围绕地球运行期间，经常会掩蔽背景的恆星。由于月球没有大气，恆星的视面积又非常微小，因此，被掩恆星会近乎一瞬间的消失或重现于月面边缘。大多数观测者都会选择在月球暗面边缘发生的掩星现象来观测，因为月球的光芒不会影响观测与计时。由于月球轨道倾斜于黄道，任何黄纬小于6.5°的恆星皆有机会被掩，这些恆星中有4颗属于1等星，包括轩辕十四、角宿一、心宿二及毕宿五。由于岁差，北河三亦曾属于有机会被掩的恆星之一，但现时月球不再通过该星。在掩带边缘（称为南限或北限）数千米的地区，当月球不规则的边缘掠过恆星的时候，观测者