在位时，因天下将乱而隐迹不应州郡之命作官，日头耕作晚上读书，与好友朱纪游山。前赵刘聪在位间去世。刘聪曾打算将当时皇后靳氏改为上皇后，而另立贵妃刘氏为左皇后，右贵嫔靳氏为右皇后。左司隶陈元达力谏，但刘聪不听，还将陈元达明升暗降为右光禄大夫，于是范隆、大司马刘丹、大司空唿延晏、尚书令王鉴等人抗议，以致陈元达被改为御史大夫。