南朝陈太建年间，太子陈叔宝征集四方名儒于承光殿讲义、陆德明年始弱冠，也应邀参加。国子祭酒徐孝克开讲，恃其贵族身份高谈阔论，众莫敢当；陆德明独与徐孝克抗对，满朝赏叹。后任始兴国左常侍、国子助教。陈灭亡后，陆德明归于乡里。隋炀帝嗣位，以陆德明为秘书学士。大业年间，广为召集明晓经典之士。陆德明与鲁达、孔褒都在门下省辩论，无人出陆德明之右者。转任国子助教。后为皇泰帝杨侗属下国子司业，入殿侍讲经典。王世充称郑国皇帝，封其子王玄恕为汉王，以德明为师，还要去陆德明家行束脩之礼。德明深以为耻，先服食了巴豆散，卧于东壁之