榕试图攻击警方。例如当天下午《联合晚报》便报导：「郑南榕在引燃汽油弹后，似已呈疯狂状态，除向警方攻击外，也对当时在场的时代杂志其他同仁攻击……」而参与拘捕行动的刑事巡官邓巽昇在接受採访时也公开表示「面对一位未知数的狂徒，直叫人胆寒」，另外担任立法委员的赵少康更表示认为社会应该对于自焚行为给予谴责。之后媒体才开始对于以「自焚」作为主要的报导内容，甚至质疑警方故意纵火烧死郑南榕或者借由放火的方式焚烧证据。不过曾在现场採访过的《中华日报》记者范立达，在其2003年部落格上提到杂志社里确实有使用汽油弹攻击警方，