才开始通用。作为汉语族各种汉语语言的书写文字，汉字是迄今为止连续使用时间最长的主要文字，也是上古时期各大文字体系中唯一传承至今的。相较而言，古埃及、巴比伦、古印度文字都早已消亡。中国历代皆以汉字为主要官方文字，现时在中华人民共和国与中华民国均为实务上的官方文字。汉字在古代已发展至高度完备的水准，不单中国使用，在很长时期内还充当东亚地区唯一的国际通用文字，在20世纪前都是朝鲜半岛、越南、琉球和日本等国家的书面规范文字。除了汉语之外，古代东亚诸国都有一定程度地自行创制汉字。现代汉语汉字可大体分为传统的正体字