落后，其要本在于制度的不同。 这比他本人在《筹洋刍议》中抒发的识见，大大提高了一步，这时的薛福成已名副其实地成为早期改良思想家。在形势一片大好中，薛福成自然想到了更多，那就是保护侨胞。薛福成在出使期间，十分关心保护海外侨胞，力争在华侨集中的地区设立领事馆，就近保护，使侨胞在海外少受欺凌和奴役。他起草了给英国外交部的照会，援引国际公法和各国惯例，声明中国有权派遣领事分驻英国属地。薛福成指出：中国恪守国际公法 ，已允许英国在中国设立了20多处领事馆。根据1869年10月23日中英之间的新定条约，有英国允