到魏元帝在位时期，大夫司马昭已掌握实权，觊觎皇位。“司马昭之心，路人皆知”典出于此。此时魏虽有邓艾、钟会大军平定蜀汉，但魏国表面上的浮华背后是强人预谋篡位。司马昭篡位未成，其子司马炎最终使曹奂禅让，晋成立，都洛阳。史称西晋。西晋立国十五年，杜预率领大军灭吴，全国统一。但此后仅仅过了十年，皇室内讧，兵戎相见，天下又乱，史称八王之乱。期间赵王司马伦一度攻克洛阳，囚禁晋惠帝，封赏百官，人数之多以至于官帽上需要的貂尾不够用，只能用狗尾充数，是为“貂不足，狗尾续”，后来演化为“狗尾续貂”。由此可见西晋政