同的工作模式。它们主要由三个相邻区段组成：阳极、电解质和阴极。两个化学反应发生在三个不同区段的介面之间。两种反应的净结果是燃料的消耗、水或二氧化碳的产生，和电流的产生，而生成的电流可以直接用于电力设备，即通常所称的负载。在阳极上，催化剂将燃料（通常是氢气）氧化，使燃料变成一个正电荷的离子和一个负电荷的电子。电解液经专门设计使得离子可以通过，而电子则无法通过。被释放的电子穿过一条电线，因而产生电流。离子通过电解液前往阴极。一旦达到阴极，离子与电子团聚，两者与第三化学品（通常为氧气）一起反应，而产生水或二氧