稳步改进汞离子阱原子钟，并将其小型化。深空原子钟技术利用汞离子在40.5吉赫频率下超精细跃迁的特性，有效地将石英振荡器的频率输出“引导”为接近恒定的值。深空原子钟通过在陷阱中用电场限制汞离子，并施加磁场和屏蔽保护它们来实现这一点。 它的开发包括在近地轨道进行试飞 ，同时利用GPS信号演示精确定轨，并在无线电导航中确认它的的性能。
部署.该飞行单元与其他四台有效载荷一起，被安装在通用原子电磁系统公司(General Atomics Electromagnetic Systems