约在第一次世界大战前后，社会科学界排斥使用生物学的概念或类比。光是说出「演化」一词就可能严重影响学术声望。同时期的生物学界再次发现了孟德尔的研究，造成天择演化的学术地位暂时被突变论取代。虽然在生物学界，天择演化的地位很快地就在1936~1947年间由休厄尔·赖特等人透过现代演化综论复兴，但文化演化的概念及类比则慢了许多。
多线学说和新演化论.在 20 世纪前半叶，文化颗粒主义佔据了人类学和社会学界，认为各种试图套用到全人类的通则以及受演化论影响的观点都不科学，直到 1930 年代，