使威妥玛与北洋大臣李鸿章，于1876年8月21日在山东芝罘（即今烟台）谈判，同年9月13日，双方签订《中英烟台条约》。英国则取得从北京进入、经过四川、云南、西藏等地到进入印度的特权。1883年，威妥玛返回英国，三年后将他的4,304册中文藏书捐赠予剑桥大学。1888年，任剑桥大学首任汉学教授。
家庭.威妥玛的妻子是知名天文学家约翰·赫歇尔的女儿爱蜜莉亚·赫歇尔（Amelia Herschel, 1841-1926）。