面舰队即以此次第三舰队为骨干而编成。1932年（昭和7年）1月一·二八事变爆发，同年6月日军组建上海海军特别陆战队（简称上陆）。10月上陆改成常设部队，并编入第三舰队旗下。1933年（昭和8年）4、5月间，废止第一、第二遣外舰队并改编为两个战队。至七七事变为止，第三舰队辖有两个战队、一个以及上陆等兵力。1937年（昭和12年）7月，以七七事变为导火索，抗日战争全面爆发，日本海军开始大幅度增加驻华部队数量。至同年10月，第三舰队膨胀至3个战队、3个水雷战队、5个航空战队的规模，同时新设第四舰队。再以两