由于这些理论方法上的差异，众多马克思主义流派除了对资本主义经济的批判态度一致以外，并没有既定的理论框架和研究方法。也因此，众多从马克思主义衍生的政治哲学，在追求社会主义上所採取的策略常大不相同。
概念.古典马克思主义指的是由卡尔·马克思和弗里德里希·恩格斯提出的理论，亦即「马克思相信什么」，用以与之后学者或革命家提出的马克思主义流派作为对照。即使在马克思在世时，他便曾在1883年写信给法国的工运人士朱尔斯·盖德以及他自己的女婿保罗·拉法格，指控两人歪曲马克思主义理论来「搭乘革命的顺