年代后半以及1960年(昭和35年)都是嵴髓灰质炎的流行期。尤其是1960年春始于北海道的一次流行中，全国共有5,606人受到感染，是日本史上造成最多患者的一次。当时，要求进行预防接种的舆论情绪高涨，陷入了只有采用乔纳斯·索尔克研制、美国生产的灭活疫苗及苏联生产的减毒活疫苗才能治疗的状况。从效果上说，活疫苗更为优秀，但当时日本还未确认活疫苗的安全性，也没有国产的活疫苗。此外，即使采用进口，由于当时正处于冷战的最高潮，从属于西方的日本也有许多问题需要克服。就在这样的背景下，第2次池田内阁中的厚生大臣古井喜