电流可以永久地转变固态绝缘体中的分子结构，从而于物质中产生一道较易导电的路径。而一种绝缘体的击穿电压并不是绝对数值，而是通过统计得出的约数。因此，人们经常会取一个比击穿电压低的值来确保绝缘体被击穿的机率在安全范围之内。击穿电压有两种量度方法，分别是交流电的击穿电压和冲击击穿电压。交流电会採用家用交流电的频率（多数为50Hz或60Hz）。冲击击穿电压是模仿绝缘被雷电击中时的情况，波幅会在1.2微秒内达至90%，在50微秒后会降至50%。此外，ASTM为击穿电压的试验提供两种技术标准：ASTM D1816和