先后参与沛尔岬之战及白原战役，然后调往麾下守备哈德逊河高地。后来华盛顿向新泽西州及宾夕法尼亚州败走，但李却诸加拖延。12月12日李遭到伯纳斯特·塔尔顿俘虏，沙利文随即接过指挥，率军赶往南方。他的部队及时增援华盛顿，随即参与特伦顿战役、阿孙平克溪战役及普林斯顿战役，立下重要战功。
争议缠身与辞职.踏入1777年，沙利文加倍争取独立指挥职位。他不满阿瑟·圣克莱获任命镇守提康德罗加堡，招致支持圣克莱的宾夕法尼亚派系敌视。后来法国军官获议会任命为少将，沙利文又与格连及亨利·诺克斯一同向大陆