高的气温（相对于该地区多年平均气温而言），也有可能伴随有很高的空气湿度。这个术语通常与地区相联系，所以一个处于相对较热气候的地区来说是正常的温度，对另一个通常处于较冷气候的地区来说可能是热浪。一些地区比较容易受到热浪的袭击，例如欧洲的地中海气候区，澳大利亚的西南和东南沿海地带。除了索马利亚，赤道没有热浪，因索马利亚有少雨且多日照的赤道沙漠气候（南美西岸属多云雾的赤道沙漠气候）；属于温带沙漠气候的哈萨克是纬度最高的热浪区。热浪引起的高温天气可以导致人死亡，尤其是老年人。