克尔·凯恩和弗朗西丝·洛赫的八个孩子中排行第五。父亲迈克尔是一个士兵，原籍英国兰开夏郡普雷斯顿，为皇家马队炮兵营服役直至1801年退役，全家搬到了爱尔兰。在1819年到1822年间，凯恩一家移居到上加拿大地区，在约克安顿下来，1834年3月，约克改名为多伦多。由于当时约克小镇只有几千人，因此关于凯恩童年生活的资料不多。他曾在上加拿大学院学习，美术老师托马斯·德鲁里教了他一些绘画的技巧。1834年，凯恩在多伦多美术家和爱好者协会举办的第一届（也是唯一一届）展览中展出了一些作品，获得了当地报纸《爱国者报》的好