经济・文化中心地・先进地域的用语。另外，上方的文化称作上方文化，代表的有上方舞、上方歌、上方落语、上方歌舞伎、上方三味线、上方浮世绘、上方言叶、人形净瑠璃文乐等。上方到近世初期为止，是经济・文化的中心地。文化东渐之后，洗练、先进的上方文化逐渐传到关东，18世纪的明和期开始，江户特有的文化逐渐开花，到化政期，江户成为和上方并驾齐驱的文化发信地。