父杜闲，官至兖州司马、奉天县令。杜甫因父、祖的缘故，仕途顺利。开元二十三年（735年），杜甫科举失利。大约二十八年（740年），其父杜闲去世，他按规定守丧三年。天宝十四年（755年），他终于得到任官，眼看越过了之前的阻碍，却无法履职；年末，有权势的唐将安禄山起兵作乱。此乱在此后十年毁坏了唐帝国，也损害了杜甫的仕途：叛军扫荡中原。战争劫掠伴随着饥荒、瘟疫和死亡。杜甫不仅未曾上任就失去职务，还和家族成为潇湘的难民，他最终在那里死去，但此前他写了很多确保自己在诗坛地位的诗，他最重要的诗很多都是写于生命的最后几年在