什尼科夫的PKM系列通用机枪测绘仿制而成的。1979年，开始该通用机枪仿制工作，在1980年被证实其设计已经通过，并且在1983年通过生产定型，并于80年代中期开始投入解放军服役。由于前线需要新型的连用机枪，因此80式的设计目的是继承中国自主开发的67式通用机枪的地位，并且与以67式改进而成的67-2式通用机枪机枪之间进行选择，但被解放军士兵所驳回；而他们赞成需要一挺比起67式沉重但精度更高的机枪。80式最终并未被正式列装，只有较少数的80式被部分空降兵、海军陆战队和特种大队里所採用；目前80式的最主要用途