句椎去典遨游八百里，有江口，西南向，东北行，极大崎头，出多磁石”。“玳瑁如龟，生南海”。东晋时，着名高僧法显撰写《佛国记》记载从印度返回广州的航程，其中从爪哇取道南海只需50天。隋炀帝派常骏、王君政等经南海海域抵达赤土国。《旧唐书·地理志》载：“振州（今海南三亚）……南至大海……东南至大海二十七里，西南至海千里”。唐、宋时期历史地理着作将西沙和南沙群岛相继命名为「九乳螺洲」、「石塘」、「长沙」、「千里石塘」、「千里长沙」、「万里石塘」、「万里长沙」等。宋元明清四代，以「石塘」、「长沙」为名记述。