骑将军窦宪北征匈奴，三公九卿都以匈奴没有进侵而劳师动众为由上书谏止，但上书多次都没回音，太尉宋由害怕，不再联署上书，其他官员亦不再上书，但袁安与司空任隗坚持，更多次谏争。窦宪最终都成功出征，而其他人都觉得袁安会有危机，但袁安举止自若。同时，窦宪弟卫尉窦笃和执金吾窦景恃着外戚身份专权，公然于洛阳命人掠夺他人财物；另窦景更擅自使用乘驿命边郡寻找精锐骑兵和精于骑射的人，令渔阳、雁门和上谷三郡都将要应命。朝廷中人都畏惧窦氏，不敢指出其罪行，袁安于是弹劾窦景擅自调动边境兵士，又弹劾司隶校尉郑据和河南尹蔡嵩攀附外戚