新西兰的经济依赖第一产业的产品，如羊毛、肉类和奶制品。约1920至1930年代后期，奶制品出口通常佔其出口总额的35％左右，在某些年份更高达45％。1950年代，这些产品的需求殷切，新西兰经济从而受惠。然而，其后这些商品价格下降，1973年英国加入欧洲经济共同体，亦影响新西兰与英国的贸易，从1970年至1990年，新西兰的经调整人均国内生产总值的相对购买力，从经合组织平均水平的约115％，下降到80％。
自由化.自1984年以来，新西兰政府进行了重大的经济结构调整，由依赖英国给予优惠