两票之差击败菅直人而被选为日本民主党第5代党代表以接替因在众议院大选中惨败而引咎辞职的冈田克也； 而日本传媒视前原诚司为「日本的贝理雅」。2005年年底，前原诚司以该党党代表身份访问美国华盛顿，在他发表演说时提出「中国威胁论」；及后在12月12日访问中国时也继续提出该威胁论，并表示日本有必要採取措施应对以面对中国的军事威胁；因此，前原诚司访华时原定和中国国家主席胡锦涛的会面计划因而取消， 自此被定为「对华强硬派」及称为「日本最鹰派的政治家」。2006年2月，由于轻信民主党议员而在日本国会以伪造的证据