干隆二十七年（1762年），刘墉任山西太原府知府，因失察下属“侵帑”，被发往军台效力。年余被放还，受命在修书处行走。不久，因受其父恩泽，仍以知府用，知江苏江宁府，任内有清名。次年升江西盐驿道，干隆三十七年（1772年）迁陕西按察使。次年，其父统勋病卒，因丁忧去职。干隆四十一年（1776年）刘墉守丧结束后，被授予内阁学士，在南书房行走。逾年调江苏学政。干隆四十三年（1778年）八月，江苏省东台县监生蔡嘉树唆使如臯县民人童志璘向刘墉告发已故的江苏东台县举人徐述夔生前的作品集中有“大明天子重相见，且把壶儿搁半