轻机枪首创通用机枪的原型，但由于麦德森机枪采用弹匣供弹，多数被当作轻机枪使用。在一战之后，由于凡尔赛条约中规定德国军队不得拥有重机枪（当时对重机枪的定义是使用弹链供弹，有三脚架，水冷而能长时间射击的机关枪），为了回避条约的规定以及降低西方国家的质疑，德国受麦德森轻机枪的启发，研发得以进行长时间连射而重量轻于以往重机枪的新型机枪；研发的成果首先于1926年採用了MG13并确定了通用机枪的研发路线；随后于1934年制造了MG34通用机枪（），一种多用途的中口径机枪，取代MG08及MG15，MG34採用气冷设