即是在动念要说话、未说话之前的那个念头。修行者把自己的念头集中在一句话，或一个问句上，观察自己内心，之后升起疑情，在打破疑情之后，由此来得到开悟。这种修行方法，称为看话头，或参话头。看话头，最早可以追踪到黄蘗希运。在文献上，最早有记录教人看话头的是黄龙慧南与五祖法演，但是把这个方法发扬光大的则是大慧宗杲禅师。大慧宗杲提倡学者参究赵州禅师的无字公案，他鼓励学者起疑情，以疑情参究公案，而得到开悟。
常见话头.除了大慧宗杲禅师的无字公案外，常见的话头