增强国力，发展生产。此时孙吴局势混乱，吴帝孙皓不修内政又穷极奢侈，民心不附。为了防御吴国，司马炎派羊祜镇守襄阳与吴将陆抗对峙，派王濬于益州大造船舰。泰始十年（274年）陆抗去世，二年后羊祜提议伐吴，遭群臣反对而作罢。咸宁四年（278年）羊祜病故，临终推荐杜预镇守荆州。咸宁五年（279年）西北秃发树机能之乱始平，王濬、杜预上书司马炎，认为是伐吴之时，贾充、荀勖等认为西北未定而反对。最后司马炎决定于该年十二月进攻吴国，史称晋灭吴之战。他以贾充为大都督，上游王濬、唐彬军，中游杜预、胡奋、王戎军，下游王浑、司马伷军