历经40年的研究、考察、搜集资料而写出的一部巨着，在这部着作中，摩尔根根据对美洲各地印第安人的考察，对古代希腊、罗马历史的研究，对亚洲、欧洲、澳洲部落制度的了解分析，证明了氏族是原始社会的基本组织；确定了人类社会最初都是母权制的，从母权制转为父权制是一个历史发展的过程；说明了家族随着社会发展而演进，从血缘家族，群婚家族，对偶家族，父权家族，到单偶家族，是以经济条件为基础的。摩尔根提到“恰如文明时代以前我们知道存在有开化时代一样，在人类一切部落中，于开化时代以前也都存在有野蛮时代，人类的历史都是同一源泉、