语言当中有限数量的元素本身并没有意义（如声音、文字和手势），但意义的组合（包括词语和句子）是无限量的，有限的元素和无限的意义相结合即可产生无限的人类语言。然而，有研究指出澳大利亚的能够将相同的声音元素以不同方式编排，来产生两种功能迥异的发音。此外，斑鸫鹛也显露出利用两种相同类型的声音作类似行为的能力，这两种类型的声音只能靠声音元素重复的次数去辨别。的确，一些物种确实能够通过社会学习来获得一些交流形式。比如，一只名叫坎兹的倭黑猩猩学会了用一套耶基斯语手语来表达自己的意愿；很多鸟类和鲸类也通过模仿同类学会歌