理学的进展来说是很重要的。近代宇宙学通常以1917年爱因斯坦发表广义相对论做为分界。爱因斯坦于论文《广义相对论的宇宙学考量》（该论文在第一次世界大战前并未普遍流传到德国之外）中发表广义相对论。广义相对论暗示物理学家诸如威廉·德西特、卡尔·史瓦西及亚瑟·爱丁顿等人去探究这理论的天文现象，这使天文学者有能力去探究极远处的天体。在这之前，物理学家都假设宇宙是稳定无变化的。另一方面，宇宙学有个历史悠久的说法：宇宙结构曾经达到顶峰。威尔逊山的天文学家哈罗·沙普利推崇仅由一个银河恆星系统所组成的宇宙模型，而希伯