解释——而非其他解释——因为外部的社会及历史环境而获得成功。这个领域出现在20世纪60年代末期至70年代初期，起初几乎是英国人的专属实践。其他早期的发展中心分别位于法国、德国和美国（尤其是康奈尔大学）。 主要理论家包括 Barry Barnes，大卫·布鲁尔，Sal Restivo，Randall Collins，加斯东·巴舍拉，Harry Collins，保罗·费耶阿本德，Steve Fuller，Martin Kusch，布鲁诺·拉图尔，Mike Mulkay，德瑞克·约翰·德索拉·普莱斯，Lucy