颗次巨星。在壳层的氢融合产生的任何额外能量都会消耗在包层膨胀和恆星冷却中，但不会增加亮度。在大约太阳质量的恆星中，壳层的氢融合会继续进行，直到氦核的质量够大，使氦核成为简併态物质。然后核心收缩、加热，并发展出更高的温度梯度。氢壳通过对温度更敏感的碳氮氧循环将氢融合成氦，大大的提高能量产生的效率，而恆星被认为位于红巨星分支的底端。对于质量与太阳相同的恆星来说，从氢在核心枯竭的时间开始，这大约需要20亿年的时间。质量超过大约的恆星，演化得较快，在核心还没有成为简併态物质时，就到达钱卓-荀伯极限。在氢壳