沉积岩是由外力作用下形成的，其中一部分又叫“水成岩”，是由水将风化或水侵蚀的物质搬运沉积，经过压密和胶结作用形成的；沉积岩是在地表因水中固体物质沈积及而成，固体物质可能是旧有岩石或矿物的碎片、有机体、或是水中生物成长或是化学沈淀而成。过程中会使碎屑岩沉积物或是有机物质碎屑开始累积，或是溶液中的物质沉淀形成（即）。而沈积物质在相当的温度及压力下压缩并且（成岩作用），形成沉积岩。沈积物可能是由风化作用形成，或是其他岩石因侵蚀作用形成，之后由水、风、冰、冰川或是崩坏作用运输到后来的位置。其中mud rock