1876年12月2日国会重新开幕时正式当选。新议长在动荡之时上任，这年的总统大选刚在上个月结束，却无法确定到底哪位候选人获胜。民主党候选人是纽约州前州长塞缪尔·J·蒂尔登（），他已经赢得184张选举人票，距获胜所需的185票仅有一步之遥。共和党候选人，俄亥俄州前州长拉瑟福德·伯查德·海斯则有163票，剩下的22票归属存疑。12月上旬，兰德尔同蒂尔登会晤，多个委员会则在审查存争议州的选票。但点算这些选票的结果也存在问题，多个州都发来两份完全相反的选举结果：民主党官员签发的结果宣称民主党候选人获胜，共和党官