除非是将其套用至多维的政治光谱上，否则这两词通常是用以描述两种完全相对的立场。「左派」、「右派」、「中间派」在世界各国家或地区的政治情势中的定义不相同。
历史.右派曾经是指自由意志主义者，支持建立在经济自由之上的分散经济，拥护所有权、自由市场和自由贸易的相关政策。有部分人声称经济自由与右倾政府有关。他们指责左派支持计划经济与平等原则。自由意志主义者主张限制政府权力，以保护人民权利。美国总统雷根曾在专访中说：「我完全相信保守主义是自由意志主义。」经济自由主义理论——古典自由主义的