个名字来自于国际单位制词头"nano"（10，大陆翻译为“纳”，台湾翻译为“奈”，如“纳米”或“奈米”），意思是nano是pico（pico也是国际单位制的词头，是10，翻译为“皮”，如“皮米”）的一千倍。2001年2月，nano成为GNU计划的一部分。后来，nano增加了一些Pico所没有的功能，比如支持彩色的文本（语法高亮）、正则表达式搜索和替换、平滑滚动、支持多个缓冲区。2003年8月11日Chris Allegretta将nano的开发版的维护工作交给了。2007年12月20