比较有名的爆发包括公元934年卡特拉火山的大爆发（其为史上最大型的玄武岩熔岩大喷发）和公元1783年的拉基火山爆发（史上第二大）。另外，也有数次在冰冠下的爆发引起了破坏性的，最近的一次是2010年的埃亚菲亚德拉爆发。冰岛处于大西洋中洋嵴之上，受到欧亚大陆板块与北美洲板块各自的反方向拉扯，是区内频繁火山活动的原因之一。但大西洋中洋嵴的其他部分多属海平面之下之海底山脉，只有冰岛能发展成一独立岛屿，代表其必定有额外的形成原因。科学家相信，在冰岛周边地幔较其他地方高温，同时含更大量水气。含水气的岩浆的融化温