放出的能量必须至少高于一个质子穿过细胞膜所需的能量（-15 到 -20 kJ mol）才足以利用。相反，光能营养的生物可以使用任何电子供体，甚至能进行需要消耗大量能量的反应（如绿色植物的光合作用中用水还原二氧化碳）。需要注意的是，厌氧唿吸、好氧唿吸和发酵等词汇并不指代基本营养类型，而仅用来说明氧化还原反应中电子受体（氧化剂）的使用，如使用氧气（好氧唿吸），硝酸盐、硫酸盐、延胡索酸等（厌氧唿吸），或自身的代谢中间产物（发酵）。因爲在发酵过程中，所有产生ATP的步骤都包括代谢中间产物的磷酸化修饰而非电子传递