又从于惠栋问经义。精研经学、史学、小学、目录学等，干隆十九年（1754年）榜眼，历任翰林院编修。在出任福建乡试主考官途中纳一小妾，被御史罗典弹劾，左迁光禄寺卿，后辞官不仕。鸣盛坚持反对孔子的“春秋笔法”，对他所认为的前人对于历史的扭曲之处，如欧阳修的《新五代史》、朱熹的通鉴纲目》，皆以史实予以驳斥。他主张：「经以明道，以求道者不必空执义理求之也。但当正文字，辨音读，释训诂，通传注，则义理自见，而道在其中矣」。李慈铭赞其“议论淹通，多足决古之疑”，着有《十七史商榷》。王鸣盛的《十七史商榷》与钱大昕的《二十