后黎朝开国皇帝黎利在此得剑还剑而改为现名。湖面呈椭圆形，南北狭长，面积约12公顷，平均水深1.2－1.5米。曾有水道与东距不远的红河相通，后被河堤隔断。湖中有两座小岛——较小的一座位于湖中心，称龟丘岛，四周未修建任何通道与湖岸相连，游人无法抵达，岛上建有龟塔；较大的一座位于湖的北部，称玉山岛，岛上建有玉山祠，祠门前有一座名为栖旭桥的木拱桥与湖东岸相连。还剑湖中曾生活着世界上为数不多的斑鳖种群之一，部分越南生物学家认为牠们是不同于斑鳖的独立物种，称之为还剑鳖。2016年1月19日，还剑湖中已知的最后一只斑