汉室禁教，早年佛教徒为了进入中国，曾依附道教，自称是「浮屠道」，是道教其中一个分支，提出老子化夷。根据老子化夷说，佛教其实亦源出老子，与道教同源。汉传佛教成为现存佛教的三大分支之一。佛教经由两条路径传入中国，一支由古印度经西域传入中原地区，尔后传入朝鲜半岛、越南、日本等处，故汉传佛教又称北传佛教。另一支则由南印度经海路传至中国南方，为「南传佛教」。
汉传佛教.大乘佛教的主要发扬传系因为中国的影响，汉传佛教将大乘佛教的教义传播至朝鲜半岛、日本与越南等地，并且影响了藏传佛教。在实质