。1923年回故乡游览天平山时，遇到武夷山天心禅寺住持悟澄和尚，随其学琴，之后又向山东秦鹤鸣学习川派琴曲七十二滚拂《流水》。他也曾向金北楼学习工笔画。民国年间靠卖画为生。1938年，在北平组建风声琴社，1947年，与张伯驹、王世襄、溥雪斋、杨葆元、郑珉中等创办北平琴学社（1954年，以其基础成立北京古琴研究会）。1940年代，管平湖在汉学专修馆、国乐传习所和国立北平艺术专科学校教琴，在北平京华美术专科学校教画，并为北京故宫博物院修复唐代古琴“大圣遗音”。1952年，应聘进入中央音乐学院民族音乐研究所