区相较之下，属于晚开发之年轻城镇。水里乡昔属水沙连番界，于清光绪十三年（1877年），立台湾府埔里社厅堡。日治前期明治30年（1897年），改易台中县集集办务署集集堡，明治31年（1898年），改为台中县南投办务署集集堡，明治34年（1901年），隶属南投厅集集支厅集集区，至日治后期大正9年（1920年），改为台中州新高郡集集庄辖管。昭和20年（民国34年，1945年），二战终结，是年十月改制台中县新高区集集镇管辖，旋经民国39年（1950年）一月，从集集镇划出社子，拔社埔，郡坑等十里，另成立水里乡