（1541年），安艺国豪族小早川分家的竹原小早川氏的第十三当主——小早川兴景在没有子嗣的情况下去世，于是竹原小早川家的重臣请求元就将德寿丸过继竹原小早川家，在大内义隆的劝说之下元就答应了过继的请求，同时德寿丸获赐名隆景。由于兴景的妻子是毛利元就的侄女（毛利兴元之女），因此隆景在毫无障碍的情况下和平过继竹原小早川家。天文14年（1544年），隆景正式成为竹原小早川家的十四代家督。天文16年（1547年）大内义隆进攻备后神边城时，隆景也跟随出兵，此为隆景的初阵。当时，隆景率领小早川军攻陷神边城的支城龙王山砦