制作人及作家，长年在阿富汗、车臣与叙利亚等冲突地区进行战地报导，关注当地平民在战时的生活状况，亦出版过关于艾滋病影响非洲的书籍。他的作品常见于NHK和朝日电视台等多家日本媒体。2014年10月，后藤欲前往叙利亚试图解救他的朋友，即于2014年8月被伊斯兰国绑架的另一名日本人汤川遥菜。但在10月底后便与外界失去联络。几周后，后藤妻子收到伊斯兰国索要赎金的电子邮件。2015年1月20日，伊斯兰国在网络上公布一段影片，证实他们已经绑架两名日本公民后藤健二和汤川遥菜，要求日本政府在72小时内交付2亿美元的赎金，