出生于今韩国庆尚南道陕川郡的一个农民家庭。他的父亲全祥佑有些文化，曾经当过村长。1939年，全祥佑为帮助村里参加赌博的村民提供债务保证，当掉了祖上的土地。在把土地要回来的过程中遭到日本巡查部长的阻挠。同年冬天，全祥佑将日本巡查部长推下悬崖，然后携全家逃亡中国吉林，两年后返回韩国。全斗焕因此比同龄人晚了两三年才小学毕业。1947年，全斗焕进入，年纪依然比同班同学大，学习成绩也不好。由于是战争时期，学校也经常停课。1951年10月，全斗焕从大邱工业中学毕业，之后报考了韩国陆军士官军校。由于文化基础差，他首次