至1877年担任肯塔基州州长，格贝尔之后还成为了史蒂文森的合伙人及其遗嘱的执行人。1877年，格贝尔从辛辛那提大学法学院毕业，然后又获俄亥俄州甘比尔的凯尼恩学院录取，但由于父亲去世而不得不退学返家支撑家庭。格贝尔曾做过五年的私人执业律师，接下来又与肯塔基州众议员约翰·G·卡莱尔合作了五个年头，然后再到卡温顿与史蒂文森合伙经营律师事务所。
个人特点.在外界眼中，威廉·格贝尔始终都不是特别亲切。他参加的社会组织很少，只对最亲密的朋友微笑或握手。他极少会与女性出现浪漫关系，是肯塔基州历史