日本明治时期，「文库」一词通常指期待读者将其全数买入、收藏的全集或丛书，在策划时会冠以「文库」的名称。但在近代的日本出版界中，则作为另一种特殊用语使用。特别从昭和年代开始，「文库」逐渐演变成一种廉价且外型便于携带，以普及为目的的小开本出版型态，称为文库本或文库版。因此到了现在，在多数提到「文库」的场合，都是意指这类小型书籍。
文库热潮.因应关东大地震后对低价书籍的需求，1927年岩波文库开始出版，随后改造社文库、春阳堂文库、新潮文库接连出版，第一次引起了文库热潮。第二次热潮