之前当地人就知道有这种生物的存在，且确实有出版过相关文献、收藏有其标本。紫蛙的身体肥壮，四肢以无尾目生物的典型方式张开。与其他的大多数蛙相比，紫蛙的头部较小，鼻部较尖。成年体呈紫灰色，雄性的长度只有雌性的三分之一。其正模标本由鼻部至尾部的长度为，其幼年体在1917年由尼尔森·安南戴尔和C·R·那拉扬·拉奥描述，他们发现这种蝌蚪有用以在激流中固定身形的口吸盘。因为与紫蛙幼体一起生活的某些鱼类也有同样的吸盘，这种现象被认为属于趋同演化。
分佈.早期科学家认为这种蛙只分佈于西高止山脉