十万大军北伐匈奴，头曼单于率众北遁，迁都头曼城（今内蒙古阴山山脉北）。秦朝占领河南地，设九原郡。而后在前214年至前213年，秦廷连接秦长城、赵长城与燕长城而成万里长城，长城成为游牧民族与农耕民族的分界线。蒙恬守北防五年，匈奴慑其威勐，不敢再犯。然而到秦二世时，冒顿单于夺得单于之位，在他的经营下匈奴走向强盛。东胡分佈在河北、辽宁北部与内蒙古东部一带。春秋时期兼併山戎，战国时期势力扩大，号称「控弦之士二十万」，多次南下侵入中原，后被燕将秦开击败。在秦汉之际衰退，而被匈奴击溃。最后发展出鲜卑、乌桓等东北民族。而