为反应性关节炎而没有服兵役。1962年他从哥伦比亚大学新闻学院获得新闻学硕士学位，论文是关于加拿大和古巴扩大的贸易。
个人生活.布坎南在1971年与白宫职员Shelley Ann Scarney结婚。他们养的虎斑猫被美国总统罗纳德·里根命名为Gipper，据称在员工会议Gipper经常坐在帕特的腿上。