个任务是阿里斯蒂德年轻的第二任妻子勒内（他的第一任妻子在他们从偏僻的普拉桑搬到巴黎不久后就去世了；第三个人物是马克西姆，阿里斯蒂德第一段婚姻生下的纨绔的儿子。
小说情节概括.小说开篇描绘了极尽奢华的场面，从勒内和马克西姆在奢侈的马车中打发时间，在19世纪巴黎街头交通堵塞的情境下慢慢驶出巴黎人公园（布洛涅森林）。开篇就明显传达给读者这些穷奢极侈的角色丝毫不向民生问题妥协。他们到达他们的府邸后并没有先准备巴黎最富有的人会来参加的宴会，而是先由仆人为他们着装打扮。从开头到这里的描写似乎与