最适应海中生活的物种，很少在陆地或冰上觅食，大半的时间都待在水里，连生产与育幼也都在水中进行。大部分时间里，海獭不是仰躺着浮在水面上，就是潜入海床觅食。当牠们待在海面时，几乎一直在整理毛皮，保持它的清洁与防水性。科学家已辨识出三个不同的亚种，其中之一位于美国的加州，另二者皆位于阿拉斯加。在加州的海獭族群又被称为南方海獭或加州海獭，阿拉斯加族群则被称为阿拉斯加海獭。属名Enhydra源自希腊文的enhydris，意为「水獭」；种名lutris则源自拉丁文lutra，也是水獭的意思。
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