一开始的最大用途是杀鼠剂。在多次意外之后，美国于1972年2月经第11643号行政命令禁止使用铊杀鼠剂。其他国家也接连实施禁令。
存量及生产.铊在地球地壳中并不属于稀有的物质，含量约为0.7 mg/kg，主要存在于黏土、土壤和花岗岩中的钾基矿物内。然而在商业上从这些矿物开採铊却并不容易。铜、铅、钖等重金属硫化矿中含有微量的铊元素，这才是其最大的实际来源。含有铊的矿物包括硒铊银铜矿（TlCuSe）、硫砷铊铅矿（TlPbAsS，亦称红铊铅矿）以及红铊矿（TlAsS）等。黄铁矿中也含有