里弗测量的星系退行速度，制定了现在称为哈伯定律的公式。他们发现宇宙在膨胀（参见：）。但是，在几年前乔治·勒梅特已经提出这种论断。在20世纪中叶，在将具有不同属性的造父变星分为不同的类别之后，天文上影响深远的距离问题获得有效的解决。在1940年代，沃尔特·巴德将造父变星分为两个族群（经典和第二型）。经典造父变星是年轻的、质量较大的第一星族星，第二型造父变星则是比较老且暗弱的第二星族星。经典造父变星和第二型造父变星遵循不同的周期和亮度关系。平均而言，第二型造父变星的绝对星等比经典造父变星暗了1.5等（但仍比