后，黄光锐出任第一飞机队队长。1923年他驾驶试飞了中国自行设计的第一架军用飞机“乐士文号”，宋庆龄也随他一同登机上天。同年出任广东航空学校飞行教练。此后，又历任航空局局长、广东航空学校校长、广东空军第一大队大队长、广东航空处处长等职。1928年，他同陈庆云等一同驾驶“珠江号”水上飞机环飞全国。1931年陈济棠将广东航空处扩编组建空军总司令部，黄光锐出任参谋长、空军第一大队司令。次年又任广东空军总司令。1936年两广事变爆发，陈济棠公开反蒋，黄光锐决定率领广东空军投蒋，后任中央航空学校校长、国民政府航空委员