虎城回乡继续当饭馆跑堂。但战斗经历提升了他在哥老会的声望。1914年，杨虎城聚众打死了一名到村里收租的地主，带领几十名会党弟兄自立山头，成为浪迹关中的“刀客”。1915年，率众参加陈树藩的陕西护国军，反对袁世凯洪宪称帝。1917年，孙中山在广东组织军政府，号召护法。陕西靖国军兴起响应。1918年，于右任被推为总司令，由上海绕道回陕就职，设总司令部于三原。下辖7路，共有32个支队，杨虎城为第三路﹙司令曹世英﹚第一支队司令。1921年，杨虎城部编为陕西陆军独立混成团，杨任团长。称盛一时之陕西靖国军，至此乃告