秀实的童年在台北长大，也因此对日本人对台湾人的歧视待遇留下痛苦经验。后来进入台北第一中学校（今台北市立建国高级中学）学习。1922年自旧制第一高等学校毕业，进入东京帝国大学法学部学习。1925年毕业后，进入东大大学院进修，学习了一年。在此期间他接触到了共产主义思想，在大森义太郎的指导下参加唯物论的研究会。1926年，他加入朝日新闻社担任记者，翌年被派往大坂朝日新闻支那部，成为特派员，前往上海。他精通英语和德语，得到太田宇之助支局长的支持。在上海期间他经常出入内山书店，与店主内山完造以及郭沫若、鲁迅、夏衍