香港警队未成立时，警察裁判司坚伟少校（Captain Caine）常亲自率士兵夜间巡逻。香港警队于1844年5月1日正式成立，早期的警察事务极为广泛，除了负责公共安全，亦需要肩负起人口登记、出入境事务、海关、消防、税收、签发牌照（包括出生证明书、身份证、商业、轿子、山兜、人力车、车辆、妓院、大烟及狗等）、邮政、小贩管理及洁净局的相关事务等等。至1847年，警察总人数增至约150人，印籍佔81人、欧籍佔50人、华籍则佔24人。第二任港督戴维斯颁布《人口登记条例》，执法人员可随时向形迹可疑者查阅人口登记证。