毛泽东于1938年11月24日指示程子华带领周彪、帅荣、旷伏兆、李天焕、谭冠三等一批红军老干部来到冀中开展抗日部队的正规化工作。 1939年1月，程子华任八路军第三纵队兼冀中军区政委，后兼冀中区党委书记，与吕正操领导冀中区军民坚持平原游击战争。和吕正操、黄敬、孙志远等合作得很好，亲密无间。也有过不同意见，但都能摆到桌面上，畅所欲言，统一思想，统一行动，个人之间毫无芥蒂。在冀中，程子华当时提出的整军口号是：继承和发扬八路军的光荣传统，为创造主力兵团而斗争！他提出战练结合，用打胜仗的办法向中央总部汇报整训成果。