硷值等于7是中性的，PH5~7为弱酸性 小于5则是酸性。自然大气中含有大量的二氧化碳，二氧化碳在常温时溶解于雨水中并达到气液相平衡后，雨水的酸硷值约为5.5，所以大自然的雨水是弱酸的。但是，在大自然中，还是存在其他致酸的物质，例如，火山爆发所喷出的硫化氢或是海洋所释放出的二甲基硫，高空闪电所导致之氮氧化物等，均会使雨水进一步酸化，而酸硷值会降至5.0左右。因此，在1980年代后期以来，许多国内外（包含环保署研究报告）研究者，已将所谓「酸雨」认知为当雨水酸硷值在4.9以下时，即确定受到人为酸性污染物的影响