军机大臣，封二等恪靖侯。与曾国藩、李鸿章、张之洞，并称「晚清四大名臣」。
生平.1812年出生在湖南省湘阴县。4岁时跟随祖父左人锦在自己家的梧塘书塾读书。6岁时，左宗棠攻读《四书》、《五经》等儒家经典，9岁时，左宗棠开始学习写八股文。19岁入学长沙城南书院，师从山长贺熙龄，“寻绎汉宋儒先遗书，讲求实行。”。博览贺熙龄的哥哥贺长龄收藏的书籍。1832年入赘湘潭黄荆坪辰山桂在堂周家，妻周诒端。同年左宗棠捐银钱为监生，在乡试落榜。道光帝要求仔细评阅「遗卷」，因此补中第十八名举人。