940年4月，罗斯福总统要求太平洋舰队总司令将舰队自西岸移防至夏威夷，达到吓阻日本的目的。李察森认为该区安全性和资源均不足，反对移防，罗斯福对李察森频繁的游说感到不耐，便将其解职，选择尼米兹继任，但尼米兹以自身「资历不足」为由拒绝，最后由他的好友—哈斯本·金梅尔上将接任。
太平洋战争.
就任太平洋舰队司令.1941年12月7日，日本为扫除南进亚洲东南亚殖民地的阻碍和取得和谈的有利位置，对美国太平洋舰队停泊的珍珠港发动偷袭、瘫痪了大部分的太平洋舰队力量，尼米兹当