小说，有很大影响，尽管此书一开始并无预先设计的结构。特色是结构松散，没有贯穿首尾的主干，“事与其来俱起，亦与其去俱讫”。胡适指出，“这部书是一种讽刺小说，颇带一点写实主义的技术，既没有神怪的话，又很少英雄儿女的话。况且书里的人物又都是儒林中人，谈什么举业、选政，都不是普通一般人能了解的。因此，第一流小说之中，《儒林外史》的流行最不广”。对鞭笞社会不公，提昇人民自主思想，有一定意义。并且，对现代讽刺文学有深刻的启迪。
刻本与真伪.《儒林外史》原本仅55回。根据程晋芳《怀人诗》，可