溪支流南势溪。最大住民族群为客家人（约佔87.4%左右），通行语言为四县腔客家话及国语。
词源.今苗栗市中苗、南苗地区古时候为原住民道卡斯族巴利社（Bari）居住地，其社名之原住民语意为「平原」。最初迁移至此的闽南人以其音近似灵猫科动物「猫貍」（俗体字作猫狸）之闽南语发音，即以此作为地名。其后官方文书亦有使用近音之猫里、猫里或猫里者。清光绪15年（1889年）台北府新竹县分拆为两县之际，将猫狸依客家话发音改为近音雅字之苗栗，以作为新的县名