中国很早就有文学批评。批评是评论的意思，范晔《狱中与诸甥侄书》称“详观古今着述及评论，殆少可意者。”颜之推《家训·文章篇》亦称“学为文章，先谋亲友，得其评论，然后出手。”中国文学批评自成一体，例如曹丕的《典论·论文》提到“文气”说。刘勰的《文心雕龙》则是一部有系统的评论专着。钟嵘的《诗品》是一部诗论专着。
先秦.孔子力主“诗教”，《礼记·经解篇》：“孔子曰：入其国，其教可知也。其为人也温柔敦厚，诗教也。”孔颖达解释说：“温，谓颜色温润；柔，谓性情和柔。诗依违讽谏，不指切事情，故曰温