至日本始于飞鸟时代、552年（钦明天皇13年）有百济圣明王始赠予释迦佛的金铜像与经论。佛教传来之际，引起反对佛教的物部尾舆和中臣鎌子等（神道势力）和信奉佛教的苏我稻目的对立。双方的对立延续到下一代（物部守屋和苏我马子），直到物部守屋灭亡为止。厩户皇子（圣德太子）参加马子方，战胜后在摄津国建立四天王寺（位于今大坂市天王寺区）。厩户皇子着『三经义疏』，在『十七条宪法』第二条制定「笃敬三宝。三宝者，佛法僧也」，对导入佛教发挥积极的角色。之后，佛教成为国家镇护的宗教，天皇家本身也建立寺院。