发展时间比大多数北海道城市来的早，是较早开始发展的港口都市之一，市区内有着许多百年传统历史建筑。小樽凭借独特的城市景观、众多寿司餐厅、玻璃工艺等特色而成为日本重要的旅游城市之一，在市町村的魅力度排名中亦常排名日本前十。小樽距离札幌市距离约40公里，通过国道5号和札樽自动车道可在1小时内往返两地。乘坐列车从小樽出发到札幌车站则需要约30分，到新千岁机场则需要约70分。这一地理位置使得小樽市有超过一成人口通勤通学至札幌市，是札幌重要的卫星城市。小樽是后志综合振兴局辖下人口最多的行政区。虽然小樽是该振兴局负责范围