-翼犍父亲拓跋郁律遭拓跋猗㐌妻惟氏杀害，什翼犍当时还是幼儿，其母王氏将什翼犍藏在裤内，并祈求：「上天暂时保存你性命，则不要啼哭。」什翼犍终没有哭，得逃过一劫。329年，什翼犍兄拓跋翳槐被推为代王时，曾以什翼犍至后赵为质，请求和解。338年，翳槐病重，遗命立什翼犍。各部落酋长认为什翼犍难以返还，遂拥戴什翼犍之弟拓跋孤，拓跋孤拒绝，自愿前往后赵为人质以交换什翼犍，后赵天王石虎感其义，遂送二人回国。于是什翼犍在繁畤（今山西浑源）即