（例如宇宙射线散裂）所产生。地球上的新元素也都可能是放射性的衰变产物，衰变过程是一些放射性过程，例如α衰变、β衰变、自发裂变、等，也有些较少见的衰变过程。在自然界存在的94种化学元素中，原子序1至82的元素几乎都至少有一个稳定同位素（只有原子序43的锝以及原子序61的钷例外）。对于某一个同位素，若始终没有观测到它的核衰变反应，即视为稳定同位素。原子序83以后的元素是放射性元素，其所有的同位素都具有放射性，会进行核衰变反应。其中有些元素，例如原子序83的铋、原子序90的钍及原子序92的铀有一个或多个半衰期