1911年，湖北新军发动武昌起义，各地新军成为辛亥革命主力之一。最终，袁世凯凭借北洋新军拥兵倒逼溥仪退位，清朝灭亡。故中国学界将新军称为清朝的“掘墓人”。
成立经过.1894年（光绪二十年）中日甲午战争爆发后，原广西按察使胡燏棻奉清政府之命，在天津用西法编练十营定武军，分别为步兵三千人、炮兵一千人、马兵二百五十人、和工兵五百人，一共四千七百多人。次年胡燏棻调任平汉铁路督办，袁世凯接手「定武军」，在天津小站训练部队（人称「小站练兵」），改为「新建陆军」，一切依照德国与日本的制度，