。比特币在2009年成为第一个去中心化的加密货币，这之后加密货币一词多指此类设计。 自此之后数种类似的加密货币被创造，它们通常被称作altcoins。加密货币基于去中心化的共识机制，与依赖中心化监管体系的银行金融系统相对。去中心化的性质源自于使用分散式账本的区块链（）技术。
定义.根据 Jan Lansky 所述，加密货币是满足六个条件的系统： 2018年3月，加密货币（）一词被加入韦氏词典中。 
架构.通过在构建加密货币系统时公开定义的货币发行