67年12月8日，是哈菲兹·阿萨德与阿妮萨（父姓马赫卢夫）最小的孩子。他父亲成为叙利亚总统时他才两岁大。和阿萨德家族的其他孩子一样，他很小就成为公众关注的焦点。马希尔在自由学院完成了中学教育，之后在大马士革大学学习商学。大学毕业后，他和他的大哥巴塞勒·阿萨德一样进入军队任职。当巴塞勒于1994年死于车祸后，马希尔被认为是他父亲可能的接班人，但最终，他的缺乏军事经验和政治野心的二哥巴沙尔·阿萨德接替了其父的位置。外界推测是马希尔脾气火爆的性格使他父亲最终选择了巴沙尔。
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