。送完高皇后，李元忠在晋泽打猎落马负重伤，一时气绝。高欢亲自探望李元忠，封他为晋阳县伯。后因为隐晦批评朝政被免官。当时，朝廷之人猜疑有分裂危机。斛斯椿因为李元忠为人淡泊，不关心世事，认为他是无害人物，可以利用。不久兼任中书令。534年，东魏建立，担任太常。后加骠骑将军。537年，担任使持节、光州刺史。光州境内遇到灾荒，粮食不足，李元忠上表请求赈贷粮食给百姓，秋后再征收租税。朝廷批准给粮食一万石，李元忠认为一万石给百姓，一家不过才给1升1斗，徒有虚名，不能赈灾。最后放出15万石粮食。李元忠事后才报告朝廷，