鸣管的音波大幅减少，所产生的共鸣和回音也较少。最终便产生出忽响忽暗的音色，「颤音琴」的名称就是这样而来。另外，颤音琴一般都会附有踏板，令琴键不会被止音垫止震，而令发音延长。
起源.颤音琴是于1922年由一间位于美国印第安纳州印第安纳波利斯的鼓生产商Leedy Drum Company所发明的。发明者为Herman Winterhoff。很快其他生产商也加入了生产。最初颤音琴的发明，是打算运用在爵士乐中，作为一件能演奏旋律的敲击乐器，另外也能用于当时属新兴的电影音乐中，但很快亦运用