收为养女。在就学阶段，她在学业成绩上表现优异，但在中学因遭遇月经初来且不知如何应对而受到影响。后来，她在学校之外自学并开始诗歌创作，并在1936年前后开始以日文创作诗、短歌及俳句，又出版日文短歌集《斗室》。陈秀喜在结婚于1942年后遭受来自婆婆和丈夫所带来的巨大压力，并因此在日后创作中持续探讨婆媳关系与夫妻关系在传统社会中对女性带来的影响。中华民国政府迁往台湾后，陈秀喜因应官方语言政策开始学习中华民国国语（简称「国语」；她的母语是台湾闽南话与日语），并在1967年加入笠诗社开始以国语创作诗歌。