朝建立以后，明太祖向日本派遣使节，要求日本取缔倭寇并向明朝朝贡。当时日本正处于南北朝时代，佔据九州一带的南朝怀良亲王拒絶，把明朝派来的七个使节处决，室町幕府驱逐了怀良亲王的势力后，室町幕府和九州一带的大名仍旧以「日本国王怀良」的名义与明朝进行贸易。室町幕府将军受限于国内经济，试图恢复明日贸易，自1374年起曾数次向明朝派遣使节。1374年，足利义满以「日本征夷将军源义满」的名义向明朝朝贡，要求与明朝贸易。然而明朝拒绝了室町幕府的要求，理由是明太祖认为「大觉系」的「日本国王怀良」（或作良怀）才是日本正统君