读书，后来在上海大学学习。1925年参加中国共青团，1926年加入中国共产党。1927年参加上海工人武装起义。同年四·一二事件后，中国共产党派他到苏联莫斯科东方大学、列宁格勒军政学院学习。回到中国后，1930年秋，任赣东北红军第十军团长。1931年到闽北，历任闽北苏区特委委员、福建军区司令部副参谋长。1934年又分配到江西军区，任江西军区参谋长等职，任至1935年秋。抗日战争时期，开始在八路军武汉办事处工作，后随叶剑英到南岳游击训练班任教官。1940年5月到八路军重庆办事处，在中共中央南方局军事小组工作