是由氮原子交互作用产生的碳-14。这种宇宙成因核素最后会抵达地球的表面，并且可以与生物合併。这些核素的产量会因未向内的宇宙线通量的短期变化而有所不同，但是在数千年至数百万年的长时间内，其产生却是源源不绝从未间断过。这不变的产量、与生物的结合和相对较短的半衰期，使碳-14被用在放射性定年上，可以测量古生物，像是人造木器或人类遗骸的年代。
地球上的来源.放射性物质来自全球各地，它出现在自然的土壤、岩石、水、空气和植被。与地球的辐射有关的主要放射性核素通常是低放射性的，例如钾和碳的同位素