靠的题材已成为不少电影（如《浩劫重生》）、电视剧（如《迷》）和喜剧（如《盖里甘的岛》，Gilligan's Island）的蓝本。这题材也是真人实境秀（如《生还者》）的驱动力。在大众观念里，荒岛往往是地处僻远，譬如位于太平洋、热带，或是无人居住，以至地图上没标明的位置。一些逃亡者和和有影响力的人可以在孤立无援、无依无靠的困境下自给自足，从而靠一己之力建立一个新社会。这个社会可以是一种空想社会主义，基于社会安逸的重新建立（见于《海角一乐园》和《盖里甘的岛》的幽默形式），或是人性与文明的反璞归真（《苍蝇王》