现新大陆之前，欧洲所认识的世界，包括欧洲、亚洲和非洲（全体被称为亚欧非大陆或世界岛）。这个词语是用来与新大陆（包括北美洲，南美洲和大洋洲）相对应。
词源.在考古学和世界历史的范畴里，“旧大陆”这个词包括世界上从青铜器时代开始有文化接触(间接接触也算)，造成早期文明并行发展的地区（大多位于北纬25度至45度中间的温带地区)。这里的地点包括：地中海，美索不达米亚，波斯高原，印度和中国。这些地点都是被丝绸之路连起来，直到新海上航线的出现才改变。青铜器时代之后，这些地方都有很明显的铁器时代