号探测器（掠过）和克莱门汀号（长期在轨）造访月球后，所拍摄的多光谱图像揭示了该盆地内含有比月球一般高地更丰富的氧化亚铁和二氧化钛，因而，其表面颜色也更深。在克莱门汀号运行期间，首次利用高度计取得的数据绘制了整个盆地地形并构建了立体图形。后来，通过分析月球探勘者上伽玛射线光谱仪得到的数据，更精确地弄清了盆地的地形结构。
特征.南极-艾托肯盆地是公认的月球上最大、最深和最古老的盆地。该盆地明显由北往南扩展（更准确地说是在西经19°方位），从月球背面南纬16°起，跨过南极，并在月球正