成份为水冰、氨和甲烷等固体挥发物。天文学家猜测，组成欧特云的物质最早位于距太阳更近的地方，在太阳系形成早期因木星和土星的引力作用而分散到今天较远的位置。目前对欧特云没有直接的观测证据，但科学家仍然认为它是所有长週期彗星、进入内太阳系的哈雷类彗星、半人马小行星及木星族彗星的发源之地。欧特云外层受太阳系的引力牵制较弱，因此很容易受到临近恒星和整个银河系的引力影响。这些扰动都会不时导致奥尔特云天体离开原有轨道，进入内太阳系，并成为彗星。根据轨道推算，大部份短週期彗星都可能来自于离散盘，其余的仍有可能来自欧特云