演化而来。这两种长鼻类与其他象的演化分支是完全不同的，有可能是在更早的时期分支开来。除了恐象外，过往嵌齿象科及乳齿象都被包含在同一大分类中。只有象生存至今。
古生物学.恐象如何使用牠奇特的象牙一直都是讨论的焦点。象牙可能具有插入土壤中以寻找植物的根部及块茎，推倒树枝以便食用树叶，或者挖出树皮用来食用等功能。在非洲几个发现恐象化石的位点中，都有人科动物的遗骸。
特征.巨恐象的齿式为(每年替补为，有垂直的颊齿作替补。恐象有两组双嵴齿型及三嵴齿型的牙齿。臼齿及后