因为往往另外置宅安置，又被称为外室。清朝干隆时，从法律上承认兼祧的合法性。汉族男性利用兼祧的名义娶两位或多位妻子的情况，亦为常见，这种现象延续至民国。民间通常认为诸位妻子及所生子女是分属不同宗祧的两房人家，不属于一家人，兼祧妻子皆是嫡妻，是为名义上的妯娌。清朝政府对此采取了变通的作法，不承认再次娶妻构成重婚，视为后娶之妻为妾。香港在1841年第一次鸦片战争后割让给奉行习惯法的英国，所以在1911年清朝结束在中国的统治、中华民国、中华人民共和国先后建国并实施新宪法后，香港华人仍依据《大清律例》为法例，