口密度较高的地区，也因其地理位置成为台湾林业的中心地。战后嘉义市是台湾三个省辖市之一，是中南部地区仅次于高雄、台南的第三大城市。而嘉义县则是台湾重要的农业区之一。
史前时期至明郑时期.在汉人进入台湾之前，嘉义地区是原住民邹族、洪雅族的活动地区。嘉义的旧名「诸罗」一说就是来自于洪雅族社名之译音，荷兰人称之为「Tirosen」社（或为Tirocen、Tiracen社）。15世纪之后，荷兰人和汉人开始进出嘉义地区。1621年，原籍福建漳州的海盗颜思齐引率移民自笨港登陆，开始了汉人开垦嘉义