出了一个假说，认为荒原森林生长于高酸度的土壤中，是为了防止其他不能适应高酸度土壤的物种竞争其生存。
植物.荒原森林与周围的婆罗洲低地雨林在物种组成、结构等方面都存在不同。荒原森林的林冠更低，更整齐，灌木丛茂密，且有丰富的苔藓和附生植物。许多生长于荒原森林贫乏土壤中的植物都发展出了非常规的矿质元素获取方式。一些树木（如方枝木麻黄（））具有与根瘤菌共生形成的根瘤。蚁巢木属（）和蚁寨属（）等蚁栖植物发展为通过与蚂蚁共生来获得矿质元素。而猪笼草、茅膏菜和狸藻等食虫植物则可通过捕捉昆虫来