民解放军1418研究所团委书记、党委副书记，电子工业部第十八研究所所长。1983年3月任中共天津市委常委、组织部部长；1991年升任中共天津市委副书记；是市委科技部负责人。1993年调中央，出任中共中央组织部副部长。2000年6月至2002年12月任中共河北省委书记。2002年11月任信息产业部党组书记、副部长。2003年3月17日，中华人民共和国国家主席胡锦涛发布第二号中华人民共和国主席令，根据中华人民共和国第十届全国人民代表大会第一次会议的决定，王旭东被任命为信息产业部部长。2008年3月信息产业部裁撤