常就自治领对英国国防所负的负任出现分歧。1907年，时任澳洲总理艾尔弗雷德·迪金和加拿大总理威尔弗里德·劳雷尔便在1907年殖民地会议上激烈辩论有关问题，但未有达成共识；在1923年大英帝国会议中，一份有关帝国共同防卫和外交政策的提案获时任澳洲总理斯坦利·布鲁斯的支持，但加拿大总理威廉·莱昂·麦肯齐·金却反对有关建议。但两地在第一次世界大战时的立场亦曾一致；双方在战事早期均曾允许英国完全控制战略及政策，并在战争后期由时任加拿大总理罗伯特·莱尔德·博登和澳洲总理比利·休斯共同宣佈自行参战，并说服其他自治领跟从