独裁政体（）和独裁（autocracy）在一般概念使用上差异不大，其主要区分在于前者主要靠暴力或武力，而后者主要靠输诚的臣民。独裁这个用语在中国古代已经存在，但主要当成动词或形容词，不是专门名词。独裁被当成一种使用于政体的专门术语，源自于日本。在日本明治时期，1866年，福泽谕吉译《西洋事情》，将意译为立君独裁。随后，也被意译为独裁。梁启超在《清议报》发表的文章，首次将独裁主义或独裁政体这个译名由日本引入中国。但是（或译为独裁、専制政治）、（或译为专制独裁、专制主义）等术语在日本都被同样汉译为独裁，此外