，同年竞选总会长失败。1979年12月，美丽岛事件爆发，苏贞昌受姚嘉文的妻子周清玉的邀请，加入美丽岛事件辩护律师团，先后为姚嘉文、邱茂男辩护。
政途开始.1981年，苏贞昌返回屏东参选台湾省议会第七届议员，当时党外的省议员邱连辉在1977年顺利以无党籍连任后，本届选举中积极投入屏东县长选战。他所留下的省议员席位，地方上急着找特定人选。当过青商会总会副会长、且在美丽岛大审表现突出的苏贞昌遂被看上。当时康宁祥要求苏贞昌返乡办个茶会，1981年9月9日，在屏东市光复路举行美丽岛事件后