祖父和父亲均为银行家，不过他的父亲在他很小的时候就去世了，是母亲将他和他哥哥两人抚养长大。1898年，裴敬思从耶鲁大学获得文学士学位。之后，他进入哥伦比亚大学学习法律，1901年结束了在那里的学习。1904至1905年间，他的信仰发生了转变，他脱离公理会，加入美以美会，并决心成为一名医疗传教士。为此，他先后进入马里兰大学和哥伦比亚大学医学院学习。1910年从哥伦比亚大学获得医学学位后，他到中国旅行，期间，他第一次来到江西九江。而后，他在纽约市圣路加医院工作两年，又赴伦敦热带医学院学习一年。Secti