44年导演的首部电影《教师万岁》开始就关注于市井小人物的生活，作品风格细腻，而之后与张爱玲合作的《不了情》、《太太万岁》更是轰动上海滩成为传世经典，尤其后作当时即被誉为“1947年度银坛压卷之作”。因女主角张瑞芳久治不愈的肺结核以及动荡的时局，桑弧与张爱玲三度合作、预备于1948年拍摄《金锁记》的计划宣告流产。1949年的《哀乐中年》彰显出桑弧炉火纯青的艺术水准。中华人民共和国成立后，尽管因特定时代的种种原因不能再创作他擅长的市井悲欢，但他拍摄的中国第一部彩色戏曲片《梁山伯与祝英台》、第一部彩色故事片