在地壳中常和钪、钇两元素一同出现在独居石、氟碳铈矿、磷钇矿和硅铍钇矿等矿物中，而丰度也比大部份过渡元素要高（具放射性的钷仅以痕量存在，任何时刻其存量都不到1公斤），不过由于它们彼此之间的化学性质非常相似，因此不易从其矿石中萃取。镧系元素被广泛应用于国防工业、冶金、机械、电子、石油、化工、玻璃、陶瓷、纺织、皮革、农牧养殖等各传统方面领域，在社会生活中几乎随处可见。
用途.作为改性添加元素在钢铁和有色金属中加入极少量镧系元素就能明显改善金属材料性能，提高钢材的强度及耐磨性和抗腐蚀性