。1938年5月起任白俄罗斯特别军区独立第九轻型坦克团团长。1940年升任坦克旅长，7月起任波罗的海沿岸特别军区坦克第28师副师长，1941年3月起任该师师长。1941年6月23日起，他所指挥的这个师在西北方面军内对敌优势兵力进行了艰苦的防御战，在希奥利艾西南、西德维纳河、索利齐和诺夫哥罗德等地的防御作战中显示出顽强的战斗力。由于坦克耗尽，1941年12月之后，他改为步兵第241师师长。1942年5月，切尔尼亚霍夫斯基被授予少将军衔，不久升任第18坦克军军长。1942年7月切尔尼亚霍夫斯基担任沃罗涅日方