现今的东京都新宿区）市谷砂土原町的小岛家，出生后由铁道院技师朝比奈林之助收养，因此改姓「朝比奈」。他在大学时代开始学习指挥，1940年首次登台演出。1947年创办了大坂爱乐交响乐团。1951年带领乐团到欧洲巡回演出。1956年指挥柏林爱乐乐团。从60年代开始，他就经常和北德广播交响乐团合作。
音乐成就.朝比奈隆在日本非常受尊敬。他善于指挥贝多芬、布鲁克纳的作品。他录制的贝多芬交响曲全集达7次之多。2001年10月24日，在爱知县名古屋市指挥柴可夫斯基的第1钢