了三次重大改型，在机车、车辆、线路等综合技术指标得到极大改善的前提下，列车单程运行时间大为缩短，从1975年的23小时23分缩短到目前的14小时以内。
列车编组.Z1/2次列车使用配属中国铁路广州局集团有限公司长沙车辆段的中国铁路25T型客车，采取19节车厢编组，其中硬卧车12辆、硬座车5辆，软卧车（2017年增加）及餐车各1辆。
历史编组.自1998年10月1日至2016年1月9日，T1/2次列车使用中国铁路25K型客车车体，采取19辆编组，其中硬卧车10辆