在这段时期内，从罗马帝国后期开始的衰落趋势，在整个欧洲一直持续：人口（尤其是城市人口）减少、贸易萎缩、野蛮人民族迁徙规模扩大与持续入侵，当年罗马统治过的辽阔大地，最终分成了三种后续文明：西欧文明、拜占庭文明和伊斯兰文明。在西欧历史上，中世纪前期被称为「黑暗时代」，突显了当时社会动荡、传世文学文化作品甚少的特点。然而，东罗马帝国，或称拜占庭帝国，却得以存留下来，尽管以前罗马帝国的大片领土，于公元7世纪时为伊斯兰哈里发所征服。到了中世纪前期的后段，这些衰落的趋势才得以逆转。800年时，查理大帝获得了皇帝的称