军和红二方面军并称为中国工农红军三大主力部队之一。红四方面军以鄂豫皖苏区部队为主力组成，1931年11月7日于湖北黄安七里坪成立，总指挥徐向前、政治委员陈昌浩、政治部主任刘士奇，下辖红四军（军领导由方面军总部兼任）和红二十五军（军长旷继勋、政治委员王平章），总兵力共3万余人，时为中国共产党控制下仅次于中央红军的军事力量。红四方面军的实际领导权由张国焘控制。不久，又建立红九军。红四方面军共有六个师。1932年7月开始，中华民国政府军以30万人的兵力，对鄂豫皖苏区发起围剿，这是第四次反围剿战争的一部分。