应炉进入所谓的氙中毒状态（又称氙坑、碘坑）。在不利条件下，高浓度的放射性氙同位素可以从核反应炉中释放出来，来源包括裂变产物从开裂的燃料棒中释出，或冷却水中的铀进行裂变。陨石中的氙同位素比例可以用来研究太阳系的形成和演化。碘氙放射性定年法可以测定核合成至太阳星云中固体物体缩合之间的时间。1960年，物理学家约翰·雷诺（John H. Reynolds）发现某些陨石中的氙-129含量异常高。他推断这是碘-129的衰变产物。这一同位素可经宇宙射线散裂和核裂变缓慢产生，但只有在超新星爆炸中才能大量产生。由于