字母语言使用的系统，每一个字母或符号，都是使用一字节的空间（一字节由8位元组成，共256个编码空间）来储存；而汉语、日语及韩语文字，由于数量大大超过256个，故惯常使用两字节来储存一个字符。所以这原本是编码层面的「单字节」「双字节」的问题。当时使用等宽字体（如DOS、部分文字编辑器等）时，字体也就顺应这种编码形式，将中日韩文字的宽度绘制成拉丁字母和数字的两倍，这样字符的编码存储和显示宽度可以一一对应起来，「单字节」文字显示成「半宽」，「双字节」文字显示成「全宽」。因此当时的用户就开始习惯称中、日、韩等文