会主张生活严肃，重个人守贫，终身素食，夜间冥想耶稣救恩与圣母功德，每日凌晨即起身祈祷或念经。他们在黑色道袍里，穿上一件白色会服，所以也被称作「白衣会」、「白衣修士」、「白衣头陀」。
起源.1098年，出生于法国香槟省贵族家庭的本笃会修士，茂来斯木修院(Molesmes)的院长圣乐伯（Saint Robert，1028年—），率领十九位志同道合的修士，到法国东部勃艮第第戎附近熙笃（Citeaux）的一块沼泽地创建新修院，过更宁静、更简朴、更符合圣本笃会规精神的生活，远离人世，宁静独处