煌莫高窟前，王圆箓认为这些经卷奇货可居，便事先从藏经洞中偷搬出许多綑经卷，别藏于寺庙的转经桶中或其他洞窟。1912年日本大谷探险队的橘瑞超与吉川小一郎从王圆箓手中购买近三百卷写经，另外他们还在各窟搜寻到一批佛经写本。1914年，俄国考古学会会长奥登堡（S.F.Oldenburg）从王圆箓手中买进二百件写经。奥登堡还对洞窟作了大量的勘查，对南区和北区的石窟作了搜寻，搜得残片剩页近一万八千号。1931年，王圆箓去世。一说王道士晚年患有精神异常，其实他只是装疯卖傻。王圆箓去世后，他的弟子为他修“道士塔