厂签订了购买3艘的建造合同。本级所需经费与战后订购自英国的海天级防护巡洋舰一样，都是在向外资银行筹借、用以偿付《马关条约》赔款的款项内调拨。经费不足使得实际付款颇有拖延。1898年3月24日，时任驻德公使吕海寰催促朝廷尽快解决尾款事宜。3月29日，总理衙门回电称，风闻美国政府为了美西战争而正在扩军备战，打算以高出30%的价格买下三舰，务求吕公使稳住德方勿将其出售。3月30日，中方即将拖欠的款项汇出。即使如此，财政紧张的问题仍挥之不去，三舰回国时仅安装了主副火炮，后来才陆续安装剩余武器。Section