878年，贝尔电话公司开始使用双线式电路(称为本地环路)来把每个用户的电话连接到终端办公室，通过执行一些电气开关来将语音信号传输到更远的电话设备。这些电线通常是铜导线，也有一些是铝导线，固定在相隔约25厘米(10”)双股线中，位于地面上方，后来成为双绞线电缆。现代线路可能铺设在地下，传输模拟或数字信号，也可能一个将模拟信号转换为数字信号传输的设备，用来在载体系统上进行数-模转换。通常客户端被连接到一个数据存取装置，电话公司的电线连接到电话耦合器。在大多数情况下,每个从家里或其他小型建筑到本地电话