宋桂原为佛井省（Preah Trapeang，今越南茶荣省）的总督。因越南阮朝的明命帝在柬埔寨执行强硬的越南化政策，引起民众的普遍不满。宋桂起兵反抗越南人的统治，最后被镇压。他于1841年被越南人斩首处决。宋桂被下高棉人视为民族英雄。2016年，柬埔寨救国党议员英才印将该党党首沈良西比作宋桂，引起下高棉人的强烈不满，要求他道歉。英才印随后向下高棉人发出道歉信。