.北魏叛后，后燕帝慕容垂于五月（阴历）命太子慕容宝、辽西王慕容农、赵王慕容麟等率军八万攻魏，并以范阳王慕容德、陈留王慕容绍等率一万八千骑兵为后援。魏军截获消息后，于七月先将主力部队后撤，另一方面燕军前进至五原（今内蒙古包头市），收割当地农作物，再进军到黄河岸边造船准备渡河。九月两军在五原一带的黄河隔岸对峙。魏军派人在中山往五原的路上埋伏，后燕派往前方的信使尽被魏军在半途截获，使慕容宝等收不到后方消息。魏军又命令被俘的信使向对岸谎称慕容垂已死，慕容宝等人闻讯后忧恐，部队也军心动摇。后来燕军中又有将领阴谋