有主权，1956年出兵占领了西沙永乐群岛中的法军遗弃的军营。1958年9月4日，中华人民共和国重申西沙群岛是中国领土。1959年设立了西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处。后南越守军曾一度从甘泉岛、琛航岛、金银岛撤走，但占据着珊瑚岛。1973年1月关于越南问题的巴黎和平协约签定，美国开始从越南撤军，南越政府得到美军移交包括军舰在内的剩余军事装备，增强了海军实力。从1973年8月份开始，南越军舰在西沙海域不断地驱赶和抓捕中国渔民，企图佔领岛屿。中华人民共和国使用了边防斗争中一贯的策略，派出武装的渔民（实际上