依靠民意而是依靠秘密警察维系其统治，通过国家控制公众传媒实行政治宣传，压制自由议论和批评，大规模监控，以及国家恐怖主义。这些极权政治的研究影响了西方对共产主义和苏维埃的历史认识，特别是理查德·派普斯和罗伯特·康奎斯特对斯大林主义、大清洗、古拉格、1932年苏联大饥荒的研究。西方对共产主义的批评还为经济学界对社会主义的批评奠定基础，像弗里德里希·哈耶克和米尔顿·佛利民提出苏维埃式共产主义统治下的国有和计划经济特性是造成经济萧条和短缺经济的原因，若给个人提供少量奖励可提高生产力并增进企业家精神。共产党的