其敌人袁绍的儿子和继承者袁尚，战事发生在袁氏大本营邺城。曹操当时已和与袁尚发生继承权之争的其兄长袁谭结盟，并在袁谭要求下围邺城。此次围城战成功将袁氏逐出冀州，曹操此后将邺城作为主要军事基地。
背景.北方的权势军阀袁绍于200年官渡之战被南面相邻的军阀曹操决定性击败，2年后沮丧而亡。袁氏虽败，并未消亡，袁绍身后有三子袁谭、袁熙、袁尚和外甥高干，仍握有冀、幽、青、并四州。但袁氏兄弟关系并不融洽。长子袁谭和被支持者审配、逄纪抢先立为继承人的弟弟袁尚争夺继承权，而次子袁熙满足于掌控最北的幽