在清洗的第一阶段，受到地主追求收入增加（许多地主负债严重，而破产在当时起到了重要作用）的推动，苏格兰农业革命兴起，进而导致了清洗。其中，圈地导致以小块土地占有制（）管理的敞田和共享牧场被佔据。尤其是在该地区的北部和西部，它们大多被付租能力更高的大规模畜牧业代替，而流离失所的佃农在新开垦的小农场（）社区续租，为渔业、採石业或海带产业打工。他们的地位从普通农民降至小农场佃农（），这是该变化引致仇恨的原因之一。第二阶段（自约1815-1820年至1850年）与第一阶段的小农场社区人满为患有关，他们因饥荒、行