由于较大的星体演化得较快，这表明天鹅座X-1的前身的质量超过40个太阳质量。根据现时估计的黑洞质量，该星体损失了超过30个太阳质量的物质。其部分质量可能流失给HDE 226868，而其余的则很可能被一股强大的星风吹走。HDE 226868的外大气层中的高氦含量有可能是这次物质传递的证据。其前身可能曾演化成一颗沃尔夫-拉叶星，并透过强星风抛出了大气层中一大部分的物质。对同类天体的观测显示，如果其前身曾爆炸成为超新星，其残骸很可能会以相对高的速度被抛射出这个系统。由于抛出的物质仍然留在轨道上运行，表明其前身