县凉水乡人。为清末四川选送留日幼童之一。毕业于日本海军学校，曾加入同盟会。1911年辛亥革命爆发后回国，从军于沪军都督陈其美部。同年，因作战英勇，屡建战功，升任海军陆战队长。1912年，熊克武奉孙中山之命，组织蜀军回川，张冲随之出任蜀军营长、军械处长。袁世凯篡权后，其四川亲信及滇、黔、陕、甘、鄂五省援军合击熊部。熊不支，率张冲等逃到日本。1915年，张冲随熊克武、蔡锷返回四川。1918年孙中山任命熊克武为四川督军，张冲任督军署副官长兼警卫团长，不久升任第二混成旅旅长，该旅因第一团团长刘伯承极具指挥天才，善用