加太子少保衔；咸丰二年（1852年），升任两广总督；咸丰五年（1855年），加封为两广总督协办大学士、体仁阁大学士。咸丰帝要求其在广「驭夷」，而叶名琛也在刚割让的香港布满眼线，但传回消息通通报喜不报忧，与事实相差甚远，得到的报纸登载的也是诸如“英军在克里米亚战争中败于俄国”“英军镇压印度兵乱不利”“法国在中英冲突中中立”等与事实完全相反的消息。叶名琛性格木强，勤于吏事，属下忌惮其威重。当时天地会的山堂任取山名，这些山名不一定和山堂所在地吻合甚至不一定真实存在，叶名琛不知，得知有山堂自称“老万山”就令手下