。从上世纪二、三十年代起，常玉、颜文樑、潘玉良、朱士杰、庞薰琹等艺术家创作出大量优秀且带有鲜明中国写意精神的作品。在杭州艺专的体系中，出现了林风眠、方干民、吴大羽、赵无极、朱德群、吴冠中、苏天赐等一批具有中国文化修养与国际影响力的画家。1949年之后，罗工柳、艾中信、詹建俊、靳尚谊等艺术家不断在所谓油画民族化的道路上进行探索。罗工柳在建国初期便对当时国内流行的苏式油画提出「繁、满、实、抠、腻、死、板」的批评，并极力主张从传统写意中国画中汲取养分，以改造油画。罗工柳亦在1960年代提出「写意油画」的概念，