平清子所生（平清子也是平清盛正室平时子的妹妹）。他也是平清盛的孙子。根据《平家物语》的记载，平清宗幼年时候颇受后白河法皇的宠爱，三岁元服时便被叙为从五位下的位阶。十三岁时昇正三位，任右卫门督。养和二年（1183年）二月与平赖盛的女儿订婚，但同年七月源义仲的部队逼近京都，平清宗跟随父亲以及安德天皇一行离开京都。平赖盛一家则留在了京都，二人的婚姻便不了了之。平清宗跟随平家一门流亡各地。元历二年（1185年）三月廿四，坛之浦之战爆发，平家灭亡。平清宗与父亲平宗盛欲投水自尽，但被源氏武士救起，作为俘虏一起押