诺夫哥罗德行政长官、千人长均由市民议会选出。从1156年开始，诺夫哥罗德大主教也由市民议会选举。诺夫哥罗德政府实际上为贵族集团的“豪绅会”，军事长官则由市民议会聘请的封建王公担任。诺夫哥罗德共和国独立后，不断向北方和东方拓展势力范围。其鼎盛时期，北至白海，西至今俄罗斯与爱沙尼亚边界一带，南至伊尔门湖一带，东至乌拉尔山脉。诺夫哥罗德的商业和手工业较为发达，是汉萨同盟最东部的贸易伙伴。通过“连水陆路”的地理优势，诺夫哥罗德向西欧出口罗斯地区出产的毛皮、鱼油、海象牙、独角兽的角（由一角鲸的长牙冒充）、蜂蜡、大