939年按照第二次文森法案（Second Vinson Act）开始建造，于1941年下水，并在1942年服役，其时美国已正式参与第二次世界大战。接着南达科他号前往太平洋战区，掩护美国航空母舰参与瓜达尔卡纳尔岛战役。南达科他号在圣克鲁斯群岛战役成功掩护企业号撤走，却在瓜达尔卡纳尔岛海战中遭到雾岛号战舰等重创，而要返回美国维修。维修后南达科他号短暂到大西洋巡航，然后返回太平洋，并先后参与吉尔伯特及马绍尔群岛战事、马里亚纳群岛及帛琉战事、雷伊泰湾海战、硫磺岛战役及沖绳战役。日本投降后，南达科他号协助美军佔领日本