8月15日，耶稣会会士方济·沙勿略从鹿儿岛登陆日本，在九州、中国、近畿等地传教，开启了天主教在日本的发展。在当时东西方交通仍然不便的年代，陆续有耶稣会、方济会、道明会、奥斯定会等修会来到日本传教。除了传教事业之外，这些传教士也成立学校与医疗机构，引进当时西方先进的技术与思想；而当时人数最多的耶稣会传教士採用的方法，主动学习日语、并将教义与日本传统的风土民情结合。由于传教士们的努力不懈，使得日本天主教会快速发展。根据1614年的统计，当时日本有150名神职人员、以及超过65万的平信徒；而天主教信仰也深入日本的