国际通道之一，包括陆道和海道，主要出口商品为丝绸。
汉代.公元前126年，在外漂泊13年的张骞回到长安，向汉武帝汇报西域的情报，促使汉武帝大破匈奴。同时张骞还汇报说，在汉帝国西南可能有一条途经身毒（今印度）的秘道，通往大夏（今阿富汗、巴基斯坦）。这一消息引起了汉武帝重视，于是派出4路人马前往探索，却被藏在深山峻岭中的当地部族阻挡。其中一路幸运来到滇池。滇王热情款待了远方来客，并留他们一住就是十来年。其间帮助他们西行，却为昆明人所阻，终未能完成对身毒的探险。这就是南方丝绸之路的由