于1936年在加利福尼亚州旧金山出生。幼时和家人拘留在犹他州的。市冈一家后来从集中营回到旧金山，市冈在旧金山完成学业，1954年毕业于。参军三年后，市冈进入了加州大学洛杉矶分校，1962年获得了历史学士学位。一年后，他进入哥伦比亚大学攻读硕士，学习中国历史，但他很快就退了学，转而为纽约市一处社会服务机构工作。1966年，市冈前往日本，返回后入读了加州大学伯克利分校，1968年获得亚洲研究硕士学位。
事业.市冈于1968年与同学艾玛·朱（Emma Gee）在伯克利建立了，并且创造