文化更加繁荣，而且使西湖山水更为秀美，为杭州博得了“地有湖山美，东南第一州”的美誉。苏轼在任期间，为杭州流下了许多脍炙人口的名篇佳句，如《饮湖上初晴后雨》。北宋时期，杭州的科技水平也有长足发展。北宋庆历年间，“布衣”毕昇在杭州发明胶泥活字印刷术。写作《梦溪笔谈》的科学家沈括也是这一时期杭州人物的代表。
南宋.南宋是封建社会时期杭州都市发展的鼎盛阶段。1129年宋高宗南渡后，改杭州为临安府，之后南宋朝廷在政局稳定后，于1138年正式定都临安府。杭州成为南宋全国的政治、经济、文化中心。