塔拉基任总书记，巴布拉克·卡尔迈勒任书记。成立之初，该党曾以“人民民主倾向”的名义活动。1967年，卡尔迈勒另行组党，也以“阿富汗人民民主党”为名。塔拉基和卡尔迈勒领导的党分别被称为人民派和旗帜派，得名于它们各自的党报。1973年，旗帜派协助穆罕默德·达乌德汗推翻穆罕默德·查希尔·沙阿的君主制政权，成立共和国。1977年，达乌德取缔了旗帜派和人民派。同年年中，在苏联的撮合下，人民派和旗帜派重新统一。1978年4月，阿富汗人民民主党依靠一些青年军官发动军事政变，推翻达乌德汗政权，成立社会主义政权，人民派领