正式配偶，须明媒正娶，称为“正妻”（或称正房、嫡妻、正室）所生子嗣称爲“嫡出”，具有正统法理的继承权利。极少数情况中，男子可以有一名与正妻地位接近的妻子，称为平妻。除正妻以外，男子可以拥有数量不等的妾，俗称“偏房”、“侧室”、「庶妻」，比妾地位更低的则是姬侍。妾和姬侍（以出身婢女常见）所生子嗣称爲“庶出”，地位较低，妾以较为简单的仪式所纳，所生的子嗣即「庶子」仍可能有资格继承家族遗产。姬侍所生子嗣，称婢生子，在法律可以归于私生子，甚至有时不被视为家庭成员。值得注意的是，中国古代妻与妾有严格区别，而且在大