在中世纪欧洲是一种利尿、清血、治疗关节疼痛、关节炎和花粉热的药材。几个世纪以来，印第安人一直用荨麻进行治疗：拉科塔族用来治疗胃痛；奥吉布瓦族用来治疗皮肤病和痢疾；伯塔瓦托米族用来治疗发热；温尼贝戈族则用来治疗过敏症状。荨麻拥有很高的营养价值，富含钙、镁、铁、维生素A和维生素B，但直接食用会有烧灼感。历史上最为常见的食用方法就是将荨麻制作成汤或者茶。
做法变化.荨麻汤的做法会因地域和文化差异而变化。
瑞典.瑞典传统的荨麻汤会将荨麻在热水中烫一下，然后滤净