早在马绍尔在任首席部长时，英方已考虑过新加坡的前途问题。鑑于英方当时已同意马来亚（马来西亚前身）迈向独立，考虑到新加坡在地理上的战略价值，英政府认为长远有必要继续控制新加坡的外交和防卫事务，因此英方只倾向让新加坡获得自治，而不希望新加坡独立。时任总督柏立基爵士虽然比他的前任列诰爵士对新加坡争取自治採取更加开明和友善的态度，但却认为自治进程应该循序渐进地进行；如果推行过急，他担心权力交接过快，将迫使政府仓促推行公务员本地化，最终导致新加坡自治后透过本地化提拔的政府高官缺乏充足的管治经验。在这个背景下，马绍尔