把发展航空工业的战略指导方针，简明地概括为“三个一代”（更新一代、研制一代、预研一代）和“三个转轨”（转到质量第一、科研先行、按经济规律办事）。后任国家机械工业委员会第一副主任。1982年1月，担任国家经济委员会党组副书记、常务副主任，协助国务委员张劲夫组建经委机关和主持日常工作。张劲夫担任了中共中央财经领导小组秘书长的工作，国家经委的全局工作实际上是由吕东主持。主任。抓的第一件大事就是现有企业技术改造、技术进步的工作。提出“现在单位产品能源消耗不逐步下降，原材料消耗不大大下降，产品得不到迅速的更新换代