放门户、在外交上走亲西方路线并且进行一系列内政、军事、教育体制的改革。嗣德帝征询群臣的意见，遭到群臣的一致反对，因此最终没有採纳阮长祚的意见。嗣德帝在位期间，北圻山贼横行。嗣德帝招安了刘永福的黑旗军，并在清朝的协助下逐渐平定了山贼。1873年，法国攻入河内，嗣德帝邀请刘永福的黑旗军对抗法国。1882年，因贸易纠纷法国再次入侵北圻。清朝出兵干涉，导致了次年中法战争爆发。就在战争发生期间，嗣德帝于1883年7月17日驾崩。嗣德帝没有儿子，收养了三个养子：瑞国公膺禛（即育德帝）、坚江郡公膺禟（同庆帝）和膺