勒比海地区，以接替德累斯顿号的位置。1914年7月底，就在卡尔斯鲁厄号抵达防区后不久，一战就在欧洲爆发。此后，卡尔斯鲁厄号扮演着通商破坏者的角色。她在巴西海岸捕获或击沉大约16艘船只，随后一次意外爆炸摧毁这艘舰只并葬送大部分舰员的性命。与此同时，罗斯托克号仍然留在公海舰队。1916年4月，她参加多格尔沙滩、的战斗以及一个月后的日德兰海战。在日德兰海战中，她协助摧毁两艘英军驱逐舰。然而在5月31日至6月1日夜间激烈的战斗中，罗斯托克号被英军驱逐舰发射的鱼雷击中。第二天早上，当英军赶到现场时，她已经被舰员自