广泛分布在西亚、北非和东非地区。其他广泛使用的亚非语系语言还包括豪萨语、奥罗莫语、阿姆哈拉语、索马里语、希伯来语、提格里尼亚语、卡拜尔语、亚拉姆语和中阿特拉斯柏柏尔语。除上述的现存主要语言之外，许多具有极大历史价值的已灭绝语言也属于亚非语系，如埃及语、阿卡德语、圣经希伯来语和古亚拉姆语等。
历史.亚非语系旧称闪含语系或闪米特-含米特语系，是从《圣经》的传说中，挪亚的两个儿子的名字来源的，圣经说他的儿子闪是希伯来人和亚述人的祖先，另一个儿子含是非洲人的祖先。