入佳里兴公学校（今台南佳兴国小）就读，与苏新为同班同学。十一年（1922年）3月毕业于佳里兴公学校，4月进入佳里公学校高等科。大正十三年（1924年）毕业。十四年（1925年）任职北门郡役所庶务课，兼任郡守通译。郭水潭最初以创作日本短歌步入台湾文坛，昭和五年（1930年）二十三岁加入「新珠短歌会」（あらたま），在会志上发表短歌，作品曾入选《皇纪二五九四年歌集》。后来接受台湾新文学的影响，转而创作新诗，其诗歌多着眼于故乡，揭露社会的黑暗，批判日本人的统治。1931年郭水潭加入《南溟乐园》（后改名为《南溟艺