在他很小的时候就搬到了肯塔基州的拉塞尔维尔，他在该市的公立学校接受教育。1813年，他考入肯塔基州莱克星顿的特兰西瓦尼亚大学学习。1815年，他返回到拉塞尔维尔，并跟随巡回法庭法官和约翰·J·克里滕登学习法律。他于1818年获得律师执照，并在肯塔基州鲍灵格林市开始执业。1823年5月1日，莫尔黑德与苏珊·A·罗伯茨（）结婚，夫妇共有两个孩子 。1828年至1831年，他代表沃伦县，担任肯塔基州众议院议员。期间他担任内部改善委员会委员，并于1831年上报了一项法案，要求州政府认购梅斯维尔-莱克星顿高速公路