仅史可法率三千兵守扬州城，终不敌清兵。南京城破，明廷君臣各自逃散。（此时李香君在宫中，侯方域在狱中）侯、李二人与柳敬亭、苏崑生等人同逃往栖霞山，寄居道观。弘光帝逃往黄得功营，然终为叛将刘良佐、刘泽清等劫送清兵，黄得功自刎。张薇于栖霞山设道场，以祭奠甲申之变及南明灭亡时的死者。侯、李相遇于道场，然张薇撕碎桃花扇，点醒二人，二人因而出家学道。
历史影响.桃花扇一剧，画出明朝灭亡前统治阶层腐化堕落的状态。中国各代王朝的灭亡，实际和明代是如出一辙。“以史为鉴，可以知兴亡”，剧本脱稿后，