在19世纪中期以后，英格兰各地的私立学校颇为盛行玩各种类型的足球。当时各校会依据其操场特性，选择合适的规则玩。虽然一开始种类很多，但大体可分为「用脚踢球」与「用手抱球」两大类，后来分别演变成足球协会与橄榄球联合会两大组织。其中的橄榄球，一般认为发源自英格兰沃里克郡的拉格比学校。1895年，英格兰的橄榄球运动组织发生了分裂危机。其导火线是主导全国橄榄球运动的英格兰橄榄球联合会，基于当时所强调的业余精神，强力要求所属球员不得领取出赛津贴。然而英格兰北部地区为工业区，当地球队的球员以劳工阶级居多，他们不像南