0年代的一些美国酒吧，它们以「免费午餐」作招徕吸引顾客，但附带条件是：顾客必须购买至少一杯酒类饮品饮用。虽然它们提供的「免费午餐」的价值比一杯酒的价值为高，但由于绝大多数顾客每次惠顾都会购买多杯酒饮用，所以酒吧依然能够收回其成本。1975年，以主张自由放任资本主义而闻名的美国经济学家zh-hans:米尔顿·弗里德曼;zh-hk:米尔顿·佛利民;zh-tw:米尔顿·傅利曼;引用科幻小说《怒月》，出版了一本名为《世上没有免费午餐》的着作，使「免费午餐」的概念更广为人知。
现实