佛堂就发展成收容数百余人的安置机构，并设养殖场、制衣场等附属单位。此后，释开丰更发明「铁鍊綑绑全身」疗法，将部分患者以绳子或铁鍊连结于其腰部，以期达到互相照顾的效果；该作法不但引发争议，更曾导致暴力攻击事件。1982年，大学毕业生许富媛拜释开丰为师并出家为释心贤，随后开始主管龙发堂的行政事务和对外发言，使其逐渐朝向组织化发展。此后，该机构最多曾收容超过1000名患者，后维持于600名左右。同年，高雄医学院附设医院医师文荣光取得该机构管理者同意，带领团队进入其中进行调查，并在行政院国家科学委员会支持下展开