先。牠们与食肉目一样有食肉齿，可以切开肉类。一些学者指肉齿目代表了一类有不同祖先但趋同演化而来的哺乳动物，而非来自单一的共同祖先。虽然牠们要直至新生代才发生适应辐射，其起源最少可以追溯至上白垩纪。肉齿目于5500-3500万年前是主要的肉食性哺乳动物，始新世是其多样化及优越性的高峰。直至渐新世中期，肉齿目在北美洲、欧亚大陆及非洲取代了中兽目及大型的掠食鸟类，及后与自己的近亲食肉目竞争。最后的新鬣兽于约800万年前灭绝。
栖息地.肉齿目分佈于北美洲、欧亚大陆及非洲，外观像现今的食肉目。