要无人驾驶，然后是灵长类动物，最后是人。三个星期后，也就是1961年5月5号，艾伦·谢泼德成为首个进入太空的美国人，在水星-红石3号上，发射进入弹导轨迹，他命名为自由者7号宇宙飞船。尽管他并没有获得像加加林一样的荣誉，但他是第一个手动操控宇宙飞船飞行姿态及的人。成功返回之后，谢泼德被称为国家英雄进行庆祝，在华盛顿、纽约和洛杉矶举行游行庆祝，并被约翰·肯尼迪授予。
奔月竞赛.加加林登上太空前，美国总统约翰·肯尼迪对美国载人太空项目的支持程度不温不火。麻省理工学院的，是艾森豪威尔和