在中国国民党第一次反共高潮中，中共三十八军工委贯彻中共中央“荫蔽精干，长期埋伏，积蓄力量，以待时机”的方针，派杨荫东考入中国国民党中央陆军军官学校第七分校（西安分校）第十六期。1942年，又派杨荫东考入中国国民党步兵学校。1944年，中国国民党发动第三次反共高潮，蒋介石为瓦解经中共政治改造的国民革命军陆军第三十八军，调该军军长赵寿山到胡宗南第三集团军任总司令。经毛泽东同意，中共三十八军工委派杨荫东任赵寿山的随从参谋，到甘肃武威就任，在赵寿山和孙蔚如（第一战区副司令长官兼第四集团军总司令，不久改任第六战区司令