司并没有标准定义，泛指与传统航空公司在航路上或乘客服务上有明显差异之航空公司，一般是大多数的成本都使用在了飞航部门。事实上，要成为「廉价航空」需要符合以下描述的营运模式，绝非单由票价高低而定义。
历史.首家低成本航空公司是美国西南航空，在1967年成立，1971年正式营运。1978年美国将航空业控管法令松绑之后，不少业者模仿西南航空模式，成立多家低成本航空子公司，如达美快运航空、联合穿梭航空等，但这些公司很快就被合併或结业。低成本航空走向世界始于1990年代，欧洲开始对民航运输