个词汇出自9世纪平安时代，意指拥有一百个主题的书籍。虽然日本在接触西方后的明治时期才出现第一套现代百科全书，但是日本百科全书的出版事业其实已经超过1000年历史。好几套则自二次大战已经发行，例如儿童百科全书。现存的则有大日本百科全书、世界大百科事典及日语维基百科。
历史.
战前时期.日本百科全书的历史可以追索到中世纪。当时日本受到中国类书的影响，首个雏型是由滋野贞主下令由多达一千卷汇编而成共831卷的《秘府略》。日本承平年间 (931年 - 938年)源顺受中