父亲武宁节度使范墉不幸逝世，母亲谢氏带着范仲淹将范墉灵柩安葬于苏州老家天平山范氏祖茔后，暂住附近的咒钵庵内，想守丧三年。但因苏州范氏家族不接纳范仲淹母子，弃之不顾，孤儿寡母，贫而无依。母亲谢氏只好改嫁苏州推官朱文翰。朱文翰是淄州长山县（即今山东省滨州市邹平县长山镇）人，范仲淹遂改姓名叫朱说（音「悦」）。四岁时，范仲淹随母亲、继父回到了长山县河南村，此后范仲淹在长山县读书。范仲淹成年后得知自己身世，遂辞别母亲，宋真宗大中祥符四年（1011年），至睢阳应天府书院（在今河南商丘睢阳区）读书，拜在大儒戚同文的门