一般会黏起来再卷起，形成卷轴，有时也会使用像椴树皮或其他材料。根据希罗多德的记载（《历史》5:58），腓尼基人在西元前9至10世纪将莎草纸带到埃及。希腊文中作为书写材料的莎草纸（"biblion"）及书（"biblos"）两个字都是来自腓尼基的港口朱拜勒，原因是因为莎草纸是由朱拜勒进入希腊的。希腊文中有另外一个字tome ()，最早是指片或块，后来也用来指「一卷莎草纸」，后来拉丁文也开始使用不论是材质是莎草纸、羊皮纸或是纸张，卷轴是古希腊、罗马、中国、希伯来及马其顿文化中主要的书籍形式。后来更现代的