维多利亚州和新南威尔士州的农村地区拥有最大的优势。它最杰出的领导人是埃德蒙·巴顿和党员艾尔弗雷德·迪金，他们是澳洲的第一任和第二任总理。该党最初集中在新南威尔士州，最初以新南威尔士州为中心，其领导人是乔治·迪布斯和威廉·林恩。在联邦成立之前，它主导了新南威尔士州的殖民政治。它首先参加了1887年的新南威尔士州选举。自由贸易与保护主义的争论在19世纪后半叶的澳洲各英属殖民地的最大政治议题，但在联邦建立以后，由于新的联邦关税制度的建立失去存在意义，因此保护贸易党在短暂维持与自由贸易党、工党三足鼎立的局面后尝