由震盪时，一般倾向以全地球的尺度来进行讨论。自由震盪的产生，可以视为由体波和表面波叠加形成的。自由震盪依据地球的共振方式分为两种：雷利波造成的球式（，代号S）和洛夫波造成的旋式（，代号T）。球式的振盪具有半径方向（也就是地表居民所谓的「垂直方向」）的分量，地球的重力位能也在过程中有所变化。旋式振盪只有垂直于半径的分量（也就是地表居民所谓的「水平方向」），对地球的体积不会造成影响，也不会引发重力位能的变化。其实，物理上，根据球谐函数，球体中的驻波自由震盪可以有很多种，不乏涉及能撼动地球深处、改变球体半