东莞县横沥下车岗村，世代务农。清朝咸丰、同治年间，刘家从东莞县迁居顺德县。1890年10月19日，刘纪文生于顺德县古楼堡佩江乡。父亲刘泰全，母亲老氏。1909年，刘纪文、郑岸父等人在香山县石岐果栏街开设庆利商店，作为秘密联络点，鼓吹革命。1910年（宣统2年），刘纪文参加广州新军起义。同年，由周演明介绍、谢英伯主盟，刘纪文加入中国同盟会。1911年辛亥革命爆发，广东军政府成立。1912年（民国元年）12月，广东军政府派48名中国同盟会会员赴日本留学，20名赴欧美留学，刘纪文、丁颖、李仙根、周演明等人被送