人赏钱一万，响应者有数十人。并派人到各郡，死者给予棺木，失田者给予种子。天监七年（508年）冬，被征召回朝。民众为此歌曰：“始兴王，民之爹。赴人急，如水火。何时复来哺乳我？”天监八年（509年），任平北将军、护军将军、领石头戍事。不久调任中军将军、中书令，随之兼卫尉卿。是年秋，外出任使持节、散骑常侍、都督南兖、北兖、徐、青、冀五州诸军事、镇北将军、南兖州刺史。天监九年春（510年），调任都督益、宁、南梁、南秦、北秦、沙六州诸军事、镇西将军、益州刺史，在任上开办学校，鼓励求学，并派儿子萧映去教授经书。