李巨川是唐宰相李逢吉之曾侄孙，先祖是唐太宗「十八学士」之一的李玄道。李巨川长于文笔，干符时登进士，因为急于功名利禄，因此投奔藩镇诸侯。初是河中节度使王重荣的幕僚，王重荣征讨黄巢时的奏章与檄文，多出其手。重荣死于兵变后，李巨川被发配到汉中，兴元节度使杨守亮大喜，录用于幕府，称：「上天赐给我李书记啊！」杨守亮与枢密使杨复恭举事，为华州节度使韩建所擒后，巨川亦是战俘，题诗于叶子上送给韩建，文词甚哀，韩建欣然释放了他，命为掌书记，后为韩建从事。。凤翔节度使李茂贞与唐昭宗不和，发兵攻击唐昭宗，韩建乘机劫持了昭