拉包尔后进行加油，以准备即将到来的夜战。哈尔西在附近地区并没有同等强大的水面舰队实施对抗。战列舰华盛顿号和南达科他号及护航巡洋舰已转移到太平洋中部，以支援即将实施对塔拉瓦的入侵。除护卫运输船的驱逐舰外，哈尔西唯一可用的力量是由航空母舰萨拉托加号和普林斯顿号组成的航空母舰战斗群。拉包尔是一个戒备森严的港口。有5座机场和大量的防空砲台，海军情报显示这是一个马蜂窝。在战争中，除珍珠港突袭外，没有任何一次使用航空母舰舰载机去进攻这样有重兵防守的目标。对机组人员来说，这是一个非常危险的任务，并将危害航空母舰的安全