月重新启用金恩担任空中巡逻部队（Aircraft Scouting Force）司令，以对抗德国U艇。当美国巡逻舰队于1941年2月扩编为美国大西洋舰队时，金恩即接任舰队司令，同时晋升上将。
第二次世界大战.珍珠港事变之后，罗斯福总统与海军部部长法兰克·诺克斯（William F. "Frank" Knox）决定由金恩上将于1941年12月30日升任为美国舰队总司令。由于金恩一上任便运用他所有可能的权力，导致美国舰队总司令与作战部长史塔克上将间的权责无从釐清，于是罗斯福总统便在19