大理丞狄仁杰上奏说：“这两人的罪行，不够处死。”唐高宗说：“权善才等砍昭陵柏树，我不杀他们，就不孝。”狄仁杰坚持自己的意见，唐高宗大怒，狄仁杰说：“依照法律不该处死的人，陛下特别指示要杀他，使法律不能取信于人，汉朝张释之对汉文帝说过：‘如国有人盗取高皇帝长陵一土，陛下怎样处分他？’现在如果因砍一柏树而杀两位将军，后代会将陛下看成什么样的君主？我是怕使陛下陷于无道之境，所以不执行处死他们的命令。”唐高宗将权善才、范怀义除籍流放岭南，提升狄仁杰为侍御史。