华金·德·阿雷东多（Jose Joaquín de Arredondo）教导他很多方法对付叛军。在1811年桑塔·安纳手臂被一齐齐美卡人（Chichimec）的箭射伤。1813年，18岁的桑塔·安纳和他的部队在一次镇压当地暴动的战斗中大获全胜并杀光了所有战俘，他因此而获得了中尉军衔。1821年,他被西班牙总督提升为上校。然而就在同一年，他突然倒戈转而宣布支持反叛领袖阿古斯丁·德·伊图尔维德。 由于战斗出色，伊图尔维德晋升他为将军，并任命他为韦拉克鲁斯的军事长官。1822年，他再度宣布反对伊图尔维德所推行的帝