厂的建筑大多是德国风格的，管理权最初也由德方人员掌控。建厂初期，工厂的工人大部分是从山东各地招募的破产的农民、手工业者和失业工人，少部分为济南本地人。第一次世界大战爆发后，工厂里的德国管理人员于1914年陆续离厂；到1917年，工厂的管理权完全转交北洋政府交通部。
劳工运动.机器厂工人贫苦的生活条件，加上济南市的地理位置（津浦、胶济两条铁路干线的交汇处），给劳工运动的诞生提供了土壤。机器厂最早建立起了工会和企业党组织，成为了中国劳工运动的“领头羊”，工厂也一直被视为山东省左翼活