院经历了灾难般的演出，但基顿仍是剧院里一颗闪闪发光的新星。基顿很晚才跟着自己的母亲学会了读写。在21岁时，由于父亲的酗酒问题影响了家庭演出的声誉， 基顿和母亲搬到了纽约，他的演艺生涯也从歌舞杂耍表演逐渐过渡到电影表演上来。第一次世界大战期间，基顿正在美军服役，他跟随前往了法国。他的部队没有参与作战，也并没有像后来的其他一些部队那样被拆散作为替补补给。 在服役期间，基顿的耳伤感染，使他的听力受到了永久损伤。
无声电影时期.1917年2月，基顿在纽约塔尔梅奇工作室结识了，当时的阿巴