他从尼西亚皇帝约翰三世·杜卡斯·瓦塔基斯处获得了专制公的头衔。在狄奥多罗斯和曼努埃尔统治塞萨洛尼基帝国期间，米海尔二世的伊庇鲁斯是与前者不相属的独立政权。为了抗衡尼西亚的约翰三世，他选择了与其退守沃德纳的叔父狄奥多罗斯结盟，由此打乱正动员兵力进攻君士坦丁堡的约翰的计划。1251年春，两人突袭了塞萨洛尼基，但没能攻下该城。次年春，约翰三世进入欧洲，科穆宁·杜卡斯叔侄取道卡斯托里亚返回伊庇鲁斯。随后，伊庇鲁斯方的将领约翰·格拉瓦斯、米海尔二世的连襟狄奥多罗斯·佩特拉利法斯和克鲁亚的统治者戈勒姆变节至尼西亚一