初年，在淮南观察使段文昌推荐下任盐州刺史（今陕西榆林），用法严苛，百姓不便，因与羌人失和，被诏令由神策大将军田牟代任。开成五年（840年）王宰由陇州防御使被提拔为检校工部尚书、邠宁庆节度使。回鹘平定后，会昌三年（843年）四月，王宰以银青光禄大夫、检校工部尚书、兼御史大夫、充邠宁节度观察处置等使、上柱国、太原郡开国公、食邑三千户充忠武军节度使。
讨伐刘稹.王宰出任忠武军节度使后不久，唐武宗下诏要求王宰充泽潞南面招讨使，出兵讨伐自立为昭义节度使的军阀刘稹。起初忠武军节度使并没有被动员