悦启禀灵太后请求保全丘念的性命，灵太后敕令赦免丘念。郦道元在敕命下达之前将丘念处死，并用此事弹劾元悦。孝昌三年（527年），雍州刺史萧宝夤谋反的情况已经略有显露，元悦等人就劝说朝廷派遣郦道元为关右大使，郦道元因此被萧宝夤害死。武泰元年（528年），尔朱荣向洛阳进兵，不久元悦听说尔朱荣发动河阴之变，在建义元年（528年）四月向南投奔梁武帝萧衍，梁武帝对待元悦非常优厚。大通元年正月甲子（529年2月5日），元悦请求返回北魏，梁武帝答应了。中大通二年六月丁巳（530年7月23日），梁武帝派遣元悦北返继承为