埃尔斯沃斯时期，上审讯案件不多；第一个判决的是（1791）涉及的程序性问题案件。最高法院没有自己的办公大楼且声望不大，这样的境况并未因审讯那个时代最受瞩目的案件而得到改善，却由奇泽姆诉乔治亚州案（1793）在两年内通过的《第十一条修正案》得以推翻。在马歇尔法院（1801-35）期间，最高法院的权力和声望得到大大提升。在马歇尔的领导下，最高法院确立了对国会行为进行司法审查的权力， 包括将最高法院定为《宪法》最终的解释者（马伯里诉麦迪逊案），并作出了若干重要的宪法判决以赋予联邦政府和各个州之间权力平衡的形式和