21年，任共产国际驻远东全权代表。在负责远东工作期间，他对中国、蒙古、朝鲜等地的共产党组织的创建和发展起到了关键作用。1920年8月8日，共产国际任命了一批人员赴若干重要国家担任代表，任务是同当地的共产党组织建立联系，并组织共产国际的出版活动。其中，马林被派往中国。1921年5月下旬，尼克尔斯基被共产国际远东书记处领导人舒亚米茨基派赴中国。1921年6月3日，马林抵达上海。几天后，尼克尔斯基也抵达上海。马林和尼克尔斯基会面后，商定共同进行工作。因为马林不属共产国际远东书记处成员，又和舒米亚茨基不熟，故马