仅是一种契约关系，犹子不必更改自己原本的姓氏，类似结谊，与结谊不同的是犹子可享有继承权。根据现代的观点解释，犹子是一种「非血缘关系的指定继承人」。犹子一词源于古代中国，本意指的是兄弟的儿子。但传到日本之后意义就改变了。日本历史上最早关于犹子的记载在平安时代，源定被淳和天皇指定为犹子。成为犹子的目的是为了在官位上更顺利地昇迁、在婚姻上佔便宜或者强化与其他氏族之间的关系。镰仓时代以后，犹子与养子之间的界限被划清。到了战国时代，犹子的风俗更为盛行。例如丰臣秀吉就被公卿近卫前久收为犹子，从而成功地得到了关白