「kiray」的音译，1909年花莲地区脱离台东独立设治。本市前身为鲤浪港，位于美崙溪口。亦称新港，此名系与花莲溪口的花莲港旧港（南滨仔）相对。1920年台湾地方改制，成立花莲港街，隶属花莲港厅花莲港支厅管辖，1937年东部实施郡制，改隶于花莲港厅花莲郡，1940年实施市制，改为花莲港市，战后，1946年改为花莲市至今，与宜兰县宜兰市同为全国最早设置为县辖市的两市。
地理.亦有部分人认为，花莲和加拿大第三大城温哥华有几分相似，如：在地形结构(两城皆位于太平洋两端板块的断层带上，