个镇和3个街道办，人口119万，其中城市人口28万。兴宁建县于东晋咸和六年（公元331年），1994年撤县设市，素有“华侨之乡、文化之乡、足球之乡”之美誉。兴宁市现暂由地级梅州市代管，为‘省直管县财政改革示点县’，为梅州地区次中心城市。当地的民居、民俗和方言都具有鲜明的客家特色，是中国最具代表性的客家城市之一，辛亥革命元老中国现代教育奠基人何子渊故里。其境内通行语气较硬的客家话。
历史.东晋咸和六年（公元331年）析龙川县分置兴宁县。南朝齐永明元年（483年）至北宋天禧三年（1