原属台北厅士林支厅士林区芝兰一堡，不同于台北厅直辖的市区。直到1920年10月实施市制后，大直庄方併入台北市成为辖下不设町的郊区「大字」。战后本区划归台北市中山区，但发展与市区仍有极大落差。由于境内剑潭山设有台湾神社（昔大宫町，今圆山大饭店址）与台湾护国神社（今忠烈祠址）；战后该区又多为军事用地，大直地区长期受到限建管制，造就该地区成为台北市难得一见的低密度住宅区。直到1990年代，基隆河第二次截弯取直后所产生的新生地及旧河道以南原属松山区的部分下塔悠地区被纳入广义大直的范围，称为大直重划区（大弯北段地