士大夫的最基层。对太学的监生称太学生、弟子员；府、州、县学生员也称庠生，又有贡生、监生等名目，统称诸生。明代採文武合一教育，从明初起学生员都必须学习弓射，为古射礼之延续。
简介.明、清时俗称秀才，又称相公。得到秀才资格，是进入士大夫阶层的最低门槛。成为秀才即代表有了「功名」在身，在地方上受到一定的尊重，亦有各种特权，例如免除徭役、见知县时不用下跪、知县不可随意对其用刑、遇公事可禀见知县等等。十六世纪初，全国生员总数有三万五六千名。但生员必须不断参加考试，如岁考，两年举办一次，成绩分