生恶化的原因可能有磨损，腐蚀，疲劳和蠕变。材料表面工程的内容涉及改变表面相的性质，以减少随着时间推移造成的恶化。这是通过使表面适应于其所用的环境来实现的。
表面工程的应用与未来.表面工程技术已被应用于汽车、航空、导弹、能源、电力、生物医药、纺织、石油、石化、化工、钢铁、电力、水泥、机床、建筑等行业。表面工程技术可用于在所需的基体表面获得各种功能特性，包括物理，化学，电气，电子，磁，机械，耐磨和抗腐蚀特性。几乎所有类型的材料，包括金属，陶瓷，聚合物和复合材料可涂覆于互相类似或不同