初期，由于新界土地契约问题，使殖民地政府要考虑香港前途问题。英国政府曾多次要求中国当局延续新界租约。1982年9月23日，中国政府领导人与英国首相撒切尔夫人在北京会晤；撒切尔夫人认为，英国在19世纪与中国清政府签订之三个不平等条约，「依据英国理解的国际法……都是有效的」，中国政府不可单方面废除，只可通过协商加以修订，这是「唯一的合法途径」。1980年代初，撒切尔夫人称英国目标「是以香港岛的主权交换英国继续管制香港」，但英方没有得到「我们所渴求的」。1982年，撒切尔夫人于9月24日在北京、9月26日在香