完工日期比预定的提早半年完工，整个工程费时三年九个月十八天，花费约4亿9456万新台币（含美援3亿8994万元）。在1960年5月9日开放通车，通车典礼由时任中华民国副总统陈诚主持。1999年9月21日上午1时47分发生芮氏规模7.3的921大地震，震央位于南投县集集镇境内，是台湾战后时期伤亡损失最大的自然灾害。2008年4月23日，原被归爲泰雅族的赛德克族成为中华民国政府承认的台湾原住民族群。