于美国纽约市，是一位犹太人，在该市的华盛顿高地长大。他早年曾在朱利亚德学院修习单簧管，并成为职业演奏家。后来他放弃音乐，改为修习经济，并分别于1948年及1950年分别获得纽约大学经济学学士及硕士学位。毕业后，他进入哥伦比亚大学深造，但之后辍学。他是艾茵·兰德的朋友，受到对方影响，立场侧重市场制度。1954年，与陶森共同创办「陶森─格林斯潘经济顾问公司」（Townsend-Greenspan & Co.）。从1974年到1977年，他在福特的总统任期内当任美国经济顾问委员会（Council of Eco