尔西·希坎姆的第二个儿子。在高中学业时期，他和朋友做了许多模型火箭。1960年于当地的大溪中学毕业后，进入维吉尼亚理工学院暨州立大学（维吉尼亚理工大学）并在1964年得到工业工程学学士。希坎姆为美国陆军的退伍资深军人，他于1967年到1968年期间在派驻越南的美国陆军第4步兵师担任中尉，并得到青铜星勋章表扬。他从军六年，退伍时官阶为上尉。希坎姆在1969年从越南返回美国后成为一位作家。起初，其为不同的杂志记叙他水肺潜水的经历。之后又写下美军对抗二战时沿美国东岸行驶的德国U-潜艇的过程，这在1989年出版