对中央朝廷构成威胁；后又以诸侯献上的黄金成色不纯为由，取消百余位列侯的爵位，即史书上所称的「酎金失侯」事件。经此二次事件后，中央集权得到大大的加强。文化上，废除过去以「黄老学说、无为而治」的治国思想，积极治国；并採纳董仲舒「罢黜百家，独尊儒术」的建议，使儒家思想从此逐步成为中国历经二千年的“主流思想”。对外关系上，积极对付西汉的最大外患—匈奴。在此期间，先后出现卫青、霍去病、李广、李陵、李广利、公孙贺、公孙敖等杰出名将，经过武帝、昭帝、宣帝三朝数十年用兵后，终于彻底击溃匈奴单于，使其「漠南无王庭