游戏的历史设定相比于当时其他游戏来说，在游戏者特别是核心玩家来说是比较有历史代入感，并更容易被他们接受。在游戏发行时，大部分即时战略游戏都是带有科幻或梦幻的设定，所以以历史为背景的《帝国时代》更显得与众不同。游戏设计者的灵感大部分来自具有历史真实性的游戏文明，而对游戏提出正面评价的评论家大多都提到过这一点。《帝国时代》的主要设计者包括布鲁斯·谢利、里克·古德曼（负责图像设计）和戴夫·波廷格（负责游戏的AI程序设计）。斯蒂芬·里皮负责游戏的音乐设计，并在此后帝国时代系列中一直担任这个角色，再此期间他也得到