主要展出从远古到春秋战国宁波出土的文物，包括河姆渡陶豆、木桨、独木舟装饰以及宁波出土的春秋战国时期文物。第二部分（拓展三江）主要展出秦代建立句章城至821年（唐长庆元年）在三江口建立明州城的历史。第三部分（州城确立）展出唐代宁波（时称明州）城市盛况，包括越窑的发达，明州港和海上丝绸之路的繁荣以及随之而来的明州城市的发展。第四部分（国际港城）展出宋元时期宁波（时称庆元）的发展情况。包括宁波本土教育的发端和四明学派的出现，宋元市舶司的设立和对港口贸易的影响和元代海外贸易的繁荣。第五部分（海定波宁）展出明代海禁给