质量或可靠性；在阶层3的时间源得到比阶层2时间源更高的时间质量也很常见。电信系统对使用不同的定义。以下提供了阶层0、1、2、3的简要描述。阶层的上限为15；阶层16被用于标识设备未同步。每台计算机上的NTP算法相互构造一个贝尔曼-福特算法最短路径生成树，以最小化所有客户端到阶层1服务器的累积往返延迟。
时间戳.NTP使用64位元的时间戳，其中32位元表示秒，32位元表示秒的小数，给出一个每2秒（136年）才会的时间尺度，理论分辨率2秒（233皮秒）。NTP以1900年1月1日