油画作为一绘画技术，早在明朝就已由欧洲传到中国，在宫廷的圈子内绘制皇族、显贵人物肖像。一百多年来，油画艺术跟随中国社会经历了风风雨雨，如辛亥革命、五四运动、抗日战争、国共内战、文化大革命、改革开放等历史事件都不同程度的影响中国油画的发展。中国油画百年也正是中国的近现代发展之缩影。
「本土说」与「外来说」.中国油画历来有「本土说」与「外来说」之争。「本土说」者，以周礼、汉书等文献记载及出土文物为佐证，说中国二千多年前就有用「油」绘画的历史。「外来说」者认为，油画是欧洲十五世纪荷兰画家