当时称为仙女座星云）中寻找新星的时候，观测到造父变星。他把这类星体当作标准烛光，从而推算出它们和地球间的距离。Hubble发现，这些变星都远在银河系以外，以此推论许多类似于M31的天体都是独立的「岛宇宙」。哈勃最初估计仙女座星系距离地球90万光年，恩斯特·奥匹克在1925年则估算出更准确的150万光年的距离。仙女座星系的主要伴星系有两个较黯淡的椭圆星系M32和M110（分别又名NGC 221和NGC 205）。M32是较小的一个，在天球上的大小为8.7乘6.4弧分，位置上显得重叠在仙女座星系上，用望远镜