端向字母式程序“假装”出一个字母终端，而向图像接口“假装”出一个图像式的程序。
工作方式.虚拟终端完成一个终端程序的任务。不过一个虚拟终端是一个普通的、在一个操作系统上、在电脑中央处理器上运行的普通程序，而不是一个存储在终端唯读记忆体中的、在终端的中央处理器上运行的程序。虚拟终端分析一个字母式的程序的输出，将它转换为图像接口（比如X11）的输出。终端窗口内的键盘输入传递给大型计算机中与终端连接的行程，一般这个行程是一个命令行解释器。这个行程以为自己是与一个终端相连，而实际上它是