谶纬是中国古代谶书和纬书的合称。谶（现也称签）是秦汉间巫师、方士编造的预示吉凶的隐语，后来民间发展在庙宇或道观裹求神问卜，渐渐地更加简化为求签。《说文解字》：谶，验也。有征验之书，河雒所出书曰谶。纬是汉代附会道家经义衍生出来的一类书，被汉光武帝刘秀之后的人称为“内学”，而原本的经典反被称为“外学”。谶纬之学就是一种政治预言。
历史.秦朝时，陈胜、吴广的大泽乡起义就利用谶语制造了“大楚兴，陈胜王”等天赐的预言。汉朝是谶纬之学最兴盛的时期，尤以西汉末年及东汉末年最盛。例如王莽