938年6月20日，日军集结20多艘战舰与4架飞机对南澳岛进行轰炸，21日登陆，南澳宣告沦陷。而后，军民进行反攻收复，打响广东抗日第一仗，但由于敌强我弱，最终还是再度沦陷，史称南澳战斗。从此，广东也成了中国抗战的主战场之一。1938年10月，日军在广东大亚湾突袭登陆，中国军队在被动防守的节节败退。十天后，广州沦陷，广东的战时政府迁到粤北的韶关。1939年6月21日，日军进攻汕头，由于国军战略放弃，汕头于当日下午攻陷，7日后日军攻占潮州。之后国军在桑浦山一带展开利用丘陵地势与日军的拉锯战，相比在广东其它地方，