好学，十六岁患足疾，一病数年，病中仍手不释卷。惜屡试不中，早年在私塾教学。二十四岁担任福建巡抚吴兴祚幕僚，并为其子伴读。康熙二十一年（1682年），吴兴祚迁升两广总督，吴乘权随往广东。晚年，在闽浙总督范时崇幕府担任幕僚。康熙三十四年曾与侄子吴大职选注《古文观止》，康熙五十年（1711年），又与周之炯、周之灿兄弟编成《纲鑑易知录》一书。康熙五十八年（1719年）卒。