于今西安青龙寺惠果门下，受获传承付法第一人，赐受法号遍照金刚，谥号弘法大师。空海至中国学习唐密，传承金刚界与胎藏界二部纯密，为唐密第九祖、日本佛教真言宗开山祖师。也因其书法功底强而被称为“五笔和尚”，与嵯峨天皇、橘逸势合称平安时代三笔，着名作品为《风信帖》。
生平.宝龟5年阴历六月十五（774年7月27日），空海出生于赞岐国多度郡屏风浦（今香川县善通寺市），父亲是豪族，母亲阿刀氏是渡来人后人。延历23年（804年），渡海至大唐国，于长安青龙寺向惠果请法，学习真言密教；后返日本开