9年(北宋咸平二年)，起海关作用的明州市舶司成立。北宋时期，随着契丹和西夏对北宋疆域的进犯，北方港口式微。明州港作为江南港口，地位日渐重要，与高丽、日本、东南亚和阿拉伯世界都拥有贸易联系。同时，为了方便官方进贡和外交，明州造船业业日渐发达，能够修造吨位万斛的船舶。1123年(北宋宣和五年)，宋徽宗在招宝山下造两艘“万斛神舟”从明州启航出使高丽；到达后，高丽“万民吹唿出迎”。返航途中，船队遭遇巨浪。传说当时给事中路允迪向妈祖祈祷，后顺利抵达定海。宋徽宗因此赐妈祖庙额为“顺济”，即返航船舶的船名。妈祖从此从民间