从出水口流出的总水量一致的可能路径。直观地，一个网络的总流量是水从出口流出的速率。流可以适用于交通网络上的人或材料，或配电系统上的电力。对于任何这样的实物网络，进入任何中途结点的流需要等于离开那个结点的流。这个守恒限制相当于基尔霍夫电流定律。在生态学中也可找到网络流的应用：当考虑在食物网中不同组织之间养料及能量的流，网络流便自然地产生。与这些网络有联系的数学问题和那些液体流或交通流网络中所产生的难题有很大分别。由Robert Ulanowicz及其他人发展的生态系统网络分析领域包含使用资讯理论及热力