在伯克利发明了回旋加速器，因此获得1939年诺贝尔物理学奖。劳伦斯于1931年创立了加州大学放射实验室，该实验室后来更名为劳伦斯伯克利国家实验室 ，并由此开创了由大型研究团队开展大科学研究的模式。曼哈顿计划期间，基于回旋加速器，劳伦斯又发明了电磁型同位素分离器（Calutron），该仪器被广泛利用于第二次世界大战期间的铀浓缩。
早年生平.欧内斯特·奥兰多·劳伦斯1901年8月8日出生于美国南达科他州的坎顿市。1922年，劳伦斯本科毕业于南达科他州州立大学，1923年获得明尼苏达