于咸镜北道罗先市，苏联军事学校专业，曾加入苏联远东方面军独立第88步兵旅。1954年任第1军参谋长，中将军衔。1961年任民族保卫省副相。1962年任人民军总参谋长，上将军衔。 1968年因为被金日成怀疑有颠覆行为，被下放到煤矿劳动。1978年被任命为黄海南道人民委员会委员长（省长）。1980年任政务院副总理。1982年又兼任了水产委员会委员长。1988年接替被认为右倾的人民军总参谋长吴克烈，并晋升大将。1992年4月晋升次帅。 1995年10月任人民武装力量部部长（国防部长），并晋升元帅。1997年2月2