党内在灾难性的选举结果出现后，开始了一场牵涉面广泛的路线斗争（直至凯恩腾州议会选举后才宣告结束），结果造成赫尔伯特·郝普特请辞副总理，改由胡伯特·高尔巴赫（Hubert Gorbach）继任（郝普特改任社会部长并继续充当名义上的党魁）。在2004年欧洲议会选举中，自由党在全国范围内选票大幅下降。其支持率由1999年的23.4%下降为6.3%。与此同时，自由党获得的唯一一个议席被安德雷阿斯·梅尔策（Andreas Mölzer）利用党内事先安排的第一顺位优先权获得，而自由党首席候选人汉斯·克隆柏格（Han