常是指一种像野人、兽人一般非常强悍兇勐的妖怪，和中文的「鬼」有很大的不同。中文的「鬼」在意义上是倾向「鬼魂」之意，而日本则常称鬼魂为「幽灵」（）。日本的鬼在形象上常让人连想到在中国《西游记》中登场的“金角”、“银角”或牛魔王。其特征是披头散发且长有尖角，有着骇人獠牙的血盆大口，铜铃眼，肌肤常为红色或青色，上身赤裸，下围虎皮，身躯高大强壮，爪牙锐利，以一把巨大的狼牙棒为武器。不过日本的鬼并不只上述这一种，大抵上各种妖怪也可统称为鬼，
由来.「鬼」的日语训读为「」，是从「」转变