流社会。吴廷可放弃了成为一名天主教神父的计划，踏入仕途，在法国殖民时期担任成泰皇帝的参谋，后来升任越南朝廷的礼仪和宫监（管理太监）大臣。吴廷可的第一位妻子早逝无子女，第二位妻子为他生下了6个儿子和3个女儿。他本人是一位虔诚的天主教徒，每天早晨带领全家去望弥撒。吴廷琰是他的第3个儿子，在顺化的主教座堂受洗，教名让-巴蒂斯特（Jean-Baptiste）。1907年，法国人以精神病为理由，罢黜了不满殖民制度的成泰皇帝。吴廷可退隐回乡种地，以示抗议。吴廷琰在家中稻田耕种，也就读于一所法国天主教学校，后来进入他父亲