形目的其中一科，曾分类于独立的棘背鱼目。
分类.本科过去曾被归类于棘背鱼目棘背鱼亚目，但已知棘背鱼目是个多系群，棘背鱼亚目的大部分科则与原来鲉形目的杜父鱼亚目亲近，依照2017年《硬骨鱼支序分类法》，由于鲉形目也被整并入狭义的鲈形目，于是本科成了鲈形目、杜父鱼亚科、刺鱼下目的一员。
内部分类.棘背鱼科下分5个属，如下：