一般都较小，翼圆，有强壮的爪。体色大部份都是呈暗灰色、白色、褐色及赤色，在外形及颜色上表现出两性异形。一些物种向敌人展示背部或肩膀上的白斑来警告对方。大部份蚁鵙科鸟类的喙都很坚硬结实，尖端呈钩状。大部份蚁鸟物种都栖息在森林中，只有少数栖息在其他地方。昆虫及其他节肢动物是其主要食物，牠们有时也会吃细小的无嵴椎动物。大部份物种都是在森林下层及中层觅食，只有少数在冠层及地上觅食。很多物种都是混种觅食，少量是核心成员。约有18个物种专门于跟踪兵蚁吃其他细小的无嵴椎动物。蚁鸟是一夫一妻制的，且会保护自己的地盘