不是从职掌上区分，也不是从禄秩上区分，只是沿袭古称而已，并无实际意义。汉代的九卿，属于国家行政性质的有主管刑狱的廷尉，主管招待外宾的大鸿胪，主管国家财政的大司农。其余各卿均负责护卫、车马等皇家宫廷事务。
太常（奉常）.太常，按《汉书·百官公卿表》：“奉常，秦官，掌宗庙礼仪，有丞。景帝中六年（前144年）更名太常。”王莽时改秩宗。太常属官有太乐、太祝、太宰、太史、太卜、太医六署，各置令、丞一人；均官、都水两署，各置长、丞一人；诸庙寝园食官署，署置令、长、丞各一人。太乐令、丞，掌伎