波背景给出了一个宇宙的快照，根据标准宇宙学，当时温度下降到足以让电子和质子形成氢原子，从而使宇宙明朗而辐射。这大约发生在大爆炸后38万年，这段时间通常被称为「最后散射时间」或「再复合」、或「脱耦」时期，宇宙的温度约为3000 K。这能量相当于约0.25电子伏特，远小于13.6 eV的氢原子游离能。脱耦之后，背景辐射的温度因宇宙膨胀而下降了大约1,100K。随着宇宙的膨胀，宇宙微波背景的光子被红移了，使得辐射的温度与一种叫做「尺度因子」的参数成反比。宇宙微波背景的温度「T」是红移z的函数，可表示成与近代所