为「零式」，乃因为当时的军用飞机是採用日本皇纪的后两码来冠名的；而零战在1940年（昭和15年）正式由日本海军採用时，该年正好是皇纪2600年，后两个数字刚好是「00」而取名。同样以类似方式取名的，还有日本陆军的百式司令部侦察机、百式重轰炸机。但零战的水上机种——二式水上战斗机在1942年7月加入服役之后，日本海军便废除了这种冠名模式（例如1942年开始研制的零战后继机A7M，便取名为「烈风」）。
研制.零战代表第二次世界大战前日本航空工业的最高水准，也是日本海军的象征。1937年