文襄帝高澄、文宣帝高洋、孝昭帝高演之同母弟。
生平.高湛幼时亦其得父亲高欢喜爱。北齐建国后，被齐文宣帝封为长广王。高湛协助其兄高演发动政变废黜了侄儿高殷。齐孝昭帝高演继位后，甚为宠信他。后高演伤病兼身，临终时为了不让自己的儿子高百年落得与高殷一样的命运，决定传位于弟。561年，高湛继位，改元太宁，是为武成帝。武成帝昏庸无能，沉湎于美色之中，不思国事，北齐岌岌可危。565年，传位于太子高纬，自任太上皇，继续在幕后主政。最后也因为酒色过度而死，年仅三十二岁。年号太宁、河清，谥号武成