由天球的北极来标示。在多数实用目的场合中，北极星就是真北的位置。可是，由于地球自转轴的进动，真北以大约25,800年的週期在天球上划出一个完整的圆弧。2002年是北极星最靠近北极的一年，而在2,000年前，最靠近北极的恆星是右枢（天龙座α星）。美国地质调查局和美国陆军编辑的地图上使用一个星号标示真北的位置，英国地形测量局制作的地图会以图示标示出真北、磁北和方格北的偏差值。