军入伍，被分配至西藏阿里军分区；历任卫生员、助理军医、军医；在西藏高原当兵11年。1980年转业回北京后，曾担任内科主治医师、卫生所所长。1986年，毕淑敏在其34岁时写出处女作——小说《昆仑殇》，并于次年发表在《昆仑》杂志上。她于1989年加入中国作家协会。1991年，她退出已从事22年的医生职业，开始全职写作。她于1991年获得北京师范大学文学硕士学位。1994年，短篇小说《预约死亡》发表后，奠定了毕淑敏在中国文坛的声誉。这篇作品被誉为是“新体验小说”的代表作之一；并获得北京市“庆祝建国45周年文学