主流，也是汉传佛教最主要的象征之一。与天台、华严二宗为三大本土宗派。其核心思想为开悟“不立文字，教外别传；直指人心，见性成佛”。禅宗主要的活动地区在江南地区，如今在国际当中也有不错的发展，尤其在欧洲地区。
华严宗.以《华严经》为根本依据，故称为华严宗。以杜顺和尚为始祖，智俨法师为二祖，法藏法师为三祖，清凉澄观法师为四祖，圭峰宗密禅师为五祖。宋朝加入马鸣、龙树而为七祖。实际创始人是法藏，但传统上以龙树菩萨为初祖。因法藏受封贤首国师，故此宗或称为贤首宗。同天台宗一样在朝鲜半