打开与关闭产生分散气流是发音所必须的。这些分散气流包经由喉咙，舌以及唇而发出不同的声音。鲸类动物发声的机理与此不同。其准确的发声机理又因两个主要的不同亚科而又有所区别："齿鲸亚目"（齿鲸—包括海豚）与"Mysticeti"（须鲸—包括最大型的鲸类，如蓝鲸）。
齿鲸发音机理.齿鲸不会发出通常那样长而低频的鲸语声。它们产生的声音是高频快速的嘀达声或啸叫声。单个的“嘀达”声是用来进行回声定位的，而口哨声则是用来进行沟通用途。虽然很多海豚都会发出不同的啸叫，但目前人类只了解其中很少声音