任为新建立的美国卫生、教育及福利部部长。该部门于1979年分为教育部和卫生及公共服务部。在部门拆分前曾为该部部长，并在1977年担任住房和城市发展部部长，于1979年成为第一位女性卫生及公共服务部部长。同时，哈里斯还是内阁中的首位非裔美国女性。前北卡罗来纳州参议员伊丽莎白·多尔是首位在两任政府中担任两个不同内阁职位的女性。1983年，总统罗纳德·里根任命其为运输部长，在里根继任者乔治·H·W·布什任内则为劳工部长。出生于捷克斯洛伐克的马德琳·奥尔布赖特于1997年上任国务卿，由此也成为第一位出生于国外的