源市以汉族客家人为主，为纯客家族群地级市。畲族是为第二大民族，其风俗习惯基本汉化，但仍保留着其自身的一些风俗习惯，如崇尚武功等特点。除客家人和畲族人外以外，其他人口主要为壮族和苗族等少数民族。河源市有海外侨胞共47万人，主要分布于东南亚地区、美国、加拿大、澳大利亚等国。由河源市迁出至港澳台的同胞共有28万人。
语言.河源市大多数地区通行客家话。其中市区、东源县、连平县、和平县，龙川县等大部分地区的客家话属粤中片，紫金县、龙川县的小部分地区的客家话属粤台片兴华小片。东江沿岸多