中国应该要有一条后方的国际通道。居于此考虑，1937年8月，当时的云南省主席龙云向蒋中正提出「修改滇缅公路的计划」，建议各修一条通往印度洋的铁路和公路，蒋介石非常赞同。1937年10月，国民政府官员与云南省政府协商，确定滇缅公路由昆明经下关、保山、龙陵、芒市、畹町出境，在缅甸的腊戍与该国铁路网接通。11月，云南省政府主席龙云下达命令立即修筑滇缅公路。
工程开工.1937年末，中国向国际招标工程，约有数家国际性大型公司对此有兴趣，表示若中国能提供先进设备，于六、七年内便可开通，但当时