二氧化硫的原料包括：硫和硫矿石，例如硫磺。在空气中燃烧硫磺可以产生二氧化硫气体。二氧化硫和空气会先经过净化，除去杂质，以免对下一过程採用的催化剂造成影响。在常压和摄氏450度下，把二氧化硫和空气通过催化剂，制得三氧化硫。加上五氧化二钒（VO）作催化剂，就可产生三氧化硫。铂也可用作催化剂，但是其价格较昂贵，且较易和杂质反应而损失。在反应过程中，五氧化二钒发生了以下中间反应：二氧化硫和氧的反应是一个可逆反应。在吸收塔内，三氧化硫会溶于98%的硫酸中，形成发烟硫酸。发烟硫酸经适量的水稀释后