潮发生于1950年代和60年代，正值所谓的义大利经济奇蹟时期，这个时期导致基础工业和公共工程大幅扩展，于是超过40万人移入米兰，主要来自义大利南部的农村地区。第二次移民潮从80年代开始出现，并随着柏林围墙的倒塌后继续成长，主要的移民来自北非（摩洛哥、阿尔及利亚和突尼西亚）与撒哈拉以南非洲（厄立垂亚、塞内加尔和象牙海岸）。1989年之后，许多移民则来自东欧的前社会主义国家和中国。在1990年代初，米兰的外国移民人数达到58,000人（当时的人口4％），并最终于20世纪结束前超过117,000人（约总人口的9％