1966年5月，毛泽东发动文化大革命。同年7月末，北京市各中学纷纷组建校文化革命委员会，试图仿效马克思经典着作论述过的巴黎公社。陈小鲁在北京八中的选举中获得1100多张票，差20多票便满票，当选北京市第八中学文化革命委员会主任。8月18日毛泽东第一次在天安门接见红卫兵时，陈小鲁在广场上但未被邀请上天安门，因为他“不是那种积极分子”。“8·18”之后，北京市抵制外地学生来京串联，因学生食宿没法解决且秩序混乱，周恩来召集铁道部、中共北京市委领导开会，陈小鲁作为学生领袖参加。8月19日晚上，陈小鲁组织了一场批判会