学士学位后，麦克德尔米德在维多利亚大学学院获得实验员职位，指导本科生进行实验，并继续攻读硕士学位。期间，他于1949年在《自然》杂志上发表了自己的第一篇学术文章。1951年，以优异成绩完成硕士学位后，麦克德尔米德未成功申请到剑桥大学的奖学金，但获得了美国国务院颁发的富尔布赖特奖学金，得以前往威斯康星大学麦迪逊分校攻读博士学位。在威斯康星大学期间，麦克德尔米德师从诺里斯·霍尔教授，研究无机化学，于1952年和1953年先后取得硕士和博士学位。其后，他又获得奖学金（New Zealand Shell Gra