自己的经济计划也称为“大跃进”（Maha lout ploh），事实证明了这是一段危险的探索；由于中央施行不切实际的目标，大量人死于疾病、过度劳动或营养不良。在柬共执政期间因各种天灾人祸造成了将近当时25%人口（约200万人）的死亡。这段时期民主柬埔寨的人权状况也备受国际社会的诟病，此间发生了“红色高棉大屠杀”。1976年9月初，中共领导人毛泽东在柬共成立25周年前不久逝世。波尔布特在评论毛泽东逝世时，第一次公开表示柬埔寨遵循马克思列宁主义思想。然而，柬共的存在依然被隐瞒，据美国学者大卫·钱德勒推测，柬