常被说成是在为可能在为参加2016年民主党总统提名做准备。在2015年年中，他的家人、许多朋友和捐助者都鼓励他参加竞选，而当时希拉里·克林顿的支持率也在下降。据报道称拜登曾认真考虑参选，一个名作2016提名拜登（Draft Biden 2016）的政治行动委员会也注册成立。到了2015年9月11日，拜登仍不确定是否要参选，他称儿子最近的去世极大地消耗了他的感情和能量，并说：“没有人有权利……去寻求那个职位，除非他们愿意把自己的110%奉献给它。”10月21日，拜登在妻子和奥巴马的陪伴下于玫瑰园的讲台上宣