沿袭元朝的行中书省制，但后来深感不便，于是进行了全面改革。太祖洪武九年（1376年）改行省为承宣布政使司。承宣布政使司下设府和直隶州，府以下有县和属州，各州以下有县，形成了一个省府州县四级制与省州县，省府州三级制并存的大体格局。明初设置的都指挥使司、承宣布政使司、提刑按察使司“三司”三分各省军政司法权力的体系，后逐渐被巡抚制度接掌，巡抚常常成为各省权力统一的最高长官。
概述.明太祖洪武九年（1376年）改元代的行中书省为承宣布政使司，简称「藩司」，主管一省民政，与中央六部直接联系。