参与闹学潮，参加了驱逐县长何元文、宣传反帝爱国等活动。在北伐胜利进军的鼓舞下，瞒着家里人借了路费赶到长沙报考黄埔军校。那时只有15岁左右，长的又瘦又小，还没有枪高，结果没有被录取。1927年1927年国民党清党，回家躲藏起来。1928年初，朱德率领南昌起义的余部到达湘南，发动了湘南起义。曹里怀到区政府当宣传员，和中学同学龙志坚（后在红五军井冈山作战时牺牲。）在土豪家搞到两匹马，拿着区委书记赵赤生写的介绍信，1928年3月他俩又跑了120多里山路来到滁口，找到了红军队伍。团党代表何长工看了他们的介绍信，问