中，公钥可以随意流传，但私钥只有该人拥有。典型的用法是，其他人用公钥来加密给该接受者，接受者使用自己的私钥解密。Diffie与Hellman也展示了如何利用公开金钥密码学来达成迪菲-赫尔曼密钥交换协定。1978年，麻省理工学院的罗纳德·李维斯特、阿迪·萨莫尔和伦纳德·阿德曼发明另一个公开金钥系统，RSA。直到1997年的公开文件中大众才知道，早在1970年代早期，英国情报机构政府通信总部的数学家便已发明非对称金钥密码学，而且Diffie-Hellman与RSA都曾被与分别发明于前。这两个最早的公钥系