氧化氢作用生成醇，BH基团被氧化为羟基，这一步称为烷基硼的氧化反应。
硼氢化反应.反应中使用的硼烷为乙硼烷（BH），常温下以有毒无色气体形式存在。在乙硼烷中，有两个氢原子各以一对电子与两个硼原子成BHB氢桥键（三中心两电子键）。电子的离域使硼原子达到八隅体结构，同时降低了硼的亲电性。由于含有空余的p轨道，乙硼烷是一个强的路易斯酸。由于迅速的二聚反应，并不存在单独的BH分子。然而，当乙硼烷溶于醚或胺中时，可以形成稳定的配合物，其中氧原子或氮原子作为路易斯碱提供孤对电子与硼形成配位键。