是希腊语πάπυρος（"papuros"）的拉丁文转写，这也是英文中“纸（"paper"）”一词的词源。据说古埃及人将莎草纸称为"pa-per-aa"，意思是“法老的财产”，表示法老拥有对莎草纸生产的垄断权。不过迄今并没有发现提到这一说法的古代文献。埃及语中莎草纸被称作"wadj" ["w3"]，"tjufy" ["wfy"]，和"djet" ["t"]。实际上，希腊语的"papuros"和埃及语并没有什么已知的联系。
历史.莎草纸一直使用到8世纪左右，后来由于中国造纸术的传播，