诺贝尔奖」之称罗德奖学金在牛津大学取得哲学与生理学硕士，1998年于耶鲁法学院取得法律博士学位。刘弘威并曾任美国最高法院大法官鲁思·金斯伯格的法官助理。2010年2月24日，美国总统欧巴马提名刘弘威出任「美国联邦第九巡回上诉法院全职法官」，而后任命案在美国国会联邦参议院司法委员会听证审查。之后超过一年的时间里，刘弘威的任命案在参议院遭到共和党的激烈反对。在2011年5月19日，参议院以52比43的投票否决了对刘弘威任命案的终结辩论（cloture）。5月25日，刘弘威向欧巴马撤回对第九巡回法庭法官的考量。