两院制是源于英国国会建立初期，贵族和平民的利益无法平衡，于是设立由贵族组成的英国上议院和以平民组成的英国下议院以互相制衡。美国式两院制是源于英国，美国是由州组成的联邦，每个州均有自己的渊源和文化与族群，为避免人口多的州份侵害人口少的州份的利益，于是设立参议院，各州不论人口均派有两名代表；同时设有以人口比例分配的众议院；所有法律均需两院通过才能正式通过（但两院另有一些对方没有的权力）。两院制当中两个上下议院的分别，现行主要有两种模式：过去，在君主立宪制国家中，通常上议院由贵族组成，下议院由平民直接选举