帝拓跋珪的儿子拓跋绍杀死魏道武帝，十月己巳（11月7日），宫门到中午也没有打开，拓跋绍假称诏书召唤百官到西宫端门前，脸朝着北面站立。拓跋绍从门缝间对着群臣说：“我有叔叔，也有哥哥，公卿想要跟从谁？”北魏王公以下都大惊失色，没有回答的人。很久以后，南平公长孙嵩说：“跟从大王。”群臣才知道魏道武帝已经去世，而不知道去世的具体情况，只有拓跋烈哭泣后离去。拓跋烈外出，假称依附拓跋绍去拘捕拓跋嗣。拓跋绍从自延秋门出城，迎接拥立魏明元帝拓跋嗣。于永兴元年十二月戊戌（410年2月4日），拓跋烈因功从阴平公晋升爵位为阴平王