4月1日，周子健生于安徽省临泉县土陂乡。1932年，参加中国共产党的外围组织“反帝大同盟”。1936年1月，加入中国共产党。1937年赴延安，入中国人民抗日军政大学、中央党校学习。1940年起，历任八路军西安办事处科长、处长，曾短暂出任延安交际处副处长（金城任处长）。1947年4月任中共中央统战部秘书处副处长1949年1月31日晚12时北平和平解放签字后，周子健作为中央先遣小组4名成员之一（四名成员为齐燕铭（中共中央统战部秘书长）、周子健（中共中央统战部秘书处副处长）、金城、申伯纯（华北人民政府交际处处