皇一直作为神授的至高皇帝统治至20世纪。尽管西罗马帝国的世俗权力已经消失，但它仍然在欧洲留下痕迹。教宗与天主教会依然保持拉丁语的语言与罗马的文化传统长达数个世纪。时至今日，教宗有时被称为“普世教会最高教长”，而这一头衔在古典时代属于罗马皇帝；而将基督教世界统一起来的理想依然存在，即使欧洲的政治联合已经不复存在。而需要存在一个西方的皇帝以和拜占庭的东方皇帝对应的政治理念在西罗马帝国瓦解后依然存在。公元800年查理曼的加冕重新唤醒这一理念，而神圣罗马帝国的皇帝们则继承查理曼的地位，统治中欧地区直至180