路凭借其历史积淀及基础设施优势，仍是青岛的商业中心，直至改革开放后。自1990年代初开始青岛东部得到大规模开发，中山路在日渐失去原有地位的同时，不仅其周边的老建筑也遭到了破坏，更是出现了多栋对老城风貌造成极大破坏的高层建筑。1997年，青岛市人民政府、市南区人民政府为打造中山路为“城市名片”，对其进行美化、亮化工程，砍伐了道路两侧自德租时期便开始栽种的行道树（主要为悬铃木），拆除了中山路绝大部分无轨电车接触网，公交电车改行基本与之平行的河南路。2009年2月，为振兴中山路商圈，聚拢人气，开始在道路两侧重新栽