为队正。当时有一个名叫林孝侯的人与林衍的妻子私通。林衍知道后，也诱导林孝侯的妻子与自己私通，报了此仇。有人告发了此事，但将军金俊对他的行为赞赏不已，力救得免，并推荐他担任郎将。因此林衍认金俊为义父。1258年，林衍同金俊、柳璥发动兵变，杀死了崔竩，崔氏政权覆灭。由于林衍在推翻崔氏政权、恢复王权的过程中起重大作用，被高丽高宗授予「卫社功臣」的称号。1268年，因与金俊发生田界冲突，林衍杀死了金俊，尽灭其党，建立新的武人政权。次年废黜高丽元宗，拥立安庆公王淐为王。林衍则被任命为教定别监，独揽朝政。高