桂阳于东晋建武元年（317年）始置县，析桂阳及郴县地置平阳县、治平阳郡、县属郡。唐设桂阳监，宋设桂阳军，元为桂阳路，明为桂阳州，清设桂阳直隶州，民国2年（1913年）改桂阳直隶州为桂阳县。
行政区划.下辖3个街道办事处、17个镇、1个乡、1个民族乡：桂阳县在2012年4月乡级区划调整前，下辖14镇25乡，此外还有8个独立形态的县直管单位。2012年4月对27个乡镇和8个县直管单位撤并为14个乡级区划单位，调整后全县共有3个街道、15镇和8乡（含2民族乡）共计26个行政区划单位