指为掠食者，就冠恐鸟双脚的大小，牠可能较为灵活，以追捕快速的猎物。故此，冠恐鸟被指是隐藏自己，或是群体狩猎猎物。如果冠恐鸟是掠食者，牠需要利用其他手法在密林中猎食。另外有指冠恐鸟有可能是吃腐肉、杂食性或草食性的。但是冠恐鸟的喙很适合用来咬碎种子及撕开植物。不过其鸟喙有可能是社交性的，而非性征。这些互相矛盾的假说，使得对冠恐鸟的食性更不清楚。类似冠恐鸟的新生代巨大鸟类有南美洲的骇鸟及澳洲的驰鸟科。前者是肉食性的，而后者怀疑是掠食者。另一方面，鸵鸟亦是不能飞的大鸟，是以植物及无嵴椎动物为食物。不飞鸟