少数人利用扬声器攻击党和国家领导人，宣传反革命，并企图推翻中国共产党。指挥部建立了一个学生纠察队，并且设置路障，以控制天安门广场周围的街道。学者安德鲁·斯科贝尔（Andrew Scobell）同意李录的观点，即学生纠察队在6月3日之前有效地阻挡中国人民解放军。在5月23日至6月3日期间，部队被勒令不得驱赶手无寸铁的学生。但后来解放军被授权使用武力，解放军成功突破了学生纠察队防线进入了天安门广场，最终证明纠察队其实无力抵抗军队。镇压开始后，纠察队的职责就扩大了，包括在广场撤离期间维持秩序以及人身保护保卫天