1857年创造了自由意志主义一词。许多左翼的无政府主义者依然使用这一词自称（比如在一些非英语系国家如法国、义大利，“Libertarian”一词与“无政府主义”是同义字），不过在美国这一称唿与社会主义之间并没有任何关联。相反的，自由意志主义被视为古典自由主义的一种形式，在今天这两个称唿往往是可以互换的。这种观念最初被简单的称为“自由主义”，是从启蒙时代在欧洲和美洲产生的一种思想，包括了政治哲学家如约翰·洛克和孟德斯鸠，以及道德和经济学家亚当·斯密。到了18世纪晚期，这些观念迅速的伴随着工业革命遍佈西方世