首席元老（princeps senatus）或元首，是罗马元老院的领导人。该职务不属于晋升体系（）的范围内，而且未拥有统治大权，但是仍然给握有它的元老带来巨大的威望。首席元老并不是终身任命，他被每次新的两位监察官所选出（即每五年）。然而，监察官能够确认一位首席元老的任期延长多五年。首席元老是从带有执政官的地位的贵族元老选出。成功的候选人必须是一位贵族，政治纪录毫无暇疵，及得到他的同僚元老尊敬。职务工作包括：罗马共和终结后，首席元老就是罗马皇帝（参见第一公民）。可是，在三世纪危机期间，某些其他的人