任何使用基本范畴论方法的证明（无论幽默与否），或是指对范畴论本身的研究。要注意的是将一个论证成为“抽象废话”并不是一种贬损的表达，而往往是对论证的繁复性的一种赞赏。
历史.这一术语出现在范畴论作为学科建立之前。在提到一篇引入了"范畴"概念的，1942年与塞缪尔·艾伦伯格合着的论文时，桑德斯·麦克兰恩指出，该学科当时被称作"泛化抽象废话"。这一术语于是常常被用于描述范畴论的应用和其在那些不那么抽象的领域的应用。一般认为这一术语是由范畴观点的开发者之一，数学家诺曼·斯廷罗德创造的。