不良的思绪、动机、欲望、或情感，而将其赋予外部世界，通常是其他人。因此，投射包含想象。 这种行为的一个例子可能是因为自己失败而去指责他人。由于投射允许表达那些得不到意识承认的不必要的无意识冲动或欲望，因此它能降低焦虑水平。这一理论是由西格蒙德·弗洛伊德在他写给威廉佛里斯的信中提出 - 并由他的女儿安娜·弗洛伊德进一步细化；因此，有时称为弗洛伊德投射。