经广州最宽和水位最深的河面，自古以来是广州对外通商的重要交通水道。清朝道光年间，白鹅潭一带有数千花艇聚集于此，热闹非常。花艇装饰清雅秀丽，船上莺歌燕舞，笙歌彻夜。清代时归属广州府南海县顺德协右营（驻防）管辖。第二次鸦片战争爆发后，沙面被划为英、法租界，白鹅潭一带成为外国舰只避风停泊的港湾。1949年以后，当时白鹅潭上仍有很多疍民以船为家。1950年代，周恩来总理决定由中央拨款兴建住宅，陆续安排疍民上岸定居。至80年代改革开放，由于兴建了白天鹅宾馆，白鹅潭自此作为春节燃放烟火的地方。