史是自己“特有的粮食”。1752年，14岁的吉本被父亲送往牛津，不到15岁就考取牛津大学莫德林学院。但他父亲后来发现他对天主教感兴趣，当时在英国一个天主教徒会受到上流社会的排挤，他父亲立刻就把他送到瑞士洛桑，交给一位基督教新教导师。在洛桑期间，他参加过伏尔泰的聚会，学会了法语，开始用法语写作其第一部作品《论文学研究》（1761年正式出版）。1758年回国，吉本担任了两年军官，同时博览群书。此时受伏尔泰的影响，他改变了宗教观，不信仰特定宗教。1763年，他前往欧洲大陆旅游，在巴黎结识了狄德罗，也去了罗马，