管有具体的标题，但是还是被一些乐评人认为是以音乐本身为重点的纯音乐作品。而三乐章的结构和在不同乐章中使用同一个主题或动机的“套曲曲式”在那个时代的法国作曲家的交响乐作品中并不鲜见。只是从曲式上来说，《大海》与以往线性的“呈示”-“展开”-“再现”的奏鸣曲式不同，动机与主题在作品中螺旋式地相互生成转换，这是这部作品创新之处。曾详细分析过这部作品的作曲家让·巴拉凯（Jean Barraqué）认为“德彪西借由《大海》发明了新的音乐技法”，并把这种新的曲式结构称作“开放曲式”。巴拉凯这样说道：而德彪西研究者