首次晋级世界盃决赛周，4年后与南韩合办2002年世界盃，并在分组赛压倒比利时及俄罗斯两支欧洲球队晋级世界杯十六强，可惜在十六强被该届季军土耳其淘汰出局。2010年世界盃，日本队在首圈分组赛战胜喀麦隆及丹麦，继2002年之后再次晋级决赛周十六强，但被巴拉圭以互射十二码淘汰。近年来日本在亚洲杯足球赛取得优异的成绩，8次参加比赛有4次夺得冠军，分别在1992年及2000年击败沙特阿拉伯，2004年在北京击败中国，以及2011年在多哈击败澳洲。2014年世界杯外围赛第三轮分组赛，日本与乌兹别克及北韩两支