参加过抗日战争、第二次国共内战。1974年3月，乙晓光入伍，1977年11月加入中国共产党。空军保定学校（空军第二航空预备学校）毕业，国防大学军事硕士学历。早年曾服役于沈阳军区空军、成都军区空军部队，历任沈阳军区空军战斗机飞行员、中队长、大队长，成都军区空军司令部军训处射击主任、航空兵团团长、云南空军航空兵训练基地政治部主任、航空兵师参谋长等职。1992年，年仅34岁的乙晓光出任空军航空飞行师师长。1996年至2003年，历任空军司令部军训部部长、云南航空兵训练基地司令员、成都军区空军副参谋长、空军武汉