代松的赖重，原因是尾张德川家的德川义直、纪伊德川家的德川赖宣，他们两人的长子都比赖重晚出生，因此才选年纪较幼的千代松为世子。宽永十三年（1636年），千代松元服，三代将军家光公授予「光」一字，正式改名为「光国」。
水户藩主.承应三年（1654年），二十六岁的光圀公迎娶前关白近卫信寻的次女，近卫寻子（泰姬）为正室。明历三年（1657年），驹込邸设置史局，开始编写纪传体的史书《大日本史》。宽文元年（1661年），父亲德川赖房去世，享年五十八岁。光圀成为水户藩二十八万石的第二代藩主，