部的图瓦、布里亚特共和国与外贝加尔边疆区，中国内蒙古东四盟地区与新疆维吾尔自治区部分地区。大部为古老台地，仅西北部多山地，南部边缘为广阔的戈壁，中部和东部为大片丘陵。平均海拔1580米。这一带有记载以来先后成为多个不同的游牧民族活动区域，例如匈奴、乌桓、鲜卑、柔然、铁勒、突厥、回鹘、契丹等。欧洲地理大发现时期这一地区主要为蒙古族的活动区域，故被称为“蒙古高原”。
词源.“蒙古”一词，据屠寄《蒙兀儿史记》称，始于李志常《长春真人西游记》，但失考。目前最早记载“蒙古”一词的是《三朝北盟