马县馆林市出身。1890年（明治23年），上京，认识柳田国男。翌年在尾崎红叶处入门，尾崎的指示下，接受江见水荫的指导。发表『瓜畑』（古桐轩主人名义），翌年开始以花袋为号。1896年（明治29年），认识国木田独步、岛崎藤村。1904年（明治37年），日俄战争爆发，担任从军记者。1907年（明治40年），发表『蒲团』，确立日本自然主义文学的方向。晩年因宗教心境，留下许多精神主义的作品。