绪二十七年（1901年），安顺知府翟鸿锡想要红崖天书的拓片，永宁州团首罗光堂便使用腐蚀液涂抹在字的四周以便进行拓印，这种破坏天书原貌的做法遭到了当地人的反对，翟鸿锡又命人用朱砂对原迹进行了修复。贵州提督徐印川（一说为周达武）在其后视察时又在天书中加了一个虎字， 翟鸿锡以此时字迹进行临摹，共有二十多字。后来，由于自然或人为的原因，天书字迹日益淡化，1996年时只剩下七八个字隐约可见了。
含义.后人对天书的含义进行了多种解释，说法不一，莫友芝认为是大禹治水至此所留的遗迹，《安顺府志》认