不稳定的政治环境，因而迁都的机会较多。也有可能是旧的首都由于某些原因（例如经济）而逐渐丧失其重要性。朝代的交替或领土的变更或扩大亦影响首都的迁移。在中国，明朝从应天府（今南京）迁都北平府（改称顺天府，又称北京），加强北方边防，以防满蒙两族侵扰边疆。李自成佔领首都后，明朝大致灭亡（南明──几个由明朝皇室在南方建立的流亡政权──则继续声称作为明室正统而存在）。而满洲人在崇祯十七年五月初二(1644年6月6日)进入北京，将首都从沈阳迁往北京，则代表了正式的权力转移。这样的格局在中国历史屡见不鲜，及至20世纪传