首富宋金鉴把铜鼎买下，因为器形巨大，十分引人瞩目，鼎很快被岐山知县周庚盛占有，他把鼎转卖到北京的古董商人。宋金鉴在考中翰林后出价3000两白银又购得了宝鼎，在他去世后，后代以700两白银卖给陕甘总督左宗棠的幕僚袁保恒，后袁将其送予左宗棠，左又送予了恩人潘祖荫。潘祖荫是当时着名的金石学家，与翁同龢并称，他还收藏着大克鼎。他弄清了鼎的铭文，并为之定名为“大盂鼎”。潘祖荫逝世后，鼎由其弟潘祖年收藏。潘祖年携大盂鼎回到苏州老家，一直对大盂鼎垂涎三尺的两江总督端方不断派人纠缠，直到辛亥革命爆发，端方被派往四川镇压