路易莎·梅·奥尔科特的小说，蒂尔尼在《小妇人》的学生作品中扮演乔。蒂尔尼在欧洲待了两年，就读于瑞士洛桑的布里安蒙特国际学校，在那里她学会了流利的法语。她于1938年回到美国，在康涅狄格州法明顿的波特小姐学校就读。在一次去西海岸的家庭旅行中，她参观了华纳兄弟工作室，在那里，一位表哥曾担任历史短片的制作人。导演阿纳托尔·利特瓦克(Anatole Litvak)对她说，她应该成为一名演员。华纳兄弟想签合同，但她的父母建议她不要这样做，因为薪水相对较低;他们也希望她能有更高的社会地位。蒂尔尼于1938年9月