传统上重视工人阶级的马克思主义以及列宁主义相比，其领导人毛泽东的理论更重视发动农民（因为毛泽东以唯物辩证的方式认为中国最广大的无产阶级是农民，而数量远多于工人），比如农村包围城市、进行人民战争和自力更生。毛泽东在20世纪50后期、60年代发动了大跃进、人民公社和文化大革命等等多次运动，由于某些因素如错误的指导或者地方干部的错误方针加之和国内反动派和走资派的正面斗争，这些运动对中国的发展造成破坏。改革开放后，邓小平对毛泽东的许多政策及思想进行了修正，由此逐渐形成了中国特色社会主义理论体系，但却被许多国际毛主义