令，撤回旨意，郡邸狱中所有人员方才得逃大难。霍光掌权后，十分器重丙吉，任命其为光禄大夫、给事中。汉昭帝死后，霍光初迎立昌邑王刘贺为帝，不久因其荒淫而废之。在霍光同张安世等人讨论应立何人为帝时，丙吉向其推荐了宣帝，受到其同意。宣帝即位后，立刻封丙吉为关内侯。丙吉在宣帝在位期间，绝口不提自己对宣帝的私恩，宣帝亦不知道。地节三年（前67年），丙吉获任命为太子太傅，负责对新立的皇太子的教育，不久又调任御史中丞。霍氏家族被族灭后，宣帝方才知道丙吉当年的保全之功，大为感动，封其为博阳侯。魏相去职后，丙吉代之