专程拜谒道绰，并赐名“石壁永宁寺”。善导大师于唐贞观十五年，赴石壁玄中寺相访，后留于该寺并毕生弘扬净土法门。唐朝，日本高僧圆仁来中国学习佛教，从此中国佛教中的净土宗进入日本。日本高僧源空开创了日本净土宗，其弟子源信开创净土真宗。其称中国的昙鸾、道绰、善导等为祖师，视玄中寺为祖庭。后寺庙荒芜遗失，1920年，日本佛教净土宗僧人常盘大定来中国踏访佛教遗迹时，在山西交城县石壁山中发现玄中寺，引起海内外的关注。玄中寺遂成为中日两国佛教文化交流的基地。
建筑风格.寺内现存最古建筑为明