后在重庆南开中学、天津耀华中学读书。1950年，考入北京辅仁大学经济系；1951年，曾赴广西参加土地改革运动；1952年，转入“本硕连读”的中国人民大学马列主义研究班学习；1954年，研究生毕业后，留校任教。1955年1月，调中共中央宣传部工作。文化大革命期间，郑必坚受冲击，被下放宁夏回族自治区贺兰县五七干校劳动改造；1972年，恢复工作，调国务院科教组任职；1975年，进入国务院政治研究室。毛泽东去世后，1976年10月，调“中共中央毛泽东着作编辑出版委员会办公室”工作，参与毛泽东理论、着作的整理工作