1978年11月举行的党大会上，宋成被选为党中央委员会常务委员候补，序列昇为第6位，负责党务、人事和国防事务。同时还当选党军事委员会委员。然而，在党大会之后，序列第五的副相兼经济部部长温威被打倒，随后被关入S-21监狱并杀害。当时宋成是S-21负责人康克由的顶头上司，可能是宋成指使康克由杀害了他。在国防方面，宋成对前高棉国家军队的军官进行清洗。他还负责将先前的柬埔寨人民民族解放军改组为柬埔寨革命军，在红色高棉夺权前，各地解放军由各大区书记领导，拥有一定自治权，某些大区的书记展现出「军阀特征」。宋成对持