看到黑色的翼端，红色或粉红色的脚则在其后。雄性及雌性赤颈鹤的颜色没有分别，但雏鸟则较深沉及褐色。一般来说雄鸟都较雌鸟大。印度赤颈鹤可以高达2米，双翼展开阔2.5米，故牠们是世界上最大的可飞鸟类。牠们平均重7.3公斤，较丹顶鹤轻。在澳洲，赤颈鹤很易与澳洲鹤混淆。澳洲鹤在澳洲分佈较广，而只有头上有红色。
生态及行为.赤颈鹤一般是2-5只成群的生活，在浅水行走时以其长喙摄食。牠们是杂食性的，吃昆虫、水中植物及动物、甲壳类、种子及草莓、细小的嵴椎动物及无嵴椎动物为生。赤颈鹤在地上筑