大的那股）从前1500年开始从喀麦隆沿雨林北缘一直迁徙到非洲东部的大湖地区。从前1000年开始那里有最早的种植谷物（高粱）和大量的畜牧业的考古发现，从前800年开始也有最早的冶金和炼铁（在卢旺达荷美坦桑尼亚发现的熔炉）的考古迹象。从原西班图语言中也反映出金属和冶金的概念，而原班图语言中还没有这些概念呢。也许班图民族在农业、畜牧业和冶金上的文化升级是受到尼罗河上游的尼罗-撒哈拉语系的人群影响产生的，在尼罗河上游这些文化在此前很早的时候就已经达到了。因此班图民族显然是铁器时代在非洲东部的大湖周围分布的文化的核心