这些物质通常是稳定、不可燃、中度毒性的气体或液体，常作为冷媒或使用。早期的氟利昂因含有氯氟烃（CFCs）容易造成臭氧层空洞（如二氟一氯甲烷），目前改良的冷媒已将氯成分用氟取代，以减轻氯对臭氧层破坏的影响。并非所有制冷剂都被叫做氟利昂，只有科慕公司制造的R-12、R-13B1、R-22、R-502、R-503才被标记于氟利昂。目前“氟利昂”已成为是一种常见的术语，就如“可乐”、“施乐”、“”等词一样，通常泛指任何碳氟化合物制冷剂。
发展历史.氯氟烃最早由比利时化学家于1890年代