使与周边国家多次发生摩擦，中国依然在最近的20年里激进地宣扬自己的领海主张。这一区域的主要利益向来是丰富的渔业和矿产资源。中国在海南省的基地被视为“第一颗珍珠”。作为西沙群岛中最大的岛屿，永兴岛上有一座改造过的机场，因此也被认为是“珍珠链”的一环。三沙市，这个坐落于永兴岛上的地级市，保持了该区域一个师的兵力，虽然不算强大，但是能长期存在，以保证中国对南沙群岛的主张。在克拉地峡，中国的企业提出了一个200亿美元的计划，希望能开挖克拉运河，使船只能绕过马六甲海峡；因此，（）开始担忧中国会用这条中资控制的运河