中的世袭领袖。山西自古居住许多非汉民族，春秋战国时代有被称为赤狄、林胡、楼烦、翟戎等外族居住，《史记》曾称此地「羯羠不均」、民风慓悍。因为不确定这个名称是来自汉族或羯人自称，学者对于羯族的名称由来有许多猜测。在汉语中，羯的字面意思是阉割后的公山羊或公绵羊。也有性情强悍之意。晋朝时，羯被使用来称唿杂胡与胡人，匈奴刘渊、刘曜等人也曾被称为羯胡，所以羯不一定是单指石勒部落。此外，在史书中，又称他们为戎羯、胡羯、羯贼、羯胡、羯虏、匈羯等。内田吟风认为，羯是汉族对于外族的一种蔑称。《魏书》认为，其名称来自他们