习军事的留学生和国内各武备学堂的毕业生担任，士兵则採取招募制，选拔标准较以往严格，对年龄、体格和文化程度等都有明文规定。
新军与革命.在组建和训练新军的时候，由于使用西方军队方式编练、采用西式装备，需要从军者拥有文化知识，故对知识分子优先录取。而在清末新政、废除科举的背景下，更促成知识分子加入新军，以谋求个人出路。一些开明地方大员如张之洞、端方等，注重招收有文化的青年入伍，和招收留学生任军官如蔡锷、阎锡山、许崇智等，这些知识青年读过书见识广，敢于持有不同政见，不同于旧军官兵愚昧效忠