来说，只有后述基于法令定义才是「路线」。但是实际上的列车并不限于遵从狭义的路线运行，一条路线可以用于多个运行系统，一个运行系统也可以跨越多条路线。例如京滨东北线就是跨越多条路线的运行系统，此处则为广义的「路线」。另外，东海道本线的一部分路段如JR京都线，狭义的路线也越来越多把并不一致的路段爱称（路线爱称）也称作「路线」。像山手线则有路线与运行系统，双向使用但双者并不一致的名称（参见该条目开头）。
日本法令上的铁路线.日本在法令上虽然没有列车的运行系统，但官方规定起点与终