西班牙及美国等国家把他发现美洲大陆的日子定为法定假日，亦即哥伦布日。当时背景是西方帝国主义抬头，各欧洲王国开始，纷纷通过在世界各地建立和殖民地来扩充财富。哥伦布向西航行到达东印度群岛的冒险性计划得到西班牙王室的支持。西班牙王室看到了有可能在与对手有关亚洲的高利润的香料贸易的竞争中取得先手之遥远却美好的前景。在哥伦布1492年的第一次航行中，他在巴哈马群岛的一个他叫做“圣萨尔瓦多”的地方登陆，虽然不是计划中的日本，但他看见了当地人的虚实及丰富资源，回报给欧洲殖民手段的可行性—可传教控制、可佔领掠夺、可奴役