目（Cryptobranchoidea）动物的总称，虽名鱼，并非鱼类。因身上有山椒的味道而得其名。曾与恐龙并存，较恐龙早1亿年出现，在地球存活了3亿年，是现存世上少有的活化石之一。该亚目包括大鲵（大山椒鱼，亦称娃娃鱼）和小鲵（山椒鱼），除了隐鳃鲵（美洲大鲵"Cryptobranchus alleganiensis"）一种以外，其余所有的山椒鱼都分佈于亚洲。
特征.大山椒鱼是现存世界上最大的两栖类之一，全长约50至150公分，最大可达180公分。不过大部份的种类都为20公分以下