佛陀圣教按「法数」逐次增一，一直到第十一法（说一切有部为增至十法），以便记忆传佈。四阿含中，《萨婆多毘尼毘婆沙·总序》以增壹阿含是佛陀对「诸天、世人应机说法」，为「劝化人所习」。 经中编入了众多的譬喻，例如如来苦行成佛，降魔，度五比丘，化三迦叶，舍利弗目犍连的入灭等等。汉译本《增壹阿含经》中，蕴有菩萨道以及他方佛土思想，并提倡对于佛经的书写、供养，以及佛像的造作，具有诸多大乘风格之特色。在汉译本特有的《序品》中列出四阿含顺序为增一、中、长、杂，以本经增壹为首。〈等见品〉第三○○经：「诸佛世尊皆出人间