电磁脉冲的最长持续时间通常只有一秒钟。任何没有受到保护的电器和连接到电线的东西，如电力系统、电子设备、微晶片等都会受到电磁脉冲的影响而导致无法修复的损坏，而且电磁脉冲会造成大气层电荷密度的剧烈改变，使超高频以下的各种波段产生干扰，使通讯暂时阻断。使用真空管（电子管）的旧式设备则不容易受到电磁脉冲的攻击，但也仅仅限于真空管本身，比如真空管收音机里的硒整流器等亦是容易受到摧毁的固态元件；冷战时期苏联和美国的飞行器有很多航空电子设备仍使用真空管。也有一些网站探讨相关的方法来防止家中或企业中的电器被电磁脉冲波所攻