菌作为人体菌群的一部分天然存在于我们的皮肤上。脚的前半部分较其它部位产生更多的汗水。 气味会随着出汗的增多而加剧。举个例子，穿着封闭不透气的鞋子就能引发相对更剧烈的脚臭。袜子可能会缠住脚部的体毛, 特别是位于脚趾部位的毛发，而这恰恰增加了细菌繁殖的表面积，从而引发更剧烈的气味。袜子直接接触脚，所以它们的成分也会直接影响脚臭的程度。像聚酯纤维和尼龙这样的合成材料较棉花或羊毛这样的天然材料更不透气，从而穿着它们会增加出汗导致更大的气味。虽然穿着合成材料制作的袜子通过毛细现象一定程度上能降低水泡的发病率从