俄国亦开始扩展至朝鲜半岛。在1898年，俄国已经取得图们江及鸭绿江附近的矿场及森林，此举引致日本的不安。因应俄国威胁，伊藤博文提出与俄国修好，并代表日本政府与俄国谈判，他认为日本并未有足够的军事实力去对抗俄国，所以他提议俄国控制中国东北以换取日本控制朝鲜半岛。俄国拒绝了伊藤博文，并进一步要求以朝鲜半岛39度设立两国间的中立缓冲区。1900年，中国爆发义和团运动，八国组成联军，日俄两国都有派兵参与八国联军。其中俄国以保护领事及在华资产为由，在八国联军之外，另以20万大军非法侵入满洲。6月，沙皇尼古拉二世