期，同届同学后名人尚有胡琏，戴笠，加入中国共产党，并参加北伐战争。1927年8月，他参加南昌起义，随后转战井冈山，先后担任红四军军长、红一军团军团长等职，参加历次反围剿战争及长征。抗日战争时期，任八路军115师师长，参加平型关战役，随后赴苏联养伤。第二次国共内战时期，任东北民主联军总司令、中共中央东北局书记、东北野战军司令员、第四野战军司令员，指挥辽沈战役、平津战役等作战，平定东北、中南战事。中华人民共和国成立后，先后任国务院副总理、中国共产党中央委员会副主席、国防部部长、中共中央军委第一副主席等职务。