印度孟买，并加入英国籍。他在那里就读于大卫·沙逊资助的慈善学校。1872年只身东来香港，第二年转到上海，在沙逊洋行供职，担任收租员和守门人。1886年与一名中法混血，笃信佛教的烟花女子罗迦陵结婚。哈同在房地产领域很快展现其经营天才，1887年担任上海法租界公董局董事，1898年又改任上海公共租界工部局董事。1901年脱离沙逊洋行独立创办哈同洋行，专营房地产业。哈同在开发经营"上海的第五大道"——南京路时获得巨大成功（他占有南京路地产的44％），他出资60万两白银用铁黎木铺设了部分南京路，此举不仅提高