以获得较好之教育，故丁善理进入陆军官校第30期。1961年，毕业后，分发至部队，其后因于陆军官校成绩优异，故被选派至美国，完成步兵学校、伞兵学校、突击兵学校等特种部队训练。1964年，考取名额仅二名之国防公费奖学金，至美国哥伦比亚大学研究所，主修电机，学业完成后回到台湾，继续军职。1972年，在服役年满后，以少校军阶办理退役，卸除军职。在赵廷箴的邀请下，进入华夏海湾塑胶集团。1989年，兼任国民党主席的李登辉总统，大力推动由政府、民间合力拓展台湾的海外空间与经贸市场，国民党中央财务委员会主委