家元首是经统治者会议选出，由9位世袭统治者所轮流出任，称为马来西亚最高元首（意指“被推举的最高统治者”），每任最高元首的任期限制最高为5年。统治者会议在遴选最高元首的同时，也会选出一名副最高元首以便处理最高元首缺席期间所无法履行的职务。最高元首身任国家元首、武装部队最高统帅及甲、槟、沙、砂与联邦直辖区的伊斯兰教领袖，同时他也拥有委任内阁成员、选举委员会成员、司法委员会成员、公共服务委员会成员、国会议长、大法官、州元首、国防首长、44名上议员和宗教司的权利；在官方文件上，最高元首的正式称谓为Ke Bawa