专卖局的查缉员前去盘查，开枪示警时不慎击毙一名围观民众，并导致另一名民众受伤。次日，民众前往当时全省最高行政机构行政长官公署（相当于台湾省政府）抗议，遭公署卫兵开枪扫射，不满民众群起反抗政府，并由台北市蔓延至全台湾本岛。3月初，中国国民党执政下的中华民国政府从大陆调派援兵抵台，虽然总统蒋中正严令禁止军警报复民众，但台湾省行政长官陈仪却没有遵守蒋中正的命令。事后，台湾省警备总司令陈诚颁布《台湾省戒严令》，立法院又通过《惩治叛乱条例》，整起事件让台湾进入台湾白色恐怖时期。二二八事件在当时的台湾是政治禁忌