高丽和朝鲜王朝分别维持了474年和518年。单一民族的特性，使得朝鲜半岛历史很少出现由于民族矛盾而陷入的分裂与动乱局面。第二次世界大战后，刚摆脱日本统治的朝鲜半岛原本可以有个自主发展的契机，不过大国的固有利益使其陷入南北分裂和长期敌对的状态。冷战结束后，韩朝双方都意识到武力统一的局限性，并开始调整各自的外交与统一政策。20世纪70年代至今，韩朝双方的关系经历了紧张与缓和的波动。不过朝鲜一贯奉行“对抗与对话”两手准备的政策。而韩国政府也试图调整对朝政策，寻求解决僵局的突破口。1989年，韩国建立了