鼠数量可以很多，但是鼠王现象很少见。这种现象常常让人联想到德国，因为大部分的例子都是在那里发现的。历史上曾有许多关于鼠王的迷信，而大多数的迷信都相信鼠王是一种不祥的预兆，常常与瘟疫有关。
名称来源.鼠王（，）的英语和法语名称均为德语“鼠王”（）一词的借译。这个单词最初不是指代老鼠，而是指依靠他人生活的人。康纳德·杰森纳在《动物志》（1551-1558）中写到：“一些人说的有些老鼠年老后由年轻的喂养：这就叫做鼠王。”马丁·路德写到：“……最终，那就是教皇，老鼠的国王，站在最高的地方。