24/221次列车，最初运行区间为至，随中国铁路第五次大提速起开行。在此之前，广州游客前往扬州既无火车也无飞机可乘，扬州只是作为“华东五市游”的附属景点。而在同年4月宁启铁路扬州段建成通车并开始试运行后，扬州站便计划始发包括三进列车在内的5条线路，这在地级市车站中尚属首次。2004年4月18日上午9时30分，从广州新开至扬州的K222/223、K224/221次列车准时从广州站出发，开始了首次运行，结束了两地间不通火车的历史。 在开行后，这条原本设想作为旅游线路开发的列车由商务和公务客流占据了主导地位，支撑