于香港中文大学崇基学院社会学系。大学时期的陈健民活跃于学生运动，并当选第十一届香港中文大学学生会的首任外务秘书，着名中大校友何安达及王维基也是该届干事。毕业后从事社区工作，为弱势群体争取权益。1988年，陈健民获美国耶鲁大学奖学金，并师从政治学家胡安·林兹（Juan Linz）与社会学家戴慧思（Deborah Davis）攻读政治社会学及中国研究。1990年获社会学硕士学位，1991年获社会学哲学硕士学位，1995年获社会学哲学博士学位。
教席.1993年，陈健民始任教于香港中