量使用黑奴作为苦力。由于城市紧邻伊利诺伊州（自由州），每年有大量黑奴逃亡。某些逃亡失败的黑奴（多数为妇女儿童）则被法院起诉。圣路易斯深受自由州影响，每年都有许多正义律师义务为黑人争取自由。自美国内战前，有数百位黑人通过法庭合法的争取到自由。1840年起，德国、爱尔兰裔移民大量涌入，人口从1840年的20,000，升至1850年的77,860；1860年则高达16万。从18世纪中叶，圣路易斯人口超过新奥尔良，为密西西比河沿岸最大城市。密苏里州虽然为蓄奴州，在内战前是否脱离联邦的问题上举棋不定，加上圣路易斯