至1915年9月投入公海舰队使用。作为皮劳级小巡洋舰的末舰，其姊妹舰仅皮劳号一艘。埃尔宾号的为八门，最高速度达27.5节。埃尔宾号在其服役生涯中仅参加过两次主要行动。第一次是发生于1916年4月的；它在那里曾与英国的短暂交火。一个月后，它又出席了日德兰海战，并取得交战双方的首次命中。舰只于5月31日至6月1日夜间卷入了一场混战，并于午夜过后不久，遭到己方战列舰波森号的意外撞击，导致船体开孔。海水侵入使得发动机和发电机失灵，舰只失去了动力，无法动弹。至凌晨02:00左右，一艘德国鱼雷艇将其大部分船员接走，