生于俄亥俄州阿克伦的富裕家庭，其父为一成功的实业家，其母则任职教师。1926年入欧柏林大学，1930年得数学与哲学学士，1932即于哈佛大学取得哲学博士学位。奎因在哈佛大学任教时为全校薪金最高的教职员。
概述.蒯因忠实地归属于分析哲学传统，尽管他是「哲学不是概念分析」的观点的主要支持者。蒯因用一生时间在他的母校哈佛大学教授哲学和数学，在那里他从1956年到1978年把持 Edgar Pierce 哲学讲座。他的主要着作包括《经验论的两个教条》，攻击了在分析命题和综合命题之间的差别，