业革命期间，年仅4岁的儿童进入工厂工作，工作环境常常致命。据此，使用儿童作为劳工常常被富裕国家列为侵犯人权而被废除，而贫穷国家依然对此睁一只眼闭一只眼。童工常常被定义为雇佣最低合法年龄以下的儿童作为全职劳工。
维多利亚时代.维多利亚时代因在工厂和矿山雇佣儿童，或是让儿童扫烟筒而臭名昭着。童工常因贫困而在工业革命之初扮演重要角色。例如，查尔斯·狄更斯因家人欠债入狱，年仅12岁就不得不在涂料工厂工作。贫穷的儿童必须帮助家人，常常在危险的环境下从事报酬微薄的活计，收入仅为成年男子的10–