意识的高阶理论假设意识由对一阶心理状态的知觉或想法构成。 具体来说，现象意识被认为是对知觉或半知觉内容（如视觉图像）的高阶表征。高阶理论和其他对于意识的认知/表征解释有所不同，后者认为只有某些特定种类的一阶心理状态才构成意识。