作为货币在中国使用，最初为青铜的器具、碎块等称量货币。已发现的最早的铸造货币就是商代保德铜贝，距今已有三千多年。中国早期金属货币以青铜为主，而且几乎都是通过铸造的方式制造的。在西方，最早的金属货币也不是硬币样式的，金属的戒指、饰品和武器被当作货币在古埃及、迦勒底和亚述等地使用了几千年。