378年，罗马军队与西哥特人展开了阿德里安堡战役。用以镇压西哥特人的罗马士兵有许多是从蛮族人或临时招募的士兵，战斗力差、训练时间短，多使用小盾牌和轻武器。为了独享战果，东罗马皇帝瓦伦斯下令对弗里蒂根领导的哥特军队发动进攻，而没有等待前来增援的西罗马皇帝格拉提安的军队。尽管罗马士兵浴血奋战，还是被哥特的骑兵重创，只有三分之一的罗马士兵设法逃脱。根据罗马史学家阿米阿努斯·马尔切利努斯的描述，这是自坎尼会战以来，罗马军队的最大的败绩。东部帝国的主力部队被粉碎，瓦伦斯阵亡，西哥特人得以“解放”出来蹂躏包括多瑙河沿岸