了苏联国籍，同年经周恩来批准加入中国国籍。文化大革命爆发时，李立三的职务是中共中央华北局书记，但早就有名无实，几年来大部分时间都在基层开展四清运动。1966年6月初，华北局书记处在北京开会，李立三从天津赶回参加，却被挡在门外。李立三向华北局第一书记李雪峰提出质问，遭到冷遇。自此，李立三实际上被停职。1966年8月，中共中央华北局院内开始张贴大字报，一些人勒令李立三“向群众做检查”。康生对中央文革小组成员说：“你们不要以为李立三是‘死老虎’，死老虎也有虎威。你们要在他身上放一把火，彻底烧一烧。”196