学家相信银河以每秒600公里的速度相对于邻近被观测到的星系在运动，大部份的估计值都在每秒130～1,000公里之间。如果银河的确以每秒600公里的速度在运动，我们每天就会移动5,184万公里，或是每年189亿公里。相较于太阳系内，每年移动的距离是地球与冥王星最接近时距离的4.5倍。银河在空间中运动的方向是指向长蛇座的方向。
对银河系的探索.虽然从非常久远的古代，人们就认识银河。但是对银河系的真正认识还是从近代才开始。伽利略在1610年使用望远镜首先解析出环带是由一颗颗恆星聚集而