种，分别是官话白话文（京白）、吴语白话文（苏白）、粤语白话文（广白）以及韵白（明代官话——中州韵白话文），在这4种之外还有许多各具地方特色的白话，一并称为土白，日常生活中交流使用的白话文，通常指官话白话文。白话文以各汉语分支的现代口语为基础，经过加工的书面语，以区别文言文（为春秋时期至20世纪初的写作规范）。
历史.古代写作规范起源自中国春秋战国时期的汉语口语。据学者胡适考证，至中国汉代，文言文已经脱离了日常口语，而当时的书面语（即文言文）已经开始向复古和口语两个方向发展。 至中国