根据在地方文艺杂志发表的一篇小说《乌豆》（男主角叫乌豆）改编而成。沈阳评剧院也上演评剧《杜鹃山》。1963年底，北京京剧团、宁夏京剧团分别将其改编为京剧，于次年公演。北京京剧团赵燕侠、裘盛戎（饰演乌豆）、马连良、马长礼、谭元寿、万一英等人演出，音乐指导徐兰沅，唱腔设计李慕良，编剧汪曾祺等；导演肖甲等。宁夏京剧团主演李丽芳、李鸣盛。后来李丽芳被江青调到上海演《海港》中的方海珍。江青将女主角的名字从贺湘改为柯湘，据说是因为贺子珍的缘故。于会泳亲自主抓，提出了不少艺术创新的主意。青年演员杨春霞担任主演。197