50年代，联邦德国既有的铁路柴油发动机性能已经可以由以前的993千瓦（1,350匹马力）提升至1,400千瓦（1,900匹马力）或更高。基于液力传动柴油机车的良好运营表现，德国联邦铁路在这一时期计划生产多款新的柴油机车以替换蒸汽机车，当中包括用于调车的V60型和、用于调车或轻载货列的V65.2型以及用于快速旅客列车的V200型。然而此时关于单发动机、用于中等载重的柴油机车仍没有任何的发展计划。V80型机车在最初的计划是搭载两台发动机以达到1,600匹马力的功率，相同的方式也被应用至V200型机车，后者是搭