1930年代后期才出现(详见本后文)。在此之前，约在20世纪初，日本统治的台湾日治政府即以「台湾话」或台语称唿之。当时的新加坡华人地区即以「福建话」称唿之。以下为常见闽南语之名称：
分布地区.闽南语的中心地区位于中国大陆福建省闽南地区。闽西的龙岩市区与漳平一带也说闽南语。闽东地区福清市以及宁德市福鼎一带的沿海部分地区，以语言岛形式存在。在浙江沿海、南部，以及西部与福建省、江西省交界地区，通行浙南闽语，是闽南语的一种方言。浙江省温岭市之石塘一带，玉环县之坎门、陈屿，洞头县之