年的混乱，潘诺尼亚总督塞维鲁得胜登基，建立塞维鲁王朝（193年—235年）。235年，皇帝亚历山大被政变的军人杀害。在灾难深重的235年—285年，大约有20多个人当过皇帝，其中只有一位不是因谋杀、战死或被俘而亡的。到70年代，分裂出来的帕尔米拉帝国和高卢帝国重新合并，帝国暂归统一。3世纪末、4世纪初的帝制改革多少拯救了帝国的命运：长期对蛮族和波斯人作战，收复了一些失地；稳定物价、为职业定级；还加强了城市的权力。此外，戴克里先用繁琐、庄重的宫廷礼仪，摒弃了「元首」的幌子，提升皇帝的权威。戴克里先皇帝和君士坦