民间议论纷纷，中外盛传光绪帝已不在人世。两江总督刘坤一警告道：「人情危惧，强邻环视，难免借起兵端。」时刘坤一挟两湖张之洞同电，而张之洞临时要求去掉名字。刘坤一遂独自具章，慈禧览毕无语。时任英国驻华公使窦纳乐亦称假若光绪帝去世，将为各国所不谅。结果大内允许法国使馆医生入宫中诊治光绪帝，云无大碍。守旧派大臣恐光绪帝怨于将来，纷纷怂恿慈禧太后废掉光绪帝，再加上康有为逃亡海外后，宣称握有光绪帝密诏，使慈禧太后的训政受各界质疑，因此动了废掉光绪帝的念头，但议论未决。各国公使听闻消息后，于元旦入觐诘问理由。