对的元素标示出原始的汉字读音（详见六书），即使在日语里也通常不会有完全一样的读音标示。于是有一部份称做国字的日文汉字被创造出来，像是「（dō，工作）」、「（tsuji，路口）」、「（tōge，山道）」。
假名.7至8世纪，贵族在诗歌与文章里使用汉字以符合他们的美学。渐渐地一些用来对应每个日语音节的标准文字因此成形。万叶假名被用来标註许多艰深的汉字。这使得假名的教育利用此方法来解释汉字。这些被高度简化过的音节文字记号没有独立的意义，但表现出读音与音律组合。日语的音节以时间单位摩拉