城市衰退，并号召全市罢工。唯在明石的强悍立场下，海岸线仍依原计画兴建。滞货现象也确实因为路线改善而减轻不少。首段路线于1920年12月25日通车，自台中线王田驿（今成功车站）至清水，此后陆续推进、全线于1922年10月10日通车，翌日开始营运，并在通霄车站举行海线铁路通车典礼，同日又设追分驿（今追分车站）直通彰化。货运列车行经竹南（或彰化）时改走海线，使得运输问题从此大为改善。
主干线之争.在海岸线于1922年完工通车之后，形成台湾中部存在有两条平行铁路线的情况，因此长期以来海