花道、武道、传统文学等，皆受到日本禅宗很大的影响。1187年，日僧明庵荣西于中国天童寺虚庵怀敞禅师受传临济宗黄龙派心印，归国后大兴临济宗禅法，1202年创建京都建仁寺。1246年，南宋禅师兰溪道隆至日本，传入临济宗杨岐派禅法，并于1253年创建鎌仓建长寺。1223年日本道元禅师入宋，从学于天童寺曹洞宗如净禅师门下，传回日本，1246年建立永平寺，提倡「只管打坐」，为日本曹洞宗的开始。日本禅宗现主要有曹洞宗、临济宗、黄檗宗（1654年福建临济宗黄檗山万福寺隠元隆琦应邀赴日所传）。