自中华民国国军退伍后，为让父母得以自卖鱼事业退休，他开始在家乡从事于洋葱种植及水产养殖事业。后来，某饲料公司赏识他的经营能力，将承租鱼塭交给他管理。1988年（民国七十七年），饲料公司在中国广东省汕头经济特区投资设厂，生产鱼、虾饲料，成为该特区首个台商，受到当地政府重视；次年，他出任该公司总经理，政商互动关系良好，促使更多台商前往当地设立养殖鱼类加工厂。
从政生涯.1992年，因父亲健康情况不佳，且不满中国当局对台商政策，潘孟安返回台湾。1994年，他登记参选屏东县车城乡