林则徐为兄弟，沈葆桢是他的远房姑丈。林泰曾父母早亡，1867年考入福建船政学堂，入后学堂习驾驶。1871年毕业，上建威号练习船游历各地，1874年任建威号大副。次年随福建船政学堂总教习日意格赴欧游历，1875年5月至1876年4月就读于（一所英国海军军官预校，校友包括日军名将东乡平八郎）。1877年清廷选派中国第一届留英海军学生十二人，因外国学生进入格林威治皇家海军学院就读须先通过入学试，包括林泰曾、刘步蟾等三人不参加考试不能入学，林在英国海军四艘不同种类军舰上实习，另三人没有通过入学试，仅六人通过考试并从