主要研究拓扑绝缘体等领域。沈顺清1982年自湖北省黄石二中毕业，考入复旦大学物理系。1986年获理学学士，随后继续在复旦大学攻读研究生，1989年获硕士学位，1992年获得博士学位。研究生阶段他的导师是陶瑞宝教授，他的博士论文标题是《关于分数统计和任意子理论的研究》。离开复旦大学之后，沈顺清1992年至1995年间在中国高等科学技术中心做博士后。1995年他前往德国德累斯顿马克斯·普朗克复杂系统物理研究所以洪堡学者身份从事研究至1997年。1997年，他前往日本，担任日本学术振兴会研究员，并在日本东京工