伦理学是一种「第二阶层」的问题；其他诸如规范伦理学探讨的则是第一阶层的问题，这些问题直接地涉及到道德准则的设定与执行。后设伦理学检视所有其它伦理学的第一阶层活动，并探讨其伦理理论与批判的本质，因此被称为第二阶层。后设伦理学可以细分为认知主义与非认知主义。认知主义声明，通过某种客观方法，人们可以知道与明白道德真理。例如，今天是晴天，因为我可以通过视觉看到太阳。安德鲁·卡内基在美国捐资兴办了几千所图书馆，因此，我可以通过推理总结他是一位大慈善家。非认知主义正好与认知主义相反。非认知主义倚赖的