委任希利为国防大臣。任内，希利积极削减英国国防开支，他除了终止军方研制TSR-2轰炸机之计划外，并减少英国在世界各地的驻军数量。希利任国防大臣达六年之久，至1970年6月因韦尔逊政府垮台而卸任。
财政大臣.在1972年4月，罗伊·詹金斯因为欧洲问题而辞去影子财相一职，希利遂获起用，以接替詹金斯之空缺。至1974年3月，工党在大选中以些微优势重新执政，韦尔逊再任用希利到内阁供职，并且出任财政大臣。后来韦尔逊突然在1976年3月提出辞呈，希利遂立即表态有意竞逐党魁。然而，在同年年初的时