日本留学，就读于，学习英国文学。1931年九一八事变后辍学归国，在上海神州国光社从事编辑工作。1935年赴英国游学，曾在伦敦政治经济学院听课，并曾旁听牛津大学的英国文学史课程，其间在夜校攻读法文。彭信威自少年时便喜爱文学艺术，并且为研究欧洲文学而学习多种语言。彭信威在英国伦敦两年间，因生计困难曾为出版商翻译中国民间故事和给人抄书煳口。期间转而研究货币史，并且日后终生均致力于此学科。1937年，彭信威回到香港，任香港中国银行襄理。1941年到重庆，曾在国立重庆大学及复旦大学任教，出版过《银行学》一书。