索的巴库，企图从东南方向迂回莫斯科，并攻占外高加索的苏石油产地，切断苏南部地区与莫斯科的联系。苏军节节败退，被迫再次转入防御。6月28日，德军集中了131万兵力朝顿河草原方向发动了规模巨大的夏季攻势的「蓝色行动」，渡过了顿河河曲，于7月23日攻占了顿河畔罗斯托夫。这时德军又犯下了一个严重的错误，把南方集团军群一分为二：A集团军（德国第2集团军、第4装甲集团军、第6集团军、匈牙利第2集团军）和B集团军（德国第11集团军、第17集团军、第2装甲集团军、罗马尼亚第4集团军、罗马尼亚第2集团军、意大利第8集团军