前身是南宋名将杨存中的宅院。元末被苏州富商陆志宁捐为庵院，称大林庵。明洪武年间重建，明太祖朱元璋赐名正觉寺。因寺内绿竹成林，亦称为竹堂寺。吴门四家中的唐寅、文征明、沈周均在寺内创作过作品。至明末时期，竹堂寺渐衰败。清康熙五十六年（1717年）由时任江苏巡抚吴存礼在竹堂寺的基础上建造万寿宫。宫内供奉万岁牌，遇帝王生日，称为万寿节，全城官员都聚集在此举行大典。遇帝王去世，则设立灵堂，祭祀志哀。平时则作为迎接圣谕之所。咸丰十年（1860年），李秀成率太平军攻入苏州，万寿宫毁于战火。同治九年（1870年）由时任