前，加拿大与日本就已有接触。第一个已知的日本往加拿大的移民是永野万藏（），在1877年英属哥伦比亚的新西敏登陆。明治时期一些在日本的加拿大使团对日本当地基督教的发展与教育系统的现代化发挥了显着的作用。这些人当中的重要人物包括牧师，他是庆应义塾大学的福泽谕吉的亲信、协助创办同志社大学的G·G·科克伦（G.G. Cochran）以及协助创办青山学院大学的。在1887年，从横滨与温哥华之前的轮船航线正式启航，加拿大太平洋铁路的海洋船只开始在该航线上进行定期航行。在这些加拿大船只之中，以及其船长在1923年