《左传·桓公二年》记载，“夫德，俭而有度，登降有数，文物以纪之，声明以发之；以临百官，百官于是乎戒惧而不敢易纪律。”现今则将过去遗留下来的具有历史、艺术价值的事物称为文物。但是对于文物的确切定义，现在学界还没有达成共识。
历史.宋朝的帝王与民间多好文物，宋徽宗本人是艺术家，“效公麟之《考古》，作《宣和殿博古图》，凡所藏者，为大小礼器，则五百有已”。周密称宋高宗“访求法书名画，不遗余力……展玩摹拓不少怠”。米芾“精于鉴裁，遇古器物书画则极力求取必得乃已”。明代中叶以后赏玩之风大盛。高