当选了韩国第三任总统。1960年韩国第四届总统选举期间，为谋取继续连任的李承晚宣布全国戒严，通过非法手段以88.7%的得票率当选，引发“四一九革命”，最终下台。在李承晚执政的12年，韩国通过与美国结盟，得到了美国大量的经济援助。在此期间，韩国进行了土地改革，为今后经济的发展打下了基础。不过由于李承晚政府掌握着日本归属财产和大量美国援助的控制权，官商勾结的腐败现象盛行，使社会失去了对政府的信任。李承晚下台后，外务部长许政组建了过渡政府。1960年6月15日，国会通过修宪法案，将总统制改为内阁制，总统选举由