次叙利亚战争前夕，他被摄政勒那乌斯（Lenaeus）、欧迈俄斯（Eumaeus）两人拱举为王，与兄长托勒密六世和姐姐克丽奥佩脱拉二世成为三王共治。前169年，战争失利，塞琉古帝国国王安条克四世入侵埃及，除了首都亚历山卓外几乎拿下所有下埃及的领土。兄长托勒密六世被迫亲自出城与安条克四世求和，双方签订了条约，然而亚历山卓执政当局不满这项丧失主权的和约，拒绝承认，同时也否认托勒密六世的国王身份，再一次为其弟托勒密八世举办登基典礼，战争持续进行。安条克四世大怒之下，支持托勒密六世为埃及国王，率军围攻亚历山卓城，