方针对有可能受到伤害或者确认为已经受到伤害、甚至具有濒临死亡威胁的失踪者进行搜索，并且对其进行救援行动；搜索与救援通常由接受过相关专业训练的政府部门进行，最常见的包括消防、救护、警察及飞行救援队伍等。执行搜索与救援时，亦可能包括使用到搜救犬等等。先进国家及地区通常都会有相关单位，至于国际水域则是依据《国际海上人命安全公约》所划分的辖区，由相关的国家或者地区负责。北极地区则是根据于2011年5月所发布的《北极搜索和营救协定》所决定搜索与救援的谁属责任。另外，联合国设有国际搜救谘询小组，负责促进各国及地区的