治今陕西华阴）人。本名杨惠，因与隋文帝之弟滕王杨惠同名，于是改为文愻。越国公杨素之从叔，隋炀帝民部尚书杨文思之弟。父杨宽，曾任过西魏左仆射、北周小冢宰、华山元公。北周时起家为匠师上士，后在杨坚的丞相府中任士曹，大象二年（581年），因第二兄杨文纪的缘故，被封为石城县开国男。不久升任都督。杨坚称帝后，开皇元年（581年），被拜为通事舍人。二年，进大都督，不久改封普安县男。四年，除邵州司马，还未上任，被重新任命为内史通事舍人，大都督，男如故。七年（587年），母忧去职。开皇九年四月二十二日（589年