化生物学的研究之一，也是社会演化学上的基础理论。指生物族群的基因频率在不同世代之间的一种变化形式。而这种变化，至少是源自一些在血缘上亲近的个体之间的互动。更进一步，则是个体对于其他族群成员的行为，以及对于族群之外生物的行为等等。这个理论弥补了原本自然选择理论（或称天择）的不足之处。自然选择解释了各种对于生物个体有利的遗传特征（源自基因），如何保留下来，并且增加在族群中的出现频率；以及对于生物个体有害的遗传特征，如何从族群中消除。不过事实上有一些生物行为，对于生物个体本身有害，但是对其他有血缘关系的亲属却