一人称记述自己35岁时（人生的中途）误入一座黑暗的森林（象征罪恶），在一座小山脚下，有三只勐兽拦住去路，一只豹（象征欺骗或恶意），一只狮子（象征野心），一只母狼（象征贪婪），有一种说法是说它们分别象征佛罗伦斯当时的情况、法国国王和教宗。他在唿救时出现了古罗马诗人维吉尔的灵魂，对他说：“你不能战胜这三只野兽，我指示你另一条路径。”维吉尔带着但丁走过了地狱，炼狱。最后由但丁暗恋的情人贝缇丽彩·波尔蒂纳陪他前去天堂。在他描述的世界中，地狱是一个大漏斗，中心在耶路撒冷，从上到下逐渐缩小，越向下所控制的灵魂罪恶越