观念史学者使用文艺复兴哲学这一名称来指代大约在1355年至1650年间在欧洲盛行的时代思想。因此，它与中世纪晚期的哲学有所重叠，后者在十四世纪和十五世纪受到着名人物的影响，如大阿尔伯特，托马斯·阿奎那，奥卡姆的威廉和帕多瓦的马西利乌斯，以及早期的现代哲学，这些哲学通常以勒内·笛卡尔开始——他于1637年出版了《谈谈方法》。哲学家们通常将这个时期划分得不是很精细，从中世纪到现代早期的哲学，并假设在笛卡尔之前的几个世纪里没有发生根本性的转变。然而，除了思想之外，智力历史学家还会考虑诸如来源如方法、受众、语言和文