大的宗教，杭州自古就有“东南佛国”之称。佛教在杭州的传播始于东晋，兴于五代吴越国，盛于南宋（寺庙多达480所）。杭州的径山、灵隐寺、净慈寺、三竺寺均名列禅、教、律三宗“五山十刹”前列。杭州最着名的寺院是并称南北两山之最的灵隐寺与净慈寺。位于西湖西北面的灵隐寺坐落于飞来峰与北高峰之间的灵隐山麓中，创建于东晋咸和元年（326年），是中国最早的佛教寺院和中国十大古刹之一。也是杭州历史悠久、景色宜人的游览胜地。五代十国后周显德元年（954年）所建的净慈寺位于西湖湖畔南屏山，与灵隐寺皆是汉族地区佛教全国重点寺院。