建校之初，学校坐落在佛罗里达大道上，14和15街之间，距离国会山30分钟路程。当时只有3个教员，1个辅导教师，30个学生，而课程则包括航海，哲学，英语，拉丁语和希腊语。1824年，美国革命的英雄拉法耶特侯爵参加了第1届毕业典礼。很快，学校增加了医学院和法学院。美国内战把华盛顿从一个小镇变成了一个人口快速增长的城市。战后，联邦政府雇员急剧增长，同时也促进了学校的增长。学校开设了夜校，增加了新的课程，并且从当地的职员中聘请兼职教员。在学校第6任校长James Clarke Welling任职期间（1871年－