薄担任商务部长期间限制外商在华投资的持续增长。他每天的日程主要是接待外国来宾和政要。担任部长期间，薄操着一口流利的英语。在跟美国官员会面时，据称薄告诉纠结中的口译员不要翻译了，中国官员听得懂英语，翻译简直浪费时间。2004年5月和其他几个部长，陪同温家宝总理出访欧洲五国；并于2005年5月3日，在巴黎工商会举行的“中法中小企业合作洽谈会”上，发表了后来广为传播的“中国最近购买了三十架空中客车飞机，其中五架是空客380，由于中国出口纺织品利润较低，中国出口约八亿件衬衫才能抵一架空客380。”言论。美对华贸