吏又称胥吏、吏胥、胥史、胥钞、书吏、书办，古代掌理案卷、文书小官。胥吏的制度起源于徭役，即所谓“签充吏役”。《新唐书·卷二十四·车服志》称：「胥吏、商贾之妻、老者乘苇軬车，兜笼舁以二人。」《续资治通鉴长编》卷二四八熙宁六年十二月壬申条载：“时内自政府，外及监司诸州胥吏，皆赋以禄，谓之仓法。”
中国.胥吏可以说是魏晋南北朝的产物。随着九品中正制的实行，士族子弟终日清谈，政务全委诸于胥吏之手。隋代称一品至九品为流内，未入九品者称流外。随着时代演进，社会复杂化和行政繁琐化，胥吏在行政事