迫办理休学，返回家中帮忙母亲摆摊卖草药与凉茶。1959年，他入伍从军并被分发至台南宪兵队服役；期间，他曾负责主办军歌比赛并带领所属连队在比赛中获得冠军，但仍无法获其连长同意转入康乐队；不久，父亲也在他服役届满一年前后过世，成为他人生最大遗憾之一。退伍后，他返回家中继续帮忙打理草药摊生意直到1963年。
出道至走红.1964年，警察广播电台举办「交通安全歌曲演唱比赛」，冠军奖金新台币200元，这对当时的谢雷而言是而言是相当高额的奖金。虽然初赛通过，因为谢茂雄当时登记住址是寄住