府府长兼梧州关监督。不久，被任命为广西中区第1正司令。1914年（民国3年），任广西陆军第1师第2旅旅长兼苍梧道道尹。1915年（民国4年）9月，任桂平镇守使。同年12月，袁世凯称帝，莫荣新获封二等男爵。1916年（民国5年），随陆荣廷参加护国战争，5月肇庆成立护国军两广都司令部，莫荣新被任命为护国军第3师师长兼肇庆卫戌司令。袁世凯死后，1916年10月，莫荣新兼任广惠镇守使。12月，调任广东第2混成旅旅长。1917年（民国6年）11月，被任命为广东督军。1918年（民国7年）8月，陆荣廷掌握主导权后，