可能用来拉开上颚或下颚，制造牙齿间的空间；或是改变齿颚的弧形，也因牵涉到改变脸型，故视为是为整形的一种。大部分的齿列矫正患者是儿童或是青少年，然而，最近的趋势是有愈来愈多的成人开始寻求齿列矫正的治疗。
历史.18世纪中叶，一位法国医生皮埃尔·费查（Pierre Fauchard，被誉为「现代牙医学之父」）在法国大革命之前的一段期间，亲身见证并治疗了几宗在当时的巴黎市民中颇为常见的牙齿畸型案例。历史学家相信，有两人都可被称作「齿列矫正学之父」。第一个人是Norman W. Kingsl