”《清稗类钞》记载，户部索贿最易，其次是吏部、兵部，户部的胥吏大多居住在正阳门东和崇文门外，有“东富西贵”之谚。晚清时期贪污更呈恶性发展的趋势，一般朝廷拨下的银两能真正用于公共建设仅达百分之十，即使是清官也仅有百分之三十的利用率，其余都被官员吞侵。冯桂芬指出官员贪污“然非本性之贪，国家迫之，使不得不贪也。”，以致于“大小京官，莫不仰给于外官之别敬、炭敬、冰敬”。
中华民国.《亚洲华尔街日报》认为，二十世纪四十年代宋子文可能已是全球首富了，1943年时，他的资产估计为七千万美元，