81年就考虑过制作这一类型的电影，其灵感来源于自己的父亲罗·斯通，后者曾是经济大萧条期间海登·斯通有限公司旗下的一名经纪人。导演认识一位日进斗金、起早贪黑的纽约商人，但他开始犯下错误而导致自己失去了一切。斯通回忆道，“我电影中的故事大纲基本上就是一个《天路历程》的故事，一个男孩受到很轻松就能得来的钱所诱惑而腐化。到了第三幕，他下决心自我救赎”。斯通请韦瑟阅读《罪与罚》，但后者觉得那个故事不能很好地与他们正在创作的故事融合。于是斯通请他再阅读《了不起的盖茨比》来寻找可用的素材，但编剧觉得该书中也没有合适的内容