，退化表现在基底膜的蛋白水解过程，导致上皮退化和细胞凋亡，伴有基质纤维化，随后细胞数量的减少，基质组织的重组，导致器官变小。
例子.
胸腺.胸腺在出生到青春期之间持续增长，之后开始萎缩。胸腺的萎缩是由循环性激素水平提高引起的。胸腺活动（ T细胞输出）与胸腺大小成正比，在青春期之前最为活跃。胸腺萎缩时，其大小和活动水平显着降低，并逐渐被脂肪组织取代。
乳腺.在怀孕期间直至分娩后，乳腺会稳定增大至达到最佳产奶量所需的大小。母乳喂养结束时，