众事务（res publica）的引导者、辩护者和捍卫者。
奠基.传统认为，元老院最初由罗穆路斯——神话中罗马的创立者所建立，作为谘询议会。元老院起初包括一百位家族的首领，称为"Patres"（父老），其后演变出贵族一词。在罗马共和国刚成立的时候，卢基乌斯·尤尼乌斯·布鲁图斯（根据传说）把元老的数目增加至三百名，由于他们是被布鲁图斯新召入元老院，他们也被称为"Conscripti"（新进的人员）。于是元老院的成员由初时被称为「各位父老及各位新进」"Patres et Conscri