《孝经‧开宗明义章》曰：「夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身」，由此可见儒家的孝道的观念不只于孝顺父母而已，孝顺父母只是孝道的开始。在中国古代，《孝经》对传播和维护伦理道德起了很大的作用，深受历代君主推崇，为十三经中唯一获皇帝（唐玄宗，唐朝）和（元仁宗，元朝）御注的书。《孝经》现存今文和古文两种版本，今文较为流行。