同母弟——为平亲王（左大臣源高明推举的村上天皇第四皇子）与守平亲王（右大臣藤原师尹推举的村上天皇第七皇子）两位皇太子（皇太弟）究竟由谁继位一事，双方发生对立。在藤原氏的后盾下，最终守平亲王被立为皇太弟，此即后来的圆融天皇。藤原氏与源氏的对立后来发展成了安和之变，安和二年（969年）8月，源高明被降职，同年冷泉天皇让位，圆融天皇即位。藤原实赖由关白转为摄政，此后，由藤原氏担任摄关成为了常态。让位后在冷泉院居住了11年，故称冷泉院。度过了42年的上皇生活后，于62岁驾崩，花山天皇等皇子女及其弟圆融天皇、侄一条天