姚雪垠为了写作《李自成》而曾在8年时间里向湖北省图书馆、武汉大学图书馆、中国科学院武汉分院图书馆、北京图书馆、上海图书馆、重庆市图书馆等多个图书馆借阅过960种古籍资料，对明末的历史事件、社会制度和风俗民情有过深入的研究。以至于《李自成》成名后，湖北省图书馆为没有将姚雪垠的借阅图书记录保存下来而感到惋惜，认为如若在借阅记录的基础上进行筛选，将可与北京图书馆合编一部《〈李自成〉参考书目提要》，这对研究李自成或崇祯帝生平的专家，可以作为一个专题目录提供。还可以另编一部《明末史料书目提要》，供研究明末史的专家