国铁分割民营化之前，全数649台DD51型柴油机车当中已有超过五分之三被报废。
民营化后.1987年4月1日国铁分割民营化后，尚存的259台DD51型柴油机车被新成立的JR公司继承，其中北海道旅客铁道（JR北海道）25台、东日本旅客铁道（JR东日本）29台、东海旅客铁道（JR东海）4台、西日本旅客铁道（JR西日本）63台、九州旅客铁道（JR九州）1台、日本货物铁道（JR货物）137台。1990年代起，随着各旅客铁道公司的客车列车被逐年削减，加上这些机车的使用寿命已经超过或将届3