子宋登、宋汉。宋由是汉光武帝时的大司空宋弘的侄子。官至大司农。汉章帝元和三年（86年）四月，太尉郑弘免职后去世，宋由被任命为太尉。汉和帝永元四年（92年），外戚窦宪被诛灭，宋由因为依附窦宪被免官，强令他回归本郡，七月廿三，宋由自杀。八月十七大司农尹睦接替为太尉。