由于总督府想先着手进行的「东西连络线」难度较高，所以最后台湾总督府计画的环岛铁路仍是先进行台东线工程。而在纵贯线兴建时，两任铁道部长后藤新平与长谷川谨介也分别在明治卅八年（1905年）与明治四十年（1907年）提出台湾东部线的探勘、建筑计画，台湾总督佐久间左马太在明治四十年（1907年）到东部巡视后，也认为在东部兴筑铁路有必要性，隔年经帝国议会同意后，打算以七个年度、425万7千圆的预算执行花莲港到璞石阁（今花莲玉里镇）的铁路铺设工程。明治四十二年（1909年），成立了铁道部花莲出张所，开始兴筑台东线。为了