进行贸易、私掠、交战、探险等。可操作的主角人物是4位（威力加强版中又增加了3位），遍布于世界的各个角落，而不再继续以欧洲为世界观的中心。本作大致时间背景为16世纪末至17世纪初，欧洲人在新大陆、非洲、亚洲等地开展殖民和贸易活动，与此同时，原来的海洋霸主西班牙和葡萄牙正在受到新兴航海国家的挑战。游戏在作画和音乐上延续了光荣以往游戏的高水平，而本作中独特的“霸者之证”系统将几名主角的故事情节串连在一起。然而亦有美中不足处，例如航海视图较为粗糙，使人难以感受航海途中的波澜壮阔。而相较于大航海时代系列的前几作，