东亚舰队参加过科罗内尔战役和福克兰群岛战役的海军中将马克西米利安·冯·施佩命名。在第一次世界大战未完成的四只马肯森级战斗巡洋舰中其中一只以施佩伯爵号命名。施佩伯爵将军号于1932年10月在威廉港德国海军船厂动工，1936年1月完工。该舰名义上受《凡尔赛条约》限制排水量小于10,000吨，但实际上满载排水量达到16,280吨。最高航速达28海里/小时，超越大多数英法军舰。1936年-1938年西班牙内战期间，施佩伯爵将军号指挥了五次不干涉巡逻。1937年5月，该舰参加了乔治六世的海上阅兵。第二次世界大