款留美生前往美国留学，就读于麻省理工学院，先后学习机械工程、造船工程。期间于1912年发明了第一台中文打字机。1914年获学士学位。后又就读于麻省理工学院开设的全美首个航空工程课程，并于1915年获硕士学位，成为美国第一位航空工程硕士毕业生。此后在柯蒂斯飞机公司任工程师，1916年获美国航空俱乐部（Aero Club of America）奖。同年回国，进入上海商务印书馆工作，试制了他发明的中文打字机，不过仍不够完善，难以投入生产。此打字机后由舒震东改进而制成舒式打字机。此后周厚坤进入交通大学，任教于机械科