长8.5公里，东西宽4.5公里，水域面积19.14平方公里，是浙江省最大的天然湖泊，也是宁波市区饮水和灌溉的主要水源。湖区和周围地区目前为宁波东钱湖旅游度假区代管。
地质特征.东钱湖属于闽浙地质，是远古时期地质运动形成的潟湖。古生代，东钱湖地区除微小升降和海侵之外，没有发生较大的变化。第四纪末期，东钱湖区域发生下沉，由于潮汐和沿海岸流作用造成周边淤积，因而形成海迹湖泊。
历代疏浚.东钱湖因其水源之一的钱埭，又因其位于鄞县城东而得名。最早的记载见于西晋着名文