沙汉姆出生于厄巴纳（伊利诺伊州），父母是在伊利诺伊大学访学的以色列科学家，两岁时随家人返回耶路撒冷。沙汉姆曾就读，师从萨穆埃尔·伯恩斯坦（Samuel Bernstein）。 1981年，沙汉姆与指挥的合作，首次登台演出，同年与祖宾·梅塔指挥的以色列爱乐乐团合作。1982年，沙汉姆被茱莉亚音乐学院录取，师事多罗西·迪蕾和。沙汉姆1986年首次到欧洲演出，参加了，1989年进入哥伦比亚大学学习。沙汉姆的职业生涯在1989年取得突破，临时代替生病的伊扎克·帕尔曼，在伦敦和迈克·提尔森·托马斯指挥的伦敦交响乐