中药与高利贷生意，并私下运用官府的漕运运送自己的货物，因而富裕起来，由于浙江巡抚黄宗汉不满，胡雪巖也设法与黄宗汉「结交」，并将黄宗汉拉为事业合伙人，事业更盛。王英九逐渐升官，升至浙江巡抚。咸丰十一年（1861年）太平军包围杭州，胡雪巖协助，由上海运军火、米粮、银钱以接济杭州府清军，但被太平军击退。杭州最终因乏粮陷落，王英九不投降，自裁。由于王英九的事蹟行传中，包括《清史稿》，几乎不见胡雪巖，史家质疑胡雪巖攀附的官员根本不是王英九，而安徽耆老口述中，不详其名，而是某位字号为「英九」的贪官，胡雪巖在青楼认识