曹植晋封为临淄侯，和杨修、丁仪、邯郸淳、荀恽、夏侯威、丁廙、韩宣、应玚、应璩、孔桂等交好，而与邢颙等交恶。与长兄曹丕争夺继承人地位。加之才高，素为曹丕所嫉。曹丕继位后，曹植听说曹丕废汉自立，于是穿上丧服哭泣。曹丕曾屡欲杀曹植，被母所阻，方得免；据《世说新语》所记载当时卞太后曾说：「你已经杀任城王（曹彰），不得再杀东阿王。」然而也有史学家如叶嘉莹指出，世说新语多属小说家言，内容并不可靠，尤其曹丕死后曹植才任东阿王，于时间来说，卞太后当时并不可能提及东阿王。曹丕仍以曹植「醉酒悖慢，劫胁使者」，将他贬为安乡侯