1959年刘少奇继任中国国家主席，同时兼任国防委员会主席的职务，成为宪法上的军事统帅，不过当时毛泽东还继续担任中国共产党中央委员会主席和中央军事委员会主席的职务，其最高的政治地位不变，也是实际上的最高统帅，毛泽东本人也终身担任这两个职务直到逝世。文化大革命爆发后，担任国家主席的刘少奇被打倒，这个职务长期缺位，直到1975年被修宪废除。按照《七五宪法》和《七八宪法》的规定，作为党主席的中国共产党中央委员会主席统帅全国武装力量。1982年通过的第四部宪法《八二宪法》恢复中国国家主席的设置，不过没有授予其统帅