在约翰一世统治期间，拜占庭帝国成功地重创了阿拉伯人和新兴的基辅罗斯的侵犯。971年，约翰一世将斯维亚托斯拉夫·伊戈列维奇大公率领的罗斯武士队赶出保加利亚，并占领了保加利亚东部。972年，约翰一世宣布承认德意志国王奥托一世的皇帝称号，从而在拜占庭帝国和神圣罗马帝国之间建立了友好关系。约翰一世镇压了帝国东部城市的叛乱。约翰一世死于976年，据信是被人毒死的。