明代弋阳腔，具体称唿则出现于清初弋阳腔开始衰落后。但「江湖十八本」是否真有十八本，二者观点不尽相同。《中国戏曲志·江西卷》认为十八本高腔戏剧码确是存在于历史上，而《源流考辨》认为十八本只是弋阳腔艺者为增强自身竞争力而编凑成的一套剧码。但江西清代戏曲作家蒋士铨在其《西江祝嘏》中写到：文中蒋士铨确切写道「江湖十八本，本本皆全」。周妙中结合蒋士铨的生平与《西江祝嘏》的创作手法，推断该作应作于干隆十六年（1751年） 左右。由此可知清朝中期江西已经流行「江湖十八本」的说法了，而此说的形成则应该位于清朝前期。