前的英国殖民地时期，没有宗教自由，当时存在非常严酷的宗教法令，对不信仰基督新教的人进行歧视、迫害，主要针对天主教徒（部分基于反教权主义）而且基督宗教各派别控制的地区对其它派别的教徒也实行歧视政策。美国建国后，美国宪法第一修正案于1791年通过，禁止美国国会立法设立国教，美国成为首个明文保障宗教自由权利的国家，美国联邦政府实行政教分离制度，不能支持也不能反对任何一种宗教。但正是因为保障宗教自由发展，基督教的势力自建国后开始在美国蓬勃发展，并在美国政治选举中有相当的影响力，除约翰·肯尼迪和乔·拜登为天主教徒