这种现象可由肉眼观察到，一般死亡前有剧烈运动，挣扎，伴随有大的情绪波动，死亡后会出现抽搐的现象。刑侦学上具体表现的例子有，溺水死亡者紧抓稻草，吞枪自戕者紧握手枪等。
成因.尸体痉挛的成因，一般观点认为是死前肌肉剧烈运动，耗尽三磷酸腺苷（ATP），导致死后肌肉僵硬形成痉挛。