出生于江苏省松江府上海县高昌乡二十二保三十四图（现属上海市浦东新区高东镇沈家弄村），母、父在他四岁以前相继去世，由其继母和舅父养育。1911年，杜月笙加入八股党贩毒，得到上海法租界巡捕房督察长、黑社会青帮老大黄金荣赏识。1925年与黄金荣及青帮名人张啸林开设三鑫公司，垄断上海法租界毒品交易，三人并称「上海滩三大亨」。同年任上海法租界商会总联合会主席兼上海法租界纳税华人会监察。1927年4月，杜月笙与黄金荣、张啸林重组中华共进会。4月11日晚，杜月笙诱杀了上海中国共产党工人带头人汪寿华，使得次日共产党