种内陆河流、湖泊、低洼湿地都可以见到他们的身影，在开阔的沿海地带，如空旷的海湾海港等地常能够见到数百只的集群。
分布地域.繁殖于欧亚大陆北部地区和北美大陆北部地区，在中国的新疆西北部天山山脉也有繁殖，越冬于东南亚、印度、北非、中美洲，在中国他们越冬在南部广大地区，向西一直分布到西藏南部，向东直抵广东、台湾；此外还有部分种群常年栖息在南印度洋的岛屿上。
特征.雄性针尾鸭体侧布满淡褐色与白色交杂的扇贝形横纹，头棕褐色，从胸部一直延伸到颈后部均为耀眼的乳白色，这