一年二月（1895年），威海卫日舰及砲台夹攻刘公岛，北洋水师全军覆没，日军挺进山海关，京师告急。不得已，慈禧下定决心不惜代价向日本求和。三月，光绪帝派李鸿章为全权大臣，赴日议和。四月签订《马关条约》，中国放弃对朝鲜王国的宗主国地位，赔款二亿两白银，割让辽东半岛（在俄罗斯帝国，德国，法国等西方列强干涉下，后以白银3000万两赎回）、台湾、澎湖列岛，开放4个通商口岸，允许大日本帝国在通商口岸开矿设厂。
戊戌变法与慈禧训政.光绪二十四年六月（1898年），光绪帝命翁同龢起草《明定国是诏》