布”是“人”的意思；“侬”的名称可能来源于10世纪中叶的生僚首领侬智高，或为古代中国广西南部的壮族族姓之一。侬族也有诸多支系，如英侬、万承侬、安侬等，名称多带有中国祖居地的印记。
语言.侬族的语言侬语，属于壮侗语系台语支，与壮语很接近，可以互通。