螺旋星系是以它们从核心延伸到星盘的螺旋结构命名。螺旋臂是恆星正在形成的区域，并且因为是年轻、炙热的OB星居住的区域，所以比周围明亮。大约三分之二的螺旋星系都有附加的，形状像是棒子的结构，从中心的核球突出，并且螺旋臂从棒的末端开始延伸。棒旋星系相较于无棒的表兄弟的比率可能在宇宙的历史中改变，80亿年前大约只有10%有棒状构造，25亿年前大约是四分之一，直到目前在可观测宇宙（哈伯体积）已经超过三分之二有棒状构造。在1970年代，虽然很难从地球在银河系中的位置很难观察到棒状结构，但我们的银河系已经被证实为