并坚持写实主义路线，写作理念标榜「绝不无病呻吟」，内容深受肯定，曾获得国家文艺奖、中山文艺奖、及联合报特别小说奖、吴三连文艺奖、吴浊流文学奖等。
生平.生于木匠家庭，民国46年（1957年）自北一女中毕业，就读台大外文系，喜欢写小说，与白先勇、欧阳子、王文兴等人创办《现代文学》杂志，毕业后留学美国。白先勇、欧阳子、王文兴、李欧梵、郭松棻等是她在台大外文系的同学。她先是经美国新闻处处长麦加钖（）推荐，进入曼荷莲学院进修，后转入马里兰州约翰·霍普金斯大学写作系研读。民国55年（19