张读为张希复之子，张荐之孙，宰相牛僧孺外孙，母秦国太夫人。张读年轻时聪颖有悟性，有俊才，大中二年（852年）进士及第，约大中十年（860年）被宣歙观察使郑薰选入幕府为从事。大中十二年（862年），郑薰被下属驱逐，张读也因而失去职位，贬邓州司户，不久任同州朝邑县尉，入同州刺史杨汉公幕府，得其推荐为试大理评事。东川节度使薛耽召张读入幕府，张读因丁母忧没有去。服丧期满后，被凤翔节度使杜悰奏充凤翔支使、监察御史里行、殿中、内供奉、假礼部员外郎，赐绯色官服。后被征拜右补阙，迁起居郎，后又获赐三品官服，改尚书司封员