包括英国国防部、皇家骑兵卫队阅兵场和英国内阁办公室在内的诸多部门均坐落于此，因此“白厅”一词亦为英国中央政府的代名词。街道周边的区域也可称为“白厅”。白厅得名于怀特霍尔宫。怀特霍尔宫自亨利八世至威廉三世治下为英格兰国王居所，但在1698年焚毁，仅有国宴厅保存至今。白厅原先是宫殿前方的一条大道，18世纪时南向道路得到扩建。除政府建筑外，白厅亦有诸多雕塑和纪念碑，如英国首要战争纪念碑和平纪念碑。白厅剧院（今特拉法加工作室）自20世纪中期起以其闹剧表演闻名。
地理及名称.“白厅”