法国海军曾在1889年至1948年期间陆续地建造一系列的前无畏舰、无畏舰、高速战舰，最终共有34艘战舰完工，其中包括24艘前无畏舰、7艘无畏舰、以及4艘高速战舰等。在这段建造期间，法国海军曾取消9艘无畏舰及2艘高速战舰建造案，其中1艘无畏舰被改装为航空母舰，另有6艘在开工前即取消。在法国海军首艘前无畏舰建造批准前，曾经历过一段动盪的时期，主要是因为1880年代的法国海军内部对舰队组成要素分成两组派系，其中一派推崇大舰巨砲主义，该流派主张建造主力舰；另一派则倾向于绿水学派，主张建造大量且低廉的鱼雷艇来摧毁价格