斯·德瓦尔出生在荷兰北布拉班特省斯海尔托亨博斯，接连在奈梅亨拉德伯德大学，格罗宁根大学和乌特勒支大学学习，经历了灵长类学家扬·范霍夫的训练后于1977年拿到乌特勒支大学生物学博士学位。他的学术论文是研究猕猴的侵略行为和联盟形成。 他多次说受到了同行尼古拉斯·廷贝亨的启发。他是亚特兰大埃默里大学心理学系灵长类行为学教授。还是多部动物行为学书籍的作家。