世家，幼从父学，亦曾受学于男花旦余秋耀及女花旦醒醒群，6岁初踏台板，自小已在星马南洋各地走埠演出。1931年受聘马师曾到美国登台，这段时间结识马师曾的徒弟半日安，日后更结为夫妇。1930年代初香港粤剧男女同班解禁，上海妹与谭兰卿一同投身马师曾组织的太平剧团，演出《龙城飞将》、《国色天香》等剧目。后获唐雪卿赏识，招揽上海妹及半日安一同加盟觉先声剧团，与薛觉先合作演出，后更成为剧团唯一的正印花旦，演出剧目包括《胡不归》、《玉梨魂》、《嫣然一笑》、《前程万里》、《王昭君》、《蓝袍惹桂香》、《西施》、《含笑饮砒