从瓮山泊至积水潭这一段河道在元代称为高粱河。通惠河开挖后，行船漕运可以到达古永定河之积水潭，因此积水潭，包括现今的什刹海一带，成为大运河的终点，商船百船聚泊，千帆竟泊，热闹繁华。在元朝中后期，每年最高有二三百万石粮食从南方经通惠河运到大都。这条河道在明朝和清朝一直得到维护，一直沿用到20世纪初叶。后来在元末明初，由于战乱和山洪的原因，通惠河上段从白浮村神山泉至瓮山泊的一段（称为白浮堰）废弃了。现在的通惠河，一般指从东便门大通桥至通州区入北运河这段河道，全长20千米。为了节制水流，以便行船，郭守敬