着豪族，西晋流民起义军大成政权（“成汉”，五胡十六国时期之“十六国”之一）丞相，封为“四时八节天地太师”，西山侯。在范长生“休养生息，薄赋兴教”的劝导下，大成政权一度昌盛。
出生至成汉建立前.蜀后主延熙十一年（公元248年），涪陵郡（郡治在今彭水县郁山镇）反，车骑将军邓芝率兵征讨、平定。当时，一些处于战乱的人们，为摆脱现实苦难的困扰和寻求精神的寄托而皈依宗教。因此，由张道陵创建的“天师道”，在成都一带盛极一时。饱受战乱与歧视之苦的范长生，也加入了天师道，长期住在成都西山（青城山）。