清朝时海丰县及陆丰县属惠州府。孙中山惠州起义仰仗当地和侨界的海陆丰人。陈炯明、吕乐等粤港军警界人士出身海陆丰，陈炯明是洪门致公堂的最高领导，辈分比职称红棍的孙中山还高，带领致公堂系统转型为中国致公党。洪门、天地会、三合会、三点会、致公堂、新义安都和鹤佬人关系密切。面临生产资料和生活资料困难处境的福佬人，换帖结拜和结社聚义的风气很盛，不独海陆丰一地。