伪顶级域主机后缀，在概念上与.bitnet以及.uucp的早期使用大致相同。在2015年9月9日，根据Tor项目的雅各布·阿佩尔鲍姆（英文：Jacob Appelbaum）和Facebook安全工程师Alec Muffett的建议，ICANN、互联网号码分配局以及互联网工程任务组将.onion指定为“特殊用途域名”，将其归于官方地位。
对HTTPS的支持.来源于Tor网络上恶意出口节点的SSL剥离（英文：SSL Stripping）攻击足以威胁到访问明网上传统的HTTPS站点。