丹尼斯曾经形容自己家庭是完完全全的「华斯普家庭」（WASP，意译为盎格鲁撒克逊白人新教徒，是今天构成美国上流社会的绝大部分）。她的祖父曾经是耶鲁大学的艺术和建筑学院的主任。丹尼斯有一兄长，名为Asa。丹尼斯初中就读纽约的及，高中读过久负盛名的纽约道尔顿学校（Dalton School）一年，跟着整家人搬到加州，丹尼斯入读（Lycée Français de Los Angeles）。1998年被她父亲的母校耶鲁大学录取。着名导演奥利佛·史东为她写了推荐信。在学习了两年的心理学专业之后，她选择退学并专