从李斯建议焚书坑儒，秦末的战火等使这些典籍遭到巨大的破坏（《易经》作为占卜之书，得以不焚）。汉高祖、吕太后、文景二帝主要讲究黄老道家思想，夹杂法家刑名之学，到汉武帝时，因皇帝喜好儒家，儒生亦多，六经的流传开始繁荣起来。他们的经书靠口耳传授而且以汉代通行的隶书写成，在政府中列为正统。同时，一些孔子家族与民间藏匿的经书被重新发现，虽然不曾得到政府的承认，但逐渐流传，这一派所依据的经书往往为汉代以前的文字所写，号称“古文”，认为更加接近原来儒家的思想。西汉晚期开始，古文经学在刘歆的积极倡导下，获得振兴，逐渐成