谈养生之说便因之而喜。弘治十二年（1499年），二十八岁的王守仁参加礼部会试，举南宫第二人，殿试赐二甲第七名进士，观政工部。出使治葬前威宁伯王越，还朝后上奏谈论西北边疆防备等八件事情，随后授刑部主事，在江北等地决断囚狱，随后因病请求归乡。久之，起用授兵部主事。明武宗正德元年（1506年）冬，宦官刘瑾擅政，并逮捕南京给事中御史戴铣等二十余人。王守仁上疏论救，而触怒刘瑾，被施廷杖四十，谪贬至贵州龙场（贵阳西北七十里，修文县治）当龙场驿驿丞，沿途为了躲避刘瑾派来的刺客，他还假装跳水自尽，逃过追杀的王守仁暗