沉重年贡和商业高利贷导致农民负担过大、弃地逃走，致使大片土地荒芜，领主经济陷入危机，武士阶层两极分化严重，上级武士债台高筑，官场腐败问题凸显。1782年开始天明大饥荒，江户、大坂出现民变。1787年，德川家齐成为德川幕府第十一代将军，任用“白河藩明君”松平定信为老中，主导改革。宽政改革重整幕府纲纪，重建老中协议制度，以御三家为核心，谱代大名为后盾。重农抑商，废除商品专卖商行，整治御用商人，设立町会所调整物价。奖励耕作粮食作物，限制经济作物，屯粮以备荒、造林、治水。劝导城市游民回乡务农，禁止农民离乡。此外