骨骼变得松软易折，稍微受压就会断裂；发生慢性疼痛及机能衰退后，就连日常活动都有可能导致再度骨折。骨质疏松包含最高骨质密度低于平均值，以及骨质流失高于一般平均值，因雌激素下降，女性在更年期后骨质疏松会加剧；该病症也可能因患病或接受治疗而引起，例如酗酒、厌食症、甲状腺机能亢进、和肾病变等疾病，有些用药会促进骨质流失，如抗癫痫药物、化疗、氢离子帮浦阻断剂、选择性5-羟色胺再摄取抑制剂和糖皮质素等。运动不足和吸菸亦为风险因子。据世界卫生组织标准，骨质疏松症是以低于青年人的平均2.5个标准差为定，通常是用检测髋关节