可能是无意的（压迫者可能是在无意中进行迫害），亦不限于是政府所作的行动。迫害者对不同对象亦会进行不同程度的迫害，常用的迫害手段包括抹黑、妖魔化、媒体暴力、代罪羔羊、黑名单、监禁、投毒餵药等等。迫害被普世认为是侵犯被迫害者的人权。包括世界人权宣言、赋税人权宣言在内的多项人权理念或宣言均对迫害行为予以谴责及挑战。被迫害者也可能会进行抗争以抵抗迫害。殖民主义、帝国主义、保守主义、独裁主义、极端主义和极权主义都是历史上与迫害相关连的思想或政治制度。