日本国内把塞班岛称为「彩帆岛」。塞班岛之建设始于日本託管时期，主要发展糖业与渔业。自1930年代起，太平洋局势紧张，日本在此构筑重型工事以资防守，1941年此处部署日军达3万人，成为12月8日（珍珠港事件同日）袭击美属关岛的主力。1944年6月15日美军从岛南端登陆，与日军血战三週，最后了击溃日军，史称「塞班岛战役」（Battle of Saipan）。好莱坞曾以《猎风行动》（"Windtalkers"）一片将此役搬上萤幕。1947年，联合国授权成立太平洋岛屿託管地（Trust Territory