联赛加盟上海申花，被外界视为利用国际转会，跳过中国足球内部无合同球员仍30个月不得转会的陈旧规定。多家中超俱乐部认为这种做法违反了“潜规则”，但是中国足协最终发表申明，表示这一转会完全符合现代国际足球的规则，同意批准，并且将进一步修改中国足球已经落后的转会规则，维护球员利益。2009年7月27日，上海申花俱乐部正式宣布转会手续完成，戴琳成功加盟球队。戴琳虽然由于其犯规较多经常遭受非议，但在申花很快奠定了主力位置，2011年赛季中期球队开始将场上队长的荣誉和职责付于戴琳。由于其彪悍球风，被称为中超五大恶人