在北京西单贴大字报，宣扬民主自由，后来被称为民主墙运动，魏京生是其中重要一员，12月5日凌晨他署名贴出名为《第五个现代化：民主与其它》的大字报，认为自由民主比改善生活更重要，要求反省毛泽东的个人独裁和将政治民主化。他写道：“中国人民要现代化，首先必须实行民主，把中国的社会制度现代化。民主并不完全象列宁编造的那样，仅仅是社会发达的结果。它不仅是生产力和生产关系发达到一定阶段的必然产物，也是生产力和生产关系在这个发达阶段以及更加发达的阶段中得以存在的条件”。而后魏京生与杨光、路林和刘京生等人创办了《探索》杂志。