以立贤为名拥立神宗弟弟朱翊镠之子潞王朱常淓；史可法则主张既要立贤也要立亲，拥立神宗七子桂王朱常瀛。但最终福王朱由崧在卢九德的帮助下，获得了南京政权主要武装力量江北四镇高杰、黄得功、刘良佐和刘泽清，以及中都凤阳总督马士英的支持，成为最终的胜利者。五月初三，朱由崧监国于南京，五月十五 (1644年6月19日) 日即皇帝位，改次年为弘光，是为明安宗。南明时代自此开始。弘光帝的基本国策以「联虏平寇」为主，谋求与清军连合，一起消灭以李自成、张献忠为代表的农民军。
明各政权的灭亡