个过程是非线性和多方面的，因此若受到光照而中断后，这个适应程序必须重新开始。完全的适应是依赖良好的血流量，因此暗适应可能会造成血液循环很大的负担 (贫血)，而好像受到酒精或菸草的影响。眼睛包括水晶体，不同于光学仪器，这更像是照相机和应用相同原则的光学镜头。瞳孔相当于人眼的光圈；虹膜相当于组成光圈的孔径光阑。在角膜的折射造成有效孔径 (入射瞳)，但与物理上的瞳孔直径略有不同。入射瞳的直径通常是4mm，但是它的范围可以从在明亮地方的2mm ()变化至在黑暗地方的8mm()，但后者的数值随着人年龄的增大而减退