界大战时代，自动步枪出现，但因为其弹药限制而发展成支援性的轻机枪，所以另行发展出一种卡宾枪为原型，发射手枪专用弹的小型连发的冲锋枪。在第二次世界大战时期，半自动的M1卡宾枪是美军工兵、军士、军官的主要武器，它的灵活特性，深受士兵欢迎，卡宾枪的衍生物冲锋枪更是欧洲战线上的主要火器。卡宾枪在越战时更是美军特种部队、一般低阶军官和军士的武器，如苏联军队的AK-47和SKS，美军的XM-177实际上在当时标准算短。进入1980年代后，由于突击步枪和冲锋枪的发展路线改变，全自动的卡宾枪用途更为广泛，是各国