子左庶子，永泰元年（765年）十月，剑南节度使郭英乂为其检校西山兵马使崔旰所杀，蜀中大乱。二年（766年），剑南节度使分为东川、西川节度使，秋八月，李叔明出为邛州刺史兼御史中丞、邛南八州都防御观察等使。大历三年（768年）五月，鲜于叔明拜东川节度使、遂州刺史，后移镇梓州，检校户部尚书。当时东川在兵兵荒马乱之后，民生凋残，叔明治理近二十年，招抚逃亡的百姓，抚慰藩夷部落，东川得以逐渐恢复安定。大历末年，代宗正式赐姓李氏。唐德宗建中二年（781年），因四镇之乱和泾原兵变导致奉天之难，783年十月德宗与太子