贝尔于2003年9月6日在大西洋热带海域的佛得角附近由一股东风波发展而成。系统朝西北方向前进，进入一片水温较高，风切变很弱的环境后稳步加强，于9月11日达到风速每小时270公里的最高强度。经过四天的强度波动后，飓风逐渐减弱，于9月18日在北卡罗莱纳州的外滩群岛以风速每小时165公里的强度登陆。风暴登陆后迅速减弱，于次日在宾夕法尼亚州西部转变为温带气旋。9月19日，伊莎贝尔以热带风暴强度穿过马里兰州的最西部，其大规模环流也给全州都带去了热带风暴强度的狂风。该州有约124万人失去电力供应。风暴产生的风暴潮造