柯蒂斯注意到这些新星的平均光度约为10等，远低于发生在银河系内的星等。这一结果使估计的距离提高至500,000光年，也是他成为「岛宇宙」假说的拥护者。此一假说认为螺旋星云也是独立的星系。在1920年，发生了哈洛·夏普利和希伯·柯蒂斯之间的大辩论，就银河系、螺旋星云、和宇宙的尺度进行辩论。为了支持他所声称的M31是外在的星系，柯蒂斯提出我们自己的银河系也有尘埃云造成类似的黑色小道，并且有明显的都卜勒位移。1925年，哈伯首次在星系的照片上辨认出了银河系外的造父变星后，辩论便逐渐平息。这些使用2.5公尺