学函数描述原子中电子似波行为。此波函数可用来计算在原子核外的特定空间中，找到原子中电子的机率，并指出电子在三维空间中的可能位置。「轨域」便是指在波函数界定下，电子在原子核外空间出现机率较大的区域。具体而言，原子轨域是在环绕着一个原子的许多电子（电子云）中，个别电子可能的量子态，并以轨域波函数描述。现今普遍公认的原子结构是波耳氢原子模型：电子像行星，绕着原子核（太阳）运行。然而，电子不能被视为形状固定的固体粒子，原子轨域也不像行星的椭圆形轨道。更精确的比喻应是，大范围且形状特殊的「大气」（电子），