以购买或挖掘坟墓的方式取得。他们自称「佤」「巴饶克」「阿佤」等，都有「住在山上的人」的意思。当地傣族与国外老族、掸族称其为「佧佤」，「佧」在傣语中意为奴隶。中华人民共和国成立后，统一称为佤族。佤族最后一次有记录的猎头在1950年代末。他们本来也生活在景栋，后被孟莱王孙儿征服，成为掸族诏法的奴隶。佤族民族学家赵明生提出了与传统史籍相异的观点，他认为晋朝永昌郡的永寿城不仅是普通县城，而是晋朝时归顺中原政权的佤族地方民族政权，可能是民间传说的佤族古城。
佤族分布.主要分佈在云南省