林济青一再挽留，老舍仍于1936年7月辞去教职，做职业作家。当年春天，老舍曾从朋友口中听说一名车夫买了车子又卖掉，如此三起三落最终仍然穷困的故事，又听说另一名车夫被军队抓走却牵回三匹骆驼的故事，老舍辞职后，以此为灵感在黄县路寓所内开始创作长篇小说《骆驼祥子》。在此期间，老舍曾给北平的朋友写信打听骆驼的习性，又常在青岛街边与车夫等体力劳动者交谈，甚至请他们进家中做客。老舍在山大的朋友和学生也常常到访。1936年9月16日，《骆驼祥子》开始在上海《宇宙风》杂志连载，1937年10月1日完结。除《骆驼祥子》外