型环状，礁弧长约16公里，宽约2公里，礁湖内径约20～25公里，水深一般不超过20米。西侧与东沙岛组成具两缺口的圆环，形成南、北水道，两水道间为东沙岛。低潮时东部、西部和北部有礁盘露出。东沙礁现有中华民国政府实际控制，行政上划归海南特别行政区。中华人民共和国政府亦声称拥有其主权，并将其划归广东省汕尾市陆丰市碣石镇人民政府管辖。中华民国政府于2007年1月17日成立了东沙环礁国家公园。