幕府年代，随西方文化传入，日本文字改革已在酝酿。日人接触西洋文化，可追溯至十六世纪中叶。1541年7月23日，葡萄牙人乘中国商船抵达日本，并先后到日本售卖军火，成为日本与西方交流的先声。1549年，耶稣会教士沙勿略开始在日本传教，即使往后传教士曾被丰臣秀吉驱逐，日本实施锁国政策，17世纪荷兰人亦再次获准到日本设立商馆买卖，往后江户将军德川吉宗放宽输入汉译洋书的限制，令一部分日本人得以修读荷兰语。这股称为兰学的思潮下，当时有机会接触西方文化的新井白石最先提出西方的表音文字，优于中国表意文字。1713年