报道真伪。由于原告承担了极重的举证责任，而且证明一个人内心的活动较为困难，当涉及到公众人物时，此类案件极少会胜诉。在此判决之前，来自南部州、针对新闻机构的诽谤案件赔偿额达到近3亿美元，这导致许多出版商在报道民权问题上慎之又慎，唯恐惹上诽谤官司。在《纽约时报》胜诉后，新闻机构得以自由报道大范围的动乱和对民权的侵犯。《纽约时报》坚持认为，针对它的此桩诉讼是要吓退新闻机构，阻止他们报道南部政府机构雇员为了继续推行种族隔离而采取非法行为。
案件背景.1960年3月29日，《纽约时报》刊