司徒文父亲为爱尔兰裔和义大利后裔，母亲为亚美尼亚人。他生于纽泽西州，以特优成绩取得纽约佛罕大学学士学位，后以国防教育法案奖学金进入北卡罗来纳大学教堂山分校，1978年取得英国语文学硕士及博士学位。期间曾于德国佛莱堡大学进修一年。自1978年进入美国国务院，曾任美国驻黎巴嫩大使馆领事官及政治官（1979年－1981年）、监督官（1981年－1982年）、近东暨南亚事务助卿幕僚助理（1982年－1983年）、黎巴嫩国别专责外交官（1983年－1985年）、驻华大使馆政治官（1987年－1990年）、国际政