饮酒是中国上古祭祀典礼之一，第一个造酒或发明酒的人已不可考，有仪狄与杜康两说，后世多将杜康尊为酒神，造酒业也奉杜康为祖师爷，在文学中杜康两字也成为酒的代名词。中国古代的酒又称「醴」，传统上多用果物制作，是一种甜度高、酒精浓度较低的饮料酒，因为味道甘甜所以常见古人爱饮酒，其实就类似现代人爱喝含糖饮料的习惯一样，也因酒精浓度不高才会有千杯不醉之类的形容词。日本自古以来受中华文化影响深远，也保留许多古中华的文化典故，故在日本「醴」一字从古至今皆是甜酒的专称，其他酒类都不能称为醴。中国在龙山文化时期出现了自