自治区固原市彭阳县）人，司徒胡国珍的长女，母亲秦太上君皇甫氏。为魏宣武帝元恪妃、魏孝明帝元诩生母。史书上多称之灵太后。
生平.胡国珍的妹妹胡僧芝是名尼姑，经常出入宫内，后来她见自己的侄女姿色艳美，便引荐胡氏入宫。胡氏入宫后被封为世妇。当时的北魏后宫实行子贵母死制度，因而宫中诸嫔妃及宫人皆祈愿，不愿生下皇子，胡氏看见这种情况后，不禁感叹：「一国之君怎可无子？我怎能为一己之私而不生育皇子，这样皇室血统不就要断绝了吗？」因此她被宠幸之后，并不像其余妃嫔祈祷生下公主，相反的，胡氏相当期