个计划经济典型特征最为突出的老工业区，在改革企业管理机制上开始了探索和尝试，推行了经济责任制、经营责任制、厂长负责制、目标责任制等责任制度，并从1986年开始全面推行经营承包责任制。之后，东北地区经济开始普遍下滑，铁西区大量国有企业破产倒闭，造成大量工人下岗失业、经济困难，铁西区的生态环境与社会治安也严重恶化。
经济复苏.进入2000年后，东北老工业基地的困难受到中央政府的重视，并给予实际帮助。2003年起，在胡锦涛和温家宝的推动下，国务院成立了振兴东北办，实施“振兴东北老工业基地