成员并不需要缴纳会费，并拥有正式成员国的大部分职能，也参与大部分英联邦机构，但特殊成员国的政府首脑不被邀请出席。英联邦特殊成员虽然在这些方面受到限制，但仍被视为英联邦的成员。英联邦特殊成员的地位一开始是专门为瑙鲁共和国创立的。因为瑙鲁作为世界上最小的岛国，其人口非常少，面积也非常小，不完全符合，所以瑙鲁于1968年1月31日独立以后，当年11月即成为英联邦的特殊成员。继瑙鲁之后于1978年10月1日独立的南太平洋岛国图瓦卢也获得了英联邦特殊成员地位，接着人口更多和面积更大的加勒比海岛国圣文森特和格林纳丁