如过用来推送和牵引3000吨以上的列车则有一定困难。因此，中华人民共和国交通部铁路工业局和机车车辆局根据铁路运输的实际发展需要，在规划铁路牵引动力现代化的基础上，提出研制新一代调车柴油机车以应付未来的需求，满足牵引定数3000吨至4000吨以下大型编组站驼峰调车作业的要求。1971年5月，唐山机车车辆厂召开计划工作会议，确立了试制调车内燃机车的目标，并据此对工厂展开技术改造。年内，唐山机车车辆厂在四方机车车辆厂的协助下，成功试制出第一台12V180ZL型柴油机。1973年，唐山机车车辆厂以试制调车内燃机