北岸的金坝村，在家中四个子女中排行第二。1971年12月加入中国共产党。中学毕业后，刘奇葆回乡务农，曾先后担任过生产队指导员、大队党支部委员、团支部书记等职。后获中共组织推荐，进入安徽师范大学学习，成为“工农兵学员”。1974年毕业后，刘奇葆被分配到中共安徽省委机关，先后在省委宣传部理论研究室、省委办公厅秘书处工作，担任省委书记万里的秘书。
仕途.1980年，万里调中央工作后，刘奇葆被安排到共青团安徽省委，并迅速获得提升，历任宣传部副部长、部长，共青团安徽省委副书记、书记；1984