宇宙这个名词是由美国哲学家与心理学家威廉·詹姆士在1895年所提出的。。平行宇宙经常被用以说明：一个事件不同的过程或一个不同的决定的后续发展是存在于不同的平行宇宙中的；这个理论也常被用于解释其他的一些悖论，像关于时间旅行的一些悖论，像「一颗球落入时光隧道，回到过去撞上了自己因而使得自己无法进入时光隧道」，解决此诡论除了假设时间旅行是不可能外，也可以以平行宇宙作解释，而根据平行宇宙理论，这颗球撞上自己和没有撞上自己是两个不同的平行宇宙。在近代这个理论已经激起大量科学、哲学和神学的问题，而科幻小说亦喜欢