小说又建立在历史事件的基础之上。1787年，一艘英国皇家海军的驱逐舰从朴茨茅斯开往塔希提岛，它的任务是去那里装载面包果。这些面包果是准备给西印度群岛的奴隶们吃的，因为这种食物非常廉价。这艘船的船长，因为不近人情过于严格等原因而招致许多手下厌恶。相反，他的大副似乎是以为公平对人的领导。在执行任务期间，两人的关系不断恶化。不过，当船只停靠在塔希提岛时他们的关系有所缓解，大副大部分时间都待在岸上，甚至还迎娶了一位当地的姑娘。不过，回程的时候二者之间终于爆发了冲突并最终升级为了兵变。最后，大副把船长和他的支持者们送