炮弹不同的是，炮弹与装药为分别装填。装药为可燃烧的套管“包装”式装药形态（或以后，可燃烧装药弹壳配以穿甲弹）。这需要借由后膛装填炮弹而非弹壳，比如说固定式炮弹的弹壳。当首次推出时，其发射的是採用圆柱形装药的脱壳穿甲弹（APDS）。黏着榴弹（HESH）、烟雾弹等其他弹药所使用的则是半圆柱形（即两个纵长切出的圆柱体）装药（L3）。因此两种高爆弹的装药可一同存放在与存放一发穿甲弹装药的空间相同的空间。在酋长式和挑战者式坦克以上，装药分别存放在36个被水套筒包围的凹槽以内，战斗舱被一发贯穿时会使套筒破裂并且淋湿装药