足球赛时的大韩民国夺得殿军之前，这一直是亚洲球队在世界盃的最佳成绩。在1990年代初到2000年，朝鲜绝少踏足国际赛场，完全没有参加世界盃或亚洲盃，其中一个原因是国家领导人金正日对球队战绩不满而要求球队拒绝出赛。2002年世界盃，由于跟主办国之一的大韩民国关系紧张，同样没有参加外围赛。2010年世界盃外围赛，朝鲜成功夺得南非世界盃决赛入场劵，继1966年之后再次晋身世界盃决赛周。在这届赛事中，他们被编与巴西、葡萄牙和科特迪瓦三支强队同组，此组合被喻为首圈分组中的死亡之组。朝鲜于首场分组赛，面对五届世