由主义一词通常也与自由贸易和社会福利改革等立场相连结，但并没反对凯恩斯主义或环境保护主义。举例而言，柯林顿总统时期的重要经济学家便是知名的新自由主义者，但他也是凯恩斯主义者，支持，同时批评布希政府的执政。美国总统隆纳·雷根和共和党，英国首相柴契尔夫人和保守党常被视为新自由主义的拥护者。在中文译名中，Neoliberalism 和 New Liberalism（亦即社会自由主义）都翻译为「新自由主义」，尽管在美国或中文世界这两个用词都常混淆，然而两者意识型态不同。neo-前缀有「复兴」、「复制」意涵，新自