照1936年海军拨款法开始建造，以使美国战舰规模达至伦敦海军条约许可上限。1940年华盛顿号下水，并在1941年服役，加入大西洋舰队。数个月后日本海军偷袭珍珠港，华盛顿号仍旧留在大西洋，并增援英国本土舰队，先后掩护过PQ-15船团、PQ-16船团及PQ-17船团。PQ-17船团被德国击溃后，华盛顿号回到美国维修，然后前往太平洋战场，旋即参与瓜达尔卡纳尔岛海战，并在夜战中重创雾岛号战舰，迫使其自沉。稍后华盛顿号先后参与所罗门群岛战役、吉尔伯特及马绍尔群岛战事、马里亚纳群岛及帛琉战事、雷伊泰湾海战、硫磺岛战役及