健儿是唐朝以后长期镇守边远地区的志愿役士兵。又谓长征健儿、长行健儿、兵防健儿。健儿制度是唐代兵制改革中的重要内容之一。这种以雇佣兵、职业兵代替义务兵是中国军事体制发展史上的一件大事。今人多称体育选手为健儿。
简介.唐初，一般情形，服兵役的人战罢即归，不担负长期性的防守任务，而防守任务主要由府兵充当。由于后来战争日益增多，府兵镇守制度逐渐不可行。因而从高宗显庆起，开始募兵充当镇兵，而镇兵也逐渐发展成定期制，期限为二年到三年。约在玄宗开元二年（714年），镇兵已经称作“健儿”。