为其铁甲坚固而只受一般破损，俱未失去战斗力。后来北洋水师退入威海衞以自保，定远被突入港内的日军鱼雷艇击中，被迫搁浅。最后被陆上由日军佔领的炮台击中后自沉。而镇远则因为触礁受损，最后投降编入日本海军。
建造经过.1874年爆发牡丹社事件，日本派兵登陆台湾企图将之佔据，清兵以仅有之战船赴台将之驱逐。事件引起清朝朝野的警惕，清政府于是决定每年拨出四百万两作为经费，加快建设海军。大清海军分为三洋，当中北洋舰队由北洋大臣李鸿章主持，负责守卫京师，故此获得优先集全力建造。北洋海军最先向英国阿姆