1960年代以来，大型散货船的吨位不断攀升，从一、两万吨的货船，到4万吨左右的大灵便型散货船，再到6万吨级别的巴拿马型货船。80年代，日本就已经广泛运用载重吨位10万乃至20万吨的船舶。火力发电厂和炼钢需要大量的煤炭供应。2006-2007年，日本商船三井公司陆续为北陆电力株式会社的火力发电厂建成花房号（"Hanabusa"）等5艘7万7247吨的煤船；2007年为中部电力株式会社建造的碧海号（"Aomi"）煤炭专运船（）。除了上述大型运煤船外，自身无动力、运输煤炭的趸船也可以叫做煤船。英语中这一类