美国电影协会成立于1922年，最初命名为美国电影制片人和发行人协会（简称MPPDA），是电影公司的行业协会。曾任邮政总局局长的威尔海斯是该协会的首任主席。在成立的时候，它代表约70到80%的美国电影。MPPDA最初几年专注在公关活动，以吸引华尔街的投资，同时确保美国电影保有“干净的道德色彩”。MPPDA还制订行为守则，以管理演员在屏幕外的行为。为了确保美国电影在海外的利益，协会鼓励片厂避免对外国人的种族主义。初期，威尔海斯反对官方审查制度，而协会也努力提高民众对此制度的反对意识。然而在协