本，其叶子形似花生叶。茎光滑，茎节明显，下部匍匐状，上部直立，多分枝。卵状披针形的叶子对生。头状花序腋生或顶生，具有长1—5厘米的柄，白色小花。卵形蒴果。
分布.原生于南美洲，现作为外来入侵物种广泛分布在北美洲、澳洲、非洲和亚洲的热带、暖温带湿地。生长于海拔50米至2,700米的地区，多生在池沼和水沟等光照充足的地方。
生态.喜温暖多湿，抗寒力强。生命力极强，干湿皆可疯长，猪牛食后粪便中草节仍可繁殖。空心莲子草是危害性极大的入侵物种。其天敌有茶斑龟金花虫