前的黄泥涌（宝灵顿运河）河道两岸兴建，因此坚拿道东与坚拿道西实际上是两条并排南北走向的道路，而不是一条道路分成东西段。「坚拿」是英文Canal的粤语译音，意思为运河。坚拿道的前身，是从跑马地流向维多利亚港的黄泥涌的河口，其后于1860年代末扩建为宝灵顿运河。坚拿道东及坚拿道西是在这运河两旁的道路。由于这条运河又长又窄，弯曲成鹅颈的形状，因此被当时的人称为「鹅颈涧」，横过这段河道的桥便称为「鹅颈桥」，该区附近一带更得名为「鹅颈区」。后来于1922年至1929年，香港政府于湾仔进行填海工程，旧有的鹅颈桥被拆