严克伦出生在咸阳市永寿县监军镇封侯村的一个普通农民家庭。1922年在读高等小学期间，加入了共产党领导的外围组织“青年社”。1929年赴西安，就读于省立第一师范学校。“九·一八”事变后，开始参加抗日救亡运动。1932年，入省立高级中学读书，并加入中国共产主义青年团；当年10月转为中国共产党党员，并先后担任“西安反帝大同盟”组织的党团书记，中共西安临时市委书记，西安中心市委组织部部长。1935年高中毕业后，回到永寿，以学校教员身份做掩护，发展中共地下党组织。1936年，严克伦、张赓良等成功策动干县铁佛寺保安分