璋严厉对付贪污的官吏，明朝建立初期，大小官吏贪污满六十贯即判死刑，朱元璋还喜欢利用剥皮这刑罚伺候这些贪官。清圣祖康熙对贪污恨之入骨，说，“朕恨贪污之吏，更过于噶尔丹”。但他也曾说：“要杜绝贪污根本不可能”，晚年甚至允许官员贪污，以致政风败坏，如大臣索额图、明珠，徐干学、高士奇等，皆肆无忌惮地贪污公款，当时的民谣说：“九天供赋归东海（徐干学），万国金珠献澹人（高士奇）”。历史学家何炳棣研究明清两朝地方官员的俸禄，直指官员薪俸低微，仅可煳口，县太爷还要聘请「案牍师爷」、「刑名司爷」，其薪俸全由县太爷个人支付