主教会统辖政策，并以西班牙宗教裁判所强制执行。在当时的宗教改革运动产生了许多新教教派，在十七省有许多追随者。包括马丁·路德的路德运动、荷兰改革者门诺·西门的再洗礼派以及的喀尔文的教义。这些发展导致了西元1566年的偶像破坏动乱，此反对崇拜偶像的愤怒使众多北欧教堂拆除天主教的雕像和其他天主教装饰。
历史背景.由于欧洲王室之间相互联姻和继承，今天欧洲版图上的各国自古就有千丝万缕的联系。1516年，来自荷兰根特(今属比利时)的查理王子继承了费迪南德和伊莎贝拉的西班牙王位，史称查理五世。