明朝属孟连司和耿马司，清朝属永昌府镇边抚彝直隶厅。民国初年设沧源行政委员会，隶属于普洱道，1915年划归澜沧县第十一区，1937年成立沧源设治局，治所在勐董，1940年后沧源设治局先后隶属云南省第一、第四和第九行政督察区。1949年成立临时人民政府，属宁洱专区，1951年成立沧源县人民政府，属普洱专区，驻地在岩帅镇。1952年，缅宁专区成立，沧源县划归缅宁专区管辖，同时驻地从岩帅迁往勐董。1954年，缅宁专区更名临沧专区。1958年，沧源县改设沧源佧佤族自治县。1963年，沧源佧佤族自治县更名沧源佤族自治县