格也曾在邮轮短暂担任活动领队。二战爆发后，塞林格中断了他的写作。1942年塞林格从军加入陆军第四步兵师，参加过诺曼第登陆犹他海滩等战役，后来又碰到在巴黎当战地特派员的名作家海明威，他认为海明威本人比公众形象更友善，海明威也称赞他的作品。1944年他在欧洲战场转调任从事反间谍工作，以上士军衔退伍。战争令塞林格恐惧，他之后写了多本以战争为题材的短篇小说。1946年塞林格退伍，回到纽约开始专心创作。他的第一本长篇小说《zh-hans:麦田里的守望者; zh-hant:麦田捕手;》1951年出版，获