语」是文言文，是基于春秋时期的口语（雅言）作基础发展而成。明、清两代也有部分小说，以官话白话文书写，如《金瓶梅》、《水浒传》、《红楼梦》等，是为民间「书面语」，而非官方主流「书面语」。中国及其他华人群体20世纪沿用至今的「书面语」是基于民国初年之官话（国语）为基础发展而成的官话白话文，又称「现代标准汉语」，跟现代的普通话口语略有分别。在中国民间，也有基于各地汉语变体发展出来的白话文。