国（现在的广岛县）出生。早于文禄3年（1594年），由于40岁的毛利辉元膝下无儿，丰臣秀吉有意将羽柴秀俊（亦即后来的小早川秀秋）作为养子送进毛利家继承。但由于小早川隆景认为秀俊的器量不足以继承毛利家，重视毛利氏家血统的隆景于是面谒秀吉，建议将辉元的堂弟毛利秀元（毛利元就四男穗井田元清长子）作为辉元的养子继承毛利家，自己则接受秀俊为养子继承小早川家。因为毛利秀就的出生，毛利辉元令毛利秀元独立成为大名，在周防吉敷郡、长门两国及安艺国佐伯郡获得20万石领地，建立长府藩。庆长四年（1599年）毛利秀就成为丰臣秀