冰作用覆盖了很多地区，主要都是在北半球，南半球则较少。传统上按地理分佈，它们会有不同的名称，包括菲沙冰期（北美洲的）、派恩代尔冰期、威斯康辛冰期（北美洲中部）、Devensian（不列颠群岛）、米德兰冰期（爱尔兰）、玉木冰期（阿尔卑斯山）、梅里达冰期（委内瑞拉）、威赫塞尔冰期（斯堪地那维亚及北欧）、维斯瓦冰期（中欧北部）、瓦尔代冰期（东欧）、济浪卡冰期（西伯利亚）、米兰科维奇冰期（智利）、大理亚冰期（中国）及奥蒂拉冰期（新西兰）。从人类考古学看，末次冰期发生于人类的旧石器时代与中石器时代。随着地球走出末