帝患病，运长担忧一旦明帝去世，深得朝野信靠的司徒刘休仁势必辅政，这会影响到自己的权力，遂是支持明帝杀弟计划，休仁遂被赐死，不久明帝幼弟巴陵王刘休若亦被赐死。同年，运长出侍东宫。泰豫元年（472年），明帝去世，太子继位，是为宋后废帝，道隆就与佃夫皆兼通事舍人，他获加龙骧将军，后转给事中。元徽二年（474年），桂阳王刘休范起兵叛乱，矛头直指杨运长及王道隆等人，但为右衞将军萧道成主导的守军所平。初期休范军直逼萧道成所据的新亭垒，但因运长率领的七百三齐射手以箭矢掩护，成功阻止敌军直接攻垒。战后运长受封南城县子，