风化作用为岩石、土壤及其矿物等与地球大气层接触而分解。风化作用发生在原地，并不包含物体移动，所以不能和侵蚀作用互相混淆。侵蚀作用包括岩石和矿物经由媒介如水、冰、风及重力等引起其移动与瓦解。风化作用可以分为两种。化学性或物理性的风化作用包括因为大气情况如热力、水、冰及压力导致岩石及土壤的分解。化学性的风化作用包括与大气化学物的直接反应，或与生物产生的化学物反应，最终令岩石、土壤及矿物分解。岩石分解后的物质与有机物质结合制成土壤。土壤的矿物成分取决于母质，所以由一种岩石形成的土壤常常会缺乏一种或多种肥沃