危机始于1979年11月4日，一直持续到1981年的1月20日，长达444天。很多人至今仍认为，这场人质危机导致了当时的美国总统吉米·卡特竞选连任失败。1980年伊朗驻英国大使馆人质事件与本次事件同时发生。
背景.数十年来，美国一直是伊朗国王穆罕默德·礼萨·巴列维的主要支持者。随着民主进程发展，1951年改革派穆罕默德·莫沙德哈当选上伊朗首相。但在1953年的阿贾克斯行动中，美国中央情报局帮助巴列维国王和保守派发动政变推翻了莫沙德哈。前后八位美国总统为巴列维国王提供了大量的军事