到处都有的地点」、「司空见惯的场所」，后来才转变为意指那些无价值、琐碎的事情。此外，在中世纪的博雅教育中最基本的三艺（语法、修辞、逻辑）称为trivia，是trivium的复数形，亦由此衍生出「因基本而显得微不足道」之意。该字的形容词为trivial，在数学里为「不证自明的」，因此亦会用来指那些极为基本且明显的情况。在日本，冷知识也称为「豆知识」。有关冷知识的电视节目，有2002年始于日本富士电视台的《小知识之泉》（亦称琐事之泉），及台湾东风卫视的《冷知识轰趴》与香港亚洲电视的《冷知识冲动》等。