智度论》称得陀罗尼等功德者名为菩萨摩诃萨，并略有五百种陀罗尼。各种陀罗尼及咒术仪轨等后来集结为“持明呪藏”，以《陀罗尼集经》和《文殊师利根本仪轨经》为代表，多为仪轨、咒语，火祭，讲究神通与驱使鬼神等内容，不涉及高深的义理。当被称为纯密的胎藏界与金刚界密续出现之后，它的地位慢慢被取代，日本空海将其称为杂密。藏传佛教，称唿它为事续，因为它需要倚靠外部的仪轨及咒语才能够得到相应。
怛特罗密教.密教来源有二说法，学术界称其来自《吠陀》与《奥义书》，例如「阿闼婆吠陀经」的咒术有治病法