（1864年），政治上出现了一个和谐时期，并开启向西方学习的洋务运动（又称自强运动）。现代史学家芮玛丽所着《同治中兴》里面对“中兴”的定义如下:
不同观点.一种观点认为“同光中兴”并不是真正意义上的中兴，在甲午海战的战败、马关条约的签订后，时局较难再与中兴一词相匹配。同光中兴的局面直到甲午战败之前一度得到较多人的肯定，原因在于清廷的确在这一时期内连续取得成绩。1861年开始洋务运动，1864年完成镇压太平天国，1876年左宗棠西征新疆，至1880年曾纪泽奔赴沙俄谈判完成收复伊犁