延安郡王为神宗祈福的手抄佛经出示给宰相等人。于是，奉制立延安郡王为皇太子，改名煦。最初，太子宫中常有红光。此后，红光更如火光一般。三月初五日，神宗驾崩，皇太子即皇帝位。次日，大赦天下，并遣使告丧于辽国。初七，尊高太后为太皇太后，向皇后为皇太后，生母德妃朱氏为皇太妃。并由宰相王珪为山陵使，营建神宗陵寝。三月二十一日，由于群臣再三请求，哲宗才正式与太皇太后一同听政。
执政.哲宗登基时，只有9岁，由高太皇太后执政。高太皇太后执政后，任用保守派大臣司马光为宰相，“凡熙宁以来政事弗便者，