初，马寅初对此运动有自己和政府设想不同的理解，此运动后期发生的「洗澡」现象，则是政治干预学术的开端。美国学者Lifton访问了15名当时在高校历经思想灌输的中国人来研究洗脑及精神控制的心理学机制。
前奏.1949年8月马寅初任浙江大学校长，设立“政治课委员会”，开设政治思想课，支持学生创办民众夜校，倡导“工读运动”。在中共的提示下，教授们开始对自己的资产阶级世界观提出自我检讨。1949年11月，美学家朱光潜在《人民日报》发表文章进行自我检讨，随后社会学家费孝通和哲学家冯友兰等人