例如汉语与藏语）、侗傣语系（例如泰语和寮语）、苗瑶语系（例如苗语和畲语）及非洲班图语支（例如绍纳语、祖鲁语和斯瓦希里语）的语言均为声调语言。南亚语系的语言原则上都是非声调语言，但越南语因为长期与汉语接触，受其影响而成为声调语言，类似的例子还有南岛语系的回辉话。
变调.连读变调是一种广泛存在于声调语言的现象，意指当声调毗邻时，其调值会产生一些变化。最着名的例子就是现代标准汉语的上声变调，当两个读作三声的字摆在一起时，前字必须读成阳平，例如老虎（lǎohǔ）实际的读音是「láohǔ」。