中医认为，半夏具有消痰、镇咳、镇吐、祛风、消痉、消瘀等作用。中药制剂半夏厚朴汤近年来因其对抑郁和癌症化疗引发的呕吐具有治疗作用而备受关注，钩藤散对血管性痴呆的治疗作用已通过了双盲实验，柴朴汤对哮喘、慢性支气管炎和支气管扩张的良好治疗效果已通过多中心临床试验证实。
历史.半夏入药首见于出土于马王堆汉墓中的《马王堆帛书 · 五十二病方》中，处方用名为「冶半夏」，《五十二病方》是现存最早的医方，成书年代约在前194年左右。现代药学、生物学或化学上，对半夏有记载的最早研究是汤汉腾等