法名福吉祥。永乐二年（1404年），明成祖朱棣在南京御书“郑”字赐姓，以纪念战功，史称「郑和」。并升任为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监。
壮年时期.郑和有智略，武功高强，知兵习战，明成祖对郑和十分信赖。根据明代御用相士中书舍人袁忠彻记述：「郑和身长九尺，腰大十围，四岳峻而鼻小，眉目分明，耳白过面，齿如编贝，行如虎步，声音洪亮。”下西洋前夕，明成祖有意选派郑和领兵出洋，曾征询袁忠彻，袁回答：“三保姿貌、才智，内侍中无与比者，臣察其气色，诚可任。”“遂令统督以往，所至威服。”