诏太子宇文赟袭统皇位。宇文赟即位，史称「周天元」。宇文赟在父亲死后，面无哀戚，抚摸着脚上被打的杖痕，大声对着武帝的棺材喊道：“死得太晚了！”宣帝即位后，整日沉迷于酒色，极其荒淫无道，史称：“宣帝初立，即逞奢欲。”最后甚至五位皇后并立，此举打破刘聪的“三后并立”的记录，又大肆装饰宫殿，且滥施刑罚，经常派亲信监视大臣言行，宣政元年（578年），杀宇文宪。北周国势日渐衰落。大成元年（579年），在位仅一年的宣帝禅位于长子宇文阐（北周静帝），自称天元皇帝，杨丽华为天元皇后，住处称为“天台”，