烈改造，而北段又位于藏北无人区，科考活动难于大规模进行，因此对于这一断层带的许多细节，目前还处在推测和争议之中。金沙江带是三叠纪印支期的四条重要碰撞带之一（另外三条是澜沧江带、秦岭-大别山带和绍兴-十万大山带），在它们的共同作用下，古生代末期尚位于特提斯洋中的许多零散陆块陆续彼此碰撞，并向北拼合到欧亚板块之上，最终形成了完整的中国大陆（西藏大部除外）。在地貌上，金沙江带的北段表现为昆仑山和可可西里山以南的一条东西向低地。西金乌兰湖和乌兰乌拉湖即位于这一低地内。其南段则形成金沙江河谷和元江河谷。