年（昭和2年）完成试制，1928年（昭和3年）进入铁道省编制。机车的机械部分由瑞士机车和机器制造厂（SLM）制造，电气设备由英国都城维克斯公司（Metropolitan Vickers）提供。ED56型电力机车投入运用初期，与ED57型电力机车一样在东海道本线担当旅客列车的牵引任务。中央本线完成电气化改造后，ED56型电力机车转配属八王子机关区，在饭田町至八王子间牵引旅客列车。1940年（昭和15年）3月，这台机车大宫工场通过更改传动齿轮比而改造成货运机车，并对车体和调压系统进行改良，完成改造后被改称为ED