生于尾张国丹羽郡，幼名仁王丸，通称茂助，为岩仓织田家部将堀尾泰晴之子，后来投效丰臣秀吉，晋封为大名之列，是丰臣三中老之一，也是出云国松江藩的初代藩主。
织田时代.堀尾吉晴于永禄2年（1559年）、初阵岩仓城之战取得功勋，吉晴在织田信长消灭岩仓织田家后沦落为浪人，信长统一尾张后成为信长家臣，后于永禄10年（1567年）织田家进攻稻叶山城前后寄骑木下秀吉。在天正元年（1573年）织田信长击破近江浅井家并将其旧领交给秀吉管理，堀尾吉晴获得近江长滨一百石俸禄。天正七年（1579年），堀尾吉