法国保持中立，但像大多数欧洲国家一样，他希望奥地利获胜。但是他却不能作为奥地利的同盟介入战争，因为这样做会危及法国与统一后的意大利的关系。结果，1865年10月4日在法国的比亚里茨，拿破仑向普鲁士首相俾斯麦保证法国中立，希望这样可以增加法国在莱茵河西岸领土问题上的谈判筹码。俾斯麦拒绝割让任何莱茵兰的土地，但他提出可以承认法国对比利时及卢森堡的统治权，虽然没有任何书面上的担保。当普鲁士与奥地利于1866年开战时（亦称七周战争），对欧洲造成了很大震动。普鲁士很快便打败了奥地利及其盟友，将奥地利逼上了谈判