里·普特南出生于芝加哥，1944年入宾夕法尼亚大学跟随丘奇曼（）和怀特（）学习科学哲学和美国哲学史，1949年就读于加州大学洛杉矶分校，在赖欣巴哈指导下，获哲学博士学位。曾先后职教于普林斯顿大学和麻省理工学院，后任哈佛大学哲学教授和皮尔逊讲座现代数学与数理逻辑教授。普特南的研究兴趣非常广泛，内容涉及逻辑、数学、心灵哲学、语言哲学、科学哲学、物理学、历史学、伦理学、宗教、社会政治等众多领域，最初是以理论物理学家和数学家为人所知，曾与戴维斯（）和罗宾森（）共同解决希尔伯特第十问题，引起当时学界的高度重视，晚