总面积3.67万平方公里。沙丘、湖泊盆地、山地及平地在沙漠上相互交错分布，其中沙丘占70%以上，多为湾月形沙丘链，高10-30米，也有高达10～100米，这些沙丘常向东南方向移动。沙漠原为湖泊，即使现时在沙漠中仍有大大小小小湖泊达400多个。这些湖多为淡水湖，周围水草丰盛，是当地主要牧场。
工业园污染事件.内蒙古和宁夏近年分别在腾格里沙漠腹地建起了内蒙古腾格里工业园（1999年）和宁夏中卫工业园区（2007年10月），引入园区的大量化工企业将未经处理的污水直接排入沙漠。早在2010