隆选帝侯格布哈特·特鲁赫泽斯·冯·瓦尔德堡皈依新教。按照教会保留原则，他应主动退位。但是，他并未退位而是打算将教会公国转变为世俗公国。最初，竞争总主教职位的科隆军队为控制该地区而爆发冲突。其中几位从属于科隆总主教的贵族和伯爵在附近荷兰各省、威斯特伐利亚、列日和南部或西班牙属荷兰拥有领土。封建制度和复杂的王朝统治促使局部冲突进一步扩大，逐渐波及到了新教徒一方的普法尔茨选帝侯和荷兰、苏格兰和英国，以及天主教方面的巴伐利亚和教宗雇佣军。1586年，冲突进一步升级，西班牙和意大利雇佣军开始直接加入天主教一方，法国的