药的剂量是在效能和毒性之间平衡的一个范围，希望可以达到产生最大的治疗效果，又不会有不想要的毒性或是副作用的剂量。标准的作法，在已核可药物的说明中，治疗指数是指药品会带来的不良反应的严重程度远大于和对适应症带来效果时的剂量（例如半数中毒者死亡的剂量，TD50），相对于可以带来治疗效果的剂量（例如半数有效量，ED50）。相反的，在药品开发时的治疗指数会依开发时的暴露量为准。在早期的药理学毒性中，治疗指数是用动物来测试，是以半数受试动物死亡的剂量（LD）除以50%受试者有效的最小（ED），不过现今会用更复