今河南省开封市）人。阎文应给事掖庭，在嫔妃宫中侍奉，积迁至入内副都知。宋仁宗初亲政，他与宰相吕夷简计划，将刘太后垂帘时所任命的大臣全部罢免。郭皇后说吕夷简也是依附刘太后，宋仁宗将吕夷简一起罢免。阎文应素与吕夷简相交结，将内情告知，吕夷简怨恨郭皇后。杨美人、尚美人得宠，尚美人在仁宗面前有言语得罪皇后，皇后要打尚美人，宋仁宗保护尚氏，皇后失手抓伤仁宗脖颈。宋仁宗大怒，把抓痕给执政大臣看，要废黜皇后。当时吕夷简再次为相，遂和阎文应合力乘隙废郭后。郭皇后被废为净妃，居于瑶华宫。阎文应请求皇帝杨美人、尚美人送出宫