彗星周期性的接受"爆发"或亮度上的闪烁，它可能在本质上是颗暗淡的彗星，但因爆发而被发现，然后就失去踪迹了。彗星也会因为挥发而行踪不明。最终，大部分的彗星都会因为彗核所拥有的挥发物耗尽而枯竭，彗星变成小而黑的惰性大块岩石或砾石，一颗熄火彗星可以类似于小行星(参见彗星#彗星的死亡)。这可能发生在5D/布罗森，马士登认为它可能是在19世纪"实际上仍然存在只是变得黯淡"的一颗彗星。在某些情况下的彗星，已知其在通过轨道的近日点或其它的地点时解体了，最有名的就是比拉彗星。它在1852年出现前，就已经被观察到分