贫富悬殊的问题，而麦理浩未能即时应对任内不断涌现的各样社会运动，也为外界所诟病。在入境政策方面，麦理浩任内实施的「抵垒政策」严重助长中国大陆非法入境者偷渡来港，这个问题到后来麦理浩採取「即捕即解」才得以改善；另外，麦理浩收容越南难民的决定，虽然使香港在人道主义上赢得国际间的表扬，但越南难民问题却足足缠扰香港四分之一个世纪，到2000年方告完全解决。麦理浩在任港督的最大争议之一，是未有为香港引入民主政制改革。有舆论抨击，麦理浩虽然改善了香港与中国大陆的关系，也是首位与中方谈及前途问题的港督，但却过份迁就中