地球与月球距离的四百倍，且太阳的直径大小也约是月亮直径大小的四百倍。在理论上，由于这两个比例相当接近，我们由地球观测太阳与月球时，两者的大小应该大略相等，或着说他们的视直径大约相等──差距应该侷限在0.5弧度左右。然而，由于月球及地球的公转轨道都大约是椭圆形，造成我们观测而得的月亮及太阳大小不固定。日全食和日环食在天文学中称之为中心食，只要发生中心食，必然会发生日偏食。而当日出时，太阳已被食去（日食已经开始）时，当地发生日出带食或带食日出，而日落时太阳还在被食（日食尚未结束）时则称带食日落或日落带食。另