中热衷的多次自愿从军，他在1860年10月5日加入了第38自愿步兵团（后来又称为「画家步兵团」）。他的领导能力很快便展现出来，并且在几个月内就成为连长。在1869年1月6日，身为上尉的雷顿被指派为画家步兵团的团长，并且被晋升为少校，接着又在1875年成为中校。雷顿后来在1883年退出现役。画家詹姆斯·惠斯勒也因此戏称身兼画家步兵团团长职位的雷顿为「皇家艺术学院上校、画家步兵团团长，但却画出那么少的画！」在他去世后被埋葬在圣保罗座堂时，画家步兵团仪队为其进行了正式的军葬礼。
画风