压和温度的继续增加导致液态水开始在火星表面凝聚成江河和海。这部书接着《绿火星》的结尾，但内容方面比前两部书要宽得多。它覆盖了第二次革命后一个世纪的发展：此期间人类定居扩展到整个太阳系，甚至更外部的宇宙（罗宾逊称此过程为“加速度”，）。其一个主要转折点是南极洲西部一连串冰下火山爆发（而不是全球暖化），融化了南极西半部的冰盖，导致海平面的上升，引发全球性的灾难。很大一部分用于讨论其人物达到极端长寿的后果。重复的长寿使得很多人活到两百年以上。罗宾逊特别对极端长寿的心理后果，如记忆缺失、人格变化、精神不稳定和厌倦等