EPO影响了红细胞的数量，健康者使用会导致心脏负担加重，从而增加了心脏衰竭的风险
作为兴奋剂使用.作为兴奋剂，红血球生成激素刺激剂（ESA）长久以来被用于耐力性比赛，如赛马、拳击、自行车、划船、长跑、竞走、雪鞋行走、越野滑雪、冬季两项、三项全能等运动项目。因为在这些项目中红血球输氧量往往决定了成绩好坏。服用该禁药后，可为肌肉输送更多的氧气，从而增强耐力。在该禁药合成之前，有人会将自己的血液提前抽出，处理后待比赛前1-7天将红细胞输回体内，但这样既麻烦亦危险，故1990年代逐渐被禁药