朵小花有一对鳞状薄膜的苞片包住，当颖果成熟，会被此对苞片（加）及外围的苞片（颖片）包裹，形成了干燥的颖壳（）；剥除后，就称作了谷壳（）。颖壳不同于糠层，后者是颖果的果皮、种皮及其他组分的复合层。野生的或者原始栽培品种，如一粒小麦、二粒小麦（即野生版的硬粒小麦）与斯佩耳特小麦，颖壳紧紧包覆住种子，无法脱去。但驯化的谷物（如硬粒小麦与普通小麦）的颖壳易碎，较容易被人为的过程，例如脱粒时，自行裂开而脱去；这些品种被称作免脱壳或者“裸”（naked）松动并去除颖壳的过程即或称去壳，传统上通过研磨或者锤击。分离