鸽主要分布在北美洲东部，以及百慕大和巴哈马；西部哀鸽主要分布于北美洲西部和墨西哥部分地区；巴拿马哀鸽地处中美洲；克岛哀鸽只分布于墨西哥太平洋沿海的克拉里昂岛（Clarion Island）。哀鸽的学名"Zenaida macroura"是1838年由法国动物学家夏尔·吕西安·波拿巴为纪念他的妻子公主而命名的。“哀鸽”就是因其哀伤的鸣叫而得名。
近缘物种.哀鸽与斑颊哀鸽（"Zenaida auriculata"）和索哥罗鸠（"Zenaida graysoni"）有近缘关系。部分专