制成稳定的三维光学原子阱。这成果导致后来朱棣文获得了1997年诺贝尔物理学奖。使用激光来陷俘微粒子的技术被称为光镊。阿什金又用光镊来陷俘与研究各种生物，例如，病毒、细菌、红血球、海藻等，并且不会对样品造成损伤。他还用光镊探查细胞内部结构，进行像操纵细胞质或细胞器一类的「细胞内部手术」。阿什金发展出来的光镊技术导致生物物理学研究如雨后春笋般的涌现出来。阿什金是美国光学学会（OSA）、美国物理学会 （APS）、电机电子工程师学会 （IEEE）与美国科学促进会（AAAS）的会员。他在贝尔实验室工作了40年