俄国犹太人组成，也有少数来自奥地利、法国和意大利。犹太人在对华鸦片贸易中占据极大份额，他们控制了大部分的鸦片贸易，同时也从事孟买棉纱的交易。少量人服务于租界的市政机构，例如新沙逊洋行（E. D. Sassoon & Co.）的股东哈同就曾先后任职于上海法租界公董局和上海公共租界工部局。
20世纪上半叶.1940年时，估计在中国的犹太人口共有36,000人 。20世纪上半叶，在中国的犹太人主要居住在上海、天津和哈尔滨。最初来自中东、途径印度和香港前来经商的瑟法底犹太人，都在上海经