读小学时，他入选了校队，与队友夺得全区小学足球比赛冠军。11岁时，他考入和平区新华路体育场业余体校，在那里练了五年足球。1974年，陈金刚意外接到了天津青年队的邀约。据说，得到消息时，他正在缝补球鞋，准备上山下乡。1976年，他被中国国青队选中，赴南斯拉夫代表国家打国际比赛。1978年，他自天津青年队上调天津队。1980年，陈金刚随天津队夺得全国足球甲级联赛冠军。同年，陈金刚入选中国国家足球队，身穿11号球衣。在国家队，他起初担任李福宝和徐永来的替补，不久成为主力中锋。1980年亚洲杯足球赛上，陈金刚在