署（现已合併至土木工程拓展署）负责规划及开发，1973年时任香港总督麦理浩设立新界拓展署专责新市镇发展，大举发展新界。新市镇发展计划展开时的目标，是在首先发展的三个新市镇内，为180万人提供居所。当时香港的人口约为420万。香港一向致力于保持其领导工商业中心的地位并发展为一个国际都市，而要达到此目标，土地及房屋发展与本地对空间和经济增长的不断需求必需互相配合。新市镇，便作为了城市与经济发展的一种工具，在政府的规划下慢慢建立开来，以容纳、分散市区过份拥挤的人口让其有足够的空间发展，并为重化工业的发展带来更