7年香港主权移交之前的大部分时间，除香港日佔时期外，新界、九龙半岛及香港岛均受到英国统治。1941年，在大日本帝国偷袭珍珠港当天，日军发动南方作战入侵英美殖民地，包括香港。香港当地时间12月8日晨，日军由酒井隆指挥从深圳进攻香港。香港守军不敌，港督杨慕琦于12月25日代表英国殖民地官员向日军投降。1942年，中华民国就废除不平等条约、另订平等新约问题与英国展开磋商。中国战区最高统帅、国民政府军事委员会委员长蒋中正试图将香港前途问题列入双方议程，提出九龙租借地应与其他租界一併归还中国，遭英国首相邱吉尔坚决