坦命名为「光量子」。光子的现代英文名称源于希腊文 （在罗马字下写为 ），即光的意思。这名称是由物理化学家吉尔伯特·路易斯于1926年在他的一个假设性理论中创建的。在路易斯的理论中，指的是一种新种类原子，是光的载子，像原子一般，不能被创造也不能被毁灭。阿瑟·康普顿在一篇发表于1928年的论文里特别提到，路易斯曾经建议使用这术语。在这之前，这术语曾经在不同地方至少有四次被用到过。尽管由于路易斯的理论与大多数实验结果相违背而从未得到公认，这术语很快被很多物理学家所采用。在物理学领域，光子通常用希腊字母 （音：