常常发生在从底部加热的一层流体表面上。发生对流的流体在表面形成的、具有规则形状的叫做贝纳德原胞（）。因为在理论研究和实验上并具可行性，瑞利-贝纳德对流是被研究得最多的对流现象之一，而对流形成的图案也成为了在自组织的非线性系统中被测试得最细的一个例子，在物理学以及大气科学中被广泛用于各种环流和对流现象的研究中。浮力和重力是形成瑞利-贝纳德对流的主要原因。位于底部的液体因为受热而密度较低，在其上浮过程中自发形成了规则的原胞图案。
物理过程.瑞利-贝纳德对流的特征可以通过法国物理学家