型猫科动物之一。身型庞大的毁灭刃齿虎可能拥有超过500公斤的体重。一只发育完全的刃齿虎依种类不同体重在55公斤到470公斤之间。它的尾巴很短、四肢有力、颈部健壮、犬齿极长。剑齿虎比现今的所有猫类都要强壮，大概跟熊差不多。它的背侧腰部按比例缩短，与现代豹属的其他动物相比，其后肢比前肢要短，说明刃齿虎在奔跑速度上并不在行。本属体型最大的种当为南美的毁灭刃齿虎（"Smilodon populator"）。它的肩部高于臀部，腰部向后下方延伸，乍看之下很像鬣狗；而致命刃齿虎（"Smilodon fatalis