太湖中最大的一个岛屿，也是中国内湖最大的岛屿，总面积79.82平方公里。因四面环水，自古以来只能以船运与外界交通。直至1983年，西山岛与东山镇间开通轮渡，开始有长途客车通过轮渡开行于西山岛与苏州市区之间。1987年，吴县政府开始研讨太湖大桥的建设可行性。1989年开始进行地质勘探等前期准备活动。1991年11月，江苏省计划经济委员会批复太湖大桥项目立项。1992年敲定由同济大学建筑设计院提供的施工方案。1992年10月27日正式动工，1994年6月30日，太湖大桥3号桥率先合拢，1994年10月25日