生唐纳德·罗伯逊在南方种植园数个家庭做家教，麦迪逊11-16岁时师从与他。麦迪逊学到了数学、地理、现代和经典语文、精通拉丁文。16岁时，麦迪逊回到蒙彼利埃，在托马斯·马丁牧师那里备考大学。与当时大多数弗吉尼亚学子不同，麦迪逊没有进入威廉与玛丽学院，威廉斯堡地势低洼，容易传染疾病，影响健康。1769年，麦迪逊进入新泽西大学（现普林斯顿大学），与室友、诗人菲利普·弗伦诺成为挚交。在普林斯顿大学，麦迪逊的课程有拉丁语、希腊语、科学、地理、数学、修辞学和哲学，着重于演讲和辩论。麦迪逊协助成立美国辉格会，与同