5年在斯德丁的伏尔铿船厂开始，并于1916年3月，至1916年7月投入公海舰队使用。牛虻号的为四门，并可携带多达400枚水雷。牛虻号是在战争期间入役，其大部分时间都是与姊妹舰共同行动。1917年10月，两艘同级舰在北海的一次突袭行动中击沉了两艘英国驱逐舰，然后追击并摧毁了九艘商船，继而毫发无损的返回港口。德国海军也曾考虑将这两艘舰派往大西洋施行，但与海上加油相关的困难令德国人放弃了这项计划。在停战协定生效后，牛虻号被列入了扣押至斯卡帕湾的舰只名单中，并于1919年6月21日跟随舰队在海军少将路德维希·冯