光度的变化週期非常规律，它取决于联星的公转週期，也就是这一对双星彼此互相绕转一圈的时间。这个週期很短，通常只有一至数天。已知最短的是0.29天（长蛇座OY），最长的是198.5天（圆规座W）。在天琴β型变星中，週期超过100天的，通常成员中都有一颗是超巨星。天琴β型变星的次分类中通常会纳入大陵五变星，虽然它们的变光曲线非常不同（大陵五变星的食有非常明确的界限）。另一方面，天琴β型变星看起来与大熊W型变星有些许的相同，但后者通常只是比较靠近的联星（通常称为密接双星），并且组成的恆星质量也较天琴β型变星低