佩伯爵将军号以及舍尔将军号只是在战争早期袭击运输船的任务中显得十分重要。而在二战中德国海军只下水过1艘航空母舰齐柏林伯爵号，但其并未参加过战斗。随着俾斯麦号战列舰在1941年沉没，加上德国海军剩余舰艇面临盟军的空中威胁，所有舰船被命令返回德国港口，形成存在舰队，同时在1940年佔领的挪威崃湾截获从美国驶向苏联的货船。在巴伦支海战后，卡尔·邓尼茨元帅被任命为海军元帅，下令德国停止了所有大型舰船的建造，转而倾向于大量建造U型潜艇。
战区与战役.二次大战期间，德意志国防军是德意志帝国武装