现代国际象棋棋子多用木头或塑胶制成，也有用石材制作；较为精美的石头、玻璃（水晶）或金属制棋子常用作装饰摆设。
历史.国际象棋一般被认为与中国象棋等象棋类游戏一样，源自一种印度的游戏——恰图兰卡，7世纪时流传至波斯成为波斯象棋。穆斯林统治波斯后，它被带到伊斯兰的国家。9世纪传入南欧，10世纪时传到西班牙，11世纪传到英国。15世纪末，现代国际象棋的规则逐渐成形。现代的玩法与19世纪时的大致相同。由于流传已久，因此在各地与各时期产生不少的国际象棋变体规则。