国军队没有接到朝廷命令，发生了十一起偷袭法国驻军的事件。法国公使震怒，向中国发出最后通牒。两江总督在上海拖延谈判，战争继续进行。法国派出舰队在中国东南沿海歼灭福建水师及部分南洋水师主力舰，同时占领澎湖及试图登陆占领台湾。法国陆军攻入中越边境镇南关（现名友谊关）。清朝正式向法国宣战。
战事.1884年6月，左宗棠入京任军机大臣。8月，孤拔率领的法军远东舰队全歼驻扎福建马尾的福建水师，战局对中国不利。9月，左宗棠奉旨以钦差大臣身份督办闽海军务，挽救战局。在海战方面，10月初，法舰在