得以恢复发展，更取得对西夏的多次战略性军事胜利。然而在章惇当政期间，绝大部分支持司马光的旧党党人都被放逐，甚至于贬到岭南等蛮荒地区；而章惇也进行言论控制，设立元祐提制局等单位对于反对新法的言论加以控制，甚至于在宫廷内部兴狱。绍圣三年（1096年），章惇以巫蛊诅咒的罪名，要求宋哲宗废宣仁太后所立的孟皇后，由此改立刘皇后，连宋哲宗都大叹：「章惇坏我名节！」宋哲宗死后，章惇反对端王赵佶继位，议立简王赵似遭钦圣太后所拒，宁愿立年长但有眼疾的申王赵佖，也不愿拥立端王，甚至当钦圣太后之面明言「端王轻佻，不可以君天下