一生没有做过官，家贫，无立锥之地。精通音乐，会为诗，初学山谷之江西诗派，后被归类为江湖诗派。亦善填词，自度十七曲传世。范成大称其：“翰墨人品，皆似晋宋之雅士。”他的词对于南宋后期词坛的格律化有巨大的影响，姜夔和张炎并称为「姜张」。曾与杨万里、范成大、辛弃疾等交游。约卒于嘉定二年（1209年）。
词风.姜夔精于音律，自度曲颇多，词谱有定调，词前多有小序。题材上，多是纪游与咏物之作，其中偶然流露他对时事的感慨，更多是慨叹他身世的飘零和情场的失意。姜词琢炼字句，喜用清淡生新的字句，