宋真宗时期.宋真宗即位后，柳开升如京使。回朝后，被派往代州任知州。他上书朝廷，认为旧制度并非尽善尽美，希望宋真宗能推行改革。具体措施包括：居安思危、选贤任能、分明赏罚以巩固国防；改革官制以提高效率；注重对官吏品德的培养。柳开到了代州后，将城墙和兵器修葺一新。然而当地其余将领并不认可这些举措。柳开认为敌兵将至，而自己与诸将不和的局面对克敌不利，请求朝廷将自己调离。于是柳开改任忻州刺史。在刺史任上，柳开疏浚的当地的泉水，造亭植柳于其上，为当地增添了一道景观。辽国犯边，柳开又请求调任前线