逃走，被董卓的骑兵追捕，孙坚命祖茂戴上他常戴上的红色头巾引开追兵。祖茂成功引开追捕孙坚的董卓军，令孙坚得以逃脱，但后来祖茂被围困，于是将头巾縳在一根烧过的柱上，并躲在草堆中，才避过了董卓军的追兵。后事迹不详。
三国演义.小说《三国演义》第五回中，写祖茂字大荣，吴郡富春人，使用双刀。记叙孙坚突围逃走时，身旁只剩祖茂，而敌军却已经追上前，祖茂发觉孙坚的红头巾过于显眼，而要孙坚让自己戴上，并和孙坚并分二路进而引开追捕的华雄等人。祖茂后来被华雄穷追，将头巾缚在柱上后躲藏在林中，乘华雄察看时