国历史早期农业发展集中在黄河中下游流域地区，故当时全国人口分布格局为北多南少。若以淮河、秦岭为界，那此时的华北人口超过85%，华南人口不足15%。人口数超过500万的司、豫、冀、兖、青、徐五州均位于黄河中下游地带，这五州的人口总数占全国的55%。首都长安周围人口密度达每平方公里1000人左右。人口数量在200万以下的有交、凉、并、朔方四州。益、荆、扬三州的主要人口分布在成都平原、南阳盆地、太湖平原和宁绍平原。前202年，汉朝正式建立。估计西汉初人口在1,500万到1,800万之间。汉朝建