早在1790年代法国大革命期间採用，当时只有长度和质量的原器，分别作米和公斤的定义标准。1830年代，卡尔·弗里德里希·高斯为一套建立在长度、质量和时间上的「一致单位制」打下了根基。1860年代，在英国科学促进协会（）的主持下，一组科学家制订了一套包含基本单位和导出单位的一致系统。但当时人们同时使用着多个与电有关的单位，因此阻碍了将电单位纳入这套单位制之中。直到1900年，才提倡在原来的三个基本单位之外再加一个电单位。1875年，法国根据《米制公约》把维护公斤和米定义原器的责任转交给国际组织。1921年