尚普兰附近，于1831年毕业于西点军校。在1832年离开军队之前，他曾驻扎在印第安领地（今俄克拉荷马州）的吉布森堡。 后来他移居俄亥俄州，在那里担任马斯金格姆河改建工程的土木工程师，并在1841年成为一名律师。在美墨战争期间，他被任命为俄亥俄州第2志愿团上校，并曾担任多个占领城市的军事总督。 1850年代美墨战争结束后，柯蒂斯在艾奥瓦州得梅因市河道改造工程、圣路易斯公共基础设施工程以及艾奥瓦州美国中央铁路公司担任总工程师。他于1856年成为基奥卡克市长，并于同年当选艾奥瓦州第一国会选区共和党众议员。柯蒂