皇并遥尊其为上皇，拥立丰仁即位，是为光明天皇，建立北朝朝廷。后醍醐天皇则于12月21日逃往吉野，建立南朝朝廷。日本历史进入了「一天二帝南北京」的南北朝时代。光明天皇登基时并没有持有三神器，仅仅只是根据光严上皇的院宣而即位。北朝朝廷根据平安时代末期后鸟羽天皇也在没有三神器情况下依据后白河法皇院宣登基的先例而作出了如此决定。光明天皇即位后，由兄长光严上皇开设院政。同时，足利尊氏在京都设立室町幕府，室町时代开始。1348年阴历十月廿七，光明天皇让位给了光严上皇的第一皇子，是为崇光天皇。崇光天皇尊之为上皇。