一词始见于《庄子‧寓言》：「寓言者，借外论之。」（假托他人之语，陈说自己之意。）《庄子‧天下》：「以重言为真，以寓言为广。」（重言指透过先贤的语言重复阐述道理，而寓言为传达意念的工具。）中国古代寓言源远流长，在先秦已具雏型，如：《庄子》、《列子》、《孟子》、《韩非子》、《战国策》等，发展时期可分类为五：一、先秦－－哲理寓言：作品集中在诸子散文中，阐述不同学派的哲理和政治理念。二、汉代－－劝戒寓言：透过寓言来宣导历史的经验教训，在政治及生活予以人们警戒，如刘向《说苑》。三、魏晋南北朝－－嘲讽寓