师承彭元瑞，干隆五十四年（1789年）登己酉科进士一甲第三名（探花），授翰林院编修。干隆五十六年（1791年）升任翰林院侍读学士，并以此身份随干隆帝出游泰山。历任国子监祭酒、太常寺卿、内阁学士等职。官至兵部侍郎，加太子太保。嘉庆五年（1800年）起任山东学政，嘉庆十四年（1809年），替代巡抚阮元监临考场，闱后人言借借，传出有“监临打监军小题大作，文宗代文字矮屋长枪”之语。刘凤诰后来因被御史弹劾在当考官时洩漏试题，以致引起江南考生闹事。经钦差大臣托津、卢荫溥等人的调查，确认“请託属实”，革职查办。后遣戍黑龙