饰演一个配角。他的突破性角色是在成长喜剧《保送入学》（1983年）中，这为克鲁斯赢得了他的第一次金球奖最佳音乐及喜剧类电影男主角提名。1986年，克鲁斯在托尼·斯科特导演的动作片《壮志凌云》中扮演一名战斗机飞行员（该片是当年票房收入最高的电影），还和保罗·纽曼一起出演了马丁·斯科塞斯导演的电影《金钱本色》。两年后，他与达斯汀·霍夫曼一起主演了奥斯卡最佳影片获奖电影《雨人》（1988年），还出演了赢得金草莓奖最差电影的爱情电影《鸡尾酒》（1988年）。这使得直到2014年，克鲁斯都是第一个也是唯一一个同时获得