湘文化的摇篮，将“敢为人先”列为校训，寓意学校对湖湘优秀传统的弘扬，同时也有鼓励师生敢于竞争、学术创新的意思。湖南大学的所在地长沙市，曾经评选过“长沙精神”，最终“心忧天下,敢为人先”入选。
校风.博学 睿思 勤勉 致知由《礼记·中庸》的“博学之,审问之,慎思之,明辨之,笃行之”提炼而来。博学，即“博于问学”，要求师生在治学上广博、深远，善于在知识的浩海中丰富自己。睿思，即“明于睿思”，要求师生在博学的同时，积极思考、善于思考、深入思考，达到思维的深刻性、独立性、创造性和开放性