出进出存水处的水量比例以估计水的停留时间。在概念上，这相当于计算填满一个空的、或没有水份流出的容器所需的时间。反之，则是计算水份从一个装满水的、或没有水份进入的容器中完全流失所需的时间。而另一个方法是用同位素技术去寻找水的停留时间，而这技术会多用于地下水。这技术是水文学的分域——同位素水文学。
随时间的改变.在过往几个世纪中，因为全球变暖的关系，加速了降水及蒸发的速度。而暖的空气亦提供了一个比较大的空间而储存水份，所以水循环亦变得越来越剧烈。在2007年政府间气候变化专门委员