曹操年轻时是名诸生，熹平三年（174年），二十岁的曹操察举孝廉成为郎官，不久司马芳(曹魏后期的权臣和西晋奠基人司马懿的父亲)推荐曹操为洛阳北部尉，但曹操想担任洛阳令，不过负责人事的选部尚书梁鹄并没有遵从曹操的意愿。曹操上任洛阳北部尉数月，宦官蹇硕的叔叔违禁夜行，被曹操依律棒杀。这使曹操得罪宦官集团，可是曹操是依法而行，这些人又无法中伤诋毁曹操，只好转而称赞他，举荐他去担任地方官。177年，曹操被任命为顿丘令，第二年，曹操因堂妹夫滁强侯宋奇被宦官诛杀，受到牵连，被免去官职。其后，在洛阳无事可做，回到家乡谯县