担任陕甘省苏维埃国民经济部部长。1935年12月，马锡五加入中国共产党。
从事地方工作.中共中央及红一方面军长征到达陕北以后，1936年5月，中共中央决定成立陕甘宁省，李富春任中共陕甘宁省委书记，马锡五任陕甘宁省苏维埃主席。中国工农红军西征以后，发现甘肃哥老会很有势力，马锡五主动报告中共陕甘宁省委称自己22岁时参加过哥老会，中共陕甘宁省委决定派马锡五赴环县、曲子地区针对哥老会展开工作。此后他争取哥老会群众的活动颇有成效，为此后巩固陇东革命根据地作出了贡献。1936年西安事变以后