原是思宗仍为信王时的妾室。思宗即位后，封袁氏为淑妃，居于紫禁城西六宫之一的翊坤宫。袁淑妃后进封贵妃，是明思宗妃嫔中仅次于田贵妃受宠者。田贵妃素来与周皇后不和，而袁贵妃对周皇后一向谦让有礼，因此后妃之间关系很是融洽，袁贵妃本身也颇得明思宗之宠。崇祯十二年（1639年）元旦，嫔妃向例须向皇后朝贺，田贵妃早来却被周皇后拒于宫门之外，晚来的袁贵妃却能先入宫向周皇后朝贺，可见三位后妃之间的关系如何。崇祯十七年（1644年）三月十八日凌晨，李自成挥军攻陷北京后直捣紫禁城，明思宗见亡国在即，便命周皇后与袁