己曾在非常暗的环境中进行过观测，却不知其实那只是一般的暗度。有感于此，约翰·波特尔凭借他近50年的观测经验而创立了这套分类法。
量化.因为个人视觉能力、观测能力不同，同时观测的时间长短也有影响，根据肉眼所能看到的最暗星等（肉眼极限星等）来判断天空的暗度是不够精确的。波特尔暗空分类法则综合多方面因素而让观测标准更加统一、精确。
摘要描述.下表摘要性地介绍了波特尔对各个等级的描述。为方便读者，根据人工合成的世界夜空亮度地图列出了表中的色基，读者可据地图查询各地