湾社会掀起巨大舆论，并暴露出救援的疏失；当日时值週六，一些官员甚至直到工人被沖走后仍不知有此事件。首次执政的民主进步党政府面对舆论的痛批，数次向社会公开道歉，并且惩处相关官员。
事件经过.2000年7月22日17时10分左右，嘉义县番路乡八掌溪吴凤桥段第五河川局派人在河床施工进行河床固体工程，事发前溪水已有上涨趋势，工人察觉有异后有先行避难，但受雇主所迫继续上工，而后八名工人因溪水突然暴涨受困水中，四人因收拾东西走避不及，紧紧抱在一起站在溪中等待救援。直到19时8分，由于各救难机关