奥尔特1900年出生于荷兰北部弗里斯兰省的弗拉内克（），1917年进入格罗宁根大学学习物理学。在校期间，奥尔特听了着名天文学家卡普坦的课，对天文学产生了浓厚的兴趣。大学毕业后留校担任助理。1922年奥尔特赴美国耶鲁大学工作，1924年回到荷兰，开始在莱顿天文台从事研究助理工作，1930年成为讲师，1935年又成为临时教授。这段时间奥尔特主要从事恒星运动学，特别是高速星方面的研究。他分析了大量恒星的视向速度和自行的数据，发现与太阳的相对速度低于63km/s的恒星运动方向大体随机分布，而高于此速度的恒星则基