吸窘迫症候群的婴儿身上可以看到的特点，也即是其别名「肺透明膜病」（HMD）的由来。肺泡塌陷，衬里的肺透明膜有光滑层。此外，患者的肺呈现浸润、气路过度扩张和衬里细胞受到破坏。
病理生理学.唿吸窘迫症候群之新生儿的肺，有种称为肺表面活性物质的必要原料制造不足。表面活性剂可以避免在正常的吸气和唿气循环中，终端气室（未来会发展成肺泡的部位）塌陷的情形。表面活性剂的不足是因被新生儿体内产生的胰岛素抑制，特别是母亲是糖尿病病患的情形。肺部介面活性剂（表面张力素）是一个由胆固醇、蛋白质和醣蛋