也是第一位区分出星云和星系之间有差异的人。例如，猎户座大星云有单纯的发射谱线，是典型的气体特征；仙女座星系的谱线特征如同恆星。哈金斯的邻居，化学家是他的助理，协助他进行光谱的分析。哈金斯也是第一位採用摄影，让天体成像的人。在1868年观察天狼星显示有红移，哈金斯假设恆星的径向速度可以被计算出来。哈金斯在1867年与一起获得英国皇家天文学会金质奖章。他之后在1876年至1878年担任，并且在1885年再度单独获得金质奖章。他担任皇家天文学会的职务比任何人都久，总共长达37年。哈金斯在1865年6月