12月10日国际人权日活动的党外人士也纷纷前往高雄市参与活动，12月10日晚上6时，游行队伍出发前往集会地点，但由于原定集会地点扶轮公园已被当时的国民党政府封锁，游行队伍临时改变集会地点为中正路新兴分局前的大圆环。游行队伍到达圆环集会地点后，首先由黄信介发表谈话，但游行队伍就随即被镇暴警察包围。总指挥施明德与姚嘉文出面与警方谈判，提出要求警方允许他们在原定地点集会到晚上11点，并撤回镇暴部队让警察可以到现场维护秩序，但要求被驳回。晚上8时30分，镇暴警察在游行现场开始喷射催泪气体，现场开始失去控制并爆发