生于法国巴黎，其父亲是巴黎的一名出版商。他主要接受家庭教育，此后学医。但是他很快就放弃了医学学习，改学物理，原因是因为他怕血。 他最初的工作在于改善路易·达盖尔的摄影技术。此后他三年中他任显微镜解剖学的教课助手。他与斐索一起进行了一系列研究来探索太阳光的强度，作为对比他使用弧光灯的碳和钙的火光。他还研究了红外线的衍射、光在不同长度上的区别以及不同颜色的光的极化。
中年.1851年傅科在巴黎先贤祠悬挂一枚很长的重摆，借以显示地球的自转，此举吸引了许多观众，这是首次动力学地证明地球