江苏省的统治者.1917年（民国六年）8月，冯国璋到北京就任代理大总统，李纯转任江苏督军。护法运动开始后，为应对孙文的南方政府，主张「武力统一」的段祺瑞与主张「和平统一」的冯国璋之间发生对立。10月，段祺瑞决定派兵赴湖南省讨伐护法军政府，李纯及湖北督军王占元、江西督军陈光远要求段祺瑞停止行动。此后，段祺瑞被迫取消讨伐南方军，并且卸任国务总理。李、王、陈三位督军被誉为影响国政的「长江三督」，其中李纯又被视为灵魂人物。翌年，段祺瑞的心腹徐树铮从奉系张作霖处获得支援，3月段祺瑞重任国务