它与70年代和90年代都是完全不同的。被认为属于80年代的有：New Wave音乐、华丽金属（Glam metal）、老电玩游戏、魔术方块、冷战、鼓声和电子合成器。从流行文化的角度看，80年代通常被认为开始于1979年的迪斯可没落，结束于1991年油渍摇滚的出现。另外，80年代也常常被称为「溢越的十年」（Decade of Excess），因为在这十年间开始富裕带来的困惑，以及沃尔玛等大公司的出现。