参政之前.肖顿出生于墨尔本的工人家庭，其父是港口工人和工会干部，其母是律师和大学学者。他中学入读耶稣会所办的私立名校沙勿略书院，大学入读莫纳什大学，以文学士和法学士双学位毕业。肖顿在大学期间参加了澳大利亚工党右翼的青年组织——青年工党网络。后来又在墨尔本大学进修，获得工商管理硕士学位。肖顿学生时代即参与工党和工会工作，为工党部长做兼职幕僚。毕业后，他在一家经常代表工会的律师事务所工作，1994年加入全澳总工会的组织工作部担任澳大利亚工人工会的见习组织干部，1998年至2006年担任澳大利亚工人工会的维