涯颇为艰苦。在1950年代，他曾在荷李活为电视剧集Topper撰写配乐。桑坦后来回顾时认为电影配乐的经验对他有重要影响。1954年，他创作了《星期六晚》（Saturday Night），但该作品直至1997年伦敦的演出之前，一直都没有上演的机会。《西城故事》（West Side Story）是桑坦事业的突破。由伯恩斯坦（Leonard Bernstein）作曲，桑坦作词，杰洛美·罗宾斯（Jerome Robbins）导演，并在1957年上演了共732场。虽然这是桑坦最着名的作品之一，桑坦却并不满意，认为