生涯的最初几年，经常护送德皇威廉二世的游艇在欧洲各地巡航。1894年，她被派遣到东亚水域。1897年11月，当奥托·冯·迪德里希占领胶州湾时，她正在码头进行发动机维护，因此缺席作战行动。1898年美西战争期间，美国与西班牙部队之间的刚刚结束，她就出现在菲律宾。伊伦娜号最终在1901年回到德国。她于1914年年初从前线退役，转而成为一艘潜水母舰并一直运作到1921年。1922年，她被当作废品卖掉，并被拆解。
设计.作为德国海军完全废除船帆的第一艘军舰，伊伦娜号总长，，，吃水，满载排水