出任华东政法学院常务副院长；1997年，晋升为院长。1998年5月12日，曹建明第二次进入中南海，为中共领导讲授有关《金融安全与法制建设》的课题。
最高人民法院.1999年11月，曹建明被第九届全国人大常委会任命为中华人民共和国最高人民法院副院长；同时兼任国家法官学院院长，中国法学会审判理论研究会会长，中国国际法学会副会长（后被选为会长，任职高检后退为名誉会长），中国知识产权研究会副理事长，中国法官协会副会长等职；2002年，升任最高人民法院常务副院长。
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