潘文璘早年就与阮岳三兄弟相识。1771年阮岳三兄弟发动西山起义时，潘文璘是早期的指挥官之一。1775年，随阮侣围攻嘉定，将定王阮福淳驱逐到镇边（今边和省）。战后回到归仁。1778年，阮岳在归仁称帝，建立西山朝，封潘文璘为内侯。1787年，阮惠命令据守北河的阮有整南归，被阮有整拒绝。随后，阮惠派武文任北伐，潘文璘和吴文楚以参赞军务的身份随军，监视武文任的举动。武文任将阮有整擒杀后，图谋割据北河自立。二人将此事报告给阮惠。阮惠率军突袭昇龙，杀死武文任，任命吴文楚留守昇龙，潘文璘、武文勇、阮文雪、吴时任留下辅