1914年，水警在沿岸和河流航行的船只上派驻主要由摩罗差组织而成的反海盗部队，以设海关，保护沿着珠江以北及近岸航行的香港船只。
海员大罢工后改革.1922年海员大罢工发生后，水警改革，先以蒸气发动船只取代划艇，后来再以汽油取代煤料。逐渐，水警船队发展成为一个强而有力的海事保安组织。此外，水警事务亦变得多元化，不但包括巡逻遥远的领海、打击偷渡及追截走私，而且扩展至照顾离岛社群的生活需要。从前，居住在离岛上的150,000名香港居民中，许多在危急时刻都需要倚靠水警接载前往安全地点。