世纪末，美国西部华人与白人之间的关系特别紧张，尤其在这场大屠杀前的十年间，而石泉城大屠杀的发生正是美国国内「反苦力」主张的明显表现。1882年的《排华法案》禁止了在十年间中国人移民至美国的行为，但在这之前已有成千上万的中国人来到美国西部。几乎所有怀俄明州境内的中国移民，最初都从事铁路建筑工作，其中有许多人最终受雇于联合太平洋铁路公司所开设的煤矿。随着中国移民增加，白人之中的排华情绪也随之高涨。其中最主要的声音是来自于名为「劳工骑士」的全国性工会组织，此工会在石泉城设立了分会，而大屠杀中所有的暴徒都是此