15年离开永州，柳宗元在永州生活了10年，在这期间，柳宗元在哲学、政治、历史、文学等方面进行钻研以解政治失意之苦，并游历永州山水，结交当地士子和闲人，他写下《永州八记》，《》的540多篇诗文中有317篇创作于永州。期间与韩愈重修旧好，有不少书信往来。元和十年（815年）正月，柳宗元接到诏书回长安，原以为否极泰来的柳宗元满怀希望回京，但遭当权的武元衡仇视打压而未获皇帝重视，滞留长安期间赋闲无职不得用。其间好友刘禹钖因作诗“玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽”惹怒权臣，将被重贬播州，柳宗元因其老母在，上书求替；