透表层的「寒冰」所致，其运动机理与（地球）地壳内部的熔岩窨相似。光滑的暗斑是「暖冰」冲破表壳时有融水渗出所造成，那些粗糙杂错的斑痕（又被称作「混沌」（chaos）区域，如康纳马拉混沌）是由大量细小的表壳碎片镶嵌在暗色的圆丘中所构成，就像是极地海洋中漂浮的冰山（地球）。
冰下海洋.木卫二的表面温度在赤道地区平均爲110K（-163℃），两极更低，只有50K（-223℃），所以表面的水是永久冻结的。但是潮汐力所提供的热能可能会使表面冰层以下的水保持液态。这个猜想最初由针对潮汐热的一系列