质不同，有地域性和行业性两种。地域会馆的主要功能是提供乡亲们联络情谊的聚会场所，此外，也有祭神和办慈善的功用。行业会馆则是工商同业者的组织，大多有制定行规、制定商品价格、制度量衡、招收学徒、救助同业的规定。
清治台湾的「郊」.「郊」是清治台湾时期的商业公会组织，隶属该公会组织的商家行号，称为「郊商」。「郊」一词与「交关」有关，意指交易。历史学者黄典权认为，贸易商因夜晚无法入城，而在城郊设立货栈，因而得名，相对于城内的舖（文市）。兼取交往之意。
早期东南亚的「