棘阳人。父岑豫，为南郡太守，因贪被诛。岑晊年少未知名，拜访同郡宗慈，宗慈刚被征为有道，宾客满门，以岑晊非良家子，不肯见。岑晊留其门下数日，晚间才被引入。宗慈与他说话，大奇之，于是带他一同去洛阳，他得以在太学受业。岑晊有高才，郭泰、朱穆等皆为友，李膺、王畅称其有干国器，虽在闾里，慨然有董正天下之志。大约延熹九年（166年）六月，太守成瑨下车，欲振威严，闻岑晊高名，请为功曹，又以张牧为中贼曹吏。成瑨委心岑晊、张牧，褒善纠违，肃清朝府。南阳郡歌谣称“南阳太守岑公孝，弘农成瑨但坐啸”。宛县有富商张汎，是汉桓帝美