，亦有些是由宫女晋升，还有些是君主自行从民间所纳，亦有些是臣民或藩属所进贡的贡女。而君主在即位前的妻妾，若不能被立为后，通常也会册封为妃嫔。在中国，由于贞操观念的影响。自西汉时代起，有过婚史的女性就被认为不宜接近皇帝。东汉后宫选妃时即要所选之人为未婚处女。后世已婚女子通常是通过其它途径成为君主妃嫔。唐太宗李世民贵妃韦珪的夫家在隋朝时即因谋反而“籍没其家”。唐初，她成为秦王李世民的妾室。李世民登基后，韦珪获封贵妃。