了核裂变。这促进了对于这个现象的实验研究。法国科学家、及弗雷德里克·约里奥-居里发现铀原子被中子轰击时放出的中子较其吸收的多。这意味着链式反应在理论上是可能的。费米和安德森在数周后也发现了相同现象。之后，为了确认这结果的正确性，费米及安德森又利用利奥·西拉德得到的200公斤的铀氧化物进行了更大规模的裂变实验。费米和西拉德合作设计出一种预期能够进行自持续核反应的实验装置—核反应堆。虽然水可以有效地减缓中子运动速度，但是，水也会吸收很多中子，因此，使用水为中子减速剂时，自然界的铀并不能发生自持续的链式反应。