一系列的乳糖衍生物或类似物被认为协助乳糖操纵子的工作。这些化合物主要是取代半乳糖苷，当中乳糖的葡萄糖部份被其他官能团所取代：
指示剂.其他化合物则作为β-半乳糖苷酶活动的颜色指示剂：
异乳糖.异乳糖是乳糖的异构体，且是乳糖操纵子的诱导物。乳糖是半乳糖-(β1->4)-葡萄糖，而异乳糖则是半乳糖-(β1->6)-葡萄糖。乳糖会被β-半乳糖苷酶在非水解反应中转变成异乳糖。要显示LacZ在产生真正大肠桿菌细胞的诱导者的角色，可以从观测当在IPTG环境