在华北动荡的背景下，形成局部稳定的局面。该时期的民族大融合持续到隋朝时期才大致上完成。
名称由来.五胡十六国时期是西晋灭亡到北魏统一华北期间，涵盖华北、华中北部和四川等地区的北方诸国的概称，相对于南方的东晋时期。「五胡」即匈奴、羯、鲜卑、氐、羌五个民族，代表统治北方诸国的民族。实际上，北方诸国的统治者还包含汉人（前凉、西凉等等）、丁零人（翟魏）、卢水胡（北凉）与匈奴人铁弗（胡夏）等民族。而地方人民也遗留不少汉人，与统治民族形成合作关系。「十六国」则是源自北魏末年的史官崔鸿私下撰写的