「国家神道」这一概念出现于明治时代。1870年（明治三年），明治天皇发布《》诏书，确立了神道的地位。明治宪法中明记，日本国民享有信仰自由；但帝国政府称，神道并不是一种宗教（即“神社非宗教论”）、而是一种道德传统和爱国实践，国民有信仰神道的义务。第二次世界大战日本战败后，驻日盟军总司令下达《神道指令》，命令日本进行政教分离，国家神道从此废止。
起源.神道是日本的本土传统宗教。江户时代，国学系儒学者倡导压制佛教和日本的民间信仰，通过尊崇神道教、推行皇室崇拜达到强化国家地位的目的。德