。腔的模式对应于沿腔轴向传播的经由腔的反射表面多次反射之后形成相长干涉的波的波长。其余的波长则因相消干涉而抑制。腔模中，纵模的波节沿着腔的轴向分布。对应的，横模的波节垂直于腔轴方向分布。
简单腔.一个常见的纵模示例是激光产生的波长。在最简化的情况下，是由两面相对的平面镜构成的谐振腔（平面腔或法布里-珀罗谐振腔），腔内为真空。腔中允许（形成相长干涉）的模式，是那些镜间距（即腔长）恰好是其半整数倍的波长，"λ"：其中，"q"是一整数，被称为模序数。通常，镜间距"L"是远大于光的波