指挥下前往巴伦支海海域待机，为运输队提供远距离掩护。JW51B运输队离开冰岛后即向东北方向航行，12月28日至29日间船队遭遇强风，5艘运输船在掉队后同船队失去了联系，次日3艘掉队的运输船归队，另外两艘则将独自驶往科拉湾。12月30日U-354号潜艇发现JW51B船队，并将船队位置通报给了德国海军部，海军部立即下令奥斯卡·库默兹中将率领舰队从阿尔塔峡湾出航，以拦截英国运输队，行动代号“彩虹行动”（）。德国舰队由希佩尔海军上将号重巡洋舰、吕佐夫号袖珍战列舰和6艘驱逐舰组成，旗舰希佩尔号。库默兹中将将舰