区成为中华文明的发祥地之一。朝阳城东南郊的柳城历史久远，战国时，朝阳地属燕国辖境，燕置塞上五郡，柳城属辽西郡。至汉朝时，柳城已成为辽西郡西部都尉治所，后被三郡乌桓据为统治中心，后曹操北伐，在白狼山大败乌桓并攻下柳城。东晋咸康七年(341年)，前燕王慕容皝在“柳城之北、龙山之西”建城，改柳城为龙城县，并迁都于此。十六国时期前燕、后燕、北燕立国88年期间，龙城为三燕都城达52年之久。436年，北魏灭北燕，在龙城置龙城镇。北魏太平真君5年（444年），改置营州。447年，又置昌黎郡，治龙城。隋唐时期，改龙