与果洛藏族自治州相通，东南与四川省甘孜藏族自治州毗连，南及西南同西藏自治区的昌都市和那曲地区交界，西北角与新疆维吾尔自治区的巴音郭楞蒙古自治州接壤。全州总面积26.7万平方千米。北有昆仑山脉和巴颜喀拉山脉，南有唐古拉山，东接川西高山峡谷，西连藏北高原，是长江、黄河和澜沧江的发源地。地势南北高、中间低，西髙东低。冰缘地貌占总面积的70%以上，冻融作用强烈。中西部和北部以低山丘陵、宽谷、湖盆和滩地为主；中部以东、以南为髙原山地和髙山峡谷地貌。全州平均海拔4200米以上，最髙峰布喀达板峰海拔6860米，最低处金沙