据调查研究，该暖流有一分支即台湾暖流在巴士海崃进入台湾海崃而后北上进入东海，另有一分支（被中国学者命名为黄海暖流）进入东海北部，影响到黄海。与渤海和黄海相比，东海有较高的水温和较大的盐度，潮差6米—8米，水呈蓝色。又因东海属于亚热带和温带气候，利于浮游生物的繁殖和生长，是各种鱼虾繁殖和栖息的良好场所，也是中国周边海洋生产力最高的海域。东海的优良港湾很多，如上海港位于长江下游黄浦江口，航道深阔，水量充沛，江内风平浪静，适合巨轮停泊。中国大陆广东省南澳岛与台湾南端鹅銮鼻的连线是东海与南海的分界线。