佛教史上第一所寺院竹林精舍、第二所寺院祇园精舍 ，它们安立于丛林僻静处，供佛陀、僧徒休息、学习。故最开始佛寺是以精舍（）的名称出现的，且强调位于广阔之处，或有较大的庭院。如今的南传佛教地区，通常仍以作为寺院的代名，泰国叫（Wihan）或（wat）、高棉语叫Vihear、缅甸叫（wihara）或奘（）、旁遮普语里的“庭院”叫做vehra；印度北部比哈尔邦的名字“比哈尔”（）即“毗诃罗”的印地语现代音，因该地有丰富的佛寺建筑；马来西亚吉隆坡（Buddhist Maha Vihara, Brickfields