6平方公里，人口282.16万，汉族、布依族、苗族人口比例分别约61%、28%、7%，自治州首府驻兴义市。黔西南州因其丰富的黄金储量而有“中国金州”之称。
历史.汉代属牂牁郡。三国、西晋分属牂牁郡、兴古郡。唐代州境分属剑南道、黔中道。武德中置盘水县（治今普安县）；武德七年（624年）置西平州，治附唐县（今兴义市）。贞观四年（630年）置来南县（治今晴隆县），属羁縻琰州，后废；贞观八年（634年）西平州改为盘州。永徽三年（652年）降盘州为羁縻州。天宝十五年（756年），盘州地入南诏