教授诺莱妮·奥斯曼（）称这个字令人联想到「奴役的概念」，这是由于「在马来文的古字中，"ketuanan" 暗指对于俘虏的统治权，这个字是一个前封建时代的概念，远早于1957年、1963年与今天」。在2004年由马来西亚国营所刊行，政府批准的中学历史教科书，将「马来人至上」（""）定义如下：翻译成华文如下：2003年，巫统青年资讯部部长（）说道：「在马来西亚，每个人都知道马来人是这块土地的主人。我们基于联邦宪法的规定统治这个国家。任何人若是论及马来人事务或批评马来人，就是[冒犯]我们的敏感话题」。