它们的设计是在柯尼斯堡级的基础上稍作改良。与前级相比，科隆级舰只有着更为倾斜的艏柱，增加了六台重油专用锅炉及减少了八个燃煤锅炉；其高射炮亦增至三门，并提高了续航距离，排水量则增加了约200吨。
整体特征及机械装置.科隆级舰只的和全长分别为和，有的，以及的前吃水和的后吃水。它们的设计排水量为，满载排水量则可达。船体采用纵向钢框架构造，设有二十四个水密舱室和一个占龙骨长度比重为45%的。这些舰只的标准船员编制为17名军官和542名水兵。它们还配备有一些小型舰载艇，包括1艘、1艘驳船、1