需要在海上挑战英国，引起了海军的变化。1840年代中，螺旋桨驱动的蒸汽式护卫舰开始被建造。至1840年代末，法国海军将蒸汽驱动引入战列线。1850年，法国建造出世界第一艘以蒸汽机为辅助动力装置的战列舰——。1853年至1856年的克里米亚战争，奠定了蒸汽装甲战舰在近代海军舰队中举足轻重的统治地位。蒸汽轮船的引进导致了法国和英国之间的造舰竞赛。法国历时十年建造了的八艘姊妹船，但英国很快获得领先地位。法国总共建造了10艘新的木制蒸汽战舰，其中28艘是由老式战舰改装而成，而英国则建造了18艘，改装了41艘。