授翰林院编修。十三年，任山东学政。十九年，授詹事府少詹事、詹事。十九年，主持江西乡试。二十年，担任浙江学政，兼署礼部侍郎。二十三年，授礼部侍郎，调仓场侍郎，出任安徽学政。二十四年，调任吏部左侍郎，代理户部侍郎。二十七年，充武英殿副总裁。二十八年，外放山西巡抚，旋署吏部右侍郎，未几，授户部左侍郎。二十九年，命在军机大臣上行走。三十年，擢都察院左都御史。同年，道光帝病危，季芝昌作为军机大臣之一，入至寝宫。在道光帝于床内取金匣，立皇太子时，诸臣均不敢接，道光帝连以手拍床，诸臣见上怒，方接匣出启。据《荷香馆琐言》记