搭载有四门作为，最高速度为20.4节。腓特烈·卡尔号在入役后先是跟随活动舰队训练，然后自1909年起被用作鱼雷教练船。当第一次世界大战于1914年8月爆发后，它重返现役，担任海军少将在波罗的海的旗舰。其战时生涯于1914年11月17日中断，当时它在梅梅尔附近不慎触发了两枚俄国水雷。水雷造成了致命的破坏，但舰只下沉得很慢，足以让大多数船员安全撤离；只有七人在事故中丧生。
建造.腓特烈·卡尔号是为替代老旧的铁甲巡防舰威廉国王号而以“威廉国王代舰（）”为代号授予汉堡的布洛姆－福斯船厂