以都督（督军）为军事长官，是为与省长平级的职务。而由于军阀割据的时局，督军掌握行政实权，省长沦为虚职。1928年，南京国民政府通过北伐战争统一中国大部，在新设的各省政府中，以省主席替代省长，并使之成为实权首长，督军一职退出。第二次国共内战期间，中国共产党控制区逐步扩大，各解放区新建省政府。省政府与省委、省军区是解放区地方行政上的三套班子。而在党领导一切的方针下，省长为省委书记之后的二把手。中华人民共和国建立后，各地省政府称省人民政府，以省长为省人民政府一把手、地方行政二把手。
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