最初出现厚厚不成盐层的亚南极模态水（Subantarctic Mode Water）的纬度。再南有极锋（Polar Front），标记了极冷、相对淡，表面为南极表层水。更南有南面分界锋（Southern Boundary front），其定义点为密集的深海带（abyssal zone）上升流到达水面下几百米。大部分的流量由位于中部的两个锋携带。南极绕极流在德雷克海崃的总流量估计为135百万立方米/秒（即斯维尔德鲁普, Sv），亦即约为全球河流流量总和的135倍。在印度洋有较少的水量加入南极绕极流，在塔斯曼尼