397年），王国宝被司马道子升为尚书左仆射，更将东宫兵皆交给王国宝统领。而王国宝厌恶王恭和殷仲堪，于是劝司马道子削其兵权。此举却令全国扰动不安，而王恭当时更整兵上表北伐，被司马道子所阻。王恭亦于此时决心起兵诛除王国宝，于是派使者联结荆州刺史殷仲堪。而当时桓玄知王恭不满朝政，而他亦图借殷仲堪之力量建功立业，于是力劝殷仲堪推王恭为盟主，起兵讨伐王国宝。殷仲堪当时谋结郗恢及任南蛮校尉的堂兄殷顗，但二人皆不同意，于是殷仲堪犹豫不决，但王恭使者的到来令殷仲堪决定响应王恭。王恭知殷仲堪支持自己后大喜，于当年四月甲戌日（