、宋孝武帝刘骏即位后，历任郡太守、中护军、侍中、卫尉、游击将军、左衞将军、都官尚书、领军将军等职衔，并获赐鼓吹一部。453年，刘彧生母沈容姬逝世，刘彧时年十四岁，由路太后抚养于宫中，特受宠爱，时常侍奉路太后医药，也因此为刘骏所亲爱，不招致猜忌。宋前废帝刘子业继位后，任命刘彧为州刺史，都督州郡军事，并得以本号开府仪同三司。
政变夺位.宋前废帝刘子业即位后荒淫无道，杀戮群臣，并恐诸叔觊觎皇位，欲加杀尽。刘彧于景和年间入朝，遭拘留宫中，百般殴打凌辱。刘彧与始安王刘休仁、山阳王刘休祐皆体型