常低温（10–20 K）和低密度，几乎全由氢分子组成的云气。巨分子云可以稳定的存在很长的一段时间，但是超新星造成的激振波、云气的碰撞或磁场的交互作用，都可以造成云气局部的塌缩。当这种情形发生后，造成云气开始撕裂和塌缩的程序，恆星开始诞生（冗长的叙述参见恆星演化）。当恆星在巨分子云内诞生时，质量最大的那些恆星所达到高温足以使环绕在周围的气体游离，很快的，在电离的辐射场形成之后，高能量光子创造的电离前缘，以超音速扫掠过附近的气体。当与造成电离的恆星距离越来越远，电离前缘的速度也越来越慢，而新电离的气体压力使