研究船是搭载研究设备，在海上进行研究的船只。研究船有许多功能。有些研究项目可以由同一艘研究船进行，有些研究项目则需要特定的船只。研究船可能属于民间研究机构、学校、政府甚至军方。由于有些研究船需在极地海域进行研究工作，常常会设计为破冰船。
研究船的历史.研究船起缘于探险时代的早期。从库克船长的时代到现代，我们对一艘研究船的基本要件已经十分清楚。在1776年，英国皇家学会聘请库克指挥奋进号三桅帆船（HM Bark Endeavour）前往太平洋观测并记录金星通过太阳。约瑟夫·班克斯