上帝位，邓太后和兄长邓骘掌握了实际权力，殇帝崩后又立汉安帝作为傀儡，汉安帝亲政后将邓氏家族屠灭。汉安帝宠幸阎皇后，沉湎酒色导致朝政腐败，西羌战乱日益严重。安帝乳母王圣陷害太子刘保，导致其被废黜。汉安帝驾崩，阎太后兄妹把持朝政，立年幼的北乡侯刘懿为帝。宦官孙程等人合谋诛杀阎氏，并迎立刘保为汉顺帝。汉顺帝对宦官与外戚放任自流，导致梁氏长达20多年的专权，梁冀更是达到了外戚权力的巅峰，汉冲帝、汉质帝都被牢牢控制。汉质帝当面称梁冀为“跋扈将军”就被毒弒。159年，汉桓帝联合宦官诛灭了梁氏，宦官开始成为政府的主导力量