先辉历任一二九师教导团队长，1937年12月，受党的委派到决死队开展工作，率部与日寇顽强作战，历任山西青年抗敌决死一纵队游击一支队队长、游击二团营长兼教导队队长，太岳军区五十七团营长、副团长、七十二团团长等职，先后参加粉碎日寇进攻晋东南的九路围攻战役、百团大战和上党战役。第二次国共内战时期，符先辉历任晋冀鲁豫军区陈赓第四纵队第十二旅三十六团团长，十二旅副旅长兼参谋长，两郧军分区司令员，解放军第十九军五十五师首任师长等职，先后参加吕梁战役、汾孝战役、晋南战役、临汾战役、白晋战役、灵介战役、宛西战役、陕南战