包含数种不同程度的症状（包括恶心、呕吐、腹泻、肤色改变、全身痠痛、体内出血、体外出血、发烧等），感染者症状与同为丝状病毒科的马尔堡病毒极为相似。疫情经验上个案具有约25%（2007年乌干达）至90%（2003年刚果）的致死率，平均约50%，致死原因主要为中风、心肌梗塞、低血容量性休克或器官衰竭。此病毒以非洲刚果民主共和国的伊波拉河命名（该国旧称萨伊），此地接近首次于1976年爆发的部落，刚果仍是最近四次爆发的所在地，包括2005年5月的一次大流行。伊波拉是人畜共通病毒，主要的感染途径是透过患者体液传