「环吉水百里之疆多业儒」，广信府「下逮田野小民生理裁足，皆知以课子孙读书为事」，所以封建时代有「翰林多吉水，朝士半江西」的说法。明朝首位状元即金溪人吴伯宗，这也成为有明一代，江西士子名扬科举的滥觞。比如洪武朝所录六科的881名进士中，江西占147席。建文至天顺六朝年间的22科中，江西占尽5090名进士中的1001名，几近全国的五分之一。从洪武四年至天启二年的82科中，江西举子共得状元18名、榜眼15名、探花21名、会元21名，占全国21.5%强。永乐二年，江西士子甚至包揽全科的前七名：状元曾棨、榜眼周述