前后横跨一个世纪之久。经营遍布银行业、纺织业、矿业、染料业、航运业等。买办多出自宁波府（今宁波、舟山地区），故名。甬帮买办为中国工商业、金融业的近现代化贡献了力量。
历史背景.宁波古称明州，有悠久的对外贸易历史。明州对外贸易，在唐宋时已很发达。宋朝政府在明州设置市舶司，是世界最早的官方海关机构。唐宋时，明州已成为东方大港，也是闻名遐迩的“海上丝绸之路”的主要起点之一。明州在唐宋时已与高丽、日本、东南亚、阿拉伯地区建立了活跃的海上贸易。同时，因为宁波地理位置的优势，水路向北可到达天津