因文化大革命而无法继续运动生涯。1996年，李娜14岁时父亲因先天性血管狭窄去世。李娜6岁开始练习羽毛球，她的教练发现其臂力大而建议其转学网球，于是她从9岁开始，在市网球业余体校打网球。1997年加入中华人民共和国国家网球队。其后她获得耐克赞助，前往位于美国德州的纽康姆网球学校受训十个月。
职业生涯.
1999年至2002年：初出茅庐.1999年李娜转为职业球手，当年获得3个ITF单打和8个双打冠军。2000年，李娜与李婷合作，在WTA塔什干公开赛女双决赛