1979年8月，中华人民共和国进出口管理委员会、中华人民共和国外国投资管理委员会成立。1982年3月8日，对外贸易部、对外经济联络部、国家进出口管理委员会、国家外国投资管理委员会合并成立对外经济贸易部。1993年3月16日，对外经济贸易部更名为对外贸易经济合作部。1982年7月，对外经济贸易部设立驻上海、天津、大连、广州4个特派员办事处。1987年12月，增设驻深圳特派员办事处。1989年7月，再增设9个特派员办事处，即海南、青岛、西安、成都、武汉、郑州、福州、南京、南宁等处。1996年6月，增设驻昆