区划中，除4个直辖市外，普遍省区的县级行政区由地级行政区管辖和领导，县级行政区实际属于地方三级行政区域。“省直管县”与“省直辖县级行政区”的概念有所分别。“省直辖县级行政单位”指直接由省级政府管辖和领导的县级行政区，如海南省的各县和县级市、湖北省的仙桃市、潜江市、天门市、神农架林区、河南省的济源市、新疆的数个由自治区和新疆兵团双重领导的县级市等。而“省直管县”则指原来由地级政府领导或代管的县级行政单位，改由省直接管理其大部份事务。主要推进省直接管理县财政体制改革，以及从管理体制上对县域经济“松绑”，实行