也无法去野外观察和研究鸟类，于是他选择研究鸟类颜色，改变了学界对 “羽毛究竟起何种作用”及“交配仪式如何推动鸟类演化”等基础问题的理解。
主要成就.1998年，理查德·普鲁姆提出羽毛演化理论2000年，中国辽宁省出土一块伶盗龙化石，其中恐龙的身体和前肢都包裹着羽毛印痕。理查德·普鲁姆和中国科学院古嵴椎动物与古人类研究所合作，证实了这种伶盗龙全身长满现代结构的羽毛，并证实了恐龙演化出羽毛要早于飞行的出现，也早于鸟类的起源。2001年，将这项成果发表在《自然》杂志。