来说每个沟渠都有凹地（Alcove）、渠道和裙状地形。部分研究发现沟渠会在斜坡上每个方向形成；另有发现指有较多沟渠是在面向极点的方向，尤其是在南纬30倒44度之间。虽然目前有许多观点试图解释，最被接受的观点是液态水从含水层流出，而这些水是从底部的古老冰川溶化而来，或者是当火星气候较温暖时地下的冰融化。因为这些沟渠的形成很可能是液态水造成，而且可能相当年轻，科学家相当兴奋也许这些沟渠是人类找寻火星生命应锁定目标。有证据可以证明以上三个理论。大多数沟渠的凹地顶端都是在同一个高度，正如科学家所预期的含水层