失的主要机制来自冰棚前缘的崩解。在较大的崩解事件之间，冰棚通常可以持续向前推进数十年。然而2013年有新的研究发现，南极冰棚海面下的融化才是冰棚质量损失的主因。另外，冰棚表面上的积雪，以及冰重新累积在冰棚的下方，对于冰棚的质量平衡也是重要的。。冰棚与海冰不同，海冰直接在海上形成，较薄（厚度通常小于3公尺），主要分布于北冰洋和南极洲陆地周围的南冰洋。沃斯托克湖等上方的冰层则称作「捕获冰棚」（captured ice shelf）。
俄罗斯冰架.马图谢维奇冰架位于北地群岛，约北纬7