工资、使用女工和童工、延长劳动时间和减少劳动保护条件来降低在人力方面的成本。所以工人的生存状况降低到人道的底线以下。很多工人失业时候被迫以乞讨、卖淫为生；而有工作时，则被迫一天劳动十几个小时才能勉强煳口。在二十世纪晚期起，这个无产阶级的词语，有人使用草根阶层取代指更广义的各业基层人员。