对外政策的因素并非国家内部之歧异，国家在国际结构中所处的位置不同才是造成各国对外政策不同的主要因素。这一理论假定被批评为过于简化，但结构现实主义可以回应，这是为了产生通则性的知识，所做出必要的简化。
攻势现实主义().代表：约翰·米尔斯海默。为结构现实主义的一支，以结构解释国家行为；但挑战肯尼思·沃尔兹等被称为守势现实主义之理论，主张国家追求霸权是理性行为、体系中发动战争的诱因比Waltz等人说得更强，因此被称为攻势现实主义。基本假定：无政府状态；国家求生存；国家是理性的；国家