部分国家，尤其是社会主义国家，由于以「党指挥枪」为治军纲领，通常在营、团、旅、师、独立支队及相当机关设立政治委员，政治委员主要负责处理执政党（通常是共产党）的主要工作及思想政治工作的特殊职位，目的是确保军队接受执政党的领导。政治委员与同级的司令员或指挥员同为同级首长，实行的是双首长制（如同中国一级行政区的首长与党委书记）。所以，政治委员与军事指挥员或司令员拥有相同的权力，政治委员与指挥员等互相制衡。政治委员是执政党在军队的代表。历史上，政委（Commissaire Politique）首先出现在法国