处于经济起飞初期，就业机会追不上人口增长，低下阶层为了自力更生，走到街头卖熟食和日用品，街头贩档盛行，从事小贩行业的约有30多万人，更佔当时全港劳动人口的20%。政府由1946年开始发出小贩牌照；其后在1970年代小贩数目剧增，因此曾于1975年在通菜街（即女人街）划定小贩摆卖区。1980年代起，食环署因市容和衞生等理由停发小贩牌照，并加强取缔非法的街头熟食小贩。在2014年，被法庭定罪的无牌小贩个案有28,206宗，而且有上升趋势。截至2015年1月，全港仅余约6300名持牌小贩。食物及卫生局局长高永