少的鸟类之一。到2008年12月，据统计只剩有327只存活的加州神鹫，其中半数以上为野生。加州神鹫对于很多加州印第安人的文化具有重要意义，作为一个重要角色出现在一些传统的美国原住民神话中。
分类学.1797年，英国博物学家乔治·肖（George Shaw）将加州神鹫描述为"Vultur californianus"。最初将其与安地斯秃鹰（"V. gryphus"）分为同一种类，但是由于安地斯秃鹰的印记有细微的不同，翅膀也稍长，并且喜好捕食动物，因此加州神鹫被描述为独立的种。属名