形式的能量一样，辐射能的SI制单位是焦耳。这个术语常被用于描述电磁辐射被发射到环境中的情况，而这种辐射未必是肉眼可见的。
术语的使用和历史.辐射能这个词语常常被用于辐射度量学、太阳能、光和热等领域，不过有时也会在其他方面（比如远程通信）用到。“辐射能”这个词本身有时被用来指代电磁波，而不是它的一种属性。在过去，也曾使用“电辐射能”这个词。
分析.由于电磁辐射可被认为是光子组成的粒子流，所以这些光子所携带的能量就可以视为对应电磁辐射的辐射能。单个光子的能量用