与洪门并称，有「南洪北理」之说。1900年，理教广宣「戒大烟」（戒除鸦片），并煮黄芩熬制成膏，配上香灰、符水，供信徒取用以戒除鸦片，因为宗教的心理作用，服食之后许多人因而将鸦片戒除。民国2年（1913年），理教成立了“中华全国理善劝戒烟酒总会”，在北京政府内务部立案获得合法地位。随即先后在各省成立分会。民国14年（1925年）五卅惨案发生后，上海理教公所联合组成“五卅惨案理教后援会”，声援上海市民开展五卅运动。同年，“上海市理教联合会”成立，张一尘担任委员长。民国15年（1926年）5月16日，在上