北京外国语学院读研究生，之后进入中国外交部做翻译，先后为李鹏、万里、邓小平等人担任翻译。1988年，张维为被选中到联合国做译员，又考入日内瓦大学，取得国际关系学硕士、博士学位，成为英国牛津大学访问学者。之后担任过访问教授、日内瓦亚洲研究中心高级研究员、复旦大学兼任教授、清华大学特邀研究员，中国发展模式研究中心主任，上海社科院世界中国学研究所所长。2010年1月6日，张维为参加第四届世界中国学论坛圆桌会议。2011年6月，张维为与弗朗西斯·福山在上海市文汇讲堂进行了一次辩论，福山预言中国也会出现阿拉伯