是指锅炉的材料因为锅炉水中苛性材料的累积而出现脆化的情形，一般会出现在锅炉中受应力的元件。苛性脆化主要是因为锅炉水中含有水质软化剂碳酸钠，加热后会使水变成氢氧化钠水溶液而造成。
原因.锅炉中的水若含有高浓度钙和镁矿物质，即为硬水，硬水会在锅炉中沉淀产生水垢而导致故障，因此会用石灰-洗涤硷法（lime soda process），加入氢氧化钙及碳酸钠来进行硬水软化，在处理后水中会残留少许的碳酸钠。随着锅炉水的蒸发，碳酸钠的浓度会渐渐提高，会水解产生二氧化碳及氢氧化钠：水中