治藏政策常被当代中国学者概括为「多封众建、因俗以治」，属于因地制宜的管理模式。明朝朝野所绘地图常将西藏画在明朝之外。学者对明朝是否完全统治西藏、明朝对于西藏的统治程度有不同的看法和争议。争议部分来自两种互相冲突的观点。天朝不能与外国平等交往，凡是外地来使朝贡，天子予以封赏，认为这是政权表示臣服于中国。实际上这种朝贡是以高明的收买换取忠诚。而藏人则忽视朝贡的臣服含义，不认为供施关系代表丧失主权。这两种观点的争议延续至今。
背景.明朝朝野所绘地图常将西藏画在明朝之外。据明朝官修《大明一