佩孚对抗，倾向于国民政府方面。12月，国民政府任命刘湘为国民革命军第二十一军军长。1927年（民国十六年）3月31日，他在重庆大规模镇压中国共产党（「三・三一惨案」）。此后，刘湘在四川省内强化自身权力，对其他川军指挥官合纵连横或讨伐。其间，刘湘同担任四川省政府主席的堂叔刘文辉构筑了双头体制。后来，双方的对立逐步加深。1931年双方发生冲突（「二刘之战」）。当时，刘湘受到蒋介石支持，刘文辉则倾向新桂系。刘湘于1932年2月被蒋介石任命为四川善后督办。1933年10月，刘湘大败刘文辉。此后，刘湘确保了四川省