通臂拳自古以河北为中心流传下来，属猴拳类。所谓猴拳，顾名思义，即仿傚猿猴动作而成的拳法。中国自古便有仿傚猿猴的拳法和器械练法的门派。
源流.早在明代戚继光的《纪效新书》中，猴拳便已列入“古今名家”之一。据说战国时代叫白猿的人所创，以后由王道、李义和韩成等人流传至今，但此说不确，细节未明。通话发音相同，两拳的技术内容也几乎相同。再从通背拳有时被称为白猿拳为通背猿拳这点来看，也可以据以断定两种拳法是完全相同的拳法。通背拳最早见于清道光河北祁信，学得早传六合拳及祁家枪。其拳以单操