在中国各种武术文化中，蛇拳都有一定的重要性。
五形武术.中国南方拳法中，有一套着名的五形拳。所谓「五形」，包括龙、虎、豹、蛇及鹤。其后发展的南派洪拳亦深受其影响。蛇拳是五形拳中的单形拳套之一，亦可配合鹤拳组成双形拳套「蛇鹤拳」（成龙电影中就有一套作品名为《蛇鹤八步》）。五形拳与中国的五行思想有一定的关联，五行中虎为火、鹤为金、龙为水、豹为木，蛇则代表着土。后来的北派洪拳，更于五形拳的基础上加入熊、猿（猴）、鹞、鸡、鹰、燕、马等拳势，成为后来的十二形拳，当中「蛇形拳」的歌诀是：「蛇体