，1981年起率领女排，先后获得1981年世界杯、1982年世界女排锦标赛和1984年洛杉矶奥运会冠军，成为中国民族英雄。1984年，袁伟民被任命为国家体委副主任兼任中国排球协会主席。1992年，调任中国足球协会主席，直至1994年。1994年，当选亚洲武术联合会主席，1996年当选亚洲排球联合会主席。2000年，升任体育总局局长。2004年12月9日，于体育总局局长任上退休。
批评.有评论认为，袁伟民担任中国足协主席期间，对足球以及解决足球社会的问题，采取的是一种不作为的态度。