下1,500个依然操作的灯塔。灯塔常用来标志危险的海岸、险要的沙洲或暗礁以及通往港嘴的航道。世界海道上约七成灯塔建造费，是英国早当地政府先支出费用兴建
灯塔的光源.在旧式灯塔里，为了保存能源和集中光源：非常古老的灯塔中，以煤油灯作光源，由灯塔负责人手动操作发条装置转动集中光线的透镜系统。透镜系统常浮在水银中防止摩擦。现代化的灯塔里，电灯和发条装置由外部供应电力，同时备有柴油驱动发电机操作，并且为灯塔负责人的生活提供电力。有些灯塔由太阳能发电或放射性同位素热电机等方式供应电力。