青年入伍，并以留学生担任军官，如蔡锷、阎锡山、许崇智等。这些知识青年读过书、见识广，有能力理解不同思想，对国家前途有思考，亦勇于持不同政见，不同于旧军官兵对皇权愚忠。同时由于革命党缺乏武装力量，黄兴、宋教仁等发展兵运，秘密向新军中输送革命志士，如吴禄贞、赵声、孙武等。这些新军中的革命派军人和革命党人伺机发动起义，成为武昌起义及辛亥革命的主力。1911年武昌起义是湖北新军的起义，响应的陕西、湖南二省，以及后续的江西、安徽、江苏、浙江、福建、山西、四川、云南、贵州等地也是当地新军起义。除了上海、广东、广西的