为步兵的标准装备之一。随着剑在战争中的地位上升，剑的长度也逐步加长，从春秋到战国早期的约50公分到秦始皇时期的80至90公分。东周时期盛行佩剑之风，剑身上的装饰也日益华美。中国的铁剑自西周晚期就已经出现，战国时期开始，随着冶铁技术的发达而大量应用，这时楚国与韩国名剑满天下，长度从80公分至140公分的皆有。出土的铁剑则以楚国与燕国地区较多。战国时期还出土了少量的钢剑。西汉前期，铁剑完全取代了青铜剑。冶炼技术也有很大的提高，出现了「卅炼」、「五十炼」、「百炼钢」等冶炼工艺。西汉前期也出现了着名的环首刀，