赋予全权处理一切事务，恢复常态后即告结束。独裁被认为是一种具备最高权威的统治。共和国末期出现终身独裁官；随着罗马共和国向帝国转变，独裁遂成为一种确定之政治制度。古代东方之君主专制政体一开始就属独裁统治性质。中文的独裁，源自日本汉字译名。1866年，福泽谕吉译《西洋事情》，将despot意译为立君独裁。日本学者之后又将译为独裁，专制或专政等。在传入中国后，这个译名与独裁政治、专制主义有混用的情况。
制度比较.由于决策程序的差异，独裁统治相比民主制度由上到徐下更快、更果断。民主制下