元素以及其他化合物形成氧化物。氧在宇宙中的总质量在所有元素中位列第三，仅居氢和氦之下。在标准温度和压力下，两个氧原子会自然键合，形成无色无味的氧气，即双原子氧（<chem>O2</chem>）。氧气是地球大气层的主要成分之一，在体积上佔20.8%，仅次于氮气。地球地壳中近一半（46.6%）的质量都是由氧和氧化物所组成。氧是细胞唿吸作用中重要的元素。在生物体中，主要有机分子，如蛋白质、核酸、碳水化合物和脂肪等，还有组成动物外壳、牙齿和骨骼的无机化合物，都含有氧原子。生物体绝大部分的质量都由含氧原子的水组成