司令的金恩与尼米兹计画派航空母舰反击。大部分的军官皆反对此计画，因为这将使美国海军唯一具有反击能力的航舰兵力暴露于危险之下，且因为尼米兹并非海军飞行员的出身，认为其没有能力指挥航舰之作战。事实上，萨拉托加号在1月3日遭日军潜艇击中，而要返回美国维修；而列星顿号的特遣队在1月23日亦遭日军潜艇攻击，一艘油船沉没，迫使支队取消空袭威克岛。然而尼米兹仍旧派企业号及约克镇号空袭吉尔伯特群岛和马绍尔群岛。虽然两支编队的空袭成效不佳，但稍微提昇了自战争爆发以来美军节节败退而低落已久的民心士气，尼米兹也很快地让海尔赛与媒