期，为期近3年；最近一次的宗座出缺则发生在2013年本笃十六世辞职后至方济各当选教宗为止，为期14天。现在关于宗座出缺期间代行教宗与圣座权力的规范，主要来自1996年若望·保禄二世颁布的《主的普世羊群》宪谕。在宗座出缺期间，宗座机构转由为此而集结的枢机团代管，但没有以宗座名义颁布新法律或命令的权力；宗座各部门在这段时间的活动也会减少，大多数的宗座部门首长都会在宗座出缺开始后就停止职务，部门也将停止活动。只有负责宗座财产的总务枢机继续保留职务及负责原有的任务，而总务枢机也会担任梵蒂冈城国的代理元首，并将原