，最早提到心所的是《无碍解道》与《义释》等两部纳入小尼柯耶的经典。这两部经典被视为是阿毘达磨论书的前身，因此相关概念的前身应该在初期佛教就已经出现。在杂阿含经中，还没有提到这个名词，但在论藏中，这是一个重要的概念。现今南传上座部的《经藏·长部》的《坚固经》中，记载佛陀曾说，有比丘能观察诸有情及他人的心、心所有法（）及寻、伺等法。其中“心所有法”被认为相当于后世的“心所”概念，因此心所的概念可能在佛教早期就已经出现。水野弘元、胜又俊教等佛教学者相信，心所的概念是在部派佛教时期出现。水野弘元分析汉传阿含