芝部属多为郓州人，遂调其为镇海节度使，旋授诸道兵马都统。高骈其将张璘、梁缵分道攻击，多次战胜变民军。在向淮甸进军中，变民军毕师铎攻天长时多日不克，及黄巢移军北甸，毕师铎归降官军，后高骈在浙西战胜变民军，靠的就是毕师铎。八月，黄巢率领变民军进攻宣州（治今安徽省宣城市），到宣歙观察使王凝所率官军的抗拒，双方战于南陵，变民军战败。为保存实力，不与强敌作战，黄巢率军继续南下浙东，攻占杭州（治今浙江省杭州市），九月，占领浙江东道治所越州（治今浙江省绍兴市），观察使崔璆投降。这时，黄巢计划从海路进入福建、然难于所需海船