任候补知县之父送入开封旅汴中学（河南省立第一中学前身），续就学于武昌英文馆。16岁考上北京大学预科，师从沈尹默、沈兼士，课本有《文心雕龙》、《吕氏春秋》、《淮南子》、顾炎武《日知录》、章太炎《国故论衡》、钱大昕《十驾斋养新录》等，并自修《宋元学案》与《明儒学案》。陶希圣对那时的北大回忆：「民国初年，贵族子弟仍然不少，文科那边有一个学生坐自用人力车来上课……两院一堂是八大胡同（当时的妓院集中地）受欢迎的重要的顾客。两院是国会的参众两院，一堂就是北京大学——京师大学堂。」1924年，陶希圣在上海商务印书馆做