青年发展的两个管道（一说是轮盘上的红色与黑色）。故事的背景是法国东部一个村庄韦里埃（），有一个名叫朱利安·索海尔（Julien Sorel）的外省青年，父亲是一名木工，朱利安虽是贫穷出身，但英俊潇洒，有一双大眼睛，勤奋刻苦，记忆力惊人，学过木工、拉丁文、神学。他崇拜拿破崙，认为他是“由一个既卑微又穷困的下级军官，只靠他身佩的长剑，便做了世界上的主人”，于是死抱着书本，并准备日后成为神父，并非他真的对宗教有兴趣，而是想利用宗教达到他攀登上层社会的目的。他投入西朗神父（l'abbé Chélan）门下，靠着