上多树旗帜，虚设疑兵，便悄悄撤出杭州率部挥师北上。4月18日在安徽建平（今郎溪）聚齐各路将领，兵分两路回救天京:一路由辅王杨辅清率领，攻取高淳、东坝、溧水，直扺天京南郊的秣陵关；另一路由李世贤率领，攻占溧阳、句容后南攻占天京东南的淳化镇。4月27日英王陈玉成奉天王洪秀全天京令，则率部由江北来援，太平军号称10万，形成了对江南大营的反包围之势；4月29日夜英王见对岸砲响红光，10万雄师自浦口渡江返回援天京。5月2日，太平军兵分五路，总攻开始，李世贤部自北门洪山、燕子矶，李秀成部自尧化门，刘官芳、陈坤书部自