少民进党籍县市议员，引发党内震撼；同年，陈定南于党内初选击败对手张俊宏，代表民进党参选「四百年来第一战」——台湾省长，得到39%的选票，败于国民党提名的宋楚瑜。1998年，陈定南于宜兰县再度连任立法委员。2000年，陈水扁当选总统后，延揽陈定南出任法务部长，推动反贿选。陈定南订出号称台湾最严苛的贿选认定标准：新台币30元。另外，他果断处理前屏东县议长郑太吉杀人案件，在新政府上台后两个半月，便于同年7月14日判决郑太吉死刑定谳，8月2日晚上于高雄执行枪决，令其反黑形象深入民心。虽支持废除死刑，但在其任内共