意义无关。与之相对的是音韵学（或称音系学），研究音位或语音区别特征在某种语言中运作的抽象规则和语音的系统。广义的语音学是指这两大方面研究的总合。本文介绍的是狭义的语音学。语音是语音学研究的客体，指的是人类说话时发出的具体声音，即言语的声音。国际语音学学会所制订的国际音标是语言学界广泛用来标注语音的音标方案。
学科分支.语音学的研究范畴包括以下三类：
历史.现代语音学的最早发展是为了发明出一套记录语音的记号系统。19世纪后期，留声机的出现令到声音的研