史学家欧立德指出，干隆帝非常熟悉西方地理是，他甚至让天主教耶稣会傅教士蒋友仁在圆明园一座大殿的墙上绘制了一幅世界地图。他知道法国爆发了革命，也知道俄国宫廷中当前的阴谋。干隆帝在接见马戛尔尼使团时故意问“英国距离俄罗斯有多远？他们的关系是否友好？意大利和葡萄牙是否距离英格兰不远？是否向英格兰朝贡？”，是为了给对方留下「伟大的大清帝国不可能对遥远的小岛国家英国有任何的兴趣」的印象。当马戛尔尼使团向干隆展示英国海船的模型时，他详细询问了关于军舰上零件以及英国造船业的问题，次日，干隆就密令军机大臣传谕两广总督：“英