最广为使用的色素，在许多市售的饮料及食品中都有，例如面煳、啤酒、黑面包、圆面包、巧克力、饼干、咳嗽药水以及像白兰地、兰姆酒及威士忌，巧克力风味的糖果和涂料、奶黄蛋糕或填充料、马铃薯片、混合点心、甜甜圈、水果蜜饯、冰淇淋、腌黄瓜、酱汁（酱油、蚝油）、可乐、醋等。焦糖色素广为用在食品产业中，但其应用以及使用程度的限制会因国家而不同。四川料理经常也会用到焦糖色素，以水溶液的罐装“糖色”或“酱色”形式加入料理。这种形式的焦糖色素通过在植物油中热炒白糖得到。其他地区一般使用老抽，即添加了焦糖色的酱油。