苏联签订了《莫洛托夫-里宾特洛甫协定》，该协定表面上是道互不侵犯条约，但实际上还暗藏一道两国瓜分东欧、建立彼此势力范围的秘密协定，其中芬兰与波罗的海国家被划为苏联的势力范围内。1939年9月1日，德国入侵波兰，两天后，英法两国对德宣战。9月中旬，苏军也自东边入侵波兰，吞併了该国东部，与1920年波苏战争前的边界大致相同。接着苏联以武力威胁波罗的海国家接受在国内设置军事基地以及驻军的要求，爱沙尼亚、拉托维亚和立陶宛分别于9月28日、10月5日和10月11日接受其通牒。苏联在波罗的海国家行动的同时也进行着对芬兰