动物界中最大的嘴和最厚的脂肪——其黑色鲸须最长可达4米，带有绿色光泽，用于滤食磷虾等小型动物；唇线呈弯弓状延伸，约占身体总长的1/3；脂肪层厚达43－50厘米，能在极寒的水中保持体温。此外，弓头鲸可能是最长寿的哺乳动物，寿命超过200年。弓头鲸曾是捕鲸业的主要猎杀对象，一度濒临灭绝，20世纪后半叶以来成为国际上的保护鲸种，数量在不断回升，现被世界自然保护联盟（IUCN）评估为无危物种。
分类简史.本种在1758年首次见于林奈的《自然系统》第十版。其属名“"Balaena"”一直