为妇女流行的穿着，水田衣的制作，在开始时还比较注意匀称，各种锦缎料都事先裁成长方形，然后再有规律地编排缝制成衣。到了后来就不再那样拘泥，织锦料子大小不一，参差不齐，形状也各不相同。「水田衣」一名是因整件服装织料色彩互相交错形如水田。日本江户时代津轻藩与南部藩）的村庄为了节省布料，把麻布之类的粗布制成水田衣，称为褴褛。
作为袈裟的水田衣.最初的袈裟是以僧侣化缘时收到人们捐赠的旧衣物、旧布碎等缝合而成，直至现代一些僧侣仍然穿着。不少文学作品皆有提及作为袈裟的水田衣，如唐朝王维的《过卢员