将它们称为是“水中的昆虫”。其中有67,000个已经被描述物种，大小尺寸范围从的""，到具有了一个腿长跨度达到和重量达到的甘氏巨螯蟹。
特征.正因为甲壳亚门的动物如此多态，因此要找到一个共同的特征不很简单。甲壳亚门与（包括六足亚门的昆虫等陆地生活的节肢动物）相对比较特殊的有它们有两对触角和适应在水中生活的鳃。不过这些特征实际上是节肢动物一开始公有的特征，六足亚门的动物这些器官后来变化了。另一个古老的特征是甲壳亚门动物分叉的足，这样的足在化石中的三叶虫就已经有了。气管类的动物后来