出现在公众场合时，穿着及言谈均不拘形式，不时举行记者招待会，并避免总统的排场。然而尽管民主党在参众两院均佔有绝对多数席位，卡特雄心勃勃的社会、行政、经济改革方案还是在国会受到阻力，特别是受保守派民主党人与共和党人联合阻挡他的法案通过，这导致多次短暂的美国政府停摆。保守派认为他未能彰显和恢复美国社会价值，如堕胎合法化问题的处理（他接受最高法院堕胎合法化的判决），自由派则认为他无所作为。由于不能将其理想抱负变成现实，到1978年时，他最初树立起来的声望便逐渐消失。
外交.在外交事务方面