，灭人欲”适用于统治者。1939年，周谷城在《中国通史》中认为，“存天理，灭人欲”适用于统治阶级、人民、知识分子。吴长庚则认为“存天理，灭人欲”“不是对平民大众说的”。
现代争论.对“存天理，灭人欲”，戴震予以批评。1924年，胡适在《戴东原的哲学》中赞同戴震的批评，批评了视人的情欲为仇敌的观点。1935年李石岑高度评价戴震对朱熹理欲观的批评。汤用彤《理学谵言》引朱熹言论，指人欲为私欲。1932年，冯友兰发表《朱熹哲学》，解人欲为私欲，这一观点融入1934年出版的其《中国哲学史》中