、瑞典语这些日尔曼兄弟语言而言，德语的语法变化是相当复杂的。但和俄语、波兰语、拉丁语及梵语等非同族语言相比，德语的屈折变化相对来说又是简单的。马克·吐温説过：「聪明人3个月能学会英语、3年学会法语，但要花30年学会德语。」这种説法容或有夸张成份，但也説明德语比一般人认为难学的法语更难学好。德语名词分为三个性，四个格，有单复数之分。名词借由其本身及修饰、定义它的形容词、副词、冠词之变化来表现它在句子中的位置、功能和意义，称为变格，而德语的动词需要根据人称和时态、语态而变化，称为动词变位。其规则比较复杂。