历.由于陈家家境贫寒，陈宜禧青年时曾在附近的街道“卖鼓槓”。一次，一位侨民陈宜道见到他准备卖的货物被顽童踢翻，但是他没有与顽童纠缠，而是默默收拾自己的货物；这令陈宜道感到惊讶，觉得“孺子可教也”。在陈宜道的资助下，陈宜禧在1860年启程前往美国，并在西雅图落脚。最初，他在西雅图的火车站里当清洁工和筑路工。后来，他在一个铁路工程师家中帮佣；在此期间，工程师夫人教他英语，而工程师本人则送他到铁路夜校。
在美经历.1865年，在美国兴建西部的铁路时，陈宜禧加入了筑路的华工队伍，并在几年