985年4月，擢升为新华社江苏分社副社长、党组副书记；1992年5月，调升新华社山东分社社长；1993年4月，出任新华社秘书长、党组成员；1998年3月，升任新华社副社长、党组成员兼新华社常务副总编辑。2001年4月，蔡名照出任中共中央外宣办、国务院新闻办公室副主任，兼中国外文出版发行事业局局长（至2009年7月）；2009年10月，升任中宣部副部长；2012年11月，接替吴恒权，出任《人民日报》总编辑。2013年5月，任中共中央宣传部副部长、中央对外宣传办公室主任、国务院新闻办公室主任。2014年