科学领域都是巨匠云集。李时珍、李开先、徐文长等一长串姓名，见证了这是自由开放的文化盛世。但同时嘉靖帝在位时，也是明朝文字狱比较多的时期，例如吴廷举案、山东乡试案、迎驾诗案、万寿字案、李默案等，因此嘉靖时期文化上是否自由开放也有商榷余地。历史学家余英时指出，「直言极谏」是一个十分重要的价值，因此虽以明代皇权的专横，试官出题还不免有故意引发举子直率批评朝政的事件。嘉靖二十二年（1543），山东乡试，主试官叶经用《论语》出题：「无为而治者，其舜也与！夫何为哉，恭己正南面而已矣！」有一名考生答曰：「继体之君