改革到保守的节俭措施，政策没有一定的连贯，但总的来说是朝向开明专制。18世纪80年代法国陷入财政危机后，更经常靠制锁与打猎消磨时间，有些人因此称他为「锁匠国王」。即位后，路易十六因为参与了1775-1783年的美国独立战争（由忠心能干的外交大臣夏尔·格拉维耶主导），欠下十数亿里弗的国债，使得国债飙升至1787年的25亿里弗（依照不同的计算方法，1788年已将近四十亿里弗），面临无力偿债付息的困境。
法国大革命.1789年5月，在首席财政大臣雅克·内克尔等人的敦促下召开三级会议，