这一地区多为稀疏针叶林带，夏季温和，冬季寒冷多雪，尼夫赫人长期以捕鱼、狩猎、养犬为生，夏季居于沿海，冬季则迁至内陆。学者认为，尼夫赫人可能源于更新世后期从外贝加尔山脉地区迁徙至此的新石器居民。千百年来，他们历经其他民族的影响，从通古斯人的移民，到中国清朝的统治，至19世纪中叶，沙俄哥萨克兼并了尼夫赫人的土地并在此殖民，使他们成为常被忽略的少数民族。尼夫赫人信仰萨满教，在冬季“熊祭”期间尤其重要；也有一些人皈依了俄罗斯东正教。如今在俄罗斯的尼夫赫人居住在俄式风格的房屋中，饮食被俄化；在日本的尼夫赫人则居住