衔并不意味着本质论上的改变，而已身为主教者升任这些职位时不需要再举行晋秩礼。在主教当中，不同的阶层被区分出来。教宗作为圣伯多禄的继承者，是普世天主教会以及拉丁教会的首领。一些东仪天主教会由宗主教、大总主教或都主教领导。在拉丁教会内，同样，教区通常被组为教省，其中一位特别教座之主教拥有教区总主教头衔，具有一些非常有限的对其他教区——即教省隶属教座（Suffragan Sees）——的职权）。
教宗.天主教会与其他基督教团体的最显着的差别是其成员与教宗的联系。天主教教理，援引梵蒂冈第