杜塞尔多夫工业工艺展览会上展出了一块巴西出产的重达 35 吨的紫水晶晶洞。最早在空腔表面沉积并形成玛瑙外表面层的通常是暗绿色的矿物质，类似于或。这些矿物质富含铁，可能是从外部喷出岩里的普通辉石成分分解后演变而来。这些绿色的硅酸盐可能会会转变为棕色的氧化铁（褐铁矿），在玛瑙外表产生铁锈样的外观。去除天然外表包裹物后的玛瑙表面通常凹凸不平，非常粗糙。很多玛瑙都是空心的，因为沉积作用并没有完全填满空腔，这种玛瑙中的空腔里通常有细小的（有时是紫水晶），晶体尖端指向玛瑙内部的空腔。当形成玛瑙的母体破碎分解