国家航空航天局退休，之后逐步步入政坛，并于1974年至1999年担任俄亥俄州的民主党参议员。1998年，格伦以77岁的高龄再次飞入太空。加入NASA前，葛伦是杰出的，曾在第二次世界大战、和朝鲜战争中多次执行任务。葛伦在服役生涯中击落过三架米格-15，并先后获得六枚飞行优异十字勋章和十八枚。1957年，他进行了第一次横跨美国的超音速飞行。机载摄像头拍摄了美国的第一张连续全景照片。1959年，格伦以军事试飞员的身份被美国国家航空航天局看中，成为了美国的第一批宇航员，是水星计划7人之一。1962年