在努力解决建造何种主力舰的问题。作为新任帝国海军部长，列奥·冯·卡普里维中将提出了一系列设计方案，其范围涵盖了排水量2500吨的小型岸防舰，以及排水量9800吨的远洋战列舰。他最终决定以十艘岸防舰来保卫的大型河口，因为即使在议会内，海军反对派也认为这类铁甲舰是必要的。其中的前六艘都是基于卡普里维提出的最小尺寸建造。希尔德布兰德号的全长为79米，有14.9米的和最多5.74米的吃水深度，满载排水量为3741吨。舰只的推进装置由两台立式三缸组成，所需的蒸汽是通过四台燃煤锅炉供给。舰只的最高航速为，并可以的速