处理核废料的角度讲，人工核嬗变能消除长寿命裂变产物，把它们转换成低放射性和短寿或稳定同位素，可以大大缩短处理周期。放射性核素的危险性不仅仅在于其放射性。有些核素具有毒性，有些则具有其他生理活性。比如在生物体内，铯经过1-4个月便可以排出一半，但是锶和镭就很难排出体外。因此在等同的放射性剂量下，摄入锶和镭后造成的伤害要远比摄入铯大得多。许多锕系元素的放射毒性很强。它们大多是α辐射源，而且很难排出体外。核嬗变的目的在于把这些元素转化成短寿的裂变产物。那些产物中，能在生物体积累的核素危害最大，比如碘-13