指的是分布于美拉尼西亚的南岛语：涵盖所有不属于玻里尼西亚语和密克罗尼西亚语的南岛语，包含一些非大洋洲语族的东部或中部马来-玻里尼西亚语族语言。1970左右的南岛语分类研究大致如下：现在普遍知道，「美拉尼西亚语」并不构成一个系谱学中的演化分支，而是并系群，甚或是多系群的；如同巴布亚诸语言，仅为方便性术语，使用时最好以引号标註。 虽然最初的分类方式更偏向种族性的划分，而非语言学上的演化分支，美拉尼西亚的南岛语与其他中-东部马来-玻里尼西亚语族语言均受到巴布亚诸语言长期影响，在类型学上十分相近。Sect