稍微长大后逃回，隶属于淮南兵中，以善战闻名，但是由于叛逃来的人不可以当大官，就当了通州副都统。当时淮地多健将，但是没有比姜才骁雄的。才知兵法，善骑射，安抚士卒有恩，打仗时，军队纪律性很强。他的儿子打战，回来报告，姜才望见以为失败，拔剑驰逐，要杀他。贾似道领兵，姜才为孙虎臣部队士兵先锋，与元朝抗拒于丁家洲。元军设炮架彀车弩于江滨，江中数千艘战船，旌旗联亘，鼓行而下。姜才带兵接战，孙虎臣逃往自己小妾所乘的船，大家看了，喧哗说：“步帅遁矣。”于是诸军皆溃，姜才收兵入扬州。元兵乘胜攻扬州，姜才为三叠阵战于三里沟