四年（西元967年）正式实行，在大约从10世纪开始普遍使用。当时除了畿内五国，其他七道内诸国也有分近国、中国和远国，特别将「中国地方」指为山阳山阴两道。将山阳道和山阴道等地方合称为「中国」，最早有文献记载的应该是日本南北朝时代的《太平记》。书中记载足利直冬初时被委任为长门探题，后来也管治着山阳道的周防、安芸、备后、备中及山阴道的出云、伯者、因幡等国，故后来被称为「中国探题」。所以相信，最迟在室町幕府之后，就以「中国地方」来统称以上诸国。此外，在描写日本古代神话与天皇家系的《古事记》与《日本书纪》中，