归纳出社会史与制度史发展趋势的通则。例如，《陔余丛考》卷十九提到“纵囚不始于唐太宗”，但纵囚事以唐太宗最着名。赵翼又详考从后汉开始至明正史和野史记载，纵囚事共25人26例。梁启超以为赵翼为文“用归纳法比较研究，以观盛衰治乱之原”。本书于干隆五十五年（1790年）成书，最早有湛贻堂刻本。