举秘密会议因教宗若望·保禄一世在1978年9月28日离世后而召集举行。会议从1978年10月14日开始，经过八轮投票后，在10月14日18时18分，会议举行地西斯汀礼拜堂的烟囱冒出白烟，表示枢机团已选出新教宗。当选者为克拉科夫总教区总主教，58岁的波兰籍枢机嘉禄·若瑟·沃伊蒂瓦，并取为「若望·保禄」。
背景.1978年9月28日，若望·保禄一世因心脏病发于梵蒂冈宗座宫离世，终年65岁，成为其中一位任期最短的教宗。若望·保禄一世葬礼举行10天后，1978年10月教宗选举秘密会议于19