，原本久已散佚，仅存敦煌出土的唐人抄本《切韵》原书（传写本）的片断和一些增订本，但根据陆续发现的残本及该书的增订本《广韵》可以看出其轮廓。全书按韵目编排，而韵又按声编排，因此一部《切韵》，可以分为平、上、去、入四部分。再参考现代方言材料，不难得出结论，中古汉语即有这四个声调。至于具体调值，现已难于确考。近代学者陈寅恪在着作《四声三问》中，认为平、上、去「实依据及摹拟中国当日转读佛经之三声」归纳得来。有学者根据梵汉对音，推测平声应为中平调，上声为高平调，去声为低平调，入声为促调。有学者质疑入声应该归类为声