刀通常都是不开锋的，而开了锋的开信刀十分稀少。因此，除了刀尖以外，触摸刀刃是安全的。开信刀通常为柳叶状，刀身薄而小，因为切断纸张不须要太费力，用指力就能完成动作。开信刀材料以铁、不锈钢和塑胶居多，不过，开信刀的硬度强与否并不是太重要的事，用青铜、黄铜、丙烯、玻璃等不太坚硬的材料都能制造开信刀。有时，开信刀刀身镶嵌了高价材料，特别成为桌上的华美的装饰。在推理小说中，开信刀是作家喜爱採用的小道具，可以用来在间隙中掏出物件，也能自卫（包括杀人），但若果真的要这样做的话，硬薄的刀身可能承受不住压力而损坏