，使其萎缩。它们会依附在舌头的肌肉上取而代之。更奇特的是墨西哥笛鲷仍能像使用正常舌头般使用缩头鱼虱。缩头鱼虱似乎不会对鱼的身体造成其他伤害。当缩头鱼虱取代舌头后，它们一方面会以鱼的血液为食，另一方面吸取鱼的黏液，并善尽舌头的功用。这是唯一已知完全取代寄主器官的寄生方式。现时相信缩头鱼虱对人类并没有危害。"Cymothoa"属下有很多物种，但就只有缩头鱼虱是会取代寄主的舌头。于2005年，在英国发现寄生了缩头鱼虱的鱼类，完全超出了一般认为它们的加利福尼亚州的分佈地，有指这是它们向外扩散的可能性，但也有指可