涅·孟格(Aubigne Munger)，父亲是，曾为杜克大学的数学系主任；其中一位兄弟是，是前白宫联络室主任。格根成长于北卡罗来纳的德罕。1957年毕业于耶鲁大学，随后加入美国海军；1963年在杜克大学获得心理学博士学位，论文指导教授为爱德华·埃尔斯沃思·琼斯。之后到了哈佛大学的社会关系学系担任助理教授，成为系上的导师和顾问委员会主席以及大学教育政策委员会的代表。1967年开始往后十年担任斯沃斯摩尔学院的心理系主任。1982年，以《迈向社会知识的转型》（Toward transforma