甘示弱，一年后策动朝官弹劾徐阶。徐阶也被迫正式退休。朝廷的实际政务渐渐落到了张居正的手上。隆庆末年，高拱回朝出任内阁首辅。隆庆朝名臣名将荟萃，陆上与蒙古达成和议，史称俺答封贡；海上开放民间贸易，史称隆庆开关；因为这两项措施，明朝又重现中兴气象，史称隆庆新政。
明朝后期.
张居正变法.隆庆六年（1572年），穆宗皇帝因中风突然驾崩，年仅九岁的皇太子朱翊钧继位，改元万历，就是明神宗，史称万历皇帝。由于神宗年幼，于是由太后摄政。重臣高拱由于与太后信任的宦官冯保对