师。」瑟严笑而不语，从此投身刀笔界。瑟严成名后，时常救助百姓。如有一次崇明岛农民们因为军马时常踩踏农田，愤而将数匹马杀死并枭首，官兵大怒，将农民们绑缚入军营，要以「军法从事」。瑟严急忙入营，写下状纸，却仅寥寥九个字「厩焚子退朝曰伤人乎」总兵知道这是以孔子重视人命的观点，来暗示总兵放人，就说「不问马」，把农民罚了钱，就放回农民了。农民们欲酬谢杨，杨却婉拒。但是当事人如果略有小富，瑟严就会收取较高的报酬。有一地保，在崇明港边捕鱼，捞得一具浮尸，却发觉是乡中的恶绅武举人黄维群，想要报官，又怕被黄家诬赖为杀