吏有封建”。冯桂芬说：“后世流品，莫贱于吏，至今日而等诸隶仆。”李慈铭则称书吏是“黑衣下贱之流，而操天下之大柄”，又引时谚云：“堂官牛，司官鳅，书吏剔嫐不得休”，却不得不承认“京朝官多贫至不能自存，而吏人多积赀巨亿，衣食享用，拟于王者。”。晚清官僚郭嵩焘曾有史论：“汉、唐以来，虽号为君主，然权力实不足，不能不有所分寄。故西汉与宰相、外戚共天下；东汉与太监、名士共天下；唐与后妃、藩镇共天下；北宋与奸臣共天下；南宋与外国共天下；元与奸臣、番僧共天下；明与宰相、太监共天下；本朝则与胥吏共天下耳。”胡林翼亦曾感