2出现时，就足足比U-1艇大上50%的体积，并且拥有两具鱼雷发射管。不过柴油引擎一直到1912年与1913年间才开始装置在U-19潜艇上。在第一次世界大战开打时，德国海军一共有13种不同级别共48艘潜艇，但是就役的只有29艘，余下的还在建造中。第一次世界大战期间，在英国皇家海军的强大压力和严密封锁中，处于劣势的德国公海舰队水面舰艇部队在大部分时间里都不敢轻举妄动，而U型潜艇却频频出击，承担起对敌攻击的大部分任务，先后zh-tw:透过;zh-cn:通过有限制进攻作战和无限制潜艇战，重创了敌方的海上