自18世纪以来，对历史中的耶稣有三次不同的学术探究，每次具有各自的特点，并发展出新的、多样的研究标准。在这些过程中构建的耶稣形象彼此不同，而且也有别于福音书中描述的教条性形象。这些肖像包括耶稣作为启示的先知，有领导魄力的治疗师，愤世嫉俗的哲学家，犹太的弥赛亚和社会变革的先知，但是，每个形象上都存在学术上的分歧，对于构建这些形象的学术方法也颇为不同。然而，在形象之间有重叠的属性，学者不认同某些属性时可能对其他属性有所认同。当代学术文献代表了对历史中的耶稣的“第三次探索”。这次探索将耶稣坚定地放在犹太传统中