和彩色视觉所需的吸光分子都是必要的。维他命A的角色作用跟视黄酸（视黄醇的不可逆氧化形式）也大不相同，它对上皮组织及其他细胞来说，是一种重要的类似激素的生长因子。维生素A并非单一的一种化合物，而是有许多不同的型态。在动物性食品中，维他命A的主要形式是以酯存在，主要是，它于小肠中将其转化为视黄醇（化学上是酒精）。视黄醇形式的功能可作为维生素的储存形式，并可以转换为醛的视觉活跃形式—视黄醛。在植物中，维他命A是存在于多种植物里的胡萝卜素。动物能够把胡萝卜素在体内转化为维他命A贮藏于肝脏中，它通常是以醇类的方式