以后者为主。炮制过的没药称为制没药，未炮制的称为生没药。没药树黄白色的油状汁液干了之后会变成红色没药，在东方是一种活血、化瘀、止痛、健胃的药材，来自产地古代阿拉伯及东非一带。《北史》中即有记载，说是来自西域漕国。在西方，没药是一种据说有神奇疗效的药物。希伯来人将没药树枝制作成各种芳香剂、防腐剂和止痛剂。旧约时期，常被做成油膏，涂抹在伤口，促进伤口愈合。在《圣经》中出现的没药，最着名者为东方三哲带来给初生基督的礼物之一（其余两样是黄金和乳香），象征生命的短暂，因为当时人们普遍习惯将此物用于尸体的防