食人行为大致可以分为「求生性食人」和「习得性食人」。中国历史上因为干旱、洪水、蝗灾、暴政、暴民等天灾人祸，经常发生饥荒，特别是政权更迭的战争时期更是灾祸不断。吃人事件在中国历史上史不绝书，如「易子而食」、「人相食」，《史记》、《新唐书》、《资治通鑑》、《明史》等史书都有详细记载。仅据二十五史统计，中国历史上共有403起发生过人相食的记载。
远古.北京猿人被部分考古学家认为是中国最早的人吃人。
西周.西周及以前由于人口稀少，森林茂盛，植被丰富，没有可靠的食人记