墨索里尼对希特勒的成功十分妒忌，并希望向其轴心国的盟友证明他也有能力领导义大利获得相似的成功。义大利在1939年春已经佔领阿尔巴尼亚和数个大英帝国在非洲的根据地（1940年夏季义大利入侵英属索马利亚），但不能获得与纳粹德国同样规模的胜利。同时义大利在巴尔干半岛的利益正受到德国的威胁，它的附属国罗马尼亚在10月中接受德国对其在普洛耶什蒂的油田的保护，墨索里尼希望保持义大利在该区的势力，并取得可以作为对英国在地中海东部据点发动进攻的基地。1940年10月28日当希腊独裁者扬尼斯·梅塔克萨斯拒绝了义大利要求佔