有中卫将军冯跋看出他的气度与他结交。后燕永康二年（397年），高云因率军击败慕容宝之子慕容会的叛军，被慕容宝收养，赐姓慕容氏，封夕阳公。后燕建初元年（407年）冯跋反，杀皇帝慕容熙，在冯跋支持之下，慕容云即天王位，改元曰正始，国号大燕，恢复原本的高姓。高云自知无功而登大位，因此培养一批禁卫保护自己，但后来反被禁卫离班和桃仁所杀，高云死后被谥惠懿皇帝。由于对高云是否属后燕慕容氏一族成员的看法不同，因此有人认为高云是后燕末任君主，也有人把他视为北燕立国君主。