世纪三十年代，一个华人社区开始在桑给巴尔岛上形成，当时是一个英国的托管地。他们在那里生产的中国面条成为当地人民的主食，特别是在斋月期间禁食结束的晚餐。在1969年，坦噶尼喀和桑给巴尔几年后独立于大英帝国，併入并成为坦桑尼亚。中华人民共和国同意为建设坦赞铁路提供融资和技术援助，旨在给赞比亚替代现有通过罗得西亚的路线，并允许他们通过坦桑尼亚的港口出口铜。1969年8月，1000名中国铁路工人抵达达累斯萨拉姆。在接下来的五年中，再有200000到300000到达。在任何时候，中国人在铁路上总有13000人在工