本来由罗马元老院实行的权利集于屋大维一身，而由屋大维创立的政府体制。作为共和国独裁官、大征服者凯撒的养子，屋大维以凯撒之名行世，同安东尼对抗的罗马共和内战结束后元老院遂封他为「奥古斯都」，意为至尊、神的化身。屋大维死后，被罗马帝国神格化列入神的行列，而“凯撒”（他借用的名字）和“奥古斯都”（他的称号）两者遂成为未来400多年罗马统治者的永久性称号。此外君主的称号还有首席元老（，中文又译为“元首”、“第一公民”），直到三世纪末，皇帝戴克里先才抛弃「第一公民」的称号，史学家通常将从屋大维至戴克里先的罗马帝国政体