自由贸易的自由贸易区，也提倡着作权和专利以激励创新。最初，经济自由主义是用来对抗，支持封建特权、贵族传统和君主为了他们本身利益而运转国家经济的人士，而这些到了19世纪末到20世纪初被大量废除。19世纪中期，首位共和党的美国总统亚伯拉罕·林肯遵循辉格党的经济自由主义，包括增加国家控制如铁路的供应和管理。太平洋铁路法（Pacific Railway Acts）提供了第一条跨大陆铁路的发展依据。今日，经济自由主义结合了古典自由主义、新自由主义、自由意志主义和保守主义的一些学派，特别是自由保守主义。