多数的动力分散式列车因加速性能较佳，适合走停很频繁的通勤客运列车或是纵坡度变化大的崎岖地形。但因列车组里面各车厢的编组需固定，难以灵活变更调度，所以货运上的使用并不普遍。电力动车组的电动机一般是安装在车卡底转向架之上。柴油动车组一般由柴油发动机透过齿轮机械传动或以液力变扭器作液力传动，但亦存在有「柴电动力」（DEMU）的设计方式，其柴油发动机所产生的动力完全只被用在产生电力上而不与车轮组之间有任何实质连结，再以电力驱动位于各动力车厢转向架上的电动马达来产生推进力。动力分散式列车的驾驶室空间一般都较为精