时释道安法师（314～385）首倡以来，逐渐盛行。初唐时在天台宗和法相宗高僧的推动和武则天的提倡下，民间「弥勒佛出世」的观念广为流传，不少僧尼信士或期生兜率，或愿与「龙华三会」，或诵念弥勒佛名。十九、二十世纪的中国秘密宗教犹深受弥勒信仰的影响。提倡人间佛教的印顺法师认为，弥勒净土思想，是着重于实现人间净土。往生兜率净土的本意是为下生人间，为人间净土的实现而努力，而不单纯是为往生兜率净土。