尼米兹以自身「资历不足」为由拒绝，最后由他的好友—哈斯本·金梅尔上将接任。
太平洋战争.
就任太平洋舰队司令.1941年12月7日，日本为扫除南进亚洲东南亚殖民地的阻碍和取得和谈的有利位置，对美国太平洋舰队停泊的珍珠港发动偷袭、瘫痪了大部分的太平洋舰队力量，尼米兹当天自华盛顿家中收音机得知此消息。早在1930年代中期，尼米兹就和其子说过美国与日本将会有一场大战，且会以「惨烈的奇袭」开始。12月16日，太平洋舰队总司令金梅尔被解除了职务，而美国总统富兰克林·罗斯