排水逐渐成为良田。秦在今湖北地区设立郡县。为避秦始皇父亲的名讳，将楚改称荆山（今南漳）之"荆"。因此后来湖北就多称荆州，有时合称荆楚；汉代设置江夏郡和南郡；均属于荆州刺使部；三国时代成为蜀汉和吴国必争之地，鄂东主体属于吴国；晋代设置荆州；东晋和南北朝时，这里分属于荆州和郢州，由于永嘉之祸后大量中原达官贵人和士族南迁，带来的先进文化和技术使得长江中下游平原的农业得到大发展。唐代时今湖北省分属山南东道、淮南道、江南西道和黔中道。宋代设置荆湖北路和京西南路，宋真宗之后今湖北地区逐渐繁荣；湖