在蒙古高原所使用的仅是古代突厥语的东支，而早于突厥汗国时期尚有保加尔语、可萨语等古代突厥语西支。由于西部古代突厥语很少被提及，人们往往将东部古代突厥语错认为是古代突厥语的全部。另外，突厥汗国灭亡后，继之兴起的其他突厥语部落的语言也属于古代突厥语，而使用回鹘字母完成的古代突厥语文献亦被称为回鹘语，但并不意味二者在语言学上是两种不同的语言。由于10世纪后，大部分古代突厥语文献均由回鹘人主导完成，即使使用了各种不同的文字记录，也被文献作者或译者称为回鹘－突厥语。
语言特点.一般认为回鹘字