汉桓帝对所有的人都备与厚礼征聘他们，但没有人接受应聘。汉桓帝征聘不到姜肱，于是下诏让彭城令派画工画出他的肖相。姜肱躺卧在幽暗的房子里，拿被子盖脸，说他得了一种头眩的病，所以不可以吹风，因此画工没办法见到他的长相。中常侍曹节等人专执朝政，刚杀害太傅陈蕃、大将军窦武后，打算借由讨好贤德之人，让众人安心，于是征召姜肱为犍为郡太守。姜肱收到诏书，私下告诉他的朋友说：「我不过是徒有虚名而已。明皇在上，应该要坚持自己本来的志向，何况现在朝政大权在那些宦官手上，能有什么作爲！」于是隐居逃避任命，逃往远方的海边。朝