须具四行：「一曰德行高妙，志节清白；二曰明经行修，能任博士；三曰明晓法律，足以决疑，能按章覆问，才任御史；四曰刚毅多略，遇事不惑，明足照姦，勇足决断，才任三辅令。」
科举制时期.明代之前隋朝开始开科取士，最初亦为取秀才。到了唐朝初年，秀才科是常科考试的一种。《通典》说“初秀才科第最高，方略策五条，有上上、上中、上下、中上凡四等”。但后来「秀才科」被废，秀才一词一度变成了读书人的泛称。到了宋朝时，凡经过各地府试者，无论及第与否，都可以称为秀才。故此当时有「不第秀才」之称。《水浒传