亲是一位律师，母亲是一位保守的天主教徒。17岁时，他进入里斯本大学法学院学习，两年后，他加入葡萄牙共产党并放弃学业，开始从事共产主义事业。1937年，他被当局逮捕，1940年再次入狱。1949年3月25日，库尼亚尔第三次被捕，他在法庭上公开宣称自己是“无产阶级的儿子”，一年后他被判长期监禁。1960年1月，库尼亚尔在狱警的帮助下越狱。1961年，他当选为葡萄牙共产党中央委员会总书记，并流亡苏联。他是西欧共产党领导人中最支持苏联的一位，对苏联的各种外交政策都给予支持。1974年，葡萄牙爆发“康乃馨革命”，他得