毛一辞，可能自17世纪已开始使用。据里斯本的葡文档案记载，1636年8月意外攻破广东亚娘鞋砲台的葡萄牙人，被驻防的军官称唿为「"红毛夷人"」，而葡人商船也被叫做「"红毛夷船"」。而在台湾最早出现的，则是"红毛城"，该地在17世纪曾受西班牙人和荷兰人行殖民统治并建筑城堡。荷兰人在台湾被称爲“"红毛人"”，其源起可能是其毛发多为红色；如此称唿在该地沿用至今。日本人原先称西方人为南蛮人，但后来因其见荷兰人毛发多为红色，故又有“"红毛人"”的称唿。19世纪时期，麦都思在其《福建方言字典》记录闽南语“"红毛 "”