郊郡人口一般约在30万到140万之间。语源上，「shire」是来自古英语，「county」则源于法语。而两者组合而成的「shire county」实际上是一个同义反覆词汇。大部分的非都会郡在名称中会以「shire」作字尾，例如Shropshire（什罗普郡）；而有些不含shire字尾的非都会郡，在过去也曾有过含shire的时期，如Devon（德文郡）的旧名Devon"shire"。有时非都会郡一词的意思较为狭义，专指拥有双级结构，也就是拥有郡理事会（county council），且下辖多个区理事会