来自中国沿海的「乌艚海匪」，让他们在越南沿海一带设立据点，并命之骚扰中国的广东、福建、浙江一带沿海。对于华南海盗的主要首领，阮惠也都封以官职，例如陈添保被封为保德侯，梁贵兴受封为合德侯，谭阿招受封为平波王，莫官扶、郑七、樊文才、梁文庚等也分别被委以将军、千总、指挥等之职。阮惠也为他们提供官方的战船，这些战船比海盗船只更为高大而耐用。在西山朝支持下，华南海盗从小股势力一跃而成为有组织的数千人海盗集团，他们以越南为中心骚扰中国沿海一带，有时候甚至围攻炮台、杀死官军。由于清廷将防备重心放在了镇压和防备内陆的反清起