又一度前往德国进修。回国后于1920年出任湖南陆军第四混成旅旅长，与毛泽东等一同参加了驱逐张敬尧的驱张运动。1924年升任湖南第九师师长。1926年率部参加北伐，被任命为国民革命军第二军第四师师长，1929年改任第十八师师长，军衔中将，后因鲁案，随长官鲁涤平调防江西。1930年底，被任命为前敌总指挥，统领约10万人对中国工农红军发动围剿，史称第一次江西剿共战争。12月30日，率领第十八师在龙冈战斗中遭到红军主力围攻，兵败被俘。后经蒋介石、鲁涤平等人多方营救未果，于1931年1月28日在吉安县东固召开的反