处男或处女的首次性交皆称初夜，相对于男性，在要求女性守贞社会中，女性的初夜在社会文化中更为关注。占有女性初夜，在某些时期的部分人类社会，形成所谓的初夜权的概念。占有女性初夜的另一种动机，是认为与处女性交可以治愈疾病。这类民间说法，可追溯至16世纪的欧洲。在当代非洲，则盛兴处女艾滋清除说，增加女性被强奸的风险。
中国大陆.近代以来，中国社会风气对性已较为开放，但片面要求女性婚前守贞的“处女情结”仍普遍存在。贞操嫁妆论，时有讨论。接受高等教育的年轻人仍会受到这一思想禁锢（如包丽自