不同观点，毕达哥拉斯学派认为是“数”，爱利亚学派认为是“存在”，柏拉图认为是“理念”等。除了西方探讨始基外，不同宗教和不同地方的人都尝试追溯世界之始。
西方哲学.
原子说.留基伯、德谟克利特认为世界始基是“原子”。这学说认为一切事物都由「原子」构成。他们只有形状、次序和位置上不同，由此构成万物。原子说认为原子在空虚间不断移动，在移动期间又会不断碰撞、分裂然后再组合，从而使物质发生改变。这些原子的数量虽然无穷无尽，但是所组合的数量是有限的，由此解释了现存物质数量