日被刺杀，这天正好是耶稣受难节，南北战争已接近尾声。北维吉尼亚军团罗伯特·李将军于5天前向波多马克军团和尤利西斯·辛普森·格兰特将军投降。林肯是历史上首位被刺杀的美国总统，1835年时曾有人试图刺杀安德鲁·杰克逊，但没有成功。这一刺杀由舞台剧演员约翰·威尔克斯·布斯策划并执行，他还有三个同谋，分别是、和，其中鲍威尔和赫罗尔德前去刺杀国务卿威廉·H·苏厄德，而阿泽罗特则去谋杀副总统安德鲁·约翰逊。布斯和他的同谋者们希望通过同时除去联邦政府行政部门中级别最高的三名官员，来切断联邦政府的连贯性。1865年4月