最早记载见于于养老二年（718年）作成、天平胜宝九年（757年）实施的《养老令》，明确把五月五日称为「端午（五）」则始见于《续日本后纪》中承和六年的相关内容。但有研究认为端午节实际传入日本的时间可能比史书记载为早，有可能早于弥生时代已由来自中国春秋时代吴越两国的渡来人带到当地。而日本早于有明文记载端午节之前，当地农民在农历五月有一个称为“五月忌”（）的祭祀活动，这是因为五月气候多雨潮湿，物品容易发霉，田间害虫滋生，同时也是蝇患之时，故诸事不吉，人们避免在这天嫁娶、建屋、搬家、造船等，与中国把五月视为「恶月」