司法科考试，高分通过笔试后，于口试时因种族因素遭刁难，因而落榜。经中田薫教授以书面方式进行抗议后，于翌年(1935)顺利通过，旋即返台于今高雄市担任执业律师。日本战败后，短暂担任高雄县潮州郡守，但与其志趣不合。数月后转任高雄地方法院法官，隔年自荐进入国立台湾大学法学院担任副教授。民国四十四年(1955)，台大法学院开设法律研究所，诸教授建议开设「唐律」，宪法权威林纪东请戴炎辉主讲授课。后蒙同事洪逊欣教授告知，将研究着作整理成《唐律总论》送至东京大学，由日本法制史专家仁井田陞教授召开审查会，决议授予戴炎辉