态系统中各物种数量的平衡及食物链的稳定做出贡献。然而，顶级掠食者并不限定是肉食性动物，也有部分杂食性动物亦能列入顶级掠食者的行列，例如棕熊及人类；顶级掠食者亦非均为巨型动物，如猎杀恐鸟的哈斯特鹰。地球上最早的顶级掠食者，不管海洋或陆地，都是无嵴椎动物（如奇虾、房角石、布龙度蝎子、广翅鲎、巨脉蜻蜓），后来该角色皆被嵴椎动物取代至今。另外，对人类能构成危险的生物，也不一定能够列入顶级掠食者。再者，有些非掠性的草食性动物，诸如河马、犀牛和象等也证实对人类更具危险（相对于大型猫科动物、熊、鬣狗、鳄鱼及诸如蚺科、