下面不是白色而是斑驳的灰色。加州神鹫的头部和颈部的羽毛较少，使皮肤能脱水达到灭菌效果，并且可接收太阳的紫外线照射，这种结构有利于健康。在情绪变化时，头部和颈部的皮肤明显地发红，使个体间能互相沟通。皮肤的颜色从微黄色到泛红的桔色，各不相同。与常见的勐禽相反，雌性比雄性个头小。总长为117到135厘米，翼展平均为2.77米。体重为7-14千克，平均体重约为8-9千克。绝大部分数据来自被豢养的个体，因此很难确定野生和驯养的加州神鹫的数据有何区别。在所有北美洲的鸟类中，加州神鹫的翼幅最宽。只有黑嘴天鹅和