四种价格昂贵、外表美观、化学性质稳定、具有较强的保值能力之金属，其中黄金的地位尤其重要。另一说是包括了金银铂和所有铂族金属，但因为除铂和钯外其他四种铂族元素并未被国际认可为期货、期权及ETF买卖对像，所以一般把其他铂族元素称为稀有金属而非贵金属。在布雷顿森林体系崩溃之前，西方各国货币均与美元挂钩，美元则与黄金挂钩，许多国家都公布本国货币的含金量，黄金的地位非常重要。1970年代后，随着世界金融格局的重组和通货膨胀得到缓解，黄金等贵金属的地位有所下降，但仍被视为世界通用的交易媒介和保值工具。贵金属在市场交