及弗里茨·施特拉斯曼在利用中子轰击铀原子的产物中发现了元素钡。1939年，莉泽·迈特纳与她的外甥奥托·弗里施将这一现象归结为铀核发生了核裂变，并在该年1月13日通过实验验证了这一点。迈特纳与弗里施对于哈恩与施特拉斯曼的发现给出解释，并且将这一成果告知尼尔斯·玻尔。玻尔将这一突破性的发现带过大西洋，途中分享给研究伙伴莱昂·罗森菲尔德。后来，罗森菲尔德在普林斯顿大学物理系的一次会议中透露了这一消息。当时参与会议的伊西多·拉比与威利斯·兰姆将这一消息带回了哥伦比亚大学。不过，事后各位当事人对于当时情景说法不一。拉