安装平坦贯通的装甲甲板。首批搭载蒸汽轮机的小巡洋舰是1903年的吕贝克号和1905年的斯德丁号，1908年的科尔贝格级则是整体开始运用。因此，航速得以从20节提升至27节。自1911年的马格德堡级开始，小巡洋舰都配备有60毫米厚、由镍钢制成的水线装甲带，它从下方1.4米处延伸至水线以上2米处，并覆盖了舰只的大部分长度。在改善防护的同时，还引入了纵向带结构取代了常规的横向舱壁设计，从而获得更大的纵向强度。从外观上，这些舰只直至科尔贝格级都可通过带有船员宿营舱的长形和用作军官起居室的进行辨认。在艏楼