在春秋时代出现五个强盛的诸侯，也就是所谓的春秋五霸，自始，「霸」字成为一方强权的称号。在封建时代中，比普通的王享有更高权位，就会称为霸王。史量才《称谓杂记》霸王：「以五霸后，方将霸王连称。时项籍之无志，不帝天下，称霸王乃以强诸侯自居也。」项羽分封诸侯王时，就自称「西楚霸王」，故「霸王」一词时常是文人对项羽的雅称。