那年左拉返回巴黎后开始在圣路易学校学习。毕业后，左拉从事过几年低级牧师的工作，接着又开始为一份报纸撰写文学评论。左拉从一开始就毫不掩饰自己对拿破仑三世的厌恶，认为他以第二共和国为跳板来复辟帝制、建立独裁。左拉小说中有超过一半被他汇编成作品系列《卢贡-马卡尔家族》，这些小说在情节、人物上亦存在连续性和相关性（类似巴尔扎克的《人间喜剧》）。这一系列的小说都以法兰西第二帝国治下的大家族“卢贡-马卡尔家族”为叙事中心，通过对五代人生活的叙写，探索遗传因素对暴力、酗酒、卖淫等行为的影响。在这一大家族的两个分支中，