国家，在奈良时代至平安时代实行，实行科举制时间较中国、朝鲜、越南为短。正式的科举制废除后，日本在江户时代后期又出现类似科举制的「学问吟味」制度，被一些学者视为「江户版的科举制度」。
历史.
奈良时代.日本奈良时代仿照当时唐朝的科举制度举办贡举，以巩固天皇制为目的。大宝元年（701年）的《大宝令》颁布，贡举制度得以确立，分为秀才、明经、进士、明法四科和医、针二科，在这之中，秀才科最为受瞩目。。至养老二年，《养老律令》颁佈，明确规定以科举考试来选拔人才的贡举制。