1974年3月到浙江省武义县桃溪滩乡插队当知青。1976年10月加入中国共产党。1977年3月进入浙江大学化工系高分子化工专业学习，1980年3月毕业后被分配到衢州化学工业公司，历任电化厂调度员、调度室副主任、烧碱车间副主任，电化厂副厂长、厂长、厂长兼党委书记。1992年1月，任浙江化工厂副厂长兼浙江善高化学有限公司总经理。1996年1月，刘奇调任浙江省石油化学工业厅副厅长，1997年4月任浙江省计划与经济委员会副主任。1997年9月，任巨化集团公司总经理、副董事长。1998年7月，兼任巨化集团公司党委