胞、组织/器官或个体处于特定情况下会表达并使得他们产生易于检测、且实验材料原本不会产生的性状的基因。较常用的报告基因有绿色萤光蛋白基因（GFP）、β-半乳糖苷酶基因（"LacZ"等）等。报告基因在分子细胞生物学领域有广泛的应用。报告基因不仅可以用于启动子（promoter）、增强子（enhancer）/（silencer）等顺式作用元件的功能研究，亦可以与目的基因偶联，使研究者易于观察这些基因的表达情况。
原理及应用.报告基因在表达后往往能使实验材料产生正常情况下不会产生的性状