0世纪中才有了先进的机械装置，使响弦可以立即离开鼓面（为了产生特殊效果或避免由于别的乐器而引起的不需要的共振）。20世纪以前，常用肠衣作响弦膜。到19世纪，军队演奏小鼓还是按口授的传统方法，只有到后来小鼓用在管弦乐队里时演奏者才需要乐谱。现代作品和爵士乐的演奏，要求奏出特殊效果，这可透过放松响弦、敲鼓边、用手指奏、用非标准的鼓槌或钢刷演奏来取得。史料证明，最早在管弦乐队採用小鼓的是法国作曲家兼古提琴演奏家马雷(Marin Marais)的歌剧《阿尔西厄尼》(Alcyone,1706)、罗西尼的歌剧《鹊贼