其牵引性能、经济性能和运用可靠性达到1980年代世界先进水平。在机车设计初期，原定采用通用电气C36-7型机车上经过改进的部分电机电器和控制系统，但大连机车车辆厂此时注意到刚刚推出市场的通用电气Dash 8系列，该系列柴油机车采用了作为当时最新技术的微机控制系统，于是大连机车车辆厂向通用电气提出引进该项技术，机车设计性能指标参照同时期通用电气C39-8型柴油机车的标准。根据双方共同制定的机车设计目标，柴油机最大运用功率要达到4000马力（2940千瓦），主发电机输入功率达到3800马力（2790千瓦），机车