般用以连接两相反方向的平行轨道，使得列车得以掉头、倒车，甚至驶入对向轨道双单行驶以避开障碍物。然而在多线铁路，渡线也能连结两条相同方向的轨道（通常用于一条是快车轨，一条是慢车轨的一组轨道，例如纽约地铁便大量採用；或是设在同向型式的跨月台转车站附近，例如台北捷运中正纪念堂站南端连接淡水线、新店线同向轨道的横渡线，及港铁调景岭站连接观塘线、将军澳线同向轨道的横渡线）。常见的是用于轨道交通的终点站的站前或站后列车折返用渡线；以及车库内线路之间的渡线。
缺点.在繁忙的铁路系统中，渡线的