洲各国于1814召开维也纳会议，并建立由39个主权邦组成的松散联盟－德意志邦联。对欧洲协调政治的不满在一定程度上促成自由主义运动，但随后遭奥地利政治家克莱门斯·梅特涅所镇压。于1834年成立的德意志关税同盟则促成日耳曼邦国的经济整合。受法国大革命影响，民族主义及自由主义逐渐受德意志人支持，尤其是年轻知识分子，开始思考建立一个具备中央集权政府的民族国家。受1848年欧洲革命和法国建立共和国影响，德意志知识份子和平民也发动革命，国民议会决议由普鲁士王腓特烈·威廉四世担任德意志帝国皇帝，但威廉四世认为其权力将受限