1996年至1999年，监利县不断遭受特大洪灾，杨凤玲带头为参加抗洪抢险的中国人民解放军、武警部队战士捐款捐物。杨凤玲的拥军事迹受到中共中央、中央军委领导的赞扬，她也受到胡锦涛、江泽民、朱镕基、李鹏等党和国家领导人的接见。1996年，中共湖北省委、湖北省人民政府、中国人民解放军湖北省军区联合作出决定，授予杨凤玲“爱国拥军模范”称号。杨凤玲先后被评为全国十大拥军模范、全国三八红旗手、全国劳动模范、全国学雷锋先进个人，她还是第八届全国人大代表、中共十五大代表。卸任第八届全国人大代表后，被监利县安排担任监利县民政