生在乔治亚州的亚特兰大，她是前任乔治亚州议员和利奥拉·麦金尼的女儿。麦金尼的父亲会定期参加示威活动，这让作为一名警官的他在亚特兰大的警察部门受到歧视。抗议时，他往往让年轻的麦金尼坐在他的肩膀上一同参与。麦金尼曾获得南加州大学国际关系学文学士、塔夫茨大学文学硕士等学位。 她毕业后担任高中教师，后来成为一个大学教授。她的政治生涯开始于1986年，当她身为代表的父亲在乔治亚州议会提交她的名字参加代表海选。 她得到了大约40％的选票，尽管事实上，她住在牙买加。在1988年，麦金尼父女成了第一对同时在乔治