卡洛斯三世是西班牙波旁王室的第一位国王菲利普五世第二次婚姻所生的儿子，1716年出生于马德里，他的母亲是帕尔马公国的郡主埃丽莎贝塔·法尔内塞。1731年，法尔内塞家族绝嗣，15岁的卡洛斯因为母系血缘继承了得到帕尔马公国作为自己的封地。他在1734年波兰王位继承战争期间趁哈布斯堡王室无暇南顾，从奥地利夺取那不勒斯和西西里，并以帕尔马公爵身份兼任两国君主。
那不勒斯与西西里国王.十九岁的卡洛斯成为那不勒斯兼西西里国王之后，并未展现他后来那样杰出的治国才干与精力，而是将王位作为奢侈享受的