入市场，普及运动轿车，也加深顾客对3系列品牌的认知。
历史.3系列车型主要可由下列生产平台区分(目前皆为英文页面)：
E21，1975-1983.第一台E21于1975年5月2日（美国从1977年）在慕尼黑的BMW工厂下线，至1983年停产，总计共售出1527256台。最初是为了替换“New Class”系列中的2002款双门轿跑车，因此首个3系列轿车是个只有双门的车款。而“New Class”系列中的四门轿车则被替换成5系列。工厂还授权车体改装厂Karo