程。卡尔·马克思认为资本主义历史是人类历史发展的一个阶段。阶级斗争是资本主义主要特征，它是以资产阶级打败贵族阶级为标志，但是最终会被无产阶级所推翻。20世纪初的德国社会学家试图从文化上和宗教上对其起源予以解释。沃内·索巴是用犹太教的精神层面对其解释，马克斯·韦伯是用基督教的伦理学对其解释。近年来的历史学家，例如费尔南·布劳岱尔则致力于资本主义在人类文明中的演变的问题。资本主义自从中世纪来对于人类文明的进步起了很大作用。伴随着他的产生，资本主义的历史激起了很多的论战。例如一些政治和经济问题：帝国主义、殖民主义