分布范围横跨亚洲、美洲、非洲及大洋洲的热带及亚热带地区。
分类.在演化史上，蜡椰亚科（）与本亚科的关系最为亲近，两者互为彼此的旁系群。本亚科与
内部分类.本亚科包含112个属，是棕榈科内最大的一个演化支，可以分成16个族，即：