的分类词系统和汉语的分类词系统无论是在语法结构上，还是事物属性组合在一起的方式都很相似。因此在许多问题上都有争议，比如究竟是哪种语言或语群首先发展出了分类词，哪些语言中的分类词是从其它语言借来的，或者是否这些语言中的分类词系统都是在历史长河中通过不断的语言接触独立发展而来的。
用作分类词的词语.现代汉语中的可数分类词大多来源于古代汉语中的名词，然后逐渐语法化，变为规范词素。换句话说，可数分类词倾向于来自曾具有特定含义的词语，不过后来丢失了其含义（这个过程称作“语义脱落”）。然而，许