次大选中领导祖国党胜出。1989年11月，获大国民议会选为土耳其第八任总统。厄扎尔最大的政绩，是使大量土耳其的国营企业民营化，同时在民营化的过程中产生了许多新的中产阶级，这些中产阶级多半是安纳托利亚半岛上的传统伊斯兰教徒，因此也有人批评他劫掠传统以伊斯坦堡为根据地的资产阶级的利益来培养他的支持者。苏联解体后，厄扎尔一直与北约维持关系，也试图加强土耳其跟中亚突厥语系国家的联系，并规划建立一个类似欧盟的突厥共同体。他在1993年总统任内死于心脏病，其家人怀疑他是被暗杀，但之后的化验结果却未能证实。