始学习《毛诗》、《左氏春秋》、《郑氏易》。但性格多作猜忌，对属下无恩德。永凤元年（晋永嘉二年，308年），刘渊称帝，任命刘和为大将军。两个月后迁大司马，封梁王。河瑞二年（晋永嘉四年，310年）被刘渊立为太子。同年刘渊病死，刘和即位，由太宰刘欢乐、太傅刘洋等人辅政。即位后，卫尉刘锐和刘和舅父宗正唿延攸怨恨自己不被任命为辅政大臣；侍中刘乘则厌恶握有重兵的楚王刘聪，于是共同合谋，向刘和进谗，称诸王拥兵于都城平阳内外，其中刘聪更加拥兵十万，严重影响刘和的皇权，要刘和有所行动。刘和听信，及后召其领军安昌王刘盛