使她既能说一口字正腔圆的京味普通话，又会说吴侬软语——沪语，并具备了婉约的闺秀风范。其母亲是京剧名伶李桂芬，并拜梅兰芳为义父，京剧世家的背景使得她十几岁的时候就登台并活跃于中国戏曲界。1945年上海裨文女子中学毕业后进入上海圣约翰大学，之后又转入国立交通大学工商管理专业学习，曾在上海影院中担任过为英文片同声翻译的“译意风（earphone）小姐”。1947年移居美国夏威夷檀香山，在夏威夷大学攻读财务管理专业，兼修戏剧与演讲，就读期间曾在檀香山当会计、化验员和播音员。
转行表演.