航性并不令人满意，尤其是当军舰满载时干舷较低。为解决这一问题，格奈森瑙号和沙恩霍斯特号分别于1939年1月和8月加装大西洋舰艏，但改装后在较差海况时A号炮塔处仍然会有海浪影响。该级战列巡洋舰舰员中包括56到60名军官和1,613到1,780名水兵，当作为旗舰时将会增加10名军官和61名水兵。
引擎.该级军舰在最初设计中同装甲舰一样使用柴油机作为引擎，但最终采用蒸汽机，原因是设计时要求该级军舰的输出功率为装甲舰的三倍，这就意味着每只螺旋桨轴上的输出功率需要高出装甲舰的两倍，也就是每轴