转投外交部，出任英国驻汉口署理领事，复于1948年出任署理总领事。麦理浩在1949年进一步升任为一等秘书，但同年中国大陆主权易帜，国民政府因第二次国共内战失利而败走台湾，共产党在中国大陆建立政权，麦理浩被迫在1950年1月调返伦敦的外交本部，转为协助马歇尔计划的实行。在1951年，麦理浩获派到位于布拉格的，出任一等秘书（商务）兼领事，嗣后于1954年借调到英联邦关系部，于威灵顿任职办事处主管。麦理浩在1956年返回外交部，到巴黎的担任商务参赞，1959年升任参赞。同年，他又借调到殖民地部，到香港出任港府