原县）人。东晋太原王氏族人，尚书令王述之子，曾与谢安等人在朝中抗衡桓温，阻止简文帝死前几同于让国予桓温的诏令，桓温死后亦一度与谢安等人辅政。
生平.王坦之成年后与郗超都有很高名声，当时人都说：「盛德绝伦郗嘉宾，江东独步王文度。」江虨选举官员时，就打算以王坦之任尚书郎，然而王坦之却说：「自东晋建立起，尚书郎都只用次等的人才，怎可以打算由我去当此职！」江虨知道后打消念头。当时任抚军将军的司马昱于是起用他为掾，历迁参军和从事中郎，后任其司马，加散骑常侍。王坦之后来转任桓温的长史。太和