晋朝时置海阳县。1914年，因与山东省海阳县的县名同名而改名潮安县。曾多度被废立，1991年12月恢复县治。2013年6月28日，经国务院批准，撤销潮安县，设立潮州市潮安区。在恢复潮州市前，潮州市一带曾属潮安县所辖。潮安还是着名的侨乡，着名海外华人有饶宗颐、李嘉诚、陈伟南、蔡澜、孙大文等。
历史沿革.自置海阳县起，潮安区已有1689年的历史。秦汉期间，隶属南海郡揭阳县。东晋咸和六年（331）设立海阳县。及后改属东官郡管辖，东晋义熙九年（413）置义安郡，郡治设在海阳县内。