们可能由不同类型的潜在祖恆星经由不同途径形成，甚至可能由Ia的白矮星引燃。虽然看起来大部分都是在明亮的巨星或超巨星（包括LBVs），经由铁芯崩溃形成的。窄光谱线是它们被如此命名的原因，因为这类超新星展开的拱星物质小而浓密。看起来IIn超新星是货真价实的假超新星，只是高光度蓝变星的大规模喷发，类似于海山二。在这些事件中，新喷发的物质通过激波与之前喷发的物质交互作用，产生窄吸收谱线。当恆星的核心不再能对抗重力，它自身向内坍塌的速度可以达到70,000Km/s（0.23c），导致温度和密度迅速增加。接下来的步