力量，以避免发生在1864年普丹战争期间对德国港口实施的类似封锁。至1860年代末，已有九艘铁甲舰在国外购买或在德国造船厂开建。而另外两艘舰，即后来的皇帝级，也获授权从英国订购。其设计是由英国船舶工程师于1869年制定，但工程却被推迟至1871年。随着步兵上将阿尔布雷希特·冯·施托施于1872年出任帝国海军部首任部长，他反对使用英国造船商，更倾向于使用合同来鼓励本土造船业。结果，皇帝级舰只成为了最后一批在国外建造的德国主力舰。里德将这两艘舰设计成样式，与传统的铁甲舰相比，虽然安装了较小的炮台，但口径更大