斯犹太移民。那森斯于1954年获得圣路易斯华盛顿大学的医学博士学位。由于1970年代在约翰·霍普金斯大学发现限制酶并发展一些分子生物学研究，而与汉弥尔顿·史密斯（Hamilton Smith）及沃纳·亚伯（Werner Arber）共同获得。诺贝尔生理学或医学奖。纳森斯曾于1995至1996年期间，担任约翰·霍普金斯大学大学校长。