7年发现电子。1930年，沃尔夫冈·包立大胆假设电中微子存在，这是为了解释β衰变的能量缺失问题，挽救能量守恆定律；包立认为，所有最初与最终观察到的粒子的能量差，都被一种尚未探测到的粒子带走了，这粒子具有电中性，不会留下轨迹，所以很难探测到。三年后，恩里科·费米给出理论，成功描述β衰变，强力支持包立的假设。费米将这粒子命名为「中微子」，意思为「微小的中子」。在那时期，电中微子被称为中微子，因为尚未发现其它世代的中微子。1956年，克莱德·科温与弗雷德里克·莱因斯共同完成首先直接观察到中微子的存在。在电子