共产党中央委员会总书记不必有一个像总统或总理这样的政府职位就能有效地控制国家，实际上，苏共中央政治局委员有时由忠于党或受党控制的党员来担任，通常作为他们多年服务于党的奖赏荣誉。理论上，苏共由党员选举出中央委员会，由中央委员会选举出政治局委员与总书记。在斯大林担任总书记时，这种模式本质上被颠倒了，由他决定了中央委员会和政治局成员的组成。
各国设置.下列国家或地区的政治党派设有中央政治局，