乎无处不在，在北极的苔原上，到墨西哥北部的沙漠，再到大西洋到太平洋沿岸都曾有分布。自然博物学家埃德加·亚历山大·梅恩斯（Edgar Alexander Mearns）在1907年在索诺拉河发现海狸的报告可能是该北美水生哺乳动物最南端的最早通报。然而，在墨西哥索诺拉州、奇瓦瓦州、科罗拉多河、巴维斯佩河和圣贝纳迪诺河都曾通报有分布。美洲河狸会一直不停长门牙，会在有木质的树木上磨牙缩减门牙长度，并且也有后肠发酵作用，其盲肠里有很多共生细菌，有助于消化植物性物质。海狸非常专门地有效消化于富含木质纤维素的食物。