在这种人为设定的小镇（或延伸到社区、城市）中，只能由排除其他人种的白人居住。这些限制是由某些当地歧视性的法律、恐吓和暴力的组合手段所强制执行的。该术语来自一些被张贴出来意在让在日落之时离开小镇的标语。自1917年美国最高法院对的裁决以来，在房屋销售中的种族歧视已变得违法，但挥之不去的对黑人居民的种族偏见仍然存在于某些城镇中。
历史.在某些社区中，有一些被放置在小镇边界上带有恶意标语的牌子，如20世纪30年代在加利福尼亚州霍桑发现的一处标语上写着“黑鬼，别让霍桑的落日余晖照在你的身上