，会以玉衣作为贵族死者的殓服，最重要因素是汉朝宫室相信玉具有防腐功能，可永保死者生前的原貌。汉代前半期之西汉时期，除了中国皇帝皇后之外，金缕玉衣也大量使用于各藩王。东汉时期，金缕衣则只限于皇帝与皇后。其他级别的人物只能用银缕或铜缕。黄初三年（222年），曹丕鉴于汉朝皇陵多所盗掘，下令禁止穿着玉衣下葬，玉衣开始退出历史舞台。
文学作品.简称「金缕衣」的金缕玉衣于汉朝之后常于中文诗文作品中，被引申为极高贵的衣裳，例子有唐代诗人杜秋娘的作品。作者在诗中叹人生短促，并劝人要把握时光。