皇为国家元首，但现行宪法并无元首规定，因此有学者将具有实质机能的内阁（或内阁总理大臣）为元首。大多数学说将拥有缔结条约、外交使节任免，外交关系处理权限的内阁或是行政权最高机关内阁的代表日本内阁总理大臣视为元首。
组成.内阁由内阁总理大臣（首相）与其他国务大臣（阁僚）组成（、内阁法2条1项）。内阁总理大臣与国务大臣须为「文民」，即非军队或自卫队出身的文官或一般人士（66条2项）。
内阁总理大臣.内阁总理大臣是国会议员经国会议决，再由如天皇任命的国家行政首长（