席与第三十八师师长。1936年6月改任天津市长，第38师亦移防天津。1937年3月，日军突邀宋哲元访日。依日军驻北平市特务机关部辅佐官寺平忠辅的内部报告所示，是为「如何使宋哲元逃不出我们的掌握，乃是北平特务机关应尽全力的任务。」为减轻日方压力，宋哲元遂命张自忠率团访日。从4月23日至5月29日，张自忠访问了东京、大坂、神户、奈良、名古屋等地，但日方则宣传为「代表团在日期间受到各方面热烈的招待，满载而归，每个人都满脸喜气，亲日气氛的造成已收到相当效果。」虽然张自忠发表声明称仅考察日本工业，但国内舆论并