1939年宾夕法尼亚州立大学的有机化学教授罗素·厄尔·马克，发明了用植物类固醇合成孕酮的方法。一开始使用的是取自墨西哥菝葜的菝葜皂苷元，成本仍然比较昂贵。经过3年的植物学研究，在墨西哥奥里萨巴附近的雨林中发现几种不可食用的墨西哥薯蓣（' 和'）中提取的皂苷更好。皂苷可以在实验室中转化为薯蓣皂苷配基。他随后离开大学，于1944年在墨西哥城合伙创办了 （该公司50年后被罗氏收购）。Syntex打破了欧洲制药公司对类固醇激素的垄断，使孕酮价格在8年内降到了原来的1/200。1951年， 的生殖生理学家 格雷