唐宪宗、穆宗、敬宗之时；李党中期领袖是李德裕(787-849年)，同为李党首领的包括郑覃(?-842年)、李绅(772-846年)，对应的牛党领袖为李宗闵(787-846年)、牛僧孺(779-847年)等，双方活跃于唐穆宗、敬宗、文宗、武宗之时；晚期以白敏中(792-863年)、令狐绹(795-872年)为首的牛党活跃于唐宣宗之时，相继秉政十余年，李党成员多在地方任职，无公认领袖；唐懿宗之初，牛党宰相相继被贬，李党后进人士也有拜相的，但牛李党争已经淡去。