时期民族运动者蒋渭水的外甥，其姊蒋碧玉，妹戴芷芳。戴传李出生不久就搬到台北。读日新公学校（现日新国小），台北二中（现成功中学），1944年考进台北高等学校（现台湾师范大学）。战后先入台大医学院，后转系至法学院。1946年，就读台大法学院的戴传李经由吴克泰的介绍参加中国共产党地下组织，负责组织台大法学院的工作。同一年，同时在姐夫钟浩东担任校长的基隆中学担任英文与数学教师。1949年8月28日，戴传李与许远东等多名台大法学院学生同时被逮捕，他被判「发交感训」，到火烧岛（绿岛）管训2年1月4日，1951年出