区长时间基本不受政府控制，因此区内烟馆妓院赌场林立，黑帮横行，治安较差，到1948年，整个南市地区有400多家妓院、大烟馆和赌场。
中华人民共和国时期.中华人民共和国成立后，南市地区成为天津平民的聚居区。二十世纪五十年代，天津市人民政府对南市地区的一些街道和胡同进行修整治理，并将原来的“三不管”市场建成俗称“大白楼”的“玉林村”，一些南市地区原有的妓院经过改造也成了居民大院。1984年，天津市人民政府在南市地区开发建设了南市食品街和南市旅馆街，当时新建的这两街建筑群被评为“天津十景