际贸易于奈良时代初现规模。遣唐使除学习中国唐朝的制度、文化、技术外，也担负官方贸易团的角色，负责采买宫廷、官方需要的唐朝商品，如文具书籍、奢侈品等等，也向唐朝输出和纸等商品。日本也仿照唐朝于九州筑前国太宰府设鸿胪寺负责外交和贸易。另外，东北亚地区兴起的渤海国也同日本展开贸易，向日本输出蜂蜜、人参、毛皮等商品。
中世日本的经济.平安时代是一个相当长的和平时期，但在此期间，日本经济因大化改新时期建立的国有土地制度（班田制）被破坏及由此带来的庄园的兴起而变得转向以农业为主，贸易转弱，基本