978年，恢复职称制度，即被评为副教授。同年开始改革开放，李吉均和施雅风、谢自楚等率先迈出国门，到英、法、瑞士进行访问。1979年1月，加入中国共产党。1980年代初，就中国地学界展开数年的关于中国东部庐山等中低山地有无第四纪古冰川的争论，李吉均三上庐山，通过实地考察后与施雅风、崔之久一道编写出版了《中国东部第四纪冰川与环境问题》专着。该书在学术界产生很大影响，困惑中国地学界半个世纪的古冰川之争大体被澄清。1983年，晋升为兰州大学教授，同年李吉均与美国南加州大学的伯班克博士共同进行了中国黄土研究，