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早年经历.生年不详，当在前70年代末至前60年代初。元康三年（前63年），被父亲宣帝立为淮阳王。汉宣帝宠爱张婕妤和聪明好学的刘钦，想立刘钦为太子。后来汉宣帝考虑政权稳定和顾念自己和皇后许平君、长子刘奭的布衣之情，立刘奭（是为汉元帝）为太子。宣帝派韦玄（原丞相韦贤之子，韦玄成佯狂让爵位给其兄长）教导刘钦，太子心安。黄龙元年（前49年），汉宣帝去世，汉元帝即位，刘钦到封地就国。
舅舅骗财.元帝即位后，刘钦的母亲张婕妤已死。刘钦将外祖母接到封地供养，舅舅张博