绵不绝，在中国哲学思想及艺术思想上有着重要的影响。其影响深远，自唐代创立后流传于中国、日本、朝鲜半岛、越南等汉字文化圈地区，至今不衰，二次世界大战后，日本铃木大拙至美国弘法，禅宗在欧美颇受欢迎，因而将禅宗的影响力推至世界各地。禅宗祖庭为嵩山少林寺、黄梅东山寺、曹溪南华寺。
历史与谱系.宗宝本《六祖法宝坛经》所记禅宗祖师（南宗谱系）：菩提达磨，慧可，僧璨，道信，弘忍，惠能。杜朏《传法宝纪》所记禅宗祖师（北宗谱系）：菩提达摩，惠可，僧璨，道信，弘忍，法如、神秀。李华《故左溪大师