古代弘吉剌部落分Eljigen、Gorlos、Hiragud、Olhonuud等。十世纪之前用的是叶尼塞文，十一世纪到十三世纪用的是契丹文，后来跟着蒙古人西征逐渐变成钦察突厥的重要部落。留在蒙古高原的弘吉剌人融入到了蒙古人当中去了。他们曾建立王国苏非王朝，后为帖木儿所灭。现在的弘吉剌人分布在南哈萨克斯坦州北部，很多突厥民族也有弘吉剌部，在哈萨克族、吉尔吉斯人、乌兹别克人、诺盖人、巴什基尔人、卡拉卡尔帕克人、塔塔尔族也有弘吉剌部落，在希瓦汗国地位重要。他们在哈萨克汗国后期从中玉兹转移到大玉兹生活。