他利用业余时间开始从事田径训练，并在一些比赛中崭露头角。
奥运生涯.努尔米在1920年安特卫普奥运会首次出现在四年一度的赛场上。他赢得了10000米、越野跑以及团体越野跑的三枚金牌，在5000米跑中也获得一枚银牌。在1924年巴黎奥运会，努尔米在奥运赛场大放光芒，他在所参加的五项赛事中取得了五枚金牌，包括有1500米、5000米（和最后一项仅间隔26分钟的休息时间）、5000米越野、5000米越野团体和3000米团体项目。这界赛事也是越野项目最后一次出现在奥运赛场，由于夏天的酷