顿岛三面环水，又有哈德逊河在西面阻隔，华盛顿的大陆军有被包围歼灭之虞。
背景.
前奏：由波士顿到纽约.1776年3月17日，英军从海路撤出波士顿，波士顿之围以大陆军胜利告终。大陆军总司令乔治·华盛顿担心威廉·何奥可能会攻打纽约州重镇纽约市，即时派出5队步兵军团到纽约市防守，同时保持警戒。不过，何奥既没有公佈舰队去向，也没有即时离开。3月20日晚，何奥派出工兵，将波士顿港口的威廉堡炸毁，一度造成恐慌；而英国舰队则在21日早上现身，到波士顿南面的布伦特里下锚停