生，是马特奥·雷（，1908年－2012年）之子。总主教于1957年3月3日在布雷西亚将若翰祝圣为司铎。他持有宗座额我略大学的教会法博士学位。若翰在担任圣座工作前曾经在布雷西亚的修院任教。后来他担任总主教的私人秘书。他于1987年10月9日获委任为、枢机团秘书及领衔教区领衔总主教。教宗若望保禄二世于同年11月1日将他祝圣为主教。
在罗马教廷任职.1989年12月12日，他获委任为圣座国务院副国务卿（一般事务处），接替爱德华·伊德里斯·卡西迪。他于2000年9月16日起出任及，接替。