4年），吴王阖闾在姑苏台建立吴都，命楚国叛将伍子胥“相土尝水”、“象天法地”，建成阖闾城（或称姑苏城、阖闾大城，具体所在历来有争议），今天的其规模位置迄今基本未变，为世界罕见。顾颉刚认为苏州是中国现存最古老的城市（另有一说为公元前559年建成的会稽，即今绍兴）。吴国又重用兵家始祖孙武，训练出一支强悍的军队，向西灭楚国，一度尽占今湘赣鄂地区，后北上伐齐，称霸中原，成为春秋五霸之一。前496年，阖闾葬于虎丘。对于在常州和无锡交界处发现了“阖闾城遗址”，有观点认为该阖闾城是吴王阖闾伐楚凯旋后沿途修建的一座城池，而