生性轻薄，人称“惊蛱蝶”。魏收曾把自己的文集托南朝使臣徐陵带往南朝宣传，好「传之江左」，结果过江时，徐就把其文集丢到江中，说：「吾为魏公藏拙」。东魏时任中书侍郎，转秘书监。后北齐，官至尚书右仆射。齐文宣帝天保二年（551年），以中书侍郎的身份奉命着《魏书》，口出狂言：「何物小子，敢共魏收作色，举之则使上天，按之则使入地。」，四年完书。对人物褒少贬多，有秉笔未必皆公之嫌。《魏书》出世，众口沸腾，啐为“秽史”。被迫两次修订，方成。齐武成帝时，任开府、中书监。后齐亡，有为人「盗发其冢，弃骨于外」的记载。