个山脉被分割成北部的阿玉山阶段山地、中部的雪山地垒以及南部的埔里陷落区三个地理区。雪山则恰位于雪山地垒的中心点，由此向外呈放射状延伸，支脉绵亘北台湾。雪山山脉的地质由始新世至中新世之板岩及变质砂岩为主之岩系构成，在年代上属于比较古老的岩层，全山是由赤褐色页岩、砂岩及板岩所构成。
古道.雪山山脉也有许多古道，最北边的隆岭古道、龟妈坑古道、草岭古道、石坑古道、北宜古道、跑马古道、桶后越岭道、哈盆越岭道、中岭古道、司马库斯古道等，有许多是泰雅族原住民部落联络之用，如哈盆古道、中岭古道等，