以往宪法赋予国家元首很大的行政权力，有如总统制下的总统。随着时代变迁而演化出的问责制，各国国家元首的性质常是象征性。英联邦国家的议会制依据一系列的宪法条文、不成文法、惯例、枢密院令、英王制诰等运作。总督在特殊的情况下可能有额外的权力，例如1975年，澳洲爆发宪政危机，澳洲总督约翰·柯尔解除澳洲总理高夫·惠兰的职务。国家元首会因为国家陷入危机的情况下，滥用大权。1922年，含煳过时的意大利王国宪法让国王维克托·伊曼纽尔三世能够在有争议的情况下任命贝尼托·墨索里尼为大臣会议主席（总理）。1940年，