建西晋；280年东吴政权于晋灭吴之战灭亡，近一世纪的三国时代最后由西晋短暂统一。晋朝完成统一之后迅速腐败，短暂的统一于八王之乱与五胡乱华后分裂瓦解，政局再度动盪。在304年因为成汉与刘渊的立国，使北方进入五胡十六国时期。316年建国仅五十年的西晋亡于匈奴的刘曜后，宗室司马睿南迁建立东晋，南北再度分立。东晋的司马氏皇室长期受江南世族控制，后于420年被刘裕取代，刘裕建立刘宋，南朝开始，中国进入南北朝时期。然而北朝直到439年北魏统一北方后才开始正式与刘宋形成南北对峙。南朝历经宋、齐、梁、陈等四个朝代。