天体的紫外线光谱可用来了解星际介质的化学成分、密度以及温度；以及高温年轻恆星的温度与组成。星系演化的讯息也可从紫外线观测得知。以紫外线观测天体的结果会与光学观测有很大的差异。许多在光学观测上相对温度较低的恆星在紫外线观测时却显示是高温天体，尤其是在演化阶段早期或晚期恆星。如果人眼可看到紫外线，我们所看到的夜空大部分的天体将会比现在黯淡许多。我们将能看到年轻的巨大恆星或年老恆星与星系。且许多银河系中的分子云和尘埃将阻挡许多天体。目前主要的紫外线太空望远镜是哈伯太空望远镜和远紫外分光探测器。探空火箭与