义者不满密西西比大学招收美军退伍黑人军人詹姆斯·梅瑞狄斯（James Meredith）成为新生而发起抗议。抗议首日晚上，两名平民，包括一位法国记者被打死，逾70人受伤。冲突结束后，分配到学校的法警共有三分之一受伤。1954年，美国最高法院在布朗诉托皮卡教育局案中，裁定公立学校的种族隔离违反宪法。梅雷迪斯因拥有空军退伍军人的资深经验，并在杰克逊州立大学以优异成绩完成课程，而作为合法学生被录用。约翰·肯尼迪总统政府，曾与州长巴奈特·罗斯及其幕僚，就保护梅雷迪斯进行会谈，但巴奈特公开宣称要维持大学的种族隔离