8年考入北京师范大学，先后取得学士、硕士和博士学位。1985年毕业后留校任教，1999年任北师大副校长，2008年任北师大常务副校长。2012年7月9日被任命为北京师范大学校长。他在就任北师大校长发言中的“四不”承诺即「在任期间不申报新课题、不招新研究生、不申报任何教学科研奖、不申报院士」受到了师生、媒体和公众的关注。
学术研究.他主要从事儿童心理发展与测评、儿童语言与数学学习及其脑机制、基因-环境-脑-心理发展的相互作用关系领域的研究，承担了10余项国家科研项目。