奥斯特的发现，通电导体周围存在磁场，而生成的磁场的强度和导体内通过的电流大小乘正比。一条通电的导线能在非接触式电流表的测流计内产生一个环形的封闭磁场。而根据霍尔效应，当内置的半导体有电流通过，且放置在一个被测导线所在的磁场内部时，半导体内的电荷载子受到洛伦兹力而偏向一边，产生微弱的电压。非接触式电流表通过测量该电压来显示电流的大小。