起来。爆发于1939年的第二次世界大战毁灭了现代作家试图建立战后文艺新秩序的梦想，现实主义文学开始在欧洲出现短暂的复苏。第二次世界大战导致一战后对资本主义社会秩序的一切建构重新坍塌，知识分子对资本主义价值观、伦理的思考逐渐由“非理性”转向“虚无”，存在主义哲学应运而生。以法国作家萨特和加缪为代表的存在主义文学迅速发展，不过这已经超出了正统的现代主义文学的范畴，而成为“后现代主义文学”的第一个重要分支流派了。尽管这一时期产生过一些重要的现代主义作品，如艾略特的《四个四重奏》等，但正统的现代主义文学大势