逃往国外。周鲠生先赴英国，在爱丁堡大学学习政治经济，获得硕士学位。其后赴法国巴黎大学学习法学，获得法学博士。留学期间，1919年五四运动爆发，周鲠生等留学生参加游行。1921年（民国10年），周鲠生归国，入商务印书馆任编辑。翌年，获蔡元培招聘，就任北京大学政治系教授。其间，除了教学，他专心研究国际法及外交史。1924年（民国13年）末，参加不平等条约改正运动，出版《不平等条约十讲》。1926年（民国15年）2月，赴广州从事将广东大学改组中山大学的事宜。1927年3月，成为国立东南大学（翌年改为国立中央大