（现属摩尔多瓦）的一个犹太家庭，本名Leib Milstein。1912年第一次世界大战爆发的前夕，他前往了美国。在尝试了一些工作以后，他被美军征召，一战期间成为一名拍摄训练片的助理导演。1919年，他加入了美国国籍。后来，他以剪辑员的身份开始了自己的好莱坞生涯。后来还当过编剧以及助理，1925年拍摄了自己的处女作。1928年，他执导的电影《两个阿拉伯骑士》（"Two Arabian Knights"）帮助他获得了第一个奥斯卡奖。第二年，他所拍摄的关于第一次世界大战的反战影片《西线无战事》获得了当年的奥斯卡