。根据文献纪录，古道大致由恆春东门起程，往东越小岭，再溯港口溪北上至源头附近后，向东翻越山岭出八瑶湾，最后沿东海岸往北抵达卑南。此路线多沿溪或沿海岸而行，地势较为平坦，自荷兰统治时期即被用为通往台湾东部。1877年（光绪3年），从八瑶湾沿海岸往北至安朔溪的路段便已开通完成，之后成为先民拓荒、清兵行军、以及西方学者探险的路线。此路段沿着中央山脉东南段与西太平洋之间的砾石与珊瑚礁岩海岸线，在第二次世界大战末期，日军为防美军跳岛战术从牡丹湾登陆，自行炸毁附近部分古道路基，目前仅剩屏东县旭海渔港经牡丹鼻、观音鼻