封）、西京（今洛阳）的国子监并列为北宋最高学府，同时也成为中国古代书院中唯一升级为国子监的书院。从此，这所书院得到官方承认，成为宋代较早的一所官学化书院。时人称：「州郡置学始于此」，天下学校「视此而兴」。后该书院经应天知府、文学家晏殊等人加以扩展。范仲淹曾受教于此，及后曾在书院任教，盛极一时，「聚学为海，则九河我吞，百谷我尊；淬词为锋，则浮云我决，良玉我切。」这是范仲淹在执掌应天书院时所作的《南京书院题名记》，足见当年应天书院的博雅学风和恢弘气势。应天府书院与白鹿洞书院、岳麓书院、嵩阳书院合称中国四大书