瀹邻居，两人深见友爱。谢瀹称赞柳恽：“宅南柳郎，可为仪表。”柳恽之父柳世隆善弹琴，世称柳公双琐，柳恽也“雅善音律，万为笃好于琴”，他师从戴逵的学生嵇元荣、羊盖，穷其妙法。齐竟陵王萧子良将他引入王府中为法曹行参军，曾在后园置酒设宴，萧子良有一张东晋太傅谢安的鸣琴，让柳恽弹奏，听后称赞道：“卿巧越嵇（元荣）心，妙臻羊（盖）体，良质美手，信在今夜。岂止当今称奇，亦可追踪古烈。”在南齐历任太子洗马、鄱阳王相、骠骑从事中郎。萧衍在建邺为丞相时，任征东府司马、相国右司马。入梁，任平越中郎将、广州刺史、秘书监、吴