主要生活在中华人民共和国内蒙古自治区及蒙古国。全球蒙古族人口约为一千万人，其中六百万人居住在中国大陆境内，其余的分佈于蒙古国以及俄罗斯。于中国大陆的蒙古族人主要居住于内蒙古及新疆维吾尔自治区，另外东北三省也有大量分布，而在俄罗斯的则主要居住于布里亚特和卡尔梅克。到近代19世纪末以后，由于「民族」一词的含义引入，「蒙古族」便就取代「蒙古人」成为这一族群的正式名称。蒙古族所说的蒙古语属阿尔泰语系。现代蒙古人的祖先称为原始蒙古人，在经过与突厥族等混合后，形成今天的蒙古族。
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