原本的目录中有2,612个富星系团，是乔治·阿贝尔（1927-83）在1958年发表的，然后他进入加州理工学院继续研究。这个目录成为阿贝尔的博士论文中的一部分，是通过目视检查帕洛玛巡天（POSS）的红光103a-e干片，而阿贝尔是主要观察员之一。A. G.威尔逊，另一位主要观察员，在这项巡天调查的初步阶段协助阿贝尔检查他们例行产生的干片。在完成它们的巡天工作之后，阿贝尔再度取出这些干片并进行更详细的检查。在这两次的检查中，他都使用一颗3.5倍的放大镜头。要符合资格列入目录中的星系团，必须满足四个条件：