丁兰有感自己平日的所爲对不起母亲，因而惭愧不已。当天，丁兰的母亲因事延误送饭时间，心怀畏惧且匆忙地赶去田里，丁兰在田里看见母亲到来，心怀忏悔地向他母亲跑去，他的母亲却以为丁兰发怒而逃跑失足跌入急流。丁兰在急流中遍寻不获母亲的踪迹，只捡回一块木头；他在悲伤哀恸以后，把木头带回家中刻上母亲的名字奉祀在正厅，逢事必先掷筊跪求母亲的意见。从此之后大家都仿效他的举止，把木牌当做「神主牌」来奉祀，传扬孝亲感恩的传统美德。
类型.
历代祖先牌位.有些祖先牌位是包括宗族的历代