它的主要任务在于推广「非奥运」运动项目，是国际单项运动总会联合会（GAISF）的成员之一。同为世界大型运动会的推动机构，世运总会与国际奥林匹克委员会（IOC）互相承认，并签订合作备忘录。世运总会成立之初仅有12种运动组织参与，包括羽球、棒球、健美、保龄球、甩竿、垒球、空手道、健力、滑轮熘冰、跆拳道、拔河、滑水等国际运动组织。经过多年的发展后，虽然其中部分运动已因加入奥运会而退出，整体仍呈现快速成长的状态，目前已有32个国际单项运动组织加盟成为会员，其总部设在美国科罗拉多州的科罗拉多泉。