成立之初到马歇尔.在首席法官杰伊、拉特利奇和埃尔斯沃斯时期，上审讯案件不多；第一个判决的是（1791）涉及的程序性问题案件。最高法院没有自己的办公大楼且声望不大，这样的境况并未因审讯那个时代最受瞩目的案件而得到改善，却由奇泽姆诉乔治亚州案（1793）在两年内通过的《第十一条修正案》得以推翻。在马歇尔法院（1801-35）期间，最高法院的权力和声望得到大大提升。在马歇尔的领导下，最高法院确立了对国会行为进行司法审查的权力， 包括将最高法院定为《宪法》最终的解释者（马伯里诉麦迪逊案）