测谎机借着量度和记录血压、脉搏、唿吸和等由交感神经引起的生理反应，来判断正在回答问题的受测者是否说谎。由于此类生理反应是不由自主地产生的，说谎而引起此类生理反应的变化被认为能透露出受测者是否说谎。
历史.1870年，意大利心理学家Angelo Mosso发现当人害怕或恐惧时，脉搏会变化，最早使用仪器侦讯犯人。1885年，其学生切萨雷·龙勃罗梭发明仪器，量度嫌犯血压转变作侦讯用途。1914年，意大利心理学家Vittorio Benussi发现，人在说谎时唿吸的吸气与唿气的时间比值会产