神龟6年（729年）2月，长屋王之变爆发，长屋王与正妻，以及其子女膳夫王、钩取王、葛木王和桑田王一同自杀，山背王与其他夫人所生的子女则倖存。天平12年（740年），山背王直升至从四位下，此举在荫袭制来说相当于亲王之子，因此被认为是考虑到长屋王怨灵。天平胜宝9年（757年），时隔17年，他升至从四位上，获任命为但马守。同年6月28日，山背王告发橘奈良麻吕企图谋反，大伴古麻吕亦与此事有关连。其后，朝廷认定奈良麻吕等人企图谋反，并且作出相应处分，是为。事件中，山背王的兄长安宿王和黄文王也遭到惩处，而山背王则因