此发展旅游业成为了香港经济转型的重要对策。与此同时，华特迪士尼公司亦正在筹备进军中国市场，计划在亚洲物色城市兴建迪士尼乐园度假区。坊间传言，华特迪士尼公司曾经与新加坡、上海及台湾等地政府接触。
宣佈计划.适逢香港政府一直构思在大屿山东北部各种发展的方案可能性，同时，华特迪士尼公司亦曾经不断地探讨在香港兴建主题公园的可行性，以及物色能够符合该公司要求之地点。双方遂于1998年年底展开官方磋商，其后一致认为竹篙湾兴建香港迪士尼乐园度假区之最合适地点。及至1999年2月，双方展开正式谈判