两个前胃中生活着许多细菌、原生动物和真菌等微生物。这些微生物能够将其他动物无法消化和吸收的许多糖类（如纤维素）分解，其分解产物可以通过瘤胃的胃壁被吸收。通过这个发酵过程反刍亚目动物可以吸收和使用这些糖类的能量。在发酵过程中释放出来的气体（主要是二氧化碳和甲烷）聚集在网胃中，最后通过打嗝释放出来。食浆在瘤胃和网胃之间不断地传来传去，在这个过程中不断被磨碎和混合。通过网胃与瘤胃前庭之间的反向的蠕动小部分食浆会被反刍到口内被继续咀嚼和下咽。网胃具有“过滤”的作用，粗的和大的食物留在网胃中，只有碎的食物才进