初不过是片空旷的农地，经过扩建后，逐渐变成纽约的高级住宅区，及名媛仕绅聚集的场所，高级购物商店也开始出现。进入20世纪后，第五大道变成了摩天大楼「争高」的场所，其中以1931年落成的帝国大厦为最高楼。
具历史意义的地标.纽约市地标保护委员会，随着1964年旧宾夕法尼亚车站因修建麦迪逊广场花园而被拆除所引发的抗议活动而成立。它会根据地标的历史意义，加以识别和保护：
经济.在介乎第49街至第60街之第五大道，为着名奢侈品的聚集点，包括了：