给当地富户李家作过童佣。1915年，李家搬迁上海，黄振世就跟东家到上海。后来在上海一家海产品行当作学徒，经人介绍后在一家厢馆字号做工。后自立经营海货贸易，并涉足航运业，曾先后创办当时着名的上海复兴贸易公司，宝昌轮船公司等企业。黄振世原是上海青帮大佬黄金荣的入室弟子，于1928年入门。黄振世“青红相接”，是身跨青帮（黄在青帮中是“通”字辈）和洪帮两派的两面人物。后来羽翼丰厚后创办“振社”，始为黄金荣“忠信社”之外围组织，后与上海三大亨中的黄金荣“忠信社”，杜月笙“恒社”鼎足而三，是为民国上海滩实力最为强大