在1954至1959年间就读于奥多中学（Oundle School），之后入读牛津大学贝利奥尔学院并于1962年获得动物学学士学位，师从诺贝尔生理医学奖得主、着名动物行为学家尼可拉斯·庭伯根。 此后数年，道金斯作为庭伯根的研究生，于1966年分别获得了牛津大学文学硕士、哲学博士以及科学博士学位。获得哲学博士学位后，道金斯成为了美国伯克利加州大学的助理教授，1970年返回牛津大学任职讲师，并成为牛津大学新学院的资深研究员。6年后，道金斯出版了他的成名作品《自私的基因》，并又后续出版多部科普书籍。1990年