三早年成长于南京并完成学业。1960年代中期大学毕业后，他进入中华人民共和国外交部，曾被派往中国驻美国大使馆工作。1992年，他奉调回北京，到中华人民共和国外交部港澳办公室任处长、副司长，1996年，他任香港特别行政区筹备委员会委员。1997年，他奉派到香港任中英联合联络小组中方代表。2001年初，他奉派到中国驻加纳大使馆任职，2001年7月退休，返回北京。他从1980年代起便参与编审北京商务印书馆《大英汉词典》。退休后，他被聘为中国人民大学客座教授，还参与修订及编撰英汉词典。他因致电给前商业电台主