本的经验及其大学时期接触下来自东南亚留学生的刺激，让他一直想要找出东南亚普遍贫穷和落后的原因，这动机促使他日后创作了成名作《东南亚的贸易时代》。瑞德既不谙中文，早期也不想涉及华人研究，然而他日后仍然不断有涉及华人的研究，并产生想要将东南亚的华人和欧洲的犹太人做比较的念头，惟其华人同事对此多不抱肯定的态度。1994年，他在美国召来世界各地学者讨论这个课题，结论是两者在本质上几乎完全没有共同点，但工商型少数民族（entrepreneurial minority）仍在部分特定历史情境下同样面临了极端的威胁，他认为