生命系统理论是关于所有生命系统的存在及其结构、交互、行为和发展的一般理论。这项工作是由开创，其目的是使生命概念形成固定的体系。据Miller在他的代表作《生命系统》中所阐述的原始构想，一个“生命系统”必须包含20个“关键子系统”中的每一个。这些子系统由它们的功能所定义，并且在无数的系统中可见，从简单的细胞到有机体、国家以及社会。在《生命系统》中，Miller按照大小顺序详细研究了许多系统，并且在每一个当中确定其子系统。
生命系统.Miller把生命系统视为所有系统的一个子集。在生命