灭西夏之战和蒙金战争不同之处，蒙元对南宋战争曾因中间内乱与南宋时战时和。最开始，元太祖铁木真在去世前曾表示应当联合南宋消灭金朝，在他死后，蒙古与南宋联合灭金。但蒙、宋双方对原金朝土地所有权没有规定，蒙古军北撤后，宋军进攻并占领开封、洛阳等地，史称“端平入洛”，宋方认为这是收复被金朝夺占的失地，蒙方则认为宋朝背弃盟约，窝阔台于是决定征服南宋。在蒙古窝阔台、蒙哥、忽必烈三位君主统治时期发动了三次攻宋战争，1276年2月宋恭帝赵㬎领宋室投降元朝，此后，宋臣又拥立另外两个年幼的皇帝继续抗元。最后，宋臣陆秀夫