马廷贤首起响应。当时马步芳也由青海化隆率部至积石山癿藏镇约马全钦起事，共同反对国民军。但是，马全钦因恨马廷贤，便改拥国民军，并派部属孔海山去癿藏劝阻马步芳。马步芳接受马全钦的劝阻返回化隆。1931年，统治青海长达20年的军阀马麒病死，其弟马麟代理青海省政府主席，与蒋介石政权产生嫌隙。蒋介石为控制青海地区，便扶持了马麒的儿子马步芳。马步芳作为青海的军事首脑，与其叔父马麟产生矛盾。1936年，马步芳和哥哥马步青与甘肃马仲英余部、宁夏的马鸿宾、马鸿逵合作，组成“马家军”，击败中国工农红军西路军。1937年