当时他健谈诙谐，常戏谑同僚。同院御史毕耀和他互相嘲讽，发展为频繁争吵，最终都弹劾对方有错。乔琳被贬为巴州员外司户。乔琳后又被起用为南郭令，后又任山南西道节度使张献诚行军司马。张献诚任满后，乔琳成为剑南东川节度使鲜于叔明的判官，又改检校驾部郎中、果州、绵州、遂州三州刺史，兼御史中丞。在绵州刺史任上曾惊于僧人神清年轻俊秀，亲自降礼请求为他削发。作风宽简，不亲自做事。他曾经对录事参军任绍业说：“你能弹劾刺史吗？”任绍业一条条列出乔琳的过失给乔琳看，乔琳惊唿：“能知道我的过失，这是御史之材啊。”后又被召回朝中任