上海福州路上海公共租界总巡捕房的总巡苏格兰人玛达生（George Matheson）有感于上海的20万名人力车夫以卖苦力为生，生活困苦，人格上也饱受歧视，不少人走向堕落。于是发起成立一个专门面向人力车夫的布道、救济兼教育机构，命名为上海车夫福音会。有一批租界工部局的董事、洋行经理和中国绅士出资，组成了车夫福音会的董事会。起初该会租有房屋两所，一所在狄思威路（溧阳路）197号，一所在阿拉伯司脱路（曲阜路）553号。1919年，英国大地产商雷士德捐资白银5万两，于是上海车夫福音会得以在嘉兴路建立了一座礼拜堂