工业、航空业的冲击，后两者得到政府广泛的资助，政府出资兴建了公路网和机场等基础设施。美国铁路公司常在城乡设置仓库和支线，以促进商品流通和销售。随着经济发展格局变化和多种交通方式出现，这些冗余支线不久就被铁路公司放弃，以节省开支和税务负担。铁路路基的地役权也随着支线的废弃拆毁被转卖或被政府收回，成为铁路遗迹小径。
政府干预.大约在1910年至1921年，联邦政府对铁路票价进行了严格的限制，并设定了较低的票价率。第一次世界大战前期，各私铁缺乏合作，促使联邦政府全面接管国内铁路用于战