在历时12年的内战中，萨尔瓦多政府军、安全机关和警察机关犯下了屠杀、暗杀、绑架、酷刑一系列反人类罪行。内战共造成萨尔瓦多全国7.5万人死亡，8000多人失踪，社会经济遭到严重破坏。在吉米·卡特担任美国总统期间，美国为萨尔瓦多军政府提供了大量军事援助。罗纳德·里根继任总统后，继续执行这一政策。