张友渔通过利用监狱管理混乱，由张友渔说服崔廷献，向天津市政府申请建立自新院；同年7月，他推荐周克昌担任院长，自任有实权的副院长，将薄一波、徐彬如、李运昌等三十人从监狱转移到自新院。不久，天津政局出现变局。由于张学良宣布易帜，率领东北军入关，帮助蒋介石在中原大战中获胜，进而控北平、天津政权。阎锡山下野，晋系军阀从天津市政府撤退。张友渔主张自新院是山西派经营，“不能交给蒋介石张学良”，成功说服崔廷献直接释放薄一波等三十多个共产党员。在完成任务后，中共地下党通知张友渔躲在六国饭店待命。次日，张学良接管天津市政府，