江苏江宁（今南京市），所以自称“秦淮寓客”。《儒林外史》作者。《儒林外史》为中国第一本讽刺小说。育有三子，长子是吴烺。
生平.清康熙四十年(1701年)，生于滁州全椒县。世代为地方世族，“家声科第从来美”，曾祖吴国对是顺治年间的探花。祖父吴旦是个监生，伯叔祖吴晟、吴昺皆秀才及第，“一时名公巨卿多出其门”。吴敬梓十三岁丧母，十四岁随父吴霖起至赣榆任所。少时有文名，他“读书才过目，辄能背诵”，十八岁考取秀才，此年父吴霖起病故，但止于此，科举场上一直不顺遂。吴父生前留下了白银二万多两