带鸟下体深色区域和白色区域的界限较为模煳。翼、背部及臀部呈黑栗色。尾巴中央有极长的黑色尾羽，雄雏鸟的此尾羽则较短。牠们不像寿带鸟，并没有白色的色型。雌鸟像雄鸟，但胸部呈较深的褐色。牠们的脚呈黑色，有一对大眼睛，及细小蓝色的鸟喙。紫寿带鸟的叫声像「月－日－星」的日文发音，故牠们在日本亦被称为「三光鸟」。近期的研究发现紫寿带鸟急遽减少，这可能是由于森林的消失及冬天栖息地的退化所致。