从公元前776年至公元394年它一直在古希腊城市奥林匹亚举行，共293届。期间主要由希腊各城邦参加，后来被欧洲的罗马人以异端之名停办。
起源.其中一个是关于珀罗普斯的故事。他是奥林匹亚的国王，也是以他的名字命名的伯罗奔尼撒半岛的英雄。奥林匹克运动会在古代时向他供奉。基督徒 亚历山太的革利免选择：这个神话描述珀罗普斯如何在他的旧情人波塞冬的帮助之下，战胜Oenomaus国王，并和Oenomaus的女儿Hippodamia结成夫妇。这个神话也和阿特柔家族的没落和俄狄浦斯的苦难经历有关联