貌成因三要素原理、瓦尔特·彭克的坡地学说等对科学地貌学理论发展起到重要推动作用。阿尔布雷希特·彭克于1895年所着的以个人大量野外研究成果为依据的《地表形态学》一书是最早的地貌学教科书之一。二战后各种大型工程对地貌学研究提出了更高的要求。1952年，美国自然地理学家斯特拉勒发表《地貌学的动力基础》一书，形成了地貌学的动力学派。20世纪50年代也是地貌学出现分支学科的时期，形成了河流地貌学、冰川地貌学、海岸地貌学和构造地貌学。地貌学开始多方向发展。20世纪60年代，系统论被引入地貌学研究中，并形成了地