起任国防工业人民委员部坦克局局长、副人民委员。1939年1月11日至1941年6月9日任武器人民委员部首任人民委员。1941年6月22日苏德战争爆发前夕，由于与苏军总军械部部长库利克元帅就中型火炮地位的争议，1941年6月7日被捕，由德米特里·费奥多罗维奇·乌斯季诺夫接任武器人民委员部人民委员。万尼科夫在60年代撰写回忆文章中愤愤不平地评价库利克“为人轻率冲动，喜欢道听途说”。1941年7月25日获释，改任武器人民委员部副人民委员。1942年2月16日-1946年1月任弹药人民委员部人民委员，组织了战时