。干隆二十七年（1762年）三月，干隆帝南巡，程晋芳献赋，作《江汉朝宗赋》四章，拔置第一，赐举人，授中书舍人。干隆二十九年，为蒋士铨题《归舟安稳图》，赠其南归。干隆三十六年（1771年）中进士，授翰林院编修，《四库全书》总目协勘官。与当时的翰林院尚书刘墉共事，成为莫逆之交。晚年与朱筠、戴震游，乃治经，究心训故。程晋芳为人“好周戚友，求者应，不求者或强施之”“付会计于家奴，任盗侵……负券山积，势不能支”。老年时贫病交迫，自称“与子往还今五春，子贫如故我贫新”。好友吴敬梓执其手说：“子亦到我地位，此境不易处