军中，后随穆图善前往甘肃、陕西，与捻军和陕甘回民起义军作战，累功升至副将加总兵衔。光绪五年（1879年）八月，穆图善任福州将军，洪率部驻守福州长门炮台。
中法战争.光绪十年（1884年）八月廿三，中法战争爆发，孤拔率法国舰队偷袭马尾中国舰队得手，沿江东下，洪设虚垒引诱法国军队登陆，当法军前来夺垒时，洪亲率伏兵突出，击退法军登陆军，旋即轰击法舰队，击沉一艘。余舰溃逃。后以此功获“绷僧巴图鲁”称号，升任福建总兵。洪随后以水雷封锁闽江，并加强了沿江防护，使得法军再未前来福建。Sect