达到鼎盛之后，吏治迅速败坏，官无不贪，吏无不恶，清朝国势日非。干隆五十九年（1794年），朝鲜使者记录：“大抵为官长者，廉耻都丧，货利是趋，知县厚馈知府，知府善事权要，上下相蒙，曲加庇护。”洪亮吉陈述干隆末年时说：“士大夫渐不顾廉耻，”“十余年来，督抚藩臬之贪欺害政比比皆是……出巡则有站规、有门包，常时则有节礼生日礼，按年则又有帮费，升迁调补之私相馈谢者尚未在此数”。
贪污腐化.吏治败坏与清朝几乎是相始终，这与清朝承接明朝的官场文化有关。清朝既是少数民族政权，必须对原本效忠明朝