亲水性指分子能够透过氢键和水分子形成短暂键结的物理性质。因为热力学上合适，这种分子不只可以溶解在水里，也可以溶解在其他的极性溶液内。一个亲水性分子，或说分子的亲水性部份，是指其有能力极化至能形成氢键的部位，并使其对油或其他疏水性溶液而言，更容易溶解在水里面。亲水性和疏水性分子也可分别称为极性和非极性分子。肥皂拥有亲水性和疏水性两端，以使其可以溶解在水里，也可以溶解在油里。因此可得，肥皂可以去除掉水和油之间的界面。