阿富汗参加抵抗苏联的圣战者。1992年扎卡维回到约旦，遇到巴勒斯坦伊斯兰军事组织首领伊萨姆·巴卡维，迈出其恐怖事业第一步。1993年约旦警方以私藏军火罪将扎卡维逮捕，判刑10年。1996年扎卡维在家隔离察看。在此期间他向一位穆斯林教士系统学习《古兰经》，成爲虔诚的穆斯林，他的势力也不断增强。1999年约旦国王阿卜杜拉二世登基，大赦政治犯。扎卡维获释后前往巴基斯坦白沙瓦。2000年巴基斯坦拒绝扎卡维延期逗留，8月扎卡维在盖达组织的200,000美元资助下在阿富汗东部接近伊朗边境建立军事训练营培训来