商管理硕士学位后，进入花旗银行纽约分行任职，负责有关航运企业的贷款业务。1984年至1986年，她转任旧金山美国银行的「副总」（VP）。她最早接触政治事务是1983年（雷根总统主政时期），当时她获选为白宫学者，负责政策分析与研究，后又协助加州共和党候选人筹款。1986年，赵小兰弃商从政，此后逐渐在共和党政府崭露头角。
初入政坛.1986年雷根总统时期，赵小兰进入美国联邦政府，担任「联邦航运署副署长」（），1988年升任「联邦航运委员会主席」（），当时已经是联邦政府中职位最高的亚