过，英国并没有足够数目的驱逐舰来护卫大量往返的运资船团，且驱逐舰的武装火力强大，用其来对付潜艇似乎也大材小用，所以英国决定开发一种各项规格设计都较驱逐舰简易的军舰，且能专精于对付潜艇及船团护卫任务，此即是巡防舰的由来。美国海军把此种功能的舰艇称为护航驱逐舰(destroyer escort，舰号标示DE)。
冷战与现代.1975年，为了和北约各国沟通方便，美国海军也改分级为巡防舰(frigate, 标示FF)。过去的大日本帝国海军则是以哨戒艇或海防舰担任此种任务，有些人把松级驱逐