历史上活跃在政界、文化界的着名人物众多。近代以来，宁波产生了着名的宁波商帮，大批商业人士出生于宁波。自南宋开始，宁波出现了大批重要官员。南宋时产生三名宰相的鄞县史氏家族即出自宁波。明代，宁波出现了被誉为“天下读书种子”的名臣方孝孺，还有四位内阁首辅沈一贯、张煌言、熊汝霖和沈宸荃以及多位尚书。中华民国历史上的两位总统蒋中正、蒋经国皆是宁波籍。宁波商帮兴起于明代中晚期，以创办同仁堂的乐显扬为代表。清代中晚期，宁波商人登陆上海，成为重要的商业和社会力量。这一时期的代表有李也亭、镇海方氏家族、严信厚、叶澄衷