专着《尔雅·释诂》说：「朕，身也。」在先秦时代，「朕」是第一人称代词。不分尊卑贵贱，人人都可以自称「朕」。在先秦时，诸侯国君主一般自称“孤”、“不谷”、“寡人”，称「王」者亦可自称「本王」，随着秦朝建立，嬴政创立皇帝尊号，规定“朕”专作皇帝自称。这个称谓从此一直作为中国元首（即帝王）的自称，直到二十世纪中国帝制终结。《说文解字注》：“赵高之于二世，乃曰天子所以贵者，但以闻声，羣臣莫得见其面，故号曰朕。段玉裁：比附朕字本义而言之，遂以亡国，凡说文字不得其理者，害必及于天下。赵高，王安石是也。”《释诂》曰：