月份受命为钦差大臣，被派往台湾前线，处理与日军谈判〈北京专约〉之事，直到该年年底日军全部撤退期间，足以令沈氏对台事务颇有涉猎。其后，沈葆桢提出多项治台方略，获得朝廷批准，自翌年光绪元年（1875年）之后，清廷兼採「巩固海防（沿海、台湾）」与「塞防（蒙古、新疆）」之国策，对台湾治理转入积极。
学者邵式柏关于「消极说」论点的批判.台湾史学界多认为清廷初期对台的方针是「消极治理」，然而美国学者邵式柏（John Robert Shepherd）对「消极说」成功发起批判，使其专书成为台湾史研