后，浙东运河通达宁波。此后历代疏通运河，运河航运始终不废。姚江作为浙东运河中的自然河道，曾经是漕粮海运的重要河道，也曾经沟通内陆和海上丝绸之路。在长期的航运中，为了避免姚江潮汐和水位的影响，在姚江两岸形成了一系列与姚江搭配的复线河道，其中包括姚江南岸的西塘河、北岸的慈江和中大河等人工整治的河道。这些河道在两宋时期已经较为完备，并与和奉化江、甬江相连的其他河道组成了宁波“三江六塘河，一湖居城中”的河网结构，为航运提供了便利。2013年，压塞堰遗址、小西坝旧址和大西坝旧址被列入全国重点文物保护单位（大运河子项）