比较明显的一个朝代，其统治集团的自我定位并不与中国历代王朝完全相符，尽管从总体上史学界认为元朝是中国历代王朝的一环，但不能完全从中国王朝的角度来看元朝。留美小说家、中国异议人士余杰认为，元朝时期是蒙古殖民中国：「蒙古是殖民者，中国则是被殖民的对象……南宋的汉人被划分成最低等级，被迫接受严重的种族歧视的统治。波兰人不会把被德国佔领的时期描述成『波兰的日耳曼王朝』，以此类比，中国人以元朝定义定义元帝国堪称掩耳盗铃之举」。中国民族史学家白翠琴指出，「元朝的法律虽然为蒙古、色目人规定了许多特权，但是真正利用