妻子在那儿对各种各样的天体光谱发射线和吸收线进行了广泛的观察。在1864年8月29日，在分析NGC 6543时，哈金斯成为第一位取得行星状星云光谱的人。他也是第一位区分出星云和星系之间有差异的人。例如，猎户座大星云有单纯的发射谱线，是典型的气体特征；仙女座星系的谱线特征如同恆星。哈金斯的邻居，化学家是他的助理，协助他进行光谱的分析。哈金斯也是第一位採用摄影，让天体成像的人。在1868年观察天狼星显示有红移，哈金斯假设恆星的径向速度可以被计算出来。哈金斯在1867年与一起获得英国皇家天文学会金质奖章。