于明朝或更前已经有人定居。1574年大围村于现时的大围一带建立，是该区最古老及最大的围村。其后也有不少村落于城门河河边的浅滩发展，例如山下围、小沥源村及沙田村等。当时的城门河尽头约于现时狮子桥的附近，其东北已是沙田海，而圆洲角则是在沙田海中央的小岛。清朝时，沥源的40多条村组成沥源九约，共同肩负沙田区的治安防卫。在1899年，在英国接管新界时，政府官员误以为沙田为沥源的地名，所以从此沥源便叫作沙田。在1911年，九广铁路（英段）建成通车，并于沙田村附近设立一火车站，名为沙田站。今天这条铁路成为了现在