出生于君士坦丁堡（即现在的伊斯坦布尔），父亲是一个布商，后成为法国驻君士坦丁堡的领事；母亲是完全希腊化了的佛朗克族人。他三岁就被父母带回了法国，后进入巴黎一所学院深造。毕业后，漫游瑞士和意大利，回国后开始写诗。1787年，他出任法国驻英大使馆秘书，但是在伦敦感到很烦闷。法国大革命使他的全部心思都投入到祖国。1791年回国了，但由于他主张君主立宪制，因此和主张共和的弟弟和母亲不和，离开了家庭。1792年8月10日的革命彻底推翻了君主制，所有同情国王的人都倒了霉。多亏了亲戚的帮助，舍尼埃前往诺曼底，方得以躲