上海小刀会（对外称为“义兴公司”）发动起义，计划和太平天国相会合。有广肇会馆领袖广东香山县人刘丽川、上海青浦人周立春、周秀英、福建人陈阿林等。起义队伍中，广东人近半数。起义队伍攻进了上海县城，杀死上海县知县袁祖德，释放狱囚，活捉苏松太道（上海道）道台兼江海关监督吴健彰（吴后来在美国美南浸信会传教士晏玛太的帮助下逃脱）。小刀会占领了上海县城和周边嘉定、青浦等地，总部设在今上海城隍庙旁豫园内的点春堂。建立“大明国”，刘丽川自任“大明国统理政教招讨大元帅”。后改名“太平天国”，并写信给洪秀全要求接受后者领导。