祝德皇威廉二世在位30周年。虽然大多数的参与者尽力将他们的皇帝弗兰茨·约瑟夫一世与人道、进步、传统和幸福之类模煳的想法联系起来，但是，现实政治思想者从中捕捉到了一些机会，他们怀有其它的想法：施图姆将军希望能提高奥地利军费，阿恩海姆（以德国政治家瓦尔特·拉特瑙为原型）计划购买在奥地利东部省份的油田。穆齐尔讽刺的是，作为庆祝和平和国家凝聚力的运动却走向了战争，帝国的崩溃，和民族沙文主义。这部小说对促成第一次世界大战爆发的政治和文化进程进行了分析。乌尔里希渐渐看透现代现实的秘密运行体制，便思念互不相称事物