奇·托尔斯泰曾参加1812年拿破崙进攻莫斯科的俄法战争。1844年，他进入喀山大学学习法律与东方语言，但是未取得学位。1847年，他回到亚斯纳亚-博利尔纳「晴园」，希望经营「晴园」同时自行安排学业。他给贫苦农民送茅草，但随后就将大量时间花费在莫斯科圣彼得堡的社交场所中，终于欠下了一大笔赌债。1851年，托尔斯泰和他的兄长一同前往高加索当兵，此时他尝试写作，对自己的行为进行分析。1852年，他参加了一场战斗，表现勇敢，且发表了小说《童年》，透过小主人翁单纯的内心世界的细腻描写，展示了一位聪颖、敏感儿童