佐藩山内丰诚、肥前藩锅岛直正联名上书，请求奉还版籍。6月获封权大纳言，同养嗣子毛利元德一起获得10万石俸禄。4日将家督之位让给元德并隐居。1871年3月，在山口藩厅内殿逝世，享年53岁。
评价.相对于萨摩藩的岛津齐彬，土佐藩的山内容堂，毛利敬亲并没有被列在贤侯之中。其中一个原因是他缺乏坚定的主见，从不拒绝家臣的建言，被戏称为「就这样办侯」(そうせい侯)。因此长州藩对外国的方针因周布政之助而攘夷，因长井雅乐而转为开国，又因桂小五郎又转为攘夷。两次长州征伐时，因椋梨藤太而恭顺幕