法案顺利通过；8月，更与民主党达成有关「近期解散众议院举行大选」的三党协议。同年9月进行的自民党总裁选举，随着大选的临近，自民党在各种民意调查中领先，新任总裁很可能成为下届首相，谷垣有意角逐连任，但由于党内缺乏支持，最终决定不参选。谷垣成为自民党史上继河野洋平之后第二位未能登上首相宝座的总裁。
法务大臣.2012年12月26日，成为第2次安倍内阁的法务大臣。2014年9月3日卸任。任内批准处决11名死刑犯，数量仅次于被称为“死神”的鸠山邦夫。