也作为政府公文签署日期的依据。战国至秦汉时期的历书称为日书。古时由朝廷负责天文历法的官署计算颁订，以皇帝的名义颁佈，因此也称皇历，其内容指导农民耕种时机。清干隆即位后为避其名讳（弘历），改称时宪书，直至清末为止，是指历书是指按照一定的历法排列年、月、日、时，并注明节气的参考书籍。因通书的「书」字跟「输」字同音，因忌讳故广东、香港等粤语地区的则多数称为通胜，也有称做吉书。
历史.中国最晚在战国时代就已经有历书存在，作为人民的生活指导手册。元泰定五年（1328年），官印黄历高达三百