在大典麾下。崇祯八年二月，总督漕运，巡抚凤阳。崇祯十四年，总督江北及河南湖广军务，因“不能持廉”被革职。以贪婪着称。，张岱称他“真如乳虎苍鹰”，在凤阳时，“括取财贿，四府僚属，囊橐皆尽，人拟其富且敌国”。隆武时，授东阁大学士。福王于南京称帝，朱大典贿结马士英、阮大铖，被召为兵部左侍郎，逾月后，再进兵部尚书，总督上江军务。隆武二年（1646）三月，清军进浙东府县，大学士张国维、督师兵部尚书余煌、礼部尚书陈函辉、大理寺少卿陈潜夫等皆自杀。阮大铖驰书招降，大典撕裂招降书并杀招抚使，更散尽家财，招募乡兵，据守金