女子与婆罗门男子生下的女性后代，再与婆罗门男子生下后代，如是七代，可以将首陀罗种姓提升至婆罗门。西方学术界认为，首陀罗是由被雅利安人打败的达罗毗荼人构成。后来因为反婆罗门教的印度东部的不同教派兴起，首陀罗地位得以提升，原来从事的卑贱污秽的工作，由各种贱民（）填补，贱民被称为不可接触者（untouchables）。贱民以旃荼罗（caṇḍāla）和除粪者为代表，旃荼罗（或旃陀罗）多从事屠夫和刽子手等职业。