使刘词辟为从事，与楚昭辅、王仁赡同事。显德三年（956年）二月，受尚书省左仆射兼门下侍郎、同中书门下平章事范质表荐为滁州军事判官。六月，调任渭州（今甘肃平凉）军事判官。十月，匡国军节度使兼殿前司都指挥使赵匡胤表其为节度推官。显德六年（959年）六月周世宗死，柴宗训即位，是年七月，赵匡胤改领归德军节度使，赵普升为节度掌书记。
第一次拜相.显德七年（宋建隆元年，960年）正月元旦，赵匡胤率军北上，部队到达陈桥时，赵普等人为赵匡胤谋策，发动陈桥兵变，建立宋朝。事后，以佐命功，授右谏议