背上有黑色斑纹，下身呈黄色，两侧有斑纹。双翼上有幼纹，脚呈深色，眼睛周围有白圈。雌鸟及幼鸟的背部较为褐色。它们像棕榈林莺及高草原林莺般会上下摆动尾巴。
分佈及生态.黑纹背林莺分佈在密西根下半岛北部非常有限的区域。它们后来延伸至安大略省南部。近年它们会在密西根上半岛、威斯康辛州及安十略省出没，可能是因急速扩张的群落。它们需要很大片的北美短叶松来进行繁殖，面积多于160英亩。在皆伐或曾发生山火的地方会出现大量的黑纹背林莺。到了8月至10月间，它们会离开繁殖地及迁徙到巴哈马和邻近的特克斯