将东京都区部视为一个都市，则为日本人口第一大城。现今口语中的「东京」或「东京市区」经常是指东京都区部，而非整个东京都。根据日本法律，东京都的特别区属于第三级的行政区划单位，但它与第一级的“都”之间并没有额外的郡、市等次级行政区划插入，也比其他日本的市辖区拥有更大的自治权限，等同是东京都管辖之下的自治市。
行政地位.1943年东京府与东京市整合改制为东京都后，在法律上虽与道、府、县平级，实际上成为了针对首都的行政机能而设置的地方特别行政区划；原东京市辖下的各区，则改为东京都直辖。