从印度传入中国，往往与功能近似的麈尾混为一谈。根据佛经所载，佛陀在广严城猕猴池侧开堂说法，座下诸比丘因被蚊虫所扰，而不停地抓搔。有凡夫俗人目睹于此而大感疑惑，问圣者为何不持拂驱走，得知世尊未曾允许。以此问于佛陀，是为佛教门众使用拂子的缘起。《说文解字》：「麈，麋属。从鹿主声。」《埤雅》：「麈似鹿而大，其尾辟尘。」《名苑》：「鹿大者曰麈，羣鹿随之，视麈尾所转而往，古之谈者挥焉。」《通鑑》：「麈，麇属。尾能生风，辟蝇蚋。」拂被称之为麈尾，实则上是一种误解。麈尾，其真实物件已经不在民间流传，日本奈良