病例都直接来自鸟，只有个别的病例被认为是来自被感染的人，不过H5N1病毒尚未能在人与人之间建立持续的传播链。传播途径主要有下列两种：
在全球的扩散.
1997年至2005年.1997年香港爆发H5N1禽流感时，亦首次报告了H5N1感染人类的病例，共有18人感染，6人死亡。2003年2月，一个香港家庭的两名成员到中国福建旅行返回后，发现感染H5N1病毒，其中一人康复，另一人死亡。他们在何地并如何感染到H5N1病毒没有被确定。该家庭的另一名成员在中国大陆因