传统的机械观来描述，进而涉及到光的本性问题。这里面描述了牛顿的光微粒说和惠更斯的光波动说关于光的本性的论战，虽然结果赞同了光波动说（认为光是一种机械波），但又要同时假定不能用机械观来描述的作为光波的传播介质的以太的存在。在第三章中作者用力线首先来描述引力场，进而用它来描述电场和磁场。作者解释说这是在尝试“用流体的语言来将熟悉的事实翻译成新的场论的语言”。爱因斯坦和英费尔德叙述了法拉第、麦克斯韦和赫兹的实验引发了现代物理学，迈克耳孙-莫雷实验和狭义相对论否定了以太的存在。最后，爱因斯坦在这里介绍了广义相对论