入考古学。 他1821年进入瑞典皇家科学院。尼尔森为威廉·亚雷尔的《英国鸟类历史》(1843)担任瑞典鸟类的专家。 亚雷尔记录了尼尔森的话，如"它会侵袭每个房子"，指的就是家麻雀。约翰·爱德华·格雷1872年为纪念尼尔森，以他的名字命名了一个海龟属——"Nilssonia"。 斯瓦尔巴群岛上的Sven Nilssonfjellet 山也是以他的名字命名的。