有地志学家、旅游探险家、及作家等多重身分，汤姆生是首批旅行至远东的摄影家之一，他忠实的纪录了19世纪在东方各国的风土人情，他的摄影作品成为重要的社会人文记录，并为后来的专业新闻摄影之先驱。
生平.约翰·汤姆生出生于英国苏格兰的爱丁堡，年少时是光学仪器作坊的学徒。在工作中，学会了摄影的原理。1862年4月，约翰·汤姆生的足迹踏上英国在东亚重要的殖民地──新加坡，并在当地开设相馆，专为商人们拍摄肖像照片，工作之暇，则喜好拍摄当地的居民与地理景象。1865年他造访泰国、柬埔寨一带游历，用