化史的角度来看，经济史学家吴承明先生认为，大商人资本的兴起是中国16、17世纪现代化的因素之一。粤商、徽商、晋商、浙商、苏商一道，在历史上被合称为“五大商帮”。这里的苏商，仅仅指代历史上苏州商人，而不是今天江苏省的简称。而江北商业重镇扬州历史上则属于徽商的文化范围。学者余英时在《中国近世宗教伦理与商人精神》一文中指出：「明代扬州商籍有山西而无安徽，这便是政府优待山西商人而歧视徽商的明证。甚至在清代早期，山西商人在政治方面所取得的优势也依然没有动摇」。但是余英时显然忘记了明代的扬州与安徽其实属于同一个省