色是因为诗词里有隐喻凶兆的意思，或是升起时强烈的闪烁使人们以爲天狼星是红色的。当肉眼观测它时，天狼星在地平线不远处的时候似乎闪烁着红色、白色和蓝色的光辉。
可视性.天狼星的视星等为-1.47，爲夜空中最亮的恆星，几乎为第二亮的老人星两倍。然而它仍然不如月球、金星或木星明亮，水星和火星偶尔也会比天狼星更亮。天狼星几乎能在地球上所有有人居住的地方观测到，除了居住于北纬73度以北的人以外。但部分地球较北的城市观测到的天狼星亦不会升得很高，例如从圣彼得堡观测到的天狼星只会升到地平线上13°