先封尚方剑，按法诛奸赃。」在明朝时，尚方宝剑是由皇帝赐与臣子的剑，拥有此剑的臣子，可以代表皇帝，直接诛杀官员以至百姓，而不需要经三法司会审。通常这都是由皇帝赐与武将，在战场中使用，用来整肃军纪。明末的蓟辽督师袁崇焕即是用御赐尚方宝剑，将东江总兵毛文龙斩首，然事实上毛文龙本人也有尚方宝剑，明代记载尚方剑仅能斩监司、副将以下官员 ，并不能斩杀总兵官。但明末袁崇焕也能据此剑杀东江镇总兵毛文龙，虽然这也引起了崇祯帝不满，而成为袁日后被处决的原因之一。尚方剑虽然只有一把，但受赐的官员可以将其生杀大权分配属下，例如