，占卜用现成的小木棍做计算，就是最早的算筹。古代筹、策、算三字都带竹头，表示用竹制成。策为束字加竹头，表示手握一束竖立的算策，作为占卜之用。筹可能代表周易八卦横向排列时用的阴阳竹，算筹横竖二式，可能来源于此。
算筹的材料和形状.周朝用木枝制成算筹，汉代用竹、骨、象牙、玉石、铁等材料制作，长一般在12zh-hans:厘米; zh-hant:公分;左右，直径为2至4zh-hans:毫米; zh-hant:公釐;。最初的算筹的截面是圆形的，后来变成三角、四角形。日本