胡阶森被指派留守南京以代办衔代理馆务，成为英国在华的最高级使节，以听候英政府的进一步指示。1950年1月，英政府宣佈承认中共政权，并正式委任胡阶森为英国驻华临时代办，负责与中方商讨建交细节。然而，由于英方继续与中华民国保持关系，再加上英国在联合国安全理事会不表态支持把中华民国逐出联合国的决议，结果造成建交谈判停滞不前的局面。随着韩战在1950年中爆发，胡阶森在冷战氛围浓厚的情况下更是遭到中方冷待，致使他任内未能有所作为。胡阶森在任临时代办约一年便告退休离任，而中英两国要到1954年才正式建立起代办级关系