正十年（1350年）国内发生通货膨胀，加上为了治水（当时因黄河水灾频繁，元顺帝下令右丞相脱脱遏黄河回故道以整治水患）加重了徭役，导致至正十一年（1351年）红巾军起事，红巾军一度在1359年1月8日攻入上都，焚毁宫阙，留七日后方才离去。虽然在元朝名将察罕帖木儿的努力下，1362年元军获得很大战果，但由于叛军的势力已经很大，朝廷内部又发生皇帝和皇太子爱猷识理答腊（即后来即位的元昭宗）两派之间的明争暗斗，因此元顺帝无法有效地控制政局，而在外的各行省将领各行其是，不听中央统一指挥。这一切给朱元璋提供了巩固其地位的