干预往往造成官商勾结、权力寻租、腐败、垄断。政府干预有时候被称作“看不见的脚”。
历史.亚当·斯密在自由放任学说的宣传上担当了重要的角色（不过他的一部分观点仍被现代的自由放任支持者所批评）。从1846年废除谷物法到20世纪初，大英帝国采取了最接近自由放任的政策，许多历史学家也视从1846年谷物法的废除开始的这段时期为自由放任的高峰。不过，批评者认为这些被形容是自由放任的政策只不过是一些鼓励商业的政策，认为在实际上自由放任政策和鼓励商业的政策并无差别，因此批评自由放任只不过是商人为了