，以企业号为核心、由托马斯·金凯德指挥的第16特遣舰队离开珍珠港，前往南太平洋，并在24日抵达汤加。26日企业号与萨拉托加号（第11特遣舰队，弗莱彻指挥）及胡蜂号（第18特遣舰队）等在斐济外海会合。三支舰队再合组为第61特遣舰队，然后掩护登陆舰前往瓜达尔卡纳尔岛。8月7日陆战队登陆并佔据了图拉吉以及瓜岛部分地区，包括亨德森机场。美日地面部队的长期战斗自此展开。由于美军登陆顺利，第61特遣舰队司令弗莱彻在9日决定将其航母部队后撤补油。这项争议性举措令陆战队的补给舰丧失空中掩护，使美军巡洋舰及驱逐舰在萨沃岛