症状、髓鞘损伤严重的小鼠之脑、嵴髓、肝脏、肺、脾脏与肾脏中分离出此病毒，将其命名为鼠病毒JHM（即鼠肝炎病毒JHM株系）。现在鼠肝炎病毒（Mouse hepatitis virus；MHV）已是感染人类以外动物的冠状病毒中被研究最多者，为冠状病毒研究的模式病毒。鼠冠状病毒有超过25种不同株系，以唿吸道或粪口途径传播，其中有许多可感染鼠类的肝脏，曾被用作研究肝炎的动物模型，亦有感染肠道与神经组织者。MHV-D、MHV-DVIM、MHV-Y与MHV-RI以侵染肠道为主，有时也感染脾脏、肝脏与淋巴组织，以粪口