要的政治实体：佛罗伦萨、米兰、威尼斯三个城邦及那不勒斯王国、教皇国。北部的诸城邦由于商业的繁荣而较为富庶，而南部——虽然在15世纪中期那不勒斯王国与西西里短暂地统一于阿拉贡手中，却已经变得十分贫穷。
文艺复兴的开始.14世纪，文艺复兴首先在意大利兴起。意大利产生了但丁、彼特拉克、薄伽丘等伟大的作家，乔托、波提切利，达·芬奇、米开朗基罗和拉斐尔更被称为文艺复兴三杰。在意大利的影响下，文艺复兴逐渐扩展到西欧各国，借古典文化来宣扬人文主义，推动了人们思想的变化。