年，仍然被视为左派的威尔逊，尝试在党魁选举中挑战党魁晓治·盖茨克（Hugh Gaitskell），虽然在盖茨克的带领下，工党在1959年大选中大热倒灶，后来又受废除「第四款」一事蒙上阴影，但威尔逊仍然落败。其后在1962年，威尔逊参选副党魁选举，却被乔治·布朗击败。此后，他出任影子内阁外务大臣一职。正当工党重整旗鼓的时候，晓治·盖茨克却在1963年1月突然死亡。威尔逊于是再度成为了党魁选举的左翼候选人，挑战乔治·布朗，后来由于卡拉汉加入选战，分散了党内的右翼选票，以致威尔逊在选举胜出，成为了新任工党党魁