病患在治疗过程不会感觉到痛苦和不适。相对地，若未经麻醉和肌肉松弛，则称为直接电疗，在大部份国家被认为是非法的，但在少数国家仍被用来治疗精神病患。
电击型式.电疗的形式大致可区分为双侧和单侧电疗，双侧电疗又可再细分为双侧颞叶和双侧额叶电痉挛疗法。在双颞叶电疗，电流经由通过双侧大脑颞叶达到疗效，电击放置在头部两侧。单侧疗法多将电击放置在右侧颞叶。经由多次的大型临床研究，单侧电疗造成长时期记忆丧失的机率较高。然而，大部分的临床医师发现单侧电疗法较没效力且效果较慢，尤其是对重症的忧郁症