周时期，属青州，为郯国之地。春秋分属郯、鲁。鲁成公九年（公元前582年）筑中城，城址在今日沭城西北20公里处。春秋末年，郯国南徙，迁都于本地。越国崛起后，亦拓境至此。战国时期，为齐楚两国所争。战国末期，属楚。
秦汉时期.秦朝灭六国，置建陵县，属薛郡。后薛郡析出郯郡，属郯郡所辖。西汉置厚邱县，隶属东海郡。东汉时期，县数减少，建陵县并入厚邱县，仍属东海郡不变。
六朝时期.所谓六朝指三国两晋南北朝这段时期。由于政治动荡战乱频仍，本地区建制变更亦十