士。1877年散馆外放广西灵川县知县，未上任，捐纳为道员，补天津道，入李鸿章幕府，督办粮草。光绪十七年（1891年）出任广西按察使，赐头品服。1894年调中央。同年爆发甲午战争，清陆军溃退入关，胡燏棻单骑宣谕，遣散溃兵。甲午战争后，清政府决定採纳德国人汉纳根（Hanneken）的建议，编练新式军队。命汉纳根与胡燏棻共同办理编练新军事宜。汉纳根本人建议采用西式武器，加练新军十万，全都用新法训练。这个建议遭李鸿章和胡燏棻反对。光绪二十一年（1895年）一月，胡燏棻开始招募壮丁，在天津马厂编练新军3营，并聘请汉纳