都贤取为举人，崇祯元年（1628年）联捷进士，授西安府推官。历任户部员外郎，郎中。崇祯八年（1635年），史可法任右参议，负责镇守池州、太平。同年秋，随卢象昇镇压各地民变，史可法任副使，巡行安庆、池州等地，监江北军队。黄梅地区民变军队抢掠宿松、潜山、太湖等地，意图进犯安庆，史可法率军打败了民变军，并追击到潜山天堂寨。第二年，祖宽在滁州击败民变军，变军退到河南。崇祯九年（1636年）十二月，变民军领袖马守应联合罗汝才、李万庆自郧阳东下，史可法驻军太湖，阻碍变民军的进攻通道。次年正月，变民军绕道攻至安庆石