在法国的对外殖民扩张中扮演了重要的角色。他们参加了在北非（在阿尔及利亚，他们建立了总部）、马达加斯加和中国的战争。1885年，在印度支那，一个营的外籍兵团参加了中法战争中着名的，以及台湾基隆的月眉山战役。
第一次世界大战.第一次世界大战期间，法国外籍兵团参与了许多重要的战斗，包括第二次香槟省战役、索姆河战役、埃纳河战役、凡尔登战役等。而兵团也在加里波利之战以及在马其顿前线付出了许多伤亡。在这场战争中，军团的出色表现获得了卓着的功勋。
战间期.1932年，兵