，由马丁·佩尔实验团队于1975年发现。陶子、电子、缈子与对应的三种中微子，都归属于轻子；陶子是第三代轻子，电子是第一代，缈子是第二代。对应于陶子的中微子称为陶中微子。陶子的反粒子称为反陶子，带正电荷，其寿命、质量、自旋都和陶子相同，标记为。陶子的半衰期为，质量为（稍加比较，电子的质量为，缈子的质量为）。陶子的相互作用与电子非常类似，陶子可以视为电子的特大质量版本。由于陶子的特大质量，陶子发射出的轫致辐射比电子少很多，因此，陶子比电子更具有穿透性，但是陶子的寿命很短，陶子的移动范围主要是由衰变长度设定，