语词源自英文爱国者一词（patriot）。与19及20世纪的爱国主义概念强调国家认同不一样，18世纪古典爱国主义概念，特别是在启蒙时代相信启蒙理性的思想家，指的是国家政府（state）要同教会（church）对抗的世俗主义诉求，包括着名支持者有让-雅克·卢梭。18世纪的古典的爱国主义常是政治激进的以创造一社群意识，来反对君权专政或王朝贪腐，而未必反对世界主义的精神，这和19世纪拿破崙战争后的爱国主义类型，也就是极端仇外的沙文主义（jingoism）不同。面对18世纪启蒙运动在政治、经济及社会及工业化