次鸦片战争爆发后的1840年7月6日，英军占领定海县城，7月10日起封锁镇海口。次日，英军曾派小船至镇海提交英国外相巴麦尊致“中国宰相”的照会，但时任浙江巡抚乌尔恭额认为英国居心叵测而将照会退回。因定海战事，道光帝于8月4日将乌尔恭额革职，8月6日派遣两江总督伊里布为钦差大臣主持浙江军务，长驻镇海，随后调刘韵珂任浙江巡抚，余步云任浙江提督。16日，英军曾试图登陆，被守军击退。9月16日，定海乡民诱捕英军炮兵上尉安突德（P. Anstruther），押至镇海。在此前后，镇海、余姚等处亦俘获英人多名，伊里布