今台北市万华区），帮派分子因而尊称他为艋舺大仔、艋舺兄哥、艋舺阿哥，略称艋哥，后因个头小、长相斯文，神似蚊子，而改称之为台语音近的蚊哥，他有时则自嘲为许仔蚊，他在台湾江湖中有重大影响力，时常调停全台绿林纷争，素有「黑道最后仲裁者」之称。同时，他也和日本山口组、住吉会等极道团体交好。
早年.许海清双亲早逝，由外婆抚养长大，五岁时就在艋舺「河沟头」（峨嵋街、武昌街和环河南路附近）捡拾废弃水果，贴补家计。十岁时外婆过世，许海清从此自力更生，靠着拉板车运货讨生活。「河沟头」是当时最大水果集