在古代，盐巴对于希伯来、希腊、罗马、拜占庭、赫梯和埃及等人来说皆是珍品。食盐成为一项重要的贸易品，当时的人们会把食盐经地中海船运，运经特地为食盐而建的道路，再以穿过撒哈拉。在撒哈拉以南非洲，盐曾作为货币使用，例如在埃塞俄比亚岩盐砖曾被用作硬币。在6世纪的摩尔商人手里，盐可以与等质量的黄金交换。传统上，图瓦雷克人维护着一条横越撒哈拉沙漠的路线，特别是用以运输盐的路线。虽然现今在尼日尔南部的马帮们往返比尔马时依然会穿越沙漠，但是大部分的贸易都是以卡车运输。每只骆驼前往比尔马时带着两捆饲料和两份贸易品，返回时则驮