群岛以东南180英里（300公里）的普卡普卡岛亦会在部份地图上被划入本群岛中。 本群岛的气候主要是干旱的，因此并不适合作为人类居住地。
历史.于19世纪期间，来自法国的殖民者陆续将法属波利尼西亚殖民。于19世纪中期，来自土阿莫土群岛的法国殖民者殖民了失望群岛的泰波托岛和纳普卡环礁。但是，普卡普卡岛却是被来自位于失望群岛以东北几百英里的马克萨斯群岛的殖民者殖民。美国远征探险队亦于1839年登陆本群岛。本群岛拥有较为奇特的名称，因为它包含了「失望」（）这个词。但是，关于本群岛的