母和格拉哥里字母被普遍认为是由基督教传教士圣西里尔（827年–869年）和圣梅笃丢斯（美多德）在9世纪为了向斯拉夫民族传播基督教（当时东西教会还未正式分裂）方便所创立的。保罗·卡伯利认为虽然圣西里尔可能的确编订并扩充了格拉哥里字母，但他的学生才是在保加利亚第一帝国于890年代从希腊字母发展出西里尔字母作为更适宜教会书籍的文字的人。后来西里尔字母传播到其他斯拉夫民族：俄罗斯人、塞尔维亚人及其他民族，并传播到非斯拉夫民族的瓦拉几人和摩尔多瓦人。西里尔字母和格拉哥里字母用于教会斯拉夫语言，尤其是古教会斯拉夫语