GNS理论是一个由开创的非正式研究领域，它的目的是找到各角色扮演游戏运作模式中的共通点。透过观察玩家的行为，GNS理论研究游戏性（Gamism）、叙事性（Narrativism ），以及模拟性（Simulation）对玩家反映的影响。这个理论比起商业数据更注重玩家的反映，对于上述的G、N、S指标如何影响着玩家行为以及如何塑造出游戏的方向会加重研究。游戏设计师也会利用GNS理论来分析出那些吸引着玩家们游玩的游戏元素到底有哪些。