解放阵线（提格雷人民解放阵线的领导人组建了奉行霍查主义路线的提格雷马列主义联盟，作为幕后领导组织）逐渐崛起，成为最主要的武装反对派力量。1988年3月，埃塞俄比亚进入全面内战状态。1989年初，以提格雷人民解放阵线为核心的政治军事联盟埃塞俄比亚人民革命民主阵线成立，并与一直致力于争取厄立特里亚独立的厄立特里亚人民解放阵线结盟。1990年，失去苏联援助的门格斯图政权宣布放弃社会主义制度，并开始实行经济自由化。同年2月，厄立特里亚人民解放阵线武装占领马萨瓦，完全切断了政府军在厄立特里亚的供应线，政府