义大利语歌剧被认为奠基于1600年代早期的威尼斯与曼托瓦等地。古典音乐所使用的乐器，包括小提琴及钢琴都是由义大利人发明的。许多广泛使用的古典音乐形式，例如交响曲、协奏曲及奏鸣曲等都可以追溯至16至17世纪时期的义大利音乐。义大利曾经酝育出许多着名的作曲家，包括文艺复兴时代作曲家乔瓦尼·皮耶路易吉·达·帕莱斯特里纳及克劳迪奥·蒙台威尔第；巴洛克时代作曲家亚历山德罗·斯卡拉蒂、阿尔坎杰罗·科雷利及安东尼奥·韦瓦第；古典时期作曲家尼可罗·帕格尼尼及乔奇诺·罗西尼；浪漫主义作曲家朱塞佩·威尔第及贾科莫·普契尼。