里斯伯勒，是家中的长子。父 James (Scott) Buchanan，母 Lila (Scott) Buchanan，家族有着苏格兰 - 爱尔兰血统。祖父John P. Buchanan曾在19世纪80年代任田纳西州州长。布坎南大学就读于家乡的中田纳西州立大学（当时名为“中田纳西州教师学院”），并于1940年毕业，每日靠挤牛奶、打工赚取学费，这也塑成他一生清晨四点即起，比别人多工作四个小时毅力。1941年他获得田纳西大学科学硕士学位（M.S.）。第二次世界大战时，奉派前往纽约的海军战争学院。在那里他遇见