的」。有时候情况很明显是哪一方先行使用暴力—例如当小偷偷走了一个人的钱包时。但其他情况通常都更为复杂，举例而言，某一方可能威胁了先行使用暴力，结果真正先行使用暴力的却是来自另一方的自卫反击，又或者冲突在很久以前便已开始酝酿，导致没有人记得是谁先动手的了。战争便是特别难以分辨的例子，因为很少有国家会承认是自己先行使用了暴力侵略他国。美国在2003年入侵伊拉克便是例子之一，尤其这场战争也是许多自由意志主义者的争论焦点。一些人认为美国政府对伊拉克先行使用了暴力，一些人则认为美国政府只不过是报复一个违反了和平协议（