地图往往不易取得，即使有了，也还有许多等待克服的问题，例如河流可能有多条分支、流经湖泊如何计算、季节性变化等，都会使量测结果产生相当程度的误差。
河流用词.上古中国，『河』及『江』二字并非今意:「河」字意旨黄河，而「江」字意旨长江，而古人以「水」字作河，称黄河为「河水」，称长江为「江水」；而至南北朝后因「河水」其水色偏黄而称「黄河」，而「江水」因为中国最长河而称「长江」，此后就将北方河川称之为「河」，南方河川称之为「江」。
水流.