1887年（清光绪13年），刘铭传奏请兴建台湾铁路，清廷准许自筹工款后即前往南洋招商，同年4月于台北大稻埕开工。规格上採用英国人马德利所设计轨距为3呎6吋（1,067mm）的铁路。1891年（光绪17年）10月，基隆—大稻埕段通车，设有基隆、八堵（今七堵）、水返脚（今汐止）、南港、钖口（今松山）、大稻埕等站，长28.6公里。继任的巡抚邵友濂续筑大稻埕—新竹段，最终于1893年通车至新竹，设有大桥头、海山口（今新庄）、打类坑（今回龙）、龟崙岭（今龟山）、桃仔园（今桃园区）、中坜、头重溪、大湖口、凤山崎（今