赞政严镇三之女。
生平.严氏早年家境贫寒，6岁入宫，本为明成皇后的侍卫尚宫，1885年时被高宗宠幸，被明成皇后发现后撵出宫廷。乙未事变5天后被召回宫中，并在俄馆播迁事件中起到重要作用，因而更加得到高宗的信任。1897年生下英亲王李垠，因而升为贵人。1900年晋封淳嫔。隔年10月封为淳妃，并赐宫号为庆善宫。1903年改封纯献皇贵妃。严妃一直觊觎大韩帝国正宫皇后宝座，曾在1902年掀起“严妃陞后运动”，搅得大韩帝国政坛鸡犬不宁。同时又登用外戚，如严俊源（陆军参将）、严柱益（军部