麒麟16岁开始航海生涯，在英国东印度公司担任水手多年之后，1862年进中国海关，1864年由打狗海关税务司麦士威（William Maxwell）遴选来台湾凤山县打狗（今高雄），担任海关水上稽查员（Tidewaiter）。1863年4月，必麒麟在台湾樟脑主要生产地之一的彰化县五叉港（今台中梧栖渔港），大量收购樟脑，引起清廷的查缉扣押，但必麒麟仍不甘心，8月，必麒麟再度在五叉港秘密收购，再度遭到清廷查缉，在查缉过程中，必麒麟为了拒捕而开枪击伤清廷官兵，此一事件使双方关系陷入紧张。1865年1月1日（同