最终定居于固始。父亲王恁，为当地一个富有的农民。王恁生王潮（又名王审潮）、王审邽、王审知三个兄弟。唐僖宗在位期间，蜀地盗贼起兵叛乱。寿州（今安徽寿县）的屠夫王绪与妹夫刘行全也起兵响应，佔据江淮一带，自称将军，不久攻取光州。当时王审知的长兄王潮是固始县长史，王潮、王审邽和王审知三兄弟以才气知名，邑人号曰「三龙」。王绪将他们掳走后，委任王潮为军正，主管粮草之事，得到部下的拥护。三兄弟皆受重用。根据《十国春秋》的说法，王审知「身长七尺六寸，紫色方口隆准，常乘白马，军中号白马三郎，所居处恒有紫气幕其上」，时人认