西总督之前，索萨曾参与过在非洲的远征行动，与摩尔人作战；还曾指挥孔塞桑（Conceição）号拿乌帆船参与葡属印度的殖民活动，在当地任职。1549年，长期偏重印度香料贸易的葡萄牙王室决定整顿美洲的巴西殖民地，于是任命索萨为首任总督。索萨在巴伊亚地区建立萨尔瓦多城，并以此为首府。索萨还大力扩张殖民地军队。索萨率领约千名殖民者和士兵抵达巴西，还包括四百名亡命徒（degredado），即犯有小罪而被驱逐出境者；随行者还包括六名耶稣会士，是为巴西最早的耶稣会传教士，加速了当地原住民的基督教化进程。索萨对原住民恩威并