当时为皇太子的明仁亲王，之后两人以自由恋爱的形式交往，这在事事以传统为先的日本皇室相当少见。1958年11月27日，同意明仁亲王迎娶美智子，并正式向外界公开婚事；由于美智子的形象清新，加上其平民出身的背景（自古以来，日本皇太子通常迎娶的对象为皇族、摄家、华族等统治阶级出身者），在当时的日本社会造成被称为「」（）的社会现象。1959年4月10日，正式与明仁亲王结婚，成为皇太子妃。1960年2月23日，诞下长子德仁。1965年11月30日，诞下次子秋篠宫文仁亲王（后立秋篠宫）。1969年4月18日，诞下独女