锢之祸后，清议力量遭到了沉重的打击，转为空论名理的清谈，但评论官吏、时政的风气并未消失。三国魏曹羲《至公论》：“厉清议以督俗，明是非以宣教者，吾未见其功也。”明末东林书院的宗旨在议政不在论学，参加东林议政的很多是朝廷命官，在中央和地方有盘根错节的势力。顾炎武《日知录·清议》：“天下风俗最坏之地清议尚存，犹足以维持一二，至于清议亡，而干戈至矣。”