说宾夕法尼亚大学开创了现代美国教育，不仅首先设立了科学课程，同时还是第一个开设历史、数学、农学、英语和现代语言等课程的美国大学。宾夕法尼亚大学曾在许多领域作出了很多开创性贡献。如：18世纪时曾任大学副校长的天文学家戴维·里滕豪斯创建了几座着名的机械天文台，其中的一座保留至今，成为校园的景点之一。这种被称为“太阳系仪”的机械装置实际上就是一种机械模拟计算机。1946年，宾夕法尼亚大学莫尔电子工程学院又设计出了世界上第一台全数字电子计算机“ENIAC”，开创了计算机的新时代。
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