三国曹魏初代皇帝魏文帝曹丕的着作『典论』中的一节「文章，经国之大业，不朽之盛事」为由来。在南北朝南梁时期，『典论』被收录在萧统编纂的『文选』中，在『文选』传至日本后，为当时日本贵族所知。在桓武天皇后，为了重新建立律令制，日本再次积极收入律令法的发源地中国的文物、制度等，在嵯峨天皇的弘仁年间最为兴盛。在嵯峨天皇时代的中，涉及中国经典和正史的日渐重要，有『』、『』、『经国集』等。