佛教起初在新罗并不被接受。528年，异次顿为助法兴王弘法殉教后，佛教开始在新罗得到接受。534年，新罗开始兴建首座佛寺大王兴轮寺。真兴王在位时期，新罗建立起僧官制度。549年，梁武帝遣使为大王兴轮寺送来佛舍利。553年，新罗建造护国寺也是新罗最大的佛寺皇龙寺。7世纪中叶的统一新罗佛教形成了戒律宗、涅槃宗、法性宗、华严宗、法相宗五个教派。9世纪后期又出现了禅宗九派（九山）。统一新罗佛教因此有“五派九山”的说法。统一新罗有很多僧人赴唐学习，其中新罗王子金乔觉在九华山圆寂化身为金地藏。据《大唐西域求法高僧传》