妹夫。崇祯四年（1631年）八月，满洲首领皇太极发动“大凌河之役”，吴襄赴援时逃亡，导致全军覆灭，祖大寿降清，孙承宗罢黜，吴襄下狱，擢三桂为总兵。崇祯十六年十一月，蓟辽总督王永吉代为请求，崇祯帝批准“给吴襄俸廪”。崇祯十七年（1644年）三月初，流寇事变，闯王李自成破大同、真定，朝廷起用吴襄提督京营，史称“秦寇势迫，调襄入京协守”，甲申之变，流寇破燕京，活捉吴襄，李自成派部将唐通以四万两银犒赏吴三桂军，并胁吴襄作书招降吴三桂。四月二十二日，吴三桂引清兵入关，阿济格、多铎大败李自成于“山海关之战”