1972年2月，美国总统尼克松访华时，负责与基辛格谈判，草拟《中美联合公报》。1972年9月，日本内阁总理大臣田中角荣访华期间，乔冠华参加了中日谈判和两国联合声明的起草工作。
文化大革命中.在文化大革命初期，乔冠华受到冲击，与陈毅、姬鹏飞、黄华等人一起，被列为外交部的“打倒”对象。1973年，经毛泽东点名，乔冠华恢复了工作。复出后的乔冠华和“四人帮”走得很近，并且在此后的一系列讲话中，对周恩来的外交路线予以批判。乔冠华心里一直十分内疚自责，利用一次见外宾的机会，对1973年底