位下源胜元朝臣」律令制度时三位以上列为公卿，四位则以藤原氏的旁系或非藤原氏的中级贵族为主。当武门之首清和源氏、桓武平氏初叙从五位下而极位正四位的状况时，既非嫡子又无拥有武勋者可以说是不可能昇至此位。鎌仓时代北条氏掌握政权后，不只是北条氏嫡子昇为正四位上，北条氏家族一门与有力家臣也获得从四位下等官位。室町时代以后各地有力大名均可获得此位，尤其是负责三管领四职的足利氏一门、有力守护大名、或是名门出身的守护家柄。足利幕府将军虽然起初是任职权大纳言等公卿相当的品秩，但室町时代后期以降将军后继者的竞争