古时代，江苏远离中原文化的中心陕西、河南，山西等，有着独特的地域文化。黄淮、江淮一带地区是古代淮夷部落的家乡。苏锡常地区属跨湖桥-马家浜-松泽-良渚-马桥文化。（参见：跨湖桥文化、马家浜文化、松泽文化、良渚文化、马桥文化。）南京，镇江地区属湖熟文化。中国传说历史中的华夏始祖，五帝之一帝尧。传说出生于三阿之南（今江苏高邮县西北或天长市高邮湖区附近）。周朝时，江苏与中原地区的接触增多，在江苏南部兴起了吴国 （定都姑苏，今苏州），是春秋五霸之一。后吴国为越国所灭。越灭吴后一度迁都琅玡，后因琅玡被齐国攻破，