亲郭宽则是举人之女儿。自幼浸濡东西经典，亦习得一手好书法。基督长老教会曾于1889 年聘请林燕臣为府城医馆（后为新楼医院）宣教师教汉文及台语，而得以接触基督教。同年 9 月 11 日林燕臣由巴克礼牧师施洗入教，曾任台南长老教中学教务长、太平境教会长老、高雄州东港教会牧师、基督长老教会台湾大会议员、书记及议长、台南神学院教授等。林茂生于1908年赴日留学，先后就读京都同志社中学及京都第三高等学校。1915年担任台湾留学生团体「高砂青年会」首任会长（后更名为「东京台湾青年会」），隔年毕业于东京帝国大学文学部