子对他的长官尽忠，实际上俾斯麦拿着管理内政和外交的实权。数次与威廉不同意见，俾斯麦扬言辞职，威廉只好同意俾斯麦的做法。普军在普法战争取胜，1871年1月18日，威廉在巴黎凡尔赛宫称帝，亦即德意志皇帝（Deutscher Kaiser）。仪式过后，北德意志邦联(1867-1871) 转改为德意志帝国 ("Deutsches Reich", 1871-1918) 。德意志帝国是一个资本主义国家；皇帝是君主们的国家元首和总统。君主包括巴伐利亚、符腾堡与萨克森国王；巴登和黑森大公；汉堡、吕贝克和不莱梅参议院等