当太阳、地球及月球三者恰好或者几乎在同一直线上，而地球在太阳与月球之间，也就是月球经过地球的本影（影子）内时，太阳到月球的光线便会部分或完全被地球掩盖，就会发生月食。太阳光由红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七色光线混合而成，然而黄、绿、蓝等色之光波较短，在地球大气层中受散射影响较大；相比之下，红色光线波长较长，受散射影响不大，可穿透大气层并折射至位于地球本影的月球上。故在月全食之时，人们看到的月亮之颜色乃暗红色，是为「红月亮」。下面的仿真图显示月球穿过地球的影子的近似外观。
可见地区.