家族中的多种生存环境下，演化出了水生维管植物； 它们是链束植物或被子植物（包括单子叶植物及双子叶植物）。海藻不是维管植物，它们是多细胞海洋藻类。因此不属于水生植物。一些水生植物能在盐水中生存。 海草是唯一在全部浸没于咸水时也能生长的的被子植物。 在诸如泰来藻属和大叶藻属种中有鲜明的例子。大多数水生植物可以通过开花产生种子繁殖，但许多其他水生植物大部分通过根茎、蘖和切段进行无性生殖。世界上最大的一种水生植物是亚马逊王莲；最小之一是小浮萍。许多小水生动物把浮萍作为藏身处，或者作为逃离捕食者的庇护所；但植被越