十三岁，获加赠散骑常侍、特进。谥为宪子。
为文.其文与谢灵运俱以词彩齐名，世称「颜谢」。他的作品有雕琢藻饰与喜用古事的弊病，许嵩《建康实录》卷十四载颜延之文思敏捷而不如谢灵运自然。钟嵘评价他说：「宋光禄大夫颜延之，其源出于陆机，尚巧似。体裁绮密，情喻渊深，动无虚散，一字一句，皆致意焉。又喜用古事，弥见拘束，虽乖秀逸，是经纶文雅才。」鲍照一直不喜欢他，嘲笑他作文章「铺锦列绣，雕缋满眼」，汤惠休说他的诗「如错彩镂金」，都是对于过度藻饰的批评。