读博士学位之前，拉奥曾在印度统计研究所（英文：Indian Statistical Institute）和剑桥的人类学博物馆工作。拉奥在1948年获得统计学博士学位，他的导师是罗纳德·艾尔默·费希尔。拉奥曾担任许多重要的职位，例如印度统计研究所总监，匹兹堡大学特聘教授，宾州州立大学多变量研究中心总监。在印度统计研究所任职的40多年中，拉奥培养出了多名数学领域的领袖。在拉奥的建议之下，亚太统计研究所在东京成立，以向在政府部门和行业中工作的统计学家提供培训。拉奥最着名的学术成果是克拉美-拉奥不等式和拉奥-布莱克