2月8日，太平洋战争爆发后，青叶隶属于日本南洋部队（指挥官为第四舰队司令长官井上成美，旗舰鹿岛号）下的第六战队（指挥官为五藤，第一小队青叶、加古，第二小队衣笠、古鹰），参加了进攻特鲁克环礁以及关岛等一系列中太平洋作战。但另一方面，同样发起于12月8日的威克岛作战中日军被击退。12月21日，日军再度对威克岛发起进攻，为此日军投入了的两艘航空母舰（飞龙、苍龙），以及第八战队的两艘利根级重巡（利根、筑摩），第17驱逐队的两艘驱逐舰（谷风、）。第六战队的四艘重巡也参加了是次战斗。21日战斗开始，23日岛上的美国海军