米夏埃利斯出生于普鲁士西里西亚省的海瑙，在法兰克福长大。1876年到1884年在布雷斯劳大学、莱比锡大学和维尔茨堡大学学习法学，成为一名法律学博士。1879年成为德国官吏，1885年到1889年间获日本政府聘用、作为德国社会科学院法学院的法学教授在东京生活和执教。1892年重返德国政府，1909年任财政部副国务秘书。第一次世界大战中任处长。同年7月14日受最高军事统帅部之命组织新政府，在任期间庸碌无为，对和平谈判未作任何努力，最后失去议会的支持，并为军方唾弃，被迫于1917年10月31日辞职。1918