国73年（1984年）翡翠水库开始蓄水，将其唯一的原始栖地淹没，民国77年依文化资产保存法公告为法定珍贵稀有植物，野外已数十年无植株发现的纪录。
保育.乌来杜鹃分布区域狭促，因水库蓄水淹没栖地，为避免永久灭绝，由行政院农业委员会特有生物研究保育中心与翡翠水库管理局进行保育，于民国84年在翡翠水库大坝下游河床开设复育样区，种植250株乌来杜鹃；但因多次豪雨沖刷，目前仅存30余株；其后再以扦插繁殖，于水库库区、原鹭鸶潭址地种植，目前已有人工植株千余棵。此外尚有植栽保存于台北市各级学校与