央书记处而非中共中央，结合了原来中共中央秘书长和中央书记处主席的职能，跟今天的在中央书记处排名第一的书记相似，并非党的最高领导人和政治最终决策者。1956年原中共中央秘书长邓小平曾在八届一中全会当选总书记一职，而当时中国共产党主要领导人是中央委员会主席毛泽东。1980年胡耀邦出任总书记一职，当时的中共中央主席是华国锋，后来胡耀邦当选党主席，继续担任总书记，直到1982年中共十二大召开。
中共第二代领导人.值得注意的是，中共第二代领导集体核心邓小平一生从未正式担任过最高领导人的职务。