门、中门、金堂（大佛殿）、讲堂直线排列，讲堂的北侧的东，北，西三方向为僧房，僧房以东是食堂，南大门和中门之间左右东西有两座七重塔，推断高约100米。周围围有回廊。天平17年（745年）起工到伽蓝全部完成花费了几近40年。奈良时代有南都六宗（华严宗、法相宗、律宗、三论宗、成实宗、俱舍宗），当时的六宗「宗派」划分不比现在严格，将之理解为「学派」或许更为贴切，当时寺院通常兼学多宗的经论。东大寺在近代以后虽被归为华严宗，在奈良时代是六宗兼学之寺，大佛殿内有收纳各宗经论的「六宗厨子」。平安时代空海在寺内设立真言院