文帝时，还常用这条赤龙求雨。当时大臣谢赫在秘阁见曹氏所画龙头，还误以爲是真龙降临。曹不兴擅长画龙、虎、马及人物，他曾把五十尺绢连在一起，画一人像，心明手快，运笔而成。人物头、脸、手、足、胸腹、肩背，无一毫失误。与同时期擅长不同技艺的吴范、刘惇、赵达、皇象、严武、宋寿和郑妪合称东吴「八绝」。三国时期，相传康僧会远游至吴，孙权爲他建造建初寺。曹不兴便开始画佛像画，或绘卷轴以供礼拜，或图寺壁以助庄严。曹不兴成爲中国最早的佛像画家，对佛教东传起到一定的推动。他的《玄女授黄帝兵符图》在北宋宫廷秘藏书画中被称为