与贵族女性，甚至是帝国内母仪及妇女风范的表率。皇帝不一定会册立皇后，例如唐朝中期至晚期多位皇帝都没有册立皇后，只有妃嫔在死后被追谥皇后，或在夫君死后成为皇太后。
东亚.
中国.皇后的后，最早在中国的夏朝，是君主生前的称号，如后羿、后稷等等，君主在死后才改称为帝；至于君王正配则称为妃，嫔则是在周朝才开始使用的汉字。商朝开始，君主生前称王，死后称帝，原本的后则转降为君王正配的称号，称王后，而妃也随之降为君王侧室的称号。现代为人所