洋行于1832年在英属印度的孟买成立，由巴格达犹太人商人大卫·沙逊（1792–1864） 在孟买创立。洋行最初设于罗望子街（Tamarind Street）9号的一处小账房（现已不存在），从事银行活动和房地产投资。但很快，它就开始成功地经营各种商品，如贵金属、丝绸、树脂、香料、羊毛和小麦。后来，改为专门从事从孟买到中国的印度棉纱和鸦片贸易。1842年签订的南京条约结束了英国与清朝之间的鸦片战争，鸦片贸易更为繁荣。为了快速运输鸦片，老沙逊洋行拥有自己的飞剪式帆船。老沙逊洋行在印度、中国、日本、波斯湾和英国