辞职表示抗议，亦即台湾省议会「雾峰事件」；唯谢、苏、游三人坚持到底辞去议员席位，遂赢得「党外铁三角」美称。嗣后，连任第九、第十届省议员。1986年9月28日，民主进步党成立，谢三升为创党党员，属于美丽岛系成员。1989年县市长选举中，台南县长选举爆发作票争议，民主进步党籍候选人李宗藩落选；谢三升时已当选省议员，仍然以「选务不公」要求重新办理选举。1993年，谢三升参与民主进步党台南县长候选人初选，因党员投票部分不敌郑自才与陈唐山。又因罹患肝癌，转而支持陈唐山，并于县长选举中大力辅选，使陈唐山顺利当选