湾大致上呈三角形，它的北部边界为史坦登岛和长岛，南部边界为新泽西大陆。除哈德逊河（经纽约湾海峡流入下纽约湾）外，亦有亚瑟水道、拉里坦河及一些溪流注入该湾。亚瑟水道与拉里坦河交汇处附近的海湾区域被称为拉里坦湾。海湾进入大西洋的口门位于新泽西的桑迪胡克与长岛上的罗卡威两块陆地间之间。历史上，下湾是纽约港的主要海运通道，近来为纽华克港-伊丽莎白航运码头的主要海运通道。从美洲原住民德拉瓦族的时代起，下湾就是一座富饶的渔场，但当地的渔业在20世纪由于污染而被迫退出历史舞台。19世纪时，史坦登岛南部的浅滩曾