a_18，环境温度为formula_19，其最大可能热效率为：由于在后续段落中提到的其他因素，实际引擎的热效率都会比卡诺循环效率要低，例如实际汽车引擎的热效率大都低于35%。由于卡诺定理只针对热机，若一设备用其他非燃烧的方式将燃料的能量转换为功（如燃料电池），则其效率就不受卡诺定理的限制。由于冷源温度formula_12一般会受到环境的限制，可以提昇引擎卡诺效率的唯一方式是提高热源温度。这也是适用在所有热机引擎的通则：效率随温度上昇而提高。因此长期来看，引擎的工作温度也一直持续上昇，而且也有许多研究