总重与设计可以容许的上限只相差443磅。飞机准时在曼谷起飞，计划于同日18时38分抵达香港。在曼谷飞香港途中，中华航空642号班机接收到最新关于香港国际机场的天气报告。17时40分，香港机场天气为：风向为320° 风速30节，阵风45节，有大雨，可能有风切变及强烈乱流。机长当下决定继续飞往香港，希望随着台风的移动，降落时机场风速会有所改变。在中华航空降落前1小时内，香港国际机场曾经有4班航班尝试降落但未能成功而复飞，5班航班选择转降其他机场；另外12班则成功降落。在出事前4分钟，尚有1架国泰777客机成功着