江总督任上与江西巡抚沈葆桢争夺江西釐金，双方相峙不下。曾国藩的湘军饷项须自筹，他在给诸弟的信中提到：“饷项已空，无从设法，艰难之状，不知所终。”光绪二十五年，户部奏称：“近年大费有三：曰军饷，曰洋务，曰息债。”2014年中国国防预算到达8000亿元人民币。