水岛昇的祖母是上皇后美智子的姑姑，辈分上水岛昇是上皇后的玄姪孙（日语称谓「玄姪孙」是否与中文称谓「从姪女」相对应？），属于日本皇室的远亲，与德仁天皇、秋篠宫皇嗣亲王具有血缘关系。水岛昇的妹妹是庆应义塾大学医学博士，活跃于政治界。水岛昇曾与东工大教授大隅良典一同入选2013年汤森路透引文桂冠奖。大隅是水岛三一郎的再传弟子，也是水岛昇的博士后老师。
主要成就.水岛昇的研究横跨医学、生物学，是一名专长细胞生物学与生物化学的生物学者。水岛以绿色荧光蛋白染色自噬体，对小鼠作基因工程研究，