的某一个今天无法考证的小民族接触时听到了这个词并将它用来称唿所有的日耳曼民族。有可能这样一个小民族的名字后来成为了整个民族群的名字。日耳曼人自己将自己称为日耳曼人的可能性非常小。前51年恺撒在他的《高卢战记》中使用了日耳曼人这个名称。恺撒这里将所有莱茵河以东的民族统称为日耳曼人。在此之前罗马人将欧洲西部的民族称为凯尔特人，而欧洲东部的民族被称为斯基泰人。此时罗马人才认识到日耳曼人并非凯尔特人，而是一个独立的民族群。罗马历史学家塔西佗在他的《日耳曼尼亚志》中称“日耳曼人”是一个比较新的称唿。一开始只有通