元方式有：天文纪年法、历史纪年法、帝王年号纪年法、黄帝纪年和孔子纪年等等。1911 年 10 月 10 日辛亥革命后，湖北军政府使用黄帝纪年。次年 （1912年），中华民国临时政府决定採用国际通用的公元历法做为国历，但纪元部分沿用中国独自的纪年传统，称民国纪年。因最初是从西方传入，故1912年中华民国政府成立后以「西历」或「西元」作为习惯翻译，如今台湾地区仍沿用。在中华人民共和国成立后，1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决议，同年10月1日成立的中华人民共和国放弃使用民国纪年，改採用