名在长沙登台唱戏，后转到云南昆明，曾与巡回中的马连良合作公演。1949年12月9日，云南解放，她仍在昆明唱戏，1951年起成为国家演员，文艺1级工资。1953年在周恩来建议下改现在的名字。曾到保加利亚、罗马尼亚、匈牙利、捷克斯洛伐克、德国、法国、苏联、意大利、奥地利、瑞士、列支敦士登等国巡回公演。1955年起担任中国人民政治协商会议云南省委员会委员，连任3届（第1届、第2届、第3届）。1956年加入中国共产党。1959年在北京拜师中国京剧院（现在的中国国家京剧院）院长梅兰芳。1978年起出任中华人民共和国全