战前左翼政党结成了日本社会党。成立初期，日本社会党曾一度成为日本的执政党（片山内阁），但随后便在中大败，失去执政权。1951年，日本社会党内部就《旧金山和约》问题产生分歧，社会党一度分裂为社会党右派（偏向支持社会民主主义）与社会党左派（偏向支持劳农派马克思主义），直到1955年两派才重新统一。1955年起，随着保守势力整合为中间偏右的保守主义政党自民党（），55年体制逐步稳固，自民党长期执政、支持的日本社会党则长期屈居第二位，成为“万年在野党”。1960年，日本社会党再次发生分裂，西尾末广等立场偏右的成员脱