利伟被晋升为上校并佩戴上校军衔肩章出席了神舟五号庆功大会，但随后在春节前夕又迅速晋升大校军衔。中国青年报曾提到晋升的决定是在神舟五号任务之前作出的，但杨利伟并不知情。2003年10月15日北京时间9时的酒泉卫星发射中心，长征二号F火箭将杨利伟乘坐的神舟五号飞船送入太空。在发射前，中国航天员的人选并不公开；杨利伟被选为神舟五号航天员的新闻直到发射前一天才公布给媒体。在任务过程中，杨利伟按时向地面报告情况，直到返回大气层中断通讯之前都与地面保持通话，告知一切正常。在神舟五号开始第八次环绕地球轨道时，杨利