性.毒麦经常和重要的农作物小麦混生在一起。毒麦的外形非常类似小麦，然而由于一种毒瘤寄生在花穗上，使其子粒中含有能麻痹中枢神经、致人昏迷的毒麦碱，被认为是恶性杂草。
历史.基督教经典新约全书中的马太福音里提到过毒麦，但和合本中文圣经将其翻译为稗子：“容这两样一齐长，等着收割。当收割的时候，我要对收割的人说：先将稗子薅出来，捆成捆，留着烧，惟有麦子要收在仓里。”