止沉淀，倒出上层已经净化的清水，留下瓶底的污泥，供第二天使用，这样可以大大缩短污水处理的时间。1914年，第一座活性污泥法污水处理厂在英国曼彻斯特建立。
活性污泥.肉眼观察活性污泥，呈黄褐色絮状物质。气味特殊，但无臭味。在显微镜下观察活性污泥颗粒，可以看见大量微生物，包括各种细菌、真菌、原生动物和少量的后生动物。除此之外，还有作为粘附基础的无机物质存在。这些微生物和无机物组成了微型的生态系统。这种生态系统成为菌胶团或称"胶羽"。活性污泥颗粒中70-90%是有机物，即微生物，另有