1日，富恩特斯出生于巴拿马，父亲是一名墨西哥外交官，从小跟随父母到过许多国家。1950年毕业于墨西哥国立自治大学法律系，留学于日内瓦高级国际关系学院。他曾与人共同创办文学杂志，1975年出任墨西哥驻法国大使，并曾执教于布朗大学、普林斯顿大学、哈佛大学、剑桥大学等世界名校。因自小接受良好教育，对西方古代和现代文明有较深了解，对拉丁美洲落后的原因也有较深刻的探究。由于对欧美文明的了解和对拉美落后现状的认识，富恩特斯作品中存在着强烈的忧患意识。2012年5月15日，卡洛斯·富恩特斯因病在墨西哥城当地一家医院逝世，