廉港作为"帝国战争港口"。由于担任德国主要海军基地，基尔的城市规模迅速增长，从1864年的18,770人增加到1910年的20万人。旧的市中心及周边地区大部分被夷平重建。基尔也是1918年末爆发水兵兵变的地方。作为军港和潜艇制造基地，基尔在第二次世界大战期间受到盟军的勐烈轰炸；估计老城的80%，住宅区的72%，和工业区的83%都被摧毁。1946年，基尔成为石勒苏益格-荷尔斯泰因州政府所在地，1972年正式成为该州首府。1975年起基尔市每年又重新开始举办"基尔交易会"。它现在是一个充满着音乐、美食