开始，魏晋就不遗余力将匈奴、羯、氐、鲜卑、羌等各异民族内徙，胡人已入居关中及泾水、渭水流域，对晋都洛阳形成包围之势。晋惠帝当时，发生了氐帅齐万年之乱，江统写下《徙戎论》，他看出异族的潜在威胁，于是主张徙民，但由于贾南风专政，所以并没有採纳江统的建言。在晋惠帝时期的八王之乱时，王浚和司马颖相攻，原本臣服于晋朝的匈奴人刘渊军团乘机割据汉地建国，建立汉国并俘虏晋怀愍二帝。晋朝丧失对华北的控制，而汉国随即分裂，其他胡人趁机起兵南下争夺中原地区的控制权，此后百余年不同民族在中原混战，于是中原大乱，史称「五胡乱华」。