入内阁，于1976年升为副首相。1981年，在前任胡先翁辞职后，马哈迪宣誓就任首相。在马哈迪拜相22年期间，马来西亚经历各种大型公共建设和快速的经济发展，使该国拥有更完善的设施、良好投资环境和世界级海港，包括马来西亚首都吉隆坡的地标双峰塔、世界级的吉隆坡国际机场和雪邦国际赛道、武吉加里尔国家体育馆，以及马来西亚最长的高速公路南北大道等建设计画；此外，在其任内，马来西亚成功发射人造卫星“MEASAT”，并发展包含国有大企业、制造强国等计划。退休以后，马哈迪仍活跃于政治。2006年，他开始勐烈批评自己提拔的