美以美会信徒。 青年时代曾任福建协和大学总务主任及闽清县六都镇的天儒、毓真联合中学（卫理公会的教会中学）担任校长。 解放前获得教会的十字军奖学金留美深造二年，毕业于范德堡大学，主修医院管理专业。1950年，刘扬芬放弃在美国优越的工作与生活条件，携妻女绕道香港回到福州服事教会。1950年至1966年在卫理公会背景的花巷教堂牧养信众。文革期间被指控为美国间谍，因不肯放弃信仰而遭受迫害，膝盖被红卫兵打残， 与家人流放至闽北顺昌山区的劳改农场。 1979年国家重新落实宗教政策后，刘扬芬被平反，继续回到花巷堂担任主任