明亮的超新星爆发，肉眼可见，位于蜘蛛星云的外围，距离地球大约51,400秒差距（约168,000光年）。由于是在1987年发现的第一颗超新星，因此被命名为「1987A」。SN 1987A爆发的光线于1987年2月23日到达地球，亮度于5月左右到达顶峰，视星等达3等，之后渐渐转暗。这是现代的天文学家在近距离观测到一颗超新星的第一次机会，提供了核心坍缩超新星的许多深入了解。
发现.1987年2月24日，（Ian Shelton）和（Oscar Duhalde）在智利拉斯坎帕纳斯天文台用