”、日语词汇“外人”、泰语词汇“ฝรั่ง”（法朗）或粤语词汇鬼佬作比，这些词同样是指代外国人，且其是否贬义亦与「老外」一词一样存有争议。和“老外”类似，身为这些词汇指代对象的外国人认为它们是贬义词，而词汇的使用者则认为它们属于中性。中国官方媒体《人民日报》海外版的一篇文章讨论了这个问题。该文将“老外”与古时或近代使用的、明显或稍带贬义的“番”、“夷”、“洋鬼子”、“外国佬”等作比较，认为“老”是一个传统的敬词，含亲切成分，因而倾向于认为“老外”一词偏褒义，外国人“大可不必介意”。