公费中学毕业后，即来到中国共产党领导的陕甘宁边区投身抗日工作。1938年10月加入中国共产党。曾任镇原县三岔镇回民小学校长。后来在张家川担任清真寺经堂教育掌学、二阿訇。1948年，出任中共地下党清水县工委书记。1955年起，历任甘肃省临夏专区专员、临夏回族自治州州长。1965年调任甘肃省计划委员会副主任、甘肃省地质局副局长、代局长。文革爆发后，沈遐熙遭受批斗。1978年，沈遐熙出任中央民族学院副院长。1982年后，历任中国伊斯兰教协会副主任、代主任，第五届会长，第六、七届顾问。沈遐熙还曾经兼任中国人民争