保持庞大的常备军和任何海军，直到美国船只遭遇巴巴里海盗的侵扰，促使美国开始迅勐发展海军力量投影能力，这支持了1801年第一次巴巴里战争。在十九世纪美国进行了第二次独立战争和1898年美西战争，美国的外交政策以对外贸易的稳定扩大为特点。1803年路易斯安那购买案使领土扩大了一倍；西班牙在1819年割让了了佛罗里达；1845年吞并了独立的得克萨斯共和国；在1848年与墨西哥的战争中获得了加州、亚利桑那州、犹他州、内华达州和新墨西哥州；1867年从俄罗斯购买了阿拉斯加；1898年吞并了夏威夷王国，同年击败西班