沉重的农用设备而患上疝气，这一点加上他父亲的健康记录可能共同导致了困扰他一生的后背疼痛问题。1938年他进入海斯维尔高中就读，之后又在鲍灵格林商学院获得了文学士学位。1941年12月7日，大日本帝国轰炸了美国海军驻珍珠港的军事基地，纳恩离开故乡前往俄亥俄州辛辛那提接受飞行课程训练，希望能够成为一名B-17轰炸机的飞行员。但到了他的训练结束时，军方已经中止了航空青年团项目。1943年6月2日，他参军入伍并在沃思堡附近的沃尔特斯堡受训，并经过多次调任。起初他驻扎在德克萨斯州威奇托福尔斯附近的谢泼德空军基地，