STS-96.1990年代冷战结束后，美国宇航局与俄罗斯联邦太空局在太空领域展开合作，双方于1993年达成协议共同建设国际空间站。建设计划分为三个阶段：第一阶段（1994年－1997年）中，美国航天飞机将与俄罗斯和平号空间站实施对接；第二阶段（1997年－1998年）中，双方开始安装美、俄和加拿大三国设计的核心部件，使空间站能容纳三名宇航员长期生活；第三阶段（1998年－2002年）中，双方将继续扩大国际空间站的功能，加装欧洲空间局和日本设计的部件。按照这一计划，双方于1998年