北部以及内蒙古自治区的河套平原和鄂尔多斯高原等地区，是中国水土流失最严重的地区。黄土高原广布黄土，厚达50至80米，陇东、陕北厚达150米，最厚的地方达200米。由于历代战乱、盲目开荒放牧及乱砍滥伐导致高原的植被遭到严重的破坏，加之黄土的土质疏松，水土流失与草原退化极为严重，形成“千沟万壑”的黄土地貌。
地质地貌.高原由西北向东南倾斜，海拔多在1,250至2,000米之间。除许多石质山地外，大部分为厚层黄土覆盖。经流水长期强烈侵蚀，逐渐形成千沟万壑、地形支离破碎的特殊自然景观。