96年，他当上班克罗夫特号砲艇司令官，并随船沿美国东岸检查各个海军造船厂。同年10月，蒂利晋升为中校。次年，他又成为纽波特号砲艇司令官并远航尼加拉瓜，评估当地地峡运河的工程进展。
美西战争.1898年4月23日，西班牙因美国支持古巴独立而向美宣战。蒂利这时仍是纽波特号司令官，正在加勒比海巡航，这里是两国冲突的心脏地带。美国随即向西班牙宣战，仅两天后，蒂利就俘获西班牙海军高雅号单桅船和派里诺号双桅船。蒂利参与了针对圣地亚哥-德古巴的海上封锁，但没有参与随后的圣地亚哥-德古巴战役，因为