孝文帝元宏曾孙，广平文懿王元悌之子，北魏宗室、官员，西魏十二大将军之一。534年，元赞跟随叔叔魏孝武帝元修入关中。永熙三年闰十二月癸巳（535年2月3日）宇文泰毒死魏孝武帝后，秘密不发布丧事，宇文泰与群臣商议册立新皇帝，众人大多推举元赞为嗣君。濮阳王元顺在正室以外的房间流下眼泪对宇文泰说：“高欢逼迫驱逐先帝，册立幼年的君主来独揽大权，您应该反其道而行之。广平王虽然与先帝亲近，但是年幼，不适合居于皇帝之位，不如册立年长的君主来奉戴。”宇文泰深深的赞同元顺的意见，因此发布国家的丧事，向太宰、南阳王元宝炬奉上