今仍有争议；因此，最终形成的主要较老的造山代是一个长弧形的结晶变质岩区，而变质岩区位于远离造山带核心的较年轻沉积物之下。造山带可能会因为侵蚀作用完全消失，因此只能研究岩石上造山运动造成的痕迹来判定造山带。造山带通常是细长的弧形岩石区，而且可以看到因为地体或地块岩石的变形所造成的明显线型结构；造山带的分离通常是因为缝合线或逆断层。这些断层有相对较细的，称为推覆体（nappe）或推覆岩席（thrust sheets）的片状岩石；而这些岩石是来自从核心到边缘被缩短的造山带，并且与褶皱运动和变质作用有密切关系