晚期至上新世早期（28.6—3.6百万年前）的欧洲、非洲与亚洲，共存活了 25 百万年。和其他爪兽科的成员一样，为外型奇特的草食动物，长达2公尺，具有修长带爪的与粗短适合承受重量的。模式种为 "Chalicotherium goldfussi"，生存于中新世至上新世的欧洲，由于1833年发表。
外表.爪兽属的外型像马，头骨细长，前肢比后肢长，背部向下倾斜。牙齿构造特殊，脚没有蹄，三趾末端有强壮的爪。爪的发展有可能与进食习惯有关，用前爪把树枝拉下来，或挖掘树根和块茎进食。坐骨的硬