州军校。申泰芝为官腐败，向当地少数民族勒索财物。邻近的潭州刺史庞承鼎对他不满，趁他来潭州时将他拘押，起获赃物，上表弹劾。申、庞都被带到长安，李辅国反诬庞承鼎，命吕諲调查。吕諲命判官严郢调查后上疏为庞承鼎辩白，证实申泰芝有罪。严郢罢官流放于建州（治所在今福建省建瓯县）。代宗即位，召严郢回京，任监察御史，署帅府司马。升任河南尹兼水陆转运使。严郢担任京兆尹时，生性峻暴，“敢诛杀，盗贼一衰，减隶官匠丁数百千人，号称职尹。”因不依附杨炎，到了杨炎为相，厌恶严郢，将之左迁大理卿。卢杞任宰相，利用严郢与杨炎有积怨，提