矿石和其他原材料从周边地区运入，这些周边地区形成了五大湖区的主要港口，并成为该地区的交通枢纽，靠近铁路线。另一方面，成千上万的欧洲移民以史无前例的速度涌入五大湖沿岸的城市。芝加哥在1840年代曾是着名的农贸站点，但到1893年哥伦比亚博览会时，其规模已和巴黎相当。在“繁荣年代”尚未结束的20世纪初，北部各州出现困难的征兆就已显现。马萨诸塞州的洛厄尔曾经是美国的纺织品生产中心，但早在1931年，《哈泼斯》（）杂志就曾将其描述为“萧条的工业沙漠”（），这是因为其纺织行业被连根拔起并南下至以卡罗来纳为主的地区