观世音菩萨指点成为唐僧徒弟，其后与师傅、师兄孙悟空、猪八戒以及白龙马一起赴西天取经，取经途中，沙僧勤勤恳恳任劳任怨，历经九九八十一难后，功德圆满，获封为金身罗汉。
原型.鲁迅认为沙僧的原型来自《大唐三藏取经诗话》里面的深沙神。陈寅恪认为沙和尚这一形象，当来自《慈恩法师传》（《大慈恩寺三藏法师传》），该传记实际又受到《波罗密心经》的影响，“沙和尚是师徒四个人中性格刻画最不成功的”。
演化.在日本，沙僧的形象，进一步与当地传说动物河童结合。Section: