初名「妙利普明塔院」，唐贞观年间，传说当时的名僧寒山和拾得从天台山来此作住持，遂改名寒山寺。寒山寺因唐朝诗人张继的《枫桥夜泊》：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠，姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”而闻名中外。宋朝太平兴国初年，节度使孙承祐建七层浮屠。嘉祐中改“普明禅院”。绍兴四年僧法迁重建。明朝洪武、永乐、嘉靖、万历各帝都重修寒山寺。嘉靖年间，僧本寂铸大铜钟和钟楼。。清道光年间，寒山寺发生全寺僧侣香客140多人为方丈祝寿时误食毒菇死亡的意外，以至香火一度中断，直到数年后方得重建。近年，各地游客，