短尾猫可以很长时间不吃食物，但当猎物丰富时会不断的吃。在缺乏食物时，牠们会猎食较大的动物，以便供应后来的需要。短尾猫会跟踪及伏击猎物。牠们较喜欢猎食重0.7-5.7公斤的哺乳动物，而不同地区会捕猎不同的猎物。在美国东部，牠们主要猎食林兔属，在北部主要是白靴兔。当这两类猎物都同时存在时，如在新英格兰，牠们都会成为短尾猫的猎物。在较南的地区，棉鼠会取代兔及野兔成为短尾猫的主要食物。短尾猫是机会主义者，会随时改变猎物。研究显示牠们的食性多样化是受其主要猎物数量的下降影响，牠们的整体食性可以由主要猎物的数量来确定。