挂一支独特的舰旗以表示它截停船舰、登船、搜索、逮捕和控制等在美国所具有的管辖权的船舰。历史上，悬挂的舰旗随美国国旗的转变而更改。相似地，大陆海军的船舰悬挂因大陆会仪的含煳标准而不同的多种舰旗，星星和条纹在旗上的排列因指挥官的见解而不同。美国海军、海岸防卫队、军事海运司令部和国家海洋大气管理局的船舰都会展示美国舰首旗最初展示的是第一海军舰首旗，一面包含十三条红白横条的旗帜，亦有设计包含一条未卷绕的响尾蛇和一句格言「不要威胁我」，与加兹登旗相近。后来改为一面带白星的蓝旗，即「联合杰克」，并随着新加入联邦的州