为轨道器中的三台航天飞机主发动机提供加压氧化剂和燃料。外储箱在主发动机关闭后10秒后分离，再入大气层。与航天飞机固体助推器不同，外储箱是一次性的，在落入印度洋（按照当前使用的直接入轨发射弹道，将落入太平洋）前就已碎裂以防止影响已知航线。外储箱由洛克希德·马丁公司承包，在米丘德装配厂制造，并由拖船运到肯尼迪航天中心。
概览.外储箱是航天飞机最大的组件，装载推进剂后也是最重的组件，它有以下三个主要部分组成：外储箱在航天飞机发射时充当固体助推器和轨道器的支撑和连接结构。外储箱与每