中国与英德两国公司签订《天津浦口铁路借款合同》，借款500万英镑，期限30年，年息5厘，以河北、山东、江苏3省税收作担保；后因资金不足，又续借款420万英镑，总计借款920万英镑；条款中约定了“借款与办路分为两事”，使中国得以保留几乎全部的管理权。后来吕海寰被任命为督办大臣后在北京设立总公所统筹建设事宜。
勘测与设计.铁路的计划由李鸿章、刘铭传、曾继泽、袁世凯、容闳等多位清廷大员提议多年，线路端点不断变化：京清、京镇、津镇等等，最后在1908年改为南京浦口，随后也定名为天津-浦口铁