家永斯·贝采利乌斯认为，只有生物才可以从无机物合成有机物，这证明了生命具备独特性，不能以物理及化学方式来加以解释。这个主张形成了生机论的现代版本。
现代.1773年，（Hilaire Rouelle）发现尿素。1828年，弗里德里希·维勒首次使用无机物质氰酸钾与硫酸铵人工合成了尿素。本来他打算合成氰酸铵，却得到了尿素。尿素是第一种以人工合成无机物质而得到的有机化合物。活力论从此被推翻。