其父即司马榦的内兄卫尉满伟也被免为庶人。迁抚军中郎将，进爵平阳乡侯。建五等爵位，改封定陶伯。晋武帝登基，封平原王，封邑一万一千三百户，给鼓吹、驸马二匹，加侍中之服。咸宁初年，遣诸王之国就藩，司马榦有疾病，所以清虚静退，简于情欲，晋武帝特诏留他在洛阳。太康末年，拜光禄大夫，加侍中，特假金章紫绶，班次三司。晋惠帝即位，进左光禄大夫，侍中如故，剑履上殿，入朝不趋。司马榦为王，并不太理会王国的事务，但按官员才干调动和补缺职位，而且把爵禄视作等闲，所得的俸禄及布帛都任由它累积腐烂；在下雨天则将上层贵族用的有盖