结古镇全部停电，由于大部分建筑都是土木结构，重灾区结古镇附近西杭村的民屋几乎全部（99%）倒塌。此外整个玉树州的70%学校房屋垮塌。震后，当地民众与僧侣展开自救，中国政府及中国人民解放军也展开了救援行动。
地质背景.青海位于由印度板块与欧亚大陆板块持续挤压而形成的青藏高原的东北部，而这次地震的震央位于次两大板块交汇处北部的数百公里。玉树地震与汶川大地震具有相同的孕育机制。印度板块与欧亚大陆板块持续的相对运动导致其交汇处的地壳变厚并隆起。这种地壳变化和阿尔泰山脉与昆仑山脉的走向滑移断