日战争爆发，未竞所学，回到中国，居于上海。1937年，以《鬼恋》（中篇小说）一举成名。“孤岛时期”在上海办报刊和创作，其间着有《吉布赛的诱惑》、《荒谬的英法海峡》、《精神病患者的悲歌》和《一家》四部长篇小说，风靡一时，是当时沪上最多产的作家，风头比张爱玲更健。1942年，赴大后方重庆，执教中央大学。1943年，其作品《风萧萧》登大后方畅销书榜首，1943年也被出版界誉为“徐訏年”。1950年，赴香港定居，20世纪60年代先后在新加坡、香港多所大学任教，曾担任香港中文大学教授，香港浸会学院文学院院长兼中文