启五年，十二月初六出生，是明末四公子之一陈贞慧之子，以其髯长，时称陈髯，早有文名，平生无疾言遽色。十七岁应童子试，被阳羡令何明瑞拔童子试第一，与吴伟业、冒襄、龚鼎孳、姜宸英、邵长蘅、彭孙遹等人有往来。与吴兆骞、彭师度同被吴伟业誉为“江左三凤”。与吴绮、章藻功称“骈体三家”。明亡后，科举不第。顺治十五年（1658年）十一月，访冒襄，在水绘庵中的深翠房读书，冒襄派云郎（徐紫云）伴读。康熙元年（1662年）暮春，至扬州与王士祯、张养重等修禊红桥。康熙十八年（1709年），举博学鸿词科，授官翰林院检讨。