，发育在南海西大陆坡最东部的中沙台阶上。环礁略呈椭圆形，长轴作东北—西南向延伸约76海里，宽约33海里。全礁环在水面以下，礁体多为水深9～26米，西临水深2500米左右的中沙海槽，东以大于50°的陡坡下临水深4000米的中央深海盆。中沙大环礁的最东端为隐矶滩，距黄岩岛约300公里。
地理.中沙环礁属于中沙群岛，向西距离三沙市西沙群岛的永兴岛约200公里，向东距离黄岩岛约300公里。环礁全为海水淹没，陆地面积为零；但若以20米等深线计算，中沙环礁的面积足有6000多平方公里，从海底看