曾为苏联担任双重间谍。布莱克出生于荷兰。二战期间，纳粹德国佔领荷兰后，布莱克在荷兰参加抵抗纳粹运动。1943年1月，布莱克来到英国，并于1944年加入英国军情六处成为一名间谍。1948年11月6日，布莱克被派往韩国汉城，他的任务是收集关于北朝鲜、中国共产党和苏联的情报。1950年6月25日，朝鲜战争爆发，汉城很快被朝鲜人民军占领。布莱克和一些英国外交官被俘。随着战局的转折，布莱克等人被带往北朝鲜，先是到了平壤，然后到了鸭绿江。在目睹北朝鲜被美军轰炸，以及在被关押的三年时间里读了卡尔·马克思等人的着作