相关的概念。音乐中的节奏以重拍和非重拍（通常称作“强拍”和“弱拍”）的重复序列为特征，并依照拍号和速度的指示分割成小节。比拍层更快的节拍等级是分拍层，更慢的是合拍层。拍子自古以来是音乐的重要元素。有些音乐流派，如迪斯科，一般会削弱拍子的重要性，而放克则强调拍子，以便配合舞蹈。
分拍.拍子可以结合成小节，也可以次分。这种结合和次分的性质，便产生了节拍的概念。音乐中以两拍为单位结合的，称作二拍子；每三拍结合的，为三拍子。音乐中一拍一分为二的，是单拍子音乐，一拍一分为三的是复拍子