斯加、南极和印度陆块与非洲—南美陆块分离。马达加斯加之后又在约8800万年前与印度分离，岛上的动植物因此得以在相对隔离的自然条件下演化。马达加斯加东海岸沿线存在一条狭长险峻的陡崖，这里有着岛上保留的大部分热带低地森林。陡崖所在山嵴以西是位于岛屿中部的高原，海拔高度在750到1500米之间。这一中部高地是梅里纳人的传统家园和其历史古都塔那那利佛所在地，也是岛上人口最稠密的地区，这里的地势以梯田为主，长满草地的山地和丘陵之间的山谷中种有水稻，其间还穿插有曾一度覆盖大片高原地区的半湿润森林。高地以西地形逐渐干