两年后，被教练推荐到了辽宁省体育学校。开始了扎实的基础训练。陈晓莉96年进入辽宁省青年队；97年底入选中国青年队，随队在98年亚洲青年赛中夺得冠军；99年1月被当时的中国女篮主帅马跃南看中，后因右腿膝关节受伤，回省休养；同年底，成为中国女篮新任教头宫鲁鸣麾下的主力二中锋。陈晓莉的特点是内线攻击能力强，篮板球争抢意识突出，中投准确，攻守兼备，备受宫鲁鸣器重。但她欠缺的是身体素质，尤其是奔跑的能力，必须加强体质训练。