船体裂成两半；舰艏部分迅速下沉，并卷走了克勒及大部分船员。舰艉则仍然漂浮了较长一段时间，足以令146名船员逃到随行的煤船上。时任的斯图德特上尉作为生还的最高级别军官而接过指挥权，负责将剩余幸存者安排登上客轮黑河号（）。他还下令凿沉了第二艘煤船，并向北驶往冰岛。黑河号利用一场大型风暴作掩护穿越了英国对北海的封锁，顺利来到挪威的奥勒松，并于12月初返抵德国。德国海军参谋本部没有意识到损失了卡尔斯鲁厄号，却巧合的利用无线电通知舰只返回德国。德国人对该舰的损失保密，而英国人则一直在寻找它，直至1915年3月才得知对