财科毕业。当初他对造船学很有兴趣。归国后，他进入清政府邮传部。辛亥革命爆发后，1912年中华民国成立，他任浙江都督朱瑞的秘书、参议院秘书长。1913年12月，经中国银行总裁汤觉顿举荐，他任中国银行上海分行副经理。此后他从事银行业22年，历任中国银行总经理、中央银行副总裁、中央信託局长。1916年，财政上法定货币増发引发提存挤兑的风潮，北洋政府于1916年5月12日下令全国中国银行、交通银行暂停兑现付现，引发京钞风潮。中国银行上海分行总经理宋汉章、副经理张嘉璈拒绝执行北洋政府的命令，使中国银行的信用显着提