成为五四运动健将之一。1920年秋，刘振东考取山东省公费赴美国留学，入哥伦比亚大学本科，主修历史及经济，1922年升入哥伦比亚大学政治经济学院，后来获得哥伦比亚经济学博士学位。在美国留学8年期间，先后游历了美国15个州32个市。1926年起，刘振东在欧洲游历一年，先后在英国伦敦大学及法国巴黎大学学习。在欧洲游历1年期间，先后游历了10个国家61座城市。1927年归国后，刘振东先后加入中国经济学社、中国地政学会、学艺学社等学术团体。1927年，刘振东任广州国立中山大学教授。1928年到南京，任国立中央