为护国神祇，民间则尊之为北极玄天上帝。明成祖朱棣崇奉真武，曾宣称靖难起兵得胜乃真武相佑，朱棣更自诩为真武化身，御用的监、司、局、厂、库等衙门中，都建有真武庙，供奉真武大帝像，称之为「镇邦之神」。
星宿人格化.关于玄天上帝是何星宿之人格化，或说玄武七宿，或说玄武七宿中之斗宿，或说北斗七星，或说北极紫微星，甚至将其中或一或二或三种混为一谈。如是异说，不一而足。以下逐一分辨：
玄武七宿.所谓玄武，最初原本指的是龟，因为北方七宿排列的形状就像一只龟，所以北方七