逐渐形成外家拳与内家拳的概念。外家拳注重锻鍊肌肉强度、腰腿筋骨的延展以技巧、力量与速度取胜。内家拳并不依靠身体素质，注重锻鍊于唿吸吐纳、意念集中。而咏春在寸劲造诣上不依靠距离就能发出爆发力。因此在外家拳上的用功被称为外功，在内家拳上做的用功被称为内功。
道家理论.内功为道教内丹术的修炼方法，进行性命的修炼，以人身为鼎炉，修炼「精、气、神」等而达成强身健体、提高人体的生命功能、延长寿命、乃至成仙、长生不老之目的。因此在内丹术上的造诣称为内功。
科学理论