四公子之一。女儿吴若男，女婿章士钊。父亲吴长庆为淮军名将，曾任浙江提督。
简介.光绪十年（1884），长庆病重，保初驰往待疾，事闻于朝廷，特旨褒嘉，且授主事。服丧期满入京师，分兵部学习。光绪二十一年（1895）补授刑部山东司主事，旋派充贵州司主稿、秋审处帮办，任职期间不畏权势，力平董裕氏冤狱。光绪二十三年（1897）鉴于甲午战争之败，保初乃上《陈时事疏》，直“以亡国之说，告之于皇上”。冀其“憷危亡”而“谋富强”，被刑部尚书刚毅压下未报，保初乃愤然引疾南归，然而他的奏疏在上海