任湘鄂赣总指挥部宣传科科长、中共湘鄂赣省委秘书长、湘鄂边中心县委书记兼独立团政治委员等职，参加湘鄂赣苏区历次反围剿战争。红军长征后，曾任红16师政治部主任、湘鄂赣军区政治部宣传部部长兼省苏维埃政府教育部部长，坚持湘鄂赣游击战争。与傅秋涛、涂正坤、邓洪、刘玉堂等人号称湘鄂赣红军“五巨头”。
抗日战争时期.抗日战争爆发后，钟期光任新四军第一支队第一团政治处主任。1938年4月，他任抗日先遣支队政治部主任，协助粟裕率部深入敌后，参与指挥韦岗战斗。随后，他先后担任新四军第一支队政治部副主任