这一系列的机车实现了高度的标准化，全部采用全新的645系列柴油机，功率等级范围为1000～6000马力，3000马力以上的车型均采用交流牵引发电机，而3000马力以下的车型则采用传统的直流牵引发电机。标准型机车除了包括3000马力等级的GP40、SD40型柴油机车，以及2000马力等级的GP38、SD38型柴油机车之外，还提供了3600马力的SD45型柴油机车供铁路公司选择，这是当时产品线中功率最大的六轴柴油机车。1960年代，随着美国铁路货物列车的重量和速度越趋提升，对于大功率柴油机车的需求亦日益增长