担任第八舰队司令。当联合舰队和第11航空队（东南方面舰队）正在为伊号作战进行准备之时，4月3日青叶在新爱尔兰岛卡维因的港内遭到美军B-17轰炸机袭击，中弹受创，36人死亡、75人受伤。舰上鱼雷被诱爆，导致青叶损伤严重，被迫在浅滩搁浅。日军尝试派出轻巡川内将青叶拖曳回港，但青叶进水严重，只能派出工作船先行抢修。当时跟随山本一起到了拉包尔准备若号作战的宇垣在日记中记载到：“好不容易才修好的船，刚被派过去，什么都还没做，就又受到了严重的伤害。昨天敌人进行侦察时，（我）就预感到会有危险，建议第八舰队转移锚泊地，