谋学院。返国后，他的哥哥逝世，他就成为叔叔、埃及和苏丹瓦利塞伊德一世的后继者。塞伊德一世为了自身安全着想，尽量不让伊斯迈尔留在身边，让伊斯迈尔在海外执行任务，伊斯迈尔辗转于教宗、拿破崙三世及奥斯曼帝国苏丹旗下效力。1861年，伊斯迈尔率军一万八千人平定于苏丹发生的叛乱。
埃及赫迪夫.塞伊德一世逝世后，伊斯梅尔在1863年1月19日宣佈成为瓦利。与自祖父穆罕默德·阿里以来的埃及统治者一样，伊斯梅尔继承了赫迪夫的称号，奥斯曼帝国的朴特并未予以承认。1867年，伊斯梅尔成功游说阿卜杜勒-