主力舰。 1957年8月至9月，南宁号担任指挥舰，率领南海舰队各舰种开展带有战术背景的大编队远航训练。1959年1月，南越政权派军队占领了西沙甘泉岛和珊瑚岛，并在北岛、琛航岛驱逐岛上的中国渔民。1959年2月，中央指示海军组织舰艇巡航西沙，确保宣德群岛不失。1959年3月17日12时，由“南宁”号护卫舰和“泸州”号猎潜艇组成的人民海军第一支西沙巡逻编队，在榆林海军基地政委袁意奋和副司令员王发明率领下从榆林港启航，执行人民海军首次西沙巡航。3月25日，南海舰队组织第二次西沙巡逻，编队仍然由南宁号护卫舰