国际广播向外国听众播报本国和世界新闻，宣扬本国的政治立场，也是向居住在国外的本国公民和侨民进行消息传递的重要渠道。大部分国际广播为国营媒体，还有一些国家的国际广播以公共媒体的形式运作。此外，也有部分国际广播机构为非政府组织，不属于任何国家，例如由基督宗教、法轮功人士成立的广播电台。由于部分国际广播的宣传性质大于公共服务功能，因此收听国际广播时要有一定的分辨能力。
历史.最早开办国际广播的国家是荷兰，荷兰国际广播电台是世界上第一家国际广播电台。此后不久，德国、法国、英国、日