开始，以光华号为名行驶于西部干线，创下西部干线最快列车的纪录，时速高达110公里，其不锈钢车体与当时黑色的蒸汽火车形成强烈的对比，因而获得「白铁仔」的称号。1979年西部铁路电气化完工后，自强号取代光华号行驶纵贯线，DR2700型改行驶柴油对号特快车于北回线与花东线，以及西部干线台中以北之区间。之后由于台湾铁路管理局引进自强号柴联车行驶于东部干线，便转为中短程柴对快、柴快、柴普列车等，活跃于纵贯线北部区间、纵贯线中部区间、屏东线、南回线、台东线、内湾线等等。早期作为光华号使用时，前端为银色并挂有列车铭牌