下最上号撞烂了三隈号，导致美军战机得以追上两艘受创的舰艇，三隈号后遭美军击沉、最上号遭重创。返国的最上号在大修时接受了航空巡洋舰改装工程，拆除舰艉主砲、延长后部甲板，改装成装载水上飞机的空间，强化该舰侦蒐能力。而第七战队没有受损的两舰，原本计画用于印度洋破交战，但是在瓜达康纳尔岛战况胶着下也进驻索罗门群岛，投入该地战场。
改装方案.除了既有的航空巡洋舰外，最上级在二战中期亦曾经计画实施航空巡洋舰改造案；日本海军研究者福井静夫称日本海军曾有计画将首两艘最上级转用为防空巡洋舰；该方