1596年，荷兰人的首航船队抵达今印尼爪哇岛的万丹，然而铩羽而归。1599年7月19日，四艘荷兰船从万丹满载香料返抵阿姆斯特丹，此举让荷兰人继西、葡、英等国之后，崛起于海上。当时这只船队的副司令Wybrand van Warwijck即是中文文献上的「韦麻郎」。1600年，英国女王授予新成立的英国东印度公司拥有贸易特许状。荷兰人随后跟进，1602年阿姆斯特丹、荷恩、鹿特丹等地14家公司合组「荷兰东印度公司」。荷兰联邦议会授予它在东印度的各种统治、征税、宣战、缔约等权力。它虽是一家公司，但是其在海外所作所