不同的折射角。在一些远距传输的应用中，我们可以不考虑波的绝对相位，而只考虑波包的传递，在此情况下我们必须计算波包的色散，也就是频率与不同群速度的波包的关系。
例子.彩虹可能是最常见的色散现象，其是由于色散造成白光在空间上分成不同波长(不同颜色)的部分。除此之外，色散亦发生在其他情况中，例如群速度色散造成波包在光纤中随着传输距离而消散。
历史.西元1666年，由牛顿所发现:太阳光(或日光灯等白色光)通过三棱镜折射后，会被折射分散成红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫等