府的起源很早，在《吕氏春秋》中就有提到。府的意思，是宫府，居室。因为它们流转受纳，所以称之为府。一个说法，以大肠、小肠、胃、膀胱、三焦、胆为六府，这个说法被《黄帝内经》採纳。另一个说法，则是以喉咽，取代三焦。六府与五藏相对，五藏为阴，六府为阳；五藏为五行，六府为六情，即喜、怒、好、恶、哀、乐。后人因其有身体的意思，帮它加上肉（月）字边，成为六腑。其功能主要与消化、排洩有关。
奇恆之府.脑、髓、骨、脉、胆、子宫（女子胞），统称为「奇恆之腑」，由于它们功能似脏非脏，似腑非腑