主权上由朝廷与幕府并立，行政上幕藩二元的体制。外部局势上，18世纪后期俄国探险家在远东探险，多次进出库页岛与虾夷地等被幕府认为是实际领土的区域，同时也多次要求登陆补给与开港。日本在明治维新以前一直是典型的东方文化传统国家，在各个方面受中国的影响很大，唐朝时期日本就曾派出遣唐使来中国学习。中国儒家思想对日本影响最巨大，儒家学说在日本更是长期佔统治地位；然而在幕府后期日本发现西洋文明是更为先进，再加上意识到清廷的执政腐败与军事、外交上的失败使得日本的「大中华思想」发生了动摇，几千年来奉中国为鼻祖和楷模的思维