生于广西，父亲阮中歧是中国国民党的中下层官员，曾在广西省的机关工作。 1949年，4岁的阮次山随父亲离开广西到海南，又到了越南，然后才辗转到了台湾。1973年，阮次山出任台湾中国广播公司对外关系组副组长，一直到1976年。1974年，阮次山毕业于国立政治大学新闻系学士，后赴美国深造，获纽约圣若望大学（St. John's University）东亚研究所硕士。1976年，阮次山出任美国《世界日报》资深编辑。1978年，阮次山出任中国广播公司听众服务组组长。1979年转任中国广播公司新闻编制组组长，次年任