戏曲史》中说:“元代曲家，自明以来，称关、马、郑、白，然以其年代及造诣论之，宁称关、白、马、郑为妥也。关汉卿一空倚傍，自铸伟词，而其言曲尽人情，字字本色，故当为元人第一。” 另外，明初贾仲明为马致远作的吊词中又有“共庾、白、关老齐眉”的说法，庾是指庾吉甫。这些说法表明，元曲四大家的概念是逐渐形成的。至于今日习见之「关马郑白」简称，其排名关为第一大抵无议，但马郑白之排行则历来诸多争议。台湾东吴大学张敬故教授认为，「关马郑白」之排行实无高低优劣之意义，纯为依「平上去入」排序耳。关汉卿代表作《窦娥冤》，白