他在美国的加利福尼亚州做了大量的地质勘查，他的研究间接导致了加州后来的淘金热潮。1868年到1872年间，他转到中国做了七次远征，这段时期中，他正式地指出罗布泊的位置（新疆已干涸的咸水湖，旁边有古楼兰遗趾），还有考察都江堰。1872年后，李希霍芬回到德国，1873年到1878年间担任柏林地质学会主席，1875年起，在波昂大学任教，1883年到1886年年间服务于莱比钖大学，1886年后则转到柏林洪堡大学，在他众多学生之中，最出名的是瑞典探险家斯文·赫定。李希霍芬晚年担任德国地理协会的会长多年，并协助成立