尼克斯的母亲是来自纽约的犹太人。瓦昆·菲尼克斯的父亲John Lee Bottom有英国血统、德国血统和法国血统，来自加利福尼亚州。Arlyn于1968年离开了她的家人，搬到加州，后来在搭便车时遇到菲尼克斯的父亲。他们在1969年结婚，然后加入了邪教天父的儿女（the Children of God），并开始在南美洲到处旅行。他的父母最终对天父的儿女不满意，他们决定离开这个团体并于1978年返回美国。他们将自己的姓改为Phoenix，取名自不死鸟，象征着一个新的开始。大约在这个时候，瓦昆开始称自己为「Lea