进入大气层时，各种因素，如摩擦、压力和与大气气体的化学相互作用使其升温并辐射能量。然后它变成流星（meteor，英文里也被称为shooting star 或 falling star），形成火球，射星或墬星。天文学家称其中与地球碰最明亮的流星的例子为“火流星”。而像火球这样的流星无论如何最终都会影响地球的表面。陨石对地球的表面及生物都有影响，大小范围从小型到极大不等。而火星上也有发现陨石。被观察到穿越大气层或撞击地球的陨石称为墬落陨石，其它的陨石都称为发现陨石。截至2010年2月，只有大约1,086颗的