与甜味像蔗糖。它是一种己六醇，脱水剂的一种，可作为利尿药，也可作为甜味剂。甘露醇被分类为糖醇；也就是说，它是从糖类（甘露糖）通过还原而得。其它糖醇包括木糖醇和山梨糖醇。甘露糖醇和山梨糖醇是异构体，唯一的区别是第二个碳上的羟基。它是列在世界卫生组织基本药物标准清单上，这是一个必需的基本医疗卫生制度中最重要的药物的清单。