个大项（38个分项），302个小项，小项比赛中男女子分别有165项和127项，混合比赛有10项。相较于上届奥运会，本届在田径新增了女子3000米障碍赛1小项，游泳新增了男子和女子公开水域游泳2小项，射击取消了男子10米活动靶及女子双不定向飞靶2小项；而自行车以男、女子小轮车（BMX）取代了男、女子计时赛，乒乓球则以男、女子团体赛取代了男、女子双打。另外，主办单位特别举行的北京2008武术比赛，并不属于本届奥运会正式项目或表演项目，运动员所得的奖牌也不会计算在奖牌榜中。由于棒球和垒球将不会列入下届伦敦奥