近代的学术研究中，神话往往不是「虚假故事」、「误解」的同义词，在不同的学术研究中，「神话」这术语有三种主要用法，即礼仪/人类学用法、文学用法及符号学用法：
起源.
真实事件.一种理论认为，神话是从真实历史事件演变而来。 根据这一理论，古代讲故事的人反复述说一段历史，年深日久，故事中的人物被神格化。 例如一些学者认为，风神埃俄罗斯的神话就来自一个古代真实的国王，他教人民使用帆船，掌握用风的技巧，后来被流传成风神。宙斯是一个英明的国王，死后被葬在克里特岛。公