84年，裴琳曾于瓦西拉小姐选美比赛中夺得后冠，并在阿拉斯加小姐选美中夺得第二名，更获得学校的学院奖学金。在瓦希拉小姐比赛中，因为演奏长笛而获得「友谊小姐」的称号。之后据传她参与选美的原因，是为了筹措大学学费，以完成当记者的梦想。裴琳在爱达荷大学获得新闻学理学士学位，并辅修政治学。据传因体认到家中无法负荷举行婚礼的费用，于1988年8月29日与拥有爱斯基摩人血统并从高中时期开始和她交往的的青梅竹马陶德·裴琳（Todd Palin）私奔结婚，并短暂任职当地安克拉治电视台的体育记者并同时与丈夫进行渔业相关工作