铁合金中，变成其中的杂质。
现代用法.碳钢和合金钢都适合表面硬化。一般会是低含碳量（约小于0.3%）的软钢。软钢因为含碳量低，一般而言无法正常硬化，因此用化学方式调整表层，以增加可硬化性。表面硬化钢是在高温下，让碳（渗碳）、氮（渗氮）及／或硼 （）渗透到钢的外层，因此针对表面热处理，以得到想要的硬度。「表面硬化」（case-hardening）源自渗碳过程（在本质上和古代的制程相同）本身的实用性而来的。将钢件放入密封的盒子中，盒子内填充有碳基的表面硬化化合物。将盒子放在高温炉中