「我以这班士兵夺取吴郡会稽郡、平定山越已足够，你先回去镇守丹杨。」周瑜遂回师丹杨。不久，袁术派其弟袁胤代替周瑜从父周尚为丹杨太守，周瑜随叔父周尚还军回寿春。袁术发现周瑜有才识和能力，想招揽周瑜为己用，但周瑜看出袁术并无成就，且不会用人，托辞请求回居巢出任县长，袁术答应了周瑜请求之后，周瑜却寻机从居巢东渡长江到了江东，回到孙策身边。周瑜在做居巢县长结识了鲁肃，认为他非同寻常，就主动与他结交，两人建立了如同春秋时子产和季札那样密不可分的朋友关系。建安三年（198年），孙策亲自迎接挚友周瑜，并任命他为建威中郎