”来形容所有的中国人，说：“夫中国一东方病夫也，其麻木不仁久矣。”《新民说》一发表，用“病夫”来形容中国精神落后、麻木不仁，也成为舆论界的时髦。1903年，陈天华写作《》，就说：“外洋人不骂（中国人）为东方病夫，就骂为野蛮贱种。”1905年，小说《孽海花》出版，其作者曾朴即公开署名“东亚病夫”；此书风行一时，是当时顶尖的畅销书，“东亚病夫”一词也迅速流传开来。事实上，曾朴本人使用“东亚病夫”来自况很大程度上是因为他本人的身体不好。此后，中国人自己将“东亚病夫”与国民体质问题纠缠到一起，换句话说，这是一种