法达到解脱，修行是应採取中道。转而前往菩提伽耶，坐于菩提树下。上座部佛教《南传菩萨道》记载释迦牟尼下定决心「且让我剩下皮，且让我剩下腱，且让我剩下骨头，且让我的血肉干枯。除非能证悟一切知智，否则我绝不从此座起身。」，依南传大藏经记载，释迦牟尼入四种禅，得三明，现观四谛与十二缘起而成无上正等正觉。北传佛教说，释迦牟尼发愿不成正觉，永不起身。直到了第七日中的第七夜，天正晓明，瞻望明星而悟道。悟得三明与四谛，证得无上正等正觉，而成为佛陀。
传播佛教.佛陀悟道之后，在鹿野苑开始传道，为