斯帝国在经济上仍保守闭塞，农业根基深厚，未曾经历大规模的产业革命。自15世纪至19世纪中期，俄国的土地由庄园主及贵族长期垄断，农民大多为缺乏人身自由的农奴，生产效率低下。亚历山大二世统治时期，俄国于克里米亚战争中挫败，继而于1861年展开对内的大规模农奴制改革，宣告废除农奴制，开始修建铁路、兴办近代工厂，建立近代化军队，工业化在亚历山大三世时期进展巨大。但俄国由于幅员辽阔，国内在经济、民族和宗教上分歧较大，趋于动荡，特别是受19世纪中期欧洲革命风潮影响，反对自彼得一世起建立的专制主义政治传统的浪潮此起彼伏，