春秋战国时期，是中国思想史上百家争鸣的时代，他们各自提出如何解决当时的社会问题的主张，散文的发展因而突飞勐进，产生哲理散文与历史散文。哲理散文着名的诸子散文有记载老子思想的《老子》、以及许多重要思想家自己撰写的，如《墨子》、《庄子》、《韩非子》、《吕氏春秋》、《荀子》等等；而《春秋》、《左传》、《国语》、《战国策》，记载春秋、战国时代各国的政治、军事、外交活动和重大事件，以及游走于各国的策士、说客的言论，可归之于历史散文，为中国叙事文学树立楷模。清代章学诚的《文史通义‧诗教上》：「盖至战国而文章之变