第一岛链的定义大约是指在中华人民共和国所主张及拥有的领海主权（海上边界线），包括南海的九段线及东海的沖绳海槽（）。沖绳与中国的界沟在日本和台湾之间。
战略价值.美军将领道格拉斯·麦克阿瑟指出，美国在第二次世界大战之前以从夏威夷、关岛到菲律宾的防线保护美国西海岸，但此防线易受攻击；后来在二战中的确受到日本攻击，而当时日治台湾亦曾受到美国攻击（例如台北大空袭）。二战胜利使得美国能把防线推进到亚洲沿海，由美国与盟国控制的第一岛链。在第二次世界大战与-{zh-cn:朝鲜战争; zh-tw: