里外南船北马的水陆要冲清江浦设有南河总督，负责江苏、安徽两省河道。来自徽州和山西富甲天下的两淮盐商，则聚居在扬州新城以及淮安河下，竞相建造精巧雅致的私家园林。今日，里运河仍是煤炭等大宗物资南运的重要通道，航道标准也较高，可通航2000吨级船舶，连同中运河构成整个京杭大运河中等级最高的部分。沿线船闸有淮阴闸、淮安闸、邵伯闸、施桥闸。里运河穿过淮安市和扬州市市中心繁华的老城区，沿岸文物古迹甚多。