乘」用语的碑文位于公元五世纪以后西印的阿旃陀石窟，刻有「释种比丘．大乘(ma[ha]yana)【信奉者】的布施，回向一切众生得无上智」的字样，可能要到此时才有比较自主的大乘教团存在于印度。
翻译.佛陀传佈其教法的用语，最初为摩揭陀俗语(Ardhamāgadhī)。随着教团扩张，僧众们用印度当地的俗语(Prakrit)来传佈佛陀的教法，到笈多王朝（约西元320-550年）时期，佛教内部转而使用梵语的情况变得明显。由于佛陀禁止以吠陀梵语传述佛典，早期的汉译佛典并非译自梵语，而是从印