某些特定时空能具体地代替台面上的正式规则，在中国历史上，往往是社会规范而非种种明文规定，在支配着现实生活运行。不成文规定在不同时间、不同领域往往有不同称唿，如在明清官场被称为“官场陋规”，在现在一些行业被称为“行规”、“规矩”。主要指比如给官员送红包，或者在一些国家少数民族、女性职员遇到玻璃天花板，不容易被提升到重要岗位。亦有一些规则是因为没有道理而且琐碎而成为不明文规定。
潜规则.中国作家吴思在其2001年出版的《潜规则：中国历史中的真实游戏》一书中提出：吴思在2003