为日治时期之嘉义中埔道路。1970年新编台18线北寮～池上 南部横贯公路（即今台20线） 。
1978年台湾公路第二次整编.当时新中横公路计画首度公诸于世，新编之台18线即新中横公路嘉义玉山线与玉里玉山线。自嘉义市起，经阿里山、玉山至花莲县玉里镇止，全长约209公里。其中嘉义玉山线全线与玉里玉山线山风至玉里路段为优先兴建路段。1982年9月30日嘉义玉山线通车，自此之后阿里山首度有公路可直接服务，然而却也抢走了阿里山林铁本线的客源与货源，造成阿里山林铁营收自此开始出现严重赤字。而原