蒙古语，“诺尼”为“碧绿”之意，“木伦”为“江”），清代中期称“嫩江”。嫩江市城旧称墨尔根，墨尔根（又作水里吉）是满语借用蒙语词汇，汉语的意思是“善射”即“善于打猎的人”或称“精能”“有智慧的人”。嫩江一带，两汉及南北朝属北夫余，隋唐为室韦地，辽属东京道，金属上京蒲与路，元属辽阳行省开元路，明属奴尔干都司。清初，为“达斡尔、索伦、鄂伦春戈猎之地”。清康熙二十四年（1685年），清廷以墨尔根地方紧要，决定筑城设兵驻守。同年，于此地设北路驿站第六站，称“墨尔根站”。康熙二十九年（1690年），黑龙江将军