似现代情妇的女性为贵族、士大夫和富有人家所豢养，称为宠婢或姬（姬妾、婢妾）。另外，官吏、商人等因旅居外地而纳的情妇，称外妇、或外室。宠婢通常为贱民、奴婢或妓女出身，多个朝代的法律均禁止以婢为妾。她们和经过正式的仪式所纳的妾（侧室）不同，于家中地位如同奴婢，故又称婢妾，并且可以买卖。这类姬妾有时不容于士大夫的正式妻妾，于家中常受到不人道对待，甚至士大夫本身亦会虐待她们。蒋防所着传奇《霍小玉传》中的霍小玉之母就是霍王的宠姬，被霍王的正式妻妾赶出王府。另外，已婚男性若与没有正式结婚的女性同居或维持稳定