不听，颇为失意。一日，遇八仙之中的钟离权点化，钟离权取铜钱与鸡蛋各十枚相叠（这是春秋时期晋灵公「危如累卵」的典故），问：「危乎？」刘答曰：「危甚矣。」钟离曰：「相公性命，俱危更甚。」言毕，打破鸡蛋，辞去。海蟾知功名难恃，灾祸将至，于是弃官修道，入山时遇吕洞宾，拜为师表，成为了点化他的钟离权的再传弟子，自号海蟾子，至华山隐居，又入代州凤凰山、长安终南山、福州武夷山潜心修炼。另说有位姓刘名玄英的读书人，原名操，字宗成，号海蟾。此人好谈性命双修，崇拜黄老之术。传说刘海蟾两次遇到神仙，第一次遇到「正阳祖师」钟离