「自由派」的事实上是左派，在欧洲的「自由派」则往往会被视为中间派和中间偏右的政党。从1970年代末期开始、特别是1980年代，共产主义的支持度戏剧性的大为下跌，不只是在已开发的资本主义国家，在其他开发程度较低的国家、甚至是共产主义国家亦然。尤其是在苏联解体后，「左派」一词就很少再用作形容那些支持寮国、北韩、中国的人了。不过这一词依然可以用作称唿许多社会主义的分支，这一词也经常用以称唿某些形式的参与型经济或甚至是绿色政治的支持者，而非中央集权的社会主义形式。如同左派一样，「右派」一词的涵义也不断改变。