国东南重要产粮区，有“嘉禾一穰，江淮为之康；嘉禾一歉，江淮为之俭”的说法。嘉兴成为中国历朝历代的粮食提供地，被誉为“天下粮仓”，从而使得历代朝廷对江南和嘉兴更加重视。五代十国期间，吴越国先分嘉兴北境与吴县南境置吴江县,作为与苏州的缓冲；后在嘉兴设置开元府，包括嘉兴、海盐、华亭三个县。这是嘉兴历史上第一次设州府级政权。后晋天福五年（940年），嘉兴设置秀州，包括嘉兴、海盐、华亭、崇德四个县。
宋元.北宋，秀州改名为嘉禾郡，南宋庆元元年（1195年）嘉禾郡升为嘉禾府，后改名为嘉