一般认为音位是字母系统的基础，原则上文字符号（字位）会对应语言的音位。若是某字母系统是专门为某一语言而产生，此情形会更加明显。例如拉丁字母衍生自古拉丁文，因此当时的拉丁文几乎是一个音位对应一个字位。不过当语言变化时，对应的正字法不一定会有变化（可能是因为方言的差异，形态音位学的影响，或者是外来语），一语言的发音和拼写方法可能会有相当的差异，像英文就是这样的语言。字母系统中的字位和音位不一定是一对一对应的对射关系。一个音位可以由二个或多个字母组合成的二合字母、三合字母等来表示，例如英文的<sh>及德文的