很长一段时间内，只有苏美两个超级大国拥有发射人造卫星的能力。美国为了巩固其北约盟友制衡苏东联盟的能力，决定为其北约的加盟国家以及其他资本主义阵营的友好国家提供运载火箭来发射盟友国家的人造卫星。1962年至1976年，先后为英国、加拿大、意大利、澳大利亚、西德、荷兰、西班牙和印度尼西亚发射了人造卫星。1967年4月，苏联当局决定为其盟友国家也提供发射人造卫星的业务，首次提出“国际宇宙”计划。自1975年起，先后为印度、捷克斯洛伐克和保加利亚发射了人造卫星。另外在苏联制造的人造卫星上也为其他国家的航天或科研机构