后，人口外流现象也十分严重。嘉义县人口在1984年达到573,601人的峰值之后就陷入减少，是台湾最早开始人口减少的县份之一，使得嘉义成为台湾人口高龄化最严重的地区。而嘉义市的人口也相对增长缓慢。战前嘉义曾经是台湾第五大都市，人口数不仅高于同为省辖市的新竹市，甚至高于台中市。然而战后由于人口成长缓慢，人口数现在已经被新竹远远甩开达超过16万人之多，仅有新竹市人口的约六成。现在嘉义县除了继续被称为「农业首都」之外，亦积极招商并发展工业区，同时还在原本的阿里山国家风景区之外再开辟故宫南院、高跟鞋教堂等新景点来发