导致5月16日至5月18日发生大规模抗议活动，超过一百万人参加了北京市的抗议活动，包括工人，青年，老人和其他市民。绝食于5月19日结束。
起源.绝食的想法在六四运动初期就出现了，根据学生领导柴玲的说法，她最早在北京大学的课上从张伯笠那里听闻要绝食抗议， 张说他绝食的想法是受甘地启发。此外，来自国家安全部队的两名男子在4月27日还向柴玲讲述了当时曾有一名绝食抗议者在4月19日遭到驱逐。在4月23日，有些香港学生也向六四运动学生领袖提议绝食。吾尔开希认为这是个好主意，但是像北京高校学生