英文里实际上使用的头衔名称可能会有多种。就算在同一所学校，哪怕是在不同的学院，院长的职责可能都有不同，因此，在不同学校之间院长的职责也可能是不同的。不过相同的是，院长都会负责领导学院的管理团体，经常会作为学院的领导者来实行学院管理团体的决策，就像首席执行官那样；对外院长则代表学院管理大学，或是给学院募集捐款。 院长的职责主要取决于学校的书院联邦制的不同。在结构更为松散的伦敦大学里，每一个学院都自行管理，院长的职责接近于校长。而对于权力更加集中的大学来说，学院不是独立的机构，它们的院长的权利和职责更少。