维也纳乐派发明了十二音技法和序列音乐。华夏斯、史托克豪森和泽纳基斯帮助开创了电子音乐。爵士乐和西方流行音乐不论对艺术音乐的影响，还是在各自的流派都变得越来越重要。拉蒙特·扬对行为艺术进行了尝试；约翰·凯吉将《易经》应用到他的音乐中；而斯蒂夫·莱奇和菲利普·格拉斯则发展出极简主义。随着时间的推移，音乐的风格亦变得越来越多样化。这种趋势一直持续到21世纪：2009年，採访了10位作曲家，其中大部分是英国人（包括约翰·亚当斯、、亨利·杜替耶、布莱恩·芬尼豪赫、、、迈克尔·尼曼、、埃诺约哈尼·劳塔瓦拉和约翰·塔