青岛前，青岛地区海关税收主要由东海关于1865年在青岛口、塔埠头、金家口等地设立的常关分关负责。1898年3月6日，清政府与德国政府签订《胶澳租借条约》后，德国政府宣布青岛为自由港。1898年8月15日，原宜昌关税务司、德国人阿理文受大清皇家海关总税务司赫德的指派赴青岛筹办设关，不久又有洋员4人、华员8人赴青岛协助设关。阿理文租用了原东海关青岛分关码头的四幢平房（位于今天后宫南侧）作为临时办公、居住地点，随后与东海关监督勘定了关界，同时草拟《青岛设关征税办法》。1899年4月17日，李鸿章与德国驻华公使海靖