贞元元年（785年），应制举，登贤良方正、直言极谏科，授秘书省校书郎，时年十八。贞元四年，复应制举，再登贤良方正科，时年二十一。按古人计岁惯用虚岁，据此推算其生年为大历三年（768年）。武元衡节度剑南，召为吏部郎中。元和初年，官御史中丞。元和中，迁兵部侍郎兼御史大夫，改京兆尹、兼御史大夫。后官鄂岳观察使。贞元十一年，柳公绰久任无功，以李道古代之。大和（太和）六年四月乙丑（832年5月6日），柳公绰去世，虚岁六十五。赠太子太保，谥曰成。娶韩皋女。子柳仲郢，有女柳道娘、柳愔愔及柳老师。