互联网讨论区，「将被直辖」的城市与其周边城市的网民在讨论区针锋相对，常见话题是谈论哪个城市的经济幅射大，其热烈程度甚至被当地官方媒体报导，例如2004年烟台市官媒胶东在线就转载了一篇批评青岛比起烟台更没有资格直辖的文章。2015年8月，一篇署名为国家行政学院的文章在上海社会科学院的报章刊出，建议将深圳、青岛、大连升格为直辖市，一石激起千层浪，是1997年后最大一波有关新设直辖市的舆论，其后有学者主张应仿效民国时期升格特别市而不是再设直辖市。2020年8月，署名为国家行政学院的文章提出喀什市应直辖，并再次