历任江西省知青办宣传处负责人、处长、副主任，江西省劳动局副局长，省妇联主任，全国妇联执委等职。1984年4月，万绍芬进入中共江西省委常委领导班子，并兼任省委组织部部长；一年后，即当选为中共江西省委书记；成为中共首位女性省级地方最高党务官员。万绍芬与省长倪献策关系紧张，并且受到蔑视，万通过自己的关系把倪送进监狱；以后，万又与接替倪献策的吴官正关系紧张，被中共中央组织部调往全国总工会。1988年5月，万绍芬调中央工作，出任中华全国总工会副主席、党组副书记，继续享受正部长级待遇；同年12月起，至1995年10