主义的基本观点最早由美国马克思主义理论家丹尼尔·德莱昂提出，但当时没有产生具体的术语用以描述这一理论。1900年，第二国际巴黎代表大会召开，会上主张接受妥协条件，参加资产阶级政府的一派自称“可能派”。与此相对，反对改良、拒绝参加资产阶级政府的一派（以茹尔·盖得为代表）则被称之为“不可能派”，他们的主张也被称为“不可能主义”。不可能主义被与反列宁主义联系起来，因为该理论也反对列宁的先锋队理论和民主集中制理论。英国现存政党中第二古老的大不列颠社会党奉行不可能主义意识形态，该党领导着国际政党组织世界社会主