多植物因为生长素造成的顶芽优势，腋芽平常也是在休眠状态，若将顶芽摘除（又称为摘心），则腋芽就会开始生长，是重要的农业技术。有些植物如芒萁则相反，顶芽休眠，腋芽生长，形成假二叉分枝的型态。大多数种子在成熟、脱离母体后，在适当的溼度和温度下才会发芽，但有些胎生植物的种子还在母体上就会发芽。许多植物的不定芽可以透过营养器官繁殖成为独立的植株。
人类利用.许多植物的芽可以食用。许多结成球状的蔬菜都是芽，例如结球甘蓝吃的就是其顶芽、抱子甘蓝则是其腋芽。有些野菜因为成熟的茎叶较粗硬或苦涩，