没有颞颥孔，也可能会有一对或二对颞颥孔，位置会在及的上方或是下方。颞颥孔是否存在及其形态对于包括哺乳类在内的合弓纲动物分类非常重要。有二对颞颥孔的动物称为双孔亚纲，包括鸟类、鳄鱼、蜥蜴、蛇、龟鳖目等，而合弓纲是只有一对下颞孔的动物，包括类哺乳爬行动物及哺乳动物。在20世纪的早期，爬行纲动物被分为四个亚纲，这是按物种的颞颥孔的形态、位置所定的分类。这些位于头部两侧的下颞孔，可使下颌肌肉附着在上面，造成更有力的咬合。这传统的分类持续用到1980年代晚期至1990年代被亲缘分支分类法取代为止。