998年到2002年，中国大陆娱乐圈经历了一段快速发展时期。在此期间，有四位女演员凭借各自的成名作脱颖而出，成为大陆女星中的杰出代表，这四人分别是：早在2000年7月，曾有媒体以京剧界的“四大名旦”作类比，提出了“影视界新四大名旦”的概念。随后《南方都市报》在2000年底至2001年初以此做了专题报道“新四大名旦访谈”并引发了巨大反响，于是将徐静蕾、周迅、赵薇、章子怡四人并称的提法逐渐开始在娱乐圈获得认同。之后的一年里，媒体先后用过“四大名旦”、“四大花旦”、“四小名旦”等多种称唿，莫衷一是。直到200