为黑褐色，具有棕色或白色细点，后颈的羽缘也为棕色；尾羽和飞羽为棕色，具有若干黑褐色狭形横斑；下体为浅棕色，尾下覆羽近白色；胸和两胁均满布小褐点。足强健有力，一般全部被有羽，第4趾可向后反转，中爪有栉缘。
分布.分布于越南、缅甸、印度、菲律宾、印度尼西亚、巴布亚新几内亚、澳大利亚、斐济以及中国的安徽、浙江、江西、湖南、福建、广东、广西、贵州、云南等地，常见于山坡草地或开旷草原。该物种的模式产地在非洲南部好望角。
亚种.草鸮包括以下亚种