二战爆发后，拉里和特拉维斯参军服役，战后，拉里带回来一把吉他。霍利11岁时开始上钢琴课，但只上了9个月便放弃，改学吉他。起初他的父母给他买了一把夏威夷吉他，但他坚持要和哥哥一样的吉他。最后他如愿以偿，特拉维斯成了他的吉他老师。童年时代的霍利深受汉克·威廉姆斯、吉米·罗杰斯、和“卡特家族”组合的影响。初中时霍利结识了，两人经常在一起练弹吉他和唱歌。他们也听电台里的乡村音乐节目。与此同时，霍利也和其他高中校友一起演奏，其中包括和。1952年，霍利和杰克·尼尔(Jack Neal)组成二人唱参加当地电视节目的