款「新系列车辆」，制造及整备方法都是以全新概念（价值工程）实行，此后JR东日本的新制型号列车均称为「新系列车辆」，以识别国铁时代的列车。209系的开发目的是要取代京滨东北线·根岸线和南武线日渐老迈的103系，同时增加投放路线的输送能力。209系由东急车辆制造、川崎重工业和JR东日本旗下的新津车辆制作所承造，于1993年4月起投入服务。列车的设计由荣久庵宪司率领的GK工业设计负责。1993年获日本通商产业省（现称经济产业省）选定为「优良设计奖」金奖得奖列车。
开发经过.198