1975年丧父，1993年加入民主进步党。1994年参选斗六市市民代表失利，1998年卷土重来而当选；2002年转战云林县议员，并于2006年连任。在2008年立法委员选举中，由民主进步党提名参选云林山线选区立法委员，挑战寻求连任的立委，包括退出台联的尹伶瑛和中国国民党的张硕文，最终因泛绿分裂而饮恨落败。不过，2009年底张硕文因涉及贿选遭到法院判决当选无效，刘建国遂于2009年云林山线选区立委补选高票当选，连任立法委员至今。
委员会.第7届第4～8会期：社会福利及卫生环境委员会