火山口。火山爆发时，其顶峰属伯灵顿北方铁路公司（）拥有，但爆发后移交隶属美国农业部的美国林业局管辖。这一区域之后被列入圣海伦火山国家纪念区（）保护起来。
爆发前的累积.圣海伦火山从19世纪40到50年代的活动期后已经休眠了一个多世纪。1980年3月15日起这里发生了多次轻微地震，这表明可能有岩浆移动到了火山下。到了太平洋时区3月18日下午15:45，一场震中位于火山北翼的里氏4.2级浅层地震（起初读数为4.1级）标志着这座已经休眠了123年火山的狂暴回归。接下来地震仪检测到这一区域