在肋盾和缘盾之间还有上缘盾。除海龟科中某些物种外，本亚目物种腹甲与喉盾之间不存在间喉盾。本亚目物种的间喉盾、上缘盾和下缘盾在龟鳖目内均为最原始的形态。在食性方面，本亚目内包含肉食、植食和杂食性物种。
分类和演化.曲颈龟亚目的演化历程主要在侏罗纪时期进行，到侏罗纪末期时几乎已完全取代了侧颈龟亚目在河水和湖泊中的地位，这时陆生物种开始发展。曲颈龟亚目下共现存有3个总科，分别是海龟总科（Chelonioidea）、陆龟总科（Testudinoidea）和鳖总科（Trionycho