皇帝级铁甲巡防舰的末舰，以当时刚统一的德国命名。其仅有的姊妹舰为皇帝号。德国号由英国伦敦的承建，自1872年开始、1874年9月，并于1875年7月投入使用。舰只的为八门安装在舰舯中央炮台上的260毫米口径加农炮。它是外国造船商为德国海军建造的最后一艘主力舰；此后的所有舰只都是由德国自行建造。德国号从入役后至1896年便一直在德国舰队服役，尽管它在整个运用生涯中经常被置于预备役状态。该舰定期参加年度的舰队训练演习，但1880年代中期除外，当时它一度被更新入役的舰只所取代。它也参与了数次前往波罗的海和地中