「目前，亚洲大陆所有内部闭塞的地区通常被称作内陆亚洲。其中这一辽阔区域的东部，自帕米尔以东，以前称作『中央亚细亚』; 而西部，包括突厥斯坦、咸海至里海间的低地部分和伊朗，则称作『中亚』。」第一个将内亚一词在学术上进行应用并大获成功的案例起源于欧文·拉铁摩尔于西元1940年出版的《中国的亚洲内陆边疆》，其书中将满州（东北三省）、蒙古（内外）、新疆、西藏等地理单元合称为「亚洲内陆边疆」。但此时拉铁摩尔的讨论范围仅是从边疆学角度出发，并认为是蒙古草原将其他三者相衔接起来。但即使如此，在当今中国学者对内亚概念