蒙古的贝加尔湖以东地区被康熙皇帝最终承认属于俄国；清雍正五年（1727年）的《布连斯奇条约》和《恰克图条约》，亦划定贝加尔湖地区归俄罗斯帝国所有。1908年6月30日，在湖西北方800公里处发生了通古斯大爆炸，部分影响了湖附近的森林。1919年冬，俄国内战期间，白军领导人高尔察克从鄂木斯克与托木斯克撤退，在接近伊尔库茨克的贝加尔湖畔受阻，高尔察克在1920年1月15日被驻守西伯利亚铁路的捷克斯洛伐克军团交给伊尔库茨克的布尔什维克。指挥官卡普佩尔将军为营救高尔察克，从克拉斯诺亚尔斯克顶着零下50度低温向东