华民国和中华人民共和国都宣称拥有西藏的主权，世界绝大部分国家也都承认中华人民共和国对西藏的统治。早在唐朝时，西藏吐蕃是个独立的帝国，和中原王朝的唐朝成互相结盟的平等关系，与唐朝在今中国西北维持长达两百多年的军事对峙；在蒙元时期由于蒙古经略、藏传佛教萨迦派对蒙古贵族的号召力，双方凉州会盟，使得元朝统治者在西藏行使治权，西藏成为宣政院辖地；明朝对西藏的统治反反复复，虽然短暂统治过西藏，但是未统治的时间远远超过其统治时间；清朝前期西藏被认为是一个独立的藩属国，但是进入18世纪后，清朝派驻驻藏大臣，对西藏的掌控