自由簧管乐器，属于八音中的「匏」类，以簧、管共振发声，为中国吹管乐器里面，唯一吹、吸皆可发声的乐器，也是唯一可以吹奏和声的乐器。笙在许多中国古文献中都有记载，多用于庆典、筵席的伴奏，或于民间合奏中使用。中国文化在东亚的传播也让日本、朝鲜分别发展出了雅乐笙和笙簧；随着20世纪国乐现代化，复鑑于传统笙不利合奏，笙也经历大刀阔斧的改革，制造出「现代笙」，并在现代zh-tw:国乐团;zh-cn:民乐团;zh-hk:中乐团;zh-sg:华乐团;里担纲重要的角色。由于笙音色易与其他乐器混和，在乐团中常负责和