话音系产生分化的年代都至少可以上溯至明朝，因而西南官话的形成年代应当更早。同时有学者认为其可能与另一种南方官话：江淮官话同源。西南官话在词汇、音韵等方面与北方官话相比都具有显着差异，因而在民国时期，上江官话一直被认为是与粤语、吴语等并列汉语大语言区，而非官话的分支，其直到1955年才首次被划入官话，至今它应独立还是划入官话中仍有争议。西南官话的使用者超过2亿，如果将其划出官话，其使用者将在全球所有语言中排第6位，仅次于北方官话、西班牙语、英语、印度斯坦语、阿拉伯语及孟加拉语。
分布与