贯湖南宁乡县，政治学学者。父吴俊才曾任国民党文工会主任，中国电视公司董事长，为极少数受李登辉信任的国民党党国大老之一。
生平.吴玉山毕业于国立台湾大学政治学系、国立政治大学东亚所，是美国加州柏克莱大学政治学博士，1992年获美国政治学会政策研究最佳博士论文奖。曾任中央研究院政治学研究所筹备处主任，2012年8月1日担任中央研究院政治学研究所第一任所长。现在同时担任国立台湾大学政治系教授及中央研究院政治学研究所特聘研究员兼主任，是台湾卓有声望的中生代政治学者之一，专长为俄罗斯、东欧政