发生府院之争的混乱场面。但总体来说，北洋政府时期是中国民主社会的开端，其民主程度胜于日后国民政府的党国体制。孙中山自1917年起成立中华民国军政府以与北洋政府抗衡，但其主权治权仅及于南方省份，且不受国际承认。1925年7月1日，中国国民党于广州成立国民政府以改组原有的军政府，并发动以统一中国为目标的北伐战争，但至国民革命军于1928年6月攻克北京后，国民政府才获得西班牙、德国、法国等国普遍承认。1928年12月，张学良宣布东北易帜，决定除去五色旗、名义上服膺国民政府后，国民政府取代北洋政府、成为中国唯一