克特勒主教（Wilhelm Emmanuel von Ketteler）的影响，教会攫取了较大的权利。政府变的官僚、反动。教会的反对者仿效普鲁士首相奥托·冯·俾斯麦的文化斗争（Kulturkampf），反抗达尔维希克男爵和克特勒主教。在1866年的普奥战争中，黑森站在奥地利帝国一方。战争的结果是奥地利同盟的失败，黑森大公国被迫将刚刚获得的黑森-霍姆堡割让给普鲁士。次年，黑森大公国北部的上黑森省加入新成立的北德意志邦联，1871年普法战争之后，整个黑森大公国加入北德意志邦联，德意志帝国成立。路德维希三世于