第51届学院奖颁奖典礼于1979年4月9日在洛杉矶的举行，着名喜剧演员约翰尼·卡森担任主持人，这也是他首次担任主持人。本届学院奖角逐最终获奖最多的两部电影分别为迈克尔·西米诺执导的《猎鹿人》和执导的《》。其中前者在9项提名中最终获得了包括最佳影片、导演、男配角在内的5项大奖，而后者则在8项提名中获得了男主角、女主角、原着剧本在内的4项大奖。这两部电影均为反越战主题，由此反映出了当时美国国内对越战越来越强烈的反感情绪。着名男演员约翰·韦恩出席本届颁奖典礼并颁奖最佳影片奖，他此时已是胃癌晚期，并于两个月