陆，特征是其颈上有白领及白色飞羽。其他亚种的同一位置都是灰色的，当中中南半岛的南部赤颈鹤较印度赤颈鹤细小，其次是澳洲的东方赤颈鹤，而已灭绝菲律宾吕宋的吕宋赤颈鹤是最细小的。这些形态是否正式的亚种仍被受质疑。详细的粒线体DNA分析显示亚洲群族有不断的基因流动，直至20世纪才减少，澳洲群族则是35000年前的更新世晚期才出现。细胞核DNA微随体的分析亦支持这个说法。后者的分析指澳洲群族是同系繁殖的。由于存在了与澳洲鹤混种的可能性，估计东方赤颈鹤会于将来成为基因不同的物种。另外3个主要的群族则认为是演化显