各种材料来建造。小屋是一种，因为它们的建筑材料很容易从当地获取，如木头、雪、冰、石头、草、棕榈叶、树枝、兽皮、织物或泥，它们使用的技术都是通过几代人传下来的。小屋是一种质量较差的房屋（较耐用、质量较好的住宅），但质量高于（用于避难和安全的地方），比如帐篷和临时性或季节性的避难所，或者原始社会的永久住宅。小屋存在于几乎所有的游牧民族文化中。一些小屋是可移动的，并且可以适应大多数的天气情况。
现代用途.牧民在季节性牧场，例如山地牧场和低地牧场间迁移牲畜（移牧）时，会使用小屋。