上长明治天皇三岁，为了要避讳，官方资料改为嘉永3年（1850年）出生。最初依循中世纪以来的惯例，而设中宫职，称号为「中宫」，隔年，将中宫职改为皇后宫职，称号也改为皇后宫，至此之后，中宫职遭到废除，且不再使用「中宫」称号。因无亲生子女，而收养夫之侧室柳原爱子之子，嘉仁亲王为养子。1912年（明治45年）7月30日，其夫君明治天皇驾崩，享年五十九岁。皇太子嘉仁亲王即位，改元大正，并册立皇太子妃节子为皇后，美子被尊为皇太后。1914年（大正3年）4月9日2时10分，皇太后因心绞痛崩逝于静冈沼津御用邸内，享