潮来自西伯利亚高压，极地涡旋或西风槽南移等因素。由于海陆配置，南半球除南美外冬季寒潮爆发不若北半球同纬度明显。寒潮是在所有恶劣天气中影响范围最广的，冬季一般情况下能影响1000万平方公里左右，热带气旋、温带气旋也不能达至如此庞大的影响范围。例如，西伯利亚高压引发的寒潮，往往能影响中国的大部分地区，从北部往南，到达处于亚热带的广东、香港、澳门和广西，甚至处于热带地区的海南岛，都会发生剧烈的气温下降现象。
对天气的影响.
较高纬度地区.寒潮快将影响时，会先受锋