到了硒元件，硒传输的电流正比于照在其上的光线强度，这种现象也被用在测光表与类似装置的设计。硒的半导体性质应用在许多电子设备，1930年代初期开始有以硒设计的，因为效率较好 取代了氧化铜整流器。此商业运用持续到1970年代，之后又被更便宜且更有效率的硅整流器所取代。硒的毒性危害到工人，在医疗上引发关注。从动物食用高硒含量的作物而发现硒对动物有毒性。1954年生化学家(Jane Pinsent)首先发现微生物中硒与特定生物功能的关联，1957年发现对哺乳动物相当重要。1970年代硒被发现出现在两组不同的酶