办公厅任职；曾是前中共天津市委书记李瑞环的政治秘书、兼“大管家”。在李瑞环主政天津的二十世纪八十年代，李建国在官场上不断得到提升；历任市委办公厅办公室副主任，市委办公厅副主任、主任，市委副秘书长、兼办公厅主任，市委常委、兼市委秘书长；后又出任中共天津市和平区委书记；1992年，晋升为中共天津市委副书记。1997年8月，时年51岁的李建国调升中共陕西省委书记；1998年1月，又当选为陕西省人大常委会主任。2007年3月，中共中央宣布，将已年逾花甲的李建国调回家乡山东，接任中共山东省委书记；一年后，又兼任起