英文和专业出色，应邀参与伊文思（Joris Ivens）电影《风》的选景工作。1987年他执导拍摄纪录片《怒江，一条丢失的峡谷》，该片荣膺1990年度巴黎“人类学电影”大奖。这一契机使他与法国结缘，开始了五年的（1987-1992年）游学生涯，之后获巴黎第八大学造型系硕士学位。吕乐于1992年回国，与导演黄蜀芹合作的《画魂》得到同行关注。从1993年起，他与大学同学张艺谋多次合作，担任《活着》（1993年）、《摇啊摇，摇到外婆桥》（1994-1995年）、《有话好好说》（1996年）的摄影指导，获得了包括第