水20年之后才可开始动工建造，而且最大排水量被限制在10,160吨以内，主炮口径也被限制在280毫米内。但到了20世纪20年代，法国与苏联不断增长的舰船建造吨位迫使德国建造新一代的主力舰。该级主力舰在1928年的最初设计中定为排水量17,500长吨的战列巡洋舰，装备4座双联装305毫米主炮。但这一计划随着阿道夫·希特勒的上台而发生改变，因为希特勒无意建造一只强大的舰队来挑战皇家海军，他担心的则是可能会威胁德国海上交通线的法国海军，为了达到保护海上航线的目的，他批准建造两艘D级巡洋舰。D级巡洋舰（随后被沙恩霍