耀邦与彭宁的父亲彭加伦相熟，两家关系很好。胡耀邦看过剧本大纲后建议他们不要发表这个剧本。剧本被否后，彭宁等人另起炉灶，改以小舰队为主题。为了解小舰队获得更多的细节，彭宁在1977年春节后用长影厂的介绍信，通过文化部与空军司令部联系，时任空军副司令员曹里怀同意让空军各单位配合。彭宁三人不仅从北京军区空军那里获知了林彪叛逃当晚的一些信息，还曾于1977年3月在南京旁听了对前空军司令吴法宪秘书张叔良的提审。1977年4月，三人到广州的探访也得到了广州军区和广东省委的支持。1977年下半年，剧本创作完成，取名《