成飓风。由于风切变少，海面温度高，飓风附近一船只测得的水温高达29°C，这些利好因素共同影响，令风暴进入爆发性增强期。飓风在7月23日的大部分时间里都处于爆发性增强期，并在这天达到萨菲尔-辛普森飓风等级下的四级标准。飓风中心这时已形成尺寸很小、层次分明的风眼，周围由非常强烈的深层对流环绕。7月24日，吉尔玛穿越西经140°进入中太平洋飓风中心监控责任区，成为连续第4场从东太平洋进入中太平洋的风暴。数小时后，飓风达到持续风力时速260公里，中心最低气压估计为920毫巴（百帕，27.17英寸汞柱）的最高强度