草属的模式种，曾经属于翠雀属。
名称.古希腊人把灭虱草叫做（），意思是“野葡萄干”。迪奥斯科里德斯描述其叶似野葡萄叶，但也有人认为这是描述其种子像葡萄干。古希腊人也叫它，即（“虱”）+（“灭”），因为当时人们用灭虱草来除虱。英语名（“虱子的毒药”）、西班牙语名（“灭虱”）、土耳其语名（“虱子草”）也有类似含义。