城堡，目的是防御百年战争英国人的进攻，所以就建在巴黎城门前。后来，在巴黎市区不断扩大下，巴士底监狱要塞成了市区东部的建筑，失去了防御外敌的作用。18世纪末，它是控制巴黎的制高点，自亨利四世后，法国国王在里面驻扎了大量军队。监狱专门关押政治犯，例如文学家伏尔泰便曾在此处坐牢，因此不少当时的民众视巴士底监狱是法国王权专制独裁的象征之一。19世纪的浪漫主义历史学家把巴士底监狱当作法国专制王朝的象征，并把1789年7月14日巴士底监狱被人民佔领的事件描绘成伟大的功绩，代表英勇的巴黎人民解放被压迫的农民的一次革命