组的一员，加入因得不到照顾和晋升而心怀不满者的行列，密谋叛乱反对海尔·塞拉西一世皇帝的政府。1974年6月，一批中低层军官乘机发动政变将皇帝废黜，他成为革命士兵委员会主席，为自己夺权打下基础。9月皇帝被捕后，他出任担负政府职能的临时军事行政委员会（通称德尔格）副主席。1974年11月23日，门格斯图下令刺杀温和立场的临时军政委员会主席，纵容杀死60名贵族和前帝国军官。由于临时军政委员会内部的对手被消灭，门格斯图成为推行工业、土地国有化制度的众所周知的实权人物。他在埃塞俄比亚实行军事极权统治，外交上依靠苏