古代中国的简，前人据汉代记载，认为不同的书籍、文书种类有不同的长短规格，如经、子、或诏令等等，其简长度不同。但根据出土的文物，汉初时还未有系统的定制。
分栏.秦至汉初，简的形制体例趋于复杂。在编缀成篇后，可以分栏书写。以云梦睡虎地秦简为例，编年纪分为上下二栏，而吏道分为五栏。有些分栏书写的竹简是用朱红色的栏线，有些虽无栏线，却有锋刃划出的横线，可书写得十分整齐。
绘图.制作精好的简书，简面密接成片，能够和帛书一样写字作画。如云梦睡虎地秦简《日书》绘有