饮不食，称为「蛰」；到了这时天气转暖，大地春雷，而「惊蛰」即上天以打雷方式惊醒蛰居动物的冬眠。这时中国大部分地区进入春耕季节。
名称.该节气在历史上原本被称为“启蛰”，本意为蛰虫开始活动。《夏小正》曰：「正月启蛰」。在现在的汉字文化圈中，日本仍然使用“启蛰”这个名称。汉朝第六代皇帝汉景帝的讳为「启」，为了避讳而将“启”改为了当时发音不同但略近的「惊」字。但因为意思从「开始」变成了「惊醒」，时序略有不合，因此孟春正月的惊蛰与仲春二月节的「雨水」的顺序也被置换。同样的，「谷雨」与「