17日拂晓，从广西、云南方向同时发起对越自卫还击作战。1979年2月17日，《人民日报》发表了一篇访问记《是可忍，孰不可忍——来自中越边境的报告》，实际上是对全世界宣布了中国的最后抉择。对于本次战争的起因，中国中央人民广播电台表示：而越南的河内之声广播电台，则指责「北京扩张主义集团」，称：
中方作战计划.战争分别由中国的西线云南省和东线广西壮族自治区两个作战方向，分为三个阶段进行。云南方向作战先期由杨得志，后期由张铚秀指挥；广西方向作战由当时的广州军区司令员许世友指挥。总共