.一、二年生草本；圆锥根粗壮；茎直立或者匍匐，多分枝，有毛；奇数羽状复叶，倒卵形或椭圆形小叶为全缘，顶部稍有缺刻，表面有光泽，背部有疏毛；总状花序近似伞形，出于叶腋，紫色或黄白色花冠；荚果，黄绿色肾形种子。
分布.主要分布于中国大陆的长江以南区域等地，生长于海拔400米至3,000米的地区，多生长在溪边、山坡及潮湿处。田野中也大面积生长。常被作为绿肥与蜜源植物大面积栽培。
用途.紫云英是一种可以产出专门花蜜的花卉，而且开花后随着泥土翻下腐烂，也可以成为肥