在热力学中，开放系统指与外界交换能量和质量的系统。系统是随意介定的：在研究一些特定组件时，相关的空间领域可被视为系统。开放系统假设了外界能量供应不能减少；实际上，这种外界能量是由周围环境的某种东西供应，而在研究需要时这种能量供应可被视为源源不绝。其中一种开放能量是所谓的辐射能系统，此系统的能量接收自由太阳辐射－一个于任何实验都可被视为用之不竭的能量来源。某些虚构开放系统的能量接收自太空中的真空能。太空缆索是一个开放系统的例子。当缆索在地球磁场中移动时，透过以地面以及电离层组成的回路会被视作一个发电器