在佛经中，执金刚神是个统称，如佛教庙宇中，常见的韦驮天与保卫山门的哼哈二将都是执金刚神的一种，明王，或是藏传佛教的赫鲁嘎也都可以被归为执金刚神。
历史起源.金刚神源自印度神话，原先是帝释天住处之外的守卫。后被佛教教化，成为佛教的护法之一。在早期佛经中，认为有持金刚杵的鬼神在护卫释迦牟尼。因为它们的动作迅速，隐密难知，被称为密迹金刚，也被称为金刚手。
大乘佛教.大乘佛教认为，执金刚神是佛与菩萨的护卫，受四大天王管理，其中有许多是佛与菩萨的权现化身（如观世音