他家乡韶州，在梅关西南约90里。716年，他向唐玄宗上谏，开凿连接长江流域和岭南的梅关，那里本来只有一条崎岖险峻的山间小径。张九龄在途中不太陡峭倾斜的一段，挖去约20码的巖石，以建造一个约3码宽的关隘，并在关隘两边用小石铺设道路，连接了江西的赣江和岭南的北江。当时那里荆棘丛生，山石成堆，工程非常艰巨。建成后的大庾岭新路宽五公尺，长约八公里，最高处噼山达三十公尺，路面以青石及鹅卵石铺设而成，并在道路两旁种植梅树。梅关古道的开辟，重塑了岭南的商路，北江开始日益繁忙，而以前通过广西的道路则逐渐废弃。张九龄说，自此