大战“曼哈顿工程”里生产美国原子弹核材料的汉福德基地（）的基础上建成。PNNL最初的任务是接管曼哈顿计划遗留设施及核废弃物处理及其相关研究，20世纪80年代末开始从事整个基础科学研究。PNNL隶属于美国能源部，现拥有4000多名科学家。其优势研究领域包括能源、环境、计算机、核能、放射化学等，特别是基础分子科学和计算机科学。
历史.汉福德基地创立于时值二战期间的1943年，乃世界上第一座钚生产反应堆，为美国的核发展成绩斐然。然而核材料的生产也严重污染了环境，美国能源部自1977年开始