，司徒华在1973年领导文凭教师罢课成功争取合理薪酬，成为工运领袖，获得教师的普遍支持，1973年，香港教育专业人员协会成立时司徒华获选为首任会长。1973年文凭教师罢课运动时，身为工运领袖司徒华断然拒绝了新华社要求他放弃抗争，据前中共香港地下党党员、学友社早期重要成员梁慕娴的分析，此事令司徒华脱离中国共产党的组织关系，而中国共产党亦只视他为一位统战对象。1980年又领导香港教育界，抗议日本篡改教科书中侵华历史等运动。到1980年代中英就香港前途谈判，中、英双方极力拉拢司徒华及其他本土社运领袖，希望谈判