大边界或是分布在大西洋沿岸以及墨西哥湾的各个岸防炮兵要塞里。联邦总统亚伯拉罕·林肯唿吁召集75000志愿军服役三个月用以平定南部联盟的“暴动”。1861年7月22日，国会授权再募集五十万人的志愿军。唿吁组建志愿军在最初受到了北方人的积极响应，在废奴主义者、移民等群体获得了稳定的兵员。超过10000德国人在纽约州和宾夕法尼亚州立即回应了林肯的请求。随着越来越多的兵员需要，志愿参战的人反而越来越少，金钱奖励和强迫征募等手段被迫使用。然而，1861年4月至1865年4月，至少有二百五十万人在联邦军，其中绝