蜡状而极有延展性、银白色（但会因氧化而变暗）的1A族的碱金属元素。钠的化学性质很活泼。在空气中很容易氧化生成氧化钠.阳离子燃烧发出金黄色火焰生成过氧化钠。和水起爆炸反应（产生高温使自己熔成一个银白色的圆球在水面高速移动，并不断释放氢），生成氢氧化钠（硷性溶液）。与醇反应生成醇钠。因此通常保存在煤油或石蜡中。钠可以和大部分元素反应，但是很难和硼、碳、铁和镍反应。钠在高温下可以和硅酸盐反应，侵蚀玻璃和瓷器。
发现.1807年，英国化学家戴维首先用电解熔融的氢氧化钠的方法