共中央总书记兼中央军委主席期间，李登辉曾抛出台独言论，中共中央遍询各大军头纷纷主战，惟有郭伯雄反对，深合江泽民心意，成为郭伯雄再获升迁的契机。两年后的1999年9月，在中共十五届四中全会上，除了胡锦涛被增补为中共中央军委副主席外，郭伯雄亦被增补为中共中央军委委员。就在当月，郭伯雄又晋升中国人民解放军上将军衔，并出任解放军常务副总参谋长，时年57岁。2016年4月6日，郭伯雄被移送审查起诉之后，中国国内媒体披露，“西北狼”郭伯雄的崛起竟是源于一次站岗，报导大领导到兰州军区视察47军时，47军军长郭伯雄