为安成公国相，领兵防守。元嘉二十四年（447年），胡诞世等人在豫章叛变，图立义康为帝，但很快被消灭。当时江夏王刘义恭上书称义康有怨言，动摇人心，建议流放广州。宋文帝听从并命沈邵领广州事，但义康未出发沈邵就去世，遂一直留在安成郡。元嘉二十八年（451年），北魏大军南下至长江以北的瓜步，南朝形势严峻，刘义隆深怕有异心的人会趁乱推举义康反叛，遂命中书舍人严龙带毒药赐死他。义康以佛教称自杀者不得再世为人而拒绝服药，严龙遂以被子闷死他，享年四十三，以侯爵礼节在安成郡下葬。宋孝武帝在位时，女儿刘玉秀等人上书请求让其