浔为重要集散中心，在全国生丝出口贸易中居举足轻重的地位。。太平天国战乱期间，南浔镇曾遭破坏，丝商富豪避难上海及附近城市。他们在通商口岸和外人接触后，开拓了南浔丝的国外市场。太平天国之乱结束后，外商对南浔丝（或称洋庄丝）需求日多，丝价因而上涨。道光初及同治末年，南浔人先后摇成丝经，这二次革新，改变了出口「有丝无经」状态，以致对外贸易激增，并促进了缫丝业的大发展。全镇至少有十分之六以上的农民以纺经为业，丝经行最盛时达56家之多。清末民初，丝栈达42家，上海的91家丝经行中，70％为南浔人所开设。从出口贸易看