中天然同位素的丰度比例来决定。但是由于人工合成元素的同位素完全由人工合成产生，天然同位素的丰度对其没有任何意义，因此，在元素周期表中，人工合成元素的原子量使用其最稳定（即半衰期最长）的同位素之质量数来表示。并不是所有的放射性元素都是人工合成元素，比如铀和钍都没有稳定同位素，但是它们最稳定同位素的半衰期均极长，因此在地壳和大气层中均有分布，同时，它们的衰变产物——钋、镭和氡等元素，尽管半衰期很短，也能在自然界中找到。
历史.世界上第一个通过人工合成而发现的化学元素是鎝，在1936