，在其间它的对手从起初的密纹唱片变成了后来的CD。名称中的“卡式”来自于法语词“”，意思是“小盒子”。一卷卡式录音带上有两个卷轴，控制一条带有磁性涂层的塑料带在其间传递并绕卷。为了保护卷轴和磁带，所有零件被封装在一个硬塑料外壳中。磁带上可以录制两对立体声或单声道音轨，当磁带往一个方向运动时可以播放或者录制其中一对立体声音轨或两条单声道音轨，往另一个方向运动时则可以播放或录制另一对。卡式录音带的换向可以通过手工将卡式录音带从读写机构中取出翻面后再放入，也可以通过机构自动改变磁带前进的方向实现（自动翻带）。