希特勒在1940年11月4日决定介入，这天是英国军队进驻克里特岛及米科诺斯岛4天后。元首命令将领们筹备一个经罗马尼亚及保加利亚入侵希腊北部的攻势计划，他的计划是其彻底瓦解英国在地中海的势力之一部份。11月12日，德国发出第18号命令，在第2年1月进攻直布罗陀及希腊。但是，1940年12月，当西班牙独裁者弗朗西斯科·佛朗哥拒绝参加进攻直布罗陀的行动后，德国重新考虑其在地中海的计划。结果，德国在欧洲南部的军事行动被限于进攻希腊，1940年12月13日，国防军最高统帅部发出第20号命令，行动代号为“马莉塔”，计