市大祥区滑石新村人，1966年至1988年先后在邵阳市陶瓷厂、玻璃厂、水泥厂附属加工厂当工人。李旺阳是中国独立工会最早的活动分子，中国的工运领袖。李旺阳在1983年就组织了「邵阳市工人互助会」。1989年李旺阳于邵阳组织工人自治参与六四事件，后因「反革命宣传煽动罪」而被判入狱13年（1989年－2000年6月8日），至2001年再被判处颠覆国家政权罪，囚禁10年（2001年5月6日─2011年5月5日），累积计达22年，是六四事件被囚禁时间最长的政治犯之一。2012年6月4日获全美中国学生学者自治联合会颁发