超音速飞行时机身前段处所造成的冲击波包围在机身下方无法自两侧扩散消逝，等于是让整架飞机「骑」在自己产生的冲击波上，这种被称为「压缩升力」（compression lift）的概念可将超音速冲击波转化成飞机的上举力道，使得XB-70在超音速范围下有较高的升阻比。採用这种原理设计的高超音速飞行器又被称爲乘波体（waverider，或又译为「驭波飞行器」），而XB-70则是世界上第一架载人乘波飞行器，当其以3马赫的巡航速度飞行时，约有35%的升力来自compression lift，而非传统机翼上的升力。为了