绍英初以荫生任职于工程处。义和团运动至八国联军侵华前后，他任职于步军统领衙门，办警政。光绪二十八年（1902年），任京师大学堂提调。光绪二十九年（1903年），任商部左参议，升商部右丞。光绪三十一年（1905年）绍英奉派与载泽、端方、戴鸿慈、徐世昌出洋考察政治，临行时被革命党人吴樾行刺，遂未成行。其后，署理商部左丞，升任户部右侍郎、度支部左侍郎。宣统三年（1911）七月，绍英署度支部大臣。1912年清室退位后，在溥仪的小朝廷内任总管内务府大臣。