艺.董海川最早是以转掌为名，在王府中传武术给王公贵族。因为声名日盛，北京城内外许多武术中人，向他公开挑战，皆尝败绩。如精于罗汉拳的尹福，擅长摔跤的程廷华，善用腿的史计栋等人，相继败在董海川手下，求为弟子，他的武术于是在北京城内外流传。此后，董海川以易经道理加入拳术之中，改称为八卦掌因年事渐高，同治十三年(1874年)，他从肃王府告老退休，遂在北京设馆授徒。他择徒标准很严，而且因材施教，因此使得八卦掌形成了许多不同特色的流派。据称董海川寿享高龄，临殁昏惘，仰卧床上，两手仍作换掌式，直至气绝。