年约瑟夫二世将维也纳的法国剧院改名为德语国家剧院（今城堡剧院），鼓励演唱德语歌唱剧，来排挤法语剧目，虽然最后并未达到预期，但仍出现了一些成功的作品，大多以翻译拉丁语的作品为主；莫扎特的后宫诱逃是其中极少数原创且大获好评的作品。莫扎特于1781年来到维也纳，当时他的上一部歌剧《克里特王依多美尼欧》在慕尼黑大获成功，而他本人刚刚从萨尔斯堡大主教的雇佣关系中解脱出来。获得了人生和创作自由的莫扎特急于在音乐之都证明自己。在结识了德语国家剧院总监后，莫扎特得到了他的承诺，为他物色一部德语歌唱剧剧本。莫扎特在7