恐鸟下的"G. parisiensis"平均身长有1.75米，而"G. edwardsi"则有2米高。冠恐鸟的喙特别大及呈钩状，腿大而强壮，脚掌大且有爪，推测牠是草食性的。冠恐鸟生存的环境有大量的密林，气候潮湿至半干旱。北美洲及欧洲当时很接近，尤其格陵兰是被林地及草原覆盖，这两个洲之间只有约几百公里阔的海崃阻隔冠恐鸟的祖先。当西部内陆海道退却后，北美洲就成为一个连接的大陆，欧洲因为阿尔卑斯造山幕及古新世-始新世极热事件的高海平面而成为群岛，地理上有点像今天的印尼。过往不飞鸟被指为掠食者，就冠恐鸟双脚