姓藤原氏，家系是之一，肥后国国人相良氏的。一说父亲正任是在室町时代的相良氏家督争夺时被下相良氏的相良长续击败的上相良氏的相良赖观的儿子「鬼太郎」，着有『正任记』。在明应7年（1498年）出生，家中长男。仕于大内义隆，担任、奉行人，负责统制国人、抑制守护代的权力、强化大名权力。行政能力受到义隆信任。天文6年（1537年），叙任从五位下，被列为评定众。
与武断派对立.天文10年（1541年），反对陶隆房（后来的陶晴贤）远征出云国，以此为契机，与隆房对立。这次出云远征（月山富田城之战