河谷地有黑河盆地、锡波盆地、登尼盆地和景栋盆地等。主要河流为萨尔温江，该江发源于中国大陆，流经掸邦，南流去。掸邦和老挝之间有湄公河界河。
历史.掸邦在唐宋时代梵语称为“妙香国”，当时掸邦跟云南南部同属一个地区。 公元937年，后晋天福二年，通海节度段思平灭南诏建国，定都羊苴咩城，国号大理，疆域大致是现在的中国云南省、贵州省、四川省西南部，缅甸北部地区，以及老挝与越南的少数地区。公元1095年高升泰改国号为大中国，1096年高升泰在死后归政于段正淳，史称后理国。公元1253年，元世