究生毕业，后在中国科学院哲学社会科学部民族所工作，当时被错划为“右派”，受到打压。1960年从中科院民族所辞职，前往西夏王朝曾经的首府兴庆府（今银川）专门研究西夏学，但来到银川后发现没有任何研究机构，只得在宁夏师范学院任教，利用业余时间收集资料。正值三年困难时期，宁夏师范学院的教学工作时断时续，饥饿的师生不得不进入贺兰山采挖野菜和树皮充饥。1969年，李范文因为成分问题被下放宁夏固原县古城公社店洼大队第二生产队劳动改造。1970年调回宁夏银川的宁夏博物馆研究西夏学，1972-79年参与了西夏王陵的发掘工作，