位于福建省东部，故而得名。闽东语一分支的福州语也是中华民国连江县马祖列岛上的通用语言，在桃园市八德、中坜等区的马祖移民聚落，亦通行该语言。此外，东南亚的印尼、汶莱、马来西亚的东马（砂拉越州诗巫省有新福州之称，通行闽东语）及西马的实兆远（有小福州之称）和新加坡也有福州族群的移民使用闽东语；20世纪下半期，美国的福州移民亦不断增加，致使纽约曼哈顿唐人街南日东百老汇一带（纽约有三个唐人街，分别在曼哈顿、布鲁克林及皇后区）形成闽东语使用区。
历史.福建原为百越七闽之地，战国末期，楚国灭越国，