为利用蒸汽军舰进行撞击的想法大有可为。1861年南北战争爆发，1862年联邦军（北军）海军成立了一支，陆续购买了9艘蒸汽明轮船并改装为撞击舰。这批撞击舰因来源混杂，故此大小、外形、动力系统各不相同，共通之处就是舰上仅装备了少量武器（通常为一到两门12磅榴弹炮，或者24磅滑膛炮）；舰艏用木材进行额外的加固；舰体也进行加固以吸收冲击。此外这些撞击舰还比北军的木壳内河炮舰速度要快一些。邦联军（南军）也组织起了自己的内河舰队，除了铁甲浅水重炮舰外还有木壳撞击舰。1862年4月24日，北军大举进攻新奥尔良。南军在