极限抗拉强度是在外力作用下，材料抵抗破坏的能力，也可翻译为极限拉伸强度，简称强度。根据外力的作用方式，有多种强度指标，如抗拉强度、、抗剪强度等。当材料承受拉力时，强度性能指标主要是屈服强度和抗拉强度。注意强度和硬度是本质上不同的概念。玻璃等硬而脆的物质虽然硬度大（变形与外力之比小）但强度小（在断裂之前能承受的总外力小）。对于同系列的金属，此二者可以有一定的对应关系。强度测量往往需要彻底毁坏材料，而硬度试验则毁坏较小或不毁坏。所以校定的硬度强度换算关系被用来由硬度推算强度。
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