任华盛顿会议中国代表团顾问。1922年（民国11年）1月，任北洋政府外交部次长。1925年（民国14年）2月临时执政段祺瑞统治下，升任外交总长，兼任关税特别会议委员长。同年12月，许世英内阁成立，沈瑞麟辞去外交总长。1927年（民国16年）6月，任潘复内阁内务总长（北洋政府最后一位内务总长）。翌年，兼任督办京都市政事宜。北洋政府倒台后的1929年（民国17年），任中东铁路理事兼东北边防司令长官公署参议。1932年（大同1年）满洲国成立，沈瑞麟任北满铁路首席理事。1933年（大同2年），任满洲国执政府