石早年效力于辽天祚帝，辽天祚帝出奔后，耶律大石参与拥立耶律淳和萧德妃，在北宋、金朝两面夹击的情况下，积极维持风雨飘摇的北辽，两次率军以少胜多击败北宋的进攻。北辽灭亡后，耶律大石投奔天祚帝，在辽朝即将灭亡之际出奔。1124年，耶律大石称辽王建号延庆，到达可敦城（今蒙古国布尔干省青托罗盖古回鹘城）建立根据地。1132年，在叶密立（今新疆维吾尔自治区额敏县）称“菊儿汗”，西辽帝国正式建立。随后耶律大石向新疆、蒙古高原、中亚及西亚地区扩张，建都于虎思斡鲁朵（今吉尔吉斯斯坦托克玛克东南布拉纳）。在1141年的卡特万之