早年.出生在德意志帝国波森省比得哥什，他的父亲是德意志帝国陆军元帅奥古斯特·冯·马肯森，小马肯森于1908加入德国陆军。第一次世界大战时，他是个中尉，1915年战伤转往参谋官负责谋略，一战结束后他续留在军中，1934年升为上校，1935年被任命德国第10军参谋长，1937年担任装甲旅旅长，1938年升为少将，1939年担任威廉·李斯特上将部队参谋长。
第二次世界大战.当初担任德国第14军团参谋长，于1939年9月谋略进攻波兰，接着转任德国第12军团参