现了当代音乐包括了如布列兹的序列音乐、极简音乐，斯蒂夫·莱奇和菲利普·格拉斯使用简单三音和弦，皮埃尔·谢弗的具体音乐，哈里·帕奇、阿洛伊斯·哈巴和其他人的微分音音乐，还有约翰·凯吉的机遇音乐。在现代音乐之前，作为前继者的欧洲古典音乐家有巴托克·贝拉、马勒、理察·史特劳斯、浦契尼、德布西、艾伍士、艾尔加、荀白克、拉赫玛尼诺夫、普罗高菲夫、史特拉汶斯基、肖斯塔科维奇、布瑞顿、柯普兰、卡尔·尼尔森等人。当时古典音乐也和爵士乐相互影响，同时在两个领域作曲的音乐家有盖希文及伯恩斯坦。现代音乐一个极重要的特点是