宰是嘉靖四十四年进士林梓之子，自幼勤奋好学，万历十九年（1591年）中举人，二十九年（1601年）登进士，授常州府无锡县知县。无锡人顾宪成方革职归里，倡修宋代杨时讲学的东林书院，林宰与知府欧阳东凤均支持，并为之捐款。不久，升吏部主事，再升郎中，外任四川按察使。天启元年（1621年），四川永宁（今叙永）宣抚使奢崇明反，次年攻打成都。林宰与布政使朱燮元、周着，巡按薛敷政分守四门，并又密召石砫土司秦良玉提兵来救，解成都之围。朱燮元因功升巡抚，林宰升布政使。不久，升太仆寺卿、南京兵部左侍郎，以父母年老，上疏请求