937年凯特尔成为上将、1940年晋升元帅。第二次世界大战时，凯特尔被人认为是懦弱与过度保守。因为他曾经劝阻希特勒勿入侵法国及勿对苏联进行巴巴罗萨作战，这两次他都背对希特勒甚至提出辞呈，但希特勒通通拒绝他劝告；1942年他又因为劝告希特勒应该命令在高加索地区陷入血腥苦战的李斯特元帅应该即早撤退弃守，这也是他最后一次劝谏希特勒。以后安静的他，竟被他同仁嘲弄他对希特勒是「唯唯诺诺小狗狗」，宛如一头只会点头说是的笨驴（nodding donkeywas）。 凯特尔最知名作为是策划1941年「列宁格勒包围战