较宜演情意缠绵的故事。除南曲外，还采用一些北曲曲牌。伴奏乐器以鼓板、箫管为主。传奇中所有登场人物角色皆可以演唱，不限于主角，比较灵活，可以多人同唱一剧。既有独唱，也有对唱、轮唱和合唱。传奇通常以生、旦为主角，改杂剧男主角「末」为「生」。角色分工较杂剧和南戏为细，角色丰富，较杂剧和南戏亦有所增加。
唱腔.明代传奇包括海盐腔、余姚腔、弋阳腔、崑山腔等等。自嘉靖、隆庆年间魏良辅等改革崑山腔之后，传奇步入一个极盛的时期。它在艺术形式上比宋元南戏表现更加成熟、丰富、细密和规范化。