善化县的一个地主家庭诞生。父亲黄筱村是晚清秀才，母亲罗氏出生名门，养育了2男4女。黄兴在6个兄弟姐们中排第六。黄兴幼年时思想受湖南的明末大儒王夫之的影响很深。黄兴22岁中秀才，在读书之余亦喜爱武术，曾拜拳师李永球，学习巫家拳。1898年，黄兴受时任湖广总督张之洞推荐，入武昌两湖书院读书，开始同情维新运动、认同变法主张。1902年，湖南官绅开始选派公费生东渡，并将留日自费生之贫苦者亦悉化为公费。黄兴赴日本留学，入东京弘文学院师范科学习。黄兴、杨度等既至东京，时与日本师友接触，问学研讨之余，深感救国之道，