1004年宋与辽达成澶渊之盟，以白沟河为界，此后宋辽约120年相安无事，但此后北宋一直无法收复燕云十六州。随着西夏崛起，对北宋的西北构成威胁，宋夏战争后，西夏对宋称臣，但对宋的西北仍构成威胁，宋夏和战不断，期间辽要求北宋增加岁币，史称庆历增币。当时除宋朝和辽金近三百年的南北对峙外，中国本土还存在着西夏、大理及大越等国，分别位于北宋的西北及西南，皆臣服于宋朝，却处于实质独立的地位。金朝建立后，先灭辽朝及北宋。宣和伐辽后，1126年，金朝南侵北宋，翌年把宋朝皇室包括二帝掳往北方，北宋灭亡。在靖康之难及建炎