河南省洛阳市，1949年随父母来到香港，1951年转往台湾定居。1966年毕业于国立成功大学土木工程学系，1969年取得美国罗德岛大学工程硕士学位，1972年获美国肯塔基大学工程博士学位。1974年担任肯塔基大学的客座教授，1977年至1979年担任哥伦比亚大学副教授。早年曾担任土木工程师，参与兴建几条公路。1984年，彭定中进入杜邦化工任职，被派往香港开拓中国大陆市场，曾任杜邦大中国地区总裁、杜邦亚太副总裁、杜邦亚太区尼龙事业副总裁，1998年获委任为全球副总裁，掌管杜邦集团全球「无纺织」业务，成为杜