政治的情况纷纷出现，最着名的例子包括：佛罗伦萨的梅第奇家族、米兰的维斯孔蒂家族及威尼斯的。这个时期的意大利也因为开放商业活动而闻名于世。一些实际上实行寡头政治的城市完全主导商业活动的进行，虽然他们具有宽松的学术自由及艺术创作环境。意大利着名的四个海上共和国分别是阿马尔菲共和国、比萨共和国、热那亚共和国和威尼斯共和国。威尼斯，热那亚是欧洲与亚洲之间重要的港市和金融业重镇。威尼斯盛产玻璃和装饰花边。佛罗伦萨则是皮革、丝、羊毛、及珠宝中心。米兰则出产优质武器和铠甲。这些海上共和国与十字军东征有着密切的关连