1978年12月，在苏联支持下越南进攻柬埔寨，红色高棉早已失去民心，越南人民军很快推进并于1979年1月7日攻佔金边，建立亲越南的傀儡政权，也就是柬埔寨人民共和国，同时中国为帮助红色高棉波布政权而发动了中越战争(来源不明？)。不过越南此一建立亲越南的傀儡政权行为未获国际社会多数国家承认，因此红色高棉暂时保住了民主柬埔寨在联合国的席位。但随着红色高棉的暴行的证据，被越军发现并公开，柬共就失去国际社会支持，赤棉败走柬埔寨西北地区，靠近泰国边境割据一方。1989年1月6日，越南人民军从柬埔寨全数撤军。柬埔寨