举脚和落脚时间不一定能够和最前领头的保持绝对一致。由此，可以定义出阅兵队伍的“相干长度”，即能够保证头尾所有士兵动作一致的队伍长度上限。如果队伍内大家同时举脚同时落脚的这段距离（范围）越长，则相干长度越长。本条目主要讨论的是经典电磁场中的相干现象。量子力学中波函数的量子相干长度是经典相干长度在数学意义上的类比概念。
公式.在无线电频段（radio-band）系统中，相干长度可用下式粗略计算其中 c 表示真空中的光速，n 表示介质的折射率，formula_2 表示波源的带宽。