生，卷须不分岐。五角状心形叶子互生，茎和叶都长有细毛。雌雄同株异花，雌花单生或簇生于叶腋，花黄色，雌花数目较少，雄花数目多。子房深埋在花托里，所以在雌花下部所结成的细小胡瓜，就是花托和子房联合变成的果实，其果实圆柱形，通常有刺，刺基常有瘤状突起，所以，闽南语又称胡瓜为「刺瓜」就是这个原因，此外有的果实有棱或无棱，成熟时墨绿或黄绿色。
品种.黄瓜有地黄瓜、架黄瓜、夏黄瓜、秋黄瓜之分。良种有宁阳大刺话瓜、北京刺瓜等，南方品种大都无刺。
食用.嫩果（小黄瓜、青瓜