建筑名称和使用者更迭频繁，而门牌号码却长期相对稳定，因此上海市民通常用门牌号码来称唿这些大楼，如“中山东一路3号”或“外滩3号”。
发展阶段.外滩建筑的发展可分为三个阶段，与上海近代建筑整体的发展阶段颇为相似。第一个阶段是上海刚刚开埠后到19世纪末，以1843年怡和洋行在外滩建造的一幢两层楼房作为开端。这个时期建造的楼房都是砖木结构，要么是仿英国乡村建筑风格，要么就是仿带有宽大内长廊阳台的东印度式建筑，即券廊式。到1849年，已经有11家洋行在外滩建造了这样的建筑。到了19世纪60至