共和党为了能于1860年大选中竞争，须扩大其支持基础以吸纳为任何理由反对布坎南执政的选票。日益增长的反民主党执政的势力间，其相互结盟实际上遭受强大压力。但这样的联盟并非新奇的概念，更在其后于实质上将共和党转变为国家主义、保守性、联合性的政党。这实为辉格党之余绪。然而，共和党领袖们峻拒更动政党对奴隶制度的立场；1858年全体九十二名共和党国会议员表决支持克里特登─蒙哥马利法案（Crittenden-Montgomery bill）时，共和党领袖们认为他们放弃原则，表示骇异。虽然这个妥协性的议案阻止堪萨