两个类似钩子的器官，借以攀爬；花中等，花瓣5瓣；果实为蒴果；本科最为人知的成员是盾籽穗叶藤，仅有该种是食肉植物，该种的嫩芽和幼枝可以形成捕捉器官，分泌酸性黏液。本科另外2种：道氏盾籽藤、托伦双钩叶，它们的知名度皆远远不如盾籽穗叶藤。1981年的克朗奎斯特分类法将其列在堇菜目，1998年根据基因亲缘关系分类的APG分类法认为应该放在石竹目中，2003年经过修订的APG II分类法维持原分类。