，与北岛被库克海峡隔断。新西兰首都惠灵顿即在南岛对岸，福沃海峡在南面，使之与斯图尔特岛分开。西面为塔斯曼海，东面为南太平洋。该岛的毛利语名字为「特瓦普纳姆（Te Waipounamu）」，意指「绿石之水」。全岛面积58,093平方英哩，略大于北岛，是世界第十二大的海岛。西部由一系列东北-西南走向的山脉构成，这些山脉纵贯本岛，南岛西海岸南部的南阿尔卑斯山脉（Southern Alps）是纽西兰的最大山区；其中以航海家库克船长命名的主峰库克山（毛利语：Aoraki / 英语：Mt Cook）海拔3,754米