在1931年成为工党党魁后，艾德礼获委任为副党魁。一如麦克唐纳，兰斯伯里也是一位忠诚的和平主义者，而艾德礼最初亦和大部份工党议员一样，与自由党站在同一阵线，反对在一战以后重整军备。工党这种态度后来曾被邱吉尔在《风云紧急》一书所抨击。但是当希特勒和纳粹德国崛起，兰斯伯里又在1935年辞任党魁以后，艾德礼又和他的工党议员们一起反对绥靖政策。由于兰斯伯里辞职，艾德礼担任临时党魁至1935年大选。大选以后，工党举行党魁选举，艾德礼与赫伯特·莫里森和亚瑟·格林伍德竞逐，结果艾德礼成功当选，并出任党魁至195