海跟随欧文·白璧德（）攻读英语文学博士学位。期间，曾多次为《""》、《""》、《""》等美国本地期刊撰稿。1921年，他曾短暂担任华盛顿会议中国代表团随员。1923年，张歆海以《马修安诺德的尚古主义》（"The Classicism of "）论文，获哈佛大学英语文学博士学位。回国后，成为学衡派人物，但与胡适、徐志摩等也颇接近，并甚多在《学衡》杂志发表文章。此后，他历任国立北京大学英语文学系教授兼系主任（Professor and chairman of the Department of English