年余，成绩皆优。在留学期间，杨受孙中山革命思想影响加入中国同盟会，并与留学生中的同盟会员尹昌衡、唐继尧等组织团体，积极从事反清革命活动。1910年归国，经部试武举出身，任贵州新军第一标教练官（如副标统）。次年春，又兼任贵州陆军小学总办。同年10月,武昌起义爆发。11月3日，杨荩诚与赵德全也率领贵州陆军小学生、新军士兵在贵阳发动起义。11月4日，大汉贵州军政府发布成立宣言，杨被公推为都督，主管全省军事、政治。同月下旬，因清军围攻黎元洪驻的武昌，汉阳危急，杨决定率领新军两个标北伐援鄂。12月10日由贵阳出发