634年，将都城沈阳易名「盛京」，更改「女真」族名为「满洲」。1635年，多尔衮于征伐漠南蒙古时，声称得到元顺帝离开中原时带走的传国玉玺，皇太极亲率其子与诸官出城迎接，拜天行礼。1636年，漠南诸部尊皇太极为“博格达彻辰汗”，皇太极在盛京称帝，改年号为崇德，改国号为大清。当时明朝在关外的势力尚有袁崇焕守备的锦州、宁远与松山等三城。皇太极为绕道避开此防线，首先稳定根据地。他先胁迫明朝求和未果，随后成功降伏西边蒙古察哈尔部和东边朝鲜。接着，皇太极经察哈尔绕道入侵明朝首都北京。最后崇祯帝（有人认为他中了反间计）