纪中叶，鲸的数量已经因为捕鲸工业的盛行而锐减，成为了濒临绝种的生物。所幸现阶段大多数国家都已经在八零年代签下全球禁捕令，停止捕鲸工业的持续发展（日本于 2019 年重新开启商业捕鲸活动）。
演化.所有的鲸下目生物都是陆生动物中偶蹄目的后裔，而鲸下目与偶蹄目在生物分类上又属于鲸与河马所属的鲸偶蹄目。鲸也是从陆生哺乳动物经过水生的适应过程而回到海洋的，此过程大约发生在距今5200万－8300万年的始新世。鲸，海豚和江豚，同属偶蹄目，和它们两趾的有蹄动物血缘最近的近亲是河马，大约在4