与西藏的历史关系视为「宗主国」或「藩属」。除西藏之外，越南、朝鲜、外蒙古和清朝之间都存在着若有若无的关系，无法以现代外交观分清究竟是独立国还是联邦。中国国务院认同的说法是中国与西藏的关系是东方独特的中华帝国同帝国辖属的一个内藩间的关系。中国流亡人士曹长青认为，历史图片显示，第五世达赖喇嘛与清朝皇帝是同席而坐，不存在高低之别；第十三世达赖喇嘛见慈禧太后时也是平起平坐，西藏在历史上是中国一部份的说法「根本证据不足」。旅美华人作家徐明旭指出，1793年，干隆颁佈了《钦定藏内善后章程》，规定驻藏大臣与达赖喇嘛共