这个词仅指海洋软体动物的壳时，对海贝壳的研究是 贝类学的一部分。 具有科学素养的贝壳学家与或严谨的收集者通常不会扰乱它们的种群和栖息地：即使他们会收集少量活的动物，大多数有责任心的收集者也不会过量捕捉而扰乱其生态。对包括壳的整只软体动物的研究叫做软体动物学；研究软体动物的科学家叫做软体动物学家.
贝壳的形成.大海里各式各样的大海螺（这就是长得不一样的贝壳的由来）所生的小海螺，牠们的贝壳会随着成长而变大的。所以只要见到小贝壳，那就可能是已经夭折的小海螺。