本植物或者亚灌木植物，少数灌木植物。它们没有刺。许多种的茎多肉，容易折断，但是折断的部分很容易生根自成一株。冷水花属的叶很简单，总是在茎两侧成对而生。这样的一对叶子可能是同样的，也可能是不同的。有些植物也有在茎上成两对叶的。有些植物不是所有的叶子都有托叶。许多种的叶子从根部有三根脉长到叶尖。许多种的叶子因为叶子背部伸出来的叶脉皱褶。花序上有许多花，其排列各不相同。有些种的花瓣退化，因此花看上去就好像是一朵花一样。有些种的花是两性同花的，有些是单性的。有些种是单房的，有些是双房的。花被不显眼，一般