9年开始在舞台剧上演出，而《》（1984年）则是他首部担任主要角色的电影。欧德曼在舞台剧上的表现颇受好评；他曾在伦敦的上演出，同时也是皇家莎士比亚剧团的成员，其知名作品如《》（1980年）、《》（1983年）、《》（1983年）、《》（1987年）和《哈姆雷特》（1987年）。1986年，欧德曼在电影《崩之恋》中主演了席德·维瑟斯，并还于1987年电影《》中主演；其中他饰演的乔·欧顿一角使自己提名了英国电影学院奖最佳男主角。1980年代末，欧德曼获得了「」的肯定，并被影评人罗杰·伊伯特评为「最佳年轻英国演员