虽然英德两国在战前争建无畏舰，但在整个第一次世界大战中却只有一次大规模的舰队主力决战，德军少数部署在海外殖民地的巡洋舰队在开战的头一年即遭数量上佔有优势的英国海军的肃清（虽然其中不乏如轻巡洋舰恩登号这样成功的通商破坏舰），德国公海舰队也被英国海军封锁在波罗的海内。1916年德国海军意图突破封锁，随爆发英德海军间唯一的舰队决战日德兰海战。这场战役的结果比较特别：一方面，舍尔海军上将率领的德国大洋舰队以相对较少吨位的舰只损失，击沉更多的英国舰只，从而取得战术上的胜利；另一方面，杰利科海军上将指挥的英国主力舰队成