决心再次出家。这一次出家，是依止镫朗东初（1907年—1977年），又称东初禅师、东初长老、东初老人，所给的临济宗法脉字号为「慧空圣严」。出家阿阇黎东初禅师，人称东初老人，是太虚大师的学生，也曾经担任江苏省镇江名剎曹洞宗定慧寺的方丈，为曹洞宗创始人洞山良价下第五十代传人，老人同时也在临济宗下常州天宁寺参学，亦在临济宗普陀山系的寺院出家，故一人传承曹洞宗与临济宗两支法门。圣严法师除了从东初老人得到两系的传承之外，在1978年12月5日承临济宗法脉的灵源和尚将法脉赐给圣严法师，其法脉字号为「知刚惟柔」，