莱顿大学修读汉学，并于哈佛大学取得博士学位。他目前担任数个剑桥大学的教职，包括现代中国史教授、圣凯瑟琳学院东方研究总监、东亚及中东研究学院（Faculty of Asian and Middle Eastern Studies）主席等，曾指导的学生包括邝智文。他也担任南京大学历史系的客席教授、南京大学-约翰斯·霍普金斯大学中美文化研究中心国际院士，目前正在完成一本与中国海关总税务司有关的着作。他的妻子是苏珊·卡尔，两人育有三名子女，岳父马尔科姆·卡尔是着名的中东问题学者、贝鲁特美国大学校长，后于1984