希特勒的总司令瓦尔特·冯·布劳希奇，亦在早前的1941年12月19日被免职。与此同时苏联的攻势持续；在北面的克林及加里宁分别在12月15日及12月16日被解放，而加里宁方面军则继续向西推进，苏联的前线军指挥官伊万·科涅夫试图包围德国中央集团军，但在热泽夫遇到顽强抵抗并被迫停止前进，从而形成了一个突出部直至1943年；在南面攻势则比较畅顺，西南方面军在1941年12月16日为图拉解围。德国空军实施增援，希特勒认为这是唯一拯救战况的希望。两个整编中的轰炸大队（第2航空队的第4及第30轰炸大队）从德国飞抵