林加入挪威陆军参谋部。第一次世界大战期间挪威保持中立。吉斯林本人对和平运动颇为反感，但战争造成的人员伤亡使他略有所转意。吉斯林在俄罗斯有五年的学习经历，由此在1918年3月获得了担任挪威驻彼得格勒公使馆随员的机会。他对当地生活条件很是反感，但仍得出“布尔什维克牢牢掌控了俄国社会”这一结论，并对托洛茨基动员苏联红军的能力表示了极大赞许。他认为亚历山大·费奥多罗维奇·克伦斯基给了俄国人民太多的权利，导致了俄国临时政府最终的崩溃。1918年12月公使团返回挪威，吉斯林成为挪威军方的俄罗斯事宜专家。Sectio