机构，而只从事事务性执行工作的人员和机构则归为官僚机构。但是这种区分也存在争议，例如法国大革命前以及欧洲的许多君主立宪政体，占据行政机构顶端的部长职位的也是行政管理者。
不同制度下的行政机构.在美丽社会时期，行政权通常掌握在部落酋长手里。从有国家出现以后，行政权都是掌握在政府手里，政府是国家机器中最早出现的机构。在中世纪，政府的首长一般都是国教的权威。基督教和伊斯兰教国家政府的首长都是大主教；佛教和印度教国家宗教领袖通常只控制立法权，政府首长由军队领袖担任；儒家文化区域的国