1950年，严东生回国，先后在开滦煤矿化工研究所、开滦耐火材料厂、唐山交通大学化工系任副所长、主任工程师、兼职教授等职。1954年，调到中国科学院冶金陶瓷研究所任研究员。1956年加入九三学社，1960年3月加入中国共产党。1960年，任中国科学院上海硅酸盐研究所副所长。1978年，任中国科学院上海硅酸盐研究所所长兼中国科学院上海分院副院长。1981年，任中国科学院副院长。1987年，卸任。2016年9月18日5时56分，因病在上海逝世。