来自威权体制的内在矛盾，导致了菁英分裂与内部斗争。
过程论.从1980年代开始，民主化的讨论重点转向对政治力量与政治过程的研究。过程论者认为经济发展对民主化的影响不像结构论者说的那样重要，许多个案指出在低收入国家、例如18世纪的美国也能发展民主体制。决定民主转型的因素主要不是来自阶级结构，而是来自于参与政治的主要行动者的互动过程与策略。过程论者通常将统治势力分为保守派(强硬派)(conservatives/hard-liners)与改革派(reformers/soft-liners