笛卡儿在对斯涅尔定律的推导当中仍然假设，材料密度较高，其中的光速就越高。皮埃尔·德·费马则支持光速有限的说法，并且在推导斯涅尔定律时用到与笛卡儿相反的假设：介质密度越高，光线的速度就越低。
最早的测定.1629年，荷兰科学家以撒·贝克曼（）提出用肉眼观测大炮的闪光在大约一英里（1.6公里）外一面镜子反射回来，从而计算光速。1638年，意大利科学家伽利略·伽利莱提出一项他声称曾经做过的实验，当中的一方遮掩一盏灯，另一方在一段距离外观察这一动作的延时，再立即遮掩另一盏灯示意。他无法以此