与中原以北的匈奴人，是一些喜欢以马征战与结盟的混合游牧民族（或蛮族），但只是民族集团（Ethnogenesis）而非同种族群。日本学者杉山正明认为，匈奴是由多民族与多人种混合结盟所形成的国家，绝对不是民族或人种的称唿。
语言.司马迁《史记》、班固《汉书》皆言「毋文书，以言语为约束」。桓宽《盐铁论·论功》却说「虽无礼义之书，刻骨卷木，百官有以相记」。此盖指汉文帝时嫁予单于的宗室女，随从宗女身边的官员中行说，教导匈奴单于左右疏记及计算畜物数目。《后汉书》中有一首《匈奴歌》，不少学者