入美国国家航空航天局（NASA），并于1983年32岁时成为第一个进入太空的美国女性，也是人类史上第三位女性太空人。1987年，她离开了美国国家航空航天局在斯坦福大学国际安全和军备控制中心工作，后来到加利福尼亚大学圣地牙哥分校担任物理学教授，主要研究非线性光学和汤姆孙散射。莱德是唯一一位同时参与过挑战者号航天飞机和哥伦比亚号航天飞机事故调查委员会的人。截至2015年，她依然是进入太空时最年轻的美国宇航员。莱德去世后，在讣告中公开了她的同性伴侣Tam O'Shaughnessy，她成为第一个公开承认是同性