沙后半个月，蒋率总司令部人员离广州赴前线指挥作战；8月23日在长沙召集军事会议，决定北上进攻武汉。北伐有两股力量推动：其一自五四运动以来，经过五卅惨案，使民族主义弥漫，形成风潮；其二自苏联援助，人力物力。北伐军在攻克汀泗桥、贺胜桥后，于9月6日攻占汉口、汉阳，吴佩孚部死守武昌；蒋急于破城，几次下令北伐军攀城强攻均未奏效。11月9日蒋进驻南昌。11月19日，蒋又电催速将政府迁至武昌：「中央如不速迁武昌，非特政治、党务不能发展，既新得革命根据地，亦必难巩固！」12月2日，鲍罗廷在南昌与蒋见面，对迁都武汉有共识。