入初中。1952年，中央戏剧学院附属舞蹈团来孤儿院招生，陈爱莲考入了中央戏剧学院附属舞蹈团学习班。1954年，北京舞蹈学校成立了，陈爱莲成为第一批学生。1959年，陈爱莲毕业并留校担任中国古典舞教员。同年，陈爱莲主演舞剧《鱼美人》。1962年，在芬兰赫尔辛基举行的第八届世界青年联欢节舞蹈比赛中，陈爱莲以《春江花月夜》、《蛇舞》、《弓舞》、《草笠舞》获得4枚金质奖章。回国后，陈爱莲与青年教师杨宗光结婚。1980年，陈爱莲举办了个人舞蹈晚会--《陈爱莲舞蹈晚会》。1987年，她再次举办了个人舞蹈专场