鲁迅（《中国小说史略》）、赵景深（《品花宝鉴考证》）、张俊（《清代小说史》）等均沿用该说。周绍良对此表示异议，认为该书写于1825－1835年。最早的版本为道光己酉（1849年）刻本，后来的翻刻本颇多。
内容.“花”是指伶人中的旦角，又被称为“相公”，他们常被富贵人家当做玩物。作者在第一回开篇写道“京师演戏之盛，甲于天下。地当尺五天边，处处歌台舞榭；人在大千队里，时时醉月评花。真乃说不尽的繁华，描不尽的情态。一时闻闻见见，怪怪奇奇，事不出于理之所无，人尽入于情之所有，遂以游戏之笔，