克利很早就开始他的音乐与艺术之路；他七岁的时候开始拉小提琴，在八岁的时候他的奶奶给他一盒粉笔，并时常鼓励他画画，克利两者都可以做的跟成人一样好。他小时候想成为一个音乐家，但是在他年轻的时候决定了视觉艺术这条路。克利与Heinrich Knirr和弗朗茨·冯·施图克一起在慕尼黑美术学校修习艺术。在一趟义大利之旅结束之后返回伯恩，并定居在慕尼黑，在那里他认识了康定斯基、弗兰茨·马尔克与其他前卫艺术家，且与青骑士合作。他也在那里认识了他的妻子，巴伐利亚籍的钢琴家Lily Stumpf，育有一子。