成基态氧，从而避免单态氧对组织造成损坏。
同素异形体.双原子氧（<chem>O2</chem>），亦即氧气，是氧元素在地球上最常见的同素异形体，地球大气氧的主要部分（见存在形式一节）。双原子氧的键长为121pm，键能为498kJ·mol。与生物圈内其它分子的双键或两个单键相比，双原子氧的键能更低，所以它与任何有机分子的反应都会释放热能。这一性质是生物体唿吸作用的主要原理（见生物学上的作用一节）。三氧（<chem>O3</chem>），常用名为臭氧，是一种高反应性的氧同素异形体。