反宗教改革的任务，使西班牙的国威和海外强权达至顶峰。
王国的困扰（1571－1598年）.西班牙只有短暂的太平盛世。1566年，加尔文主义者在尼德兰发生动乱，促使费尔南多·阿尔瓦雷斯·德托莱多领军到该地维持治安。1568年，奥兰治的威廉尝试把阿尔瓦公爵逐出尼德兰，但是失败。一般认为，这些冲突是八十年战争爆发的序幕，最终令尼德兰联合省获得独立。西班牙依靠尼德兰得到大量财富，尤其来自重要港口安特卫普。于是，西班牙政府致力维持治安和对尼德兰诸省的控制。1572年，一群称为“海上乞丐”（）