冗从仆射，太康十年（289年）封为东武公，食邑五千二百户。其后转为前将军、中护军。司马澹性格忌害，并无孝顺友爱之行为。其三弟东安王司马繇有令名，为父母所钟爱，司马澹恶之如仇，遂向汝南王司马亮谮告司马繇，司马亮素与司马繇有隒隙，上奏废去及流放司马繇至东北带方郡。赵王司马伦作乱时，以司马澹为领军将军。司马澹素来与河内郭俶及郭俶之弟郭侃亲善。酒酣之时，郭俶等言及张华的冤情，司马澹性好酗酒，因而杀了二人，将他们的首级送给司马伦，可见他酗虐的情况。司马澹妻子郭氏，乃皇后贾南风的内妹，当初恃势，对司马澹的母亲诸