它们的赤经和赤纬。一份好的恆星目录（星表）可以用在世界各地的中天望远镜，通过观察恆星目录上的恆星经过当地子午线的瞬间，可以准确地测量当地的经度、纬度和时间。在原子钟发明之前，这是校准时间最可靠的来源。
古代.在托勒密的"天文学大成"描述了子午环。它由固定且有刻度的外环和有把手可以移动的内环组成，利用投射下来的影子测量太阳的位置。它是垂直的安装，并且与子午线对齐。这架仪器用于测量太阳在正午的高度，以确定黄道的路径。
17世纪（1600年代）.子午环让观测