开发工商业，由政府统制，管制盐铁，以富国富民及应付边防开支。御史大夫并批评，贤良文学是古非今，过于迂腐，对当前急务并无具体有效的对策。
版本.《盐铁论》现存最古版本刊于明代初年，其次是1501年的涂祯本，两者俱现藏中国国家图书馆。最有价值的现代版本，则是王利器《盐铁论校注》，1958年初版。
译本.《盐铁论》第1-28篇有盖尔（Esson Gale）的英译本，第1-19篇于1931年于荷兰莱顿出版，第20-28篇于1934年于《皇家亚洲文会杂志》（