29年）五月，元颢北伐北魏，进攻荥阳郡，北魏左仆射杨昱、西河王元悰、抚军将军元显恭率领持有皇帝仪仗的羽林宗子和羽林庶子七万人防守荥阳郡，被陈庆之攻克，元悰和元显恭弃城逃走，都被俘虏。之后元悰升任使持节、都督北华州诸军事、安西将军、北华州刺史，转任侍中、卫将军、金紫光禄大夫、骠骑大将军、左光禄大夫，又以骠骑大将军出任司州牧，天平二年二月壬午（535年3月24日），元悰升任太尉公，加侍中、录尚书事，天平三年五月丙辰（536年6月20日），元悰再任司州牧。兴和元年（539年），魏孝静帝元善见诏令侍中司徒公孙腾、司