表达为马克士威应力张量的单位是牛顿／公尺。马克士威应力张量的 ij 元素诠释为，朝着 i-轴方向，施加于 j-轴的垂直平面，单位面积的作用力；对角元素代表负压力，非对角元素代表剪应力。对角元素给出张力（拖拉力）作用于其对应轴的垂直面微分元素。不同于理想气体因为压力而施加的作用力，在电磁场内的一个面元素也会感受到方向不垂直于其面的剪应力。这是由非对角元素给出的。
动量守恆定律.在一个体积 formula_32 内的电荷，所感受到的总作用力 formula_33 是应用散度定理