政务主任，是香港政府首三位女性政务主任之一（首位是在1961年加入政府的周雪凝），与她同期加入政府的政务主任包括杨启彦和霍罗兆贞等。她早期在不同部门任职，包括渔农处、工商署和辅政司署等等。1970年，陈方安生获升任为助理财政司，1972年改任助理新界政务司，1975年短暂出任副新界政务司，同年转任首席助理社会事务司，1976年改任副社会事务司，至1979年升任社会福利署副署长。同年，为争取男女公务员同工同酬平等待遇，陈方安生与一众高级女性公务员组成「高级女性政府官员协会」，并担任首任主席。在她大力提倡下