年代初大量艾滋病患者的代表，瑞恩怀特最重大的贡献之一在于他以自己的亲身经历，改变了公众对艾滋病的看法和对艾滋病患者的歧视。瑞恩怀特和洛克·哈德森（Rock Hudson）是最早出现在美国公众视野中的艾滋病宣传人物。此后，怀特与雷氏兄弟，魔术师约翰逊，亚瑟·阿什（Arthur Ashe），蒂姆·里士满（），金伯利·贝加里斯（），伊丽莎白·格拉瑟（） 和弗雷迪·默丘里（Freddie Mercury）等众多名人合作，迅速地提高了艾滋病在美国公众中的关注度，使得人们对艾滋病的看法发生了根本的转变。在怀特去世后，