一年生草本植物。分布亚热带到热带气候地区，原产于美洲（北美洲和南美洲），地理分布欧亚大陆、非洲、澳洲、太平洋岛群等处。全草株可作为中药使用，药用植物。因其可改变土壤微生物群落结构，而成为一种入侵物种。
异名.鬼针草一名始见于《本草拾遗》，异名有鬼钗草（《本草拾遗》）、三叶鬼针、三叶鬼针草、鬼黄花、山东老鸦草、婆婆针、鬼骨针、叉婆子、鬼蒺藜、粘身草、钢叉针等。
形态.一年生草本植物。高约40～85厘米，茎直立，四棱形，无毛，上部分支可略带细毛。中下部叶对生，