941年，纽约剧作家（约翰·特托罗饰演）移居到洛杉矶撰写B级电影。他在酒店房间开始写作，但是没有灵感，直到他被居住于隔壁的男子（约翰·古德曼）侵入房间。《巴顿芬克》对于科恩兄弟是关键性的成功，赢得奥斯卡奖提名，并于1991年坎城电影节赢得三个奖项，包括金棕榈奖与坎城电影节最佳导演奖。这是科恩兄弟与摄影师罗杰·迪金斯合作的第一部电影，他们在未来的15年中持续合作。1994年，科恩兄弟执导喜剧片《金钱帝国》（The Hudsucker Proxy），描述20世纪50年代一间公司董事会试图任命落魄的职员诺维尔