生产总值及国民收入四个指标，年平均增长率都达到或超过20％，发展速度远高于全国以至广东全省同期发展水平，是广东改革开放先走一步的象征。其后，东莞、中山于1988年升格为地级市，南海、顺德在撤县建市后于2002、2003年先后并入佛山市。着名社会学家费孝通曾将“广东四小虎”模式总括为“珠江模式”，与苏南模式、温州模式被经济学界合称为中国经济发展与工业化进程的三大成功模式。
经济发展模式.“广东四小虎”以珠江口为界，大体上分为两种经济发展模式：珠江东岸的东莞模式，以及珠江西岸的中山