万强在多年前因为了家人没有食物而去偷面包遭判重刑，假释后计划重新做人、改变社会，但却遇上种种困难的艰辛历程。该剧于1980年在法国巴黎的体育宫首次公演，原本预计上演八週，结果延长加演，共演出了16週，因之后的场地时程已被预订才不得不下档。悲惨世界曾被英国BBC电台第二台的听众选为“全国第一不可或缺的音乐剧”。2005年10月8日，该剧在伦敦皇后剧场庆祝20週年，而且在上映前便已经预订演出至2007年1月6日，取代了安德鲁·洛伊·韦伯的《猫》，成为伦敦西区上演年期最长的音乐剧。《悲惨世界》与《猫》、《歌剧