学系就读。晚年，他曾向人透露自己之所以离开，是因为支持砂拉越独立得罪马来西亚当局。大学毕业后留任台湾大学教学助理，同时担任《中外文学》月刊编辑。1976年前往美国深造，就读纽约州立大学奥巴尼分校的比较文学系，并于1978年取得硕士学位。同年至圣路易斯华盛顿大学攻读比较文学博士学位，于1982年取得博士学位。大学期间，受王文兴与颜元叔影响，1968年完成短篇小说〈拉子妇〉，发表于《大学杂志》。
事业与创作.结束学业后，李永平在台定居，先后任教于国立中山大学外文系及东吴大学英文系，