革命时期法国议会的坐席方向沿袭而来的，在当时左派偏向而右派偏向贵族政治。现今，共产主义及社会主义在国际上常被视为左派，而保守主义及反动主义则常被视为右派。而自由主义因其左右分支较多而分布于诸多，如主张抽取富裕阶层更多税赋以提供人们更多的社会福利，的「社会自由主义」，偏向左派。原本的经济自由主义则成为保守主义及右派。那些观点中等的人有时被列为中间派。也就是说，自由主义者和社会自由主义者也经常被称为中间派。政治学家注意到，一个单一的左右轴太简单了，不足以描述政治信念的现有变化，因此在政治信念的探讨上常常