为了祭侄文而写下的草稿，是在极度悲愤的情绪下书写，由于心情极度悲愤且已难以平静，故字随书家情绪起伏使错误之处增多，时有涂抹，也顾不得笔墨的工拙，纯是精神和平时功力的自然流露，是极具史料价值和艺术价值的墨迹原作之一。
背景.唐玄宗天宝14年（755年），安禄山起兵，河北24郡纷纷瓦解，仅颜真卿堂兄颜杲卿及其子颜季明守常山郡（今河北省正定县西南），颜真卿守平原郡（今山东省陵县）。颜杲卿计杀安禄山部将李钦凑，擒高邈、何千年。一时河北17郡响应。天宝15年（756年），安禄山围攻常山，执颜