加离子或药物来研究不同条件下的离子通道。根据实验目的的不同，记录电极尖端的大小也会有所不同，但通常在几微米的范围内。这一小的尖端只覆盖一小块细胞膜表面区域，或称为“膜片”（patch），通常只包括几个或一个离子通道分子。这种电极不同于刺穿细胞膜来检测胞内电信号的“尖锐微电极”（sharp microelectrode），只是附着在表面而非深入细胞。在一些实验中，玻璃管需要在拉针仪（pipette puller device）中加热以产生光滑的尖头表面，使其和细胞膜的密封性更好，从而有更高的电阻。同时为