被划分为印第安纳领地的一部分，之后又再被划分为伊利诺伊领地。1818年，伊利诺伊州加入美国，成为美国第21个州。同年，伊利诺伊州有15个县成立，在四十年内其他的县亦陆续成立。目前最新建立的县为福特县，于1859年成立。虽然伊利诺伊州境内拥有一个名为林肯的城市，但州内却没有县以亚伯拉罕·林肯命名，且州内亦有一个以他的政敌史蒂芬·A·道格拉斯命名的道格拉斯县（成立于1859年）。而卡尔霍恩县（成立于1825年）则得名自约翰·卡德威尔·卡尔霍恩，但他在南北战争期间直言不讳地支持南方观点及蓄奴制。相似地，伊利诺