类金属的外观多半类似金属，但只是弱的电导体。在化学特性上，比较像弱的非金属，可以和金属形成合金。大部份类金属的物理特性及化学特性都介于金属和非金属之间。类金属材质容易脆裂，不适合应用在结构上，类金属及其化合物常用在合金、塑胶阻燃剂、玻璃、光储存设备及半导体。硅和锗的电子特性带来了1950年代以及1960年代固态电子器件的发展。