士级铁甲舰均是根据1867年的舰队规划而订购——鉴于在普丹战争期间，弱小的无法突破的封锁，当时的北德意志联邦遂批准了这项舰队规划，以壮大北德意志邦联海军。它们原本是作为订购的，其后又被重新设计为样式；它们是德国舰队中首个统一的铁甲舰船级。大选帝侯号的全长为96.59米，有16.3米的和7.12米的前吃水。它由一台三缸单胀蒸汽机提供动力，用以驱动以一副螺旋桨。所需的蒸汽是通过六台筒状燃煤供给，并汇入一座烟囱内。其发动机额定功率为，最高速度为。此外，舰只还配备有全帆船具，总表面积达1834平方米。它的标准船