战队的兵力，恢复在华驻军。1918年（大正7年）8月，第7战队改名遣支舰队，1919年（大正8年）8月增强并改编为第一遣外舰队。第一遣外舰队以上海为基地，在华东沿海及长江流域活动。1927年（昭和2年）5月，日军为了扩展在华北及华南的活动能力，又编成第二遣外舰队。1932年（昭和7年）2月，组建新的第三舰队，统括第一、第二遣外舰队。日后的中国方面舰队即以此次第三舰队为骨干而编成。1932年（昭和7年）1月一·二八事变爆发，同年6月日军组建上海海军特别陆战队（简称上陆）。10月上陆改成常设部队，并编入第三