投掷后，会燃烧镁或者钾以产生令人炫目致晕眩的强光，致使被攻击的目标在短时间内产生短暂失明的现象，从而使目标丧失反抗能力。由于闪光弹于爆炸时不会产生攻击性的伤害碎片，因此被广泛地被特种警察部队用于拯救人质事件等。除了以人为目标外，闪光弹也有被用以投掷坦克上光学器材的膜层，致使探测器失去探测能力的功能，此外闪光弹还有干扰敌人等战术用途。
种类.闪光弹除了基本的款式之外，亦有具连环闪光功能的连环闪光弹，以及朝着一个方向，定向释放能量的定向辐射性闪光弹等等。举例：M84震撼弹内有两种物质