形式例如页岩，泥岩和，与以细粒变质板岩和千枚岩的形式。粘土矿物通常（但不一定）是超细晶粒（通常认为在标准粒度分级上尺寸小于2微米），因此可能需要特殊的分析技术被用于它们的鉴定和研究。这些包括X-射线衍射，电子衍射方法，各种光谱方法如穆斯堡尔谱学，红外光谱学，拉曼光谱学和SEM-EDS或自动化矿物学方法。这些方法可以被来增强，偏振光显微镜是现有的基本出现或岩石学关系的一种传统技术。
发生.考虑到水的要求，粘土矿物在太阳系中相对稀少，尽管在地球上广泛发生，其中水与其它矿物质和有机物