靶场安全官员会用遥控方式关闭发动机，在几秒钟后发出另一条指令引爆贴在火箭外表面上的炸药。爆炸会切断燃料和氧化剂箱体并将燃料迅速释出，尽量减少燃料的混合。这些动作之间的暂停时间用于让飞船成员通过阿波罗飞船的救生塔或者服务舱推进系统逃离。第三个命令用于在S-IVB推进器到达轨道后使自毁系统永久失效。当火箭在发射场时，这个系统也是不运作的。
对比.苏联针对土星5号火箭设计了N1运载火箭，尽管土星5号更高、更重，运载能力也更强，但是N-1火箭提供的起飞推力更大，第一级推进器的直径也更大。在