他的父亲十分失望。 1891年，他回到巴黎，在朱里安学院学习绘画，成为布格罗和莫罗的学生。他一开始先绘画静态生物及风景，并已基本精通。让·巴蒂斯·西美翁·夏尔丹、尼古拉·普桑及让-安东尼·华托等更早期的画家都对马蒂斯的风格造成影响，但近代的艺术风格如爱德华·马奈和日本艺术也为他所吸收。其中夏尔丹更是让马蒂斯仰慕的艺术家，马蒂斯在罗浮宫临摹了夏尔丹的四幅画像。1896及1897年，马蒂斯去拜访一位澳大利亚艺术家约翰·彼得·罗素，当时这艺术家住在布列塔尼半岛离岸的贝勒岛，更向他介绍印象派和当时寂寂无名的梵高