在西罗马帝国陷落后，意大利城市普遍比西欧其他地区享有更大的独立性.其中许多城镇都是由古伊特鲁里亚人和古罗马人建立的，并且在罗马帝国时代以后中保存了下来.罗马的共和制度也一併得到保留.一些封建领主因有大量土地与奴隶劳工也持续留存着。很多城市，包括威尼斯，佛罗伦萨，热那亚，比萨，锡耶纳，卢卡，克雷莫纳和许多其他国家都已经成为大型贸易都市，因此能从他们形式上的君主中独立出来。