子万圭为首的万家弟子陷害强姦万震山小妾桃红而关入江陵大牢，并被削断右手五指、穿琵琶骨。在狱中结识丁典，一直被丁典认为是知府凌退思的卧底意图窃取「连城诀」。四年后得知师妹嫁给万圭，对人生绝望下自杀。自杀后被丁典以「神照经」救活，并与丁典成为患难之交，从丁典学习了「神照经」并得到「乌蚕衣」，也得知江湖险恶、人心难测。一年后与丁典越狱探望丁典的情人、凌退思之女凌霜华。丁典不幸中凌退思之计，中毒身亡。丁典死前託付狄云希望和霜华同葬，并告知部分「连城诀」。狄云携丁典尸体逃至万震山家柴房并为戚芳所救、抛至一小船