体，各有一半分别来自于双亲。因此，减数分裂和受精的交替循环使得有性生殖的生物得以在世代间保持相同数目的染色体。举例来说，人类细胞具有23对染色体（总数量为46条），其中包括了一对性染色体，一半来自于母亲，另一半则来自于父亲。减数分裂会产生单倍体的配子（卵细胞或精子），各自含有23条染色体。当两个配子（一个卵细胞、一个精子）结合时，其合子会重新成为双倍体，染色体又恢复46条，染色体即有一半来自于母亲，一半来自于父亲。虽然不同物种有不同的染色体数量，但都遵循同样的模式来使用减数分裂。
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