出生在磅同省的一个富农家庭，于1963年至1997年期间是红色高棉的实际最高领导人，1963年至1981年间担任柬埔寨共产党总书记，1976年至1979年间担任民主柬埔寨总理。波尔布特早年曾留学法国，在阅读马克思、斯大林、毛泽东等人的着作后开始认同共产主义思想。归国后，积极参加反对法国殖民的斗争，后又参加反对西哈努克专制的运动，1963年当选柬埔寨共产党总书记。此后，波尔布特曾多次前往中华人民共和国进行军政训练、学习无产阶级专政的理论，得到了陈伯达、张春桥等中共高层的支持，并受到了文化大革命的较大影响。