牠们比始新世的早期马祖先稍大，但仍比现今的马细小。中新马的头颅骨比渐新马长。面沟更深及阔，脚踝关节完全不同。牠们的上臼齿有更多齿冠，有更多的磨擦面磨碎粗糙的食物。后来的马类物种都有着这种特征。中新马有两个形态：一个适合森林的生活，而另一个则适合大草原生活。森林形态分支出了尖步马，其第二及第四脚趾较长，适合原始森林的地面。