开始出现，但是没有产生较密集的农业，生产严重依赖大自然。氏族社会组织发展，某些地区进入了母系氏族公社的繁荣阶段。社会经济仍以渔猎采集为主，只有少量的种植作为补充，但是越往后农业的地位越高。工具为石器，武器有矛和飞掷标枪（投矛器）。公元前1世纪以后开始出现陵墓，这预示着社会变动的来临。早疏林时代最着名的文化有雅典娜文化（Adena Culture）。中期疏林时代（1AD-500AD）是一个发生了大变动的时期，一些地区的印第安人氏族开始社会分化，并出现了较多为重要人物建造的大型陵墓，从一些遗址可以肯定狩猎者