1921年12月，米基利发现了一个优良的汽油抗爆剂——四乙基铅。四乙基铅合成容易，价格便宜，而且汽油中只要加入少量的四乙基铅，就能显着提高汽油的抗爆性能。因此四乙基铅受到石油公司和汽车公司的欢迎，特别是当时拥有此项专利的通用汽车公司。含铅汽油也被看作是比乙醇和乙醇混合燃料性能更好且更为便宜的燃料。 铅和部分铅化合物在当时都是已知的毒物，因此米基利在发明四乙基铅后，仅将其称作“乙基”（"Ethyl"），刻意避免提到铅，以免引起人们的惶恐。1922年12月，美国化学会授予米基利。随着含铅汽油的推广，