博物馆蒐藏并维护具有科学、艺术或历史重要性的物件，并透过展示（常设展或特展），使公众得以观看这些物件。大多数的大型博物馆位于世界各地的重要城市，更具地方性质的博物馆位于较小城市、城镇甚至到乡村都有。一般人归纳出博物馆所富有之功能为：典藏、研究、展示、教育四大项。博物馆服务于不同的对象，从研究人员、专家到公众。目前越来越多地转向为公众提供服务。古代的博物馆，例如亚历山卓的缪斯，其地位相当于现代的研究所。近代早期的博物馆始于富裕的个人、家庭或艺术的私人蒐藏，而且是珍罕或奇特的自然物件与文物展示给中上阶级