942年2月，任广东人民抗日游击总队副政治委员兼政治部主任、东江军政委员会委员，改名为杨康华。1943年秋，参与组织指挥粉碎日军对大岭山抗日根据地的万人扫荡，同年12月任东江纵队政治部主任。1945年7月，当选中共广东区委委员。同年8月，与王作尧、林锵云组成粤北指挥部，任中共广东区委粤北党政军委员会书记，率领东江纵队和珠江纵队部队挺进粤北，建立五岭根据地。1946年6月底，与曾生等率东江纵队主力北撤山东，后任华东军政大学第五大队政治委员、校务委员会委员。1947年2月调任中共中央城市工作部第二室主任。1