到了假日却经常一票难求，班班客满，而台铁为了提升客运运量上的需求，因此台铁开始规划「东线购置城际及区间客车计画」。到了2006年6月随着连接台北县（现新北市）和宜兰县的北宜高速公路雪山隧道通车，大幅缩短公路来往台北与宜兰之间的行车时间；而原来的台铁宜兰线，因其路线较高速公路迂回，弯道太多，传统铁路车辆的运行速度将无法与高速公路竞争，直接影响台铁在这个区间的竞争力，载客量恐下滑。有鑑于此，台铁原本大力建议建造北宜直线铁路以求大幅缩短行车时间。然而因2006年无法通过环境评估，因此暂停其规划作业。在北宜直线