形成，把黄河流域作中心的「中国」概念也扩大。《左传》《国语》等历史书，以及铭文器物使用「天下」一词非常频繁，不胜统计。周朝、秦朝支配的地域及政治被一元化合併，作为与现实政治世界对应的地理概念「天下」，也明确发展。秦之统一是「天下之统一」，中国所谓的「统一天下」，也就是中国的扩大。汉朝建立，将所治区域视为中国。这个「中国等于天下」的概念被现实的册封关系影响变貌，册封体制下，将境外诸民族包含在内的「天下」概念形成了。所谓册封，是一个国家与另一个国家缔结为君臣关系，根据这个关系，週边国家的统治者统治下的地域，