活动一般被视为相对于日间劳动等正式活动，夜生活一词也常偏向娱乐性质。夜晚有阴暗的意思，大部分人都于夜晚休息，夜晚活动的人被认为是做不法勾当，使之成为阴谋、恐怖、暴力及色情等等的代名词。以娱乐为主的夜生活形式包括有酒馆、酒吧、夜总会、戏剧或秀场、歌厅、酒店、卡拉OK、咖啡厅、夜市、宵夜饮食店及夜游等等；另外特定节日如中元节、中秋节、除夕及元宵节等等都有特殊的夜间活动习俗，民间更有为了结婚、生子及卜卦等等目的而有的夜间仪式或风俗。世界许多大都市常常因其夜生活的丰富多采而闻名。例如巴黎、纽约、东京、伦敦等