1826年首次被命名和描述。曾被认为是藻类、有孔虫、海绵、古杯、水螅、苔藓虫等，现在被视为多孔动物门下的一纲。牠们是重要的指相化石，可以借其判断该地层过去的沉积环境。
分布.层孔虫化石的地理分佈甚广，在世界各地志留纪、泥盆纪的碳酸盐沉积地层中几乎都有牠们的代表。中国的层孔虫化石很多，常见的属包括拉贝希层孔虫（Labechia）和方格层孔虫（Clathrodictyon）等。珠穆朗玛峰的侏罗纪中发现有准放射层孔虫（Actinostromina）等。在日本则多产于侏罗纪的鸟巢石灰岩上。