的瞻波城、跋蹉的憍赏弥城和犍陀罗的呾叉始罗城，是当时的八大商业城市。此时期冶炼的铁器开始得到广泛使用。在考古学领域，此时期与北方磨光黑陶文化(Northern Black Polished Ware)相对应。
文化.列国时代是印度文化重要的发展时期，宗教与哲学蓬勃发展，剧烈的社会动盪伴随着一场思想解放运动——沙门思潮，诞生了许多重要的思想家，有佛教的创始人悉达多·乔达摩和耆那教的创始人伐达摩那，另外还有持无作论的富兰那·迦叶，持宿命论的末伽梨·瞿舍罗，持不可知论的删阇夜·毗罗胝子，