713年（清康熙五十二年），广东陆丰、五华等粤籍垦民入垦二湖、公馆地区，为西湖乡汉人开发之始。当时二湖尚有隘历埔社平埔原住民，后因垦民日渐增多，原住民被迫退入苗栗县东部山区。雍正年间，广东梅县人古兰祥也进入二湖地区开垦。1732年（雍正十年），清廷开放对台湾移民的海禁，粤籍移民大量涌入。1752年（干隆十七年），广东陆丰人刘恩宽入垦四湖一带。干隆中叶，广东惠州人吴友宗率族人开拓高埔地区。干隆末年，广东镇平人徐国兴、揭阳人彭祥麟等二人开拓三湖、四湖地区。嘉庆年间，广东梅县人黎姓家族开拓四湖一带荒埔。