年3月从军加入志愿军。1953年1月张桃芳随同214团抵达上甘岭。上甘岭战役于1952年11月25日结束，原先驻守的第15军由第24军在年底接替防守上甘岭一线；对面的联军驻守部队为美军第3步兵师。双方都是使用原先既有构筑的防御阵地，包括所有交通壕、掩体、碉堡等工事皆然。最初第15军于驻守时由该军的军长发起「冷枪冷炮运动」，亦即以透过观测与瞄准对特定目标借由己方的火砲或步枪与以准确性狙击。于是在1952年间，上甘岭地区的537.7高地也就被联军称作「狙击兵岭」（sniper ridge）。张桃芳也不例外地