只得名者——德皇威廉一世的女儿，主持为舰只命名。威廉二世皇帝则为这艘纪念其祖父的舰只发表下水演讲。在结束了舾装工作后，舰只于1901年2月19日开始船厂，随后于3月18日进行试航验收。这些工作于5月5日完成，德皇威廉大帝号遂于5月19日正式入役。而埃里希·雷德尔作为第二次世界大战期间的战争海军总司令，此时则已在该舰升任。在1901年入役后，德皇威廉大帝号追随其姊妹舰加入了练习舰队（）的第一战列分舰队。在姊妹舰德皇腓特烈三世号因而必须返厂修理期间，德皇威廉大帝号取代它成为第一分舰队旗舰，受威廉二世皇帝的胞