天津大学，前身是中国近代的第一所大学——北洋大学。天津大学办学历史百余年，仅在清末(1900,1911-1913)，抗战时期(1937-1945)由于战乱而短时期停办。
洋务运动与天津西式教育.19世纪60年代，清政府开展洋务运动。天津机器局，轮船招商局，津唐铁路和北洋舰队相继成立，清朝急需要各种实用人才。由此，直隶总督李鸿章的力主下，天津相继创建了北洋水师学堂，北洋电报学堂，天津军医学堂，天津武备学堂等。这些学校大多采用西式教材，多聘请外教。这些学校的建立，为日后北洋大学办学积累了