肉齿目是5500-3500万年前非洲、欧亚大陆及北美洲生态中重要的肉食性哺乳动物。在渐新世的非洲，牠们是主要的掠食者。在渐新世初及中新世中期，牠们分别与中兽目及巨猪科竞争并胜出，但最终败给了食肉目。最后的一属肉齿目于800万年前灭绝，由食肉目取代其生态位。
演化及分类.肉齿目曾被认为是食肉目的祖先，但现时却认为牠们有共同祖先。牠们与食肉目一样有食肉齿，可以切开肉类。一些学者指肉齿目代表了一类有不同祖先但趋同演化而来的哺乳动物，而非来自单一的共同祖先。虽然牠们要直至新生代才发生适