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演奏.牛腿琴以五度音程定弦。小型的牛腿琴放于肩膀上演奏，大型的也可挟在腋下或支在两腿之间演奏。牛腿琴音色纤柔，略带嘶哑。
哈尼族的牛腿琴.哈尼族有一种类似的乐器也称为牛腿琴或碧约牛腿琴，流传于云南思茅地区，也为整木制作，两根琴弦。碧约牛腿琴长65-70厘米，为野桑木制，下部挖空的共鸣箱前方蒙有木制面板。面板中央开有12个圆形音孔。琴头正面有雕刻装饰，并带两个硬木弦轴。两条琴弦为丝或钢丝制。用牛角或竹片制成的拨子演奏。碧约牛腿琴是斜置在胸前演奏，