师范大学校长直到1949年北平和平解放前夕。袁敦礼曾多次主办华北运动会，参与筹办全国运动会及中国参加远东运动会、奥运会的工作。袁敦礼对中国近代体育事业的开创和发展，特别是对体育教育、师范教育、体育理论、公共卫生教育、电化教育都有贡献。1916年邓颖超在天津直隶第一女子师范学校学习时，袁敦礼的夫人赵玉琨正在该校任教，是邓颖超的体育老师，教授舞蹈。后来邓颖超和周恩来结婚，袁敦礼和周恩来私人关系也很好。北平和平解放前夕，中国国民党党政人员撤往台湾时，曾动员袁敦礼去台湾，袁敦礼本已离开北平南下，后因周恩来辗