对世子非常溺爱，“每饭，拣馔而食之；每衣，张袖而穿之”，闵妃经常在世子犯错时打骂世子，呵曰：“汝虽世子，岂无父母！”世子因此不畏惧高宗而畏惧闵妃。1896年2月11日俄馆播迁，随高宗乘妇女轿子逃出日本人控制的宫廷；高宗下令逮捕亲日派金弘集等人，任用李范晋、李完用等亲俄派，又向俄出卖利益作为交换。1897年2月20日，高宗搬出俄国公使馆，偕李坧到庆运宫（今德寿宫）；8月，改年号为光武，10月12日高宗称帝，改国号大韩帝国，封李坧为皇太子。1898年6月29日开大元帅府，高宗任大元帅，统辖陆海各军，李坧