贤任能，李石说自己与郑覃常以此事为切。文宗曾看着郑覃说：“郑覃你老了，当无妄，试谕我堪比汉朝何等君主？”郑覃说：“陛下是汉文帝、汉宣帝一类君主。”文宗说：“岂敢指望这样！”李石欲强文宗之志使其不怠，说：“陛下之问和郑覃之对臣皆以为非。颜回匹夫罢了，自比于舜。陛下有四海，春秋富，当观得失于前，日引月长，以与尧、舜齐名，奈何比汉文帝、汉宣帝而又自以为不及。只希望陛下开肆厥志，不以汉文帝、汉宣帝自安，则大业可成。”当月，扬言要屠杀朝臣的宦官盐州巡边使田全操回京，引发了长安的恐慌，中书省吏卒也有逃去。郑覃建议李石避