卷97回，初集成于嘉庆二年（1798年），后来一续、再续，至光绪廿九年（1903年）达528回、100万字。正集以公案为主，续集以武侠打斗为主。晚清因清廷统治已是风雨飘摇，公案小说大多具有强烈的政治化色彩，针砭时弊作用更大于消遣，例如以公案形式写官场贪污的《山阳巨案》、写各级官吏草菅人命的《绿林变相》等。1916年福尔摩斯为主角的侦探小说开始以文言文方式出版，西洋的侦探小说开始进入中国，公案小说逐渐退出历史舞台。
评价.公案小说研究者，例如黄岩柏认为：公案小说对司法工作人员