外在形态，尤其是牠们较厚的鬃毛。但是多种外来因素也可以影响狮子的外观，如气温。由于欧洲及北美洲动物园的气温较低，一般的狮子也会长出如巴巴里狮般的鬃毛。故此特征已不被认为是适合分辨巴巴里狮。在一些巴巴里狮后裔中发现了一个独有的粒线体DNA单模标本，故其亚种地位得以确立。这个发现可以帮助在分子层面分辨巴巴里狮。五个样本发现摩洛哥苏丹所饲养的后裔并非源自巴巴里狮。另外一只在新维德县动物园的狮子，根据粒线体DNA的测试结果，发现并非源自撒哈拉以南非洲，故有可能是巴巴里狮的后裔。
亲缘关系