异母的弟弟金正恩于2011年12月掌权后，金正男就从澳门消失，后来记者报道他在新加坡秘密生活。伪装成脱北者潜入韩国后于2012年9月被拘留的朝鲜保卫部要员金某在接受韩国警察局调查时陈述，曾接到寻找、劫持、暗杀金正男的指令。在朝鲜劳动党中央政治局委员张成泽被执行处决后，据和金正男有逾150封电邮来往的日本《东京新闻》编辑五味洋治透露，北京当局提升对金正男的保安级别，为保护金正男的人身安全，安排的贴身警卫和汽车都增加了两倍。
遇刺身亡.2017年2月6日，一名持有名为“Kim Ch