美国海军称为“大型巡洋舰”（large cruiser）。其设计介于新型战列舰与条约型重巡洋舰之间，最初的思路是专门用于对付敌方重巡洋舰，比较近似于以前的战列巡洋舰。但是在船型、武备和防御装甲以及运用思想方面不尽相同。阿拉斯加级的造价比美国海军的巴尔的摩级重巡洋舰高出近一倍，相当于爱荷华级战列舰造价的70％。有限的用途，昂贵的耗费决定了阿拉斯加级战后的命运，注定是一种特定条件下带有很强实验性色彩的军舰。