大学是中国大陆最早开展国际问题和政治学教学研究的大学之一。1950年中国人民大学建校之初就设置了外交系，并下设国际法、外交通史、国际关系与中国外交政策等教研室。同一时期建立的马列主义基础教研室则注重政治学基础理论和政治学说的教学和科研，并对苏联东欧国家的政治经济情况展开研究。1954年成立的政治学系对校内政治学科和国际问题的教学研究进行了首次整合，学科建设和人才培养有较大发展。1964年5月，根据中国政府总理周恩来的命令和中共中央《关于加强国际问题研究的决定》，由中国教育部批准，政治学系改建为国际政治系