在元朝时，白莲教与明教、红巾军、弥勒信仰有关。元末白莲教和明朝建国的关系亦有专书介绍。在明朝以后，接受了罗思孚的「无生老母」思想，成为了罗教系统的秘密宗教。
发展.
南宋.茅子元是天台宗门下的弟子，崇慕慧远白莲社之遗风，又受天台宗派观念的影响，因而改造了兴于民间，成员关系松散的在家佛教“莲社”，在庶民中组织起一有师承、有教义，倡导念佛往生的社团。这个团体有出家弘法的僧人，也有在家信徒；并且，为使教法更普及于大众，白莲宗允许在家弟子从事吸纳门徒、宣传教法、化