通常由细胞中的核糖体进行。肽也可以在实验室中合成。蛋白质一级结构可以被直接测序，或从DNA序列推断。在生物化学里，生物分子的一级结构是其分子组成和分子间化学键结的精确模样。对于一典型的无分支、无交叉的生物聚合物（如DNA、RNA或典型的细胞内蛋白质等分子），其第一结构等同于描述其单体单位的序列，即如DNA序列和肽序列。「一级结构」这一名词在Linderstrom-Lang于1951年的Lane Medical Lectures上首次被提到。一级结构和一级序列有一点相似，即使在二级或三级结构中并没有平行的