理由拒绝它，如果追随我的公民将他们的票自愿投给我的话。”由于民主党已分裂成许多小派别，波尔克许诺若当选则只担任一个任期，以期那些反对他的民主党人在知道四年后总统将改选别人的情况下能够团结起来。波尔克在1844年总统大选中的竞争对手是肯塔基的辉格党人亨利·克莱。（当时在职的总统约翰·泰勒，从前是民主党人，他与辉格党不和，没有被提名连任。）曾在民主党大会浮出水面的得克萨斯合并问题在选战再次中起到支配作用。波尔克是合并的坚决支持者，克莱的态度则看起来很暧昧。其它选举论题也与西部扩张有关，包括俄勒冈地区问题，