个正室叫做御台所，但可以有多个侧室。大名也可能娶多个侧室，侧室比较多的像关白丰臣秀次超过三十人，但是正室还是只有一个。日本封建时代如果不是正式的侧室，那所生的子女也是被视为私生子（御落胤），继承权就不明确。像德川秀忠的私生子保科正之是让保科家收养，水野胜成的私生子水野胜俊则是水野胜成承认。平民也有明确的婚姻制度，在德川幕府时代，与已婚女性通姦（不义密通）是重罪。日本明治维新后，改行一夫一妻制，但有迎娶侧室的特殊条款。像明治天皇和正宫皇后没有生育，而有五个侧室生下子女。德仁亲王和雅子妃没有男嗣，民间就