日晷的狂热。比尔的外祖母为来自当瑟瓦的法国人。在城市中度过Lafayette小学及Alice Deal中学之后，他以拥有潜力而得的奖学金申请了私立的Sidwell Friends School，他毕业于一九七三年。他后于康乃尔大学修习机械工程(在此卡尔·萨根曾是他的教授)，一九七七年他带着学士学位的身分毕业。现今奈常以教授的身分回到康乃尔做有关初阶天文学及人类生态学的演讲。
职业生涯.奈的职业生涯开始于西雅图的波音公司，他在此曾参与拍摄训练影片及研发现仍用于波音747中的液压共振