共和政体转型为帝国的过程中，在身为独裁官的盖乌斯·尤利乌斯·凯撒（前102年-前44年）死亡之后，几位古罗马掌握实权的领导人，都宣称自己继承了凯撒家族的名号（与其合法的统治地位）。于是「凯撒」一词便成了罗马皇帝的众多头衔之一。在罗马帝国的四帝共治时期，戴克里先正式将「凯撒」一词重新定位为「副帝」，为「正帝」头衔奥古斯都的副手与指定继承人。
语源.凯撒的原义是「毛茸茸的」，可追溯至罗马早期尤利亚（Iulia）氏族的分支尤利．凯撒（Iulii Caesares），可能由于其本人有明显的