年5月25日（庆长11年4月19日）是剑术新阴流的继承者。柳生家严之子。子为柳生严胜（柳生利严之父）、仕于江户幕府的柳生宗矩、柳生宗章等。号石舟斋。一开始跟随户田一刀斋，其后跟随神取新十郎学习剑术。1563年，与新阴流的上泉信纲会面，先败于其弟子疋田丰五郎，但之后要求与信纲再战，再败于信纲。因此宗严成为信纲的弟子。在1565年被信纲授予新阴流的印可状并继承新阴流。新阴流之嫡流是以柳生宗严的『柳生新阴流』继承，而疋田丰五郎所创的为傍流『疋田阴流』。 曾是筒井顺庆及后来三好长庆的家臣。其后更成为织田