001年的夏季时刻表中被首次应用，其创立的目的是为了应对逐渐淘汰的原本属于干线铁路的区际列车（）类别。作为接替，一些联邦州在相关的线路上设立了区际特快列车，并在维持原线路的同时亦新增了区际列车此前从未开设的路线，例如斯图加特－蒂宾根－奥伦多夫以及乌尔姆－阿伦。与此前的区际列车不同，区际快车被纳入市郊运输的组别，因此所有的公共交通票也可在此通用。但这也导致了列车在运营初期的混乱——车上的乘客往往并不知道他们可以使用这些公交票。新类别在最初也常被错误的称为“跨区域快车”或更具讽刺意味的“区际列车替换者”。然