邓尼茨也因为领导潜艇表现优异而晋升海军中将，到了1941年，新交付的U艇VII型使得英国的战时经济有了重大影响。虽然商船的生产速度已加快，但德国拥有更优秀的鱼雷、U-潜艇和逐渐增加的通商破坏舰，这段时间里，英国的损失仍居高不下。1941年12月7日，日本偷袭珍珠港。使其盟友于12月11日纳粹德国和义大利王国对美国宣战，次日匈牙利、罗马尼亚和保加利亚亦对美国宣战。使大西洋海战的范围延伸到了美国东岸，邓尼茨立即策划击鼓行动（Paukenschlag），让U-潜艇开始在美国东岸攻击船只。由于美国反潜作战准备不