首作品有着相当关连。萧士达高维契完成《第13号交响曲》后，着手为穆索斯基的作品配管絃乐版本，同时听到布烈顿《战争安魂曲》后对之非常欣赏，因此「死亡」便成了新一首交响曲的主题。加之作者身体变差（曾经跌断了脚，抽烟过度），经历了许多政治风浪（革命、二战、斯大林的统治、大清洗等），令他有感死亡就在身边。这首交响曲巧妙地借诗歌描写死神，并以此延伸为对于暴政和迫害的控诉，刻意选用了不同时代、地区、作曲家的控诉诗作。萧士达高维契虽然对死亡有全然的体会，但是乐曲的凄迷中，仍流露着浓烈的生之欲望。他曾说：在他的回忆