命名自第一代多尔切斯特男爵盖伊·卡尔顿，他曾在1786年至1796年担任加拿大总督。学校早期没有固定的校区，多半租借课室来上课，1946年，卡尔顿学院迁往原本的校址，并于1952－1953年取得现址使用权。卡尔顿大学在1946年正式颁发第一个学位，为新闻与公共行政学。现今，卡尔顿大学是一所综合性大学，提供超过65个科系，包括新闻系、电影学系、大众传播学系、电脑工程学系、生化系、语言学系、商学院、建筑系等。目前任职的教授与讲师约有2,000人，学生人数约23,000人，其中有来自147个国家的国际学生