创办《江苏》杂志，从事革命派的宣传活动。1903年钮永建、蓝天蔚等人组织拒俄义勇队。其后因受到清朝关注，在日本政府的压力下被迫解散。后拒俄义勇队改组为军国民教育会，继续开展活动。同年5月钮永建回上海，从事革命派的渗透活动。1905年被桂林兵备道总办庄蕴宽任命为桂林兵备道帮办。任内参与创办广西讲武堂及广西陆军小学，并奉两广总督之命兼任两校总监。其间，经黄兴介绍，加入中国同盟会。1909年钮永建的革命派情况被发觉，乃流亡德国学习军事。1911年10月归国，在上海加入陈其美的组织。负责中国同盟会、光复会、