爵位最终成了荣誉，年薪20英镑。就像许多封建职位一样，伯爵可世袭。但国王经常要求伯爵辞职或变更领地。通常，英格兰的伯爵少之又少，都是他们领地或是毗连州郡中的富豪。但这取决于现实境况：在斯蒂芬和玛蒂尔达皇后的内战时，3年内册封了9位伯爵。征服者威廉和亨利二世并未册封公爵爵位；因为他们自己也只是诺曼底或是阿基坦的公爵。但当英格兰的爱德华三世宣称自己是法国国王时，他册封自己的儿子们为公爵，以作为他们与其他贵族的区分，就像今天的王室公爵与一般的公爵一样。后来的国王又设立了侯爵和子爵这两个级别：侯爵高于伯爵，伯爵