鱼》充满抽象意味，没有明确的故事主线。全书离散为寓言式的故事，分为四十八个小节，书中角色常常在不同小节中重复出现。大部分故事都设定在三个时空中：布罗提根在美国太平洋西北地区的童年时期；布罗提根在旧金山度过的成年日常生活；以及1961年，布罗提根与妻女在爱达荷州的野营旅行。《在美国钓鳟鱼》的大部分内容都在这次野营旅行中写成。“在美国钓鳟鱼”除了是本书书名，在书中还作为角色名、酒店名、修饰语等等不同的主体而出现。
文化影响.阿波罗17号的美国宇航员哈里森·施密特将月球上陶拉斯-利特