克莱虽然只受到很少的教育，但早慧且阅读兴趣广泛，继父沃特金斯十分喜爱他，在他十五岁的时候，为他谋得了弗吉尼亚州衡平院法庭公务员的职务，他开始表现出对法律的强烈兴趣，并结识了法官乔治·威思。乔治·威思是当时着名的法学家，曾任威廉与玛丽学院法律系主任，托马斯·杰斐逊和乔治·马歇尔都曾是他的学生。克莱成了乔治·韦思的秘书，帮他抄写日常文件。四年之后，韦思把克莱推荐给了弗吉尼亚州司法部长罗伯特·布鲁克，在韦思和布鲁克的指导下，克莱在20岁时就获得了律师资格。
律师生涯.1797年11月亨利·