以前为肃慎地，汉代起属夫余国。隋唐时期属渤海国扶余府。辽代属辽东京、金代属金上京管辖。元代属辽阳行省开元路，为蒙古游牧区。明初属辽东都指挥使司和奴尔干都指挥使司，后属兀良哈三卫和科尔沁部。清康熙年间筑“柳条边”，这里划为“边外”，属郭尔罗斯前旗领主牧场。干隆五十六年（1791年）后，山东、河北一带民户入境垦种。嘉庆年间设怀惠乡、沐德乡，属长春厅。光绪十六年（1890年）长春府于朱家城子设分防照磨，管理沐德、怀惠二乡缉捕事宜。清末宣统二年四月十六日（1910年5月24日）钦批设县，取沐德、怀惠之尾字名为德