世纪葡萄牙航海家到达非洲和南亚，他们发现了眼镜蛇并将其命名为“capelo”或者“膨颈蛇”，随之此名称流传入西班牙语、法语、英语和其他欧洲语言。闽南语称之饭匙铳和粤语饭铲头是取其颈部张开时外观似饭匙。眼镜蛇学名中的属名“Naja”，源自于印度神话中的蛇神那伽“Nāga”。
特征.眼镜蛇属的成员体型矫健，多数身长能达1.8公尺（6呎）或以上，颈部与身体花纹变异很大，一般颈部有单眼纹或双眼纹，有的没有花纹。它们最明显的特征是其能扩张的颈部。当遇敌时，眼镜蛇会张大颈部，举起身体的前半部并