普敦大学是南非其中一间名列前茅的大学，亦是昔日对抗种族隔离的中心。该校创始于1829年，是南非共和国第一间大学。在创校之时，大学的名称为南非学院（'），只为传教士提供教育服务。及后经过多年发展后，开普敦大学已成为世界首屈一指的高等院校。世界上第一宗人类心脏移植手术就是由开普敦大学附属医院的克里斯·班纳特教授（'）所完成的。另外，开普敦大学亦有两名毕业生得过诺贝尔奖，分别是1979年得到诺贝尔生理学或医学奖的阿伦·哥麦克（'）、及1982年获得诺贝尔化学奖的艾朗·克卢格（'）。