在丰后国的战国大名。大友氏第22代当主。父亲是大友氏第21代当主大友义镇（宗麟）。母亲是奈多夫人（奈多鑑基的女儿）。
生平.
继承家督.在永禄元年（1558年）出生，家中长男。幼名长寿丸。在元服后，受将军足利义昭赐予偏讳，改名为义统。天正4年（1576年），在父亲义镇隐居后，继任家督并成为大友氏当主，不过实权仍然被父亲掌握。天正7年（1579年）11月27日，受织田信长的推荐而叙任从五位下。同时，信长以在毛利氏灭亡后给予长门国、周防国为条件，约定夹击毛利辉