重后3小时，莱卡的心搏才回到每分钟102下，回复时间比地面训练时要长了三倍。初期遥测显示莱卡焦躁不安，但仍有进食。5至7小时后，莱卡彻底失去生命迹象。苏联科学家曾在莱卡的食物中加入毒药，将莱卡安乐死。多年以来，这些人不断争论她究竟是因为太空舱电力耗尽窒息而死，还是吃了食物而被安乐死。莱卡确切的死因一直争论不休，直到1999年，数笔俄罗斯的资料显示，莱卡在环绕地球飞行第四圈时因太空舱过热而中暑死亡。2002年10月，当时负责此计画的一位科学家狄米特里·马拉申科夫（Dimitri Malashenkov）透