棒的长度大约是8厘米，但某些医疗用的棉花棒，长度通常在家用棉花棒的两倍左右。某些用来涂抹药品、以及用来清洁机械细部的棉花棒，因其用途而设计成只有一端缠有棉球，甚至连长轴都以木头制成。
用途.通常家用棉花棒会被用来涂抹药品、化妆品或是掏耳朵，甚至因为棉花棒的出现，使得掏耳勺的使用率越来越低。