祖忽必烈至元四年（1267年）九月，翰林学士王鹗请行选举法。元世祖下诏中书省与翰林院商议选举程序。至元六年（1269年）七月，立国子学。十年（1273年），真金太子奉旨行科举。次年（1274年），省臣议定科举程序。至元二十一年（1284年），和礼霍孙、留梦炎等请设科举。许衡议科举，罢免诗赋，重视经学。科举制度始定。元仁宗皇庆二年（1313年）十月，定科举程序。次月，下诏施行科举。因为本次科举是在延祐年间举行的，史称延祐复科。