宁三年（1070年）将瓯宁县并入建安县。元祐四年（1089年）又分置瓯宁县。南宋高宗建炎二年（1128年），建州叶侬叛乱，建州治所往北逃迁建阳县。旋复。建炎四年建州范汝为起义，建州治所更远迁崇安县。绍兴二年（1132年），韩世忠率兵攻建州，并欲屠城，李纲救之。南宋高宗绍兴三十二年（1162年），宋孝宗即位，升原藩国建州为建宁府，为闽境第一府。辖境相当今福建北部建瓯以北建溪流域和周宁，寿宁两县。至此福建设有建宁府，福、泉、漳、汀、南剑（今南平）五州，邵武、兴化二州。统称福建为八闽，而建宁府为八闽首府，八闽