武认为「民劳未可，待之」（人民疲劳，等待时机）为由反对，阖闾听从其言。同时，伍子胥提出「疲楚误楚」的战略方针，此项方针长达六年。伍子胥建议将吴军分成三支，轮流袭击楚国，吴军先后攻夷、潜、六等地，令楚军疲于奔命，使得楚军以为吴军只是骚扰，吴军又攻灭了楚盟国徐国和钟吾国，为伐楚扫清阻碍。楚国，令尹囊瓦十分残暴，对各小国都苛索无厌，更将蔡、唐两国国君各扣押三年，强行索取了贿赂才被放回国内。蔡侯向晋请伐楚，但晋不肯实践伐楚的约言，故蔡向吴请出兵。当时，蔡灭楚属国沈国，故楚发兵伐蔡，大军包围蔡。Section