抗日战争初期，中共及其控制的陕甘宁边区对当地人民实行休养生息的方针，脱产人员的经济来源主要依赖国民政府的军饷，以及中共在国内外筹集的捐款维持。1938年10月日军占领武汉后改变策略，逐步将军事力量转向中共控制的抗日根据地，对根据地实行烧光、杀光、抢光的三光政策。1940年，国民政府对陕甘宁边区的贸易实行统管。1941年1月，皖南事变发生，国民政府完全停发军饷，并对边区进行严密封锁，禁止外界汇款汇往边区。边区断绝了一切外援，陷入经济困难。同时，1940年开始，陕甘宁边区及附近地区连年遭受自然灾害，使得边区的粮