泗水一首饰铺担任华工，受其二哥林仲影响加入共产党，在印尼从参加反帝大同盟赤潮运动，1932年遭印尼当局逮捕，1934年获释，并遭到印尼政府驱逐。1935年，林滔赴日本留学，进入日本明治大学经济专科就读，参加中国共产党东京支部反日活动。<br> 1937年抗战爆发后放弃学业返国，1938年随其兄进入延安加入新四军，由于精通日文，被派任海外工作团，武汉失守后，派任到西北军何基沣部发展其加入中共，并担任敌后工作，1939年奉派新四军第五师李先念部任政工科长、敌工部部长等职。透过林滔接收日本战俘，送重庆由周恩来主持