。而「胚胎干细胞」这一术语最早则由加州大学三藩市分校（UCSF）解剖学部的盖尔·马丁（Gail R. Martin）教授于当年12月的一篇论文中提出。她证明胚胎可以在体外培养，而且可以从中分离出胚胎干细胞。1989年，马里奥·卡佩奇、马丁·埃文斯和奥利弗·史密斯三人对胚胎干细胞使用基因工程技术，制造出了第一只基因敲除小鼠。1998年，威斯康星大学教授詹姆斯·汤姆森（James Thomson）等人成功建立了人胚胎干细胞系，爲胚胎干细胞研究的又一突破。2006年，日本京都大学的山中伸弥课题组发表了一种方法