与现今的大型猫科动物，以重组牠的外型。牠的前肢非常强壮及尾巴短，可见牠是埋伏捕猎猎物。研究显示致命剑齿虎可能会用牠的长犬齿来咬破猎物的喉咙。牠的牙齿很细致优美及很容易咬死猎物。牠的口可以张开达120°，现今的狮子只可以张开65°。有些致命剑齿虎的化石在生前有癒合的征状。一些古生物学家指这显示致命剑齿虎是群居的动物，集体生活及围猎猎物，为年老及患病的成员提供食物。由于大部份致命剑齿虎的化石都是在草原或有岩石的松树林发现，故此推断牠们是栖息在这些地方。在美国洛杉矶的拉布雷亚沥青坑中，有被坑杀的几