义者，曾与约翰·布朗的妻子将约翰·布朗绞刑的情况送到《托莱多刀锋报》。
政治生涯.1858年以一个共和党人的身份在第36届国会选举中成为一名众议员，此后的他政治生涯开始了。他担任国土委员会的主席，命名和边界规划了蒙大拿州、华盛顿州、爱达荷州和怀俄明州。内战时期各州招募军队时，他也作出了自己的贡献。他是宪法第十三条修正案的起草人之一，该修正案最终通过，至此从法律制度上彻底终结了奴隶制的合法性。阿什利坚信约翰逊阴谋刺杀了林肯，1867年联合赛迪斯·史蒂文斯弹劾过总统安德鲁·约翰逊，