进驻日本海军在拉包尔基地，参与所罗门群岛战役。5月14日，林喜重作为大野竹好中尉的第4中队的第2小队长首次出击，但没有任何战果。6月7日，第251海军航空队联同其他海军航空队，共81架零式战斗机攻击拉塞尔群岛的美军基地，林喜重驾驶零式战斗机击落一架P-39战斗机，成为他的首次战绩。这场战斗中，日军遭受13架零式战斗机和9名机组人员阵亡的严重损失，美军方面则损失8架战斗机，但没有飞行员阵亡。此外，第251海军航空队的皇牌飞行员远藤桝秋也失踪战死，柳谷谦治在紧急降落时，右手手腕受重伤。8月，日军在伦多瓦岛上