州最强的势力，九州境内九国他占有北部六个。
势力衰退.1570年(元龟元年)继续与毛利军交战。其后于今山之战中，龙造寺隆信击败其弟大友亲贞率领的六万大军，导致他于1576年传位给长男义统、隐居至丹生岛城。1577年南九州的岛津氏开始进军日向国，夺取了日向大名伊东家的领地，伊东义祐因此逃向大友家寻求庇护并反击，宗麟一方面也希望夺下日向国并建设为基督圣地，名义上以继承人大友义统领军出阵侵略，自己则在后方做战略指导，但在1578年(天正6年)耳川之战中因家臣之间意见不合导致大败、多数