文言文和白话文均系中文书面语，书面语语法虽然较统一和规范，但汉字表音富于变化。「盖时有古今，地有南北；字有更革，音有转移，亦势所必至」，在漫长的历史时期、广袤的地域内，汉语音韵、用词及语法因时随地变迁，并产生不同分支。不过古代通行以正体字为文字系统及以上古汉语所使用的「雅言」为基础的书面语——文言文，消除因地域差异造成的交流障碍。文言文在古代的一些东亚、东南亚国家为官方行文的标准，称为汉字文化圈。现时东亚国家使用文言文亦可交流，但此传统文体的使用者越来越少，现今大多使用现代文体，及学习汉语以外的语言来交