北区目前仍有117条乡村，是最能保留传统新界乡郊特色的地区之一，而北区有四分之一区域位于全港第二大的平原粉岭低地，境内流淌梧桐河及其多条支流，故农业和养殖业发达，自清代中叶起数百年间先后发展出多个墟市。港英政府于1970年代末开始于粉岭低地上建立粉岭／上水新市镇，虽然在政府规划中爲单一的新市镇，但粉岭／上水新市镇实际上是一个「二元结构」的新市镇，即具有两个中心，北面上水部分以九广铁路上水站爲中心点向外辐射，新市镇建设大致上环绕火车站进行而成一个圆形，结构较爲紧凑，而南面粉岭部分虽然也以九广铁路粉岭站爲中心