英国将黑尔戈兰岛转让给德国，以换取东非的桑给巴尔岛。德国海军领袖提尔皮茨在黑尔戈兰岛的南端修建了防波堤，将其改建为一处可供轻巡洋舰停泊的海军基地。第一次世界大战期间，英国皇家海军的战列巡洋舰分队对黑尔戈兰岛进行了勐烈的炮轰。一战结束后，法国曾提议让澳大利亚接管这个岛屿，但是岛上的防波堤和防御工事都被炸毁之后，英国最终放弃了对该岛的要求。两次世界大战之间，黑尔戈兰岛成为旅游胜地。维尔纳·海森堡在岛上度假期间发展出了他的量子理论。纳粹党上台后，重新修复了黑尔戈兰岛上的岸炮阵地、地堡和其他防御工事。1