建国天凤”为年号的正式名称，出土资料均写作“始建国天凤”，且始建国天凤第一年不称“元年”而称“一年”，以“虚示不改元之义”。天凤六年春，王莽又将历名“上戊”缀于年号之后，且大多时候同时在年号前加国号“新”，形成“新始建国天凤上戊”的固定搭配。《汉书》作者班固依据个人习惯或当时社会称用年号的固有习惯，将“始建国天凤”省作“天凤”，后世因袭。与此年号相同的还有其后的地皇。