在柏克莱加州大学，在一个60英吋（150公分）的回旋加速器中以氘核撞击铀、首度成功地以物理方法得到钸元素。在1940年的实验里，科学家以撞击直接制造出錼-238，但在二天后产生β衰变，后被认定是元素94的形成。1941年3月，科学家团队将报告寄给《物理评论》杂志，但由于发现了新元素的同位素（钸-239）能产生核分裂、往后或许能用于制造原子弹，而在出版前遭到撤回。基于安全因素，报告延迟了一年、直到二次大战结束后才顺利登载。埃德温·麦克米伦将前发现的超铀元素以行星海王星（Neptune）命名，并提议以冥