于广东揭阳县一个基督教家庭，早年前往香港从事白米贸易，后来代理越南无烟煤进口。1922年，他在广州创办嘉华银号，银号其后改组成为银行，总部更于1924年迁往香港。嘉华银行在二、三十年代曾经有相当的发展，但后来业务却因为中国大陆政局不稳而收缩，1941年香港沦陷后，全数业务更告停顿。及至战后，林子丰重整嘉华业务，并一直担任董事长至1971年逝世为止。然而，此后嘉华银行控股权辗转落入他人手上，到1986年获中信集团注资，从此添上中资色彩。林家于2002年完全退出嘉华业务，而曾经多次改名的嘉华银行最终在2010年