中国妃嫔制度有明确记载始见于《周礼》，周天子正室为王后，以下为妃嫔，包括三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。后世不少朝代的妃嫔编制多在周礼的基础上再作调整。实际上历朝妃嫔制度以及位号变化不小，同一位号在不同时代，实际地位也有差异。妃嫔位号最多的时代是北齐，当中二十七世妇和八十一御女每人皆有不同的位号。明清两朝因有档案留存，对于皇帝妃嫔人数有较为全面的了解。明朝嘉靖帝和清朝康熙帝分别是明清两朝拥有最多妃嫔的皇帝。嘉靖帝除四位皇后外，正式册封的妃嫔有近七十人。明孝宗则未册封妃嫔，是中国历史上少见的一帝一