部战场集中在伊利湖和安大略湖之间的尼亚加拉河一线，以及圣劳伦斯河和尚普兰湖地区，是1812年美军进攻的重点。如果美军直扑圣劳伦斯河防线，占领蒙特利尔和魁北克城，那么英军的补给线就被切断，加拿大西部地区无法坚守。美军把军事行动集中在西线，可谓失策。在休伦湖圣约瑟岛的英国驻军比附近的美军更早得到战争爆发的消息，并且采取了先发制人的行动。1812年7月17日，圣约瑟岛英军对邻近的美国的要塞发动突袭，迫使美国守军不战而降。7月12日，美国陆军中将率领民兵为主的部队，从底特律向加拿大阿默斯特堡堡垒进军，在卡纳