年间称为「北洋时期」，该时期的中华民国政府也称为「北洋政府」。1913年2月，中国首次根据《中华民国临时约法》规定，进行国会选举。国民党所得议席最多，预备由宋教仁出任内阁总理。3月20日，宋教仁在上海遇刺身亡，袁被认为是背后策动暗杀者。7月，孙发动二次革命，武力讨袁，但被袁击败。二次革命终于失败，国民党及国会终被袁强迫解散。1913年10月6日，袁经国会选举，正式当选中华民国总统。袁就职后，坚持一个强有力的中央政府，断绝一些革命党人分省独立的企图。同时袁积极与列国交涉，保全中国对蒙古和西藏主权。