究始于日治时期。1898年，人类学者伊能嘉矩首度提出了台湾原住民的分类体系，将台湾原住民分为「4群8族11部」，并说明各族的分佈区域与文化特质。伊能嘉矩所建立的原住民分类体系，在历经若干修正之后，一直沿用到今日。除了伊能嘉矩，战前尚有鸟居龙藏、森丑之助、鹿野忠雄、移川子之藏、宫本延人、马渊东一等学者在台湾各地从事原住民的调查与研究；原住民传统建筑家屋则以千千岩助太郎为先驱；语言学的研究则以小川尚义与浅井惠伦为先驱。2006年6月29日，由行政院原住民族委员会主办、国立台湾大学原住民族研究中心