两种形成来源结合成的。多数的彗星都很暗淡，必须用望远镜才能看见，但是每十年左右，都会有几颗亮到可以用裸眼直接看见的彗星。每颗彗星的气体和尘埃喷流形成的彗尾都是独特的，指向的方向也都略有不同。尘埃尾会被拖曳在彗星轨道的后方，他经常会因为曲线的形状而形成反尾。同时，由气体构成的离子尾永远都指向背向太阳的方向，因为这些气体受到太阳风的影响远比尘埃来得强烈，跟随的是磁力线，而不是轨道的路径。从地球观测的视差有时会使彗尾看似指向相反的方向。彗星固体的核心大小一般不会超过50公里的直径，但是彗发可以比太阳还要大