先师孔子的礼仪，现今主要用于祭祀孔子。所谓「释」意为设置，「奠」为奠币、祭品，乃是指陈设祭品以祀神。原本有四时的固定祭仪，后改为春季、秋季二祭。于古代时，天子与诸侯立学校、天子视学、征伐归来也举行释奠典礼。
溯源.释奠礼首见于《礼记》，古代立学时，必释奠祭祀先圣、先师。至于祭孔，原属曲阜孔氏家祭，汉高祖首次以天子身分，用太牢祭孔。241年(正始二年)，魏齐王命太常以释奠礼祭孔于辟雍，为释奠祭孔之始。东晋以后，历代皆为定制。