需要发现一条连接两个词的词汇链，词汇链上的两个相邻词只差一个字母。游戏者一般是更改起始词中的一个字母，获得一个新词，然后继续更改所得的新词中的某个字母，再获得一个新词，最终获得终止词。
发明.刘易斯·卡罗尔说他是在1877年的圣诞节发明这一游戏的。1878年的3月12日，卡罗尔的日记中首次提到了它，将其描述为一种两人参与的游戏，称其作“词链”（Word-links）。从1879年3月29日在《名利场》杂志开始，卡罗尔在杂志上发表了一系列的词梯题目和答案，在其中他称其为“Double