新疆是有19个民族，包括维吾尔族、汉族、哈萨克族、回族、柯尔克孜族、蒙古族、锡伯族、塔吉克族、东乡族等，自治区境内还有五个民族自治州和六个民族自治县。多民族的新疆自18世纪以来有新疆民族冲突。
名称.新疆原称西域，唐朝时又称碛西，并曾设安西都护府。19世纪开始，有俄罗斯人首先称其为东突厥斯坦，现在新疆独立组织和突厥人的同情者依然使用该词。蒙古入主中原之前中国二十四史明确有帝王世系记载的在新疆建立的政权有西辽。历史上是丝绸之路的必经之地。清干隆二十四年（1759年），干隆帝平定大