医生，希望儿子成为律师，但是支持他作梦想。早年在英华中学和在英格兰的一所寄宿学校受过教育 。在服兵役的时候林祺堂在橄榄球上赢得了新加坡武装部队色彩奖。1975年，林祺堂迁移到英格兰的 东约克郡，在那里进一步接受教育，随后在1978年，他毕业于赫尔大学，他的导师是安东尼·明格拉 。在1980年，他获得了伦敦韦伯-道格拉斯戏剧艺术学院的文凭。