个名称及外观都是误导的，因为人马座A西星的三臂并非真正的螺旋结构。它是由几个宇宙尘及气体云所组成，围绕及以秒速1000公里冲向人马座A*。这些云气的表面层都被电离。电离的来源是广布的大质量恆星 (目前已经确认出超过100颗的OB星) ，它们分布在中心数秒差距的范围内。人马座A西星是由一个巨大的拱星盘所包围。拱星盘是由厚环面的分子气体组成。人马座A西星的北臂原身是在此拱星盘内，但可能因一些变化而堕下。这些变化可能是因人马座A东星的超新星爆炸所造成。北臂非常光亮，由南方伸向北方，甚至延向东方。北臂可以观测为