在当代，叉子是日常西洋食具，辅助用者将食物带到口中，亦可在烹饪或切割食物时抓住食物，免得食物移动。叉子一端让人握着，另一端有二至多条分支，用来插入或盛住食物。一般来说，叉子为金属制成，在公元四世纪的东罗马帝国才在西方世界出现。最早的餐叉起源不明，但在青海宗日遗址中，曾出土马家窑文化骨质餐叉，长度为25.7厘米，有三齿，齿长9厘米。随后，在甘肃的齐家文化遗址中出土了距今约4000年的骨制餐叉，并未有证据表明在中国出土的古代餐叉与西方当今使用餐叉的发明有直接关联。之后，在当今河南洛阳就一次性出土了战国时代的5