国民革命军第三十六军刘兴部东进，在当涂与新桂系的第七军夏威部爆发了前哨战。新桂系随之以“中央”名义出兵西进，进攻唐生智。新桂系政治、军事手段同时使用，动员了谭延闿、孙科等人前往武汉与唐生智会谈，但会谈失败。10月18日，投向南京方面的程潜部国民革命军第六军首先向驻守宣城的第三十六军刘兴部发起进攻，宁汉战争正式爆发。由于江西的国民革命军朱培德部已经投向宁方，唐生智为防止被宁方军队拦腰截断，主动退出安徽。李宗仁亲自到达安庆指挥前线作战，并宣布唐生智之“十大罪状”。唐生智继续撤退，相继放弃武穴、武汉，