外交部找陆征祥谈话。他说：“中国已经面临生死存亡的严重关头。我到中国40年，和大总统有30年的交情，今天不能不赶过来说几句真挚的话。最后通牒只能回答是或否，没有讨价还价的余地。此时欧洲各国无暇东顾，中国政府除接受日本条件外，别无自全之道。”美国驻华公使芮恩施也劝告袁政府“应避免与日本发生正面冲突”。5月8日下午，袁世凯召集各部部长，宣布接受“二十一条”的部分要求。5月9日23时，北洋政府没有等到预期的外援，以「国力未充，难以兵戎相见」为由，对外宣布接受二十一条中一至四号的部份要求。5月25日，在北京签署