摆摊为生。1963年，因卖鱼被判处“投机倒把罪”，收监一年零5个月，1966年又因“牛鬼蛇神”罪被关押20多天,出狱后继续从事个体经营，专营瓜子炒货。年广九炒制的瓜子口味独特，特别是其售卖行为慷慨、大方，被人们称为傻子，他索性将“傻子瓜子”作为自己的产品商标,产品持续旺销，1976年获利已逾百万。八十年代开始，由于产量扩大，年广九瓜子作坊雇有100多个工人，与当时的国家劳工政策相悖，遭人举报，引起包括邓小平在内的中国高层关注和讨论。邓小平并未支持举报信的观点，认为年广九的个体商业行为不会对公有制经济构成危害