耶鲁大学在视觉艺术领域的研究始于1832年特朗布尔艺廊的启用。美国慈善家Augustus Russell Street于1864年捐赠一笔款项用于建立艺术学院，学院建立之初于由艺术委员会管理，委员会其中一成员萨缪尔·摩斯，同时也是摩斯密码发明人，即为耶鲁大学校友。同为耶鲁大学校友的安德鲁·迪克森·怀特当时受学院教职员之请求担任首任学院院长，但怀特婉拒该职，选择接下康乃尔大学首任校长的职位。学院于1869年启用时，为美国第一所隶属于高等教育机构的艺术学院，提供素描、绘画、雕塑以及艺术史等课程。西元1908