詹姆斯·布雷德（James Braid）将催眠定义为Hypnosis。在希腊神话中Hypnos是睡神，相传Hypnos住在冥界，他的左手拿着罂粟花蕾，右手则是持着一支牛角，牛角里装满了液体，这种液体可以令人进入睡眠。如果被他的魔杖轻触到眼睛，无论是人或者神，都会无法抗拒的进入梦乡。中国现代催眠术是由国外传入，1903年留日学生王若俨翻译了《催眠术实施法》。1905年有留日学生江吞等翻译《催眠术精理》，1905年陶成章在上海讲授催眠术，其后《催眠术讲义》出版。留日学生余萍客1909年在日本横滨创立了中国心