和威尔士血统。 1915年，戴维斯的父母离异。1921年，母亲露丝·戴维斯带着两个女儿搬到了纽约，并找到了一份摄影师的工作。贝蒂在观看鲁道夫·瓦伦蒂诺在电影《启示录四骑士》和玛丽·毕克馥在电影《小公爵》的表演后，就立志成为一个演员，并根据巴尔扎克的小说《贝姨》（，直译为“贝蒂表妹”）将自己的名字拼写由「'」改为「'」。她的想法得到了母亲的支持。贝蒂的中学时代在马萨诸塞州阿什本汉姆的一所寄宿学校库欣高中度过，在那里她结识了未来的丈夫哈蒙·纳尔逊。1926年，她观看了布兰奇·尤卡和佩格·恩特威斯尔出演的挪威