廊（今海阳省南策县Nam Tân社）人，为李朝莫显绩的五世孙，貌丑而多智。陈英宗兴隆十二年（1304年）三月，莫挺之通过殿试，成为陈朝的状元，获赐太学生火勇首充内书家。后来成为左仆射。1308年，元武宗即位后，派遣尚书安鲁威来至陈朝，告知即位之事。陈英宗派莫挺之出使元朝。由于莫挺之矮小丑陋，元朝人很看不起他。一天元朝的宰相召他入府，莫挺之见蚊帐上绣着黄雀在竹枝上的图案，上前将蚊帐撕裂。众人感到奇怪，皆问其故，莫挺之说：「我闻古人有梅雀书，未闻有竹雀书者。今宰相帐里绣竹雀。竹，君子也；雀，小人也。宰相以此