生的高性能运载火箭发射的，它比同等的水星号飞船重了很多。直到加加林进入太空四年之后，东方号的设计细节才被公开披露；而火箭和飞船的首席设计师谢尔盖·科罗廖夫的身份则一直保密到1966年他去世之后。该太空舱为球形，完全覆盖着烧蚀隔热材料，直径，重。飞船被罩在鼻锥里，以降低发射时的阻力；圆柱状的内舱直径约，几乎与飞船的纵轴相垂直。宇航员坐在带有单独降落伞的弹射座椅上，以在发射时的紧急状况下逃生，及在正常飞行情况下着陆。太空舱有自己的降落伞，以便降落。尽管官方消息称加加林是在太空舱内一起着陆的，这也是根据国际航空联