江苏省吴江县人，1907年生于上海。1920年，就读于上海圣约翰中学与大学。1925年，转入清华大学。1927年赴美，入劳伦斯大学，后为耶鲁大学研究生。1931年，获耶鲁大学博士学位。次年归国，任南开大学英文系主任。1945年后，柳无忌再度赴美。先后在耶鲁大学、匹兹堡大学、印第安纳大学担任中国文学教授，历时15年。
家庭.其父为近代诗人柳亚子。妻子高蔼鸿。
着作.与罗郁正合编《葵晔集》。与柳亚子合编《苏曼殊全集》。自编1943年版《曼殊大师纪念集》