见于疏林下、林中空地、林缘、灌丛边缘。天麻的根状茎为珍贵的中药材，目前已由人工广泛栽培。
腐生习性.天麻是菌异营植物，需与蜜环菌（"Armillaria mellea"）等木腐菌共生，因为其无根和绿叶，自身不含叶绿素，不能进行光合作用，只能靠分泌溶菌酶来消化蜜环菌菌丝，以吸收营养。蜜环菌从根状茎的表皮细胞侵入，但表皮层和中柱层之间有一个隔离抑菌区，称为空腔细胞区，阻止了菌丝的继续侵入，而且天麻含有天麻抗真菌蛋白（ GAFP），这种蛋白在蜜环菌等真菌侵染时能积累于根状茎的表皮细胞，对