尼冰棚。因冰的密度比水小，冰棚在海面上的部分只会有全部的九分之一。冰棚与陆上冰河的分界线称作基线（grounding line），当基线往内陆退缩，表示更多的冰进入海中，海面会因此上升。冰棚会因为上游冰河的重量而向外海推进 。冰棚前缘也会不时崩落成为冰山。过去认为冰棚质量损失的主要机制来自冰棚前缘的崩解。在较大的崩解事件之间，冰棚通常可以持续向前推进数十年。然而2013年有新的研究发现，南极冰棚海面下的融化才是冰棚质量损失的主因。另外，冰棚表面上的积雪，以及冰重新累积在冰棚的下方，对于冰棚的质量平衡也是