覆上皮可衍化成腺上皮和感觉上皮。一般所说的上皮指的是被覆上皮。上皮是一种多样化的组织；除了极少数例外以外，大部分上皮组织会覆盖所有身体的表面、体腔及管道。因此，上皮的功能是作爲两个不同生物隔间之间的介质。所以上皮具有广泛的功能，例如选择性扩散、吸收或分泌、物理性保护及阻隔身体。所有这些主要的功能在单一的上皮表面皆可执行。表面上皮所形成的连续性片状构造是由一或多层细胞组成。细胞间被少量细胞间物质所分开，这些物质可能代表相邻细胞间癒合的糖盏。上皮细胞彼此之间借由名爲细胞接合的一些细胞膜特化物而紧密相连，提供