改变又归因于太阳风和磁层（）的相互作用或者是电离层中太阳的辐射效应。由此，大地电流在地球表面流动。这个电流的电势差可以在地球上的不同点之间测量到，通过计算，可以进而得到大地电流的大小和方向，以及地球的电导。大地电流具有白昼的特性，电流矢量的方向基本是朝向太阳的。任意时刻，大地电流在地球向阳的一个半表面上流动。在白天，大地电流趋向赤道移动；在夜晚，则趋向两极移动。
应用.大地电流和大地电磁学（）的方法都被应用于地球表面以下结构的探索（例如工业中的勘探）。在探矿行业中，可以通过探测与其