，起兵反明。努尔哈赤进攻抚顺，守将李永芳不战而降。又克清河，杀守将邹储贤。最关键的战事发生于天命四年（明万历四十七年，1619年）三月爆发的萨尔浒之战，努尔哈赤大败四路明军。1626年，努尔哈赤发动宁远之役，遭明朝大将袁崇焕击败，不久忧愤而死，其子皇太极继位。1627年，明熹宗去世，其弟朱由检继位。
清兵入塞.1629年，皇太极改採绕道长城以入侵北京城，史称己巳之变，袁崇焕紧急回师，与皇太极对峙于北京广渠门。但是，皇太极散布了袁崇焕叛国谣言，明思宗大怒，经三司会审，凌迟处死了袁