党魁打交道，这些人于是通过鼓励各州自行推荐候选人、力阻麦金莱得到多数代表支持获得党派提名，希望借此迫使候选人让步，承诺政治恩惠换取他人支持。事实证明，这些手段都是白费心机，麦金莱在1896年共和党全国大会的首轮投票中就以绝对优势胜出，来自新泽西州的加勒特·霍巴特成为他的竞选搭档。麦金莱以支持保护主义闻名，对赢得以保护主义为主要议题的大选信心十足。但实际上成为竞选主要议题的却是自由铸造银币问题，威廉·詹宁斯·布莱恩通过批判金本位赢得民主党提名。汉纳筹资数百万美元资金用于印刷书册，向选民宣扬自由铸造银币的坏