向井千秋之后的第二位女性航天员，出生在千叶县松户市。山崎直子目前担任宇宙政策委员会委员（2012年7月 - ）、女子美术大学客员教授（2014年4月 - ）。
生平.出生于松户市，童年时代在札幌市度过了2年时光。受天文馆及旅行者太空探测器传来的照片、以及动画作品宇宙战舰大和号的影响而立下了前往宇宙的志向。1989年3月毕业于御茶水女子大学附属高中，1993年3月毕业于东京大学工学院航空专业，1996年获得东京大学航空航天工程硕士学位。1999年2月被JAXA确定为宇航员候选人，