仅是其对于唿吸系统和眼睛的损害，还有其对于空气滤清器、车辆和通讯设备的潜在破坏。沙尘暴可能持续数小时甚至数日之久。这让人在沙漠中生存十分艰难。尽管如此，在热带沙漠上有些文明得以持续上千年，其中包括贝都因人、图阿雷格人以及普韦布洛人。现代的科技，包括现今的灌溉系统、海水淡化以及空气调节技术使得沙漠更加宜居。在美国和澳大利亚，荒漠农耕业开始广泛发展。在寒带荒漠，低体温症和冻伤是主要的威胁，同时如果没有热源将雪融化成水饮用，可能也会面临脱水威胁。跌落冰层掉入冰水中是一大危险，需要及时采取措施防止体温快速降低。