分色氨酸均来自昭和电工株式会社。使用高效液相色谱法分析该批次色氨酸时发现混有杂质，并借此推断出杂质可能是导致该疾病爆发的原因。调查发现，昭和电工株式会社于生产这一批色氨酸时，将用于生产的桿菌进行了基因编辑以提高产量，并且修改了纯化过程。根据美国疾病控制与预防中心的统计，该次事故导致至少 1500 人患病，其中至少 37 人死亡。美国于此次事故后禁止售卖色氨酸，直至 2001 年解除禁令。