表劳工表示反战的态度。1906年日本社会党成立后加入该党。片山潜提出议会政策论（工人争取普选权），与幸德秋水的直接行动论（工人罢工发动革命）发生对立而分道扬镳。1911年，片山潜因指挥东京市电罢工而被逮捕入狱。1914年流亡美国。1917年俄国发生十月革命之后，片山潜在思想上开始支持马克思主义。此后，片山潜为美国共产党、墨西哥共产党的成立作出贡献，并积极投身于北美的社会主义革命事业中。1921年前往苏联，担任第三国际常任执行委员会干部。他在国外指导日本共产党的成立事务，同时指挥着反对帝国主义大同盟。