方言的人口约100万。苗语湘西方言分为两个次方言，以其西部次方言花垣县吉卫镇腊乙坪村的语音为标准音。于1950年代创制了拉丁字母的湘西苗文。杨再彪（2004）把湘西方言分为东西两个次方言，西部次方言分布在凤凰县、花垣县、吉首市南部、新晃侗族自治县、麻阳苗族自治县，东部次方言主要分布在泸溪县、古丈县、龙山县南部和吉首市东部等。
土家语.土家语（pi˧˥ tsi˥ sa˨˩）属于汉藏语系藏缅语族土家语支。在土家语中，土家族人自称pi˧˥ tsi˥ kʰa˨˩ [毕兹卡]。 根据杨再彪博