体温急性升高，超过了一般的热量控制系统所能承受的最大范围。而后者则是许多药物（尤其是那些影响到中枢神经系统的药物）的一种比较罕见的副作用。此外， 某些全身麻醉也可能会导致恶性高热。高热和发烧不同，前者的体温调定点自始至终保持不变。和体温过高相对的是失温症，指的是体温低于日常新陈代谢所需的温度的情况。