但哥伦布的航海带来第一次欧洲与美洲的持续的接触，并且开辟了后来延续几个世纪的欧洲探险和殖民海外领地的大时代。这些对现代西方世界的历史发展有着无可估量的影响。哥伦布在现今大多数地方被当做一种无畏探索未知世界的精神象征。哥伦布自己认为他的成就主要在传播了基督的荣光。但是对于美洲原住民而言，哥伦布的到来意味着对美洲原住民野蛮和残酷大掠杀的开始，近年哥伦布的成就日益受到左翼人权人士政治批判，部分美加的城市更把法定假日「哥伦布日」改为「美洲原住民日」，但亦有批评指有政治正确之嫌。哥伦布从没承认他当时到达了一个以前