帝年幼，政事均由霍光定夺。其后西汉一直有大司马之官，后也加于骠骑将军、车骑将军，称大司马骠骑将军、大司马车骑将军，常用为加官，授与掌权的外戚，也有不兼将军号者。汉成帝时，王凤为大司马大将军辅政，“政事大小皆自凤出，天子曾不一举手”。汉哀帝时，废丞相改为大司徒，但大司马仍存，与大司空同属三公之一，共掌朝政，如董贤代丁明为大司马卫将军，掌管所有朝政。东汉时以大将军吴汉为大司马，吴汉死后，汉光武帝为了削弱三公权力，将大司马改为太尉。东汉末年，大司马与三公（太尉、司徒、司空）并设，位在三公之上。如汉献