望山“山麓有东西百望村”，百望山自身则因“去者百里，犹见其峰”而得名。东百望与西百望这两个因山而称的地名后来讹变为东北旺与西北旺。此外，当地民间传说杨家将与辽军作战时，畲太君在百望山遥望其儿杨延昭出征，向东望处称东北望，向西望处称西北望，看不见其子处称挡儿岭，百望山亦得“望儿山”之别称。尽管杨家将一系列故事的发生地点实际上与西北旺一带乃至整个海淀区均无关系，西北旺仍然留有杨家将传说的痕迹，如百望山畲太君庙。
东北旺乡.原东北旺乡所辖区域在元朝属于昌平县，明朝时大部分属宛平县，清朝干