基督教艺术出现在公元2世纪下半叶或3世纪上半叶，图像偏重于对某事物的象征性或寓意性。由于公元二世纪到四世纪期间的基督教被罗马皇帝视为非法宗教，早期基督教艺术主要出现在地下墓室。壁画沿袭希腊罗马的风格，题材则与基督教相关。直到公元313年，罗马帝国君主君士坦丁大帝颁布的《米兰诏书》，自始对基督教艺术及西方文明有决定性的影响。随着时间推进，早期基督教艺术逐渐脱离古罗马末期的古典风格形成拜占庭艺术。艺术家在各地的教堂展示其拜占庭艺术创作。在公元一千年以前的东、西方教会虽在正式的大公会议中，允许制作基督教的图像