周榕亦被称为「名誉领袖」，成为竹联帮名义上的老大。1976年陈启礼出狱后，重新复出执掌竹联帮，周榕派系与陈启礼派系再度形成新旧之争，随后在周榕表示「以大局为重」急流勇退之后，结束了这场派系纷争使得竹联帮以陈启礼为首重新迅速发展。台湾于1984年间因江南案影响，发动「一清专案」全国大扫黑，周榕亦受扫黑波及而被送到绿岛监狱入狱管训。在绿岛发生监狱暴动时，周榕成为受刑人代表，与狱方进行谈判平息这场纷争，因此在黑白两道之中地位备受尊崇。在结束管训出狱后的1990年代，周榕退居幕后逐步淡出黑帮活动，投身企业投资，