秦朝灭亡后的两千多年里一直受到书法家们的喜爱，几乎历代都有善于书写小篆的大家出现。秦始皇在「书同文」的过程中，也採纳了程邈整理的隶书。在秦始皇统一六国前，基层官府即已採用战国秦隶作为书写公文的主要书体，如青川木牍。统一六国后，此一书体则称为秦隶，如里耶秦简、睡虎地秦简等。此外，小篆也是中国历代封建王朝制作官用印玺的首选字体，篆刻艺术就是受到这方面的影响而发展起来的。汉朝最通行的字体是隶书，因而“汉隶”被认为是隶书的典范。一般认为，隶书的起源时间可以追溯至战国，到秦朝时已经大致成型。小篆的笔画圆转匀