农村度过了少年时代。1979年以15岁之龄进入北京大学法律系，1983年毕业后任教于中国政法大学。在极其朴素的生活中坚持写诗，只有部分得以发表。海子最好的作品，大多是在死后才发表的。海子在生命中的最后几年醉心于西藏文化和气功。1989年3月26日在河北省山海关卧轨自杀。年仅25岁。随身携带了四本书：《圣经》、亨利·戴维·梭罗的《瓦尔登湖》、索尔·海尔达的《孤筏重洋 》和《康拉德小说选 》。
诗歌.1982年开始写诗，曾获北京大学第一届艺术节五四文学大奖特别奖、第三届十月文学奖荣