音程来描述。和弦的组成音，可分开演奏，亦可同时演奏。分开演奏的，称为分解和弦（或分散和弦）。和弦有三度叠置及非三度叠置之分，在西方传统和声中的和弦，均按照三度叠置的原则构成。和弦的标记方式有很多种，巴洛克音乐经常以数字低音来标记和弦，古典音乐经常以罗马数字来标记和弦，爵士乐和流行音乐经常以音名的英文字母来标记和弦。
种类.和弦的结构类型很多，如果按照组成音的多寡来区分，和弦可以分为三和弦（triads）、七和弦（sevenths）及九和弦（ninths）等。三和弦是由三个音组成