德国南方集团军将自身兵力分成两大部分，分别是负责攻佔顿河的A集团军（Army Group A）与佔领高加索东南侧窝瓦河一带的B集团军。另一方面，苏联则决定于德军极有可能攻佔的斯大林格勒进行驻防。11月中旬时尽管德军已经攻下斯大林格勒，然而之后所面临的城镇战却使得德军遭遇苦战，这时苏联也开始准备第二次的冬季反攻计画。其中苏联部队成功在天王星行动包围德军绝大多数的部队势力，但是在稍后展开的火星行动中苏联却反而获得大量的损失。不过在一连串反攻计画下在1943年2月上旬德国陆军已经难以继续维持战线，其中原本佔领斯