山山脉和第三阶梯的江汉平原的交汇处，紧扼四川盆地的东大门，地势险要，自古以来就是兵家必争之地。宜昌雨量充沛，温暖湿润，适宜多种生物生长。境内森林覆盖率达49%，木材蓄积量240万立方米，居湖北之首。在五峰后河等地，至今还保存有第四纪冰川期遗留下来的原始森林群落37万亩多，建有大老岭、柴埠溪、玉泉寺、龙门河、清江等六个国家森林公园和后河一个国家级自然保护区，有20多种珍稀动物活跃其中，3000多种高等珍惜植物在那里生长。尤其是五峰后河560余亩原始森林中的珙桐等稀有珍贵树种，是距今1亿多年前的第四纪冰川期