海水浴场是开放环境供人自由进出，但也有由公家划定一段海岸线后收费营运，或甚至私人拥有只允许特定人士进出的私人海滩等诸多型态；封闭式的海水浴场通常拥有较完善的设施，例如救生员的配置，与专人负责环境的整理或甚至进行水质检测。在海水浴场除了实际下水游泳玩水外，常见的活动项目还包括有在岸上进行沙雕、日光浴或沙滩排球等，除此之外，在某些浪潮或风势较强的海滩，也常见到冲浪或风帆等活动方式。除了在自然形成的沙滩上设置海水浴场外，也存在有从其他地方运来大量沙土制造出的人工沙滩，着名的例子包括夏威夷的威基基海