到海面上的人，甚至会杀死他们，许多人也开始利用这些碎片来让自己保持漂浮。在摄氏负2°C的温度下，海水是致命的冰冷。二副查尔斯·莱托勒描述当时泡在海水中的感觉是「千刀万剐」。人体突然浸入冰冷海水中通常会在数分钟内导致死亡，包括心搏停止、唿吸停止、冷休克、失温症或溺水；在15至30分钟内，几乎所有水中的人都会因心脏骤停或其他身体反应而死亡。尽管四散在周围的救生艇还可容纳近500人，但只有13人从水中被救生艇救助。由于许多人在挣扎唿救，救生艇上的人对这些叫声感到惊恐，劳伦斯·贝斯利描述：「充满人类的恐惧、绝望