腊和古罗马的犬儒主义者认为美德是幸福唯一的必要条件，他们将自己从世俗价值和传统习俗中解放，变得自给自足，并且回归自然纯朴的生活。他们拒绝接受任何世俗的约定和价值观，例如金钱、权力和名利。批评世俗价值观，例如贪婪行为方式导致的人间苦难。“犬儒”一词衍生自希腊语的“犬”（Cynic），相对的忽视对社会、家庭、金钱甚或个人健康的追求，以达到美德的极致，获得完美的幸福。曾有人攻击锡诺普的第欧根尼为犬，因为其无羞耻般的拒绝世俗的态度，以及活在街上的决定，他却说：“别的犬咬它们的敌人，我咬却为了拯救我的朋友们”。犬