宋末渐进高位，并为明帝所选的五位顾命大臣之一，后废帝时又是主掌朝事的「四贵」之一。袁粲虽然向来不欲管朝事，但在萧道成渐掌权力，将行篡夺之时袁粲却挺身谋攻道成，但事败被杀。
生平.
幼而孤贫.袁粲父袁濯是扬州秀才，但早卒，袁粲祖母可怜他年幼就丧父，就为他取名为愍孙。袁粲伯父袁洵及叔父袁淑在当时地位显赫，可是袁粲当时就却贫寒困乏，全仗其母琅邪王氏每天织布赚取生活费。虽然生活环境不好，但袁粲年少好学，才能卓越，又以有操守及志向品行而见称。初任扬州从事，后担任武陵