汉传佛教中，很早就有将如来藏学派分立为独立宗派的见解。但将如来藏学派视为独立学派，与中观、唯识并立，这种三宗分立的见解，在传统上局限于华严宗内，在汉传佛教中不受重视。唐朝贤首法藏在为坚慧《大乘法界无差别论》所做注疏中，认为大乘佛教在中观与唯识之外，有马鸣、坚慧所立如来藏缘起宗，这是文献上最早将如来藏学派立为独立学派的开端。其后继者圭峰宗密将大乘佛教区分为三宗：法相宗（唯识）、破相宗（中观）、法性宗，认为法性宗并不属于空宗或中观宗的范围，并举出十种差异，其所称的法性宗，相当于贤首法藏所称的如来藏缘起宗。永