病理学.棘红细胞的产生有两种机制。在无β脂蛋白血症与肝功能异常的患者是由于膜上脂质结构的异常，在神经性棘红细胞增多症与麦克劳德综合征患者体内则是由于膜蛋白的结构异常。其中在肝功能异常的患者中，异常的在血浆中累积会造成红血球膜上胆固醇含量的增高，造成红血球细胞膜的异常，并在脾脏中进一步修饰为棘红细胞。在无β脂蛋白血症的患者中则是脂质与维生素E的缺乏造成膜结构异常。
其他诊断.棘红细胞可见于急性或慢性的贫血、-{zh-hk:甲、乙、丙型;zh-hans:甲、乙