年6月17日威尔逊面向利比亚的部队，由理查德·奥康纳（Richard O'Connor）少将指挥的英国第6步兵师司令部被重新指定为西部沙漠兵团。该年10月，当奥康纳的司令部被加强和扩充时，他被授予中将军阶。自1912年义土战争中意大利王国军队击败奥斯曼帝国军队之后，利比亚成为了意大利殖民地。位于法属北非和埃及之间，故意大利为和此二者发生冲突进行准备。二战爆发时意大利在利比亚有两个军团：第5军团和第10军团。这两个军团全部由义属北非总司令和义属利比亚总督、具有超凡魅力的空军元帅伊塔洛·巴尔博指挥。第5