被称为“峨昌”、“娥昌”、“莪昌”、“阿昌”、“萼昌”等。中华人民共和国成立后，统一定名为阿昌族。值得注意的是片马的景颇族茶山支系和梁河阿昌族自称都是“峨昌”，故中国已不再使用「峨昌」称唿阿昌族。阿昌族与中国古代的氐羌族群有渊源关系。唐宋时期，由南诏、大理政权统治；元代归属云南行省金齿宣抚司的镇西路、平缅路、柔远路等；明清时期由土司管理。
分布.阿昌族主要集中于云南省德宏傣族景颇族自治州的陇川和梁河。在潞西、盈江以及保山市的龙陵、腾沖等地也有分布。