第50陆军航空队被分配到日军在南方作战的进攻队伍中，参与菲律宾战役。他在菲律宾上空巡航的时候，遭遇到1架落单的B-17轰炸机，但是他当时驾驶的九七式战斗机火力薄弱，他打完所有子弹也未能击落对方。直到1941年12月22日，他在林加延湾上空成功击落了美国陆军航空军的P-40战鹰战斗机，成为他首次战果。 1942年4月，第50陆军航空队回到日本，进行从九七式战斗机换成更先进的一式战斗机Ki-43II型的改编。穴吹智从自己的名字中取出一个字，为自己的战斗机取名为「吹雪号」。6月，第50陆军航空队转战缅甸、印度