。21世纪之后，由于标准德语的推广，倖存的德语方言亦陷入衰退。所有日耳曼语族语言的共同祖先是原始日耳曼语，亦称共同日耳曼语。该语在公元前第一个千禧年中期的石器时期斯堪的纳维亚就已有人使用。原始日耳曼语及其子语言有很多独有的语言特征，当中最着名的要数格林定律下的辅音变化。随着公元前2世纪日耳曼部落开始从北欧南迁至今天的德国北部和丹麦南部，日耳曼人迈上了人类历史舞台。
现代世界中的地位.
西日耳曼语支.英语是全球55个主权国家及另外27个地区的官方语言（详见英