忍者是日本自鎌仓时代至江户时代（约1185年到1867年）出现的一种特殊职业身份，其工作类似现代的间谍与情报人员。“忍”即“隐”，有汉语词“隐忍”。忍者们接受忍术（即秘密行动的技术）的训练，主要从事间谍活动。像日本武士的武士道一样，忍者也遵循一套自己引以为荣的专门规范（忍道）但受中国许多道家方士学说影响，忍者最常用的咒语“临兵闘者皆阵列在前”九字护身法就是出自中国丹道大家葛洪的《抱朴子》一书。有不少忍者的传奇故事。忍者盛行于日本战国时代，效力于大名，执行情报收集﹑刺杀等秘密任务。直到德川幕府将其纳入正式