有14.7万是佤族，占总人口的80%，通用佤语。沧源口岸是国家二类陆路口岸，有三条口岸通道通往缅甸。
历史.沧源古称佧佤山区或阿佤山区，也称“葫芦王地”。汉至东晋时期，沧源属哀牢地永昌郡，南朝时属宁州，南诏时期属银生节度管辖，大理国时属裸黑部，元朝时属孟连路和孟定路，明朝属孟连司和耿马司，清朝属永昌府镇边抚彝直隶厅。民国初年设沧源行政委员会，隶属于普洱道，1915年划归澜沧县第十一区，1937年成立沧源设治局，治所在勐董，1940年后沧源设治局先后隶属云南省第一、第四和第九行政督察