爱英多年分管公检法的工作。其任内的一大政绩是1995年“济南交通警察”的优秀形象受到中央肯定，时任中共中央总书记江泽民为之题词“严格执法，热情服务”，“济南交警”的事迹也在全国推广和学习
接掌司法部.2003年11月，吴爱英任司法部副部长、党组副书记（正部长级），主管律师公证工作指导司、基层工作指导司、政治部等部门。2005年7月，任司法部部长、党组书记，成为继史良之后中华人民共和国第二位女性司法部长。她获得了中央党校政治学专业研究生学历，此后又读了中央党校法学专业在职研究生。