载，在丰臣秀吉率军进攻北条家时，天海和浅草寺的住持‧忠豪已经成为家康的幕僚。天海会前往关东的原因，也是因为受到家康的赏识才过去。在豪海之后，天海担任北院的住持是庆长4年（1599年）的事。之后作为家康的参谋，由他负责和朝廷谈判的工作。庆长12年（1607年）被任命为比叡山探题执行，并居住于南光坊内而复兴了延暦寺。但学者辻达也认为天海是在庆长14年（1609年）才受到家康重用。这一年，他也就任权僧正一职。在庆长17年（1612年）他着手重建无量寿寺北院，并将寺号改名为喜多院，以作为关东天台宗的总本山。