京南城墙三座城门中，最靠东的一座，西面距通济门1450米，东北面距朝阳门2590米。明初，从通济门接原有城墙，向东延伸段城墙的中间位置上，开辟了正阳门。作为京城的正门，正阳门并不在南京城的正南方，而是明显偏于东南。这是由于朱元璋在扩建南京城时，保留了南唐以来的金陵城及其西、南两面城墙和东城墙的南段，新扩展的城区分别位于京城的东部和西北部，使得扩展后的整个京城呈不规则形状。在新扩展的城区东部，修建了宫城和皇城，并形成一条纵贯城东的南北中轴线：正阳门是南端的起点，向北分别是洪武门、外五龙桥（跨外御河）、皇城