某些手段和途径，以便揭示其内在的本质，确定问题的答案，查明各种关系，或许甚至还包括理解那些在其他形式下不那么已于发现的事物。从这种意义上来说，信息可视化又使我们想起了岩石上最早出现的涂鸦，想起了图解手稿之中作为助记手段的插图的发展，以及想起了历史上科学与数学对于图表的最早运用 。不过，人们如今已经分别为某些可视化术语赋予了特殊的含义。2008年，弗兰德利在其所编制和撰写的关于主题制图（）、统计图形和数据可视化的编年史当中分别概括阐述了这些术语的具体含义：
出版物.弗兰德利编着出