故宫博物院院长马衡在《石鼓文秦刻石考》中认定石鼓刻于先秦时期，但具体年代说法不一。十座石鼓上都刻有文字，数字不等，共700多个，现在仅存不到500个，每个字有两寸见方，当时的金石学家没有见过这种字体，后来认定这个是介于甲骨文和小篆之间的大篆，被称为石鼓文。由于石鼓上的文字，使石鼓身价倍增，被当时得文人墨客大为赞颂。张怀瓘《书断》云：“《石鼓文》开阖古文，畅其戚锐，但折直劲迅，有如铁针而端委旁逸又婉润焉。”康有为《广艺舟双楫》谓：“《石鼓》如金钿委地，芝草团云不烦整裁自有奇采。”当时的书法家，如虞世南