认识、并且通晓汉语的他更在1947年升任驻华公使（商务）。任内他见证中国大陆局势随着第二次国共内战而日趋动盪。中国共产党在1949年10月建政后，一时间英国政府对于新政权未有明确取态，而驻华大使施谛文爵士在同年11月返英汇报局势后，胡阶森被指派留守南京以代办衔代理馆务，成为英国在华的最高级使节，以听候英政府的进一步指示。1950年1月，英政府宣佈承认中共政权，并正式委任胡阶森为英国驻华临时代办，负责与中方商讨建交细节。然而，由于英方继续与中华民国保持关系，再加上英国在联合国安全理事会不表态支持把中华民国