《太平寰宇记》记载，秦始皇曾东巡至此，召集文人登城东之山，为其论功颂德，自此山名文登，后来县亦以山名；文登县先后隶属于东莱郡、登州、宁海州、登州等；于1988年撤县设市。2014年，撤销文登市，设立威海市文登区。
经济.文登为山东省实力最强的三个县级行政区之一，其综合竞争力2010年列全国百强县（市）第十四位，文登因濒临黄海，渔业发达。农业以渔业和粮食、水果种植为主，主产小麦、玉米、花生、苹果、奶山羊、鱼类、对虾、贝类等。工业有化工、机械、建材、纺织、文化教育用品生产等行业。