带红色，漏斗状或筒状并向外张开，花冠裂片5，花常俯垂或排成蝎尾状聚伞共序。该科有一些种类，可以做为小规模观赏类植物。根据克朗奎斯特分类法，紫草科属于唇形目，但根据APG II 分类法，紫草科属于I类真菊分支，可是不属于任何一目，是一个独立的科。根据其基因判断，紫草科和水叶草科（Hydrophyllaceae）植物基因亲缘较深，但APG II 分类法已经将水叶草科植物划归入紫草科，有的分类法将紫草科植物划入几个不同的科。2009年的APG III 分类法中紫草科将单柱花科（Hoplestigmatacea