下海外商贸的脚步，在相对于葡萄牙在1526年（嘉靖五年）开始经略澳门、西班牙在1565年占领菲律宾，1571年控制马尼拉，荷兰人直到1593年才第一次派遣舰队寻找通往亚洲的航路。荷兰鉴于商船造价高昂、成本昂贵，且航行风险高，民间独立船队如远方贸易公司（荷兰语：Compagine van Verre）、老牌公司（荷兰语：de Oude Compagine）等行动，无力对抗西班牙和葡萄牙人的南洋势力，荷兰国家议会遂决意联合各家公司船队，在1602年3月20日正式成立「荷兰东印度公司（荷兰语：Vereenigde