名从波兰来作回旋加速器研究的博士后研究员约瑟夫·罗特布拉特，由于从波兰来的拨款断了，所以他衣食无着。查德威克随即聘任罗特布拉特为讲师，尽管他当时的英语很差。查德威克于1939年10月收到一封从科学及工业研究部部长爱德华·阿普尔顿爵士的信件，请教他对原子弹可行性的意见。查德威克谨慎地回了信。他并没有排除原子弹的可能性，但是他还是很详细地考虑了各个在理论及实践上的有关难处。查德威克决定与罗特布拉特去进一步研究氧化铀的性质。奥托·弗里施和伯明翰大学的鲁道夫·佩尔斯在1940年3月于发表了一篇重新考虑原子弹理论