或诱变剂等）是指一些能使生物体内的遗传讯息（通常是脱氧核糖核酸）发生变化的物理或化学因子。生物若处于这些因子的作用下，发生突变的机会将高于在一般自然状况中。许多突变会造成癌症的发生，因此突变原很可能也是致癌物质。不过，并非所有突变皆因突变原而产生，在DNA复制、修复或重组过程中，也可能发生错误，进而导致突变。