大臣们在责怪皇帝，但徐阶祭出了杀手锏，弹劾严世藩南通倭寇头目汪直，北通蒙古，意图叛变。严世蕃一得知此捏造之罪名，哭喊：「必死矣」，最终被判斩首。而严嵩则被没收家产，削官还乡，无家可归，依附墓庐而活，并于两年后病卒。
历史争议.《明史》把严嵩列入奸臣传，说他无他才略，“惟一意媚上，窃权罔利”。透过戏曲和其他文艺作品，严嵩的奸臣形象已深入民间。然而多年来，关于严嵩是否为大奸臣，仍然争议不休，这些争议主要围绕着他是否专国擅政，逼害忠良，与及鉅贪恶富的指控。另外来自严嵩故乡分宜的学者，