需要的目标值送到控制器，再由控制器送出信号到控制阀，使制程的回授值可以维持在目标值大型的炼油厂或化工厂会有上千个I/O点，需要非常大型的分散式控制系统。分散式控制系统的制程不限制在在管道中的流体，也可以用在造纸机械及对应的品质管理、可调速驱动器及电机控制器、、采矿业、提炼冶金等。分散式控制系统中有冗余的控制器，可以有故障时不断电，直接更换控制器，因此可靠度很高。分散式控制系统中常用的信号是4–20 mA，不过现在的DCS也支援现场总线的数位协定，例如基金会总线、profibus、HART、Mod