子数即为生成子"Q"的本征值"q"。
抽象定义.抽象地说，荷是一个我们所研究的物理系统的连续对称性的任何生成元。当一个物理系统具有某种对称性时，诺特定理暗示了一个守恒流的存在性。在这个流中"流动"的物质即为"荷"，荷是（局部）对称群的生成元。这个荷有时候也被称为诺特荷。因此，比如说，电荷是电磁学的U(1)对称性的生成元。它的守恒流为电流。
例子.粒子物理中引入了许多作为量子数的“荷”，其中包括标准模型中的“荷”：