中最常见的方法是燃烧法，即充分燃烧样品使其中元素转化为与其相对应的氧化物后，定性或定量测定样品中的元素组成，在有机化学中尤其常用。对于有机化学家，元素分析或“EA”几乎总是指CHNX分析 - 样品的碳(C)，氢(H)，氮(N)，和杂原子（X）（卤素，硫）的质量成分的测定。 该信息对于帮助确定未知化合物的结构以及帮助确定合成化合物的结构和纯度是非常重要的。在今天，有机化学光谱技术（如核磁共振(NMR)，H和C）中，质谱法和色谱法已经取代元素分析作为结构测定的主要技术，尽管它仍然提供非常有用的补充信息。它也