宠信宦官魏忠贤，朝廷官员多依附魏，是为阉党。天启年间，奸臣当道、朝纲混乱，阉党与东林党斗争激烈。天启七年（1627年），熹宗病故，遗诏传位五弟朱由检。
崇祯年间.崇祯为明朝第十六个皇帝、末代皇帝明思宗朱由检的在位年号，朱由检为明熹宗之弟。明思宗在位时期，旰食宵衣，勤于政务，事必躬亲。继位后，即迅速剷除魏忠贤为首的阉党，使得朝纲大肃。然而，其用人迟疑，国家治理及官员选用朝令夕改，官员党争仍此消彼长。明朝经万历、天启年间国力大损，恰逢当时各地民变势力强大，以及后金（清）的连年入侵，朱由