到4世纪初，罗马帝国皇帝一再对基督徒进行压迫。直到君士坦丁大帝在313年皈依教会，后历经多次宗教争端，狄奥多西一世于380年颁布「萨洛尼卡敕令」，宣布基督教为国教。公元5、6世纪，日尔曼部族大量南迁，外族的入侵最终导致帝国分崩离析，东方正教会与西方罗马教会东西教会也随之各自独立行事。在东西教会完全分裂前，彼此对教义的歧见和传教差异已长期存在。尤其是教宗把教义中「圣神由圣父所发」改为「圣神由圣父和圣子所共发」一事，引发了“和子句纠纷”，双方的争执至9世纪起越演越烈。1053年，君士坦丁堡牧首马格尔·赛