劫掠较为频繁，北京日渐富庶，内城外的居民日渐增多，因此在京城四周修筑外城。但因低估了建筑规模，受财力限制，仅修建了南郊一段，外城城墙东西两端与内城城墙相连接处附近修有两座朝北向的城门，分别就是东便门和西便门。初建规模很小，嘉靖四十三年扩建城楼、增修半圆形瓮城，清代在瓮城之上加修了箭楼。在北京话中，「内九外七皇城四」共20个城门里仅西便门与东便门的末尾可加儿化音。