火对于生态系统的益处，因此有了不同的应对森林大火态度与措施。在此论点下，让山火在可被控制的情况下燃烧的策略，非常成功地大幅减少了每年因为山火而损失的灾害面积。然而根据统计，在1988年的黄石大火前已经很久没有发生一场「应有」的大火了，而且那时是特别干燥的夏季，很多小型的“被控制”的山火最后形成了一场大火。火势如同马赛克一样从一片跳到另一片，转燃之间，却发生一些灾害周边林区毫发未损的情况。以跳跃状态呈现的山火火势，以大型的火灾旋风横扫黄石公园部份区域，烧掉了所经过的一切。数千万株的树木和其他不计其数的植物遭焚