是汴宋节度使麾下都虞候。大历十一年（776年）五月，汴宋留后田神玉去世，李灵曜杀兵马使、濮州（今山东鄄城东北）刺史孟鑑，又向北勾结田承嗣。唐廷任命李灵曜为濮州刺史，李不接受，六月朝廷改授其为汴宋留后。灵曜担任留后，日渐骄慢，又想效法河北三镇，朝廷命淮西李忠臣、永平李勉、河阳三城使马燧、淮南陈少游、淄青李正己讨之。这时田承嗣出兵三万人援救李灵曜，被李忠臣与马燧所败。十月十八日，李忠臣与马燧合军，进军汴州（今河南省开封市一带）南，攻破李灵曜部。李灵曜兵败逃亡，被李勉军所俘虏，押送至京师斩首，史称唐平李灵曜汴