radium），拉丁文意为“射线”。他们在研究过程中还创造出单词“放射性”（radioactivity）。为了证明发现确凿无疑，居里夫妇试图分离出纯的钋和镭。沥青铀矿是复杂的矿物，化学分离其成分是一项非常费力的任务。发现钋相对比较容易，化学上它类似于铋，钋是矿石中的唯一与铋性质类似的物质。然而镭比较难以分离出来，它的化学性质与钡类似，并且两种元素都存在于沥青铀矿中。到1898年，居里夫妇获得少量的镭，但获得数量可观且未掺杂有钡的镭，仍然是遥不可及的任务。居里夫妇通过结晶的方法分离镭盐，这是一个极端费力的