多以帝王心腹任用，入禁中内，执掌机密，职权尤重，多至宰相。宋初为寄禄官，实不任职，元丰改制后，复掌其事。至明清其职掌则为内阁取代，遂沦为闲职。
历史沿革.中书舍人之名，始于三国魏晋，西晋于中书省置中书通事舍人四人，掌制诰、诏令、宣旨、受理文书章奏。东晋省“通事”二字，多任用名流。南朝宋复名中书通事舍人。南齐因之。梁、陈除“通事”二字，直名“中书舍人”。南朝多以帝王亲信为之，“入直阁内，出宣诏命，凡有陈奏，皆舍人持入，参决于中”，于转呈百官章奏之本职外，渐夺中书令、侍郎草拟诏诰之任，