王宗实、副使丌元实矫诏立李温为皇太子。唐懿宗「器度沈厚，形貌瑰伟」、「洞晓音律，犹如天纵」但游宴无度、沉湎酒色，以致政治腐败，藩镇割据重新兴起。由于崇仰佛法，咸通十四年春（873年），不顾大臣反对，举行最大规模的迎奉佛骨活动。他将其父唐宣宗大中之治的成果损耗殆尽。翰林学士刘允章在《直谏书》用“国有九破”描绘过当时的局势：“终年聚兵，一破也。蛮夷炽兴，二破也。权豪奢僭，三破也。大将不朝，四破也。广造佛寺，五破也。赂贿公行，六破也。长吏残暴，七破也。赋役不等，八破也。食禄人多，输税人少，九破也。”此