追述到1930年代，当时美国海军获得情报，日本海军正计划建造类似德国海军德国级装甲舰的“超级巡洋舰”，但实为美军情报错误，将翔鹤号航空母舰的舰艇名称错误的以汉字训读解读成「カケヅル」，情报回传至美国后又因为拼写错误成了「カデクル」，这种既不像战舰使用的令制国名、又不像航空母舰使用的瑞兽名，且无法写成汉字的词语，最后被美军迳自解读为战舰名称，而为因应该情报，1938年美国海军仍然决定设计一种较强火力的巡洋舰，专门用于猎杀敌方的重巡洋舰。设计方案经过数次变更。1941年阿拉斯加级预算获得批准。设计标准按照重巡洋