态变化（相变）过程中，在温度没有变化的情况下，吸收或释放的能量。英文 latent (heat) 这个术语最初是由约瑟夫·布雷克发明，约于1750年从拉丁文的「"latere"」衍生而来，意即「隐藏」。潜热这个字一般已较少使用，取而代之的是现代观念的相变焓。潜热可分为熔化热及汽化热，视乎当时热能的物态流动方向：当相变是由固态转为液态再转为气态，能量改变是吸热性（endothermic）的；当相变是另一个方向的时候，能量改变是放热性（exothermic）的。由于在将水转水蒸气需要能量，水蒸气就是释放能