学习自然哲学和医学，师从着名植物学家卡尔·林奈，1767年完成博士论文答辩。1770年起，他先后在巴黎，阿姆斯特丹和莱顿从事研究工作。1771年他受荷兰植物学家约翰内斯·伯曼的委托，前往荷兰殖民地和日本去采集植物。1772年4月，通贝里抵达开普敦，同年他获得了医学博士学位。1775年，他前往爪哇，在巴达维亚停留了2个月，之后前往日本，在出岛的荷兰东印度公司担任外科医生，因而成为最早抵达日本的瑞典人。此间，他收集了八百余种植物，并在1784年发表《》。1778年，通贝里回到阿姆斯特丹，