单位制基本单位的重新定义之前，碳-12原子曾被用来作为阿伏伽德罗常数（亚佛加厥常数）的标准：12克碳-12中所含原子的个数被定义为阿伏伽德罗常数6.022。
形成.碳-12，可于约摄氏两亿度的两个氦-4原子核撞击形成铍-8，在铍-8未衰变前若又撞击一个氦-4原子核，即形成碳-12，此过程被称为3氦过程。