东因此「退居二线」，但留任中共中央主席和中央军委主席，名义上改以国家主席刘少奇为首的一批中央领导人着手恢复经济发展。1966年，文化大革命爆发，刘少奇、邓小平等人被打倒，毛泽东掌握大权，中共中央副主席林彪一度成为被指定的接班人，但其后与主张修宪「废除国家主席」的毛泽东发生冲突。在林彪阴谋败露后，四人帮成为新的重要政治势力，中华人民共和国政治进一步混乱，故毛泽东重新起用邓小平出任第一副总理，重掌国务院以起相互牵制作用。文革期间，人口的非正常死亡方式主要包括：大屠杀（包括官方处决）、武斗、私刑、自杀、批