在1980年3月随国防大臣皮姆（Francis Pym）访问中国，这是英国历来首度派国防大臣出访中国。翌年4月，他又随外相卡灵顿勋爵访问中国，期间卡灵顿曾就新界租约事宜与邓小平交换意见。在1981年，麦若彬复获任命接替卫奕信出任港府政治顾问，不久以后，尤德爵士在1982年5月接替麦理浩出任港督，两人遂与身在北京的英国驻华大使柯利达爵士联手处理香港前途问题。在这时候，戴卓尔夫人刚在福克兰战争战胜阿根廷，令她有更多时间关注香港事务，并且在同年9月于北京会见邓小平，中英两国随后在同年10月正式就香港前途展开非