史上，许多不同的民族，都曾经建构出属于他们自己的元素思想，最着名的代表有古希腊的四元素说、或五元素说，印度佛教的四大种（地、水、火、风）以及中国的五行。在近代化学中，元素特指自然界中一百多种基本的金属和非金属物质，它们只由一种原子组成，其原子中的每一核子具有同样数量的质子，用一般的化学方法不能使元素分解，并且它能构成一切物质。一些常见元素的例子有碳、氢和氧。
源起.元素思想的起源很早，古巴比伦人和古埃及人曾经把水，后来又把风和土，看成是世界的主要组成元素，形成了三元素说。古印度