病毒可能长时间存在于环境中，被人类的手碰触后再接触到眼睛或鼻子而造成感染。接触传染最常发生在托儿所和学校，主因是恶劣的卫生环境、密切的接触以及孩童的免疫力较弱。这些儿童感染普通感冒之后还可能将病毒带回家中，进而造成家中成员感染。没有证据显示在飞机上的循环空气会增加普通感冒传播的机率，但人们比邻而坐将产生较大的风险。鼻病毒引起的普通感冒在产生症状的一到三日最具传染性，之后传染力便会逐渐下降至没有。
天气.东西方各国，民间传统的理论认为普通感冒可以从长时间暴露在寒冷的天气诸如雨天或冬天