朱棣登基，命忠于皇室的方孝孺起草即位诏书。方孝孺不但宁死不从，更予以辱骂，于诏书上写上「燕贼篡位」四字。朱棣怒以诛九族威吓之。方孝孺却讪笑似地说：「便十族奈我何！」朱棣便把其门生朋友归入第十族，连同原来九族一併诛杀。最终共诛杀八百七十三人，因此事下狱及被流放、充军者亦数以千计。方孝孺诛十族一事见于《明熹宗实录》、另外明遗民谈迁所撰记载明朝历史的编年体史书《国榷》亦有记载，并举列所诛门人。有学者持不同意见，考证此事并撰写论文认为诛十族仅是一个传说，不能将其视为史实。然而其考证文章忽略了《明实录》和《国榷》