滹沱河畔建临济院， 广为弘扬希运禅师所倡启“般若为本、以空摄有、空有相融”的禅宗新法。这种禅宗新法因义玄在临济院举一家宗风而大张天下，后世遂称之为“临济宗”，而临济寺（位于河北石家庄正定）也因之成为临济宗祖庭。因其禅风比较刚劲，故而后世与理论较为细密的曹洞宗相比，称“临济将军，曹洞士民”。
思想.义玄的师父希运禅师（唐，－850年) 继承了马祖道一“即心即佛”的思想，力倡“心即是佛”之说。“性即是心，心即是佛，佛即是法”。提倡无心，“无心者，无一切心也。如如之体，内如木石，不动不摇