域被视为一个独特的司法管辖权，海事法是用以规范海上争议及海上犯罪的国家法律。、罗马法、拜占庭法、及等为、热那亚及汉萨同盟的海事法所继受，英格兰则建立了首个，不同于英国传统上普通法系，该海事法院较接近欧陆法系，英法北美战争期间，该法院被寻隙滥用，最终导致美国革命。美国透过宪法再次引入，但程序上採取较多陪审制。为规范海上争议及海上犯罪的国际法。过去帝国如罗马帝国、中国长期主张普遍管辖权；于中世纪时，义大利的海上共和国诸如威尼斯、热那亚承认竞争者的主权，但能主张交通上的 。葡萄牙及西班牙则主张对地理大发现新