学毕业于南菁中学。1930年，以全年级第一名的成绩被保送入中央大学地理系。1934年夏毕业，留系担任助教。1936年，考入中英庚子赔款留学生。同年9月，就读英国剑桥大学，攻读地理学硕士学位，主修区域地理学。毕业后，独立游历德国、法国、瑞士、荷兰，登上阿尔卑斯山。之后横渡大西洋，横穿美国，再从太平洋返回上海。1939年，回母校任教，同时担任《地理学报》总主编。当时恰逢抗日战争，他随校迁往重庆沙坪坝，主讲英国地理、地理学思想史等。1941年，参加中华自然科学社组织的西北考察团，担任团长，在此基础上考察了白龙江中