3年开始拍电影，并启用“潘迪华”作为艺名。她参演的电影少而精，常扮演精明利落的上海女性，演技精湛，给观众留下深刻的印象。1986年，潘迪华客串了张婉婷的名作《秋天的童话》。1988年，许鞍华邀请她参与电影《今夜星光灿烂》（1988年）的拍摄，其后在王家卫的《阿飞正传》（1991年）、《花样年华》（2000年）以及侯孝贤的《海上花》（1998年）等影片里都可看到她的演出。值得一提的是，在《阿飞正传》（1991年）中她与张国荣演对手戏，表演自然细致，征服了多个电影评审，凭此片赢得了第28届金马奖以及第30届