托瓦兹家族属于在芬兰占6%的芬兰瑞典族，其父母都毕业于赫尔辛基大学，在学期间是积极的学运份子。他的名字来自于莱纳斯·鲍林（Linus Pauling），一位诺贝尔化学奖得主。1988年，他进入赫尔辛基大学计算机科学系。1989年，他进入芬兰陆军新地区旅，服11个月的，军阶为少尉，主要服务于计算机部门，任务是弹道计算。服役期间，购买了安德鲁·斯图尔特·塔能鲍姆所着的教科书及minix原始码，开始研究作业系统。1990年，他退伍后回到大学，开始接触Unix。1991年8月25日，在网路上发布了Linux