认为中国社会在改革开放后的道德失序可以在此找到部分根源。一些曾经参加上山下乡运动的人后来经过自己的努力成为了作家，如史铁生、叶辛、梁晓声、张承志、张抗抗、王小波等，他们都曾以自己的亲身经历创作了知青文学。然而，真正的情况却是，更多的知青则失去了受教育的最佳时机，他们在九十年代的下岗潮中更是首当其冲，经常被工作单位裁减而失业。
目的.中共官方对这场运动作出的解释是：为了防止“修正主义”和让年轻人“接受贫下中农的再教育”。一种观点认为，毛泽东政府把“我们也有两只手，不在城里