历史学家丹尼尔·P·克林哈特（Daniel P. Klinghard）则声称，麦金莱在1896年大选中的展现出了出色的能力，使得他有机会代表人民之声，重塑总统这一职位，而不是简单地依照政党路线去执政。最近，虽然出现了一些推崇麦金莱的人（如共和党政治家卡尔·罗夫），但是，也有一些学者开始质疑麦金莱在政治转型中的作用，认为1896年的大选并不是两个时代的分水线。另一个历史学家声称，政治转型是渐进的，不是一时之间，在麦金莱等人的推动之下完成的。历史学家菲利普认为麦金莱的排名不应如此低，人们应该把他和美国历史上