万人在地震中死亡，为近十年来伤亡最为惨重的一次地震。地震造成500万至2500万美元的经济损失，受灾面积达到8781多平方公里。此次地震造成15621人死亡，受伤人数超过32431人。是中华人民共和国建国以来第三大地震。虽然死亡人数逾万，但因时值文化大革命期间，地震发生后3天，官方传媒仍无一报道此宗惨剧。
预兆.1969年11月底，西南地质地震大队曾派遣考察小组来到通海进行考察。他们发现了寒冬中百花盛开的反常景象，推算得知地下温度出现了升高，但是未能确定地震的发生。1970年1