阿德南沙甸在1944年1月27日出生于日佔北婆罗洲久镇州（今古晋省），先后在圣约瑟小学和圣约瑟中学完成小学、中学课程。中学毕业后，他曾在《砂拉越先驱报》（）任职记者，之后前赴澳洲阿德莱德大学修读法律。毕业后，阿德南曾先后于1971年至1972年期间在阿德莱德和位于古晋的婆罗洲高等法庭（今沙巴及砂拉越高等法庭）担任法官，其后在1972年至1974年间担任马来西亚工业部助理秘书。
政治生涯.阿德南在1976年投身政坛，获砂拉越土着保守联合党委任为法律顾问。1979年，阿德南参加砂拉越