北爱尔兰蒂龙郡的斯特拉班镇移民美国，在俄亥俄州的斯托本维尔出版《西部先锋报》（"），该报纸立场偏向征收关税和废奴主义。威尔逊家族的后代至今仍然居住在北爱尔兰当地附近，其祖父居住过的白漆房已成为旅游景点。威尔逊的父亲生于俄亥俄州的斯托本维尔，母亲生于英格兰卡莱尔的一个苏格兰裔家庭。威尔逊的父母于1851年移居南方，并认同南部邦联。他的父亲是位牧师，而为奴隶制辩护并持有奴隶，并为他们建立一所主日学校。他们还在教堂中照顾伤兵。此外，他的父亲还曾于联盟军中短暂担任过随军牧师。在长老会因奴隶制问题而于1861