工人党由前新加坡首席部长大卫·马绍尔创立。2001年5月，刘程强出任党的秘书长。2002年，林瑞莲担任该党主席。2011年新加坡大选，工人党既保住既有的后港议席，并由刘程强转战邻近的阿裕尼集选区，搭配林瑞莲与知名台湾移民律师陈硕茂，击败时任外交部长杨荣文的团队，在新加坡史上创下第一次由反对党攻下集选区的记录，席次一举提升到八席，其中六席为国会议席，两席为非选区议员。但后港选区议员饶欣龙，因牵涉桃色纠纷而被工人党开除党籍，议席因而出缺，在悬缺数月后，5月9日宣佈在5月26日进行补选，而工人党考虑派出方荣发