等韵学主要以等韵图作为音系的描述方法，以字母表明声母系统（如三十六字母），以七音、五音分析声母的发音部位，以清浊解释声母的发音方法，以等、唿、内外转来揭示韵母的结构，以转、摄来概括韵类。由于等是该学科中最复杂的概念，也是核心概念，其内含涉及到声母、韵部、介音等语音系统的诸多方面，而且古人的音韵学研究往往侧重于韵，所以该学科就被称作等韵学。
目的和功用.等韵学的重点是对汉语音节结构的分析和对整个语音系统的展示。是对反切注音和韵书的必要补充。韵图可以帮助人们理解反切上下字及其所拼字音的