，张占魁在董海川坟前递帖，具弟子礼，由程廷华代收，并代师传艺，张占魁于是得以列名在八卦掌门下。1900年后，在天津县衙担任马快，升任营务处头领，负责缉拿盗匪，名振一时。因其形意拳、八卦掌功力深厚，有「闪电手」的称号。1911年，李存义在天津创中华武士会，张占魁加入并亲身执教。1918年，与李存义携门徒韩慕侠、李剑秋、刘晋卿、王俊臣等十余人至北京中山公园参加万国赛武大会，击败俄国大力士康泰尔，经报纸报导，名声传至全国。晚年，张占魁在天津家中以授徒为业，经常应邀请至全国参加武术比赛，担任总裁判长或评