8年），李密领导的瓦岗军溃败，他为王世充所俘，世充以他为骑将，守新乡（今属河南），不久率部逃回河北，从窦建德，封汉东郡公，以骁勇多谋着称。武德四年（621年），窦建德为唐军所败，黑闼归乡里，种蔬菜自给。唐军派往河北的官吏往往暴虐，七月，窦建德被斩首于长安，旧将范愿、董康买、曹湛、高雅贤等既愤，长叹：“若不起兵报仇，实亦耻见天下人物。”众推黑闼为王，率余部再起，大败唐淮安王李神通、幽州总管罗艺联军，击走徐世勣，又擒薛万均兄弟，半年之间恢复窦建德旧地。又遣使北结突厥。五年正月，刘黑闼至相州，称汉东王，建