始使用洋酒这个名称；使用和酒或是中国酒之类的用语，则被用来称唿原有的本地酒类饮料。这个名词在明治维新之后开始流行。1870年，在太政官的公文书中，开始列出洋酒一项，这是洋酒成为官方用语，出现在官方文件的最早记录。一般来说，在东亚地区，洋酒常被用来指威士忌或白兰地之类的蒸馏酒，如啤酒之类的酿造酒比较少被列入其中。