年6月晋升为海军中校。随后，卡拉汉被派往位于加州大学伯克利分校的任主管。1936年，他担任的副舰长，并向侦察巡洋舰队司令部述职。按照一般情况，卡拉汉将在之后的职位变动中继续晋升，但此时一个特殊的机遇不期而至。当年和卡拉汉一起在新奥尔良号巡洋舰上服役的军医罗斯·麦金泰尔，一战结束后官运亨通，于1932年起担任富兰克林·罗斯福的私人医生，他和卡拉汉一直交情甚笃。1938年，时任美国总统的罗斯福提出需要一位“饱经风浪，而非空有官架子”的军官担任他的海军事务助理，向麦金泰尔征求人选。麦金泰尔不假思索便向总统推荐