大原住民的特点包括：成立永久居住点、从事农耕、复杂的社会等级，以及贸易网路等。一部分部落在欧洲人抵达后已告瓦解，如今只能通过考古作研究。据估计，加拿大原住民人口在15世纪晚期，约在20万到200万之间。由于缺乏相应的免疫系统，加拿大原住民被欧洲人带来的传染病袭击，造成约40%-80%人口锐减。今日剩下的原住民，包括第一民族、因纽特人、梅蒂人，其中梅蒂人是原住民和法裔加拿大人的混血后代。总的来说，因纽特人和欧洲殖民人的交流较少。
欧洲接触.早于公元1000年左右，已有第一批欧洲人