困而辍学。1929年，在第一次国共内战中，15岁的张国华参加了中国共产党领导的永新西北特区游击队，被编入王佐部，并任司号班长。在中央苏区的反围剿战斗中，张国华多次负伤，获中央军委授三等红星奖章。1930年，张国华加入中国共产主义青年团，1931年转为中国共产党党员。历任红四军十二师三十六团连支部书记，红一军团二师五团九连指导员、连长，红一军团政治教导队政委等职。1934年10月，张国华随红一方面军参加长征，于1935年10月抵达陕北。1936年春，张国华随红军渡过黄河参加东征战役，在山西南部创建河东岛游