962年由美国真菌学家定义。2008年统计本科共有26种物种，皆分佈于北半球的温带地区。本科物种大多没有子座（stromata），子囊果为较小的子囊盘（apothecia），有时隐没于基质中，顶部可能稍有膨大，子囊孢子多具有，颜色透明或棕色，营养方式多为腐生，也有少数为针叶树的病原菌或。分子种系发生学的研究以rDNA序列分析柔膜菌目各类群间的亲缘关系，发现贫盘菌科与核盘菌科、蜡盘菌科的关系最接近，三者共同组成一个单系群。