二十个州都一度受过淮南西道的节度。安史之乱结束后，淮南西道的多数州郡被分割。
李氏割据.李忠臣接任节度使后，开始不听朝廷的敕令，大历十四年（779年）三月，李忠臣被族侄李希烈驱逐，此时淮西辖区只剩六州——申州、蔡州、光州、寿州、安州、唐州。唐德宗建中年间，李希烈平定山南东道节度使梁崇义，开始反叛唐朝，称皇帝，国号楚，与朱泚遥相唿应。
吴氏割据.786年，李希烈被陈仙奇所杀，陈仙奇归附朝廷。陈仙奇旋即被吴少诚所杀，重新割据。朝廷在这期间收回了寿州、安州、唐州