导人为总统，议会实行两院制，内阁向总统和议会负责。1876年初众议院选举中，共和派一举获得360个席位，保守派只获155席（正统派25席，奥尔良派55席，波拿巴派75席）。1877年5月16日，支持君主制的法国总统帕特里斯·麦克马洪迫使亲共和派的朱尔·西蒙内阁辞职，任命布罗伊组阁，此举被共和派视为无视议会多数意愿。众议院363名共和派议员提出议案拒绝信任新政府，麦克马洪采取极端措施，在参议院同意下将众议院解散（这也是第三共和国历史上唯一的一次），并确定在当年10月进行重选。这就是法国历史上着名的“5月1