经济、文化水平都领先于当时的其他地区。秦朝大一统，山东历史融入整个中国历史之中。
石器时代.
旧石器时代.在临沂市沂源县发现的沂源人化石，是山东地区已发现的最早的人类活动证据，沂源人距今约四五十万年，属旧石器时代。沂源人生活的年代属更新世中期，当时山东气候温暖湿润，森林茂密，草木丛生，人们主要靠采集和狩猎为生。除了沂源之外，山东其他地区也有旧石器时代文化遗址、遗存的发现，综合这些考古发现，可以推断出山东远古居民在旧石器时代早期从泰沂山区扩展到鲁南黄海岸边，中晚