重机枪是机枪的两个分类中较大型号种类的统称（相对于轻机枪）。这个词原本是指那些在第一次世界大战中发射枪弹（.30和7.62毫米），拥有紧密的支架结构以及拥有水冷设备的重型支撑型防御武器。但是此类武器由于过于笨重，难以移动而最终被弃。那段时间，“重”在“重机枪”中的意思并不是枪管口径（10毫米以下口径的比比皆是）而是其连续发射枪弹的能力，通常定义为三脚架、水冷式、弹链供弹。这类武器中最好的例子是由美国人马克沁发明的马克沁机枪。在第一次世界大战中，三个独立国家所使用的机枪都是马克沁机枪的变种（德国的MG08重机