个山地原住民乡之一，北临花莲县卓溪乡，东邻池上乡、关山镇，东南邻鹿野乡，西邻高雄市桃源区，南接延平乡，是台东县面积最大、人口密度最低的行政区，也是全国人口密度最低的乡，在全国所有三级行政区之中，人口密度排行全国倒数第二，面积则高居全国第七。该乡地处中央山脉之上，乡内几为高山深谷，地势起伏甚大，有新武吕溪、龙泉溪、加拿溪、崁顶溪等流经乡境，气候上属热带季风气候；乡内居民以台湾原住民族布农族为主，产业则以农业为主。
历史.海端乡为布农族原住民的活动范围，「海端」系由布农族语「Hai