美军在一战，二战及韩战中采用的重机枪，并有限延伸至越战，同时它也被其他国家使用。它是一种班组操作，弹链供弹的水冷式重机枪，与同时期的M1919风冷中型机枪共同服役。该型机枪以营为单位配发同时也经常装备于各种载具之上。M1917有两种主要版本：服役于第一次世界大战的M1917型以及在此后服役的M1917A1型。前者的射速为450发／分钟，而后者的射速最高可达到600发／分钟。
发展沿革.1900年6月19日，约翰·摩西·勃朗宁提交了一份后座作用自动枪械的专利书，这个反冲式枪机的美国专