一种政府的形式，由一个拥有无限威权的统治者，在不受法律及传统的制衡下，以个人意志来进行统治。由统治者个人独揽国家最高权力，以专制残暴之手段实行统治之方式。这个具备无限权力的统治者，称为独裁者（，autocrates）。以这种统治方式形成的政治制度，称为独裁政体（）。
字源.「独裁」译自，其字根来自于（autocrates），其中，意为独自、个人的，是统治的意思，因此它可以译为：由他一个人来统治。以这种方式来统治的领导者，称为独裁者（，autokratōr）。古希腊与「独裁」相对