小的哺乳动物，其结肠和其他四足类一様是直的。不过大部份哺乳动物的结肠可分为升结肠和降结肠，只有灵长类动物的结肠有横结肠。而在食肉动物和反刍动物中都找不到结肠带及结肠袋。除了单孔目外的哺乳动物，其直肠都是衍生自嵴椎动物的泄殖腔。因此这些物种的直肠不是真正的同源器官。鱼类没有真正的大肠，但有一段较短的直肠连接肠道末端和泄殖腔。鲨鱼的直肠有「直肠腺」，可以分泌盐类，帮助动物在海水中的渗透平衡。腺体结构类似盲肠，但两者不是同源器官。