人选由曾当过总理大臣，被称为「元老」、「重臣」向天皇推荐。大正后期至昭和初期的政党内阁时代，是基于「宪政之常道」，由众议院的政党构成而任免政党党魁组阁（例如政友会为最大党，则任命其组阁。当政友会下台后，则任免另一个大党宪政会组阁，由大党轮流执政。）陆军大臣及海军大臣在大部份时间採用「现役武官制」，必须由现役武官出任，人选必须由陆军及海军推荐。而两大臣亦有直接向天皇上奏的权利。所以两大臣如果直接向天皇辞职，而所属军部拒绝推荐后继者则内阁倒台。而且军令方面属于天皇的统帅权，所以一般文人内阁较难干预军事政策。