为首任外交部长，1781年10月20日，他正式宣布就职，他的任期一直到1783年6月4日。他的继任者约翰·杰伊的任期一直到1789年3月4日。1789年7月27日，乔治·华盛顿签署法律条文恢复了外交部门。约翰·杰伊保留职位作为过渡手段，一直等到托马斯·杰斐逊自法国归来。然而，1789年9月15日，在杰斐逊归来之后，华盛顿签署另一法案签署使得“外交部长”转为“国务卿”。1790年3月22日，托马斯·杰斐逊担任美国第一任国务卿。