位素主要放射α粒子，辐射释放的热量可以在放射性同位素热电机中用来产生电力。然而由于量的稀少，以及制造费用的昂贵，锔难以用来发电。锔被用于制造更重的锕系元素，及在心律调节器中作为能源的Pu放射性同位素。它也作为α粒子射源，被用在α粒子X射线光谱仪中。许多火星探测任务都使用该光谱仪来分析火星表面岩石的结构和成份，罗塞塔号的菲莱登陆器（Philae Lander）也用它来探测楚留莫夫－格拉希门克彗星的表面。
历史.虽然过去的核反应实验中很可能已经产生了锔元素，但是要直到1944年，伯克利