担任过数个参谋官职位，也到华府的美国海军部内任职，并在美国海军战争学院完成进修。1937年升为少将后，曾经以巡洋舰第7战队队长的身分率领船队赴南美洲进行外交敦睦任务，1939年成为巡洋舰战斗部队司令（）。1941年年初起，金梅尔从少将直接晋升为美国太平洋舰队的上将司令，以接替被解职的原任司令上将。金梅尔在任内以注重细节着称，有时甚至不惜为此舍弃更大的计画。
珍珠港事件及之后.在金梅尔上任之前的1940年5月时，整个舰队的母港从以往在加州的圣地牙哥海军基地迁移到珍珠港。1941年