叶单叶，叶通常对生或轮生，无托叶。花通常很显眼，轴射对称（整齐花），聚伞花序或总状花序（稀密繖花序或单生）。两性花，萼片合生，萼片5，花序顶生或腋生，雄蕊着生于花冠筒内，通常为子房上位。果实为核果、浆果、蒴果或蓇突果。
用途.蔓长春花是常见的观赏植物，夹竹桃科的一些种类在以前有经济上的用途。"Carpodinus"、卷枝藤属、"Hancornia"、"Funtumia"和"Mascarenhasia"等属，可做橡胶的原料。布希曼人（Bushmen）将马麒麟属的乳汁涂在箭头上