爱最初受到部分关注是2014年与孙红雷在电视剧《二炮手》中的对手戏，并凭此角获2届横店影视文荣奖（前身为金牛奖）最佳女配角奖。2015年，张天爱被导演侣皓吉吉相中，挑大梁主演《太子妃升职记》，由于该剧爆炸式的影响力，张天爱亦开始获得大众关注。张天爱随后与邓超合作出演同类型华语片票房纪录保持者的《从你的全世界路过》，也参与了《鲛珠传》、《妖猫传》、《武动干坤》等影视作品的演出。