生于日治时代的台湾台北市，在二战结束后则跟着家人返回日本的奈良县生活，之后也曾搬移至新潟县、茨城县等地居住。
动画师时期.在就读东京艺术大学日本画科后，小田部羊一进入了东映动画公司就职，当时他主要合作的同事有大冢康生、高畑勋、宫崎骏等人。当时在东映期间小田部羊一与他们合作的代表动画为《太阳王子 霍尔斯的大冒险》。1971年在大冢康生的提议之下，小田部羊一与高畑勋及宫崎骏陆续从东映跳槽到A Production动画制作公司，以进行将阿斯特丽德·林格伦的着作《长袜子皮皮》改编成动画