意指在某个特定社会中存在一个特别的社会阶级，这个阶级的人可以决定政治权力的分配与使用方式。通常，统治阶级是指上层阶级，他们拥有绝大部份的财产，他们的意见对中下阶级的人有很大的影响力。马克思主义认为，在资本主义国家当中，统治阶级即是资本家所组成的资产阶级，他们拥有资本与生产资料，因此能够主导下层的无产阶级。