舰队一般都以作战海区的名字命名的，但美国海军也用数字来为海军舰队命名。海军舰队包括水面舰艇、潜艇、海军航空兵、海军陆战队、岸防兵以及各种勤务保障部队等兵种部队，并设有舰队陆岸单位。海军舰队的指挥官，传统上军衔是海军上将，战时甚至是海军元帅或海军五星上将。但很多海军舰队由于规模较小，是由海军中将甚至是海军少将指挥的。传统上，海军舰队由分舰队（Squadron）组成。分舰队有自己的指挥官。分舰队分为若干个支队（Division）。在风帆时代，舰队中的舰只按照在战斗线上的位置被划分到前锋分舰队、中部分舰队