党自1986年创党以来首次由党员直选党主席。在1997年的县市长选举中，民主进步党在县市长当选席次，得票总数方面远远的超越其他政党，取得了空前的胜利，使得民进党向赢得中央执政权迈出了巨大的一步（县市长当选席次纪录在时隔17年后才被刷新，而总得票纪录则在12年后被刷新）。参加了这次选举的只有林义雄一人，使得本次党主席选举是是时隔12年后的又一次党主席等额选举，亦是民进党创党以来的第二次等额选举。
背景.民主进步党在这一年年底面临着两次重大选举，两次选举的时间仅相隔4天，为了防止在