代表希特勒对他已失去信心，在1944年1月29日，他被任命为德国北方集团军司令。在2个星期前，苏联列宁格勒方面军、波罗的海第2方面军及沃尔霍夫方面军发动列宁格勒-大诺夫哥罗德攻势。德国第18军团下属的3个军中的两个已被粉碎，并协同武装亲卫队第3装甲军防卫纳尔瓦。上一任的北方集团军司令格奥尔格·冯·屈希勒，要求其部队撤至位于爱沙尼亚的豹防线上，这是一条半完成的防线。莫德尔制止这种行动，同时他开始宣传“箭与盾”策略，就是在面对进攻时暂时撤退，用防御消耗对方战力，等到增援抵达后发动反击以重新占领防线，这样不但