封淮南王。皇始四年（354年），桓温北伐前秦，苻生与太子苻苌、丞相苻雄等出兵迎击，他就曾经十多次单马突击晋军，令晋军伤亡甚大。
三羊五眼.太子苻苌在追击撤退的桓温军队时受了伤，不久死去，苻健以谶言「三羊五眼」应符，于皇始五年（晋永和十一年，355年）立苻生为太子。同年，苻健患病，太尉苻菁乘时想杀苻生夺位但失败被杀。随后苻健以太师鱼遵、丞相雷弱儿、太傅毛贵、司空王堕、尚书令梁楞、尚书左仆射梁安、尚书右仆射段纯及吏部尚书辛牢八人为顾命大臣，辅助苻生。然而，苻健虑及苻生凶暴嗜酒，担心他不