临济护国禅寺出家，并成为释圣严的英文翻译，协助释圣严在美国弘法。1984年，清海回到台湾，在台北市内湖区创立观音法门收徒。当时佛教传统认为比丘尼不能收徒，清海因而被受批评，有人更要求清海还俗。清海以「不必着相」为由，自称「清海无上师」，并于1988年在苗栗县西湖乡成立“中华民国禅定学会”，吸引信徒达30万人。观音法门在台湾设立总部后，亦在美国、加拿大等地设立联络处，其后发展至世界各地，拥有50个以上的小中心和200个以上的联络点。1989年5月，观音法门传到中国大陆上海。1995年，中共中央办公厅、中华