E·史密斯（Lonnie E. Smith），得州哈里斯县（Harris County）的黑人选民，以在民主党初选中的投票权为由，起诉县选举官员的S·S·奥尔赖特（S. S. Allwright）。他所挑战的法律使得党派得以强制规定初选中的所有选民必须是白人。因为民主党自19世纪后期起已经控制了南方各州的政治，大部分南方选举都以民主党初选的结果决定。瑟古德·马歇尔代表NAACP在本案中为朗尼·E·史密斯进行庭辩。
议题.德州声称民主党是私人组织，故得以设置自己的会员规则。史密斯认为