4B型柴油机车的基础上，开始研发大功率交—直流电传动调车机车，在铁道部为机车定型前，新机车暂时由中国铁路机车车辆工业总公司定名为GKD4型。1997年8月，首台GKD4型柴油机车（GKD4-0001）出厂，是当时国内功率最大的调车机车，由西南交通大学于成渝铁路、资阳机车厂厂线对机车进行了动力学性能测试，并于同年9月交付唿和浩特炼油厂投入运用。随后根据铁道部机务局的安排，将GKD4型机车正式定型为东风12型柴油机车，并要求资阳机车厂在1997年内另外生产三台东风12型机车以供试验。1997年12月，三台机