于是刘表荐袁术为南阳太守。南阳户口尚数十百万，但是他不修法度，以抄掠为资，奢姿无厌，百姓患之。
勇而无断.袁绍想立刘虞为帝，但袁术行事放纵，不愿见到成年的汉朝皇帝，于是托辞公义不赞同袁绍的提议，使兄弟两人积怨翻脸。袁术派遣孙坚进攻董卓尚未返回豫州，袁绍遂以会稽的周昕为豫州刺史，直接夺取孙坚后方的地盘，袁术引兵击退周昕。由于豪杰大多依附袁绍，袁术怒骂他人宁可追随“家奴”（指庶出的同父兄长袁绍）也不追随自己，还曾写信给幽州的公孙瓒说袁绍不是袁氏子孙。而此时刘虞之子刘和被汉献帝派去连络刘