亲随牙将，因破凤翔救唐昭宗有功，被唐昭宗授“迎銮毅勇功臣”之号，迁宋州刺史。又随朱全忠扫荡青州，累功升颍州防御使，并复姓高氏。907年朱全忠称帝，建立后梁，授其为荆南节度使。但由于战乱，本来荆南所辖八州只有江陵一城为季昌所领。开平二年，与雷彦恭、马殷、杨行密鏖战，互有胜负。加同中书门下平章事。开平四年，大败马楚于油口。后梁末帝朱友贞干化三年（913年），被册封为渤海王。是年九月，季昌私造战舰五百艘，招募亡命之徒，与杨吴、前蜀交好，后梁对其失去控制。干化四年（914年）春正月，季昌试图攻取前蜀的夔、万、忠、涪