歧视法根植于平等原则，具体而言，由于上述特征，不应对待个人。反歧视法旨在防止个人歧视（由个人实施）和结构性歧视（由不利于某些群体的政策或程序引起）。法院在确定某项行动或政策是否构成歧视时，可考虑歧视性意图和不同影响。
国际.世界人权宣言（UDHR）将平等和免于歧视作为基本人权概述。虽然“世界人权宣言”没有约束力，但各国承诺通过批准国际人权条约来维护这些权利。与反歧视法有关的具体条约包括公民权利和政治权利国际公约、经济、社会、文化权利国际公约、消除对妇女一切形式歧视公约和消除一切形式