约55厘米。除大小外，雄雌两性在体形体色上无明显区别，成鸟通体以灰褐色为基调，头颈部偏褐色，隐约具深色纵纹，头部环绕嘴基一圈白色，白色区域延伸至头顶，相比于近似的白额雁，本物种头部的白色自头顶向后延伸的更远；眼周金黄色，这是小白额雁独有的特征；上体羽色偏黑色，各羽羽缘色淡，形成隐约可见的浅色横纹，飞羽黑色；尾上覆羽白色，尾羽黑色端部白色；下体自胸部开始色偏白，至腹部则逐渐过渡到以黑色为主并杂以白色斑块；两胁白色，尾下覆羽纯白色。虹膜深褐色，喙粉色嘴甲淡白色，足黄色爪淡白色。叫声比近似物种白额雁更尖锐。S