大型祭祀和宗教活动的礼仪用器，也有供日常生活的陈设器。有别于常见铜器，宣德炉由黄铜铸成，工艺精湛，在明末就与永乐雕漆、景泰珐瑯、成化斗彩齐名，被誉为“精巧远迈前古”，是中国晚期铜器中最为重要的一类。明末以来，宣德炉常用于室内焚香，倣造日渐盛行，清代雍正、干隆时期达到高峰。自此宣德炉也泛指带有宣德年号款式的各类香炉，甚至在口语中逐渐变成铜香炉的代名词。
基本形制.宣德炉的造型直接取法商周青铜器和宋代瓷器，古朴雅致。总体而言，敞口，短颈，扁鼓腹，足部则粗短有力。桥形耳以及兽形耳均比较常