曾祖父菑川靖王刘建，祖父广饶康侯刘国，父亲广饶共侯刘坊。甘露元年（前53年）刘麟袭爵为广饶侯。居摄三年（8年）七月，他上书献“符命”，诡称齐郡临淄县昌兴亭长辛当一夜作了几个梦，有天公的使者来告亭长：“摄皇帝当为真。如果不相信我，这个驿亭里会出现一口新井。”亭长早晨起来查看亭中，确实出现了一口新井，深入地下将近一百尺。王莽借此以承奉天命为由，自称假皇帝。同年十一月，王莽废黜孺子婴，称皇帝，建立新朝。