用户使用一个单独的波长来传输信号。在时分复用中，用户“轮流”传输信息。在2007年早期，只有时分复用是技术上可行的。和有源光网络相比，无源光网络的优点和缺点都非常明显。无源光网络避免了调用复杂的室外电子设备。无源光网络也同时允许传输简单的模拟电视信号的模拟信号广播。然而，因为每一个信号必须被推送给所有同一个分束器下的用户（相对于仅一个信号的交换设备），中央办公室必须配备一个特别强有力的称为光路终端（OLT）的传输设备。另外，因为每一个用户的光网络终端必须传送所有的通路到中央办公室（而不是仅仅发到最近的交换设