称邈川、湟州、乐州。元时，乐都属西宁州。明代先后设碾北卫、西宁卫碾伯右千户所，清雍正三年改为碾伯县。民国十八年（1929年）青海建省，改碾伯县为乐都县，隶属青海省，中华人民共和国成立后仍称乐都县。2013年2月，海东地区撤地设市，乐都撤县设区，成为海东市的市区。
地理.乐都境内山峦层迭，沟壑纵横，湟水河自西向东流径全境。以湟水为界，北部和南部分属祁连山地槽褶皱系之间隆起带和拉嵴山地向斜褶皱带两个构成单位，由西部大峡隆起与东部老鸦峡形成乐都盆地。总的地势由西向东倾斜，西高东低，呈