「孝」字称「汉桓帝」，他是汉章帝曾孙，河间孝王刘开之孙，蠡吾侯刘翼之子，在位21年。他在位时，东汉王朝的国力已经逐渐衰落，为之后的黄巾之乱埋下伏笔。
生平.刘志于132年出生于蠡吾（今河北省博野县）原袭爵为蠡吾侯。146年，外戚梁冀毒死九岁的汉质帝。当时刘志因与梁冀的妹妹梁女莹成婚而留在京城，中常侍曹腾因与众臣建议继位的清河王刘蒜有隙，建议梁冀立十五岁的刘志即位，承汉顺帝嗣，以长保富贵。刘志从小就对梁氏不满，他即位后，就想方设法地诛灭梁氏。延熹二年（159年），桓帝联合宦官