教宗权威，到后来就永久与后者决裂。自此，大主教一直领导着独立的国教会，并表面上继承了罗马天主教堂。在中世纪里，任命大主教和其他主教的方式，有着较大的差异。在不同时期，大主教由坎特伯雷座堂的法政牧师、英格兰国王或教宗选出。宗教改革之后，教会明确自身为国教会，教会由英国君主选出属于合法。如今，在任命一事上，先由提名委员会在候选名单中选出两名候选人，然后再由首相选定一人，并将人名呈交君主。今日的坎特伯雷大主教有以下四种主要角色：