时不在办公室，罗斯福越俎代庖，向海军加勒比海舰队司令和停泊于香港的舰队发出战备命令。部长约翰·隆事后对此越权行为也无意追究。4月25日美国国会向西班牙宣战，美西战争爆发，美国海军的两支主力舰队早已整装待发，罗斯福大显身手的时刻到来了。美国海军在马尼拉湾和古巴圣地牙哥取得决定性胜利，彻底摧毁了西班牙远洋舰队，从此西班牙沦落为列强中的小角色。罗斯福不满足于在后方观战，他辞去海军部的文职工作，组建了一个包括西部牛仔老朋友和东部常青藤盟校老校友的兵团，号称美国第一志愿骑兵旅，佩中校军衔，后晋升为上校。虽然号称是骑兵