之前，家牛也是主要的畜力来源之一。为了更好地利用家牛所提供的资源，人类长期进行配种，按其特征可以分为供食用的肉牛及产奶的奶牛，用于耕作的家牛则日渐减少。在人类的文化中，家牛一般占有很高的地位，早期台湾中部和南部的农家子弟禁吃牛肉，1949年的《印度宪法》与《尼泊尔宪法》甚至禁止宰牛。人们大多将其同力量、财富等联系起来，许多地区将家牛视作忠诚、勤劳的象征。不过因为其外形和从事的工作，有时也会被当做卑贱、粗暴的象征。
驯化与传播.今日，大多数的家牛的祖先都是原牛。原牛曾广泛分布