藩论统一为拒绝幕府再次征长的命令；闰5月，将军德川家茂率兵上京，谒见天皇，请求朝廷发出再次征伐长州的诏书，但未能得到朝廷的许可。6月，在中冈慎太郎的劝説下，西乡答应在下关同长州藩的桂小五郎会面，但因大久保寄来急信而失约前往京都。6月24日，西乡在京都与坂本龙马会面，并承诺以萨摩藩的名义帮助长州购买武器、军舰；10月，西乡返回鹿儿岛，带兵上京，此时又通过坂本龙马向长州提出购买兵粮，这两件交易奠定了萨长同盟的基础。1865年9月，英、法、荷三国军舰开至兵库，强迫幕府执行1858年安政五国条约中的兵库开港条款