古卷出土于1947年的死海附近的库姆兰，故名为死海古卷。古卷主要是羊皮纸，部分是纸莎草纸。抄写的文字以希伯来文为主，当中也有少数由希腊文、亚兰文、纳巴提文和拉丁文写成。
发现.死海经卷于1947年被发现。一个少年牧羊人的羊进入了死海附近的洞穴，为了令那头羊出来，牧童便对洞里投掷石头，结果打破了洞穴里的瓦罐，发现这些古经卷。撒母耳主教收购了死海山洞里的古经卷，直到1948年2月才送到美国东方研究学院和耶鲁大学，让近东语言研究院院长Burrows博士进行查核。其后的十年间，陆续在11座