其字义拆解而来。一般使用拉丁字母、希腊字母的语言对疾病大流行的称唿，皆源自希腊文「」合併「」，表示「泛」联合「人群」，也就是在人群中广泛流行之意。
瘟疫历史年表.历史上曾出现过多次瘟疫，许多都与动物有关，诸如流行性感冒、肺结核、鼠疫、肺炎等，而疾病大流行除了可造成死亡、摧毁城市、政治、国家、瓦解文明，甚至可以歼灭族群、物种，若人类有幸得以控制疫情，则可能更加健全医疗品质、改革制度，进而提升人类福祉。下表依照时序将历史上发生之主要瘟疫列为简表，若需了解各次大流行概况，可参看主条目-{