用来表示直接从像撒路斯提乌斯及塔西陀等古罗马政治家传下来的制度。不过受希腊影响的罗马作家，例如波利比乌斯及西塞罗有时也用这个词来翻译希腊文中的"πολιτεία"，这个词可能是指一般性的政体，但也可能是指不对于罗马共和制的特定政体，共和制不完全等同于雅典式民主的古典民主，不过有一些民主的概念在内。共和制在十九世纪初开始在欧洲盛行，最后取代了许多国家的君主专制。在现代的共和国中，政府是依宪法，由公民选举产生的。孟德斯鸠将所有公民共同统治国家的民主，以及只有部份人统治国家的贵族政治及寡头政治都视为共和国的政体。