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温度、盐度与密度.由于世界海洋绝大多数是深水，海水平均温度较低，大约75％海洋体积的温度为0°C至-5°。相同的百分比下的海水盐度范围在34-35 ppt（3.4-3.5％）。然而，表层海水仍然有很多变化。表面温度范围可以从热带海域约35°C，到极点附近降至冰点。盐度可能在10至41 ppt（1.0-4.1％）之间变化温度的垂直结构可分为三个基本层，梯度低的表面混合层、梯度高的温跃层，以及深水层。在温度方面，海洋分层与纬度高度相依; 温跃层在热带地区明显，但在极地水域不存在