一致的定义，大致指生活在距今几十万年前至一万余年前的旧石器时代或晚更新世、体质特征上介于直立人和晚期智人之间的人类。早期智人脑容量已达到现代人的水准，用兽皮做衣服，能人工取火，有埋葬死人的习俗。
人种.早期智人有尼安德塔人、丹尼索瓦人、海德堡人等，中国境内发现的大荔人、金牛山人、马坝人亦是早期智人的代表。
马坝人.马坝人是广东韶关市马坝镇西南三公里的狮子山石灰岩溶洞内旧石器时代中期的人类化石，属早期智人。