。他是腓特烈大帝之侄，一改过去实施25年的谨慎外交，在任内推行强权政治，获得前所未有的领土增长率。这让普鲁士成为德意志人与波兰人混合的「双民族国家」，并从实际上的次强，晋升为名副其实的列强。但是，因为他疏于军备改革，普鲁士的战力逐渐下降，无法因应法国大革命之后新局势的挑战。他的宗教文化政策是以振兴新教传统来对抗理性启蒙；此外，他大力赞助文艺建设，使得普鲁士的文化软实力大幅上升。包括1788年在柏林建造着名的勃兰登堡门。
出身与早年生活.腓特烈·威廉二世是普鲁士王子奥古斯特·威