简要概括为“烧光、杀光、抢光”。这种杀光、烧光、抢光之行为，被称为“三光政策”。
词源.中文文献中“三光”一词作为形容日军战术行为，最早见于1940年11月16日八路军总部的全国通电。“三光政策”一词最早见于1941年刊行的《解放日报》，是中国对日军的毁灭性屠杀以及破坏的概括。日本方面在战时则称为「烬灭作战」、「彻底的肃正作战（讨伐）」、「彻底覆（讨）灭」、「讨灭作战」、「扫荡作战」、「剔抉扫荡作战」、「治安肃正作战」、「治安强化作战」等等。直到1957年，中国归还者连络会在日本宣