原为英国殖民地。1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，并展开对东南亚的侵略。日军在1942年1月31日佔领整个马来半岛，英方开始新加坡保卫战。1942年2月15日农历新年当日，驻新加坡英军向日军投降，日佔时期开始。日本佔领新加坡后，日军将领「马来之虎」山下奉文将之改名为昭南岛（意指南方光明之岛，或昭和天皇在南洋获取的领土）。在行政上，新加坡则成为大日本帝国的一部分，为「昭南特别市」。因此，新加坡日据时期也称为昭南时代。
沦陷.1941年底，日本佔领马来半岛后，开始准备入侵新加坡。新