C是质量数为12的碳原子，其质子数和中子数都为6，它是碳元素的一种同位素，在世界现存碳元素中占比98.89%，是最常见的碳同位素。在2019年5月20日国际单位制基本单位的重新定义之前，碳-12原子曾被用来作为阿伏伽德罗常数（亚佛加厥常数）的标准：12克碳-12中所含原子的个数被定义为阿伏伽德罗常数6.022。
形成.碳-12，可于约摄氏两亿度的两个氦-4原子核撞击形成铍-8，在铍-8未衰变前若又撞击一个氦-4原子核，即形成碳-12，此过程被称为3氦过程。