州刺史，本应移镇山阳，没有成行。元嘉九年（432年），迁中书监，进号中军将军，加散骑常侍，给鼓吹一部。当时竟陵蛮族问题严重，遂改封为南谯王，又领石头戍事。元嘉十三年（436年），义宣出任都督江州豫州之西阳晋熙新蔡三郡诸军事、镇南将军、江州刺史。南朝以长江天险守衞建康，而荆州地区位处建康的上游，位置十分重要，兵力亦强，故刘裕曾遗诏诸子依次出任荆州刺史。宋文帝入继帝位后，先后让四弟彭城王刘义康及五弟江夏王刘义恭出任此职。后又以已故临川王刘道规前有功勋，其嗣子刘义庆亦有是人才，特让义庆接替义恭任荆州。至元嘉十