本科植物为多年生草本；茎短；单叶互生，叶大，稍肉质；花两性，小，排成蝎尾状的穗状花序；花冠钟状，白色，5裂；果实为浆果，有多个小种子，种皮有网纹。1981年的克朗奎斯特分类法将其列在桔梗目，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法将其合并到菊目中。