夕法尼亚州东北部出生并长大。他进入狄金森学院攻读法律，然后回到威尔克斯-巴里，很快就成为知名律师和演说家。他在演讲上的出众实力引起该州民主党注意，还为他赢得绰号“不怕被人称为煸动家的老人”。1834年，他成为路泽恩县地区检查官，再于1841年当选宾夕法尼亚州众议员。1842和1843年，赖特两次赢得连任，并在第三个任期里担任议长。他在1844年民主党全国大会上担任主席，与反对马丁·范布伦的派系合作，阻止前总统取得提名。此后他一度出马竞选联邦参议员，但未能如愿。1850年，赖特在联邦众议员选举中失利，18