II区的一个特征是都呈现红色。H II区其余的主要成分是氦，和一些可以侦测到的重元素。在一个星系中，H II区中的重元素含量被发现会随着与星系核心距离的增加而减少。这与星系的生命发展造成的，因为恆星的生成率在密度较高的中心区域也较高，结果是核合成使得星际物质的重元素的含量相对的增高。
数量和分布.H II区只在像我们银河系的螺旋星系和不规则星系中被发现，而未曾在椭圆星系内被看见。在不规则星系，它们可以在各处被发现，但在螺旋星系内几乎全都出现在螺旋臂上。一个巨大的螺旋星系可以有上千