欧本海默最初就读阿尔坤预备学校（Alcuin Preparatory School），1911年入读。这所学校由的创始人建立，而欧本海默的父亲已是该协会的成员多年，并从1907年至1915年担任协会的董事。欧本海默博学多才，除了喜好英国和法国文学，还对矿物学抱有兴趣。他在一年之内就完成了三四年级，并跳过了八年级的一半。他在最后一年开始对化学产生兴趣。欧本海默夏天随一家在欧洲度假，在亚希莫夫探矿时患上了溃疡性结肠炎。这使得他在毕业后休学一年，至18岁时才进入哈佛学院。在他疗养期间，父亲请英文老师赫伯特·史密斯