效应是因为金绿宝石晶体中含有大量平行分布的针状或丝状的金红石（化学成分为二氧化钛）包裹体，发生对光的定向反射，其亮线或称眼线以细长、标准、清晰、明亮、灵活为佳。猫眼多呈黄色、褐黄色、褐色等，以蜜黄色为最佳，其次是葵花黄色。猫眼的价值一直很高，19世纪末阿瑟王子用猫眼装饰他的求婚戒指，使得猫眼更加流行于上流社会，需要量的提高也增加了猫眼主产地锡兰（今斯里兰卡）的压力。