到1997年为止，之前所有的国防参谋长都晋升英军的最高军衔——海军元帅、陆军元帅或空军元帅（相当于北约10级军衔）。然而随着冷战的结束，英国军力的缩减以及和平时期没有授元帅军衔的理由，1997年后，国防参谋长的军衔下降为上将（海军上将、或，相当于北约9级军衔）。2010年代，陆军上将、海军上将、陆军上将和空军上将在卸任国防参谋长后得以晋升为元帅。迄今为止，还没有来自海军陆战队的将官担任过国防参谋长，虽然并无明文禁止海军陆战队军官担任国防参谋长，但尚无海军陆战队将官得到堪足出任此职的军衔。2016年，海军