阎魔罗王会根据人的生前的功过来判断下世投生之所，这也影响了道教的生死观，形成了阎王形象。佛教、道教也因此形成了超度的宗教仪式，谓做功德将亡者的神魂送往天（仙）、人善道或净土中投生。与死亡息息相关的是鬼与灵魂。在人类文明中，普遍存在着人死后会化为幽灵（鬼灵）或恶灵的信仰，并衍生出非常多的次文化，如电影中的鬼片类型。普遍地说，人死后可能借由一生中的善行功绩或信仰神祇而升入天堂，也可能因恶行罪愆或亵渎神祇而堕入地狱；但还有一种是怨念极深或有心事未了者，可能变成幽灵的形态徘徊人间，对其的认识也因文化不同而有差异