世纪初期，大英帝国拥有全世界最强大的海军。德皇威廉二世希望德国亦能组建一支能与英国皇家海军相抗衡的海上武力；国家海军部大臣阿尔弗雷德·冯·铁必制大元帅因而于1898年至1912年间陆续提出了四项舰队法案，意图大幅扩张公海舰队的战力。德国的目标是建立一支皇家海军三分之二规模的舰队。这项计画随后因英国外交事务部的威胁而快速增长；当时英国在入侵川斯瓦后发动了第一次波耳战争，英国政府为了防止德国介入战事，因此透过外交事务部警告德国若其试图介入战争，英军将会封锁德国所属的海岸及海港，并借此重挫德国经济。自1905年以