明的例子是亚里士多德，菁英相当于亚里士多德的概念是基于贵族或寡头结构，而不是在现代国家的背景。
狭义上的理论.虽然菁英作为一个术语，是一个相对新造词(1958)。政府基于标准化选拔公职人员考试的概念，最初源于孔子及其弟子的作品《论语》连同其他法家《韩非子》和儒家哲学家。第一个菁英选拔制度是在公元前二世纪的汉朝，推出了世界上第一个公务员考试评价官员的“好处”。菁英作为一个概念，在17世纪从中国传播到英属印度，然后进入欧洲大陆和美国。随着儒家文本在启蒙运动中被人们翻译，菁英知识