核武器需要对核能技术的要求亦较高以及复杂，其前提是要拥有战略核武器。
核裂变武器.裂变核武透过单纯的核分裂释放能量。重核子如铀或钚在中子冲击下发生核分裂，分裂成为较轻的核子，同时释放更多的中子，造成连锁反应。传统上裂变核武称为原子弹。和中子弹的用途一般，现在纯粹的核裂变武器，通常仅用来制造低当量和小型的战术核武器，如大卫克罗无后座力砲等。
当量比较.以下是核武器当量和传统炸药当量的比较。常用同等爆炸威力的三硝基甲苯（TNT）的质量来衡量