九龙半岛并无险可守，香港的商会担忧任何敌国势力若扩张至香港的离岛，香港将难以守卫。加上当时香港岛人口密集，1894年香港鼠疫流行，公共卫生防疫需要更多土地。。
导火线：沙俄与法国租界的连锁反应.1895年大清签《马关条约》割让辽东半岛予日本，德、法、俄三国干涉还辽，俄国以「还辽有功」在1898年3月签《旅大租地条约》租旅顺和大连25年，引发列强瓜分中国。沙俄首度获得远东不冻港，引起英国海军警戒。1898年4月，法国登陆广州湾，凭《广州湾租界条约》第一次从法属中南半岛扩张至中国本土海