4岁的朱镕基在中共十六届一中全会后卸任中共中央政治局常委，并在2003年3月十届全国人大一次会议后卸任国务院总理，正式退休。退休后他很少在公众场合露面，以不谈工作为原则。也终于有时间和精力研习自己的毕生兴趣——京剧和二胡演奏。他把大部分时间都花在唱戏和拉京胡上。据说其老生非常专业。建国60周年大庆阅兵式上，朱镕基以黑西装、白衬衣、黑领带、黑墨镜的装束出席。2009年9月，《朱镕基答记者问》一书正式出版发行。2011年4月11日，《朱镕基答记者问》的英文版在伦敦举行首发式。基辛格为此书作序。首发式