前臼齿和下颌第一个臼齿特别发达，称为“食肉齿”、“裂齿”或“裂肉齿”；食肉目动物爪子锐利，有些种类能收缩；大脑发达，具有脑回。食肉目动物是哺乳动物各目中体型差异最大的一个目，体型最小的伶鼬（"Mustela nivalis"）只有25克，11厘米，北极熊（"Ursus maritimus"）则可以重达1000公斤，体型更大的南象鼻海豹雄性可以达到2,270公斤以上，体长可达4.2米。根据成体体型大小，体重大于等于15千克的为大型食肉动物，小于15千克的为小型食肉动物。其中大型食肉动物31种，小型食肉