太人大屠杀前夕，维尔纽斯的犹太人人口至少有6万人，有人估计有8万人。其中有些是从逃难而来的难民，一些更进一步逃离到苏联境内。在德国部队建立隔都之前，该市当局开始了对犹太人的绑架和大屠杀，导致在1941年9月6日前约有21,000人遇害。立陶宛的绑架者在意第绪语中被称为“hapunes”，即“抓捕者”或“抢夺者”之意。 
1941年：隔都建立.为了安抚维尔纽斯旧城区更为贫穷的犹太人居住区，并迫使其他更富裕的犹太居民进入德国设想的新犹太人区，纳粹分子于1941年8月31日自导自演了所谓