涉禽至少有210个物种，大多数物种都分布在湿地或沿海。北极和温带的一些物种比较多会迁徙，而热带的物种则常为留鸟（无迁徙习性）或只在不同降雨带迁徙。一些北极物种，如长途迁徙动物中的小滨鹬，非繁殖季节会在南半球。大多数涉禽会吃土壤中翻出来或暴露在外的小昆虫。不同喙的长度使得有着同一个习惯的涉禽会吃不同的食物，特别是在海边。这也使得它们在食物方面并没有直接竞争。一些涉禽在喙的尾端有着敏感的神经末梢，这样就能很好地吃到泥土中的猎物。一些更大的物种，特别是栖息在更干燥地区的会吃更大的猎物，包括昆虫和小的爬行动物