马家军主要人物多为回族，信奉伊斯兰教。民国后，汉族逐渐进入马家军政治军事圈子。马家军后来不但士兵有相当部分是汉民，许多高级职务也由汉人担任，如青马国民革命军第八十二军副军长赵遂，骑兵第五军副军长郭全梁，宁马国民革命军第一二八军军长卢忠良等。不论是在北洋政府还是之后的国民政府，他们均能在承认中央政府的前提下保持自己在西北地区的治理权力。同时，他们也消灭试图损害其统治地位的其他势力，如：共产党的中国工农红军之西路军，或抗战期间的日军及日本在华傀儡政府。