经出任数所大学和大学系统的校长而着名。巴特勒出生于俄勒冈州的塞勒姆。1947年毕业于。之后2年，他就读于威拉姆特大学，参加了兄弟会，后来转校到斯坦福大学，在校期间加入，于1951年毕业获得政治学学士学位。之后，他以获得罗兹奖学金学士学位的身份，进入牛津大学的，并获得了硕士学位。1959年，获得了斯坦福大学的博士学位。当他还在读研究生的时候，他被招募进入美国常驻联合国代表团，解决巴以问题。在1970年代和1980年代，他担任柯盖德大学校长，以及阿拉巴马大学系统和俄勒冈大学系统的校长。他曾担任美洲大学协