鲜有贸易来往。以伊洛魁人为例，他们的经济以狩猎采集和农业为基础。而在欧洲人来到美洲后，当地土着居民保有的经济体制从此被殖民者带来的欧洲货品，火器，皮草贸易以及后来的战争，疾病，原着民土地的流失等深远的改变了。公元1492年, 克里斯托弗·哥伦布在西班牙皇室的赞助下启航寻找通往亚洲的新航道，却意外的发现了“新大陆”。随后的一百年中，英国，西班牙，葡萄牙，法国和荷兰等国的探险家们先后来到新世界寻找财富荣耀，和推广宗教。不过北美的荒地起初未曾给这些探险家们很多黄金和荣耀，于是他们中许多人陆续的退出了这一事业。