点军校，并在陆军服役长达40载，曾参与美墨战争，还是内战期间的北军少将。他以1863年在盖茨堡之役中亲自领军对抗皮克特冲锋而闻名，被战友称为“卓绝的汉考克”。内战后他继续服役，不但参与了南部的军事重建，还驻守着西部边疆。重建时期，汉考克支持当时总统安德鲁·约翰逊的立场，致力于尽快结束对南方的军事占领，“恢复各民政部门自然而正当的主权地位”。背负盖兹堡战争英雄光环的同时，汉考在政治上独树一帜，一方面信仰民主党州权至上、有限政府的根本原则，另一方面又坚持着无懈可击的反分裂立场，这些因素共同影响，让他成为争夺总统