，衣笠被编入第一舰队下的第六战队。8月20日，清田转任那智舰长，原天龙级2号舰龙田舰长泽正雄接任衣笠舰长一职。正是在泽的任内，太平洋战争爆发。
太平洋战争初期.太平洋战争爆发后，衣笠隶属于日本南洋部队（指挥官为第四舰队司令长官井上成美，旗舰鹿岛号）下的第六战队（指挥官为五藤存知海军少将，第一小队青叶、加古，第二小队衣笠、古鹰），参加了关岛、等一系列战役。1942年5月上旬，日军为了从海路攻下新几内亚莫尔兹比港而发起了MO作战，第六战队也被编入到所谓“MO攻略部队”（进攻莫尔兹比港