细长的手指、类似翼且弯曲如弓的手臂骨头、以及最重要的半月形腕骨。大多数后来的研究并未遵循这个后来的定义，而是且採用前者。这个根据分支的手盗龙类定义通常包括：彭纳盗龙类、镰刀龙下目、以及鸟纲。其他的分类研究常发现阿瓦拉慈龙超科、嗜鸟龙也属于手盗龙类，美颌龙科有时也被分类于手盗龙类。有些物种更确定地被分类到手盗龙类，但仍不清楚牠们的正确位置，这些物种包括：擅攀鸟龙科、足羽龙、义县龙、以及可疑的重腿龙。在1993年，路易斯·齐亚比等人曾建立「Metornithes」，以包含阿瓦拉慈龙科、现代鸟类，都属于鸟