924年由拉姆齐·麦克唐纳领导少数派政府，1929-31年他又领导一个国民政府。麦克唐纳及其一半内阁成员与党内主流分裂并被视为叛徒。1940年至1945年，工党参加了由保守党占多数的战时联合政府。在克莱门特·艾德礼(1945-51)领导下工党取得1945年的压倒性胜利，组建第一个工党多数政府，建设福利国家与国家保健服务，将英国经济的五分之一国有化，加入了北约组织并在冷战中对抗苏联。1951年工党下野，随后执政13年的保守党政府无力改变工党政策。哈罗德·威尔逊的首个任期(1964-70年)促进了经济现代化