年（23年）九月，绿林军拥立的更始帝迁往洛阳，十月，更始帝刘玄任命刘秀以破虏将军行大司马事持节渡黄河镇慰河北。刘秀清除王莽苛政，恢复汉官仪，惩治贪官，释放囚徒。十二月，故赵王之子刘林以王郎假称汉成帝之子，立为皇帝，定都邯郸。刘秀随从很少，想要到蓟县（今北京市西南），故广阳王之子刘接起兵响应王郎。刘秀不敢北进，向南经过饶阳，投奔信都郡。太守任光等迎接。刘秀发两郡四千精兵，以城头子路、刁子都名义出击，攻克堂阳，攻降下曲阳。北击中山国，兵力达到几万。于是南下联合各州郡，合击王郎。在柏人县、广阿县击败王郎大将李育。