次世界大战之前，已经完全干涸（现时沙头角河的入海口已完全在中国大陆境内）。当时香港政府并未限制居民往返香港与中国内地，所以河床变成了一条天然的街道，商店都纷纷在河床两岸设立，并改名中英街，别称鸬鹚径（又有称为“鹭鹚径”）。1949年后，中国大陆实行社会主义，而作为香港宗主国的英国属于实行资本主义，两个阵营互相敌对。港深边界的中英街和深圳河随之而成为冷战时期两大敌对阵营对峙的最前线，被形容为“东方柏林墙”。1967年7月8日，为六七暴动一部份的沙头角枪战发生，事件以共6死20伤结束，死者包括5名香港警