北京报考艺术院校，专业考试成绩不错，达到了中央戏剧学院、北京电影学院和中国传媒大学三家院校的要求，她决定报中戏的音乐剧专业本科，但文化分差了几分没过本科线，这令李曼十分郁闷，但父亲认为专科也无妨，最终被中戏的表演系专科录取。2006年，李曼被《满城尽带黄金甲》剧组的人看中，让她去试镜，后来经过三个月的训练被张艺谋选中，出演剧中的小婵，从而以“谋女郎”的身份被人关注。对于自己这段经历，李曼说“拍戏时候可能察觉不到张艺谋之所以是张艺谋的道理。越接触，便越崇拜他。所有拍摄结束后，我躺在床上，突然觉得，真的学到