文政13年（1830年）出生。父亲早于1829年选定远房的伊达宗城与自己的第五女伊达贞定下婚约，成为宗纪的婿养子。然而伊达贞却早夭，因此两人并未成婚。天保8年（1837年），伊达宗德成为伊达宗城的养嗣子。安政5年（1858年），伊达宗城同担任大老的井伊直弼就将军继承问题发生了冲突。第13代将军德川家定病弱无子，宗城与松平春岳、山内豊信及岛津齐彬四贤侯与水户藩藩主德川齐昭一同推举一桥庆喜为嗣子。井伊直弼等南纪派则推举纪州藩藩主德川庆福为嗣子。结果井伊使用其大老地位排除了一桥派势力，使德川庆福成功成为新的将