立典礼，委员会名誉主席何贤先生在仪式上向来自世界各地一百三十多所大学的校长和代表、以及二千多位澳门各界嘉宾致欢迎词，宣佈东亚大学正式成立。1981年9月，大学正式开课。当时大学根据英式教育制度，设有预科学院和大学学院，前者提供一年制的大学预科和两年制的副学士课程，后者提供三年制的文学、社会科学和工商管理本科专业课程，学生多数来自香港，也有来自澳门本地。1984年，东亚大学培养的首批学士学生共五十多人毕业。东亚大学创立时以仁、义、礼、知、信为校训。在创校的首五年，大学在澳葡政府、何贤、王宽诚和邵逸夫等的支