种理论认为，有袋类是在澳洲演化成型，之后才经由南极洲到达南美洲与北美洲。而发现于中国的有袋类化石，又支持了一种经由南亚到达澳洲的理论（北方路线）；不过这项理论的难题，在于新几内亚地区所发现的有袋类化石，比起澳洲更为年轻。目前已知的有袋类大约有334个物种，其中超过200种生活于澳洲及其附近岛屿。而在美洲地区也有约100个现存物种，多数生活于南美洲。不过经历了「南北美洲生物大迁徙」的过程之后，使中美洲也有了13个物种，北美洲则有1个物种。
分类学.有袋类是后兽下纲的冠群，其中主要