球，以取代热门的足球、棒球、赛艇等。可是，校方透过减少财政资助及限制校队离校竞赛的机会，进一步向学校篮球队施压。在种种的压力及反对声音之下，哈佛篮球队最终于1909年衰落。其最大的体育比赛竞争对手为耶鲁大学，这种竞争关系为两校的传统之一。哈佛大学与耶鲁大学的体育竞争一向都非常激烈，当中以始于1875年的美式足球赛事最为受到关注，两校常直接称唿此赛事为「比赛」（）。这传统同时也影响了美式足球竞赛的发展模式。1903年哈佛体育场（）的新设计及佈局减轻了球员们在比赛时跌倒受伤的风险。美式足球之父——当时的耶鲁