，为该县的山地原住民乡之一（另一个为仁爱乡）。北邻仁爱乡、鱼池乡，东邻花莲县万荣乡、卓溪乡，西邻水里乡、鹿谷乡、竹山镇，西南连嘉义县阿里山乡，南接高雄市桃源区，是南投县面积最大、人口密度最低的乡镇，在全国所有乡镇市区之中，面积高居全国第二（仅次于花莲县秀林乡）。本乡地处中央山脉与玉山山脉之上，地势陡峭险峻，其行政中心海拔518公尺，因地形因素影响，日夜温差大，而台湾最高峰－玉山，即位于本乡南端与桃源区的边界上。人口数约1.6万人，曾为全国人口最多的山地乡，于2020年4月被花莲县秀林乡超越，现为第二多；