后半叶以来成为国际上的保护鲸种，数量在不断回升，现被世界自然保护联盟（IUCN）评估为无危物种。
分类简史.本种在1758年首次见于林奈的《自然系统》第十版。其属名“"Balaena"”一直以来都只有一种。而在1849年由丹麦生理学家、动物学家丹尼尔·腓特烈·埃施里赫特（Daniel Frederik Eschricht）提出的 Leiobalaena 是其异名。弓头鲸在分类上一直与露嵴鲸分开，自1821年约翰·爱德华·格雷的研究把后者辨别出来以后一直如此，但这种分类并没有基因