亲反对出国唸书。主修钢琴的她到处打工以赚取生活费，但因体力无法负荷长时间弹钢琴而改修社会学、副修音乐系。在夏威夷大学就学期间因兼职担任有钱人家的保母，却饱受白人雇主不断以带有阶级歧视的言语讽刺，让她开始关注弱势以及阶级问题；而在图书馆打工，接触到马克思主义和来自中华人民共和国的书籍，让她思想开始左倾。她独自在美国完成学业芝加哥大学图书资讯硕士、夏威夷大学社会学硕士、夏威夷大学社会学博士，并于1970年在洛杉矶加州大学任教。在美期间，她走访各墓园抄了数以千计的华裔女性死者姓名，并发表了论文〈自由、卖身