长期于海上执勤。1937年至1939年间他作为美国海军使团一员出访巴西，回国后晋升为上校，并成为舰长，这是他第一次指挥主力舰只。
第二次世界大战.1941年11月29日，斯科特率彭萨科拉号离开珍珠港，护送一支运输舰队前往菲律宾马尼拉，增援当地美军兵力。12月7日时，该舰队正在夏威夷西南约的菲尼克斯群岛，幸运地躲过了日本对珍珠港的空袭。鉴于菲律宾局势恶化，12月9日，美国陆海军联席会议命令他放弃马尼拉的运输任务，返回檀香山。随后斯科特从前线调回华盛顿，担任海军作战部长欧内斯特·金上将