止」的参考系，所以理论上可以通过记录光速的变化来测量地球相对于以太的运动。从1880年代起曾进行了不少旨在探测这种运动的实验，其中最广为人知的要数1887年的迈克生－莫立实验了。结果显示，相对以太的运动总是比观测不确定性小。更近期的实验指出，双向光速的各向异性（即随观测方向而变化）不大于6纳米每秒。亨德里克·劳仑兹根据这一点，提出仪器在以太中的运动会导致它的自身长度沿着运动方向的收缩，而且移动系统所测量的时间也会随之改变（「局部时间」），这就发展出劳仑兹变换。在劳仑兹以太理论的基础上，昂利·庞加莱于1900