1962年进入东北师范大学附属小学学习，毕业后进入东北师范大学附属中学学习。1969年，正逢文革时期，随父母下乡到内蒙古兴安盟科尔沁右翼前旗大石寨公社。1973年下半年，回到长春市。1974年7月，高中毕业后作为知识青年，被送到吉林省农安县三岗公社插队。1976年11月，回到长春，被长春市建筑公司招为工人。1977年，刘晓波考入吉林大学中文系。次年，与王小妮、徐敬亚、吕贵品、邹进、白光、兰亚明六位同学组成“赤子心”诗社。1982年，毕业获文学学士学位，考入北京师范大学中文系，攻读硕士