1911年辛亥革命爆发开始一直叙述至1921年中国共产党第一次全国代表大会召开为止共10年间中国所发生的一系列重大历史事件，大体上由民初动乱、五四运动及中共建党三部分剧情组成。内容包括中共建党的历史原因以及毛泽东、陈独秀、李大钊等中共创党领袖选择并确立共产主义政治信仰的历程。
演员阵容.电影结尾以出场序排列，境外演职人员的姓名后面注明国籍或地区；导演之一黄建新曾透露本片有60多名被删戏的演员，此外饰演蒋介石的张震单独列于“特别鸣谢”之下，且未注明其角色；戏份被删除的汤唯、余少群等演