称外家、戚畹，指东亚古代社会中的君主(中国皇帝、日本天皇、越南君主、朝鲜国王、琉球国王等)的母族、妻族，即君主母亲或妻娘家的人。
外戚专权.
中国.战国时期的秦国，秦昭襄王之母宣太后摄政，任用弟弟们穰侯、华阳君及族人向寿等，开中国以外戚干涉朝政之先河。当皇帝年幼时，外戚往往干政擅权，其中尤以汉朝为烈。汉武帝晚年立小儿子刘弗陵做太子，命其母钩弋夫人自尽，就是为防外戚专政。汉哀帝、汉平帝之世，外戚王氏相继把持朝政，酿成王莽代汉的结局。《汉书·外戚传赞》：“夫女宠之