洋舰及战舰改装成航空母舰，因此决定将「天城」由巡洋战舰改造成航空母舰，而同型舰「赤城」亦进行相同的改造。但是在改造期间，于1923年（大正12年）9月1日因关东大地震而从船台上倒下，导致龙骨移位并严重损毁，因此只好废弃。为作填补，最后将准备废弃的加贺级战列舰「加贺」改装成航空母舰 。另外，「天城」在改装成航空母舰后，预定将舰名改名「长鲸」。