期间成为了偷车贼。至1970年代，他组织多宗在麦德林的掳人勒索案，并利用得到的赎金于1975年正式开始建立其毒品王国。在1980年代期间，埃斯科瓦尔的毒品集团麦德林集团已控制多个邻近国家毒品市场，主要为美洲国家，包括美国、西班牙、墨西哥、波多黎各和多明尼加等。他的毒品王国曾经控制了80%的美国市场，原料则从秘鲁和玻利维亚进口，据说其集团的毒品甚至远播至亚洲国家。在美国和哥伦比亚政府把埃斯科瓦尔视为眼中钉的同时，麦德林市的人民把他视为英雄。埃斯科瓦尔热爱体育，出钱为该市兴建棒球场及赞助多支职业足球队。