年生或多年生、草质藤本植物。本属共有约64种，原生分布于美洲及大洋洲。常见的瓜果——佛手瓜即属于本属。
分类.
种系发生学.在葫芦科中，本属被归类于葫芦亚科、刺瓜藤族，依据分子系统发生学研究结果，已知佛手瓜属（"Sechium"）是本属的异名。本属与其它刺瓜藤族的演化关系如下：
内部分类.本属已知64个物种如下：