故事剧情描述早期台湾民众艰困的生活环境，从几位卑微的小人物所面临的挣扎及挑战，围绕在工作和生活的无奈，传达出开发中国家的国民在面临外来文明引入的那种心酸和无知，亦赤裸裸看到生命中坚毅不拔的韧性。整个舞台分别在嘉义县竹崎乡和布袋镇，以及台北市林森北路与南京东路上取景，勾勒出早期台湾社会面临转型与时代变迁之记忆。
逸事.《儿子的大玩偶》制作前，当时小野与吴念真十分明白审查的规则，其剧本必需通过中国国民党中央文化工作会和中央电影公司内部高级行政人员核可，以企划案的方式进行意识形