功用、于墓室中陈列的位置等，大致上可以分为三类与四个时期，分别为春秋战国时期楚国的楚式镇墓兽、秦汉至魏晋南北朝的汉式镇墓兽、隋唐的复合式镇墓兽。其中，楚式镇墓兽与复合式镇墓兽，为两个发展高峰，汉式镇墓兽为过渡期
神兽崇拜.在《山海经》一书中，记述的众多山海之神，大多是经过重新组合的兽，有的就是兽形与人形组合而成的半人半兽形。《山海经》，近现代学者一般认为成书于战国时代，与诸如此类的镇墓兽出现的时间相吻合。在埃及距今四千多年前的古王国时期，亦出现了造型类似于中国镇墓兽，同样有镇墓