摩诃衍便是这些禅僧中最着名的一位。在拉萨弘法期间，禅宗以无念、无想、无作意等简单易懂的教义获得了大量信众。根据敦煌出土汉文文献《顿悟大乘正理决》的记载，赤松德赞的王妃没庐萨墀洁莫赞（法名绛求洁赞）、姨母以及苏毗王子都拜摩诃衍为师进行修行。相反地，天竺来的密宗受到了巨大冲击，各作论着，对对方进行攻击和诋毁。天竺僧人的主将是莲花戒，主张渐悟；唐朝僧人主将是摩诃衍，主张顿悟，双方关系达到水火不容的状态。792年，莲花戒的奏请禁止禅宗，摩诃衍则奏请与天竺僧人辩论，落败者主动离开拉萨。汉传佛教的禅宗与天竺密宗在桑