流程包括（1）将问题的域划分为子域的集合，每个子域由一组元素方程表示为原始问题，然后（2）系统地将所有元素方程组重组为用于最终计算的全域方程组。在上面的第一步中，元素方程是简化过的方程，可以局部地近似要研究的原始复杂方程组，其中原始方程通常是偏微分方程。为了求此方程式的近似解，通常将有限元素法作为伽辽金法的特例来处理。用数学语言来说，该过程是将残差和加权函数取内积，并将该积分设为零。简而言之，它是通过将试验函数拟合到偏微分方程中来最小化近似误差的过程。残差是由试验函数引起的误差，权重函数是投影残差的