妓女敫桂英邂逅。二人互诉情衷，定下婚约。日后王魁高中状元后移情别恋，写下休书与桂英决绝，桂英阅信后，哀怨绝望，以刀自刎死，化作厉鬼索命。最后王魁自杀死。原本已佚失，罗烨的《醉翁谈录》辛集卷二所载“王魁” 事篇幅较长，结构完整，今日所见版本即是从此文与《永乐大典》所存“梦人跨龙”中辑录出来。《王魁传》流传甚广，明朝王玉峰有《焚香记》，元朝柳贯也作《王魁传》、尚仲贤《海神庙王魁负桂英》，元朝以后更有《王魁负桂英》的戏曲流传。