如五代十国时期燕国皇帝刘守光父刘仁恭）、皇帝已出继大宗（如曹奂生父曹宇、宋孝宗生父赵子偁、宋度宗生父赵与芮、清朝光绪帝生父奕譞、宣统帝生父载沣）等原因未获尊为太上皇。在中国历史上，不少内禅看似以和平方式进行，实际上皇帝却是迫于形势而非自愿退位的，如唐高祖、唐睿宗、唐玄宗、唐顺宗、唐昭宗、宋光宗、明英宗等；只有少部分的太上皇虽已内禅，但手中仍拥有不少实权，如北周宣帝、宋高宗、宋孝宗、清高宗、北魏献文帝。北魏献文帝退位后，在大臣建议下，以自己并未放弃政事为由，定称号为“太上皇帝”，而非“太上皇”。中国史