·厄尔·卡特是一位农场主。卡特童年时就懂得辛勤劳动。5岁时开始到镇上去卖煮花生，到9岁时已成为一个机灵的小商贩。卡特16岁中学毕业后，进入美国佐治亚州立西南大学读了一年工科，然后转入乔治亚理工学院。1943年父亲的好友、众议员斯芬·佩斯说情，把他保送进美国海军在安那波利斯的美国海军官校，从此开始了11年的海军生涯。1946年以820人中的第60名获理学学士毕业，被授予海军少尉军衔。随后与罗莎琳·史密斯结婚。
服役.1948年卡特转入潜艇部队，先去康乃狄克州的潜艇学校学习半年，然后到