20世纪50年代，杨宽开始探索中国古代冶铁技术发展史、西周的社会结构和礼制，着有《西周史》《古史新探》；80年代应日本学界邀请讲学，完成《中国古代陵寝制度史研究》《中国古代都城制度史研究》。杨宽共出版专着十余部，发表论文360余篇。此外，他还参与了修订《辞海》古代史条目、编绘《中国历史地图集》先秦部分、标点《宋史》等工作。
博物工作.杨宽被认为是中国博物馆事业的先驱。他参与筹建了上海市博物馆，并长期担任上海市博物馆馆长；在保护国宝毛公鼎与阻止山西浑源李峪村出土铜器的盗运等方面作出了