「八正道」统合称为「四圣谛」，完整的修证菩提次第就是「四圣谛三转、十二行」。充份体现「十二因缘」、「八正道」与「四圣谛三转、十二行」的禅修方法，就是「七觉分(又称七菩提支)」，达成的成就包括正觉、离贪、慈悲喜舍、解脱、阿耨多罗三藐三菩提。至于被贬称为小乘的部派佛教（目前的南传佛教即是部派佛教当中的一派），以及公元前一世纪才传出的大乘菩萨道、后续的祕密大乘菩萨道（或称金刚乘、密续乘）则是属于后世发展出来的教派学说，是一种“持续发展演变中的佛教”。从原始经说来看，佛陀入灭后为了回应世俗的需要及期待，流传自后