误认，因为分布的范围与出现的频率。塞鲸在北大西洋东岸的分布范围从南欧或北非延伸到挪威，在北大西洋西岸，则从美国南部延伸到格陵兰，目前最南端的确定纪录是沿着墨西哥湾北岸与大安地列斯群岛。在塞鲸的分布范围中，牠们会试图避开半封闭的海域，例如墨西哥湾、圣罗伦斯湾、哈得孙湾、北海与地中海。塞鲸在深海中佔有优势，不过更常出现在大陆棚、沿岸之间的盆地或海底崃谷（Submarine canyon）。在北太平洋，塞鲸冬天时会出现在北纬20°–23°，夏季时则是在北纬35°–50°之间出没。栖息在北太平洋的塞鲸大约有