兴三十一年（1161年），将珠江口对侧新出水土地划香山县止。明朝万历元年（1573年），东莞县的南部被分拆为新安县，范围包括今天的香港及深圳。及至1985年，东莞县经国务院批准列为珠江三角洲经济开发区，同年9月撤县建市，即今天的东莞市。东莞相传是东官的音转，亦有人说因地处广州东面及盛产水草（莞草）而得名，或曰昔日有侨东莞郡人居此，以为相似于其乡，故名。