入咸海的河流，南部的阿姆河和东部的钖尔河改道，用来灌溉沙漠，以种植水稻、甜瓜、谷物和棉花。这是苏联计划让棉花（“白金”）成为主要出口商品计划的一部分。这项工作很快就获得成功，1988年，乌兹别克斯坦成为世界上最大的棉花出口国。对于该国的国民经济（参考乌兹别克经济）仍然很重要。棉花是乌兹别克斯坦的主要经济作物，2006年佔其出口的17％。当地从1940年代开始做大规模的灌溉渠道建设。许多渠道的建设品质很差，导致河水渗漏或者蒸发。从中亚最大的卡拉库姆运河开始，大约有30％至75％的水被浪费掉。今天，乌兹别克