。天德三年（1151年），复本姓耶律氏。历任顺义军节度使、昭义军节度使，复为兵部尚书、劝农使。正隆六年（1161年），耶律元宜随从完颜亮兴兵攻伐南宋，发动全国兵力六十万分四路南下。以本官领神武军都总管，在柘皋、和州（今安徽和县）大败宋兵，进为银青光禄大夫、浙西道兵马都统制，督诸军渡江，佩金牌。十月，他所说完颜雍在辽阳即位为金世宗，军士惧怕军令严苛，又怕战事艰苦，耶律元宜见到军士们的这种情绪，发动兵变，得到军士支持。军士在耶律元宜的带领下直扑完颜亮大营。完颜亮听到营帐外人声鼎沸，只当是宋军杀来，披衣急