兄香严院清晃（后来的足利义澄）受到管领细川政元的推举，政元反对义材继任将军，因此执政的足利义政没有指定继任的将军。翌年正月义政逝世后，义材受到了义政遗孀日野富子的推举，成为第10代将军。
明应政变.足利义材继任初期，实权掌握在大御所足利义视的手里。延德3年（1491年）正月，义视死去，足利义材同前管领畠山政长协调，欲独断幕政。然而这却将拥立义材的日野富子推向了对立面。同时管领细川政元也反对义材并支持清晃，一时间许多幕府高官都反对义材。同年8月，足利义材不顾细川政元的反对，继承前将军