体思想的实践是朝鲜第一个五年计划（1957年至1961年）。该五年计划促成了朝鲜的经济快速发展，并把重点放在重工业，力求能够在政治上独立于苏联和中国。不过，千里马运动的蓝本就是以前苏联1928年第一个五年计划。千里马运动也参考了中国的第一个五年计划和“大跃进”活动，且成功地避免了大跃进的灾难性后果。尽管主体思想的愿望是自给自足，朝鲜仍然严重依赖其他国家的经济援助。苏联一直保持对朝鲜的援助，直到其1991年解体。朝鲜战争后，1953年至1963年，朝鲜依赖于“兄弟”国家的经济援助和贷款，以及1953至19