各自适应于独特生活方式的专门物种（不包括亚物种，其指涉相互之间不能交配的物种）的过程。而这些新物种虽有差别，却在一定程度上保留了原始物种的某些构造特点，其也各自占据了合适自己的小生境。适应辐射这个概念适用于进化史中一个短的时段内。适应辐射主要是由变异和自然选择所推动。
适应辐射的前提.一种非特异的物种到达一个地理上被隔离的生存场所，所谓的隔离机制，或者是在一个从没被涉足的场所生存下来。在后续的时间里，它会在适合自己的地点形成种群，而这个群体会不断透过自然选择被分离，从而分离出适应环