为真言宗。空海将密宗区分为「纯密」与「杂密」，见其所着《三学录》。弘仁14年（823年），获赐东寺，作为真言密教之道场。之后，相对于称作台密的天台宗，东寺的密教称作东密。传说空海参考梵文，将日文字母以平假名排序成阵。此外，他亦是有名的书法家，与嵯峨天皇、橘逸势共称三笔。着有《文镜秘府论》。承和二年三月二十一（835年4月22日），空海在高野山圆寂，享寿六十一岁，谥号「弘法大师（）」。
判教.空海在对显宗、密宗二者判教时形成了其自己一套说法，其中最为重要的就是“十住心”说