武帝刘秀封西汉末代长沙王刘舜之子刘兴为长沙王，复建长沙国，以控制洞庭以南的局势。公元37年，刘秀以长沙王刘兴等“皆袭爵为王，不应经义”，将其改封为临湘侯，废长沙国，改为长沙郡。
三国至五代.三国时期长沙郡属东吴，上隶属荆州，下有县、乡、里。190年（初平元年）关东诸侯起兵讨伐董卓，长沙太守孙坚起兵会盟，长沙由此也是东吴孙氏发迹之地。307年（西晋永嘉元年），晋怀帝司马炽从荆州分出8郡另立湘州，以临湘为治所。湘州改制为长沙建制史上的标志性事件。长沙作为地方一级行政区划的中心，其战