（明治3年），改宫号为东伏见宫。1874年（明治七年），在佐贺之乱中作为征讨総督。1877年（明治10年），在西南战争中作为旅团长出征，平息战乱。1881年（明治14年），表彰其在明治维新中的功劳，家姓改为世袭亲王家。1882年（明治15年），改宫号为小松宫，取自仁和寺寺域的旧名小松郷。亲王效仿欧洲君主国的例子，率领皇族，奖励军务中的事情，自己也身先士卒。1890年（明治23年），升进为陆军大将，历任近卫师団长、参谋总长，日清战争中被任命为征清大总督出征旅顺。1898年（明治31年），被列入元帅府赐予元