麦和挪威的威悉演习行动初始的登陆阶段，他被暂时授予德军全部水面舰队的指挥权。 他的行动为他赢得了骑士铁十字勋章。在之后的战役中，他被任命为德国海军的舰队司令，并在1940年9月1日晋升为上将。他参与了入侵联合王国的海狮计划的制定，但该计划后来因为不列颠战役而搁浅。 之后德军的目标转向了战略封锁，吕特晏斯后来将战列舰沙恩霍斯特号和格奈森瑙号作为封锁舰队的主力舰，并采用了后者作为他的旗舰。 1941年1月，他计划并执行了柏林行动，突袭大西洋中英国商船的航路，来支援在大西洋海战中的U型潜艇。该行动取得了战术和