940年11月时，轴心国开始大规模扩展自身的势力。1940年10月时意大利尝试入侵希腊，但是在几天内便被击退到阿尔巴尼亚地区而陷入僵局。至1940年11月，匈牙利王国、罗马尼亚王国和斯洛伐克共和国相继加入了轴心国行列，而大英帝国所组成的部队也开始对对位在埃及和东非的意大利军队展开攻势。到了1941年年初，意大利军队已经被大英帝国部队逼到利比亚，而邱吉尔也将下令派遣部队前往非洲的动作称为「光采行动」，并且借此加强正在与希腊交战的意大利王国部队的压力。意大利皇家海军于战争中遭受了十分惨重的损失，皇家海军派遣航空