历代对武则天有各种不同的评价。唐代前期，由于所有的皇帝都是她的直系子孙，所以当时对武则天的评价相对比较宽容，但唐国史通过对后宫嫔妃与诸王公主的描叙凄惨地予以了无情揭露。随着时间的推移，特别是司马光所主编之《资治通鑑》，对武氏进行严正批判。到了南宋期间，程朱理学在中国思想上占据了主导地位，舆论决定了对武则天的长久评价。譬如明末清初的时候，着名的思想家王夫之，就曾评价武则天“鬼神之所不容，臣民之所共怨”。惟不可否认的是，武后重视延揽，首创钳制文网式的考试，而且知人善任，能重用狄仁杰、张柬之、桓彦范、敬晖、姚崇等