是音乐学的一个分枝，它时间顺序对音乐的变化及发展（尤其是西方艺术音乐）进行研究。
音乐的时期.
史前音乐.史前音乐，普遍称为原始音乐，是指史前文化（史前时代）产生的音乐，由的很后期开始。史前音乐随后是在大部份欧洲地区的（公元前1500年），之后音乐在受欧洲影响的地区发展，但也有一些孤离的地区。以技术而言，史前音乐包括了世界上已知存在相关历史资料的音乐（例如，传统美国原住民的部落音乐、）之前的所有音乐。但是，史前音乐更普遍的指非欧洲大陆的「史前」音乐，尤其是仍