开封府推官，升监察御史，巡按河南。李自成军破开封，河南州县望风而降，官员纷纷逃跑。陈潜夫感叹说：“今日人臣报国之秋，诸君何怯也。”鲁王时进大理寺少卿。顺治三年五月（1646年），江上之军皆溃，潜夫逃到山阴化龙桥，见大势已去，偕妻妾二孟氏同赴水死。弟陈祚明为兄故，终身不仕，以幕客为生。