一名无党籍的中度保守派人士，总理弗朗茨·冯·帕彭于1932年任命他为财政部长。在总统保罗·冯·兴登堡的请求下，他在库尔特·冯·施莱谢尔及阿道夫·希特勒出任总理期间，一直担任财政部长一职。1945年5月，由总统卡尔·邓尼茨领导的弗伦斯堡政府成立，他出任了德意志国首席部长，相当于总理一职，也是德国历史上唯一一任的首席部长。在这个相当短命的临时政府中，他还兼任了有名无实的外交部长与财政部长。除希特勒本人以外，纳粹德国内阁中只有两人从希特勒出任总理后一直任职至希特勒去世，一个是威廉·弗利克，另一个就是什未林·冯