妹嫁给脱脱不花。也先向东发展，征服了女真，势力到达朝鲜北境，并以明朝拒绝贸易之名进攻明朝，1449年在土木堡之变一战中，打败明军，俘虏了明英宗并包围燕京，明朝形势危急，后围攻京师不成，退回蒙古，并释回明英宗。他统治时，致力于加强大汗的统治力，控制各部酋长，景泰四年（1453年），在击败岱总汗脱脱不花后，僭称大元田盛大可汗，建年号添元（1453年—1457年），但也引起一些不满和反抗，后被其部下阿剌知院暗杀，去世后瓦剌逐渐衰微。后分为其长子博罗纳哈勒统领的杜尔伯特部和次子阿失帖木儿统领的准噶尔部等2部。