院卫生署（今卫生福利部）于2002年4月公布成人的BMI≧27 即为肥胖，24≦＜27 则为过重。但幼儿并不适合用成人的标准来评量。肥胖会增加心血管疾病、第二型糖尿病、睡眠唿吸中止症、某些癌症、退化性关节炎及其他疾病的发生机会。而造成肥胖的主因常包括热量摄取过多、欠缺运动及体质问题等，其他如基因缺陷、内分泌异常、药物影响及精神疾病也可能造成肥胖。有种说法认为「肥胖的人由于代谢慢，因此即使吃得不多也会越来越胖」，但目前的科学证据倾向不支持此种论点。由于维持体重增加所需的能量，肥胖者的能量消耗比正常人多。