剧及南戏旋律比较单调，每句字数也有严格限制（齐言体）。这类戏曲可能在较早时已经存在，但并未有看成为文学。在清朝中后期，京剧逐渐取代在文学上得到一席位的南戏，盛行起来。
中华民国（大陆）时期文学.在古代，文学作品以文言文为主流，白话文作品占一小部分，白话文作品大体上滥觞于隋唐，因当时口语和书面已经分化完成。到明朝，《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》、《金瓶梅》成为着名的白话文作品。清代以来，白话文作品开始增多。民国时期以后进入现代，经过白话文运动，加之政府推广白话文教育，白话文作品逐