与观众之间的基本关系，乃是「在意识到其虚构性的同时，虚构的情节和空间还是能引起强烈的心理反应。」例如在《大白鲨》（1975）中，突然冒出的尸体将观众吓了一跳，或是《盲女惊魂记》（1967）中，在盲女背后走动的潜入者所带来的恐惧感受。这些惊吓手法是精神分析学引用在恐怖电影中的典型案例。精神分析学更常于使用声音惊吓观众，相较于此，早期表现主义的恐怖电影，则偏向以画面的光影效果来表现恐怖感。斯坦利·索罗门认为，虽然惊吓构成了恐怖电影的类型本质，但一部电影是否属于恐怖电影，并不取决于惊吓效果的程度，而应