不良表现为一些必需营养素的可利用量不足，例如身体内少量而不可或缺的维生素和微量元素可利用量不足。微量养分缺乏导致各种各样的疾病，削弱身体的正常功能。人体缺乏如维生素A等的微量养分会降低身体抵抗疾病的能力。解决铁、碘、维生素A缺乏症状的广泛流行，是对公共卫生系统的严重挑战。一些列不良症状都与营养不良直接相关，包括发育迟缓，智力和各种认知能力降低、交际能力降低、领导和决断能力降低、活力和能量降低、肌肉成长迟缓和力量降低，以及体弱多病等，偶见营养不良使皮肤出现黑斑。
处理.世界卫生组