读上海儿童艺术剧院，与陆毅是同班同学，后考入并毕业于北京电影学院96级表演系，与陈坤、赵薇、黄晓明、郭晓冬、颜丹晨、张恒等是同班同学。何琳大学二年级就因出演《牵手》获中国电视金鹰奖“优秀女演员”奖。2005年她更因出演电视电影《为奴隶的母亲》获国际艾美奖“最佳女主角”奖而备受业内关注，此前中国剧集及演员连提名也没得到过，也是亚洲电视界第一次。