态是一种无色的结晶。胆固醇是法国医生François Poulletier de la Salle于1784年在胆结石上发现的。其英文命名cholesterol为希腊文中的"chole-"（胆汁）加上 "stereos"（固体），再加上其化学结构中有羟基，故再接上"-ol"在结尾上。胆固醇在人体内扮演着重要角色，可说是一种与生命现象息息相关的重要化合物。胆固醇广泛存在于动物体的细胞膜中，同时也是合成几种重要荷尔蒙及胆酸（胆汁的重要成分）的材料。若血液中胆固醇的总含量过高，则发生心血管疾病的机率会提高