译的一则密电中，情报人员发现山本将会到布干维尔岛的前线视察，于是美军派了18架P-38去击落山本的座机，整个计划是这样的：先在海平面以上3米至15米的高度低空飞行700公里（435英里）以避免被发现。发现目标后，其他飞机则爬高担任掩护，并由四架飞机攻击山本座机。这群P-38成功拦截了山本和宇桓中将的1和2号座机和护航的零式战机并与它们交战（任务中有两架因故障而退出），山本和宇桓中将的座机分别被击中，坠入丛林和海面中，山本并在此役中阵亡。1943年3月2日至4日的俾斯麦海海战中，P-38在高空为第5航空军