最早期的草稿建于1917年，托尔金加入英军，在第一次世界大战期间前往法国，不幸患上战壕热，被安置在一所军事医院。在那，他称就是在这时候汇集《失落的故事之书》，包括《贡多林的陷落》和《贝伦与露西安》的故事。在战争以后，他设法出版一些故事，但是许多出版社编辑拒绝他，关于他的作品作为「童话」不合适为成人读者。他尝试了改变风格，1937年已经被出版《哈比人历险记》。但是那时候，《精灵宝钻》被视为太复杂。出版商史坦利·昂温请求托尔金为《哈比人历险记》写续集，谁知这部续集《魔戒》后来成为二十世纪最重要的作品之一。