940年「101号作战」前后，柳哲生在重庆拦截任务中单独击落了6架日军轰炸机、共同击落2架日军轰炸机。由于连续空战耗损过鉅，1940年底四大队21中队换装I-153战斗机。在1941年5月23日，21中队在兰州迎战日军轰炸机队时，柳哲生独立击落1架九七式重轰炸机，他凭借自创的俯冲攻击法，在1941年已经累积独立击落9架、共同击落4架的战绩，年仅26岁就成为中华民国空军最多击坠敌机纪录的头号王牌飞行员，并获时任国民政府军事委员会委员长蒋中正亲自颁授九星星序勋章殊荣，日军飞行员敬畏中国空军王牌飞行员柳哲生的威名