llandrene)等採自蕃茄植株的化合物，试验C. "pentagona"的幼茎，发现，它会朝着这些化合物的方向生长。另外的研究则指出，经由植株附近植物反射的光 (光质与光量)，菟丝子可以选择具有高醣产量的植物，因为这些植物叶片反射的光会显示出其中的叶绿素含量。一旦菟丝子发现了宿主，便会缠绕上宿主的茎。此时其不定根会穿入宿主的茎，发育成特化的吸器与宿主的维管束组织产生连结；在其生长过程中，它会产生多个吸器与宿主连结。
名称.菟丝子的属名 "Cuscuta"源自于阿拉伯语 kech