物会寄生在数种作物上，造成经济上的损害；对宿主的选择非专一性，经常为豆科植物、菊科植物。
分类.约100 ~ 170种，有些分类学家把本属植物独立为一科Cuscutaceae Dumort.。主要分布于北美洲、南美洲，少数分布在欧洲、亚洲，其中11种分布于中国。包括：
中国文学.中国文学里出现的菟丝常与女萝(一种地衣，又称松萝)等并称。