历史背景下，印章成为君臣关系、商品贸易的重要凭证，并广泛用与竹简与木简的封泥上。除文字印外，还多见内容为绘画图案，特别是动物图案的装饰性肖形印。这种肖形印的存在延续到六朝时期，随后逐渐消失。
发展.秦始皇的玉壐已用小篆刻制。篆同瑑，篆是一种书体，一般说法就是用篆书来刻制印章便是篆刻。印章由文人自己动手刻制，传说是在明末，传说王冕发现用花乳石可以刻印，继而文彭、何震大力投入，篆刻一艺于是广为发展。比较可靠的资料，酷爱印章艺术的文彭，原先自己写印稿子请工匠雕琢；偶然机会遇到市场上有人卖