立功一派。王建功被免职后，降级调往山东泰安。王茂林接任，出任山西省委副书记。同年在中共十三大上当选为中央委员。1991年3月任中共山西省委书记、省军区党委第一书记。1993年1月当选为山西省政协主席。
主政湖南.后来，王茂林与胡富国不和，被中共中央调往湖南，担任中共湖南省委书记［1993.09——1998.01，湖南省委书记］。尽管为官风格勇于改革，然而1996年香港经济导报社出版了师东兵的《从矿工到省委书记——记王茂林》中，王茂林被描述成“中国出了个毛泽东”，“大同出了个王茂林”