早期阶段，而B属于较晚近的阶段。 箭头符号「>」是可以反转表示的，B < A，意即B（较晚）变自A（较早）。例如：这样一段公式叙述的两端只标示了开头和结尾，并不表示中间没有任何的过渡阶段。上述例子实际上是一串音变经过压缩后的表述；*t 先是变为清齿擦音，再来才变为现今的 [f] 。这项音变可以更完整地呈现如下：而音变除非不具条件（在任何环境下皆发生），否则须标明其发生的环境：例如：意即「元音间的 [b] （源自拉丁语）在义大利语变为 [v]」（如 caballum, dēbet > c