单体长出的。每个后生的单体生活在胞管（Theca）中。单体所分泌的骨骼称为笔石体，笔石体的大小一般长几釐米至几十釐米，较大的可达70釐米或更长，其成分不含几丁质，但有甘胺酸、丙胺酸等多种胺基酸。
历史.笔石最早出现于中寒武世，奥陶纪大量繁盛，主要营漂浮方式，分佈广，演化快、容易保存，是奥陶纪重要的分带化石。 早奥陶世早期以树形笔石为主，中期正笔石类中的无轴亚目大量繁盛，晚期有轴亚目的雕笔石出现；中、晚奥陶世是正笔石类的鼎盛时期。志留纪的笔石化石甚多，其中以单笔石类为主，如单笔石、弓