八年（165年）十月，司空周景卸任，太常刘茂被任命为司空。当时，李膺得罪宦官被杀，李膺的友人前太原郡太守刘瓆、南阳郡太守成瑨也要被处死，刘茂和陈蕃、刘矩上书求情，得免死。延熹九年（166年）秋，刘茂因为上书违逆汉桓帝的意志而卸任，光禄勋宣酆继任为司空。汉灵帝即位后，重新任用刘茂为太中大夫，刘茂在任上去世。