放以来更为积极、高调与强硬的外交政策，被部分人士认为是抛弃了邓小平定下的韬光养晦政策。尽管频繁使用正式的军队做出动作，但是对公民自发游行示威，宣示主权不予鼓励。在防空识别区和海上钻井平台部署等强硬行为后，习政府转为尝试较柔性的丝路基金、一带一路、亚洲基础设施投资银行等政策，并在亚投行上取得了国际支持。随后，在海域问题上，习李政府开始填海造岛，建设机场，雷达，灯塔等设施，强硬的针对南海周围国家宣示主权。2016年7月根据菲律宾的请求，常设仲裁法院作出裁决，支持菲律宾的意见，对中方提出的历史权利等全部声明予