居民可躲藏于地下城中。地下城还包括连接了中南海、人民大会堂和八大处附近的军事基地的秘密通道，遭到空袭时领导人则可安全转移。地下城也可抵御核武器和生化武器的攻击。地下城中设有2300个通风孔，可在必要时关闭，用于对抗化学武器产生的毒物或核攻击产生的放射性落下灰。地下城还有厚实的混凝土门，用于保护地道免受敌军或洪水侵扰。
历史.1969年，珍宝岛事件爆发，毛泽东出于当时中苏间的恶劣关系考虑，号召“深挖洞，广积粮，不称霸”、“要准备打仗”和“房子地下挖洞”，并下令开始修建北京地下城。