字申叔，改名光汉，号左盦，笔名韦裔，又署光汉子。扬州仪征人。
生平.刘师培为刘文淇之曾孙，刘毓崧之孙，刘寿曾之侄，父亲为刘毓崧次子刘贵曾（良甫）。其家仪征刘氏，又称青豀旧屋刘氏，于清季前后五世相继注《左传》，为近代经学世家，「扬州学派」之中坚。刘师培的祖父刘毓崧参与编辑《船山遗书》，对王夫之至为钦敬。受其影响，刘师培对王夫之亦满怀崇敬之情，作诗赞颂王夫之死不臣清的民族气节：“上书忧国筹军输，攘狄大义春秋符。”师培幼承家学，十二岁毕读五经及四子书，十八岁，补县学生员，光绪二十八年