有观点认为二者可从受支持的普遍程度上来划分。在一些奉行民族主义的专制政权，「叛国」经常被用作消弭改革派或异见分子的借口，被指控叛国的人未必会被提上法庭上，根据客观的案情证据接受公平审议。这些国家会将不同程度的异见人士动辄标签为叛国、「卖国贼」，而被国家秘密警察私下缉拿，或动用舆论压力以达至政治迫害、噤声等巩固政权的效果。
中国.古中国叛国的刑罚非常重。车裂、凌迟等极刑都是用来处死叛逆者的（一般的形式是斩首或绞刑），而且很有可能牵连亲人，导致灭族；也是十恶之一。Section::