嘉义高中毕业后，将国立台湾大学法律系司法组列为联考的第一志愿，并以系状元高分录取进入就读。大学就读期间成为法言社社长，编撰刊物针砭时政。前总统陈水扁与其有同寝室前后期室友之谊，据其自述当时与其室友皆为学校头痛人士。1977年自大学毕业，同年分别考取司法官特考及国立台湾大学法律研究所。许宗力放弃司法官训练，进入研究所就读，并于在学期间培养出对宪法、行政法等公法学的兴趣。退伍后，于1982年考取公费留学，留学德国哥廷根大学，并获得法学博士学位。1986年学成返国，先于辅仁大学法律系任教一年，其后返母校国立台