曾经面对财政困难，直至2009年第14张单曲《RIVER》首次获得Oricon週榜第1位，AKB48的发展才开始踏上轨道。秋元康亦在其后分别于名古屋、大坂等地开办SKE48、NMB48等姐妹团，形成人数庞大的「AKB48集团」，借由单曲选拔、演唱会、选拔总选举等活动企划，构成各姐妹团之间紧密的共生关系。在秋元康的亲身监督和筹划之下，AKB48从2006年出道的第一张单曲《樱花的花瓣们》到2013年的第31张单曲《再见自由式》，单曲销量于5年间提高了近42倍，并在2011及2012年连续2年垄断日本Ori