工作前，曾担任原画工作。在2007年京都动画制作同社石原立也导演的《CLANNAD》中首次出任演出一职，在随后播出的《CLANNAD 〜AFTER STORY〜》中亦担任了分镜演出的职务。2009年四月四格漫画《K-ON！轻音部》动画化开播，山田尚子担任导演一职，此为她首次担任导演；《K-ON！轻音部》动画播出后在当年四月新番中迅速蹿红，山田尚子担任分镜演出的ED获得了极高的评价，也带动了周边CD销量的飙升。《K-ON！轻音部》的成功，使山田尚子作为导演的才能得到了印证。