到整个北美大陆，从因纽特到阿兹特克和玛雅，都分布有简易的人类定居点，甚至是早期的城镇。这些孤立社群发展出了他们自己独特的生活方式和文化，而文明之间的交流则相对有限。而后来同大洋彼岸的亚欧之间的的贸易活动和武装冲突，改变了北美族群间孤立的局面。进入大航海时代后，欧洲人陆续到达美洲，并开始殖民。虽然有证据显示中国人在至少5世纪就已经到达北美，但哥伦布仍是欧洲公认的最早发现新大陆的人。此后，欧洲人涌入美洲，使得当地人不堪重负，北美成为欧洲的政治竞争舞台，几乎被英国、法国和西班牙瓜分。在今天的北美文化中，殖民的