考利，母亲名为约瑟芬.霍特马赫。他在匹兹堡的东利伯蒂长大，他的父亲威廉是顺势疗法的医生。考利在莎士比亚街读小学，1915年毕业于皮博迪高中，他少年时代的朋友肯尼斯.伯克也是该高中的学生。考利的第一篇文章是发布在高中报纸上的。他就读于哈佛大学，于第一次世界大战期间中止学业，加入美国战地救护队为法国军队驾驶救护车和弹药卡车。他于1919年回到哈佛大学，并成为了哈佛大学艺术杂志“哈佛的倡导者（The Harvard Advocate）”的主编。1920年以优异成绩从哈佛大学毕业。 
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