期骑兵科，1908年毕业。在日本期间，他曾一度加入中国同盟会，后来烧毁了会员証，保持了保守的政治姿态。1909年他归国。1910年春，他任陕西新军督练公所委员、同年冬升陕西新军第三十九混成协旅司令部参军官，随后改任参谋兼二标一营管带。其间，他和以中国同盟会为中心的革命派军官加强了交流，逐渐倾向革命。1911年10月20日，他被陕西同盟会会员井勿幕等人推举为起义总指挥。10月22日起义，革命军攻佔西安满城血腥屠城，其部队城内大肆抢劫，欺男霸女无恶不作，守将文瑞投井自尽，后张凤翙被推举为“秦陇复汉军”大