平.桂馥少承家学，博涉群书，潜心小学，精于金石六书之学，认为“士不通经，不足致用；而训诂不明，不足以通经”。干隆三十三年（1768年）以优贡入国子监，补长山县（今属邹平）县学训导。干隆五十五年（1790年）进士，嘉庆元年（1796年）选云南永平县知县，嘉庆十年（1805年）卒于官。
成就.桂馥和段玉裁同时治《说文》，人称“南段北桂”，撰《说文解字义证》五十卷，被后人誉为“清代说文四大家”之一。桂氏成书后未刊行，转相传钞，当时阮元、李璋煜及叶志铣皆有抄本。道光二十六年，杨墨林出资于