。其父刘观镛为汉族，母为藏族。1905年，他随父亲刘观镛（时任官话学堂教习）入巴安军粮府办的官话学堂学习汉语，学习两年后开始学习汉文。1910年，入巴安县立高等小学堂学习，三年后毕业。1914年，拜泽登为师，每天早晚走读学习藏文。1915年，入谢楷廷办的私塾学习《琼林》及对联，学习一年。1916年，谢楷廷赴白玉县，随同前往，继续走读。1917年，在白玉县担任边军营部录事时，因为抵抗藏军东侵，左脚受伤致残。1918年，入巴安华西学校初中班学习藏文、英文及初中课本。1919年，一边读书，一边兼任华西初小国文