最早可追溯至荷马《奥德赛》、杰弗里·乔叟《坎特伯雷故事集》和塞万提斯《唐吉轲德》，以至的《》（1824年）。1950年代，法国小说界掀起「新小说」风潮，其中便隐含后设小说元素。1960年代，约翰·巴思《》、《保姆》、库尔特·冯内古特《第五号屠宰场》、托马斯·品钦《叫卖第49组》和威廉·加斯《威廉·马斯特的孤妻》等作家与作品接连涌现，后设小说达到鼎盛。
后设小说手法.常见的后设小说手法包括：