在现代日语和韩语中，经常将英语的“Chairman”翻译成「议长」；在现代汉语中亦常翻译成「主席」。各国的议长职权不同。在大部分西敏制和议会制国家，议长须保持政治中立，在担任议长时脱离所属党派，确保能够公正主持会议，但议长的政治影响力因而相对较少，如英国、加拿大、澳洲等；在总统制国家，议长拥有很大的政治权力和影响力，其政治权力可对总统构成政治制衡的作用，如美国和台湾。美国国会的议长由美国众议院议长出任。