赖夫斯瓦尔德及布雷斯劳，1913年时进入布雷斯劳大学攻读物理并计画一年后前往柏林，1914年第一次世界大战爆发，计画被迫中断，闵可夫斯基在一战期间服役于德国陆军，战争结束后曾短暂地在柏林念书，不久后回到布雷斯劳复学并于1921年取得学位。毕业后在哥廷根大学与马克斯·玻恩及詹姆斯·弗兰克等人一起工作一年，1922年10月转往汉堡并在汉堡大学工作至1935年。1933年纳粹党上台，具有犹太人身份的闵可夫斯基被迫离开德国前往美国。闵可夫斯基自1935年起曾先后在威尔逊山天文台和帕洛玛天文台工作，主持了帕洛玛天