土壤和食物中被发现，有些菌株会引起食物中毒，例如炒饭综合症（Fried Rice Syndrome）；另外一些菌株则对其他动物有益。蜡样芽孢杆菌是兼性厌氧菌。与其他芽孢杆菌相同，它会产生防御性的内生孢子。它的致病因子包括施普善（cereolysin）和磷脂酶C（Phospholipase C）。
病症.蜡样芽孢杆菌与少数食物中毒有关(约2–5％)，包括一些严重的恶心、呕吐以及腹痛。大概来说，杆菌性食物中毒是由于错误的烹调方法造成细菌孢子残留在食物上，更糟糕的是食物被不当冷冻反覆解冻