中国共产党成立中华人民共和国后，周作人受到剥夺政治权利（1953年12月19日人民法院判决）的处分，在北京的家里专事翻译和写作，但不允许以本名出版。中华人民共和国交给他翻译希腊古典文学和日本古典文学这项任务（胡乔木提议，毛泽东批准），产生了一批高品质的日本文学和古希腊文学经典汉语译本。包括古希腊喜剧《财神》（阿里斯托芬作）、《希腊神话》、《伊索寓言》全译本、古希腊悲剧《欧里庇得斯悲剧集》（与罗念生合作翻译）；日本现存最古的史书《古事记》、滑稽短剧《狂言选》、平安时代随笔代表作《枕草子》、滑稽本《浮世澡堂