「四念住」（三十七菩提分法之一），从「身体」「感受」「心」和「法」（心所和五取蕴及十二处）四个面向，培育持续及稳固的觉知能力，在实际经验（而非信仰、感情和想像）的层面上，体验到「自我」不外是由五个要素（五蕴）所组合而成的现象，其共同特征是快速不断地变化（无常）、不满足的状态（苦）和无有恆常的身体（无我）等三相。以这个对实相的了知，「心」将逐渐停止造作「贪、瞋、痴」（三毒）的习性反应。三毒是所有痛苦的根源，解脱痛苦的根本方法，唯有根除内心的贪瞋痴。在佛教的修行系统中，内观是属于三学中最后的「慧学」，前