呈东北、西南走向，长8公里，北部最宽处为4公里，东南部最窄只有800米。地理上隶属小笠原群岛的一部分。往南1,130公里是关岛。岛上大部分由松软的火山灰土壤构成，保水性不佳，饮用水主要靠收集雨水为主；战争爆发前约有1千人左右的平民在岛上以採掘硫磺或种植秀贵甘蔗为业。1941年12月日美开战时，小笠原群岛中只有父岛有驻军；硫磺岛的地位是在开战后才逐渐提高，日军驻岛最早的原因为巩固往南太平洋的空中航线，因此由日本帝国海军派兵在岛上开设机场。第一座机场（千鸟机场）位于折钵山东北方约2公里处，驻有20架军机和1