但罗斯福只愿握手，没有发表只言片语。除此以外，共和党人在竞选期间依然困难重重，最后威尔逊以微弱优势连任。1917年3月，塔夫脱加入康涅锹格州防卫队，以行动公开表示支持积极参与战争。1917年4月威尔逊要求国会向德国宣战，塔夫脱极力支持。塔夫脱还是美国红十字会执行委员会主席，这份职务占用他大部分时间。1917年8月，威尔逊授予红十字会高管军衔，方便他们在战时开展工作，塔夫脱官拜少将。战争期间，塔夫脱为主持美国战时劳工委员会（）运作离开耶鲁，负责确保企业主与职工关系良好。1918年2月，共和党全国委员会