麦凯恩再度抵达西贡，同其他多名昔日的战俘一起获得该国最高荣誉越南国家勋章。他还于西贡陷落5个月前在南越战争学院演讲。麦凯恩决定走出昔日战俘的阴影，重建人生。很少有人想到麦凯恩还会再度驾驶战机飞上蓝天，但他还是决心一试，与此同时他还在进行长达9个月的艰苦物理治疗，特别是要设法令自己的膝盖能够再度弯曲。
中队长.经过足够的调理，麦凯恩的身体状况已经可以满足飞行需要并再度取得飞行许可。1974年8月，他成为“地狱剃刀”第174替补飞行中队的一员。该中队属A-7海盗二式强击机训练中队，主要