潜势是温室效应的影响因子之一。计算全球暖化潜势时，一般会以一段特定长度的评估期间为准（如一百年），提到全球暖化潜势时也需一併说明其评估期间的长度。在京都议定书中受到管制的物质有二种：一种是具有很高的全球暖化潜势，另一种是全球暖化潜势不大，但在地球大气层中的浓度正快速上昇。
影响因素.一化学物质的全球暖化潜势和以下因素有关：若化学物质的全球暖化潜势很高，表示其对红外线的吸收能力很强，且在大气中的寿命也很长。至于全球暖化潜势和吸收光谱波长的关系比较复杂，即使一气体在特定波长