迪未上台前相比，马来西亚已发展成为一个新兴工业化国家，他也将自己的思想记载于其着作《马来人的困境》。马哈迪身为政治领袖，连续赢下五届大选及在巫统领导层内击退一群政治对手；然而，他的权力集中牺牲了司法独立和马来西亚皇室的传统权力和特权。马哈迪使用具争议的内安法令扣留活跃人士、非主流宗教人物以及政治对手，包括被他革职的副首相安华·依布拉欣；他遏制公民自由及对西方利益与经济政策的批评，使得他与美国、英国和澳大利亚等国的关系发展受阻。
出身、童年与行医.马哈迪于1925年7月10日生于英属