多西方国家减少了国有企业的规模。尽管如此，许多经济学家的研究则提出质疑市场失灵的理论。例如公共选择学派便提出了与市场失灵相反的例子－政府失灵，认为政治上的经济干预和特殊利益才是导致市场失灵的主因。而奥地利经济学派则更进一步，主张低效率的垄断只有在政府主导之下才会形成，并且主张市场的低效率只有透过寻求利润的企业家精神才能消除，而政府并不能做出正面影响。
历史.以利润为出发点的经济贸易至少在公元前两千年便已经存在，不过，现代形式的资本主义通常被认为可以追溯至16-18世纪的重商主义