时当地流通的银本位制货币，很早便开铸于欧洲，曾广泛在世界各地流通。以十五世纪末的西班牙银圆最为流行，在中国俗称圆银、银元、银钱、银饼、银洋、洋银、大洋钱、大洋、洋钱、洋钿、光洋。银圆的广泛流通直到19世纪中期各国开始盛行金本位制，而逐渐被取代。中华民国国民政府曾在1933年停止民国初期银两跟银圆再度合法混用的状况，也就是「废两改圆」，短暂的确立银本位币制，直到1935年改为发行「法币」（法定货币）。银圆一直到2000年正式修法前，一直都是中华民国名义上的法定货币。
起源.银圆自古即