高岭石，而水合硫酸盐矿物则包含明矾石，并可能发现了黄钾铁矾。科学家对硫酸盐和黏土等水合矿物的发现感到相当兴奋，因为这些矿物通常在有水的地方生成。发现黏土矿物和/或其他水合矿物的地方可能会是寻找生命存在证据的适当地点。最近的研究是使用火星探测器的近红外线光谱仪以光谱中吸收线所在波长分析矿物种类，而哥伦布撞击坑内的地层中找到了黏土和硫酸盐矿物存在的证据。这代表哥伦布撞击坑可能曾经是一个缓慢蒸发消失的湖泊。更进一步分析发现部分地层含有石膏，这是一种形成于淡水的矿物，因此可能会有生命在古代的哥伦布撞击坑内存在。