，失事前已累计飞行36,041小时。事发时，该机共设241个座位：12个头等客位（每排六座），49个商务客位（每排七座）和180个经济客位（每排九座）。
经过.当地时间晚上8时18分，瑞士航空111号班机（当时与达美航空联营）从纽约甘迺迪国际机场起飞前往瑞士的日内瓦国际机场。飞机飞至33,000呎高空时，正副机长都嗅到机上空调系统有怪异气味，再过4分钟，两位机员已可以看见有白烟冒出。但烟味及白烟只在驾驶舱出现，客舱并没有此现象，因此机员认为是驾驶舱空调出了问题。这时机长希望在就近机