纪70年代以来，一些生产商已经用化学酸化代替自然发酵。添加酸味而产生的酸乳，无论是否添加乳酸菌，确切点应该称之为“酸牛奶”。在美国，用于生产酸化牛奶的酸包括乙酸（常见于醋中）、己二酸、柠檬酸（常见于柠檬汁中）、延胡索酸、葡萄糖酸内酯、盐酸、乳酸、苹果酸、磷酸、琥珀酸和酒石酸。酸化后的牛奶可以抑制有害细菌的生长，提高产品的保质期。中国大陆比较知名的品牌有蒙牛酸酸乳、伊利优酸乳。