经过天京事变及翼王石达开带兵出走后，人才凋零，“朝中无将，国内无人”；李世贤“少勇刚强”，开始受到重用。1858年（清咸丰八年）被封为左军主将，他在1860年参与太平军二破江南大营之役，被封为侍王雄千岁，爵称“天朝九门御林军忠正京卫军侍王”；9月攻克徽州，并与黄文金包围曾国藩于祁门。1861年在乐平对左宗棠作战失利；后来得到援军，率太平军进军浙江，5月28日攻克金华后，以金华为中心建立太平天国浙江根据地。1864年初，李世贤因天京一带缺乏粮食而率军转战江西。同年天京陷落后，幼天王企图与李世贤军会合另