象，一直到1901年才开始使用此一名词。1917年时亚历山大·格拉汉姆·贝尔提到「（未检测到的化石燃料燃烧）会造成类似温室的效应」。因此贝尔也倡导其他的替代能源，例如太阳能。
机制.地球会吸收太阳释放的电磁波辐射如紫外线、可见光以及近红外线。在大气层上端可接收到的所有辐射能中，大气和云会反射26%的能量到太空中，而大气和云本身会吸收19%的能量。大部份剩下的能量都是由地球表面吸收，因为地表的温度比太阳要冷很多，因此其释放的远红外线波长也比太阳释放的电磁波波长要长很多。大部份的热