标准是：在某一个州的范围内发生案件，由州法院管辖；超越一州范围的案件则由联邦法院管辖。虽时常发生管辖的冲突，但在两系统间仍会水平地尊重，以维护法安定性。最后，联邦乃至州的最高法院有权推翻自己以前的判决，但是先例依然占据重要地位。波斯纳法官等人批评美国最高法院的决定难以推翻，造成法律僵化。
比较.和以成文法典（codification）为依据的欧陆法系相比，英美法系在某些法律方面多採不成文法，尤其是判例法，强调“遵循先例”（, the doctrine of precedent）