年给乌尔辛纳斯学院的信中，塞林格自称对学校的学习时光感到“非常高兴”。后来又转入哥伦比亚大学一般学习学院念夜间部写作课程，作品得到教授称赞但未取得学位。塞林格在纽约的时候就开始向杂志投稿，其中大部分都是为了赚钱，但也不乏一些好文章，其中包括了《香蕉鱼的好日子》，不过他投稿纽约客杂志的作品几乎全被退稿，只有一篇在1946年才刊出。塞林格曾和名作家尤金欧尼尔的女儿乌娜·欧尼尔交往，但之后却在报上看到她和名演员卓别林结婚的消息。塞林格也曾在邮轮短暂担任活动领队。二战爆发后，塞林格中断了他的写作。1942年