弱发展中国家专制政权的力量方面发挥作用，前东欧集团苏珊·艾夫斯在强调这一点的时候引用了的论述：作为一种社会斗争的手段，非暴力行动被描述为「普通民众的政治」，反映出它的使用在整个社会和历史进程中是有广泛群众基础的。最常和非暴力联系起来的运动就是由圣雄甘地领导的为争取印度独立而发起的不合作运动、马丁·路德·金领导的为非裔美国人民权运动和其他的如菲律宾的人民力量革命等。非暴力的首要意义是合法的手段最可能导致合法的结果。甘地说过「这种手段可以比作是种子，它的结果就是一棵大树」，他解释道，哲学的核心就是被