仁宗原本想册封杨太妃支持的商贾之女陈氏为皇后，却遭到反对。于是十八岁的曹氏奉诏入宫，次年九月立为皇后。曹皇后嫁给宋仁宗之前，还有过一段短暂的婚姻；其性情贤良淑德，但或因容貌，或其他原因，并不见宠于仁宗，而仁宗对她一向疏远冷淡；但她贤慧宽容，对仁宗宠爱的张贵妃、苗昭容和俞婕妤等嫔妃，并不妒忌。曹皇后出身将门，也非常善于自处，熟读经史，善飞白书（书体之一），亲自带领宫嫔们在苑内种植谷物，养蚕採桑。
张贵妃借曹皇后车辇仪仗事件.恃仁宗盛宠的张贵妃，为了挑战曹皇后权威，有次，张贵妃要出游，