反，托尔金开始了一个学业项目，直到1915年取得学位后才入伍。他被委任为少尉。他和第13预备营在斯塔福德郡接受了11个月的训练。在一封给伊迪丝的信中，托尔金抱怨道：“上级长官中很难看到绅士，说实在的，他们甚至少有人性。”托尔金之后转到第11服务营，随英国远征军于1916年6月4日到达法国。在运兵船上离开英格兰的经历启发他写了一首诗《孤独的岛屿》（The Lonely Isle）。 他后来写道：“下级军官被杀光了，每分钟都有将士横死沙场。离开我的妻子……像是一次死亡。”训练为通讯员后，托尔金到达索姆河。在