接任菅直人的新任内阁总理大臣，并于9月2日正式就职。虽然前原的民意支持率遥遥领先于其他候选人，但野田和前原都属于主流派，都和小泽保持相当的距离，原先野田寻求前原派的支持，前原最终还是决定参选，导致了主流派的分裂。而民主党内最大派阀小泽派领袖小泽一郎则支持鸠山派的海江田万里。
选举结果.
第一轮.第一轮投票中，无候选人得票超过半数。得票最多的海江田和野田两位候选人进入第二轮投票。
第二轮.虽然海江田在第一轮领先，但进入第二轮