廷数次召唤都未答应。绍兴三年（1133年）被推荐补右迪功郎之职，五年（1135年）赐以进士出身担任秘书省正字。后历任兵部郎中、临安府通判、秘书郎、都官员外郎、两浙东路提点刑狱，而后致仕（退休），住在嘉禾，到秦桧下台，依旧不出，直到绍兴二十九年去世。《宋史》卷四百四十五《文苑》七《朱敦儒传》称：“敦儒素工诗及乐府，婉丽清畅”。有词三卷，名《樵歌》。有人把朱的词风分为三段：即早年词风浓艳、丽巧；中年词风激越慷慨；闲居后词风婉明清畅。后人比之李白，誉为词仙。代表作有《鹧鸪天·西都作》，《水调歌头·淮阴作》等。