深得苏州府知府王道行、同知徐节赏识。闰五月，在准备辛酉科应天乡试之时，其父暴卒。徐显卿回家治丧，王、徐二人都来吊唁。王道行惋惜显卿因守孝错过本科乡试，破例为其父撰写祭文，并延请其教授自家幼子。穆宗隆庆元年（1567年），徐显卿参加丁卯科应天乡试中举。隆庆二年（1568年），徐显卿赴京师会试联捷，殿试位列二甲第十六名，赐进士出身。。
翰苑.同年六月，徐显卿获馆选第一，为翰林院庶吉士，殷士儋、赵贞吉任教习。隆庆四年（1570年）三月，授翰林院编修。五月，任纂修官，参修《世宗实录》。