市场起源于古时人类对于固定时段或地点进行交易的场所的称唿，而此交易场所是那些需要经常进行物品交换的人，为了减少搜寻成本所自发形成的。词中的「市」指的并非「城市」，而是古时的「买卖」、「交易」之意。今日，市场具备了两种意义，一个意义是交易场所，如传统市场、股票市场、期货市场等等，另一意义为交易行为的总称。市场一词不仅仅只是场所，还包括了在此场所进行交易的行为。故当谈论到市场大小时，并不仅仅指场所的大小，还包括了消费行为是否活跃。广义上，所有产权发生转移和交换的关系都可以成为市场。市场虽为交易行为的总称