民主进步党成立之初，是反国民党和党外人士的联合体，是在野政治明星及地方山头的结合体。由于各领导人政治阅历及社会经济基础的不同，彼此在政治观念，运动路线等方面存有较大的分歧，形成形态各异的诸多山头派系。主要有「党外编辑作家联谊会」（党外编联会）人马形成的新潮流系，「党外公职人员公共政策研究会」（党外公政会）中“美丽岛连线”人马形成的美丽岛系，还有原党外公政会的康系、前进系和超派系等。随着台湾政治形势的发展，各派系势力不断变化，并重新分化组合，康系瓦解，分别被美丽岛系和新潮流系所收编，前进系亦併入美丽岛系。