阶层亦是以重气节为人格标准，也是历史上最为着名的一辈遗民。许多明代老学者以侍奉满清为奇耻大辱，又因满清以屠杀手段为威胁的剃发易服系古今未见之残酷弊政，使得晚明知识份子深恶痛疾。他们生活极其艰难，过着清贫的日子，甚至面临饿死的危险。一定数量的明代遗民躲避到越南、朝鲜、日本。尤以流落日本但至死不忘故国的晚明学者朱舜水，其遗臣性格与儒家思想，让德川光圀深感未有易姓革命和异族统治的日本方是中华思想的正统继承者；德川光圀遂发奋编纂《大日本史》以扬正统，导致尊王攘夷思想之催生。
遗民不世袭.徐