构的问题才是环境退化与环境问题的主要原因，而不是人口或抽象的自私本身。许多学者针对马尔萨斯主义进行了批评，包括社会学家、经济学家以及政治学家，并且都集中在一个国家或社会组织可以造成环境退化，在与人口条件无关的状态下。举例来说，诺贝尔经济学奖得主伊莉诺·欧斯壮在她的着作《管理共有财：集体行动制度的演变（Governing the Commons: The Evolution of Institutions for Collective Action）》一书中指出：「有时候不是自身利益导致环境退化，自身利益