水星轨道内侧90%的空间。老人星是距离700光年内本质上最亮的恆星，在过去400万年间，有三段不同的时期是从地球上能看见的天空中最亮的恆星。其他的恆星只有在它们经过太阳系附近，远比老人星更接近的短暂时间，会显得比老人星更亮。大约在90,000年前，天狼星（它的光度只是太阳的22倍）的距离接近到足以使它看起来比老人星亮，并且还将持续210,000年。但是在480,000年，老人星将再度成为全天最亮的恆星，并且将持续约510,000年。老人星也是一个强X射线源，很可能是它的星冕被磁场加热至1,500万K