昌而省其一焉。”由此可见，天心阁初为文化祭祀性建筑。至后来，天心阁与长沙的城南书院关系密切，曾为城南书院所辖，其建筑为城南书院建筑群的一部分。1985年，在天心阁城墙西麓基建工地出土的“城南书院界碑”一通，证明了志记载的属实。清咸丰二年（1852年），太平军攻打长沙时，此处曾一度成为长沙官府的军事防御重地。1905年，长沙成立中国同盟会湖南分会时，首任会长禹之谟曾设立办事处于天心阁内。1911年广州起义前夕及湖南光复前，刘文锦、陈作新等先后在天心阁内密谋议事。1930年7月31日，彭德怀将军率领红军攻打长沙