但是在17世纪末期，人们对科学的兴趣下降了，因此在1700年时只剩下一百二十五位会员。在这之后会员人数又增加起来，1800年时达到五百人，但是五百人中真正谈得上是科学家的还不到一半，其余都是名誉会员。自1915年到1990年，皇家学会的历任会长都是诺贝尔奖获得者。
组织.皇家学会是一个独立的社团，不对政府任何部门负正式责任，不必经过政府批准。但它与政府的关系是密切的，政府为学会经营的科学事业提供财政资助。学会没有自己的科研实体，它的科学研究、咨询等职能主要通过指定研究项目