生在比亚韦斯托克，当时波兰正受沙皇俄国统治，根据俄国的户籍规定，取名为拉扎尔·马尔科维奇·柴门霍夫（加上父名）。柴门霍夫的母语是俄语和意第绪语，但他也精通波兰语和德语，他又曾学习了法语、拉丁语、希腊语、英语和希伯来语，同时也研究意大利语、西班牙语和立陶宛语。他出生的小镇有三个民族的人居住：波兰人、犹太人和白俄罗斯人。由于语言、宗教信仰不同，所以他们经常互相产生偏见和仇恨。柴门霍夫认为语言不同使人们不能互相交流是产生偏见的主要原因，所以当他在华沙上中学时，他就试图创造一种人类共同的语言，以使不同民族的