刚卸任中共中央总书记的江泽民提拔为公安部部长，成为继华国锋之后，中国25年来首位由中共中央政治局委员兼任的公安部长。2003年3月17日，中华人民共和国主席胡锦涛发布第二号主席令，根据中华人民共和国第十届全国人民代表大会第一次会议的决定，周永康被任命为国务委员，兼公安部部长。随后兼任武警部队第一政委、国家禁毒委员会主任，至此周永康成为当时政法委系统内部仅次于中央政法委书记罗干的二号人物。江泽民为了在退休后继续掌握实权，除了安排亲信周永康控驭公安系统外，同时安排由喜贵执掌中央警卫局，安排郭伯雄和贾廷安控制军队