澶渊议和之辱，镇服四海。封禅须有天瑞，而天瑞仓促难得，于是君臣合谋伪造天书以为天瑞。北宋景德五年（1008年）正月，宋真宗自称梦见神人，说将要降天书《大中祥符》三篇。之后和宰执王旦、王钦若等在承天门举行受天书仪式，命内侍升屋，取下预置“天书”，改年号为大中祥符。随即东巡封禅泰山、幸曲阜祭孔子；西至汾阴登坛祀后土、拜谒太清宫。臣下争相虚报祥瑞，奉献赞颂，来粉饰太平。又建立道场、造宫观，迎圣祖，祠嗣老子，虚耗大量国家财用民力物力。