梵文中原意为“有三种形式”，是印度教的一个概念，“将宇宙的创造、维持和毁灭的功能分别人性化为创造者梵天，维护者或保护者毗湿奴，以及毁灭者或转化者湿婆” 。这三位神灵被认为是“印度教的三合一（the Hindu triad）”或“伟大的三位一体”，或称为“梵天－毗湿奴－湿婆”。也有人认为这种三个神灵互相独立的理论，应该称之为三位三体论，当三个神都合为一体时，这个化身被称为Dattatreya。印度哲学家（比如数论派）常用（Guna）来解释三相神：三德也对应三种颜色及地球的三个成份：答磨为黑色，对应地球