次对流失文物的拍卖都会引发中国国内的关注和争议，着名案例如圆明园兽首。文物破坏和流失的情况一直持续到民国初期的军阀混战时期。1928年，国民政府完成中国形式上的统一，同年设立中央古物保管委员会，是中国第一个专门的政府文物管理机构。1930年，颁布了《古物保存法》，是中国第一部正式文物法规，后又陆续颁布实施细则和相关法规，使得文物流失状况有所遏制。然而，之后的抗日战争和国共内战，境内文物再次遭受战乱危害，其中故宫不少文物经多次迁移最终运往台湾。1949年，中华人民共和国建政后，设立了文化部文物局及地方文物