私塾时对神农尝遍百草很感兴趣，于是对中医药学着迷。其父名蔡砚台，在汉口经营纺织业颇有成效，蔡鸿仪初继承父亲事业，又创“纬成织布局”，后于清光绪五年（1879年）自己创办药号。上海开埠通商后，蔡鸿仪认为上海地理位置优越，潜力巨大，于是将药号迁址上海。清光绪八年（1882年）农历九月初八（10月11日），蔡鸿仪取《泰誓》中“同心同德”，冠以自家氏姓，在上海创立“蔡同德堂”药号，专门经营药材，是当时中国开创最早、规模最大中药老字号。药号位于当时上海英租界内，今为上海河南中路、南京路附近。店面古色古香，建筑规模