省中山市的的书香世家，5岁来香港接受教育。19岁到全国文化中心上海，被上海市长吴铁城安排任政府职员，同时从事漫画创作。抗战爆发后到广州、香港、重庆，在重庆与女画家郁风结婚，与“二流堂”文艺界人士交往密切。1950年后定居北京。1957年被定为右派，遣送北大荒劳动改造。1966年文革爆发后被捕入狱。出狱以后转向书法创作。2009年3月19日的《南方周末》，署名章诒和的文章“谁把聂绀弩送进了监狱？”中认为，黄苗子在1962年起向政府告密，使聂绀弩最终入狱。黄苗子先生于2012年1月8日11点27分于北京