而老约瑟夫则有英国、法国和爱尔兰血统。拜登的父亲最初很富有，但在拜登出生前后由于挫折而处境拮据，有几年，拜登一家人不得不和外祖父母一起生活，在20世纪50年代，斯克兰顿陷入经济衰退，拜登的父亲找不到稳定的工作。拜登10岁时（1953年），全家搬到了特拉华州克莱蒙特，后来又搬到特拉华州威尔明顿的房子里。老拜登后来成了一名成功的二手车销售员，以此维持着一家人中产阶级的生活方式。少年时期的拜登热衷体育运动。他就读克莱蒙特的期间，曾是高中橄榄球队的中卫和外接手。除了橄榄球，他还打过棒球。虽然成绩并不名列前茅