济系任助教、讲师、副教授。1988年5月，时年43岁的陈昌智离开讲台，步入政界。他先后出任四川省政协副秘书长，民建四川省委副主委、兼秘书长；后又兼任四川省监察厅副厅长的职务。1997年5月，陈昌智升任民建四川省委主委，民建中央常委；次年1月，又当选四川省政协副主席。1999年1月，陈昌智调中央工作，出任监察部副部长（至2008年1月）。2007年12月20日，在民建第九届一中全会上当选为中国民主建国会中央主席。2008年3月在十一届全国人大一次会议上当选为十一届全国人大常委会副委员长。2013年