南非人可以听懂祖鲁语(Ethnologue 2005)。在种族隔离结束后的1994年，祖鲁语成为南非的11种官方语言之一。
地理分布.祖鲁语属班图语言的东南支，亦称Nguni组。祖鲁语也在夸祖鲁-纳托尔省与豪登省广泛使用。莱索托与斯威士兰也有少数祖鲁语使用者。 津巴布韦的Ndebele语言,与马拉维的Ngoni语言是祖鲁语的亲戚。三者都可追寻到十九世纪的祖鲁移民。
音系.祖鲁语其最鲜明的特征之一是其搭嘴音的使用。这个特征在南部非洲其它几种语言也都有出现