日生于德意志帝国上西里西亚的索劳（即现在波兰的若雷，），1892年与父母移居布雷斯劳（今波兰弗罗茨瓦夫），在那里上了中学。斯特恩从1906年开始学习物理化学，1912年在布累斯劳大学获得博士学位，同年在布拉格查理大学结识了爱因斯坦，后来跟随他来到苏黎世联邦理工学院，1913年在苏黎世联邦理工学院担任物理化学无薪讲师。1914至1921年任法兰克福大学理论物理学无薪讲师，其间服过一段兵役。1921至1922年任罗斯托克大学理论物理学副教授。1923年至1933年任汉堡大学物理化学系教授和实验室负责人。1933