导致恆星进入红巨星分支，成为质量更低的恆星。核心收缩和外层膨胀是非常迅速的，只花了数百万年的时间。在这段时间，恆星的温度从它在主序列时的6,000－30,000K冷却至约5,000K。相对的，在这个阶段被观察到的恆星数量也较少，在赫罗图上形成所知的赫氏空隙。这在数十亿年老的星团中可以明显地观察到 。
大质量恆星.质量在的恆星，根据金属量，在主序列上有大量的碳氮氧循环核融合的对流核心。氢壳融合和随后的核心氦融合在核心的氢耗尽之后，在达到红巨星分支之前迅速开始。这样的恆星，例如早期