瑚藻标本会形成较为光滑的小球状或土灌木状的叶状体，大部份都是壳状及像岩石的。珊瑚藻在珊瑚礁的生态上有重要角色。海胆、鹦哥鱼科、帽贝及多板纲都会以珊瑚藻为食。珊瑚藻分佈在世界各地的海洋，覆盖着接近100%的岩石下层。很多都是着生的或附动物的，有些甚至是寄生在其他珊瑚藻的。虽然它们无处不在，但实际所知的不多。传统上，珊瑚藻可以分为两类，即膝曲状珊瑚藻及非膝曲状珊瑚藻。膝曲状珊瑚藻是有分枝及树状的，以外壳或钙化的钩子附在下层，但也有非钙化较灵活的部份。非膝曲状珊瑚藻的外壳厚几微米至几厘米，生长速度较慢，可