的人不是怕这些地方的本身（即不是怕多人的本质），而是怕一些与这些地方有关联的公众场合或处境。希腊字眼有「一群人聚集」的意思（拉丁文里的），意思是一个很热闹的广场，而不是一个公开的地方，令人容易区别广场恐惧症（agoraphobia）和幽闭恐惧症（claustrophobia）这两个英文字。今日广场恐惧症被形容为严重和具渗透力的焦虑，患者多是处于一些难以逃离或无法避免的场合之中。例如单独在家外、乘搭车、巴士或飞机，或在热闹的地方中。一些患者面对访问也能感到舒服，但只限于处于自己感到能限制的地方之内。当他们