明以植物纤维无规则交叉排列的复合材料，在不同的环境下都能够廉价的取得、制作、保存和书写，它的出现与普及让人类的知识得以方便地被保存及迅速地被传播，对于人类文明有非常重要的意义。
定义.东汉许慎《说文解字》：「纸，絮一苫也。」清段玉裁注：「絮」是由漂絮和煮茧所得的残余纤维；「苫」是指草类编成用以为盖的蓆。古代中国以简牍、丝帛、龟甲、兽骨、木板、树皮纸...等多种材料进行书写，其中的丝帛与树皮纸演化为后世的纸张。参考凌纯声先生的着作可知：蔡伦改良造纸技法的创新源流，受有南岛语族树皮