于这数值与阴极物质、放电管内气体无关，汤姆孙推断阴极射线的粒子源自于在阴极附近被强电场分解的气体原子，这粒子为所有物质的组分。由于这数值是电解实验获得的氢离子电荷质量比的千分之一倍，汤姆孙错误推断，这粒子的质量很小，电荷很大，稍后修正为，粒子的带电量等于电解单位电荷，而质量则为氢原子的千分之一。汤姆孙称这粒子为「微粒」（corpuscle），就是微小粒子的意思。这是为了要与术语「电子」有所区别，在那时期，电子指的仍旧是斯桐尼的基本电量，而不是一种物质。不久之后，乔治·费兹杰罗不同意地表示，阴极射线的粒子实际