有两个不同于其他喙鲸的地方，其一是雄鲸的头骨上端会随年龄增长而逐渐扩大，形成独特的头部外形；另一点是牠们的七块颈椎会完全癒合在一起，其他鲸豚的颈椎癒合情形通常没有如此明显。南瓶鼻鲸在南半球呈环极区分布，一般在温带至南极海域附近发现；北瓶鼻鲸则位于北大西洋的高纬度地区。