会闭会期间行使中央委员会的职权。在一党执政的社会主义国家中，政治局往往是国家决策的核心机构，其成员是国家的核心决策层。部分政党在中央政治局之上还设有常务委员会。一般地，在党派内由党员选举出中央委员会，由中央委员会选举出政治局委员与总书记。并非只有共产主义政党才会设置政治局。一些左派政党也会仿照共产党的体制设立政治局，而如朝鲜劳动党等已经放弃马列主义的政党亦会循惯例设置这一机构。
历史.中央政治局的设置由苏联首创。苏联共产党中央委员会总书记不必有一个像总统或总理这样的政府职位就能