胜号杂货店当伙计，同时任地下交通员。在抗日战争和第二次国共内战中，元胜号杂货店是中共地下工作的交通站，乔天民通过该店，多次将军需物资运往斋堂的游击队，并将密信转送给斋堂的游击队领导，直至北平和平解放。土地改革时，政府将该杂货店的三间房子分给乔天民。中华人民共和国初期，中共党组织曾安排乔天民担任干部，但乔天民认为自己身体不好且未念过书，故谢绝了安排，并决定和妻子创办私营的天义客店，以供夫妻及子女生活。1953年，44岁的乔天民为解决全家人的生计问题，兴办了天义客店。乔天民的儿子乔树枝回忆，“夫妻俩腾出一间