，在语音学上，5个基本元音分别接近、、或、或、或。日语的「」在国际音标（IPA）中处于前元音和后元音之间。「」接近。「」处于半闭元音和半开元音之间，「」也处于半闭元音和半开元音之间。日语的「」，在东京方言中比起英语等语言中这样的圆唇后元音更接近央元音，随之圆唇性减弱，成为既不是央元音也不是圆唇而是居于两者之间，或是比其更略稍向前突出的发音。这符合在唇与舌联动时，前元音不圆唇、后元音圆唇、央元音处于两者之间（不过现行IPA表记还是作为不圆唇处理）的规律。但是「」在元音融合等场合，音韵上还是作为闭后圆唇