青叶级、妙高级、高雄级等12艘重巡服役后，日本帝国海军的重巡洋舰吨位实际上已用光了1929年伦敦条约签订时所明定的10万8千吨额度，伦敦海军条约中也决定维持12艘重巡这个现状而不增加巡洋舰队规模；然而在所谓的10：6吨位配比下，日本帝国海军在面对假想敌美国海军太平洋舰队时，巡洋舰战力总数上仍处弱势，只能千方百计地找漏洞钻。对日本海军而言，当时唯一的突破口就只有轻巡洋舰，因为当时服役的17艘轻巡中大部分是5,500吨级款型，还有3艘是吨位更轻的旧型天龙级轻巡洋舰与实验舰夕张号轻巡洋舰，在10万450吨的配额吨