与地球的距离为328光年。因为它位于黄道附近，所以会被月球遮蔽，它也会被行星遮蔽（罕见）。
目视双星.使用双筒望远镜或小望远镜，就可以经由看出牛宿一是一对联星，两颗星在天空中的角距离为3.5弧分，实际上的距离至少有21,000天文单位（0.34光年），大约要700,000年互相环绕一周。两颗中较亮的一颗是摩羯座β¹ ，视星等 +3.05；较暗的一颗是摩羯座β² ，视星等 +6.09。这两颗星本身也都是多星系统。由于这个系统的复杂性，对着个系统的组成有数种不同的观测结果，本文採用