46年，罗马人进入北非西部在看到非洲人之后，罗马人把他们称作“毛利人”，这个词源自希腊语“毛罗人”（意思是“黑暗的、淡淡的、朦朦胧胧的”）。在北非、东非、西非的一部分，尽管人们属于不同的种族，但大多有深色的皮肤。640年，伊斯兰教兴起之后，新兴的阿拉伯帝国四面扩张。708年伊斯兰教传入北非。大量当地人把阿拉伯语接受为母语，并皈依伊斯兰教。其中从埃塞俄比亚来的摩尔人成了最有影响的一支。在伊斯兰教在非洲传播的过程中，多种文化的族群融入其中。711年，摩尔人入侵基督教的伊比利亚半岛（今天的西班牙和葡萄牙）