父亲是顾烜，信威临贺王记室兼本郡五官掾。顾野王12岁时跟随父亲到建安，写了《建安地记》二篇。南梁大同四年（538年），担任太学博士，后来历任数种官职。顾野王善于作画，他与王褒一起当宣城王的门客，宣城王命顾野王画古贤，命王褒书赞，当时被誉为「二绝」。侯景之乱，顾野王因为父亲过世，丁忧而回到故乡。他招募了数百人，跟着义军支援京城。京城被攻陷时，顾野王逃到会稽，后来又到东阳，跟刘归义会合佔据城池对抗贼军。侯景之乱结束后，太尉王僧辩对顾野王很赞赏，让他管理海盐县。后来，在陈朝，顾野王历任金威将军、安东临川王