由于当代经济活动大多依赖石油，因此有观察家预言，石油顶峰之后的石油出产率下滑阶段，将会因油价攀升而对全球经济造成负面影响。对于何时会发生石油顶峰，则有许多不同预测。乐观的预测认为石油顶峰之后的产量下跌现象会发生在2020年之后，而到那时人类已经有替代能源可以因应，所以影响不会如预期之大。悲观的预测认为石油顶峰应发生在2007年之后，即使尚未发生，也是不久的事。哈伯特当年预测美国的石油顶峰会在1970年发生，但后来因水力压裂技术让美国产油量再度增加。石油顶峰的理论是来自对油田开採过程的观察所衍生出来