卫生组织基本药物标准清单中的药物之一，是医疗系统中最安全及有效的药物之一。在发展中国家的售价是一公升的70%变性乙醇约美金1.80至9.50元。在英国，一公升99%的变性乙醇，需要让国民保健署支出3.90英磅。市面上也有一些商用的产品以及其配方，例如消毒搓手液，或是加入其他物质的产品，例如氯己定。
历史.
西方.自从古典时代起，在现代的麻醉药尚未问世之前，乙醇就已作为全身麻醉药。早在1363年就已开始用乙醇作为消毒剂，一直到十九世纪末才找到支持此用法的证据。