能量略小于未束缚的电子和空穴的能量。束缚态的波函数是类氢的，属于奇异原子态，但这个束缚态的束缚能要比氢原子小许多，而激子的半径则比氢原子的要大。这是因为，一方面，半导体中存在相邻电子的库仑屏蔽；另一方面，电子和空穴构成激子的有效质量较小。电子和空穴的自旋可以是平行或反平行的。自旋通过交换作用发生耦合，于是产生了激子的精细结构。在週期性晶格中，激子的性质与其动量相关。激子的概念最早由Yakov Frenkel于1931年提出，用于解释绝缘体中的原子激发。他指出激发态可以像实体粒子一样在晶格中穿行而不发