大原的边境的天岳发源的高谷川汇合。在三谷口或八濑流域也各自被称为大原川或八濑川。之后和从三千院深山发源的吕川及寂光院深山发源的草生川汇合、南下流过比叡山的西边山麓。于上高野的花园桥和白川通交叉并与岩仓川汇合，一面和川端通并行一面在出町柳的加茂大桥和贺茂川合流形成鸭川。在京都市的地图上，鸭川经常被画为Y字样，高野川就是其右侧的部分。
历史.若根据地质调查的节果，在古时候平安迁都之前的高野川，可能并未像现在于出町柳和鸭川汇流。该结果显示，当时可能是在更南方的流域才和鸭川汇流。