上佈满着花纹，因此被称为花鲶；跟其他鲶形目鱼类一样没有鳞片，具黏膜，有2对用来感应的触须，尾小呈截形，与腹鳍相连，背鳍细小。体色多变，从茶褐色到黑色均有。
生活习性.鲇鱼栖息的环境多变，从水流平缓的沼泽、池塘、埤塘、湖泊、沟渠、水库到湍急的溪流、江河，都有花鲶栖息。花鲶生性活跃，善于跳跃，多半在夜间活动，以鱼类、虾类、昆虫等活体为食，常守候在石缝或水草中，等猎物靠近后再发起突袭。
分佈.鲇鱼分布于从中国东北到越南红河流域的广大地区及日本、台湾。