大被国家科委评选为中国四所科研业绩最强的大学之一。1980年代，科大思想活跃，方励之、温元凯等人对时政的评论曾全国闻名。1986年12月上旬，中国科学技术大学学生因不满合肥市西市区人大代表选举，抗议中共不遵守“新选举法”、违法干涉基层民主选擧，联合安徽大学等高校4000余名学生上街发起“要求进行民主选擧”的游行。时任中国科学技术大学校长管惟炎、中国科学技术大学副校长方励之和中国科学技术大学化学系主任、第六届全国人大代表温元凯等人曾公开支持。抗议活动逐渐演变成全国范围的一次学潮，进而扩散至北京、上海等地，