蒙大拿州海尔河组发现的，最初被认为是属于艾伯塔龙的一个物种，并被乔治·奥利舍夫斯基（George Olshevsky）命名为"Albertosaurus megagracilis"。其后在1995年的研究，提出这副身体骨骼应建立为新属，并命名为恐暴龙，模式种是大纤细恐暴龙（"D. megagracilis"）。恐暴龙的学名的意思是「恐怖的暴龙」，意指牠们与暴龙非常的类似。在2003年，有研究指后弯齿龙及恐暴龙其实都是暴龙，不过分别是暴龙的幼年个体及亚成年个体。因此恐暴龙目前已成为暴龙的异名。