会津战争以奋勇作战着称。明治维新后，明治政府全力整备海军，明治7年（1874年），川村纯义担任海军大辅、军衔为海军中将。西南战争前期，私学校党的火药库被袭撃之后，川村纯义进入鹿儿岛与県令大山纲良会谈，努力制止私学校同党干部。而后，开展后率海军与山县有朋（总司令官）一起，负责海上人员及物资运输，从海上炮击协助陆军。战后担任参议、海军卿，继续完善海军。实行内阁制度后离职，担任枢密顾问官。川村纯义深得明治天皇的信任，参与皇孙（后来的昭和天皇）的教育，川村是唯一一个死后晋升海军大将的人。