苏益格居民使用的语言，包括德语、丹麦语和北弗里西语，但大多数都是丹麦裔；荷尔斯泰因则以德裔居民为主。两地都由丹麦君主统治，共同拥有悠久历史，但与丹麦的关系非常复杂。荷尔斯泰因是德意志邦联成员；石勒苏益格则是丹麦的采邑，与丹麦都不是邦联成员。丹麦国王弗雷德里克七世后来死后无嗣，这些法律问题就成为关键。德意志民族主义者声称，两国公国的继承法与丹麦的类似法例不同；丹麦民族主义者则反对，认为荷尔斯泰因继承法与丹麦的不同，石勒苏益格却不然。1460年的里伯条约规定，石勒苏益格和荷尔斯泰因“永远不分离”（Ewig un