生在一个费城的中产家庭，是家中长女。她的父亲爱德华·舍伍德·米德（Edward Sherwood Mead）是宾夕法尼亚大学沃顿商学院教授，母亲艾米丽·米德（Emily Mead，娘家姓Fogg）则是一名社会学家。她虽然出生于费城，但是是在费城附近的多伊尔斯敦长大的。1919年她进入德葩大学，一年后转到巴纳德学院。1923年自巴纳德学院毕业后，1924年开始在哥伦比亚大学于鲁思·本尼迪克特和法兰兹‧鲍亚士的指导下攻读硕士。1925年前往萨摩亚群岛进行田野调查。1926年到纽约美国自然史博物馆做助理馆长。