年1月11日举行首次会议，并在1844年2月26日通过首条香港法例。历来的香港总督皆由英国任命，并由英国议会监察，而行政局及定例局（其后称为立法局）议员由政府委任，大多数为官守议员。1850年，立法局首度引入非官守议员，至1880年委任首名华人议员伍廷芳。而行政局则要到1896年才开始有非官守议员。开埠初期在港居留的英国人曾数度力促成立自治政府，但英廷一直不予首允，称香港华人佔多数，不会由少数欧籍人士统治。其后，一个类似市议会的机构洁净局（市政局前身）于1883年成立，并于1887年起引入由选举产生