堂枢机主教并委任他为米兰的总主教。他就任新职第5个月后，在1922年1月14日，前教宗本笃十五世病逝，享年68岁。同年2月2日，枢机们于西斯汀小教堂选举教宗，在2月6日的第十四次选票结束后他便被推选为教宗，是为庇护十一世。庇护十一世有意继续前教宗本笃十五世所定下的政策，就是恢复教廷与各国的邦交。那时意大利的政权经过一个重大的变革与转换。从军多年的墨索里尼在1919年成立法西斯党，他于1922年经由政变取得政权，于是教廷与新掌权的意大利政府开始新的交锋。从1871年意大利统一以来，因为当时的教宗庇护九世拒