背景.月球与行星实验室于1960年由天文学家杰拉德·柯伊伯成立。柯伊伯长期以来一直是观测太阳系的先驱，特别是月球；当时他是不合时宜的天文学家之一。他的贡献是发现了天卫五和海卫二，火星和土卫六上的甲烷及二氧化碳的侦测，以及预测柯伊伯带。柯伊伯来到图森寻求比他在芝加哥大学时更大独立性的机会，建立一个社会致力于太阳系研究，也更接近美国亚利桑那州南部的许多潜在的地点做为世界级的天文观测，如基特峰国立天文台（成立于1958年）。月球与行星实验室在亚利桑那大学的赞助下成立，柯伊伯担任主任