通常以减低所排放烟气中70-95%的氮氧化物（）为标准。始于1960年代，不同国家如日本和美国皆在投入资源开发选择性催化还原技术，特别聚焦于寻找节省成本而更为耐用的催化剂或催化媒介。使用亚摩利亚（NH）作还原剂的选择性催化还原法化专利已于1975年被美国专业化工生产企业所取得。1978年，第一座大规模的选择性催化还原设备由日本IHI公司率先安装并投入使用。 近年来更多使用柴油引擎的重型汽车如巴士及货车、柴油机车、汽车，或船舰或重型工业燃气涡轮发动机皆开始装备选择性催化还原设施或装置。装备选择性催化还原系