间机车车辆工业生产能力与铁路运输需求的矛盾越来越大，中国不得不花费大量外汇从国外大批量进口铁路机车以解燃眉之急。有鉴及此，陕西省政府、陕西柴油机厂、中船总公司曾多次向上级主管部门建议，让陕西柴油机厂为铁道部门生产大功率柴油机。1985年6月19日，国家计委召集铁道部和中船总公司共同研究将PA6系列柴油机用于柴油机车的问题。同年，9月7日，铁道部发出通知表示同意中船总公司无偿提供一台PA6型柴油机以供试用。1986年9月，陕西柴油机厂和四方机车车辆厂合作完成了6PA6L-280型柴油机（2,400马力）的