使用水银的原因是因为它的比重比较高，因此使用的管子不必非常长。假如使用水的话其管子要达10米长。此外水银蒸发很小，即使在管子上部的真空里水银的蒸发依然非常小。第一架水银气压表是1643年伊万奇里斯特·托里拆利发明的。他也认识到气压的变化。气压的单位托是以他命名的。1托近似于1毫米汞柱，相当于与133.32帕斯卡。
水性气压计.（1805-1866）提出利用低气压来预测暴风雨天气，是首次气候预测仪器“暴风玻璃”或“歌德气压表”的原理。 歌德气压表也是一种液体气压表，它往往被