夏郡。1846至1878年间他的父亲在当地一个一位论派教堂担任牧师，坡印廷即出生在这座教堂的牧师公寓里。孩提时代，坡印廷就在教堂附近一所由他父亲开办的学校上学。1867年至1872年，他就读于曼彻斯特维多利亚大学（今曼彻斯特大学），在物理学专业师从奥斯鲍恩·雷诺和。1872年至1876年坡印廷在剑桥大学进行数学研究，师从，并获得较高的声誉。1870年代后期，他还在剑桥大学的卡文迪许实验室工作，当时的实验室主任是詹姆斯·克拉克·麦克斯韦。1880年至1900年担任物理学教授，之后担任伯明翰大学教授直至去世。