共和制不完全等同于雅典式民主的古典民主，不过有一些民主的概念在内。共和制在十九世纪初开始在欧洲盛行，最后取代了许多国家的君主专制。在现代的共和国中，政府是依宪法，由公民选举产生的。孟德斯鸠将所有公民共同统治国家的民主，以及只有部份人统治国家的贵族政治及寡头政治都视为共和国的政体。大多数的共和国是主权国家，不过也有一些半主权的政体称为共和国，例如美利坚合众国宪法第四条提到：「保证本联邦各州实行共和政体」（guarantee to every State in this Union a Republican