老师高本汉学习古汉语和中国音韵学。1948年来到中国四川做方言调查，1949年到中国西南，过塔尔寺，拜见活佛和班禅额尔德尼。1950年代马悦然曾一度在瑞典驻中国大使馆任文化专员。反右运动时期，马悦然在中国工作，目睹了这场政治文化风暴，他说：“杨绛女士的《干校六记》，钱锺书的《小引》和李锐的《无风之树》给我的印象非常深。这三个文本帮助我了解十年浩劫给我的第二祖国带来的不幸。”1958年，他离开中国前往-{zh-cn:澳大利亚国立大学; zh-sg:澳大利亚国立大学; zh-tw:澳洲国立大学;