IUE 是第一个天文学家在美国和欧洲的地面站进行实时观测的太空望远镜。天文学家使用 IUE 对自太阳系至类星体等不同距离的天体观测了超过10万4千次。来自该卫星的重要科学成果包含首次对恆星风的大尺度研究、星际尘埃吸收光量的准确方式，以及对超新星SN 1987A的观测显示它和先前所知的恆星演化模型不同。当该任务结束时被认为是比先前的其他天文卫星任务更加成功。
历史.
动机.人眼可以看到波长约350（紫色）到700（红色）奈米的光。紫外线的波长大约在10到35