本是体型很小的草，喜高温，经美洲原住民培育多代后才出现较大型的玉米。16世纪时传入中国，最早记载见于明朝嘉靖三十四年成书的《巩县志》，称其为“玉麦”，其后嘉靖三十九年《平凉府志》称作“番麦”和“西天麦”。“玉米”之名最早见于徐光启的《农政全书》。在原产地美洲以外，中国是玉米种植最为普及的地区之一，主要产区在东北、华北和西南山区。世界产地主要分布在30°－50°的纬度之间。玉米也是全世界总产量最高的粮食作物。
历史.玉米是一种栽培植物。基于21世纪初的研究，学者们将墨西哥中南部的巴尔