为苏三耗尽积蓄，被老鸨打出，流落街头。
庙会.苏三念着旧情，在城隍庙（或作关王庙）暗中与王公子见面，并资助其银两，作为回家的盘缠，并立誓为王守节。
起解.苏三被老鸨设计卖与山西洪桐县商人沈洪（或作沈宏、表字燕林/延林），其妻皮氏嫉妒苏三，在面中下毒，不料误杀丈夫，便诬陷玉堂春杀夫。玉堂春于是被押解上太原接受审判，途中幸得差役崇公道看顾，拜崇公道为义父。
会审.王公子立志苦读，中进士。后被任命为山西巡按，恰逢玉堂春一案，遂与藩司刘秉