发在膜潜力上的差别。当前的模型是，纤毛以「顶尖连接」（连接一纤毛顶尖到另一个一纤毛顶尖的结构）来互相依附着另一个。伸展和压缩顶尖连接会打开一个离子通道和导致在毛细胞上产生感受器电位。
神经元和毛细胞的关系.耳蜗里，毛细胞远比传入神经纤维少。受神经支配耳蜗的神经是前庭耳蜗神经，或脑神经VIII。神经细胞的树状突受神经支配耳蜗毛细胞。神经传送体本身被认为是谷氨酸。在神经原突触前的会合处，有一个分明"神经原突触前的"密集体"或带。这密集体被突触神经泡围绕，并被认为帮助快速释放神经传送体。