历史.数学史家有时论述代数的发展分为三个基本阶段：未知数以符号形式通常记为。我们从古埃及文稿得知，埃及祭司和书记採用文字代数的方式，以一个解为「堆」或「集」的字「阿哈」来表示未知数。这是现存在伦敦的大英博物馆的莱因德数学纸草书（第二中间期）所载，其中一个阿哈问题的翻译：「问题24： 一个数量和它的formula_57加起来是19。这数量是什么？」「假设是7。7和7的formula_57是8。8要乘上多少倍以得到19，7也要乘上这样多倍以得到所要的数量。」以现