在有盐的环境较容易生锈。生锈主要的反应是氧的还原：由于其反应产生氢氧根离子，酸的存在会加速此反应的进行。上述反应消耗电子，因此可以进行以下氧化反应，将铁氧化为亚铁离子：若有氧的存在，亚铁离子还会再度氧化：亚铁离子和铁离子和水会产生酸硷反应，形成氢氧化铁及氢氧化亚铁：最后氢氧化铁及氢氧化亚铁会和其脱水物形成以下的平衡：依以上反应式，可以看出铁生锈会受到氧和水的影响。若溶氧量有限，较容易产生含亚铁离子的产物，例如氧化亚铁及黑色的四氧化三铁。若溶氧量高，则会产生铁离子的产物，其化学式为Fe（OH）