她被叫进校长室，和其他自治会成员先后被带走，时年18岁的她开始12年又100天的监狱生涯。因当时被抓的政治犯太多，据张常美口述，她在台湾省保安司令部与狱友十数人一起关在三坪大小的空间，交叉睡去不能翻身，一日甚至仅一到两次如厕时间；期间换过牢房，曾与辜颜碧霞同关一处，因年龄与辜濂松相仿，甚得辜颜碧霞照顾。期间张常美被情治人员审讯、逼供，甚至制作自白书要求她签名，以「参加叛乱组织」的罪名遭判刑12年。因监狱人满为患，期间她曾于台湾省保安司令部、台北看守所、台南监狱、职训总队，再调回台湾台北地方法院看守所（今