标本是于1914年在坎特伯里发现。自此以后有很多未确认的观察。最后一次是于1925年及1927年在北岛发现。于1940年代，在近奥波蒂基曾指观察到笑鸮。于1956年，在菲奥德兰听见一只不明的鸟类发出像笑鸮的叫声。在坎特伯里亦发现像笑鸮的蛋碎片。笑鸮的灭绝是因被猎杀、失去栖息地及如白鼬及野猫等物种的入侵所致。20世纪前，一般都接受笑鸮的消失是因与入侵物种争夺掠食缅甸小鼠。但是由于缅甸小鼠本身也是一种入侵物种，笑鸮原先应是猎食其他细小的鸟类、爬行动物及蝙蝠，后来则才猎食缅甸小鼠。笑鸮似乎更有可能是被掠食而灭