，标准德语几乎还仅仅是书面语，对当时德国北部说低地德语（与标准德语差距甚大）的人来説，学习标准德语几乎像是学外语。之后标准德语北部发音被作为标准发音并向南北方扩散，以至于有些地区（如汉诺威周边地区）的本地方言已全部灭绝了。为了保持书面语的一致，德语正写法协会负责发布一致性的德语正写法。
术语.在德语语言学中，只有传统的地域变体才被称为方言，标准德语的变体则不被这么称唿。被称为"Umgangssprachen"（“口语”之意）的后者，从19世纪起就在德国境内逐渐取代各地的传统方言