分别是约翰·斯图亚特·威廉斯（）、·斯托达德·约翰逊（）和乔治··霍奇（）。威廉斯在民主党提名大会开始时是最有望获得提名的候选人，不过他的人品受到肯塔基州西部报刊的抨击。最终麦克里在第四轮投票中战胜威廉斯获得了提名。共和党提名的是曾在北军服役的约翰·马歇尔·哈伦。麦克里在两人跨越全州进行的多场辩论中强调了当时许多肯塔基州人认为共和党总统尤利西斯·辛普森·格兰特在重建时期滥用权力的心声。哈伦则通过指责州内的民主党政客于内政结束近十年后还在继续纠缠战争时期问题的方式加以反击，他还指责称民主党在财务上穷奢极侈，