」、「」、「」、「」之类自身可做文节的词语称作“自立语”（），把「」、「」、「」、「」之类无法单独做文节的、必须依附于自立语使用的词语称作“附属语”（）。此外，由于日语是在自立语之后依次添入词缀和附属语来起到对应的语法作用的，因而日语在语言类型学上属于黏着语。
自立语.自立语可分为有活用的自立语和无活用的自立语。在无活用的自立语中，能做主语的称作名词。在名词中，有人把代名词和数词单独分类。另一方面，不能做主语、能单独做连用修饰语的称作副词，能做连体修饰语的称作连体词，能做接续语