早在幼年时，曾因患重病许愿：若能病愈，“即以苦行来报答神恩”。敬奠瀛生于儒生家庭，原本有反基督教的倾向。1912年，已经22岁的敬奠瀛进入基督教新教循道宗美以美会在泰安城内登云街所办的萃英中学（今泰安市第一中学）读书，当时他还认为“耶稣绝不能高过至圣孔子”，“立志用儒学改造基督教”。但在1914年夏，他由于担任美以美会美籍女传教士林美丽（Nora N·Dillenbeck）的官话教师，而在接触过程中受到林的影响，就在这一年受洗成为基督教徒。但根据耶稣家庭的一名成员、后来在上海基督教协进会从事文字工作的马