能借神怪以表现人世万象。孟瑶在《中国小说史》（上、下两册）上曾说：“自有小说以来，这样耳目一新五光十色的画幅，恐怕自《西游记》以后才开始有吧？”胡应麟《少室山房笔丛》卷二十八则将小说分为六类：胡应麟本人对小说的研究也有自成一家的看法，他提出“《汲冢琐语》，盖古今纪异之祖”，“《山海经》，古今语怪之祖”，“《燕丹子》三卷，当是古今小说杂传之祖”，“《飞燕》，传奇之首也；《洞冥》，杂俎之源也；《搜神》，玄怪之先也；《博物》，《杜阳》之祖也”，鲁迅的着作多引用其言。
清朝.干隆年