武铉政府自主外交政策的同时很好地维系了韩美同盟关系。与此同时，他是朝核问题的斡旋者，在2005年六方会谈上促成具有里程碑意义的朝核问题《共同声明》，为缓和朝鲜半岛局势发挥了重要作用。卢武铉执政期间，韩日关系因独岛主权、日本历史教科书、日相小泉纯一郎参拜靖国神社等问题，出现危机。但在这些关系到韩国国家利益的原则问题，潘基文态度强硬，丝毫不让步，被称为“丝绒手套包裹的铁拳”。
参选联合国秘书长.2005年，随着时任联合国秘书长科菲·安南任期即将结束，各个国家纷纷推出自己的候选人参加下届