1928年6月，他联络到中国地下党，从事廖化平的上层统战工作。当时，阎锡山控制华北地区，其手下天津市市长南桂馨重用张友渔，并升任他为《泰晤士报》总编辑，之后任命他担任天津警备司令傅作义秘书，并担任天津市政府宣传科长。1930年5月，当时中共中央常委李立三坚持在若干城市组织暴动，要求天津市中共秘密组织开展罢工、飞行集会、游行示威、散发传单等活动。张友渔、陈潭秋、傅懋功、徐彬如都反对这种冒险举动，但仍被迫执行。天津市公安局逮捕了大量中共党员，包括彭真、薄一波等中共天津市委负责人均被捕。廖平华、张友渔通过利用