他的主要研究领域是异常心理、社会心理的和人格心理学，特别是宗教信仰和思想体系方面的心理学以及个人性格的评估和改进。彼得森在加拿大艾伯塔省费尔维尤市长大。他于1982年获得政治学学位，并于1984年获得阿尔伯塔大学的心理学学位。而后于1991年获得麦吉尔大学临床心理学专业的博士学位。他在麦吉尔留任博士后两年，之后移居马萨诸塞州并在哈佛大学心理学系担任助理和副教授。1998年，他以正教授的身份在多伦多大学任教。1999年他出版了着作，在书中他使用多个学术领域的知识，来验证和描述宗教信仰和神话系统的结构，