其他特征显示牠们并非硬尾鸭祖先的近亲，近似的特质部分仅为趋同演化。黑头鸭体型小、体色深，雄鸭具有黑色的头部与较白的侧翼与腹部，雌鸭则为全身棕色。
分布与栖息地.黑头压栖息于智利、巴拉圭、乌拉圭、阿根廷北部与巴西南部的沼泽、湖泊、湿地，以水生植物及昆虫为食。
繁殖行为.黑头鸭为专性巢寄生物种，这代表雌鸭并不会筑巢，而是会将卵产在其他鸟类的巢内，因此又被称为杜鹃鸭（Cuckoo duck）。宿主包括、其他雁鸭、，甚至包含鸥科（例如）及勐禽。和杜鹃不一样的是，雌