射三枚鱼雷击沉。遇难人数估计由5,300至9,931人不等，超过泰坦尼克号的伤亡人数六倍，成为历史上遇难人数最多的海难。凑巧的是，当天正是威廉·古斯特洛夫50岁冥寿，也是希特勒上台的12週年。
历史.这艘船原是作为纳粹德国“力量来自欢乐”组织（，缩写KdF，一个专责为工人提供文娱康乐活动的工会组织）的邮轮，价值约为二千五百万帝国马克（RM）。直至1939年为止，威廉·古斯特洛夫号是KdF的邮船队的旗舰。1939年9月，纳粹德国开始对欧洲各国发动侵略，威廉·古斯特洛夫号被军队征用