安宁与约瑟·安宁存活下来。1810年，玛丽的父亲（当时44岁）死于肺结核，全家顿时失去经济来源，玛丽与她的哥哥约瑟开始将收集化石当成全职工作。在18世纪末与19世纪初期，收集化石是相当盛行的活动，是类似集邮一样的娱乐。不过收集化石后来转变成了解地质学与生物学的一门科学。虽然玛丽仅仅是贩卖她所发现的化石来维持家计。1811年，就在玛丽父亲去世的几个月后，她发现了鱼龙的化石，这是她最早期的发现之一，也是历史上第一具完整寻获的鱼龙化石，虽然早在1699年就曾有鱼龙化石在威尔斯出土。她的哥哥约瑟一年前发现