于这个名词的定义尚未完全达成共识。 对于火流星的描述，一个依据视星等的定义是亮度达到-14等或以上的火球。另一个定义是任何可以撞击形成大火山口的天体，而无须知道它的成分（例如，是否是一颗岩石或金属的小行星，还是冰彗星）。"bolide"这个字源自希腊文的βολίς "bolis"，意思是「飞弹」。
天文学.IAU尚未对火流星做正式的定义，一般认为这个字与"火球"是同义词。然而，通常适用于视星等达到-14等或更亮的流星。天文学家倾向于使用火流星来标示特别明亮的火球，特别是有爆炸