23日-24日间执行的“R行动”（入侵拉包尔和卡维恩的计划）期间，鹿岛号离开特鲁克岛为日军登录船队护航。1942年2月20日，鹿岛号离开特鲁克岛参与对美国海军列克星敦号航空母舰和的追击，不过追击没有成功。1942年5月4日，MO作战期间，鹿岛号去了拉包尔指挥作战，因而错过了珊瑚海海战。在日军成功登陆新几内亚后，鹿岛号返回特鲁克岛。1942年7月，鹿岛号在吴市接受了改装，在此次改装中，日本海军在鹿岛号舰桥前部增设两门双联九六式25毫米高射机炮。随后，鹿岛号在1942年9月3日返回特鲁克岛并继续待命。