运到京师的物资财货，除去皇帝贵戚所用外，做为官家资本经营官营商业。「贵则卖之，贱则买之」，调剂物价，并获取收益。实行盐铁官营、均输平准政策后，「民不益赋，而天下用饶」。 贸易西汉中期以后，对外贸易也十分发达。从河西走廊经塔里木盆地南北边缘通向中亚、西亚以及更远地区的道路，已经畅通。沿着这条道路，运入各种毛织物和其他奢侈品，运出大宗丝织品。西方人称这条道路为“丝绸之路”。海上贸易的重要港口是番禺（今广东广州）。近年来在广州、贵县、长沙等地，经常发现玻璃、琥珀、玛瑙等物，其中一部分是从海外运进来的。