而磁铁的方向可以依照右手定则决定。电磁铁产生的磁场和磁矩和螺线管圈数、截面积及其上面流过的电流乘积成正比。若导线线圈绕在一般材料时，产生的磁场很小，但线圈绕在软铁磁性材料（例如铁钉）时，其磁场可以增加到原来的数百至数千倍。电磁铁可以用在马达、粒子加速器、核磁共振影像仪器中。有些应用需要较复杂的磁极，例如的就需要磁四极子或等设备。
电永磁.电永磁是一种可由电力控制的磁铁。它只需在充磁或退磁时需要电力，然后不需电力即可保持磁力。
磁铁的磁化和退磁.铁磁