中使是中国古代皇帝自皇宫中派出的使者，多由宦官担任。宦官以使者身份居书记机要之位，皇宫的文书诏令都要通过宦官的秘书系统，也因此常成为宦官专权的途径。中使在唐朝始具规模，朝廷依靠宦官管理各藩镇，设监军宦官监视节度使。后梁朱温曾下诏杀尽各镇监军宦官，然而十国前身的各藩镇拒绝听命。至明朝，中使遂接管皇帝对内外的命令发佈系统，成为皇帝与内阁沟通的桥樑。