其先驱的过程，我们也知之不多。在1400年，兴起了研究“人文主义”的兴趣，与当时的中世纪形式主义形成对立。但最初这种对于罗马遗存的兴趣仅局限于一小部分学者、作家和哲学家，并没有影响到视觉艺术。而正是在这个时期（1402至1404年），布鲁内莱斯基和朋友多那太罗赴罗马研究古罗马遗迹。正如布鲁内莱斯基，多那太罗也是金匠学徒出身，他其后在吉贝尔蒂的作坊工作过。尽管在此前的数十年间，作家与哲学家们探讨过古罗马的荣耀，但似乎在布鲁内莱斯基和多那太罗之前，还没有人详尽实地研究过这些遗迹。他们也从古罗马的作家那里获得灵感