一词源于希腊语：「penta」是「五」的意思，而「teuchos」则是「工具、容器、书」，合起来就是“五卷”或“一册五卷”的书——可能它们原是合成一册的，在希伯来语中称为“妥拉”或“摩西的律法书”，但后来人们为了方便携带而把它分为五卷。传统犹太教与基督教认为创世记的作者是摩西。但是，现代西方学者认为创世记是由三本书合併而成——耶和华文献、伊罗兴文献和祭司文献。耶和华文献（The Jahwist），简称J典、或耶典，是公元前950年左右在犹大王国写成的。伊罗兴文献（The Elohist），简称E典、或伊