天囷一尽管不是座内最亮的星，视星等为2.54等，但因为位于鲸鱼座的头部，所以拜耳命名法将它标示为α星；座内最亮的是2.04等的土司空（鲸鱼座β，参见鲸鱼座恆星列表）。天囷一是一颗光谱类型为M1.5 IIIa的红巨星，它的质量超过2太阳质量，是一颗半径达到太阳89倍的巨星。光球巨大的表面积，使它的表面温度虽然只有3,795k（相较于太阳的5,778k），辐射的能量却是太阳的1,455倍。相对较低的温度使天囷一成为红色色调的M型星。天囷一在耗尽核心的氦之后已经不再是主序星，当他开始燃烧核心的碳之际，它会成为