就读于伊利诺伊州立大学，并在1976年取得了剧艺文学士学位。 就学期间，她认识了约翰·马克维奇、葛兰·海德莉、琼·爱伦、与杰夫·派瑞等人，并与金尼、派瑞以及他们的高中同窗盖瑞·辛尼斯共同创立了芝加哥知名的，并正式展开她的演艺之路。 麦凯佛在1984年前往纽约，演出荒原狼制作之外百老汇剧目《》， 并凭该剧荣获以及。 麦凯佛的演出备受赞誉，在巡回演出时，更特别在第二幕安排了二十分钟的独角戏。麦凯佛后来定居纽约，并同时展开电影与剧院的演艺工作，于2008年参演了的剧目《》。2009年，麦凯佛排演了尼尔·赛