人类在自然状态下，是人对人的战争。为了打破这种自然状态，需要经由社会契约，形成绝对主权，以获得和平与秩序。霍布斯引用古希腊的政体三分法，将一切政体分为民主制（democracy）、君主制（monarchy）与贵族制（aristocracy）三类。将来自社会契约的绝对政治权力只交给单一一人时，这种君主制政体，霍布斯相信这是最佳的政体。类似的理论，也在法国出现，如让·博丹、雅克-贝尼涅·波舒哀等人，他们与霍布斯相同，认为国家主权是绝对的，不应受到任何限制，而君主是国家主权的唯一代表。但霍布斯主张国家主权来自社会