平洋战争初期.1941年（昭和16年）12月太平洋战争爆发后，日本海军组成第七战队（由栗田健男少将指挥），设第一小队（熊野、铃谷）与第二小队（三隈、最上）。12月8日参与马来亚战役。1942年（昭和17年）3月1日参加巴达维亚海战。4月1日开始支援印度洋空袭，从事商船队破坏。第7战队分为北方部队（熊野、铃谷、白云）与南方部队（三隈、最上、天雾）在孟加拉湾海域活动，击沉多艘商船。在雷伊泰湾海战中遭到美军强斯顿号驱逐舰发射的最后一枚鱼雷击中舰首‧后经由铃谷号巡洋舰陪同撤退