要袁世凯赞成清帝退位，自己即让位于袁世凯，由袁世凯出任民国大总统，袁世凯与革命党人的意见达成一致。在袁世凯授意下，段祺瑞等五十位北洋军将领，发佈了《北洋五十将乞共和电》，要求宣统退位。段祺瑞不久又发《乞共和第二电》，以发动兵变要胁朝廷。2月12日，隆裕太后代表宣统帝溥仪，颁布退位诏书，将权力交给中华民国政府，清朝灭亡，标志着中国五千多年来的君主制度正式结束。随后孙文让位予袁世凯，南北统一。3月6日，南京参议院正式决议同意袁世凯在北京就职，袁世凯就任大总统，定都北京。因正统观使然，清亡时不少汉臣如郑孝