年生植物，由茎的基部折断与根分离，形成风滚草，利用草球在地上滚动时传播种子。它可能是在1870年或1874年时，混在由俄罗斯进口的亚麻种子中而引进到美国的南达科他州。刺沙蓬已经散佈至整个北美洲，成为一种有害的杂草，它佔据了一些适合生长的地带，包括具有扰动土壤的地区，例如道路两旁、耕地、已遭侵蚀的边坡地等，及自然植被稀疏的地区，例如海岸及河岸沙地、半沙漠、沙漠地区。刺沙蓬虽然是一种有害的杂草，不过在干旱贫瘠的放牧地却是一种很有用的牲畜饲料。十字花科的含生草、卷柏科的复活卷柏（"Selaginella lep