日俄战争和第一次世界大战中，已经显得老旧的高千穗号作为辅助力量也参与了日军的作战，最终在青岛战役期间受到德国鱼雷艇袭击而沉没。本舰因此成为了日本海军中第一艘因为受到敌军舰艇攻击而沉没的主要军舰。本舰的舰名来源于日本神话传说中天孙降临之地、亦即宫崎县高千穗峰。
设计和概述.十九世纪80年代，阿姆斯特朗-惠特沃斯公司自行设计了革命性的埃尔斯维克级巡洋舰，这也是世界上第一款真正的防护巡洋舰。根据这款设计而建造的智利埃丝梅拉达号在世界范围内引起了一阵风潮，日本海军也不例外，同样倾心于这