适应是由美国古生物学家斯蒂芬·古尔德（Stephen Jay Gould）和（Elisabeth Vrba）提出的，以取代他们认为是目的论的术语“预适应”（）。
历史和定义.特征的功能在其进化历史中可能发生变化的想法起源于查尔斯·达尔文（Charles Darwin）（()）。 多年以来，这种现象被标记为“预适应”，但由于“预适应”这一术语隐含了生物学中的目的论目的论，与自然选择的基本原理相悖，故现以被“扩展适应”所取代。1982年，斯蒂芬·古尔德和引入了“扩展适应”一词，这是