度人还自费进来马来亚。这些移民工人主要是泰米尔人（约80％），其次是泰卢固人，马拉亚利人以及来自印度北部的其他族群。移民工人主要是成年男性，家人留在印度和斯里兰卡。随着移民流入，独立前的马来亚和新加坡的印度人口大幅增加。早在1901年，海峡殖民地和马来联邦的印度人口约为12万人。到1931年，马来亚和新加坡有64万印度人，当年在雪兰莪州的印度人数甚至超过当地的马来人。然而，在第二次世界大战期间，许多印度男女作为印度国民军的一部分前往缅甸而估计成千上万人战亡。结果至1957年，印度人口只增至82万人。