1867年一个受保护国在法国的保护下建立，这段超过了四个世纪的时间，被历史学家们视为柬埔寨的“黑暗时代”。在这段时期，当王国的内政事务渐渐被其邻人——即泰人（暹罗）和越南人——所控制，国家的经济、社会及文化都变得不再景气。到了19世纪中期，柬埔寨已成为了暹罗和间的权力斗争中的一个几乎无助的马前卒，并且若不是法国的介入，给了柬埔寨一个被殖民统治的“生机”，它便有可能被暹、越两国中的一个完全吞并。对种族灭绝和文化灭绝的恐惧已经存留为了现代柬埔寨人所考虑的一个重要的主题。这一国内衰败加上外来侵蚀的过程是逐渐形