南湘潭，排行第五，长兄为国学家黎锦熙，二兄为着名作曲家黎锦晖，兄弟八人有「黎氏八骏」之誉。1921年入读唐山交通大学铁路及造桥工程系，1927年毕业后，任京奉铁路见习工程师、工程师及主任工程师。三十年代，主持设计、建成中国北方第一座大型的铁路大桥——滦河铁桥。后于北京大学工学院担任教授。1949年起，曾任铁道部设计局局长，华北人民政府交通部副部长等职。1965年，完成西藏铁路计画书，然因文革爆发，未及施行。其后被定性为「党内反动技术权威」、「走资派」，发放至宁夏劳改。1970年返回北京，续任铁道部设计局