计算机来模拟人的手工检索过程，由计算机来处理检索者的检索提问，将检索者输入检索系统的检索提问(即检索标识)按检索者预先制定的检索策略与系统文档（机读数据库）中的存贮标识进行类比、匹配运算,通过“人机对话”而检索出所需要的文献。目前计算机检索包括光盘数据库、网络数据库检索和互联网信息检索。
计算机检索的历史.计算机文献检索的发展历程大致可以概括为批量处理、联机检索与网络系统三个阶段。
批量处理.1954年，美国海军武器实验站图书馆在一台电子管计算机上建立