总兵策划保卫，未成。1904年，捐官得道员官职，获得洋务派干将张之洞赏识，并与革新派人士梁启超、陈宝箴等人交游共事。赴上海后，从事绢丝业，累巨资。加入同盟会，结识革命党人孙中山、黄兴、陈其美等人，为同盟会元老，与陈其美交情尤深厚。暗中支持革命军，是辛亥革命上海光复的功臣。1909年，号召南洋华侨捐资支持孙中山革命，并亲赴南洋筹办银行。辛亥革命时组织沪军光复军，为光复军统领。与方樵苓等发起成立“中华民军协济会”。上海光复后，出任上海市（时称“沪军都督府”）市政厅长。旋即自解兵权，移居天津，与北洋军