常常为了鼓励士气，而由前线士官亲自带队向敌阵冲锋，导致不少前线士官在领兵进攻英军防线时丧命，有不少日军伤兵身负重伤，虽然在香港战役结束时仍活着，却于数个月内伤重死去。因为日本需要尽快佔领整个东南亚，被日军视为精兵的第38师团，于1942年1月被编入第16军并派到印尼参与荷属东印度作战及在2月入侵东帝汶，成功击败荷兰本土已经沦陷的荷兰军队，击退协防的澳洲部队，并支配在葡属帝汶的葡萄牙军队。该师团在开战初期先后参与攻陷香港及荷属东印度，成为日本皇军之中的精锐部队。日军在1942年5月登陆所罗门群岛的瓜达康纳