姜贵因此开始养了只画眉陶冶身性。这只画眉一直养到两年后抗战军兴，投身军旅前，于将此鸟放飞，可此鸟久豢于笼，纵之旋即飞回，无奈才将之送给了管理公寓的老听差。民国26年（1937年），姜贵在徐州，用笔名王行巖，撰写中篇小说《突围》，描述一二八事变，一群公务员从南京疏散到洛阳的情形，并将原稿寄给当时人在上海的茅盾，不了了之。（这部小说在1939年7月，由上海世界书局所出。）这段时间的生活经历后来便成了姜贵在写作《碧海青天夜夜心》时的素材。是年冬，姜贵将妻小安置在重庆之后便投身军旅，驻军河南潢川。姜贵于《七烛台