月21日，八里桥惨败的消息传到紫禁城，当晚咸丰帝同重臣紧急召开御前会议。达成了两项决定：一、清帝到热河暂避，官方文书称北狩；二、恭亲王奕䜣留守北京。9月22日，刚到卯时〈大概清晨5点〉，咸丰帝召见惠亲王绵愉、恭亲王奕䜣、惇亲王奕誴、怡亲王载垣、郑亲王瑞华和军机大臣等人做足安排。己正（约上午10点），咸丰帝一行人从圆明园后门出逃，由于太过匆忙连御膳帐篷都不及带走当时清人记载咸丰帝仓皇出逃，路途中只吃两个鸡蛋和数碗小米粥，而没有队伍盛大欢送，9月30日逃到热河避暑山庄。
攻城.