名城和省会城市中惟一的生态建设示范试点市。湘剧和花鼓戏为主要流行剧种。全市拥有艺术表演团体12个，文化馆10个，公共图书馆7个，其中，湖南图书馆是中国最早建立的公共图书馆之一；博物馆13个，其中，湖南省博物馆中的马王堆汉墓陈列享誉中外；档案馆14个。广播电视保持较高发展水平，2004年全市广播综合人口覆盖率达96.8%；电视综合人口覆盖率达97.8%。全市共有旅游区（点）66处，其中包括国家级风景名胜区1处，国家4A级旅游区（点）4处，国家森林公园2处，国家水利风景区2处。城内共有47处名人墓冢、33处