化的体液是必须的。不过据研究，一些恆常作为毒蛇猎物的鸟类、哺乳类动物及其它蛇类，可能会发展出抗毒甚至完全免疫的体质。分辨有无毒性的方法，“通常观察其头部，若是三角形状，该种类便有毒，反之若是圆形便无毒”其实是分辨是否为蝰蛇科蛇类的方法，但还有一大类眼镜蛇科蛇类并非“三角头”，因此并不全面，不过在中国内陆，多数毒蛇都属蝰蛇科，此方法经常有效。毒蛇包括三个主要的品种（下文将会介绍），不过牠们之间并未组成正式的毒类组别。在某些场合的英语中，以「poisonous」一词形容蛇毒其实是不正确的，因为「poison