江西彭泽，4岁丧父，27岁丧妻、丧兄。他6岁入私塾，9岁学习诗词，10岁通音律。14岁与彭泽县五位老先生创建六雅堂诗社，以能诗名乡里。1926年陶博吾考入南京美术专科学校，从沈溪桥、梁公约、谢公展三位先生学习书画。1929年考入上海昌明美术专科学校，从黄宾虹、王一亭、潘天寿等先生学习书画，从曹拙巢先生学习诗文。陶博吾曾因思想进步曾遭当局通缉未果。抗战期间，从上海逃亡江西，先后任江西省吉安市吉安中学和宜春市樟树中学国文教员。在逃亡途中写的《弃儿行》诗在《民国日报》上发表。
1949年之