国在独立前是巴布亚新几内亚领地的布干维尔省，布干维尔岛上的岛民长期被视为巴布亚新几内亚的一个独立实体，他们有着乌黑的肌肤，有别于巴布亚人和新几内亚人的浅黑色肌肤。该岛在巴布亚主岛的东面1000公里外，地理上十分接近所罗门群岛，布干维尔岛也是地理概念上所罗门群岛的一部分。 
发现铜矿.反对采矿是1960年代末期布干维尔出现分离主义运动的主要原因。在布干维尔宣布独立前的1966年，布干维尔岛上已经发现了极为丰富的矿产资源，其中以世界最大铜矿之一的潘古纳铜金矿最为着名。1970年代，巴布