年因族人欺凌，彭父忧愤成疾，含恨离去。彭玉麟家的田产又被族人霸占，彭玉麟母子只得避居郡城，少年彭玉麟就在汉军绿营衡州协标内担任书识来供养母亲。知府高人鉴看到了彭玉麟的文章，很惊奇，就将彭玉麟招入府署，入为附生。道光二十九年(1849)，湖南新宁发生李沅发之乱。彭玉麟随着衡州协标一同剿乱，到了评定功绩的时候，主管的官吏以为彭玉麟是个武生，就只给他为临武营外委，彭玉麟不愿就任。
湘军生涯.1853年，随曾国藩创办湘军水师，对太平军作战，次年于湘潭之战击败太平军，任知县。后随军攻