从19世纪末到20世纪中叶，日本曾经在中国的5个港口城市中开辟过专管租界：汉口日租界、天津日租界、苏州日租界、杭州日租界和重庆日租界。这5个在华日租界中，有4个位于长江流域。这5个在华日租界都开辟于19世纪末、20世纪初的数年之间，其中苏州和杭州日租界开辟于1897年，汉口和天津日租界开辟于1898年，重庆日租界开辟于1901年，相差只有4年。但是天津日租界原是一片沼泽地，1903年以后，进行了浩大的填筑工程，才正式成立工部局进行管理、开发。这5个在华日租界的规模大小相差悬殊，最大的天津日租界超