央党史研究室副主任、中共中央党史资料征集委员会副主任等职。经历了“真理标准大讨论”等宣传事件，参与过不少重大决策以及文献、文件的起草工作。他是中共十一大、中共十二大代表。1955年被授予大校军衔，1964年晋升为少将军衔。曾获二级独立自由勋章、二级解放勋章、一级红星功勋荣誉章。2015年2月27日，华楠在北京病逝，享年94岁。