分，无畏号一架侦察机发现栗田健男的中央舰队，包括大和号及武藏号等舰，正进入钖布延海；仅15分钟后，海尔赛越过密兹契的航舰指挥权，命各分队即时派飞机攻击日舰（第二分队最接近日本舰队，第三及第四分队分别在其北面及南面），同时将第一分队调返菲律宾。此时大西泷治郎派出近60架飞机，由菲律宾飞往空袭第三分队，为艾塞克斯号雷达发现；日机先遭遇艾塞克斯号的飞机拦截，而普林斯顿号的战争紧随其后，日军机团最终溃散。然而，一架日军彗星式轰炸机成功避过攻击，并在厚云下埋伏待机；9时38分，该机从云团飞出，突袭第三分队，并投弹