莽草酸（3,4,5-三羟基-1-环己烯-1-甲酸）是一种易溶于水的白色晶体粉末。它因最早分离自日本莽草而得名，是一种植物和微生物的重要代谢产物。
历史.1885年，旅日的荷兰化学家Johann Frederik Eijkman从日本莽草（シキミ，Shikimi）中提取得到莽草酸。但是直到1934年，莽草酸的化学结构才由德国化学家Hermann O. L. Fischer和Gerda Dangschat阐明。长期以来，莽草酸主要从八角茴香科植物八角或日本莽草（日本大茴香）等的干燥成熟