化（即全球金融、电讯、通讯及交通）的扩张，城市文明与软实力的影响达到鼎盛，「全球城市」一词亦渐渐为人熟悉。《伦敦新闻画报》早于1886年已经用上「世界城市」（world city）一词来形容利物浦这类不合比例地左右全球商业情势的城市；苏格兰着名生物、社会、地理学家和都市规划的先驱帕特里克·格迪斯在1915年时也同样使用过「世界城市」一词。20世纪末荷裔美籍学者萨斯基亚·扎森认为世界有「三大全球城市」，并与大都市及巨型都市相对。2006年全球城市会议于2006年6月29日在利物浦希望大学举行，由Dr. L