1977年文小刚自陕西省西安市第四十八中学考入中国科学技术大学物理系，通过1981年度中美物理联合考试（CUSPEA）赴美攻读博士学位，名列当年CUSPEA考试第一名。1987年获得普林斯顿大学物理博士学位。在普林斯顿大学，文小刚在理论物理学家爱德华·威滕指导下学习超弦理论。后来，他与理论物理学家约翰·施里弗，弗朗克·韦尔切克，徐一鸿在加利福尼亚大学圣塔芭芭拉分校理论物理研究所（1987-1989年）合作，将他的研究领域转变为凝聚体物理学。
工作.文小刚介绍了（1989年）和