民族自决，吸引了许多中国知识份子，增强了中国人的希望。威尔逊的理想主义和十四点和平原则，使许多人相信世界民主终于来临，寄望战后列强会有公正裁决。当列强在巴黎和会上重新确立其殖民政策时，中国大失所望，使民族主义空前高涨。激进知识份子日益痛恨西方资本主义和帝国主义对中国的侵害，不再信奉英、美模式的民主体制，加速转向马克思主义。一战导致许多知识份子对西方文明的失望，战后部份欧洲知识份子持悲观情绪，认为战争是物质和科学文明的结果。战争的残暴与巨大伤亡，呈现西方「文明」与「野蛮」共存的现象，使中国知识份子对西方文