《联合国海洋法公约》第87(1)a条加以法典化，但是该公约并未获得全部联合国成员国批准，例如：值得注意的是，美国虽然签署了该公约，但却从未批准。
历史.到现代早期，国际海事法主要由习惯组成，有时偶尔也获得法典化，例如14世纪加泰罗尼亚的《》（加泰罗尼亚语：Consolat de mar）。这样的习惯被用来裁决货物在在公海被海盗捕获的实际案例。从“Consolato”（和其他同时代的法典）中可提取出来的规则是：“敌方货物可以在中立船只中被捕获，中立货物可自由运上敌船。”本规则的第一部