烬大多由废物中的无机物质组成，通常以固体和废气中的微粒等形式呈现。废气在排放到大气中之前，需要去除其中污染气体和微粒。其余残余物则用于堆填。在某些情况，焚化垃圾所产生的热能可用于发电、供暖。焚化是其中一种将垃圾转换成能源的技术，其它如气化、热裂解和厌氧消化。可是，不是所有焚化系统都配以产生能源和材料的设备。虽然垃圾焚化有以上的优点，在一些国家仍有专家和地方团体对焚化炉对环境的影响有顾虑。在一些国家，尤其是那些兴建焚化炉开始于几十年前，常常没有在焚烧前进行废物分类，以去除有害的、体积庞大的或可再生