发性气胸跟继发性气胸，原发型自发性气胸是指缺少显着成因且患者并无显而易见的唿吸系统疾病；继发型自发性气胸则是肇因于唿吸系统疾病。吸菸会提高前者的风险，而后者的潜在主因在于患有慢性阻塞性肺疾病 （简称为COPD）、哮喘和结核病。像是这种伤在胸部创伤或带有医源病也可能引起气胸，前述病例会称之为创伤型气胸。确诊是否罹患气胸时，如果只看理学检查结果会难以定论，尤其是气胸的状况相形轻微时；通常会搭配胸部X光、X射线电脑断层扫描（简称CT）、超音波结果以佐证确有气胸。其他可能症状类似的疾病有（胸膜腔部位积血）、肺栓塞