知道最常见含氯的化合物非氯化钠莫属（俗称盐）。在1630年，氯气在一个化学反应中第一次被合成出来，但并不被认为是一个基本重要的物质。卡尔·威廉·舍勒在1774年写了一个关于氯气描述，推测它是新元素的氧化物。在1809年，化学学家认为这气体是纯的元素，汉弗里·戴维在1810年为它以本身颜色（古希腊文：χλωρός、罗马文：khlôros）「淡绿色」命名。因为它的高度反应性，在地壳中所有的氯皆以氯离子化合物形式存在，包含食盐。这是含量第二多的卤素（在氟元素之后）也是地壳中含量排名第二十一多的元素。这些地壳中