U-47在1938年12月17日（下水当天） 编往第七舰队。在1939年9月战争爆发前，它已被派出海、预备一旦战争爆发时，可以立即与敌方船只交火。它在1939年8月19日开始进行第一次巡逻（战争爆发前两星期）。巡逻期间，U-47 环航了英伦诸岛和进入比斯开湾。它在比斯开湾击沉了三艘商船（SS "Bosnia" 、 "Rio Carlo" 和 SS "Gartavon"）。
第二次巡逻及击沉皇家橡树号.1939年10月8日, U-47在君特·普里恩指挥下开始第二次巡逻。在1939年