就会被认为是中西部地区。在1789年，这个区域称为西北领地，到了1898年，中西部这个名称正式开始使用。19世纪早期，西部地区指的是密西西比河以西，因此美国人把阿帕拉契山与密西西比河之间的土地称为中西部。在这段时间，有些人开始把明尼苏达州、爱荷华州和密苏里州以及北达科他州和堪萨斯州部分地区非正式地纳入中西部的范围。今日，「远西」一词指的是美国西岸地区，因此，有些科罗拉多州、怀俄明州及蒙大拿州的居民也自认为居住在中西部。传统上中西部包括原属西北领地及由路易西安那购地案得到的州。原属西北领地的州又称为五大湖