不同，该种舰与同时代的另一巡洋舰主要分类---防护巡洋舰的区别就是两侧船壳有装甲带来保护自己。最早的此舰是沙俄海军的, 1873年下水使用风帆-汽轮混合动力。1890年代，出现了表面硬化装甲使得军舰能用较少的重量得到较高防护。一战前出现了取代它的战列巡洋舰，从此它便衰落，有少数存活到了二战。