完全断绝，征夷大将军的位子只能由御三家的人来承传。在德川家继奄奄一息的时候，德川家族的重要成员和幕府重臣们召开会议讨论将军的继承问题。德川家内部分成了两派，以德川家继的生母、德川家宣的侧室月光院为首的一派主张按照宗法，由御三家之首、尾张德川家的藩主德川继友担任将军；以德川家宣的正室天英院为首的一派则推举他们认为最有才干的吉宗出任将军。天英院本名近卫熙子，是关白近卫基熙的女儿，拥有皇室血统。因为有着所谓的高贵出身，在很多文人笔下她都是一个心高气傲的人。本来她生有一子，但是不幸早夭。德川家宣去世后，家宣