人们把一只羽翼未丰的小北极燕鸥系放于英国诺森伯兰郡法恩群岛，在那一年的10月，牠在澳大利亚的墨尔本被发现，证明牠这只羽翼未丰的小北极燕鸥在短短的三个月中已横越海洋，飞行了超于22,000公里。另一例子是在1928年7月23日把一只小北极燕鸥系放于加拿大拉布拉多，并在四个月以后在南非被发现。北极燕鸥迁徙时通常都会离开海岸很远，因此，除了繁殖季节以外，牠们鲜少能在岸上被发现。
特征与分类.北极燕鸥是体型中等的鸟类，一般长33–36公分，其翼展为76–85公分，重860–1270克。