起源.古时候的人们，是「席地而坐」，所谓的席地，就是用席子舖着地面，就地而坐。所以当时分为「主席」与「客席」（相当于现在请客中主位与客位）。所以「主席」有这个宴会或者房间里主导的人物的意思。
公司负责人.公司或集团的最高负责人一般称为「董事长」（在日韩称会长），不过受其英语名称""影响，也可称「董事会主席」或「董事局主席」等，简称主席。
国家和政府.
国家领导人.部分社会主义国家的国家元首不称总统而採用其他名称