能完全解释社会变革的关键特征，像是人类与自然环境之间不断演变的关系。在其发展的基础年代，古典社会学因此将社会文化因素视为社会文化条件的主要原因。这种观点开始在人类与其生物物理环境之间的关系引起了交互作用。 环境社会学在1960年代到1970年代初的环境运动之后成为社会学下一个连贯的研究子领域。 William R. Catton和Riley Dunlap等人挑战了古典社会学的狭隘人类中心主义。到了1970年代后期，他们唿吁採用一个新的整体或系统性视角，因此一般社会学开始明显的转变，将环境力量纳入社会解释