中央山脉和雪山山脉分隔为东西两大区域。东部区域地形封闭，开发程度远比西部区域来的缓慢，为平衡本岛东西部区域均衡发展，于1986年1月由台湾省政府公路局开始办理中横高速公路可行性研究（埔里—花莲），并于1990年3月完成可行性研究报告，1991年8月中华民国交通部发函指示将本计画自埔里延伸至草屯，以衔接第二高速公路。1994年3月交通部召开「研商12项建设规划中部横贯公路会议」，指示由本局接续办理第2阶段可行性研究，第2阶段可行性研究报告经陈报行政院1998年1月核定略以：本计画分为两段办理，雾峰至埔里段为配