文字记载最早的相声艺人。根据相关记载并推测：张三禄本是北京的八角鼓丑角艺人，后创造了相声。他的艺术生涯始于清朝的道光年间。在《随缘乐》子弟书中说：“学相声好似还魂张三禄，铜骡子于三胜到像活的一样。” 在张三禄之后，分为朱、沈、阿三派。其中以艺名穷不怕的朱少文门徒最多，现今多数相声艺人都以他为始祖。
早期发展.抗日战争时期，一些相声演员表现出民族气节。常宝堃曾经两次因为讽刺日伪佔区现状而被捕，张寿臣公开赞扬吉鸿昌等人的抗日，批评当局的不抵抗政策，也曾因为讽刺当时天津的警察“贱”遇到麻