续了文艺复兴的传统，也是启蒙运动的序曲。在西方哲学史上，近代哲学始于笛卡尔的着作，他的认识论影响了之后两百年哲学研究的基本方向，而他的方法论也影响了众多在他之后的哲学家。这个时期的哲学特征是伟大的思想家们经常提出一个整合了认识论、形而上学、逻辑学和伦理学的哲学体系，有时还包括政治和物理学。这段时期的哲学主流一般分为两派：经验主义和唯理主义，这两派之间的争论直到启蒙运动晚期才由康德所整合。但将这段时期中的哲学简单地归于这两派中也是过于简易的，这些哲学家提出他们的思想时并不认为他们属于这两派间的某一派，