学艺术作品中。“三岛”指英格兰、苏格兰和爱尔兰（另有其他说法见下文）。它很可能是早年清代对于英国仍欠缺正确了解时，所形成之词汇，并沿用至今。在英文中，事实上并没有与「英伦三岛」相对应之概念或语词。
出处来源.明朝末年，随着欧洲传教士到中国活动，中文中才开始出现有关英国的信息。最早的是意大利的天主教耶稣会传教士利玛窦，他在《坤舆万国全图》中将苏格兰称为“思可齐亚”，将英格兰称为“谙厄利亚”，都是译自拉丁语称法。1623年，同是耶稣会传教士的艾儒略在杭州刊印了第一部用汉文撰写的世界地理