形态及习性.戈壁棕熊比大多数棕熊亚种都要小，成年雄性体重在之间，雌性则在之间。它们并不捕食其他大型哺乳动物，而主要以植物和植物果实为食。
分类.戈壁棕熊一度被当做西藏棕熊，但后来有研究显示它可能是喜玛拉雅棕熊的孑遗。它和其他棕熊存在生殖隔离。基因研究显示，戈壁棕熊有可能是与原始棕熊最接近的后代。。