此机枪也开始适应时代走向单兵运作的方向，老式的水冷设计因为重量不适合单兵携带已近不再那么受到关注，像老式的白朗宁M1917重机枪在20世纪60年代的越南战争中结束了自己的使命。与此同时，加特林型武器因为动力来源改良而卷土重来。发射7.62毫米枪弹的Minigun被普遍的装载到快艇和直升飞机上并且得到普遍的青睐。苏联也设计了类似于加特林型的武器。虽然需要保证持续火力的支援，但是这类机枪还是完全采用风冷的冷却方法而不是水冷的方法。当今，重机枪在军事术语上是指那些大口径机枪。到了21世纪，重机枪会变得越来越轻。