者；而后一个被提及的对象被称作前者的（）。参考有着许多种类的形式，包括思想；由听觉（拟声词）、视知觉、嗅觉、触觉承载的感知；情绪、与他人的关系时空坐标、象征性形式语言、；以及物理对象或能量放射。在某些情况下，参考会被有意地设爲隐藏从而不被观察者所见（如密码学）。参考在人类活动与知识的不同领域中扮演着许多角色，因此该词语本身会取决于使用场合的不同而存在各种特殊涵义。