军第31团1营2连连长。1930年，任红一方面军第36师师长、第12军军长、中国工农红军红十二军军长、红十四师师长兼广昌警备司令等职，参与历次反围剿战役。1934年，因党内斗争而被罢免职位，担任瑞金中国工农红军大学校长兼政委。1934年10月，他随部长征，后经周恩来举荐起用，担任中央军委第二野战纵队参谋长、红三军团第四师师长，并率部成功攻占遵义。1935年2月，红军部队整编后，张宗逊任红三军团第十团团长。红一、四方面军会师后，调任红四方面军第四军任参谋长，红军大学参谋长兼高级指挥科科长，随张国焘再次南下