大正年间，唐手传入日本本土。二战之后，空手道成为一种体育运动，并在世界各地广泛传播。空手道的发祥地是历史上的琉球国（今琉球群岛），其起源众说纷纭。其中，最为学术界所普遍接受的一种说法是，空手道起源于中国武术。1392年，琉球国中山王察度遣使向中国明朝朝贡。明洪武帝派遣闽人三十六姓赴琉球。这些福建移民在那霸港附近建立了久米村，将中国的技术传入琉球。中国拳法也在此时被带往了琉球，结合了当地的格斗术琉球手，发展成今日空手道的原型唐手。这种说法即「久米三十六姓输入说」。然而有人对此说产生质疑，指出明朝初期中