孝庄帝永安年间（528年—530年）爲奉朝请。历期城太守、抚军府司马。东魏孝静帝武定五年（547年）杨衒之经过洛阳，感于多年战乱之后洛阳之残破，撰《洛阳伽蓝记》五卷，历敍佛寺兴废，寄託亡国悲慨；语言洁凈明快，描写生动精致，「其文裱丽秀逸，烦而不厌，可与郦道元《水经注》肩随」，亦列于「北朝三大散文」杰作。魏末爲秘书监，曾上书孝静帝。然正史所载甚少。