初传入日本时，神道信徒甚为反对。苏我氏支持佛教。物部氏和中臣氏拥护神道，反对佛教。佛教僧侣具有中国先进的知识，天皇因此支持佛教，一时神道失势。然至8世纪末，佛教僧兵的权力亢进，天皇欲制衡佛教的势力，因而神道再度得势，两种宗教逐渐互相混合（即神佛习合）。至明治时期，百姓等信仰两宗教。于是佛教寺院和神道的神社，两者浑然。例外的是伊势神宫，供奉天皇的祖先，属于古神社。14世纪北畠亲房着《神皇正统记》，上起于神代，终兴国初。《神皇正统记》中的天皇世系经德川光圀《大日本史》采纳成为官方史家定说。德川家康的儒臣