平洋上海水温度分佈并不平均，西太平洋较东太平洋为暖。新畿内亚及澳大利亚对出之温暖洋面气压较低，空气于低空辐合并向上昇，于对流层的高空向东及西辐散。于西太平洋上昇气流的东支在秘鲁及厄瓜多尔对出之较冷洋面上的高空冷却并下沉，形成高压区，下沉空气辐散后成为东南信风，于低层向西流返回西太平洋，同时把水汽及热能由东向西输送。这个横跨东西太平洋的大气循环就是沃克环流。
厄尔尼诺现象与拉尼娜现象.当沃克环流减弱甚至反向，令赤道东至中太平洋海底较冷的海水停止或减少上昇，造成该处洋面异常温暖，水汽由