乡务农。1775年美国独立战争爆发，麦斯威支持革命一方，并获得新泽西自治议会委任为民兵上校，派到大陆军麾下服役。其后麦斯威率军支援远征加拿大失败的大陆军兵，并在1776年冬季获大陆议会擢升为准将。不久麦斯威到宾夕法尼亚州加入乔治·华盛顿的军队，并在粮草战争期间多次滋扰英军的搜掠部队。1777年费城战役期间，麦斯威被华盛顿委派指挥独立的轻步兵军团，参与了白兰地酒战役、日耳曼镇战役和蒙茅斯战役。1779年麦斯威参与沙利文远征，进攻西部的原住民村落，然后回防新泽西州。麦斯威在1780年向大陆议会辞职，打算