为部落头目，父亲为基督教牧师。考取高雄医学院医学系公费生，1985年毕业。就读高雄医学院期间，加入阿米巴诗社，开始文学创作。1981年，创作小说《拓拔斯·塔玛匹玛》，获南杏文学奖小说类第二名（第一名从缺）。田雅各以台湾原住民医疗服务为职志，曾服务于台东县兰屿乡卫生所、台湾省立花莲医院、高雄县那玛夏乡卫生所、高雄县桃源乡卫生所、台东县长滨乡卫生所，目前已退休定居南投。田雅各具有医生、作家双重身份，其将原住民部落与都市文化的对比为题材做深层思考，作品风格独具，颇获好评。