经常泡在国家图书馆，查阅世界汽车业的最新资料。从长春第一汽车制造厂的一位普通工人走到了商务部部长的岗位；媒体曾把他和国家发改委主任马凯、财政部部长金人庆、中国人民银行行长周小川并列为“温家宝内阁”的“四大财经官员”。而吕福源的经历又颇具些传奇色彩。他是学机械的出身，却担任过机械工业部、教育部、外经贸部的领导职务，专业跨度之大也说明了他是善于驾驭事业的多面手。在中国加入世贸组织的过程中，吕福源为中国汽车工业的发展提出了许多具有前瞻性的应对政策。当中华人民共和国加入世贸组织后，中国的汽车工业不仅成为了国民经