」这个字的意思其实是指小故事和长篇的散文之间的一种短故事的文学形式（相当于现代所谓的短篇小说）。例如，塞万提斯的《模范小说集》是短篇的故事集，不拘泥于当时的散文形式，而创造出一种「新的故事叙述」了。在另一方面，塞凡提斯所写的《唐吉诃德》表现出作者的世界观，同时也呈现人物们的成长和纠葛、心理的变化，和近代的作品一样，其主要着眼点在于「人」此一个体，因此他被称为「近代小说之祖」。基于同样理由，笛福和他所创作出的《鲁滨逊漂流记》也被普遍认为是「近代小说之祖」。近代小说的起源，是18世纪在法兰西所流行的书信