生态环境中占优势的生物急剧衰落甚至绝灭，从而为新的生物的发展提供了更大的空间。在一个生态系统中，新的优势种往往因此取代旧优势物种，而不是由于性状更优。如近年来研究认为，寒武纪大爆发跟埃迪卡拉纪末期灭绝事件有关。例如，哺乳形类与哺乳动物在恐龙占优势的中生代时期即已存在，但是无法与恐龙竞争大型嵴椎动物的生态区位。白垩纪－第三纪灭绝事件消灭了非鸟类恐龙，使哺乳动物能够进入大型嵴椎动物的生态区位。恐龙亦是大灭绝的受益者，因为三叠纪-侏罗纪灭绝事件消灭其最主要的竞争者伪鳄类。另一种观点是，它预测在有较多物种竞