向：恆星的一部分膨胀，而另一部分收缩。根据脉动的类型及其在横星内部的位置，有一个基本频率来确定恆星的週期。恆星也可以在谐波或频率更高的泛音，对应于较短的週期。脉动变星有时有一个定义良好的週期，但它们通常同时有多个频率的脉动，需要复杂的分析来确定单独的干扰週期。在一些情况下，脉动没有明确定义的频率，导致随机的变化，称为。利用脉动研究恆星的内部被称为星震学。膨胀阶段的脉动是因为不透明的物质阻塞内部能量的流动引起的，但这必须在恆星内特定的深度处发生，才能产生可见的脉动。如果膨胀发生在对流区域下方，则在表面