採取弹性立场，但重视实际交流内容，追求实际外交权益的作法。务实外交延续蒋经国时代的弹性外交，但在政策上，弹性外交仍然将中华民国为唯一「正统中国」作为底线，然而务实外交则较为宽松，对中华人民共和国代表出席採取默认，不再坚持中华民国代表唯一的「中国」。在马英九总统任内，推行类似的政策，称为「活路外交」。相较于务实外交，活路外交更重视与中华人民共和国之间的双边互信与友善关系，避免可能侵犯一个中国的外交作为。马英九的活路外交又叫「外交休兵」。由于强调「一个中国就是中华民国」，主权互不承认的立场，排除两岸和同一个国