。历任新选组副长、总长，一度受伤后就经常卧病在床，之后脱离新选组遭到沖田总司逮捕，并以切腹方式而死。
出身.从仙台藩脱藩后，前往江户，山南在仙台也用三南这个姓，但详情不明。曾获得小野派一刀流免许皆传的身分，之后成为北辰一刀流的千叶周作门人。
试卫馆.前往近藤勇的天然理心流剑术道场试卫馆挑战，但败给近藤。这时对于近藤的剑术和人品感到钦佩，进而与试卫馆的门人一起行动。并且与这些聚集在试卫馆的土方歳三、沖田总司、永仓新八等都成为之后新选组的干部。文久元年（1