在1892年请求订购一艘新的战列舰，以取代建于二十年前的老式铁甲战列舰普鲁士号，但前一年缔结的法俄同盟却使得政府将注意力集中在扩大陆军的预算上。议会的反对迫使霍尔曼将计划推迟至第二年，那时卡普里维对该项目表示支持，他指出俄国近期的海军扩张威胁到了德国在波罗的海的海岸线。1893年末，霍尔曼提呈海军对1894－1895预算年度的估计，此时议会批准了这艘新舰。而作为同级的第二艘舰，德皇威廉二世号则被推迟至1896年初——即议会批准该舰用于1896－1897年度的预算后。德皇威廉二世号的全长为，有的和的吃水深