"a"、"b"、或"c"），表示螺旋臂的松紧度和中央核球的大小。"Sa"是星系的螺旋臂紧密，以致不易界定范围和辨识，并且拥有相对较大的核球。另一端的例子是"Sc"，呈现开放的状态，螺旋臂可以明确的辨认，核球也相对较小。螺旋臂不明确的螺旋星系有时会称为絮结螺旋星系；与拥有突出且可明确辨识螺旋臂的宏观螺旋星系形成鲜明的对比。因为有些螺旋星系的盘面有厚厚的凸起，而另一些则很薄又密实，因此星系旋转的速度被认为与圆盘的平坦度相关。在螺旋星系中，螺旋臂的形状确实具有近似等角螺线的形状。从理论上讲，这种模式可以证明是