汉御史大夫郗虑的玄孙。郗鉴历仕晋元帝、晋明帝、晋成帝三朝，曾协助讨平晋初的王敦之乱和苏峻之乱。
生平.
初仕西晋.郗鉴年少孤贫，但仍然博览经籍，即使耕作时仍不断吟咏文章，以儒雅着名。郗鉴及后担任赵王司马伦的掾，但察觉到赵王有夺权篡位之心后就称病辞官。永康二年（301年），司马伦篡位称帝，党众都升任大官，但郗鉴则闭门自守，不与他们接触。同年司马伦被推翻，郗鉴参司空（刘寔）军事，后历任太子中舍人、中书侍郎。东海王司马越后来辟命郗鉴为主簿，举贤良，但郗鉴都不接受。及