12月1日，日本决定对英、美、荷属东印度在东南亚及太平洋的军队开战，并抽调了驻于中国的4个师团编入南方军序列，中国派遣军也接获指示，应「大体保持现在态势，尤其加强对敌封锁」，也因此12月7日日军偷袭珍珠港导致战争爆发后，除了为掩护进攻香港的行动而发动第三次对长沙的攻击外，基本没有大规模行动。1941年底至1942年初，日军在太平洋与东南亚的「南方作战」以迅速攻佔了马来半岛、新加坡、菲律宾、香港、关岛、荷属东印度等地的胜利作结束，这使日本大本营方面认为是对中国採取攻势战略，透过大规模进攻一举击垮国民政府或迫使