继丧妻，嫡长子元叉哀毁过礼，在元继劝说下才进食。宣武帝年间，除授征虏将军、青州刺史。他趁青州百姓饥饿，夺取民女作为家僮的妻妾，又以良人为婢女。转平北将军、恒州刺史，入为度支尚书。永平元年（508年）七月，与国舅尚书令高肇、皇弟尚书仆射清河王元怿、尚书邢峦、李平等奏请规范枷、杖定制。因在青州的不法行为遭御史弹劾，他于三年（510年）十二月获罪除名免官爵。大将军高肇伐蜀，宣武帝以元继为平东将军，镇遏徐、扬二州。延昌四年（515年）正月宣武帝驾崩，遂班师。
孝明帝年间.孝明帝继位，九