1913年，当时法扬斯和，在他们的研究的铀-238衰变链(铀→钍→镤→铀)中，发现了镤的同位素镤。因为它的半衰期短只有6.7小时，所以他们将他们发现的新元素命名为"Brevium"（拉丁语，意思是短暂、短期）。1917年至1918年间，两组科学家奥托·哈恩和莉泽·迈特纳，以及德国和英国的弗雷德里克·索迪和约翰·克兰斯登(John Cranston)的，发现了镤的另一个同位素镤，半衰期约32000年。因此，他们将名称从Brevium变更为镤(proto-actinium)（希腊文：πρῶτος，意义为之前