IUE 帮助天文学家对活动星系核（AGN）的了解大幅增进。在进行该任务以前只有第一个被发现的类星体 3C 273 是唯一在紫外线下被观测的 AGN。IUE 的资料让天文学家得知 AGN 在紫外线波段的状况。一个特殊的目标天体是最明亮的西佛星系NGC 4151。在 IUE 发射后不久就开始对它观测，一组欧洲天文学家聚集观测时间以反富观测该星系以量测该星系的紫外线辐射随时间改变状况。他们发现该星系在紫外线下的光度超过可见光和红外线。天文学家使用 IUE 对该星系的观测资料研究中心的黑洞，并推测该黑洞的质量