或钟鼎文，乃铸或刻于青铜器上的文字。初始于商朝中期，盛于西周，记录的内容与当时社会，尤其是王公贵族的活动息息相关，多为祀典、赐命、征伐、围猎及契约之事。大部分人以周宣王在位时期铸造的毛公鼎金文（又称西周金文）为金文代表，毛公鼎铭文共32行，500字。西周以降，金文被普遍地使用，而用途则无甚改变。据统计，其文约有3,005字，可辨识者，计有1,804字，比甲骨文略多。由于商周盛行青铜器，而青铜礼器以「鼎」为代表，乐器以「钟」为代表，因其刻于金器、大钟上故称之金文，亦因而得“钟鼎文”之名。Section