。中世纪始于五世纪，自西罗马帝国沦陷开始，大约结束于十五世纪初。和文艺复兴音乐早期并不容易，因为不同地区的音乐趋势在不同时期开始变化。本文所定的时期是音乐学家通常採用的时期。中世纪时期为音乐记谱法和音乐理论等准则奠定了基础，后来这些准则对古典音乐在共晓时期（拥有特有的主流音乐模式和一些约定俗成惯例的音乐时期）约定俗成的规范有着深远的影响，其中影响包括1600-1750年的巴洛克音乐作曲家，例如巴赫；18世纪古典主义音乐的作曲家，如莫扎特；和19世纪浪漫主义音乐的作曲家，如瓦格纳。当中最显着的贡献是发展了