浮山冲虚观为道士，自习油画。由于对传入中国的西方近代科学文化知识饶有兴致，李明彻购买了一些历法、绘图、绘画的书籍进行自学。并逐步掌握了天文、地理、三角几何学。后来担任携画上京进贡的贡使，认识朝廷掌管天文历法的高级官员，得以在钦天监深造。回粤后，潜心研究天文学。道教本身有观天象、拜北斗的传统。李明彻研究天文也和他作为道教徒的身份相符合。李先居于白云山潜心研究和观测，不久便到观音山（今越秀山）的龙王庙担任司祝，继续自学和着手从事着述，又到澳门学习观察天象以推算地面距之法。成为清朝前期天文学领域的一位知名人士。