故此菜园被称为“木樨地”。据史料记载，第一说可信。《明世宗实录》载，嘉靖七年七月（1528 年），“九门苜蓿地上，计一百一十顷有余。旧例：分拨东、西、南、北四门，每门把总一员，官军一百名，给领御马监银一十七两，赁牛佣耕，按月采集苜蓿，以供刍牧。至是，户部右侍郎王軏等查议，以为地多遗利，军多旷役，请于每门只留地十顷，令军三十名仍旧采办，以供内厩喂养。”据此，明朝时北京城门外附近地区有军队种植苜蓿，作为皇家御马的饲料。阜成门外西南（今复兴门外）的木樨地与永定门外的木樨园均因明朝时为军队种植苜蓿之地而得名。