小说，当时他还任职于机构。1950年代，英国秘密情报局先后有4个人被发现是苏联间谍：盖·伯吉斯、唐纳德·麦克莱恩、金·菲尔比、，这使得苏联窃取了大量英国情报。约翰·勒卡雷在小说中影射了这一事情，金·菲尔比于1963年叛逃苏联，约翰·勒卡雷曾经说过金·菲尔比曾经向苏联告发了自己的间谍身份，导致他不得不于1964年退出英国情报机构。被迫退出英国情报机构几年后，勒卡雷开始分析菲尔比的弱点以及诈欺手段，写进了日后小说《锅匠、裁缝、士兵、间谍》作为情报员乔治·史迈利（George Smiley）最想抓拿的目标比尔