后期被节度使等掌控。各地的府中，西都（京兆）、东都（河南）、北都（太原）仿古制设“牧”，一般由亲王担任，常常不实际管理政务，也经常缺位。西都、东都、北都、凤翔、成都、河中、江陵、兴元、兴德九府各设“尹”一名，是常置最高长官，其下有“少尹”二名为副。唐高宗永徽年间，尹改名“长史”。之后，西都、东都、北都长史又复称尹，在皇帝不在该都的时候还称“留守”，合称三都留守。各州置刺史，为最高行政长官，但是按照州级别的不同其品级也不同，自从三品到正四品下不等。刺史下有别驾、长史为辅，别驾曾一律改称长史，但后又复置