敏，尤其为父亲元继所偏爱。元爽以为员外散骑侍郎为起家官，升任秘书郎中、尚书起部郎，加号轻车将军，又转任宁朔将军，郎中，又担任给事黄门侍郎，加号平东将军。普泰年间，元爽被授任散骑常侍、征东将军、金紫光禄大夫、领左右直长，又升任卫将军、领左右，其余官职如故。永熙二年二月二十五日（533年4月4日），元爽在京师洛阳去世，虚岁三十三，朝廷赠予使持节、都督泾岐秦三州诸军事、秦州刺史、左仆射，谥号懿，当年十一月二十五日（533年12月26日）葬于洛阳西十五里漀水北部。