中国历史上的君主最初被称为后、帝、皇、王、天子等。皇帝称号则始创于秦始皇，他以自己一统海内的功绩为傲，认为自己德兼「三皇」、功过「五帝」，古往今来的统治者无人能及，宜用新的称号来标志自己的尊贵身份，于是创号“皇帝”，自己称“始皇帝”，规定后世称“二世皇帝”、“三世皇帝”，乃至千秋万世。与“皇帝”称号相对应的，秦始皇还创立并推行了一整套中央直接统治地方、加强中央集权、巩固皇帝政治权力的国家机制。这一整套体制在秦朝被民乱和战国诸侯后裔推翻后，被汉朝承袭并加以巩固，并随“皇帝”的称号流传后世。自秦始皇创制