镧系元素相近，且常归为稀土金属。钇在自然中并不单独出现，而是和镧系元素结合出现在稀土矿中。Y是钇的唯一一种稳定同位素和自然同位素。1787年，在瑞典伊特比附近发现了一种新的矿石，即硅铍钇矿，并根据发现地村落的名称将它命名为「Ytterbite」。约翰·加多林在1789年于阿列纽斯的矿物样本中，发现了氧化钇。把这一氧化物命名为「Yttria」。弗里德里希·维勒在1828年首次分离出钇的单质。钇的最大用途在于磷光体的生产，特别是红色LED和电视机阴极射线管（CRT）显示屏的红色磷光体。钇元素也被用于电极