于1935年、1936年、1938年等不同年份开工，在建造过程中各舰又分别更改方案，因而造成本级舰共有3种子类型舰艇。原预计共建造4艘，但只有3艘，并且只有前2舰完工。黎塞留号在二次世界大战后期服役，而尚·巴尔号在二战后才开始服役；2舰在建造期间曾于达喀尔战役与为维希法国作战。在法属西非倒戈后，2舰转为自由法国与同盟国的指挥下。首舰黎塞留号随后加入英国海军本土舰队与远东舰队作战行列，并在1945年后前往法属印度支那支援该地法军。让·巴尔号则到1950年后才正式完工，并在1956年苏伊士运河危机中支援英法联军