前绘图在绢帛上，材料昂贵，因此国画题材多以王宫贵族肖像或生活记录等，直至宋元两代后，纸材改良，推广与士大夫文人画兴起等，让国画题材技法多元。明代绘画推广到大众，成为市民生活的一部份，风俗画因此产生。清末，绘画材料多元，朝多方面发展。「书画」则是书法和绘画的总称，尤专指中国传统的书法和绘画。由于中国作画传统以墨为主，并辅以书法题字，在画作上题诗，为书画同源之始，因此两者经常并称。中国古画「远取其势，进取其质」很多中国古画的写实在于画家不仅仅是画出了形状，而且记录了建筑的结构，音乐乐器，舞蹈。很多学者根据这