大多数的红外线被大气层吸收。通常人们使用气球或是太空望远镜观测。现今红外线观测计画包含近红外线照相机和多目标分光仪、宇宙起源频谱仪、史匹哲太空望远镜、凯克天文台、同温层红外线天文台和赫雪尔太空望远镜。下一个美国太空总署计划的大型太空望远镜计画，詹姆斯·韦伯太空望远镜也可以看近红外线波段。近红外线观测计画，例如2微米全天巡天也是一个非常有用的工具，如下面将会提到的可见光观测可获取星系分佈。
光学.可见光观测仍是天文学的主要方法。对宇宙学而言，这意味着，为了要了解与宇宙大尺度结构与