起兵后就下诏宣布敬则谋反罪状，并收杀在京的敬则诸子，连正在领兵进攻北魏的王元迁都由徐州刺史徐玄庆受命诛杀。
十日而败.敬则于是招集禁军旧部，并以南康县侯萧子恪名义起兵，两三日后就出发，最终带着一万人北渡了浙江。他原本想劫前中书令何胤为尚书令，但为长史王弄璋及司马张思祖阻止。而朝廷当时就派了前军司马左兴盛、后军将军崔恭祖、辅国将军刘山阳及龙骧将军胡松领三千多人抵御，另有尚书右仆射沈文季以持节都督驻屯湖头，防备京口要道。王敬则作为旧将起兵，得到十多万百姓随行支持。至晋陵郡时更有范脩化杀