年任香港最高法院广东话翻译。1852年年任上海副领事。1854年太平天国期间，清政府未能有效管理江海关（上海海关）。英、美、法联合接管江海关管理权后，威妥玛任江海关的税务司（海关首长）。1866年2月，时任英国驻华公使馆参赞的威妥玛拜託公使阿礼国上呈总理衙门《新议略论》，希望清政府改革弊制，实行新政。否则完全可能受到各强富之国的干预制裁。1857年第二次鸦片战争期间担任额尔金的中文秘书即翻译。1869年至1882年任英国驻华全权公使。1874年介入调停牡丹社事件。1875年（同治