进军法国，纳博科夫一家乘搭尚普兰号轮船前往美国。只有弟弟谢尔盖没有登船离开，他于1945年1月9日死于诺因加默集中营。在欧洲生活的这些年里，纳博科夫出版了9部俄文长篇小说：《玛丽》、《王，后，杰克》、《防守》、《眼睛》、《荣耀》、《黑暗中的笑声》、《绝望》、《斩首之邀》和《天赋》，并发表和出版了一些翻译作品、诗集、诗剧和剧本。剧本《事件》与《华尔兹发明》在巴黎以俄语上演。
美国生活.赴美后，纳博科夫一家最初居于纽约曼哈顿，纳博科夫则在美国自然史博物馆担任义务昆虫学家；1941年