当过学徒、店长、后来成为了一家工厂老板。他在自己的工厂中主动缩短工人的劳动时间，改善福利条件，提高工资。他曾为十岁以下的儿童开设了托儿所、幼儿园和小学，为从事生产的少年建立了夜校。1824年欧文以全部财产在美国印第安纳州买下1214公顷土地，开始在新哈莫尼进行共产主义“劳动公社”的实验。但此实验不到两年便宣告破灭。欧文在历史上第一次揭示了无产阶级贫困的原因，并从生产力的角度提出公有制与大生产的紧密关系。晚年还提出过共产主义主张。教育与生产劳动相结合，是欧文对人类教育理论宝库的一大贡献。他认为，要培养