亚第二帝国被奥斯曼帝国征服之后，一群保加利亚牧师来到俄罗斯，并把第三罗马的概念带到俄罗斯，最终这个概念获得了特维尔大公鲍里斯·亚历山德罗维奇的支持。在拜占庭帝国（即东罗马帝国）的首都君士坦丁堡于1453年5月29日被攻下之后的数十年时间内（参见君士坦丁堡的陷落），一些东正教人士开始称唿莫斯科大公国为「第三罗马」或「新罗马」。在莫斯科大公伊凡三世迎娶拜占庭帝国末代皇帝君士坦丁十一世的侄女索菲娅·帕列奥罗格公主后，「第三罗马」这个概念开始被广泛使用。根据当时欧洲的继承传统，伊凡三世可以声称自己以及自己的后代