所以日本军方决意在开战之初便要攻佔香港。日本陆军在9月向昭和天皇提交「南方作战」方案，计划同时进攻香港、菲律宾、马来半岛、荷属东印度、英属婆罗洲、关岛及俾斯麦群岛，并突袭美国在夏威夷的珍珠港海军基地。然而，日本政府要到近衞文麿于10月辞任首相，由主战的东条英机接任后，才决意向美国及英国开战，并开始审议「南方作战」的战术细节。讽刺的是，由于日本政府在这段时间对开战的立场摇摆不定，决策常自相矛盾，反而使英国及美国的情报机关大为困惑，无法准确判断日本发动战争的时间。结果在1941年8月到11月，英美两国虽然明