版前先在置有铁框的铁板上，敷有一层搀和纸灰的松脂蜡，活字依次排在上面，加热，使蜡稍熔化，以平板压字平面，冷却，泥字即固着在铁板上，可以像雕版一样印刷；此外他还尝试过木活字排版，但因为高低不平而未採用；活字可以多次使用，比雕版印刷经济方便。毕昇的活字后来为沈括的门客收藏。毕昇的活字原料「胶泥」，指烧陶器用的黏土，制成活字后在陶窰中烧，烧成后的泥活字坚硬光滑。1990年秋，湖北省英山县草盘地镇五桂墩村睡狮山麓出土了一方墓碑，据考证为毕昇的墓碑，任昉发现该墓志的形制和风格有明显的外来文化和外来宗教的色彩，