督宗教在第一世纪后受到不同地方的文化和习俗的影响，逐渐地将长老和监督的职务自一般信徒分离出来，成为圣职制度，然后将监督提升到高于长老的地位，称之为主教，而将长老置在主教之下，在英文称为祭司（priest），在这个时候开始，主教可以监督教区的司铎、教会和平信徒。宗教改革后，加尔文、慈运理和其他改革者以牧师一词（pastor）取代罗马天主教的神父（priest）称唿。及后，长老制及会众制的教会出现并不再设立主教的圣职，牧师成为普遍基督教教会的基层神职人员。
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