北部为主的旅客输送角色更为明显。由于沿线缺乏竞争，本线客量一直处于高企水平，繁忙时间宫原至大宫之间的混杂率于2010年度更高见191%。当日国铁规划东北本线的支线「通勤新线」（现埼京线）的时候，曾考虑新线与高崎线直通，以增加运力、舒缓混杂和提供前往山手线西侧（池袋、新宿一带）的服务，但因征地问题未能为通勤新线于高崎线设立车厂而撤回建议（后来通勤新线改为直通急速电气化以及设立新车厂的川越线，成为现时的埼京、川越线系统）。JR东日本于1988年起安排部分高崎线列车于经山手货物线直通至池袋站和新宿站，2001