用研磨表面制作（例如天然或人造金刚石颗粒或碳化硅），可以去除会消蚀或抵抗金属的材料，像是陶瓷。
历史由来.早期的锉刀，是来自于使用石材切割工具（例如手斧）的切割和使用天然磨料的研磨的双重灵感 。与此相关，研磨也是相当古老的，木材和沙滩的沙子提供了一组天然的研磨组合。Disston的作者指出：“为了磨擦或锉磨，古代人使用沙子、砂砾、珊瑚、骨头、鱼皮和有砂砾的木头，以及不同硬度的石头，加上沙子和水。”青铜时代和铁器时代有着数种不同的锉刀。考古学家最早在埃及发现以青铜制造之锉刀，