3700个以上的物种，主要分佈在新世界的热带地区，但也有些分佈于旧世界的热带及温带地区。中国有35属约206种，主要分佈在南方各地。台湾产16属40种，有4种记录为杂草。由APG最近的基因研究显示，原先独立归于浮萍科的植物，也应归类于天南星科之中。火鹤花与马蹄莲是本科有名的植物，常被栽培供观赏用。粗肋草、观音莲、彩叶芋、黛粉叶、黄金葛、龟背芋、蔓绿绒、白鹤芋、合果芋、千年芋、美铁芋等耐阴性强的观叶植物可以做室内植物栽培。芋头、蒟蒻（魔芋）地下块茎可以加工做成蒟蒻，可以食用。半夏、天南星、千年健、