是诺贝尔经济学奖得主米尔顿·佛利民的儿子，母亲露丝·佛利民也是经济学家，他还有一名妹妹珍妮特，而舅舅Aaron Director则是法学教授。大卫的长子派翠·佛利民也写下许多有关自由意志主义的文章，尤其是在海域产权的领域上。大卫·佛利民从芝加哥大学取得物理学的博士学位，但日后则是以经济学和政治理论出名，即使在学生时期从未修习过相关领域的课程。佛利民早年一直担任经济学的大学教授，不过目前则是在圣塔克拉拉大学（Santa Clara University）担任法学教授，他也是"Liberty"杂志的专栏作家。