客运量急剧下滑。2001年，最后一艘运营沪甬航线的宁波海运“天封轮”宣布停航。适时正值宁波市政府寻找宁波美术馆的选址，经过时任中国美术学院院长许江和教授王澍等人的考察，向宁波市政府提出改建原客运大楼为宁波美术馆的建议，得到了市政府的支持。宁波港务局（今宁波港集团）将原有客运大楼和广场、码头无偿捐献给美术馆建设。
建筑特色.宁波美术馆是中国知名建筑师王澍的代表作之一。王澍在谈及宁波美术馆设计时曾指出，美术馆对于原有的航运大楼而言，“吐纳着城市与一条江的方向性应被小心地保持”。因而，设