建置历史，可以追溯至唐代以来的府制。民国初年，全国废府，北洋政府最初反对市制，但随着实际统治中国南方的国民政府，设置广州市——这是中国现代意义上的第一个建制市——以至发动北伐，统一全国，市制亦在全国推行开来。1949年时，中国设置有12个院辖市、56个省辖市（其中47个在内地）；这59个市的市制全部被新生的中华人民共和国承继。中华人民共和国成立初期，规定人口在5万以上的城市可以准予设市。1951年底，中央人民政府政务院在《关于调整机构和紧缩编制的决定》中，规定人口在9万以上可以设市。1953年时，大陆留