主对国家的权力来自神的赋与，因此必然享有对臣民的绝对权力；罗伯特·菲尔麦根的由《圣经》出发的主张也用被来为奴隶制合法的辩护。在启蒙运动时期，这些认为国家与君主的权力绝对不受限的学说，结合各国的资本主义改革，从略带贬义的“专制主义”发展成为了带有褒义的“开明专制”；然而迅速随着资产阶级革命的兴起，一些传统的君主专制国家开始倾向于进行议会制改革，并逐渐演变成了宪政国家。英国政治学家约翰·洛克在《政府论》的上篇针对罗伯特·菲尔麦无限抬高君权的主张进行了批判，在下篇则提出他的主张，以人类的自然权利说，支持英国的议会