质（包括肿瘤细胞）的过滤器，但是并不具有解毒的作用。在很多病理情况下，淋巴结会变得发炎肿大。有可能是常见的咽喉感染，也有可能是威胁生命的恶性肿瘤。对许多恶性肿瘤病患而言，淋巴结转移的状况是分期（staging）的重要依据，决定着医生对患者的治疗手段和预后。发炎肿大的淋巴结可能是坚硬的，也可能是柔软的。 
结构.淋巴结一般呈肾形或卵圆形，直径一般0.1-2.5厘米。每个淋巴结都由一个纤维状外套膜（capsule）包裹，纤维质延伸至内部形成小梁。淋巴结的实质分为外部的皮质（cort