历史学家西西里的狄奥多罗斯的《历史丛书》中亚述的君王亚述巴尼拔的故事。是浪漫主义时代的一部作品。 这幅画使用丰富、生动的温色系。作品灵感来自拜伦勋爵的剧作《》（1821年）并由埃克托·柏辽兹表演的康塔塔《萨达那培拉斯》（1830年），以及李斯特·费伦茨的歌剧《》（1845年－1852年，未完成）。
历史.萨达那帕拉之死的历史背景是公元前660年到前627年的亚述君主亚述巴尼拔攻打巴比伦失利后，被困在尼尼微宫，为了不让宫殿和财宝落入敌人手里，下令烧毁宫殿、处死自己的妻妾和马匹后自杀。