荒漠化治理被提到国家经济工作的重要议事日程。2003年1月14日，在关注森林总结表彰大会上，全国政协主席李瑞环对赵南起说：“你做了一件大好事，一件永远都没有错的事。” 
卸任以后.赵南起曾推动电影《北纬三十八度线》的拍摄，但因中国政府为避免刺激美国封禁电影。自2000后，朝鲜战争题材作品在中国大陆成为禁忌。2013年，赵南起上书建议拍摄《彭德怀》。此后作为涉及朝鲜战争的电视剧《彭德怀元帅》，因得到中国最高领导人习近平的批准，得以播出。赵南起担任此片的总顾问。最终在2016年，电视剧