后，奉行对元朝独立自主的政策。元朝于1354年九月册封脱脱不花为沈王。1356年，元朝奇皇后的哥哥奇辙被恭愍王杀害。此事传到元朝，此后奇皇后与高丽大臣金镛试图封脱脱不花为高丽王。脱脱不花上表辞让，但暗地里却对高丽朝廷行使自己的影响力。1368年，明朝军队攻入元大都，元顺帝逃往漠北。亲明的恭愍王在1374年被刺杀，引起高丽王位的争夺。高丽权臣李仁任拥立王禑继位。安师琦发动叛乱，邀请脱脱不花归国继位。北元册封脱脱不花为高丽王，派军护送他归国，但被高丽击败。此后脱脱不花可能留在了元太尉纳哈出的军营里。