是热力学的重要概念之一，是指一块有明确定义的区域，所有不在热力学系统内的区域合称为环境，系统和环境之间是由边界隔开，系统和环境透过边界才能交换物质、或热。边界就是包围系统外围的表面，任何通过表面，会影响系统内能的都需要在能量平衡方程式中考虑。像马克斯·普朗克在1900年时的研究就将系统定义为单一原子周围有共振能量的区域，萨迪·卡诺在1824年将系统定义为蒸汽机中的蒸气，在1986年有关的研究中将系统定义为热带气旋的本体。在中会将核素（一个由夸克组成的系统）定义为一个系统。边界可分为四种：固定、活动、