。2010年光遗传学被Nature Methods选为年度方法 ，同年被Science认为是近十年来的突破之一 。这两个期刊也分别在Youtube影片 及科学美国人文章 里以科普的方式解释何谓光遗传学。
发展.1979年弗朗西斯·克里克首次提出，为了了解大脑如何运作，我们需要一种方法，可以每次只让某一特定型态神经元活动被抑制，而不影响其他神经元的活动。然而就当时技术，利用侵入性电极来控制神经活动，没有办法准确控制哪些神经元被抑制或活化，而利用药物或者基因突变，虽然可以大致知道哪些