设安抚使司（或兵马钤辖司）、提点刑狱使司，提举常平使司等机构，统称监司。元丰元年（1078年）实行大规模政治改制，其中就包括地方政区的改革，即打散大多数辖区统一的监司，使其交错管理诸路州军。南宋因战事频繁，诸路监司为提高行政效率又逐步恢复了统一辖区。宋朝的行政区划设置与地方政治制度可谓强干弱支，中央政府高度集权。虽然避免了藩镇割据的局面，但导致地方资源狭小，加上失去燕云十六州的燕山天然屏障，也致使终宋一代，外敌入侵不断。