最初被定为六品，顺治十八年（1661年）升格为四品，康熙三十七年（1698年）定为正三品。打牲乌拉总管辖区“南至松花江上游、长白山阴（今吉林省通化、白山、延边地区）；北至三姓（今黑龙江省依兰县）、黑龙江、瑷珲；东至宁古塔（今黑龙江省宁安县）、珲春、牡丹江流域。”辖区内有22处采贡山场和64处采珠河口，贡品多达三千余种。专门采捕东珠、蜂蜜、鲟鳇、松子等。早期贡品中还有人参和貂皮，直到干隆年间将这两项贡品免去。
驻地、人员.总管衙门设在乌拉街城里十字街东面路北，依照当时吉林副都统衙