大部分鬣狗并不是社会性动物，尽管他们也可能群居或者因捕猎而聚集起来，其天敌为狮子。在其分布广泛的区域内，鬣狗在当地文化中有着重要的角色。一些文化认为鬣狗会影响人类的精神，会盗墓，会偷走人类饲养的禽畜。非洲一些地区则认为他们有着魔力，因此将他们的肉用作传统药材。鬣狗在世界文化中也有一定的角色，因其食腐的习性，在鲁迅的作品狂人日记中出现。