，被小泉纯一郎重用，担任自民党内党三役之一的政调会长。2006年安倍晋三出任首相后，做为监护人出任自民党干事长。2007年参议院大选自民党惨败，首次失去第一大党地位，中川引咎辞职，不再担任自民党干事长职务。2008年在麻生太郎任首相期间，中川和加藤纮一、武部勤合作，成为自民党内反麻生活动的主要领导人之一。