6世纪中已有近十分之一的法国人改宗），这些喀尔文宗人士被称为胡格诺派，而庇护喀尔文宗的几个中心地区，很多是贵族妇女的庄园城堡，如王姊玛格丽特·德·那瓦尔。到1547年法王亨利二世即位之后，因亨利为虔诚的天主教徒，他在巴黎高等法院中特设了一个被称为「火焰法庭」的机构来审判新教徒。1555年又因为亲信洛林的枢机怂恿成功，亨利下诏各地的官员应对那些被教会判为异端的人进行惩罚，无须审查也不允许上诉。此命令因高等法院之抗议而拖到1559年方才正式实行，但很快就因亨利的死亡而使宗教迫害停顿下来。1559年4月，