占领以前的封建体制，继续由原王公、君主或其家族沿袭继承。英国占领以后，英国殖民当局和原统治者签署条约，直接受控于英国殖民政府，效忠英王。土邦为一个政治实体，受控于英国殖民当局。如在印度次大陆，土邦根据其影响力和地位，或直接受英属印度政府控制，或由英属印度诸省省督或行政专员的领导；土邦为地方行政区划单位，在南亚，多数土邦基本与英属印度诸省所辖县地位相同。土邦在实际情况下受条约的约定，权限各不相同。如一种类型接近完全的君主制，这类土邦在财政和税收、司法有更多的独立权限。有的土邦名义上为君主制，王公没有实