进步主义有时会被认为是自由主义的一种类型。目前在美国，进步主义和自由主义两者经常被交互使用，多被称统称为自由派（直接自称为进步派的通常较自称为自由派的更为左倾），虽然确实自由派和进步派拥护的议题有许多相同，不过他们拥护的理由不同，两者间最基本的不同在哲学上，有关他们的道德规范和最终目的。自由主义归根结底是建基在自然权利上，而且相信政府和社会形成的唯一目的就是要保护这些权利，虽然不同学派的自由主义常强烈争论这些自然权利到底是什么，但所有的自由主义者都能同意，他们最终的政治目标就是要建立一个能完全尊重他