时代，约有10%的英国人是奴隶。中世纪早期，欧洲奴隶制盛行，以至于罗马天主教会一而再、再而三地发布禁令——或者至少是禁止将基督徒奴隶卖到非基督徒地区，如科布伦茨会议（922）、伦敦会议（1102）、阿尔马会议（1171）。1452年，教宗尼各老五世发布教宗诏书"Dum Diversas"授权西班牙和葡萄牙国王将“穆斯林、异教徒、其它非信仰者”定为永久奴隶，将战俘奴隶合法化。对奴隶制的肯定和延伸在他的1455年诏书"Romanus Pontifex"表露。然而，教宗保禄三世在1537年诏书"Sublimus