中央城”，铁路的中点），至当时蓬勃发展的芝加哥。在芝加哥市内，伊利诺伊中央铁路路轨沿密歇根湖延伸，并通过一条堤道进入芝加哥市区。如今由于填湖造地，实际湖岸向东推进，现有线路全部位于陆地。1867年起，伊利诺伊中央铁路开始向外州发展。同年，路轨延伸至艾奥瓦州。1870至1880年代，线路向南方发展。伊利诺伊中央铁路线路穿过密西西比州，最南端抵达路易斯安那州新奥尔良，东段抵达肯塔基州路易维尔。1880年代，北线铁路抵达威斯康星州道奇维尔，南达科他州苏瀑和内布拉斯加州奥马哈。20世纪早期，线路仍有少量扩张。