大脑的研究同时被发现的。食慾素分别是指食慾激素-A及B（或是下丘脑泌素-1及-2），两者是由一种蛋白原分裂而来的，而且两者的氨基酸排序相似度达50%。研究发现食慾素A可能比食慾素B在生物学意义上更重要。只有很少数量的细胞负责产生食慾素（这些细胞包括下丘脑的侧部及后部），但是这些食慾素的影响却可直达整个脑部。食慾素会跟一种G蛋白偶联受体结合，其名为食慾素受体。食慾素能在所有主要的嵴椎动物纲中找到，因此食慾素被认为很可能在早期的嵴椎动物已经出现。
功能.食慾素最初被认为具与了刺