至中国的周朝，虽然起初为长度单位，但后来也被延伸作为面积单位。
中国.与许多古文明的度量衡类似，步的制订也是源于对人类身体的丈量，以成年男子行走时左右脚各跨一步时的长度定义为「步」。但随着时代改变，步的长度与换算方式也有不同，《礼记·王制》中记载「古者以周尺八尺为步，今以周尺六尺四吋为步」，东汉时的《九章算术》则提及一步为六尺的长度换算。一直到清朝时步还是使用中的单位，根据营造尺库平制，此时的一步为五尺。相同的一步为五尺换算方式一直被沿用到民国初年，由北洋政府于1915年（民国