后来更借地利之便，做起米、盐的河运生意，所以大溪开始有了小市集。光绪十六年（1890年），因北路磺脑专卖局的设立，使本地成为茶叶、樟脑、木材的集散地。而光绪十八至二十三年（1892年至1897年）是大溪河运的黄金时期，船舶可由淡水、大稻埕、艋舺（今万华）、新庄直抵大溪。当时的大溪商家云集，多达三、四百家，多集中在现今和平路老街一带。光绪20年（1892年），设南雅厅，辖今大溪区一带。
台湾民主国.台湾民主国，永清元年/光绪二十一年，（1895年）着名的乙未台日分水崙战役，