周为褶皱山系所环绕，呈现出东西长、南北宽的三角形封闭式的内陆盆地。地理坐标为N43°20′~46°50′，E82°30′~91°50′，东西长约700公里，南北宽约379公里，总面积约13.5万平方公里。区内行政区划包括乌鲁木齐市、昌吉回族自治州、石河子市、塔城地区、博尔塔拉蒙古自治州、克拉玛依市、阿勒泰地区7个地、州、市，辖24个县（市）以及新疆生产建设兵团农五师、农六师、农七师、农八师、农九师、农十师、农十二师等，辖属77个农业团场（牧场）。盆地四周绿洲经济带交通较为便利，国道312、216，2