樱田屋敷出生，家中三男。父亲利直是陆奥盛冈藩初代藩主。在宽永9年（1632年）因为父亲死去而继任家督并成为第2代藩主。在藩政方面，完成了由祖父南部信直时代在盛冈城开始的筑城工事等，专注于建立盛冈藩的根基。有着苛烈的性格。没有儿子，却希望列入幕阁成为谱代大名，因此收堀田正盛的儿子胜直为养子（胜直在18歳时死去）。在宽文4年（1664年）9月12日于江户死去。享年59岁。重直在事前向第4代将军德川家纲请求选定后继者和南部家的存续。在重直死后，家纲裁定重直的弟弟七户重信减封2万石并继承盛冈8万石家，弟