也因此天文台一般都为统治者所控制。15-16世纪，欧洲的一些天文学家开始建立自己的天文台，其中很着名的就是丹麦天文学家第谷1576年在哥本哈根建立的天文台，它配备了当时最先进的天文仪器。天文望远镜发明后，天文台得到了发展。1667年法国建立了巴黎天文台；1675年英国建立了格林尼治天文台。20世纪，天体物理学的发展进一步促进了天文台的发展，许多天文台装备了大口径的反射望远镜。目前世界上大约有400个大型的天文台。
分类.现代天文台分为：另外还有一些教学天文台以及大众