提到「行政主导」四字，但中华人民共和国政府、学者或传媒经常以此形容两个特区的政治体制。不过，两个特别行政区的前宗主国英国及葡萄牙皆为议会制民主国家，为立法主导行政，首相或总理向议会负责。在主权移交前，与大部份英国殖民地一样，总督长期兼任立法机关（香港立法局）主席，对所有法律草案、议案有最终否决权。直至最后一任港督彭定康于1993年设立主席一职，不再兼任立法局主席，港督才不再参与立法局事务。主权移交后，根据基本法，香港行政长官亦不兼任立法机关主席，但被刻意设计成行政机关对立法机关（香港立法会）的制约，