由于舰政本部对于「理想的飞机操作军舰」没有成熟见解，因此设计进度缓慢，只能要求日本驻英军事观察团提供更多观察资料。驻英国的日本海军武官们多度观察探访几艘英国当时用现役舰改造的航空军舰，包括、1918年4月改造的狂怒号航空母舰和1918年9月完工的百眼巨人号航空母舰。凤翔号在开工前多次改变设计，原定的姊妹舰也被取消。水上飞机母舰设计在1919年4月被否决，最终设计定案建造拥有全通甲板的航空母舰，更名为「凤翔」，并採纳英国经验决定其极速为25节，船只基础设计在1919年12月完成，正式设计直到1920年才定稿。