尔本大学最早是由审计长以及财务部部长修·切尔德斯（Hugh Childers）在1852年11月4号的初次预算演讲上提出建立的。他个人也投资了10000英镑去修建这所大学（当时是笔大钱）。。1853年1月22日，墨尔本大学正式立法成立，并被立法授权以授予文学、医学、法学和音乐学的学位。这次立法同时也提供给墨尔本大学9000英镑的拨款。同年，大学还获得了另外20000英镑的拨款用于学校建筑的建设。第一块奠基石落在1854年7月3号，和维州图书馆同天完成。1855年大学正式开始授课，当时仅有3名教授和6名学生。