7年亚锦赛和2002年亚运会两度被韩国击败，其主要原因在于新老换血的阵痛加上王治郅一度与中国篮协的矛盾，在国际赛场上中国本土教练的战术理念也越发跟不上时代。李元伟执掌篮协后，为2008年本土举办的奥运会考虑，中国男篮开始聘请外籍教练。德尔·哈里斯和尤纳斯的到来让中国男篮更加注重整体和防守，风格日趋欧洲化，加上姚明成长为世界顶级中锋，中国队不仅重新统治了亚洲篮坛，还在国际赛场上屡有斩获，直到姚明退役之前，其一直是中国男篮的中流砥柱。在2004年的雅典奥运会中，中国队在小组赛最后一场比赛中67-66险胜世锦