教授德文为生，并加入工党，是一名活跃的社会主义人士。1933年至1960年间，他担任伦敦大学与牛津大学的教授，教导心理学、哲学与比较宗教学。1963到1970年间，他担任兰开斯特大学的访问学者，进行比较宗教研究。在此时，他因为阅读了铃木大拙的着作，对佛教产生兴趣，于是开始着手翻译大乘佛教的般若经，其中也包括最负盛名的金刚经与心经。1960年至1970年间，他曾在美国数所大学授课。但因为他反对美国介入越战，最终还是无法在美国立足，而回到英国。