州蒲城县人，本为左翊卫，因为犯罪被流放榆林，正逢地方大饥，郭子和结集地方士人杀郡丞王才，开仓赈民，自立为永乐王，建元为正平，尊其父为太公。郭子和自立为王后，南连梁师都，北附突厥而被封为平杨可汗。但郭子和固辞不敢当，被转封为屋利设。618年时郭子和归降唐朝，拜云州总管，封金河郡公，隔年又封郕国公。后来与梁师都交恶，出兵打下了宁朔城。武德七年（624年）从秦王李世民平刘黑闼，因作战奋勇，战后受到唐高祖李渊礼遇而赐姓李氏，封右武卫将军。在李世民登基为帝后加封郭子和三百户封邑。显庆元年（656年）被任为黔州