大于太阳质量2.57倍的恆星的核心更热，在成为白矮星密度的简并态前就点燃了氦聚变，平顺与持续地反应。当这类恆星初始的重元素含量较低（“贫金属”星）时，它们将进入水平分支——这些恆星在赫罗图上的位置是水平的分布。富含金属的恆星在这个阶段则群聚成赫罗图上的红群聚。理论上，恆星光谱从A至K和部分较低质量的B型主序星会演化成为红巨星。较高质量的B型主序星与O型主序星会演化成为红超巨星。再高质量的恆星会演化成为蓝超巨星、高光度蓝变星或沃夫–瑞叶星。
不经历红巨星阶段的恒星.红矮星（＜0.