郡屏风浦（今香川县善通寺市），父亲是豪族，母亲阿刀氏是渡来人后人。延历23年（804年），渡海至大唐国，于长安青龙寺向惠果请法，学习真言密教；后返日本开宗，为真言宗。空海将密宗区分为「纯密」与「杂密」，见其所着《三学录》。弘仁14年（823年），获赐东寺，作为真言密教之道场。之后，相对于称作台密的天台宗，东寺的密教称作东密。传说空海参考梵文，将日文字母以平假名排序成阵。此外，他亦是有名的书法家，与嵯峨天皇、橘逸势共称三笔。着有《文镜秘府论》。承和二年三月二十一（835年4月22日），空海在高野山