位者多至五人，故号称「四世三公」或「四世五公」。《新唐书·宰相世系表》记载先祖，其先出于舜。周武王灭商朝以后，为存先世之后，封舜的后代胡公满于陈国。胡公满13世孙陈大夫辕涛涂是袁姓的始祖，也是汝南袁氏的始祖。其封邑阳夏是袁姓的根据地。陈国在春秋时期被楚国灭掉，子孙分流。
汉末以后.袁绍是袁逢之庶长子，袁逢将袁绍过继给其兄袁成。由血缘上来看，与袁逢的嫡子袁基、袁术是同父异母的亲兄弟；由宗法观之，则为从兄弟。而学者记录往往分歧。袁绍、袁术均是东汉末年割据一方的群雄，袁绍在少帝时