阐述这些元素的社会性，认定宗教也是一种社会事实。另外涂尔干还从上述延伸出崇拜团体（氏族）内依照神俗二分所建构出来的世界观与分类系统。按照神圣性，依次可以透过氏族的分类与诠释（包括对于善恶的观念），开展出对整个世界的观点与认知架构。这个想法，后来透过他姪子牟斯传给法国结构主义大师李维史陀，为建构主义最原初的模型。但根本上神圣系统反映的是现实的社会生活，这是宗教之所以有力的真正原因。该书重点分析澳大利亚土着居民的原始宗教，即氏族图腾信仰（）。其材料取自英国学者在澳大利亚的实地考察报告，还借助了美国学者对北美