明末农民起义转入低潮。受杨嗣昌掣肘的卢象昇阵亡于鉅鹿之后，崇祯帝不得已将洪承畴从西线调来，给予李自成、张献忠喘息之机。
松山败战.崇祯十一年十二月（1639年），卢象昇战死，崇祯十二年调任洪承畴为蓟辽总督，系东北边防，防卫满洲。崇祯十三年（1640年）冬，清军攻锦州及宁远，洪承畴派兵出援，败于塔山、杏山。为挽救辽东危局，崇祯十四年（1641年），洪承畴率八总兵、十三万人集结宁远。三月，皇太极率大军围困锦州。时八总兵均怀骄横，不易服从统一号令。洪承畴主张徐徐逼近锦州，步步立营，且