1884年期间， 华尔瑟·弗莱明描述了有丝分裂的分离阶段，表明了这并非染色引起的而是确实发生在活细胞中，此外染色体在分裂前数量加倍并产生子细胞。大量细胞增殖的研究结合在一起并形成奥古斯特·魏斯曼的遗传理论。他将细胞核（特别是染色体）作为遗传材料，提出了体细胞和胚细胞的差别（提出染色体数量必须是生殖细胞的一半，是减数分裂概念的先驱。），并采纳了雨果·德弗里斯的泛生论。魏斯曼主义的影响很大，特别是在实验胚胎学的新领域。到1850年代中期，瘴气致病论被大大取代，并带来对微生物以及它们与其它生命形式关系的兴趣。