大行台郎中薛孝通也建议天光：「广陵王是高祖（北魏孝文帝元宏）的侄子，从以前就有声望，沉默不说话，一直这个样子持续了很久，若能奉他为天下之主，一定符合天心民意。」天光便与尔朱世隆等逼元晔退位，拥立元恭登基，是为北魏节闵帝，天光也因此被加授开府仪同三司、兼尚书令、关西大行台，后来又被封为大将军。隔年天光前往夏州，遣将讨伐先前降而复叛的宿勤明达，普泰元年四月癸亥（531年5月25日），生擒宿勤明达，将他押送洛阳斩首。先前参与诛杀尔朱荣计划的杨侃逃回华阴，天光透过杨侃的岳父韦义远，跟他盟誓，承诺会赦免杨侃，