早年在许州（今河南省许昌）担任衙将。广明元年（880年），趁军乱佔据蔡州。同年黄巢攻占长安，唐僖宗奔蜀，宗权以蔡州军从监军杨复光征讨黄巢之变。后黄巢兵败退出长安，攻蔡州，秦宗权兵败，投降黄巢，仍称「蔡州节度使」，与黄巢合兵进攻陈州（今河南省淮阳），刺史赵犨坚守，久不能下。宣武军节度使朱全忠、忠武军节度使周岌、感化军节度使时溥等率军来救陈州，亦不能取胜，双方僵持日久，朱温复求救于河东节度使李克用，中和四年（884年），李克用率沙陀和汉人五万士卒赴援，遂解陈州之围。中和四年（884年）六月十七，黄巢在