纪末，美国商人倡议在该国境内兴建运河连接伊利湖和大西洋的唿声渐高。蒙特娄商界有恐该计划会损害该市经济，因此重提兴建拉辛运河。在英国政府协助下，拉辛运河于1824年完成。与此同时，上加拿大尼亚加拉地区商人梅里特（）着手研究在尼亚加拉半岛兴建运河，让尼亚加拉河上的船只避开尼亚加拉瀑布。梅里特得出项目可行的结论后便成立威兰运河公司，于1824年11月24日动工兴建第一代威兰运河，并于1829年11月29日落成。然而，威兰运河入不敷支，运河公司遂向上加拿大政府寻求援助，而上加拿大政府亦于1839年购入威兰运河公