空气调节设备后，列车供电的方式也随之增加，一些客车开始加装柴油发电机组，供空调设备使用，还有一些客车则采取集中供电方式，包括机车供电和发电车供电。发电车集中供电主要运用于列车在非电化区段运行或是机车与客车的供电制式不相符（一般是机车DC600V供电，客车AC380V供电）的情况。每辆发电车一般装有2-3台柴油发电机组，以及冷却系统、燃油系统、机油系统、进排气系统等附属系统。一般来说，发电车的发电机采用三相四线制，两路供电，输出电压AC400V/230V的交流电，但也有一些发电车采用DC600V/AC38