二次世界大战中他作为军官在大日本帝国海军服役，曾驻防于台湾的左营。1946年中曾根康弘作为众议院议员进入日本国会，1952年他指责昭和天皇应为日本战败负责导致了一场轰动。中曾根康弘在自由民主党中逐步上升，领导党内一个中等派系——中曾根派。1959年他在岸信介内阁中任科学技术厅长官，1967年任运输大臣，1970年任防卫厅长官，1972年任通产大臣，1981年任行政管理厅长官。1982年，中曾根康弘出任日本首相，执政五年。任内通过派系平衡以及个人的领导下，逐渐摆脱田中角荣和田中派影响，重新掌握对自由民主党