属海河水系。源出河南省林州市林虑山，先后流经林州市、安阳县、安阳市区北部，在内黄县范羊口注入卫河，全长162公里，流域面积1920平方公里，年均流量2.65亿立方米，河床最大流量每秒1100立方米，为常年河。中国历史上最早的都城遗址之一、商朝后期都城遗址殷墟就位于洹河岸边。
名称.“洹水”一名，最早见于殷墟所出土甲骨文的记载：“戊子贞，其烄于洹水泉。”另《左传·成公十七年》记载有“声伯梦涉洹”，以及《战国策·赵策》：“苏秦说赵肃侯，令天下之将相盟于洹水之上。”上述记载均证明“洹水”