体与环境处于热平衡状态），有些少数具有足够动能且位于液体表面的分子，能摆脱分子间作用力而变成气态从液体中逃逸出去的现象。蒸发仅限于液体表面汽化的过程，与另一汽化过程「沸腾」不同的是，蒸发只会发生于液体的表面，而且可在任何温度发生。在自然界中，蒸发是水循环的重要途径，太阳的能量使海洋、湖泊、泥土中的水分蒸发，形成云。在水文学中，蒸发和蒸腾（植物叶片气孔中水分的蒸发）合称蒸散。在工业生产中，有的液体在沸点或低于沸点时会氧化或分解，需要进行减压蒸发（真空蒸发）。在蒸发时，液体表面会有数个平均自由程的蒸气薄