为了防范诺斯底派异端入侵教会，确保教会的「大公性」——普世、合一、独一，强调「监督职」的重要性，认为监督是使徒的继承人，直接掌握真理，历史又称为「使徒统绪」，是教会唯一的真理诠释者。到了第三世纪中叶，迦太基的居普良更认为监督就是大公教会，而「监督」就是「主教」。