1日晋升为陆军中将。1937年3月，继任关东军参谋长。中日战争爆发的时候，东条英机被派任为察哈尔派遣兵团的负责人，指挥日军参与平绥铁路沿线作战。1937年7月7日的卢沟桥事变(七七事变)后，日军中出现了扩大和不扩大战争的两派争论，其中，不扩大战争由石原莞尔提出，时任日本首相的近卫文麿在两派的争论中举棋不定，既想向中国继续增兵，又不想让事态扩大到难以收拾的地步。此时关东军这一当时重要力量的地位就显现出来了，作为参谋长的东条英机给大本营写了一封信，旗帜鲜明地认为扩大对华战争才是上策。为了让大本营最后下定决心