南非德班的一个贫穷地区。皮莱具有印度泰米尔人血统，她的父亲是一个巴士司机。1965年1月，她与律师加比·皮莱（Gaby Pillay）结婚。依靠当地印度人社区的资助，皮莱于1963年及1965年分别取得的文学士与法学学士学位。后来，她又前往哈佛大学法学院深造，并于1982年及1988年分别取得法学硕士与博士学位，更成为首位获得哈佛大学法学博士的南非人。
职业.
联合国人权高专.2008年7月24日，联合国秘书长潘基文提名皮莱，接替路易丝·艾伯担任人权高专。