金属的分歧较大。族也可以使用其最上面的元素来标识，或具有特定名称。例如，第16族也被称为氧基或氧族元素。铁系元素是个例外，通常是指第8族，但在化学上也可能表示铁、钴、镍，或其他具有相似化学性质的元素集合。在天体物理学和核物理中，通常指铁、钴、镍、铬和锰。
族号.在历史上，已经使用了几组族名：根据IUPAC最新的规定，週期表的族应从左到右用阿拉伯数字编为1-18族。但目前还有两种方法也很常用：旧的IUPAC法和CAS法。旧IUPAC法把前10族编为A族（主族），其余为B族（