1961年创立山健组。1963年，田冈一雄组长提案于山口组本家设立「执行部」的新体制。1968年，山本健一升格为「若头补佐」。1971年7月，当时的「若头」梶原清晴（梶原组组长）在鹿儿岛县硫黄岛附近海域矶钓时，不幸意外溺毙，引发同年9月，山口组的最高干部间进行新任「若头」的选举，山本健一原以2票对山本广的4票败选，但在田冈一雄组长的指名下逆转形势，最终由山本健一继任「若头」。在1975年与二代目松田组抗争的大坂战争爆发期间，保释中的山本健一居中指挥，至1978年抗争结束再度被逮捕收监服刑。