戏剧理论。残酷戏剧可被看作是与传统西方戏剧的决裂，也是艺术家们用来攻击观众意识的工具，并让他们体会到潜意识里未表达的情感。尽管阿尔托一生中仅创作了一部反映残酷戏剧基本原则的戏剧，但很多戏剧艺术家的作品都反映了残酷戏剧的理论。这些艺术家包括让·热内、和彼得·布鲁克。
理论.定义阿尔托的“残酷”与“戏剧”在阿尔托阐释残酷戏剧理论的着作中，他指出“残酷”与“戏剧”的定义均与它们通俗的含义不同。对于阿尔托来说，戏剧不仅指在被动的观众面前上演的舞台表演。戏剧是一次实践，“唤醒我们的神经和心