初，东九龙地区与牛头角一带都是荒凉之地，只是一片山头，在山谷中只有几户农家。据《观塘风物志》所载，牛头角从前乃九龙湾伸延出海的海角，如今定安街一带当时为牛头角村，于1950年初建有牛头角码头，可从水路往来湾仔及北角。1960年代前，牛头角村仍是香港新九龙的十三个规模较大的乡村—九龙十三乡之一。1960年代末香港政府清拆牛头角村，用以兴建牛头角徙置区，而村民被安置往油塘等地的徙置区。1973年香港房屋委员会成立，牛头角徙置区改称牛头角下邨，而旁边的「牛头角政府廉租屋」则改名为牛头角上邨。1970年代观