淳出生于南韩仁川，其后随父母来到北韩，并在平壤美术大学雕刻系。1975年，他因参加王在山纪念碑和革命博物馆的建设工程等有立而被授予国家勋章。1999年，已经成为间谍的他被委托到中国工作，期间，他以从事外贸的方式协助北韩筹措资金。2006年，金东淳经柬埔寨进入韩国。此后，他曾访问由前朝鲜劳动党秘书黄长烨担任会长的北韩民主化委员会，以试图了解黄长烨的住处。同时，他在首尔的居所又被人发现有短波收音机、朝鲜劳动党党员证和黄长烨相关资料。因此，他在2008年被南韩当局以间谍罪名对金东淳进行拘留起诉。2009年1月