敬惜字纸是中国文化传统理念之一，也传到受中国儒家文化影响的汉字文化圈其他地区。在科举制度的影响下，出于对文化与文字的崇敬，古人认为应当对字纸，即写有文字的纸张表示尊敬和爱惜。清朝以后，也参杂了宗教信仰和仕子对功名的追求。敬惜字纸的传统与文昌帝君信仰有密切关系，显示出科举社会中士大夫阶层的重要地位。
表现.敬惜字纸的传统在宋代已经出现。写有字的废纸不可随意丢弃践踏、煳窗封坛或与其他废物混杂，而需丢入字纸篓，专门收集后焚烧成灰，成为字灰，收集起来。每隔一段时间，便开坛祭造字之仓颉，然后