前，乙醇就已作为全身麻醉药。早在1363年就已开始用乙醇作为消毒剂，一直到十九世纪末才找到支持此用法的证据。
传统中药文化.「《说文》云：『医之性然得酒而使』，『酒所以治病也』。据《汉书·食货志》载：『酒，百药之长』。早在《神农本草经》中就已明确记载用酒制药以治病。酒最早用做麻醉剂，华佗用的『麻沸散』，即用酒冲服。在现代外科医学中，酒也占有重要地位，如碘酒等。」日语有谚语「」；韩语有谚语「백독지장（百毒之长）」。
医疗用途.在医疗中，常会在静脉穿刺前及