之前，兰阳溪谷头相当陡峭，其中米摩登溪、驿久溪两条支流在谷头有崩坍，地质甚为不稳，故将路线沿马当溪迂回而上，直到思源垭口，视野便宽阔。有鑑于鞍部是大甲溪源头，因此取饮水思源此义称作「思源」，现今在鞍部可见有一座立碑写道：「饮水思源」。后来在1989年遭台风摧毁，现今思源路段是改线后样貌，两旁可见种植高山经济作物的田园景观。思源垭口的旧名有多种写法，；在《东西横贯公路工程专辑》使用「埤仔南鞍部」一词而称。这些旧名都取自匹亚南部落，是南山村在日治时期之名，警备道、驻在所也使用此名，日文唸作「ピヤナン」，依