到意识到温室效应导致地球暖化的问题严重性后才有开始认真开发太阳能。可再生能源指的太阳能，多指太阳能发电。其他太阳能应用的部份列表包括通过太阳能建筑、採光、太阳能热水、太阳能烹调、高温工艺散热和用于工业用途的空间加热和冷却。太阳能发电有两方法，聚光太阳能热发电及太阳能光电。聚光太阳能热发电是把太阳光以镜片聚焦在细小区域，使之温度提高，然后推动热电机（例如蒸气发电机）发电，由于面积必须大才可有效提高聚焦温度，所以只会用在大规模发电的用途，效率可高至30%。太阳能光电是用太阳能板直接把太阳能转为直流电，最高