可达音速5.1倍，是美国为数不少的超音速燃烧冲压发动机试验机之一。首架乘波者在2010年5月26日完成了音速5倍的试验，最后一次试验在2013年5月1日，历次试验总共四次。X-51之所以获名「乘波」（WaveRider）是因为它能靠着「驾驭」所生产冲击波来形成「压缩升力」。
背景.在20世纪90年代，美国空军研究实验室（AFRL）便开展了一项名为「」的超音速燃烧冲压发动机计划，于是空军研究实验室便与普惠公司签署一份关于开发一种超音速燃烧冲压发动机的合同，同时也选择波音公司负责机