所有战列巡洋舰都被分配到第一侦查集群，由弗朗茨·冯·希佩尔海军上将指挥。1914年至1916年间，该舰队对英国海岸进行多次袭击，并在1916年5月31日至6月1日爆发的日德兰海战期间达到高潮，其中该舰队希望将部分英国舰队引往德国战列舰战列线。德军的旗舰吕佐夫号在返回港口的途中被船员凿沉，舰队其他舰只也都受到严重损伤。在战斗中冯·德·坦恩号击沉英军，塞得利茨号击沉，德弗林格尔号和吕佐夫号一起击沉。战争结束后，剩下的5艘战列巡洋舰——冯·德·坦恩号、毛奇号、塞得利茨号、德弗林格尔号和兴登堡号与大部分德国舰队一起