任阿布扎比酋长国酋长（第14任），1971年阿拉伯联合酋长国成立，他起当选为阿拉伯联合酋长国首任总统，之后6次连任直至逝世。曾任海湾合作委员会主席。扎耶德喜好骑马和猎鹰，擅长射击。2000年8月他在美国做了肾移植手术。2003年7月和10月分别在瑞士和英国接受腹壁疝手术和胆结石手术。2004年11月2日，扎耶德因病逝世，享年86岁。副总统马克图姆·本·拉希德·阿勒马克图姆代理总统一职；翌日，谢赫之子哈利法当选阿联酋新任总统。