四年，被委任景谷县保卫队长。之后被委以县团首、团防大队长等职。李还加入洪帮景兴公，当上“坐堂大爷”。民国十八年，集资开发风岗盐井，占有全矿130个制盐丁份权的107.5个。1934年2月，英国派兵侵占炉房银厂，班洪事件爆发，4月李希哲到普洱面见督办杨益谦，请缨抗英。得杨认可后，他以景谷、景东、缅宁、镇沅县联合剿匪指挥部为基础，组成西南边防民众义勇军，自任总指挥，下辖5个大队，1300多人，筹集军饷10万银元，共同奔赴班洪。1934年4月19日，西南边防民众义勇军与15个佤族部落王在勐卯订立联合抗英盟约，