单位的英文second在16世纪末出现在英文中，约比精确测量到秒的时间要晚一百年。用拉丁文写作的人，包括罗吉尔·培根、第谷·布拉赫及约翰内斯·克卜勒等科学家仍使用拉丁文的secunda，意思和1200年时的意思相同。1832年时高斯提议用秒作为厘米-克-秒制的时间单位。（BAAS）在1862年表示「所有科学界的人都同意用平均太阳日计算的秒为时间单位。」。BAAS在1874年正式的提出公分-克-秒制，不过在70年后被米-公吨-秒制取代。公分-克-秒制及米-公吨-秒制都以秒为时间单位，定义为平均太阳日的1/