作为中华体育总会副主席的原甘肃师范大学副校长袁敦礼到北京参加中华全国体育总会会议时，应周恩来邀请，袁敦礼、赵玉琨夫妇到中南海周恩来家做客，并和周恩来、邓颖超合影。1966年文化大革命爆发后，袁敦礼被打倒并关进牛棚，夫人赵玉琨被勒令去扫马路，家里也被红卫兵抄家。袁敦礼一家八口被红卫兵从原居住的教眷一号楼204室驱赶到甘肃师范大学旧办公楼旁的向阳区的两间破平房。1968年8月，在清理阶级队伍期间，甘肃师范大学体育教授袁敦礼因遭残酷迫害，自杀身亡，享年73岁。