岳阳古称“通衢”。秦代凿灵渠沟通湘水、漓水，岳阳即当江汉通黔贵的要冲。晋初大将军杜预“开杨口，起夏水达巴陵，内泄长江之险，外通零桂之漕”，岳阳开始成为漕运重镇。宋代设巡检司，明改递运所、水驿站；清末岳州开埠，城陵矶设海关，水上交通盛极一时。民国时期，粤汉铁路通车后，岳阳以一城而兼水陆之便，交通优势愈益显示出来。京广铁路、、、、武广高铁贯穿其境。2017年全年货物运输总量3.3亿吨，比上年增长7.1%。全年旅客运输总量1.01亿人次，比上年增长0.6%。旅客运输周转量（不含铁路）共49.29亿人公里