开进途中，徐升任红四师参谋长。1928年，红四师抵达海丰，徐升任红四师师长。红四师与东江地区彭湃的红二师会合，坚持东江游击战争。因为指挥路线的错误及国民政府的围剿，最终红四师大部被歼或解散。徐向前带领余下数人，在地下共产党营救下，经九龙辗转到上海，最终由杨殷推荐，抵达大别山。
鄂豫皖苏区与前三次反围剿战争.1929年，中共中央军事委员会派其到湖北东北。同年6月，担任中国工农红军第31师副师长、中共鄂豫边特委委员、鄂豫边革命委员会军事委员会主席，指挥红军第31师击败罗霖、李克邦的部队