时间、早年事迹均无详细记载，仅知宣太后是楚国人。而后在出土的文物中，发现刻有芈姓及月字。秦惠文王的妃嫔，位阶为「八子」，号称「芈八子」。秦国后宫分八级：王后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。前325年，宣太后生下公子稷（即秦昭襄王），另有两子公子芾和公子悝。前311年，丈夫秦惠文王逝世。前306年，秦武王因举鼎而死。因秦武王无子，他的弟弟们争夺王位。赵武灵王派代郡郡相赵固将在燕国作为人质公子稷送回秦国。在她异父弟魏冉的帮助下，公子稷继位，即秦昭襄王。魏冉随后平定王室内部争夺君位的动乱，诛杀惠文