帝国继续进军时，阿富汗将成其入侵印度的跳板。因此在1838年，英国发动第一次英阿战争，以图扶植舒贾·沙阿傀儡政权阻碍俄国人，此政权靠英军大力支持。英军占领喀布尔后，阿富汗群众不断地攻击英国人，终于在1842年，英国驻军以对方保证安全通行为条件，同意撤出喀布尔。约4500名英军与12,000名随员之队伍，其中包括很多妇女与儿童，在撤退时遭受一连串袭击，只有数十人生还抵达印度。至此，第一次英阿战争以英军狼狈撤退告终。1878年，阿富汗局势再度紧张。英国要求阿富汗统治者希尔·阿里汗接受一个英国代表团的造访，但