未有表现，没有升官。实际上柳永作地方官时施行善政，赢得百姓爱戴，足迹涉及睦州、晓峰、余杭、灵台、泗州、杭州、苏州、扬州、会稽、建宁、长安、成都等地。他曾任定海县晓峰盐场盐监，景祐年间（1034年－1038年）任职余杭令，政绩良好，得百姓爱戴，此外曾担任着作郎及太常博士。柳永多次请求晋升，甚至请求宦官加以推荐，都不得要领。他曾向宰相晏殊自荐，却被讥讽词作俚俗。有人推荐柳永的才能，要求给他升官，宋仁宗说：「得非填词柳三变乎？……且去填词。」柳永仕途因而总是不得志。他填词署名，写上「奉旨填词柳三变」，表现他的反抗