后欧洲各传统强权元气大伤，加上1917年苏俄成功建立世界第一个共产政权、1918年美国总统威尔逊提倡民族自决原则，自由民主思想袭卷全球，各种思潮如雨后春笋般涌现。
理论支柱.1912年，宪法学者美浓部达吉在《宪法讲话》中发表天皇机关说，认为天皇只是国家行使统治权的机关，国会应有独立机能。1916年，同为东京帝国大学教授的吉野作造在《中央公论》提倡民本主义，从此普选运动逐渐变得活跃。
原敬内阁.1918年俄国内战爆发，寺内正毅内阁以拯救捷克斯洛伐克军团为借口