东干族分为中国境内的东干族以及定居在俄属突厥斯坦（原苏联中亚地区）和中属突厥斯坦（新疆）的东干族，并提到东干族在北京拥有17座清真寺。中国回族主要分两批抵达俄国。这些回族人于1924年被苏联认定为“东干人”。第一次迁移是1862至1878年间同治陕甘回变的结果；失败后，穆斯林队伍中的三支于1877年严冬越过天山进入俄国境内。第一支吐鲁番队伍在马大人（又被称作马大老爷）的领导下进入俄国西北部。这一支难民共约1000人，最终抵达奥什。第二支甘肃队伍取道狄道州，由阿訇阿爷老人（即马元，东干人称为“大师傅”