凡尔赛和约，将赤道以北交由日本委任统治。日本获得南洋群岛后，设置南洋厅。1933年日本退出国际联盟，因此南洋群岛实际上成为大日本帝国的直辖领地。太平洋战争期间，南洋群岛是许多场激烈战役的发生地。第二次世界大战后，联合国依照旧金山和约，将南洋群岛交由美国託管统治。
气候.全区属于热带海洋性气候，是西北太平洋地区大部分台风的发源地。温差小、旱季约从12月至翌年6月，雨季则从7月至11月。
地理.马里亚纳群岛是由海底火山形成的火山岛，其它岛屿则是由海底珊瑚礁形成