狭义的国画指青绿设色画水墨画，而广义的国画则是中国传统风格的壁画、锦画、刺绣、重彩、水墨画、石刻乃至年画和陶瓷上的绘画等的艺术，也包括近代的中国油画和水彩画等。国画历史悠久，在东周墓葬中出土过最早的帛画作《龙凤仕女图》，传世最早最完整的作品是顾恺之《女史箴图》的唐朝摹本。在五代十国以后中国文人艺术家得到了很高的社会地位。宋代以前绘图在绢帛上，材料昂贵，因此国画题材多以王宫贵族肖像或生活记录等，直至宋元两代后，纸材改良，推广与士大夫文人画兴起等，让国画题材技法多元。明代绘画推广到大众，成为市民生活的一部份，