南国并挑选当时流亡香港的保大帝作为“国长”（Quốc Trưởng，即国家元首）。1950年起，越南民主共和国自中国处获得了大批军事援助，法国亦于同年借由共同防御协定得到一批来自美国的援助。第一次印度支那战争也因此成为冷战的一部分。1954年5月3日奠边府战役结束后，法国在战争中不再占优，双方开始和平谈判。面对法国殖民势力的撤退，保大帝开始寻求外部势力支持，为此选择了流亡美国的吴廷琰于1954年6月26日出任内阁总长。1954年7月11日，日内瓦会议达成《日内瓦会议最后宣言》，决定越南南北将以北纬17度线为