1910年毕业于上海闽皖铁路学堂，毕业后在英资津浦铁路当实习生。1911年，侯德榜考入北平清华留美预备学堂，有十门功课1000分的好成绩。1913年毕业，被保送入美国麻省理工学院化工科学习。1917年毕业于美国麻省理工学院化工科。1921年获哥伦比亚大学博士学位，并受范旭东之邀离美回国，承担起碱厂的技术重任，开始了与范旭东的长期合作及“实业救国”的努力。1950年，侯德榜出任重工业部化工局顾问。1957年加入中国共产党。1959年被任命为化工部副部长，兼任中国科学技术协会副主席、中国化学工业学会