全真教中，首先将东华帝君与全真列祖一同供奉的是七真之一王处一(1142-1217)。王处一自称7岁时，遇东华帝君在空中警唤，认作启蒙神师，后来他再拜王重阳为师。自北宋以来，道教所奉主要神灵，有三清和四帝二后。四帝其一「圣祖」赵玄朗是宋代皇家赵匡胤家族的始祖。王处一弟子、全真教第三代门人宋德方（1183-1247）等人明确将东华帝君列为全真始祖与四帝之一。宋德方放弃「圣祖」之说，把东华帝君算作四帝中的一帝。东华帝君连系传统道教神系与全真列祖，宣示全真教直接嗣续道教主神，显示全真教正宗的传法法统。