战争在四条战线上展开：
大西洋上的战斗.英国拥有当时世界最强的海军力量。1812年，英国皇家海军在美洲水域部署了97艘军舰。其中有11艘战列舰和34艘护卫舰。美国海军相形见绌，成立后不到二十年的美国海军仅有22艘军舰，大部分为护卫舰，而且比皇家海军的同类军舰笨重。英国人的策略是保护来往于加拿大的商船，同时封锁美国港口，限制其贸易活动。鉴于总体数量处于劣势，美国海军的策略是打完就撤，缴获战利品，只有在数量占相对优势的前提下才与皇家海军交战。英国报纸讥讽年轻的美国海军只是街头流氓组成的