为从1971年开始发起的该系列演习原来就是针对苏联太平洋舰队。苏联解体后，演习改为两年举行一次，俄曾多次派遣军事观察员观摩演习。“环太平洋2012”联合军演的主题是“能力、适应、伙伴”。 在近年美国亚太兵力重新部署等重大军事战略调整中，“伙伴”一词出现的频率特别高。囊中羞涩的美国希望从容易遭受攻击的一线基地中撤出，让盟国军队更多地分担任务，减轻美军压力，同时这项举措也将有助于美国节省军事开支。
2014年.财团法人国家政策研究基金会《国改研究报告》提到，相较于历届的环太平洋多国联合