杨坚出身弘农杨氏，为杨震后代。学者王桐龄认为，杨坚家族出身武川镇，此地向为为华夷杂处之地；此外，杨坚家族与鲜卑贵族独孤氏、宇文氏等有联姻关系，与传统汉人世族习惯不同。推论杨坚可能有鲜卑血统，为汉胡混血，或是纯粹的鲜卑人，伪託世族出身。陈寅恪根据杨坚之母吕苦桃出身山东寒族，不符合世族通婚惯例，认为杨坚家族并非出身弘农杨氏，而是伪託。