美索不达米亚时代的楔形文字，就是用芦苇笔在黏土上写成的。后来苏美人将芦苇笔改良，将书写的那一端以三个大斜切面削尖，简易的芦苇笔大至就成形了。它是后世鹅毛笔和钢笔的前身。埃及出土的文物中，也有芦苇笔和装笔的盒子，表示芦苇笔不仅用来写在黏土上，也写在埃及的莎草纸上。中世纪有羊皮纸出现之后，芦苇笔才渐渐地被淘汰。