。刘劭派张超之杀害文帝，事成后出坐东堂，由萧斌持刀守衞，接着登位为帝。萧斌获授散骑常侍、尚书仆射、领军将军。刘劭篡位不久，以武陵王刘骏为首的讨伐军就组成，并攻向建康，刘劭决定亲掌军事，命官员们处理文书即可，又以萧斌总掌众事。讨伐军逼近时，萧斌及始兴王刘濬都劝刘劭派出水军主动与对方决战，但江夏王刘义恭怕讨伐军船队弱会战败，于是故意提出以逸待劳之策阻止水战，并得刘劭赞同。萧斌当时就严肃地说：「南中郎二十年少，业能建如此大事，岂可复量。三方同恶，势据上流，沈庆之甚练军事，柳元景、宗悫屡尝立功。形势如此，实非小