6月，在港视事已有数月的砵甸乍再度北上会合英军，当时英军进犯长江口，攻克吴淞、宝山和上海，至1842年7月佔领镇江后，于8月兵临南京城下。鑑于局势严峻，道光帝最终同意议和，派钦差大臣耆英和伊里布由北京前赴南京商谈。8月14日，英方首先派出麻恭带同汉文官马儒翰和译员罗伯聃等人往静海寺，与江苏按察使黄恩彤和四等侍卫咸宁草拟条约。黄恩彤文质彬彬，谦恭有礼，令麻恭等人留下深刻印象。席间，对于英方向清廷提议开放内陆，黄恩彤指出，他认识麻恭已有一个月，当然可让他到访任何地方，但始终中国人2,000年来的成见不可能一天就