文章中的十二郎是指韩愈的姪子韩老成（二哥韩介的儿子，过继给了大哥韩会），十二是他在同辈中的排行。八仙中着名的韩湘子即是老成之长子。十二郎与韩愈两人自幼相守，由长嫂郑氏抚养成人，共历患难，因此感情特别深厚，但是长大之后，韩愈本人在外飘泊，与十二郎很少见面。孟郊告知韩老成六月二日已逝，但韩愈又疑问六月二十二日老成还在写信，种种的疑点让韩愈悲从中来。韩愈在文中提到自己的衰老“吾年未四十，而视茫茫，而发苍苍，而齿牙动摇。”
评价.南宋谢枋得《文章轨范》引用安子顺之说：「读诸葛亮《出师表》不