Bourges）时，加尔文从瓦尔玛（Wolmar）学习希腊文并一同研读《新约》，听到瓦氏口中对腐败教会的侮辱与非难，目睹了的当时教会与新约教会的教义与生活相去甚远。1533年，加尔文放弃天主教，1534年赴瑞士巴塞尔，1536年定居日内瓦并发表《基督教要义》。1538年由于严厉批判，和市政当局冲突，被迫出走斯特拉斯堡。1540年日内瓦宗教改革派重掌政权，1541年加尔文应邀重返日内瓦。建立日内瓦归正宗教会，日内瓦市和地方教区两级牧师团体组成教会的领导机构。加尔文从1542年至逝世前一直是市级牧师团的主席