。肯尼迪在加入国会参议院时年仅30岁，他随后一直在美国参议院代表麻萨诸塞州全部8个任期。
查帕奎迪克事件.1968年，罗伯特·肯尼迪在竞选总统时遇刺，年龄最小的肯尼迪一下子成为这个家族的政治顶梁柱。起初的情况似乎显示，肯尼迪进入白宫的道路可能很平坦，然而人们的这种希望在1969年破灭了，这位参议员那一年开车坠入河中，致使和他同车的年轻妇女玛丽·科佩奇尼死亡。在这次所谓“查帕奎迪克事件”中，肯尼迪数小时后才向警方报案，他的举动成为其公众形象多处受损的第一道裂痕。这位参议员没有竞选总统