，气象机构起初很难确定这场低气压的位置。随着组织结构的改善，低气压于7月22日增强成热带风暴并获名“吉尔玛”（）。这天，环流中心周围发展出深层对流，风暴西翼和南侧都出现明显的带状特征。成为热带风暴仅24小时后，吉尔玛就迅速强化成飓风。由于风切变少，海面温度高，飓风附近一船只测得的水温高达29°C，这些利好因素共同影响，令风暴进入爆发性增强期。飓风在7月23日的大部分时间里都处于爆发性增强期，并在这天达到萨菲尔-辛普森飓风等级下的四级标准。飓风中心这时已形成尺寸很小、层次分明的风眼，周围由非常强烈的深层对