于清光绪十九年（1893年），其父郭鲁卿世居苏州。早年师从陆尹甫、陆雨庵，1910年在苏州工业中学求学期间，创办《嘤鸣》。1915年担任上海进步书局编辑，五四运动中，成为新潮社社员。1919年12月1日在《晨报副镌》发表《马克思年表》。1921年与叶圣陶等共同发起成立文学研究会，“以研究介绍世界文学、整理中国旧文学、创造新文学为宗旨”。1921年在济南第一师范学校教书。1921年在福州协和大学国文系教授。1927年7月起，担任燕京大学中文系教授，以照隅室作为斋名，娶张方行为妻。1934年出版《中国文学批