汉在加州阿拉米达降生。随后的卡拉汉遭遇了军旅生涯中的第一个重大挫折：1915年7月，特鲁斯顿号在随同三艘驱逐舰执行由加州前往阿拉斯加的航海任务途中，因发动机冷凝器发生故障，被迫终止航程，海军调查委员会介入调查。委员会起初认为，卡拉汉作为特鲁斯顿号兼轮机长，未能在海军工厂领取正确型号的铜制垫圈，导致发动机损坏、军舰抛锚，构成。他被解除职务，移交军事法庭审判。然而随后法庭调查发现，特鲁斯顿号的冷凝器损坏乃因独特而复杂的电解现象所致，与垫圈无关；并且，卡拉汉本人对垫圈型号错误并不知情。他最终被无罪释放，并于数