在一维空间里，波列（wavetrain）是一种延伸与移动于空间的波动，在任意时刻，可以用周期函数来描述。谐波是用调和函数来描述的无限延伸波列。普通光源是由很多微小的原子组成，这些原子重复地被激发至能量较高的激发态，然后跃迁至能量较低的稳定态；在这持续大约10秒的过程中，会发射出有限延伸光波列，只含有有限个光波振盪。普通光源所发射出的光波是由很多有限波列组成，这光波的相干性最多不超过10秒。
无限波列.无限波列延伸整个空间，例如，无限余弦波列formula_1以方程表示为其中，f