硅胶是一种粒状多孔的二氧化硅水合物，由硅酸钠加酸后洗涤干燥制得，主要用作干燥剂以及管柱层析和薄层层析中的吸附剂。虽名称为“胶”，它实际上是一种固体，外表呈透明或乳白色。硅酮有时也被称为硅胶，但实际上是性质和用途完全不同的含硅化合物。
历史.硅胶早在1640年就已经被科学家发现，在1919年由美国约翰·霍普金斯大学的化学教授Walter A. Patrick申请生产专利。第一次世界大战时曾被用作防毒面具中的吸收剂。
性质.吸过水的硅胶在120°C下加热两