出生于1865年12月1日，其出生地弗伦德聚居地是密歇根州安娜堡附近的一个贵格会小镇。在其幼年时，威廉·理查德森将其名字加入贵格会的传统问候语“弗伦德”，改为弗伦德·威廉·理查德森。在其青年时期，理查德森先后从事县办事员、法律图书管理员等工作，后移居圣贝纳迪诺，于1891年和奥古斯塔·费尔德结婚，二人生育有三个孩子。五年后，理查德森成为了圣贝纳迪诺时报的拥有者和编辑。1900年，理查德森移居伯克利，在当年收购了伯克利每日公报，并开始活跃于加州新闻联合会。由于其名字不断出现，理查德森开始得到州政府的关注。