广州基督教青年会任学生部助理干事。1917年以「工读生」身份入读美国欧柏林学院（Oberlin College），1920年得文学士学位。返回中国后于广州青年会任职学生部助理干事、兼青年会中学校长。1926年升任至总干事。1927至1931年任广州岭南大学副校长，1937至1948年任广州岭南大学校长。八年抗战期间，多次带领迁校行动使教育不致因战火而中断。1939年获其母校美国奥柏林大学授予名誉法学博士学位。1945至1947年先后出任行政院善后救济总署广东分署副署长及署长。 1949年李氏任中华基