是位化学工程师，在一间化肥公司当行政人员，母亲索菲亚（）拥有高级法语学位，是位全职主妇。他有五个兄弟姊妹，举家都笃信基督教新教。
学术生涯.尼古拉斯师承，于1948年在莱顿大学获得哲学博士的名衔，其间他曾经因为逃避战火到访美国哈佛大学，亦曾经于麻省理工学院辐射实验室为美国物理学家爱德华·珀塞尔当研究生助理研究员。毕业后，在荷兰为科内利斯做过短暂的博士后聘任。1949年获哈佛大学委任为研究员学会初级研究员，两年后晋升为副教授。1958年入籍美国。1978年获得个人首个物理奖项－洛仑兹