转化为能量的热是有限度的。多余的热量需要当作废热来排放掉，这时就需要冷却水了。河流是最常用的冷却水来源，也是废热的排放地点。废水的温度必须受到限制，否则会将河中的鱼杀死；生物圈中比一般水温度高的热水是一个潜在的长期隐患。在大多数新的核电站中，这个问题被冷却塔解决了。废水对于所有的传统供电厂，包括煤，石油和天然气供电厂都是一个问题，因为它们都靠着兰金循环来产生能量。这四种供电厂只是在热源上有所不同。对于限制废气温度的需求也会限制住发电能力。在极热的天气中，用电量是最高的，但是这时核电站的发电量却可能会下降