。他严格执行军纪，严惩不听令的部下，以纪律严明着称。
镇守南方.1553至1566年，是东南沿海倭寇为祸最烈的时期。当时浙江倭寇肆虐，朝廷选派有才能的将领前往浙江，增强当地军力。1555年，戚继光调任浙江，担任浙江都司佥书，负责屯田事宜，次年受浙江总督胡宗宪赏识，升任参将，负责防御钱塘江以东地区，并支援宁波、绍兴、台州三府。他与台州知府谭纶一同训练当地军队对抗倭寇。谭纶很赏识戚继光，从此一直把戚继光留在左右。戚继光计划训练乡勇以抵御倭寇，得到胡宗宪批准后，他开始招兵，1557年，在