到日本入陆军士官学校中国学生队第11期。当时，他是何应钦、朱绍良的同学。1916年（民国5年）毕业归国。归国后，他加入湘军，在第1师师长赵恒惕手下任职。此后，他不断立下军功，1920年（民国9年）升任第1旅旅长。1921年，赵恒惕任湘军总司令，控制湖南省军政大权。1923年（民国12年）7月，支持孙文（孙中山）的谭延闿进攻湖南省，贺耀组奉赵恒惕之命迎撃并驱逐了谭延闿。因立下军功，贺耀组升任第1师师长，驻常德。
参加北伐与济南事件.1926年（民国15年）春，贺耀组的同僚、湘军指