初期元明天皇下诏各令制国的国衙开始编纂，主要以汉文记述。为了整备律令制度，仿效中国的地方志编纂，并做为地方统治的方针。由于该书编纂时正採用乡里制作为行政区域划分，城郭、烽火、驿站等军事相关的事项亦详实记载。最大的特征在于夹杂仿自中国四六骈俪体之文体，歌则以万叶假名表记。作为东海道唯一留存的风土记，该文献可一窥当时东海道的风土民情。本书大量记载关于倭武天皇的事蹟，也记录许多日本神祇，特别是坐镇在的香岛大神（今鹿岛神宫），因此出现该书编辑群中心是藤原宇合之说法。由于藤原曾担任遣唐使节团的遣唐副使，并于现存日