自何时开始使用仍不得而知，但在《》中已有「」（端之岛）、《元禄国绘图》中已有「端岛」的记载。《天保国绘图》中也有「端岛」的记载。一说认为端岛发现煤炭是在约1810年时的事情。但据《佐嘉领寄到来之细书答覚》记载，1760年时，佐贺藩深堀领地蚊烧村（旧三和町，现长崎市）和幕府领地野母村、高滨村（旧，现长崎市）就端岛、中之岛、下二子岛（之后因填海而成为高岛的一部分）、三濑等岛屿的领有权展开纷争。两者均称自己的村庄曾在这些岛屿进行挖掘葛根、割草、烧草、採矿等活动。特别是后者声称野母村的锻冶屋勘兵卫在四十多年之前