枪和手动手枪能够发射步枪专用的高初速子弹（通常指初速在音速两三倍的弹型），而在常规设计的手枪要发射大威力的子弹将相当庞大笨重。手枪专用子弹的特点是，虽然口径多较大但发射粗短的圆头子弹，弹壳也较步枪子弹短小，初速一般为亚音速至跨音速，所以能量反而较小口径步枪子弹低很多，枪口动能通常在数百焦耳级的，而自卫或近距离射击竞赛的弹（如.22 LR）常在百多焦耳级。手枪弹使用的是颗粒很小的火药发射，追求很高的表面积体积比，以适应在短小的枪管内完全燃烧。一般手枪因为单手很难瞄准，通常射程较理论上的子弹的有效射