驭朝廷和大名，各大名因参勤交代制度被要求定期往返江户与其领地。幕府禁止基督教，经历岛原之乱并完成锁国政策，只进行少部份在长崎出岛与荷兰和清朝的交易。和朝鲜王朝则透过朝鲜通信使维持关系。政治一安定经济也跟着发展，在德川纲吉时代景气良好，商人与町人盛行元禄文化。江户时代中叶，幕府财政陷入困境，德川吉宗实行享保改革后暂时恢复财政，之后却又再度恶化，在其后由松平定信推动的宽政改革、水野忠邦推动的天保改革等企图改善，但却未解决根本。伴随着货商经济的发展，在化政文化和町人文化盛行之下，以往以米的年贡为基本收入的大名