1989年曾代表苏联国青队参加在沙特阿拉伯举行的世青赛，虽然苏联队在八强战中被淘汰，但萨连科凭借四场比赛五个进球的高进球率，获得本次杯赛的最佳射手称号。苏联解体后，萨连科先在1992年代表乌克兰国家队参加过一场国际比赛。之后他在1993年又选择代表俄罗斯出战。在1994年世界杯足球赛之前，他没有打进过一个国际比赛进球，也不在俄罗斯国家队1994年世界杯的计划中。但由于俄罗斯足协无法满足队内明星球员的奖金要求，谢尔盖·基里亚科夫、伊戈尔·沙利莫夫等球员宣布拒绝参加世界杯，萨连科意外获得世界杯的参赛机会。他