早期的学生按地理位置分为两批：北边的学生主要为苏格兰人及特伦特河以北的英格兰人；南边的则为爱尔兰人、威尔斯人及特伦特以南的英格兰人。在接着的数个世纪里，地理位置仍决定着学生们应属的书院及学堂，这也是牛津大学的早期文化之一。除此，许多修道会（包括道明会、方济各会、加尔默罗会、奥斯定会）开始拥有影响力，并向学生提供宿舍及学堂。差不多在同一时间，不少捐助者亦纷纷成立不同的独立书院，作为自给自足的学术团体。最早的书院创办者包括1249年捐赠大学书院的威廉达勒姆，及贝利奥尔书院的创办者约翰一世·德·贝利奥尔。同样作为