滇、滇东北等多种次方言。国外苗族的语言基本都属于苗语川黔滇次方言。苗语的三个分支和瑶族的布努语等语言同属苗语支，而苗语支与瑶语支共同组成苗瑶语系。
历史.根据各地所流传有关苗族历史的传说，他们的起源都可以上溯至炎黄时代。一般认为九黎民族的先祖蚩尤也是神农的后裔。苗族原居于中国中部，经过数次向南方、西方的大迁徙，20世纪最远抵达法国、美国。美国学者研究指出苗族为约在公元前3000年到2500年从西伯利亚迁徙到中国的高加索人。但中国学者普遍不采信此说，认为缺乏确凿证据证明此一说法。