在游离气体之间的路径尚未中断前会出现电流；此外尚有一最小值的维持电流（holding current），若低于此，电流可能会中断。此情形通常发生在电压下降，然因为气体加热膨胀也可能会导致电流中断。气体游离的过程通常反应剧烈，而产生噼啪声，类似小规模的闪电效果。历史上，火花间隙常用作电路元件，包括、、X光机等。今日最广泛的应用是内燃机的火星塞，但也用在避雷器及其他防止瞬间高压电流的保护装置上。