个属，共有300多个种，广泛分布于北温带和非洲南部地区。该属植物多含有生物碱，故而多又被当地居民用作草药者。
特征.紫堇属植物是一年或多年生草本植物。多年生植物使用根、块茎或根状茎过冬。它们的茎有无分支或多分支，直立或贴地生长。叶简单或合并到一起。合并到一起的叶有两至六根主脉。花有长在茎先端或茎侧部，花序为圆锥花序或总状花序。花同时有雌蕊和雄蕊，为面对称。花萼有两片，小，有些种的花萼早落。花瓣四片，分两层，基部合并，内层的两片的先端也长在一起。上部花瓣基部有一根刺。每朵花里有六