这四个城市也是目前中国经济总量排行前四的城市，GDP占全国八分之一，财政收入占全国六分之一，资金总量占全国近四分之一。除北上广深外，余下城市具体分级则众说纷纭，标准各异。或将其余直辖市、各副省级市、省会城市及经济发达的地级市划分为二三线城市，将其余普通地级市及经济发达的县、县级市、城镇划分为四五线城市。对消费市场而言，一二线城市被称为“高线城市”，三线及以下城市被称为“低线城市”。2013年，中国财经杂志《第一财经周刊》提出“新一线城市”概念，综合人均收入、教育资源、大公司和大品牌的选择等多项更具现代商