民政党参与民主行动党，抗议这次派遣。巫统青年团也办个挑衅抗议集会触发了马来士兵枪击事件，直到马哈迪介入阻止了巫统进行更大的抗议集会。 之后，马哈迪指示了“马来西亚有史以来对政治异议人士的大逮捕”。在这称为“茅草行动”的警方行动中，有119人被未审先扣的内安法令逮捕扣留。马哈迪辩说这次逮捕是必须的，是避免1969年种族骚乱重演。大部分的扣留者是着名反对党活跃人士，包括行动党领袖林吉祥及9位该党国会议员。三份报章也在这行动被令停止出版。1989年马哈迪心脏病发作，康复后在1990年大选率领国阵取得胜利。四六