目的至今仍是个谜，有灵石、天体测量标杆等说法。根据当地传说，1609年，琉球国受到萨摩藩的侵略，财政陷入困难之中。为了缓解财政困难，琉球王府向宫古、八重山地区课以沉重的年贡（人头税）。相传只要身高超过人头税石的岛民便是人头税的被征收对象。这种说法在柳田国男的《海南小记》中被记载下来，因而广为人知。不过根据现存琉球史料来看这并非史实，因为官方规定，自1714年起，琉球对15岁至50岁之间的岛民征收人头税，并没有对身高进行限制。人头税石并非日本国、沖绳县乃至宫古岛市的史迹，但却是当地一个重要的景点。