粟裕部与山东陈毅部会合后取得了第一场重大胜利——宿北战役，陈、粟即将发起鲁南战役。12月18日，中共中央军委抓住了南线战局这一重大变故，乘徐州绥靖公署机动力量被卷入苏北、鲁南大战，指示刘伯承、邓小平;「如果你们西面之敌不好打，似以南下寻歼88师，恢复嘉、巨、金、鱼、城、单各地，调动邱清泉东进而歼灭之较为有利。」刘邓遂决定以部分兵力牵制正面进攻的国军，主力向鲁西南实施外线出击，向国军后方的徐州西北地区进攻，以威胁徐州、陇海路，吸引国军整编第27军回援，在运动战中歼灭国军主力第5军。
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