刀之战期间，美国和法国爆发冲突并在加勒比地区展开规模有限的海战。1799年12月，美国海军“实验号”（）武装双桅纵帆船护送四艘商船上路，分别是“丹尼尔和玛丽号”（）双桅横帆船、“海花号”（）、“玛丽号”（）及“华盛顿号”（）双桅纵帆船，防止商船落入法国私掠者手中。1800年1月1日，莱奥甘湾戈纳夫岛（今海地附近）北岸近海风平浪静，在此停泊的美国船队被里戈的势力发现，里戈派出11艘武装驳船，准备攻击并抢夺美国船只。美国商船只配有小口径火力，但护航的“实验号”实力强劲。该舰由威廉·马利（）掌舵，排水量135