方士，将宫廷被服都改变怪模怪样，命人制造30丈高的仙人铜像，以搜集甘露和玉屑饮之，以为可以长生不老。并且任用侫臣江充，最终酿成巫蛊之祸，逼死太子刘据和卫皇后，受诛连者数万人，导致政治混乱。经济上，由于汉武帝连年对外用兵和肆意挥霍，国库空虚。汉武帝以桑弘羊执掌全国财政，将盐铁实行垄断专卖，并且出卖爵位，允许以钱赎罪，使到吏治腐败。广大贫苦农民不堪官府和豪强的双重压榨，于汉武帝统治的中后期接连爆发民变，并且愈演愈烈。军事上，前90年，在贰师将军李广利受命出兵五原（今内蒙古自治区五原县）讨伐匈奴的前夕，丞