建前.怡和在1832年由查顿和孖地臣成立于广州，曾长期是上海规模最大的一家洋行，经营鸦片、进出口贸易、长江和沿海航运、各类工厂，如纱厂、丝厂等，甚至还经营过军火，号称“洋行之王”。其旗下的吴淞铁路公司还曾在1874年兴建了中国第一条办理营业的铁路——吴淞铁路。1843年，怡和洋行在上海开设分行，是第一批来沪经营的外商。1845年取得了今北京东路北（即外滩27号）的一块土地。当时建起的是一幢3层楼房，为英国乡村式，屋顶为双坡式。主屋外设围墙，每层都有阳台，窗户配有百叶窗。之后，大楼先后重建三次。并在1861