后来他前后5次应试，1616年、1619年、1623年、1627年、1631年，皆不第。感于「士子埋首四书五经，饱食终日，却不知粮米如何而来；身着丝衣，却不解蚕丝如何饲育织造」，这五次赴京赶考，行程万里，也大大加深了宋应星对底层社会认识与见识广博。崇祯七年（1634年）任江西分宜教谕（县学教师），开始编着《天工开物》，崇祯十年（1637年）四月写成，由友人涂伯聚发行。被欧洲学者称为「技术的百科全书」。崇祯九年（1636年）武官陈启新强行穿过等待上奏的群臣，在紫禁城东门挑起一阵喧哗，吸引皇帝注意并上