宗死后从683年实际真正掌权前后22年(如从高宗辅政起计，掌权年期更长，长达46年)。武则天是即位年龄最大（67岁即位）、寿命第三长的皇帝（终年81岁），仅次于清高宗（87岁）和梁武帝（84或85岁）。
入宫.武氏本名无记载，为唐开国勋旧武士彟次女，母亲杨氏为隋朝宗室杨达之女是武士彟继室，不见礼于正室诸子。祖籍并州文水县（今山西省文水县），637年十四岁时（贞观十一年十一月）因貌美而入后宫封为五品才人，唐太宗赐号武媚，后世讹称武媚娘。武氏入宫之前向寡居的母亲杨氏告别时说：「侍奉圣明