生平.前岛生于越后国大字下池部村（现新潟县上越市大字），其父亲是当地上野助右卫门，母亲是高田藩士伊藤源之丞之妹贞，为家中次子。天保13年（1842年），他跟随母亲投靠担任纟鱼川藩藩医的叔父相泽文仲，自此前岛便开始希望学习医术。弘化2年（1845年），他拜高田藩儒生仓石典太为师，两年后前往江户钻研医学和兰学。在黑船来航的时候，他跟随前往浦贺港迎接zh-hans:马休·佩里; zh-hant:马修·培理。安政元年（1854年），为了考察国防，他环绕了日本，坐船经北陆道、山阴道