》条款授权开建的，该条款允许德国建造的重巡洋舰总吨位不超过。1939年9月第二次世界大战爆发时该级舰艇只有3艘完工，最后两艘的建造工程就此搁置。德国海军总共建成6艘重巡洋舰，所有这些舰只都在各个舰队任务中有着广泛的活跃。在1936年至1938年的西班牙内战期间，3艘德国级舰只参与几次不干涉巡逻任务。第二次世界大战期间，大多数重巡洋舰被用作商业航线侵袭活动，其中舍尔将军号无疑是最成功的。施佩伯爵将军号在拉普拉塔河口海战后自沉。在德国入侵丹麦和挪威的威悉演习行动中，也就是加入舰队仅仅四天后，布吕歇尔号就被挪