作为德川赖房的同母兄长德川赖宣所创立的纪伊德川家的支藩、分家的说法。由于水户德川家经常留守江户屋敷作为大名之首，当时遂有不少人尊称水户德川家藩主为江户幕府的「」。
概要.根据德川家康的遗命，如果将军秀忠的男系子孙断绝时，只能从尾张藩或纪伊藩中挑选男子继承，因此在家康、秀忠担任将军的时代，将军家(德川宗家)、尾张德川家、纪伊德川家，号称御三家。但到第三代将军家光的时代，为了抬高将军家、并且提拔与自己年龄相近而且为童年玩伴的叔父德川赖房的地位，将水户家与尾张家、纪伊家同等看待，此后御三