收录9篇短篇小说。大多原载于1940年到1950年间的美国《超级科学故事》（"Super Science Stories"）杂志和《惊奇科幻小说》杂志（Astounding Science Fiction）。书中的短篇故事各自独立，却拥有共同的主题，探讨人类与机器人间的道德问题。这些故事结合之后，开创出艾西莫夫的机器人浩翰虚构历史。串连起这几个故事的灵魂人物，是美国机器人与机械人股份有限公司（常简称为「美国机器人公司」，「U.S. Robots and Mechanical Men, Inc.」