毕业后，他到成衣工厂当负责盘点货物及出订单的文员。不久加入杂技团当杂技表演员。1988年初，他参加无线电视《欢乐今宵》节目内的一个环节「擂台SING声星」歌唱比赛，成为两个星期台主，第三个星期输给其中一位对手何国星。直至1988年7月，他参加无线电视及华星唱片合办的第七届新秀歌唱大赛，凭借选唱张国荣的《拒绝再玩》获得金奖及金咪奖，同届银奖是何国星，铜奖为郑秀文。谭耀文是已故歌后和着名冠军梅艳芳第二名入室弟子，曾发行《Patrick Tam》、《夜深情真》、《Body & Soul》等专辑。可惜被指模仿张国荣