棉铃内有棉籽，棉籽上的茸毛从棉籽表皮长出，塞满棉铃内部。棉铃成熟时裂开，露出柔软的纤维。纤维白色至白中带黄，长约2至4厘米，含纤维素约87-90%。棉花产量最高的国家有中国、美国、印度、巴基斯坦、埃及等国。中国的产棉区主要有江苏、河北、河南、山东、湖北、新疆等地。棉花的植株是灌木，是美洲、非洲及亚洲等地热带地区或亚热带地区的原生植物，在墨西哥有找到差异度最大的野生棉花，其次是澳洲及非洲。在旧世界及新世界均已驯化棉花。棉花的英文来自阿拉伯文"（al）quṭn" قُطْن，约在西元十四世纪就开始使用。