接近核幔边界，同时有的岩石圈块体漂浮于上地幔中，还有的插入地幔400公里但仍附着于上面的大陆板块，类似于佐敦于1988年提出的“构造圈”。
发现历史.1914年-1915年，发表8篇关于地壳均衡的系列研究文章，从力学角度（刚性和流变性）提出了岩石圈与软流圈的分野。但并不受重视。20世纪六十年代末随着板块构造理论的出现，地球科学界认识到岩石圈代表若干浮于软流圈之上的保持刚性的板块，板块会发生会聚、发散、侧滑等相对运动，并在边界处产生相互作用，导致壳幔物质循环，是大多数地震与火山活动