勃在泰山郡（山东泰安东北）、琅邪郡（山东诸城）一带聚众起义。他们攻城克邑，夺取兵器，阻山攻城，缚辱郡守都尉，诛杀官吏。所到处没释放被囚禁的农民，下令乡县奉献食物，没收地主财产，作檄文告各县为其准备给养。当地官军不能制，声势之大，震动全国。与此同时，南阳的梅免、百政，楚国的段中、杜少，燕赵之间的坚卢、范主纷纷响应。汉武帝派暴胜之、范昆等人衣绣衣持节，以虎符发兵，派诸部都尉及绣衣御史督郡县合兵镇压，又颁布《沉命法》，进行残酷镇压。徐勃终于被击溃。