为“公开性的教父”。雅科夫列夫被认为是戈尔巴乔夫改革计划背后的主要知识分子。雅科夫列夫也是苏联历史上第一个承认1939年苏联与纳粹德国之间的《苏德互不侵犯条约》当中存在密约部分的苏联官员。
早年.雅科夫列夫出生于雅罗斯拉夫尔州伏尔加河畔的一个农民家庭，在苏德战争期间曾服役于苏联红军，曾于列宁格勒战役中身负重伤，1944年加入苏联共产党。1958年时，做为交换学生赴美国哥伦比亚大学学习一年。1973年雅科夫列夫被勃列日湼夫任命为驻加拿大大使，他担任此一职务时间长达十年。