1632年，殖民者在半岛中央的高地上修建了中央种植园，以抵御来自印第安人的攻击。1634年，人们修建了南北走向横跨半岛的篱笆以保护半岛南部的殖民地，中央种植园恰好在篱笆中部的位置。1693年2月，在经过数年的努力后，当地牧师詹姆士·布莱尔成功从英王威廉三世处获得宪章成立威廉与玛丽学院。这是英属北美殖民地第二古老的高等教育学院，仅次于1636年建立的哈佛大学。1698年，詹姆斯镇在叛乱中被焚毁，弗吉尼亚政府被迫临时迁都中央种植园。很快，中央种植园被重命名为威廉斯堡，以纪念威廉三世。威廉斯堡与1722年