狐偃、先轸、贾佗和赵衰等人在他流亡期间就已追随他。文公之前的君主少有关心华夏诸侯的会盟与战争的，而自文公即位开始，兴起的晋国俨然成为齐桓公霸业的继承者了。文公的霸业，以两件大事为主。先是“勤王”。晋文公二年（前635年），时值周襄王在位，王室发生了王子带之乱。他带人进入王城，襄王则被迫出走。当时，秦穆公驻扎于河上，送逃难至郑的襄王回国。狐偃谏文公说：“求诸侯，莫如勤王。诸侯信之，且大义也。”文公便辞退秦军，自率军至阳樊，又令右军围温，左军送襄王返回。襄王返王城后，杀王子带。随后，文公朝见襄王，受到了隆重