波速的变化量，还有初始行进方向及波速变化方向间的夹角。光的折射遵守斯涅尔定律：给定一对介质，则入射角formula_1与折射角formula_2正弦值的比率（formula_3）会等同于两者的波速比率 （formula_4），等价来说，也等同于两者折射率的比率（formula_5）。如同人眼，棱镜和透镜能利用折射来改变光行进的方向。物质的折射率会随光波长的改变而有变化，因此不同光折射的角度也不同，这个现象称为色散，也就是稜镜和彩虹为什么能将白光分成其组合元素的一串光谱颜色。