教宗为了保持自己的独立地位，建立了教宗国，并且伪造了《君士坦丁赠礼》文件，声称当年君士坦丁大帝把罗马城，拉特兰宫等地交给了教宗。随着伊斯兰教的兴起，为了对抗伊斯兰教不断的武力扩张，并为光复圣地之一的耶路撒冷，天主教国家在教宗的唿吁下前后发起了八次十字军东征。
文化.基督教文化占据了中世纪文化的主要地位。泥金装饰手抄本、格里高利圣咏和哥特式建筑是中世纪文化的代表。中世纪历史上先后出现了卡洛林王朝的卡洛林文艺复兴和神圣罗马皇帝时的奥托文艺复兴。14、15世纪意大利产生了文艺