南蛮校尉时任用觊之为南蛮功曹，后转为衞军参军。当时谢晦喜欢他的朴素，相当亲待。后来觊之改任扬州刺史王弘的主簿，转衞军参军，历任盐官令、衡阳王刘义季的右军主簿、尚书都官郎以及护军司马。其时的护军将军为殷景仁，而当时宋文帝亲任的殷景仁与当政的大将军、彭城王刘义康之心腹刘湛之间矛盾已经很明显，觊之不想和景仁继续共事，遂以脚疾为由辞官。觊之在家之时常常夜间在牀上不断移动双脚，家人都不明白。元嘉十七年（440年），宋文帝翦除刘义康的党众，不少依附刘湛的官员都受祸。顾觊之后出任东迁令，后转山阴令。山阴县其时有三万户