凯特·格林威的父亲约翰·格林威是一位小有名气的雕刻师，母亲伊莉莎白则是位裁缝师，有一间制作童装的店舖。格林威在12岁时正式上学，接受艺术教育。21岁时开始从事插画工作。1878年，她的首本书籍《窗下》出版后成为畅销书。这本书还引起了着名艺术评论家约翰·拉斯金的关注，他亲自写信给格林威予以鼓励和肯定。1901年11月，格林威因乳腺癌病逝。其遗体在沃金火化，并葬于。
纪念.1955年，将新设立的儿童绘本奖项命名为「凯特·格林威奖」，用以纪念她。