算机可以从它加载和运行（启动）操作系统或实用程序。计算机必须有一个内置程序，可以从符合某些标准的启动盘中加载和执行程序。尽管几乎所有现代计算机都可以从包含操作系统和其他软件的硬盘驱动器启动，但通常不会将它们称为启动盘（因为它们不是可移动介质）。CD-ROM是最经典的媒介形式，但是可以使用其他媒介，例如磁带或纸带驱动器，ZIP驱动器，以及近年来最普及的U盘。计算机的BIOS必须支持从有问题的设备启动。
用途.启动盘用于:
流程.引导一词来自于靠自己的