格鲁派（黄教）的达赖喇嘛和班禅喇嘛世系，他们与外蒙的哲布尊丹巴、内蒙的章嘉唿图克图，合称格鲁派四大活佛。之后汉地人民普遍使用活佛一辞来指称蒙藏地区的转世修行者。
法王称谓.法王也是为佛教徒对于转世喇嘛的称谓。传统上，佛教以释迦牟尼为法王，菩萨为法王子。为尊崇佛陀，一般的佛教信徒及僧侣不会以法王来自称。在中国，从元朝开始，法王被当成是一个特别的官方头衔，用来封赏蒙藏地区的佛教僧侣。通常这些僧侣都兼有转世祖古的身份，因此，法王逐渐被当成是活佛的同义词。最早拥有法王封号的是萨迦派