始授业时共有三栋建筑物、五名教职人员和六十三名学生。密西根州农业学院的第一位校长约瑟夫·威廉（）为学校设计了一个比当时其他的大学更要求科学研究的课程。内容集合科学、博雅教育、以及实际训练。因为大部分的学生的高中并没有教导古典文学的关系，这套课程并不包括拉丁语和希腊语。值得注意的是，这套课程为了降低学费而要求学生每天三小时的工作。 虽然约瑟夫·威廉大力提倡他的创新教学系统，密西根教育部认为他的课程太过偏向精英主义。因此在1859年约瑟夫·威廉被迫离职，而课程也被缩减成两年制的职训。
土