塔结识宁古塔边务钦差大臣吴大澂后，受吴大澂推荐走上仕途，后追随吴大澂，先后前往海南、协助治理黄河。胡传曾任上海的淞沪里卡（税收机关）总巡。胡传再娶胡适生母冯顺弟，是胡传第三房妻子。所以胡适出生之时，父亲胡传已经 50 岁。1893年，胡传担任台湾台南盐务总局提调兼办安嘉总馆，办理台南盐务，此时 2 岁的胡适才随母亲去台湾胡传任所居住。1893年，胡传代理台东直隶州知州，胡适也随父母亲前往台东。然而，因清廷甲午战争战败，台湾割让给日本，1895年胡适随母亲离开台湾回上海，后回祖籍安徽绩溪上庄，进家塾读书。