善道1587年（宣祖20年）出生于朝鲜王朝汉阳的一个两班家庭，自幼博览群书，1612年进士及第。尹善道走上仕途之时，正值光海君实行暴政，朝鲜党争激烈。1616年，他以成均馆儒生的身份上疏直言弹劾权臣李尔瞻，遭到报复，翌年被流配到咸镜北道庆源。1623年仁祖反正后，尹善道获释，并被任命为义禁府都事。但在赴任伊始，他就辞官回到故乡全罗道海南。1628年，尹善道在别试文科初试状元及第后，成为凤林大君（朝鲜孝宗）的老师。次年，他受命出任刑曹正郎，1632年晋升为汉城府庶尹。1633年，他在增广文科考试中再次中榜