色的比例而定，因此辨识这些细胞的种类并没有确切的标准。将三磷酸鸟苷转变成黄色的蝶酸是大多数色素细胞的特色，但是黄色素细胞拥有额外的生化路径，用以产生更多的黄色色素。而红色的类胡萝卜素是来自食物的代谢，并被输送到红色素细胞，这种现象的首次证明是以缺乏胡萝卜素的蟋蟀餵食青蛙而得到。食物中缺乏胡萝卜素，会使青蛙的红色素细胞缺少红色和橙色，并使外表由绿色转变成蓝色。
彩虹色素细胞与白色素细胞.彩虹色素细胞（英语：'）也称为鸟色素细胞（英语：'）。这种细胞的色素是由鸟嘌呤所构成，属于构形