日内瓦批准，因此常被称「日内瓦公约」，但并非规范战争时期行为的《日内瓦公约》。此公约原始目的仅在处理第二次世界大战后欧洲地区的难民保护，而不适用于1951年1月1日以后的难民，亦不适用欧洲地区外的难民。不过，鑑于难民已扩大为全球共同面临的议题，因此联合国在1966年11月18日通过有关难民地位的议定书，取消了地域和时间的限制，将原公约保护扩大至全球范围，议定书于1967年10月4日正式生效，适用至今。
难民的定义.依据此公约第一条第1项第乙款，无论请求庇护者具有国籍、或无国籍都