求下，后白河法皇罢免了平家一门的官位，并要求平家送安德天皇和三神器一起还京，但被平家方面拒绝。因此法皇决定另立新的天皇。木曾义仲推举亲近自己的北陆宫（以仁王的长子）为候选人；但是法皇希望立高仓天皇的儿子为天皇。高仓天皇的长子是被平家挟持的安德天皇；次子守贞亲王也被平家劫往西国；第三子惟明亲王虽然留在京都，但出生的地位不够高；因此最终选定了让第四皇子尊成亲王，是为后鸟羽天皇。根据日本皇室的习俗，新任天皇应该在拥有三神器的状态下即位。后鸟羽天皇成为第一位在没有接受三神器状态下即位的天皇。祖父后白河法皇担任太上天