后的养子汉章帝即位后，马皇后成为马太后，汉章帝更是重用马廖，皆委以要职。马太后以身作则，提倡一切从简，马廖思虑此举难成气候，遂建议太后实行德政。马廖为人谨小慎微，洁身自好，不好权势名声，朝廷多次请封外戚，马廖都婉辞不就。但在马太后的劝说下，马廖终于在建初四年（79年）受封为顺阳侯。马太后逝世后，马氏家族逐渐失势。马廖忙于政务，平时对自己的子女疏于管教。他的儿子步兵校尉马豫，对自己所受的限制不满，向朝廷投书抱怨，又因两个弟弟马防和马光树立党羽，拉帮结派，豪华奢侈，有关单位以马豫、马防、马光衣食住行，超过他