平安时代末期至鎌仓时代初期），由复数的画家，作为不同的作品而分别制作而成的。直到这些作品流传到高山寺，才被汇整为现代所见的鸟兽戏画。另有一说认为作者之一是戏画名家鸟羽僧正觉猷，但并没有确实的证据。目前甲、丙两卷寄于东京国立博物馆，乙、丁两卷则由京都国立博物馆保管。
各卷内容.现存各卷并没有题辞留存下来。由于鸟兽戏画已经流传了约八百年的时间，且原本就是复数作品的集合，因此经历了多次的重新排列以及脱落，现在的样貌已经和当时有很大的不同。此外，也有可能曾是鸟兽戏画一部份的「断简」