来西亚、泰国、印尼、菲律宾之后；人类发展指数位列世界第139位，属中等组别。寮国目前是联合国、东南亚国家联盟、东亚峰会和法语圈国际组织成员，2013年加入世界贸易组织。
国名.寮或老（；）作为正式国名出现始于1893年，法国人以佬族的族名为其在澜沧故地建立的老挝保护国命名。“老（佬）”与“寮”在寮语中其实是同一个意思，据信是侗台语的第一人称，和壮语的“僚”系同源词，仡佬族，古僚人，以及古书蔑称的“獠”族，都和此有关。老挝在两岸三地的国名译法有所不同，中国大陆、香港和澳门称老-{