是国君之下最高的行政长官，辅助国君处理政事，是最大的官。历代叫法不一，只是一个通称，具体职称有丞相、相国、尚书令、尚书仆射、中书令、侍中等。
中央各部门长官.从西周开始，政府部门开始分化。西周分为六个部门，各设长官：司徒、司马、司空、司寇、大行人、宗伯。到了秦朝统一后，进行了重大调整，形成了所谓的“九卿”。九卿包括：另外执金吾掌管京城治安，将作大匠掌管土木营建，大长秋管皇后旨意的传达和后宫事务管理。他们与九卿合称“十二卿”。魏晋以后，中央机构又进行了一次大的调整，尚书机