殖民官员高度期望香港能作为英国影响全中国的门户，让英国的治政与中国的「机智兼进步神速的工匠」得以结合，亦有助将苦力运送至西印度。不过，随着香港的华人人口急剧膨胀，加上华南海盗问题，以及清廷持续敌视英廷，皆令港英政府发现治港越来越难。1856年，获英揆巴麦尊勋爵支持的港督宝宁，要求清政府就扣留港英华人拥有的亚罗号作出赔偿，但被拒绝，遂掀起第二次鸦片战争。战争在1856年下旬开打后，清廷的两广总督叶名琛在港发表一系列文告，下令华人应放弃为洋狗打工，又奖励杀死英法蛮夷的市民，被视为组织恐怖活动。至于在清朝新安