曾任伦巴第-威尼西亚王国总督，1864年4月10日在法国皇帝拿破仑三世的怂恿下，接受了墨西哥皇位，称墨西哥皇帝马西米连诺一世。
早年生涯.马克西米连生于维也纳的美泉宫，是奥地利的法兰兹·卡尔大公与巴伐利亚维特尔斯巴赫家族的公主苏菲公主的次子，奥地利皇帝弗兰茨·约瑟夫一世之弟。马克西米连小时候非常聪明，显示出对艺术浓厚的兴趣，对科学特别是植物学也相当感兴趣。他后来加入了海军，由于他对这项事业的热忱，以及他在的里雅斯特军港的建设和意大利战争中的重要作用，他被迅速提升为海军总司令。他