西洋诸国的事端。萨摩与幕府对长州作战，种下传统武士的不满加深日后武力讨伐幕府的种子。1866年1月21日，在坂本龙马的中介下，萨摩藩与长州藩缔结同盟，决定在倒幕上合作。1867年11月9日，幕府将军德川庆喜眼见萨长同盟的威胁，决定先行上奏明治天皇，提出大政奉还，翌日获得敕许，将260年来由德川幕府掌握的政权交还天皇，并创设以德川家为中心的新政府，德川家将作为政治中枢继续掌握实权。公家的岩仓具视和萨摩藩的大久保利通等讨幕派见此，策划政变以阻止亲德川派建立以德川家为中心的新政府。在1868年1月3日明治天皇召开