灭绝的"V. downsi"最为接近加利福尼亚州的凤头距翅麦鸡，它们的遗骸是在洛杉矶的拉布雷亚沥青坑发现。由于被洛矶山脉所分隔，"V. downsi"并非凤头距翅麦鸡的祖先，但有可能是西北部的姊妹分类。
生态.凤头距翅麦鸡栖息在湖泊、河岸或开放的草原。它们因在草原上牧放而受惠。它们最初分别于1961年及1974年在千里达及多巴哥出现，其后急速增长。它们会在任何长草的地方出没，包括在城市的足球场。它们有时会在机场附近筑巢，造成了航空交通的问题。当不繁殖时，凤头距翅麦鸡会散佈到湿地，季