基于而建设，并由国土交通省管辖，而轨道是基于而建设。在法例上铁道与轨道是不同的，但一般都只称作铁道。铁道事业法跟轨道法是属于两个不同类别，铁道事业法是由旧有的运输省管辖，而轨道法则是旧有的运输省与旧有的建设省共同管辖。运输省与建设省于2001年合併为国土交通省。在部分私人地方，存在着不基于铁道事业法及轨道法建成的铁道。这些铁道大多是旅馆用作迎送客人之用。日本的人口密度较高，无论是都市内运输，或是都市间的运输，铁道都担当着重要角色，日本铁道的输送力，约佔全国的四成。日本的铁道是世界上最准时、提供最佳旅