不论DSM还是ICD-10，都不会只依据「和青春期前的儿童实际发生性关系与否」来作诊断。相反诊断者亦可依据受诊者的幻想或性慾作出诊断。另一方面没有对其欲望感到困扰的但有相关行为的人亦可符合诊断标准。「行动」的定义也不只限于实际的性行为，有时还包括露体、偷窥、性摩擦行为，以及对着儿童色情作品自慰。诊断者在临床诊断时需判断这些行为的背后意义；当受诊者处于青春期后期时亦同样需考虑「年龄差异」这一要点。
对诊断标准的质疑.已有批评认为DSM-IV-TR的诊断标准范围在一些方面过于寛松，在