必须依照成文法规；但天皇却是不受法律约束的存在。在律令法中没有关于天皇的地位和权限的规定。这是因为天皇有着进行国家祭祀等大化改新之前便有的宗教职能，同时也有着专制君主的特点，因而被视为超越法律的存在。此外，在天皇和律令法的关系中重要的是，批准执行死刑（生命刑）的权利只属于天皇。例如，即便刑部省做出死刑判决，也必须在向天皇上奏三次并获得天皇的许可之后才能执行死刑。因此，如果天皇没有批准死刑，则会被减为流刑。另外，即便是被改判为流刑，只要没有发布被称作「非常赦」的特别恩赦，就不能离开流放地，且被判处死刑