乡下的农家，1971年于国立台湾大学政治学研究所取得硕士后，致力于台湾近代民族运动史研究，并撰写全世界第一本《蒋渭水传》。1996-1998年前往美国哈佛大学费正清中心担任访问学人两年。从政期间多次担任立法委员及监察委员。2014年1月，在检察总长黄世铭的弹劾案投反对票。2018年3月，行政院提名为促转会首任主委，五月就任。台大历史系教授陈翠莲透过媒体表示，因不能接受行政院提名促转会主委人选，向政院高层婉拒出任委员，时代力量立委黄国昌也反对这项人事案，但总统蔡英文认为社会普遍认为是适合人选。黄煌雄表示秉