华人民共和国中央政府设立了西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处，隶属于广东省。1983年，中华人民共和国地名委员会公布包括南沙群岛在内的南海诸岛标准地名。1987年中国人民解放军海军经过与越南的赤瓜礁海战，占领了南沙群岛的永暑礁、华阳礁、东门礁、南薰礁、渚碧礁、赤瓜礁共6个岛礁。1988年，海南省成立，西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处划归海南省管辖，并于同年9月19日正式更名为海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处。1995年，中国以庇护渔民为由，在美济礁兴建临时棚屋，其后修建驻军场所，部署护卫舰和海警船