国民革命军七十四军第五十七师师长，余程万守湖南常德。1943年，余程万率部8,315人，面对日军数万人勐攻，是为常德会战，余程万部下仅剩83人，他原本打算自杀，后率部突围。战后，蒋介石闻知「常德失守，余程万兔脱」，下令将其送交军法审判，要将他枪决。但在孙连仲、王耀武出面求情之下判刑两年，被囚四个月之后就释放，旋命为国军第七十四军中将副军长。
第二次国共内战.后调升第二十六军军长。1949年12月，与李弥将军被投共的云南省主席卢汉逮捕，后来在自己率领的二十六军及李弥的第八军围攻昆明救