第五子，唐中宗、唐睿宗之兄长。母亲是武则天，妻子乃裴居道之女裴氏。永徽六年（655年）时，被封为代王；显庆元年（656年），原本的太子李忠被废，改立李弘为皇太子。死后追尊义宗，谥号孝敬皇帝。
生平.李弘曾经向率更令郭瑜学习春秋左氏传，当读到楚世子商臣弒君故事，不禁掩书叹曰：「圣人垂训，何书此邪？」郭瑜回答他：「孔子作《春秋》，善恶必书，褒善以劝，贬恶以诫，故商臣之罪虽千载犹不得灭。」李弘说：「然所不忍闻，愿读它书。」郭瑜向他拜曰：「『里名胜母，曾子不入。』殿下睿孝天资，黜凶悖之迹，