上贸易基本难出欧洲西北部海域。通往意大利及地中海的商路通常经过安特卫普并跨越阿尔卑斯山，而任何经由直布罗陀海峡前往或发自英格兰的船只一般都属意大利或拉古萨。1565年1月尼德兰重新对英格兰船运开放，商业立刻得到重大的发展。皇家交易所在这一时期建立起来。重商主义得到发展，诸如东印度公司这样的垄断贸易企业也建立起来，将贸易范围扩展至新大陆。伦敦成为北海的首要港口，大量移民从英格兰和海外迁入，其人口由1530年的约50,000增长至1605年的约225,000。16世纪时，威廉·莎士比亚和其他剧作家生活在伦敦