南非兀鹫的身体呈深褐色，翼底则较为淡色。成鸟比雏鸟较为淡色，其翼底甚至会呈白色。它们平均长1-1.15米，翼展2.4-2.6米，重7-11公斤。它们是非洲最大的勐禽，但肉垂秃鹫却较为强壮。颈底有两个明显的肉垂，相信是用来量度温度的。南非兀鹫被国际自然保护联盟列为易危，主要受到中毒、触电及骚扰的威胁。它们的数量估计只有8000只。