文献中通常称苦艾酒为la muse（缪斯）和“”（绿妖精、绿精灵、绿仙子）。虽然有时它被误作为利口酒的一种，传统上苦艾酒装瓶时是不加糖的，因此，将其归类为烈酒。传统瓶装的苦艾酒酒精度数很高，但饮用前通常使用冰水稀释。18世纪后期，苦艾酒兴起于瑞士纳沙泰尔州（Neuchâtel）。在19世纪末和20世纪初，它成为法国大受欢迎的酒精饮料，尤其是在巴黎的艺术家和作家之间。由于其与波希米亚文化之间的因缘，苦艾酒受到社会保守主义者和禁酒主义者的反对。欧内斯特·海明威（Ernest Hemingway）、夏尔·皮埃