南京条约》签订后，宁波被开辟为通商口岸，外资的迅速进入，官吏的腐败和太平天国的战乱使得宁波本土经济凋敝。此时，宁波商人大批前往上海，并逐渐在金融和众多实业领域占据领导地位，海上宁波人成为上海重要的族群。宁波本地也在西方和洋务运动的影响下逐渐近代化，并在中法战争中取得了镇海之战的胜利。中华民国时期，宁波经历了巨大的动荡。民国初年的军阀混战使得宁波政局一度不稳，直到20世纪30年代方才有所缓解。这一时期，宁波的城市面貌有了较大的改观，大批现代市政设施得到兴建。抗日战争时期，日军在宁波实施细菌战，造成宁波市中