球外靠近血管处的肾脏光染色。它们类似于平滑肌细胞及在通过肾素-血管紧张素系统时进行血液流向肾脏的自动调节及全身血压调节的作用。外系膜细胞是的一部分，伴随着远曲小管的致密斑细胞以及入球小动脉的近肾小球细胞。外系膜细胞的具体功能还不是很清楚，虽然它与红血球生成素的分泌有关。它与肾小球内系膜细胞有所区别，而内系膜细胞是位于基底膜及肾小球内的上皮细胞之间。