单层柱状上皮与单层立方上皮类似，只不过细胞高度较高，且在与基底膜成直角的切面排列。细胞的高度由矮柱状至高柱状不等、乃决定于其所在的位置和/或功能活性的程度。细胞核爲长条状，通常位在底部、中央或有时位顶端，此即所谓的极性。单层柱状上皮最常出现在具高度吸收作用的表面，如小肠中，许多称做微绒毛的微小指状突，其可大举增加吸收界面处的表面积。但它也会构成具高度分泌作用的表面内衬，如在胃中。
单层纤毛柱状上皮.传统上将这类的单层柱状上皮独立出来描述，因爲绝大部份这种细胞的表面上都具有称做纤毛的