4年张之洞任两江总督代理。当时他建立起一支由外国军官担任训练官的部队，称为“自强军”。这支部队使用西方械兵器，採用西方的军队训练方式，为当时中国两只新式军队之一。张之洞调离两江总督代理后，自强军被新任两江总督刘坤一接手，这支部队不久调动至直隶编入为袁世凯的北洋常备军第四镇。张之洞担任湖广总督后，又重新编练了湖北新军。此湖北新军与自强军并无关系。