世界碘缺乏病流行最严重的地区之一。1800年拿破仑下令进行人口普查，在瑞士南部的阿尔卑斯的瓦莱州7万居民中有4千人患有呆小症。20世纪初，“碘缺乏在瑞士相当严重。看到克汀病病人的临床表现， 通常让人联想到瑞士阿尔卑斯人。”瑞士伯尔尼大学外科医生埃米尔·特奥多尔·科赫尔于1880年开始对甲状腺肿的病人手术切除，但术后几周，病人表现出极度淡漠（甲状腺功能低下的粘液性水肿昏迷症状），致使甲状腺肿手术未能推广。科尔赫转向了甲肿的预防，首先于1883年至1884年对伯尔尼州的所有学龄儿童共76 000名进行了普查，甲