J.J.)和他的弟弟James(人称J.B.)都是国际桥梁和钢铁工人工会的成员并活跃在其中。1903年，美国钢铁集团和美国桥梁公司的高层们创建了国家建设者协会——钢铁产业雇主的联盟。国家建设者协会的主要目标是促进自由聘用和帮助雇主们在各自的行业中破坏工会。雇主们使用密探、内奸、私家侦探、罢工破坏分子来与工会斗争。地方、州和联邦的执法部门在这场斗争中互相帮助，常常对工会成员暴力相向。在自由雇佣斗争的巨大压力面前，钢铁工人工会的反应是在1905年选举了激进的为主席、John J. McNamara为财务总监