58年5月，攻佔九江，气势很盛；1860年，曾国荃包围安庆，以“扎硬寨，打呆仗”闻名。1864年，湘军攻破天京城（江宁府城）。太平军抵抗湘军，让湘军吃足苦头，天京城破时，曾国藩说：“今粤匪之变，蹂躏竟及十六省，沦陷至六百余城之多，而其中兇酋悍党，如李开芳守冯官屯、林启荣守九江、叶芸来守安庆，皆坚忍不屈。此次金陵城破，十万余贼无一降者，至聚众自焚而不悔，实为古今罕见之剧寇”。曾国藩入南京后，湘军大肆焚掠，“……分段搜杀，三日之间毙贼共十余万人，秦淮长河，尸首如麻，……三日夜火光不息。”南京文士李圭道：