中所发生的巨变，其背后所有的社会及理论架构之检验。它主要专注在法国的历史文献上，但这些审试的资料和现今的每个西方社会则都有相关连。它被认为是极有发展性的一项工作，并且已经影响了许多位的理论学家和艺术家们。福柯试着挑战「监狱变成了惩罚的代名词是因为人道主义者的人道考量」这一普遍被接受的概念，虽然他也没有否定它。他以极仔细的方式来回溯导致监狱成为刑罚主要手段的文化变迁主因，主要专注在对权力的主体和质问上。监狱是一种新的技术权力－「规训」所使用的方法之一，此一权力依据福柯的说法，也可以在学校、医院和军事要塞中