历史学家普遍将这些巡洋舰视作是战列巡洋舰——其中只有两艘服役。起初，美国海军并不相信英国战列巡洋舰的超级速度的重要性，直至在舰队演习和海军战争学院的兵棋推演中评估这种新型舰只，以及1910年代初日本海军投入4艘金刚级战列巡洋舰之后才改变自己的立场。海军部长最初拒绝关于采购几艘战列巡洋舰的建议，但是舰队演习显示，海军缺乏能够在任何天气下有效地发现和跟踪敌方舰队的战力。而且在海军内部逐渐形成的共识是，战列巡洋舰将是这一角色的理想选择。战列巡洋舰在集中火力攻击敌人舰队的主力舰时非常有效，就像1905年日本装甲