汉武帝为了加强中央集权，除京师长安和京畿七郡外，分天下为十三区，置刺史，称“十三刺史部”，简称“十三部”。因为其中十一部沿用的是《尚书·禹贡》和《周礼·职方》的“九州”名号，所以习惯上又称“十三州”，“扬州”也是其中之一，全称扬州刺史部，辖区相当于今安徽淮河以南部分，江苏长江以南部分，上海、江西、浙江、福建全部，湖北、河南部分地区。今天的扬州市并不属于扬州刺史部，而属于另外一个刺史部——徐州刺史部，和当时的“扬州”一点关系都没有。起初，十三刺史部（以前简称“州”）并不是一级行政区，只是监察区，而且没有固