逃至日本，创刊《清议报》，丑诋慈禧太后。在康梁两人出逃的时候，宫内传来康有为毒杀光绪皇帝的消息，后来又传光绪皇帝久病，由慈禧太后训政。民间议论纷纷，中外盛传光绪帝已不在人世。两江总督刘坤一警告道：「人情危惧，强邻环视，难免借起兵端。」时刘坤一挟两湖张之洞同电，而张之洞临时要求去掉名字。刘坤一遂独自具章，慈禧览毕无语。时任英国驻华公使窦纳乐亦称假若光绪帝去世，将为各国所不谅。结果大内允许法国使馆医生入宫中诊治光绪帝，云无大碍。守旧派大臣恐光绪帝怨于将来，纷纷怂恿慈禧太后废掉光绪帝，再加上康有为