广东省台山县人。清末民国时期教育人物、中华民国外交官，任外交部次长时，曾代理部务。出生于纽约。李锦纶的父亲李希龄为美国着名华侨侨领，母亲为德国裔美国人。李锦纶家庭富裕，自幼受洗为基督徒。十余岁时，李锦纶曾随父亲回乡，接受国文教育。毕业于纽约大学、芝加哥大学。1906年，23岁时，李绵纶再度回到中国。1908年，任培正中学监督。1910年任两广浸信总会劝学部（即今教育部）部长。辛亥革命后，历任广东交涉署政务科科长、孙中山秘书、广东军政府外交部政务司司长、军政府广东交涉员兼粤海关监督等职后任教于上海沪江