时势趋然.张郃于黄巾之乱的时候，以韩馥的军司马身份参与镇压叛乱。韩馥死后，效力于袁绍。在攻打公孙瓒时立下不少战功，升为宁国中郎将。在官渡之战中，曹操袭击乌巢，张郃说：「曹公兵精，往必破琼等；琼等破，则将军事去矣，宜急引兵救之。」但郭图却说：「郃计非也。不如攻其本营，势必还，此为不救而自解也。」张郃反驳：「曹公营固，攻之必不拔，若琼等见禽，吾属尽为虏矣。」结果袁绍听信郭图，不听张郃的劝阻，派他攻打曹操军营，结果不但没攻下，缺乏救援的乌巢也被劫了。郭图的计谋失败后，诬陷张郃失败后出言不逊