直隶总督李鸿章令浙江海运局总办朱其昂于上海设立「轮船招商公局」。1873年1月14日，轮船招商局正式成立，是中国第一家自办自营的航运企业。1909年，招商局奉旨归邮传部管辖。中华民国成立后，中华民国国民政府于1927年11月公布招商局直接隶属于中华民国交通部。1929年，中国国民党中央委员会决议将招商局改隶国民政府。1933年，中国国民党中央政治委员会决议将招商局收归国营，改名为「国营招商局」，隶属于交通部。1938年8月，国营招商局改组为「招商局轮船股份有限公司」（China Merchants St