巴巴罗萨计划的策划与准备工作，并与陆军总司令布劳希奇元帅一样反对巴巴罗萨计划。不过最后伦德施泰特依然接受任命，所指挥的南方集团军群下辖36个步兵师5个装甲师的德意志国防军以及义大利王国、匈牙利、罗马尼亚和斯洛伐克等多国部队联合组成的16个混合步兵师。以乌克兰基辅为目标，在乌克兰负责防守工作的则是苏联的布琼尼元帅。6月22日，德国以153个师、3,580辆坦克、4,980架飞机对苏联施以波兰战役扩大模式的闪电战。1天之内苏军损失飞机1,200多架，到7月9日苏联红军共有28个师被歼灭、70个师的人员或武器损失