初年，芽笼已出现于典籍内。1822年，当新加坡刚刚成为英国殖民地不久，殖民政府着手新加坡之地方规划时，已提到「芽笼河」一词。芽笼 (英文名称 "Geylang")得名有多种源说，其中一个说法是马来文"Kilang"，意思是工厂，因当时该处有大量的椰林及柠檬草种植园，衍生出芽笼一带众多以椰子及柠檬草为原料的加工厂房为名。另一种源说是指「芽笼」其实是指新加坡的部落"orang gallang"。此部落是马来半岛沿海一带"orang laut"部族的其中一支，以掠夺新加坡附近海域的船只而着名。此外亦有一说