德旺没接受高等教育，很早就跟父亲学做生意，卖过水果、烟草，他的工商管理知识全是自学的。后来在一家生产水表玻璃的企业做采购员。1984年他承包了这家企业。其后他把这家企业发展成世界第二大的玻璃企业。至今已累积捐款近60亿元。2016年底福耀玻璃在美国俄亥俄州投资6亿美元设汽车玻璃厂的工程全面完工投产，然而后续却连续发生与当地工会和政府的冲突，显示了中美文明间的差异与价值观摩擦，在纽约时报与央视都列名专题报导，首先是曹德旺开除了原收购厂区的正副主管，后又因工安卫生法规被地方政府罚款22万美金，之后又发生工会