1988年，阮铭离开中国，先后到美国哥伦比亚大学、密西根大学、哈佛大学等校访问研究。1989年4月15日，属于中国共产党中改革派的胡耀邦过世，在某种程度上成了北京学生运动的导火线，而在两个月后发生了影响深远的「六四天安门事件」。面对这个时代悲剧，阮铭和刘宾雁等人一起合作，于同年出书《"Tell the World: What Happened in China and Why"》（告世人：在中国发生的事件及原因）(见Liu, Ruan, and Xu 1989)。1990年8月，阮铭应邀参与普林斯顿中国