村（现大分县竹田市内）的地头而冠姓田北。去到绍铁一代则搬至大分郡和速见郡日出村等地，并且一度以熊牟礼城（现大分县由布市内）为居城。按当时传教士的纪录记载，绍铁是当时丰后领主中最有力而且谋略兼备。实际上在弘治2年（1556年）镇压的叛乱、永禄4年（1561年）在丰前与毛利氏的战斗、翌年从门司区出兵与毛利战斗及永禄8年（1565年）在丰前与于企救郡的战斗中均建立军功。然而，绍铁却很少得到大友宗麟的奖赏，反之宗麟忌于他的能力而将他排除出大友氏的中枢。另一方面，宗麟更加信赖和重用绍铁之弟兼养子田北镇周。天正