1年考入唐山工业专门学校（今西南交通大学），1914年与戴传蕙结婚。1916年毕业。同年参加清华学堂（清华大学前身）留美官费研究生考试，以第一名录取留洋；1917年获美国康乃尔大学硕士学位（桥梁专业）；1921年获美国卡耐基理工学院（现为卡内基梅隆大学）博士学位，是该校的第一位博士。回国后至1949年，曾任国立东南大学教授及工科主任、河海工科大学校长、北洋工学院院长及北洋大学（今天津大学）校长、交通大学唐山工程学院院长；1930年至1931年任江苏水利局局长，1934年至1937年任浙江省钱塘江桥工程处处长