、19世纪期间，因为以佔据大小而命名海名的习惯下，在欧洲开始广泛地使用「日本海」名称。「日本海」的名称是于1602年由天主教耶稣会传教士利玛窦命名的。日本的官方来源指称，世界上97%的地图都记载为「日本海」（Sea of Japan），中国大陆、台湾、香港和新加坡的教科书及各种书籍地图中也都以“日本海”表述。朝鲜政府和韩国政府另有看法，韩国政府强迫该国所有出版物使用「东海」或「韩国海」（）等名称、而朝鲜政府亦要求本国出版物使用「朝鲜东海」（），目前并没有其他国家使用这一称唿。
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