本情节是：有一个寒冷的冬夜，农夫在路边拾到一条被冻僵的蛇，他觉得蛇很可怜，于是便把蛇搂在怀中，为牠取暖。当蛇醒来，竟向着农夫的胸口大力一咬，令他中毒死亡。但故事的结局有许多版本。在希腊语的版本中，临死前农夫叹道：「我该死，我怜悯恶人，应该受恶报。」而在罗马寓言家整理的拉丁文版本中，结局是蛇向农夫教训道：“不要指望从恶人那里获得回报。”在中世纪寓言家的版本中，蛇用了一个反问句回应农夫：“难道您不知道，在您的善心与我之间还隔着敌意与天然的反感吗？难道您不知道怀里的蛇、包里的老鼠和谷仓里的大火会给施舍他们的人糟