升入大学或学院而设立。一些学校也包括小学。该名称通用于北美洲。在欧洲许多地方，例如德国、前奥匈帝国国家、低地国家和斯堪的纳维亚，专门把升大学预备的中等学校称为文科中学（"Gymnasium"，又译文理中学）。
北美洲.在美国和加拿大，有3种类型的预科学校。设有生活区（宿舍、餐厅）者称为寄宿学校；大部分为走读学校（day school），还有少数学校兼有两种方式，
香港.香港以往的预科学制沿袭英国制度，共有两个学年（中六及中七），学生完成后会应考香港高级程度