20岁当小通事末席，24岁升小通事并，26岁任小通事助。1857年，幕府任命颕川重宽为江户学问所的译司。任期结束后，他回长崎参与译家学校的筹办。译家学校教唐通事的子弟汉语与英语。后来颕川重宽和郑永宁一起创办了外务省汉语学所。1873年，汉语学所改隶文部省，与其他外语教学机构合併为东京外国语学所，颕川重宽仍担任汉语教学负责人。1889年，颕川重宽退休回到长崎。1891年病逝，享年61岁。