第二次世界大战后，很多欧洲国家纷纷自愿或被迫放弃其殖民地。葡萄牙的萨拉查极右派政权却拒绝放弃其殖民地，因此它仍然维持着庞大的殖民帝国。葡萄牙尝试抵抗殖民地发起的非殖民地化浪潮，并因此爆发了殖民战争（1961年-1974年）。长久的战争和庞大的军费令萨拉查政权失去了很多葡萄牙人民特别是中下级军官的支持。1968年9月28日，萨拉查因中风而无法处理公事，他便被指定马尔塞洛·达斯内维斯·阿尔维斯·卡丹奴出任总理，在卡丹奴上任后，他仍延续萨拉查的法西斯政权的统治。
康乃馨革命、结束执政及