掌握政权.1983年8月任国民警卫队司令。9月他把国民警卫队改为国防军，成为巴拿马实际领导人。1983年诺列加迫使当时军事领导人退休，自任巴拿马国防军总司令，实际掌握军政大权。1989年5月总统大选开票统计结果，反对党联合推举之总统候选人吉列尔莫·恩达拉获得选举胜利，但是诺列加将军宣布选举无效。1989年9月美国为了反制诺列加将军，对巴国实行经济制裁，12月15日诺列加将军宣布与美进入战争状态，自任国家元首。
美国干预与审判.1989年12月20日，美国总统老布希下令