称为“明四家”（亦称“吴门四家”或“吴门四杰”）；并与唐寅、祝允明、徐祯卿并称“吴中四才子”。晚年与老师沈周并驾齐驱，继沈周之后成为吴派领袖。从正德到嘉靖年间，据《吴门画史》一书统计，吴派画家共有876人，人材济济，但在当时，出类拔萃，声名显赫，唯有沈周、文征明等一些人。
生平.先世衡山人，故一号文衡山。父文林，成化间进士，官至浙江温州府知府。文征明早年曾向王韦之父王徽问学。为诸生时，写字不佳，被列三等，不得参与乡试，始努力学习书法。奈仕途不顺，九试皆墨，一直未能考取功