细胞的讯号级联(瀑布式反应)，借此改变细胞的行为 (见 cell signaling)。有些CD蛋白则与细胞传讯无关，但有着其他功能，如。 人类的CD分子总数为371().
命名.CD的命名法是在1982年巴黎举办的第一届人类白血球分化抗原国际工作坊与讨论会（HLDA）决定。这个系统目的是将各地实验室由于白血球表面分子 抗原表位所合成的 单株抗体（mAbs）分类。自那时起，这项分类法的用途也扩展到不同细胞的领域，而确认有超过370个不同的分化簇及子集群。 当确认有2个不同的抗原表位