电力机车逐渐退居二线，ED74型电力机车则转往九州地区使用。1969年，由于信越本线完成直流电气化改造，北陆本线梶屋敷至直江津区段亦采用了直流电化，因此在纟鱼川至梶屋敷之间设置了交直流分相区，用来分割直流和交流电化区段。同年年底，交直流两用的EF81型电力机车开始在北陆本线投入运用，主要担当北陆本线北段（富山以北）的列车牵引任务。1974年，作为北陆及关西地区之间快速通道的湖西线建成通车，原本经由北陆本线南段运行的货物列车，大多改为经由距离更短的湖西线运行。自此，EF81型电力机车大量投入湖西、北陆两线