厂因技术落后濒临破产，王光英立即为该工厂引进聚氯乙烯生产设备，并拯救老厂，之后大沽化学厂获得政府1700多万投资及外资注入，实现不断扩产。1981年，他担任天津市副市长，负责恢复天津商业，期间成功恢复和整顿和平路、东马路商业一条街；此外他担任第三届中国民主建国会中央副主席。1981年2月12日，王光英在香港、澳门考察后，向时任国务院副总理万里送呈《港澳见闻和八点建议》，建议“用香港的经营方式成立一个高效能的综合性公司做些零星生意”，“如放开手脚，给予随时调用几亿美元的权利，也搞承包责任制（各部门少加干预