是因为佛教部派间的争论而被一位小乘法师逼迫自尽，或是涉入王室继承造成的政治纷争而被王子赐死。龙树圆寂后，继承人为弟子提婆。南印度地区的人为龙树建庙，备受尊崇，与马鸣、提婆、童受等共称「四日照世」。大乘佛教中对他极为敬重，传说他为初地菩萨，慧远认为他是十地的大菩萨，道安认为他是十地菩萨、阿罗汉，嘉祥吉藏大师认为他为如来所示现。
现代考证.
龙树与龙叫.在北魏译与唐译的《楞伽经》中曾提到龙树。相关段落在宋译本《楞伽阿跋多罗宝经》未出现。藏传文献称《楞伽经》、《