陆续传到中国，尤其是棉花，已在全国普遍栽种。此外，较容易栽种的蕃薯和玉米，可以种植于土壤相对较贫瘠的地区，对于粮食需求日增的明清两代尤其重要。万历年间，耕地总面积超过七百万顷，为明神宗万历年间开始的人口稳步增长提供坚实的基础。而在南宋时流行的俗谚「苏常熟，天下足」，由于长江下游地区城市居民的快速增加，及长江中游地区的快速开发，中晚明时，已经转变为「湖广熟，天下足」，意即当时主要的米粮生产区已经转移到湖广地区，也就是现在的湖北省和湖南省一带。随着商业性农业的出现而发展起来的长途交通，有利于工商业的发展