在水上或陆地摄食有关。根据棘螈头颅骨的骨缝形态进行的研究发现，棘螈可能是直接在或近水边咬住猎物。在与鱼类的头颅骨比较下，发现棘螈像陆上动物般直接咬住猎物。这个研究结果显示棘螈是适应了陆地摄食的，进一步支持了陆地摄食是由水中动物开始的假说。棘螈是泥盆纪晚期大量形成的物种之一。牠始于纯水中的肉鳍鱼类，并由有较强唿吸能力、颈部肌肉支援头部运动及以鳍来支撑身体的物种继承。这些特征都在早期的提塔利克鱼及鱼石螈中可以见到。