有来自欧洲的物理学家和他自己的学生，其中包括罗伯特·瑟伯尔、埃米尔·科诺平斯基、费利克斯·布洛赫、汉斯·贝特和爱德华·泰勒等。1942年6月，美国陆军为研发原子弹设立曼哈顿工程特区，并开始把工作责任从美国科学研究与开发办公室转移至军方。9月，莱斯利·理查德·格罗夫斯受委任成为计划主任，此项计划就是之后的曼哈顿计划。格罗夫斯选了欧本海默作为该计划的秘密武器实验室主任。这项决定让不少人十分惊讶，因为欧本海默不但没有领导过大型项目，而且还有左翼政治观点。格罗夫斯更担心的，反而是欧本海默没有得过诺贝尔奖，所以不一