先秦时的谥号以用一个字为常，也有用两三个字的。用一个字的如：秦穆公、晋文公；用两三个字的如魏安釐王、魏文惠王、赵孝成王、卫睿圣武公等。秦始皇废除谥法。汉代时期恢复谥法，而且这一时期谥法制度也日趋严密，朝廷正式设立「大鸿胪」一职，管理王公列侯的谥法。汉代以后，谥号大多为两个汉字：汉文帝刘恆「谥号」全名为孝文皇帝，萧何谥为文终侯。不过在魏晋南北朝时期，谥号仍然是以一字谥为主，如吴质谥丑侯、刘禅谥思公、孙登谥宣太子、贾充谥武公、萧子显谥骄子。唐宋时期为谥法发展时期。谥法一方面成为封建帝王尊大