土家语中为天之意，后人接触汉文化开始产生姓氏时便以天为姓，再至改为音近的汉族大姓田氏。张家界土司多为向姓家族，向姓为土家族大姓。复旦大学谭其骧教授在《近代湖南人之蛮族血统》一文中推断：“向氏为湖南蛮姓中之最早见于记载者。后汉建武二十三年，武陵蛮精夫相单程作乱。相氏疑即向氏，相、向同音而异译也”。然而该推断犯了用现代汉语普通话去臆断古代的错误。忽视了“相”、“向”古时并不同音的问题，即便现在的湘西方言白读里，依旧存在着相ɕaŋ-向xaŋ的对立，故该推断难以成立。张家界向氏最早出现在汉族史籍中为北宋时期——