将侗台语和苗瑶语视作汉藏语系汉台语族的一个分支，此后中国学者李方桂继承了这一观点，并将其发展为汉藏语系“四分法”。20世纪50年代之后，中国学者凌纯生、张光直提出了关于汉藏族群、南岛族群同出一源的说法，但他们主要在考古、文化学上进行了论证。1972年，白保罗和马提索夫所着《汉藏语概论》问世，它们在书中否定侗台语、苗瑶语与汉藏语同源的观点，同时白保罗主张南岛语系与侗台语系具有发生学关系，即澳台语系假说，沙加尔的对汉-南岛语假说的探究即在白保罗澳台语系假说的基础上进行。1990年10月，沙加尔在第23届汉藏