得以撤还城内。灭北凉后，刘洁与建宁王拓跋崇要在三城胡中挑选精兵六千人留戍姑臧，但胡人都不听命，有千多人逃走了，刘洁又领兵击杀他们，俘数千人。刘洁长期在朝廷中央任职，亦受重用，其刚直且恃宠专擅的性格令太武帝有所不满；攻北凉时失机一事亦令太武帝嫌忌他。太平真君四年，太武帝议攻柔然，刘洁反对并建议种田积谷等待柔然自来，但太武帝听从崔浩而出兵，并与诸将约定在鹿浑谷集合。刘洁不满他的建议不获採用，就想阻止诸将前去，于是假传诏命更改集合日期，故太武帝终等不到诸将前来。不过，柔然面对魏军突然来袭显得慌乱，随军的皇太子