马勒在20世纪的第一部交响曲作品，在连续三首带人声的交响曲创作后，重新回到纯器乐写作，此举标志着其第二创作时期的开展。
创作背景.马勒于1897年接任维也纳宫廷歌剧院总监，1899年夏季于沃特湖畔的麦亚尼希购置了一幢。马勒之妻爱尔玛这样描述先生的创作天地：「那是一间简陋的石屋，有三扇窗跟一道门⋯⋯有一架钢琴，书架上有歌德跟康德的全集；音乐方面，只有巴赫。」1901年2月，由于工作繁重而引发了肠出血，几乎致命。这一次濒死经验对马勒的心理有相当之影响：「我想，我人生最后的时刻来临了。」