日本动画的初期发展可追溯至1920年代，当时日本电影工作者把西方最新发展的动画制作技术带到日本，并开始试着制作动画。虽然日本电影工作者已于较早的时期开始制作动画，不过日本第一套大受欢迎的动画却在1963年才出现，漫画大师手冢治虫创作的漫画作品《原子小金刚》被改编成动画版本，于元旦当日在富士电视台播放。在1970年代，日本动画进一步发展，放弃原本跟随西方技术的路线，并自行创作日本独有的科幻动画。当时着名的作品包括《鲁邦三世》和《无敌铁金刚》，而长寿动画则有《多啦A梦》、《面包超人》、《蜡笔小新》、《名侦探柯南