向于展示当时更高水平的建筑风格和高超的建筑能力，并且获得了普通教区教堂所没有的宗教地位和社会地位。此类主教座堂往往是其区域内最好的建筑之一，并成为当地的骄傲。许多主教座堂和宗座圣殿，以及一些大教堂，都是名列世界上最着名的建筑作品。这包括圣彼得大教堂、巴黎圣母院、科隆大教堂、索尔兹伯里座堂、布拉格大教堂、林肯大教堂、圣但尼圣殿、圣玛丽亚马焦雷大教堂、圣维塔教堂，圣马克大教堂，威斯敏斯特修道院，圣巴西尔大教堂，以及未完工的圣家族大教堂和现在作为博物馆使用的圣索菲亚大教堂等。最早的大教堂可以追溯到古典时期晚期