体制中依据高位者的位阶对其子孙或弟、姪等近亲幼辈授予一定位阶的制度，是特权制度的一种，由此得来的位阶叫做荫阶（）。
各地情况.
中国.春秋战国时期，子弟继承父兄原有官爵的世卿制开始衰落，出现了荫袭制。虽然仍是世袭制度，但相较世卿制承袭父兄相同的官爵，荫袭制是只得到较低下的官爵，甚至只得虚衔或仅仅取得入仕的资格。汉代的荫袭规定等级两千石以上的官吏，视事三年可以保举子弟一人为郎，或为位秩与此相类的太子洗马、庶子、舍人之类的官，称为任子（「任」、「荫」相通） 。汉哀帝