伯尔在天主教市民学校学习。此后转入国立的威廉皇帝完中。1937年中学毕业后，他开始在位于波恩的书商兰帕兹(Lempertz)当学徒。在十一个月之后因故中断。在此期间，他开始了最初的文学写作尝试。1938年，伯尔服了一年帝国自愿服务。1939年夏，他进入科隆大学，学习日尔曼语言学和经典哲学，同时开始写作第一部小说，“教堂边缘”(Am Rande der Kirche)。但是在夏末时他被征召入伍。此后一直在军中服役，直到1945年4月被美军俘虏，并在同年9月被释放。1942年，伯尔从前线回到德国休假，并与相