纬度的西风带将会输送烟尘，形成一个环绕北半球北纬30度到60度地区的环带。这些厚的黑云可以遮挡掉大部分的阳光，时间长达数週。这将导致地表温度在这一时期下降，根据不同的模型，温度下降最多可达数十摄氏度。这种黑暗与致命的霜冻，再加上来自放射性尘埃的高剂量辐射，会严重地毁灭地球上这个地区的植物。严寒、高剂量辐射、工业、医疗、运输设施被广泛破坏，再加上食品和农作物的短缺，将会导致因饥荒、辐射和疾病引起的人类大规模死亡。科学家还认为爆炸产生的氮氧化物将破坏臭氧层。科学家已经在热核爆炸实验中观察到了这种此前未曾预料