结识，甚至在校园布告栏上公开两人恋情以阻止其他追求者。在郑南榕转学至国立台湾大学后，叶菊兰接着也转入较近的辅仁大学法律系，维持两人的交往关系。叶菊兰的父亲叶睦宗基于族群因素，强力反对身为客家人的叶菊兰和外省籍的郑南榕交往，并且在叶菊兰毕业后马上将其带至苗栗县教书。当时在台中服兵役的郑南榕先是到叶菊兰家中，但是马上遭到叶睦宗赶走。之后郑南榕以寄信、托信乃至于电报的方式向叶菊兰传达讯息，这使得叶睦宗感到十分生气却又难以阻拦两人交往。之后叶菊兰先是欺骗父亲要和员工郊游，1972年2月时与郑南榕到台北市法院公证