在常压下被发现具有液晶相态的物质。1888年，奥地利的植物学家兼化学家，弗里德里希·莱尼泽为了研究蔬菜里的胆固醇衍生物在植物里扮演的角色，他借由在植物内加热苯甲酸胆固醇脂研究胆固醇在植物的功能时，他从胡萝卜中萃取出苯甲酸胆固醇脂，并加热苯甲酸胆固醇脂测量熔点，使用其熔点作为物质纯度的一个重要指标，但在加热的过程中发现奇怪的现象：该物质在熔化时需要两个步骤，在145℃时溶化为呈珍珠色光彩混浊状的液体，继续加热，在179℃时变为透明的液体，而后他将液态的苯甲酸胆固醇脂冷却，结果当温度降低到179℃时，光彩的混浊