，清朝得知太平军可能向国外採购新式砲船，所以清廷紧急自英国购买战舰，成立阿思本舰队，但因人谋不臧而计划失败；自强运动执行时，曾国藩及左宗棠等人筹备在国内建立新式海军，物质面来说，成立可造新式舰艇与后膛火炮之江南制造局、福州船政局来建造新武器；人才面则是沈葆桢成立海军学校船政学堂来培育海军人才，日后清廷最精锐的海军武力-北洋舰队指挥高级将领大多为该校毕业生。然而福州船政局的自建成果在中法战争时马江海战遭摧残殆尽，因此自强运动后期新式海军筹建转向和国外购舰为主。由于清廷经费有限，清廷的新式海军虽确定分成三支