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家族背景.柳宗元祖籍河东郡，河东柳氏与河东薛氏、河东裴氏并称“河东三着姓”，祖上世代为官，七世祖柳庆为西魏侍中，封平齐县公。柳宗元的堂高伯祖柳奭曾官居宰相，反抗武后而死高宗朝。曾祖父柳从俗、祖父柳察躬都做过县令。其父柳镇曾任侍御史等职。柳宗元的母亲出自范阳卢氏北祖帝师房，连续五代祖先都是大儒。柳宗元没有亲兄弟，只有两个姐姐。
生平.
早期.唐代宗大历八年（773年）柳宗元生出生于京城长安。建中四年（783年），柳镇调任阌乡