胞质凝胶，是一种固体质量。后者被称为胞质溶胶，是一种流动的液体。一般而言，近细胞边缘部份的是凝胶状的，而细胞内部的是液体。细胞质中不可溶的成份是细胞器（如：线粒体、叶绿体、溶酶体、过氧物酶体及核糖体等）、数个的液泡、细胞骨架及复杂的细胞膜结构（如：内质网）。它在植物细胞中亦帮助进行消化。
不同生物的细胞质差别.虽然所有细胞都有细胞质，但是不同生物域细胞的细胞质都有着大为不同的特征。例如在动物界，细胞质佔有差不多半个细胞的体积；但在植物界，由于液泡的存在，细胞质则只佔有较少的空间