在1万年前最后一次的冰河时期末灭绝。巨河狸的灭绝可能是因更新世末的生态重组所致。人类到达美洲亦可能是其中一个因素，但就没有证据显示人类捕猎巨河狸。牠们是丰富的更新世巨型动物群之一。巨河狸与现今河狸的最大分别不是在其体型，而是其牙齿。现今河狸有像凿子的门齿用来咬木。巨河狸的牙齿较大及阔，可以生长至约15厘米长。再者，巨河狸的尾巴较长及窄，后肢亦较短。巨河狸的巨大身体限制了牠们在陆地上的活动。巨河狸的化石主要集中在美国中西部近五大湖的州份，尤其是伊利诺州及印第安纳州，在阿拉斯加及加拿大至科罗拉多州都有发