次男。母亲是最上义守的女儿义姬，因此是伊达政宗的同母弟。因为母亲义姬比起与最上氏对立的政宗，更宠爱政宗的弟弟小次郎，所以在伊达氏内部中有政宗与小次郎争夺当主地位的事件发生，不过辉宗在天正12年（1584年）让位予政宗。天正15年（1587年），芦名氏家中出现后继者问题，小次郎被推荐成为芦名氏的当主，但是因为芦名氏的执权人金上盛备策略，佐竹义重的儿子芦名义广成为当主。在天正18年（1590年）突然死去。有说法指是在兄弟对立后期被政宗杀死。向来的説法是政宗因为要在丰臣秀吉的小田原征伐参阵而被母亲义姬