英格兰王国于1624年撤维珍尼亚公司的皇家特许状，直接管辖该地。19世纪中叶以先，「直辖殖民地」主要用于称唿英国以战争夺得的殖民地，例如千里达和多巴哥、英属圭亚那；后来，除了英属印度诸省和拓殖地以外，「直辖殖民地」这名字也广泛用于其他殖民地，例如上下加拿大、纽芬兰、英属哥伦比亚、新南威尔斯、昆士兰、南澳洲、塔斯曼尼亚、维多利亚、西澳洲、纽西兰，这些殖民地后来成为自治领。直辖殖民地于《1981年英国国籍法案》颁佈后被英国属土（，又译英国属地）取代，2002年改称英国海外领土至今。现时的皇家属地（）