州府知府。二十七年，任广东督粮道。二十九年，任广东按察使，同年改广东布政使。咸丰二年（1852年），任河南巡抚，同年署理广东巡抚。七年，署理钦差大臣，九年，接替王庆云署理两广总督。1858年1月，自英法联军入侵广州后，为了恢复城内秩序，逮捕两广总督叶名琛，组建“联军委员会”。羁留于观音山的柏贵不久即被英法总局复职并一同管理广州全城。柏贵也成为了中国第一位被西方殖民者操控的傀儡。为维持傀儡地位，柏贵不断说服同僚放弃抗战主张，为侵略者开脱罪责。遂遭朝廷内外有识之士强烈反对，亦失去咸丰帝之信任，加以英法侵略者