948年大选意外取胜，是1897年后唯一没有高校学历的总统。教育程度不高的杜鲁门博览群书，高中同学1901年前往州立大学时，他进入地方商学院，但只念完一个学期。其后他在堪萨斯城法学院上夜校，却又中途放弃。杜鲁门曾报名西点军校，但因视力不佳被拒。他对第一次世界大战期间在炮兵部队服役深感自豪，战后一直是后备队员，最终官拜上校。杜鲁门的军事顾问哈里·沃恩（）和路易斯·伦弗罗（）都是国民警卫队员，不是职业军人。杜鲁门曾表示，他不明白美国陆军何以能在“涌现罗伯特·E·李、约翰·潘兴、艾森豪威尔和布拉德利的同时，又