年夏天，纽伦堡再次穿越太平洋，以轮换墨西哥基地的莱比锡号。随着第一次世界大战的爆发，施佩计划将舰队带回德国，路径是首先横跨太平洋、再绕过合恩角，继而向北强行穿越大西洋。1914年8月6日，纽伦堡号与东亚分舰队的核心——大巡洋舰沙恩霍斯特号和格奈森瑙号在波纳佩岛会合。施佩决定将他的部队集中在北马里亚纳群岛内的帕甘岛，这是太平洋中部位置最佳的德国领地。所有可用的煤船、供应船和客轮都被要求在那里与东亚分舰队会合。8月11日，施佩抵达帕甘岛；他在那里得到了几艘供应船的加入，以及埃姆登号和武装商船。四艘巡洋舰随后