务处兼理军机事务，简称总理处，由总理事务王大臣（庄亲王允禄、果亲王允礼、鄂尔泰、张廷玉）于皇帝服丧期间协助处理军机事务，直到三年丧期届满后才撤除总理处，重设军机处。而军机处即为内阁之内办事处。早于雍正初年，雍正帝也曾下旨命令康熙帝八子胤禩、十三子胤祥、大学士马齐和尚书隆科多四人为总理事务大臣。1861年总理各国事务衙门成立，主要人物恭亲王奕䜣和文祥都为具影响力的军机大臣，总理衙门负责与各国的外交交涉事务，也联带着帮助推动包括新式教育、交通、工业、经济（尤其海关）、军事等现代化建设，因此当时也称作「洋务内阁」