两个圆弧中劣弧的长度。有了这个“大圆距离”，大圆就成为了黎曼圆。若将球面上任意一点设为该球面的"北极"，与该点相对应的对径点则被称为"南极"，而赤道则是与这两个极点等距的大圆。 过这两个极点的大圆被称为子午线或经线，过这两个极点的直线被称为旋转轴。而纬度则是球面上与赤道平行的圆。这个术语也同样适用于那些与地球表面一样近似于球面的天体 （见大地水准面）。
半球面.任何过球心的平面都把它分成两个相等的半球面。过球心的任何两个相交平面都将球体细分为四个球面二角形，其顶点全部与位于平面