下水，由托马斯·金凯德上将的夫人掷瓶。金凯德本人是珊瑚海海战中美国巡洋舰编队的指挥官。1947年10月1日，珊瑚海号在大西洋舰队服役，以诺福克海军基地为母港，并在1948年1月19日至4月5日于古巴及墨西哥湾海域试航。珊瑚海号投入现役之际，正值美国及苏联之间的冷战逐步升级。当时海军只有经改装的P-2V海王星巡逻机可以携带核武，而P-2因机身庞大之故，只能在中途岛级航空母舰起飞。故此，美国海军计划为三艘中途岛级编组核武飞行中队，并在各艘中途岛级举行连串飞行试验，珊瑚海号即为其中之一。P-2V巡逻机的首次舰