长蛇座是现代88星座中最大的一个，也是托勒密所列48星座之一。包含中国古代星官：柳宿，外厨，星宿，张宿，平，翼宿，青邱，阵车。
神话传说.形状像一条弯曲的长蛇。在希腊神话中为太阳神阿波罗取水的乌鸦（乌鸦座）路上怠慢，而且取回了一条水蛇。阿波罗看穿了这个骗局，把乌鸦、水杯（巨爵座）和水蛇（长蛇座）扔到了天上。这些天区地带在古代又被称为“海”。又一说这是神话英雄赫拉克勒斯杀死的九头蛇（海德拉），为前者的十二项英雄伟绩之一。