中，潘金莲为卖炊饼的武大郎妻子，与西门庆私通，姘淫为恶，毒杀亲夫武大郎，最后两人恶行曝光，均被武大郎的弟弟武松杀死。但后来《金瓶梅》一书撷取此段故事加以创作，成为书中第一主角，多了武迎儿继母、西门大姐岳母的身分，同时是西门庆、陈经济情妇。《金瓶梅》将其塑造为漂亮美艳却歹毒残忍的荒淫荡妇，生动描写她嫉妒、泼辣、阴险、狠毒的个性，残忍毒辣，放浪形骸，“慾火烧身，淫心荡漾”，“青春未及三十岁，慾火难禁一丈高”，结果西门庆被潘金莲多灌春药，在性交后精尽人亡。潘金莲在水浒传与金瓶梅的结局都是死于武松之手。