不要屈从于民众要求重新开放的压力，这拯救了数千人的性命。当地时间1980年5月18日（星期日）上午8:32:17的一场地震导致火山的整个北面坍塌，火山内突然露出了已经部分熔融，富含水蒸汽等气体的岩石来减轻压力。这些岩石紧接着爆炸，变成粉碎的石块混合着高温熔岩快速朝北部的飞去，超越了之后北面刚刚坍塌的山坡。火山爆发的喷发柱（）冲入大气层24,400米高，喷出的火山灰在11个州沉积。与此同时，火山上的冰、雪和多个整块的冰川被迅速融化，形成一系列大型火山泥流（火山的泥石流）一直冲到西南方向近80公里外的哥伦比