生于俄亥俄州，在爱荷华州长大，曾担任美国联邦众议员，并两次成为美国总统候选人。韦弗童年时迁居当时属边境州的爱荷华州，他的家人在这里取得了一片宅基地。他很年轻时就积极参与政治，是农民和劳工权益的倡导者。他坚信进步主义思潮，并为此先后加入并退出过多个政党。南北战争期间，韦弗进入北军服役，之后返回爱荷华州以共和党人身份竞选多份公职。由于连遭败绩，并且对共和党保守派的作为日益感到不满，韦弗于1877年转投绿背党，该党支持增加货币供应量并管制大型企业。成为绿背党人后，韦弗借着民主党的支持于1878年首度当选联邦众议员