操歼灭鉅野守军，斩杀薛兰、李封，乘胜进驻乘氏。此时，曹操获悉徐州牧陶谦已死，打算趁机夺取徐州，再回军消灭吕布。谋士荀彧指出，兖州是成就霸业争夺天下的基地。当前应抓紧战机，收割熟麦，储存粮秣，积蓄实力，先集中力量消灭心腹之患吕布。然后进军讨伐割据扬州的袁术，控制淮、泗流域。如现在远征徐州，吕布必定趁虚而入，兖州郡县可能陷落吕布之手。前攻徐州多所杀戮，必然人自为战，无降服心，即能破之，亦难据有。倘若徐州军民坚壁清野，严阵以待，一时不能攻克，您将陷于进退失据，无家可归的危险境地。曹操採纳荀彧的意见，放弃进攻徐