冬季从日本海来的湿润气流受山岳的阻挡而上升，在这里造成大量积雪。川端康成在创作《雪国》之前和期间先后五次到汤泽。这里着名的温泉区建了很多旅馆。来这里旅行、度假的单身男子可以享受异性伴游的服务。这些伴游的“五等艺妓”并不是像京都的高级艺妓一样接受大量的艺术、交际方面的训练，而基本上就是性工作者。她们短暂的职业生涯只会是每况愈下，而选择以此为职业的人作为女主人公加重了小说的宿命氛围。
开头.小说的开头一段在日本是几乎人人可以背诵的名段。“”中文翻译为“穿过县界长长的隧道，便是雪国。