物称为寄生物而非病原体。微观生物的科学研究中，包括微观致病生物在内的疾病被称为微生物学，而可能包括这些病原体的疾病的研究被称为病理学。寄生虫学同时是对寄生虫及其寄主生物的科学研究。病原体可以通过几种途径侵入宿主。主要途径具有不同的事件发生时间框架，但土壤具有最长或最持久的潜在病原体潜藏能力。尽管并非所有疾病都是由病原体引起的，但由传染病引起的人类疾病被称为病原性疾病。尽管并非所有疾病都是病原体引起的，一些疾病，例如亨丁顿舞蹈症，是由异常基因的遗传引起的。历史上首位确定病原体存在的人，是1840年代的