贝克出身自美国圣路易的贫民窟，家境贫困，仅以翻拾垃圾桶维生。但她的乐观天性和舞蹈天分被发掘，加入了圣路易合唱团展开歌舞生涯。不久，她在欧洲巡回时取得了惊人的成功。贝克是第一位主演主流电影、登上美国音乐厅及成为国际知名艺人的非裔美国女性。她也以为美国民权运动的贡献着称（科丽塔·史考特·金恩曾在1968年、马丁·路德·金遭刺以后，邀请她担任运动的领袖，但她婉拒了）。二次大战爆发后，贝克被法国情报局吸收作为间谍，在欧洲各地表演并暗中蒐集德国或义大利的情报。1940年法国陷落之后，鑑于对法国的情感，她热情地