朝廷兵临江陵即归降，领军的到彦之没有杀他，让他行南蛮府事。元嘉七年（430年），文帝命到彦之北伐，到彦之遂请承天为右军录事。不过，年末到彦之就被北魏打败，仓卒撤军，遂被降职，但因承天并没行军作战之才而得免罪。后任尚书殿中郎，兼尚书左丞。后殷景仁转任尚书仆射，因何承天性格刚愎，不肯屈意顺从朝廷重臣，更会因他博学之长而欺侮同列者，令殷景仁对他很不满，调了他任衡阳内史。何承天昔日在荆州与当地士人不和，在郡亦不够清明公允，遂被检举系狱，只因遇到大赦而免罪。元嘉十六年（439年），何承天又任着作佐郎，负责编修国史