，早期与导演徐克签约，参与《黄飞鸿》系列电影的拍摄，1996年加入凤凰卫视主持节目《电影世界》，之后返回中国大陆演艺界发展。1997年皈依于汉传佛教的释星云法师座下，法号普觉，藏传佛教法号白玛曲培。1998年凭借电视剧《还珠格格》重新走红。2007年被暨南大学艺术学院聘为院长。
争议事件.英国广播公司在1991年制作了一套有关在六四事件后营救民运人士的黄雀行动新闻节目，内容重造了关于审讯王军涛的情形。此片在某些海外网站流通，有网民发现饰演王军涛的人是张铁林，并描述了王军涛的自辩