字来源于化学家雨果·希夫。它的通式为RRC=N-R，R为芳基或烷基，不能是氢。芳香的希夫碱通常由芳香胺先与羰基化合物（醛、酮）发生亲核加成反应生成类似半缩醛的半胺醛，然后发生失水反应生成亚胺得到。以下是一个典型的希夫碱制取反应：希夫碱的生成也是酶与底物结合的常见形式，例如，醛缩酶与1,6-二磷酸果糖结合，生成3-磷酸甘油醛和磷酸二羟丙酮。