4年），匈奴贵族刘渊乘时起兵于并州离石（今山西省吕梁市离石区），建国号为汉。当时的并州刺史东瀛公司马腾虽然试图讨伐，但都未能有效消灭他们，反而汉国一直对外扩张，并州大部分土地及司州的河东郡、平阳郡都落入汉国控制；另外一些在河北一带地方起兵对抗晋朝的势力如石勒、王弥等都附于汉国，并得汉国授予官爵，这些都令汉国成为一个严重威胁晋朝统治的军事力量。光熙元年（306年），以东海王司马越为首的大军迎惠帝自长安东归洛阳，八王之乱终告结束，并由东海王越执掌朝廷。惠帝不久去世，司马越在晋怀帝即位后继续专权，并杀死“八王