南平原），三分之一为丘陵地（新化丘陵），但全区海拔高度均不超过300米，地势东部较高，以北岭尖山顶迤延向西形成半箕形盆地，曾文溪流经本区与大内区的交界，气候上属热带季风气候。明德外役监狱即位于本区。
历史沿革.山上区原是平埔族西拉雅族新港社的迁徙地之一，旧名「山仔顶」，日人来台后沿用旧地名，直到1920年台湾地方改制，于此地设置「山上庄」，划归台南州新化郡管理。战后改设台南县山上乡，1946年7月1日将辖内潭顶、大社两村改划新市，另接受原左镇乡平和村之一部设为平阳村