浮水或沉水，基部有鞘；花两性，两侧对称，花被为花瓣状，6片，分离或合生；果实为膜质的蒴果。其中重要的品种凤眼蓝已经成为世界许多地方的有害入侵物种。1981年的克朗奎斯特分类法将其列入百合目，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法认为应该归入鸭跖草目。