的父亲是忠武王延。建武九年（33年），他的哥哥莎车王康去世，贤继位。贤在位时莎车是西域最强大的国家，贤攻打诛杀拘弥国王、西夜国王，让康的两个儿子分别担任两国国王。建武十四年（38年），莎车王贤、鄯善王安都派使者进贡汉朝，请求重新设置都护。光武帝刘秀因中原初定，没有答应。建武十七年（41年），莎车王贤派使者进贡汉朝，再次请求设置都护。光武帝赐给贤西域都护印绶，以及车辆、旗帜、黄金、锦绣。敦煌郡太守裴遵上书：“夷狄不可假以大权，又令诸国失望。”刘秀下诏书收回都护印绶，改为大将军印绶。莎车使者不肯交换，裴遵强