公元前400年之前，封爵贵族曾垄断一切官职和圣职；罗马皇帝必须是封爵贵族；贵族免服兵役。4世纪以后的罗马，封爵贵族的头衔逐渐演变成非世袭的荣誉头衔。
中世纪以后.中世纪以后的欧洲由于没有形成统一的帝国，君主国林立，受到历史上的罗马帝国等大国的影响，其贵族制度各国皆有不同。依照英文资料，欧洲中世纪贵族头衔由上至下可概分如下：（男性／女性）英国贵族系统概分为五等，翻译成汉字时，因参考中国古代源远流长的五等爵制，按照《礼记》之公、侯、伯、子、男五等封爵的名号，专为其特制以下译名：