有植物。分布于亚洲、欧洲、非洲以及中国大陆的山东、广东、甘肃、四川、河南、陕西、江苏、湖北等地，生长于海拔1,500米的地区，一般生长在耕地、路旁以及山坡丛中，目前尚未由人工引种栽培。
分类.最初林奈在 1753 年将其归类在鼠麴草属。 1829 年路德维希·赖兴巴赫将其移至蜡菊属，但没人理他。1981年又被和移至。2004一篇研究发现丝棉草确实源自蜡菊属中，因此赖兴巴赫的分类又被拿来用。