是工作在最理想的设计工况中（例如温度过低）。把热能转换成有用功的理论最大效率是卡诺循环，故所有实际的火电厂不可能超过此限制。
煤.煤是火力发电最主要的原料，而中国、印度、美国等政治较为稳定的国家都拥有许多煤矿，而不像石油、天然气主要依赖风云多变的波斯湾进口故其供应相对稳定。然而如想替代甚至取代石油或天然气，煤必须要进行转换，尤其是考虑到汽车或者加热器还必须得进行改造以适用于新燃料。另外，如果不回收废气，煤产生的污染要比石油或者天然气严重，尤其是如果算上二氧化碳等温室气体的话。