弦间拉奏；发音圆润，低回婉转，音量较弱，可奏双音和泛音；使得音色与其他弓弦乐器会有较大差异。弓在弦外。马头琴的传统定弦有3种：在演奏时席地而坐，音箱左下角挟于两膝间，右手持马尾弓拉奏。可奏双音。音量较小。用于独奏、与四胡等乐器的合奏及民歌、说书的伴奏。为民歌伴奏时，多用三度、四度颤音模仿歌唱。常模拟马的嘶鸣。
指法.一般拉弦乐器，演奏时都是从正面压弦，马头琴则用食指和中指的指甲根从左向右顶弦，无名指和小指是用指尖从左向右顶弦，小指够不着里弦时，它从外弦底下伸过去顶里弦（奏外