。火柴由火柴头（发火或引火介质）和火柴梗（燃烧介质）两部分组成，配合磷皮（发火介质）摩擦点火。 现代火柴的火柴头主要包含氯酸钾和硫磺，磷皮则使用了红磷，辅料包括石蜡、二氧化锰、粘合剂、玻璃粉、炭黑和微量的氧化铁、稳定剂，部分火柴还加有硫化锑、磷酸二氢铵和淀粉。工厂生产的火柴会装在火柴盒中贩售，火柴盒的外侧通常会有一面是磷，用以摩擦火柴。
历史.中国很早就出现了可用于引火的火柴。南北朝时期，将硫磺沾在小木棒上，借助于火种或火刀火石，能很方便地把阴火引发为阳火。这可视为最原始的火柴。陶