教传入之年，白马寺为中国第一座佛寺，《四十二章经》为第一部汉译佛经。汉明帝梦见金人的说法来自西元三世纪中叶的《四十二章经序》，马伯乐认为这些记载纯属捏造，汤用彤则认为可能有部分属实。东汉建和元年（147年），安息人安世高到汉朝传教译经；167年，月氏人支娄迦谶到汉朝传教译经；这些译经活动为汉传佛教奠定最初基础。从出土的文物来说，重庆市丰都县9号墓出土的摇钱树主干上有坐佛，底座上刻有“延光四年(西元125年)五月十日作”铭文，是中国最早的铜佛。西元二世纪后期四川省麻浩崖墓墓室上方健驮逻风格的佛像是中国最早