学金，喜好法国哲学家兼文学家沙特与同为法国作家加缪的作品，也会自撰小说或剧本。生涯的第一篇正式作品是在入学同年九月为同学演出所写的《天叹》，此后在校内文艺部参与校刊编辑，写过诗和评论。1955年9月大江健三郎在东大教养学部校友会的会刊《学园》上曾以《火山》一文夺得银杏并木赏。1957年5月在《东大新闻》中发表《奇妙的工作》，获文艺祭奖。1958年大江再以《饲养》短篇小说获得第三十九届芥川赏，逐渐受到日本文坛的关注。翌年三月毕业，毕业论文是《沙特小说之感想》。在求学期间的大江已是多产的作家，除了上述作品外