义和团运动兴起，田文烈任袁世凯麾下武卫右军文案。1904年（光绪30年），田文烈任北洋常备军左翼营务。翌年，他任北洋督练公所正参议兼兵备处总办。田文烈的办事能力极佳，杜绝了军内的腐败现象。其后，他署天津巡警道，尽力维护治安，增加民衆福祉。1911年（宣统3年），田文烈任陆军部副大臣。
地方政治的活跃.1912年（民国元年）3月，袁世凯任中华民国临时大总统，田文烈任总统府军事顾问。1913年（民国2年）8月，他任山东民政长兼军务会办。田文烈发挥内政手腕，扫平了省内匪贼，使省内治安