金刚与萨埵组成。在印度神话中，金刚为因陀罗的武器，即闪电，其碎片形成钻石，有无坚不摧之意。萨埵意为有情众生，是菩萨的字根。
东密真言宗.根据日本真言宗传承，金刚萨埵为付法八祖中仅次于初祖大日如来的二祖。根据空海大师转述其祖师不空三藏教言：龙树菩萨于南印度南天铁塔面见金刚萨埵。金刚萨埵为龙树灌顶，并传授龙树源自大日如来的密教教法，尔后龙树菩萨再将密法传予之后的传法阿阇梨。此段经历亦出现在《大日经》。空海对于金刚萨埵的本源未有更进一步的描述。
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