八个兄弟姐妹。他出生于史泰登岛。他的高曾祖父是一个来自于荷兰乌得勒支省一个叫德比尔特村庄的农夫。他于1650年作为契约劳工移居到了当时属于荷兰殖民地的新尼德兰。康内留斯高祖父村庄的名字被加进了荷兰语范·德中组成了范·德·比尔特这个姓氏。当英国人控制了新阿姆斯特丹（纽约市的旧城）后，这个姓氏就转变成了范德比尔特。范德比尔特家族与荷兰的贵族家庭范·德·比尔特也有血缘关系。康内留斯·范德比尔特在11岁的时候离开了学校，开始了他在航运与铁路业的工作，进而构建一个了航运与铁路业帝国，使之成为19世纪全球最富有的人之