自明石，所以他也自称为明石浪人。父亲右助担任过播磨国的足轻，后来前往江户，并成为石高1,000石的旗本・铃木家旗下的足轻。后年，购买到御家人的资格而成为御家人 ，但实际上仍然是铃木家的公用人（家臣）。
青年期.19岁时，在江户小石川关口与某旗本发生争执而杀了他，并因此躲藏到父亲友人即京都圣德太子流剑术道场主・吉田某那边，并担任吉田道场的师范代。在永仓新八的手记《浪士文久报国记事》中，记载斋藤曾在江户出入过近藤勇的天然理心流试卫馆 ，但在近藤要将武器运送给滞留于京都的试卫馆一行人