单筒望远镜是让光线通过一系列的透镜，有时也会使用稜镜来减轻重量，将远处景物放大与改善成像的一种折射望远镜。体积和重量都不到光学性质相似的双筒望远镜的一半，使其变于携带。单筒望远镜产生2维的影像，而双筒望远镜增加了景深 (3维影像) 的感觉。单筒的光路是直线的，相对是较长的；稜镜可以折叠光路，可以使用在必须缩短仪器长度的设备上 (详细的说明请参考双筒望远镜)。单筒镜，有时就直接称为"望远镜"，当使用这种功能时需要将远处的2维影像放大 (虽然有一些只是让物体看来比较接近)。视障人士可以利用单筒镜观看