显示屏非常小，只可现实简单译文，词典资料也不可更新。随后的主流设计一般屏幕和键盘分开布置，如同小型的笔记本电脑式样。随着技术的提升，有的往小型化发展，体积如同信用卡大小，有的则体现为更大更清晰的屏幕，更大的容量足以内置获得授权的大型词典，比如牛津高阶英汉双解词典等。现在的电子词典已经发展到可以和手提电话和PDA媲美的功能，更有彩色轻触式显示屏、MP3音乐播放、短片播放、以WiFi连接互联网等广泛功能。