亚洲的贸易。威尼斯海上力量参与了十字军东征，其在第四次十字军东征中尤其出名。然而威尼斯视罗马为敌人，并保持了由威尼斯宗主教规划的高水平的宗教及意识形态独立，以及高度发达的独立出版业，其在几个世纪里作为避开罗马天主教审查制度的安全之所。威尼斯逐步征服了亚得里亚海沿岸，成为最为富裕的商人阶级的居住地，对城内知名的艺术及建筑创作进行赞助。威尼斯的商人们是当时欧洲极具影响力的金融家。这座城邦同时也是一些知名的欧洲探险者，如马可·波罗，以及作曲家安东尼奥·维瓦尔第及的故乡。共和国由威尼斯总督统治，其由威尼斯大议会