发现的酵素，是负责RNA降解，而非RNA合成。罗伯特·威廉·霍利（Robert W. Holley）于1965年，发现酵母菌里大小为77个核苷酸的tRNA序列， 并于1968年与哈尔·葛宾·科拉纳（Har Gobind Khorana）以及马歇尔·沃伦·尼伦伯格（Marshall Warren Nirenberg）共同获得了诺贝尔生理或医学奖。在1967年，卡尔·乌斯推测RNA可能具有催化能力，并提出建议指出，最早的生命形式（自我复制的分子）可能依赖于RNA，来携带遗传信息和催化生化反应，即RNA世界学