冷战时期的产物，参演国基本都是美国的盟国，如今美国仍以各种名目组织这样大规模的演习，除提高各国的海上协同作战能力，确保美国及盟国的海上通道畅通无阻外，还意在展示武力，对整个亚太地区的军事施压，“防备亚太地区崛起的新兴军事力量”。在新增加的参演国名单中，俄罗斯格外惹人注意，因为从1971年开始发起的该系列演习原来就是针对苏联太平洋舰队。苏联解体后，演习改为两年举行一次，俄曾多次派遣军事观察员观摩演习。“环太平洋2012”联合军演的主题是“能力、适应、伙伴”。 在近年美国亚太兵力重新部署等重大军事战略调整中，“