险之旅，其背景是扩张主义与生物多样性的对抗。柯麦隆说他的灵感来自他「小时候读的每一本科幻小说」，他借鑑了埃德加·赖斯·伯勒斯的系列，并努力让其风格焕然一新。柯麦隆承认《阿凡达》与《》和《翡翠森林》有着共同的主题，亦即自然和文明的冲突；这部电影还和《与狼共舞》有所联系，后者描述了一名重伤的士兵被敌对阵营的文化所吸引。在2007年接受《时代》杂志採访时，柯麦隆回答了「阿凡达」一词的意义：「它是以肉体形式出现时的化身。在这部电影中，这意味着人类未来的技术，可以将一名人类的智力注入遥控的生物身体当中。」