黄鳍结鱼（），可以长到2.75米长，54公斤。结鱼（"Tor tor"），可以长到2米长，9公斤。在北美分支中的尖头叶唇鱼（）单体记录为1.8米长，45公斤。与之相对的，有很多种类的体长不足5厘米。透体小鿕发育成熟后体长仅11毫米，而2006年发现的微鲤更仅有7.9毫米。鲤科的所有成员均为卵生，大部分不保护他们的卵。但是，有一些种类建鱼窝或护卵。鳑鲏类的鱼会将卵产于贝类体内，新生的小鱼直到有能力生存后才离开寄主。
特征.本科鱼外观体型差异极大。一般为纺锤形或长形，侧扁或稍侧扁，