1964年共同起草《台湾自救运动宣言》，主张「遵循民主常轨，由普选产生国家元首」、「重新制定宪法，保障基本人权，成立向国会负责且具有效能的政府，实行真正的民主政治」，三人随即遭逮捕、以「叛乱罪嫌」起诉、并判处有期徒刑。在国民党政府解除戒严之前，台湾党外运动团体一直透过私下发行的政论杂志，要求全面落实民主政治与言论自由。1975年蒋中正逝世，由副总统严家淦接任。1978年由蒋经国出任总统及国民党主席来接掌政权。1979年1月1日，中美断交。1979年12月在高雄市所发生的美丽岛事件，是对20世纪后期台