兽像河马，长约及重。牠有短的尾巴及强壮的四肢，肢上有四蹄。牠们的颚部较长，有向前的獠牙，是较长的犬齿及门齿。索齿兽可能是完全水栖的，最早被认为生活在沿岸水深少于 30 公尺深的浅水区；不过近年来针对索齿兽化石同位素的分析研究显示，牠们其实多半栖息于淡水或河口流域，以水草为食。索齿兽具有较低的骨质密度，这代表牠们可能是很活跃的水生生物，会在水面与水中游动寻找食物；这与其他索齿兽目的物种有很大的区别，其他索齿兽目的物种多半仅能进行缓慢的游泳或是在海床上行走。
物种.目前索齿兽属正式