由于笠冈为天然的良港，自古就是中国地方主要的物流集散地，战国时代则先后成为陶山氏和村上氏的领地。17世纪水野胜成成为备后福山藩领主，并在笠冈设置代官所，直到该世纪末水野氏无人继承，领地被重新分配，部分领地成为幕府直属的天领，并设置幕府代官所。废藩置县后先后被併入福山县、小田县，并一度成为小田县的县政府所在地，但最后在1875年被併入冈山县。辖区内过去曾有井笠铁道本线、矢挂线、神边线，但先后于1967年和1971年停驶。