938年7月开始建造，首飞日期为1939年1月27日。 1939年2月11日，XP-38转往怀特-帕特森空军基地去进行测试的飞行是由当时美国陆军航空队司令亨利·阿诺德所下达。这架飞机创造了一项横跨美洲大陆的新纪录，它用了7小时零2分钟从加利福尼亚飞到了纽约州，但是在纽约州的亨普斯特德市的密契尔机场降落时损坏了。尽管这样，陆航还是在1939年4月27日订购了13架YP-38原型机。 YP-38的生产没有跟上进度，第一架原型机直到1940年9月才建造完成，首次试飞日期为1940年9月16日，最后一架在194