纪与17世纪时，经医生解剖尸体寻找病因变得较可为大众接受。德国教授认为乳癌是由乳汁在输乳管中造成的凝块引起。荷兰教授，相信所有疾病都是化学反应的结果，而酸性淋巴液则是癌症的起因。他的同侪则认为癌症是一种慢慢地散播且具传染性的毒物。到了18世纪，由于显微镜的普遍使用，科学家发现了「癌毒」会从原本肿瘤生长处透过淋巴结转移到身体其他部位（远端转移）。但是由于卫生的问题，以手术治疗癌症并无法有很好的结果。有名的苏格兰外科医生在60名手术成功的病例中，仅2名乳癌患者存活二年以上。进入19世纪后，的使用改善了外科手