採用枪管短行程后座作用式，闭锁方式採用枪管摆动式，并设有空枪挂机，而后期型54-1式手枪设有保险。
採用.54式手枪是中华人民共和国生产和装备量最大的手枪，除了军用，也被警察、现金押运公司及私人军训院校广泛使用。随着中国人民解放军实行装备现代化计划，中国人民解放军陆续换装新款的92式手枪，以取代54式手枪。但54式手枪在中华人民共和国中国人民武装警察部队个别单位中，以至越南、柬埔寨和孟加拉等国家仍有使用。中国北方工业公司在1992年至1994年间曾经把54-1式手枪出口到