特·尼克松生于内华达州的伊利，与两个兄弟一起在今天加利福尼亚州的喜瑞都长大，1929年高中毕业后进入富勒顿专科学校学习，之后再进入南加州大学深造。她通过从事多份工作来支付自己的学费，包括药店经理、打字员、X射线技师和售货员。1940年，她嫁给了当时还是名律师的理查德·尼克松，之后有了两个女儿。1946和1948年，她为丈夫竞选联邦众议员进行宣传，后者也顺利当选。1953年起，理查德当选为德怀特·艾森豪威尔政府中的副总统，夫妇两人一起到多个国家进行了友好访问，媒体对之予以了正面报道。她还对丈夫参加1960年和