类曾经漫游在平原和山谷中，不过早期的欧洲人并没有发现这种巨鸟曾经存在过的证据。1839年，John W. Harris，一个对自然史有兴趣的波弗蒂湾亚麻商人，注意到一块毛利人送给他的在河堤边找到的不寻常骨头。他把这个约15公分的骨头拿给他的叔叔，一位悉尼的外科医生 John Rule 看，于是这块骨头又被送到当时正在伦敦皇家外科医生协会的亨特里恩博物馆工作的理察·欧文。欧文研究这块骨头碎片几乎4年，最后他认为这是一种大型动物的股骨，不过这块骨头不合常理的轻而且有许多有蜂巢似的小洞。欧文向骨骼学界和世