大学的历届校友、教授及研究人员中，共有15位诺贝尔奖得主、3位图灵奖得主。杜克大学在学术与体育上都有优秀表现。
历史.杜克大学的设立起因于1924年12月11日时，着名的美国菸草大亨詹姆斯·布加南·杜克（以发明自动卷烟机垄断美洲香菸市场与创立英美菸草公司而闻名）捐赠了一笔高达4千万美元（相当于2005年时的4亿3千万美元）的捐款成立，用以赞助他的家乡德罕周围多所高等教育机构与医院的营运。当时也列在受餽名单的三一学院董事长威廉·普莱斯登·富（William Preston Few）坚