主政时期，光大集团积极谋求外资进入中国，其中包括香港财经大厦、江门外海大桥、北京王府饭店、金朗酒店、京广中心、天伦王朝饭店、珠海磨刀工程等。而其崛起也有力促进了国际资本对中国的投资、以及进出口贸易的发展。1983年起，王光英担任第六届中国人民政治协商会议全国委员会副主席。1984年1月，王光英找到李嘉诚，成功说服后者与光大实业公司合作经营城市花园。此前李嘉诚与王光英签署了一个经董事会通过的协议，若地价下行，三个月内光大可以随时退出，但退出协议尚未公布。不久地价大幅下降，王光英在同年6月宣布取消合作计划；