早年生涯.1948年，陈方安生全家前往香港定居，但父亲于1950年病逝，家境一度困顿，要靠祖母和叔父才得以维持。陈方安生在1949年入读今日的嘉诺撒圣心书院，于1957年毕业；其后在1957年至1958年就读于圣保禄学校。中学毕业后，陈方安生曾短暂在玛丽医院任职文员，1959年进入香港大学文学院，主修英文及英国文学，期间曾当补习老师帮补家计。1962年，陈方安生在大学取得荣誉学位毕业，曾在保良局短暂工作，想过当社工，但最后决定加入香港政府。大学毕业次年，陈方安生与商人陈棣荣结婚，从此在姓名前冠上夫姓，