为了讨王的欢心，他于是献计要摩押人以他们的妇女引诱以色列人参与巴力的淫荡崇拜。（）结果，就在应许之地的边缘上，以色列人犯了不道德和崇拜假神的大罪。 耶和华大发烈怒，用瘟疫攻击百姓，摩西则吩咐人要重重惩罚犯过者。大祭司的儿子非尼哈看见一个族长的儿子带着一个米甸女人进入营中自己的帐幕里，他便跟随他们，用枪刺透妇人的生殖部位而把他们杀了。至此瘟疫遂告止息，但被瘟疫所杀的人已达24000。此后，耶和华吩咐摩西和以利亚撒数点民衆，就像39年前在西奈山所为一般。人口的总数并没有增加。相反，登记的男丁少了1820人。