东防军第2师师长。11月，被川军熊克武任命为四川讨贼军第3师师长。1923年（民国12年）11月，离开四川，赴贵州省北部赤水一带驻扎，形成自己独立的势力圏。后来，被黔军袁祖铭任命为黔军第3师师长。1925年（民国14年）2月，袁祖铭赴四川活动，任命王天培为贵州军务督办，彭汉章为贵州省长，周西成为贵州军务帮办。其中，彭汉章主持省政，王天培以天柱县为中心割据贵州省东南部，周西成以赤水县为中心割据贵州省北部。1926年（民国15年），王、彭加入国民革命军参加北伐，周出任贵州督办兼贵州省长，掌握贵州省的统治权，