多美术团体提出了希望能有「全国性的」展示空间，而非只是东京都主导的展览馆，因此在艺术家、公募团体、文化厅和政党、国会议员的努力下，在1995年开始以各公募团体的代表作家、艺术评论家为中心，进行了国立的新美术展示场的意见调查。场所决定设立在东京都六本木的东京大学生产技术研究所位置（研究所搬迁至驹场校区），建设经费预算为380亿日元。当初的名称暂定为「National Gallery」（ナショナル・ギャラリー，国家艺廊），以成为日本的艺术文化教育中心、国际的艺术情报发信据点为目标。活动内容为同时举行的多个公募展