古代的天文学家已经能够区分恆星和行星，在比较下，恆星经历世纪的长时间依然是固定不变的，但行星在很短的时间就会移动位置。
早期的历史.早期文化以神话和灵魂标示天体。它们认为这些天体 (和它们的运动)导致的现象包括雨、干旱、季节和潮汐。一般还相信第一位的专业天文学家是祭司 (例如僧侣)，他们了解的天空是神圣的，因此古老的天文学和现在所谓的占星学是联系在一起的。古老的结构可能和天文校准有关 (像是巨石阵)，可能完全符合天文学和宗教功能。世界各地的历法都是依据太阳和月球 (测量年、月和