根瘤菌属以及十余个根瘤菌种的命名人。1996年当选国际根瘤菌/土壤杆菌分类分委会委员。1998年参与编写了《伯杰氏系统细菌学手册》（Bergey's Manual of Systematic Bacteriology）第二版根瘤菌部分。2001年当选中国科学院生物学部院士。
家庭.父亲陈章甫为湖南早期中共党员，也是毛泽东在湖南省立第一师范学校读书时的同窗好友。