·博杜安·德·库尔特奈（Jan Niecisław Baudouin de Courtenay）及他的学生米科瓦伊·克鲁谢夫斯基（）发展出音位的定义。而后，布拉格学派、索绪尔、萨丕尔等更进一步完善了音位理论。
表记法.一般所说的标音为了将语音细节表现出来，可能会把同位异音用不同的记号标记；而音位标音（）则是只记录音位。另一种称唿是分别用严式、宽式来形容，然而音位标音法只是宽式标音的一种。音位理论认为语音与音位属于不同层级，因此一般标音与音位标音各有不同用途，后者是前者的底层形式（）