最早是由天文学家帕特里斯·布歇、莱因霍尔德·哈夫纳和让·曼弗雷德于1984年在智利拉西拉天文台发现的。而这些环的第一张照片则是于1989年由旅行者2号飞船拍摄的。十分微弱，由尘土构成，很像木星环或天王星环，但要比木星环纤细得多。这5个环后来分别以对发现海王星作出重大贡献的5个人命名。他们分别是约翰·格弗里恩·伽勒、奥本·勒维耶、威廉·拉塞尔、弗朗索瓦·阿拉戈和约翰·柯西·亚当斯。海王星环的组成物质非常黑暗，类似于天王星环。环里的灰尘比例较高，且其光学深度较低，小于0.1。亚当斯环分为五个环弧，又逆时针方