1942年毕业后，管桦被分配到中共冀热边特委主办的救国报社担任随军记者。任职期间1942年他创作出描写抗日战争生活的短篇小说《行军》，发表在《挺进军报》上，自此开始文学创作。1943年，调到冀东军区政治部尖兵剧社工作，历任文艺演出队副队长、队长及冀热辽军区文工团副团长等职。其间创作了大量歌词、剧本、文艺通讯，也写了小说。1945年抗日战争胜利后，随部队挺进中国东北。1946年加入中国共产党。1948年，管桦因病从部队转业，调任东北鲁迅文艺学院研究员。该学院的前身是1938年在延安创建的鲁迅艺术学院（