起提供全面免费教育，即小一至中六（或中七；旧制下13年，新制下12年）。政府又鼓励各大学增办副学士课程。特首董建华于2000年的施政报告指出要在2010年或之前让六成高中学生接受大专教育，副学士应运而生。根据2001年的统计，八间高等院校的副学士课程、高级文凭课程和其他非学位课程的学生总人数多达13,213人。但现时的学士学位只有800多个可供副学士毕业生报读，也令教育界担心副学士学生升学所遇到的瓶颈问题。除以上争议外，小班教学、教师工作量、大学合併、大学资源与独立自主问题（参见香港教育学院风波）、优质