原剂（被氧化物）与氧化剂（被还原物）之间的氧化数升降。还原剂可借由获得氧，失去氢离子，或者失去电子的过程，使得氧化数上升。而氧化剂可通过失去氧，获得氢离子，或者得到电子的过程，使得氧化数下降。一般物质与氧气发生氧化时放热，个别可能吸热，如氮气与氧气的反应。电化学中阳极发生氧化，阴极发生还原。
化工应用.“氧化”不仅是一种重要的化工单元过程，更影响大众的日常生活。在化学工业生产中佔有非常重要的地位，用于许多化合物的制备：