其出现和发展大致呈现出从北向南逐渐演进的地域趋势。随着青铜器的出现与发展，在贵族阶层，陶鼎逐渐被青铜鼎取代，而在平民阶层，陶鼎直至东汉时期仍在日常生活中使用。东汉以后，陶鼎从生活中消失，但作为明器，仍被使用了很长一段时期后才彻底退出历史舞台。相传，早在黄帝时代，就已经有了青铜鼎的存在。《史记·封禅书》中记载“黄帝采首山之铜，铸鼎于荆山治下。”但《史记》成书于西汉，有关三皇五帝的论述多是传说，不足采信。仰韶文化庙底沟类型被许顺湛、黄怀信和韩建业等学者认为相当于黄帝文化，虽然庙底沟类型已确有陶鼎，且具有热锻铜