西门庆勾引潘金莲，杀潘夫武大郎，最后被武松所杀的情节展开，略加改动，描写了西门庆从发迹到纵慾而死的故事。《金瓶梅》的书名从小说中西门庆的潘金莲、李瓶儿、庞春梅等三个性伴侣的名字中各取一字而成。实际上有更深一层涵义，即「金」代表金钱，「瓶」代表酒，「梅」代表桃色。《金瓶梅》像写日记一样，它的故事是逐年逐月展开的。《金瓶梅》开篇说「话说宋徽宗皇帝政和年间」，表明《金瓶梅》写的是宋徽宗政和年间的故事，《金瓶梅》前六回写的潘金莲和西门庆偷情的故事是从《水浒传》中致敬来的，读者于是更加深信《金瓶梅》真