约70万人。1949年中华人民共和国成立后人口增加迅速，1950－1987年平均自然增长率达13.22‰。1959－1960年因信阳事件人口数量减少10万以上。进入1980年代，随着计划生育政策的执行，人口快速增长的势头有所放缓。截至2018年末，全县户籍人口178.15万人，居河南省各县首位，其中常住人口 109.65万人、城镇人口47.1万人，人口城镇化水平 42.97%。
人口构成.全县人口历来绝大多数为汉族，据2013年统计，全县拥有35个民族居民，其中汉族占总人口的98.