尔科姆·考德威尔生于苏格兰，父为煤矿工人。他在诺汀罕大学和爱丁堡大学毕业后，于英国陆军服役两年，以中士阶级退役。1959年，他在伦敦大学亚非学院出任研究员和讲师。他是一名激进社会主义份子，常批评西方外交政策及资本主义经济，尤其是美国的对外政策。他是《当代亚洲期刊》的创刊编辑，该期刊主要报导亚洲的革命运动。1978年，考德威尔是圣玛丽选区贝克斯利区席德卡普地方选举的工党候选人。
柬埔寨.考德威尔是波尔布特政权的拥护者，他因为常常淡化在柬埔寨的大屠杀而受到批评。1978年12月，他