曾当过信使、捕鲸船员和建筑工人。1928年他加入工党青年组织，30年代任《劳动青年报》编辑。在纳粹入侵挪威期间他任命为工党的危机委员会秘书，1941年希特勒颁布了臭名昭着的“夜与雾法令”，这是针对被占领国的抵抗运动，用于提供镇压方式的法令。1942年他被德国人拘捕，从1943年到1945年他被关押在德国集中营和监狱中。在返回到挪威以后，1945年他成为了工党的副主席，担任新组成的防御委员会委员，1965年他被选为工党主席。从1950年到1981年他在国民议会任职，并曾任财政和运输大臣。从1971年到19