语系孟-高棉语族佤-德昂语支，有巴饶克、佤和阿佤3个方言。中国的佤族原来没有文字，1956年创制了一套以巴饶方言为基础方言、以岩帅语音为标准音的拉丁字母的拼音文字。
历史.佤族在两千年前就与布朗族、德昂族等民族的先民一起居住在高黎贡山和澜沧江地区。先秦时系「百濮」的一支，唐代称「濮子蛮」，宋代称「濮蛮」，明代称「古剌」，清代称「嘎剌」、「哈瓦」，也被记载为「野⿰犭卡」。佤族分为两种，一是「卡瓦」（佧佤），保有猎人头的习俗，所以又称「野佧」；另一是「卡喇」（佧喇），常与邻族（尤其是傣