在7月13日突破苏联红军之防线后，德军包围及攻佔罗斯托夫。罗斯托夫陷落后，希特勒将在苏联南部作战的纳粹德国国防军陆军分为两部分以分别攻佔史达林格勒及高加索地区；攻佔史达林格勒的任务交由纳粹德国国防军陆军第6军团负责，它立即向伏尔加河推进，并在前进时得到德国空军第4航空队强大的空中支援。8月7日两个德国装甲军团迂回并包围一支拥有50,000名士兵及大约1,000辆坦克的苏军。8月23日纳粹德国国防军陆军第6军团和第4装甲军团开始渡过顿河以完成向伏尔加河的推进，此时第6军团离斯大林格勒还60公里，在第4航空队的