颤器将指示用户连接电极（垫）片到患者身上。一旦电极片被接上，救助者应避免接触病人，以免造成心率分析读数误差。这种电极片可以让 AED 检查心脏的电流输出，并确定病人是否处于心室颤动或室性心动过速状态。如果设备判定有必要进行电击除颤，它将使用电池给内部的电容器充电，为电击做准备。该设备系统不仅更加安全——仅在需要的时候充电，而且还可以更快地传送电流。当充电时，自动体外心脏除颤器会指示使用者确保没有人触摸患者，然后指示其按下开始电击按钮；救助者通常需要疏散过往人群，以避免对患者周围的人造成电击伤害（协助者或