始狮的化石都是在德国威斯巴登附近的莫斯河（Mosbach）发现。一副接近完整的头颅骨亦在德国海德堡附近的毛尔发现。在与发现海德堡人同一的地层中，亦发现了约55万年前的狮子头颅骨。在欧洲最古老的原始狮是在义大利伊塞尔尼亚发现，属于约70万年前。而在肯雅奥杜瓦伊峡谷发现属于175万年前的狮子颚骨则很像原始狮的。原始狮衍生了上更新世的穴狮。