麦理浩是中共建国以来，首位官式访华的香港总督，另一港督葛量洪爵士虽然曾在1955年10月访问北京，会见时任总理兼外交部长周恩来，但他的行程仅属私人性质。对于麦理浩访华和计划提出新界租约问题，英政府显得相当隐秘，在香港，只有同行的行政局首席非官守议员简悦强爵士和港府政治顾问卫奕信（后为爵士）得悉真正内情，而外交部方面则得到副国务次官尤德爵士和英国驻华大使柯利达（后为爵士）协调，并获得外交大臣欧文博士支持。麦理浩的访华之旅在1979年3月展开。麦理浩、简悦强、卫奕信和他们的夫人一行六人在3月24日先乘坐飞翔