他支持武汉国民政府反蒋，七月宁汉合流后退出国民党并解散国民党驻法总支部和里昂支部，之后亦退出共青团。期间经同乡郭隆真介绍，认识了同在法国读书的张若名，二人后于1930年5月在法国里昂结婚。此后杨堃来到巴黎大学进修，师从着名汉学家、社会学家、神话专家葛兰言教授，攻读民族学、体质人类学、语言学和史前考古学。撰写了《在法国怎样学社会学》、《法国社会学家访问记》等文章，确定了民族学和民俗学的研究方向，于1930年底获得文科博士学位。
回国任教.1931年回国，先后在河北大学农学院、国立