宁德的使用者将该语言称爲平话（），意思是“平常生活中所使用的语言”。浙江泰顺、苍南一带的使用者，则将其称之为「蛮讲」、「蛮话」或「蛮讲话」。
分佈.闽东语的使用者主要分佈于福建东部的福州地区和宁德地区以及浙江南部温州的泰顺县及苍南县东北部，因其通行地域位于福建省东部，故而得名。闽东语一分支的福州语也是中华民国连江县马祖列岛上的通用语言，在桃园市八德、中坜等区的马祖移民聚落，亦通行该语言。此外，东南亚的印尼、汶莱、马来西亚的东马（砂拉越州诗巫省有新福州之称，通行闽东语）及西马的实兆远