使有餵哺母乳，亦会因为奶水不足以餵哺所有婴儿而僱用乳母。有些乳母在小孩出生时也兼任稳婆。
乳母的身份.只有在授乳期的女性才可以当乳母，因为她们通常是有餵哺她们的亲生子女。一个母亲只能提供有限的奶水，若数星期内都有餵哺母乳，乳房分泌的母乳就会增加，通常可以足够餵哺双胞胎，因此只有一胎的情况下，母乳足够餵哺多一名婴儿。由于从前的乳母多来自社会下层，在奶水不足以餵哺多一名婴儿时，往往被逼餵哺非自己亲生的婴儿，有些乳母更是婢女身份。
历史上的乳母.世界上不少