并非侍从要职，权势低于弟弟清河王元怿和广平王元怀，暗中心怀惭愧遗憾，在言语和神色上表现的很明显。元愉又因为自己和爱妾杨奥妃受到羞辱，高肇又多次向魏宣武帝说自己和几个弟弟的坏话，内外都受到压抑。当时元愉和高肇互相之间非常猜忌，元愉外任冀州刺史时，高肇举荐羊灵引担任元愉的长史，对元愉暗中监视。羊灵引仗着高肇的权势，经常抑制元愉。永平元年八月癸亥（508年9月22日），元愉在信都城门杀死长史羊灵引，召集州府官吏，谎称得到清河王元怿的密报，称高肇谋划杀害魏宣武帝，司马李遵不从，也被杀死。元愉在信都以南设立祭坛，烧柴