covery cDNA-AFLP）技术分离鑑定了一种新型冠状病毒，于2004年发表，即人类冠状病毒NL63，为继人类冠状病毒229E、OC43与SARS之后，第四种感染人类的冠状病毒。不久之后，荷兰的另一研究团队也独立发表了此病毒，为自1988年一名感染肺炎的八个月大男童体内分离，并将其命名为HCoV-NL。
基因组.人类冠状病毒NL63为正链单股RNA病毒，具有外膜，其基因组长约27000nt，共包含七个开放阅读框，包括冠状病毒皆有的复制酶（1a/1b）和刺突蛋白（S）、膜蛋白（