但如果聪慧过人，却又会容易冒犯别人；因此昔日在外交部任职的妇女无法跟其他男同事获得平等待遇，在晋升方面更往往只被视作副贰之选。在沃伯顿以前，英国外交部只曾有一位女外交官芭芭拉·索尔特女爵士（Dame Barbara Salt）在1962年获任命为英国驻以色列大使，但索尔特却遇上大病被迫截去双脚，结果未能接受任命；另一位女外交官埃莉诺·埃默里（Eleanor Emery）则于1973年出任英国驻博茨瓦纳高级专员，是首位担任高级专员的女性，可是虽然高级专员与大使属于同一等位的外交使节，但高级专员是英联邦国家特有