3200米的山间阴湿的地方，分布于中国大陆地区的西南部和长江以南湖南、云南等省，药材主产陕西、甘肃等省。日本的九州及北海道亦有生长。山谷密林中、山坡疏林、灌丛中或路旁草丛中。
药用.味甘、无毒，皂甘的化学结构与人参类似，有“南方人蔘”之誉，在日本被誉为“福音草”。明朝《农政全书》记载七叶胆为救饥食物，《全国中草药汇编》记载七叶胆是一种极佳之「食药同源」的天然保健食品。声称具有降血脂、降血糖、抑制肿瘤细胞繁殖、抗胃溃疡、消除疲劳和镇静等作用。