际运用时间相当早远，但直到19世纪50年代才由法国画家库尔贝和作家尚弗勒里 作为一个名称提出来，恩格斯为「现实主义」下的定义是：除了细节的真实外，还要真实的再现典型环境中的典型人物。（1888年4月初致玛·哈克奈斯信）在文学艺术创作中，现实主义是与浪漫主义并驾齐驱两大思潮，其注重事实或现实；不受理想主义、臆测或感伤主义影响的客观过程；客观地而不凭感情地去处理思想和行动，反对一切不切实际或空想的性格...
绘画上的现实主义.兴起于19世纪的欧洲，又称为现实主义画派，或现实画派。