单立文在音乐范畴颇有天分，主要受父亲听古典音乐唱片，母亲接触舞蹈音乐，大姊弹钢琴和二姊跳芭蕾舞所薰陶。后来他在音乐店舖中认识了摇滚乐友，亦在楼上琴行内听过「细AL」杨云骠（玉石乐队成员）教授的一节乐理课。他读书时已开始玩主音结他，并经常在周末到同学家人于旺角开设的唱片舖里，当唱片骑师播歌，吸收了很多英国音乐，尚未中学毕业前已经参与乐队演出，在湾仔分域街及骆克道一带的酒吧表演。1983年，他跟唐龙、黄良昇及苏德华组成香港乐队「Chyna」，并担任低音吉他手；当中《Within You'll Remain》一曲