为西日本强大的势力之一。他以离间计闻名，后人称其为「谋将」、「谋神」、「智将」、「西国/中国第一智将/顶尖的谋将」。与出云的尼子经久、备前的宇喜多直家被称为「中国三大谋将」。
生平.
早年生活.1497年（明应6年）3月14日，在铃尾城（福原城，大江毛利一门福原広俊居城，同时也是毛利元就的外祖父）元就出生，幼名松寿丸，当地现今留存了元就诞生的石碑。1500年（明应9年），父亲弘元因卷入大内氏及幕府之间的纷争决定让位给嫡男兴元，松寿丸和弘元移居多治比猿挂城。