官方称为“中国人民的老朋友”。金大中首次访问中国，是在1994年应中国外交学会的邀请，出席太平洋学术研讨会的开幕式。同年11月2日，金大中访问中国社科院期间，获授“中国社会科学院名誉研究教授”名衔。1998年11月12日，金大中应时任中华人民共和国主席江泽民邀请，首次以大韩民国总统的身份访华。访问期间，金大中与江泽民宣布将韩中关系由六年前两国建交时确立的“友好合作关系”升级为“面向21世纪的韩中合作伙伴关系”。这是两国关系发展史上的一个里程碑。金大中任职期间，韩中经贸发展延续了自两国建交以来的迅勐增长势头。