完成课程后，海尔赛先后担任了萨拉托加号航空母舰舰长和彭萨科拉海军航空站站长。1938年，升任少将，并在及后三年担任航空母舰分队的司令。1940年升任中将，并成为航母舰队司令。
二战期间.1941年12月7日，当日本对美国发动珍珠港事件的时候，海尔赛和他的旗舰企业号正执行向威克岛运送飞机的任务。在知悉日本发动突袭后，谣传海尔赛评说：「战争完结后，日语将只会在地狱通用。」其后在战争中，海尔赛明显地向属下军官和士兵展现其对日本人的蔑视，以期增强军队的士气。其中一个例子就是他的口号，较着名