杜德珍毕业于爱丁堡大学和格拉斯哥大学，于1862年在格拉斯哥大学得到了医学博士和外科硕士。1863年他到达中国，在英国驻北京公使馆先受聘为医生，然后受聘为咨询外科医生。在当地的帝国学院（京师同文馆）受聘为解剖和生理学教授。1864年，在和伦敦会关联的北京医院，他受聘为外科医生。 C. F. Gordon Cumming在他的《漂泊在中国》一书中谈到杜德珍博士在这个医院的工作时说：“即使这个城市的健康还处于正常状态中时，照料这个医院是如此的严肃，杜德珍博士如何能完成他的日常工作对我来讲是个奇迹。首先他个人必