小篆，又称秦篆，作为秦始皇制定推行的“一法度衡石丈尺，车同轨，书同文字”政策的一部分，以秦国本国的篆文为基础，增损后代替了原先关东六国所使用的版本，由此统一了大篆这一字体的书写形式。根据考古所得可知，迟至从战国中后期，社会上流行着大篆和隶书两种功能和性质不同的字体--大篆主要用于经典书籍及金石铭文；而隶书主要用于官府的政令及日常的书信。因此，小篆是将大篆的各种写法统一了的结果，它和隶书同时间流行于世。两汉时的小篆字形趋于方直，笔法稍掺隶意，说明隶和篆两种书体有相融合的趋势。隶书后来在更大的范围内流行与使用，