南非，以及葡萄牙殖民地葡属东非（今莫桑比克）与葡属西非（今安哥拉）都处于白人统治之下。由于赞比亚支持非洲南部各国的黑人政治团体，使得该国与罗德西亚间的关系紧张，最终两国边界更因而关闭。其后，由中华人民共和国援建的坦赞铁路缓解了由此带来的运输问题。此外，赞比西河上的卡日巴水电站也提供了足够的能源。赞比亚实施民主化政治，积极的社会政策与丰富的矿藏（尤其是铜矿）带来的财富让赞比亚拥有非洲大部分地区难得一见的开发水准。2006年9月28日，总统和议会选举举行。10月2日，首席大法官宣布，利维·姆瓦纳瓦萨获得连任