前身是1909年9月9日始建的京师图书馆，1951年6月12日更名为北京图书馆（简称“北图”），成为中华人民共和国唯一的国家图书馆。中华人民共和国成立后，北京图书馆馆藏图书资料和工作人员成倍增加。1950年代初，多次建房和租房。1960年代初期，由清华大学设计，拟在景山东街建新馆，后因故停建。1970年代初期，提出了一个扩建方案，准备在现文津街7号院西侧（原为北图用地）扩建4万余平方米的馆舍。1973年呈国务院审阅，国务院总理周恩来1973年10月29日批示：“只盖一栋房子不能一劳永逸，这个地方不动了，