顿单于利用兵强马壮的优势，收复了蒙恬所夺的匈奴地及朝那（今宁夏回族自治区固原市东南）、肤施（今陕西省榆林市南鱼河堡附近）等郡县，直接威胁到汉王朝在中国北部的统治。韩王信是战国时期韩襄王之庶孙，曾响应刘邦起义，因带兵攻打韩地有功，获封国于颍川一带，定都阳翟（今河南省禹州市）。公元前201年春，刘邦认为韩王信封地乃兵家必争的战略重地，担心韩王信日后会构成威胁，便以防御匈奴为名，将韩王信封地迁至太原郡，以晋阳（今山西省太原市）为都。韩王信以“国被边，匈奴数入，晋阳去塞远”为由，上书请求把都城迁至马邑（今山西省