军描述为“10,000个伊斯兰暴民”，“一群约10,000人的乌合之众，其中大部分是伊斯兰教徒”，或“甘肃非正规军”，其他人称之为“甚至为中国人所害怕的一万伊斯兰凶手”。当年9月末和10月初，在甘军和外国人之间的几场小冲突使得首都紧张气氛上升。来自美国海军陆战队的士兵们是从天津刚被召来保卫东交民巷免遭可能的袭击的新护卫军的一部分。10月末，甘军准备杀死北京所有外国人的流言开始传播。为回应外国外交官们的最后通牒，慈禧令甘军转移到南苑。截至1880年代，这片北京南的大片土地——它比墙内的城大数倍——已部分被改为