神授，皇帝的大权亦是由上帝赐予的。「皇帝兼牧首制度」的指控，是东西方教会分裂过程中一个重要事件。而当时的西方教会在数百年来，亦努力令教权高于政权。
教会.与天主教以罗马教廷为领导中心的形式不同，东正教由一些称爲「自主教会」或「自治教会」的地方教会组成。自主教会是东正教最高级别的独立教会，所有自主教会均不受其他教会的管辖，可被视为独立的教廷。东正教最早的四个自主教会位于罗马帝国的四个重要的东方城市，即君士坦丁堡、亚历山大、耶路撒冷和安提阿。后来，俄罗斯正教会也取得了与它们同等的地位。