始宗教苯教渊远而流长。当代由林云所创导的「密宗黑教革新派」即是渊源于苯教，但依其源流及内涵之衍化，林云将苯教划分为下列五个阶段，并认为他所倡导的教派为「第四阶段」。
第一阶段.在佛教自印度传到西藏前，盛行于西藏本土的原始宗教称为苯教，苯教的年历可追溯至一万八千年前。这是第一阶段的密宗黑教。
第二阶段.佛教自印度传到西藏后，在西藏蓬勃发展，成为主要宗教信仰。苯教曾与佛教有过激烈的冲突。直到吐蕃的赞普赤德祖赞主持进行佛教与苯教的辩论之后，赤德祖赞宣布苯教落败，