台湾师范大学美术系毕业后，曾留学西班牙、美国纽约市，师事台湾着名画家廖继春、陈敬辉、李石樵。1970年代吴炫三前往非洲、中南美洲、北极、大洋洲等地的蛮荒地区旅游写生，作品在台湾、美国、加拿大、巴西、法国、荷兰、西班牙、义大利、瑞士、南非、日本、韩国、中国都展出过。吴炫三曾出版的书籍有《非洲猎奇》、《吴炫三随笔》、《原始世界的传奇》、《南太平洋的传说》、《万里尘沙》。吴炫三曾获得台湾十大杰出青年、吴三连文艺奖、中山文艺奖、国家文艺奖，以及法国艺术文化骑士勋章。目前定居法国巴黎，工作室的位置就设在立体派