国子监祭酒。八国联军之役拜京师顺天团练大臣，不愿投降洋人，自杀殉国。追赠侍郎、荣禄大夫，谥文敏。王懿荣精通金石学，被普遍认为是甲骨文的最早发现者。
生平.王懿荣出身于官宦世家，祖父王兆琛官至山西巡抚，父王祖源官至四川成緜龙茂道观察使。王懿荣自幼勤学，但不屑拘泥经学注疏。经过考核，任职户部主事。光绪六年（1880年），王懿荣考中庚辰科二甲进士，同年五月，改翰林院庶吉士。光绪九年四月，散馆，授翰林院编修，曾数度上书建言。光绪十二年（1886年）因父丧丁忧去职。守丧结束，出典河南