德十七年（1864年），吕春葳参加南定场乡试，考中举人。次年（1865年），会试中格，庭试考中副榜。早期历任奇英知县、儒关知府、宁平按察使、宁平山防使。后在北圻军中充任赞理，镇压各地起事。嗣德末，任宁平督学。嗣德三十六年（1883年）三月，吕春葳升署谅平巡抚。六月，嗣德帝去世，协和帝继位，吕春葳作为谅平巡抚，循例充任候命使，与清朝官员商讨遣使事宜，不久阮朝与法国签订《顺化条约》，单方面断绝与清朝的宗藩关系。十月，协和帝被废弒，阮文祥、尊室说改立建福帝，再次以吕春葳为候命使，与清朝官员接触，商讨派使朝贡事