在日本犬里饲养数量也仅次于柴犬。该犬种是在纪伊国（今日本和歌山县到三重县熊野地方）的山岳地带，即纪伊山地周边被用来协助狩猎野猪等工作的土狗品种固定后所培育出来的犬种，现在在近畿地方南部也有许多将纪州犬当作家犬的爱好者。不过，也有继续将纪州犬培育来狩猎野猪的专门训练所。
历史.在1934年5月1日时，日本文部省（今文部科学省）依照文化财保护法将纪州犬指定为天然纪念物。而因为如此，做为纪州犬产地的和歌山县对于纪州犬的保护投入心力，而和歌山市教育委员会则会将「优良纪州犬章」赠予作为犬