整个北美洲，成为一种有害的杂草，它佔据了一些适合生长的地带，包括具有扰动土壤的地区，例如道路两旁、耕地、已遭侵蚀的边坡地等，及自然植被稀疏的地区，例如海岸及河岸沙地、半沙漠、沙漠地区。刺沙蓬虽然是一种有害的杂草，不过在干旱贫瘠的放牧地却是一种很有用的牲畜饲料。十字花科的含生草、卷柏科的复活卷柏（"Selaginella lepidophylla"）及地星菌科（Geastraceae）真菌在干燥后会卷曲形成风滚草，当植物体碰到水，吸水后卷曲的植物体会重新展开来。复活卷柏及地星菌科真菌的传播的繁殖体是孢子。