后，施佩开始着手筹备前往德属新几内亚的巡航；沙恩霍斯特号于6月20日离港，仅留下埃姆登号驻青岛。格奈森瑙号与沙恩霍斯特号在日本长崎会合，并在当地得到了充足的煤炭供应。然后它们向南航行，于7月初抵达楚克群岛进行加煤。途中，它们收到了奥匈帝国皇储弗朗茨·斐迪南大公遇刺的消息。7月17日，东亚分舰队抵达加罗林群岛的波纳佩岛。施佩此时得以接入德国的无线电网络，他了解到奥匈帝国已向塞尔维亚宣战，而俄罗斯正动员抗击奥匈帝国——甚至可能包括德国。7月31日，有消息称德国发出最后通牒，要求俄国解除其军队的动员令。施佩遂