柳亚子、章士钊诸先生筹备建馆，并且提议林伯渠、齐燕铭负责计划。1951年6月30日，符定一致信毛泽东，反映一批文人耆老在社会上生活无着。毛泽东在信上批示：“请齐燕铭同志办。生计太困难者，先行接济，不使挨饿。”1951年7月29日，政务院文史研究馆在北海公园静心斋正式成立，毛泽东的老师符定一担任首任馆长。成立时，董必武代表中华人民共和国中央人民政府讲话。文史研究馆名字中的“研究”二字是毛泽东亲自加入，以区别于图书馆、文化馆等单位。后更名为中央文史研究馆。1969年起，中央文史研究馆与国务院参事室合署办公。