皮恩学校和利物浦基督教育学院，毕业后曾担任教师。1972年，阿尔顿代表自由党参选利物浦市议会低山选区并当选，之后在1973年改任史密斯下选区议员。他其后在1977年至1979年间任利物浦市议会副领袖。
政治生涯.阿尔顿曾在1974年2月和10月的大选中参选，但未能当选。在1979年利物浦边山补选中，阿尔顿以28岁之龄代表自由党参选并取得议席，成为当时英国国会最年轻的议员。但由于在他当选的前一天，由詹姆斯·卡拉汉领导的工党政府未能通过信任投票，他亦因此成为了任期最短的国会议员，其任期