布凡资金实力雄厚的行商缴纳一定白银，便可註册为「官商」，代官府包揽对外贸易，并代征关税。最初有十三家行商註册，就被称为「广州十三行」，后来发展得有多有少，并不只是十三家。干隆二十二年（1757年），干隆皇帝下令洋人来华贸易只准通过广州一口，这一政策让广州十三行垄断全国的对外贸易，也成就了它的繁荣。当时潘振承的同文行是十三行的总商。伍国莹曾在同文行担任账房，不仅充当会计，而且参与资产管理和投资贸易，与英国东印度公司多有来往，积累了一定的经验和财产。伍国莹的家族商名叫伍浩官。他的第三个儿子伍秉-{zh-hans