对同志族群的边缘化，使得同志在二十世纪初期逐渐形成一种次文化。同志族群在美国的发展史如同多数国家，从最早被定义为罪恶、违法犯罪和疾病，最终除罪化为自然事实。由于美国各联邦州有独立的法律系统，同性恋合法化的历程较为缓慢。1962年，伊利诺斯州首先废除性悖轨法。在某些州别，直到2003年全国立法修正以前，同性恋一直是属违法行为。美国对同志立法的转变，与传统性别文化的自由化过程大致符合。随着文化发展成熟，以及20世纪以后性别文化的传统束缚逐渐衰弱、个人性自由学说的出现，美国社会开始重视同志权益。美国的同性