丸，动能来源于放热化学反应；而气枪则使用物理手段（气泵）进行机械做功产生加压气体喷射弹丸，动能来源不牵涉化学反应。气枪能产生的气体加压要远远低于火器（50倍大气压 vs. 几千倍大气压），因此气枪的威力（枪口动能）也通常大大弱于火器。绝大多数气枪使用口径、两头粗中间细的金属粒弹丸（即弹粒，），因此也称为粒弹枪（）。一些专门设计用来发射球状金属弹珠（）的气枪被统称为BB枪（原因是这种气枪最早设计是用来发射直径0.180英寸的BB号铅制鸟弹丸）。除此之外，也有一些使用飞镖弹的气枪称为镖弹气枪（）或气动针击枪