中央统帅部发表李宗仁担任第五战区司令长官，驻节徐州，职务是指挥保卫津浦铁路之防卫战。1938年1月至6月，李指挥国军抗击日军。在台儿庄会战中，李亲临前线督战指挥，获得国民革命军抗战中首次大胜；李成功化解张自忠与庞炳勋之间宿怨。同年，李先后指挥徐州会战、武汉会战。徐州大突围中，李指挥60万大军突围，国军未出现淞沪会战、南京保卫战撤退时之混乱。1939年后，指挥随枣会战、枣宜会战、豫南会战，抗击日军。事后，在《李宗仁回忆录》中，李自称任第五战区司令长官期间，要求所部官兵“宁肯吃树皮，决不可扰民”；并成功警诫