861年7月7日内蒂·玛丽亚·史蒂文斯出生于佛蒙特州，她的母亲去世后父亲再婚，全家搬到马萨诸塞州。1880年史蒂文斯从毕业。史蒂文斯在高中教课同时担任图书管理员。她的教学内容包括生理和生态的课程，以及数学，拉丁文和英语。她对动物学产生兴趣可能受到马萨葡萄园岛附近的暑期课程的影响。教了三个学期后，她继续在韦斯特菲尔师范学校（现在的韦斯特菲尔德州立大学）用两年时间完成了四年课程，并以班上最高分毕业。随后她开始在斯坦福大学学习，1900年获得硕士学位。她还完成了一年的生理学组织学细胞学的研究生工作。史