化学性质，类胡萝卜素可用作个体健康的真实指示，被动物用于择偶行为。人眼的黄斑是特定的类胡萝卜素主动集中于此，导致了黄颜色外观，有助于保护视网膜不受蓝色或者具有光化性光线的损害。这与类胡萝卜素在植物中的光合系统的保护作用类似。类胡萝卜素主动集中于卵巢的黄体，使其因这种特性颜色而命名，一般起到了抗氧化功能。最常见的类胡萝卜素包括番茄红素以及维生素A的前体：β-胡萝卜素。植物的最丰富的类胡萝卜素是叶黄素类中的叶黄素。叶黄素与其它类胡萝卜素在成熟的叶子中并不显着，这是由于叶绿素II的的绿色所遮盖。但是当叶绿素