。1971年进入西双版纳州歌舞团，月工资30元，她在这期间走村串寨，学习了几十个民族的民间舞蹈，主演的大型民族舞剧《孔雀公主》获得云南省1979年表演一等奖。
成名.1980年杨丽萍被中央民族歌舞团选中，来到北京工作，期间在中央民族大学学习。除了学习专业舞蹈知识，她以西双版纳生活和演出的十年阅历，开始自己编舞，1986年她创作并表演了独舞《雀之灵》，荣获第二届中国全国舞蹈比赛创作一等奖、表演第一名，并频频在电视荧屏上展现舞姿，让她一举成名。1988年被《北京日报》评为当年十大新闻人