反应堆比较廉价，减速效率也高。据统计，1992年运行的413座核电站中，轻水反应炉核电站约佔64.15%，装机容量约80%，加上正在建设和已经订货的轻水反应炉核电站将佔80%，装机容量将佔90%。
类型.轻水反应堆分为两类：压水反应堆（PWR）与沸水反应堆（BWR）。其主要区别是：压水反应炉包含有两个回路，一回路的压力很高，水在一回路中并不沸腾。一回路只是将反应炉的热能传递到二回路中而已；而沸水反应炉则只有一个回路，压力相对较低，水直接在反应炉中沸腾产生蒸汽。中国大陆的大亚湾核电站