都是落叶品种。一般生长在河边或湿地等有充足水份的地带，但人工栽培的也有一定的耐旱能力。其花单性同株，密聚成球形的头状花序，无花萼，每一个小雄花有3-8个雄蕊，雌花有3-7个雌蕊，为风媒花，授粉后雄花脱落，雌花逐渐形成只有1毫米大的小坚果组成的毛球，每个球直径约为2.5–4厘米，球散后，种子带毛，随风飞扬散播，类似蒲公英。树皮老化后会脱落，露出新生的组织，因此树干显示班驳的花纹。化石发现表明，本属植物已经存在有1亿2千万年。