际职权变化很大，但多为高级军事指挥甚至最高军事统帅。历史上各时期多见以「某某将军」尊称为「某某大将军」的习惯，但是秦汉与三国时期的大将军职位及职权有很大差异。大将军官职最早见于中国战国时代。
中国.汉之前，最高军事武官称为上将军，如秦之白起、秦末之宋义和项羽，为指挥重大战役的临时统帅。陈胜、吴广起义时，赵王武臣任命陈余为大将军。刘邦赴巴蜀之国为汉王，则封韩信为大将军。西汉，直到汉武帝时才因卫青而复置大将军，作为将军的最高称谓，位在三公上。又设大司马，作为将军的加官，如卫青为