春秋战国时期，据《诗经》记载，平民除了种植食用、药用的蔬菜外，还培养了以观赏为主的花卉。赵国的“赵圃”中的圃则直指园林。秦汉时期，皇家园林的普遍称谓是“宫苑”，宫是以宫殿建筑为主体，山池、花木穿插其间；苑则是在郊野山林地带占地广、规模大的离宫别苑。秦始皇统一天下后建立中央集权国家，并开始建造大规模的宫苑；园林的发展也跟随政治体制由贵族分封到皇帝独裁的改变而改变，中国古代史上真正意义的皇家园林逐渐形成。这个时期着名的园林有：在渭北的咸阳城、咸阳宫、六国宫等；在关中地区的有上林苑（以阿房宫为核心）、宜春苑、