中国隋朝时隋炀帝曾派裴世清往倭国（日本）宣谕，裴世清有提及「倭人崇敬佛法，……爱好围棋，赌博。」的话，所以可能在更早以前围棋已经传入日本。奈良时代，已经广为喜爱，正仓院亦放着视为宝物的棋盘「木画紫檀棊局」。平安时代，被贵族的所喜爱，「枕草子」「源氏物语」这个时代的代表性的文学作品，也经常有关于围棋的描写。现在被叫做日本最古老的棋谱，为日莲和他的弟子吉祥丸(日朗)在1252年下的棋谱，但是恐怕是后代的伪作。
围棋盛行.在鎌仓时代、室町时代围棋特别受公家、僧侣等知识阶级所爱好，