用，但是却远比蓝宝石和钻石逊色，因此最终被淘汰了。四氧化锇可用于指纹识别，以及在光学和电子显微镜照相中对脂组织进行染色。四氧化锇的氧化性很强，所以能与未饱和碳﹣碳键反应，从而连接油脂。因此在染色的同时，它还会固定生物膜。锇原子的电子密度极高，在透射电子显微镜（TEM）下能大大提高对比度。未经处理的碳物质在TEM下的对比度很低（见图）。铁氰化锇（OsFeCN）也有染色兼固定的性质。四氧化锇和锇酸钾是化学合成过程中重要的氧化剂，但都是剧毒。夏普莱斯不对称双羟基化反应中，锇酸将双键转换为邻二醇。巴里·夏普