东西长约605公里，南北宽约8至70公里，湖的中部有一个半岛，而半岛以北的湖崃只宽约3500米，略略把湖分成东西两部分。巴尔喀什湖流域流入七条河流，伊犁河是其中主要的一条，流域内多数河岸带由其形成。其它河流如卡拉塔尔河则形成地下径流。伊犁河的河水水主要靠降水（春季的大量雪山融水）补给。就像咸海一样，巴尔喀什湖也因为其流入的河流修建了分水水渠，流入的水量减少而渐渐萎缩。
名称和历史.现在湖的名称“巴尔喀什”（）源自哈萨克语，意为“沼泽地中的草丛”。清朝时期，巴尔喀什湖曾经是中