袁谭的导火索，他背叛弟弟怒攻邺城，袁尚再次守住邺城，追袁谭六百余里至勃海郡郡治南皮。渤海在袁谭名义上仍任刺史的青州边缘，虽然基于自身权势得到一些帮助，但一些下属反叛了，他的处境很不安稳。故当袁尚攻南皮时，袁谭南逃平原，再次被围。此时他接近曹操的兖州，谋士郭图建议求助曹操。郭图认为曹操军将攻邺城，当袁尚回救总部时，袁谭可尽得邺城以北之地；一旦曹操得手，袁尚失势，曹操因为消耗过度也将很快撤退，留下袁谭控制北方且足以对抗曹操。袁谭起初不同意，但后来派辛毗为使寻求和曹操结盟。自从邺城撤退起，曹操对袁氏兄弟的政策