正直勇勐闻名。由于他颇有政绩，之后被提为秘书丞，后为英州知州。
侬智高举事及其后.北宋皇祐四年（1052年）侬智高举事，进攻广州。苏缄认为广州是中心地区，不去救援就会无义，便将公务暂委下属，亲自招募数千兵士前往救援。苏缄捕杀了侬智高手下谋士黄师宓之父，使对手丧失斗志，乘机狙击而立下战功。宋仁宗为表嘉奖，任苏缄为供备库副使、广东都监，管押两路兵甲，遣中使赐朝衣、金带。但后来在追击的战斗中失利，主将陈曙被诛，苏缄也被降为房州司马。后苏缄为着作佐郎，在监越州税十余年后，才恢复原级官职。宋