中古时期类似，既有模仿上古的书面语，如桐城派的散文，亦有今日所谓的文言（如明史、清史稿），又有所谓的近代白话，比如《水浒传》、《西游记》等。由于文言文并不是一时一地的一种语言，因此不同时代或地区的文献，在语法和词汇上会有差异。但两千年来，汉语的标准书面语都是文言文，甚至影响邻国如朝鲜、日本、琉球、越南等，形成汉字文化圈。数个世纪以来，文言文渐渐採用口语的语法。然而，到20世纪，文言文与任何现代汉语变体都截然不同，必须分开学习。学习文言文者，无论谙何种汉语都能够相互以文言文沟通。例如，官话使用者会说「、ㄧ