抗日浪潮高涨，蒋中正处于严重的政治危机中，导致此次围剿迟迟不能开始行动。在这种情况下，中共鄂豫皖革命军事委员会决定採取主动进攻战略，以破坏国民政府的围剿计划，巩固和扩大苏区。
参战部队.
国民革命军方面.何成濬仍为武汉行营主任，李鸣钟仍为豫鄂皖边区绥靖督办，国民革命军（以下简称国军）参战部队如下：以上总计豫东南地区4个师、鄂东地区7个师、皖西地区4个师，另有在河南的第4师、南京的警卫师亦调往武汉，其第20路军亦向信阳集结，及若干旅、团，总兵力大约20万人