比较了天津话与周边方言的特点后，认为天津话是一个孤立的方言岛，于1991年提出了“天津方言岛”学说。即天津话不是由周边的方言演变而成，而是被周边相似方言包围的，像一个孤岛一样的独立的方言区。以阴平的低降作为判定天津话的标准，李世瑜发现天津话与周边方言的同言线与现在天津市的行政管辖区界并不一致，同言线所围成的范围大致是一个尖朝底的倒置的等腰三角形，左上的顶点是西边的曹庄子，从这里一直向东沿津浦铁路线到东边的徐庄子、赵庄子，再向南经张贵庄、芦庄子、北马集和南马集一直最南到底部的顶点大韩庄，再向西北经大芦北口、卞