生于今宜丰县桥西盐岭下竹园彭家，族叔彭几，官至协律郎。元丰七年（1084年）父母双亡，至县城北郊三峰山宝云寺为童子，元祐四年（1089年），参加东京天王寺佛经考试，冒惠洪名得剃度为僧。后依真净禅师，迁往洪州石门寺。后还俗。黄庭坚曾教他读书，与尚书右仆射张商英和节度使郭天信有往来。政和元年（1111年），因张商英一案牵连，流放朱崖（广东海口市）。三年后赦还，居筠州。建炎二年（1128年）逝世于新昌。惠洪长于诗文，“觉范斯须立就”，《彦周诗话》说：“颇似文章巨公所作，殊不类衲子。”被推为“宋僧之冠”，王安石