对适应症带来效果时的剂量（例如半数中毒者死亡的剂量，TD50），相对于可以带来治疗效果的剂量（例如半数有效量，ED50）。相反的，在药品开发时的治疗指数会依开发时的暴露量为准。在早期的药理学毒性中，治疗指数是用动物来测试，是以半数受试动物死亡的剂量（LD）除以50%受试者有效的最小（ED），不过现今会用更复杂的毒性终点，例如人类会以（TD）为准。formula_1在动物实验，或是针对人类，formula_2