一个国家或法域处理和调整涉及外国公民和法人的民商事法律关系的规则的总称。这种关系一般是由于对外贸易以及本国人同外国人交往而产生的。
产生原因.世界上的不同国家和地区有着不同的法律制度，它们各自以不同的法律规则处理同样的社会现象（出生、结婚、死亡、离婚、破产、契约、遗嘱等等）。凡某一案件具有涉外因素时，国际私法规则即体现其用处，以保证最恰当适用于该案的内国法制度的有关规则不致于同法院地的规则发生矛盾，以及帮助法院能够找到最适合该案的准据法。
国际私法的主要内容