回应中国工厂的职业安全与健康的负面新闻中，张彤禾决定从工人的角度探讨主题。2004年，她前往中国的东莞，记录两名来自贫困农家的年轻工厂生产线的女工吕清敏（Lu Qingmin）和伍春明（Wu Chunming）。张彤禾花了两年时间追踪她们的生活，本书是对民工与其工作单调、劳苦以及与世隔绝生活的描绘。书中也包括张自己的家人在中国内和移往美国的移民史。《工厂女孩》一书被纽约时报选为2008年百大值得注意的书籍之一，并还获得了2009年美国笔会研究非小说文学奖与亚裔美国文学奖的非小说类文学奖。据张自己的网