前后历时17年之久。着名的自传如：《假如给我三天光明》、《我的前半生》、《甘地自传》、《达尔文自传》、《我的奋斗》、《阿加莎·克里斯蒂自传》、《马克·吐温自传》、《亨利·福特自传》、胡适《四十自述》、《沈从文自传》、《张忠谋自传》。自传的格式不拘；梁启超（三十自述）一开始即吟古典诗一首以出之。也有作家将自传以小说形式发表，如萧红的《生死场》。字数亦不拘，从数百言至数百万言都有。中国文人多注重道德伦理，自传是否全然代表「真实」而「正确」是一个很大的问题，为了美化自己，通常有大量的「想像」与「虚构」成份