一时期德国战列舰的惯例，皇帝级装备了十门305毫米主炮，但这比其主要竞争对手、英国的俄里翁级战舰的343毫米主炮较小。所有五艘同级舰只都参加了战争期间在北海的行动，它们共同组成为公海舰队的第六支队。有四艘舰参加了日德兰海战，惟阿尔贝特国王号当时仍处于船坞。在这场战斗中，仅皇帝号遭到两枚大口径炮弹击中而受损。这些舰只也参加了在波罗的海的阿尔比恩行动，在行动过程中，它们被改组为第四战列分舰队，受海军中将指挥。战争结束后，五艘皇帝级舰只与大多数公海舰队的主力被英国皇家海军扣押在斯卡帕湾。它们于1919年6