，两国爆发直接战争的威胁大大降低，但发生小型和间接冲突的概率上升。这种情况出现的原因是，理性行为人希望避免核战争，因此他们不会展开大型冲突也不会将小型冲突演变为大型冲突。例如，在冷战时期，美国和苏联之间从来没有爆发战争，而是在朝鲜、越南、安哥拉、中东、尼加拉瓜和阿富汗展开代理人战争，并花费了大量的资金和人力在第三世界中赢得相对影响力。2009年，一项发表在冲突解决期刊的研究定量地评估了核和平假设，并被认为支持稳定—不稳定悖论的存在。 该研究声称，核武器能够促进战略稳定和防止大规模战争，同时导致更多低强度