于清嘉庆年间出版的《新安县志》已有记载。基于区内出土李郑屋东汉古墓，学者如饶宗颐，吕沛铭推断东汉时区内已经有居民。长沙湾所在的海湾在20世纪初期深水埗第一次填海完成后亦陆续填海，部分土地开发为英军使用的深水埗军营（南京军营及银禧军营），而原有土地（青山道、元州街一带）则属混合式用途，有工业区、商业区及住宅区：一般而言，长沙湾泛指蝴蝶谷道至营盘街之间的地区，然而长沙湾及深水埗一带有很多误以「长沙湾」或「深水埗」甚至「荔枝角」命名的建筑物（包括港铁站），容易令人混淆。例如位于长沙湾的深水埗运动场