线与私铁路线相互直通运行，但是山手线的地位没有受到影响。山手线以拥挤而闻名，其中又以上野站至御徒町站区间最为拥挤，不过近年随着车厢数的增加和更多新路线的出现，其拥挤状况已有缓解。
路线资料.全线由JR东日本管辖。前身日本国有铁道（国铁）时代，五反田－目白段为东京西铁道管理局管辖，池袋－秋叶原段为东京北铁道管理局管辖，神田－大崎段为东京南铁道管理局管辖。另外，全线根据都包括在大都市近郊区间的「东京近郊区间」，东京地区的（），特定都区市内制度下「东京都区内」（）与IC乘车卡