航海家库克船长命名的主峰库克山（毛利语：Aoraki / 英语：Mt Cook）海拔3,754米，是纽西兰的最高峰。南岛的经济逊于北岛。主要城市有基督城、丹尼丁。
地理.皇后镇有秀丽的湖光山色，风光如画，是南岛户外活动重镇，包括滑雪、喷射汽艇、激流泛舟、高空弹跳等。 基督城是南岛最大的城市，充满英国风情，有「花园城市」之称。南岛第二大城市但尼丁亦充满苏格兰情调，它与因弗卡吉尔都是南岛重要城市。南岛亦有其他自然景观，如纽西兰最高峰库克山、西海岸的冰河、西南的崃湾国家公园等