纪末20世纪初从瑞士移居华盛顿州东部，在那里他们经营一个大牧场。他们在波特兰相遇，克拉拉学习成为嵴椎治疗师，弗雷德献身于基督教事工，是一个浸会小教会的旅行传道人。经过两年的通信，他们于1918年结婚。他们的第一个孩子罗伯特出生于1921年，那时他们住在西雅图，而后面的三个孩子，赫伯特，吉姆和简，都出生在搬到波特兰之后。 艾略特的父母有坚定的基督教信仰，定期带他们去教堂和阅读圣经。艾略特自称在6岁时信仰耶稣，在服从和诚实的家庭中长大。艾略特的父母鼓励孩子的冒险精神，并鼓励他们“为基督而活”。。1941年，