3~11族的元素是过渡金属，而第12族的锌、镉、汞和鿔不是。部分化学家认为“d区元素”和“过渡金属”是同义词。按此定义，过渡金属包括3~12列的所有元素。这时12族的元素就成了过渡金属中的特例——他们的d电子通常并不参与成键。2007年，有报告称在四氟化汞（HgF）中，汞使用其d电子成键，部分人因而认为汞可被视为过渡元素。也有人，如詹森，认为像HgF这样的化合物只能在极端条件下存在——实际上其存在性尚有争议——因此汞在通常状况下不能被合理地视为过渡元素。还有部分化学家将第3族元素从过渡金属的定义中