列子》及《吕氏春秋》均有记载，琴师伯牙遇樵夫子期，伯牙弹奏《高山流水》，子期都能从琴音中感悟主题。二人于是结为知音，成千古佳话。后子期死，伯牙摔琴不复再弹。但当时的曲谱实际并没有流传下来，现在最古老的《流水》版本来自古明朝的《神奇祕谱》，此外还在《西麓堂琴统》等多部琴书中有记载，所有版本合计上百。而现存最早的《高山》也是在《神奇秘谱》中，另有数十种版本。
版本.近代《流水》演奏版本源自川派琴家张孔山，中间加有“七十二滚拂”，以状磅礴流水之势。目前常被演奏的版本主要有：另有姚