为岁星是十二年为一周天，因而把天分为「十二次」，用以表示岁星每年所在的位置；唐代之前是沿着赤道把周天分为十二等分。名称分别为星纪、玄枵、娵訾、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木，这些名称都和星象有关。鹑火是周朝的十二分野之一，相当于黄道十二宫的狮子宫。《国语》记载周景王的乐官伶州鸠所言：“昔武王伐殷，岁在鹑火”。《晋书·卷十一·天文志上》：「自柳九度至张十六度为鹑火，于辰在午，周之分野，属三河。」《尔雅·释天》：「咮谓之柳；柳，鹑火也。」