徽1945年入西南联大学习，后随清华大学回到北平。1948年，秘密加入中国共产党。1949年毕业后，曾进入“新华广播电台”工作，任英语广播部干事、助理编辑。1952年，调入新华社工作，1982年升任新华社副社长。1988年，曾升任中共中央宣传部副部长兼新华社副社长、党组成员。1991年调任中央宣传部副部长兼国务院新闻办公室副主任。1992年升任中央宣传部副部长兼中共中央对外宣传办公室主任、国务院新闻办公室主任。1997年后任中央对外宣传办公室主任、国务院新闻办公室主任。1998年3月，当选第九届全国人大常委