方面的学习，且只身勇闯好莱坞，先是在1986年之《大班》（）一片中的不俗表演；后来在《末代皇帝》一片中，成功地塑造了女主人公婉容悲酸的人生。进入1990年代，她已在美国影坛崭露头角，曾与好莱坞影星联合主演了一些影片。1994年因主演《红玫瑰与白玫瑰》获金马奖最佳女主角。她还参加过香港影片《点心》、澳大利亚影片《未来启示录》、美国影片《天经地易》的演出。她是继黄柳霜之后第二位获美国电影学会接纳为「会员」的华裔演员。1998年，执导改编自严歌苓的同名短篇小说的电影《天浴》，让她一举拿下第35届金马奖的金马奖最佳