《冰壁》）、自传色彩强烈（如《桧伯的故事》、《我的母亲手记》）、历史小说等特色。历史小说方面，日本史着重战国时代（如《风林火山》、《真田军记》、《淀君日记》），中国史则多以西域为取材来源（如《敦煌》、《楼兰》、《天平之甍》）。他的作品多次被改编成电影、电视剧、舞台剧，历史小说作品也被翻译成各国语言；他担任日本笔会第九任会长期间，也曾被认为是诺贝尔文学奖热门人选。《读卖新闻》在2012年3月23日採访诺贝尔文学奖评审委员会会长培·伟斯特贝利（Per Wästberg）时，后者表示「井上靖曾被我们非常认真地讨论