起始有很多研究。这些研究大多数都没有获得精确的答案，原因是亲和性这个概念始于科学开始之前的魔法。物理化学是最早形容“亲和性理论”的科学领域。约1250年，最早使用亲和性来描述化学反应的是德国哲学家艾尔伯图斯·麦格努斯。后来罗伯特·波义耳、约翰·梅奥、约翰·格劳勃、艾萨克·牛顿和格奥尔格·恩斯特·斯塔尔使用亲和性来解释热量是怎样在燃烧过程种产生的。从约1600年开始亲和性是讨论化学结构关系、语文学等方面的一种比喻式词语。从1616年也有“自然吸引性”的说法。在历史上“化学亲和性”被看作是对导致化学反应的“