哥毛利隆元的偏讳（「元」字）而改名为元春（因为「元」字是毛利氏的通字，所以不是隆元所赐的可能性相当高）。天文16年（1547年），吉川兴经为了不让毛利家併吞吉川家，而前去与熊谷信直说以大义并表明毛利元就与熊谷信直有杀父之仇的仇恨在，早在先前父亲初阵有田中井手之战击败今项羽之称的武田元繁与其部下熊谷元直。为此熊谷与毛利自然有不可化解的杀父之仇，吉川兴经用此双方的矛盾，说服熊谷信直与自己结盟，不料元春以自己的意愿与想法，而与熊谷信直的女儿新庄局结婚，使吉川兴经的计画成为泡影，熊谷家与毛利家结盟并使熊谷信直列入毛