另外两条重建修正案不同的是，第十三条修正案很少在判例法中引用，但也还是用于废除了劳役偿债制和一些基于种族的歧视行为。第十三条修正案与第十四条和第十五条修正案的另一个不同之处在于，这条修正案对个人行为仍然适用，并不局限于国家行为。修正案还允许国会立法打击人口贩卖等现代形式的奴隶制度。
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美国奴隶制度.美国建国前的13个北美殖民地都存在奴隶制。1787年制订的美国宪法中虽未用到“奴隶制”一词，但包括了多处与其有关的条文。如第一条第二款第3节的五分之