立南洋兄弟烟草公司，简照南和简玉阶分任总理和协理。南洋兄弟烟草公司以“中国人请吸中国烟”为宣传口号，成功占领华南和南洋华侨的市场。1916年，南洋烟草公司在上海百老汇路（今东大名路）开设分公司。1918年，将总部由香港迁至上海。1919年5月，中国五四运动兴起，民间反日情绪高涨。商人黄楚九向北洋政府控告简照南为日本籍，因此南洋香烟实为日货。于是政府吊销南洋烟草公司执照，令其停业。10月，简照南在脱离日本籍手续后，恢复了中国国籍，将南洋烟草公司重新注册。这时，他邀请黎元洪、王占元等政府要人为南洋烟草公司股