开始于1961年5月4日。在争取种族平等大会的主管的带领下，13名自由乘车者（7个黑人，6个白人，包括Genevieve Hughes, William E. Harbour和Ed Blankenheim ）坐着灰狗和巴士离开华盛顿。他们的计划是途经弗吉尼亚州、南卡罗莱纳州、北卡罗莱纳州、佐治亚州、阿拉巴马州和密西西比州，到达目的地路易斯安娜州的新奥尔良，在那里计划举行一场民权集会。大部分的自由乘车者来自争取种族平等大会，两人来自学生非暴力协调委员会。大部分自由乘车者都在四五十岁左右。自由乘车者在旅途中