于光镊原理的解释跟被作用颗粒的大小与使用激光波长的关系有关。当颗粒的大小比激光波长大很多时，射线光学原理就可以解释光镊的原理。如果激光波长比颗粒尺寸大得多时，颗粒就可以被当做是在光场中的电偶极子。当被作用物体的尺寸与激光波长在同一数量级时，可以利用马克士威方程组来解释其原理。
射线光学解释.当被作用的目标尺寸比激光波长明显大很多时，光学捕捉现象可以使用射线光学来解释。如图所示，激光中发出的光线进入和离开颗粒时会发生折射。因此，光线离开颗粒时，其位置与其进入颗粒时会发生改变。由于光子