Phoebe (née Wolkind)都是生长于美国东海岸的编剧。她是这个犹太人家庭中四个女儿中最大的一个。在她4岁时，她家移居加州比佛利山，直至1958年她从当地的中学毕业。在她年少时就想未来从事新闻记者行业。后来她回到东海岸并进入卫斯理学院就读政治学，在校时经常为周报写文章，1962年毕业。诺拉的妹妹 Delia Ephron 和 Amy Ephron 也都是编剧。而妹妹 Hallie Ephron 是名记者、书评人和犯罪小说作家。她的父母在生活境况不好时都染上了酒瘾。