虫的生长因子而被发现，当时曾被命名为「维生素Bt」。在生物的细胞里，当脂肪新陈代谢产生能量时，左式肉碱是把脂肪酸从胞质溶胶运送到线粒体内所必需的，以防止脂肪酸积聚在细胞内。在世界各地，左式肉碱经常都被包装成为营养补充剂而售卖，并声称能够帮助燃烧脂肪，帮助减肥。
在脂肪酸代谢过程中的作用.左式肉碱是脂肪代谢过程中的一种关键的物质，能够促进脂肪酸进入线粒体氧化分解。可以说肉碱是转运脂肪酸的载体。 目前人们已把肉碱应用于大众减肥、竞技运动员减脂抗疲劳，另外有报导指这种讲法并未有科学根据。