有浮游及寄生的阶段。所有阶段之间都会脱壳。其中鲑疮痂鱼虱只要17-72日就可以由卵成长到成年。海蝨的卵会孵化出第一期无节幼体，继而脱壳成长至第二期无节幼体。两期的无节幼体阶段都不会进食，只靠卵黄供应能量，而且懂得游泳。到了成年阶段就会寻找寄主。水流、盐度、光线等都可以帮助它们寻找寄主。海蝨多会寄生在鱼类身体受水流影响较少的地方，特别是鳍及其他受保护的地方。当幼体附在寄主身上后，就会觅食一段时间脱壳成第一期的附着幼体。海蝨会继续发育成另外的3期附着幼体。所有四个附着幼体阶段都有一个前部丝体的结构，用来附着