0年代以前峇峇娘惹在马来西亚是土着身份（Bumiputra），但由于某些政党政治因素而被马来西亚政府归类为华人（也就是马来西亚华人），从此失去了土着身份。峇峇娘惹今天在马来西亚宪法上的身份和十九世纪后期来的新客无分别。相较于马来半岛的峇峇娘惹，华人与纳闽、沙巴土着的混血族裔称为。
概论.马来西亚这个社区的成员将自己称为Baba Nyonya。娘惹（Nyonya）是指女性，峇峇（Baba）是指男性。这个人群分类特别适用于马来亚英国海崃殖民地的汉族人口和荷兰控制的爪哇岛以及其他地方