球在预定的时间掉落，主要是为了让利特尔顿港的水手们从他们的离岸的船上查看他们的航海天文钟。虽然纬度十分容易确定，最早是用星盘，后来用六分仪。计时是当时水手在海上确定经度的方法之一。精度是十分重要的，四秒的误差在北纬60度转就可相当于1800米的差距，而在赤道相当于910米的差距。被毁前的报时塔塔身为维多利亚式风格，八角形，外墙青色砖，齿状墙。轮廓线、窗沿为白色。所用的材料是当地的火山渣和浅色奥玛鲁石。塔内共有三层，分为工作区、住宿区，以及航海钟存放区。