方，自由州多在北方，两方各有11个州，故在国会参议院内双方各有22名代表，势均力敌；在国会众议院内，北方由于人口较多，拥有105个席位，南方仅有81席，后者不甘居于劣势，因此竭力谋求增加在国会参议院的席位。此时，密苏里问题的出现为南方提供了机会。密苏里领地是1803年美国从法国购入的路易斯安那领地的一部分。到1817年，该领地居民达六万六千人（含约一万名黑奴），向国会申请作为新的一州，加入联邦。但对于该州的奴隶制存续与否，却引起了重大争论。国会上一次就此类问题作出规定是1787年的，但其中只规定在密西西