现任中国农业大学动物科技学院教授、院长，国家饲料工程技术研究中心主任。2013年当选为中国工程院农业学部院士。1975年，李德发被选拔进华北农科大学（现中国农业大学）畜牧系学习。1978年9月，毕业于北京农业大学畜牧系。1986年，李德发在美国堪萨斯州立大学进修猪营养学。1989年，获美国堪萨斯州立大学动物营养与饲料加工学博士学位。1990年4月，李德发任中国农业大学单胃动物营养代谢室主任。1993年12月，晋升为教授并担任动物科技学院副院长。1995年1月起，获博士生导师资格。1996年11月任农