虽然不是山口县的县厅所在地，但其是山口县内人口最多的城市，也是山口县内唯一的中核市。在整个中国地方是人口第五多的城市，次于广岛市、冈山市、仓敷市、福山市。下关的主要产业包括食品、造船、制造、水产、观光等产业，包括神户制钢所、禧玛诺、、日清食品、普利司通、三菱重工业在此都设有工厂。下关最知名的渔获是河鲀和鮟鱇鱼，这两种都是全日本捕获量最高的地方；此外由于自古就是捕鲸的主要据点，至今下关仍为日本捕鲸的基地。
历史.现在的下关市大部分辖区在令制国时代属于长门国丰浦郡，长门国的国府