赛珍珠出生在美国西弗吉尼亚州，起名为康福特（）。回中国后，改名为珍珠（），“康福特”变为中间名。父母亲在她出生3个月时一同来到中国江苏清江浦（今淮安市主城区），后来搬到镇江，住在润州山长老会润州中学的平房里（此处故居已经拆除）；在那里长大成人，她是先学会汉语和习惯中国风俗（特别受益于其老师“孔先生”）后，她母亲才教她英语。值得一提的是，从幼年起，她就在鼓励中开始写作。1910年，赛珍珠离开中国，到美国弗吉尼亚州就读。于1914年获得了学位之后，她又回到中国，并且在1917年嫁绐了农业经济学家约翰·洛辛·