葛亮只是搪塞应付，刘琦便邀请诸葛亮到他家作客。刘琦上屋抽梯，迫使诸葛亮授以对策。诸葛亮问刘琦：「君不见申生在内而危，重耳在外而安乎？（您没看到春秋时期申生留在国内而遇危险，但重耳在外地而得安全吗？）」刘琦恍然大悟，决意离开襄阳，到刘表处要求出外任职，正好黄祖刚死不久，刘表便让刘琦担任江夏太守。刘琮因着兄长失宠和蔡氏的影响，很受父亲的宠爱，亦打算让他接手荆州。刘琦和刘琮兄弟之间亦因而生了仇隙。建安十三年（208年），刘表病重，刘琦立即从江夏赶回探视，蔡氏、蔡瑁、张允等人知道刘琦性慈孝，害怕刘表把后事託给他