民国二十二年元旦，日军炮击临榆县城，驻临榆的东北军第九旅何柱国部官兵忍无可忍，奋起还击，揭开了长城抗战的序幕，然而在日军绝对优势的兵力及力攻击下没多久榆关便失陷，日军占领榆关后接着向锦州、通辽、绥中等处集结兵力，准备三路进攻热河。3月9日，打虎将军赵登禹率部驰援，他一到罗文峪一带就与日军钤木师团展开了惨烈的争夺战，双方伤亡惨重，赵登禹的左腿也被敌人的炮弹炸伤，此时的吉星文任官拜营长，由于吉星文打起仗来从来就不怕死，赵登禹便给他起了个「吉大胆」的外号。当时除了赵登禹与张自忠率本队与日军拼战外，另由吉星