吴化是万历十六年（1588年）的湖广乡试解元，二十三年（1595年）成进士，获授镇江推官，多次决断疑狱；有次有人被压死，某人遭诬陷为兇手，他判案说：「扑人者的手应该在右横向，现在却是纵向在左，因此不是扑杀。」人民都心服口服，远近视为神君。其后他累官至礼部主事，七十二岁去世，有遗集若干卷，儿子吴光龙能发扬家学。