最古老纸张卷轴，可追溯到公元868年编写，于敦煌发现的佛教经典《金刚经》，全长有4.9公尺。总括来说，东亚卷轴一般用作较短的画，以至较长的韵文或散文皆有。但也有较长的画卷如中国的《清明上河图》卷及日本的《源氏物语绘》卷等。亦有一些手风琴式的卷轴，方便宗教人士在查明经文段落时，不用把卷轴完全打开，这种装帧方式称为经折装。亦有其他国家较少见的挂墙卷轴，主要作观赏和修饰环境之用。
中国.公元前数千多年，中国纸张尚未引入以前，已经有木简和竹简綑绑成的简牍，直到东汉时期逐渐被纸张所淘汰。