东历城（今属济南市）人。生而好学，“竭数十年博採旁搜之力，弃产营书”，筑贷书园，积书十万卷，供人阅读抄写，并倡“儒藏说”，成立「儒藏」，「俾古人着述之可传者，自今日永无散失，以与天下万世共读之。」。有「林汲山房」，藏书达五万卷，绘「林汲山房图」。干隆三十六年进士，后因入馆编纂《四库全书》，钦赐翰林院庶吉士，散馆授编修，任「校勘永乐大典纂修兼分校官」，负责《永乐大典》的辑校工作，辑出宋刘敞《公是集》、刘攽《公非集》、苏过《斜川集》等十余种罕见的重要文献。干隆五十六年（1791年）卒。