1931年，聂荣臻调任中共中央军委参谋长。1931年4月，中共中央政治局候补委员顾顺章被捕变节，这使得中央决定将中央机关紧急迁移。1931年12月，聂荣臻撤离上海，前往中央苏区，担任中国工农红军总政治部副主任。1932年3月，调任中国工农红军第一军团政治委员，与林彪搭档。1932年3月，聂荣臻支持毛泽东关于红军主力应向国民政府统治薄弱的地区发展的意见。同年4月，聂荣臻作为红军东路军政治委员，参与指挥漳州战役。1933年2月，他与林彪指挥红一军团参加第四次反围剿战争，取得黄陂战斗和草台岗战斗的胜利，歼灭国军