拉汉依然选择旧金山号为旗舰，斯科特则搭乘亚特兰大号。他们面对的是日军中将阿部弘毅指挥的两艘金刚级战列舰比叡号和雾岛号、一艘轻巡洋舰和11艘驱逐舰，无论在舰炮还是鱼雷敌方均具有明显优势。包括旧金山号和波特兰号舰长在内，很多美军官兵认为这一战无异于有去无反的自杀。卡拉汉的回答是冷静而坚定的：“我知道，但我们非打不可。”12日夜，特纳令卡拉汉率TG 67.4全队出击，务必阻止日军趁夜破坏亨德森机场的企图。他给卡拉汉发报：“此次敌军似乎终于准备全力摧毁……如果能给予其迎头痛击，那将远比保护我的运输船队更加意义重大。