传统旧型无畏舰协同作战时，敦克尔克级战舰的设计便会显得毫无道理可言，因为该级舰将无法充分利用其速度优势，而其火力武装与装甲防护亦无法与当时装备主炮的战舰匹敌。面对敦克尔克级战舰的问世，德国海军以建造沙恩霍斯特级战舰作为回应。 该级战舰在设计上解决了装甲舰速度不足、生存能力低下与发动机组（装甲舰所使用的柴油引擎不甚可靠，且在高速运转时会产生剧烈震动）的问题。虽然体积尺寸较敦克尔克级战舰为大，但沙恩霍斯特级战舰同样不是为参与传统战舰编队而设计的；除了武装较为薄弱外，对抗为数众多且规模庞大的盟军舰队也不是德军