通过胞吐作用，将其中的神经递质释放到突触间隙（synaptic cleft）中。通过扩散作用神经递质分子抵达突触后（postsynaptic）细胞膜，并与其上的一系列受体通道结合，起到改变通道蛋白构相、激活第二信使系统等作用，进而导致突触后神经元的电位或代谢等变化。神经递质可看作是神经元的输出工具。每一个神经元只带有一种神经递质。但最新的证据显示一个神经元含有并释放多于一种的神经传导物质。同一种递质对不同的受体可能产生不同的作用。
神经递质的分类.神经递质的分类方式有很多，按