经过.最初争论只是书生意气之争，司马光批评王安石变法的理由之一是南人不可当政，曾轻言：“闽人狡险，楚人轻易，今二相皆闽人，二参政皆楚人，必将引乡党之士，天下风俗，何由得更淳厚！”由于新、旧两党更迭执政，王安石曾两度退职，新政时行时废，臣民无所适从。元丰八年（1085年）三月，在位十八年的宋神宗病逝，宋哲宗即位，在宣仁太后主导下，以司马光专权，因带有个人情绪的报复，致力于尽罢新法，所谓「元祐更化」，恢复「祖宗旧制」，前后历时九年，此一时期改革派人士几乎全招迫害贬职。蔡确、章惇等被贬至岭南（今广东一带），