为是受了自然主义文学的影响。他的故事和人物都是来自20世纪上半叶时真正存在的历史环境和事件。他的小说反映了他广泛的兴趣，比如海洋生物学，爵士乐，政治，哲学，历史和神话。他的17部作品，包括《人鼠之间》、《愤怒的葡萄》、《珍珠》、《伊甸园东》等都曾被好莱坞搬上银幕，而史坦贝克自己写的剧本也有相当的好评，他给阿尔弗雷德·希区柯克的电影《救生艇》写的剧本曾经在1945年得到奥斯卡金像奖最佳剧本奖的提名。
社会活动.他是一个地方主义者，自然主义者，神秘主义者，也是无产阶级作家。他也因为