县包括了广大的海域面积，东西宽约1,000公里，南北长约400公里，算上海域面积的沖绳县面积则相当于本州、四国、九州面积总和的一半。沖绳县全境属于亚热带气候，全年气候温暖且降水充沛。沖绳县在古代是独立国家琉球国，但同时对中国明、清王朝和日本萨摩藩、江户幕府朝贡。在中日两国均处于锁国状态的时期，琉球国作为中继贸易点而有重要地位。明治维新之后，琉球国被日本併吞，成为琉球藩，后改为沖绳县。在第二次世界大战中，沖绳县是现在日本领土范围内唯一发生地面战的地区，大量人口死亡，县土被战火摧残。战后沖绳进入美国统治时期