广东东莞石排镇埔心村, 生于湖南江华县。父经商湖南，生于湖南江华县，早年参加湘军，追随左宗棠开垦新疆。 1884年中法战争时调往广西，募新兵八营，号称定边军。与冯子材同造1885年二月镇南关大战胜利，成为民族英雄；却因李鸿章与左政争被牵连，官途遭到李鸿章压抑近二年，直到1887年底累官补贵州布政使，建功未升职任京高官，逝于任内。