特卫普不仅是荷兰最大的城市，而且还是十七省及整个西北欧的文化、经济和金融中心。1576年11月4日，未缴械的西班牙士兵发生哗变：在城中进行大肆掠夺和焚烧，史称「西班牙人的愤怒」。数以千计的居民遭杀戮，数百间房屋被烧毁。由此，更激起了安特卫普百姓对西班牙哈布斯堡王朝的反抗。该城市加入了乌得勒支同盟（1579年），成为荷兰起义的中心，它不再仅仅是新教徒的暴动，而成为了荷兰所有省份的起义。
西班牙统治.当西班牙腓力二世从与奥斯曼帝国在地中海大较量中解脱出来后，就将注意力转向了低地国家的起