历任大纳言、右大臣，尽力于律令政治的实施。养老二年（718年）被推为太政大臣，固辞未就。嗣修改《大宝律令》，完成《养老律令》。迁都平城京之际，乃将氏寺山阶寺移于新都，并改称兴福寺。由于后室橘三千代之力，加深与皇室的关系。女儿宫子为文武天皇夫人；光明子为圣武天皇之后，开人臣皇后之初例，为藤原氏荣华奠定基础。死后封淡海公，赠太政大臣，谥号文忠公。