果将十月革命看作20世纪最重要的事件，列宁必然「不管好事或坏事，都会被认为是这个世纪最重要的政治领导人」；瑞德则认为他是20世纪最广泛、普遍的识别图标，莱恩则认为他是现代历史最重要且最有影响力的人物之一。在列宁逝世后，史达林政府部门建立名称为「马克思列宁主义」的意识形态，随着许多共产主义运动派系相互倾轧，该运动也发展成不同解释。在因为史达林政府部门而被迫流亡后，托洛斯基认为史达林主义是列宁主义的堕落，是由官僚主义和史达林个人独裁支配。不过根据列宁传记作者大卫·舒伯所说，列宁的信念和范例建立今日共产主义运