海俗姓阮，是南定海清（今南定省胶水县）人。他幼时便喜欢垂钓，经常驾着一只小船出海钓鱼。二十五岁时剃度出家，居荷泽寺。他与杨空路同拜一师。后来觉海向空路学习道法。两人隐居于荷泽寺修行。根据越南民间传说，他两人能飞翔，履冰而行，能够降龙伏虎，渐渐出名。李仁宗听说觉海的道术，经常召他入莲瓮凉石寺，与通玄真人一起侍坐。根据《岭南摭怪》的说法，一日，李仁宗听见一对壁虎叫，心中厌恶，便命觉海和通玄阻止它们叫。通玄和觉海先后念咒，两只壁虎先后落地，觉海因此驰名天下。后来他在李仁宗面前表演轻功，甚得仁宗赞赏，出入宫廷时