各代对佛教大力尊崇，西湖周边群山中多有庙宇古刹和佛像石刻，例如飞来峰石刻群、烟霞洞造像、慈云岭造像和天龙寺造像等。中国大陆唯一一个美术学国家重点学科所在地、联合国教科文组织唯一承认学历的中国大陆美术院校中国美术学院诞生于西湖湖畔，而名画家如丰子恺、潘天寿、黄宾虹、刘海粟、林风眠、方干民、陆俨少、赵无极等都在西湖边长期生活作画。位于孤山一侧的着名金石篆刻团体西泠印社也聚集了一大批兼通金石美术书法的大师级艺术家，如吴昌硕、沙孟海、王个簃、程十发、赵朴初等。刘钺在《左杭州、右巴黎—西湖画派六人集论》一书中