任同州防御使，率军攻打河中。由于屡战屡败，怕受责罚，于是叛变降唐，投归河中节度使王重荣。唐僖宗任朱温为左金吾卫大将军，充河中行营副招讨使，并赐名“全忠”。中和三年（883年）又被授以宣武节度使，随后击败黄巢。龙纪元年（889年）斩黄巢余部蔡州节度使秦宗权，被封为东平王。黄巢覆亡后，唐帝国已名存实亡，各藩镇拥兵自重，其中以宣武节度使朱全忠、河东节度使李克用、凤翔节度使李茂贞、卢龙节度使刘仁恭、镇海节度使钱镠、淮南节度副大使杨行密等人势力最大，史载“郡将自擅，常赋殆绝，藩镇废置，不自朝廷”，“王室日卑，号令