Active Directory最早在1996年出现，并在Windows 2000中首次问世，研发代号为Cascade，并历经Windows 2000、Windows Server 2003的演化，目前AD已成为成熟的目录服务元件，在Windows Server 2008中，AD更扩充其角色至五种服务（包含凭证、联合、权限控管与轻量级服务等）。
目录结构.Active Directory(AD)以树状的资料结构来组成网路服务的资讯，在简单的网路环境中（例如小公司），通常网域都只有