2年14岁的石川参加了歌唱比赛而踏入歌坛，隔年正式出道。令她一举成名的则是出道4年后1977年发表的《津轻海崃·冬景色》，此曲销售量超过百万，获奖无数。石川也因此首次受邀参加NHK除夕夜大型节目 《红白歌合战》，星途从此一帆风顺。1986年推出的《越过天城》歌唱事业再攀高峰，年末更首次担任红白歌合战红组压轴，奠定了她在演歌界的一姐地位。2017年8月，为了迎接2020年东京奥运，日本主办单位把1964年东京奥运的主题曲「东京五轮音头」重新包装推出，并邀请石川小百合、加山雄三及担任演唱