年（654年），初名东山寺、东山禅寺、东禅寺。弘忍在东山开辟道场后，轰动全国，常住门徒多达千余人。武则天立周即位后，提倡佛教。久视元年（700年），请弘忍授法弟子神秀、玄约、慧安等赴内道场供养，并赐为国师，五祖寺的声望也随之提升。大中二年（848年），唐宣宗建五祖祖师寺院，并改寺额为大中东山寺，亦曰五祖寺。北宋景德年间，宋真宗改赐为真慧禅寺。宋英宗赐“天下祖庭”匾额。宋徽宗于崇宁元年（1102年）御题“天下禅林”。期间，师戒、法演、表自、宗拔等法师任五祖寺方丈，特别是法演住持时期，大振宗风。此后，佛果克