域变质岩主要出露于各大陆的前寒武纪地盾和地块及显生宙的变质活动带(常与造山带伴生)，面积很大，常为几万至几十万平方公里，约占大陆面积的18%。前寒武纪地盾和地块常组成各大陆的稳定核心，古生代及以后的变质活动带常围绕前寒武纪地盾或地块呈线形分布，如加拿大地盾东面的阿巴拉契亚造山带、波罗的地盾西北面的加里东造山带、俄罗斯地块南面的华力西造山带和阿尔卑斯造山带等，有些年轻的变质活动带沿着大陆边缘或岛弧分布，如太平洋东岸和日本列岛，这表明大陆是通过变质活动带的向外推移不断增长的。另一情况下，变质活动带也可斜切古