全国第三次青年代表大会副主席。1962年4月，全国青联四届一次全委会上，当选副主席。文化大革命期间，王氏家族卷入刘少奇、王光美案而受株连，其中王光琦、王光杰、王光英三兄弟经常被罚跪批斗。1966年10月，王光英被投入秦城监狱。1976年怀仁堂事变爆发，四人帮下台，王光英获得平反，1977年7月释放。
改革开放.1980年，王光英被迅速起用，出任天津市国际信托投资公司副董事长兼总经理。当时天津大沽化学厂因技术落后濒临破产，王光英立即为该工厂引进聚氯乙烯生产设备，并拯救老厂，之后大沽化