《珍妮姑娘》 (Jennie Gerhardt)于1911年发表，描写穷姑娘珍妮和富家子弟莱斯特相爱、后来孤独一生的惨状，作品对照鲜明、生动刻画了美国社会中的贫富悬殊的状况。德莱赛许多随后的小说都探讨社会不公现象。他的第一部取得商业成功的小说是《美国的悲剧》(An American Tragedy) (1925)，也是他艺术创作的高峰。它展示了对20世纪初美国人经历的深刻理解、无止境的欲望和普遍的幻灭感。作品通过描写穷教士子克莱特·格里菲斯为追逐金钱、地位而堕落为故意杀人犯的故事，揭示利己主义恶性膨胀的