海军在1901年至1904年间，一直未能在驱逐舰设计上取得共识，而国会也没有批出经费建造新舰。事务委员会起初倾向建造改良的特鲁斯顿级驱逐舰，但建造及维修署却认为这批「420吨」驱逐舰的排水量明显不足，而且装备也开始过时，故此必须大幅修改设计。与此同时，日俄战争在1904年2月爆发，期间大日本帝国海军多次使用鱼雷艇攻击俄罗斯帝国海军，并屡次击伤或击沉俄军的装甲舰。这促使美国海军认为一支舰队的战列舰必须有同等数量的驱逐舰护航，方可有效应付鱼雷艇的攻击。到1905年1月，美国海军更将驱逐舰列为仅次于战列舰的重要舰