于河北，牛元翼与傅良弼同冠于诸将。821年，王承宗死，传位王承元，承元归顺朝廷，改封义成节度使，唐穆宗敕命以田弘正为成德节度使，但是田弘正本为魏博节度使，多年来与成德作战，成德士兵并不服气，加上朝廷许诺给成德军饷也迟拨，成德军心思变，成德都知兵马使王廷凑是王承元的谊亲，于是起兵叛变，杀死田弘正，族灭之，株连弘正幕府官属，共杀三百余人，且发兵袭杀冀州刺史王进岌，王庭凑自封为留后，逼迫朝廷封自己为成德节度使。魏博节度使李愬与牛元翼相约平定王廷凑，谁知李愬生病，未能前往，最后朝廷封牛元翼为成德节度使，攻击