奶奶为干隆帝的瑞贵人。她家族则是以科举闻名的内务府世家。曾祖父德保、祖父英和和父亲奎照等人皆以词林起家，都是饱学之士，故而推测索绰络氏应在幼年时受到良好的教育，有一定的学识。道光十五年九月二十七日出生。咸丰元年二月初四日，索绰络氏参与咸丰朝第一次内务府选秀，同年二月十八日，索绰络氏便被指定为内庭主位，封为婉常在。同一天，咸丰帝下达上谕：「婉常在着俟明年听传再行进宫。」咸丰帝破例在内务府选秀中指定索绰络氏为常在。按照清宫惯例，参加内务府选秀的秀女入宫为宫女，后可列位妃嫔。当时的后宫中，有同样出身内务府包衣