入山阳县令王伸汉之手，李毓昌打算揭发此弊案。李毓昌的仆人李祥将此事告知王伸汉的仆人包祥。李毓昌为人严正，王伸汉无法脱罪，也无法行贿李毓昌，只好勾结李毓昌的仆人李祥、顾祥、马连升等，把李毓昌毒死，并以绳索绞其尸首，谎报为上吊自杀。李毓昌的叔父李泰清是即墨县武学生员，他去收尸的时候发觉尸体有异状，认为不像是自经而死，更质疑为何刚刚考取进士而前程似锦的姪子会莫名其妙自缢，于是告知了李毓昌的妻子，恰好李妻也发现了李毓昌遗物中写有“山阳冒赈，以利啖毓昌，毓昌不敢受，恐上负天子”的文稿，两人立刻得知李毓昌被谋害，一