额莫翁在蒙阿（今贵州大方）立国，此后世袭不绝，直到末代额非明宗（安胜祖），享国58代，超过千年。在汉文史料中，水西部最早出现为北宋记载的乌蛮王子得盖部落，此后一直与中央王朝互有交往，南宋被称为罗氏鬼国、阿者国，元代封征讨降附后爲亦奚不薛总管府，是水西成为土司之始，明清土司职爲贵州宣慰司，俗称水西土司。水西土司、水东土司、播州土司、思州土司并称贵州四大土司。清康熙三十七年（1698年）改土归流，水西灭亡。
名称.彝语名为慕俄格（彝语发音：m̍ ɣʊ ɡɯ，彝人称国家政权爲/ɡɯ/