联合大学的时候，因为对化学很感兴趣，且在高中时只读过化学而没有读过物理，于是报考了化学系。他后来才发觉自己更喜欢物理，便转到了物理系。1942年，杨振宁毕业于昆明的西南联合大学（导师为国立北京大学吴大猷），1944年在西南联大研究所毕业（其导师：国立清华大学王竹溪）。在西南联合大学就读期间，他与同学黄昆、张守廉合称“三剑客”。1945年，杨振宁考取公费留学赴美国，就读于芝加哥大学。读博士期间，杨本来想进阿里森教授的实验室进行实验研究，但是因自己笨手笨脚而放弃这一打算。他后来选择跟爱德华·泰勒做理论研