政工程建筑学院（Ecole Spéciale des Travaux Publics, du Bâtiment et de l'Industrie (ESTP Paris)）学习土木工程，为该大学首位中国留学生，1908年获得工程师学位。毕业后，华南圭在法国大北铁路进行了两年实习，1910年归国。1911年，华南圭以最优的成绩通过了清朝学部举办的留学生考试，获进士。1913年到1916年，华南圭担任北京政府交通部传习所（今北京交通大学的前身）教务主任。1916年，署北洋政府交通部技正。帮交通部长叶恭绰创