树上滑翔」理论则假设鸟类是从树栖恐龙演化而来，这些树栖恐龙从树枝间滑翔移动。另一方面，「从地面起飞」理论则假设鸟类从奔跑恐龙演化而来，这些奔跑恐龙的羽毛具有隔热作用，或是求偶的展示物。然而，四翼恐龙小盗龙的发现，显示原本的鸟类演化理论过度单纯化，不同的近鸟类恐龙同时发展出「从地面起飞」与「从树上滑翔」的演化模式，并各自拥有相对应的生活方式。除了羽毛以外，中国鸟龙可以拍打牠们的手臂，牠们是最早发现拥有类似鸟类肩带的恐龙之一。中国鸟龙也拥有类似鸟类的骨盆与后肢，以及非常长的手臂。「Dave」（编号NGM