N 2011fe是在2011年8月24日检查由帕洛马山天文台进行的帕洛马瞬变工厂（Palomar Transient Factory，PTF）项目在8月22日和23日自动拍摄的照片时发现的。这颗超新星的前身星是位于M101星系的白矮星，距离地球2100万光年。PTF在这颗超新星爆发后不久就发现这次事件，这时候它还很昏暗，视星等低于人类肉眼直接见到的亮度的100万倍以下。SN 2011fe也因此成为人类发现到的最年轻的Ia型超新星。之后，SN 2011fe的亮度一直在增亮，到2011年9月13日，它达到最高