，铁道部要求戚墅堰工厂加快新型大功率货运柴油机车的研制，并尽快投入小批量生产。1997年3月，铁道部正式将新机车命名为东风8B型，车型代号DF8B。首两台样车（DF8B-0001、0002）分别于1997年6月和7月完成试制，交付上海铁路局南翔机务段在沪宁铁路按重载交路进行运用考核。根据铁道部安排，0001号机车作为机车性能型式试验车，于1997年9月至12月期间进行了制动试验、机车称重、牵引性能、动力学性能等项目的鉴定试验；而0002号机车则作为15万公里运用考核试验车，于1997年8月1日开始在沪宁铁路