船类别代号，PT为「鱼雷巡逻艇」[Patrol Torpedo]之缩略），其作战思维为以快艇之速度及机动性规避大型军舰炮火并于近距离发射鱼雷将其击伤击沉。PT艇中队于美军内部被暱称为「蚊子舰队」，而日军则称之为「恶魔艇」。一战时期的鱼雷艇仍採取排水式船体设计，舰艇最高排水量可达300吨，最高时速可达25-27节（29-31英里/46-50公里）。而在二战中使用的PT艇是採取与快艇一样的滑行式船体设计，这种船体设计最初是套用于竞技快艇之上，重量比前代设计的传统鱼雷艇更小（30-75吨）、时速更快（35-4