任安徽巡抚期间，将安徽省30多处矿山出售给洋人，受到部分安徽人仇恨。1902年转任广西巡抚后，因为谣传其勾结法国镇压广西会党（实际并无此事），激起中国国内的拒法运动，清廷将其革职。万福华、刘师培、林少泉（即林白水）等革命党人谋刺王之春，模仿王之春的朋友吴保初（淮军将领吴长庆之子）的笔迹写下一封请柬，邀王之春于1904年11月19日晚7时，到上海英租界四马路金谷香菜馆吃饭，准备在金谷香菜馆刺杀王之春。暗杀团拟定的方案是，陈自新携带章士钊新购的手枪，乔装成侍者，在金谷香菜馆楼上动手，万福华等数人埋伏在楼下接应。