成立的初期，机构间的权力核心逐渐由欧盟理事会转移至欧洲议会的手中。欧盟委员会的角色原本是上述两个机构的调停人，当两者出现冲突时，委员会对最终决定有举足轻重的作用，但它亦渐渐变为向议会负责的机构。例如1999年该议会曾逼使桑特委员会总辞及2004年逼使巴罗佐委员会总辞。欧盟机构的发展一直是跟随不同的条约及协定而改变，欠缺一个总体规划，华盛顿邮报的前记者雷德（T. R. Reid）就曾着书批评欧盟的是一个繁复及累赘的组织。
成立.1950年，法国外交部长罗贝尔·舒曼提出建立欧洲煤钢共同