任总理南北洋水师兼广东水师提督，担负起重组北洋水师、复兴海军的重任。
中华民国时期.1911年10月武昌起义，被清政府指令率舰队前往武汉江面炮轰革命军，后发现下属同情革命，11月1日与下属告别，弃舰改乘英国商船前往上海。11月袁世凯组阁，任萨镇冰为海军部长。1920年5月-8月，代理北洋政府国务总理职。1922年任福建省省长，期间聘黄乃裳为高等顾问。1926年卸任，此后主要从事社会公益和慈善事业。1933年支持和赞助十九路军闽变，曾担任在福州成立的中华共和国人民革命政府