众多文献中，帝辛是一个实行炮烙之刑，滥杀无辜，开设酒池肉林，穷奢极侈的昏暴之君。他与夏桀并论，在中国一直是暴君的代名词。这一段历史，后人加上想像，写成了《封神演义》。成语有“助纣为虐”。
对暴虐记载的质疑.在《尚书·牧誓》中，周武王只列举了帝辛的四条罪状，分别是听妇人言、不认真祭祀、不重用亲戚、任用逃犯做官，然而“听妇人言”、“不重用亲戚”与“任用逃犯做官”在商代社会并不罕见，周武王有此一说可能是因当时周已演化出了完整的礼乐制度，而对商朝的作为表示怀疑。商朝时女性地位很高，女性