拒绝，未与共同谋画；刘琦便邀请诸葛亮游观自家后园，共上高楼，饮宴之间，上屋抽梯，迫使诸葛亮授以对策；诸葛亮答刘琦：「君不见申生在内而危，重耳在外而安乎？（您没看到春秋时期申生留在国内而遇危险，但重耳在外地而得安全吗？）」；刘琦恍然大悟，决意离开襄阳；适值黄祖过身，刘琦得出，遂任江夏太守。建安十三年（208年），刘表卒。蔡瑁、张允、蒯越等人拥立刘琮做荆州之主。刘琮闻曹操来征伐，遣使请降。刘备屯樊，不知曹操卒至，至宛城乃闻，遂将其众离去。刘备过襄阳，诸葛亮劝説刘备攻打刘琮，可有荆州。刘备説：「吾不忍也。（我