共十二届一中全会上，当选中央书记处候补书记，成为了党和国家领导人。1985年9月，在十二届五中全会上，又被增补为中央书记处书记。1987年，随着胡耀邦的下台，中央人事调整；郝建秀转任国家计划委员会副主任（正部长级）；1998年3月出任改组后的国家发展计划委员会副主任（正部长级）；2001年卸任行政职务后，被增补为第九届全国政协常委。2003年3月，在全国政协十届一次会议上，郝建秀当选为第十届全国政协副主席；十五年正部长任职后，又回到了“党和国家领导人”行列。2008年3月，届满离职。