征四郎大佐也被调到关东军任高级参谋。在1920年代日本所谓“满蒙生命线”的理论甚嚣尘上。石原莞尔中佐，板垣征四郎大佐以及关东军参谋花谷正少佐和今田新太郎少佐就经常碰头，研究占据满洲的问题。“最终战争论”也在这段时期通过了“满蒙占有计划”成了形。日本国内陆军省与参谋本部也有不少人卷入“918”阴谋。1931年9月18日，石原莞尔和板垣征四郎策动了满洲事变，独立守备队步兵第2大队的第3中队在柳条湖炸毁了一小段南满铁路，并进攻张学良军队的驻地奉天（沈阳的旧称）北大营。石原莞尔劝说在旅顺尚不知情的关东军司令本庄