作战的海军舰艇兵之外，海军还可衍生出空中战斗的海军航空兵、以及能在水上战斗与陆上战斗的海军陆战队。海军是人类史上最古老的军种之一，在汉字中称为「水军」或「水师」，可以追溯到古代人类航海贸易、海上掠夺与自卫的发展，如西元前1400年的腓尼基人为保护于叙利亚沿岸穿越地中海建立殖民地和贸易活动，建造和使用了三列桨座战船于海上与敌人战斗。随着造船技术和工业革命的进步，海军船舰从人力划桨、风力推动的帆船到了轮机动力，航程大为增加；海军的武力也因为火砲的发明从水兵间的登舰近距离战斗演变到远距开火射击。第二次世界大战