行动前，美国独立战争的重心已逐渐转移到纽约州。纽约州位于北美十三州东北，被哈德逊河南北贯穿。哈德逊河的东面有康涅狄格州、罗德岛州、麻萨诸塞州及新罕布夏州四个新英格兰州分，北面是尚普兰湖及英属魁北克省，而纽约市则在南面出海口的东岸。由于新英格兰四州是美国革命的重镇，倘若英军能够控制纽约州及哈德逊河，则可断绝新英格兰与南部州分的联系，从而消灭叛乱。此外，纽约州的效忠派及革命派居民势力不相伯仲，成为英国与革命双方致力罗致的对象。故此，北美英军总司令威廉·何奥早在邦克山战役后，已经部署攻打纽约州；而乔治·华盛顿