西方对于中国犹太人的最早正式记录可以追溯至17世纪在北京的耶稣会传教士的文献。1605年，一位年轻的中国犹太人拜见了耶稣会传教士利玛窦，告诉他中国犹太社群信奉一神教。据説，当这位犹太人看到基督教的《圣母子图》时，他误认作是描绘《希伯来圣经》里的人物利百加和以扫或雅各的绘画。他还告诉利玛窦他来自开封，在那里生活着大量的犹太人。利玛窦派遣了一位中国教徒去拜访开封。随后，其他的耶稣会教士（大部分都是欧洲人）也拜访了这座城市。他们发现开封犹太社群建造了自己的礼拜寺，该寺面朝东，收藏了大量的书刊手稿。据钱