生物的部份基因，雄性和雌性的配子结合后会产生后代。有些生物两性的配子在外形及功能上都相同，但大部份的生物的两性配子会有明显不同的外形（）。对于人类和其他的哺乳类动物，雄性会有XY染色体，而雌性会有XX染色体，这属于XY性别决定系统，其他动物也有其性别决定系统，例如鸟类的ZW性别决定系统及昆虫的X0性别决定系统。生物体产生的配子由其性别决定，雄性产生雄配子（动物的精子或是植物的花粉），雌性产生雌配子（卵母细胞或是卵细胞），若一生物可以产生雄配子，也可以产生雌配子，称为雌雄同体。常常同一种生物的外形会因