脏乱与医学落后，他们却很少说中国人体质孱弱。相反地，不少外国医师认爲，中国人在如此恶劣环境还能生活，表现出强大的免疫力，身体勇健。
演变.1903年前后，以梁启超为代表的中国知识分子，扩展西方的“中国病夫论”的内涵。梁启超在《新民说》第一次用“病夫”来形容所有的中国人，说：“夫中国一东方病夫也，其麻木不仁久矣。”《新民说》一发表，用“病夫”来形容中国精神落后、麻木不仁，也成为舆论界的时髦。1903年，陈天华写作《》，就说：“外洋人不骂（中国人）为东方病夫，就骂为野蛮贱种。”19