叶互生或对生，全缘，无托叶；花辐射对称，两性，排成顶生或腋生的花序、稀单生，花萼管状，形似花瓣，4－5（6）裂，覆瓦状排列，花瓣缺或为鳞片状；果实为浆果、核果或坚果，稀为蒴果。
用途.本科植物许多品种可以提炼香料，作为药物，有的木材可用，其树皮可做造纸的原料等。
分类.1981年的克朗奎斯特分类法将其列在桃金娘目，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法认为应分到锦葵目中。