洪湖赤卫队的武装斗争为素材，充分表现了革命斗争的艰巨性和英雄人物的飒爽英姿。后改编成电影和电视剧。1958年冬，歌剧《洪湖赤卫队》完成剧本，同年首排。此部歌剧是湖北省歌剧团以梅少山、杨会君、张敬安、欧阳谦叔、朱本和为骨干的集体创作。音乐主要来自于湖北天门、沔阳（洪湖原属该县）、潜江一带的民间音乐。洪湖地区位于洞庭湖的北面，经常发洪水，歌剧中《洪湖水，浪打浪》一段的音乐就是取自于襄河民谣《襄河谣》，唱的是人民饱受洪水之患的悲苦心情。作曲家张敬安收集到这段素材后为这段民谣的旋律所感动，在谱写歌曲唱段时，把它