被爆的母亲虽然马上感到身体不适，但祯子并没有不适，仍然健康成长。在1954年8月身体检查时仍无异样，但在11月左右颈部周围开始长出硬疙瘩。1955年1月硬疙瘩开始令脸部像感染腮腺炎一样肿胀起来。经医院诊断后仍然不知成因，在2月到大型医院诊断后，证实患上白血病而需入院，并被告知最多只能活1年。
折纸鹤.1955年8月，从名古屋来探病的高中生中收到作为慰问品的纸鹤后，开始每天折纸鹤。并不只是祯子，很多入院的病患者亦开始折纸。因为她相信着只要用折纸折成千纸鹤的话就能恢复健康的民间传说，所