大规模农业。从腓尼基人学会使用和锻造铁器，可能在公元前1220年前后。腓尼基人其时在当地建立了横跨整个撒哈拉到埃及的大帝国联盟。公元前2500年，撒哈拉已变成同于目前的大沙漠，是当时人类无法逾越的障碍。仅在其绿洲有一些居民，商业往来很少能穿越沙漠。尼罗河谷是例外，基于水源充分，这里植物生长繁茂，成为人类文明发源地之一。虽然尼罗河仍有几个无法通航的大瀑布，构成商业贸易障碍，但埃及设法将铁器技术，和帝王观念传播到南方的努比亚及更偏南的地方。公元前500年时，古希腊和腓尼基人逐渐对此地区产生影响。希腊商人