美术教师，妹妹葛佳也是《北影画报》的编辑，一家可谓是电影世家。葛优中学毕业后来到北京郊区插队养猪。25岁时，进入全国总工会文工团，成为话剧演员。1984年，葛优在《盛夏和他的未婚妻》中扮演了一个小角色。1988年，葛优参演由王朔的同名小说改编的影片《顽主》，并凭借此片获得了金鸡奖最佳男演员奖的提名。1992年，参演由北京电视台推出的电视系列轻喜剧《编辑部的故事》。这之后的10几年间，葛优扮演了20多位不同的银幕形象。这中间最成功的就是1993年张艺谋执导，根据余华同名小说改编的电影《活着》。在片中，葛优