胱天蛋白酶（，也被称为半胱天冬酶）是一类半胱氨酸蛋白酶的统称。通常半胱天冬酶以酶原的形式合成，称为半胱天冬酶原（Procaspases）。在人类基因组中，这个蛋白质家族已知包含至少有12个成员 ，它们参与细胞凋亡、发育、坏死、炎症等许多重要的生理过程。其英文名称「"Caspases"」来自于半胱氨酸（"c"ysteine）、天冬氨酸（"asp"artic acid），和蛋白酶（prote"ases"）的字母缩写。 半胱天冬酶是一种少见的非常专一的蛋白酶，它们发挥功能时会特异性地进攻蛋白质中的半胱氨酸残基和切