量闽南人乘船移民到浙江南部、广东南部以及海南和台湾，将闽南语传播到沿海各地，形成了现今的格局。也有不少福建人移民到海外的东南亚等地，因此东南亚国家也有相当数量的说各种闽语的族群。
分支.闽语支内部差异巨大，各语言之间基本上无法相互通话。闽语大致可以分为闽东、闽南、闽北、闽中、莆仙五大支系，西方学者多将它们视为独立的语言，而中国大陆学者则多将它们视为汉语闽方言的不同「区」。关于语言学家对闽语分区的历史，可参见詹伯慧1995年的《关于闽方言研究的一些思考》。侯精一编的《现代汉语方言