"纬线"和经线一样是人类为度量方便而假设出来的辅助线，定义为地球表面某点随地球自转所形成的轨迹。任何一根纬线都是圆形而且两两平行。纬线的长度是赤道的周长乘以纬线的纬度的余弦，所以赤道最长，离赤道越远的纬线，周长越短，到了两极就缩为0。纬度表示南北方向的位置。
纬线长度.纬线长度与纬度的余弦值成正比，故60°纬线的长度为赤道的一半，约为2万公里。