过去、未来或者某个特定的虚拟世界，继而发生的一系列事件。内容可以包含武侠修真、言情、奇幻等内容。主人公为多人同时穿越，则是群穿小说。所谓特定时空，可以是历史上的某个朝代，常出现的桥段有回到古代，利用现代思想和技术谋取权位、改造历史等，如美国大作家马克·吐温的《康州美国佬大闹亚瑟王朝》。。另外，所谓特定时空，也可以是虚拟出的某个环境，例如C·S·路易斯的《纳尼亚传奇》。有意见认为在当代中国文学里，黄易的《寻秦记》是当代中文穿越小说的鼻祖。也有意见说，席绢的《交错时光的爱恋》才是当代中文穿越小说的鼻祖。