弟子阿难尊者在林间修习禅定时，忽然看见一位满脸火焰熊熊燃烧，骨瘦如柴，痛苦异常的鬼王来到面前。鬼王自称「面燃」，说阿难三天之后将堕落饿鬼道，想避免，就要布施百千个饿鬼及百千个婆罗门仙人各一斛饮食，并供养三宝。阿难向佛陀禀报，佛陀教阿难《陀罗尼施食法》，陀罗尼加持过的食物成为法供，上奉佛法僧三宝，平等下施饿鬼等众生，如此则能消除众鬼的痛苦，令他们舍去鬼身，生于天道。阿难便遵照佛陀的教化与指示，设斋供僧，并且施饿鬼来祈福，因此获得解脱。从此佛家就有了设「面燃鬼王」牌位，放燄口法会等习俗。「面燃鬼王」的来由与