宇宙产生以来，所有的事件註定地、从未中断地发生，自由意志则是不可能的。决定论相信，宇宙完全是由因果定律之结果支配，从宇宙产生起经过一段时间以后，任何一点都只有一种状态。许多历史性辩论给决定论主题带来了很多变种和哲学立场，最突出地，自由意志辩论产生了相容论和不相容论（compatibilism and incompatibilism）。
概念.决定论认为，自然界和人类世界中普遍存在一种客观规律和因果关系。一切结果都是由先前的某种原因导致的，或者是可以根据前提条件来预测未来可能出现