提及社会随时间的演变。单线学说在启蒙时代相当流行，许多思想家试图找出人类历史发展的通则，霍布斯认为原住民文化没有技艺、文字和社会，面对生命是孤独、穷苦、肮脏、野蛮的。当代的学者认为所有的好东西都是从这种低下的状态逐渐发展出来的。在 18 世纪的苏格兰启蒙运动产生了对单线学说很重要的思想。许多苏格兰思想家试图理解当地的发展和1707年联合法令促成的对英贸易之间的关系。他们将观察到的现象理解为苏格兰自农业社会转变为商业社会，其中亚当·福格森、约翰·米拉（John Millar）、和亚当·史密斯主张所有的社会