人民公社等制度遭到撤销，以利农民私人土地租赁。1982年，中国通过现行的《中华人民共和国宪法》。1984年，中国通过与英国谈判，达成《中英联合声明》。1987年，中共中央总书记胡耀邦因八六学潮而下台，改由国务院总理赵紫阳接任；1989年，北京市学生发起六四事件，中国政府派出军队清场以平息动乱，此举受到西方国家的谴责、经济制裁及武器禁运，赵紫阳也因此下台。之后中共上海市委书记江泽民在1989年先后分别接替赵紫阳和邓小平担任中共中央委员会总书记、中央军事委员会主席，六四事件中表现强硬的李鹏继续担任国务院总理