94年升为大将，任副总参谋长兼作战局长，1997年李明洙接任作战局长，他转任过第5军军长以及108机械化军长，2007年重新担任了总参谋部作战局长，2009年11月黄海发生韩国海军与北朝鲜海军的大青岛海战，金明国由大将被降为上将，2010年3月的「天安号沉没事件」之后、2010年4月他的「大将」军衔回复。2010年9月的朝鲜劳动党第3届党代表大会当选中央军事委员会委员。