。作为现存天守，大都符合以下其中一个或多个条件。日本自明治6年（1873年）颁布废城令起，开始拆毁各地城堡，最后约保留了60多座。后来这些要塞多被日军拿来作为军事驻地，因此二战时成为美军空袭轰炸的目标，不幸大半毁于战火。现在只剩下12座，其中5座列为国宝，7座指定为重要文化财产，所以有「十二现存天守」、「国宝五城」、「七重文天守」等通称用语。国宝五城中的姬路城于1993年登录为世界遗产，成为日本第一个登录的世界遗产。
近・现代的天守建设.昭和年代后，为了地域振兴，开始重建天守。