为义州，属北京道。明代改州治为卫城，属辽东指挥使司。清代废卫城，恢复义州。1912年宣统退位，民国建立，义州于次年改为义县，沿用至今。
历史文化.义县，辽称宜州，居辽中京（大定府，遗址位于今内蒙古赤峰市宁城县）之东，正是承天太后萧绰的出生地，也是其家族封地，又是皇帝册封的皇族头下州（城）的风水宝地，更是辽国皇帝朝拜五大镇山之一的北镇闾山（辽陵祖陵）的必经之地，在当时具有极重要的战略意义和政治意义。因此，圣宗皇帝才会选址于白狼水（今大凌河）、闾山西麓的宜州城外风水要穴，建造规模如此宏