计导向建造的航空母舰，与飞龙一样，都属于日军第二批次建造完工的航空母舰。有别于赤城与加贺等1920年代完工之改装航舰，1930年代服役的苍龙号为日军第一艘以航空母舰需求为考量出发点设计的专业正规航舰。
概要.1920年代的华盛顿海军条约限制了日本航舰总吨位为8万1千吨标准排水量。当时四艘已经服役的航舰（赤城、加贺、凤翔、龙骧）算入后日本只剩下12,630吨可以使用，但日本海军考量凤翔号将可以在服役16年后（1938年）报废，最后让苍龙级以消耗吨位和凤翔号替代舰的方针成案，2艘军舰将