首两三个世纪形成，致力就人及其在世界、历史、自然中之地位的问题，提出理论上的说明。哲学人类学通过与当时其他哲学思潮（现象学、新康德主义）以及与自然科学（尤其生物学）展行争论，日益发展。舍勒、盖伦、普莱斯纳三人都主张人具有独特地位，并且在一定程度上反对达尔文主义。与舍勒不同的是，普莱斯纳并不追问人有没有超时间性的本质；与盖伦不同的是，普莱斯纳并不首先把人界定为“有匮乏的存在”（Mängelwesen，这是一个来自赫尔德的关键字词）。普莱斯纳在其《有机体及人类的发展阶段》中有系统地提出了他的人类学观念，并且