为法律。例如欧洲的萨利克法禁止女性继承土地和王位，东亚许多国家曾将长子继承制入法。现代大多国家的法律倾向规定在没有遗嘱的情况下，遗产由所有兄弟姊妹应均分，不分性别和排行，但各家庭仍可自立遗嘱决定怎么分，许多地方也仍流行传男不传女或由长子继承。在古代英美法系中，同父异母或同母异父的兄弟姊妹往往有不同的继承权，如果父母没有留下遗嘱，异父母的兄弟姊妹会继承不同比例的遗产，现代大多地区已经去除此法律，但美国佛罗里达州仍规定非相同父母的只能继承一半。继承权问题有时会造成严重的冲突，21世记较有名的例子是王永庆