在现代生物学中所指称的动物和古代诗人所指的并不相同。在中古汉语里，大致有以下字词用来指灵长类动物，虽然每个字各自有些许倾向用来指特定种类的灵长动物，但诗人不见得坚持这些区分：
诗词.猿在中国文学中是君子的象征，东晋葛洪着的《抱朴子》写道：「周穆王南征，一军尽化，君子为猿为鹤，小人为虫为沙。」相比之下，猴的意象通当较负面，因此有「沫猴而冠」等说法。在中国诗词中，长臂猿的啼叫声常用来营造悲伤的气氛。「猩血红」在唐代用来描写鲜明的红色。在描写布料时，暗示的是染料的珍稀。Se