客家人抵达坤甸，可说是开发此地的先驱者。1777年华人罗芳伯在婆罗洲岛上（今加里曼丹西部）成立了世界第一个由华人所创立的「共和国」－「兰芳共和国」。国家元首称「大总制」。1820年（清道光元年），估计约有三万六千名华人居住在此矿区内。1823年（清道光四年）已达十五万人之多。在荷兰殖民势力进入自印尼苏门达腊北移至南婆罗洲之后，他们对华人在金矿区的利益不满，并使用权力限制华人移民和贸易，尔后逐渐减少，不少矿工也被迫迁徙至砂拉越。
政治.分为三国领土：分别属于马来西亚联邦