外圈的物质有着较低的温度和电离度，并延伸到史瓦西半径的500倍远，也就是15,000公里。尽管变化很大，很难预测，但天鹅座X-1通常天空中是最亮的持久硬X射线源。硬X射线的能级介乎30至数百电子伏特。X射线先是以位于内吸积盘的低能光子产生，再通过康普顿散射获得更多能量。天鹅座X-1的X射线放射以一种称为准週期振盪的重复模式波动。致密天体的质量似乎决定了开始产生准週期振盪的电浆物质的轨道半径，其半径随质量的降低而缩短。这个方法已被用于估计天鹅座X-1的质量。中子星产生的週期脉冲没有在天鹅座X-1上