钱1946年毕业于上海交通大学机械工程专业，1949年加入中国共产党。中华人民共和国建国后任上海市政府外事处科员。1953年，钱调任中华人民共和国外交部亚洲司工作，先后参加了日内瓦会议和中印边界划界谈判等重大活动，任处长、专员等职。1966年调任周恩来的外事秘书，后成为周的两名主要秘书之一，与纪东并称为“一文一武”。周恩来逝世后，钱回到外交部工作，任综合研究室研究员。1983年，钱赴瑞士日内瓦出任中华人民共和国常驻联合国日内瓦办事处及在瑞士的其它国际组织代表处副代表兼裁军事务大使，1985年升任代