从二战的废墟中重建起来，在1950年代至1960年代之间呈现惊人的经济成长率，到了1970年代他们的人均生产总额已经开始近逼美国，而同时东欧集团的计画经济则陷入停滞。由于1973年石油危机的出现，加上第三世界的组织例如石油输出国组织（OPEC）和不结盟运动的影响力成长，许多之前并不强大的国家开始在国际舞台上拥有更多发挥影响力的空间，并且有能力抵挡来自美苏两边的压力。而在此同时，莫斯科则被迫将注意力转到自己国内严重的经济问题上。在这个时期，苏联的领导人如苏共中央总书记列昂尼德·布里兹涅夫和部长会议主席阿列