月下旬，中非上空出现热带扰动，估计于9月6日发展成热带风暴。当晚，黛比以强烈热带风暴或是飓风的最低标准强度从佛得角南部经过，致使一架飞机坠毁，共60人死亡。离开佛得角群岛后，气象机构在之后几天里都因缺乏数据而难以确定风暴的具体位置和强度，只知气旋是在朝西北偏西方向移动一段时间后转向北上，直至9月10日有商业航班接触风暴后才确定其位置。次日，黛比经过强化达到风力时速190公里的最高强度，已是三级飓风。接下来气旋逐渐减弱，前进速度也渐渐放缓。到了9月13日，黛比因受到西风带影响而开始向东北偏东方向加速行进。