难得的机会使将近20万多曾为奴隶的黑人受惠，也让北方人获得额外的人力资源而南方人却直到战败前几天还无法仿效。林肯第一次与其内阁讨论该宣言是在1862年7月，但考虑到此举对政治的种种影响（包括对联邦内的蓄奴州），他觉得在发佈前需要场联邦军的胜仗。在安提顿战役，联邦军队击退邦联对马里兰州的进犯后，他于1862年9月22日发佈一份准备宣言，而最终的宣言则于隔年1月发佈。解放奴隶宣言自身受限于对奴隶制度的立即效用，仅能在联邦纳入控制下的邦联领土上生效，边界州（德拉瓦州、肯塔基州、马里兰州、密苏里州和西维吉尼