教师；到1983年才加入香港话剧团任全职演员，展开全职戏剧工作生涯。古天农最初加入香港话剧团时只任职演员，后来则参与一些短剧的编导工作。首部自编自导的舞台剧名为《师生之间》。1988年，他获亚洲文化协会的奖学金赴美国纽约研习；一年后回港，并擢升为香港话剧团助理艺术总监。他于1993年起转到中英剧团出任的艺术总监，成为该团首任华人艺术总监。他曾先后担任多个剧目的编、导、演工作，当中与杜国威合作的《我和春天有个约会》及《南海十三郎》最为成功，更屡次在舞台重演，成为本港最受欢迎的舞台剧。