在明治维新中的功劳，家姓改为世袭亲王家。1882年（明治15年），改宫号为小松宫，取自仁和寺寺域的旧名小松郷。亲王效仿欧洲君主国的例子，率领皇族，奖励军务中的事情，自己也身先士卒。1890年（明治23年），升进为陆军大将，历任近卫师団长、参谋总长，日清战争中被任命为征清大总督出征旅顺。1898年（明治31年），被列入元帅府赐予元帅。曾也致力于国际亲善，1886年（明治19年）曾造访过英国、法国、德国、俄国等欧洲各国。而且，1902年（明治35年），以明治天皇的名义出席了英国国王爱德华七世的加冕仪式。