在中国的纪录中，罗马帝国被命名为大秦，即甘英所言「其人民皆长大平正，有类中国，故谓之大秦」，明显地是因为当时的中国人认为罗马帝国就像另一个中国一样位于世界的另一端。“秦”最初指的是春秋战国时期，华夏范围以外比较落后的西方诸侯国，其文化、经济和修养都比周边山戎，犬戎、狄人高。汉学家蒲立本认为「需要强调的是，在最初，『大秦』这中国概念乃受到对西方的古代虚构想像而被混淆」。公元96年—192年为罗马治世，又叫作五贤帝时期或五贤帝时代，即罗马帝国的顶峰时期。
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