895年中日甲午战争后，日本占领了台湾。为避免日本进一步觊觎厦门，清朝政府决定寻求“国际保护”，请列强“兼护厦门”。1902年1月10日（光绪二十七年十二月初一日），英国、美国、德国、法国、西班牙、丹麦、荷兰、瑞挪联盟、日本等9国驻厦门领事与清朝福建省兴泉永道道台延年在鼓浪屿日本领事馆签订《厦门鼓浪屿公共地界章程》，鼓浪屿沦为公共租界，次年1月，鼓浪屿公共租界工部局成立。在此前后，陆续有英、美、法、德、日等13个国家先后在岛上设立领事馆。这样，厦门地区就形成2个租界隔海对峙的局面。厦门英租界面积狭小，完