在范阳攻易州的一场战役中，以挖地道进城的方法攻陷城池，因此军中号曰「刘窟头」。唐昭宗景福二年（893年），当时的范阳节度使李匡威为其弟李匡筹所逐，适巧刘仁恭所率部队已过轮调期日而未还，士兵由于思乡，遂兵变，以刘仁恭为领袖，回师攻范阳军的军部幽州（今北京市），然为李匡筹军所败，因此逃往河东归附李克用，李克用待之甚厚。刘仁恭至河东后，不断透过李克用智囊盖寓游说李克用攻击范阳。干宁元年（894年），李克用攻陷范阳。明年（895年），李克用上表于朝廷，推荐刘仁恭为范阳留后，不久，唐朝廷追认刘仁恭为范阳节度使