1987年海南黎族苗族自治州撤销，同年12月28日改为乐东黎族自治县。1988年海南省建省后直属海南省管辖。
行政区划.下辖11个镇：
经济.县境内的莺歌海海域有天然气及石油。有莺歌海盐场。特产腰果亦较出名。