，他的父母是美国人，其父亲的一位叔叔当时为最富有的在华美国人之一，后来因为银行丑闻入狱。这次事件和日本的侵略迫使雷文一家在1930年代后期返回美国加利福尼亚州的旧金山。雷文在青年时就成为加利福尼亚州科学院成员。1957年从加州大学伯克利分校毕业，获生物学学士学位；1960年获加州大学洛杉矶分校植物学博士学位。
职业生涯.在斯坦福大学执教后，雷文于1971年成为密苏里植物园主任，并长期任职。2006年，他的职位更名为主席兼主任。雷文在2011年，他75岁生日和在植物园任职的第40