「昭南」一词取自「昭和年间所得之南地」一文，同时也有「南方之光」和「昭和天皇在南洋之领土」的意思。1945年9月12日，日本宣布无条件投降，英国重新管辖新加坡，并恢复其名为「」，翌年把新加坡从海峡殖民地分离。1959年，新加坡取得自治邦的地位，李光耀成为首任总理。1963年，新加坡连同当时的马来亚联合邦、砂拉越以及北婆罗洲（现沙巴）共组成立马来西亚联邦，进而完全脱离英国统治。在马来西亚期间，李光耀和当时的马来西亚联邦政府在种族权利分配上意见不合，李光耀主张以“马来西亚人的马来西亚”的民族平等方式