古坟出土的“金错铭铁剑”制作于公元471年，是为了纪念犭只加多支卤的功绩而作，刀上刻有115个汉字，这个时代的刀剑多已锈蚀。平安时代末期之前的刀剑被归类为上古刀，刀形有别于现在常见的日本刀，或为直刃，或带双锋。
太刀时代.平安时代后期，尤其是武士势力最活跃的“前九年之役”和“后三年之役”时期，武士门第势力增大，由此日本刀有了大发展。如出产优质铁矿砂的伯耆国和备前国，还有作为政治文化中心的山城国，大和国等地，出现了不同流派的刀工，这个时候的日本刀主要被用于马上决战，所以多为太刀。