余邑为东部，从右北平以西至上谷十余邑为中部，从上谷以西至敦煌、乌孙二十余邑为西部，各置大人管治，皆隶属檀石槐。汉灵帝继位后，幽州、并州、凉州的边境诸郡每年都被鲜卑入寇，杀掠不可胜数。177年，汉朝反攻，遣夏育出高柳（今山西阳高），田晏出云中，臧旻率南匈奴单于出雁门，「各将万骑，三道出塞二千余里」，结果汉军惨败，死者十之七八。鲜卑人口日益增多，靠农耕、畜牧和射猎竟不能养活族众。檀石槐在巡视时发现，乌候秦水（老哈河，发端河北省平泉县西北部光头山北麓柳西川，于翁牛特旗大兴乡马地堡附