起源于欧洲中世纪的城市经济。在交通便利但是又缺少农业土地资源的城市，商业与工业成为城市生存的唯一选择。威尼斯、佛罗伦萨、热那亚等意大利城市凭借其优越的地理位置，首先获得商业与工业的繁荣。十五世纪奥斯曼土耳其开始西征欧洲，欧洲被迫寻找新的通商航路，导致地理大发现。从此，欧洲商业中心逐步转移到位于莱茵河入海口的低地地区，出现了布鲁日、安特卫普、阿姆斯特丹等新的商业城市。商业带动工业的发展，订单的增加，促进工业生产规模不断扩大，家庭作坊发展到手工工场。少数城市经济的率先繁荣，引起思想家的关注和宣扬，逐步形成专门的