年以学生联谊社成员身份毕业后，他接受福布莱特计划的资助到法国研究国际关系。一年后，回到耶鲁大学继续攻读学位，并于1955年获得法学博士。在耶鲁期间，他曾担任《耶鲁法律杂志》的主编。1955至1956年，他先后在最高法院首席大法官厄尔·沃伦及大法官费利克斯·弗兰克福特的手下当书记官。1959年，孔杰荣到柏克莱加州大学法学院里任教。期间，洛克菲勒基金会请他代为征求一位能接受四年赞助，研究中国问题的学者。由于一直没有适合的候选人出现，于是孔决定毛遂自荐。他开始学习中文，但是在当时美国人不准进入中国的情况之下，