定律所说，已经确定了熵是一个状态函数：它只取决于系统所处的状态，而不取决于系统到达那里的路径。这与作为热量（δQ）和作为功（δW）添加的能量的量相反，它们可以根据路径而变化。因此，在循环过程中，循环开始时系统的熵必须等于循环结束时的熵。在不可逆的情况下，熵会在系统中产生，为了使系统回到原始状态，必须提取比所增加的更多的熵(∆S<0)以使系统恢复到原始状态。在可逆情况下，不会产生熵，熵的加入量等于提取的量(∆S=0)。