探险者一号”，并于1958年1月31日成功发射升空。1958年，实验室由新成立的美国宇航局接管，在皮克林的领导下，喷气推进实验室开始大力发展无人太空探索。1962年美国发射了水手2号金星探测器，第一次成功实现了对金星的近距离考察。1974年美国的水手10号探测器第一次发回了从金星附近拍摄的照片。皮克林还在积极推动了对月球的探测活动。由于在任期间的领导，皮克林被尊称为“JPL先生”。1976年退休之际，皮克林获得由美国总统杰拉尔德·福特颁发的国家科学奖章。由于他对美国太空探测事业的贡献，皮克林曾两次成为《