年，减数分裂（meiosis，一开始被拼作maiosis）一词由J.B. Farmer及首次提出。他是由希腊文的 演变而来，带有「减量、减少」的意义。
真核生物生命週期中发生时机.在真核生物的生命週期中，由不断循环的减数分裂以及受精组成了有性生殖，一般的有丝分裂也会同时存在。在多细胞生物中，减数分裂扮演着双倍体及单倍体之间的中间步骤。在生命週期的某些阶段，生殖细胞会产生配子。体细胞则是负责架构整个生物体，但并没有参与配子的产生。减数分裂及受精作用在单倍体及双倍体交替之间不断循环