以前，民众喜欢用金属玉石雕刻为私人印信，按照个人喜好通常都有龙或者是虎作为装饰。秦以后，政府禁止皇帝以外的人以金玉作为私人印信，皇帝所用的印信被称之为“玺”。前221年，秦始皇灭六国统一中国后获得和氏璧（一说是蓝田玉），秦始皇将其琢为传国玺，替代遗失的“九鼎”作为天子的象征，又命丞相李斯在和氏璧（一说是蓝田玉）上写八个鸟虫篆字，有「受命于天，既寿永昌」、「受命于天，既寿且康」以及「受天之命，皇帝寿昌」三种说法，由玉工孙寿刻于其上，又称之为「天子玺」。秦二世死后，秦王子婴将传国玺献于汉高祖刘邦。王莽篡汉后，向