。储存在记忆中的实例就是 「范例」（Exemplar）。新的刺激物将会被分配到与一个类别中，其依据是被分配的刺激物与该类别中的一众范例具有最大的相似性（相比于其它类别）。例如，该模型提出，人们通过在记忆中保持他们经历过的所有鸟类的集合来创建「鸟类」类别：麻雀、知更鸟、鸵鸟、企鹅等。如果一个新的刺激物与这些存储的鸟类例子中的某些例子足够相似，那么人们就会将该刺激物归入「鸟」类别。范例理论的各种版本导致了有关概念学习的思想简化，因为它们认为人们使用已经遇到的记忆来决定分类，而不是创造一个额外的、抽象的表征总结。