电管内气体无关，汤姆孙推断，阴极射线的粒子源自于在阴极附近被强电场分解的气体原子，这粒子为所有物质的组分。由于汤姆孙获得的电荷质量比是电解实验获得的氢离子电荷质量比的千分之一倍，汤姆孙错误推断，这粒子的质量很小，电荷很大，稍后他又修正为，粒子的带电量等于电解单位电荷，而质量则为氢原子的千分之一。汤姆孙称这粒子为「微粒」（corpuscle），就是微小粒子的意思，但学术界后来採用术语「电子」来标记这粒子。1899年，汤姆孙实验团队做光电效应实验与热离子发射实验测得于先前阴极射线等同的电荷质量比，这意味着这些实