开斯坦福去了微软。1980年6月11日巴尔默成为微软公司第24名雇员，盖茨雇用的第一位商业经理。最初他能够拿到年薪5万美元，正好是公司资本的1%。当微软公司1981年创立的时候，巴尔默拥有8%的股份。鲍尔默是第一个只通过微软公司配给的股权成为的亿万富翁（美元计算），他既不是该公司的创始人，也不是其亲戚（而是大学同学）。 巴尔默曾经管理过微软公司的好几个部门，包括操作系统部、营运部、销售部和售后服务部等。1998年7月，他被提升为总裁，2000年1月13日接替比尔·盖茨成为首席执行长，2008年比尔盖茨退