改变拍摄方向，2012年初摄制组正式转向，改为拍摄一部反映丝绸之路当代面貌的纪录片。导演陈晓卿后来透露，做这个决定时历史部分的七百个镜头图已经完成绘制，摄制组已经做好了拍摄计划：借鉴美剧，让中央电视台主持人出演历史人物，王小丫扮演公主，毕福剑出演商人，撒贝宁、柴静等饰演战争中的阵亡士兵。摄制组共用了一年多时间，在中国、吉尔吉斯斯坦、巴基斯坦、印度、土耳其、阿联酋、卡塔尔、意大利拍摄。为拍摄和田玉的开采，摄制组爬上海拔4,500米的高山，五天之内经历了“从夏到冬”的天气变化，一位年轻导演还因高原反应和胃出