现在的川崎重工业）神戸造船所动工。舰名是以兵库县神户市的摩耶山命名。在摩耶山上的天上寺山腰建有「军舰摩耶之碑」。
建造经纬.完成妙高型重巡洋舰后的日本海军，由于华盛顿裁军条约而制限了主力舰的补充，因此更改为着手建造重巡洋舰。藤本喜久雄造船官的设计原意，是建造为拥有舰队旗舰机能的高雄型重巡洋舰3号舰。另外，当时由于受到世界经济大恐慌的影响，令制造本舰的川崎造船厂近乎破产，但在海军造舰体制维持的观点介入下，摩耶最后顺利动工。不过就以上事件令其动工延迟。服役期间的改装中，该舰撤去了3号主