贴近在地平线附近，因此平均的白昼（不考虑云层的影响）在极区明显的会比夜晚长。在北极圈的日照时数最长，一年当中有4,647小时，而北极地区有4,575小时。由于地球轨道是椭圆的性质，南半球并非对称的：南极圈只有4,530小时，日照时数比北极圈少了将近5天。赤道每年的日照时数为4,422小时。
定义和量度.有鑑于理论上的日照时数和位置有关，如何有效地应用日照时数实际上也需要考虑是在何处。「明亮」的日照时数是代表阳光达到一定的亮度，而不是包含只能「看见」的总日照时数。例如，在日出和日落时