2月，英国政府任命懿律和义律为正副全权代表，懿律为英军总司令。4月，英国议会通过发动战争的决议案。5月初，英国军舰云集珠江口，兵力大增，冲突已不可避免。开战前，义律曾向林则徐提出了几种解决纠纷的方案，但林则徐一概不予理会。1840年5月9日晚，林则徐派出火船十艘首先出击，击毁英商船11艇。义律驱船北上，勐攻厦门，揭起鸦片战争的序幕。
林则徐奏折.林则徐对此事的奏折如下：