然入侵衣索比亚，并在战场上使用毒气，招致国际上的批评，意大利也因此退出国际联盟。意大利后来在1936年及1938年与纳粹德国签订钢铁条约，并支持弗朗西斯科·佛朗哥的法西斯政权进行西班牙内战，更派出远征军助战，最终佛朗哥在内战胜出。虽然意大利政府反对阿道夫·希特勒推行德奥合併的计画，但是同意纳粹德国併吞苏台德区。意大利在1939年4月7日佔领阿尔巴尼亚，企图以此为入侵南欧的前哨，并在1940年英法于法国战役中被德国击溃时欲取得领土，对英法宣战。墨索里尼想要像希特勒採取的闪电战一样成功，于是在1940年10