970年代初便开始了对铁路高速运输（轮轨及磁悬浮）的基础研究和开发工作，至1990年，总投入已达到4.5亿德国马克。其中有7000万马克的份额是用于发展ICE。ICE的先驱试验型城际快车是在1985年11月26日对公众亮相。就在同一天，列车在居特斯洛至哈姆之间的线路上以316公里/小时的速度创造了新的三相电轨道车辆速度记录。在随后的几年中，新开发的组件在相互的作用下，实现了德国以往无法企及的速度测试。测试程序的综合成果将最终应用于自1990年代所构想发展的高速运输所需的车辆。此外，该列车还进行了大量的展示