他捐资创办了以他为名的范德比尔特大学。
祖先.范德比尔特的高曾祖父简·阿尔岑（Jan Aertson），是荷兰乌德勒支省德比尔特（De Bilt）农民，他在1650年移民新阿姆斯特丹（Nieuw-Amsterdam，今纽约）作契约劳工。他在故乡德比尔特前面加上“van der”（荷兰语，意为来自），创出了新姓氏“van der Bilt”（来自德比尔特）。这一姓氏的写法最终改为“Vanderbilt”。
早年.范德比尔特生于纽约史泰登岛，11岁时就辍学开始