「太古」二字是在1866年，由时任英国驻上海领使密迪乐在太古洋行于上海开业时，特意为公司所取。并称密迪乐是希望「太古」会成为巧妙的视觉双关语，为公司带来吉祥的意义。
略览.1866年11月26日约翰·森美·施怀雅由十六铺码头进入上海。一个礼拜后就同合伙人成立新公司Butterfield & Swire，处所在福州路四川路口的吠礼查洋行(Fletcher & Co)。后再于1872年始创上海太古轮船公司，船队有江轮 4艘，主营业务就由出入口贸易转向航运叶。发展过程中，曾先后与美商旗昌