文咸年幼丧父，但这没有影响他跟从亡父与及同父异母的兄长，选择加入东印度公司工作。文咸早年参加过东印度公司提供的法律课程，学成后即于1818年获公司指派工作。
殖民地生涯.文咸最先在1818年被派往英国位于印尼苏门答腊的殖民地，明古连（今明古鲁省）马尔博罗堡担任抄写员，至1823年获擢升调到星加坡（今新加坡）出任参政司（Resident）助理。至1833年12月，文咸获委任为星加坡参政司，任内曾在1834年至1835年署任海崃殖民地总督，为期数月。在1836年11月，文咸进一步获