旋律与和声。听者通常会被它柔美的旋律所吸引，亲和与舒适的品质使它很适合作为背景音乐。和大部分流行音乐一样，它的歌曲通常是写在基本的模板里，采用韵文-合唱诗的结构。成人当代偏重于浪漫歌谣，大部分使用原声乐器演奏（虽然也常用到低音电吉他），比如原声吉他、钢琴、萨克斯管，有时也会用一系列管弦乐组。电吉他的声音通常微弱而高亢。但是，最近成人当代音乐的音乐特色多为使用合成器（以及其他的电子乐器，如鼓机）。AC电台也会播放主流音乐，但不会播放嘻哈、舞曲、硬摇滚和一些少年流行的曲风，因为这些曲风不受电台的目标听众