阳光照亮；因为灶神星的一季长达11个月，北半球（包括对面受到挤压而断裂的火山口）在「曙光号」离开轨道之前，都能被照相机观察到。 在2011年5月3日，曙光号在距离灶神星120万公里的距离上拍得它的第一张影像。曙光号在离开灶神星的轨道之后，将继续前往谷神星。虽然还没有分配谷神星的轨道任务能够使用多少的燃料，但之后可能会使用剩余的燃料，继续探索小行星带。这艘太空船将是第一艘以高效能的离子驱动引擎进入超过一颗天体以上遶行轨道的太空船。一旦曙光号抵达灶神星，科学家将能够基于重力的交互作用精确的计算灶神星的质量。