主张早日独立的图西族和胡图族解放运动之间的紧张局势不断升级，最终在1959年的卢旺达革命中达到高潮：胡图族激进分子开始屠杀图西族，迫使超过10万图西族人向周边国家寻求避难。1961年，改站在胡图族一方的比利时人在卢旺达举行了一次全民公投，公投结果废除了君主制。1962年，卢旺达与布隆迪分离并获得独立。随之而来的则是暴力的循环，流亡邻国的图西族向国内发起进攻，胡图族则以对国内图西族展开大规模屠杀和镇压加以报复。1973年，朱韦纳尔·哈比亚利马纳通过军事政变上台。亲胡图族的歧视仍在继续，但国家经济状况已有所改善