在苏联成立后，成为苏共的总书记。尽管列宁反对，但在1924年列宁去世后，斯大林成功掌权并清洗了反对派。随后他提出了一国社会主义，列宁的新经济政策被全面强制推行的计划经济和集体主义政策代替。斯大林成功实现了大规模工业化，使苏联从农业社会迅速转型成为重工业和军事大国。然而农业集体化则扰乱了食品生产，引发了1932年苏联大饥荒。在1930年代，因为其极度专制，被称为苏联大清洗时期。在树立个人崇拜同时，对党、政、军领导人，少数民族以至普通干部和群众进行大量逮捕，流放或劳改和屠杀，造成百万人死亡。1939年8月，