击步枪为短，枪管缩短至368.3毫米（14.5寸），重量也较轻，令射手能在近战时快速瞄准目标，两者之中有八成的部件可以共用。一些M4A1装配较厚较重的枪管，以减低全自动开火时所产生的热力，并且加厚铝质隔热层。美军最初版本的M4卡宾枪只有「单发」及「三发点放」模式，其后的M4A1以「单发」及「全自动」模式取代「三发点放」，M4及M4A1均使用5.56毫米口径的SS109子弹，而且仍採用M16特有的气体直推传动方式。M4卡宾枪的护木较短，枪管长368.3毫米，比M16A2短了约140毫米。枪托为滑动，枪