。母为垂仁天皇7世孙，振媛（ふりひめ、布利比弥命）。由于史书记载继体天皇不是前任天皇的子嗣，且史书记录中他和天皇世系的男性直系关系比较遥远，因此史学界对继体天皇的世系身份有争议。按照多数史料的记载，他继任天皇时并非当然的王位继承人。有史料记载他在继承前是越国的王或部落领袖，在前任天皇去世后，由权臣大伴金村主导继位。当代史学界甚至有説法认爲按照现代的朝代概念，继体天皇应该被视爲一个新朝代的创始人（“初代大王”）。现代研究者认爲继体天皇的继承权大概在当时也颇有争议。根据史料记载，他在继位20年之后才进入政治