己丑科会试第一（会元），殿试位列二甲第一名（传胪），赐进士出身，选庶吉士。大礼议以来，权臣张璁厌恶翰林，庶吉士都外放为官，仅唐顺之得以留在翰林院。但唐顺之坚决推辞，于是调任兵部主事，称病归里。后改官吏部。嘉靖十二年（1533年），诏选朝官为翰林，顺之改任编修，校对历朝实录。工作接近完成，顺之又复以疾告退，张璁将其奏疏搁置。有人告诉张璁，顺之想要远离，张璁大怒，拟旨将顺之以吏部主事罢归，永不叙用。因倭寇屡犯沿海，方起用爲南京兵部主事。又遇父丧，免守制，召为员外郎，升郎中，督师浙江，破倭寇于崇明岛。后升右佥