车投入运用初期，通过碓冰岭区段的电力动车组列车均以无动力运行，纯粹由补助机车牵引运行，列车最大编组限制为8辆车厢。从1960年代末开始为了提高运输能力，先后研制了一系列具有协调运转功能的电力动车组（169系、189系、489系），电力动车组运行时亦输出牵引力和制动力，使列车最大编组限制提高至12辆车厢。机车和电力动车组之间使用KE70型电气连接器相连，实现两者同步的牵引和制动动作，司机还可以通过有线电话联络。协调运转时全列车的牵引和制动皆由EF63型电力机车集中控制，因此当列车往下行方向（轻井泽）行驶时