五十二年十一月初二（1787年12月10日），因奖励林爽文事件中诸罗县城义民官兵尽力守城之事，将诸罗县改名为嘉义县。而大约在干隆末期、嘉庆初年，进入噶玛兰（蛤仔难、蛤仔兰、甲子兰）地区的汉人渐多。干隆五十二年（1787年），林爽文逃往台湾后山，知府杨廷理要淡防同知徐梦麟前往三貂堵缉，之后官方才知有漳州人吴沙在此久住，颇有影响力。次年（1788年）林爽文被捕后，徐梦麟曾向杨廷理表示吴沙可信，且当地「生番」易于招抚，且地方广阔、土地丰腴。之后两人向福建巡抚徐嗣曾上奏，但以经费不足，且怕与原住民发生冲突而不允