粹学者卡尔·施米特与一些在1920年代提出。施米特在其有关全能（all-powerful，即统治一切）政府之合法性的、具有相当影响力的作品中使用了「Totalstaat」一词。 冷战时期，这一概念在西方反共政治论述中尤为着名，通常被用以强调纳粹德国、法西斯主义国家与苏联之间的相似性。右翼运动组织经常会被定性为极权主义。例如历史上一个叫做的保守主义运动之领袖就曾经宣告其目的是「为西班牙带来真正的统一、全新的灵魂、极权的政体」，并且称「民主不是终结，而是一个新的国家征战四方的手段。当时机来临，要么国会屈服，