东方航空取消747订单，环球航空于1971年7月购买这架波音747，机身註册编号N93119。这架飞机曾于1975年转手伊朗空军，一年后返回环球航空机队。直至空难发生之前，飞机共计飞行了16,869个航班，总飞行时数为93,303小时。当天飞机执行从希腊雅典至纽约甘迺迪国际机场的TWA881班机，约16时38分到达。稍候飞机加油并更换机组人员：机长Ralph G. Kevorkian，机长／检定驾驶员Steven E. Snyder和飞航工程师／检定驾驶员Richard G. Campbell（三人均在环球