图曼土耳其人征服君士坦丁堡，或1517年的宗教改革都被用过。英国历史学家大多使用1485年的博斯沃斯平原之战来标识时代的终结。而西班牙的史学家经常使用的日期包括斐迪南二世的去世日期（1516年），卡斯蒂尔的伊莎贝拉一世的去世日期（1504年），以及征服格拉纳达（1492年）。来自罗曼语国家的历史学者倾向于将中世纪分为两部分：早期的“盛期（High）"和后期的“衰落（Low）时期”。英语国家的历史学者遵循其德国同事，一般将中世纪分为早期"Early"、盛期"High"和晚期"Late"三部分。在19世纪，