1968年3月16日的早晨，C连在短程炮兵和武装直升机的掩护下来到了美莱村。尽管一路上美军并未发现任何敌人，但是许多士兵仍旧怀疑在越共的妻子或年迈父母家屋的地下藏着民族解放阵线士兵。于是这些美国大兵们，包括由威廉·凯利中尉率领的一排，就开始朝着他们认为有敌人的地方开枪。在杀害第一个平民之后，士兵们就开始用枪、手雷、刺刀等放开手屠杀村子里所有的人和动物。BBC新闻如此描述屠杀场景：“成堆的人聚集到水渠中或者其他地方，然后美军用自动武器将之杀掉。”在村子中央，大约70至80个人的人群，由一个排包围起来，然后