42年1月8日到1943年3月22日间，莫德尔的热泽夫—瑟切夫卡—维亚济马一线的防区相当稳固。在这段时间，苏军对他的防区发动了总共4次50万人到140万名苏军参加的大规模的进攻战役，都被莫德尔麾下的部队击溃，并付出了一共622,664人阵亡的代价，其中火星行动，由苏联元帅伊万·斯捷潘诺维奇·科涅夫所领导的攻势遭到失败，这让莫德尔获得了“防御之狮”的美名。在1943年3月，第9军团自热泽夫突出部撤离，做为缩短战线以节省兵力计画的一部分。在撤退行动开始前几个星期，德军展开大规模清剿游击队的行动，大约有3,0