他变得着名的最大原因是作品土耳其行棋傀儡。为取悦特蕾西亚女皇，肯佩伦于1769年制造了这个自动下国际象棋的机器，并声称可击败人类对手，事实上是一个精于棋术的人类在机器的内部控制下棋。有了这棋手，土耳其行棋傀儡在欧洲展出的84年间战胜了大部分对手，包括拿破仑一世及本杰明·富兰克林。肯佩伦另外制造了一个说话机器，直至现在还能在慕尼黑的德意志博物馆乐器部分找到说话机器的早期版本（虽然不是原版）。他于1789年出版了一本名为""的书，当中包含他近二十年的研究。