喻这种疾病是透过看不见的粒子传播的。当黑死病鼠疫在14世纪传播到安达卢斯时，阿拉伯医师Ibn Khatima（约在1369年）和（生卒约为1313年到1374年）假设传染病是由“微小的个体”所引起，并描述感染性疾病可以通过衣服、船只、和耳环传播。.在文艺复兴时期，特别是因为透过义大利医生吉罗拉莫·弗拉卡斯托罗的作品，感染性疾病的概念在欧洲变得更为流行。（生卒，1632年到1723年）率先利用显微镜观察微生物，从而推动显微镜学的发展。在19世纪中叶，约翰·斯诺和两位医师证明被污染的水可导致伤寒和霍乱的传染