挫折之后，西班牙大伤元气。尽管其强大实力还未倒塌，英格兰也不可能立刻成为与之平起平坐的国家，但从此西班牙在海上的威力就趋于衰落。腓力二世的另一项错误决定同样源于他的宗教热情。在法国发生可怕的宗教战争之后，腓力二世催生了法国内部的天主教联盟，该联盟由吉斯家族领导，致力于消灭法国的胡格诺派教徒，并从1576年开始越发仰赖腓力的金援及西班牙精兵。1591年形势最混乱的时候，西班牙的军队甚至在一代名将亚历桑德罗·法尔内塞的指挥下开进了巴黎。腓力二世希望他的女儿与第四代吉斯公爵夏尔·德·洛林结婚，并使后者继承法国