1873年（同治12年），年仅20岁的陈中和首度由旗后押运450吨红糖赴日本横滨；回航时，再载运布匹、石油及日用品等返台贩卖，从此确立贸易方向。「和兴行」成立后，在打狗（今台湾高雄）、香港、横滨三地经商，络绎不绝，陈家因而累积不少财富。除了国际贸易之外，1899年日人开放官有地作为盐田，陈家于盐业经营亦相当成功；后来因日人发佈「制糖奖励规程」，发展新式制糖工业，陈家首先于大寮投资设立「新兴制糖株氏会社」，1920年时获利最高，达124.56％；同年，陈家合资成立「南兴公司」创办新式碾米厂，处处可