曹操在哪，秦伯南谎称就是自己，因而被杀。建安元年（196年）春正月，曹操军临武平，袁术所置陈相袁嗣降。夏六月，袁术攻打刘备，此时刘备麾下的曹豹反叛，鼓动刚投靠刘备的吕布夺取了下邳，袁术顺势击败刘备占领徐州广陵等地，举荐吴景为广陵太守，并鼓动吕布麾下的郝萌叛变但事败。吕布让兵败的刘备驻守小沛，后袁术再度攻打刘备，吕布为免唇亡齿寒在辕门射戟使袁军将领纪灵震慑而退兵。
僭号称帝.袁术以五德终始说作依据，又认为神秘谶纬预言「代汉者当涂高」对应了其字「公路」，加上夺取了孙坚军在洛阳拾获的