忏悔录》是现代自传的开端，而其文章《一个孤独漫步者的遐想》也说明了十八世纪的一个「感性时代」（Age of Sensibility）运动，其特征是更加注重主体性及自我反省，对现代写作也有所影响。卢梭对于个体自由、本真自我和主体性存在等问题的强调为现代的存在主义哲学奠定了基础。卢梭对现代社会的批判以及人类社会和语言起源等问题的研究不仅开创了“历史社会学”，深刻影响了后世的社会学和人类学，并且被认为预言了二十世纪的结构主义原理，甚至被视为后现代主义思想的先驱。卢梭同时亦精通作曲和乐理，他发明了简谱，并作