1949年，世界男子排球锦标赛首次在捷克斯洛伐克布拉格举行。那时，比赛仍然限制在欧洲。三年后，开始举办世界女子排球锦标赛，与世界男排锦标赛一样同步并扩大到包括来自亚洲的国家，并开始以4年为一个的周期举行。在之后的锦标赛，逐渐加入来自南美洲，中美洲和北美洲的球队。由于排球在1964年被加入到奥运项目中，所以在第四届（1960年）后的两年，1962年就举办第五届，以便世界排球锦标赛可以和夏季奥运会交替进行。在1970年，来自非洲的队伍也参加比赛，最初的目标是让所有五个洲份联盟的成员都可参加比赛也在这个时