故发生原因是航天飞机发射时外储燃料箱表面脱落的绝热材料碎片击中左翼，损坏了热防护系统。返航途中航天飞机摩擦大气层产生的大量热量因此烧穿了其外壳导致最终解体。事故发生后，美国总统和以色列政府各自发表声明，对包括拉蒙在内的七位宇航员表示哀悼。美国白宫、国会大厦、肯尼迪航天中心以及其他联邦公共建筑都下半旗志哀。事故次日，以色列总理办公室门前的以美两国国旗降下半旗，同日的内阁会议在总理阿里埃勒·沙龙的主持下举行了哀悼仪式。美国民众也在全国各地的航天博物馆、佛罗里达州肯尼迪航天中心和德克萨斯州林顿·约翰逊太空中心