不能善终。改元天正。侯景掌权，萧栋毫无实权。他追封祖父萧统、父萧欢为皇帝，尊母王氏为皇太后，立王妃张氏为皇后。两个半月后，因侯景所迫，萧栋加侯景殊礼、九锡，侯景不久废萧栋为淮阴王，并自立为汉皇帝，并将萧栋与其弟萧桥、萧樛囚于密室之中。萧绎登基为梁元帝并收复建业后，指使王僧辩杀萧栋，王僧辩拒绝。萧绎于是命宣勐将军朱买臣杀萧栋。当时，萧栋与其弟都逃出密室，相扶而出，但仍戴着镣铐，遇到将军杜崱后才去除。弟弟们以为逃出生天，但萧栋认为未必，仍然害怕。不久，他们遇到朱买臣，朱买臣请他们上船饮酒，席未终，朱买臣