并且具有是混乱无序且基本上不可控（部分类型的坏死是可以被信号传导通路所控制，例如死亡域受体和类铎受体）的特征，一旦发生则难以逆转。它跟细胞凋亡不同，细胞凋亡是细胞正常性的死亡，通常对生物的身体及成长是有益的，而坏死通常是指因外在因素造成病理性或非正常的细胞死亡。坏死并不是在2005年首次报道的「程序性坏死」（Necroptosis），两者不能混作一说。程序性坏死是一种程序性细胞死亡，并且与细胞凋亡的病理学特征截然不同，它的发生不由胱天蛋白酶主控，而且没有线粒体细胞色素c的释放。