最强力的反对声浪来自非马来人为首的政党，比如民主行动党，激烈反对种族主义观念；2000年代，多种族的人民公正党也反对马来人至上的观念，转而提倡“人民至上”（"）。马来人至上的观念在1940年代开始受到注目，马来人组织因将剥削马来统治者之政治权力而抗议马来亚联邦的成立，后来又为争取马来亚独立而战。1963年至1965年参组马来西亚的新加坡在人民行动党的领导下亦挑战了这个观念，引发了1964年新加坡种族骚乱。最后，时任首相东姑阿都拉曼以避免局势恶化为由，在1965年8月7日下令将新加坡州自马来西亚联邦中除名。新