体而言，这些舰只仍然与风帆时代的护卫舰非常相似。另一方面，自1887年的两艘伊雷妮级巡洋护卫舰是显着更大、更现代化的舰只，且完全摈弃了。其舰炮可以旋转安装在，并且是首批具有的德国巡洋舰；从技术上看，它们应被归类为防护巡洋舰。最后建造的巡洋护卫舰奥古斯塔皇后号也采用了类似设计。1893年，仍然在役的原平甲板护卫舰被重新分类为“三等巡洋舰”（）；新建的巡洋护卫舰则被指定为“二等巡洋舰”（）。至1899年，除奥古斯塔皇后号被指定为“大巡洋舰”外，其余所有舰只都被归类为“小巡洋舰”。Section:::