为画家吕凤子，又与佛学家吕澂同族。
生平.吕叔湘生于在江苏丹阳，曾就读于丹阳县高等小学、江苏省常州高级中学。1922年考入国立东南大学外国语言文学系，1926年毕业。毕业后曾在丹阳中学、苏州中学担任英语老师。1936年赴英国留学，先后在牛津大学人类学系、伦敦大学图书馆学科修读。留学期间，因中国抗日战争开战，在1938年归国，回国后历任云南大学文史系副教授、华西协合大学中国文化研究所研究员、金陵大学中国文化研究所研究员兼国立中央大学中文系教授。中华人民共和国成立后，担