都是捕食者，栖息于水中或遮荫的陆上潮湿环境，例如落叶堆等。寄生种如绦虫和吸虫的生命週期比较复杂：牠们的成熟阶段会以寄生虫的形式居住在鱼类或陆上嵴椎动物的消化系统里；而中间宿主阶段会寻找可被感染的中间宿主。吸虫的卵从最终宿主体内排出，而成年绦虫会产生大量雌雄同体的节片，在成熟后会分离，排出宿主，再释放卵。与其他寄生的类群不同，单殖纲是水生生物的体外寄生虫，其幼虫在附着于合适宿主之后，再变态为成虫。因为扁形动物没有体腔，它们曾被认为是最原始的两侧对称动物。但是，在1980年代中期以来的研究发现原来被分类为扁