地球。例如，哈勃超深空影像中来自极远星系的光，在被探测之前已经过了130亿（13）年的飞行时间。这些图片所捕捉到的，是这些星系130亿年前的样子，当时的宇宙年龄还不到10亿年。有限的光速使得天文学家能够观察远处天体更年轻时的样貌，从而研究恒星、星系和宇宙的演化。天文距离有时会以光年作单位，特别是在科普作品和媒体报导之中。一光年等于光在一年的时间内所行进的距离，约等于9.461兆（万亿）公里，又等于0.3066秒差距。比邻星是除太阳以外最接近地球的恒星，其距离地球约4.2光年。
距