数经济学家采用的是一种被称作主流经济学(有时称为'正统经济学')的方法，在美国主流观点中，经济学理论可以归因于两大不同的学派：支持经济干预的咸水学派(沿海学校)，如(伯克利分校，哈佛大学，麻省理工学院, 宾夕法尼亚大学，普林斯顿大学和耶鲁大学)，和更多自由放任理念的淡水学派(内湖学校)，如(代表性的芝加哥大学，卡耐基梅隆大学，罗彻斯特大学和明尼苏达大学)。这两个学派的思想都与新古典主义经济有关。过去一些着名的经济思想，如经济史学和制度经济学，影响力早已削弱，现被认为是非主流经济学。其他一些经久不衰的经济