船壳首创先例的由两层共19毫米厚的金属板组成，因此它的满载排水量达到32,000公吨。大东方号在伦敦的拉塞尔造船厂建造，但在建造之前的1853年9月10日，拉塞尔造船厂失火，造成包括大东方号在内许多船只的珍贵资料被烧毁，由于拉塞尔没有买保险，使他被迫要向银行借贷才能有足够资金建造船只。由于拉赛尔造船厂不曾－事实上，没有一家造船厂曾经－建造如此巨舰，没有足够纵深的船台来建造大东方号成了问题。作为解决方案，船厂採用了横向船台来建造船只。相对地，这也使大东方号需以侧面下水法下水。
下水