翟让率众起兵，翟让勇敢有胆略，初任东郡法曹，触法当斩，为狱吏救脱，遂于瓦岗（今河南滑县东南）起义，与单雄信、徐世勣等据瓦岗，众至万余人，其部下多为善使长枪之渔猎手。大业十二年（616年），王伯当带李密加入瓦岗军，翟让接受李密建议，亲自率兵攻下荥阳的门户金堤关及周围的县，又在附近的大海寺设伏，歼灭了2万前来镇压瓦岗军的隋军主力。大业十三年（617年），隋朝洛阳留守杨侗派刘长恭、裴仁基等带兵围剿起义军，隋军列阵十里，来势凶凶，翟让分军10队，与之对峙，并亲自率领将士强攻隋营，隋军大乱，全线溃败。刘长恭逃回东都洛