1975年10岁时考入天津市戏曲学校，工青衣，兼学花旦和刀马旦，1981年毕业。1984年进入新成立的天津市青年京剧团。1985年获得《天津日报》举办“希望杯”流行歌曲大奖赛，出版过流行歌曲演唱专辑磁带，在此期间改名“刘冰冰”。1986年时任天津市长的李瑞环邀请京剧程派表演大师李世济来天津传授技艺，1987年李世济正式收刘桂娟为徒。1987年全国青年京剧演员电视大选赛最佳表演奖，从此走红。1996年考入中国戏曲学院开设中国京剧优秀青年演员研究生班，2000年毕业。1999年，《戏剧电影报·梨园周刊》主办“评