文泰长兄宇文颢的儿子，母阎姬。宇文护在西魏末年和北周前期权倾天下，位极人臣，在世时官至太师、大冢宰、都督中外诸军事、柱国大将军，爵至晋国公，掌握朝廷大权十六年。其人更是中国历史上有名的弑君者，执政期间弑害魏恭帝、周孝闵帝、周明帝三位皇帝，终为周武帝所杀，谥号荡公。
生平.宇文护曾经跟随宇文泰与东魏交战，屡立战功。宇文泰以宇文护为都督，从破侯莫陈悦。后以迎西魏皇帝的功劳，封水池县伯。大统十三年（547年），进封中山公。十五年（549年），迁大将军，随于谨取江陵，俘梁元帝。后拜司空。