义而言，指以外汇计价的总资产，包括现钞、黄金、国外货币债券或政府债劵等。外汇储备是一个国家或经济体国际清偿力的重要组成部分，同时对于平衡国际收支、稳定汇率有重要影响。外汇储备余额（外汇存底）常被误为是经济力的重要指标，但发行强势货币的国家或经济体，如美国，并不需要太多外汇储备，因其货币可在国际外汇市场中流通；反而一些货币不在国际间流通的开发中国家或开发中经济体，出于经济发展、贸易、偿还外债、稳定汇率的考虑，或政治上的需要，需要握有大量外汇储备以适应国际金融市场的波动及投资发展需求，而发展中国家的外汇储备