。从中央大学法学部毕业后担任母亲的秘书官，以此为契机进入政界。曾是大坂市议会议员，1969年首次当选众议院议员。之后，连续11届当选，国会议员生活长达40年。作为竹下内阁的邮政大臣首次入阁，在自社联合的村山内阁担任总务厅长官，小渊内阁担任建设大臣。与石原慎太郎等人一起参加「青岚会」等，作为鹰派的论客而知名。2003年，中山正晖把从母亲那里继承的地盘让给了长子中山泰秀，并引退政界。