荀子》一书从没有被视为儒家经典。有的认为他是旷世鉅儒，在儒学发展史上有枢纽地位；有的批评他是孔门异端，法家先驱，背叛了儒家精神，走入法家的歧途。在汉代，荀子被尊奉为儒者典范，地位略低于孟子，但仍有并驾齐驱之势。司马迁在《史记》中将孟、荀二人合传，视二人为孔子以来之两大儒者，不分高下。到中唐，荀子地位不如孟子终于定案，韩愈的道统系谱，只有孟子而没有荀子，他认为荀子「大醇而小疵」，但仍不失为圣人之徒。1084年，宋神宗下令孟子可以「配享」孔庙，荀子、扬雄及韩愈三人则从祀孔庙；孟子封「邹国公」，而荀子只封「兰陵伯