出的电磁波，在可以近似为平面波。等价地说，对于在一个均匀介质内，波的传播距离超长于波长的案例，在几何光学的正确极限内，射线区域性地对应于近似平面波。
数学表述.用数学来表述，波动方程式为其中，formula_2 是描述波动的函数，formula_3 是拉普拉斯算符，formula_4 是波动传播的速度，formula_5 是位置，formula_6 是时间。描述平面波的函数 formula_7 是波动方程式的一种解答：平面波 formula_7 的形式为：其中，fo