年6月26日，英国与清廷在香港就《南京条约》举行换约仪式，席间麻恭负责宣读《英皇制书》和《皇家令状》，然后由砵甸乍誓就任为首任香港总督兼英军总司令，意味清廷正式依据《南京条约》割让香港成为英国殖民地。翌日，麻恭获委任为首任香港辅政司，同时成为首批44名太平绅士之一。然而，麻恭在任约一个月后，就因为要把《五口通商章程及海关税则》带返英国而在7月31日离港。此后他未曾返港回任，直到翌年5月辅政司一职才正式由卜鲁斯接替。事实上，虽然香港迟至1843年6月才正式成为英国殖民地，但早在英军于1841年1月登陆香港