某些政府机构、新闻媒体和其他控制机构对被认为是有害的、敏感的、或是不合适的演讲及其他公共言论的抑制。典型的情况是，审查制度是由政府，宗教团体，或者大众传媒施行的社会控制手段，虽然也存在着其他的审查制度施行方式。不过，如果控制在适当的范围内，对于相关国家机密，商业秘密，知识产权，以及享有特权的「律师-代理人」之间的交流方面信息的控制，不在审查制度定义范围内。 因此，「审查制度」常常暗示着有不利的、不适当的和压制性的秘密。审查制度与言论自由和表达自由的概念紧密相关。如果检查制度被滥用，它也常常被与戒严、