部纪录片直到2013年方才开始拍摄。迈克尔·伍德的拍摄原则是通过当下的普通中国人来展现中国的历史，从而使得旧故事焕然一新。例如，为了展现历史上大运河对商业繁荣的促进作用，片中拍摄了现代邵伯船闸的繁忙景象。为了展现北宋开封的风土人情，片中采用了上海中华艺术宫播放的电子动态版《清明上河图》，并经由普通参观者进行讲述。而片中而在提及蹴鞠时穿插了北京国安的足球比赛。这样的编排使得熟悉中国历史的观众也不会产生厌倦。同时，伍德将中国历史与西方历史进行对比，将杜甫称为“中国的莎士比亚”，将苏颂的水运仪象台与伦敦大本钟