岛津氏（12代中的岛津齐宣）、仙台藩的伊达氏（历代中的伊达庆邦）等大名家有昇为正四位者。明治时代以后，参与过幕末尊皇攘夷与明治维新而尚未逝世的有功者，除了已拥有从三位以上的公卿、大名等华族，授与功绩显着者正四位。以政府来说正四位相当于事务次官，旧日本陆海军中则为上将阶级者任官后立刻升任的位阶，国会议员以其资历在从一位至正四位间任官。今天的荣典制度下，为拥有相当于勋二等功绩的人物去世后追赠用，主要是用于参议院议员或名声远播的大学教授。