学的一个中心主题是注重于对自然行为的研究。其中自然行为是指源自自然选择过程的行为（如求偶、飞行、行走、躲避掠食者等），而非处于疾病状态的行为，或特别是在实验室条件下的任务行为。
历史.神经行为学的领域欠它的存在的一部分，建立动物行为学的是动物学内部的独特的学科。虽然动物的行为已经早在亚里士多德（公元前384-342）的时代就曾进行了研究，但直到二十世纪早期，动物行为学才终于成为从自然科学（一个严格的描述领域）和生态学区分开来的一门学科。这背后的新的区别主要的催化剂是康拉德·洛伦兹和