由德国非洲学家 Diedrich Westermann 提倡，目的是让人们使用没有附加符号的字母书写非洲语言。非洲字母对于非洲语言的正字运动发展有重要的影响，有研究指出非洲字母是约60种非洲语言音译的基础。联合国教育、科学及文化组织在1978年提出的非洲参考字母以非洲字母发展而成。