到了21世纪，斩首被部份人士，如恐怖分子等当作私下处决人质或俘虏的方式，甚至成为恐怖攻击的手段。而且恐怖份子喜以小刀或匕首，慢慢将人头颅锯下，使得被害人受尽痛苦而死，毫无人道，残忍至极，严格而言应为「割首」。2004年便有多名外国人，多数是一些伊拉克战争参战国家的非武装人员，在伊拉克被恐怖分子掳为人质，并在退兵要求得不到该人质之国家政府允诺后，在录影机前以割头处决。2014年起，极端组织伊斯兰国连续以割头方式处决了多名外籍人士，以恫吓美国等国家停止对于伊斯兰国的空袭行动。在2015年11月巴黎