遥测有两种。被动遥测探测的是物体或附近区域发出的辐射，或者是反射天然产生的辐射，像太阳辐射是最常被用来作为被动遥测的天然辐射。被动遥测的例子有摄影、红外线摄影、CCD和辐射计。相反的，主动遥测发出辐射，并借由感测器探测被物体反射或散射的辐射来观测物体。雷达、光学雷达和声达都是主动遥测用于大气物理的例子，它们借由测量辐射发出和接收的时间差来测量物体的地点、高度、运动速度的大小和方向。遥测让我们有机会观测到危险或不可到达的区域，比如说监测亚马逊盆地的森林砍伐，观测北极和南极地区因为气候变迁所导致的冰河消融