个符号源于佛罗伦斯的美第奇家族：传说该家族有一位被查理曼僱用的祖先，用三袋石头杀死一个巨人，家族便此制作徽章以资纪念。后来家族因金融事业繁荣，其他人亦争相仿傚。现在的说法是伦巴底商人发明了这个徽章，挂在店前作识别，而三个球原来是三枚金币。而典当业的主保圣人是圣尼古拉，因此亦有说法指3个球是他捐赠予贫者的3袋黄金。古希腊和古罗马时候的典当业已相当盛行，目前大部分相关法律源自罗马时代。相反，犹太教、基督宗教和伊斯兰教禁止对同信仰的人放债取利。有证据指天主教会曾准许方济各会以济贫目的放债，但取利多少仍为未