919年加里宁成为俄国共产党（布尔什维克）中央委员；同年三月，加里宁成为俄罗斯最高苏维埃中央执行委员会委员长，等同于当时的国家元首；1922年苏维埃社会主义共和国联盟正式成立之后，加里宁成为苏联中央执行委员会委员长。最高苏维埃改组之后，加里宁成为苏联最高苏维埃主席团主席，到1946年过世为止都保有这个地位。1925年开始为党中央政治局委员。加里宁与列宁一样都是相当关心劳工与农民的领导人，常常以国家领导人身份与一般市民接触并且了解市民的希望，并且展现一个「好爷爷」的风范；在大清洗期间也有不少人写信给加里宁