时期不尽相同，至少为18个，最多达23个。23个字母中有5个字母表示8个元音，18个字母表示22个辅音。在早期文献中有的字母表示 两个以上的语音，在后续文献中才在相应字母左方或右方加一个点或两个点对准的区别。字母分词首，词中，词末等形式。有句读符号。在摩尼教文献中止句读符号上加红色圆圈。之前使用对称方形的四个点偏移。有印刷体和书写体。书写体又分楷书，草书两种。楷书用作经典，草书用作一般文书。行来是由右往左横写，后期则替换从左往右竖写。本来粟特字母是由右至左横写，行数从上至下。然而，回鹘文却转了逆时针90度，