张轩在云南省昆明市官渡区插队劳动。1976年，通过招工进入云南滇中石油勘探处当工人，后转任团委干事。1979年4月加入中国共产党。1981年考入西南政法学院法律系学习；在校期间，曾担任学校学生会主席，全国学联副主席。1985年大学毕业后，被提拔为共青团四川省重庆市委组织部部长。虽为法律科班出身，但此后张轩一直在重庆市党务机关、社团单位工作；曾历任共青团四川省重庆市委副书记，重庆市（省辖市）青联副主席、主席，大渡口区委副书记，四川省重庆市妇联主席等职。1997年，重庆市升格为直辖市后，张轩续任重庆市妇联主席。