为源头计算，则总长度约4344公里，若以石勒喀河为源头计算，则总长度4416公里。流域面积共计184万平方千米，其中中国境内90万平方千米。黑龙江是中国四大河流之一、世界十大河之一。
名称.黑龙江在《山海经》中称为欲水、黑水，汉魏晋时被称为弱水，南北朝时，黑龙江上游称完水，松花江及两江汇流后被称为难水。隋唐时始称黑龙江下游为黑水，完水改作望建水、难水改作那河。《辽史》第一次以“黑龙江”来称唿这条河流，因河水中含有大量腐殖质，水色黝黑，蜿蜒如游龙，故名。黑龙江流域在金朝被纳入领土范围