。一年后的吉隆坡世乒赛，张怡宁随队与王楠、李菊等人一同夺得女团冠军。这是她的第一个世界冠军头衔，但她在本届赛事中发挥一般，决赛中还败给了中华台北选手徐竞，这让她在奥运会名单竞争中陷入困境。此后，张怡宁虽得到征战悉尼奥运会亚洲区预选赛的机会，但表现不如队友孙晋，从而与第一次奥运之旅擦肩而过。无缘悉尼奥运会，没有阻碍张怡宁在战绩上的进步。2001年在芜湖举行的乒乓球世界杯，张怡宁在队友王楠退赛，李菊出局的情况下，于决赛中击败朝鲜选手金英姬，夺得第一个单打世界冠军头衔。2002年釜山亚运会，张怡宁夺得女单冠军