伤一瘸一拐地追上了部队。后经医生检查，马宁的断骨虽已愈合，但未接正，左腿短了4厘米。二野六纵为他荣记特等功，并授予特级战斗英雄称号。随后马宁任二野12军教导团副团长、团长，军作战处副处长等职。中华人民共和国建国后，马宁在医院疗伤期间读到苏联作家鲍里斯·波列伏依的小说《真正的人》，为书中以马列西耶夫为原型的无脚飞行员的事迹所感染，萌发了当飞行员的念头。恰逢空军到陆军招飞行员，马宁终于获准报名参加空军，进入空军第一航校学习。他以非凡的毅力克服左腿残疾带来的困难，勤学苦练飞行技术，在同期学员中第一个放了单飞。