初中和高中，在学校里成绩优秀。1979年考入南京大学大气科学系，曾担任南大校学生会的学生干部及校文工团团长。陈德亮在大学时极力推动吉他的普及，编写吉他教程，曾在南大和北京的中科院研究生院举办吉他训练班，影响了当时的一群中国学生。1983年，陈德亮从南京大学毕业以后，被分配到中国科学院地理研究所，担任当时的地理所所长左大康的助理研究员，在此期间潜心于科研事业。1989年赴德国马克斯·普朗克化学研究所和美因茨大学，师从诺贝尔奖得主保罗·克鲁岑和其他三位教授，攻读博士学位。主修气候学，辅修理论气象学和应用数学