德文的意图，最初就命前琅邪国郎中令张祎拿毒酒去杀司马德文，但张祎就叹道：「要毒杀主君去让自己活下去，不如死了！」竟在路上喝下毒酒自尽。司马德文自己也十分害怕会遭毒手，于是起居饮食都由王妃褚灵媛打点，食物也在自己面前烹煮，令加害者无从下手。不过，褚灵媛兄褚秀之及褚淡之都忠于刘裕，一直以来司马德文生下的男婴都被二人借故害死。至永初二年（421年）九月，刘裕即命褚淡之及褚叔度去见褚灵媛，乘机支开她到另一个房间。及后士兵就翻过墙进入府内，逼司马德文服食毒药。但司马德文不肯，更说：「佛教所称，自杀的人都不能轮回再生为