空降部队正在进攻克里特岛，皇家海军在地中海及北非力量吃紧，因此北大西洋较以前空虚。德国舰队计划经丹麦海峡进入大西洋。5月5日，阿道夫·希特勒来到格丁尼亚视察即将启航的两艘军舰。5月18日，德国舰队在驱逐舰和扫雷舰的护卫下出港。5月20日，舰队被巡逻的瑞典飞机及军舰发现，该情报被迅速传给英国海军。本土舰队司令约翰·托维海军上将调遣及，在佛里德里希·维克沃克少将的指挥下前往丹麦海峡巡逻，防止德国军舰进入大西洋。德国舰队在卑尔根附近的科尔斯峡湾休整后，吕特晏斯于5月21日晚继续驱舰北上，准备进入海峡。同时皇家