拿大家庭，父亲是第19任加拿大总督（1959–1967），母亲是（娘家姓亚奇）。他在日内瓦出生，在家中五个兄弟姐妹中排行第五（包括姐姐和哥哥）。年轻时瓦尼埃接受了英语和发育的广泛教育，先是在加拿大，后来在法国和英国。第二次世界大战期间，瓦尼埃和家人赶在纳粹占领前逃往巴黎。战争期间他大多在英国海军学院。13岁，他在（后更名不列颠皇家海军学院）接受海军职业训练。1945年初，瓦尼埃到访巴黎，而他父亲当时是驻当地的加拿大大使。他和母亲去协助纳粹集中营的幸存者。他深深地被身体孱弱的幸存者所感动，毕生难以忘怀。他