河水由山地降水及冰雪融水补给。两河在温宿附近汇合称阿克苏河。流经石灰岩、白云岩山地，河水中带有大量的白色沙粒，水呈乳白色而得名为“白水”。流至阿克苏城被河床中一条带状沙洲分为两支，西支叫老大河，东支叫新大河。新、老大河在阿瓦提县以下重新汇合，向东南流与叶尔羌河、和田河相汇成塔里木河。河水主要由山地降水和冰雪融水补给，水量非常丰富。
生态.阿克苏河是塔里木河的主要水源，也是塔里木河四大源流中唯一一个一年四季有水汇入的，阿克苏河灌溉阿克苏绿洲，对于塔里木河中下游生态有重要意义。