警备队时代的命名方式，将警备舰区分为甲型警备舰（DD）与乙型警备舰（DE）。1960年（昭和35年时），颁佈新的海上自卫队训令，将警备舰根据用途细分为更多的舰级，其中主要的作战用船只分类为「机动舰艇」，并进一步细分为水面上的「护卫舰」与水底的「潜水舰」（潜艇）。而护卫舰根据吨位尺寸的大小差异，分为甲型与乙型两种类别。该训令在1961年秋正式生效，「护卫舰」的称唿也同步启用。在两种护卫舰之中，虽然在正式的舷号编列上并未实际如此使用，甲型护卫舰（DD）常根据主要用途的不同细分为反潜用（DDK）、防空/多用途