至南北朝时，妃嫔亦有选择出家为尼（一般仍受礼待，待遇比一般出家人好）。又因为提倡女性守贞，一些君主所有未得尊封的遗孀全部皆要出家，例如唐太宗驾崩后，其妃嫔皆全数入感业寺为尼。宋代起有些先朝妃嫔要殉葬，例如宋高宗的王才人和李才人在高宗死后，就被继位的宋孝宗强逼殉葬，但仍未成定制。元朝多位皇帝都有妃嫔殉葬。明代初期制度，贵妃以下未生育的妃嫔都要殉葬，至明英宗时才废除。后金至清朝初年也有妃嫔殉葬，至康熙帝颁令禁止人殉才停止。清朝时，未被尊封为太妃，就没有资格获得皇帝的孝养，只有微薄的月例，因此无儿无女的先