人中的其中之一，毕业于宜兰中学后，1959年考上与同窗3人考入国立台湾师范大学，进历史系就读，于1964年毕业，随即返回母校省立宜中实习并担任历史教师，与后来的慧灯董事群林光义、着名数学教员杨政夫解下不解之缘。1969年辞去省立宜中教师，随即进入中央研究院近代历史研究所担任历史研究员，专门研究台湾近代历史，1971年与其他2位宜兰中学教员成立「慧灯补习班」，初期只有12人，由于重考班实质成效佳，隔年随有200人报考，1971年至1996年总共有近20000余人自慧灯补习班考上大学，林在担任慧灯补习班班主