校董会主席孙科（字哲生）的支持下，铁道部与岭大合作开办工学院，专办土木工程，以培养铁道及公路专门技术人才，并于1930年7月正式成立；铁道部还拨款兴建工学院大楼“哲生堂”，该楼由美国建筑师亨利·墨菲设计，于1931年落成。1938年抗战爆发后，时任校长李应林聘请教育学家朱有光为教务长，他们随后制定了整顿大学的计划，包括将文理学院拆分为文学院和理学院，理学院又与工学院合并为理工学院。1948年，理工学院增设电机工程系。1952年高校调整后，理工学院的土木、电机系及有关科并入华南工学院。在办学期间，理工学院的工