她在女子世界冠军赛区际赛（Interzonal）中以9/14的成绩获得第三名，并取得了参加世界冠军挑战者资格赛的机会。同年，晋升为国际象棋女子特级大师，是中国与亚洲第一位女子特级大师。此外，她还代表中国国家队于1980年至1988年间继续参加了五届国际象棋奥林匹克。刘适兰获得过全国十佳运动员、建国35周年及40周年杰出运动员、体育运动荣誉奖章等荣誉。曾担任第六、七届全国政协委员。