只发生了非常小，一般只有几分之一秒的延迟。换句话说，电话并不是真正的实时通讯，因爲声音需要重新产生，但只延迟了非常短的时间。每个本地环路电话线都连接到一个远程集中器。集中器在很多情况下位于交换机所在的同一座建筑。在集中器和电话交换机之间的接口由欧洲电信标准协会规范为V5协议。某些电话交换机并不直接连接到集中器，而只用于和其他交换机连接。通常一个中心交换局里面会有一个或多个复合机器被称爲“载波级”交换机或者汇接器。电话交换机通常由电信服务提供商或者“中转商”拥有和运作，也会放在他们自己的建筑物里。