年代中期的研究表明，星形胶质细胞因回应刺激而远距离传播细胞间的Ca波，类似于神经元，以Ca的方式释放胶细胞递质 (Gliotransmitter) 。数据表明，星形胶质细胞还会通过谷氨酸的钙离子依赖性释放，向神经元发出信号 。这些发现使星形胶质细胞成为神经科学领域的重要研究领域。
构造. 星形胶质细胞是中枢神经系统中神经胶质细胞的一种亚型。 它们的许多过程都包裹着神经元产生的突触。传统上会使用组织学分析去鑑定星形胶质细胞。细胞往往会表达中间丝状的胶质纤维酸性蛋白（GFAP）