瑜身在舒城练兵，出备牛渚，后再领春谷长。不久，孙策发兵攻荆州，以周瑜为中护军，领江夏太守（当时江夏还在黄祖手上并不是孙军领下），当时刘勋兵力太强，孙策忌惮刘勋兵力太多而成为威胁，孙策想借机剪除削弱他的势力，展开了攻袭刘勋卢江的皖城之战，也写信来劝刘勋攻袭海昏、上缭。信中，孙策屈己下人，说：“上缭地方十分富饶，希望您能兴兵讨伐，我愿出兵做您的外援。”刘勋相信孙策，更因收得财宝而十分高兴，各人都祝贺，但刘晔则不感喜悦。刘勋询问，刘晔则说：「上缭虽小，城防坚固，易守难攻非几日就能攻下，然而兵马疲惫在外，而国内空虚