南非洲在近一个世纪以来，一直受到脑膜炎球菌性脑膜炎大流行的侵扰，且因其呈带状分布，甚至因此被称为「流脑带」（meningitis belt），脑膜炎流行最常在干燥季节（12月到6月）发生，一次流行可以达到两到三年，在雨季期间流行减弱进入间歇期。此区域的医疗卫生资源较为匮乏，脑膜炎发生率为每10万人100至800例，大多数由脑膜炎球菌引起。记录中最大一次脑膜炎大流行发生于1996至1997年，脑流带全区感染25万多例，死亡2.5万例。脑膜炎双球菌脑膜炎在多人初次聚居处会发生流行，如军队调动行军时的军营、大