要的对外门户之一，并逐渐具有都市的规模。日治大正十三年（1924年）12月25日，基隆正式设市（州辖市），以「市尹」作为最高行政首长，1940年将「市尹」职务更名为「市长」。二战后，台湾进入中华民国时代，基隆市继续以市长作为全市最高行政首长。基隆市自民国三十九年（1950年）实施地方自治，市长开放民选之后，除第4及第五届选举之外，长期由中国国民党执政，至1990年代台湾民主改革开放后仍无改变。此现象直至民国八十六年（1997年），才由民主进步党籍的李进勇打破。