子攸逃离洛阳，撤至长子（今山西长子西）。元颢遂入洛阳，改元建武。元颢入宫后日夜纵酒，不理朝政，猜忌陈庆之和南梁的军队。自己的军队却军纪涣散，对民众肆意掠夺。不久，尔朱荣派尔朱兆、贺拔胜反击，元颢兵败逃走，永安三年七月廿一日（529年8月11日），元颢在临颍县被江丰杀死，时年虚岁三十六。太昌元年岁次壬子八月壬戍朔廿三日甲申（532年10月7日），元颢归葬于家族旧墓。魏孝武帝初年，赠予元颢使持节、侍中、都督冀定相殷四州诸军事、骠骑大将军、大司马、冀州刺史。