，如军事能力、经济实力；以及非物质性权力，如目前广泛使用的概念—「软国力」所包含的文化、价值观、制度、生活方式的吸引力。军事力量的强弱常常是西方理论家判定国家强弱的标准，现今经济力量也成为判定国家强弱的重要因素之一。但即便如此，各种提出的定义（如与意识形态相关等）仍不免主观而受批评。历史上，19世纪时“列强”开始广泛使用，随后扩及到20世纪后列强一词公认为指欧美日的工业化国家，这些国家不仅在那时佔据全世界大多数财富，并在国际政治上有着极不平等的巨大影响力。
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