帮助农业生产，奴隶贸易实际上作为一种普遍现象，奴隶即货物，可以用黄金、白银或各种通货购买，甚至用蚕丝、香料、菸草、茶叶、咖啡豆等各种民生物资「以物易奴」。阿拉伯人曾掠捕或贩卖世界上各地区和种族的人口，多为黑人。奴隶的贸易，并非只有黑奴，阿拉伯世界同样亦有白人被卖为奴隶，尤其是斯拉夫人，中世纪很多奴隶在与欧洲作战时从天主教国家掠来。《天方夜谭》的故事中多次提及白奴。伊斯兰教创教后并未禁止蓄奴，阿拉伯人经商之余，将黑奴经由撒哈拉沙漠、尼罗河、中部非洲及印度洋卖到北非、南欧、中亚、南亚等地，也可能带回阿拉伯。