散关系满足其他形式的情况下，波也是色散波。色散关系取决于波传播通过的介质和波的类型（例如电磁波、声波或海洋表面波）。对于声波来说，介质的密度越大，波行进的速度就越快，因为粒子的距离更近，这样能量的传输率就更高。能使小范围频率合成的波包行进的速度称为群速度，由色散关系的梯度决定：在几乎大多数情况下，波主要是能量通过介质的运动，而群速度更常用于描述能量移动穿过介质的速度。