毯厂当学徒，学习绕毛线，但因年纪太小，绕毛线不达标，被资本家赶出厂。随后，张秉贵回到北京，来到崇文门外的一家织布厂当学徒。不久，该厂因失火而关门，张秉贵经师傅介绍，转到干祥瑞织布厂，工作了两年多。17岁时，张秉贵到北京米市大街的德昌厚食品店（位于东单大华电影院旁边）当伙计，从1936年一直工作到1955年。1950年代初，即将开业的北京市百货大楼招聘营业员，规定只招25岁以下人员，但年已36岁的张秉贵因有“多年的经商经验”而被破格录用。张秉贵感到在“新中国第一店”北京市百货大楼当售货员十分光荣。