以游牧为生，从事玉器贸易，住在今中国的甘肃西部和新疆东部一带，并经常与匈奴发生冲突，到后来被匈奴攻击，一分为二：西迁至伊犁的，被称为大月氏；居留于中国甘肃及青海的祁连山西北麓一带的，被称为小月氏。这时，月氏开始发展，慢慢具有国家的雏型。由于大月氏位处于丝绸之路，控制着东西贸易，使它慢慢变得强大。
名称.关于「月氏」的读音，自五十年代以来，中、小学历史课本一直写为「⺼氏」，并标注音为zh-cn:ròu zhī; zh-hk:ròu zhī; zh-tw:ㄖㄡˋ　ㄓ（肉支）。而