德国水域、两次为1910年和1911年在亚洲摘冠，而沙恩霍斯特号也于1913年和1914年两次获得亚军。1914年6月，东亚分舰队展开年度夏季巡航；格奈森瑙号与沙恩霍斯特号在日本长崎会合，并在当地获得了充足的燃煤供应。然后它们向南航行，于7月初抵达土鲁克加煤。途中，它们收到了奥匈帝国皇储弗朗茨·斐迪南大公在萨拉热窝遇刺的消息。7月17日，东亚分舰队抵达加罗林群岛的波纳佩岛。施佩此时得以接触到德国的广播网络，并借此了解到奥匈帝国已向塞尔维亚宣战，而俄罗斯正在动员抗击奥匈帝国——甚至可能包括德国。7月31日