启中西部农产运销的关键，中西部的农业生产带动了世界最大的人口和经济成长并为日后的「合併市场（emerging markets）」奠下基础。由中西部俄亥俄河经伊利运河的货轮所运载的日用物资更是超越波士顿地区及费城地区，间接贡献了纽约地区所累积的财富。在南北战争时代，中西部主要是乡村，小农场点缀在俄亥俄、印第安纳和伊利诺大地；然而，工业化、移民和城市化孕育了工业革命，中西部大湖地区成为工业进步的中心。在19和20世纪，德国、斯堪地那维亚、斯拉夫和非洲裔美国移民涌入中西部地区，形成以基督教新教为主、多种信仰并存