简单烃基后跟着羟基的称作醇，而糖类多为多羟基醛或酮。羟基直接连在芳烃环上的称作酚。
与氢氧根的区别.在很多情况下，由于在示性式中，羟基和氢氧根的写法相同，因此羟基很容易和氢氧根混淆。虽然氢氧根和羟基均为原子团，但羟基为官能团，而氢氧根为离子。而且含氢氧根的物质在水溶液中呈碱性，而含羟基的物质的水溶液则多呈偏酸性。氢氧根和羟基在有机化学上的共性是亲核性。
字源.中文中，“羟”的字形上由“氧”和“氢”的下半部组合而成，字音则是由「氢」的声母和「氧」