集官吏饮宴，只有一个李姓同知是孝廉（举人），其他人都是进士。左宗棠自己也只有举人功名，于是打算自嘲嘲人：「李司马，孝廉功名足乎，何不取进士？」李姓同知回答：「孝廉最好。」左笑说：「谄也。余亦孝廉。」李曰：「非也。如中进士，高者为翰林，日日小楷如蝇。低者作县令，夜夜记帐秤银。作举人，每三年到燕京游赏一番，如苏文定公恢弘其志气，再不济，燕都多平康之游，如苏三之佳偶矣，取苏三犹胜取进士。」左宗棠大笑：「若此，君何必为同知？无须写字秤银乎？」，李同知回答：「不为同知，岂能在公之座上乎？」左宗棠又大笑，而后推举李同知