学系本科毕业，师承台静农、屈万里、洪炎秋等先生。1969年留校任助教，辅助时任中文系主任屈万里先生，同时跟齐邦媛女士学英文。亦曾到美国哈佛大学和日本京都大学研究汉学。1973年升讲师，1978年升副教授，1983年升正教授。2004年在台大成立台湾文学研究所并任职该所教授，2005年到2008年间担任所长。曾主持国立台湾大学出版中心。2019年4月1日，在家中因跌倒而过世。同日晚间6点35分，学者衣若芬在脸书公开发文发布了这则消息。晚间7点21分，国立台湾大学中国文学系在其官网上证实了这项消息。