大理院的前身是清朝大理院。清朝光绪32年（1906年），清廷颁行《大理院审判编制法》，光绪33年（1907年），正式定大理院官制，为全国最高终审机关，配置总检察厅。中华民国成立之后，大理院被保留。民国16年（1927年），国民政府定都南京，将大理院改为最高法院；民国17年（1928年）公布《国民政府最高法院组织法》，定最高法院为全国终审审判机关，至此最高法院正式成立，大理院告终。大理院设院长一人，民事与刑事各若干庭，每庭设庭长一人，推事若干人。大理院负责审判不服高等裁判厅第二审而上诉的案件，以及依法属大理