茅山下的金坛洞天被视最神圣的洞天之一。上清经认为道士勤于修练瞑想法，才能进入洞天。唐代道士司马承祯和杜光庭使洞天理论系统化，司马承祯《天宫地府图》和杜光庭《洞天福地岳渎名山记》都列出十大洞天及三十六小洞天。
影响.受洞天传说影响，道教视名山洞穴为举行斋醮等仪式的最佳地点，唐朝进行「投山水龙简」的仪式，为皇帝及皇室祈福，把刻有祝文的铜版投入名山洞穴中。洞天传说影响了文学作品。柏夷（Stephen Bokenkamp）认为，《灵宝五符经》所记洞天故事，启发陶潜撰写〈桃花源记〉。两者情节相