随着沙田市中心的主体新城市广场经营日善，以及周边的私人住宅分阶段落成，对本线的通勤需求也日增。此外，新城市广场凭崭新的市场定位，吸引到不少来自九龙市区的居民前来消遣，贵为接收九龙东居民为主的新市镇，自然令来往两地的交通需求增加，除了利用地下铁路转乘九广铁路，本线实为不二之选。1980年代末，本线客量稳步上升。预视将来可能增加的客量，适逢大老山隧道于1991年中通车，九巴重组来往沙田与九龙东的巴士路线时，增设了一条途经该隧道的路线89X线，起讫点为沙田火车站，以减低本线来自沙田市中心的客量带来的压力。