位称为密码子，是含有三个字母的「指令」，这些单位则由三个核苷酸组成，例如ACT、CAG或TTT。在转录作用中，基因里的密码子会在RNA聚合酶的作用下，复制成为信使RNA。之后核醣体会帮助带zh-hans:着; zh-hant:着;氨基酸的转移RNA与信使RNA进行硷基配对，进而将信使RNA解码。由于组成密码子的硷基共有四种，且以三字母为一单位，因此可能存在的密码子一共有64种（4）。与这些密码子对应的标准氨基酸有20种，因此大多数氨基酸对应了一种以上的密码子。另外有三个密码子称为「终止密码子」或