1942年出生于现属大韩民国的庆尚南道统营市，她在此就读小学与中学，1958年曾于马山市就读护理学校，1970年她离开韩国，远赴德国图宾根担任护理师，并在当地遇到了同样来自韩国，正在攻读经济学博士学位的吴吉男，两人于1972年结婚，不久后搬到德国北部的克龙沙根，申淑子在1976年与1978年于当地生下两名女儿。
移居北韩.1980年代早期，申淑子的丈夫吴吉男开始参与反对韩国政府的政治活动，并深受旅居德国的韩国左翼运动人士宋斗律与尹伊桑等人影响，他们建议吴氏可以返回北韩担任经济学家以