天禧二年（1018年），进封昇王，同年九月立为皇太子，赐名赵祯。干兴元年（1022年）二月，真宗崩，仁宗即帝位，时年13岁，由嫡母刘太后摄政；1023年改年号为天圣；1033年，刘太后归政，仁宗亲政；1063年驾崩于汴梁皇宫中，享年52岁，在位41年，为宋朝在位时间最长的皇帝。民间流传“狸猫换太子”中的太子就是影射宋仁宗。
早年.大中祥符三年四月十四日（1010年5月30日）出生，初名受益，是真宗赵恒第六子，母为李宸妃。父亲赵恒所宠信的美人刘氏（章献皇后）无子，他便对外声称赵受益为