民生活相当困苦，以致盗贼四起。淝水之战后，南方人民暂获安定，但政治混乱和贪污腐败的情况，并没有改善。东晋大臣桓温死后，其子桓玄逼晋安帝禅位给他，改国号为楚，史称“桓楚”；刘裕起兵声讨，杀死桓玄，恢复东晋的统治。但刘裕自己有夺位的野心，终于在420年，废晋恭帝自立，改国号为宋，史称“刘宋”。东晋至此正式灭亡。
特色.东晋偏安江南，士族掌权，国君权力旁落，同时各士族之间常为了争权而北伐，并无单一世族能将司马氏取而代之，这是政治上特点。但在另一方面，东晋在文学上却有一定成就，各类诗文