行修建运营的、承担运输任务的近代化铁路，被公认为是中国铁路建设的起点；在今日的唐山矿一号井东侧就树立着刻有“中国铁路起点”的石碑。
规划和筹备.为解决轮船招商局和北洋水师对煤炭的需求，1876年11月6日，时任轮船招商局总办的唐廷枢一行人，受李鸿章之命，来到滦州开平镇，就煤铁矿藏进行了为期3天的勘察。为降低煤矿的运输成本，唐廷枢建议修建从开平南至涧河口的铁路，还表示“苟非由铁路运煤，诚恐终难振作也。”这个涧河口铁路的规划长度为100华里，预计成本为银40万两。然而不久之后，唐廷枢认