978年，中嶋已经获得全日本F2锦标赛冠军盃，1981年又在全日本F2锦标赛获得五个单站冠军，1987年，他在本田车队的协助下，首次参与F1赛事，成为史上首位参与F1赛事的日本人，在F1生涯中，中嶋合共取得16分。期后他改任车队经理人，带嶋车队。其儿子中嶋一贵亦是F1正式车手，次子中嶋大佑则是国内F3车手。