少洋务派的官员。然而翁同龢并非对变革有热忱的人，对慈安、慈禧两宫太后所推行的洋务运动有所批评，并常以此告诫光绪帝，使他深信不疑。光绪帝亲政后，慈禧命翁同龢接替遭革职的阎敬铭主掌户部，握有财政大权，当时北洋舰队最需要更新武器，由于北洋大臣李鸿章曾弹劾其兄翁同书，对李鸿章有心结，故百般刁难舰队的武器购置，于光绪十七年，暂停南北两洋购买洋枪、炮弹、机器两年，反而成为洋务运动失败的原因。