洲13座，总面积约12平方千米。岛洲面积一般0.1～0.5平方千米，海拔2～6米；最高的是石岛，海拔不过15米。南海诸岛的珊瑚礁以环礁为主，台礁（桌礁）次之。环礁内抱潟湖（礁湖），发育在环礁边缘的岛洲，外临深海，内濒浅湖。岛洲在环礁中的分量很少，如郑和环礁边缘只有太平岛、鸿庥岛和敦谦沙洲，岛州总面积仅为郑和环礁的1/4,000。台礁无潟湖，岛洲发育在台礁中部，周临深海，如西沙群岛的中建岛（半路峙）、南沙群岛中的西月岛（红草峙）和南威岛（鸟子峙）。 南海大陆坡和大陆架具有大陆型地壳（硅铝壳），基底是中