此前邓小平被多次误报已经逝世。中国中央电视台第一套节目于1997年1月1日起播出传记纪录片《邓小平》，当时已患帕金森氏症晚期的邓小平本人在病房收看了全部12集描写他的传记纪录片。1997年2月初（即春节前夕），病情略有平稳的邓小平向前去探望的中国共产党中央委员会总书记江泽民传达了自己对全国各族人民的节日祝贺，并希望在以江泽民为核心的中共中央领导下“把今年恢复对香港行使主权和召开党的十五大这两件大事办好”；同月，离京的党和国家领导人全部赶回北京。1997年2月15日正月初九，邓小平夫人卓琳及子女致信江泽民