有消费者和分解者，也不会有生态系统。负责初级生产的生物被称为初级产品生产者或自养生物，并构成了食物链的基础。在陆地生态区域，这些主要是植物；而在水生生态区，藻类负有主要责任。初级生产区分为两种：净初级生产 与 总初级生产；前者含有生产过程损失，如细胞唿吸作用，在计算中必须减去；而后者不含有。所以，净初级生产量 ＝ （总初级生产量 － 光合作用期间因唿吸作用所消耗量）。
初级生产量的计算.在初级生产中，有一部分是被植物自己的唿吸作用消耗了，只有剩下的部分才能用于植物的生长和繁殖，