就读中学，在申请哈佛大学失败后，他通过父亲的关系到了缅因州的赫布朗学院，后来又转到了布朗大学， 攻读哲学专业。在他大二的时候，他退学并参加了美国海军，并且成为了一名飞行员，曾在多艘航空母舰上服役。他在1943年第一次结婚。战后，他曾在纽约的普瑞特艺术学院学习，在此期间为美国癌症协会做的广告获得了一等奖，得到了1000美元的奖励。之后他回到了缅因州，并开设了一家广告公司。1950年，由于朝鲜战争的爆发，洛克威尔再次入伍，在加利福尼亚州的圣迭戈担任飞行员教官。在此期间他成为了休伊·朗和约瑟夫·麦卡锡