南朝宋、齐为旬阳县，西魏为“洵阳县”，为洵州、洵阳郡治。北周为洵阳郡治。隋朝时，先属金州，后属西城郡。唐朝、宋朝属金州。元朝时废。明朝洪武三年（1370年）复置，治今旬阳县。先后属四川省夔州府大宁州、金州、兴安州。清朝属兴安府。辛亥革命爆发后，洵阳县知事白玉昆被驱逐。11月，陕西军政府南路安抚招讨使张宝麟率部由白河县西上，以方斌为洵阳县知事。民国初年，府废，属汉中道。1933年，道废，直属陕西省。1935年，属第五行政督察专员公署。1948年4月，解放军第一次攻占洵阳县。至8月，县境分属中华民国洵阳