父亲艾哈迈德·艾尔多安于1988年去世，他的88岁的母亲Tenzile Erdoğan于2011年去世。1981年加入主张政教合一的福利党。1994年3月的地方选举，他当选伊斯坦堡市长，任至1998年。1998年1月16日，土耳其宪法法院取缔了福利党，埃尔多安与其他福利党成员一同转入新成立的美德党，任伊斯坦堡党部主席。1998年11月被迫辞职。1999年4月他因在1997年12月公开朗诵一首带有宗教涵义的诗歌而入狱，土耳其国家安全法院以“发表煽动宗教仇恨言论”为由判处埃尔多安10个月监禁（实际上他仅