和鼓励商业的政策并无差别，因此批评自由放任只不过是商人为了否定对穷人和劳工的补贴而使用的辞汇。
二战前的发展.一些经济学家和历史学家（凯恩斯派经济学家、马克思主义者等）认为自由放任政策是导致经济大恐慌的主因。但也有经济学家如诺贝尔奖得主米尔顿·佛利民，主张美联储错误的货币政策和美国政府随后错误的管制（如提升所得税率，最高收入的税率从25%提升至63%，以及引发国际贸易战的斯姆特-霍利关税法案）才是大萧条的根本原因。同时在萧条产生后又以更多的干预试图补救，造成原本的萧条进一步的恶化。