组织切片的病理学可以判断病变组织是良性肿瘤或癌症，也可以再细分是哪一种的癌症。有些活体检查只是针对病变组织切片进行检查，而较大切除标本（称为resection）一般是因为外科医生设法切除已知的病变部份，再将检体交给病理学家检定。例如病理学家可能会检查乳房切除术的样本，即使以前的非切除式的乳房活检已经确立了乳腺癌的诊断，再检查乳房切除后的样本可以确认癌症的确切性质（肿瘤分类及组织学上的「分级」），也可以看出其扩散的情形（癌症分期）。
液态活检.（liquid biopsy）不是真正的