使得修行者可以执持（upaganha）善的念头与行为，放弃恶的行为。形成精进、不放逸的力量，这就称为正念，英文常译为、或。
佛教理论.念被列入五根之一。在阿毘达磨中，也是一种心所，南传上座部列为七种遍行心所之一，说一切有部列入大地法之一。正念可分为世俗正念，与圣正念二者。正确，不虚假的保持念，称为世俗正念，可以让人投生善趣，但它是有漏，有取的；出世间的圣正念，则是将念保持在四圣谛上，思维四圣谛。修行者的念，是否是正念，由他是不是具备正知来分辨，以正知来修行念，即是正念。以正