出土的国宝级西周青铜器“宜侯夨簋”及其126字的铭文表明镇江至少已有3000多年的文明史。春秋时，镇江属吴国，被称为“朱方”。吴王开凿邗沟以沟通长江、淮河，镇江由于位于邗沟与长江交汇处南岸，逐渐形成长江下游南北交通的主要渡口之一。吴国后来被越国所灭，楚国又灭越国，并将朱方之名改称谷阳（因镇江位于北固山之南）。前210年，秦始皇南巡来到谷阳，见此地形势雄险，“因山为垒，临江望海”，遂命3000赭衣囚徒凿断京岘山，以破王者之气，并改名为丹徒，县治设于今镇江市区。东汉末年，天下大乱，原籍浙江富阳的孙钟