细胞内质网作用，与葡糖醛酸或其他物质结合的胆红素，称为结合胆红素；另一种是主要来自单核吞噬细胞系统中红细胞破坏产生的胆红素，在血浆中主要与白蛋白结合而运输，未与葡糖醛酸结合，因此称为游离胆红素或未结合胆红素。以上两者合称总胆红素。胆红素也可以根据与重氮试剂的不同反应性而分为两种类型：游离胆红素由于分子中有氢键，与一种重氮试剂反应缓慢，必须先加入甲醇、乙醇、尿素、乙酸钠、苯甲酸钠、咖啡因、表面活性剂破坏氢键后，才能与重氮试剂起明显的颜色反应生成紫红色的偶氮化合物——偶氮胆红素；而结合胆红素中由于丙酸基团被