全球化的过程着墨不多，本书详细描述了文革之前十年的历史。研究大饥荒的宋永毅称赞本书佈局宏阔，描述生动，主线清晰，对大饥荒作全景式的历史回溯。根据他所看到的公安部内部文件，同意本书所说劳改营「保守的估计」七十万人非正常死亡。爱尔兰经济史学家在其针对杨继绳着《墓碑》与周逊着《中国大饥荒，1958-1962》的书评中批评了本书所得出的「非正常死亡人数至少4500万」太高。冯克在其书中第331页中把1957年中国的人口粗死亡率（crude death rate, CDR）假定为10/1000，而把1958年初