搜集方言，并记录整理。这些材料由于战乱而散失。《方言》很有可能是集体创作，扬雄的老师严君平曾经收集了1000多字，林闾翁孺保存有目录提纲一类的资料（梗概之法）。扬雄的亲戚也有了解。洪迈即认为《方言》非扬雄所造，而是“汉魏之际好事者爲之”。后来学者卢文弨、钱绎、王先谦、王国维、罗常培等皆认为确实是扬雄所着。
体制.《方言》全书十五卷，收录9000余字。今本仅十三卷，收11900多字。应劭记载，全书九千余言，但今本反而为多，大约后人有所增益。《方言》目次编排与《尔雅》类似。其体例也