先民常见栽植刺竹环围护庄，从《台湾堡图》窥探〈龙蛟潭堡〉今义竹乡为例，据堡图所示：先民自福建渡海登岸向东走，首见「头竹围」，次见「二竹围」，三见「竹围后」的位置排列，印证「头竹围」与「二竹围」地名因位置罗列的缘起。大正九年(1920)台湾行政改制「台南州东石郡」管辖。民国三十四年(1945)末改称「台南县义竹乡」，民国三十九年(1950)改称「嘉义县义竹乡」沿用至今。此外，义竹乡曾是乌脚病主要流行地区之一。
人口.根据义竹乡户政事务所的人口统计资料，民国六十年以前，义竹乡人