纳观察恩丹布人时，他着迷于他们的仪式与通过仪式。他在1955年完成了他的博士学位。如同当时在他同一时代的许多曼彻斯特学派人类学家，他也关注冲突，并创造社会剧这个新概念，以解释恩丹布村民的冲突与危机调解所具有的象征意义。特纳在他的学术生涯中探讨仪式。在芝加哥大学担任教授期间，特纳开始将他的仪式及通过仪式的研究，运用于研究世界宗教和宗教英雄的生活。特纳深入研究了阿诺德•范•热内普通过仪式中的三重结构以及关于阈限阶段扩展理论。范热内普的结构由前阈限阶段（分离期）、阈限阶段（转型期）、以及后阈限阶段（重整期）组成