于皇带鱼的传说很多，欧洲渔民称它为「海魔王」。因它常伴随鲱鱼游动，被认为是鲱鱼的保护者，因而有「鲱鱼王」之称。由于它的背鳍的丝状鳍条，有时形成鸡冠状，并可随时垂举，故日本渔民则称之为龙宫使者（リュウグウノツカイ、竜宫の使い）。许多人认为古代航海者相传的大海蛇就是来自皇带鱼。历史上有关捕获皇带鱼的记载甚少，坊间更流传着生活在深海水域的皇带鱼除非因为地质出现大变动，例如发生地震，否则鲜有游到浅水的海域，改变栖息环境，因此被捕获的机会极微，亦因为这样的生活特性，才会被称为「地震鱼」，相传皇带鱼会因地震而受惊游