汉光武帝时，拜为伏波将军，封新息侯，世称马伏波。“男儿要当死于边野,以马革裹尸还葬耳,何能卧床上在儿女子手中耶”是他在南征胜利归来与亲友聚会时说的话，表达了他志在边疆、舍身为国的气概，不拘泥于儿女情长。
生平.出身官宦世家，先祖赵奢为赵将。马援长相俊美，新莽时，任扶风郡（今陕西兴平东南）的督邮。后因私纵重囚，马援亡命北地（现甘肃天水一带），留居当地经营牧畜，王莽末年投奔割据凉州的军阀隗嚣。建武四年（28年），奉书至洛阳，受到刘秀礼遇。建武八年（32年），隗嚣叛汉，光武帝亲征，马援“