年对于电子学及化学有着浓厚的兴趣。他在8岁时便认为其他行星有可能存在生物，虽然基于个人宗教信仰，他并未告知过父母关于他的想法。德雷克后来在康乃尔大学就读，并在1951年时因奥托·斯特鲁维的演讲而强化他对于外星生命议题的兴趣。在大学毕业后，德雷克曾在重巡洋舰奥尔巴尼号上短暂的担任过电讯军官。后来他则继续在哈佛大学学习无线电天文学。
天文学.德雷克从位在西维吉尼亚州绿岸的美国国家无线电天文台开始他的无线电天文学生涯，后来则加入了喷气推进实验室。德雷克后来在1960年首次使用无线