华民国成立后，他成为统一党、共和党（后统一党、共和党和民主党合併为进步党）党员，同年4月出任第一次唐绍仪内阁财政总长。后来他因与外国银行团交涉借款事遭到抨击，遂辞职。1913年（民国2年）他任热河都统。1913年7月28日，他通电痛斥日本密谋利用“二次革命”分裂中国，支持袁世凯。民国二年（1913年）7月31日至民国三年（1914年）2月12日期间，他担任袁世凯政府辖下的中华民国总理兼财政总长。该届内阁历史上被称为“人才内阁”。任期内副署了取缔国民党，解散国会等命令。民国三年（1914年）初，新闻界