观测宇宙（哈伯体积）已经超过三分之二有棒状构造。在1970年代，虽然很难从地球在银河系中的位置很难观察到棒状结构，但我们的银河系已经被证实为棒旋星系。在银河中心的恆星形成棒状结构，最令人信服的证据来自最近的几个调查，包括史匹哲太空望远镜。包含不规则星系在内，现今宇宙中的星系有大约60%是螺旋星系。 它们大多是在低密度区域被发现，在星系团的中心则很罕见。
结构.螺旋星系包含五种截然不同的元件：相对重要的是，就质量、亮度和大小，从一个星系到另一个星系都有不同的组成分的变化。