道格拉斯大法官退休后留下的空缺。1994年布莱克蒙大法官退休后，他成为当时最资深的大法官(senior associate justice)。2010年，斯蒂文斯在奥巴马总统任内退休，埃琳娜·卡根接任。斯蒂文斯在重大案件中的多数意见包括：、、、凯洛诉新伦敦市案、以及。斯蒂文斯也因他在德克萨斯州诉约翰逊案、布什诉戈尔案、和联合公民诉联邦选举委员会案中的反对意见而闻名。
生平.斯蒂文斯于1920年4月20日出生于伊利诺伊州芝加哥海德公园的一个富裕家庭。他的祖父成立了一家保险公司，