们是那个时代陆地上最大的动物，某些物种可达3公尺长。有些后期盘龙类，拥有大型帆状物，可以帮助提升他们体温，例如异齿龙、基龙。大部分盘龙类在二叠纪中期之前消失，少数残存的物种存活到二叠纪中期。兽孔目是一群更为进步的合弓类动物，出现在二叠纪空谷阶，成为二叠纪后半期的陆地优势动物，并把合弓纲的多样性推上了一个高峰。兽孔目一共成为优势动物两次：一次在二叠纪，一次在新生代（哺乳类）。在二叠纪中期到晚期，兽孔目是最具多样性与数量最多的陆地动物，包括植食性、肉食性动物，体型从小如老鼠（例：罗伯特兽），体型大的可以以公