亲王的院号宣下后，没有所出的尊贵之女也能得到院号。再后来，白河天皇的皇女媞子内亲王被尊为皇后，首次确立院号宣下的对象扩大到尊称皇后者。在应保元年（1161年）的八条院之后，首开不经后妃之位即可成为女院的例子。不过女院宣下主要还是以后妃与内亲王为前提，只有干元元年（1302年）的永嘉门院瑞子女王（父宗尊亲王）与应永14年（1407年）的北山院日野康子（夫足利义满）是非常破格的例子。平安末期到鎌仓时代，受到内乱与南北朝时期的持明院统、大觉寺统等两统迭立的影响，女院宣下非常氾滥，一时之间多达十