，虽然如此还是桥本还是用手臂以关节技紧扣着川田刚伤癒的腿（当时川田才刚因腿伤停赛一年后复出），最后则是担心川田腿伤的场边人员丢毛巾弃权而取得胜利。可是桥本也因为脱臼无法继续打防卫战而把三冠王座腰带缴回。11月，自被新日本解雇后而产生的仇敌长州力在「东京体育」杂志上对桥本进行抨击，随后12月爆发了与长州力等一行人的对抗。2004年2月桥本与长州力进行了激烈冲突的一对一比赛，最后取得压倒性的胜利。2004年2月，被当时的三冠王的川田指名为第3次防卫战的对手，结果桥本因为前一年的肩伤而败战（也是场边人员丢