此琉球处于「中日（萨）两属」状态，一方面接受中国册封并进行朝贡贸易，同时国政受到萨摩藩的控制。1867年王政复古，幕府将军德川庆喜被迫上表「大政奉还」，江户时代结束。随后的明治维新过程中，大量武士（维新时改称「士族」）失业，造成极大的社会问题。于是西乡隆盛等人提出「征韩论」，主张以海外扩张来解决内政问题。但征讨朝鲜半岛在外交上困难较大，未获得日本内阁多数阁员支持，最后造成参议西乡隆盛等征韩派官员下野。日本朝廷为了安抚士族情绪，遂有出兵台湾之议。也有学者认为，日本政府「出兵台湾」并非仅为了缓和士族对内