为将囤积于此的木材通过木排运入南京城，明洪武年间，依次开凿了三条由长江通往秦淮河的水道，分别被称为“上新河”、“中新河”和“下新河”。其中“上新河”又被称为“上河”。上新河的开辟使得其沿岸地区迅速形成了一个繁荣的木材集散市场，最终形成上新河镇。冯梦龙《警世通言》“乔彦杰一妾破家”所叙述的故事即以上新河为背景，这足以反映明代上新河镇的繁华程度。宣德四年，上新河关设立。该关根据载货量多少及路程远近对来往上新河的船只征税。尔后由于实际操作不方便，改为依船舶尺寸（船头宽度）征税。该关亦是明朝设立的第一个“钞关”