只是“编写者”的意思，而典籍本身是由印度各地许多不同的作者分别写成的。 往世书用梵语的诗体写成，大多数人无法直接读懂它。因此，教授往世书就成了婆罗门祭司的特权，他们把往世书的内容讲解给一般的信徒听。
编写年代.现存最古老的奥义书歌者奥义书里提到了过去如是说（意为历史传说），这个词所指的意思经常与往世书相混同，而且有“历史传说往世书”的说法；而歌者奥义书本身大约成书于公元前7世纪。“往世书”的名字也在阿闼婆吠陀（11.7.24）和最重要的梵书百道梵书（11.5.6.8及13.4.