自愿担任英国陆军在北非的救护车司机。当美国参战时，他加入了美国陆军。1948年，大约700人申请纽约新成立的演员工作室的会员资格，韦恩成为50名通过者之一。在电影中，韦恩最常担任配角，他被授予《八月楼茶馆》最佳男演员第二名，并被提名为《快乐时光》（音乐剧）的最佳男演员，后来在经典舞台喜剧《罗伯茨先生》中演出主角。《M就是兇手》是其在演艺圈成名作。