日治台湾台中县白沙墩堡五块藔庄（今云林县元长乡五块村），约7岁时进入私塾学习汉文，16岁时才进入元长公学校接受日本教育。22岁毕业后，并未继续升学，而开始担任保正。就读公学校期间，蔡学会了日文，并以日文在《子供世界》发表短篇小说，也从中接触到杨云萍的汉文作品。除担任地方保正，蔡秋桐亦身兼「制糖会社原料委员」直至日本战败。1928年，创立「汉文书房」，礼聘吴长卿先生教授汉文，但因遭日警取缔而停办。同年5月，蔡秋桐筹组「元长青年研究会」，并与其同好以「促进台湾文艺的发达及其大众化、并且介绍新知识」为宗