过激烈辩论后，以110：146遭到否决。理查德·考伯登在下议院再提相同议案，结果以263：247获得通过。英相巴麦尊不久解散下议院重新大选，结果巴麦尊的自由派胜出，对华出兵成为既定政策。1857年3月20日，英国政府任命额尔金为全权大使，刚好正值法国神父马赖私入广西西林县传教被杀。法国驻华公使多次要求清国道歉赔偿，也被拒绝。马赖事件使法国迅速和英国结盟。1857年4月，法国政府任命葛罗为对华外交特使。美国政府因国内黑奴问题对立暂无对华打算，另派威廉驻华公使与英法一致行动，同时间俄方也加入。形成了四国的联合阵