生在江苏省扬州头桥镇安帖村。父亲束曰璐，母亲郭氏。8岁时，束星北进入私塾读书，10岁进入江都大桥镇小学读书。1919年，束星北进入泰州明德中学学习，后转至镇江润州中学。1924年，中学毕业后，束星北考入杭州之江大学。1925年，束星北转学到山东齐鲁大学物理系。
留学欧美.1926年，经同学引荐，束星北考进了美国堪萨斯州物理系。后前往加州大学旧金山分校学习。这期间，他常常出入于各种华人社团组织，先后加入过美国共产党、中国共产党（其实只是当地一个华人政治组织）和一个自称是三Q党