佐敦上海街长大，住处楼下就是舞厅。小时候亲眼目睹黑社会收取保护费，出于厌恶不公义，及受电影《控方证人》的大律师形象吸引，故立志读法律。胡国兴于1965年在传统名校英华书院毕业后，继而到英国伯明翰大学攻读法律，1969年取得伦敦大学学院法学硕士。曾向夏佳理学师。1969年和1970年先后取得英国与香港的执业大律师资格，1986年他还取得美国纽约州律师资格，曾私人执业。至1987年，胡国兴获册封为女王御用大律师。1992年，胡国兴获香港政府任命为最高法院原讼庭法官，并过渡至1997年政权移交后的香港特区