，质优价廉的芦盐由天津源源不断地运往中原地区。天津逐渐成为水旱交通枢纽和商品集散地。第二次鸦片战争后，清政府于1860年底批准在天津设立三口通商衙门，天津正式开埠。自1861年起，清廷洋务派官员通过洋务运动在天津大力发展工业，创办了天津机器制造局、大沽船坞等军工实业及一系列官督商办企业。而西方列强则在天津租界中进行吹泥垫地，疏浚海河航道，改善了天津的投资环境。1882年第一家英国汇丰银行在天津开业，随后英国、俄国、德国、日本、法国、美国、意大利、比利时等国银行也相继落户天津。到1900年天津有银行、钱庄