岛上的城镇旧城（Cidade Velha）于1462年设立，因此圣地亚哥岛是维德角群岛中最早有人居住的岛屿。自维德角共和国于1975年独立后，该岛人口增加了两倍。岛上产业主要是农业、旅游业、渔业，但制造业并不重要。岛上主要农产品为粟米、甘蔗、香蕉、咖啡和芒果。
历史.约1460年，发现了该岛，驻军于岛上的旧城。跨洲奴隶贸易曾令旧城成为葡萄牙第二最富有的城市。葡萄牙不能好好保护圣地亚哥岛，因为英国、法国、荷兰和西班牙亦贩卖奴隶及其后有海盗袭击。1712年，首府从旧城迁往培亚平原。