在伐女真各部、征蒙古、攻明朝历次战役，颇见其功。天命五年（1620年），父亲努尔哈赤的小妻塔因查检举代善与大福晋（阿巴亥或衮代中一人）有暧昧关系，“大福晋即以金珠妆身献媚于大贝勒”，但父亲努尔哈赤未怪罪于他，仅废大福晋。努尔哈赤驾崩后，因为代善拥立皇太极有功，后尊为礼亲王。惟因位尊年长，招皇太极之忌，不断以轻视君上、贪财违法、虐待属人、越分妄行等罪名遭贬斥，终使不问政事。皇太极死后，为消弭政争，代善排除解纷，奉福临继位，代善对清朝之建立与入主中原贡献极大，顺治五年十月十一（1648年11月25日）死