18日重巡洋舰印第安纳波利斯号捕获并击沉了试图为阿图岛输送物资的无护卫货船赤金丸，日军随即决定加强他们的护航力量来确保下一次能够成功穿过阿留申群岛完成补给任务。因此尽管被护航的货船仅有3艘，几乎整个第5舰队都被编入了这支新的护航队当中，新编队囊括了两艘重巡洋舰，两艘轻巡洋舰与5艘驱逐舰。比起1年前登陆爪哇岛时用两艘重巡洋舰，两艘轻巡洋舰与14艘驱逐舰护卫41艘运输船的配置，这支护航编队简直可以称得上奢侈。3月23日护航编队离开幌筵岛锚地并与先前派出的慢速运输船和驱逐舰队会合。当美国情报机构侦测到日军