运作，以及确保法院的独立。在昔日，大法官负责主持上议院的会议，同时是英格兰及威尔斯地区的司法首长；但自《2005年宪制改革法案》生效后，上述两项职能已经分别移交予上议院议长及首席法官。大法官自16世纪开始原本一直由贵族出任，但此一传统在2007年6月被施仲宏打破，他成为近代首位以庶民身份担任大法官的人士，并且兼任司法大臣一职。大法官以往曾经兼任宪制事务大臣之职，但此职已在2007年为司法大臣取代。如果大法官没有被委任，就可以委任国玺大臣。国玺大臣与大法官的职能完全一样，不过两者的任命方法却有分别。另外，