擅长拳术和枪炮。成年的德克金还拥有不错的相貌。这些素质后来都成了他唱戏的本钱、编戏的本源。同治十三年（1874年），德克金考中秀才。可他感到“议政堂间草木枯”、“大厦将倾在眼前”、“爆裂中原顷刻中”，清朝气数已尽。他“此时间暇笑”、“欲哭哭不出”，对科举产生了厌恶。于是他开始过上放浪形骸的生活，时常以诗酒联谜来排遣愁闷，或与友人吟诗作画、漫谈释佛金石、医卜星术，时而议论中国内政外交的得失成败。由于猜谜时特别喜欢说“不妥”，被人起了个绰号“德不妥”。他喜与乞丐为伍，饮酒每饮必醉，醉后破口大骂，倾泻胸中积郁