8世纪，莲花生大士曾至不丹传教。传说，莲花生大士骑着老虎到达不丹传播佛教，位于不丹西部的塔克桑寺是不丹最古老、最神圣的一个寺院，其历代祖古被认为是莲花生尊者的应化身，“塔克桑”就是指大士乘坐的老虎。此时不丹还是西藏的边陲。8世纪中叶到9世纪，不丹迁入大量康区藏人和钖金北部人，随着朗达玛政权的崩溃，不丹正式称爲独立部落。12世纪后，藏传佛教逐渐执掌权力，实行政教合一。13世纪以后，西藏腹地的喇嘛陆续来到不丹传教和统治，并将西藏的宗区划制度，照搬到不丹设立宗区划制度（如汉地的县），拉巴噶举派、宁玛派、格鲁派