高集装箱列车的最大牵引重量，因而开展了新一代大功率电力机车的开发计划。1990年，JR货物同时开发研制了两款6000千瓦大功率交流传动电力机车，其牵引功率是EF66型电力机车的1.5倍。其中，EF200型电力机车适用于1500伏特直流电气化铁路，计划投入东京至大坂间使用；而EF500型电力机车适用于1500伏特直流电气化铁路和20千伏交流电气化铁路，计划投入东京至北海道间使用。由于日本海纵贯线的货物运输量增长小于预期，使用EF500型电力机车则显得不甚经济。为了扩大交流传动电力机车的使用范围，因此日立制