20年代，闸北地区已经形成上海的重要工业基地和文化重镇。但至1930年代，由于一二八和淞沪会战两次战争，闸北成为战场几乎沦为一片废墟，逐渐成为难民聚集区，并成为上海着名的贫民窟。自1980年起，随着大规模城市改造的开始，闸北地区拆除了大批危房，并以上海站为中心重建了商业区，并在科教方面着重投入，基本实现了该地区的商贸文教等的复兴。