有不同看法：华人和中国学者多认为苗瑶语是属于汉藏语系的语族，即苗瑶语族；欧美学者多认为苗瑶语是独立语系，即苗瑶语系。对于其内部特点、所包括的语言等，一般并无争议，所以在不讨论其系属分类时，即简称苗瑶语。苗瑶语的使用者分布于中国的中南和西南地区，以及中南半岛北部邻近中国的地区，主要为苗族、瑶族和畲族。这三个民族大约有1300万人口，其中使用苗瑶语的约占四分之三。苗瑶语具体包括各地苗族使用的苗语、巴那语，各地瑶族使用的勉语、布努语、巴哼语、优诺语、炯奈语，以及极少数粤东畲族使用的畲语，等等。一般可以分为