生于一贫苦家庭，年仅14岁，于1909年，赴上海打拼。在上海任当时着名的国民航运公司经理。蒋介石北伐，期间为国民革命军运送军火、兵员和粮草。1930年9月1日，在上海成立中国首家私人独资海运公司，即为着名的中威轮船公司。后经营规模不断扩大，陆续自英国、澳大利亚等国购入「新太平」、「顺丰」、「源长」等现代轮船。其中的“顺丰”号，是当时中国吨位最大的现代轮船。旗下航运公司总吨位超过二万吨，成为中国第一位船王。当时董浩云（香港首任特首董建华之父），在中威轮船公司工作，而且是陈的得力助手。董浩云日后赴香港发