桓武天皇延历三年）。由于大伴家持在其宦海生涯中，患得患失，曾为了攀附橘诸兄及藤原氏而苦恼，在其作品中亦多有反映仕途经历。值得注意的是他写了许多以杜鹃（家持作品中称为「霍公鸟」）、橘、藤为题的歌。杜鹃象征追求幸福的候鸟，「橘」代表橘诸兄派，「藤」代表藤原氏，家持就以杜鹃选择栖息橘树或藤树来自况。其中一首《反歌》，便以杜鹃和橘为题材：另外有一首以杜鹃和藤为题材的歌，亦表露出他的忐忑之情：
去世.785年（桓武天皇延历四年），大伴家持去世，时年约68岁。但他死后仍受政争牵连，二十多