世界大战的1899年和1907年的海牙公约和没能阻止第二次世界大战的国际联盟（1919年-1938年）。
二战后.1939年到1945年的第二次世界大战造成了人类空前的毁灭（5千万人死亡，大部分是平民），并制造出了能毁灭城市的核武器。某些在战争期间对平民犯下野蛮的行径被广泛的视为严重的反人类罪行。随着战争接近尾声，许多震惊的人们唿吁建立能永久防止国际致命冲突的机构。这导致了联合国在1945年的成立，并在1948年通过了世界人权宣言。许多人觉得联合国基本上只是主权国家之间一个讨论和协