古代的水（隍）庸（城）的祭祀，为《周礼》八神之一。“城”原指挖土筑的高墙，“隍”原指没有水的护城壕。城隍爷是冥界的地方官，职权相当于阳界的县令。城隍庙并不是每个城市都有，只有县治以上层级的城市才能设有官方的城隍庙。所谓阴庙，在道教上来说，是指祭祀无主孤魂的庙。而祭祀阴界神明的庙宇，如城隍庙、地藏庵、东岳殿、阎罗宫等，亦为神庙而非阴庙。两者不可混淆，亦不可同日而语。
历史.城隍庙源自城隍神信仰。周朝天子祭祀“八蜡”中的“水庸”，被认为是祭祀城隍之始，但与后世城隍信仰情况不太相同。