于高纬度和高海拔地区。北冰洋沿岸是冻土分布最为集中的地区，包括欧亚大陆北部、北美大陆北部以及北冰洋的许多岛屿，还有南极大陆边缘及附近海域中岛屿地区；在中国主要分布于东北大小兴安岭山区、西部高山区及青藏高原地区。安第斯山脉（主要是智利、玻利维亚和阿根廷的交界处附近）、斯堪的纳维亚半岛北部也有少量冻土分布。
冻融作用.土层和岩层中的水反复冻结和融化而引起土体和岩体的破坏、扰动、变形甚至运动的作用，称为冻融作用。冻融作用有冰冻风化、冰冻扰动和冻融泥流等三种主要表现形式。所谓冰