972年，被任命为陆军总参谋长。1973年8月23日，在智利国内政治斗争风起云涌之际，皮诺切特出任智利陆军总司令。
发动政变夺权和成为智利总统 (1975-1990).1973年9月11日，皮诺切特指挥军队包围总统府，左翼社会主义总统萨尔瓦多·阿连德总统遇难。随即皮诺切特建立军政府，中止执行宪法，解散国会，执行严厉的言论检查，取缔所有政党，暂停一切政治活动。根据近年美国中央情报局的解密资料，皮诺切特的行为得到美国的大力支援。军政府对左翼政治活动的镇压导致至少约3,000人被杀或