64节（每小时118公里）或以上时，法国气象局便会将之分类为热带气旋（这比起「热带气旋」一词一般的意义狭窄）。此分类等同其他洋区的飓风或台风。区域内热带系统的强度达到中度热带风暴时，便会获命名。命名机构则视乎风暴生成经度：若为东经55度以西，则由马达加斯加命名；若为东经55至90度，则由毛里求斯命名。
统计.1980－1981年风季至2015－2016年风季之间，西南印度洋每年平均有9.3个热带风暴（10分钟持续风速达每小时63公里）生成，而平均有5.0个风暴达到热带气旋（10