宋朝在敕书中有：“惟尔贵州，远在要荒”一语，这是以贵州之名称此地区的最早记载。除此以外，还有另一种说法，指贵州的名称源自「罗氏鬼国」；因为「鬼」不好听，才转音为「贵」，也有一说，因此地地形崎岖，交通不便，运送物资不易，造成百物昂贵，故有"贵州"之名。中国彝族的先民曾被称为「罗罗」或「罗苏」。唐宋时代，随着大理国崛起，彝族部落开始越过乌蒙山，在今天贵州地区广泛发展。他们在唐末已形成较大的独立政权，被称为“大鬼主罗殿王”。宋末，贵州中部有罗氏鬼国，或称为罗施鬼国，依附于宋；南部则有罗殿国，依附于大理。元朝至