阵线等左翼队伍对抗以弗朗西斯科·佛朗哥为核心的西班牙国民军和西班牙长枪党；人民阵线得到苏联与墨西哥的援助，而佛朗哥的国民军则有纳粹德国、义大利王国及葡萄牙的支持，因为西班牙意识形态及分离主义冲突，法西斯和共产主义势力的代理战争，使西班牙内战被认为是第二次世界大战的前奏。西班牙内战爆发的主要原因是当时西班牙种种的社会矛盾，左右翼分子互相攻击、政府改革的失败、旧势力军人与宗教人士的不满，长期下来使得对立走向武装斗争，最后在右翼军人的策划下引发了内战。另外，这场战争首次出现飞机对坦克的轰炸和第一次对不设防城市