界大战后的条约时期，由海军军备条约的限制产生，主要以主炮口径作为划分依据的一类巡洋舰。一般指在火力和装甲方面强于轻巡洋舰但次于战列舰的舰只。在美国海军的军舰代码中，重巡洋舰由“CA”来表示。重巡洋舰在第二次世界大战期间发展到顶峰，美国和英国、日本、纳粹德国均大量制造和部署重型巡洋舰，尤其是在太平洋战场上，重巡洋舰对美日双方均发挥了极其重要的作用。它的航速可以与驱逐舰媲美，但是火力却远强于轻巡洋舰，造价远低于战列舰，它可以担任水面战斗舰和快速袭击舰。二战结束后，随着航母战术的兴起，几乎所有重巡洋舰和战列舰