应于波长的函数，而且，来自介质的随机散射通常可能发生在任何的角度上，而"z"又是一个散射角的函数。如果多次的散射发生，或是散射的粒子在相对的运动中，那么通常都会造成谱线的畸变。在恆星际天文学，可见光谱会因为穿过星际物质的散射过程出现星际红化：类似于在日出或日落时大气层造成太阳光偏红和天空是蓝色的瑞利散射。这种明显的转移成红色的现象，是因为谱线中的红色部分没有被转移成其他的波长，以及额外的黯淡和畸变结合，这些现象使光子在视线中出现或消失。