汉字笔画繁多，书写亦不如拼音文字快速方便。因此与拼音文字相比，汉字繁琐笨拙，出版技术的瓶颈相当严重，不利普及知识。当时许多人认为，如不放弃汉字改採拼音文字，迟早会被时代淘汰。另一方面，随着西方文化的引进，汉字难写难读在清末民初时，知识份子便总结汉字是中国识字率低的一个主要原因。宋平提出汉字的缺点是「三多五难」：「三多」是字数多、笔划多、读音多；「五难」是难认、难读、难记、难写、难用。甚至有激烈的观点认为汉字导致了中国走向衰亡，必须改造汉字。
废除汉字论.鲁迅曾经说过：“汉字不灭