以耶稣降生那年作为开始的，但是最近学者们的研究发现，耶稣降生并不在公元元年。原来在公元525年以前，西方通用的历法是A.U.C.（），就是从罗马城奠基那年起计算。公元525年时，教宗若望一世由于不喜欢罗马皇帝曾经逼迫基督徒，不爱用A.U.C.，于是下令丢尼修斯（Dionysius）为西方教会制订一种标准历法，以耶稣降生那年起算，用 A. D.（，俗称“公元”或“西元”）来表示，以取代当时罗马教廷所採用的「戴克里先历」。丢尼修斯推算出A.D.1年等于A.U.C.754年；一直到公元800年左右，A.D.已经普