原人对北方的游牧民族和西域的城邦国家都统称为“胡”，秦汉以后“胡”则主要指匈奴。方壮猷认为“匈奴”和“胡”都是突厥语、蒙古语中“人”（kun, Hun）一词的音译。而何星亮则认为匈奴人崇拜太阳，认为太阳是天之骄子。因此认为“匈奴”和“胡”来自古突厥语、撒拉语的“太阳”一词（K'yn，k'un）。这两种说法都有明显的问题，即以“胡”字的今音去推测词源，忽略了汉字自身的音变。其中一种中古汉音拟构「匈奴」发音为「Hiungno」，现代中文书籍有时也把373年西迁到了欧洲东部，入侵东、西罗马帝国并建立「Hunn