本兵站岗三天三夜不得离开。「宁死也不让开，他不怕牺牲自己性命，我很想当像他那种的神父。」而个人志愿从医生转变成水利工程师，最后变成神父。甚至18岁那年因父母为其订婚，他绝食抗议也在所不惜。因国共内战国民党失利，随耶稣会撤退。辗转从北京跑到上海、澳门、香港，最后在马尼拉就读。23岁时加入耶稣会，1955年在菲律宾碧瑶晋铎，1963年来到台湾，曾先后担任耶稣会彰化静山文学院院长、台北县徐汇中学（今新北市私立徐汇高级中学）校长、光启社社长等职，精通八国语言。1980年，单国玺由圣座任命为天主教花莲教区主教