关于独立的RNA生命型态的概念，是在1968年由卡尔·沃斯所着的《遗传密码》（"The Genetic Code"）一书中所建立，虽然当时该理论还不叫那个名字。此外亚历山大·里奇也曾于1963年提出类似想法。「RNA世界」一词则是由诺贝尔奖得主沃特·吉尔伯特于1986年提出，是依据现今RNA具有各种不同型态的催化性质所做的推论。
历史.在研究生命起源过程中的一大问题是，所有现存生物所使用的信息复制系统和能量代谢体系都涉及三种不同类型的生物大分子（DNA、RNA和蛋白质）之间的紧