教座堂的建筑形式很大程度上取决于它们作为主教驻地的仪式功能。主教座堂是与其他基督教教堂一样庆祝圣事、诵读圣经、进行礼拜、祷告和佈道的场所。但是一般来说，在主教座堂里这些事情会比小教堂里做得更加精致、华丽和宏伟。这些排场在重要的礼拜仪式期间尤其讲究，如施坚振圣事或授圣职的时候。主教座堂也通常是地方或国家政府相关的仪式场所，主教为君主加冕或市长任职主持仪式。
宗座圣殿.巴西利卡（Basilica）这个词，当应用于教堂时，可以有两种方式。在建筑上，它代表跟古罗马类似的巴西利卡建筑：平面呈