序》中提出了此书写作的三原则：写纯文学史，按政治时代分期，写一部活的脉络一致的文学史。书分十编：先秦、汉代、魏晋南北朝、唐代、五代、宋代、元代、明代、清代、当代的文学，分别叙述了中国的诗、词、小说、戏曲的发展历史。书中反映了作者理想，于同时代文学史他推崇曾毅的、胡小石的和胡适的着作。该书写的比较简略。 作者论《诗经》，多从儒家思想、抒情诗、赋比兴入手；论《楚辞》，把它与《诗经》比较，后者多用短句叠字，多重调，近于写实，多写人事，前者则多用长句骈语，多直陈无重调，多写神话，较为浪漫，屈原的思想始终陷于理想