根据瑞利判据，光学仪器的角分辨率 formula_1 与入射电磁波的波长 formula_2，以及该仪器的口径 formula_3 的关系式为 formula_4. 即在观测的电磁波波长不变的情况下，仪器的口径越大，其角分辨越小，分辨能力越高。对于射电天文学，其观测的电磁波波段为无线电波，其波长在毫米级以上，比波长在亚微米级的可见光要长数千到数十万倍。为达到与光学望远镜相同的分辨率，早期的射电望远镜只能寻求更大的口径，但仍难以满足天文观测的需要。
基线测量.对于位置不同的望远镜，