集合不是必需的。例如，高斯单位仅具有作为基本量的长度，质量和时间，并且安培是根据其他单位定义的。）其他的数量，例如功率和速度，来自基本量的集合：例如，速度是每单位时间的距离。 历史上，相同类型的数量使用了各种各样的单位：在不同的背景下，长度以英寸，英尺，码，英寻，桿，链，浪，英里，海里，里格，以及不是10的指数转换因子来衡量 。 这种安排在他们自己的情况下是令人满意的。对更加普遍和一致的系统（基于更合理的基础单位）的偏好只会随着科学的发展而逐渐扩散。 改变测量系统具有大量的财务和文化成本，必须抵消使用更