量超额的年份，考场便在内部用芦席搭棚，称为「考棚」。明末来华的义大利耶稣会传教士利玛窦居昌期间便亲自目睹了两万多考生参加乡试的盛况。蒋士铨的《八月十五夜题号舍壁诗》描写道「残杯冷炙不能餐，四壁苍苔拥莫寒」，说明考生十年寒窗苦读之艰辛清苦。放榜之日是拂晓时刻，由《江西贡院放榜场景》可看出当年考生千门万户，走马提灯，昂首翘足、争相查看的热闹场景。而南昌贡院的49口贡井，一般是供考生、考官饮水之用。最大叫「贡院井」，井口却比人头还小，据说是为了防止考生因落第而跳井轻生。
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