杂几何结构以及复杂载荷下的物体的应力应变尤其有效，即使对于材料的突然断裂处也能够给出相对准确的应力分布图像，是用于检测临界应力点和应力集中的重要方法。
历史.光弹性现象由苏格兰物理学家大卫·布儒斯特第一次记录，并在二十世纪初由和伦敦大学的发展应用。他们的着作《光弹性论》（Treatise on Photoelasticity ）由剑桥大学出版社在1930年出版并成为该学科的标准手册。在1930到1940年间，俄语、德语和法语的许多其他着作先后出版。同时该领域不断取得新的进展，大量的技