名自流经长野县、岐阜县从爱知县入海的矢作川。矢作川历史上有“矢矧”、“矢矫”、“箭作”等多个名字混用，不过日本海军最终挑选的是“矢矧”一名。本舰的供奉神社是冈崎市的，神社内保留有本舰的1:100模型。这是日本海军中第一艘以“矢矧”命名的军舰，其后由矢矧号轻巡洋舰继承了该舰名。
设计和概述.1906年（明治39年）9月28日，时任海军大臣斋藤实向总理大臣西园寺公望提出阁议，称日俄战争以来世界海军形势发展迅速，有必要重新添置新的军舰，其中希望建造4500吨级二等巡洋舰3艘。由于日本财政