压迫、黑暗、剥削、丑陋、愚昧、灾难、恐怖、不义，此后是进步、解放、光明、福利、美好、文明、幸福、和平、正义……一是天堂，一是地狱。狭义地说，旧社会指1949年（或新中国建国以前）以前的国民党统治，广义地说，还指1949年以前的整个社会历史，包括北洋政府、清朝乃至更久远的古代，等等，或称旧时代。该词起源于中华人民共和国成立，至今一直使用，并逐渐淡化。但在文革时期，把它的意识形态内涵发挥到了极致。
内涵.从表面看，其仅仅是历史的时间划分、标记，实际上包含着丰富的话语内容。时间标记的技术