历史上苏北着名的大湖。古射阳湖大致位于宝应、建湖、盐城、兴化之间。西起今宝应县射阳湖镇、西安丰镇、太仓村一线，北至淮安市境内的泾口镇、左乡（博里镇东）一线，东经九龙口，至阜宁喻口村入海，南连大纵湖，地势低洼，湖荡连片。
历史.全新世中期，公元前4000年左右，由于里下河浅水海湾两侧的长江、古淮河挟带泥沙在此堆积成岸外沙堤，古潟湖逐渐形成。战国后，河水泥沙逐渐淤积，形成古射阳湖。漫长历史中，江淮间诸多支流注入淡水，古潟湖逐渐演变为淡水湖。公元前486年，吴王夫差开通联通江淮的邗沟