配体为具有芳香性的环戊二烯基负离子。根据IUPAC的定义，茂金属包含一个过渡金属原子和两个环戊二烯配体，结构为夹心结构，两个环戊二烯离子共平面，键长和键强度都相等。按照哈普托数命名法，一个环戊二烯的5个碳原子构成的等效键，用η表示。也有例外情况，如双环辛四烯合铀是由两个环辛四烯环夹着一个铀原子。IUPAC对茂金属的定义较为严格，要求化合物具有D区金属和夹心结构。但在习惯命名中，非过渡态金属化合物如CpBa，或非共平面的芳香环及衍生物如二茂锰和二氯二茂钛（CpTiCl）也被归为茂金属及其衍生物一类。据报