出生于利比里亚东北宁巴县，属Gio族裔，与紧邻的科特迪瓦同族。曾攻读机械专业，毕业后成为机械师。后又前往德国求学，并先后到过很多国家。
反政府生涯.1980年代，利比里亚政府实际控制人塞缪尔·多伊所主导的种族冲突中，Gio族受到清洗，包括布拉妻子在内的许多Gio族人惨遭杀害，布拉由此开始加入了反政府的行动中。1980年代后期，布拉加入查尔斯·泰勒组建的“全国爱国阵线”反政府武装，并在利比亚接受培训，很快成为这一组织的骨干。1989年至1990年的利比里亚内战中，布拉担任反政府军