号学家罗柏·兰登教授协助调查，意外发现被盗走的反物质疑似就放置普世天主教会中枢梵蒂冈城的某处。如果不能在24小时之内寻获反物质并且带回欧洲核子研究中心，反物质所造成的爆炸将会夷平整个梵蒂冈。此时梵蒂冈正在举行新任教宗选举仪式「闭门会议」，世界媒体云集罗马，4位最有可能担任教宗的候选人竟然下落不明；不久之后，4位候选人依序被烙上双向图，尸体出现在镁光灯下。罗柏·兰登凭借对宗教史、符号的了解，抽丝剥茧，要在24小时之内循线找到光明会的大本营，找回威力惊人的反物质。
小说背后的真实与虚