有6属约40种，分布在南美洲南部。本科植物为一年或多年生草本；单叶互生，叶有裂；花小，排成头状花序，花瓣5，肉质，萼管具棱；果实为瘦果。
属.1981年的克朗奎斯特分类法单独列出一个头花草目，放在菊亚纲下面，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法认为可以直接放到菊目下。