欧洲远航到印度之人。他的海上之行始于1498年，其路线绕过地中海沿岸及阿拉伯半岛，乃当时全程最长的航程（比沿着赤道绕地球一圈的距离更长），为日后葡国对外的殖民扩张铺平道路。在达伽马发现印度的一百年后，英国、荷兰及法国等欧洲国家开始挑战葡萄牙在非洲、印度洋及远东海权的独霸局面，也开始另一波欧洲国家的亚洲殖民行动。达伽马在1498年5月20日抵达印度的科泽科德，在印度进行香料贸易，借由贸易提昇葡萄牙帝国的经济实力。香料最初以黑胡椒和桂皮为主，并很快加入了欧洲人没有见过的其它种类，葡萄牙也因此成为经济强权