据王维称其为“江宁大兄”及岑参与王昌龄同年所做诗都称王昌龄“白首”、“空老”，推算王昌龄生年当在690年左右到701年之间。闻一多《唐诗大系》则定为698年，所据不明。
生平.王昌龄父母家庭已不可考，只知其早年生活较为贫困。在唐玄宗开元十五年（727年）登进士第，补秘书省校书郎。在进士登第之前或任校书郎期间，王昌龄很可能去过西北地区，这对他的边塞诗创作有很深的影响。唐玄宗开元二十二年（734年），中博学宏词科。外调做汜水（今河南省荥阳县）尉。二十七年，被贬岭南，途经襄阳，与孟浩