演化起源.吞噬作用在各种生物中十分常见，可能在演化早期就已经出现。吞噬细胞一开始可能是类似变形虫的单细胞真核生物，变形虫是一类单细胞原生生物，相较于植物，动物和它们的亲缘关系更为接近。变形虫与吞噬细胞有许多共通的功能特色，比如盘基网柄菌（"Dictyostelium discoideum"）是一种生活在土壤和草料中的变形虫，它们以细菌为食，主要借由Toll样受体吞噬细菌，并还有许多与吞噬细胞相同的功能。盘基网柄菌的群落具有社会性，饥饿时它们会聚集在一起，生成一团蛞蝓状的，这个多细胞群