努尔·康德、托马斯·杰弗逊都认为非洲人智力上有缺陷，以致在道德和科学推理上有缺陷，无法深入思考哲学问题。20世纪之前，大多数西方人对非洲思想的评价是反面的。不止如此，非洲哲学的观念具有刺激性，因为黑非洲最初没有本民族的书面文字以记载思辨的内容。除了埃及人和埃塞俄比亚人，多数非洲文化的书面文献仅仅是欧洲与伊斯兰思想的回声。受欧洲与北非的影响，一批当代非洲哲人开始强调书面交流，非洲文化必须超越以传统的口述材料表达的概念，以发展精密的科学及哲学。另一些人则认为非洲哲学应该从传统的语言、仪式和信仰中汲取营养。这