贡生被清政府选派到日本帝国高等工业学校留学。其间，他被推中国留日同学会的十二位评议员之一。光绪三十年（1904年）他自日本回国。光绪三十一年（1905年），他获得工科进士，授翰林院编修、国史馆协修，后辞官，到京师高等实验学堂任教习。中华民国成立后，蔡元培任中华民国临时政府教育总长，任命洪镕为国立北京高等工业学校校长。1918年2月，洪镕与蔡元培联合举办学术演讲会，并聘陈独秀、李大钊、胡适、钱玄同、鲁迅等新旧各派学者演讲。1919年五四运动中，他为营救被捕学生不果，而一度辞职。1922年，他辞职回归故