张謇创办了中国最早的民族轻工业。中华人民共和国国家元首毛泽东在谈到中国民族工业时曾说：“轻工业不能忘记海门张謇”。他创办了中国近代的第一所师范学校南通师范学校（1952年全国院系调整时一部分系科迁入扬州成立扬州师范学院）以及中国第一家民办博物馆南通博物苑，以及中国第一家气象台军山气象台以及高等学校南通大学。参与筹画建立中国近代第一所高等师范学堂三江优级师范学堂，并参与南京高等师范学校、国立东南大学（后改名为国立中央大学、南京大学、东南大学、江南大学）、河海工程专门学校（即现河海大学）、复旦大学、吴淞商