五个哥哥、两个姊姊，自己排行最小。她曾就读岭英中学。自幼就对电影有兴趣，就读宝血女子中学时，听闻邵氏所属的「南国实验剧团」公开招收第二期学员，于是不顾父母反对坚决投考。当年有超过两千人报名应试，李菁凭获清新的外表和表演天份幸运录取，与方盈、江青、郑佩佩、秦萍等40人成为同期同学。期间，曾客串演出《梁山伯与祝英台》（1963）与《玉堂春》（1964）。训练班结业后，与邵氏订下八年合约，初期被定位为古装型演员，她接连在《血手印》（1964）、《宝莲灯》（1965）、《文素臣》（1966）任配角，《鱼美人》是