石屏州学诸生，后来随父亲到云南昆明入经正书院，获山长许印芳赏识。光绪二十三年（1897年），他中举人。光绪二十四年（1898年），他到北京参加会试，但因戊戌变法诏停科举，他遂返回云南。回到云南后不久，他被选派到日本留学，入东京弘文学院。其间他加入中国同盟会。卒业归国后，他回到云南，任设在昆明的云南省会中等农业学堂、云南省两级师范学堂教员。其间，他还从事反清革命活动。中华民国成立后，张华澜历任北京临时参议院议员、国会议员。袁世凯解散国会后，又于1915年12月称帝。张华澜遂回到云南参加讨袁护国起义。护