执行商业合同任务（以营利为目的）的航天活动，称为商业航天。有人驾驶航天器的航天活动，称为载人航天；没有人驾驶航天器的航天活动，称为不载人航天。航天的主要目的是太空探索，其商业用途主要是卫星通讯，也有近来兴起的太空旅游。其他非商用的用途包括星空观测，间谍卫星和地球观测。
历史.可行的太空旅行的方案可以追溯到康斯坦丁·齐奥尔科夫斯基，他最着名的作品——""（《利用反作用力设施探索宇宙空间》）发表于1903年，他最早从理论上论证多级火箭可以克服地心引力进入太空，但当时这份理论着作没有