一说起源于喜马拉雅山区，一说起源于黑海城市卡法，等等。1347-1351年间，黑死病导致欧洲7500万-2亿人死亡，占当时欧洲人口总数的30%-60%。此后，鼠疫时常出现地方性爆发，直至19世纪初，在各地造成的人员死亡情况也各不相同。19世纪中叶，清朝云南地区爆发鼠疫，成为第三次鼠疫大流行的源头。此次疫情直至1960年左右才逐渐平息。此后，在世界范围内，零星的鼠疫感染依然会出现。