从氦形成碳是过程的瓶颈。在所有的恆星内，碳都是由3氦过程产生的。它也是在恆星内部产生自由中子的主要元素，引发的s-过程是涉及慢中子吸收制造出比铁和镍（Fe和Ni）更重的元素。在这些过程形成的碳和一些其他元素也是生命的基础。恆星核合成的产物通常经由行星状星云或恆星风散佈至宇宙内。第一次直接证明核合成在恆星内部发生的是1950年代早期在红巨星的大气层内发现鎝。因为鎝是放射性元素，而半衰期又远短于恆星的年龄，它的出现反映出必然是在恆星的生命历程中产生的。毫无戏剧性，但更令人信服的证据是在恆星的大气中极为大