镜最早出现于东汉中期，并延续至六朝时代，其发轫即以汉元兴镜（造于东汉元兴元年（西元105年））为标志，同时也是西蜀广汉造镜的明证之一。随着中国青铜铸造技术的传播，神兽镜在朝鲜半岛的乐浪郡和带方郡，以及日本也有生产。魏志（三国志的一部分）上记载了魏国和倭国（日本）的朝贡关系，其中首次提到日本的铜镜，记载了在西元239年，皇帝曹叡给邪马台国女王卑弥唿的回赐，包括一百个铜镜。日本的古坟时代考古发掘，已发现有许多神兽镜。日本考古学家将之分为三类，包括：