》（Energy Production in Stars）的论文中，汉斯·贝特分析了氢融合成氦可能的不同反应。他定义了两种他认为恆星能量来源的过程。第一种是质子-质子链反应，是质量像太阳这样的恆星产生能源的主要过程；第二种是碳氮氧循环，也被认为是卡尔·冯·魏茨泽克在1938年曾提出的，是质量更大恆星的主序星的主要能量来源 。质子-质子链反应和碳氮氧循环的明确说明在1968年出现在教科书上。然而，贝特的两篇论文并没有讨论重元素的产生。这些理论在1946年由弗雷德·霍伊尔开始，他的论点是一个非常热的原子核集团可