象直观地表示出国家的疆域范围和边界、各级行政区域、行政中心、主要城市等。
历史.大约在15,000至10,000年前，出现了使用线条和简单符号的原始地图，文字产生以后，和符号一起标注于地图之上。在一些东方古老的国家，如中国、埃及、巴比伦等，由于农业的发展，需要大量土地，产生了简易的测量工具和方法。其后，行政管理、贸易和战争更是促进了对地图的需要。刻画在陶片上的巴比伦地图大约是2500年前的遗物，上面刻有山脉、河流、城市和海洋；中国历史上记载的铸造在九鼎上的地图，距今也有4000