为自然的起点，经度没有自然的起点而使用经过伦敦格林尼治天文台旧址的子午线作为起点。东经180°即西经180°，约等同于国际日期变更线，国际日期变更线的两边，日期相差一日。纬度是指某点与地球球心的连线和地球赤道面所成的线面角，其数值在0至90度之间。位于赤道以北的点的纬度叫北纬，记为N，位于赤道以南的点的纬度称南纬，记为S。
垂直坐标.相对高度是某地点相对大地水准面的高度，海拔是指某地点相对海平面的高度，当二者基于相同基准面并同时使用时，前者指地表高度，后者指在地表之上的高度如飞机