被委任为国少队主教练，并于2002年带领球队获得2002年亚少赛季军，成功晋级2003年世少赛决赛圈。虽然小组未能出线，但也仅仅是分别以一球小负于劲旅哥伦比亚和芬兰，并逼平劲旅墨西哥。2004年刘春明回到天津泰达队，担任一线队教练。同年，时任主教练戚务生因战绩不佳下课，刘春明担任教练组组长。2005年1月被正式任命为球队主教练，并率领球队在当年联赛中获得联赛第四名，当时创造了天津足球职业化之后的的最好成绩。2006赛季后，刘春明离开泰达队。转年3月被任命为国青队主教练，获得了2007年潍坊杯足球赛亚