推式原理，从导气孔进入的高压气体进入通过导气管，直接推动机框进行自由行程，这种结构使射击精度较高，而且减少了独立的活塞和活塞筒，缺点是容易变得肮脏。因此，M16相比起採用导气活塞原理的枪械更需要经常清洁和润滑来保障操作的可靠性。M16一个明显具备人体工程学的特征是在枪机正后方的一个以塑料制成的枪托，它同时起到容纳复进弹簧和后坐力缓冲的作用。枪托与枪膛在一条线上能够减少枪口上跳，特别是在全自动射击模式的时候。由于后坐力不会使准星发生明显的偏移，使用者的疲乏程度会减轻。另一个符合人体工程学的设计是位于消