候电视台每周会播放三集：一集是男参赛者的表演、一集是女参赛者的表演和一集淘汰参赛者。美国观众在每集的节目完结后有两小时的时间拨免费的电话热线去投票心目中的偶像，而且投票的次数不限。
最后十二强.选出了十二强后，比赛舞台改到洛杉矶的CBS电视城，并且改为现场直播。每位参赛者要依照该周的演唱主题而选择一首歌曲表演（后期表演两首），参赛者这时候有机会和一些艺人合作准备演出，而那些艺人是和该週的演唱主题有关。余下三位决赛者的时候，不再有歌唱主题。每位参赛者演唱三首歌曲：一首自行选择