尼亚号于1980年完工，是当时较为现代化的客滚船舶。船长155.4米，宽24.2米，吃水5.6米，满载排水量15,600吨，航速20节，主机功率22,000匹。
船难.爱沙尼亚号客轮于1994年9月27日下午7时离开爱沙尼亚的塔林港，沿芬兰湾的航道向瑞典斯德哥尔摩航行，船上共有989人，其中乘客803人、船务人员186人。乘客大多数是瑞典人，包括50多位诺雪平市结伴出游的退休老人、斯德哥尔摩警察局的70多位雇员，还有不少旅游团。船务人员则多为爱沙尼亚籍。据当晚的天气预报，芬兰湾