早期的剑是用玉或石制造的，青铜剑出现于商代，商代也开始有制剑的史料记载。。西周时期中原地区以车战为主，剑在当时是作为弓矢、长兵器之后的近战短兵器，处于辅助的地位。在吴、越等地区则不同，水网纵横，多山林，近身战使用短兵器的机会较多，是以将剑作为主要武器，春秋时期的名剑也因此大多出于这些地区，例如越王勾践剑。战国时期车战衰落，步战兴起，青铜剑成为步兵的标准装备之一。随着剑在战争中的地位上升，剑的长度也逐步加长，从春秋到战国早期的约50公分到秦始皇时期的80至90公分。东周时期盛行佩剑之风，剑身上的装饰也日益华美