为桑德斯已经执教了8个赛季的明尼苏达，可能球队需要一个新的声音。
底特律活塞队时期.桑德斯在2005年7月21日接替了拉里·布朗出任底特律活塞队主教练， 在他的带领下活塞队取得了常规赛64胜18负的球队新纪录。桑德斯也成为了在休斯敦举办的2006年NBA全明星赛东部全明星队主教练，最终东部全明星队122-120击败西部全明星队。尽管在赛季中取得成功，但是桑德斯也受到很多批评指着他所带领的活塞队在季后赛中表现不佳，2006年东部半决赛中球队在和克里夫兰骑士队苦战7场后以4-3击败