变形。华格纳是真正提出这一概念的作曲家，主导动机在他手下发扬光大，并且影响了他所身处的时代的作曲家。他在自己的歌剧里面用主导动机组织情节。用一特定的旋律表示某一概念（实在或抽像），如《尼伯龙根的指环》，禁慾。这些旋律起到重要的剧情提示作用，例如在《女武神》中，齐格林德说到「一个陌生人走了进来」，音乐响起了「瓦哈拉的动机」，提示到此人就是沃坦，但齐格林德本人可能还不知道这一点。