虎臣之父郑埙为贾似道贬死，虎臣亦遭流放，遇赦归乡。宋恭帝德祐初年，贾似道谪授高州团练副使、循州安置。贾似道将谢太后给他的“免死牌”日夜带在身上，以求保命。 福王赵与芮厌恶贾似道，想要在贾似道流放循州途中将他杀了。虎臣因父仇，自请监押，途中勒逼折磨，以吴潜被贾害死的事来讽刺贾似道，贾似道服冰片（龙脑香，又称冰脑）自杀未果。最后于漳州城南木绵庵（今属漳州市南，龙海九龙领下），虎臣趁其摘下免死牌挂于树上进入厕所时，刺杀了贾似道。丞相陈宜中听闻消息，以“擅杀大臣”之罪，将虎臣处死。明朝抗倭名将俞大猷在木棉庵