」、「华盖」以粉饰太平。为了防止州郡叛变，不许州郡擅自发兵平乱，导致乱事扩大。而中央军纪律败坏，四处掠夺，战斗力又不强，时常有数十万大军被义军击溃之事。在这些义军中，以赤眉军与绿林军对局势影响最大。赤眉军由樊崇所建立，18年他率饥民在莒县起事，众皆将眉毛染红，即赤眉军。乱军由农民组成，大多不识字，组织包括地位最高的三老、其次有从事和卒史等名称，大多延用汉朝乡官的名称。赤眉军收编吕母部属后，在泰山山区扩大势力。21年王莽派太师牺仲景尚、更始将军护军王党出兵讨伐，但在隔年被赤眉军击溃而死。王莽再派太师王匡、