公共租界北区的民众，大约60万人左右试图通过外白渡桥进入相对安全的公共租界中区。此后数周，日军封锁了外白渡桥禁止民众往来。直到2月20日，才由公共租界重新收回该桥，由此再度引发众多难民由外白渡桥涌入公共租界中区。
抗战时期.在淞沪会战期间，外白渡桥亦扮演了十分重要的角色。8月12日，就有数以千计的民众通过外白渡桥涌入租界中区。当时的记者罗德·法默在通讯中报道：“根据传回的报道，日军通过设立铁丝网和哨兵，以拦截外白渡桥的交通，仅留有20英尺宽的通道以供通行。附近弥漫着河里垃圾散发的恶