少曾经在欧洲生存了一百万年直到更新世的结束。斑鬣狗为鬣狗科中现存体型最大的物种，并且与其他物种的有很大的差异，包括较圆的耳朵、较短的鬃毛、全身的斑点、较为强壮完整的齿式、较少的乳头数目及雌性的假阴茎；同时斑鬣狗也是唯一缺乏外阴户的哺乳动物。斑鬣狗为食肉目中社会性最强的物种，能够发出低沉及像鸟的吠声和很像人的笑声，并具有很大的族群数量以及复杂的社交行为。斑鬣狗的群体制度与其他食肉目十分不同，其群体数量、阶级制度、与群体其他成员的互动频率相较之下反而与灵长目（包括猕猴以及狒狒）更为相似。然而，群体中个体间在