，身体深色，翅膀呈红色及黄色，在近后边有一列蓝点。翅膀底很沉色，停下时可以将自己隐藏。当受到威胁时，牠们会立即展开翅膀，展现出鲜艳的颜色，能有效地吓走雏鸟等掠食者。牠们的幼虫主要吃荨麻。
分佈.荨麻蛱蝶很多时会在花园中出没。牠们在英国及爱尔兰大部份地区的数量都很丰富，但每年的数量则不同。牠们的数量在特定的季节会与普通黄胡蜂的数量有关，因为普通黄胡蜂是吃荨麻蛱蝶蛹的。