皆是为了保障非裔美国人的自由与公民权。这些修正案的承诺被州法律和联邦法院的判决所削弱。有些州通过吉姆·克劳法以限制非裔美国人的权利。最高法院在（1873）的重要判决削弱了这些修正案，它防止第十四修正案所保障的特权与豁免权条款扩展成州法律的权利，以及普莱西诉弗格森案（1896），其给予吉姆·克劳法联邦政府的批准。第十三、第十四、第十五修正案的全部好处直到最高法院作出布朗诉托皮卡教育局案（1954）的判决以及制定1964年民权法案和1965年投票权法案之后才实现。