。1978年，中共十一届三中全会召开，邓小平等人提出了「对内改革、对外开放」、「解放思想、实事求是」的理论。改革开放初期，以邓小平、赵紫阳、胡耀邦为首的中共改革派人士积极领导并推动各项政策落实，得到叶剑英及不少中共元老支持，不过党内亦有不少以陈云、李先念为首的保守派成员反对，甚致欲阻止，因此以邓小平为首的改革派与陈云为首的保守派进行了一场长达17年（1978年 - 1995年）的政治斗争，最终使得改革开放成为中国不动摇的基本国策之一。 期间，改革开放逐渐成为中国特色社会主义的主要组成部分，构成邓小平理论