使用25K型客车，运行纵贯京哈铁路、滨绥铁路，全程1618公里，途经北京、河北、辽宁、吉林、黑龙江四省一市。其中北京站至牡丹江站运行18小时42分，使用车次为T17次；牡丹江站至北京站运行17小时，使用车次为T18次。列车自1983年起已连续27年获得铁道部授予的“红旗列车”称号，拥有“黑龙江第一车”美誉。
列车编组.T17/18次列车使用配属于哈尔滨铁路局三棵树车辆段的中国铁路25K型客车车底，采取18辆编组，其中硬卧车13辆、软卧车、邮政车、空调发电车、餐车和行李车各1辆。