中子有时间得到足够的慢化，从而与U-235非常容易发生反应，但也不至于使中子可以轻易地完全从反应堆内泄漏出去。虽然U-238不会由于裂变中释放的中子而发生裂变反应，但是热中子可以被它俘获，使其嬗变为Pu-239。Pu-239与U-235有非常相似的中子截面，这样通过这种方式产生的原子会与热中子发生裂变反应。在大多数反应堆中，被俘获的能量占产生的总能量的三分之一。正常运行中，不是所有的Pu-239都会被消耗完。剩余的Pu-239，和剩余的U-238，在核燃料再处理过程中可以被分离出来用作新燃料。将水用