侄子博达尔多暗掷毒镖，却被反弹的毒镖杀死，使得苏灿获得武状元。但僧格林沁和赵无忌在咸丰帝面前揭穿苏灿是文盲，并且以笔试作弊为由，谗言陷害，让皇帝将苏灿父子贬为乞丐（广东俗称「乞儿」），之后又羞辱苏灿，废掉他的武功。屡受陷害而万念俱灰后，苏灿再次遇到洪七公传人洪日新，得其传授睡梦罗汉拳，并以此夺得丐帮帮主之位，并靠大还丹恢复武功。另一方面，赵无忌计划在皇上狩猎时弒君夺位，计划前夜，如霜与丐帮长老莫老三去探听天理教虚实，莫老三不敌败走，如霜被擒后遭到催眠，成为天理教的刺客，潜入猎场刺杀皇帝。苏灿得知如霜被抓