即小喇嘛。1935年参加中国工农红军。同年春天加入中国共产主义青年团，同年秋天转为中国共产党党员。天宝的名字是毛泽东给他取的。早年任骑兵连指导员、藏族独立师党代表。1937年入延安中共中央党校学习，任民族班班长、支部委员、校总支委员。1938年到新疆新兵营任学生队队长，1940年到中共中央西北工作委员会工作，任西南民族组组长。1941年入延安中央民族学院学习，任学生会主席、西南民族区区长。1943年后任伊克昭盟地下交通员、区委书记、伊克昭盟蒙汉支队第三大队教导员（1943年至1949年担任蒙