朝末年，大量汉族农民进入卓索图盟，将牧场变为农田。海山家适应了这一社会变化，成为了富有的地主。海山自幼接受全面教育，学习了蒙古语、满语、汉语（后来又学习了俄语）。海山在喀喇沁右旗衙门内任职。当汉族会道门金丹道在1891年袭击了喀喇沁右旗后，海山领着直隶省派出的军队镇压了金丹道的起事。海山还帮助喀喇沁右旗喀喇沁扎萨克杜棱郡王贡桑诺尔布推进蒙古现代化教育及军事训练。1900年，受义和团运动的影响，金丹道残余势力重新开始活动。作为喀喇沁右旗官员，海山率领旗的军队成功制服了500名金丹道起事者。1902年冬