民主政治。在明治晚期，长州藩出身的桂太郎与京都公家出身的西园寺公望轮流执政，史称为桂园时代。明治天皇的统治晚期政府支出增加，明治晚期的日俄战争，基本上是以人海战术获胜。特别是连年的海外军事活动，使得政府财政困难。明治天皇在1912年驾崩后，给新登基的大正留下庞大财政负担，当时的首相西园寺公望准备财政改革，预定削减军费。此时陆军的田中义一提出的增师案被内阁否决，陆相上原勇作向大正天皇直接辞职，由于陆军抵制内阁，不提名下任陆军大臣，西园寺内阁因此在1912年12月21日倒台，第三次桂太郎内阁成立，桂园时代结