开始反应和以化学计量的水和乙酸乙酯开始反应，达到平衡时候的系统组分是一样的。他们还发现，在任何一瞬间，酯形成的量与反应物质量之乘积成比例，与反应的溶液体积成反比。为了精确测定反应的热效应，贝特洛发明了沿用至今的弹式量热计，从而测定了燃烧热、中和热、溶解热以及异构化热等，并证实了盖斯定律。1864年，他将自己的研究成果总结成了汤姆森-贝特洛原理，该假说认为所有自发的化学反应都会趋向于向放出热量最多的方向进行。1875年贝特洛对这一原理进行了修正，提出了反应体系趋于作出最大功的概念，后来被约西亚·威拉德·吉