奢华，养尊处优，精通各种玩乐之道，屡试不第。张岱48岁时明朝覆亡，他一度在南明鲁王朱以海的小朝廷中供职，后来逃避战乱遁入深山，寄居佛寺，潜心着作，生活困顿，其后返回绍兴定居，一度到杭州协助谷应泰编纂史书。文学方面，张岱是小品文名家，着有《陶庵梦忆》及《西湖梦寻》等书，追忆昔日繁华生活，细述明末社会风情，文章平易近人，典雅精练，趣味盎然，脍炙人口，清初风行一时。史学方面，张岱撰有《石匮书》与《石匮书后集》，记述有明一代史事，剖析明亡原因，注重秉笔直书，推崇忠贞节义，以求垂鑑后世；但其书袭抄痕迹过于明显，难以称