但工程期间因应少年犯和吸毒者数量的此消彼长，而临时改变计划，同时引入当时先进的太阳能系统，主要为励新和喜灵洲戒毒所提供热水。另一方面，因应大量越南船民在越战后涌入香港等地，香港政府于1982年在喜灵洲东部加设禁闭式难民营（另在大屿山芝麻湾半岛和柴湾歌连臣角分别建造额外的同类营舍），收容自该年7月1日以后进入香港的船民，并由惩教署管理。该营设有宿舍、饭堂、卫浴设施，以及医务卫生署诊所和由非政府机构开设的学校和工场，入住者既不能外出亦不可离营工作。1988年7月，该营200名船民发起绝食并在营内纵火，又打伤