应该以相对来做为比较标准。1970至80年代是该理论的盛行期，并用于辅助启发法。但是在90年代末期被几个实证研究驳倒，从而失去了其重要性。 其一部份被生活史理论取代，但是后者也吸收了r/K选择理论的很多要点。r/K选择理论之术语是由生态学家罗伯特·麦克阿瑟和艾德华·威尔森基于其岛屿生物地理学的研究 而创造出来的。
概述.r/K选择理论假定生物进化时只会选择“r”或“K”两条路的其中一个。 “r”和“K”取自标准环境代数学，在费尔哈斯模型中有其进一步阐释：“r”是族群数量