，将分子的总键序从最大值3（例如，二氮）降低到2，这在这些反键轨道保持完全未被占用时发生。 三线态氧的分子符号是Σ。
自旋.简并轨道中两个电子的"s" =  自旋，总共产生2 × 2 = 4个独立的自旋态。交换相互作用将其分为单重态（总自旋"S" = 0）和一组3个简并三线态 ("S" = 1）。与洪德规则一致，三线态在能量上更有利，并且对应于分子的基态，总电子自旋为"S" = 1。激发到"S" = 0 会产生更多反应性亚稳态
路易斯结构.因为处于基态的分