些外观和构造相似的枪械，这个词语是指枪的大小和用途上定义。符合轻机枪定义的枪械常被分成三种类型。上文第一种概念的轻机枪现代称为轻型支援武器(Light Support Weapon)，具有较轻巧和使用普通自动步枪相似的结构而易训练射手，但一般只可以用弹匣供弹和不能快速更换枪管。第二种现代意义上的轻机枪称班用自动武器(Squad Automatic Weapon)，是由一战时的中型机枪和重机枪轻量化而来的，因为有专门连发的设计与用弹链供弹，所以威力更大但较难训练射手。第三种轻机枪便是通用机枪，有专属条目介