名有几个不同的规则。在通过有系统的命名约定之前，有许多不同的命名方法。在20世纪的初期之前，大多数的彗星只简单的依据它们出现的时间命名，特别是明亮的大彗星都只提及年份：像是"1680年大彗星"（C/1680 V1，Kirch's Comet）、"1882年9月大彗星（C/1882 R1）、和"1910年白昼大彗星（1910年1月大彗星）。在爱德蒙·哈雷表明1531年、1607年、和1682年的彗星是同一颗，并且很成功的预测它在1759年回归，这颗彗星就被称为哈雷彗星。相同的，第二颗和第三颗週期彗星恩克彗