8年捕鲸船作业人员为了抢夺斯匹次卑尔根岛而爆发小规模的战争。在18、19世纪捕鲸船为了防止海盗，装备了大砲等武装。在1812年战争美国海军佔领了两艘英国的捕鲸船，并将它们当成军舰。在二战期间，挪威和英国皇家海军僱用了许多捕鲸船，用于扫雷，搜索和救援以及反潜战等。有十艘同盟国的捕鲸船在战争中丧生。
日本.在日本法律上，凡是捕鲸业所利用的船皆称为捕鲸船，根据国际捕鲸委员会的用语：