偕二醇可以被看成是酮或醛的水合物。由于两个羟基连接在同一个碳原子上的结构是不稳定的，因此非常容易脱去一个水分子形成C=O基团。与之对应，一个羰基基团也有一定概率结合一个水分子形成偕二醇的结构。两者之间存在一个水化平衡。如甲二醇是甲醛(H₂C=O)的水合物。在甲醛的水溶液中，甲二醇大量存在，其平衡常数达到10。在质量分数为5%的甲醛溶液中，80%的溶质都是以甲二醇的形式存在的。