普敦英国军医与动物学家安德鲁·史密斯（Andrew Smith）在隔年进一步描述这条鲸鲨的特征，然后在1849年公佈更多有关鲸鲨的细节。「鲸鲨」这个名称来自鱼类生物学，表示鲸鲨的体型与鲸鱼一样庞大，而且牠们跟许多鲸鱼同样都是泸食动物。鲸鲨栖息在热带与温带海域，大约分布在南北纬30度的范鲨每年春天会迁移到西澳大利亚州中部的大陆棚海域，这里的宁格罗珊瑚礁（Ningaloo Reef）为鲸鲨提供了丰富的食物来源（浮游生物）。鲸鲨以浮游生物为主食，牠们会在一些海域进行季节性的觅食活动，例如西澳大利亚宁歌路珊瑚礁