1975年）、苏联－阿富汗战争（1979年—1989年）、苏联击落大韩航空007号班机（1983年）、以及北约优秀射手演习（1983年）等等。双方也透过军事的结盟、战略部队的佈署、对第三国的支援、间谍和宣传、科技竞争（如太空竞赛）以及核武器和传统武器的军备竞赛来进行非直接的对抗。美苏两方在许多第三世界的国家进行了一系列政治和军事的冲突，包括了拉丁美洲、非洲、中东、和东南亚地带。为了减缓核战争的风险，两方曾在1970年代试图以缓和政策减缓军事对立。从1980年代开始美国就在总统隆纳·雷根政府的执政下，对苏