嘉四年（563年）才被征召回建康，任中书侍郎。太建二年（570年）其好友欧阳纥兵败被杀之后，江总收养了欧阳纥之子欧阳询，教其书法、经史。陈后主时，任尚书令，故世称“江令”。他为官不理政务，天天与陈后主游乐于后庭，互作淫艳之诗，时人称之“狎客”。隋文帝开皇九年（589年），隋灭南陈，江总入隋为上开府，历仕梁、陈、隋三朝。后放回江南，去世于江都（今江苏扬州）。
文学.能文善诗，尤其擅于写五言、七言诗，多为情色之作。其中部分七言，已初具近体诗格律。原有集三十二卷，已佚，明人辑有《江令