总统弗拉尼奥·图季曼推动民族主义政治，导致克罗地亚的塞尔维亚族在塞尔维亚政府和其他准军事部队的支持下武力起义。当克罗地亚塞族部队逐渐控制了克罗地亚境内塞裔人口较多的地区，南斯拉夫人民军进攻克罗地亚并支持造反的塞族部队。1991年5月，克罗地亚东部地区斯拉沃尼亚爆发了冲突。8月，南斯拉夫人民军全面攻击由克罗地亚控制的斯拉沃尼亚东部地区，包括武科瓦尔在内。武科瓦尔的防守部队仅有1,800位由 克罗地亚国防军和平民志愿军组成的轻装士兵，相对于 36,000位配有重型装甲战斗车辆和火炮的南斯拉夫人民军及塞族准军