9年曾为法国租界而正式开埠通商。作为中国大陆通往东南亚、中东、欧洲、非洲和大洋洲海上航程最短的口岸，湛江是中国东南沿海重要的港口城市及全国性综合交通枢纽，中国首批沿海开放城市，海军南海舰队司令部所在地。
历史.4000年前（新石器时代晚期，约夏、商之间），今湛江辖地就有人类居住。前214年，岭南新设象郡，湛江辖地归属象郡。前111年，南部徐闻、海康、遂溪三县属交趾部徐闻县；北部吴川、廉江两县分属交趾部高凉县和合浦县。634年，改名「雷州」，统管雷州半岛徐闻、海康、遂溪三县。