《尔雅》大可能是一种故训汇编。但唯周公所作之说是完全无根据的，以其中文字考虑，最有可能是周秦之际，汉武帝之前（即公元前二世纪之前），因为汉武时代已见《尔雅注》。
目录构成.唐朝以后《尔雅》被列入「经部」，成为了儒家经典之一。班固在《汉书·艺文志》着录有《尔雅》3卷20篇，唐朝以后将它列入“经部”。现存《尔雅》为19篇，与班固所说的20篇不同。有人认为这主要是分篇的方法不同，而清朝的宋翔凤则认为原来有一篇“序”失落造成的。现存十九篇为：由于对古人的词语分类原则并不是很清楚