1847年首度被约翰·赫歇尔确认，并被收录在赫顿·阿普的《特殊星系图集》（1966年出版），作为"受摄"星系和尘埃吸收的最佳范例之一。这个星系的奇怪型态被公认为是两个较小星系合併的结果。这个星系的核球主要由演化中的红色恆星组成；然而，尘埃盘是最近的恆星形成场所，已经确认的恆星形成区超过100个。
超新星.在半人马座A曾经检测到一颗超新星。这颗超新星，SN 1986G，是艾文思于1986年在尘埃带内发现的，稍后被鑑定是一颗Ia超新星。Ia超新星通常是有一颗白矮星的联星系统，白