动物具有口部特化和化学因子去协助刺入寄主（大多是哺乳类，鸟类和鱼类）的皮肤和血管组织。这种摄食方式被称为放血术（phlebotomy，来自希腊文，"phleps" "静脉"，"tomos""切割"）。一旦放血术被施展（在大多数昆虫中，它们以一种被称为吸器的，特化而巧妙的中空“针管”来刺破皮肤和毛细血管；吸血蝙蝠则利用锋利的门齿如剃刀般切割皮肤），血液通过或多或少的直接吸入，或者舔舐（在吸血蝙蝠中）来获得。为了去抵抗寄主的自然生理反应如血凝现象、血管收缩、炎症和痛觉，吸血者采用了特殊的生物化学解决策略，例