元首，传统上被认为是圣伯多禄宗徒之位的后继者。现任（第266任）为方济各，于2013年3月13日当选。
词源.教宗的拉丁文原词「」源自希腊文的「」，原意为「父亲」，起初用于对任何司铎或主教亲暱的称唿。4世纪或5世纪时，「」在西罗马帝国仍频繁地用于称唿主教，尽管它已经开始逐渐转变成现代的用途，即局限于称唿罗马主教，而在东罗马帝国，尤其是在希腊和俄罗斯，司铎仍然称为「」。
沿革.从《宗徒大事录》时期开始，使徒们在犹太会堂讲道，但大部分基督徒聚会是分散在各个家庭