到美国和加拿大旅行，因此写了两本很受欢迎的旅行与地质学书籍，一本是1845年出版的《北美之旅》（）和1849年出版的《再访美国》（）。他在1858年获得科普利奖章（），1866年获得沃拉斯顿奖（）。当他死于1875年，他被安葬于西敏寺。月球与火星上各有一座撞击坑是以莱尔命名的。
职业与着作.最有名的作品是《地质学原理》（）。达尔文的演化论便是受到这本书的启发。