古代并没有这一术语，所以古代中国及东亚各国的战役往往被冠以「某某之战」，例如赤壁之战、关原之战。汉语中第一次出现“战役”一词是甲午战争中出现的。爆发于1894年9月17日的黄海海战，广泛出现了“甲午战役”的称唿。此后战役一词广泛运用于汉语语境，例如淮海战役或辽沈战役。1908年，蔡锷将军首次在汉语语境中将战役定义为一个作战等级，此后在中国各军队都开始逐渐使用“战役”这一术语，也有表述为“某某之役”的形式。苏联自20世纪20年代使用Битва一词指代比战争小、比战斗大规模的作战行动，这一术语被中国