长椭圆轨道的太阳系小天体，它们的轨道只有一小部分接近太阳，剩余的大部分都在深远的太阳系外缘。彗星通常都以轨道週期的长短来分类：轨道週期越长的椭圆也越细长。
短週期.短週期彗星的定义一般是指週期短于200年的彗星。它们的轨道通常在黄道的上下，并且运行方向与行星相同。它们轨道的远日点通常在外行星的区域（木星和超越其外）；例如，哈雷彗星的远日点就在海王星之外不远处。彗星轨道的远日点靠近哪一颗行星，它就是该行星的彗星"家庭"这些家庭成员被认为是起因于被行星捕获到週期较短轨道上的长週期彗星。