型舰的有限吨位上配置装甲各有其设计哲学，因此产生了不同亚种的设计。但回到名词概念来诠释时，巡洋舰概念本身便相当暧昧，只要具有足够火力与速度来独力执行任务，几乎所有的中型军舰都称做巡洋舰。直到1911年，英国才建成了第一种真正意义上的现代轻巡洋舰——林仙级。该级舰吨位3750顿，使用油煤混烧锅炉达到极速28.5节，主砲为2门6吋（152公厘）后膛速射炮，装有鱼雷发射管，水线装甲带厚3吋（76.2公厘），这样的军舰在舰队中主要定位是执行侦察任务，或在大西洋上攻击德国的破交舰。此级舰成功创造出当时中型舰艇