抵达该国的商人，大部分来自浙江青田，以及来自英国华人社群的广东籍船员；在大萧条期间，许多船员被解僱，而成了商人。之后由于自愿迁出和驱逐出境的因素，华人人数下降，至二战期间剩下的华人不到1000人。荷兰的另一批早期华裔移民是学生，大部分来自前荷兰殖民地印度尼西亚而非中国，从1911年的20人中，人数逐年增加至二战期间；在1957年，来自印度尼西亚的华人大约1400名，其中有1000名是学生。在1911年，来自印尼的华人学生成立了中华会，并与中国各种组织和欧洲各国政党接触。大部分来自印度尼西亚的学生为土生华人，