938年他进入海斯维尔高中就读，之后又在鲍灵格林商学院获得了文学士学位。1941年12月7日，大日本帝国轰炸了美国海军驻珍珠港的军事基地，纳恩离开故乡前往俄亥俄州辛辛那提接受飞行课程训练，希望能够成为一名B-17轰炸机的飞行员。但到了他的训练结束时，军方已经中止了航空青年团项目。1943年6月2日，他参军入伍并在沃思堡附近的沃尔特斯堡受训，并经过多次调任。起初他驻扎在德克萨斯州威奇托福尔斯附近的谢泼德空军基地，然后又获派到第97步兵师，接下来又在密苏里州的伦纳德伍德堡接受了进一步训练，最终转派到陆军医疗