布在全球各地的亚热带和热带地区，中国有约15属60余种，分布在南方各地。1981年的克朗奎斯特分类法将其列在堇菜目中，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法维持原分类，但2003年经过修订的APG II 分类法不承认这一科，将本科部分属列在杨柳科中，其余的列为钟花科，属于金虎尾目，另有2属单独列为一个智利藤科。