北总是非大会」（滑台大会）中与北宗辩论胜利，使曹溪禅后来居上，成为了中国禅宗的主流，后世禅宗大多出自此系统，从此禅宗以曹溪禅为正宗，尊惠能为六祖。六祖完成了禅的中国化道路，使禅宗成为了中国佛教的主流。因为惠能之后不再传衣钵，并无明定七祖是何人，虽然唐德宗追赠荷泽神会为禅宗七祖，并亲撰《七祖赞》，但其实曹溪禅已经各开枝散叶。随着曹溪禅影响的扩大，禅宗也开始产生了分流，六祖慧能门下分为荷泽神会、南岳怀让、青原行思等宗系。南岳怀让的弟子马祖道一播化江西。马祖的弟子百丈怀海制订丛林清规，建立禅院组织制度。怀海门