生物的体内或体表，并从后者摄取养分以维持生活的现象。前者称寄生物，后者称宿主。若一个寄生物的宿主同样是寄生其他生物的寄生物，此种关系则特称为。寄生物若寄住在宿主体内，称为内寄生，例如钩虫寄生在动物的消化道；而那些生活在表面的称为外寄生，例如蚊子和造成足癣（俗称：香港脚）的霉菌、吸取其他植物养分的菟丝子；若一个寄生物会杀死宿主的，便称为拟寄生物；另外有一种寄生形式称为窃取性寄生，寄生物偷取宿主所捕捉的或是准备好的食物。在定义上必须特别注意「获利」和「被害」在寄生的关系是种族性的、血统性的，并非个体性的