自幼喜好读书，曾在千山龙泉寺就读。干隆三十年（1765年）中举人，干隆三十六年（1772年）中进士，殿试二甲第一名。选庶吉士，散馆授翰林院编修。为官多年，历任陕西司郎中，刑部主事，甘州知府，陕西道监察御史，内阁侍读学士等职，参与编纂《四库全书》。奉旨赴千叟宴。以大理寺少卿荣归故里。王尔烈能文善诗，书法承袭王羲之神韵。名噪干隆嘉庆年间，被誉为“词翰书法着名当世者，清代第一人。”