机（STS-96任务）向空间站中运送后勤物资，为未来宇航员在此长期生活做准备。1998年8月4日，美国宇航局宣布将在次年发射STS-96、STS-97和STS-98三次任务，向空间站运送物资、组装新部件。赫斯本德入选其中的STS-96任务。此时他已是中校军衔，这将是他的首次太空之旅。发现号航天飞机原计划在星辰号服务舱安装完成后发射并与其对接，但之后星辰号的发射推迟至2000年，发现号受此影响改为直接对接节点舱和功能货舱，其对接难度比原计划有所增加。原定于1999年的其他航天飞机任务则延后发射。STS-9