作筛选历史题材时，总是会不断问自己：该历史人物或事件是否至关着后代的人类历史走向？因此书中的文字总是简单而亲切，篇章简短而适量。在初始版本出版后，房龙在1920年代稍晚时出版了第二个版本的《人类的故事》。这个版本增录了《七年之后》这则文章，述说第一次世界大战的影响。1944年房龙过世之后，其子杰拉德．威廉．房龙（Gerard Willem VanLoon）接下了续写的工作，在1951年完成第65~71章。之后的更新，则是出自"耶鲁大学"的历史教授约翰．M．梅里曼（John M. Merriman）之笔；