东南海人。( 有说是广东中山人)
生平.嘉靖四十一年（1562年）进士，起先担任户部主事，后被调到礼部任职，曾疏陈十事，皆见采纳；因数忤当权，被外调做夔州知府，后任湖广道屯田副使，四川提学、广西右江副使、云南右布政使等，晚年为光禄寺卿。
影响与贡献.郭棐非常重视广东当地的方志事业、自万历五年至万历二十七年二十余年间，曾为广东修志三种。包括粤大记、广东通志、岭海名胜志。郭棐着有《梦菊全集》《齐楚滇蜀诸稿》等。他纂修地方志重修志重明是非，所谓“不虚不隐”，