异成绩毕业于波莫纳学院历史系，到芝加哥大学历史系做助教，1921年以论文茶叶出口与中国内地商业的发展》获得芝加哥大学历史学硕士。1922年获得奖学金到哈佛大学做东欧史博士，1922-1924年转去柏林大学东欧史地研究所，用德文写出论文《1911年瓜分阿尔巴尼亚的伦敦使节会议》，取得博士学位。他后来回忆转校的原因是美国学费高，无法继续，而当时德国经济崩溃，学费低。
信仰马列主义.1924年4月回国后受聘于北京大学任外国历史教授，是当时北大最年轻的教授。与李大钊交往密切，被李大钊与北大