素钐-149是一种强中子吸收剂，因此被添加到核反应堆的控制棒中。它在反应堆运行过程中也会形成衰变产物，是反应堆设计和运行中考虑的重要因素之一。钐的其他应用还包括化学反应的催化剂、放射性年代测定和X射线激光。
物理性质.钐是一种稀土金属，其硬度和密度与锌相似。钐的沸点为1794℃，是仅次于镱和铕下第三容易挥发的镧系元素；这一特性有利于钐从矿石中分离出来。在环境条件下，钐通常呈现出菱方结构（α形）。当加热到731°C时，其晶体对称性变为六方最密堆积（hcp结构），但转变温度取决于金属纯