德意志帝国海军所建造的四艘马格德堡级小巡洋舰的首舰，以萨克森省首府马格德堡命名。它由不来梅的威悉船厂自1910年起建造，至1912年8月完工并交付公海舰队使用。马格德堡号的为十二门，最高速度达27.5节。马格德堡号在入役后便被用作鱼雷试验船，至第一次世界大战于1914年8月爆发后再重返现役，并被部署至波罗的海。在那里，舰只于8月2日打响了战争中针对俄国的第一枪，当时它炮击了利鲍的港口。在8月底之前，它还参与了一系列轰炸俄军阵地的行动。8月26日，舰只加入了对芬兰湾入口处进行扫荡的行动；当它驶至爱沙尼亚沿