据板块构造学说，处在运动之中的板块在发生相对运动时，板块交界处会相互碰撞形成褶皱，就可能发育为背斜。此外，在板块内部，强大的挤压作用亦会令到岩层发生弹性变形而形成背斜。
经济意义.背斜形成以后，蕴藏在发生背斜的岩层内部的石油、天然气以及其它碳氢化合物等地质资源由于密度比水小的缘故会使它们聚集在背斜中间岩层的上部，利于开采，因而背斜是良好的储油、天然气的构造。在背斜所处岩层中还可以开发矿质盐和某些金属元素。许多背斜顶部会因受到张力而被侵蚀成破碎的谷地，这些谷地顶部可建采石场开采岩