出现于热带地区海岸与部分亚热带群岛海岸，通常在日本南方的伊豆群岛与琉球群岛中可发现到。而台湾如东海岸、绿岛、兰屿及恆春半岛等地分佈最多。另外世界上其他地方如印度洋和太平洋的热带岛屿亦有分佈。喜爱在海中润湿鳃或繁殖，白天常躲藏于海边阴凉的树林、石头及珊瑚礁之下，晚间才出没觅食。食地瓜、椰子、木瓜和花生以及动物尸体为食等，但因为人类也会取用椰子来食用的关系，导致椰子的数量缺乏，使得有些椰子蟹因为食物不足而突然开始转变成猎食者捕杀红脚鲣鸟、玻里尼西亚鼠和一些小型蟹类。椰子蟹会爬树，用鳃唿吸。椰子蟹是卵生动物，