训练学校第7期毕业生，后毕业于无线电视舞蹈艺员训练班，入行前为一名警察。曾于1990年代参与多部由周星驰执导的电影，以演绎反派角色深入民心，例如《国产零零漆》的钢牙、《破坏之王》的黑熊等。圈中好友众多，如李力持、谢天华、周星驰、李灿森、毛舜筠、谷德超、郑中基、陈国坤、简慕华、周家怡、戚其义、吴孟达、叶世荣、王晶、田启文、彭浩翔、麦德罗、韦家雄、何启南、畲诗曼、曹永廉、林子聪、谢霆锋、张柏芝、吴镇宇、刘青云等。2013年1月19日，郑祖因为突发性中风 引发脑出血和心脏病病发，在送院后抢救无效，于深圳病逝，