作用因物种而异，有保暖、保护色、吸引异性等作用。各物种的皮有厚有薄，厚皮叫革。皮肤是表皮系统的一部份，是动物最大的器官系统，由多层外胚层的组织构成，可保护内部的肌肉、骨骼、韧带及其他内部的器官。有的物种，例如鱼类和爬虫类，会生鳞保护。鸟类会生羽毛保护。两栖动物的皮肤是交换气体的器官。所有哺乳动物的皮肤都有毛，即使看似无毛的海洋哺乳动物其实也有毛。皮肤的重要性在于其为身体和外界环境的介面，而且是防御外来影响的第一道防线。例如皮肤在保护身体免受病原影响及避免过量水分流失上有重要的作用。皮肤的其他作用包括隔热