终都不是明朝中枢的一级行政机构，所谓内阁只是文渊阁的别称。
永乐年间.建文四年六月，燕王朱棣通过靖难之役登基，为明成祖，废除建文年号，复称洪武三十五年，翌年改元永乐。洪武三十五年八月，明成祖召解缙、黄淮等人入直文渊阁；次月，再召胡广、杨荣、杨士奇、金幼孜、胡俨等人入直，参与机务，内阁制度至此建立。然而，当时进入内阁的成员均来自翰林院编修、检讨与侍读等官职，并不兼任六部职位，也不得专制九卿。而九卿等官员上奏，亦不得向内阁通知。
洪熙年间.洪熙年间，明仁宗因杨