被下放进行体力劳动，有些则遭到残酷对待，财产被没收，被批为「臭老九」等；许多正在接受教育的人被迫停止继续教育；没有接受教育的人丧失了机会，对中国的人口素质和教育事业造成了严重的破坏。1960-1970年代，中国共产党发动了上山下乡运动，组织了大量城市「知识青年」离开城市，到农村劳动和定居；直到1970年代末开始，大部分知青陆续回到城市。邓小平认为，文革造成大多学生习惯了‘文革’时瞎捣乱的习气：无政府主义猖獗，大家不守纪律，以为标新立异、我行我素就是英雄，谁也不能拿我怎么样。1977年，文革结束，高考恢复