成分都相仿，它们的特性（像是距离、年龄、金属量和消光）也比单独的恆星容易测量。有些疏散星团，像是昴宿星团、毕宿星团或英仙α星团，都可以用裸眼直接看见。还有一些，例如双星团，则几乎不用仪器也可以察觉它们的存在，而使用双筒望远镜或光学望远镜还可以看见更多，野鸭星团，M11，就是个例子。
观测史.着名的疏散星团，昴宿星团，自古以来就被认为是一个星群，而毕宿星团构成最古老的星座，金牛座的一部分。其它的疏散星团则被早期的天文学家视为不能解析的模煳光斑。罗马天文学家托勒密提到蜂巢星团、英仙座的