母、西门大姐岳母的身分，同时是西门庆、陈经济情妇。《金瓶梅》将其塑造为漂亮美艳却歹毒残忍的荒淫荡妇，生动描写她嫉妒、泼辣、阴险、狠毒的个性，残忍毒辣，放浪形骸，“慾火烧身，淫心荡漾”，“青春未及三十岁，慾火难禁一丈高”，结果西门庆被潘金莲多灌春药，在性交后精尽人亡。潘金莲在水浒传与金瓶梅的结局都是死于武松之手。
水浒传中的描述.潘金莲生于宋哲宗元符元年（1098年）2月4日，卒于宋徽宗宣和二年（1120年）4月8日，属虎，在清河县的一个大户人家当侍女，因为姿色美艳，长得眉目如画