并请求朱元璋让其加入麾下。不久后，常遇春自请担任前锋。朱元璋说道：“你只不过是因为饥饿来寻找食物，我怎么能将你留下呢？”常遇春仍坚决请求。朱元璋便说道：“等到渡江之后，你再来为我效力也不迟呀？”同年六月，常遇春随朱元璋渡江南下，参加采石（今马鞍山市之南）战役，进逼牛渚矶，元兵列阵矶上，朱元璋军船离岸三丈多，没人能登上岸。常遇春飞舟而至，朱元璋命他向前冲击，常遇春领命，挥戈直冲向前。元兵抓住他的戈，常遇春乘势一跃，跳上石矶，大声喊叫冲入敌阵，元军望风而逃。诸将乘胜上岸攻击，于是攻克采石，攻取太平。