然每个理论各有其主张，但基本上其关注的问题在于各民族的差异性为何？人类学家（特别是西方文化人类学家）该如何察觉其研究对象〈特别指非西方的各民族文化〉的特征？以及透过对异文化的研究，反思西方文化或人类文明。由于绝大多数的人类学家们是在西方社会，特别是英国与美国的环境中接受训练，他们的研究理论往往受到西方文化中其他学科影响，特别是传统人文学中的历史学、哲学与文学，或社会科学中的社会学、心理学，以及生物学等这几门学科的影响格外深远。此外，人类学理论介于科学与人文学的观点，而非纯然偏袒两者中任何一方，这也是人类学史