军一七三团连指导员，湘赣独立一师一团干事，红六军团十七师四十九团政治处技术书记，没收委员会主任，特务团副政委、政委、十八师政治部主任、教导团政委，军团政治部宣传部部长，红二方面军随营学校政治部副主任。先后参加过湘赣苏区、湘鄂川黔苏区反“围剿”战斗，并参加长征。抗日战争时期，李铨历任八路军一二〇师三五九旅七一八团、七一七团政委、旅副政委。1944年冬，随同八路军南下支队南进至湘粤边地区。1945年日本投降之后，向北返回中原地区。1946年，参加中原突围，任三五九旅政委。后来转战来到陕甘宁边区，任西北野战军