各年份通常以阴阳五行配十二生肖来表示，如用“阴火兔年”来代替时轮历里的名字“胜生年”。阴阳通常可以略去，因为某个生肖所对应的阴阳是固定的。在引入时轮历和绕迥之前，藏族历法没有纪元，纪年则采用简单易懂、12年一循环的生肖纪年。例如《吐蕃大事纪年》所记650年至763年百余年间的大事，只用十二生肖纪年。出土的民间购买契约文书也显示，9世纪时的吐蕃无论是官方或是民间都采用生肖纪年法。在生肖纪年基础上添加阴阳五行相配的60年一循环的纪年法，也只在两处藏汉的文献中出现，其一即拉萨的唐蕃会盟碑。这种做法可能是在双语