988年赴美国留学，其毕业论文的题目为《论在中国开办私人合伙制律师事务所的可能性》。1992年，他辞去了高薪职位，拿着中华人民共和国第一张归国留学生证“编号00011号”，带家人回到上海，准备创办中国改革开放后第一家私人合伙制涉外律师事务所。但当时上海市及中央各有关部门均称“不行”。经过半年多的不懈努力，一位领导在一份文件上批示称，“可以开这个口子。”1993年4月8日，改革开放后中国第一家私人合伙律师事务所“段和段律师事务所”在上海正式挂牌。这成为中国改革开放的一个信号，吸引了国内外媒体的关注。段