与太阳距离的平方而减少，所以需要另外的热量来保持航天器部件处于标准的运行温度下。其中部分热量通过电力产生，因为它们更易控制，但放射性同位素热能发电机的效率远低于放射性同位素加热器，因为它只能将百分之几的热量转化为电能，其余热量都被排放到太空中。发射到土星的卡西尼-惠更斯号探测器携带有82只放射性同位素加热器(其中三只主要的用于热能发电机发电)，相应的惠更斯号探测器也安装有35只加热器。美国能源部开发了主要用于太空的通用热源(GPHSE)，它们既可以单独使用，也可组合使用，最大能组合18只用于部件加热