产业的态度与性伦理观点不同，卖淫的法律地位也因国家而异，从限制并惩罚到、列为监管职业到完全开放。一些国家会对于性产业限制的法律，像是：性交易防制法、日本的卖春防止法、风俗营业法等。有一些人从事卖淫活动是为了其自身的生存，像是无家可归者或其他弱势者为了食物、安歇休息之处、其他基本需要或是成瘾性毒品而进行性交易。求生性行为这个词在一些性产业和贫困研究领域中以及人道援助工作者使用。与这类状况者发生性行为是否涉及滥权，或是一种正当的劳动行为在不同的社会与文化的伦理中可能有所不同，甚至有些争议。