可夫斯基被家人送到圣彼得堡的帝国法学学校预科学校寄宿，这里离他在阿拉帕耶夫斯克的家有。柴可夫斯基到录取的年龄后，就被转到帝国法学学校开始七年的学习。在学校里，音乐并不是重点，但柴可夫斯基经常和其他学生一起去看戏和歌剧。他喜欢罗西尼、贝利尼、威尔第和莫扎特的作品。钢琴制造商弗兰茨·贝克尔偶尔会来学校担任象征性的音乐教师。这是柴可夫斯基在那里接受的唯一的正式音乐指导。从1855年起，柴可夫斯基的父亲伊利亚·柴可夫斯基出资向纽伦堡着名的钢琴教师鲁道夫·昆丁格（）请求私人课程，并向昆丁格询问儿子的音乐生涯。昆丁