，起初流向西南，在盘锦大洼区荣兴农场附近折向东南，到辽滨乡和营口站前区的交界处再回折向西，最后在营口西市区的西北角折转向南出海入辽东湾，潮汐从河口可上溯至三岔河以上。在1958年前，大辽河是辽河下游的主要入海道，但因为浑河、太子河添加的水量太多，导致汛期和渤海发生风暴潮的时候，营口、大洼至海城、台山南部一带地区全都会发生洪涝灾害，受洪灾风险影响的人口超过三百万。1958年春，为了解决水患问题，辽宁省人民委员会在六间房水文站附近的外辽河上游进行了彻底截流，将辽河主体的水流完全导向了之前较小的右岸分流双台子