当时之异体字，据现代的文字学家考证，绝大多数都切合汉字的构字法。秦汉文字是在战国文字的基础上发展出来的。秦始皇统一中国后（前221年），推行「书同文、车同轨」，统一度量衡的政策，由宰相李斯负责，在秦国原来使用的秦文字的基础上进行规范，取消其他六国的异体字，统一了文字。从商代文字、西周春秋文字、战国文字到秦汉文字，字体逐渐变为以线条符号为主，字形逐渐固定。隶书来自于秦国人为书写简便和改造而产生的字体。晋书记载“秦既用篆，奏事繁多，篆书难成，即令隶人（笔吏）佐书，曰隶书……隶书者，篆之捷也。”同小篆相比