朝鲜王朝时代，平壤为平安道首府。19世纪末，美国商船“谢尔曼将军号”曾沿大同江上溯至平壤，并炮击了平壤，朝鲜称这是朝鲜近代史的开端。朝鲜被迫开放港口后，平壤及其外港镇南浦（今南浦）成为朝鲜北方的主要商业和工业中心之一。日治时代的平安道分为平安北道和平安南道，平壤为平安南道首府。1945年日本战败后，平壤由苏军占领，接着成为朝鲜民主主义人民共和国的首都。朝鲜战争期间受到重大破坏，但战后的平壤很快得到重建。