在1896年夏季奥林匹克运动会田径比赛中，男子马拉松是本届奥运会最后一项举行的田径项目，亦是比赛前专门增设的一个比赛项目，于1896年4月10日举行，原本有来自5个国家的25名运动员（当中有21名希腊人）参与，但最终只有17名运动员参加比赛。马拉松项目是由法国语言学家米歇尔·布雷亚尔向国际奥委会秘书长顾拜旦提出，布雷亚尔曾经到希腊考察时，得悉马拉松战役中的传奇英雄菲迪皮德斯（Pheilippides）的故事：公元前490年希腊在马拉松河谷大败入侵的波斯军担任传令兵的菲迪皮德斯奉命由马拉松平原跑回雅典报捷