2007年，蔡尚君首执导演筒。其处女作《红色康拜因》于当年的釜山国际电影节夺得国际影评人协会（费比西）大奖。 2008年，蔡尚君再凭此片赢得希腊第四十八届塞萨隆尼基国际电影节最佳影片金亚历山大奖，以及澳洲第二届评审员大奖。蔡尚君第二部执导的电影是《人山人海》。每年威尼斯影展都会有一部「惊喜电影」，即在竞赛单元影片公佈后新增的参赛片，2011年的惊喜电影就是《人山人海》。《人山人海》在内地拍摄、用的全是内地演员，但因审批未通过，只好以香港片身份参赛。而蔡尚君亦凭此片夺得最佳导演银狮奖，以及法国南特三大洲国