开展了第一次全国人口普查，结果显示中国总人口突破6亿，比1949年增长超过1亿多人口、人口自然增长率超过20‰。马寅初等人随即带队进行调查研究，并多次向中共中央和中国政府提出要进行“计划生育”、“控制人口”，获得刘少奇、周恩来等领导人的认可，但随后受到毛泽东、康生、陈伯达等人的反对（此前毛泽东曾对节育表达过一定支持），而1957年“反右运动”起马寅初逐渐遭到全国范围的批判，并于1960年被迫辞去北大校长职务，随后遭到软禁。期间，毛泽东等人于1958年发起的“大跃进”直接造成三年困难时期，据各方估计有数千万人