亲和几个亲戚一起开了一家杂货批发行。瓦克斯曼从小受的是传统的犹太教育，后来为了上大学又进人了敖德萨的一所拉丁学校学习。尽管瓦克斯曼通过了拉丁学校的考试，但由于俄国对犹太族裔的种种歧视和限制，他被关在了大学门外。1909年，瓦克斯曼的母亲去世，已经移民美国的亲戚向他发出了邀请。1910年，22岁的瓦克斯曼漂洋过海来到美国的新泽西州。在亲戚的农场里，他学习并掌握了员基本的农业知识。第二年，瓦克斯曼进入了附近的拉特格斯大学。在那里他遇到了同样来自俄国的细菌学专家利普曼教授。作为农学院院长，利普曼极力主张瓦克斯