54年7月1日，王光英将其经营的天津近代化学厂率先实现公私合营；同年9月，作为天津工商业代表出席第一届全国人民代表大会。1956年起，出任天津针织品织造公司经理。1957年，苏联最高苏维埃主席克利缅特·叶夫列莫维奇·伏罗希洛夫访问中国，王光英、周叔瞍、朱继圣、毕鸣岐等工商界人士陪同周恩来在天津接待苏联来宾。宴会上，王光英向伏罗希罗夫敬酒，伏罗希罗夫对中国改造民族资产表示欣赏。周恩来当场风趣称王光英为中国的“红色资本家”，此称号也相伴王光英一生。1958年4月，王光英当选中华全国第三次青年代表大会副主席。