内河或近海地区作战能力的海军形态。“褐水”或“黄水”得名于内河或近海地区的水体颜色，因其含有大量土壤径流或洪水带来的冲击沉淀物而呈现黄褐色。褐水海军最早指代南北战争期间的联邦在浑浊的密西西比河上部署的巡逻舰队，包括炮艇、巡逻艇和支援母舰。褐水海军一般与蓝水海军概念相对应，蓝水海军是指具备远洋作战能力的海军，绿水海军则是介于两者之间，具备近海作战能力的海军。