。沙曼出生于英国谢菲尔德，1984年她在谢菲尔德大学获得化学理学士学位，后在伦敦大学伯贝克学院获得博士学位。她首先在伦敦通用电气任工程师，后转到玛氏食品任化学家，在那里她研究巧克力的气味特征。
朱诺计划.海伦·沙曼响应在英国广播中播出的一个广告，申请成为首位英国宇航员。从13000名申请人中她于1989年11月25日获选。这个项目被称为朱诺计划，它是一群英国公司和苏联之间的一个合作项目。说沙曼是抓彩选中的是错误的.实际上她是通过一个非常严格的过程，根据科学、教育和航天的条件