以宪法或法律明定首都何在，但这并不妨碍各该国国内外认定哪个城市为首都。1949年12月起迄今，中华民国中央政府各机关均位于台北。然而，在1990年代以前，中华民国政府在政策上仍未放弃收复中国大陆，并且否定中国共产党在大陆建立之中华人民共和国所施行的行政区划、定都北京等政治作为，因而规定有关大陆之地图、教科书上之记载要维持1946年外蒙古独立前的状态，首都亦停格在南京市。对于中华民国首都在南京的说法并无颠覆性的明确表示，台北仅是「临时首都」或「战时首都」的立场在《动员戡乱时期临时条款》废除前未有明显改变。