起源和发展.按照中国古代神话传说，在东海中有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，为神仙居所。具有浓厚慕仙思想的秦始皇曾在离宫兰池宫中开凿兰池，在池中堆筑蓬莱山。受此启发，汉高祖刘邦在兴建未央宫时，也曾在宫中开凿沧池，池中筑岛。汉武帝在长安建造建章宫时，在宫中开挖太液池，在池中堆筑三座岛屿，并取名为“蓬莱”、“方丈”、“瀛洲”，以模仿仙境。此后这种布局成为帝王营建宫苑时常用的布局方式。
典型范例.曾经采用过“一池三山”布局的宫苑包括：此外，中国古代民间园林中也