全长3767公里。如果按照密西西比河的支流——密苏里河的源头计算，则全长为6021公里，居世界河流的第4位，其集水范围可以作为美国中西部的分界。密西西比河的名称源自于美国北部威斯康辛州的印第安阿尔贡金人，因为它支流众多，美国人又尊称为“老人河”，与尼罗河、亚马逊河和长江合称世界四大长河，是北美大陆流域面积最广的水系，两岸多湖泊和沼泽。河流年均输沙量4.95亿吨。流域属世界三大黑土区之一。
水文.密西西比河西边的支流比东边多而长，形成了一大型树枝状水系。水量丰富，近河口的年均流量