。在该领域，山中与以往研究的主要区别，在于他的团队使用多种转录因子，而不是每个实验转染一个转录因子。他们以早期胚胎中已知的24个转录因子开始尝试，最终发现4个关键的转录因子：现称山中因子（Yamanaka factors）的Sox2、Oct3/4、和c-Myc。
赢得诺贝尔奖的iPS细胞研究.诱导性多功能干细胞（iPS细胞）研究的突破，促使日本政府于2007年拨给5年70亿日圆的支援经费。山中教授也因此于2012年获得诺贝尔生理学或医学奖，成为继利根川进之后第2位获得该奖的日本人、