格五世的孙子，联合王国国王兼汉诺威国王乔治三世的玄孙和男系继承人。他也是十二世纪的德国邦君，萨克森公爵、巴伐利亚公爵韦尔夫家族的“狮子”亨利的直系男系后裔。恩斯特·奥古斯特1887年生于奥匈帝国首都维也纳郊区，年轻时加入了巴伐利亚骑兵队。1866年普奥战争后，普鲁士吞并汉诺威，祖父格奥尔格五世被废黜并流亡奥地利。1884年韦尔夫家族沃尔芬比特尔支的不伦瑞克公爵威廉去世，沃尔芬比特尔支绝嗣。恩斯特·奥古斯特的父亲作为卡伦贝格支的族长宣称了对不伦瑞克公国的继承权。德意志帝国首相俾斯麦于次年废黜他不伦瑞克公爵