表现情况衍生出来的。比如资产（商品、股票或债券）、利率、汇率或者各种指数（股票指数、消费者物价指数以及天气指数）等。这些要素的表现将会决定一个衍生工具的回报率和回报时间。衍生工具的主要类型有期货、期权、差价合约、及掉期交易等。这些金融衍生工具可以在交易所或柜台买卖买卖。对此类金融工具进行买卖投资者需要十分谨慎，因为由其引起的损失有可能大于投资者最初投放于其中的资金。同时由于其本身并不代表任何资产，其买卖也不应该被视作投资。
用途.买卖金融衍生工具的主要原因有三个，分别是对沖