康拉德一同被录取的还有后来的宇航员瓦尔特·施艾拉和吉姆·洛弗尔。1958年，康拉德从试飞员学校20班毕业，被指派为项目试飞员。康拉德于1969年12月11日成为美国海军上尉。在此期间，康拉德应邀参加了美国国家航空航天局（NASA）第一批航天员（“水星计划7人”）的选拔。康拉德等候选人在新墨西哥州的，经历了几天的医疗测试和心理检测。他和其他候选人认为检查过程侵犯、羞辱了他们，而且是不必要的；但和其他候选人不同，康拉德对检查制度表示了反抗。一次罗夏墨迹测试中，康拉德告诉心理医生某张墨迹卡展示了性交的场景，还