记载，据说其父从军团退休之后，在一位名叫奥理略（Aurelius）的元老院议员的产业上作为佃户，因此便将其子取名为奥勒良；而他的母亲可能是一位太阳神神殿的女巫。无论如何，奥勒良并不是出自于高贵的家庭。奥勒良本人很早便投身于军旅生涯，他的表现受到皇帝瓦列里安的肯定，并逐渐受到拔擢升迁。在260年瓦列里安兵败被俘的那一年，奥勒良正驻守于拜占庭。在这十年之内，罗马帝国情势危急，被史家称为三世纪危机（Tertii Saeculi Crisis）——中央情势不稳、高卢帝国的分裂、北方蛮族的入侵、东方的帕尔米拉王国