高二的蔡明亮组织了话剧社、投稿电台广播剧，确信自己对戏剧的着迷。1976年，高中毕业，做了两个月的水泥工人、『诗华日报』收帐人员、中文家教…等。1977年，来台湾发展，先在师大语文中心修中文课，同时准备考试决定念自己喜欢的戏剧。1978年，考进中国文化大学戏剧系影剧组，开始大量地看电影。1979年，大二，王小棣老师带给他的「生活剧场」概念，在他日后的电视作品中表现无遗；渐渐地发现自己热爱电影更甚戏剧。1981年，大四下学期当电影场记，首次接触电影制作。1982年，和同学成立「小坞剧场」团员四个人