着爆炸性的增加，并且在海上作战扮演更重要的角色。除了类似一次世界大战期间担任火炮观测与修正之外，也用于执行巡逻、轰炸、攻击、争夺制空权等任务。在航舰上操作的战斗机不仅有机会和敌对阵营的同类型飞机交战，也可能面岸基飞机，尤其是更为轻巧的战斗机。为了在航空母舰上操作，舰载战斗机的结构需要加强，重量会比较重，性能上会比类似技术与工艺能力下生产的陆上战斗机稍差，这方面是舰载机先天不利的地方，为了不让性能差距过大，设计团队必须考虑周详才不至于让海军的战斗机处于下风。二战时期大量使用舰载战斗机的只有日本，英国与