作者笔下呈现纷然不同的面貌。在19世纪和20世纪初，真正的奇幻才出现，许多奇幻小说与科幻小说发表在相同的杂志上（通常也是相同的作者）。在20世纪中叶，J·R·R·托尔金的《哈比人历险记》和《魔戒》、C·S·路易斯的《纳尼亚年代记》、娥苏拉·勒瑰恩的《地海》系列获得了巨大的声望，奇幻小说写作获得了重生，之后的作品多模仿这些成功的作品，从神话、史诗和中世纪浪漫文学中借鉴了许多成分。这些奇幻小说促使和孕育了龙与地下城这类的角色扮演游戏的诞生，而此类游戏又反过来产生了更多的小说，影响和促进了奇幻小说的发展。