中的大堂鼓（大鼓）、小堂鼓（小鼓），也是使用最频繁的打击乐器，其地位与日本太鼓、韩国太极鼓相当。鼓身外观颜色多为红色，少数是黑色、木材色。一般用途是在国乐、戏曲、武场、节庆、庙会、祭祀、阵头、舞龙舞狮伴奏，古代更被使用在宫廷宴会、升堂、报晨昏、战争。在京韵大鼓《击鼓骂曹》、《梁红玉擂鼓战金山》等曲目中，营造紧张气氛；常见演奏组合是大堂鼓和钹。
历史.在中国古代的记载，部份透露出了堂鼓的存在、用途。北魏地理学家郦道元《水经註·漯水》载：「魏神瑞三年，又建白楼，楼甚高竦……后置大鼓于其