学机械工程系液压传动及控制专业学习；1982年本科毕业后，继续攻读硕士学位。1985年1月，获得工学硕士学位的姜斯宪当选上海交通大学共青团委书记，成为党工干部；此后，历任校党委宣传部副部长、部长，校党委副书记；1993年，晋升副教授；1994年，出任上海交通大学副校长、党委副书记。1994年11月，40岁的姜斯宪进入中共上海市委工作，任市委组织部副部长；1995年12月至1998年8月，担任上海市徐汇区副区长、代区长，区长。自1998年8月，先后担任中共上海市委副秘书长、上海市人民政府副秘书长，市政府办