州知长沙县。淳熙十三年（1186年）二月，磨勘转奉议郎。淳熙十五年（1188年）九月，转承议郎，充任四川制置安抚使司参议官。绍熙元年（1190年）十二月，担任朝奉郎、权发遣重庆军抚事。绍熙二年（1191年）六月，转任朝散郎。绍熙五年（1194年）四月，宋孝宗驾崩，刘德秀以大理寺主簿充山陵使属。六月，转任朝请郎。九月，擢升为监察御史。庆元元年（1195年）三月，转任朝奉大夫。四月，担任右正言。十月，兼侍讲。庆元二年（1196年）元月，担任右谏议大夫。庆元三年（1197年）四月，担任工部尚书。八月，担任兵部尚书