的原因.需要闰秒的部分原因是因为平均太阳日（mean solar day）的长度正以非常缓慢的速度增加中，另一个原因是原子钟赋予秒固定的时间长度。而当结合时，就已经比当时的太阳时的秒短少了一点点。时间现在是以稳定的原子钟来测量（TAI或国际原子时），而地球自转有着许多的变数。最初，秒是依据地球绕着轴自转和绕太阳的公转，以平均太阳日的来定义（参见太阳时）。到了20世纪中叶，很明显的，地球自转没有提供足够一致的标准，于是在1956年改以绕太阳轨道公转一年的时间重新定义秒。在1967年，秒又被以物理学的属性