执行对岸袭击和为航空母舰护航等任务。大和和武藏在未能到达可以对敌方舰队进行射击的距离内就因空袭而被击沉。随着科技技术的转变，对更大吨位与口径的战列舰计划如超大和型战舰则被取消。在1920年代，加贺（原本是战列舰）和赤城（原本为战列巡洋舰）为符合华盛顿海军条约被改造成航空母舰。1935年（昭和10年）至1938年（昭和13年）间，加贺和赤城为容纳更多飞机经历几次改装。日本海军旗下的十艘航空母舰在太平洋战争开始的时候是世界上最大乃至最先进的航母舰队之一。战争的初期美国海军拥有七艘航母，但在太平洋只有三艘。英