跟CD-R中的染色聚合体不同。在一片新的CD-RW中，相变合金以一种高反光性晶体形式存在，当红光高功率镭射光束对相变合金加热，被加热的部分便会变得黯淡无光，这就相当于一般光碟上的微坑。如果再次用红光高功率的镭射加热相变合金，它又会变回晶体，这样就可以再次写入资料，这无形中提升了存储备份的使用价值，但由于材料的特性关系，所以其改变次数有所限制，大约在一千次左右，以后期对镭射光的反射率只有15%，远低于CD-R的65%，在此情况下只有使用MultiRead功能的光碟机才能正常读取。
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