当代的用法上，「民主」一词指的是由人民选出的政府—无论是直接民主制还是代议民主制。在宪法的理论和历史的用法上，尤其是在美国革命的开国理论上，「民主」一词仅只用于描述直接民主制，而共和则被用以描述代议民主制。不过在现代，只有一部分的美国保守主义者和自由意志主义者才会坚持使用「民主」一词来指称直接民主制。美国开国先驱们在起草美国宪法时，特别注重于避免那些他们认为是多数统治的危险架构，以免危及到个人的自由。举例而言，詹姆斯·麦迪逊在《联邦党人文集》第10号文：主张共和国的宪法应该高于民主，以保护个人自由免