他们在许多生态系统中有重要的影响。有些线虫会有隐生的特性。线虫原先在1919年被命名为Nemata。后来，牠们被降级为囊蠕虫中的一纲，最后才被重新分类至线虫动物门。
形态学.线虫是的后生动物，有一套完整的消化器官。线虫没有循环系统及唿吸系统；唿吸及物质的运输完全是透过扩散作用完成的。体薄、纵切面为圆形，但实际上是两侧对称的。线虫的体腔是一个狭窄的假体腔。口部经常有不同的盖口或突出物，有捕食及感觉的功能。在肛门之后的身体部位称做尾部。表皮会分泌出堆积成层的角质层，保护身体免于干燥