，南下广东插队务农「去接受再教育」，在东莞县长安公社厦岗村大队工作四年。1972年分配至粤北三线山区的韶关河边厂的广东省煤矿机械厂工作六年。四年农村插队、六年山区工厂，共熬过十年浩劫。马鼎盛参加了1977年的文革后恢复的首届高等院校考试，1978年入读中山大学历史系，属于「七七级」，成为恢复高考制度后的第一批大学生。在读期间与金应熙教授合作发表《一九四一年底的香港十八天战役》。1982年大学毕业后，于1982年至1989年于广东省社会科学院任研究员，期间发表多篇军事论文。
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