置僧祇户粟》时说：“民犯重罪及官奴以为佛图户，以供诸寺扫洒，岁兼营田输粟。高宗并许之。”一时之间，僧只户、粟及寺户，遍于州镇，“凡被配为佛图户者，须执洒扫役和营田役，并向寺院输粟”。唐朝实行均田制，僧尼亦被列为受田对象。唐代敦煌寺院僧人占田现象十分普遍，吐蕃占领河西时，敦煌亦有寺户，来源则是俘囚与家客、部曲、奴婢等。僧寺、尼寺牧有羊群，有寺户协助放牧，以提供寺院羊皮、羊毛。归义军政权中后期时寺户由农奴变成“编户”，其地位有所提高。日本古代亦有寺奴，为寺院占有地从事耕作。