在大调或小调音阶里，均取採降第六级音（也就是'）和升第四级音（也就是'）。在标准的理论，这两音所产生的不稳定性会自然推向最接近属音，形式一个纯八度。以此基础下，在增六度中间插入不同的音级时，便成为了增六和弦。
标准和声功能.从巴洛克到浪漫主义时期，增六和弦一直有着同样的和声功能：作为半音调整后的前属和弦（通常是iiformula_2、IVformula_3、vi或其小调同名和弦的变形）导向属和弦。这一向属和弦的运动因为'向'和'向'的半音解决而被加强。这两个音本质上行使导音的功能。