父以勤俭起家，创建了很大的杂货店连锁企业。当古拉尼就读于小学时，他便对照相产生极大的兴趣。在中学里，他又义务帮助校刊与年刊做些拍照与洗照片的工作，因此接触到一些关于化学与照相光学的书籍。后来，更引起他对于工程学与物理学的兴趣。本来，古拉尼很想去爱荷华州立大学专修工程学，他有很多朋友申请到那里读书。但是，高瞻远瞩的父亲认为他应该换个环境读书，坚持要他申请麻省理工学院，甚至帮他填写申请表。由于他的表现杰出，两个大学都录取他为学生。父命难违，他最终选择到位于剑桥的麻省理工学院念书。
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