年10月的雷伊泰湾海战期间企图袭击盟军舰队，但损失惨重，再加上同年六月菲律宾海海战的损失，日军已经无力发动大规模战斗，但还能袭击盟军阵地。1944年下半年，美国第三舰队司令小威廉·海尔赛海军上将打算袭击南海并带头制订作战计划。11月21日，他向美国太平洋舰队司令切斯特·威廉·尼米兹申请作战许可，但尼米兹没有同意。
准备.1944年12月，美国海军高级将领担心大日本帝国海军会企图切断仁牙因湾登陆的盟军补给线。12月26日，日本海军从金兰湾炮击民都洛岛的盟军滩头，但没有造成损失。盟