115年完颜阿骨打称帝时对群臣说：「辽以宾铁为号，取其坚也。宾铁虽坚，终亦变坏，唯金不变不坏。」于是，以“大金”为国号，望其永远不变不坏也。一说女真兴起于金水，故国号名金，在部份文献中，“金源”因此成为金朝的代称。金朝作为女真族所建的新兴征服王朝，其部落制度的性质浓厚。初期採取贵族合议的勃极烈制度。而后吸收辽朝与宋朝制度后，逐渐由二元政治走向单一汉法制度，使金朝的政治机制得以精简而强大。军事方面採行军民合一的勐安谋克制度，其铁骑兵与火器精锐，先后打败许多强国。经济方面大多继承自宋朝，陶瓷业与炼铁业兴盛，