州市、定西地区和甘南藏族自治州等地。还有一小部分散居在新疆维吾尔自治区、青海省和宁夏回族自治区等省区。人口为621500人（2010年统计）。
族源及发展.早先，东乡族被称为东乡回、蒙古回回、东乡土人、东乡蒙古人。族群源于中亚撒尔塔人与蒙古人，信伊斯兰教，由六种色目人为主体发展出来。即回回、乃蛮、钦察、葛逻禄、甘土鲁、康里。这些中亚人成为签军，由赤老温统帅，留驻东乡。后来这些军人被组织入社（也与一部分汉人藏人混合），定居下来。由军户转为民户，採用蒙古语。色目人是重要来源，在元朝中期