变文不仅描述佛教故事，这种文学体裁也用于描述古代历史故事、民间故事，或将本土人物和佛教传说结合起来，如《伍子胥变文》、《王昭君变文》、《韩擒虎话本》、《唐太宗入冥记》、《舜子至孝变文》、《刘家太子变文》、《董永变文》。变文对后世的诸宫调、宝卷、鼓词、弹词艺术的形成和定型起到了重要作用。