天工业部当工人。马未都向媒体说，期间，他只系统的读过《天演论》、《红楼梦》和《简爱》，因为当时的条件是没有书籍可以阅读。 1980年开始文学创作， 1981年调到《青年文学》当编辑。80年代末九十年代初和王朔等人合作创造了颇有影响力的电视连续剧《编辑部的故事》、《海马歌舞厅》等。80年代末在大多数中国人还在为温饱问题发愁的时候，马未都看到了中国古董市场的契机， 开始从百姓们手中收购中国古文物。马未都将多年收集的明清家具以及陶瓷玉器等都放在自己的博物馆里。1997年1月18日，他创办的观复古典艺术博物馆正