索与救援纪录可以追溯至1656年，一艘荷兰商业船只（Vergulde Draeck）于于澳大利亚西部沉船。意外发生后，生还者曾经发出求救讯号，营救者则进行了3次搜索与救援，然而最终均失败。比较接受于现代的开首例子有发生于1983年9月1日的大韩航空007号班机空难，飞机同机上的机组人员和乘客，合共269人于日本海，近萨哈连岛附近被苏联空军的战斗机击落。意外后，苏联派遣了搜索与救援直升机同船只于苏联水域进行搜索与救援，而国际水域则由美国、韩国及日本联合进行，然而结果均告失败，并无发现任何生还者。