1830年连接伊利湖和俄亥俄河的运河通航，1851年铁路通达。克利夫兰成为大湖区和大西洋沿岸间的货物转运中心，城市迅速发展了起来，工业兴起，人口迅速增加。洛克菲勒生逢其时。
1863 - 1882: 标准石油.1859年宾夕法尼亚州开挖出世界第一口油井，数以千计人们疯狂涌入西北，无数油井胡乱开挖出来，其中自然也包括了邻近的克利夫兰。看到这情况的洛克菲勒判断「原油价格必将大跌，真正能赚到钱的是炼油，而非钻油。」历史证明了他的想法是正确的。数年内，原油暴跌，炼油速度远不及钻油速度，