生于明道元年，幼聪慧，三岁诵《论语》 ，五岁能诵诗三千首。在竹林寺读《楞严经》，不久出家，至庐山开先寺礼云门下三世善暹禅师为师，十九岁时又到庐山圆通寺参谒居讷禅师，历任淮山斗方寺、庐山开先寺、归宗寺，丹阳金山寺、焦山寺、江西大仰山寺住持。与周敦颐、苏轼友善，苏轼谪居黄州时，佛印住庐山，两人常有唱酬，其往来事迹，可见于《禅林僧宝传·了元传》、《居士分灯录》卷上等。佛印说法讲究用词，有“人间寒食，洞里花开。游蜂与蝴蝶争飞，鹭子共黄鹂对语。”之名句。野史中常有佛印与苏轼斗智的故事，冯梦龙的《醒世恒言》第十二