段就是由卫星发出讯号，借由接收反射回来的讯号分析其中代表的意义。譬如说利用雷达波对地面进行扫描以获得地形、地物或者是大型人工建筑等的影像。被动手段是利用被侦查的物体发射出来的某种讯号，加以蒐集并且分析。这种侦查方式是最为常见的一种，包括使用可见光或者是红外线进行照相或者是连续影像录制，截收使用各类无线电波段的讯号，像是各种雷达与通讯设施等等。目前各种光学摄影的效果的最大解析度是各国家的机密，不过从各种公开或者是半公开的资讯当中，很多人相信目前的侦察卫星要取得地面上的车牌的数字是轻而易举，至于是否可以连报