3硬棘，第二枚通常变粗且长。臀鳍基底短，且短于其鳍高度。尾鳍有圆形、截形、凹入或分叉形。大部分体色多彩，且随成长而有巨大的变化。
分类.石鲈科其下分23个属，如下：
生态.本科鱼类多栖息在岩礁、珊瑚礁与沙泥交错地带。小鱼则喜欢躲在海草丛中。属肉食性或杂食性，以小型无嵴椎动物、甲壳类等为食。体型大者有时会进入河口区。有些种类为夜行性鱼类，昼间成群躲在礁穴或礁石平台边缘下方，夜间则分散在珊瑚礁区觅食。
经济利用.为中小型食用鱼类