干旱发生主要与偶发性或周期性的降水减少有关。从人的因素上来考虑，人为活动导致干旱发生的原因主要有以下四个方面：一是人口增加，导致有限的水资源逐渐短缺。二是森林植物被人类破坏，植物的蓄水作用丧失，便抽取地下水，导致地下水和土壤水减少。三是人类活动造成大量水污染，使可用水资源减少。四是用水浪费。干旱是对人类社会影响最为严重的气候灾害之一，它具有出现频率高、持续时间长、波及范围广的特点。干旱的频繁发生和长期持续，不但会给社会经济，特别是农业生产带来巨大的损失，还会造成水资源短缺、荒漠化加剧、沙尘暴频发等诸多生态和