卓波罗尼都之孙、萨木萨克次子。出生于浩罕汗国。“张格尔”是波斯语，意为“世界的征服者”。张格尔早年在喀布尔（今阿富汗）求学，他素有政治野心，阴谋潜回新疆恢复其祖先阿帕克和卓时代的神权统治。从嘉庆二十五年（1820年）先后三次潜入南疆发动叛乱，张格尔与浩罕国王商定，事成之后，向浩罕割让天山南路的喀什噶尔（今喀什市），并平分喀什噶尔等城的人口和财产。道光五年（1825）九月，清朝领队大臣巴彦巴图出兵二百人进击，未遇张格尔部，竟杀害无辜的布鲁特人民百余人。此举引起布鲁特人民的愤怒，转而支持张格尔部。道光六