或濒死的动物。牠们也会沿河流吃鱼类，但不会到村庄的垃圾堆寻找食物。虽然牠有敏锐的视觉，但有指牠是以嗅觉来寻找腐肉，或是跟踪较细小的红头美洲鹫及大黄头美洲鹫追寻腐肉。不过研究却指王鹫不用其他秃鹰的协助，仍可找到腐肉。王鹫主要会在森林中觅食，但仍会到附近的大草原寻找食物。当牠发现腐尸时，牠会以体型及喙的优势驱赶其他秃鹰，但却会顺从较大的安地斯神鹰。王鹫会最先砌开腐尸，再用喙撕开腐肉。这样可以让较细小及弱的秃鹰，在王鹫吃完后吃余下的腐肉。王鹫的舌头像锉子，可以帮助将腐肉从骨头中撕出。一般而言，牠只会吃腐尸的皮