衍所需最小种群的参考案例，人类学论文通常把这里作为最小人类社会研究的标本。现在，特里斯坦-达库尼亚群岛已经被公认为是鲜有外人涉足，地球上最偏僻的有人定居岛。但是在17－18世纪，这里却位于前往好望角与印度洋的优先航海路线上。1506年，远征好望角的葡萄牙航海家特里斯坦·达·库尼亚首先发现了这座群岛。1643年，荷兰海姆斯泰德船队在特里斯坦登陆进行补给，成为首个有记录的登陆船只。1650和1669年，荷兰决定开发该岛用作基地，但随后因考虑到这里缺乏安全的港口而放弃。18-19世纪，美国人开始试着开发特