。整理刑事卓有功绩。成化初年（年）因王翺荐，擢嘉兴府知府，赴任时只有一位仆人随从，其性格刚廉孤峭，问百姓疾苦。当时太监问起索贿，其不允。汪直欲见，杨继宗不理。明宪宗问汪直：“朝觐官孰廉？”汪直则称：“天下不爱钱者，惟杨继宗一人耳。”九年之后，他升为浙江按察使，屡次与中官张庆忤辩。恰逢张庆兄张敏在朝中，屡次在明宪宗面前诋毁杨继宗，宪宗说：“得非不私一钱之杨继宗乎？”张敏惶恐，遗书其弟收敛。杨继宗母丧，只带一仆、书数卷而还。服除，以右佥都御史巡抚顺天，随后升爲云南副使。明孝宗继位后，升任湖广按察使。之后以左佥都