里山羊羹、雪花饼、小馒头、甘藷、凤梨酥最为人所知。文化活动上，日治时期以绘画最为着名，曾有「画都」之美誉，代表人物有陈澄波等人；近年来则以国际管乐节、觉醒音乐祭最为兴盛。嘉义市是全国第一个且是目前唯一一个市区公车全面电动化、低底盘化的城市。政治方面，市长长年由源于党外运动的「许家班」掌握，故有「民主圣地」之称；唯随着中国国民党籍黄敏惠的当选，政治势力亦有所转变，升格为省辖市后，一至八届市长皆由女性担任，在台湾政坛相当特殊，直到第九届市长由民主进步党籍涂醒哲当选，成为嘉义市升格省辖市后首位男性民选市长。