1986年首度发现有牛只染上疯牛症，当时的研究发现，牛只染病原因可能是因为进食了未经妥善处理，并含有染病动物内脏和骨头制成的饲料，在1988年，研究还指出疯牛症有可能从动物传染人类。英政府在同一年已开始採取措施逐步管制牛只饲料、以及限制出售来自染病牛只的牛奶，此后，政府还多次公开表示公众食用英国牛只不会对人类健康构成影响，强调政府已採取足够措施确保英国牛只可安全食用。可是在1995年，英国却出现首宗人类感染变种克雅二氏症而死亡的个案，当时的保守党政府更要迟至1996年3月，才首次承认人类进食感染疯牛症的牛只