位处寒带，往往不能频繁进行室外运动。于是，北欧当地渐渐发展出在室内进行的手球运动，而室外手球反而在中欧，尤其是德语地区逐渐流行。1938年起，室外手球及室内手球同时举办着各自的世界手球锦标赛，分庭抗礼的形势持续至1950年代；此后，由于室外手球缺乏国际手球联合会的支持而慢慢式微，室外手球女子和男子的世界锦标赛，亦相继于1960年及1966年后停止举办。
比赛场地.室外手球在户外的草地球场（与足球场类似）进行，场地约90至110米长，55至65米阔；场中离两边球门35米处各有两条平行