系增强自己争权的实力，在对西南护法军问题上採取不同的态度，高喊「和平统一」竭力要求保持西南各省的势力借此讨好西南军阀，保护直系的利益。护法军11月在湖南击败段祺瑞的进攻后，护法运动延烧全国十几个省份，以冯国璋为首的直系暂佔上风。直系北洋军第八师师长王汝贤、第二十师师长范国璋发出通电主张停战议和。紧接着直系长江三督和直隶督军曹锟联名发表通电响应停战。段祺瑞因此于11月16日被迫辞去国务总理之职，梁启超亦随之辞职。由外交总长汪大燮暂时代理国务，1917年12月1日请出北洋军阀元老领袖王士珍任国务总理兼陆军总