昆虫幼虫，环节动物，蛛类，甚至某些真菌都被报道有生物发光能力。某些生物的发光随昼夜推移而变化。例如夜间发光更明亮，或是仅于夜间发光等。
化学机理.生物发光是化学发光的一种形式，通过化学反应释放光能。 该反应涉及一种发光颜料荧光素，和一种荧光素酶，即酶成分。 由于萤光素/萤光素酶组合的多样性，在化学机理上几乎没有共性。从目前研究的系统来看，唯一的共性机制是分子氧的作用，尽管许多例子同时释放二氧化碳。
发光适应性.5种主要的适应性理论可以解释发光特性的进化