山东会计专科学校和齐鲁大学经济系合并组建，为山东省内乃至全国最早的财经类普通院校之一。“文化大革命”期间，山东财经学院中断办学，至1978年复校，更名为山东经济学院。山东财政学院成立于1986年，建校时由财政部直管。2009年2月24日，第三届山东省学位委员会第一次全体会议上，通过了山东经济学院和山东财政学院联合申报的博士学位授予点规划建设单位，“山东财经大学”的名称首次出现在官方文件上。2009年3月，山东省教育厅印发了《关于山东经济学院、山东财政学院在合作立项建设博士单位期间有关工作的通知》