30年代的某日早晨托尔金正在批阅学生的试卷时，他在一张空白的考卷纸上写道：「一个哈比人居住在地下的洞穴里」，于是，故事便从此展开，他自己也惊讶那个哈比人从何而来，决定用它写一个故事。他相信他是受辛克莱·刘易斯在1922年的小说《巴比特》启发，故事是讲述中产阶级的心态。托尔金曾说哈比人让他「倍感亲切」，他还表示：「哈比人就是英格兰的乡村居民，我让他们身材矮小是为了反映他们想象力的贫瘠，并不是说他们缺乏勇气和潜在的力量」。此外托尔金还觉得他自己跟哈比人很像，他在1958年10月一封给学者德博拉·韦伯斯特·罗