是日本正统君主，而持明院统（北朝）皇室则是乱臣。足利义满是北朝派系的军官，更不应与之通交。因此在明太祖在位期间，明朝拒绝了同室町幕府的贸易。1401年，足利义满又以「日本国准三后源道义」为名，遣博多的商人肥富、僧人祖阿赴明朝。当时怀良亲王势力衰落，建文帝封义满为「日本国王」，并要求足利义满取缔倭寇。在使者返回日本之际，明朝发生了燕王朱棣夺位的靖难之变。明成祖朱棣夺取帝位后，派遣使臣分赴四方。1403年琉球、日本、暹罗各国使节到中国朝贡，建立了宗藩与册封关系。1404年，足利义满又遣使赴明，贺册立皇太