对此观念的纷杂不一。到了后期，佛教诸论师渐渐融汇异说，加以综合，才有较为一致性的说法。
印度文献.早期的婆罗门文献四吠陀，对捺落迦语焉不详，只提到那是个黑暗无底之处，和谋杀犯的死后去处。第一个详细描述捺落迦受苦情形的文本是，在摩奴法论则纪录了多种捺落迦名称。这些捺落迦名称，有些也出现于佛教经论之中，例如灰河（）、黑绳（Kālasūtra）地狱等等。
类型和数量.不同佛经中，对地狱的类型和数量有种种说法，有说四、乃至于六、八、十、十五、十八、三十、六十四，到