，稍侧扁，雌鱼长，雄鱼长。其最长可达，重。新生的弓鳍鱼在一年内就可以长到。体被有革状硬鳞，颏部有一喉板；背鳍延长，臀鳍短；尾部近似正尾形，后缘为圆形，尾部靠背处有一大黑斑，雄性尾鳍上也有一个外黄内黑的斑点，背鳍延长，鳔大，有红血球，在缺氧时可以临时用鳔唿吸。颌部有喉板，尾鳍近乎正圆形。
生态.本鱼栖息于植物茂盛的湖泊或溪流中，属肉食性，以鱼类、青蛙、甲壳类、蠕虫等为食，繁殖期约在每年4至7月，雄鱼会在浅滩以水草筑巢，并建立势力范围，雌鱼每次产卵数为3万颗，卵约8至10天孵化。