乡试，两中副榜，未中举人。后应博学宏词试，为张廷玉所黜，以教书为业，直到老年，默抑以终。刘大魁是桐城文派“三祖”之一，是方苞的得意门生，也是姚鼐的老师。刘大魁补充方苞理论，认为“义理、书卷、经济”是文章的材料和内容，而“神、气、音节”是作家之“能事”。方东树曾说：「学博（刘大櫆）论文主品藻，侍郎（方苞）论文主义法。」读诵时能声情并茂，见《清史稿》：「刘大櫆修干美髯，能引拳入口，纵声读古诗文，聆其音节，皆神会理解。」着有《海峰诗文集》、《论文偶记》、《评选唐宋八家文钞》。《清史稿》有传Section: