岁时中秀才。两年后，以岁试第一名的成绩考入成都尊经书院。光绪十九年（1893年）中举人。光绪二十一年（1895年）乙未科会试得中后参加殿试，在殿试策中提出了整军练军、惩治贪官、励行节俭、兴修水利等四项自强之计，并且文中有“主忧臣劳，主辱臣死”等语，遂为光绪帝赏识，自第十拔置第一，获钦点状元。授翰林院修撰。光绪二十四年（1898年）春，骆成骧充会试同考官。同年夏，任京师大学堂首席提调。光绪二十四年（1898年），与同乡杨锐等京员在北京共创蜀学堂讲习新学，支持维新变法。光绪二十六年（1900年），任贵州乡试