世。在大约4岁时，斯密曾被一群吉普赛人诱拐，不过很快便被他的叔叔救回。在大约14岁时，斯密进入了格拉斯哥大学，在「永恆的」（斯密如此称唿他）哈奇森的教导下研读道德哲学。斯密在这个时期发展出他对自由、理性、和言论自由的热情。在1740年他进入了牛津大学贝利奥尔学院，但他后来说「在牛津的时期对他后来的毕生事业没有多少影响」，他在1746年离开了牛津大学。1748年他在亨利·霍姆（）的赞助下开始于爱丁堡大学演讲授课。最初是针对修辞学和纯文学，但后来他开始研究「财富的发展」，到了他年近30岁时，他第一次阐述了经