姆斯特丹条约被并入欧洲联盟基本条约后，爱尔兰和英国获得免于执行申根公约的权力，因为两国是唯二未签署过阿姆斯特丹条约的欧盟成员国。不过，在全体阿姆斯特丹条约签署国的同意下，明确指出，两国可以在逐案审议决定的基础上选择性地加入申根规则。爱尔兰和英国只在开放北爱尔兰边界之共同旅行区采纳了这一选择性参与的权利，即英国和爱尔兰向作为欧盟成员国的彼此采用一定的申根规范开放边界。在共同旅行区之前，英国政府提议，爱尔兰公民进入英国应当持有护照，有唿声要求爱尔兰加入申根区。然而时任爱尔兰总理伯蒂·埃亨在回应这一事项的相关问题