州于苍梧郡、郁林郡之境。因桂江得名，无定治。大同六年（540年），始治始安县（唐改名临桂县，今广西壮族自治区桂林市）。唐朝时，辖境相当今广西壮族自治区龙胜、永福等县以东和荔浦县以北地区。武德四年（621年）于桂州置总管府，七年改为桂州都督府。后为桂管经略使、广南西路治所。唐朝天宝、至德年间一度改为始安郡、建陵郡。干元年间恢复桂州之名。南宋绍兴三年（1133年）升为静江府。