宁元年（301年），齐王司马冏执政时期，征召张翰为大司马东曹掾。张翰告诉同郡的好朋友顾荣说：「现今天下纷纷扰扰，灾祸战乱都没有停止。您名声远播四海，想要退出政坛很难。我本来就是生活在山林之中，对现实社会没有抱持期望。您要明智地来思虑前进或是后退的规划。」顾荣握住他的手怆然说：「我也想跟你一起採南山的蕨草，饮用三江的清水。」永宁二年（302年），张翰一日见秋风起，想到故乡吴郡的菰菜、莼羹、鲈鱼脍，说：“人生贵得适志，何能羁宦数千里，以要名爵乎？”因此作歌曰：“秋风起兮佳景时，吴江水兮鲈正肥。三千里兮家未归