出身元老阶层的前执政官或者前大法官才有资格，然后由元老院来决议总督的出任。元老院行省的总督只有民权而无兵权。公元14年时，罗马帝国共有10个元老院行省，分别为亚该亚、阿非利加、亚细亚、比提尼亚与本都、克里特与昔兰尼加、塞浦路斯、纳博讷高卢、贝提卡、马其顿和西西里。此外意大利并非元老院行省，因为其并非由总督管理，而是由元老院直接管辖。