义，不同的生物分类学家采取不同的立场。 描述一个纲没有客观的规则，但对于众所周知的动物，可能会存在有共识。在他的第一版《自然系统》（Systema Naturae）（1735年）着作中，卡尔·林奈（Carl Linnaeus）把他的所有三个自然的界（矿物，植物和动物）都划分到纲。只有在动物界中，林奈的纲是类似于今天使用的纲，而他的植物的纲和目从未打算代表自然群体，而是根据他的《性系统》（Systema Sexuale）提供方便的“人工的键”（a convenient "artificial key"），