有尖钩，一出巢就用它把巢内宿主幼鸟杀死。此外寄主鸟生长发育迅速，会占有宿主喂食的大部分。巢寄生对宿主种群的影响大小不一，除黑头鸭等少数寄主不会严重影响宿主繁殖，多数情况都会使宿主鸟繁殖成效降低。为了繁衍，宿主鸟也发展出一套反寄生的行为。比如许多雀形目的鸟，对于进入其领地的潜在巢寄生者会予以驱赶。宿主鸟筑巢时会选择更隐秘的地方，离巢时还要对卵加以掩盖，并尽量减少离巢时间。宿主一旦识别出寄生卵，就将其扔出或弃巢。有研究表明，经常被杜鹃巢寄生的宿主鸟对杜鹃卵的识别能力很强，而没有杜鹃寄生的地区，如冰岛的鸟