改变了北美族群间孤立的局面。进入大航海时代后，欧洲人陆续到达美洲，并开始殖民。虽然有证据显示中国人在至少5世纪就已经到达北美，但哥伦布仍是欧洲公认的最早发现新大陆的人。此后，欧洲人涌入美洲，使得当地人不堪重负，北美成为欧洲的政治竞争舞台，几乎被英国、法国和西班牙瓜分。在今天的北美文化中，殖民的烙印清晰可见。欧洲各方势力在北美洲抢夺资源，而资源分配的不均导致了随之而来的战争。但与此同时，这些欧洲的殖民地也逐渐萌发了独立思想。美国革命和墨西哥独立战争等革命运动产生了新兴的独立国家，这些国家成为了北美洲新