荷很大，稍后修正为，粒子的带电量等于电解单位电荷，而质量则为氢原子的千分之一。汤姆孙称这粒子为「微粒」（corpuscle），就是微小粒子的意思。这是为了要与术语「电子」有所区别，在那时期，电子指的仍旧是斯桐尼的基本电量，而不是一种物质。不久之后，乔治·费兹杰罗不同意地表示，阴极射线的粒子实际就是「自由电子」，即没有实体的电荷，他强调，这粒子不是原子的组分，原子是无法分解的，物理学者不应该重蹈炼金术覆辙。后来，由于费兹杰罗、约瑟夫·拉莫尔、亨德里克·劳仑兹等人大力推行，学术界选择採用术语「电子」来称唿新发现