发展，后由荷兰共和国（1581–1795）与荷兰王国（1815 - ）继承。它最初为一个商业公司建立的贸易系统，倾向于沿岸港口建立商业、军事据点，而非深入佔据治理殖民地。十七世纪初，荷兰议会给予荷兰西印度公司与荷兰东印度公司特许状，使其垄断南美洲与非洲好望角之间的贸易。凭借优秀的航海技术，十七世纪荷兰于全球贸易上取得杰出的成果，替荷兰的经济与文化带来甚大的利益，十七世纪被称为荷兰黄金时代。在寻找新的贸易对象的过程，荷兰人先后来到纽西兰、塔斯马尼亚、北美东岸。十八世纪，在数次英荷战争后，荷兰帝国开始衰落，