初梨于1915年前往日本留学，1925年入读京都帝国大学文学部，1927年返国并参加创造社，1928年潘汉年介绍加入中国共产党。后创办上海艺术大学，并任教于华南大学、群众大学。1928年当选中国着作家协会执委。后转入地下党工作，1929年起历任中共上海闸北区委宣传部长、中共江苏省委宣传部秘书等职。1931年1月在上海被捕入狱。在狱中三次拒绝“反省”、“悔过出狱”等威胁利诱。1936年11月出狱后前往延安，任新华社社长。1938年任陕西省委宣传部副部长、、《西北》周刊负责人、八路军驻陕办事处中共中央代表林伯渠