在湖底的泥里、又或密封的棺材底部最容易发生，并且不管是经保存处理或未经处理的尸体均可能发生。如果尸蜡在死者死后一个月内开始形成，在没有空气的情况下可以保持尸体的组织长达数百年。尸蜡的形成，使一具死于13世纪婴儿的大脑左半球得以保存，其细致程度甚至连脑部的脑沟（），脑回（）及中的尼斯小体，在20世纪仍然可以区分。因此，外露的、又或已被昆虫侵扰的尸体、又或处于温暖环境中的尸体皆不太可能形成尸蜡沉积。妇女、婴儿和超重者的尸体特别容易转化成为尸蜡，因为他们含有更多的身体脂肪。在鑑证医学中，利用尸蜡形成所需的时间