原人员编制进行常规轮替——此举一直持续至1914年。皇帝号于1896年6月初移驻上海，并由海军少将阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨登舰接管分舰队；他的任务还包括考察和在必要时取得合适的基地。8月和9月，提尔皮茨率皇帝号两度到访胶州湾，并在9月13日至21日访问海参崴期间，与俄国东亚总督、海军上将叶夫根尼·伊万诺维奇·阿列克谢耶夫详细讨论了设立基地的问题。随后，皇帝号与伊雷妮号经由日本港口返回上海。11月，整个分舰队在厦门外海集结，以筹备占领一个基地。然而，随后需要执行的各类任务都需要单独分配舰只，分舰队被迫拆散。由