来自于声调的差异。关于更进一步的讨论，请见下方轻声与重音、韵律与语调段落。另外，由于弱音节与轻声为一体两面，弱音节在台湾的国语标准中与轻声相同，出现的情况较中国大陆标准略少，例如上述例子「大意」的两个义项（"主要的意思"、"不注意"），在《教育部重编国语辞典修订本》中的标音皆为完整音节 "dàyì"／"ㄉㄚˋ ㄧˋ"（详见下文）。完整音节与弱音节在音节长度上也有差异。完整音节可分析为有两个音拍（"重音节" ），如果没有音节尾的话母音会被延长。然而，弱音节只有一个音拍（"轻音节" ），发音时会比完整音节