参选开始，主要有17人先后表态参选，是有史以来美国主要政党总统大选初选中参与人数最多的一次。在2月1日爱奥瓦州初选之前，鲍比·金达尔、林赛·葛兰姆、乔治·派塔基、里克·佩里、斯考特·沃克退选。爱奥瓦州初选中，克鲁兹获得首位，川普居次席。瑞克·桑托荣、麦克·赫卡比和兰德·保罗在爱奥瓦州初选之后退选。川普在新罕布夏州大胜之后，克里斯·克里斯蒂、卡莉·费奥莉娜、吉姆·吉尔摩退选。杰布·布什在南卡罗来纳州初选排名第四之后也宣布退出。超级星期二中，马可·鲁比欧获得一个州胜利，克鲁兹获得三个州胜利，川普则获得其他七州胜