音学家相信这是音位化的例子，也就是原本的音位变体分为独立音位。在前元音后，而在其他元音后，是常见的音位变体分布。这种音位组合也在苏格兰语出现，见于“光线”(light)的发音。不过，这并非必然发生的现象。荷兰语、很多南部德语方言和它们其中一者衍生的意第绪语，在任何位置都保留。现代德语的先祖是古高地德语。故此，假设其辅音读音为而非是合理的。另外，虽然不可能肯定例如古英语的词语（现代英语的）读作还是，但较可能是真正读音（详见古英语音系学）。语音历史固然如此，但现代标准德语中和的互补分布更应该形容为后元音