为太子。年少时，刘炟为人宽容，喜好儒家学说，明帝亦器重他。
执政.永平十八年八月初六壬子（75年9月5日），刘炟即位，是为汉章帝。他即位后，励精图治，注重农桑，兴修水利，减轻徭役，衣食朴素，实行“与民休息”，并且“好儒术”，使得东汉经济、文化在此时得到很大的发展。这时思想也比较活跃，如王充等。此时政治清明，经济繁荣。章帝还两度派班超出使西域，使得西域地区重新称藩于汉，与汉明帝共称「明章之治」的东汉盛世。建初四年（79年），章帝召开并参与了在洛阳的白虎观会议。章帝为明主是毫无