刘邦被赋予取代秦朝的天命，是为“斩蛇起义”。刘邦灭除项羽，建立汉朝后，斩蛇剑与传国玺一起成为汉朝皇帝的至宝。西晋时，斩蛇剑被收藏在武库之中，一次武库起火，张华害怕有人因此乘机作乱，便派兵把守在武库四周，然后才救火，武库中所收藏历代的宝物及斩蛇剑、王莽的头和孔子的鞋子等都被烧毁了。当时张华看见斩蛇剑穿透屋顶飞了出去，不知去向。据说日本所谓三种神器中的“天丛云剑”就是抄袭了中国的这个传说。