相关盟国强化海军战力；但无可讳言，二战型潜舰均已届龄亟需汰换，显而易见这是个庞大商机。在209型出现之前，英国已推出、法国则有，苏联则有641型潜艇。但当时西方国家新颖产品中，英国的潜舰吨位对中小型国家来说太大，维护成本高昂；法国则是设计已属老旧，德国联邦国防部看准了当时这些先导型号的优缺点，决定了外销潜舰的定位：她的设计要以206型为基础使制造机具只需少部分更换，建造价格与运作成本上须让中小型国家觉得合理、操作简易、且吨位要有弹性让客户可以有取舍空间。艇体内四座120枚电池组成的电池组分布在艇体下层的