巨砲主义，往后航空母舰将取代战舰成为海战中决定胜负的关键。在1942年初的日军接连攻势中，航空母舰与飞机展现了强大的对舰打击能力。马来亚海战中，英国两艘战舰与战斗巡洋舰在缺乏空中武力保护的情况下出航，立刻被日军88架陆基飞机击沉，后者仅损失6架飞机；印度洋空袭行动中，日军再度集中航舰对英军驻于钖兰港内的舰队施以空袭，将英国海军战力暂时性地自太平洋驱逐。不久，美军凭借航空母舰逐渐扭转了日美两国的海军情势。1942年5月，发生了首次航空母舰间的战斗—珊瑚海海战，双方的船舰皆在彼此舰员视距外，全凭舰载机进行