公司，它们经营属于自己的专用线，时而相互竞争，尤其是在美国和加拿大。在欧洲，欧盟要求其成员国的国营铁路拆分为若干不同的铁路公司。通常是国有公司管理轨道，其它的上市公司（部分由地区政府所拥有）则拥有列车经营权（相等于日本铁路的「上下分离」营运概念）。公共交通服务则由多家私人公司参与投标以确定获得特许经营权的运营线路和有效期限。其它一些公司则负责轨道周边及铁路车辆的维护。
日本的铁路公司.日本的铁路公司是根据铁道事业法第7条「得到铁道事业许可者」所规定的事业体。铁道事业法上，没