北方的诱敌舰队方为第三舰队发现。海尔赛根据这项情报，立刻决定调动所有可用兵力向北移动，以便于25日早上消灭航母舰队。他的决定令圣贝纳迪诺海崃进入无人防守的状态。海尔赛调动舰队向北追击日本的航母舰队，但他未有将他的决定通知第七舰队的总司令托马斯·金凯德中将，而第七舰队只能从截取的海尔赛对其属下舰队所发的命令得知这次调动。但这个不清晰的命令令金开德和他的属下误以为海尔赛只带领旗下三个航母战斗群往北移动，而留下由战舰组成的第34特遣队（司令为威利斯·李中将）镇守圣贝纳迪诺海崃。虽然24日晚上至25日凌晨间