德国的广播网络，并借此了解到奥匈帝国已向塞尔维亚宣战，而俄罗斯正在动员抗击奥匈帝国——甚至可能包括德国。7月31日，有消息称德国发出最后通牒，要求俄国解除其军队的动员令。时任东亚分舰队司令的海军中将马克西米连·冯·斯比遂下令其舰只备战。至8月2日，德皇威廉二世正式向全德下达对抗俄罗斯及其盟友法国的动员令。
第一次世界大战.当第一次世界大战爆发时，东亚分舰队的兵力是由沙恩霍斯特号、格奈森瑙号、埃姆登号、纽伦堡号和莱比锡号组成。当时，纽伦堡号正从美国西岸返回，莱比锡号刚刚取代了它在当地