为主，包括城乡手工业者，贫苦知识分子和小商贩等。会员遍佈山东、河南、安徽、江苏四省。会内分坎门和离门两支。离门烧香唸咒，不动刀枪；坎门除唸咒外，还练习刀枪武功，设立坛场，传授徒弟，是具有宗教色彩的政治团体。其政治宗旨「以扫清灭洋为帜」经常发动暴乱反对教会。1896年6月，江苏砀山（今属安徽）大刀会首领庞盛选（庞三杰）向山东曹、单等县大刀会求援，以反扰教会。山东大刀会首领刘士端即派彭桂林带领会众千余至砀山，焚燬刘堤头外国教堂。铜山（今属江苏）、丰县、萧县（今属安徽）及山东等地大刀会纷起响应反对教会，被清政