遣监察御史至各地巡视政情，称「巡按御史」，简称巡按，职权似汉朝之刺史。巡按两字，指「巡」行各地，「按」考视察。巡按雅称为「代天巡狩」，巡按御史只是四品以下的钦差官员种类之一，并不是后世所称的「钦差大臣」，即所谓「钦使」。在外巡按的御史，北直隶两人、南直隶三人、宣大一人、辽东一人、甘肃一人，十三省各一人。清理军队、提督学校，两京各有一人；万历末年，南京增设一人。巡视盐政，两淮一人，两浙一人，长芦一人，河东一人。巡按御史是“代天子巡狩”，按察藩王大臣、府州县官等各方面考察，特有举报弹劾权力，大事上奏皇帝裁定