探海底石油天然气资源以后，围绕南海海域及岛屿的主权争议，一直被视为亚洲最具潜在危险性的冲突点之一。中国政府认为其对「南海」的主权是不容质疑的，其他国家也不愿放弃其对南海海域的主权要求。目前，中华民国、汶莱、马来西亚、菲律宾和越南、中华人民共和国等南海週遭国家均宣称对南海诸岛或部分岛屿拥有主权。为了防止敌对行动，东南亚国家联盟十国与中华人民共和国在2002年签署了《南海各方行为宣言》。下列为南海周边各方国家之主权声明:注：同时主张拥有南海主权的中华民国政府并未参与《南海各方行为宣言》，并拒绝承认《南