馆授编修。光绪二十年（1894年）翰林大考，名列一等。历官刑部侍郎、户部侍郎。光绪三十一年（1905年）被任命为出洋考察政治五大臣之一。归国后，综合五人考察所得，写出《出使九国日记》12卷，编成《列国政要》133卷及《欧美政治要义》18章进呈，奏请立宪。宣统元年（1909年）八月，以尚书衔在军机处行走，十一月，升协办大学士。次年正月逝世，终年58岁。赏加太子少保，谥文诚。《清史稿》有传。
成就.戴鸿慈对诗和书法都颇有造诣。
墓葬.戴鸿慈墓，位于中国广州市白