塞俄比亚为意大利保护国。1895年意大利就曾入侵埃塞俄比亚（第一次意埃战争），但意大利在阿杜瓦战役中惨败给孟尼利克二世。1920年代墨索里尼上台后积极扩军备战，而埃塞俄比亚成为其在海外的首要侵略目标。从1934年上半年起，意军利用已经占领的殖民地厄立特里亚和索马里向埃塞俄比亚边界进行频繁的武装挑衅，制造冲突。最严重的是1934年12月5日，意军越过边境深入瓦尔瓦尔地区袭击当地埃塞俄比亚驻军哨所，枪杀大批埃军。制造了震惊世界的“瓦尔瓦尔事件”。同时，意大利还利用大量钱财贿赂埃塞俄比亚国内公开反对中央政府的