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求学.赖斯首先于丹佛大学取得政治学学士学位，后再取得圣母大学政治学硕士学位及丹佛大学国际研究学院博士学位。她在丹佛大学的启蒙老师是美国前国务卿马德琳·欧布莱特的父亲──自捷克斯洛伐克流亡至美国的外交官－－科贝尔教授。除了母语英语，赖斯还会讲俄语、法语和西班牙语。
政治生涯.1989年起在乔治·H·W·布什政府任职。1991年，为老布什撰写了《基辅鸡演说》，警告乌克兰“自杀式民族主义”，演说发布后三个月乌克兰独立，苏联解体，该演说在乌克兰和美国引发争议。