四年（1026年），母亲谢氏病故，范仲淹因母丧回南京应天府（今河南商丘）宁陵县守丧三年。守孝期间，南京留守晏殊邀请他担任应天府学的教授。宋仁宗天圣六年（1028年），范仲淹守丧期满。经晏殊的推荐，被授予秘阁校理一职，成为皇帝的文学助理。天圣七年（1029年），仁宗行郊祀大礼，下令将亲率百官至会庆殿为太后刘娥贺寿，再至天安殿受百官朝贺。范仲淹上书反对，以为有违君主之体，不合朝廷体制，并接连上书要求太后撤消垂帘听政，还政给天子。他两度上书皆被宰执压下，范仲淹乃自请出任地方，贬为河中府（今山西蒲州）通判。