据《日本书纪》等史书记载，用明天皇驾崩后，竹田皇子与押坂彦人大兄皇子共同成为继承皇位的有力竞争者，并因此被支持穴穂部皇子的势力敌视。在用明天皇2年（587年），竹田皇子被穴穂部皇子一派中的中臣胜海诅咒。当时苏我氏势力很大，而竹田皇子的母亲炊屋姫是苏我稻目的孙辈。竹田皇子如果即位对苏我氏权势的增大非常有利，因而很早就被认为是继承皇位的有力人选。但由于敏达天皇驾崩是竹田皇子年纪尚小，并且也有拥立竹田皇子异母兄押坂彦人大兄皇子的意见，最后由敏达天皇的皇兄弟橘丰日尊即位，是为用明天皇。但用明天皇即位两年后