916年1月袁宝华生于河南省南召县。1934年考入北京大学数学系，后转至地学系学习。在北京大学学习时参加一二九运动，并参加中华民族解放先锋队，任北京大学党支部宣传委员，曾任北京大学学生会主席。1936年5月，加入中国共产主义青年团，1936年9月转入中国共产党。1937年至1940年任河南开封及南阳“平津同学会”执委会委员，南阳中心县委委员，豫鄂陕边工委委员，南阳地委委员兼南召县委统战部部长。1940年底到延安，在中共中央党校学习并任党支部书记。一年后任中共中央组织部干事。抗战胜利后赴东北，任通鲁地