头琴在蒙古语中称作「莫林胡耳」（）或是「绰耳」，是一种饰以马头的二絃琴。依文字记载，在13-14世纪的蒙古帝国时期，琴柄上装饰着马头的絃乐器就已出现，马头琴流行于内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江、甘肃、新疆等地的蒙古族中，马头琴从唐、宋时期的胡琴发 展而成，成吉思汗时已流传民间，并且马头琴在庆典仪式和日常生活具有超然的象征意义。马头琴的奇特设计与蒙古民族对马的崇拜紧密相连。传说从前牧人怀念死去的小马，取小马的腿骨为柱，头骨为筒，尾毛为弓弦，制作成二弦琴，由于通常在琴桿的顶部按小马模样雕有一个马头而得名马头琴。