常与鹳、鹭或朱鹭一起。但它们对巢又有着高度的领土感，尽管它们只是移民筑巢者。如果有任何其它鸟类敢于尝试进入到它们长长的颈和喙的范围内，在繁殖的一对蛇鹈，尤其是雄性，都会去啄那些鸟。（"A. melanogaster stricto"）已经是近危物种。栖息地破坏以及其它的人类干扰因素（例如捡走它们的蛋和农药的过度使用），都是蛇鹈数量下降的主要原因。
饮食.蛇鹈主要吃中型的鱼；少数情况下，它们也吃其它的水生嵴椎动物和个头相对较大的无嵴椎动物。这些鸟儿用脚划水，潜入水中，悄悄地追上并伏击