航请求通商的时势影响，让他在安政3年（1856年）22歳时，执笔书写关于开国必要性的『图海策』，并因此受政府重用。安政4年（1857年）结婚，同时担任藩内的西洋砲术以及贸易关系的官职。
志士活动.文久2年（1862年）脱藩并且在京都活动，同时与长州藩士桂小五郎（木户孝允）以及公家姉小路公知等人接触。历经两个月后归乡，虽然脱藩通常是死罪，但由于江藤的见识而受到高度评价，佐贺藩第10代藩主锅岛直正遂直接裁断永蛰居（无期谨慎）较轻的处分。蛰居后，他担任寺子屋老师，并持续与同伙们秘密交流，