酋长，蚩尤是大酋长。他们信奉巫教， 掌握文化的人称为“巫”，杂拜鬼神，并编有刑法，并能用铜制造兵器。这些文化对于后来的华夏部族有深刻的影响。有人认为五刑即由此而来。九黎势力很大，上古传说中三皇五帝中的天皇燧人、地皇伏羲、人皇神农皆从东夷九黎出。帝俊、太一、曦和等神话体系亦出自东夷九黎。黄帝与蚩尤在涿鹿大战，而以九黎的失败告终。九黎经过长期斗争，一部分留在北方，建立了黎国，后来灭于周朝（西伯勘黎）；一部分参加了黄炎部落联盟，可能即“黎民”，成为华夏部族；另一部分退回到南方江汉流域，建立了三苗部落联盟。