发展和建立大别山根据地过程中起了重要作用。1948年淮海战役，时任中华民国陆军第三绥靖区副司令官的何基沣，和张克侠一起率第五十九军全部，第七十七军大部共两万多人于11月8日清晨在贾汪、台儿庄地区临阵发动贾汪事变，脱离国军加入中国共产党，直接导致国军黄百韬所部在奉命西撤途中遭到解放军粟裕所部阻截和合围，正式揭开淮海战役(徐蚌会战)帷幕。此后，先后担任中国人民解放军第三十四军军长、南京警备司令部司令员等职。
中华人民共和国成立后.历任水利部副部长、国务院水土保持委员会副主任兼秘书长