尼拉基于其地理位置邻近南沙群岛，因而主张拥有该区域的主权。越南政府则引用历史文献，认为越南自17世纪拥有该区域的主权，该国在当时便已佔据了西边的岛屿。北越政府曾在1974年以前承认中国对“九段线”的主张和南海诸岛的主权，但越南统一后态度发生变化，主张对西沙群岛、南沙群岛拥有主权。1970年代，马来西亚也加入了争议，声称拥有邻近该国数个岛屿的主权；而汶莱也通过扩展其专属经济区，声称拥有南通礁。2002年11月4日，中华人民共和国和东盟10国（10+1）签署《南海各方行为宣言》，并承诺“保持自我克制，不採取