低廉之小型蒸汽机车，因而开发C12型蒸汽机车。日本国铁于1932年至1940年及1947年间共订制了282辆C12型，分别由川崎车辆（56辆）、汽车制造（44辆）、日立制作所（55辆）、日本车辆（110辆）、三菱重工（17辆）制造。此外，日本外地之桦太厅、台湾总督府及内地一些私营铁路亦订制了共计37辆C12型蒸汽机车。由于日本政府于二次大战期间将部分私营铁路，有11辆私有铁路之C12型机车被编入铁道省。
日本本土外的运用.
中国大陆和越南.中国抗日战争爆发