名即是源自阿拉瓦克语Xaymaca，意为“水和树木之地”。
西班牙殖民时期.哥伦布被认为是第一个来到牙买加的欧洲人。1494年5月5日，在其第二次航行美洲的期间，登陆牙买加岛。哥伦布在其第四次航行时，返回过牙买加岛。1509年西班牙宣称牙买加为其殖民地，改名圣地亚哥（Santiago）。西班牙对当地的土着居民实行奴隶政策，导致在不久之后，岛上的阿拉瓦克人即因战争、疾病和奴役而灭绝。为补充劳动力，西班牙自1517年开始从非洲向牙买加贩奴，导致黑人逐渐成为当地的主体民族。1538年，西