隆一向着迷于深海探险和沉船残骸，对他来说铁达尼号就是「沉船界的圣母峰」。当罗伯·巴拉德首次发现铁达尼号残骸后，他开始感受到这个故事的潜力，并表示铁达尼号沉没事故是一个「伟大的、真实的小说」。当他觉得可以考虑从事海底探险时，几乎改变了他的人生；他在学校从物理学转读艺术后仍然感到「精神上的焦躁不安」。因此，当他有机会拍摄一部IMAX电影，而且是实际拍摄残骸本身的镜头时，他决定寻求好莱坞的资金协助，因为「同样要下去探险，为何不让电影公司替我付钱？」，卡麦隆说：「这不是因为我想拍电影，而是因为我特别想潜入沉船里」。