寻求一个在禁止海底设置大规模杀伤性武器条约的同时“防止出现军备竞赛”。1971年2月11日同时在华盛顿、莫斯科和伦敦征集签字国，当时有22个国家提出修订意见并加入条约。1972年5月18日条约正式生效。此条约签署前，曾有装配核弹头的核子鱼雷及核子水雷的运用；但即使该条约生效致使水下核生化武器被限制使用，该条约并未对装配核弹头的潜射巡弋飞弹及弹道飞弹做出限制，因为前两者的目标系针对地面或水面目标攻击，而非水下目标攻击。