识。十七岁时，泛舟游历闽浙、广东沿海，「自谓此行所得者多，人莫能喻也。」从此眼界大开，识见愈增，然时运不济，屡次赴试不第。漳浦知县陈四明邀集知名学者讲学，指导制艺、诗歌、古文等科试之学，至康熙四十二年（1703）拔童子试第一，而为时人所重。先后受知于福建学政沈涵、福建巡抚张伯行，巡抚张伯行称赞蓝鼎元是「经世之良材」。清康熙四十六年（1707年），蓝鼎元应张伯行之聘，到福州鳌峰书院，担任讲学及与同乡蔡世远共同纂订先儒诸书。两年后，辞聘归家，在家乡教书和着述，因「念祖父母春秋高，母亦渐衰，辞归侍养」。自此，在家