西部的第一批拓荒者则是以军队碉堡或交易港口为中心开始发展，诸如今日威斯康辛州的Green Bay及密西根州的底特律。随着美国独立战争的结束，自东部各州来到中西部的拓荒者开始快速增加。在1790年代，独立战争时期的退伍军人和来自东部各州的拓荒者由于美国联邦政府的土地授与法案的通过开始移居此一地区。而宾夕法尼亚的长老教会、荷兰卡尔文教会（Dutch Reformed Church）、贵格会及康乃迪克州的公理会是最早移居俄亥俄和中西部地区的先锋。在美国南北战争时期，移居美洲大陆的欧洲移民通常会绕过当时东岸