西亚成立之初，即经历了马印冲突、1965年8月9日新加坡脱离大马、1969年的五一三事件及1969年居銮水灾。1969年5月13日，首都吉隆坡发生严重的种族冲突，政府颁布紧急状态。事发后，阿都拉萨政府开始推行颇受争议的新经济政策，目标是想通过配额制，提高土着的经济权益比例。此后，马来西亚维持一套精心规划的族群政治平衡，政府体系试图将整体的经济发展，与政治经济政策相结合，以提倡所有民族的参与。1981年至2003年马哈迪·莫哈末担任首相期间，马来西亚经历了快速的经济成长。由原先以农业为基础的经济，转变为以