darker ages）是用英语记载这一说法的最早记录。
启蒙时代.在17和18世纪的启蒙时代，宗教被视为理性的对立面。由于中世纪被称为“信仰时代”，于是它被认为与理性思想相反的时期，也就是与“理性时代”对立。伊曼努尔·康德与伏尔泰这两位启蒙时代的作家都曾指责中世纪是一个受宗教操控的，社会衰败的时期。与彼特拉克有着相似之处，认为自己处在一个“新时期”来临的前夕，并批评之前的数个世纪直到他们的时代。这些观点在彼特拉克年代之后逐渐发展。在此期间尽管在规模上减小了，宗教统治和宗教斗争在1