主要根据罗斯担任谋杀案陪审员时引发的灵感，但面世时正值美国「麦卡锡主义」之际，美国保守右派为了清除左翼份子，对抗共产国家，借由各种压力和非法手段来操纵司法，大开民主倒车。也因为是这样一个动盪的年代，所以本片的出现在当时造成极大的轰动，并获得1958年奥斯卡金像奖最佳影片奖、最佳导演奖、最佳改编剧本奖三项提名，只是全部输给《桂河大桥》。本片曾三度改编成电影《十二怒汉》（1997）（重拍成彩色电影版本，由导演威廉·佛烈德金执导，影星杰克·李蒙主演）、《12怒汉：大审叛》（2007）和中国大陆电影《十二公民》