争相猎取新思想，但小说家还是最早把这些理念融入其作品之中。当时新出现的通俗文学集中于“私小说”这一种体裁的创作以及一些不寻常的重要作家，比如夏目漱石，就写下有名的小说《我是猫》。除此之外，他还有代表作《少爷》及《心》。被誉为“小说之神”的志贺直哉及森鸥外就致力于运用西方的文学风格及技巧。芥川龙之介也写下不少有名的历史短篇小说。尾崎红叶、泉镜花及樋口一叶等作家的风格则保留了近代日本文学早期的面貌。在明治世代早期（1868－1880年代），福泽谕吉创作启蒙文学，是近世描画激烈转变的社会的普及读物。接着，