表继室蔡夫人的侄女，蔡氏就爱屋及乌，喜爱刘琮而讨厌刘琦。蔡氏于是经常在刘表面前抵毁刘琦，刘表因为宠信蔡氏，于是逐渐信以为真。另外，蔡夫人之弟蔡瑁及其外甥张允亦得刘表信重，并且又与刘琮相善，故此刘琦越感不安。后来，刘琦跟从诸葛亮的建议，向刘表请缨代替战死的黄祖出任江夏太守，以求自安。建安十三年（208年），刘表病重，刘琦立即从江夏赶回探视，蔡氏、蔡瑁、张允等人知道刘琦性慈孝，害怕刘表把后事託给他，便定计阻挠刘琦与其父见面，刘琦只好返回江夏。由于刘琦素来慈孝，张允等人怕其父子二人相见而亲情相感，会令刘表确立