常被后人引用的两句话是：亚当·斯密的《国富论》被后世的经济学家认定是古典经济学的开端。
「亚当·斯密问题」.对于亚当斯密在强调“同情”的《道德情操论》与强调“私利”的《国富论》两书间是否存在矛盾一直有很大争论。经济学家约瑟夫·熊彼特称这为「亚当斯密问题」（"das 'Adam Smith-Problem"）。在道德情操论一书里，斯密似乎强调人类在慈善动机下的意图与行为的同步性，而在国富论里这则被分裂为「看不见的手」，亚当斯密宣称，在资本主义体制里，个人依照他们自己的利益行动时也