和德国社会民主党两党在德国苏联占领区的组织合并而成。虽然德意志民主共和国在名义上是一个多党制国家，但实际政治权力集中在统一社会党手中，东德的其他政党起到卫星党的作用。1980年代，统一社会党拒绝效仿苏联共产党中央委员会总书记戈尔巴乔夫推行经济改革和开放政策，仍坚持国家的民主集中制管理，直到1990年下台。
早期历史.根据东德和苏联的官方观点，德国社会民主党与德国共产党在柏林苏占区的合并是双方努力之下合乎逻辑又平稳完成的过程，但是有更多的证据表明，在合并的背后远远还隐藏着很多问题