宽轨之外，英国的主要铁路都是标准轨。大西部铁路亦于1892年改成标准轨。有关4呎8½吋的轨距的来源，有人认为是古罗马的战车轮距。但知名谣言破解网站snopes则认为战车轮距之说为假。实际上，标准轨距的确定仅仅是设计和实践综合考量得出的结果。乔治·史蒂芬生的火箭号是採用5呎4¾吋长的车轴（採取这个长度的车轴是因为车宽不能超过当时货运马车的7呎宽度，以便兼容现成的隧道），以及厚度为8¼吋的动轮。除去1吋的轮缘宽度，理论最小轨距为4呎7¾吋。最早期设计的轨距维持在4呎8吋，其中史提芬生预留出了¾吋宽度来避