化呈现出相当的规律性和连续性。例如，随着镧系元素原子序数的增大，镧系金属的碱性逐渐减弱，形成氢氧化物沉淀的pH降低，盐类溶解度一般增大，二元化合物共价性增高，配位数减小，配合物稳定性增强等等。以上这些稀土元素的性质差异正是分级沉淀、分级结晶、溶剂萃取、离子交换等方法分离稀土元素的依据。
对其他元素的影响.在元素周期表中紧跟着镧系的所有元素都受到镧系收缩的影响，第六周期的过渡元素与第五周期的同族元素的半径十分相似。镧系收缩的存在使得第五周期与第六周期的同族过渡金属的分离变得十分困难。