皇帝亲自下诏书定罪的案件。西汉后宫中设有掖庭，其中掖庭狱，或称掖庭秘狱，囚禁有罪的妃嫔、宗室。西汉末刘恭自以为罪恶深重，故“自系诏狱”，汉灵帝时派遣侍御史“行诏狱亭部，理冤枉，原轻系，休囚徒”，宋人张方平说“汉有乱政而立黄门北寺之狱”，武则天时，重用周兴、来俊臣等人，“诏狱”屡兴，成为恐怖世界，人心惶惶。王明清《挥麈录馀话》中称岳飞狱案为“诏狱全案”。汉代有北军狱，唐代有北军狱又称内侍狱，知名的仇士良即管理北军狱兼领神策军，洛阳寺亦是知名诏狱。明代大理寺并没有自己的监狱，都察院台狱司狱司，只是九品小