9世纪和20世纪初，凯加耐工头为了招募廉价劳工开拓园丘，大量引进印度人。于20世纪初废除后，有些印度人还自费进来马来亚。这些移民工人主要是泰米尔人（约80％），其次是泰卢固人，马拉亚利人以及来自印度北部的其他族群。移民工人主要是成年男性，家人留在印度和斯里兰卡。随着移民流入，独立前的马来亚和新加坡的印度人口大幅增加。早在1901年，海峡殖民地和马来联邦的印度人口约为12万人。到1931年，马来亚和新加坡有64万印度人，当年在雪兰莪州的印度人数甚至超过当地的马来人。然而，在第二次世界大战期间，许多印度