周边昏暗是恆星因为密度由中心向边缘逐渐降低而呈现出影像向边缘的强度减少。周边昏暗是两种效应造成的结果：光深度的观念是了解周边昏暗的关键想法。光深度在光学上的1单位是由吸收气体能逃逸出来的比率达到1/e光子数量的厚度。这是为何定义了恆星可见的边缘之后，在光深度为1单位之处恆星就会变得不透明的原因。到达我们的辐射非常接近恆星释放出的能量沿着视线方向朝向我们，直至光深度为1单位处点的总量。当我们观察恆星的边缘时，我们不能看见如同观察中心一样的光深度，因为当观测边缘时，视线是以倾斜的角度在恆星的气体中行进。