以颜竣为侍中。不久，转左衞将军，封建城县侯，食邑二千户。孝建元年（454年），颜竣转吏部尚书，领骁骑将军。颜竣留心选举事务，坚持不懈为朝廷选任官员，又因得孝武帝信任，故所推荐的人都得准许。同年，南郡王刘义宣等人起兵反抗孝武帝，以颜竣兼领军。其时义宣及臧质诸子躲在建康、秣陵、湖熟及江宁四县县界，孝武帝闻讯大怒，免去丹阳尹褚湛之官职，并收捕四县长官，改以颜竣为丹阳尹，加散骑常侍。颜竣当时得宠，权倾一朝，但其父并不因而享受儿子供给他的华美物质；竣弟颜测亦因哥哥亲贵而忧心。
议铸新钱.