平.布兰斯塔德生于艾奥瓦州温纳贝戈县利兰。父亲爱德华·阿诺德·布兰斯塔德是一位农民，来自挪威路德宗；母亲丽塔是一名犹太人。他是前美国联邦第二巡回上诉法院法官、最高法院提名大法官梅里克·加兰的第二个表弟。布兰斯塔德早年在路德宗教会长大，但是后来他信奉了天主教。布兰斯塔德于1969年毕业于爱荷华大学，获政治学学士学位。1969年大学毕业后，布兰斯塔德入伍，在美国陆军宪兵部队第503宪兵营服役。期间他获得一枚。他曾回忆说，在宪兵部队服役期间，他参与了逮捕了女演员简·方达的行动。1971年，退伍的布兰斯塔德进入学