二者并不完全相等，但由于跟西方化的内涵相当接近因此被经常被误认为相同的概念。西方化与现代化仍有许多共通之处，因为西方国家是在现代化的过程中，亲历了巨大的社会转变与文化融合，而各别的摸索经验至今仍在持续。一般而言，近代化包括了学术知识上的科学化，政治上的民主化，经济上的工业化，思想文化领域的自由化、个人化、世俗化等。
内容.通常认为现代化包含以下的社会过程：随着现代化的发生，社会文化各个方面都随之发生变化。官僚政治逐渐发展；学习的机会扩大；宗教信仰和传统习俗的影响力减弱；人与人之