皆以萨摩藩士的身分为藩主效命，后来两人逐渐掌握实权，对推翻德川幕府以及推动明治维新做出巨大贡献。两人先后（曾同时）担任正院（内阁）参议,西乡并曾兼任陆军元帅兼近卫都督，大久保则在1873年（明治六年）兼任内务卿。1871年（明治四年），大久保利通与木户孝允参加岩仓使节团，出使欧洲及美国。这次使节团出访，对日本政局有极大的影响。随团成员见识到欧美各国的文明开化与强大国力，深感日本封闭落后，咸认日本应该暂时停止对外争战的政策，全力发展内政，因而被归类为「内治派」；而使节团出访期间担任留守的西乡隆盛等人，则因