士论文《西汉诸侯王国封域变迁考》获得硕士学位，杨向奎评价该论文“已经达到了博士论文的水平，甚至比过去有的博士论文做得还要好”。1982年，在硕士论文的基础上，周振鹤完成了博士论文《西汉政区地理》，首次提出了“政区地理”这个名词。1983年10月，获历史学博士学位，证书编号“83001”，与同门师弟葛剑雄并为中国首批两名文科博士之一。毕业后周振鹤留校任教，担任复旦大学历史地理研究中心讲师。1985年9月，升任副教授。1993年5月，升任教授，同年开始招收博士生。2008年，成为复旦大学历史地理研究中心