洋等，熟读四书五经。康熙七年（1668年），洪昇进北京国子监，科举长期不顺利，常与北京的文士交往，但善写诗词散曲，“交游宴集，每白眼踞坐，指古摘今，无不心折”。徐嘉炎在《长歌行送洪昉思南归》中说他“好古每称癖，逢人不讳狂”。尤侗称他：“洪子既归，放浪西湖之上，吴、越好事闻而慕之，重合伶伦，醵钱请观焉。洪子狂态复发，解衣箕踞，纵饮如故。”康熙二十七年（1688年）《长生殿》定稿，“三易稿而始成”。康熙二十八年（1689年）卷入南北党争，被给事中黄六鸿检举，在康熙帝的皇后佟佳氏丧葬期间，观看伶人演出