.癌症分期与其期程特征大致上可由下表表示：註解：癌细胞将于所到之处继续失控的繁殖。举例：若肺癌细胞扩散到肝脏，则肝脏将出现不断增生的肺部细胞（不具肺功能），且此细胞具有入侵正常肝脏细胞的能力，导致肝功能不断降低；不具入侵能力但失控繁殖的细胞，称为良性肿瘤。
筛检.，是希望在一般大众身上提早找出潜在未发现与早期无症状的癌症。所进行的测试必须适合广大民众能够负担，并且安全，无侵入性而且不易有假阳性结果产生。一旦发现癌症的迹象，更精确的后续检验，或使用侵入性手术取得组织切片以确定筛