八航空队及部属于义大利的第十五航空队，协同英国轰炸司令部的轰炸机队，对西欧地区的城市、工厂与战区进行日夜不停歇之空中攻击，为之后的诺曼底登陆作战进行铺路。除欧陆战场之外，少数的B-17亦飞翔于太平洋战场之上，承担对日本舰船和机场轰炸的部分任务。美国陆军航空军在第二次世界大战之前即认为战略轰炸机是强而有力的战略性武器。认为一种长程、高空、装备大量自卫性武装的轰炸机不但能有效的自我防卫，并有能力在战场上承受损害后仍能返回其出发的机场。而战时B-17的表现—诸如在弹痕累累、机翼与尾翼大部分皆已损毁的严重伤害下