民扩张的先驱。因为西班牙在各大海洋开拓贸易路线，使得贸易繁荣，路线从欧洲横跨大西洋到美洲，从墨西哥横跨太平洋，经菲律宾到东亚。一时之间，凭着其经验充足的海军，西班牙帝国称霸海洋；由于有了在殖民地源源不绝的金钱支援，西班牙在欧洲凭着其造价昂贵、训练有素的大方阵主宰欧洲战场。着名法国历史学家皮埃尔·维拉尔称之为「演绎出人类历史最非凡的史诗」。与此同时，西班牙征服者也残忍的摧毁并屠杀了阿兹特克、印加帝国和玛雅等美洲原住民文明，并对南北美洲大片领土宣称殖民；这些西班牙殖民的影响导致了现在除了巴西以外所有拉丁美洲国家