《大般涅槃经》（北本），传入南朝后弘扬更广。律宗始于南北朝法显、慧光，着重研习及传持佛教戒律、严肃佛教戒规而得名。天台宗是中国佛教最早创立的一个宗派，始祖智顗主要依据《妙法莲华经》，所以又称法华宗。该宗主张实相和止观，以实相阐明理论，用止观指导实修。禅宗达摩主张「教外别传、不立文字」，提倡以心修禅，出世后还需度化他人。达摩的禅法，简明深入。。与宝志禅师、傅大士合称梁代三大士，有名的还有「一苇渡江」。佛教的高度发展也导致政府抑制、儒道二教激烈的问难。由于大量寺庙与僧侣减少税收与兵源，各国开始限制信仰佛教的人数