身关系（包括人格权和身份权）和财产关系（包括物权、债权等）。私法有时候作为民法的同义词，有时候又作为民法的上位概念而使用，一般认为，民法是私法的核心部分。
民法的语源.“民法”一词源于罗马法中的市民法（jus civile）。罗马法中有市民法、万民法（jus gentium）与自然法（jus naturale）之区分。市民法规范具备罗马公民权的人民，之间的各种法律关系，不具备罗马公民权的其他异邦人与罗马公民之间的法律关系则由万民法规范。自公元3世纪起，市民法与万民法的对立逐渐淡化。