单发手枪是无内部供弹具的手枪。某些为双枪管甚至四枪管的构造，这些仍然是广义的单发多响手枪，亦有些虽然不能填装，但可以在握把中预先收藏备用子弹，再直接取出作装填。单发手枪虽然在战斗或自卫上不方便，可是其简单坚固和较高的精度，而单枪管的单发手枪常成为射击竞赛的专用手枪，如奥运会射击比赛中的自由手枪项目。而因为其构造简单所以能做得比使用同级火力子弹的其他手枪更为小巧，因此常成为恐怖分子或游击队暗杀的道具，如美国西部时代的“费城德林杰”手枪及二次大战的FP-45 解放者，前者成为南北战争末期南军暗杀林肯总统