捕鲸船船长亚伯拉罕·布利斯特（Abraham Bristow）发现。布利斯特为了向他父亲的友人第一任的奥克兰男爵表示敬意，于1806年8月18日将该地以「奥克兰卿之领地」的意义命名为奥克兰群岛。1807年英国主张奥克兰群岛为英国领土。之后1839年探险家儒勒·迪蒙·迪维尔造访奥克兰群岛。同年及翌年1840年探险家詹姆斯·克拉克·罗斯也来到奥克兰群岛。1840年代初，毛利人带着一些莫里奥里人奴隶从查塔姆群岛而来，登上奥克兰群岛的罗斯湾一带，靠渔猎和种植亚麻为生。20多年后他们却离岛而去。1846年