第二次世界大战初期分别与英国皇家海军一同执行搜寻德国的商船袭击舰队。后来为了应付义大利，于1940年4月调往法属北非基地凯比尔港。然而仅过2个月，法国陆军在本土遭德军击败，并向纳粹德国投降，迫使在凯比尔港的法军舰队被迫停战。同年7月，英国皇家海军发动凯比尔港海战，敦克尔克号在战斗中受到重创，但史特拉斯堡号成功地闪躲过英国舰队的攻击而先行逃回土伦。重创的敦克尔克号在凯比尔港进行临时维修，直至1942年2月才返回土伦。凯比尔港海战后，史特拉斯堡号担任维琪法国在地中海舰队旗舰，敦克尔克号则被安排至干坞进行大修