大岛健一曾参加过甲午战争和日俄战争，后在大隈重信内阁与寺内正毅内阁中，连续担任陆军大臣。大岛浩的童年在东京度过，就读于新宿区立爱日小学校时，与后来东京芝浦电气（即东芝）的社长石坂泰三是同级同学。其后曾在东京陆军地方幼年学校学习。1904年11月，从陆军中央幼年学校毕业。大岛在青少年时期曾寄养于在日德国人家庭，受到了良好的德语训练。成为军人后首次派驻德国时，还曾与德国青年一起学习德语，教材是罗莎·卢森堡的《俄国革命》和卡尔·李卜克内西的《书信》。据说由于醉心于德语，大岛直到晚年还保留着每天看德语书籍和杂志