至6,000年前的安那托利亚半岛（小亚细亚）就已经有人在牧羊。当时畜养羊只的目的主要是为了牠们非常保暖的厚羊毛，其次是可供食用的羊奶和羊肉。在随后的数千年里面，牧羊活动开始扩展到整个欧亚大陆之上。初时虽然有些羊都是被固定地留在家庭农场之中，与其他动物例如鸡和猪一起养殖，但渐渐地人们了解到如果想维持庞大的族群数量，就必须把牠们不断地由一个牧草地移到另一个牧草地生活以满足大量的食草需求，由此就衍生出第一批专门放养羊群的农户——牧羊人。牧羊人的最重要的职责是让他们的羊群完整，保护牠们免受狼和其他食肉动物的袭击