担任了由8艘德国海军最先进的战舰（国王级战列舰和凯撒级战列舰）所组成的第三分遣舰队指挥官，并在之前指挥过的国王号战舰为旗舰上指挥，参加了日德兰海战，并受了重伤。1917年的月声岛海战中阻止了俄罗斯帝国部份舰队的撤退，并将光荣号战舰击沉，贝恩克也因此晋升为中将。第2年，他接替了爱德华·冯·卡佩勒的职位，担任德意志帝国海军办公处处长，直到威廉二世退位。战后，贝恩克担任了威玛共和国国家海军的首任海军总司令，并对德国海军的重建打下了基础直到1924年退休。1937年，贝恩克于柏林逝世。