述元素或官能团在表面或界面的性质中产生各种期望的效果或改进。表面科学对多相催化，电化学和地球化学领域特别重要。
表面物理.表面物理学可以粗略地定义为在界面处发生的物理变化的研究。它与表面化学重叠。通过表面物理研究的一些事物包括表面状态，，，表面声子和电浆子（Plasmon），外延和表面增强拉曼散射，电子的发射和隧穿，自旋电子学和纳米结构在表面上的自组装。在由纳米级尺度上的几何约束限定的（Confined liquid）中，大多数分子感测到一些表面效应，这可能导致物理性质严重偏离本体