学院成立后，立即成为训练英国使节、派驻大英帝国殖民地官员及派外情报员的重要机构。1938年，东方学院加入非洲研究，改为今名：亚洲与非洲学院。
第二次世界大战.亚非学院1930年代曾坐落于Vandon House，图书馆则位在克拉伦斯府。由于学院现址新建期间，1940年9月即遭遇德军轰炸，搬迁计画因而延迟。二战期间，伦敦大学各学院于1939年被疏散至各地，亚非学院在政府的建议下，迁至剑桥大学基督学院。1940年亚非学院迁回市区，暂租于Broadway数月。1942年，战时政府加入