牌决斗不仅是一种风行的游戏，更与整个世界的存亡息息相关。在该世界中，有着大量与卡片决斗相关的训练学校、提供高额奖金的决斗竞赛、当然也有窃取或伪造卡片的犯罪集团。在漫画、动画中的决斗所採取的规则和其改编集换纸牌游戏的规则有若干差异，实体游戏规则请见游戏王集换纸牌游戏。故事中具有各种超自然力量，其中之一是「千年神器」，这是古埃及守护法老王的七件器具。神器会选择持有者，持有者可以发动「黑暗游戏」，指的是有着残酷规则的游戏，而黑暗游戏的输家通常会受到「惩罚游戏」的惩罚。在黑暗游戏里、卡片上的怪兽会实体化，而这个