，谋士郭嘉却不认为刘表会有所行动，曹操遂继续北伐袁氏。而后，张辽随同曹操北伐，途中遇上乌桓军，张辽斗志昂扬，力劝曹操接战。曹操十分欣赏张辽的斗心，又看见乌桓的军队尚未排成阵形，于是将自己的麾旗授予张辽暂用，任命张辽为前锋出战，乌桓军大惊，单于蹋顿更被张辽所斩。
计略周备.208年，曹操准备南下荆州，先派张辽、于禁和乐进分别驻扎在颍川郡的长社县、颍阴县和阳翟县。但三人彼此不和，曹操于是命赵俨参三军军事，事事都有训喻，令到三人和睦。后张辽与于禁作为赵俨护送的七军之一参与了赤