在一个人得很明显之前，就已经有显着的贫血状况了。依据不同病因，可能会出现额外的症状。贫血的原因总共分为三种主要类型：一为失血；二为红血球制造数量下降；三为红血球细胞分解增加。失血可能是由于创伤以及消化道出血等；红血球制造减少的原因包括铁质缺乏、维生素B12缺乏症、地中海型贫血、以及各种等等。造成红血球分解增加的原因包括基因上的异常（例如镰刀型贫血）、感染（例如疟疾）、以及自体免疫性疾病。贫血也可以依红血球的大小及每个红血球中的血红素量进行分类。如果红血球较正常小，则称为 (microcytic anemi