法制定的自由民权运动起跑。1881年与其同志共组自由党。1882年4月，板垣退助至岐阜县演说时遭人行刺，据称板垣当时曾大喊“板垣虽死，自由不灭”（）。1887年，板垣退助被封为伯爵。1900年退休。1914年（大正3年）3月，板垣退助曾应林献堂之邀赴台湾发表演说，并且参与了台湾同化会的成立。1914年3月19日，板垣退助在欢迎会上致答辞说：「余想，在亚洲，究竟不能以日本一国来担负全盘之国防（此指区域安全）责任；是故陆上军备可委託支那（中国），海面军备可由日本来担当，然后始能期其坚实。是以