R和SWIR有时被称为"反射红外线"，而MWIR和LWIR有时被称为"热红外线"，这是基于黑体辐射曲线的特性，典型的'热'物体，像是排气管，同样的物体通常在MW的波段会比在LW波段下来得更为明亮。
国际照明委员会分类系统.国际照明委员会建议将红外线区分为以下三个类别：
ISO 20473分类.ISO 20473的分类如下：
天文学分类方案.天文学家通常将以如下的波段区分红外线的范围：这种分类不是很精确，而且和发佈的单位有关。这