布为生。不过戴法兴与两位哥哥戴延寿及戴延兴都修身有成，延寿书法好，法兴就好学。当时山阴人就以他们三兄弟和当地富人陈载相提并论，说：「戴硕子三儿，敌陈载三千万钱。」法兴年轻时曾在山阴市集中卖葛布，后为官府小吏，终得以入为尚书仓部令史。及后执政的彭城王刘义康到尚书选令史，就选中了包括法兴内的五人，遂以法兴为记室令史。刘义康失势后，戴法兴转为武陵王刘骏的征虏记室掾，后随转抚军记室掾。元嘉二十八年（451年），刘骏转南中郎将、江州刺史，亦以戴法兴为南中郎典签。元嘉三十年（453年），太子刘劭弒父夺位，刘骏起