出生于咸镜北道，自1968年起在朝鲜劳动党内担任党中央副部长、部长、书记等职。从1975年起先后担任朝鲜政务院副总理、第一副总理和总理职务。1988年12月12日-1992年12月11日任朝鲜总理。1990年9月5日，时任朝鲜总理的延亨默与韩国总理姜英勋在韩国汉城（现称首尔）举行了第一次朝韩总理会谈。他曾签署了许多重要的朝韩协议，其中包括1992年朝鲜半岛无核化宣言。1998年，延亨默担任朝鲜国防委员会委员，并于2003年9月当选为副委员长，在国防委员会中排名仅次于朝鲜最高领导人金正日和第一副委员长