家族联系，约克与18世纪历史学家爱德华·吉本（1737年5月8日－1794年1月16日）有亲戚关系。约克是家中独子，早年在米德尔塞克斯贝芙诺园（Bethnal Green）附近的一所私立学校接受不太完全的教育。不过凭其出众才华，他在16岁的时候就获聘到伦敦霍尔本的一所律师行工作。约克在律师行工作期间对文学写作、经典及法律产生了浓厚兴趣，其中对法律工作很快就驾轻就熟，还使其律师行的僱主查尔斯·萨尔肯（Charles Salkend）留下深刻印象。在萨尔肯的帮助下，约克在1708年11月在中院取得了执业律师资