他滥用酒精和处方药，变得飘忽不定。克利夫特的首次银幕处女作是1948年和约翰·韦恩一起合作的电影《红河谷》，并一炮而红。个人生活方面，直到1950年代早期，克利夫特是同性恋者,虽然他继续隐藏他的性取向并和多位女影星保持着非常暧昧的友情，尤其是和伊丽莎白·泰勒的关系。