摩-阿留申语系等语系中都有分词的存在。而汉藏语系的诸语言则没有分词这一语法范畴。在多数现代欧洲语言中都会有两种分词，比如英语有现在分词（）和过去分词（）；德语有第一分词（）和第二分词（）。
分词的种类.分词常常用时态来区别，例如英语里有现在分词和过去分词。但这只是约定俗成；现在分词不一定就是表示现在，过去分词也不一定表示过去。分词也可能用语态区别。有的语言（如拉丁语和俄语）的主动语态和被动语态有不同分词。英语中的现在分词本质上是主动分词，而过去分词兼具主动、被动用法，就如以下例