多半是配合大型研磨机械，让人或动物在上行走，以其产生的功来研磨谷粒。近代也有用类似机械作为监狱中犯人的用具。
安全.由于输送带不断地运转，锻鍊者感到不适时可能无法使其立刻停止，摔倒的机会比正常跑步为高，是以专家认为患有关节炎或心脏病的人不宜使用。大多数跑步机设有安全釦，一端夹在使用者身上，当使用者无法跟上速度，甚至昏倒或摔倒时，安全釦会脱离跑步机而使跑步机立刻停止。
历史.首部家用的跑步机为美国机械工程师威廉·斯托布（）于1960年代所设计，灵感源于的着作