在作为划分地理区域时并不像东北、西南之类单纯的方位概念。塞有边界的含意，是指历史上汉族农耕文明与北方游牧部落的分野。中华人民共和国成立后，由于外蒙古的独立，而另外四省在行政区重置后全数撤销（省名仅留下“宁夏”，但省区大量缩小），部分区域划入河北省及宁夏回族自治区外，皆成为内蒙古自治区。由于只剩一个行政区，加上内蒙古本身也不仅包含塞北还有东北的西部部分，再加上上述原因，在如今塞北一词在地理区划上已很少使用。中华民国政府迁台后，塞北的区划方式与概念仍在地理教科书上继续使用，直至1990年代教改开始及教科书开放后