秦置黔陬县。北魏置胶县。唐朝设立板桥镇，北宋时期发展成为全国五大商埠之一、长江以北唯一通商口岸。1918年以胶州改置，治所在今山东省胶州市。后历有废置。1945年起，属滨北专区、胶州专区、昌潍专区、青岛市。1950年5月属于胶州专区，1956年2月划归昌潍专区，1967年，昌潍专区改名昌潍地区，仍属之。1978年，再度划入青岛市。1987年撤销，改设胶州市（县级）。