家，开元寺僧人，钟陵（今江西省南昌附近）人，也可能是建业（今江苏省南京）人，南唐灭亡后，随后主李煜降宋，至汴梁。 其“受业于本郡（指今江苏南京）开元寺”（刘道醇《圣朝名画评》），师从董源，和董源并称「董巨」。
画风主旨.巨然的山水画构成，虽出自董源，但自成一格。现存的画多为竖式构图。表现内容与董源之作大体相近，但加入了一些北方山水画的构图，而且笔墨趋于粗放，一般没有云雾迷蒙之景。米芾评他“少年时多作矾头，老年平淡趣高”，可见他的画风不断地随着年岁演变。传世《萧翼赚兰亭图》、《层巖丛