明治神宫等神社建筑风格为基调的建筑，外苑的特征则是「洋风」作为建筑基调。通常被简称作「神宫外苑」，另外也被异称为「神宫之杜」，意为「神宫森林」。广大的佔地面积中，除了种植了许多树木及知名的银杏并木大道以外，还有新国立竞技场（原国立霞丘陆上竞技场）、明治神宫棒球场（神宫球场）、等建筑设施，形成东京都心最大的。
历史.建筑计划始于明治天皇驾崩之后，于1926年在明治天皇大丧仪的举办场地－青山练兵场遗迹建筑完成。由明治神宫造营局主任技师折下吉延所设计的银杏并木大道、圣德纪念绘画馆为中心，