属于苗瑶语系苗语支。有39万人说这种语言，主要分布在广西壮族自治区西部和西北部的山区。布努语可能和苗语川黔滇方言最接近。
方言.布努语可以分为多个方言土语，方言之间通话困难。20世纪下半叶曾经把与布努语同属苗语支的巴哼语、优诺语、炯奈语都作为布努语的方言，现在一般认为这三种语言都是独立于布努语的语言。