重元素制造而成，而这在中心恒星的光谱里并不常见——至少恒星大气中进行的核聚变不会辐射出如此“低”能量的光——因此该恒星系统可能辐射出不合常规的光谱类型。如果某恒星由于这类吸收和再辐射而过滤或转移的能量非常显着，就可以在星际距离上探测到。给定距太阳1天文单位处每平方米所收到的能量，就可以计算出大部分已知物质在红外波段的再辐射。在类似于太阳的恒星附近的人类形态的文明造出的戴森球使用类似人类能够使用的材料，很可能引起恒星系红外辐射量的增加。因此，戴森发表的论文题为“人工恒星红外辐射源的搜寻”。SETI在他