国家，海关都获得了政府的授权和国际法的许可。海关关税是货物入境（常见）或出境（不常见）时收的费或税。在英国，关税是国王衡常收入中具有代表性的部分，因此不像消费税、土地税和其他类型的税收那样，需要议会同意才能征收。尚未清关的商品被监存于通常被称为保税仓库的关税区内，直至完成清关手续。所有授权口岸被确认为关税区。关境与一国的国境可能相同也可能不同，如欧洲联盟的关境就是整个欧盟的边境。在亚洲地区，不少人经常会将海关与边检（出入境管理部门）或集中海关、边检及检验检疫的口岸混为一谈，误将出入境检查旅客