难定义这三个分支的关系。西支的分化可能出现晚期，东支则在公元1世纪左右从哥得兰岛分化，最后瑞典南部则成爲北支的发源地。在卢因字母的早期阶段（公元2世纪至4世纪），各语言可能仍处于共同日耳曼语时期。目前保存最早的连贯日耳曼文献，是公元4世纪时期由乌尔菲拉翻译的新约哥特语译本。西日耳曼语的早期文献有：古法兰克语/古荷兰语的卢因文记录（公元5世纪）；古高地德语在6世纪的零星句子和单词，并且在9世纪出现了连贯的文献；古英语在650年代出现了最早的文献记录，而连贯的书面记录则出现在10世纪。而北日耳曼语支则仅