鑑于秘书长一直以来都由男性担任，平权组织「现在就要平等」（Equality Now）发起以女性当选秘书长为目标的运动并锁定18位合资格的女性候选人，包括维拉·薇契-斐柏嘉、路易丝·艾伯、格罗·哈莱姆·布伦特兰、塔里娅·哈洛宁。该组织亦指出昂山素姬、绪方贞子、纳费斯·萨迪克、陈方安生等适合成为候选人的亚裔女性。女性秘书长的想法亦得到了科菲·安南及时任美国驻联合国大使约翰·博尔顿的支持，但最终并无亚裔女性获推荐参与此次选举，唯一的女性候选人则是由东欧三国提名的维拉·薇契-斐柏嘉。
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