，李昌寿无缘当届的赛事。1989年，李昌寿在南斯拉夫举行的世界锦标赛中赢得男子71公斤级以下的铜牌。返国后，他得到北韩政府的表扬，并得到高级轿车及优渥的生活作为奖赏。然而，在随后一年举行的亚运会中，他却在决赛中不敌南韩对手，而被当时北韩的最高领导人金日成下令将其投进煤矿场当苦工。一年后，为让李昌寿参加比赛，北韩当局把他释放。在其后于西班牙巴塞隆纳进行的世界锦标赛中，他在首轮赛事中被来自塞浦路斯的对手击败，深感害怕的李昌寿因而决定逃亡。就在锦标赛结束后，他随队在抵达柏林后脱离队伍，并走到当地的寻求政治