里施于1939年1月发表了一篇解释这个实验结果的论文，震惊了物理学界。他们用了玻尔的液滴模型，来说明铀在中子的轰击下是如何分成两块大致相等的碎片，他们把这个过程叫做裂变。他们计算出这个过程所释放的能量约为200 MeV，即是比化学反应的能量要大上好几过数量级，而弗里施很快就用实验证实了他们的理论。不久之后哈恩就指出如果裂变中会释放出中子的话，那么就有可能形式链式反应。法国科学家、和很快就核实了每次裂变确实会生成多于一个中子。玻尔在一份与美国物理学家约翰·惠勒合作撰写的论文中，阐明同位素铀-235较有可能产生