庆四年（1570年）春二月初六日辰时，生于福建晋江县城南门外之霞行乡。父名志皖，祖父名乔梓。早年家贫，日需费用仅靠其母纺织供给，常以大麦之稀粥充饥。万历二十四年（1596年），正月临草书《杜甫渼陂行诗》卷。万历三十一年（1603年）八月，中癸卯科福建乡试举人。万历三十五年（1607年）登丁未科殿试一甲第三名进士（探花），授翰林院编修，官少詹事，后至礼部侍郎。天启六年（1626年）官至礼部尚书兼东阁大学士。十月癸丑与黄立极、李国、施凤来同为《光宗实录》总裁，并晋太子太保文渊阁大学士，十一月晋少保兼太子太保户