任过日本驻苏联大使、日本驻英国大使。东条英机内阁、小矶国昭内阁时之外务大臣。1944年到1945年任大东亚大臣。在日本宣布投降后的东久迩宫内阁时又再被任命为外务大臣。重光葵与梅津美治郎一起签署了1945年9月2日的日本投降书。在苏联的坚持下，被远东国际军事法庭列为战犯，判处七年有期徒刑。1950年11月获得假释，并在第1～3次鸠山一郎内阁时再一次任职为外务大臣（1954年－1956年）。1957年（昭和32年）1月26日因狭心症死于神奈川县汤河原町。享年69岁。