月，曹操回到许都。三月，尚书荀攸劝曹操：“张绣与刘表联合，互为犄角之势，但是张绣人马靠刘表供给，时间一久，刘表力不能支，必然与张绣分裂。我不如缓兵以待其变；若急切进攻，刘表必拼死相救，我军不易取胜。那时就会形成进退维谷之势。”曹操不听，又率于禁、陷陈都尉乐进等围攻张绣于穰城。五月，刘表果然派援军助张绣，断绝曹操军后路。建安三年（198年）三月，尚书荀攸劝曹操：“张绣与刘表联合，互为犄角之势，但是张绣人马靠刘表供给，时间一久，刘表力不能支，必然与张绣分裂。我不如缓兵以待其变；若急切进攻，刘表必拼死相救，我