王世贞赏识，调吏部，升郎中。官至湖广按察使、浙江提学，逝世后追赠刑部右侍郎。
成就.曾参修万历《同安县志》。所着有《清白堂稿》《仕学潜学讲义笔记》，多已佚失，现仅存《清白堂稿》，为清咸丰三年蔡永勉手抄本，共十七卷。民国八十八年金门县政府翻印三百套（上下册计十五卷）。与蔡厝蔡复一并称「同安二蔡」，蔡贵易、蔡守愚和蔡献臣父子三人并称「琼林三蔡」，以《易经》为家学。
墓葬.墓位于大同街道办事处舖前村东面。
家族.祖父蔡宗德有妾杨氏，