县令在京入狱。当时东汉开国功臣大司马吴汉逝世，光武帝要求各地儒生着诔文。杜笃在狱中写的诔文获帝赏识，获释出狱并赐帛奖赏。建初三年（78），随车骑将军马防击西羌作战阵亡于射姑山。
作品.《明世论》15篇 （散佚）《论都赋》、《吊比干文》等10余篇