早使用“黄祸”一词的是英国作家，他在1898年发表了系列短篇小说。后来这些小说被编在一起，以《黄祸》（）之名出版。希尔本身是黑白混血儿，且受到种族歧视，但他却也在这些小说中强烈地表达了他对中国的反感，因此成名。希尔的小说的背景是1897年两个德国传教士在曹州被杀，当时德国因此而获得了在山东的海外领地。1899年的义和团运动使得这个词获得了非常广的普及。欧洲人对黄祸的观念可能源于13世纪时蒙古三次的西征，蒙古帝国大军横扫东欧波兰、匈牙利、罗斯公国等国；1241年蒙古军在德波边境城列格尼卡大破波兰军队，同时蒙古