中山领导下正寻求结盟以终结军阀时代、统一中国的国民党。随着国民党新的领导人蒋介石于1924年发起北伐战争，国民党内的保守派变得仇视共产党员，武汉的国民党左派则乐于和共产党员结盟。当四一二事件中共产党员在上海遭到捕杀，第一次国共合作破裂。共产党员在周恩来和朱德领导下，于1927年8月1日发动南昌起义反抗国民革命军，随后建立控制江西自称的“苏维埃区”的中华苏维埃共和国。其都城瑞金在1934年被国民政府收复，但共产党在长征中躲过国民革命军，撤退到陕西。当1937年第二次国共合作形成以对抗日本入侵，双方出现了暂