运动中扮演了重要角色。6月初帮助击退西摩尔远征——从天津派出的意在解东交民巷之围的多国联军后，从6月20日到8月14日，穆斯林军队是攻打东交民巷最凶勐的进攻者。在与八国联军的东交民巷解围战和八国联军之役中，甘军伤亡惨重，随后护卫朝廷逃往西安。甘军是西北马家军的前身，对中国近代历史有重要影响。
起源甘肃.同治六年（1867年），正值同治陕甘回变期间，左宗棠以钦差大臣督办陕甘军务，采纳前四川按察使牛树梅建议，招降甘肃起义首领之一董福祥，将其所部十余万民军择其悍勇，改编为“董字三营”。马