联将边界控制权完全移交给东德前（1955至1956年），这支部队从1946年开始得到一支地方招募的军事辅助队伍，德国边界警察（Deutsche Grenzpolizei或DGP）的补充。1961年，DGP变为了一支隶属于国家人民军的军队，并重新更名为东德边防部队（Grenztruppen der DDR，常称“轻步兵”），隶属于国家人民军边防司令部（Grenzkommando）。他们负责保护与西德，捷克斯洛伐克，波兰，波罗的海，和西柏林边界处的安全和防御工作。在其鼎盛时期，东德边防部队下属有50,000名士