马克思主义者，他相信这将推翻、且由社会主义社会替代。1917年，俄国二月革命推翻沙皇并建立俄国临时政府，列宁则返回俄罗斯。之后他领导发动十月革命，使布尔什维克推翻新政权。列宁领导的布尔什维克组成人民委员会（最高行政机关），部分权力则由民选的全俄罗斯苏维埃代表大会拥有。新政府曾为俄国立宪会议进行选举，但随后遭到废除。在与同盟国签署《布列斯特-立陶夫斯克条约》后，俄罗斯退出第一次世界大战；并在俄罗斯控制下，承认非俄罗斯民族国家独立。然而契卡也组织暴力行动以镇压反对者，造成数万人死亡、或关押至古拉格的集中营，