琉球受到中国、日本两种文化的影响。但琉球文化同周边的民族的文化，如大和族、朝鲜族、台湾原住民、汉族等都有一定区别，形成独特的文化。在1537年至1623年之间（尚清王至尚丰王统治期间），琉球编纂了琉球历史上第一部琉歌集《おもろさうし》。「おもろ」在琉球语中是歌的意思。《おもろさうし》由王府组织编纂，收录了琉歌1554首。17世纪期间，短诗型的抒情歌谣琉歌盛行。琉歌最常见的样式是8，8，8，6的30音形式，与和歌很相似。着名的琉歌歌人有伊世高（惣庆亲云上忠义）、平敷屋里之子朝敏、向受祐（玉城亲方朝薰）