有不同。由于其重型武器装备，通常被称为“袖珍战列舰”，3舰都在1936年至1938年的西班牙内战期间参加不干涉巡逻。她们在第二次世界大战早期还曾充当商业运输掠袭的角色。1939年12月17日，拉普拉塔河口海战结束之后，施佩伯爵将军号迫于外交压力在蒙得维的亚城外自沉。德国号在北大西洋进行一次巡航，但没有取得重大成功。之后她返回德国并更名为吕佐夫号。1940年2月，吕佐夫号和舍尔将军号被重新划分为重巡洋舰。之后吕佐夫号参加威瑟演习行动，行动中她被挪威海岸炮兵和英国潜艇发射的鱼雷重创。修理完毕后，她被派往已经