印第安纳州斯科特县的莱克星顿（）出生，是父亲以利沙·盖尔·英格利希（）和母亲马哈拉·英格利希（）的独子，母亲的娘家姓叫易思廷（）。他的双亲都来自肯塔基州的奴隶主家族，祖上属法国雨格诺派人士，两人于1818年迁居印第安纳州南部。以利沙·英格利希很快开始以民主党人身份参与地方政治，担任州议员的同时也在经商方向取得很好的成绩。威廉·英格利希先是在当地公立学校就读，之后进入汉诺威学院。三年后，他离开该学院开始研读法律。1840年，年仅18岁的英格利希通过律师资格认证，并且很快就在斯科特县开始从事法律工作。同年，他出