买通船头偷渡，冒「黑水沟」之险前往台湾。禁渡措施对台湾的社会产生巨大影响，数次强制非法移居台湾者返回原户籍地；由于禁带家眷，导致台湾男女人口比例失衡，因此不少汉人男子娶平埔族女子为妻，造成平埔族人口减少；并产生童养媳等问题。大量无业的单身男子（被称作罗汉脚）游手好闲，亦因公权力不彰，社会由豪强门阀把持，汉人移民多轻视官府与法令，使社会治安败坏，械斗频传。直到1874年牡丹社事件后，福建船政大臣沈葆桢才奏请解除该禁令。定居来台的汉人，着重于土地开垦和水利建设。土地开发的区域呈现为「由南而北，先西后东」的