2艘与德国号同型的舍尔海军上将号与施佩伯爵海军上将号，这些军舰的火砲都超越当时重巡洋舰规格。在当时只有英国皇家海军的胡德号与声望级2艘战斗巡洋舰可与德国的新一代军舰匹敌。敦刻尔克号标准排水量为26,500吨，配备8门，最高航速，装甲可抵挡德国号280毫米主砲。当时因为受到华盛顿海军条约，主力舰单舰标准排水量不得超过35,000吨，主炮口径不得超过406毫米；而在1926年到1932年期间，由英国人领导的国际联盟也致力于要各签约国遵守条约，法国海军为了遵守条约，于是在1920年代建造体积较小，装甲较薄的敦