岛屿中，棉花屿与彭佳屿因面积较大，清代与日治时代曾有人定居，现今仅彭佳屿以及基隆屿有海巡署部队驻扎。除去有主权争议的钓鱼台列屿，北方三岛是台湾最北端的附属岛群，其中彭佳屿及棉花屿也分别是整个台湾含附属岛屿地理上的最北端及最东端。由于生态资源丰富，中华民国政府在马政府时期开始着手规划将北方三岛设为海洋国家公园。唯后续因有部分渔民反对，仍在沟通中。