隐征战四方，兵强马壮，朱温封为南海王。917年，刘隐殁后，刘巖称帝，国号汉，史称为南汉。追尊刘谦为圣武皇帝，庙号代祖。
身世争议.史载祖父刘安仁原籍河南上蔡。但刘华的墓志称家族出于东晋时南渡的彭城刘氏，“而家于五羊，今为封州贺水（註：五羊即广州，贺水亦在广东）人也”。藤田丰八在1935年考证，认为他是大食（阿拉伯帝国）商人后裔，从西亚到福建泉州，谎称河南上蔡籍，而唐宋蕃客中刘姓多为伊斯兰的穆斯林。藤田氏此说遭桑原骘藏质疑。桑原认为，关于宋元祐间广州蕃坊娶宗女的刘姓人为阿拉伯