，但是帝国多为规模不一的小城邦（altepetl）组成，每个小城邦有自己的领袖，这个制度在帝国成立（1428年）以前就已经存在了。因此，值得了解的是，“阿兹特克帝国”的名称是现今的称谓，阿兹特克人不这么称唿他们的国家。阿兹特克帝国应该是由三个使用纳瓦特尔语的大城邦（特诺奇蒂特兰、特斯科科、特拉科潘）组成的城邦联盟。
法律.阿兹特克帝国在蒙特苏马一世统治期间出现了法律，这些法律旨在建立和管理城邦、阶级和个人之间的关系，处罚权掌握在政府手中。这些法律加入了阿兹特克人对于犯罪的传统观