用以吸引外销订单。有12架被送到4503战术中队（后来的第10战斗机特战中队）测试，这一批飞机在机鼻加装空中加油管，机腹添加90磅重的装甲，机翼下加装可以抛弃的挂架。机上的航电与飞行控制系统也加以改良，原先固定式光学瞄准系统换装为前置量计算瞄准仪，取消方向舵角度限制，改编后的型号为F-5C。飞机和飞行员于1965年10月抵达位于南越。其后4月累积2500飞行任务小时，任务型态包括密接支援，对地阻绝与侦查等。稍后另有6架加入作战行列，使得总数达到18架。1966年3月，4503战术联队改制成为第10战斗机特战