速度和电波辐射的热特性，苏联天文学家于1971年提出蛇妖星云最可能是行星状星云的结论。因为蛇妖星云是极大的星云，它的表面亮度非常低，因此它的表面视星等值有+15.99到+25等的报告。所以大多数天文观测网站建议使用至少口径20公分望远镜，并使用[O III] 泸镜观测，虽然它也许可使用口径较小的望远镜以摄影方式找到。