贞操是关于伦理道德的产物，是一种与节制有关的美德。守贞是保持结婚前不和别人有性行为就称之为守住贞操，婚后没有和配偶以外的人有性关系亦可称为守贞，此皆为贞洁的表现贞节。基督教和某些教派或观念不同者认为守贞包括不可脑中幻想着配偶以外的人自慰。古代社会通常片面要求女性守贞，处女情结普遍存在，对男子则不做要求。现今提倡守贞的团体则强调男女平等，男女都该守贞以杜绝性滥交导致性病猖獗和堕胎等许多社会问题。
中国.汉语中的贞操与贞节不同但常被搞混，贞节通常指女性在丈夫（包括未婚夫）死后的改嫁，一