魏先祖拓跋诘汾的长子，但诘汾以另一子拓跋力微为继承人。匹孤后来率领自己的部落自塞北迁于河西，其地东至麦田（今甘肃靖远县）、牵屯（今宁夏固原市内），西至湿罗，南至浇河（今青海贵德县），北接大漠。匹孤死后，子秃发寿阗继位。「秃发」与「拓跋」本来是同姓，《晋书》称「寿阗之在孕，母胡掖氏因寝而产于被中，鲜卑谓被为『秃发』，因而氏焉。」另一说法是「秃发」与「拓跋」是同音异译。