团体（有些还是针锋相对的）都使用“马克思列宁主义”这个词汇，并宣称以此作为理论体系的支撑。（例如，中国共产党就将马列主义定为指导思想之一。）本文主要说明“马克思列宁主义”这个名词在历史上和现在的使用情况。马克思列宁主义的理论特色精华，与马克思主义、列宁主义相同，例如：
历史用法.列宁从未用过列宁主义这个词，也从未把他的观点归入“马克思列宁主义”这个词中。不过，他的思想观点是从古典马克思主义的思想发展出来的，这种发展被布尔什维克视为是列宁对马克思主义的进步，而被另一些人视为是相反