院首席大法官的奥德利出任欧洲法院法官。但在1974年，奇尔德斯总统因心脏病发突然病逝。所有政党本想提名奇尔德斯的妻子丽塔，但计划最后告吹，所有党也同意提名奥德利出任总统。
总统生涯.奥德利的总统生涯被广泛地视为好坏参半。爱尔兰语言热心者和艺术家普遍地非常支持奥德利，但奥德利没有任何政治经验 (例如在一个由国际新闻工作者出席的新闻简报会上用爱尔兰语发言，和决定在一次国事访问中不使用英语)，另外奥德利与政府的紧张关系也构成了问题。在1976年，奥德利决定使用他的专用预留权力来把