级职业学校（大湖职校）蚕丝科，1954年毕业于台湾省立新竹师范学校（今国立新竹教育大学），于大学求学过程中，接触到国文与西方哲学，此些阅读经验使李乔的作品中有着佛学的思想，并且也擅长运用意识流、内心独白技巧等的心理摹写。新竹师范学校毕业后，先后任教中学、小学二十多年，新竹县长邱镜淳也是其学生。1981年退休。1962年首度发表短篇小说《阿妹伯》，1963年以短篇小说《苦水坑》荣获「自由谈」征文首奖。1980年出版以台湾日治历史和战争为背景、横跨家族三代的《寒夜三部曲》小说，由《寒夜》、《荒村》、《孤灯》