来说，可被观察到自恋现象的人物应区分为三种类型：潜意识产生的自恋、与社会角色伴生的自恋、和自恋型人格障碍，造就这三者的原因差距甚大。自恋这个字眼通常带有贬义，代表夸张、自满、自负、自我或自私。
英文词源.自恋的英文名词来自希腊神话。那耳喀索斯（希腊语：Νάρκισσος，拉丁化：Narcissus）是一名俊美的希腊青年，他拒绝了女神厄科（意译：回声，是一名有漂亮嗓子的女神）的求爱。他注定会爱上他自己在湖中的倒影，作为惩罚。因为没法令他的爱变得完满，他日益消瘦，最后变成了一朵以他