因为土地有限，无法支持潜力无限的增长。重商主义者认为人口庞大是一笔财富，使得可能的市场更大、军队更多。在十九世纪，马尔萨斯的努力常常误解为指责穷人处境，误认为济贫从长远角度讲是帮倒忙。这导致，如1834年的《英国济贫法》以及面对1845至52年间爱尔兰大饥荒时犹豫不决联合国2004年人口评估报告预期世界人口会在2050年稳定下来，在2300年前会保持平稳。2014年，《科学》发表的研究挑战了这一预期，认为人口会在下一世纪继续增长。华盛顿大学统计学和社会学教授艾德里安· 拉夫特里及其中一位研究员称：“