呈现出淡淡的黑色，口部周围呈红色，体宽跟日本传统以秸秆编成的米袋「俵」差不多，首尾较为幼细，鼻端锐利呈尖状，像尖凿一样可以轻易将巨木切开。体长约有2米，翼幅有可达1.5米至4米不等的说法。
传说.传说中，蛇神威栖息在日本北海道日高地方西部的湖沼之中，以及附近的川河之间。牠的身体会发放出恶臭，这臭味足以令附近的草木枯萎。如果人类身处在蛇神威居处的顺风位置，体毛会逐渐脱落，皮肤会发肿，若然距离太接近的话更可能会因皮肤炙烂溃疡而死。据说鹉川川口一带也是蛇神威栖身之地，因此为唿为「神沼」（