大蒙古国仿效汉制，设立中书省为行政机关，耶律楚材在窝阔台汗时期担任中书令，位居中书丞相之上。元朝建立后续以中书省为政务中枢，主官中书令由皇太子兼领，不常设，下为中书右左丞相，为常设长官，再下为平章政事，副职为右左丞及参知政事，合称“宰执”。各地设有行中书省作为朝廷的派出机构，长官为行省丞相。明初亦设中书省，长官为左右丞相，不设中书令。洪武十三年（1380年），太祖借由胡惟庸案，罢中书省，废丞相，由天子亲决国政。宰相制度和三省制度遂废。后皇帝以不胜庶政之繁，设正五品的内阁大学士协理文书。后内阁职位渐重