景设定为明朝，但剧中情节与人物主要是以明朝天启、崇祯年间史实为背景作为改编，其中秦公公角色为影射明朝天启年间专权太监魏忠贤，可由剧情中盖生祠、九千岁称号中寻出蛛丝马迹，与黄易小说《大唐双龙传》无任何关连。
故事.明皇帝沉溺于与郑才人同欢而荒废朝政，屡遭二皇爷斥责；明皇帝不耐，索性拟妥一道密旨：于五日后的祭天大典上，将皇位传给二皇爷。明皇帝拟妥密旨，随即召刘大学士进宫，亲自将密旨交给刘大学士保管，命刘大学士于五日后的祭天大典上宣读密旨。苗贵妃、崔丞相与秦公公深恐二皇爷继位后清算他们。