化学符号是Ce，它的原子序数是58，属于镧系元素，也是稀土元素之一。灰色软金属。在独居石中占稀土总量的40%以上。化学性质活泼，在空气中用刀刮即着火，溶于酸，不溶于碱。铈的拉丁名称Cerium是以小行星谷神星来命名的，另一种以小行星来命名的元素是钯。在1801年1月1日那晚，意大利的天文学家皮爱艾奇(Piazzi)在火星和木星之间的大间隙里找到了一颗绕行太阳运行的新行星，为了维持行星以罗马神明为名的传统，这个天体就以农事女神之名命名为谷神星Ceres。麦片类食物的英文为cereal，也是源自于农