以是自愿行为（voluntary action）。不过，由于表情与情绪密切关联，它们也经常是不自愿的。要避免某些情绪的表情几乎是不可能的，即使在强烈希望如此时也是这样。一个人试图避免侮辱某人，需要加以高度注意，否则在能够采取中立表情之前，仍可能出现短暂的厌恶表情。情绪与表情之间的密切联系也体现在另一个方向：观察表明，自愿采取某种表情，事实上可以导致相关的情绪。
表情与进化.达尔文的着作《人类和动物的表情》指出，现代人类的表情是人类进化的遗迹。