0年前，德意志邦国保持独立政治体制和目标；而德国统一前后的外交政策，包括奥托·冯·俾斯麦的政策，都集中于解决“德国问题”，纯粹追求德国在欧洲的利益。但另一方面，德国人的海外贸易其实早在汉萨同盟时期就开始了；德国人也有移民传统，东至俄罗斯和罗马尼亚，西至北美洲；德意志北部的商人和传教士，也有兴趣到海外发展事业。19世纪末，很多德国人都认为，争取殖民地可以显示国力，而这就意味着需要建立公海舰队。最终在1900年代，德国人的愿望成真了；这令英国感到倍受威胁。由于德国太迟加入争取殖民地的行列，世界上大部分地