半自动手枪改造成小型冲锋手枪的基础，另一方面是因为冲锋枪使用包络式枪机缩短了全长，进一步小型化也发展成另一类大型冲锋手枪。由于冲锋手枪重量轻、只有，以全自动模式发射大量手枪弹时难以控制命中点。部份生产商的冲锋手枪设计改以三发点放取代全自动模式，HK VP70、贝瑞塔93R是比较着名的三发点放冲锋手枪。小型冲锋手枪与一般手枪外型及尺寸非常相似，但可通过机匣上的射击模式选择钮识别，大型冲锋手枪和冲锋枪形状相似，但尺寸上仍然稍小一些，可以透过和使用的人员和其他物品的相对大小识别。