在19世纪30年代，法国每年为医疗目的进口约四千万只水蛭，而在其后十年，英国每年从法国进口六百万只水蛭。直至20世纪初，整个欧洲的医生使用了数以亿计的水蛭。人们认为可以引起晕厥的放血是有益的，甚至其实许多疗程在直到患者昏厥后才会结束。在18世纪新生的美国，放血也很流行。美国独立宣言签署者之一的本杰明·拉什（Benjamin Rush） 认为动脉的状态是疾病产生的关键，他所建议的放血水平甚至在当时都被认为过高。在1799年，乔治·华盛顿在受到风寒引起喉咙感染后要求大量放血。至他死亡前的这十个小时内，共有1