天台宗学统上承九祖：龙树、慧文、慧思、智顗、灌顶（章安大师）、智威、慧威、玄朗、湛然。实际立宗开创者为智顗，他的着作为天台宗宗义的根据。天台宗以《妙法莲华经》为根本经，指南是《大智度论》、《法华玄义》和《法华文句》，扶疏是《大般涅槃经》，观法是《大品般若经》。9世纪初，日本僧人最澄将此宗传到日本，在平安时代（784～1192），与真言宗并列发展，史称“平安二宗”。13世纪由此宗分出日莲宗。当今，日本天台本宗、日莲宗都很兴旺，而日莲宗在20世纪又分出几个新兴教派。
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