接受岭南大学专为华侨子弟返国升学所设的华侨学校校长，冼星海是他带往广州升学的20名养正学校学生之一。1918年，他就读于岭南大学附属中学学习小提琴。1926年，他于北京大学音乐传习所、国立艺术专科学校修读音乐系。1928年，又于上海国立音乐专科学校学习小提琴和钢琴，并发表了着名的音乐短论《普遍的音乐》。但1929年夏因参加学潮而遭到退学，他从同学那里筹集了200元路费返回了岭南。1929年，他到巴黎从师于提琴家和作曲家文森特·丹第和保罗·杜卡斯。随后在1931年考入巴黎音乐学院，在作曲班学习。留法期间，