舍离尘俗到龙蟠山依止朝阳和尚受学《法华经》及《华严经》等诸大部经，于十七岁剃度出家，十九岁领受具足戒。受戒后法师自有领悟说：「觉识所依，非关真际。」便长途跋涉到少室山，向大章和尚求学五年，之后又到伏牛山依止高安和尚学习十二年，学成后得到两师的印可。随后到京都参谒松、秀二位法师，掌握华严宗的宗旨奥义。之后经淮安胡给事中的延请住持钵池山，修造《大藏经》，启建水陆无遮大法会，法会圆满后便前往南京参礼无极可度法师，位居次座，在共修之余，随大众劳动服务常住寺务。之后，祖住法师前往京口（今江苏省镇江市）万寿寺弘