龙拥有较长的手臂与手指，以及相对较短的后肢。近颌龙科的后肢修长，使牠们外型类似鸸鹋等鸟类。
词源.近颌龙意为「最近的颌部」。当首次发现近颌龙时，因为牠们的下颌特征，而被认为是古颌总目（例如鸵鸟）鸟类的近亲。因为牠们可能是鸟类的白垩纪近亲，因此将牠们命名为近颌龙（最近的颌部）。然而，大部分的古生物学家现在认为这些的类似鸟类的颌部特征，其实是与鸟类趋同演化的结果。
分类.近颌龙科与偷蛋龙科为姐妹分类单元，共同组成近颌龙超科。在系统发生学研究中，近颌龙科演化支被