加热材料，例如用在某些炼油厂或化学合成厂中。工业上发电机的典型热效率对于燃煤或燃油大约在33%左右，燃气联合循环电厂可达50%。峰值电厂通常效率低一些，因为它们不能总是工作在最理想的设计工况中（例如温度过低）。把热能转换成有用功的理论最大效率是卡诺循环，故所有实际的火电厂不可能超过此限制。
煤.煤是火力发电最主要的原料，而中国、印度、美国等政治较为稳定的国家都拥有许多煤矿，而不像石油、天然气主要依赖风云多变的波斯湾进口故其供应相对稳定。然而如想替代甚至取代石油或天然气，煤必