·梅尚发现，并在同年被收录至夏尔·梅西耶的类似彗星天体目录。M78是在包括NGC 2064、NGC 2067、和NGC 2071这一组星云中最明亮的弥漫反射星云。这个群体属于距离地球大约的猎户B分子云复合体。M78使用小望远镜看起来是一个斑块，并有视星等10等和11等的两颗星，因此很容易就能找到。这两颗星都是B型星，编号和，经由尘埃云反射它们的光线，才使M78能被看见。在红外线下，可以看见M78有一组恆星集团。由于重力，星云中的分子气体已经分裂成一个个继承的团块。密度较大的核心，其即将形成质量高达的