政官中相当于四等官的次官。唐名为黄门侍郎，俗称黄门。天武天皇治世下有「纳言」官职存在、飞鸟浄御原令之下亦设置有以「中纳言」为名的职位，但跟后世的中纳言可能有所不同。此中纳言于大宝元年（701年）3月的大宝令施行时废止。庆云2年（705年）4月、大纳言定员由4人减为2人、为补不足于是设置新的中纳言。基本职务与大纳言同様为宣下和奏上、与各大臣议论政务。官位相当制于当初为正四位上，天平宝字5年（761年）2月改为从三位。定员为3人、其后设置权官（权中纳言）、定员变为有名无实。平安时代贵族人口增加、为应