佈在近极地，较小的个体则接近赤道，符合伯格曼定律（Bergmann's Rule）。大雕鸮的耳边绒毛很大，面部呈红色、褐色或灰色，喉咙有一片白色。虹膜黄色，其下"B. V. nacurutu"的虹膜则是琥珀色。其「角」并非耳朵或是真正的角，而只是绒毛或羽毛。下身浅色带有褐色斑纹。脚上至爪前都长有羽毛。个别及地区性的颜色都有分别：靠近极地的个体呈较浅色，而在中美洲的则呈深朱古力褐色。大雕鸮的叫声是低音但大部的咕咕声，一连四或五个音节。雌鸟的叫声较高音，尾音上升。幼鸟只会发出嘶嘶声，很易与仓鸮的叫声混淆。