国之前是A-7海盗二式攻击机教练飞行员和飞行考官。1975年2月到1975年12月进入加州爱德华兹空军基地的美国空军试飞员学校，1976年1月被分配到位于爱德华兹的第6512测试中队。作为一名试飞员，他从事各种试飞项目，包括F-4鬼怪II战斗机和A-7海盗二式攻击机的飞行。他的飞行时间记录为9400小时，喷气式飞机为6650小时。1979年8月纳格尔成为了美国国家航空航天局宇航员，1985年6月17日作为STS-51G任务专家首次从佛罗里达肯尼迪航天中心乘坐发现号航天飞机进入太空，完成约170小时的