国家将佛教确立为国教（例如泰国和柬埔寨），而欧洲地区的很多国家则把基督宗教的某个宗派确立为国教（天主教、东正教或者新教的某个派系），阿拉伯国家则把伊斯兰教（逊尼派或什叶派）确立为国教。日本在江户时代，规定每户家庭都必须归属在日本佛教某宗派之下，成为寺院的檀越，称「寺檀制度」；帝国时期则实施「国家神道」，将神道定为国民共通的信仰。实际上日本政府的这两次行为，相当于订定佛教与神道为国教。在宗教改革及启蒙运动后，现代的世俗国家多实行政教分离，官方宗教不再支配政府。在宗教自由的保障和世界人权宣言下，做为公民权利