乐器制造商的儿子。他的两位兄弟和母亲分别于1823年和1826年逝世，让沃茨终其一生都沉迷于死亡。与此同时，他父亲严格的福音主义导致他对圣经的深刻理解以及对组织宗教的强烈厌恶。沃茨在10岁成爲雕塑学徒，而六年后他已足够熟练成爲一名艺术家，并以绘制肖像画和板球插图画维生。18岁时，他获得皇家艺术研究院的入学资格，由于不喜欢他们的教学方法，所以他的出席率断断续续。1837年，沃茨受到希腊船运大亨亚历山大·康斯坦丁·艾奥尼迪斯（）的委托来复制萨缪尔·莲恩（）所画他父亲的肖像画。艾奥尼迪斯比起原作更喜欢沃茨的版本，