共和党2006年中期选举大败而辞职的伦斯斐。2006年12月6日，美国参议院正式批准盖茨担任国防部长。盖茨是个“现实主义者”，反对新保守主义，因为后者所持的观点是：侵略性的外交政策，是击败美国敌人的最佳途径。盖茨的外交立场和拉姆斯菲尔德以及副总统迪克·切尼均相左。在2004年，盖茨就曾给布什去信，对美国一些新保守主义者试图挑起伊朗政局变化的政策和行为表示震惊。
奥巴马内阁时期. 2008年12月1日，候任总统贝拉克·奥巴马宣布，盖茨将继续在自己的内阁担任国防部长一职。盖茨是历