过去部分学者将西拉雅族分成西拉雅本族、大满族及马卡道族等亚族，但随着新港文书等语料有更多的研究结果，以及部落田调更加完整，近年来学者及媒体普遍视三族为独立族群，如学者李国铭即认为马卡道族的文化信仰、聚落与语言跟台南的西拉雅族有很大的不同，而日本人类学家马渊东一及近代国内外学者如土田兹、李壬癸、刘益昌、简文敏、胡家瑜及林清财等人也分别从语言、文化等各面向的差异，及族人早期自称乃至近代族人自我认同，都将大满族视为独立的一支原住民族：
台湾东部的西拉雅族.1829年开始，部份西拉雅族逐渐