希腊文的字面意思是城市。它也代表了公民以及公民组成的群体。是古希腊一种政治共同体，以城市为单位形成自治国家。古希腊的众多城邦中，雅典和斯巴达分别代表着两种不同形式的城邦。
兴起.在迈锡尼文明（公元前1450－ 1100年）被巴尔干半岛北部地区的部族攻占后，由于整个古希腊没有能够统一全希腊的领袖，因此古希腊长达300年的的黑暗时代开始。在黑暗时期里，古多数聚居在被山岭分隔的细小村落里。至公元前800年，各个村落的逐步发展为拥有各自的政府和军​​队的城市就像一个独立邦国，，所以历史学家