，同年他辞职，与两名合作伙伴在俄克拉何马城开办了自己的棉花贸易公司。1916年，该公司迁至休斯敦，成为当时世界上规模最大的棉花贸易公司。一战结束后，克莱顿进入政府的棉花分配委员会服务。虽然他是忠诚的民主党支持者，但是一开始却并不支持富兰克林·罗斯福的新政，不过新政的良好效果使其于1936年改变看法，成为罗斯福的支持者。1940年，克莱顿进入Reconstruction Finance Corporation服务，后又转去进出口银行。在此期间，他限制向纳粹德国出口战略物资。1944年1月，由于同副总统