舰「比叡」的供奉舰（先导舰「鸟海」）参列。于1937年中日战争爆发后对上海登陆作战进行支援，及后从旅顺到华北方面活动。于1938年进行近代化改装，并于翌年1939年完成。1940年（昭和15年）10月11日，就所举行的观舰式，重巡洋舰「高雄」、「加古」及「古鹰」作为御召舰「比叡」的供奉舰参加。而「高雄」在观舰式同时身兼先导舰。
太平洋战争开战.于1941年（昭和16年）12月8日太平洋战争开战时，舰长为朝仓丰次大佐，并隶属于第二舰队司令长官近藤信竹中将麾下直接率领的第四战队