认为1829年出现在俄语中的"nigilizm"，是由于这个词对于现代语言的浸透。拉丁语中的不定代词"nihil" 由"nihilum"减缩而成。
哲学中的虚无主义.虽然屠格涅夫使虚无主义这个词众所周知，但它是由弗里德里希·海因里希·雅各比首先引入哲学领域。雅各比想用这个词展现出理性主义特色，特别是康德的批判哲学。他认为所有的理性主义都可以减到虚无，这样我们应该试图去避免它，回归到某些信仰。尼采晚期的作品主要是关于虚无主义的。《权力意志》的一卷，由尼采1883年到1888年的