消灭了黄祖，然而孙权决定退出夏口，因此刘表的长子刘琦仍能到达夏口出任太守。之后，刘表病重身亡，他的儿子和继承人刘琮投降曹操。故东吴在企图攻佔荆州，据有全长江流域之前，曹操就抢先南下进攻佔有荆州，进而据有在长江上游的江陵，于是鲁肃主张联合不久之前投靠刘表的刘备，抵抗南下的曹操。在赤壁之战的胜利之后，大都督周瑜病逝，鲁肃继任其职，考虑到曹操方面的势力仍然很大，于是建议让刘备督导荆州，等于多树曹操之敌。终其鲁肃在世之时，他一直努力维持孙刘两家联合抗曹，联刘抗曹是当时东吴的治国方针。