讥为「番禺的西伯利亚」，但霍英东认为当地可连结西面江门一带，与中国政府商谈合作，国务院1993年批准开发南沙经济技术开发区，计划耗资逾百亿元。霍英东当时与多个财团捐款建造虎门大桥，使江门一带往东的行程缩短近102公里，毋须绕道广州，之后又兴建客运码头，使香港至南沙的航程只需1小时15分钟。不过，南沙由荒芜之地崛起，波折重重。当年「南沙68号」建成后，中华人民共和国政府拒绝发牌，并突然要求缴付逾百万元的「堤围费」，事件扰攘近一年，后来由他捐款1000万元兴建的洛溪大桥亦发生收费风波，当地政府声称无收过捐款