堡船闸。明、清两代，大运河的运输量远超过元代。直到近代海运和现代陆路交通兴起以前，京杭大运河的货物运输量一般占到全国的3/4。明、清两代，大运河沿线也集中了全国大部分的商业中心城市，在长江以北的半个中国，所有的繁华几乎都集中在运河沿线：扬州、淮安-清江浦、济宁和临清。后来居上的天津，曾以“小扬州”自豪。
现代.近百年来大运河一度受到了很大破坏，有些城市河道已成为排污沟，近代工业与房地产等各种破坏性开发沿河历史文化遗迹。在黄河以北，大运河许多河段，污染、坍塌甚至干涸的状况相当普