党争在本质和强度急剧转变。共和党在1854年成立，当时这个新生政党与林肯都反对自由贸易，以便保护美北新兴的工业。虽然有着小部分北方人支持令南方废除奴隶制度的措施，但共和党仍有能力得到不愿和奴隶竞争的北方人和西部人的支持。共和党赢得很多前辉格党员及担心美国参议院、布坎南政府及最高法院受南方不成比例之影响的北方前民主党员。同时，棉花的丰厚利润加深南方对种植及奴隶的依赖，南方各州的政治和社会亦被少部份奴隶主（特别是棉农）所把持。共和党林肯的当选引发南方的脱离。林肯是废奴主义之中的温和派。他承诺尽其所能反对