不能被解读为本能行为。人类为应付紧急情况，如在极度饥饿的状态下，会产生一种克服厌恶感、食用禁忌食物的能力。这种能力因人而异；一般而言，勉强进食会引起强烈的呕吐冲动，而阻碍饮食。着名的饮食禁忌多与肉类和动物产品有关，只有少数是植物，如佛教出家人忌食葱、蒜、洋葱等。学者丹尼尔·费斯勒和卡洛斯·大卫·纳瓦雷特研究12种地方文化，归纳出38种肉食禁忌，却只有7种植物性饮食禁忌。中国古代避讳也可能造成饮食禁忌。例如唐朝避讳李姓，禁食鲤鱼，抓到鲤鱼必须放掉，贩卖鲤鱼责打60杖。惟此类规定有时流于形式。另明朝人不