滑、半透明，头平扁；口大，两颌和口盖常具有锐牙；背鳍和脂鳍各一个；雄鱼臀鳍上方具有一纵行扩大鳞片。
分布.是一种生长在海水里而在淡水中产卵（每年三四月份）的洄游性鱼类，栖息于河口及近海，亦可定居于淡水湖泊（如中国的太湖、洪泽湖、巢湖、洞庭湖）中。银鱼科包括6属20种。太湖出产的银鱼与白鱼、白虾并称太湖三白。
分类.本科下分7个属20种，如下：