在资本主义中，工人“通过自愿与资本缔结的契约而把自己和后代卖出去送死和受奴役”。他们接受剥削是受经济环境中缺乏更好的谋生方式所迫使，但没有受到肉体上的强制。不过，资本主义中存在另一种合法的强制，即有别于肉体强制的经济强制，如资本家主动打击小农经济或工人合作社，以塑造经济环境。一种自由主义的观点认为，在现实社会中，工人有退出剥削的自由，可以靠着积蓄变成自己开店的小资产阶级。对此，杰拉德·柯亨反驳说，这种自由只针对工人个体，但在资本主义经济结构中，个体工人的自由意味着其他工人无法获得这种自由，作为集体的工人没有