“百夷”一名，最早见于元朝王恽《秋涧先生大全文集》八十一卷，此处的“百夷”是指代滇西南大片地区的地名：元朝时期，“百夷”常与“金齿”连用，称“金齿百夷”，有时指地名建制，有时为当地人总称。明朝洪武年间，明太祖朱元璋遣钱古训、李思聪出使麓川，作有《百夷传》，此处的“百夷”用作国名：在《百夷传》中，“百夷”一名同时又指代麓川地区的所有民族，而“大百夷”和“小百夷”，分别指德宏傣族和西双版纳傣族。后来的典籍，在《四夷馆考》、《蛮司合志》等书中，“百夷”一词被扩大到指代滇西、甚至云南所有的少数民族。