复为方姓，起名为“方还”。光绪二十七年（1901年），方还参与创办樾阁学堂于半茧园，同年发起创立亭林学会于亭林祠。光绪三十二年（1906年），昆新教育会、昆新商会成立，方还任两会会长。光绪末年至宣统年间，方还当选江苏咨议局议员、资政院民选议员。辛亥革命爆发后，方还和中国同盟会会员共同成功光复昆山，方还被推为昆山民政分府民政长。中华民国成立后，历任北京女子师范学校校长、上海招商局公学校长、南通女子师范学校校长等职。韩国钧任江苏省长、王伯群任国民政府交通部长时，方还分别出任他们的秘书。1932年4月