占领土地并不是主要目标。但是随着战事的发展，美国却开始越来越重视对土地的占领，它也成为了美军的主要目标之一。这种对土地的重视最终发展成为了天命论。美国人还希望法裔加拿大人会协助他们推翻英国统治。1812年7月，美军越过了英美边界进入了加拿大。双方在上加拿大边界附近和五大湖中展开了拉锯战。英军在7月和10月两次攻占了底特律。7月12日，美国的威廉·荷尔将军率军经由三明治（今名温莎）进入了加拿大。这支部队很快便遭到了激烈的抵抗，荷尔不得不撤回美国境内。通过这次胜利，英方主将艾萨克·布洛克爵士看出了荷尔将军为