运动」是一些右翼保守派（守旧派人士）跟左翼的激进派（改革派人士）以及一部份折衷派，就是中间派（自由主义人士）之间的不稳定组合，主要成员都相信必需用现代西方文化替代中国传统文化，但彼此对西方文化和中国现实的理解大相迳庭，所以这个运动迅速分解并依照各种政治意识形态重新组合。中国现代的保守主义（中国传统文化）跟社会主义（共产理论）还有自由主义（民主思想）思潮都可以在这个运动中找到源头。还有认为新文化运动是右左中三派文人联合起来反对文言文提倡白话文的运动。主要战场在蔡元培主持的北京大学内，主要对象是一批老古董国