开哈佛大学，应聘至芝加哥大学。1974年应聘至加州大学柏克莱分校与劳伦斯伯克利国家实验室（Lawrence Berkeley National Laboratory，简称LBNL）。1984年返台协助筹办中央研究院原子与分子科学研究所。1986年以中华民国及美国双重国籍的身份获得诺贝尔化学奖。1994年放弃美国国籍，返国担任中央研究院院长。
创办中央研究院原子与分子科学研究所.1982年7月，甫当上中央研究院院士的李远哲，在第十五次院士会议提案成立一所能够整合分子物理与物理化