religious, and independent nation）语句被学者反复引用论证，时常被认为是达赖喇嘛宣佈西藏独立的重要宣示。但藏学家扎西旺都表示，达赖喇嘛当时使用的原词是"bod ljongs"，即「藏区」，而非"rgyal khab"（即「国家」）一词。美国藏学家表示，「藏人认为水牛年文告和对袁世凯的答覆（拒绝接受袁世凯的恢复达赖喇嘛名号）是宣布独立，虽然两者在当代西方的术语中不是一个标准的独立宣言，但它们明白表示达赖喇嘛对自由的渴望，及不受中国封号、避免中国内部影响而统治西藏的意愿」。国