92年的一次对军团病研究中，偶然在变形虫"多食棘阿米巴（Acanthamoeba polyphaga）"中发现的。然而在之后的革兰氏染色实验中被错误地认为是一种革兰氏阳性菌，并被命名为“布拉德福德球菌”（Bradfordcoccus）。到2003年，法国马赛地中海大学在《科学》期刊上发布了文章，认定这个有机体为一种病毒。
分类.国际病毒分类委员会将拟菌病毒归为拟菌病毒科。并在生物病毒分类中归为I类病毒（双链DNA病毒）。在不严格的分类下，拟菌病毒加入核质巨DNA病毒（NCLDV）一