马时代就已经出现，并在之后的许多个世纪里慢慢发展着。对于西方人来说，战斧是维京人的标志武器。从公元8世纪到11世纪维京人的全盛时期，斯堪的纳维亚的步兵和海盗们就把战斧作为标准配备兵器。中世纪欧洲的斧枪（halberd）与长柄斧（pollaxe）这些长柄武器亦是战斧的变体。而在中国，商周时期就有战斧的记录。斧钺两者样式雷同而被放在一起称唿。其中钺因为其重量造成使用者不灵活，而成为专一的礼仪兵器。史记周本纪 中记载武王用黄钺和玄钺斩下已经死去的纣王和其亲属的头颅。宋代为了对抗北方的骑兵，士兵装备重斧