人类发现，地球吸收及发射红外线辐射对气候具影响，现今红外线亦应用于不同科技领域。
发现与特性.红外线是在1800年由天文学家威廉·赫歇尔发现，他发现有一种频率低于红色光的辐射：肉眼看不见，但仍能使被照射物体表面的温度上昇。地球从太阳获得的能量中，有超过一半是以吸收红外线的方式。地球吸收及发射红外线辐射的平衡对其气候有关键性的影响。当分子改变其旋转或振动的运动方式时，就会吸收或发射红外线。由红外线的能量可以找出分子的振动模态及其偶极矩的变化，因此在研究分子对称性及其能态时，红外线