彦钧的母亲在其4岁时被同族相迫去世。阿炳被其父送至无钖县东亭镇小泗房巷老家托族人抚养，8岁后被带回道观，并被送入私塾读书，取学名彦钧。因为道家清规，华清和与阿炳以师徒相称，直到1918年，华清和病逝前才向26岁的阿炳坦白其身世。阿炳十岁开始跟父亲学习二胡、琵琶、三絃和笛子，也开始参与法事。十五六岁已成为无锡道教界一名出色的乐师，加上外表俊美，被当地人称爲“小天师”。1918年左右，华清和去世，阿炳继承亡父雷尊殿「当家道士」职位，与族兄轮流主管收入。约1928年，阿炳因梅毒导致双目失明，无力参与法事工