商务印书馆编译所任编辑。1908年冬，江苏谘议局成立，张謇任议长。雷奋、杨廷栋等任议员。1910年，他作为江苏谘议局代表到北京，参加各省谘议局联合会，并当选该会审查员，从而离开了商务印书馆。辛亥上海光复后，他曾参与张謇、赵凤昌等筹设“临时议会”的活动。中华民国成立后，杨廷栋曾任南京临时参议院议员，因反对汉冶萍公司借款协议而辞职，4月又任北京临时参议院议员。后他还曾任交通部秘书长。