地区善于织纺和养蚕的汉人俘户编在一起，设立州府管理他们，生产专供皇家使用的绫帛绸锦，因而用锦缎、锦衣、锦绣命名为锦州（这只是其中一说，其他还有“锦川说”、“袭唐锦州说”、“锦衣玉食说”等）。金改辽道制为路制，当时属北京路辖，元分属大宁路和广宁府路辖。明建军卫制，下设卫所，当时置广宁卫，广宁前、后、左、右、中（今锦州）屯卫，以及义州卫、宁远卫，先属辽东都指挥使司，后属辽东巡抚辖。因锦州地处关外咽喉要道，是关宁锦防线的前沿，从1627年到1642年，清军曾6次围攻锦州，最后经松锦之战后，锦州终为清军占领。