被制定（1914年）之后，才完全理解。但这说法常被怀疑是否是真的。在1920年代，印度物理学家梅格纳德·萨哈经由扩展众所周知的物理化学中关于分子电离到原子电离的思想，从而推导出电离理论。他首先应用在太阳的色球，然后应用于恆星光谱。哈佛的天文学家塞西莉亚·佩恩随后证明"O-B-A-F-G-K-M"的光谱序列实际上是温度序列。由于分类的序列早于我们关于它是温度序列的认知，因此将光谱放置到指定的子分类（例如B3或A7）取决于（主要是主观）恆星光谱中吸收特征强度的估计。因此，这些子类型的间隔没有分为能以数学均匀