被逼与英国先后签署《南京条约》、《北京条约》把香港岛及九龙半岛的统治权永久割让和授予英国，1898年更签署《展拓香港界址专条》把新界租给英国，为期99年。香港殖民地成立后，其政治制度主要根据《英皇制诰》和《皇室训令》两份文件建立。开埠初期至八十年代初港督的权力很大，是英国皇室在香港的全权代理人。港督之下有行政局和立法局：行政局是协助港督决策的机构，所有重要决策均由港督会同行政局作出；立法局名曰立法，但其实只是港督的谘询机构，因所有立法局议员都是由政府委任，所以政府在立法时有绝对的控制权。由于当时港督有权