56个国家的志愿兵组成，以对抗西班牙法西斯主义者（法西斯主义势力）。纵队成员还包括一批诗人、艺术家、医生和记者，如加缪、聂鲁达、海明威、奥威尔、毕卡索等。
国际纵队的成立.在1936年9月间，共产国际人士威廉·明岑贝尔格在莫里斯·多列士支持下首先提议由各国共产党招募志愿兵加入西班牙内战。在苏联国防部的协助下，意大利共产党和法国共产党随后即着手成立纵队。 巴黎是主要的招募中心，志愿者在此获得金钱及护照方面的协助，并由铁路或乘船前往西班牙。志愿者主要来自义大利、德国与其它当时的专制