——连同邻近的加拿大南部安大略省的金马蹄地区——仍然是世界主要的制造业地区之一。
转型.1980年代以来，总统候选人都倾注了大量的时间在锈带地区的经济问题，其中包括人口众多的摇摆州宾夕法尼亚州、俄亥俄州和密歇根州。这些州对唐纳德·特朗普在2016年美国总统大选中获胜也至关重要，起到了决定性作用。布鲁金斯学会2010年的一份报告回顾了锈带州的过去并展望了其未来，认为五大湖区具有巨大的转型潜力，其原因是既有的全球贸易网络、清洁能源/低碳产能、发达的创新基础设施以及高等教育网络。