·林奈于1735年引入的生物分类中，其明确承认种关系的分层特性，但根据「上帝的计划」物种仍被视为不变。同期的其他博物学家根据自然规律，推断出物种会随时间演变。1751年，皮埃尔·莫佩尔蒂写道透过繁殖和多代累积的自然变更，会产生新的物种。乔治-路易·勒克莱尔，布丰伯爵认为物种可以蜕化成不同的生物，伊拉斯谟斯·达尔文则提出所有恆温动物可能是单一微生物的后裔。1809年，拉马克提出第一个全面的进化机制，其猜想自然发生在具有固定的渐进趋势的平行世系中不断地把简单的生命变为更复杂的生命，并推测在局部的层面，下一代