后借资回到家乡，交游广泛，不事生产，中年家道渐渐败落。光绪二十二年（1896年）、二十三年（1897年）间，复到北京、天津，未逢机遇。乃出山海关谋生，和乡人共同参与俄国修建营榆铁路的工程。光绪二十六年（1900年）庚子事变，八国联军攻占北京，奉天将军增祺募兵，马龙潭率数百人应募，编为“盖子军”。同年八月上旬，连续数天和俄军在辽阳、海城、盖县之间作战。战斗中探知俄军进逼沈阳，增祺弃城往义州，马龙潭乃率部到沈阳保护永陵。因保护永陵安全，祭器无缺，获兴京副都统保荐为花翎四品顶戴。后因战功，被任命为连阳总巡。