1年12月11日生于上海，出身于吴越钱氏家族，父亲钱家治。1914年父亲钱家治到民国政府教育部任职，迁居北京宣武门外。1918年入学北京第二实验小学。1921年转入北京高等师范学院第一附小。1923年入学北京高等师范学院附中。1929年秋，入国立交通大学机械工程系铁路门，攻读蒸汽机车工程。1930年，钱学森被诊断染上伤寒，休学一年，在杭州养病，接受中医与气功治疗，并且因此对中医和气功产生浓厚的兴趣。1934年毕业于国立交通大学。8月，赴国立中央大学参加清华大学庚款留美公费生考试。10月成为20名留美