1969年2月，聂荣臻被下放到化工三厂进行劳动。同年10月，林彪发布《林副主席指示第一号令》，全军进入紧急战备状态，各军队将领被迫疏散离京。其中朱德去广州、叶剑英到长沙、刘伯承去武汉、陈毅在石家庄、聂荣臻去邯郸，徐向前在开封。1970年2月，聂荣臻因湿疹返回北京治病。1970年8月，聂荣臻参加中共九届二中全会。1971年，华北会议后，北京市委第一书记李雪峰和北京军区司令员郑维山被撤职；随后，江青又大批聂荣臻是“华北山头主义”的“黑后台”。同年，林彪九一三事件爆发，不久陈毅去世，毛泽东在参加完追悼会后，为