弄臣》（）提到，他在17岁重病时感到了自己要面对杜斯妥也夫斯基式的选择，在上帝与马克思之间选择一个，而他决定献身给上帝。帕特森13岁时离开福尔柯克中学，到福尔柯克技校学习工程，并在当地卡龙工程公司当学徒从事武器生产，直到第二次世界大战结束。战后他读到瑞典探险家斯文·赫定的书《Trans-Himalaya: discoveries and adventures in Tibet》，他觉得是上帝指示他去西藏，但他因为把所有的积蓄都捐给慈善机构而身无分文。1945年，他进入学医一年。