2002年，李野于世界青少年锦标赛成绩有所提升，他先在全能赛排名第5，超越2000年时的成绩，另外在男子个人500米取得亚军，更加于2002年盐湖城冬季奥运中的男子5000米接力赛以6分59秒633得一面铜牌，表现出了李野的实力。在2003年，李野在世界锦标赛的500米得亚军、5000米接力小项得季军，而在全能赛中名列第7位。翌年，李野在世锦赛的男子个人500米小项中得第3，令他于世界排名晋升至第1位。另外，他又取得5000米接力的亚军、3000米的第3以及全能赛的殿军，被视为中国短道速滑的明日之星。