琰妻胡氏按例入宫祝贺太后，太后命令留下胡氏，历经月余才回家。由于胡氏长相漂亮，刘琰怀疑留宫数月是被后主看上宠幸，遂命士卒将妻绑缚，又令士卒用鞋掌掴胡氏。胡氏不堪受辱怒告刘琰，刘琰入狱，司法官裁决指出「士兵不是用来打老婆的，脸也不是生来给鞋打的」，便将刘琰斩首弃市。朝廷自此禁止大臣妻母入朝贺庆。
三国演义.在三国演义中，在第、、提及刘琰。主要情节：刘琰妻入宫见太后，被留宫一个月，刘琰怀疑她和后主有染，派兵士用鞋打她的脸几十下，几乎打死了她，后主得知大怒，命令司法官员把刘琰入罪处死