哀鸽主要吃植物种子，本土植物和外来植物的种子都会取食，而雏鸽的食物是父母喂食的鸽乳。
化石记录.哀鸽最早的可靠化石记录可追溯至早更新世，约在180万年前。1931年，亚历山大·韦特莫尔（Alexander Wetmore）在佛罗里达州圣彼德斯堡附近的塞米诺尔人居住区首次发掘出哀鸽化石。在人类出现之前的自然遗址、贝丘和其他一些史前人类的遗址中，都能找到哀鸽存在的证据。分布在美国的6个州的至少11个遗址，以及墨西哥和加勒比地区的部分遗址都存在哀鸽的化石。位于洛杉矶的拉布雷亚沥青坑中，也