一艘商船当侍应生，在船上生活了四年。1775年，他接受叔父的建议，加入法国皇家意大利兵团，这时他才开始学习法文。由于他的表现出色，从一名小兵渐次晋升为准尉，这已是那时代平民百姓在军中能够取得的最高军阶。1789年，他离开军队当走私客。1791年，他接纳昂蒂布镇议会聘用，出任刚组成国民卫队的教官。1792年晋升为上校团长。
法国大革命.1793年，马塞纳升为少将，继续到意大利军团服役。1799年调任瑞士军团司令和多瑙河军团司令，开始三次苏黎世战役。雾月政变后，马塞纳返回任意大利军团司