之地、花街柳巷，如北京着名的八大衚衕、南京的秦淮河、广州的陈塘等，但传统上妓女不一定是性工作者，与现代红灯区的性质并非完相同。
词源.「Red-light district」这个词语首先出现于1890年代的美国，因为当时妓女会将红色的灯放在窗前，借此吸引她们的顾客。而对于为什么“红灯”会获得这种特别的含义，则有不同的解释。一种理论认为，这种含义是基于圣经里喇合的故事。而喇合是耶利哥的一名妓女，她帮助了约书亚的侦查人员并且用一条红色的绳索标示了自己的房子。另外一些人则认为，它来自铁路