二次世界大战照片而闻名。出生于美国肯萨斯州的威奇塔市，1939年史密斯毕业于威奇塔高中（Wichita (Kansas) North High School），由提供两家当地报纸""及"the Beacon"照片开始了他的摄影生涯。后来他到纽约为《新闻週刊》（"Newsweek"）工作，且因为持续的追求完美主义及难以相处又具争议的个性而出名。1939年史密斯由于拒绝使用中片幅的相机拍照而被《新闻週刊》开除，后来他进入《生活杂志》（"Life"），没多久他辞职。1942年他为了帮《PARADE杂志》模拟作