新泽西州发现的标本，哈伦未获Pickering的同意下将牠们命名为小鼠属的新物种，种小名"palustris"意为沼泽，是按其栖息而起的。于1854年，巴克曼牧师重新描述稻大鼠为"Arvicola oryzivora"，并认为牠们最为接近田鼠，且在乔治亚州及科罗拉多州发现其踪迹。3年后，斯宾塞·富勒顿·贝尔德（Spencer Fullerton Baird）认为巴克曼牧师这样分类错误，并建立了全新的稻鼠属。稻鼠属的命名是按牠们吃稻米的习性。当时有认为稻鼠属是一个完整的属或为"Hesperomys"的亚属