运铁蛋白可以携带两个三价铁离子。健康者的运铁蛋白大约有30~40%为与铁结合，其余60~70%则未携铁，可以接受任何来源的铁质。血浆中可供利用的铁有三种来源：约1公克的铁平均分配到身体每个细胞，作为酵素与含铁蛋白的构成分。超过需求之铁会储存在肝脏、脾脏及骨髓。男性储存铁量约0.5~1.5公克，女性储存铁量通常较低约0.3~1.0公克。细胞中储存铁的蛋白质是铁蛋白（铁蛋白）与血铁质（）；血铁质含铁达35%，但较不易释出利用。
细胞摄铁与恆定机制.铁营养在体内的运输需要靠运铁蛋白