成年间（927年3月21日）生于后唐洛阳夹马营（今河南省洛阳市瀍河回族区东关）。后汉时，赵匡胤于后汉隐帝在位期间投奔郭威，之后郭威篡汉建立后周，是为周太祖；而赵匡胤则得任东西班行首，始入宦途。959年，后周世宗于北征回京后不久驾崩，逝世前任命赵匡胤为殿前都点检，执掌殿前司诸军。隔年（960年）元月初一，北汉及契丹联兵犯边，赵匡胤受命防御。初三夜晚，大军于京城开封府（今河南省开封市）东北二十公里的陈桥驿（今河南省封丘县陈桥镇）发生政变，将士于隔日清晨拥立赵匡胤为帝，史称「陈桥兵变」。大军随即回师京城，后周恭帝