各地区有所不同（见下文），分别提供中等教育或初等教育（较少）。文法学校的起源可追溯到中世纪欧洲，强调大学的预备科目，例如拉丁语和古希腊语。
起源.中世纪文法学校起初的宗旨是向年轻人传授拉丁文文法。后来课程大为放宽，包括希腊语、希伯来语、英语和欧洲语言，以及自然科学、数学、历史、地理等其他科目。
澳洲.在澳洲，文法学校通常指高成本的澳洲圣公会学校。
加拿大.在安大略，直到1870年，文法学校是指中学。
香港.