督张之洞採购了发电机和电灯，以供衙门照明之用；1890年，有美国华侨集资开办广州电灯公司，是中国首家以民族资本经营的电灯公司，但因需求太少和故障频繁而在1899年倒闭。广州电灯公司的运作令广州民众普遍对电有认知。1900年（一说为1901年），外资旗昌洋行看中广州的电力行业处于初起步阶段，决定在当地开办粤垣电灯公司，并在五仙门投办了五仙门发电厂（早年又名电灯机器总厂），获两广总督岑春煊批准。五仙门电厂是广州首座火力发电厂，开业资本为150万元，不少人员是广州电灯公司的员工，发电设施有锅炉和总容量为546