（1609年），他的一位福晋乌拉那拉氏生下了他的第一个孩子——长子豪格。天命元年（1616年），后金建国。皇太极亦积极参予政事，成为旗主，受封贝勒，是为四大贝勒之一。天命十一年（1626年）正月，努尔哈赤在宁远之战中，攻而未克，皇太极亲临战场，目睹了八旗军最惨痛的一败。天命十一年（1626年）八月十一日，努尔哈赤病死。皇太极随即继承汗位。
继位.天命十一年（1626年）八月十一日，自清太祖努尔哈赤废掉太子褚英后，不再立太子，而是以四大贝勒代之，据记载四大贝勒是：大贝勒代善、二贝