疍民的儿子，他15岁时跟随父亲出海捕鱼，但遭海盗郑一掳走，年轻时成为了其部属，或说是义子。有传因为郑一是双性恋者，也喜欢男子，故与英俊的张保谈起恋爱，后连郑一的夫人郑一嫂（石氏）都喜欢张保，三人发展成三角家庭，亦令张保在海盗内的地位大大提升。有次郑一遇上台风溺死，亦有说是被杀死。死后，其妻石氏被属下拥立，续领红旗帮为首领。当时女性地位低，为巩固自己的势力，郑一嫂用张保仔为助手。后来张保因和郑一嫂结为夫妇，从此红旗帮所有领导权遂交由张保所继承。
海盗生涯.红旗海盗团全盛时期时，张保仔