亲藩于经济富庶之地或军事要冲，目的在于令德川家掌控资源以巩固统治，它们在幕府的统治上掌握着实权，而且他们之中有部分的石高有十万石以上，掌握雄厚的实力。在亲藩之中，有着「御三家」之称的尾张、纪伊、水户最为重要。德川家康分封其子德川义直于尾张（名古屋藩）、德川赖宣于纪伊（和歌山藩）、德川赖房于水户（常陆藩）。而在江户中期，因德川宗家和御三家血缘日渐疏远，故另立亲族作御三卿，以屏卫宗家，御三卿包括第八代将军德川吉宗的次男德川宗武的田安德川家、吉宗四男德川宗尹的一桥德川家，及九代将军德川家重次男德川重好的清水德川家