私掠是指由国家颁发私掠许可证，授权个人攻击或劫掠他国船只的行为。执行私掠的船只通常被称为私掠船或武装民船，船长通常被称为私掠船长。严格来说，只有在战时，私掠行为才是被允许的。在16至19世纪间，武装民船通常被认为是属于国家海上武装力量的一部分，其性质类似陆军常见的雇佣兵。到了现代，一二战时期也有一些商船改装了鱼雷与水雷等武器协助封锁海域，至今各国也仍会征调渔船与商船来进行军警的海上任务。私掠船通常被利用来破坏敌国的海上贸易线。对于海上力量弱小的国家来说，这是一种战胜强大敌人的好办法。不少国家使用这种方法