伊达宗德为宇和岛藩第七代藩主伊达宗纪第三子，幼名扇松丸、兵五郎，又名纪周、宗周，号「馨山」。伊达宗德于文政13年（1830年）出生。父亲早于1829年选定远房的伊达宗城与自己的第五女伊达贞定下婚约，成为宗纪的婿养子。然而伊达贞却早夭，因此两人并未成婚。天保8年（1837年），伊达宗德成为伊达宗城的养嗣子。安政5年（1858年），伊达宗城同担任大老的井伊直弼就将军继承问题发生了冲突。第13代将军德川家定病弱无子，宗城与松平春岳、山内豊信及岛津齐彬四贤侯与水户藩藩主德川齐昭一同推举一桥庆喜为嗣子。井伊直弼