多用来制为沙丁鱼罐头。葡萄牙有“沙丁鱼罐头王国”的美称。最初在义大利萨丁尼亚捕获而得名，古希腊语称其「sardonios」意即「来自萨丁尼亚岛」，在日本东北地区因为鱼身上有不一定数量的黑点又被称为「七星」。
分类.本属归类被于鲱形目、鲱亚目、鲱科、西鲱亚科，近缘类群有西鲱属（"Alosa"）、油鲱属（"Brevoortia"）及拟沙丁属（"Sardinops"）。
同名异物.一般通称的沙丁鱼不是单指一种鱼，而是泛指被做成罐头的海洋表面活动的小型鱼。根据联合国