经的零点是春分点，这是太阳在3月下旬运行至北天球时所通过的点，也是地球的升交点。 赤经的数值由春分点向东量度的，单位是时、分、秒，但有时也会用度来量度。他与恆星时的关系密不可分。它既是时间的单位，也是角度的单位。1=15゜，1=15'，1=15"。在航海上使用的是恆星时角（缩写SHA），与赤经的不同是赤经由西向东量度，恆星时角是由东向西量。赤经可以用来测量天体在天球上的位置，并且可以计算天体到达天空中某一定点的时间。例如，有个位置在赤经1330的天体，正在子午圈上，则在赤经20的天体会在6.5小时（