苏云英是清朝秀才，他于日治时期担任港西中里头前溪庄庄长、阿缑厅参事、阿缑厅阿缑区区长、高雄州协议员，并为台湾商工银行（第一商业银行前身）创始人之一。祖伯父苏云梯于日治时期担任阿缑厅参事。父亲苏启东为公务员，任职于屏东县政府；母亲苏江清莲是万丹乡社皮小学教师。苏贞昌生于台湾屏东县屏东市，为家中长子。其大女儿苏巧慧为第九届新北市立法委员。
早年经历.苏贞昌生于屏东市的台湾省立屏东医院（今卫生福利部屏东医院），从小勤于学业，仁爱国小毕业时获颁「县长奖」，其后陆续就读屏东县立中正初中