3日，美军潜艇发现日军舰队，并击沉爱宕号及摩耶号，重创高雄号。此时海战近在眉睫，但美军未有投入全部航空母舰；第一分队在22日前往乌利西补给，要到24日才调返菲律宾。艾塞克斯号的第三分队在波利略岛（Polillo Islands）以东巡航；第二分队在圣贝纳迪诺海崃（San Benardino Strait）以东；第四分队则在雷伊泰湾东面海域。24日早上，美军三支航空母舰分队继续索敌。8时12分，无畏号一架侦察机发现栗田健男的中央舰队，包括大和号及武藏号等舰，正进入钖布延海；仅15分钟后，海尔赛越过密兹契的