提出犹太律法并非如同许多人相信的，是原始的健康规则，或是随机选择的，做为犹太人对上帝许诺的试炼。反之，道格拉斯主张，律法关连到象征界线的维持。受到禁制的食物，就是那些似乎无法干净俐落地归入任何一种类别者。例如，猪在自然顺序的地位是不明确的，因为牠们如同有蹄类动物一般，是偶蹄的，但并不反刍。后来在《纯净与危险》的2002年版序言中，道格拉斯收回她在最初对犹太律法的解释，说这个解释是「一个重大的错误」。取而代之，她提出「这套摄食的律法错综复杂地塑造身体与祭仪彼此交叠的关系，以色列人只被允许食用将成为仪式牺牲的