「Osmanlı」有鄂图曼皇室的意思。王朝的首数名统治者不称为苏丹，他们会用贝伊或酋长自称，相当于土耳其语所说的埃米尔，埃米尔一词在后来成为统治者的名号，或常用的军阶头衔。在当时，鄂图曼皇室仍承认罗姆苏丹国及继后伊儿汗国的主权。首位以苏丹自称的是穆拉德一世，他于1359年至1389年间统治鄂图曼。阿拉伯语的苏丹是指巴格达的阿拉伯伊斯兰王朝的权威，后来引申到多个独立的伊斯兰君主制国家。苏丹这名称较埃米尔更具权威性，却不及马立克（皇帝）及其源自波斯语的沙阿。1453年，鄂图曼征服君士坦丁堡后，遂成为帝国，苏