，家中有兄弟姐妹十一人，排行第六。父亲是矿工，常在基隆、瑞芳一带工作，在矿灾中一只手被炸断，因而残障。从小生长在贫寒环境的林建隆，虽有读书的才能，却因不满于现况而自甘堕落，就读于瑞芳国中时步入黑社会之路，以致于后来考取台北商专却辍学。23岁时被提报为流氓，之后即被警备总部移送管训，半年后转送台北监狱；发监期间，因母亲的一席话让他痛改前非，于是申请在狱中附设的宏德补习学校学习。两年半后，由管训队中的周运台辅导长协助报考失学青年检定考试取得高商学历，1982年录取东吴大学英文学系，在就读期间，曾经想要休学，