且两者外表相似，曾经被误认有亲缘关系，使得在发现海雀时，欧洲人对其的命名和企鹅也相同。企鹅拥有其他鸟类的共同特征：身上拥有羽毛、尖而突出的坚硬鸟喙及有爪与鳞片的双脚。但跟其他鸟类不同，因为翅膀的演化，使牠们无法飞行，牠们也不像其他不擅于飞行的走禽（如鸡、鸵鸟），因为身体圆胖而不擅于奔跑。但企鹅的趾间有蹼，翅膀也演化成桨状。这样的身体结构让企鹅成为善泳的动物。陆地上的企鹅不是直立着就是步行，由于身型圆胖，走路较慢，身形可爱。在冰天雪地下，若被天敌追时，牠们会以腹部贴上冰地上，并用双脚推动快速逃走。企鹅