在海洋生物学实验室以其中一种海胆为模式生物，在其卵子内发现週期素（cyclin）；这名称源于亨特爱好骑单车，以及週期素水平的週期性转变。週期素是一种蛋白质，在调节细胞週期中起关键作用。亨特发现卵子受精后开始合成週期素，其水平间期期间一直上升，直至于有丝分裂途中急跌。细胞週期完结，一个细胞分裂作两个后，此过程会再度循环。他在嵴椎动物细胞中也发现了週期素，其角色同样为调节细胞週期。亨特和团队后来证实週期素与一蛋白激酶家族结合并活化后者，这蛋白激酶家族今天被称作周期蛋白依赖性激酶（CDK），值得一提的是另一位