国有铁道对北陆本线进行了长达近十年的复线电气化改造工程，其中田村至纟鱼川之间采用交流电气化，而米原至田村、纟鱼川至直江津之间采用直流电气化。随着纟鱼川至直江津区段按计划于1969年10月完成直流电气化，同时亦代表着北陆本线和信越本线全线完成电气化。由于羽越本线和奥羽本线亦会在不久之后完成电气化改造，连接大坂和青森的日本海纵贯线将使用三种不同的牵引供电制式，包括1500伏特直流电、20千伏60赫兹单相交流电和20千伏50赫兹单相交流电，因此有必要研制一种可以适应多电流制的客货运通用电力机车。早于1950年