击败奥斯曼帝国并击溃克里米亚汗国，对黑海及亚速海的广阔区域进行了殖民（即新俄罗斯）；在西方，叶卡捷琳娜前情人斯坦尼斯瓦夫·奥古斯特统治的波兰-立陶宛联邦被瓜分；在东部，俄罗斯开始对阿拉斯加进行殖民，在其子保罗一世统治时期建立俄属北美。叶卡捷琳娜改革行政区划，诸多新城镇在其令下建立起来。她追随彼得大帝的主张，以西欧模式对俄罗斯进行现代化改革，但征兵制及经济仍旧以为基础，国家及地主的需求越来越依赖于农奴，由此导致了多次叛乱，农民及哥萨克的普加乔夫起义即为一例。叶卡捷琳娜统治时期被称为“叶卡捷琳娜时代”，