时是着名经学家的父亲郑兴教授《春秋左氏传》，由于努力学习，通晓《三统历》、《易经》和《诗经》。并在当时知名。
在职边陲.汉明帝永平初年，郑众获司空府辟命，以通晓经典任给事中。后来迁任越骑司马，并留任给事中。永平七年（64年），北匈奴单于派使者要求和亲，明帝于是在次年命郑众持节出使北匈奴。郑众到北匈奴后，匈奴人要求郑众向单于下拜，但郑众不肯。单于因而大怒，将他软禁，并不给他食物，意图这样逼郑众屈服。但郑众拔剑发誓，宁死不屈，单于恐怕真的逼死郑众才不再威逼，更派使者随同郑众回洛阳。