肺炎复发，病情很快恶化成肺结核，最终离世。病情略为好转时，他放弃了教师职业，转当专职作家。1912年，劳伦斯和诺丁汉大学现代语言学教授的妻子弗丽达·冯·里希托芬私奔，前往德国。第一次世界大战爆发后，两人返回英国，并于1914年7月13日结婚。一战中德国和英国交战，所以劳伦斯夫妇被官方监视，生活非常贫困。1915年，劳伦斯最优秀的作品《虹》，甫出版便因内容淫秽而被禁。劳伦斯夫妇甚至被指在康沃尔海岸向德国的潜艇传送谍报信息。战后，劳伦斯开始他所谓“原始朝圣”计划，偕同妻子离开英国四处旅行，此后仅短暂回国两次