民间传说来自天竺。南宋文人周密撰《武林旧事》说：“用胡桃、松子、乳覃、柿、栗之类作粥，谓之腊八粥”。腊八喝腊八粥的习俗主要流传于中国北方，一些大的寺庙也会舍粥施膳。
起源.汉地相传农历十二月初八这一天是世尊释迦牟尼佛佛成道日，四大天王从天上来到人间，分别以内装有八宝饭的金、银、琉璃、玛瑙等钵供养世尊，世尊欣然接受后将四钵合而为一。为了纪念佛陀成道，一些佛教寺院会在这天煮粥供佛，并分送十方善信。而这天（农历十二月初八）习俗上又称「腊八节」（或称「法宝节」）。唐宋盛行腊八食粥的风俗