代里在德国出现了许多教育性的纪录片，这些片子的数目远远超过了当时德国故事片的数目，其中也包括世界上最早的水下摄影和显微摄影。在1930年代和1940年代纪录片越来越被看重为一种宣传工具。各个国家均通过新闻影片的形式来使用纪录片作为宣传媒体。作为例子有苏联的真实电影和美国法兰克·卡普拉的《我们为何而战》。尤其纳粹德国大量使用纪录片作为宣传工具。在这里尤其着名的有莱尼·里芬斯塔尔的《意志的胜利》和弗里茨·希普勒（）的《死不绝的犹太人》。1930年代也出现了最早的关于纪录片的理论，其中约翰·格里尔逊的