1937年时，消防队既没有能够在灾难现场实时通话的对讲机，又没有能够运送物资和水的直升机。虽然消防员手头有便携式气压水泵可供使用（布莱克沃特大火中启用了两个），但是大部分消防员使用的是背包式水泵，需要人工操作且水量有限。防火道也是消防队员用铲子、斧子和斧镐（将斧子与锄头合二为一的消防工具）人工挖凿而出。大部分消防员身着棉、羊毛制成的服装，这类衣物的防火能力极差。此外，他们没有配备防火遮蔽——这一器械在1960年代首度出现，1977年时才强制要求配备。后世的研究人员认为，若消防员身处于一个合适的位置上，他们