克斯号在北部湾（又称东京湾）被北越鱼雷艇袭击，美国遂决定作战，是为「北部湾事件」。据美国学者萨德赛指出，在事前美国总统林登·约翰逊就不想对共产阵营显得太「软弱」，事件发生后便以国会授权及全国共识作后盾。在战事中，美军採取「搜寻与歼灭」、轰炸、使用化学品（橙剂）脱去树叶、心理战等战术，对付北越及民解军队，但未能取得实质成果。战争对越南民众造成大灾难，出现大规模逃亡潮，有统计指西贡在越战时从二百万人口急升至七百万，形成巨大社会经济压力，单是沦为娼妓的少女就达四十万之多。1968年初，北越发动春节攻势，在短时间内