定、有严格纪律的统属关系的新型组织。邻近女真部落，有挟丁口来归者，亦编为牛彔。牛彔不断编设，并以容纳同血缘或同地缘的人。后来规定三百人编为一牛彔，作为基本的户口和兵籍单位。皇太极时，又改为二百人。清兵入关前，八旗牛彔统计为五百八十三，又分牛彔二十八。顺治十七年（1660年），牛彔，译为「佐」，故改称「牛彔额真」为汉语，译为「佐领」，时满洲三百一十九，又半分牛彔十四；蒙古一百三十；汉军二百零六，又半分牛彔三。八旗牛彔统计共为六百六十四个。蒙古地区的“苏木”即是佐领。