家如：普鲁塔克、尼采、托马斯·曼等，都多以此理论为基础，作出文学或哲学评论。虽然此理论是借德国哲学家尼采的《悲剧的诞生》而广为人知，但其实它是普鲁士诗人弗里德里希·荷尔德林引用温克尔曼对酒神戴奥尼索斯的论述提出的。. 此理论描述的两个极端均是以希腊神话的神祇命名的。一个是太阳神阿波罗，另一个是丰收之神和酒神戴奥尼索斯。他们均是天神宙斯的儿子。阿波罗代表诗歌、预言、俊美整齐和光明；戴奥尼索斯则代表生命力、戏剧、狂喜和醉酒。文学评论家以他们对比的性格描述不同的艺术风格，但希腊神话中他们并非相反象征或仇敌