在二战中使用的PT艇是採取与快艇一样的滑行式船体设计，这种船体设计最初是套用于竞技快艇之上，重量比前代设计的传统鱼雷艇更小（30-75吨）、时速更快（35-40节）、而且造价亦更为低廉。这两种船体设计目的都是利用它们相对较快的速度用来趋近较大的战斗船舰用鱼雷进行打击，而其较小的尺寸使它们较不易被发现和被炮火击中。即使不幸于海战中损毁甚至沉没，其造价亦远远低于常规的大型战舰。在二战中，美国的PT艇主要于太平洋战场与日本海军作战，从无武装的商船、补给舰到武装到牙齿的航空母舰、战列舰都有。PT艇也被用作炮艇来