流媒体会话适应不同的数据速率。在开始一个流媒体会话时，客户端会下载一个包含元数据的扩充 M3U (m3u8) 播放列表文件，用于寻找可用的媒体流。HLS只请求基本的HTTP报文，与实时传输协议（RTP）不同，HLS可以穿过任何允许HTTP数据通过的防火墙或者代理服务器。它也很容易使用内容分发网络来传输媒体流。苹果公司把HLS协议作为一个互联网草案（逐步提交），在第一阶段中已作为一个非正式的标准提交到IETF。2017年8月，RFC 8216发佈，描述了HLS协议第7版的定义。