唐玄宗设，原为一种监察官，近于御史，后变成军事、行政的官职。后人雅称明清的道员为观察使。
唐朝.唐初，常不定期派有巡察使、按察使之类监察各地之官。唐玄宗开元二十一年（733年）设「採访使」（全称：「採访处置使」），以监察各郡县官员政绩之优劣，回禀朝廷。尔后採访使权位渐重，遂稍夺行政之权。安史之乱后，藩镇节度使往往自领「採访使」一职。採访使如在军区，则多兼任军事长官。唐肃宗干元元年（758年）改「採访处置使」为「观察处置使」，简称观察使，雅称廉帅或廉使。因观察使职能以考察、协