经坎伯兰峡进入萨默塞特地区，在这里建立起显赫的地位。老约翰的父辈是坚定的浸礼宗教徒，曾于19世纪积极参与反奴隶制运动，老约翰的名字就源自使徒约翰和内战期间的北军英雄威廉·特库姆塞·舍曼。库珀家族非常积极地参与地方政治，包括老约翰在内的6位先辈都曾当选普瓦斯基县法官，还有两位曾担任巡回法官。老约翰在商业投资领域有过多次成功，是萨默塞特众所周知最富裕的人。小约翰出生时，老约翰正经西奥多·罗斯福总统任命，负责收取肯塔基州第8国会选区的内部税收。小约翰儿时做过各种工作，送过报纸，还曾在铁路公司和爸爸位于哈伦县的