有人在战乱中自封为州牧和刺史，如此一来，等于宣告东汉政府的实质统治力已经名存实亡。
地方割据.当时东汉共分为十三个州，每个都有豪强割据。各方势力彼此互相交战，百姓生活自然非常不好。在这些割据势力中，曹操、袁绍、袁术、孙坚父子与刘备等人为着名的势力外，另外还有一些势力的堀起经过，更能呈现出乱世所发展出的不同模式。首先是刘表，他就是典型的受专于刺史改州牧政策的地方统治者。刘表成为荆州牧，掌握荆州的军政大权。他在乱世之中，先杀孙坚，后抗曹操，成为天下举足轻重的力量，不过刘表过于保守