点（有时是抱怨）是人满为患。我们的数量是世界的累赘，难以供养... 真的，瘟疫、饥荒、战争和地震是国家的救星，用以修剪人类的繁盛。”在此之前，柏拉图、亚里士多德和其他人也提出类似议题。历史上，虽然出生率高，人口增长通常因战争、鼠疫和其它疾病以及高婴儿死亡率而控制。在工业革命前的750年间，世界人口增长非常缓慢，维持在2.5亿以下。在十九世纪之初，世界人口增到了10亿人，托马斯·马尔萨斯等知识分子预测可利用资源会跟不上，因为土地有限，无法支持潜力无限的增长。重商主义者认为人口庞大是一笔财富，使得可能的