由竹子的根部制成。演奏时，通过上部的“歌口”的孔吹气，双手按孔发出各种乐音。正面4个，背面1个指孔。
流派和作品.主要流派有“都山流”和“琴古流”。两个流派的记谱方式略有不同。在中世时期，主要是筝曲和地歌的曲目改编而来，多与筝和地歌的三味线合奏，成为三曲合奏。之后产生了专门为尺八创作的曲目，成为"本曲"。除了独奏，还有二重奏等多种形式。明治时代之后，吸收西洋音乐的元素后，大量的现代曲目被创作演奏。尺八的名曲有《六段之调》（与筝合奏，八桥检校作曲），《千鸟之曲》（与筝合