食者，且与其他可怕的肉食性动物一同栖息。牠们的翼演化成像肉钩的结构，可以像手臂般伸出，能协助狩捕猎物。大部份细小及一些大型的物种被认为善于奔跑。
分类.骇鸟其下有5个亚科。根据 Alvarenga (2003)，本科包含了13个属及17个种；到2003年之后，又有多两个新的属加入本科。现时本科合共有15个属，分别如下：这个分类没有包括于欧洲发现的Sophiornithidae，这类动物后来发现是猫头鹰的原始亲属。