欧洲殖民主义、近世及冷战都显示了东南亚地区政治重要性受限的事实。国家的生存以及发展都需要现代化的国家以及强烈的国家认同。现在大部份的东南亚国家，所有的政治自由以及自决权都是该国历史上没有出现过的，这些国家也接受各国政府之间合作的实务概念，形成了东南亚国家联盟。