艺谋执导的首部武侠大片《英雄》，在片中饰演性格孤冷、精神内敛的侠客无名；该片是首部票房过2亿的中国电影，占了中国大陆全年票房总数的四分之一，随后在全球许多国家上映并在全球累计收获高达1.77亿美元的票房，而且它也获得了美国奥斯卡最佳外语片提名，以及香港电影金像奖14项提名、7项获奖和美国影评学会最佳外语片奖在内的多个奖项。同年，登上美国《时代周刊》封面。2003年，出演动作片《致命摇篮》；同年，凭借《宇宙追缉令》获得第12届MTV电影奖最佳打斗场面提名。2005年，与摩根·弗里曼、鲍勃·霍斯金斯共同主演