首舰。本舰及姊妹舰为日本首次向美国购买的大型军舰，同时也是日本最后一批外购的防护巡洋舰。本舰参加了日俄战争和第一次世界大战。本舰的舰名来源于山城国（属今京都府辖区内）相乐郡的。这是日本海军中第一艘以“笠置”命名的军舰，日后该名由1944年下水的笠置号航空母舰所继承。
设计和概述.
背景.1892年（明治25年），日本海军就曾经制定过一份海军造舰计划，打算建造以4艘1万1400吨级的铁甲舰为首的19艘作战舰艇，其中二等巡洋舰计划增建两艘，预定吨位3800吨。