陶宛由诸多公爵和王公统治，这些人管理很多采邑和部落。他们被共同的信仰与传统、贸易、血缘关系、共同的战斗和来自周边地区的战俘松散地联系在一起。西方的商人和传教士自12世纪开始就有控制这一地区的念头，并在1201年于拉脱维亚建立里加。1236年他们的脚步因苏勒战役的失利暂时停了下来，但是全副武装的基督教骑士团仍继续摆出威胁的姿态。13世纪立陶宛也遭到蒙古帝国铁骑入侵。1219年，20位立陶宛大公和1位公爵遗孀与加利西亚-沃里希连签订条约，这份条约通常被认为是第一份能够确凿地证明波罗的海部落联合在一起抵御外敌