铁道、日本邮政等公营事业私有化，已使公务员数量减少。日本公务员中，绝大多数为地方公务员，有 274 万人 。而约 58.5 万人属国家公务员。日本国家公务员分为两类：特别职 () 及一般职 ()。特别职的任命由政治或其他因素决定，不由考试选拔，包括内阁部长、国会官员、大使和自卫队成员等。国家公务员制度的核心是一般职，由竞争性考试选拔招聘。此类公务员中又再分为综合职及一般职。其中，职业官僚（），即综合职，被认为是公务员队伍中的精英。
历史.日本明治维新后，至1885 年前后，