957年7月25日，共和国宣告成立，民族主义领袖哈比卜·布尔吉巴就任首届总统，他使突尼斯共和国迈向了现代化。然而他30年统治的结果是以收买人心的政策以及伊斯兰运动的崛起为标志的，继任总统扎因·阿比丁·本·阿里将之废除，但延续了布尔吉巴主义的现代化目标，即经济自由化。本·阿里在国内推行经济改革，吸引外国投资。突尼斯的人均国内生产总值（调整至现时价格）从1986年的1201美元升至2008年的3876美元。从1987年起的大约20年间，国内生产总值每年平均以接近5%的速度增长。这段时间内，突尼斯经济发展