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起源.
“婉约”.《说文解字》：“婉，顺也。从女宛声。”，指女子顺从。“约，缠束也。”指束缚。“婉约”指女子温顺委屈，束缚自己的言行。东汉王粲《神女赋》：“扬娥微眄，悬藐流离。婉约绮媚，举动多宜。”西晋陆机《文赋》：“或清虚以婉约，每除烦而去滥。”在这些文句中，“婉约”都有委屈、柔和、柔美、含蓄的意义。
婉约词.明代人张綖的《诗馀图谱·凡例》中首次将词粗分为“婉约”和“豪放”两类：与张綖同时或者稍晚的徐师曾也在《文体明辨序