世纪的机械哲学建议，所有作用力可以最终约化为原子与原子之间的接触力，在那时，原子被想像为微小的固体粒子。17世纪后期，艾萨克·牛顿对于长距离引力的描述意味着并不是所有大自然作用力都源自于物体接触的机制。在《自然哲学的数学原理》这本巨着里，牛顿提出万有引力定律，并且用这涉及到超距作用的定律将伽利略·伽利莱对于地球引力的研究、描述行星运动的克卜勒定律与潮汐现象统合在一起给予合理解释。在地球以外发生的现象与在地球发生的现象都可以用万有引力定律做出合理解释。1814年，皮耶尔-西蒙·拉普拉斯将这些成果加以发