明为兴和守御千户所，属万全都指挥使司；永乐二十年（1422年），陷于阿鲁台，守御所移至宣府城中。清属直隶张家口厅。民国二年（1913年）于故兴和城置张北县。
行政区划.下辖8个镇、12个乡：沙沟镇、宇宙营乡由察北管理区管理。
经济.农产以莜麦、小麦、马铃薯和胡麻、甜菜为主。张北的草原广阔，畜牧业发达，盛产马、牛、骡、羊；尤其以“张北马”(“口马”)闻名全中国。矿产有煤炭、铅、锌、钨等。工业有机械、纺织、皮革、建材、风力发电等。