质视频（换言之，只有MPEG-2，H.263或MPEG-4第2部分的一半带宽或更少），也不增加太多设计复杂度使得无法实现或实现成本过高。另一目的是提供足够的灵活性以在各种应用、网络及系统中使用，包括高、低带宽，高、低视频分辨率，广播，DVD存储，RTP/IP网络，以及ITU-T多媒体电话系统。H.264标准可以被看作一个“标准家族”，成员有下面描述的各种配置（profile）。一个特定的解码器至少支持一种，但不必支持所有的。解码器标准描述了它可以解码哪些配置。H.264的命名遵循了ITU-T的命名约