其外祖父陆钟琦，光绪十五年进士，曾任山西巡抚。
经历.在早年就读清华大学时，颜毓蘅与钱锺书、万家宝（曹禺）三人被比拟“龙虎狗三杰”。其中“龙重高尚，虎重威勐，狗重诚挚”，各有各的含义，颜毓蘅则是“狗”，重诚挚。英国留学回国后在燕京大学，辅仁大学、长春大学和南开大学等高校任教。1955年，在肃清暗藏的反革命分子运动，颜毓蘅受到个别谈话审查，事后在南开大学校园内马蹄湖自沉。