才能称为内战，学者仍有许多的争议，有些政治科学家认为伤亡需超过1,000人才算是内战，有些则认为双方至少都要伤亡需超过100人才算是内战。是学者研究军事冲突时常引用的资料库，其中定义内战是每一年因内战造成的死亡需超过1,000人。相较于柬埔寨内战及第二次苏丹内战死伤的数百万人，上述的标准相当的低，但是此定义下，一些广为世人所知的冲突已不能视为内战，例如北爱尔兰问题，及南非种族隔离时期非洲民族议会的攻击。若是以每年死伤超过1,000人的标准来算，从1816年至1997年发生了213场内战，其中从1944年