于拜占庭帝国时期的希腊，公元7世纪应用虹吸管而制造的一个设备，称为“希腊火”。在中国，最早提及希腊火的着作是清吴任臣编撰的《十国春秋》中提及917年吴王杨隆滨派使者给契丹主送去勐火油一事。 不过此勐火油与火药武器无关，例如，钱俨的《吴越备史》记录了勐火油（即石油）不能被水熄灭的特性，书中还提到这种勐火油源自中国的南方海上贸易伙伴“大食国”（今阿拉伯半岛）。宋人将希腊人的发明，即双活塞应用到火器中，以连续喷射火焰。 一直到北宋中期，曾公亮的《武经总要》中记载的“勐火油柜”才引入了火药作为引燃物。火药的