这个名词以及推动这个观念的是德国学者。他将宗教改革至三十年战争这段时期的西欧，称为宗派絶对主义（confessional absolutism），以西班牙腓力二世为代表。1648年之后，称为典雅的绝对主义（courtly absolutism），以法国路易十四为代表。而十八世纪的启蒙运动君主称为开明的绝对主义（enlightened absolutism）。
历史.开明专制的思潮在法国路易十四时代兴起。这个思想主要是由弗朗索瓦·魁奈为首的重农学派学者，以及孟德斯鸠所推动，因而兴盛。