世纪中叶期间来到北美洲的欧洲探险家亦没有在北加州建立殖民地。到了1770年，来自蒙特雷的西班牙传教士是首批移居北加州的欧洲人。
描述.北加州并非一个正式依地理命名的地名。根据长度划分，北加州与南加州是以北纬37度线分开的，接近旧金山的位置。 而根据人口划分的话，北加州则是以北纬36度线作南部疆界，接近特哈查比山脉的位置。因为加州的面积庞大，且地理多样化，因此加州亦能以很多其他方法划分。例如，中央谷地在文化和地形上都能独立成为一个地区，而萨克拉门托河谷和大部份圣华金河谷的附近区域都归