当地的高棉人猎户进入森林打猎，无意中发现宏伟的庙宇，也有一些当地的佛教徒在庙旁边搭盖屋寮居住，以便到庙宇中朝拜，但吴哥遗迹多不为世人所知。1819年法国J.P.A.雷慕沙首先将周达观所着《真腊风土记》译成法文。1857年，驻马德望的法国传教士夏尔·艾米尔·布意孚神父着《1848—1856印度支那旅行记：安南与柬埔寨》，报告吴哥状况，但未引人注意。1861年1月，法国生物学家亨利·穆奥为寻找新的热带动物标本，无意中在原始森林中发现，宏伟惊人的古庙遗迹，并大大肆宣扬，他说，“此地庙宇之宏伟，远胜古希腊、罗马