形成的彗尾都是独特的，指向的方向也都略有不同。尘埃尾会被拖曳在彗星轨道的后方，他经常会因为曲线的形状而形成反尾。同时，由气体构成的离子尾永远都指向背向太阳的方向，因为这些气体受到太阳风的影响远比尘埃来得强烈，跟随的是磁力线，而不是轨道的路径。从地球观测的视差有时会使彗尾看似指向相反的方向。彗星固体的核心大小一般不会超过50公里的直径，但是彗发可以比太阳还要大，并且彗尾的长度可已超过1天文单位(1亿5千万公里)或是更长。 对反尾的观测在太阳风的发现上有着重大的贡献。古中国在对彗星的长期观察中，注意到彗尾