便利，亦审查文书，检举非法。武帝时，用中书谒者省莅文书，御史中丞渐渐专掌兰台图籍秘书事，综领十三州刺史，监察天下郡国官吏、审计上报的各类文件帐簿等。汉朝自此规定，天下奏章上尚书台，但弹劾三公、九卿非法，则上御史台。
东汉以后.汉哀帝改丞相称大司徒，御史大夫为大司空。政权归尚书以后，大司徒、大司空常为虚职，御史中丞遂成为御史台长官，御史丞式微。此后中丞之职历代相沿不改，唯官名时有变动：曹操曾改御史中丞为宫正，取其纠弹百官朝仪的职掌而言；北魏亦曾改称中尉。南北朝时期，御史大夫时置时废、