来，汉语的标准书面语都是文言文，甚至影响邻国如朝鲜、日本、琉球、越南等，形成汉字文化圈。数个世纪以来，文言文渐渐採用口语的语法。然而，到20世纪，文言文与任何现代汉语变体都截然不同，必须分开学习。学习文言文者，无论谙何种汉语都能够相互以文言文沟通。例如，官话使用者会说「、ㄧ」，而粤语使用者则说「」，福建话使用者却说「」，但是懂得汉字的人（含前三者）都会看得懂「一」字。在现代中文书面语中，已经很少使用纯文言文。官话白话文是现代中文书面语之主流。
白话文.自辛亥革命之后，中国普遍有