后争位的长子袁谭被父子的共同敌人、位列三公的曹操所灭。曹操在南皮的胜利和袁氏余部的北逃，使他对华北平原的控制再无人能撼动。
背景.200年，有权势的北方军阀袁绍在官渡之战中决定性地为曹操所败。他在2年后去世，将广大的冀、幽、青、并四州之地留给了三子一甥：袁谭、袁熙、袁尚、高干。虽然长子袁谭被认为应该继承父业，但幼子袁尚的支持者伪造遗命宣布袁尚为继承人。袁谭怀恨，在与袁尚联手击退曹操后于203年反叛袁尚。袁谭想夺取袁氏大本营邺城，但袁尚击败围城军队并将他们驱赶至六百里外的勃海郡郡治南