废隋恭帝杨侗为止，国祚共39年。杨坚属于北周的胡汉关陇世家，于北周宣帝继位后逐渐掌握周廷。幼年的北周静帝即位后，身为皇太后之父的杨坚控制朝政，先后平定尉迟迥、司马消难等反杨叛军。581年北周静帝禅让给杨坚，北周亡，杨坚定国号为「隋」。依据五行相生的顺序，北周的「木」德之后为「火」德，因此隋朝以火为德运并选取与火德对应的红色为正色。隋文帝于587年废除后梁，于589年隋灭陈之战攻灭陈朝，俘虏陈后主。隔年9月，控制岭南地区的冼夫人归附隋朝。至此，天下一统，隋朝结束了中国自魏晋南北朝以来的分裂局面，重新建立大一统