34岁的乙晓光出任空军航空飞行师师长。1996年至2003年，历任空军司令部军训部部长、云南航空兵训练基地司令员、成都军区空军副参谋长、空军武汉基地司令员、空军武汉指挥所主任等职。作为特级飞行员，乙晓光系统地飞过米格-15、歼-5、歼-6、歼-7、苏-27、苏-30等机型，1997年曾在美国飞过F-15战斗机，2000年在希腊飞过幻影2000战斗机、F1模拟机，在土耳其飞过F16模拟机，是中国人民解放军空军军以上领导干部中的特级飞行员，全天候飞行教员、飞行指挥员；多次受到嘉奖，四次立三等功、一次立二等功