至广泛流传于汉字文化圈，如日本、韩国、台湾、越南等地。在中国，由唐代善导大师开创了净土宗。净土宗在中国逐渐传播，最后成为与禅宗并列为中国佛教主要的两大宗派。在日本，法然法师也创立了日本的净土宗。之后更有法然的弟子亲鸾开创的净土真宗（又称一向宗）、一遍开创的时宗以及良忍开创的融通念佛宗等。