九年（1591年）顺天乡试第一名举人。万历二十年（1592年）与兄沈㴶同登进士，授工部主事。历任礼部精膳司郎中、员外郎。万历三十六年（1608年）任福建右参政、佥事，后改任江西副使、江西右参政。万历四十六年（1618年）任山西按察使，次年升福建右布政使。泰昌元年（1620年）担任陕西左布政使。天启三年（1623年）担任顺天府府尹。天启五年（1625年）担任湖广右布政使，此后升任刑部左侍郎。崇祯三年（1630年）改任工部左侍郎。次年，改南京刑部尚书。
佚事.秀水朱大启有《吊沈何山