讯不同，买卖双方中一方拥有比另一方有更多资讯。一般而言，卖家比买家拥有更多关于交易物品的资讯，但相反的情况也可能存在。前者例子可见于二手车的买卖，卖主对该卖出的车辆比买方了解。后者例子比如医疗保险或金钱借贷，买方通常拥有更多资讯。不对称资讯可能导致逆向选择，或是形成经济租，引发寻租行为，导致资讯较缺乏的那一方受损。该现象由肯尼斯·约瑟夫·阿罗于1963年首次提出。 阿克洛夫在1970年代发表着作《柠檬市场》作了进一步阐述。三位美国经济学家阿克洛夫、史宾斯、斯蒂格利茨由于对资讯不对称市场及资讯经济学的