旅客铁道（JR东日本）管辖，南小谷站－纟鱼川站间由西日本旅客铁道（JR西日本）管辖，并设有「北阿尔卑斯线」（）的爱称。
概要.本线沿北阿尔卑斯（飞驒山脉）东侧、大町市以南的高濑川，以及流向日本海的姬川铺设。沿线有坐落于立山黑部阿尔卑斯山脉路线东部起点的大町市，仁科三湖（木崎湖・中纲湖・青木湖）等景区与滑雪场。主要承担服务游客以及白马岳登山者，松本市・安昙野市等沿线都市的通勤・通学等机能。广域输送方面主要是与中央本线的特急列车直通。由于1995年的集中豪雨造成了泥石流，小泷车站