式左轮手枪在设计上与单动操作式左轮手枪并没有显着的差异。唯一的差异在于新增了一根连桿以将扳机的运动连接到击锤。扳机的顶部滑过该连桿，因此，如果手动将击锤拉回，那么击锤就保持在完全待击状态。M1878的底把要比M1877的底把要大，它可以发射口径更大和火力更强大的弹种，例如和，并且採用了与“单动式陆军”左轮手枪相同的枪管、抛壳桿零件和非常相似的弹巢。从某次起，原厂还修改了M1878的弹巢，以可用于单动式左轮手枪，以试图用完其备用零件。
衍生型.M1878可选用、、、、、、以及等左