二年冬，已攻至弘农郡，赤眉军大盛。虽然连胜更始帝部队，但是赤眉军内部非常悲观。赤眉军多为齐人，盛行巫祝。赤眉诸将求军内巫祝求神降示，巫师言他们之所以不成功，人心涣散，是因为刘章发怒之故。城阳景王刘章，是西汉中期至汉末为齐地人士广泛信仰之乡土神，直至曹操除淫祀，其信仰才稍稍断绝。于是赤眉军于营中寻刘章后裔，得七十余人，唯刘茂、刘盆子兄弟与前西安侯刘孝与刘章的血缘最近。后赤眉军采用抽签方式，选定刘盆子为帝，年号建世。刘盆子虽立，仍与其他牧儿游。赤眉军诸将多不识书术，唯徐宣曾为县吏，略知书，推为丞相，樊崇为御