过一次票，但麦凯恩回国后就曾考虑从政。1976年，他一度考虑竞选佛罗里达州联邦众议员，并获得杰克逊维尔当地部分名人支持，但其他共和党领导人说服麦凯恩，要想取代已长年担任这一职务的民主党人查尔斯·班尼特（），他的从政经历、资金和民众支持率都还不够。1976年总统大选共和党初选期间，麦凯恩竭力协助罗纳德·里根，以致基地司令官批评他政治上过分积极，与他在海军的地位不相称。离开第174中队后，麦凯恩被派往美国海军航空系统司令部，从事毫不起眼的文职工作。美国海军作战部长詹姆斯·霍洛威三世（）认为这样的指派纯粹是浪