972年大选败于工党，而惠特拉姆则在上任澳洲总理后，于12月21日与中华人民共和国建交。
1972年－2007年.1973年，惠特拉姆访问中华人民共和国，成为首位访问中华人民共和国的澳大利亚总理。年迈的中国共产党中央委员会主席毛泽东与他长谈一小时，中国对惠特拉姆的到访表示热烈的欢迎。惠特拉姆与夫人在长城漫步的照片刊登在《澳洲人报》上。从此澳中两国结束23年来的敌对关系，澳中两国之间的邦交有了重大突破。此后，罗斯·特里尔等左翼作家撰写介绍中国的书籍，惠特拉姆内阁的部长们也频繁访华。