2月9日生于宾夕法尼亚州的门罗县，父母分别叫罗伯特·德沙（）和埃莉诺·德沙（），惠勒（）是母亲的娘家姓。他的祖上是雨格诺派法国人，于国王路易十四废除南特敕令后为避免宗教迫害逃离法国。德沙在宾夕法尼亚州受到的教育程度有限，1781年，他与家人迁移肯塔基州费耶特县，后于次年定居当时的坎伯兰区（），这里距如今田纳西州索姆奈县的县城加拉廷很近。德沙的弟弟罗伯特之后将成为代表田纳西州的联邦众议员。与其他大部分前线定居者一样，德沙家族搬到田纳西州后也经常与当地印第安人发生冲突，从15岁开始一直到22岁期间，德沙自告