然普遍来说「路线」与「服务」作为同义词（甚至在大都会运输署的网页也是如此），但此列表使用正式名称「路线」。「路线」是列车行经的轨道和物理结构。系统内每段都配有一个独立的线名，并与原有部门併合（IRT、BMT或IND）。举例，位于第八大道下方的是IND第八大道线。部分路线曾经改名（甚至更改部门），但相对较少发生。与之相对的，「服务」指的是一班列车所途经横跨不同路线（line）的路线（route）。一班服务可以在许多路线甚至不同部门之间营运。例如R线列车沿IND皇后林荫路线、BMT百老汇线以及BMT第四