想被确定为官方所推崇的主流思想，经过两汉数百年的发展，已然成为社会伦理与人们精神信仰上绝对主导者。然而东汉末年的大丧乱，却对其统治地位带来了巨大冲击。残酷的现实与极端的生存环境，使得两汉以来基于儒家理论所构建的社会秩序濒临崩溃，涌现出如曹操“唯才是举”，孔融“父母于子女无恩”等反传统想法。太平道、五斗米道等道教思想也开始萌芽兴盛，他们大多以法术、符水等形式替人治病，很快信徒遍及全国。社会各个阶层的人，都开始自觉与不自觉地探求从更高的角度来审视生与死、人与社会等更深层次的问题，以期重新建立起新的思想秩序。