增，以获得某生物体表现RNA的序列。这些活化因子会将反转录病毒里的单股RNA转化成双股cDNA并且将之插入宿主细胞的基因里，在一段时间内繁殖。相同的反应被广泛的应用在实验室中将RNA转换成DNA如分子克隆，RNA测序，聚合酶链反应（PCR），或是DNA微阵列。良好的反转录酶研究物质包含:反转录酶是在美国威斯康星大学麦迪逊分校中的由霍华德·马丁·特明发现的，并且1970在麻省理工学院由戴维·巴尔的摩独立从两种RNA肿瘤病毒:以及再一次中分离出来。.由于这些成就，两人在1975年共同获得了诺贝尔生理学