1888年），光绪皇帝大婚，慈禧太后主张册立其侄女，就是后来的隆裕太后为皇后。婚后光绪皇帝开始亲政，但朝廷一切用人行政，仍惟慈禧之命是从，一体裁决：“上（光绪帝）事太后谨，朝廷大政，必请命乃行。”光绪二十年（1894年），光绪帝以慈禧六十寿辰拟“在颐和园受贺，仿康熙、干隆年间成例，自大内至园，路所经，设彩棚经坛，举行庆典”。纳海防捐以缮修颐和园、佈置点景，广收贡献。但因清日甲午战争吃紧，慈禧宣布停办。
清日甲午战争.光绪二十年（1894年），甲午海战爆发。由光绪皇帝主导战事，慈