元属性可以用配价或等理论去解释，二者大同小异，不过它们来自不同的句法研究流派：配价理论源自的，而次范畴化则源自乔姆斯基学派的。二者差异在于对主语的限定，但后来也渐渐趋同。在生成语法中，论元跟句法位置相关，不过起初生成语法对论元的范围限制的比较紧。在标准理论当中，只有动词短语内部的必要成分能够满足次范畴化特征，可以被次范畴化，所以只有内部论元、即位置的名词性成分可以算作论元。而在管约论当中进一步用选择特征界定了主语和补足语，故除了补足语位置可以是论旨位置之外，主语往往也是论旨位置，即被论元占据。动词短语内