期版本仅与摩托罗拉68000系列麦金塔系统兼容。随着苹果公司推出具有PowerPC硬件的电脑，操作系统已移植为支援此体系的架构。Mac OS 8.1是可以在68k处理器（）上运行的最新版本。在以为基础的前系统中，系统的重要部分都是存储于主机板上的物理性ROM中。这样做的最初目的是避免操作系统佔用初始麦金塔系统的128KiB RAM—最初的ROM是64KiB。这种架构还容许最低级别的完全图形化OS界面，而无需纯文本控制台或命令行模式：开机时间错误（例如找不到可用的磁盘驱动器）都是以图形方式传达给使用者，通常带