主要分布北半球温带地区与亚热带的山区。中国本科植物有11属，303种(其中207种是特有种，1种为引进栽培，又有17种为仍未充分研究者)。
属.下列具中名者为产于中国的属。2003年的APG II 分类法也将小檗科放入毛茛目中，在真双子叶植物分支之下；但克朗奎斯特分类法将毛茛目放到木兰亚纲之下。其中十大功劳属和小檗属的亲缘关系最近，两个属的植物之间可以杂交。以前的分类法有另外分出南天竹科、囊果草科和鬼臼科的。