接受举重运动。两年后入选山东队。4年后成为了国家队的成员之一。刘春红在加入国家队后的次年，就在九运会夺得了女子69公斤级举重赛事中的金牌。1年后，在亚运夺得一面金牌。于2003年分别夺得了世锦赛和亚锦赛冠军。2004年，蝉联了世锦赛的冠军，更于雅典奥运为中国摘下第13面金牌。2005年，在世界举重锦标赛女子75公斤组，以挺举159公斤与总合285公斤双破世界新纪录。但是，抓举项目不敌俄国的札波罗娜娃，而位居亚军，札波罗娜娃两度把刘春红刷新的世界纪录再次改写，最后以130公斤的世界新纪录摘金，旧纪