首或政府首脑之间的国际会议，通常有着相当的媒体曝光、严密的保安措施和预先安排的议程。着名的高峰会包括第二次世界大战期间美国总统富兰克林·德拉诺·罗斯福、英国首相温斯顿·丘吉尔和苏联共产党中央委员会总书记约瑟夫·斯大林的雅尔达会议。但是，在1955年的日内瓦高峰会之前，「高峰会」一词并不常用。在冷战期间，当美国总统与苏联或中华人民共和国进行一对一会谈时，媒体将事件定名为“高峰会”。冷战后的时代使“高峰会”事件数量增加。 现时，高峰会是全球治理之中的常见表现。