历任中书郎、给事常侍、黄门侍郎、河内典农、清河太守等职，并获爵关内侯。魏明帝曹叡即位后，任命司马孚为度支尚书，任内见诸葛亮北伐数次，魏国边将都未能击退蜀军，需要抽调中央军队，有很大机会来不及救援。故此一方面选兵二万，作为御敌准备，另一方面派遗五千冀州农民在上邽屯田，春夏种田而秋冬练兵，令关中地区物资和兵力都足以御敌。其后迁任尚书右仆射，进爵昌平亭侯，后又迁任尚书令。齐王曹芳即位后，辅政的大将军曹爽专权，任用李胜、何晏等人专擅朝政，架空同是辅政大臣的太尉司马懿。司马懿最终在正始十年（249年）发动兵变