，次者属兔，汝身属蛇」。一些中国西部、漠北的国家如黠戛斯、吐蕃、蒙古等则以生肖纪年，例如《唐书》中记载：「黠戛斯以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年」。《宋史．吐蕃传》记载说，吐蕃首领在叙事时，以物纪年，所谓「道旧事则数十二辰属日，兔年如此，马年如此」。《蒙古秘史》：「兔儿年，斡歌歹出征金国，派出者别为先锋，击败金军，杀得金军积尸如烂木堆」，也说明大蒙古国是採用兔儿年、马儿年等动物纪年。当时的中原地区仍然只以天干地支纪年，在双方的文化交流下，两种纪年法相互融和，形成现在的十二生肖。这个学说被清朝赵翼所提出，