第19届金马奖最佳女配角。1985年，她与刘德华合作演出《法外情》，饰演一个处境坎坷的庙街妓女和母亲，好评如潮，这对母子档后来亦演出了《与龙共舞》、《绝代双骄》、《桃姐》等多部电影。1990年代，叶德娴与行商业化路线的导演及监制王晶合作居多，包括《与龙共舞》、《黑马王子》、《新少林五祖》、《笨小孩》和《唔该借歪》。1992年，叶德娴凭其喜剧代表作泼妇十一姑（《与龙共舞》）获得第11届香港电影金像奖的最佳女配角。1999年，王晶导演其唯一的文艺片《笨小孩》，情节煽情，叶德娴剃头饰演育有智障儿并患有末期癌病