为丁零首领及翟魏君主时，翟钊系受翟辽之命，侵略四周郡县。翟魏建光四年十月（391年），翟辽去世，翟钊继位，并改元「定鼎。翟钊即位后不久就进攻后燕邺城（今河北临漳县西），但被慕容农击退。定鼎二年（392年）二月，翟钊派了部将翟都侵略后燕的馆陶（今河北馆陶县），屯在苏康垒。三月，后燕帝慕容垂亲征翟魏，先逼苏康垒，令翟都南奔滑台（今河南滑县）。翟钊曾向西燕求援，但遭西燕拒绝。至六月，慕容垂在黎阳（今河南濬县）预备南渡黄河，翟钊就在黄河南岸列兵对抗。慕容垂于是迁营西津，在黎阳西面四十里外的地方制了百多艘牛皮船，