在1958年时跟随父母移居香港，及在1960年时被招聘为电影《一树桃花千朵红》的童星，而开始其演艺生涯，曾参与多部电影的演出，拍摄过的电影逾百出，其后加入香港无线电视，开始长寿综艺节目《欢乐今宵》的主持工作，1970年代曾与汪明荃、王爱明、张德兰组成「四朵金花」，也是儿歌金曲颁奖典礼的台柱司仪。沈殿霞的招牌响亮尖锐的笑声、猫头鹰式发型（她自誉为「销魂勾」并称之为她的「Trademark」）及稍向上的黑框眼镜框深入民心，欢乐形象从1960年代一直延续到2000年代中，不少传媒、政要及市民称为香港人的「开心