发起破坏圣像运动，将堂内的圣像、十字架全部捣毁，这样在东方教会引起了混乱与教难。利奥三世又将君士坦丁堡牧首（St. Germanos）废除，当时教宗额我略二世责罚了皇帝。利奥三世报复，派舰队活捉教宗。利奥三世死后，继承人仍遵守此令。直到780年，伊琳娜女皇继位后，愿意恢复对圣像的敬礼，愿意东西方教会统一，因而她得到当时君士坦丁堡牧首（St. Tarasios）的支援，并得到教宗哈德良一世的同意，于787年，召开了第七次大公会议——尼西亚第二次大公会议。会议结果重新阐述敬礼圣像的真正意义，教会并非敬礼圣像