森瑙号为旗舰，并第一次以舰队司令的身份起航。1940年6月20日，他和希佩尔海军上将号一同向北海航行，希望能够在沙恩霍斯特号从挪威回到德国的过程中吸引盟军的注意力。虽然行动成功，但格奈森瑙号仍然被克莱德号潜艇的鱼雷击中，并严重损伤。1940年7月，法国战役获胜后，希特勒下令制定入侵联合王国的海狮行动。在纳粹德国空军在不列颠战役中与英国皇家空军缠斗时，德国海军司令部开始规划对英格兰南部的突击。作为舰队司令，吕特晏斯负责执行他的上司，萨尔瓦希特制定的海战战术。吕特晏斯参与了大量登陆计划的制定。由于资源的