湖南团练旨。经郭嵩焘力劝，离家前往长沙，与湖南巡抚张亮基商办团练事宜。一月后，太平军攻佔江宁（今江苏南京），定都于此，改称天京。曾国藩依靠师徒、亲戚、好友等复杂的人际关系，以湖南同乡为主，仿傚已经成军的楚勇，建立了一支地方团练，并整合湖南各地武装，称湘军。咸丰三年（1853年）八月，曾国藩获准在衡州练兵，“凡枪炮刀锚之模式，帆樯桨橹之位置，无不躬自演试，殚竭思力”，并派人赴广东购买西洋火炮，筹建水师。咸丰四年（1854年），发佈《讨粤匪檄》，率师出征，不久在靖港水战中被太平军石祥祯部击败，投水自尽，