于同年当选艾奥瓦州第一国会选区共和党众议员。柯蒂斯和同一天当选的蒂莫西·戴维斯都是艾奥瓦州首次进入众议院任职的共和党人。柯蒂斯于1858年和1860年再次当选，在国会大力支持横贯大陆铁路计划。
南北战争中的服役.柯蒂斯是亚伯拉罕·林肯总统的支持者，曾经被考虑过林肯政府内阁的席位。然而，南北战阵爆发后，柯蒂斯于1861年6月1日被任命为艾奥瓦第2步兵团上校，这让他在年8月4日辞去了国会议员的职务。 随后他被晋升为准将，生效期追溯至1861年5月17日。1861年12月25日，亨利