尔立刻对威胁切断他北部补给线的美国第2军发动攻击，在2月的凯赛林隘口战役中重创美军。接着隆美尔立刻掉头回来对付东面的英军，佔领了马雷斯防线（原本法军用作防守义属利比亚的工事）。同时，正当隆美尔于凯赛林指挥时，轴心国将德义装甲军团的司令替换为义大利军的乔瓦尼·梅塞上将，这些指挥权调动早在轴心军撤至突尼西亚时就已拟好，但在一段时间后才婉转地告诉隆美尔。2月23日，「非洲集团军」（Heeresgruppe Afrika）成立，由隆美尔指挥，下辖有梅塞指挥的德义装甲军团（后改名为义大利第1军团）与由汉斯-尤根·冯·