致密的氧化锌薄膜，氧化锌难溶于水，因此能保护铁免于生锈。而且，锌层有特别的金属结构，是个十分坚硬的镀层，具有优秀的耐损性。在镀锌的过程中，锌与铁发生化学反应，形成一系列的合金，令锌层与铁紧密结合；由于锌层与底下的钢铁物料牢牢结合，即使镀锌后的钢铁物体进行轧制、拉拔、弯曲等改变形状的操作，镀层也不会损坏。在电化学层面而言，锌的活性比铁高。因此，即使镀上铁的锌层出现破损、以至于铁外露在空气中，剩余的锌仍可为铁提供牺牲性保护，以防止生锈。
应用.镀锌是通用的防锈方法，不同大小（例如螺