梵僧智药三藏率徒来中国五台山礼拜文殊菩萨，路过曹溪口时，掬水饮之，觉此水甘美异常，于是溯源至曹溪。四顾山川奇秀，流水潺潺，于是谓徒曰：此山可建梵刹，吾去后170年，将有无上法宝于此弘化。后韶州牧侯敬中将此事奏于朝廷，上可其请，并敕额“宝林寺”。南朝梁武帝天监三年（西元505年），宝林寺建成。
隋唐.隋朝末年，寺遭兵火，遂至荒废。唐太宗贞观十二年（西元638年）六祖惠能大师诞生。唐高宗仪凤二年（677年），惠能大师驻钖曹溪，得地主陈亚仙施地，宝林寺得以中兴。唐中宗神龙元年