林砍伐、环境污染、全球暖化、濒危物种等，一系列的主题充实了地理探索的好奇心。一些文章涉及到历史，例如新的考古发现 、古蹟探访等。一些文章涉及新产品、新技术的应用，例如说金属、基因技术、食物和农产品。有些文章焦点集中到一个国家或地区之上（它的过去的文明、自然资源、……）。在美苏冷战时代，该杂扮演超越铁幕的角色，向读者提供自然与人文的客观均衡观点。当时，杂志在不同地点印刷，例如德国的柏林、脱离四国占领的奥地利、苏联、中国大陆。在关于美苏太空竞赛时，国家地理聚焦在当时的科学技术上，避免涉及军备竞赛和核武库扩张