63年，波尔布特当选柬埔寨共产党总书记。1960年代，在北越军队、越共游击队及老挝巴特寮的支持下，红色高棉在柬埔寨东部的丛林中慢慢组建起自己的军队。在西哈努克的柬埔寨王国时期，外交政策摇摆，亲苏、亲中，与美国先断交后建交，允许越共在柬埔寨活动的同时亦纵容美军对丛林中的越共进行轰炸。最终，朗诺等人发动了1970年政变，推翻了西哈努克的统治、成立了亲美的高棉共和国，西哈努克在被罢免后流亡中华人民共和国；另一方面，在中国共产党的协调下，红色高棉转而宣布支持西哈努克。此后，为清除共产主义势力，美军对柬埔寨境内进