充气体的袋状物，当充入气体的密度小于其周围的环境的气体密度，且由此压力差产生的静浮力大于气球本身与其搭载物的重量时热气球就可浮升。热气球作为一种娱乐性交通工具可用来运载观测仪器和游客，只装载设备的无载人气球经常用于对高空大气环境的科学研究，有时也用于测定射线。另外，用作娱乐性热气球的例子有海洋公园。
历史.
前身.无法载人的热气球最早出现在中国三国时期，由诸葛亮发明，称为天灯或孔明灯，被用来传达军事信号。学者李约瑟指出，1241年蒙古人在李格尼兹战役中也使用过