1912年1月28日在南京成立，到会43名代表。2月7日至3月8日制定并通过了《中华民国临时约法》。4月2日临时参议院议决临时政府迁至北京，4月4日议决该院迁至北京，4月8日休会。4月29日在北京行开院典礼。5月1日，参议院改选议长，选吴景濂为正议长，汤化龙为副议长。
设立法源及职权.该院的设立法源、职权等前后有所变化。从1912年1月28日到3月11日，该院的设立法源是《中华民国临时政府组织大纲》。《中华民国临时政府组织大纲》关于参议院有如下规定：从1912年3月11日至参议