到人们经常在作出道德判断时，并不关心正义、法律、人权和抽象伦理价值。据此认为柯尔伯格和其他理性主义的心理学家的分析是假性因果（post hoc），将直觉的决定合理化，认为道德推理与道德行为的相关性其实低于柯尔伯格理论所描述的水平。一些学者认为柯尔伯格道德发展阶段过于假定人类的共同性，并提出来引入了文化差异来了解人类如何受文化影响道德判断。不同文化都有相似的道德观，但个别文化对同事物判断也有不同。
应用.柯尔伯格的道德发展阶段理论已经被学术界广泛应用。例如，1979年，詹姆士·瑞