年11月、当选中央委员会委员。1972年12月、当选第5届最高人民会议代议员。1977年10月、就任朝鲜人民军副参谋长。同年11月、当选第6届最高人民会议代议员。1979年9月、当选劳动党中央政治局候补委员。同年9月任人民军总参谋长。1980年9月晋升为上将。同年10月10日在第6届全党代表大会上入选为中央政治局委员1985年4月13日，劳动党中央人民委员会授与他人民军大将称号。1988年2月、总参谋长退任。金日成考虑到吴克烈的地位和权利太高造成对金正日的威胁，将其解任。同年9月，就任劳动党民间防卫部部