这四个元素共佔了地球上生物量超过百份之九十六的组成成份。碳可以组成精密的大型有机化合物，这会构成生命复杂的机械作用。氢与氧可以组成水份供生命生存之用。通由分解碳水化合物而释放出的大量化学能量，是生命的燃料。这四个元素组成了氨基酸，这是维持生命必要的物质蛋白质的基本成份。行星里大气的元素相对拥有量与其内部拥有量并不相等，上面四个主要元素里，只有氧在地球的地壳佔有较大份量 。这部份因为很多重要元素或硷性化合物在常温时是气体，如氢与氮，二氧化碳、甲烷、阿摩尼亚与水。在近太阳的地带，因为温度极高，这些易挥发的化