948年1月28日泰勒出生于利比里亚首都蒙罗维亚附近的安亭顿。据大多数报道，他的父亲是美国利比里亚人，其它来源于则称他是千里达及托巴哥黑人。年轻时泰勒对奴隶贸易和美国与利比里亚的关系感兴趣。从1972年至1977年就读马萨诸塞州沃尔瑟姆的宾利大学，获得经济学学士学位。1979年泰勒带领示威者在纽约利比里亚驻联合国使馆前向正在美国访问的利比里亚总统威廉·R·托尔伯特示威，托尔伯特与泰勒辩论，泰勒因威胁要占领利比里亚使馆被捕。泰勒获释后，托尔伯特请他回利比里亚。1980年4月12日泰勒支持塞缪尔·多伊血腥政