渭南等地从事中共的青运、农运和兵运工作；历任陕西长安县农民协会宣传部长，共青团陕西省委代理书记兼宣传部长，中共西安市委书记，陕西省委东路特派员兼渭南县委书记等职。第一次国共合作失败后，1928年1月，潘自力任中共陕西省委常委、省委代理书记 ；4月，就任省委书记；11月，在西安被捕入狱。1930年10月成功逃狱后，与中共组织失去联系。1931年，在杨虎城的资助下，赴法国留学；1932年，转去英国，参加英共中国语言组的工作；1933年5月，回国。1935年，在四川北部找到红四方面军，在总政治部任干事，并参加