为德川宗家的新娘。可是，1858年养父齐彬公和丈夫家定公先后过世，笃子的婚姻生活仅1年9个月，当时年仅22岁。家定死后，笃子落饰出家，法号天璋院殿从三位敬顺贞静大姊，通称天璋院。同年12月从三位叙位，在大奥中被尊称大御台所。家定的堂弟、纪州藩主德川家茂继任成为德川幕府第14代将军，而后幕府进一步推行公武合体政策，文久2年（1862年）朝廷决定让孝明天皇之妹和宫亲子内亲王作为家茂正室进入大奥。萨摩藩提议天璋院回萨摩，但天璋院本人拒绝回萨摩（据说是一些大老逼萨摩写信要天璋院回萨摩，所以天璋院知道后坚定拒