军队服役，后来改于爱尔兰地方政府工作，在当地爆发饥荒期间表现突出，从而受到重视，并获派到西印度的殖民地政府工作。在1859年，时年仅三十五岁的罗士敏获委为第五任香港总督，成为香港历史上最年轻的总督。任内，他对政府进行大幅整顿，而且还作出不少革新，包括发行货币、邮票和兴修水塘、港口，使香港的根基得到稳固确立，为日后的发展作好准备。罗士敏勋爵的工作得到英廷肯定，使他在此后得以在钖兰、澳洲新南威尔斯和南非开普殖民地等地继续担任总督。在新南威尔斯供职期间，他的亲民作风颇得民众欢迎，但却曾与当地的责任政府出现磨擦