使得盗贼不断。874年王仙芝聚众于长垣（今河南省长垣县）起事，隔年攻陷山东西部、流窜河南到淮南一带，声势益盛。878年王仙芝战死于黄梅（今湖北省黄梅县），余部溃散投奔黄巢。黄巢由亳州（今安徽省亳州市）南下掠夺江南与岭南地区，沿路屠杀不断，并且攻陷商业大城广州，华南经济几乎全毁。879年因为军队遭遇瘟疫，黄巢率军经桂州、沿湘江北上窜回江南。隔年，黄巢正式西进，攻陷洛阳与潼关。掌权宦官田令孜带唐僖宗逃往四川，黄巢入长安后称帝，号称大齐，改元金统。各地勤王之师也因为号令不整，收复的长安又被黄巢夺回。唐室只好赦免叛