天主教徒（虽然大多数农民是东正教徒），以致于西乌克兰人（还有有不少信仰天主教的波兰人）对正统东正教与俄罗斯的认同薄弱，促成21世纪的东西拉锯与认同问题。为了因应18世纪后期出现的东仪天主教徒与东正教徒的冲突与斗争（以西乌克兰地区为中心），1795年后沙皇开始在乌克兰全境推行俄罗斯化政策，竭力推广俄语的使用，并压制出版界与公众活动的乌克兰语。反而促成19世纪上半浪漫主义在乌克兰语族群中的蓬勃发展，农奴出身的民族诗人塔拉斯·舍甫琴科是其中的佼佼者，有效地推展了乌克兰的民族主义运动。这些新兴的乌克兰知识分子，