。本土舰队司令海军上将布鲁斯·弗雷泽爵士（Sir Bruce Fraser）希望能消除沙恩霍斯特号这个重大威胁，计划在1943年圣诞节期间用JW 55B护航队引出敌人。而先前的一支护航队JW 55A已经在第一分队（Force 1）的额外保护下安全抵达摩尔曼斯克，第一分队包括轻巡洋舰贝尔法斯特号（HMS Belfast）、谢菲尔德号（HMS Sheffield）和重巡洋舰诺福克号（HMS Norfolk），由海军中将罗伯特·伯内特（Robert Burnett）指挥，旗舰为贝尔法斯特号。弗雷泽预计并希望沙