江大峡谷以及缅甸、泰国的傈僳族中间传教。1896年2月7日，杨智敬出生在美国旧金山，在俄勒冈州长大。1918年，杨智敬毕业于洛杉矶圣经学院，随后加入中国内地会，先被派到大理城传教，1920年成为牧师，并且前往云南省西北部怒江大峡谷，跟随已经在那里的富能仁牧师，向傈僳族传教。1922年，富能仁回国休假，杨智敬接替他的工作。