它们不仅保卫帝国广佈地中海周围的财产，而且击退对帝国首都君士坦丁堡的海上攻击。拜占庭海军使用新发明的“希腊火”──拜占庭最知名和令人闻风丧胆的秘密武器，而获得多次胜利并且数次解救被围攻的君士坦丁堡。在7世纪时，拜占庭帝国的海岸与君士坦丁堡的入海口皆由卡拉比西安舰队护卫，不过其后来被拆分为许多地方性的舰队，在君士坦丁堡有一支常备的中央舰队，用于保卫这座城市并在远征中充任核心角色。