，喜读兵书，颇有韬略。唐僖宗中和年间，朱温镇守汴州，王檀为小校。勇冠诸将，摧锋陷阵，屡建战功。中和四年（884年）以军功历迁踏白副指挥使，光启三年（887年），辅佐朱珍败敌，获敌将孙用和、束诩。文德元年（888年），补冲山都虞侯。次年改左踏白马军副将。唐昭宗大顺元年（890年），转任顺义都将。大破王师范，官至密州马步军都指挥使、密州刺史。朱温称帝，建立后梁，王檀以功升为保义军节度使（驻邢州，今河北省邢台市）、潞州东北面行营招讨使、检校太尉。干化元年（911年），梁晋柏乡之战，梁将王景仁兵败，河朔大震。王檀守