在12个文明中任选一个来进行游戏，各个文明有着不同的特性，可以研发不同的科技、可使用不同的单位等。各个文明都有其独特的科技，因此没有一个文明可以研发出所有的科技。《世纪帝国》的主要游戏方式就是四个不同时代的演进。从游戏开始的石器时代（中石器时代/旧石器时代）经过工具时代（新石器时代/红铜时代），青铜时代最后发展到铁器时代。随着时代的演进，玩家可以建造更高级的建筑物、训练更高级的军事和经济单位、研发更高级的科技，使自己的国家更强盛。
模式.游戏最大的特色在于四种不同的单人模式。战