钱塘（今浙江杭州）人，是五代十国的吴越国国王钱元瓘的孙子，忠献王钱弘佐长子。钱弘佐去世时，钱昱还只有四岁，钱弘倧即位。钱俶即位，钱昱为秀州刺史。钱昱到开封府向宋太祖朝贡。平定后蜀后，为台州刺史，德化军节度使。转任静海军节度使，温州刺史。钱俶入北宋，为白州刺史。知宋州，工部侍郎，历任寿州、泗州、宿州，没有善政。五十六岁去世，赠太师。追封富水侯。钱昱献《太平兴国录》一书，任秘书监。能书画琴棋。辑有《竹谱》3卷，有集20卷。