，原产于热带地区、太平洋诸岛，最远到日本，在台湾原生种则长于兰屿、绿岛以及南台湾。花期3-4月，果期8月。花为朱红色，拟顶状花序，顶生，长约20公分，因此远远看像一长串的爆竹，因为是豆科植物，所以果实为荚果，结黑籽。现作为装饰树种广为种植，并出现开白花的品种（Alba）。
病害及塌树意外.刺桐的虫害主要有原产非洲的刺桐姬小蜂，可能因全球贸易开通导致刺桐釉小蜂来到亚洲，成为入侵物种，加上牠们专一于吸食刺桐属，导致受创惨重。自2005年，中国国家林业局公佈刺桐姬小蜂广泛破坏深圳市的刺桐