昌济避居家乡，研究经世之学。1903年，杨昌济考取官费留日，启程前改名“怀中”。入弘文学院速成示范科，后转普通科，结业后考入东京高等师范学校。1909年，由于杨毓麟、章士钊的推荐， 攻读于英国阿伯丁大学文科，专修哲学、伦理学。1912年毕业，后赴德国考察教育。1913年至1918年，杨昌济先后任教于湖南高等师范学院、省立第四师范、湖南省立第一师范。毛泽东、蔡和森为其最看重的学生。邓中夏亦为其学生。其学生于1918年建立了新民学会。1918年，应蔡元培邀请任北京大学教授，教授伦理学，他为赴法勤