议拉比採用钠蒸气的磁化率作为博士论文的研究课题。这个课题并不合拉比的心意。当时威廉·劳伦斯·布拉格在哥伦比亚大学举行了一场研习会，内容是一种叫（MM'(SO)(HO)或MM'(SeO)(HO)）的晶体的电极化率，拉比在听完这场研习会后决定研究这种晶体的磁化率，而威尔斯亦同意了指导这项研究。要量度晶体的磁化率，首先就要培养出这种晶体，而这项简单的工作很多时候会交由中学生来做。之后的预备工作要对晶体进行技术性切割，使各小块的切面与晶体内部结构的方向不一致，然后再用心地测量它们对磁场的反应。拉比趁着等待晶体成