一家单室学校，中学毕业于约克中学，后进入Gettysburg College学院，又升入宾夕法尼亚大学专注于哲学、政治和经济学科，最终获得政府管理硕士学位。1939年与Mary Jane Strickler结婚。第二次世界大战期间，利德曾在太平洋战区的航空母舰上服役。二战结束之后，利德返回家乡继续经营家族企业家禽养殖场，后加入民主党，积极参与政治事务，进入政坛。1954年，利德首次参加宾夕法尼亚州州长竞即获成功，1955年1月18日，在其37岁生日之后一天宣誓就职，成为宾夕法尼亚州历史上第二年轻的州