原住民侵袭不已而弃城南迁。1875年，福建陆路提督罗大春率兵开凿苏澳到花莲的道路，以此地为进入花莲的第一城，故称之为「新城」。新城在西元1896年因乙未战争失利而被日本佔据。1914年，日治时期的台湾总督佐久间左马太亲率日军征讨太鲁阁族，事平后于此设置花莲港厅新城支厅；总督府为感念佐久间总督的事蹟，便于1920年以其别名「研海」，将新城支厅改为「研海支厅」，下辖平野区。1937年花莲港厅地方改制，废研海支厅，平野区改名为「研海庄」，归花莲港厅花莲郡管辖。战后沿用其名，并管辖原花莲郡蕃地，设置花莲县研