同年，魏玛共和国的「国家海军」被改名为「战争海军」。邓尼茨自回国后倾心研究潜艇战术，利用一次大战的经验和在战间期与外国合作，私下发展研究潜艇和训练潜艇人员，复甦德国潜艇力量。当时的德国海军学说建立在美国军事家阿尔弗雷德·马汉的理念上，主张结合潜艇和水面舰艇一起打击敌人舰队。到了1937年11月，邓尼茨开始相信，大规模的通商破坏战（即「破交战」）是可行的，特别是对德国海军的主要对手——英国皇家海军，他认为必须将德国海军的舰队形式从水面舰改成潜艇，战略是主张攻击相对于战斗舰队安全许多的商船船队。他指出，英国