初期富商，其祖先于清朝中叶到马六甲已有五代人经商。叔父蔡紫薇任职怡和洋行马六甲分行，后到香港担任中国制糖局买辧。因蔡紫薇无子，故收蔡立志为过继子，蔡立志于是到港接任香港中国制糖局买辧，后从事贸易。由于移居马六甲多年，多与洋人接触，较易与洋人相处，同时与当买办的香港欧亚混血儿族群有紧密联系，有多段联姻关系。蔡立志与妻妾育有十名孩子，其中七名儿子和孙儿分别为：儿子宝善、宝绵、宝耀、文炳、文照、文灿、文焕，男孙永兴、永昌、永恩、永祺、永年、永亨、永祥、永璋、永禧、永超，另有女儿Choa Yen Winnie及夫