泛分布于南至阿根廷北至加利福尼亚的新西班牙，更成为了拉丁美洲的主体民族。其后于1789年美国独立开始，美国开始崛起并与北美洲内面积、实力唯一能与其匹敌的英属北美加拿大及刚从西班牙帝国独立的墨西哥争雄。美国先是于1843年煽动居有大量英美裔族群的德克萨斯共和国独立，再于1846年发动美墨战争，一举吞併了墨西哥自加利福尼亚州至格兰德河之间的土地（相当于现今美国的七个州份，包括加利福尼亚州、内华达州、亚利桑那州、科罗拉多州、新墨西哥州、奥克拉荷马州、德克萨斯州）。原先在这大片土地上居住数以万计的拉丁族群，除了