一直是密歇根州首府。随着城市的发展，密歇根领地的首席法官（）为底特律制定了城市规划图。在1812年战争期间，底特律在底特律围攻战中落入英军控制，但随后又于1813年被美军重新夺回并于1815年正式建市。由于底特律靠近美加边境，因此在美国内战前，这里成为地下铁路沿线的重要驿站。许多底特律人志愿参加了美国南北战争。在南北战争期间，乔治·阿姆斯特朗·卡斯特率领由成千上万底特律人组成的（）参战，因作战勇勐而被称为“狼獾”。
镀金时代.19世纪末，底特律建造了大量镀金时代建筑并因此被称为