常也会包容枪管，并为瞄具（机械瞄具或光学瞄具）提供安装界面。目前已知最早採用滑套设计的手枪为约翰·白朗宁于1900年推出的FN M1900。绝大部分现代手枪利用短后座或直接反冲的操作原理，在每次射击时套筒会随着后坐力向后移动并将前次射击的空弹壳从膛室中抽回抛出，到最靠后位置时会压扣击锤/击铁，然后复进弹簧的弹力会驱使套筒复位到初始位置，同时在其向前运动的过程中枪栓会从弹匣内推出一发新子弹进入膛室。这个枪机循环周期实现了三个功能：退弹（空弹壳被抽弹抛壳）；待发（击铁或击锤被压扣）；上膛（下一发子弹被插