和其他民运人士回到中国时遭到中国政府逮捕， 在被监禁两个月后，因美国国会， 总统柯林顿，罗马教廷及欧洲国家之国际舆论压力下，中国政府释放沈彤。他原于1993年5月中美贸易协定签订前受邀于联合国媒体倶乐部演讲，但因为中国政府施压而取消。他并和中国民运人士刘晓波， 吾尔开希， 胡平， 西藏精神领袖达赖喇嘛， 台湾总统马英九有来往。曾在三一九枪击案之后积极参与2004新野百合学运和族群平等联盟台湾社运。公开支持2014年占领台湾立法院的太阳花学运 2011年，沈彤参与「佔领华尔街」运动 ，被认为是运动的主要非