个体意志所能改变，这也突显社会的核心特色，就在「社会事实」上─因为事实，是不会因为个人喜好与意志得以随意更改的。所以在外在性之外，社会还具有「强制性」。
特征.其具有三个特点：按照这个特征，许多内容都属于社会事实，比如语言、宗教、道德、法律，乃至于流行风尚，都是社会事实，因而都属于社会学的研究范畴。就此基础上，涂尔干提出了观察社会事实的原则，即客观性原则与特殊性原则。并对此提供了社会事实的分类及对策，即观察与解释。