。在传统中国音乐里，乐谱只是一个记载的媒体，表演者并不会完全依据乐谱演奏，他可以加花（加上装饰音），也在节奏上有一定的自由。至于如何演奏才是合适的手法，是约定俗成的，以师父传徒弟的口授心传的方式继承。因此不同的流派会有不同的演绎风格。工尺谱亦流传到朝鲜半岛、日本、越南及琉球。
俗字谱.唐代的燕乐（宫庭宴会所用音乐）因使用「一」、「レ」、「ス」、「マ」等不完全的文字纪录音高，故名「半字谱」。在中国敦煌发现不少琵琶谱，其中〈倾杯乐〉、〈西江月〉等曲调恉皆有运用燕乐半字谱。类似的琵琶