口和经济条件来看，燕国远不如齐国，单凭燕国本身的力量，不可能战胜齐国。在此形势下，燕国将军乐毅提出争取与其他诸侯国建交，孤立齐国；并怂恿齐国灭宋，以加剧它与各国的矛盾，尔后联合各国，大举攻打齐国。燕昭王採纳了这一计策。为此，燕国表面上臣服于齐国，并派苏秦入齐国进行离间活动，取得了齐愍王的信任。齐国被燕国表面的屈服所迷惑，放松警惕，对燕国不加戒备，甚至连防备燕国的兵力也全部从北面撤回。前288年10月，秦昭王约齐王同时称帝，结成联盟。燕国再次派苏秦至齐进行离间活动，劝说齐愍王撕毁齐、秦盟约，废除帝号，而后