八世纪曾在此居住的葡萄牙富商马葵士有关，因马葵士所养白鸽栖于檐宇，远观像白鸽巢一样，故而得名。白鸽巢前地周边为葡萄牙人在澳门最早的居住区。在白鸽巢前地旁边，一同成为文化遗产的建筑有圣安多尼教堂、基督教坟场和东方基金会会址，其他古老名胜还有白鸽巢公园。凼仔北帝庙前广场的葡萄牙语名是，中文名为「嘉妹前地」。