宋时期原名大街，后因其南起文庙书院巷，北到北寺塔，形如卧龙，名为卧龙街。清代干隆南巡，苏州百官在此护驾，于是改称护龙街。为3米宽的石板街。书院巷以南至沧浪亭，即文庙东侧，原名三元坊，此处原有1781年为连中三元的钱棨所立的牌坊。1928年，察院场（观前街口）以北段拓宽为10米左右的碎石马路，并向北延伸至平门桥，火车站，形成直接沟通观前街与火车站的干道。以后南段也逐渐拓宽。1980年代以后，在拓宽到目前的宽度。