可以用波动方程式或推广的波动方程式来描述：这些种类的波的物理行为，大多数可以直接测量获得。因此，波与波之间的互相干函数可以很简单地求得。但是，在光学里，不能直接的测量电磁场，因为电磁场的震盪太快，比任何探测器的时间分辨率还要快。可行之道是测量光波的辐照度。大多数在这条目提到的涉及相干性的概念，都是先在光学领域发展成功，然后再适应于其它领域。因此，许多相干性测量标准都是採用间接地测量，甚至在可以直接测量的领域，都是这样做。
时间相干性.一个波formula_4与延迟了时间fo