属铸造工艺不精湛，无法铸造长身管火炮，因此就其弹道特性和身径比来说，19世纪50年代以前的大口径火炮很多都是臼炮，其中最着名的火炮为1832年法国制造的「Monster Mortar」。由于臼炮的射角大、弹道弧线高，因此多被用来轰击距离较近、中间隔有山脉等障碍物、无法平射的目标。日俄战争中，日军曾用280毫米臼炮对旅顺展开地毯式轰击，击沉俄国太平洋舰队多艘战舰。在第一次世界大战中，交战双方军队在欧洲的壕堑战地区广泛使用臼炮轰击对方阵地。至第二次世界大战中，仍有美军的小大卫（[Little David