时杰官费留学日本，入东京弘文学院普通科，1906年他转入东斌学校警宪科，毕业后又入中央大学法政科，1906年3月加入中国同盟会。1910年，他毕业回国，在武汉和孙武、李作栋（字春萱）、杨玉如（字宝珊）、彭楚藩等秘密组织湖北共进会。1911年5月11日，共进会代表杨时杰、杨玉如、李作栋与文学社代表刘复基、王守愚、蔡大辅等，在武昌长湖西街8号（龚霞初寓所）共同商讨两组织的联合事宜。武昌起义后，他被推举为鄂军都督府内务部部长、战时总司令部督战员。后他任各省都督府代表联合会湖北代表，并在南京参加中华民国临时大总统选