其无法在营州地区立足，从而渡海南迁入青州（今山东益都）。进入山东后，李正己与侯希逸重视农业，法制的建设，得到了迅速的发展。永泰元年（765年）侯希逸被李怀玉驱逐，朝廷不能阻止，遂以怀玉为淄青平卢节度使，受赐名正己。大历中期，李灵曜叛变，李正己乘机占领曹、濮、徐、兖、郓等五州，加原有淄青等十州，共有十五州，实力最坚强。大历十年（775年），田承嗣攻陷相州（今河南安阳市），李正己上表讨之，并联合成德节度使李宝臣、燕蓟节度使朱滔、河东节度使薛兼训等八道兵马会攻田承嗣，五月十五日，李正己部攻占德州（今山东陵