出现一个大型的中到上层槽，风暴转朝北面和东北方向进发，并于10月25日清晨在巴亚尔塔港西南方向约410公里处达到每小时265公里的最高风速，成为2002年太平洋飓风季的第三个五级飓风。一架飓风猎人侦察机于风暴接近最高强度时飞入系统中，测得其气压低至913毫巴（百帕，26.96英寸汞柱）。截止2013年11月，这仍然是信史上所有太平洋飓风中气压第三低的。达到最高强度后不久，来自逐渐接近低压槽的风切变削弱了风暴强度，到了达到最高强度6小时后，飓风肯塔的风眼已经几乎消失，风速也下降至每小时240公里。虽然在1