张之洞收到书信后了解情形而慨叹，不再勉强盛昱复出任官。十六年（1890年）冬季，盛昱感染时疫。盛昱从此日事丹铅，澹泊于仕宦，居住讲究园亭之胜，泉石竹木布置符合绘画构图，徜徉庭园，享清福近十年。二十三年（1898年）戊戌变法时，盛昱的门生杨锐受光绪帝简任以四品京堂参预政务，直到孝钦皇后再度训政，杨锐遭处死，盛昱爱才而不避忌讳，赋《杜鹃行》一首，自注为哀悼杨生。二十五年十二月二十日（1900年1月20日），卒于家，年五十岁。国子监诸生呈请祭酒王懿荣援明祭酒柯潜故事奏盛昱宜入国史儒林传，疏入，孝钦皇