香港岛实山多平地少，可开发地区不多，远差于同样位于珠三角出海口的四邑地区，以及香港更早开发有大量平地的屯门地区，实乃更大部份出于和东南亚华侨经商而同时又可和广州通商的考虑。第一批来港的主要为苦力及建筑工人，在太平天国战乱时，香港人口急增，特别是来自五口通商的城市，香港在满清灭亡前广府人、四邑人、闽人佔了很大比例，以省份计则广东居多。之后香港奉行自由港政策，鼓励一切有一定金钱或一定知识的人来港经商。民国时期一开始，香港的人均GDP即为大陆3倍，1950年为中国的6倍 而且追过当时东南亚各列强的殖民地，此时