。汉平帝元始元年（1年），日食，公卿推举敦朴直言的人。大鸿胪左咸推举谯玄公车对策，再拜议郎，转任中散大夫。元始四年（4年），选明达政事、能班化风俗八人。再次推举谯玄，为绣衣使者，持节，与太仆王恽等分行天下，观风俗，自行决定诛杀和赏赐。事情没有完，王莽居摄，谯玄于是丢下使者的车总，改变姓名，逃回家中，从此隐居。后公孙述在蜀称帝，数聘谯玄不应。公孙述派使者备礼征召；如果谯玄不肯来，便赐给他毒药。太守带着玺书到谯玄家中。”谯玄于是接受毒药。谯玄子谯瑛向太守泣血叩头，表示以钱千万军奉资，以赎父死。太守为他请