他清除了韩国军队的秘密组织一心会，结束了韩国40余年来军人执政、干预政治的局面。1992至1996年间，韩国国民生产总值增长了1.6倍，成为世界第11大经济体，人均国民生产总值也由1992年的6740美元提高到10600美元。1996年，韩国成为经济合作与发展组织（OECD）成员，进入发达国家行列。金泳三奉行世界化、多边化、多元化、地区合作、面向未来的“新外交”理念，积极参与国际事务，大大提高了韩国的国际地位。在他执政期间，韩国在加入联合国仅4年后就在联合国大会上当选安理会非常任理事国，并成功申办第三届亚欧