学时期就开始投稿于电影相关杂志，成为电影评论家。阿基·郭利斯马基最早进入电影工作是与哥哥米卡·郭利斯马基的电影中担任共同编剧、共同导演与演员等职。他的首部独立执导的剧情电影长片作品是《罪与罚》（，1983年），是将杜斯妥也夫斯基着名的同名犯罪小说《罪与罚》改编，场景则是转换为现代的赫尔辛基。该部作品使得阿基·郭利斯马基开始受到芬兰电影界的注目。他第一部往国际发展的电影是于1986年于东京影展放映的《天堂阴影》（），而他于1989年的喜剧电影作品《列宁格勒牛仔征美记》（）使得他开始受到全世界的注目。