助研究高空地球大气层的密度，并为于电离层作无线电波传递提供原始的资料。由于卫星填充了压缩氮，史普尼克1号亦因此作了第一次人造物体作陨石探测的尝试，由于高温的陨石穿透了史普尼克1号的表面，导致其内压泄漏，此亦为陨石之极端高温提供证据。当史普尼克1号于哈萨克拜科努尔太空中心发射之时，正值是联合国所公佈的国际地球观测年（又译作国际地球物理年），它以每小时29,000公里的速度脱离地球引力，成为第一个进入外太空的人造物体，在外太空它以20.005至40.002百万赫兹(MHz)的频率向地球发送无线电波信号，并可