派与政府彻底决裂，左派激进派与温和派因此联合在一起，双方都展开武装。1918年1月19日，来自俄国彼得格勒的军火援助通过铁路运往维堡，用于武装维堡左派民兵赤卫队，冲突因此全面爆发。1月27日至1月28日，赤卫队佔领赫尔辛基，政府撤退到瓦萨，并在奥斯卓博斯尼亚建立临时政府。芬兰内战是一场战线式的传统战争，政府军拥有芬兰北部，包括奥斯卓博斯尼亚与卡瑞利亚，而赤卫队则拥有大部分主要城市、工业中心与南部地区。双方兵力大约有7万人，大部分赤卫队训练装备和军官素质都不足，驻芬俄国红军由于积极准备俄国内战也并未全