出生于四川简阳县（今成都市东郊洛带镇下街），王叔岷早年师从傅斯年、汤用彤，并留在中央研究院历史语言研究所工作，民国37年（1948年）随史语所迁台。因两岸分治，其在大陆的知名度并不高。1960年代以后，王叔岷先后在新加坡大学、台湾大学、马来西亚大学、新加坡南洋大学等校教书，课余勤于着述，前后用17年完成巨着《史记斠证》，退休后完成集大成之作《庄子校诠》。王叔岷于1992年几次往返大陆旅游，2000年获中华民国行政院文化奖，2002年开始长住于大陆。2007年中华书局陆续出版《王叔岷着作集》，共十九种三十册