理解为一种用于诠释的普遍理论。由于文学理论家经常採用异质性非常大的欧陆哲学与语言哲学，任何一种对他们研究方法的分类终将只是一种近似的作法。文学理论有许多「学派」或类型，採用不同的研究方法来理解文本。大部分的理论家会结合一种以上的研究方法（比如说，保罗·德曼（Paul de Man）的解构方法採用了以新批评（New Criticism）学家为开拓者的精读传统，而保罗·德曼本身则是接受欧洲诠释学传统的训练。）一般具有历史重要性的文学理论学派包括有：新批评、形式主义、俄国形式主义、结构主义、后结构主义、马