朝纷纷倒台，大量城邦遭到荒废，称为古典期崩溃。其原因至今不明，也仍然没有任何原因假说得到广泛认可，但这一衰败事件很可能由多方原因共同导致，包括人口过剩导致的环境恶化问题，以及战乱、瘟疫、旱灾等。中部低地的人口大量向北迁移，尤卡坦半岛北部的城邦奇琴伊察和乌斯马尔因而崛起，未受到低地地区衰落事件波及而保持繁荣。有证据表明，当时玛雅地区的人口已经超越了自然环境承载力所能负担的临界值，带来水土流失、植被退化以及过度捕猎等不良现象。同一时期亦发生了达两个世纪的漫长旱灾。古典期玛雅文明的社会组织建基于统治者的宗教权