子。威廉出生于莱斯特大宅，即今莱斯特广场的位置。1726年7月27日，当时只有四岁的威廉被授与坎伯兰公爵爵位。威廉接受良好的教育，其母亲曾聘请爱德蒙·哈雷为他的导师。威廉的父母自幼栽培他为海军服务，但是他后来却成为陆军上校。1742年，威廉晋升为少将。1743年，威廉参加德廷根战役，因军功晋升为中将。1745年，威廉成为在法兰德斯担任英国、汉诺威、奥地利及荷兰四国总司令。同年5月，威廉在丰特努瓦战役中被法军打败，撒退至布鲁塞尔。1745年12月，詹姆斯二世的孙子、小王位觊觎者查理三世在苏格兰登陆