入读莱顿大学并于2000年取得政治科学理学硕士学位。她在1995年至2001年间也当过独立的索马里语－荷兰语传译及翻译员，常在庇护中心、受虐妇女宿舍和荷兰移民及归化部门接触索马里妇女。她受过的教育及经历使她能说六种语言：英语、索马里语、阿拉伯语、斯瓦希里语、阿姆哈拉语及荷兰语。
短片《服从》.特奥·梵谷根据阿亚安·希尔西·阿里写的剧本，制作10分钟的电影《服从》（Submission，2004年），描述伊斯兰社会中妇女的日常生活，为此特奥·梵谷在2004年11月2日早上9点中了