东便门外的大通桥为通惠河的起点，通惠河改称“大通河”。通惠河出北京外城东便门向东，与通州北运河汇流，向南流向杭州，即大运河。通惠河从东便门到北运河段全程21公里。明朝初年多次修治。郭守敬设计的平津闸分为上、中、下三闸。明朝嘉靖七年（1528年），御史吴仲力排众议，奏请修浚通惠河，并亲自设计指挥，废平津中闸，留下平津上闸和平津下闸。经过此次修浚，在东便门至北运河段的通惠河上改建成五座船闸，即头闸大通闸、二闸庆丰闸、三闸平津上闸（高碑店闸）、四闸平津下闸（花园闸）、五闸普济闸。通常人们仅称前三闸为一闸、二闸