方行政上所设的全权机关，而不同于有一定高度自治权力的地方政府。明朝起，改为承宣布政使司，俗称「行省」，其中的「行」字偶尔省略；至清朝，正式名仍为布政使司，往往直称为「省」。干隆时，获得官方认可。至清末，是为一个习惯性的称谓。现在中华民国和中华人民共和国行政区划体系中，均是法定一级行政区单位名称。同时，在中华人民共和国行政区划体系下，延伸出省级行政区的概念。
清朝.由于「省」在清朝，长期是非正式的制度，故它的定义在清代前期、中期较为模煳。干隆八年（1743年）成书的官修《一统志》