虽然本地区不是世界大贸易集团之一；但这里佔世界天然橡胶出口量的一半以上和锡的出口量1/3左右。印尼只有1/7的国内生产总值来自制造业，其馀国家则佔到10∼25％。乡村工业有橡胶和棕油的初加工、小规模碾米、砖瓦业。城市工业有大规模碾米、橡胶二次加工、炼锡和纺织，还有玻璃、肥皂、香烟及其他消费品的制造业。
历史.公元1至15世纪，苏门答腊、爪哇和婆罗洲出现一些印度文化影响的王国，相续兴起和衰亡。14至15世纪，伊斯兰教从西亚和印度半岛传入，马来亚的马六甲既是本地区转口贸易中心，也是