高东北低，几乎全部为山地和丘陵，最高峰为“鸡笼山”，海拔1000.3米。从山麓到山顶，自下而上分布着沟谷雨林、常绿阔林、亚热带季风常绿阔叶林等多种森林类型。被誉为华南生物种类的“基因储存库”，“绿色宝库”和“活的自然博物馆”，又因北回归线穿过的地方大都是沙漠，而鼎湖山因其终年常绿，又被誉为“北回归线上的绿宝石”。鼎湖山为岭南四大名山（鼎湖山、罗浮山、丹霞山、西樵山）之首。原名顶湖，得名于山顶有一个常盈的湖；有传说黄帝打败蚩尤，在此铸鼎，故称鼎湖。
植被.鼎湖山森林覆盖率达78