最初，日本人用近音汉字翻译外国地名（与中文翻译的方法差不多，部份与中文汉字的译法完全相同），但之后大部分地名已改用日文片假名标记，少数旧译称至今仍常用，如「」（美国）、「英国」（英国）等等，而以中文起源的中国大陆（主要为汉地）、香港、台湾和朝鲜半岛（除首尔外）的地名仍旧使用其原有汉字名。另外有些旧译仅用简称，比如日本与意大利之间的关系被称作「」，其中「伊」是日本对「意大利」的汉字称唿「」的缩写，而「」如今已弃用，而以片假名「」表示；类似的包括「」（「兰」指「和兰」，即荷兰）、「」（「豪」指「豪洲」，即澳大