身体光滑，有点像现今的狞猫，但背部更长及四肢像狗，爪只能部份伸缩。在北美洲发现的猎虎头颅骨上，其前额被刺穿，孔洞的大小与始剑齿虎的剑齿相同，可见牠们是与其他的剑齿虎竞争。这头猎虎最终仍能生存下来，因为头颅骨的伤口上有癒合的迹象。牠们可能猎食鸟类及细小的哺乳动物，像现今的猫科般伏击猎物。一些标本仍未能清楚分类，例如曾被命名为"N. catacopis"的标本很接近猫科，而现时而被编入短剑剑齿虎中，并更名为"Machairodus aphanistus"。