热情，导致山本不得不利用他在海军内部的声望，以辞职要挟。永野修身海相和海军参谋本部被迫答应了山本的要求，不过只允许山本发动偷袭珍珠港。在军事史上偷袭是颇为常见的开战手法，日军期待这次打击能给他们赢得至少六个月的战略优势，在没有美国海军阻挠的情况下进攻荷属东印度的资源产地。第一航空舰队在准备偷袭珍珠港的过程中解决了一系列技术难题，包括如何在珍珠港的浅水中发射鱼雷，如何将战列舰主炮用的穿甲弹改装成航空炸弹等。
1941年12月，珍珠港.在舰队出发前，山本五十六指示，如果美日谈判成功