士移居美国的卫理宗神职人员，但是到美国后他改为浸信宗。休斯随他父亲信奉浸信宗。他在麦迪逊学院（今天的柯盖德大学）待了两年，然后转到布朗大学。1881年他19岁时大学毕业，是他班级中最年轻的，获得了第三高的奖赏。此后他在纽约州德里的德拉维尔学院里教授希腊语、拉丁语和代数来赚钱准备进入法学学院。1882年他进入哥伦比亚大学法学院，1884年他以最高奖赏毕业。1885年他与他后来的夫人相识，他的夫人是他工作的律师办事处的高级合伙人的女儿。1888年两人结婚。他们有一个儿子和两个女儿。1891年他离开了