1955年初，盖尔曼到普林斯顿高等研究院工作，同年9月又到加利福尼亚理工学院任教。1956年，盖尔曼见到了同时代的苏联大物理学家列夫·朗道。1967年，盖尔曼成为加州理工学院密立根理论物理学教授，并长期在该院从事粒子物理学研究。1961年，盖尔曼与西岛和彦引入了强子分类方案。盖尔曼参考佛教术语“八圣道分”，别出心裁地将此方案称为“八重道”。该方案现已可由夸克模型给出合理解释。另一位以色列物理学家也曾独立地提出过相似的方案。1964年，盖尔曼和乔治·茨威格都独立提出了夸克理论。“夸克”（quarks）