1956年9月中共八大，改称中共中央书记处。1945年中共七大，毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德、任弼时当选中央书记处书记，被称为「五大书记」，地位等同后来的政治局常委。从八大起，又称中共中央政治局常务委员会，原来的五大书记全部当选政治局常委。此后仍有中共中央书记处，但只是处理日常事务机构或办事机构。《中国共产党章程》规定中央政治局和它的常务委员会在中央委员会全体会议闭会期间行使中央委员会的职权。虽然并未单独规定常委会的职权，但基于《中华人民共和国宪法》规定中国共产党领导国家，而党的中央委员会是党的最高领导