主义仅仅关心动物不受虐待，而不试图保障动物精神上的权利。动物权利主义者主张动物享有应有的权利（例如生存权利、生育权利、生活权利、自由权利、流浪权利等），并不是主张动物与人类享有完全同等的权利，比方说，他们不认为家禽需要享有选举权，因为动物未能认知何谓选举。一些动物权利主义者认为拥有感知力（能够自知）的动物与其他更原始的动物应该被区别对待：只有拥有感知能力（或较强烈自我意识）的动物才享有对自己生命及肉体的支配权，而不考虑人类把它们看作什么用途。另一些动物权利主义者将这种权利推广到所有动物身上，包括