在迫于无奈的情况下，出钱买下了对方的船只。两人在接下来的三十年里面，成为了秘密伙伴，一直避免互相竞争。1833年11月8日，范德比尔特险些在海茨敦铁路事故（Hightstown rail accident）中丧生。乘坐同一火车的名人还有前总统约翰·昆西·亚当斯。1834年，范德比尔特的船在哈德逊河和另外一只垄断纽约往阿尔巴尼航运的船展开了竞争。他替自己的航线取了一个富有民粹色彩的名字，“人民航线”（People's Line），好和民主党总统安德鲁·杰克逊搭上联系，争取支持。同年年末，对手支付了一大