“”的原意是物质的半衰期，即放射性物质衰变到本身一半的时间。小写的希腊字母λ被作为游戏的标志，代表半衰期方程中的衰减常数。《半衰期》和它第一代的资料片都以科学词汇命名：《半衰期：针锋相对》（）名字来自于牛顿运动定律；《半衰期：蓝色行动》（）则以电磁波蓝移为名；而《半衰期：衰变》（）的名称来源于放射性衰变。Valve公布的半衰期系列最新作《半衰期：爱莉克斯》（Half-Life: Alyx) 名称来源于本作中玩家所控制的角色爱莉克斯·凡斯（Alyx Vance）。「半条命」是普遍通行于中国