Haim Mendelson最早提出冥王星有大气层的证据，然后古柏机载天文台在1988年经由冥王星掩星的观测予以证实。如果天体没有大气层，当从一颗恆星前方过时，恆星会突然的消失，但是冥王星掩星时的星光是逐渐变暗的。依据变暗的速率，大气压力被推断为0.15Pa，大约是地球的1/700,000。在2002年，由巴黎天文台Bruno Sicardy领导的小组，成员有麻省理工学院的James L. Elliot、威廉士学院的Jay Pasachoff，观察与分析了另一次的冥王星掩星。即使冥王星离太阳地的距离比19