这种称谓并不意味着孤立的宗教团体和宗教传统。实际上，部份「东方」基督教派在历史上和神学思想上反而更接近于「西方」基督教派，而非同为「东方」的其他教派。在这里，「东方」与「西方」的称谓源于东方的希腊文化与西方的拉丁文化的分离，更与罗马帝国分裂为衰弱的西罗马和强盛的东罗马直接相关。在东方，希腊正教会成为最为强大的教会。
教会支系.东方基督教各支系之间并无共同的宗教传统，但有共同的文化传统。在东方，由于基督论和基本神学上的争端，基督教在其发展的最初几个世纪即已在罗马帝国内外分裂，这一