等人的出色表现得以保级成功。1997年，天津立飞三星降入甲B联赛、天津万科降入乙级联赛，天津足球在这一年经历了“双降”。1998年，天津经济技术开发区接过天津足球这面大旗，将原来的天津三星与天津万科(原天津二队)两队合并成立天津泰达足球俱乐部，并引进了郝海涛、方根燮、佐拉、雷默斯等实力不俗的内外援。泰达的接手使得天津队的面貌焕然一新，尽管主教练蔺新江在用人和战术方面过于保守而被乌拉圭人西蒙内斯 (球队历史上的的首位外籍主教练)取代，但天津泰达队还是在这年的甲B联赛中以11胜11平的不败战绩重返了甲A联赛。