祯八年（1635年），尽撤监军内臣；唯有起潜因知兵，独不撤。崇祯九年（1636年），命总监兵部尚书张凤翼、宣大总督梁廷栋所领两军。因功给金三万。但起潜根本未赴战场，只是割死人首冒功而已。又眼睁睁看着卢象昇孤军战殁，人多恶之。崇祯十七年（1644年）春，李自成军逼北京，复令监宁前军。途中已闻京师陷，遂弃关逃走。弘光时，召为京营提督；不久奉命督江北军饷。清军南下后，史可法战死，起潜投降。