天师道相传，汉朝末年，太上老君见社会混乱，把「正一盟威之道」和上章章本传授给第一代天师张道陵，张道陵用上章和符给人治病，后来交付子孙，流传下去。南北朝时，章本趋于浮夸，有的篇幅长达二三十张纸。章文内容受到后世道教思想新发展的影响，如受东晋时出世的灵宝经与佛教影响，章文中出现因果报应、命运、轮回转生与地狱观念，受唐代出现的新习俗影响，章文中出现城隍信仰、烧纸衣服及纸钱的做法。东晋时，天师道上章仪式与南方道教的祭祀醮仪结合起来，形成「章醮」。到宋代，上章不是单独的仪式，而是成为复杂的斋醮中其中一项程序。灵宝斋法