牠们呈深灰色，有很多斑纹。脚呈淡色及狼斑纹。加利福尼亚州发现的古新世"Bubo sinclairi"可能是大雕鸮的古亚种。
分佈及生态.大雕鸮分佈在北美洲的亚北区经中美洲及南美洲南至火地群岛。在瓜地马拉南部、萨尔瓦多及尼加拉瓜至巴哈马、亚马逊森林及南美洲南部、与及西印度群岛及大部份海岛上都不会见到大雕鸮。大雕鸮会栖息在树上，包括落叶林、针叶林、混交林、热带雨林、潘帕平原、大草原、山区、沙漠、亚北区的冻土层、石滩、红树林及一些市区。牠们较少出没在极端气候的地区，