抗日战争期间，他反对日本帝国主义，在中共党内拥有很高的地位，拥有与领导人等同的待遇。在延安活动期间，他先后使用过林哲、冈野进这两个化名，同毛泽东关系亲密。1950年，野坂参三流亡中国的时候，毛泽东亲自接见了他。但野坂在1955年返回日本之后，转而同宫本显治的国际派和解，放弃了武装革命斗争的思想，因此受到了《人民日报》的批判。在文化大革命中，野坂参三被批为「修正主义分子」。此外，相传野坂参三在延安期间，曾与中国女子庄涛发生过一段恋情。