组织法》以及《内阁府设置法》中规定的内阁府、省及其外局，并以内阁总理大臣（首相）为首的「1府12省厅」。2001年实施的「中央省厅再编」机构改革以大部门体制为重点，按照职能优化的原则将原本的1府22省厅精简成为内阁府、总务省、法务省、外务省、财务省、文部科学省、厚生劳动省、农林水产省、经济产业省、国土交通省、环境省、防卫省和警察厅的「1府12省厅」体制。经过改革的日本行政机关核心机构数量属主要发达国家中最少。日本古代的法律体制深受中国的中华法系影响，江户时代制定的国家最高法律《》就是建基于其基础之上。