岁的时候父母双亡，大公之位落入他的远房亲戚苏兹达尔的德米特里手中。由于受到立陶宛大公国的异教徒和穆斯林部落的包围，德米特里决定和俄罗斯东正教结成同盟。当时俄罗斯东正教正因为教士谢尔盖·拉多涅日斯基的改革势力渐渐增长。在亚历塞斯都主教的教导和影响下，德米特里自认为东正教的保护者，有使命联合混战中的罗斯诸公国对抗金帐汗国。他挑战金帐汗的权威，并在1380年于库利科沃会战中大破马麦汗的军队。尽管这场战争的胜果于数年后便因为脱脱迷失的远征而抵消，但他成功洗刷了莫斯科公国一直以来向蒙古族献媚的形象。1389年，德