931年9月18日满洲事变之后，满铁在其附属地内的行政职能以及各种政治活动被逐渐削弱，其业务被置于关东军司令部的监管之下。满洲国建立后，原由满铁经营之学校、医院、大学改由满洲国国家经营，日本官吏进驻满洲国政府中枢。10月10日，关东军司令官指示满铁总裁内田康哉，应利用「九一八」事变之绝好机会，通过「委托经营」之办法，夺取东北原有一切铁路之路权，并按照原来计划和军部要求，建设一批新铁路。日本大财阀三井、三菱，原来也投资满铁，满铁借着财阀投资而壮大，自己亦成为大财阀；但是满洲国建立后，满业取代满铁地位，满铁职责