由于现代医学研究发现雄黄具有一定的毒性，此习俗已较罕见。作为一种中药药材，雄黄可以用做解毒剂、杀虫药。于是古代人就认为雄黄可以克制蛇、蝎等百虫，“善能杀百毒、辟百邪、制蛊毒，人佩之，入山林而虎狼伏，入川水而百毒避”。在白蛇传的故事中，变成人形的蛇精白娘子不慎喝下雄黄酒，失去控制现出原形。古人不但把雄黄粉末撒在蚊虫孳生的地方，还饮用雄黄酒来祈望能够避邪，让自己不生病。从现代医学的角度来看，雄黄是一种含砷的化学物质，本身具有毒性，食用可能会对人体造成损害。