礼垣在家乡从塾师启蒙， 天分极高，渐渐精通四书五经，写得一手洋洋洒洒的八股文，在县里童子试中位居头名。但接着胡礼垣久困科场，却对经史古籍产生了浓厚的兴趣，致力于研习诗词古文。1857年，胡礼垣随父亲至香港，接受西式教育。他15岁入读中央书院，曾经拜伍廷芳为师学习英语，将目光转向西方科学、政治、文学等领域。传统教育使得胡礼垣打下深厚的中国文化根基，而西式教育又使他进入西方文明的殿堂，这为他日后在中西文明之间架起一座桥梁，成为改良主义思想家奠定了基石。1870年，胡礼垣从中央书院毕业，因学业成绩优异，被