植物（亦有作草本植物）。钩吻的属（"Gelsemium"），其意思为「雅致的」，名字来自意大利语的茉莉，取名可能认为此属近似茉莉，此属的共通点为花多数黄色或白色；词（"elegans"）的意思为「秀丽的」“雅致的”。钩吻可在200－2000米的丘陵、疏林或灌木林向阳的地方生长，广佈于中国及东南亚地区，于中国广东、广西、福建、浙江、江西、湖南、贵州、云南、海南、台湾、印度、马来西亚、印度尼西亚及中南半岛（寮国、越南、缅甸北部、泰国北部）等地皆有发现。在香港，被称之为「香港四大毒草」之一，也是香港原生物种。