值或是负值。其斜率为此表示法是牛顿的差商，也称为一阶均差。割线斜率和切线斜率有些差异，差异大约和"h"成正比。若"h"近似于0，则割线斜率近似于切线斜率。因此，函数f真正在"x"处真正的斜率是割线趋近切线时的差商：若直接将"h"用0取代会得到除以零的结果，因此计算导数需要一些较不直觉的的方式。同様的，切线斜率也可以用(x - h)和x二点的割线斜率近似。另外一种二点估计法是用经过("x-h","f(x-h)")和("x+h","f(x+h)")二点的割线，其斜率为上述公式称为对称差分，