1830年左右的伦敦，据说每5人中就有1人死于结核。当时，工人的工资不仅被压得极低，而且每天都要工作长达15小时。此外，人口急速向城市集中，从而形成了贫民窟，人们将生活废水直接排入泰晤士河等河流，并且不加以过滤便直接饮用，生活环境极其恶劣。目前普遍认为，过劳再加上营养不足使得人们的抵抗力低下，从而导致了结核杆菌的增殖，而肮脏的城市环境更是雪上加霜。另一方面，工业革命波及到各个国家，爆发于英国的结核也随着工业革命的普及而蔓延开来。明治初期，从日本远渡英国的留学生在当地染上结核而辍学归国、最终不治身亡的例子