支流称“慈江”，在宁波市海曙区高桥镇大西坝分出支流称“西塘河”。此后干流经姚江与奉化江在宁波三江口汇合成甬江，最后在镇海招宝山东面汇入东海。慈江自西向东，在慈城南面分出支流“刹子港”，在小西坝联通姚江。慈江干流经过化子闸改称“中大河”，此后从江北区进入镇海区，最后汇入甬江。西塘河向东到达宁波老城望京门，连接护城河和城内水系，并与奉化江相连。在自然河道形成内外江平行的格局是为了避让外江潮汐并截弯取直。
运河历史.由于浙东地区水量充沛，因而修建运河较为容易，从而运河的修建过程常常并不见诸