24年10月21日生于马来联邦霹雳州实兆远，祖籍中国福建省福州的福清。父亲王声标，是霹雳州的商人。他声称生于一个小康家庭，根据英政府在伦敦的情报记录，他生于中产阶级家庭。
任马共总书记.他在1939年宣誓加入马来亚共产党，在太平洋战争爆发后，他加入了抵抗日本侵略的游击队，与英国陆军并肩而战。英国政府曾因他在战时对马来亚的贡献，颁授英帝国官佐勋章（OBE），后来因陈平领导马来亚共产党军队反抗英国殖民统治，于1948年收回有关勋章。在1947年，马来亚共产党原任总书记莱特变节东窗事