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背景.自古以来，朋党都视作坏事，在宋代，「朋党」更是打击政敌的最好罪名。范仲淹为人以天下为己任，意气轩昂，认为朋党有正邪两种。1043年，范仲淹和韩琦推行庆历新政，第二年，不少人开始攻击改革派范仲淹、韩琦、富弼和欧阳修自成朋党。宋仁宗听闻后质问范仲淹，他竟打破惯例不作自辩，公然直率回答说，自古君子小人「未尝不各为一党」，视乎君主是否明察。宋仁宗对他的答覆不甚满意。欧阳修随即奏上《朋党论》，独出心裁作翻案文章，反说君子才有朋党，小人倒没有；换言之，被称为朋党的才是好人。