，人类对物质构成的认知逐渐深入，因此基本粒子的定义随时间也有所变化。目前在标准模型理论的架构下，已知的基本粒子可以分为费米子（包含夸克和轻子）以及玻色子（包含规范玻色子和希格斯粒子）。由两个或更多基本粒子所组成的则称作复合粒子。我们日常生活中的物质由原子所组成。过去原子被认为是基本粒子，原子（ἄτομος）这个词来自古希腊语中「不可切分的」。直到约1910年以前，原子的存在与否仍存在争议，一些物理学家认为物质是由量子所组成，而分子不过是数学上的一种猜想。之后，原子核被发现是由质子和中子所构成。20世纪前