提供数位识别，并支援归档和保存资源。“由相关标准寻找、辨识资源，将相似资源集中在一起，区分不同并提供位置资讯”，元资料可帮助使用者探索资源。各国政府广泛收集包括互联网在内的通讯活动元资料，用于流量分析，而且可用于大规模监控。在许多国家有关于电子邮件、电话、网页、IP连线与手机位置的元资料，是固定由国家储存的。
定义.元资料是指「描述资料的资料」。虽然说源自于希腊介词和前缀 "μετά-" 的英文前缀「meta」代表「之后」或「之下」的意思，在此处实际上是使用知识论中「关于」的意