妻妾，后妃多出自臣民之家，也有少数为外国女性。只有极少数君主娶同姓宗室女为妃，这种情况下会为妃子改姓以避人耳目，如南朝宋孝武帝刘骏之殷淑仪本是其堂妹刘氏、宋废帝刘子业的谢贵嫔实为其姑母刘英媚。君主登基前的妻妾，通常会在君主登基后获得册封，一般情况下，嫡妻会被册立为皇后，妾室则依其受宠程度、家世背景等而被册封为各种等级的妃嫔。也有部分特殊情况是妾室被册立为皇后，嫡妻则被册封为妃嫔、或甚至得不到册封，如魏明帝曹叡登基后，册封妾毛氏为皇后，正妻虞氏则未获册封，维持王妃身份；又例如后唐庄宗李存勗登基后立妾室刘玉