马懿先后担任黄门侍郎、议郎、丞相东曹属和丞相主簿，并跟随曹操征讨张鲁。司马懿见刘备刚刚夺取益州，脚跟未稳，劝曹操接着攻打刘备，曹操不听。曹操班师后司马懿跟随曹操参加第三次濡须口之战。
军事才略.
联孙抗刘.建安二十四年（219年），司马懿任丞相军司马，指出荆州刺史胡修粗暴、南乡太守傅方骄奢，都不应派任驻守边防，曹操未予重视；七月，关羽攻荆襄，围魏将曹仁，水淹于禁七军；胡、傅二人果然乘机降刘。因汉献帝在许都，距樊城很近，曹操感到威胁，为避关羽锋芒，一度准备迁