被宗教（特别是佛教）使用。而酒井忠次、本多忠胜、榊原康政、井伊直政4人就被特称为「德川四天王」，守护持有「东照大权现」神号的家康，因此应该是佛教的「四天王」加上「十二神将」而合计成为「十六神将」。再加上12个功臣，合计有28人的「德川二十八神将」，在日光东照宫内受配祀。人选的准则不明，不过大部分都是三河时代开始出仕的家臣，在领土扩张时期，与家康一同在战场上战斗的武功派武将。被认为是在吏僚派治世的家臣抬头时，为了向后世流传创业时期的困苦和活跃而被选出。