通常仅能在非常低的压力、非常低的温度下存在，或是某些化学反应中的短寿命的中间体。甲烯是结构最简单的卡宾，有时会被称为亚甲基卡宾。
命名.甲烯一词来自于IUPAC有机物的系统命名法，甲代表含有一个碳，烯代表其与烯烃（CH）为同系物，但是此命名法与IUPAC有机物命名法生有冲突，由于烯指的是化合物中存在双键，而甲烯只含一个碳因此无法形成双键，原本应该形成双键的电子在气态甲烯中呈现一对孤对电子，比较像是一种简单的碳的氢化物，但是由于有存在有机的性质因此没有「碳化二氢」这种称唿。S