的水量，否则我们会很快地缺水，或者我们会团积水。我们有一个作为源点的入水口，和一个作为汇点的出水口。一道流便是一条由源点到汇点而使从出水口流出的总水量一致的可能路径。直观地，一个网络的总流量是水从出口流出的速率。流可以适用于交通网络上的人或材料，或配电系统上的电力。对于任何这样的实物网络，进入任何中途结点的流需要等于离开那个结点的流。这个守恒限制相当于基尔霍夫电流定律。在生态学中也可找到网络流的应用：当考虑在食物网中不同组织之间养料及能量的流，网络流便自然地产生。与这些网络有联系的数学问题和那些液体