和核能态，且平均寿命长得足以被观察到的一类原子。它是带有原子中的电子云的某类特殊原子核，以其质量数、中子数以及核的能态为标识。
名称由来.“核素”一词在英文中被叫做“nuclide”，这一单词来源于拉丁文“nucle”（核）和希腊文“ετδοξ”（种类），是由这两个词复合而成的。1947年美国科学家科曼提出“核素”一词，将它定义为：“具有给定质子数Z和中子数N的一类原子核所组成的元素”。目前许多国家仍然在采用这一定义，但当涉及到活度的定义时，这种定义就显得不够完善了。Sec