代保大帝成为南越的国家元首，建立越南共和国。1960年12月，越南南方民族解放阵线（美国称之为“越共”）成立，号召推翻越南共和国政权，在南方乡村建立革命根据地，从事颠覆活动，北越政府则通过胡志明小道对其进行支援。南越逐渐失去了对乡村的控制，1961年美国总统约翰·肯尼迪因而决定在南越实施“特种战争”清剿越共。1963年11月1日南越军方发动军事政变推翻并枪杀了吴廷琰，新上台的军政府不甚稳定，南越政局一时陷入持续约一年半的混乱局面。期间的1964年发生北部湾事件，美国的林登·约翰逊总统派兵对北越作战，越战