8年的佐藤荣作在1972年7月辞职，经过激烈的党内竞争（三角大福），由田中角荣接任党总裁和首相。佐藤在竞选期间就已经提出两大主张，即日本列岛改造论和日中关系正常化。田中上任不久，即大力推动日中邦交正常化，并在9月底正式访华，签署了《日中共同声明》，与中国恢复邦交，以及与台湾的中华民国政府断交。田中自北京回国不到一周，即自信地宣布将在年内解散众议院举行大选。11月，田中正式解散众议院，时人称之为「日中解散」。田中打算以日中邦交正常化和即将大规模推进的列岛改造作为竞选政绩。虽然日中复交的确为民众普遍认同