毛泽东逝世，毛泽东时代结束，之后“四人帮”被捕，文化大革命也随之结束。文化大革命结束后，中国大陆的经济建设开始步入正轨。1970年代后期是华国锋执政的过渡阶段，期间邓小平复出，继而主持工作。1978年前后，中国大陆开始在农村和城市进行经济改革，并且随着中美关系的缓和而改革开放，在中国的东南沿海地区陆续开放了深圳、珠海、汕头、厦门、海南五个经济特区，经济逐渐得到好转。但是经济发展的同时也出现制度的问题。1989年爆发了六四事件，之后江泽民成为中国共产党中央委员会总书记。1992年邓小平南方讲话之后中国开始逐步