。曹操担心年事已高，将不久于人世，询问桓阶该立谁为继任人，桓阶力保曹丕，使其曹丕稳固皇位。
生平.
义助孙家.桓阶在长沙郡中任功曹，被太守孙坚举孝廉，任尚书郎。后来因为父亲桓胜逝世而回长沙，此时遇上孙坚进攻刘表时战死，桓阶冒死见刘表要求为孙坚殓葬，刘表欣赏他的行为而准许。
游说张羡.官渡之战时，刘表响应袁绍，桓阶却游说长沙太守张羡支持曹操，张羡于是以长沙和邻近三郡反抗刘表，并派使节面见曹操，曹操知道后十分高兴，但因为要专注于在官渡抵抗