的自治州，位于湖南省西北部。州境东北达张家界市，东南邻怀化市，西南界贵州省铜仁市，西毗重庆市，西北接湖北省恩施州。地处武陵山区与云贵高原过渡带，山间有小型盆地和沿河谷地，武陵山主脉绵亘中部，呈东北—西南走向，东南部属沅江河谷低山丘陵区，境内岩溶分布广泛。沅江支流武水、酉水为主要河流。全州总面积15,470平方公里，人口263.45万，土家族、苗族分别占约43%、34%，自治州首府驻吉首市。
历史.
沿革.湘西州域历史悠久。商代，属鬼方地域。西周至春秋，属楚黔中