人在商业、学术、航海以及殖民方面皆取得很高的成就。闽南地区又是宋代朱熹理学及闽学的发祥地之一。航海方面，闽南人曾建造大福船开拓海上丝绸之路并完成郑和下西洋的创举；而明朝中末期的闽南倭寇以及清朝初期的华南海盗也都有闽南人航海家的身影；此外，由郑芝龙与郑成功父子所建立的海上舰队更以自身的航海实力帮助南明政权与满清对峙；并且在南明败亡之后，于海外的台湾击败荷兰西方强权，建立东宁政权；最后，清廷又借助同为闽南人的施琅击败了郑家军。然而，闽南人优秀的航海与商业实力招来清朝皇室的猜忌，因此在泉州港实施海禁，改以广州