565年组织“贵族同盟”，反对哈布斯堡家族的西班牙国王腓力二世对尼德兰的统治；后来逃亡德意志，招募佣兵，多次反攻尼德兰，都遭失败；1572年北方大起义后，8月在尼德兰北方各行省会议上被推选为多省的执政；1584年遭西班牙间谍刺杀身亡。去世后，次子拿骚的毛里茨成为领袖，继续领导反抗势力，后来又从长兄奥兰治亲王菲利普·威廉那里继承了奥兰治亲王的封号；威廉一世的幼子腓特烈·亨利后来在1625年继承拿骚的毛里茨死后的奥兰治亲王与执政。威廉是一位伟大的政治家，具有卓越的组织才能、机智和耐心，但他不是一个伟大的