接手定武军，带领一批毕业自天津武备学堂的人才和亲信在天津与塘沽之间的小站练兵。袁仿照德国陆军制度和操典教令，制定了招募、叙薪、组织编制、教育训练、军官任免和培养等一系列的建军方案，对定武军进行改编，由4750人扩编至7300人，并定名“新建陆军”，简称“新军”。袁世凯十分注重武器装备的当代化和标准化，积极引进西洋的先进技术，以新法严格训练，重视官兵福利待遇，并严禁吸食鸦片，军纪大治。这股兵力后来成为清末陆军主力，也是北洋军的雏形。1898年（光绪二十四年），新军被编入守卫京师之一的武卫右军，后来跟随袁世凯前