支持宣佈弃选党魁及下野，无法完成三年任期，吉拉德自动当选党首，随后出任新总理，她也因此成为澳大利亚历史上第一位女总理。随后在吉拉德带领下，因部分工党选民不满工党领导层，在新一届的联邦大选中选票大幅下降，席次大减，出现悬峙国会，最后在3名独立议员及1位澳大利亚绿党议员的支持下，才勉强组成少数派政府，保住工党的执政党地位。吉拉德连任后，提出推行碳税，及通过推行备受争议的矿产资源租赁税来替代在陆克文政府时的资源超额利润税，由于要平衡陆克文派系的不满情绪，故任命陆克文为外交部长。但此后民调中，吉拉德领导的工党成绩长