937年抗日战争爆发。清华师生于1937年10月撤到长沙，与北京大学、南开大学组成“国立长沙临时大学”。1938年4月又撤到昆明，改名为“国立西南联合大学”。西南联大物理系集中三校精华，中国物理学界许多学术造诣很深的知名教授在这里执教：有来自清华的叶企孙、吴有训、周培源、赵忠尧、王竹溪、霍秉权、任之恭和孟昭英；有来自北大的饶毓泰、朱物华、吴大猷、郑华炽、马仕俊；有来自南开的张文裕；还有联大师范学院聘请的许浈阳。从1938年至1946年，西南联大物理系（含清华、北大、南开物理系）共毕业本科生130人。联大