均起源于麻省理工学院，这包括了八十年代由zh-hans:理查德·斯托曼; zh-hk:理查·斯托曼;建立的「GNU计划」及后来的自由软件基金会，1985年由尼古拉斯·尼葛洛庞帝与杰罗姆·威斯纳创办的媒体实验室，1994年由提姆·柏内兹-李建立的标准组织万维网联盟，2002年开设的开放课程软件，2005年创立的「一童一电脑」计划等。大学分别在1976及1989年获赋予「海洋资助大学」与「太空资助大学」的衔头，获给予支援进行海洋科学及航空与航天的研究工作。虽然政府的资助在过去的四分之一个世纪里有所减