行体通过连用形构成，也叫，而助动词；举个例子，（看） → （在看）。动词可以基于某些活用在语义上分类。还有其他可能的类别，类别之间还有大量重叠。在词汇上，日语中的几乎所有动词都是以下三个规则活用类型其中一个的成员。上述分类中的“段”表示五十音表中的列。“上一段”是指中心段（う段）上面一列，即い段。“下一段”是指中心段（う段）下面一列，即え段。“五段”是指活用会五十音表的所有五个段上变化。要充分描述一个活用需要用到五十音表的行和段。例如，（看）属于マ行上一段活用，（吃）属于バ行下一段活用，而（