动把《左传》及《古文尚书》等古文经列于学官，引发汉代今古文经学之争；他曾与父亲刘向一同校阅宫庭藏书，编成目录学的重要着作《七略》及《别录》，反映当时的学术思想流派。
生平.刘歆是汉朝宗室，乃汉高祖弟楚元王刘交之后，父亲是着名学者刘向。刘歆年轻时便精通《诗经》及《尚书》，获汉成帝召见，授官黄门侍郎。约前27年受诏，与父亲刘向一同校阅宫中藏书，博览群书。前22年，王莽亦担任黄门侍郎，刘歆受到王莽的器重。前7年，刘歆获王莽推荐，出任侍中，晋升光禄大夫，并承继父亲刘向的事业，教授五经，并继