级课员稻田正纯中佐继任参谋本部作战课长，推翻2月16日御前会议结论，推行“积极作战”。徐州战场南路日军在淮河一线的明光等地受到国民革命军桂系部队抗击，进攻受阻。北路日军第二军分兵两路，一路为矶谷廉介率领的第10师团（矶谷师团），另一路为在青岛登陆的由板垣征四郎率领的第5师团（板垣师团）。矶谷师团计划攻占台儿庄的门户滕县，板垣师团计划攻占滕县以东的鲁南首府临沂，随后两路日军会师攻下台儿庄进而攻下徐州，再由徐州直扑武汉。然而当时，板垣师团已经在临沂遭到国军张自忠部和庞炳勋的坚强抗击而无法突破，矶谷师团则直逼滕县