韩玉在釜山附近的港口城市卖鸡蛋。由于家境贫穷，他帮人送过煤饼，穷到有时只能吃学校的玉米粥维生，到教堂领过给穷人的免费食品。曾因没有钱交学费，上课途中被逼赶出学校。后来他们一家搬到釜山，他在当地完成初中及高中课程，考了两次大学入学测验，1972年终于考入庆熙大学法学系。1971年，他从庆南高等学校毕业，次年入庆熙大学法学系。他虽辛苦考入大学，但并不重视学业，除了参加社会运动，积极争取民主改革之余，他喜好抽烟饮酒，常常违反校规，曾四度被学校劝退。1975年，因参与反对时任总统朴正熙的维新宪法抗议活动被捕，关