他的祖父是佃农，父亲是木工，8岁那年家业破败，为了逃债，举家迁移。萧军10岁那年随父亲来到长春，在那里开始接受正规教育。但他性格刚毅、反抗性强，后被开除学籍。1925年萧军参军入伍，在部队里，他学习了古文和旧诗的写作，并颇有造诣。1929年萧军考入张作霖在沈阳主办的“东北陆军讲武堂”第九期，后因冒犯长官被开除。这时期他开始用白话文写作。1929年萧军完成了他的第一篇白话小说《懦……》。1931年九一八事变爆发后，他参与组织抗日义勇军，1932年因消息败露逃往哈尔滨。在哈尔滨继续进行抗日反满斗争，并认识萧