五九”，此后演化出昵称“九儿”以及雅号“九先生”。1904年入天津敬业中学（即天津南开中学前身），1908年毕业并考入保定高等学堂。1910年考取北京游美预备学务处（清华学堂前身），作为第二届庚款游美生入读克拉克大学，获文学学士学位。1915年获哥伦比亚大学教育学院文学硕士学位、教育学硕士学位。1916年回中国。1916年至1918年任南开学校专门部主任兼代理校长。1919年赴美攻读哲学，1924年获哥伦比亚大学教育学院教育学博士学位。1922年7月至同年12月间，应中华教育改进社之邀，赴欧考察各国教育