克福大学，主修数学，并于1957获得该校之数学硕士，更于1961年获得同校数学博士。其受雇该校数学教授Heinz Sauermann，开拓了他对赛局理论的视野。他与约翰·福布斯·纳什、约翰·海萨尼获得了1994年诺贝尔经济学奖。2016年8月23日逝世于波兰波兹南，终年85歳。塞尔滕教授先后任教于伯克利大学，柏林自由大学，比勒费尔德大学和波恩大学。