叶片多呈现卵形或椭圆形，由长长的叶柄托着，叶背通常带点紫色，嫩茎和叶背有胶状透明物质。夏季为其开花的季节，花梗从叶腋下方抽生出来。莼的花非常小直径才一至两公分左右，花瓣三片红紫色的。花萼同样也是瓣状，并长有细毛。
分布.原产于北美洲东部、亚洲及澳洲东部、台湾。经常分布于河流、池塘中，如宜兰双连埤一带水池中。
用途.《诗经·鲁颂》提到：「思乐泮水，薄采其茆。鲁侯戾止，在泮饮酒。」《世说新语》也记载有「千里莼羹」的名言。晋朝张翰因见秋风起，乃思吴中菰菜、莼羹