，声势日隆。此时有辽东后金虎视眈眈，朝廷“阉党”与“东林党”两大势力互相倾轧。天启二年，辽东遭广宁兵败。明军退缩山海关，辽东尽失。守将王化贞，熊廷弼下狱论死。大敌当前百官只顾党争竟无对策，熹宗随放任魏忠贤势力做大。重建紫禁城三大殿之余，朱由校喜欢钻研木工，亦沉迷于刀锯斧凿，魏忠贤总是趁他木工做得全神贯注时，拿重要的奏章去请他批阅，熹宗随口说：「朕已悉矣！汝辈好为之。」魏忠贤遂逐渐专权，窃夺威福。魏忠贤控制厂卫，诬陷东林党人，杀死包括东林六君子、东林七贤等正直的士大夫，致使朝政败坏。熹宗崩前亦暗示信王留用