驻地。战争一开始，它即为客轮装备武器，但当这些舰只在转移设备时，英国巡洋舰找到了它们，进而对卡尔斯鲁厄号展开追击。后者凭借卓越的速度得以逃脱，之后转至巴西东北沿岸执行任务。在那里，它共计俘虏或击沉了16艘商船。然而至1914年11月4日，在前往袭击通往巴巴多斯的大洋航线途中，一场自燃式的内部爆炸摧毁了该舰，并导致大部分船员死亡。幸存者则利用卡尔斯鲁厄号所征用的其中一艘煤船于同年12月返回德国。
设计.卡尔斯鲁厄号是为替代老旧的小巡洋舰而以“海鹰替舰（）”为代号进行订购，并于1911