基于能够观察的症状。第一至三级处于准备阶段，包括医疗设施的扩容以及响应预案的准备；第四至六级则清晰的标明需要採取措施来缓和局势。另外，第一波爆发过后的阶段被定义为后流行阶段，促进康复等活动。
目前级别.2009年6月11日，世界卫生组织因应2009年甲型H1N1流感疫潮，将相关流感大流行警戒提升为第六级，是四十一年内首次。此警告于2010年8月10日被解除。同时，H5N1流感之警戒级别处于第三级。
戒备级别.共分为六个等级。