易加工的金属，具有明亮的银灰色光泽，在空气中缓慢氧化而失去光泽。铥价格昂贵且相当稀有，通常被用于在便携式透视设备和固态激光器作为辐射源。1879年，瑞典化学家佩尔·提奥多·克勒夫从稀土元素铒的氧化物中分离出了两种从前未知的元素的氧化物，后来被确认分别为钬和铥的氧化物。纯净的铥化合物直到1911年才获得。和其他镧系元素一样，铥最常见的氧化态是+3，出现于其氧化物、卤化物和其他化合物中。在水溶液中，铥化合物通常与九个水分子结合。铥元素对于生物而言没有已知的作用，也没有显着的毒性。
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