均义爲向前、前面、超过；和ज्ञा（jñā，知觉、知识或了解），印欧语同源词包括拉丁语gnoscere、希腊语gignoskein、俄语znat、英语know等。 因此，在字面上，慧（Prajñā）有是一种高级的知觉能力，是一种分辨因缘、于法简择的能力，有情众生都拥有这种能力。具备慧的人，可依自己的观察力，来选择正确的道路；缺少智慧，即是愚痴无明。
概论.佛教中“超越之智慧”有别于一般的智慧，指的是“妙智妙慧”。它是超验的，难以描述，唯有所体会者方能了知，故佛教中只能通过言语譬喻形