初期佛教（），佛教史的最初阶段，一般指从佛陀证道传教或佛灭后开始，到根本分裂后部派佛教形成之前的历史阶段，此时的教义与释迦牟尼原始的教义相去不远，被认为是最初始的佛教核心教义。现存所有佛教典籍都是第三次结集之后记载下来的，因而初期佛教主要研究对象仍是部派佛教三藏。现代佛教研究学者，又将此时期称为原始佛教、根本佛教。这几个术语经常被混用，学者经常赋与它们不同的定义。但亦有将根本佛教一词用作佛陀传道时期，而原始佛教一词用作佛灭后100年左右的使用方法。
概论.在佛教研究中，将从佛陀