钟322转的BBC GG UB 720/8电动马达所提供的750匹马力为动力，航程约6200海浬，水面航速约16节（30公里/时），潜航则8节（15公里/时）。编号U-27至U-32的A型潜艇由不来梅的威瑟造船厂所建造，而编号U-33至U-36的则为基尔的日耳曼尼亚造船厂建造，在1935年至1937年间总共建造完成10艘。在英法对德国宣战后，VIIA型的U-30击沉了雅典娜号客轮，这是二战中第一艘被击沉的船只，后来此事成为海上大西洋海战的开端。战争中，本型的U-32击沉了二战中最大吨位的客轮—不列颠女王