靠近东长安街处为北御河桥，江米巷（东交民巷）处为中御河桥，北京内城南城墙（今前门东大街）北侧为南御河桥。明朝，在北御河桥南侧的东、西两岸各立有一座牌坊，其额分别题有“御河东堤”、“御河西堤”，岸边垂柳依依。所谓“御河新柳暗如烟，万缕长条碧可怜。”明朝崇祯二年（1629年），清军攻入长城，京师戒严，“守城官军御寒无具，尽砍为薪，仅存翰院墙东一带矣。”垂柳由此被砍伐几尽。清朝末期，这段御河被划入外国使馆界。1901年，使馆界拆除了南御河桥，将御河河床加盖改为暗沟，以作六国饭店的停车场。1906年，使馆界