直至1939年战争在欧洲爆发，仍然没有迹象显示舰队会前来部署。第二次世界大战开始，中东及苏联地区更受英国重视，在人力和物资上都获优先分配。马来人所希望拥有300至500架战机实力的空军部队，但未曾实现。而驻守在马来半岛上的英军，在面对配备超过200台坦克的入侵日军时，却发现守军连一台坦克也没有，而遭到日军痛击并溃败。在法国被德国击败后，英国不再能依赖法国海军阻止义大利海军从西地中海进入大西洋，而抽调英国地中海舰队增援马来亚。英国对马来亚的防御战略要成功，取决于两个基本假设：第一，英军对于日军攻击马来