一次世界大战于1914年8月爆发后，德国与俄国处于敌对状态，德国政府遂没收了蒸汽轮机。当时，德意志帝国海军仅有两艘专用的布雷巡洋舰，即和。由于水雷此时已经证明其具有进攻价值，因此海军下令伏尔铿将原纳瓦林号的推进系统一分为二，并围绕该发动机设计出两艘巡洋舰船体。这些舰只应是高速布雷舰，能够在黑暗的掩护下布设雷区，并可在遭拦截之前迅速返回港口。它们的外观设计类仿照了英国的阿瑞图萨级轻巡洋舰，依其能力可对英国海岸附近的行动提供协助。为了提高远航性能，它们采用了显着的飞剪形舰艏，但在伪装成英国巡洋舰时，一般用金属箔