周集中1981年12月毕业于湖南农业大学植物保护专业，后又获得该校昆虫专业硕士学位并留校任教。后在美国华盛顿州立大学获得分子生物学博士学位。密歇根州立大学博士后研究员，曾任美国橡树岭国家实验室环境基因组学研究中心主任。2001年7月12日，美国总统布什在白宫授予其美国总统青年科学家奖。现任美国俄克拉荷马大学教授、环境基因研究所主任，美国劳伦斯伯克利国家实验室环境技术中心主任，北京清华大学客座教授，中南大学客座教授。