明代遗民，到扬州参拜史可法衣冠冢，到金陵登燕子矶，游秦淮河，过明故宫，拜明孝陵，到栖霞山白云庵拜访道士张瑶星，了解许多晚明与南明的情况，为他的作品《桃花扇》搜集了许多素材。康熙二十八年（1689年）底回燕京后，与顾天石合写剧本《小忽雷》上演，当时京师戏曲演出非常盛行。康熙三十三年（1694年），孔尚任迁任户部主事。康熙三十八年（1699年），升任户部广东司员外郎。同年6月，《桃花扇》脱稿，演出立即轰动。并受到康熙帝的重视，康熙从中吸取末代王朝的教训，认同忠孝节义观念，经常阅读这部剧本。孔尚任声名大振