卫星的火箭为长征三号运载火箭，但该火箭的地球同步转移轨道运载能力仅为1.4吨，不足以承担大型通信卫星的发射任务。为了适应国际卫星发射市场的需求，时任航天工业部第一研究院研究员的黄作义提出了在长征二号丙火箭周围捆绑4枚助推器的方案，方案得到了当时主管领导王永志等人的支持并决定向国外推销这种尚处于草图阶段的火箭，美国休斯公司对此产生兴趣并希望用该型火箭发射卫星。1987年1月，航天工业部、国防科工委以及时任国务院副总理李鹏先后听取有关发展长征二号捆绑式火箭的汇报。然而此时航天部门内部就是否上马长征二号E火箭