古时代的农民将散落于地面的石头直接堆砌而成，称为。之后逐渐发展成加入砂浆和灰泥等材料，尤其是在建造城墙、城堡和其他中世纪及之前的要塞时。
材料.石墙通常是由当地的石材建成，种类从石灰石、燧石、花岗岩到砂岩皆有。然而，各种石材在抗风化、防渗水和切割难易度等方面的特性有很大的不同。经过切割和处理的石材又称琢石，它们通常被运用在石造建筑的角落。花岗岩具有良好的抗风化能力，某些石灰石则相当容易受到风化作用的侵蚀，然而同为石灰石的波特兰石等也具有良好的抗风化能力。