阳错地当上副总统及总统，但雷根再次于全国代表大会中以几百票党代表票之差落败。在共和党全国代表大会上雷根发表演说，阐述核子战争的危险及苏联在道德上的威胁，听完他动人的演说后，许多人还表示“很后悔投错票了”。1976年总统大选的结果，福特以微弱差距被吉米·卡特击败。当选举结果出炉后，选举团依据大选结果进行投票时，出乎意料的有一名共和党的选举人麦克·帕顿（他来自华盛顿州）没有依照誓言投给福特，而转投给雷根。
1980年总统大选.1980年美国总统选举，雷根终于赢得共和党党内的提名选举