河北，他的旧盟友曹操在河南。显然一场冲突在所难免，双方都迅速聚集军队在黄河沿岸防守。当时，白马在黄河南岸，对面即军事重镇黎阳。白马和黎阳间的渡口作为袁、曹领地的南北通道，极其重要。八月（199年9月8日 - 10月7日），曹操亲自进军黎阳近郊诱敌，让东郡太守刘延屯白马，以使曹操军在第一线防御袁绍时能对袁绍的堡垒一目了然。曹操又把注意力转移到南面具有地利的官渡，于是守御白马只剩延缓敌军渡河进军的意义了。曹操还在附近的延津安排了于禁的两千军队，回师许昌作进一步备战。汉献帝建安五年（200年）正月（2月3