往由一种模式转向另一种模式，或者社会基本价值的变化。社会变迁的研究对象既包括社会变化的过程，也包括社会变化的结果。社会变迁是一个不断发生的现象集合，它在现代社会表现得越发强烈。正是对社会变迁的好奇与探索促进了现代社会学的发展。1789年，法国发生法国大革命，使得当代人类首次出现以自由、平等、博爱的理念。同时造成当时社会巨大动盪。社会学也是在同样的背景下由孔德首创诞生的学科，因此古典社会学相当看重社会变迁的由来或原因。
类型.依据不同的区分标准，社会变迁可以分别划分为如下的类型：