时期被启蒙时代的学者称为黑暗时代。在这段时间内，欧洲，尤其是南欧和东欧遭受亚洲游牧民族的多次入侵，比如阿拉伯人、马扎尔人、阿瓦尔人、蒙古人和土耳其人。
近代史.14世纪开始，在西欧和南欧的一些国家中，特别是英国、法国、葡萄牙、西班牙，资本主义开始萌芽，通过地理大发现和对海外的冒险，足迹遍及非洲、美洲和亚洲。同一时期欧洲开始发生文化的大量精进，被称为文艺复兴，这也引发了宗教革命，许多国家脱离天主教教会的管辖而改奉新教，政教合一的各国常因教派不同而引发政争，甚至有许多的宗教战争。在