明经甲科任职郎中，历官谷阳长。汉元帝时任南阳郡太守，开发湍水（汉水支流，今唐白河流域）的水利，“起水门提阏凡数十处，以广溉灌，岁岁增加，多至三万顷”，躬劝耕农，深受百姓爱戴，后世人称「前有召父，后有杜母」。因为明经甲科而担任郎官，后来离开京城补任谷阳县长。后因官吏考绩列为优等而升任上蔡县长。他管理上蔡时视民如子，一直受到任地老百姓的称赞。后来越级提拔为零陵太守，不久因病归退。（后来）又被征召为谏议大夫，升为南阳太守，仍然同在上蔡时一样治理百姓。 召信臣为人勤奋努力有办法有谋略，喜欢替老百姓兴办有益的