致死量浓度低至8µg每公斤体重。一只河鲀体内所含的毒素，估计足以杀死三十个成人。河鲀毒并非独见于河鲀体内，蓝圈章鱼、芋螺、以及某些种类的蝾螈都含有河鲀毒。河鲀毒是由河鲀体内共生的细菌所产生的，河鲀于摄食的过程中获得产毒所需的细菌。河鲀本身由于细胞膜上钠离子通道的结构与一般生物不同，因而对河鲀毒免疫。少数鱼类对河鲀毒免疫，因而成为河鲀的天敌，例如虎鲨、狗母等。