翅膀下面有白色的小块，头部秃毛，根据其情绪的不同，显露的皮肤颜色为微黄色到鲜红色。在所有北美洲的鸟类中其翼幅最宽，同时也是最重的鸟类之一。加州神鹫是食腐动物，吃大量的腐肉。牠是世界上寿命最长的鸟类之一，其寿命可达50年。19世纪以来，由于非法狩猎、铅中毒和栖息地破坏，加州神鹫的数量急遽减少。最终，美国于1987年执行了一项自然保护运动计划，捕获了所有存活的野生加州神鹫，总计22只鸟被豢养在圣迭戈野生动物园和洛杉矶动物园。从1991年起，数量开始有所增长，加州神鹫又被重新放归山林。这项工程是美国迄今以来最