9年，堂哥弗雷德里克六世逝世，克里斯蒂安继承王位，是为克里斯蒂安八世。自由党派对他寄予厚望，认为他能制订宪法，但克里斯蒂安否决了所有自由议案。他只应允进行管理改革。石勒苏益格时有动乱，但他直至1846年才明确宣称石勒苏益格属于丹麦。1848年，他因败血症而死于阿马林堡宫，死后葬于罗斯基勒大教堂。一些历史学家认为，如果克里斯蒂安活得长一点，他也许会给丹麦一部自由宪法。