希腊统治，主岛为罗得岛，行政上称为十二群岛州，属南爱琴大区。群岛的名字源于最初认为这组群岛由12个大岛和一系列小岛组成。事实上，群岛有12个较大的岛屿和150多个小岛，其中26个有人居住。
历史.公元前44年起，十二群岛成为了罗马帝国的一部分。一世纪，圣保罗曾两次来到群岛上宣教，圣约翰亦曾多次来到十二群岛播道，他最终亦来到群岛上，被流放到帕特摩斯岛，并在岛上写下了着名的启示录。罗马帝国于公元395年永久分裂后，十二群岛就成为了东部帝国的一部分。尽管拜占庭近千年的统治曾多次被外族