《日本书纪》记载的神武天皇即位之日推算而定于2月11日。此节日于1966年（昭和41年）制定，用意在纪念日本建国的精神、培养日本人民爱国的心态。每到此节日，日本各地神社和寺庙都会庆祝这天。
沿革.建国纪念之日的前身为1873年（明治5年）订定的「纪元节」，1945年日本二战战败后，以美国为首的同盟国对日进行共计7年的军事占领。为了打击日本军国主义，纪元节在1948年被废止。而此后根据日本《祝日法》第二条规定，建国纪念之日为日本法定节日；《祝日法》并于1966年、1967年修订，将昔