15岁到60岁的男子和17岁到40岁的未婚女子都要加入该组织，已退役的军人和有武器使用经验的人会被任命爲该组织的指挥者。日本当局原本估计2800万人能够加入国民义勇战斗队，但战争结束时，只有约200万人加入了该组织。因爲日本提前投降的缘故，除了在南库页岛之外，国民义勇队根本没有进行过实战。而日治朝鲜、关东州、满洲国的类似组织则在八月风暴行动中参与了对抗苏联的作战。日本投降后，在美国佔领军的命令下，国民义勇战斗队宣告解散。