在衣冠南渡时为东晋政权的稳固居功至伟，被称为“第一望族”，时人皆谓“王与马，共天下”。整个家族在东晋和南朝共出现过九位皇后，七位驸马，一位北朝妃嫔。侯景之乱时，琅邪王氏与陈郡谢氏一起因拒绝与侯景联姻，而受侯景报复性地大屠杀，自此几乎在政局失去影响力；唐朝仅有四人官至宰相（王方庆、王璇、王玙、王抟）；五代时期则无一人被史书立传。