短波波段的电磁波除了能够利用地波传播外，还可通过电离层的反射进行远距离传输，因而国际广播通常都位于短波波段。
历史.短波最早出现在1900年代，1901年，扎营守候在讯号山（位于加拿大纽芬兰与拉布拉多省的首府圣约翰斯）的意大利科学家马可尼，终于接收到了从英格兰发出的跨过大西洋的无线电讯号，这个实验向世人证明了无线电再也不是仅限于实验室的新奇东西，而是一种实用的通讯媒介。此后短波用作全球性的国际通讯媒介便开始发达起来了。