帝刚继位不久时越南尚处于太平时期。1850年，嗣德帝派遣大学士阮知方为南圻六省经略大使，潘清简为平定、富安、庆和、平顺经略大使，阮登楷为河静、乂安、清化经略大使，前往各地巡视。但不久以后从中国南部至越南北圻一带的广大地区皆发生了罕见的洪灾。越南兴安省的文江县连续十八年发生决口，使当地民不聊生。这些生活没有着落的百姓落草为寇，最终发展成反对阮朝朝廷的起义。而在北方的中国，则因洪灾和太平天国起义，不少中国人逃入越南北部，佔据山区成为强盗。1851年，中国山贼广义堂、六胜堂、德胜堂据守北圻山区，骚扰太原一带。