祁连山脉由七条互相平行的山嵴线及其相夹的狭长谷地组成，均沿甘肃、青海省界呈西北-东南走向，狭义的祁连山特指最北山嵴线的走廊南山。祁连山脉自山脚以上均无人烟，仅在东端的山间河谷座落数县县城，最北麓山脚距河西走廊大城市数十公里，其余山区方圆百里深处无人区。七条平行山脉线各自最高峰都在海拔5153—5827米之间，高度平均。最高峰团结峰（5808或5827米，测量争议）在疏勒南山。山脉长约850公里，七条平行山嵴线宽200～400公里，冰川3306条，面积约2062平方公里。平原河谷占山地面积的三分之一以上，