会试，但未中，乃放弃参加科举，专治史学，特别偏重于财政史。他取《九通》所列钱币、赋税、盐法、漕运各方面分别纂录，积累了丰富的分类资料。光绪二十三年（1897年），伯父杨宗濂署山西按察使，杨寿枏在杨宗濂的幕府中任文案。不久，杨宗濂升任山西布政使，时逢山西巡抚胡蕲生推动新政，同杨宗濂商议后设立了山西武备学堂、商务局、纺织厂等。杨寿枏所拟的奏折和函牍受到胡蕲生的欣赏，遂被胡蕲生召至山西巡抚署，负责文案。
入京为官.光绪二十五年（1899年），杨寿枏回到家乡葬亲。他出钱捐内阁中书，但由