收缩产生的能量存储在胸肌中，使肩部横向扩展，然后在上沖时释放能量，因为叉骨会恢复到正常位置。反过来，这将肩膀拉向身体的中线 。虽然椋鸟拥有一个相对其体型大而强壮的叉骨，但有许多物种完全不存在该结构，例如灌木小鸟（scrubbirds）、部分巨嘴鸟、部分猫头鹰，部分鹦鹉、以及须䴕科和拟鹑科鸟类。这些鸟仍然可以飞翔，他们也有叉骨残留的近亲。这些近源物种的叉骨被缩小成一条僵化的韧带，看起来是无目的的。有些物种也向相反的方向发展了叉骨，在叉骨的大小增加，变得僵硬或过大，无法充当弹簧。在像鹤和猎头鹰这些动物，叉骨