为秀才。后因家境困难，废学务农。1904年留学日本，入宏文学院。在日本期间，他加入了梁启超在东京组织的政闻社。1908年（光绪34年）他归国，任河南法政学堂庶务。1909年（宣统元年），他就任云南省箇旧钖矿督办（公司经理）。辛亥革命后，他奉云南军政府都督蔡锷之命，回贵州负责盐务。1912年（民国元年），革命后的贵州省内纷争四起。戴戡获得省内立宪派以及旧军的支援。戴在云南蔡锷的支持下四处游说各方支持自己。后来滇军唐继尧入贵州，肃清了作为对立势力的贵州革命派和新军。同年4月，唐正式就任贵州都督，戴被任命为都