寺公望与其他萨长元勋相差一个世代，大正天皇即位时才被列入元老，因此当1924年松方正义死后，西园寺便成为唯一的元老，从那以后内阁总理大臣的奏荐便由西园寺与内大臣协议进行。西园寺早年留学法国，受教于法律学教授。由于他在欧洲的经历，西园寺是他那个世代重要的自由派政治人物，他也是最早主张由众议院多数党组阁的日本政治家之一，在西园寺成为唯一的元老后，则秉持这个原则向天皇推荐首相。由于大正天皇病重、在摄政裕仁亲王年幼与尊重元老意见的情况下，元老提名的首相人选几乎笃定成为内阁总理大臣；在没有君主集权的干预下，这个时期反