如下实验：用特别钝的镗孔工具对摩擦炮管并将其浸没于水中。尽管在大约两个半小时后水沸腾了，并通过比较比热来确认炮管本身没有发生变化，但摩擦所生的热却似乎是无穷无尽的。他指出这一现象在热质说范畴内是得不到合理解释的，因为传递给炮管的只有在摩擦相对运动过程中的功。但他没有进一步尝试将摩擦所生热进行量化或是去测量热功当量。尽管这项研究在当时面临大量诘难，但它随后在19世纪，能量守恒定律的发现过程中起着重要作用。
其他成就.
发明和设计改良.汤普森也是位活跃多产的发明家