至广岛之间的巴士路线前，在1950年6月，国铁，开设于出云今市（现时：出云市）至备后十日市（现时：三次）之间行走的夜行班次，以方便连接艺备线。由于一畑电铁巴士的成功，国铁也准备开办山阴至广岛的直通列车。在1953年（昭和28年）11月，开设快速列车，于米子站至广岛站之间行走，当中途经两地方之间铁路最短路线木次线。此列车以松江城的别名千鸟城（）而命名。在1955年（昭和30年），夜行列车「夜行千鸟」（）也开始营运。当时整段旅程均由蒸气机车牵引铁路客车，由于在木次线内设有急弯和陡峭路段，在简易线使用的小型机