第三纪元开始于努曼诺尔帝国灭亡后，精灵及人类最后同盟联合下使索伦倒台之时。 这时期描述精灵的没落和人类的兴起，努曼诺尔人建立的王国，和索伦的再生。第三纪元持续了3021年，直到索伦再次被击败，这次由于他的至尊魔戒被摧毁。当比尔博·巴金斯和佛罗多·巴金斯远航至维林诺，第四纪元开始了。