感染者症状与同为丝状病毒科的马尔堡病毒极为相似。疫情经验上个案具有约25%（2007年乌干达）至90%（2003年刚果）的致死率，平均约50%，致死原因主要为中风、心肌梗塞、低血容量性休克或器官衰竭。此病毒以非洲刚果民主共和国的伊波拉河命名（该国旧称萨伊），此地接近首次于1976年爆发的部落，刚果仍是最近四次爆发的所在地，包括2005年5月的一次大流行。伊波拉是人畜共通病毒，主要的感染途径是透过患者体液传染，如血液、汗、呕吐物、排泄物、尿液、唾液或精液等，目前并无飞沫感染的证据。尽管世界卫生组织苦心