由于新建路段附近皆为荒地，而且已在开凿运河时被矿务局购买，李很快就批准“试办”。1886年，唐胥铁路开始向芦台修建；次年4月，向芦台的延长线投入运营，铁路改名为唐芦铁路。光绪十三年（1887年）二月，海军衙门总理醇亲王奕譞奏准把唐胥铁路向东再延伸至山海关，向西延伸至天津。开平运煤铁路公司改名为中国铁路公司，仍由伍廷芳、吴炽昌主持，克劳德·金达为技师。在李鸿章和金达的指导下，线路建设进展迅速。1888年10月3日线路通车至天津，改称唐津（天津）铁路。李鸿章主持通车仪式。清廷于1888年12月批准了延长线路