德军在苏军行动开始前，已经察觉到有大量苏军集结到第2装甲军团的对面。这引起德国中央集团军总司令克鲁格与第9军团司令莫德尔的紧张。苏军集结了多达1,286,000人以及2,400辆坦克。还有26,400门火砲、3,000架飞机的支援。苏军的进攻得到当地游击队的支援。大约有100,000名干扰德军后方，以阻止他们支援、增援前线。包含袭击德军通讯设施、储存物资的仓库，特别是铁路线。游击队受到苏军的指挥。
战斗.7月12日，进攻行动由一场大规模的航空轰炸开始。稍后，西部方面军，布良斯克方面