一般认为，麦金德理论是导致第一次世界大战和第二次世界大战的原因之一。一些人认为，麦金德的理论为纳粹德国向东扩张创造了理论基础。然而，尽管二战中的纳粹德国控制了包括乌克兰在内的东欧大部地区，它却被苏联打败。解释之一认为，苏联可以把工业迁移到心脏地带之外的西伯利亚地区。然而，关于西伯利亚地区是否属于心脏地带却有争议。麦金德的理论也受到了另外两方面的挑战。一方面，空军的有效性使地域宽广的世界岛纵深地区面临威胁。另一方面，随着核武器的出现，世界岛的纵深对于工业的保护变得毫无意义。然而，冷战的开始使麦金德的理论重