岁的李小琳从电力工业部华北电业管理局调到国家能源部任国际司经贸处副处长，分管中国能源行业的外经和外贸工作。最后于1988年，李小琳于清华大学研究生毕业，并获得电力系统及自动化专业工学硕士学位。
进入商界.1994年初，经国家经济贸易委员会和对外经济贸易合作部批准，电力工业部独家投资在香港注册成立了中国电力国际有限公司，由李小琳负责公司的筹建。1996年，中国电力投资公司和中国电力国际公司成立，李小琳出任公司总经理助理。1998年，李小琳被推举为中国电力投资集团公司常务副总经理的岗位