子（婚前称德川经子）的长子及继承人。他1920年毕业于海军兵学校第45届，在89名同学中排第一。他的同学包括后来成为大和号战舰的最后一任舰长有贺幸作。
军旅生涯.博义王开始在巡洋舰磐手号上当见习军官。后来担任战舰扶桑号及河内号的中尉。在完成了舰砲及鱼类战的修习后，他担任金刚号，日向号，雾岛号及比叡号的机组人员。经过鱼雷战的高级培训后，他被任命为驱逐舰岛风号、沼风号及巡洋舰出云号、那珂号的主鱼雷军官。1928年12月10日, 他接到了第一个命令。随后他担任了驱逐舰蓬号、神风号及天雾号