和分子组成确定的。如果辐射的频率与分子两个量子态之间的能量差相匹配，则更容易被吸收。吸收发生于两个量子态之间的转换，所吸收的光子的跃迁频率和吸收强度被记录为谱线，一个光谱通常由许多谱线组成。谱线所对应的频率，以及它们的相对强度，主要取决于试样的电子和分子结构。该频率也依赖于试样分子间的相互作用、固体的晶体结构，以及各种环境因素（比如温度、压强, 电磁场）。谱线也会有宽度和形状，它们主要取决于谱密度或系统的状态密度。
理论.吸收谱线的分类通常按照原子或分子中因激发而产生量子力学变