斋戒。一些修道之士因有仙缘，进入洞天获得道术或经诀，得以悟道度世；也有些人因採药、斩柴或游山而误入洞天之中，当中景象或与俗世相似，人们进入后可能全然不觉。洞天里的仙官掌管生人的生籍和死籍，当中仙人较天庭中的仙官更逍遥自在，不受拘束。洞天传说乃道教探求乐园的神话，符合六朝时江南士人的乱世期望，是人们心中不可征服的避难所，反映人们对幸福天堂的强烈渴望。
发展.晋代《灵宝五符经》详述游历洞天的故事：夏禹治水时，获神灵赐予仙经《灵宝五符》，得以治理洪水，大功告成后，藏《灵宝五符》于太湖