度员发现直升机被盗，于是向马里兰州州警发出警报。普雷斯顿从之前去过的餐馆上空飞过，然后在附近一处机场短暂着陆，事发后办案人员在这里找到他的帽子。接下来普雷斯顿决定沿上的灯光飞行，前往西南方面约32公里外的首都华盛顿哥伦比亚特区。特区警察率先发现在美国国会大厦和林肯纪念堂之间徘徊的直升机，首都特区有严格的禁飞规定，但此时还没有配备强大火力应对违规情况，首都及周边是在九一一袭击事件后才开始配备地对空导弹。普雷斯顿在华盛顿纪念碑周围徘徊了五到六分钟，直升机距地面一度只有几英尺，然后飞过国会大厦，并沿宾夕法尼亚