1866年，威廉·希金斯（William Higgins）第一次对新星进行光谱观测，发现了再发新星北冕座T有着不寻常的氢谱线。希金斯提出了大爆发的可能性，他的研究也引起了其他天文学家的兴趣。1885年，恩斯特·哈特维希（Ernst Hartwig）在爱沙尼亚观测到了在仙女座星系方向出现的一次类似新星的爆发。这次后来被命名为SN 1885A（仙女座S）的爆发最亮时视星等为6等，照亮了整个星系核，之后其衰减的方式也非常类似于新星。不过，1917年乔治·威利斯·里奇（George Willis Ritchey）