嗣源却也被部将挟持，与魏博军合兵南下洛邑（今河南洛阳），一同造反。洛邑的军官郭从谦趁机发动事变，将唐庄宗杀死，史称兴教门之变。李嗣源攻入洛邑，即位，是为后唐明宗，拜邺都（今河北临漳）留守。兴唐府府尹，沧州（今河北沧州）、同州（今陕西大荔）等地节度使。后晋时兼侍中，进为公爵。他一生历仕三朝，调动十余藩镇，其所至重征暴敛、强行搜刮、民不堪命。又好货殖，以至积财巨万，后晋出帝贪图其财，与其结为亲家，为子石延煦娶赵在礼女。后晋灭亡时，契丹攻入汴梁（今河南开封），赵在礼遭到契丹将领的侮辱，后又听说后晋大臣多被契丹