户内海东侧，南北长约53公里，东西宽约22公里，周长203公里，面积592.85平方公里，向北及向东隔明石海崃、纪淡海崃与本州相望，向南则隔鸣门海崃与四国为邻；附近的主要属岛有纪淡海崃的、纪伊水道的沼岛。全岛在行政区划上隶属于兵库县，并从北至南设有淡路、洲本、南淡路等3市。由于淡路岛与京坂神仅一海之隔，加上本四道路东线的兴建，使其成为本州、四国两岛间的交通要道。虽然淡路全岛的都是0799，但因淡路市和洲本市、南淡路市属于不同收费区，因此两地之间相互通话时还是要加拨区号，目前尚未整合成同一个局端的计费单位