冠，则由下半季的第二名晋级（也称为外卡），不过四个分区都没有发生这个情形。这个赛制只在1981年使用过，直到1995年，联盟各重新划分为三个分区，才又再出现分区赛这个赛制。参与1981年国联分区赛的队伍有：这个赛制后来引起很大的争议，起因是辛辛那提红人虽然上下半季战绩是大联盟最佳（66胜42负，不过1982年却输了101场），但却无法晋级季后赛；同样地，圣路易红雀（59胜43负）虽然是国联战绩第二佳，也无法晋级。甚至，红人上半季只落后道奇半场胜差；红雀下半季只落后成军13年来首度晋级的博览会半场胜