1912年初，袁世凯继孙中山之后出任中华民国临时大总统。此时，李剑农在武汉《民国日报》任新闻编辑，写文章维护共和，抨击军阀。由于该报支持武力讨袁，1913年6月24日，该报馆遭到查封，编辑曾毅、周览、杨端六、成希禹被捕。李剑农在1914年7月离开中国赴英国，入伦敦政治经济学院旁听并自由开展研究。留学英国的三年内，他在各国图书馆广泛阅读欧美各国政治理论、政治制度、政治史、宪法史等方面着作。英国议会政治及联邦制对他产生很深影响。1916年夏，李剑农自英国回国。他拒绝了亲友让其做官的愿望，拒绝了湖南政客让他当湖