年，茅于轼被下放到山东省滕县劳动改造。1966年，文化大革命开始后，茅于轼和妻子一起被挂牌、批斗、强迫劳动，家被抄，并且被剃成光头，母亲也被牵连进来剃成“阴阳头”。之后被调至大同机车厂工作10年。从1960年到1976年，茅于轼在劳动改造期间学习，在数学、力学、英语方面有所领悟。1975年开始从事运输经济、数理经济等微观经济学研究，1979年提出择优分配原理。1984年9月，茅于轼从铁道部科学研究院调到中国社会科学院美国研究所，1985年，任副研究员、研究员。1986年赴美国哈佛大学做注册访问学者。