遗传多样性又称为基因多样性（）。同种个体间因为其生活环境的不同，经历长时间的天择、突变所产生的结果。如果遗传多样性越高，则族群中可提供环境天择的基因愈多，其族群对于环境适应能力就愈强，有利于族群的生存及演化。例如人类有不同的肤色，这就是同种个体间性状的差异，而性状所表现的差异就是由基因的差异所引起的。