恆星系统所组成的宇宙模型，而希伯·柯蒂斯反驳此想法，认为这只是以自己所在的螺旋星系做推测，是岛宇宙。双方之争在1920年4月26日的华盛顿国家科学院会议中达到高潮，史称「沙普利-柯蒂斯之争」。此辩论的结论促使爱德温·哈伯在1923到1924年间去观测仙女座星系中的超新星。这些星体的位置后来确认了银河系外围附近螺旋星系的距离。随后爱因斯坦于1917年的论文中引入宇宙常数，再度创造了研究宇宙的可能性。因宇宙常数的大小可能导致宇宙膨胀，于是比利时牧师乔治·勒梅特于1927年提出大霹雳模型，随后由哈勃在1929