理服务器控制客户端访问外网的资格，允许的话，就将客户端的请求发往外部的服务器。这个协议最初由David Koblas开发，而后由NEC的Ying-Da Lee将其扩展到SOCKS4。最新协议是SOCKS5，与前一版本相比，增加支持UDP、验证，以及IPv6。根据OSI模型，SOCKS是会话层的协议，位于表示层与传输层之间。SOCKS协定不提供加密。
与HTTP代理的对比."SOCKS"工作在比HTTP代理更低的层次：SOCKS使用握手协议来通知代理软件其客户端试图进行的