定，约翰斯顿本来没有资格进入国会。但是，他曾在战争结束后对一名濒临死亡的前奴隶提供帮助，为此自由民管理局建议取消对他出任公职的限制，约翰斯顿也成为一度支持邦联，但仍得以进入联邦参议院任职的第一人。约翰斯顿的参议员生涯经历过多个议题的洗礼。首先是有关阿灵顿宫的辩论，约翰斯顿起初对另觅地点安葬成千上万的军人遗骨感到反感，但随着辩论的展开，他感到自己有必要维护罗伯特·李家人的权益，党派希望他保持沉默，但这反过来又成为他人指责约翰斯顿的论据。约翰斯顿还公开反对德克萨斯－太平洋法案，该法案是铁路利益集团争夺南方铁