尤其是在谈论17和18世纪的哲学时。这两派的主要区别在于，唯理主义者们认为从理论上来说（不是实践中），所有的知识可以只通过理性的力量获得，而经验主义者们认为我们的知识起源于我们的感觉经验。这段时期也诞生了一流的政治思想，尤其是洛克的《政府论两篇》和霍布斯的《利维坦》。同时哲学也从神学彻底分离开来，尽管哲学家们仍然谈论例如“上帝是否存在”这样的问题，但这种思考是完全基于理性和哲学性的反思之上的。