7世纪荷兰人所描绘的地图中，称为「Ponkan」。汉人移入始于明朝天启年间漳州人颜思齐登陆筑寨，之后郑芝龙招闽籍垦户拓垦，陈衷纪、许友仪、林天生等漳泉垦首跟进，陈立勋建笨港街，为台湾最早的汉族移民拓垦。
明郑时期.1661年，郑成功逐退荷兰人。在郑成功时代，云林被划入天兴县。1662年，郑成功去世，其子郑经改称「天兴县」为「天兴州」，并设北路安抚司。明郑入台之时，实施「军兵屯垦」的政策，下令「各镇及大小将领官兵派拨汛地，准就彼处择地起盖房屋，开辟田地，尽其力量，永为世业，以佃以渔及