可能是塑料化工的原材料，亦可能是剥离自较大的塑料。太平洋垃圾带是海洋中塑料垃圾的主要分布地之一，这一垃圾带其实是一团海洋废弃物组成的巨型漂浮物，因为其中大量的塑料垃圾而闻名。工业生产流程中泄漏出来的塑料颗粒循水路进入海洋，亦成为海洋以及沙滩上的塑料污染的主要来源之一。许多研究监测到的塑料颗粒污染主要分布于水底或者沙滩上，且往往由聚乙烯或聚丙烯组成——后两者因此成为污染中的主要塑料类型。这些塑料颗粒严重威胁了海洋生物：特别是底端的生物，如磷虾等，不断因为误食塑料颗粒造成的进食或唿吸困难而死亡。许多不同