大革命中瓦解。这套系统建立在三极之上：王权、教士和贵族。在这套系统里，社会被分为三个等级：第一等级天主教教士、第二等级贵族以及其它人组成的第三等级。
名字来历.旧制度一词中，“制度”指的是政治制度，具体来说，在这一时期中是指封建君主制。尽管旧制度一词在法语中早有使用，但真正将这个词语的含义确定下来的是法国政治思想家、历史学家亚历西斯·托克维尔的着作《旧制度与大革命》（）。
定义.借用历史唯物主义的观点，旧制度是一种社会制度，即由一定时期内的生产关系和社会关