洲十字军东征，适逢蒙古大军西征中亚，在「敌人的敌人即是朋友」的想法下，以及唐代以来波斯景教流传下来关于中国的资料的鼓励，远闻蒙古强大的罗马教廷遂于1245年至1253年间向蒙古派出多明我会及方济各会之宣教士作联络工作。1254年，方济各会宣教士吕柏克（鲁不鲁乞）到达上都和林向蒙哥进行宣教，但未能成功。1266年，元世祖忽必烈派马可波罗之父及叔父返回欧洲，并向罗马教廷提议派遣一百名宣教士前往中国，然而最后只有二人自愿前往，且皆在未抵达中国前折返。及至1289年，教廷再派方济各会宣教士孟德高维诺前往东方各汗廷