史学家指出，康熙会欣赏和重用有才华的传教士，西方先进的科学技术也被推崇和应用。康熙曾经委派传教士返回欧洲招募人才，希望增进中西方科技文化交流。而民间与西方传教士能够互相交游，西学在社会中得以自由传播，亦指出分别由康干皇帝敕辑的丛书－《古今图书集成》和《四库全书》亦收录了传入中国的西方科学技术。据传教士张诚（J. F. Gerbillon）的日记记载，康熙为了保护传教士不被其他官员陷害而不准他们在有汉人和蒙古人的衙门里翻译任何科学文献。18世纪康熙末期，因罗马教廷发出禁止中国人教徒祭祖的禁令而引发礼仪之争