乳动物的奶，包括羊、山羊、水牛和牦牛，甚或完全没有奶的成分而只有植物油（见西西里黄油）。牛油的生产过程中有时候会加入食盐成为有盐牛油。有部分会加入调味剂，纯度较高的牛油，大部分水分会在生产过程被分离，由于水分含量低，只要保持冷藏及包装良好，一般不需使用防腐剂。经过提炼的牛油制造出净化牛油或几乎全是牛奶脂肪的酥油。冷藏的牛油是固体，但会在室温软化至可供涂抹的程度，并在32至35摄氏度（90至95华氏度）融化成稀薄的液体。牛油的颜色主要是淡黄色，也可以是非常深的黄色或接近白色的浅黄。颜色取决于动物的饲料，或