C以上的窑或火炉，比冶炼铜的温度还要高500 °C。仅在公元前2000年左右，人类开始在欧亚大陆导入这一制程，大约在公元前1200年，铁在某些地区开始取代铜合金，作为工具或武器，这个事件被认为是从铜器时代过渡为铁器时代。由于其机械性能和低成本，铁合金（如钢、不锈钢和合金钢）是到目前为止最常见的工业金属。平滑的纯铁表面为如镜般的银灰色。但铁容易与氧和水反应，产生棕色或黑色的水合铁离子，就是俗称的铁锈。不同于其他金属会产生钝化层的氧化物，铁锈拥有的体积大于原本的金属，因而容易剥落，露出新的表面继续锈蚀。