冲鹰号航空母舰的前身是日本邮船公司的邮轮新田丸，原本想行走欧亚航线但第二次世界大战的欧战爆发后祇能行走北美航线，随着美日关系因中日战争而变得日渐紧张，1941年8月9日，新田丸被日本海军征用作为运输船。1942年5月27日，新田丸开始被改造成航空母舰，工程于11月25日完工并改名为沖鹰号，它是大鹰级航空母舰的第三号舰。
实战.沖鹰号因为航速慢，跟不上主力航空母舰，祇能在后方作为训练用航空母舰以及往来日本与南太平洋，作为飞机运输舰，飞机直接从沖鹰号上起飞再到南太平洋岛上的日军