饱受躁狂抑郁症（双向抑郁症）折磨，于是开始着手收集，整理，分析，研究以及诊断，治疗躁狂抑郁症。这本书从封面外表来看，不过就是一本探讨忧郁症的医学教科书（其中还包括现在被称为的临床抑郁症）。虽然作为一个医生介绍的文字，《忧郁的解剖》其实是一本相当特殊的文学作品，因为其内容以哲学和科学居多，往往超越该书探讨的主题。而且此书所谓的「忧郁」和「解剖」其实是用忧郁的笔调来剖析人类所有情感和思想表达方式。罗伯特伯顿把这本书的序言就写的带有讽刺的意味，伯顿的人物德谟克利特少年解释说：「我写的是繁忙的忧郁，以避免忧