球语中央沖绳方言是沖绳自古以来的语言，也是古代琉球国的标准语。沖绳方言又分为中部方言（包括首里方言和那霸方言）和南部方言两部分。大约在琉球国第二尚氏王朝的尚真王在位时期，中央沖绳方言成为琉球的标准语。其中中部的首里方言是琉球上流社会的公用语，不论琉歌还是组踊、沖绳芝居等，使用的都是首里方言。而那霸方言则是商人之间通用的语言。沖绳本岛北部地区至沖永良部岛地区的本土方言不是中央沖绳方言，而是国头方言。1879年，琉球国被日本吞併，成为沖绳县。沖绳语的官方地位从此丧失。与此同时，日本明治政府将日本语东京方