方氏《通雅》：“息壤，坌土也。”汉代高诱注：“息土不耗减，掘之益多，故以填洪水。”《淮南子·地形训》谓：“禹乃以息土填洪水。”《山海经·海内经》记载：“洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙洪水，不侍帝命，帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧腹生禹，帝乃命禹率布土以定九州。”郭璞注引《归藏·启筮》说：“滔滔洪水，无所止极，伯鲧乃以息石息壤，以填洪水。”《豳公盨》的铭文有“天命禹敷土，堕山浚川。”之句，《禹贡》载：“禹敷土，随山刊木，奠高山大川。”《尚书序》亦载：“禹别九州，随山浚川，任土作贡。”顾颉刚认为敷土就是以息壤堙塞洪水。