他1960年以优异成绩毕业于纽约皇后区的Martin Van Buren 高中，同年以全额奖学金被纽约曼哈顿学院录取，同时在纽约城市大学的皇后学院学习。萨维奥1963年秋季转学入加州大学伯克利分校，主修哲学。1964年初，萨维奥曾因在旧金山的喜来登皇宫酒店（Sheraton-Palace Hotel）前抗议“歧视黑人”而被捕，近1000人参与了此次抗议、167人被捕。
言论自由运动.1964年秋季，马里奥·萨维奥同等人领导了加州大学伯克利分校的言论自由运动，并多次公开发表演说。