为避李渊祖父李虎的名讳而改名“马子”，后来演变为“马桶”。马桶是承接秽物的容器。用器物做马桶、尿盆有轻蔑侮辱之意。例如《史记》载“沛公不好儒，诸客冠儒冠来者，沛公辄解其冠，溲溺其中”。用贵重材料制造便器也是奢侈的代表。例如《宋史》记载，宋太祖见了孟昶用七宝装饰的溺器，评价为：“汝以七宝饰此，当以何器贮食？所为如是，不亡何待！”并“摏而碎之”。
古代和近代.古代、近代的马桶一般为桶状，有盖以便隐藏臭气。木制马桶最为常见，但要经过涂漆等防水处理以免渗漏；也有陶瓷、金属等制的。这