行政公署所管辖的行政区，属于地级行政区。地区行政公署的最高行政领导人是“地区行政公署专员”。地区行署是省、自治区人民政府的派出机构，管理县、自治县和县级市。黑龙江省大兴安岭地区作为特例，该地区下辖“区”。地区行政公署是现存的两种行政公署之一，另一种为内蒙古自治区的盟行政公署。
历史.明清以来，县一直是行政体制中相对稳定的三级（或四级）行政区单位，地区即对应管辖数县的府或州，下辖县而不直管居民（即不直接编户亲民）。而地级市类似于明清时期的直隶州，即直接管理居民同时又下辖县。在清朝末期