各种目的和机制是正在进行的大量研究的主题。每天睡眠不足6小时的人，其认知能力可能相当于连续两天不睡觉。睡眠是动物进化过程中高度保守的行为。人类可能患有各种睡眠障碍，包括失眠症，嗜睡症；梦游和快速眼动睡眠行为障碍；磨牙，睡眠唿吸暂停和节律性睡眠障碍。人造光的出现极大地改变了工业化国家的睡眠时间。
睡眠的定义.在1972年，一位法国的神经精神科医师Christian Guilleminault认为睡眠只是身体内部需要的反映，感官活动及身体的物理运动在睡眠时会停止，但若给予合适刺激便