务时，她说：“如果你在火箭飞船上有座位，不要问是什么座位，只需上座。”她与媒体之间建立了良好的关系。太空教师项目受到了广泛的关注。 
挑战者号航天飞机灾难.1986年1月28日，麦考利芙与其他6名STS-51-L机组人员登上了挑战者号。飞机飞行仅73秒，航天飞机在48,000英尺的高度解体，七名机组人员全部遇难。罗杰斯委员会由此成立以调查事故原因，最终发现挑战者号的意外源于右侧固体火箭助推器尾部一个密封接缝的O型环，这一零件的失效导致了加压的热气和火焰从紧邻的外加燃料舱的封缄处