re」（进食）的过去分词，并加上前缀修饰字「ob-」（过度地）。据牛津辞典记载，兰德尔·科特格雷夫（Randle Cotgrave）在1611年首次使用肥胖这个单词。
历史上对肥胖的态度.和古埃及的文献都将肥胖视为一种疾病。希波克拉底这么写道：「肥胖本身不是一种病，但它是其他疾病的前兆。」公元前六世纪的印度外科医师认为肥胖与糖尿病与心血管疾病有关，并建议以运动来治疗肥胖以及过重体位。古印度的波斯匿王曾因为发胖而苦，要求释迦牟尼教他减肥的方法。释迦牟尼要他节食、节制睡眠、多运动、