试验和上万名受试者的临床观察后证实，棉酚有良好的抗生精功能，但也存在两个主要副作用——低血钾及潜在的不可逆性（绝育）。它抗生精的主要机制是对睾丸生精上皮产生作用，抑制多种脱氢酶的活性，破坏生精上皮，从而导致精子畸形、死亡甚至无精。它是一个联萘衍生物，有阻转异构现象，但只有左旋体有抗生精功效，右旋体无效。棉酚有已经确认的抗癌作用，正在被考虑逐步应用于临床。也有报道称具其有一定的抗病毒作用，但效果值得商榷。
毒性.棉酚是毒性物质，可造成人体红肿出血、食欲不振、神经失常、体重减轻、影