密度树林生活的重要特征。苍鹰有明显的两性异形现象，雄鸟上半身灰蓝，下半身则为有条纹的灰，体长49至57厘米、翼展为93至105厘米。雌鸟比雄鸟体型更大，可长达58至64厘米，翼展达108至127厘米，上半身暗蓝灰、下半身则为纯灰。最小的雄鸟体重只有630克，但最大的雌鸟则可重达2.4公斤。亚成鸟上半身是有条纹的灰色，下半身则为纯灰色。牠们常展现出独有的飞行特征──五次缓慢的拍翼后滑翔而去。在欧亚大陆上，雄鸟常与雌性的北雀鹰（）相混淆，但一般它们都有肥胖的体型和相对较长的翅膀。在北美洲，苍鹰幼鸟容易与