颚窄，下颚呈弓形。有长达3米的鲸须（为同类动物中最长者）以泸食水中的小动物为生。颅骨大而厚实，有助于从水下撞击冰面唿吸。据因纽特人的报告，其撞穿的冰层可达60厘米厚。鲸脂厚达43–50厘米，比任何其他动物都厚。
生活习性.在所有须鲸中只有弓头鲸一生都在北极及附近水域渡过。阿拉斯加的族群冬天会到白令海西南方，然后在春天北上，沿着浮冰的间隙进入楚科奇海和波弗特海，捕食磷虾和浮游动物。弓头鲸泳速缓慢，通常独来独往，或者结成最多六头的小群体。它们可以在水中逗留40分钟，但并非潜水能手。