师范母都是青州人。他至少有一个哥哥王师悦和四个弟弟王师克、王师诲、王师鲁、王师悦。881或882年，王敬武逐节度使安师儒，接手平卢，称留后，后效忠自称大齐皇帝的农民军首领黄巢，但随后又被唐朝都统判官谏议大夫张濬说服倒戈归唐。他派军为身为伐齐诸道行营都统的宰相王铎助战，后被王铎承制任为节度使。889年王敬武过世时，唐僖宗已死并由弟唐昭宗继位。王师范时年仅15岁，为检校工部尚书，士兵拥戴他知留后事，但部将棣州刺史张蟾拒绝支持他，反而请求朝廷另派节度使。昭宗认为王师范年少，下属不服，因此任太子少师崔安潜为平卢