学研究人类历史，从距今250万年前东非最早的石器的发展，直到近代。这个学科是最重要的史前史研究学科，在史前时代没有文字资料可供历史学家研究，而且这个时代佔了人类整体历史的99%以上，从旧石器时代直到书写文字出现之前。考古学具有各种不同的目标，范围从研究人类演化到文化演化与了解文化史。考古学包括、以及最后对所收集资料的分析，以便更了解人类的过去。就宏观的视野来看，考古学仰赖跨学科分析，学科上的协助来自人类学、历史学、艺术史、古典学、民族学、地理学、 地质学、 语言学、物理学、资讯科学、化学、统计学、古生态