亚分舰队，在印度洋独立进行破交战。它曾俘虏或击沉了多艘协约国船只，其中包括后来被改造为鸬鹚号辅助巡洋舰的俄国商船。1914年9月，埃姆登号突袭槟榔屿，截获了俄国防护巡洋舰和法国驱逐舰，并迅速将这两艘舰摧毁。此后不久，埃姆登号在科科斯群岛附近遭到澳大利亚轻巡洋舰悉尼号的截击，并在激烈的交战后被迫。
设计.德累斯顿级的两艘舰是根据1905－06年度的预算案进行开发。其设计代表了对前身柯尼斯堡级的改进。它们搭载有相同的，但排水量稍大。与柯尼斯堡级一样，德累斯顿级也有一个成员，即德累斯顿号