，辐射对称，排成总状花序，稀为雌雄异株或杂性，花瓣4－5；果实为蒴果或浆果。以前的分类法认为本科属于川续断目，并把鼠刺属（"Itea"）也列入其中，所以也称其为鼠刺科，但1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法认为鼠刺属应单独成为鼠刺科，属于虎耳草目，而其他属则应合并成另一科，属于II类真菊分支但无法列入任何一目，所以称为南鼠刺科。在2009年的APG III 分类法中本科被置于新设的南鼠刺目之下。2016年的APG IV 分类法维持此分类。