宗万历四十四年（1616年）即汗位，建国号大金，史称后金。1618年，始侵明辽东都司；1626年，皇太极登基；1635年10月16日，建族名为满洲；1636年即皇帝位，改国号为大清。大清建国后的123年，领土在逐渐扩张中。1644年6月6日，在明将吴三桂指引下，清军进入山海关，击败李自成，入取北京，史称清兵入关。1645年，清军入取江南，南明弘光帝政权覆灭。1659年，清兵入滇，永历帝逃往缅甸，后被俘。1662年，南明势力最终被彻底扑灭。明末民变前的明王朝面积约为300万平方公里，至此，完全归入其版图。