学习天台宗，并在近江国比叡山延历寺，园城寺，大和国兴福寺等地精进学问。元龟2年（1571年），由于织田信长火烧比叡山，加上受到武田信玄招聘而移居到甲斐国。之后，受芦名盛氏招聘而移居到黑川城（若松城）的稻荷堂，之后居住在上野国长乐寺，最后于天正16年（1588年）移居到武藏国的无量寿寺北院（现在埼玉县川越市。之后的喜多院），并自称为天海。
喜多院住持.在他成为德川家康的家臣后，相关事蹟才开始出现。天正16年（1588年）他来到武藏国的无量寿寺北院。这时，他也兼任江户崎不动院的住持。根