滑；尾短小；四肢粗短，每足4趾；头硕大；耳较小，立于头顶；嘴和牙齿极大，尤其是下颚的一对犬齿，长度可达30厘米。常由十余头组成群体，有时也能结成上百头的大群。几乎整个白昼都在水中度过，夜间上岸吃草。妊娠期约8个月，每胎1崽，哺乳期1年；雌性和雄性的性成熟年龄分别在4－6岁和7.5岁左右；自然寿命30－40年。河马的主要生存威胁是栖息地的丧失，同时人类会为了牟取河马的肉与犬齿而猎杀牠们。
名称.河马属的学名“""”源自于希腊语「」（英文名称即"hippopotamus"，希腊