元年（前206年），楚汉相争已达白热化，刘邦趁项羽北上攻齐之时，听赵衍指出一条小道，刘邦沿着这条小道进入关中平定三秦，接着灭魏、韩、赵、代、燕、齐等国，最后接连在陈下之战、垓下之战击败项羽，取得决定性的胜利。后来三秦成为地理名词，指关中地区，见于“二十四史”中的《晋书》、《北史》等。
地理.三秦日后成爲整个陕西的别称。也可以指陕西以地理条件差异由北至南三分为：陕北、关中和陕南。明末陕西原任通政使马鸣世即提到：“三秦为海内上游，延安、庆阳为关中屏藩，榆林又为延庆屏藩，无榆林必无延