工程的开发工作始于1986年6月19日，并由隶属于苏联交通工业机械部（Народный комиссариат танковой промышленности СССР）的乌拉尔设计局负责设计；该计画原先仅是T-72B主力战车的改装项目之一。该计画后来被苏联官方定位为次世代主力战车的发展计画，因此设计必须要能满足当时其他主力战车所无法达成的作战需求。187工程的各款原型车分三批被制造出来，而每一批原型车皆与前一批大不相同，清楚反映了苏联战车设计的演进过程。不过，每辆原型车间的内装则是大同小异。187工程