大多数的部队是康藏边界纠纷、抗战，伊宁事变与国共内战的老兵。参与部队多为回族，撒拉族与东乡族。1949年宁夏战役后，马步芳带着超过5万美元的军费逃到了香港。马鸿宾与儿子马敦靖等回族将军后来叛逃到中国人民解放军。撒拉族韩有文在新疆投奔中共，1998年去世。马麟的长子马步荣1949年后投奔中共，为了支持解放军参与朝鲜战争给解放军捐了人民币1万元。马辅臣，马呈祥的长官之一，也投奔中国共产党。