东汉朝廷的实际掌权者曹操认可他为江东之主，又任他为讨虏将军、会稽太守。2年后，孙权镇压庐江太守李术叛乱并兼并其三万军队。203年，孙权对江东的控制已稳固，便将谋士鲁肃提出过的战略付诸实际。在鲁肃的计划中，孙权将占有刘表管下的荆州，控制整个华南地区，以长江为天然屏障抵御北方军队入侵。孙权控制荆州的第一个障碍便是荆州沿长江的东面门户江夏郡。此外，孙权攻打江夏还有个人因素，因为黄祖使他的父亲孙坚在12年前的襄阳之战中阵亡。
战役.孙权命破贼校尉凌操率领先锋舰队先行，自己随大船缓缓前进