水岛的研究，人类得以发现自噬的生理机能与分子机制。由于相关论文被大量引用，因此名列汤森路透引文桂冠奖。
生平.
早年经历.1966年，水岛昇出生于日本东京都新宿区。受到祖父与父亲的影响，幼时的水岛昇立志成为医生与科学家。尽管最初的兴趣在物理学，但在接触分子生物学、生物化学之后，他开始考虑专攻生物学。他本来以理学部为升学目标，但在被父亲告知医学部可以研究生物学之后，1985年从毕业的他，选择考进东京医科牙科大学（医牙大）医学部。1991年大学毕业后，水岛昇留