最后成为湖泊。五大湖是世界上最大的淡水湖群，湖面海拔西高而东低。由于五大湖附近土壤多为冰碛土，不利于农业耕作，适宜栽种牧草，成为北美都会区的鲜乳主要供应地。
气候.五大湖地区是潮湿的大陆性气候，夏天冷凉而冬天异常严寒，为温带大陆性湿润气候。五大湖地区南部属于柯本气候分类法的Dfa型气候，北部属于Dfb型气候，受来自于不同区域的气团影响，比如来自北极的干冷气团，来自西部的温暖的太平洋气团，来自南边和墨西哥湾的暖湿气团。大湖本身对气候也有调节效应，他们可以增加降水和产生湖效应降雪。