右神策军，因而与同僚高骈为密友，高骈比周宝年轻，事周宝如兄长。周宝历任良原镇使，善马球，将其作为军将训练的一部分。后因未得升官，他见了同样爱好马球的武宗，请求做武宗宫中的马球手。武宗同意了，擢金吾将军。但周宝在打马球时失去了一只眼睛。进检校工部尚书、泾原节度使。他支持泾原的城防，聚粮二十万斛，被号为良将。
控制镇海.干符六年（879年）十月，周宝以神策大将军被任为检校尚书左仆射，兼润州刺史、镇海军节度使、浙江西道观察等使，代替被调往邻镇扬州任淮南节度使的高骈。最初周宝和高骈关系友好