取决于某一时代主流学术思潮对典籍的偏好；政治上的标准则与帝王朝廷的尊奉、博士官制度、科举制度有着不可分割的联系。
历史.
从先秦六经到南宋十三经.《易》、《书》、《诗》、《礼》、《乐》、《春秋》六经（俗称为六艺），六艺中的《乐经》很早就亡佚了（据传是秦朝的焚书坑儒），《汉书·艺文志》中已无此书的记载。其他五种着作就称为“五经”。汉朝时，以《易》、《书》、《诗》、《礼》（仪礼）、《春秋》为“五经”，立有五经博士，并收纳弟子员。唐朝时，五经中的《礼经》，由《仪礼》