一种观点认为《水浒传》属于「世代累积型群众创作」，因为关于梁山泊好汉的故事最早记载于《宣和遗事》，在南宋时代已经开始流传。在水浒传成书之前，已经有许多相关的民间传说、戏曲故事。故此推论施耐庵在创作过程中参考借鉴了很多素材，包括史籍、笔记和某些完整的小说、戏曲或其选段。但毫无疑问，施耐庵在创作长篇章回小说中丰富了人物的性格和故事的发展。胡适在《水浒传考证》及《百二十回本忠义水浒传序》中主张，「施耐庵」可能为某一生活在明代中期的某一文人的託名，因「其时士大夫还不敢公然出名着作白话小说」（《百二十回本忠义水浒