文化当中，是普世文化通则的一部分。英语中的「象征」一词为symbol，源自古希腊语动词Symballein，意即「汇集」（To put together），其名词则是Symbolon。在中文，象征是一种修辞法。但中文的「红颜」一词并非象征，而是“借代”为美丽的女子。
象征与标志.任何一种抽象的观念、情感、看不见的事物，不直接予以指明，而透过某种社会大众所认可的意象为媒介，间接加以陈述的表达方式，名之为「象征」。在语言学、艺术、文学和其它领域，「象征」（Symbol）一