扎将军一角就是以墨西哥军队的将军雷波罗（José de Jesús Gutiérrez Rebollo）为蓝本，此人就曾秘密地接受黑帮团伙的贿赂来帮助其铲除竞争对手。另外的黑帮团体也是以蒂华纳贩毒集团为原型塑造的。
发展.史蒂文·索德伯格一直有兴趣拍摄一部有关毒品战争的电影，但也不想拍成又一部有关瘾君子的作品。制片人劳拉·比克福德（Laura Bickford）拥有英国迷你电视剧集《traffik》的版权，她很喜欢该剧的结构。索德伯格曾于1990年看过这部电视剧，他开始寻找一位剧作