欧盟第三支柱，建立在小组（即抗击国际间恐怖主义、激进主义、极端主义、暴力合作小组）的协作框架基础上，旨在使成员国在不牺牲大量主权的前提下展开司法和刑事领域的合作。不同于欧洲经济共同体由多数表决决定的决策机制，刑事领域警务与司法合作中的决策由磋商决定，而超国家的欧洲联盟机构影响甚微。阿姆斯特丹条约将原第三支柱中非法外来移民、签证、难民、司法合作等民事事项移交给了欧洲共同体之后，“司法与内政合作（"Justice and Home Affairs"）"被用来描述这些被移交的事项加上第三支柱负责事项，第三支柱