叶英堃在林茂生与颜春和等故乡长辈劝请下成为首批台籍日本兵之一。不久，叶英堃毕业并收到征兵。1945年3月，叶英堃自台北返乡准备入伍。在亲人送别下，叶英堃在台南驿与其他新兵集合入伍，并一同搭乘以货车改造而成的车厢前往嘉义驿，又转乘台湾糖业铁路北港线抵达北港。不久，在充满蝨子的生活环境中，叶英堃被编入驻守当地的关东军「命军团」，随后又被编入其下「军旗小队」。后来，北港溪在夏季发生氾滥，军旗小队被派至当地协助处理，叶英堃在过程中染上疥癣及恶性疟疾，并因而进入谵妄状态。同年7月初，叶英堃收到二兄发出电报告知母丧