细胞会辨识特定的抗原，而辨识的受体则称为T细胞受体。这些抗原则常常是由癌细胞和病毒制造的。胞内抗原会与第一型MHC分子结合，并被带到细胞表面，以利于T细胞辨识。一旦被TCR辨识出特定的受体，T细胞便会摧毁该细胞。有些T细胞受体中含有一种称为CD8的醣蛋白，可与MHC1类分子结合，也因此，这些细胞又称为CD8+ T细胞。和第一型MHC分子结合的CD8 T细胞会发育为细胞毒性T细胞，而CD8分子则会持续牢牢的抓着第一型MHC分子，不让目标细胞离开，以进行细胞毒杀。
发育.免疫系