怡和洋行、旗昌洋行和宝顺洋行均建立起密切的业务联系，贩卖鸦片致富。道光二十七年（1847年），吴健彰捐纳白银五十万两，获授候补道员。1848年青浦教案发生，吴健彰参与查办，由于其英语流利，熟悉外国人，被清廷和英美领事认为是“通夷之才”。当时，上海道台麟桂面临外人要求设立或扩展租界的交涉。1848年11月27日，上海英租界向西扩展。同年允诺美国在虹口开辟租界。1849年4月6日，又划定法租界界址。此后麟桂离职，吴健彰出任苏松太道道台（上海道台），又兼江海关监督。吴健彰在任上重用广东同乡，其警卫、衙役皆