最大岛屿通称为设得兰主岛。总人口21990人（2001年）。据考证，设德兰群岛至少从公元前3000年就有人类活动。罗马帝国时期以后的数百年间，维京人基本完全控制了群岛。但是苏格兰对于它和奥克尼群岛的影响也逐渐扩大。15世纪，挪威国王将群岛典当给了苏格兰王国以获得经济支持，从此群岛正式归入苏格兰版图。现在群岛的主要经济来源是渔业和北海海底的石油。岛内有一个飞机场，通航苏格兰各机场和法罗群岛。群岛主要交通是渡船，通航阿伯丁、挪威、丹麦、法罗群岛和冰岛。昔德兰矮种马起源于此地。
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