声调的高低升降变化用竖线左边的从左到右的线条表示。使用这种标技法的符号称为「调符」或「声调字母」（tone letter）。例如记录这些字在官话北语普通话里的唸法：「番」（fān），「茄」（qié），「炒」（chǎo），「蛋」（dàn）。此外，以粤语粤海片标准粤语的唸法爲例则是：「三」（saam1），「碗」（wun2），「细」（sai3），「牛」（ngau4），「腩」（naam5），「麪」（min6）。此外，如果想表示口语变调，可以把作爲标尺的竖线画在左方，显示声调高低升降变化的线条则在其右方。