51年在水晶宫举办后，设计学院的教学收藏品更名为工艺品博物馆（Museum of Manufactures）。而博览会组织者之一的科尔（Henry Cole），则成为博物馆于1852年创立时的首任馆长，开始扩大收藏。博物馆并利用万国工业博览会的利润购买海德公园以南的大片土地，于1857年迁入并更名为南肯辛顿博物馆（South Kensington Museum）。博物馆为世界上首家提供煤气照明的博物馆，并且率先开设了餐厅。博物馆现址在1857年建立后，到了1890年代，博物馆已经包括了办公室、展示长廊和图书