在天德军为小校。天德防御使蔡京认为兄弟俩将来会封侯，让儿子蔡叔向等给了他们很多钱，他们也稍稍升官。在随后黄巢的农民大军起事中，顾氏兄弟参与对黄巢作战并协助收复都城长安。顾彦朗被任为右卫大将军。
任节度使.光启三年（887年），唐僖宗任顾彦朗为东川节度使。当他赴任途经剑门时，邻镇西川节度使陈敬瑄的部下夺了他的符节，不让他进入东川，他只得停留在利州。陈敬瑄还诬陷顾彦朗擅自兴兵掠西境。在朝廷使者调停下，陈敬瑄才准许顾彦朗赴任东川。到任后，顾彦朗任弟弟顾彦晖为汉州刺史。陈敬瑄及其弟西川监军