燃烧中的航空母舰甲板，紧接着就在意外发生的90秒后，掉落的炸弹在飞机底部爆炸。麦凯恩的腿部和胸部都被弹片击中，但仍侥倖逃过一劫。爆炸和接踵而来的大火造成舰上134名水手罹难，62人受伤，摧毁了至少20架飞机，并差点造成航舰沉没。稍后麦凯恩自愿加入奥里斯卡尼号航空母舰的VA-163「圣徒」飞行中队，并进行23次轰炸任务。在1967年10月26日，麦凯恩驾驶的A-4天鹰式攻击机被一枚北越的防空飞弹击落，坠毁在竹帛湖附近，在弹射出飞机时他还摔断了双臂和一条腿。在他逐渐恢复意识后，发现自己已被一大群越共包围，不断