年居于悉尼的萨里山市郊，在普通学校接受教育。他的父亲于1891年3月破产，其后在1901年10月去世，得年37岁。丧父后，潘佛一家经济拮据，潘佛被迫在14岁辍学，到油漆公司吉星洋行（）担任勤杂工，负责跑腿、买小吃、买香烟等地位较低下的职务，每周的薪酬为五先令；他于1906年转到另一家油漆代理商M. H.劳克伦公司（）工作，学会了簿记后迅速升职为簿记员，其后在1908年晋升为会计师。潘佛在油漆公司的工作牵涉到油漆、油、树脂、颜料、等物品，他对这些化学品背后的化学原理和技术产生好奇，并决心要「学会所有可以学