史贯穿了整个19世纪。当时建造飞艇主要是为制造相对较小更易于操纵的气球而做出的尝试，这些飞艇的一些设计特点经常能在后来的飞艇上发现。这些早期飞艇创造了最早的航空纪录。1784年，法国气球飞行员（Jean-Pierre Blanchard）将一个手动螺旋桨安装到了气球上，这是第一个被记录下来的空中搭载推进装置的方式。1785年，他使用了以可拍动的翅膀为推进器和以鸟状尾巴为舵的气球飞越了英吉利海崃。第一个做有动力飞行的人是法国的（Henri Giffard）。1852年，他用一个蒸汽动力的飞艇飞行了27