年唐懿宗继位，他为人骄奢淫逸，宠信宦官；并且笃信佛教。为了崇佛，不惜削减军费。860年后相继发生裘甫之乱、庞勋之变与王郢之变（僖宗时期）。其中庞勋之变破坏关东地区的经济，有赖沙陀军首领朱邪赤心率军助战而定，朱邪赤心因功赐名为李国昌，子称李克用。873年唐僖宗继位，僖宗专好击毬、斗鸡，寡闻朝政，更大的叛乱在北方诞生。由于关东连年水灾，加上政治败坏，盐价锐升，使得盗贼不断。874年王仙芝聚众于长垣（今河南省长垣县）起事，隔年攻陷山东西部、流窜河南到淮南一带，声势益盛。878年王仙芝战死于黄梅（今湖北省黄梅县），