15世纪地理大发现后，中西文化交流渐盛，笙也在此时传到西方世界。约翰·韦德和耶稣会传教士钱德明在1740年和1777年抵达中国，将笙传回欧洲，并促使西方人发明自己的自由簧乐器——尽管欧洲在一个世纪前就有这种类似于笙的自由簧乐器了。现代西方音乐作曲家（如陈银淑、等人）的作曲中已经有运用到笙。
现代改革.笙目前较为广泛使用的种类「键笙」（又称「改革笙」）是20世纪初以来经改革的新乐器，改善了音色和音量，并扩充了音域范围。郑觐文（1872－1935）为了增加笙的音域，将簧管增加到32个，