标准比照中部横贯公路施作，均採用传统人力方式修筑开辟，因工程甚为艰鉅，共计有116位工作人员罹难，在天池设置长青祠以供悼念。日治时期就有兴建屏东和台东间横断铁道的计画，但是因施工困难等问题而未付诸实行。战后以施工较易、工期较短及经费较省的枋山线做为南回线的路线。1977年列入「十二大建设」并进行规画。1980年设立「南回铁路工程处」并着手动工开始兴建，1984年改以「继续完成南回铁路计画」併入「十四项重要建设计画」中，1985年7月卑南（台东）到知本段通车，1987年12月知本到太麻里段通车，1991年