陶哲轩在7岁进入高中就读，9岁进入福林德斯大学，10岁、11岁、12岁参加国际数学奥林匹亚竞赛，分获铜牌、银牌、金牌，分别是金银铜牌最年轻得主的记录保持者。他在16岁获得学士学位，17岁获得硕士学位，21岁获得普林斯顿大学博士学位，其博士指导教授是埃利亚斯·施泰因。他从24岁起在加利福尼亚大学洛杉矶分校担任教授。陶哲轩除了使用英语，还会说粤语。
研究和奖项.他在2000年获得塞勒姆奖，2002年获得博谢纪念奖，2003年获得克雷研究奖，以表扬他对分析学的贡献，当中包括挂谷猜想（Ka