海战中指挥法国和西班牙舰队同霍雷肖·纳尔逊作战。
早年.维尔纳夫于1763年出生于下阿尔卑斯省瓦朗索尔，并于1778年加入法国海军。他作为海军少尉，同德·格拉斯的舰队一同参加了美国独立战争。虽然出身贵族世家，维尔纳夫却是法国大革命的同情者，他将自己的贵族头衔从姓名中除去，并在其他贵族军官被整肃之后得以继续为法国海军服役。他参加了数场战役，并于1796年被提升为海军少将。在1798年的尼罗河河口海战中，维尔纳夫负责指挥舰队后方；他的战舰是得以逃离战场的两艘法国舰船之一。在英国