成为从五位下主殿头。延享2年（1745年），家重就任征夷大将军时他出仕本丸。宽延元年（1748年）加封一千四百石，宝历5年（1755年）加封三千石。之后在宝历8年（1758年）成为一万石的大名。宝历11年（1761年），家重逝世后，田沼意次得到其子德川家治的深厚信任，如破竹般晋升。明和4年（1767年）成功从御侧御用人升迁到御用人，加赠5000石。之后又升迁到从四位下，成为相良城城主。明和6年（1769年）从侍从升到老中格。安永元年（1772年），成为相良藩五万七千石大名，兼任老中。前后10次加赠使得他