制的政府中，而君主制国家的外长有时会称为外相或外务大臣等。通常是一个政府或内阁中非常重要的职位，负责一个国家外交政策与关系。
不同称唿.外交官员和历史学家们喜欢用外交部门所在的地址来指代该国的外交部。例如：位于维也纳的就被指代奥匈帝国的；而位于巴黎的奥赛码头则被指代法国外交部；在巴西利亚的伊塔马拉蒂宫被指代；柏林的威廉大街则是指代德国外交部；临近华府的雾谷是美国国务院的代称。印尼人喜欢用“佩加本（）”称唿他们的外交部，这是因为印度尼西亚位于中雅加达行政市的佩加本街。而在俄罗斯帝国，