楼由李锦沛设计，耗资逾40万两白银，其中25万两来自女青会的纪念基金，10万两来自银行贷款。1929年10月，女青会全国协会组建了建设委员会，以监管大楼的建造。1930年4月，开始进行巴福尔楼的拆除和场地平整工作。1930年9月，女青会全国协会向上海公共租界工部局申请，并于当月获准建设。大楼开工时未举行特别的开工仪式，但在年会期间女青会全国委员会的会员进入建筑工地观摩了桩基的施工，并拍摄影片记录了这次参观。1931年5月22日举行了奠基仪式，在该仪式中，一块奠基石被安放在建筑上。奠基石的材质为大理石，上方刻