牧和渔猎的氏族社会生活。另一个说法则认为契丹源自宇文部鲜卑。契丹以原意为镔铁的“契丹”一词作为民族称号，来象征契丹人顽强的意志和坚不可摧的民族精神。他们是阿尔泰语系蒙古语族，但受到通古斯语族的强烈影响。历史文献最早记载契丹族开始于405年，553年的北齐时期，高洋曾大破契丹。另一说他们与库莫奚是宇文部。
语言.现代语言学家认为契丹语属于蒙古语族，与现代蒙古语同源于古代蒙古语。
民族文化.契丹人的衣食住行、风俗习惯与汉人不同。契丹人髡发，服装通常为长袍左