长达数百公里的客家居民区，形成了今天的东江本地话方言区。东江是广东珠江的三大水系之一，其下游是客方言区和粤方言区交汇之处。客家人和广府人得东江航运之便，历史上常有来往：广府人到此经商、避难（如抗日战争期间），客家人到省城求学、务工，使河源东江沿岸地区受到粤语影响。2008年9月，以龙川佗城话为播音标准音的电视节目在河源电视台开播，东江本地话电视节目诞生。以龙川为代表的东江流域客家系统逐渐形成，与韩江流域的客家系统相辅相成，构成了广东客家民系和客家文化的整体。除客家话、东江本地话之外，河源市也有闽南语方