本种水牛的遗骸，古生物学家德日进与杨钟健将其中文名称翻译为「圣水牛」
研究.中国更新世的近十种水牛中仅有圣水牛与短角水牛生存至全新世，许多新石器时代与青铜时代文化遗址有圣水牛遗骸出土，地跨华北与长江中下游地区，北至内蒙古，南至钱塘江流域，年份为距今8000年至3000年前。殷墟出土的圣水牛超过千只，德日进与杨钟健推测牠们可能被人类驯养，但也有学者对此持保留态度，认为圣水牛皆是野生、未被驯养。甲骨文中的「兕」字过去多被认为是指犀牛，法国汉学家雷焕章认为此字的甲骨文更像水牛角之形，