安石唯有晋用吕惠卿、曾布、章惇及韩绛等新人，予以抗衡。党争最初因为政见不同而起，后来演变成排除异己的夺权之争。新党支持王安石的新政，旧党反对新政。两派官吏互相攻击，一得势就贬斥另一派士大夫，最终新党因皇帝的支持推行而获胜，但造成北宋政局的不稳定，也对北宋的政治产生颇大影响。先后持续五十多年，最终导致北宋灭亡。
经过.最初争论只是书生意气之争，司马光批评王安石变法的理由之一是南人不可当政，曾轻言：“闽人狡险，楚人轻易，今二相皆闽人，二参政皆楚人，必将引乡党之士，天下风俗，何由得更