勇勐健壮有武艺，出任使持节、都督东秦豳夏三州诸军事、征西大将军、兼领护西戎校尉、统万突镇都大将、夏州刺史。太和十三年三月甲子（489年5月6日），元彬因为贪婪受贿被削除爵位。太和十九年（495年），吐京胡造反，魏孝文帝诏令元彬持节、署理平北将军、代理汾州刺史，率领并州和肆州的兵马前往讨伐。吐京胡派出精锐骑兵一千人拦截北魏军队的后路，军主奚康生率领五百人迎敌，大败敌军，追到石羊城，斩首三十。元彬率领七千士兵与吐京胡对战，将军队分为五路，四路军队都战败了，只有奚康生的军队保全。元彬派奚康生攻打反叛的胡人，打