重7.3公斤，较丹顶鹤轻。在澳洲，赤颈鹤很易与澳洲鹤混淆。澳洲鹤在澳洲分佈较广，而只有头上有红色。
生态及行为.赤颈鹤一般是2-5只成群的生活，在浅水行走时以其长喙摄食。牠们是杂食性的，吃昆虫、水中植物及动物、甲壳类、种子及草莓、细小的嵴椎动物及无嵴椎动物为生。赤颈鹤在地上筑巢，每次产2-3个蛋。牠们不会迁徙，只有很短距离的分散。雄鸟及雌鸟会轮流留在巢中，主要是由雄鸟负责保护。牠们的伴侣是终生的。
亚种.现时已知有4个赤颈鹤的亚种。指名亚种即印度赤