工党随着工会运动而逐渐发展壮大，20世纪20年代初工党取代了自由党成为当时执政党保守党最主要的反对党。1930年代和1940年代，工党强调以工业国有化作为工具实行国家指令计划，但永远不赞成由工人控制工业。20世纪20年代工党首获执政权，1924年由拉姆齐·麦克唐纳领导少数派政府，1929-31年他又领导一个国民政府。麦克唐纳及其一半内阁成员与党内主流分裂并被视为叛徒。1940年至1945年，工党参加了由保守党占多数的战时联合政府。在克莱门特·艾德礼(1945-51)领导下工党取得1945年的压倒性胜利，