构造特别的植物，其组成的细胞中没有叶绿体，利用攀缘性的茎攀附在其他植物，并且从接触宿主的部位发育为特化的吸器，进入宿主直达韧皮部，吸取养分维生。除了作为药用，其寄生对农业及生态的影响都相当的重要，地位举足轻重。
形态.草本寄生植物，全株无毛。植株通常呈黄色或红色。
叶.退化成极小鳞片或消失。
花.无花柄或花柄极短，为穗状、总状或聚繖状丛生。四数或五数。苞片极小或阙如。花萼合生，但通常深裂，亦有萼片分离者。花冠白色、粉红色或带