古国的记载中了，如赫梯人所说的“卡尔基亚”，巴比伦人所说的“卡尔萨”和波斯人所说的“库尔卡”。另一些文献则称，该地区原来被叫作“腓尼基亚”，因为当地在很早的时候曾有一个腓尼基人的殖民地。至于“卡里亚”这个名字的由来，据说与神话传说中的腓尼基国王卡耳有关。荷马在《伊利亚特》中写到，在特洛伊战争时米利都城属于卡里亚人，并且是特洛伊一方的盟友。在赫梯帝国崩溃后，卡里亚是安纳托利亚地区众多的独立小国之一。阿契美尼德王朝的崛起使卡里亚被并入波斯帝国，并成为帝国的一个省（约在前545年）。该地区最主要的城市是哈利卡