即便是有上百年历史之久的沉船，其所有权仍然归船只所有国。也有人认为打捞方也有所打捞财物的部分所有权。而客船发生海难时，由于其载客量大，可能将会有数量众多的乘客遇难。
历史.在人类的早期航海史中，由于技术水准比较落后，导航依靠目视海岸线、星空，极易迷失方向。船只动力为人力船桨或是风帆，船只速度慢，航程短，船舶受天气影响很大。早期船只为木质船体，结构强度差，排水量小，抗风浪能力低下。这些原因使得人类早期航海活动中常出现海难，而海难中的幸存者也常常将海上异常现象的出现描述为神灵、海怪等超自