贵是个好骑射、读兵法的穷秀才，父亲死后，被迫继承家业，卖豆腐干，本来与宰相王隐之女王宝钏素不相识，是因王宝钏抛绣球当天，去叫卖豆腐干。宝钏见他长相为人中龙凤，认为他日后必有所成，特别将绣球丢给了他。两人在王隐的反对下结婚。平贵婚后被募兵投身西凉（或作西辽）战争，在军中勇勐无比，还降伏了勐兽「红鬃烈马」而升为军官。孰料在沙漠中因为迷路被西凉的代战公主俘虏，又因为长相俊美而受西凉国王钦点为代战公主驸马，他拒绝，西凉国王大怒，赐「鸩酒」给他喝，他不怕死，一口饮下，才发现根本不是毒酒，只是加了春药的「药酒」而已