沙曼·尼亚里丽计划继承王位未果。西哈努克通过修改宪法，自设“国家元首”职位，6月20日自任国家元首，成为国内的最高统治者。柬埔寨王国成为了一个实行君主制，但没有君主的国家。西哈努克运用政治与外交技巧，在冷战的大背景下维持了他的王国，在包括美国、苏联、中国等国家都得到了经济援助。柬埔寨的现代化进程在此时期加快。据统计，20世纪60年代初，柬埔寨工业能力年增长8%，但是一些地区仍维持着旧的封建制度。
外交：对中立的探求.在1955年4月的万隆会议上，诺罗敦·西哈努克与北越的范文同、