女神的正面是根据1836至1839年试铸的戈布雷希特银元设计，不过背面则有所不同，源于铸币局已故雕刻师约翰·赖克设计的纹章式老鹰。坐姿自由女神银元前几年只在费城铸币局生产，1846才开始在新奥尔良投产。19世纪40年代末，白银相对黄金的价格因受加利福尼亚淘金潮的影响而上升，导致大量美国银币外流或是遭到囤积和熔融。国会于1853年通过新铸币法案，减少除银元外多种银质硬币的含银量，还规定存入银锭转制成银元的储户需支付铸币税。由于存入的白银很少，铸币局在连续多年里的银元产量都很低。直到美国西部发现大量银矿后，