8年6月30日在美国威斯康辛州里奇兰郡里奇兰中心出生。他的曾祖父是从爱尔兰蒂珀雷里郡移民来美国。出生后家庭搬到威斯康星州斯特拉特福。1962年至1968年间，他就读于威斯康星州拉克罗斯的圣十字学院。1968年至1971年间，他就读于华盛顿特区的美国天主教大学，并在1970年获得了文学学士学位和1971年获得文学硕士学位。他于1971年至1975年间，在罗马宗座额我略大学完成神学学士学位和文学硕士学位课程。
晋铎.柏克的圣秩圣事纪录非常的特别；他的晋铎礼及晋牧礼皆为教宗主持，分别