天鹅座OB3的星协，意味着天鹅座X-1的年龄超过500万年，并源于一颗质量大于40个太阳质量的原星。这颗原星的大部分质量都散失了，很可能是以星风的形式。如果该星以超新星的形式爆炸，则其威力足以将剩余物质喷射出这个系统。因此它可能直接坍缩成一个黑洞。物理学家史蒂芬·霍金和基普·索恩曾拿天鹅座X-1作了一场科学的赌局。当中霍金赌天鹅座X-1不是一颗黑洞。1990年霍金让步，因爲观测证据显示这个系统中存在着引力奇点。
发现及观测.通过对X射线源的观测，天文学家能研究涉及到几百万度炽热