据诺贝尔的遗嘱，每年表彰「在文学领域创作出具理想倾向之最佳作品者」。首届诺贝尔文学奖于1901年颁发，每一位获奖者都会得到一块奖牌，一份获奖证书，以及一笔不菲的奖金，奖金的数额每年会有变化。例如，1901年，苏利·普吕多姆得到的奖金为150,782瑞典克朗，相当于2007年12月的7,731,004瑞典克朗。该奖每年于12月10日，即阿尔弗雷德·诺贝尔逝世周年纪念日，以隆重的仪式在斯德哥尔摩颁发。
评选程序.享有诺贝尔文学奖获奖候选人推荐权的人员为：提名者不得提名自己为候选