了比较高的干舷设计，通常航速都能比浅水重炮舰要高，而且也配备有副武器。其中部分岸防舰还安装有带炮郭防护的火炮（相对的，浅水重炮舰的火炮都安装在炮塔内）。岸防舰的吨位一般都不大，在1500到8000吨之间，与巡洋舰相仿。岸防舰无论建造方式还是外形都与前无畏舰相似，看起来就像是缩小版的前无畏舰。因此岸防舰比起同等大小的巡洋舰以及炮舰等舰艇有着更好的防护水平；通常配备有2-4门主火炮，以及若干口径小一些的副武器。其火炮一般安装在炮塔或者炮郭内。很多国家由于无力购置真正的战列舰，或者是认为只需要一些吃水较浅