1982年在华东师范大学历史系获得硕士学位，1990年在美国南伊利诺大学获得博士学位。1990年-2008年先后执教于纽约州立大学，南伊利诺伊大学、弗吉尼亚大学和康奈尔大学。2008年-2009年陈兼教授应约前往英国伦敦政治经济学院。2014年至今在上海纽约大学执教。