哈贝马斯认为，资本主义社会自诞生后经历了两次社会结构的转型：第一次是由封建君主专制转向资产阶级自由的公共空间；第二次是由资产阶级的自由公共空间转向现代大众社会下的福利国家。
公共空间的第一次转型.第一次转型主要发生于英国、法国、美国和德国，由十七晚期世纪的英国肇始，经历了约一百五十年的过程，自十九世纪早期方告完成（德国最晚）。在这期间，封建社会解体，资本主义社会逐渐形成。哈贝马斯通过综合考察政治、社会、文化和哲学的发展，分析它们间的互动关系，试图对此现象做出合理解释。在封建社会，由