伊利诺伊州的芝加哥市，在密歇根大学获得了荣誉文学士学位和文学硕士学位。 她在放弃《财富》杂志的研究员职位后开始环球旅行，期间她抵达尼泊尔加德满都。因为记者的工作缘故，霍利曾短暂回到旧金山生活，随后几年她又以《时代周刊》记者的身份前往加德满都。霍利在路透社找到了一份有关登山职业的报道工作，其中她也报道了1963年的美国远征队，这是美国首支攀登珠穆朗玛峰的登山队。 她的工作为她赢得了“登山世界的福尔摩斯”的美誉。尽管伊丽莎白·霍利本人从来没有参与过登山运动，但她却是过去四十年以来，有关喜马拉雅山攀登探险