「茶山是无根柢的，将来终究成为石头山，依靠茶叶维生，註定失败。」王永庆谨记在心。15岁自新店公学校（今新店国小）毕业后，先到茶园当杂工，后来因为当时商业重镇在于南部，尤其嘉义又是稻米与木材集散地，所以一年后到嘉义一间米店当学徒。16岁时用父亲所借的200日圆（已归还）（註：小学教师月薪17圆，故200圆当时约为中产阶级十数倍的月薪；）自己开办米店，大弟王永成与王永在南下嘉义帮忙。初期为了开发客源，挨家挨户拜访推销，首开送米到府服务，比其他米店多出四个小时营业时间，以及当时农业技术不发达，米粒常有米糠、砂砾夹