为决战主力，形成尔后海空联合作战的形式。在各国发展海军航空兵之初，海军与空军为争取权力而建设困难，如二战中的大西洋海战英德双方都曾因为问题而作战不利；在1949年时，美国国防部部长路易斯·A·强生（Louis A. Johnson）就认为空军的B-36和平缔造者轰炸机即足以担任任何形式的战略轰炸（包括核打击）任务，因此主张降低航空母舰的数量，空军和海军对于核子打击的看法不同而影响发展模式。然而在冷战时期、路基与海基飞弹出现后，海军航空队就不必执行此类任务，转而变成专门对付飞弹潜艇。其保有兵力除了航空母舰、直