拔贡是清政府沿袭明代制度，选举贡生的制度。清制，由各省学臣于通省生员内进行考试，在考取一、二等之生员内遴选文行兼优者拔入太学，送国子监，称之拔贡。清兵入关后，清廷因急需人才，于顺治元年(1644年)十一月廷试贡生。时顺天府特贡六人，各府学贡二人，州、县学各一人。次年三月，清廷正式举行贡生廷试，并形成制度。初定十二年举办一次，以一省计，则大省六人，中省四人，小省二人。康熙十一年(1672年)始选拔八旗生员。后因各省选贡多有冒滥，遂停选送。雍正元年(1723年)，复从礼部尚书陈元龙之请，令学臣照例选拔送监。