以追溯到日本旧石器时代。考古学家们在绳文时代的陶器和弥生时代 (公元前300年 – 公元300年)的"铜铎"上发现了简单的小人和几何图形，并古坟时代 (公元300–700年)许多坟冢中发现了壁画上有几何图形和人物形象作品。古代 日本雕塑的主题主要来自佛教的偶像崇拜或神道神的泛灵仪式。日式雕塑主要以佛教内容为中心。传统上使用的材料是金属 - 尤其是青铜 - 更常见还有木头，且通常用上漆，贴金，或上明亮的漆料。到江户时代末期，因为佛教寺庙的损毁以及贵族这一概念的消失，这种传统的雕塑 - 除了小型化的作品 -