邓小平复出并且出任中共中央副主席、国务院副总理、中央军委副主席，掌握党政军大权。邓小平复出后，立刻宣佈中华人民共和国已经准备好跟中华民国直接谈判统一，邓表示「优先考虑用和平方式统一」，开始透过在中国大陆的中国国民党元老尝试与中国国民党交流。1976年周恩来病逝，邓小平在四五运动中被打倒。同年毛泽东病逝，国务院总理华国锋拘捕四人帮后兼任中国共产党中央委员会主席掌握权力。1978年召开中共十一届三中全会，邓小平逐渐取代华国锋掌握政权。1979年中华人民共和国全国人民代表大会常务委员会发表第五次《告台湾同胞书