反应中心类型都存在于叶绿体和蓝细菌中，并且共同形成独特的光合链，能够从水中提取电子，从而产生作为副产物的氧气。
结构体.反应中心包含几（多于24或多于33）个蛋白质亚基，其为一系列辅因子提供支架。辅因子可以是色素（如叶绿素、脱镁叶绿素、类胡萝卜素 ）、醌或铁硫簇。 
光系统I和II之间的关系.对于含氧光合作用，需要光系统 I和光系统 II。有氧光合作用可以通过植物和蓝细菌进行；蓝细菌被认为是含有光系统的真核生物叶绿体的祖细胞 。 不能产生氧气的光合细菌具有