国内阁中负责外交政策及关系的阁员。国务卿的得名与这个职位还负责几项美国国内事务有关。通常情况下，一个主权国家的外交事务是由其中央政府负责，因此地方政府设立外交部长的职位非常罕见，但是也有少数地方政府会设立一个小型的外事部门。例如：香港特别行政区商务及经济发展局下的经济贸易办事处。而在一些国际组织，例如：欧洲联盟一直以来就在某些领域自主处理其对外关系（例如：欧盟贸易专员），同时还设立欧盟外交和安全政策高级代表作为其首席外交官。不过高级代表的职责是实施欧盟的外交政策，而无权力制定。