简少年好学，颇有文名。明命六年（1825年），参加嘉定场乡试，考中举人第二名。明命七年（1826年），考中进士，开南圻进士先河。初授翰林院编修，历任刑部郎中，出为广平镇参协。明命九年（1828年），权乂安镇守，不久回任广平参协。次年（1829年），升署承天府府尹。后转礼部侍郎，充办阁务。不久又迁任宁平协镇。明命十二年（1831）年，改任广南镇。恰逢蛮族入侵广南，潘清简领兵出征，兵败革职。次年（1832年），潘清简起复为翰林院检讨，充内阁行走，后迁户部员外郎，署承天府府丞，升鸿胪寺卿，充如清副使。回国后，擢升