和社会地位最高的阶层，是那些掌握权力的阶层。这个词还与罗马思想(可以追溯到西塞罗)有关“公共事务的重要身份”(status rei publicae)。随着时间的推移，这个词不再涉及特定的社会群体，而与整个社会的法律秩序和法律执行机构联系在一起。马基雅维利(尤其是《君主论》)在16世纪早期的着作中扮演了核心角色，使“state”一词在某种类似现代意义上的使用得以普及。教会和政体的对比可以追溯到16世纪。北美殖民地早在17世纪30年代就被称为“state（州）”。记录于18世纪晚期的路易十四(Louis