苏共还想借此消灭“危害社会的分子”、富农、过去的反对党成员（比如社会革命党的党员）以及过去的沙皇军官。1934年12月1日，列宁格勒州委书记谢尔盖·基洛夫遇刺身亡。斯大林对此大做文章，从1936年到1938年在莫斯科进行了对部分原共产党高级领导人的三次公审。据说红军内的清洗是由通过捷克斯洛伐克总统爱德华·贝奈斯传递的纳粹假造的文件（据说是纳粹间谍头目莱因哈德·特里斯坦·尤根·海德里希伪造的）引起的。据说这些伪造的文件包括红军元帅图哈切夫斯基与德国最高指挥部成员的通信。红军中五位元帅中的三位、