成的短寿型孢子，诞生于和叶片分开的叶柄上；以及肥大的根。许多物种一年只会长成一片蕨叶。而有少数的物种只有能生育的穗，而非一般所谓的叶片。瓶尔小草目的配子体是在地底下的。其孢子不会在阳光之下生长，且配子体可以在不形成孢子体的状态下存活两个世纪之久。瓶尔小草属有着所有现今已知植物中最高的染色体数量－1260个。