秦二世二年冬，陈胜部将周文（又名周章）等人率兵十万人逼近秦都咸阳。章邯建议二世赦免骊山刑徒，于是秦二世便任命章邯为将，率领骊山徒编成的军队以对抗楚军。后又增派长史司马欣、都尉董翳辅佐章邯作战。秦二世三年（前207年）章邯率兵渡过黄河攻打赵国，把赵王赵歇围困于鉅鹿。楚将项羽率兵救赵，在鉅鹿之战中大败秦军王离。章邯派司马欣向咸阳请求援兵，但赵高不允，并派人追杀司马欣。董翳于是劝说章邯投降，章邯亦担心赵高迫害，遂率兵向项羽投降，二十余万秦国降兵不久便被项羽下令坑杀。
受封翟王.