市境东邻包头市，南接鄂尔多斯市，西界阿拉善盟，北临蒙古国。地处内蒙古高原西部，黄河自此折向东流，阴山山脉将市境分为两部，南麓为河套平原，北麓为乌拉特草原。全市总面积6.51万平方公里，人口167.73万，汉族人口占94%；蒙古族人口占4.5%。市政府驻临河区。“巴彦淖尔”是蒙古语译音，意思为“富饶的湖泊”，指市境东部的大型湖泊乌梁素海。
历史.战国时属赵国云中郡，秦时，属九原郡，西汉元朔二年（公元前127年），汉武帝派卫青从匈奴手中夺取河朔（河套平原），设五原、朔方二郡。朔方郡领十