将焦点放在被处理的符号上。这种方法更好地解释了系统性和生产性。在福多最初的观点中，心灵计算理论也与思维语言(心语)有关 。思维语言理论允许心灵在语义的帮助下处理更复杂的表征。（参见下文心智状态的语义）。 近期的工作建议我们把心灵和认知区分开来。根据麦卡洛克和皮茨的传统看法，认知计算理论（CTC）指出神经计算性能够解释认知。心灵计算理论（ CTM ）则认为，不只是认知，现象意识或感质也都是计算性的。也就是说CTM势必蕴涵着CTC。然而现象意识可以发挥一些其他的功能，认知计算理论为「心灵的某些部分是非计算的