铁路货物运输量为36.2亿吨，货物周转量达到32362亿吨公里，占当时世界铁路货运总周转量的一半。1988年，苏联铁路货物周转量达到38520亿吨公里的巅峰。在铁路建设方面，苏联在1974年恢复动工修建“贝加尔—阿穆尔铁路干线”，并于1984年全线竣工。冷战期间苏联新建铁路的里程增长逐步放缓，而更重视对既有铁路的扩能和改造，例如复线及电气化改造。同时，铁路运输的技术装备也在不断进步。苏联自1950年代末开始逐步淘汰蒸汽机车，至1977年实现全面的电力牵引及内燃牵引。为了解决运输能力及运量之间的矛盾，苏联从1