0年首次使用无线电来搜寻外星生命，这次计画被称为奥兹玛计画。虽然在经过几年的努力后，并未发现任何可能是由外星生命所发射出来的讯息。尽管如此，德雷克仍然认为与外星生命「接触」在不远的未来是无可避免的，而且是以无线电或光学讯号来传递。1961年，他在西维吉尼亚州召开了首次搜寻地外文明计划的会议。在这次小型会议中，德雷克提出着名的德雷克方程式。德雷克方程式是用来计算可能与地球接触的高智慧文明数量（N），并指出寻找外星生命所缺乏的资讯。根据不同的变数，M的值介于1与1,000,000之间。德雷克在1960年