命名为拉包尔镇，含义就是Kuanua的红树林（当地语言）。第一次世界大战后，拉包尔的所有权由德国转归英国，随后便成为新几内亚领地的首府。在第二次世界大战前，拉包尔镇被建设成为一座地方基地。
第二次世界大战.日本轰炸了珍珠港引发太平洋战争后，拉包尔也成为了日军的攻击目标。因此在1941年12月，疏散了镇上的所有妇孺。1942年1月拉包尔受到了日军大规模的轰炸，同年1月23日开打，数以万计的日本海军陆战队员登陆拉包尔。在日本人佔领期间，他们将拉包尔建设成了一座更坚固的军事基地。日本军队挖