生平.元和九年十一月初十日（1623年12月4日），兴子出生于京都御所内。是后水尾天皇次女，母亲是江户幕府二代将军德川秀忠五女德川和子。宽永六年（1629年）封内亲王。因父亲后水尾天皇与幕府之间关系恶劣，尤其在紫衣事件、德川家光乳母春日局以平民之身觐见天皇之后，更加引起后水尾天皇的愤恨，后水尾天皇为摆脱幕府控制，在无预警的情况下让位于兴子内亲王，是为明正天皇，是日本史上第七位女天皇。奈良时代的称德天皇之后共859年以来的首位女帝。由于年纪还小，实际上仍由后水尾天皇摄政。由于明正