试航，一直持续至4月底。5月1日，在海军少将的指挥下，沙恩霍斯特号取代约克号成为公海舰队侦察部队的旗舰。在该年余下的时间里，它参加了和平时期常规的例行训练操演和舰队演习。
东亚役期.1909年3月11日，沙恩霍斯特号被分派至东亚分舰队；并由约克号取代其成为侦察部队的旗舰。在完成航行准备工作后，沙恩霍斯特号于4月1日离开基尔；海军少将腓特烈·冯·英格诺尔亦随舰出发，他将在抵达后接管东亚分舰队。4月29日，舰只至科伦坡与东亚分舰队旗舰俾斯麦首爵号会合。在那里，沙恩霍斯特号接任分舰队旗舰