人.吉松至隼人间有一部份是在山中行驶，其余路段都穿梭于农村之间。其中大隅横川站与嘉例川站的木造车站房为自通车时所遗留下来的，2006年被指定为登录有形文化财。
运行状况.运转系统以人吉站和吉松站为界分为3个系统。另外全线实施一人控制。
八代站 - 人吉站间.八代 - 人吉间特急列车以熊本为中心，开行「九州横断特急」「球磨川」，若包含普通列车在内，约每1 - 2小时一个班次。特定日期行驶的列车有「SL人吉」，假日则有临时快速列车九千坊号(现已停驶)。S