间接及不定期的传播。中国历史长久以来对南方的隔离主义以及局限在礼节式朝贡的外交关系，不容易产生进一步的文化交流。佛教大约在第八及第九世纪影响中南半岛的政治结构。伊斯兰思想早在第八世纪就进入东南亚的岛屿中，第一个穆斯林社会是在13世纪形成的。欧洲殖民主义、近世及冷战都显示了东南亚地区政治重要性受限的事实。国家的生存以及发展都需要现代化的国家以及强烈的国家认同。现在大部份的东南亚国家，所有的政治自由以及自决权都是该国历史上没有出现过的，这些国家也接受各国政府之间合作的实务概念，形成了东南亚国家联盟。