市贡寮区的三貂角，南迄南投县名间乡浊水溪北岸的浊水山，若以此计算，整个山脉长约260公里，宽约28公里。因为位于冬季迎风面水气较多，也是台湾降雪量最多的地方，故名，山上雪季一般在1月到2月初之间，一直到4月份左右结束。日本时代称为次高山脉（），是当时大日本帝国第二高的山脉，最高点3886米。
范围.雪山山脉北端的首座山峰系荖兰山，其后经福隆山、隆隆山、湾坑头山、三方向山、莺子岭而抵北宜公路，北宜公路以南，以鸿子山、三角崙、烘炉地山、大礁溪山、阿玉山、红柴山、中岭山、拳头母山、栖兰山