十年代末投身电影业。1930年，他在孙瑜编导的影片《野草闲花》中与阮玲玉合作，饰演男主角黄云，一举成名。他朴实、自然的表演和俊朗的新青年形象，给当时被鲁迅称为“浅亡极矣”的华语电影带来新的气息。之后，他与阮玲玉合作主演了《恋爱与义务》《桃花泣血记》《三个摩登女性》等多部影片。两人成为当时华语影坛的“金童玉女”。1933年，金焰在《电声日报》举行的“中国十大电影明星”评选活动中，成为得票数最高的男演员，并摘得“观众最喜爱的男明星”、“最俊朗的男明星”和“观众最愿意作朋友的男明星”三项桂冠，成为华语电影历史上的