物则是RNA。所有已知生物都通过基因表达来生成生命所需的高分子物质。基因表现的过程可分为转录、RNA剪接、翻译、蛋白质的翻译后修饰这几步。控制细胞的结构与功能，同时也是细胞分化、形态发生及生物体的多功能性和的基础。不同的时间、不同的环境，以及不同部位的细胞，或是基因在细胞中的含量差异，皆可能使基因产生不同的表现。基因调节也可以作为进化变化的底物，因为基因表达的时间，位置和数量的控制可以对基因在细胞或多细胞生物体中的功能（作用）具有深远的影响。在遗传学中，基因表现是基因型产生表现型（即可观察的性状）的最