河系和周围的河外星系的研究表明在绝大多数星系中心都有大质量或超大质量黑洞的存在，当有小质量的致密星体在运动过程中恰巧接近星系中心的超大质量黑洞时它有可能被黑洞的引力场俘获，结果就是致密星体在新的轨道上围绕着黑洞运动。理论上这种运动会释放出引力波，造成系统动能的逐渐损失，这就导致星体的轨道以相当缓慢的速率逐渐收缩，最终会使星体坠入黑洞中。EMRI在物理学和天文学上都有很重要的研究意义，因为它可以被抽象成一个质点的引力场对克尔度规的微扰模型，这是一个相当漂亮的验证广义相对论的实验场所，同时它也被认为是激光干涉空