革命军第四军警卫团，参加广州暴动。1929年，陶铸任中共福建省委秘书长、书记，省委组织部部长等职。1930年5月，陶铸亲率12人突击厦门监狱，以零伤亡代价接走狱中40余共产党员，国民党守军死伤20余人，此为震惊当时全国的“厦门大劫狱”。1932年，与曾志结婚，后育有一女陶斯亮。1933年，陶铸到位于上海的中共中央机关工作，后被国民政府逮捕，被押送南京宪兵司令部，并判处无期徒刑。1937年，经周恩来、叶剑英与国民党政府多方交涉；9月26日，黄文杰将陶铸等七人营救出狱。
从抗战到