和发展情况把国家分类的做法，始于冷战时期，当时以中国和苏联代表东营，而美国和其盟国列为西营。根据这个分类方法，世界上的国家被分为第一世界（西方民主国家）、第二世界（东方共产国家）和第三世界（发展更落后的国家）。后来，部分第二世界国家加入第一世界，而其他第二世界国家则加入第三世界，出现较简单的新分类方法︰第一世界是北方世界，第三世界是南方世界。
分类问题.北方世界成员包括八大工业国组织所有成员国、西方世界、第一世界、大部分第二世界。虽然大部分北方世界成员位于北半球（澳大利亚和纽西兰除