创立初期至日俄战争期间活跃。大山巖在日俄战争时担任满洲军总司令官，与联合舰队司令官东乡平八郎一起被称为「陆上大山海上东乡」。大山国葬时，俄国派员前往日本，以「全俄国陆军」之名弔唁。
经历.1842年（天保13年）出生于日本萨摩国鹿儿岛城下加治屋町柿本寺通，为萨摩藩武士大山彦八纲昌的次子，幼名为「岩次郎」。年轻时候受到同藩有马新七等激进派的影响，于1862年（文久2年）寺田屋事件后被软禁，闭门思过。在萨英战争爆发后，被西欧列强军事力量所震惊，于是开始和江户幕府幕臣江川英龙学习