近似。从每一个光学系统特征的菲涅耳数，可以辨别光波传播的区域是近场还是远场。设想光波入射于任意孔径，对于这光学系统，菲涅耳数定义为其中，formula_2 是孔径的尺寸，formula_3 是孔径与观察屏之间的距离，formula_4 是入射波的波长。假若 formula_5 ，则衍射波是处于近场，可以使用菲涅耳衍射积分式来计算其物理性质。
菲涅耳衍射.假设照射光波于开有孔径的不透明挡板，则会有衍射图样出现于观察屏。根据惠更斯-菲涅耳原理，从孔径内部任意点次波源Q发射出