西学院最早是西南理工大学（South-Western Polytechnic）其下的学校之一，该大学在1895年于伦敦切尔西（Chelsea）门瑞沙路（Manresa Road）成立，提供科学与工业技术的教育服务。对男女学生开放的日间、夜间课程包括经济、数学、工程学、自然科学、艺术和音乐。艺术课程包括设计、纺织、刺绣和电镀。西南理工大学在1922年改名为切尔西理工大学，并对伦敦大学的学生提供教育服务。在1930年代初期，切尔西理工大学的艺术学院开始扩张，于1931年增设了包括工艺训练和广告设计等课程。