王割据的局面。在打击诸侯的同时，汉武帝还在中央提高皇权，采取了限制丞相权力的措施。他亲自过问一切政务，令九卿不通过丞相直接向他奏事。与此同时，提拔了一批中下层官员，作为汉武帝的高级侍从和助手，替他出谋划策。这样，在朝官中有了「中朝」和「外朝」之分。由尚书、中书、侍中等组成的“中朝”成为实际的决策机关，而以丞相为首的外朝官，逐渐成为执行一般政务的机关了。中外朝的形成，显示了皇权的高度集中。对外则派卫青、霍去病等对外十一次攻打匈奴，期间一度把匈奴驱逐至漠北地区、打通西域，开通「丝绸之路」；召开「盐铁会议