东南亚条约组织会协调各成员国的军队，以达到集体防御的目的。这个组织于1957年在堪培拉举行的东南亚条约组织会议中设立了部长理事会、国际参谋部及几个与经济、保安和资讯相关的委员会，并设立祕书长一职。当时任命的首位秘书长乃朴·沙拉信是一位来自泰国的外交家和政治家，曾在1952年至1957年期间出任泰国驻美国大使，并于1957年9月至1958年元旦期间担任泰国总理。在此之后东南亚条约组织便由秘书长领导。跟北约不同的是，东南亚条约组织并未设立一支接受统一指挥的军队。另外，虽然美国在组织内的成员资格为其在越南战争