临终前，司马昱写了遗诏，要桓温依周公先例居摄，更写：「少子可辅者辅之，如不可，君自取之。」面对桓温的野心，此举几近让国。王坦之在司马昱面前亲手撕毁遗诏。司马昱说：「晋室天下，只是因好运而意外获得，你又对这个决定有甚么不满呢！」王坦之却说：「晋室天下，是晋宣帝和晋元帝建立的，怎由得陛下你独断独行！」司马昱于是命王坦之改写遗诏，写道：「家国事一禀大司马，如诸葛武侯、王丞相故事。」桓温其实亦希望司马昱临终禅让帝位给自己，又或者让他像周公般居摄行事，王坦之改写后的遗诏令桓温大失所望。司马昱葬高平陵，庙号为太宗，