语成为最广泛的学习外语，后来拉丁语逐渐被其他语言取替，例如英语和法语。由于拉丁语不再为最普遍的语言， 学生很少会把学习拉丁语为主要沟通的目的（原因是使用率下降）。与此同时，文法翻译法的出现，正因为当时的书籍和文章以拉丁语为主，所以学生必须学会拉丁语为阅读和翻译等学术性的用途。 此种教学法的特点是用学生的母语为主的教学模式，而不是外语。学生主要学习语法规则，最终目标是希望学生能够自如地应用目标语言 (任何第二语言) 和母语，而且能够推动学生的普通智力发育。在文法翻译法，老师会向学生详细讲解文法规则，然