楚国前已流传。其中的例证有《穆天子传》曾载：“曾有周天子（指周穆王）乘龙舟浮于大沼。”而《述异记》则叙述，吴王夫差作天池，池中有龙舟，日与西施戏水。由此看来，龙舟的出现可能是比楚国时期更早。这推断与考古学的发现一致，其中一个来自春秋战国时期的青铜钺，便刻有龙舟竞渡图案。有学者更指龙舟演变自百越的独木舟，百越独木舟是以蛟龙为图腾。对于龙舟的起源和原因，今天仍在考究。无论如何，既有龙舟竞渡，龙舟肯定已存在。按史料记录的龙舟竞渡之习俗早已盛行于吴越和楚国，及至明朝之后已盛行于宫廷和民间各地，此外隋炀帝