逊自决主义的中立立场，并寻求如何以军事行动帮助英国和法国。他开始于1939年9月经常与第一海务大臣温斯顿·丘吉尔秘密书信往来，讨论如何支持英国。罗斯福与邱吉尔彼此间结成了密友关系，而邱吉尔在1940年5月当选为英国首相。1940年4月，德国入侵丹麦和挪威，后来在5月入侵荷兰、比利时、卢森堡和法国。德国在西欧的一连串胜利，使得英国势单力孤。罗斯福认为英国不应该被打败，在当时利用迅速变化的公众舆论扶植已秘密进行的军援。巴黎于1940年6月的陷落震惊美国舆论界，孤立主义情绪因而有所下降。当时政坛对军费开支已应