兵进至西阳，随武陵王刘骏讨伐五水蛮，此时太子刘劭发动政变篡位，刘骏起兵讨伐，便以元景为自己的谘议参军，领中兵，并以襄阳太守加冠军将军。柳元景当时统领宗悫及薛安都等十三支部队共万人作为前锋直指建康。元景对于部队中战船细小简陋，很担心水战会败阵，可是刘劭在刘义恭影响下竟没有派水军阻截，元景顺利到达芜湖（今安徽芜湖）后即十分高兴，命部队加速行军，直至知道石头城有战舰才命部队在江宁登岸，于板桥立栅自守。元景接着进据阴山，命薛安都领骑兵移驻秦淮河南岸，自己在四月二十一日（5月14日）偷偷率部佔领新亭（今江苏南京市南）