本每年度天元战冠军会举办中日天元对抗赛；中国和韩国之间自1997年起亦举办「中韩天元战」。在每年天元战最终之获胜者可获得天元之头衔，连续五次或累计十次获得天元头衔之棋士，可在退休后或年满六十岁之后使用名誉天元之头衔，目前拥有这头衔的棋士包括林海峰和井山裕太。
赛制.最初五届是由两位决赛参赛者以五战三胜决定当届优胜者，从第六届起，才开始採用挑战制度向上届优胜者进行挑战。本战由至少28人进行单败淘汰赛产生挑战者，挑战者再与上任头衔得主以五战三胜制决定当届优胜者，决赛一般在每年1