来自人民的意向，因此亦被称为「民意机关」；而国家层级的议会，被称为国家议会，简称「国会」。现代民主国家的议会一般都以历史最悠久的英国国会作为典范，英国是第一个君主立宪议会制国家，奉行两院制。虽然议会普遍被视为民主国家体系的一环，但部分非民主国家也有橡皮图章或者政治花瓶般的议会。当今世界，议会承受着来自公众的前所未有的监察和压力，在国家政治生活中扮演越发重要的角色。国会内一般分为执政党及反对党，在正常情况下，前者是辅助支持中央政府施政，所以中央政府推出的政策等，通常作出对中央政府有利的发言辩论及投赞成票，