，是玛格丽特（娘家姓弗雷泽）与查尔斯·彼特·罗斯三世的独生子，家里是菸草农，并有一家商店。童年时，罗斯与双亲住在亨德森的商店楼上，并从7岁开始就帮忙家里做生意。罗斯在一段访问中坦言，他小时候常常因为永无止尽的好奇心闯出大祸。作为高中的篮球明星，罗斯进入杜克大学就读，成为医学预科生，打算攻读学位，但一次在民主党北卡罗莱纳州参议员办公室的实习让他对政治产生兴趣。罗斯于1964年毕业，拥有历史学士学位。在就读杜克大学时，他曾是成员之一。1968年，他从杜克大学法学院获得法律博士学位。并在杜克大学认识自己的妻子玛丽