选举，该党维持住第一大党优势。1997年，在位超过十年的总理弗朗尼茨基下台，前财政部长维克多·克利马在1月宣誓就职。1997年4月，他当选党魁。1998年10月，党大会决议修改党章，重申社会民主主义、自由、平等、正义和团结等基本价值。但社民党也承诺现代化，并愿意承担风险与迎接变革。一个新的、开放的党章获得通过。为了反映这次改革，该党也推出新党徽。
比例代表体制的困难.奥地利大联合政府的困难是旧有的比例代表体制（Proporz）的延续，基本上所有的政治职位以及公务员、工会和经济与