先被直称为“溲器”。在汉代，皇帝使用的便器被称为“虎子”。例如《齐职仪》记载：“汉侍中掌乘舆服物，下至亵器虎子之属。”到了唐代，因为避李渊祖父李虎的名讳而改名“马子”，后来演变为“马桶”。马桶是承接秽物的容器。用器物做马桶、尿盆有轻蔑侮辱之意。例如《史记》载“沛公不好儒，诸客冠儒冠来者，沛公辄解其冠，溲溺其中”。用贵重材料制造便器也是奢侈的代表。例如《宋史》记载，宋太祖见了孟昶用七宝装饰的溺器，评价为：“汝以七宝饰此，当以何器贮食？所为如是，不亡何待！”并“摏而碎之”。
古代