共建16所部属高校之一，教育部批准的中国首批自主招生试点高校、建设高水平艺术团试点高校、建设高水平运动队试点高校，拥有中国科技部、教育部首批试点及首批授牌的国家大学科技园。东南大学是20世纪初中国最早建立的现代高等学府之一，2012年中国国务院总理温家宝为东南大学建校110周年题词“以科学名世，以人才报国”。早在1920年代，东南大学首任校长郭秉文主张“自由讲学”，延揽了国内外许多名流学者到此讲学，如美国杜威博士讲授《实验教育哲学》；美国吴卫士博士讲授《昆虫学》；美国孟禄博士讲授《教育学》；德国杜里舒博