风7型柴油机车于1985年投入批量生产，配属地区和使用范围越趋广泛，机车不仅仅担当车站的调车作业，并开始扩大到干线小运转或铁路支线运输作业。由于中国部分铁路干线位于山区和丘陵地带并有较大的坡度，为了适应实际运用需要，北京二七机车厂于1989年根据中华人民共和国铁道部的意见，开始研制提高柴油机装车功率、带有电阻制动的东风7B型柴油机车，1990年上半年确定了设计方案并开始进行施工设计，其中电气柜、司机操纵台、制动电阻柜等由永济电机厂承担设计和制造。东风7B型机车是东风7型机车的第一种改进型，在机车总体不作较大