医师，网际网路及SMS在中国社会传播，最终被世界卫生组织在视察时知晓，后世界卫生组织及国际压力迫使中国党政官员承认了疫情的严重性，并允诺与世界卫生组织充分合作。在疫情扩散期间发生了一系列事件：引起社会恐慌，包括医务人员在内的多名患者死亡，引起联合国、世界卫生组织及媒体的关注。
称唿.「SARS」一词在亚洲各地有不同习惯称唿。中国大陆惯称「非典型肺炎」，并简称「非典」，但两者并非同义词，SARS只是非典型肺炎的一种。香港习惯把「SARS