外大街，旧时分为两段，以万宁桥（后门桥）为界。以北至鼓楼，明朝称“鼓楼下大街”，因在鼓楼之下而得名；清朝光绪《顺天府志》称“鼓楼大街”。以南，清朝称“地安门大街”（自万宁桥至景山后街，包括今地安门外大街南段以及今地安门内大街）。中华民国初年未变。后改以地安门为界，地安门以北称“地安门大街”，以南称“地安门内大街”。中华人民共和国时期，地安门以北称“地安门外大街”，与地安门内大街相对。文化大革命时期曾改名“总路线路”。地安门外大街西侧自南向北分别同帽局胡同、扬俭胡同、白米斜街、马良胡同、前海南沿、义熘