逮捕。此后10年中，吴廷琰和家人隐居起来，但仍受到监视。他没有任何正式职位长达廿一年之久，将时间用于阅读、沉思、修道、弥撒、园艺、狩猎和摄影。作为保守派，吴廷琰不是革命的信徒，他的民族主义活动局限于偶尔到西贡旅行时，前去看望潘佩珠。1942年，第二次世界大战期间，他试图说服入侵的日军，宣布越南独立，但是该建议未被采纳。他创建了一个秘密的政党。当1944年夏天自由法国发现这个政党的存在时，法国人宣布吴廷琰为叛乱分子，准备逮捕他。于是他逃到西贡，伪装成一名日军军官。1945年3月，日本帝国发动三九政变，随后