使金尚为兖州刺史，曹操在金尚要赴任之际，率军攻击，金尚只好投奔袁术。当时，袁绍和袁术反目成仇，双方拉结人马，袁绍找上荆州刘表，而袁术则找上公孙瓒、陶谦。作为袁绍盟友的曹操，帮助袁绍打败屯驻高唐的刘备，屯驻平原的单经，屯驻发干的陶谦等。初平四年（193年），曹操屯军鄄城。此时刘表截断盘踞在南阳的袁术其粮道，袁术受不了如此压力，率军北上，打算进佔兖州。联络黑山贼余党以及于夫罗，屯驻封丘，并派遣将领刘详驻扎匡亭。曹操出兵攻击刘详，袁术来救，为曹操所败，曹操乘胜包围封丘，还没包围完成，袁术突围，退驻襄邑，曹