1907年，挪威医生及在研究船上的脚气病时，发现了一种有助于识别抗坏血因子的实验动物模型，他们以谷物和面粉餵养豚鼠的测试，当产生坏血病而不是脚气病时二人感到惊讶。幸运的是，这个物种不能自身制造维生素C，而老鼠却会这样。1912年，波兰生物化学家卡西米尔·芬克综合了以往的试验结果，提出了维他命的概念。其中之一被认为是抗坏血球因子。1928年，尽管其化学结构尚未确定，这种东西被称为「水溶性C」。1928年北极地区的人类学家试图证明为何爱斯基摩人能够在毫无蔬菜的饮食中不会得到坏血病，而有类似高肉类饮食的欧