李涤生加入中国共产党，他也是安源第一批参加中国共产党的工人之一。不久，他任中国劳动组合书记部长沙分部株萍铁路工运特派员。1922年春至1923年夏，他任中共粤汉铁路新河支部书记。1922年5月安源路矿工人俱乐部成立后，他任总代表。同年9月上旬，他出席了毛泽东在安源召开的中共党员会议。他参与组织了同年9月18日的安源路矿工人大罢工和湘东永和煤矿工人大罢工。11月上旬，他代表安源路矿工人俱乐部参与成立了湖南省工团联合会。1923年，他任安源铁路修车房工人代表、第二届总代表。同年8月，他当选安源路矿工人俱乐部最高