在加拿大的英国人和仍然占据着德克萨斯以及西南部地区的西班牙人，从来没有对路易斯安那死心，他们煽动当地的印第安人对抗进入这一地区的美国移民。杰弗逊总统认识到，要想控制这片土地只有依靠武力，于是，他向美国陆军寻求帮助。1804年杰斐逊批准炮兵团二等中尉威廉·克拉克和他的私人秘书、曾任第一步兵团上尉的梅里韦瑟·刘易斯带领探险队共45人，其中包括懂西班牙语和印第安语的翻译，并准许刘易斯和克拉克在必要的情况下可以使用军事手段。行动前，杰斐逊感到了来自英国、法国和西班牙的威胁，他告诫刘易斯和克拉克：“必须利用各种方法