属市郊区和河北省宛平、昌平两县。1949年1月10日，北平市十八区人民政府在海淀镇成立，同年7月与十六区一部、十七区合并，改称十六区。原昌平县东北旺一带等五村随后也并入十六区。1950年8月，十六区更名为十三区。展览路、礼士路以东地区于1951年5月划归西四、西单区管辖。1952年9月1日，十三区正式更名为海淀区。
地理.海淀区位于北京市区西北部，东与西城区、朝阳区相邻，南与丰台区毗连，西与石景山区、门头沟区交界，北与昌平区接壤，区域面积430.77平方公里，约占北京市总面积的2.