1392年，足利义満统合南北朝，1399年消灭独自进行贸易的大内义弘（应永之乱）。1401年义满接受博多商人肥富的献策，派遣肥富和僧人祖阿为使节前往明朝。次年明惠帝遣明使节带来了封义满为「日本国王臣源义满」的国书。但明使滞留日本期间，明朝发生靖难之变，明成祖即位，故再次发送国书，明朝与日本正式建立国交。义满死后，第四代将军足利义持与前任管领（幕府中央行政官）斯波义将等不满于朝贡的形式，1411年起暂时停止了贸易。第六代军足利义教时重开。应仁之乱以后，日本进入战国时代，贸易由堺（今大坂）的细川氏、兵库的大