乡试第一。嘉靖二十三年（1544年）联捷进士，授徽州府推官，擢礼科给事中。因大同总兵官周尚文去世卹典之事上，与大学士严嵩意见相左，而得罪下狱十八年。明穆宗即位后，起用召为刑科都给事中，再擢南京右通政。复辞疾归乡。
家族.曾祖沈恪；祖父沈琨；父沈荩，知州。母张氏；继母杜氏。