同的宗教信仰里，先知的定义并非全然一致。汉语出自儒教经典《孟子》：天之生此民也，使先知觉后知，使先觉觉后觉也。
不同宗教的表述.巫觋宗敎、基督教等宗教都有此概念。先知对未来的描述来自于神，这点和占卜不同。伊斯兰教中的先知多指安拉派遣到世界的多位使者，（《古兰经》中列举并提到他们姓名的有廿五位先知，相信历代各个民族都有安拉所派遣给的先知或使者。）其中最后一位派遣给全人类的使者是穆罕默德。基督教，犹太教的文献中，也出现了很多有关先知的阐述。虽然其中很多是对与未来的预见，但更多的