楚国将帅子反，乘子反不备，挥着利刃逼迫他立誓，把楚军撤退三十里。子反报告给楚庄王。楚庄王因此而议和。前589年，宋文公去世。周简王七年(前579年，鲁成公十二年、晋厉公二年、宋共公十年、楚共王十二年），华元利用其私交关系，主持中原大国晋国、楚国在宋国结盟，约定此后弭兵息民，互通使节，平分霸权。即华元弭兵。这是华元生涯中的大功一件，后来华元的继任右师向戌更是达成了长久的晋楚和议。