早年就读于家乡私塾，家境非常穷困，父亲曾在轮船上做厨工。1885年，赴上海做木工学徒，学刻雕花。王生岳曾在上海元昌机器厂做学徒，为其首次接触中国近代最早之机械行业。清朝光绪十五年（1889年），王生岳学徒学期期限结束，就职于英资耶松船厂，担任车工。光绪二十七年（1901年），因工作业绩突出，王生岳被升为车间的领班。光绪三十二年（1906年），上海瑞镕船厂（今上海船厂西厂区）兼并了耶松船厂，王生岳遂入瑞镕船厂，担任领班。民国二年（1913年），王生岳辞去瑞镕船厂职务，并自主创业。王生岳遂筹资白银20