312年君士坦丁大帝收复罗马后宣布基督教为罗马帝国的合法宗教，并将罗马帝国的首都从罗马迁到希腊城市拜占庭，并将后者改名为君士坦丁堡。395年狄奥多西一世宣布基督教为罗马帝国国教，同时他也是最后一个统一的罗马帝国的皇帝。此后，帝国一分为二：西罗马帝国以拉文纳为中心，东罗马帝国（拜占庭帝国）以君士坦丁堡为中心。西罗马不断受到日耳曼部落的掠夺，并在476年最终陷落于赫鲁利人首领奥多亚塞之手。西罗马变成一群日耳曼王国的拼凑集合，但是罗马城在罗马天主教会的监管之下，仍然是知识的中心，在西欧很大程度保留住罗马的经典思