光极光的来源，但是它也会破坏卫星，导致电力网格的损坏和造成GPS的混乱。范艾伦探测器将协助科学家了解这一个区域，以设计出更好的，可以在严酷的外太空生存的太空船。这个任务让科学家了解相对论性质的电子和离子在太空中的分佈与如何形成和变化，以及因应太阳活动和太阳风的变化。这个任务一般性的科学目标有：
太空船.范艾伦探测器包括两艘由擎天神五号运载火箭发射，稳定自旋的太空船。这两艘探太空船必须在它们要研究的恶劣环境中操作；而其它的卫星在这种激烈的太空天气下都会自行关闭或有着近乎奢侈的保护