自有确切纪年的西周共和元年起计，有朝代西周（末期）、东周（含春秋时代、战国时代）、秦朝和汉朝至汉武帝的汉朝初期，共701年（前841年－前140年）。讲述东周历史的两部典籍《春秋》和《战国策》都是使用帝王纪年。帝王纪年是信史的重要考察特点之一，夏商周断代工程就是在确切纪年的共和元年基础上，上溯之前历史准确年代的尝试，共和以前的历史目前仍无法纳入现存连续不断且确切的历史时间体系之中。
汉以前帝王纪年.汉以前纪年没有年号，一般都是以君主在位的第一年称元年，这个也是历史记述系统的标准