命为新设的国务委员。自1978年底到1988年初的近10年中，谷牧一直在国务院中主管对外开放工作；曾兼任国家建委主任，国家进出口管理委员会、国家外国投资管理委员会主任，国家对外经济委员会主任，基建工程兵政治委员，国务院财政经济委员会委员等职。他既是邓小平“改革开放”政策的积极支持者，也是开放政策的探索者和推行者。在任国家进出口管理委员会主任，主持制定了中国第一部利用外资的法律——《中华人民共和国中外合资经营企业法》。1985年，年逾七旬的谷牧，卸任中央书记处书记职务；1988年离开国务院。1988年