太后垂帘听政，司马光等昔日的权臣们又得以重新弄政。这一年保守派司马光执政，打出“以母改子”的旗号，攻击“王安石不达政体，专用私见，变乱旧章，误先帝任使”，几尽罢新法，“凡熙宁以来政事弗便者，次第罢之”，所谓「元祐更化」，此一时期改革派人士如蔡确、章惇、吕惠卿、曾布等人，全被迫害贬黜。其中蔡确被贬至岭南（今广东），最后死于新州，开启北宋贬官至岭南的先例。
新法废除.事实上至「元祐更化」之前，变法已进行十余年，无论是新党还是旧党人物，大都认为，新法有利有弊，如免役法与差役法相比较，还是