爆发期间的中世纪欧洲约有佔人口总数30%-60%的人死于黑死病。黑死病刚开始被当时的作家称作「Great Mortality」，瘟疫爆发之后，又有了「黑死病」之名。一般认为这个名称是取自其中一个显着的症状，称作「acral necrosis」，患者的皮肤会因为皮下出血而变黑。而黑色实际上也象征忧郁、哀伤与恐惧。黑死病对欧洲人口造成严重影响，改变欧洲的社会结构，动摇当时支配欧洲的罗马天主教会的地位，并因此使得一些少数族群受到迫害，例如犹太人、穆斯林、外国人、乞丐以及-{zh-cn:麻风; zh-tw:痲疯