救苦的观音大士为信仰核心，并吸收许多道教、民间信仰神祇，如关帝君、玉皇上帝、太上老君，并衍生新的神祇信仰，如无生老母。明代出现了罗思孚开创的罗教，罗是山东即墨人，化名繁多，又称罗清、罗梦鸿等，他在北直隶担任戍卒，自创教义，结合了佛教白莲宗与临济禅学、道家老庄思想与正一派、全真派教义，也吸纳了儒家孝亲爱人的说法，成立「无为教」，认为人都应该要虚静无为，以便回归「真空家乡」的「无生父母」身边。无生父母在民间的演化中，逐渐变成女性化的唯一大神「无生老母」，罗教一出现，影响了所有的民间宗教。直至清代，已分化