部分的欧洲人都与过去的知识断了联系。这个情况在12世纪文艺复兴开始后改变。欧洲人在许多的机缘下，包括穆斯林对西西里岛和伊比利半岛的统治、十字军东征、收复失地运动和拜占廷帝国日益频繁的接触，掌握了翻译古希腊和伊斯兰哲学及科学着作的机会，特别是亚里斯多德、欧几里得、托勒密、普罗提诺、贾比尔、花拉子米、、宰赫拉威、海什木、阿维森纳、伊本·巴哲、亚维侯的着作。中世纪大学的发展也提供了翻译工作所需的物质援助，和对日后科学发展有利的下层组织。到了13世纪初，几乎所有的重要古代着作都已经翻译完成，从此知识迅速地从大学