有很大的变化。在欧洲古典时代及中古时期，许多国家都想建立罗马共和国的体制。义大利中古时期及文艺复兴时期的政治传统类似现在的「公民人文主义」，有时也用来表示直接从像撒路斯提乌斯及塔西陀等古罗马政治家传下来的制度。不过受希腊影响的罗马作家，例如波利比乌斯及西塞罗有时也用这个词来翻译希腊文中的"πολιτεία"，这个词可能是指一般性的政体，但也可能是指不对于罗马共和制的特定政体，共和制不完全等同于雅典式民主的古典民主，不过有一些民主的概念在内。共和制在十九世纪初开始在欧洲盛行，最后取代了许多国家的君主专制。在现