夫一妻多妾的婚姻制度下，公主因身分尊贵，通常是嫡妻。通常情况下，如公主未来的丈夫为本国臣民且已有妻子，对于其妻子的处置，一是离婚（王献之妻郗道茂）、二是把元配降为妾室，更为极端的是将妻子处死（如武攸暨妻）。同时婚后，丈夫仍保有纳妾的权利。在战乱频仍或政权交替的时代，有些亡国或战乱中流落民间的公主被纳为妾。北魏河阴之变后，父亲及祖父被杀的宗室女元玉仪沦为孙腾家妓，后被权臣高澄纳为妾，虽然她在北魏分裂为东魏和西魏后获东魏孝静帝封为琅邪公主，但仍然维持妾室地位，即使后来高欢被追尊为文襄皇帝，她也没有被追封为皇