有人归咎于传统儒家思想教育可能隐含着鼓励职务上不当收取行为的发生，如“礼尚往来。往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。”。明清两朝官僚体制的复杂结构，使得贪污的程度更是无以复加。明朝宗室伊王朱典“欲拓其洛阳府第”，估款十万两银，为争取阁议通过，先向权臣严嵩献贿二万。严嵩倒台，严世藩入狱，据《严世藩狱词》披露：“凡勘报功罪以及修筑城墉，必先科克银两，多则巨万，少亦不下数千。”清朝康熙对贪污恨之入骨，曾说“朕恨贪污之吏，更过于噶尔丹”。康熙帝甚至强调，“别项人犯，尚可宽恕，贪官之罪，断不可宽。”但是他也表示要