它们的存在，美国法律禁止在营养补给品中添加麻黄素；除了一个例外情况，就是当它作为传统中药使用的话则不会违法。中国传统医学里，草药“草麻黄”（""）中含麻黄碱和伪麻黄碱，是其主要活性成分。在中国，麻黄碱的生产已成为一个数百万美元规模的出口工业。每年从3万吨麻黄中抽提价值1 300万美元的麻黄素出口，达到了用于传统中药用量的10倍。