南北两段，北段称加里山山脉（加里山山脉），南段为阿里山山脉，亦有将其合称阿里山山脉者。本山地与东侧之雪山山脉、玉山山脉，以屈尺断层、水长流断层、水里坑断层、陈有兰溪断层、塔塔加断层（也称大塔口断层）为界。本山地之西境为新庄断层、大平地断层、三义断层、车笼埔断层、大尖山断层、触口断层，与西侧之林口台地、桃园台地、竹东丘陵、苗栗丘陵、后里台地、台中盆地、斗六丘陵、嘉义丘陵、新化丘陵为邻。
地质.西部冲上断层山地在地质上主要为新第三纪之砂岩与页岩之互层，此山地有许多纵向断层，将此山地纵切