生涯.德大寺实祖在宝历三年（1753年）出生，是父母西园寺公晃及今出川氏（女）的次子。宝历十年（1760年）从西园寺家入继德大寺家，同时叙从五位上，后在明和二年（1765年）昇叙从三位，位列公卿。经任侍从、、左近卫权中将后，在安永二年（1773年）就任权中纳言。后来他也当过外弁、权大纳言和光格天皇中宫欣子内亲王的中宫大夫。宽政十年（1798年）短暂担任内大臣，后转任右大臣，文化十二年（1815年）辞职，到文政元年（1819年）逝世，享年66岁。