进行监护，便于防御外敌。正面有三门，中间（堂屋）为大门（正门），左右两侧横屋为小门（侧门），门前与围龙式围屋的布局相同，都有禾坪、前护墙和半月形池塘。禾坪两边建“转斗门”。有些四角楼中间不建堂屋，以形成更大空间，四周杠屋环列，这种布局有利于防卫，如梅州兴宁市岗背村的“躲世围”，当地传说古时每逢战乱或闹匪，附近村庄的居民都会迁入该楼躲避固守。粤北和河源的四角楼更富于变化，除碉楼顶有呈各种锅耳状的装饰外，还有二碉楼甚至多至四碉楼、六碉楼或八碉楼的四角楼，几十年前往往还会有一个望楼者位于其中实时侦察围楼外部。