而天才这个用语模棱两可，也依旧是争论性的议题。天才可以形容一个人的某种特殊才能，也可以用在通晓各方面学问的博学家（通才），例如：亚里斯多德、莱布尼兹、艾萨克·牛顿、李奥纳多·达文西、高斯、尤拉、庞加莱，或是一个领域的佼佼者，例如：阿尔伯特·爱因斯坦，史蒂芬·霍金和莫札特。