刘表出任荆州刺史时，由于荆州原治所武陵郡汉寿（今湖南省常德市汉寿县）附近有贼寇叛乱未定，于是将荆州州治迁移到了襄阳。曹操占领荆州后，从南郡中分出襄阳郡，治襄阳城，是襄阳设郡之始。襄阳成为三国时期荆州争夺中曹魏势力的重要据点，蜀汉方面由大将关羽指挥的樊城之战就是以对襄阳城的围困为主。割据江南的军阀孙权及其部下大将吕蒙也有意进取襄阳。为了拉拢孙权一起消灭关羽，曹操答应将被围的襄阳割让给孙权，关羽于是败亡。但襄樊二城在关羽水淹之下城墙已坏也没有粮食，孙权军路过襄樊，曹操的继承人曹丕误以为孙权要占领襄樊。长史司