珠港事件后与马绍尔及吉尔伯特空袭.12月7日，日本海军偷袭珍珠港，美国在次日正式向日本宣战。由于太平洋舰队遭到重创，海军决定将部分大西洋军舰调返太平洋。约克镇号在换上24挺单装奥利冈20毫米防空机砲后，于16日离开诺福克，在30日抵达圣地牙哥，并担任弗莱彻少将的第17特遣舰队旗舰。1942年1月6日，约克镇号离开圣地牙哥，掩护陆战队增援美属萨摩亚帕果帕果；而在行驶途中，日军潜艇在11日炮击了当地，使增援看似更为必要。23日约克镇号及运输舰平安抵达目的地，但同日日军开始登陆拉包尔，并迅速控制了俾斯麦群岛