社会中最高层次的婆罗门为了巩固种姓制度与统治地位，警惕人们不要犯罪，就把阎摩从一个和善的亡者之主描绘成死者与所有死神的君王，亦即地狱的主宰者，拥有众多的下属。阎摩也成为一个会用各种酷刑折磨不肖死者的恐怖神祇。这个做法令人们对阎摩这个神祇产生恐惧，并且随着佛教和古婆罗门教文化的东来，传到中国人的心中。
佛教及东亚文化中的阎罗王.佛教从婆罗门教（印度教前身）传说吸收而来，认为有阎摩法王有二，一者居焰摩天爲其天主（“焰摩”是梵语yama的另一翻译），一者居地狱爲其主管，称爲阎罗王（即“阎