法部长罗伯特·肯尼迪成功劝说总统约翰·肯尼迪就种族歧视问题发表一个全国性的演说。1961年5月中旬，自由乘车运动爆发时，全世界都在播放安妮斯顿和伯明翰燃烧的公共汽车和野蛮斗殴的画面，此时罗伯特·肯尼迪才认真关切公民权力。这时肯尼迪总统要在维也纳与苏联共产党第一书记赫鲁晓夫参加一个峰会，肯尼迪政府非常尴尬。白宫很关注自己在新独立的亚非国家人民心中的形象，罗伯特·肯尼迪通过美国之音回应说美国的种族关系已经得到了长足的进步。同时，为了使民众的注意力集中在总统的国际行程上，政府在背后使用极少暴力手段来解决民权运