因兴趣不合，转读外文系。此时的杨牧，阅读了大量英国浪漫主义诗人的作品，如华滋华斯、拜伦、雪莱、济慈等等。1964年自东海大学外文系毕业。随后，赴美国爱荷华大学参加及其妻聂华苓创办的「国际写作计画」诗创作班，并获得艺术硕士学位。杨牧在爱荷华的前后期同学有余光中、叶维廉、白先勇、王文兴等日后引领台湾文坛的作家。爱荷华求学期间，杨牧对爱尔兰诗人叶慈有着比浪漫诗人更多的关注。叶慈中年之后浪漫精神的提升、对神人关系的探讨及现实社会的批判，影响了杨牧日后文风的改变。接着杨牧进入柏克莱大学比较文学系，获博士学位。此时