日，河合奈保子于日本大坂府大坂市住吉区出生，父亲是一家医院的职员。她是家中长女，有一个小她三年的妹妹。河合奈保子曾就读大坂市立粉滨小学、大坂市立住吉第一中学和大坂女子学园。在住吉第一中学就读期间，河合曾加入民歌学会。1979年，当时初二的河合参加日本电视台节目《一个明星的诞生！》，但在候选人筛选阶段中被淘汰。
偶像歌手年代.1979年12月，艺映以所属艺人西城秀树的名义举行「秀树的兄弟姐妹招聘劲舞团」比赛以发掘新人。河合在招募截止之前不久知道有这次比赛，在报名截止之前一天报名。