量的新移民——华人与印度人，使许多马来人忧虑自己的族群会被边缘化。后来，随着中国国共内战的影响，英国与马来亚共产党的关系也日益恶化，马共的反殖民活动使英国对华人社会的戒心与日俱增，终于使英国在1948年取消马来亚联邦，以马来亚联合邦取代前者。马来亚联合邦在1948建立后，马来亚继续成为英国的保护国，同时恢复了马来统治者原有的象征地位，并收紧公民权。这时，英殖民政府宣布马共为非法组织，马共与英殖民政府的关系彻底决裂，转而展开武装斗争，期望强迫英国撤离马来亚。英殖民政府宣布全国进入紧急状态。为了对抗马共