被中华人民共和国国务院公布为第一批全国重点文物保护单位之一。目前，白马寺占地面积约为200亩，根据白马寺佛教文化园区规划，白马寺的面积将达到1300亩，成为中国面积最大的佛寺。
渊源.营建与中国历史上的“永平求法”紧密相连。东汉明帝曾夜梦丈六金人，顶佩白光，自西方飞来。大臣傅毅认为这是西方的佛，汉明帝遂“感梦求法”，令蔡愔、秦景、王遵等十余人于永平七年（64年）赴天竺（古代印度）求佛法。他们在西域的大月氏（古代阿富汗）遇到了来自天竺的僧人摄摩腾和竺法兰，得佛经佛像，于是相偕同行，以