不仅仅是思想自由或者表现了女性裸体的问题，而是将维纳斯画成了娼妓。所有画中女子的装饰，如头上插的兰花、身上的首饰都暗示着她是一名妓女而非女神。实际上“奥林匹亚”就是1860年代巴黎娼妓的代名词。
批评.《奥林匹亚》在1865年巴黎沙龙展出之后，引发了比两年前的《草地上的午餐》更为激烈的社会反响，保守派人士为其打上“不道德”、“俗气”的标签。记者安东尼·普鲁斯特后来回忆道：“（在沙龙上）奥林匹亚没被人们毁掉的唯一原因是主办方的保护措施太好了”。