贴百姓，减少赋税，注重人才选拔，唐朝国势小有起色，社会矛盾有所缓和，使晚唐呈现出“中兴”的小康局面，史称大中之治。但只靠政府支支节节的改革，未能完全解决问题。宣宗是唐朝中期以后少数比较有作为的皇帝，另外，唐宣宗还趁吐蕃、回纥衰微，加上张议潮的归义军起事反吐蕃; 不仅出兵收复河湟，安定塞北，更一度大致重夺丢失多年的河西走廊（沙、瓜等河西十一州），国威稍振。大中十一年之后，宣宗开始疏于政事，沉溺于长生术，“颇好神仙”。宦官权势又呈复兴之势，甚至还从东南财赋之地攫取大量的经济特权。大中十二年以来，南方军乱不断