碰撞使这些原子激发到更高的能阶，最终，它们会通过光子的发射来消除激发状态，将能量带出这个区域。在较低的温度下，可以通过碰撞填充至比精细结构能阶更高的能阶。例如，碰撞将氢激发至"n" = 2能阶，会导致莱曼-α光子的发射回到基态。在分子云中，被激发的一氧化碳旋转线非常重要。一旦分子被激发，它最终会回到最低能量状态的基态，发射光子可以离开该区域，使云气冷却。
电波传播.从≈10KHz（极低频）到≈300GHz（极高频）的电波在星际空间的传播不同于地球表面，有许多不存在于地球的干扰和