校，之后自选画家为职业。惠斯勒出生于马萨诸塞州，21岁时怀着成为艺术家的雄心前往巴黎。他在伦敦建立起事业，从此未曾返回祖国。多年后，他成为19世纪美术史上最前卫的画家之一。作为一名旅居者，惠斯勒没有受到为道德而艺术的美国趋势的影响。相反，他甚至追求唯美主义，即“为艺术而艺术”（art for art's sake），这种理论认为美感应当是艺术追求的唯一目标。在1870年代事业达到高峰之际，惠斯勒关注艺术作品的展现。他为自己的画设计画框，有时甚至自己安排展览。在为英国船王、他的主要赞助人弗雷德里克·雷