植生素通常指那些可能影响人体健康的物质，但是也可以指必须营养素。 虽然有许多的科学家和官方建议要多从青菜和水果中摄取营养素 ，但是只有少许的证据能证明植生素能对生理能产生任何影响。
用作替代疗法.几千年前就已经有许多植生素被当成药物使用，例如古希腊医师希波克拉底利用柳树的叶子治疗发烧。最初从白柳树中提炼出的水杨苷有消炎和止痛的功效，后来与其他物质混合制成非处方药阿司匹林。有研究指出某些蔬菜或水果中的植生素可以降低癌症发生的风险，那可能是由植物中的膳食纤维、多酚抗氧化剂和一些抗发炎的