与现时常见的一院制与两院制相比，三院制与四院制均十分罕见。
历史.南非1983年宪法中，基于种族隔离政策，白人、黑人和亚裔就分开选出三个议院。拉丁美洲革命家西蒙·玻利瓦理想中的政府，亦由三个议院组成。一个普选的院负责行政，一个世袭的院负责立法，还有一个负责监察上述两院。但拉丁美洲国家独立后受美国影响，大部分行两院制。法国大革命前的法国旧制度亦是三院制，即三级会议。三个院分别由教士、贵族和平民（资产阶级）组成。中华民国三院制同样出现在中华民国国父孙中山的五权分立当中，由他的