组成的话，就能解释当时理论中与实验不符之处，例如氮的自旋。理论物理学家尼尔斯·玻尔和维尔纳·海森堡坚信中子一定是核子，而不是质子─电子对。查德威克在论文中估算中子约重。由于质子与电子加起来则重，因此意味着束缚力约为，而这个大小听上去合理。之后，一名纳粹德国的难民兼卡文迪许实验室研究生，提出氘的光致蜕变可由伽玛射线引发：查德威克和戈德哈伯试验过，并发现这是可行的。他们量度出质子的动能为1.05 MeV，那么方程式中唯一未知的质量就是中子的质量。查德威克计算出的中子质量在1.0077与1.0086原子质