政治、金融组织都建立在此，并在相当长的时间内给予附近的中国人不公平的待遇，沙面岛因此成为后来中国乃至附近国家民族解放运动人士抗议与攻击的目标。如发生在1920年代的广州市民多次反殖民游行，以及越南革命者范鸿泰（Pham Hong Thai）在沙面行刺法属印度支那总督马兰等等。1942年，大日本帝国将对英国宣战后占领的沙面英租界交给汪精卫政权。1943年，法国维希政权退出法租界，交给汪精卫政权。同年，重庆国民政府另行与英国订约收回英租界。二战结束后，新成立的法国临时政府正式宣布将沙面法租界交还中华民国政府