自古淮河，南抵通扬运河，大约在北纬32～33.5度，东经119～120度之间，面积13500余平方公里，人口1000多万。有时也将盱眙六合丘陵以东海拔10米以下的地区归入里下河平原。其跨越的行政区域包括淮安（淮安区、金湖县、洪泽县），扬州（宝应县、高邮市、江都区北部），盐城（亭湖区西部、盐都区西部、阜宁县、建湖县、东台市西部、大丰区西部），泰州（海陵区北部、兴化市、姜堰区北部），南通（海安市西北局部）。里下河地区属于江淮文化，流行江淮官话淮扬片和通泰片。由于里运河简称里河，串场河俗称下河，里下河平原