日本6种本土家牛品种之一，以及4种日本和牛品种之一。所有和牛品种皆为20世纪早期将本土日本牛种与欧洲等地进口之牛种杂交而成。以黑毛和牛而言，与欧洲地区杂交的牛种分别有、、、西门塔尔牛、爱尔夏牛与霍尔斯坦牛。
历史.在第2世纪的弥生时代，日本从中国引入牛只，作为稻米耕作之用。直到1868年明治维新时期以前，日本的牛只仅作为农业、林业、矿业与交通运输的役用动物，以及作为肥料的来源。此时尚不清楚是否用于乳业，但由于文化与宗教原因，不会食用牛肉。牛在当时属于贵重物资，低收入的农户无法购置。