嚣叔父）、隗义（隗嚣兄）起兵，周宗和陇西郡上邽杨广一起唿应，杀死镇戎大尹（新制天水郡太守）李育。推戴为隗嚣头领，号上将军，周宗作为属下。汉复元年（23年）七月，隗嚣向郡国发放汉朝复兴的檄文，周宗名列云旗将军。汉复二年（24年），隗嚣应更始帝升为招请入长安，周宗和王遵一起跟从。更始三年（25年）夏，淮阳王张卬反对更始帝兵变，隗嚣参与。隗嚣自称有病没有进宫，召集王遵、周宗等率军士自守。隗嚣突破包围，逃回天水。周宗作为心腹，辅佐隗嚣。建武七年（31年），隗嚣联合公孙述，被封为朔宁王，叛汉。周宗跟随他。建武