是旗本家代官的分家，但到铃木茂三郎一代已十分贫困，家中以拉人力车为生。铃木茂三郎小学毕业后，先是留在学校担任代用教员。后来，他通过勤工俭学的方式进入中学、大学学习。铃木自早稻田大学毕业后成为了一名记者，先后于《》、《大正日日新闻》、《东京日日新闻》（《每日新闻》的前身）任职。
成为政治家.铃木茂三郎于二战前曾加入、等无产阶级政党，此外，他也曾是日本共产党的党员。因卷入人民战线事件，铃木曾被捕入狱。二战期间，因政治自由受到压制，铃木一度只能以卖旧书维生。战后，铃木茂三郎加入194