船约有35,000艘，货物约有740万吨。2011年时，世界上已约104,304艘有船已取得由国际海事组织（IMO）发出的。在历史发展上，船舶对于地理探索及科学技术的发展都有重要的角色。像中国明朝的郑和将指南针及火药传播到其他地区。船舶有用像殖民及奴隶贸易等用途，也有用在科学、文化及人道主义上。美洲及欧洲之间的哥伦布大交换是当时世界人口成长的主因之一。航运也使世界的经济成为能源密集的形式。
术语.轮船（ship）和小艇（boat）的区别通常在于尺寸和航行时间。一个经验法则是，如