当选佛蒙特州联邦参议员，并在此后两度连任。2001年，由于反对小布什政府的许多政策，杰福兹决定退出共和党，并作为独立参议员加入民主党党团。他的这一举动对当时参议院的局势有着重要的影响。2000年选举中两党各获得了50个参议员席位，共和党籍的副总统迪克·切尼可以在票数相同时拥有决定权，使得共和党最初控制了参议院。而杰福兹的退党，使得参议院的天平得以扭转，民主党反过来控制了参议院。他也成为了美国历史上唯一一位因退党而使参议院多数党得以改变的参议员。2006年，由于他的妻子当时罹患癌症 ，他决定退出参议院