21年出现了统一的完全以中央集权制度统治的帝国，朝鲜半岛的北部长期受到中国的统治和影响。日本在隋唐之际屡次派出留学生前来中国学习传统的文化和政治制度。另外，由于中国的中原王朝为了抵御蒙古高原的少数民族开始大修长城，中原和北方少数民族长期隔离并且冲突频发；匈奴、鲜卑、突厥、契丹、蒙古、女真（即后来的满州）与中原王朝的冲突尤其显着，其中蒙古人和满洲人曾一度统治整个中国。近代以来，东亚国家成为了列强争夺的焦点，唯独日本通过近代化的改革成为世界强国，并不断与其他邻国和地区发生战争。20世纪以来，民族独立和殖民