。另一说法是指英文「秘书」一词是来自阿拉伯文「猎鸟」的法文讹用。其属名是拉丁文「射手」的意思，可能是与它们冠上羽毛与箭上羽毛相似有关；种小名则是与它们具有猎食爬行类的能力有关。
生物学.
特征.蛇鹫的身体像鹰，脚像鹤。它们高约1.3米，长1.4米。喙呈钩状，双翼很圆。它们重3.3公斤，翼展逾2米。由于它们的脚及尾巴都很长，故较其他日间出没的勐禽要长要高。颈部并不很长，只可以跗骨间关节伏下，所以它们必须要蹲下才可以喝水。从远处看或是在飞行时的蛇鹫外观像鹤多于勐