引种杜鹃种源，使得杜鹃花在欧美的分布大大增加，并进而遍布全世界的园林。目前多数专家认为：中国西南部至中部地区最有可能是杜鹃花的起源中心。中国的川西、滇西和藏东南地区，马来西亚–巴布亚新几内亚热带山地是杜鹃花属的分布中心。
台湾.杜鹃花在台湾主要分佈在北部，阳明山国家公园内多为日治时期引入的平户杜鹃、皋月杜鹃、西洋杜鹃等品种。目前宜兰等县市也广植杜鹃花。台湾南部的大武杜鹃及丁香杜鹃为原生种。及分布全岛生长于树上的着生杜鹃，另有原生种玉山杜鹃。国立台湾大学校园有「杜鹃花城」