山形」同音），此为「山形」地名的由来。平安时代时，山形市辖区大部分地区属于皇室领庄园大山庄。在平安时代末期，山形名为最上，是出羽路上的主要宿场之一。进入鎌仓时代后，关东武士团开始成为山形县各地的统治者。这些武士团在之后以地名为势力名称，开始本地化。室町时代中期，攻入村山地方，并之后改以「最上」为姓，包括山形市在内的村山地方自这一时期至江户时代初期是最上氏的势力范围。最上氏第11代当主最上义光以山形为据点统一了最上、村山地区，并且修筑了山形城及城下町，确立了今日山形的城市格局。关原之战后，最上氏的石高一度