主教，不久后由教宗保禄六世选为枢机，领罗马蒂布蒂诺忧苦之慰圣母堂衔。1981年，拉辛格被任命为圣座信理部部长之后就常居梵蒂冈，此后长达23年内，拉辛格被视为圣座神学理论的官方代言人和天主教界神学纷争的仲裁者。他于1993年升为主教级枢机并领韦莱特里-塞尼罗马城郊教区主教衔，1998年成为枢机团团长。
当选教宗.教宗若望保禄二世于2005年4月2日在梵蒂冈去世后，拉辛格以枢机团团长身分召集枢机团举行选举秘密会议。他最后于同年的4月19日宣告当选。在推选教宗前，他以枢机团团长身份对