桂林市125公里，北距湖南永州市79公里。湘江、湘桂铁路、泉南高速公路和322国道穿过，是中原进入广西的门户。面积4021平方千米，下辖9镇9乡，人口82万，是桂林面积最大和人口最多的一个县。邮政编码541500。县人民政府驻全州镇。历史上曾经隶属湖南省，历属零陵郡、湘源县等。五代十国时，马楚分永州置全州。明洪武二十七年（1394年），全州被划归广西桂林府。全州县与临近的湖南省交往密切，属于广西的四大湘语县之一。当地语言主要为湘语永全片的全州话，部分乡镇还通行桂北平话（湘南土话）以及少数民族语言如瑶