然没有发现到完整的化石标本。加州貘具有较短的鼻骨，提供强壮的肌肉与韧带连结并形成类似于现存貘的长鼻。牠们为草食性，以灌木、叶片、水生植物、水果及种子为食。可能的掠食者包括同时期生活于同地区的斯剑虎、恐狼及美洲拟狮。许多加州貘的化石发现于洛杉矶的拉布雷亚沥青坑，在该地区也发现了大量其他生活于更新世的物种化石。
分类学.许多研究证据显示，目前于更新世北美洲发现的五种貘（包括加州貘、'（异名 "Tapirus haysii"）、'、'、'）可能其实都属于同一物种，Merriam 认为