唐代武则天始创选拔武将的武举考试。至清朝时改称武科。历史上武举一共进行过约五百次。相对于文科举，武科举较为不受重视。历朝的武举时而被废，时而恢复。而武举出身的地位亦低于文科出身的进士。
唐代.唐代的武举主要考举重、骑射、步射、马枪等技术；此外对考生外相貌亦有要求，要「躯干雄伟、可以为将帅者」。宋代时规定武举不能只有武力，要「副之策略」，问孙武兵法等。到了明朝时更改为「先之以谋略，次之以武艺」，如果在答策的笔试中不及格，不能参考武试。初期的笔试考三题，试策两题，另一题论考四书。后来