在古代罗马，领养男孩是很常见的事，尤其在上层社会元老院阶层中。罗马人普遍认为一个家庭至少要有一个男孩，因为家族需要一个男性继承人，但孩子又不能太多，原因是养育孩子的花费太高。此时，领养就成了解决方法。它还能密切家族间的关系，培养巩固他们的联盟。在帝国时期，这个制度也成为保证帝位顺利交班的手段：皇帝把他选定的继承人收养为子。
起因.罗马是由有权势的家族统治。每个元老的责任是生育孩子来继承他们的产业、家族姓氏和政治传统。大家庭是奢侈的，女儿们要丰厚的嫁妆，儿子进入仕途（curs