南极圈内日照短暂，太阳高度不大（阳光穿过的大气层厚度增加，导致反射和散失的热量增多），以及地表冰盖对阳光的反射，因此南极地区终年寒冷，属于冬季严寒、夏季凉爽的冰原气候。冷空气在进入南极圈内之后变冷沉降，形成了极圈内的极地高压带。从极地高气压区流向低纬度的空气，由于地球自转偏向力的作用，一律偏东，在南极圈内的地区形成东南风（从东南吹向西北），叫作极地东风带。在南极圈附近，极地东风携带的冷空气向下沉降，造成近地面的东南风，而从低纬度南下的暖空气与南面往北来的极地冷空气相遇，形成锋面，称为极锋。暖空气由于较轻，爬