生年不详，从异母兄李元嘉生年推断，当在619年至621年间。621年，封荆王，633年，任豫州刺史。636年，改封彭王，任遂州都督。因为所穿冠服位阶僭越，而免官。643年，任澧州刺史，态度改变，开始精励政务，名声显着。651年，去世，追赠司徒、荆州大都督，陪葬献陵，谥号思。唐高宗登望春宫望其灵车，恸哭失声。无子，过继霍王李元轨之子李绚为后，龙朔年间李绚为南昌王。