年入选国家队，其教练仍为执教技术学院的朱楚强。加入国家队一年后，夺得曼谷亚运男子举重59公斤级赛事金牌。翌年，获得世界锦标赛男子62公斤级冠军。2000年在亚洲锦标赛赢得冠军，但却在悉尼奥运位列第四，无缘奖牌。其后四年，先后得到九运会银牌、卫冕亚运会金牌，并包揽世锦赛的冠、亚、季以及殿军。又在雅典奥运与石智勇分别夺得金牌与银牌。2005年，乐茂盛在十运会空手而还，其后决定退役。退役后的乐茂盛返回湖南，担任湖南省举重队领队。乐茂盛现任湖南省举重中心培训部主任，兼任湖南大力士俱乐部主管。