予一人一词最早则由商汤作为自称，《尚书·汤诰》：“王曰：‘嗟！尔万方有众，明听予一人诰。’”商王盘庚也常以此自称，如《尚书·盘庚上》中说：“听予一人之作猷。”《国语·用语上》襄王引《盘庚》曰：“国之臧，则惟女众，国之不臧，则惟余一人，是有逸罚。”秦始皇统一中国后，皇帝以朕为自称，但予一人仍运用在某些场合，如《汉书·文帝纪》：“朕获保宗庙，以微眇之身讬于士民君王之上。天下治乱，在予一人。”