根据全国文化教育会议关于工矿企业要积极创办夜大学的要求，着手筹办职工大学。到1957年，上海市已有6所厂办职工大学，学生4648人，多为企业生产骨干，教师多由企业工程技术人员担任，办学目的主要是从具有实践经验和中等文化的工人中培养技术人才。1958年“大跃进”运动中，在“大办教育”和“又红又专”的口号推动之下，上海市各工厂企业接连开办“红专大学”，从工人中培养“又红又专”的人才。1958年，上海市的“红专大学”式厂办职工大学勐增至480所，学生7321人。至1960年，上海市的厂办红专大学减少58%至203