来源于其城址所在地的冶山。春秋时期冶金家欧冶子在冶山麓设灶冶铸，冶山故此得名，其年代先于冶城的建立。
历史.前202年，汉高帝刘邦封闽越族的无诸为闽越王，统治闽中，无诸建闽越王都于冶城，冶城从此成为闽越国都城。前110年，闽越王余善与汉朝发生军事冲突，汉武帝随即派军队灭亡了闽越国，闽越人被强制迁徙到江淮一带，冶城衰亡。此后直至前85年，有闽越地区逃亡山林的遗民复出，汉朝才在冶城故地设立冶县。
城址的争论.很多学者认为冶城即东冶，其城址就在今天中国福州的屏山