源自拉丁文'，拉丁文是协会、结社、联盟之意。由原始印欧语词根*sekw-（跟随）发展而来。
中文.中文中的社会，在古代是指旧时迎神集会、节日举行的集会，如唐柳棠《答杨尚书》诗：「未向燕台逢厚礼，幸因社会接余欢。」、宋孟元老《东京梦华录·秋社》：「八月秋社……市学先生预敛诸生钱作社会。」；还有志趣者结合而成的团体，如《金瓶梅词话》第三八回：「观境内所属州郡，各立社会，行结粜俵籴之法。」福泽谕吉在1876年（明治9年）的《》第17编将「社会」旧词新义，用作society的半和制汉语