萧道成进攻关中。元嘉三十年（453年），太子刘劭弒父篡位，刘秀之闻讯后即立即起兵，并请求率众东出襄阳勤王，但当时都督梁南北秦诸军事的南谯王刘义宣不允。不久刘劭被武陵王刘骏消灭，刘骏即位为宋孝武帝，迁秀之为使持节、督益宁二州诸军事、宁朔将军、益州刺史。孝建元年（454年），刘义宣等人起兵反抗孝武帝，派了参军王曜向秀之征兵，秀之杀了王曜，立即戒严，并派了中兵参军韦山松东下进攻江陵。虽然山松军在江陵遭到鲁秀消灭，但朝廷军队还是平灭了义宣等军，并进秀之为征虏将军，改督二州诸军事为监二州诸军事，并封康乐县侯，食邑