动物没有淋巴细胞或基于抗体的体液免疫系统。多能的、后天免疫系统很可能是随着嵴椎动物而产生的。然而，无嵴椎动物的一些免疫机制却可以看做相应的嵴椎动物免疫机制的前身。"模式识别受体"几乎是被所有生物使用的用来识别与微生物抗原相关的分子的一种受体蛋白。"Toll样受体"是存在于所有体腔动物（包括人）中的一类主要的模式识别受体。补体系统也是存在于大部分生物体内的级联反应系统。只有少数生物如某些昆虫、蟹和蠕虫会使用一种利用prophenoloxidase的补体系统的类似反应系统。"抗微生物肽"是先天免疫反应进化过