中心随之南移，六镇失去军事上的重要地位；始终未接受汉化的当地居民在社会地位上日渐受到歧视，又遭受来自豪强的欺凌与奴役。其间，北魏当局又增设御夷镇（位于怀荒镇东侧，今河北省赤城县西北）。正光四年（523年），怀荒镇民众在最高首长于景不愿发放粮食赈济饥荒后将其杀害，并发起反抗运动。不久，沃野镇居民破六韩拔陵聚众夺取当地统治权。随后，各镇人民纷纷起事响应。
后续.乱事爆发之后，北魏当局废除六镇并将许多军户迁离原居地；但是，「六镇之民」一词被保留下来用以称唿这些民众。后来，高欢