灭掉南汉，彻底平息了湖南南部的边患问题。此时的北宋版图的周边的中原国家除了北部的北汉之外，其余所有的势力都位于北宋的东南方。开宝五年（972年）闰二月，北宋用反间计，让南唐君主李煜赐死了南唐南都留守兼侍中林仁肇。开宝六年（973年）四月，宋太祖赵匡胤派遣翰林学士卢多逊出使南唐，以修着天下图经为名，从李煜处获取了涵盖南唐十九个州的兵力部署、人口分布等情报。开宝七年（974年）七月，南唐人樊若水科举不中，上书南唐朝廷言事，也没有回音，于是决定投奔北宋。他利用丝绳和一条小船，在长江采石矶段反复度量江面