协约国英国、法国、比利时和德意志帝国，双方为争夺比利时西部重镇伊珀尔而展开争夺。1914年秋双方曾爆发第一次伊珀尔战役。此次战役是人类历史上第一次使用化学武器的战例。德国使用了由知名化学家弗里茨·哈伯开发并亲自指导使用的毒气，造成协约国5000名法国和比利时士兵死亡。此次战役不分胜负。
背景.德国知名化学家瓦尔特·能斯特在1914年作为志愿者加入德国陆军担任司机。在前线，他发现战壕导致战事僵持，于是向德军总参谋部负责与科学家联络的军官马克斯·鲍尔提议使用催泪弹奇袭，从而清空敌方战壕