出的霍金辐射，如同黑体的光谱一样，可以用来测量与质量反比的温度。在恆星质量的黑洞，这种温度高达数十亿K，因此基本上无法观测。最早在18世纪，约翰·米歇尔和皮耶-西蒙·拉普拉斯就考虑过引力场强大到光线都无法逃逸的物体。1916年，卡尔·史瓦西发现了广义相对论第一个精确解（也就是史瓦西黑洞），然而在1958年才首次发表它做为一个无法逃脱空间区域的解释。长期以来，黑洞一直被认为仅仅来自数学上的好奇。在20世纪60年代，理论工作显示这是广义相对论的一般预测。约瑟琳·贝尔·伯奈尔在1967年发现中子星，激发了人们