家一般认为核糖核酸比蛋白质与脱氧核糖核酸更早出现，之后出现类似反转录酶的蛋白质，最后才有脱氧核糖核酸，不过这些理论的证据并不多。脂肪酸的出现则构成了原始的细胞膜，之后经由内共生等过程，形成最早的单细胞生物。在演化过程中，有许多关键性的生物分化，配合地质年代与演化历程，能够归纳出演化时间表。2015年一项在西澳的古老岩石进行的研究中发现41亿年前「的行迹」。原核单细胞生物则出现在33亿年前。到了18.5亿年前，才出现最早的真核单细胞生物。16亿年前真核藻类出现。6.65亿年前动物出现。再此之前的年代称为前