列表中第9亮的恒星，同时也是该星座最亮的恒星。但据现代观测手段，南河三实为由两颗恒星组成的联星系统，其主星为南河三A，一颗白色F5 IV–V型主序星，伴星为南河三B，一颗DQZ型白矮星。根据由欧洲空间局发射的依巴谷卫星所测量的数据计算，该联星系统距太阳系约，因此其亦属于邻近恒星。
可视性.南河三的绝对星等为2.66，其自身亮度并不出众，但由于其距离太阳系较近，因此成为了夜空中第8亮的恒星。该天体最佳观测时间为冬季，其与大犬座的天狼星和猎户座的参宿四共同组成了着名的冬季大三角。