三十一日夜里，私校学生袭击鹿儿岛草牟田陆军火药库，不久矶集成馆，上之原等火药库也遭袭击，鹿儿岛市内亦有多处遭纵火，骚乱一发不可收拾，当时西乡隆盛不在鹿儿岛上，获悉此事后，虽知不是举兵的时刻，但眼下学生陆续被杀或被捕，为阻止政府行动，西乡隆盛只好乘势以「清君侧」为名，质问政府，举兵起义。
战争经过.当时萨摩军有一万二千人，还有来自九州各地不满的士族，合计四万多人，萨军编制为七个大队，在正式举兵以前的2月6日，萨军就召开了一次作战会议，会中否决了西乡隆盛之弟提出：佔领长崎以确保物资供应