裹的轮子来摩擦琴弦，从而震动发声。手摇琴有多个伴音絃，因此可以产生一种类似风笛的持续音，而实际上在奥克西塔尼亚、加泰隆尼亚、卡津、坎塔布里亚和匈牙利的民间音乐中它就常常和风笛交替使用。
历史.手摇琴的前身可能是欧洲或者中东地区的提琴，出现时间大概是公元11世纪左右。它最早被称为「Organistrum」，有一根旋律弦和两根伴音絃。但因爲体积较大，需要两个乐手合作才能演奏。它以五度相生律定弦，是当时教堂里使用的宗教乐器。据称10世纪基督教圣人克吕尼的俄多曾写过一篇文章描述「Organ