它们主要的结构用途是形成生物膜，如细胞壁；此外，它们也可以作为机体能量来源。脂类通常被定义为疏水性或两亲生物分子，可溶于诸如苯或氯仿等有机溶剂中。脂肪是由脂肪酸基团和甘油基团所组成的一大类脂类化合物；其结构为一个甘油分子上以酯键连接了3个脂肪酸分子形成甘油三酯。在此基本结构基础上，还存在有多种变型，包括不同大小长度的疏水骨架（如鞘脂中的鞘氨醇基团）和不同类型的亲水性基团（如磷脂中的磷酸盐基团）。类固醇（如胆固醇）是另一类由细胞合成的主要的脂类分子。
糖类.糖类为多羟基的醛或酮，可以