了达拉斯的艾伦·施铁民，1982年击败了达拉斯的共和党保守派詹姆·柯林斯，1988年则击败了柏德乐。同年，本特森成为美国民主党的副总统候选人。本特森早期被认为是保守派民主党人。他其后是温和派民主党员，支持堕胎权、平权法案，支持公立学校祷告、环境保护、死刑、减税、撤销管制规定等措施来平衡他认同和支持的民权。在经济政策上，他支持商业利益。他曾担任了美国参议院财经委员会主席。
1988年总统竞选.1988年，麻萨诸塞州州长迈克尔·杜卡基思放弃了原来考虑的俄亥俄州议员John Glen