秘地跳海自杀了。这段寂寞的青春对他性格的塑造有着很大的影响，养成了他猜疑心很强的人物性格。大约在这个时候，山县的朋友杉山松助推荐他进入松下村塾，但据说他以「吾不会成为文学之士」的理由拒绝了。
致力于地方自治的发展.山县有朋曾在戊辰战争中立下战功，建立了掌管日本军令权的参谋本部，并担任首任参谋本部长，于1890年晋升为陆军大将，再于1898年晋升为元帅。在山县有朋的筹建下，日本建立了近代新式陆军，被称是日本陆军之父。1894年6月，甲午战争爆发，战后日本与清政府签订了《马关条约》