费马原理（Fermat principle）最早由法国科学家皮埃尔·德·费马在1662年提出：光传播的路径是光程取极值的路径。这个极值可能是最大值、最小值，甚至是函数的拐点。 最初提出时，又名「最短时间原理」：光线传播的路径是需时最少的路径。费马原理更正确的称谓应是「平稳时间原理」：光沿着所需时间为平稳的路径传播。所谓的平稳是数学上的微分概念，可以理解为一阶导数为零，它可以是极大值、极小值甚至是拐点。费马原理是几何光学的基本定理。用微分或变分法可以从费马原理导出以下三个几何光学定律：最短光时线