到沙漠内部的一些河流沿岸为非沙丘地带。按总面积排名，塔克拉玛干沙漠是撒哈拉沙漠、鲁卜哈利沙漠、大沙沙漠和卡拉库姆沙漠之后的第五大沙漠。塔克拉玛干沙漠平均年降水不超过100毫米，最低只有四五毫米；平均蒸发量高达2500—3400毫米。此地存在的金字塔形沙丘屹立于平原以上300米，狂风能将沙墙吹起，高度可达其3倍。沙漠里沙丘绵延，受风的影响，沙丘时常移动。沙漠里亦有少量的植物，其根系异常发达，超过地上部分的几十倍乃至上百倍，以便汲取地下的水份；那里的动物有夏眠的现象。
名称.“塔克