Maria（玛丽亚）和Michael（密夏埃尔，或译米歇尔），加上了van der Rohe（凡·德·罗，意为“源自Rohe氏”），Rohe是密斯母亲婚前的姓氏。这让这个名字有了一些贵族的感觉，为了避免冒犯真正的德国贵族，密斯采用的是荷兰语拼法van而非德语拼法von。改名之后，尽管尚未取得一个正式的大学文凭，他就已开始了自己的建筑设计事业，为德国的上流阶级设计进行建筑与室内设计。当时他非常敬佩新古典主义的建筑师卡尔·弗里德里希·申克尔，特别是卡尔所惯用的宽广比例、立方体容量般的设计手法，还有散布的、折