菌相似，它有新陈代谢作用。鼠疫桿菌能产生反吞噬细胞的黏液。该生命体在隔离培养时是可动的，但在哺乳动物寄主里时会变成不可动的。
历史.第三次鼠疫大流行期间，鼠疫桿菌于1894年由巴斯德研究所（Pasteur Institute）的法国医生和细菌学家亚历山大·耶尔辛在香港鼠疫大流行时所发现。耶尔辛是巴斯德的学生。北里柴三郎，一名日本细菌学家和科赫（Robert Koch）的学生，当时也正在从事寻找鼠疫病原体的研究。然而，耶尔辛先一步确定鼠疫和鼠疫桿菌的关系。这个细菌原被称为鼠疫巴斯德氏