还没有成熟，一个人只会因为他身为团体中的一份子而拥有权利。公元前6世纪的居鲁士文书，当中居鲁士大帝宣佈释放所有巴比伦之囚中被掳的犹太人，使其可以重归家园，此革命性之举动是为人类史上的第一部人权宣言。有关个人权利的思想，很快便传播到美索不达米亚邻近的印度、希腊和罗马。《世界人权宣言》、《公民权利和政治权利国际公约》及其两个《任择议定书》（针对投诉程式和死刑）以及《经济、社会及文化权利国际公约》及其《任择议定书》共同构成《国际人权法案》。1945年后通过之一系列国际人权条约和其他文书扩大了国际人权法之构成