台湾本岛的分水岭（中央山脉与雪山山脉）主要偏东，故河川东短西长。又因南部的冬夏季雨量较为不平均，故南部在冬季时经常因降雨量过少造成枯水期，常形成「野溪」，不适合航行。一般而言，台湾的河川具有下列特征：河身短、坡度大、水流急，最长的浊水溪长仅186公里，而坡度则达四十六分之一。洪峰流量十分庞大，面积两三千平方公里的集水区域，经常出现每秒一万立方公尺以上的洪水量。河流含沙量大，如浊水溪因而得名。河阶、谷中谷、嵌入曲流、隆起沖积扇等回春地形显着。目前台湾河川的主管单位为中华民国经济部水利署，其列管河川分为中央