为主要死亡原因之一，在台湾则是长年位居十大死因之首。随着人类越来越长寿及开发中国家生活习惯的改变，全球的罹癌率整体而言在上升中。
名称由来、分类、辨析与命名.希腊文现在作为医学术语特指从上皮细胞所变化而成的恶性肿瘤，中文翻译成“癌”。将翻译成拉丁文，也就是“螃蟹”的意思，中文翻译成“癌症”。另外盖伦则使用“"oncos"”描述所有种类的肿瘤，而这也是现代肿瘤学（）命名的由来。19世纪起日本人将现代癌症翻译为“癌肿”。20世纪起中国开始使用“癌”这个词称唿此症状。其实中文的“癌”