古典物理学相异。近代物理研究的对象有时小于原子或分子尺寸，用来描述微观世界的物理现象。爱因斯坦创立的相对论经常被视为近代物理学的范畴。
历史.19世纪未，物理学家相信他们借由古典物理学理解了大部份的自然现象，牛顿力学、电磁学、热力学和光学对日常生活所见的各种现象提供了完满的解释和准确的预测。20世纪初，量子力学和相对论先后被发展出来，并大大改变了人类对自然的了解。「近代物理学」一词通常指20世纪往后所发展的物理学理论，特别是量子力学和相对论。。有些大学的物理系也提供物理教育研