下落时，其表面温度可达1480℃（2700F）。为防止这些热量到达内部结构，太空舱通常配备有烧蚀的隔热大底，大底会熔化进而蒸发，从而带走热量。阿波罗指令舱在再入时，其质心是偏离其中心线的；这导致该舱在大气中呈倾斜角度，提供了可用于方向控制的升力。反推力系统推进器通过改变升力矢量来操纵太空舱。降落的最后阶段会使用降落伞，有时如果太空舱被设计为在陆地着陆，还会通过制动火箭来进一步减速。在陆地着陆的太空舱包括苏联/俄罗斯的联盟号和中国的神舟。其它太空舱，如水星号、双子座、阿波罗和飞龙号等则是在海上溅落。