专业学习。毕业后，受“文革”影响，1968年被分配到“无锡油泵油嘴厂”劳动，当工人；后逐级爬升，成为工厂厂长。
从政经历.1986年出任无锡市经济委员会副主任，开始从政之路。此后，历任无锡市轻工业局局长，市计划委员会主任，江苏省计划经济委员会副主任；1992年调中央，先后在国务院生产办公室、国务院经济贸易办公室工作；1995年后，陆续出任国家经济贸易委员会秘书长、副主任。1998年国务院机构改革，李荣融被任命为新成立的国家发展计划委员会副主任；第二年，再次担任国家经贸委副主