国原住民习惯性视作“残忍的印第安野人”（就像美国独立宣言讲到的那样）。在臭名昭着的加利福尼亚淘金热的头两年，就已经有成千上万的美国原住民死于其中。在墨西哥统治时期的加利福尼亚州，印第安人实际上受白人当劳役偿债制度的奴役。1850年，上加利福尼亚作为一个自由州正式加入美利坚合众国，但奴隶制和印第安人签卖身契的行为并没有立刻废止，直到1863年才被加利福尼亚州议会视为非法。1890年发生伤膝河大屠杀前后，作家莱曼·弗兰克·鲍姆写下了两篇关于美国原住民的社评。鲍姆写道，在杀掉拉科塔苏族的神职人员之后的五天中，