天鹅座61双星的视星等分别为5及6等，所以它们对于一个没有使用光学仪器的观测者而言是非常不显眼的恆星。天鹅座61首先引起天文学家的注意是因为它的自行运动相当快速。德国天文学家弗里德里希·威廉·贝塞尔在1838年估算天鹅座61与地球的距离大约为10.4光年，这个数值与实际距离11.4光年已经非常接近，这是天文学家第一次使用恆星视差来测量估算太阳以外的恆星与地球之间的距离。在20世纪中，曾有几个不同的天文学家提出观测到大质量行星环绕天鹅座61其中1颗恆星的报告，但最近高精确度的径向速度观测显示这些报告都是错