气灯为列车照明。在蒸汽时代后期和内燃时代的初期，旅客列车通过机车提供的低压饱和蒸汽供暖，用于照明和通风的电能则由通过车轴发电机或车底柴油发电机充电的电池提供。自20世纪30年代起，铁路客车上开始配备空气调节系统，空调由车轴上的机械，小型独立发动机或吸附式制冷装置驱动。照明、取暖及独立空调的配备增大了维修人员的工作量，后来的列车供电技术使得这些功能以及水炉之类的其他设备依靠同一供电装置运作。20世纪后期，由于发电车轴重不能完全满足列车提速的轴重要求，再加上电力机车的进一步发展，电力机车集中供电、分散变流