双翼机一直是各国空军的中流砥柱，在许多冲突中广泛地使用，譬如西班牙内战。很多工业国家也发展独立的空军。原是空军的主力双翼机在1939年开始被金属结构单翼机所取代，常见的搭配还有应力蒙皮与液冷引擎。这些进步把最高飞行速度提高了两倍，最大飞行高度提高了一倍（氧气面罩成为必须的装备），而轰炸机的航程与负载亦大大的增加。有些理论家，尤其是英国的，认为飞机将会成了未来主要的军事力量。他们想像未来的战争胜负有赖空军全面摧毁敌方军事及工业设施。义大利将军《空权论》的作者杜黑（Giulio Douhet）是这个学派的代