里（今安徽省砀山县）人。年幼丧父，年少时是一个游手好闲、不务正业的无赖。 干符四年（877年）朱温参加黄巢军，反抗朝廷，屡立战功，很快升为大将。大齐政权建立后，任同州防御使，率军攻打河中。由于屡战屡败，怕受责罚，于是叛变降唐，投归河中节度使王重荣。唐僖宗任朱温为左金吾卫大将军，充河中行营副招讨使，并赐名“全忠”。中和三年（883年）又被授以宣武节度使，随后击败黄巢。龙纪元年（889年）斩黄巢余部蔡州节度使秦宗权，被封为东平王。黄巢覆亡后，唐帝国已名存实亡，各藩镇拥兵自重，其中以宣武节度使朱全