1845年，英国动物学家乔治·罗伯特·格雷对其皮毛进行首次描述前，欧洲人对鸮鹦鹉所知甚少。自此之后，欧洲的殖民者开始学习毛利人，利用狗只搜捕鸮鹦鹉。在十九世纪后期，基于对科学研究的好奇及狂热，鸮鹦鹉变得广为人知，引致数以千计的个体被大规模的捕捉，以作为动物园、博物馆及收藏家们的囊中物。大部分被捕捉的个体往往在一个月内就会死亡。至少在1870年以后，收藏家开始知道鸮鹦鹉数量减少的事实，但这并没有使他们停止收购；相反，他们反而担心无法收藏这种独特的鸟类。他们只希望在鸮鹦鹉减绝以前收集愈多愈好的收藏品。188