以讨论法义为主。在其书中，不但整理与归纳了旧有阿毗达磨论的内容，也相当程度的吸收了当时的新学说，将其熔铸为为一体。由迦旃延尼子建立的新说，此后成为说一切有部的中心教义。在罽宾的一些先上座部成员，固守先上座部学说，不认可《发智论》，移居雪山，因住地而称为雪山部。在跋蹉地区的先上座部僧团，虽然接受了大部份的《发智论》学说，但在少部份教义上，仍然坚持自己的传统，形成犊子部。受《发智论》的启发，犍陀罗国或迦湿弥罗国的论师，修改了旧有三部论书，增编《五法论》（《五事论》）为《品类论》并撰写了《界身论》。提婆设摩尊