始向深海倾斜，称为大陆坡，接着斜度介于陆架与陆坡之间的大陆基，最后，陆基伸入深海平原。大陆架、大陆坡及大陆基都属于大陆边缘一部份。大陆架的水深一般都在200米以内，但宽度大小不一。一般上，与大陆平原相连的大陆架比较宽，可达数百至上千公里（位于加拿大纽芬兰岛东南部对开的纽芬兰大浅滩是一个典型的例子）；相反，与陆地山脉紧邻的大陆架则比较狭，可能只有数十公里，甚至缺失（尤其在南美洲西部的太平洋海岸）。大陆架上也可以发现一些丘陵、盆地，还有明显的“水下河谷”，这些河谷地形看起来就像是陆地河流的地形，有蜿蜒的