本皇室祭祀天照皇大神和列代先祖的场所，亦属宗庙性质。
政治意义.中国历代均建有不少忠烈祠，里面供奉忠臣烈士的灵位，垂法后世，以享先烈的精神。但部份祠庙因日久失修而倒塌，部份则在文革时期遭捣毁，只有少数保存较为完好。中华民国国民政府迁台以后，爲消除日本国家神道的痕迹，将日治时期的大部份神社建筑拆除，改建为中国宫殿式建筑的忠烈祠； 设在台北市圆山的国民革命忠烈祠，供奉的是国家先烈的灵位，每年由中华民国总统主持公祭。韩国国立首尔显忠院和国立大田显忠院是国家公墓，里面设有在韩国独立