1852年，弗里德里希的父亲利奥波德大公去世。他的次兄路德维希二世继位。由于路德维希二世有精神疾病，没有子嗣。弗里德里希成为巴登王储和摄政王。1856年9月5日，路德维希二世退位，摄政王弗里德里希成为大公弗里德里希一世。弗里德里希一世是一位相对自由主义的君主立宪制的支持者。在他统治期间曼海姆发展迅速，成为巴登本土工业的中心，使水路运输和铁路运输满足了工业化的要求。作为一个有学问的君主，弗里德里希一世有效的统治为西南德国经济的繁荣打下了基础。弗里德里希一世还是一位艺术的赞助人。1854年建立的巴登