代初的一系列政治事件及案件（如美丽岛事件、林宅血案等）刺激影响下，转志进入政界，于1981年当选为无党派的台湾省议员。在此期间，游钖堃联合美丽岛事件辩护律师团的部分成员投入组建新政党的系列工作中。1986年9月，他以「党外选举后援会」召集人身份在台北圆山大饭店冒险组织民进党之建党集会，并当选为党的第一届中常委。在省议员任职期间，游钖堃亦推动当局开放已封闭数十年的返陆探亲，也取得了东海大学的学位，完成其高等教育履历。1989年，游钖堃代表民进党赢得宜兰县县长选举，得以主政宜兰，身份从问政转为执政。任内兴建