细菌体内参与调控基因的转录，一方面则在较小的病毒基因组中，扮演增加讯息量的角色。为了缩减基因组的大小，也有某些病毒以线状或环状的单股脱氧核醣核酸作为遗传物质。
超螺旋.脱氧核醣核酸链在双螺旋基础上如绳索般扭转的现象与过程称为DNA超螺旋。当脱氧核醣核酸处于「松弛」状态时，双螺旋的两股通常会延zh-hans:着; zh-hant:着;中轴，以每10.4个硷基对旋转一圈的方式扭转。但如果脱氧核醣核酸受到扭转，其两股的缠绕方式将变得更紧或更松。当脱氧核醣核酸扭转方向与双股螺旋的旋