西方草原的一个游牧民族，即斯基泰人。战国末期之前，还未游牧至中国北部。中华民国学者吕思勉认为匈奴为夏后氏的后裔。中华人民共和国学者郭沫若认为在夏朝灭亡后，夏人北迁，成为匈奴先祖。学者马长寿认为，匈奴为居住在蒙古草原的阿尔泰语系游牧部落融合而成的民族，北狄、西戎、丁零、胡等，皆是这个融合族群中的分支。有关匈奴起源的看法在现代学者中仍有争论。学者林澐指出匈奴人群与先秦时的戎狄人群是不同的族群，两者不可混为一谈据德内－高加索语系假说，汉藏语系起源自北亚叶尼塞语族群。美国学者许靖华认为，在公元前六千多年