里的第九个孩子，他的父亲是一名米卢斯的犹太人纺织业企业家。1871年普法战争后阿尔萨斯被并入德意志帝国。德雷福斯的父母当时（与市内其他上层人士一样）决定保留他们的法国国籍。1872年他们和家里的部分人移居巴黎。德雷福斯在巴黎中学毕业，1878年考入巴黎综合理工学院，当时该学院主要培养技术军官，比如炮兵的军官。他成为炮兵职业军官。1890年他加入军事学校培训。同年他与一名富有的钻石买卖商的女儿结婚。两人有一子一女。数学家雅克·阿达马是他的舅子。1893年时德雷福斯已经晋升到上尉，他被召入总参谋部。Sec