历史名人有恩里克王子、巴尔托洛梅乌·迪亚士、瓦斯科·达·伽马、斐迪南·麦哲伦等，葡萄牙也开创多项“第一”，包括最早探险至非洲最南端好望角的莫塞尔湾，开辟通往印度的新航线，麦哲伦的首次环航地球。但随着其他欧洲国家继取得海上霸权后，葡萄牙实力有所下降。在与摩洛哥以及鄂图曼土耳其的三王会战中，年轻的Sebastian I阵亡，1580年皇室姻亲被并入西班牙，直到1640年才摆脱西班牙统治。1755年首都里斯本发生芮氏规模9的大地震，造成10万人死亡，也令葡萄牙的国力严重下降，殖民帝国从此衰落。1807年遭到拿破崙