“小女伶”之称，被誉为“江南小美人”。她一共参加拍摄过60部电影，主演过《中国海的怒涛》、《逃亡》、《化身姑娘》、《少奶奶的扇子》等十多部电影。她的电影代表作有《化身姑娘》、《西施》、《家》、《红楼梦》等，1936年主演电影《广陵潮》，在该片中饰演玉鸾的王引，原名“王春元”，是袁美云的丈夫。1946年，袁美云赴香港。1948年起息影。1980年代中期，袁美云回到上海定居。1999年2月19日，袁美云逝世。