内忧外患十分严重。有识之士于是号召民族自觉不遗余力，追寻民族图强之路，不少革新运动因而产生。这些运动的影响不限于政治方面，亦刺激知识分子对中国文化、思想、文学重新思考，引起普及教育的需求，积极推动新文学运动的产生。新文学运动来自「言文一体」的要求。文言文作为旧文学工具，已不合时宜，不能适应新时代及报章杂志的需要。加上西方新学的刺激，一切新学术、新思想必须以一种新文体方能表达流畅。因此有识之士提倡白话文，以普及和开放教育，改进民智。新文学运动也受政治维新影响。晚清维新运动，提倡思想革新，希望国民放宽眼