鸟体重只有630克，但最大的雌鸟则可重达2.4公斤。亚成鸟上半身是有条纹的灰色，下半身则为纯灰色。牠们常展现出独有的飞行特征──五次缓慢的拍翼后滑翔而去。在欧亚大陆上，雄鸟常与雌性的北雀鹰（）相混淆，但一般它们都有肥胖的体型和相对较长的翅膀。在北美洲，苍鹰幼鸟容易与小型的条纹鹰及鸡鹰相混淆，但人们还是能够通过比较体型将它们区分开来。
捕猎及食物.苍鹰主要捕捉其他细小的鸟类及哺乳动物为食，常常集体进行掠地飞行，越过茂密的森林，并对猎物突然发起袭击。与大部分勐禽一样，苍鹰也是“