。1902年前，非洲已九成以上的领土都被欧陆国家控制。
各国的竞争.非洲的广阔大地其中埃及的黄金，钻石丰富的南非，充满可可的西非和盛产象牙的肯亚具有极高战略价值。英国在政治压力下，以确保其殖民地的霸权，因此，英国开凿了关键的苏伊士运河，将中东地区的海上通道连接至英属印度。在1880年代早期，法国人皮尔·萨沃格纳恩·代·布拉扎探索刚果王国。同时比利时的利奥波德二世派遣亨利莫顿斯坦利探索刚果，并比利时的建立刚果自由邦（见下文） 。1881年5月法国佔领突尼斯 ，但却与义大利发生争执