多德及希罗多德曾描述于前1000年在巴尔干半岛发现狮子。当泽克西斯一世于前480年穿越亚历山大帝国时，亦曾遇上几只狮子。在前20年前及1年，欧洲狮分别在义大利及西欧灭绝。约于70年，牠们只有在希腊北部介乎阿利阿克蒙河及尼斯图斯河找到。最终牠们于100年在东欧消失。自此之后，直至10世纪，欧洲大陆的狮只有在高加索生活。欧洲狮的灭绝是因过度猎杀、过度开发及与流浪犬竞争所致。连同巴巴里狮及亚洲狮，欧洲狮会在罗马斗兽场与勇士、里海虎、原牛及熊战斗。由于牠们的地理分佈，罗马人较容易找到牠们。当欧洲狮步入灭绝时期，