棋局也有可能在开局或中局就将死结束，不会进行到残局。西洋棋的中局和残局之间没有明确的分界，一般若快速的进行几回合的，就算是进入了残局。不过残局的棋子和中局时的特性会有很大的差异，其策略也有所不同。兵在残局时格外的重要，一般会试着让兵前进到对方的底线，升变为其他棋子。一般在中局时会保护国王，避免被将死。但国王在残局时会是强力的棋子，一般会放在棋盘的中心，是有攻击力的棋子。西洋棋的开局理论常常会有变化，但残局理论不太会有变化。许多人会进行，在白方似乎不会胜利的情形下找到胜利的方式，或是在白方似乎的输情形