自由号太空站转换为国际太空站（ISS）。该站的建设始于1998年。该站以409公里（221 nmi）的高度和51.65°的倾角运行。太空梭在进行了135次轨道飞行后于2011年退役，其中几次帮助国际太空站的组装、补给和乘员。2003年2月1日，哥伦比亚号太空梭在重返大气层期间被摧毁，造成7名宇航员遇难。尽管国际太空站的一半是俄罗斯独有的，但俄罗斯仍在继续合作。
中国.俄罗斯于1957年发射人造卫星1号后，毛泽东主席打算在1959年将中国卫星送入轨道，以庆祝中华人民共和国成立