木、水、火、土为基本的元素。而关于物质结构的原子论，最早可以追溯到古希腊和古印度。 古希腊的原子论可以追溯到公元前440年。公元前50年，由罗马人卢克莱修所着 的书籍《物性论》中对原子论有了较系统的表述。这本书的思想可以追溯到古希腊哲学家德谟克利特和留基伯，他们认为原子是不可分割的组成物质的最小粒子。这与同时代印度哲学家羯那陀的在他的《胜论经》中表述的观点不谋而合。 他们都讨论了关于气体是否存在的问题。双方都因为缺少实验数据而使得其理论不被承认。亚里士多德在公元前330年表示反对原子论。老普林尼在他的