成返港，担任香港中文大学崇基神学组讲师。1983年10月15日接受中华基督教会香港区会按立为牧师。1987年退下崇基神学组的教席，全时间从事基督教文字工作与神学研究，亦不时于世界各地主领讲座，并在不同媒体发表文章诠释时事。1992年冬，杨氏证实患有鼻咽癌，一连串痛苦的治疗令他对信仰及生命作出更深邃的反省。患病其间他写了《再生情缘》记录病中的情况及对生死的体会。病癒后身体的状况并无影响他的工作，反而令他更积极参与病人的关怀工作。他又承新加坡「国际关怀」总部委託在港成立「更新资源（香港）有限公司」，继续出版