桶匠出身。咸丰四年（1854年），陈金釭和朱子仪、卢伟率领广东天地会在三水范湖圩竖旗反清，攻打县城不克，活动在清远一带。咸丰五年（1855年），和北进的何禄会合，进入湖南南部。后来和何禄反目成仇，返回广东北部。咸丰七年（1857年），陈金釭率军攻克广东怀集县城，建立大洪国，自称南兴王，封郑绍忠（郑金）为大元帅。又乘虚攻袭化州、信宜，在信宜境内大败清军，攻占了信宜县城。陈金釭把信宜作为首府，大兴土木筑王宫，选宫娥美女，开科取士，粉饰太平。咸丰十年（1860年），控制广东、广西交界近十个州县，奉太平天国的年号，