当人停止进食，身体会以其他方式维生，例如由肝脏抽取肝醣转化为葡萄糖，或者从脂肪中抽取脂肪酸，甚至动用蛋白质组织。由于脑部及神经系统需要葡萄糖，如果葡萄糖大量流失，身体会产生酮。但脑部某些组织仍然只需要葡萄糖，故继续需要蛋白质。蛋白质继续流失的结果会导致死亡。在禁食约三日后，饥饿感会减少甚至消失。
有关绝食的医学伦理.
东京声明.1975年10月，在东京召开的29届世界医学大会通过了《东京声明》。该声明2005年5月在第170次理事会会议上、2006年5月在