3年7月库尔斯克战役结束后，德军已失去了所有在东线战场争取主动权的所有希望，损失十分可观及战斗力比以前低落，因很多有作战经验的士兵在过往两年的战斗中倒下，这使德军只能处于被动。苏联方面史达林决心解放被德国佔领的国土，这个过程，已在1942年年底的天王星行动中开始，这个行动导致解放史达林格勒。第聂伯河战役解放了乌克兰及将南部前线向西推前。然而，为了更进一步削弱德国的防御力量，同时发动了斯摩棱斯克行动，以迫使德军将预备队向北面转移，从而削弱德军在南部的防卫力量。这两个行动均是同一个战略性进攻行动的一部分，旨