故事经过各地说书传讲，情节略有差异，元配的名字也有「月里」、「月里」、「月里」的版本，较为通行之概要如下：清朝末期时，主角周成，出身福建省泉州府安溪县三都龙河庄，苦于闽南的大饥荒，听闻1858年天津条约之后，台湾沪尾、鸡笼、安平、打狗四港开港，与西洋列强之间的国际贸易，颇有获利机会。只好告别家乡的父母与妻子儿女，变卖所有的家产，筹借了一大笔钱，独自从唐山过台湾经商。周成抵台，由艋舺入台北城，一见台北富裕繁华，遍地烟花，无法忍受寂寞、抵抗诱惑，于是到青楼寻欢，却迷恋大稻