学家鲁迅认为：「中国之神话与传说，今尚无集录为专书者，仅散见于古籍，而《山海经》中特多。今所传本十八卷，记海内外山川神祇异物及祭祀所宜，以为禹益作者固非，而谓因《楚辞》而造者亦未是；所载祠神之物多用糈()，与巫术合，盖古之巫书也，然秦汉人亦有增益。」茅盾、袁珂等人都从这观点看待《山海经》，如茅盾表示：「所谓『神话』者，原来是初民的知识的积累，其中有初民的宇宙观，宗教思想，道德标准，民族历史最初的传说，并对于自然界的认识等等。」，反对把《山海经》当作实用地理书和小说看待。并着有《中国神话研究ABC》（19