00年演完《九龙皇后》后，叶德娴基于香港电影市场萎缩、缺少适合的角色、个人不主动接触导演等因素而淡出电影圈；直至2011年，才受导演许鞍华邀请饰演电影《桃姐》中佣人桃姐一角，其后获得多个奖项，包括威尼斯影展最佳女演员奖、金马奖最佳女主角、第18届香港电影评论学会大奖最佳女演员、第六届亚洲电影大奖最佳女主角、香港电影金像奖最佳女主角、华表奖等9个奖项。2012年3月，她与其他几位华人共同获得凤凰卫视授予的“影响世界华人大奖”。《桃姐》后虽然电影邀约增加，但均为叶德娴拒绝。2017年，叶德娴再度参演许鞍华的电影