个农民家庭。1961年自鄂木斯克国立兽医学院毕业后开始从事兽医工作，后加入苏联共青团，担任雅库茨克市团委第一书记，从此踏入仕途。1963年加入苏联共产党。1989年至1990年担任雅库特苏维埃社会主义自治共和国最高苏维埃主席。1990年戈巴契夫实行改革重组之后，当选雅库特苏维埃社会主义自治共和国议长、苏联人民代表大会代表。1991年八一九事件发生后，他退出苏联共产党。12月20日，引入总统制，他当选为第一任总统。同年12月28日，将雅库特苏维埃社会主义自治共和国改名为萨哈共和国。