些经济学家（例如约翰·加尔布雷斯）把这个理论归功于李嘉图，他在马尔萨斯的人口论上构建工资最低生存说。Terry Peach指出不同的经济学家解释李嘉图的工资概念时立场上存有分歧，这些经济学家包括：Haney（1924年），约翰·希克斯（1973年），弗兰克·奈特（1935年），Ramsay（1836年），乔治·斯蒂格勒（1952年）和保罗·萨缪尔森（1979年）。Antonella Stirati认爲工资铁律并不全是马尔萨斯一人的理论产物，她认爲李嘉图可分一杯羹，因爲李嘉图较马尔萨斯更接近地持有关于人口