，南极洲在十九世纪并没有引起人们的注目。南极洲现在是法律意义上的共管领土，由南极条约体系成员国协商管辖。1959年，12个国家签署《南极条约》，随后有38个国家签署。该条约意在支持科学研究及保护南极生物地理分布区，并禁止在南极洲进行的一切军事活动、核爆炸试验以及处理放射物的行为。截至2016年，南极洲已建有135座常设科学考察站，陆续吸引四千多名来自世界各地的科学家到这里进行科学实验。
命名和辞源.南极洲的英文名称「Antarctica」源自罗马化希腊语的阴性复合词「antar