学史学系和哲学教育系教授。1932年后任清华大学和西南联合大学历史系教授（曾任历史系主任和文学院代理院长），对清华大学历史学科发展产生了较大影响。后其学生何炳棣回忆当时系中几位重要人物时说：“当时陈寅恪先生最精于考据，雷海宗先生注重大的综合，系主任蒋廷黻先生专攻中国近代外交史，考据与综合并重，更偏重综合。”1952年院系调整后改任南开大学历史系教授，直至逝世。1957年“反右”中因为在《人民日报》的一次座谈会上发表了着名的关于“马克思主义的社会科学自1895年恩格斯死后发展停滞”的讲话，而被打成右派