首度发表短篇小说《阿妹伯》，1963年以短篇小说《苦水坑》荣获「自由谈」征文首奖。1980年出版以台湾日治历史和战争为背景、横跨家族三代的《寒夜三部曲》小说，由《寒夜》、《荒村》、《孤灯》三大长篇组合。1981年荣获吴三连文艺奖。2006年荣获第十届国家文艺奖。1983年元月，陈永兴接办《台湾文艺》，李乔出任主编。1994年二月，《台湾文艺》改版，李乔出任第八任负责人，为期二年。1996年10月6日，建国党在台北市士林区创党，李乔当选建国党「决策委员」之一。1999年接任第七届台湾笔会会长，迄2002年