史上第一个状元为唐朝武德五年（622年）的状元孙伏伽。最后一个状元为清朝光绪三十年（1904年）状元刘春霖，1300年来共计状元504人（若包括辽朝18人、金朝15人、大西国（张献忠）1人、太平天国14人，共计552人）。中国现存最早的状元卷真迹《明朝赵秉忠殿试状元卷》。已知较早的状元答题为唐德宗贞元八年（792年）壬申科状元贾稜的诗赋，该科试题为一赋（《明水赋——以「玄化无宰，至精感通」为韵》）一诗（《御沟新柳诗》），贾稜的、各见《全唐诗》和《全唐文》。中国史上很多杰出的政治家、文学家很多都是进士出身