于1988年成立，成立时为前苏联警察的第一支特种部队，这些单位在苏联解体前及后的一些重大事件和冲突当中均发挥了相当重要的作用。时至今日，特别用途机动单位比起同属俄罗斯国家近卫军的特别迅速应变分队拥有更高的知名度及更庞大的规模，并被认为是比起一般防暴警察和宪兵等准军事部队更为优秀。一些前苏联继承国包括：白俄罗斯、哈萨克斯坦及塔吉克斯坦等都在苏联解体后继承了特别用途机动单位。
历史.特别用途机动单位的概念最早起源于1979年，当时苏联当局担心将于莫斯科举行的1980年夏季奥林匹克运