未引起人们注意，1951年白兰度异军突起，出演影片《慾望街车》，他成功塑造了流氓无产者斯坦利的形象。使他获得他的第一次奥斯卡奖提名。此后白兰度又因《萨巴达万岁》、《凯撒大帝》和《狂野的人》而获得三次奥斯卡奖提名。1954年，白兰度出演一部低成本的影片《码头风云》，扮演了一位码头搬运工。他将这个角色饰演得有血有肉，使之成为美国中下层工人代表。这一次他赢得奥斯卡金像奖。就在白兰度踌躇满志时，一场电影官司使他变得怪癖孤独、沉默寡言，与世隔绝，成为好莱坞最出名的“浪子”。期间，《叛舰喋血记》一片是他的成功之作。