健康人类，他的动脉血液中的氧约有98.5%与血红素结合，只有1.5%是溶于其它血液成份中。血红素也是哺乳类及许多其它物种的主要氧输送者。除了肺动脉、脐动脉及两者的对应静脉外，带氧血液从心脏经过动脉、小动脉及毛细血管到达身体各处，然后脱氧血液经小静脉及静脉流回心脏。在正常情形下，人在休息时，离开肺部的血液中的血红素约有98—99%被氧饱和。一个健康成人在休息时，回到肺部的「脱氧」血液仍然约有75%氧饱和。持续运动增加氧的消耗，减少静脉血液的氧饱和，在一个受过训练的运动员身上可降至少于15%，即使唿吸率