地势险要，自古以来都是华北平原的重要门户之一，数兵家必争之地。有古人描述为证：“南阻盘道之峻，北负拒马之渊，近似浮图为门户，远以宣大为藩篱。一关雄距于中，群险疵于外，规模壮丽，屹然为畿辅保障。”历史上紫荆关曾发生的战争达140多次，其中最为着名的是金贞祐元年（1213年）成吉思汗攻居庸关不克，分兵紫荆关击败金兵，又从内夹攻居庸关得手。明正统十四年（1449年）土木之变后，蒙古瓦剌部攻破紫荆关进逼北京。
建筑体制.紫荆关汉朝时为土石夯筑，后历经各代扩建，修葺，到明洪武初年，则改用