主要贸易口岸之一，对外经济贸易历史悠久。早在北宋时期，板桥镇就成为中国北方唯一对外开放的口岸，主要贸易国家为高丽和日本，主要贸易物品有丝绸、药材、瓷器、及食品等。辟为德国租借后，建港、设洋行，开展与西方国家的贸易，主要进口钢铁、机械、五金建材、化学染料、橡胶、木材，主要出口食品和手工制品。日据时期的对外贸易主要是与日本开展。共和国初年，青岛市对外贸易管理局负责全市对外贸易工作，此后青岛海关、山东检验检疫局等单位陆续在青岛设立。1959年，青岛市开始独立对外出口商品的收购业务；1960年代出口商品收购的主要是