患子科约有140-150属，1400-2000种。中国有27属约250多种，分布在全国各地。
名称.相传以无患树的木材制成的木棒可以驱魔杀鬼，因此名为无患。无患子拉丁学名Sapindus是soap indicus的缩写，意思是"印度的肥皂"，因为它那厚肉质状的果皮含有皂素，只要用水搓揉便会产生泡沫。
特征.本科植物为乔木、灌木、草本或藤本。分佈于全世界，由温带至热带地区均有分佈。多具有乳汁，在叶子或种子内含有微毒的皂素。叶互生或对生（槭树属、七叶树属及