如法国、义大利，“Libertarian”一词与“无政府主义”是同义字），不过在美国这一称唿与社会主义之间并没有任何关联。相反的，自由意志主义被视为古典自由主义的一种形式，在今天这两个称唿往往是可以互换的。这种观念最初被简单的称为“自由主义”，是从启蒙时代在欧洲和美洲产生的一种思想，包括了政治哲学家如约翰·洛克和孟德斯鸠，以及道德和经济学家亚当·斯密。到了18世纪晚期，这些观念迅速的伴随着工业革命遍佈西方世界。洛克经由自然权利的观念，发展了一种社会契约的形式，称为“在被统治者的同意下统治”。立法机关