在日文当中，「子」这个汉字可以发「ね」（ne，训读，用于十二地支）、「こ」（ko，训读）、「し」（shi，音读）、「じ」（ji，音读，し的变音）四种不同的读音。此句文字出自「宇治拾遗物语」，嵯峨天皇于内里（御所）立着一面书写着「无恶善」的牌子，并问小野篁如何读出此句文字，而小野篁回答「如果没有恶的话就很好（なくてよからん）」，言中的「悪」正好又与「嵯峨（さが）」同音，致使天皇大怒，于是天皇向小野篁出了一道难题：「由12个『子』字连在一起的句子」并要求小野篁读出此句子，而小野篁亦解开了这个难题，才使天皇息