急流、沼泽，甚至树干与洞穴中的积水。牠们多为夜行性，晚上才进行觅食。多数淡水蟹多为杂食性，有少数种类则为肉食性，如分布于坦干依喀湖的"Platyhelphusa armata"，以蜗牛为主食。有些淡水蟹是嵴椎动物的主食，也有许多淡水蟹是并殖吸虫属吸虫的中间宿主，这种吸虫会造成人类的肺吸虫症。许多淡水蟹都是特有种，只出现在小范围的地理区内，通常是由于牠们的散播能力与繁殖力不佳，也肇因于人类活动造成的栖息地细碎化。在西非，生活在莽原的淡水蟹分布范围较分布在雨林的广；在东非，生活在平地的物种分布范围较山区的物