上游环境破坏、森林减少、修建水库、灌溉农田等原因，导致下游水量大幅度减少，造成天津供水严重不足。当时，天津市用水量由原来的每天180万方降到100万方，后又压缩到70万方。天津市民生活用水由原来每人每天70公升降到65公升，而且是每公升含1000多毫克氯化物的咸水。天津工业生产用水由原来日用77万方降到45万方。此外，天津第一发电厂由于缺水被迫停止发电，天津纺织、印染、造纸等工业面临停产威胁。
建设.1981年8月，中华人民共和国国务院决定兴建引滦入津工程，将其列为国家重点建设项目