牛症的牛脑或其结缔组织感染。另一种在麝鹿中发现的相关的疾病包括慢性萎缩病。1996年3月20日，英国首次官方证实了BSE病例。
起源.牛是草食动物，但一些国家如英国为了提高生产效率，如蛋白质摄取补充、必须氨基酸平衡，将其它动物的肉和骨头的混合物（肉骨粉）加入饲料中，而来源可能包含病死动物。病死动物若包含因搔痒症而淘汰的动物，其病原体与狂牛症同为朊毒体，带病原体肉骨粉污染了饲料后，牛只长期食用就可能感染狂牛症。通常小牛需要长期食用污染饲料才会发病，极难由母牛垂直传染，所以检疫上一般3