督教长老宗有关联，而长老宗即发源于史密斯的家乡苏格兰，再加上史密斯本身有优秀的个人特质，使得该校在面试时对他留下良好的印象，因而聘他为化学和矿物学教授。在史密斯任教期间，瓦伯西学院修读化学的本科生增加了超过一倍。1894年，史密斯在的邀请之下转到芝加哥大学任教，以协助这所新成立大学的发展；他入职时是一名助理教授，在1898年升任为副教授，1903年升为教授，并成为与物理化学主任。来到芝加哥后，史密斯的研究领域由有机化学转为无机化学和物理化学，这有助于芝加哥大学化学系的多元化发展；他在任内大力宣传物理化学