而在2009年以《利休之死》（利休にたずねよ）顺利夺得直木奖。该两本小说被拍成为电影版。2012年10月，他因肺腺癌入院。2013年12月中旬，他因病状悪化再入院，仍继续创作。他在2014年2月13日死于肺腺癌，终年57岁。山本兼一于杂志『中央公论』2013年11月号开始连载《平安乐土》是其遗作。最后于第6回于去世前递送给『中央公论』。