核电厂属于高效率的能源建设，对于温室气体、二氧化碳排放几乎是零。核电厂建设成本高昂，技术需求高，养护成本亦高。在控制良好且周边紧急应对系统完善的情况下，核电厂其实是相当安全的设施。核电自应用以来，记载有影响的事故有前苏联的切尔诺贝利核事故和日本的福岛核电站事故。核电厂通常被视为电网基本负荷，因为燃料成本仅占生产成本的一小部分，并且因为它们不容易调度，适合作为基本负载电力供应商。但是，用过核燃料管理的成本尚不确定。
历史.1948年9月3日，核反应堆首次在美国田纳西州橡树岭的X