政效益纳入经济考虑，有人倡导立法来增加回收材料的需求。美国国家环境保护局赞成回收，称回收能够在2005年时有效降低全美二氧化碳排放净4900万吨。在大不列颠，废品及资源项目称大不列颠的回收努力每年减少二氧化碳排放1000-1500万吨。在人口密度高，有规模经济的地区里，回收更加有效。回收若要在经济上可行、环保上有效，就得满足一些条件。这包括足够的回收品、从废品流中搜集回收品的系统、附近能够进行处理工厂及对再生产品的潜在需求。后两个条件常常被忽视：没有工厂和市场，回收不圆满，充其量不过是“收集”罢了。