星际气体、尘埃和暗物质等组成，并受到引力绑定的系统。Galaxy 这个词源于希腊 ""（），字面的意思是"银河"（请参考银河系）。星系的大小从只有几亿颗（）恆星的矮星系到拥有上兆颗（）恆星的巨大星系，都绕着其质量中心运行。星系根据在视觉上的型态分类为椭圆、螺旋或不规则。许多星系被认为在它们的中心有超大质量黑洞。银河系中心的黑洞，被称为人马座A*，其质量是太阳的400万倍。 截至2016年3月，GN-z11是观测到的最古老、最遥远星系，距离地球的同移距离是320亿光年，观测到在大爆炸之后仅4亿年它就存在