凯兴斯泰纳1854年出生于德国慕尼黑，12岁时进入师范学校学习，1871年毕业后担任一所国民学校的教师。1877年至1881年间，凯兴斯泰纳先后在慕尼黑工业大学和慕尼黑大学学习，并最终获得哲学博士学位。1883年起，凯兴斯泰纳先后在纽伦堡、施韦因富特、慕尼黑等地的实科中学（Realschule）和文科中学担任教员。1895年至1919年的25年间凯兴斯泰纳任慕尼黑市督学长、教育局长和政府高级顾问，直至退休。凯兴斯泰纳在政府任职期间制定了慕尼黑职业教育制度，在初等学校设特别班，专门注重手工劳作课，并为在职青年