定RNA序列转录的研究表明，小转录因子（转录因子IIIA; TFIIIA）的结合强度是由于存在锌配位的手指状结构。 TFIIIA的氨基酸测序揭示了9个30个氨基酸的串联序列，包括两个不变对的半胱氨酸和组氨酸残基。 证实了锌配体的身份：两个半胱氨酸和两个组氨酸。 由这些配体锌配位形成的DNA结合环被认为与手指相似，因此被命名为。 近来在各种生物体中表征蛋白质的工作已经揭示了锌离子在多肽稳定中的重要性。
分类.最初，术语锌指仅用于描述非洲爪蟾中发现的DNA结合基序; 然而，它现在用于指