株有毒，误服过量可致呕吐、腹泻及头昏等症状。因一位住在常山的和尚发现其医药用途，故而命名为常山。
分佈.本种现分佈于亚洲的中国、台湾、日本琉球群岛、越南、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝、马来西亚、印尼、菲律宾、印度、尼泊尔、不丹等地。中国国内分于广西、广东、香港、福建、四川、安徽、湖南、湖北、甘肃、江西、陕西、西藏、贵州等省区，本种喜生于山野、林边、沟边等阴湿之处，亦有人工栽种。
形态特征.常山是一种落叶灌木植物，高约0.4－2公尺。主根圆柱形，常为弯曲，粗壮，