採用开放式枪栓设计的枪械，因为它们是在射手扣下扳机的同时才把子弹上膛并击发，故其拉机柄没有上膛或退膛功能，其主要用途是把枪栓打开，令枪械处于待发状态或排除故障。不同枪械的拉机柄在设计上均不一致，它可以是一个与枪栓或枪栓座连接的钩状物或小型突出物（如AK步枪的钩型拉机柄）、一块可滑动的护木（常见于泵动式枪械）或一个槓桿（只适用于枪械）。而常见于半自动手枪的滑套与拉机柄的作用大同小异。拉机柄的设计亦需要考虑到额外条件，对战斗用枪械来说尤其如此。其中一个考量是由金属疲劳所导致的平均故障间隔。与其他部件一样