普林斯顿大学的伍德罗·威尔逊公共与国际事务学院进修，他还是班长和常春藤俱乐部的主席。1976年，博尔顿毕业。1980年，他又从斯坦福法律学院毕业，并成为斯坦福法律评论的主编。
职业生涯.1994年—1999年，博尔顿在伦敦出任高盛集团的法律与政府事务的行政主管。1999年—2000年，博尔顿是乔治·沃克·布什总统竞选班子的政策主管。2001年—2003年，博尔顿成为白宫政策助理参谋。2003年，经过美国参议院的批准，博尔顿就任白宫预算办公室主任。博尔顿在布什任内出任了3年美国贸