曾经长期为滇西北的政治、经济和文化中心。云南省名源自历史上设于祥云的云南县，故此祥云有“彩云之乡”及“云南之源”的誉称。县政府驻地祥城镇，截止2010年下辖31个村（居）民委员会，祥城镇体制为云南省滇西片最大的一个乡镇。
历史.西汉元封二年（前109年）开西南夷，置云南县，县治位于今祥云境内的云南驿镇。蜀汉建兴三年（225年）置云南郡，郡治与县治同，至隋朝开皇三年（583年）废郡止，祥云成为滇西北地区的政治、经济和文化中心长达358年。唐朝初年，祥云境内设立5州，领15县。南诏至大