死后谥睿文圣武昭肃孝皇帝。刘知远在太原出生，祖先是沙陀人，父名琠，冒姓刘氏。
生平.刘知远最初是李嗣源（后来的后唐明宗）的部下，邺城之变，李嗣源登基后，刘知远在石敬瑭帐下任牙门都校。934年，闵帝出逃到卫州时，与石敬瑭议事未决，后唐闵帝随从欲动武，刘知远把闵帝随从杀尽，石敬瑭便舍闵帝而去。936年，后唐末帝下诏调河东节度使石敬瑭为天平节度使。刘知远劝石敬瑭起兵。石敬瑭便举兵叛唐。刘知远不赞成石敬瑭以割让燕云十六州向契丹借兵。石敬瑭不从。刘知远任马步军都指挥使，同年任保义军节度使