感官的感受，而是切实存在的事物，除此之外，它们还是完美的、不会变更的。理念是易变的感官事物的原型，也是其得以存在的先决条件。柏拉图在对话录中并未以本人的口吻论述理型，而是借助了他笔下包括苏格拉底在内的角色来探讨理型的存在，认爲只有对理型的研究才能带来知识。然而对于理型论的具体内容学界从未达成共识，而这一辩论至今仍在进行。
语源.「理型」一词译自古希腊语 （"eîdos"）、（"idéa"），但在古希腊语中并非专门创造的哲学术语，而是日常语言的一部分，代表事物的「外貌」与「可见形