迎娶朝鲜哲宗的女儿永惠翁主，可是翁主在婚后三个月夭折。后与金玉均、徐光范等人组成要求朝鲜现代化的开化党。1882年大院君发动政变失败后，朴泳孝以全权大臣名义前往日本，朴泳孝在日本期间受到明治维新的影响甚大。值得一提的是朴泳孝在前往日本时曾设计太极旗作为大韩民国的国旗一直沿用至今。朴泳孝回国后企图推动现代化政策，包括发行报纸、设立新式警察、成立巡警部、治道部等机构，但也因此与保守派不合。1884年朴泳孝与金玉均等开化党成员发动政变，杀害闵台镐等保守派，但是由于中国清朝驻军首领袁世凯出兵镇压，导致政变失败，