大学获得硕士和博士学位。1963年他在哥伦比亚大学担任英语文学和比较文学教授，也曾执教于约翰霍普金斯大学、哈佛大学和耶鲁大学。萨义德认为1967年的中东战争是自己人生的转折点，之前学术和政治是互相分开的，之后则合二为一。2003年9月，萨义德因白血病在纽约逝世。
东方主义.萨义德以他提出的东方主义最为世人所知，他认为这本书汇集了西方对东方的很多基本预设。他在1978年出版的《东方主义》一书中指出，19世纪西方国家眼中的东方社会没有真实根据，而是凭空想像出来的东方，“西方世界