子植物的进化中具有非常重要的地位。
特征.草本，水生植物，地下茎发达且埋于水面下的泥土里，圆形的叶与花漂浮于水面或伸出水面之上。睡莲属及萍蓬草属的叶上有一纵裂，而王莲属的叶为全缘。本科植物睡莲可做水景庭园的观赏植物，地下茎可做蔬菜；芡的种子可做药用，合瓣莲属可做水草，睡莲不会结出莲藕或是莲子。
分类.睡莲科可分为2亚科共5属：