浙东文人多与佛教关系密切，而民间传说不断，最着名的便是关于布袋和尚的传说。而清末民初宁波商人外出经商的历史又使得留守家中的妇人成为重要的佛教信奉团体。由于海路运输便利，宁波也成为东亚佛教交流的重镇。唐代，鉴真东渡时曾数次在宁波休整。宋代，日本天台宗创始人最澄往来宁波多次。在日本信徒逾800万的曹洞宗的祖庭即为宁波天童寺。天主教传入宁波始于明代崇祯年间。鸦片战争之前，天主教在宁波的传播范围较小，且屡屡受到官方打压。鸦片战争后，1850年，法国传教士顾芳济在宁波药行街建立主教座堂，后改建为宁波圣母升天堂。1