，然后一社群有共识后开始使用。自然界在本质上没有规定一公尺的长度，也没有规定以英里为距离单位会比公里来的恰当。不过在人类的历史上，为了方便及必要性，会演变出一些度量单位的标准，使一个群体有共同的度量基准。法律中一开始规范度量单位的目的也是为了防止商业诈骗。今日的度量单位多半是以科学的基础上订定，并且受到政府或国际机构的监督。在1875年17个国家订定了《米制公约》，并且依公约设立了国际度量衡大会（CGPM）。最早公尺的定义是自地球北极到赤道之通过巴黎的子午线，期间距离的千万分之一，中间经过数次的更改