开关电源其效率会比线性电压调节器要好，线性稳压器的电路较简单，可以降低电压，且其输出电压的涟波会比降压变换器要小很多，但不要的能量会以热的方式释放，而且不能提高电流。降压变换器的效率一般会高过90%，因此常用来将电脑中的主电源（多半是12V）降压到USB、DRAM及CPU需要的电源（1.8V或更低）。
动作原理.降压变换器的动作原理是其电感器上的电流由二个开关（多半是电晶体及二极体）控制。理想降压变换器会假设其所有的元件都是理想的。其开关及二极体没有压降，不导通时不会有漏电流，