在劳工和其生产产品之间形成异化。马克思认为异化代表了劳工在资本主义体制下的处境，至于劳工是否自觉到自己的困境并不会改变现实。从他对于资本主义的批判中，马克思还做出了预言，主张对于劳动阶级的剥削会导致革命和社会主义经济的出现。对马克思而言，持有资本的资产阶级对劳动阶级进行的剩余价值榨取会成为阶级斗争的根源。俄国革命家列宁则将古典马克思主义进行更改，并且主张资本主义必然会转变为他所谓的国家垄断资本主义，亦即「帝国主义」，以此开拓新的市场来剥削劳动力和资源，这也代表了资本主义最高也是最后的一个阶段。Sec