音文字是表示语音的文字，表音文字的一个字位表示一个音位或者音位的组合。语素文字容易与象形符号和形意符号相混淆。语素文字跟象形符号和形意符号的区别主要有两点：
各种语素文字.历史上发展成熟而又代表高度文化的语素文字只有两河流域的楔形文字、古埃及的圣书字、中部美洲玛雅文字和中国的汉字。但楔形文字和圣书字早已废止和不再使用，汉字是当今世界上唯一仍被广泛采用的语素文字，在中国内地、香港、澳门、新加坡、马来西亚、台湾等地使用。日本、朝鲜半岛和越南曾长期使用汉语文言文和汉字。日文的平假名和片假