宋朝之后，天台宗在中国衰弱，多数门徒归于禅门。天台宗于9世纪初被日本僧人最澄传到日本，盛极一时。与中国不同，在日本佛教成为一个很重要的宗派，并引入密教修法，称为台密。日本天台宗总本山则为比叡山延历寺。
概论.天台宗与禅宗、华严宗都是由中国本土佛教论师在中国开创，被认为最具中国特色的三大佛教宗派。天台宗的最大特色在于“教观总持”当初智顗为魏晋南北朝末年北朝僧侣注重禅修，南朝的僧侣重视学习经论；智顗在南方北方都有参学因此合并南北佛教的优点。在汉传佛教大乘八宗之中，华严、法相、三论诸