清时白话文学有所进展，加上戏曲的影响，文人学士有意识地运用白话来写小说，用小说作为反映时代的工具，运用浅白文字，写通俗易懂的小说。明清时印刷业发达，社会条件成熟，也促进小说流行。
形式特点.章回小说分章、分回叙事。正文之前或有「楔子」。每章每回有撮举要旨的回目，归纳情节梗概，回目多由双句组成，对仗工整，辞藻精鍊。每回常以诗歌开场结尾，中间叙事，也多加插诗词韵文。诗词作用是总结或引起内容、品评人物、渲染气氛。每回有开端语和结束语，开头常用「话说」、「却说」、「且说」引出正文，每回