17世纪，荷兰优秀的水手和制图师有很长一段时间支配了世界贸易，取代原来佔据此地位的葡萄牙人与西班牙人。之后与英格兰长时间竞争，爆发数次英荷战争（主要在海上），最终失去其支配地位。1602年，荷兰东印度公司成立，是史上第一间跨国公司。荷兰东印度公司垄断东亚贸易长达两百年，成为17世纪最大的商业企业。香料的大量进口带来了自由呀庞大利润。1609年，阿姆斯特丹证券交易所成立，让东印度公司加上股票上市，比伦敦证券交易所早了一个世纪。约在1640左右，荷兰东印度公司在日本长崎海湾内一座的人工岛屿出岛建立贸易据