速率，使代谢产生的物质和能量能满足生物体的需求。细胞中酶的类型对可在该细胞中发生的代谢途径的类型起决定作用。对酶进行研究的学科称爲酶学（）。目前已知酶可以催化超过5000种生化反应。大部分酶是蛋白质，有少部分酶是具有催化活性的RNA分子，这些酶被称为核酶。酶的特异性是由其独特的三级结构决定的。和所有的催化剂一样，酶通过降低反应活化能加快化学反应的速率。一些酶可以将底物转化爲产物的速率提高数百万倍。一个比较极端的例子是。该酶可以使在无催化剂条件下需要进行数百万年的化学反应在几毫秒内完成。从化学原理上讲