麝鸭与硬尾鸭两支可能都很古老，是冈瓦那大陆（主要是现在的澳洲）辐射适应的水鸟，同时期辐射适应演化出的物种还包括蜡嘴雁、扁嘴鹅、与棉鸭等，但这些支序彼此间的关系都不明确，例如白背鸭也有些与硬尾鸭属相似的特征，但有可能也是来自趋同演化。硬尾鸭亚科下有一属化石物种："Tirarinetta"，存在于上新世的澳洲。另有三个分类地位不明的水鸟的属：存在于恰特期晚期至中新世中期的中欧的"Mionetta"、存在于中新世中早期的纽西兰奥塔哥的"Dunstanetta"与"Manuherikia"，皆与硬尾鸭亚科具有某