在洛杉矶的拉布雷亚沥青坑中保存了大量的刃齿虎化石，因此斯剑虎成为最为人所知的史前猫科动物。
词源.“剑齿”这个名字特指这些动物上颌长出的极长的犬齿。虽然人们都称之为“剑齿虎”，但实际上它们并不是老虎。老虎属于猫科的另一个亚科：豹亚科，剑齿虎则属于剑齿虎亚科。
分类与种属.刃齿虎属最早是由丹麦自然学家和古生物学家Peter Wilhelm Lund于1841年命名的。他在巴西Minas Gerais州的Lagoa Santa镇附近发现了现在称之为毁灭刃齿虎的