团队提出可以由太空梭或戴尔他火箭发射的绕极卫星，并称之为宇宙背景探测者。他将携带下列的仪器升空：美国国家航空暨太空总署在排除了发射和数据分析的费用后，在经费不超过三千万的条件下接受了这个提案。但由于探险家计画下的红外线天文卫星经费超支，使得戈达德太空飞行中心迟至1981年才开始宇宙背景探测者建造的工作。为了节省经费，宇宙背景探测者使用与红外线天文卫星相似的红外线探测器和液态氦杜瓦瓶。宇宙背景探测者起初计画在1988年由太空梭发射，但是STS-51挑战者的爆炸导致太空梭停飞，而使计画被延搁。美国国家