铁道是建于光绪二年（1876年）的基隆八斗子，为了运送所产的煤矿而兴建的轻便铁道，这条轻便铁道的设计者摩利臣（Gabriel James Morrison）于光绪二年（1876年3月）来到基隆，规划从矿场通到港口的路线。光绪二年年底正在台驻守的福建巡抚丁日昌于十一月十八日（1877年1月2日）从台湾府（今台南）北上基隆视察煤矿，其中亦有包含这条轻便铁道，但这条轻便铁道刚开始使用的动力是兽力而非蒸汽机车，不过光绪三年二月初一（1877年3月15日）的《申报·福州琐闻》报导仍提到这条铁路运煤「车行甚速，似可不假