日磾的侯爵，想封金建为侯，却遭到霍光拒绝。面对汉武帝时代的连年征战、增加徭役，昭帝听取重臣的建言，减少赋税3成，进一步深化武帝晚年重新施行汉初与民休息的政策。在首辅大臣霍光的主持下，昭帝朝的百姓生活比以前富裕，四夷来朝，使汉朝出现中兴稳定的局面。霍光外孙女上官氏当上皇后，霍光想让皇后擅宠生子，于是不让汉昭帝亲近其他宫女。前74年6月5日（四月癸未），昭帝于未央宫暴病而崩，年仅21岁，在位13年。7月24日（六月壬申），汉昭帝葬于今天咸阳市的平陵。昭帝无子，其侄昌邑王刘贺被立为嗣。不久刘贺被废