是否是马姜的女儿，有不同的说法。贾贵人在建武末年，入当时的皇太子刘庄的宫中为妾。建武中元二年（57年），贾氏生下刘庄的第五子刘炟，并由无子的马氏抚养。此外，贾氏还生有一女刘奴。刘庄即位后，贾氏和马氏皆被封为贵人。永平三年（60年），汉明帝册封马贵人为皇后，刘炟为皇太子。刘奴在同年封平阳公主。永平十八年（75年），汉明帝逝世，皇太子刘炟登基，尊马皇后为皇太后。虽然贾贵人是皇帝的生母，但是刘炟一直由马皇后抚养长大，只认马家是其外家。所以贾贵人最终不能登上皇太后的位置，贾家的亲族也没有受到荣誉和宠信。