再次第2度落选。1998年参议院议员转换为第18回参议院议员通常选举，在长野选举区与北泽俊美（民主党）2人依次当选。之后与复党的小坂在选举中通力合作。2004年第20回参议院议员通常选举与北泽2人依次当选。2006年初次入阁担任安倍内阁的环境大臣。松冈利胜农林水产大臣（任职时段：平成19年（2007年）5月28日 - 6月1日）任内过世，临时代理农林水产大臣之职务。8月1日农林水产大臣赤城德彦辞任，若林再兼任农林水产大臣。8月27日内阁重组阁员解散，9月3日农林水产大臣远藤武彦辞任，9月4日若林再度