宋诗奠定其中国古典文学的基础。半年后考入桐城中学，弃时文而从古文，受国文教师潘季薰陶，对中国旧诗产生了浓厚的兴趣。中学毕业后，朱氏进入武昌高等师范学校中文系（今武汉大学文学院）学习。入学后很快考取北洋政府教育部派送生资格，于民国七年至民国十一年，就读于香港大学，学习了英国语言与文学、教育学、生物学、心理学等课程，奠定了其一生参与教育活动和学术活动的方向。期间曾受梁启超与胡适之新文化运动影响，毅然放弃古文和文言文，改写白话文，不久即用白话文发表了其美学研究的处女作《无言之美》。香港大学毕业后，经同班好友高