吉尼亚州纽波特纽斯上岸。他住在新泽西州霍博肯海洋教堂学院，开始作画。1927年，他搬到曼哈顿威廉·德库宁在空闲时间开始作画，在1928年加入纽约伍德斯托克艺术殖民地。他也开始认识一些活跃在曼哈顿现代主义艺术家，包括美国斯图亚特·戴维斯、亚美尼亚阿希尔·戈尔基、俄罗斯约翰·格雷厄姆（John D. Graham），被威廉·德库宁称为“三剑客”。威廉·德库宁在1934年加入艺术家联盟，并在1935年公共事业振兴署联邦艺术计画（Federal Art Project）工作，他设计一些壁画，包括一些布鲁克林