文物，富有收藏。母亲宋氏，生有三男二女。沈寿排行第五，从小便随父亲识字读书，七岁随姐姐沈立一起学刺绣，八岁即绣成《鹦鹉图》，十二岁绣成《秋雨月上图》，作品惊动长辈，不久便以刺绣闻名乡里。1893年，与浙江举人余觉结婚。婚后尽心刺绣，绣品已超过上海松江顾绣，士大夫们争相购藏。
中年.1899年，随丈夫迁居上海。1903年起，创造仿真针法。次年十月，慈禧太后七十寿辰，丈夫将她的《无量寿佛》、《八仙上寿图》绣品送到北京，慈禧大悦，特书福、寿两字分赐夫妇，雪芝得『寿』字，因此改名沈寿。