初中毕业后不再升学，与其二兄王永成前往王永庆在嘉义开设的米店帮忙。1944年，其二哥王永成因肺结核病逝，得年25岁左右；王永在成为长兄王永庆在事业上最重要的助手。因二次大战末期，各地日军败退，粮食不足，日本政府採取配给米政策，米店经营不利，王永庆开始经营木材事业；日本投降后，改以木材事业为主，但违法採伐林木触「盗伐山木罪」。王永在替兄长承担责任入狱，可是这个民间传闻一直缺乏官方入狱纪录。1993年主持位于云林县麦寮乡的第六套轻油裂解厂（六轻）工程「填海成金」计划，使得台塑集团营收规模突破一兆八千亿元。而集