选联合国秘书长之后，他曾表示高中时期与肯尼迪总统见面的经历使他萌生当外交官的想法。肯尼迪总统的弟弟美国国会议员爱德华·肯尼迪还将1962年潘基文在白宫与其它学生代表聆听肯尼迪总统讲话的照片做成礼物送给潘基文，祝贺他的当选。1963年，潘基文如愿考入汉城大学外交系。不过当时的朴正熙政府改任军人为外交官，随后取消了外交官考试。1964年，朴正熙试图与日本建交，引发大规模学生抗议游行，学校也被停课。潘基文决定暂时休学提前服兵役。1968年，在潘基文退役后不久，韩国恢复了外交官考试。1970年，潘基文从汉城大学