的别名有“”、“”和“”）首次在越战中崭露头角。它有着大型膛室的设计，与一些大口径的截短型霰弹枪在外型上十分相似。它能够发射许多种不同用途的40毫米榴弹，包括高爆弹、人员杀伤弹（）、烟雾弹、鹿弹（buckshot）、镖弹（flechette）、照明弹和燃烧弹。在越战之后，M79本身的成功使得厂商迫不及待开发了步枪下挂式的M203榴弹发射器，但即使如此M79榴弹发射器仍然因特定原因被美军部分部队继续採用。
历史.M79榴弹发射器的开发是源自美军在1950年代后期的一个提高步兵火力及比