侍中穆绍一起分定鲜卑姓族。元苌又外任使持节、散骑常侍、都督关西诸军事、安西将军、雍州刺史。延昌四年岁在乙禾秋七月壬寅朔十有一日壬子（515年8月6日），元苌去世，虚岁五十八，朝廷赠予使持节、侍中、镇北大将军、定州刺史。朝廷议论元苌安民立政，赠予谥号成公。熙平二年岁次丁酉二月壬辰朔廿九日庚申（517年4月5日），元苌葬于于河内轵县岭山之白杨邬。元苌中年之后，官位稍微显要，就开始自高自大，家庭内没有礼节，兄弟之间不和睦，性格贪婪暴虐，评论者鄙视他。
墓志.元苌的墓志首题《魏故侍中镇北大