拉和秘鲁度过了少年时代，1976年在北卡罗来纳大学教堂山分校获动物学学士学位，1981年获哈佛大学分子遗传学博士学位。后来在巴斯德研究所和加利福尼亚大学旧金山分校作过博士后研究，1987年成为巴塞尔大学助理教授，1992年起为正教授。2017年获拉斯克基础医学研究奖。