出生于曼哈顿，但是实在新泽西州的泽西城长大的，父母都是接受过音乐教育的中产阶级犹太人。他在小时候学过钢琴，17岁时经人介绍给弗兰克·罗瑟，罗瑟烂看过他写的作品，并鼓励他继续创作。他曾在帕森斯设计学院和迈阿密大学读书。毕业后，他前往纽约工作，写过一些外百老汇时事讽刺剧。1960年，他的作品《从A到Z》（From A to Z）首次在百老汇演出，1964年，大卫·梅里克找他参加《你好，多莉！》的创作，这部剧一共演出了2,844次，是截止当时演出场次最多的音乐剧。他是一名出柜的同性恋，1985年确诊艾滋病