文莱的一部分，因为它能够作为船只的避风港并抵挡海盗的攻击。1846年，纳闽被转让给大英帝国，并在1848年在纳闽条约下成为直辖殖民地。1890年，它被交给北婆罗洲渣打公司管理。1904年再次被转让给英国政府。不久后，即1907年1月1日，它加入了海峡殖民地并交给海峡殖民地的首都——新加坡管理。第二次世界大战时，纳闽于1941年12月至1945年6月间被日本占领，由日本第37军统治并作为北婆罗洲军事单位的一部分。婆罗洲守备军的第一任司令官前田利为将纳闽改名为前田岛（Pulau Maida，"Maeda