传师是沈齐家曾孙，沈既济之子。唐德宗贞元二十一年进士，登制科乙第，历官太子校书郎、转左拾遗、左补阙，元和十二年为翰林学士、中书舍人、湖南观察使等职。宝历元年（825年）拜官至尚书右丞、吏部侍郎，“更二镇十年，无书贿入权家”。大和二年（828年），外放江西观察使、宣歙观察使。陈思称其“才行有余”。四年（830年）九月，至宣州，七年（833年）四月回京任职，终官吏部侍郎，九年（835年）去世，赠吏部尚书。有子沈询。沈传师工书法，米芾推崇道：“如龙游天表，虎踞溪旁，精神自若，骨法清虚。”一日米芾游湘西道林岳麓