发生这种电子交换事件的反应称为氧化还原反应。在电池里，阳极是发生氧化反应的电极（或者失去电子的电极）；而阴极则是发生还原反应的电极（或者获得电子的电极）。这同样的物理行为可以从原子本身观察出来。原子偷取电子的能力称为电负性 举例而言，在丹尼耳电池里，锌阳极的锌原子会溶解于硫酸锌溶液，溶解的锌原子会遗留其电子于阳极，根据氧化反应（"s" = 固体阳极，"aq" = 水溶液）：硫酸锌是一种电解质，在溶液内有可以导电的离子，锌离子 formula_49 与硫酸根离子 formula_50 。在丹尼尔电