对考古学家来说是十分困难的。不同文化之间，不同区域之间，甚至不同历法系统之间的数据差别都是非常大的。在最简单的情况下，从史前时代到原史时代的历程与该族群在冶金方面的技术进步历程基本吻合：
文明与民族.最着名的原史时代文明与族群就是那些出现于欧洲和亚洲重要文明的历史记载中的蛮族部落了。这些人群同样经历了史前时代，其中的许多此后顺利过渡到信史时代。