代数K-理论的“总设计师”（）而闻名，并因在该领域的贡献获得1975年科尔奖与1978年菲尔兹奖。
教育与职业.奎伦生于美国新泽西州奥兰治。他在哈佛大学获得学士学位（1961年）以及哲学博士学位（1964年）。博士指导老师为拉乌尔·博特，博士论文关于偏微分方程。他是1959年的普特南fellow。奎伦博士毕业后在麻省理工学院获得一个职位，但他同时在其它多所学校工作过许多年。这些经历后来证明对他的研究方向有重要影响。他两次访问法国：第一次于1968-69年度在巴黎做斯隆fello