国内舆论唿吁停止内战、一致对外。1936年底西安事变后，国民党与共产党开始第二次合作。在国民政府于1930年代的统治时期中，中国的交通、卫生、教育、及经济均获得迅速发展，被学界称为黄金十年。1937年7月，对日抗战全面爆发，国军在南京保卫战失利后首都南京沦陷，国民政府撤退到重庆，日本则在佔领区内建立包括汪精卫政权在内的数个傀儡政权。1941年12月，国民政府正式，对日抗战成为第二次世界大战的一部份。1945年，同盟国战胜日本，但抗战期间既已存在的国共摩擦成为国共冲突，至1946年，第二次国共内战全面爆发。