家世和早期仕途.韩建生于唐宣宗大中九年（855年）。父韩叔丰，世代为牙校。广明元年（880年）秦宗权占据蔡州，招纳亡命之徒，韩建效力他为军士，累转至小校。中和元年（881年）五月，宦官将领忠武军监军杨复光说服忠武军节度使周岌背弃占领京城长安、迫使唐僖宗逃到成都、自称大齐皇帝的大规模农民变军黄巢而反正，也说服秦宗权出兵助讨黄巢政权。杨复光将军队组成八都，由鹿晏弘、晋晖、王建、韩建、张造、李师泰、庞从等分别率领。从此韩建效力杨复光及鹿晏弘，杨复光率八都打败黄巢部下东南面行营都虞候朱温，收复邓州，追杀到蓝桥