事中，三成最初是近江国某寺院打杂的僧侣。天正二年（1574年），父兄成爲长滨城城代羽柴秀吉的与力家臣。根据其子记载，1577年首次以小姓身份前往御着城（姬路城）从军，跟随秀吉攻略中国地方，参与了备中高松城之战。天正十年（1582年）6月，信长死于本能寺之变，羽柴秀吉掌握实权，三成作爲秀吉心腹逐渐崭露头角。天正十一年（1583年），在山崎之战中表现活跃。在贱岳之战担当先锋，监视柴田胜家的行动取得功绩。天正十二年（1584年）参加了小牧长久手之战。同年担任近江国蒲生郡的检地奉行。
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