哈拉施特拉邦古哈加尔的婆罗门家庭，自幼受英式教育，1884年毕业于孟买艾尔芬斯顿学院（Elphinstone College）。就学期间深受约翰·斯图尔特·密尔和埃德蒙·伯克思想的影响。1889年，加入国大党，追随社会改革者马哈德夫·戈文德·拉纳德投身民族主义运动，并当选为孟买省书记。1899年，进入孟买省立法会，1901年和1903年两次当选印度帝国议会议员。1905年至1908年，任国大党主席。同年创立印度之仆社，推动文化、教育和社会改革。1905年，孟加拉反分裂运动兴起，戈卡尔作为代表赴英反映意见，遭