弗兰克·C·扎加雷提出威慑理论在逻辑上不一致，在经验上不可靠，而且作为理论而言有明显不足。理性选择学者主张以完美威慑取代经典威慑，即假设各国的内部特性可能有所不同，特别是威胁报复的可信度。在2007年1月《华尔街日报》的一篇文章中，资深冷战决策者亨利·基辛格、、乔治·舒尔茨和扭转了他们以前的立场，并声称这远不能让世界更安全，核武器已成为极端风险的因素。他们的理论基础和结论并不是建立在只有少数国家拥有核武器的旧世界的基础上，而是建立在许多国家拥有这些技术的不稳定因素上，而且缺乏足够的资金来妥善维护和升级：