985年11月15日，柴契尔夫人在希尔斯伯勒城堡签署《英爱协议》（Anglo-Irish Agreement），在协议中，英国政府首次承认爱尔兰政府在北爱尔兰问题上担当重要的角色。这个协议的签订使很多北爱尔兰的统一主义者感到愤怒并导致北爱尔兰统一党与民主统一党在1986年1月23日达成一项选举协议，共同发起一次特别安排的全体投票，决定先放弃所有北爱尔兰议会议席，然后再在补选中参选。结果，两党几乎赢回所有议席，只有一个席位最后落入社会民主及劳工党之手。但是，与1974年《桑宁代尔协议》（Sunningdale