波尔克在1846年推行了减低关税的法案，结果激怒了宾夕法尼亚州的产业界，使北方民主党及辉格党政客们以封杀联邦政府用以道路建设和港口改善的预算作为报复，此外，虽然南方和北方的民主党人虽然同样支持奴隶制，但北方民主党人反对南方从联邦分。等到1861年北方的共和党人掌权之后，许多南方人决定他们应该从联邦分离。在亚伯拉罕·林肯于1860年美国总统选举胜利后，七个以种植棉花为主的州分决定脱离联邦，组成了美利坚联盟国。在1861年，他们又吸引了另外四个州加入。美国政府拒绝承认脱离州分成立的国家，并且继续驻守联邦军队