到正常生长、发育与生殖的代谢产物。它通常在生物体中执行生理功能（即内在功能）。初级代谢产物通常存在于许多生物体或细胞中。 它也被称为中心代谢产物，其具有更加有限的意义（存在于任何自主生长的细胞或生物体中）。一些常见的初级代谢产物包括：乙醇，乳酸和特定的氨基酸。相反地，次级代谢产物不会直接涉及这些过程，而是具有重要的生物学功能。次级代谢产物通常存在于分类学限制的生物体或细胞（植物，真菌，细菌...）中。次级代谢产物的一些常见例子包括：麦角生物碱，抗生素，萘，核苷，吩嗪，喹啉，萜类化合物，肽和生长因子。