许的戊戌变法，与翁同龢、康有为关系密切，戊戌政变后，张荫桓安排家属返回佛山南海，销毁相关书札、文件，而他则留在锡拉胡同官邸待查。随后获罪，因英国公使窦纳乐、日本署使林权助和伊藤博文的关注，李鸿章经荣禄说服了慈禧，张得以保存生命，改判流放新疆。贬戍新疆时，京剧演员秦稚芬一路护送至张家口。张荫桓性格开朗，沿途与接送官员谑称：“老太太跟我开玩笑，差我到关外走一回。” 光绪二十六年（1900年）庚子拳乱，八国不满。原出于张荫桓门下的新疆巡抚饶应祺上奏请求释放张荫桓，处理外交，未准。八国联军进入京城之际，把持朝政