物质本性的假设，是直接测量出距离。精确测量恆星位置是天体测量学的一部分。
天文单位.直接测量距离的基础是天文单位，这是地球和太阳之间的距离。克卜勒定律提供了绕太阳公转的天体轨道大小的精确比值，但没有提供对系统整体尺度测量的数值。雷达用来测量地球和第二颗行星金星在轨道之间的距离。从这样的测量和两个轨道尺寸的比值，计算出地球轨道的大小。地球轨道是已知绝对精度达到数公尺，和相对精度达到的数值。历史上，观测金星凌日对确定天文单位至关重要；在20世纪前半段，观测小行星也很重要。目前，地球