主义相信，保留一个最小化的政府来维持个人自由是必要的。小政府主义同意，在认定"什么应该做"和"什么不应该做"的判断原则上可以交由政府来做决定，以此最大化个人的自由；但对于如何加以达成，则往往有争议。许多小政府主义者认为政府应该限制在"最小化"或是"守夜人"（Night watchman）的功能上（例如法庭、警察、监狱、防卫部队等）。一些小政府主义者则认为，政府应该管理必要的公共建设（如修筑道路、印制并管理货币等）。通常小政府主义者倾向于在政府权力的扩大中走向小型的管辖范围（如城市和乡镇），而不是较大的管