此后在江户时代，德川将军又多次颁佈禁教令，强迫日本的天主教徒（当时被称为「吉利支丹」）放弃其信仰。有一部分天主教徒迫于压力放弃了信仰（）；但另一部分人称为潜伏吉利支丹的，则表面上放弃信仰改信佛教，暗地里仍在信仰天主教。这些潜伏吉利支丹，将佛教中的观世音菩萨像当作天主教中的圣母玛利亚进行礼拜。这些被当作圣母玛利亚的观音像，被日本人称作玛利亚观音像。关于玛利亚观音像的来源，广泛的传说是有位吉利支丹神父因为信仰禁令十分苦恼，便虔诚地向圣母玛利亚祷告。后来他梦到了观世音菩萨，菩萨告诉他，可以把玛利亚塑像塑成