留学，并于德国莱比钖大学的物理学研究院取得博士学位。他本身是电信工程和测量仪器的专家，1976年开始进行汉字编码及信息化的问题研究，并试制出见字识码，俗称为「支秉彝码」。这编码在1980年代初期的电脑系统(如华达中文系统)都有提供。1980年成为中国科学院的院士。