方反抗但用人不疑，能使将士效忠不贰。然而晚年好猜忌，对待皇族及侍臣动辄残忍刑戮；国家连年征伐，国库空虚，而刘彧却奢侈无度，致使「天下骚然，民不堪命」，刘宋国运自此衰败。
生平.
早年生涯.刘彧生于南朝宋文帝元嘉十六年十月戊寅（439年12月9日），九岁时受封淮阳王，食邑二千户。452年，改封湘东王。刘彧三哥、宋孝武帝刘骏即位后，历任郡太守、中护军、侍中、卫尉、游击将军、左衞将军、都官尚书、领军将军等职衔，并获赐鼓吹一部。453年，刘彧生母沈容姬逝世，刘彧时年十