海上来」一诗写成女高音独唱曲，获得义大利现代音乐学会的比赛入选，此后开始了他作曲的生涯。许常惠在1959年回到台湾，除了音乐创作之外，也积极的收集台湾民谣等在地音乐文化作品，并将中国音乐以西方作曲方法重写，颇受好评。其知名的作品有从红楼梦中写出的「葬花吟」清唱曲；还有白蛇传歌剧，百家春协奏曲等。除了音乐创作之外，许常惠也组织不少现代音乐的团体，并至力于现代音乐教育和民族音乐的保存。他曾与邓昌国、藤田梓、张继高等人合组「新乐初奏」乐团，引进西方的现代音乐演奏。其他还有如「亚洲作曲家联盟」等重要音乐团体