正值香港总督交接期，在前任港督梅含理离任后直到候任港督司徒拔上任期间担任署理香港总督的施勋未有作出迅速的行动，只发表声明，以不续发出口执照意图逼使米商停止把食米外销，可是成效不彰。
抢米风潮爆发.在1919年7月26日，香港天文台悬挂风球，货艇都回到避风塘，苦力都没有货可搬，使本来已受米价上升影响的苦力没有收入，他们聚集在湾仔码头近湾仔街市一带，一些人已三日没有吃饭。当中有人建议抢劫米肆，当场一唿百应。他们首先派人到交加街的广兴油米杂货店购买两铜仙的米，当店员告诉他们所能购