与一种先于细胞生物并且在地球生物的起源中起重要作用的DNA病毒有联系。另一种假设是，有明显的三种DNA病毒与目前的三个域（真核生物、古生菌、细菌）的产生有关。也有猜想认为这些病毒可能一开始是细菌，后来退化成了病毒。然而拟菌病毒并未表现出以下特征：具有稳态，能量代谢，能对刺激作出反应，自我繁殖，具有细胞结构等通常用以定义生命的特征。