毕业以后，他与第一任妻子伊丽莎白-"丽兹"-库尔伯森（Elizabeth "Lizzie "Culbertson）一起，于1863年起航前往中国。他们在好望角一带航行了半年之久，并在中国沿海遇险，终于在1863年仲冬时节抵达芝罘。1864年他们到达登州，因无人肯租给房屋，于是住在一间已荒废的观音堂里。苦读中文，一年后择地烟台建立传教站。他与同工狄考文（Calvin Wilson Mateer）和倪维思（John Nevius）一起，制定了将福音播撒在中国北方土壤中的方法，使山东成为中国最强大的长老