质模体(motif)，是各种特异性DNA结合蛋白质中最大的一个类别。具统计大约有2%的人类基因(700至900个)编码锌指蛋白。这些锌指蛋白与真核基因的表达调控密切相关。锌指蛋白最早由诺贝尔奖获得者Klug和同事在爪蟾转录因子IIIA (TFIIIA)蛋白质中首先发现的。