旨沟通密西西比河和太平洋海岸的交通，加强美国内战中北方的实力。铁路从康瑟尔布拉夫斯开始，跨越密苏里河向西筑路。同时中央太平洋铁路从旧金山湾向东筑路，并和联合太平洋铁路接轨。联合太平洋铁路使用内战中担任战地工程的爱尔兰移民。 1869年5月10日，两线在犹他州奥格登以西53英里的山峰角交汇，第一条横贯大陆铁路正式贯通。随后，联合太平洋铁路获得了三条摩门教徒修筑的铁路作为支线：“犹他中央铁路”从盐湖城至奥格登，“犹他南方铁路”从盐湖城至犹他山谷，以及“犹他北部铁路”从奥格登向北进入爱达荷州。通过收购既有线或