年得四川省省长张澜推荐，考入北京高等法文专修馆，为赴法国勤工俭学作准备。1920年6月，在张澜的资助下，任卓宣与吴季蟠、杨昌祚、雷耀清等赴法国勤工俭学。他先在里昂附近一家钢铁厂当学徒，后在巴黎近郊一家工厂做技工。1922年与周恩来、陈延年等发起组织中国少年共产党，创办《少年》。1923年任旅欧中国共产主义青年团执行委员，加入中国共产党，任中共旅法支部书记。1925年他在法国组织华人游行示威，声援国内五卅运动。6月21日，他带领百余名华人冲击中华民国驻法国大使馆，遭到法国政府镇压，他作为谈判总代表与其他二十余