在晋怀帝末年反晋浪潮中，石勒投附在并州刺史部的南匈奴贵族刘渊为部将，屡立战功，势力强盛。308年10月，刘渊正式称帝，建国号“汉”，（刘曜后改为赵），建都平阳（今山西临汾）年号为永凤。318年，国丈靳准杀死隐帝刘粲夺权，自立为汉天王。镇守长安的刘粲叔父刘曜得知平阳有变，自立为皇帝，派遣军队至平阳，族灭靳氏，迁都到长安。与此同时，石勒亦参与讨伐靳准，后来试图挑起城中变乱促其投降的计划失败，导致靳明掌权并倒向刘曜，石勒大怒，攻破平阳城。319年，刘曜在长安改国号“汉”为“赵”，史称前赵。同年，石勒在襄国（今河