透过器械，经外科医生或其他专业人员的操作下，进入人体或其他生物组织，以外力方式排除病变、改变构造或植入外来物的处理过程。一般情况下，完成手术前置作业（如核对病人身份、核对手术部位、麻醉、消毒）后，多先使用刀子或剪刀划开皮肤，因而俗称开刀。外科学和所有的临床医学一样，需要了解疾病的定义、病因、表现、诊断、分期、治疗、预后, 而且外科学更重视开刀的适应症、术前的评估与照顾、手术的技巧与方法、术后的照顾、手术的併发症与预后等与外科手术相关的问题。早在古埃及出土的木乃伊，就可以发现头颅的手术痕迹。而早在2000