北宋交接年间的浙江温州，故称「温州杂剧」或「永嘉戏曲」。元朝末年发展到巅峰，明中叶后逐渐被新兴的崑山腔所替代，并演化为明清的主要戏剧——传奇。 
起源.据明代祝允明的《猥谈》记载：「南戏出于宣和之后，南渡之际，谓之温州杂剧」。而徐渭在嘉靖三十八年（1559年）完成的《南词叙录》一书中记载：「南戏始于宋光宗朝，永嘉人所作《赵贞女》、《王魁》两种实首之……其盛则自南渡，号曰『永嘉杂剧』，又曰『鹘伶声嗽』。」北宋时的温州是繁荣的港口城市，南宋迁都临安（今杭州）后商品经济更加活跃。原本