，流线形体，体色鲜艳，体侧有银色闪光、背部呈深蓝的金属色，成体长20—38zh-hans:厘米;zh-hk:厘米;zh-tw:公分;。栖息在沿海海域，繁殖期时会洄游至淡水溪流，成群活动，主食桡足类、翼足类和其他浮游甲壳动物以及鱼类的幼体。有鳕鱼、鲑鱼和金枪鱼等天敌。太平洋鲱的产卵季不定，但通常是前半年，产卵地点一般位于潮间带或朝下带生长有鳗草等各种海草的地方。由于它是一种具有高经济价值的食用鱼，自1993年以来其数量就大幅下滑，不过2010年代以来由于保护得当，北美海域的太平洋鲱数量已经开始缓慢