品，后者就是草木灰的主要洗涤成分。肥皂的发明据传是地中海东岸的腓尼基人。有传说指，公元前7世纪古埃及皇宫中的一名腓尼基厨师可能是发明了肥皂的人：然而据至目前为此的考古发现，类似肥皂的物品可以追溯至西元前29世纪的古巴比伦。而西元前23世纪时，在巴比伦的泥板上已有记载由水，硷和肉桂油组成的肥皂配方。艾德温·史密斯纸草文稿表明古埃及人在西元前15世纪，结合动物、植物油和硷性盐打造皂类物质定期洗澡。虽然肥皂很早就发明，但块状肥皂却是奢侈品，直到十九世纪才广泛由一般大众使用。
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