960年出生。1978年进入西安外语学院本科学习，后来获英国语言文学学士学位。1982年1月至1987年8月，在陕西人民出版社担任外文编辑。1987年秋，进入美国夏威夷大学历史系学习美国历史，1989年获硕士学位。1989年进入美国佐治亚州亚特兰大市埃默里大学历史系攻读美国历史博士学位，毕业获得博士学位。1996年，到佐治亚帕里米特学院担任美国历史助理教授，2002年升为副教授，获得终身教职。1998年，刘亚伟出任美国卡特中心中国项目副主任，2005年起升任中国项目主任，长期负责卡特中心同中国以及学术机构的