级”。第四阶级所指的是媒体、公众视听。源于西方“国民阶级”(estates of the realm)的概念。传统三个阶级分别是神职人员(上议院中的神职人员)、世俗议员(上议院中的其他人员)和下议院议员。该词的产生汇集多位思想家和作家的贡献，包括埃德蒙·伯克、理查德·克莱尔(Richard Carlyle)和19世纪《泰晤士报》的领导人亨利·里夫(Henry Reeve)。里夫在1855年10月的《爱丁堡评论》(Edinburgh Review)上撰文写道：“今天新闻界已经真正成为了一个国民阶级；甚至比