酒精在脑部作用的机制是增加称为γ-氨基丁酸（GABA）的神经递质的效果，GABA是脑部主要的抑制性神经递质。因此酒精可以抑制中枢神经系统的作用。酒精也会影响神经递质系统中的许多物质，例如谷氨酸、甘氨酸、乙酰胆碱及血清素。酒精带来的愉快感受是因为脑部中脑边缘通路中多巴胺及内源鸦片类药物浓度上昇的效果。不过酒精也有毒性，会让身体不适，主要原因是因为酒精的代谢产物乙醛所造成。酒类因为其精神方面的效果，自从约一万年前就已被人类制造并且饮用。和其他的娱乐用药物不同，大多数的国家允许饮酒，饮酒也是合法的行为。不过有