子应是实质可考的道家始祖，经由庄子、列子、杨朱等人的发展，成为一门经典，其中法家，名家，纵横家也受道家的影响。相传商朝伊尹辅商汤，周朝吕尚辅武王，主张与民休息，就有一点道家的色彩。在战国时期子思、孟子学派的人士，提倡五行学说，因此成为了五行家之先河，邹衍提倡的阴阳五行学说与稷下学宫的道家学者合流，认为黄帝为政虚静，是道家的创始人，故与老子合称，成为了汉初所流行的「黄老道家」。严格而言，「黄老道家」不属于正宗的道家，而三皇五帝的传说也是在战国时期方创立的。法家韩非子也吸取了道家的许多想法，主张「上法而不上