撒切尔当选为下议院议员（）。1970年爱德华·希思组建政府时任命其为教育及科学大臣。1975年，撒切尔在1975年英国保守党党魁选举中击败希思，成为反对党领袖，亦为英国历史上首位领衔主要政党的女性。在1979年英国大选中，柴契尔当选英国首相。入住唐宁街10号后的柴契尔推行了一系列政治和经济举措，旨在控制失业率和缓解“不满的冬天”期间英国的萧条状况。其政治哲学和经济政策强调自由化（尤其于金融领域）、灵活劳动市场、国有企业私有化及控制工会的影响力。撒切尔在任前期经济萧条持续，失业率居高不下，其支持率持续下跌