铁甲护卫舰的性能不佳，加上绿水学派的崛起，导致后任海军部长列奥·冯·卡普里维放弃了主力舰的建造，转而选择鱼雷艇。1880年代后期，这些舰只获重新启用，以履行一些礼仪性职能，其中包括出席了1887年6月的威廉皇帝运河开凿典礼，以及在1888年为刚刚加冕德皇的威廉二世的波罗的海之旅提供护航。在1890年代，全部四艘萨克森级姊妹舰都返回舰队服役，并被编入第一总队，直至全新的勃兰登堡级战列舰于这一年代中期入役。然后，四艘萨克森级舰只被转移至第二总队。至1890年代末，这四艘舰都进行了大规模的重建；其副炮装备完成