杀了衡山刘正风和日月神教长老曲洋，二人死前，将《笑傲江湖》曲谱托予了华山派大弟子令狐沖。福威镖局被青城掌门余沧海灭门，少镖头林平之转投华山派。华山掌门岳不群之女岳灵珊对林平之渐生爱意。令狐沖生性豁达不羁，武功平凡，后奇遇华山高人风清扬授以绝学《独孤九剑》 ，更意外取得五岳各派剑法精髓，因而引致师父岳不群的猜疑，借口逐出师门。令狐沖身受重伤后又被自小爱慕的岳灵珊疏远，后结识日月神教的女教主东方不败，而东方不败对令狐沖的一往情深，亦让令狐沖对她渐渐动容，但由于种种误解导致这段感情无疾而终。令狐沖行走