勒率先推出无字小说开山之作《一个人的受难》（'）。该书颇为畅销，次年就推出续作《激情之旅》（'），是麦绥莱勒最长的无字小说，共有167幅图画，同年还译成英语。《激情之旅》商业上也很成功，并以德国最为热卖，与前作一起在20世纪20年代共卖出数十万本，马克斯·布罗德、赫尔曼·黑塞和托马斯·曼等名家均为小说作序。麦绥莱勒受表现主义戏剧和电影的影响很大，画作黑白对比强烈，内容夸张，涵义丰富。麦绥莱勒书作大卖，促使其他画家投身无字小说，创作主题同样遵循麦绥莱勒所设基调，反映资本主义压迫。1921年，年仅13岁的波