在妊娠开始前卵子要先遇到精子而产生作用。受精是一连串的过程，任何中途的干扰均可导致失败。刚射进来的精子经过获能作用才有能力让卵子受精。大部分的受精是由男性在女性体内射精后产生。男性一次约可射出大约三亿个精子至女性体内，一般情况大约有200个精子抵达输卵管。顺利时10小时后精子可游至输卵管内与卵子结合，有些强壮的精子或射精时速率超过40公里/小时，射精后90秒内就可能进入子宫颈，更可以短在1分钟内完成。由于精子能活上36小时，因此如果在排卵前进行性行为，卵子仍然可以受精。现在的技术也可以做到在体外人工授精