阳光能够没有阻碍的直接抵达该地区地面的时间，白昼的平均长度略为超过每日24小时的一半。有两个原因使平均的白昼比较长：太阳不是一个点，它的视直径有32弧分；另一方面，大气层会折射阳光，这样的效应使在地平线下约34弧分的太阳光仍到达地平线上。所以当太阳仍在地平线下50弧分时，第一线阳光就已经抵达地面。故此白昼平均长12小时7分钟。
语源.中文「日」字乃象形文字，本义为太阳，后引申为纪时单位，指一昼夜循环。英文名词"day"来自古英语的"dæg"，在所有其它的印欧语系中也有相似的名词