乏纪律的松散统治区域。教宗权移动到法国的亚维农的部分原因也是这个。有段期间那不勒斯、西西里、萨丁尼亚甚至被外国统治。义大利北部则繁荣多了，有些城邦凭借着海运优势，还是当时欧洲最富裕的国家。因宗教而发动的十字军东征被人为偏离，在利益的驱使下反而使得到黎凡特的商路畅通，而且第四次十字军东征对拜占庭帝国这个义大利商业对手造成了较大的打击，地中海沿岸甚至成为了义大利商人的贸易点。主要贸易路线从东边经过拜占庭帝国或阿拉伯而至热那亚、比萨和威尼斯。在黎凡特购买到的奢侈品，例如香料、染料、丝织品，被进口到义大利，然后