发明家及工程师，母亲森洋子是欧洲艺术史学家。森万里子在1980年就读东京文化服装学院（Bunka Fashion College）时，曾当过时装模特儿。1989年，她搬到伦敦，在柏亚姆肖艺术学校（Byam Shaw School of Art）和切尔西艺术与设计学院（Chelsea College of Art and Design）学习；1992年毕业后，她去到纽约参与惠特尼美国艺术博物馆（Whitney Museum of American Art）的独立研究计画。因为工作的关系，使她长期穿梭于伦敦、纽