WE美国冠军腰带的争夺剧情线上。4月11日《SmackDown》里A·J战胜和俩人后取得美国冠军腰带的头号挑战资格，不过在第17届《爆裂震撼》上A·J虽输给了当时腰带持有着凯文·欧文斯。之后7月4日A·J打败了美冠挑战者之一，取得7月23日第5届《WWE杀戮战场》上再次向凯文挑战的机会，而在7月7日的麦迪逊广场花园巡回赛上，A·J打败了凯文获得生涯首次的WWE美国冠军，也让《杀戮战场》2人对战的戏码攻守易位。尽管A·J的腰带于《杀戮战场》上被凯文抢回去，到了7月25日《SmackDown》上A·J正向凯