来往两地的交通需求增加，除了利用地下铁路转乘九广铁路，本线实为不二之选。1980年代末，本线客量稳步上升。预视将来可能增加的客量，适逢大老山隧道于1991年中通车，九巴重组来往沙田与九龙东的巴士路线时，增设了一条途经该隧道的路线89X线，起讫点为沙田火车站，以减低本线来自沙田市中心的客量带来的压力。89X线源自大老山隧道通车前的89A线，主要服务沙田第一城和圆洲角来往观塘的乘客，前者的沙田区总站设于沙田火车站，有助它成为本线以外来往市中心和沥源邨的选择。故此，九巴刻意把89X线打造成本线的特快路线，