铱是目前发现密度第二大的化学元素（仅次于锇），以X射线晶体结构分析实验测出的密度为22.56 g/cm，在室内温度及标准大气压的环境时，它以同样的方式被计算出的密度较锇高出了0.04g/cm，铱是抗腐蚀性最高的金属，甚至在摄氏2000度的高温都还保留着抗腐蚀的特性。虽然只有某些融化的盐类及卤素对铱有腐蚀性，然而极细的铱粉末仍拥有较高的活性而且也是可燃的。1803年，史密森·特南特在自然铂矿石的不可溶杂质中发现了铱元素。由于该元素的盐有众多鲜艳的颜色，所以他根据希腊神话的彩虹女神伊里斯（Iris）把这新元