财政收入，荷兰殖民政府采取了一系列称作定植制度（，）的政策，强制印尼农民按定额种植商业上可供贸易的作物如茶和咖啡，而不是种植主食如稻米。与此同时，殖民政府也采用了一套税收制度，征税代理人会被酬以佣金。这两个策略的结合导致了殖民权力被广泛地滥用，特别是在爪哇岛和苏门答腊岛上，结果是农民陷入凄惨的贫困与广泛的饥饿当中。穆尔塔图里撰写了《马格斯·哈弗拉尔》以抗议这些殖民政策。抛开其简短犀利的写作风格不谈，该小说提升了生活在欧洲的欧洲人对他们所享之财富乃世界其他地方受苦之结果的了解。这一了解最终形成了对新的伦理