改名为杜讷。他精于书法，清朝顺治六年（1649年）为诸生。康熙二年召求善于书写之文士，讷以诸生试第一，参纂世祖实录。康熙十九年（1680年）特授翰林院编修，充日讲起居注官。康熙二十一年（1682年）复原姓，名励杜讷。历官右赞善、左赞善、翰林院侍讲、光禄寺少卿、通政使司参议、右通政、太仆寺卿、宗人府府丞、都察院左副都御史。官至刑部右侍郎，四代皆通书画。谥文恪。雍正元年（1723年）追赠礼部尚书、太子太傅。有子励廷仪为进士。