作出分类，因此它是从冠群衍生的各个概念中最常用和最重要的。不少学者认为干群概念由杰富瑞在1979年提出，但雷纳‧威曼（）在2003年发表的论文中，尝试追溯该概念的来源，并认为是奥地利系统分类学家奥塞内尔·阿贝尔（）最早于1914年提出此概念,而阿尔弗雷德·罗默于1933年最早以英语提及此概念和作出图解。狭义的干群则仅包含冠群以外而又能归入传统分类单元的物种。根据此定义，一些生活在二叠纪的合弓纲动物，例如异齿龙和安蒂欧兽，属于广义上的哺乳动物干群，但不属狭义上的哺乳动物干群。