当修建铁路的苦力。抗日战争爆发后，参加了共产党领导的抗日义勇军，后在新乐县作战负伤回家。1939年9月由人介绍到晋察冀军区供给部合作社当炊事员。后来调到军区司令部小伙房当炊事员、上士、司务长。
被策反.晋察冀军区司令部管理处在阜平县王快镇开设烟厂，烟厂经理孟宪德被国民政府特务策反。其后，刘从文被策反，两人被任命为上尉谍报员，孟宪德曾将几包毒药交给刘从文，试图暗杀聂荣臻和其它领导人。但因刘从文担心失败，而未下手。1948年4月11日，中共中央和毛泽东到达阜平的城南庄。孟德宪和刘从