1904年2月8-9日夜间，日本对俄国不宣而战，出动驱逐舰对停泊在旅顺港的俄国舰队发动鱼雷攻击，日俄战争爆发。当晚日本的夜袭只取得了比较有限的战果，其中皇太子号命中一枚鱼雷，舵机受损；锅炉舱和主机舱均完好，然而艉部进水，船艏甚至翘离水面。9日早上，日本联合舰队司令长官东乡平八郎海军中将判断俄军舰队受到鱼雷攻击后已经重创、陷入混乱，于是率领主力闯入旅顺港，用主炮对旅顺港岸防炮台进行炮击，而只用副炮攻击俄国舰队。然而俄国舰队并没有如日军高层指挥官预料的那样不堪一击，而是进行了反击。双方各有命中，日舰见势不妙，遂