主反射镜是球面，就会有球面像差。如果是抛物面镜，虽然可以修正球面像差，却会有彗形像差和离轴像差。如果是两个曲面反射镜的系统，例如里奇-克莱琴望远镜，可以消除彗形像差。这样的系统拥有较大的有效视场，并且其余的像差对称围绕在变形的天体影像，允许进行广视野的天体测量。然而，拥有第三级光学元件的系统可以消除像差。如果第三个元件是反射镜，即为本条目所述「三反射镜消像散」。实际设计上，这样的光学系统中还可能包含任意数量的平坦折叠镜以弯曲光路，以达到更方便的光学配置。
历史.光学设计师可使用多种