立法权的行使需要主权为依据。在民主制度里，主权属于国家的全体人民，称为人民主权。人民主权显现在人民选举代议士参与政府的代议政制，也是目前大多数国家所採取的形式。代议制度也能混合其他的行使方式，如被许多国家採用的公民投票制度。在其他的形式如君权神授、君主专制和神权政治下，主权则被定义为一种永恆的起源，为一种由上帝或自然界所赐予的权力。另一个较正式的区别则是法律与主权的关系，法律的条文（如果立宪正确的话）是能够在现实上应用并执法的，即使与人民的民意相违背也亦然，只有经过立宪的程序才能正式更改。严格地说，