它是鲸头鹳科和鲸头鹳属"'唯一的一个物种。它的种名「"rex"」在拉丁文中意为「帝王」，来自它强大的喙。
生物描述.鲸头鹳身长可达150厘米，成年鸟羽主要为灰色，幼鸟的羽毛主要为棕色。鲸头鹳生活在非洲东部热带地区从苏丹共和国到赞比亚的巨大沼泽地区。鲸头鹳在泥水中捕鱼，其食物主要是肺鱼类或类似的鱼。它们的巢筑在地面上，每次产两枚卵。鲸头鹳的数量估计在5000至8000只之间，大多数生活在苏丹。国际鸟盟将其保护现状定为易危。危害的主要来源是栖息地遭破坏、干扰和捕猎。鲸头鹳的