法委员陈水扁以「快乐、希望」为主轴与新党赵少康、首次接受民意考验的国民党籍官派市长黄大洲竞选，在国民党和新党互抢票源，并最后赢得胜选。台北市的选民，在当时仍有许多极力支持国民党的外省族群，陈水扁能够当选，显示民进党已能与国民党相抗衡。1995年5月，施明德担任党主席后，积极为民进党过去的反对党形象做转型，对外于1995年9月在美国首都华盛顿特区的一场国际记者会上表示「台湾已经是一个主权独立的国家，民进党执政，也不会宣佈台湾独立……」，解除国际社会对民进党执政的疑虑。并对内主张政治大联合，社会大和解，以化解