1906年12月6日（公元1906年12月19日），勃列日涅夫出生于叶卡捷琳诺斯拉夫省卡缅斯科耶（今乌克兰卡缅斯科耶）。1935年5月5日，勃列日涅夫从获得了热力工程师的证书。1935年至1936年间被征入兵役，在坦克学校学习后，被派到一所坦克工厂担任政治委员。1939年成为联共佈第聂伯罗彼得罗夫斯克市委书记，主管该市的重要军事工业。1941年德国入侵苏联后，勃列日涅夫被征入军队，在多支部队内担任政治职务。1944年升为少将。1946年退役，二战期间他在军中的全部时间是负责政委工作，而不是当军队指挥官。