854年），19岁的谕吉前往长崎学习兰学，成为他人生的转捩点。由于黑船来航后日本国内对火炮战术的需求高涨，而学习荷兰的火炮技术必须要有通晓荷兰语的人才，谕吉的兄长便建议谕吉学习荷兰语。此后谕吉拜访了长崎的火炮专家山本物次郎，在荷兰语翻译的指导下开始学习荷兰语。安政二年（1855年），介绍谕吉认识山本的与谕吉不和，便通知谕吉返回中津。但是，从离开中津那时便不打算再回去的谕吉却自行经过大坂前往江户（现东京）。他到大坂后，便去投靠与父亲同在中津藩藏屋敷工作的兄长。兄长劝阻他前往江户，并说服谕吉前往大坂学习兰学