大笑，并逐渐知名。建安七年（202年）曹操北征，路过桥玄之墓，下令祭祀桥玄，并且写下悼文。曹操早年就喜爱武艺同时也很有才华，曾经潜入中常侍张让家，被张让发觉后，手舞着戟越墙逃出，全身而退。又博览群书，尤其喜欢兵法，曾经抄录古代诸家兵法韬略，还有注释《孙子兵法》的《》；是为《孙子兵法》最早的註释本。
初入官场.曹操年轻时是名诸生，熹平三年（174年），二十岁的曹操察举孝廉成为郎官，不久司马芳(曹魏后期的权臣和西晋奠基人司马懿的父亲)推荐曹操为洛阳北部尉，但曹操想担任洛阳令，不过负责