白话文运动兴起之前，偶有人用白话文写作，比如宋朝、元朝的一些笔记小说以及白话小说，但正式场合使用文言文体。明清官话白话文的作品有《红楼梦》、《老残游记》、《官场现形记》等，其中《儒林外史》、《二十年目睹之怪现状》用词接近现代官话，吴语白话文的作品有《海上花列传》等。在现代中文书面语中，虽然纯文言已经很少使用，但是在海崃两岸的语文教学中，文言文仍然佔有重要地位，一些官方文书和文艺作品仍然採用文白之间之文体。白话文运动所推动的“白话文”，分别有官话白话文、粤语白话文、吴语白话文、中州韵白话文、台语白话文等。