在亚洲、非洲、美洲及大洋洲的南、北回归线之间大片的陆地中，有近1/3面积覆盖着热带雨林。热带雨林主要位于南北纬10度之间，全球近三分之一的热带雨林在巴西境内，刚果和印度尼西亚各佔约一成。世界最大的热带雨林是亚马逊热带雨林。世界唯一的原始雨林只在马来西亚，当地的雨林在一亿三千万年前（白垩纪时期）就已经形成。中国的热带雨林主要分布在海南岛南部和云南的西双版纳地区。地质史上的暖期，热带雨林除两极附近地区外所有的陆地基本都有分布。热带森林资源（1990年）单位：千公顷
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