与弗雷德里克·德·豪特曼的观测数据率先划定的12个星座，拉丁语原名“”意指“雄水蛇”，与代表雌水蛇、规模大得多的长蛇座对应。1597年末或1598年初，普朗修斯与约道库斯·洪第乌斯合作在阿姆斯特丹出版35厘米直径天球，上面首度标示水蛇座。1603年，约翰·拜耳的《测天图》第一个绘出水蛇座。1756年，法国探险家兼天文学家尼可拉·路易·拉卡伊用拜耳命名法为星座中比较亮的恒星命名。水蛇座接近南天最南端，北半球大部分地区无法观测。2.8视星等的蛇尾一是水蛇座最亮的恒星，也是离南天极最近的明亮恒星。附白一是60