间谍卫星又叫军用侦察卫星，其主要用于对使用国家有兴趣的其他国家或是地区进行情报搜集，搜集的情报种类可以包含军事与非军事的设施与活动，自然资源分布、运输与使用，或者是气象、海洋、水文等资料的获取。由于现在的领空尚未包含地球週遭的轨道空域，利用卫星蒐集情报避免了侵犯领空的纠纷；而且因为操作高度较高，不易受到攻击。早期侦察卫星最主要的侦查手段是利用可见光波段的照相机。随着科技的进步和情报种类的多样化，现在的侦察卫星使用的蒐集手段可以大致上区分为主动与被动两大类。主动手段就是由卫星发出讯号，借由接收反射回来