有八尺长，拥有姣好的面容和良好的身材，个性谨慎温厚，武艺过人，父亲拓跋熙过世后袭封阳平王爵位，太武帝延和三年（434年），随皇帝拓跋焘攻讨西河地区的山胡白龙，击破其部众与余党并且屠杀城民，总共斩首千余首级，之后改封临淮王，拜镇东将军。没多久又改封淮南王，太延二年（436年）被任命为虎牢镇都大将，镇南大将军，镇守虎牢时期其威名远播。到了太平真君八年（447年），拓跋他和武昌王拓跋提率领并州地区的军队前往河西，攻打动乱的吐京胡曹仆浑。与高凉王拓跋那合军之后平定之。太平真君九年（448年），西域的悦般国派遣使