理下一直归广东省管辖。直至中国国民党北伐战争以后的南京国民政府时期，开始考虑单独建省的问题。先是胡汉民、孙科提议设立琼崖特别区，并于民国20年（1931年）12月7日，国民政府国务会议决议：划广东省环崖全属爲特别行政区，直隶国民政府，设行政长官，并任命伍朝枢爲行政长官。伍朝枢于民国21年（1932年）3月1日就任琼崖特别区行政长官；4月16日，在海口设立琼崖特别区长官公署临时办事处，以琼崖原有13县及西沙群岛爲管辖范围，5月27日，西南政务委员会修正公布的《修正琼崖特别区政府组织条例》，惟后因陈济棠暗中阻挠