现代高等学府之一，2012年中国国务院总理温家宝为东南大学建校110周年题词“以科学名世，以人才报国”。早在1920年代，东南大学首任校长郭秉文主张“自由讲学”，延揽了国内外许多名流学者到此讲学，如美国杜威博士讲授《实验教育哲学》；美国吴卫士博士讲授《昆虫学》；美国孟禄博士讲授《教育学》；德国杜里舒博士讲授《生机哲学》；北大胡适博士讲授《实用主义》；梁启超教授讲授《先秦政治思想史》；江亢虎博士讲授《劳动问题》；张东荪教授讲授《新闻学大意》；还有本校常务校董和工科教授杨杏佛的《政治改造思想》等，此外还延聘佛学