1967年当选，是继西米恩·S·威利斯（）后首位当选该州州长的共和党人，在他以后要一直到2003年才有厄尼·弗莱彻（）成为该州的下一位共和党州长。纳恩从法学院毕业后参加了第二次世界大战，并且在这以前就曾参与地方政治，成为肯塔基州巴伦县历史上首位共和党县法官。他曾为多位参选全国性公职的共和党候选人的竞选工作，其中包括约翰·谢尔曼·库珀、特鲁斯顿·莫顿（）和德怀特·艾森豪威尔。他曾是1963年共和党的州长候选人，但最终以微弱劣势不敌民主党人奈德·布里赛特。当时前州长伯特·T·康布斯签署的一纸行政命令成为选举