当时的邮政省职员与邮局局员大为震惊，因此得到支持。亦因他这样突出的举动成为热门话题（竹下登曾说，众议院议员并非成为邮差人员，但似乎邮差人员就成为众议院议员了）。1972年自民党总裁选举中，田中角荣与福田赳夫大战，世称为角福战争。小渊投票给佐藤派之长佐藤荣作属意的候选人田中，而不是投票给同乡的福田赳夫，因此招来期望福田赳夫成为首相的群马县县民的愤怒。在第33回总选举中大苦战，结果以全国最低得票当选。1972年7月12日，小渊惠三就任第1次田中角荣内阁的建设政务次官。1973年11月25日就任第二次田中