土教（净土信仰）大为流行。9世纪前半，圆仁将念佛三昧法传入比叡山，源信着《往生要集》将天台净土教集大成。又，空也对庶民广布净土教，人称市圣。净土信仰也盛行在京都的贵族之间，影响国风文化的佛教建筑、佛像、绘画等。
女房文学发达.藤原氏（藤原北家）主导摄关政治，让子女入内，选拔有才能的女性作为女房，近侍天皇。女房多出身中级贵族，受过教育。因此，清少纳言、紫式部等女流作家辈出。
假名文字使用.奈良时代，为了日本语表记而使用借汉字音训的万叶假名，到了此时代改成广泛