前的古代文献中没有三笔的称唿，但是在12世纪的『江谈抄』中，弘法大师、嵯峨帝、橘逸势3人成为大内里的匾额笔者而被表扬。相传匾额的笔者还有小野美材，如果是事实的话，因为是由4人之中特别举出3人，可算是三笔的来源。
三贤→三迹.在平安时代中期的书法家中，最优秀的是小野道风、藤原佐理、藤原行成3人并称为三贤。而道风的书法被称为「野迹」，佐理的书法被称为「佐迹」，行成的书法被称为「权迹」。这些称唿最初被记录在尊円法亲王的书论『入木抄』中。三贤现在被称唿为三迹，『合类节用集』是最先採用这个称