星和其它见的物质大多位于一个平面上，但大多数的质量都存在于暗物质中，以大致呈球形的星系晕环绕在星系周围。星系晕的范围超出可见部分，通过对星系自转曲线的观察，证实了暗物质的分布。螺旋星系由恆星和星际物质组成旋转的盘面，较老的恆星一般聚集在中心形成凸起的核球，相对较明亮的螺旋臂从核球向外延伸。在哈伯分类系统中，螺旋星系以"S"代表类型，后面跟随小写字母（"a"、"b"、或"c"），表示螺旋臂的松紧度和中央核球的大小。"Sa"是星系的螺旋臂紧密，以致不易界定范围和辨识，并且拥有相对较大的核球。另一端的例子是"