现与都营大江户线并列为东京两大环城铁路，并与横贯东京都心的JR中央总武线构成东京两大都市通勤铁路。
简介.山手线是东京都心最大的交通动脉，也是东京首都圈铁路路网的骨干之一，环状的运行路线连结都心部众多主要地区。其与大坂的JR大坂环状线同为日本都市通勤铁路的代表。在都市发展上，山手线则已大致成为东京都市中心区域与市郊地带的分界、以及铁道交通的转接点。目前全线均採用JR东日本开发的E235系电车运行。山手线的名称，来自于古时江户城西侧的「」地区，该线最初兴筑时行经该区域，因而得名。