一年级时是划船队的成员，但在二年级以后重新进行摔跤运动；最后在大学四年级时成为「优秀运动员」。泰森在1980年获得物理学士。之后进入德克萨斯州大学奥斯汀分校，于1983年获得天文学硕士。在德州大学期间除了划船和摔跤，他还擅长于许多种舞蹈，其中有爵士舞、芭蕾舞、非洲-加勒比舞、拉丁舞。1985年他和德州大学舞蹈队在国际爵士舞全美国锦标赛中得到金牌。他的博士课程一开始是在德州大学，但后来在1988年转往哥伦比亚大学就读，并分别在1989年和1991年获得天文物理学硕士和博士学位（请参见国际太空联盟提供的相关简历