987年出任政府副总理，1996年6月成为越共中央政治局的一员。1997年9月首次当选为国家主席，2002年再次当选，成功连任。2004年5月，陈德良驳回黑帮头目张文甘的上诉，维持死刑原判。2006年6月24日，陈德良和总理潘文凯、国会主席阮文安宣布辞职。6月27日，阮明哲被选为越南国家主席。