952年，他出演了他自己的第一部故事片《尼尔森来到》。1957年，录制他的第一张单曲，作为电视版的喜剧情景歌手出道，并发行了名为《》的第一张专辑。1958年，尼尔森发行了他的第一首单曲《可怜的小傻瓜》，并于1959年因主演了《里约布拉沃》而被提名为金球奖“最有希望的男演员新人”。随后他亦出演了几部电影。自1966年电视连续剧被取消后，威尔森还会作为明星嘉宾偶尔出现在各式各样的电视节目中。尼尔森和于1963年4月20日结婚，并于1982年12月离婚。他们有四个孩子：，双胞胎儿子和，萨姆希利亚德。