素在地球上被发现自然生成，例如钚、镎、鉲等，不过皆为痕量的存在。例如我们可以在富铀的矿石中检测到钚的痕迹，在核试验后也有少量生成，它们是铀矿石经过中子俘获紧接着两次β衰变而成的：（U → U → Np → Pu）。原子序大于103（铹）的超铀元素又称为超重元素，其半衰期更短，非常不稳定，目前所发现原子序最大的超重元素是118号的zh-hans:;zh-hant:。超铀元素现在可以用核反应堆或者粒子加速器人工合成。这些元素的半衰期有随着原子序数的增加而缩短的趋势，然而也有例外：例如和锔的一些同位