另立新君。十七年(1224年)闰八月，立为皇子，赐名昀、迁武泰军节度使、封成国公。是月，宁宗驾崩，史弥远联同杨皇后假传宁宗遗诏，赵昀即皇帝位，是为理宗。赵竑加封少保、封济王，藩封霅川。
朝政.由于宋理宗是史弥远一手拥立，登基后史弥远继续专权，早已成年的理宗对政务完全不能过问，一直到1233年史弥远死后，理宗才开始正式亲政。理宗一亲政就任用洪咨夔等人做监察御史，弹劾了史弥远一党的「三凶」梁成大、李知孝、莫泽。而被史弥远排斥的真德秀、魏了翁则被召入朝。当时纸币的发行量超过三亿贯，通货膨