并由十二位宗徒中的首席－伯多禄带领初期的教会。而伯多禄的后继者罗马主教们则跟着继承了领导教会的职责，并被称为教宗。而主教们则作为宗徒们的继承人领导各地教会。同而整个教会则是由各地区教会间的共融形成的。而为了说明教会的体系以及在信仰上的意义，于是延伸出了教会学这个神学中专门描述教会的学类。在梵二前近代的教会学相关文献，有教宗庇护十二世发表的《基督奥体》通谕，取材了保禄宗徒在其书信中的基督的身体论，以教会成员以耶稣为头部组成了名为教会的肢体的意象诠释了天主教的组织。此外亦有《天主的中介》通谕论及了在礼仪中信