清初开始属江苏崇明县，1953年起改属浙江舟山。曾短暂属中华民国海军直辖，又曾短暂属上海市。全县数百个岛里，行政建制镇尽在两大岛和大洋山岛。户籍人口80,023（2016年），辖3镇4乡，常住人岛15个。陆域86平方千米，是舟山群岛最北的组成部份。国共内战期间嵊泗的战略地位极高，1948年10月-1949年10月由中华民国海军直辖，由海军上校刘振铠任嵊泗设治局局长。1949年5月民国江苏省政府由省长丁治磐带领流亡至嵊泗列岛。1949年10月首置嵊泗县，海军刘振铠任首任县长。1950年嵊泗县被解放军攻尅。