上40岁以下、需要服第二国民兵役者将都被编入这一军事组织。这50万余人随后被分入了51个教育连队。然而，军队匆匆编成，动员、输送、训练、武装等需要的预算不足，而且指挥系统杂乱无章，很快就开始出现问题。1951年初，受到朝鲜人民军与中国两军双重攻势的韩国国军开始自前线后退（1・4后退）。作为半正规军的国民防卫军也向后方的大邱、釜山转移。在此过程中，防卫军司令部的军官们趁乱侵占了国民防卫军的军事物资和口粮。结果，极寒中徒步后退的士兵物资供给（食粮、野营装备、军服等）严重不足，9万名士兵饿死或冻死，染病负伤者