到1996年，后再留任非执行董事长到1997年为止。在担任总经理和董事长任内，利国伟积极拓展银行业务，较重要的举措包括在1969年倡导和向外界推出恆生指数，使该指数从此成为香港股市表现的参考指标，和在1972年促成恆生在股份超额认购近29倍的情况下于香港交易所上市。此外，他又于1981年成功取得在地铁车站开设分行的专营权、在1984年收购永安银行、以及大幅扩充本地的分行网络。1992年，位于德辅道中83号、规模更大的全新总行大厦，也在他的见证下落成启用。随着中国大陆在八十年代实施「改革开放」，恆生在利国伟的