高运输能力为方针的铁路科技发展规划，并将铁路货运重载配套技术列入研究开发的主攻方向之一，致力提高机车牵引功率和货车装载重量。1984年，大连机车车辆厂开展对未来铁路牵引动力需求的调查和研究，工厂认为对于在繁忙干线上的4000～5000吨级重载运输，东风4型柴油机车单机牵引时性能明显不足，而双机重联牵引时功率余量较多，影响重载列车的营运经济效益。大连机车车辆厂经过论证后决定着手研制用于重载货运的双节八轴柴油机车——东风10型柴油机车。东风10型机车的设计思想是一种具有广泛通用性并充分考虑各种使用情况的柴油