剑而起，怒斥徐铉：“不须多言！江南国主何罪之有？只是一姓天下，卧榻之侧，不容他人酣睡！”徐铉不敢再言。徐铉奉旨与句中正、葛湍、王惟恭等同校《说文解字》，于986年（宋太宗雍熙三年）完成并雕版流布，世称“大徐本”。南唐亡后，随李煜入观宋太祖，命为率更令。累官至散骑常侍。博学多才，有一只象毙命，取胆不获。铉曰：“于前左足求之。”果得。召问铉，对曰：“象胆随四时在足，今方二月，故知之。”曾编纂《文苑英华》、《太平广记》。978年，徐铉奉宋太宗之命探视李煜，李煜叹息：“当初我错杀潘佑、李平，悔之不已！”徐铉