以台湾原住民排湾族为主，为全台湾原住民排湾族人口最多的行政区。
历史.来义乡属排湾族原住民的活动范围，境内是以属其两大分支之一Vuculj「布曹尔亚族」中的巴夫瓦夫瓦亚群(Pavuwavuwa)一群为主。日治时期先后属阿猴厅及高雄州管辖。战后初期在tjalja'vus「加拉阿夫斯」部落（旧来义部落，闽南语汉名内社Rai）成立乡公所，定名为「来义乡」（内Rai→来义Rai'I），划归高雄县管辖，1950年改隶屏东县至今。
地理.
地形.