长期，秋冬季落叶休眠。水杉适合生长于阳光充足、温暖湿润的山谷或山麓地势平缓、土层深厚、稍有积水的地方，不耐干旱贫瘠，较耐水涝。
亲缘.水杉最接近的近亲是同属红杉亚科（Sequoioideae）的加州红木及巨杉，分别分佈在北美洲美国西岸的加州及内华达山脉西侧。
其他.1984年，武汉市将水杉定为市树。