鹿原上几十年争斗的故事为背景，主要表达中国北方农民生存状态中耐人寻味的原生态的个性，同时也展现了历史的厚重、命运的纠葛，以及复杂的人性欲望等内容。
创作.1992年7月，《白鹿原》小说单行本出版一个月后，时任西安电影制片厂厂长吴天明与陈忠实签下授权书，加上编剧芦苇，“三个人满怀热情地准备把这部小说拍成电影”。当年底，某位领导将《白鹿原》与《废都》列为禁拍作品，于是西影厂的计划搁置。2002年，因时任陕西省省委书记李建国希望“把陕西做成影视大省”，并点名西影厂买下《白鹿原》版权，