中阐述了英国的封闭与当代经济体系于19世纪初的形成过程。二战结束后，波兰尼在哥伦比亚大学获得一个教职。然而，由于他的妻子曾经是共产主义者，不可能拿到美国的签证，所以波兰尼举家迁往加拿大，同时波兰尼改在纽约大学任职。在1950年代早期，波兰尼获得了福特基金会的大笔赞助，用于对古代帝国的经济体系进行研究。对现代经济体系的出现作出解释之后，波兰尼试图了解在遥远的古代各种不同的经济形态是如何诞生的。他在哥伦比亚大学主持的研讨会吸引了很多知名学者，对学界产生很大影响，并于1957年结集出版了名为《早期帝国的贸