放军服役，任陆军32866部队84分队战士、副班长。1977年兵役结束后，回到家乡务农，在上杭县通贤公社任大队文书。1978年考入福建师范大学政教系学习，1982年毕业后，被分配到中共福建省龙岩地委组织部工作，成为地方党务干部。此后，黄坤明长期在家乡龙岩任职，1985年任龙岩地委组织部青干科副科长，1990年任龙岩地区行署办公室副主任，副秘书长、兼行署办公室主任。1993年任永定县委书记、地委委员等职务。1997年，国务院批准设立龙岩市，黄坤明出任市委常委、永定县委书记。1998年2月，当选龙岩市人