我们自己的银河系，就是我们的太阳系所属于的星系，在很多方面是被研究得最多的星系，即使重要的部分在可见波长区域被宇宙尘遮蔽了，在20世纪发展的无线电天文学、红外线天文学、和仍将被气体和尘埃遮蔽的区域首度呈现出银河系的图形。
星系天文学.星系天文学是天文学的一个分支，研究的对象是我们的银河系以外的星系（研究所有不属于银河系天文学的天体），又称河外天文学。当工作的仪器获得改善，就可以更详细的研究现在只能审视的遥远天体，因此这个分支可以再细分为更有效的近银河系外天文学和远银河系外天