年（1587年），到北京读书，成为黄洪宪之子的伴读。由于王思任叔祖葬于宛平，他得以在应天府参加乡试。期间宛平知县徐启东亦出面保护他，命其在府学学习，免受其他学子的攻击（当时明朝禁止异地乡试）。万历二十二年，应天府乡试中举。万历二十三年（1595年）中进士，同年娶杨维聪之孙女为妻。万历二十四年，担任兴平知县，之后因母丧回乡。万历二十七年，出任当涂、青浦三县，累迁袁州府推官。后来任江西九江佥事，一生三仕三黜。他生性滑稽，对人常是调笑狭侮，不加检点。但每逢大事，又是气宇轩昂。弘光败走时，马士英称皇太后制，奔逃