称为上泉伊势守秀纲。在上野国赤木山麓的大胡城出生的信纲，16歳时于鹿岛神宫，接受松本备前守冢原高干的兵法教导，在冢原高干命令下，三日三夜的立切试合中，漂亮地完成。其后师事于爱洲阴流的爱洲移香斋，在23歳的时候取得印可状，并且研究各种各样的刀法、创出新阴流。信纲亦曾以战国武将留名，仕官于长野业正、及其子长野业盛期间，与武田信玄、北条氏康的大军对阵奋战，并拥有「上野一本枪（）」的称号。在长野家灭亡后拒绝武田信玄的仕官邀请，但信玄在惋惜下送上其名的一个字，因此改名为信纲。其后，在永禄6年为普及新阴流在各国流浪