八旗抡才，士桢以第十六名中选，成为清皇室的近臣。获得康熙帝赏识。李煦生于顺治乙未年正月二十九日，生母文氏，嫡母王氏。历官内阁中书、韶州知府、宁波知府、畅春园总管。康熙三十二年（1693年）出任苏州织造。李煦与妹夫曹寅（任江宁织造三十年），不断向康熙帝呈递密折，奏报江南地方民情。八次兼任巡视两淮盐课监察御史，千方百计搜集各方面的情报。李煦为人宽怀仁慈，颇得当地的民心，有「李佛」称号，但是“公子性奢华，好串戏，延名师，以教习梨园”，康熙帝四次南巡，李煦、曹寅等大事铺张，导致亏空高达数十万两。雍正二年