邦军把斯特林·普赖斯（Sterling Price）少将领导下的联盟军密苏里州警卫队赶出了该州。到了1862年春，联邦军准将塞缪尔·R·柯蒂斯决定率领他的西南军进入阿肯色追击联盟军。柯蒂斯将他的大约10250名联邦士兵和50门大炮移动到了阿肯色州的本顿县和小糖溪附近。联邦军队主要由来自爱荷华州、印第安纳州、伊利诺伊州、密苏里州和俄亥俄州的士兵组成。超过一半的联邦士兵是说德语的德国移民，被编入第1师和第2师，由弗朗茨·西格尔（Franz Sigel）准将指挥。西格尔自己也是德国移民，本来希望成为指挥官，率