黑洞会在恆星的生命週期结束的坍塌时形成。黑洞形成后，它可以经由吸收周边的物质来继续生长。通过吸收其它恆星并与其它黑洞合併，可能形成数百万太阳质量（）的超大质量黑洞。人们一致认为，大多数星系的中心都存在着超大质量黑洞。黑洞的存在可以通过它与其它物质和电磁辐射（如可见光）的交互作用推断出来。落在黑洞上的物质会因为摩擦加热而在外围形成吸积盘，成为宇宙中最亮的一些天体。如果有其它恆星围绕着黑洞运行，它们的轨道可以用来确定黑洞的质量和位置。这种观测可以排除其它可能的天体，例如中子星。经由这种方法，天文学家在许多联