与李经述在天津直隶总督衙门读书，以洪汝奎为师。光绪十六年（1890年），任驻日本公使。光绪二十年 ( 1894年 )，中日黄海海战 (大东沟海战) 爆发，李经方返国。次年光绪二十一年（1895年），经方随鸿章赴日本山口县赤马关议和，代表清政府签订《马关条约》，为「交割台湾全权大臣」（「割台专使」）。6月1日16时李经方乘德国轮船公义号抵台。6月2日偕同翻译卢永铭、陶大均在基隆三貂角外海，与日本政府派任第一任台湾总督桦山资纪海军大将签署《交接台湾文据》。文件规定：“‘台湾全岛、澎湖列岛之各海口及各府县所有