可以对北半球的望远镜观测不到的天体进行辐射的成像、分光、偏光分析。它原本打算要复制麦克唐纳天文台的霍比-埃伯利望远镜，但在建设计画中，显着的被改变了原设计，特别是球差校正器，变化的主要驱动力来自改善望远镜的视野。完整的面镜在2005年9月1日公开宣布开光，以1秒的解析力观察了球状星团杜鹃座47、疏散星团NGC 6152、螺旋星系NGC 6744、和礁湖星云。官方的开幕仪式由总统塔博·姆贝基在2005年11月10日的就职典礼的场合上举办。南非在第一个10年当中投资了总经费3,600万美金的三分之一左右