到兰台，拜爲校书郎。建初元年（76年），时任校书郎的杨终上疏认为近年在北方讨伐匈奴，向西方开通三十六国，导致百姓连年服徭役，运输耗费资金庞大。百姓愁苦足以憾天动地，因此希望汉章帝留意省察！汉章帝将杨终的奏书下交让大臣们讨论，第五伦和杨终的看法一致，但牟融和鲍昱都认为孝顺的孩子不能更改变父亲的主意，而伐匈奴、屯西域，都是先帝的决议，不应该改变。杨终再次上书说：「秦始皇时修长城，工程庞大、经常征徭役，胡亥不修正这样的政策，所以失去天下。因此，汉元帝放弃珠崖郡，光武帝断绝西域诸国，不让远方的夷民穿上我们的衣服