拼音文字由字母组成，而字母有固定的排序，因此拼音文字的排序和检索相当方便。但是汉字是意音文字，数量庞大，没有固定的排序，因此在字典、辞典，或书籍中的索引，就必须另外开发方法，以便读者找字找词。
部首.部首是将汉字里常见的共同偏旁，如金、木、水、火、土、人、鬼等，拿来作为分类汉字的基准，所有汉字都被归类在某个部首中。部首是现代繁体汉字字典、辞典最主要的检索方式。台湾、香港的学校也会教授学生关于部首及字典查询的知识。部首的概念始于东汉文字学家许慎于公元100年（永元12年）所着之《