检流计串联一个高电阻。检流计在移动运送或不使用时，须将两端短路，以增加指针晃动的阻尼，减少对检流计的伤害。现今广泛使用的检流计是达松发（D'Arsonval）／威士顿（Weston）型式的动圈表头。
历史.1820年，汉斯·奥斯特发现，当电流流过导线时，导线旁的磁针会发生转动。该现象可用于电流的测量。安德烈-马里·安培在研究电磁现象时使用金属针制作出可以测量电流大小的检流计。