关（今陕西丹凤县东）直取长安，另命司马勋在进攻陇西。前秦初战不利，被桓温进攻至长安东南防近的灞上，逼得苻健要尽出三万精兵出城抵御桓温。然而因桓温并不急于进攻，而且苻健先晋兵一步收取熟麦，故此最终逼得桓温退兵，苻健更乘势追击晋军，大败对方。然而，苻健的太子苻苌中箭后伤重身亡，其弟苻雄亦在战争中去世。苻健气得呕血：「难道上天不愿让我统一天下么？为什么要这样夺去我的元才？」苻健勤于政事，多次召见公卿谈论治国之道，而且一改后赵时苛刻奢侈之风，改以薄赋节俭，更专崇儒学，礼待长者，故此得到人们称许。Sectio