。随着速度的提高，涡扇的前风扇会停止运作并调整到阻力最低的情况并关闭外涵道，变成一台涡喷发动机。速度再提高时涡喷发动机的进气也会关闭并启动外涵道，并在外涵道的末端点火，变成冲压发动机。这样，单一一台发动机就可以拥有三种发动机的性能优势，适应从低速飞行到高超音速的各种情况。最早的实用变循环发动机是SR-71上使用的普惠J58发动机。此后通用电器也设计了YF120变循环涡扇发动机用于ATF计划。但是这两种发动机都没有得到广泛的应用。主要的原因还是因为变循环发动机结构过于复杂，且价格高昂。不过在以后的高速民航