国扩张、贸易促进及知识拓展，如其死前一年1432年所立的石碑题文，除了有扩张宣称「皇明混一海宇，超三代而轶汉唐，际天极地，罔不臣妾。」亦有对商人和地理学家的敬重语：「其西域之西，迤北之国，固远矣，而程途可计。」因为郑和的所有背景（有战功的波斯裔的三宝太监）和主导明朝政治的士大夫圈子格格不入，因此郑和首度下西洋之所以能成功，是由于朝廷内和儒家价值对立的派系成功合作的成果，这些派系包括：在外交及军事方面，郑和下西洋的功蹟包括推翻斯里兰卡王朝及苏门答腊君主、惩治了海盗并扶植马六甲，由一个小渔村将其变成一强