财政、金融审议官等职务。后到美国波士顿大学经济系研究生院进修，以经济学硕士毕业回国。回国后在大宇集团子公司担任常务理事、大宇半导体公司的代表理事，1998年金大中政府上台后，新设了金融监督委员会，被任命为首任委员长。2000年5月18日国务总理朴泰俊因房地产名义信托风波，被迫下台，李宪宰代理1周国务总理职务。2004年2月被任命为副总理兼财政经济部部长，5月24日总理高建辞职后再次代理国务总理。2005年3月因其夫人的土地交易事件辞去财经部长一职。