居住期间，进入志远中学学习，在校期间阅读了鲁迅、茅盾、巴金、田汉、丁玲、老舍、王统照等不少中国作家的作品，作文成绩提高很大，多次获得语文老师表扬。一位语文老师甚至说：“你将来可能成为一个文学家。”当时管桦酷爱绘画，每日放学回家后总会临摹父亲给他买的《芥子园画谱》。冀东抗日根据地成立后，父亲将全家人从天津接回冀东。1940年，管桦参加八路军，想进抗日军政大学（简称抗大）学习军事以便到抗日前线杀敌，但抗大不招收无战斗经验的学生。他只得进入晋察冀边区的华北联合大学文艺学院文学系学习。为不连累家人，不少学员都把