，福州闽县（今福建省福州市）人。许应龙五岁通晓经书要义，在座的客人说“小儿气食牛”，许应龙随着回答“丈夫才吐凤”，四坐之人都赞叹他。进入太学，嘉定元年（1208年）举进士。调任汀州教授，派到浙东宣抚司掾，改派为户部架阁。之后籍田令、太学博士。当时北方李全、时青归附宋朝，许应龙有“养虎遗患”之说，后来如其所言。升迁为国子博士、国子丞、宗学博士。宋理宗即位，许应龙陈说：“正心为治国平天下之纲领。”转任秘书郎兼权尚右郎官，升迁为着作郎。请求外任，知潮州。陈三枪起兵赣州，出没在江西、福建、广东之间，势力很大