中因为t(15;17)转位而形成PML-RARα，此蛋白会结合到受体元件上，而该元件位于许多骨髓相关基因的启动子中，因此会抑制骨髓细胞的分化。急性骨髓性白血病的征象和症状来自于白血病细胞的大量增生，从而取代并干扰骨髓中正常的血液细胞发展，这将造成嗜中性球低下、贫血和，急性骨髓性白血病的症状因此常和正常血液细胞低下有关。少数患者的白血病细胞可能会在骨髓以外的地方聚集成一个肿块，称为，症状依其位置有所不同。产生白血病细胞的一个重要并生理机转为表观遗传学调控，特定的基因突变可能改变某些表观遗传酵素的功能，