遗传学实验，首次在动物中证明了孟德尔遗传定理的正确性。根据现有的记录，实验大鼠是第一种人类专门驯化用于进行科学实验的动物。巴黎植物园早在1856年就豢养一种黑色连帽大鼠群体，这一群体的后代在2000时仍然存续，而且巴黎植物园仍在继续饲养这一群体。今天的近交系大鼠品系PAR/Lou即源自这一来自巴黎植物园的黑色连帽大鼠群体。而第一种标准化的驯化实验大鼠是Wistar大鼠，由威斯塔研究所在1906年完成驯化。现有的大鼠品系中，超过一半的品系都源自Wistar大鼠品系。第一种培育出的近交系实验大鼠是PA品系大鼠。