前燕辽东公慕容皝一起进攻辽西段部鲜卑首领段辽，形成夹击之势，随后攻下辽西之地。但而后石虎以慕容皝不前来会师为理由，率军讨伐慕容皝，数十万大军前来围攻前燕都城棘城，沿途郡县响应石虎而叛变的便有三十六座城池之多，慕容皝见后赵大军兵势极盛，本想出逃，但在部将慕舆根、玄菟太守刘佩的劝说力战下坚定了对抗石虎的决心。后赵军队在前燕将士的抵抗下，围攻十余日却迟迟无法攻陷棘城，因此只好退兵。趁此时机，慕容皝派遣慕容恪率骑兵两千人在凌晨杀出棘城，大败后赵军队，斩首敌军三万多级。
咸康七年（341年