罗马帝国的衰落，欧洲大陆的贸易规模缩小，但仍在世界的其他角落繁荣兴旺。当时的泰米尔朱罗王朝凭借贸易与唐朝、爪哇三佛齐，西面的阿拔斯王朝繁地来往。随着阿拉伯人不断地东征西讨，他们逐渐占领了印度洋的海上贸易，也将伊斯兰教沿着东非洲沿岸，最终传播至东南亚。地理大发现主要的影响是将世界的区域贸易网络统一为单一的世界性市场，主要由欧洲各君主、阿姆斯特丹和伦敦的商人及其他大西洋港口推动而成。从16世纪到19世纪，大约1.3亿人口通过船运，被卖到大西洋对岸的美洲当奴隶。黑尔斯奖的设立就是为了奖励最短时间内穿越大西洋的商业