早年.杨秀清早年生活困苦，五岁父亲去世，九岁母亲去世，由伯父养大，失学不识字，以耕种、伐林和烧炭为生，一早加入拜上帝会。1848年春，拜上帝会的领导人之一冯云山被清朝官府禁锢，洪秀全前往广州营救。当时会内人心不稳，杨秀清假装「天父下凡」（降乩）安抚信众。事后冯云山获释，洪秀全回到广西后承认杨秀清可以「代天父传言」，从此杨便进入拜上帝会领导层。
金田起义后.金田起义后，洪秀全在1851年封杨秀清为正军师，同年封杨为东王，其他四王皆归东王节制。自从南王冯云山及西