南海县富商伍秉鑑经营的怡和行，伍秉鑑家族则坐拥2600万银元（估值约50亿人民币），是当年的世界十大首富之一。矗立于珠江岸边的伍家豪宅，与《红楼梦》的大观园媲美。广州十三行成为有清一代与两淮盐商、山西的晋商三强并立的行商集团。十三行早期的贸易对象，有荷兰、英国、丹麦、西班牙等西欧国家。外商洋行受严格限制，例如：外商与中国官府交涉，必须由十三行作中介，外商不得在广东省住冬，番妇不得来广州，外商不得坐轿，外商不得学汉文等。因官办的商行，诸多舞弊，而十三行价格统一，货不搀假，不欺诈，有良好商业信用，外商要中国