范蕊生之命随吴虞（吴又陵）读书。范朴斋在《吴又陵先生事略》中称：“余在鬏龄之年，先大父蕊生公命束修奉挚从吴先生又陵学为诗古文辞。”范、吴两家为世交，范蕊生常常为吴虞的家人看病，吴虞也曾为范蕊生所着的《圆明语》一书作序。范朴斋早年曾为中国同盟会会员。中华民国时期，历任川军13师参赞，川军20军驻南京办事处处长，甘肃省民政厅主任秘书。1930年代中期，范朴斋由甘肃省政府秘书长调任平凉专员时，在平凉结识了西北剿匪副司令张学良。二人一见如故。1936年西安事变发生后，范朴斋因奔走营救张学良而被免官入狱。获释后，