租界的相继成立居民的涌入，原先是城外郊野的苏州河两岸逐渐成为市区。因此原先往来两岸的渡口和闸桥不敷使用，交通问题的日益突出。在这种情况下，新式桥梁的建设成为一种共识。
韦尔斯桥（1856年至1871年）.1855年，苏州河上建于雍正年间的闸桥垮塌，交通问题更加尖锐。1856年10月，一位名叫查尔斯·韦尔斯的怡和洋行商人与美国人爱德华·R·坎宁安联同20名投资者共同组建了中国第一家专注于造桥的建筑公司——“苏州河桥梁公司”。当年年底，该公司建造的桥梁即落成。新建桥梁为纯木结构桥梁，长