系统是相对静止的区域，此区主要为副热带高压带，水流旋转的方向将周围的废物带进来，导致漂浮物和其破碎物的累积，这些像是漂浮的「云状」废物被称为太平洋垃圾带（块），东方垃圾块或是太平洋垃圾旋涡。
历史的发现.在1988年，美国国家海洋暨大气总署发表一篇描述太平洋垃圾带的论文。该篇论文是奠基于多名阿拉斯加方面学者研究北太平洋水面上塑胶的结果。1997年，帆船运动员与海洋学家查尔斯·摩尔（Charles J. Moore）在驾船回洛杉矶的途中，发现了一片遍布塑料瓶和其它垃圾的海域。西雅