.原理和构造跟本机相似的机型，首见于1950年代的X-7试验机，之后技术成果便被转移向太空技术上，直到21世纪初才再度发展可以在大气层内水平高速飞行的飞机。X-43A是一架无人驾驶的飞行器，状似一个滑板，长约3.6公尺。X-43A使用独特的超音速燃烧冲压发动机（Supersonic Combustion Ramjet，简称为Scramjet）作为动力，这种动力系统属于内燃机的一种，与传统高速飞行时所使用的火箭引擎不同，是从大气中吸入空气燃烧。由于超音速冲压发动机在运作时，燃烧室的进气流速必须超过音速（