以希腊神话女妖美杜莎命名。它由不来梅的威悉船厂承建，于1900年开始、同年12月、至1901年7月投入舰队使用。其包括有十门和两具450毫米鱼雷发射管，最高速度可达21.5节。美杜莎号在其四十年的职业生涯中，曾先后跟随德国三个时代的海军服役。在第一次世界大战前，它曾担任舰队的，然后于战争的头两年作为岸防舰使用。战后，它成为《凡尔赛条约》中允许德国保留的六艘巡洋舰之一，并于1920年代初服役于魏玛国家海军。1924年，美杜莎号被撤出服务并担任次要职责，但于1940年又被纳粹德国海军改造为浮动的高射炮台。它