必须有一道鱼，鱼谐音「余」，象征「年年有余」，台湾人最喜欢的是白鲳。另外北方人会在年夜饭的某几颗饺子里包入清洗干净的硬币，作为占卜，吃到包有硬币饺子的人意味今年会财运亨通。日本则会吃象征长寿、称为年越荞麦的荞麦面。
历史.南朝梁宗懔于《荆楚岁时记》记载「岁暮家家俱肴蔌，诣宿岁之位，以迎新年，相聚酣饮。」即是逢岁晚，家家户户准备肉类和蔬菜（肴蔌），守岁迎接新年，家人相聚饮酒，食团年饭。宋朝冬至主食为「馄饨」（类似今日的饺子）。年夜饭主食为「馎饦」（手擀面羹）、春盘。春盘亦为立春主