始于清朝的康熙、雍正年间。如今由于很多港人黑社会组织根源都可以追溯到清朝的洪门三合会，而现在其实是没有洪门三合会，因此现在「三合会」一般用来泛指由黑社会有组织犯罪集团。三合会原是在1830年（道光十年）由广西边陲至广州一带，包括梧州、肇庆和佛山在内的团练、市镇民团及村民组织互相自保而成的民间组织。经过鸦片战争后，两粤（两广）的珠江水系三江民心思变，特别是在广州、佛山、香山及肇庆的相连的地区，加上乡勇及团练兴起，武装社团林立，因加入俗称为洪门的天地会，是为洪门。另说则是洪秀全在广西发动金田起义，演变成洪仁