于贵霜帝国扼丝绸之路的要冲，与东方汉代中国有密切商业来往，佛教也由此传入中国。贵霜帝国时期也是佛教开始发生重大变化的时间，由于皇家鼓励书面写作和文字文学，大量之前一直以口诵传承的经典开始书面化。社会文化素养的提高客观上为大乘佛教的传播打下基础。此时大乘佛教兴起超过小乘佛教成为佛教主流。然迦腻色伽一世对佛教採取大小乘兼容的政策，其中世友尊者就是部派佛教学者，马鸣菩萨则是大乘佛教学者，佛教从贵霜帝国传入中国时也是部派佛教和大乘佛教一同传入。不过，总而言之，以后大乘佛教主要从北方传入中国，再进而传到朝鲜和日本