始，大夏希腊人、塞人和安息人先后侵入印度；塞人的侵略尤其广泛，他们在整个西印度建立许多公国。大月氏人成为最成功的侵入者，他们由北方进入，击败当地势力，在北印度建立强大的贵霜帝国。贵霜王朝在迦腻色伽一世的时期达到鼎盛，这个国家被列举为古典世界的四大帝国（罗马帝国、安息、贵霜帝国和汉朝）之一。贵霜时代的宝贵产物是大乘佛教和犍陀罗艺术。
笈多王朝.贵霜帝国在强盛若干世纪之后分裂为一些小的政治力量。取代他们在北印度的优势地位的是旃陀罗笈多一世建立的笈多王朝。笈多王朝是孔雀王朝之后印度的第一