个人在面对不同风险的高低、且清楚高风险高报酬、低风险低报酬的情况下，会因个人对风险的承受度影响其是否要冒风险获得较高的报酬、或是只接受已经确定的收入，放弃冒风险可能得到的较高报酬，其确定的收入与较高的报酬之间的差。。
投资.以投资学的角度而言，风险溢价可以视为投资者对于投资高风险时，所要求的较高报酬。衡量风险时，通常的方法就是使用无风险利率（risk-free interest rate），即政府公债之利率作为标的来与其他高风险的投资比较。高于无风险利率的报酬，这部份即称为风险溢价