santara）一词表示「马来群岛」。该地区也有「印度尼西亚群岛」一称。
区划.马来群岛的大部分岛屿，介于亚洲大陆（西北）和澳大利亚（东南）之间，沿赤道伸展六千一百里（3,800哩）以上的宽阔地带。包括婆罗洲、西里伯斯、爪哇及苏门答腊几座主要岛屿。政治上包括新加坡、汶莱、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾和东帝汶六国。有时也会把美拉尼西亚群岛的巴布亚新几内亚包括进来。
地理及地质.马来群岛的水陆面积逾200万平方公里，将印度洋（南）和太平洋（北、东）分隔开，地形