由变体）在语音学上是指两个（或多个）有差异的语音出现在相同的情境中、这两者（或多者）可互相替代使用，而母语的使用者认为这二者（或多者）相同。
范例.以英语爲例：清塞喉化音位于字词的最后位置上，例如：单词<stop>（停止）末端的辅音可发一个普通的未送气音、，或一喉化音、。以南京话爲例：南京话拼音的声母l可以说[l]也可以说[n]，“你”和“里”是同音字，不论说者说[li]还是[ni]，对听者来说都是一个音。
延伸说明.当音素为自由变异，发音人有时强烈意