延袤二十余里，土田庐舍尽被淹没，今设舟楫焉。朝阳寺山本一小岭，水盛时适浸寺址，四面汪洋，宛若金礁。泽名小瀛海，土人讹为小南海"。小南海是目前中国保存最完整的古地震遗址。在辛亥革命前夕由温朝钟组织发动的“铁血联英会”武装起义会址即设于湖中朝阳寺岛。中国工农红军长征时，由贺龙、关向应率领的红三军也由此入川。1982年黔江县将小南海指定为县级文物保护单位。当时小南海也是四川省十大渔场之一。1989年，小南海被规划为黔江县城的供水基地。20世纪90年代由于各种原因导致水位持续下降。于是考虑人工使用帷幕灌浆处