源可追溯到电动游戏《西蒙》，这款游戏由拉尔夫·贝尔（米罗华奥德赛创造者）和霍华德·莫里森在1978年开发。《西蒙》创造了“唿应”机制，这种按键指令序列逐渐复杂，玩家不断重复的机制，后来由节奏游戏使用。
日本.在Human Entertainment1987年发行的《舞蹈健美操》中，玩家可在任天堂红白机的外设动力垫上，跳舞来创造音乐。据信，最早的真正节奏游戏是1996年的《啪啦啪啦啪》，这也是最早几款通常意义音乐游戏之一。玩家游戏时需依屏幕指示按键，这一基本机制成为之后节奏游戏的核