可以是石料、木料或泥土。船舶通过时，用人力或畜力（主要是牛），直接或借助辘轳（轮轴）拉动绳子，将船舶牵引上坡顶，再借助重力沿坡道滑入对侧水中。为了节省拉力和避免船底磨损，会在坡道上抹稀泥、浇水，以降低摩擦系数。
历史.为了防洪、通航或灌溉，人们筑造水坝来拦蓄水流。“埭”和“堰”最初就指水坝或建造水坝。但水坝又会影响船舶通航。于是人们将拉纤、斜面、相结合，用绳子牵船沿斜坡过坝，这种设施也称为“埭”或“堰”。三国时期，孙权为了让吴郡和会稽郡的船舶不必经京口（今镇江）进入长江再至