管理三库，兼翰林院掌院学士。咸丰三年（1853年），奉命偕同侍郎善焘赶赴盛京，按察协领塔芬布轻听谣言，调兵护宅之事。查实之后，塔芬布革职，将军奕兴坐袒护之最，革任。不久，柏葰因以前在镶白旗蒙古都统任内拣选承袭有误，罢内务府大臣，降授左副都御史。随即出为马兰镇总兵。咸丰五年（1855年），擢热河都统。同年召授户部尚书，兼正黄旗汉军都统。咸丰六年（1856年），命在军机大臣上行走，兼翰林院掌院学士。不久以户部尚书协办大学士。咸丰八年（1858年），典顺天乡试，拜文渊阁大学士。顺天乡试结束后，物议沸腾。御史孟