处于发展中的思想被称为科学方法。随着科学方法的引入，现代化学诞生了。被称为“中心科学”的化学很大程度上受到其他学科的影响，也在许多科学技术领域发挥着强大的影响力。许多化学领域的重大事件对其他领域来说也是关键的发现，如物理学、生物学、天文学、地质学、材料科学，不一而足 。
17世纪以前.在科学方法被广泛接受并应用到化学研究领域之前，将下列这么多人物视作现代意义上的化学家是有些争议的。但是无论如何，一些伟大思想家的想法或有着先见之明，或长期以来受到广泛认同，因而将他们都列出来：