十七岁的叶赫那拉氏在外八旗选秀中被指定“兰贵人”（“兰”字为那拉氏的“那”字谐音），同年五月初九日由钖拉胡同19号四合院的本家送入圆明园，居储秀宫丽景轩。叶赫那拉氏未知何时改号为“懿贵人”。咸丰三年六月初三日（1853年7月8日），兰贵人之父惠征在镇江府病逝。同年七月初六日报单内开，咸丰帝命沈振麟画皇上穿盔甲乘马式御容大挂轴一张，以及主位喜容稿九张，即兰贵人那拉氏等全体内庭主位俱有一幅画像。咸丰四年二月二十六日（1854年），时年十九岁的兰贵人诏封“懿嫔”。根据《鸿称通用》的记载，懿字的满文意思为「端庄