知「义逊」是名还是表字。刘义逊和同僚左承祖被评论为清廉俊才，但孔融只以二人为顾问，都不受孔融的重视。孔融只说他们两个获得民心，不能失去他们。反而好辩而没甚么才华的王子法、刘孔慈，孔融视为心腹，深受宠信。孔融在北海郡孤立无保，左承祖劝孔融依附强大的诸侯，例如曹操或袁绍，触怒了孔融，于是孔融诛杀左丞祖。刘义逊失望之余，逃亡他乡。结果，汉献帝建安四年（199年），孔融果然被袁绍派其子袁谭率军攻击，自春至夏，城小敌多，流矢雨集。孔融读书论议自若。城破后，孔融逃奔山东，家室被袁谭所俘虏。