士及调御丈夫）、天人师、佛陀、薄伽梵（世尊），后来逐渐演变成专念佛的名号，祈求死时升入佛国净土。念佛的功德，除了灭罪增福，往生净土，还包括超渡亡者、获得善缘、趋向涅槃，乃至证念佛三昧、得无生法忍。大乘佛教净土宗的念佛又叫专修念佛，特指修行人一心忆念阿弥陀佛的名号、种子字、法相等（主要是名号），以求在临终时得到阿弥陀佛接引，往生极乐世界（又称极乐净土）。也有发愿往生东方琉璃世界而诵唸药师佛名号，或者发愿往生妙喜世界而诵唸无动佛名号者，或者发愿往生莲华藏世界而诵唸毘卢遮那佛（释迦牟尼佛法身，即大日如来）名号