质命名为“维生素B17”，并认为可以治疗癌症，但随后的研究证明这一物质并不具有上述功效。学界也不认为苦杏仁苷是一种维生素，因为苦杏仁苷并不符合维生素的定义。
化学性质.扁桃苷的提取，可用扁桃或杏仁在乙醇中加热，之后蒸发溶剂并添加乙醚，即可得到细小的白色扁桃苷晶体。李比希和沃勒发现扁桃苷分解时生成三种产物：糖类、苯甲醛和氢氰酸。之后的研究表明，硫酸催化下扁桃苷分解成葡萄糖，苯甲醛和氢氰酸，而盐酸使之分解为扁桃酸，D-葡萄糖和氨。 在酶的催化下扁桃苷有两种分解：麦芽糖酶使之部分分解