历史上是德宏傣族的发祥地，东周显王五年（前364年），当地可能曾有一「勐卯国」政权。东汉永平十二年（69年）汉朝在哀牢设永昌郡开始，纳入中国中央王朝统治范围。长期属名义统治，后来的隋、唐、宋代都无法有效统治云南地区。元代1253年灭大理国，1274年建云南省后，中国开始强化云南地区的经营。其中木姐所在的勐卯地区并不服从中国中央王朝统治，元、明两代几次出征大多失败。1300年时，掸王曾将那散（今木姐）辟为集市。明代在正统年间四次出征麓川之役勉强控制该地后，明万历二十四年（1594年）开始，中国筑关屯田，此后明