徐兖豫雍益凉秦十州诸军事、征南大将军、荆州牧，镇鲁阳。太宰慕容恪深知慕容垂的才能，故此在建熙八年（367年）病死前向乐安王慕容臧指出应以慕容垂担任大司马一职，又向慕容暐推荐慕容垂在其死后接替自己，将政事都交给慕容垂处理。慕容臧虽将慕容恪的话告诉主政的太傅慕容评，但慕容评没有按慕容恪的意思做，以慕容沖为大司马，又调慕容垂为侍中、车骑大将军、仪同三司。
枋头之战.建熙十年（369年）四月，东晋大司马桓温北伐前燕，诸将都无法抵抗晋军，让晋军于七月进驻枋头（今河南浚县）。当时慕容暐及慕