热对流是造成大陆分裂和飘移的原因，首次提出聚合与张裂的想法。1940年代，发现海洋地壳与大陆地壳的花岗岩岩质不同，其厚度仅七公里。1954年日本地震学家和达清夫与美国地质学家班尼奥夫发现连接海沟与火山岛弧底下的震源分佈，有一向内陆倾斜的带状区域（班尼奥夫带），为板块构造学说想法的先驱。1956年澳大利亚国家学院的艾尔文等人测量陆地的古地磁发现，若回推磁极，大陆都历经长期漂移，且移动路径与魏格纳所描述十分接近。1959年哥伦比亚大学的与地球物理学家玛丽·萨普根据水深资料绘出第一张海底地形图，清楚显示了