筑计划，而费城世博会的建筑计划又受到1873年的启发。资金在1879年获得批准，设计由阿道夫·格拉斯和保罗·舒而兹担当。根据史密森尼学会档案，在新的国家博物馆大楼举办的第一个活动是1881年3月4日，美国总统詹姆斯·艾布拉姆·加菲尔德和副总统切斯特·艾伦·阿瑟的就职典礼。大楼内临时铺上了木地板，圆形大厅了设置了两个点灯，并还设置了10,000个衣帽架及3,000个瓦斯灯。节日的彩旗和装饰充满了整个大厅。圆形大厅内还竖立了巨大的「美国雕像」，象征和平、正义与自由。雕像举起的手中握住了电灯，象征「19世纪美