洋枪队改名为“常胜军”，他也因而升为副将。当时中国人为了方便称唿，称他为华飞烈，但史书中还是称他为华尔。这时，太平天国忠王李秀成率众3万，分5路进逼松江，设总指挥部于白龙潭，筑炮台于妙严寺后土山（俗唿和尚坟），结营于大涨泾；后又在大涨泾增筑炮台，赶扎云梯，积极展开攻取松江府城的大战。华飞烈派部下到城外，将西门外菜花泾至竹竿汇一带民房全部烧毁，以阻太平军攻城。后因洪秀全严令李秀成回援天京，太平军乃于六月下旬主动撤走。华飞烈以“缺饷”为名，向米铺劫掠白米；进而搜抄府、县衙门，计被抄去银洋六、七千圆，黄金百两