面的洋流带会因为密度的差异而与其他的水域划清界线。暖流会膨胀致使密度下降，高浓度的盐则会填补水分子间的空隙导至密度上升，低密度的水会浮在高密度的上方。当高密度的水先形成，分层形态并不稳定的，为了均衡其密度分佈，不同密度的水会相互产生对流，提供了深海洋流的动能。温盐环流的消失是二叠纪－三叠纪灭绝事件的一环。
深层水的形成.高密度的水几乎都集中在北大西洋及南冰洋下沉至海底深处的洋盆，在这些极地的洋域，表面洋带的水都会因为寒风吹袭而冷却，这些风不单带动表面洋带移动，所引起的干湿温差还会构