「包含现存物种」作为冠群定义的一部份，而仅要求一个冠群的所有成员皆由一个「大型分支事件」演化而来。 本条目其余部份不会採用这个替代定义。通常在形容一个冠群时，着述者会在冠群名称之上标示「冠群」一词，以示该冠群并不等同平常被冠以相关名称的物种群。 例如鸟类和哺乳类皆在冠群这个概念出现前已被赋予传统的定义，从而包含一些在现存物种的最近共同祖先存在之前已经出现的古老物种，或者如"Haldanodon"（一种与柱齿兽关系接近的中生代哺乳类动物）一样，虽然出现的时代比现存哺乳类的最近共同祖先晚，但与哺乳类冠群的最