市的一件私菸查缉血案，翌日触发台北大批市民的示威、罢工和罢市。2月28日，民众聚集台湾省行政长官公署抗议，无预警遭驻署卫兵开枪射击，至此，国民政府接管台湾一年多以来因贪腐失政导致民不聊生所累积的庞大民怨至此爆发，各地发生军民冲突，对抗与冲突在数日内蔓延全台湾，国民政府由中国大陆增援大军抵台镇压屠杀与清乡。此事件造成许多伤亡，死亡人数众说纷纭，美国纽约时报记者报导死亡一万人。后来行政院官方的调查报告指出死亡人数约为1.8万至2.8万人，此事件造成的影响既深且广并扩及各个层面，也是后来台湾独立运动的起因之一。