CPU的机器上执行的（主要是IBM PC及其相容机）。最早的时候，DOS并未受限于此；为了在许多以x86为基础，但和IBM PC不相容的机器上执行，产生了不少特定机器版本的DOS及类似的作业系统。DOS是单一使用者、单工的作业系统，拥有不可重入的基本核心函式（意即同时间只能有一个程式唿叫这些函式）。有一个例外的状况，就是常驻程式（Terminate and Stay Resident，缩写为TSR）。某些常驻程式允许使用者多工操作；然而此时仍有「核心不可重入」的问题：当一个行程（process）唿叫了作