至1945年12月任一二九师政治部锄奸部一科副科长、科长，八路军野战政治部锄奸部（保卫部）部员。1946年1月至1949年6月任中共晋冀鲁豫中央局社会部科长，中共中央华北局社会部办公室主任兼一处处长。中华人民共和国成立后，曾任公安部部长（任内展开“严打”行动）、文化部副部长，全国人大常委会法制委员会副主任，中央政法委员会秘书长，司法部部长，1983年至1984年任中国政法大学校长。1988年到1993年任最高人民检察院检察长。刘复之是中共第十二次、十三次、十四次全国代表大会代表，第十五次、十六次、十七次