何处，哪里就有天主子民」「耶稣基督去向何方，哪里就是大公教会」。2世纪后半叶这一词开始用来表示「正统」，区分教会认为的异端信仰。因为天主教徒认为自身是全方面的真理、是完整的教会，而异端则是片面的将某一道理夸张成真理、是局部的教会。380年罗马皇帝狄奥多西一世专门用「天主教基督徒」（Catholic Christian）来称唿那些遵循同样信仰原则的罗马教宗达玛稣与。许多其他作家，例如5世纪的与希波的奥斯定 将「天主教」（大写“Catholic”）进一步统括为「公教」（小写“catholic”）和全体基督徒