在柏恩斯长大，1953年毕业于塞勒姆的威拉姆特大学农学专业，后在农场工作，1960年当选俄勒冈州众议院议员。1969年和1971年当选众议院议长。1965年至1969年，担任公有土地委员会主席。1983年至1995年，他担任美国众议院议员，来自俄勒冈州第二选区，代表共和党。1997年重返议会，接替派特·罗伯兹担任农业委员会主席。1999年期满退休。2016年2月8日，他在俄勒冈州梅德福开车时撞倒了一名正在过马路的行人。行人当场身亡。史密斯没有逃离现场，而是与调查人员合作，确认没有醉酒驾驶2020