德闳出任程德全的幕友。1910年，时任江苏布政使陆钟琦升任山西巡抚，程德全任命时为候补道员的应德闳接任江苏布政使。为此，程德全被御史参劾，称其以未引见的道员晋升布政使，不合惯例。应德闳遂未能接任布政使。
江苏民政长.1911年辛亥革命爆发后，程德全宣布江苏独立，成为第一任江苏都督。程德全提拔应德闳为江苏督政府财政部部长和机要员。1912年11月19日，应德闳被中央政府任命为江苏省第一任民政长，管理江苏省行政事务。1913年1月初，大总统袁世凯颁布《划一现行各省地方行政官厅组织令》和