1861年，欧内斯特·索尔维发现了工业化生产纯碱的关键。1863年，他将革新的氨碱法申请专利，并和弟弟成立了索尔维公司。1865年，第一个纯碱厂在比利时古亦埃(Couillet)开始运作。从1870年起，索尔维开始向全球扩展业务，首先在英国、德国、俄罗斯和美国等国家建立了工厂。至2009年，索尔维已成为活跃于化工、塑料和制药等行业的全球性工业集团。2009年9月，索尔维将制药业务以52亿欧元的价格（其中现金45亿欧元）出售给美国雅培，2010年2月完成交易。2011年4月，索尔维又出价66亿欧元（其