法、开局树状图、或开局理论表将一连串的步法呈现给读者。如果开局偏离了「开局步法」，之后的变化就称为「out of book」。某些开局的主线已研究到20到25步之多。有一些甚至还分析到了第30或35步，像是古印度防御、西西里防御中的舍文宁根变着、以及纳依道夫变着。职业棋手们花费数年的时间来研究开局，而随着开局理论不断演进，许多棋手甚至终其一生都在研究开局。开局中创新的走法称为「创新理论」。有些棋手会保留这种创新的走法，直到正式比赛时才施展出来，这就叫做「预备变着」，在高等级比赛中通常会有意想不到的效果。