词源.“演义”一词，始见于《》：“党等文不能演义，武不能死君，钓采华名，庶几三公之位。”
历史.
起源.中国的历史小说之前身是史传中的历史描写。史传经典中有着丰富的文学描述，如《左传》中的战争场面描写，《战国策》中对人物的刻画。《史记》作为纪传体的史书，不少篇章可看作是出色的历史小说片段。而传统的中国小说也是从私人治史、野史笔记中发展出来。《西京杂记》的序言中提到，其书目的是“裨《汉书》之阙”，即作为正统史书的补遗和参照。而真正作为独立体裁的历史小说则始于宋代