在天文7年（1538年）（一说是天文9年（1540年））于阿波国平岛庄出生，家中长男。初名义亲、义胜（与第7代将军同名）。永禄8年（1565年），在从兄兼第13代将军义辉在永禄之变中被三好三人众和松永久秀杀死后，被三好三人众和久秀以父亲义冬（义维）中风而不适合成为将军为由，于是以将军候补的身份被拥立。不过在同年11月开始，三人众和久秀的櫂力斗争开始，于是被三人众所逼，在12月发出讨伐久秀的命令。翌年（1566年）6月，被三人众方的篠原长房、三好康长等人拥立，渡海至淡路国，并在9月23日进入摄津国越