原本是非常设机构，曾先后在康熙二十九年（1690年）、雍正元年（1723年）、干隆元年（1736年）开设。康熙二十九年三月（1690年），山东道御史徐树谷奏请纂修太祖、太宗、世祖“三朝国史”，获清圣祖批准。康熙二十九年四月，国史馆正式开设，地点设在武英殿的东、西廊房。这是清朝修史的开端。大学士王熙充监修总裁官，下设总裁、副总裁、满汉纂修官、提调、收掌、誊录、翻译等等官员。康熙朝，国史馆共开设二十多年，主要是为清朝的开国功臣作传。雍正元年十一月（1723年），另派纂修官，重开国史馆，以便弥补康熙朝有功