特征.手参属是落叶植物。它们以球茎及块茎来渡过冬天。叶子长而尖，于茎的底部生出，在顶部也有一些细小的叶子。它们于夏天开花。花序呈密集的圆柱，长5-30厘米。花序可以包含达150朵细小的花朵。花朵颜色由淡紫色至粉红色及白色不等。唇瓣很阔及有三页。边缘的花瓣是平放的。
物种.以下是手参属的物种，其中几种以往是分类在黑紫兰属的：