。提到色散，通常是指电磁波(包含可见光)的性质，但此性质可以推广至任何波动，例如声波与地震波的色散、波浪的色散、或是远距传递时传输线模型或光纤的色散。在光学中，一个重要且常见的的色散现象为透过三稜镜或是带有色差的透镜产生的光谱，不同颜色的光有着不同的折射角。在一些远距传输的应用中，我们可以不考虑波的绝对相位，而只考虑波包的传递，在此情况下我们必须计算波包的色散，也就是频率与不同群速度的波包的关系。
例子.彩虹可能是最常见的色散现象，其是由于色散造成白光在空间上分成不同波长(不同