片中主角约翰·布尔林并不一定要是神父，也可以是政府高官、犹太拉比或是公共辩护律师。“他是个好人，一心只想尽量做好自己的工作。”制片人安·卢斯特（）在剧本创作早期提供了帮助，声称她和科伊尔从一开始就对片中角色的处理手法有强烈共识。影片以明尼苏达州的明尼阿波利斯为背景，科伊尔当时正在这里以编剧和演戏为生。故事中虚构的教堂名叫抹大拉的圣马利亚市中心天主教堂，部分源自内布拉斯加州奥马哈的抹大拉的圣马利亚教堂，科伊尔就是在该市长大。不过，现实中抹大拉的圣马利亚教堂没有庇护所，周末前来做弥撒的教众很多，不像片中的教