有数个较小的水族箱，及1个或几个的大型水族箱。大型水族箱的水容量可达数千，甚至逾万立方米，可以饲养大型物种，如海豚、鲨鱼、白鲸。半水生动物如水獭、企鹅、海狮、海豹亦可饲养于水族馆内。水族馆通常有专门的研究人员，研究园内物种的生境及生活规律。水族馆与动物园及博物馆在运作上相类似。一座良好水族馆应有特别的展览，包括其长驻的物种，以吸引游客再次光临。近年，大型水族馆都尝试取得及育养多个品种的海洋鱼类，甚至是水母。亦有部份水族馆设有动物互动园（petting zoo），例如，蒙特利海湾水族馆有一个浅水水族箱，饲