臻被分配到蒙塔尔纪中学学习法文，他在学校认识了蔡和森、蔡畅、向警予、陈毅、邓小平等，而邓更成其终身知己。因为学校学生太多，聂荣臻再度被分配到德洛的胡乃尔中学去学习法文。冬天，因为他的积蓄用完了，不得不开始勤工俭学，他先后在法国、、雷诺汽车厂、巴黎西门子公司多米松分厂做汽车轮胎检验工、钳工、车工、炼焦工等。1921年1月，华法教育会不再资助学生的留法，而北洋政府则要求留学生回国。1921年2月28日，聂荣臻从胡乃尔中学到巴黎同400多个学生到中国驻法公使馆请愿，结果被法国警察镇压。1921年6月，北洋政府