往乌孙，东北通往匈奴，是丝绸之路上的重要商站。从考古发掘上来看，车师人操印欧语系吐火罗语的一种方言。古代车师人的种族还未完全研究清楚，头骨上显示高加索人种与蒙古人种的混合特征。部分古代遗骨DNA显示，一定比例吐火罗人男性的Y染色体为单倍群。中国自汉朝武帝时开始将势力渗入西域，车师因为位于西域东侧，受到汉朝极大压力，因此与匈奴联合，为其充当耳目，并攻劫汉朝使节。征和四年（前89年），汉朝同楼兰等国联兵围攻交河，车师投降汉朝。汉宣帝时，遣侍郎郑吉在车师境内渠犁屯田，立军宿为车师王，迁都于渠犁。元康四年（前6