2年内图当选安哥拉人民解放运动主席，领导反葡萄牙的武装斗争。1975年11月1日，安哥拉人民解放运动宣布成立安哥拉人民共和国，内图出任首任总统，宣布国家为奉行一党制的社会主义国家。1976年内图领导的安哥拉人民解放运动在苏联价值两亿美元武器的援助和万余名古巴军队的援助下击溃安哥拉民族解放阵线的部队，并将争取安哥拉彻底独立全国联盟的部队逐出城市。内图治下的安哥拉是非洲苏联模式的桥头堡。1977年，内图粉碎一次「政变」图谋，国际特赦组织宣称在清洗中有3万人丧生。但1978年以后，内图也表示要减少国家对苏联的依赖