毕业于保定陆军小学堂、北京清河陆军第一中学堂。1914年11月毕业于保定陆军军官学校第一期，与唐生智、杨爱源、李树春为同班同学。初入军队时，在袁世凯自兼团长的模范团任下士。1919年，在曹锟手下任团长。1920年7月直皖战争中，直军获胜。1922年第一次直奉战争中直军获胜。1922年11月13日，曹锟令曹士杰升任陆军第十六混成旅少将旅长。1923年10月，曹锟贿选大总统。任命曹士杰为总统府卫队旅少将旅长。此后，冯玉祥、孙岳、胡景翼为首的直军将领组成了“三角同盟”。此时正值第二次直奉战争爆发前夕，奉系张作