沿袭1970年东九龙线的方案，并加以改良。最初政府一直是考虑地下铁路方案，但因1989年的中环至湾仔填海区，而重新规划。2002年，政府採纳九广铁路的东铁过海方案。2006年4月，两铁合併终落实，东铁线将通过第四条过海铁路隧道到达港岛会展站，再到达终点金钟站，将会于2020年后落成。与此同时，第5条过海铁路隧道方案亦在1989年提出，曾考虑以观塘线、机场铁路或九广铁路（现称港铁东铁线）连接香港岛的炮台山站及九龙黄埔站。由于第四条过海铁路隧道当时尚未兴建，故香港暂时并无兴建第五条过海铁路隧道的迫切性。