源于清代满族八旗子弟自娱的一种演唱，起初是用三弦自弹自唱，所以称为“单”弦。唱腔通常是现成的曲牌联唱，以曲头开始，以曲尾结尾，中间有各种曲牌，基本是六句体，但中间也可以灵活地加各种“垛句”、“衬句”。单弦后来了逐渐完善，成为一人弹三弦伴奏，艺人手持八角鼓演唱。八角鼓是一种小手鼓，木框，上有洞，中间镶上一种形似小镲的小组铃，表面蒙蟒皮，一手持鼓，在演唱间歇用另一只手指有节奏地敲打鼓皮，和伴奏协调。以单弦的唱腔和曲牌为基础，发展出一种戏剧叫曲剧。
表演者.单弦表演者分为子弟票友