香港大学社会科学学院毕业，主修经济和社会学, 1974年8月加入香港政府成为政务主任，曾任香港政府多个职位，包括沙田政务专员、教育署署长，公务员事务局局长，民政事务局局长等。2002年7月任行政长官办公室主任。2005年1月《忽然一周》爆出林与密友大律师布颖琪在元旦日（1月1日）同游日本的绯闻；事后（1月6日），林以「鑑于传媒对其私人感情生活的报道」为由向时任特首的董建华呈辞，成为问责制实行以来第四位请辞的政治任命官员。同年3月董建华辞职下台。2006年3月获聘任为奥运马术有限公司行政总裁，负责20