上任便雷厉风行，逮捕了太学生一千余人。熹平五年，永昌太守曹鸾上书请求结束党禁。汉灵帝看到奏章后大怒若狂，曹鸾下狱死，汉灵帝更扩大对党人的打击。直到中平元年三月，因为黄巾之乱爆发的缘故，党禁才被解除。
对外战争.建宁三年，凉州刺史孟陀命从事任涉，会同戊己校尉曹宽、西域长史张宴动员焉耆、龟兹、车师前后国共三万余人讨伐疏勒，攻桢中城四十余日，不克而退，自此东汉无力干涉疏勒。熹平六年（177年），鉴于鲜卑多次侵扰汉朝边境。夏育建议讨伐鲜卑，在朝廷多次商讨后，派夏育出高柳（今山西