本不太相信鬼神之说，后来崇信方士张果，渐好神仙；并尊奉道教，企慕长生不老，以是朝野争言符瑞。李林甫死后，又以杨贵妃之从兄杨国忠担任丞相，李林甫在位时尚可稳住朝政，杨国忠不仅没有李林甫的才干，反而纵容贪污腐败，局面遂不可收拾。不久，杨国忠与手握兵权的范阳节度使安禄山发生冲突，安禄山决心先发制人，发动叛变。天宝十四载（755年），安禄山趁唐朝内部空虚腐败，发动兵变，于时承平日久，民不知战，河北州县，望风瓦解。史称安史之乱。玄宗决定逃往四川，途中至马嵬驿，士兵譁变，士兵砍杀杨国忠，又逼玄宗赐死杨贵妃，玄宗权衡