论代表人物及代表着作，并勾画出每一时代的学术变迁大势。该书较系统地梳理了中国学术通史的脉络，讲宋明理学和清代朴学尤详。书中肯定了刘歆的学术地位，称“儒家始与阴阳家分离，孔子之学，遂渐次得以恢复；而握此转变的枢纽者，则为刘歆一人”(《第三讲》)；其中论佛教的输入，称“中国学术界几百年来的僵冻状态，简直是因佛教的影响才苏醒过来”(《第六讲》)。