为李克用所宠爱。少年时随父作战，11岁就与父亲到长安向唐朝朝廷报功，得到唐昭宗的赏赐和夸奖。李存勗成年后状貌雄伟瑰丽，得习《春秋》，豁达而且通大义，并勇敢善战，熟知战略要术。他又喜爱音乐、歌舞、俳优之戏，旁人多有异谈。当时，军阀割据混战、佔据河东的李克用常被控制河南的朱温牵制围困，兵力不足，地盘狭小，非常悲观。李存勗劝说其父：“朱全忠恃其武力，吞灭四邻，想篡夺帝位，这是自取灭亡。我们千万不可灰心丧气，要积蓄力量，等待时机”。李克用听后大为高兴，重新振作起来，与朱全忠对抗。
即位晋