葡萄牙人自明朝已开始在澳门进行贸易和修建洋房居住。1583年，留澳的葡人以方便对本族社区进行自治管理为由，在未经明朝政府同意下单方面成立澳门议事会。虽然明、清朝廷均有加强对澳门的管治，但葡人的势力不减反增，并且逐步延伸。1623年，葡萄牙政府开始任命澳门总督（简称「澳督」）负责澳门防务及一切有关事务，其后澳门总督的权力亦不断扩充膨胀。直至1845年，葡国女王玛丽亚二世宣佈澳门为自由港，更拒绝向清朝政府缴纳地租银。自1846年起，亚马留将军就任澳督后，在澳门推行一系列统治政策，籍以扩张势力，并下令封锁关闸。