读书的张柔桑参加了中国当时最权威的外国文学期刊《外国文学研究》杂志开展的有关西方现代派文学的讨论，发表了《它们也代表了文学的未来》一文。1983年，中国社会科学院文学研究所编印的《文学研究动态》，在介绍有关肯定西方现代派文学的代表性观点时，摘录了徐迟、戴厚英、张柔桑、毛时安等人的观点，《新华文摘》转载了该文。在随后中国大陆开展的“清除精神污染”运动中，官方对西方现代派文艺思潮进行了批判。张柔桑在大学时期所写的《一个时代的幻灭——浅论〈了不起的盖茨比〉》，是中国“文革”后较早研究美国“迷惘的一代”代表作家