惠玉兰获选入宫后，因家贫无法贿赂太监们而饱受他人欺侮；后经过恭亲王奕䜣指点，了解宫中的残酷与生存法则，于是积极争取皇上宠爱巩固自身势力，并心狠手辣剷除异己，一步步走向权力颠峰，利用幼主以母后身分垂帘听政，成为中国历史上最后一位女皇慈禧太后。另外，由于各地剪辑不尽相同，有多个版本。虽然此片为历史剧情电影，不过其中史实、非史实、轶闻相互混杂，但也因此剧情得以兼具历史和趣味。
故事简介.惠玉兰被选为贵人入宫，却因为家贫以及不懂宫中潜规则，未贿赂太监而遭到冷落、欺侮，皇上召幸后也不留龙种，