第一次世界大战开始时，维特尔斯巴赫号在海军中将的指挥下，作为第四战列分舰队的一份子动员起来；它在分舰队中担任旗舰，队中成员还包括有其四艘姊妹舰以及艾尔萨斯号和不伦瑞克号战列舰。1914年8月26日，这些舰只受命前往营救受困的——后者在波罗的海东部的奥斯穆斯岛附近搁浅。然而，至8月28日，在救援部队到达之前，舰上的船员便已被迫引爆炸药摧毁了马格德堡号。结果，维特尔斯巴赫号及分舰队余部当天退回至博恩霍姆岛。自9月3日开始，第四分舰队在装甲巡洋舰布吕歇尔号的协助下，进入波罗的海进行扫荡。这次行动一直持续至9月9