为了社会工作实务的效率和成果，工作者必须接受一定的训练。专业化的服务者从慈善志工转化为有受训练并支薪的工作者。1917年，玛莉·里奇蒙（Mary Richmond）于她的着作《社会诊断》中，首次清楚的定义社会工作。过去社会工作主要关注的是｢个人｣，直到心理学发展成熟，才将关注重点转移到｢问题与过程｣。1920到1950年代，美国的社会工作者立基于佛洛伊德的精神分析理论，掀起｢精神分析潮流｣，焦点从｢问题｣转移到案主的｢心理｣层面。但从心理层面入手时，社会工作者大量使用不同类型的心理介入理论，在当时与心理治疗