暗物质"。银河系有几个卫星星系，它们都是本星系群的成员，并且是室女超星系团的一部分；而它又是组成拉尼亚凯亚超星系团的一部分。整个银河系对银河系外的
外观."银河"的某些地区可以看作是宽约30度的弧，画过天空的朦胧光带。然而，肉眼在天空各处看见的个别恆星，全都是银河系的一部分。来自这条带状弧上的光，都是源自银河平面上，肉眼不能解析的恆星和其它天体累积的光亮。黑暗的区域，像是大裂缝和煤袋星云，是来自遥远恆星的光被星际尘埃遮蔽的区域。天空中被银河遮蔽的区域称为隐带。银河有着相对较