年生宿根性块茎草本植物。原产日本、印度、斯里兰卡、马来半岛，在中国西南地区栽种亦有多年历史，自古便是中国古书中的药草之一。除上述产地外，亦分佈于越南、喜马拉雅山地至泰国以及中国大陆的甘肃、宁夏至江南各省、陕西等地，近年来尤在四川、云南、贵州一带大量生产。台湾的埔里、鱼池、台东等地亦有生产，生长于海拔310米至2,200米的地区，多生长于林缘、疏林下以及溪谷两旁湿润地。
名称.蒟蒻中国古代又称「妖芋」，自古就认为蒟蒻就有「去肠砂」（整肠）之效。 日本称为「菎蒻」（片假名：）。又名蒻头