与外部相同，则水会通过渗透不断进入 - 因为细胞内的大分子水平高于其外部的水平。 相反，钠离子被排出并且钾离子被钠钾泵(Na⁺/K⁺-ATPase酶)吸收，然后钾离子通过钾选择离子通道向下流过它们的浓度梯度，这种正电荷的损失产生负膜电位。 为了平衡这种电位差，负氯离子也通过选择性氯离子通道离开细胞。 钠离子和氯离子的损失弥补了细胞内有机分子浓度较高的渗透作用。通过在细胞质中积累例如或海藻糖，细胞可以处理更大的渗透变化。 这些分子中的一些可以使细胞在完全干燥的情况下存活，并使生物体进入称为隐生的假死状态。