战前，除少量哨岗外，基本上不设防，香港市民可以自由从北区出入边界，文锦渡、罗湖和沙头角为主要地点。然而自中华人民共和国成立以及冷战的开展，两地政府开始在边界设立关卡，香港于1951年设立边境禁区。时任警务处处长麦景陶自1948年于边界建设了多座被称为麦景陶碉堡的混凝土碉堡作为监察深圳河对岸用途。1950年代起至1980年代，由于中国共产党在中国发动的大跃进以及文化大革命的等令大量的难民涌到香港，引发逃港偷渡潮，大批难民以陆路经位处香港边界的新界北区涌到香港。其中1962年5月一次大规模逃港潮中，曾有3万