复作用生成产物的过程称为「链增长」或「链传递」，活性中间体最后湮灭的过程称为「链终止」。一个活性中间体只能产生一个新的活性中间体的反应称为「直链反应」，可以产生两个或多个新的活性中间体的反应称为「支链反应」（需注意与有机化学中的定义区别）。单质化合生成氯化氢以及大多数的聚合反应都是直链反应。