实行奴隶制，所以官奴盛行。明朝初年，朱元璋曾颁布过改奴为良的法令，明中叶以后畜奴的风气又盛行起来，顾炎武说，“今吴仕宦之家，（奴）有至一二千人者”。湖北麻城的梅、刘、田、李四家，“家僮不下三四千人”。清朝初年也实行投充法，至雍正年间正式废止奴隶制。但满洲风俗严分主奴，八旗之人都视为爱新觉罗氏的家奴，皇帝是爱新觉罗家的族长，就是所有满人、旗人的主人，所以旗人大臣在面君时会自称奴才，如果是单纯的汉人身份，与皇帝是君臣关系，并非主奴关系，故汉人只可以称「臣」。但因为称「奴才」是一种与皇帝亲近的表示，汉人大臣也