嗜血杆菌能造成败血病及儿童的细菌性脑膜炎，再如杜克雷嗜血杆菌是软性下疳的病原细菌。该属的所有细菌都是需氧菌或兼性厌氧菌。
代谢.嗜血杆菌属的细菌不能在血琼脂平板培养基上生长，因为他们都需要至少有以下一种血液因子：血红素，烟酰胺腺嘌呤二核苷酸。巧克力琼脂是很好的嗜血杆菌生长培养基，因为它使得这些因子更易获取。另外，嗜血杆菌在“葡萄球菌划线法”培养：葡萄球菌和嗜血杆菌在同一琼脂平板培养基中培养时，嗜血杆菌的菌落经常会在更大的葡萄球菌菌落旁形成“卫星菌落”，因为葡萄球菌的代谢产物中有嗜血