汤普森冲锋枪使用开放式枪栓，即枪栓和相关工作部件都被卡在后方。当扣动扳机后枪栓被放开前进，将子弹由弹匣／弹鼓推上膛并且将其发射出去，再将枪栓后推，弹出空弹壳，循环操作准备射击下一发子弹。
相关资料.与其他9毫米口径冲锋枪相比，.45口径的汤普森冲锋枪重量较高及后座力较大，也较难瞄准。尽管如此，汤普森仍然是火力强大及可靠性高的冲锋枪之一。由于曾被美国黑手党及二战盟军使用的关系，汤普森成为了现在收藏家寻找的珍品，一把可正常运作的M1928原型售价高达20,000美元以上，而自动军械