于粤语，早于清末由广东佛山吴趼人于上海梁启超主办、专门攻击当时清政府的贪官污吏的《新小说》杂志上的小说《九命奇冤》(于1906年发表)中 可以看到，此词一直流行于粤语地区。由于中华民国初期至国民政府迁往台湾前，中国政治环境混乱，当时广州的三合会、上海青帮等与公安或租界警察有所牵连，协助区分地区管理低下阶层。公安与租界警察因不能够接受严重的罪行，所以帮会亦订立戒条，不许成员谋财害命、姦淫妇女、拐带孩子、破坏家庭或争田夺产等行为。有人力的大社团、帮会多数转而经营淫业与赌业，而与公安及三合会都有关系的江湖文帮