乘佛教术语。“乘”即是交通工具（台湾国语读同“盛”，大陆普通话读同“城”），“三乘”是指佛教的三种交通工具，象征运载众生渡越生死到涅槃彼岸的三种法门。其根据众生的根机而对应为声闻乘、缘觉乘、菩萨乘三种教法。
概述.大乘认为定性二乘声闻种性，急于解脱三界生死轮回苦，仅涅槃前利益少数有情众生故，修行声闻乘(羊车)、缘觉乘(鹿车)者，故称小乘，其修行系统亦称小乘佛教；菩萨乘则兼顾自利、利他，发菩提愿，永不入无余涅槃，尽未来际利益无量无数有情众生，如《妙法莲华经》牛车喻，因而自称大乘，故