工人罢工，拒绝将生铁装船运往正在进行侵华战争的日本，此即达尔弗拉姆事件。孟席斯态度强硬，严令码头工人将生铁装船，双方争持不下，促使孟席斯在1939年下台以示不满。但不久以后，莱昂兹却在同年4月7日逝世。
担任总理.莱昂兹死后，乡村党党魁厄尔·佩基爵士（Sir Earle Page）曾短暂出任看守总理。到1939年4月26日，孟席斯当选联合党党魁，遂正式出任澳洲总理。出任总理初期，由于佩基爵士不愿加入他的政府，以致衍生一番危机。当时佩基爵士在议会指责孟席斯在一战时期没有参军是胆小的行