致细胞膜上的钙离子-ATP酶泵开启，细胞内钙离子浓度上升，肌纤维凝结成肌动球蛋白，导致肌肉失去弹性挛缩。再过一段时间（几小时到几天），组织内部的酶开始消化肌肉本身，称为自溶现象。这个过程导致尸僵的自然缓解。
动物的尸僵.在屠宰业和渔业生产中，尸僵现象对产出肉类、水产品的口感有不良影响。禽兽肉类多自然存放一段时间，以待尸僵自然缓解，轻度的自溶现象还可以增加风味。水产品则有时候抢在尸僵之前烹饪，有时候待其自然缓解。有素食主义倡导者认为这个过程发生时所产生的化合物对人体有害，并把