在经济、军事实力远逊于苏联的背景下，中国的北方安全面临来自苏联的严重威胁。当时中国共产党中央委员会主席毛泽东认为：「中国最大的问题是苏联，而不是美国」，开始想「用美国这张牌来对付苏联」，逐步开始和美国缓解关系，1972年毛泽东会见美国总统尼克松（参见尼克松访华）。
美国外交情况.而美国此时也是在冷战中处于劣势，一方面苏联领导人积极的推行与美国的全球霸权战略，对美国构成极大“威胁”，另一方面美国自身于越南战争中泥足深陷，国内经济还遭受经济危机的影响，美国开始重新评估其对华政策。S