9的发动机是在机身的中央，飞行员的后方，前方的螺旋桨则以一根很长的驱动轴由发动机驱动。这种设计最大的优点就是将整架飞机最重的部分放置在飞机重心上，使得飞机的运动性能得以提升。另外一项特点是有别于当时广泛与运用在战斗机上的后三点起落架，此机型使用前三点的起落架。
设计及历史.第一架XP-39原型机于1938年4月6日首次试飞，原始设计是规划装载V-1710-17液冷式发动机并搭配奇异公司的涡轮增压器而能执行高空作战任务的单座战斗机。其机鼻空间也可容纳大口径机砲（37mm）而成为P-3