授国子监博士。明亡后降李自成，任祠祭司从事。顺治年间官任御史，风骨冷峻，铁面无私，以“不愧朝廷，不愧百姓”以自励。顺治二年（1645年）八月，弹劾弘文院大学士冯铨及其子冯源淮不法之事，多尔衮以国事未稳，决定支持冯铨，森先反遭夺官，清初南北党争可说是明末东林党争之余绪。顺治七年，多尔衮死，复职。顺治十三年（1656年），以四川道监察御史巡按江南。奉命查荒河南，卒于任上。着有《椒雨园集》、《李森先谏草》、《天中记游》。