积18780平方公里，其中湖南省部分15200平方公里，占总面积的81%，覆盖常德、益阳、湘阴、岳阳等19个县市以及涔澹农场等15个国营农场；湖北部分3580平方公里，占占总面积的19%，辖松滋、公安、石首、监利市等县（市）。洞庭湖平原属于冲积平原，为两湖平原的一部分。
历史.今洞庭湖宾湖区原为古代云梦泽的一部分，由于长江水流泥沙于洞庭湖淤积成洲渐渐形成宾湖区。据记载，远在战国时期此地即被利用荒洲垦殖，东晋时就开始筑堤防水，之后渐渐地形成了荆江两岸的堤防。《湖南通志》中列有宋代洞庭