通常认为，一个人能否清楚认知社会及法律所接受的行为，系受到其通常且经常性地处于生活穷困状态中所影响。由于穷人心理压力的增加，贫穷通常被认为导致犯罪率升高。在教育方面，贫穷影响学生自学习环境中获利的能力，特别是那些出身贫穷家庭的学生，亚伯拉罕·马斯洛的需求层次理论中提及，对于安全、安稳的家、衣物及正常饮食的需求影响到他们的学习能力。此外，在教育循环当中也有所谓的马太效应（此词原与教育相关，不过也可以很容易的转换至贫穷上），即「贫者愈贫、富者愈富」的现象。
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