斯犹太裔美国古文书学家和翻译家的孙女。关于自己不同的祖先，约翰逊描述自己是“熔炉式的人”——穆斯林、犹太人和基督徒祖父母们血统的组合。被他的父母以他们在墨西哥见到一位俄罗斯流亡分子的名字命名。约翰逊出生后随父母住在切尔西旅馆对面的公寓中，不久就前往加拿大和新英格兰旅行。1964年9月，回到英国，其母在牛津大学学习。1965年其母在牛津的夏镇生下了女儿蕾切尔。 1965年7月，全家搬到了伦敦北部的克劳克·恩德；在1966年2月，其父斯坦利获得了在世界银行的工作而举家移居华盛顿。第三个孩子利奥生于1967年