周铨是建文元年（1399年）的应天府乡试第二百十一名举人，会试第五十三名；次年（1400年）联捷进士二甲第三十一名，获授工科给事中。之后他历任刑部主事，永乐八年（1410年）陞为吏部文选司员外郎，再担任福建右参议、通政使司左通政，降为南京鸿胪寺左寺丞。正统十二年（1447年），他陞任南京都察院右副都御史，掌管都察院事，到景泰元年（1450年）因和其他御史毁谤而入狱。周铨个性刚直，有文学才能，任官处事公正，别人不敢干预，县内子弟视他为师表，获祀乡贤。
家庭.曾祖父周仲举、祖父周