儒家有「半部《论语》治天下」之说。儒家经书中，《论语》最为人熟悉，至今仍对中国个人修养有影响。《孟子》主要由孟子讲述，弟子记录，据说汉代时有11篇，实际传世的有7篇，其书有两大哲理特色，一是性善论，一是讲如何「尽心」；以「心」为孟子思想的核心，代替子思〈中庸〉中的「情」，并把「情」基本理解为情欲，不利本心的呈现。《孟子》的性善论影响巨大，几乎主导了继后二千年中国人对人性的看法。在汉代，《孟子》一度立为官学，程朱理学承继《孟子》「心」的意思，进一步提出「存天理，灭人欲」，以去掉欲念。《礼记》中〈大学〉和〈