时，星系的质量被认为大多集中在星系的核球内，接近星系的核心。但是，观测的螺旋星系自转曲线，都不能证实此一观点。相反的，曲线没有如预期的随距离的平方根减少，而是"平的"－在中心核球外的速度相对于距离几乎是个常数（图一中的实线）。对这一现象的解是在符合最少调整的宇宙的物理定律下，是有为数可观的质量不仅是远离星系的中心，而且在质量对光度的比率上，发光率也很低。这些额外的质量被天文学家建议归结为在星系晕内的暗物质，早在40多年前弗里茨·兹威基研究星系团时就已经假设这样的物质存在了。如今有大量的观测证据指出冷暗物