过古董店学徒，擅长鑑宝与赌博，曾盗窃鳯翔县璺鼎、戴家湾甲簋等多件西周青铜器。后来被宋哲元击毙。党玉琨原为陕西靖国军郭坚的部下，自1917年开始盘据凤翔，拥兵自重，不理睬陕西省军政首长的命令。他的部队军纪恶劣，为当地人民痛恨。1928年初，陕西省主席宋哲元出兵围攻凤翔城，受到党军顽强抵抗，宋哲元的西北军死伤惨重，至8月25日发起总攻击，攻破凤翔城。党玉琨在破城后的战斗中被杀，党军除死伤约二千人外，有约五千人被俘，宋哲元下令把俘虏全部屠杀，只有一千数百人被第十三军第十七师师长赵凤林私自放走。