1982年的40年间，南非经济持续高增长，平均每7.3年至7.4年国内生产总值就可翻一番。在1960年代至1970年代，南非经济的增长速度更可与当时世界上经济发展最快的日本的增长速度相匹敌，堪称为“非洲经济巨人”。直到1980年代，抵制行动大规模扩展至国际制裁及外国投资者撤资，尤其是当美国在内的主要西方国家从1984年中开始加入经济制裁后，南非经济才真正受到影响。在1960年至1963年，政府将350万非白人（主要是黑人）的南非人驱离他们原本的家园，并搬迁到班图斯坦中，这是近代史上最大型的驱离行动之一。