指标的综合类大学或理工学院相比，文理学院代表着精致而全面的本科教育，不以培养具体专业人才为目的而旨在培养能力全面的领导型人才，因此许多文理学院的学术声誉并不亚于常春藤盟校，成为很多上层社会子弟的首选。 北美相当一部分精英曾在文理学院求学，如经济学家罗伯特·佐利克、政治家希拉里·罗德姆·克林顿、音乐家王力宏等。美国的《美国新闻与世界报道》和加拿大麦克林杂志《麦克林》皆有对本国文理学院类大学进行排名，美国着名的文理学院有阿默斯特学院、威廉姆斯学院、维斯理学院、西点军校等。
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