奏请兴建台湾铁路，清廷准许自筹工款后即前往南洋招商，同年4月于台北大稻埕开工。规格上採用英国人马德利所设计轨距为3呎6吋（1,067mm）的铁路。1891年（光绪17年）10月，基隆—大稻埕段通车，设有水返脚、钖口、大稻埕等站，长28.6公里。继任巡抚邵友濂续筑大稻埕—新竹段，最终于1893年通车至新竹，全长78.1公里。全线共16站，总长106.7公里。十九世纪后期，英、法、俄、日等国多次侵入中国，强迫中国与之签定不平等条约，从而在中国的土地上获得各种利益和权利，当中也包括了修筑铁路的“路权”，同时也