1949年10月底，信宜、茂名、电白、化县四县属南路专区。1950年，属高雷专区。1952年，属粤西行政区。1956年，属湛江专区。1954年，燃料工业部石油管理总局、煤炭管理总局先后派地质队来茂名县南部勘探油页岩矿。1955年，燃料工业部副部长李人俊率苏联专家到茂名县考察，提出在茂名县创办石油工业的建议。1956年4月28日，总理周恩来批示：“经中央同意，在茂名建设规模为年产100万吨原油的油页岩炼油厂。”1958年8月，设茂名工矿区市，9月22日，原茂名县的公馆乡及袂花乡、鳌头乡部分地区划归茂名工