般都是微小的单细胞。由于它的性状不同，发生过程和结构的差异而有种种名称。生物通过无性生殖产生的孢子叫「无性孢子」，如分生孢子、孢囊孢子、游动孢子等；反之，通过有性繁殖产生的孢子叫「有性孢子」，如接合孢子、卵孢子、子囊孢子、担孢子等。孢子形成许多植物，藻类，真菌和原生动物的生命週期的一部分。 大部分的藻类减数分裂是在孢子形成时进行。跟种子不同，孢子本身只有很少的营养储存。孢子又可分为游走孢子（zoospore）、静孢子（aplanospore）、似亲孢子（autospore）、孢囊孢子（sporang