RNA分子出现。 它们总是与核糖核蛋白结合并作为核糖核蛋白复合物起作用。同样，负链RNA病毒的基因组从不以游离RNA分子的形式存在。 核糖核蛋白保护它们的基因组免受核糖核酸酶的伤害。 核蛋白通常是病毒的主要抗原，因为它们具有菌株特异性和群组特异性抗原决定簇（antigenic determinant）。