先对马勒怀有恶意的媒体的好评。1883年8月，马勒成为了卡塞尔皇家剧院的音乐总监，不过这一头衔掩盖了他实际的下属地位。虽然上司威尔海姆·特莱伯（Wilhelm Treiber）很不喜欢他，马勒还是在令人不快的环境中大显身手。他指导了一出自己很喜欢的歌剧，韦伯的《魔弹射手》，并在1884年6月23日指挥了自己为戏剧《萨金根的小号手》（）创作的情景音乐；这也是马勒所作的作品第一次面向世人。1884年1月，当时名声斐然的指挥家汉斯·冯·彪罗来到了卡塞尔，马勒想争取到彪罗“永久助理”的职位未果。随后的几年里他与