东路的走向基本按照叫做“西洋泾浜”的古代运河，此河汇入黄浦江，在江对岸（浦东）另有东洋泾浜，过去黄浦江曾是较宽阔的苏州河的较小支流，当时东西洋泾浜连接更近，是穿过黄浦江的同一条运河。上海开埠后，洋泾浜成爲上海英租界（北岸，后来併入上海公共租界）与上海法租界（南岸）的界河。由于地处两大租界的码头区之间，又靠近华界上海县城，洋泾浜成为各国人士混杂的地区，中文里将中式混杂英语称爲“洋泾浜英语”。1914至1915年之间，英法两大租界当局合作填掉洋泾浜，原来的运河河道和两旁的小路合併成爲一条宽阔大道，并立即