思勉对《汉书·霍光传》的此记载颇有异议，认为汉武帝于临终前杀掉刘弗陵生母是为了避免母后干政、托孤说的“立少子，君行周公之事”和画周公辅政图完全属于捏造。前87年3月29日（二月丁卯），汉武帝驾崩于五柞宫，享年70岁。4月15日（三月甲申），葬于茂陵，谥号为孝武皇帝，庙号为世宗。
文学造诣.汉武帝爱好文学，为提倡辞赋的诗人。他个人的文学造诣甚高，在南北朝以前的皇帝中属于文采一流的人物，颜之推把他归类为曹操、曹丕一级文才的君主。明朝王世贞以为，其成就在“长卿下、子云上”（《艺苑卮盐