护的理念难能抵抗开发的需求。急功近利顾不得千秋的利益，使森林在明清时代大面积削减，水土流失，造成难以估算的灾害与损失。为了增产，人们不惜与山争地，与湖争地，遂令湖山均遭损毁；而森林面积之锐减，尤为显着。整个长江流域的丘陵山地，由于清代人口迅速成长，自干隆朝开始人潮蜂拥而至，不断地向「深山老林要粮，向湖水要地」，在山区推广高产耐寒玉米、马铃薯等作物，甚至于「无土不垦」的田地。经过数百年的消耗，木材至晚清已供不应求，发生能源危机，不得不将柴灶改为煤灶。更严重的后果是，江汉平原上的洪涝灾害日益严重。