论体系的中心理论和的主要救赎论，创始人约翰·加尔文，由喀尔文精研了古代教父奥古斯丁的神学看法，加上宗教改革中的因信称义观点而成。喀尔文主义的《西敏信条》宣称，上帝（神）“自由不变地预定了将来所要发生的一切”，加尔文主义者认为神以其恩典指定某些天选之人得救的命运，而其余的人为他们自己所犯的罪，甚至是亚当遗留下来的原罪得到永恒的诅咒，堕于地狱。《预选说》讲究的是「两大绝对」，「神的绝对主权」和「人类的绝对堕落」。神在创世以前“无条件的拣选”祂要拯救的人，所以一个人会得救，在这个人出生之前就已由神决定好了