国人在此次战争中最出名的行动是为报复美国人对约克（今多伦多）的焚烧行为，因而纵火焚烧了华盛顿特区（包括白宫）。这一军事行动发生于1814年8月19至29日。8月24日，缺乏战斗经验的美国民兵在首都保卫战中被英军彻底击败，使通向首都华盛顿的门户洞开。詹姆斯·麦迪逊总统被迫逃亡到维吉尼亚，美国人士气大挫。摧毁了华盛顿的公共建筑后，英军继续进攻，下一个目标是夺取巴尔的摩。9月13日，英军向巴尔的摩港口的麦克亨利要塞进攻，受到了坚决的抵抗。长期的攻防战中，美国律师弗朗西斯·斯科特·基对此次战役有感而发，写下了后