有主宰、控制、自在、自为的意思，稍后被引申成人的生命力、体力、动作与感觉的根源。《大毘婆沙论》称“根”有八种含义，包括威势，明，异，喜观，胜，最，主。俱舍论认为，根有最胜、自在、光显三个意思，总合来说，有增上之义。根是古印度哲学的重要术语之一，在梨俱吠陀中就已经使用这个单字。在《奥义书》时代之后，数论师提出十一根的理论，包括眼、耳、鼻、舌、皮（五知根），语、手、足、大小便道（五作根）以及意根。吠檀多学派提出觉（buddhi）、我慢（ahamkara）、意（manas）、心（citta）等四内根，加入五