是从解释古代文献开始的，是为了研究哲学、历史和文学而研究语言的。中国在汉朝时产生了训诂学。已知最早的语言描写是波你尼在西元前五百年对梵语的分析。在印度和希腊，公元前4世纪到3世纪，就建立了语法学。语言学的历史现代的语言学建立于18世纪初期，是随着历史比较语言学的出现的。
附属与分支学科.传统的语言学称为语文学，以研究古代文献和书面语为主。在中国，传统上一直将音韵学、训诂学、文字学作为经学的一部分。现代语言学则以当代语言和口语为主。广义的语言学包括语文学。语言学其他的