元十三年（377年）春，他见秦仗着自己强大，宫室奢侈，告诉父亲：能干的丞相王勐刚死，秦帝苻坚的统治状况正在恶化，你应该趁机复辟燕国（建熙十一年（370年）前燕为前秦所灭）。慕容垂对此一笑置之，但并没有忘怀。十九年（383年）十一月，前秦伐晋失败，在淝水之战中更是元气大伤，慕容农再次向父亲提出复辟：“父亲不迫人于险，其义声足以感动天地。农听闻秘记说：‘燕复兴当在河阳。’在果子未熟或自落之际取之，不过相差十天之间，但论到难易美恶，相去远了！”这一次，慕容垂同意了，说服苻坚让自己奉诏去安抚前秦的东北地区，十二