龙类相比，恐手龙的解剖学特征主要是其的体型和重量更大。与更原始的似鸟龙类不同，恐手龙和更小的似鸟龙科没有牙齿。在2020年，来自墨西哥的恐手龙科怪诞龙被命名，使其成为该分类群第一个来自北美洲的已知成员。其叙述者认为恐手龙科起源于劳亚古陆（当时北方的一个超大陆）或分散在北半球的极地地区，在坎帕阶至马斯特里赫特阶时期，与亚洲物种存在亲缘关系的其他恐龙类群也发生了类似的动物群交换。这项研究还发现似鸟身女妖龙是一属基础恐手龙科，同时将北山龙作为一种基础似鸟龙类而排除在该分类群之外。
古生物学