协助皇帝处理重要国事政务，职位至重。
概述.洪武三年，明太祖朱元璋设立少师、少傅、少保，但无兼兼领者。建文年间，三孤职位被撤。直到永乐二十年八月，明成祖朱棣再恢复三孤职位，但无实授。宣德三年，明宣宗授蹇义进少师，杨士奇进少傅，夏原吉进少保，当时三孤官职，几乎为专授。自宣德、正统年间以后，三孤成为虚衔，为勋戚文武大臣加官、赠官。。明世宗因信道教，嘉靖十九年，加方士陶仲文少师，久之加少傅，仍兼少保。二十三年，加少师，仍兼傅、保。明朝共获授少师、少傅、少保全部三者（“遍历三孤”）的人