国北安普敦郡拜菲尔德镇，有两个哥哥及一姐一弟。他的父亲是一名铁路职工，出身于北安普敦郡的农场家族。亚当斯最开始就读于拜菲尔德镇立学校。1933年，随父母迁至南约克郡的唐卡斯特镇，在就读。1937年，升学至，并于1939年（也就是15岁时）辍学。他便在马齐的博姿连锁店中做了三年学徒，并成为一名药剂师。在实习途中，他对医药科学产生了兴趣，并想挑战更进阶的工作，博姿便资助他在诺汀罕大学进行药学的学习。他于1945年取得本科学历。
职业生涯.1945年，他重新加入博姿公司，并参与公司内