母爱直接来自于保母，因此保母能以哺育之恩被尊为太后，但不称皇太后，称保太后。由于母死子贵制过于残忍，后宫上自后妃下至宫人，人人自危不愿生皇子，因此北魏中期后取消了母死子贵制，讽刺的是，第一个产子为帝而免死的妃子胡充华，却是日后间接造成北魏灭亡的灵太后。
其他国家的皇太后称号.
日本.日本书纪记载，开国天皇神武天皇皇后媛蹈鞴五十铃媛命，在绥靖天皇登基后被尊为皇太后，是日本正史中最早的太后。日本使用天皇一词作为君王称号，始于推古天皇，在此之前是使用「大王