统治者，或者属国臣服于宗主国的表示。
词源.据《禹贡·疏》载：“贡者，从下献上之称，谓以所出之谷，市其土地所生异物，献其所有，谓之厥贡。”可见，贡赋之物，为一地“所生异物”，也就是特产之物。
古代.古代波斯阿契美尼德帝国是古代朝贡帝国的一个例子; 其对非波斯臣民的要求除了定期朝贡外不多，但是如果未能定期朝贡后果很严重。贡品可能是黄金、奢侈品、动物、士兵或奴隶。雅典接受提洛同盟和其他城市的贡品。亚述帝国、巴比伦、迦太基帝国和罗马帝国接受其省份和臣属王国的