当时九岁的刘协为皇帝。关东诸侯起兵讨伐董卓时，董卓杀少帝、何太后，火烧都城雒阳，挟刘协迁都长安。初平三年（192年），司徒王允成功诛杀董卓，但不久董卓的部下李傕、郭汜即攻陷长安，杀死大批大臣，再次挟持献帝。后来李郭二人内讧战斗，民不聊生，献帝与一批朝臣于兴平二年（195年）七月逃离长安，途中多次成为李傕、郭汜、张济、杨奉等军阀争夺挟制的目标。
迁至许都.汉献帝与朝臣历经一年才于建安元年（196年）七月到达旧都雒阳。不过雒阳早经董卓撤离时焚烧，宫室尽毁，百官披荆棘藏身断壁之间，更加粮