註明调性的交响曲，比如调性亦不明显的《第15号交响曲》被冠以「A大调」之名，《第14号交响曲》则刻意不註明调性。其次，本交响曲共有11个乐章，数量最多，而配器和所需人数却是最少的。全曲只需要24名乐手：19名絃乐手、3名敲击乐手和2名独唱，规模上和一般室内乐的规模相近。最后，与其说这是一首交响曲，称之为一套「联篇歌曲」作品可能更为合适（类似于古斯塔夫·马勒的《大地之歌》及数套管絃乐联篇歌曲集）。每个乐章均配合一首诗篇，共11首，选自4位不同的作家。大部份的诗篇都是环绕「死亡」主题（特别是早逝和非正常去世的题