苏门答腊岛位于巽他大逆冲上面，这个逆冲是俯冲的澳大利亚板块和上冲的巽他板块之间的接口。这种结构的运动产生了许多历史性的大型地震。最近一次大型系列破裂由2004年印度洋地震开始，包括2005年苏门答腊地震和2007年苏门答腊地震。 这次10月地震，从震源机制解和震源深度的计算结果来看，是板块接口附近冲上断层断裂的结果。破裂区域就在震级约M9.0的1833年苏门答腊地震的破裂区域。
余震.首次地震之后36小时内发生多次余震，其中较剧烈的有