非巴巴里海盗连年劫掠，令到美国政府重新考虑成立海军。经过激烈争辩，美国众议院在1794年以46对44票通过成立美国海军的议案。这道议案经修改后，最终成为，在3月10日先于众议院以50对39票通过，再于3月19日经美国参议院通过，最后在3月27日由乔治·华盛顿总统签署生效。1794年海军法案共有九项条款，其中第一项授权美国总统购买或建造四艘44门炮和两艘36门炮风帆护卫舰，亦即宪法号的由来。至于第九项则订明，如果美国和阿尔及尔摄政签订和约，总统必须立即停建海军。美国战争部长亨利·诺克斯在海军法案通过前