玉堂建班老佤族守边自卫队。胡玉堂精通多国语言，多次出面处理外部事务，他参加了班老、班洪举行的剽牛盟誓和“南依河之战”、“龙头山之战”、“南滚河之战”，以及配合“义勇军”收复班老之战。1934年3月，胡玉堂被推选为葫芦王地十七王请愿团副代表，到昆明晋谒龙云，报告战事、请求发兵援助。1934年2月，英国侵略军两千余人向班老、班洪等地进犯。胡玉堂配合班老部落困刚组织群众武装在南依河抗拒英军，并到孟定、耿马购买枪支弹药，支援前线战斗。南依河抗英失败，班老寨被烧后，胡玉堂掩护老人和妇女转入南滚河丛林中继续坚持抗英