盟军第21集团军群，在行政关系上隶属于北约的欧洲盟军最高司令部（SHAPE）管理，在作战中则受到指挥，负责保卫西德、英国、荷兰、比利时、卢森堡和法国免遭华约组织武装力量的军事入侵。北方集团军群的最高指挥官一般会是一名英国陆军的上将，他同时也会是英国莱茵集团军的指挥官。北方集团军群的责任辖区为汉堡以南（含）、卡塞尔以北（含），两德边境以西。由于北约组织在防御中采用“切片蛋糕”（Layer Cake）式的防御宽度规划，北方集团军群的防线被从北到南分成四段，分别交给荷兰、西德、英国和比利时防御，预备队则主