花兰芷在美国西维吉尼亚州普雷斯顿郡出生，1858年（乔治·华盛顿大学的前身）毕业。他成为牧师后被美南浸信会派往中国传教。他于1859年下半年与妻子一起抵达上海，接下来一年数度冒险前往太平军佔领的苏州、松江与南京。他于1860年8月7日到天京访问洪仁玕、洪秀全，他的结论是:「我感到遗憾。我发现根本没有什么基督教的原理在内，只是徒具基督教的虚名，并且加以滥用。」《北华捷报》于1860年9月1日刊出他访问南京的报导。1860年9月他搬到烟台继续传教，直到他去世。1861年10月6日，当太平军快抵达烟台时，他与另一