学者们发现闽南（含现在已独立划出的琼雷话）、莆仙、闽东三语间的一致性很大，因此把它们合称为「闽语东三区」。近年来，随着闽语更深入的研究，琼雷话被从闽南语中分出，当作闽语的直系分支，并将这四种语言合称沿海闽语。沿海闽语属于较典型的闽语，其内部的差异比沿山闽语小。沿海闽语中的文白异读比沿山闽语更多，在多音字连读的时候，广泛存在连读变调、连读变声乃至连读变韵的现象。沿海闽语各话中，撮口唿字比较少甚至不存在。在入声字中祂们大多保留有塞音韵尾。