主麾下的杜清仁自称「东山上将军」（Đông Sơn Thượng Tướng Quân），组织起了一支约三千人的部队，称「东山军」（Đông Sơn Quân），以示与阮主的敌人西山军相对抗。随后在1776年，杜清仁率东山军袭击西贡，驱逐了西山军。在佔领嘉定之后，杜清仁迎阮福淳回到西贡，受到了高度赞扬。此后杜清仁与另一名阮军将领李才（越南华人，原为商人）发生冲突，被迫逃往槟椥，建立了防御工事。在1777年夏，西山军击败了阮军，夺取了西贡。李才在逃亡之中为杜清仁的部将所杀。此后杜清仁率东山军再次投奔阮主。