南非是议会共和国，但与大多数此类共和国不同，总统既是国家元首也是政府首脑，其任期则取决于议会的信任。行政、立法及司法都受到宪法至上的约束，如果违宪，有权制止行政机关与议会的行为。国民议会是南非议会的下议院，共设400个议席，每五年由政党派名单并以比例代表制选出新一届的议会。是南非议会的上议院，共设90个议席，由南非9个各自推选10席构成。在每次大选后，国民议会将会推选一人成为南非总统。由于总统同时身兼国民议会议员，所以总统任期一般为五年，与议会任期相同。同一人担任南非总统不得超过两届。总统可以委任副总统