明的责任及对其负责。不同于车辆上的司机及飞机上的机长，中大型船舶的船长通常只会作出指挥而不会直接操控船只，实际操控工作由舵工及船副负责，商船船长仅在靠离码头于驾驶台甲板操纵船舶以维持所需要的操作精准度，并且避免传令指挥的误差造成船舶损害。如果船舶设有三副，则船长不执行站更(stand watch)。
权力.在海上航行期间，船长能代表某些官方机构，如公证人或警察，并使用该等机构的权力。在某些特定情况下，如船员譁变或者海盗袭击，船长有权使用致命武力以捍卫国家法律，船东，环境，货主，