代道家思想的大成。学术思想史上，《淮南子》是重要文献，通过此书，可以了解汉初思想比较完整的面目；结构上次第井然，是当时破天荒之体裁，远胜于《吕氏春秋》，组织上可与司马迁《史记》相比。有学者批评，《淮南子》缺乏原创性，其天人感应论陷入「唯心主义」，其道家的无为政治理论则是「虚无或空谈」。但亦有学者赞扬，《淮南子》是伟大而浪漫的文学作品，极富思想性，能超越思想派别的纷争，创造新的哲理体系，使道家思想薪火相传，态度理性，倾向自然主义，间接为东汉的王充作准备。书中以「气」的概念说明万物构成的原因，倾向唯物主义，天地