，是在理解这些物件存在于我们的银河系外之前使用的。此类物件是独立在银河系之外的星系，或在我们的银河系之内类似的星云。这个问题是 威尔逊山天文台的哈罗·沙普利和利克天文台的希伯·柯蒂斯 1920年大辩论的主题。在1923年开始时，爱德温·哈伯观测了包括仙女座星云在内的几个星系的造父变星，证明它们事实上全都在我们的银河系之外。"螺旋星云"一词便已经被废弃。
银河系.银河系一度被认为是普通的螺旋星系。天文学家在1990年代才开始怀疑它是棒旋星系，他们的怀疑在2005年由"史匹哲太空望远镜