范化以前，马来语已经在印尼群岛以通用语的身分流通了数世纪。受1928年的Sumpah Pemuda（青年誓言）影响，印尼独立时定印尼语为官方语言。尽管印尼语与马来西亚官方语言马来西亚语（Bahasa Malaysia）非常类似，然而前者在发音及词汇上受荷兰语影响，所以与马来语还是有些差异。印尼的人口中仅有7%以印尼语当作母语（主要在雅加达附近），但其使用人口却超过二亿人，通用于全国，但他们印尼语的流利程度也不一。这是因为对于一个拥有超过300个地区语言的国家来说，印尼语是联系印尼不同地区的重要沟通工具，