代.在战国时代，无须幕府任命，只要支配数郡到数国势力，能稳固支配国人者，且为城主格以上，就是战国大名，御家人出身的则为守护大名。战国时代的大名一般被称为「战国大名」，出身背景以守护、守护代、国人和平民四种为主。
江户时代.在江户时代，初期的武家诸法度规范「5万石以上石高的城主为大名」「5万石未满阵屋领主为小名」，将军直属知行一万石以上者便称为大名；当时全日本有超过270家大名，在江户幕府的统治体制下分为亲藩、谱代、外样三类。吉井藩（上野）的鹰司松平左兵卫督领有表高一万石，辖六个村