动的随意性和失控性，导致了人们对于秩序的极度渴望——不管这种秩序以何种方式进行，以及来自何方。影片开头的麻将戏中易太太对王佳芝说的“现在的上海啊五穷六绝，肥皂牙膏都有黑市”就交代了战争对上海人生活的摧残。
都市文化.本片的拍摄在李安导演看来是抢救历史的行动。剧组斥巨资还原了汪精卫政权统治下的上海南京西路的街景面貌和当年的时代风貌，电影中的黄包车及车牌、青花瓷茶杯、平安大戏院、印度人开的珠宝店、凯司令咖啡厅、绿屋夫人时装店、烧炭的汽车（当时汽油很贵）、古老的电车、房间的家具摆设、上海