病及辨症，但也有只辨病不辨症（例如急症或有专病专方时），或只辨症不辨病（例如遇到不知名的疾病、疑难杂症、或调理体质等）的情况。与现代医学在诊断上注重「病」的方式不同的是，中医常会强调「辨（症）」。以感冒为例，现代医学医师会分辨究竟是病毒性或是细菌性的感染，会鑑别是上唿吸道感染或是合併肺炎；但这些诊断对中医师而言，却不是最重要的。以中医的观点，需要分辨的是，这是属于风寒或风热；若属风寒则又辨属于太阳病、阳明病或少阳病；属风热则辨别病邪在卫气营血的哪个阶段等。
治疗的思维及方