己的英语文学，这些地方所使用的英语互相也有区别。所以英语文学随着英语在世界上的变化而发展出了形形色色的分支。美国文学中的英语作品可以算作英语文学的一部分，但通常是按一个独立的重要学科处理；爱尔兰文学也是如此（但本文涉及在英国活跃的爱尔兰文学家）。而英国文学和英语文学虽然重复的部分很多，但包括来自大不列颠其他地区和语言的文学，所以是两个不同的概念。
古代文学.威尔士和罗马时期留下来的遗产，几乎被低地日耳曼民族（随后是斯堪的纳维亚人）的入侵彻底摧毁，所以直到中世纪早期才出现第一批英