清化，或直接发生声调归併。吴语在明清时代的通行语是苏白，一种近似于苏州话语音但带有吴语文读特色的综合性共通语。但是，在近代，通行语的地位逐渐被上海话所取代。吴语词汇和语法具有独特性。譬如用吴语写成的小说《海上花列传》非吴语使用者无法深入理解其内涵。张爱玲女士翻译后夹杂的官话，仍然不能完全使官话使用者很好理解其本意。海上漱石生（孙玉声）《退醒庐笔记》:“韩书已易名曰《海上花列传》，而吴语则悉仍其旧，致客省人几难卒读，遂令绝好笔墨竟不获风行于时。”胡适《亚东本〈海上花列传〉序》：“孙先生的解释似乎很近于事实