军政权失去了很多葡国人民、特别是中下级军官的支持。这些中下级军官组成了「武装部队运动」（简称MFA），于1974年4月25日在里斯本发起政变，期间并有很多平民自发参与。在政变期间，民众将康乃馨插在军人们的步枪上，康乃馨革命便由此而来。此革命推翻了20世纪西欧为期最长的独裁政权（42年），之后引发了两年混乱的「过渡时期」，政府更替频繁，10年内更换15个总理。此后政府宣佈实行非殖民化政策，放弃海外殖民地，导致世界各殖民地纷纷脱离葡国统治独立。然而因撤离时未有善后，前殖民地莫三比克、安哥拉独立后随即爆发多年内战