从日本购入，几年间成为一种流行的交通工具，并在1883年开始规管人力车出租服务，主要对车辆的牌照及车伕的仪容（「陆军装」发型及不可留长指甲）作规管。人力车在香港的数目由1896年的585辆倍增至1920年代超过3,000辆。但随着1924年引入出租汽车（的士），以及私家车开始流行，富裕人家纷纷购置，再加上巴士及电车的普及，人力车的需求开始减少。在日佔时期，由于大部分的运输工具被战火摧毁，或被日军充公，民用的运输工具所剩无几。而且当时燃料严重短缺，公共交通工具收费高昂，经常停驶，因此人力车又再度普及起来。