致下颌骨出现沟隙所引起；主要属于先天性的遗传现象，因此颚裂在胚胎及胎儿发展期间便会逐步形成。其余较少数具有颚裂特征的人则往往是随着时间的推移，令下颌某一旁的肌肉逐渐下垂或长于另一旁的肌肉而导致面容不对称。颚裂可以用遗传学的孟德尔定律作出解释：显性的基因型会导致颚裂，而基于隐性基因而成的隐性遗传则无此特征。不过也有着因应外显度不同所造成的典型例外个案，一些外部环境因素或异位显性（Modifier gene）的情况均有机会影响到实质的基因型，从而改变我们的表型外观。换句话说即使双亲二人都没有颚裂，他们所生的