麦哲伦星流是Wannier和Wrixon在1972年发现，邻近麦哲伦云的中性氢 (HI) 气体，并且在1974年由Mathewson 等人建立起与麦哲伦云的关联。在这之前，1965年就已经知道在这个区域内有速度异常的气体云存在，但是并未描绘出图形，也不知道与麦哲伦云的关系。这些气体看起来很长 (至少跨越天空180度 － 在5,500秒差距的距离上相当于180,000秒差距的长度)、很直，并且高度偏极化 (与银河系比较)。相对于本星系群静止标准的速度变化非常大 (从-400公里/秒至 +400公里/秒) ，与