采用果蝇和玉米后，一些简单模式生物的采用，如粉色面包霉菌（"Neurospora crassa"）将遗传学和生物化学联系在一起。最重要的就是比德尔和塔特姆于1941年提出的""。一些遗传学实验借助电子显微镜和等新技术在甚至更小的模式生物上进行试验，如菸草镶嵌病毒和噬菌体，这些试验使科学家们重新思考“生命”的字面意义。病毒的遗传和核蛋白细胞结构在核（“胞质基因”）外的繁殖使原来接受的孟德尔-染色体理想更加复杂。奥斯瓦尔德·埃弗里于1943年提出可能DNA是染色体的遗传材料，而不是蛋白质。这一说法在1952