任职日本驻香港总领事馆副领事期间结婚，擅汉语和英语。1968年，返国进入外务省亚洲局中国课次事务官。1971年12月，辞去外务省官职，承父志，准备参选国会议员。1972年初次当选日本众议院议员，并加入宫泽喜一派，受到重用。在宫泽喜一任首相时，出任内阁官房长官要职，号称宫泽派王子。在桥本龙太郎任首相时，任自民党干事长，全力支持桥本执政。1998年接替前首相宫泽喜一，任党内第二大派宏池会会长。但同年桥本下台，加藤势力开始衰弱。2000年加藤纮一发起对首相森喜朗的不信任案，被外界视为对森的打击，并被抨