趣旨是「爱好体育、培养健康的心身」。1964年（昭和39年），举行东京奥运开幕式的10月10日从1966年（昭和41年）起定为国民祝日。1999年（平成11年）起适用「快乐礼拜一制度」，改为10月的第2个礼拜一。因东京都主办2020年夏季奥运会及帕运，为避免开闭幕式前后参赛选手、工作人员、观众的移动及与会各国政要的维安造成交通壅塞，影响一般民众生活作息，日本参议院于2018年6月13日通过《东京奥运暨帕运特别措施法》，调整2020年当年的部份假日，其中体育之日调整至奥运开幕典礼当天7月24日（星期五