31系的外型相似。0番台有非贯通车头与贯通车头，贯通构造的クハE257型100番台拥有能连接其他车厢的装置。另外、附属编组的クモハE257型拥有简易驾驶舱。500番台因为方便分离、合併运行，所以每一个车头都是贯通构造、拥有车卡连结构造。车头灯是高强度气体放电灯（HID），而车顶也装了辅助灯。非贯通构造的车头装配长方型发光二极体（LED）式的路线显示器，而贯通型车头的相同设备则为正方形。尾灯及侧面方向显示器也是LED式。クハE257型拥有2道车门，而其他则只有一个；サロハE257型的车门在节的中央