英国曾尝试利用“定向听音器”来搜索夜间来犯的敌机，可这种适合陆军的设备在飞行中因气流噪音干扰毫无用处，对目标的数量、方位和高度的判断上无法提供任何可以用于拦截的资料。雷达成熟前，夜间战斗机的飞行员尽量依靠机载照明弹和地面探照灯协助肉眼搜索敌机，至空载雷达被广泛使用之后几乎成了夜间战斗机不可或缺设备。但早期的雷达无旋转天线和显示屏幕，其固定天线需要飞行员摆动机身扫描空域；同时雷达操作员像陆军使用“定向听音器”和海军使用“声纳”一样，通过耳机音频声的强弱判定目标；另外需要兼职的通讯员及射手与地面防空部队联络