英百科全书》的文章大多有当时的最新发明成就。通常认为法国的《百科全书，科学、艺术和工艺详解词典》是《大英百科全书》的范本，不过后者的内容要保守得多。此后的版本多为献给在位的英国国王或女王的。在第四版到第六版中，文章作者包括许多知名的苏格兰和英格兰学者，如威廉·黑兹利特、约翰·斯图尔特·密尔、托马斯·罗伯特·马尔萨斯、大卫·李嘉图、司各特等。托马斯·杨在他关于埃及的文章中附加了他翻译的罗塞塔石碑上的埃及象形文。19世纪20年代末，爱丁堡的布莱克兄弟的出版社收购了《大英百科全书》的版权，他们出版