星系的主体机构拉出，并且因为较差自转而被剪断和甩入星际空间，形成潮汐尾。这种尾通常都有明显的弯曲，而感觉是直的可能是从侧面观察的缘故。从星系盘（或其它的部分）拉出的恆星和气体组成的尾，通常会造成盘面一侧或两边（另一端）的扭曲，而不是引力束缚的星系中心。双鼠星系和触须星系是碰撞产生潮汐尾的两个很突出的例子。正如月球引发地球两侧海水的潮汐，所以星系潮汐也会在它的星系伴侣两侧产生潮汐臂。当巨大潮汐尾的形成，如果形成摄动的星系和被摄动的伙伴星系一样大或小一点，那么前端的臂会比远端的臂大些。如果更为突出，将会被称