其在冬季气候非常寒冷，耕作期相当短，一直是中国人口比较稀少的地区之一。因其荒芜而被称为北大荒。现在主要为黑龙江省嫩江、黑龙江谷地和三江平原地区的总称。中华人民共和国建国后多次移民到北大荒去建立农场、开荒。首先到来开荒的是退役军人，后来则是上山下乡的知识青年。今日的北大荒是中国最重要的农业垦区之一，所以又有“北大仓”的别称。黑龙江北大荒农业股份有限公司是一个国有的农业企业集团，位于黑龙江省北大荒地区，下属9个分公司、103个农场和牧场，职员达70万人，年产粮1200亿千克。