发起其在东线的最后一次赌博性的进攻战库尔斯克战役，德军给这次进攻战的代号为“堡垒”。苏军在战役之前获得准确情报，而对库尔斯克突出部加强了防御，依照梯次建立了8条防御工事，并在游击队的帮助下，扰乱德军的后勤保障系统。苏军用于库尔斯克防御战斗的兵力有中央方面军、沃罗涅日方面军、草原方面军，共191万余人，配备坦克和自行火炮3,400余辆，此外还有作为总预备队草原方面军。德军用于库尔斯克战役进攻阶段的兵力达78.8万人，共50个师。并用其中29个师组成两大突击集团，从北面的奥廖尔方向突击库尔斯克的有15个师，