54年，中华人民共和国教育部首次确立以中国人民大学为首的六所高等学校（中国人民大学、北京大学、清华大学、北京农业大学、北京医学院、哈尔滨工业大学）为全国重点大学。人大最初的校址定于北京铁狮子胡同段祺瑞执政府所在地，也就是清代的和亲王府旧址上，后迁往中关村。铁狮子胡同1号（现张自忠路1号）现在为中国人民大学清史所所在地。开办初期，人大以苏式大学为模式办学，1954年，贸易系对外贸易专业并入北京对外贸易专科学校，成立北京对外贸易学院，后发展为对外经济贸易大学；1955年外交系独立，单独组成外交学院；