气体外放的扩散速度，使得气体的动能被用更长的时间释放在更大面积上降低强度，从而达到减少音量和后坐冲量的效果。虽然抑制器常被称为“消音器”，但是实际上所有抑制器都只能做到将噪音减少30～40分贝降低到不至于马上损害听力的水平，并且改变枪声的音色使其主观上不觉得刺耳，并不能完全消音使射击静音。安装了抑制器的枪械除非使用亚音速弹，通常也会有90～100分贝的音量。内燃机消音器是和枪械抑制器一起由海勒姆·帕西·马克沁（Hiram Percy Maxim，海勒姆·马克沁之子）研发，它使用了许多相同