古代对罗马帝国，尤其是其所统治的近东地区（如叙利亚等）的称唿。历史学家约翰·福斯特即将之界定为「……罗马帝国，或其仅被中国所知之部分，叙利亚。」
早期记录.随着公元前2世纪丝绸之路的开通，东西方文明间的交流得以加速，当时的中国（东汉）已经大概知道贸易路线上的终点有一个主要国家（罗马帝国）。时人认为这个国家就和中国多有类似之处，《后汉书》称“其人民皆长大平正，有类中国”，因此把它命名为“大秦”。中国史书中对大秦的主要记录来自《后汉书·西域传》：大秦国，一名犁鞬；以在海西，亦云