种十分引人注目的现象，就是地方商帮和大商人资本的兴起。明清时期初步形成的传统市场体系网络，正是有赖于作为市场主体的各个地方商帮来连接和组成的。而从中国现代化史的角度来看，经济史学家吴承明先生认为，大商人资本的兴起是中国16、17世纪现代化的因素之一。粤商、徽商、晋商、浙商、苏商一道，在历史上被合称为“五大商帮”。这里的苏商，仅仅指代历史上苏州商人，而不是今天江苏省的简称。而江北商业重镇扬州历史上则属于徽商的文化范围。学者余英时在《中国近世宗教伦理与商人精神》一文中指出：「明代扬州商籍有山西而无安徽，这