弗雷德里克六世于1784至1808年以父亲之名摄政。他摄政时，进行了许多自由化的改革，其中就包括1788年农奴制的废除。然而，在其在位时，却与英国爆发了哥本哈根战役，丹麦海军被英国海军击败。丹麦加入了亲法联盟，与瑞典交战失败。1814年，与瑞典签订《基尔条约》，把挪威割让给瑞典，结束了丹麦和挪威多个世纪的联合。失去挪威之后，弗雷德里克放弃了担任执政时的开明思想，改行保守的独裁统治，审查和镇压反对势力。此外，经济也大受打击，至1830年代才稍有起色。1834年，他不得不进行轻微的民主改革，成立了地区性的谘询