基2-辛炔酸与三苯基膦反应成中间体——一种两性的烯醇酸盐，1,3-偶极2-苯基硝酮的亲极性物。然后，一级区域选择性 [3+2] 偶极环加成产物随膦的再生重排成α-二氢异恶唑。尽管反应物不溶于加入氯化锂的水中，但该反应仅在该介质中进行。在有机溶剂如甲苯或二氯甲烷中不发生反应。
在水存在下反应.日本东北大学教授林雄二郎（Yujiro Hayashi）提出了一种范围更广的替代分类，他将某些有机催化的羟醛缩合反应描述为在水存在下发生的。在这些反应中观察到的效果不是速率加速（即"水上反应"