子化醛或酮，生成烯醇负离子和水，该烯醇负离子会进攻令一电中性的醛或酮，生成羟醛加成物负离子。然后，那加成物会质子化，在第一步所生成的水上拿掉质子，在生成最终的羟醛产物后，亦同时再生氢氧根离子（催化剂）。由于氢氧化钠可以提供氢氧根离子，所以亦可催化酮-烯醇互变异构。这叫硷催化酮-烯醇互变异构：
工业制法.氢氧化钠为工业中制氯气过程的副产物，工业上，透过电解大量饱和食盐水以量产氯气，然而，当氯离子氧化成氯气逸出的同时，溶液中也只剩下氢氧化钠一种溶质，反应方程式如下所示：19世纪以前