体能过人，食量亦过人，长兄无力供养，遂促其投入军旅，而其大嫂甚为不舍，临别时赠与亲手缝制布鞋一双（另说特意赴庙宇求之香火、香包等），陈化成感抚养之恩，行伍间经常把布鞋系于腰间怀内，不稍离身。陈化成初入军中，不会使用火枪，亦不晓刀棍，但身高过人，军官任之为军旗手，一日，清军与匪兵交战失利，苦候援军不至，只好撤退，此时陈化成的布鞋突然遗失，心急狂奔，欲找寻之。古时鸣金收兵，闻鼓前进，皆以军旗为指标，士卒见军旗奔向前线，以为援军来临，发动总攻，士气大振，人人冒死前进，终于打败敌军凯旋而归，陈化成因举旗有功，顺遂昇