赛（或称资格赛），将参加决赛圈的队伍减至 16 队。即使是贵为主办国的义大利，也须参加外围赛以便晋级。（史上唯一一次主办国须参加外围赛并晋级，也是仅有的两次主办国参加外围赛之一），而卫冕军乌拉圭则拒绝参赛，因为他们想借此抗议多数欧洲球队拒绝参加上届在乌拉圭举办的足球赛。32 队由地理位置被画分为12组，如下：总共有 27 队比了至少 1 场以上的比赛。共进行了 27 场资格赛，射入 141 球（平均一场 5.22 球）。下表列出外围赛的日期与结果。
进行方式.12组有以