中共十二届三中全会拟作出经济体制改革决定前，需要社会各方面包括中青年经济学者“大胆探索”，为中央献策。自中共十一届三中全会后，随着思想解放运动的开展，一批中青年经济学者活跃起来。当时主要有三支经济科学工作者队伍：一是高等学校的青年教师和研究生；二是中国社会科学院及地方社会科学院青年研究队伍；三是在京的中央和国家部委的相关研究机构，及挂靠在相关部委、具有民间性质的研究组织（例如“中国农村发展问题研究组”，简称“农发组”）的青年研究人员。此外，民间还有许多关心改革的中青年。这些经济科学工作者敢想敢说，提出了