20英寸）长,并且被划分成段，虽然这种划分是不可见的。水蚤的头部通常向下弯曲朝向身体并且与身体融合，有一个可见的槽口将两者区分开来。在大多数物种中，其身体的其余部分是由甲壳覆盖，有五或六对腿处于其腹侧间隙之中。 水蚤最突出的特点是复眼，第二触角和一对腹部刚毛。许多水蚤物种的甲壳是透明或接近透明的，因此他们在显微镜下是可以被用于观察跳动的心脏的优秀对象。即使使用较低功率的显微镜进行观测，其喂食机制和其幼虫在育雏袋中移动的过程依旧可以被观察到;此外，其移动眼睛的过程和心脏推动循环系统中的血液的过程亦是可见的。