，甚至无法预测的变形，可能让元件完全无法承受负荷。若变形还不是灾难性的，元件仍会继续承受负载。若挫曲的元件是结构件（例如大楼）中的一部份，会由其他的元件来分担已挫曲元件原来要承受的负载。
柱的挫曲.柱的有效长度相对于截面积最小回转半径的比例，称为细长比（slenderness ratio），有时会用希腊字母λ表示。柱的细长比在考虑其挫曲特性时相当重要，以下的值是为了方便使用的近似值。若柱子的负载有通过其截面的重心上，称为轴向负载，若负载未通过重心上，称为负载。受轴向压缩力的短柱