莫尔成长期间生活十分贫寒，但随着时间的推移，家中境遇逐渐改善纳撒尼尔在塞姆普罗尼乌斯变得小有名气，获选出任包括太平绅士在内的多种地方公职。他希望长子学会手艺，说服14岁的米勒德不参加1812年战争，而是前往利文斯顿县斯巴达（）向制布商本杰明·亨格福德（）学徒。但是，亨格福德打发米勒德去干繁重而且根本学不到技能的体力活，米勒德后来离职。父亲接下来又把他送到奈尔斯纽霍普（）的织布厂学艺。为改善自身境遇，米勒德购买租借图书馆股份，翻阅能找到的所有书籍。1819年，他利用闲瑕时间报名就读镇上新开办的学院，并与同学阿