13歳他剪去辫子，立志反清革命。中学毕业后，他到日本留学，入成城学校。在日本期间，他参与创设孙文（孙中山）的中国同盟会，该会创立时他成为会员。1911年（宣统3年）归国后，他一边当记者，一边进行革命的准备工作。他曾一度险些遭到清政府捕杀，经革命派人士赵声救出，后来赴上海继续从事革命工作。同年10月武昌起义爆发，沙淦和陈其美组织决死队进攻上海江南制造局。辛亥上海光复后，他任都督府参谋。中华民国成立后，沙淦加入江亢虎领导的中国社会党，任总部庶务干事。1912年10月，中国社会党在上海召开第二次联合大会，