府的初代将军源頼朝妻北条政子开始以「御台所」称唿，以降歴代幕府将军正室皆以此称唿。江户时代，此一称唿专指德川幕府将军的正室。
御台所的地位.御台所在名义上是大奥女性中身份最高者。德川将军家的御台所自3代将军正室鹰司孝子起，多从五摄家（一条、二条、九条、近卫和鹰司）或皇室迎入，作为朝廷与幕府之间信任的默认。即使是武家出身的御台所，也必须以五摄家养女身份方可舆入大奥（如第13代将军继室近卫笃子）。不过，大奥的实权掌握在御年寄（大奥总取缔）、诞下继承人的侧室和将军生母手中，御台所的存在聊