年的时间里，罗马是欧洲的政治中心，最富庶且规模最大的城市。在100年左右，它拥有450000的人口。到早期中世纪，它的人口下降到20000，连绵不绝、交错穿插的密集城市住宅大为减少，匿迹于废墟和草木之中。天花没有明显的流行于西欧的迹象，直到581年额我略主教的旅行团提供了关于描述天花疾病特征的目击记录；而一波一波的流行病带走了大量农村人口。大多疫情的细节已不可考，很大程度上因为幸存的文献奇缺。据估计，查士丁尼大瘟疫夺走了1亿人的生命。有历史学家如乔赛亚·C·拉塞尔认为欧洲700年的人口相对541年减少了