维尔哈伦生于比利时安特卫普省圣阿曼兹一个说法语的中产阶级家庭，不过维尔哈伦也可以说当地的弗拉芒语。在布鲁塞尔的学校学习两年后，十一岁时他被送到根特的圣巴伯学院，一所校规严格的耶稣会寄宿学校就读。他和Georges Rodenbach是同学；几年之后莫里斯·梅特林克和Chales Van Lerbarghe也进入学院就读。毕业后，维尔哈伦在叔父的油业工厂里工作一年，随后进入天主教鲁汶大学学习法律。维尔哈伦在大学里结识了一些兴趣相投的朋友。1879年，他在学生刊物上发表了第一篇作品《再没有诗人》。1881年，从