家乔治·伽莫夫提出，固定的遗传密码用于联系蛋白质和DNA。在1953年至1961年，只有少量书籍的生物学序列—DNA或蛋白质的—但提出了大量的密码体系。为了实际破解遗传密码，在1961至1966年期间进行了大量生物化学和细菌遗传学的试验，其中尼伦伯格和科拉纳的工作尤为重要。
分子生物学的发展.1950年代后期，除了加州理工学院的生物学部门、剑桥大学的分子生物学实验室（及其前身）和大量其它研究机构，巴斯德研究院也成为分子生物学研究的一个主要中心。剑桥大学由马克斯·佩鲁茨和约翰·肯德鲁