脏六腑的机能，可视为一种「表里对立」和「生化克制」的作用，以「脏」为「里」，以「腑」为「表」，并归纳出各个脏腑的表里对立关系；若整合脏腑于阴阳学说，则相对于腑时，脏属阴。根据《素问‧金匮真言论篇》，「肝、心、脾、肺、肾皆为阴也。」此外，除了五脏，「心包络」亦为脏，于六腑中的三焦相表里；由于病理变化与心相似，亦常于针灸以外的医术中视为心的外围，故亦归属于心。还有脑、髓、骨、脉、女子胞（子宫），统称为「奇恆之腑」，由于它们功能似脏非脏，似腑非腑，形同于腑，其功能又似脏，故取此一统称。脏腑在生理上的功能特