915年和1926年发现此反应的两位化学家 Kurt Hoesch 和 J. Houben 的名字命名。用腈作亲电试剂对芳环的亲电芳香取代，首先产生亚胺，水解后生成芳基酮。整体结果是一种酰化反应，需要酸（如氯化锌和盐酸）催化。例如，通过间苯三酚与乙腈的 Hoesch 反应合成2-乙酰基间苯三酚：反应机理较复杂，现在还没有完全阐明。可能是腈先为酸质子化，产生质子化的腈（R-C=NHCl），它作为亲电试剂与芳环反应。 只有富电子芳烃如酚或苯胺才能发生反应。反应中的酮亚胺中间产物可以分离出来。