（856年）出任但马守、齐衡4年（857年）就任近江守、贞观3年（861年）为伊予守、贞观6年（864年）是播磨权守和贞观10年（868年）成为相模权守，多次担任地方官。贞观13年（871年），源冷升至正四位下。贞观15年（873年），源冷获任命为宫内卿，再次重返平安京，及后于贞观19年（877年）兼任。元庆6年（882年）源冷升任为参议，位列公卿。作为太政官，源冷同时兼任宫内卿和左右兵卫督，最终在仁和3年（887年）升至从三位。宽平2年（890年），源冷在宇多天皇任期内死去，享年56岁。