年加入省市队，1994年进国家队，专攻双打赛事，与王励勤搭档成为中国乒乓球队取得多次世界大赛的双打冠军。他的打法刚柔并重，技战术运用合理，反手技术出众，攻防得宜。2000年悉尼奥运会上，阎森伙拍王励勤，在男子双打决赛上爆冷以3:1的比分击败卫冕冠军刘国梁/孔令辉组合，获得该届赛事的冠军。四年之后，阎森在雅典奥运会前夕遭遇车祸，右手粉碎性骨折。虽然阎森最终赶上队内选拔赛，但在最后一场比赛中，他与王励勤的组合负于马琳/陈玘组合，无缘奥运会。2006年，阎森退役，成为国家乒乓球女队教练。