考试大众传播类第一名的优异成绩，赴美国纽约大学新闻系深造。留学时认识资深媒体人陈文茜。受到「彭婉如命案」的影响（彭婉如是陈文茜的好友也是李永萍在卫理女中的老师），李永萍经由陈文茜的引荐加入民主进步党，并担任妇女部主任。之后曾任职台中有线电视台採访主任、环球电视新闻部经理兼节目主持人，亦曾于网路革命前期经营梦想家的媒体担任执行副总。因民进党两岸政策与族群意识转变，由施明德、许信良的反独政策进入林义雄的独立立场，在宋楚瑜脱离中国国民党参选2000年中华民国总统选举时，加入宋阵营的「新台湾人服务团队」，在陈水