数分裂也被统称为单相型生命週期（单次有丝分裂，而非单倍体）。孢子型减数分裂则是有两次有丝分裂期（单倍体及双倍体各有一次），被称做双相型生命週期。
发现.有关生物体生殖及胚胎发育的研究，曾被很多植物学家及动物学家发表。曾指出世代交替是将植物联系起来的一个特性，并将此结果于1851年发表（详见）。初次建议将单相型（haplobiont）及双相型（diplobiont）等词汇用以描述藻类生命週期的人是Nils Svedelius，尔后也被用于其他生物体其他用于阐述原生生物的词汇（