1870年后，资本主义国家的立国之本古典自由主义遭到民族主义的挑战，资源和市场掠夺也使得早期资本主义国家面临宪政危机。世界大战的爆发和极权主义的兴起，则把早期资本主义国家的自由主义理想彻底摧毁。多数实力雄厚的资本主义国家逐渐依托殖民主义和自由贸易演变为帝国主义国家。在第二次世界大战后，以西方世界为主的资本主义国家成为福利国家，或称国家资本主义及民主社会主义。为了弥补自由市场导致的“有效需求不足”和出现严重社会不平等，政权全面干预市场和社会。典型的代表有1930年代美国的罗斯福新政，1948年英国艾德礼政