抗日战争时母亲带小孩到上海避难，华严进入南洋模范高中，后来又考进圣约翰大学。
赴台探亲.华严的父亲严琥曾任福建协和学院（福州大学前身之一）中文系主任、文学院院长等职位。夫婿叶明勋是福建协和学院外文系的毕业生，1945年中华民国接管台湾后被中央社派赴台湾。华严1947年冬季从上海圣约翰大学毕业，赴台探望为华严舅父林熊征奔丧的母亲林慕兰。结果刚到台湾不久，国共形势就紧张了。于是母亲把华严留在台湾。叶明勋在台湾很照顾师母林慕兰，进而结识华严。叶明勋与华严结婚后，林慕兰一直与他们同住了4