912年（大正元年）9月，北山与、、高村光太郎等人一同组成美术家团体“”，并举办展览会。1916年（大正5年）7月，北山在举行的动画专题放映会「凸坊会」上接触到了动画，并对此深感兴趣。北山当时经济上有点问题，但又希望投身动画事业，于是经友人的介绍接触日活公司，并于1917年1月加入。北山在日活开始努力制作日本最早的漫画电影（动画电影）。当时，北山在东京市麹町区麹町平河町（现东京都千代田区平河町）自己的家中作画、完成后到日活向岛摄影所摄影的方式制作作品。第一部作品《猿与蟹》于1917年（大正6年）5月20