量方式的不同, 分为入射式测光表、反射式测光表及混合测光表。以测光元件来区分，最常见的有硒、硫化镉和硅的测光表。硒和硅制的测光表使用光电效应的探头。这些探头产生的电压与光强呈比例。硒探头产生的电压足以用来驱动一个指针。硅探头需要放大电路以及电源（比如电池）来操作。硫化镉探头的原理是光敏电阻，它们也需要一个电源。现代的测光表一般使用硅探头或者硫化镉探头。测量数据可以使用一个电流计或者使用液晶屏幕来显示。许多现代的消费者照相机和摄像机包含集成在机器内的测光表，此类测光方式全部依据于反射式测光表的原理。它