火山挡住了湿润的东北风，使低海拔的卡胡拉威岛无法产生大量的地形降水。岛上超过四分之一的土壤是受侵蚀的硬质腐泥土，大部分位于山顶附近的裸露表面。由于缺乏淡水，卡胡拉威岛一直人口稀少。第二次世界大战期间，这里被美军用作训练轰炸的靶场。经过数十年的抗议，美国海军在1990年结束了在卡胡拉威岛的实弹训练，并于1994年将整个岛屿移交给夏威夷州管辖。夏威夷州议会决议在此建立卡胡拉威岛保护区（Kahoʻolawe Island Reserve），以恢复和监督这座岛屿及其周围水域。如今，卡胡拉威岛只能用于发展夏威夷原