罗道宝城郡可川里的一个士绅家庭，7岁时被过继给同宗族的一位叔父作养子。1877年，他与朝鲜开化派代表人物金玉均相识，后于1879年结党。1882年，徐载弼参加朝鲜科举别试及第后获得校书馆副正字之职，但在金玉均的劝说下次年成为朝鲜官派日本的留学。他先是在福泽谕吉创办的庆应义塾学习日语，后就读于，1884年6月8日回国。1884年12月，徐载弼参与了金玉均、朴泳孝等人发动了甲申政变。但政变后建立的改良派政府只维持了3天就被袁世凯率领的清军推翻。徐载弼与其它政变人员一起逃往日本。他的家人因受株连全部遇难。1885