1741年，俄罗斯探险家白令第一次发现阿拉斯加，而阿拉斯加很快就併入沙俄的控制之下，成为俄属北美殖民地。阿拉斯加位于北美大陆西北端，由于人烟稀少，多年来阿拉斯加没有为俄国带来任何贡献，反倒增加驻军经费。1853年到1856年，沙俄在克里米亚战争中被英国和法国联军击败，国库空虚；一方面，克里米亚战争中，阿拉斯加隔白令海崃的堪察加半岛上的堪察加彼得巴甫洛夫斯克遭英法联军围攻。另一方面，由于英国进一步加强在北美殖民地的发展，特别是在西部的英属哥伦比亚，令俄国担心日后最终会战败而失去这个易攻难守的阿拉斯加。俄国希望