鼻窦由鼻腔中的充气囊（）开始发育。此发育过程在出生前就已开始，而在出生后也会继续的发育。实验的结果发现空气在单一开口（）的窦中，其自然通气率极慢，这种受限制的自然通气率可能对鼻窦有保护作用，因为可以避免其粘膜表面过于干燥，而且是一个高二氧化碳、最少病原体可以进入的近无菌环境。其中上颌窦气体的组成类似静脉血液中的气体组成，和一般唿吸的空气相比，其中的二氧化碳含量高，氧含量低。
功能.医学界对鼻窦在人体内的作用还未很清楚。不过，下列各项原因都有可能：
临床症