具有不好的名声。在前者中，斑鬣狗被认为是丑陋且懦弱的动物；在后者中，则被认为是贪婪、暴食、愚笨但又具有力量与潜在危险性的动物。西方人对鬣狗的印象多来源自于亚里斯多德与老普林尼的写作当中，虽然两者的描述并没带有太多的批判。对斑鬣狗的负面批判多半来自于《博物学者》，在其中牠们被描述为雌雄间性及喜好盗墓的动物。国际自然保护联盟的鬣狗研究小组认为这样的坏名声对于斑鬣狗物种的存续上是有害的，不管是人工饲养个体还是野生个体。
分类及演化.斑鬣狗是于1777年由德国自然学家约翰·克里斯蒂安·波