方弱冠的陈元光袭职，代父领兵，封玉铃卫翊府左郎将，平息广东陈谦与“蛮僚”首领苗自成、雷万兴等“寇乱”，闽南一带遂安定。陈元光被晋阶为正议大夫，诏封为岭南行军总管。
开漳.当时陈元光所处的漳州属“地极七闽，境连百粤”，是少数民族与汉族混居的区域。陈元光认为仅凭武力镇压是“兵革徒威于外，礼让乃格其心”，而且“诛之不可胜诛，徙之则难以尽徙”，“功愈劳而效愈寡”。于是呈请皇帝在泉州、潮州之间设郡县，以加强对该地区的统治。唐垂拱二年（686年），武后下诏，准奏在原绥安地段创建漳州，辖漳浦、怀