1年间，汉生至波恩与维也纳旅行，希望能够证实他的假说。1873年，他宣布他在患者的组织，发现了病原体，并认为这就是造成麻风病的病源。但是因为受限于技术，他当时并没办法证实这是一种细菌，他需要更新与更好的显微镜。1879年，他将病患的组织标本交给阿尔伯特·奈瑟进行研究，奈瑟成功完成染色，在显微镜下观察，证实它是一种细菌，即麻风桿菌，并在1880年发表相关发现。这在当时产生一些争议，虽然汉生是最早提出致病因子假说的人，但是真的发现了病菌本身的人其实是阿尔伯特·奈瑟。汉生为了证实这个致病因子，曾经企图使一名女