国联军派战舰发起进攻。为避免海上与天津的补给和通讯线受到威胁，各战舰的统帅在16日会见，认为控制海河河口的大沽口炮台是在华北维持据点的关键。俄罗斯帝国海军的希尔德布兰特海军中将通过巴赫梅捷夫上尉送信给大沽口提督罗荣光，后者随后发电报告知正在天津的直隶总督裕禄，称联军建议“经过同意或武力暂时占领”大沽口、命令中国军队在17日凌晨2点前交出大沽口。在场的联军各国只有美国海军少将路易斯·肯普弗反对，称他无权承担对中国的敌意。肯普弗说进攻是“战争行为”，因此拒绝参与。但肯普弗同意一艘老旧的美国炮舰“莫诺卡西”停驻在