父母移民到香港，不久父亲逝世，因而6岁时（1953年），她开始当上童星来解决家计。7岁那年，她接演了第一部电影文艺片《小星泪》（1954年）。1956年，她为邵氏公司演出《梅姑》，从此声名大噪。她的成名之作就是《苦儿流浪记》（1960年）。后来，萧芳芳拜京剧武旦粉菊花为师，曾与陈宝珠同台演出京剧。1960年代初期，她第一部演出的武侠片是《青城十九侠》（1960年）。当时正值香港电影火红的年代，萧芳芳在电影界拍摄了不少作品，后来拍摄的影片有：《火烧红莲寺》、《红线女夜盗宝盒》、《玉面閰罗》、《圣火雄风》、