于14岁弃学务农。1926年，陈光开始从事农民运动，任栗源堡农协会会员。1927年年底加入中国共产党。1928年初，陈光参加湘南起义，组建栗源堡赤卫队，后率部加入朱德、陈毅率领的南昌起义残部，随军至井冈山与毛泽东率领的秋收起义部队会师。会师后，陈任中国工农红军红四军连长。1929年春，陈随红四军进军江西、福建，6月升任红四军一纵队大队长，10月，参加进攻广东梅县的战斗，率一个大队阻击国民革命军3个团，掩护全军撤出县城。1929年10月起，陈光历任红四军一支队副大队长，大队长，副支队长，支队长。1930