北爱尔兰足球协会是于1880年在贝尔法斯特成立统筹爱尔兰岛上足球运动的法定机构，爱尔兰当时仍是英国辖下的构成国家。伦斯特省足球协会在1892年成立以促进在伦斯特省，即阿尔斯特省心脏地区以外的足球运动，是北爱尔兰足球协会的分会成员之一。直到1921年北爱尔兰成立的前一年，在北爱尔兰足球联赛（Irish League）中只有两队不是以阿尔斯特省为基地，正好反映当地足球势力的严重失衡，南部的球会感到北爱尔兰足球协会没有尽力在心脏地区的职业足球会以外推广足球运动。除此以外，足球运动亦被受来自盖尔运动协会（Gae