P波最早抵达测站，并被地震仪纪录下来，这也是P波名称的由来。P波的P也能代表压力（pressure），来自于其震动传递类似声波，属于纵波的一种（或疏密波），传递时介质的震动方向与震波能量的传播方向平行。对于地球内部构造的了解和推论，大部分是借由观测地震波中的体波。地震波在不同介质有不同传播时间和路径，在介质交界面时会引起反射、折射，以及相位的改变。地震学家利用这些特性来获得地球内部资讯。当体波穿越地球液态层时，P波在经过下部地函与外地核时会稍许折射。造成P波在104°至140°间会有阴影区，令地震仪无法