穷是个很广泛的观念，没有绝对的定义。在中文里，贫、穷两字本解作「极度不足」，满足与否则是个很个人的感觉。不过，现代的贫穷不限于钱财方面的不足，贫穷可形容人类一般生活情况非常困难、资源短缺。有些人认为贫穷的定义是主观、具比较性的。贫穷可能会包括社会、经济及政治上的概念。而极端贫穷或是绝对贫穷是指完全没有满足基本需求所需的物资，例如食物、服装及等。绝对贫穷的基准一般会是固定的，不会随个人居住的国家或地区而不同。而相对贫穷是指一个人的生活水平无法维持在同一国家其他人的最低水准。因此相对贫穷的基准会随国家而不同