一艘3船桅汽帆兼用的铁骨木皮帆船。由神户小野滨造船所建造，是日本海军最初由民间建造的船只。明治16年（1883年）2月23日动工，明治18年（1885年）5月1日下水，明治20年（1887年）11月6日竣工。舰名是以奈良县的古名大和国命名。初代舰长是东乡平八郎大佐。最初被称唿为巡洋舰，在日清战争（甲午战争）时，与僚舰活跃于威海卫百尺崖攻撃及刘公岛砲台的砲撃。明治31年（1898年）3月21日，改类别成三等海防舰，日俄战争以第三舰队的一员参战。大正元年（1912年）8月28日，由于等级修改三等海防舰废除，