用过程中，热传导液（Heat Transfer Fluid）是更为常用的术语，而冷却剂则是在汽车行业以及暖通空调系统（HVAC）更为常见的叫法。同时因为在汽车以及暖通空调领域使用的冷却剂主要是液体，因此更经常被称为冷却液。工业应用中，热传导液同时包含了切削液。冷却剂在循环过程中既可以维持其原本的物质状态（比如，气体或液体），也可以经历相变（改变原本的物质状态）。相变过程中潜热的存在使得冷却剂的效率更高。当使用冷却剂来降低环境温度时（例如空调，冰箱），它常被称作制冷剂。
气体冷却剂