治学严谨。且功于书法，笔力遒劲奇伟。当时魏忠贤权倾一时，各地纷建魏生祠，号九千九百岁。官府欲以重金要严衍为祠题书匾额，严衍不畏权势、加以拒绝。严衍精于史学，嗜读《资治通鑑》，常与门人谈允厚反覆谈论《通鑑》内容。万历四十三年（1615年）开始撰写《资治通鑑补》500卷，拾遗补缺，“往往一字未妥，抽翻百帙；片言无据，考订兼旬”，他指出司马温公《资治通鑑》有七病——漏（删节太甚）、复（一事两载）、紊（前后事失序）、杂（张李互见）、误（事有舛误）、执（取舍固执己见，如不载屈原事）、诬（如皮日休仕于黄巢，近诬）。