体校的皮划艇教练想邀她进队，却遭排球教练拒绝。2003年，单丹娜在宁波小学生排球比赛中被宁波体校的女排教练陈雅春看中，自此走上了排球之路。2010年代表浙江队获得全国女排锦标赛冠军。2011年4月，在浙江女排担任自由人的单丹娜首次入选中国国家女子排球队的大名单；更马上有机会随队出战2011年世界盃女子排球赛，并助球队拿到第三名。2012年，在该赛季的全国女排联赛结束后，单丹娜再次入选国家队集训名单，并最终入围了伦敦奥运会的12人名单。