分的海军强国都可远洋执行多种军事任务，除了参与联合国的维和行动外，还有打击海盗、保护自己贸易航运与海外领地等任务。
功能.海军的功能主要可分为外交、军事和警备功能三种。
外交与宣传.和平时期的海军可作为外交的宣传工具，威大强大的舰队也能拿来当谈判时的筹码。在1854年美国就曾以炮舰外交，将舰队作为恐吓力量强迫日本打开国门就是着名的例子。近代海军也多了与他国进行政治亲善和友好访问的任务，因此海军人员也被要求应具有国际外交官的礼节。
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