10年世界盃足球赛失败，甚至都没有进入亚洲区外围赛的十强赛。这时的中国国家队从人才、成绩、关注度来看都处在最糟的时候。高洪波上任时表示，执掌国家队的目标是冲入2014年世界盃足球赛。执教期间，高洪波坚定地实施年轻化，大量使用1985年以后出生的球员，老将郑智、邵佳一等人获得的出场机会屈指可数。5月22日，高洪波的国家队进行了第一次集训，一口气招入了16名25岁以下的球员，13人首次入选国家队，包括李学鹏、于汉超等。5月29日，高洪波的国家队在上海八万人体育场与德国国家足球队进行了一场友谊赛，双方1比1打平，