德国城市达姆施塔特，是女高音歌唱家特阿·林哈德（Thea Linhard）和指挥家卡尔·伯姆的独生子。伯姆拥有奥地利国籍，2003年获得埃塞俄比亚荣誉公民称号，但他自己始终认为自己是一名世界公民：他的父亲出生在奥地利格拉茨，母亲是德国慕尼黑人。伯姆在达姆施塔特、汉堡和德累斯顿度过了青年时期，在汉堡完成中小学教育。1939年，伯姆用一张假的医生证明逃离当时的纳粹德国来到瑞士，入读阿尔卑斯卓士中学。1946年全家一起搬回格拉茨，7年后高中毕业。伯姆最初希望自己成为一名钢琴家。
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