中只剩他和他母亲两人相依为命。在这期间他当过裁缝与纺织的学徒，还在一家香烟工场工作过。1819年的复活节，安徒生在位于丹麦菲英岛北部港市奥登斯的圣克努特大教堂思考他的未来。因为希望成为一名歌剧演唱家，安徒生在同年9月来到哥本哈根。由于声音好，他被丹麦皇家剧院雇用；但不久后嗓子因为转大人变声而失业。据指出，起初他在剧院里被当作一个疯子，所以受到冷落，甚至差点饿死。不过安徒生得到了音乐家克里斯托弗·魏泽（Christoph Weyse）和西博尼（Siboni）的帮助，后来还得到诗人弗雷德里克·霍格·古德