用来“剿匪”的老虎寨，并坚持在老虎寨修筑工事，操练寨勇，继为寨主。经多年努力，老虎寨工事坚固，且具一定实力，别廷芳成为威震当地的人物。1914年，别廷芳采取并寨之法，先后将朝阳山寨、石创寨、三关寨和赵营、杜营等纳入自己的地盘。至1920年，他的势力范围达丹水、阳城全境。次年，回车民团大队长杨保三被嵩县土匪杀死，回车清乡局局长符春轩邀请别廷芳主持回车局事务，别欣然从命，他统辖的兵力很快发展至500余人。1922年春，内乡民团首领张和宣将别廷芳委任为西二区民团分团首领。1923年，南阳镇守任别廷芳为第四混成团团