后継者西园寺公望政见接近，主张对外进行协调外交，强调英美自由主义政治，是立宪政友会资深官僚政治家。一面方依靠萨摩阀在政界、外交界、宫中的势力巩固自己独自的地位。1914年（大正3年）3月31日，牧野被选为贵族院勅选议员。1919年（大正8年），第一次世界大战后，牧野作为日本次席大使出席巴黎和会，日本代表团名义上的首席代表首席是西园寺公望，可是实际上由牧野指挥，随员有近卫文麿和女婿吉田茂等。他在会上提交了《人种的差别撤废提案》。因其在和会上的表现，回到日本后大正天皇论功行赏，由男爵升为子爵，同时授旭日桐花