她以绝世美貌着称，能歌善舞，受汉成帝专宠二十年，所谓“环肥燕瘦”讲的便是她和杨玉环，而燕瘦也通常用以比喻体态轻盈瘦弱的美女。同时她也因美貌而成为淫惑皇帝的一个代表性人物。历代文人对她的故事也很感兴趣，很多诗词文赋中都有关于她的描述。正史未记载其本名，号“飞燕”，故称赵飞燕，野史有称其名宜主。赵飞燕体态轻盈，身轻如燕，传说中能作掌上舞，她是一位中国民间传说中最传奇和神话般的美女。正史上对她的记载很少，然而关于她的野史逸书却又很多，赵飞燕与妹妹赵昭仪（野史称赵合德）的故事是一个不断流传并逐渐丰富发展的过程，