独立战争在1783年巴黎条约签署后正式结束。当时大陆海军绝大部分的军舰，已经在战争中遭英国皇家海军摧毁。由于各州对建立联邦军队一事非常抗拒，再加上债台高筑，结果残余的军舰全数被拍卖出售。后来，美国商船因失去英国外交条约保护，而遭到巴巴里海盗连年劫掠，美国众议院才在1794年以46对44票通过成立美国海军的议案，并出资建造。这道议案再经修改后，最终成为，并在3月10日于众议院以50对39票通过，再于3月19日经美国参议院通过，最后在3月27日被华盛顿总统签署生效。纵然如此，美国海军军舰的命名权责要到181