即位后，进敷文阁学士，知福州。绍熙二年（1191年），召为吏部尚书，四年，升知枢密院事。五年，任枢密使。宋光宗时由于皇后李凤娘剽悍，使光宗与其父宋孝宗不睦，且光宗生病，不能主持孝宗丧礼。汝愚与赵彦逾、韩侂冑、叶适、徐谊、郭杲等大臣不满光宗，发动政变，郭杲等“以军五百至祥禧殿前，祈请御宝”，在获得隆慈太皇太后支持下，迫宋光宗禅位予其子宋宁宗，史称绍熙禅位。宋宁宗拜其为右丞相。赵汝愚引荐朱熹等理学派文人入朝，为宁宗讲授经筵。但赵汝愚为人过于单纯，对政治缺乏警觉心，低估了韩侂冑，不久被韩侂冑排斥，韩侂冑借