供中央领导参閲的资料认为人数达5、6千万。贝克指出，如果不是毛长时间否认危机的存在，食物严重短缺和饥荒是可以避免的。1949年后共产党完全垄断中国舆论工具。在中国的言论沈默期间，西方观察家的作用变得重要。西方媒体向世界披露了中国的实情，但当毛泽东的大跃进成为可怕的悲剧时，左派观察家如埃德加·斯诺，路易·艾黎，和安娜·路易丝·斯特朗，保持沉默或淡化它的严重性。贝克结论，如果中共高官敢与毛泽东争论，第一年后悲剧本来是可以避免的。