年5月25日在基尔的日耳曼尼亚船厂开始。它于1909年6月5日，之后展开舾装工作。在上，由科隆时任市长主持为舰只命名。在船厂的期间，策厘轮机被发现质量不佳，遂由日耳曼尼亚生产的型号所取代。这项工作大大推迟了交付日期。直至1911年6月16日，舰只才交付公海舰队使用，继而展开验收试航。9月5日，试航因德皇威廉二世主持的海上阅兵而中断。10月10日，科隆正式入役，被分配至第二侦察集群，主要负责为第一侦察集群的战列巡洋舰提供屏护。在接下来的两年，舰只平安无事的参加了在和平时期例行的单独、分舰队和舰队训练及巡航。海