，士族和寒门之间阶级分明。宋武帝刘裕出身寒微，门阀中人对其亦鲜有支持，凭借累累战功而走上篡位之路，登上帝位，为了平抑门阀势力而在内职任用寒门掌握机要，乃至遗命的四位顾命大臣中，徐羡之及檀道济都是寒门人士，傅亮的北地傅氏在南朝亦非一流士族，只有曾任其僚属的谢晦是高门，然而对其亦有疑忌。另一方面，刘裕又亲用宗室，虽然刘氏皇宗单弱，但仍然委之方镇，对于重要地方如南徐州、荆州等地亦规定以宗室近支出镇，宗室诸王亦屡出外镇，这种方式在宋一代承袭下去，即使是因诸王年幼而由僚属行州事，亦多为寒门，而成年诸王亦得以掌握地方军