应试教育通常被视为一种以提升学生应试能力为主要目的且十分看重于考试成绩，背诵与解题的教育制度，与素质教育相对应。这种教育制度在中世纪和近代的东亚和欧洲都是唯一通行的教育制度，因为可以透过师傅带领和严格培训，大量培育技术性人才，但西方国家在资本主义改革下，开创性通才需求大增之后逐渐改行“素养教育”，而东亚国家则仍然坚持应试体制。这种教育方式为填鸭式教育的一环，将知识一味灌输给学生，犹如填鸭般，即是鸭子在饲养的过程中养鸭者用含糖量高的饲料塞进鸭子嘴里使其快速增肥，而不注意如鸭子划水生存的能力等，只是关注重点