为，爱国主义教育是一种有选择的历史教育，即一方面突出外国侵略者的残暴，一方面忽略中华人民共和国领导人自身的一些错误。爱国主义教育目的在于培养民族主义的、反西方的受害者心态，以增强中共执政的合法性。有异议人士认为，在爱国主义教育中的强调中华人民共和国国旗、国徽、国歌等，将共产符号一般化成为中国爱国主义，是其宣传手法的细腻及成功。但同时认为，“爱国主义教育活动”实际上是在宣扬民族主义。根据1999跨国比较各国公民及素养调查研究的研究总结，西欧国家及香港绝大多数的老师认为学校教育及环境在发展「爱国并忠于国家」