起初，日本学者认为居住在平原地区的平埔族群原住民大多已经汉化，只是以「平埔族群」或「平埔番」一词概括之，而将人群分类的重点放在「高山族」上。后来，日本学者对文化渐行消失的平埔族群原住民有了较多的认识之后，才了解到所通称的「平埔族群」，实际上包含多个不同语言、不同文化的民族。然而，在过去90多年来，学者对平埔族群的分类相当不一致，有的分为7族14支、也有分为8族、9族、10族、12族等（中央研究院平埔文化资讯网nd, b）。根据今日学术界的研究成果，关于「平埔族」、「高山族」的分界，并不是天然的民族界线