南省洛阳市东）人，追尊魏景穆帝拓跋晃曾孙，使持节、镇西大将军、都督东秦幽夏三州诸军事、西戎校尉、统万突镇都大将、荆汾夏三州刺史章武王元彬第四子，北魏宗室、官员。
生平.永平四年（511年），元湛以秘书着作佐郎为起家官，司空任城王元澄喜爱元湛的文采，请求皇帝授予元湛骑兵参军，元湛很快又补任尚书左士郎中，升任左军将军，又升任中书侍郎，又兼任吏部郎中，又升任前将军、通直散骑常侍，升任廷尉少卿。建义元年岁次实沉月在仲吕戊子朔十三日庚子（528年5月17日），元湛在河阴之变中遇害，虚岁三十八