希腊和波斯之间战争爆发的直接起因是爱奥尼亚叛乱。当时爱奥尼亚的米利都是波斯的殖民地，其叛乱时，雅典和埃雷特里亚曾经派出约30艘舰船援助米利都。叛乱失败后，大流士决定攻占雅典。
雅典城内的不安定因素.前528年，雅典城的僭主庇西特拉图逝世，他的两个儿子希庇亚斯（Hippias）和西帕库斯（Hipparchus）继承了他。前510年，雅典人在斯巴达国王的帮助下驱逐了暴政的希庇亚斯，由另一位贵族克利斯提尼获得政权，实行民主的统治。希庇亚斯被放逐后逃亡到波斯宫廷中，爱奥尼亚叛乱一结束