的第一艘巡洋舰，同时也是日本海军最后一艘搭载往复式蒸汽机的军舰。1933年作为靶舰被击沉。本舰得名自流经关东地方的利根川。本舰为日本海军中第一艘以“利根”命名的作战军舰（在此前还曾经有两艘1873年（明治6年）建造的运输船，也曾名“利根”），日后太平洋战争时期的利根号重巡洋舰和战后日本海上自卫队的相继继承了该名。
设计和概述.1905年（明治38年）5月22日，日本海军从临时军事费里面分配262万9000日元预算给预定新建的甲号二等巡洋舰，分摊到1905-1908的四年支出里。