争攻占敌对势力城池。同时，玩家亦需对自势力进行农地开发与商业投资，以整顿内政以加强自势力的实力。在第二作前，玩家只可以选择一部分的势力或武将进行游戏，而从第三作开始这个限制被解除后，玩家可以根据个人喜好自由选择武将进行游戏。同时，在系列部分作品（如三国志X）中，玩家也可以使用君主以外的人物进行游戏。同时在第二作起，新增了自创新君主/新武将的功能，这个功能在多次拓展后，到后期的作品更发展成具有大量编辑功能的武将编辑器，使玩家可以按照自己的喜好创造出更具特色的架空人物。在第三代作品《三国志III》发行时