文参考书里读到楚门·卡波堤的短篇小说《无头鹰》（"The Headless Hawk"）而大受感动，也更确定自己喜欢的是文学而非法律。后来村上重考考取东京早稻田大学文学部戏剧系，起先住在一间由财团法人经营的学生宿舍「和敬塾」（这间宿舍后来被村上写进《挪威的森林》），住了半年后就搬到一间小公寓里，好享有个人隐私的自由。1960年代末的日本正逢学生运动的狂潮，大学长期遭封锁而停课，深受影响的村上几乎没有上课，他说：「高中时，我不读书；大学时，我是真的没读书。」面临如火如荼的学生运动，村上原本採取支持的态度，