父报仇。桓温十八岁时，江播已死，江播的三名儿子则在守丧，但他们仍有防备桓温，将刀刃藏在杖中。桓温则以弔唁为名，得以进入三人守丧的庐屋内，立杀江彪，及后追杀其余两人。
出镇外地.后桓温娶南康长公主，拜任驸马都尉，并承袭父爵万宁男。咸康元年（335年）任琅琊太守。后升辅国将军。建元元年（343年），桓温配合征西将军庾翼的北伐行动，假节任前锋小督，进据临淮。三个月后，桓温升为都督青徐兖三州诸军事、徐州刺史。永和元年（345年），庾翼病死，临终前上表求以儿子庾爰之接掌荆州，作为自己继任者。