丽·居里开始调查这现象。在这个过程中，他们分离出有高度放射性的镭元素。他们发现放射性物质产生强烈的穿透的三个不同种类射线，它们被标记为希腊字母α，β和γ。有些种类的辐射的就可以通过普通的物体，它们在大量时都可以对人体有害。所有早期的研究人员获得各类，就像晒伤，并忽视。放射性的新现象被庸医的制造商抓住（以及早期的电和磁的发现那样），并且提出了许多涉及放射性的专利药物和治疗。人们逐渐认识到，放射性衰变产生的辐射是电离辐射，即使太小而不能烧伤的剂量也可能造成严重的长期危害。许多从事放射性的科学家由于被暴露