有一定的上下阶级规定，比如九门提督和直隶总督。明代提督并非正式官职，而是委派的差遣使职，除了东厂提督以外，通常以文官担任，个别情况下，军人也曾担任过提督，如李如松。清代提督演变为正式的武官官职，从一品。清代在各地共设置12名陆路提督，3名水师提督（福建水师、广东水师及江南水师提督）。汉字文化圈旧时常以「提督」或「水师提督」称海军将领，日本总理大臣伊藤博文曾经立碑纪念黑船来航的美国海军将领伯理：「北美合众国水师提督伯理上陆纪念碑」。20世纪时，仍以「提督」一词来称唿海军将领的，有韩语词「」和越南语词「