在上海的敬修堂打杂，后任法国主教里来的秘书，因而习得法语。里来年迈回法国养老，临走之前将自己在上海新闸路成都路口的和庆里、燕庆里和肇庆里三处房产奉送给周，周以此自创“莲塘记”房地产商行，自此挂牌开始房产业务。因周之前因信用称誉上海，中方华资的钱庄、洋人的银行都愿意借贷给周，周因此做大。19世纪末时，“莲塘记”已在上海有十余处整片的房产。待1891年周逝世前，今上海黄浦区境内南京路、北京路等地段，及以“庆”字命名的衍庆里、吉庆里、余庆里、大庆里等房产，都属于周家的产业，人称上海滩“庆字号”房产帝国。牛庄路