怖袭击的增加，航空交通管制系统还担当领空防卫和保护国土安全的角色，有些国家甚至是由空军来运作航空交通管制系统（例如巴西空军）。飞机在没有航空交通管制的情况下仍可以飞行，但管制的存在能有效确保飞行器的在空飞行安全。
历史.伦敦克罗伊登机场（Croydon Airport）于1921年採用航空交通管制办法，是为世界上第一个使用航空交通管制的机场，而世界普遍认为的第一个航空交通管制员是美国人（Archie League）最初的航空交通管制是各地参考本身的道路法律得来的，世界上第一部规