猎物。牠们有时会在路边吃路杀，或是在水边吃沖上来的鱼类。牠们也会吃浅水中的鱼或昆虫。牠们在生态系统有着重要的角色，可以帮助清理尸体，免于细菌滋生。红头美洲鹫凭嗅觉来觅食，是鸟类中较为罕有的。牠们一般会低飞来侦测尸体散发的乙硫醇。脑部嗅叶的体积特别大。王鹫及黑美洲鹫都不能嗅出尸体所在，只会跟随红头美洲鹫来寻找尸体。红头美洲鹫，或与大黄头美洲鹫及小黄头美洲鹫会先找到尸体，红头美洲鹫会赶走黄头美洲鹫，而王鹫则会待红头美洲鹫撕开尸体后才赶走牠们，因王鹫的喙不够强壮撕开尸体。这是一个物种间共生的例子。Sect