耗散是出现在非匀相热力学系统中不可逆过程的结果。耗散过程是指能量（内能、动能或势能）由一种形式转换到另一种形式，而且后者可以作的功少于前者。例如将能量转换为热是一种耗散过程，因为热会由较热的物体转移到较冷的物体，二者的温度差会减少，根据热力学第二定律，这様会使二者物体所组成系统可作的机械功减少。热力学的耗散过程在本质上就是不可逆的，此过程以固定的速率。若一个过程的温度都有明确的定义，单位体积内温度乘以熵的变化率即为单位体积耗散的能量。不可逆过程包括： 一些特定情形下的耗散过程无法用单一的哈密顿力