、朵甘，意思是汇合的区域；在元朝称为朵甘思。康区主要的居民称康巴（），通用藏语康方言。
行政区划史.元朝设吐蕃等路宣慰使司都元帅府管辖这一地区，隶属于宣政院。明朝设朵甘行都司。清朝征服青藏高原后，雍正帝对大藏区采取分而治之的策略，将康区分拆，以打箭炉（今康定）为界，西部归达赖喇嘛管辖，东部划归汉地。其中理塘、巴塘、察雅、昌都划归四川，中甸（今香格里拉市）划归云南。这一行政区划调整之后基本定型并沿用至今。中华民国在康区设立西康省，但西康省的西部被西藏噶厦政府实际控制。