篆文把舵桨写成火，隶书再简化成关。「朕」一般只能用作皇帝的自称。例如东汉末年，群雄争霸，割据局面出现，曹操只是魏王，即使实际掌握军政大权，仍只能自称“孤”或“本王”；汉献帝才可自称为“朕”。受到中国文化的影响，汉字文化圈的其他国家日本、大韩帝国、越南的皇帝也使用「朕」这个称唿，如终战诏书里面昭和天皇就自称为朕，大越史记全书里面越南各朝皇帝的文书也都自称为朕。不过现在的日本上皇明仁一直自称“私”（）。现代，有时翻译在其他外国君王（尤其是古代君主）的言论时，也会选用「朕」作为对应其自称的对应字，