以及功能各不相同。形状大致分为新生的圆盘状的，和成熟的球状的。直径大约在8至13纳米。密度介于1.21到1.063克/毫升。它们通常用于把胆固醇从身体组织运输到肝脏。血液中大约百分之三十的胆固醇是透过HDL运输的。据推测高密度脂蛋白可以从动脉硬化块和动脉中移除胆固醇并将其运送回肝脏使其被排除体外；这也是连接高密度脂蛋白的胆固醇有时被称作“好胆固醇”或者高密度脂蛋白胆固醇的原因。请注意，高密度脂蛋白并非胆固醇。高水平的高密度脂蛋白-胆固醇可以抑制心血管疾病的发生，与此同时高密度脂蛋白胆固醇水平低于40 m