险家阿隆索·萨拉萨尔于1526年8月在海上看到这一环礁。随后其他西班牙和英国探险家也陆续发现了这一岛屿。马绍尔群岛的名称源于英国探险家约翰·马歇尔。1874年，马绍尔群岛成为了西属东印度群岛的一部分。1884年这些岛屿被出售给德国，并在1885年成为德属新几内亚的一部分。日本在第一次世界大战中占领了马绍尔群岛，并于1919年由国际联盟将其正式移交日本，马绍尔群岛因此受日本南洋厅管辖。第二次世界大战中，美国在吉尔伯特及马绍尔群岛战事中占领了该群岛。战后，马绍尔群岛与其他的太平洋群岛一同受美国治理的太平洋群岛托