胥黎（Thomas Henry Huxley）便提出鸟类是恐龙的后代。赫胥黎指出恐龙、始祖鸟、与鸟类有许多骨骼上的相似处。但在1926年，出版了一本书，，海尔曼根据恐龙缺乏叉骨（接合的锁骨），而认为鸟类与恐龙间没有关系。他进而假设鸟类演化自鳄形超目或槽齿目的祖先，而非恐龙。海尔曼的这本重要书籍使恐龙远离鸟类起源的争论，而且学术界也对恐龙的演化减少了兴趣。这个状况持续到1964年，约翰·奥斯特伦姆发现了一种新的肉食性恐龙，名为平衡恐爪龙（"Deinonychus antirrhopus"），这种兽脚类恐