马卡道族为西拉雅族的一支，并同属于平埔族，原居凤山地方至下淡水溪（今高屏溪）流域，部落分佈在高雄一带地势较高的丘陵及河边一带，包括柴山、覆鼎金、桃子园及打狗港一带，后移至屏东平原之山麓地带（今屏东县新埤乡、内埔乡之老埤、高树乡泰山村一带），亦有移至恆春、台东方面。台湾府志中所提及的「凤山八社」，就是指马卡道族中势力最大的放索、阿猴、塔楼、加藤、武洛、力力、上淡水、下淡水社等八个社群。由于居地紧邻排湾族的分佈范围，因此和附近排湾族有密切往来关系。由于早期高雄地区仍属潟湖状态，蕴藏着丰富的鱼虾贝类，以渔猎採