1975年8月应征入伍，配属至韩国陆军特战司令部第3营，当时的旅长正是后任韩国总统的全斗焕，营长则是后任韩国情报机关首长、主掌国家安全企划部（现国家情报院）的张世东。文在寅于为期6周的特种作战训练期间获得「最优秀表彰」（），并由旅长亲自授奖。期间经历板门店事件，其英勇表现使他用来反驳保守派指控其「亲北」的政治立场。
民主化运动.1978年退伍后，文在寅重返学生之路，继续读书，但1979年时任总统朴正熙遇刺身亡，韩国掀起民主化浪潮「汉城之春」期间，因违反戒严令再次被捕。他之后虽然通过