人最早生活的地区，新石器时代中期，境内就有人类聚居。夏、商、周三代，今市境为东夷之地，属青州，有莱夷聚居。西汉置不夜县，属东莱郡。北齐天统四年（568年），境内设文登县，今市境尽属之。此后，朝代更替，但隶属文登县未变。明洪武三十一年（1398年），为防倭寇侵扰，设威海卫，取“威震海疆”之意，“威海”即由此而来。威海市是中国第一支现代海军的摇篮，也是1894－1895年甲午战争时北洋海军的一个重要军事基地。1895年，日军从荣成登陆，攻占威海卫。1898年（光绪二十四年）7月1日，英国与满清政府签订了《订租