国东方舰队的主力舰遭日军航空部队摧毁，随后1942年2月及3月份美英荷澳司令部部队在爪哇岛上的战斗中崩溃后，在亚洲的英国东方舰队（Eastern Fleet）一时防务空虚，只能退守到斯里兰卡的可伦坡与亭可马里港等待支援；为了防止日军扩大战果，英军从英国本土舰队（The Home Fleet）抽调了5艘战舰以及3艘航空母舰到印度协防，在1942年时盟军在太平洋的战力勉强维持平衡。日军得知英国增援的消息，考量到战略物资生产地印尼的安全以及准备将所有战力集中对付美国太平洋舰队，因此日本海军规划将航空母舰舰队开