入主权移交前13年的倒数，即所谓的「过渡期」。这个时期的麦若彬在1985年出任英国驻菲律宾大使，任内见证了菲律宾的民主运动与马可斯政权的终结。不过，麦若彬在菲律宾的任期并不长久，未几，港督尤德爵士在1986年12月死于任上，英政府遂于1987年改派中英联合联络小组英方首席代表卫奕信接任港督，而曾经参与前途谈判、经验丰富的麦若彬，则获指派接替卫奕信出任英方首席代表，同时出任助理国务次官，负责亚太地区事务。中英联合联络小组是根据《中英联合声明》及其附件二，在1985年5月27日正式成立的组织，负责就《联合声明》