于唐朝大和八年（834年）农历八月十七日，父早逝，其母梁氏改嫁莫及芝。莫氏家境优渥，宣卿因此能入私塾读书。宣卿年少时即喜读诗书，手不释卷，过目不忘，有神童之誉，七岁即有诗：“我本南山凤，岂同凡鸟群”。唐宣宗大中五年（851年），年仅17岁，廷试第一，钦点状元，入翰林院。《双槐岁钞》记载：“吾广大魁天下，实自宣卿始。”，是广东第一位状元。懿宗咸通年间，官至台州别驾（四品）。返乡迎母赴任时，病卒故里。谥孝肃。葬于封开河儿口镇文德乡锣鼓岗上。着有《莫宣卿诗集》。莫宣卿现今约有30万名后人，遍布全球各地。其中东