此书名，又改为《新齐谐》，取自庄子《庄子·逍遥游》：“《齐谐》者，志怪者也。”
名篇.《子不语》一书大多是记述鬼故事，大多来自袁枚亲朋好友的口述；一小部份来自官方的邸报或公文，对此袁枚都会注明出处，如卷一《常格述冤》开头即标注“干隆十六年八月初三日，阅邸抄”。《子不语》叙事简洁婉曲，鲁迅谓：“屏去雕饰，反近自然。”，又说“然过于率意，亦多芜秽。”《子不语》记述之故事约有一千则，名篇有《兔儿神》、《蔡书生》、《李通判》、《关神下乩》、《关神断狱》、《成神不必贤人》、《穷鬼祟人富鬼不崇