与地（或中性线）之间发生非正常连接（即短路）时而流过非常大的电流。其电流值远大于额定电流，并取决于短路点距电源的电气距离。例如，在发电机端发生短路时，流过发电机的短路电流最大瞬时值可达额定电流的10～15倍。大容量电力系统中，短路电流可达数万安。这会对电力系统的正常运行造成严重影响和后果。
定义.右图显示的是导线、定值电阻、电源的短路。短路是一种不正常的低电阻的电路，会产生较大的电流。过大的电流有可能导致电路损坏，过热，火灾或爆炸。在电路分析中（见右图），短路电路用来指两个节