拥有相对较富裕的出身背景，亦曾接受过教育。结婚后不久，伊利亚晋升成为下诺夫哥罗德小学主任，在辛比尔斯克工作长达6年；当中在第5年，他因为政府现代化计画而擢升为省级国立学校观察员，负责监督450多间学校的基金。由于其在教育上的贡献，因而赢得、且授予世袭俄罗斯贵族地位。伊利亚是虔诚的俄罗斯正教会教徒，他让孩子都接受幼儿洗礼；不过信奉信义宗的玛丽亚不关心基督教，这也跟着影响其孩子的观点。夫妇双方都是君主主义和自由保守主义人士，支持改革派沙皇亚历山大二世提出的1861年俄国农奴制度改革。他们避开政治激进分子，亦没有