1801年上任后，杰弗逊对因《外侨和煽动叛乱法》入狱的公民予以赦免。刘易斯把之后的一些历史事件解读为对言论自由的冒犯，如《1918年反煽动叛乱法》（）将针对政府在第一次世界大战中行为的批评定义为非法；又如《麦卡伦国内安全法》和《史密斯法》，这些法律在麦卡锡主义盛行的年代被用来将批评政府的美国共产主义者送进监狱。第一次世界大战期间，美国公众的恐慌情绪和政府压制批评的企图都在滋长，联邦最高法院对第一修正案进行了更广泛的审查。刘易斯在书中写道，最高法院大法官路易斯·布兰戴斯和小奥利弗·温德尔·霍姆斯开始对第一