运动不足可以解释大多数肥胖者的发胖，但仍有一小部分肥胖者是基因、医疗、或精神疾病所造成的。另一方面，社群中整体肥胖率的上升则归因于食物取得变得容易、食物变得更为可口、以及车辆与机械化生产的普及。2006年发表的一篇综述总结了10种导致肥胖症发病率和患病率增高的其他原因：虽然有许多证据支持这些原因在肥胖发生过程中扮演的角色，但目前仍缺乏决定性的证据断言它们和肥胖症的关联，而作者也认为这些原因对肥胖的影响可能也小于上段所谈的其他因素。
饮食.不同的区域与国家的人均差别很大，并会