贵族元老选出。成功的候选人必须是一位贵族，政治纪录毫无暇疵，及得到他的同僚元老尊敬。职务工作包括：罗马共和终结后，首席元老就是罗马皇帝（参见第一公民）。可是，在三世纪危机期间，某些其他的人握有这职务；未来的皇帝瓦勒良在马克西米努斯·色雷克斯与戈尔迪安一世在位的时候（238年）曾握有这职务。