级体系，称为“贵族等级制度”或“爵位制度”，是一种在世界古代历史上不同国家、不同时期广泛存在的现象。
东亚.
中国.在古代中国，延续最久、影响最大的贵族等级制度为商、周时代确立的五等爵制度，将世袭贵族划分为公、侯、伯、子、男五个等级。五个等级的世袭贵族严格按照其等级区别所使用的礼器，其中以爵（商周时代的一种贵族特用酒器，作用如杯、盏，一般为青铜所制，有三足，长嘴高脚）为代表，因而贵族等级被直接代称为“爵位”，其后战国时代诸侯变法，尤其秦朝自商鞅变法后，定下自公