裁判4》的游戏方式可以分成两部份：「侦探部份」和「法庭部份」。由于两者都以视觉小说形式进行，因此故事主线以单线形式发展。游戏中有生命条。当玩家出示错误的证物时，其生命条就会扣减。若生命条下跌至零，游戏将会结束。跟系列中多套移植到任天堂DS的Game Boy Advance游戏不同，《逆转裁判4》是系列中首套专为任天堂DS制作的游戏。因此，任天堂DS所配备的触控式萤幕和麦克风成为了此游戏的基本部份。此外，虽然系列中早有操纵成步堂龙一以外的角色来进行游戏的例子，但此游戏是首套不以成步堂龙一为主角的作品。在「