这款柴油机车不仅在美国铁路牵引动力内燃化之中占有重要地位 ，也是最具代表性的美国第一代柴油机车车型。FT型柴油机车是通用汽车电气动力分部推出的第一款干线货运柴油机车。在此之前，电气动力公司已经推出了一系列干线客运柴油机车（例如EA/EB型、E2型、E3型等），但当时大部分柴油机车只是用于功率需求较低的调车作业。至1930年代末，随着柴油机车的单机功率和功率重量比的提高，使其与蒸汽机车的竞争领域扩展到调车作业以外。当革命性的FT型柴油机车于1939年面世后，对美国本土的蒸汽机车造成了致命的打击，同时亦标志