团长卢德铭（中共党员，后任秋收起义总指挥）领导下，按照中共指示准备参加南昌起义，范树德在该团开拔前找到第二方面军总指挥部留守处主任陈劲节，将招商局“德兴号”轮船调来，全团官兵在黄鹤楼下乘该轮船东下。但因未能赶上南昌起义，该团便在江西省修水县参加了湘赣边秋收起义。参加秋收起义的四个团原定整编为中国工农革命军第一军第一师，范树德任师部中校经理处处长兼第一团团副和辎重队队长。秋收起义前夕，范树德、何长工等人仿照苏联红军军旗的样式，设计并制作了带有镰刀斧头图案的中国工农革命军第一面军旗。秋收起义部队既有国民革命军正