朝政大权。汉安帝丧葬期间，阎皇后等不让刘保上殿靠近棺材，刘保悲伤吐血，餐粥不食。刘懿做了7个月的皇帝就死了，阎显等认为先前不立刘保，现在如果立他为帝，刘保会怨恨我们。于是禀告阎太后，继续让诸侯王子来京师挑选继承人。宦官王康、孙程等19人看不下去，便发动宫廷政变，赶走阎太后，将时年11岁的刘保拥立为帝，改元“永建”，那19位拥立刘保的宦官也全部封侯。同时阎太后党羽也被罢黜。阎太后被幽禁离宫，但顺帝拒绝了陈禅等人以无母子之情为由废太后的提议，仍尊奉阎太后直至其去世。汉顺帝虽本为太子，但他的皇位是靠宦官得来的