食物材料因此也为中医认为是药材而也有性味的分类。药物根据作用于人体的结果，可分为寒、热、温、凉四种药性（四气）。寒凉性药一般有清热泻火解毒类作用，用来治疗热性病症。温热性药则一般有温中助阳、散寒作用，用来治疗寒性病症。另外还有一种性质平和，作用缓慢的药物，称为平性。药物又可分为辛、甘、酸、苦、咸五味：另外还有一种淡味，有渗利水湿，通利小便的作用，例如茯苓、通草。药味最早是由口尝滋味而来，但实际上后来是从药物效用确定的。所以一些药的药性与口尝不符合，例如赤石脂味酸，牡蛎味咸，麻黄味辛等。