诸塞州的伍斯特，其父是一位论派牧师，曾参与美国独立战争。班克罗夫特于13岁在菲利普斯埃克塞特学院毕业，进入哈佛大学，17岁毕业。随后赴德留学，在海德堡、哥廷根和柏林大学研究经书、古典文献、历史学、自然科学、柏拉图哲学，及德意志、意大利及法兰西文学；习得阿拉伯语、希伯来语和通用希腊语。1820年，于哥廷根大学获得博士学位。回国后，并未顺遂其父意愿投身传教事业，而于哈佛大学担任希腊语文学教授，投身文学及教育。1834年，完成《美国史》（"History of the United States"）首卷，1835