子浓度的差异(proton-gradient)，而这些质子（H+离子）再由高浓度往低浓度运送，伴随着电子转移穿膜，其中产生的电化学质子浓度的差异驱动三磷酸腺苷(ATP)合成。电子在电子传递链中的最终受体是氧分子。电子传递链通过氧化还原反应，从阳光在光合作用中，或者如在醣类，细胞唿吸氧化的情况下获取能量。在真核生物中，一个重要的电子传递链在线粒体内膜发现，通过使用ATP合成酶作氧化磷酸化反应。还发现在有光合作用的真核生物叶绿体的类囊体膜上。在细菌中电子传输链位于其细胞膜上。在叶绿体中，光驱动水转化为氧