柏林的自由工会中央工人书记处，1908年到1918年担任全德工会总委员会副主席。1912年代表社会民主党当选国会议员，1915年任议会财务委员会委员，1918年10月进入巴登亲王的政府任劳工大臣。1918年德国革命爆发后担任制宪会议议员，并继续担任菲利普·谢德曼政府的劳工部长。1919年谢德曼总理辞职，以抗议《凡尔赛条约》，鲍尔成为总理，就任当天对同盟国方面增加条件表示抗议，但最终接受了《凡尔赛条约》。任内进行铁道国有化和财政改革，因卡普政变的对应方式失去了党内和劳动组织的支持，1920年3月26日辞去总理