许多食用色素,纤维染剂(偶氮化合物), 酸硷指示剂, 茄红素,β-胡萝卜素,和花青素。而发色团中的许多不同的结构是造成发色团吸收光谱特定范围波长的因素。增长或是增加越多不饱和(多)键于共轭系统中会趋向吸收较长波长的光。而在含共轭系统的有机化合物中能用伍德沃德规则来估算 紫外光-可见光 的最大吸收波长。 某些会与金属构成复合体并且与配体形成配位复合物，像是叶绿素(植物用来行光合作用的色素)与血红蛋白 (嵴椎动物里用来携带氧气的蛋白质). 在这两个例子里,金属位于中心的卟啉环: 金属铁在血红蛋白的血基质中,