典语一直是行政、教育机构的第一语言，而芬兰语直到19世纪芬兰民族主义高涨以及芬兰的第一篇民族史诗《卡勒瓦拉》发表后才受到重视。1808年在芬兰战争中，瑞典与俄罗斯交战落败，芬兰被俄罗斯沙皇亚历山大一世的军队占领，此后芬兰脱离瑞典，成为俄罗斯帝国内的自治大公国，并由沙皇兼任大公直到1917年。1917年12月6日俄国布尔什维克革命（十月革命）后不久，芬兰宣布独立。1918年这个国家经历了一次短暂的内战。第二次世界大战期间芬兰与苏联两度交手：1939—1940年的冬季战争以及1941—1944年的继续