制度是渐进缓慢开放而形成，英国上议院议员世袭贵族与主教担任，并非选举产生，英国下议院议员由各地贵族、大地主、士绅、富豪操纵指派，平民并无选举权，后来甚至出现已经荒凉的市镇仍有权派出议员，新兴城市如曼彻斯特或伯明罕却无权派出议员的怪现象。1832年执政的辉格党（Whig）才取消颓废市镇的选举权，让成年男性家境小康者有选举权。1867年执政的保守党进一步降低选民的财产限制给工人选举权，1884年执政的自由党才完全取消选民的财产限制，给农民选举权使成年男性有选举权。英国的女性于第一次世界大战后获得选举权。目前上议