毒属的成员为已有数百万年历史的丝状病毒之一。病毒学家利用追溯当中的源流，发现伊波拉与马尔堡病毒虽极为相似，但其实早已于数千年前分化。与其他丝状病毒一样，伊波拉病毒体型修长。它们呈“6”或“U”字状，有时亦会卷曲成环状，并带分支。这类病毒的平均宽度为80纳米，长度参差甚大——从974到14,000纳米不等。伊波拉病毒具有线性、非结段型、不具感染性的单链核糖核酸基因组。此基因组带负极性，并具有逆互补性的3'及5'极端。其不含5'端帽、不具多腺苷酸化性，亦并非以共价键与蛋白质相连。它们的基因组约有一千个硷基对