分布。大部分的种为夜行性肉食性动物。头宽大，嘴短而粗壮前端成钩状。相对于头部硕大的双目均向前是本目鸟类共有且区别于其他鸟类的特征，头部正面的羽毛排列成面盘，部分种类具有耳状羽毛。猫头鹰在大部分文化中是正面的象征，仅在部分中国文化中有厄运的意义，恰巧与蝙蝠相反。
名称.本目鸟类双目的分布，面盘和耳羽使数种本目鸟类的头部与猫的头部相似，故本目鸟类俗称猫头鹰。虽然现代的官方中文字为「鸮」，但在中国古代文献中，「枭」出现的频率更高，例如枭雄、枭首等。
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