呈现出的通常是像彩虹般的连续光谱，但会穿插着谱线。每条谱线标示出特定的化学元素或分子，谱线的强度指示该元素或分子的丰度。尽管在某些情况下存在着丰度的差异，但元素光谱线强度的不同，主要是随着光球的温度而变化。恆星的"光谱分类"示意简单的代码表示，主要是总结电离的状态，客观地给出测量的光球温度。目前，大多数的恆星都使用摩根-肯纳分类法（MK）的系统，以字母"O"、"B"、"A"、"F"、"G"、"K"、和"M"，从最热的（O型）依序排列到最冷的（M型）。每个字母项下再用数字从"0"到"9"细分为10个次分类