西军盟主山名氏拥立的足利义视之子。在西军败势战乱进入结束时，与父亲义视一起逃亡投奔美浓国的土岐成赖。时室町幕府第九任将军足利义尚率领将军直属武装部队「奉公众」出兵讨伐近江国的六角高赖，延德元年（1489年）在军阵中因沉溺酒色病死军中。于是义材和父亲一起「上洛」前往京都，义材被推荐竞逐第十任将军。义尚的父亲第八任将军足利义政、应仁之乱中东军领袖细川胜元之子细川政元则推举堀越公方足利政知之子—现于天龙寺出家担任香严院院主，法名「清晃」的足利义澄。但是义尚生母且对幕政有影响力的义政夫人日野富子决定支持嫡亲妹妹之子