德玛在班主任老师的建议下加入了乌兰牧骑。1961年，德德玛参加了为期三个月的全区乌兰牧骑培训班，并在培训班结束时为乌兰夫作的汇报演出中用蒙语独唱了《洪湖水浪打浪》。德德玛15岁时，进入“内蒙古艺术学校”声乐研究班学习声乐；1964年17岁时，考入中国音乐学院声乐系继续深造。毕业后，她先后在“内蒙古巴彦淖尔盟文工团”、“内蒙古民族歌剧团”和“内蒙古歌舞团”担任独唱演员和歌剧演员。她既善于演唱蒙古族民歌，又能演唱大型艺术歌曲，及西洋歌剧咏叹调。1978年，德德玛以一曲《美丽的草原我的家》受到歌唱界的极大关注