，有些甚至已经消失了。发现于全世界的温带和热带海域，基本上生活在深的海底。其中的神女底鼬鳚被报导发现于波多黎各海沟深处。其下最大的种是希氏软鼬鳚，长度可达，不过大多数中都长不过一米。与其近亲深海鼬鱼科的鱼不同，鼬鱼科的鱼是卵生的，生活在海表面的浮游生物之间。其下的一些种还被用于商业用途，最着名的是羽鼬鳚。
分类.鼬鱼科下分50个属，如下：