任何支流注入的源流一级河最为常见；单就美国而言，其国内便有超过150万条第一级小河川，各水系平均流域大小仅为2.6平方公里。以台湾的基隆河流域为例，一级河数为154条，二级河则有36条；最高河川等级数为第五级。干流上的上下游可能有不同的名称，例如长江上游为金沙江等。