大学毕业于东京帝国大学（今东京大学）法学部德法科，本职是律师。二战前曾加入无产阶级政党（后来改组为）。1930年起，曾断续担任日本众议院议员。战后，加入1945年组建的日本社会党，先后成为首任书记长、首任委员长。1947-1948年之间曾出任第46任内阁总理大臣（片山内阁），是日本历史上两名社会党籍首相之一（另一人是村山富市）。1960年后脱离日本社会党，加入民社党、担任民社党顾问一职。1963年，因在众议院选举中落选，宣布从政界引退。1978年去世，享年90岁。去世后获赠从二位、勋一等旭日桐花大绶