出现聚落，并是北美历史最久的市级行政区划。然而，纽芬兰岛上亦有其他非市级聚落较圣约翰斯早开埠。传说指乔瓦尼·卡博托于1497年6月24日成为首位航行至圣约翰斯港口的欧洲人；当日为圣若翰洗者日，圣约翰斯因而得名。然而，卡博托的确实登陆点却有所争论。居于亚速尔群岛的葡萄牙人曾于16世纪初到此探索；到了1540年，法国人、西班牙人和葡萄牙人皆越洋到此捕鱼。汉弗利·吉尔伯特于1583年8月5日宣称该带为英格兰首个海外属地，标志着大英帝国的诞生，当时该带的聚落集中于港口的北岸。然而，吉尔伯特于返英途中沉船丧生，圣