学历史系学习美国历史，1989年获硕士学位。1989年进入美国佐治亚州亚特兰大市埃默里大学历史系攻读美国历史博士学位，毕业获得博士学位。1996年，到佐治亚帕里米特学院担任美国历史助理教授，2002年升为副教授，获得终身教职。1998年，刘亚伟出任美国卡特中心中国项目副主任，2005年起升任中国项目主任，长期负责卡特中心同中国以及学术机构的合作，曾五次陪美国前总统卡特访华并会见中国最高领导人。刘亚伟同时还担任智库察哈尔学会高级研究员，亚特兰大中国研究中心副主任，全美中国研究联合会会长，上海复旦大学社会科