炮采用三座新的三联装炮塔，内装新型的，其中一座位于舰艏，另外两座以背负式布局安置在舰艉。舰体大量使用焊接也是这级巡洋舰的一个特点，而动力系统采用柴油发动机与涡轮机相结合的方式以增加巡航半径，尽管每次只能使用其中一组发动机。1936年至1939年间西班牙内战期间，三舰都参加。二战爆发后，三舰被用来与埃姆登号一起布设防御性雷区，并于1940年4月参与入侵挪威。期间，卡尔斯鲁厄号在克里斯蒂安桑附近被英军潜艇鱼雷击沉；柯尼斯堡号在卑尔根被英军俯冲轰炸机击沉。挪威战役结束后，科隆号被用于各种各样的角色，包括作为在