其中，formula_2是强度，formula_3是波长。阳光的蓝色光波部分波长比较短，散射强度比较大；而红色光波部分波长比较长，散射强度比较小。外太空的辐射通过地球大气层时，衰减的主要原因是辐射吸收和瑞利散射。散射的程度变化是粒子直径与波长比例的函数，连同许多其它因子，像极化、角度、以及相干性等等。瑞利散射不适用于直径较大的散射体。德国物理学家古斯塔夫·米最先找到这问题的解答。因此，大于瑞利尺寸的圆球的散射被称为米氏散射。在米氏区域内，散射体的形状变的很重要。这理论只能用在类球体。瑞利散射和