身为山东曲阜的知识份子家庭，生于1908年农历十一月底，年幼时就信仰基督教，四川省立教育学院毕业后先后做过省府秘书及剧院主任等职。1948年，杨煦先在台中丰原中学担任教务主任，后转到台中师范学校担任教职，负责当年没人愿意服务的山地班。他教的学生塔里古·普家儒漾，后来成为立委。1953年，杨煦经朋友介绍，与苗栗县泰安乡泰雅族少女林凤英结婚。
收容孤儿.一次杨煦无意中收养一位流浪街头的哑女孤儿林路德，后来又收养一位原住民孤儿刘进万，因而萌生了创办原住民育幼院的念头。1955年，