于，前者的炮甲板被一层所完全覆盖，从而受到保护；而平甲板护卫舰的大炮则是敞开式置于上甲板中。除了炮甲板，盖甲板护卫舰还配备可旋转安装在舰艏和舰艉上甲板中的猎炮。就尺寸和武器装备而言，它们与当时仍然可用的风帆护卫舰几乎没有不同。相较于（同样以蒸汽推进的）铁甲舰，盖甲板护卫舰更小巧、更轻便，因为它们只有炮甲板而不具备装甲。1884年，盖甲板护卫舰被重新分类为“巡洋巡防舰”，这意味着“巡防舰”的类别又再次获得采纳；而用于替代平甲板护卫舰的相应类别则是“巡洋护卫舰”。
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