31年起开始军事干涉中国东北的中日战争，日本于1937年对中国开展全面战争，原计画三月亡华却出乎意料的未能速战速决，使中国战事陷入长期化，日本为进行持久战的军需物资需求，遂开始打算入侵东南亚地区，引发列强警惕。1940年，日本与纳粹德国及意大利王国结成轴心国，与英美的关系日渐恶化，美国对其实施经济制裁，逐渐断绝日本的战略物资进口。与此同时，纳粹德国在欧战初期攻势凌厉，荷兰及法国迅速沦陷，只余下英国在西欧单独对抗德国和意大利，西欧国家都已无力兼顾在远东的殖民地，由于英法荷三国都陷入空前危机，日本于是计画趁机夺