获理学硕士学位。1989年7月，被分配到四川省重庆光学机械研究所，任助理工程师；半年后，被借调到四川省重庆市科委政治处工作，开启从政之路。
仕途.自1990年，张晓兰曾在四川省重庆市高新开发区工作多年。1998年，在重庆升格为直辖市后，任新成立的重庆高新技术产业开发区管委会主任助理兼招商局局长；1999年6月，升任管委会副主任；2001年12月，兼任重庆高科（集团）有限公司总经理。2003年7月，任共青团中央书记处书记；后又兼任全国青联副主席、全国少工委常务副主任等职。20