耶律突吕不和耶律鲁不古创制于辽太祖神册五年（公元920年），是一种表意文字。此后耶律阿保机的弟弟耶律迭剌在学习了回鹘文之后，参考回鹘文的原则而创造了小字，以“数少而该贯”而着称。小字和大字没有明显的联系。辽国时期两种文字体系并行，金朝虽然创制了女真文，但是灭辽后契丹文仍在使用。直到金章宗明昌二年四月十六日（1191年5月10日），罢免国史院专写契丹文的官员；同年十二月十一日（12月28日）“诏罢契丹字”。
描述.契丹小字的书写方式和汉字有所不同，其基本单位是词，每个词由一至