兄长杜审琦、杜审玉、杜审琼；弟弟杜审肇、杜审进。杜氏约在十五岁左右嫁与赵弘殷，婚后治家有道且重礼法，共生育四子二女：邕王赵光济、宋太祖、宋太宗、夔王赵光赞、燕国长公主与陈国长公主等。后周显德年间，其子赵匡胤为定国军节度使，杜氏因而有命妇身份，封南阳郡太夫人。在陈桥兵变后，赵匡胤黄袍加身登基为帝，杜氏知道后大喜，称：「吾儿素有大志，今果然。」
赵匡胤登基.赵匡胤登基后，追尊已逝的父亲赵弘殷为宋宣祖，母亲杜氏为皇太后。一次，赵匡胤跪见杜太后于大堂之上，左右皆向杜太后朝贺，惟独杜太后愀