，富华夷思想。1904年肄业于武陵县高等小学堂，在湖南哥老会活动。同年黄兴、宋教仁与哥老会湖南首领马福益商议举事反清，刘复基与其结交，受委在湘西、常德经营。起义事泄后藏匿在常德柳叶湖。次年4月刘马谋在洪江举事再次失败，马福益被捕杀。刘复基避难日本，8月在东京加入同盟会。1906年回国经武汉，加入刘静庵等组织的日知会。回长沙后负责当地的《民报》和《中西报》发行。同年夏与禹之谟等组织公葬陈天华和姚宏业，一时湖南革命情绪高涨。 旋禹之谟被捕，刘复基走避常德，联络蒋翊武招纳有志者，表现出领导才干。一度在常德祗园寺设