870年代，有才能的阿方索和谨慎的政府首长成功稳定内政和提高声望，可是阿方索之早逝使其治世结束。民族主义之高涨和殖民地之反殖民抗争，终于引发了1898年的美西战争。战争主要因古巴而起。后来，西班牙屡遭败绩，结果签署《巴黎条约》，让古巴独立，把波多黎各和关岛割让给美国，并以2,000万美元的代价把菲律宾群岛售予美国。1899年，西班牙更把其余太平洋殖民地售卖给德国，此时西班牙只剩下在非洲的殖民地。
帝国最后的希望：非洲殖民地（1898－1975年）.1481年，罗马教廷颁布教宗诏书