1858年，法国以惩治越南为借口，发动南圻远征。翌年，法军攻佔西贡，在南圻建立殖民地。其指挥官夏尔·里戈·德·热诺伊利（黎峨）负责殖民地事务。1862年，越南战败，被迫将边和省、嘉定省、定祥省三省以及崑崙岛割让给法国。法国在南圻正式成立殖民机构法属交趾支那，殖民地实行军事管理，长官称作南圻统帅（；），在越南史籍中南圻统帅又被称作“南圻元帅”、“副帅”。此后，法国对越南的殖民行动多由南圻统帅执行。1879年，南圻实行文官政治，南圻统帅一职改设为南圻统督。1889年，法属印度支那联邦成立，南圻统督