克·尼克逊与麦克·麦佛伊（Mike Medavoy）互相认识。在担任编剧及剧本医生（script doctor）之后，他开始拍摄电影《穷山恶水》（"Badlands"）与《天堂之日》（"Days of Heaven"）。《穷山恶水》入围1项英国电影和电视艺术学院奖，而《天堂之日》则入围4项奥斯卡奖（最后获得1项），泰伦斯·马利克则以此片获得坎城影展最佳导演奖。这2部作品都被认为是电影史上的经典。在拍摄完《天堂之日》后，泰伦斯·马利克搬到法国，并且在萤光幕前消失20年之久。直到他于1998年拍摄《红色警戒