星际物质包含一系列复杂的气体碳化合物，即多环芳香烃（英文缩写PAH或PAC）。这些分子主要是由组成稠环的多个探原子组成（无论中性或离子态），可能是星系中最常见的一类碳化合物。它们也是来自陨石、彗星、小行星的宇宙尘中最常见的碳化合物分子。PAH和胺基酸、核硷基以及其他陨石中的化合物携带了在地球上非常罕见的氘以及碳、氮、氧的特定同位素，证明它们来自地球以外。PAH被认为形成于热源周围的环境，例如濒死的富含碳红巨星周围。红外线天文学也可用来估算星际物质中固态物体的组成成分，其中包含硅酸盐、富含碳的油母质类固体