他成为了一名美国空军少尉。在训练完结之后，鲍尔斯作为一名驾驶员被分配至佐治亚州的。据其子回忆，由于他在单引擎喷气式飞机上的出色成绩而被CIA征召。在朝鲜战争期间，他并没有执行过飞行任务。
U-2击坠事件.1956年，鲍尔斯以上尉军衔从空军退役。随后，他加入了美国中央情报局的U-2计划。U-2计划飞行员利用可以升到七万英尺（约合21.3千米）高空的U-2飞机进行间谍任务。U-2装备了当时最先进的专门设计为从包括苏联在内的敌对国家上空平流层的边缘拍摄高分辨率照片的照相机。U-2的任务在