当时人的角度来看，他们绝大多数确实认为元朝能够代表中国，是把元朝当作中国历代王朝当中的一环」。他亦表示没有太多的资料显示元朝皇帝是否把自己看成前代中原王朝的继承人，但能说他们意识到自己有双重角色：蒙古大汗和中原皇帝。早期元朝皇帝的双重角色比较明显，直到蒙古帝国瓦解、各汗国与元朝越来越疏离后，「大汗」的意识越来越淡化，后来的统治者如元文宗和元顺帝自身的中原皇帝角色比较明显，他们基本上是把自身视为中原王朝的皇帝，例如在元末元朝首都大都被佔领后，元顺帝一直在漠南蒙古的草原边缘盘桓，直至去世也没有重回祖先的领土漠北