当地从事皮草进口事业。然而新的合资公司并不成功。因为1812年战争的缘故，企业无法将商品贩售至海外，艾伦·梅尔维尔被迫宣布破产。不久之后艾伦·梅尔维尔便去世，全家一贫如洗，当时赫尔曼只有12岁 。梅尔维尔从1830年10月至1831年10月就读于奥尔巴尼学院，他从1836年10月至1837年3月间于该学校学习许多文学经典。因为家境转坏，15岁离开学校，做过农夫、职员、小学教师等职务。他于1837年搭乘帆船出航，前往英国利物浦。赫尔曼·梅尔维尔于1841年成为捕鲸水手，从麻萨诸塞州费尔黑文出发。捕鲸船航行