他的生意从炼油、养猪到保镖招聘包罗万象。在1990年代初期他至少创办然后出售了20家公司。1992年他因为偷盗国有财产被捕，但之后他偷卖的55桶柴油的买家，一家拉脱维亚-美国合资公司赔偿了被偷的炼油厂的损失，他被释放。苏联解体后，俄罗斯开始进行私有化。1995年他和叶利钦的助手鲍里斯·阿布拉莫维奇·别列佐夫斯基联手获得国有的西伯利亚石油公司（两人各出一亿美元）。之后该公司的价值迅速被评为数十亿美元，因而该私有化交易得到很多争议。通过别列佐夫斯基，他结识叶利钦家族，并与叶利钦的小女儿塔季扬娜过从甚