居美国洛杉矶。1970年父母离婚，1975年随母返回加拿大多伦多定居，毕业于圣安德鲁学院（St. Andrew's College）。身高1.78米的基弗·萨瑟兰自1983年从影以来一直发展平平，直到2001年因出演福克斯电视台剧集《24》男主角杰克·鲍尔而名声大噪，仅凭借播出的前10集就荣获2002年金球奖剧情类电视剧最佳男演员，迅速成为一线明星。《24》风靡全球，一直延续9季，基弗·萨瑟兰因此被金球奖和艾美奖分别五度提名，更于2006年斩获艾美奖剧情类剧集最佳男主角，并成为片酬最高的美剧演员。