上，行星学家偏好使用「岩石」、「气体」、「冰」来简化常见行星组成物质的分类，并未将该物质实际在星球内部的状态纳入考量。在太阳系外侧，氢与氦被称为「气体」，水与氨被称为「冰」，而硅酸盐与金属则为「岩石」。探讨接近核心的行星深处时，天文学家通常将「冰」指名为氧与碳、将「岩石」指名为硅、并将「气体」指名为氢与氦。这种称唿就目前看来，应与实际情形差异不远。气体巨行星的另一种称唿为「类木行星」。这种称唿似乎暗示，所有这类大型气体行星皆和木星类似。然而，天王星、海王星与木星、土星的差异之显着，使部份学者仅在探讨木星