无政府主义在中国的起源可以追溯至先秦的道家思想。近代中国的无政府主义则源于早期的中国民族主义运动，中国民族主义运动对本国和国外都产生广泛的影响。19世纪后期俄罗斯的虚无主义和无政府主义被旅居日本和法国的中国留学生及反清流亡者，当做一种“社会主义”思想加以接受，并由他们传入中国，成为无政府主义对民族主义运动的主要影响。尤其中国革命人士里所组成的刺杀部队，以行刺满族官吏和皇族的手段来推广反满运动，也与俄国反沙皇运动中无政府主义者和虚无主义者团体所採取的自我牺牲和刺杀手段相吻合。虽然无政府主义和虚无主义是两种明显