牛李党争发生在九世纪的前半叶，两派的斗争持续了四十余年之久。李党以裴度、郑覃、李德裕为首，李党成员多来自世族，与来自地方藩的牛党相互倾轧，直至唐宣宗大中初年李宗闵、牛僧孺、李德裕相继病死任上，牛李党争才告一段落，余波延续到咸通年间。当时的着名诗人李商隐、杜牧、温庭筠等亦牵连其中。李党早期领袖可以认为是裴度(765-839年)，与之针锋相对的李逢吉(758-835年)可认为是牛党魁首，双方活跃于唐宪宗、穆宗、敬宗之时；李党中期领袖是李德裕(787-849年)，同为李党首领的包括郑覃(?-842年)、李绅(