激、功利等作为自己的生活动力（犬儒主义者认为这些都是徒劳）。这一概念本意是通过正确的训练，不被一切世俗的事物，包括宗教、礼节、惯常的衣食住行方面等习俗而产生的慾望束缚。而现代的含义更偏向于对社会价值观的批判。
犬儒主义的历史.古希腊和古罗马的犬儒主义者认为美德是幸福唯一的必要条件，他们将自己从世俗价值和传统习俗中解放，变得自给自足，并且回归自然纯朴的生活。他们拒绝接受任何世俗的约定和价值观，例如金钱、权力和名利。批评世俗价值观，例如贪婪行为方式导致的人间苦难。“犬儒”一词衍生自希腊