企业领导层拥有更大的自主权，国有企业逐渐成为独立核算的市场主体，允许私人经营服务业以及轻工业，并打开国门，大量引进外资。这种经济体制在1992年后被中国政府称为“中国特色的社会主义市场经济体制”。2001年，中国加入世界贸易组织，经济高速发展，经过改革开放30多年的发展，中国大陆经济规模迅速扩大，GDP总量世界第二，人均GDP从1979年的275美元增加到2019年的10279美元，东部沿海部分省市人均GDP已经超过两万美元，向高收入国家开始迈进，创造了举世瞩目的经济奇迹，对外贸易规模世界第二，成为世界