步枪弹的卡宾枪，手枪口径的卡宾枪的外弹道性能要逊色很多，但优势是前后坐力减少、过度穿透误伤他人的可能性更低，近距离的静止作用很好，更适合作为居家防卫武器，而且市面上手枪弹的供应通常也很充足。因为手枪弹的膛压通常低于步枪弹，手枪口径卡宾枪可以使用更轻更薄的枪管和枪机闭锁设计，所以能比普通卡宾枪更轻便，也更容易使用消音器压制枪口冲击波。一些步枪型号（比如AR-15）则可以用转换部件改变使用不同的弹药——包括使用手枪弹，但这种情况较为少见。