开波海峡与加勒比海委内瑞拉湾相连，因此与其说是湖泊，更接近是个海湾。湖岸西北的马拉开波是委内瑞拉第二大城市和港口。该湖也以卡塔通博闪电而闻名。
历史.在马拉开波湖最早聚居的是瓦尤人，但是他们现在已重新定居在委内瑞拉西部靠近哥伦比亚的边界区域。第一个发现该湖（湾）的欧洲人是阿隆索·德·奥赫达，在1499年8月24日，与他同行的还有另一个着名的探险家亚美利哥。有关命名这个湖还有这么一个故事，奥赫达的探险队由加勒比海驶入马拉开波湖，沿途发现当地土着居民为防御野兽和敌人的侵袭，把房