以袭封康乐公，称谢康公、谢康乐、谢公，与同族后辈另一位着名诗人谢朓分别被称为「大谢」及“小谢”。
生平.谢灵运生于始宁（今嵊州和上虞交界），世居会稽（今浙江绍兴县）。他的祖父谢玄为东晋将领，是淝水之战的英雄。灵运幼年即颖悟，父亲谢瑍却是不太聪明，谢玄觉得奇怪，曾说：「我乃生瑍，瑍那得生灵运！」其母亲是王羲之与郗璇的独女王孟姜的女儿。谢灵运小时，在钱塘道士杜子恭的道馆中寄养，十五岁回建康，故小名客儿。灵运“博览群书；文章之美，江左莫逮。”十八岁袭封康乐公，世称谢康公、谢康乐。