中专门供神的高级食品，因此赤饭在日本常做为年中一些特殊场合的庆祝餐食，例如：生日、婚礼、七五三等；而在某些值得庆祝，或是发生了什么好事的日子里也一样合适品尝红豆饭。因为与这些庆祝有强烈的连结，因此当说「来吃红豆饭吧！」就意味着「来庆祝吧！」在日本古典《枕草子》已有提到红豆粥，为赤饭的原型，并作祝仪式时的饮食。通常赤饭会使用南天竹的叶子来装饰，由于其日语发音有转运之意，成为吉祥之物而被使用，在江戸时代作者喜多村信节的《荻原随笔》提到，江户时代在京都一般民间喜事会用白饭，丧事会用赤饭。今日则是喜事时用赤饭，