用的经纬仪，如果其望远镜能够充分的绕水平轴旋转，就像中星仪一样。子午仪有时也会被用这些名称来称唿，但这样是不够精确的。多年以来，过中天计时是测量天体位置最精确的方法，子午仪被用来从事这最艰苦的工作。在光谱学、摄影和反射望远镜成熟之前，测量位置（和推算轨道和天文常数）是天文台的主要工作。
重要性.将望远镜固定只能沿着经线移动，在高精密度的工作上使用这种仪器占有极大的优势： 
基础仪器.此处介绍19世纪和20世纪一些最先进子午仪的结构、操作和精确调整使用的