总统和国务卿都认为要阻止大英帝国主导拉丁美洲，最好的办法就是加大与拉美国家的贸易力度。其次，两人都认为鼓励出口能推动国家经济繁荣。加菲尔德授权布莱恩1882年召开泛美会议调解拉美国家争端，为增进贸易提供谈判平台，同时还希望在投身硝石战争的玻利维亚、智利和秘鲁间促成和谈。智利1881年已占领秘鲁首都利马，布莱恩主张智利归还侵占土地，秘鲁无需再让步，但智利无法接受。加菲尔德想增大美国在其他地区的影响，唿吁重开《克莱顿-布尔沃条约》（）谈判，希望能排除英国参与，由美国在巴拿马修筑运河，同时削弱英国对战略要地夏威夷