整的一套可观察性状，可形成生物的构造或是行为，称为表现型。这些性状来自基因型与环境的交互作用。因此生物体的表现型并非完全来自遗传，例如皮肤的晒黑情况，是决定于个人的基因型与阳光的照射。每个人之所以对阳光有不同的反应，是因为基因型的差异，较显着的例子是拥有白化性状的个体，这类个体不会晒黑，且相当容易晒伤。基因是DNA分子中一些含有遗传讯息的区域，DNA则是含有四种硷基的长链分子。不同的基因具有不同的硷基序列，这些序列以编码形式形成遗传讯息。细胞里的DNA长链会与蛋白质聚集形成一种生为染色体的构造，染色体上