震学家利用这些特性来获得地球内部资讯。当体波穿越地球液态层时，P波在经过下部地函与外地核时会稍许折射。造成P波在104°至140°间会有阴影区，令地震仪无法记录。
速度.均质各向同性介质的P波速度由下列公式给出：其中"K"是体积模量（不可压缩性的模量），"formula_2"是剪切模量（刚性度的模量，常记为"G"，又称第二拉梅参数），"formula_3"是波传播介质材料的密度，"formula_4"是第一拉梅参数。由于密度的变化很小，速度主要由"K"和"μ"决定。弹性模