些人称他把太多的精力放在了法律事务，而他的学究作风让很多人觉得他和一般民众有距离。在1990年工党为了赢得大选，在选举8周前以迈克尔·穆尔替换了帕尔默。在穆尔短暂的总理生涯中，并没有时间做出任何决定（大选前议会已经解散）。八周之后的大选中，他被詹姆斯·博尔格所领导的国家党击败，穆尔成为了反对派领袖。在1993年，海伦·克拉克接替了迈克尔·穆尔的工党党魁职务。虽然他旋即就任为工党的外交和法律事务发言人，但他一直多年来工党对自己待遇不公。他在1999年从议会退休。从此他开始对贸易问题产生兴趣，并在同