光绪年间，赵元礼五次应试不中。20岁起，开始以教私人家学为生，曾为李叔同的词赋老师。中华民国成立后，转入实业界。曾任直隶省银行监理官，直隶省中华民国第二届国会参议员，中国红十字会天津会长。赵元礼长于诗文、书法。在书法方面，赵元礼专工苏体，与华世奎、孟广慧、严修并称「津门四大家」。其诗文曾获李慈铭、陈三立等人赞赏，与严修、王守恂并称「天津近代诗坛三杰」。赵元礼常在星二社、俦社、城南诗社等诗社与诗友唱和。其中，城南诗社为他与严修、林墨青、金息侯、王守恂等人筹设，加入者多达百余人。