男朋友」是近代从英语「boyfriend」（网络上常简写作BF）翻译过来的，从前女性称自己的恋人为「郎」、「情郎」、「郎君」等。中国少数民族摩梭人奉行走婚制，男女一般终身不结婚，女性会称男情人为「阿注」。在一些地方，例如日本，「男朋友」是指任何男性的朋友，并无需要有恋爱关系的，有恋爱关系的会称为「彼氏」。在德文中朋友一词在特定所有格下，才表示有恋爱关系。而在中文上，这样的朋友则一般称为「男性朋友」、「男的友人」，或「知己」（没性别之分），对于女性而言，没有恋爱关系的要好男性友人称作「青衫之交」、「男闺蜜