山语称为鱼叉岛（），是位于中国大陆正东侧东海大陆棚以东的台湾-宍道褶曲带南端、台湾东北外海处沖绳海槽西侧的一座荒岛。但就地质结构而言各方则有不同的解释，中华人民共和国与中华民国认为钓鱼台是台湾本岛附属岛屿东北诸岛岛链的其中一部分，而日本则认为钓鱼台作为沖绳县南西诸岛所组成的部分。而中文「钓鱼台」一词的由来，则是过去的人们认为岛屿周遭有大量鱼群居住而命名。钓鱼台是整个钓鱼台列屿当中最大的岛屿，整个岛礁面积约4.3838平方公里，而周围的海域面积大约为17万平方公里。1945年第二次世界大战结束后，琉球群岛