古以来为西方和东方哲学家所讨论，而内省法一直是心理学家用来研究内在心理活动的主要方法之一，基本上是让被试者口述心理感受。实验心理学之父威尔汉姆·冯特(Wundt)用内省法开展研究。冯特结构主义心理学强调实验内省法，即以实验为主，以内省做辅助。根据外显行为与内省意识经验彼此兼顾的推理方式，不只是现代心理学的特征，而且研究人类行为有关的其他科学，也都是如此。此外，心理学家研究行为的范围还包括意识之外的潜意识，为当事人自己都不了解的内在心理活动。