罄竹难书最早见于《吕氏春秋》，起初形容「乱象极多，难以胜数」。后来多指「罪状极多，写之不尽亅《吕氏春秋·季夏纪·明理》描述乱世的各种异象，如:马有生角、雄鸡五足、鸡卵多毈、有豕生狗等。又说：其主不知惊惶亟革，上帝降祸，凶灾必亟。「此皆乱国之所生也，不能胜数，尽荆、越之竹，犹不能书」。意谓这些怪象都是政治败坏所产生的乱亡之兆，而多到用光 荆、越 两地的竹子来写都写不完。
历史用法.罄竹难书最早出现于《吕氏春秋》：「乱国所生之物，尽荆越之竹，犹不能书也。」《汉书﹒公孙贺传》：「南山之