还是中国历史上着名的美男子之一，以「沈郎瘦腰」闻名，沈约曾任东阳太守，他在给友人的信中提到自己的臂围每月都减少半分，南唐国主李煜曾在词句中以「沈腰潘鬓消磨」，做为借代文人消瘦的典故；纳兰性德【采桑子】提到「东阳瘦」，也出自相同的典故。沈约亦是女诗人沈满愿的祖父。
注释.《梁书·》