碳的谱线特征，这是CH、CN和C等分子的谱线。最出辨识出和定义钡星的是William Bidelman和菲利普·肯纳 。径向速度的观察认为所有的钡星都是双星。使用国际紫外线探测卫星 (IUE)在紫外线波段观察到一些钡星系统内有白矮星。钡星被认为是双星系统内质量转移造成的结果，质量转移发生在主序带内目前观察到的巨星上。他的伴星，施主星，是在渐近巨星分支 (AGB) 的碳星，并且在他的内部导致碳和S-过程元素。在施主星失去大量质量的AGB晚期，这些核融合的产品经对流混合送到表面，有些物质"污染"了施主星