原住民的活动范围，「海端」系由布农族语「Haitutuan」简化翻译而来，意指「三面被山围绕、一面敞开」的虎口地形，该乡其实并不临海。此地在清领时期便已有新武洛、里珑山，丹那、大里渡等社。日治时期系划归台东厅关山郡的蕃地。战后初期为台东县里垄镇(今关山镇)的一部分，1946年奉准分乡，设置「海端乡」至今。
行政区划.本乡划分为6村41邻
选举.
2012年海端乡长缺额补选.因台湾省台东县海端乡第16届乡长胡新一因涉贪被判有