情孤僻，很少社交。1921年转往德国柏林洪堡大学，随路德施教授攻读东方古文字学，同时向马克斯·缪勒学习中亚古文字，向学习蒙古语。通过留学期间的学习，具备了阅读蒙古语、藏语、满语、日语、梵语、英语、法语、德语、巴利语、波斯语、突厥语、西夏语、拉丁语、希腊语等十余种语言的能力，尤精梵文和巴利文。1923年陈寅恪在《与妹书》中明确地表示「我今学藏文甚有兴趣，因藏文与汉文，系同一系文字。如梵文之于希腊拉丁及英德法等之同属一系」。夏曾佑曾对他感慨说道：「你能读外国书，很好；我只能读中国书，都读完了，没得读了。」