），北方民族地豆于屡次南侵，四月诏令征西大将军元颐率领军队将其击退。太和十六年（492年），元颐当时担任怀朔镇都大将，此时北魏准备发兵，由其都督三道兵力攻打柔然，出征前征召回平城与皇帝元宏讨论军事，元颐说：「作战应当依靠完善的战略，让敌人如同西汉的唿韩邪单于一样行渭桥之礼臣服于朝廷」元宏赞叹佩服他的言论。但此时其母亲逝世，皇帝下诏敦促其出发，因此在下葬后立即领军出征。同年（492年）八月与鉅鹿公陆叡一同率斛律桓等十二将，共七万骑的兵力北伐柔然，中军兵出黑山，东军急行至士卢河，西军往侯