人口总数超过6千万人。耶稣会的利玛窦神父是第一位传教士，在16世纪末将天主教介绍给中国。他得到了朝廷大臣徐光启的帮助，他们在广东首次相遇，后来又在北京重逢。1603年徐光启在南京受洗，然后回到故乡上海，使许多中国人皈依天主教。1607年他从北京请来郭居静神父，在上海城内建造了一座小教堂。1633年徐光启在北京去世，1641年遗体运回上海，安葬在西郊徐家汇，后来江南代牧区的主要基地就位于其墓地附近。耶稣会会士建造了松江府、苏州府和崇明的教堂；Sambriani神父建造了南京、Shanking扬州和淮安府的