奥德赛号的THEMIS也使用红外线对火星表面进行摄影以测定地表温度。 火星的大气层极为稀薄；但仍然有水蒸气。地球上有些种类生物可以在类似的环境下生存。国际太空站内一个叫做Expose-E的实验中发现，丽石黄衣（Xanthoria elegans）这种地衣可以在接近真空的状态下存活18个月。液态水在火星表面存在的可能性已经有相关实验进行过。虽然液态水在火星表面可能会立刻沸腾或蒸发，湖泊大小的水体可能会快速被一层冰覆盖，而这层冰可以减少蒸发。如果水冰上被尘土或其他沉积物覆盖，冰下的水就可以保存一段时间，