数据，如原始文件的名称和长度等。更高级的归档器会存储其他的元数据，例如原始时间戳，文件属性或访问控制列表等。制作归档文件的过程称为归档，压缩或打包。从归档中重建原始文件称为解压缩或提取。
历史.早期的归档器有CTSS和Multics上的命令codice_1，仅归档而没有压缩功能。Multics也有一个codice_2命令，缩写为 ta，可能是unix命令tar的前身。
Unix归档器.Unix工具 ar，tar，cpio仅归档而没有压缩。用户其他工具如