而放射性同位素热能发电机所用钚的半衰期只有87.7年。1千瓦功率的“克鲁斯提”原型堆重134千克，含28千克铀，而用于火星的太空额定功率为10千瓦的反应堆，预计总质量为1500千克(核心重量为226千克)，其中包含43.7千克的铀。核反应由一根碳化硼棒来控制，碳化硼是一种中子吸收剂。为防止高放射性核裂变产物的形成，反应堆打算冷态发射。一旦反应堆抵达目的地，就会移走吸收中子的硼棒，让链式反应开始进行 。一旦反应开始，裂变产生的系列衰变就无法完全停止。然而，控制棒的插入深度提供了一种调节铀裂变速率的机制