氙可用在闪光灯和弧灯中，或作全身麻醉药。最早的准分子激光设计以氙的二聚体分子（Xe）作为激光介质，而早期激光设计亦用氙闪光灯作激光抽运。氙还可以用来寻找大质量弱相互作用粒子，或作航天器离子推力器的推进剂。
历史.英国化学家威廉·拉姆齐和莫里斯·特拉弗斯（Morris Travers）在发现了氪和氖后，于1898年7月12日在蒸发液态空气后的残留物中发现了氙。拉姆齐建议把这一新元素命名为「xenon」，源自希腊语「」（xenon），即「」（xenos）的中性单数形，意为外来者、陌生