现今河狸有像凿子的门齿用来咬木。巨河狸的牙齿较大及阔，可以生长至约15厘米长。再者，巨河狸的尾巴较长及窄，后肢亦较短。巨河狸的巨大身体限制了牠们在陆地上的活动。巨河狸的化石主要集中在美国中西部近五大湖的州份，尤其是伊利诺州及印第安纳州，在阿拉斯加及加拿大至科罗拉多州都有发现。从科罗拉多州发现的标本被分类为巨河狸的亚种，学名为"Castoroides ohioensis dilophidus"，原因是其前臼齿及臼齿的特征。首个巨河狸的化石是于1837年在俄亥俄州发现的，故其种小名名为"ohioensi