只是不同的场合使用不同的概念。儒教、中国传统官方祭祀中一般称昊天上帝，民间、道教中多称玉皇大帝。尽管玉皇上帝为中华民间信仰中的最高神、众神之王，在道教中和太上老君一样有着极为崇高的地位，玉皇被称为「诸天之主」、「万天之尊」，但地位低于道教中的最高神灵三清：元始天尊、道德天尊、灵宝天尊。在道教中，玉皇上帝的职能是「承三清之命，察紫微之庭」，「小事专掌，大事申呈」。
钟始生的《天学初征》和《天学再征》.他认为：第一，天是苍苍之天，是与地相对的物质之天；第二，天是“统御世间、主善罚恶