，袁祖铭反而接近北京政府。1920年（民国9年）11月，王文华发动民九事变，迫使贵州督军刘显世下台，夺取贵州的统治权。翌年3月，袁祖铭派出刺客暗杀了王文华。
统治贵州及介入四川失败.1920年4月，得到北京政府财政支援的袁祖铭在武昌组织定黔军，自称总指挥。1922年（民国11年）4月，袁祖铭驱逐了南方政府派的黔军总司令卢焘，占领了贵阳。此后袁祖铭自称黔军总司令。但是，他和云南的唐继尧逐渐对立。1923年（民国12年）4月，唐继虞（唐継尧的弟弟）率滇军占领贵阳。此后，袁祖铭转战四川省