时期，铁路被认为是水运重要补充，连结水运和重要海港。相似的铁路有连结查尔斯顿和萨凡纳河的南卡罗莱纳运河和铁路公司，以及连结费城和俄亥俄河的公共事业主线（后宾夕法尼亚铁路）。美国铁路发展早期充分借鑑了英国经验。南卡罗莱纳运河和铁路公司是第一座大量採用蒸汽机车的铁路商。巴尔的摩和俄亥俄铁路则是美国第一个公共交通承运商，1830年开始客运业务。1829年，彼得·库珀为巴尔的摩和俄亥俄铁路创制了美国第一台蒸汽机车“汤姆手指号”，该车最初目的是用来展示蒸汽机的动力和发展潜力，而非实用机型。美国铁路发展早期向英国大