畜力、可能损伤船体的缺点，仍然是宋朝以前主要的过坝建筑。直到北宋乔维岳创建复式船闸之后，埭才为船闸所逐渐替代。但一些地方仍保留或继续建造埭。埭被视为是中国交通的一大特色，许多来自他国的旅行者都在游记中提到了自己经历或目睹他人翻越堰埭的经历，如日本僧人成寻《参天台五台山记》，朝鲜官员崔溥《漂海录》，法国传教士李明《中国近事报道》，英国马戛尔尼使团副使斯当东《英使谒见干隆纪实》，等等。
类似设施.古希腊人为了让船只通过科林斯地峡，建筑了陆上轨道，其两端都通过斜坡入水或出水。12世纪