在汉普顿学院医学部（）兼任接待员和文员，之后回家生下儿子。1951年，她入职门罗堡陆军野战队主任办公室（），任职文员。1951年，杰克逊被招入1958年改建的国家航空航天局的前身国家航空咨询委员会。一开始，她在老家汉普顿的当研究数学家，即计算员，与多萝西·沃恩一起在种族隔离的西区计算科工作。1953年，她受邀参与工程师在超音速压力隧道（）中的工作。4×4英尺（1.2×1.2 m）、60000马力（45000kW）的风洞能生成接近音速两倍的风，研究模型的受力状况。卡尔奈克鼓励杰克逊参加培训，以便她晋升为