后，每单位生产要素随着所能提供的产量增加发生递减的现象。早期的经济学家，忽略了科学与技术的进步可以增加产量，认为在人口的增加下，随着边际报酬递减的影响，会发生人均产出持续下降，造成人类生活在痛苦的水平中，类似的理论在也应用在托马斯·马尔萨斯的着作《人口论》中。然而科学与技术的进步使得人类没有发生生产停滞的情况，甚至还抵过人口增加的影响，使人类的生活水平提高。
历史.最早提出时间为1768年，古典经济学家安妮·罗伯特·雅克·杜尔哥(Anne Robert Jacques Turg