修版中华山祭西毒北丐推迟至襄阳大战翌年清明，故为1260年），开始于《射鵰英雄传》剧情结束后十数年，结束在《倚天屠龙记》主要剧情开始（张三丰九十寿辰）的77年前。出场的真实历史人物包括忽必烈、全真七子、王重阳、段智兴、吕文德（新修版中为吕文焕）、蒙哥、耶律楚材等。设定中的中原武林焦点在与侵略南宋的蒙古军、蒙古武林人士的对抗，同时着重描写主角(杨过)为了自身的感情与社会礼法习俗的对抗过程。金庸各作品大多或多或少有前后关系，《神鵰侠侣》、《射鵰英雄传》与《倚天屠龙记》背景关系尤深，被合称为「射鵰三部曲」。