应全额偿还内战前欠下的债务。这场争斗在保守党瓦解、重新调整者党和民主党成立中达到高潮。最终重新调整者党占据上风，约翰斯顿卸任参议员后，于1889年2月27日在里士满去世，享年70岁。
家族背景和早年经历.约翰斯顿是在爷爷位于弗吉尼亚州阿宾登附近的房子“潘尼塞罗”（）中出生，是父亲约翰·沃菲尔德·约翰斯顿医生和母亲路易莎·史密斯·博文（）的独子。他的爷爷是彼得·约翰斯顿（）法官，曾于革命战争期间在亨利·“轻骑兵哈里”·李部下效命，他的太婆则是帕特里克·亨利的妹妹。约翰斯顿的母亲是弗吉