廉·赫尔曼·科尔贝和鲁道夫·施密特命名。羧基的位置很大程度上取决于反应温度和酚盐的种类。酚钾和温度较高时有利于对位异构体的生成，为热力学产物；酚钠及反应温度较低时利于产生邻位产物，为动力学产物。邻位异构体加热可以异构为对位产物。对于取代的酚，环上烷基、甲氧基、羟基和氨基使反应容易进行，产率增加；吸电子的氰基、硝基和羧基使反应速率减慢，反应条件变得苛刻，产率也较低。磺酸基的存在使反应不能发生。
反应机理.酚盐负离子对二氧化碳发生亲核加成，经过一个钠与两个氧配位的六元环中间体，