面积的76%，地势西北高，沿澧水向东南倾斜。中部沿澧水两岸呈北东向缓低，南部山地向沅水递降。武陵山脉自贵州云雾山分支进入本市，又分三支。北支由湖北来凤龙山入本市的桑植县历山、桂英山、青龙山；中支沿澧水之北有天星山、红溪山、朝天山、青岩山和茅花界。南支行于澧水、沅水之间，有七星山、崇山、天门山，延入慈利县的大龙山、天合山。三支均到东到洞庭湖冲积平原而消失。本区最高点海拔1890.4米，最低点海拔75米。城区平均海拔183米，景区平均海拔1000米。
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