小型的蛇种，体长大约不足50公分，表皮及鳞片坚硬尖锐，头部扁平宽阔，与颈部有明显的分野。头上有突出的龙骨构造，远看犹如甲角。角蝰鼻吻位置突出，双眼广隔，比例适中时或偏小牠们的身体较短，呈管状，尾巴亦短小。虽然角蝰多数长有鳞角，但其实在已知的三个品种中只有角蝰（"C. cerastes"）及阿拉伯角蝰（"C. gasperettii"）两种长有鳞角，而且亦不是每条蛇都必定长角。角蝰的鳞角多数是独角，配合全身的尖碎鳞片，让角蝰可以自由穿越于地洞之中。 角蝰主要栖息于沙漠地带，普遍为夜行性及陆行性，亦会于沙地