最高领导层三人团的成员之一（另两位是博古和周恩来）。李德的指挥，一定程度上导致了第五次反围剿中中央红军的失利。1935年1月遵义会议中李德被剥夺领导权。后又在毛泽东和张国焘的斗争中站在毛泽东一方。李德到达陕北后，从事军事教育和研究工作。1939年返回苏联。在中央苏区时，他与组织安排的萧月华结婚，后离婚，后来又结识了第二位妻子李丽莲，李德在1939年返回苏联时，李丽莲要求随行，但因没有签证护照而未被批准。
回到欧洲.1941年至1945年在苏联担任政治教官。1953年斯大林死后