中古英语的动词，意思是“（用工具）刮切出划痕”。线膛枪发明后因为当时的膛线制造工艺是钩切法，因此被称作“rifled gun”，之后简化为单独的名词“rifle”。步枪的有效射程根据枪械种类和应用需求会在300米和1000米以上之间有所不同，可以配备瞄具、激光、手电、脚架等战术配件，也可装配刺刀进行近身格斗。有的步枪还可以发射枪榴弹和穿甲弹，具有一定的面杀伤和反装甲的能力。
弹药.虽然有少部分卡宾步枪（比如贝瑞塔Cx4 Storm和Kel-Tec SUB-2000）发射手枪子弹