期绕行太平洋运行南北航线，解放军军用水面舰艇亦如此。1972年，美国总统尼克松访华，中美关系解冻。1974年，西沙海战爆发，解放军东海舰队南下编队首过台湾海峡。1978年12月，美国与中华民国断交，次年1月，与中华人民共和国建交。在此背景下，中华人民共和国交通部于5月17日，批准眉山轮、富春江轮、红旗121轮等五艘轮船首航台湾海峡。由中国人民解放军总参谋部和交通部组建首航领导小组，军地多方给予支持。眉山轮配备了军用电台、高射机枪、重机枪等武器装备，并对船员进行了军事训练。5月27日，眉山轮从广州黄埔港起