清盛惟恐大祸不远，决定先发制人，乃将后白河法皇软禁在鸟羽殿。1180年逼宫高仓天皇并拥立自己年仅2岁的外孙言仁亲王继位，是为安德天皇，平家完全掌握朝政。素有大志的后白河法皇三子以仁王于1180年4月与摄津源氏的源赖政合谋，假称「最胜亲王」名号，密使在熊野隐居的源行家（源义朝之弟）向全国源氏发送征讨平家的令旨。然而此事已为监视源行家的僧人湛増所获，平家发兵征伐，以仁王与源赖政出奔至园城寺，并向延历寺和兴福寺求援。延历寺拒绝，以仁王等只好逃往奈良兴福寺。途中到达平等院时，遭到平清盛四子平知盛追击，双方人马于