是台湾民主运动和妇女运动关键倡议者之一，也是台湾独立运动重要领导人之一。她提倡九六共识及和平中立，相当程度影响台湾的「国际地位」论述。吕秀莲是中华民国史上第一位女性副总统，更是解严后唯一连任的副总统。党籍长期为民进党，2019年9月宣布代表喜乐岛联盟与彭百显搭档参选2020年中华民国总统选举。曾口头宣佈离开民进党，但民进党党部表示待其正式成为候选人后再处理，目前并无开除其党籍。
家庭背景.吕氏家族的开台祖先吕廷玉系福建客家籍人士，于1740年（清干隆五年）携妻子余慈成从福建省漳州府