与另一种可以高速行驶的船只水翼船不同，由于气垫船的升力并非依靠速度产生，因此纵使以非常缓慢的速度行驶，也不影响其效率。
全垫式和侧壁式.气垫船按航行状态可分为「全垫式」和「侧壁式」。「全垫式」气垫船（Hovercraft）四周用尼龙等物料围成一个软性的围裙，利用风机把空气充入底部形成气垫，推进则多数使用空气螺旋桨或喷气方式。全垫式气垫船时速可达70节；具备两栖能力，可以在陆上行走。这种气垫船在军事上用作两栖登陆非常合适，能在很多一般排水式登陆艇无法行驶的海岸登陆。「侧壁式」气垫