在对匈牙利赛事中首次代表阿根廷国家足球队。18岁时他替阿根廷以3-1赢苏联夺得世青盃冠军，并获得赛事的最佳球员奖。1982年马勒当拿首次出战世界盃决赛周。于首圏以0-1败于比利时，即使及后击败匈牙利和萨尔瓦多出线，但在次圈以1-2败于该届的冠军意大利和以1-3败于巴西脚下。在对巴西的赛事，马勒当拿因踢对方的球员被赶离场。
事业顶峰.1982年7月，马拉多纳以12亿比塞塔（900万美元）的身价加盟西甲豪门巴塞罗那，创下当时的转会纪录。期间马勒当拿于1983年带领巴塞击败皇家马