向海军国家之路，不同于奥托·冯·俾斯麦的大陆政策，德皇威廉二世尊崇阿尔弗雷德·赛耶·马汉的海权学说和阿尔弗雷德·冯·铁必制所提倡的庞大舰队，建立了一支世界规模第二大的舰队—公海舰队，这对英国产生了威胁，造成了国际间的军备竞赛。英国鑑于德国威胁而开发了大舰巨砲主义的无畏舰与以英国海军大臣约翰·阿巴斯诺特·费舍尔「速度即是装甲」为核心理念的战斗巡洋舰，后者具备战斗舰之火力与高航速；此外，第一次世界大战前不久，潜艇发展技术已成熟，可投入实战，但当时世界大多国家将其用于沿岸海防，并未用作主力。德国因为威廉二世选择与