。据描写，它们像菌类一样，生长于最黑最潮湿的地方，在那里它们形成一股又浓又寒冷的烟雾。催狂魔以人类的快乐为食，被它们吸走快乐的人因只剩下痛苦的事，往往会发疯，因此不少阿兹卡班囚犯最终都疯掉甚至死去。小说作者J·K·罗琳曾说过催狂魔不会繁殖，而是像真菌那样增长。佛地魔死后，魔法部永远禁用催狂魔的存在并拘禁在不知名的地方。
灵感.J·K·罗琳在受访时表示创作催狂魔此一生物的灵感源自于她大学毕业后患上忧郁症的时光。她还说自己在撰写有关催狂魔的段落时便会止不住地忆起那段阴暗的时