某人所属国家不常使用的语言，也即，对一名生活在法国的普通英国人来说，法语是一门外语。有的孩子自出生或自幼就学习一种以上的语言：他们是双语人。这些孩子可以有两种母语，其中任何一种对他来说都不是外语，即使在他的出生国对大多数人来说是外语。例如，一个出生在美国，向他日本人的父母亲学习日语的孩子，既会说日语也会说英语，但其中任何一种对他来说都不是外语。
常用的外语.现代国际交流最常用的外语是英语，英语因在国际上的通用性，尤其在欧美等国家被广泛使用。在大多数国家，尤其是东亚多国都必须学习