和热带地区是一大特点。根据Bellwood的研究，操南岛语的南岛民族是由亚洲大陆而来，可能与侗傣（Kam-Tai）民族或南亚（Austroasiatic）民族原是一家，分家后抵达台湾，年代大约是6000年前。大约5000年前，才开始从台湾南下扩散到菲律宾群岛，主要是北部吕宋一带。然后到婆罗洲、印尼东部，时间大约是在4500年前。然后往东、西两方扩散，东至马里亚那群岛（关岛、塞班岛一带），也到了南太平洋部份地区，往西到马来半岛、苏门答腊等，时间约在3200年前。再下一步才扩散到中太平洋美拉尼西亚区域的加洛