只有四旗；正红旗、正白旗、正蓝旗、正黄旗等四旗，之后在原有的四旗加上“镶”，共成八旗。其中正黄旗、正白旗及镶黄旗由皇帝亲自统帅，称上三旗，其余五旗；镶白旗、正蓝旗、镶蓝旗、正红旗、镶红旗由王公们统辖，称下五旗。清兵入关后，妃嫔一般来自八旗。其中既有满洲八旗，也有汉军和蒙古八旗。康熙朝时，康熙帝生母孝康章皇后娘家本姓佟，为汉军正蓝旗。康熙帝命其改为佟佳氏，入满洲正黄旗。康熙朝后，皇后（包括被追封皇后）和皇贵妃其母家在下五旗及其他民族者，皆编入上三旗以提高身份，称之为抬旗。较有名的例子是清末咸丰帝的遗孀