广义的水沙连一词，主要包含以日月潭为中心的南投、彰化一带，范围甚广。后于清代设置有水沙连堡的行政区域。
地理区域.<br>日治初年已拆为：沙连堡的浊水溪流域、五城堡、埔里社堡的广大台湾原住民居住区域，包括今天的竹山镇、鹿谷乡、名间乡、集集镇、水里乡、信义乡、国姓乡、埔里镇、鱼池乡、仁爱乡 (不包含南投市、草屯镇、中寮乡)指五城堡与埔里社堡等清领时期汉人势力以外的地区，即「鱼池乡」与「埔里镇」，这也是目前的普遍定义。有关水沙连地名最早的记载是在季麒光的《台湾杂记》一书。S