份的姬侍纳入后宫被视为禁忌。西汉时，刘贺曾宠幸汉昭帝的宫人蒙等人，下诏掖庭令“敢泄言要斩”。不久，霍光等人上奏太后上官氏，太后指责道：为人臣子当悖乱如是邪！佛教传入中国后，至南北朝时，妃嫔亦有选择出家为尼（一般仍受礼待，待遇比一般出家人好）。又因为提倡女性守贞，一些君主所有未得尊封的遗孀全部皆要出家，例如唐太宗驾崩后，其妃嫔皆全数入感业寺为尼。宋代起有些先朝妃嫔要殉葬，例如宋高宗的王才人和李才人在高宗死后，就被继位的宋孝宗强逼殉葬，但仍未成定制。元朝多位皇帝都有妃嫔殉葬。明代初期制度，贵妃以下未生育的妃