SKS都是半自动步枪，且具有固定内部弹仓。使用者需透过把子弹逐一从机匣上方压入弹仓装填，亦可以容纳10发子弹的桥夹一次性压入完成装填。典型的军用桥夹都是以一次性的消耗品为前提下设计。不过如有需要，它可以被反覆使用多次。SKS採用短行程活塞导气原理及倾斜式枪栓方式运作。它透过子弹发射药产生的气体压力推动活塞桿和一个有弹簧的操作桿，进而推动枪栓退壳，再由覆进簧推动枪栓上膛。部份SKS半自动步枪已被改装至能够使用AK的可拆卸弹匣供弹，但并不是很成功（本身设计为使用固定弹仓的军用步枪经常在改装至使用可拆式弹匣时都时