菩提树）下得无上正等正觉而成佛，号称释迦牟尼佛。之后他走遍恆河两岸，向人们宣讲自己发现的甚深真理，渐渐吸引越来越多的人听取他的教法，并接受一些人出家跟随他，由此建立了僧团。这其中，当初跟随刚出家的悉达多修行的五位大臣接受了悉达多成爲佛陀后的教导，成为首批比丘，亦即首批僧伽。佛陀认为众生平等，反对种姓制度，毫不吝啬地向社会各阶层和各身份的人宣讲妙法。他在其后的几十年中四处游行，招收了许多弟子，佛教影响逐渐扩张。佛陀在80岁的高龄时逝世（佛教称之为无余涅槃）。佛陀圆寂后，历经四次集结——各宗派共同认同的仅爲