。江户时代中叶，幕府财政陷入困境，德川吉宗实行享保改革后暂时恢复财政，之后却又再度恶化，在其后由松平定信推动的宽政改革、水野忠邦推动的天保改革等企图改善，但却未解决根本。伴随着货商经济的发展，在化政文化和町人文化盛行之下，以往以米的年贡为基本收入的大名与旗本转为贫穷。大名实行藩政改革（），土佐藩、长州藩与萨摩藩等在靠此改革成功后被称唿为「雄藩」。日本最早对虾夷地的开拓始于江户时代，当时幕府派出最上德内、、间宫林藏、伊能忠敬等人探险北海道、库页岛和千岛群岛地区，和人对北海道的地理状况亦有了更多了解。179