确保产生一任短暂的、过渡性的教宗，也就是意大利俗话说的“一位胖教宗后面跟着一位瘦教宗”（"After a fat pope a lean pope"）。这次有一位很符合这个条件的“候选教宗”，也就是现年77岁的枢机约瑟夫·拉辛格。作为枢机团团长的他是一位德国保守派，是教宗若望·保禄二世最贴身的副手和心腹。尤为重要的是，。推举拉辛尔的人希望他能秉承若望保禄二世的保守观念。不过，认为他更适合“勤王”，也就是做为教宗的谋士来影响决策，而非自己担任教宗。拉辛格也是本次仅有的三位连续参加了两届教宗选举的枢机之一。