属的一个市辖区，是贫困县之一。地理位置东经101°49'-102°10'，北纬36°15'-36°34'。与之接壤的县市有：东边乐都区，西边湟中县、西宁市，南边化隆县，北边隔湟水与互助县相望。面积769平方公里，2013年人口127515，以汉族为主。邮政编码810600，区政府驻平安镇。
行政区划.下辖3个镇、5个民族乡：