腓特烈三世级采用了德国战列舰传统的武器装备——四门大口径火炮，但与同时代的外国战列舰相比，其布置于两座双联装炮塔内的口径仍然较小，这一情形直至20世纪初无畏舰的面世后才得到改变。它们还令三桨战列舰的使用得以规范化。德皇腓特烈三世号于1895年3月在威廉港的开始，德皇威廉二世号跟随于1896年10月，同样是在威廉港。德皇威廉大帝号于1898年1月在基尔的日耳曼尼亚船厂开建，紧随其后的是同年8月在但泽动工的德皇巴巴罗萨号，而德皇卡尔大帝号则是一个月后在汉堡的布洛姆及福斯船厂架设。全部五艘舰的工程至1901年