畜共患病，目前亦没有发现天花的自然带原者。在温带地区，天花传播的高峰期在春、冬两季；热带地区则没有明显的传播季节。
预防方法.最早出现的天花预防法为接种（又被称之为“人痘接种术”以便与后来出现的天花疫苗加以区分）。根据为数甚少的梵语文献记载，古印度早于公元前1,000年採用了这个方法。接种者吸入已被磨成粉末的皮痂，或使用沾有这些皮痂的利器刮破皮肤。中国则最早于公元10世纪（北宋时期）开始採用接种法；到了16世纪（明朝）已是深入人心。成功接种的人可建立持久的免疫力，因患上天花而死的机