后发动三次西征，形成称霸欧亚大陆的国家，被欧洲称为蒙古帝国（Mongol Empire）。1259年，第四代蒙古大汗蒙哥（拖雷长子）于征伐南宋的战争中去世后，领有汉地、主张汉化、陪同主持对南宋战争的忽必烈（拖雷第四子）与受漠北蒙古贵族拥护的阿里不哥（拖雷第七子）为了争夺汗位而发生战争，最后忽必烈于1264年获胜，而蒙古帝国也趋向分裂出四大汗国，时而完全独立自理，时而承认宗主自治。1260年忽必烈召集拥护自己的蒙古宗王，在开平府召开忽里勒台大会，即位大汗，建号「中统」，意即「中原正统」。1271年，忽必烈