属保宁府，省绵谷县。清代因明制。民国二年（1913年），广元县属川北道，1914年属嘉陵道。1935年，中国工农红军在广元等6县建立苏维埃政府。民国二十四年（1935年）置四川省第十四行政督察区，广元县属之。中华人民共和国成立后，广元县属川北行署区剑阁专区，专员公署驻广元县。1952年改为四川省广元专区。1953年广元专区省入绵阳专区。1959年3月，撤销昭化县，并入广元县。1968年绵阳专区改为绵阳地区。1985年2月，撤销广元县，设立地级广元市；原广元县改设广元市市中区；原属绵阳地区的旺苍、青川、剑