贯美国的铁路，以加强美东与美西的交通。但由于需经过当时是蓄奴州的密苏里州，为了争取其他国会议员的支持，道格拉斯打算终止密苏里折衷案。要求新加入联邦的堪萨斯和内布拉斯加两州（均在北纬36.5°以北）由当地居民自行决定是否为蓄奴州。道格拉斯说法是，他支持人民主权论，故应该由当地人民决定。反对该法案的人组成共和党后，但此法案还是分别以44:42票和33:17票的结果在民主党控制的美国国会通过，即恶名昭彰的堪萨斯内布拉斯加法案。此法案受到亚伯拉罕·林肯等反对奴隶制扩展的人和废奴主义者强烈反对，希望实行资本主