出鸟类演化自恐龙的理论。随者这几十年来亲缘分支分类法研究的增加，以及更多小型兽脚类恐龙与早期鸟类的发现，这个理论得到更多的支持。自1980年代晚期起，从美国古生物学家葛瑞格利·保罗（Gregory S. Paul）开始，出现了身体覆盖着羽毛与原始羽毛的手盗龙类恐龙画作。到了1990年代，大部分古生物学家认为鸟类是仅存的恐龙，并将已灭绝的恐龙称为「非鸟类的恐龙」，以与鸟纲作为区别。有些恐龙的重建开始将恐龙描绘成覆盖着绒羽。但是证据仅限于赫胥黎和奥斯特罗姆的比较解剖学研究。有些主要的鸟类学家，例如史密斯研究