随后逐渐成为队内的主力右后卫。2002年世界杯后，中国国家足球队重组，当时沈祥福是过渡教练，在巴林参加西亚四强邀请赛，当时年仅21岁的曹阳首次入选国家队，令人没有想到的是，首次代表国家队参赛就受重用，西亚四强邀请赛三战均首发打满90分钟，而最后一战对巴林时打进首粒国际A级赛入球。2005年作为主力右后卫代表国家队参加东亚四强赛的2场比赛，身披11号球衣。2008年赛季中，曹阳打进7球，在国产球员中仅列杜震宇、曹添堡、郜林和韩鹏之后，但同这4名球员不同，曹阳是惟一的正宗后卫。2009年，入选高洪波