衣（Lichen）中生长于地上者并不多，然而何为称之地衣？最近日本学者久保辉幸考察地衣的词源 ：据此，地衣一词首见于早期道教书籍。但是，所指植物为现今所见的车前。其后，唐人陈藏器在本草书中首次记载地衣草，这个地衣草应是现在的地衣（Lichen）的词源。李时珍将之与《日华子诸家本草》中所记载的地衣视为同一种植物并记载至《本草纲目》中。而后至清朝，李善兰同两位传教士编辑《植物学》时，对「lichen」的词译采取本草书中的植物名称「地衣」。
形态和结构.地衣生活在各种表面上：土壤、树木、