「释迦牟尼」可意译为「来自释迦族的修行成就者」、「释迦族的圣人」。此外，大乘佛教对他又有不同的尊称，如《华严经》中又称他为毘卢遮那佛，毘卢遮那是光明遍照的意思，俗谓大日如来。依照大乘佛教不同派系的见解，或认为毘卢遮那佛是法身佛，释迦牟尼佛为应化身，而报身称为卢舍那佛。
生平事迹.释迦牟尼佛的生卒年，未记载于佛教前四次结集的早期三藏中，历来众说纷纭，详见后文传统记载和考证研究章节。早期三藏中也未包括释迦牟尼佛生平的专门记载，经藏中的佛经缘起部分，偶有些类似传记性的叙述，而佛陀传记