物在溶剂中有有限的溶解度而杂质不溶于这种溶剂，就可以使用索氏萃取器（因为如果欲萃取的化合物在溶剂中溶解度"很高"，则通过过滤就可以与不溶的杂质分离）。一般来讲，样品是放在用很厚的滤纸制成的筒中，然后整个筒被放在索氏萃取的套管中。索氏萃取管会被放在装有萃取溶剂的烧瓶上，而其上方会有一支回流冷凝管。溶剂会被加热而进行回流，溶剂会通过蒸汽路径上行并流入套管，浸润固体。冷凝管保证了所有溶剂蒸汽都会被冷却而回到套管中浸润固体。套管会逐渐被热的溶剂充满。一些待提纯物质会逐渐溶解在热溶剂中。当索氏套管近满时，