在莎士比亚戏剧中是最长的一出，也是英国文学中最富震撼力、影响力的戏剧之一，并似乎“不停地被他人讲述、改编着。”本戏剧是莎士比亚有生之年最受欢迎的戏剧之一，并自1879年以来就雄踞皇家莎士比亚剧团演出榜首。戏剧影响了众多作家，包括歌德、詹姆斯·乔伊斯、艾瑞斯·梅铎等人，并被称为“在《灰姑娘》之后最常被搬上荧幕的戏剧。”莎士比亚的《哈姆雷特》来自于阿姆雷特传奇(Amleth)，出自十三世纪的萨克斯·格勒麦蒂克斯的作品《格斯塔·达诺拉姆》，并在十六世纪由学者弗朗西斯·迪·贝勒弗莱斯特重新讲述。他也可能参考了伊