塞勒死于车祸后，马希尔担任叙利亚共和国卫队的旅长，他显示出一个优秀指挥官的才能。当旅长期间，他积累了宝贵的军事经验，并与周围的军官私交甚好。他父亲哈菲兹·阿萨德于2000年去世后，他由少校晋升中校。后来他成为共和国卫队司令，据说这一卫队的重要职责是保护代尔祖尔地区油田的可观收入，此外他还担任陆军的精锐部队第四装甲师师长，这个师的前身是马希尔的叔叔里法特·阿萨德领导的总统卫戍旅。2000年6月，马希尔当选执政的阿拉伯复兴社会党（叙利亚地区）中央委员会委员，后来他劝说哥哥巴沙尔在统治的最初几个月内停止了短暂