萨受释迦摩尼的嘱托，在释迦摩尼圆寂之后，弥勒佛到来之前，教化众生，拯救一切苦难，他曾发下宏愿“地狱不空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提；我不入地狱，谁入地狱”，因此地藏菩萨号称“愿力第一”。
供奉.地藏菩萨一般是出家比丘形象，身披袈裟，光头或者戴着毗卢帽，结跏跌坐，左手持锡杖，代表爱护众生，戒修精严，右手持如意宝珠，代表满足众生愿望。有的寺院地藏菩萨是立像，两旁分别立着一比丘和一长者，比丘是道明，长者是悯公。一些规模较大的寺院，地藏殿里两侧还有幽冥地府十位阎罗王的像。