又称西部方言，是苗语的重要分支之一，和布努语接近。主要分布在四川、贵州、云南三省，以及老挝、越南、泰国。说这种方言的人口有300多万。分为七个次方言。英国传教士柏格理在1905年借用拉丁字母和苗族服饰上的图案爲以贵州威宁石门坎代表的滇东北次方言创造了柏格理苗文，中共上台后川黔滇次方言和滇东北次方言于1950年代创制了拉丁字母苗文。老挝和美国另有一套苗文（）。
划分.王辅世（1985）把该方言分为七个次方言，若干个土语。王辅世、毛宗武（1995）和李云兵（2000）又补充了一些较小的