，魏晋南北朝北方人口大量南迁，水稻才上升为一种重要的粮食作物。因为控制了至关重要的水资源，给予政府控制人们生死的权利，极端专制统治是水力帝国的典型特征（历史上，许多这种帝国把他们的统治者尊为神）。因为政府权力极端高度集中，无法找到一个独立的贵族。大众革命根本不可能，王朝可能会消失或被暴力推翻，但是新政体与旧政体差别只会很少。水力帝国只能被外围的侵略者所毁灭。近代以色列作者E·G·本描写了在中东国家间所盛行的长期武装冲突，是如何受此形式所影响。其更盛于伊斯兰教，且在中东和西方冲突间起了决定性的作用。