方法是将球季分成两个部份，罢工前各分区战绩最佳的队伍自动取得晋级季后赛资格，各队战绩归零，继续竞逐下半季的晋级季后赛席位。各个分区的上下半季冠军分别进行五战三胜制的赛事，获胜队伍晋级冠军赛。如果上下半季都是由同一队夺冠，则由下半季的第二名晋级（也称为外卡），不过四个分区都没有发生这个情形。这个赛制只在1981年使用过，直到1995年，联盟各重新划分为三个分区，才又再出现分区赛这个赛制。参与1981年美联分区赛的队伍有：洋基与运动家在冠军战中对决，由洋基获胜，但是却在世界大赛中败给国联冠军洛杉矶道