，跻身党和国家领导人。会后不久，即接替李长春出任中共广东省委书记。在任中共广东省委书记期间，张德江提出泛珠三角构想。同时，广东省也曾发生不少重大事件；包括，2003年爆发的SARS事件、孙志刚事件，2005年的太石村罢免事件、东洲事件，以及后来的南方都市报案。张德江在对这些事件上的处理手法，受到《多维新闻》撰稿人刘逸明的质疑。《苹果日报》认为，在2003年春，张德江涉隐瞒非典型肺炎疫情，令疫症在港扩散。这次疫情造成1,755人染病、299人死亡，包括8名医护人员殉职。
国务院副总