1年（1878年）7月制定《》，在人口密集地或交通要地设「区」。明治21年（1888年）4月1日，日本开始实施市制，「市」做为行政区划开始出现，当时有首都东京等37个都市施行。二战结束前，日本亦在台湾、桦太、关东州等外地实施市制（如「台湾市制」），但朝鲜没有实施市制，而是以「府」代之。昭和22年（1947年）通过《》后，改以该法做为「市」设置的法源依据，并持续迄今。日本自1889年实施市町村制度以来，政府方面一直鼓励市町村间的合併，其中首要的是合併升格为市；加上升格成市能获得较多的资源与权力下放