中西文化得以交流的管道，其中尤以上海租界最具代表性及影响力，居住在租界中的民众，较直接地接触到新的西方科技事物、西方式的政治法律体制、资本主义式的经济以及西式的媒体，也因此许多近代以来的新知识分子，都曾因在上海生活而受到西学的影响。此外，活跃于各个口岸的买办商人，因为商务的需要，成为较早开始接触了解西方语言文化习俗的一批人，如主张议会民主和实业救国的郑观应即是广东口岸地区商人出身。
日本在西学传入中国的角色.道光咸丰年间，中国原比日本早开始接触西方，因此日本人经常透过中国的译介（包