祖籍广东番禺市桥，出生于广州，父亲是米商，兄弟姊妹共七人，她排行第四。父亲早逝，幼时就学于私塾，也曾就读于真光学校。小燕飞自小爱好唱粤曲，十五岁时到广州拜吴一啸为师，后来亦得到胡文森为她撰曲。她曾跟粤曲平喉「四大天王」之一「鬼马歌后」张月儿到安南（即现在越南）、上海等地登台。1936年开始参与电影演出，第一部电影是大观声片有限公司出品的《血酒金钱》（1936年）。1941年香港沦陷后，小燕飞转往广州、澳门等地登台维生，1945年二战结束后回港。后来与粤剧名伶，亦是当时着名粤语片演员邝山笑结婚，并诞下一女一子