958年6月起任中共中央文教小组成员。1959年6月兼任国务院文教办公室主任。张际春是第二、第三届全国政协常务委员，中共第八届中央委员。文化大革命期间，张际春被诬为 “黑帮”、 “活阎王”、 “反革命修正主义分子”等等，并于1966年7月30日在人民大会堂召开万人大会，对他进行批判斗争。1968年9月12日在北京逝世。1979年1月24日，中共中央在全国政协礼堂为他举行了平反昭雪追悼大会。