平胸类的鸟类一样，虽然牠还保留有一对细小的翅膀，但已经不会飞行。鸸鹋的羽毛很柔软，毛色通常都是啡色。身高由1.5至2公尺，体重约45公斤，最多不超过60公斤，而雄鸟的体型通常较为细小。他们可以以快速和省力的小跑走很远的路，冲刺时最快速度可以高达每小时80公里，每跨步可达3公尺。
习性.鸸鹋通常居住于人口稀少的地方，但不包括密林和沙漠。它们逐水草而栖息，是鸟类中的机会主义者。牠们爱追随雨水，鸸鹋还是游泳健将，能够横渡河流———这只是牠们每日浪荡四方的一部份。一般而言，鸸鹋宁愿在水中嬉