在1991年以前，有一位俄裔美国天文学家奥托·斯特鲁维，是已知唯一一位曾以肉眼见过喷流的人，当时他所用的是口径2.5米（100英寸）的虎克式望远镜。 然而，近年来，在极佳条件下，以较大型的业余天文望远镜也能观测到喷流。法国天文学家热拉尔·佛科留斯将哈伯序列的星系分类修改，新版中，M87归类为E0p星系，E0指定用来显示非扁平，亦即呈球状的椭圆星系，其后加上一个后缀'P'字母，代表它有点特别，无法直接适切套入任何一种分类；在M87案例中，其特殊性现象是因为星系核发射出喷流。 星系形态学则视M87为cD型星