意拳发源于山西太谷，山西形拳讲究功力，形松意紧，外形不拘一格，打法变幻多端的风格特点。在形意十二形中，重点突出所取动物的进攻技巧，不求形象但求意真的练法，五行中讲究金、木、水、火、土的内涵。形意拳是中国三大着名内家拳拳种之一（形意、太极、八卦），与少林拳位列中国四大名拳。
拳术起源.形意拳尊岳武穆为始祖，其起源可以追溯到清初山西姬际可。据说姬际可于终南山得到岳武穆拳谱，精通六合枪法，后把大枪术化为拳法，创出此拳。姬际可门下，分成河南、山西、河北等不同派系，分化成不同的名字传承，