区成为长崎市区内的一个特色景观地区。1859年长崎港开放让外国通商后，南山手地区与毗邻的东山手地区被划为外国人居留地，南山手地区主要作为住宅区，此后此地区兴建了大量的西式建筑，现存的包括大浦天主堂（国宝）、哥拉巴园、旧罗典神学校（重要文化财）、旧长崎总主教府、旧香港上海银行长崎支店记念馆（重要文化财）等1991年此地区被列为「重要传统建筑群保存地区」。