「错壤而居」，暗中则和张献忠来往。此时，明末民变暂时平息。崇祯十一年（1638年）八月，清兵从青口山（今河北迁安市东北）、墙子岭（今北京密云东北）两路毁墙入关，发动了第四次入关作战。杨嗣昌为贯彻其「安内方可攘外」的战略，力主与清议和，但遭到宣大总督、勤王兵总指挥卢象昇等人的激烈反对。崇祯和战不定，卢象昇在河北巨鹿战死。清兵撤退后，孙传庭、洪承畴等人均被调往辽东防范清军，李自成在山中得以喘息。冬天李驻扎在富水关南的生龙寨，并娶妻生子。十二月，李自成由汉南至谷城与张献忠、罗汝才秘密见面商讨事情。临别时张献忠