年订定，是一系列「共和国量度单位」中的一个，定义为一立方公寸。原始公寸的长度为44.344法分（ligne），在1798年修正为44.3296法分，因此原始的公升相当于现今的1.000974立方公寸。最早公斤的定义也是以公升为基础。1879年时国际度量衡委员会（CIPM）通过了公升的定义，其单位的符号为l（小写的L）。在1901年的第三届国际度量衡大会（CGPM）中，将公升的定义改为1公斤的纯水在1大气压力，在对应最大密度的温度（3.98 °C）下，本身所佔的体积。以此定义下的一公升等于1.000