在于掩饰自己的真实身份。笔名、网名、艺名、假名、佛教僧人的法号、教宗就职后的教名都是化名的一种。需要注意的是，字、号、谱名、学名、斋名与小名等别名于某些情况内是相当于本名，不应与化名相混。也有人以化名行世而摒弃本名的；如前中国共产党前中央委员会主席华国锋，本名苏铸，华国锋是他参加抗日游击队时的化名；中共谍报首脑康生，本名张宗可，康生是他旅俄时的化名。外国也有此种现象，例如广为人知的苏联创始人弗拉基米尔·列宁（本名：弗拉基米尔·乌利扬诺夫）、苏共总书记约瑟夫·斯大林（本名：约瑟夫·朱加什维利），越南共产党