音或元音带鼻辅音时，该元音是韵腹，所带的鼻辅音是韵尾。两个元音构成的韵母，则是开口度较大的是韵腹，韵腹前的元音是韵头，韵腹后的是韵尾。两个元音带一个鼻辅音，则中间的元音是韵腹，第一个元音是韵头，韵腹后的元音或鼻辅音是韵尾。所有韵母可根据韵头分为四类，称为四唿。二十世纪以来之拼音方案多半已将可作为韵头的/i/、/u/和/y/称为介音或介母，可进一步简化韵母数量。此外，还有儿化韵母；汉语拼音中在韵母原始写法后加r，不同韵母的儿化音可能简併，如ar, anr和air发音相同，也就是说，“牌儿”的发音等于“盘