惜，遂建议洋行出中文报纸。1882年4月2日，字林洋行创办，初名《沪报》，第73号改名，为《字林西报》的中文版。《字林沪报》最早以毛边纸单面印刷，正文用四号字体，每逢星期日休刊一天，后来由于竞争激烈，《字林沪报》扩大版面，并取消星期日休刊的规定。在《申报》强力竞争下，《字林沪报》日渐式微。光绪十二年（1886年）起，蔡尔康改变策略，编纂副刊《玉琯镌新》，光绪十三年（1887年），新增《花团锦簇楼诗稿》一页。光绪十四年五月（1888年6月）又加刊《词林画报》。这一列系的改革使得《字林沪报》重获读者。