学家曾将其分类为一个不同的科、伤齿龙科的一个基础亚科、始祖鸟科成员以及鸟翼类或近鸟类中属于进化等级的恐龙组合。
叙述.近鸟龙科与其它近鸟类和早期鸟翼类具有许多共同特征。它们是轻巧的小型有羽毛食肉动物，在生物学上类似始祖鸟、早期驰龙科（如小盗龙），特别是伤齿龙科。它们几乎唯一所知于中国的晚侏罗世沉积物，尽管奥斯特罗姆龙是在德国发现的，并且据信义县龙（该分类群一个仅所知于前肢的推测成员）生存于白垩纪早期。大多数近鸟龙科的腿、前肢和手都很长，尽管部分物种的前肢略微缩短（如始中国羽龙）。