割据一方，不奉中央政令，节度使的任免或世袭、或军中自推，史称“藩镇”。五代战事纷仍，地方凋敝，藩镇成为事实上的一级政权。
宋、元.宋太祖惩唐五代藩镇之祸，逐步消除了节度使的权力，节度使一职遂为虚衔。于形胜之地改州为府、要地设军、监，与州同级。遣京官原衔出知州、县事，称“知某州军州事”（“州”指民政，“军”指地方军队），“知某县事”，简称“知州”、“知县”。宋朝又有路的行政设置。路设都转运使、提点刑狱、提举常平公事等官，本来为监察、催征财赋的专门官员，后渐渐成为州之上的一级地方。用兵