以外的其他身体部位，渐进性地引起全身炎症反应，尤其是在腹部。截至2018年，动物医学界仍未能就猫冠状病毒会在什么因素影响下突变为腹膜炎病毒、其中病毒本身因素与猫的身体因素的影响分占多少等问题得出明确结论。
传染.猫冠状病毒具有传染性，但变异为腹膜炎病毒后会失去在猫间传染的能力，因此FIP本身并没有传染性。猫冠状病毒通过粪口传播，因此共用猫砂、猫砂铲等行为都可能导致感染。如果一群群居的猫同时确诊FIP，这并非是它们互相传染了FIP，而是它们互相传染猫冠状病毒后，恰好同时变异发病；其体