得宣宗恩宠，又获赐“通天犀带”以示褒奖。宰相马植与马元贽交往甚密，二人更因同姓而叙为兄弟。马元贽把宝带转赠马植。一次，宣宗在大殿上认出马植之宝带，第二天就下诏罢免马植，以防有结党营私之风。
影视形象.在TVB2009年电视剧《宫心计》中，李国麟饰演的马元贽谋杀唐武宗，拥立光王，把持朝政，排挤李德裕，杀害被贬入冷宫的郭太后，迫害忠良，贪赃枉法，与宣宗矛盾激化后甚至图谋再次弑君再另寻婴儿诈称丽妃所生皇子立为新君，最后宣宗与武宗长子杞王李峻联手杀回长安，马元贽意欲出逃时不想带上丽妃，于是