。天体历是确认太阳和行星位置使用的参考表，其中列出了这些天体在特定时间于天球上的位置，可以经由适当的转换得到在其他座标中的位置。人类以肉眼在最好的环境下约可见6,000颗恆星（全天计），但在任何时间都有一半是在地平线下看不见的。现代星图中，人类把天球划分成88个星座并有标准的星座边界，每一颗恆星仅能归属于一个星座。星座在航海上非常有用，举例如居于北半球，可利用北极星找到北方，因为它永远位于天北极附近。
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