本人颇为好学，即位初年召朱熹入宫讲学，受朱熹影响很深，但宁宗政治能力并不十分出色。宁宗在位前期，太师韩侂胄打压理学，在韩侂胄死后，官方恢复了理学地位。纵观宋宁宗时期，大规模宋金战争发生了两次，第一次是开禧初年韩侂胄伐金，最终不能战胜金国，从而签订了嘉定和议。第二次宋金战争从嘉定十年开始一直持续到嘉定十四年三月，战争波及了长江上游至下游所有地区，最终宋金都没能获胜。
生平.宋宁宗生于干道四年（1168年）十月丙午，五年（1169年）五月赐名扩，十一月，授右千牛卫大将军。淳熙五年（