中巴的乘客量大幅下跌，此后中巴的经营作风日见保守。其后在1989年中巴因劳资双方就退休金安排谈判破裂，中巴员工在左派工会发动下决定罢驶，令香港岛的交通出现严重混乱，而依赖巴士服务的港岛南区更因此交通瘫痪。为了避免中巴继续垄断港岛区的巴士服务，防止中巴罢工所引起的交通混乱再次发生，于是政府决定为港岛区的巴士服务引入新的竞争者。政府于1990年批准城巴先后开办3条空调非专利屋邨巴士路线，分别来往港岛南区的置富花园、鸭脷洲邨、利东邨及金钟地铁站。同年，中巴为抗衡城巴的屋邨巴士路线，并防止城巴在南区进一步扩张，