平清盛的嫡长子平重盛在治承三年（1179年）即已过世，养和元年（1181年）平清盛病逝后，平氏一族的领导人就由平宗盛来接班。然而平宗盛非但不具备乃父及乃兄的政治手腕，同时还是个个性善良的凡夫俗子。因而平清盛一死，平氏一族立刻陷于不安的状态。不过根据平家物语的描写，平宗盛并非天性善良的人物，而是具有愚蠢且傲慢的性格。他的狂妄自大也引起其他氏族的反感。当治承·寿永之乱正如火如荼地展开时，举兵的源赖朝还曾经在给其弟源范赖的书信中提到平宗盛是个非常胆小的人。平宗盛接掌平家后，在寿永元年（1181年）晋升为权