历史学家在1918年讨论相关问题的论文中，首次使用了功能主义和蓄意主义这两个辞汇。着名的功能主义者包括、、、、和齐格蒙·鲍曼。着名的蓄意主义者则包括、卡尔·迪特里希·布拉赫、、、和。值得注意的是，双方都没有争论犹太人大屠杀的真实性，或是希特拉煽动反犹太主义，导致犹太人大屠杀发生。所以功能主义和蓄意主义之间的辩论，被认为是纯学术争论。他们与犹太人大屠杀否认论不同，后者认为犹太人大屠杀是野史。
辩论的起源.「犹太人大屠杀的起源」研究在第二次世界大战结束后开始。在纽伦堡审判（1945