第一个取得博士学位的非裔美国人，毕业之后任职于亚特兰大大学，教授历史学、社会学和经济学。杜波依斯是1909年美国全国有色人种协进会的最初创建者之一。杜波依斯因为领导——非裔美国人为黑人寻求平等权利的运动——开始在国内声名鹊起。他和他的支持者们反对布克·华盛顿倡导的“亚特兰大妥协案”，该协议要求南方的黑人服从于白人的政治规则并为之工作，以换取基本受教育权和致富机会。杜波依斯则坚持争取完整的公民权利和逐步增加的政治参与，他认为这些将由非裔美国人中的知识精英实现，他称这些人为“天才的十分之一”，因此杜波依斯认