的金属片按键盘乐器的琴键排列好，然后镶于支撑架上，并以琴棒敲打琴键发声。由于能产生不同的音高，钟琴能如一般的乐器般奏出旋律。一般的钟琴都有2个半八度至3个八度的音域，通常由F至C。个别型号甚至能将高音伸延至E。记谱音比实际音低2个八度，因此钟琴亦是移调乐器。于一般演奏上，钟琴的摆法和其他的键盘乐器相同，即低音部置于左方，高音部置于右方；但在军乐队时，钟琴会垂直的架在演奏者的支撑架前，变成低音部在下方，高音部在上方，而琴键亦变成了横放。