长度大约为4米，触手长度为10米甚至更长。其最大长度不超过20米。其品种划分有争议，但最近的研究表明，该分类中仅此物种被发现。大王乌贼曾被认为是一种传说中的生物 (克拉肯，Kraken)甚至是克苏鲁，北欧神话的海怪就是以牠为原型，只不过尺寸、攻击性和智商被无限夸大。由于活动领域在深海，人们对大王乌贼多半只能从其天敌抹香鲸胃中未消化的残骸中和渔民们口耳相传的目睹事件中拼凑猜测其生态，对于某些生物学家而言是绝对存在的。大王乌贼的手腕非常之长，而使其成为最长的已知无嵴椎动物，不过体重仍不及大王酸浆鱿，因此这两