《诗经·大雅•桑柔》载，“贪人败类”。春秋鲁国大夫叔向处罚贪官羊舌鲋，论“墨”罪，“杀，弃尸于市。”
汉朝.汉武帝刘彻曾下诏，建立“言事变”制度，鼓励各级基层官员、民间人士越级上书、诣阙言事。《汉书·田延年传》：丞相议奏延年“主守盗三千万，不道”，御史大夫田广明谓太仆杜延年：“《春秋》之义，以功覆过。当废昌邑王时，非田子宾之言大事不成。今县官出三千万自乞之何哉？愿以愚言白大将军。”
南北朝.北魏魏明帝下诏，鼓励老百姓举报贪官：“守宰不如法，听百姓诣