一个非营利计划，以协助当地教堂为穷困的居民组织好职业训练，正式开始其政治生涯。他于1988年进入哈佛大学法学院，主修法律。1990年2月，由于获选为《哈佛法律评论》的首位非洲裔美国人主席，他首次获得全国性的认可。1991年他在哈佛获得到“极优等”（拉丁文的学位荣誉）法律博士学位，之后又回到芝加哥，并主持一次选民登记运动，且为民权迈勒·B·G律师事务所工作。后来，至2004年竞选联邦参议员。此后担任参议员12年中，他也同时在芝加哥大学法学院担任讲师，任教宪法。1992年，奥巴马和同校的米歇尔·鲁滨逊结婚，