1939年10月3日出生于瑞典斯科讷省的隆德，童年与少年时期在哈尔姆斯塔德度过。他在隆德大学学习文学和语言学，同时在图书馆工作。他的大部分时间都住在斯德哥尔摩郊区的自治市耶尔费拉市。桑纳维是瑞典最负盛名的当代作家之一；同时也是一个翻译家，他曾翻译过苏联阿克梅派诗人奥西普·曼德尔施塔姆、美国意象主义诗人艾兹拉·庞德以及德国诗人弗里德里希·荷尔德林的作品。他的部分诗作被认为带有政治倾向，影射当代国际事件：如越南战争、冷战及其结束、全球化、移民潮、种族与文化争端，911恐怖袭击以及伊拉克战争，这些都在长诗《