城顿成罪恶温床的贫民区，更有以「三不管地带」——香港政府不敢管、英国政府不想管、中国政府不能管来形容当地复杂的管辖问题。1949年中华人民共和国成立后，大批难民从华南地区涌入香港并聚居于九龙城寨。港英政府不官至此处，城寨为三合会活跃地带，成为黄、赌、毒的温床。色情场所、赌档、鸦片烟馆、海洛英馆、狗肉食堂等四处林立。1959年，城寨发生了一宗命案，中英两国政府互相推卸处理刑事案件的责任。此外，由于香港政府并不承认中国医生的资格，城寨成为了无牌牙医及中医诊所和冒牌货贩卖点的集中地。1961年，香港政府徙