类上常写作「北极海」，归于大西洋之中。俄国海洋学家尤利·米哈伊洛维奇·绍卡利斯基（）在20世纪初就描述了世界大洋的基本观念──唯一、连贯且包围着地球的大洋。连绵的世界海洋可能形象化地围绕着南冰洋，而从南冰洋向北延伸到大西洋、印度洋和太平洋，则能看作为海湾。再进一步向北，大西洋联入北冰洋，再由白令海重新接回太平洋。