发现于西日本的古坟及地下式横穴墓之中。从其形状及出土数量推测，蛇行剑并不是实际的兵器，而是仪仗用途的器具。最早出土的蛇行剑在1925年（日本大正14年）于日向净土寺山古坟（今日本延冈市，南方39号古坟）出土。学者鸟居龙藏首次发现蛇行剑时，立即联想到马来世界的格里斯剑，并曾亲身前往东南亚进行蛇信仰考察，一度受到传媒关注。