人服侍餐饮外，主要为在宴席上以日本舞、乐曲、乐器等表演助兴。舞妓在东京等关东地区称为「」、「雏妓」，在京都、大坂等关西地区则称为「（或写为「」，皆读为，Maiko）」。在日语中，“妓”字保留了传统汉语的用法，既可代表女性艺术表演者，亦可代表女性性工作者。而舞妓的“妓”是指前者，因为舞妓在原则上是艺术表演者，并不从事性交易。但在现代汉语中，多把“妓”字直觉关联到性交易方面，因此才有了“舞伎”这种以避讳为目的的现代汉语翻译写法。日语中的“伎”专指男性表演者（参见：歌舞伎），所以有人主张“舞妓”才是正确的