当政，霍华德本人失去议席，在接下来的党魁选举中腾博失败，但获委任为影子财政部长。2008年再度挑战党魁获得胜利，成为自由党党魁、反对党领袖。
反对党领袖.成为反对党领袖后，腾博就一直与陆克文政府的政策唱反调，经常指责政府在应对经济危机时政策不力，而且极力批评执政党工党的经济刺激方案。惟2009年6月的统计数据显示：澳大利亚经济在2009年第一季度不跌反涨，增幅0.4%。陆克文和经济部长韦恩·斯万称澳大利亚在工党政策之下，成功避免经济衰退，是唯一成功避免衰退的主要发达国家。腾博任