1959年2月3日, 在艾奥瓦州演出完后，霍利租了一家小型飞机前往下一站——明尼苏达州的穆尔黑德，但飞机起飞后不久坠毁，机上3名乘客（霍利、里奇·瓦伦斯和）连同飞行员罗杰·彼得逊全部丧生。后来歌手唐·麦克林在创作的《美国派》的歌词中将这一悲剧称为“音乐死去的那一天”（"The day the music died"）。在短暂的音乐生涯中，霍利的许多歌曲都由他亲自作曲和录制。他对后来的流行乐音乐家有着深远的影响，其中包括披头士乐队、滚石乐队、埃里克·克莱普顿、和艾尔顿·约翰。1986年，霍利成为第一批入选