由于美国海军在澳洲的情报单位发现日本海军预备将在1942年5月间，由以两艘舰队航舰为核心的突击舰队与一个由轻航舰所护航的攻击部队，进攻并佔领新几内亚的图拉吉岛（Tulagi）与摩斯比港，于是尼米兹上将于4月中旬命令由少将指挥的TF 11从珍珠港出发，至珊瑚海与TF 17会合。5月1日两个特遣舰队会合，由弗莱彻少将统一指挥。同一日，日军开始攻击图拉吉岛。5月3日，约克镇号上的战机对图拉吉岛进行长达一天的连续攻击，日军几艘次要船只，包括驱逐舰菊月号被击沉。5月4日，日军突击舰队（第五航空战队，指挥官原忠一少