较于通用机枪轻型的一种机枪，可以由一个士兵所操作使用，由于轻机枪一般装备到步兵分队或步兵班，有些国家军队定位为班用机枪。
历史.轻机枪是由十九世纪末和二十世纪初的重管自动步枪发展而来，主要是因为早期的自动步枪使用当时手动步枪和中型机枪相同的弹药，并且有厚重和长大的枪管，适合高精度和较长时间的连射，其重量在5至10公斤左右，虽然可以单人携带，但在第一次世界大战中证明只适合支援持冲锋枪或散弹枪的队友突击，而且早期的自动步枪外形不符合人体工学和无枪口制退器，所以亦不适合作直接突击，于是被