普就任总统后，转而着重与中华人民共和国领导人习近平「建立个人的良好关系」。但这仍导致中华人民共和国的震惊与愤怒，而对台湾展开报复。中华人民共和国除了进行军事演习外，也对其他国家和公司施加外交压力，这使得邦交国数量减少，中华民国在2017年5月也未获得世界卫生大会的邀请函。2017年5月25日，蔡英文视察应对中国人民解放军奇袭登陆的演习，表示作为三军统帅，将是中华民国国军的「后盾」。而当诺贝尔和平奖得主刘晓波在监禁期间逝世，她唿吁：「中国大陆当局展现自信，推行政治改革，让中国大陆人民享有民主自由的天赋权利