设计目的在于以更紧凑、更轻便、更强大的重机枪取代老旧的白朗宁M2重机枪。该武器于研制时还具有可选择的高和低射速的功能以应对地面和空中目标，这功能亦是旧式白朗宁M2重机枪所没有的。M85是M60「巴顿」系列重型战车的制式坦克机枪之一，而同时亦装设在LVTP-7两栖装甲运兵车以上使用。它是空气冷却、后座作用操作式重机枪，具有较短的机匣和快速更换式枪管，而且可以在改变配置以后从左或右侧供弹。M85明显地比M2轻便和细小，主要的考虑因素是预期它将会在装甲车辆这些拥挤的室内环境中的作用。击发和首发拉机是由拉动两种