南美洲的西班牙殖民者（，意为“征服者”），以摧毁阿兹特克古文明、并在墨西哥建立西班牙殖民地而闻名，埃尔南·科尔特斯和同时代的西班牙殖民者开启了西班牙美洲殖民时代的第一阶段。科尔特斯出生在卡斯蒂利亚王国的麦德林中，后来决定到新大陆谋生，一开始先到伊斯帕尼奥拉岛，后来到了古巴，他在古巴被授予「监护征赋权」，之后成为岛上第二个西班牙村庄的治安官。1519年被选为新大陆第三批考察队的队长，他也资助了这次考察队部份的资金。。和古巴总督迪亚哥·委拉斯开兹·德-库埃里亚尔之间的敌意，让他在要出发前的最后一刻被召回