实际上为无法可依，理论上可称之为「罪刑擅断主义」。直至启蒙运动时，学者提出「罪刑法定主义」之理论，以与罪刑擅断主义相抗，保証民众的权益不被损害。至1810年《法国刑法典》颁布后，罪刑法定原则在欧洲法律方才实行。拿破崙征伐欧洲时，其说就已经随法军流行于西欧；拿破仑被流放后，各欧洲国家纷纷实行罪刑法定主义。而后，罪刑法定主义就成为所有法制达议定程度以上国家之共通施行刑事法原则，为法治精神的实质体现。
意义.「法无明文规定，不为罪；法无明文规定，不处罚」，这句说分别是指罪的法定和刑的