民主化运动的标志性左派文化人之一。出生于平安南道律师之家，毕业于京畿高等学校以后前往美国留学，在布朗大学主修欧洲文学。归国后担任首尔国立大学的英文系讲师，但由于在创作作品内批评军事政府的南北分治政策而遭到打压，再次留学美国并且于1972年以『大卫·赫伯特·劳伦斯研究』取得哈佛大学文学博士。此后长年投身文学创作和社会运动。民主化以后，深受金大中和卢武铉总统器重，曾经担任2005年「6.15共同宣言实践南侧委员会」委员长等重要职位。