年回国，次年加入中国左翼作家联盟后成为“左联”的实际领导人，同年重新加入中国共产党。1933年，周扬在上海结识苏灵扬。次年，两人结婚。周扬再娶并未告之怀孕的元配妻子吴淑媛，此后周扬将怀孕的吴淑媛和两子送回益阳。1936年，左联内部有关“国防文学”（周扬、夏衍、郭沫若提出）和“民族革命战争的大众文学”（鲁迅、冯雪峰、胡风提出）的两个口号的争论，周扬也与胡风有关于现实主义问题的争论。
延安时期.抗日战争爆发后，周扬于1937年秋，随同妻子苏灵扬和年幼的女儿抵到延安。任陕甘宁边区教育厅长