民党多出一席。选后，小泽接受冈田邀请。出任党副代表。2005年9月11日，因邮政民营化风波而提前举行的第44次众议院选举，自民党成功把反对派边缘化，连同公明党取得三分之二的议席，民主党大败，冈田辞去党代表一职，京都二区众议院议员、影子内阁防卫厅长官前原诚司当选新代表。前原邀请小泽出任代表代行一职，但小泽认为身为冈田执行部的一员，也应为大选失败负责，故而推辞。2006年3月31日，前原诚司因为「堀江E-Mail事件」而辞去代表一职，小泽召开记者会宣佈参选，并说：｢决定站出来把党再生及继续推行政权交替｣