古拉山南麓的将美尔岗尕楼冰川（离长江之源各拉丹冬峰很近），源头位于中国西藏那曲市安多县境内，源流名为将美尔曲。流经西藏自治区、云南省，流入缅甸后改称萨尔温江。入缅后，依次接纳了左岸的南定河、南卡江，右岸的南登河、南邦河等支流。干流纵穿缅甸东部，深切掸邦高原及南北向纵列山谷，谷深流急，是典型山地河流。下游部分河段为缅、泰界河。在毛淡棉附近，分西、南两支入印度洋的安达曼海的莫塔马湾，并在河口处两支流间形成比卢岛（ Bilugyun Island）。萨尔温江上游在高原地区，山势较平坦，水量很大，水面较宽，