相济”理念施政，介于祖父康熙帝的仁厚与父亲雍正帝的严苛之间。人口不断增加使干隆末年突破三亿大关，约占当时世界人口的三分之一。江南与广东等地的丝织业与棉织业都很发达，景德镇的瓷器都达到历史高峰。与此同时，银号亦开始在山西出现。然而干隆晚期多从宽厚，宠信贪官和珅，官员腐化使政治大坏；六次下江南所至供张过盛，扰民有余。
军事成就.干隆帝时期是清朝统治的鼎盛时期，干隆帝1757年彻底粉碎了准噶尔的割据势力，统一了天山北路。又在1759年平定天山南路的大小和卓之乱。1762年，干隆帝在新疆设