能自养但发育不充分，幼孢子体依赖其生长。对于被子植物，配子体极度不发育，一般仅有几个细胞，完全依赖于孢子体。动物是二倍体生物体，类似于孢子体。但是动物直接通过减数分裂产生单倍体配子，没有配子体这一阶段。
定义.世代交替是某些生物的生活史之一种现象。「在生物繁殖过程中，具有单倍体的多细胞个体阶段，经有性结合成为双倍体的多细胞个体（或组织），而双倍体个体经过减数分裂，产生单倍体的个体（或组织）」，此生活史中有单倍体、双倍体个体（或组织）交替的现象。
异性世代