得以探测金星表面。1978年太空探测器先锋-金星1号进入金星轨道并以雷达对金星表面进行观测。科学家以该次探测资料制作了第一幅金星表面的地形图，并确认了马克士威山脉是金星表面最高点。金星表面的地表特征命名规则是以女性人物或女神命名，不过马克士威山脉、α区和β区这三个是例外。马克士威山脉更是金星表面唯一以男性人物命名的地表特征。该山脉最初是于1970年由雷·尤尔根斯（Ray Jurgens）在汤马士·戈尔德的敦促下命名，之后由国际天文学联合会的行星系统命名工作小组（Working Group for