中耳的管道，可放大3至12千赫的声波。声波到达耳膜，会使其震动，震动经中耳传至内耳，把震动转成神经脉冲传至脑部。人类的一对耳具有辨识声源位置的能力，利用两耳声音的响度及到达时间的不同，算出声源的位置。哺乳类复杂的外耳形状有助于大幅集中回声定位信号，将猎物的位置更精确的锁定，这些复杂形状可视为一个菲涅耳透镜，在许多不同的物种都可见到，例如：蝙蝠、指猴、婴猴属、大耳狐...等。
人类外耳与文化.耳廓有美化脸部的效果，凸耳（约占欧洲人民的5%）被认为不具吸引力，耳朵不对称则更为严重。