此桃竹苗客家义民军，遂由地方民兵发展成正式编制军队，且成为清治时期台湾中北部主要防卫力量。1894年，中日「甲午战争」爆发，清廷战败，签订「马关条约」，将台湾、澎湖割让日本。1895年5月，台湾民主国成立，北埔的「金广福」姜家后代姜绍祖、头份的武秀才徐骧、高屏六堆军等，也纷纷决定响应参战。此战役史称乙未战争。日本近卫师团攻陷基隆后进入台北城，在佔领台北后开始南进，遭遇义军激烈抵抗。由于义军熟悉山地地形且採取游击战术，在桃竹苗等地抗日屡屡告捷。但随着粮草及武器弹药不足，并且在日军优势火力下义军崩溃瓦解