塾大学文科攻读哲学；后参加同盟会；1911年得到黄兴、赵声通知，回国参加同盟会黄花岗起义，4月27日与方声洞等领先袭击总督辕门，受伤被捕，从容就义。遗体后被安葬在广州黄花岗，为黄花岗七十二烈士之一。他在参加起义之前，给妻子陈意映留下一封着名的《》。中国大陆、香港，以及马来西亚华文独立中学，皆将《与妻书》收录为中学课文，以及李建复的歌曲《意映卿卿》齐豫的歌曲《觉（遥寄林觉民）》。惟林妻因夫就义，早产生下遗腹子，两年后抑郁而终。