化学元素分类的物理基础后，确定第五个卤素应该在碘以下。在正式发现之前，这一元素被称为eka-碘（eka在梵文中意为「一」），就是「碘之下一格」的意思。多人尝试在自然中寻找该元素，但由于其含量极为稀少，许多人的发现都是错误的。美国阿拉巴马理工学院（今奥本大学）的弗雷德·艾利森（Fred Allison）等人在1931年首次声称发现85号元素。他们将该元素命名为「alabamine」，符号Ab，以纪念学院所在地阿拉巴马州。科学界在其后的几年中都使用这一名称。然而在1934年，伯克利加州大学的H·G·麦克弗森