华才获释。1937年12月24日，刘中华参加天福山起义，任山东人民抗日救国军第三军第一大队第三中队指导员。在起义第五天，刘中华被中国国民党方面逮捕，在狱中他既不接受改编，也不怕杀头，国民党方面迫于压力只好将他释放。1942年，日军在山东发动大扫荡，八路军一一五师代理师长陈光、政委罗荣桓率部在沂蒙山区遭日军“围剿”，刘中华率加强营突破沂水河、沐水河封锁线，进入鲁中区牵制敌人，使一一五师师部和中共中央山东分局顺利转移。1943年夏，任胶东南海地委书记兼南海军分区政委。1945年初，任胶东中海地委书记兼中海军