年，杨天发创立兴农；其后兴农成为台湾最大的农药制造厂，并展开多角化经营，集团版图横跨多国以及多种不同的事业。1967年被选为第一届十大杰出企业家。1980年，杨天发获美国联合大学经济学荣誉博士。1988年，兴农成立兴农超市，成为台湾中部颇有规模的连锁超市体系。1990年，杨天发将兴农集团交给其子杨文彬经营，但仍对兴农营运方向有很大影响力。1995年，杨天发买下中华职棒俊国熊，改名为兴农熊，后又更名为兴农牛；该队于2004年首度获得中华职棒总冠军。2014年3月25日，杨天发逝世，享年93