叛但俊俏的形象，渐渐受观众欢迎，为他日后成为巨星打下基础。1982年《烈火青春》为他赢来了第一个金像奖影帝提名，这部电影也成为新浪潮电影的代表作和金像奖评选的“百年百部最佳华语片”之一。
崭露头角.1984年主演无线电视剧集《侬本多情》。1986年并主演吴宇森执导的电影《英雄本色》，饰演警官宋子杰。1987年，他凭电影《英雄本色2》获得香港电影金像奖最佳男主角提名；同年主演电影《倩女幽魂》，他在片中饰演的宁采臣这个角色成为香港电影史上经典的书生形象，并让“书生热”延续了相当长的一段