兰东印度公司委派荷兰殖民者前往建立为途经船只而设的供应站。后来法国胡格诺派和德国公民到来，殖民地面积增加，一些殖民者可自由从事商用农业，使农业主导经济。18世纪末，英国取得殖民地的控制权，导致大迁徙，把农业带入更内陆的地区，并建立独立的德兰士瓦和奥兰治自由邦波尔共和国。1870年，金伯利发现钻石，而1886年德兰士瓦的威特沃特斯兰德地区发现世界上最大型的金矿之一，天然资源迅速主导经济。英国因布尔战争取得控制权。该国在这段时期进入工业化时期，第一批南非工会组织成立。该国很快开始实施分隔不同种族的法