本列岛十分年轻。中央构造线和纟鱼川静冈构造线是横贯及纵贯日本的两大断层。纟鱼川静冈构造线以东一带是日本最大的地堑中央地堑带。在地质学上，中央地堑带的西侧是西南日本，东侧是东北日本。中央地堑带西侧附近的地层表面覆盖有历史较短的火山喷出物，其下方则是诞生于中生代及古生代的地层，距今约有5亿5,000万年至6,500万年的历史。而中央地堑带一带的妙高连峰则诞生自2,500万年前，多为堆积物及火山喷出物构成。显示在中央地堑带曾发生过巨大的地壳变化。西南日本以中央构造线为界，分为内带和外带。中央构造线北侧的是高温型的