未被事先告知，法国政府谴责越南违反1874年的《第二次西贡条约》。 而在外交方面，嗣德帝希望以中国为外援、黑旗军为内援抗击法国的入侵。1880年，嗣德帝派阮述、陈庆洊、阮瓘去中国进贡的时候，要求中国像西方列强一样在顺化设立招商局。1881年，清朝派唐廷庚前往顺化，商讨贸易和设立招商局之事。根据历史学家陈仲金的说法，嗣德帝此举是希望中国能更快地得知法国在越南的所作所为，以达到利用中国牵制法国的目的。
法军第二次佔领北圻.虽然《第二次西贡条约》中规定外国人可以在红河流域自由贸易，但