南边为头重埔庄，西边为柴梳山庄。1901年（日治明治三十四年）11月，全台设二十厅，该庄隶属于新竹厅。1909年（明治四十二年）10月，合併二十厅为十二厅，该庄隶属不变。1920年（大正九年），废十二厅改设五州二厅，该庄改制为「下员山」大字，隶属于新竹州竹东郡竹东街。战后竹东街改制为竹东镇，隶属于新竹县，大字亦改制为里。1950年桃、竹、苗分治，竹东镇隶属不变。
交通.台湾高铁路线大致以北北东—南南西走向经过下员山地区中部，境内未设站，最近的是位于头前溪北岸不远处的高铁新竹