作为德意志帝国海军唯一设置三座烟囱的无畏舰，黑尔戈兰级在外观上可以轻易的与前级区分开。但另一方面，舰只仍沿用了前级的六边形主炮布局。黑尔戈兰级舰只在入役公海舰队后组成了的第一支队，与隶属于第一战列分舰队第二支队的拿骚级舰只并肩作战。它们都参与了第一次世界大战期间的主要战斗，包括在北海的日德兰海战以及在波罗的海的。全部4艘舰均在战争中幸存，但没有成为被扣押在斯卡帕湾的德国舰队的一份子。当德国主力舰只在斯卡帕湾自沉后，4艘黑尔戈兰级舰只作为沉没舰只的替代品被予协约国。东弗里斯兰号被美国海军带走，并于威廉·米