序曲源于法语，指歌剧、舞剧等开幕前演奏的短曲，亦称"开场音乐"，由管弦乐团演奏。其使命在于综合地叙述全剧发展的重要关键场面，奏出剧中代表主角发旋律，音乐内容预示了戏剧作品的故事情节（雷奥诺拉为歌剧费德里奥中序曲之一）。音乐会序曲，具戏剧性的，生动有趣的，以及发人深省的管弦乐章，独立于任何歌剧或戏剧作品之外来单独创作。例如：孟德尔颂的《芬格尔山洞》，或柏辽兹（白辽士）的《罗马狂欢节序曲》。这也自贝多芬的序曲形式，如艾格蒙特序曲、科里奥兰序曲及莱奥诺拉第三号序曲转变而来；甚至早期具情境性质的管弦乐作品，如「