是美籍华裔历史学家黄仁宇最出名、也是体现其「大历史观」的一部明史研究专着。原意为黄仁宇授课时的辅助教科书。
内容概要.明朝第十三代皇帝是明神宗朱翊钧，年号万历（1572－1620年），万历十年（1582年）六月二十日，内阁首辅张居正去世，明神宗开始亲政，他贪财征税，沉湎于酒色之中（一说是染上鸦片菸瘾），又因立太子之事与内阁争执长达十余年，国本之争使他以不上朝及怠政作为与大臣的对抗。万历十四年（1586年）后，神宗开始连续不上朝，期间长达三十年，史称万历怠政。万历中期后虽然不上朝