出生于屠户之家。因美貌出众加之何氏家人何进等贿赂挑选才人的郭胜等而入宫，身长七尺一寸（约163.939米），由采女升为贵人，非常得宠。熹平五年（176年）生下皇子刘辩（即东汉少帝），因灵帝先前诸子皆夭，刘辩成为事实上的皇长子。光和元年（178年），灵帝皇后宋氏受中常侍王甫诬陷被废。光和三年（180年），何氏被立为皇后。追谥已死去的父亲何真为车骑将军、舞阳宣德侯，母兴称舞阳君。何皇后生性强悍，后宫嫔妃无不震慑。光和四年（181年），美人王荣生下灵帝的次子刘协，遭到何皇后忌恨而被毒杀。灵帝大怒，欲废皇后，因