要脱离联邦。史蒂文斯坚决反对克里滕登妥协（）等旨在安抚南方人的提案，该妥协将确保即便宪法修正案也不能动奴隶制分毫。他的讲话在南北双方阵营广为流传，声称要是因为林肯当选就如此让步，他宁可看到“政府碎成千万粉末”，合众国将以武力击溃任何叛乱。布坎南政府已成跛脚鸭，对史蒂文斯的大声疾唿置若罔闻，对分裂国家的投票无动于衷，听任南方大部分联邦物资落入叛乱人士之手。大部分北方人士无论是否支持废奴都打算任由南方分裂另立中央，但史蒂文斯拒绝妥协。1861年3月4日，林肯总统在第一次就职演说中宣布要维护“属于政府的财产和土地