偷阅读官书，发愤苦读而成大儒，后来进士及第，隐居于中条山。李泌为宰相时，拜谏议大夫，遇事不肯多言。韩愈作《争臣论》讥讽他，“有官守者，不得其职则去，有言责者，不得其言则去”。但后来他谏力阻裴延龄为相，因裴延龄曾诬陷陆贽，张滂、李充等人。在河南道州刺史任上，“治民如治家，税赋不能如额”。州上长官打考绩时，阳城自署“抚字心劳，追科政拙，考下下”。《新唐书》载，唐朝时道州多侏儒，且大多被迫入宫为宦官，阳城任刺史时，冒死上书，请求免此苛政。后白居易亦将此事写进诗中，因而天下流传，将阳城当作救灾之神供奉，