川督军刘存厚尽管受到北洋政府支持，但因为失去川军指挥官的支持而下野。6月，刘湘管辖民政，为川军总司令兼四川省长。刘湘与熊克武之间爆发「一二军之战」（熊任第一军军长、刘湘任第二军军长，故名），刘湘败北，于1922年5月下野。1923年7月，刘湘有直系吴佩孚支持而任四川善后督办。他同川军指挥官杨森联合，击败了熊克武（亲南方政府派）。1924年5月，吴佩孚任命杨森为四川督理，刘湘不满该任命，转而接受段祺瑞支援。1925年2月，段祺瑞任命刘湘为川康边防督办。杨森企图统一四川，于同年7月开始讨伐其他川军指挥官。刘