症研究院创始于1909年，当时只是与癌症医院（，即后来的马斯登皇家医院）相连的实验室大楼。第一任是亚历山大·佩音（）。1910年罗伯特·诺克斯（）成为该医院电子与放射治疗部（）主任，建立了英国最早的提供诊疗的X射线部门。癌症医院研究院（）在1911年由阿瑟王子主持开幕，1921年阿奇博尔德·利奇（）成为该研究院首任院长。1927年癌症医院研究院成为伦敦大学下属的研究生院。 1931年欧内斯特·肯纳韦成为研究院院长，次年肯纳韦领导的团队对煤焦油进行分馏，并制造出了苯并["a"]芘。通过小鼠毒代研究，此物质被肯