小学校应组织学生在9月1日按时收看“开学第一课”，并提倡家长一同观看。据《纽约时报》报道，2016年9月1日晚间，约有2亿中国大陆学生观看了中央电视台播放的《开学第一课》。一些学校会要求家长拍摄照片，以确保学生正按要求观看这一电视节目。一些老师也布置了看电视、写“观后感”作文的家庭作业，并把信息分享在社交媒体上。
节目主题.“开学第一课”每年的节目都会被赋予一个主题，以下是此节目往届的主题。
主题曲.《开学第一课》主题曲为《第一课》，由王平久作词，常石磊作曲