以汉族为主，亦有畲族和苗族等中国少数民族，通行闽北语建瓯话。建瓯市面积达4,233.13平方千米，是福建省面积最大的县级行政区。建瓯一名来源于古代建安县和瓯宁县，是福建最早开发的地区之一。早在闽越国时期，建瓯被当作闽越王无诸的行宫。192年，会稽太守孙策析侯官县北部地区，设置建安县，是为建瓯地区建制之始。三国时东吴设置的建安郡、唐朝设置的建州、乃至南宋始置的建宁府，皆以建安县为治所。五代十国时期，王延政建立的殷国以建州为国都。1913年（民国二年），建宁府被撤销，建安县和瓯宁县被合并为建瓯县，该县辖境大