国家的标准——有常住人口，一定的领土，稳定的政府，有能力与别国建交。但在事实上，圣座与180个国家建交，满足了国际法的法人要求，因此在政府与国际组织事务中算为“成员国”。圣座“应受由主权国家所组成的国际社会之尊重，享有国际法主体待遇，有权在为建立和维护世界和平所预备的国际法框架下参与外交事务，与一个、几个或许多国家订立拘具有法律约束力的国际协议。”
圣座外交.圣座与180个主权国家、马尔他骑士团、欧盟以及巴勒斯坦国等政治实体建立外交关系。89个驻圣座的外交使节机构都座落在罗马。