动物皮中含有的蛋白质结构永久性转变，使其更加耐用、不易降解，有的处理过程还会将皮革染色。在制革之前，制革工人会将皮去毛、去油、去盐，并在水中浸泡6小时至2天不等。这一过程会产生大量的异味，因此通常在城外郊区中进行。传统上，制革需要用到鞣质，一种酸性化合物。第一次工业革命期间，制革工人开始改用三价铬溶液。