主要是由煤焦油经过蒸馏、硫化、硝化等程序加工而成。由于摄取焦油色素或会危害健康，例如引致过动及注意力不集中，很多国家地区对它的使用有所规管。人工色素例子包括柠檬黄、日落黄等等。
偶氮染料.偶氮染料是应用最广的合成染料，常用于各种纤维、皮革、木材、纸张等的染色，或用于油漆、塑料、橡胶的着色。
食品添加剂.由于人工食用色素在不同的温度及酸硷度之下稳定性较高，色泽鲜艳、容易调校颜色，效果明显及成本低，它被广泛用于食品工业中。