人的动机，和在病理生理学地图描述自闭症的镜像神经元系统理论而受到支持。然而大多数研究发现，没有证据表明自闭症病人，理解别人的基本意图或目标的能力受损；相反的数据表明，在理解更复杂的社会情绪或考虑别人的观点，发现有障碍。第二类侧重于非社会或一般的处理管控功能，如工作记忆、规划、抑制作用。肯沃斯假设，他声称管控功能障碍作为自闭症的致病因素是争议的，然而管控功能障碍，在自闭症的社会和认知缺陷上起了作用。核心的管控功能流程测试，如眼球运动任务显示出，从童年后期到青春期的改善，但表现从未达到典型的成人水平。该理论