原因盗窃而坐牢，狱中结识白宝山。出狱后任新疆石河子市147团警卫，1997年白宝山找到他并提议合作，吴子明随即辞职并与白宝山一同参与策划实施了乌鲁木齐边疆宾馆劫案等案件。后因白宝山不愿将犯罪所得的50%分给吴子明，于1997年8月26日被其枪杀于新疆天山天池。吴子明会见白宝山前隐约察觉到他可能要杀其灭口，临死前3天曾交给弟弟吴子兵写有白宝山北京住址与谢宗芬四川住址的笔记本，并叮嘱他假使一个月后都没回来，则说明他已被白宝山杀害，请他带着笔记本去报案。警方没有一张吴子明的生前照，仅有一张他上半身被烧焦的尸体的照