历史推进，一些会逐渐消失或边缘化的事物、思想或者人物。这种说法在19世纪就开始在西方使用。使其流行开来的事件是，托洛茨基在彼得格勒第二次苏维埃大会闭幕时的一番言辞。1917年10月25日（儒略历），布尔什维克（多数派）在苏维埃内获得主导地位，托洛茨基对孟什维克（少数派）说到：“你们是可怜的、被孤立的人！你们破产了。你们玩完了。从现在起，去属于你们的地方吧——历史的垃圾堆！”从那以后，这个词语开始被更广泛地应用。里根在1982年英国众议院的演讲中就指出“……自由和民主会将马列主义遗弃在历史的垃圾堆。”