光绪二十八年（1902年）留学日本法政大学。归国后，他应张元济邀请，入商务印书馆。光绪三十年（1904年），他创办嘉郡图书馆。宣统三年（1911年）商务印书馆创办《政法杂志》（后来于民国四年停刊），他任主编。民国八年（1919年）《东方杂志》遭陈独秀、罗家伦批评后，陶葆霖接替杜亚泉任《东方杂志》主编。1920年7月，陶葆霖逝世。《东方杂志》主编一职由钱智修接任。