皇亚历山大一世占领，此后芬兰脱离瑞典，成为沙皇俄国的自治大公国，称为芬兰大公国。1918年，俄罗斯爆发的十月革命及对德布列斯特-立陶夫斯克条约签订后，芬兰宣布独立。在当时民族独立的气氛下，芬兰的民族主义者曾提出建立一个包括从东卡累利阿往北全部地区的“大芬兰主义”，并且这一提议曾得到大多数芬兰人的赞同。由于俄国尚处在俄国内战时期内，芬兰政府借局势混乱，曾试图实现这一计划。但由于俄国和英法各国注意到了这一动向并介入争端，芬兰最终放弃了尝试。然而，大芬兰主义并没有因此而消失。在之后苏联和芬兰之间发生的继续战争