源、目的、作用；刑事立法的指导思想和实践；重要罪名、刑种和刑罚制度的创制与变革；审判制度与司法实际情况；监狱制度。东汉班固的《汉书》首创这一体例，记中国古代法律制度沿革及汉代律令，为有关法律史的重要典籍。后为各代史书所沿袭，如二十四史中的《晋书》、《魏书》、《隋书》、《旧唐书》、《新唐书》、《旧五代史》、《宋史》、《辽史》、《金史》、《元史》、《明史》及《清史稿》都有“刑法志”，其中《魏书》称“刑罚志”。各篇篇幅不等，但其内容大致相同。近代人丘汉平所编《历代刑法志》，就是将各朝代史书中的刑法志汇集在一起