鸡笼大部分地区仍为未开发之地，直到1723年，来自福建漳州的移民开始入垦鸡笼，并兴建崁仔顶街，此乃今日基隆市街创建之始，之后逐渐有汉人移民移入开垦。19世纪西方列强东来后，美国海军调查到鸡笼拥有丰富的煤矿层及优良港湾，建议其政府派军佔领，在鸦片战争时也有英国军舰前来叩关；在英法联军之役之后的1863年，鸡笼终于随着台湾开港而开放为贸易港。1867年12月18日发生台湾史上罕见的严重海啸，数百人被沖走丧生。1875年，鸡笼正式设治，并取「基地昌隆」之意改名为基隆。清光绪十年（1884年），中法战争台湾战事