身形短小精悍，被称为「飞将军」；曾跟随方孔炤击败流寇，其后方孔炤入狱，才混于诗酒中。杨文骢在龙泉山中招兵，用财结客，召用他入军中；他上书隆武帝谈及关外事务，得授副使，监督杨文骢军队。隆武二年（1646年），清军破南京攻福建，衢州告急，二人驰援衢州，至太湖时其妾葛嫩娘牺牲。六月二十四日，孙临和杨文骢于建宁樟树村遭清军追骑擒获，都不肯投降，临刑前大笑：“孙三今日登仙矣！”，与部下五百人被杀，二人尸体同被埋于坎瘗大树，并在树上写明官爵、姓氏。儿子孙中岳也有才名，他死后亦忧伤去世。永历十六年（康熙元年，