殷实，以经营徽帮茶叶为业，曾开设泰昌源茶庄于天津，颇具规模。是卓有见识的民族资本家。鉴于当时国家内忧外患，他决心培育其独子成才，特延聘老师专授英语。周诒春12岁考入上海圣约翰书院，1904年毕业，自费留美，在威斯康辛大学学习教育学、心理学，1909年获耶鲁大学硕士。1909年回国任教于上海圣约翰大学、吴淞中国公学，1911年参加清廷留学生考试，中进士，点为翰林，被人称为“洋翰林”。1912年出任南京临时政府外交部秘书、孙中山英文秘书。1912年4月，他被派往清华学堂接替张伯苓任清华学堂教务长，1912年