弗汉的圣玛丽教堂受洗。他在家中四个孩子排行第二，也是约翰与玛丽·道格拉斯（1792–1863，父姓辛德莉）唯一的儿子。老约翰·道格拉斯在约莫1798–1800年间出生于北安普敦，而他的妻子则是生于艾浮德，一个柴郡伊顿庄园的村庄；她的父亲是艾克雷斯顿的庄内铁匠。