鹄村（原河南商城汤家汇）小河口一个贫苦农民家庭。小学毕业后辍学，1928年东参加中国共产党地下党领导的农民武装联庄队；1929年3月参加赤城县游击队，并参与商南暴动，同年5月加入中国共产党，并于12月随赤城县游击队编入红一军。1930年，洪学智任中国工农红军第一军三师八团排长。1932年起任红四军第十师副连长、连长、连指导员，参加了鄂豫皖苏区历次反围剿，以及黄安、商潢、苏家埠、潢光战役。1932年，他随红四方面军西征，历任营政委，后任红四军十师的团政治处主任。1933年5月任红三十一军第九十三师政治部主