德川幕府时代作为日本发展重心的关东地区免于水灾之患。之后又进行数次河道的整治工作。现时河道大致上确定于明治时期，其广阔的分水岭大部分是人造的。
地理.利根川的主流发源于在群马县和新潟县县境的大水上山。在千叶县铫子市和茨城县神栖市之间注入太平洋。主流全长约322公里，流域面积达16,840平方公里。流域为群马县、栃木县、长野县、埼玉县、东京都、茨城县和千叶县的一都六县，占关东平原的大部分。