阿建立了第一处殖民地，修筑要塞，配备军队，保护葡萄牙商人的安全，同时在非洲沿海占据了一些岛屿和滨海据点，作为前往印度的中途补给站。由于经好望角前往东方的航路被葡萄牙垄断，西班牙不得不向西寻找通往东方的新航线。1492年，哥伦布在往西寻找新航路时发现了美洲，西班牙在这「新大陆」上，于16世纪初展开一连串的征服与殖民运动，在极短的时间内消灭了原居者印第安人所建立的各个帝国，建立起极其广大的殖民地。1494年，西葡两国为解决在海外竞争上的冲突，在教宗亚历山大二世仲裁的之下签订《托德西利亚斯条约》，划定双方