用了阿基米德原理：漂浮的固体所受到的浮力等于它排开液体的重量；不同密度的等质量液体中，比重越大的体积越小，所以比重越大，比重计浸入液体中的体积越小，比重计下沉的高度就越少；在低密度的液体，如煤油、汽油和酒精中，比重计将下沉得更深，在高密度的液体，如盐水、牛奶和酸中，比重计将下沉得浅些。
量程.通常，比重计有两种量程，一种用于测量高比重的液体，这种比重计中，刻度 1.000 接近玻璃管的顶部；还有另一种用于测量低比重的液体，这种比重计中，刻度 1.000 接近玻璃管的底部。在某些行业