伊朗进行一连串西方化改革，包括兴建现代化设施，如伊朗纵贯铁路、德黑兰大学等。同时革除旧有风俗，禁止妇女戴面纱和头巾。礼萨汗亦对国会进行改革，大力加强中央集权制度。第二次世界大战时，伊朗宣佈中立，不肯支援英国及苏联等同盟国，又不肯与纳粹德国断交，更成为德国最大的贸易伙伴。结果英苏入侵伊朗逼迫下，礼萨汗于1941年9月16日退位，王位内禅长子穆罕默德·礼萨·巴列维，流亡海外，1944年于南非病逝。