以《元也里可温考》一文成名，在宗教史、校勘学、考古学方面均有相当成就。严耕望将其与钱穆、吕思勉、陈寅恪并称为「现代四大史学家」。
生平.陈垣籍贯广东广州府新会县中乐都石头乡坑塘里（今属江门市蓬江区）。十二岁时在学馆阅读张之洞《书目答问》，并攻读《四库全书总目提要》，应科举不第，1905年在广州创办《时事画报》，议论时政，鼓吹革命思想。1907年考取博济医学堂。辛亥革命成功之后于1913年当选国会众议员，1919年在北京缸瓦市教堂受洗加入基督新教，1921年出任中华民国教育部次长。后