录。例如："X"可能是中央前圆唇元音，而"Y"则是高前圆唇元音。这类型的研究在格林伯格之后，陆续有其他语言学家继续，并渐渐发现是一种在共时语言学很重要的资料搜集方法。
非洲大陆诸语的分类.格林伯格最广为人知的贡献，在于他提出对非洲语言的分类。在当年，这个分类是一个相当大胆的建议，尤其是他所提出的尼罗-撒哈拉语族，但这个建议现时已为大多数非洲历史语言学的专家所接受。另一方面，他在着作中亦创制了「亚非语系」这个在宗教及种族中较为中立的词语，用以取代传统的「闪含语系」的称唿。格林伯格