英国的王位继承是长子继承制，王位先由现任君主的长子继承，依次轮序至其他儿子，最后轮到女儿。16世纪至18世纪，英格兰宗教改革对王位继承产生了重大影响。1688年，最后一位信仰天主教的君主詹姆斯二世离开英格兰。1689年2月12日，惯例议会册立詹姆斯的长女玛丽和女婿威廉为国王，而非詹姆斯二世的儿子詹姆斯·弗朗西斯·爱德华·斯图亚特。18世纪初，国王威廉无嗣。而在1700年，王位继承人安妮公主之子威廉王子夭折。为了避免天主教徒继承王位，1701年英国国会通过《王位继承法》（Act of Settlement