外寄生物在这方面大多有更好的方式找寻宿主上身，例如一些水生的蛭，在附着上宿主之前会先感应移动状况，并且透过散发的体温和化学讯息来确认目标物。寄生物的宿主通常也演化出良好的防御机制：植物会制造毒素来残害寄生真菌和细菌，当然对草食性动物也有害；嵴椎动物的免疫系统可以透过体液对多数的寄生物攻击。许多寄生物，特别是微生物，为此更演化出可以适应特定宿主物种的能力，在这样特定的互动中，这两种生物会共同演化出相对稳定的关系，这种状况下，宿主就不会太快或是根本不会被杀死，因为在演化上宿主的对抗也会对寄生物造成威胁，但是