中华人民共和国成立后，中央人民政府下设政务院，政务院以总理作为首长。1954年后，人民代表大会制度确立，中华人民共和国国务院为中央人民政府，即最高国家行政机关，国务院总理作为中央政府负责人。1971年，中华民国政府在联合国中的代表中国的席次被中华人民共和国政府取代，因此目前国际上称的「中国总理」一般指中华人民共和国总理。