悠久的民俗传统，在江户时代初开始便成为戏剧题材。至于歌舞伎在18世纪后开始流行，也创作出了很多以幽灵为题材的戏剧。
审查.德川政权试图恢复其封建农业基础，于1842年开始进行天保改革（），改革涉及到日常生活的许多方面。除了经济、军事、农业、宗教外，还包括艺术。改革的目的是从根本上稳定物价和令人民忠于政权，而在艺术领域的改革使得如艺妓、花魁等妓女和歌舞伎题材作品被禁止。1842年老中水野忠邦下令禁买卖歌舞伎伶人、游女和艺妓等被认为是有伤风化版画。促使了浮世绘转向非现实题材发展。