电镀或热浸镀锌的方式镀上一层锌。使用锌的原因很多，包括其价格便宜、和铁的附着性好，而且当锌和铁接触时，锌和铁会形成一个电池，由于锌活性较强，锌是电池的阳极，会被氧化，借此可保护电池阴极的铁不被氧化（即阴极保护）。若在腐蚀性更强的环境中（例如盐水中），会用镉来代替锌。若在接合口，接头或孔穴附近，镀层会因外力或加工而受到破坏，无法完整的包覆待保护物，此时镀层就只能靠阳极保护的方式来发挥保护作用了。有些先进的镀层，锌之外还会加入铝，铝会移转到镀层被破坏的部份，铝和氧化锌均可保护铁，效果更好。若针对更恶劣的环境