。不过，在自然界中天然存在的仅有前98种元素，且部分仅有痕量存在；99号以后的元素都是在实验室或核反应堆中合成得到的。下一个合成的新元素将会开启周期表的第八周期，因此大量工作都在往这方面努力，且已有理论指出可能的新元素。此外，实验室中也合成多种元素的放射性同位素。
概述.每种化学元素都对应一个独有原子序数（通常记作Z），这个值即是原子核内的质子数量。对大多数元素而言，同种元素的原子可以包含不同数目的中子，可互称为同位素。例如，碳元素就有三种天然同位素，每种同位素原子都包含六个质子，