以贞观时期的十道（关内道、河南道、河东道、河北道、山南道、陇右道、淮南道、江南道、剑南道、岭南道）为纲，配以唐宪宗时的实际上存在的四十七个观察使、节度使辖区（当时也同样称为"道"），每道绘有图，记载各镇之地理沿革、户口、山川、贡赋等，内容可上溯到三代或《禹贡》的记载。李吉甫亦在书中于广德二年、元和三年、元和七年、元和八年表达自己的意见。南宋以后图已亡佚，亦略称为《元和郡县志》，文字也有残缺，第十九、二十、二十三、二十四、二十六、三十六诸卷已佚，第十八卷和第二十五卷缺一小部份。《四库总目提要》说：“舆