却使吏治进一步腐败，官员利用职权巧取豪夺、欺压百姓的情况日益严重，导致百姓怨声载道。广大贫苦农民不堪官府和豪强的双重压榨，于汉武帝统治的中后期接连爆发起义，并且越演越烈。军事上，由于出身将门良家子的李广、李敢、李陵父子孙三代与外戚军人卫青、霍去病、李广利发生严重派系斗争，而使武帝晚年对匈奴的战役中，遭到重大的挫败。太初二年（前103年）秋，浚稽将军赵破奴率二万骑出朔方攻击匈奴，失利被俘；征和三年（前90年），又遣李广利率70,000人北伐，结果都是全军覆没。对外战争的失败，国内的不安，以及家庭的惨变