为张学良的联络参谋，在东北军中高级将领中进行工作，并向张学良推荐了“抓蒋英雄”刘桂五等一批将领，为“西安事变”的发生作出了贡献。1936年至1939年，历任中共东北军上层工作委员会委员、中共东北军五十一军工作委员会委员，先后以东北军五十一军副官、参谋，第五战区第二路游击司令部参谋长的身份为掩护，在陕西、江苏、山东、河南等地从事中共地下工作。他在东北军中宣传中国共产党的抗日民族统一战线政策；参与组建统一战线形式的抗日游击队，并任参谋长；发展中国共产党的组织；还多次营救、保护中共东工委成员，借东北军的力量在日军