坦巴耶夫1956年9月17日出生于吉尔吉斯楚河州阿拉梅金地区阿拉尚村，1980年毕业于莫斯科管理学院经济学系。1983年，阿坦巴耶夫成为吉尔吉斯共和国最高苏维埃主席团顾问兼秘书。1993年创建吉尔吉斯斯坦社会民主党并出任该党领袖，1995年2月当选为议会下议院议员。2000年10月，阿坦巴耶夫参加总统选举，但最终以6%低票落败。2005年9月，他被新总统库尔曼别克·巴基耶夫任命为工业、贸易和旅游部部长。2006年4月，他批评时任总统巴基耶夫徇私舞弊、阻挠政治改革并主动辞去职务。此后，他与同年请辞的吉议长