。上新世时期的全球变冷可能导致了森林的消失和草原、稀树草原的扩大。更新世时期的气候特点是反复出现的冰川周期，在某些地方，大陆冰川一直推进到中纬度地区（40度纬度）。四个主要的冰期活动和大量相关小事件已经确定，其中一个主要活动是普遍出现的冰川涨落，称为冰期，冰期被间冰期分隔。在每一个冰期内，冰川都会有少许进退，这种少量的进退称为“小冰期”，两个小冰期之间的时段称为“小间冰期”。每一冰川在其1500-3000米厚的冰盖中都封存了体积巨大的水，暂时性地造成全球海平面下降100m。在间冰期，如目前，海岸线被淹没