中的甲卷，将兔子、青蛙、猴子以拟人化的方式描画，是其中最有名的一卷。因为其中部分的手法，与现代的日本漫画手法有相似之处，鸟兽戏画也常被称为日本最古老的漫画 。因为甲乙丙丁各卷并没有明确的关联，且笔触、画风也有所不同，通说认为是在12世纪到13世纪（平安时代末期至鎌仓时代初期），由复数的画家，作为不同的作品而分别制作而成的。直到这些作品流传到高山寺，才被汇整为现代所见的鸟兽戏画。另有一说认为作者之一是戏画名家鸟羽僧正觉猷，但并没有确实的证据。目前甲、丙两卷寄于东京国立博物馆，乙、丁两卷则由京都国立博物