共通语和通用语有所不同。通用语通指不同语言的人群用于互相沟通的共同语（例如，英语是目前国际贸易中的通用语），而共通语则是指同一个语言中的多个方言，经过混合、交流、渐渐融合演化并且发展成一种共同语。例如，厦门话和台湾话（两个同为折中共同语）都是由闽南语泉漳片的泉州话和漳州话方言混合在一起，透过「漳泉滥」逐渐形成，并且发展成「折中共同语」。