大出生，她的父亲出生于德国，是一位推销员。 她的父母在他们邻近的犹太教堂认识。 她的姐姐海伦也是历史学家，弟弟纳撒尼尔则是在华尔街工作的投资人。 她在长岛的希伯来研究所读书，并在纽约皇后区的法罗卡韦长大。 她在Temple Shaaray Tefila向拉比Emanuel Rackman学习。黛博拉夏天大多在马萨德营地度过。大三时，她在耶路撒冷希伯来大学当交换学生，当时以色列正进行六日战争。1969年，她在纽约市立学院拿到美国历史的大学文凭。1976年，她在 布兰代斯大学完成了她的硕士与博士学位，研究主题都