接负责选拔下级武将，非常容易形成忠于自己的军事势力，所以很多情况下都由受到统治者绝对信任的托孤重臣担当，如东吴的周瑜、蜀汉的李严。而此职位一旦落入权臣家族之手，则可能成为其控制朝政进而夺取政权的重要力量，曹魏后期先后担任此职务的有司马师、司马昭、王肃、司马望、羊祜，其中王肃是司马昭岳父，司马望是司马师和司马昭的堂兄，羊祜是司马师妻弟，最终司马昭之子司马炎迫使曹魏禅让，建立晋朝。
隋唐至清朝.南朝宋时置有护军将军，负责掌外军。领、护军资历重者为领军将军、护军将军，资轻者为中领军、中护