倡义理，要求语言雅洁，反对俚俗。后来曾国藩发展成湘乡派，恽敬和张惠言发展成阳湖派。
现代.清朝甲午战争后，文体渐有改变的趋势，以梁启超的《政论》作为代表，他的文体浅近，间杂俚语，已与清代桐城派的古代大为不同，1917年，胡适和陈独秀等人提倡文学革命，以白话文为中国文学的正宗，主张建立通俗易懂的社会文学，那时青年学子，群起风从，五四运动以来，中国的现代散文吸收了西方的思潮，被鲁迅等作家推广之后，成为与诗歌、小说和戏曲并列的文学主流。现代散文多用语体，较为平易，较少摹仿古人，较欧化