到金属中。渗碳的目的是使金属表面更硬，依照渗碳温度及时间的不同，其影响的区域含碳量也会不同。渗碳时间越长，温度越高，会使得碳渗透的深度变深。当铁和钢在淬火快速冷却时，外层高含碳量的部位会由奥氏体变质为马氏体，因此表面会变硬，而其内部仍维持较软且较坚韧的肥粒铁或（及）波来铁。渗碳制程的特点有以下几点：应用在低含碳的工件上，工件会和高含碳的气体、液体或固体接触，之后会产生硬的工件表面，而工件内部仍维持韧性及延展性，其表面硬化的深度可以到。有时渗碳制程可以补救在之前加工时不希望出现的情形。Sect