、明、清的疆域图中将南沙群岛列于版图之中，并设行政管辖。中国渔民向称南威岛为「鸟仔峙」。1804年，英国航海家詹姆士·霍尔斯堡（，1737–1808）在南海航行时遭遇大风暴，于是将南威岛命名为Storm Island (风暴岛)。1843年，英国航海家理查德·斯普拉特利（，1802—1870）航行时看到此岛以及相邻的日积礁。同年，Doyle船长和Campbell船长将航行记录发表在《航海杂志》The Nautical Magazine第697期上，文中用斯普拉特利的名字命名该岛，称为Spra