涅槃日，诸国王与臣僚都会到释迦牟尼佛成道的菩提树下，以乳灌洗，燃灯散花供养。」公元629年许，大唐玄奘法师西行印度抵达释迦牟尼佛成道菩提树下时，亦五体投地，至诚礼拜菩提树，以表菩提树给释迦佛遮蔽阳艳之恩，及对佛陀之感念和追思。一棵位于斯里兰卡阿努拉德普勒的圣菩提树种植于公元前288年，据说源自释迦牟尼在下面觉悟的那棵菩提树，是目前有确定年龄的最古老的人工种植的被子植物。
代替和误认.在热带与南亚热带以外地区的寺庙常用其他树种代替菩提树。中亚热带地区寺庙多用银杏、黄葛树、椴树