政治动荡，直到第一次世界大战后，这里建立了南斯拉夫王国，巴尔干一直是世界矛盾的焦点，这一术语逐渐带有地缘政治意义。南斯拉夫在1991年6月解体，从此“巴尔干”一词开始带有负面意义，如“巴尔干化”。南斯拉夫解体后，斯洛文尼亚、克罗地亚和伏伊伏丁那省的塞尔维亚人试图拒绝被看做巴尔干国家。部分由于20世纪90年代以来“巴尔干”一词带有的贬义，现在这一地区常被称为东南欧。斯洛文尼亚、克罗地亚可以被纳入中欧。希腊则可以被纳入南欧。
东南欧.因为巴尔干国家不希望带有负面标签，现在“东南欧