年11月19日，应德闳被中央政府任命为江苏省第一任民政长，管理江苏省行政事务。1913年1月初，大总统袁世凯颁布《划一现行各省地方行政官厅组织令》和《现行都督府组织令》，规定各省军政、行政分离，各省最高行政长官通称“民政长”，由大总统直接任命。清朝江苏巡抚衙门设在苏州，苏州是江苏省的行政中心。辛亥革命之后，江苏政局混乱，南京有中央设立的留守府，苏州有江苏督政府，上海有沪军都督，扬州、常州分别设有扬州军政分府、常州军政分府。应德闳就任民政长后，将江苏省民政府从苏州迁往南京。他还颁布了《江苏省民政府组织条例