使用甲骨或竹简书写，非常沉重、笨拙，且难以运输。丝绸作为一种轻质材料有时被用作书写介质，但通常价格太高而无法大规模使用。史书记载，汉代宫廷官员蔡伦（约公元50-121年）于公元105年发明了使用破布和其他植物纤维造纸的方法。然而，2006年在中国西北部甘肃省放马滩发现了写有汉字的纸，这说明纸在公元前2世纪就已在中国使用。因此，蔡伦的贡献应被视为系统性且科学性地改进了造纸术，为造纸工艺确定规范化流程。《二十四史》有：生产流程的第一步可能是在水中捣碎破棉布，随后将产生的纤维收集在帘子上。桑树的树皮尤为珍贵