英德（今属广东省）主簿。1645年夏，在满清大军南下的过程中江阴降清，清朝颁布了剃发令。迅速激起了民众的反感，阴历六月二十八日江阴人民请愿，保留发式，辱骂县令方亨：“你身为中国进士，头戴纱帽，身穿圆领，来做鞑靼知县，不知道羞耻吗？”方亨暂停所议。南明弘光元年六月二十一日，贝勒博洛命明朝降将刘良佐攻江阴，七月初一日开始攻城，阎应元被典史陈明遇等推为领袖，“治楼橹，修堵谍” ，乡兵设伏四郊，固守江阴共八十一日，带伤奋战，毙清军七万五千余人，包括亲王三名，大将军十八名。刘良佐亲作《劝民歌》，希望江阴投降，