国人欲立他，元朝让忠定王袭位，仍留他宿卫。高丽忠定王元年（1349年），尹泽、李承老献书元朝中书省请立他为王。同年迎娶元朝鲁国大长公主宝塔失里。高丽忠定王三年（1351年）十月，被元顺帝封为高丽国王，高丽忠定王被迫退位。他回国。上台不久，各地就被倭寇侵扰。高丽恭愍王元年（1352年），判三司事赵日新作乱，被诛。同年大量倭寇进犯高丽，王京大震，境内骚然。此后各地倭寇不绝。恭愍王下令禁止高丽人作蒙古族打扮。1354年八月脱脱奉诏讨张士诚，征兵高丽，恭愍王为缓和与元朝的矛盾，派柳濯、廉悌臣、权谦、