罗马时代，康布雷地区已有村庄聚落存在，在罗马帝国结束时，康布雷迅速发展，取代了巴韦，成为内尔维的中心城市。此后直到文艺复兴时期的宗教改革，这里都是天主教康布雷总教区的范围。同时，这里还因神圣罗马帝国和法兰西等王国的康布雷同盟战争而闻名。康布雷是第一次世界大战中康布雷战役的主战场，此战役被认为是一战以来英军对德军最大规模的一次主动打击，也是近代史上第一次大规模集中使用坦克的战役。中世纪时期，康布雷地区拥有肥沃的土地，纺织业十分发达。但在现代，这里的工业化程度低于北部加来海峡的其他市镇。今日的康布雷是一