角的动物。雄性和雌性的体型大小相近，身高约为1.1-1.3米，体长1.7-2.5米。雌性体重为210-235千克，雄性较重，为240-405千克。
分布与栖息地.生活在最高可达海拔4,000米的茂密的非洲丛林中，主要分布在肯尼亚（东部亚种）和西部非洲大部分国家（西部亚种）的孤立地区。由于农耕地的开发和木材的过量砍伐，其数量比历史上已经大大减少。
习性与繁殖.与其他森林地区的有蹄动物相似，紫羚很少组成较大的群体。雄性一般为独居，雌性则与幼仔一起以6-8头