常说：「三笔六诗。」三就是指他，六则是指刘孝威。天监五年（506年），刘潜获举荐秀才，从镇右始兴王萧憺的法曹行参军起家，跟随他到益州的王府就任，兼任记室。萧憺入朝任职中抚军，他转官主簿，迁转为尚书殿中郎，受朝廷诏令写下《雍州平等金像碑》，文辞华丽。晋安王萧纲出镇襄阳，征引任官安北功曹史，因为母亲逝世辞官；萧纲被立为皇太子，刘潜刚好服丧完成，补任太子洗马，迁职太子中舍人，之后外任戎昭将军、阳羡县令，任内有治绩，擢升为建康县令。大同三年（537年），刘潜改任中书郎，以公事降官为安西谘议参军，兼散骑常侍。出使