合过程也可能发生在白矮星表面发生，叫作「吸积」。低质量恆星不能产生足够的重力压力启动正常的氦融合。当核心中的氢耗尽后，留在核心的氦会被压实成简併态物质，以量子力学压力支撑，而不是热压力支撑，来对抗重力塌缩；这使核心的密度和温度持续增加。当温度达到一亿K，就有足够的热，导致氦融合（或氦燃烧）在核心进行。然而，简併态物质的一种基本性质是在热压力变得非常高，超过简併压力之前，温度的变化不会产生体积的变化。在主序星阶段，恆星以热膨胀调节核心的温度，但在简併态物质的核心没有这种机制。氦融合增加了温度，从而增加了核