丁丑科会试，三百十五名，殿试登联捷进士二甲第52名。同年五月，改翰林院庶吉士。光绪九年四月，散馆，授翰林院编修。历升翰林院侍读、侍讲、内阁侍读学士，历充协办奏办院事、庶常馆提调、国史馆协修、功臣馆纂修、清秘堂行走、文渊阁校理。清朝诰授中宪大夫，晋封通议大夫。民国七年（1918年）李恩绶原纂，李丙荣续纂之《丹徒县志摭余》有云，国炳"精小楷行草，尤骀宕圆厚，酷近苏黄。" 与松禅老人互爲姻娅，《翁同龢日记》中有略历。