东西方社会是两个完全不同的社会形态，东方社会的形成和发展与治水密不可分。大规模的水利工程的建设和管理必须建立一个遍及全国的组织。 “因此，控制这一组织的人总是巧妙的准备形式最高统治权力”，君主专制便由此形成。而中国正是这一特征的集中反映。英国汉学家李约瑟在1959年批评魏特夫的这本着作“失实”、“偏见”，“不幸的是，我们现在手头所有的是一本后人只能与冷战时期具体情况相联系才能理解的政治读物，而不是一种成熟的、经过深思熟虑的学术着作。 该书在1989年出版中译本之后，当时的中国学术界对此感到失望，“对