心肺手术时为病人进行体外的唿吸和循环，例如重度心肺衰竭和心脏移植等手术。亦用来急救。ECMO最早由美国密西根大学医学院成功利用。ECMO除了能暂时替代患者的心肺功能，减轻患者心肺负担之外，也能为医疗人员争取更多救治时间。ECMO用于孩童患者因容易产生併发症，所以可用辅助期一般仅约一週至十数日而已，而用于成人患者的辅助期则较长。ECMO使用指导及规范由相关领域专家成立的来规范及订立医疗指导原则。
研发历史.ECMO 最早于1950年代由发明，及克拉伦斯·沃尔顿·李拉海继续开发。由于