役前建立日军防御圈，争取与美国谈判的空间和筹码。1942年1月到4月，陆军部、海军部、联合舰队三方一直就战略制订争持不下。在1月10日和13日的大本营会议，陆军部和海军部否决进攻夏威夷，决议在斐济和萨摩亚展开行动。陆军参谋总长杉山元和海军军令部总长永野修身都认为进攻夏威夷过于冒险，既要承受严重伤亡，又无法长期守备。相比之下，向斐济和萨摩亚进攻能够孤立澳洲，日本陆军无需投入大量兵力，美国海军亦必须远离基地作战，对日军更为有利。随后在2月到3月，海军部亦放弃佔领钖兰，改为派遣机动部队空袭该处的英国海军设施。