17年11月由美国国家民主基金会所创，在《外交》杂志中的一篇文章中提到，是描述威权政府採用的侵略性和颠覆性外交政策，目的是将其权力投射到在另一个民主国家，而这个政策不在软实力及硬实力的范围内。《外交》杂志的文章特别提到俄罗赞助的RT电视台以及中国赞助的孔子学院都是锐实力的例子。依照《外交》杂志的说法，专制国家不一定要如同软实力的目标「赢得（另一国的）心灵和思想」，不过一定会扭曲其那一国所接触到的资讯，来操控其目标受众。自2018年起，「锐实力」一词已普遍用在新闻报导、学术讨论以及国会听证会中，甚至中国共