南宋政治十分腐败黑暗，人民生活十分困苦。度宗甫即位，丞相贾似道便私自往绍兴养老，度宗亲自手书劝他归朝多次，贾似道方才答应。即位之初，度宗便行幸太学，鼓励学问。咸淳二年，民间叶李、萧至二人指责贾似道专权乱政，但度宗反而更加信任贾似道。咸淳三年正月，度宗行幸辟雍同时授予贾似道太师，叶梦鼎右丞相，留梦炎枢密。八月，他写信鼓励边防士卒，其中提到自己经常感染风寒并且从没停止过。十一月，因为极度担心蒙古的侵略，召见武官朱禩并询问边防情况。咸淳五年正月，任命江万里、马廷鸾为左右丞相。咸淳六年三月，度宗下诏禁止奢侈，崇尚节