砹-211则不会。β粒子的穿透能力比较重的α粒子强许多：砹-211所释放的α粒子可在周围组织穿透约70 µm，而碘-131所释放的β粒子则可穿透约2 mm，这是前者的30倍左右。因此使用砹-211可以对甲状腺施以适量的放射性治疗，但同时不足以破坏邻近的副甲状腺组织。由于半衰期更短，穿透能力也较弱，所以砹一般比碘-131更加适合作放射性诊断。然而，在老鼠和猴子身上进行的实验指出，砹对甲状腺的破坏比碘-131大得多。重复注射砹会造成腺体坏死和异型增生。这些实验也显示，砹可以对任何生物的甲状腺造成损坏。早期研