三世逝世，托勒密四世继位为王。新国王大约20岁，受到两位显赫贵族索西比乌斯和阿加托克利斯的强烈影响，阿加托克利斯是托勒密四世的情妇阿加托克勒亚的兄弟。当托勒密四世刚继承王位之时，索西比乌斯为了防止有人反对托勒密，策划了一场对王族的大清洗，其中他的叔叔利西马科斯在那时被杀。托勒密的母后贝勒尼基二世被认为偏向他的弟弟马加斯，因为马加斯当时是一支大部队的指挥官且在军中很受爱戴，于是托勒密四世命人在他沐浴时烫死他，贝勒尼基二世过不久也死去，被认为是被毒杀。相反地，他的姊姊阿尔西诺伊三世则与新王关系紧密，在前220年