指代举人，清代则专指会试中式尚未殿试的举人。
历史沿革.先秦时指诸侯推荐给周天子之士。汉朝指封国或郡县推举之孝廉。唐、宋时称州府科举乡贡、乡举中试者乡贡士。韩愈说：“常观于皇都，每年贡士至千馀人。”，到了大和九年（835年），中书门下奏称：“每年贡士，尝仅千人。”。明代时称举人为贡士、清时，则专指会试录取者统称贡士，贡士第一名称为「会元」，前十名称为「元魁」，十一至二十名称为「会魁」。贡士经殿试决定出身等第，即成为进士。因北宋之后殿试依惯例不黜落贡士，仅决定进士名次，故一般习惯