月，吕特晏斯在莱茵演习行动中指挥一支由俾斯麦号战列舰和欧根亲王号重巡洋舰组成的特遣队。 吕特晏斯被要求从德占波兰出发突入大西洋，经过挪威，进攻盟军的商船航运。这次行动出现了差错，特遣队很快就被发现，并在冰岛附近遭到攻击。在随后的丹麦海峡海战中，因为胡德号战列巡洋舰被击沉，另外三艘英军战舰被迫撤退。3天后的5月27日，俾斯麦号被击沉，吕特晏斯和大部分舰队官兵阵亡。1955年，德意志联邦共和国重新军事化并加入了北约组织。1年后，联邦海军建立。1967年，联邦海军为纪念他，以他的名字命名吕特晏斯级驱逐舰。