人创于金熙宗正隆四年（1159）陕西京兆区终南山刘蒋村，世宗大定七年（1167）改以山东宁海军（宁海州）等地为中心。元代，张紫阳一系所创立以内丹修炼为主的金丹派（主要是陈上阳）依附全真教，自称南宗，把王重阳这支则称为北宗。金丹派其五位祖师，也被称为南五祖。
历史.金朝的武官王重阳醉心于钟离权、吕洞宾的思想，1160年开始自行结庵修道，1167年在山东宁海开创了全真派。王重阳仙游羽化后，弟子七真等人接任掌门。全真教由于地处金国当时的国境之内，所以在刘处玄、丘处机和王处一掌门时，都