概念被广泛地用在电波天文学和行星科学中。亮度温度并不是通常意义上的温度。其表征了辐射强度，且依赖于辐射机制，因此与辐射体的物理温度有很大差别（尽管理论上可以构造一种装置由辐射源加热使得真实的物理温度等于亮度温度）。非热能源也可以拥有非常高的亮温度。脉冲星的亮温度可以达到formula_1K。对于典型的氦氖激光器的辐射，其能量在60mW，相干长度20cm，集中在直径为10μm的点上，它的亮温度接近formula_2K。