皇帝」该词是历史学家对该时期受天主教教宗加冕的罗马皇帝的称唿，而当中「神圣」一词事实上从未在正式文件的皇帝头衔中出现。「神圣罗马皇帝」头衔的正式名称应为「蒙上帝恩典的罗马皇帝，永恒的奥古斯都」（）。查理曼在八百年加冕时，他的头衔是「蒙上帝加冕的最尊贵的奥古斯都，平和而伟大的皇帝，罗马帝国的统治者卡尔」（），当中包含了「神圣」和「罗马」两个元素。沿用「罗马」一词是为了象征「皇权的过渡」（），即承认神圣罗马皇帝为西罗马帝国皇帝的继承人，而这头衔在480年尼波斯死后一直悬空。
第一位获加冕