祖父辈均为杭州府钱塘县籍，所以1949年以后迁归浙江杭州祖籍工作。 中学毕业后曾在舟山盐场工作，1964年，在浙江绍兴茶叶厂任调度。1979年任小学教师的母亲退休，于是他返回家乡，但因文化水平低，只可在一所小学里当校工，做推销员。1987年，杭州市上城区校办企业经销部成立，这即成为后来的娃哈哈。当时42岁的宗庆后与两名退休教师，以14万元借货承包了连年亏损的杭州上海校办企业经销部，代销人家的汽水、棒冰及文具赚钱。。1989年，创建杭州娃哈哈营养食品厂，任厂长。1991年，拿出8000万兼并杭州罐头食品厂