与奥斯曼帝国的战争，彼得开始到欧洲寻找盟友并学习西欧的科学技术，拜访了勃兰登堡、荷兰、英国和神圣罗马帝国等。为了增加与西欧海洋国家交流和贸易的机会并寻找俄国在波罗的海的出海口，彼得在1700年与奥斯曼帝国停战，并对当时的北欧强国瑞典宣战。在芬兰湾的纳尔瓦，瑞典军证明了俄军完全不是他们的对手。幸运的是，瑞典在这时陷入了波兰王位的争夺当中。在这喘息的时间，彼得建立了一支新式现代化的军队；当两支军队在1709年在波尔塔瓦再度相遇时，俄国军击败了瑞典军，1712年彼得迁都到了他新造的圣彼德堡，致力于俄国的西方化