月14日，沧源县林业局正式向地区林业局申报设置自然保护区；10月25日，地区行署向云南省政府呈报《关于建立南滚河自然保护区的请示报告》；12月3日，省人民政府向国务院上报《关于建立南滚河自然保护区的报告》。1980年3月16日，国务院批复省政府，同意将南滚河流域的部分地区划为自然保护区。1980年7月11日，省政府批准设立“云南省沧源佤族自治县南滚河自然保护区管理所”，另设一个受管理所领导的森林派出所。南滚河自然保护区是云南省首批建立的保护区之一，最初仅包含沧源县西部班洪乡和班老乡的部分地区，面积70.