响日军对太平洋的掌控力度，因此，美国于1941年10月在菲律宾群岛部署了135,000名士兵及227架飞机，但是，菲律宾群岛最大的岛屿吕宋岛在1942年被日军佔领，当时负责防守菲律宾的最高军事指挥官道格拉斯·麦克阿瑟上将及剩余的美军被命令撤往澳大利亚及巴丹半岛（Bataan）。数月后，麦克阿瑟表达出自己尝试收复菲律宾群岛是必要的，但是美军太平洋战区司令切斯特·威廉·尼米兹海军上将及美国海军军令部长恩斯特·金恩海军上将反对此提议，他们认为必定要到战争胜利成为必然时才可以这样做，麦克阿瑟为此愿望必须等待两年