刷机、纸张、油墨，以至是出版和发布，改变了资讯的传递方式。冒升的中产阶层对于知识、资讯的渴求非常殷切；商业活动的频繁、新价值意念的出现、人口和识字率的上升亦对公共图书馆的建设有重要的影响。使公衆接触书本并非近代概念。古罗马人在其浴场的一些干燥房间提供卷轴予浴场的赞助人，这项做法亦慢慢在罗马帝国的不同地区普及，使图书馆得以建立。在19世纪中叶，关于推动建立由税收支援、国家的公共图书馆唿声在英国日渐兴盛，马修·巴特尔斯（Matthew Battles）曾经说：在阶级矛盾和经济惊慌的年代，国内进步的精英