公司的资本家们不当地搾压。没同情心的监工浅川并不把劳动者当人看待，还以「惩罚」为名用暴力虐待劳动者，或使他们过劳、患病（脚气病）而纷纷倒下。最初虽然也有认为没有办法而放弃或者惯于现状的人，但最终劳动者们还是下定决心，为求得到作为人应有的待遇而团结起来罢工抗争。然而，经营者方面浅川等人不允许发生此事，让海军介入并捉拿起事者。劳动者觉醒到他们相信着会守护国民的军队却竟是捍卫资本家，于是再一次团结起来与他们斗争。
再受注目.在作者死后75年的2008年，出版的《蟹工船‧党生活者》