认为神和人的区别只在于生命长短，同样得落于轮回；人的解脱在于自我的修行，最终达到涅槃，由此脱离轮回，解脱痛苦。学术界有观点认为，释迦牟尼佛开创的佛教和西方宗教不同，是属于无神论的。
主要经典.南传上座部尊奉用巴利语诵持的三藏：藏外文献包含对三藏逐句註解的义註和复注，以及通释三藏的《清净道论》。
南传菩萨道.虽然上座部佛教以解脱道为主流，但是在上座部的巴利三藏和注释中也有记载有菩萨道的修行方法，称为「大菩提乘」（），而且自古至今皆不乏其实践者。