在公共场合的事情都会感到轻微紧张，但这并不会影响到他们出席。真正的社交恐惧症会导致无法承受的恐惧，严重的案例里，病患甚至会长时间的把自己关在家里。患者在面对或进行其所恐惧的社交活动时，除感到焦虑外，多数会伴随着如脸红、发抖、口吃、异常冒汗、心跳加速、心悸、轻微头痛、晕眩、胸闷、唿吸急促等生理症状。社交恐惧症不应该与惊恐障碍混淆，惊恐障碍患者相信他们的恐慌是由某些严重的物理原因造成，在发作当时或之后往往去医院或叫救护车。社交恐惧症患者也许会经历恐慌发作，但是他们会察觉到自己经历的是由非理性的恐惧造成的