中华人民共和国实行改革开放以来一直在超负荷的状态，即使在平行的京九铁路在1997年建成后，京广铁路也依然发挥着巨大的的作用。目前京广铁路上的大多数客运列车和货运列车已经採用电力机车牵引。经过多次提速改造，自1997年中国铁路第一次大提速起至2004年第五次提速，北京往返广州间的客车旅行时间已由过去近40小时缩短到22小时。武汉至北京一段大部分地处平原，地质条件较好，大部分非枢纽路段限速160km/h，且经过线路高速化改造，具备开行动力分散动车组条件，1998年6月24日，SS8 0001机车于北京广线河南许