87年，明治20年）至光绪24年（1899年，明治32年）。贫民子弟李春云（春儿）以拾粪为生，家境贫寒，与母亲和妹妹生活在一起，为了给母亲治病，他自己净身，后来出任慈禧太后的宦官。春儿的同乡、义兄兼同母异父的哥哥梁文秀（史了）于光绪十二年在科举考试中高中状元，成为翰林院中以九品中正制推举的官员。清朝内部，光绪皇帝已经亲政，而慈禧在暗中反对，宫内划分成党派，一派是慈禧为首的保守派，另一派是光绪为首的维新派，两者明争暗斗，争夺统治权。春儿在慈禧处得宠，在其身旁担任宦官，而文秀得到皇帝的支持，是维新派年轻官员