哲学系讲师王晓波常常批评时政，并且主张应该校内设立民主墙并鼓励学生运动，引发政府单位注意。1973年，陈鼓应因为当局的压力之下被调动职务，并自此潜心研究老庄思想，陆续在台湾商务印书馆出版老庄相关研究丛书；1974年被台大不续聘。陈鼓应这一段期间投入党外运动；也曾经在乡土文学论战中作文为陈映真等人护航；之后陈鼓应又与陈婉真分别参与1978年的中央民意代表增补选，并于1978年11月共同发表《陈鼓应陈婉真报备竞选国大代表立法委员 告中国国民党宣言》，而都被中国国民党开除党籍。陈鼓应之后前往美国加州大学柏克莱