棋赌博的风气一度很兴盛，明太祖朱元璋甚至颁布过禁棋令。清初盛世，围棋高手也层出不穷。康熙年间，棋圣黄龙士独步天下，让学生徐星友三子大战十局，写下着名的《血泪篇》，为让子棋的名谱。干隆四年(1739年)，施定庵与范西屏双雄争霸，在浙江平湖传下了着名的当湖十局，棋局惊心动魄，招法妙绝古今，为中国古棋巅峰之作。明清时期的众多棋手除了下指导棋、传授弟子外，收入主要依靠观棋者（大部分是显宦、富商和上层文人）的“帮彩”和“赌彩”。这显然是一种靠天吃饭的收入模式。如果是处于太平盛世，达官显贵们有很多的闲情冶志，民