04年6月，上海博物馆青铜器研究专家马承源和陈佩芬应邀到日本收藏家千石唯司位于兵库的住所参观，曾在客厅门外发现该鼎。两天后，千石唯司在大坂美术俱乐部举办私人收藏品展览，该鼎首次公开面世，并引起广泛注意。2005年初，正负责国家重点珍贵文物征集工作的谢小铨偶然获知了子龙鼎的存在，开始留心寻访。同年9月，谢小铨与同事在日本开展工作期间，得知子龙鼎藏家已经与中国私人买家谈判转让该鼎后与藏家取得联系，藏家表示愿意与中国官方谈判出售事宜。由于未见到实物且藏家索价太高，谢小铨没有马上表态。谢小铨回国汇报了相关情况，