认为是最早拥有标准型态真皮性颅骨的辐鳍鱼。鳕鳞鱼体长可达，为生活于淡水的掠食性鱼类。拥有流线型的身体，体表由三角形的小组成，与棘鱼纲类似。鳕鳞鱼拥有完整发展的鱼鳍，提供游泳时的速度与稳定性。由眼眶的大小可知鳕鳞鱼依靠视力狩猎。鳕鳞鱼口中具有锐利的椎状牙齿，并且可大幅度张口，吞噬体型达自身2/3长度的猎物。
种.目前已知有6种鳕鳞鱼（模式种为"C. trailli"，发现于1835年）："C. trailli"发现于地层年代为泥盆纪中期（至）的苏格兰、"C. canadensis