爪前都长有羽毛。个别及地区性的颜色都有分别：靠近极地的个体呈较浅色，而在中美洲的则呈深朱古力褐色。大雕鸮的叫声是低音但大部的咕咕声，一连四或五个音节。雌鸟的叫声较高音，尾音上升。幼鸟只会发出嘶嘶声，很易与仓鸮的叫声混淆。大雕鸮很易与小雕鸮及其他雕鸮属混淆。不过牠们一般都是异域的。
亚种.大雕鸮之下命名了很多亚种，但是其中很多都是一些个体或渐变群。亚种的分别主要是在毛色及大小，而且一般都符合格洛格尔律或伯格曼定律：牠们呈深灰色，有很多斑纹。脚呈淡色及狼斑纹。