九岁由督学王兰生推选入京，见当时侍郎方苞。雍正十年（1732年）中顺天乡试，临川翰林李绂看到全祖望的考卷，叹曰：“此深宁、东发后一人也！”是年八月其妻张氏因难产而死。雍正十三年（1735年）续娶满洲学士春台之女曹孺人为妻，家贫，典当二万卷书于仁和黄坚仓。干隆元年（1736年）中三甲第三十六名进士，赐‘同进士出身’，时年三十二岁。初为庶吉士，不久受权贵排斥，散馆归班，干隆二年九月回乡，专心着述，授徒为业。应绍兴太守杜甲之请，任蕺山书院山长，因杜甲傲慢，不久辞去，又主讲过广东高要端溪书院。为谢山学派创始者，弟子