西园寺于1911年8月就任为内阁总理大臣。1912年7月30日，明治天皇逝世，由皇太子嘉仁即位，即大正天皇。1912年（大正元年），由于在问题上的分歧，使第二次西园寺内阁与山县有朋一派的政治角力愈演愈烈。山县为让西园寺内阁垮台，唆使时任陆军大臣上原勇作辞职，使西园寺内阁因军部大臣现役武官制无法持续。最终西园寺于12月被迫内阁总辞，并再度由桂太郎出马组阁。
内阁成员.除部分特殊情况外，本内阁阁员皆于1911年8月30日就任。