成千上万的难民自全国各地涌入金边，以逃避北越军队、越共游击队、南越军队及盟友，以及红色高棉的攻击。至1975年时，金边人口为两百万至三百万之间，其中大部份为战争难民。1970年，西哈努克出国访问期间国内发生政变，君主制被终结，高棉共和国成立。在之后的内战中，高棉国家军队在与红色高棉的战斗中节节败退，首都金边成为少数由政府控制的地区。在1975年4月沦陷之前，金边受到红色高棉的包围与孤立，红色高棉切断金边的供给长达一年多之久。红色高棉的炮火几乎不断地袭击金边，造成大量伤亡。4月17日，金边被红色高棉佔领。