早期西里尔字母为9世纪后期以希腊字母为基础发展的一书写系统，用于欧洲信仰东正教的斯拉夫人。发展于第一保加利亚帝国，用来书写古教会斯拉夫语。西里尔字母最早的书写形式称作ustav，以安色尔体希腊字母为基础，添加了一些连体字母和取自格拉哥里字母的字母来表达希腊语没有的辅音。现代西里尔字母的书写系统仍在最初应用于斯拉夫语族，以及20世纪受俄国文化影响的亚洲语言。格拉哥里字母于863年由圣西里尔所创立，可能得到了圣美多德的帮助。另一方面，圣西里尔的一个学生有可能于在890年代保加利亚沙皇西美昂一世授命下于发