惟军方认为美日两国必有一战，主张加快开战准备；而在英国统治下的香港，必然成为ABCD包围网的其中一个重要据点，势必对日本来往东南亚的交通线构成干扰，所以日本军方决意在开战之初便要攻佔香港。日本陆军在9月向昭和天皇提交「南方作战」方案，计划同时进攻香港、菲律宾、马来半岛、荷属东印度、英属婆罗洲、关岛及俾斯麦群岛，并突袭美国在夏威夷的珍珠港海军基地。然而，日本政府要到近衞文麿于10月辞任首相，由主战的东条英机接任后，才决意向美国及英国开战，并开始审议「南方作战」的战术细节。讽刺的是，由于日本政府在这段时间对