ess和Ilse Posnansky)从德国乘坐“Europa号”轮船移民美国。亚当·里斯有两个妹妹：精神病医生Gail Michele Saltz和艺术家Holly Hagerman。他在Watchung Hills地区中学就读。1992年他从麻省理工学院毕业，在那儿他是Phi Delta Theta联谊会成员。1996年他在哈佛大学获得博士学位。里斯的博士论文由罗伯特·科什纳指导，得出的成果是二十多个新的Ia型超新星的测量以及一种用纠正干预尘埃和内在的不均匀性让Ia型超新星成为精确的距离指标的方法。