进士，点翰林院庶吉士，授编修，历任四川学政、鸿胪寺少卿、光禄寺少卿、大理寺少卿、山东学政、刑部侍郎、户部侍郎、吏部侍郎、都御史、礼部尚书、吏部尚书、管理三库大臣、协办大学士、上书房总师傅、文渊阁大学士、实录馆总裁、太子太师。嘉庆二十三年（1818年）在军机大臣上行走。嘉庆二十五年（1820年）嘉庆帝崩，戴均元与托津、卢荫溥撰写遗诏，因有「高宗降生于避暑山庄」之语，大学士曹振镛指军机拟遗诏犯了「重大错误」，道光帝严惩戴均元降四级留任，逐出军机。道光元年（1821年）与庄亲王绵课、协办大学士英和监修宝华峪万年吉