为一年生或多年生、草质藤本植物。本属共有约103种，分布于南亚、东亚、东南亚至大洋洲。常见的蔬菜——蛇瓜即属于本属。
分类.
种系发生学.在葫芦科中，本属被归类于葫芦亚科、刺瓜藤族，已知丝瓜属是本属的旁系群，本属与其它刺瓜藤族的演化关系如下：
内部分类.本属已知103个物种如下：