猪等动物的胰岛素结构相似，但有少数几个氨基酸残基不同，一部分人在注射牛、猪等动物源胰岛素后可能发生过敏等不良反应。1955年，英国生物化学家弗雷德里克·桑格对胰岛素进行了测序，获得了其氨基酸序列（即一级结构）。因爲这项工作，桑格获得了1958年的诺贝尔化学奖。第一个体外合成的多肽是由8个氨基酸组成的催产素。这项工作的主导者文森特·迪维尼奥于1955年获得诺贝尔化学奖。
历史.1958年，北京大学和中科院上海生物化学研究所决定上马人工合成蛋白质的研究项目，旨在使中华人民共和国成爲