1年毕业于奥伦堡的奥伦堡哥萨克中等军校()。他其后参与第一次世界大战，成为一名哥萨克指挥官，并因其在东方战线的英勇表现而被颁授一枚。在高加索服役期间，身为混血儿的他结识了因性情怪僻而同样备受排挤的同袍罗曼·冯·恩琴－史登伯格男爵，并一同尝试组织一支亚述人部队参与对土战役。
俄国内战.1917年俄国二月革命，7月时谢苗诺夫出任临时政府在贝加尔湖地区的代表，负责招募布里亚特志愿兵。十月革命以后，谢苗诺夫发动了一场反苏叛乱，败后逃往中国哈尔滨，1918年4月，他在东清铁路沿线的海拉尔