科植物为多年生草本，小花，花瓣3；果实为肉质核果。以前的分类法把本科分到百合科中，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法认为应该单独分为一个科，但无法将其列入任何一目，直接放到鸭跖草分支下面，2003年经过修订的APG II 分类法将其列入鸭跖草目。