属任何领主，被当时来到日本的西方传教士称为像威尼斯一样的自治城市。直到织田信长崛起后才先后臣服于织田信长及丰臣秀吉，也因为丰臣秀吉决定将政治中心设在大坂，商人们被迫迁往大坂，此后堺只剩下港口的功能；而在17世纪的大坂之役中，堺也受到波及遭大火烧毁。江户时代初期德川幕府曾在此设立负责管理，但随着商业的重要性逐渐降低，堺奉行也曾多次被撤除併入由管理。江户时代后期一度由于发展醸造业而恢复繁荣，1868年由新政府接替江户幕府后，最初隶属大坂裁判所（大坂府的前身），但仅半年后改隶属分出新设立的堺县，直到1881年