"-甲酰甲硫氨酸被一种特殊的转移RNA（tRNA.fMet）递交到核糖体（30S）-信使RNA复合体上，这种特殊的tRNA具有3'-UAC-5'反密码子可以结合到位于信使RNA上的5'-AUG-3'起始密码子上。编码"N"-甲酰甲硫氨酸密码子与编码甲硫氨酸的密码子相同，都是AUG。然而，AUG也是翻译的起始密码子。当这个密码子被用于起始阶段时，"N"-甲酰甲硫氨酸便代替甲硫氨酸，因此形成了新生多肽链的第一个氨基酸。当相同的密码子在接下来的信使RNA中出现时，核糖体便会使用正常的甲硫氨酸。许多有机体都会使