。1968年－1970年作为「知青」下放于云南农场。1971年到山东省烟台市牟平区插队，后成为民办教师。1972年在北京牛街教学仪器厂做工，1974年在北京西城区半导体厂做工。这段工人生活是他《革命时期的爱情》等小说的写作背景。1977年与当时在《光明日报》担任编辑的李银河相识相恋，1980年王小波和李银河结婚。同年发表其处女作《地久天长》。1978年进入中国人民大学贸易经济系，本科学历。就读于贸易经济商品学专业。1982年在中国人民大学一分校任教师，此时王小波开始写作《黄金时代》，1968年在云南兵团