仰赖直茂的能力，但骄奢的隆信因直茂屡次谏言而渐渐疏远。1584年龙造寺隆信在沖田畷之战阵亡后，直茂原本要自戕，但受到家臣阻止而抛下隆信遗骸逃回肥前国佐贺，继续辅佐政家试图挽回颓势。岛津方有意将隆信尸首还回意图讲和，但遭到直茂强烈反对。虽曾一度屈服于岛津氏之下，不过丰臣秀吉准备讨伐九州的岛津氏，使直茂转为支持秀吉。
织丰时代及以后.立花宗茂在立花山城被岛津家包围，直茂促请丰臣秀吉尽快进行九州征伐，当知道秀吉军接近九州后，直茂派精兵救出被囚禁在肥后南关的立花宗茂的母亲及妹妹，龙造寺