·夏普利和希伯·柯蒂斯之间的大辩论，就银河系、螺旋星云、和宇宙的尺度进行辩论。为了支持他所声称的M31是外在的星系，柯蒂斯提出我们自己的银河系也有尘埃云造成类似的黑色小道，并且有明显的都卜勒位移。1925年，哈伯首次在星系的照片上辨认出了银河系外的造父变星后，辩论便逐渐平息。这些使用2.5公尺反射镜拍摄的照片，使M31的距离得以被确认。他的测量决定性的证实这些恆星和气体不在银河系之内，而整体都是和银河系有极大距离的一个星系。这个星系在星系的研究中扮演着一个重要的角色，因为它虽然不是最近的星系，却是距