后，幕府将军废除京都守护一职，于京都六波罗（六原）六波罗蜜寺的南北各设一个管理京都政务的机关「六波罗」，兼署监察朝廷公家。此官职原本只称为「六波罗」，鎌仓时代末期才开始加上佛教式「探题」的雅号，变成「六波罗探题」。由于鎌仓位于日本关东，而当时的京师在关西，所以六波罗探题相当于鎌仓幕府在西日本的代表，位高权重，因此历来皆由掌握幕府实权的北条家指派族中才俊出任。六波罗探题分置「北方」、「南方」两员，其中以北方为尊（称为「执权探题」）。「南方」转任「北方」升迁后，有「南方」从缺的时期。