思想者为抗议文学，而皇民文学则是对日本殖民顺从，因应日本对台政策，为其宣传的文学作品。全文以留日归国的医生「我」为叙述者，来描述伊东春生与林柏年在日本殖民统治下各自的心路历程。原名朱春生的伊东春生，是一心梦想成为日本人的台湾人，曾赴日求学，最后返台在中学教授日文。他不仅改名为伊东春生，还娶日妇、穿日本服，将言语举止完全日本化。亲生父亲葬礼上他不愿哭丧，只因日本没有哭丧这个习俗，还有抛弃自己台湾父母这些事情，其表弟林柏年对伊东春生的行径无法认同。至于小说叙述者的「我」，从日本学医返台的叙述者，既是旁观者，