曾考进士不中。其父侬全福为当地势力最大的部族首领，于1029年后在当地建立“长生国”（一作“长其国”），自称“昭圣皇帝”，立其妻阿侬为“明德皇后”，封侬智聪为“南衙王”。侬全福一度依附大瞿越李朝，但不久又宣布独立，不接受李朝的宗主地位。1039年（李太宗通瑞五年），李朝皇帝李太宗率军突袭长生国，焚毁城寨，俘虏侬全福、侬智聪等五人至昇龙。侬智高与其母阿侬逃脱。
继位.李太宗虽杀死侬全福、侬智聪等人，却任命侬智高为广源州知州，增授雷火、平安、婆四洞及思琅州之地。侬智高遂奉行依附北宋的策