1950年4月，麦克纳马拉第二次出现在《生活》杂志的封面上。制片人大卫·O·塞尔兹尼克在封面上看到她后，向她提供了一份电影合同。她拒绝了，继续学习舞蹈和表演。
职业生涯.1951年，麦克纳马拉开始了她的职业演艺生涯，当时她在芝加哥舞台上主演戏剧《俏女怀春》。由所着，这出戏已经是芭芭拉·贝尔·格迪斯（Barbara Bel Geddes）主演的百老汇热门剧。同年，她在百老汇主演了《星期五的男人》，这部戏剧连续上演了四场。1953年，麦克纳马拉前往好莱坞，再次出演奥托·普雷姆格导