微小的中子」。在那时期，电中微子被称为中微子，因为尚未发现其它世代的中微子。1956年，克莱德·科温与弗雷德里克·莱因斯共同完成首先直接观察到中微子的存在。在电子被发现大约40年之后，卡尔·安德森于1936年发现了缈子。由于它的质量，缈子最初被归类为介子，而不是轻子。渐渐地，学者发觉缈子的性质更接近电子，只是质量比较大，而且缈子不会感受到强相对作用，不具有介子的性质。1947年，才有学者开始提议一群粒子被归类为轻子的概念。 后来，缈子被重新归类，缈子、电子与电中微子一起被归类为轻子。1962年 利昂·莱