林沖母亲为日本人，父亲是曾担任台湾省议会第二届议员的林全义。在就读淡江英专时，报名参加了台制厂筹拍的第一部台语片《炎黄子孙》的演员征选，最后被录取为第二男主角。1957年退伍后，获邀主演台语片《结婚五年后》，从此正式踏入影坛。1962年4月，进入日本大学艺术系影剧科，再次当起了学生。但不久后父亲生意失败，林沖以半工半读完成学业，之后更偶然被东宝发掘，参与了宝冢歌剧团的大型歌舞剧《香港》(1961年)，后来与东宝签约成为基本演员。随后，拍摄了《香港之夜》、《香港、东京、夏威夷》等电影。与此同时，也与日本