苏联装备的第一种小口径步枪，也是世界上大规模装备部队的第二种小口径步枪（第一种是美国的M16），首次露面是在1974年11月7日的莫斯科红场阅兵仪式上。在1980年代是前苏联军队制式装备，很多国家也特许生产和装备。可下挂GP-25附加型榴弹发射器（类似M16下挂的M203榴弹发射器）。AK-74与AKM在外观上的较明显的差别包括：前者在枪管上装有圆柱型的枪口制退器、AK-74使用的5.45毫米口径的AK弹匣的弧度与7.62×39毫米口径AK弹匣的弧度不同，以及AK-74在枪托上刻有一个特别的标记以方别使用者