半圆弧,等于180度。1度等于60角分。故1海里的长度是子午线长度÷180÷60）。它可从航海图中，以子午线上的纬度的改变来量度。由于地球并非标准球体，1度的距离并不完全相当，因此海里的长度理论上并不固定。
规范.1929年在摩纳哥的国际水文地理学会议（International Extraordinary Hydrographic Conference），定义1海里为1.852公里。在此之前，不同国家、地区对1海里的定义稍有不同，如英国在1970年前的1海里为6,080英尺，相当