舰为大，但沙恩霍斯特级战舰同样不是为参与传统战舰编队而设计的；除了武装较为薄弱外，对抗为数众多且规模庞大的盟军舰队也不是德军水面舰艇的战略任务。相反的，沙恩霍斯特级战舰的两艘同级舰仰赖其优异的高航速（）来回避敌军主力舰的攻击。条约也允许各国翻整第一次世界大战期间建造后宣告保留的战舰，且允诺配给3,000吨的额度安设鱼雷、俯冲轰炸、远程炮击的防护装置。法国、英国与美国採取了较为保守的设计，透过在原始船壳的基础上重建战舰、以重油锅炉动力机组替换原有的燃煤或油煤混烧锅炉提升输出，以尽可能提升速度；然而推进机组