史上第一部蜕尽「话本」文学痕迹的长篇小说，由一连串短篇、中篇性质的「段落」连缀组合而成。每个段落有大量精彩情节，全书主题明确，「虽云长篇，形同短制」。《儒林外史》是中国讽刺小说中的杰作，运用讽刺文学的手法，对当时传统社会的科举制度和「吃人」的礼教，以至官僚政治、社会风气、人伦关系、风俗习惯等等，作出无情的抨击和揭露；嘻笑怒骂，淋漓酣畅。《儒林外史》能反映当时的社会现实，并深刻地反映人性，取材于耳闻目见的实际的日常生活，是不朽的现实主义作品，一扫过去小说中那些神鬼的荒诞，玄虚缥缈的奇谈以及因果