园的所在地原来是乌鲁木齐河（今为河滩公路）西岸的一片长满芦苇的湖泊，人称“海子”。“海子”因乌鲁木齐河摆动而形成。“海子”周边生长着茂密的天然林，俗成“树窝子”。清朝干隆二十年（1755年），天山北部的准噶尔汗国覆灭，清政府开始屯兵兴筑迪化城（今乌鲁木齐市）。3年以后迪化城在红山以南初具规模，此处“海子”被辟为官员休憩的场所。数年之后，乌鲁木齐办事大臣伍弥泰在此兴建了第一座建筑物“秀野亭”。此处成为当时乌鲁木齐的着名景点，俗称“海子沿”，有顺口熘称：“红山嘴子海子沿，塞外风光胜江南。”后来，“海子”