元前三世纪以后，东方各国衰落下去，秦国无敌于天下。秦昭襄王时，其母宣太后与义渠通婚，使诈杀义渠戎王于甘泉，将义渠併入秦国。公元前279年的郢之战和前278年的鄢之战，白起统帅的秦军攻占当时政治核心在南阳和丹阳一带的楚国，攻陷楚国首都，所得领土改置南阳郡、南郡、临江郡（江夏郡）、黔中郡，楚迁都寿郢；至此南方大国楚国因为丧失大片疆土和人口而走向衰落，公元前260年白起在长平之战重创赵国，秦国消灭及坑杀赵国降卒共四十余万，这是战国时期兼并战争中规模最大、杀伤最多的一次战役，秦国威震天下。公元前256年秦国灭西周国