些星表中的数值，例如梅西耶表、NGC（NGC天体表）、IC（索引星表）、CGCG（星系和星系团表）、MCG（星系形态目录）、和UGC（星系的乌普萨拉总目录）来称唿一些星系。所有着名的星系都会出现在一个或多个星表中，而且在每个星表中的数值名称都不一样。以M109为例，它是一个螺旋星系，在梅西耶表中是第109个天体，但也可以称为NGC 3992、 UGC 6937、CGCG 269-023、MCG +09-20-044、和PGC 37617。
观测简史.意识到我们所属的银河系只是是众多