大的运河系统将鄂毕河盆地的部分河道改向流到到中亚，用这些河水来补充咸海，此被视为是这个项目的主要目标之一。然而，由于其惊人的成本和苏维埃俄罗斯联邦方面的负面舆论，联邦当局在1986年放弃了这个项目。1987年，海面持续的萎缩将咸海分为两个独立的水域，北咸海（小海，或小咸海）和（大海，或大咸海）。1991年6月，乌兹别克斯坦脱离苏联独立。但是独立后的乌兹别克斯坦没有摆脱苏联式的经济，及其对土地的剥削方式。乌国政府维持着巨大的灌溉系统，没有进行农作物轮作，贫瘠的土壤和单一耕种需要施用大量的农药和肥料。田野的径