行车时间最短的车等。除了停站较少与行车时间最短之外，特急列车通常规划有极高比例的划位座位（称为指定席）或甚至配有头等车厢（例如JR各公司的绿色车厢），并在标准的票价之外收取额外的车资（称为「特急料金」）。根据这些特性，特别急行列车可以视为是欧洲各国城际列车（IC）、中国大陆等地「特快车」及台湾自强号的日本对应版本。
对应的英文翻译.在日本，铁路列车除了日文名称外，也会赋予对应的英文列车名与车等名，用于时刻表、车上的电子看板与车内广播等场合。针对「特别急行列车」的英文翻译，大部分日本