德国物理学家瓦尔特·博特和宣布，当钋释放的α粒子与铍发生碰撞时，铍会产生贯通度非常高的辐射。读过这篇文章的伊雷娜和弗雷德里克立刻通过实验确认了这一事实，并宣布这种辐射会将质子从含氢物质中驱赶出去。但是英国物理学家詹姆斯·查德威克和美国物理学家卡尔·戴维·安德森对约里奥-居里夫妇的结论产生了疑问，他们分别进行了更进一步的实验和论证，声称被驱逐出去的不是质子，而是中子。查德威克的这个主张被其他物理学家确认，查德威克后来因为中子的发现而获得了1935年诺贝尔物理学奖。结果伊雷娜和弗雷德里克与巨大的发现只差一步