700余种，广泛分布在东半球热带地区，中国有2属，8种，分布在南方各地。本科植物大部分为灌木或乔木，有的品种为攀援状；树干有支柱根；叶狭长，3－4列或螺旋排列聚生于树技顶部，中脉和边缘有利刺；花小，单性，花被缺；雌雄异株，果实为聚合果或浆果状，由多枚核果组成。