在出版当年就发行了121万册，在以后的两年里，小说的销量一度达到四五百万册，并被翻译成日语、英语、法语、越语、朝语、俄语、希腊语、阿拉伯语、德语、印尼语、保加利亚语、阿尔巴尼亚语、蒙古语、乌克兰语、世界语以及藏文等文字。1959年由北京电影制片厂改编为同名电影。
内容.主人公林道静生于北平的一个大户人家，父亲有名望也有财产，生母是被霸占的佃户之女。中学毕业后，养母逼她嫁给胡局长，道静不从，遂离家出走。道静到了北戴河，无处可去，被一个校长挽留。后来她偶然得知校长原来别有所图，准备投海