在议会的席位。1997年，萨帕特罗被选为社会党在莱昂地区的秘书长，并被赋以全国行政部（National Executive）的职位，这是该政党的国家管理主体。
社会党领袖.2000年3月12日举行的大选，社会党再次败给何塞·玛丽亚·阿斯纳尔领导的人民党。萨帕特罗保住了自己的席位，但是社会党只获得125个席位，比1996年少了16席。这次落败使得人民党意外的在议会获得了绝对大多数。萨帕特罗在当年6月的第35届党大会上决定竞选党秘书长。他提出了更新的、更中间路线的方针，并称之爲“N