尔比对此自掏腰包购买军粮提供支持。1779年，谢尔比成为代表华盛顿县的弗吉尼亚州众议员。州长托马斯·杰斐逊在同年晚些时候任命他为上校，负责护送一批特派员给弗吉尼亚州和北卡罗莱纳州划定边界。抵达目的地后不久，北卡罗莱纳州州长理查德·卡斯维尔（）提升他为上校，并担任新成立的沙利文县法官。1780年，谢尔比正在肯塔基州测量土地期间听闻大陆军在查尔斯顿战败的消息。他匆忙赶到北卡罗莱纳州，查尔斯·麦克道尔（）请求他的援助抵挡英国军队进攻。谢尔比集结了300民兵与麦克道尔在南卡罗莱纳州切罗基福特（）会合。178