台开始钻探当天发出了贺电，启动钻探的仪式也有大量政府官员参加，显示了海洋石油981对于中国的重要意义。平台在2011年5月离开上海后，前往广东，通过了广东海事局和湛江海事局联合进行的检查，后驶向北纬19度51分31秒，东经115度16分36秒的南海荔枝湾6-1区域，距离香港东南约320公里，开始进行石油的钻探，钻头深入1496米深的水下进入地层。钻井位于珠江口盆地白云凹陷东斜坡东沙的构造带上，预测有超过300亿立方米的天然气。7月16日，外交部召开例行新闻发布会，在回答“海洋石油981”钻井平台项目