国乒乓球队在名古屋世乒赛上回归。之前中国队收到国际乒联和日本方面的多次邀请。当时的国际乒联主席罗伊·埃文斯宣称自己曾与中华人民共和国国务院总理周恩来接触，并对其称文革以后中国需要通过运动交流与世界联系。由于当时处于文化大革命时期，直到邀请提交到中国共产党中央委员会主席毛泽东，方才获得批准。开赛前夕，中国国务院总理周恩来召集有关人士开会时要求这次参赛“接触许多国家的代表队”，“我们也可以请他们来比赛”。同时他要在座的人“动动脑筋”。比赛开始第一天，中国队乘巴士从体育馆返回宾馆时，美国运动员科恩上来搭便车。