智天皇迁都至以来，大津市成为有超过1,300年历史的古都，加上过去较少受到天灾及战争的影响，现今仍有包括延历寺、园城寺、日吉大社、石山寺等多个历史古蹟被保存至今，全市辖内被列为国家指定文化财产的数量在全日本的市町村中仅次于京都市及奈良市；同时过去在和歌或俳句中常被描述到的近江八景也几乎都位于大津市内，使得大津市成为同时具有历史文化及自然景观的城市。市区西侧以比叡山与京都市相邻，大津市的主要市区与京都市的市中心仅有约10公里的距离，也因此两地往来密切，也被视为京都都市圈的范围内。