好学，举进士。神龙元年，制举擢第，调为义兴尉。遇常州刺史姚崇，引为右拾遗。先天二年，进谏唐玄宗。一日，被御史台弹劾，左迁万州员外参军。开元二十三年（735年）制加皇子荣王已下官爵。开元年间，任考功员外郎，官至太子詹事。因得罪宰相李林甫、李元纮，被排挤，日后官运不佳。历任太原少尹、濮州、汴州刺史。曾与张九龄等十三人各作告身进呈，唐玄宗大悦。天宝元年，唐玄宗尝对李林甫说：「严挺之何在？此人亦堪进用。」李林甫乃召其弟损之至门叙故，说「当授子员外郎」，因谓之曰：「圣人视贤兄极深，要须作一计，