病史及理学检查之间的差异有些关系。症状只会在病史中出现，而体征会出现在病史及理学检查中。像是皮疹和肌肉颤动等临床体征（clinical sign）是病人及其他人都可以察觉的。有些体征需要医学上的专业才会知道，因此只会在理学检查中出现。例如低血钙或是嗜中性白血球低下都需要血液检查才会知道。若病人曾发现到一些体征，但后来未再出现（例如曾经出现皮疹），这种体征会列在病史中，不会列在理学检查，因为医师无法独立确认此体征是否有出现。