因此一些人数较少的教会一般只设牧师，不另设长老。各教会里长老制度不同的地方，在于《圣经》里没有明确指示的部分，如：长老的提名、选举或其他方式确认、任期与连任等。一般来说，长老是由会众选出来的平信徒，是义务为教会工作，不受薪的；但有些教会，尤其是部份灵恩派教会，长老也和牧师一样有薪酬的。在初代教会中有监督及长老一职，监督需有好名声、乐于教导、善于接待、自守、言行端正（提前3），保罗在罗马时曾训勉提摩太要好好管理教会，也教导如何在教会中选定监督及长老。
职责.《圣经·新约》中，