后来他对天文学产生兴趣。在1876年，他购买了一台5英吋口径的折射望远镜，并于1881年发现他的第一颗彗星（但他未能公布这个发现）。同年，他发现了个人的第二颗彗星。在接下来的一年，他发现了个人第三颗彗星。当时他仍在照相馆工作，并于1881年迎娶了在英国出生的萝达·卡尔佛特（Rhoda Calvert）。在19世纪的80年代，有一位商人赠予每颗新彗星的发现者200美元的奖金。那时巴纳德共发现了8颗，这笔钱让他能盖一所房子与妻子生活。当巴纳德的名字为纳许维尔的业余天文爱好者所认识之后，他们为他筹集了一