文化资产，使得司马翎在选择作品背景时，较钟情明代。明代在我国历史上可说是极为发达的时代，但是明朝中晚期却是内忧外患不断，内有宦官专权、文官倾轧，有锦衣卫、东厂、西厂、内厂残害百官、荼毒人民，在此条件下最适合武侠的发挥，拯人民于水火，济百姓于穷困。明朝政治败坏、宦官弄权，环境特殊与历来各朝各代的情形有很大的差异。外则外患不断，北有瓦剌、东有倭寇、西有西域诸国。而且在明代之前，又有秦、汉、隋、唐、魏晋南北朝、宋、元等朝代，经过这么多年的发展，民间社会经济繁荣又富庶，文化丰富又多采多姿，另外又有西方国家文物传