1875年8月9日生于英国伯明翰。十一岁时就曾经写过让爱德华·埃尔加赞赏的奏鸣曲。在进入伦敦的音乐学院后，便开始展现过人的音乐天份。他能在乐队里演奏多种乐器，尤其东方乐曲对他的启发最大，这后来也成为他的标志。柯特比甚至曾经在当时的音乐奖学金上胜过古斯塔夫·霍尔斯特。他早期的一些作品是使用假名发表的。柯特比在一家伦敦的剧院担任指挥后，便开始大量创作。不久便声名大噪，成为当时叱咤风云的作曲家。他创作乐许多轻松普及的音乐，这些音乐被用作无声电影的伴奏或者舞蹈伴奏。他的成功使得他能够放弃剧院的工作。有一次凯