会有不同颜色（两性异形），大多翅面相异而翅底相同，有些种类的雄蝶具有性标，雄蝶的香鳞常位于前翅翅面。前翅有臀脉1条，R脉通常只有3-4条（少数如盆灰蝶属为5条）A脉1条，不少种类可见基部有3A脉并入，中室封闭，部分径脉癒合而呈叉状；后翅有臀脉2条，除圆灰蝶亚科外无肩脉，A脉2条，中室开放或封闭，很多种类的后翅外缘有眼纹，或在CuA等翅脉末端长有1-3条尾突，或发展成丝带状，停栖时会将后翅上下交错摆动，使天敌误以爲是头部而攻击，以换取机会逃离危险。
幼期.灰蝶的卵多呈扁平的半球形或圆