舰队最终还是要依靠舰砲的打击力决胜负；早期的苍龙号基于「航空巡洋舰」这项定位，需要与巡洋舰部队共同行动争夺海上制空权，且以击毁敌方航空母舰为主要设计方向。苍龙号的设计仍假想可能要与美军巡洋舰进行舰砲作战，为此基本速度不能低过布鲁克林级轻巡洋舰或波特兰级重巡洋舰，初期设计极速便以34节为目标，且具备防御巡洋舰的8吋主砲的防御力。虽然日后转为正规航舰设计，但为追求高航速所设计出长宽比10：1之修长舰体成为苍、飞龙两舰的外表特色，主机也因此使用与最上级重巡洋舰相同款式带空气预热器之高温高压重油水管锅炉提供