而言，淋巴结转移的状况是分期（staging）的重要依据，决定着医生对患者的治疗手段和预后。发炎肿大的淋巴结可能是坚硬的，也可能是柔软的。 
结构.淋巴结一般呈肾形或卵圆形，直径一般0.1-2.5厘米。每个淋巴结都由一个纤维状外套膜（capsule）包裹，纤维质延伸至内部形成小梁。淋巴结的实质分为外部的皮质（cortex）和内部的髓质（medulla）。淋巴结的凹陷处称为门，是淋巴管的出口和血管的出入口。淋巴通过多个传入淋巴管进入淋巴结的凸面，随之进入一系列淋巴窦中。淋巴窦就是