人的政治中心，藏人行政中央及西藏议会亦设于此。因此，达兰萨拉时常以“小拉萨”闻名；在中文语境中，达兰萨拉往往是西藏流亡政府的代名词。
历史.达兰萨拉这座城市的历史并不太长：它成立于1849年。长久以来，达兰萨拉一直与佛教及印度教有着甚深的渊源。往昔在当地建有不少佛教寺院，均由自8世纪始移民于此的藏民所兴建。不过，这些寺院大多数都已荒废，而印度教却有复兴的迹像。1848年，达兰萨拉随同印度次大陆的其他地方一起被英国吞併，并于一年后由英军在当地建立城镇。1852年，达兰萨拉成为