称“于越者未能以其名通也，越者能以其名通也”，晋代杜预作注认为“于”是发语词，后世都认为是越人发语词。而现代部分学者（如梁启超）考证认为古越语是复音语，而古汉语只有单音，因此越在古越语中读音近似古汉语音“于越”。《汉书·地理志》颜师古註称“于越”是一个地名，族以地名；徐吉军等学者认为，“于”即“乌”即鸟，鸟是越国古代的图腾象征，因此称“于越”；董楚平等学者还提出观点称，“于越”和越国始祖无余对音。“越”字古作“戉”，最早可以见于商代的甲骨文，卜辞中就已经记载与越人事迹；传世的绝大