中心粒由9组三联管组成，通常靠近细胞核。一个中心体共含有两个中心粒，两者呈空间垂直状态（两者异面），这些小管是微管蛋白。
功能.中心粒与细胞分裂、动物的鞭毛和纤毛的形成有关，广义植物细胞没有中心粒存在。中心粒的功能之一是在有丝分裂或减数分裂过程中参与星射线（植物为纺锤丝）的形成。
起源.所有已知真核生物的最近共同祖先是有中心粒的，目前还不清楚某些类群（比如原始色素体生物）是在何时失去中心粒的。