出现于北伐战争时期，流传过程中经过不断修改，至第二次国内革命战争后的版本与现在基本相同。在1964年的大型音乐舞蹈史诗《东方红》位于第一场《东方的曙光》。1966年电影《大浪淘沙》插曲。
曲调来源.在第二次国内革命战争时期，中国工农红军利用《中国男儿》的曲调填词创作了该歌曲，旋律上删繁就简，加强了气势雄伟的进行曲节奏。而关于爱国题材的早期学堂乐歌《中国男儿》曲调，说法不一，主要说法有：