短尾猫相信是从欧亚猞猁演化出来。欧亚猞猁于更新世横过白令陆桥到达北美洲，而短尾猫的祖先则在260万年前抵达。第一波进入了北美洲南部，但就被冰川阻挡了前往北方的路。这些动物约于2万年前演化成现今的短尾猫。第二波从亚洲进入及定居北美洲北部，发展成现今的加拿大猞猁。短尾猫与加拿大猞猁之间有时会出现杂交情况。
亚种.短尾猫现时已知有12个亚种：由于缺乏明确的地理分界及亚种之间只有很小的不同，故短尾猫亚种的分类备受挑战。
身体特征.短尾猫像其他猞猁属的物种，但