通常是沿海或内地的物种，极少数会冒险在大洋上生活。大型鸥四岁时成年，而小型鸥则在两岁时成年。鸥，特别是大型鸥，是富于谋略及拥有高度智慧的鸟类，这可以由其复杂的沟通方法及高度开发的社会结构看出，而部份物种如银鸥更有着使用工具的习性。很多物种的鸥已学会与人类共存的方法，并能在人类居住的地方繁衍。
鸥分类.鸥爱好者通常将鸥分为两类：不同物种的鸥间的杂交情况很常出现，详见鸥杂交。大白头鸥的分类通常更为复杂。
分类.美国鸟类学家联合会将燕鸥科、贼鸥科及