又因其予人光明灿烂之感，故美称为光源氏。而成年后的光源氏可谓处处留情，和诸多女子有肉体关系或情书上的往来，在官场上也透过将女儿嫁入皇室来稳固自己的政治地位，其一生中较为重要的女性有继母藤壶、情妇六条御息所、挚爱紫之上、嫡妻葵之上、侧室明石之君、侧室花散里、继室女三宫，以及亲生女儿明石中宫、养女秋好中宫等，故事的主线就以光源氏和众多女子间的情感纠葛展开：早先他因为得知父亲的宠妃藤壶女御与亡母桐壶更衣面貌相似而亲近之，藤壶女御对光源氏这个只有五岁之差的继子也相当亲厚，光源氏逐渐爱上继母并向其诉情；由于藤壶女