1862年，宗城反对向英国支付生麦事件的赔偿金。1863年参加。1867年参加，并参与国政，但不久以后江户幕府就倒台了。
明治维新后.1867年（庆应3年）12月王政复古之后，被新政府任为议定一职。但次年发生戊辰战争，宗城留恋德川氏，对萨、长进攻德川氏的行动表示抗议，辞去参谋职务。1869年（明治2年）任兼大藏卿，为了建设铁路向英国借贷。1871年，作为日本的钦差全权大臣，同清朝签订中日修好条规。此后宗城从政坛隐退，主要负责接待外国贵宾。1881年，夏威夷王国国王卡拉卡瓦访问日