中共十一届一中全会上，陈慕华当选政治局候补委员；于次年3月召开的第五届全国人大第一次会上，当选国务院副总理，并继续兼任对外经济联络部部长、党组书记；1978年6月起，还兼任国务院计划生育领导小组组长。1980年9月，陈慕华留任赵紫阳“内阁”，被任命为国务院副总理，继续兼任对外经济联络部部长、党组书记、国务院计划生育领导小组组长，兼任中央爱国卫生运动委员会主任等职。1981年3月，国家计划生育委员会成立，陈慕华兼任第一位主任、党组书记（至1982年5月）。1982年3月，陈慕华还兼任改组后成立的对外经济贸易部