，相邻的每一天最多可以短22秒或长29秒。因为这种延长或缩短会持续进行一段时间，所以最多会比平太阳日提早17分钟或延迟14分钟。因为这些期间是週期性的，平太阳时和视太阳时的差值就是均时差。在历史上有许多方法被用来模拟（显示）平太阳时，最早是使用漏壶或水钟，差不多从前4000年到前2000年中期。在纪元前一千年中叶之前，水钟只能依据视太阳日来调整，因此除了能在夜晚继续使用外，它的准确度并不会比依靠太阳投影的日晷好。不过，太阳相对于恆星始终是在黄道上向东移动，因此从纪元前一千年中期，相对于恆星的週日运动