以来制定的各种字表、文件中，主要有《第一批异体字整理表》（1955年）、《简化字总表》（1986年）、《现代汉语常用字表》（1988年）、《现代汉语通用字表》（1988年）等，这些文件已时间久远，有不合时宜甚至相互矛盾之处。在此背景下，教育部、国家语言文字工作委员会于2001年4月启动了《规范汉字表》的研制工作。
征求意见稿.《〈通用规范汉字表〉征求意见稿》收字8300个，与以前的规范相比主要变化有：
正式发布版本.正式版本与2009年征求意见稿主要有以下