了动物在政治哲学中的历史，然后分析了五个政治哲学流派——功利主义、自由主义、社群主义、马克思主义和女性主义——关于动物地位的观点。在最后一章，考克兰提出了自己的观点，定位于自由主义和功利主义之间。
开篇.考克兰明确了该书规范性政治哲学的定位，主要探讨动物应该在多大程度上被包含在正义的范畴之内。国家能够并且的确对人类和动物之间的关系进行了规范，无论所涉及的是农业生产中的动物还是宠物，抑或是其他类别的动物。为什么通过相关的法律或者相关法律间有何异同并不是考克兰关注的重点，他所关心的是应