过去是梓川被烧岳火山群白谷山喷发的岩浆截流所形成的堰塞湖，之后土石逐渐堆积，形成范围从到长约10公里，宽度最大约1公里的堆积平原。狭义上则是指观光名胜周边一带。在日本全国中是少见的中高海拔平坦地。本地位于落叶阔叶林带与的交界处，可见、、华东椴、、、鱼鳞云杉等两方树种，还可见到柳树类与日本落叶松等河川林与湿原，植被非常丰富。末次冰期时期，上高地上方的枪泽与涸泽有发达的山岳冰河，冰河最大时可至上高地最深处的横尾。本地气候属于亚寒带湿润气候（部分区域为苔原气候）。1月月均温仅-7.7℃，最低温甚至可达-30℃