为了重新加入联邦而被迫通过修正案。第十四条修正案对美国历史产生了深远的影响，有“第二次制宪”之说，之后的大量司法案件均是以其为基础。特别是其第一款中「不得拒绝给予任何人以平等法律保护」的一项，是美国宪法涉及官司最多的部分之一，它对美国国内的任何联邦和地方政府官员行为都有法律效力，但对私人行为无效。有关此修正案的法律解释和应用在美国国内一直受到争议，自由派通常会接受法院的裁决，并支持通过法院来推翻被指违反民权法律等行为。修正案的第二至四款极少在法律诉讼中引用，第五款赋予国会执法权。第一款包括了多个条款：、