五年（前106年），设立十三刺史部。其中，冀州刺史部地处今河北省南部、河南省北部和山东省北部。但此时的冀州刺史部只是监察区，非真正意义上的行政区。东汉中平五年（188年）后，州成为正式的一级行政区域。冀州治魏郡邺县（今河北省临漳县西南），领六郡四国：魏郡、鉅鹿郡、常山国、中山郡、安平郡、博陵郡、河间国、甘陵国、赵国、勃海郡。建安十八年（213年），併并、幽二州入冀州，割青州之平原郡属冀州，后分平原郡置乐陵郡，分河间国置章武郡。至汉末，冀州领三十一郡二国一属国：魏郡、鉅鹿郡、常山郡、中山郡、安平郡、博