1940年三国同盟条约组成轴心国，在二次大战的欧战爆发后，英国预期日本侵略香港的机会大增；但在1940年5月，包括法国在内的西欧多国被纳粹德国发动的法国战役以短短的一个多月时间击败，同年6月英国对岸的法国沦陷后，英国本土直接承受被德军入侵的压力并爆发不列颠战役，大部份英国皇家海军又因地中海战役被义大利牵制，英国难以从本土派兵强化香港的防务，因此英军在1941年招募香港居民成立主要由本地华人组成的香港华人军团；在太平洋战争爆发前夕，加拿大自治领决定应英国要求派兵增援英军防守香港，并接受由英国驻军司令的统一指挥