往往明显缺乏植被。恶地地形缺乏植被可能是缺乏主要风化层的结果。
形成.恶地的形成主要是沉积和侵蚀作用造成的结果。沉积作用会随时间累积矿物层。海洋、河流或热带地区等不同环境会造成黏土、淤泥、沙等不同种类的沉积物。例如南达科他州恶地国家公园就经历了从白垩纪经始新世到渐新世共4700万年的沉积作用，导致明显不同的各沉积地层形成，成为地质学上叠覆律的戏剧性地表现。一旦沉积物质都凝固后，就会开始明显受到侵蚀。有些资料错误地称恶地的侵蚀率是固定的每年约一英吋。实际上，较准确的侵蚀率取决于沉积物