成天皇是正亲町天皇之子诚仁亲王（阳光院太上天皇）的第一皇子，母亲为劝修寺晴右之女劝修寺晴子（新上东门院）。诚仁亲王于1586年时病逝，无法接任天皇之位，于是正亲町天皇立孙子周仁亲王为皇太孙，并在同一年让位给他。后阳成天皇在位期间，处在丰臣秀吉政权与江户幕府的初期，两个政权在对待天皇的态度有很大的不同。秀吉由于出身卑微，需要建立权威以及拥有太合与关白的地位，因此对天皇极为尊敬礼遇，致力于恢复朝廷的威信，甚至盛大的遵古礼举办了一次聚乐第行幸，队伍行列就有上千人，天皇在还幸时，还奉送黄金与金银珠宝。但是到