身于一个贫困家庭，在家中六兄弟姊妹中排行第三。其时由于家庭经济状况较差，林正英在香港信义会小学读到2年级，便转入粉菊花开办的春秋戏剧学校学习了5年，1963年他加入了京剧团拜粉菊花及于占元为师，并与七小福的成员元华及洪金宝及成龙等人一同受训，习咏春拳。其首部电影片酬为日薪60元，当中三分之一交给师傅，另三分之一拿回家中，余三分之一买食物请师兄弟吃，林正英曾说那段日子最开心。
演艺发展.林正英早在17岁时就在邵氏担任特技演员和武术指导。由于身形瘦小，林正英十八岁时就进入电影圈