包具有弹性，这模型可以描述电磁波的物理行为。因此，马克士威推导出电磁波方程式。他又计算出电磁波的传播速度，发现这数值与光速非常接近。警觉的马克士威立刻断定光波就是一种电磁波。后来，于1887年，海因里希·赫兹做实验证明了这事实。马克士威统一了电学、磁学、光学理论。虽然，有了极具功能的马克士威方程组，经典电动力学基本上已经完备，在理论方面，二十世纪带来了更多的改良与延伸。阿尔伯特·爱因斯坦，于1905年，在他的论文里表明，电场和磁场是处于不同参考系的观察者所观察到的同样现象（帮助爱因斯坦发展出狭义相对论的