会因为摩擦加热而在外围形成吸积盘，成为宇宙中最亮的一些天体。如果有其它恆星围绕着黑洞运行，它们的轨道可以用来确定黑洞的质量和位置。这种观测可以排除其它可能的天体，例如中子星。经由这种方法，天文学家在许多联星系统确认了黑洞候选者，并确定银河系核心被称为人马座A*的电波源包含一个超大质量黑洞，其质量大约是430万太阳质量。在2016年2月11日，和Virgo合作组宣佈第一次直接观测到引力波，这也代表第一次观测到黑洞合併。迄2018年12月，已经观测到11件，其中10件是源自黑洞合併，只有1件是中子星碰撞。在