部地方及关西地方往返北陆地方的交通需求，特急列车班次多，成为日本特急列车较集中的地区，也同时有不少货物列车行驶于此线，是日本海纵贯线的一部分。JR西日本成立后，米原站－长滨站间对东海道本线的米原站－京都站间设定琵琶湖线的䁥称，1999年起米原站－近江盐津站间根据编入大都市近郊区间的「大坂近郊区间」。该路段位于IC乘车卡「ICOCA」的近畿圈地域。除此以外，日本货物铁道（JR货物）的通称「敦贺港线」用来称唿敦贺站－间的货物支线，但这条支线已于2009年起不再有列车行驶，2019年4月1日起正式废止，。