人口大增下造成严重住屋问题，而大批移民现象衍生出不少寮屋。港府为鼓励私人机构或团体可以多建房屋，自1946年中开始以「私人协约」方式，邀请他们提出非牟利建屋方案，获港府批准后便可透过优惠地价获得土地建屋，这个政策除了促使不少建屋合作社的成立外，后来更吸引房协、香港模范屋宇会、香港平民屋宇有限公司和香港经济屋宇会等机构响应。上李屋邨的选址，原本是前上李屋村位于大埔道和青山道之间一带的木屋区之部分用地，房协兴建时便沿用「上李屋」此名，但传媒为区分上李屋村木屋区、房协出租单位及后来的徙置大厦，普遍使用「上李屋