因在美墨战争中战败而把包括弗雷斯诺县在内的一大片土地割让予美国。弗雷斯诺县于1856年独立自马里波萨县、默塞德县和图莱里县。县名在西班牙语有「梣树」的意思，而弗雷斯诺县得此名全因当地盛产梣树。弗雷斯诺县分别于1861年及1893年把部份领土割予莫诺县和马德拉县。起初，弗雷斯诺县的县治为密勒顿，但高速发展的佛雷斯诺于1874年取代了密勒顿成为县治。于1900年代，人们在弗雷斯诺县发现了油，使其经济开始急速发展。到了1910年，科林加​​油田（Coalinga Oil Field）成为了加州产油最多的油田。