沙赫是阿尔斯朗的幼子，自父亲死后诸子争夺王位，他在母亲特儿罕可敦帮助下登基。其兄长子塔乞失逃往西辽，承诺增加岁贡请求帮助复位，西辽古儿汗同意并给他一支军队。苏丹·沙赫和他母亲听到消息后，决定逃离，塔乞失重新登位。苏丹·沙赫逃往内沙布尔，再逃往阿富汗古尔王朝，但特儿罕可敦被塔乞失军队杀害。1170年代后半，塔乞失开始拒绝向西辽使者致敬和纳贡，古儿汗决定召回躲在阿富汗的苏丹·沙赫并给他一支军队，帮助他复位为花剌子模国王。塔乞失为制止这支部队打开了阿姆河堤坝，淹没敌人的进路，大多数西辽军队决定回国，但苏丹