亲叶纯之也是作曲家。他家境本来不错，4岁开始学钢琴，但父亲因卷入潘汉年事件而遭下放，家中乐器也尽数卖掉。恢复高考前，他曾当过钳工。早年的辛苦经历后来在1993年被他写入《最后的乐园》中。1978年考入中央音乐学院学习作曲，与谭盾、郭文景、陈怡、陈其钢、刘索拉等人是同学。1981年，他在中央音乐学院的小礼堂举办了他的第一场个人作品音乐会。1984年，他参加了新西兰的亚太地区艺术节及作曲家大会。他的成名作《地平线》在1985年完成。1987年，他在中央音乐学院当了四年教师之后，靠奖学金赴伊士曼音乐学院学习，7年