在大西洋的海上交通线，德国海军的战舰将不得不通过由皇家海军称霸的北海。于是德国选择了前者。
建造计划.在两艘俾斯麦级建造的这段时间，往往被称为德国海军的过渡时期。这段时期里同时建造了三艘重巡洋舰希佩尔海军上将号、布吕歇尔号和欧根亲王号。而之后，则被称为德国Z计划中的“六年造舰时期”（1939年－1945年）。在Z计划中所有现代化战舰都计划在这六年内完成，包括：第一个航空母舰齐柏林伯爵号建造开始于1936年，同级二号舰定于1938年开工。到了1939年中旬，随着俾斯麦号和提尔皮茨