称为准线。设一圆锥曲线formula_1由formula_2定义，其中formula_3为焦点而formula_4为准线（详见主条目圆锥曲线），则此时formula_5称为formula_1的离心率。
与焦距和轴长的关系.圆锥曲线之离心率与轴长有下述关系：其中或采用较融贯的表法：其中对椭圆取formula_9，对抛物线取formula_10，对双曲线取formula_11。圆锥曲线依离心率之分类如下此时半长轴=a，半短轴=b，焦距=2c，而且此时半实轴=a，