动开始后因受到由谢苗·布琼尼及谢苗·康斯坦丁诺维奇·铁木辛哥的反击而进展缓慢，但海因茨·古德里安的装甲部队将苏军击溃于奥廖尔及库尔斯克之间，做成一条空隙给由保罗·路德维希·埃瓦尔德·冯·克莱斯特指挥的德国第1装甲军团推进，他们原本沿利佩茨克—卡西莫夫—高尔基方向发起主要进攻，但后来克莱斯特改变了进攻方向，不过德军因而面对一些困难如伤亡增加及严寒天气，因而给予苏军在短时间内发起反攻的机会。