苏维埃主席团禁止女性参与战斗。随后，苏联着名女飞行员，女子飞行世界纪录创造者拉斯科娃努力说服斯大林，最终于1941年11月8日促成女性战斗航空团的成立。战争爆发后不久，波波娃的哥哥列昂尼德在前线的战斗中牺牲。她怀着悲痛的心情报名参加了女性航空团，被拉斯科娃带到了恩格斯城，和近千名女志愿军一起接受了密集训练。由于航空团人数太多，不久后分成了三个团：586战斗机团、587昼间轰炸机团、588夜间轰炸机团。她加入了588团。她最初驾驶的是老式玻-2飞机。这是一种多用途飞机，战前是用来清理农仓用的。波波娃和战友