以千万计的大部分城市和老年中国公民开始练习气功。至1980年代中国进入改革开放时期，中国政府对人民的思想控制相对宽松，推动了气功的发展，因此气功盛行。中国社会出现了气功高潮、特异功能热，气功研究被称为人体科学研究。 1982年，时任中国共产党中央总书记胡耀邦指示中国共产党中央宣传部：「对特异功能不宣传，不争论，不批评。」（或有称「不打棍子、不争论、不报导」）。 1985年中国官方成立中国气功科学研究会（CQRS），负责监督和管理这项运动，并曾在1989年宣布气功修练者已佔中国人口5%。1990年代初，气功继