4年起，通常于一月份发表，如遇总统交接，则于二月份由新总统发表。有时候，特别是近几年，新上任的总统会在他任期刚开始的几个星期内就将报告送给美国国会两院联席会议，但这些并不是传统意义上的国情咨文。这些报告一般是用来描述总统来年的立法建议的。这个被美国宪法所规定的报告模仿于英国国会开幕大典上的御前宣言。然而，虽然宪法中规定要发表这份报告，但却并没有规定要以演讲的形式发表这份报告，尽管从伍德罗·威尔逊以来几乎每位总统都在美国国会联席会议召开之前以演讲的形式发表这份报告。照传统，总统每年都要发表国情咨文，根