认为其性味甘微苦、酸、寒，有清热凉血、活血，解毒透疹的作用。临床上外敷治疗火伤、冻伤、刀伤和湿疹，内服通便和利尿。在古代日本，紫草染制的布匹被认为颜色高贵，因此紫草是献给天皇的贡品之一。古典小说《源氏物语》中紫之上（紫姬）的名字即来自于此。在一些川菜中，少量的紫草被用作食品颜料，给红油、火锅等增加红色。