坤舆万国全图》中即把马德拉岛称为“木岛”。群岛南距加纳利群岛的特内里费岛仅有400公里，东北距里斯本约1000千米，东南距离西北非摩洛哥的海岸线约600千米。由马德拉岛、圣港岛和两个无人居住的小岛群（和萨维奇群岛，今天是自然保护区）组成。马德拉的首府是丰沙尔，位于主岛的南海岸。在恩里克王子时期，葡萄牙人就发现了马德拉并宣称其为葡萄牙领土（1419年）。1420年，葡萄牙人开始在马德拉上建立殖民地。这是葡萄牙在地理大发现时代的第一次发现与扩张。自从1976年以来，群岛成为葡萄牙的两个自治省之一（另外一个自