他开始时的谋划，尔朱荣命令元天穆留守，作为后援。魏孝庄帝元子攸登基后，元天穆作为尔朱荣宠信的人，在建义元年四月癸卯（528年5月20日）特委任为太尉公，封上党王，食邑三千户，又出任侍中、兼领军将军、使持节、骠骑大将军、京畿大都督，征召前往京城。尔朱荣讨伐葛荣，建义元年六月癸卯（528年7月19日），魏孝庄帝诏令元天穆出任使持节、都督东北道诸军事、大都督，率领都督宗正珍孙、奚毅、贺拔胜、尔朱阳都等人带领京城的军队前往沁水讨伐任褒，支援尔朱荣。永安元年九月乙丑（528年10月9日），魏孝庄帝元子攸诏令元天穆讨伐