，父亲为卡尔·克里斯托夫·布尔克哈特。他在巴塞尔和施泰克博恩的葛拉瑞丝歌就读高中，接着在巴塞尔、苏黎世、慕尼黑以及哥廷根读大学，尤其受到恩斯特·加利亚尔迪和海因里希·韦尔夫林两位老师的影响。1918至1922年在奥匈帝国垮台后的混乱时期，他在瑞士驻奥地利公使馆工作，获得了第一次外交官经历，并与胡戈·冯·霍夫曼斯塔尔相熟识。布尔克哈特于1922年获得博士学位，之后接受红十字国际委员会的任命去往小亚细亚，协助重新安置1922年希腊战败后被从土耳其驱逐出境的希腊人。随后他返回瑞士，与贡扎格·雷诺之女伊丽莎