种基于精英主义立场的民主理论，是对古典民主理论的重大修正，其核心观点可以归结为：民主政治就是政治家的统治。精英主义民主是把注意力从公民的个人地位以及他们的基本自治权利转移到多元统治者和使统治者得以执政的公开竞争的经验世界，因此又被称为“经验民主”以及“程序民主”。精英主义民主认为，民主不是人民的统治而是政治精英的统治，是职业政治家集团的统治。在拥有（政党）“机器”的有领袖民主和无领袖民主之间，只有一种政治，即职业政治家的统治。民主是人民投票决定权力的归属，民主制度只不过是一种由人民定期选出政治领导进行统