其父的第二位妻子，也是托马斯·斯宾塞·巴恩斯的姪女。罗伯特·埃里克·莫蒂默·惠勒出生两年后，全家搬到爱丁堡，他的妹妹艾米也在那里出生。惠勒四岁时，父亲成为《布拉德福德观察者》（Bradford Observer）的主编，全家搬至布拉德福德北边的小村索尔泰尔，索尔泰尔周围是大片的荒野沼泽，惠勒对考古学的爱好在这里逐渐发育起来。他的母亲体弱多病，惠勒和母亲关系也不是很亲密，而更喜欢他的父亲。其父是一名博物学爱好者，业余时间喜欢打猎、钓鱼，还给惠勒买过许多艺术史方面的书籍。1899年，惠勒就读于布拉德福德