1961年，夏鼎基被指派往东非的殖民地塞舌尔担任财政司一职，至1963年被调往香港政府工商署工作。他于1965年被委任为工商署副署长，随后升任副经济司。1969年1月，他晋升为副财政司。
财政司生涯.1971年7月，夏鼎基接替郭伯伟，担任财政司一职，成为港英政府核心官员。比起郭伯伟，夏鼎基被认为更愿意与其他人在预算和货币政策上展开讨论。夏鼎基认为，香港政府应在财经事务上承担更多的责任。他留意到，香港政府一向採取一种相似但并不足以形容为「自由放任」的经济政策处事。1980年，他在财政