名进士。选翰林院庶吉士，授编修，入直上书房，嘉庆六年（1801年）官至国子监祭酒。晚年于扬州安定书院讲学至终。
着作.工书法，善行、楷。擅写诗词，精于骈文，“合汉魏六朝唐人为一炉冶之”，与邵齐焘、洪亮吉、刘星炜、袁枚、孙星衍、孔广森、曾燠合称「骈文八大家」。着有《有正味斋集》73卷、《有正味斋文续集》、《有正味斋尺牍》、《有正味斋曲》、《有正味斋南北曲》等。吴锡麒的书法作品为中华人民共和国国家文物局公布为“精品和各时期代表作品不准出境者”。
后代.有子