身于平壤。金日成综合大学毕业，后来逃离朝鲜到韩国。曾当选韩国国会第19届国会议员。赵明哲由于出身于朝鲜干部家庭，与生俱来享有特权，其父赵哲俊是朝鲜建设部长，母亲是俄文翻译员兼大学教授，赵明哲在朝鲜时进入金日成综合大学就读，并取得博士学位，担任该大学经济学教授。由于访问中国时感受到朝鲜体制的不自由，1994年7月18日赵明哲逃离朝鲜奔向自由。由于赵明哲对于朝鲜体制深有了解，对朝鲜的动向常作出深刻的分析，被认为是韩国最具权威的朝鲜问题专家之一。2011年6月7日，赵明哲当选韩国统一研究院院长。201