当不足，而且大部份的驻军更是欠缺经验和所需的训练。1941年12月8日，日军随着太平洋战争的爆发对马来亚展开侵略，马来亚战役一触即发。虽然白思华正确估算出日军由泰国南下的登陆计划，但却因为指挥失误而错失及早拦截日军的时机。相反，入侵马来亚的日本陆军第25军装备充足，而且训练有素，并在山下奉文中将指挥下长驱直进，分散马来亚各地的英军只好边战边退。1942年1月31日，马来亚半岛沦陷，只余下新加坡仍然由英军控制。2月8日，日军进攻新加坡，并且成功登陆，拉开了新加坡战役的战幔。战事持续约一周后，英军处于劣势，