针的提出，在当年的中华人民共和国科学发展十二年规划中，列入了民国史研究的计划。1961年，在辛亥革命50周年纪念之际，董必武、吴玉章等人又提议开展民国史研究。1971年全国出版工作会议期间，国务院总理周恩来亲自指示，将编纂民国史列入国家出版规划，交由中国科学院哲学社会科学学部（中国社会科学院前身）近代史研究所负责组织实施，时任近代史研究所副所长李新负责统筹民国史研究工作。文化大革命结束后的1977年，《中华民国史》编写工作开始。次年，《民国人物传》第一卷由中华书局出版，是民国史研究系列中最早出版的着作。