已经检测到18,000颗行星候选者，包括262颗位于潜在适居带的候选者。在银河系，估计有数十亿颗恆星（若每颗恆星都至少有一颗行星，将导致有1,000亿至4,000亿颗行星），不只在恆星周围有行星，也有自由移动的行星质量天体，而已知最靠近的系外行星是比邻星b。几乎所有已经发现的系外行星都在我们自己的银河系内，但是有少量的银河系外行星可能可以被检测出来。哈佛－史密松天体物理中心在2013年1月提出的一份报告中提到：估计在银河系内「至少有170亿颗」地球尺度的系外行星。数百年来，许多哲学家和科学家都认