侦察卫星和一些气象卫星所采用。极轨道卫星的缺点是，不能对地球上某一点进行持续观测（这通常要靠地球静止轨道卫星来实现）。当极轨道同时又是高椭圆轨道时，若其远地点位于极点上空，便可实现对极地地区的长时间观测（但这是从一个极远的距离进行观测）。典型的例子是苏联所发展的闪电轨道，许多军事卫星运行在这种轨道上。