盛行与里坊制的崩坏有密切关联。原意栏杆的勾栏在唐代已经与歌舞有关。由于古代的妓院也是表演歌舞的地方，艺妓如歌妓、舞妓等不一定提供性服务，如《金瓶梅》之李瓶儿被称为勾栏中人，或《瓶外卮言》所谓杭州瓦子巷之类言词，均无性交易或性服务得指代。 明代以后又把妓院叫作勾栏。宋朝的大城市内的勾栏，可供艺人演出杂剧及讲史、诸宫调、傀儡戏、影戏、杂技等等，可容纳观众数千人。根据孟元老《东京梦华录》记载，其实勾栏的外型与方形木箱无异，四周围以板壁。为了宣传，有些勾栏门首会悬挂“旗牌、帐额、神帧、靠背”等装饰物。勾栏内