伯尼出生于1918年7月11日，父亲是一名牧师，也是牛津大学奥里尔学院圣经阐释教授；母亲是埃塞尔·沃兹沃斯·马登（Ethel Wordsworth Madan）。威妮夏·伯尼的父亲在她6岁时逝世，从此她便跟着自己的外祖父母生活。她的外祖父曾是牛津大学博德利图书馆的馆员。而福尔克纳·马登的兄长则是伊顿公学毕业的理学硕士，曾在1878年为火星的两颗卫星命名为福波斯和戴摩斯。1930年3月14日，福尔克纳·马登读到《泰晤士报》上的一则消息，得知克莱德·汤博发现了一颗新的“行星”尚未命名，便把这个新闻告诉了自己