，因此必须有一个机制来减速。而水星没有足够的大气层让大气煞车（aerobraking）。为了让这次探测成功，信使号大量使用行星重力助推技术，这样可以减少减速所需的火箭燃料，但是会延长抵达水星的时间。为了节省燃料，将以最小的距离插入水星轨道，太空船将会以椭圆轨道来运行。除了节能燃料的优点，这种轨道允许太空船从距离水星很远的位置来测量磁场和太阳风，但仍然可以近距离测量和拍摄水星的表面。信使号在发射后成功借用地球重力改变轨道，于2005年8月2日19:13星期二最接近地球表面，当时距离蒙古中央为2,347公里