入河流水道，最终导致塑料颗粒水污染。在美国，塑料微珠已污染五大湖，湖面的微塑料颗粒密度非常高，尤其是伊利湖。据纽约州立大学研究，五大湖表层平均每平方英里就悬浮着1500至110万个微塑料颗粒。
潜在危害性.塑料微珠可以吸收并富集农药和多环芳香烃等污染物。一项研究显示，微塑料的摄入对动物幼体伤害有限。但也有研究显示，吞食过塑料的鲈鱼会做出异常行为，导致其无法注意到捕食者而更难存活。小型鱼类、两栖类、鸟类、大型哺乳类动物等几类动物都可能误食塑料。误食之可能造成其中毒，这些毒物亦可通过食