大乘佛教经典中，有时并举鸠槃荼和夜叉，说明两者并非同一种族。而藏传佛教噶举派则认为，鸠槃荼在天龙八部中属夜叉，在密教中位于胎藏界曼荼罗外院南方。《药师经》举出的“十二药叉神将”中有一名大将名为金毗罗（或译为宫毘罗，，义爲鳄鱼）即是鸠槃荼鬼族。《大智度论》说转生到鸠槃荼的业因爲前世做宰官时剥削人民，索求钱财，但又将钱财作佈施之用。
形象.鸠槃荼外貌丑陋，在唐朝被人用作比喻老丑的妇人。《慧苑音义》指，鸠槃荼即指「阴囊」（梵语词根即爲阴囊），因这种鬼的下身状如冬瓜、如瓮，行走时要