中，空中力量的重要性变得极高，早在1940年11月的塔兰托战役中，英国海军就以航空母舰上的舰载机攻击义大利塔兰托港内的军舰，造成严重的瘫痪性伤害。1941年12月的珍珠港事件中，日本以多达6艘航空母舰的舰载机重创了美军的舰队和基地，其后的珊瑚海海战、中途岛海战和雷伊泰湾海战更是海军以航空兵力为主的海空决战，战争后期德国也率先使用了无线电控制的弗里兹X型炸弹击沉义大利海军的罗马号战舰，为日后反舰飞弹的前身。战后，战斗舰的主力地位被航空母舰所取代，而一度是世界第一大规模的英国海军与其经济皆遭重创、法国的主力舰队