1940年中两次载运着法兰西银行的储备黄金自布雷斯特前往加拿大哈利法克斯；其中第一次航程是与贝亚恩号航空母舰一同前往。在埃米尔·贝尔坦号离港进行第二次航程不久后，德法双方即签署了《法国停战协定》；本舰随后接获德军命令将黄金运往法国海外领土马丁尼克的首府法兰西堡。英国皇家海军做出了许多努力避免黄金落入德军手中，但均徒劳无功；不过跟随埃米尔·贝尔坦号一同离港的货轮却因速度不足而遭英军拦截，随后即被编入英军水面舰队中作为运输舰使用。在成功抵达马丁尼克并卸下黄金后，埃米尔·贝尔坦号随即进入作战状态，准备抵御英军