国哲学家杨朱（公元前4世纪），杨朱学说主张「为我」、「每个人都为自己」，这些都是作为修养的美德。 柏拉图，亚里士多德和斯多葛派等古希腊哲学家都是德性伦理学的代言人：「没有正式的原则，不论善是什么，我们都应该追求自己的利益，而不是其他人的利益。」 但是，犬儒学派把这种主张称为「利己主义形式的享乐主义」 。尽管有些人把伊壁鸠鲁的享乐主义视为德性伦理学一种形式，但其他人则认为他的伦理学应更恰当地描述为伦理利己主义。
正当理由.哲学家詹姆斯·雷切尔斯（James Rachels）在一篇以理