年通过《1923年华人移民法》，令几乎所有华人无法移民加拿大。此外，加拿大民间亦实行多项种族隔离措施，华人不能与白人共用电影院或游泳池等设施，多项大学学科亦不收录华人学生，郑天华因此未能修读医科、药剂学或法律等学科。他因此与两名兄长及其他年轻华人在第二次世界大战时入伍加拿大军队，希望他们的贡献可以扭转在加华人的命运。他于1941年从维多利亚中学毕业，其后征召入伍。当时英军意识到华裔军人可在亚洲战区融入当地民众从而收集情报，因此展开代号「遗忘」（）的行动并将华裔军人组成特别部队。郑天华参与其中，并往卑诗省