就生活着许多美洲原住民。来自西班牙、俄罗斯和其他欧洲国家的探险家在16到17世纪开始探索这片区域，西班牙殖民者于1769年在如今的圣地牙哥建立加利福尼亚第一个传道部。1848年，在美墨战争中失败的墨西哥将包括如今加利福尼亚州、德克萨斯州、亚利桑那州和新墨西哥州在内的领土割让给美国，同年一月开始的加利福尼亚淘金潮给这里带来全世界的关注。洛杉矶和好莱坞的电影工业、硅谷的高科技产业，以及旅游业、农业等多个领域在数十年间的迅勐发展，令加利福尼亚州在2010年的全州生产总值达到18,500亿美元，即使与全世界所有国家