臣西乡从道和山本权兵卫的主张，开始对舰队的装备和组织结构进行一番改革，到日清战争（甲午战争）时，日本海军已经拥有31艘军舰和24艘水雷艇。到日俄战争时，则达到七十六艘军舰外加七十六艘水雷艇的规模。1920年（大正9年），在日俄战争结束后，海军开始一套以美国海军为假想敌的“八八舰队”（八艘战舰加上八艘巡洋舰）增强政策。因为在1922年（大正11年）签订的华盛顿海军条约和1930年（昭和5年）的伦敦海军条约的影响导致主力舰的建造被一度中断，但在伦敦海军条约破裂后则重新开始扩充。1941年（昭和16年），到太平洋