泽东、蔡和森为其最看重的学生。邓中夏亦为其学生。其学生于1918年建立了新民学会。1918年，应蔡元培邀请任北京大学教授，教授伦理学，他为赴法勤工俭学学生筹措经费，又推荐毛泽东到北大图书馆工作，并且促成了女儿杨开慧与毛泽东的婚恋关系。1919年五四运动时，发表《告学生》表达对学生的热切期望。1920年1月17日，杨昌济病逝于北京德国医院，归葬长沙县板仓。 临终前曾致信好友章士钊（时任广州军政府秘书长、南北议和代表），推荐毛泽东和蔡和森，说：「吾郑重语君，二子海内人才，前程远大，君不言救国则已，救