岁的田桐独自来到白鹿洞书院学习。22岁时，田桐考入武昌文普通中学堂。该校监督纪鉅维是文人纪晓岚的远孙，深爱田桐之才华。在校期间，田桐结识了湖南同学宋教仁，二人常共同谈论时政。田桐还常和居正、吴崑、陈干、石瑛等同学议论国事。1902年，14位青年共同登上黄鹤楼，结拜为兄弟，发誓共同反清救国。1903年7月，自日本留学归国来到武昌的黄兴在两湖书院和文普通中学堂进行反清演讲，当局乃以“造反”罪名驱逐黄兴。黄兴留下了4千多册邹容的《革命军》、陈天华的《勐回头》。1903年，田桐在考卷上抨击时弊，遭到告密，清朝湖