父亲是一名阿姆斯特丹的商人，母亲是一名虔敬主义相关书籍作者。早年在乌特勒支大学学习神学，深受影响，1854年在鲁汶成为新教牧师，1857年在鹿特丹的瓦隆教堂得到很高评价。1865年搬去海德堡，并在大学教授基督教历史。1877年-1895年, 在荷兰阿姆斯特丹大学任教, 教授艺术史，美学和现代语言。有以其名字命名的阿拉德·皮尔逊博物馆, 现已作为荷兰阿姆斯特丹大学的考古学博物馆。1896年在荷兰海尔德兰省的Almen去世，被安葬在聚特芬的公墓。