分布在世界各地热带和亚热带地区，在北美和东亚温带地区也有分布。
分类.克朗奎斯特分类法将紫葳科分入玄参目，2003年的APG II 分类法将玄参目和唇形目合并。
用途.大部分为栽培观赏植物，也有部分木材用树的种类。