有些集贸市场索性建立在交通便利的小村庄上，例如威尼斯和阿姆斯特丹，成为自发的商业城市。当时欧洲中世纪的乡村农民人身依附于领主，处于农奴或者半农奴地位。而城市市民则是自由民。当时主要的商业城市有阿马尔菲、威尼斯、比萨、米兰、佛罗伦萨、马斯特里赫特、布鲁日、根特、鲁昂等。
城邦.中世纪最先富裕起来的城市是意大利北部地区的城市。这个地区处于欧洲与中东列凡特地区之间，当时欧洲最主要的进口商品——食品香料，是通过意大利的商船来运销的。而威尼斯、佛罗伦萨、热那亚等城市，也发展起玻璃制造、丝绸纺