治帝在与两宫太后讨论后，决定每年拨出白银四百万两作为经费（实际用在购置军舰款项只为每年一百万两），加快建设海军。江苏巡抚丁日昌拟出「海洋水师章程」六条，建议沿海建立水师。大清海军计划分为三支海军舰队：北洋水师负责山东、直隶及以北之黄海，南洋负责山东以南及长江以外之东海，粤洋负责福建及南海。后来时任之南洋大臣沈葆桢，以四百万年费同建南、北两洋舰队经费分散力量不足。而北洋舰队负责守卫京师，奏准优先集全力建造。1875年5月30日，慈禧太后谕令北洋大臣李鸿章创设北洋水师，李鸿章通过海关总税务司赫德在英国订造4