叫卖水果。约莫十四、五岁时（咸丰元年，1851年）随父于厦门竹树脚礼拜堂受洗，开始学习英文及汉文典籍，逐为成华洋之间的沟通桥樑。1857 年任职厦门英商怡记洋行（Elles & Co.），从事洋货茶叶贸易，此后一度自行创业「四达商行」，然 1864 年（同治元年）太平军攻打漳州，使得厦门商业停顿，随后李春生受怡记Elles氏推荐给苏格兰茶商约翰·陶德，转到其创设的淡水宝顺洋行（Dent & Co.）担任买办与和记洋行经理，同时也经营「三达石油公司」煤油生意。李春生经营事业有成；他因为台湾茶叶与煤油致富，