马克思针对资本主义雇佣劳动所提出的剥削理论视为最具影响力的剥削理论。经济学家在支持亚当·斯密还是马克思的剥削观上存在分歧：马克思认为剥削是特定经济体系固有的系统性现象，而亚当·斯密则认为剥削是一种非强制性的道德不公正。
词源.在汉语中，“剥削”一词可以追溯到唐朝，表示对人的压榨、搜刮。在法语/英语中，“exploitation”的本义是对土地、自然资源的利用，或工商业的开发。这一用法延续至今，并无负面色彩。至于“exploitation”表示对人的剥削的用法，直到19世纪才开始出现