据大多数的研究，奴隶贸易在约1670年一体化发展为跨大西洋奴隶贸易前都没有详细的记载。这裹的奴隶出口至加勒比海和巴西的种植园，奴隷主要来自贝宁的邻国，而贝宁前身达荷美王国也以出口奴隶闻名，他们以奴隶换取欧洲国家的武器。大约一至二千万非洲人在这种三角贸易中被当作货物出售，造成当地经济文化上之严重损失，并成为非洲地区贫困现象原因之一。在欧洲国家废除了奴隶制度之后，奴隶贸易仍通过独立贸易商（而不是政府代理）持续了一段时间。