个孩子中排行第二，她还有两个姐妹和两个兄弟。她14岁时便从毕业，之后入读芝加哥大学，主修化学，19岁时得到了理学士学位并毕业。1939年，伍兹的挚友西奥多·帕克（）正在诺贝尔物理学奖得主詹姆斯·弗兰克手下做研究生，弗兰克与学生的合作方式如同古希腊的逍遥学派，他会组织一群人一道研究讨论；经过一次与帕克的谈话，伍兹便决定选择弗兰克做自己的导师。顺利通过化学学科的资格考试后，她与弗兰克接触，表达了这一愿望。弗兰克接纳了她，却也警告说：“你是位女士，你会被饿死的。”虽然弗兰克看上去没有营养不良，但伍兹还是当真了