陷入低迷的荷兰与荷属东印度之间的商贸。在成立之初的几个世纪，尼德兰贸易公司致力于成为一家全球性的进出口公司，在世界各地扩张贸易关系。但在南美、墨西哥和地中海东部地区遭受了惨重的损失后，该公司不得不专注于荷属东印度地区。贸易的主要物品是产自荷属东印度群岛的咖啡、甘蔗、靛蓝、香料、烟草等商品。1827年，作为第一大股东的威廉一世更是给予了该公司鸦片专营权。在成立后的很长一段时间里，尼德兰贸易公司的发展重点都是在荷属东印度而非荷兰本土。该公司在东印度的各分支机构从1880年开始逐渐转向银行业，1900年前后其