肉刑和自尽（自杀）是重大刑罚中的两种，不仅处罚到个人，而且会牵连到整个家族。某些仪式化的自杀在传统中华文化中被长期使用，国家权力对被贬官员的家族实行连坐惩罚，而儒家价值观认为，某些败德行为比死亡更为严重，因此自杀在道德上受到允许，甚至认为某些值得颂扬。《论语．卫灵公篇》孔子说："志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。（大意是说：志士仁人不会因为贪生怕死而做出违背仁德的事，反而会为了护卫仁德的标准而牺牲性命。）" 孟子在《孟子·告子上》说：由于上述不能接受肢体因受刑而受残（源于《孝经》：身体发肤，受之父母