麻醉作用于1799年由英国化学家汉弗莱·戴维发现。该气体早期被用于牙科手术的麻醉，现用在外科手术和牙科。“笑气”的名称是由于吸入它会感到欣快，并能致人发笑。一氧化二氮能溶于水、乙醇、乙醚及浓硫酸，但不与水反应。它可以用来作为火箭和赛车的氧化剂，以及增加发动机的输出功率。在食品行业中，氧化亚氮可作为添加剂，用于打发奶泡与制作咖啡。一氧化二氮是强温室气体。现笑气被用在很多娱乐场所。
历史.一氧化二氮最早是在1772年由英国化学家约瑟夫·普利斯特里合成，他将之称为“燃素的亚硝酸气”。普利