儿子汉顺帝刘保登基，从此宦官持有皇帝立废大权。汉灵帝时，又有宦官十二人干政，残害朝廷忠良，称十常侍。东汉中平六年（189年）汉灵帝死，弘农怀王刘辩继立为汉少帝。何太后兄何进请董卓入宫除宦官，结果事机不密，何进先被十常侍中张让、赵忠等杀掉。司隶校尉袁绍得知何进被杀的消息，派其弟袁术与曹操杀进皇宫。袁术放火，把皇宫的大门烧了。大批的兵士冲入皇宫，见了宦官就杀。有的不是宦官，只是因为没有胡须，或不明显，也被错杀。随后董卓率兵入洛阳，废少帝，杀何太后，立傀儡皇帝汉献帝刘协，尽揽朝政。至此东汉气数将尽，中国进