五个列强建立了所谓「欧洲协调」体制（也称为「列强协商」），此即现代列强观念与列强均势的起源。德国史学家兰克在1833年撰写的「列强」（The Great Powers）一文中曾提出以下界说：那么腓特烈大帝已经使普鲁士晋升此一地位（不过普鲁士本身是德意志国家，兰克又是德意志人，所以可能高估了普鲁士带来的影响；实际上，普鲁士在七年战争结束的1763年后，虽然比传统的二等列强（地区大国）如：波兰立陶宛联邦、瑞典帝国要强，但现代学者如赛巴斯提安·哈夫纳就认为，当时普鲁士只是个「微不足道的列强」。）。类似的