元四年（1267年），忽必烈下令攻打南宋的重镇襄阳，开始了全面侵宋的战争。至元五年（1268年），因攻宋战争需要，设立河南行中书省，治汴梁路(今河南开封市祥符区)。至元十年（1273年），分立荆湖、淮西两行枢密院负责攻宋，撤销河南行中书省，河南路直隶于行中书省。至元十三年(1276年)元军攻占南宋都城临安（今杭州），俘5岁的南宋皇帝恭宗。此时的几乎南宋全境已纳入大元国疆土，元朝在南宋的核心地区置江淮等路行中书省，统两淮(淮南东路，淮南西路)、两浙(两浙东路，两浙西路)地。省会治于原淮南东路首府扬州。