为开发盘县煤田，由煤炭工业部出资，1966年动工修建，1974年底建成，1975年1月15日交付运营，曲靖市境内70.35公里。设计标准为一级干线，全线每公里造价为268.25万元。2004年9月，铁道部将盘西铁路柏果至红果段并入水柏铁路，更名为水红铁路。盘西铁路是南昆铁路和沪昆铁路两条大动脉之间，滇黔交汇部乌蒙山区煤炭资源外运的三条联络线（水红铁路和威红铁路）之一。