时为第二次国共内战，常有伤兵及难民南逃。据汤汉引述，他目睹当时的神父为伤兵及难民施以援手，使汤汉深受感动，并立志成为神父。其后中国大陆政权易手，大量天主教圣职人员被迫离开中国大陆；而汤汉则进入澳门圣若瑟修院就读。其后再于1957年进入香港华南总修院（现圣神修院）就读，1964年，汤汉赴罗马宗座传信大学深造，获神学博士学位。1966年1月6日，在罗马由教宗保禄六世手中晋铎。汤汉在1966年1月6日晋铎后，一直供职于天主教香港教区，并在1970年起任职圣神修院，先后担任哲学院神学部教授、神学部主任及哲学院校