爲劳动者不能在未满足生存所需的情况下工作。劳动者之间的就业竞争会驱使工资水平下滑至仅能煳口的最低水平。这观点建基于马尔萨斯的人口论，按照马尔萨斯所言：人口数量的增加发生于整体劳动者工资高于“生存工资额”之上，并且工资下跌时人口就停止增加，甚至减少。假设对劳动的需求是一个已知的实物工资率的单调递减函数，于是马尔萨斯预测劳动市场长期的均衡，即是劳动（古典政治经济学家通常暗示劳动者等同总人口）的供给将在最低的生存工资额等于劳动的需求。造成这种均衡背后的原因是较高的工资会令到劳动的供给相对需求增加，从而创造超额供给