被南冰洋包围，南冰洋之外是太平洋、大西洋与印度洋的南部，同时也位于世界洋的最南部。南极洲面积超过1400万平方公里，超过欧洲大约30%，为世界第五大洲。南极洲的海岸线长为17,968公里，其主要特征与冰的样貌密切相关，如下表所示：南极洲有98%的面积被冰盖所覆盖，冰的厚度平均至少1.6公里。南极洲拥有全世界大约90％的冰和70%的淡水，如果这些冰全部融化，那么海平面将上升约60米。在南极洲内陆，大部分地区的降水量非常小，年降水量仅有20mm。不过在少数地区降水量少于蒸发量，使得当地的冰逐渐减少。而麦克默多