格纳西奥源于1997年8月中旬在墨西哥以西海域持续存在的广阔活跃天气区。8月16日，伊格纳西奥的前身在下加利福尼亚半岛西南方向较远处洋面形成。当天下午，系统内有带状特征成形，对流开始围绕大气层中层新形成的低气压区向逆时针方向转向。系统组织持续改善，美国国家飓风中心于协调世界时8月17日凌晨0点将位于下加利福尼亚半岛最南端西南方向约840公里洋面的系统归类为热带低气压，这个位置已经在东太平洋通常会有热带气旋形成的海域之外。受加利福尼亚州近海中到上层低压槽产生的转向气流影响，低气压以每小时18至27公里的速