帝国对塞尔维亚宣战，引发了1914年7月28日的第一次世界大战。1914年，其侄奥地利皇储弗朗茨·斐迪南大公与庶妻霍恩贝格女公爵苏菲在波黑首府萨拉热窝遇刺。奥匈帝国以“萨拉热窝事件”为由对塞尔维亚王国宣战，随后德意志帝国、大英帝国、俄罗斯帝国、法兰西第三共和国及鄂图曼帝国加入战争，第一次世界大战爆发。1908、1913和1914年弗朗兹·约瑟夫一世未能成功获得1896年布达佩斯世界和平大会秘书长费伦茨·凯梅尼（FerencKemény）提名的诺贝尔和平奖。1916年，86岁高龄的弗兰茨·约瑟夫一