瓦于1811年从海藻里分离出碘，瑞士物理学家在1820年发现，碘的摄取量和甲状腺肿的大小有关；早在发现之初，碘就作为消毒药水及用于治疗甲状腺肿。在世界卫生组织基本药物标准清单上，将碘列为医疗系统中不可或缺的有效安全药物之一。超过 110 国可以取得含碘的盐锭（或称碘盐），在碘单日摄取量低的地区，一年剂量碘盐的单剂建议价格约在0.32 美元之谱。
药品.在医疗上，有许多含有碘的药品：