提供存取内核所提供之服务的程式。Shell也用于泛指所有为用户提供操作界面的程序，也就是程序和用户交互的层面。因此与之相对的是内核（），内核不提供和用户的交互功能。不过这个词也拿来指应用软体，或是任何在特定元件外围的软体，例如浏览器或电子邮件软体是HTML排版引擎的Shell。Shell这个词是来自于作业系统（核心）与使用者介面的外层介面。通常将shell分为两类：命令列与图形介面。命令列壳层提供一个命令行界面（CLI）；而图形壳层提供一个图形使用者介面（GUI）。
历史.