政变，建立军事独裁后，第二共和国名存实亡；1852年，第二共和国被拿破仑三世的法兰西第二帝国所代替。1870年普法战争时，法国九月革命推翻第二帝国；法兰西第三共和国宣告成立，但直到1875年才通过共和制宪法（期间曾一度出现全球第一个无产阶级政权——巴黎公社），这一次共和体制一直持续到1940年在第二次世界大战中被德国占领。虽然法国的革命家坚决主张共和和平等这些原则，法国在这一时期恢复对绝对君主制或君主立宪制多达四次。
殖民帝国.到拿破仑失败之时，法国在海外的殖民地几乎丢尽，