杨郡秣陵县（今中国南京）人，父亲陶基，曾任东吴交州刺史（交州包括现时越南北部），他本人亦历任显位。据学者吕士朋的分析，陶璜由于父亲曾在交州任官的背景，令他与该州带有渊源，故颇为熟悉当地情况。
交州争夺战.263年，当时的交趾太守孙谞贪暴，引起当地民众不满。郡吏吕兴等杀孙谞，并派人到中国北方的曹魏朝廷，要求接管交州。交州境内的九真、日南二郡亦响应附和。当时适值魏灭蜀汉，就乘机夺取三郡，派官员及军队南下交州。不久，265年，司马炎已代魏，建立西晋，交趾等三郡亦成为晋朝辖地。东吴君主孙晧