政治尤多发挥，对当时中国政坛很有影响。辛亥革命后曾加入中华民国北京政府袁世凯的政府，历任广东军政府祕书长。五四运动时期任保守刊物《甲寅》杂志主编。一生写文用文言，反对白话文，并曾与胡适笔战。1920年为毛泽东筹措了两万大洋，并组织赴法勤工俭学（邓小平为成行的人员之一）。后在段祺瑞政府任司法总长兼教育总长等职。1922年至1926年间，先后有两年四个月的时间担任国立北京农业大学校长。他曾在《晨报》刊登《征聘农业专家特告》，公开纳贤，延聘国内外“怀抱伟略，幸以本校为理想试验之地”的农业专家到校执教。