马年（即公元1750年）之前，西藏地区直接称量天然金银去支付货款、布施僧侣、支付工匠杂役工资，在买卖物品、粮食、甲胄、牲畜时，也以金银支付。譬如本钦释迦桑波修建萨迦寺大神殿、萨迦法王八思巴倡建曲米仁莫大法会、宗喀巴大师倡建拉萨大愿法会、五世达赖喇嘛重修布达拉宫时，都是以称量金银来支付僧侣念经费用和工匠杂役费用的。明代嘉靖中叶以前，西藏大宗贸易多使用银锭，但并无辅币，实际使用中有使用碎银，也有物物交换的方式。明清时期，西藏的社会稳定，经贸发展，吸引了很多外商，尤以克什米尔人和尼泊尔人居多。在繁荣的对外贸易