称大明门），午门后有太和门（明朝称奉天门，后来改称皇极门，清朝改称太和门）。各门之内，两侧建有廊庑。此类用门庑围绕形成广场、层层递进的布局，是受到中国古代“五门三朝”制度之影响。午门建成于明朝永乐十八年（1420年）。清朝顺治四年（1647年）重修，嘉庆六年（1801年）再修。午门过去是颁发皇帝诏书之处。每年农历腊月初一，在午门举办颁布翌年历书的“颁朔”典礼。遇到重大战争，军队凯旋时，在午门举办向皇帝敬献战俘的“献俘礼”。明朝皇帝处罚大臣的“廷杖”也是在午门前举行。民间传说中有所谓“推出午门斩首”的