.两种叫鹤的体型都在大约 ，不过红腿叫鹤（90 cm）仍稍长于黑腿叫鹤（70–85 cm）。多半在地面觅食，并且倾向于逃跑而非飞离危险（即使如此，叫鹤仍然具有短距离的飞行能力并且会在树上歇息）。具有长腿、长颈和长尾羽与短翅膀，反映了叫鹤的生活形式。是新热带界中次大的地栖鸟类（仅次于鶆䴈）。
行为与生态.在生态位上，叫鹤与南非的秘书鸟同属于相同区位，以昆虫、蛇、蜥蜴、青蛙、幼雏、啮齿类以及部分植物（包含玉米以及豆类）为食，时常出现在植食家畜身旁，啄取受这些动物进食时惊扰的昆虫。叫鹤