航海家库克首次发现夏威夷群岛。夏威夷名称源自原始波利尼西亚语故乡（*Sawaiki）而来。1795年夏威夷酋长卡美哈梅哈统一了整个夏威夷群岛，并自称为国王卡美哈梅哈一世，这时欧洲航海家库克正好登陆夏威夷的欧胡岛。1818年卡美哈梅哈一世因钦慕英国国旗的「米」字图案而颁佈了基于米字旗绘制成的夏威夷王国国旗，也是今日夏威夷州州旗的由来。1819年卡美哈梅哈一世去世，由卡美哈梅哈二世登基。1840年夏威夷政府修法将原有的王国制改制为君主立宪制。1843年英国政府公开宣称英国拥有夏威夷的主权。