式上任的这段时间里，克里滕登为一位老友涉嫌谋杀的儿子出庭辩护，是案件的首席辩方律师。马特··沃德的弟弟于前一年11月在路易斯维尔男子高中受到纪律处分，沃德为此代表弟弟前去找校长理论，并在这一过程中用手枪打死了对方。地方民意对沃德极为不利，案件因此转移到哈丁县审理。庭审于1854年8月开始并持续了一周，克里滕登以目击证人的自相矛盾之处为突破口，并传唤包括路易斯维尔市长詹姆斯·斯蒂芬·斯皮德（）、联邦众议员威廉·普雷斯顿（）、以及《路易斯维尔信使日报》（）主编乔治·普伦蒂斯（）作为品格证人出庭。克里滕登辩称，沃