宋孝宗赵昚的次子，生母郭皇后，起初为补右内率府副率，历任右监门卫大将军、贵州团练使。1162年，宋孝宗受禅，拜雄武军节度使、开府仪同三司，封庆王。1167年，庄文太子赵愭去世，宋孝宗属意三子恭王赵惇，以赵惇为太子，加赵恺雄武、保宁军节度使，进封魏王，判宁国府。赵恺之妻华国夫人韦氏，韦渊的孙女、韦璞的妹妹，特封韩、魏两国夫人，来表示优礼。赐赵惇黄金三千两、白金一万两。孝宗命宰执在玉津园为他饯行，赵恺登车，看着对虞允文说：“更望相公保全。”至宁国，奏朝天申节，孝宗许之。赵恺亲自处理政务，没有听从府长史的意见