上帝敕，来收劫数中人。」命水猴、水鸟、蛤蚌、鲈鱼、水蛙五妖怪，在五井中投放瘟毒。五人意将此事告知乡民，但恐他人认为是怪力乱神之说，乃决议牺牲自己，各投一井，并且留书以示警。五人成仁后，託梦告知乡民原委，并说玉皇大帝因五人舍身之德，已封为「五瘟大王」，主宰瘟疫，巡按天下，赏善罚恶。乡民为报恩情，故建庙祭祀之。此传说成为王爷信仰中「五瘟神系」的起源。
神名由来.古时有位客居泉州的福州人，筑小庙奉祀五福王爷，配祀观音菩萨。用数幅纸写上：「福州五瘟大王」，每张纸写一个字，当作庙匾。