家宰是古代卿大夫家中的管家、家臣之首，又称执事，若将大夫的领土比拟成诸侯国，家宰就是大夫的国相。冯梦龙编《新列国志》「季斯起初任为腹心，使为家宰，后渐专季氏之家政，擅作威福。」《论语·子路》：「仲弓为季氏宰，问政。」日本室町时代中以武家为多数的职位，是属于家中一门内其中一种职责。家宰的任务是代替家长处理政务。名称是主宰家中事务的意思。在关东管领山内上杉家和扇谷上杉家中会以首席重臣为家宰，山内上杉家会任命长尾氏一族，而扇谷上杉家则会任命太田氏为家宰。在室町时期中，武家的当主会在京奉公，而把领国的支