名称来源.于西非早期的历史中，尼日河曾有许多名称，河流源头地区的居民称之为「迪奥利巴」，意为大量的血液；而上游地区的曼德人则称之为「巴巴」（baba），意即河流之王；中游地区的哲尔马人则称之为「伊萨·贝里」，意为伟大的河流；于约鲁巴语则称尼日河为「Oya」。今日所称的「尼日」一词，其来源也众说纷纭，可能源自原先称唿中游某段的名称，但另一个较可能说法则为简化自图瓦雷克人的「埃格留·奈格留」（eguerewn'eguerew），撷取后段后变为n'eguerew，再简化成Niger。