方出发审视现代中国起源，力图找到湖南不同于其它省份的地方，厘清湖南几代行动主义者和领袖对于湖南人身份认同、湖南在未来中国地位、他们思想与湖南根源的联系，理解湖南地方的抵抗与牺牲传统。
学术评价.
负面.国立中央大学历史学教授汪荣祖在书籍出版后发文《评<湖南省的爱国者>》批驳裴氏不把湖南人当作中国人，作者的立论在于“对中国前途的另类看法”，即支持中国分裂论，因而自觉把湖南省的爱国者从中国历史所割裂开来，书中存在大量翻译错误，并且指出：“当时中国有被列强瓜分的危机