统治，并结识了安徽阜阳人刘福通。元顺帝至正十一年（1351年），朝廷强征15万民工修筑黄河堤坝，怨声载道。韩山童、刘福通认为时机已到，编造“石人一只眼，挑动黄河天下反”的民谣，四处传播；同时在河道中埋设一石人，背刻“莫道石人一只眼，此物一出天下反”的谶书。待石人挖出，人心浮动，韩、刘乘机在颍州颍上发动起义。盛文郁、罗文素等公认韩山童是宋徽宗八世孙，并“杀白马黑牛，誓告天地，谋起兵，以红巾为号”。当地县令急调军队围剿。韩山童不幸被俘，随即被杀害。其子韩林儿其后被推举为领袖，改称「小明王」，继续抗元