四十三年（1778年），徐述夔诗案爆发，举人徐述夔所着《一柱楼集》诗词被告发有悖逆朝廷之语，沈德潜因曾为徐写传而被株连。干隆帝下令“夺德潜赠官，罢祠削谥，仆其墓碑”。沈德潜得此下场，另一重要原因是弘历打开他编撰的《清诗别裁》卷轴看去，第一首赫然是钦定《贰臣传》中的钱谦益（明朝探花）。
着作.沈德潜是清朝着名诗人，在诗歌理论方面主张格调说，反对钱谦益之后的重视宋元诗的风潮，也与袁枚的性灵说相对立。他在《唐诗别裁集序》中提出“既审其宗旨，复观其体裁，徐讽其音节。未尝立异，不求苟同，大约