志》是该书的汉语译名，彝语原名念作“哎哺啥额”。“哎”（）、“哺”（）在彝语中指影和形，阴和阳；“啥”（）、“额”（）指清气和浊气。“哎哺啥额”就是对“气”（阴阳）思想的统称。据传，《西南彝志》的编纂者是古代水西热卧土目家的一位摩史（彝族传统社会中集史官、礼官、外交官等多种身份于一身的角色），姓名已不可考。他生前搜集、整理了许多古代流传下来的彝文资料，于七十五岁高龄时，终于编纂完成了《西南彝志》。从书中记载的事实推论，具体成书年代可能在清康熙三年（1664年）吴三桂平水西之后，雍正七年（1729年）改土