南节度使。干符五年初，仙芝军破荆南（今湖北江陵）罗城，由于沙陀兵援军到达，焚掠江陵而去，转至申州，二月，王仙芝在黄梅（今湖北黄梅西北）兵败，被曾元裕部斩杀，余部奔亳州（治今安徽亳县）投靠黄巢，推黄巢为黄王，自称“冲天大将军”，转战黄河淮河流域，又进军长江下游一带。
转战岭南.干符五年（878年）三月，黄巢军进攻汴州（今河南开封）、宋州（治今河南商丘）二州，为东南面行营招讨使张自勉所阻，转攻卫南（今河南滑县东北）、叶州（河南叶县）、阳翟（河南禹县）等地，朝廷征调义成兵三千人守卫东