由几丁质组成。而软体动物及腕足类及一些多毛纲的壳是由碳酸钙组成，硅藻及放射虫的外壳是由二氧化硅构成。其他的无嵴椎动物可能没有坚固的外壳，但其表皮会分泌许多不同的成份，像海绵表面的pinacoderm、腔肠动物（水螅、海葵，水母）表皮胶质中的刺胞，以及环节动物门表面的胶原蛋白。表皮层中也可能包括像感觉细胞、腺细胞和刺细胞的细胞。其表皮也可能有凸起，例如微绒毛，纤毛，刷毛，和等。马尔切洛·马尔皮吉是显微解剖学之父，他发现植物体内有小管，和他在蚕身上看到的类似。他也观查到若从树干除去一圈的树皮，在去除部份的上