居住的地区之内的地名，往往含有德语中的普通名词或其他普通词汇或它们的变形形式，探究这些地名的由来是德国历史地理学的一项内容。此外，德语中的某些地名，其来源或拼写与欧洲其他语言不尽相同。德语地名也可以根据其来源语言分类，区分德语原生地名，以及从凯尔特语、拉丁语或斯拉夫语言的外来地名。
德语原生词.许多原生的德语地名使用描述自然景观（例如森林、河、平原、山）或人造物（村落、桥、城堡）的名词字根，前面加上形容词、人名或属格名词作为前缀，后面再加上和其他地方的相对位置用来和重复的地名作区别