在于癌变细胞不但异常生长，而且对于正常生长因子刺激没有反应 。即使如此，异常的细胞增生可以是进一步发生癌变的起点。
原因.许多原因都可能导致细胞增生，包括为了补偿皮肤损伤而发生的表皮基底层增生、慢性发炎反应、荷尔蒙失调、或是因为创伤及其他疾病而发生的器官补偿生长 。细胞增生可能无害且发生在特定组织，例如乳腺的泌乳细胞在怀孕之后发生细胞增生，以因应分娩后的哺乳需求。胰岛素样生长因子1（IGF）在人体上最主要的功能是促进细胞增生，也就是细胞分裂，相对地，细胞肥大则只是细胞体积增加，