尔赛条约规定，德国的军队人数最多为100,000人。因此，政府需要遣散自由军团。1920年3月，政府下令解散""。它的领导人拒绝从命，向柏林国防军司令将军求援，希望争取他支持。吕特维兹其实在1918至19年负责组织自由军团，又是热情的君主主义者，因此要求总统弗里德里希·艾伯特和国防部长古斯塔夫·诺斯克停止裁军计划。艾伯特拒绝后，吕特维兹就下令"Marinebrigade Ehrhardt" 进驻柏林。这支军队在3月13日占领柏林——因此，吕特维兹是策动政变的首脑。然而，政变的名义领袖是沃尔夫冈·卡普——来自