谷乡，南抵高雄市燕巢区的鸡冠山（或小港区凤鼻头）。稜脉大致呈现北北东──南南西的走向，长约二百五十公里，平均高度二千五百公尺。阿里山山脉是台湾位于西部冲上断层山地南段之山脉，为林朝棨沿用富田芳郎对台湾地理分区方法，将西部冲上断层山地分成南段、北段，浊水溪以南称为「阿里山山脉」。
形成.阿里山山脉的岩层大多是地质年代较年轻的砂岩、页岩和砂页岩互层，而隔邻的玉山山脉的岩层则地质年代较老；根据地质年代上连续的特性以及两条山脉间具有多条组条大断层的地质，有一说推论阿里山山脉是从玉山山脉