细胞为可自我更新的一个族群，与中枢神经系统受损时会渗入的巨噬细胞及单核细胞有明显不同。在中枢神经系统，胶质细胞发育自神经管的脑室区（ventricular zone）；此类细胞包括少突胶质细胞、室管膜细胞、星形胶质细胞。在周围神经系统，胶质胞发育自神经嵴；此类细胞包括神经中的许旺细胞及神经节中的卫星细胞。
功能.一些神经胶质细胞主要充当神经元的物理支持。 其他的则为神经元提供营养，并调节大脑的细胞外液，尤其是周围的神经元及其突触。 在早期胚胎发生期间，神经胶质细胞指导神经元的迁移