学和加州理工学院的非营利501（c）3组织。在1996年，美国国家航空暨太空总署加入成为天文台的一个伙伴。望远镜的基地是由总部设在檀香山的夏威夷大学向当地土着承租的。私人的W. M.凯克基金会赞助了一亿四千万美元建造望远镜。凯克天文台的总部设在夏威夷的卡姆艾拉（Kamuela），望远镜的使用时间由工作伙伴共同分享。加州理工学院、夏威夷大学和加州大学受理自家研究员的提案，美国国家航空暨太空总署则接受来自全美国各地研究人员的企画案，美国国家光学天文台（NOAO）受理来自世界的研究人员的提案 。2001年3月