围绕中共发展战略目标，重点引进在海外学习工作的高层次人才。2018年9月29日，千人计划青年项目评审工作小组因考量到海外人才的安全保障，而要求有关单位不得对外公开提及「千人计划」字眼。2020年4月18日，“千人计划”在中国大陆的百度、搜狗等搜索引擎以及微博、微信等社交网络的搜索结果已被屏蔽。
发起设立.千人计划由李源潮推动实施，李源潮时任中国共产党中央政治局委员、中央书记处书记兼任中央组织部部长，他负责推动国家中长期人才发展规划和引进海外高层次人才“千人计划”，目的是“从2008