潭城市群的中心城市之一，2007年被批准为全国资源节约型和环境友好型社会建设综合配套改革试验区。
历史.“湘潭”之名来源于它的地理特征。一说为此地因处湘江之曲而多“潭”乃得名“湘潭”，另一说法被广泛接受，即得名于昭山下湘江中的湘州潭，即昭潭，此潭实际为湘江中较深的一段，但因为传说中与周昭王（或楚昭王）的联系而颇为有名，以至于作为一个主要地理特征自唐朝起赋名其所在的地域为湘潭县。建制的湘潭市最早于1949年析湘潭县城而设立，后撤销，1950年复设，1983年设地级市，维持行政辖域