在其又细长又软的裸露身体的前端。本科物种因为经常钻进浸在海水或海淡水交界的木里（最终使之被破坏）而知名；也有少量物种生活在淡水中。这些被破坏的木，包括：木制的码头、船坞及船体。牠们利用身体前端的小壳进木里，然后把身体挤进通道内。因此，本科物种有着「海里的白蚁」的外号。有一种巨型物种"Kuphus polythalamia"（长达1米，直径6厘米），生活在沉积物中。它是唯一一种不以死木（但牠也没有肠脏）而是通过与硫化氢细菌共生的物种。
语源.本科的学名「Teredinidae」源