尼亚农民的女儿，曾经被父母送往圣彼得堡学习。两人在圣彼得堡相遇并相爱，生下了女儿安妮特（Anette）和儿子亚历山大，但由于社会阶级不同而无法结婚。亚历山大直到出生六个月后才接受洗礼，后来被母亲回爱沙尼亚以躲避公众的注意。米登多夫在列巴尔（今爱沙尼亚塔林）接受初级教育，后进入圣彼得堡的文理中学学习。1832年在塔尔图大学获得医学学位，1837年毕业。后前往柏林洪堡大学、埃尔朗根-纽伦堡大学、维也纳大学、弗罗茨瓦夫大学继续深入学习。1839年在卡尔·恩斯特·冯·贝尔的帮助下取得基辅大学动物学副教授职位。