码器的输入源信号的复杂度自适应的调整，目的是达到保持输出质量保持不变而不是保持输出码率保持不变。VBR适用于存储（不太适用于流式传输），可以更有效地利用有限的存储空间：用比较多的码字对复杂度高的段进行编码，用比较少的码字对复杂度低的段进行编码。像Vorbis这样的编解码器和几乎所有的视频编解码器内在的都是VBR的。MP3文件也可以以VBR的方式进行编码。