易挥发液体。与乙醇、乙醚混溶，易溶于丙酮。遇水逐渐分解。对眼鼻有刺激性，但毒性较甲酸甲酯稍弱。已经在射手座B2的银河系区域的尘云中发现了甲酸乙酯。它是使用30米IRAM射电望远镜识别的50种分子物种之一。
制备.甲酸与乙醇在硫酸催化下进行酯化，再经中和、水洗得到甲酸乙酯成品。
用途.用作醋酸纤维素和硝酸纤维素的溶剂，医药中间体，作物杀菌剂，食品与烟用香精。甲酸乙酯是朗姆酒和覆盆子这两种味道的组成部分。