。感染的病原体多半为细菌，但亦可能被霉菌、病毒或寄生虫侵入体内而引发败血症。高危险族群包括：年长者、年纪幼小之个体，以及因其他疾病 （如：癌症、糖尿病、重大创伤或烧伤）导致免疫功能不足之患者。败血症常见的原发性感染来自下列位置：肺、脑、泌尿道、皮肤以及腹腔器官。可诊断出特定的病源菌，建议需在施打抗生素之前就取得血液检体以提高阳性率，然而并非诊断败血症的必要条件。医学影像亦可进一步分析且定位受到感染的病灶组织。其它可造成类似败血症症状的鑑别诊断包括：严重全身过敏性反应、、低血容量、心脏衰竭以及肺栓塞等等。