体的作者或着作权所有者等拥有程式的原始码。有些软体的作者只将原始码公开，却不符合「开放原始码」的定义及条件，因为作者可能设定公开原始码的条件限制，诸如限制可阅读原始码的对象、限制衍生产品等，此称之为公开源代码的免费软件（Freeware，例如知名的网络论坛软体Discuz!），因此公开原始码的软体并不一定可称之为开放原始码软体。
历史.1997年，埃里克·雷蒙出版其着作《大教堂和市集》，探讨黑客社群与自由软体原则。1998年初，该论文受到极大的关注，为促成网景通讯公司将其受欢迎