力于中国研究，他从1800年到1803年在法国巴黎研究医药和中文。他赴“天朝”的中心游历的愿望促使他在1807年到广州，后于1810年到印度加尔各答。此后，曼宁在一位中国仆人的陪同下，未经政府批准便来到了朗布尔。1811年10月29日，他到达了西藏边境的不丹帕罗宗，在那里他见到了一位中国将军及其军队。曼宁成功地为这支中国军队的病员治疗了疾病，此后他获准在该部队充当军医，随军行进。通过该途径，他终于到达了西藏拉萨，在那里他逗留了几个月。曼宁不仅成了第一位到达拉萨的英国人，也成为了第一位获得达赖喇嘛接见的英国人