官至一品，曾经担任湖广总督、陕甘总督和云贵总督，两次受命钦差大臣；因为主张严禁鸦片及抵抗西方列强的侵略，在中国有“民族英雄”之称誉。1839年，林则徐于广东禁烟时，使外国鸦片商人交出鸦片，将收到的鸦片于虎门销毁。虎门销烟成为清帝国与大英帝国爆发第一次鸦片战争的导火线。林则徐一生奉命与西方周旋，对于西方的文化、科技和贸易则持开放态度，主张学其优而用之。根据文献记载，他至少略通英、葡两种外语，且着力翻译西方报刊和书籍。晚清思想家魏源将林则徐及幕僚翻译的文书合编爲《海国图志》，此书对晚清的洋务运动乃至日本