的起始年份，共有7种说法，一般有周敬王四十四年（前476）、周定王十六年（前453年）或周威烈王二十三年（前403年）这三种说法为较多人接受。而战国时代结束于秦始皇二十六年（前221年）秦统一中原。后世史家划分东周前半为春秋时代及后半为战国时代，东周在周赧王五十九年（前256年）已被秦国所灭亡，所以东周不完全包括战国时代。战国时期各诸侯国混战不休，故后世称之为「战国」，「战国」一名取自于西汉刘向所编注的《战国策》。周显王三十五年（前334年）徐州相王、四十六年（前323年）五国相王后各大诸侯纷纷僭越称王（吴