般认为，文字是文明社会的标志。马克思主义者认为文字是在阶级社会出现后产生的。有些文字是以形表音的图画文字，其后历经不同演变，部分发展成语言的符号系统，后亦可用来纪录人生经验与见闻。除了汉字及其衍生文字之外，当代世界绝大部分的文字的历史都可追溯至古埃及圣书体文字。以形表音的图画文字经过不断的发展，从古埃及文、罗马文字、及拉丁文字则发展到后期都成为语音符号，即外文的字母，不同的外文字母合併成一个外国文字。由于不同字母分别付予一个音，不同的字母合併成切音（混音），形成音节，合併不合的音节，成为了记录语音的