她于1970年取得了弗雷明翰州立大学的教育和历史学士学位，1978年取得教育、监督和管理硕士学位。1983年开始，她在新罕布什尔州担任社会研究教师。1985年，她从11,000多名申请者中脱颖而出，参加了NASA，并计划成为第一位太空教师。作为STS-51-L任务的成员，她计划在挑战者号航天飞机进行基础科学实验并教授两课。1986年1月28日，她登上了挑战者号航天飞机，飞行仅73秒，挑战者号航天飞机于空中解体，包括她在内的七名机组人员全部遇难。她去世后，有学校、奖学金乃至太空教育中心、月球陨石坑和小行星