极险，稍贪东便是万里石塘”。1876年，清朝首任出使英国钦差大臣郭嵩焘年在他的日记《使西纪程》中写道：「左近柏拉苏岛，出海葠，亦产珊瑚而不甚佳，中国属岛也」，当中「柏拉苏岛」即西沙群岛（源自其英文名称音译），显示清廷官员确认西沙群岛属于中国。1883年，德国勘测西沙群岛，遭到清政府抗议。20世纪初，中国政府出现开始与法属印度支那主权争端：1909年，清朝广东水师提督李准率领“伏波”号、“琛航”号、“广金”号军舰前往西沙群岛巡航，给15座岛屿逐一命名，以示西沙群岛属于中国领土。其中以随行军舰“伏波号”命名