文艺复兴时期就有无伴奏合唱，《垂怜经》就是一个典型例子。浸信会、基督教会等各个教派在宗教仪式时都不使用乐器。作曲家们在中世纪、文艺复兴时代和对位法的声部叠加使无伴奏合唱逐渐成形（复调音乐）。巴洛克时代、古典主义时代，随着和声法逐渐确立，形成女高音、女低音、男高音和男低音四声部合唱的作曲方法，无伴奏合唱于是拥有了“横向的流动”和“纵向的和谐”。
流行音乐中的无伴奏合唱.现今的A Cappella，已不单单指某一类型的歌曲，而是泛指一种演唱形式、一种以人声为乐器的编奏法；它的变化也