意大利舰队正在接近准备攻击。此时亚历山大港的D舰队尚未到达，英军在火力上处于劣势。但是十五分钟后，D舰队出现了，这使得战局出现了反转。英意两方的实力大体相当，意大利人的在火炮上占据了数量和口径的优势，而英国人则拥有一艘航空母舰。然而，意大利的指挥官伊尼戈·坎比奥尼被下令避免与英军交战，除非他非常有把握，因此他没有打算进行一场可以决定胜负的战斗。赛默维尔将军将他的舰队分成了两个战斗群，五艘巡洋舰在兰斯洛特霍兰德少将的指挥下担任前锋，两艘战列舰和七艘驱逐舰在南方跟随。同时，在更南处，皇家方舟号正在准备放飞其