两艘D级巡洋舰。D级巡洋舰（随后被沙恩霍斯特级取代）在设计中的排水量为19,000吨，其武器装备和航速均与先前的装甲舰相同，但同时加强了装甲防护。希特勒想通过此举显示自己并没有公然挑战凡尔赛和约。随着法国海军敦刻尔克级战列舰在30年代的建造，促使纳粹德国海军设计更为强大的战列巡洋舰。自从1933年，海军元帅埃里希·雷德尔就一直建议开展增强装甲舰的防护工作，并且设计攻击力较强的三联装主炮，这样一来，D级巡洋舰的计划无法满足其要求。希特勒批准了装甲舰的防护增强工作但关于三联装主炮的设计工作直到1934年二月