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明代以前.皇太妃这一尊号一般仅限于尊封非皇后出身的帝母。继任君王没有义务与责任要尊封君王的其他遗孀为皇太妃。自东晋周太妃以后，历代多有延用皇太妃一号。妾妃所生的儿子登基为新任君王，母以子贵，本该以帝母之尊登位皇太后，但在中国的宗法制度中，嫡庶有严格的区别，当先帝嫡妻皇后在世，现任皇帝只能尊嫡母为皇太后，也因此这些非皇后出身的帝母只能屈尊于皇太妃一位。部分皇太妃在先帝嫡妻去世后，又被尊为皇太后、太皇太后。以下列出明以前历代皇太妃：
明朝.明朝允