疗的成分与介入方式，并且主要将注意力集中在当下的问题。Albert Ellis 的治疗法，创始于 1950 年代早期，一开始被称为理性治疗，可以说是认知行为治疗的第一种类型。这项治疗法有一部分是建立在对抗当时流行的心理治疗理论，主要是精神分析。受到阿尔伯特·艾利斯的启发，亚伦·贝克在1960年代发展出认知治疗。依照贝克的描述，他的治疗方法是来自于在古典精神分析的脉络下，带领病人进行自由联想的过程中所获得的领悟。