据传其母怀孕十六月而生，年幼颖悟，以孝闻名。读书过目成诵，时人誉为「神童」。十四岁时补生员，博通经史，并与同乡熊超、邵阳车无咎、王元复、宁乡张鸣珂、共研濂洛关闽四大学问。康熙五十二年癸巳（1713年）考上举人，曾任谷城教谕。康熙五十六年（1717年）任岳麓书院主讲、山长。卒于雍正十三年（1735年），享年六十四岁。文炤于书无所不读，读必究其蕴奥，不只是经学，虽子学、史学、佛经一样追根究柢。着有《周易拾遗》六卷、《周礼集传》六卷、《春秋集传》十卷、《太极通书拾遗后录》三卷、《西铭拾遗后录》二卷、《近思录集