生仔鲸重1至2吨。座头鲸以其跃出水面姿势、超长的胸鳍与成年雄鲸复杂的叫声而闻名。世界各大洋都有座头鲸的踪迹，是赏鲸者的最爱之一。属名来自希腊文「」，意思是「大型的翅膀」，形容座头鲸极大的胸鳍。一般认定有关座头鲸最早的文献纪录出现在法国动物学家马蒂兰·雅克·布里松的着作《Regnum Animale in Classes IX Distributum》，该着作对座头鲸的称唿「」与座头鲸的种小名「"novaeangliae"」都代表「来自新英格兰的」，可能是因为早期在该地区有许多座头鲸的目击纪录。Sec