一军三师九团三营八连连长。1926年9月，孙德清调叶挺独立团任第一营营长，参加北伐战争。1927年初，孙德清任二十四师七十五团一营营长，参加南昌起义，后升任第十一军二十五师七十五团团长。1927年冬，南昌起义部队主力溃散后，孙德清到国民革命军第三十三军柏文蔚部从事兵运工作；1928年初，任三十三军学兵团团长和党的特别支部书记。1929年9月，到洪湖根据地。1930年2月，任中国工农红军第六军军长。1930年7月，任中国工农红军第二军团参谋长，后兼红二军军长，参与指挥攻克石首、监利、沔阳、潜江等县城的战斗。1