汞有毒，其化合物和盐的毒性多数非常高，口服、吸入或接触后可以导致脑和肝损伤，故今天的温度计大多数使用酒精取代汞，但因其精确度高，一些医用温度计仍然使用汞。在标准气温和气压下，纯汞最大的危险是它很容易氧化而产生氧化汞，氧化汞容易形成小颗粒从而加大它的表面积。虽然纯汞比其化合物的毒性低，但它依然是一种很危险的污染物，因为它在生物体内会形成有机化合物。最危险的汞有机化合物是二甲基汞[(CH)Hg]，仅数微升接触在皮肤上就可以致死。硫化汞是毒性较低的化合物。汞可以在生物体内积累，很容易被皮肤以及