正平二年（452年），宦官宗爱弑太武帝，立皇子南安王拓跋余，后来又弑了他。羽林郎振威将军刘尼劝宗爱立故太子拓跋晃之子拓跋濬为帝，但宗爱认为自己得罪于拓跋晃，拓跋濬必报复，要另选贤能王子立为新帝。刘尼担心生变，告知与自己一同典兵宿卫的源贺，二人与尚书长孙渴侯、南部尚书陆丽一起发动政变，源贺与长孙渴侯擒宗爱等，勒兵而入，在宫门外奉迎拓跋濬入登永安殿，拓跋濬就是文成帝。
文成帝年间.由于拥立有功，源贺深受文成帝信任，在文成帝统治早期的官员内部斗争中，他并未受害，反而得益，封征北将军、