陕南和鄂西北，于武汉汉口注入长江。长1577公里，流域面积15.9万平方公里。汉族的族称追根溯源即来自汉水。秦惠文王置汉中郡，名字取自汉水。后刘邦受项羽封于巴、蜀、汉中，都于汉中郡南郑，因称汉王，统一天下后亦以“汉”为国号。汉朝前后400余年，经济、文化和疆域都有重大发展，原称华夏的中原居民称为汉人，汉人从此成为中国主体民族的通称。
名称.汉江、汉水之名的源头可以追溯到先秦时代。《书·禹贡》中就有“嶓冢导漾，东流为汉”。《诗·小雅·四月》中有“滔滔江汉，南国之纪”，将汉江与长江