「党外」指的是国民党之外的参政人士，该词大量的使用则约自康宁祥、黄信介开始，流行于1970年代。
形成.1950年代，党外活动为名的台湾民主活动就以零散方式存在，如1950年代的民选县市长（如吴三连、高玉树等）与台湾省议会的「五龙一凤」（郭雨新、李万居、郭国基、吴三连、李源栈、许世贤）。苏东启于1953年－1960年四次的云林县议员选举都以最高票当选，在民间享有「苏大砲」美称。1960年他以党外身分与国民党提名之林金生角逐云林县长，由于国民党操控选举，仅以6000多票落选，县民因