曲泛指秦汉以来各种可入乐的乐曲，如汉大曲、唐宋大曲、民间小曲等。狭义的曲则多指宋朝以来的南曲和北曲。曲分为戏曲（或称剧曲，包括杂剧、传奇等）与散曲两类，元明以来甚为流行，故后世有元曲之称。而曲同词的体式相近，但一般在字数定格外可加衬字，较为自由，并多使用口语。音乐部分亦有宫调之分，元曲中最常用的有五宫四调。相对于艳丽的词，曲较俚俗而有「恶少」之名，郑骞评：「词与曲是孪生兄弟，词是翩翩佳公子，曲则带有恶少的气息。」
杂剧.杂剧的戏剧形式是由故事情节、曲词、宾白、科介等几部分组成。