贯穿全书。梁启超《中国近三百年学术史》中称此书为“政治地理学”。干隆五十四年（1789），黄丕烈从张秋塘手中购得《天下郡国利病书》原稿。光绪三十二年（1906）八月十五日，叶昌炽在苏州看到吴讷士收藏的《利病书》初稿。宣统元年（1909），方还和王颂文在吴家发现《利病书》原稿，吴讷士后人将原稿赠昆山图书馆收藏。