在19世纪中期，太平天国的军队控制了中国南部大部分的地区，最终拥有大约3,000万人。此次动乱为1644年甲申之变后规模最大，也是人类历史上死伤最惨重的战争之一，估计有2,000万至7,000万人因战乱而死，而更多的是流离失所。影响的地区主要为江苏、浙江、安徽、江西及河北。其实在此动乱年间，几乎每个省份都被触及，除了甘肃。太平天国之乱爆发于广西，起源于地方政府官员反对由洪秀全领导的千禧年主义拜上帝会。拜上帝会为政教合一的民族主义组织，致力于推广信仰「皇上帝」（上帝耶和华），击灭「阎罗妖」（满族皇帝）