段祺瑞违反临时约法，通过对德宣战案，举借日债，企图扩张势力；孙以段违背宪法，乃自上海赴广东，倡导护法，各省亦多响应。1917年7月6日，孙等南下掀起护法运动。孙即以维护临时约法为号召，联合西南军阀，在广州组织军政府。时任广东省省长朱庆澜邀孙赴粤，并派程璧光之独立海军载孙、唐绍仪、汪兆铭、伍廷芳等人和部分国会议员南下广州。7月17日，孙抵达广州。7月21日，海军总司令指挥麾下15艘军舰驶离上海，开赴广州，当时广州已聚集130位国会代表，约占总数三分之一。9月1日，国会非常会议选举孙为中华民国军政府海陆军大元