微粒说却得到广泛的承认。到了十八世纪后期，证实了电荷之间（以及磁极之间）的作用力同样是与距离的平方成反比。于是电磁以太的观念被抛弃，超距作用的观点在电磁学中也占据了主导的位置。十九世纪，以太论获得复兴以及发展，这点首先还是由光学所发展起的，主要是托马斯·杨及菲涅尔的实验结果。托马斯·杨用光波的干涉解释了牛顿环，并在实验的启示下，于1817年提出的光波为横波的新观点，解决了光波动说长期不能解释光的偏振现象的困难处。菲涅尔用光波动说成功地解释的光的衍射现象，他提出的理论方法（常称为惠更斯－菲涅耳原理）能