铀铅定年法是放射性定年法中最早使用且准确度最高的定年方式，可测定距今100万年到45亿年的物体年代，例定精确度大约是测定范围的1%至10%。铀铅定年法依赖两个独立的衰变链，即半衰期44.7亿年的铀238（U）衰变至铅206（Pb）的铀衰变系；以及半衰期7.04亿年的铀235（U）衰变至铅207（Pb）的锕衰变系。从铀衰变到铅的衰变链由一系列的α和β衰变组成。其中铀238和其子元素会经过8次α和6次β衰变后成为铅206；而铀235的部分则是7次α和4次β衰变后成为铅207。因为两个铀铅衰变链（铀238