（1810年）出生，是江户幕府将军德川家齐的第11子，母亲是；同时也是第12代将军家庆的异母弟。文化十年（1816年），保之丞入住清水门内馆，成为清水德川家前任当主德川齐顺的养子与当主。四年后（1820年）他元服，并受赐父亲的偏讳，命名为齐明，叙任从三位兼式部卿，领10万石禄。