用于有机合成，也用作消毒、杀虫的熏蒸剂。氰在标准状况下是无色气体，带苦杏仁气味。燃烧时呈桃红色火焰，边缘侧带蓝色。氰溶于水、乙醇、乙醚。氰的化学性质与卤素很相似，是拟卤素（或类卤素）的一种。氰气会被还原为毒性极强的氰化物。氰加热时与氢气反应生成氰化氢。与氢氧化钾反应生成氰化钾和氰酸钾。氰加热至400°C以上聚合成不溶性的白色固体(CN)。氰是草酰胺的脱水产物，是草酸衍生的腈：
制备.方法一：在高温下碳与氮直接化合成氰：方法二：氰可由加热氰化汞制得：方法三：二价铜