人民解放军空军大院，1980年考入中央戏剧学院表演系，1984年毕业后进入中国青年艺术剧院，主演《家庭大事》和《高加索灰阑记》等优秀剧目。1986年，主演了谢晋导演的电影《芙蓉镇》，1987年，主演张艺谋导演的电影《红高粱》。1993年，他主演了由郑晓龙、冯小刚等制作的电视剧《北京人在纽约》，该剧在中国大陆大获成功，成为历史上收视率最高的中国电视剧之一。1994年，姜文自编自导的电影《阳光灿烂的日子》在威尼斯电影节上映，并获得最佳男主角奖。本片根据北京作家王朔的小说《动物凶勐》改编，讲述了文化大革命