巡回演讲，鼓励人们参军报国组建新团。他前往伊利诺伊州购买火枪，返回俄亥俄州后于1861年8月当上第42俄亥俄州步兵团上校。此时第42团还只有文件记录，加菲尔德的首要任务便是补足人员。他很快就完成任务，把许多街坊邻居和昔日学生招进部队。接下来第42团前往哥伦布城外的蔡斯营（）接受训练。同年12月，加菲尔德受命带队前往肯塔基州，与唐·卡洛斯·比尔（）准将统领的俄亥俄军团会师。
比尔统帅时期.比尔很快为加菲尔德分配任务，要求他率领第18旅把邦联军队赶出东肯塔基州。第18旅包括俄亥俄州第4