1月29日生于关塔那摩省巴拉科阿的贫民之家，出生后没多久父母因病双亡，他成为了孤儿。舅父拉斐尔·塔马约和舅母埃斯佩兰萨·门德斯收养了他，过着贫困的生活。1952年10岁的时候，军人富尔亨西奥·巴蒂斯塔通过军事政变成为古巴总统，实行独裁统治。塔马约在卡斯特罗等人的影响下开始参加青年示威运动，直到1959年推翻政府。1960年12月，他进入“反抗者”科技学院，参与了空中技术培训。1961年4月至1962年5月，他在苏联叶伊斯克高等军事飞行员学校参加了空战培训，熟悉了米格-15战斗机的驾驶。1962年回到古巴