色，如王鹫就有色彩缤纷的肉冠。新大陆秃鹫都有长而且阔的双翼，尾巴坚硬，适合翱翔。牠们比其他鸟类更适合翱翔。双脚有爪，但很脆弱，并不适合抓东西。前趾较长，底部有细小的网状组织。由于牠们没有鸣管，故其叫声只限于咕噜声及嘶嘶声。牠们的喙稍呈钩状，与其他勐禽比较则较弱。这是由于牠们的喙是用来撕开腐肉，而非鲜肉。鼻孔呈卵状，有蜡膜。鼻腔并没有分隔，故可以从一边的鼻孔看穿另一边。眼睛很突出，但不像鹰般有眉骨遮蔽。黑美洲鹫属及美洲鹫属有单一但不完整的上睫毛及两行下睫毛，而加州兀鹫属、"Vultur"及王鹫属则完全