苏联工业的发展与红军在击退德国的战役中所扮演的角色足以证明，马克思列宁主义是极权主义中最为成功的一种。卡尔认为，只有「盲目且无可救药者」才会忽视迈向极权的潮流。在《开放的社会及其敌人》（1945年）与《》（1961年）两部书中，奥地利裔英国哲学家卡尔·波普尔针对极权主义表达了具有影响力的评价。他对比了自由民主制的「开放社会」与极权主义，称后者扎根于坚信历史在可知的法则之下向着不可改变的未来进发。德裔美国政治理论家汉娜·阿伦特在《极权主义的起源》中论述道，纳粹与共产主义政权皆是新型的政府形式，且并不仅