、中南半岛等地扩张领土，开始有日本商人、船员、开拓移民和南洋姐远渡海外，这些平民有些因爲归化、客死或自愿等原因而没有返国。第二次世界大战期间，以大日本帝国为首的轴心国在太平洋、印度洋和东亚地区发动太平洋战争，数以百万计的日本军人因此死于菲律宾群岛、新几内亚、太平洋诸岛等主要战场。二战结束以后，日本领土被同盟国军事佔领，海外属地陆续移交或宣佈独立，此后在海外地区搜寻残留、战死和失踪者遗骸的活动从未有过间断。 日本政府恢复主权以后，开始在海外爲战死者修建慰灵塔、慰灵碑或纪念碑，以慰借军人之亡魂。在二战后