原始社会.旧石器时代，湖南地区已经有人类活动。常德地区有湖南最早的旧石器时代遗址，距今约40万年。位于株洲县城西南的三门镇燕子村六斗坡，出土石刮削器1件。六斗坡旧石器遗址距今约20万年。湖南道县的玉蟾岩遗址，为旧石器时代末期遗址，曾出土6粒1万2千年前的稻谷。
夏商西周.宁乡炭河里遗址出土重要青铜器四羊方尊等。
春秋战国之楚国.属于楚国的南部，，其中郴州曾为秦朝末年西楚霸王项羽废逐楚义帝熊心之地。Section::