伊朗、土库曼斯坦及哈萨克斯坦已为了划界谈判了将近十年之久。里海的主权是主要问题。矿产的开採（原油及天然气）、捕鱼权以及（借由伏尔加河及连接黑海及波罗的海的运河）进入公海的权利都和划界谈判的结果有关。运用伏尔加河的权利对亚塞拜然、土库曼斯坦及哈萨克斯坦等内陆国家格外的重要，这也会影响俄罗斯，因为这会使用其境内的水道。若一个水体标示为海，有国际的判例及协议支持外国船只有权使用此水域，但若水体只标示为湖，就没有这样的强制规定。一些生态环境的议题也和边界问题有关。里海周围的五个国家都在里海有海军，其中俄罗斯继承