的学名是由模式属紫菀属（"Aster"）而来，是「星形」的意思，指菊科植物的头状花序似星形。菊科和兰科常被视为最进化的植物。
特征.菊科植物有下列特征：菊科植物最主要的特征是花序为头状花序，头状花序是由许多花簇生在似头状的总花萼上所组成的，而这些花常被称为「小花」。小花有舌状花和管状花二种，舌状花的花瓣长条形，通常生长在头状花序的外围，管状花的花瓣合生成管状，通常生长在头状花序的中央。菊科的头状花序有下列三种类型：
分类法.菊科植物首次于1792年