历任浙东营田副使、常州刺史、行军司马，天宝八年（915年），送王子钱传珍到京城开封府，尚后梁寿春公主。回到吴越，进封泾原节度使。天宝十六年（923年），钱镠建立吴越国如天子之制，任命杜建徽为左丞相，封郧国公。杜建徽历任国子监祭酒、泾源昭化诸军节度使，兼中书令，历仕钱镠、钱元瓘、钱弘佐、钱弘倧、钱俶五王。杜建徽八十岁时，尚能骑射，于广场中击马球。干祐三年（950年）卒，年八十八岁。赠太师，谥号“威烈”。两个女儿分别嫁给钱元瞿和钱弘佐；孙杜昭达。