手下将卒加黄袍于身（黄袍加身），高唿“万岁”，被拥为天子，时年33岁，是为宋太祖。后周廷臣得知时城内空虚，只得承认现实。后周恭帝被迫逊位，「禅让」帝位予赵匡胤。赵匡胤曾为归德节度使，驻于宋州，春秋时期宋州为宋国故地（今河南商丘一带），故定国号为“宋”，定都开封，改元建隆。依据五行相生的顺序，后周的「木」德之后为「火」德，因此宋朝以「火」为五行德运，并取红色为王朝正色。建隆元年，赵匡胤平定南北李筠、李重进二人的叛军。建隆二年（961年）七月、开宝二年（969年）十月，他听从赵普的意见前后两次「杯酒释兵权」