太空站一样，轮流派出值班太空站的常年在轨队伍，并不断进行研究和技术更新。原有消息称，天宫一号成功地完成了「三步走」规划的第二步的第一阶段、第二阶段，工程人员决定跳过天宫二号原设计，直接提高天宫二号的质量，约十三吨，即原计划2017至2018年发射的天宫三号的质量级别。但2016年3月21日，中国载人航天工程办公室宣布天宫一号超期服役两年半，在完成各项在轨试验后已完成其历史任务，其功能于近日失效并终止数据连接，将落入地球大气层烧毁。同时因为天宫一号飞行寿命延长，完成任务超越预估，最后决定採用消耗燃料较少且