超巨星，是肉眼可见最巨大的恆星之一，也是银河系中已知最巨大的恆星之一。北半球的观测者比南半球的观测者容易观测到造父四，最佳观测时间是八月份至隔年一月份。天文学家目前对于造父四的距离仍有疑问，依巴谷卫星的测量结果为0.62 ± 0.52角分，表示它距离太阳为1,612秒差距。天文学家将造父四与参宿四大小互相比较后，认为距离是390 ± 140秒差距。天文学家在2005年则估计它距离太阳573 ± 99秒差距。最新数据其距离介于1333-2857秒差距之间，其距离至少为4200光年。造父四的直径估计超过太