到20世纪的美国基辛格，虽都以国家利益至上为最高判准，但于国际外交及手段的历史脉络上有显着的不同。19世纪后期的普鲁士，受现实政治主张战争为合理维护国家利益的手段，无需为出兵找道德的名号，因此在此思想的指导下，有德意志统一战争，例如普丹战争、普奥战争和普法战争等。20世纪的美国基辛格，则宣称单纯以美国国家利益做考量，企图在冷战意识形态的对立格局，主张与苏联的关系低盪而和中华人民共和国修好，使美军得以谈判并撤出越战。此时，所谓的现实政治主张以力量的均衡为行动指南。在美国的脉络下，现实政治常用来与美国理想主义—