食者，以较小的无嵴椎动物为食，除了深海以外，几乎在所有水体均有发现。当中最重要的品种要数沼虾属（），因为它包括多种极具商业价值的物种，例如：淡水长臂大虾（）。隐虾亚科的物种则栖居于珊瑚礁中，与许多无嵴椎动物有互利共生、寄生或片利共生的关系，包括海绵、刺胞动物门、软体动物门及棘皮动物门。本科物种包括日常在水体内为其他鱼类吃掉其身上的寄生物和其他共生物的清洁虾；虽然多半以碎屑为食，但也有少部分物种为肉食性并以猎食小动物维生。
分类.长臂虾科之下有137个属，950个品种，分为以下两个亚