9月20日的上海，由曾国藩规划，后由李鸿章经始督办，并由丁日昌总办，实际负责。其构成是由两个不同项目的计画合流曾国藩在1863年与赴美学成归国的容闳会面，容闳向曾提出在国内创办机械制造厂，为国内未来工业奠基。曾国藩因此凑出了6万8千两白银，委託容闳去美国购置必要器械。而江南厂开办，则是李鸿章的构想，主要经办者为丁日昌。李鸿章的军队在太平天国战役期间，为了淮军的装备补充已经在长江一代建成安庆内军械所、松江西洋制炮局（韩殿甲经办）、上海洋砲局等小型军工厂；在战役大势底定的背景下，李鸿章上奏提出在上海设兵