常见的热交换器，一般会利用冷却的方式使物质凝结。凝结过程中物质放出潜热及部份显热，使冷凝器的冷媒温度昇高。依冷凝器的需求不同，其尺寸也随之不同，有不同的设计及尺寸，例如冰箱就使用冷凝器使热从冰箱内部传送到冰箱外的空气中。在空调系统、工业化学过程（例如蒸馏）、发电厂及其他热交换系统中都会用到冷凝器。其中许多是以冷却水或空气做为其冷媒。