食品店当学徒。他苦挨八个月后受不了，逃回家复学读书。高中时期殷海光便迷上哲学，十六岁便于《东方杂志》发表文章，17岁念高中二年级时，就在正中书局出版了一部长达40万字的译着《逻辑基本》。受到当时哲学大师金岳霖的影响与帮助，1938年考取西南联合大学哲学系，1942年大学毕业后随即考取清华大学哲学研究所，专攻西方哲学。1945年抗日战争中，投笔从戎加入青年军，八个月后因为不适应军队生活回到了重庆。日本投降后，以笔名殷海光踏入出版界。1946年加入中国国民党之后便于中国国民党中央宣传部任职，后获聘为