后，关东联军纷纷解散，如袁绍、袁术等势力开始扩充版图，割据一方，开始进入群雄混战时期。袁绍想立幽州牧刘虞为帝，遭曹操反对，后来又从冀州牧韩馥手中夺下冀州；刘岱杀桥瑁，后黄巾贼从青州入侵，刘岱阵亡。刘岱死后，鲍信看中曹操才能，荐其为兖州牧。董卓迁都后自封太师，大封子弟为将为侯，兴建郿坞为基地，滥杀大臣，并以王允维持朝廷。献帝已沦为傀儡，董卓实现「挟天子以令诸侯」目标，后来，东边反对势力也因内部不和而瓦解。董卓篡夺东汉王朝时，却被手下吕布杀害。初平三年（192年）一月，孙坚与荆州牧刘表部将黄祖交战时阵亡。同月