根据上座部佛教教义，佛没有说「每一个众生都必须追求成佛」，上座部佛教的佛弟子得自己选择想成为佛或成为辟支佛或成为佛的阿罗汉弟子。
菩萨的定义.上座部佛教《南传菩萨道》说明修菩萨道必须发愿成为佛，修行修到被佛授记未来成佛才能称为菩萨。第一次被佛授记未来成佛至少要满足八个条件：（但修菩萨道的人遇到佛不会去证阿罗汉果当佛的阿罗汉弟子，所以修菩萨道的人在最后一世成佛前修四念处最多只会修到第十一观智行舍智）。菩萨必须修行最少四大阿僧祇加上十万大劫才能成佛，例如《本生经》第1卷记