兰沅曾任谭鑫培等艺员的琴师，从1921年起给梅兰芳操琴（以京剧胡琴；京胡为演员伴奏唱腔），曾随梅到英属香港（1921年）、美国（1929年到1930年间）和苏联（1935年）访问演出。他为梅兰芳编写了许多新唱腔，梅有许多京剧唱片是他的京胡，王少卿的京二胡（京剧二胡），何斌奎的鼓。他的京剧胡琴（京胡）学生很多，比如杜奎三、李慕良、任莘寿、熊承旭、唐在炘，关门弟子蔡嘉薪(蔡俊)等人，培养了许多京剧音乐人才，李慕良的操琴作品和京剧音乐设计作品颇有影响。晚年担任许多新编现代京剧（京剧现代戏）的音乐指导，