。地皇四年（23年）三月，汉军（更始帝军）刘秀、王常进攻颍川郡，攻克昆阳、郾、定陵各县。王莽派遣大司空王邑到洛阳。王邑、王寻动员各郡军队号称一百万兵力（实际四十二万人），称「虎牙五威兵」，以平定荆州、颍川。同年五月、王邑、王寻从洛阳到达颍川。刘秀之兄刘縯率汉军包围荆州南阳郡的治所宛城，王邑、王寻计划先消灭昆阳的汉军。与王邑、王寻大军合兵的纳言将军严尤，建议讨伐刘縯为重要，进言直向宛城。王邑、王寻不听，包围昆阳。守备昆阳城的汉军主将王凤想要请降，王邑、王寻不许，无视严尤的谏言，加强包围。王凤只能必死抵抗。