口头禅一词来源于佛教禅宗，本意指不去用心领悟，而把一些现成的经验挂在口头，装作有思想，自以为懂得禅的道理，被列在禅之歧途中的一种。
沿革.这个词演变至今，则意指一个人习惯在有意或无意间时常讲的说话语句。口头禅可算是一个人的其中一个标志，亦影响其他人对他的形象与观感。口头禅可以是心理的一种反射，可反应出说口头禅者的心理状态。不少电影或电视剧集，主角都会说一些独特的口头禅，这些口头禅可能是演员为更鲜明地表达剧中角色的性格而创造。某些口头禅会成为不少人模仿的对象，做成一种社会现象。