年时间学完了中学4年课程，顺利考入伯克利加州大学，时年20岁。
淘金记.1897年，因为贫困，他被迫退学，与拜把兄弟一同加入克朗代克河的淘金热，前往阿拉斯加淘金。淘金是其小说的重要素材，而且他写的淘金故事也大多发生在阿拉斯加和加拿大北部。1898年，他什么也没淘到，两手空空地从阿拉斯加回到了美国本土，因找不到工作，于是决定以写作为生，开始像《马丁·伊登》写的一样进行大量练笔和投稿，逐渐形成了粗犷的文风（有人认为“充满元气和力量”，也有人认为“粗糙”、“变化少”）。Secti