袁投靠公孙瓒，佔朱灵家乡鄃县。袁绍派遣朱灵攻打，公孙瓒还派兵助季雍防守。鄃县的守军将朱灵的母亲、弟弟等抓到城墙上，试图诱降朱灵。朱灵涕泣：「出来做事，怎可以顾及家人？」仍力战攻下城池生擒季雍，他的家人亦因此全部遇害。初平四年（193年）秋季，曹操讨伐陶谦，朱灵奉袁绍之命督三营军士赶赴增援曹操。战后，袁绍所派的其他部将返回袁绍处，朱灵对曹操说仰慕曹操的器度，因此决定留在曹营。朱灵的士兵因为敬仰朱灵亦随他投靠曹操。
曹操时期.建安四年（199年），曹操遣朱灵和路招随刘备要到徐州拒袁