次地震中受灾最严重、最多人遭难、破坏类型最全面、次生灾害最典型的县级城市。汶川大地震后不久，已有人提出保护北川地震遗址。地震一年后的2009年，到地震遗址旅游成为热潮，农历新年期间合共有超过700万人次的游客造访四川省内的地震灾区，带来18.69亿人民币的收入，其中北川老县城地震遗址接待了近10万人次的游客；但北川政府其后印发通告，禁止公众到北川地震遗址参观考察，并对遗址一带实施交通管制。同年，上海市支援北川国家地震遗址博物馆规划项目策划组提出估算造价为23.45亿人民币的开发方案，金额之大引起争议