早被月球探勘者飞船的多普勒跟踪仪探测到。该月表特征被德国天文学家约翰·海因里希·冯·马德勒以德国博物学家、探险家"亚历山大·冯·洪堡"之名命名，以表彰他对未知陆地的探索。这是月球上仅有的二处以人名命名的月海之一，另一个是史密斯海(英国天文学家威廉·亨利·史密斯之名命名)，位于月球东侧边沿。