方语言文学系教授，并任东方语研究室主任。1950年代，在国家领导人关怀和教育部门支持下，马坚领导北京大学阿拉伯语专业按新教学大纲开展阿拉伯语新教材和《阿拉伯语汉语词典》的编写工作。他曾为毛泽东、周恩来等党和国家领导人做过阿拉伯语翻译，将毛泽东着作《论人民民主专政》译成阿拉伯文出版，并参加了中华人民共和国第一部宪法的阿文翻译工作。他还是中国伊斯兰教协会的发起人之一，长期担任中国伊斯兰教协会常务委员。他还担任中国亚非学会理事等职。1957年中国伊斯兰教协会机关刊物《中国穆斯林》创刊，从第2期开始连载马坚译的带注