在于恢复该金属因冷加工而降低的性质，增加柔软性、延展性和韧性，并释放内部残留应力、以及产生特定的显微结构。退火过程中，多以原子或晶格空位的移动来释放内部残留应力，透过这些原子排列重组的过程来消除金属材料中的差排，这项改变也让金属中的差排更易移动，增加其延展性。在铜、钢铁、银、黄铜的案例中，退火需要历经很高的温度，通常都要将金属加热到炽热并维持一段时间再冷却。不像其它含铁的合金需要缓慢冷却，铜、银和黄铜它们可以在空气中缓慢冷却，也可以快速在水中淬火。退火过后的金属可以再进一步加工，如沖压、塑造、成形等。