迪安以反战的姿态参加了民主党的初选。马萨诸塞州的参议员约翰·克里也参选，因为他被认为比迪安还要「有资格」参选。由于许多美国产业的外判，美国劳工失业率逐渐增长，一些民主党人如霍华德·迪安开始改变他们对自由贸易的立场。在2004年，小布希政府迟迟无法在伊拉克找到大规模杀伤性武器的证据、美军的死伤增加、加上反恐战争的前景不明，都成为选举的热门议题。在那一年里，民主党强调对失业率的缓和、解决伊拉克危机、并且更有效的对抗恐怖主义。在选举中，克里在普选票和选举人团上都输掉了，普选输了足足三百万票。共和党在参议院