勋之乱，“自拔归”（《新唐书·刘巨容传》），被授以埇桥镇遏使（今安徽宿州）。平定浙西突阵将王郢之叛，功封明州刺史，后升迁楚州团练使。黄巢起义时，屡有战功，历任蕲黄招讨副使、襄州行军司马和检校右散骑常侍，升山南东道节度使。黄巢军北趋襄阳，刘巨容和淄州刺史曹全晸合兵，大破黄巢于荆门（今湖北荆门），俘斩十分之七八，黄巢与尚让收余众渡江东走，山南东道诸将欲乘胜追击，刘巨容却说：“朝家多负人，有危难，不爱惜官赏，事平即忘之，不如留贼，为富贵作地。”黄巢遂成大祸，“由是贼势复振，攻鄂州，陷其外郭，转掠饶、信、池、宣、歙