纪末由北方迁入墨西哥谷地，这里人口稠密，后来成为阿兹特克城邦崛起的中心。墨西加人是阿兹特克人的主要分支，他们在特斯科科湖中的岛礁建立起特诺奇蒂特兰城邦，并定居于此。1427年，特诺奇蒂特兰和特斯科科、特拉科潘结盟，联合击退了曾支配谷地的特帕内克城邦阿斯卡波察尔科。此三邦的联盟在后世被称为阿兹特克帝国，在随后的百余年内通过武力和贸易攻势展开扩张，成长为中部美洲势力范围最庞大的城邦联盟。尽管被称为帝国，阿兹特克帝国事实上是一个以朝贡体系为基础的“朝贡帝国”，依托于扶植傀儡君主、政治联姻以及思想控制的方式间接控制