年代中晚期，山德勒在美国的喜剧节目《考斯比一家》（1985-1989）扮演「」一角。他也在MTV频道的游戏节目《""》中演出，在节目中他常扮演「传说中的罪犯」（）或「性感小弟」（）。接着山德勒很自然的在波士顿的喜剧俱乐部的舞台上演出。发掘他的是着名喜剧演员丹尼斯·米勒（），他在洛杉矶看见山德勒的表演之后，立刻向《週六夜现场》节目的制作人推荐山德勒。于是山德勒被雇用为《週六夜现场》的节目编剧，后来从1990年开始成为节目中的主要演员，并借由在节目中表演逗趣的自创歌曲而开始走红，包含知名的《光明节之歌》（"