79年时，Jost Bürgi为作了一个钟，上面有秒的刻度。1581年时第谷·布拉赫在他的天文台中重新设计一个时钟，可以显示分及秒，但秒的计时不够精确。1587年时第谷·布拉赫抱怨他的四个钟差了正负四秒。摆钟的出现使得人们首次可以精确的计时到秒。马兰·梅森在1644年计算长度39.1英吋（(0.994 m）的单摆在标准重力下週期为2秒，单摆从最低点摆动，一秒后会回到原点，因此可以精准的计时到秒。秒摆的摆长在1660年被伦敦皇家学会提出作为长度的单位，在地球表面，摆长约一米的单摆，一次摆动或是半週期（