后，大体指泰山、渤海以南至淮河的一片区域。春秋战国时期，百家争鸣，着书立说，把禹时的九州冠以称谓，徐州即其一。《尚书·禹贡》载：「海岱及淮惟徐州。」《释名》载：「徐，舒也，土气舒缓也。其地东至海，北至岱，南及淮。」《吕氏春秋》云：「泗上为徐州，鲁也。」《尔雅·释地》云：「济东曰徐州。」
西汉徐州刺史部.西汉时，领东海郡、泗水国、楚国、鲁国、琅邪郡、江都国、东阳郡、广陵国、临淮郡9个郡国。
东汉徐州刺史部.东汉时，领东海郡、琅邪国、彭城国、广陵郡、下邳国5个