化，而不是像孤立语一样靠语序、虚词来表达清楚一个句子的含义，如汉语。德文属于语法较为传统的语言，它保留了较多来自古代的静词的格词尾变化以及动词的变位。相对于英语、荷兰语、瑞典语这些日尔曼兄弟语言而言，德语的语法变化是相当复杂的。但和俄语、波兰语、拉丁语及梵语等非同族语言相比，德语的屈折变化相对来说又是简单的。马克·吐温説过：「聪明人3个月能学会英语、3年学会法语，但要花30年学会德语。」这种説法容或有夸张成份，但也説明德语比一般人认为难学的法语更难学好。德语名词分为三个性，四个格，有单复数之分。名词借由