置洋学所，也整饬军制。嘉永4年（1851年），升任左近卫权中将。嘉永6年（1853年），美国的马修·培理率舰队来航之际，水户藩主德川齐昭及萨摩藩主岛津齐彬主张以海防强化攘夷时，与老中阿部正弘交流而转为开国派。
将军继嗣之争.与德川齐昭等人同为推举一桥庆喜的「一桥派」，并为此派遣桥本左内上京活动，但以大老井伊直弼为首的「南纪派」，专断决立纪州藩主德川庆福为世子，并私自签订「日美友好通商条约」，愤懑的庆永与齐昭登城抗议，却被责以擅自登城之罪，且强制其隐居。
明治