937年1月4日，柏姆晋升海军中将，并于1937年10月3日至1938年10月27日担任「北海战区司令部」司令。1938年初，他晋升为海军上将，并在同年11月1日任「舰队司令部」司令。1939年10月21日，由于柏姆在该职务上表现的不适任，海军司令埃里希·雷德尔将其解职，由继任。1940年4月10日，在入侵挪威的「威瑟演习作战」中任德国海军部队指挥官。1941年4月1日，晋升海军大将，并一直负责控管挪威战区的德国海军。1943年6月1日，新任海军总司令卡尔·邓尼兹为整肃海军中可能反抗其指挥的军官，将柏姆