早兴起于北方，在中原地区，錞于主要用于战争和祭祀，其后逐渐向西传播，春秋晚期开始为西南地区的巴人所接受，被用于西南各族的战争、祭祀、诅盟活动之中。此外，巴人的虎钮錞于也是出土数量最多的一类錞于。
古籍记载.“錞于”一名，最早见于东周典籍，《周礼·地官·鼓人》记载“以金錞和鼓”，郑玄注“錞，錞于也。圜如碓头，大上小下，乐作鸣之，与鼓相和。”《国语·晋语》记载“是故伐备钟鼓，声其罪也；战以錞于、丁宁，儆其民也”，韦昭注“丁宁着，谓钲也。”汉代《淮南子·兵略训》记载“两军相当，鼓錞相望”