世界上有许多政体已经宣布独立并需求国际社会将其作为法律上的主权国家予以外交承认，但却并未因此得到普遍承认。这些实体通常在事实上拥有其领土的控制权。过去已经存在很多这样的实体。国际上有两种传统理论可以在法律上作为一个主权国家成立的标准。根据宣告说的理论，只要一个政体符合下列条件则构成国际法上的主权国家：根据宣告说的理论，一个实体的国家地位独立于其他主权国家对其承认。而构成说则认为一个实体成为一个国际法人必须得到已是国际社会成员的其他主权国的承认。经常引用这两种学说中的一种或两种，以使它们的建国主张合法化