设的长弓电影公司工作，但由于当时张彻手上已经有姜大卫、狄龙等红星，所以他一直没有机会演出重要的角色，1976年与长弓电影签的三年约满，回到香港，在由刘家良执导的《陆阿采与黄飞鸿》中首次担任主角，不过这没有让他获得很大的成功，直到1978年的《少林三十六房》才真正让他声名大噪。这部电影大为成功，它不但是当年香港的十大卖座片，也在国外获得不错的回响，甚至在日本有人为他成立影友会。刘家辉在于片中饰演的三德大师让观众印象深刻，San Te（三德的英文音译）与Master Killer（《少林三十六房》在英文