定在1979年12月10日国际人权日当天，在高雄市举办民主纪念活动。对此中国国民党高层便通知康宁祥控制局势，而林义雄则由于被视为较为冷静的人物也被康宁祥邀请共同南下处理。和康宁祥赶至高雄市的林义雄在现场仅向群众致意，然而游行运动很快发展成为与军警之间的暴力冲突，当时执政的中国国民党便利用美丽岛事件开始大规模逮捕党外运动领导人物。12月13日清晨开始，被视为反对执政党人士的林义雄、林弘宣、吕秀莲、施明德、黄信介、姚嘉文、陈菊、张俊宏、苏秋镇、纪万生、魏廷朝等人很快便遭到逮捕，其中林义雄是和陈菊等人在美丽岛