洲共同体的经济合作之外，也将政治合作事项扩张到会员国之间的「司法和内政合作」（；），并成为此时期的「欧盟第三支柱」。第三支柱带有浓厚的政府间合作色彩：政策的形成一律由欧盟立法机关的上议院，即欧盟部长理事会的一致决议始能通过；而欧盟立法机关的下议院，欧洲议会，则毫无参与决策的权力。具体而言，此时期的第三支柱分为以下三个部门：
《阿姆斯特丹条约》时期.1997年签订、1999年生效的《阿姆斯特丹条约》将上述这些总称为「自由、安全与正义的领域」，并明文将它提升为欧盟的政治目标。同时，