年（1876年）卒，谥勤惠。吴棠的发迹是与慈禧太后的提携分不开的。据野史记载，慈禧入宫前，曾受到吴棠的意外资助，所以在日后显赫之后对其进行了报答。吴棠也从一个小小的清河县令做到了封疆大吏，但这一说法没有得到清朝官方的认可。有研究认为，慈禧报答吴棠是恽毓鼎编造的民间故事。