为双层语言是特定社会中存在两种语言的现象，其中之一被称为H，即威望较高的语言，另一语言被称为L，即威望较低的语言。在福格森的定义中，H和L总是紧密相联的。费希曼也谈及无关的双层语言"扩大的双层语言“（费希曼1967），如梵语H和埃纳德语，或阿尔萨斯的阿尔萨斯语L和法语H。克罗斯称H为"上层语言"，L为"下层语言"。在某些情况下，H和L之间联系的本质是有争议的；例如，牙买加使用的混合语L和标准英语H。通常H是书面语，L是口头语。在正式场合人们使用H，在非正式场合人们使用L。最早的例子之一是拉丁语，书面