有直接感染与飞沫传染，这种病毒会在感染下唿吸道前在鼻与咽喉大量复制，也会造成鼻腔上皮细胞受到伤害。人类副流感病毒通常会导致鼻、喉与支气管发炎，感染到人类副流感病毒的孩童通常会因为狭小的气管而产生喉炎的症状。
诊断.普通感冒的自我诊断相当常见。各类型病毒性上唿吸道感染的定义主要是指影响鼻子、喉咙及肺部支气管这三个部位，不过这只是大略划分，实际上很多病患会同时有两个或多个部位受到感染。造成普通感冒的病毒有许多种，但很少进行分析实际病毒是哪一种，因为大部分普通感冒不能从症状辨识出病毒类型