主流音乐，和主流音乐是区隔开来的，另类摇滚则是有别于主流摇滚乐，主要体现在独特的吉他表现形式，颠覆性的歌词和一种轻蔑漠不关心的态度。另类摇滚原本的范围是比较广的包括不同的声音表现形式，不同的社会背景，文化背景。在1970年代后期的时候，所有的地下摇滚，朋克摇滚（包括朋克、新浪潮、后朋克）都被认定为另类摇滚。在1980年代后期，随着杂志报导，大学校园广播的唱片播放和一些口头宣传强调了另类摇滚的多样性与差异性，并帮忙定义了其中不同的音乐风格（比如哥德摇滚，噪音流行，独立摇滚，独立流行，油渍摇滚，工业摇滚，嘻