德·寇登在1724年时提出使用莫华克河为主，建造一条连接纽约上州众多河流湖泊的运河以通往纽约州西部。寇登的提议主要是为了突破当时法国人对北美洲中西部内陆皮毛交易的垄断。由于法国人握有路易斯安那，间接的也拥有了对密西西比河的控制，而密西西比河则是在当时对中西部五大湖的唯一出入水道。如果美国不能开拓一条对内陆的交通路线，那么中西部获益丰厚的皮毛交易生意便会由法国永远的掌控。但是后来与印第安人部落的战争让寇登的提议被搁置一旁。除了伊利运河之外，还有其他尝试通往西部的尝试。乔治华盛顿在1785年开始对波