第一次出现在历史文献上，是在干隆六年（1741年）《重修福建台湾府志》的记录里。「埔里社」是汉人的称唿，「蛤美兰社」、「哈里难社」、「蛤里烂社」、「蛤仔难社」等则是原住民的称唿。聚落的所在地位于埔里盆地中平坦空旷的地方，没有天然的屏障。聚落曾经因为「郭百年事件」中汉人的大规模焚烧杀戮，人口大量减少，因此，居民后来採取引进平埔族群来壮大自己势力的策略。