意的企业家托马斯·吉本森（Thomas Gibbons）邀请范德比尔特在他的蒸汽船上面担任船长，往返新泽西和纽约。范德比尔特虽然接受了职位，但是，却没有放弃自己的生意。吉本森试图打破获州议会赋予特权的开国元勋罗伯特·利文斯顿和设计蒸汽船的工程师罗伯特·富尔顿在纽约水域的航运垄断。虽然，利文斯顿和富尔顿当时已经过世，但是，利文斯顿的后人继承了他们的特权。两人的继承者特许艾伦·奥格登（Aaron Ogden）运载客货往返纽约和新泽西。吉本森与奥格登有私人恩怨。出于这一原因，他冒着风险，进入航运业与奥格登竞争