人将此异样的生物误认为犬，又因为从朝鲜传来，所以称之为「高丽犬」（音同狛犬）。狛犬的配置一般是右侧开口的「阿形」和左侧闭口的「吽形」，和仁王像同样，被视为反映日本的佛教观。
神使.神道之中，有以动物作为神的使者，例如稻荷神的狐、春日神的鹿、弁财天的蛇、毘沙门天的虎、摩利支天的猪、八幡神的鸽子等，称之为神使。因此，这些寺社以「狛狐」、「狛虎」、「狛猪」等，代替狛犬。