年被迫逃离希特勒统治下的德国。12年后，于1945年7月返回国内。1946年4月，德国社会民主党与德国共产党合并成立德国统一社会党，与奥托·格罗提渥一同当选为德国统一社会党的两位主席之一。1949年民主德国成立时，他成为东德唯一的总统。1960年逝世于东柏林。