日战争后期，为八路军120师359旅。第二次国共内战后期改编为中国人民解放军第一野战军第一兵团第二军步兵第五师。1953年3月，新疆军区下达命令，撤销步兵第五师番号，改编为新疆军区农业建设第一师。1953年6月，新疆军区农业建设第一师正式成立。这比新疆生产建设兵团的成立还早一年。新疆生产建设兵团成立后，1954年10月该师划归兵团建制，成为新疆生产建设兵团农业建设第一师（简称“农一师”），是新疆生产建设兵团第一个正师级建制。自1950年代起，农一师三代人用60多年将塔里木河沿岸的千年荒滩逐步变成了绿洲。