状分子，它存在于许多细菌以及酵母菌等生物中，乃至于植物的线粒体等胞器中。天然质体的DNA长度从数千硷基对至数十万硷基对都有。质体天然存在于这些生物里面，有时候一个细胞里面可以有一种乃至于数种的质体的存在。质体的在细胞里从一到数千都有。有些质体含有某种抗药基因（如大肠桿菌中就有含有抗四环素基因的质体）。有一些质体携带的基因可以赋予细胞额外的生理代谢能力，提高它的致病力。一般来说，质体的存在与否对宿主细胞在良好环境下的生存没有决定性的作用。它是基因工程最常见的转载体。简单的说，可以将质体视为基因的补充，并非