美军航母出没的日军遂派出其航母前往珊瑚海，意图搜寻并摧毁盟军海上力量。自5月7日始双方在两天内进行多次空中交战。首日的交锋中，美军击沉日军轻型航母祥凤号，美军1艘驱逐舰被击沉、1艘舰队油船受重创（后被解体）。次日日军舰队航母翔鹤号受重创，而美军舰队航母列星顿号（又译列克星敦、莱克星顿、李克星顿）则受到了毁灭性的打击，不久沉没；约克镇号也被击伤。由于双方航母均有损伤乃至沉没、舰载航空兵力也损耗严重，双方遂脱离接触，离开该海域，由于失去了空中掩护，井上召回了突击舰队。这场战斗结果是双方平手，不过单就击沉的舰