年前是主要的肉食性哺乳动物，始新世是其多样化及优越性的高峰。直至渐新世中期，肉齿目在北美洲、欧亚大陆及非洲取代了中兽目及大型的掠食鸟类，及后与自己的近亲食肉目竞争。最后的新鬣兽于约800万年前灭绝。
栖息地.肉齿目分佈于北美洲、欧亚大陆及非洲，外观像现今的食肉目。其下的伟鬣兽被指是陆地上最大的掠食性哺乳动物，体型像美洲野牛属，而头颅骨是虎的两倍。伟鬣兽的体型可以比美蒙古安氏中兽。2019 年发现的巨狮鬣兽体型可能更胜伟鬣兽，体重可达 ，超过现存的北极熊。肉齿目优越于其他的早期食肉目，