872年宣佈改琉球国为「琉球藩」，1874年又借1871年发生的宫古岛民台湾遇害事件出兵台湾，是为牡丹社事件。向志礼对此甚为担忧，恐日本出兵吞併琉球，因此支持清朝，成为琉球亲清派的重要人物。1875年，日本强迫琉球停止向清朝朝贡。尚泰王于1876年遣使赴东京交涉，同时命令向志礼前往久高岛祈愿。1879年，日本吞併琉球国，改为沖绳县。许多支持清朝的琉球士族被沖绳县警察逮捕审问，其中包括了曾任三司官的亲清派领袖毛允良（龟川亲方盛武）。此后，向志礼成为亲清派的领袖之一，暗中反对日本对琉球的统治。向志礼非常抵制