，秃发傉檀率包括破羌在内的大部分家族成员向西秦王乞伏炽磐投降，后来被鸩杀。建弘四年（423年），破羌的长兄秃发虎台和身为西秦王后的姐姐秃发王后谋杀乞伏炽磐失败，被诛，破羌与四哥秃发保周及亲族等多人都逃到北凉，然后逃到北魏。秃发破羌容貌雄伟，善风仪。魏太武帝素闻其名，及见，器其机辩，赐爵西平侯，加龙骧将军。谓贺曰：「卿与朕源同，因事分姓，今可为源氏。」遂改姓为源。源破羌被北魏视作宗室，享有宗室的特殊封号直懃。
北魏明元帝、太武帝年间.源破羌改姓后不久，随即击败叛乱部落首领白龙，又