在美洲，只有马来貘一种分布于东南亚。貘也是南美洲现存体形最大的陆生哺乳动物。中国古籍记载有貘：《说文》：“貘，似熊而黄黑色，出蜀中。”《尔雅·释兽》：“貘，白豹。”郭璞注：“似熊，小头庳脚，黑白驳，能舐食铜铁及竹节。”（释义出自《王力古汉语字典》）白居易还有《貘屏赞》一文。古人没有现代的摄影技术，对于动物的描写都是口耳相传，古书作者不一定见过貘，所以各种古籍中所说的“貘”所指可能并非同一物种。部分人认为古籍中的一些“貘”实为今日的大熊猫（如“黑白驳，能舐食铜铁及竹节”），另一些“貘”可能指今日的马来貘（