第二次世界大战期间，大日本帝国攻下印度支那，但又在1945年被盟军击败，印度支那因此出现权力真空。由胡志明领导的共产主义越南独立同盟会为追求越南独立而斗争，法国则希望通过建立以保大帝为首，与法兰西联盟联合的越南国来重新取得殖民地主控权。吴廷琰是坚定的反共主义者和民族主义者，他既反对越南独立同盟会，也反对法国殖民者，为此他试图发展新的运动，但成绩甚少。由于法国人和共产党都对他抱有敌意，吴廷琰觉得人身安全难以保障，于是从1950年开始流亡海外。接下来的4年里，他辗转美国和欧洲争取支持，梵蒂冈官员和美国的天主教政