以圣座这个主权实体的身分，事实上在教宗国灭亡（1870年）到圣座与意大利王国政府签定《拉特朗条约》成立梵蒂冈城国（1929年）的五十九年梵蒂冈之囚时期，圣座依然和许多国家通使邦交。圣座的外交工作由圣座国务院负责。
简史.自中世纪开始罗马主教领地就被视为一个主权实体。453年就有派遣教宗代表（Apocrisiarius）由理主教（Julianus, bishop of Cos）前往君士坦丁堡面见皇帝的例子，然而这些派遣并非长驻大使。11世纪时，圣座开始频繁的派遣短期或长驻性的代表