僧人为行基，后来再次中兴开山的则为梦窗疏石。以「古都京都的文化财」的一部份而列入世界遗产名单。
历史.西芳寺所在地原为飞鸟时代，第31代用明天皇的皇子--圣徳太子的别墅，祭祀太子所做的阿弥陀佛像。到了奈良时代，得到第45代圣武天皇敕愿的行基将别墅改为寺院，当初是法相宗寺院，称为「西方寺」，以阿弥陀如来为本尊，观音菩萨和势至菩萨为脇侍。建武年间寺院荒废。到室町时代，松尾大社的宫司藤原亲秀邀请当时造园高僧梦窗疎石前来复兴寺院，这时寺名仍为「西方寺」，以祭祀西方极楽浄土教主的阿弥