利在总理的信任下，总管多数国内事务。奇夫利主导了战时的政府支出和税务两方面的大幅膨胀；同时他执行的经济资源管制政策引起媒体和工商界怨声载道。
总理时代（1945年-49年）.约翰·柯廷在1945年7月在总理任上辞世，弗兰克·福德继任了总理一职，但八天后奇夫利在党内经过票选，当选工党党魁，遂取代了福德出任总理。一个月后，二战结束，国家政治生活恢复正常。奇夫利在1946年的联邦大选中面临了孟席斯所新成立的澳大利亚自由党的挑战，奇夫利以54%的两党择一选票数当选连任，成为第一次当