二次世界大战在欧洲战场爆发，澳大利亚追随宗主国英国对德宣战。柯廷没有接受总理孟席斯邀请参与战时联盟“国民政府”，但同意参加战争咨询委员会。1941年，由于原来支持执政联盟党的独立议员在国会倒戈支持工党，56岁的柯廷成为总理。1941年12月7日，太平洋战争爆发，澳大利亚卷入全面战争。柯廷通过无线电宣读澳大利亚历史上着名的宣战广播，说道：“这是我们历史上最危急的时刻。我们澳大利亚人有不可消灭的传统。我们会维持这个传统。我们会证明这个传统。我们会守住这个国家，使它成为说英国语言的种族的堡垒、文明留存的地方。