威胁，有时政治领袖为了凝聚士气，争取支持，会倾向于把国家受到的威胁程度夸大，在缺少沟通管道的情况下，当认知到威胁程度升高时就会损害彼此之间的信任，竞相生产武器，大幅降低合作的可能性，于是任何意外或是危机都很容易导致领导人宁愿採取先发制人的军事行动。第一次世界大战是国际关系学者较常提到的例子，主要的论点为当时欧洲强权对临近国家实力增长所造成的不安全感，导致了战争，而非各国希望战争。
定义.根据英国学者阿兰·柯林斯（Alan Collins）对以往学者对「安全困境」所下定义的总结，常见