港铁马鞍山线（今屯马线）投入服务，但港铁来往马鞍山及中环，须要在大围站、九龙塘站及旺角站转车，而且列车及月台都十分挤逼，远不如能够直达两地的巴士舒适方便，加上繁忙时段班次频密服务稳定，所以681的客量仍然很高。可是本线因受大老山隧道、东区海底隧道和东区走廊的交通挤塞影响，导致车程延长，使得载客量打了折扣。运输署计划开办980X线及将681P线更改为981P线，两线来回改经青沙公路和西区海底隧道直达中西区，以节省行车时间，最终681P线获得保留，981P线亦于2017年第2季开办。其后该两线由于行经较少受