后，辛亥革命爆发，自湖南省开始，汉地十八省大部相继追随革命，宣布独立。满族大臣荫昌镇压革命，但由于北洋军皆袁世凯旧部，不易指挥，所以战斗失效。隆裕太后命荫昌署理陆军大臣，以袁世凯为内阁总理大臣征讨革命军，袁世凯率北洋第一军总统官冯国璋、北洋第二军总统官段祺瑞奉命出征，但袁世凯权衡利弊后採取面包与鞭的策略，一面出兵，一面进行和革命党谈判，经过南北议和，袁世凯获得黄兴保证，将由自己担任大总统，清室优待条件基本达成，但清朝核心内部依然纠葛，北洋军将领段祺瑞在袁世凯授意之下，与四十九名文武大员发了《北洋五十将乞共和