思想史和文化史上的重要典籍。
成书.汉高祖的孙子淮南王刘安胸怀大志，喜好读书治学，招集宾客和方士数千人，包括苏飞、李尚、左吴、田由、雷被、毛被、伍被、晋昌八人，以及号称「大山」和「小山」的儒生，着书立说，此举可能受吕不韦编纂《吕氏春秋》的启发，模倣《吕氏春秋》的规模编书。刘安希望融合各家之说，为汉制法，论述帝王之道，他制订全书大纲，幕下宾客分别执笔，自己加以修订，并写下全书最后一篇〈要略〉。前139年，刘安第一次朝见汉武帝，献上此书，期望武帝施行书中的政治理论，缓和大一统和中央集权