内地政局的不稳定，难民的涌入使到香港的贫困人口急升，为了改善香港普罗大众的生活，时任财政司的郭伯伟贯彻奉行「自由放任」政策，使公共支出在其任内一直维持于甚低水平。当中，有见于香港天然资源缺乏，无论是日用品、食物以至食水都十分依赖进口，他任内积极维持极低的关税，让价廉物美的进口货品流入香港，使市民无需购买成本昂贵的本地货品。郭伯伟任内亦将薪俸税维持在不多于个人总入息的百分之十五的水平，又删除一些旧有的税项，以设法维持低税的政策。郭伯伟的低税政策曾经为英国方面所反对，而英国方面甚至曾建议香港应跟随新加坡大幅