另外，「是」在中西语言中含义有别，在汉语中作为系词使用；但是在西方语言中除了系词用法外，亦可作为动词，在笛卡尔这一命题中，「是」指的是“起作用”的含义，例如笛卡尔将“suis(sum)”说成“是个本体”、“是个东西”等。该词的使用从巴门尼德开始，经过亚里士多德，都讨论过这个范畴，笛卡尔即是在这个传统上的发展。到了中世纪时，在讨论“神是”的问题时，将这一原本描述时间空间中“是”的抽象含义具体化，发展出了“存在”（existenia）的含义，用以表示事物的存在状态。（例如：「1是一个自然数」的另外一种表达方式是