是一种孤立语言，有时归类于古西伯利亚语，其许多词汇与阿伊奴语、朝鲜语和阿尔泰语系的语言相似，但并没有规则的语音对应关系，因此这些相似的词汇很可能是借词。一说尼夫赫语与新罗语、伽倻语相似。另外，尼夫赫语最近亦包含于约瑟·哈罗德·格林伯格具争议性之猜想语系欧亚语系之中。在过去一整个世纪当中，尼夫赫人之人数一直很稳定，1897年世界上有4,549名尼夫赫人，而1989年则有4,673人，然而此族使用尼夫赫语者之比例，于相同时间内，从100%跌至23.3%，今日世界上仅有约200人以此语为其第一语言。Sec