化石。这是个化石记录中忽隐忽现的物种的例子（俗称的拉撒路物种）。现在，有大约5,400个种的合弓纲存活者，牠们现名为哺乳动物，包括水生（鲸鱼）、飞行（蝙蝠）动物，还有到目前为止已知最大的动物（蓝鲸），以及人类。除了单孔目以外，大部分的哺乳动物已演化成胎生动物，直接产下幼体，而非产卵。合弓动物进化成哺乳类的原因，可能是因为逐渐繁盛的恐龙在夜晚并不佔优势，因此合弓类必须在晚上行动。为了在夜间生存，原始的哺乳类必须在夜间增加牠们的代谢率以维持体温，这意味者更快地消耗食物（一般被认为是昆虫）。为了促进快速消