方边境的战事进一步提高了明州港作为江南港口的地位。随着以王安石为代表的一批文人官员的上任，明州的文化教育开始发展。1130年二月初三，南下金军占领明州17天，州城内建筑多被焚毁，成为宁波古代史上最大的浩劫。南宋建都临安之后，1195年(南宋庆元元年)，宋宁宗赵扩赐明州年号庆元，升为庆元府。明州依靠大批北方南迁人口带来的文化和人才以及邻近首都的地理优势和长期的贸易传统，发展经济和文化，本土学派四明学派开始产生。
文化与学术.1047年(北宋庆历七年)，王安石任鄞县令。任上重新划定东钱湖