不计九龙和新界，香港岛已有数千以上人口。英国人看中维多利亚港水深港阔、四季不结冰，而且不在地震带，是天然良港。1842年，大清国在鸦片战争战败后，分阶段割让和租借香港土地予英国，英国开始统治及发展香港，香港从荒芜、地瘠山多且缺乏天然资源的小渔村，发展成转口港，成为欧洲各国商船向中国交易鸦片、纺纱及其他商品的枢纽，而且未受末乱局影响。太平天国带来香港史上首次逃港潮，香港华人由15,000人增至70,000人。甲午战争后，孙中山在香港成立兴中会，密谋推翻大清。太平洋战争期间，日本攻佔香港，佔领持续三年零八个