由于大批财富和土地与主教或修道院院长之位紧密相连，故贩卖教会职位（即贩卖圣职活动）成了世俗领袖的一个重要的收入来源。因为由于其识文断字具备管理能力，主教们以及隐修院院牧们自己通常是世俗政府的一部分，故任命（或卖职给）忠心之人对世俗统治者有利。此外，神圣罗马帝国皇帝具备特别的任命教宗权能，而教宗则会任命和加冕下一位皇帝。因此，这样一个对教会职位的世俗叙任便成了永不停止的周而复始。批评开始于教会内部的成员，他们决定将叙任权收归教会以对付贩卖圣事之罪。额我略改革者们知道在皇帝保有任命教宗权能的情况下，改革是不