看来，威尔基提出的竞选纲领和罗斯福的新政别无二致，而这样的政策正是胡佛的反对之处。1940年以后，胡佛就再也未曾考虑重新竞选任何公职。1939年9月第二次世界大战爆发后，胡佛和大多数美国人一样支持美国维持中立，并相信盟军有能力遏制住阿道夫·希特勒的纳粹德国。然而，随着德军很快征服法国并转向对英作战，许多美国人认为英国也时日无多。尽管如此，胡佛还是认为对于美国而言，对德宣战以驰援英国将是愚蠢的。相反，他觉得美国应该致力于巩固自身的防御，而不要插手欧洲的乱局。胡佛提出“美国堡垒”概念，指出有东西两大洋的阻隔