般不会发现患者有任何器质性病变。DSM-5把此一概念归类为「文化对苦痛的理解」，并指它是「文化集体对痛苦、行为问题、令人担忧的情绪及想法」之「沟通、经历和理解」。大部分的文化结合症候群已被收录在精神疾病诊断与统计手册第四版（DSM-IV）及国际疾病伤害及死因分类标准第十版（ICD-10）的第五章附件二。出现文化结合症候群的原因可能是因为文化行为模式或行为的流行传染（像流行病一样），类近于娱乐性药物的传播，取决于社会及人与人之间的互动。在致病的原因的层面上，这也是人们难以在其他环境因素中区分病因的结果。