东南握广东海滨之通道，故为历代兵家必争之地。是湖南唯一与两广接壤的地区，市区到广州仅500多公里，南六县距广州仅400多公里，是“沿海的内地，内地的前沿”。湘桂铁路、衡柳铁路横贯东西，322、207国道及九条省道在境内纵横交错，永州至广东连州二级公路、湘桂铁路、衡柳铁路、洛湛铁路、衡昆高速公路、邵永高速公路和湘江水道形成区域间的交通枢纽，北可到达华中重镇武汉，北上中原，东出华东。西南向可以直通西南部大各省区，并可从广西北海、防城和广东湛江出海，是中原和华东地区通往大西南的通道。零陵机场已开通北京、长沙、深圳