卜内门洋行的首任总经理。1904年－1906年间当选为上海公共租界工部局董事。曾竭力主张在租界禁绝鸦片、支持华董进入工部局董事会。1911年辛亥革命时，曾以上海外商代表身份，并作为中间人与六国领事一起参加清政府与革命党在上海的南北和谈，同时得到袁世凯和孙中山的和平勋章。1921年－1923年为澳大利亚驻华商务代表。1929年，李德立离开中国，前往新西兰的凯里凯里开辟新的旅游胜地。