象派的特征，着重音色的变化。歌唱部份近似说话，没有明显的咏叹调和宣敍调的区分，乐队经常以重覆出现的主导动机暗示人物或情感。因此这歌剧被认为是法国乐派对德国作曲家瓦格纳歌剧的回应。除了德布西和佛瑞，西贝流士也曾以此主题创作组曲，勋伯格亦曾以此主题创作交响诗。
情节.戈洛在森林打猎时迷路，遇上神秘而美丽的少女梅丽桑德。她既没说自己来自哪里，也没说为什么会在森林里。但她同意跟戈洛走。几个月后，戈洛写信给自己的兄弟佩利亚斯，说自己要跟梅丽桑德结婚。并请佩利亚斯征求祖父阿凯尔的意见，