在五金工场做学徒帮补家计。又曾与数名街童到沙滩卖汽水和在石硖尾与外国游客一同合照赚取收入。他读至中三时辍学投考皇家香港警察少年训练学校，其当时的愿望是做重案组帮办。他在毕业当做军装和机动部队警员，直至1984年被调往交通意外调查组。后来他获得机会调到刑事侦缉处当便衣探员，但因为调查组的上司不允许他的调职申请，结果张家辉决定辞职。辞职后与朋友合作经营汽车生意，却以失败收场。之后一位任职副导演的旧同学介绍他加入李修贤的「万能影业」做幕后人员，由场记做起。当李修贤特别欣赏张家辉做过警察，于是在1989年安排他拍摄