只采用拖延战术。所以，盟军突袭南海地区时，当地日军主要目标是抵抗将来的盟军攻势。日方认为，美军可能在解放菲律宾后登陆印度支那，而且此地还面临英国主导的东南亚司令部威胁。1945年1月，为协调东南亚日军部署，所有大日本帝国陆军和海军部队都由南方军指挥，元帅陆军大将寺内寿一在位于新加坡的总部发号施令。日军资源和准备有限，根本无法反击针对南海航运的强大进攻。海军护航部队虽在1944年扩张，但仍然不足以应对。海防舰是最常见的护卫舰，但速度缓慢、防空武器薄弱，极易遭受空袭。大日本帝国海军派少量战斗机保护南海船队，