日本留学，并于1917年加入中华革命党。1923年他毕业于日本名古屋，进入京都帝国大学法学部法政学科就读，主修宪法。1926年他回到中国，曾任湖州中学校长，后转任国民政府法制局编审，为王世杰之部属。
中年经历.1932年担任中国国民党南京党代表大会主席团主席，1934年7月起担任教育部总务司司长。在抗日战争中他获得蒋介石的信任和提拔，担任国民参政会副秘书长等职。1946年1月他出任政治协商会议秘书长，负责协商各党派意见。1946年11月中制宪国民大会开幕前后，他负责协商青年党与民主