于疾病或伤害而永久丧失工作能力，都不能（或不愿意）辞职。因为大法官的任期是终身的，其空缺时间是不可预知的。有时，空缺很快出现，很多时候和政治形势有关。就像1960至70年代大法官更换频繁，刘易斯·鲍威尔和威廉·伦奎斯特提名填补雨果·布莱克和约翰·马歇尔·哈伦二世空缺，他们都在一个星期内退休或辞职。有时候，提名之间有很长一段时间，例如1994年史蒂芬·布雷耶获得提名接任哈利·布莱克蒙，到约翰·罗伯茨于2005年的提名替补桑德拉·戴·奥康纳的席位相隔了11年（尽管罗伯茨的提名被撤回并在伦奎斯特去世后重新提名