次单元(subnit)。一个蛋白质中可能由多种肽链组成，有的由重复的相同肽链组成。当其中有出现重复而相同的肽链，这些肽链就可以称为原聚体。一个原聚体可能由一个或多个肽链组成，若蛋白质中有多组肽链相互连接且重复，这一整组肽链即可称为一个原聚体。举例来说，红血球由两个α肽链和两个β肽链组成，其中每一个α肽链都和一个β肽链以非共价方式连接，因此除了说此蛋白质由四个次单元组成，也可以说此蛋白质具有两个αβ原聚体。