6岁时，被父亲安排至圣彼得堡的炮兵学院，在学院中因思想新颖、且反应敏捷而被提拔。1849年6月7日，年仅19岁已经修毕了所有课程从军校毕业，并前往军队服役。1850年，其父去世，斯维斯图诺夫并无钱财殓葬，仅与17岁的弟弟迪米德里一同挖洞将父亲遗体埋在家族坟墓旁边。1851年4月8日，单人匹马前往战事最剧烈的高加索战区服役，成为瓦哈奇哈拉驻屯司令，被晋升为准尉。斯维斯图诺夫不能忍受高加索地区官员的贪污腐败，决定另外挑选士兵训练，并遇上了当时也在高加索地区服役的科马罗夫，两人日后成为挚友。Section::