法国攻入河内，嗣德帝邀请刘永福的黑旗军对抗法国。1882年，因贸易纠纷法国再次入侵北圻。清朝出兵干涉，导致了次年中法战争爆发。就在战争发生期间，嗣德帝于1883年7月17日驾崩。嗣德帝没有儿子，收养了三个养子：瑞国公膺禛（即育德帝）、坚江郡公膺禟（同庆帝）和膺祜（建福帝）。嗣德帝逝世后他们都年幼，朝政完全由阮文祥、尊室说等权臣把持。在这些权臣和法国人的作用下，嗣德帝死后短短两年之间，其侄育德帝阮福膺禛、其弟协和帝阮福昇、其侄建福帝阮福昊、咸宜帝阮福明、同庆帝阮福昪相继即位，阮朝处于混乱之中。中法战争后，