一八”事变爆发，此后日本迅速武装占领东北地区。1932年3月1日，日本侵略者在东北建立起傀儡政权“满洲国”。1945年，苏军出兵中国东北，日本战败，满州国政权崩溃。中华民国国民政府接收东北，并与早一步接收的中共武装发生发生冲突。1949年，中共建立中华人民共和国后，东北成为中国的重要的工业基地。中苏交恶后，东北成为中国抵御苏联潜在入侵的前沿阵地，1969年中苏爆发了珍宝岛武装冲突。中共改革开放至今，东北地区依然是中国重要的工业基地和商品粮基地。
史前文明.东北地区最早的族群肃慎在舜