，进士出身。同治七年（1868年）中进士。沈受谦曾出任福建德化县知县，光绪十年（1884年）接替胡培滋，担任台湾府台湾县知县。光绪十三年（1887年）三月，擢永春直隶州知州。又二年，告老还乡。民国六年（1917年）卒。子沈定一为民国初期政治人物、中国共产党早期党员。