墟大量发现，约于公元前1200年－前1800年间灭绝。DNA序列分析显示现生水牛并非由圣水牛驯化而来，而圣水牛本身是否已被人类驯化饲养仍有争议。有学者认为甲骨文中的「兕」字即是指圣水牛。
发现.圣水牛的化石最早在河南被发现，大英博物馆研究员胡步伍（Arthur T. Hopwood）检视样本后，于1925年发表为新种，其种小名"mephistopheles"源自梅菲斯托费勒斯，为恶魔之意，因其角心与西方恶魔的形象相似而得名。霍普渥德认为与圣水牛外观最相似的动物为婆罗洲的水牛亚种"B