有人使用类似的方法自杀，如战国时代韩国的刺客聂政，但在日本，切腹是平安时代以后才广泛流传的自杀方法，一般认为藤原南家出身的是日本最早记载切腹的人；他用刀刺自己的腹部试图自杀，第二天在狱中伤重而死。日本封建时期武士如被主君赐死，相比起被视为不名誉的纯粹斩首，切腹被视为武士最光荣的死法。但是日本战国时代以前的武士，并没有多流行切腹。通常被俘虏的高级武士，不愿投降者，大多都是斩首，亦可能根据情况而被处以磔刑，而切腹只是作为自杀的一种手段，并未普遍认定切腹为最光荣的死法。直到清水宗治之死，才让切腹成为武士最