命前，赤卫队的军事训练由俄国社会民主工党的军事部门主持，而工人的训练一般与其在工厂的工作紧紧相扣。赤卫队由志愿者组成，但参与者事前须获地方苏维埃、布尔什维克或其他左翼组织推荐。 俄国各地的赤卫队在部队从属、人数及训练程度方面都缺乏划一标准。这种「半游击队」式的松散体制虽然使赤卫队在地区冲突中斩获不少， 但在与作为正规军的俄国白军作战时就显得乏力。 因此，在苏联红军正式建军后，原赤卫队就成为了前者的后备军。
消散.在1918年1月，工农红军成立之际，赤卫队仍继续独立存在，与红军并