ZJA型柴油机基础上强化设计而成，该型柴油机为16气缸、四冲程、废气涡轮增压的直喷式V型中速柴油机，采用了资阳厂与美国伍德沃德公司合作研制的电子喷射系统，并采用整体铸钢机体、MIXPC增压系统、VTC254型增压器。柴油机标定功率为4200千瓦（6000马力），装车功率为4000千瓦（5400马力）。
传动系统.东风8BJ型机车为交—直—交流电传动柴油机车，采用株洲电力机车研究所研制的国产交流传动系统，主传动装置包括JF220型无刷励磁同步牵引发电机、TEP28WG02型牵引变流器