原有独裁制度。在希罗多德时代，独裁与君主制是同义字。但在柏拉图之后，独裁跟僭主一样，成为一个具有负面意思的字。在古希腊哲学家柏拉图的《理想国》一书中，提及君主、寡头、共和及僭主四种政体，其中，僭主被认为是一种最容易形成独裁统治的政体。在亚里斯多德《政治学》中，提出六种政体，独裁制与君主制相同，统治权都集中在一人身上，但是君主制是以公利为出发点，独裁制则是以统治者自身利益为出发。在中古希腊文中，所有具备皇帝（emperor）称号的统治者，都被称为独裁者（，autocrates）。在欧洲源于古罗马共和国