界大都认为是日本于平安时代的发明。据日本古早史书《西宫记》记载，在平安时代初期每逢夏季，宫廷贵族会赐予侍臣纸质折扇，因此折扇成为侍臣列席宫廷活动时常携物品之一。后贵族女性也受影响而用折扇作装饰，以添加女性魅力。 而有人提出中国于南齐时已有折扇，引《南齐书·刘祥传》载：「司徒褚渊入朝，以腰扇障日。」，而元朝人胡三省《资治通鉴》注云：「腰扇即折叠扇。」但在唐宋时期并没有这种说法，而且没有任何画像、实物和具体文字描述证明「腰扇」即「折扇」。至于源自日本一说，何时传入中国亦有不同见解，一说是于唐朝时已有折扇