范围包括谋杀、屠杀、反人类罪、种族灭绝、恐怖活动、武装暴动、海盗、贩毒、叛国等；而执行死刑也有多种方式，不同国家、不同时代甚至不同的罪名，可能会有不同的处决方法。由于当代对人权和实效的重视，剥夺生命权的合理性受部分人士争议，因此死刑存废成为有争议的公共政策。研究显示死刑确实有助慰借谋杀受害者家属、使之感觉正义得到伸张；另一方面，目前对死刑对谋杀的吓阻效果不算有定论，尽管犯罪学者的共识是死刑无助治安，但支持和反对死刑有更强吓阻效果的研究皆存在，而且一直都有相当数量基于犯罪统计数据的量化研究，包括出于主张废