期间，民众返乡和外出活动增加，全国旅客数量持续上升，探亲流、学生流、民工流、旅游流叠加，出现交通拥挤状况。中国中央电视台形容春运为“全球罕见的人口流动现象”，也被号称是「地表最大规模人口迁徙」。1980年“春运”一词开始出现在官方媒体《人民日报》及新华社通讯稿的报道中，八十年代后被媒体及民众广泛应用。从1983年起，春节旅客运输工作由“铁道部统一协调，省、市、自治区及解放军协助”变为“铁路、道路、水路、航空分工协作，全社会支持”，春运正式成为“全国性、大交通春运”。此外与中国大陆有同样过春节习俗的韩