废弃物的主要来源之一。研究人员曾经在加州橙县的沙滩上进行过三个月的调查，发现塑料颗粒是最常见的污染物。2001年在当地的调查显示，调查中收集到的98%的沙滩污染物都来自于塑料颗粒。水中的塑料颗粒既可能是塑料化工的原材料，亦可能是剥离自较大的塑料。太平洋垃圾带是海洋中塑料垃圾的主要分布地之一，这一垃圾带其实是一团海洋废弃物组成的巨型漂浮物，因为其中大量的塑料垃圾而闻名。工业生产流程中泄漏出来的塑料颗粒循水路进入海洋，亦成为海洋以及沙滩上的塑料污染的主要来源之一。许多研究监测到的塑料颗粒污染主要分布于水