早年生涯.艾思定在1941年2月27日生于英属印度新德里，其父约翰·威廉·李察·杜咸·艾思定（）为一名服役于旁遮普第14军团和皇家印度陆军服务团的印度陆军军官，其母则为亚历山德拉皇后皇家陆军护理队的护士。他是家中长子，另有4个弟弟和2个妹妹。艾思定在北爱尔兰多纳哈迪长大，曾经在当地就读小学，其后前赴班戈入读加斯学校并在该校寄宿，之后在1952年前赴英格兰入读贝德福学校，并在就读该校期间取得「柏迪」的别名。
军事生涯.在其父生意失败之后，艾思定虽然获得海军奖学金分担学费，但仍在投考普