少党徒横行白昼抢杀，已非戴潮春可以控制。同年三月台湾兵备道孔昭慈募兵勇六百援例春巡，至彰化办理天地会党徒，该会洪姓总理被捕处死，并召淡水同知秋曰觐至彰化协办。同知马庆钊下令悬赏缉捕天地会首，此举使天地会众义愤填膺，正式起义。同年三月二十日黎明，戴潮春破彰化县城，孔昭慈不降仰葯自尽。彰化县城失陷后，台湾、凤山及嘉义等县会众随即杀汛弁响应，重要的股首有小埔心的陈弄、茄投大姓陈鮄、水沙连殷户洪欉、嘉义的严办、赖厝廍的赖矮、凤山县许夏老、淡水厅的王九螺等，仅彰化县列名的大股首即有六百六十余名。但是因为戴潮春与雾峰望