发射器（transmitter）、频道（channel）、接收器（receiver）组成。发射器将资讯编码成光讯号；频道将讯号传送至目的地；接收器将光讯号重新转换成发送的资讯。当通讯系统的设备中不使用接收器时，也可以是借由人眼观察来解释讯号，简单的讯号如烽火、复杂的讯号则如光编译的色码或闪光摩斯密码等。因为在地面上会受自然环境，如地形、气候及光可用性的影响，仅能太空中佈署。
形式.如烽火、、船只的旗帜、信号灯等是最早的光通讯技术。液压电报最早可以回溯到公元四世纪前的希腊。而