匈奴，夺河南地，建九原郡。兴建万里长城，成为中原王朝的北界。南方方面，降伏闽越后设置闽中郡，并于前214年发起秦攻百越之战，将疆域由长江流域延伸到岭南地区、南海海边与越南，设置南海郡、桂林郡与象郡，至此疆域达到最大。秦朝灭亡后，由于项羽分封十八诸侯，出现三秦、三齐等地域范围，与三楚、三晋等成为秦汉之际的地域范围。秦朝的行政区划为郡县制，即郡（内史）、县（道）制。早在战国晚期，秦国与其他六国就推行郡县制，只是秦国的封君食邑在嫪毐事变后完全被剷除。秦朝曾有两次提议加设封国制，一次是立国之初丞相王绾建议如同周朝