曹二人是县府官吏，县中多有好名声，刘、樊二人之地位相当于地痞，在乡里父老眼中地位大有不同。
反秦战事.西元前209年（秦二世元年），陈胜与吴广假託太子扶苏与楚国将军项燕名号，发动大泽起义反秦，各地均出现响应者。萧何和曹参、樊哙、周勃等沛县人聚集商议应如何面对。沛县县令原本听从萧何、曹参的意见，认为应该从天下大势追随陈胜、吴广，不料却马上反悔，打算将萧、曹二人以反贼之名逮捕献给秦国官员。此时，刘邦已纵放囚犯反秦起义，萧、曹二人、沛县父老与刘邦里应外合，将沛县县令杀死，正式宣佈沛县加入