太人不但有宗教自由，甚至有不少托勒密统治下的外邦人信奉犹太教。第一本旧约圣经希腊文译本七十士译本就是当年托勒密王朝为了编纂亚历山大城的图书馆的书籍，而请了一群拉比来翻译旧约圣经，最后花了七十年来完成。可是，因为托勒密的式微，前198年，以色列便为塞琉古王朝（Seleucids）所佔领。塞琉古王朝是亚历山大大帝另一位将军塞琉古一世的后代，领土包括土耳其和叙利亚。他们和托勒密王朝相反，禁止犹太人的宗教自由，甚至在圣殿中摆放宙斯的神像，要求犹太人敬拜希腊诸神。最后，这些行为激起犹太人的反抗。最后，犹太人在祭司