琦为盐铁使，实行专卖食盐。专卖对国家财政帮助很大，但对一些有识之士而言并非好事。汉武帝雄才大略，“情存远略，志辟四方，南诛百越，北讨强胡，西伐大宛，东并朝鲜。因文景之蓄，借天下之饶，数十年间，官民俱匮。” 西汉元气大伤，昭帝继位后引发盐铁论的廷议。宋仁宗时，王曾指出：“榷酒盖出于前代之不得已，今以经费至广，未能省去，若又榷醋，则甚矣。”马端临将盐铁酒茶专卖归类于“衰世”之法。日治台湾于明治年间，施行鸦片、盐、樟脑、烟草、酒、酒精、石油、火柴、度量衡、盐卤汁等共十项专卖。