于意大利威尼斯，本来是撑贡多拉的船夫所唱的当地民歌，后来由作曲家将其转为古典音乐曲种之一，有趣的是，把这种曲调发扬起来的，反而并不是意大利作曲家。船歌一般都是採用以6/8或12/8拍写成，因为复拍子的节奏向来都常应用以描写流动的水（例如贝多芬的《第6号交响曲》第2乐章便是最好的引证）。而一般船夫撑船时，船桨的起落通常会形成「落桨慢，起桨快」的节奏，这和复拍子的节奏不谋而合。当然亦有例外的，如柴可夫斯基的钢琴组曲《》中的船歌，便是用回4/4节奏。
例子.奥芬巴赫的歌剧《霍夫曼的故