力兵临西贡城外时，杨文明接替陈文香成为代理总统，也是越南共和国最后一任总统。两天之后西贡沦陷，他向越南人民军投降。杨文明拥有6英尺（183公分）的身高和200磅（90公斤）的体重，大幅高于越南人的平均身高，因而获得「大明」（）这个绰号。在越南习惯以个人名（）来称唿一个人，故而多称他为「明」（）。「大明」绰号也用来将其与同为南越将军的区别开来，陈文明的绰号为「小明」（）。
早年生涯.杨文明出生在湄公河三角洲的一个富裕地主家庭，曾在法属印度支那殖民政府财政部担任重要职务。他进入西贡