帝意图遏止起义力量发展，下令各地郡县、驿亭、村坞筑城堡，将民众迁往城堡中居住，于近处种田，以图控制。他不愿正视民变蓬勃发展的现实，身边的佞臣也不以实情相告，谎称造反的民众“渐少”。大业十二年（616年）七月，隋炀帝从东都去江都。次年四月，魏公李密率领的瓦岗军逼围东都，并且向各郡县发布檄文，历数隋炀帝十大罪状。隋炀帝在江都却越发荒淫昏乱，命王世充挑选江淮民间美女充实后宫，每日酒色取乐，又引镜自照，预感末日将到，锐意尽失的隋炀帝晚年常引镜自照，对萧皇后和臣下说：“好头颈，谁当斫之！”大业十四年三月十一丙辰日