在部派经典记载之中，佛陀早期先教授弟子修习不净观，但后来因僧团有人修行不净观而有厌世情形，后衍生外道因受天魔的影响产生邪见，杀害不少比丘。为使弟子能勤修智慧，乐受、乐住正法，因此 佛又教授了安那般那念，令佛弟子能依次第修行，不会受恶法的影响。数息观与不净观在部派佛教论典中合称二甘露门。此外，《阿含经》中也出现以不净观、慈心观、无常观、安那般那念并举，将数息观、不净观、与四无量心并举；不净观、慈心观与因缘观并举，此亦合称做三良药，可对治三毒。《大毘婆沙论》记载了以分别十八界的名、自相、共相而将其略入十二