1月17日下午，南越海军4号舰“陈庆余”号（Trần Khánh Dư，舷号HQ-4）到达。在珊瑚岛与南越16号驱逐舰会合。17日14时20分，4号舰放下2艘小艇，载27名军人，登上甘泉岛，并取下了中国渔民升挂在岛上的五星红旗，插上了南越国旗。之后，南越4号舰、16号舰驱逐正在甘泉岛、羚羊礁附近海域的中国渔船，但未能成功。
对峙.1月17日13时，海军指挥部在永兴岛召开紧急战备会议，决定组成西沙战备指挥所，主要任务是守备永兴岛、支前和其他战勤保障。17日14时，广州军区命令27