拉姆斯于1877年夏天造访韦尔特湖畔珀查赫（奥地利克恩顿州的一个小镇）时创作。与勃拉姆斯花了21年时间完成他的第一交响曲相比，这部作品的创作很简短。这部作品的配器包括2支长笛，2支双簧管，2支单簧管，2支巴松管，4支圆号，2支小号，3支长号，大号，定音鼓和。这部交响曲中兴高采烈和近乎田园的气氛常常使人们将其与贝多芬的第六交响曲比较，但是，勃拉姆斯在1877年11月22日写信给他的出版商，也许是调皮地说交响曲“太忧郁了，您将无法忍受。我从未写过如此伤感的作品，必须在哀悼中印出总谱。”1877年12