1924年9月，直系江苏军阀齐燮元与皖系浙江军阀卢永祥爆发江浙战争。1924年9月15日，奉系军阀张作霖以响应江浙战争为由，聚集十五万大军，分两路向直系地盘山海关、赤峰、承德发起进攻。直系吴佩孚任「讨逆军总司令」，以二十万人应战，彭寿莘为第一军总司令，王怀庆为第二军总司令。一开战奉军如入无人之境，10月9日佔赤峰，两军在山海关争夺激烈。吴佩孚于11日亲赴山海关督战。
甲子兵变.由于直系冯玉祥与吴佩孚不和，开战后王怀庆初败，冯玉祥在古北口按兵不前，并与张作霖、段祺瑞缔结密约，决定推翻曹