1958年，杨绵绵考入原山东工学院内燃机系学习。毕业后曾经当过技校老师、国有压铸厂的技术员。1982年调入青岛家电公司工作，任引进项目办公室主任。
创办海尔.1984年，德国“利勃海尔”来中国投资。时任青岛家电公司副总经理的张瑞敏为公司争取到了这个投资项目。杨绵绵在张瑞敏的力邀下，一起参与海尔的前身——“青岛电冰箱总厂”的建设，并出任青岛电冰箱总厂副厂长、总工程师。此后，杨绵绵一直在海尔工作。历任海尔集团副总裁、常务副总裁、执行总裁、总裁，是张瑞敏的重要助手，以及战略政策的执