表命其与孟曜同为天子编雅乐，又想在听堂演奏，杜夔劝说其不妥，刘表接受他的意见。后刘表之子刘琮投降曹操，曹操任命杜夔为军谘祭酒，并命其创作雅乐。杜夔擅长音律，除歌舞外，丝竹八音皆能，其时他集各家之所长，教授讲集，制作乐器，对恢复古乐有莫大贡献。黄初年间，任太乐令，协律都尉。其时有一铸钟工名柴玉，有创意，作出了很多形状特别的钟，达官贵人都知道他的名字。杜夔命他作钟，认为其钟的声韵清浊皆不合法度，常命他重做。柴玉因而讨厌杜夔，说其任意改变清浊的标准。两人后来都向曹操投诉，操命人把钟试验，才发现杜夔有理