失效原因是指在设计、过程、品质或是零件应用上的缺陷，此缺陷是某一的原因，或是因此开始会导致失效的程序。若失效和产品或过程的使用者有关，也需要考虑人为错误的可能性。
零件失效／失效模式.零件的失效模式是指零件在零件层次的机能失效。零件多半只有几个失效模式，例如，继电器可能无法依要求开启或是关闭。不过导致失效的机制可能有许多不同的原因，也可能会是许多因素同时作用的结果。有可能是因为接点的腐蚀、异常大电流造成的接点焊死、返回弹簧的金属疲劳、未预期命令、灰尘堆积、机构堵塞等。很少可以识别出