与海军中将马克西米连·冯·斯比所率领的东亚分舰队会合。德累斯顿号随后相继参加了1914年11月的科罗内尔海战和12月的福克兰群岛海战。它是在后次交战中唯一幸免于难的德国舰只，并继续在逃达数月之久。1915年3月，德累斯顿号终因发动机磨损而驶入了智利岛屿马斯地岛。两艘英国巡洋舰不顾智利的中立政策，于德累斯顿号抛锚时攻击该舰；为了避免被强占，德国人遂凿沉了他们的舰只。与此同时，埃姆登号已经脱离了东亚分舰队，在印度洋独立进行破交战。它曾俘虏或击沉了多艘协约国船只，其中包括后来被改造为鸬鹚号辅助巡洋舰的俄国商船