年代测定，优刺鳄的生存年代为三叠纪晚期的卡尼阶早期。Turkey Branch组属于一个更大的地层单位：纽华克超群（Newark Supergroup）。在纽华克超群中，Turkey Branch组相当独特，已发现大量的四足类嵴椎动物化石，而且化石类似南半球的动物群，例如犬齿兽类的横齿兽科（Traversodontidae）。这个地层还发现前稜蜥类、奇尼瓜齿兽科、喙头蜥目的化石。优刺鳄的属名意为「有良好尖刺的鳄鱼」，意指从颈部、背部往两侧延伸的明显尖刺。优刺鳄的颈部、背部有多排骨质鳞甲，以重叠方式排列，