民初之前，南宁市城区的主要方言和地方文化是平话（一种汉语方言）。宋朝派狄青南征侬智高起义。狄青南征后留下大批军队屯戍，这是广西以及南宁平话形成的主要历史因素。在清末，由于粤商西进，南宁老城区（水街到中山路一带）迅速转变为使用南宁白话的粤语方言，与标准广州粤语有一定的差异，但具有高度的相似性和相通性。中华民国初年，南宁城仍以平话为主，到1930年代则基本转变为南宁白话。中华人民共和国成立初期，城区（不到4平方公里）主要使用白话，江南区一带以平话为主，市郊壮族乡镇，墟场以壮语为主。当时南宁市人口不到10万。