其本姓凡氏，秦乱时避地氾水，因改姓氾。汉成帝时为议郎，曾任劝农使者和轻车使者，在都城长安附近（今陕西关中地区）指导农业生产，后升任为御史。他总结黄河流域的农业生产经验，创造精耕细作的区田法，另还有溲种法、穗选法、嫁接法等。着有《氾胜之书》共2卷18篇，是中国最早的农学着作。