乘佛教瑜伽行派传人，主宗无相唯识学。由于博览群书，精通佛理，立志周游诸国，弘阐佛法，不畏艰险，先至扶南（今柬埔寨），后由梁武帝礼请来到中国，武帝太清二年（548年）。真谛三藏从西天竺（印度）抵达建业（南京），因遇侯景之乱，被迫逃难于苏杭，后开始从事佛经翻译事业，一生共翻译76部315卷，其中以《摄大乘论》、《俱舍论》、《金七十论》等经最为着名。晚年（562年）因感慨「弘法非时，有阻来意」，于是坐船欲西返印度，但却被风浪所阻，又漂回广州。受刺史欧阳頠竭诚供养，智恺等人亦来皈依，由此继续其翻译、弘法事业