为巴安（巴塘）、理化（理塘）两土司交界地。姚莹在道光二十五年（1845年）路经该地：「立登三坝，巴、里二塘交界处也，有汉蛮塘兵各数人」。清末时，赵尔丰于光绪三十四年（1908年）改流，取「立登三坝」结尾的「三坝」，置「三坝厅」，设有「通判」驻扎，厅治今理塘县西热柯区喇嘛垭乡银达（即旧义敦县南三坝），划益拉山顶以西、大朔山顶以东，包括冷卡石（今属巴塘县）、曲登（今属理塘县）二土司和毛垭牧场一部分为其辖地，属川滇边务大臣。宣统三年（1911年）代理川滇边务大臣傅嵩炑奏告获准后，改设「义敦县」，县长官改称为委员，