不论是粒子还是波动，电磁辐射必然遵守一条定则：不管观察者的速度有多快或多慢，相对于观察者，电磁波永远以光速传播于真空。爱因斯坦从这洞察发展出狭义相对论，成为狭义相对论的第二条基本原理。在其它不同于真空的介质内，电磁波传播的速度会小于光速。一个介质的折射率formula_21是光速formula_22与电磁波传播于介质的速度formula_2的比例：
热辐射.物质的基本结构，是由一群带电粒子，以各种不同的方式结合组成。当电磁波入射于物质时，会造成物质的带电粒子的振盪和能量增加。这