统一了中原大部分地区，结束了自中唐以来，中原百余年的政治分裂。但其在疆域开扩上未有显着进展。宋太宗和宋真宗时期，多次与辽作战，但始终无法收复燕云十六州，澶渊之盟后使得宋辽两国维持了100多年的和平，期间疆界不变。辽宋边界稳定在雁门山、大茂山、白沟一线。辽圣宗时期沿克鲁伦河设置一系列边防州，扩大了疆域。党项人于宋仁宗景佑五年/西夏景宗大庆三年(1038年)建立西夏，对宋辽两国称臣。一开始北宋对西夏采取绥靖的政治策略。宋神宗时期力图开扩疆土，取得了绥、熙、河、洮、岷、兰等州。哲宗时期又进一步取得了今青海的湟