0年代的老旧舰船需要进行替换。作为进一步研发的基础，时任帝国海军部海事司司长的海军少将代表卡普里维起草了一份调查问卷，其中包含13个关于未来装甲舰的基本设计问题，并分发至各相关部门。与此同时，作为设计主管，则确定了铁甲舰的大小范围。其尺寸主要受到基尔和威廉港的港口船闸——尤其是旧的威廉港港口入口的限制。迪特里希于1886年3月14日发表了关于铁甲舰建造问题和相关解决方案的备忘录，其中包括调查问卷的结果。所造舰船的主要尺寸约有98米长、19.2米宽、7.5米的吃水深度以及8500吨的排水量。除了要求安装四门单