主要在于部派何时分裂，以及在分裂前的共同佛教传承的内容。日本学界广泛使用原始佛教一词，少数人採用根本佛教的说法，也有人主张应採用初期佛教的说法。汉语学界中，通常採用日本学界的术语，但是加以重新定义。在日本佛教研究中，原始佛教又有广义与狭义两种说法。宇井伯寿在《原始佛教资料论》中，将原始佛教又细分为两期，一是佛陀及其直接弟子在世的时间，约为西元前350年，这时期又称根本佛教。第二则是西元前350年之后，直到部派分裂（西元前270年），是狭义的原始佛教，又称阿含佛教。赤沼智善与西义雄也採用同样的定义。因此，