们总是一起出击，并对英国通商船团造成很大的破坏。1939年11月，这两艘军舰击沉了英国伪装巡洋舰拉瓦平迪号（Rawalpindi），但格奈森瑙号于接下来的海上暴风雨中受到了重创。
威瑟演习作战.1940年4月，格奈森瑙号参与了入侵丹麦和挪威的威瑟演习作战，并和沙恩霍斯特号一起与英舰声望号交战，格奈森瑙号的前砲塔和主砲指挥仪受到了损坏，但两艘德舰很快地从这场战斗中脱离了。5月5日，格奈森瑙号于离港口海域21公尺处触雷（磁性水雷），受到了破坏而丧失航行能力18分钟，直到5月21日于基尔修