小，至秋分日缩至0；秋分过后，北极附近出现极夜，此后北极附近的极夜范围越来越大；至冬至日达到最大，边界到达北极圈；冬至日过后，北极附近极夜范围逐渐缩小，至春分日缩至0。但是由于太阳折射原因，冬天极夜的范围不会完全到达极圈。如此周而复始，其周期为一个回归年。