每数人一组的进行。初选通过者，可留下写有姓名的木牌子（称留牌子）。复选除了更加严细的审视外貌，同时也考查秀女的手艺，（如女红、洒扫应对等），未通过复选即遣送出宫（称撂牌子），并由原车送回。通过复选者，在准备期过后，便直接进宫成为低阶嫔妃（答应、常在及贵人）。由于是三年一次的定选，因此有时年事已高的皇帝常会将秀女赐给近支宗室为妻。八旗秀女选时还规定，姑姪、姊妹不得同选，但仍不时有姊妹或姑姪同侍一帝的情况，尤其是在清前期，如皇太极的孝端和孝庄两后就互为姑姪；清末光绪帝的珍妃、瑾妃，实为异母姊妹。