女子师范国文专修科。民国8年（1919年），转入国立北京女子髙等师范学校。同年，五四运动爆发，陶玄代表国立北京女子髙等师范学校会见北京大学串联代表，被举为北京女学界联合会会长。民国11年（1922年），任北京女一中校长。她与李大钊有师生之谊，1927年李大钊被张作霖处决后，陶玄与吴弱男前去收尸并装殓，还为李大钊的家属募集瞻养费。民国19年（1930年）后，兼任南京女中校长，并在1928年当选为国民政府立法院立法委员，连任三届。民国25年（1936年），在上海创办世界学校，自任校董兼校长，以培养出国预备生