大众几乎完全遗忘他的存在。直到20世纪早期“梅尔维尔复兴”后，他的作品获得广泛的认可，尤其是《白鲸记》，它被誉为美国乃至世界文学的经典之一。
生平.赫尔曼·梅尔维尔在1819年出生于美国纽约 ，是家中的第三个孩子。他的父系、母系祖先分别是苏格兰及荷兰的望族，随后移民美国，祖父托马斯·梅尔维尔（Thomas Melvill，曾参加波士顿茶叶事件）及外祖父曾参加美国独立战争，在社会上有一定的威望，父亲艾伦·梅尔维尔是唯一神教派基督徒，赫尔曼·梅尔维尔及其兄弟姐妹则从其母系所信奉的长老会