富有仪式性的葬礼，纪念其一生的功过，丧礼和悼念死者可说是普世的文化现象。所有或几乎所有的文化都相信死后生命并有相关的信仰；另外，研究显示，即使是年纪很小的小朋友也知道什么是死亡，但年纪较小的小朋友，反倒比年纪更大的小朋友或大人，更可能相信死后生命。原始宗教在很大程度就是由于对死亡和未知的恐惧而出现的。在很多文化和神话中，都有地狱和死亡主宰者的存在，或者是作为地狱对立面的天堂。例如盎格鲁萨克逊文化中有死神的存在，即使后来皈依只有上帝、魔鬼、地狱，但没有死神概念的基督教，死神的形象也依然存在于欧美文化中