火、土、金、水本身，而是一大类在特性上可相比拟的各种事物、现象所共有的抽象性能。
化学元素.元素的研究其实早在公元前300多年已经开始，柏拉图，亚里士多德等着名哲学家亦有研究。建基于古希腊元素理论，在公元790年，阿拉伯化学家贾比尔假设出金属由两种元素组成：硫，作为"火石"，用以解释其可燃性，和水银，用以解释理想中的金属性质。.总括而言，这逐步形成了三个原理：硫使金属有可燃性，水银使金属有挥发性和稳定性，而盐使金属有固体性。在中世纪，四元素说曾经作为了炼金术的理论依据。炼金术士