们与居住在他们南方的契丹人有紧密的亲缘关系。其首领称作「乞引莫贺咄」，曾于北齐时与中国接触，随后不定时向中国纳贡。唐朝时为突厥附属，突厥被回纥取代后便渐渐解体，至黠戛斯控制北漠至契丹时便融入了其他民族。
考证.伯希和认为，室韦是鲜卑的同名异译。然而据姚大力的《北方民族史十论》中指出，语音上的近似只能作爲否定的判断方法，根据传说和考古学断定，室韦蒙古起源于唿伦贝尔附近的山谷。与鲜卑并不同源。唐朝时，室韦部落中分化出蒙兀室韦，成为后世蒙古帝国的核心部落。