弟子钱玄同在1920年2月出刊的《新青年》7卷3号提出〈减省汉字笔划的提议〉。1922年国语统一筹备会第4次大会上，钱玄同得到陆基、黎锦熙、杨树达联署，提出减省现行汉字笔画案，经大会议决通过，设立「汉字省体委员会」，有钱玄同、胡适、沈兼士、黎锦熙、周作人等16位委员。1932年国语统一会制订公布《国音常用字汇》，把习用的简体字大都收入了。1934年，钱玄同又提出搜採固有而较实用的简体字案，次年完成的《简体字谱》，给国民政府第1次推动简体字奠定了基础。1935年8月21日，王世杰部长任内的中华