赴外洋，分途历练；或酌量委派洋务职事”，因而，头等学堂四年级优秀的毕业生将被遴选派遣美国留学。北洋大学堂原定1899年首次派遣留学生，但因八国联军占领天津而未能成行。1901年，北洋大学堂首次派遣8名留学生赴美留学。陈锦涛入美国耶鲁大学学习物理学，王宠惠入美国耶鲁大学学习法律学，张又巡入美国耶鲁大学学习法律学，王宠佑入美国哥伦比亚大学学习矿学，严一入美国哥伦比亚大学学习政治学，胡栋朝、陆耀廷入美国康奈尔大学学习土木工程学，吴桂龄入美国康奈尔大学学习机械学。1901年至1907年，中国官费留美学生总计约有