擎则源自215型机车的设计。德国联邦铁路在1966年订购了首批12台原型车，并将其型号编为V164型。自1968年起，这些机车开始自克虏伯交付，但在投入德国联邦铁路的营运后被正式定型为218型。批量采购的其余398台机车（参与制造商还包括亨舍尔、克劳斯-玛菲和基尔机械制造厂）则在1971年至1979年间交付。1975年在事故中损毁的215 112号机车也加入到此行列，它在完成修复后被重新编号为218 399号机车。机车交付分为4个生产组别进行（218 101－170号，171－298号，299－398号