同的社会共识），主要用于政治或宗教意义的层面。但极端主义能被意味着是经济的意义。通常「极端主义」被认为是一种贬义的用法：表达（强烈的）不满，但主要也囊括更多的学术意味、纯粹的描述以及不被谴责的感觉。极端分子通常与中间派或温和派之间做对比，因伊斯兰恐怖主义或伊斯兰政治运动的言论中，经常会极端区分穆斯林的好坏。近年传媒多使用极端主义取代伊斯兰恐怖主义的称唿，以避免把伊斯兰教等同恐怖主义。政治议题曾被认为是极端分子通常都来自于最左边或最右边，像是激进主义派、反派、极端主义派以及狂热派。对于「极端主