后的9个月开始发行第一期。其封面上的亮黄框及月桂纹图样是其象征，也是国家地理的注册商标。国家地理为月刊。杂志的内容包括地理、科普、历史、文化、纪实、摄影等。
文章.部分文章经常涉及到自然环境、森林砍伐、环境污染、全球暖化、濒危物种等，一系列的主题充实了地理探索的好奇心。一些文章涉及到历史，例如新的考古发现 、古蹟探访等。一些文章涉及新产品、新技术的应用，例如说金属、基因技术、食物和农产品。有些文章焦点集中到一个国家或地区之上（它的过去的文明、自然资源、……）。在美苏冷战时代