藏大量本国稀有的、贵重的、或具有重大意义的着作与出版品。有些国家图书馆具有更广泛的定义，较少强调存储库特征。与同一国家的其他图书馆相比，国家图书馆的规模通常是显着的。一些希望维护特定文化的未独立地区，也会建立这种图书馆以达成其特有机制，例如出版品的法定送存。许多国家图书馆与国际图书馆协会联合会（IFLA）的国家图书馆部门合作，讨论他们的共通任务、制订和推动共通标准、开展有助于达成任务的计画。欧洲的国家图书馆会参加欧洲图书馆，这是欧洲国家图书馆员大会（CENL）的一项服务。