中鸠鸟众多，被吴国命名为鸠兹，流经此地的长江一段由此别名鸠江，故址在今芜湖市东南约四十里的水阳江南岸。此地则有湖泊芜草丛生，得名芜湖。战国时期，周元王四年（前472年），吴国为越国所灭，鸠兹属越。
秦汉.秦时，分全国为三十六郡，鸠兹属鄣郡。汉朝，汉武帝元封二年（前109年）改鄣郡为丹阳郡，领17县，芜湖为其中之一，芜湖县名始于此。东汉章和元年（87年），齐王刘晃有罪，贬爵为芜湖侯，改芜湖县为芜湖国。90年，第2代芜湖侯刘无忌复为齐王，芜湖复改县。三国时，东吴黄武二年（2