原因是，酮和醛等羰基化合物具有酸性的α-质子，在不同的pH值下进行质子的转移，形成酮式和烯醇式。所以，烯醇式是酮和醛的一种存在形式，不同的酮在溶液中，有不同的烯醇式含量，可以经由H核磁共振所测定。一般烯醇式的含量由5%至95%不等，视乎羰基化合物的结构、温度、溶剂和pH值等。
机理.酮和烯醇的互变受pH值所影响，所以可由酸或硷催化。
例子.以下列举一些酮和烯醇互变的例子及其平衡常数K。平衡常数定义为烯醇的浓度除以酮的浓度。脂肪族的酮多以酮式存在，如丙酮