捷夫特出身于俄罗斯帝国敖德萨一个德裔家庭。1868年维特捷夫特从毕业，并参加飞剪式帆船弗萨德尼克号的环球航行。回到俄国后，1870年受准尉衔，1873年晋升为尉官。1875-1878年，维特捷夫特参加了专门的进修，研习海军炮术和水雷战术。此后其于波罗的海舰队多艘军舰的不同岗位上服役。1885年，晋升为二等海军校官（海军中校），指挥炮舰格罗匝号（）。其后担任海军技术委员会检查员、水雷检查长助理，负责测试各种水雷。1892年，任鱼雷巡洋舰沃耶沃达号（）舰长。1894年，晋升为一等海军校官（海军上