扁桃苷也存在于其他的李属植物，包括杏和黑樱桃中，也存在于枇杷的叶、果和核里。恩斯特·T·克雷布斯（Ernst T. Krebs）曾将这一物质命名为“维生素B17”，并认为可以治疗癌症，但随后的研究证明这一物质并不具有上述功效。学界也不认为苦杏仁苷是一种维生素，因为苦杏仁苷并不符合维生素的定义。
化学性质.扁桃苷的提取，可用扁桃或杏仁在乙醇中加热，之后蒸发溶剂并添加乙醚，即可得到细小的白色扁桃苷晶体。李比希和沃勒发现扁桃苷分解时生成三种产物：糖类、苯甲醛和氢氰酸。之后的研究表明，硫酸