浪漫主义就注重于国家语言和民俗的发展，强调地方的传统和习俗，直到后来重塑欧洲国家版图并且掀起了民族自决风潮，民族主义一直是浪漫主义的主要题材，也成为其扮演的主要角色、表达方式、和内涵。早期的浪漫民族主义受到让-雅克·卢梭的强烈影响，以及德国的约翰·戈特弗里德·赫尔德在1784年主张地理因素形成了一个人的自然经济情况，同时也形成了他们的传统和社会。不过，在法国大革命以及拿破崙的崛起后，民族主义的本质随之快速转变。拿破崙的民族主义和共和主义在刚开始时激发了其他国家的类似运动，民族自决以及一个民族的统一意识