工业标准网路或是专属网路连接，透过不同线路的冗余配线来提高网路的可靠度。分散式的拓朴因为I/O模组和对应处理器的距离较近，也可以减少现场配线的线长。处理器接收输入模组的资讯，处理相关资料，决定控制行动，输出信号到输出模组。现场的输入及输出模组可以是模拟信号（例如4–20 mA的电流环）或是开或关的双值信号，例如继电器的接点或是半导体开关。分散式控制系统会连接感测器以及致动器，利用目标值来控制工厂的材料流量。典型的应用是连接到流量表的PID控制器，其最终控制元件为控制阀。分散式控制系统会将制程需要的目