-74M、AK-101和AK-103这些类似设计的全尺寸型步枪，AK-105、AK-102和AK-104和的明显之处是缩短的枪管，使它们成为一种介乎于全尺寸型步枪和更紧凑的AKS-74U卡宾枪之间的中间型型号。相比起AK-100系列的缩短型步枪配有较长的枪管、较长的长行程气动活塞和向左侧折叠的聚合物制枪托，AKS-74U在前两者方面都来得更短，并配有金属架式枪托。由于採用了能够防震的现代化复合工程塑料部件取代旧型号所採用的木制部件，这种步枪显得十分轻巧。塑料结构还可以防止各种恶劣的气候以及生锈和腐蚀。