鉴于苏联的经验，毛泽东认为如要实现马克思主义的理想社会，暴力是必须的，并且要大规模地策划和使用暴力。历史学界的共识是：在毛泽东夺取政权以后，其政策和政治迫害造成至少五亿人直接或间接死亡。
土改和镇反运动. 土地改革运动和镇压反革命运动是在毛泽东时期第一次发生的大规模屠杀。根据1948年官方发布的资料，毛泽东构想“十分之一的农民”（大约五千万）“会被打倒”以促进土改。实际土改中被杀的人数据称会更低，但至少有一百万。镇反运动的目标主要是前中国国民党官员和被怀疑不忠的知识分子。至少7