可攀爬高达20公尺，并向侧面延展10公尺。世界上最大株的紫藤属植物是一株1894年栽种、位于美国加州马德雷的中国紫藤，全株延伸的面积超过一英亩。紫藤属植物的叶呈互生，长15-35公分，上有9-19片小叶。其花长于长10-80公分、下垂的总状花序上，形似毒豆属植物的花，但毒豆属的花是黄色，紫藤属的花则是紫色、粉红色或白色。另外，紫藤属全株都含有一种称为紫藤素（Wisterin）的皂素，尤以豆荚中的种子含量最多，如果食用可能造成头晕、恶心、困惑、言语障碍、呕吐、胃痛、腹泻甚至昏厥。紫藤属植物的种子已造成多起