韵母称作儿化韵，发生儿化的音节称作儿化音。狭义的「儿化」，指的是现代标准汉语中韵母带上卷舌色彩的现象，这种现象在官话方言中也广泛存在。广义的「儿化」，则指汉语语音史和方言中，由于受到「儿」字影响而产生的一系列语音现象，这种现象不仅仅在官话中，在吴语或粤语等语言之中也存在(只是吴语、粤语不以卷舌音表现，而是以变调、鼻化来表现)。
现代标准汉语中的儿化.现代标准汉语中，儿化指的是韵母带上卷舌色彩的现象。「儿」虚化最早见于东汉，而用作r音音译最早见于十三世纪，但口语（er）音由北方向