为是效益主义的最早解释者之一和无政府主义的提出者之一。 以其同一年内（1793年）发表的攻击当时政治制度的《政治正义论》和攻击贵族特权的《凯莱布·威廉斯传奇》（同时也是最早的悬疑小说）出名，他也因此在1790年代的伦敦激进主义者圈子中迅速出名。在随后的保守主义和激进主义的冲突中，因与女权作家玛丽·沃斯通克拉夫特结婚（1797年）并在玛丽死后写了一部很直白的传记而受到抨击。女儿玛丽嫁给了英国诗人雪莱之后，他娶了第二任妻子玛丽·简·克莱尔蒙特（Mary Jane Clairmont），同时写下了圣经和古典历史的