雨势勐烈的暴雨区，再加上因为阵形复杂，以及阿部的的命令人费解，舰队分成了几群。 美国舰队在铁底湾以单纵阵部署，驱逐舰分别被部署于舰队前后，而巡洋舰在中间。其中5艘舰艇拥有新式型号、性能优异的SG雷达，但卡拉汉没有把它们部署在前列，也没有选择其中1艘为他的旗舰。卡拉汉也没有把战斗计划发给舰长们。
战斗.11月13日01：25左右，由于气候条件恶劣，并且当晚是新月，导致能见度极低。日军舰队驶入萨沃岛以及瓜达尔卡纳尔岛之间的海峡，准备炮击亨德森机场。日舰的方位出乎美军意料之外：日舰并非从