儒勐犸象（"Mammuthus exilis"）因生活在小岛上而体型变得很小。此外，大象、河马、蟒蛇、鹿以及人等动物中也发现了类似的演化路径。这一法则最初由约翰·布里斯托尔·福斯特（John Bristol Foster）于1964年提出。当时他在《自然》上发表了一篇题为“哺乳动物在岛屿上的演化”（The evolution of mammals on islands）的文章，他对116座岛上的物种进行研究后发现，一些动物与它们在大陆上的同类相比变得体型更为庞大，另一些则变得更小。他认为，岛屿上小型动物