令各部加深壕沟，固守勿退，中央必星夜兼程，全力增援」。7月28日，蒋介石密电宋哲元：「孙（连仲）部应即进勿延；庞（炳勋）部现尚未集中，依令在沧州待后方部队到后向前推进。先要固守现有阵地，然后方易出奇制胜。」宋率第29军同日军激战，后来失败，放弃北平、天津。因爲在是否组织防御上犹豫不决，丧失北平、天津，宋哲元被中国国内舆论激烈挞伐。宋哲元任国民革命军第1集团军总司令，继续同日本军作战。
晩年.1938年春，宋哲元任第一战区副司令。1940年3月，不久染上肝病辞职，改任国民政府军事