初，微处理器开始出现。虽然晶体管变得越来越小，但裸晶的尺寸并不足以放下全字宽的 ALU。因此，一些早期的微处理器采用了位数更少的 ALU，每条指令因而需要多个周期来执行。比如当时流行的Zilog Z80，它使用4位 ALU 执行8位加法运算。后来，正如摩尔定律预测的那样，晶体管的尺寸进一步缩小，在微处理器上构建更宽的 ALU 从而也变得可行。现代的集成电路中晶体管的尺寸比早期微处理器的小几个数量级，从而可以配备高度复杂的 ALU。如今，许多现代ALU的字宽更宽，体系结构的提升（如使用了桶形移位器和二进制