。次年，父亲去世，藩主由堀田正爱继承，元服后命名为正笃，成为正爱的养子。文政7年（1824年）12月，正爱病逝，在排除重臣引起的继位风波后，正式继任藩主，然藩政仍掌握在金井之手，直至9年后，金井死去才大权独揽，开始进行改革。正笃招聘了兰方医开设（今顺天堂大学），大力奖掖兰学，被视为「兰癖大名」。
幕臣.文政12年（1829年）4月被任命为奏者番，天保5年（1834年）8月转任寺社奉行，受领名改为备中守，三年后又授任大坂城代，叙位从四位下，2月后被命为江户城西之丸老中，入加判之列，