杨清溪出身高雄右昌望族，父亲杨云阶乃前清生员。杨清溪自学生时代即热爱运动，并有志于飞行。毕业于台南长老教中学（今长荣中学），即赴日就读明治大学，1930年入东京多摩郡的立川飞行学校学习飞行，昭和八年（1933年）取得二等飞行士执照。 后由兄长杨亦安、杨仲鲸资助，以二千圆向日本陆军购买萨尔牟逊式（Salmson 2 A2型）的退役侦查机，经整修后命名为「高雄号」。当时日本全国之民间飞机仅有6架，杨清溪乃台湾第一人拥有私人飞机者。
环岛飞行.昭和九年（1934年）8月，台北市组队参加