级航空母舰的一员，除了是服役最久的同级舰之外，也是美国海军最后一艘退役的传统动力航空母舰。小鹰号是以北卡罗莱那州的小鹰镇命名，当地也是莱特兄弟首次成功飞行的地点。这艘军舰另外三艘同级舰分别为星座号（USS Constellation CV-64），美利坚号（USS America CV-66）及甘迺迪号（USS John F. Kennedy CV-67）。美利坚号于1996年退役，星座号于2003年退役，甘迺迪号于2007年退役，而小鹰号也在2009年退役，由乔治·H·W·布希号航空母舰（USS Ge