细胞中大多数的遗传物质，也就是DNA。这些DNA与多种蛋白质（如组织蛋白）复合形成染色质，而染色质在细胞分裂时，会浓缩形成染色体，其中所含的所有基因合称为核基因组。细胞核的作用，是维持基因的完整性，并借由调节基因表现来影响细胞活动。细胞核的主要构造为核膜，是一种将细胞核完全包覆的双层膜，可使膜内物质与细胞质、以及具有细胞骨架功能的网状结构核纤层分隔开来。由于多数分子无法直接穿透核膜，因此需要核孔作为物质的进出通道。这些孔洞可让小分子与自由通透；而如蛋白质般较大的分子，则需要携带蛋白的帮助才能通过。核运输