佐夫生于吉普恰克，位在土库曼苏维埃社会主义共和国阿什哈巴德郊区。特克（Tekke）部落成员。根据尼亚佐夫自己的描述，父亲在第二次世界大战中死于与纳粹德国的战斗。而其他消息来源则认为他的父亲是逃兵，因此被军事法庭判决。1948年尼亚佐夫8岁时，他的家乡阿什哈巴德市发生过一次芮氏规模9到10级的毁灭性大型地震，尼亚佐夫虽在这次地震中幸免于难，但却从此成了孤儿。1967年，尼亚佐夫从列宁格勒工学院毕业，成为一名动力工程师。3年后，意气风发的尼亚佐夫步入政坛，开始从事党务工作。自30岁从政后，尼亚佐夫平步青云：19