室和罩式车体结构，最主要的原因是这种车体的制造成本比箱型车体低得多，将司机室设在车体中间亦可缩短各种空气管路和电气线路长度；另一个原因是许多车体零部件可以与DD20型调车柴油机车通用，从而节省设计时间和日后维护成本。除此之外，罩式车体还有结构重量轻和抗扭刚度大的优点，对柴油机和传动装置的安装和检修也比较方便。机车车体采用外走廊式底架承载结构，由上部的罩式车体和下部的车体底架组成。DD51 1号原型车的采用钢板焊接成箱型结构的车体底架，从DD51 2号机车起开始使用工字形钢梁、型钢和钢板焊接成箱型结构的车