它最初是通过比平常缓慢地启动手摇相机而实现的。它通常用于漫画或偶尔的文体效果。极快的运动被称为缩时摄影 ; 每隔几个小时就会拍摄一片生长的植物; 当帧以正常速度播放时，植物在观赏者面前生长一样。在电影的发明之前，慢动作的概念可能已经存在：日本戏剧形式能剧採用慢动作。
慢动作如何运作.现代电影摄影可以通过两种方式实现慢动作。两者都涉及相机和投影仪。投影机是指电影院中的经典电影放映机，但相同的基本规则适用于电视屏幕和以固定帧速率显示连续图像的任何其他设备。