朝梁刘勰《文心雕龙·书记》：“体貌本原，取其事实，先贤表谥，并有行状，状之大者也。”唐代则规定凡重要官员去世，都由家人简录其生平行事，报送中央修史机构存档。行状之撰写遂大增，常由死者门生故吏或亲友撰写，也有出钱委託当时着名文豪代写，文笔多有溢美之辞。唐代李翱曾为韩愈写过行状，但他在〈百官行状奏〉写道：“由是事失其本，文害于理，而行状不足以取信。”着名的行状有〈大唐故三藏玄奘法师行状〉、〈赴英州乞舟行状〉、〈袁中郎行状〉、〈司马温公行状〉等，另有「逸事状」只记逸事，富于文学色彩，是行状的一种变体，如柳宗元