周游列国，经西域诸国，抵北魏国都平城，受孝文帝接见，跋陀为孝文帝讲授《十地》佛经，深为孝文帝所敬信，遂礼为上宾，为他开设禅林，凿石为龛（即云岗石窟）。北魏国都迁至洛阳后，孝文帝又在洛阳为跋陀建造佛院。因跋陀喜欢幽静之地，孝文帝又在嵩山的少室山下为他建造少林寺，让其传法。弟子慧光为地论宗南道派之祖。另有弟子道房，道房又传僧稠。