胡宏的学生有张栻、韩璜、吴翌、彪居正、孙蒙正、赵孟、赵棠等人，以张栻最为出名。胡宏与父亲胡安国共同建立“湖湘学派”，哲学思想受二程的影响，他说“性也者，天地之所以立也”，“非性无物，非气无形，性、气之本也”，“大哉性乎，万理具焉，天地由此而立矣”。胡宏与秦桧是世交，但他隐居衡山，有爱国情操，不与投降派往来。着作有《知言》、《五峰集》、《皇王大纪》。牟宗三迳将胡五峰与刘宗周定性为宋明理学的「第三系」（五峰蕺山系），并且认为是北宋周敦颐、张载、程颢三家的嫡传。