后又在塔夫茨大学取得博士学位。1974年毕业返回日本，进入外务省联合国日本代表团历任参事、领事、大使，于1979年获联合国秘书长任命为副秘书长，先后主管新闻、裁军与人道援助等事务。1992年时出任联合国柬埔寨过渡时期权力机构的联合国安理会特别代表，监督柬埔寨的和平谈判与1993年大选。1996年至1998年期间，明石受命为人道事务与紧急援助副秘书长，主管人道事务协调厅。在其数十年外交生涯中，他虽处理柬埔寨问题时获得好评，却在处理南斯拉夫内战时未能阻止斯雷布雷尼察大屠杀发生，而遭受舆论强烈抨击。1997年