来，天文学家缺少星际间的化学知识，认为星际间只是黑暗，无物。1950至60年代出现射电天文学，开始有令人兴奋的发现；观察氢分子的21公分线显示星际间有丰富的氢、氦、碳、氮等的各种化合物。从空间的微波谱发现，有180种类型的碳，氮等分子的拼料。这些分子绕化学键转动时就产生能量。研究这些新发现的化合物可以为我们提供很有价值的科学信息：
光谱学.在天文化学中，光谱是非常重要的一个实验性工具；天文学家使用望远镜量测光线在不同环境下分子和原子产生的吸收线和发射线。天文化学家借着比较天文观测和