义经自鞍马山逃亡到奥州，被藤原秀衡收留。治承4年（1180年），义经之兄源赖朝举兵反抗平家，义经欲前往追随，秀衡力阻未果，只好派、兄弟将其送离奥州。在源平合战中，秀衡保持中立，努力维持奥州的和平与独立。1188年，源义经再度投奔秀衡。不久秀衡病死，其子泰衡继承家督。