按理是幕府军政府下的军职。奉行一职首次出现在平安时代，当时是担任司掌宫廷仪式的临时职役，鎌仓幕府成立以后逐渐成为掌理政务的常设职位。丰臣秀吉当权时，其下设有多种奉行，负责佐理政务，其中有5位奉行特别重要，相当于丰臣秀吉的特任政务官，一般合称五奉行。江户幕府成立后，奉行成为构成官僚体系的主力职位，上至幕府，下至各地方的大小藩主，都依各种政务需要设置许多奉行职位。江户幕府常设以下四类奉行：奉行的办公处所一般通称为「奉行所」，相当于中国的衙门堂官下属办事的厅署。为唐代和日本四等官上下从属关系，并没有一定的品