spital 的词源学认为医院是接待、接收、留滞病人的地方。相对于此，出诊制度则是指医生到病人的家中，上门看病。史书记载最早的医院出现在古埃及的寺庙，奉祀古希腊医神阿斯克勒庇俄斯的寺庙为一种资料集中地。古中国僧人法显在公元400年前往斯里兰卡的旅行记录了印度的商人头目在城市里建立了提供医治和医药的房子。有些疾病仍长期持续的患者、严重伤残而影响自身活动能力的伤者和植物人是会长期住院，更有患者不幸在医院死亡。
其他.
衍生.具有医院机能的船舰，称为医疗船。