在高宗吴太后的外甥韩侂胄的联络下请吴太后出面宣佈光宗退位。立光宗子嘉王赵扩继位。是为宋宁宗，称为绍熙内禅。宋宁宗信任韩侂胄，韩侂胄排挤赵汝愚等人专断朝政，而且又引发庆元党禁，排挤朱熹等人。在1206年，韩侂胄北伐，后来被金击退。在1208年，签订《嘉定和议》。两国改为叔侄关系，宋由贡献岁币及绢由20万增至30万，宋赔偿300万军费，献上韩侂胄首级。金放弃占领的大散关、濠州。宋宁宗在史弥远协助下，诛杀韩侂胄，自此宋宁宗起用史弥远，史弥远在宁宗驾崩时因知晓皇子济国公竑（实为养子）对自己不满，矫诏拥立宋理