督、巡抚等人奉行东南互保，公然违背清政府的命令，不向外国开战。6月15日后，清政府迭电谕令李鸿章北上，李鸿章心存观望，借故拖延。为了维护英国在珠江流域的特殊利益，港英政府也希望李鸿章留在广东，对李鸿章与革命派合作之事兴趣甚大，支持何启提出的李鸿章与兴中会合作实行两广独立的计划。李鸿章为稳定华南局势，对这个计划颇为心动，与革命派进行谈判并给予贷款。随着战局的恶化，清廷内主和声音开始出现。7月8日，慈禧任命李鸿章为直隶总督兼北洋大臣，虽然李鸿章在7月12日尚未得知自己的新职任命，但他觉察到朝政有开始向有利于