高崎线、宇都宫线（东北本线）、横须贺线等首都圈中距离路线相互直通运行。湘南新宿线是一个以既存的路线所组合，纵跨整个关东和首都圈的路线系统，在同属JR系列的JR西日本中，这种长距离的列车并不特别，但是在JR东日本却是属于比较特殊的路线，并且是第一条经由新宿连结北关东与南关东的铁路路线。湘南新宿线2001年开业前，从新宿站到横滨站所需要的时间约为40分钟，这还不包含在品川站换乘的候车时间。湘南新宿线开业时就将新宿至横滨的时间大幅缩短至29分钟直达。2004年10月更增设特别快速班次，所需时间进一步缩短至27