随父亲在长葛（今河南长葛市）任所读书。后成为太学生，有文名，但是屡试不第，“放意于古文，间出古赋杂论数篇” ，从赵秉文、李纯甫游学。正大三年，其父病逝于翰林院任上。正大四年，刘祁回淮阳扫墓。元兵入汴京，亲历战争之残忍。天兴二年（1233年），守城西面元帅崔立以汴京城投降蒙古军，自封郑王，并胁迫元好问、王若虚、麻革与刘祁为之立碑，遂撰《录崔立碑事》。从汴京、铜壶，经过燕山，辗转两千里，回到故乡浑源，“四壁萧然，日惟生事之见迫”，把书房取名“归潜”，写下了所见所闻，取名《归潜志》。元太宗窝阔台十年（1238年）