弥陀佛在尚为法藏比丘时的四十八愿（或作四十六愿、三十六愿、二十四愿），《阿閦佛国经》记载阿閦辟佛二十愿，《道行般若经》卷六〈恒竭优婆夷品〉之五愿，《放光般若经》卷十三〈梦中行品〉之二十九愿，《药师经》所说药师佛十二愿（或作四十四愿），普贤菩萨十大愿，《悲华经》中记载了释迦五百大愿和观音菩萨救苦愿，在《弥勒菩萨所问本愿经》记载的弥勒十善愿，《地藏菩萨本愿经》记载的地藏菩萨“地狱不空誓不成佛”悲愿。其中或有成就净土之愿，或有秽土成佛之愿。依誓愿修行而成佛的，此大愿即“根本别愿”或“原始誓愿”，称爲本愿。