字游戏；不能有独立思考、创新见解。考生的实际见识和才学在八股文的要求下反而被忽略。不少考生索性舍四书五经，专门钻研为应付考试而设，称为“帖括”的八股文范文选刻本。当时一些人称八股文为「敲门砖」，意即考取功名后便可弃之如敝屣。周作人曾将八股文与「鸦片」、「缠足」、「阉人」并列，认为是荼毒中国人的四大害。晚清时，力主废除科举的康有为与梁启超两师徒，可算是才学与考试成绩不相符的典型例子。梁启超十二岁便入学成为秀才，十七岁举人，被称为神童，算是科举得意。但梁启超中举后自认「帖括之外不知有所谓经史也」，遇见康有为