了19世纪末，就只余下100-1000头北象海豹。牠们避难至墨西哥的瓜达卢普岛，并受到墨西哥政府的保护。自20世纪初，牠们在墨西哥及美国都受到法律的保护。后来在美国得到更强硬的方式保护，其数量终上升至超过10万头。现存的北象海豹出现了人口瓶颈，很易受到疾病及污染的影响。在加利福尼亚州，北象海豹的数量每年上升约25%，且有新的族群出现。但是，牠们的数量却受到厄尔尼诺现象及期后的气候所影响。北象海豹在加利福尼亚州的数量在过往半个世纪大幅上升。例如在新年州立保留地，1950年代以前未有见到牠们，到了1960