它的亮度大约是整个银河系的5倍，中心更比我们银河系中心亮100倍。星暴活动被认为是与邻近的梅西尔81交互作用所引起的。作为最接近我们的星暴星系，M82是这类型星系最典型的例子。SN 2014J，一颗Ia型超新星，是2014年1月21日在这个星系内发现的超新星。在2014年，研究M82的科学家发现已知最明亮的脉冲星，命名为M82 X-2。
构造.M82在之前被认为是一个不规则星系，但在2005年以近红外线的观察发现他有对称的两条螺旋臂。这些螺旋臂是从近红外线的影像中，减除轴对称指数函