68年起郑检不断地反攻，莫朝处于劣势，被迫保持战局的守势。直到郑检逝世后方才有所转机。1570年，郑检逝世，世子郑桧代领其兵权。由于郑桧贪于酒色，其弟郑松发动兵变将其推翻，后黎朝一些将领也起兵叛乱。莫朝趁郑氏兄弟争权之机派十万大军大举进攻后黎朝。由莫敦让、莫廷科扼守神符海门；莫敬典则率莫玉、阮倦等人入侵后黎朝各地。郑桧率其亲信投降莫朝，被莫茂洽封为忠良侯。莫敬典出兵南伐，郑松不能制，莫军横行于马漆江和蓝江一带。但由于郑松经常发动偷袭，莫军人心惶惶，多有投降者。因此莫敬典不能得胜。于是莫敬典改变了策略