28年初，朱德率领南昌起义的余部到达湘南，发动了湘南起义。曹里怀到区政府当宣传员，和中学同学龙志坚（后在红五军井冈山作战时牺牲。）在土豪家搞到两匹马，拿着区委书记赵赤生写的介绍信，1928年3月他俩又跑了120多里山路来到滁口，找到了红军队伍。团党代表何长工看了他们的介绍信，问了一下情况，就让他俩到团部报到。团参谋长见他们是学生，想留在团部当文书，他们不愿意，再三要求下连当兵，于是就把他们分到了团第二营二连当战士。随部队到井冈山。1928年4月连队到了茅坪，连长徐彦刚和党代表房灿介绍曹里怀和龙志坚加入了中国