1856年的克里米亚战争中，俄奥联盟彻底瓦解，让普鲁士宰相俾斯麦能在1860年代统一德意志。1852年施瓦岑贝格早逝，他任命亚历山大·冯·巴赫男爵为首相，展开了被称为「巴赫专制」的高压统治（1852-1859年），镇压新闻自由和恢复私刑审判，将帝国带向开明专制的强势统治，这对于凝聚帝国的向心力实在是适得其反。他在1853年曾被一个匈牙利民族主义者刺伤，这件刺杀行动发生在2月18日当天，他与随行官员散步在一个城市的防御工地（稜堡）上，却被刺客拿刀刺中脖子，幸亏他穿着坚硬防护性强的高领制服，刀子只划伤了他的脖