享4年（1432年）出生，家中长男。父亲资清是辅助镰仓公方的关东管领上杉氏一族的扇谷上杉家家宰。幼名是鹤千代。根据『永享记』等记载，曾在镰仓五山（一説为建长寺）中学习，亦曾在足利学校中学习。在文安3年（1446年）元服，改名为资长（一说初名是持资）。享德2年（1453年）1月，晋升为从五位上（晋升从五位下的时期不明），左卫门少尉如旧（称左卫门大夫）。
继任家督.关东管领上杉氏分为山内上杉家、犬悬上杉家、宅间上杉家、扇谷上杉家，其中山内家和犬悬家最有力量，但是犬悬家在上杉禅秀之战