源自冈村宁次提出的“烬灭作战”，后日本军事机关命令其部队，对日占区内的抗日根据地进行「扫荡」时，「不问男女老幼，应全部杀死；所有房屋，应一律烧毁；所有粮秣，其不能运输的，亦一律烧毁」。因烬灭对象不限于粮秣房屋，亦包括平民。中国方面将此举称为“三光”或“三光政策”。中国共产党在日占区内建立的抗日根据地内实施“坚壁清野”，于根据地内抢收与埋藏粮秣，在日军「扫荡」前疏散平民，以及毁坏可为日方利用的民间资源对抗日军。国民政府军的长沙文夕大火和郑州的花园口炸堤，试图阻止日军沿黄河西进和从长沙获得补给。Se