水而名，为乌氏之戎所居。乌氏之戎在先秦时活动于甘肃东部地区。春秋时活动于今甘肃泾川、宁夏固原至甘肃靖远一带，王城在今宁夏固原东，秦惠文王征伐乌氏，平定之，以乌氏所在地置乌氏县。一说乌氏即《穆天子传》中赤乌氏之后裔。汉以其地置安定县。秦国有大畜牧主和商人乌氏倮。
现代考证.台湾学者姚大中认为，被称为西戎的部族在汉朝之后被改称西羌，即羌族的前身。中华人民共和国学者黄烈，主张所有西戎族群皆为羌族。翦伯赞认为犬戎与其他西戎八国等皆出自羌族。