内容.该书是冯梦龙根据稗官野史、传说传奇、历史故事、笔记丛谈等古代文献整理而成。思想内容丰富多彩，社会价值博大精深，对古代政治、军事、经济、思想和社会风俗都多有描述和解读。其中描写明朝的文字文章揭露了明朝的统治阶级腐败无能和宠信宦官佛道，表现了冯梦龙忧国忧民的一片丹心。全书共收录先秦迄明代的历代智慧故事1238则，依内容分为十部二十八卷，序曰：“人有智，犹地有水；地无水为焦土，人无智为行尸。智用于人，犹水行于地，地势坳则水满之，人事坳则智满之。周览古今成败得失之林，蔑不由此。”