吉尔出生于约克郡的巴恩斯利。他的父亲哈罗德·斯卡吉尔是一个矿工，也是英国共产党员。他的母亲爱丽丝是一个专业厨师，25岁时曾产下一个死婴。她被告知可能无法生下正常婴儿。她31岁再次分娩是个意外。作为独子，斯卡吉尔受到父母百般宠爱。斯卡吉尔15岁离开学校成为矿工，他1953年起在伍利煤矿工作，在那里待了19年。
工会.斯卡吉尔很快成为一名左翼政治活动家，1955年到1962年他是一个共青团员，1962年到1996年是工党党员。斯卡吉尔于1973年成为全国矿工工会约克郡分会的领导人，这一