当时初设置五经博士，他第一名当选；之后改任北中郎谘议参军，侍奉皇太子读书。又陆续任职中书侍郎、国子博士、太子率更令、中庶子，依然担任博士。天监十五年（516年），外任持节、督缘淮诸军事、征远将军、北兖州刺史。普通二年（521年），获征召为太子右卫率，加给事中，迁御史中丞，再因公事降为黄门侍郎、司农卿，两年后（523年）转官散骑常侍，领青冀二州大中正。东宫新置学士，又让明山宾担任，不久以本官兼任国子祭酒。当初明山宾在兖州，平陆县的庄稼不成熟，就拿出粮仓的米供给百姓人。后来刺史检查州曹，遗失纪录，就指他损耗