明氧化数使用罗马数字，并且省略正氧化数的正号。书写时既可以将氧化数写成上标标在元素符号后面，如 Fe，也可将氧化数写在括号内标在元素名称后面，如铁（III），元素名称与括号之间不留空格。氧化数通常在数值上等于氧化态。但在有些情况下，配体不如中心原子电负性强（如铱膦配合物），因此氧化数与氧化态不相等。
定义.将键结电子分配给电负度较大的元素时，原子所得失的电子数，若得到电子，则氧化数为负；若失去电子，氧化数为正