89年），策贤良方正，张说以对策第一，授东宫校书，累官至凤阁舍人，史载“敦气节，重然诺。为文精壮，长于碑志。”编有《三教珠英》。因忤旨流配钦州，唐中宗时召还。历任兵部员外郎、工部侍郎、兵部侍郎，加弘文馆学士。睿宗即位，迁升为中书侍郎。开元初年，改任中书令，开元五年（717年），贬岳州刺史。开元七年（719年），担任幽州都督。开元八年（720年），担任天兵军（驻太原）节度大使。张说大乐，亲吻王毛仲的靴尖。开元九年（721年）七月，朔方节度使诱杀突厥部落，边境不安，并州（山西太原）长史张说带领二十骑兵，持节