多人认为斯大林主义的一个核心是中央集权体系。托洛茨基认为斯大林主义体制的本质是独裁政策，这个解释被反对斯大林主义的评论家们广泛运用。斯大林主义还经常被他们称为“红色法西斯主义”。季米特洛夫认为：“国际共产主义运动的全部经验证明这个真理：谁如果不是真正的列宁主义者，他就不可能是真正的马克思主义者；谁如果不是真正的斯大林主义者，他就不可能是真正的列宁主义者。”戈尔巴乔夫时期，对整个斯大林模式或说斯大林主义加以全盘否定，以建立“民主、人道的社会主义”。1988年12月波兰统一工人党中央第一书记雅鲁泽尔斯基承诺