以白话文撰写之外，其特点是形式自由，不受传统的格律要求限制，并深受西洋诗歌影响。其节奏、形式、题材的种类都有很多变化。
起源.1917年1月，胡适在《新青年》杂志发表〈文学改良刍议〉，这是中国新文学运动的开始。1917年2月，陈独秀在《新青年》杂志上发表〈文学革命论〉。1917年5月，刘半农在《新青年》杂志发表「我之文学改良观」。1917年7月，刘半农在《新青年》杂志发表〈诗与小说精神上之革新〉。1917年10月，胡适在《新青年》杂志发表〈谈新诗〉一文，称当时出现的白话诗为「新诗」