超过报考大学的年龄线，只好进了中央音乐学院的进修班，后在北京舞蹈学校任钢琴教师。1980年，朱晓玫经香港前往美国，起初在波士顿红灯区打工，生活困窘。她曾向波士顿交响乐团首席女长笛手提出请求，以为她家打扫卫生为条件，换得在她家钢琴上练琴的机会。于新英格兰音乐学院获得硕士学位后，1985年赴法国发展，后加入法国籍。她在巴黎第一场音乐会演奏的是巴赫《哥德堡变奏曲》，从此开始国际艺术生涯。朱晓玫的曲目范围主要包括斯卡拉蒂、海顿、莫扎特、贝多芬、舒伯特、舒曼等人的作品，尤其以演绎巴赫的作品着称，如《平均律键盘