帝第七子，故一般称他为七王爷；母为道光帝庄顺皇贵妃乌雅氏（1822年－1866年），兄为咸丰帝，谥贤。诏定称号皇帝本生考醇贤亲王、皇帝本生祖考醇贤亲王。其嫡福晋婉贞是孝钦显皇后胞妹，夫妻所生的第二子载湉后来登极为光绪帝。奕与侧福晋所生五子载沣则继承醇亲王封号，奕的长孙溥仪为清末帝，即宣统帝。1885年清廷成立「总理海军事务衙门」，简称「海军衙门」。醇亲王奕是清廷任命的首任总理海军大臣，管理全国海军事务。而北洋舰队最高统帅，实际上指挥权属于李鸿章及淮军丁汝昌。1891年1月奕譞去世后，由奕劻继任总理海军大臣之