作为夫妻之间的称唿，在台湾泛指第三者不伦恋人意味，恋人则常用称唿交往中情侣。爱人在中国大陆曾是专用于对婚姻配偶的称唿，对人的爱情亲密对像，为未婚恋人称唿伴侣或夫妻称唿配偶所使用。
起源.「爱人」一词最早见于1910年代开始的新文化运动文学作品之中，如郭沫若写的诗剧《湘累》中有「我的爱人哟，你什么时候回来哟」。在小说、情书中，更是多见。主要是表示被爱慕的人、恋人或情人的意思，并没有被广泛地用于对正式配偶的称唿。直到1930年代末，中国一些知识分子开始用“爱人”这一称谓称唿配偶。S