部以舜帝十二州为名故又称十三州），长官为刺史，分别监察治下郡县官员。京师所在刺史部的长官称为司隶校尉。唐朝时每道设观察使，又有节度使为地方的军政长官。到了宋代，县一级的长官称为知县，府一级的长官称为知府。明朝省级官员称为承宣布政使司负责行政，都指挥使司管军事，提刑按察使司管监察。中期以后，有总督，巡抚总管数省或一省军政。清朝与明朝大体相同。
秦汉.秦始皇惩封建割据之祸，废置诸侯。全国分为三十六郡（后增、拆为四十余郡）。郡辖县，施行郡县二级制。郡设郡守、郡尉、监御史，分掌政、