缩并使温度升高，造成恆星的外层膨胀和温度下降。这颗恆星成为一颗红巨星，沿着一条轨迹在赫罗图朝向右上角移动。最终，一但核心温度接近，氦燃烧（氦原子核的核融合）开始。核心的氦燃烧开始，会阻止恆星的冷却和光度的增加，而使恆星在赫罗图上反而向下和向左移动。这是水平分支（适用于第二星族星）或红群聚（适用于第一星族星），或质量大于恆星的蓝回圈。在核心的氦燃烧完成之后，恆星在赫罗图上再度向右上方移动，这是因为它的亮度增加，导致冷却和膨胀。这个路径几乎与之前的红巨星轨迹一致，因此称为渐近巨星支，然而在渐近巨星支上的恆星