鲁不古之子。好学抱大志，得到耶律屋质器重，称赞：此人当国，天下幸甚。应历十七年（967年）正月，奉命会讨伐乌古部，得胜而归，授右皮室详稳（将军）。朝臣多以谏奏得罪，耶律贤适为避嫌，乐于清静，游猎自娱，言语不及政事。他侍景宗于藩邸。曾劝耶律贤不要议论辽穆宗酗酒荒政，使辽穆宗不怀疑耶律贤。应历十九年（969年）二月，耶律贤即位为景宗，以谏言有功加检校太保，遥授宁江军节度使，赐推忠协力功臣的称号。辽景宗以其为心腹，加特进、同中书门下平章事。保宁二年（970年），任北院枢密使兼侍中，赐保节功臣的称号。保宁三