环和制冷循环是热泵和冰箱的理论模型。两者的差别在于热泵的用途是保持一块区域的温度而冰箱则是使之降温。最常见的制冷循环是采用制冷剂的相变进行的蒸气压缩循环。吸收制冷循环是另一种循环方式，它不将制冷剂气化，而是将其吸收。气体制冷循环包括逆向布雷顿循环和林德－汉普逊循环。
热力学循环的类型.理论上一个热力学循环由三个或多个热力学过程组成（通常为四个），这些过程可以为：典型的热力学循环包括
卡诺循环.卡诺循环由完全可逆的等熵压缩和膨胀过程，以及伴随有吸热和放