7年6月16日在北京被孙传芳、张宗昌、吴俊陞、张作相等拥为中华民国军政府陆海军大元帅，成为北洋政府最后一任统治者。6月18日在中南海怀仁堂就任大元帅，行使大总统职权，并令潘复组织军政府内阁。
遇害.1928年5月，山东济南发生五三惨案，日军与参与北伐的中国军队发生冲突。5月9日，张作霖唿吁双方南北双方停战，合力对抗日本侵略，在通电中表示“佥以国内苦战，外侮趁虚而入”应“以侮释嫌，合力抗外，必得世界之同情，对内更多符多年国民之要求”。他表示愿意派人到南京召开善后会议，商讨统一问题。