因政权不同而异。自由民主主义主张民主的合法性来自其定期的，自由公正的竞选的基础。一个民主国家也可获得合法性，如果其人民相信此国家拥有如下因素：有些专制国家的政权同样宣称具有民主的合法性。而实际上他们的价值观与自由民主的观念背道而驰，这引起了很多对民主涵义的争论。共产主义国家通常宣称其具有民主的合法性，并将此合法性归因于共产主义国家领导的人民革命和以马克思主义的“科学原理”代表了人民。纳粹党和法西斯党的政权同样宣称他们代表了多数民意比自由民主主义更可信。民主国家由于政府的合法性并非受制于单一的领导