月球、金星或木星明亮，水星和火星偶尔也会比天狼星更亮。天狼星几乎能在地球上所有有人居住的地方观测到，除了居住于北纬73度以北的人以外。但部分地球较北的城市观测到的天狼星亦不会升得很高，例如从圣彼得堡观测到的天狼星只会升到地平线上13°。天狼星、南河三和参宿四对于居住在北半球的人来说，组成了冬季大三角的三个顶点。由于天狼星的赤纬约为-17°，因此从南纬73°起它是一颗拱极星。7月初从南半球可以看到天狼星在太阳落下后西沉，但在太阳升起前又先从东方升起。人们能在适当环境条件之下甚至在太阳出现的时候使用肉眼观测