因经济大萧条，麦当劳兄弟于高中毕业后搬迁至当时蕴藏丰富工作机会的加州，前后做过许多工作（如电影院等），在1937 年建立了一个热狗店（麦当劳前身）。
麦当劳.1940年，麦当劳兄弟在加州圣贝纳迪诺开设了第一家麦当劳餐馆。当时，汽车刚进入美国家庭。人们在驾车外出时，喜欢在路边的餐馆买方便食品。而兄弟俩摸透了顾客的需求，一是快速，二是廉价。于是决定把经营的重点放在汉堡包上。