空间中心的前身机构参与了中华人民共和国首颗人造地球卫星东方红一号的研制，参与并开创了中国的探空火箭计划，同时对中国的航天计划作出重要贡献，目前空间中心负责牵头组织实施空间科学先导专项。空间中心目前的主要研究领域有空间科学及其卫星工程，具体包括太阳、行星及地球空间物理基础前沿问题，灾害性空间天气事件连锁变化过程，天基和地基空间环境监测与探测，空间环境预报、空间环境效应预测及相关研究，航天器综合电子设备、空间系统的仿真与综合性信息技术，以及微波遥感技术与应用研究。