史记》未设孝惠本纪，反而设《吕后本纪》。由于受到有限的历史史料，加上其被吕后控制，史官为提高其异母弟汉文帝的地位，长期以来将惠帝视为一位“仁弱”君主，由司马迁开始，古代学者称在位时深受吕后临朝听政控制，对惠帝往往不太注意，且他所有的儿子都被诛灭诸吕的陈平、周勃、夏侯婴等大臣们杀死灭口，更无子嗣可提，故只有偶尔宣扬其仁慈友爱的性格。近世学者所着秦汉史更常直接对其略而不提，而对他的研究也屈指可数，近年有少数学者将他重新审视，称其统治时与吕后配合，採用黄老之道，能与民休息。但另外的学者则称，政治上建树基本