人类学家认为，民族志是文化人类学的本质。民族志往往指称描述社群文化的文字或影像。其作为人类学家或社会学家的记录资料，可区分为「鉅观民族志」：研究复杂社会、多样社区、多样社会机构或含有多样生活型态「单一社区」；「微观民族志」：单单描绘某个异国小部落、中产阶级社区中一小群人的单一社会情境，或单一社会制度却含有多样社会情境者。
社会文化人类学.文化人类学与社会人类学是围绕着民族志研究而发展的，而且它们的经典文本大多是民族志：例如，布朗尼斯劳·马凌诺斯基的《西太平洋的航海者》（"Arg