世界上没有完美的电源。输出阻抗常常用来描述一个电源在有电流流过的时候会怎样反应。测量到的输出阻抗的一部分是由于电源的化学、热动力或机械特征导致的，但也有一部分可能并不是由于电路的物理特征导致的。输出阻抗可以被看作是与一个理想的电压源串联或者与一个理想的电流源并联的阻抗。通过戴维南定理和诺顿定理可以互相转换电流源和电压源。向三极管这样的非线性电路没有固定的输出阻抗，它们的输出阻抗一般只用于在工作点上波动比较小的信号。
测量.纯电阻性的电路的输出阻抗可以通过实验测量：提高荷载的