台湾与父亲一同经营自家茶叶生意，后创设良德茶行，并着重自行产销，不假洋人之手。1895年台湾日治时期开始，他则继续从事该行业，曾参加巴黎世界博览会。1897年，经陈少白介绍，他加入兴中会，以华侨身分赞助革命，是为该团体的首位台湾人会员。1900年，孙中山为了惠州起义在9月28日前往台湾，寻求台湾总督府奥援，吴文秀亦从中牵线。但是，根据《台湾日日新报》的报导，吴文秀当时仍在巴黎参加世界博览会，回台时已是1901年，因此牵线说应有误。