来不识字，治政之余每天学习，遣人在器皿、床榻上分别题名，韩建熟悉它们以后开始渐通文字。见《玉篇》后，喜道：“吾以类求之，何所不得也。”于是用来学会了音韵声偶，并学习书籍和历史。不久迁华商节度、潼关守捉等使，累加同平章事。朝廷新设镇国军节度使，辖华州、同州，韩建被任为节度使。大顺元年（890年），唐昭宗讨伐河东节度使李克用，以宰相张濬为河东行营都招讨制置宣慰使，韩建亲自率军参战，被任为北面行营招讨马步都虞候兼供军粮料使。但副招讨使孙揆被李克用养子李存孝伏击俘获，官军士气受到重大打击。十月，官军与李克用主力