领全国僧尼，监检其犯戒、失职之过。僧官之制始于魏晋南北朝时期，其后历朝因袭，惟其职位名称随朝代递嬗而迭有变更。明清时期，僧官主管机构在中央称爲僧录司，府级称为僧纲司，州级称为僧正司，县级称为僧会司。汉传佛教各国也相应沿设。日本的律令制设僧纲所，僧官由僧正、僧都、律师所构成。朝鲜历史上还设制度，如同科举考试一般，根据检定的优劣确定僧侣的法阶（）。而在藏地，佛教甫一传入，就与政权合谋，两者互佐互生，僧俗难分，树立起佛教世界里独有的，僧阶分明。藏地正式併入中国后，又逐渐产生了转世灵童制度，明清朝廷为此设置