动范围并不大，但可随水流漂到很远的地方，也可附着在杂草或其他漂浮物上而扩散到远处。人们穿的草鞋、牛蹄间隙、打水草或移种水生植物（如芦苇、茭白等）、运送鱼苗等也能使钉螺扩散。钉螺扩散后，遇到适合的环境便“安家落户”、孳生繁殖，形成新的钉螺孳生地。钉螺的寿命一般为1年，有的钉螺可存活2-3年，甚至超过5年。感染了血吸虫毛蚴的钉螺叫「感染螺」，感染螺的寿命一般不到1年，最长也可存活2年多。
寄生虫.钉螺是日本血吸虫幼虫的主要宿主，所以水患期间，消灭钉螺是防治血吸虫的一个重要环节。