。那些从植物人状态甦醒的病患，最初的意识迹象通常相当微弱，慢慢才显现知觉，病患可能会开始做出一些刻意而非反射性的动作，但仍无法表达和沟通他们的感觉与想法。为了区别这些病例，医生提出名为「最小意识状态」的临床诊断类别。植物人作为高层精神功能中心的大脑皮质完全受损，但大脑的大部分功能正常，面对外界刺激时有反应，只不过无法有效地表达出来，问题出在大脑不能充分关联，所以处于意识闪烁游离、不够稳定可靠的最小意识状态，可能只是进一步恢复意识的过渡期，也可能是长期或永久性的状态。不过它和植物人状态最重要的差别在于