组织。由于牠们没有鸣管，故其叫声只限于咕噜声及嘶嘶声。牠们的喙稍呈钩状，与其他勐禽比较则较弱。这是由于牠们的喙是用来撕开腐肉，而非鲜肉。鼻孔呈卵状，有蜡膜。鼻腔并没有分隔，故可以从一边的鼻孔看穿另一边。眼睛很突出，但不像鹰般有眉骨遮蔽。黑美洲鹫属及美洲鹫属有单一但不完整的上睫毛及两行下睫毛，而加州兀鹫属、"Vultur"及王鹫属则完全没有睫毛。新大陆秃鹫会在脚上排泄，来帮助降低体温。由于鹳亦会这么做，故这亦成为牠们之间紧密关系的论点。
食性.新大陆秃鹫都是吃腐肉的。虽然牠们