发地理信息的概念由M.F. Goodchild 于2007年提出。此概念是用户创建内容(User-generated content, UGC)、Web2.0等思想与地理信息系统相结合的产物，反映了互联网时代地理信息新的获取与应用方式。开放街图、维基卫星地图、Yandex地图编辑器、Google Map Maker都是以采集与管理自发地理信息为基本模式的网络协作项目，它们提供基础地图，并允许用户创建新的地理数据或更新已有数据。自发地理信息被认为是公众参与的地理信息系统在因特网下的发展，它提供了普通人操作