在宋朝初年以前，当时建州（闽北）、福州（闽东）、泉州（闽南）三地的方言已经出现了明显的差异。近代，福州话也吸纳了大量国语新词以及西洋词汇，特别是1842年福州被开放为通商口岸之后，福州与国外交往密切，福州话引入了不少英语、日语等外国词汇。清末以来，黄乃裳等福州人大量移民到马来西亚、印尼、新加坡等国，形成移民社群，使得福州话传播到了境外，在华人社群中具有一定的影响力。在清朝末年以前，福州地区基本属于单语社会，福州话是福州十邑的共通语，在当地居于绝对优势的地位。迁居到福州但不会说福州话的外地人被称为“两