在嘉兴的秋试，其间有一位来自湖州的考生落榜，向徐阶询问原因，徐阶说：「你文字艰涩，怎么可能考上？」，考生抱怨说：「科举也太难了，上次主考官喜爱艰涩的文句，只好写艰涩的；孰料这次的考官（徐阶）又喜欢平易的，又能怎么办？」徐阶批评说：“如果你的文字艰涩，就算提学喜好平易，你也不能改变文风为平易；如果你的文字平易，就算提学喜好艰涩，你也不能改变文风为艰涩。现在你没有主见，为了投他人的喜好，而数次改变自己的习惯，那么你是不是在太平的时候当君子，而一到乱世就当小人了呢？”于是考生悚然而退。另有一名生员，在文中写“颜苦