此政策的目的是「清洗」德国民族里所有「不健全的元素」，包括残疾人士。根据这个论点，后来的犹太人大屠杀是由这行动发展而来的。当初，种族优生思想尚未和纳粹运动有所联系。事实上，社会达尔文主义早在20世纪初期已在西方国家广为传播，当时已有很多知识份子参与优生学运动，尤其是在美国（见）。替患有遗传疾病的人进行绝育手术被社会广为接受，美国、瑞典、瑞士等国家都曾立法允许这行为。在1935至1975年间，瑞典便有63000人被绝育。种族优生思想是希特勒意识中的一个基本元素。纳粹党在掌权不久后便开始实施种族优生