与高殷一样的命运，决定传位于弟。561年，高湛继位，改元太宁，是为武成帝。武成帝昏庸无能，沉湎于美色之中，不思国事，北齐岌岌可危。565年，传位于太子高纬，自任太上皇，继续在幕后主政。最后也因为酒色过度而死，年仅三十二岁。年号太宁、河清，谥号武成帝，庙号世祖，葬于永平陵。
夺兄嫂.高洋皇后李祖娥其子高殷即位，但只有一年便被其叔高演所篡。高演即位为孝昭帝后，将她由皇太后降为昭信皇后，居于昭信宫。后来高湛继位为武成帝后，逼李皇后与之相姦。高湛恐吓她：「如果妳敢不从，我就杀妳儿子