店主叫约翰·埃德温·鲁比（），拉冯就选择了直接用他的名字来作为自己的名字。拉冯家族主要以务农为生，不过在政治也有所涉足。鲁比的爷爷老约翰·布莱索·拉冯（）于1815年从南卡罗莱纳州迁居肯塔基州，之后曾担任过一届肯塔基州众议员。鲁比的父亲小约翰曾在霍普金斯县担任过多年的副警长，还曾担任过一届县估税员。鲁比的叔叔波尔克·拉冯曾担任两届联邦众议员。拉冯在麦迪逊维尔的公立学校接受早期教育，他的其中一位老师就是自己年仅16岁的姐姐苏珊·伊莎贝拉·拉冯（）。15岁那年，拉冯在耕田时被骡子踢中臀部，需要在纳什维尔