个定律大约在1861年被英国天文学家理查德·卡灵顿发现，然后获得德国天文学家古斯塔夫·史波勒的确认。在太阳黑子週期开始时，太阳黑子倾向于出现在太阳表面30°至45°的纬度上，随着週期的进展，黑子出现的纬度越来越低。当平均位置在15°时，太阳黑子达到极大期。太阳黑子的平均纬度仍会继续降低，当週期要结束时老週期的黑子大约出现在7°，而新週期的太阳黑子开始在高纬度出现。