，军团的组建历史可追溯至1854年，军团隶属于香港政府，行动则由驻港英军指挥。军团成立之初为自愿参与的「香港义勇军」，当时是为因应驻港英军被调派参与克里米亚战争而成立，以填补香港的防务空缺，成员大部分是居住在香港的英国人，至1878年成为常设的香港本地后备军，1917年规定在香港居住的英国适龄男性必须加入，到1920年代改组为「香港义勇防卫军」，征兵制解除，同时招募香港华人居民参加，本地华人参军人数从此渐渐增加，1939年因应二战爆发，再次规定英国居港男性参军。1941年12月因日本入侵香港而引发香港保卫战