变化。该方法和共时语言学相对。语言作为一种社会现象，语言会随着时间的推移而发生变化，这种发展变化有时会由于时间的积累和地理上的分割而分化为不同的方言，以及不同的语言。以语言的发展变化规律为研究对象的语言学，叫历史语言学。采用正视法（以文献考证为基础按时间顺序来叙述一种语言的历史）和回顾法（通过比较来重建一种语言）来研究问题。它所关注的主要是如下四个课题：
历史.现代历史语言学肇端于18世纪晚期，由文献学发展而来，而传统的文献学是专注于钻研古代文章典籍，以复古爲终极理想的学问。