代宗朝主管全国财政，德宗朝被赐死，后追赠郑州刺史，又加司徒。
生平.父亲是南华县丞。刘晏幼年以神童着称，开元十三年（725年），唐玄宗封禅泰山，刘晏上《东封书》。玄宗大喜，使中书令张说测试他，竟对答如流。玄宗把他带回长安，官拜秘书省正字，玄宗曾经消遣过刘晏：「正字官，究竟校正了几个字呢？」刘晏回应：「天下每一个字我都能校正，只有一个『朋』字，我校正不得。」影射朝廷朋党势力庞大。后来《三字经》以「唐刘晏，方七岁，举神童，作正字」说明刘晏的事蹟。刘晏成年后，先后担任夏县县令、温县县令。