。牠们的祖先在南美洲开始演化，并在300万年前借南北美洲生物大迁徙而进入北美洲。
命名.北美负鼠是负鼠的一种，其英文名字"opossum"来自阿尔冈昆诸语言。
描述.北美负鼠是负鼠属中最大的成员，且是负鼠目最大的。牠们一般长38-51厘米，重4-6公斤。牠们的毛皮呈深灰褐色，面部的毛呈白色。北美负鼠的尾巴很长，没有毛，能抓着树枝及细小的物件。牠们的耳朵没有毛，鼻长而扁。北美负鼠有50颗牙齿，后肢的拇趾没有爪及可与其余四趾相反。北美负鼠有13个乳头，其中