33年的国会大厦纵火案之后，以关押政治犯和反对纳粹政权的人士。由于在1930年代德国经常不经审判就对政治反对者和其他人员进行关押，所以集中营在这一阶段发展迅速，另外，虽然没有建设过大型的监狱复合体，由于正是苏德合作时期，纳粹从其伙伴苏联那边的行之有年的劳改营取得了相当多的操作经验，大大的提高了犯人的管理以及劳力运用效率。
起源.集中营这一概念源自于英国在第二次布尔战争后中的做法。纳粹的集中营与“死亡营”的性质不同。死亡营是纳粹最终解决方案的产物，其目的完全是为了屠杀犹太人、吉普赛人