斯特以北的阿克宁顿，自幼会吹单簧管，并开始尝试作曲。1952年进入曼彻斯特皇家音乐学院学习，结识马克斯韦尔·戴维斯和亚历山大·戈尔、约翰·奥格登等同时代青年音乐家，后来他与前两者被合称为“曼彻斯特乐派”，尽管三人在风格上并没有特别明显的联系。后来又到普林斯顿大学深造。1975年至1983年担任伦敦皇家国家剧院音乐总监，1987年获得Grawemeyer音乐奖，1988年被封为爵士，1990年代起在世界乐坛声名鹊起，2001年获得名誉勋位，现在他被公认为英国当代最重要的作曲家之一。伯特威斯尔在创作中善于运用固