林州判官而出仕，先后经历翰林编修、京畿漕运副使、监察御使等职务，最后又被任命为广宁路总管。时值辽东地区盗匪猖獗，社会动盪不安，郭嘉困守孤城，近无外援。盗匪来犯，郭嘉尽散家财，犒赏守城将士，亲临督战，矢志奋勇抗贼。未料贼兵势大，郭嘉终因势孤力竭，殒于阵中。明朝政府感念其德，封赐郭嘉谥号「忠烈」，为后人奉祀。