裹建学校讲课授徒。宋明帝泰始初年，因徐州刺史薛安都招引北魏作援，魏军遂夺取了原为宋所有的淮北土地。明僧绍见此就渡江南还。宋失淮北之时，岷江、益州地区发生山崩，齐郡的淮河亦断流，明僧绍私下向弟弟表示天地之气失序就会导致山崩水竭之事，并引称夏朝、商朝、周朝及汉朝灭亡前都有山崩断流事，以现在宋有山川之变，认定宋国祚将尽。泰始六年（470年），明僧绍又获宋廷征召为通直郎，但他不应命。宋顺帝在位时，执掌朝政的萧道成下令以「旍币之礼」辟命明僧绍、顾欢及臧荣绪三人，并以明僧绍为自己的太傅记室参军，但明僧绍还是没有前往应命