基敦促下的夺取政权的起义立刻发生，布尔什维克直接煽动罢工与骚乱，芬兰国会因而授权芬兰政府全权建立一支陆军以回复秩序。这让左派与政府彻底决裂，左派激进派与温和派因此联合在一起，双方都展开武装。1918年1月19日，来自俄国彼得格勒的军火援助通过铁路运往维堡，用于武装维堡左派民兵赤卫队，冲突因此全面爆发。1月27日至1月28日，赤卫队佔领赫尔辛基，政府撤退到瓦萨，并在奥斯卓博斯尼亚建立临时政府。芬兰内战是一场战线式的传统战争，政府军拥有芬兰北部，包括奥斯卓博斯尼亚与卡瑞利亚，而赤卫队则拥有大部分主要城市