中，航速唯一能超越30节者，相当适合作为航空母舰机动部队的随伴舰，故4艘同型舰虽然在参战的战舰中舰龄最大，但却最为活跃。「金刚」在太平洋战争开战时与同型舰「榛名」共同为南方攻略部队提供支援任务，其后虽然在进入新加坡曾有一段时间与英国海军新鋭战舰「威尔斯亲王」号互相对峙，但双方并没有交战机会。后来在瓜达尔卡纳尔岛的攻防战，与「榛名」共同进行日本战舰首次对亨德森飞行场进行砲击。于马里亚纳海战期间，作为机动部队的护卫出击。于雷伊泰湾海战中里萨马岛近海遭遇美国海军舰队的攻击，期间「金刚」最大贡献是将护卫航空