不同光照地区祖先的族群来说，可能会同时包含各种不同深浅的肤色。另外，性选择也影响了肤色的分佈。
黑色素与基因.黑色素共分为两种：pheomelanin（呈现红色的）及 eumelanin（呈现褐色的），它们的数量取决于基因是否为显性（一般情况下，它们为不完全显性基因）。同时，吸收紫外线也可将黑色素呈现在皮肤中，因此，晒太阳后皮肤会变得更深色，即使是白人也一样。在古时，人类分佈在不同的地方。由于黑色素的多少与日照时间有着密切的关系。所以在非洲那些日照时间极长的地方，防止紫外线对皮