科学家尼古劳斯·约瑟夫·冯·雅坎的儿子。在他2岁的时候，一家搬到了维也纳，住在美景宫附近。他们家族与作曲家莫扎特保持着密切关系。
经历.1788年至1791年间，他在弗朗茨二世的资助下，在欧洲进行了学术交流旅行。他先后经过德国、荷兰、伦敦、巴黎、瑞士和意大利，拜访了约瑟夫·班克斯、安托万·罗兰·德朱西厄和拉瓦锡等着名科学家。1797年，他继任父亲的职务，成为了维也纳大学的化学、植物学教授和植物园园长，直到1838年退休。