大规模狩猎及练兵。明朝诸帝在南海子内兴建了旧衙门提督官署、新衙门提督官署以及灵通庙、关帝庙、镇国观音寺等建筑，还按二十四节气建成“二十四园”，派千余名海户放养并看护苑内的禽兽。明朝大学士李东阳曾作诗描写晾鹰台狩猎：“落雁远惊云外浦，飞鹰欲下水边台。”汉朝许慎《五经异义》记载：“天子有三台：灵台以观天文，时台以观四时施化，囿台以观鸟兽鱼鳖。”所以南苑内的“台”应当统称为“囿台”。清朝南苑内共有16座台，其中较重要者有10座。这些台都是用黄土堆筑。南苑东北隅、西北隅各有3座台，分别称大台子、二台子、三台子。