半美元旨在纪念詹姆斯·库克船长发现夏威夷群岛150周年，他也是第一名登上该群岛的欧洲人。库克是在1778年1月登陆夏威夷，次年2月在当地逝世，规划方将纪念日期定在两者中途，即1928年8月。夏威夷领地议会通过决议，同意给予此次周年庆祝活动正式地位，请求联邦政府派出军队参与庆典。决议中还希望政府邀请英国（库克效忠的国家）及其它国家参与，并发行半美元硬币和邮票作为纪念。此时纪念币并非政府直接销售，而是由国会经授权法案指定某个组织独家拥有以面值买下所有硬币、再加价转手卖给公众的权利。国会最终授权夏威夷库克150周