παῖς（boy）意为「男孩」，后缀 ἐραστής（lover）意为「情人」。而拉丁语 pæderasta 借自柏拉图于《会饮篇》所用的古希腊文，此词于文艺复兴时期首次在英语中出现，写作 pæderastie，表示成年男性与男孩的性关系。少年爱为和制汉语，由希腊语 παιδεραστία 前后缀的翻译组合而成。
特征.尽管近代社会普遍以为少年爱等于男同性恋，或是少年爱属于一种男同性恋现象，但这些说法都不完全正确。广泛来看，少年爱涉及一些社会发展的因素，因为曾有一些文化从公众层