度维持飞行升力所需的速度超过轨道速度。美国军方及NASA则颁发太空人徽章给飞行高度超过50英里（80.47公里）的飞行员，虽然美国国务院似乎并不支持区分一般飞行及太空飞行。
轨道.从轨道方程式可知道自由落体的轨迹是一个部分的椭圆轨道。近地点的距离小于包括大气层在内的地球半径"R"，因此这个椭圆与地球相交，太空船不可能绕地球一圈。椭圆主轴是垂直的，半长轴 "a" 大于 "R"/2。轨道比能（specific orbital energy）formula_1 可计算为：fo