知青大返城后撰写的短篇小说《本次列车终点》及后来的《51/52次列车》也以新疆回沪的51次列车为蓝本。1997年，52/53、54/51次列车更换空调车底。2000年10月21日，该列车在中国铁路第三次大提速中提升等级为T52/53、T54/51次特快列车。2014年10月31日，T52/53、T54/51次列车改用25T型车底。同年12月10日，T52/53、T54/51次列车更改车次为Z40/41、Z42/39次，Z41/42这对原用于津沪列车的车次得以重新启用。同年12月28日起，列车于兰州至乌鲁