一日，700名学员在天安门广场示威时被捕。普立兹奖获得者、记者张彦（Ian Johnson）表示，（在受到镇压后）法轮功学员维护法轮功的努力可能形成了50年来对共产党统治的最大挑战。2001年11月20日，据法新社和美联社报道称，三十五名来自欧洲、北美洲和澳大利亚的外国法轮功学员于下午2点在天安门广场上打开一面写有『真善忍』的横幅，并且闭目打坐，这些人很快被中国警察带走，其中有人受到暴力折磨；第二天德通社援引美国、德国、法国和瑞典驻华大使馆官员的话说，来自十二个国家的法轮功学员大都被送上回各自国家的飞机