史上的宋朝，其皇位继承人是通过“朝议”来决定的，而皇帝权力受到贵族和士大夫的制约，直到元明清三朝才形成了“君主专制”政体，却也远远达不到“独裁”的标准，而是被欧洲启蒙运动思想家作为开明专制的典范。在西方历史中，主张採用君主专制的代表人物有法兰西国王路易十四与俄罗斯皇帝彼得大帝。中国在明朝以后，皇帝加强中央集权，不仅亲理国政，又可以直接判处大臣死刑，历史学家钱穆认为其已经成为了君主专制政体，例如明朝开国皇帝明太祖朱元璋废除宰相，集政务大权于一身，到了明成祖以后才重新设置正五品的内阁大学士作为皇帝的秘书官；