能是由于软流圈存在部分熔融。大洋地壳下的岩石圈-软流圈边界比较浅（平均在60km深处），地震波有一个突然下降5-10%。在中洋嵴，岩石圈-软流圈边界在大洋地壳下几千米处。1914年-1915年，发表8篇关于地壳均衡的系列研究文章，从力学角度（刚性和流变性）提出了岩石圈与软流圈的分野并给其命名。该词来源于希腊语单词asthenēs(weak)与单词sphere的组合；推测为塑性状态的超铁镁物质；软流圈以上的地幔顶部为坚硬的岩石，与地壳的岩石合称为岩石圈；因为板块构造论的地幔对流体的运动就是在软流圈中进行，