任教于纽约市立学院。其母贾斯汀·路易丝·惠特菲尔德（）也是一位学者及作家。迪菲在华盛顿特区出生，在纽约市长大，从10岁开始就对密码学有兴趣。大学进入麻省理工学院，主修数学，1965年取得理学士学位。之后至史丹福大学唸研究所。1992年获得瑞士苏黎世联邦理工学院颁发的荣礜博士学位。1975年至1976年间，与马丁·赫尔曼共同研究加密机制。在1976年，两人共同发表论文《密码学的新方向》（New Directions in Cryptography），他们在此论文中提到的加密方式，也就是后来的迪菲－赫尔