台湾日治时期，歌仔戏备受批判，以为猥琐，甚至伤风败俗。中日战争期间，日本殖民当局开始厉行皇民化运动，开始禁绝歌仔戏等汉人传统戏曲演出，歌仔戏艺人只得改穿和服、佩带武士刀演出，唱日本军歌，宣扬日本当局政策，也促使歌仔戏胡撇仔的形成。「胡撇仔」一词，其意义大约可归纳为以下两种：一说是戏界从歌剧（Opera）而来，一说则将「胡撇仔」解释为胡乱一气，不照正本演出。歌仔戏班将「胡撇仔」视为与传统歌仔戏的区隔。战后的胡撇仔戏已不再为皇民化运动服务，而是以歌仔戏为基底，结合自由的剧情、俚俗的台词、谐趣的对白、灿烂