多是485mm轨距，少数使用545mm轨距，极少使用610mm轨距与762mm轨距，使用的轨条也很细，每公尺重5到6公斤。私营铁道的滥觞可自明治廿九年（1896年）的纵贯线民营计画算起，但当时因为资金募集问题而失败。而后在明治卅九年（1906年），台湾制糖株式会社在今高雄桥头糖厂开始铺设轨距762mm的铁道，唯当时是使用人力或兽力的台车线，隔年经台湾总督府同意后，桥头糖厂引进蒸汽机车并广设专用线（原料线），是为另一波的私铁申请风潮的开始。而在明治四十二年（1909年）5月20日时，盐水港制糖开始经营「新