节才运行（例如JR北海道的SL冬之湿原号（会于冬天才运行）），其他则为大部份都为全年营运的固定观光列车班次。截至2012年底为止，仍然在使用蒸汽机车的铁路公司包括JR集团的JR北海道、JR东日本、JR西日本、JR九州，和大井川铁道、秩父铁道、东武铁道与真冈铁道等私铁业者。为了与一般採用柴油或电力动力来源的列车作区隔，以蒸汽机车牵引营运的列车会特别在列车名称前标上「SL」的字样（SL是蒸汽机车「Steam Locomotive」的缩写）。
台湾.台湾所用蒸汽机车以台铁蒸汽机车最具代表