人口两千一百万，为世界岛屿人口第十一大岛。东西两侧分别为讲西班牙语的多明尼加共和国及讲海地克里奥尔语的海地共和国，两国的文化和种族差异相当大，经济与发展水准也有明显的差距。
历史.1492年12月5日，哥伦布首次踏足此岛，并以西班牙的国名命名为西班牙岛。1493年，哥伦布在该岛建立了欧洲人在美洲的第一个殖民地。西班牙岛被发现时，岛上居住着约100万名原住民，主要为泰诺人（Taino），岛的西北部居住着少许西沃内人。当时岛上已经有五个土着部落（chiefdom），他们居住在人口稠密