岛上有一条长而不规则的海岸线，内陆有崎岖不平的山区、森林、湖泊、沼泽、草地，更有鳄鱼出没的河流。这些地区满佈马尼拉麻蕉树，令士兵必须在视线受阻的情况下通过这片地区，耗费大量体力。棉兰老岛只有二条公路，令美军难以前进。一号公路由南面的伊利亚纳湾向东到达沃湾的迪弋斯市，然后再向北到达达沃市。另一条叫赛瑞公路，是横贯全岛南北之公路，由卡巴坎经布基农附近的山区的到达北部海岸的马卡哈拉湾。日军部署了最强的防守在达沃湾地区，亦即全岛最大及最重要的城市。他们在这裹掘战壕固守，并在海岸佈满大炮及高射炮。由于相信达沃