对高句丽保持友好，有意在两国之间图利。新罗于594年遣使入隋，隋封其王真平为「高祖拜真平为上开府、乐浪郡公、新罗王」。炀帝大业年间亦常遣使入隋。倭国（即日本，时为飞鸟时代）曾多次派使臣来华通好，600年就带沙门（即僧侣）数十人来隋朝学佛法。607年大和推古天皇派遣隋使小野妹子向隋炀帝递交国书，然而其中「日没天子」一语过于傲慢，引得隋炀帝勃然大怒。次年小野妹子再次使隋，国书改为「东天皇敬白西皇帝」以缓和双方关系。隋炀帝在608年也派裴世清回访日。隋炀帝于607年和608年两度派朱宽前往流求（疑为今日琉球或台湾