生或多年生草本，少数为灌木和小型树木。大部分的物种为蔓性植物。
用途与生态.人类利用番薯属植物在三种方面：第一，大部分的物种因为拥有硕大且颜色丰富的花朵，而被当作观赏植物。园艺专家们也不断的开发新品种。他们喇叭状的花朵足以吸引鳞翅目的动物─特别是天蛾科的虾壳天蛾（"Agrius cingulata"），甚至是蜂鸟。第二，某些种类的根或叶是可食的。例如蕃薯的根或叶（"I. batatas"）、空心菜的叶（"I. aquatica"）是商业上重要的食物项目和人们生存的粮食。蕃薯是玻