辛亥革命爆发前，中国境内共修筑铁路约9,400公里，其中由列强直接建设经营的占41%，列强通过贷款控制的约占39%；国有铁路，包括中国官商自筑和收回自办的仅占约20%；而且铁路、设备标准不一，技术落后。1912年中华民国建立后，身为民国肇建者之一的孙中山便力主铁路建设，并出任中华民国铁道协会会长，指出“交通为实业之母，铁道又为交通之母”，因此在《建国方略》中，企划了“完成铁道十万英里（十六万公里）”的宏伟蓝图，惟孙中山在写成此书五年后病逝，未能圆他划时代的铁路梦，但其规划其中许多至今已陆续实现，例如青藏