487年），登丁未科进士，授南京户部主事。累升至郎中，改山西提学佥事、副使，俱督学政。其在任九年时间，山西士风甚盛。明孝宗曾对刘大夏称：「藩臬中若王鸿儒，他日可大用也。」正德元年（1506年），王鸿儒借病请辞。刘瑾擅政，收召名流。正德四年，起用为国子监祭酒，后因父丧丁忧。之后再起用为南京户部侍郎、南京吏部右侍郎、左侍郎。正德十四年（1519年），升南京户部尚书。朱宸濠谋反，命其督军饷，因背生疽病去世，谥文庄。
家族.曾祖王云；祖父王成；父王本，母司氏。