环线原本是《铁路发展策略》中西部走廊铁路近郊客运线的一部份，后来政府将此段暂缓兴建，称之为西铁第二期。及后在香港政府的《铁路发展策略2000》被重点提出，为6个主要新铁路计划之一，目标在2011年至2016年完成，计划连接罗湖站。近年，北环线与广深港高速铁路香港段合併为一个项目进行研究，在广深港高速铁路香港段的「共用通道方案」下，高速铁路列车将会行经北环线锦上路至洲头附近一段的路轨；然而共用通道方案在2007年8月香港政府决定採用「专用通道方案」的同时被否决。东铁线落马洲支线及西铁线锦上路站已经预留了设