并勉励他。起初，言敦源入淮军李鸿章幕府，后由李鸿章荐至袁世凯处，1895年任新建陆军督练处文案。1899年，言敦源、段祺瑞等人纂校《训练操法详图说》纂。1902年，言敦源任北洋常备军兵备处提调，1903年任练兵处兵备处总办。1911年任长芦盐运使。中华民国成立后，1912年袁世凯就任中华民国临时大总统，唐绍仪内阁也于同年成立，言敦源于1912年10月任北京政府内务部次长。1913年5月，代理内务部总长。1913年7月，言敦源辞去内务部次长及代理总长，自北京迁居天津，在天津投资兴办实业，并帮姻亲周学熙（言