荆州的绿林山（位于今湖北省京山市）而得名，称为绿林起义。绿林军的活动几遍大半个中国，影响十分巨大，此后绿林一词成为中国黑社会和盗匪的代名词之一。
由来.新朝天凤四年（17年），新市（今湖北省京山市东北）一带发生大饥荒，当地饥民在王匡、王凤率领下起义，以绿林山为基地，人数有数千人。地皇二年（21年），绿林军击败前来征讨的两万王莽军，部众增至数万人。
兵系.次年（22年），绿林山一带发生瘟疫，绿林军被迫分兵转移：
立更始.地皇四年（2