》中，他定义了人类学的科学研究语境，将之立基于达尔文的进化论。他相信社会和宗教这两个他认爲具有普遍性的事物的发展具有功能的基础。 泰勒被视爲社会/文化人类学这门科学的奠基人，而他的学术着作对人类学这门成形于19世纪的学科做出重要且持久的贡献。他相信对人类历史及史前史的研究能够被用作英国社会改革的基础。他将万物有灵论（对万物的个体灵魂或 "anima" 以及自然显灵的信仰）这一术语带回常用语中。他认爲万物有灵论是宗教发展的第一个阶段。
早年.爱德华·伯内特·泰勒1832年生于伦敦