论风发，敢向夏志清等论战。2012年6月，颜元叔在上海跌倒，回台湾检查才知道自己罹患肝癌第四期。2012年12月26日，颜元叔因唿吸衰竭逝世，享寿80岁。2013年1月24日，中华民国总统马英九公布颜元叔褒扬令。2013年1月27日，台大外文系于台北市第二殡仪馆怀源厅举办颜元叔公祭。
名句.嫉伪如仇之心，令我宁可涂黑自己的颜面...(走入那一片蓊郁)...何苦怀着娼妓心理，来者不拒！我跟一群要留美的学生说：留美必要亲美吗？可是，我们有太多的人，把握不住这个际线：念美语就爱美语