一条天皇刚即位时，原本以敦明亲王为皇太子，但敦明亲王却在宽仁元年（1017年）辞退皇太子之位，其后便以敦良亲王为皇太子。宽仁五年（1021年），娶藤原道长六女，即姨母藤原嬉子为东宫妃。万寿二年（1025年），两人之间生下期待已久的第一王子亲仁（后来的后冷泉天皇），然而嬉子却因产后失调，两天后便过世了。之后，他又娶道长外孙女、即堂妹祯子内亲王为妃，生第二王子尊仁（后来的后三条天皇）等一男二女。他的兄长后一条天皇没有生育皇子便驾崩，此后便由他继承皇位。即位后，首先迎娶关白藤原赖通的养女藤原嫄子入宫，立为中宫