不同的文献可能有不同的定义。冥古宙最初是由于1972年所提出的，原本是用来指比已知最早岩石还要之前的时期。冥古宙的最后一个代对应为月球地质年代中的早雨海世，以月球的东海撞击事件为结束时间（约为38.4亿年前），这也是内太阳系的后期重轰击期的结束标志。地球从46亿年前形成，在整个冥古宙中从一个炽热的岩浆球逐渐冷却固化（计算表明仅需1亿年），并出现原始的海洋、大气与陆地，但仍然是地质活动剧烈、火山喷发遍布、熔岩四处流动，在41亿年前到38亿年前地球持续遭到了大量小行星与彗星的轰击，根据同时期月球撞击坑推算（