时机已到，废睿宗，称「圣神皇帝」，改国号为大周，改元天授，定鼎洛邑，号称「神都」，长安降为陪都，睿宗降为“皇嗣”。武则天善于治国，为了打击以关陇集团为主的公卿门阀，首创科举考试的殿试制度，以便选用贤士。并知人善任，能重用狄仁杰、张柬之、桓彦范、敬晖、姚崇等。国家在其主政期间，政策稳当、兵略妥善、文化复兴、百姓丰衣足食，安居乐业，为其孙唐玄宗的开元之治打下极其重要的基础，史称武周之治。武则天害怕被推翻，大兴告密之风，重用酷吏周兴、来俊臣等，加上朝臣不齿于她拥有男嫔妃（称为面首），破坏了中国历史千年来的