1981年，惹耶勒南于安顺选区补选中，击败了执政党新加坡人民行动党的候选人，当选成为新加坡独立以来，第一位反对党的国会议员。1986年，他被控伪造工人党帐目，后获判有罪须受罚，因而依法被国会废止议员资格，并因此遭禁止律师执业。1988年，经英国枢密院裁定，认判禁止惹耶勒南的律师执业有违公平，惹耶勒南因此获恢复律师资格。1997年 惹耶勒南连同邓亮洪、陈民生等人，组成五人竞选团队，竞选静山集选区国会议员，获得45%的选票落败。1998年，因选举引起的诽谤案，惹耶勒南与邓亮洪被裁定须赔偿名誉。200