占庭和波斯为了争夺上美索不达米亚、亚美尼亚以及与阿拉伯，印度和中国贸易的重要城市，经常开战。作为罗马帝国的延续，拜占庭帝国继续控制着中东的罗马领土。自527年起，这包括了小亚细亚、叙利亚、黎巴嫩、巴勒斯坦和埃及。603年，萨珊帝国侵占了大马士革和埃及。希拉克略击退了波斯人，并在628年替其换了一个温顺的君主。不过战争削弱了两国，使中东舞台向新的势力开放。游牧民族贝都因人以部落形式主导着阿拉伯沙漠，他们崇拜着偶像，并以亲缘关系维系小型的部落。阿拉伯的城市化和农业有限，只有部分沿岸地区。麦加和麦地那是当时两