后改名小津荣贞。1748年，来到山田纸商今井田家做养子，次年“离缘”，回到小津家。1751年，小津荣贞继承家业。次年，因缺乏经商才能，来到京都师从朱子学者堀景山学习儒学，又从堀元厚、武川幸顺学习汉方医学。其师堀景山家世儒学，又精通古文辞学，与儒学家荻生徂徕交往甚厚。此时，小津荣贞改用小津氏的祖姓“本居”。1755年，改名为本居宣长。在京都学习期间，本居宣长主要研究《源氏物语》与和歌，着成《排芦小船》、自选和歌集《石上稿》及《大日本天下四海画图》。后来接触到契沖、贺茂真渊等人的着作，开始转向日本古代典籍，