李耀文兼任驻马第一任大使。1976年2月，他任期届满，被任命为驻苏联大使（未赴任）。1977年4月，李耀文任国防科委政委。8月，他出席了中共十一大，并当选为中央候补委员。11月，他又兼任军委科学技术装备委员会副主任。1980年10月，李耀文任中国人民解放军海军政委。1982年9月，当选为中共第十二届中央委员。1987年10月，当选为中央顾问委员会委员。1988年3月，同海军司令员张连忠部署赤瓜礁海战，并取得胜利。9月，被授予海军上将军衔。1990年4月退役。2018年4月10日晚上，李耀文因病在北京逝世