用途有所不同，可大可小：作为家用物件的日晷炮可以用来为午餐报时，而大型的日晷炮可见于公园的正午报时。18世纪时欧洲王室使用日晷炮，英国格林尼治的国家航海博物馆即藏有一件此类日晷炮。汉弥尔顿钟表公司收藏有一件大约在1650年制造于巴黎的日晷炮，日晷为大理石材质，而火炮为黄铜制成。
历史.日晷炮最早出现在16世纪前期。在公园中的使用则主要集中于18世纪以及19世纪的前期。日晷是装置的底座，火炮与透镜安装在日晷之上。日晷炮有一个在海船上使用的变种：日晷枪。小型化的日晷枪也被作为玩具，