兵，前去镇压丁功进。成功平叛后回到顺化。不久，他被任命为署统制、提督军务，派往山西，会同黎文德、阮公着一起清剿农文云的叛乱。范文典在平定农文云叛乱中战功卓着，阮朝先后封为信武子、信武伯和信武侯。1840年，担任镇西经略大臣，协助张明讲统治镇西城（今柬埔寨）。翌年，柬埔寨人在暹罗的支持下叛乱，他与张明讲奉命撤离镇西城。林森之乱发生后，暹罗派兵介入。范文典与范文仁一起守后江，击退暹罗援军。1842年逝世，享年73岁，例谥武毅。嗣德十一年（1858年），祭祀于贤良祠。