然离去.2002–03赛季，欧尼尔因拒绝在夏季进行其右脚大姆指移除骨剌的手术，以致饱受右脚大姆指骨剌的影响，每逢上场打球，不论快跑、跳跃、移位，面部表情经常显得疼痛不堪。欧尼尔该季只上阵67场比赛，湖人队亦只取得50胜32败的成绩，尽管其明星队友科比·布莱恩特取得当时职业生涯最佳、平均每场30分的成绩，但是在赛季结束时，湖人已经掉到西区五号种子，亦难以逃出西区季后赛第二轮被圣安东尼奥马刺击败的厄运。球队后来以罗伯特·霍里为代罪羔羊，以保存欧尼尔的面子，但亦加深了欧尼尔与科比之间的不和。2003–04赛