飞机由原定的飞行高度急降至16,000呎，再爬升至24,000呎，最后就一直急降至坠落在大西洋海上，整个过程只有36秒。航机载有14名机组人员（4名飞行员，当中2名是后备机长和机师，加上10名服务员），和203名乘客（来自7个国家，包括美国、加拿大、埃及、德国、苏丹、叙利亚和津巴布韦），其中一名是埃及军方的高层人士。有54名美国乘客为一个旅行团的成员，准备赴埃及旅行14天。203名乘客中，32人在洛杉矶登机，其余在纽约登机。有4名乘客是当时不执行任务的埃及航空机组人员。飞行纪录显示飞机移动升降舵来令