是森林古猿的姊妹分类。另外，亦有一些意见指山猿是树上有蹄的哺乳动物。直到目前为止，山猿的定位是不规则的，有可能是独立发展出双足行走，并后来灭绝。同样山猿的分类亦未有定案。一些科学家指牠们是非常早期的狭鼻小目，很快就与新世界猴分支。另一些科学家则指牠是属于人科，仅在猩猩与其他类人猿分裂前分支出来。
演化历史.山猿独立于其他动物自行在地中海演化了最少200万年。约于900万年前的冷却时期将热带的岛屿变为温带地区。在岛上并没有巨大的掠食者及山猿的天敌。后来，可能因为冰河时期，全球的水平面