国北京市西城区西长安街街道，泛指紫禁城西方邻近北海、中海及南海的区域，佔地100公顷，其中水面约50公顷，是中华人民共和国国务院、中共中央书记处和中共中央办公厅等重要机关办公所在地。中华人民共和国成立后，历代党和国家领导人都住在这里，因此中南海象征着中国共产党和中华人民共和国政府的最高权力。
历史.狭义的中南海仅指北京故宫西侧的两个连通的湖「中海」和「南海」。历史上北海、中海及南海统称太液池，是明清皇城内御苑「西苑」或称「西内」的核心部分。
早期形成.金朝