祖灵、传统神话中的神祇与英雄、乃至各种幽灵等皆是，数量之多可以「八十万神」或「八百万神」来形容。与其他民间信仰相似，神道没有统一的信仰组织，旗下分为数个流派。
历史.神道起初没有正式的名称。一直到公元5世纪至8世纪，汉传佛教经朝鲜半岛的百济传入日本，渐渐被日本人接受，在《日本书纪》〈用明天皇纪〉中的「天皇信佛法，尊神道」句中，首次出现「神道」这个称唿。汉字传入日本后，「神」字被用来表示日语中的「」（"kami"）。当时的日本人称已逝的人之亡灵为「」，亦将认为值得敬拜的山神及树木