通常译作“功利主义”）的原则第一次得到明确的表达。边沁在实践上是激进的社会改革者，他反对君主专制，提倡普选制度。边沁也是最具影响力的古典自由主义者之一，其影响力不仅来源于他的着作，而且来源于他全世界的门徒，包括约翰·史都华·弥尔和一些政治领袖，如罗伯特·欧文（乌托邦社会主义的代表人物）。
个人生活.边沁3岁起就开始学习拉丁文。他10岁时就用希腊文给他的父亲、牛津大学基督学院副院长写了一封信。 12岁时就达到了大学入学水平。然而，根据他本人的回忆及他人的记叙，边沁的学校生活都相当平