叙述、命名，直到1914年首次有理论提出正南龟是现代龟鳖目的直系祖先。英格兰动物学家David Meredith Seares Watson提出，正南龟是杯龙目与龟鳖目的演化遗失连结；在早期研究历史中，杯龙目包含最原始的爬行动物，目前被视为是无效的双重并系群。D. M. S. Watson建立一个名词，古龟鳖类（Archichelone），以包含正南龟。D. M. S. Watson提出正南龟的宽广、平坦肋骨，应该是早期四足类动物、最原始爬行动物与现代龟鳖目的过渡特征，宽广、平坦肋骨最终演化成现代乌龟的龟壳