和英国皇家神经残障医院的吉尔–史威兹（Helen Gill-Thwaites）设计的感官评估复健技术（SMART）。这些专门评估意识指数的诊断工具，优越性不容置疑，但和例行的神经检查或其他如格拉斯哥昏迷指数之类较简单的测试比起来，仍相当费时。处于最小意识状态的人严格讲起来和真正的植物人（处于永久性植物人状态者）不同，他们并非完全地无意识。要区分植物人状态和最小意识状态是一件困难的诊断工作，需要有经验和熟练的医生反覆检查。临床医师判定植物人状态根据的是患者缺乏意识行为的迹象，简单来说，如果患者看来清醒