860年，清政府与西方列强签订「天津条约」，正式准许外国传教士去中国传教。但事实上在此之前，天主教和基督教的传教士，就已经在闽南和台湾传教。
闽南语白话字.白话字最初在厦门正式推行是在1850年，但它的滥觞可以追溯到1815年马礼逊在马六甲开办的英华学院所拟定的汉语罗马字方案，白话字的最初方案可能就是发源于英华学院的。后来外国传教士来厦门传教，就是使用这方案学习厦门腔闽南话。1844年-1848年，约翰·卢还在厦门编了一本《罗马化会话字典》（按即《厦门词汇》），显然也是爲了帮助传教