体由于结构不同，物理性质与化学性质上也有差异。同素异形体这一术语针对的是单质，而非化合物，更一般的术语是同质异形体，用于晶体材料。例如磷的两种同素异形体，红磷和白磷，它们的燃点分别是摄氏和，充分燃烧之后的产物都是五氧化二磷；白磷（P）有剧毒，可溶于二硫化碳，红磷（P）无毒，却不溶于二硫化碳。同素异形体之间在一定条件下可以相互转化，这种转化是一种化学变化。生活中常见的有，碳的同素异形体石墨、金刚石（即钻石）、无定形碳等，磷的同素异形体白磷和红磷，氧元素的同素异形体氧气和臭氧。