表彰1940年美国电影人的成就。这是第一年以密封信封的形式来揭开获奖人或获奖电影的面纱，“请把信封给我。”也成为了一句名言。普华永道作为计票的会计师事务所，此举是为防止1939年《洛杉矶时报》泄密事件再次发生。最佳改编剧本有史以来第一次被拆分为了最佳原创剧本和最佳改编剧本。曾经制作过前一年的大赢家《乱世佳人》的独立制作人大卫·O·塞尔兹尼克，他制作的《蝴蝶梦》又获得了1940年的最佳影片。塞尔兹尼克是第一个连续两届参与制作的电影获奖的制作人，不过尽管《蝴蝶梦》获得了11项提名，它仅赢得了两项大奖：最