度繁忙的马路不适宜用明挖回填方式来兴建地铁。虽然轨道隧道可以深层挖掘，但地铁车站需要大量空间来施工。解决方法是在马路旁边开辟空地（通常是拆卸旧楼得来），在空地挖出大洞，再挖掘通道连接到马路下的轨道隧道，大洞会修筑成地底车站大堂。应用例子有广州地铁5号线小北站、西村站；港铁港岛线大部分路段是深层钻挖兴建，所以多个地底车站都是分离式月台。
结构.分离式月台的出现，一般源于地理所限，影响隧道设计而衍生出来。可以「明挖」方式施工的车站，车站大堂通常都处于岛式月台上层，只需以电梯和楼梯连