西日本最大的要塞的部分区域位于北九州市沿海地区，小仓城和现在若松区的沿海地区曾长期禁止普通民众进入，可见北九州的军事地位。1899年，门司市成为北九州地区最早设市的城市。翌年小仓也顺利设市。进入大正时代之后，若松、八幡、户畑亦相继设市。自明治到第二次世界大战的时期是北九州地区人口快速增加和工业化的时代。在明治末期到大正时期，贸易据点的门司和炼钢厂所在的八幡是北九州五市中发展最快的地区。自明治后期至大正初期，八幡是日本人口增长最快的城市。1891年时，尚未兴建炼钢厂的八幡仅有人口2118人，但在1919年