同的颜色具有不同的明度，例如黄色就比蓝色的明度高，在一个画面中如何安排不同明度的色块也可以帮助表达画作的感情，如果天空比地面明度低，就会产生压抑的感觉。
术语.“明度”（Brightness）原来用做光度测定术语照度和错用于作为辐射测定术语--辐射度的同义词。按美国联邦通信术语表（美国联邦标准1037C，FS-1037C）的规定，明度现在只应用于非定量的提及对光的生理感觉和感知。一个给定目标亮度在不同的场景中可以引起不同的明度感觉；比如和Wertheimer-Benary错觉（