起初，乡佐曾经当众侮辱周党，周党久久不能忘怀。后读《春秋》，知道复仇之义，于是停学回乡，与乡佐约定日期决斗。交手动刀后，周党被乡佐所伤，生命垂危。乡佐佩服他的道义，用车把他拉回去养伤，数日后复苏，明白道理之后离开了。从此修身养志，州里称道他的高洁。王莽称帝，托病家居。从此盗贼横暴，毁坏郡县，只有到了广武，过城不入。汉光武帝建武年间，征周党为议郎，因病去职，于是带着妻子在黾池居住。再次被征召，不得已，穿着短布单衣，谷树皮束发包头，到尚书台等待召见。光武帝见到热爱，周党趴在地上而不拜谒，说愿意守志，光武帝