主，兼及论述、散文。自小家境贫寒，因父亲参与抗日而长日不在家，经济全由母亲务农养大家中三子一女，因为将母亲视为极重要且尊敬的角色，此些也体现于李乔的作品之中。于台湾省立新竹师范学校（今国立新竹教育大学）就学时接触中国古典文学诗词与西方哲学，使李乔开始阅读文学、宗教与哲学的相关书籍。因为佛教，使得李乔对以人为本的中国文化由崇拜转为批判，而李乔的作品亦不断书写人与生命的脆弱，自述创作倾向是「大多偏重在社会大众生活面的描绘，为无告的小民作微弱的代言」，因此小说呈现了坚定不移的写实风格，题材多触及生命的痛楚和无奈。