第十七子宁王朱权的五世孙。朱权在靖难之役中被兄长朱棣绑架，胁迫反叛建文帝。朱棣许诺朱权，事成后平分天下，但称帝后不但没有实践诺言，反而剥夺了朱权的兵权，并将朱权的封国由险要的大宁，迁往江西的南昌。朱权想请封更加富庶的苏州、杭州都被拒绝，甚至被人诬陷以巫术诅咒、辱骂皇帝，险些被害。弘治年间，朱宸濠继承宁王之位，方士说宸濠有天命，又说南昌城风水好，城之东南有天子气。再加上明武宗一直没有子嗣，宸濠因而心怀异志。正德二年（1507年），宁王朱宸濠贿赂当权的太监刘瑾，意图恢复护卫。后刘瑾伏诛，朱宸濠又勾结武宗