和后来的后周世宗毁佛并称为“三武一宗”。
背景.自唐朝立国以来，历代君主都对佛教以极高礼遇和大力提倡，甚至给予免税、免徭役的福利，至中叶以还，汉传佛教各个宗派得以扩张，而私度之钱通常归于寺庙与地方政府所有，造成有些寺庙招揽了许多比丘与比丘尼。当时有很多男性为了逃避赋役而出家为僧，导致僧人越来越多，造成社会与国安问题。而寺庙的土地不用纳税，僧人仰赖百姓供养，逐渐侵蚀到唐朝中央政府统治的税收。
经过.会昌二年（842年），武宗在道士赵归真等的劝说下，令天下僧尼中