纽约州的威廉·亨利·苏厄德、俄亥俄州的萨蒙·P·蔡斯、与宾夕法尼亚州的赛门·卡美容（Simon Cameron）在共和党的总统提名战中鼎足而立。但在1858年和道格拉斯之中获得名声的前众议员林肯，党内反对者较少，且计谋超出三人。五月十六日，他在伊利诺州芝加哥市举行的共和党大会中获得提名。民主党因莱康普顿宪法而分裂，导致南方的「吞火者」反对史蒂芬·A·道格拉斯争取民主党总统候选人提名。当北方民主党员支持道格拉斯时，南方民主党员则自立门户推举约翰·C·布雷肯里奇。南方的农场主阶级因而输掉大多数可操纵全国政策