教会认为他们是源自耶稣的正宗，他们的论据来自记载的耶稣对圣伯多禄（或译“彼得”）说的话：「你是伯多禄（磐石），我要将我的教会建立在这磐石上。」伯多禄的名字「刻法」（，或译“矶法”）在亚拉美语中正是「磐石」之意。天主教徒相信圣伯多禄是第一位罗马主教，现在的教宗就是他的继承人、天主教会的最高领袖。天主教会的领土曾经称为教宗国，现在的教宗则是梵蒂冈城国的元首。在天主教会内，除了拉丁礼教会外，还有在东欧的东仪天主教会（主要在乌克兰、白俄罗斯，在苏联时代曾被迫併入东正教会）、在黎巴嫩的马龙派天主教会、在埃及的