当时美国海军的作战准则，若要在马里亚纳群岛作战中取得优势，必须使用陆基战机，以达到从空中削弱敌方防御同时掩护入侵部队之目的。而能提供支援的邻近岛屿为瓜达尔卡纳尔岛东北方的马绍尔群岛，若美军取得马绍尔群岛，未来将可在入侵马里亚纳群岛时提供必要的支援，但马绍尔群岛与夏威夷的直接连系被塔拉瓦环礁西南方贝蒂奥岛给切断，这个小岛上驻有日本守军与空军基地，因此美军需先攻佔塔拉瓦。1943年初在与日军争夺瓜达康纳尔岛战役之后，参战的撤回纽西兰，进行人员弹药的补给与休息，同年7月20日美军在参谋长联席会议后裁示海军上将