和国成立之前，宁波市区一直为鄞县县治所在。1949年的辖境包括现海曙区全部区域、鄞州区全部区域和江北区姚江西段以南、姚江湾头段以南、白沙街道以西区域。中华人民共和国成立后，宁波市区从鄞县分立。2002年4月19日，经国务院批准“撤县设区”，设立为宁波市鄞州区。2016年，鄞州区、江东区、海曙区以奉化江为界进行重组，江东区和鄞州区东部成立新的鄞州区，海曙区和鄞州区西部成立新的海曙区，原鄞县区域为鄞州、海曙两区分治。