默胡斯省比勒贝里亚。其父母是尼尔斯·杜奈尔和彼得罗尼奇（恩雷·施莱特）。杜奈尔于1862年在隆德大学获得博士学位，1864年成为该大学天文台观测员，1888年起被乌普萨拉大学聘任为天文学教授。1887年他被授予拉朗德奖，1892年获拉姆福德奖章。月球上的杜奈尔环形山就是以他的名字命名的，此外，斯瓦尔巴瑞典岛上的杜奈尔山、萨宾陆地区的杜奈尔湾以及熊岛西端的杜奈尔岬都是以他的名字命名的。1914年11月10日在斯德哥尔摩去世。