县内唯一的市。由于地处日本内海濑户内海西侧的出口，随着日本的崛起，1887年大日本帝国陆军在此设置了。1894年日本与大清帝国发生甲午战争，隔年长州藩出身的伊藤博文担任日方全权代表与大清帝国展开和谈，伊藤博文考虑到在此可以在关门海崃上展示日本派遣至辽东半岛的军舰以威吓清国的代表，决定将会谈地点选于此地；双方之后也在此签署马关条约的地点。1902年赤间关市更名为下关市，1905年起，往返朝鲜半岛的定期航班关釜联络船开始营运，开始有大量的朝鲜人自此进出日本，已因此至今下关市区内仍有大量朝鲜人居住于此。