两项原则：一、其主权不能凌驾于中央联邦政府及美国宪法；二、其自行制定之州宪法权限不能超过国家整体主权。各州行政区划多分为州直属及地方所属，而在层级方面有三级区划也有二级区划。州直属的机构如统计局、监理所及公卫所等单位，地方政府则为郡，相当于部份国家的县，通常各郡会在下设不同层级的区划，在中西部最常见的是设镇区。在某些州，如在密西根州，其州立大学拥有一定自治权限，有时州立大学获得的自治权，使得其地位在行政与立法方面相当于一个郡，甚至是超过。在某些州，市独立于乡镇，且有时也独立于郡，如维吉尼亚州全部