论文则是研究洗钱犯罪。预官退伍后考进调查局，分发至基隆市调站，之后一直在基隆生活。进入中央警察大学担任专任教授9年多，任国境警察学系系主任近六年，后被借调至内政部移民署担任副署长，后陞任署长。2014年基隆市长选举，国民党推派谢立功参选，但最终败于林右昌。2018年1月28日，国民党宣佈基隆市长党内初选为谢立功险胜，但同日发现全方位民调公司误植百分比，重新统计后变更为宋玮莉险胜，谢立功表达抗议并要求勘验民调；2018年2月6日，宋玮莉决定退出初选，由谢立功代表国民党参选基隆市长，最后仍输给竞选连任的民主