乙未战争。11月18日，日本官方宣佈平定全台。但实际上，台湾各地方的武装小冲突仍此起彼落。东部因地处后山而最后沦陷地，而池上又是台东最后一个沦陷地。1896年（明治29年；清光绪22年）1月，日军控制台湾西部各地后，转进台东。当时驻守新开园之副统领刘德杓率领二百余人坚守。5月16日，日军组成讨伐队自高雄搭舰前来。负责攻坚的恆春出张所所长相良长纲先行派员说服原住民组成「义勇队」进驻新开园附近防卫。24日晨，刘德杓率部攻击，伤亡二十余人而退。日军主力于25日登陆，并于31日晨6时对仍留守新开园的刘部发动攻击