以后开始渐通文字。见《玉篇》后，喜道：“吾以类求之，何所不得也。”于是用来学会了音韵声偶，并学习书籍和历史。不久迁华商节度、潼关守捉等使，累加同平章事。朝廷新设镇国军节度使，辖华州、同州，韩建被任为节度使。大顺元年（890年），唐昭宗讨伐河东节度使李克用，以宰相张濬为河东行营都招讨制置宣慰使，韩建亲自率军参战，被任为北面行营招讨马步都虞候兼供军粮料使。但副招讨使孙揆被李克用养子李存孝伏击俘获，官军士气受到重大打击。十月，官军与李克用主力相遇时，河东先锋右军使薛志勤与洺州刺史李承嗣率三千骑在蒙坑打败韩建的