得学士学位。1963年至1964年就读于香港新亚研究所。1967年于牛津大学获得博士学位。1965年至1985年任牛津大学讲师（lecturer）。1966年成为牛津大学沃弗森学院院士，1985年起成为荣誉院士。1985至1988年任剑桥大学菲茨威廉学院东方研究院（现名为「亚洲和中东研究」）汉学教授（2008年改名）。1989年至2005年任牛津大学大学学院邵逸夫讲座教授、牛津大学中国研究所主任。2017年2月5日因病逝世。
研究.杜德桥研究的对象主要是：研究