发制人，发动辛酉政变，将在京师的载垣、端华等人下狱，并派醇亲王奕譞去擒拿肃顺。自此，八大臣势力被铲除。由八大臣拟定的年号“祺祥”也被废除，改为“同治”。慈禧授意议政王大臣，使他们上书建议两宫垂帘听政。于是在十一月乙酉朔，慈禧、慈安两太后开始在养心殿垂帘听政。慈禧许诺：“垂帘非所乐为，惟以时事多艰，王大臣等不能无所？承，是以姑允所请。俟皇帝典学有成，即行归政。”自此，每日都召议政王大臣、军机大臣讨论政治。内外奏章，两宫太后阅览之后，由议政王大臣拟旨，翌日，议政王大臣进呈，由两太后审阅之后，分别盖上咸丰帝赐