，而不是鸟类。借由对这些类群进行的全面形态学分析，研究人员们发现了一个新的现象：肉食性兽脚类恐龙的一个演化支成了草食性动物，鸟类是这个草食性演化支的后代；而这个草食性演化支再次朝向肉食性演化出恐爪龙类，始祖鸟属于这个演化支。徐星等人重新定义恐爪龙下目、鸟翼类的定义，将始祖鸟、晓庭龙归类于恐爪龙下目的始祖鸟科。这将使得始祖鸟不属于鸟类。在2011年，南澳大利亚博物馆的科学家麦克尔·李（Michael Lee）博士发表在皇家科学通讯的一篇文章则指出，始祖鸟与恐爪龙类等恐龙的差异还是较大的，应该将始祖鸟归类于