方或西方都于相当早的时期便已萌芽。目前已知最早提出这个概念的，是公元前552年的波斯人欧塔涅斯（Otanes），其表示：「人民统治的优点，首先在于它最美好的名声，那就是──在法律之前人人平等。」公元前430年时，在一场雅典人纪念死去的战争英雄的集会上，伯里克利亦曾谓：「...当私人纠纷产生时，所有人在法律面前一律平等。...」在中国，根据《礼记‧曲礼上》之记载，过去曾有「礼不下庶人，刑不上大夫」的概念，故在此时期，法律的适用会依据该人的身分地位而有所不同。然而到了战国以后，便开始有「王子犯法，与庶民同罪」的