了美国流行音乐的几个重要变化，如重金属、朋克、灵魂乐和嘻哈乐这些新类型的诞生。这些音乐类型属于“流行音乐”是因为它们是商业性的（与民谣和古典音乐相对），并不是说它们是“主流的”。
早期“流行”音乐.史蒂芬·福斯特及其同辈的感伤轻音乐歌曲（）是最早可被称为“美国”流行音乐的作品（相对于局限在特定地区或种族间流行的音乐）。这些歌曲是为黑人剧团演出（）所作的。黑人剧团演出是一种结合了歌唱、舞蹈和喜剧的戏剧表演，通常使用非洲乐器和舞蹈，演员为涂黑面部的白人（）。到19世纪中叶，巡演公司不仅