修德出生在美国波士顿。1932年，白修德以优良成绩毕业于着名的波士顿拉丁学校。在哈佛大学念书时，受到费正清的赏识，后来怀特选择研究中国，受到费正清的照顾，对此，后来白修德回忆说：“他开发我的智力，整理我的思路，并教我如何思考。”1934年白修德获得哈佛大学奖学金。
在中国第一线.1938年，白修德从哈佛大学毕业，得到拉丁文学位荣誉最优等奖励（小约瑟夫·P·肯尼迪是其同班同学），和中国历史学位，是费正清的第一个得到此学位的学生。同时申请到谢尔顿旅行奖学金（Sheldon Trave