有化、和新的管制机构的创立。半自治组织的本质经常含煳不清，在判断他们究竟属于公民社会还是国家的问题上也引起政治学家们之间的争论。在尤尔根·哈贝马斯论述公共领域的概念里，他将公民社会定义为在国家制度之外的公共利益功能。相较之下早期的西方哲学家，如托马斯·霍布斯和黑格尔，则强调国家超越社会的地位。一些马克思主义的理论家，例如安东尼奥·葛兰西，则全盘质疑在国家和公民社会之间的区分，他主张国家是由许多社会的部分所结合而成的。而路易·皮埃尔·阿尔都塞则主张公民社会的组织如教堂、学校、甚至是工会都是组成国家机构