与“丝绸之路”相媲美的中国古代商业路网，位处于中国西南部的横断山区与青藏高原之间，起自中国四川省的成都、雅安，云南省的昆明、普洱等地，终点为西藏自治区的拉萨以及东南亚等地。路网遍布四川省、云南省、贵州省和西藏自治区，横跨长江（金沙江）、澜沧江、怒江及雅鲁藏布江等四大流域，是内地汉族地区与边疆少数民族地区经济往来的一种重要方式，为中国西南地区各民族间互通有无，进行经济、文化交流的纽带。
历史.根据文献记载，茶马古道大约形成在西汉时期，其形成与中国茶文化的发展，传播有密不可分的关系。