过程被称为「不稳定性」。在该书第一部分「折磨与诱惑」中，泰勒分析了各方在影响和洗脑他人的过程中是如何使用某些技巧的，包括限制个人自由、欺骗以及与个人决策过程相冲突的方法。她利用案例研究，包括派翠西亚·赫斯特、曼森家族，以及琼斯镇人民圣殿教成员的大规模谋杀、自杀，来说明她在第二部分「头颅中的叛徒」中所解释的神经学。其中曼森家族的例子举了查尔斯·曼森的追随者在1969年制造的多起谋杀案，吉姆·琼斯的人民圣殿教则举了900多名教徒在圭亚那琼斯镇服用氰化物自杀的案件。泰勒断言，邪教用来影响他人的技术与其他社会团