经朝鲜半岛传入，并随着佛教的传入、寺院兴建而开始在奈良时代大量出现，一般都是僧侣们使用。到了平安时代，神社也有了同类的献灯。之后又发展出室内用的行灯、可折叠携带的提灯。现在日本神社、寺院和旧街道依然有为数众多的固定式灯笼。近代以前在港口地区还发展出了类似灯塔的常夜灯。石质的灯笼是日本庭园文化的重要组成部份。石质一般是花岗岩。京都高濑川二条苑的吾妻屋风灯笼是日本国内现存最大的石灯笼，高13米。
神社赤灯笼.完全跳脱中国的体系，採用神社屋顶样式的灯笼，最初来源于神社，但是在江户时代，游