空陈群族孙，曾祖父是陈群的叔叔陈谌。陈准早年居于乡里，被乡人称赞，有声望，晋惠帝元康五年（295年）官至中书令。时皇后贾南风擅权，由于张华、裴頠等人共同辅政，朝野安静。氐人齐万年反叛，陈凖多次指斥负责赵王司马伦、梁王司马肜等不任军事，荐举由大将周处、孟观指挥作战。梁王忌恨周处，致使周处力战而死。后来朝廷从了陈凖的建议，派孟观督师征讨齐万年胜利。永康元年（300年），赵王司马伦发动政变，废杀贾南风，陈凖有功，封海陵公。司马伦意图篡位，淮南王司马允发兵讨伐，围困司马伦。陈凖暗地支持司马允，骗晋惠帝说打出劝和