说一直是热学领域的主导性的理论。拉瓦锡的影响力再加上尼古拉·卡诺自1824年所提出的关于热机的热质理论在实践中的成功，使得既不在学术界又不在工程界的年轻的焦耳看起来前途坎坷。热质说的支持者准备指出，热电效应的对称性说明热能和电能是（至少大约）可以被一个可逆过程所相互转化的。
热功当量.焦耳在他1845年的文章里写道：焦耳在这里采用了“活力（vis viva）”（能量用语）的说法, 可能是因为霍奇金森（Hodgkinson）已经读了一篇于1844年4月发表在文学和哲学学会的对的“