为了置换原先使用于L特急－「黑潮号（）」的381系电车，并提升运转速度及适用于观光列车所设计出来的新型电车。其生产工作主要是由川崎重工业、近畿车辆、日立制作所负责。与前代的381系电车一样，此新型电车也採用了摆式列车的设计。 但因283系改用较新的控制形自然倾斜设计，与381系相比大幅减少了旅客搭乘时的不适。 此车的驱动部份主要是以223系1000番台电车为基础，採用绝缘栅双极晶体管(IGBT)的变频控制系统(VVVF)；其控制系统可区分为两种，分别来自于日立制作所与三菱电机所制造。其车顶上所用之集电弓