西班牙统治时，沿海的荷兰省与西兰省便是欧洲航海贸易重地，因为与西班牙的战争，使大量商人与金融业者迁移至安特卫普、阿姆斯特丹，后者成为欧洲最重要的造船、银行业、保险业中心，丰富的资金来源使荷兰有能力使其贸易路线从北欧扩及至地中海东岸。十六世纪葡萄牙为替欧洲提供印度产品的主要市场，由于1580年，葡萄牙国王塞巴斯提安一世去世后，葡萄牙与西班牙成为共主联邦，葡萄牙的殖民地亦成为西班牙哈布斯堡王朝的分支领地，时荷兰仍与西班牙持续进行八十年独立战争，使葡萄牙市场拒绝对叛出西班牙独立的荷兰共和国开放。荷兰开始自行组