09年考入云南陆军讲武堂丙班。因为成绩优异，范石生和朱德等人同时被选入特别班。范石生和同学朱德、邓泰中、杨蓁等结拜为兄弟。1911年毕业后，范石生到新军第十九镇七十五标任见习排长，见习期满后转为少尉排长。同年10月武昌起义爆发。10月28日，蔡锷、谢汝翼、刘存厚、范石生、杨蓁等十多人秘密开会，决定1911年10月30日举行起义，推蔡锷任起义军总司令。范石生、杨蓁因已秘密联络驻巫家坝的七十三标、七十四标，故持枪护送蔡锷赴巫家坝。昆明重九起义胜利后，随即派军队开赴滇南，范石生随赵复祥部赴建水，滇南不久便光复