920年，邓协助李大钊成立了马克思主义研究会，成为中国共产党的创始人之一，同年末，邓和何孟雄到北京长辛店为工人办劳动补习学校，并领导长辛店铁路工人罢工运动，是为中共开始发动工人运动之始。1922年7月，在中国共产党第二次全国代表大会上，邓中夏被选为中央执行委员会候补委员，进入中共主要领导行列。同年，邓又在全国劳动大会上当选为中国劳动组合书记部书记。1923年邓随劳动组合书记部前往上海，同蔡和森等创建上海大学并任校务长，创办中国青年杂志，8月，在中国社会主义青年团第二次全国代表大会上当选为中国社会主义青年团中