卡翁达对共产主义持怀疑态度，但1965年11月11日南罗得西亚的白人少数管治政府便对英国发布《单方面独立宣言》并单方面宣布独立，威胁了赞比亚的贸易渠道。位于赞比亚南面的罗得西亚当时处于伊恩·史密斯白人少数政府统治下，而其东边的莫桑比克和西边的安哥拉仍属葡萄牙殖民统治下。卡翁达不得不转向建设坦赞铁路。卡翁达倾向寻求西方的支持，结果加拿大－英国的航测于1966年7月给出了一份有利的报告，但西方的资助并没有随之到来。1966年8月20日，赞比亚副总统卡曼加访问北京与周恩来会谈中，周恩来表示已经完成勘察坦桑尼亚境内