选人名单由安理会闭会讨论选出。同时，传统上秘书长由各大洲轮流推选，以实现区域平衡。而这一过程一直被认为缺乏透明度。因此联合国大会于2015年决定以公开、透明的原则改革遴选过程，首次邀请全部会员国提名下一任秘书长候选人，并鼓励提名未出任过秘书长的女性或东欧候选人。最终共提名产生了9位官方候选人，这些候选人于2016年4月12日至14日在联合国大会上作竞选陈述并回答提问，这也是联合国成立以来候选人首次接受公开“面试”。2016年10月，来自葡萄牙的安东尼奥·古特雷斯在联合国安理会选举中胜出。