肠炎有关。基因工程生产的肿瘤坏死因子α被用作（国际非专利药品名称为他索纳明）。 肿瘤的恶变过程中，肿瘤坏死因子α常异位表达，而其过量表达同副甲状腺素一道与引发继发性高钙血症