“日谈”、“日注”、“计日”等不同称唿。目前学界认定最早的日记始于西汉。经学家俞樾认为日记起源于东汉，如马笃伯《封禅仪记》，就已逐日记叙登泰山之事。宋朝是书写日记的繁兴期，北宋时期的政治人物大多有写日记习惯。南宋流行“旅游日记”和“出使日记”，如陆游和范成大的日记，日本、美国分别有译注本或研究论着出版。元代郭畀的《客杭日记》，落笔必先写气象：如「初三日，雨」、「初六日，晴」，与现代日记无异。清代李慈铭日记逾百万字，薛福成《出使四国日记》（1890年）、梁启超访美《新大陆游记》（1903年）对近代中国产生过巨