文学发展进入一种学者诗形式，即六朝诗的特征。曹操和其他建安诗人发展了源于如句长不等的诗等民歌或传统民谣的独特的汉朝赋（或乐府）。不规律的诗句被转换成了规律的五言体，很像唐诗的五言绝句，也给后者带来灵感。曹操尤以显然配乐的民谣风格的诗句闻名。曹操也用《诗经》旧的四字句格式写诗。伯顿·沃森描述曹操为：“那个时期唯一成功将活力注入旧的四字韵律的作家，主要因为他抛弃了与之相关的过时的语言且使用了他当时的普通诗歌语言。”曹操也以早期对山水诗体裁的贡献闻名，曾作每句四字、共14句的诗《观沧海》（由叶维廉所译）。