到大幅改善，带状特征和对流格局都变得更加层次分明。气旋继续增强，于10月17日在背风群岛以东约1410公里海域达到风力时速110公里的最高强度。经德沃夏克分析法估算，尼古拉斯有达到飓风强度标准的潜力，但微波图像显示风暴结构混乱，没有任何迹象表明其中存在眼状特征。达到最高强度后不久，尼古拉斯因西南向风切变增多而减弱，环流中心也短暂从深层对流中暴露出来。由于副热带高压嵴出现缺口，风暴于10月18日转向北上。10月20日，尼古拉斯略向西面转向，系统风速此后降至热带风暴的最低标准。对流大幅消散，但出乎气象机构预料