的地方法和国家法。它们授予美国黑人“隔离但平等”的状态。但事实上，这导致了黑人的待遇和住宿条件总是次于它们给美国白人的。最重要的法律规定，公立学校，公共场所，火车、公交车等公共交通工具应为白人和黑人提供不同的设施。1954年在布朗诉托皮卡教育局案中，美国最高法院宣布国家资助的学校隔离行为违反宪法。门德斯诉威斯敏斯特案是联邦法院中首批反对学校隔离的个案之一。针对不断攀升的歧视和暴力，非暴力抗议行动出现了。例如，1960年2月，在北卡罗纳州的格林斯博罗（Greensboro），四个黑人学校的学生到了伍尔沃斯