人开始由尼日尔河三角洲向南非移民。由于在南非的桑人与说班图语的人都没有自己的书写系统，使得南非该时期的历史只能从考古文物中探寻。到公元前1200年左右，通向非洲北部的贸易网开始形成。此外，各宗教的领导人在该时期开始出现，其角色超越了通常意义上的国王或皇后。宗教领袖一般为社区的精英成员，且自称拥有预测未来等某种超自然能力。公元4世纪或5世纪时，林波波河以南（即今南非与博茨瓦纳及津巴布韦的北部边界）就已经出现使用铁器的班图农民与牧民的定居点。这些班图人慢慢向南移动，期间征服并吸收了说科伊桑语的科伊科伊人