但这种方式在应用过程中存在诸多困难：斯托克斯公式中的积分难以收敛、全球性的观测数据难以获得等。1957年斯普特尼克卫星的升空，揭示了通过人造卫星反演地球重力场的可能性。从此，使用拉普拉斯方法构建全球的重力场模型，成为了大尺度上表达大地水准面的主要方式。21世纪后，诸如CHAMP、GOCE和GRACE等新一代重力测量卫星的出现，得以使对地球重力场的研究以空前的精度和空间分辨率进行，还使得对地球重力场的时变监测成为可能。
斯托克斯方法.乔治·斯托克斯在1849年提出的斯托克斯定理指出：