道光二年（1822年）中进士，改庶吉士，授编修。咸丰、同治两朝大学士，早年任尚书房总师傅，是咸丰帝、恭亲王奕䜣、惠郡王绵愉的师傅，晚年入值弘德殿，侍读同治，历任工部尚书、户部尚书、体仁阁大学士。同治元年卒，谥文端。
家庭.长子翁同书（1810-1865），道光庚子科二甲进士（1840年），累官至翰林院侍讲学士、侍读学士、日讲起居注官与安徽巡抚与右都御史等职。次子翁同爵（1814-1877），虽仅为廕生，亦历任湖南按察使、布政使、四川按察使、陕西布政使、陕西巡抚、湖北巡抚兼署湖广