城是华夏文明的重要发祥地，舜的都城蒲坂、禹的都城安邑均在今运城境内。
历史.考古发现运城有可能是上古黄帝和炎帝坂泉之战的地点。距今约180万年前，这里就有人类活动生息。舜都蒲坂、禹都安邑、以及夏的都城均在这里。春秋时统属晋国，晋献公于前669年定都于绛（今绛县）。韩、赵、魏三家分晋后，运城属魏国。当时，魏国的都城在安邑（今夏县禹王城一带）。秦始皇统一中国，设36郡，运城属河东郡，治所安邑。以后两千多年，建置频繁，但一直惯称这一地区为“河东”。中共政权建立后，成立运城专区。1954年