而这两条分别长约及的南汊及中汊则是发源于洛矶山脉，在冰川国家公园以东、内。河水会往东北方向东流入加拿大的亚伯达省南部，并与牛奶河的北部支流汇合，然后流经及。河水其后会往东南方流动，跨越美加边界后再度流入蒙大拿州，并流经、哈佛及的北部，最终在佩克堡以东与密苏里河合流。
流量.牛奶河的河流流量主要取决于春季融雪和附近山麓丘陵地区的降雨量，因此在作为水源时不如邻近的可靠。为了稳定水流量，美国政府在1917年兴建了圣玛丽运河，并利用虹吸管把水由圣玛丽河引流至牛奶河的北汊。另外，美国和加拿大