乡则源自于日治时期各原住民所居住之蕃地，在战后初期所改制，境内以原住民族为主要居民。「山地乡」乡长，从以往《》到现行《》都规定，须经过民选且为原住民族籍者方能担任。「平地原住民乡」则是原住民居住人口较多之平地乡，其民选乡长不一定需具备原住民族籍。又「直辖市之区由山地乡改制者，称为『山地原住民区』，为地方自治团体，设区民代表会及区公所，分别为山地原住民区之立法机关及行政机关，依《地方制度法》办理自治事项，并执行上级政府委办事项。山地原住民区之自治，除法律另有规定外，准用本法关于乡（镇、市）之规定。」