在1960年代成立，以武力争取厄立特里亚脱离埃塞俄比亚。厄立特里亚人民解放阵线在1970年代于伊萨亚斯·阿费沃尔基领导下自厄立特里亚解放阵线分裂出来，逐渐取代后者成为埃塞俄比亚境内的主要厄立特里亚反抗军。埃塞俄比亚门格斯图政权在1991年被推翻后，梅莱斯·泽纳维的新政府同意在厄立特里亚举行公民投票，以决定该地区是否脱离埃塞俄比亚。1993年4月终于在联合国的斡旋与监督下举行了公民投票，结果以99.8%赞成通过脱离埃塞俄比亚，并于同年5月24日宣佈独立。1994年，厄立特里亚人民解放阵线改组为人民民主与正义阵