埴轮和陶俑排列在古坟的上面和周围，划定并保护着这个神圣的地方。古坟的长度由数米到四百米不等。现存最大的古坟是堺市的大仙陵古坟，相传该古坟是仁德天皇的坟墓。墓室位于圆形一端的下面，使用许多巨石建成。1972年，考古学家对未遭盗掘的高松冢古坟（位于奈良县明日香村）进行发掘，取得大量成果。在紧紧砌成的巨石下面，墙上涂有白色石灰，上面用彩色颜料绘有宫廷生活场景和天上的星宿。墓室的中央放置着一口石制的棺材，饰物、佩剑和铜镜散落于棺材的内部和外部。蒲生君平在山陵志中説古坟与宗庙有关，圆的部分是祭天的圜丘。