车重量、提高列车运行速度和密度是铁路发展的主要技术政策，但当时铁路技术发展政策只建议发展180毫米、200毫米、240毫米三种缸径的柴油机，其他类型的柴油机不能列入国家发展计划；同年7月，戚墅堰工厂最终决定在没有上级计划、没有试制费用的情况下着手研制16气缸、280毫米缸径的大功率中速柴油机，及使用这种柴油机的大功率柴油机车。1977年3月，完成了柴油机单缸机和16缸机的全部设计图纸。1979年5月，首台16V280型柴油机样机在戚墅堰工厂组装完毕，于1980年10月和1981年12月分别完成标定功率为