春草于秋天枯萎时，从远方看来有如遍地金色而得名。此外，因地域版图呈南北狭长走向，习惯上可分为北加州、南加州等至少两个区的说法。
历史.
殖民地时期.在英国伊丽莎白时代，着名的海盗弗朗西斯·德雷克爵士占领了新西班牙和新墨西哥北部所有的土地。这也成为英国殖民地。虽然早在17世纪英国人的殖民地已经是“从大海到大海”，但英国人对北美西岸的土地并没有多少兴趣，主要还是原住民部落所有。到18世纪末，西班牙传教士逐渐开始在西属加利福尼亚北部广博的土地上建立起定居点。当墨西哥