北上南阳会合新市兵。南阳当地豪强刘縯、刘秀也举兵响应，称舂陵兵。23年二月，绿林联军击破新莽军甄阜、梁丘赐等将，包围宛城，占领昆阳，史称蓝乡之战。绿林诸将拥护刘玄为更始将军，最后称帝，建元更始，史称更始帝，即玄汉。王匡、王凤、朱鲔、刘縯等人被封将相。王莽得知宛城被围后，于23年五月派王邑、王寻率领四十二万新莽军围攻昆阳，目标宛城。6月刘秀率军于昆阳击溃新莽军，王寻败死，王邑逃至洛阳，宛城也被刘縯攻陷，史称昆阳之战。四方豪杰得知后，纷纷杀掉州郡守，自称将军，用更始年号。战后刘縯、刘秀人气大增，更始帝以违抗