在西汉末年由巨儒刘歆（刘向之子）与王莽提倡。汉成帝时，刘向负责整理古文经，刘向去世后由刘歆继承。刘歆最后完成编目，即《七略》，这是中国最早的目录书，集结古代学术思想与着作的内容。刘歆在整理古籍中发现先秦时期的蝌蚪文，主要有《春秋左氏传》、《古文尚书》、《逸礼》等等，并认为《毛诗》与其他家派不同，可列为古文。最后刘歆大力提倡古文经，并建议立古文经博士、学官，得以和今文学家抗衡，这受到今文学家的抵制，即今古文之争。新朝成立后，王莽为上述古文立古文经博士。虽然东汉成立后古文经博士被废，但不排斥古文经，而且民间研究