世纪中期受到各种因素的影响，数量急遽下跌，这都归因于人类对滴滴涕（即双对氯苯基三氯乙烷）的使用。即使滴滴涕不会致命，但滴滴涕会干预到白头海雕的新陈代谢，令牠们生下不正常的蛋：白头海鵰会经过食物吸收到这种化学物质，当牠们生蛋时，蛋会因太脆弱，不能负荷成鸟的重量而碎裂。1972年，美国正式全面禁止使用滴滴涕。1989年，加拿大亦全面禁止使用滴滴涕，但在这以前的1970年代末，滴滴涕早已受到限制。美国渔业与野生动物局认为白头海鵰数量减少的主要原因是牠们的栖息地不断在减少，但1978年的报告"Endangere