不利船只航行，但水量大，落差集中，水力资源十分丰富，它的梯级开发已被中国政府列为国家重点开发项目。天生桥至纳贡段河长14.5公里，集中落差达181米，平均每公里落差约13米，最大落差每公里竟达50米。1975年10月起，红水河上开始建设大化、百龙滩、乐滩、桥巩、岩滩、龙滩共6个水电站，且由于部分枢纽未同步建设过船设施，红水河被人为阻断。南盘江黔桂省界段也相继建起天生桥一级水电站、天生桥二级水电站和平班水电站，红水河上游的南盘江也被电站阻断。岩滩、大化、百龙滩、乐滩、桥巩等五个水电站通航设施都已经全部建成