瓦曾说他的继父常酗酒，并虐待自己。青少年时期的沙尔瓦对恐怖和科幻非常感兴趣，他最喜欢的怪兽电影为《黑湖妖潭》（1954年）。1975年，当地报纸报导，一名少年曾进场观看《大白鲨》五十五次而创下纪录；该名少年就是沙尔瓦。18岁时，他向母亲及继父坦承自己是同性恋，但也因此被赶出家门。
职业生涯.沙尔瓦的职业生涯始于1980年代，他制作的37分钟短片《Something in the Basement》（1986年）在索尼／AFI家庭影片比赛的虚构类别中夺冠。该片叙述一名年轻的男孩等待他