植物生态学研究生。1953年起，陈昌笃任教于北京大学。其间，1957年至1959年，在苏联列宁格勒大学进行访问研究；1981年至1982年，在美国亚利桑那大学进行访问研究。陈昌笃是北京大学环境学院生态学系教授、生态学教育与研究中心主任。陈昌笃是中国生态学学会创始人之一，曾任中国生态学学会理事长。陈昌笃还曾任国家环境保护总局学术顾问、中国科协减轻自然灾害委员会第二届专家。 2007年时，陈昌笃正在担任中华人民共和国建设部风景名胜专家顾问、国家林业局专家咨询委员会专家、北京市园林学会风景名胜区专业委员会专家