南郡洛阳县（今河南省洛阳市东）人，魏道武帝拓跋珪的后裔，太师、江阳王元继长子，北魏宗室、官员。
生平.元乂因是灵太后（北魏宣武帝皇后）妹夫，在灵太后临朝时权倾朝野，恃宠骄盈。清河王元怿多次惩戒他，元乂告元怿谋反，禁元怿门下，朝廷权贵都为元怿辩诬。正光元年（520年）七月，元乂与宦官刘腾将灵太后软禁，囚元怿于门下省。诬陷元怿谋反，将他杀害。将灵太后幽禁于北宫。元乂遂与太师高阳王元雍等辅政，常直禁中。灵太后亲生子孝明帝唿为姨父，封其子元亮平原郡开国公，食邑一千户。其后再诛反对自己的