起按现车次开行，由哈尔滨铁路局哈尔滨客运段上海车队担当列车值乘任务。列车使用中国南车南京浦镇车辆厂2013年生产的3组25T型客车，沿京哈铁路、沈山铁路、津山铁路及京沪铁路运行，跨越黑龙江、吉林、辽宁、河北、天津、山东、安徽、江苏、上海七省两市。其中哈尔滨西站至上海站运行24小时28分，全程2582公里，使用车次为Z174/171次；上海站至哈尔滨西站运行23小时48分，全程2553公里，使用车次为Z172/173次。
历史.现时Z172/173、Z174/171次列车的前身为上海