武士通常都居住在城下町，称为城下士。与之相对的，住在乡间的武士称为乡士。地位介于城下士与普通农民之间。由于各地区情况不同，乡士这一称谓也会被误用。一般来说，乡士的组成大致有以下几种情形：不过，严格意义上的乡士是指那些有“乡士”、“乡间给人”或“乡足轻”头衔的，被编入大名家臣团里的人。他们会被册封以土地，这些被称为扶持、知行或给地的土地无需向大名缴纳年贡。同时这些人也会耕作一些需要向大名缴纳年贡的土地（也有的作为地主，将土地分割后租给农民）。也就是说，仅仅拥有持姓佩刀权的农民或町人与真正意义上的乡士是