智礼接替陆军中将区金诺爵士出任驻港英军司令，他于翌年6月10日以中将身份履任，并获英廷颁赐KBE（军事）勋衔，成为爵士；同时兼任香港行政局当然官守议员。华智礼就任驻港英军司令前不久，香港刚于1966年4月因为天星小轮加价事件而爆发一场短暂的骚动，而受到中国大陆同年爆发文化大革命影响，位处中国边陲的香港更是变得日益动盪不稳，到1967年5月还爆发了持续大半年的六七暴动。六七暴动源于一家塑胶花厂劳资纠纷引发的工潮，工潮在左派的介入和文革风潮席卷香港的情况下愈演愈烈；左派示威者从5月6日开始与警方发生连场街头冲突