人称东林党。顾宪成罢官后，浙江宁波人沈一贯入阁，后任首辅，集结姚宗文、刘廷元、方从哲等浙江士大夫，成为东林党的最大反对派，时称「浙党」。后来，以官应震、吴亮嗣为主的楚党，和山东人亓诗教的齐党都纷纷依附浙党，合称非东林党，攻击东林党，是为东林党争。其实嘉靖时的大礼议事件，就有党争的雏形，万历年间东林党与齐楚浙党展开激烈斗争，争于国本之争引爆的二书二楚（第一次妖书案、第二次妖书案、楚太子案、楚宗劫槓案）、明末三案（梃击案、红丸案、移宫案），两者斗争维持数十年。双方以六年一期考核官吏的京察，作为打击对方的手段