研究的角度对这些名词概念进行了辨析釐清。
地理位置上的划分.由于社会政治、宗教竞争及其他一些原因，佛教自12世纪后在印度本土灭绝，现有佛教按地理位置上的最早划分为南传与北传之划分，现在普遍用南传佛教，汉传佛教和藏传佛教来作划分。北传佛教主要由北方经丝绸之路向中亚、中国、朝鲜半岛以及日本等国传播的佛教流传称为北传佛教，形成北传佛教，其经典多为梵文、各种中亚文字和中文。北传佛教现在分为汉传佛教和藏传佛教。
时间概念上的划分.学术研究一般以印度佛教为主线，将