一种三苯甲烷系染料。使用于组织学染色，也用在革兰氏染色试验中以区别不同类的细菌。具有抗菌、抗真菌、驱虫的性质，因此早年用作外用杀菌剂，现多仅限于用于皮肤标记。龙胆紫一词原指甲基对蔷薇苯胺染料（methyl pararosaniline dyes，即甲基紫）的混合物，但现今多视为结晶紫的同义词。龙胆紫的名称来自于颜色与龙胆花瓣相似，亦可由龙胆花提炼。
医学作用.生物医学上被称为龙胆紫，作为染色剂。医药上主要作为消毒剂、防腐剂。纯品10g/L的水溶液就是常用的紫药水，又称蓝药水