闽语的分化时间是在唐末五代时期。学术界一般认为建瓯话（芝城话）是闽北语的标准音。建瓯古时为建安郡、建州、建宁府的治所在地，为闽北政治文化中心，因此建瓯话在闽北语诸方言中影响力最大，被学者当做闽北语的代表方言，而建瓯话又以城关腔（城关话）为标准音。宋、元期间，由于政局动荡，抚州、信州一带的大量江西人越过武夷山进入福建的邵武、将乐一带，使得当地的闽北语被赣语化，最终脱离闽北语，形成邵将语。1795年（清干隆六十年），建宁府刊行韵书《建州八音字义便览》，简称《建州八音》。该书由福清人林端材模仿闽东语福州话