是由政权设立出管理全国佛教事务的官职，由僧人担任。在大部分中央集权国家，僧官要由政府任命，僧阶最高者同时也是僧官最高者，主管、监检全国僧尼的犯戒、失职，和自上而下管理各级僧官。也有些国家，出于对僧团的敬重，而将僧阶最高者视为平等于世俗王室的存在，如对待泰国僧王，出任则称爲“登基”。还有些地区的僧阶是由考试获取的。如朝鲜历史上的僧科考试和法阶；藏地的僧阶也是由声望、修为以及对佛法的精通程度来确立的，可通过佛法考试、辩经来获得头衔，僧团以此认可其精通佛法；南传佛教也有通过考试来获取修为认可的制度，如完整背诵