宠物饲养的先河，现在许多市场上能买到的宠物大鼠都是由他们最先豢养的。人类使用大鼠进行动物实验的历史可以追溯到19世纪中叶，最早使用大鼠进行动物实验的研究是1828年一项关于饥饿的研究。可以认为大鼠是第一种专门驯化用于科学实验的动物。第一种驯化用于动物实验的大鼠是Wistar大鼠，由威斯塔研究所在1906年首先完成驯化。