建时以橹（御三阶橹）的名义兴建，但因实际上是天守而被众多书籍视为天守。1949年松前城天守烧毁之后，弘前城天守成为日本最北端的现存天守。弘前城外墙涂有白色灰泥。由于弘前气候寒冷，因此弘前城屋顶使用铜瓦。弘前城面向外侧的东面和南面在一层和二层设有附有大悬山顶的隆起部分，在隆起部分则装有细长的窗户，使得天守规模虽小却呈现华美且目视规模较大的视觉效果。另一方面，内侧的西面和北面则完全不带有博风板，只设有单纯的窗户。通常的天守在修建时使用最高级的木材和技术。而弘前城在修建之初以仓库作为使用目的，只使用了普通的橹同