检测器的一个画素，因此即使是最强而有力的望远镜，也没有办法从地球解析出太阳系中一个天体的大小。因此，天文学家测量它们随着时间变化的总光量 (光度曲线)。从光度曲线上被时间上分隔的两个峰值可以估计该天体的自转週期。最高亮度和最低亮度之间的差异 (光度曲线的振幅) 可能是由于该物体的形状，或是其表面明亮和黑暗的地区造成的。例如，一颗非对称小行星的光度曲线一般会有明显的峰值；而越接近球型的天体，光度曲线越平缓。当光度曲线涵盖了延续的週期，他就称为长期光度曲线。
小行星光度曲线.小行星光度