西北有虞山延伸入城，境内有形似古琴的琴川河，因而史籍有“七溪流水皆通海，十里青山半入城”之美誉。1986年，常熟被国务院公布为第二批国家历史文化名城。常熟古代文化荟萃，文物古迹大多与历史文化名人有关，而且主要集中在虞山风景区内。清未两朝帝师、大学士翁同龢是常熟人，他的老宅綵衣堂和墓碑翁同龢墓就位于市区内。城内外有十多处藏书楼，古里镇瞿氏铁琴铜剑楼是清代闻名全国的四大藏书楼之一，历史上很多名人，如文学家梁昭明太子萧统，唐代诗人常建、皮日休，北宋文学家范仲淹，宋代名将韩世忠，明代名臣海瑞，清代的顾炎武、郑成