。父亲丁綝，随刘秀为偏将军，封陵阳侯。十三岁随桓荣学习欧阳尚书，明章句，善解经。父亲死后，让爵于弟，未获批准，教生徒。永平十年（67年），朝廷征召，丁鸿至即被召见，不久，任命为侍中。永平十三年，兼射声校尉。建初四年（79年），徒封鲁阳乡侯。同年，白虎观会议，丁鸿在论难中才高一筹，汉章帝称他殿中无双丁孝公，徒校书，代成封为少府。元和三年（86年），徒封马亭乡侯。汉和帝即位，任太常。永元四年（92年），接替袁安为司徒，窦太后临朝，窦宪兄弟专政，丁鸿上书要对此匡正，和帝命他代理太尉兼卫尉，统领南北军，诛灭