些岛屿，特别是莱恩群岛，在1950至60年代被英美用作核试验场所。
独立后.吉尔伯特及埃里斯群岛在1971年成为自治区。1974年，基于种族纷争，属于波里尼西亚人的埃里斯群岛居民要求投票，并在1975年与密克罗尼西亚人为主的吉尔伯特群岛分开。1978年，埃里斯群岛独立成为图瓦卢，吉尔伯特群岛于次年7月12日宣告独立，并改国号为基里巴斯，但不包括以前的巴纳巴岛、凤凰群岛和莱恩群岛。塔拉瓦条约于1983年签订，美国宣布放弃凤凰群岛和莱恩群岛，此二群岛遂加入成为基里巴斯的一部份。人口