1961年做第3-5任国会议员，1971年至1988年做8-12任国会议员。1970年代，他是韩国在野党领导人，提出“中道统合论”。1973年-1976年，任国会副议长。1974年4月28日，新民党总裁柳珍山病逝。妥协派的李哲承接替了总裁职务。朴正熙当局也暗地支持妥协派。8月18日，金泳三原准备召开记者招待会，宣布参加总裁选举的意志，但在即将离开家门时被中央情报部以触犯《政府紧急措施》为由软禁家中。不过文世光事件的发生打乱了朴正熙支持李哲承的计划。8月22日，金泳三在新民党大会经过两次投票战胜李哲承