种冷阴极气体填充真空管，但不同于一般的真空管，他的阴极是一池可自恢复的液态水银。因此水银整流器比其他类型的整流器尤其在高电流的情况下更为持久耐用。水银电弧整流器是Peter Cooper Hewitt于1902年发明的，为当时工业马达、电气化铁路、有轨电车、电动机关车等提供动力。同时也用于无线电发射机以及高电压直流电的电力传输。水银电弧整流器为半导体整流器发明之前的高功率整流之主要解决方案。半导体整流器要直到1970年代才被广泛使用例如二极体、闸流体及可关断晶闸管等。目前半导体整流器由于其更高的可靠性、