童文学作品为几代俄国儿童熟知，研究者们常将其与美国的苏斯博士相提并论。他还曾将《杜立德医生》的故事改编成俄语诗歌，还把《鹅妈妈童谣》中的很大一部分翻译成俄语。
早年.生于圣彼得堡，原名尼古莱·瓦西里耶维奇·科涅楚科夫。他是来自乌克兰波尔塔瓦河流域的农家女凯瑟琳·奥斯波芙娜·科尔涅伊楚科娃和贵族子弟索洛莫洛维奇·列文森的私生子。1885年楚科夫斯基和母亲一起移居敖德萨，虽然列文森有时会接济他们，楚科夫斯基的童年仍然在贫困中度过。他曾在敖德萨语法学校就读，但不久因出身低微被逐出语法学校