同部队精选出来的飞行员被告知他们即将拦截一名“重要的高级军官”，但并未得知具体姓名。4月18日早晨，山本不顾当地指挥官关于遭伏击风险的劝告，搭乘一架三菱一式陆攻快速运输机与另一架随行的三菱一式陆攻从拉包尔按时起飞，计画飞行315分钟。不久，18架加挂副油箱的P-38式战斗机从瓜岛机场起飞。经过430英里无线电静默的超低空飞行，有16架到达目标空域。东京时间9点43分，双方编队遭遇，6架护航的零式战斗机立刻开始与美机缠斗。中尉攻击了两架一式陆攻中的第一架，事后证明是机号T1-323的山本座机。他不断射击