统支持稀疏文件，包括大多数Unix变种和NTFS。苹果的HFS+不提供稀疏文件支持，但在OS X中，虚拟档案系统层支持在任何受支持文件系统中存储稀疏文件，包括HFS+。2016年6月在WWDC宣布的苹果文件系统（APFS）支持稀疏文件。稀疏文件常被用在磁盘映像、数据库快照、日志文件和科学应用中。
优势.稀疏文件的优势是，它分配的存储空间只在需要时使用：这样节省了磁盘空间，并且可以创建很大的文件，即使文件系统中的可用空间不足。这也减少了首次写入的时间，因为系统不会分配“跳过”的空间。