先攻击具有重要战略地位的英属马来亚，既可以取英国人而代之控制当地，扩大自己的势力，而且可以作为进入荷属东印度（即现在的印度尼西亚）的基地。
日本的进攻与英军的溃败.1941年12月8日凌晨，日军突然强行登陆马来亚北部吉兰丹州的哥打巴鲁，马来亚英军总司令部决定抵抗。当天，英日双方激战到夜晚，英军大败，结果日军占领了哥打巴鲁的市区和机场。日军继续进攻，而英军由于缺乏足够准备，再加上训练和装备等问题，而多次败于日军。日军还轰炸了关丹等英军基地和机场，使英国的空军力量受到沉重打击。不久，英