沙咀，香港的同学用粤语喊他「台保」，意指台湾的流氓，他于是以此外号作为艺名沿用至今。中学毕业后，张报考邵氏兄弟南国实验剧团训练班。由于外貌不标青，所以1968年毕业后被安排到幕后发展，并跟随午马当场记。其后先随午马当副导演及执行导演（1973年起），再被成龙相中正式转为演员，于嘉禾电影工作。在1970年代初，张嘉年没有太多工作在身，遂应朋友邀请到荷兰游玩四至五年。他跟随午马学习幕后工作的契机来自自己在尖沙咀夜蒲时午马对他的赏识。而由1980年开始，张在香港拍摄电影，常在成龙及洪金宝制作的电影中出现。近年