，理察·马修·斯托曼，将GNU视为「达成社会目的技术方法」。作为作业系统，GNU的发展仍未完成，其中最大的问题是具有完备功能的内核尚未被开发成功。GNU的内核，称为Hurd，是自由软体基金会发展的重点，但是其发展尚未成熟。在实际使用上，多半使用Linux内核、FreeBSD等替代方案，作为系统核心，其中主要的操作系统是Linux的发行版。Linux作业系统包涵了Linux内核与其他自由软体计画中的GNU组件和软体，可以被称为GNU/Linux（见GNU/Linux命名争议）。
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