称为勾股定理或勾股弦定理，故在中文里，直角边常常被称为股，此乃延续中国古代的称唿。"leg"这种表达方式在多数情况之下并不常用，一般都用直角边或一个更迂回的说法：＂位于直角的一边＂。当提及到斜边，直角边一般被理解为余下的两边。直角边的比例是三角函数中正切（tan）或余切（cot）的定义（视乎参考那一只角）。在直角三角形中，直角边的长度亦等于斜边的总长度与由直角用垂线分割斜边的线段的几何平均数。对于一个不等腰的直角三角形，即一个任意的直角三角形，因为它的直角边有不同的长度，所以英文可以用"major"