暴龙最初被视为暴龙的一个种，某些近年的分类也支持这个说法。其他的科学家则将牠们列为独立的属，并为暴龙的姐妹分类单元。在2003年，一个亲缘分支分类法研究提出分支龙是特暴龙的最近亲，因为牠们具有其他暴龙亚科没有的头部特征。如果属实，将排除特暴龙是暴龙的一个异名的可能性，并显示暴龙亚科在北美洲与亚洲演化出个别的支系。分支龙的两个标本具有幼年体的特征，但牙齿数量较多，约76到78颗，而且口鼻部上面有独特的低矮骨质瘤，因此并非特暴龙的幼年体。
发现与命名.虽然已经发现许多特暴龙标本，在19