出生时，李父已病亡六个月，李一岁半时母亲病故，由祖父将他抚养成人。1899年，十岁的李大钊与16岁的邻家姑娘赵纫兰结婚。1907年，李大钊考入天津北洋法政专门学校，1913年毕业。后赴日本东京留学，入早稻田大学政治本科。回国后，1918年1月经章士钊向北京大学校长蔡元培推荐，担任北大图书馆主任。 1913年8月天津北洋法政专门学校毕业，在校期间与同学郭须静一起加入中国社会党，毕业后到北平参加中国社会党活动。同年，中国社会党领袖陈翼龙被杀，社会党被查封，李大钊逃离北平，避难于家乡乐亭县的祥云岛，及后得到天