大正4年（1915年），佐久间左马太卸任总督不久，受太鲁阁讨伐战的伤势影响下逝世。为感纪念，日人在天祥建造佐久间神社安置，完工后，大正12年（1923年）12月8日举行镇座祭，并强迫太鲁阁族人于每年1月28日前往祭拜。昭和16年（1941年）起，因太平洋战争将战线拉长，造成对台湾在人力与物力上出现不足现象，各项设施久闲未修，合欢越岭道、神社与驻在所等皆无法修复，至昭和20年（1945年）战争结束，仍其未修，加上该年历经三次台风袭击，神社受损显得严重。国民政府迁台后，为改善东西部交通与经济发展而开辟中横公