以后民族危机严重的刺激，主张变法维新、救亡图存、振兴国家而得名。他们提倡资产阶级新文化，变君主专制为君主立宪。他们积极从事变法的理论宣传和组织活动，先后在北京、上海、湖南等地建立强学会、时务学堂、南学会；并掀起第一次国人办报热潮，例如《时务报》、澳门《知新报》、湖南长沙《湘学新报》与《湘报》等等。
严复和《直报》.严复是福建侯官人，出生于名医世家，幼年受到严格的中国传统文化教育。1866年考入马江船政学堂，1877年被选派到英国格林尼茨海军大学留学，回国后受聘为北洋水师学堂教习，1