战争纪念馆后发表谈话，对遭受侵略而牺牲的中国人民感到由衷的歉意和哀悼，并指「决不允许再次发动战争，日中关系是不仅仅有益于日中两国的友好和平，同时也有益于亚洲和平及世界和平的非常重要的双边关系」。小泉纯一郎在2002年1月撤换爆发丑闻的田中眞纪子，由川口顺子担任外务大臣。随着经济危机及自由民主党爆发一系列的丑闻，小泉纯一郎的支持率大幅下降。2002年9月17日，他前往平壤与朝鲜国防委员会委员长金正日进行了首次首脑会谈，并签署《日朝平壤宣言》，同时成功地带回历代日本内阁无法解决的朝鲜绑架日本人事件部分受害者