纬度或高海拔地区广泛出现了山岳冰川。此次冰河时期的主要效果是大陆上的冰川侵蚀与沉积，改变了河流系统的走向，产生了数百万湖泊并改变了海平面的高程，在远离冰川边缘的地方发育了雨成湖，地壳均衡，影响到海洋、洪水、生物物种。
描述.在第四纪，陆地冰的体积、海平面，全球气温的波动最初以41,000年的周期，后来是以100,000年的周期。证据是对过去80万年的冰核钻孔取样，以及更早期形成的海底沉积物的钻孔取样。过去740,000年有8次冰期循环。整个第四纪，开始于258万年前，被称作一次冰河