道光五年（1825年）袭郡王。清文宗咸丰三年（1853年）僧格林沁领兵大败太平天国北伐军于天津南郊。1855年，受封为博多勒噶台亲王，世袭罔替。同年在山东冯官屯剿灭太平天国李开芳部，生擒李开芳。1857年以钦差大臣督天津防务。1859年第二次鸦片战争期间指挥大沽口海战，大败英法联军，并同李朝仪于宁河、营城、大沽等地修筑炮台，抵御侵略。1860年大沽口、天津失陷，他统率以蒙古骑兵为主力的军队，退至通州防守。其部与英法联军战于通州之八里桥，八里桥之战惨败，蒙古主力尽丧。英法联军入北京，毁圆明园。旋被