出生时抗美援朝战争爆发，父母乃为其取名“援朝”，后来才改为“源潮”。李源潮孩提时在矿山长大。1966年毕业于上海市南洋模范中学。1968年11月参加工作，从1968年至1972年，是江苏省大丰县上海农场职工，在该农场参加劳动。1972年，被推荐到上海师范大学（今华东师范大学）数学系学习，至1974年毕业。1974年至1975年，任上海市南昌中学教师。1975年至1978年，任上海市卢湾区业余工业专科学校教师。1977年高考恢复，李源潮考入复旦大学数学系七七级数学专业学习，并于1978年3月加入中国共产党