母舰舰队则丧失了作战能力。1944年10月20日－26日捷号作战中，做为第二舰队司令官指挥以大和号为首的主力舰队参加了莱特湾海战。在莱特湾海战中，小泽治三郎的舰队已经引开哈尔西上将的主力航母舰队远离莱特湾时，栗田率领主力战舰群准备突入莱特湾，但在美军驱逐舰，护航航空母舰的舰载机的顽强抵抗下，其所属战舰伤痕累累，以为面对美军主力舰队，没有收到小泽舰队诱敌成功电报是重要原因，再加上当时天气恶劣以及战场信息混乱误导，命令第二舰队撤退，从而错失了消灭美军登陆船队的机会。因此其被后人称为“逃跑的栗田”，莱特湾海战中