天文学家将主序带分成上下两个部分，就是依据两种类型是以何者做为核融合的主导过程。在主序带的下部，能量主要是经由质子-质子链反应孳生，经由一系列的步骤直接将氢融合成氦。在主序带上部的恆星，有足够高的核心温度，可以有效的使用碳氮氧循环（参见图）。这个过程使用碳、氮、和氧原子做为触媒，在过程中将氢融合成氦。当温度在1,800万K时，PP过程和CNO循环同样有效，并且各自产生恆星一半的净光度。核心在这种温度的恆星质量大约是1.5太阳质量，主序带上部恆星的值量都超过这个值。因此，粗略的说，光谱类型为F或温度更低的