和亚热带地区，其中夏威夷秋海棠属只有一种生长在夏威夷群岛，其余的种类都属于秋海棠属。中国有约170种。秋海棠科几乎每年都有新种被发现，因此种类尚不只这些。有许多种类被栽培作为观赏花卉。
分类背景.克朗奎斯特分类法将秋海棠科分入堇菜目，分为三属：Begonia（秋海棠属）、Symbegonia（新几内亚属）和Hillebrandia（夏威夷群岛属）。最新的APG 分类法根据基因亲缘关系将秋海棠科列入葫芦目，并将生长在新几内亚的"Symbegonia"属和秋海棠属合并。Sectio