，东南侧为，西南侧为，主要市区位于和井口川下游的沖积平原；南侧野坂山地与比良山地之间为过去日本过去近江通往北陆道的隘口爱发关，再加上水深足够的敦贺湾，自古即是在日本海侧的主要港口，也因此敦贺也就成为自关西进入北陆道后的交通枢纽。敦贺湾也是日本海距离琵琶湖最近的地方，两者之间的最近距离不到20公里；因此过去长期以来一直有人提出自此兴建长约二十公里运河接至琵琶湖的构想，就可以利用琵琶湖所属的淀川再接往日本在太平洋一侧的濑户内海，或是往东南另建运河接入伊势湾，成为。敦贺也是日本最早开始试验核能发电的地方，