教会在发展初期至4世纪前中期开始将圣诞节定在12月25日，东方正教会稍晚以儒略历定于1月7日，亚美尼亚教会则定在1月6日或1月19日。在圣诞节同时兼具宗教节日与文化节庆的双重功能，除了参与教会仪式与活动外，家户、行号与街头上也可见相关佈置，更是重要的商业活动时令；而过圣诞节的习惯，亦随着近代西方国家的影响力而扩展到全世界。但在基督教并非主流的地区（如东亚），除了当地的教会团体外，圣诞节经常与消费活动挂钩，这种没有宗教意义的商业民俗活动，不需要接受西方文化者也能自由的参与，且如同西方国家的「圣诞及新年季」