萨道义于1862至1883年、1895至1900年在英国驻日大使馆当通译；1884至1895年于暹逻（今泰国）、乌拉圭、摩洛哥当外交官；1900至1906年在中国（清朝）任驻大清公使，代表英国签署《辛丑条约》、《中英续订藏印条约》。1906年被委任为英国枢密院委员。1929年8月26日，萨道义卒于英国英格兰德文郡奥特里圣玛丽（Ottery St Mary）。萨道义的夫人是日本籍女子武田兼，他们育有一子武田久吉。