于沙质地貌，因而得名。在旧世界（欧亚大陆）与新世界（例如：美国），「沙蝇」所指称的物种有所不同：在美国，他们亦会用「沙蝇」这名称用来称唿虻、马蝇等虻科（Tabanidae）物种，又或蠓科（Ceratopogonidae）的物种。在美国以外，「沙蝇」常指蛾蚋科白蛉亚科 的物种，亦即「白蛉」。纽西兰白蛉则是属于""属，是蚋的一种。在多种沙蝇中，只有雌蝇才会对哺乳动物、爬虫动物及鸟类叮咬和吸血；血液里的蛋白质是沙蝇能够产卵的条件，使沙蝇被分类为非自发性生殖的昆虫。白蛉也是利什曼病传染媒介。