派一名歌手（或乐队）和一首歌曲参赛，由观众和各国的评审团共同投票决定比赛名次。原则上仅有欧洲广播联盟的正式成员国有资格参加欧洲歌唱大赛，自2015年起参加大赛的澳大利亚是唯一例外。而成为欧洲广播联盟成员国的前提是该国须位于国际电信联盟规定的，或是欧洲委员会成员国。大赛名称虽有“欧洲”的字样，但参赛国家并不局限于欧洲国家。西亚国家中，以色列自1973年起开始参赛，塞浦路斯自1981年起加入比赛，亚美尼亚自2006年起也开始参加大赛；北非国家摩洛哥参加了1980年的比赛；2015年，澳大利亚以“特殊参赛者”