一次世界大战结束之后，日本佔领德国在山东的租借地，使中国丧失青岛港的主权，中国发生了反日情绪以及民族主义思潮，造成了五四运动，部分知识份子引进了马克思主义，派赴欧洲的华工则带回了劳工运动的经验。
伤亡.1917年，段祺瑞控制的北京政府加入对德作战，期望收回德国在山东的权益和租界。中国派遣华工到西欧，在公路、铁路、矿山、农田、森林、兵工厂、弹药库和兵营工作，14万华工中，因在赴欧途中受德国潜艇攻击，或死于欧洲，约有5千人捐躯。战争期间，俄国从中国招聘了约16万以上的劳工，他们工作环境