归》记载“涛八九岁知音律，其父一日坐庭中，指井梧示之曰：‘庭除一古桐，耸干入云中’令涛续之，即应声曰‘枝迎南北鸟，叶送往来风。’”父愀然久之。父亲死后，薛涛与母亲居于成都，二人相依为命，生活窘困，十六时颇有姿色，通音律，善诗文，迫于生计而沦为乐妓。唐德宗贞元年间，当时的剑南西川节度使韦皋十分喜爱薛涛，多次将其召到帅府侍宴赋诗，还突发奇想授予薛涛“校书”一职，虽然上表朝廷未被准奏，但“薛校书”之名不胫而走，广为流传。王建有《寄蜀中薛涛校书》诗云“万里桥边女校书，枇杷花里闭门居；扫眉才子知多少，管领