明太祖洪武七年（1374年）十二月设置，治所在今四川省甘孜藏族自治州境内。洪武十七年（1384年），明太祖遣使赐给长河西千户若判等97人，绵布各二疋。千户所通过茶马互市加强与汉地的政治、经济、文化联系。开始每年一贡，明朝给与勘合，于四川比号，从雅州（今雅安市）入境。改为三年一贡。千户所官员由当地望族首领担任，按土官世袭的例子袭官。