联大学生被录取为空军飞行员；1942年，部分学生参与中国远征军入缅作战；1943年至1944年，400多学生应征对日作战翻译；1944年，日军直逼贵阳、重庆、昆明，国民政府发动青年从军运动。12月8日，联大200多名从军学生参加印度远征军，大部分在印度阿萨姆邦密支那的兰伽（Ramgarl）学习汽车驾驶，隶属辎重兵14团。西南联大期间，三校师生以“刚毅坚卓”的校训为指导，在条件极其艰苦的情况下开展教学、科研工作。由于清华拥有庚款，战前抢运了不少图书、仪器设备，因此对联大贡献较多。由于北大并无工学院，南开仅