政31年。生于荷属东印度日惹市附近一个名叫的小村庄，出身寒微。父母为爪哇族穆斯林，在他出生后不久即离婚，因此他大部份的童年都是在轮换的寄养家庭下度过。日佔印尼期间，苏哈托加入了日军组成的印尼保安部队。但他后来加入了印尼独立武装部队，并在印尼独立之后升上了少校的位置。1965年9月30日，印尼发生一次流产政变——九三零事件。一批左翼军官被指联同共产党试图夺权，政变被时任总统苏卡诺镇压后，苏哈托领导陆军战略指挥部趁机独揽大权。苏哈托反指政变是由苏卡诺亲信发动的，乘机推翻了亲共亲苏的苏加诺政权，掌握实际权力。