有万卷书楼，藏书三间，是秀水长溪沈氏藏书的创始者。又研究心学，曾拜王守仁的弟子薛侃为师，并在家乡建有奉祀王守仁的书院。着有《石云家藏集》，已佚。
家庭.祖父沈度，父沈复，母贺氏，正室盛氏，继室盛氏，侧室潘氏。育有二子三女，长子沈启原，官至陕西按察司副使，也是有名的藏书家；次子沈启南，捐官为光禄寺署丞。