出兵，并令地方州郡和豪强地主募军协助镇压。暴动很快镇压，张角病死，张宝、张梁战死，余党活动持续数年，暴动则在同年十月平息，十二月改元为中平。黄巾军很快被击溃，但是朝廷依旧贪污混乱，民变余部散佈各地，顺势占山成寇，局势尚未稳定。中平二年（185年），张温、董卓等人讨伐边章、韩遂；中平四年（187年），王国、韩遂、马腾发动叛变，攻陷关中，河北张举、张纯联合乌丸叛变，张举称帝。为因应各地暴动，皇族刘焉上奏朝廷强化各州刺史权限，称之为「牧」，于是刘焉被任命为益州牧，同是皇族的刘虞则为幽州牧。中平五年（188年）