直径10–50毫米。地上茎直立丛生，管状浓绿色，有节，节上生膜状退化叶，穗状花序，褐色花，瘦果，性喜温暖湿润，不耐寒。
分布.原生于印度、热带非洲、东南亚、华南以及澳洲一带，中国大陆主要分布于江苏、安徽、浙江、广东、湖北、湖南，台湾主要分布于北部水田，甜荸荠近年产于嘉义县水上乡。
用途.荸荠口感甜脆，营养丰富，含有蛋白质、脂肪、粗纤维、胡萝卜素、维生素B、维生素C、铁、钙和碳水化合物。可以用来烹调，并可制淀粉。广东小吃马蹄糕，就是用荸荠所制的、称为「马蹄粉