明日本列岛的先民在旧石器时代移居到日本列岛，那时候他们还说同一种语言。然而具体说的是哪一种语言至今仍是个谜。在石器时代的洞穴遗址中，曾发现一些可能是用来记录语言的符号，但所记录的具体是哪种语言仍众说纷纭。2世纪起，日本开始见于中国的史料记载中。后来，汉字被接受成为日语的书写语言。此后，日本人又发明了平假名和片假名来记录自己的语言。
琉球语.汉字自13世纪传到琉球，成为琉球语的文字。关于琉球语此前的具体状况不详。14世纪的记录表明，当时琉球人向中国进贡的礼物上使用平假名，证明当时这