一枚计数管看作数个冷阴极充气管被封装在同一个玻璃泡内。从这个观点来看，将会找到许多与之相似的特征，因而某些参数的计算也可以参照充气管进行。
阶段1：辉光放电.当阴极与阳极之间的电压逐渐升高，原本存在于气体内部少量离子获得动能，向电极方向移动，不断撞击稀有气体分子使其电离，在阴极与阳极之间产生微小电流，当电压达到一定数值时，阴极附近会产生明亮的辉光，此时阴极与阳极之间电压恒定，这是辉光放电过程的一个显着特征。由于气体成分不同将导致辉光放电的颜色有少许差异。计数管的内部构造决定了第一次