门第，其父应宝时为清朝道光年间举人，后出任江苏按察使兼布政使。应德闳于光绪丁酉年（1897年）考中举人。清末，应德闳先后出任江苏候补道员、淮安府知府。1910年，程德全调任江苏巡抚。不久，应德闳出任程德全的幕友。1910年，时任江苏布政使陆钟琦升任山西巡抚，程德全任命时为候补道员的应德闳接任江苏布政使。为此，程德全被御史参劾，称其以未引见的道员晋升布政使，不合惯例。应德闳遂未能接任布政使。
江苏民政长.1911年辛亥革命爆发后，程德全宣布江苏独立，成为第一任江苏都督。程德全提拔