1984年11月14日，第六届全国人民代表大会常务委员会第八次会议通过《关于在沿海港口城市设立海事法院的决定》，同日中国国家主席李先念签署中华人民共和国主席令第二十号公布施行。1999年7月1日，根据中央机构编制委员会办公室、最高人民法院、交通部、财政部《关于理顺大连等6个海事法院管理体制若干问题的意见》，武汉海事法院由交通部移交中共湖北省委、湖北省人民政府、湖北省高级人民法院管理，行政级别由副厅局级提升为正厅局级，受湖北省人民代表大会常务委员会监督并向其报告工作。2002年12月10日，最高人民法