烈攻击民主党，但共和党还是在1954年的选举中失去国会两院的控制权。这导致尼克松开始思忖是否应该在任期结束后退出政坛。1955年9月24日，艾森豪威尔心脏病发作，他的病情起初被认为会有生命危险，之后长达六个星期无法行使职权。这段时间里并没有人提出宪法第二十五条修正案，副总统也就没有正式权力采取行动。尽管如此，尼克松还是在此期间代替艾森豪威尔主持内阁会议，并确保幕僚助手和内阁官员不会谋求权力。据尼克松的传记作者斯蒂芬·A·安布罗斯所说，尼克松因自己“在此次危机期间的操守赢得高度赞誉……他完全没有试图夺取权力”