幼热爱国文。1919年他小学毕业后考入天津南开中学，后又考入北京私立民国大学国文系。1926年，年仅20岁的他就已编辑了一本《简字方案》的草稿。此后他不断在各种报章杂志上发文倡导、推广简化汉字，这些文章后来集结为四册《简字论集》分别出版。1932年他应杨虎城之邀前往西安，并担任过西京筹备委员会秘书室主任及文化专员等职。在他和其他赞成简化字的各界人士的推动下，国民政府于1935年公布《第一批简体字表》，不过该表很快便被搁置了。1936年11月，他又出版了一部《常用简字表》（3150字）。次年，他还曾发起成立中