作业系统提供运行时服务的韧体。BIOS最早随着CP/M作业系统的推出在1975年出现。BIOS预安装在个人电脑的主机板上，是个人电脑启动时加载的第一个软件。现在，BIOS的作用是初始化和测试硬体元件，以及从大容量储存装置（如硬碟）载入启动程式，并由启动程式载入作业系统；当载入作业系统后，BIOS通过系统管理模式为作业系统提供硬体抽象。在DOS时代，BIOS为DOS作业系统提供键盘、显示及其他I/O装置的硬体抽象层。许多BIOS程式都只能在特定电脑型号或特定主机板型号上执行。早年，BIOS储存于ROM