”，早期基督教会以此头衔来称唿教会长老。研究教父们着作的学问，也因此被称为教父学（patristics）。这些教父生活的年代，约介于新约时代末期，或使徒时代（Apostolic Age，约公元1世纪）末期，一直到451年的迦克墩公会议，或8世纪的第二次尼西亚公会议之间。他们共同的主要特征有：
历史及影响.教父们的着作大都对后世基督教教义和神学有很深远的影响，是研究基督教历史和神学思想史的重要依据。尤其在传统的基督教中，教父们的着作是教会信仰的基石。但随着教父生存的时代、文化和社