年幼不懂事，胡季牦担任了辅政太师、平章军国重事之职，封宣忠卫国大王，带金麟符，入居省台之右。胡季牦亲自担任陈顺宗的教师，将《尚书·无逸篇》译为喃字，教授陈顺宗。颁佈政令时自称辅政该教皇帝。1397年胡季牦不顾群臣和僚属的反对，派遣吏部尚书兼太史令杜省前往自己的根据地清化府安孙洞建造西都城。同年效仿曹操迁到许都的先例，将都城自昇龙迁到了此处，迁百姓以实其地。次年又胁迫顺宗禅位于陈少帝，逼顺宗入淡水村玉清观成为道士，尊之为太上元君皇帝。不久胡季牦作诗建议顺宗自尽，但顺宗不从，遂遣车骑将军范可永将他缢死。