56年，在借鉴中共有党校，共青团有“团校”的情况下，民主党派人士向中共中央统战部提出“民主人士也应有一所学习政治理论的学校”；并获得毛泽东的支持。 当年10月15日，在全国政协礼堂举行“社会主义学院”第一期学习班开学典礼，宣布“社会主义学院”正式成立。吴玉章为第一任校长。1960年7月18日，因地方“社会主义学院”普遍成立的情况，原“社会主义学院”改称“中央社会主义学院”。1965年7月10日，在第六期学习班结业后，全体干部下派到农村参加“社会主义教育运动”（即“四清运动”），学院因此暂停招生。此后