只分布于中南美洲的热带雨林之中，牠们却是当地十分繁盛的物种。在巴拿马的巴罗科罗拉多岛上，树懒估计佔了当地树栖哺乳动物生物质量的70%。六个现存物种之中，有四种为无危物种；栖息于巴西日益缩减的大西洋沿岸森林的鬃毛三趾树懒，属于易危物种，而栖息于离岛上的侏三趾树懒则为极危物种。树懒的低新陈代谢导致牠们只能生存于热带地区，且牠们必须透过曝晒于阳光下来提高体温，类似于变温动物的体温调节系统。
与人类之互动.在哥斯大黎加，记录到最主要树懒的死因为被电线电死以及遭到盗猎。然而牠们的爪子大幅增加