一直在西安筑路机械厂工作，前后32年。他从普通工人做起，历任车间技术员、工程师、办公室主任、厂长助理；1996年8月，出任厂长；翌年6月，当选民革陕西省委副主任委员。1999年，改制后，李晓东担任西安筑路机械有限公司董事长、兼总经理；2004年，出任陕西省交通厅副厅长；2007年7月，当选民革陕西省委主任委员；2008年1月，出任陕西省政协副主席，并连任至今。