两个城邦为斯巴达和雅典。斯巴达传说在前7世纪由立法者吕库古进行改革，实施军事化制度。而雅典在前6世纪由梭伦进行改革，扩大雅典公民权利。希腊城邦纷纷在地中海和黑海沿岸建立殖民地，着名的有叙拉古，塔兰托和那不勒斯。前776年，各城邦在奥林匹亚举办第一次奥林匹克运动会。
古典时代.公元前492和480年，波斯帝国对希腊世界进行了两次大规模的入侵，均遭到挫败，史称希波战争，古希腊文明进入了它的高峰。雅典的民主改革在伯里克利时代正式完成，商业，工艺，哲学，科学和艺术空前发展。着名的苏格拉