清朝开始建设近代化海军之初，曾一度完全向英国订购舰艇。但李鸿章与时任海关总税务司赫德就超勇级无防护巡洋舰产生了矛盾。李鸿章认为英方以及赫德联手欺诈，于是在订购更大型的铁甲舰时，改为向德国「伏尔铿造船厂」（Vulcan AG）船厂购买，所建二舰即定远号及镇远号。及后李鸿章以余款再向伏尔铿购置一巡洋舰，即为济远号。阿姆斯特朗公司不甘心失去中国这一重要的外销市场，为重新开拓在中国的业务，阿姆斯特朗公司委派英国军官布里奇福德海军少校为驻华销售代表，寻找机会。同时英国驻华公使也对此给予了大力支持。1885年6月2