势力大增。但因部族成分复杂，难以驾驭控制，造成内部不稳，多次入寇东汉边塞杀官吏，又与鲜卑多次联兵深入内地袭掠，期间几位南单于被部属所杀。而后汉朝对南匈奴的管理越加严厉。在东汉中期以后一再发生南单于被汉官员更换。187年，东汉黄巾之乱、董卓专权之际，南匈奴发生内讧，国人杀死单于羌渠，子左贤王于夫罗即位。而参与者不认可新单于，另立一位单于，于夫罗只得前往汉朝申诉求助。正值汉末大乱，只好留在河东。195年，南匈奴参与了中原混战，东汉蔡邕之女蔡文姬被掳掠去匈奴。202年，