他的父亲对他进行了早期音乐教育。1872年他全家搬到美因河畔法兰克福。早在11岁初，小汉斯就创作他的第一部作品。1884年，他创作了第一首留传下的歌曲。从1886年至1890年，普菲茨纳就读于霍赫音乐学院跟随伊万·克诺尔学习作曲并跟随詹姆斯·克瓦斯特学习钢琴。他在1892年至1893年于科布伦茨音乐学院学习而在1894年开始在美因茨市剧院的担任志愿指挥。1895年普菲茨纳便有大型作品首演，歌剧《可怜的海因里希》，以及易卜生戏剧《苏尔豪格的宴会》的配乐。1897年他移居柏林，并成为柏林施特恩音乐学院的教师