水循环的重要途径，太阳的能量使海洋、湖泊、泥土中的水分蒸发，形成云。在水文学中，蒸发和蒸腾（植物叶片气孔中水分的蒸发）合称蒸散。在工业生产中，有的液体在沸点或低于沸点时会氧化或分解，需要进行减压蒸发（真空蒸发）。在蒸发时，液体表面会有数个平均自由程的蒸气薄膜，称为克努森层。
影响因素.蒸发的速度取决于多种因素：
应用.干衣机利用蒸发的原理，将热空气送进衣物里，使水分子高速从衣物表面逃逸。