堂弟佟养性暗中与之勾结，事败逃归后金，佟养真也归顺后金。后随军攻打辽阳有功，授三等轻车都尉。天启元年（1621年），佟养真以游击职驻守镇江（今辽宁省丹东市），因双山等地的汉族百姓反抗，出兵镇压，以至城内空虚，明将毛文龙乘机率197人袭取镇江，史称“镇江大捷”。佟养真及长子佟丰年，侄佟恒年都被活捉，后械送京师，天启元年十月二十六日（1621年12月8日）处死并传首辽东。
家庭.佟氏原为辽东女真人，佟养真曾祖父佟棠，是抚顺佟佳氏始祖。祖父佟惠，父佟遽。佟养真为长子，另有弟佟养元、佟