人时，人祭会成为导致社会不稳定的一项因素。而在社会总人口超过大约一百万人时，这种导致社会不稳定的效应会变得特别强烈，这种习俗便因为文明发展而随之消失。另外，在人祭被废除后，人们开始以动物献祭或使用人偶献祭来代替活人献祭，像是汉人社会在秦汉以后以俑代替活人殉葬等。到了现代社会，即便是动物献祭，也已经从许多宗教当中消失，活人献祭更是除了邪教外极端少见的行为。多数的宗教谴责此习俗，且现代世俗法律将活人献祭视同谋杀，在谴责活人献祭的社会中，人们可能会使用「仪式杀人」一词来描述此种行为。
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