的牧食动物不等，当中特别喜欢刚死去未腐化的尸体。牠们也会吃植物、南瓜及其他农作物、昆虫及其他无嵴椎动物。在南美洲，牠们甚至会吃油棕属的果实。牠们很少会自己动手杀死猎物。牠们有时会在路边吃路杀，或是在水边吃沖上来的鱼类。牠们也会吃浅水中的鱼或昆虫。牠们在生态系统有着重要的角色，可以帮助清理尸体，免于细菌滋生。红头美洲鹫凭嗅觉来觅食，是鸟类中较为罕有的。牠们一般会低飞来侦测尸体散发的乙硫醇。脑部嗅叶的体积特别大。王鹫及黑美洲鹫都不能嗅出尸体所在，只会跟随红头美洲鹫来寻找尸体。红头美洲鹫，或与大黄头美洲鹫及小