幼，由母方伯父藤原基经担任摄政。在位之初，由双亲和藤原基经协力处理政务，然而元庆4年（880年）清和上皇驾崩后，阳成天皇与藤原基经的关系似乎恶化了，元庆7年（883年）8月之后藤原基经开始拒绝上朝。清和天皇曾经让藤原基经的两个女儿入宫。在阳成天皇的元服礼之际，藤原基经又想让自己的女儿藤原佳美子和藤原温子入宫，但最后并没有实现。近年有说法认为可能是因为遭到了皇太后藤原高子的反对。阳成天皇生性荒诞。起初，阳成天皇在皇宫里养马，并建立「北边院」；不久他不务正业，喜好捕蛙捉蛇、斗犬斗猿；乃至于以杀人取乐。为