事劳动工作，以付出劳力来维生的廉价劳工。他们大多在码头负责货物的装卸、建筑地盘的运输工作。从中国出发到外国工作的苦力，历史上称之为华工。
英文 coolie 语源.Coolie一词来源具有争议，其确实来源至今仍然未有定论。德国博物学家及物理学家博士于1727年以Coolies来形容于日本长崎为荷兰货船卸货的码头工人（抵达日本之前，他曾到过波斯和印度）。根据《牛津英语词典》，Coolie一词可以追溯至17世纪中期，起源于印度语。
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