文天祥同年进士，官至礼部侍郎。德祐二年（1276年），临安沦陷，5岁的小皇帝宋恭帝被俘。他和陈宜中、张世杰以及杨妃等人带着宋度宗的两个儿子——7岁的益王赵昰和4岁的广王赵昺。同年益王赵昰在福州做皇帝，定年号“景炎”，是为宋端宗。端宗任命陆秀夫为签书枢密院事，坚持抗元。景炎三年（1278年），端宗死，得年10岁，陆秀夫与张世杰共同拥立宋端宗异母弟——七岁的广王赵昺为皇帝，定年号“祥兴”，端宗生母杨太后垂帘听政。赵昺即位后，封陆秀夫为左丞相；祥兴二年（1279年）元朝名将张弘范奉元世祖之命率两万精锐灭南宋，