拉夫语的“”，意为“沼泽”、“湿地”，所以巴拉尼亚意为“沼泽地”。就算现今，该地区仍有大片湿地，如克罗地亚境内的，是欧洲最大的湿地保护区。另有一说，谓该地区名来源于匈牙利语的，意为“羊羔”。
历史.历史上，该地区曾先后属于罗马帝国、匈人、东哥特王国、伦巴第王国、阿瓦尔人、法兰克帝国、下潘诺尼亚公国、保加尔帝国、匈牙利王国、奥斯曼帝国、哈布斯堡君主国、奥地利帝国、奥匈帝国。1918/1921年后，该区域分属匈牙利及塞尔维亚人、克罗埃西亚人和斯洛维尼亚人王国（后改为南斯拉夫王国）。