出现在中国的时间不晚于东汉。广州细岗东汉墓出土了陶烛台，可以证明当时已有蜡烛存在。西晋初年，贵族王恺和石崇斗富，王恺为表示自己豪富奢侈，命人用饴糖和干饭洗擦镬子，石崇就以蜡烛当柴烧回应，可见当时蜡烛尚属奢侈品。南唐时期，南唐烈祖李昪下令以出产自江浙一带的乌桕种子外面蜡层取代动物油脂制成蜡烛，令其制作价格大幅下降，使蜡烛从此在中国得以普及。(这蜡烛应用也反应了乌桕的英文名称: China tallow tree.)随着19世纪欧洲发明提炼石油的方法，蜡烛逐渐改用石蜡制成。
传统蜡烛