都因成功拥立光仁天皇而得到晋升，而后者，作为天智天皇的子孙，血脉与之前的天武天皇不同。光仁天皇为了进一步缓解财政危机，将朝廷的官员数予以削减，对国司及的监督也越发严格，试图以此规范地方政治。然而在780年（宝龟11年），陆奥国爆发了以为首的叛乱，东北地区虾夷的抵抗也逐渐加强。
从长冈京迁往平安京.为了摆脱逐渐膨胀的寺社势力的控制，桓武天皇于784年（延历3年）在山背国长冈之地另建新都（即长冈京）。不过此次迁都并非一帆风顺——负责迁都的藤原种继遭到保守势力暗杀横死，而桓武天皇之弟早良