海口。阮朝官员因他有廪生的身份，加恩增给钱五十缗，并不用依规定等来年待船归国，当年冬就准陆路北行回国。在会安与南义巡抚潘清简一日筵叙两次。除夕夜至王城顺化，欲晋谒明命帝，但东阁大学士关仁甫称他会被慰留待船而作罢。回途中参观二征夫人庙。步行四月，历万余里在道光十七年（1836年）返福建，所见所闻撰成《海南杂着》。道光二十五年（1845年）中进士，人称「开澎进士」。道光十七年（1837年），周凯任台湾道，聘蔡廷兰主讲崇文书院，兼引心、文石两书院。历官崃江知县、南昌水利同知、丰城知县等。因抗太平军有功，升赣州