Cameron）则是一位艺术家。全家于1971年移居到美国加利福尼亚州的南部城市贝瑞阿。他曾在加州的两年制社区学院学习物理学，但没多久又改主修英文，却在开学前自己休学。他到南加州大学的图书馆找资料自修学习电影特效技术，并用开卡车赚钱的空档写剧本。他首先以编剧开始他的职业生涯，后来又转向电影的艺术导演以及特效处理工作（例如在电影《》 以及《zh-tw:纽约大逃亡; zh-cn:纽约大逃亡; zh-hk:逃出纽约》中）。在1981年开始他的导演生涯之前，他还担任过电影Roger Corman的制片。