剑齿虎大很多，有巨大的胸部及前肢。牠站立时肩高1.2米，比现今的狮子还要大。其体重估计介乎200－300公斤。牠的剑齿有7－8吋长，用来刺伤被前肢捕获的猎物，使其流血致死。这颗巨大的犬齿阔平及有锯齿。斯剑虎属是由丹麦古生物学家于1841年所命名。他在巴西米纳斯吉拉斯近圣湖市的一个山洞中发现一般剑齿虎的化石。有指一般剑齿虎胜过同是在南美洲的袋剑虎。牠们之间为猎物（如箭齿兽及长颈驼）而竞争，最终袋剑虎灭绝。至于一般剑齿虎的突然灭绝，有指是冰河时期的气候转变及人类的猎杀等。