「溶细胞素」（Cytolysin）这一术语来代替原先的「溶血素」。溶细胞素可以在不使细胞裂解的前提下破坏细胞膜，因此，膜破坏毒素（membrane damaging toxins，缩写MDT）这一名词可以描述出溶细胞素的核心行爲。多于三分之一的细菌蛋白类毒素都是溶细胞素。细菌的蛋白类毒素对人体有很高的毒性。举个例子来说，肉毒桿菌毒素对人的毒性比蛇毒强3x10倍，对人的中毒剂量仅爲0.8x10 mg。对于许多革兰氏阴性菌和革兰氏阳性菌来说，溶细胞素都是它们制造疾病的主要武器。气荚膜梭菌和金黄色葡萄球菌就是如此