。滑膛枪才退出制式武器列装，而专用来发射霰弹的霰弹枪才出现，而且只限于用来射击快速移动空中目标，如鸟类和定向飞行泥碟靶。十九世纪后期美国，出于未受射击训练的平民自卫需要，出现了一些早期多发式霰弹枪，例如摇桿式枪机或四管单发霰弹枪，到十九世纪末出现了泵动式枪机和使用无烟火药发射，确立了现代化霰弹枪的基本设计和原理。
两次大战时代.到了第一次世界大战时，手动步枪比同期的手枪射速慢而不太适合堑壕战，军队需要一种可以手持着沖锋或防御阵地的枪械，其必需要能够在极短时间内抛多个弹头，于是霰