威斯利·鲍威尔。民族学局成立的目的是将与北美印第安人有关的档案、记录和材料从内政部转移到史密森尼学会。但从一开始，该局创始人鲍威尔就提出了更广泛的使命：“在美国组织人类学研究”。在鲍威尔领导下，该局组织了研究密集型的多年项目;资助了民族志，考古学和语言学领域的研究;发起了多种刊物，其中最着名的是其年度报告和公告;并推动了人类学的雏形。它为博物馆准备了展品，并为史密森尼美国国家博物馆收集了人类学文物。此外，BAE是印第安人文件的官方存储库，存储了美国各种地质调查收集的有关美洲印第安人的文件，尤其是落基山地