、号称四世三公的汝南袁氏，为司空袁逢之嫡子。由于庶兄袁绍是伯父袁成的嗣子，因此史书普称袁术为袁绍的堂弟，其实血缘上两人是同父异母的亲兄弟。《三国志》记载袁术“举孝廉，除郎中，历职内外，后为折冲校尉、虎贲中郎将”。
南阳发迹.《后汉书·袁术传》说袁术：「少以侠气闻，数与诸公子飞鹰走狗，后颇折节。举孝廉，累迁至河南尹、虎贲中郎将。」何进被杀后，袁术率虎贲围南宫，焚烧嘉德殿青锁门，欲逼迫宦官段珪出宫。董卓入洛阳后，卓欲废天子，表袁术为后将军，袁术惧祸逃往南阳，遂有南阳之众。孙坚杀南阳太守