南太平洋战区总司令哈尔西上将拟订对山本五十六一行人的狙杀计画（尼米兹一开始担心过如果山本阵亡后出现能力更强的接替者，但国内回以：唯一能取代山本的是山口多闻，而山口多闻已经在前一年的中途岛海战中阵亡，因此不必担心），由于此时美军控制的最前线机场是瓜达尔卡纳尔岛的亨得森机场（今霍尼亚拉国际机场），距离山本前往视察的索罗门群岛布干维尔岛南部直线距离长达400英哩，再加上任务机队在去程为了回避索罗门群岛各岛屿上日军的观测哨与雷达站而必须绕路飞行，来回航程长达1,000英哩，哈尔西决定让航程可达的陆航P-38闪电