代中叶以后，司礼监设「掌印太监」一员，「秉笔太监」与「随堂太监」若干，掌内外章奏勘合，代皇帝批红。起初，东厂的主管并不一定是司礼太监。嘉靖以后，司礼监权势扩张，常由司礼监诸秉笔太监中最受宠幸一人提督东厂。也有掌印太监同时兼管东厂的情况，如嘉靖年间的麦福、黄锦，万历时的冯保、张诚、陈矩，崇祯时的曹化淳等。司礼监掌印、秉笔与随堂太监犹如内廷中的另一套机要秘书顾问班子，与内阁相对，内外夹辅、共襄朝政。
评价.司礼监秉笔诸太监权力来自明代特有的票拟与批红制度。明代废相，内阁与各部大臣奏议