定义是「自由放任、由资本主义主导、私营化和贸易机制」，在这种特定的形式下，新自由主义是一种商业保守主义政策，要求已开发国家和开发中国家执行严厉的预算纪律、预算的平衡、和贸易的流动。在这种定义下，突出的新自由主义者包括了隆纳·雷根、玛格丽特·撒切尔和艾伦·格林斯潘。在更广泛的定义上，新自由主义指的是那些会赞同布拉德福德·德隆所提出的理论的人，亦即任何主张限制政府提供公共利益的人、主张全球化自由贸易的人都是新自由主义者。在这样的定义下，约瑟夫·史迪格里兹和阿马蒂亚·库马尔·森也是「新自由主义者」—尽管他们都