体或单体链不断进行缩合作用而形成聚合物链的分类法，称作缩合聚合作用。这过程偶尔称作逐步增长聚合（），但其实两者的考虑点并不相同。两者最大的分别在于加成聚合及缩合聚合是以生成物的角度去考虑，而逐步增长聚合及链增长聚合（）则从反应机理考虑。不少聚合物如聚酯及尼龙等均以这一方式结合。生成物可以是只有一种重复单位如A-B形成的均聚物，或是以多于一种单体如A-A与B-B组成的共聚物A-A与B-B。与缩合聚合作用相反的另一种聚合过程为加成聚合作用，当中在聚合过程中没有细小分子的离去。一般而言，在过程中双官能团的单体