生于大清北京，1940年代在上海享负盛名，乃知名武戏教席兼后台武戏管事。后因大陆政治环境恶化而南迁香港，1960年代开办中国戏剧研究学院。
影响.门下弟子众多，桃李满门，包括七小福：元龙（即洪金宝）、元楼（即成龙）、元彪、元奎、元华、元武（周元武）、元泰7人。其他的有元庆（即袁和平）、元秋、元德、元俊 （即吴元俊）、元彬（陶周坤）、元宝（徐佑麟），以及林正英等。其女儿于素秋为当时之着名电影红星，1970年代移居美国；其长女于素春的夫婿韩英杰，是当时武术指导之一。