三世界主义会与支持不结盟运动之国家同义，代表着由所掌控之世界经济结构中的边陲区域。随着非殖民化和区域主义在亚洲、非洲、中东、南美洲等前殖民地的发展，第三世界主义也与不同的新兴政治运动紧密联系起来，这其中包括了泛阿拉伯主义、泛非洲主义、泛美洲主义与亚细亚主义等。第三世界运动的早期发展由第一次万隆会议带来开端，时年其主要领导人包括埃及的贾迈勒·阿卜杜-纳赛尔、印度尼西亚的苏卡诺和印度的尼赫鲁。其后的1960与1970年代，新一代的第三世界主义政府逐步重视更加激进与革命性的社会主义愿景，以切·格瓦拉的形象