人民政府代市长，同年6月当选市长。其市长任内，2014年8月2日发生146人死亡、114人受伤的昆山中荣工厂爆炸事故，周乃翔被国务院给予记过处分。2016年1月，升任中共苏州市委书记。同年11月，跻身中共江苏省委常委。2019年9月，调任中国建筑集团有限公司董事长、党组书记。