古老的文言文对现代人而言已显得过度生涩艰深，假使再没有现代语文本问世，将有尘封的厄运。于是，1983年，他开始翻译《资治通鑑》。当时的远流出版总编辑詹宏志将书名定为《柏杨版资治通鑑》，以“整体规划，分册出版”的杂志形式发行。同年，《柏杨版资治通鑑》获选为台湾最具影响力的一部书。发行初期定目标为36册译完，后改为72册。1993年3月7日，远流出版公司定本日为「柏杨日」，为柏杨庆生，并庆祝《柏杨版资治通鑑》全部完成（平装72册，精装36册）。柏杨日纪念特辑《历史走廊──十年柏杨（1983~1993）》出版