均是先经过元老们参与讨论，由元老向天皇推荐，再由天皇向总理大臣「大命降下」授命组阁，形成所谓的藩阀政治。藩阀政治一直是1880年代以来自由民权运动所批判的对象。随着明治时代结束，人们期盼大正时代的到来能够实现基于宪法的民主政治。在明治晚期，长州藩出身的桂太郎与京都公家出身的西园寺公望轮流执政，史称为桂园时代。明治天皇的统治晚期政府支出增加，明治晚期的日俄战争，基本上是以人海战术获胜。特别是连年的海外军事活动，使得政府财政困难。明治天皇在1912年驾崩后，给新登基的大正留下庞大财政负担，当时的首相西园寺公