植物学家，细胞学说的建立者之一。他出生于德国汉堡，大学时原本研读法律，但后来转向其兴趣植物学。他喜欢使用显微镜来观察植物的结构，他在担任耶拿大学教授时，纪录了植物不同部位是由细胞所构成的现象。后来他也辨识出1831年时由植物学家罗伯特·布朗所发现的细胞核。