军参加柬越战争，黎德英在1978年指挥越军入侵柬埔寨占领金边扶持韩桑林等人，越军驻柬前五年都是总指挥。1980年晋升上将，任国防部副部长兼人民军副总参谋长、驻柬越军司令。1982年3月，黎德英当选为越共中央政治局委员和越共中央军委常委，1985年晋升大将，1986年12月至1987年2月任越人民军总参谋长，1987年2月出任国防部长、中央军委第一副书记。1987年2月至1991年8月在担任国防部长期间，越南与中国发生赤海礁海战，黎德英登上当时越南所占的南威岛进行慰问，并庆祝越南海军33周年记念。19