，介于风帆战舰和前无畏级战舰之间，从早期带有诸多风帆战舰特征发展至初具前无畏级战舰雏形。铁甲舰时代并没有明确的结束界线，但约莫1890年代末时「铁甲舰」一词已经极少为人所用，这是因为海军的持续演进所致，使得无装甲的军舰几乎已经绝迹，多直接称为战斗舰或装甲巡洋舰。
铁甲舰的出现.19世纪上半叶造船业的发展，使得装甲船在技术上变得可行，在战术上也变得必要。据海军历史学家，“（装甲舰）有三个主要特征：金属外壳、蒸汽动力和能够发射爆炸性炮弹的主要火炮武器。只有当这三个特征都具备时，战舰才能