》奠定了亚当斯20世纪重要的歌剧作曲家的地位，这部歌剧取材于1972年美国总统尼克松的对华访问，是历史上少有的取材于当代新闻事件的歌剧，但亚当斯却把它写成一部充满浪漫主义时期的英雄主义气质的大歌剧。剧中的音乐非常动听，尤其是尼克松以及周恩来等角色所唱的咏叹调，展示了亚当斯杰出的旋律天赋。此后亚当斯又创作了以1985年阿基莱·劳伦号劫船事件为题材的《》（The Death of Klinghoffer）、以曼哈顿计划为背景的《》（Doctor Atomic）等歌剧。
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