沈姓在百家姓中排第14。其读音因不同的来源而有别，分别为「审」音和「真」音。读「审」音的沈姓，是黄帝的后代。《姓纂》上说：「周文王第十子晡季食采于沈，因氏焉。今汝南、平舆、沈亭，即沈子国也。」读「真」音的沈，是颛顼帝的后代。宋人在《新唐书》编纂时误将叶姓的前身沈尹氏与姬姓沈氏混为一谈，造成民间有沈叶同宗之讹传。
迁徙分佈.沈姓起源于今河南、安徽两省间地。秦时，子逞之子沈平封竹邑（今安徽符离集）侯。沈平之子沈遵徙居九江寿春（今安徽寿县）。东汉时有沈戎举家徙居会稽乌程吴兴（今浙江吴兴