可派一支劲旅乘机直捣关中平原，攻佔长安（今陕西西安）。元昊採纳了张元的建议，派遣10万大军兵分两路大规模进攻宋朝。一路从刘燔堡（今宁夏隆德）出击，一路从彭阳城（今宁夏固原东南部）出发向渭州发动攻击。闰九月初一，泾原路经略安抚招讨使王沿闻讯急派副总管葛怀敏等人率军增援刘燔堡。初九日，葛怀敏进抵瓦亭寨（今固原以北，葫芦河以西），与夏军作战。临行时，王沿告诫葛怀敏切忌深入，可在第背城（今宁夏固原县南）扎营。葛怀敏不从。二十日，诸宋将云集镇戎军，赵珣建议固守镇戎，待其兵疲而击。怀敏不听，分兵四路出击定川寨，刘湛