加反对北洋军阀的斗争。1919年五四运动在湖南产生影响，夏明翰、蒋先云等和其同学响应湖南省学联的号召，开展了声势浩大的宣传活动，举行罢课，推动罢市，声援北京学生。
加入中国共产党.1920年秋，夏明翰在何叔衡的帮助下来到长沙，和毛泽东结识，成为毛泽东创办的湖南自修大学的第一批学员，开始大量阅读共产主义书刊。1921年冬，经毛泽东、何叔衡介绍，夏明翰加入中国共产党。此后，夏明翰等按照中共湖南区委的指示，在长沙从事工人运动，参与并领导和组织长沙人力车工人罢工。