神话中，都有地狱和死亡主宰者的存在，或者是作为地狱对立面的天堂。例如盎格鲁萨克逊文化中有死神的存在，即使后来皈依只有上帝、魔鬼、地狱，但没有死神概念的基督教，死神的形象也依然存在于欧美文化中。基督教认为生命死亡后，会经由上帝的审判，决定信徒升入天堂或地狱。在汉人原始信仰里，人死后魂灵会下到黄泉或阴间，或升上天界。在道家庄子看来，人由于气的结合而生，炁的散灭而死亡，人死后不过是回归自然，完成了使命。在印度宗教传统中，普遍接受轮回转世的概念，认为动物死亡后会投生到下一世动物身中，不仅是人类，还包括畜生类和鬼