。20世纪，欧洲相当大部分的管弦乐团依然由小型乐队指挥（Kapellmeister）领导。而这些小型乐队指挥们会例行地为自己的乐团作曲。中国大陆第一位指挥家是郑志声。
女指挥家.职业指挥家一直由男性垄断。首位女指挥家是娜迪亚·布朗热（Nadia Boulanger）于1938年指挥了波士顿管弦乐团。中国第一位女指挥家是郑小瑛。香港有女指挥家叶咏诗。时至今日，世界音乐舞台上，依然较少有女性能成为指挥家。