随翰林院侍讲崔惠人使美，1890年随驻日公使李经方赴日本。甲午战争后，中国兴起维新运动，李维格此时从日本归国，1896年任汉阳铁厂总翻译。1896年他积极为《民听报》撰稿，并于1897年从武汉到上海，主持《时务报》的翻译工作，通过翻译西方报纸文章倡导西学和变法。在湖南巡抚陈宝箴的支持下，湖南创办时务学堂，李维格与梁启超相继来到长沙，李任该学堂的西文总教习，梁任中文总教习。他在湖南还参加了南学会，担任《湘报》董事和西文翻译，在《湘报》上刊登了大量译文。1898年百日维新失败后，李维格赴上海担任江南制造