先，并与芬兰-乌戈尔语族一起组成乌拉尔语系。他们并不是一个松散的语族，传统上被认为是乌拉尔语系中的一个外群，在公元前的最后几个世纪时从其他乌拉尔语系的语言中最先分支出来。
词源.“萨莫耶德”这个词源自俄语单词“”，是对一些西伯利亚原住民民族的称唿。这个称唿被认为是带有贬义，因为有些民族学家认为该词起源于俄语“”，意即“吃自己的人”，即“食人者”。但是一些萨莫耶德民族学家拒绝这个理论，而认为该词的起源是“saam-edne”，即“萨米人的土地”。
分类.此语