博山炉的结构主要为炉体和底座，在炉体上有山形盖，盖上一般雕刻人物、龙虎、鸟兽等，并有镂空的孔洞，以便使香烟透出，形成一种云雾环山缭绕的效果。一般认为盖子做成山形是象征海外的仙山“博山”，符合汉魏盛行神仙家说的文化氛围，亦有学者认为其原型为华山、泰山、蓬莱山、须弥山、昆仑山等，或许还含有封禅的含义，其真正的含义尚不完全清楚。底座为圆盘形，中间一般亦会雕刻有人物、龙虎、鸟兽等造型。亦有用没有承盘的。茂陵出土有带有长柄的鎏金银博山炉。材质主要为铜制，亦有陶瓷制、玉制的，汉代的铜制博山炉常有鎏金、银或镶嵌宝石