乌据称是元和七年（813年）顺州南河县（今广西陆川县西）人何田儿所发现，常年服用活到160岁。反对者则援引《全唐文》所录的中唐李翱的《何首乌录》，何首乌是发现者孙子的姓名，所谓黑发功效乃“望文生义”引发的讹传。现代医学证实何首乌内含酚类化合物，根部含蒽醌类成份大黄酚、大黄素、大黄酸，此外，含淀粉45.2%、粗脂肪3.1%、卵磷脂3.7%等。《本草纲目》记载，「此物气温，味苦涩。苦补肾，温补肝，涩能收敛精气。所以能养血益肝，固精益肾，健筋骨，乌髭髪，为滋补良药，不寒不燥，功在地黄、天门冬诸药之上。」可治肝