丝绸之路的交通要道，历代不同的少数民族都在敦煌停留。从大量的文献中，可以帮助考古学家研究各民族的语言（吐火罗语、塞语、粟特语、犍陀罗语、大夏语），并且帮助了解汉语的演变。藏经洞内有大量的儒家典籍。在这些古本还有如邓粲的《晋纪》、虞世南的《帝王概论》、孔衍的《春秋后语》等等，都是第一次见到的。许多歌辞、俗赋、白话诗、话本，全都是从未见过的，唐代诗人韦庄的长诗《秦妇吟》，不曾收录在《全唐诗》中，至清末写本始复出于敦煌石窟。在佛教文献中，许多敦煌写本是《大藏经》中的佚文佚经。宋真宗时被明令禁绝的“变文”，也在