分支可略带细毛。中下部叶对生，上部叶互生，羽状脉，深裂，披针形或卵状披针形。头状花序，有梗，总苞杯状，中央管状花黄色，边缘白色或淡黄舌状花依不同变种有不同情况：鬼针草有或没有舌状花，咸丰草有较小的舌状花，而大花咸丰草则有超过 5 "mm" 较大的舌状花。瘦果长线形，顶端冠毛芒状，3～4枚。花期8～9月，果期9～11月。
药用.
药理.鬼针草的乙醇浸液在体外对革兰氏阳性菌有抑菌作用，花、茎对金黄色葡萄球菌也有抑菌作用。
性味.《本草拾遗》