主教在家中被谋杀，唯一的疑犯是满身是血地从主教家跑出来的辅祭Aaron Stampler（爱德华·诺顿饰）。Vail在电视上看到新闻报道后，虽然认为Stampler杀了人的机会相当高，但为了更出名，决定免费当Stampler的辩护律师。地方检察署派出的检察官则是Vail以前的手下兼前女友Janet Venable（罗娜·莲妮饰）。审讯开始后，Vail和Stampler渐渐熟落，发现Stampler不像有能力杀人，于是找了心理学家Molly Arrington（法兰丝·麦杜雯饰）去诊断Stampler的精