国家利益和意识形态层面。有鑑于两者的军事地理及历史关系复杂，双方的矛盾基本不可避免。冲突开始时间尚无定论，但大致缘于1956年苏共二十大后的中苏论战，中共党内部分党员对赫鲁晓夫的去斯大林化感到不满，此后中共在发动大跃进并造成的三年困难时期，苏联方面依然逼还债务，1961年周恩来率团出席苏共二十二大时与苏联方面激烈辩论不欢而散，并拒绝参加此后的苏共二十三大。1966年5月16日，中共中央政治局会议通过五一六通知，决定开展文化大革命，中苏两国关系彻底冻结。中苏冲突在军事上接着发挥了作用，在1969年珍宝岛事