1月19日捻军南攻（目标苏州）在江苏赣榆遭遇清军，清军将领周盛波重伤，刘铭传兵败，任化邦胜利在望，却被自己的部下，也是清兵的卧底潘贵升枪杀。据说李鸿章在战场上，持望远镜了望任化邦战技，赞美任化邦「此人可统十万马兵，若肯为我帅，是大清鸿福也！」不料却刘铭传听到此言，誓杀任化邦，于是以「三品官职、白银二万两」买通任化邦部属潘贵升以杀之。