758年4月28日出身弗吉尼亚州威斯特摩兰县的一个小农场主家庭，是家中四个孩子中的长子。其父系家族来自苏格兰，母系家族则来自威尔士，家境富裕，父亲是一个农民和木匠，有时也充当法官。幼时由母亲在家中教导，后进入当地唯一的学校坎贝尔镇学院就读，其间与约翰·马歇尔成为好友。母亲在其14岁左右时去世。在门罗16岁时父亲去世之后，门罗家的四个孩子都被舅舅收养。是大陆会议弗吉尼亚殖民地的代表，与乔治·华盛顿、托马斯·杰斐逊、詹姆斯·麦迪逊、帕特里克·亨利都私交很好。同年，门罗在舅舅的帮助下来到弗吉尼亚殖民地首府