ion::::原因与死亡之时.在飞行器解体的过程中，更坚固的乘员舱保留了整体，并处于慢速翻转状态。NASA粗略估计如果要撕裂乘员舱的话，作用力要达到重力"G"的12到20倍；但是，在两秒内，作用在舱体上的力已经减少到4G以下，而在10秒后乘员舱已进入自由落体状态。这些力看来不足以对舱体造成主要的损害。至少在解体后，有迹象表明部分宇航员依然还活着并暂时具有意识。事后发现乘员舱上的4个（PEAP）中的3个已使用，它们是任务专家朱迪斯·蕾斯尼克、任务专家鬼冢承次和飞行员迈克尔·史密斯的。史密斯的激活开关在座位后