境内发现大溪文化时期聚落遗址，表明距今5000年左右，境内已有先民定居。汉置湘南县，治所在今石潭镇古城村，今县地分属湘南县和临湘县，三国吴及两晋均主要属湘南县，并为湘南县及衡阳郡治所所在，其余今县地属湘西县。隋设衡山县。唐天宝八年设湘潭县，县治洛口（今易俗河镇），至此，县境初定，名地相符。明清时期，湘潭文化发达，商贸活跃，经济繁荣。尤其清光绪以后，城市发展迅勐。湘潭县境从唐始一直大致保持稳定至1950年，县域面积4586平方公里。直至中华人民共和国设立后先后析置出今之湘潭市区、株洲市区及株洲县和韶山市。