重用孙武，训练出一支强悍的军队，向西灭楚国，尽占今湘赣鄂地区，北上伐齐，称霸中原，成为春秋五霸之一。前496年，阖闾葬于虎丘。前473年，吴国被越国所灭，苏州又成为越国都城。前306年，楚国灭越国。
从秦汉到隋唐.前222年，秦始皇灭楚后，置会稽郡，领县26（吴、无锡、曲阿、毗陵、娄、阳羡、乌程、由拳、余杭、富春、全唐、海盐、余稽、山阴、诸暨、余姚、上虞、剡、太末、句章、鄮、乌伤），郡治吴县（今苏州市区），辖境相当于今苏南、上海、浙江。前209年，项羽在此起义，几年后推翻了秦朝