杀段文楚而起事。广明元年（880年），再杀河东（今山西省太原市）节度使康传圭，佔领太原，不久为唐军所败，与父逃入鞑靼部落。
助唐平变.唐僖宗中和元年（881年），公家赦李氏父子之罪，命李克用率沙陀军南下助战，以镇压佔领两都、自称大齐皇帝的黄巢。克用途经太原，因无法得到犒赏，遂纵容沙陀军剽掠河东居民，引起百姓惊骇，不久北返，并继续剽掠北部边境一带。中和二年（882年）李克用二次受敕勤王，此次沙陀军南下，正式面对齐军。中和三年（883年），屡败齐军，黄巢退出长安，由于李克用在长安收复战