甲第六十二名进士。初授河南临颖县知县，万历五年正月，御史刘应元升山东佥事。九年二月，升陕西右参议刘应元为本省副使。官终河南左参政，万历十六年卒，年五十六。
家族.曾祖刘恭，封文林郎兵马副指挥；祖父刘荣，通判 赠奉直大夫知州；父刘廷臣，都察院右副都御史。母叚氏（赠宜人）；继母叚氏（封宜人）。