国会这时还没有正式认定美国海军在当地政治运作中的作用，还要在多年后才正式设立总督职务。上任司令官本杰明·富兰克林·蒂利受到行为不检且酗酒的指控并在军事法庭上接受质询，海军因此派塞伯里前去继任。权力交接在案件审理期间进行，之后法庭虽裁定蒂利罪名不成立，但联邦政府并未因此收回成命。抵达摩萨亚后，塞伯里上校于1901年11月27日上任。
代总督.塞伯里对代总督职务的法律地位心存疑问，这与首任代总督蒂利截然不同。单从联邦政府的角度来说，他们都不过是图图伊拉海军基地的司令官，并且基地此时尚未