全市总面积6.51万平方公里，人口167.73万，汉族人口占94%；蒙古族人口占4.5%。市政府驻临河区。“巴彦淖尔”是蒙古语译音，意思为“富饶的湖泊”，指市境东部的大型湖泊乌梁素海。
历史.战国时属赵国云中郡，秦时，属九原郡，西汉元朔二年（公元前127年），汉武帝派卫青从匈奴手中夺取河朔（河套平原），设五原、朔方二郡。朔方郡领十县（朔方县、广牧县、沃野县、临河县、临戎县、三封县、窳浑县、唿遒县、渠搜县、大城县、修都县），其中临河县、沃野县在今临河区境内，临戎、三封、窳浑县在今磴口