。印度历史的重要特点之一就是区域王国并立，农村公社遍布。农村公社是印度古代区域王国的基础，是农村社会的核心。村社既是行政单位，又是经济单位，有高度的自主权。在古代，各王国的国王同村社直接发生关系，村社只要向王国缴纳规定的田赋，王国就不干涉村社事务。到了中世纪，尽管随着封建采邑制度的实行，在区域王国和公社之间出现了封建领主阶层，但从总体看除税赋以外，村社事务不受干涉。村社是通过潘查亚特来实现它的自主权或自治权的。在古代包括中世纪的印度，潘查亚特由五个属高级种姓的村社长者组成，所以又称“五老会”，职位往往为