坦福大学、德国的慕尼黑大学、哥廷根大学联合研制的，由麦克唐纳天文台管理和操作，主体部分造价是1350万美元。于1996年建成并投入使用，位于德克萨斯州的福尔基斯山，海拔2026米。由于该望远镜具有极高的性价比，南非仿造了一台口径9.1米的望远镜，称为南非大望远镜，安装在南非苏热尔兰德的南非天文台。