德布瓦博德兰出生于一个富有且备受尊敬的家庭，这家庭主要从事酿酒，但他比较喜欢研读化学。少年时期的德布瓦博德兰曾参与家中的酿酒业务，不久后在没有正规教育的情况下研读化学，他对此充满热诚。成年后的他移居到巴黎，进入巴黎综合理工学院，师从有机化学学者夏尔-阿道夫·武尔茨；后来，科学家以新兴的光谱学发现化学元素氦，令德布瓦博德兰留下深刻印象，转为研究无机化学。他掌握了罗伯特·威廉·本生的光谱学分析技术，在1859投身光谱分析，开始找寻未发现的化学元素。由于他当年在学界不是知名人物，因此在自家的实验室独自工作。