老的语言没有被留传下来，但其基本结构可以被重新构造出来。
历史.最早的关于日耳曼人的纪录来自他们与希腊人和罗马人的接触。约前330年希腊旅行家皮西亚斯从马赛出发报道了北海地区和在那里生活的民族。约前200年东日耳曼人中的巴斯塔奈人进入今天的罗马尼亚东部并与马其顿和巴尔干半岛上的其它民族发生战争。
辛布里人和条顿人的长征.约前120年辛布里人和条顿人南移，其原因今天没有完全能够考证。当时的历史资料说日德兰半岛上发生一次大风暴，因此那里的居民离开他们的家乡