国要职.传统上，每个选帝侯席位都对应一项帝国宫廷要职。中世纪时这些皇帝家臣作为皇帝的代表在帝国内代行皇权，是位高权重的实权官员，但随着诸侯权势的增长，这些职位在选帝侯时代已经成为单纯的荣誉。
消亡.1806年，神圣罗马帝国被拿破仑勒令解散，选侯权失去了意义。选帝侯在后来的德意志帝国以一种荣誉爵位的形式存在下去，但已与原意相去甚远。