赛中扮演领导者的角色，成为第一个发射卫星，第一个送男太空人进入轨道及送第一个女太空人进入轨道的国家。美国也追上了苏联，如1969年成为第一个送男太空人上月球的国家。在太空竞赛结束后，航天便成为一些国际性的公司的玩儿，提供了一些更便宜的方法样人们进入近地轨道, 亦令航天变得商业化。星际探测器目前已经探访过所有太阳系内的行星， 而且人类亦成功在和平号空间站及国际空间站等太空站内进行长时间轨道载人飞行。最近，中国凭着载人任务等显着的航天能力成为航天技术的第三大国家。
背景.自二十世纪