。先秦春秋战国时期，湖北属于楚国，湖北西部是楚国发源地，楚庄王曾问鼎中原。楚国的国都在今湖北省荆州市——纪南古城。秦始皇帝统一中国后，征伐岭南的秦军要经此南下，因此成为交通要道，人口开始增加，沼泽经过排水逐渐成为良田。秦在今湖北地区设立郡县。为避秦始皇父亲的名讳，将楚改称荆山（今南漳）之"荆"。因此后来湖北就多称荆州，有时合称荆楚；汉代设置江夏郡和南郡；均属于荆州刺使部；三国时代成为蜀汉和吴国必争之地，鄂东主体属于吴国；晋代设置荆州；东晋和南北朝时，这里分属于荆州和郢州，由于永嘉之祸后大