阳城置，治所在美相县（唐朝改名临潭县，今甘肃省临潭县）。隋朝大业三年（607年）改为临洮郡。唐武德二年（619年）复为洮州，贞观四年（630年）移治洪和城（今临潭县东新城），八年复还故治。开元十七年（729年）省入岷州。后于此置临州，二十七年又改为洮州。广德元年（763年）后地属吐蕃，称临洮城。唐朝以后州境邻接吐蕃，宋朝由此输入吐蕃马匹，金朝于此置榷场。 北宋大观二年（1108年）复置。属秦凤路。金朝属临洮路。辖区约当今甘肃省岷县以西及西倾山以东的洮河流域。元朝移治今临潭县东新城。属宣政院辖地脱思麻宣慰