要时得奉天子密诏，领兵「靖难」。同时为防止宗室诸王尾大不掉，明太祖也允许今后的皇帝在必要时可下令「削藩」。洪武三十一年（1398年）明太祖驾崩，由于太子朱标早死，所以朱允炆以皇太孙的身份即皇帝位，改元建文，翌年为建文元年。建文帝立刻与亲信大臣齐泰、黄子澄等密谋削藩。周王、代王、齐王、湘王等先后或被废为庶人，或被杀。同时以边防为名调离燕王的精兵，准备削除燕王。结果燕王朱棣在姚广孝的建议下以「清君侧，靖内难」的名义起兵南下，佔领京师，是为靖难之役，燕王即位，年号永乐。建文帝(惠帝)在宫城大火中下落不明。