”中华人民共和国成立后，1950年代至1970年代多次的政治运动中，这三个阶层被认为是最彻底的无产阶级，也是社会主义国家最具有“革命先进性”的阶层。在政治运动的宣传中，工农兵常作为正面褒扬的角色出现，和地富反坏右相对立，因而成为习惯用语。但是在「文化大革命」后，由于中华人民共和国国内大规模政治运动逐渐停止，阶级斗争不再被提及，整个国家转向经济建设，故该词使用频率也大幅降低。
工农兵学员.「文化大革命」时期，在毛泽东的指示下，北京大学、清华大学等高等院校专门招收具有中学以上教育程