“阿怒”是怒族人的自称，“日美”在汉语中译为江，“阿怒日美”就是怒族人居住区域的江，此卽怒江之得名。中游与中下游一带在当地汉语中还有泸水、潞江之称。怒江流入德宏后进入中下游改称「宏水」（傣那语：；佤语：；傣耶语：；傣仂语： / ；傣痕语：；英语：）直至掸邦与克伦邦边界。注意这一名称与澜沧江中下游的傣语、佤语、克木语及其相似，而且同源，在德宏傣语中二者甚至只有音调差异。进入下游后在克伦邦和孟邦称爲「散沦江」（သာန်လာန်）。
名称.但通常爲了方便常常将整个中国河段称爲怒江，整