官贵人，为他们作画。但终不得仕进，返回南京。最后定居扬州，以卖画为生，有大量作品传世，但伪作亦多。他还总结与整理他多年来绘画实践的经验与理论，使他晚年的作品更加成熟和丰富多采。石涛晚年多病。康熙四十六年丁亥（1707年）七月，又病腕，不久去世。石涛死后，高翔每岁春扫其墓。着有《画语录》十八章。
画风.石涛擅长山水，常体察自然景物，主张“笔墨当随时代”，画山水者应“脱胎于山川”，“搜尽奇峰打草稿”，进而“法自我立”。所画的山水、兰竹、花果、人物，讲求新格，构图善于变化，笔墨笔墨恣肆，