1930年被发现后一直被认为是外行星，直到2006年国际天文学联合会重新定义行星后，才被归类为矮行星。（参见：古柏带）。
探测.包括先锋10号、先锋11号、航海家1号、航海家2号、尤里西斯号、伽利略号探测器、卡西尼-惠更斯号和新视野号都已经亲临现场探测过。环绕木星的朱诺号和环绕土星的卡西尼号是现在正在进行的探测，计画的任务还可能包括外行星旗舰任务；还有其它项的建议，像是天王星轨道探测器。卡西尼号和新视野号都曾经飞掠过木星。使探测外行星容易得多的一项突破概念是利用行星的重力助推。