皇太子身份即位，但即位之初受制于掌权大臣而难以专政，遂于即位一年后将主政大臣戴法兴诛杀，接着又将图谋废立的三名顾命大臣杀害，其中更残忍肢解叔祖父江夏王刘义恭。此后前废帝肆意行事，荒淫无道，做出很多残暴甚至乱伦的行为，约半年后就在阮佃夫等人策划下，被主衣寿寂之刺杀。
生平.
立为太子.刘子业于元嘉二十六年正月十七日（449年2月25日）出生，四年后就发生了太子刘劭弒宋文帝夺位的事件，因为孝武帝起兵讨伐刘劭，刘子业被刘劭囚于侍中下省。同年，孝武帝即位，于翌年孝建元