乃为行卷而作；但也有学者认为此说并无根据。
来源.传奇的作者主要是科举出身的官员，故事来自士大夫在旅途、宴饮、交谈时的听闻，写成后在友人间传阅。部份故事取材自真实人物，如蒋防《霍小玉传》讲述善妒的诗人李益，陈玄祐《离魂记》以宰相张镒为故事素材，李复言《辛公平上仙》取材自唐宪宗或唐顺宗被宦官所谋杀的传闻。部份传奇的主题则借鑑自志怪小说或民间传说，如李公佐《南柯太守传》源自东晋干宝《搜神记》中，卢汾梦入蚁穴的故事，白行简《李娃传》据民间故事「一枝花」改写。传奇有些情节或素材源自域外，如