族原居青藏高原东北，为了躲避唐中后期日渐强大的吐蕃，几经辗转迁到陕西北部、内蒙古鄂尔多斯一带。唐僖宗时，党项部首领李思恭被朝廷封为定难军节度使，赐姓李，封“夏国公”。982年（北宋太平兴国七年），李继捧迫入开封，并向北宋交祖先故地。李继迁率部叛宋。宋真宗咸平初年，李继迁先后攻占怀远（今宁夏银川东）等河西三镇。咸平五年（1002年）3月，李继迁破灵州，改灵州名为西平府。灵州自唐朝便是朔方节度使驻地，处于宁夏平原的腹地，李继迁将党项族统治中心迁至宁夏地区。李继迁之子李德明，前期采用“依辽附宋”的方略。宋