缔组织中细胞外基质的组成成分之一，皮肤、骨、软骨、肌腱，以及韧带中都含有硫酸软骨素。软骨中的硫酸软骨素能为软骨提供抵抗机械压缩的能力。目前，硫酸软骨素是一种常见的膳食补充剂。一些研究表明摄入硫酸软骨素对缓解骨关节炎有帮助，但也有研究表明硫酸软骨素对骨关节炎无明显疗效，硫酸软骨素是否对改善骨关节炎有帮助仍无明确结论。
结构.硫酸软骨素是一种糖胺聚糖，分子内无支链、可溶于水。硫酸软骨素的基本组成单元是N-乙酰半乳糖胺与葡萄糖醛酸，由N-乙酰半乳糖胺通过β-1,4-糖苷键与葡萄糖醛酸