1911年帝国制糖株式会社为了方便输送南投地区的甘蔗至台中糖厂，开始修筑来往两地的铁路，同年南投至名间段率先通车，至1918年时全线完工。本路线1940年时改为大日本制糖经营，并一直持续到战后台糖公司接手为止。另外一条通过的铁路则是彰南线，1914年由彰化银行的创办人杨吉臣及吴汝祥投资兴建这条往返彰化与南投的路线，同年12月铁路通车，是台湾第一条纯粹以客运为业务的铁路路线（在此之前多为糖业或其他产业铁路兼办客运）。连结埔里地区的「埔里社轻铁线」亦于1911年开通，有4条铁道路线：埔里─外车埕（今水里乡车埕）