辩欲朝廷为之罪言官洩私忿，请再交部议」，终使陈宝箴被议处降级调用。盛昱为日讲起居注官不到半年，多次上疏论说时政得失，士人称盛昱正直敢言。工部尚书潘祖荫等上奏推荐盛昱入直南书房供奉，未得採纳，舆论认为可惜。十年（1884年）转左庶子。七月二十七日，迁国子监祭酒。其任国子监时添南学额，萃各直省博雅淹通之士，分经义治事课之，仿宋胡瑗例，士习为之丕变。当时法国、越南搆兵，中法战争爆发，广西巡抚徐延旭、云南巡抚唐炯各率兵入越南支援。三月，广西提督黄桂兰于谅山战败自杀，军机处以廷寄命令逮捕徐延旭、唐炯回京受