港大同中学，1961年入读崇基学院物理系，后转到社会系，1965毕业于崇基学院社会学系。之后获系主任黄寿林教授推荐，取奖学金到美国匹兹堡大学深造社会学，并在哈佛大学从事社会精神病学研究，1968年获匹兹堡大学博士学位。1968年博士毕业后返回香港，在香港中文大学社会学系任教，当时25岁，是系内最年轻及具博士学位的讲师。1975年及1980年李氏先后晋升为高级讲师及教授，1984年升任社会学讲座教授。其时，李氏在中大社会学系内的知名度与金耀基相若。李氏在香港中文大学任教期间，曾担任以下的行政工作：社会研究