乎于5-15公斤，如中等狗的大小。牠们的头颅骨化石显示牠们有敏锐的嗅觉，而牙齿亦很适合撕开食物，而非咬碎。由于鬣齿兽科的不同体型，估计牠们会以不同的方式来捕猎。细小的可能是成群的在夜间猎食，较大的则可能是单独于日间猎食的。牠们的第二上及第三下臼齿是裂肉齿。鬣齿兽科分佈在北美洲至非洲，且是渐新世欧亚大陆、非洲及北美洲上非常重要的大型肉食动物，但后来不名食肉目而差不多在渐新世末完全消失。其中只有四个属，包括伟鬣兽属、"Hyainailouros"、"Dissopsalis"及鬣齿兽属下的"Hyaenod