被视为这类组织的主要特性。然而，因此，今日社会中，非营利组织有时亦称为「第三部门」，与政府部门「第一部门」和企业界的私部门「第二部门」，形成第三种影响社会的主要力量。然而非营利组织还是必须产生收益，以提供其活动的资金。但是，非营利组织因此借由公开筹款，或由公、私部门捐赠来获得经费，而且大部分的非营利组织经常是不用缴交缴营业税；而私人对非营利组织的捐款，有时还可以年度报税时扣抵个人所得税 。慈善团体是非营利组织的一种，而非政府组织也可能同时是非营利组织。
常见误解.一般大