ion::::工会.斯卡吉尔很快成为一名左翼政治活动家，1955年到1962年他是一个共青团员，1962年到1996年是工党党员。斯卡吉尔于1973年成为全国矿工工会约克郡分会的领导人，这一职位一直延续到1981年。1973年，他组织的矿工罢工导致爱德华·希思政府于1974年3月下台。斯卡吉尔在1981年成为全国矿工工会的主席。在他担任全国矿工工会约克郡分会主席期间，斯卡吉尔受到该工会左翼阵营的欢迎。矿工们认为他诚实，苦干，真正关心工人们的福利。在1981年竞选全国矿工工会主席时，斯卡吉尔以约70％的