政府禁止所有联邦军指挥官遣返逃亡黑奴，如此影响了1850年的《逃亡奴隶法》的废除。1862年4月11日，国会宣布联邦政府将保障释放黑奴的奴隶主，所有在华盛顿的黑奴于1862年4月16日获得解放。1862年6月19日国会废止联邦领土上的奴隶制度，如此使美国最高法院于1857年《史考特诉桑福德案》（Dred Scott v. Sandford）作出的决议失去效力：此决议曾导致国会一度无权监督国土上的黑奴制度。林肯曾宣称他自己没有宪法赋予的权力解放黑奴，此外，解放黑奴是种具有风险的政治行为，因为仍有部分蓄奴州