在75-92厘米之间。头顶具乌黑发亮的帽冠，前额有羽毛覆盖，有时有黑白条纹。上体深绿色，胸部、腹部具紫色羽团。腿部细长，呈红色。喙为黑色，粗壮厚重，喙尖泛紫。雌雄外观相仿，但雄性体型相对较大。
分布.白颈鹳广泛分布于热带地区，在亚洲从印度到印尼都能看到它的身影。它还广泛分布在撒哈拉以南的非洲。其栖息环境包括淡水湿地、季节性水库、沼泽、农田、灌溉渠和河流。在中国的纳帕海湿地（海拔3,790米），以及尼泊尔的安纳布尔纳自然保护区（海拔3,540米） 也发现了该物种的个体。Sec