“英国海外领土”一词源于《2002年英国海外领土法案》，取代了《1981年英国国籍法案》使用的称唿「英国属土」或「英国属地」（British dependent territory）。1981年前，这些领地被称为「殖民地」（colonies）或「直辖殖民地」（Crown colonies）。英国海外领土也会被称为联合王国的海外领土，若上下文意明显，更可以直称海外领土。根西岛和泽西岛（合称海峡群岛）以及马恩岛，都被称为王权属地，虽然也属于英国王室主权之下，但是其与联合王国的宪政关系与海外领土完全不同，