就读于德雷克大学（），1923年获。1927年3月获实践神学系硕士学位，1928年8月获基督教神学与伦理系博士学位。他也受到芝加哥大学的芝加哥学派教授的影响，尤其是和罗伯特·艾兹拉·帕克。1928年，史迈士被印第安纳波利斯基督教联合传教会派往南京，担任金陵大学社会学教授。1937年金陵大学西迁，史迈士与贝德士、林查理等人组成留守委员会留校看守。南京大屠杀期间，史迈士担任南京安全区国际委员会成员和管理委员会秘书，与约翰·拉贝一起记录了日军暴行，并与日本大使馆交涉。二战结束后，前往远东国际军事法庭作证。