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计算.先由位于地球大气层顶端的人造卫星测量太阳辐射的强度，再利用平方反比定律将距离调整为一天文单位以得出太阳常数。测得平均值约为1.3608±0.0005 kW/m²，也就是每分钟81.65 kJ/m²，或是每分钟1.951兰利。太阳辐射输出几乎是常数，其变动值很小，在人造卫星出现之前很难精确侦测（在1954年为±2%），现今测量值约在0.1%范围波动（过去三次太阳黑子十一年週期的平均），可参见太阳週期。
历史.1838年，法国物理学家Claude