为「阿瓦尼奇」的全新文化，其语源来自阿赫瓦尼（），意思是「形状像大嘴巴的山谷」（指U型的优胜美地谷）。19世纪初，西班牙殖民者从加利福尼亚沿海地区派遣了数支军事远征部队进入中央谷地。其中在1805年1月6日，探险队在中央谷地内发现并命名，而当天亦是主显节。1806年9月29日，以中尉为首的其中一支远征部队到达河流南岸，及后更以巴塞罗那教区的守护神慈悲圣母来把河流命名为慈悲圣母河（）。莫拉加远征队是西班牙政府资助的一系列勘探活动的一部分，目标是在中央谷地及内华达山脉内找寻合适的地点兴建。而在1808年及1