下参加革命，同年11月参加黄麻起义，次年加入中国工农红军。因为参加革命，他的父亲和三个兄长都被杀害。1929年3月加入中国共产党，同年秋当选为乡苏维埃政府主席，不久又调任区苏维埃武装委员。1930年，任鄂豫皖特区苏维埃政府主席。1931年3月，同时兼任光山县委书记，先后创建光山独立团，光山赤卫师和光山游击师。1931年5月，任中共中央鄂豫皖分局委员。1931年7月，当选为鄂豫皖省苏维埃政府主席，后又担任省委组织部长。1932年10月，红四方面军放弃鄂豫皖苏区西征，高留在当地进行游击战，任豫东南道委书记。同年