与神圣罗马皇帝腓特烈一世的戏剧性冲突着称于世。
早年生活.狮子亨利是德意志传统豪族韦尔夫家族的成员。他的父亲，巴伐利亚兼萨克森公爵骄傲的亨利被认为是神圣罗马帝国皇位的有力竞争者；然而诸侯们畏惧于其实力，选择了霍亨斯陶芬家族的康拉德三世为国王。在骄傲的亨利于1139年去世后，康拉德三世剥夺了他的公爵头衔和公国领地，尽管萨克森领地是亨利通过婚姻从上任公爵、皇帝洛泰尔二世手中合法继承的。亨利的妻子格特鲁德（洛泰尔二世的女儿）只得独力支撑着家业，作为摄政管理着韦尔夫家族的家传领地。但是，1