，在汉宣帝神爵二年（前60年）设立西域都护以加强对西域三十六国所处地区的联络与控制。经过昭宣二帝的休养生息，国家经济得以从武帝中期以来的衰颓困境下明显恢复，并使汉帝国达到空前臻美的状态，史称“昭宣中兴”。
王莽夺位.宣帝死后，汉元帝刘奭即位，西汉开始走向衰落。元帝「柔仁好儒」，对于社会秩序采取放纵态度，经常下令大赦，并且放弃了汉初以来迁徙关东豪强充实关中陵寝地区的制度，导致盗贼遍地，土地兼併日益严重，也致使皇权旁落，外戚与宦官势力兴起。他死后，成帝刘骜即位。汉成帝时汉成帝的舅舅、舜