906年，他进入明尼苏达大学，主修化学。在暑假期间，他从事铁路测量员，以赚取学费。1910年，他取得化学专业的大学学位。1911年，他进入哈佛大学，他以担任家教的方式赚取生活费与学费。1914年他在哈佛大学取得博士学位，他的研究使得科学家进一步了解电能和热量之间的关系。跟他同期，来自哈佛大学文理研究生院的其他着名学者，还包括了，罗杰·亚当斯，, 詹姆斯·B·萨姆纳, 和詹姆斯·布莱恩特·科南特。第二次世界大战期间，他参与曼哈顿计划，他是曼哈顿计划的冶金实验室主任。在战争结束后，他开始关心核军备竞赛，主张