柏林长大的。1940年中学毕业后他在一个机动防空部队中当兵。他于斯大林格勒战役中倖存，然后被陆军遣送到布雷斯劳大学学习物理。1944年他被派往西部战线，在突出部之役中被美军俘虏。1946年他被释放后继续在哥廷根大学学习，他的导师包括、沃纳·海森堡、马克斯·冯·劳厄、沃尔夫冈·保罗和马克斯·普朗克。在普朗克的葬礼上他甚至被选为抬棺材的人之一。1948年他大学毕业，他的毕业论文是关于汤普森质谱。1949年他获得博士学位，他的博士论文的题目是《碘化物晶体中的核四极频率》。他首先在杜克大学待了两年后1952年去西雅