所用的早期试验品是硫磺和油的混合物，除了带来伤害外还可以造成惊吓。希腊火的配方通常被视为机密，很可能存在多种类型，虽然部分配方已知，但当代的专家们对于它的确切组成仍没能达成一致。在不同地区成份可能并不相同，伊斯兰地区称其为“纳夫特”，“纳夫特”的主成分为石油，还有硫磺，而在波斯语中“石油”即是“纳夫特”。这种混合液体可用投石机抛出，受到冲击就会爆炸起火。拜占庭帝国利奥三世时代，拜占庭士兵扔掷装有希腊火、铁蒺藜的陶瓷容器以攻击敌人，为世上最早的手榴弹。铜制虹吸管出现于十到十一世纪，这种虹吸管能喷射出炽热的