造成的震动程度，地震的发生处称为震源，其投影至地表的位置为震央。并非世界上所有的地区都会发生地震。地震与火山分布一样，主要集中在板块相互作用的地区。目前世界上主要分为三个频繁发生地震的「地震带」：环太平洋地震带（佔80%）、从地中海一路向东延伸至喜马拉雅山区和印尼的欧亚地震带、位于各大洋中洋嵴的中洋嵴地震带。并不是所有地震都发生在以上三个地震带，另外有一小部分大地震发生在板块内部，主要集中在大的活动断层带及其附近地区，例如1976年的中华人民共和国河北唐山大地震。历史记录中伤亡最严重的地震是1556