受飞行员训练。1929年10月，任官为美国陆军航空队预备役少尉。1930年2月1日转任为现役，并分配至驻守塞尔弗里奇机场的第27驱逐机中队，曾在数次战斗行动中执行过多种任务。1937年，调往第2轰炸机大队。1938年，参与美军B-17「飞行堡垒」轰炸机往南美大规模转场飞行任务中，表现极为出色。到美国参加二战前，还开拓了从南大西洋到非洲和从北大西洋到英国的空中航线。
第二次世界大战.1942年，美国加入第二次世界大战时，柯蒂斯·爱默森·李梅在美国陆军航空兵团担任少校，