1975年，出狱后闲赋在家的彭宁经由长春电影制片厂副导演李前宽介绍到影片《熊迹》剧组做副导演，之后正式调入了长影厂做副导演。作为一个新人，彭宁很难获得独立执导电影的机会，所以他决定自己创作一个关于文革的剧本。他与宋戈、何孔周计划以文革期间周恩来帮助毛泽东专列摆脱林立果“小舰队”猎杀计划的故事为主题创作一个剧本，彭宁将完成的剧本大纲拿去北京让胡耀邦看。胡耀邦与彭宁的父亲彭加伦相熟，两家关系很好。胡耀邦看过剧本大纲后建议他们不要发表这个剧本。剧本被否后，彭宁等人另起炉灶，改以小舰队为主题。为了解小舰队获