以来人们都只是以为玉衣的存在只是个传说而已，但现时大部分人都相信历来有大量盗墓贼盗去了大部分的玉衣。在中世纪及文艺复兴时期的欧洲，有记录指学习医术及美术的学生会从殓房、民居、墓地等地方盗取的尸体，以学习人体解剖学。文艺复兴时期的着名艺术家达芬奇和米开朗基罗都曾经从殡仪馆或墓地里盗取尸体，透过解剖认识人体，令他们作品更臻完美，不过这行为通常被视为盗尸，而非盗墓。