卡和罗尼维奇根据当时唯一的恐手龙属来检视恐手龙科，她们定义为：「大型肉食性恐龙、纤细的肩胛骨和长前肢、手部有三个均匀发育的手指、末端长有结实的大爪」、「生存年代及分布侷限于上白垩纪蒙古戈壁沙漠的上部」，并指出这个类群的特征与似鸟龙非常相似，但基于可能的平行演化而将两者分开。（Rinchen Barsbold）认同这个类群潜在的有效性，并于1976年为此命名了恐手龙下目（Deinocheirosauria）。他将恐手龙科和镰刀龙科列入，并试图找出将牠们归类在一起的理由。1983年巴思钵进行了详细的描述，提