第4号交响曲时，马勒注意到《天国的生活》有着非比寻常的潜力，并决定将它扩展成一整部交响曲。
创作历程.1899年，马勒正式开始创作新交响曲。此时他成为了维也纳国家歌剧院的总监，这是他梦寐以求的职位，而且他在这个职位上干得很好。维也纳也给了马勒以灵感，使他创作出富有田园诗意的第4号交响曲。他事先做好的草稿包括五个乐章，后来基本被完全颠覆。1899年7月，马勒去萨尔茨卡默古特休假，但却很不走运；天气潮湿、环境吵闹，令马勒苦不堪言。但同时他突然开始酝酿乐思，并在几天内就构思好了整部作品。