“孟春之月……天子乃以元日祈谷于上帝……亲载耒耜……率三公九卿诸侯大夫，躬耕帝借。天子三推，公五推，卿诸侯九推。”记载了借田礼的目的、时间、流程。《史记·孝文本纪》记载：“二年……正月，上曰：‘农，天下之本，其开籍田，朕亲率耕，以给宗庙粢盛。’”汉文帝于前元二年所行的借田礼，是最早的有明确纪年的天子亲耕。根据《明史·礼志》考证，礼制中最初没有明文规定借田礼与先农祭祀要在同一天进行；到汉代，才开始在借田当日祭祀先农，晋朝、唐朝、北宋都延续了这样的做法；宋徽宗政和年间规定，由官员祭祀先农，天子只参加借田礼；