华」、「中国」等，与周围的「四方」、「夷」等的地域作区别。不过，若这些地域接受中国皇帝主宰的秩序原则，她们就被认可和接纳。具体范围上，「天下」一词有广义和狭义之分，狭义的「天下」等同于「九州」，而广义上「天下」指「九州+四夷」中国的天下观念，建立在「天子居中国，受天命，治天下」的理论上，作为提供政权正当性的论述。这个论述指出这个共主的权力来自神权，所以承受天命，叫做天子；天子所在之处为天下中央之国（称中国），他除了治理自己的国（中国）之外，某些权力也一併延伸到天下其他的国去。按照这个说法，中原天下有多个