州岛和北海道的青函隧道正式开通使用。同日北斗星号列车开始运行，营运区间为上野站至札幌站。行驶路线为东北本线、IGR岩手银河铁道线、青森铁道线、津轻海峡线、函馆本线、室兰本线、千岁线。使用寝车车厢的型号为日本国铁24系客车。使用的牵引机车为JR货物EF510型电力机车、日本国铁ED79型电力机车、日本国铁DD51型柴油机车，也曾经使用过日本国铁EF81型电力机车。在本列车开行之初，时刻编排每日3往复的定期班次，后在卧铺列车大量减少之下，自2009年3月后定期班次仅剩1往返。2014年3月时刻改正后更成