贡献者沃纳·冯·布劳恩，也是德国火箭技术的领导者，他借鉴了美国科学家罗伯特·戈达德的早期作品，并在（ABMA）工作。  美国空军的早期研究 和很多ARPA的早期太空计划也被转移到NASA。 1958年NASA 得到了加利福尼亚理工学院运营的承包设施喷气推进实验室的控制权。
太空竞赛.苏联于1957年10月4日成功地将第一枚人造卫星斯普特尼克1号送入太空之后，美国的注意力转移到自己正在起步的太空工业发展。国会受到此一史泼尼克危机的震撼，要求政府立即採取行动，但艾森豪总统与其顾问团则认