郡、县三级制。州是第一级行政区。州的最高行政长官称刺史，刘宋一朝的州数大致在二十州上下，至宋末稳定为二十二州。其中不少州是侨寓州，为寄住在南方州郡上，不一定有实土。尹、郡、王国、公国（部分）是第二级行政区。尹的最高行政长官称尹，郡的最高行政长官称太守，王国的最高行政长官称内史，公国的最高行政长官称相。县、公国（部分）、侯国、伯国、子国、男国是第三级行政区。县的最高行政长官称令或长，公国、侯国、伯国、子国、男国的最高行政长官称相。刘宋前期继承「东晋门阀政治」的地理格局，以荆州（镇江陵）和南徐州