口搬迁后开始疏浚的杭甬运河则为港口商贸发展提供提供的更为有利的交通和服务。港口先后开通了高丽、日本和南洋各地的航线，逐渐成为着名外贸港口。宋元两朝设立市舶司管理海外贸易，同时为外贸活动提供舶商免除差役等优惠政策，进一步促进了古宁波港的商贸往来。元朝实行漕粮海运，大量商船沿海岸往来于元大都（今北京）和庆元（今宁波），一批北方商人和商船也开始常驻庆元。元朝也成为了古宁波港发展的一个鼎盛时期。此时，港口商船与东南亚、南亚、西亚和非洲等诸多国家均有贸易往来，进口货物达220余种，成为与泉州港、广州港并立的三大对外贸