母都是电影工作者，1981年，关之琳中学毕业后加入丽的电视成为艺员，首部电视剧作品是《甜甜廿四味》，同剧中男主角有张国荣、钟保罗、莫少聪及蔡镇川等。1982年关之琳参与首部电影《再见江湖》的演出，获得一致好评，之后便开始了她的演艺历程。1990年代以与李连杰合作的黄飞鸿系列中的十三姨一角走红于中港台三地，亦被评价为香港电影史上最经典的女性角色之一；她与成龙合作过《龙兄虎弟》和《A计划续集》，而跟刘德华合作次数最多共计11次。2005年后逐渐淡出演艺圈但同时运用人脉积极投入房地产，2007年斥资1.13亿