料言晋国会因此出现内乱。前745年，晋昭侯把曲沃（在今中国山西省曲沃县）封给其叔成师，时年58岁，因「好德」而得民心。前739年，晋国大臣潘父弒杀了晋昭侯，迎立曲沃桓叔。桓叔欲入晋国，但是晋人发兵攻打桓叔的曲沃军队，桓叔因此退回曲沃。晋人共立昭侯子公子平为君，是为晋孝侯，诛杀潘父。此役称为桓叔之战，揭开晋国与曲沃间长达六十年的战争。