来纳州费耶特维尔里德·罗斯高中。身为陆军职业军官的儿子，威尔基在北卡罗来纳州布拉格堡成长。之后与儿时便认识的朱莉亚结婚。威尔基获北卡罗来纳州威克森林大学文学士学位，1988年获新奥尔良洛约拉大学法学院法律博士，随后获乔治城大学法律中心国际法和比较法法学硕士学位。
政治生涯.威尔基职业生涯的首份工作是担任参议员杰西·亚历山大·赫尔姆斯的法律顾问，随后担任众议员的立法主任。后来获任命为国际关系委员会及欧洲安全与合作委员会委员。1997年，他开始担任参议员多数党领袖特伦特·洛特国际安