以窦太后、窦武为首的外戚势力和以曹节、王甫为首的宦官势力的激烈权力斗争。宦官成功发动政变，杀死窦武。外戚势力被削弱。宦官随后制造第二次党锢之祸。而灵帝本人骄奢淫逸，为填补财政公开卖官，朝政腐败。
大乱国崩.数十年的政争，长时间的羌乱以及天灾动摇汉朝的民生，终于在184年爆发由太平道教主张角引发的黄巾之乱，黄巾军以「苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉」号召数十万民众参与，虽然叛乱不久即告平定，但是东汉朝廷经此一役已实力大减,之后相继爆发北宫伯玉之乱和张举张纯叛乱。中央朝廷为了尽快