人认为自己是“先民”（Voortrekkers），在荷兰语及南非语中意思是“开拓者”、“探路者”。牛车大迁徙直接促使南非共和国（亦简称为德兰士瓦）、奥兰治自由邦以及纳塔利亚共和国等几个自治的建立起来。这些国家是使北恩德贝莱人流离失所的原因，也是影响祖鲁王国衰落及崩溃的几个决定性因素之一。
背景.欧洲人在荷兰东印度公司的支持下首先在好望角定居，该公司于1652年在那里建立了一个补给站，为其向外的船队提供新鲜的食物与港口，亦能供船员在从欧洲到亚洲的漫长海上旅程中休憩。不少东印度公司