一束白光会分出不同颜色，一般就分为七种颜色，即红、橙、黄、绿、蓝、靛和紫。
发现.1666年牛顿发现太阳光经三稜镜的折射后可呈现彩色光，称为光的色散现象。由牛顿的色散实验结果，可知白光是由多种颜色的光所组成。1801年，英国学者汤玛士‧杨格首先研究人眼对颜色的感觉。他指出在可见光谱的位置排列上，只需选择三种彼此有相当差距的基本色光，按不同的比例组合，几乎可产生任何一种颜色。随后德国学者赫尔曼·冯·亥姆霍兹在1856年至1867年，继续深入对颜色的研究，确立了光的三原色理论。