据一份联合国儿童基金会2012年的报告，美国的儿童贫困率为23.1%，在发达国家中第二高，仅低于罗马尼亚。美国城市郊区的贫困率低于市中心和农村地区。大部分的美国人在25至75岁之间会有一段时间生活在贫困线以下。美国相对贫困率最低的州是新罕布什尔州、佛蒙特州、明尼苏达州和内布拉斯加州。
对贫困的定义.美国联邦政府有两个主要的贫困标准，一个是由美国人口调查局制定的“贫困线”（），主要用于估算贫困人口，并对其种族、性别、年龄进行统计；一个是由美国卫生及公共服务部制定的“贫困指南”（）