6年的美国诉罗德岛州案是有关第十三条修正案最早的案件之一，该案考验的是1866年民权法案中有关黑人可以在联邦法院申诉这一规定的合宪性。当时肯塔基州有法律禁止黑人到法庭作证指控白人，所以“非洲种族美国公民”南希·塔尔博特（）只能到联邦法院起诉一名对她实施了抢劫的白人。塔尔博特到联邦法院起诉后，肯塔基州最高法院裁定这一联邦法令违宪。担任肯塔基巡回法院法官的联邦最高法院大法官推翻了肯塔基州最高法院的判决，认为如果没有民权法中的这一执法手段，奴隶制不会真正被废除。。而在1867年的一个案件中，美国首席大法官萨蒙·蔡