2009年亚洲足协盃赛前因以往赛事成绩欠佳而未被看好的南华，在分组赛中以不败成绩首名出线。十六强的单回合主场赛事中对战经常击败香港球会的新加坡球会内政联，在全季最多的8,972人主场入场支持下，大胜4比0，成功晋级八强。2009年8月尾，香港队参与在台湾高雄举行的2010年东亚足球锦标赛准决赛圈。香港足球总会董事伍健指东亚盃赛期影响香港各球会的季初习训，所以建议因亚协盃而提早开季的南华代表香港出赛，并经足总副主席贝钧奇、南华班主罗杰承等人同意通过。 然而由于足总外判港队予南华，使一些常规港脚未能入选港队