教的理念认为，众生的根器不同，而现实中佛教名相又深奥难通，因而，在翻译家思维、运用佛教语言、表达佛教名相、令众生接受佛教理念的过程中，难免对概念名称有所增减，难能恰到其位。在东晋之前的早期汉传佛教佛经译籍将「真如」译为「本无」，学者一般认为这是受道家老子思想的用词影响，以格义方式汉译而成。当时甚至曾出现「本无宗」。鸠摩罗什译师翻为「如」，求那跋陀罗译为「如如」，为直译。菩提流支与玄奘译为「真如」，为直译与意译混合。在玄奘之后，多译为真如。
同义与近义词.佛教中，真如被用来表示诸