当时外乐番曲传入，而南北语音不同，俗语方言互异，因此北方需要一种新的诗体。散曲的兴起，亦源于元代汉族知识分子遭受歧视，士人借散曲抒发其抑郁感慨之怀。
体制.体制上散曲分小令、带过曲和套数三种。
小令.小令形式短小，语言精鍊，是单行曲子。小令的字数、句数、句子长短、用字平仄、押韵位置、韵脚，都按曲牌规定，另有题目。小令常用衬字，在曲牌规定的正文之外可自由加添，衬字用小字以示不同。音乐上，小令曲谱有定调，每首小令隶属某一宫调。音律上，曲用韵较宽，平上去三