浓缩后，炼奶的水份大约只有鲜牛奶的四分之一，而且因为加了蔗糖，甜度比鲜牛奶高得多。
历史.依照马可·孛罗的文学作品纪录，塔塔尔族能把牛奶浓缩成作为便于携带的炼奶，需要的时候再重新和水混合 ()。但是马可·孛罗可能只是指出软塔塔尔族凝乳能稀释在一种饮品（）中，从而发酵成炼奶，而不是使用新鲜牛奶浓缩成炼奶。现代意义上的炼奶由美国人食品工业家葛尔·波顿（）1856年发明。波顿在1853年乘船去英国时，见到有妇人为她夭折的子女进行海葬，经过询问得知孩子是喝了变质的牛奶而死的，于是波顿就立