名字来源于原在南岸定居的印地安伊利部落。
地理.伊利湖的面积有24,000平方公里，平均深度19米，蓄水量483立方公里。底特律河（Detroit River）将休伦湖水导向这里，而尼亚加拉河（Niagara River）经尼亚加拉瀑布将湖水引入安大略湖。湖的南岸是美国的俄亥俄州、宾夕法尼亚州和纽约州，西岸是密歇根州，北岸是加拿大的安大略省。