中国佛教史上，多以汉明帝永平十年作为佛教传入之年，白马寺为中国第一座佛寺，《四十二章经》为第一部汉译佛经。汉明帝梦见金人的说法来自西元三世纪中叶的《四十二章经序》，马伯乐认为这些记载纯属捏造，汤用彤则认为可能有部分属实。东汉建和元年（147年），安息人安世高到汉朝传教译经；167年，月氏人支娄迦谶到汉朝传教译经；这些译经活动为汉传佛教奠定最初基础。从出土的文物来说，重庆市丰都县9号墓出土的摇钱树主干上有坐佛，底座上刻有“延光四年(西元125年)五月十日作”铭文，是中国最早的铜佛。西元二世纪后期四川省麻浩