妻制广泛存在，而随着基徒教文明（早在基督化前的古希腊罗马，便有一夫一妻传统）的传播，一夫一妻制逐渐取代各地传统文化。中世纪欧洲随着基督教广泛传播，开始奉行一夫一妻制；但是并不严格禁止男性与配偶之外的女性保持情人关系甚至生育后代，例如在《圣经》中就记载，亚伯拉罕和妻子撒拉没有孩子，就与其侍女生育了后代；在中世纪欧洲流行的骑士文化中，和有夫之妇或有妇之夫的情人关系甚至成为社会风俗的重要组成部分。东亚诸国自近代以来，民俗相继转为一夫一妻制，逐渐淘汰“纳妾”行为。但是法律上不见得都明文规定。像日本的婚姻法，还保