《史记》里的《游侠列传》，并且成了他的硕士论文。同年秋季，沃森去了日本。1954年，沃森帮助唐纳德·基恩（）翻译日文汉诗，他的译作出现在《日本文学选》里。1956年，沃森在哥伦比亚大学获得博士学位。50年代中期，沃森住在日本京都，第一次接触日本佛教日莲宗，吉川幸次郎是沃森在日本京都大学的老师，加里·斯奈德（）、艾伦·金斯伯格（）是他的朋友。1983年，沃森来到中国大陆，在北京、洛阳、杭州、绍兴、天台山等地方旅行三周。1990年春季，沃森接受香港中文大学的“译者奖学金”，在香港度过6个月。