端门城楼在明清两朝主要用于存放皇帝仪仗用品。每当重大典礼以及重要节日，端门城楼下的御道两侧，排列有各类卤簿，数量庞大，自太和殿一直排列至天安门（明朝称承天门），长达两华里。端门及午门城楼上奏钟、鼓。1917年，北京政府教育部以国立历史博物馆位于国子监的馆址“地处偏僻，屋舍狭隘”，决议将故宫前部端门至午门一带地方以及房屋改作国立历史博物馆馆址。1918年7月，国立历史博物馆从国子监迁入端门至午门的新馆址，并且将午门正楼及两翼雁翅楼、四角亭辟成10个陈列室，陈列藏品；午门下的东、西庑房各三间作为办公室，