1960年组建。中央民族乐团第1任团长李焕之，曾到美国、日本等许多国家举行音乐会，并拥有许多位正高级职称的创作人员（指挥、作曲）和演员（演奏员）：作曲家刘文金；胡琴家周耀锟；管乐家王铁锤；柳琴家张鑫华；琵琶家杨静等。而中国国家1级指挥阎惠昌和胡炳旭；台湾高雄市实验国乐团乐团首席丁鲁峰曾在团工作多年。
批评.中央民族乐团面临着来自多方面（海内外）的批评，乐团并没有实际促进地道的中国文化，而是在模仿西式管线乐团的模式。历史上，中国民族音乐会以独奏或是小型合奏的方式进行表演，另外，乐