作物野生近缘种的遗传材料 被人类用来改善作物品质和产量。农民的传统育种方法使用几千年，例如在墨西哥，野生玉米 ("Zea mexicana")经常被种在栽培玉米田旁边以促进自然的杂交并提高产量。最近，植物育种学家应用作物野生近缘种的基因来改良很多作物，如水稻("Oryza sativa")、番茄 ("Lycopersicon esculentum") 和粮用豆类。
作物野生近缘种的保护.作物野生近缘种是自然生态系统和农业生态系统的基本组成部分，因而对生态系统健康的维持是必不可少的