斯上校和R·L·普尔东上校，二人都曾在义和团起义时服役于英军。中国劳工们则主要来自山东省，也有部分来自辽宁、吉林、江苏、湖北、湖南、安徽和甘肃等地 。第一批英军中国劳工旅的1088名人员于1917年1月18日从威海卫启航前往法国 ，原本的航行路线是经苏伊士运河进入地中海，然后抵达马赛，但最后计划被紧急改变为乘船横跨太平洋，经加拿大后再穿过大西洋抵达欧洲。
服役.至1917年底，中国劳工旅已有5万4千名劳工在法国和比利时为英军工作，到1918年11月一战结束时则增长到了9万6千人。法国