中的"von"是德语介词，而"Neumann"意为"neu"(new)+"Mann"(man)，即“新人”。1926年，冯·诺伊曼以22岁的年龄获得了布达佩斯大学数学博士学位，相继在柏林大学和汉堡大学担任数学讲师。1930年，冯·诺伊曼接受了普林斯顿大学客座教授的职位。初到美国时，他在纽约对当地居民表演过默记电话簿的惊人记忆力。1931年，冯·诺伊曼成为普林斯顿大学终身教授。1933年转入普林斯顿高等研究院，与爱因斯坦等人成为该院最初的四位教授之一，不须上课。这一年，他部分解决了希尔伯特第五问题，证