1954年入学哈佛大学，专攻法国文学。1960年间在国际基督教大学研究日文。1962年开始搬往加州大学柏克莱分校，受到玛丽·哈斯的强烈影响，去研究在泰国的拉祜话。1967年取得博士学位。1966年开始在哥伦比亚大学教语言学，在1970年就任爲加州大学柏克莱分校的的助理教授（1974年成为教授）。2002年退休。马提索夫从1960年代开始就对东亚、东南亚的各种语言做田野工作，特别是对拉祜话，博士学位也是对其做详细研究。马提索夫是国际汉藏语言及语言学会议（, ICSTLL）的创立者之一，此会自196