手2号金星探测器，第一次成功实现了对金星的近距离考察。1974年美国的水手10号探测器第一次发回了从金星附近拍摄的照片。皮克林还在积极推动了对月球的探测活动。由于在任期间的领导，皮克林被尊称为“JPL先生”。1976年退休之际，皮克林获得由美国总统杰拉尔德·福特颁发的国家科学奖章。由于他对美国太空探测事业的贡献，皮克林曾两次成为《时代》杂志的封面人物。2004年，威廉·皮克林因肺癌在美国加利福尼亚州拉卡尼亚达的家中逝世，终年93岁。现任喷气推进实验室主任查尔斯·叶拉契说：“皮克林博士是我国航天领域的带头人。