庭贫困而失学，赴中国东北谋生。1901年5月，他到北京参军。其间，他被《京话日报》主笔彭翼仲推荐到锦州任演说员。1904年，在东三省随赵尔巽学习军务。1905年，陈干结识了辽阳城守尉德仲克，经德仲克帮助，陈干成立了讲报社、八旗学堂，陈干任八旗学堂校长，请商震、蒋卫平等来校任教，宣传革命思想。1906年正月，陈干赴日本观看兵操，同时参加中国同盟会。东三省中国同盟会在高丽门外郭家店准备起义，但事泄，赵尔巽派一个营围捕，陈干、商震等逃往辽阳。1907年，陈干自中国东北返回山东，秘密宣传革命，并发展了吕子人