随母亲姓汤，而父亲一方的曾祖父为俄罗斯人。十几岁时，汤灿的母亲把她送进学校学幼师，放弃祖传的医学，后来考取了武汉音乐学院。1996年，汤灿考取东方歌舞团，出任一名独唱演员。1998年，汤灿登陆央视春晚。1999年，汤灿以《祝福祖国》一跃而红，后来师从中国音乐学院院长金铁霖。她曾于2004年被选为出演着名音乐剧《雪狼湖》国语版的女主角宁静雪一角，至此其知名度开始被两岸三地所熟知；但在该剧巡演开始后仅仅几场时间便被剧组除名由许慧欣取代。2010年9月13日，北京军区政治部战友文工团特招汤灿入伍，授予她文职级