人，见到溪水奔海，而与波澜交会，作回旋状，故称之为洄澜(台：Huê-liân)，后改为台语音近的花莲（台：Hua-liân）。
史前时期.花莲地区很早就有卑南文化等人类活动。在16世纪前后，太鲁阁族人由南投翻越中央山脉至花莲县秀林乡山区一带（太鲁阁地区）。
荷西时期.15世纪末，葡萄牙人航海经过东台湾时，将花莲溪河口一带的海岸称爲Rio Duero，意为「产金之河」。西班牙人在1622年到这里採取砂金，运回金包里一带（今新北市金山区），将现花莲县北部划为哆