中相当大量的分子，因此被用来标示出星际空间中分子分布区域。电波天文观测中最让天文学家感兴趣的分子或许是星际中的甘氨酸，这是构造最简单的一种胺基酸，但这项发现也引发了一些争议。这项发现引起争议的其中一个原因是，虽然无线电波和其他方式（例如）适合侦测有极大偶极矩的简单化学物质，对其他较复杂分子并不敏感，甚至是例如胺基酸等相对较小分子。此外，前述方式对于没有偶极子的分子完全无法侦测。例如宇宙中至今最普遍的分子是H（氢气），但它并无偶极矩，因此无法被电波望远镜观测到。再者，电波望远镜无法侦测非气体状态的物质。由