19年）1月，段祺瑞特任吕调元为安徽省省长。1919年五四运动爆发后，安徽省的青年学生响应，举行游行示威，市民也加入。5月10日，安徽省会安庆的各学校公举代表赴安徽省长公署，请求援救北京的被捕学生，吕调元称要“嘱商会、教育厅拍电力争”。5月22日，北京政府内务部电令安徽省镇压学生。吕调元随即命省会警察厅发布布告：“遇有学生发散传单，有违法纪，而不服从取缔者，一经查出，即行依法严办，决不姑宽。”5月29日，学生策划罢课，吕调元命安徽省教育厅警告罢课学生“限定三日复课，否则军警干涉”；后来又改为提前放假，开