取代重型轰炸机在核子战略的位置。随着更准确的精确制导武器 （智能炸弹）和核子空对地导弹，能够让更小的飞机携带更强大的武器，这些技术的进步，使得以重型轰炸机为战略、战术中心的想法在20世纪末逐渐消失。尽管如此，重型轰炸机在二战后的若干区域冲突中被用于提供常规武器（例如，使用于越战的B-52轰炸机）。现今依旧在使用重型轰炸机的国家只剩下美国、俄罗斯和中华人民共和国。
一战.第一个重型轰炸机原先的设计其实是一款民航机。伊戈尔·西科斯基，设计了世界上第一款重型轰炸机"伊利亚·穆罗梅茨"