全国选民中的支持率基本势均力敌。党员通常只认同党派的部分意识形态，选民的政党通常反映其种族和宗教背景，以及他和家人在内战中选择忠于哪一方。生活在北方的大部分新教徒和南方的黑人都支持共和党，南方白人居民和北方的天主教徒则大多支持民主党。1877年妥协后，战后重建逐渐淡出人们的视野，但内战的倾轧及其余波表明美国仍大致沿南北分界线分裂。关税改革和金本位同样在国家及主要政党中引起分裂。货币问题引起旷日持久的激烈辩论，各方针对美元的价值基础争执不下。内战爆发前，美国的法定货币只有金币和银币，但为了给战争融资，国会