主义到极左的共产主义都对现代世界产生重大影响，但「自由主义民主」（Liberal Democracy），加上福利国家，被视为最有活力、最为普遍的政权形式。就思想文化而言，西方社会的核心价值观，是以个人主义形式存在的人道主义，以及以功利主义形式存在的理性主义，而形形色色的保守主义和激进思潮也是现代社会不可或缺的成分。就文学艺术而言，现代性集中表现于现代主义，超越现实主义的文学艺术。
社会学层面.社会学家分析，「现代性」包括以下内涵：
内部矛盾.现代化