曾被派到邵陵王府，萧纶指使颜晃应答，庾信看轻他说：「邵陵王府有多少名兼记室？」他回答：「好像少过宫中的学士吧。」当时的人都认为他的回应很好。侯景之乱，颜晃西逃到荆州；承圣初年，除授中书侍郎。其时吴兴太守杜龛喜欢有胆量和气力的人，部下很多轻躁奸险的少年，梁元帝很是担心，就命令颜晃掌管杜龛的书信，又向杜龛下诏：「你年纪尚轻，读书还未迟，颜晃是文学之士，有他帮助你，遇事要谘询他。」杜龛被杀，颜晃归附陈蒨，获委任为书记，得到很好的恩遇，又出任宣毅府中录事，兼记室参军。南陈永定二年（558年），陈武帝陈霸先临幸大