着名的古英语时期的着作是史诗《贝奥武甫》，其作者不详。古英语与现代标准英语之间存在巨大差异。现今以英语为母语的人如果不把古英语当做另一门语言来学习的话，是无法看懂古英语的。尽管存在很多差异，但英语作为一门日耳曼语言，大约有一半的现代日常用词具有古英语词根。像 be, strong 以及 water 这些词，都源自古英语。很多非标准的方言，如苏格兰语、诺森伯兰语都保留了古英语的词汇和发音特点。古英语的使用，一直延续到了十二或十三世纪。公元十、十一世纪，古英语受到了属于北日耳曼语支的古诺尔斯语的强烈影响