江户，拜于九世本因坊察元名人门下。1783年升为六段，改名元虎，被推荐参加御城碁，为少数外家参加的特例；与小三岁的安井家家督仙知仙角为好敌手，从让仙知先相先，到后来反而被让先相先；至去世前总共下了十三局御城碁。1788年察元去世，大元虎十一岁的师兄山本烈元继任为十世本因坊。烈元于元虎亦师亦兄，元虎被视为烈元内定的继承人，此时后来烈元的迹目元丈尚要被元虎让先。但于1795年元虎在大坂去世，享年三十五岁，三年后元丈就被立为迹目。元虎留有着作《碁则变》一书，记载从围棋起源至当代的沿革与变化，以及碁势的评论，序