优裕。10岁时，长江洪水将其父的大批木排冲走。随后又发生一场火灾。家里从此陷入贫困。父亲也因肺病复发而在芜湖去世。12岁时，到一家木材行当学徒。13岁起，在汉口、镇江、芜湖等长江沿岸城市打工，先后当过轮船杂工、街头报童、酱园徒工、排字工人等。1911年武昌起义爆发，正在新军高尚志的卫戍第一镇当兵的萧楚女，参加了汉阳保卫战。清军进攻汉阳城时，他跳上城楼点燃大炮，轰击城下清军，一度令清军攻势减退。在战斗中，他有一只耳朵被震聋。中华民国初年退伍。1912年，萧楚女考入武昌新民实业学校学习农桑。1914年，到武