约翰·拉贝」这个名字频繁出现于当时人在南京的外籍人士的书信或日记中。张纯如来到南京后，曾与侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆馆长朱成山提及此人，获知拉贝是一名德国纳粹党员，也是当时纳粹党南京小组的领导人，同时是西门子公司的职员。拉贝在目睹日军暴行后，出于人道主义而在南京建立了一块3.88平方公里的「南京安全区」，保护了将近25万名中国平民，拉贝本人也因为身为日本盟国的德国纳粹党人的特殊身份而被推举为安全区领导人，他还多次亲自外出阻止正在强姦或屠杀中国百姓的日军士兵，直到1938年2月拉贝奉命回国，再无其他讯息