度超乎这个学科创立者的预期，例如这个学科的次领域结构与动力(Structure and Dynamics)。
1920年代到1940年.当代的社会人类学是在第一次世界大战之后，创立于英国的伦敦政经学院。其影响力同时包括布朗尼斯劳·马凌诺斯基所带领的研究方法革命，他在1915年到1918年间，在美拉尼西亚的超布连群岛採用过程取向的田野工作；以及阿弗列·芮克里夫-布朗的有系统比较研究的理论计画，这是依据严格的田野工作与涂尔干的社会学结构功能论。其他的知识先驱包括瑞弗斯(W. H. R.