费城给詹姆斯·汉密尔顿（James Hamilton）及风景画家保罗·韦伯当学徒。前者指导莫兰绘制海军题材作品。1850年代莫兰在费城艺术圈中开始小有名气，与弟弟托马斯·莫兰在同一间画室工作。他开始接到委託并完成了一些石版画。1862年旅居伦敦，在皇家艺术研究院学习。 回到费城之后与安妮特·帕尔芒捷（Annette Parmentier，第二任妻子）结婚。1871年3月莫兰举办《陆地与海洋》（Land and Sea）画展，展出了他的75幅画作。 后来这些作品也被编入同名目录中。1885年事业达到顶峰