Estêvão da Gama）的船队在1503年7月30日发现的。当时岛上没有土着居民，葡萄牙也没有在那里殖民。后来荷兰曾经在1645年至1651年之间占领这个岛，但也没有殖民。1659年不列颠东印度公司声称占据该岛并开始在那里殖民，他们建立了一个要塞詹姆斯敦（今天圣赫勒拿的首府），并在那里驻军。1673年荷兰试图重新占领圣赫勒拿岛，但没有成功。此时岛上的半数居民是从非洲绑架来的奴隶。在苏伊士运河开通前，圣赫勒拿岛是大西洋上一个非常重要的船舶停靠基地。到1792年为止奴隶在这里的生活是非常不人道的，从