信阳是一座历史古城。早在八千多年前，境内淮河两岸就出现了相当规模的原始农业，从东到西分佈有裴李岗文化、龙山文化和屈家岭文化遗址多处。商、周之际，这里建立了申、息、弦、黄、蒋、蓼等诸侯国。据《史记》载，周武王时，炎帝的一支后裔姜姓受封申国，早期在陕西眉县一带，周宣王时期迁至南阳，称西申，后迁至信阳，国都建在谢城（今平桥区长台关），称东申。周幽王时，申侯之女称王后，生子宜臼，为太子。周幽王三年，褒国国君为赎罪向幽王献美女褒姒，幽王专宠褒姒，并与她生有一子伯服。周幽王遂废掉申后和宜臼，王后和太子之位被褒姒和