一时期称为前弘期。此后西藏佛教经过朗达玛时期灭佛运动的破坏后，约百年之久，到了宋朝初年，才又渐渐复兴起来，并逐渐形成了宁玛、噶举、噶当、萨迦、觉囊、格鲁等各派的传承，此一时期称为后弘期。在宗喀巴创格鲁派，成为藏传佛教的主流后，藏密大盛，在西藏出现了政教合一，由两位固定的转世法王统治西藏，分别称作达赖与班禅。藏传佛教的流传地集中在中国藏区、尼泊尔、不丹、印度的喜马偕尔邦、拉达克和达兰萨拉、以及俄罗斯的图瓦和卡尔梅克。13世纪，开始流传于蒙古地区，至今，蒙古、土、裕固、普米等民族，仍多信奉藏传佛教。近现代，