代被委任为国际部科长，1998年成为最高人民会议代议员。2005年晋升为朝鲜国防委员会参事，两年后被选为统一战线部部长。2010年被推举为劳动党中央书记局书记，2012年成为中央政治局候补委员，2014年晋升政治局委员。2015年12月29日早上遇上车祸身亡，享年73岁。由于金养健涉及朝鲜高层权力斗争，且此前已有多位朝鲜高官疑似被暗杀并对外公开为车祸造成（如南日、金容淳、李济刚），因此，也有传言和分析称金养健是死于政治暗杀。