选掉它们：电离氢区、超新星残骸、和莱曼α星系。确定是行星状星云之后，必须测量<nowiki>[O III]</nowiki> λ5007单色光的通量。从这儿得到一个行星状星云的统计样本；然后，与一些标准法则的观测光度函数去调和。最后，必须估计前景的星际消光。这又有两个来源：来自银河系内的和目标星系内部的消光。前者是众所周知的可以从一些来源获得，像是从氢分子云测量的红化地图和星系计数来计算，或从IRAS和DIRBE卫星的实验。后者，仅出现在后期的螺旋或不规则的目标星系内。然而，这些消光是难以测量的。在银河