受到地面被太阳能加热产生的热辐射造成的大气扰动，塔的顶部安置观测太阳的定天镜，将太阳光垂直导入正下方安置的成像系统和观测仪器。传统的用于观测的天文台不需要安置在地面高度以上的位置，因为在晚上进行观测时，地面的辐射已经降至最小值了。在1904年，威尔逊山天文台建造了水平式的雪太阳观测台，很快的就发现热辐射会妨碍观测的进行。几乎就在雪观测台开始运作的同时，60尺高的太阳塔就开始规划，在1908年完成，是世界上最早建成的太阳塔。紧接着，150尺高的太阳塔也在1912年完成。60尺的太阳塔现在仍用于日震学的