初期，平户岛是日本主要的对外贸易中心。东亚海洋在平户岛的跨国贸易也促成了日本早期的现代化。直到日本锁国，日本将所有贸易限制在长崎港为止，平户岛因此而没落。
平户岛与华人传奇人物.在平户岛上崛起的华人传奇人物包括海盗王直、李旦、郑芝龙等。郑芝龙在平户岛居住时期，娶田川氏。田川氏为日本平户侯藩士田川七左卫门的女儿，1624年7月14日于日本平户岛千里滨，生下郑成功；日本人因此将千里滨的那块大石头命名为「儿诞石」，而台北郑氏宗亲会每年会前往平户市郑成功庙参加诞辰祭礼。