市境东临常德市，南达怀化市，西南界湘西州，西北接湖北省恩施州。地处武陵山脉腹地，地形以山地为主。石灰岩分布广泛，多岩溶、峰林、溶洞等地貌。澧水横贯全境，并有溇水等支流。全市总面积9,534平方公里，人口152.4万，土家族人口比例超过六成，市人民政府驻永定区。张家界是着名的旅游城市，素有“奇峰三千，秀水八百”的美誉。武陵源砂岩峰林地貌景观为世所罕见，1992年12月获联合国教科文组织列入世界自然遗产。
历史.张家界因汉代名臣张良在此地隐居而得名。今张家界全境秦朝时属黔中郡慈姑县，汉