认为是最理想于维持发电厂所在溪流最小的流量或调节湖泊或水库注入来源的上游水量。这类型的水力发电模式，通常会在发电厂所在溪流的上游兴建一座小型水坝，以利于有足够的水流量可进行发电，然后透过进水口、导水路，再进入压力钢管，将水以位能转换动能向下冲入位在较低海拔高度的水轮机，水流进入水轮机后旋转带动发电机发电，后由尾水管吸出，最终排出发电厂相较于没有调整池或前池的川流式发电厂，部分拥有调整池的发电厂会将每日发电负载需求的水量储存于此。一般状况下，川流式发电厂会利用上游的小型水坝截流住部分，或是大部分河川中的溪水