者之一的纪友则未及书成即已辞世。纪贯之领头呈上所编，并为其撰写了有深远影响序言。
结构.全书共收和歌一千余首，仿照《万叶集》，分成二十卷。所收的每首和歌，均先列题目，然后列作者名字。其中的着名诗人除去编撰的四人，还有索性法师，藤原敏行等人，这些宫廷诗人后来都被列入三十六歌仙。《古今和歌集》采取的收入大量恋歌和它的分卷结构也成为后来的敕撰和歌集的范本。从它开始，到1216年《新古今和歌集》完成，平安时代的各代天皇共下令编写了八部和歌集，合成“八代集”。之后到1439年《新续古今和歌集