马坚领导北京大学阿拉伯语专业按新教学大纲开展阿拉伯语新教材和《阿拉伯语汉语词典》的编写工作。他曾为毛泽东、周恩来等党和国家领导人做过阿拉伯语翻译，将毛泽东着作《论人民民主专政》译成阿拉伯文出版，并参加了中华人民共和国第一部宪法的阿文翻译工作。他还是中国伊斯兰教协会的发起人之一，长期担任中国伊斯兰教协会常务委员。他还担任中国亚非学会理事等职。1957年中国伊斯兰教协会机关刊物《中国穆斯林》创刊，从第2期开始连载马坚译的带注释《古兰经》译本。此后因教学和社会活动繁忙，马坚一度无暇进行注释工作。“文化大革命”期间