合法管道进入工作的合法外劳，亦有用偷渡或其他如观光等名义入境不法打工的非法外劳。除了工作，很多人还希望取得国籍，也就是所谓的「经济移民」。目前全世界大约有2,500万名外籍劳工。
全世界的情况.
亚洲.东南亚和南亚的国家，供应劳力至邻近较富裕地区，后者包括日本、韩国、台湾、香港、新加坡等。以下数据多指以外籍身份居住他国的工人，包括专业人员。
各地情况.
台湾.1980年代后，因新台币升值、产业结构由劳力密集产业