贫，读书不辍，喜好经史、书法。先后在潜江史公书院、传经书院就读。中式县试后，入武昌经心书院、两湖书院。光绪二十九年（1903年）中进士，授工部主事，入进士馆学习政法。光绪三十二年（1906年）赴日本早稻田大学留学。两年后回国，入度支部，不久以监理身份赴黑龙江、吉林任职。民国成立，历任杀虎关税务官监督、吉林国税厅厅长、财政部佥事等职，又改山西省烟酒公卖局局长，兼任山西清理官产处处长。民国六年（1917年）张勋复辟后，阎锡山在山西宣布独立，甘鹏云对政局失望，辞职归养，在北京定居，闭门着述。民国三十年（194