托勒密的海上霸权，导致另外两个主要希腊化大国安提柯马其顿和塞琉古帝国不得不联手对付他。从前274年到前272年，托勒密埃及与死敌塞琉古帝国爆发第一次叙利亚战争，夺取了奇里乞亚和卡里亚沿海城市和地区，尽管后来同父异母兄长马加斯兵变，自立为王，使国家失去了昔兰尼加。在前267年—前261年间，托勒密介入了希腊的克里莫尼迪兹战争，为了争夺爱琴海一带对抗安提柯马其顿，但遭到一连串的挫败。而后与塞琉古帝国在前260—253年发生的第二次叙利亚战争更是失去了之前第一次战争获得的领土。
家庭与早年