俄语中意为勇士、斗士。父亲尼古拉·伊格纳季耶维奇·叶利钦在1934年被指参与煽动反苏维埃活动，被送入古拉格集中营劳改三年，出狱后曾做建筑工。母亲克拉吉雅·瓦西里耶夫娜是一名裁缝。叶利钦在七年级时由于在毕业典礼上严厉批评班主任而被开除，转入彼尔姆州别列兹尼基市普希金第一中学并于那里毕业。于1950年入读乌拉尔工学院建筑系幷于1955年毕业，学位论文讲述电视塔的建造。叶利钦青年时尤其爱好体育活动，中学开始练习排球，大学时担任年级体育部长，并在市排球队效力，获运动健将称号。二战爆发后他还曾偷偷爬入红军的军火库