耀邦、撰文支持民主等活动，六四清场后拒绝逃亡，多次被中华人民共和国政府逮捕入狱、1998年后流亡至美国，取得哈佛大学历史学博士学位。现常居台湾、美国等地，并为国立成功大学客座专家，参与该校发展“国际一流大学及顶尖研究中心计划”。2010年9月起，担任国立清华大学人文社会学院客座助理教授。2015年8月起，受聘于国立中正大学战略暨国际事务研究所担任客座助理教授，为期2年。2017年7月离开台湾，返回美国。
家庭背景.王丹生于北京，父母亲均为北京大学校友，父亲王宪曾任北大教师，母亲是王