桥上下及大婆、小婆、三探览（均在今丽江地区）”东至雅砻江流域“昆池（今盐源）等川”，都是“磨些蛮”所居之地。元明时代，由于云南丽江木氏土司崛起，不断向外扩张，纳西族活动地域更为广阔，东北部可能到了今四川省康定及以南贡嘎岭一带，北到今巴塘、理塘和昌都，西到怒江流域。清雍正元年（1723年）木氏土司改土归流后，西北部藏族土司实力南移，纳西族土司式微，加之大批彝族西迁入雅砻江流域，人数就逐渐减少。
称谓.纳西族正式定名于1954年，当时中央民委派出的云南民族识别调查小组依据大多数纳西族人