他的政治生涯开始于1872年，那年他成为了德国社会民主工人党的一员。1875年，他在哥达同奥古斯特·倍倍尔及威廉·李卜克内西准备了“统一党国会”（"Einigungsparteitag"）。从1878年起，伯恩施坦就作为社会民主机构的私人秘书在苏黎世工作；1888年，由于来自普鲁士的压力，他被驱逐出瑞士来到伦敦，并且和恩格斯开始有了密切的联系。在1880年到1890年之间，伯恩施坦发表了名为“社会民主”的杂志；1891年，他成为了爱尔福特纲领的作者之一。从1896年到1898年，他发表了一系列标