子居贞亲王（三条天皇）为皇太子，摄政由藤原兼家担任（之后为关白）。兼家死后由长男道隆等外戚继续担任摄政与关白，并且让女儿定子入宫做皇后，道隆于长德元年（995年）病逝。取而代之的是由其弟道兼就任关白，但他七天后也死了，之后道隆之子伊周与道隆、道兼之弟道长相争，道长得到胜利，掌握实权。道长将女儿彰子也送入宫，成为与皇后定子位阶相等的中宫，开了一帝二后的先例。一条天皇的时代，也是道隆、道长兄弟与藤原氏权势达到顶峰的时代，而服侍皇后定子的清少纳言与服侍中宫彰子的紫式部、和泉式部等人，使平安时代女流