。欧洲探险家最初是在美国西南部发现这种动物。郊狼一般单独猎食，偶尔也会组成小型的群体。平均寿命为6-10年。郊狼在其大小、颜色和头部形状都十分相似濒危的红狼。其英文"coyote"一词来自中美洲阿兹特克等部族所用的纳瓦特尔语单词"coyōtl"，后经西班牙语传入到英语。尽管受到广泛的捕猎，郊狼是少数在人类迁入后，种群数量扩大的大中型动物之一，这一点与浣熊类似。起初郊狼只分布在北美的西半部，但由于人类活动的影响，它们从19世纪初开始扩大分布范围；现在在加利福尼亚、俄勒冈、新英格兰和加拿大东部都十分常见。