和压迫得到了解除，大量被流放古拉格劳改营的政治犯被释放。该名称因苏联作家伊利亚·爱伦堡1954年发表的小说《解冻》（）得名。1953年斯大林死后，赫鲁晓夫在苏共二十大上发表了批判斯大林的《关于个人崇拜及其后果》，并在权力斗争中将亲斯大林的官员逐出克里姆林宫。随着赫鲁晓夫在1954年访问中国以及在1955年访问因苏南冲突而关系冷淡的南斯拉夫，同年他与艾森豪威尔会面并在1959年访美，标志着赫鲁晓夫解冻走向高潮。1964年10月，赫鲁晓夫因政变被迫下台，继任的苏共中央第一书记勃列日涅夫开始推行更加保守的政策