阿古柏是塔吉克族人，原为浩罕汗国将领，英勇善战，因功被升为阿克麦吉特（白色清真寺）伯克。1864年，清朝下辖的新疆各地的回族、维吾尔族相继发动暴动。1865年，喀什噶尔的回部请求浩罕汗国增援，浩罕可汗派阿古柏率军进入新疆，佔据整个回疆，建立政教合一的哲德沙尔汗国。1867年，废除哲德沙尔汗国，改为毕杜勒特汗国，自封埃米尔。1876年，浩罕汗国灭亡，其部众投奔阿古柏，其势力更加壮大，并获得俄罗斯和英国的支持和承认。清廷派左宗棠出征新疆，阿古柏失去了北疆的所有领土。1877年，阿古柏突然死去，不久其势力被清军攻