知名于宇称不守恆、李模型（Lee Model）、相对论重离子（RHIC）物理、量子场论的非拓扑性孤立子和孤立子星。他曾担任哥伦比亚大学名誉教授，于1953年至2012年间讲学。1957年，31岁的李政道与杨振宁一起因弱作用下宇称不守恒的发现获得诺贝尔物理学奖，理论由吴健雄的实验证实。李政道曾是第二次世界大战后最年轻的诺贝尔奖得主，此一纪录直到马拉拉·优素福扎伊获得2014年诺贝尔和平奖才被刷新。他也是历史上第4年轻的诺贝尔奖得主，仅次于威廉·劳伦斯·布拉格（25岁，1915年）、维尔纳·海森堡（30