招募六千多义兵，号召百姓反抗法国侵略。他又把当地士绅豪强组织的义勇编成十八奇，多次击败法国军队。张定率兵在嘉定省和定祥省打游击战，法国屡次镇压都未成功。1861年12月，他在一次战斗中击沉了法军的「希望」号（L'Espérance），一战成名。因此获得嗣德帝的赞赏和支持，任命其为管奇，领嘉定副领兵之职。嗣德十五年（1862年），阮朝朝廷与法国签订《西贡条约》，将嘉定、定祥、边和三省割让给法国。嗣德帝降旨，下令南圻的民兵放弃抵抗。将张定派去富安省任职。但张定、阮忠直、武维杨等民兵首领都拒绝执行不抵抗命令。