的经典物理性质由麦克斯韦方程组所描述，其中电磁波在真空中就以速度"c"传播。常数"c"与电常数"ε"和磁常数"μ"有以下的关系：。在现代量子物理学中，电磁场由量子电动力学（QED）描述。QED理论中的光是电磁场中的最基本激发态（量子），又称光子。光子不具质量，因此根据狭义相对论，它们在真空中必须以光速运行。QED的一些延伸理论主张光子具有非零的质量。其运行速度取决于光的频率，而狭义相对论的常数"c"就是光子在真空中运行的速度上限。严谨的实验从未探测出光的速度随频率的变化，这为光子的质量设下了严格的质量上