喹啉合成法的Skraup反应一样，此反应的具体机理亦有争议。2006年 Denmark 等以4-对异丙基苯胺 (1)与胡薄荷酮 (2)为原料，利用碳同位素示踪交叉实验的结果，提出如下机理（红点代表被标记的碳原子）。他们认为首先是胺对不饱和酮发生可逆的亲核共轭加成，得烃氨基酮 (3)，然后 (3) 不可逆裂解，生成亚胺 (4a)和饱和的环己酮 (4b)。上述两个产物接下来再发生缩合，生成共轭亚胺 (5)，而 (5) 再受另一分子胺的亲核共轭加成，得亚胺 (6)。(6) 发生分子内亲电加成，质子转移，得 (7)