因为它们是经由光度变化被检测出来的，而被称为光度计联星。如果联星系统中的成员非常接近，将会因为引力而相互扭曲它们的大气层。在这样的情况下，这些接近的联星系统可以交换质量，可能会带来它们在恆星演化时，单独的恆星不能达到的阶段。这些联星的例子有大陵五、天狼星、天鹅座X-1（这是众所皆知的黑洞）。也有许多联星是行星状星云的中心恆星，和新星与Ia型超新星的祖恆星。
发现.联星这个术语是威廉·赫歇尔在1820年率先使用，当时他写道：现代的定义，联星一词通常只局限于围绕共同质心的一对恆