的电子接收器确定它的所在位置（经度、纬度和高度），并且经由卫星广播沿着视线方向传送的时间信号精确到10米的范围内。接收机计算的精确时间以及位置，可以作为科学实验的参考。截至2020年6月，只有美国的全球定位系统 （；共由24颗卫星组成）、俄罗斯的格洛纳斯系统（）和中国的北斗卫星导航系统（）覆盖全球。欧洲联盟的伽利略定位系统则为在初期部署阶段的全球导航卫星系统，预定最早到2020年才能够充分的运作。一些国家，包括法国、日本和印度，都在发展区域导航系统。每个覆盖全球的系统通常都是由20-30颗卫星组成的