儒学在魏晋南北朝以来，受佛道两教大盛所影响，渐渐失去统治地位。韩愈本身主张复古，反对佛教。为儒教争取统治的地位，以代替佛教或道教统治的地位。为后来宋明理学产生了先驱作用。韩愈在他的道统传承的说法中把孟子说成孔子的继承人，并认为圣人之道在孟子以后失传，使孟子在道统中具有了与孔子同等的地位，这就把孟子的地位大大提高了。影响到后来宋明理学的学者把《孟子》一书列入四书，使孟子在中国文化中的地位真正提高起来。而另外在宋代《大学》被尊为四书之一，获得了儒家重要经典的地位，而阐扬《大学》其实在韩愈已经开始。Sect