乔叟作品里的单词拼写与现代英语有所不同，但这些作品只需在一点点的辅助下即可读懂。英语语言在中古英语时期经历了沧桑巨变，这种变化同时体现在语法和词汇上。古英语是一门严重受到其他语言影响的语言，非常纷繁复杂。但在中古英语时期，发生了词尾的全面精简。大量的名词和形容词的词尾被简化为 -e，原有的语法差异随之遗失。曾用于表示复数形式的词尾 -en 被大量简化为 -s，词的阴阳性被遗弃。中古英语从法语（也有诺曼语）借用了大约一万个词，特别是政府、交通、法律、军队、时尚和饮食方面的词汇。英语的拼写也同样在这一时