爵）最终得出估计，地球年龄为2000万至4000万年。1895年发表在《科学美国人》增补上的一封信中，开尔文批评地质学家对岩石的年龄和地球的年龄的估计（譬如达尔文的），称之为“含煳的宽广的年龄”。他对这一估计数的探讨可以在1897年他受学会会长乔治·斯托克斯之邀给的讲话中看到；此讲话在学会的《》上记载。尽管他的前任助理John Perry在1895年发表了一篇文章，挑战开尔文的地球内部低热导率的假设，因此可得出更大的年龄，开尔文的理论还是没有受到直接影响。1903年发现的放射性衰变释放热量的现象，导致了