他在土瓜湾一间珠宝行做营业员，但翌年（1990年）染上赌瘾成为病态赌徒，每晚上赌船赌钱，曾于半个月输掉百多万，最后更欠下数百万赌债，被迫运白粉到比利时抵偿，但于海关被关员逮捕并判监八年，在比利时布鲁日监狱服刑。狱中他钻研法学、营养学及哲学，4年内修读两个院士和一个硕士学位。狱中自修水果雕盘，曾凭此手艺获当时比利时国王博杜安一世赏识，每星期由专车接载他到皇宫雕果盘献技。他声称自己1992年在狱中为香港撰写政改方案并获前港督彭定康嘉许。后来更借自己懂中文、英文、德文、法文协助比利时当局翻译中文版旅游指南，获