“文革”开始后，学校停课，袁纯清被迫回乡务农。1971年10月至1977年2月间，他先后在家乡汉寿县和常德地区的公安局工作。1977年初，被推荐入北京大学法律系成为最后一期工农兵学员，是李克强的学长。在北大学习期间，袁纯清曾任共青团北京大学副书记，北大学生会主席，全国学联副主席等职务。
“团派”经历.袁纯清于1980年初自北大法律系毕业，并进入共青团中央工作。在团中央任职期间，袁历任学校部干事、副处长，学联办公室主任，学校部副部长、部长；团中央书记处书记，全国学联秘书长、全国少工委