雄州五年，后徙沧州。怀敏娶王德用的妹妹为妻，德用被贬，怀敏受牵连贬知滁州。陕西用兵，起为泾原路马步军副部署兼泾原秦凤两路经略、安抚副使。既入对，宋仁宗赐他名将曹玮穿过的介胄，令制置鄜延、环庆两路存废砦栅。擢拔为龙神卫四厢都指挥使（禁军军职，从五品）、眉州防御使（阶官，正任防御使，从五品）、本路副都部署、知泾原。迁捧日天武四厢都指挥使（禁军军职，从五品）、鄜延路副都部署。进殿前都虞候（禁军军职，从五品）、知延州。环庆路经略安抚使范仲淹言怀敏猾懦不知兵，再徙泾原路兼招讨、经略、安抚副使。王沿之子王豫也谓“怀