一，二，三级舰火力力量强，作战时排成一线战列进行射击，故称战列舰，它们构成海军的基本战斗核心；四，五级舰火力较弱，但航速较快，被称为巡防舰，其使命是进行侦察和在海运航线上活动；六级舰主要用于通信勤务。
历史.1792年，西班牙和法国人围攻直布罗陀要塞时，就曾在木制风帆战船上安装装甲，以抵御岸炮的炮火，但是由于动力的问题，使建造装甲舰的思想在当时难以实现，只有在蒸汽机得到应用后，才使它能够从梦想变为现实。19世纪在军舰发展史上占有特殊的地位，在动力，船体，火炮等方面完成由古代战船