里人拥有兴旺的牲畜。一份来自九世纪的古中国文件提及了索马利亚北海岸，是一个位于东北非的边疆区域，名为"巴巴拉"，透露出那里是柏柏人(含米特人种)的居住地。而第一份正式提起索马里人的书面文件追溯至十五世纪。那时定都于塞拉的伊法特苏丹国与统治衣索比亚的所罗门王朝之间爆发了一场战争，而衣索比亚皇帝以萨一世为了庆祝对苏丹国的军事胜利，他要一位大臣编一首凯旋曲，而出现在歌词里的单词"Simur"就是古代衣索比亚赫拉里人(阿拉伯语: هراري‎, 赫拉里语: ሐረሪ)对索马里人的别称。
民族