德·里根提名为美国最高法院大法官，接替波特·斯图尔特。雷根提名奥康纳被一些反堕胎和基督教右派宗教团体批评，因为奥康纳支持女性拥有堕胎权，并曾经表示不会推翻1973年最高法院对堕胎权的裁决。奥康纳2005年7月1日宣布退休以便照顾患病的丈夫，总统乔治·沃克·布什提名塞缪尔·阿利托接替她的位置。
荣誉及评价.奥康纳曾被多家刊物列入全世界最有权威的女性排行榜。她目前是威廉与玛丽学院的名誉校长，2009年获巴拉克·奥巴马总统授予总统自由勋章。奥康纳在担任最高法院大法官期间，被认为是