主也在自己的国内称皇帝，却一般不被二十四史体系认同为真正的“皇帝”，实际仅相当于“国王”，如历史上越南地区的南越国，其开国君主对内称皇帝，对汉称臣。此类政权的称谓仅仅是“某国”，而不能称“某朝代”。在某些大分裂时期，中国没有公认正统的皇帝，如南北朝时与五代十国时期，同时有两个或数个中型王朝并立，这些中型王朝的实力超过了一般的“国”，各自称“皇帝”，并质疑对方的“正统性”，却始终没能实现一统海内的功绩。三国时期时，魏、蜀、吴三国国君也曾相继称帝；然而短暂地并存之后，由西晋完成了统一，成为了继汉朝而来的正统王朝