的移民为主的人民正赶上他们的祖先所在国家的现代思潮的影响，包括民族主义和反殖民地独立运动，以及文化和宗教方面的改革。 这些运动，尤其是发生在中国、印度和马来亚的，往往强调更广泛的大一统式的民族身份，以取代传统的种姓、部族或方言族群。 因此，“华人”、“印度人”、“马来人”对新加坡人来说成为更有意义的民族身份，超越了旧式的传统身份。到20世纪中期，华人和印度人的民族认同的巩固可与日益增长的马来人的民族主义，以及在马来亚其伴随的对庞大的华人和印度人群体的焦虑相媲美。因此，这三种民族身份成为政治领域的首要话题