今江苏苏州）人。出身江南大姓，东吴丞相顾雍之孙，吴宜都太守顾穆之子。顾荣先后入仕东吴和西晋，在西晋末年支持渡江移镇江东的晋元帝司马睿，又推荐江南一众名士给司马睿任用，协助建立东晋。
生平.顾荣机灵而天资聪敏，二十岁入仕东吴，任黄门侍郎、太子辅义都尉。咸宁六年（280年），西晋灭东吴，顾荣与陆机和陆云兄弟入洛阳，号为三俊，官拜郎中，后历任尚书郎、太子中舍人、廷尉正。
八王之乱.永康元年（300年），赵王司马伦废杀贾后掌权，淮南王司马允讨伐司马伦但失败，遭司马