1904年诺贝尔物理学奖。他还发现了瑞利散射，预测了面波的存在。
生平.瑞利1842年出生于英国埃塞克斯郡的莫尔登，年幼时身体虚弱。他毕业于哈罗公学；1861年进入剑桥大学三一学院学习数学，先后于1865年和1868年获得学士和硕士学位。瑞利在1871年与的女儿伊夫琳·鲍尔弗（Evelyn Balfour）结婚，两人育有三个儿子。其中长子后来成为帝国理工学院物理教授。1873年，他的父亲约翰·詹姆斯·斯特拉特，第二代瑞利男爵去世，他作为继承人成为第三代瑞利男爵。瑞利1873