清廷发生持续多年的修路与反修路论战。对刘铭传、李鸿章提出的修路建议，首先提出反对的是内阁学士张家骧、御史洪良品，廷臣中附和者日众，慈禧太后乃罢修路之议。从光绪六年刘铭传上疏到光绪十三年（1887年），已建成商办的唐胥铁路。光绪七年制成中国第一台蒸汽机车“龙号”。光绪十年（1884年）中法战争，中方运输不力，几致败局。翌年与法国议和，清廷又议整顿防务，李鸿章重新提议招商集股，筹资修铁路。大学士左宗棠附和。同年冬，李鸿章提议修山东陶城至临清铁路，被漕运总督崧骏等人上书制止。光绪十三年（1887年），醇亲