刻地讨论了「大国」关系与其兴衰的问题。当时的文献一般以「兵车数量」评价各国的强弱，即所谓「万乘、千乘、百乘」之国，即可支持一万辆马战车、一千辆马战车、一百辆马战车装备的国家，马战车应配置四匹马，但马车兵是和步兵混编的，所以一乘相当于数十名士兵。这一标准在老子、庄子、孔子、孟子、荀子、韩非等诸子百家学说文献中都可见到。
维持大国优势.关于大国的优势，老子以柔克刚的哲学强调「故大国以下小国，则取小国。小国以下大国，则取大国。」而重视「法术」的韩非则提出国家独立自主的重要性，警告仰赖强权