有传统功名的士绅佔了绝大多数。其中部分同时受过新式教育及留学国外，曾担任官职的也不少，部分则属于财力背景不差之人。
谘议局的权限功能.谘议局的决议案都必须由督抚衙署下设的会议厅（行政内部的行政合议机构）审查，两者权力制衡。大清翰林院仕读吴士鍳担忧谘议局阻碍行政，1910年2月宪政编查馆颁《议复吴士鉴奏请申明议案权限折》，指咨议局只是「各省采取舆论之所，并为资政院储才之地」，「其性质既与联邦议会不同，亦与地方自治有别，实介于二者之间，而为一时权宜之法」，「咨议局只能任决议，而不能强迫