在上海时，与刘丽川一起发展小刀会。小刀会的内部，刘丽川是广东系的领导人，李咸池则是福建系的领导人。1853年8月，小刀会蜂起，杀了县令袁祖德并支配上海。刘丽川为「统理政教招讨大元帅」，李咸池则是「平胡大都督」。小刀会的群众则依次佔领周边的宝山、南汇、川沙。后来，李咸池参加厦门的防卫，但厦门被清军包围，同年10月陷落，逃回故乡龙溪而被捕、然后被处刑。