写人写景，作者都不肯用套语烂调，总想镕铸新词，作实地的描画。望这点上，这部书可算是前无古人了。」例如：〈明湖居听书〉一文把音乐化为具体的部分：鲁迅在《中国小说史略》中称，刘鹗的《老残游记》、李宝嘉的《官场现形记》、吴趼人的《二十年目睹之怪现状》和曾朴的《孽海花》为「晚清四大谴责小说」。胡适说：「这一段写唱书的音韵，是很大胆的尝试。音乐只能听，不容易用文字写出，所以不能不用许多具体的物事来作譬喻。白居易（《琵琶行》）、欧阳脩（《秋声赋》）、苏轼（赤壁赋》）都用过这个法子。」「刘鹗先生在这一段里连用