茨时代公海舰队的来临，但这些舰只的授权是作为建造计划的一部分而授权，反映了1880年代由绿水学派引起的战术和战略的混乱。腓特烈·威廉选帝侯号的全长为，有（加装后为）的，以及的前吃水和的后吃水。舰只所设计的标准排水量为，满载排水量则达。其推进是通过两组三缸三胀蒸汽机以驱动三副螺旋桨来实现。动力装置的额定功率为，最高速度达。而标准船员编制则为38名军官及530名士兵。舰只的不同寻常之处在于其由布置在三座双联装炮塔中的六门280毫米组成，而非同时代战列舰典型的四门重炮。其中舰艏和舰艉炮塔的炮管长度为40倍