受到佛教、印度教等影响，腾格里被加上了各种称唿，分裂成为众多神灵，17世纪后甚至出现了“九十九腾格里”的说法。今日土耳其语中，“神”一词为自腾格里转化而来的“Tanrı”，其穆斯林信众不但以此词称唿基督教的上帝，甚至还在非正式的场合代替来自阿拉伯语的安拉之名。在欧洲可萨人与保加尔人、马扎尔人、阿瓦尔人也曾信仰腾格里。德国历史学家弗里茨·霍梅尔（Fritz Hommel）认为该词起源自苏美尔人的“Dingir”，意为“神”或者“明亮的”。