教会并没有奉行什一奉献，信徒随自己意愿自由捐献。自罗马帝国将基督教纳为国教后，教会开始鼓吹征收。在第六世纪以前，什一奉献又渐渐在天主教和西欧普及。及至公元567年和585年，什一奉献被提到的大公会议，并最终採纳为对教会奉献的必要标准。公元779年法兰克王国查理大帝订立法律实施什一税，西欧各国在10世纪中叶相继实行，视之为税金。宗教改革运动之后，什一税制仍在天主教和基督新教国家里继续执行。罗马教廷与德意志地区的皇帝在1563年召开特伦多大公会议重申教徒必须缴付什一税。随后欧洲国家政权与教会间发生矛盾，欧洲