经受到英国的殖民统治，包括教育制度在内的社会运作模式几乎都是仿照英国的模式，像是被英国打上烙印般。因此，南非的教育基本上为英式教育，甚至可以说与英国完全相同。由于南非曾实行种族隔离政策，早期的黑人几乎没有受教育的权力，更甭谈享受高等教育。当时，南非的大学几乎全都是为白人开设的学校，直至废除种族隔离制度后，黑人才拥有平等受教育的权利。在这之后，南非还建立了一些专门为黑人而设的大学，例如夸祖鲁-纳塔尔大学等。2007年，南非15岁以上人口的识字率为88.7%，而到了2015年则上升至94.3%，基本达到