。严格来说，占卜预设了某种超自然力量或命运会造成的影响，而科学预测则是仰赖科学法则、无感情的唯物辩证，并且重复操作的机械化方式。因此，从操作的定义上而言，所有採用非科学方法去进行预言的活动，都可以说是占卜。除了奇闻轶事这种简单的解释外，也有一些严肃的理论在探讨占卜是如何运作的。其中一个带有经验主义科学基础的理论，是立基于潜意识之上。根据这个理论，占卜是一种对潜意识中带有的讯息进行解码的过程。而相信这些讯息的来源是超自然或神秘力量，则是这个理论和科学解释之间的差异所在。
占卜的分类