离心率又称偏心率，是指圆锥曲线上的一点到平面内一定点的距离与到不过此点的一定直线的距离之比。其中此定点称为焦点，而此定直线称为准线。设一圆锥曲线formula_1由formula_2定义，其中formula_3为焦点而formula_4为准线（详见主条目圆锥曲线），则此时formula_5称为formula_1的离心率。
与焦距和轴长的关系.圆锥曲线之离心率与轴长有下述关系：其中或采用较融贯的表法：其中对椭圆取formula_9，对抛物线取formula_10，对双曲线