7年10月，45岁的夏宝龙升任天津市人民政府副市长，并在中共十五大上，当选中央候补委员。1998年，任中共天津市委常委、天津市常务副市长。期间，他自1999年9月至2002年7月在北京大学经济学院政治经济学专业在职研究生学习，获得经济学博士学位，导师为吴树青，学位论文题目为《体制转型中的中小企业——兼对天津市中小企业的实证分析》。
浙江高层.2003年11月，51岁的夏宝龙和黄兴国进行对调，夏调任中共浙江省委副书记，成为时任浙江省委书记习近平的“副手”，并于2004年1月至2007