化中，河套文化既是源又是流。作为源，河套文化有与北方草原文化共生共长的历史积淀。作为流，它与内蒙东部的红山文化，科尔沁文化等蒙古经典文化不同，有其独特的发展走向。在草原文化的源流中，它是一个渊源于旧石器时代晚期，滥觞于古代少数民族的兴盛，生成于秦汉明清的军屯垦殖，绵延于现当代新型文明的文化体系，是丰富的草原文化的一个独立的单元文化圈，是一个完整的区域文化体系，在草原文化构成中占有重要的位置。
上古史.周朝以前是鬼方、林胡、楼烦等游牧民族地区，前5世纪末，今鄂尔多斯东部的准格尔旗一带