它是非暴力抵抗的民众抵抗运动，有时会伴随着骚乱、镇压甚至军事政变。在许多国家，民权运动的过程是漫长而脆弱的，而且许多民权运动实际上并没有完全实现其目标，不过由于这些民权运动，也一致提昇了以前受压迫群体的合理权益，受压迫群体成立组织争取并成功终止一些具歧视性的法律，包括种族歧视和性别歧视。民权运动不限于争取保障少数族群、女性及LGBT的权益。