斡难河之时本来没有文字。1204年，成吉思汗征讨乃蛮之时，乃蛮掌印官畏兀儿人塔塔统阿虽然被俘，却依然守着国家的印信。成吉思汗非常嘉许其忠于自己国家的行为，遂命他掌管蒙古的文书印信，并教授太子、诸王畏兀字（回鹘字母）以书写蒙古语，蒙古人至此时便採畏兀字（回鹘字母）以记录蒙古语。1269年，元世祖委託国师八思巴另制八思巴字作为元朝的官方文字。虽然诏令屡下，当时的蒙古人仍然喜欢使用回鹘式蒙古字母，八思巴字遂转以转写他族语音。至明朝取代元朝后，八思巴字便罕见有人使用了。蒙古本土的蒙古人仍以回鹘式蒙古字母为正宗。