侍读学士孙锵鸣见其出类不凡，以女儿嫁之。宋恕精研佛学，章太炎曾回忆说：“炳麟少治经，交平子始知佛藏……梵方之学，知微者莫如平子，视天台、华严诸家深远。”。曾随岳父出游上海、南京等地，与当时维新人士梁启超、张謇、容闳、孙宝瑄、胡惟志、丁惠康、汪康年、蔡元培有往来。十六岁为县学生员，曾上书张之洞，张之洞见书后迟迟未理，宋恕愤而登黄鹤楼赋诗见志。谭嗣同誉为后王师，孙宝琦请他起草《光绪皇帝罪己诏》。戊戌变法失败，宋恕写诗哭谭嗣同等六君子。1901年秋天，在杭州求是书院任教。1903年游日本。宣统二年正月二十