皇帝亚历山大·塞维鲁被杀）至284年（皇帝戴克里先即位）间受到三项同时发生的危机而衰落甚至接近崩溃的过程。这三个危机分别是：外敌入侵、内战及经济崩溃。在这段期间，罗马帝国的组织、社会、日常生活以至宗教均产生了根本的转变，包括承认基督教，因此该危机被视为古典时代前期和后期之间的分水岭。