之家，父亲原为宁波石匠，赴上海包工发迹，成为上海地产、营造的巨商。应桂馨早年家境优渥，有才名，曾考中秀才，通英文，还曾教书授课。后加入青帮，为青帮大佬，属“大”字辈，与袁克文（袁世凯次子）、李征五同辈。
资助辛亥革命.应桂馨与陈其美有往来，陈其美的革命机关大多借住应家，并收留亡命党人。应家时有房屋三十多间，时众多革命党人曾在应家避难和商讨革命机要，包括陈其美、于右任、李征五等革命元勋。陈其美联合应桂馨的青帮势力反清革命，借此打开长江中下游特别是上海的革命局面。应桂馨也是同盟会元老之