.杜如晦七世孙，父杜审权。杜审权听说崔程的女儿们有容德，为杜让能求娶，最后崔程选了一个侄女嫁给杜让能。咸通十四年（873年）登进士第，在宣武王唐锌府里当推官。历官中书舍人、翰林学士。兴元时为宰相。昭宗时任太尉。景福二年（893年），昭宗因为节度使李茂贞表辞不逊，无法忍受，打算发兵进攻李茂贞，让能反对说“茂贞地大兵强，而唐力未可以致讨；凤翔又近京师，易以自危而难于后悔，佗日虽欲诛晁错以谢诸侯，恐不能也。”昭宗不听，下令让能率禁军三万人，直逼凤翔。茂贞以六万兵马截击。后禁军大败，茂贞要求诏杀宰相，二十日，