排列第4（见化学元素丰度），名列氢、氦和氧之下。由于碳元素极为充沛，再加上它在地球环境下所能产生的聚合物种类极为繁多，因此碳是地球上所有生物的化学根本。
特性.碳的各种同素异形体的物理特性差异极大，例如钻石是最坚硬的天然物质，而石墨则是最柔软的物质之一。碳可以和众多较小原子（包括碳原子）产生多个共价键，因此碳化合物的总数是各个元素中最高的，已发现的有近一千万种，佔所有已知化合物的绝大多数。碳的昇华点是所有元素中最高的。在标准大气压下，碳没有熔点，因为它的三相点位于formula_1