自由贸易被认为是现今世界经济全球化的重要因素所以有可能引致大型跨国企业、资本及财团垄断市场经济，因此扩大贫富差距，并导致本地的劳动阶级失业。
历史.在已开发国家的经济历史上，大都曾经推行贸易保护主义以保护本国的制造业，服务业及农业，当它们累积足够财富以确保可从自由贸易得益，便开始积极推行自由贸易政策，并要求发展中国家同样开放市场。英国在18世纪至19世纪中期便曾推行保护性的工业政策，当英国在经济上拥有领先地位，便开始支持自由贸易。16世纪，跟自由贸易对立的重商主义在欧洲大陆开