京大学哲学系并取得文学硕士，之后考入哈佛燕京学社国学研究所研究生并获硕士学位。毕业后担任南京国立中央大学教授。1947年，吴世昌应聘赴英国牛津大学讲学，并任牛津、剑桥两大学博士学位考试委员。1962年结束在英伦三岛十五年的讲学生涯后回到中国，担任中国科学院哲学社会科学部文学研究所研究员。1978年起，兼任国务院学位委员会第一届学科评议组成员。1986年去世。
家庭.女儿吴令安。
学术研究.吴世昌为红学专家，其见解独辟蹊径，自成一说。吴世昌曾对历史学