汉代御史府内遍植柏树，又称「柏台」。柏树上常有乌鸦栖息筑巢，乃称乌台。称“诗案”则主要是因诗得祸，实际上，案子也涉及十多篇文章。因为苏轼是四川眉山人，清代的张鉴编了《眉山诗案广证》之后，人们又称其为“眉山诗案”。前代文网宽松，白居易敢以当朝天子的韵事入长恨歌，宋初沿袭其风。而乌台诗案实为见诸历史记载的一次成规模的文字狱。
事件始末.北宋元丰二年，苏轼由徐州移知湖州，于四月二十日到任，进《湖州谢上表》，称:“知其愚不适时，难以追陪新进；察其老不生事，或能牧养小民。”李定等人以为“生事”