该岛接近马六甲海崃，而该岛拥有天然良港、淡水供给以及船舶的维修，最重要的一点是荷兰并未占领该岛。莱佛士于1819年1月19日来到新加坡，他发现在新加坡河有马来部落，由柔佛苏丹王朝的天勐公阿都拉曼所统治，该岛名义上由柔佛统治但实际上有自主权，当时的柔佛苏丹东姑阿都拉曼（Tengku Abdul Rahman）听命于荷兰人以及布吉人，因此他反对英国奠基于新加坡。16到19世纪马来人的分布地区尽为西方列强所占领，最早是1509年葡萄牙併吞马六甲，随着17世纪葡萄牙的国力大不如前后，荷兰紧接着在这块地区建立