有某种明确的标准来定义一个字符串是否是它的元素。这可以通过多种方法来完成，下面将给出一些例子：
枚举法.如果一个形式语言的元素数目是有限的，那么可以通过枚举它的各个字串来严格地定义它。
形式文法.通过形式文法来产生（参见乔姆斯基谱系）。
正则表达式.正则表达式是一种很多编程语言和库都支持的语法，这种语法可以用于匹配符合一定条件的字符串，经常用于文本的搜索和过滤。从名称上来说，正则表达式应当是对应于正则语言的，在形式语言领域内所称的