将朱脩之，到彦之则领大军直进河北，逼令虎牢、洛阳的魏军撤走，力谏不要放弃兵力无损、粮食充足及漕运畅通的青州土地。可是到彦之不採纳，撤退时丢弃了大量军需品，造成大量物资损失。宋文帝却欣赏垣护之所谏，让他补江夏王刘义恭的征北行参军、北高平太守。后又补衡阳王刘义季的征北长流参军，迁任宣威将军、钟离太守。元嘉二十七年（450年）垣护之随王玄谟北伐，玄谟进攻滑台时，护之率领百艘小船作为前锋，进据在滑台西南一百二十里的石济（今河南延津县东北）。至冬季，王玄谟仍无法攻克滑台，相反魏太武帝率领的援军将赶到，垣护之又驰书