中国古代的漕运和盐业中心，曾一度与扬州、苏州、杭州并称为京杭大运河沿岸的“四大都市”。是周恩来、吴承恩等的故乡，于1986年被授予国家历史文化名城称号。
历史.今淮安区就是原来的县级淮安市。春秋战国时期，这里先后归属吴国、越国、楚国治下。秦代属淮阴县地，汉武帝时析置射阳县。晋代祖逖在此筑城，并设山阳县。隋炀帝开凿隋唐大运河后，这里逐渐兴盛起来，隋唐、五代、北宋均置楚州，治山阳县。靖康之变后，金兵大举南侵，此地频遭战祸，人烟凋敝，遂改楚州为淮安州，元代再改为淮安路。明清时，漕运复兴，