、像鳗鱼或蛇及像蜥蜴的形态，且拥有不能分类的物种。这些物种是水中、半水中或陆地生活的。最长的盗首螈只有约1米长，而其他的更为细小，估计牠们是生存在没有被同期离片椎目佔有特定的生态位。
分类及演化.壳椎亚纲的特征是那简单及呈线轴的嵴椎，这些嵴骨并非软骨，而是围绕嵴索的骨质圆柱体。一般在嵴椎的上部有神经弓，与嵴柱融合。由于壳椎亚纲分支的化石已高度专化，故没有明显的共同祖先。所以近年的研究文献认为壳椎亚纲是一个从类似嵴骨的特征演化而来的多系群，并不是从单一个共同祖先衍生而来。壳椎