根据不同人士所持不同价值观，会对邪教有不同认定，因此这个词的使用被认为具主观性，例如基于不同权力斗争的形式，世俗权力不时会点名称唿一些教派为邪教。而被这个词指称的对象往往是一个特定社会里的少数人，一些学者认为「邪教」一词是对于具有不同教条和仪式的团体的人身攻击。由于邪教和正当宗教间常常没有真正的区别之故，因此目前美国宗教学术界已摒弃使用这个主观概念，取而代之的是不含贬义色彩的中性的「新兴宗教」概念，宗教学者梅根·古德温（Megan Goodwin）指出，在一般人的用法当中，所谓的「邪教」，其实指的就是「