恩科进士，历经学政、盐务、河工、巡抚等要职，官至工、刑部尚书，协办大学士。雍正帝曾谕九卿赞曰：「朕即位以来，孙嘉淦每事直言极谏，朕不唯不怒，且嘉悦焉，尔等且以为法。」干隆十六年（1751年）六月，民间流传一份伪托孙嘉淦名义的奏稿。全稿长达万言，指斥干隆帝失德，有金川用兵、冤杀张广泗、南巡劳民伤财、皇后早逝中宫常空等“五不可解、十大过”。流传到云贵总督硕色时，被硕色举报，干隆下令追查，至十一月，仅四川一省就逮捕了嫌疑犯280多人。干隆十八年（1753年）二月，正犯江西抚州卫千总卢鲁生被凌迟处死，传抄官