中越战争后，精简军队的工作随之进入了改革日程中。1980年2月23日，邓主持召开十一届五中全会。会议决定为刘少奇恢复名誉。胡耀邦和赵紫阳进入中共中央政治局常委会，并且开始进行法制化建设。恢复中央书记处，胡耀邦就任中央书记处总书记。5月17日，邓小平参加刘少奇追悼会并致悼词。1980年8月，第五届全国人民代表大会第三次全体会议召开，会上邓小平、叶剑英、李先念、陈云等辞去副总理职位，赵紫阳取代华国锋出任国务院总理。1981年3月，邓小平点名批判白桦写《苦恋》，并指出「这是有关坚持四项基本原则的问题」。6月，