定天皇不具国家元首身分。不论解释宪法或法律，得探求当初制宪、立法意旨。指导制定日本国宪法的麦帅三原则即指出，天皇为「国家元首」（head of the state）的地位。与一般君主立宪制相比，日本现行天皇制职能消极程度，仅次于1974年修宪后已不具行政权能及统治权的瑞典国王。值得一提的是，同样国家元首身分，瑞典国王有名无实，日本天皇则是无名有实。第2次安倍内阁欲修宪明定天皇为国家元首，除执政的自民党外，不光在野党、就连其执政联盟的公明党也都表态反对。