第三仗的准备，集结了一批舰船飞机与各类物资。1974年1月30日，南越向南沙群岛派出“陈兴道号”及其他2艘军舰组成的舰队，200名海军陆战队员占领了其中的5个岛屿。中华人民共和国对此表示强烈抗议。美国外交发言人公开表示，美国没有参加南越的舰队，也没有美国人登陆南沙群岛。1974年2月4日中华人民共和国外交部发言人发表声明，指「南越西贡当局侵占南沙群岛、进行新的军事挑衅，表示强烈的谴责和抗议。」同日中华民国外交部发言人对南越军队在南沙群岛一些岛礁登陆提出口头抗议。
越南民主共和国.