最先由J.W. Trevan于1927年提出。
应用惯例.LD的表达方式通常为有毒物质的质量和试验生物体重之比，例如「毫克／千克体重」。由于不可能直接拿人体做毒性测验，因此大多数致死量的数据来自于大鼠和小鼠，另外也可能使用仓鼠、豚鼠、兔、雪貂、猫、犬、猴、猪、马、蛙、鱼、鸟等实验动物。虽然毒性不一定和体重成正比，但这种表达方式仍有助比较不同物质的相对毒性，以及估计同一物质在不同大小动物之间的毒性剂量。举例来说，已知酒精对大鼠的口服LD是9,900 mg/kg (9.9 g/kg