般蝮蛇颇为相似，有着较短壮的体型，头部呈三角形，眶上鳞细碎分布。死亡蛇的瞳孔为直线形，额冠上有许多细碎的鳞片。与其他眼镜蛇相比，死亡蛇的尖牙颇长，伸缩灵活。基本上，死亡蛇虽然会被称为「死亡蝮蛇」，而且外表亦颇像蝮蛇，但牠们确实不属于蝮蛇的一种。这是生物趋同演化的其中一个例子。死亡蛇的成长期大约为2至3年，雌性死亡蛇体型比雄蛇稍大。在澳洲一带的众多蛇类中，死亡蛇凭其拟蚯蚓形态的尾巴（用作吸引小型猎物）而容易为人所辨认。死亡蛇的体纹较宽阔，颜色根据位处地不同而有着广泛的变化，但通常仍以黑色、灰色、棕色或红色