河狸的后脚有蹼、并且具有宽扁的尾巴。视力不好，但听觉、嗅觉和触觉敏锐。牠们必须透过不断啃咬木头来防止门牙变得过长。牠们的四颗门牙由前侧坚硬的珐瑯质以及背侧较柔软的牙本质所组成，透过啃咬木头的方式将门牙磨利成凿状。河狸门牙中上的珐瑯质含有铁，比起其他哺乳动物的门牙更能抵抗酸蚀。河狸终其一生不断成长，成年体重可以超过 ，雌性一般较雄性大。在野外寿命可长达 24 年。
栖息地.河狸主要栖息于河岸湿地，包括溪床。但也有部分河狸栖息于潮间带，构筑水坝将涨潮时带进来的海水留在构筑出的池