加利福尼亚大学期间，莱恩做过兼职记者，并于毕业后成为《旧金山纪事报》驻纽约通讯员，之后成为另一家报纸的主编和合伙所有者。1898年，莱恩当选旧金山市检察官，并在任职5年后于1902年竞选州长，1903年又竞选旧金山市长，但均以失败告终。1903年，加利福尼亚州议会民主党议员支持莱恩出任该州联邦参议员，但由于民主党议员在议会中占少数，所以未能成功。1905年，总统西奥多·罗斯福任命莱恩进入州际商务委员会任职，联邦参议院于次年批准。1909年，威廉·霍华德·塔夫脱总统再次任命莱恩出任同一职位。1913年1月