度的大小及方向会沿着路径而改变。库塔-儒可夫斯基定理建立升力和环量的关系，类似马格努斯效应建立旋转和侧向力的关系一样。不过此处的环量不是因为机翼的旋转而产生，而是因为以下提及的机制而产生。由于机翼的存在，气流的变化可以视为平移流场及旋转流场（涡旋）的叠加。此旋转流是由翼型的外倾角、攻角及锐利的后缘角所产生，不同于外形像龙卷风的涡旋。若离机翼够远时，旋转流可以视为是由涡旋所引发的，涡旋的中心线平行二维平面。在描述机翼的库塔-儒可夫斯基定理时，一般会假设机翼是圆柱形或是其他的茹科夫斯基翼型。Sectio