毫米以下，山坡上干燥剥蚀强烈，形成黄土状物质堆积；3500米的亚高山带年降水量稍增，但仍然干旱；4000米的高山带干旱寒冷，寒冻风化强烈；5500米以上的山峰终年积雪和有现代冰川发育。河流水量主要靠冰雪融水补给，水量不大；山系跨越青海、甘肃和新疆三个省区。