鱼体呈圆柱状，尾部侧扁，体表无鳞片，无胸鳍且臀鳍、背鳍与尾鳍相连合，皮粗厚能分泌粘液，头长，口大且牙齿锐利。体色及斑纹变化大，有单色、细点、圆点、不规则花纹及条纹。无舌或舌附生于口腔底部，后鼻孔为一个孔，短管状或管状，通常典型的长度为1.5米，最长为长尾弯牙海鳝，可达4米。最大的为爪哇裸胸鳝，其长度可大3米，重量超过36公斤。
分类.鯙科其下分16个属，如下：
生态.本科鱼生活于珊瑚礁区的礁洞或岩缝中，白天时只露出头部，尾部卷缩