到废除，且不再使用「中宫」称号。因无亲生子女，而收养夫之侧室柳原爱子之子，嘉仁亲王为养子。1912年（明治45年）7月30日，其夫君明治天皇驾崩，享年五十九岁。皇太子嘉仁亲王即位，改元大正，并册立皇太子妃节子为皇后，美子被尊为皇太后。1914年（大正3年）4月9日2时10分，皇太后因心绞痛崩逝于静冈沼津御用邸内，享寿六十四岁。同年5月9日，发布宫内省告示第9号，谥号为「昭宪皇太后」，隔年，大正四年（1915年）5月1日，与夫君明治天皇共同奉祀于明治神宫。并和夫君明治天皇一起长眠于京都市伏见区伏见