日本自第三十六代孝德天皇即位并建元大化起开始使用年号（）为其纪年方式，并在文武天皇于701年5月3日（大宝元年三月二十一日）再度恢复使用年号后，一直持续使用年号至今。日本自明治天皇颁佈《》后，正式确立一世一元制。自此以后，一个天皇只会使用一个年号，因此只有在出现皇位继承的情况下才会出现改元的情形，而1979年（昭和五十四年）6月12日颁行的《》也明确了此原则。日本的年号常取中国古籍中的辞句为典故，惟天皇德仁所使用的年号「令和」则打破引用中国古籍的惯例，并成为首个引用日本经典的年号。自启用「平成」年号以来