约前500年由于"日耳曼语语音变迁"从其它西部印欧语言中分离出来的。在这个语音变迁中比如k通过ch变为h，或者p变为f，t变为th。新的研究认为这个变迁很晚才发生，它发生的时间可能是前1世纪。最主要的证据是辛布里人的民族名称。前2世纪后期辛布里人与条顿人一起威胁罗马北部。这两个民族的家乡是今天的丹麦。在拉丁文中辛布里人的名字为"cimbri"，而不是"chimbri"或"himbri"，后来日耳曼人的名字在拉丁语中使用ch来写，比如"chatti"。因此今天大多数学者认为这个语音迁移在前2世纪后期还没有