丞相统率百官。皇帝下诏时往往说“诏下丞相某、丞相下御史大夫某、御史大夫下诸郡国”；其二，御史大夫统领御史、刺史以监察中外百官。御史大夫作为副丞相、最高监察官的同时，也有评定天下刑狱的责任，所以也是最高法官。天下郡国上呈的会计帐目，也由御史大夫复核，所以御史大夫也是国家的总审计长。御史大夫有两丞，御史丞与御史中丞，领侍御史十五人，另有属吏御史掾，西曹掾、主簿、少史、御史属、柱下令等。成帝绥和元年（前8年），更御史大夫为大司空，秩比丞相，哀帝建平二年（前5年），复御史大夫官。元寿二年（前1年）再改大司空