外交官出身的麦理浩，正好是代表英政府与中共打交道的理想人选。
历史性访华.为配合中英关系的改善，麦理浩採取一连串的行动修补中港两地自文化大革命和六七暴动以来的紧张关系。在1976年9月，中共领导人毛泽东逝世，香港左派在中环的中国银行大厦举行大型悼念仪式。麦理浩不单致送花圈到悼念会场，随后更亲身前往会场签署弔唁册，以及向毛泽东的遗照鞠躬。到同年10月，麦理浩在《施政报告》中进一步强调毛泽东的逝世不会影响中英关系，也不会影响香港的地位，其言论自此启引了中港两地官员的往来。麦理浩任内也非