状的银晕包围着，估计直径在250,000至400,000光年。由于盘面上的气体和尘埃会吸收部份波长的电磁波，所以银晕的组成结构还不清楚。盘面（特别是旋臂）是恆星诞生的活耀区域，但是银晕中没有这些活动，疏散星团也主要出现在盘面上。银河中大部分的质量是暗物质，形成的暗物质晕估计有5.8×10"M"，以银河为中心被聚集着。新的发现使我们对银河结构与维度的认识有所增加，随着发现仙女座星系（M31）的盘面比以前想像的更远，银河系盘有向外延伸的可能性显而易见。这可由最近新发现的证据支持 : 外环是由天鹅臂延伸出