控制从服务器到客户端（视频点播）或从客户端到服务器（语音录音）的媒体流。流数据本身的传输不是RTSP的任务。大多数RTSP服务器使用实时传输协议（RTP）和实时传输控制协议（RTCP）结合媒体流传输。然而，一些供应商实现专有传输协议。例如，RealNetworks公司的RTSP服务器软件也使用RealNetworks的专有实时数据传输（RDT）。RTSP由RealNetworks公司，Netscape公司 和哥伦比亚大学开发，第一稿于1996年提交给IETF。由互联网工程任务组（IETF）的多方多媒