从陆贽治《春秋》，“性险躁，谲诡而奸利”，贞元十年（794年）应河南府试，贞元十四年登进士第，次年中博学宏词科，授集贤殿校书郎，与翰林学士韦执谊相善，两人同被太子侍书王叔文所倚重。十九年任左拾遗，次年作为副使随工部侍郎张荐出使吐蕃。走至凤翔时，官职转为侍御史，赐绯袍牙笏。之后顺宗即位，张荐卒于青海，吕温被扣留。当时王叔文掌权，吕温的东宫同事先后被任用，只吕温在蕃中悲叹时运不济。元和元年（806年），吕温使团被放回，改官户部员外郎，此时王叔文失势，柳宗元等二王八司马被贬官，而吕温则因是外派使者而幸免。此后