因此沙利文发出了书面要求。《时报》拒绝收回报道，并回信表示，“我们……很不解您为何认为广告是在说您的，”并且“您如果愿意，请告知我们您是依据什么认为这个广告是在影射您的”。沙利文并没有回应，而是在数日后提起告诉。他还起诉了广告中提及的四名黑人牧师：拉尔夫·阿伯内西、、和。在阿拉巴马法庭的判决中，沙利文胜诉，获赔50万美元。但是，随后《时报》根据州长约翰·马尔科姆·帕特森（John Malcolm Patterson）的要求，发表了致歉声明。帕特森坚称，该广告指控他“在担任阿拉巴马州州长和阿拉巴马州教育委