小组进行循环赛。6个小组第一名、6个小组第二名以及4个成绩最好的小组第三名将进入淘汰赛，直到决出冠军。唯一有所变化的是，小组赛阶段每场胜利将获得3分，而以往一直是2分。本届杯赛传统强队中英格兰和法国未能进入决赛圈。开幕战中，卫冕冠军德国以1–0击败玻利维亚。在第一阶段比赛（分组赛）中，并无多少冷门。唯一一支在第一阶段比赛中涉险过关的种子队是意大利队。在首场对爱尔兰的比赛中，意大利以0–1落败。第二场对挪威的比赛中，上半场守门员帕鲁加因为在禁区外用手接球被红牌罚出场；主教练无奈地将王牌球员巴治奥换下，