有着不同常人想法的角色，这使得他得以19世纪暗潮汹涌的俄国社会中小人物的心理。部分学者认为他是存在主义的奠基人，如美国哲学家瓦尔特·阿诺德·考夫曼就曾认为《地下室手记》是第一本存在主义的书。陀思妥耶夫斯基在1821年在莫斯科出生，早年时透过童话故事及传说开始接触文学，也有涉猎俄罗斯及其他国家作者的作品。陀思妥耶夫斯基的母亲在1837年时过世，当时陀思妥耶夫斯基才15岁，同年他离开家，进入就读。毕业后担任工程师，靠翻译书赚取额外的收入，短暂的享受奢华的生活。他在1846年发表了第一本小说《穷人》，让他可以