1645年5月）夏，大顺皇帝李自成在湖北通山九宫山死于地主团练之手，当时跟随在他身边的只有义子张鼐和二十余名士卒。
清朝.起源于19世纪初嘉庆时期对分散式的川楚白莲教起义，当时八旗、绿营严重腐化，扰民有余，不足以御敌，合州知州龚景瀚上《坚壁清野并招抚议》，建议设置团练乡勇，令地方绅士训练乡勇，清查保甲，坚壁清野，地方自保。办团经费均来自民间，且由练总练长掌握。
乡勇.鸦片战争时，两广总督林则徐在广东三江入海口各乡镇组织乡勇及民团抵抗英国皇家海军，取得成功。