沉毅寡言。1902年（光绪28年），考入贵州武备学堂，学习军事技术，受到日本总教习高山公通等人赞许。1905年（光绪31年），杨荩诚以最优等第一成绩毕业，被选送日本官费留学，先后在东京振武学校、日本陆军士官学校学习5年余，成绩皆优。在留学期间，杨受孙中山革命思想影响加入中国同盟会，并与留学生中的同盟会员尹昌衡、唐继尧等组织团体，积极从事反清革命活动。1910年归国，经部试武举出身，任贵州新军第一标教练官（如副标统）。次年春，又兼任贵州陆军小学总办。同年10月,武昌起义爆发。11月3日，杨荩诚与赵德全