二世将他和曹桂英等共120位由17到20世纪在中国为天主教而殉教的人士册封为圣人。自2000年9月26日起，中国官方媒体新华社发表新闻稿回应，以宣传表示马赖神父等人，指控他们犯下「严重罪行」。当时西林人将当地土匪马子农的恶行与马赖混为一谈，两广总督叶名琛已指出此事；但新华社的新闻稿依然以讹传讹，因而引来袁伟时教授与大陆以外地区华人教会的批评。另有来自河北、山西、陕西等神职人员及教友被迫参加政治会议，批评宣圣一事。他们表示，席上有人反驳政府的立场，与官员争论。