袁绍建议派大军救援乌巢，但是袁绍只派轻骑去救援。乌巢守将淳于琼对曹军未先加以防范，结果乐进率军攻陷乌巢，烧掉袁绍所有的军粮，俘虏斩杀淳于琼。乌巢沦陷之后袁绍兵败逃回邺城，张郃、高览投降曹操，沮授因为拒绝投降而被处死。202年五月，袁绍去世，他最喜欢的三子袁尚继承大将军、冀州牧之位，与兄长袁谭内斗不断。204年，曹操趁袁氏兄弟内斗的机会，发兵攻下邺城，诛杀审配，自领冀州牧，把自己的据点北迁到冀州邺城，政令军队此后皆从此出，只是在许县留有个别官吏监视汉献帝。205年攻下青州，诛杀袁谭与郭图。206年，平定并