1834年成立的德意志关税同盟则促成日耳曼邦国的经济整合。受法国大革命影响，民族主义及自由主义逐渐受德意志人支持，尤其是年轻知识分子，开始思考建立一个具备中央集权政府的民族国家。受1848年欧洲革命和法国建立共和国影响，德意志知识份子和平民也发动革命，国民议会决议由普鲁士王腓特烈·威廉四世担任德意志帝国皇帝，但威廉四世认为其权力将受限而拒绝，使革命运动暂时遭遇挫败。威廉四世的继任者——威廉一世，与以自由派为主的议会渐生冲突，就军事预算有相当歧异，于1862年任命奥托·冯·俾斯麦为普鲁士首相，主导普鲁士改