汉灵帝时任骑都尉，大将军何进派了鲍信回郡募兵，但鲍信归来途中何进就遇害，返至洛阳时董卓亦已进京。鲍信认为董卓是个祸患，力劝袁绍先发制人，但袁绍未採取行动，遂返回故乡，聚集了两万兵、七百骑和大批辎重。初平元年（190年），关东诸郡发动董卓讨伐战，鲍信与弟鲍韬亦起兵响应，于是获表行破虏将军。获推为盟主的袁绍是当时众势力中最强盛的，很多人都去他那处，但鲍信那时却认为曹操才是那个将天下拨乱反正的英雄，故此与曹操交结，曹操亦亲待他。后来鲍信和曹操军在汴水之战中败予董卓军，鲍韬战死，鲍信也负伤。其时袁绍却不积极讨伐董