行统治。最初的统治者是如同封建君王般的世袭制度，但是在了解到新大陆的重要性后，西班牙开始逐步夺回征服者的权力，并设立王室直属的统治机构。西班牙先后设置新西班牙总督区与秘鲁总督区，新西班牙首府设在墨西哥城，管辖北美洲、中美洲、加勒比海和菲律宾；秘鲁首府设在利马，管辖南美洲。从16世纪到17世纪，总督通常从西班牙上流贵族中挑选。到了18世纪，也开始从具有启蒙思想的小贵族和中产阶级中挑选。但原则上还是只任用半岛人，殖民地历史上一百多名的总督中，只有不到5名是克里奥人。。总督在其辖区内可行使最高权力。在接近