他原来是位布商，随身带着几匹本来用来制作帐幕用的帆布。他看到淘金工人穿着的棉布裤很容易磨破，便将其带来厚实的帆布裁做了低腰、直腿、臀围紧小的裤子出售，大大受到了淘金工人的欢迎。后来牛仔也喜欢上了这种用帆布做成的裤子，渐渐流行起来。李维进而把裤料改为靛蓝牛仔布，他的生意越做越大。1871年，李维·史特劳斯将他的牛仔裤申请了专利，正式成立Levi's公司，后发展成为国际性公司，他的产品遍及世界各地。裁缝师雅各布·W·戴维斯向李维·史特劳斯提议添加「铆钉」（tiny buttons），可防止缝线松脱，并强化牛