紧凑的TeX文件格式使arXiv成为可能，该格式使科学论文可以轻松地通过互联网传输并呈现给客户端。在1990年左右，乔安妮·科恩（Joanne Cohn）开始通过TeX文件通过电子邮件将物理预印本发送给同事，但很快发送的论文数量多的充满了邮箱。保罗·金斯巴格（Paul Ginsparg）意识到了中央存储的必要性，并于1991年8月创建了一个中央仓库邮箱，该邮箱存储在洛斯阿拉莫斯国家实验室(LANL)中，可以从任何计算机上进行访问。很快又增加了其他访问方式：1991年使用FTP，1992年使用Gopher