883年，他前往新几内亚进行探险，结果遇到土着人袭击，被长矛刺中，被送到苏格兰爱丁堡就医，才取出了长矛的倒刺。随后他在爱丁堡完成了医学学习。此后他以医生的身份先后到西班牙、摩洛哥等地探险。1893年，莫理循到达远东，先在日本呆了一段时间。次年在中日甲午战争爆发前夕来到中国。
旅居中国.莫理循来中国后，于1894年由上海动身，经长江到达中国西南内陆，后循陆路到仰光，为时半年，完成着作《中国风情》，1895年在英出版后引起西方广泛关注。同年大清国与日本发生甲午战争，远东成为世界关注