天皇即位并建元大化起开始使用年号（）为其纪年方式。孝德天皇在其在位期间推行大化改新，而包括使用年号等新政策都对后世日本影响深远。孝德天皇建元大化后，日本在齐明天皇、天智天皇、弘文天皇及持统天皇在位期间停用年号，仅在天武天皇在位末年短暂使用年号数月，直至文武天皇于701年5月3日（大宝元年三月二十一日）再度恢复使用年号后，方持续使用年号至今。日本的年号常取中国古籍中的辞句为典故，而改元的原因除天皇即位外，多数出于迷信及牵强附会。以下列表仅收录飞鸟时代启用的日本年号。以下列表中，各年号的使用期都出自舍人亲王