任为伊达家17代家督（「贞山公治家记录」卷一）。继位后，政宗改变父亲辉宗的政治方针，决意向周边的敌对大名交战。第一步是迫立场反覆不定的大内氏投降，其当主大内定纲在芦名的支持下拒绝政宗的威胁，于是政宗便大举进攻大内定纲，并发生小手森城的屠城事件。深感危机的义继为求自保，终在天正十三年（1585年）前往拜见伊达辉宗表达议和之意。但二本松义继突然发难，胁持辉宗威迫伊达家让步，辉宗命令成实不用管自己，直接让铁砲部队射击，成实无奈之下只好受命，结果义继和辉宗二人在铁砲射击下死亡，是为「粟之巢之变」。其后，政宗开始