进入共青团中央系统任职，于1993年出任共青团中央书记处第一书记。1997年后，陆续在河南、辽宁两省担任党政主要领导职务。2007年10月，在中共十七届一中全会上当选为中央政治局常委，排名第七，为当时政治局常委会中的最年轻成员。2008年3月，当选为国务院副总理，在副总理中排名第一，兼任党组副书记，分管常务工作。2012年11月及2017年10月相继在中共十八届一中全会、中共十九届一中全会上连任中央政治局常委，排名也自十八大起上升为仅次于总书记习近平的第二位。2013年3月，在十二届全国人大一次会议上当选为