中到大型的勐禽。与其他鵟属及鹰等一样都在日间活动。苍鹰广泛分布在北半球的温带地区。在北美地区被称为"Northern Goshawk"，是当地的留鸟。但在较冷的地区，如亚洲北部及加拿大等地的苍鹰则会迁移到南方过冬。苍鹰的图案也出现在葡萄牙领土亚速尔群岛的旗帜上。因为最初来到这个群岛的葡萄牙探险者踏上这片土地时正好看到一只勐禽在上空盘旋，他们认为那是一只苍鹰。事实上亚速尔群岛上从来没有苍鹰出没。经过后来的学者研究，那应该是普通鵟的一个亚种。
外观描述.苍鹰是鹰属鸟类中体型最大