湾族为主，也有少数阿美族。
历史.牡丹乡早期为排湾族牡丹社、高士佛社等社的活动范围。1874年，日本借口1871年漂流至此的琉球人被生蕃杀害，因而出兵攻打台湾，是为牡丹社事件，使得清廷开始重视恆春半岛及台湾后山地区。<br>日治时期将此地原住民分为等六社加以管理，在1920年的地方改制中划归高雄州恆春郡不设街庄之地，地图之编属为「恆春下蕃」。战后初期以「牡丹社事件」之名，加上此地盛产野牡丹，划设为高雄县牡丹乡，1950年改隶屏东县，1956年东源村自牡丹村分出，1969年八