证明口服激素在哺乳类节育中的效能，也让他与平克斯共同发明了史上第一种口服避孕药。张明觉最为人所知的是他为发展避孕药所做的努力，以及这对人类社会和美国1960年代的性革命所带来的重大影响。然而，节育并不是他做研究的主要目的，张明觉感兴趣的是精子、卵子，以及受精过程本身，控制卵子受精的成败则是他做研究必须具备的技术，而最初开始研究哺乳类的口服避孕药，只是为了能使他在受精繁殖上有更佳的研究成果。在他45年的职业生涯中，于1951年至1956年间把时间花在研究口服避孕药的效能上，主要是研究口服方式对施用避孕激素的影