豚鼠进行实验，通过测量冰盒中冰块的融化得出唿吸放出的热量，同时测量几内亚鼠唿出的二氧化碳。另一方面他们燃烧可以生成同样二氧化碳的木炭，测量其放出的热量。发现两者有一定类似关系，从而初步得出了动物的唿吸作用实质上是缓慢的氧化过程的结论。1783年亨利·卡文迪什发现了「可燃气体」即氢气，发现它可以与氧气生成水，但是卡文迪许仍然将这一反应视为燃素转移所导致的结果。此时卡文迪许的助手访问巴黎，将这一成果告诉拉瓦锡。拉瓦锡马上意识到这一反应正是氧化说的有力佐证，并且自己进行实验将水蒸气通过热枪筒，发现水被分解了。