这组差异，就被鲁曼称为意义(Sinn)。因此意义和时间就像一枚硬币的两面，皆是社会系统运作的必要环节。用George Spencer-Brown的术语来说，意义是一个形式，亦即区别，其中一边是实现，另外一边则是潜在；用Edmund Husserl（埃德蒙德·胡塞尔）的术语表示，实现那一边就是意义核心，潜在那一边就是界域。换句话说，意义不是只有被实现出来的意义，潜在的、尚未实现的诸多意义可能性也必然伴随着当时被实现出来的意义。甲乙两人在对话时，甲所说的某一句话（被实现出来的意义）其实也表示了许多的话（潜在的意