在梵语中称为“Sindhu”。三国时期，云南地区称为“南中”。225年，蜀汉丞相诸葛亮率大军降服“南中”大王孟获。320年代，爨氏（爨音cuàn）入滇，爨琛在昆川（今晋宁）称王，其统治维持400年。
南诏大理国时期.隋末，中原大乱，而巴蜀滇等西南地方的经济和社会相对稳定。公元621年，唐朝于云南境内设置姚州地方行政区，664年设置姚州都督府。公元七世纪，大约在大唐帝国兴起的同时，洱海地区出现了六个处于原始社会阶段而互不相统一的民族部落，称为“六诏”。分别是蒙舍诏、越析诏、邓