钟传、平卢节度使王师范、钱镠推荐自己为元帅及兼领郓州，获准。奉国军节度使崔洪因畏惧朱全忠，逃奔杨行密，杜洪拦截不及。光化二年（899年），杨行密在黄、鄂间扎营，杜洪在酒、井里下鸩毒，弃城而去，杨行密知道后不进城。朱全忠派使者督荆南节度使成汭、武安军节度使马殷、武贞军节度使雷满连兵来救杜洪，杨行密撤军。天复三年（903年），朱全忠围攻劫持昭宗的凤翔节度使李茂贞，昭宗遣使者东出，途经武昌，杜洪都杀了他们。当时杨行密攻光州，昭宗诏杜洪出兵，与忠义军节度使赵匡凝、马殷袭安州。杨行密奉诏命部将李神福为鄂岳招讨使，