安全返回的目标无法实现。1967年11月，美国国家航空航天局宣布麦克迪维特三人是任务的首批机组人员，将在地球轨道执行长时间的指令舱和登月舱测试。为达成肯尼迪总统的期望，阿波罗计划主管乔治·洛（）于1968年8月提议，如果十月的阿波罗七号顺利完成，阿波罗八号将不带登月舱进入月球轨道。在此以前，阿波罗八号是任务，阿波罗九号则是进入中地球轨道测试的“任务”。美国国家航空航天局同意把阿波罗八号送入月球轨道后，阿波罗九号成为任务，斯雷顿提议让麦克迪维特随阿波罗八号一起前去月球轨道，但麦克迪维特代表另外两名组员谢绝