得名，因古代车氏蛮居住在湖边故称“车湖”，又因为位于寻甸县县城以西，故又称“西湖”。是一座高原断陷喀斯特湖，湖面海拔2175米，平均水深20米，面积7.2平方公里。湖水主要由湖面降水和地下水补给，无较大河流注入。出水在北岸的海尾村附近，经小江，最后注入金沙江。1976年在湖东岸建成麦冲隧洞，引清水海湖水灌溉金所、羊街坝区，造成湖水位在几年内下降约10米。为维持清水海水量平衡，1982年开始引用周边水源补水，使得清水海水位维持在2168~2173米之间，蓄水量在7778万~10888万立方米之间。至198