袁熙首级献给曹操。建安十三年（208年）正月，曹操花7年才平定河北，凯旋回到邺城；同年曹操在邺城废除三公制度，设置丞相，六月就任丞相，七月进军荆州。至此曹操大致上掌控了河北与中原地区，并且筹备南下。建安八年（203年），孙权平定豫章郡。孙权在周瑜及张昭的辅佐下，稳定扬州局势。建安十三年（208年），黄祖勐将甘宁归顺孙权；六月，孙权大胜黄祖军，斩黄祖，乘势进军柴桑；八月刘表病死。曹操闻孙权势力渐盛，刘表势弱，于208年率大军快速南下，意图立即夺取荆州。刘备在博望迎击曹操派来之夏侯惇和于禁，并以伏兵击退。