高的地位。可是，在二十世纪初期，理论物理学家，像慕尼黑大学的索末菲和在哥廷根大学的马克斯·玻恩，靠着他们的在数学方面的造诣与天赋，完全地将台面翻转过来，理论物理成为了主动者，而实验物理的角色缩化为理论的核对或促进。索末菲的博士学生，维尔纳·海森堡与沃尔夫冈·泡立，后来都因为在理论量子力学领域的贡献，分别获得了诺贝尔奖。而在取得博士学位后，包利、海森堡和瓦尔特·海特勒成为玻恩的助理，并且对量子力学的迅速发展有极大的贡献。在慕尼黑，索末菲遇到爱因斯坦，开始接触到狭义相对论。那时，狭义相对论尚未被广泛的接受。