的前三年（1989年至1991年）疏远乔石、李瑞环等中间偏右派，靠拢左派。政治上强调“四项基本原则”；在经济领域，他依靠姚依林、宋平，全面执行陈云的鸟笼经济路线，搞「治理整顿」，打击地方、乡镇经济。1992年1月18日至2月21日已经卸任所有职务的邓小平以普通党员的身份视察武昌、深圳、珠海、广州、上海并发表重要的“南巡讲话”（后官方改称“南方谈话”，又称九二南巡或邓小平南巡）。这些讲话要求中国共产党坚持改革开放的政策，声称“要警惕右，主要是防止‘左’”，并认为计划多一点还是市场多一点，不是社会主义与资本