肤和甲壳通常呈深棕色，在颈部两侧各有一个显眼的橙色斑点。外观类似锦龟或星点水龟，但牠的最近亲其实是体型较大的木雕水龟。牟氏水龟是隐祕的昼行性动物，大部分时间都待在泥土里，而在冬天的几个月中，则处于冬眠状态。牠属于杂食性动物，主要以小型无嵴椎动物为食。繁殖率低，雌性每年只产下一窝蛋，平均三颗蛋。幼龟通常生长快速，在4至10岁之间便能达到性成熟。牠们在野外平均生活20到30年。2016年，牟氏水龟被世界自然保护联盟（IUCN）评为极危状态，并由于列入世界自然保护联盟濒危物种红色名录，牠受到美国濒危物种法