763年）。七年战争由欧洲列强之间的对抗所驱动。英国与法国和西班牙在贸易与殖民地上相互竞争。日益崛起的普鲁士，正同时与奥地利在神圣罗马帝国的体系内外争夺霸权。奥地利王位继承战争之后不久，列强间进行“伙伴交换”：普鲁士与英国建立联盟，同时互为传统对手的法国和奥地利缔结同盟关系。英普同盟日后陆续有德意志小邦（特别是汉诺威）以及葡萄牙参与，而法奥同盟则包括瑞典、萨克森以及后来加入的西班牙。俄罗斯帝国起初与奥地利同盟；但俄罗斯帝国在1762年沙皇彼得三世即位后改变立场，并同瑞典一样与普鲁士单独缔结和约。176