。父亲名绪炳，世号南坪先生，为清朝举人；母官氏，共生子三人，持松为长子。自幼体弱多病。其父掌沙洋天主教学堂教务，从父读四书五经。1905年，因清廷废除科举，改专攻经史小学。1907年春，父亲过世；1910年，母亲过世。
显教.清宣统二年（1910年）于沙洋县铁牛寺剃度。民国元年（1912年）农历12月8日于湖北省汉阳归元寺出家受具足戒。隔年春听可安法师讲《楞严经》，无法理解。适座间有人传示月霞法师在上海爱俪园创办华严大学的简章，遂欣然束装投试。三年毕业后，前往湖北当阳玉泉寺谒见祖印