聂利马勒卡亦承继了父亲强烈的宗教信仰，宗教成了他生命的支柱与原动力。小学毕业后，年仅十二岁的聂利马勒卡决定去瓦萨城里的一间糕点店当学徒。与此同时，他还开始了为期两年的夜间工艺学校的学习。1907年他在糕点店完成了学徒生涯并拿到了糕点执照。1909年他在黑诺拉哥哥帕沃的餐厅工作时，认识了肖像画家布鲁诺·哈尔（Bruno Hahl），哈尔在看了聂利马勒卡的画之后便劝导这位年轻小伙子成为一名艺术家。因此，聂利马勒卡决定搬至赫尔辛基，在那里由艺术协会成立的绘画学校（现今芬兰美术学院的前身）学习绘画，开启了他全职艺术