部为丘状高原，北部为沼泽地带，东南部为高山峡谷区。岷江发源于东北部松潘县，于州境东南流入成都平原，大渡河上游大金川纵贯西部，黄河流经西北部，为四川省仅有的黄河流域。全州总面积83,002平方公里，人口93.01万，藏族和羌族人口比例分别约55%和18%，汉族人口比例约25%。州境大部分传统上属于安多地区，西部金川县、小金县属于康区，自治州首府驻马尔康市。阿坝州为全省主要畜牧区，草原面积辽阔，自然生态和旅游资源丰富。有着名的黄龙、九寨沟、四姑娘山等国家级风景名胜区和世界自然遗产，并有卧龙国家级自然保护区，为大