等同于两者的波速比率 （formula_4），等价来说，也等同于两者折射率的比率（formula_5）。如同人眼，棱镜和透镜能利用折射来改变光行进的方向。物质的折射率会随光波长的改变而有变化，因此不同光折射的角度也不同，这个现象称为色散，也就是稜镜和彩虹为什么能将白光分成其组合元素的一串光谱颜色。
基本解释.如图片所示，考虑一个波从一物质行经至另一速度较慢的物质。当它以某个角度接触到两物质间的介面时，波的一边会先抵达因此会先减慢速度，而一边减速会导致整个波向那边转动，这就是当波