为生，为人占卜吉凶。明朝崇祯十四年（1641年）四月，宋献策由牛金星推荐到李自成农民军中。献“十八子主神器”谶言，深受李自成信任。由于身材矮小、面貌丑陋，绰号宋猴、宋矮子或宋孩儿。崇祯十四年十一月，农民军攻下南阳。李自成以宋献策之计，採迂回战术，使明将杨文岳疲于奔命。崇祯十七年（1644年）正月，李自成在西安称帝，建立大顺政权，宋献策助李自成商定谋略，被封为“开国大军师”。进入北京后，牛金星、刘宗敏等陶醉在胜利之中，对明朝降官酷刑拷烙。后来吴三桂引清兵入关，农民军败于多尔衮铁骑之下。李自成离开北京向西安