年冬天，吕布被曹操攻打时，曾派许汜、王楷向袁术求救，但袁术对于其子未能与吕布之女联姻耿耿于怀而不愿救援，后经汜、楷陈说利害方才出兵，但军队为曹操阻断，无力救援。199年，袁术因为接连败仗以及领地出现饥荒的影响而陷入困顿，本想投靠屯兵于灊山的部下雷薄、陈兰但遭到拒绝，因此欲将帝号送给拥有四州的袁绍，并前往投奔袁绍长子、时任青州刺史袁谭，但在途中被曹操派遣的刘备、朱灵挡下，无法通行，只能返回寿春。问厨下，仅剩麦屑三十斛。当时天气炎热，想喝蜜水，也找不到蜂蜜。袁术坐在床上叹息许久，大声吼叫：“我袁术怎么落得这