应性最高的稀土元素。它在空气中会迅速氧化：大约厘米大小的铕金属样本在几天之内就会整块氧化。在水中铕的反应性和钙相近，反应式为由于反应性高，就算涂上一层矿物油保护层，固体铕样本也一般不会有闪亮的金属表面。铕会在150至180 °C的空气当中自燃，形成三氧化二铕：铕在稀硫酸中容易溶解，形成淡粉红色的水合铕(III)溶液：
二价和三价铕.铕一般显三价态，但有时也会形成二价化合物。这在几乎完全形成三价化合物的镧系元素中是比较少见的。铕的+2态的电子排布为4f，因为半满的f壳层