复高考的考生进入中国科学技术大学。 1982年取得近代力学系学士学位，在校期间受方励之思想影响。 1982年7月到1984年9月任职于中国航空工业集团沈阳飞机设计研究所（简称“601所”），并与罗阳一起负责参与了J8-II战斗机的设计。 1984年考上北京大学物理系研究生。刘刚在校期间参与参加过1985年北京大学的「九一八」学潮。八六学潮导致胡耀邦下台后，刘刚在三角地里张贴了很多大字报表示不满，被公安局和校保卫部带去审讯。1987年元旦的天安门学生游行事件中，刘刚是北大三十一个被捕的学生之一。同年四月，刘刚