莱益斯生于森美兰州日叻务县。中学时期，他就读于江沙马来学院；1971年，进入马来亚大学。在马大求学期间，他积极参与学生运动，并于1972年，被选为全国学生协会总秘书。1974年，这个学生组织声援新山北湖（Tasek Utara）遭逼迁的木屋区人民，以及华玲县的穷困农民，结果有不少学生遭政府逮捕，希山慕丁莱益斯在被逮捕前选择流亡到海外。在海外流亡的廿年，希山慕丁莱益斯先后居住于比利时和英国，并在这段时间内修读了美术和电影制作课程。1994年，他重返祖国，旋即在马来西亚内安法令下被逮捕，遭扣留了两个星期。1