87年和1989年两度当选美国时代年度风云人物，1990年获得诺贝尔和平奖，但其获奖也因各种因素存在一定争议。截至目前，他是继卢博米尔·什特劳加尔（捷克斯洛伐克）、拉伊夫·迪兹达雷维奇（南斯拉夫）、汉斯·莫德罗（东德）、尼古拉·伊万诺维奇·雷日科夫（苏联）、贡布扎布·奥其尔巴特（蒙古）、伊万·斯捷潘诺维奇·西拉耶夫（苏联）、埃贡·克伦茨（东德）之后，少数还健在的前东方集团的领导人之一。
早年经历.戈尔巴乔夫出生在斯塔夫罗波尔边疆区普利里沃利诺耶的农家，来自一个切尔尼戈夫的乌克兰