国音乐界习惯将「复音音乐」称为「复调音乐」，主要是着眼于曲调一词，但「复调音乐」容易与二十世纪的「复调性音乐」一词混淆。
历史.复音音乐拥有漫长的历史，在中世纪的教会圣咏中，就有了最早的复音音乐，僧侣们在唱颂歌的时候各自在不同的声部上吟唱不同的旋律。其后尼德兰的荷兰乐派进一步发展出复音的理论和写作技术。当中的作曲家杜飞（Guillaume Dufay，1400－1474）在创立了「四部和声」的写作技巧。为后来的对位法理论开辟出完善的道路。复音音乐发展的黄金时期是巴洛克时期，巴赫