同演化而来的哺乳动物，而非来自单一的共同祖先。虽然牠们要直至新生代才发生适应辐射，其起源最少可以追溯至上白垩纪。肉齿目于5500-3500万年前是主要的肉食性哺乳动物，始新世是其多样化及优越性的高峰。直至渐新世中期，肉齿目在北美洲、欧亚大陆及非洲取代了中兽目及大型的掠食鸟类，及后与自己的近亲食肉目竞争。最后的新鬣兽于约800万年前灭绝。
栖息地.肉齿目分佈于北美洲、欧亚大陆及非洲，外观像现今的食肉目。其下的伟鬣兽被指是陆地上最大的掠食性哺乳动物，体型像美洲野牛属，而头颅骨是虎的两倍。