荷叶饭的历史悠久，明末屈大均《广东新语》中记说：“东莞以香粳杂鱼肉诸味，包荷叶蒸之，表里香透，名曰荷包饭。”而相传在更早的南北朝时已开始有以荷叶包裹米饭的作法。荷叶饭所用的馅料不一，现在一般饮茶时每以「鲜虾荷叶饭」作招徕，以虾配合荷叶的香味。和糯米鸡不一样，荷叶饭用的不是糯米，而是普通粘米或丝苗米。此外，好的荷叶饭要有荷叶的清香，因此宜用新鲜的荷叶。