研究方言而闻名。出生于东京府本乡区（现东京都文京区）。依次毕业于东京府立第六中学校（现为“东京都立新宿高等学校”）、旧制浦和高校、东京帝国大学文学科，并在该大学研究生院毕业。东京外国语大学名誉教授。语言学家金田一京助的长子。其长子金田一真澄是庆应义塾大学教授，次子金田一秀穗也是语言学家并在杏林大学任教授。2004年5月19日上午11时10分，由于蛛网膜下腔出血，在甲府市的医院中去世。享年91岁。在读旧制高校时代，有时立志做作曲家。1998年出版了歌集《白色的小船》（）。2001年6月23日，主持「长