，嘉庆四年（1799年）中进士，入翰林院。嘉庆十八年（1813年）以翰林院编修的身份出任云南曲靖知府。到任时，正遇秋涝洪灾。他立即组织救灾抢险，并很快制服了水患。水患平息后，又发展当地经济，开展纺织业，被誉为“贤吏”。后又被调往广南永昌大理，以及代理滇西道员等。
成就.宋湘年轻时便在诗及楹联创作中展露头角，被称为「岭南第一才子」。《清史稿·列传》中称「粤诗惟湘为巨」。宋湘是还善书法，曾书刻「丰湖书院」巨匾。他为书院书撰的楹联「人文古邹鲁 山水小蓬瀛」被收进《中国名匾》一书。今武