998年7月，她接替提早退休的黎庆宁为保安局局长，成为香港首位出任此职位的女性，她所统领的八大纪律部队，人数合共约63,000人，佔全香港整体公务员队伍的三分之一。
保安局局长.叶刘淑仪在1998年7月起出任保安局局长，至特首董建华在2002年7月1日实施高官问责制后，她得以留任原职，但身份由公务员变成政治任命的问责局长。到2003年7月16日，叶刘淑仪在推销《23条》立法后辞职，结束其政府生涯。 但亦有消息指她早于2002年开始推销《23条》时，就打算完成《23条》立法后，一同与