指悬浮于水中的微小藻类(藻类并非植物)。是浮游生物社区中的自养生物部分，是海洋和淡水盆地的关键部分。浮游藻类广泛存在于河流、湖泊和海洋中，多分布于水域的上层，个体极小，需要用显微镜才能观察到，繁殖极速。在淡水中主要是蓝藻、绿藻、硅藻等，在海水中主要是硅藻、甲藻。然而，当足够高的数量存在时，因其细胞中存在叶绿素和辅助色素（例如藻胆蛋白和叶黄素类），一些品种可以在水面被看到显着的色块。
生态作用.浮游藻类是光合作用的微观生物，其栖息在地球上几乎所有海洋和淡水体的上部阳光照射层中。