始从事整个基础科学研究。PNNL隶属于美国能源部，现拥有4000多名科学家。其优势研究领域包括能源、环境、计算机、核能、放射化学等，特别是基础分子科学和计算机科学。
历史.汉福德基地创立于时值二战期间的1943年，乃世界上第一座钚生产反应堆，为美国的核发展成绩斐然。然而核材料的生产也严重污染了环境，美国能源部自1977年开始接该管基地，1987年，最后一个核反应堆停止运行，故汉福德成为美国埋藏核废料最多的地方。20世纪80年代末开始，联邦政府每年投入20亿美元用于汉福德基地的核