之前就已经维持数十年的写作了，而他们现在显然被认为是批判理论的一部分。还有些人指出这些批判理论是奠基在尼采、佛洛伊德、马克思与索绪尔等人的着作之上。有些人甚至追溯到更远之前。马尔库塞的《理性与革命》（Reason and Revolution，1941年伦敦）提出论点说批判思想是从黑格尔的否定哲学（negative philosophy）开始的。有些人则觉得是从康德的思想，甚至是从古典哲学开始。尽管如何去界定其范畴与根源是有困难的，我们还是能够对批判理论进行一些描述。批判理论通常是受到后现代与后结构理论