令各亲王国衰弱。但到了文艺复兴时期，这些小国透过贸易而繁荣，开始发展出不少城市和港口，建立自己的法律和制度，不少亲王国甚至有能力建造豪华的宫殿。而部份强盛的亲王国开始吞併附近的小国，成为更强大的王国或帝国。英格兰在中世纪后期已经成为一个大国，文艺复兴初期法国、葡萄牙、西班牙亦由许多小国合併成为大国。意大利虽然仍然分裂为许多小城邦，但以银行起家的美第奇家族操控了北意大利大部份城邦，更曾一度控制罗马教廷。随后奥地利的哈布斯堡王朝及中欧的普鲁士亦开始强大。19世纪国家主义抬头，不少人认为同一种语言及文化的地区