真善于写文章，以萧颖士为师。天宝十五载（756年），进士及第。大历年间，在淮南节度使陈少游属下担任掌书记。入朝为中书舍人、工部侍郎。兴元元年（784年），担任河东宣慰赈给使，官至刑部侍郎。贞元四年（788年）九月、唐德宗召集群臣在曲江宴会，作诗助兴，宰相李泌让文人们唱和，刘太真、李纾被皇帝定为上等。转任礼部，掌管贡举，多任用大臣子弟。贞元五年（789年），因事牵连，贬为信州刺史，不久去世。