战爆发后，被派往山西离石、临县动员群众抗日。1937年10月任山西青年抗敌决死队教导二团一科科长、政训处干事、临县战地动员委员会武装部部长。1938年3月任八路军一二O师独立四支队支队长兼政委，参与开辟晋西北抗日根据地。1939年1月随程子华赴冀中，任冀中军区十分区政委、司令员，其中1940年11月入晋察冀党校高级班学习。在冀中抗战最残酷的年代，其中1941年和1942年，日军集中大批兵力对冀中十分区进行了十余次大规模扫荡，推行了五次治安强化运动；特别是1942年5月1日冀中“五一大扫荡”后，至6月第十分区