白话文逐渐取代了与口语脱离的文言文。与此同时，中国各地方语言都相继出现了各自的口语书面化尝试和努力。但在台湾和中国大陆，政府强制推广基于官话制定的官方标准语（「国语」或「普通话」）及相应的现代汉语白话文，令各地方语言的口语书面化运动无疾而终。在英国殖民地香港和以粤语人群为主的海外华人社区，语言没有受到限制。粤语在相对自由宽松的环境中发展，符合粤语口语词汇、语法的粤语白话文也得以延续并在民间广泛使用。粤文使用传统汉字和民间专门为书写粤语而创制的粤语汉字书写。经过长期的发展，粤语行文已经趋于成熟，粤语成文一