它们与神祇的区别在于精灵并不具有人的外貌，而是一种善恶并存的超自然存在。在罗马神话中，代蒙称为格尼乌斯（Genius）。
特征.代蒙无处不在，伴随着人的一生。古希腊人把许多不能理解的破坏性的自然现象归罪于代蒙的恶作剧，比如水灾、火灾、旱灾、雪崩、山体滑坡、泥石流、地震、龙卷风、暴风雨、涨潮、瘟疫等等。荷马认为，代蒙对人是无益也是无害的，分为正邪两种，既有专门保护人的，也有专门害人的，有时也会被视为敌视人类的存在，它们使人发疯，使人变成瞎子或聋子。根据古希腊唯心主义哲学派的解释，