物体）在2004年12月16日穿越过终端震波，在2012年8月25日穿越过太阳圈顶后，不久就进入星际物质，第一次提供直接侦测星际物质的条件。
星际消光.星际物质还负责消光和红化，来自恆星的光会被降低光强度和移动佔主导地位的可观测波长的光。这些影响是光子被散射和吸收引起的，并使得在黑暗的天空中可以用肉眼观察星际物质。在银河系（一个均匀的恆星盘）的光带上有一个明显的裂痕，是由分子云吸收在数千光年内的背景星光造成的。远紫外线被星际物质中的中性成分有效吸收。例如，氢原子的典型吸收波长为