五十一军自安徽移防江苏。抗日战争爆发后，任第3集团军副总司令，奉命率部守卫山东海防。1938年1月任第3集团军总司令，3月参加淮河战役、台儿庄战役。6月改任第5集团军总司令，参加武汉保卫战，屡败日军。次年1月任苏鲁战区总司令，指挥第51及57军，自大别山鄂豫皖越陇海津浦路，向鲁南进发，于苏鲁边与八路军并肩抗日。1941年底任山东省主席；次年5月兼任鲁南游击总指挥，1944年3月卸苏鲁战区总司令等职，调任国民政府军事参议院副院长。1945年5月，当选为中国国民党第6届中央执行委员。1947年5月任总统