多数番红花都用于饮食之上：非洲、亚洲、欧洲和美洲各地，都把西红花用于焙烤食品。自古以来，西红花被用于治疗多种疾病：包括胃病，鼠疫和天花等。临床试验显示番红花有潜能成为抗癌和抗衰老剂。除此之外，番红花一直被用作纺织品的染料。番红花的种植一直以来集中在欧亚大陆一条广阔的地域带，这地域带从地中海延伸至克什米尔。伊朗、西班牙、印度和希腊，从古至今都是番红花的主要生产地。美洲方面，（Schwenkfelder Church）的成员在宾夕法尼亚州开始种植番红花。最近几十年，新西兰、塔斯马尼亚和加利福尼亚也加入种植行