化的冰层，占北冰洋面积的三分之二，厚度多在2－4米左右。中央的海冰已持续存在300万年，是永久性的海冰。水温大部分时间在0℃以下。当海水向南流进大西洋时，瓦解的冰山就随之流入大西洋，给航运带来威胁。1912年4月15日，铁达尼号客轮就是撞到漂流的冰山发生铁达尼号沉没事故沉没的，造成巨大的人员和财产损失。北冰洋岛屿很多，数目仅次于太平洋，面积达400万平方公里。主要岛屿有格陵兰岛、斯瓦尔巴群岛、北极群岛等。
历史.在欧洲历史上相当长的一个时期，北极地区大部分都是未探明的，