多数的现代社会却认为不道德或犯罪。虽然如此，这一行为依然发生，在西方社会通常是因母亲的心理疾病，在某些国家是因为不言而喻的社会认知（如重男轻女、弱肉强食等）。
历史上.杀婴普遍出现在所有经过仔细研究的古文化中，包括古希腊、罗马、印度、中国、日本、阿兹特克。杀婴的实行有许多方式，有些是把婴儿献祭给超自然形象或力量，如在古迦太基，但是许多的社会只仅仅是单纯的杀害婴孩而不是献祭，如北宋朝苏轼称：“岳鄂间田野小人，例只养二男一女，过此辄杀之，尤讳养女”。福建甚至有溺杀男婴事，南宋朱熹之父朱