谁来讲庄子呢？”后来刘文典因嗜鸦片，遭联大解聘。1939年出版《庄子补正》10卷。陈寅恪为此书作序。刘文典口出狂言说：“在中国真正懂得《庄子》的，就是有两个半人。一个是庄周，还有一个就是刘文典。另外半个是一个日本人。”后来一直待在云南大学执教。中华人民共和国成立后，获推选为全国政协第一、二届委员。在中共“反右”运动中受到无理冲击，一日强迫检讨，脑溢血发作至病危。1958年7月15日含冤病逝于昆明（另一种说法是癌症晚期而死）。