日，哥伦比亚号航天飞机STS-107发射任务发生空难，造成机上7名成员全部遇难。同日，美国航空航天局决定对哥伦比亚号航天飞机出事原因进行调查，期间暂停所有航天飞机飞行。当时仍在国际空间站执行任务的他和同事的身心受到了巨大打击。2月4日，他们在空间站通过无线电通讯方式参加了遇难者悼念仪式。格林尼治时间2003年5月4日2点07分（北京时间10点07分），布达林、鲍尔索克斯和佩蒂特乘坐联盟TMA-1返回舱在哈萨克斯坦阿尔卡雷克以北55英里处安全降落。这个降落地点偏离了预定降落地点440公里，致使俄罗斯救援人