仰中即存在，但不具有（相对上来说）坚实的理论体系支持。古希腊的哲学家是「借用」了这些元素的概念来当作本质。
前苏格拉底哲学.米利都派哲学家泰利斯主张的万物的本质是水，而且也唯有水才是本质，土和气这两种元素则是水的凝聚或稀薄。阿那克西曼德则将本质改为一种原始物质（称为「无限」或称「无定者」），同时又加上第四元素火。四大元素由这种原始物质形成之后，就以土、水、风、火的次序分为四层。火使水蒸发，产生陆地，水气上升把火围在云雾的圆管里。人们眼中看见象是天体的东西，就是这些管子的洞眼，使我们