汉字般严谨，却需要繁琐的书写汉字，导致各种简化方法遂渐渐出现。如「与」→「与」→「よ、ヨ」之俦。在约定成俗的简化之后，渐渐成为现代所见之假名。不过，一直到近代统一假名之前，假名仍有多种体系，正是上述假名非一时一地一人之作的佐証。假名和谚文虽然分别作为日本和韩国的国家文字，但和谚文不同的是，假名多和汉字混合使用，为日语的表音文字一部分。
使用.假名为一般书写日语，但也是日本境内少数民族琉球语、阿伊努语的文字；在台湾日治时期亦有以假名来标註台语发音，即为台湾语假名。