946年），太宗以后晋皇帝石重贵不肯称臣为由大举入侵中原，耶律阮随行军中。第二年（947年）契丹军入后晋国都东京开封府（今河南省开封市），晋帝石重贵投降，后晋灭亡。太宗改国号为“大辽”，改元大同，封耶律阮为永康王。
即位.太宗灭后晋后在北归途中逝世，耶律阮发兵夺取南京析津府（今北京），并在随军将领拥戴下自立为皇帝，在上京（今内蒙古巴林左旗）的萧太后述律平派其子耶律李胡在南京北部的泰德泉交战，大败。经过大臣耶律屋质的劝阻，太后才同意耶律阮当皇帝。世宗时任用贤臣耶律屋质，进行一系列改革