平军兴，至兵燹连年，原本富庶的长江下游一带，人口普遍锐减，耕地荒废，所谓「皖南及江宁各属，市人肉以相食，或数千里野无耕种，村无炊烟」，锡邑诸乡亦有售人肉于市的记载。
近、现代.1843年《南京条约》签订，上海开埠。1906年，沪宁铁路沪锡段完工，无锡火车站开车营业，此时上海已成为全球瞩目的经济中心，以运河为主的漕运时代逐渐被海运取代。不过，由于上海地价逐年高涨，工人工资较高，一些有远见的民族企业家便选择地价比较便宜、工人工资比较低廉、工业原料比较丰富、交通运输比较发达、资金周转比较