同年，利用庚子赔款创办里昂中法大学的李石曾招收亲戚子弟，赵世炎与蔡和森发起“争回里大”、佔领里昂中法大学校舍的运动。9月19日，赵世炎和李立三、王若飞、李维汉等人率领来自法国各地的中国学生抵达里昂，21日，作为代表的赵世炎和陈毅、蔡和森与中法大学秘书长褚民谊谈判，但谈判破裂。学生们强行佔领校舍。之后，中法大学校长儒班联系了驻法公使陈箓，陈箓报警，褚民谊和警察没收了学生们的护照，并将他们押入兵营。赵世炎和蔡和森等开始绝食抗议，后来赵世炎逃出了兵营，向吴稚晖寻求帮助，但被吴拒绝。最后在章士钊的斡旋下，学生们被遣