机在其网络接口上被分配一个或多个IP地址。该地址可以由管理员手动配置，也可以在启动时自动由动态主机设置协议（DHCP）或通过方法自动配置。每台网络主机都是一个物理网络节点（即一个网络设备），但不是所有物理网络节点都是一台主机。调制解调器、集线器或网路交换器等网络设备有可能不被分配（有管理目的除外），因此不被认为是网络主机。网络打印机、硬件路由器等设备有IP地址，但由于它们不是通用目的计算机，它们有时候不被认为是主机。
服务器与主机.所有服务器都是主机，但并非所有主机都是服务器。