父亲是一名文员。陈念慈于1980年毕业于何东官立工业女中学（现改名何东中学），之后入读罗富国教育学院，并于1983年完成体育课程。她其后在1991年毕业于美国春田大学体育系。陈念慈曾在1975至1983年连夺九届全港羽毛球赛的女单冠军；1979年，伙拍吴俊盛赢得当届世界羽毛球锦标赛混双冠军。1988年，她代表香港参加1988年夏季奥林匹克运动会羽毛球比赛（当届为表演项目），并伙拍陈智才夺得混双项目的铜牌；1990年，又代表香港在1990年英联邦运动会赢得混双金牌。