径机枪，取代MG08及MG15，MG34採用气冷设计、弹链以及弹鼓的选择式供弹、可快速更换枪管、附有两脚架以及仿自麦德森机枪的软式三脚架，两脚架时为步兵使用之轻机枪，换装三脚架时即可成为重机枪使用，用途广泛。二战时期，德军于步兵单位以及车辆上装备的MG34在战场上效果良好，深受士兵爱戴，后来更以MG34改良出MG42，MG42更是二战中最具作战能力的通用机枪。由于德国MG34通用机枪是二战着名武器，因此很多人定性其为第一种通用机枪。1960年代出现的FN MAG（MAG-58）、MG3、PK／P