省古时候属于越南泰族居住的地区。后来被元朝占领，1323年设置宁远州，属云南省。黎利发动蓝山起义之后，明朝自越南撤军，此地旋即为越南所占据。莱州在行政区划上曾属于兴化省羁縻统治。事实上统治该地的是中越两属的刁氏泰族土司政权泰族十二州。1893年，法属印度支那政府析兴化省山罗州、莱州等州，置澫慕省，莱州属澫慕省。1904年，澫慕省改为山罗省，莱州属山罗省。1909年6月28日，殖民政府设立莱州省，下辖琼崖州、奠边州、遵教州、莱州、伦州5州。1916年3月27日，殖民政府以莱州省设立第四官兵道（第四军区），