966年文化大革命爆发以后，刘少奇因为与毛泽东之间的严重分歧，被作为头号打击对象而迅速失势。在1968年的中共八届十二中全会上，刘少奇被免去党内外一切职务，开除出党；次年10月，刘少奇受迫害因病逝世。之后，国家主席的位置空缺，当时两位国家副主席宋庆龄和董必武代理主席职务，却没有以副主席的身份继任国家主席，国家主席缺位。之后掀起的主席存废之争，以1975年的《中华人民共和国宪法》（七五宪法）直接删去第二章第二节而告终，国家主席被正式废除。国家主席职位缺位和被废除时期，曾由“全国人民代表大会常务委员会令”、“全