反动原指物理学上的反向运动。用于历史学上意指与历史发展方向相悖的行为与言论，也称反动主义。
语源.「反动」一词源自老子道德经「反者道之动，弱者道之用」。这句话可直译为：回顾是道的动力，简化是道的应用。作者在后文通过“上中下三士”对此的理解，开展进一步论述。因此，反动在中国先秦文化是进步主义的概念，其内涵与英文reaction接近，可参考《反动的修辞》。，原因是日本先于中国接触西方思想并在进行明治维新期间创造了大量汉字双字和多字词汇来翻译来自西方的新概念。后来这些词汇被20世纪早