得知云南德钦古水水电站即将开工，可能会淹没西藏芒康盐井盐田，随即向国家文物局局长单霁翔写信，希望保护芒康盐井盐田，并给出可行建议。单霁翔后来带领工作组实地考察，并征求当地文物工作者和藏地居民意见，最终将芒康盐井盐田列入保护计划，使其得以保全。根据故宫博物院的公告，单霁翔于2019年4月8日退休，故宫博物院院长由原敦煌研究院院长王旭东继任，同年5月8日受聘为故宫学院院长。他是中国人民政治协商会议第十届、第十一届全国委员会委员。他还是首都规划建设委员会委员、中国文物学会会长。