过两次石油危机和短暂性的经济过热，使建屋进度受到拖慢。麦理浩任内还经历过多场寮屋区大火，较严重的包括在1976年2月的筲箕湾爱秩序湾五级大火、同年10月的狮子山山脚马仔坑四村五级大火、1981年8月的秀茂坪安乐村五级大火、以及在1981年12月先后发生的油塘长龙田村四级大火和马仔坑仁爱村四级大火等。这些寮屋区大火每次均造成数千人无家可归，大大加重政府在房屋方面的压力；此外，由于偷渡问题持续，加上非法寮屋仍然不断滋长，使房屋问题未能完全解决。到麦理浩卸任时，全香港的寮屋居民更由1972年的35万人增加至75万