人物，更时不时被误描绘成一个枪决能手。
内战之前.杰西·伍迪森·詹姆斯出生于密苏里州克莱县下后被称作科尼尔镇的附近。父亲罗伯特·詹姆斯既是肯塔基州农场主也是浸礼会牧师，曾帮助创建密苏里州立柏图市的威廉姆·杰尔学院。罗伯特远赴加州淘金却客死他乡，那时杰西才三岁。父亲逝世后，母亲佐瑞妲（小名阿佐）再婚。先是嫁给詹姆斯·史密斯，再改嫁鲁本·萨谬医生。1855年两人成婚后，萨谬搬进了詹家。在美国内战之前已开始的动荡年代里，佐瑞妲和鲁本雇佣了七名奴隶在他们设备完善的农场上种植烟草。杰西除