1日的皇室会议商讨后，决定明仁于2019年4月30日「生前退位」（）、德仁亲王于5月1日即位并更改年号为「令和」。明仁于是成为自1817年光格天皇以来，相隔202年首位生前退位的天皇。
皇室以外生活.明仁外祖母邦彦王妃俔子是旧萨摩藩藩主岛津忠义公爵的七女，而岛津家曾经征服琉球；因此，具有岛津家血统的明仁对冲绳有很深的感情，也曾几度唱过琉歌，是日本第一位唱琉歌的天皇。明仁迷恋大提琴，自1970年起师从大提琴家清水胜雄；又热衷于网球运动（这也成了他和美智子认识的契机，即所谓「网球场