科学家认为牠们与南极磷虾形成了地球上最大的生物质量。由于牠们的体型细小，生长率相对较快。加上牠们更为平均分佈在世界各地的海洋，故桡脚类对全球海洋的次级生产及碳汇的贡献比磷虾或其他的生物群更多。现时相信海洋表面是世界最大的碳汇，每年吸纳了约20亿吨的碳，佔人类碳排放的三分之一并减低其影响。很多浮游桡脚类会在夜间到海面觅食，日间回到海底以避开掠食者。牠们脱落的外骨骼、粪便及唿吸作用可以将碳带到深海。一些桡脚类是寄生的，并拥有高度改良的身体。牠们会附在鱼类、鲨鱼、水中哺乳动物及多类无嵴椎动物，如贝类、被囊类或