燃空气”的论文，在瑞士的马焦雷湖（Lago Maggiore）中发现了甲烷。伏打在沼泽中收集冒出来的的甲烷，直到1778年成功分离出纯的甲烷气体，他还利用电火花装置成功点燃甲烷气体确定了甲烷的可燃性。
分子性质.甲烷分子是一种正四面体分子，有四个等价的碳氢键。其分子结构是由碳跟氢的价轨域重叠所形成的分子轨域构成，最低能量的分子轨域为的2s轨域上的碳与同相组合的1s轨域上的四个氢原子的重叠的结果，而能量稍微高一点的由三个分子轨域重叠的结果，即氢原子的一个s轨域电子和三个碳原子的p轨域