萨伊等主张，贵族和官员等非生产阶级凭借国家权力，通过税收和关税等方式剥削工商业资本家等生产阶级。、罗伯特·欧文、、皮埃尔-约瑟夫·蒲鲁东等批判资本主义的社会主义或无政府主义者则转向关注雇佣劳动中的剥削，即资本家不公平地占据工人的全部劳动产品，从中获取利润。他们还强调，这种劳动剥削是结构性的，是资本主义经济体系得以运转的核心所在。
马克思.卡尔·马克思在《资本论》中提出了最具影响力的剥削理论。他把剥削定义为对他人剩余劳动力的占有，即一个人付出的劳动超过了生产他所消费的商品所必需的