称最早出现在《战国策》、《国语》、《史记》等历史典籍中。东周时期就是齐国通商名衢，秦代置县，汉初成为胶东政治、经济、文化中心，隋朝不其县并入即墨县，建城于现址，已有1400多年建城史。即墨县明清时期一度归属莱州府、胶州直隶州管辖，清末胶州直隶州析出胶州湾沿岸地区设立德国胶澳租借地（今属青岛市），即墨县的境域缩小。民国时期即墨县一度划为青岛市即墨区。1949年即墨县划为15个区、3个镇。1950年，即墨县属胶州专区。1951-1952年建乡，即墨县划为172个乡。1956年即墨、即东两县合并划为18个区。