出生日期不详。考古学者认为，公元前431年他出生于雅典附近的阿提卡城。色诺芬出生在上层社会家庭，因此享有一些贵族特权。早年师从苏格拉底学习，是苏格拉底比较出色的学生之一。
传奇的长征经历.前401年，波斯帝国西部小亚细亚的长官小居鲁士在希腊招募雇佣军，约三十多岁的色诺芬应募。当时招募的这支军队大约一万余人。此后这支军队在不知情的情况下，被小居鲁士带领向波斯帝国腹地前进，当到达塔尔苏斯时，士兵们才得知了小居鲁士的阴谋——推翻波斯国王，自立为王。希腊雇佣军一方面没有退路，另一方面收到小