他居住的新坂黄冈有乡校，于是顾氏家族有许多儒学人物。顾越自小失去父亲，以勤劳刻苦自立，他聪明有口才，不分昼夜学习。成人后他到建康游学，造访儒者讨论儒学，星占、音律、谶纬等深奥道理也学得精粹，当时的太子詹事周舍重视儒学，看到顾越就便觉得赞叹诧异，命令侄子周弘正、周弘直和他深入交谈，于是他的声誉日益隆重。同时代的会稽贺文发学兼经史，与顾越名声相等，因此建康称他们作「发、越」。他最初任职扬州议曹史，兼官太子左率丞，又出南平元襄王萧伟的王国右常侍，与贺文发一起入府，互相礼重；很快顾越转为行参军。大通年间，朝廷下诏飙