美国空军开始形成了对新的空优战斗机的要求，打算取代F-15的主力位置。在1981年6月，空军出版了先进战术战斗机的请求信息。国防承包商提供了设计概念，共同概念包括隐形技术、短距起落和超音速巡航 。 先进战术战斗机计划被认为将纳入新技术，包括先进的合金和复合材料，先进的线传操控飞行控制系统、高功率的推进系统和隐形技术。在上世纪80年代，美国海军曾经考虑使用先进战术战斗机的海军版本。在1983年9月，七间机身制造商被授予研究合同，进一步界定机身的设计。到1984年后期，先进战术战斗机计划已经决定了战斗机的