是中国大一统王朝的西北端。汉朝、唐朝、元朝、明朝及清朝均控制河西走廊。
气候.气候为干燥少雨（因距海遥远）属于温带沙漠气候， 但夏季可利用祁连山的雪水进行绿洲农业。
行政区划.地域上包括甘肃省的兰州（金城郡）、青海省的西宁、内蒙古的额济纳旗和「河西四郡」：武威（古称凉州）、张掖（甘州）、酒泉（肃州）和敦煌（沙州），不包括在「河西四郡」的还有瓜州、鄯州。西汉时期，汉武帝开辟河西，「列四郡」即武威郡、张掖郡、酒泉郡、敦煌郡，西汉曾设置过青海的西海郡，东汉设