明宏流落于新宿街头，后来看到银座一间茶室「」招募可唱香颂的年青男性，逐应征并得到录用，因而正式成为该茶室的歌手。当年茶室採取不公开演唱者的身份的政策，但凭美轮的技功和一幅生得俊俏的面孔，名气很快便传开，并且吸引了一批文化人，包括三岛由纪夫、吉行淳之介、野坂昭如、大江健三郎、、远藤周作、寺山修司、的捧场。1957年，翻唱了法国歌手的歌曲《》（这是什么？）并改配日语歌词，并且换上中性服装打扮，得到了三岛由纪夫的赞赏，并称他为「来自天上间的美」，传媒也开始报导他的消息，同年他参与演出电影《》，正式进入艺能界。