曼出生于美国康乃狄格州的北斯特拉福特，之后在耶鲁学院求学，并分别在1796年和1799年获得了学士和硕士学位。1798年到1799年，他师从Simeon Baldwin，学习法律，并且在1799年－1802年在耶鲁担任助教，1802年转为正式教职。当时耶鲁大学校长Timothy Dwight四世提议由他讲授化学和自然历史，并提供给他新的教授职位。西利曼在费城同James Woodhouse教授学习化学，并在1804年在耶鲁大学讲授了第一堂化学课。1805年他旅行至爱丁堡进行进一步的深入学习。回到纽黑