1966年，文化大革命爆发。8月，聂荣臻出席中共八届十一中全会，当选中央政治局委员。10月，聂荣臻现场指挥了中国导弹核武器的首次发射。1967年1月19日，在京西宾馆召开军委碰头会，围绕军队内部是否展开文革运动，聂荣臻、徐向前、叶剑英三位元帅与江青、陈伯达、康生、姚文元争执起来。此时叶群突然拿出发言稿批判萧华，当晚红卫兵抄了萧华的家。次日上午，京西宾馆继续开会，萧华讲述被抄家经过，作为全军文革小组组长的徐向前出于责任，和陈伯达一起批评萧华。徐向前与叶剑英气愤之下敲桌子，而叶剑英亦因此拍伤手骨。该事情被四人