罗伯特·沃波尔爵士被普遍认为是英国历史上首位首相。一般认为，他的首相任期在他于1721年4月获委为第一财政大臣、财政大臣及下议院领袖三职开始；但也有人认为他的首相任期始于内阁重臣汤森子爵在1730年退休后才开始。总括而言，自1721年4月至1730年5月，由于内阁由沃波尔爵士及汤森子爵两人分掌，因此后人称为沃波尔／汤森内阁；而自1730年5月至1742年2月，内阁大权由沃波尔一人掌握，因此后人称为沃波尔内阁。