蚁兽曾经遍布整个澳洲南方，但现在仅在少数地区存活，属于濒危物种。
分类.袋食蚁兽为单科种，为澳洲有袋肉食动物袋鼬目下的 4 个科别之一。基因研究显示袋食蚁兽约于始新世晚期（32 - 42 百万年前）与其他有袋动物分家，且与已灭绝的袋狼关系较近。袋食蚁兽有两个亚种，不过 "M. f. rufus" 在 1960 年代灭绝，仅有指名亚种 "M. f. fasciatus" 存活至今。"M. f. rufus" 据说较红的体表颜色。袋食蚁兽的化石纪录很少，最早的纪录可追溯至更新世