巴羽毛端白色，展翼及胸部冑绿色料泽，上身黑色，下身白色。雄鸡及雌鸡相似。雄鸡重3.6公斤，雌鸡重2.6公斤。一些较稀少的赤色形态有黑色的斑纹及红褐色的羽毛。
分类及演化.灰凤冠雉有两个亚种：南盔凤冠雉曾一度被分类为灰凤冠雉的亚种，但现已分类为独立的物种。灰凤冠雉的演化历史较少资料。牠们可能是源自中新世晚期的分支。从现今的分佈来看，牠们有可能于600万年前造山时被分隔开来。亚种之间的基因流于何时停止未明。
分佈及行为.灰凤冠雉分佈在安地斯山脉以东的委