术，相较湿壁画、贵重金属制品、壁毯等纺织品材质的艺术品，这些材质具有有较高的留存几率。尤其在中世纪的早期，所谓的“次要艺术”或装饰艺术领域的作品，如冶金制品、象牙雕刻、珐琅和使用贵重金属的刺绣较绘画和纪念性雕塑而言往往更加被珍视。中世纪艺术的起源是罗马帝国的艺术传统和早期基督教艺术的图像学传统。这些艺术结合北方欧洲的的“蛮族艺术”而产生了卓越的艺术遗产。因此中世纪艺术的形成可以看做是古典艺术、早期基督教艺术和“蛮族艺术”相互影响的结果。除了正规的古典主义沿袭，中世纪时期美术还延续了拜占庭艺术的写实传统。