体检查或病理检查时，能够提供医生对医疗进展及疾病状况的迹象及指标，通常是可客观测度得到的。体征与症状不同，后者为病患主观感受，例如麻痹；体征则是可客观观察的资讯，例如肌肉红肿。有些体征对病人来说可能是无意义，甚至自己察觉不到的，例如血压升高，但是对于诊断及治疗是很重要的参考指标。