以前数千年杰出首领的代表，具体而言有不同的说法。三皇一般指轩辕黄帝、伏羲、神农以及女娲、祝融中的三人。五帝一般指少昊、颛顼、帝喾、尧、舜。取自：（《尚书·序》、《白虎通义》），自三皇至五帝，历年无确数，最少当不下数千年。《说文·文部》中写“华，荣也”。《周书·武成》：“夏，大也。故大国曰夏。华夏谓中国也。”古人认为中国处于世界的中心，因此称该地为「中华」（中央之国）。据现今整理出来的传说，黄帝原系炎帝部落的一个分支的领袖，强大之后在坂泉之战中击败炎帝，成为新部落联盟首领，之后又与东南方的蚩尤部落发生冲突