特南特在自然铂矿石的不可溶杂质中发现了铱元素。由于该元素的盐有众多鲜艳的颜色，所以他根据希腊神话的彩虹女神伊里斯（Iris）把这新元素命名为「Iridium」。铱是地球地壳中最稀有的元素之一。其全球年产量及年消耗量只有三吨。自然存在的铱有Ir和Ir两种同位素，后者的丰度较高。铱的其他同位素都是不稳定同位素。虽然铱可以形成有机金属化合物和被拿来做为工业催化剂及研究中，最重要的铱化合物应用主要是和氯化合而成的酸类及盐类。铱金属会被应用是因其在高温环境下的抗腐蚀性，像是在高效的火星塞，用作于半导体再结晶的坩埚