75年美国独立战争爆发，盖茨加入革命一方，并获大陆议会任命为准将，出任大陆军总司令乔治·华盛顿的副官长（Adjutant General），负责整编民兵。盖茨在这段时间结下广泛人脉。他在约翰·亚当斯的推荐下，于1776年5月获擢升为少将。盖茨在纽约及新泽西战役爆发前调往北方，指挥在远征加拿大失败的大陆军余部。他和班奈狄克·阿诺德成功拖延盖伊·卡尔顿爵士的英军南下，最终迫使卡尔顿撤回加拿大过冬。1777年，约翰·伯戈因率领加拿大英军再次南下，引发萨拉托加战役。在盖茨及多名美国将军的指挥下，伯戈因最终兵败投