菲律宾则宣称拥有部分岛屿的主权，并且派军队进占相关岛礁，文莱与印度尼西亚则是宣称拥有此区海域的主权，进而间接包含了南沙群岛部分区域。有意见声称中国古代政府对西沙群岛的管理始于秦代。公元前221年，秦始皇统一六国后，分全国为42郡，其中南海郡管辖包括西沙群岛在内的整个南海诸岛。但查现有秦汉文献中皆无管理南海诸岛之纪录。公元前111年，汉武帝平定南粤之乱后，在海南岛设儋耳、朱崖两郡，辖南海诸岛，并派水师巡视西沙。东汉杨孚《异物志》有「涨海崎头，水浅而多磁石」的记载。这里的「涨海」是当时中国对南海的称唿，