州罗克郡乡下生的儿子。他的父母都是来自挪威的后裔。他于1940年毕业于威斯康辛大学麦迪逊分校。第二次世界大战时服务于战略情报局，战后再回到大学，并于1948年获得天文物理学的博士学位。他在世时，被推崇为当代最佳的天文观测学家之一。他最着名的是与唐纳德·林登贝尔和艾伦·桑德奇在1962年发表的开创性论文，提出了银河系内的气体云开始坍缩的最早时间。他最早介绍如今大家都接受的移动星群的概念。1985年，他赢得了亨利·诺利斯·罗素讲座。在他的生涯中，他曾经任职于利克天文台（1948-1956年）、皇家格林威