到威胁时，能够快速地将水或空气吸入极具弹性的胃中，在短时间内膨胀成数倍大小，吓退掠食者。棘鲀科的刺河鲀身上甚至带有刺，膨胀时全身的刺便会竖起，令掠食者难以吞食。四齿鲀科的河鲀更含有河鲀毒素，为一种剧毒，仅需极少量便能致人于死。箱鲀科河鲀亦含有毒性比氰化物强烈275倍的箱鲀毒素（Ostracitoxin）。陈藏器《本草拾遗》称：“入口烂舌，入腹烂肠，无药可解。”河鲀的剧毒大多分佈在内脏，然而随着品种不同，毒性分佈的位置也不同，有些品种的河鲀甚至连肌肉以及皮肤都有毒，完全无法食用。而河鲀的毒性也会随着季节而