生于春日山城，是越后守护代长尾为景的四男，母亲为越后栖吉城主长尾房景（古志长尾家）之女虎御前。幼名“虎千代”。天文5年（1536年）父亲隐居，家督由兄长晴景继承，7岁的虎千代于城下出家，由住持教育之。天文11年（1542年）12月，为景病逝，越后豪族扬北众叛变蜂起，病弱的晴景无力平乱，乃于翌年令14岁的虎千代元服并改名为景虎，驻守，由本庄实乃辅佐之。1544年，越后豪族扬北众进攻栃尾城，景虎将城兵一分为二，部分兵力迂回至敌本阵的背后急袭，造成敌军混乱，之后城内的本队配合出击，成功击退三条城主长尾俊景与黑泷