至郧关和荆山，绵延千里。秦朝时设汉中郡，郡治南郑，在今天汉中市南郑县附近。秦朝末年，各股政治势力角逐中国大地，鸿门宴之后，刘邦向项羽称臣，项羽封其为汉王，《史记》中记载，刘邦颇为失落，谋士萧何劝慰：“语曰‘天汉’，其称甚美”。刘邦在汉中时期韬光养晦，采用韩信“明修栈道，暗度陈仓”的策略，拜韩信为大将，后突袭拿下三秦地区，和项羽一争高低，史称“楚汉之争”。刘邦最终取得军事胜利，因其原封地在汉中，称汉王，故迁都长安并建立中央统一封建王朝后，国号称“汉朝”，刘邦亦被称作「汉太祖」。今日中国“汉族”即得名于汉朝