中古日语是日语的一个阶段，继承自上古日语，先行于中世日语。盛行于9世纪后半叶至12世纪的平安时代中晩期（断代有争议）。
背景.上古日语借用并改写中国文字来书写日语（万叶假名）。但是在838年以后，由于遣唐使的实质废止和日本国风文化的独自发展，在日语表记上也出现了两种新的表音符号：平假名和片假名。平假名有“女手”的异称，因其多为内廷女性所用（男性官僚于外朝仍旧使用真名即汉字）。这种发展简化了书写工作，在很大程度上推进了假名文学（即宫廷女性文学）的新时代。一般认为《土佐日记》（93