朝廷派车骑将军张温与董卓出兵讨伐，张温征召陶谦与孙坚助战。期间陶谦不满张温无能，孙坚也多与颟顸专横的董卓意见相左，最后陶谦于回朝酒会时辱骂张温，张温初时大怒，但经旁人劝解下原谅陶谦，同样予以厚待。
经略徐州.朝廷当初欲讨伐徐州黄巾贼而封陶谦为徐州刺史。陶谦软硬兼施延揽人才，许多当地望族与名士都为他效力。陶谦听从赵昱、王朗的意见在董卓迁都长安时出使奉承天子，天子封其为安东将军、徐州牧、溧阳侯。陶谦用陈登负责农事，奉行屯田制以积蓄粮食。初平四年（193年），陶谦联合阙宣取泰山华