他干什么，却不能强迫他做出违心之事，因此张居正也有无可奈何之时。神宗幼年，太后及张居正都希望其成为儒家所倡导的皇帝典范。万历八年，神宗因和太监孙海、容用出游行为轻浮不检，太监冯保告知李太后。太后大怒，数落道「天下大器岂独尔可承耶」，并拿出以霍光罢黜昌邑王之事威胁神宗，帝师张居正又乘机捉刀，写下罪己诏，言词犀利，以警惕皇帝。虽然保住皇位，但也因此使神宗认为颜面尽失。一次神宗在读《论语》时，误将「色勃如也」之「勃」字读作「背」音，张居正厉声纠正：「当作勃字！」声音太大，吓得神宗惊惶失措，在朝的大臣无不大惊。