歇尔在八年前发现的天王星（Uranus）来命名这种新元素，而天王星本身是以希腊神话中的天神乌拉诺斯命名的。同样地，铀之后的錼（Neptunium）以海王星（Neptune）命名，其后的钚（Plutonium）则以冥王星（Pluto）命名。1841年，巴黎中央工艺学校（Conservatoire National des Arts et Métiers）分析化学教授把四氯化铀和钾一同加热，首次分离出铀金属。19世纪时人们不意识到铀的危险性，因此发展了各种铀的日常应用，其中包括历史流传下来的陶瓷和玻璃上色。