909年5月31日刊登的一篇读者来函，与区内其他以英国外交官命名的街道一样，佐敦道是以时任英国驻华公使朱迩典爵士（即佐敦爵士）命名。
交通基建.佐敦道所处的地方原名官涌。1970年代，香港地铁兴建「修正早期系统」（有关路段现属观塘线及荃湾线），并在弥敦道与佐敦道交界处设一车站，以佐敦道之名命名为佐敦站。从此以后，该区亦被惯称为佐敦。佐敦道最西端原来为佐敦道码头，但是香港政府在1990年代将佐敦道码头拆卸以进行西九龙填海工程，将佐敦道伸展至西九龙填海区。佐敦道是公共小巴政策下