会在学懂行走前就可认识这个观念。雌性是支配的成员，接着是幼狗，而成年雄性则是最低层的。牠们的社会有高度的结构，并由母系族谱（即由单一母亲所生的雌性）所支配。牠们的社交行为非常复杂，经常涉及联盟及转移联系等。在这方面斑鬣狗像很多旧世界的灵长目而多于其他的食肉目。雄性斑鬣狗约于2岁时就会离开族群，而雌性则会留在自己出生的族群中。族群中的下层成员会舔高层雌性的性器官，作为一直臣服的表示。所有族群中的雄性都会舔雌性领袖的性器官，而由于最高层的雄性都在最低层雌性之下，故很少会有斑鬣狗舔雄性的阴茎。雌性会倾向与