三分之一每3年重新被选举。目前有321名参议员，但在2010年将有346名；304名代表本土居民和海外省，5名代表其它属地，12名代表被确定的海外法国人。参议院的立法权被限制；在大多数立法事务上，国民议会在两院之间的争执事件中有最后话语权。自第五共和国开始以来，参议院一直有右翼多数。这大多是由于小村庄相比大城市的超代表性。这，与选举的间接模式，致使在那时的社会党人利昂内尔·若斯潘声言参议院是一个「怪异之物」。
立法採纳程序.立法可以由政府（部长委员会）或国会议员提出。在第一