南美洲的阿根廷、乌拉圭、巴西与巴拉圭，现作为行道树广为种植。鸡冠刺桐同时是阿根廷和乌拉圭的国花，以及美国洛杉矶的市树。树干周径可达50公分粗。植株高度约5-8公尺，在某些地区，例如阿根廷的萨尔塔省、胡胡伊省与土库曼省，可以生长至10公尺左右。根为直根，根上有由固氮细菌所形成的根瘤，固氮菌会固定空气中的氮素，供鸡冠刺桐吸收使用，而鸡冠刺桐则回报给这些细菌一些有机物质，二者形成共生的状态。鸡冠刺桐在夏季开花，在南美洲的原生地区，开花期是由十月至次年的四月。而生长在北半球的鸡冠刺桐，花期则是由四月