但并不考虑各地法语的法律地位。而法式克里奥尔语被视为独立语言，不在此条目的介绍范畴。随着法兰西王国的崛起，法语亦成为中世纪仅次于拉丁语的第二国际语言。法语的国际语言地位一直持续发展至18世纪，成为当时欧洲的法庭以及外交用语。法语的地位衰落始于20世纪美国开始成为超级国家，使得英语开始侵佔原本法语在国际贸易、科学以及外交上的地位。根据2014年法语圈国际组织的调查，全球共有两亿七千四百万人说法语，其中有两亿一千两百人把法语作为日常语言，剩余的六千两百人则主要把法语作为外语。 尽管欧洲学习法语的人数在下