大业初为通川郡治。唐武德元年（618年）通川郡改称通州。天宝元年（742年）再改为通川郡。干元元年（758年）再改为通州。通川县皆为治所。北宋干德三年（965年）将通州改为达州，因此地“联络金房，翼带汉沔，西出渠阆，东下夔巫，地居四达之路”，故名。明洪武九年（1376年）改达州为达县。正德九年（1514年）复改县为州，属夔州府。清雍正六年（1728年）升为达州直隶州，属四川省。嘉庆七年（1802年）改为绥定府。民国二年（1913年）撤府，县属川东道。民国二十四年（1935年），置四川省第十五行政督察区。