能是旧拉丁文、希腊文、或现代名称，若有多个元素使用同样的字母，那么就取第一个及第二个（或着是取第一个及第三个）字母，大小写方面第一个字母需大写而第二个字母需小写。贝采利乌斯所提的新符号系统很快在欧洲和美洲受到採纳，新元素的符号大多按此案原则定义，唯有铌的命名从该元素发现后在美洲及欧洲的争议不止，现今IUPAC于1949及1960年的决议已将元素41採用niobium和符号Nb。元素符号令人满意的成果是，不管国家语言是什么，全世界通用一套相同的化学元素符号语言。。和欧美语言系统完全不同的国家如俄罗斯，