西哈特福市的一个北方人家庭。他有两个兄弟查尔斯和亚伯拉罕，和两个姐妹梅西和耶路撒。他的父亲是一个农场主和纺织工，是康乃狄克州州长约翰・韦伯斯特的后人；母亲则是普列茅茨领地长官威廉・布雷德福的后代。16岁时他进入康乃狄克州唯一一所大学耶鲁大学学习。时逢美国独立战争，由于食品短缺，许多课程转到康乃狄克州的格拉斯顿伯里，独立战争期间，他加入了康乃狄克州地方军。1778年毕业之后，由于负担不起学习法律的费用，他到格拉斯顿伯里，哈特福市和西哈特福的中小学教书。1781年他获得了法律学位，但毕生都未从事法律相关的工作，