源于中国南北朝时代，印度那烂陀寺中，护法、戒贤等人，建立了法相宗；而清辩、智光等人，依据《般若经》和《中论》等，建立了法性宗，其中智光的宗义为「缘生即是性空、平等一相」。性、相二宗，形成那烂陀寺中的两大宗派，这个分类随后在唐朝时传入中国。法性，意指诸法的本性与实相，一切法皆具无自性性（），如此立宗的学派，可称为法性宗。归入其下的清辩所立空宗即真空无相宗，与如来藏缘起宗，对「性」的定义不同。汉传记载的法性宗为如来藏缘起宗，其宗义为：心为本源，知为真体，真如随缘为染净之本。
学派归属