市政当局均称该海湾为“青岛湾”（，）。青岛湾的海岸线至19世纪末一直保持着自然状态。海湾的东北角曾有一段径流流入海湾，其入海口处曾是青岛开埠后形成的一处重要聚落“青岛口”（今大学路南端附近），而这个水体后来被一些学者命名为“青岛河”。1892年章高元驻防青岛后，在海湾北岸建设了栈桥。1897年德军占领青岛后，德国人于1898年末在青岛湾周边开始大规模城市建设。1900年，在今莱阳路8号北侧附近建设了衙门桥（）。同年，为防止海水由于台风等气象灾害上涨淹没沿岸城区，前海防波堤开始建设。至1901年12月