元年（454年），刘义宣、臧质与豫州刺史鲁爽起兵反抗孝武帝，柳元景奉命讨伐，加抚军将军，假节置佐，作为讨伐前锋王玄谟的后继。三月，元景再以抚军将军重授上一年四州二郡都督、宁蛮校尉及雍州刺史职位。当时王玄谟在梁山洲（今安徽和县南）两岸结垒抵抗，柳元景则留屯采石（今安徽马鞍山市西），但玄谟见臧质等军强盛，于是请求增兵，孝武帝遂命元景进兵姑孰（今安徽当涂）；但臧质等军勐攻之下攻破了西垒，令玄谟写信请求退兵姑孰，与元景大军合力抗敌。元景并拒绝了王玄谟的请求，更图率领大军开赴前锋增援，垣护之则称对方都以为姑孰大军有三