（）才首次建立四元素并存的哲学体系，亦有人主张这是首次尝试以科学的方法解释传统的四元素说，但是从恩培多克勒所留下来的残缺文献来看，这种说法并没有足够的证据支持。恩培多克勒在大约公元前450年于其着作《论自然》中，使用了“根”(希腊文：)一词。现在认为恩培多克勒是系统提出四元素学说的第一个人。他认为万物由四种物质元素土、风、水、火组成，这种元素是永恒存在的，由另外两种抽象元素爱和恨使他们连结或分离。
四元素与五元素.“元素”（希腊文：，拉丁文：）一词在公元前360年被希腊哲学家柏拉图