城市中的粟特人在丝绸之路中做出了卓越的贡献。粟特人也是伊斯兰化之前撒马尔罕主要民族。亚历山大大帝的传记中记载了马兰坎达（撒马尔罕的希腊语名字）居民激烈的抵抗。最终他们还是屈服于亚历山大大帝。中国古代便对撒马尔罕有较多的了解。《魏书》称为悉万斤，《隋书·西域记》称为康国，唐慧超《往五天竺国传》作康国，属昭武九姓之一，唐杜环《经行记〉作康国、萨末建，《新唐书》称为康国、萨秣建，玄奘《大唐西域记》称为飒秣建国，元耶律楚材《西游录》作寻思干，《长春真人西游记》作邪米思干，《元史》作薛迷思加，明陈诚《西域番国