利桑那州为该州的参议员，曾于2008年代表共和党参选美国总统。麦凯恩在过世前，是美国参议院仅有的几位越战老兵之一，战争经历使他受到不分党派的尊崇。麦凯恩生于美国控制的巴拿马运河区域（被视作美国非建制属地），父亲小约翰·席德尼·麦凯恩和祖父皆曾晋阶至美国海军上将，并共同成为编号DDG-56的阿利·伯克级驱逐舰「约翰·S·麦凯恩号」（USS John S. McCain）的冠名缘由。麦凯恩在维吉尼亚州的亚历山德里亚圣公会中学和安那波利斯的美国海军学院接受教育。他接着担任海军的飞行员，在越战执行战斗任务。