现代所谓的官话，或称官话方言等，主要指的是北方官话以及其衍生：指今日华北、东北及西北地区、湖北大部、四川、重庆、云南、贵州、湖南北部和西南、江西沿江地区、安徽中北部、江苏中北部所使用的母语。以官话为母语的人约占汉语总人口的70%。上古汉语的中原雅音在五胡乱华、衣冠南渡后，逐渐演变成隋唐时期的中古汉语。在明清时期之后，现代的官话方言逐渐形成，同时与南方各方言的差异越来越大。随着历史的发展，官话方言亦分化为南方官话和北方官话。东北－北京官话是今日新国音的基础（中国大陆称为普通话，台湾称为国语，新加坡和马来西亚