继任者国际空间站自2001年以来一直保持着人类在太空中的持续活动。2004年，美国总统乔治·沃克·布什宣布了太空探索愿景，唿吁更换老化的航天飞机、重返月球并最终进行载人火星任务。
勘探测量.近距离拍摄的天体:另见: 陨石和宇宙尘埃