如字母Y在德文发音唸为ypsilon），北约音标字母中的A到Z（共26个拉丁字母）和0到9（共10个印度阿拉伯数字）使用截头表音（如"Alfa"代表 A、"Bravo"代表 B，等等）。由此，无论透过无线电或电话收发语音讯息双方之母语是否相同，众多字母与数字组成的关键配搭也可较为准确地朗读及知悉，并确保传送之语音有一定的可理解性，这在保证航行或涉及人员安全的时候尤为重要。
历史.北约音标字母表产生于1950年代，其中A和D的读音取自相应的希腊字母的读音，其他大多数字母采用当时欧美流