侍郎、吏部尚书等职，世宗信奉道教，好长生术，嘉靖四十四年（1565年）以青词邀宠，兼武英殿大学士入内阁，人称“青词宰相”。是年冬以病归故里，家居不复出，享寿七十四，赠少保，谥文靖。有《文靖集》20卷。
家族.有四子：严治、严澂、严泽、严济。