氨基酸合成产生。肉碱存在有两个立体异构：包括有生物活跃的-肉碱，以及其非生物活跃的对映异构体-肉碱。以化学方式合成，同时存在和两种肉碱的化合物，则一般以「-肉碱」的形式标示。在中国，-肉碱有一个更常见的商品名称：左式肉碱或左旋肉碱。左式肉碱最初是以黄粉虫的生长因子而被发现，当时曾被命名为「维生素Bt」。在生物的细胞里，当脂肪新陈代谢产生能量时，左式肉碱是把脂肪酸从胞质溶胶运送到线粒体内所必需的，以防止脂肪酸积聚在细胞内。在世界各地，左式肉碱经常都被包装成为营养补充剂而售卖，并声称能够帮助燃烧脂肪，帮助减