一条X染色体，女性却有两条，使两者X染色体的剂量不一致，早在1930年代，生物学家就已发现这种染色体含量不均等的问题，并疑惑为何女性不会因为X染色体剂量过多而发生问题，里昂的理论则可解释这个问题，为了避免基因过量，女性胚胎会随机让每个细胞的一条X染色体失去活性，变成巴尔氏体，所以女性的每个细胞都只有一个有作用的X染色体，不会产生过量的问题。其他动物可能有别的方法避免X染色体剂量不均等，例如线虫不会进行X染色体去活化，而是把雌性两条X染色体的活性都减半；果蝇则是雌蝇的两条X染色体都有正常作用，但雄蝇的单一X染