评各个外国修会代表本国的利益而控制中国天主教的作法，提出“中国归中国人，中国人归基督”的口号，并积极推动梵蒂冈任命中国国籍主教。为实现这个梦想，他受到遣使会的排挤。1916年天津发生老西开事件，雷鸣远大力支持天津市民反对法国人扩展天津法租界，将圣若瑟主教座堂及附近地区并入该租界的行动，在《益世报》发表大量反对法租界扩张的文章，与支持法租界扩张的法国籍天津教区主教杜保禄发生冲突。应领事馆的要求，雷鸣远于1917年被遣使会会长罗得芳降职调往浙江省宁波教区，1920年4月由传信部特使光主教安排，送回欧洲。