传统对物质的观点是有形体的「东西」，但在十九世纪提出场的概念后，上述观点受到了挑战。狭义相对论证明物质及能量（包括将能量分布在空间中的场）是可以互相转换的。因此产生了一种本体论的观点，认为能量是，物质只是它的一种形态。但另一方面，粒子物理的标准模型用量子场论来描述所有的交互作用力，因此又可以说这些场才是第一元素，能量只是场的一个性质而已。依照主流的宇宙模型ΛCDM模型，宇宙中的能量中只有5%是由粒子物理中标准模型提到的粒子所组成，宇宙主要是由暗物质及暗能量组成，不过科学家对暗物质及暗能量的了解及共识还