指那一天中当太阳处于天空中最高点时实际紫外线辐射的强度，通常这发生在太阳正午的前后四个小时中。指数预测是由一个计算机模型算出的，它计算海拔和恶劣天气及云层的影响，其中云层会增加或减少紫外线辐射到达地球表面的数量。这个计算是通过换算成人类皮肤最敏感的紫外线波长得来的。提供易于理解的日常紫外线浓度预报是紫外线指数的主要目的。除了预测用途外，紫外线指数还被用来记录一天或一年中多次观察到的实际紫外线辐射。在这种情况下指数表示的是紫外线强度的简单数学转换（），因此不能够直接与天气预报中的紫外线指数进行比较。S