任里士满大学校长爱德华·艾尔斯（Edward  L. Ayers），于1991年还在弗吉尼亚大学所提出的。弗吉尼亚大学人文学高级技术研究所（IATH）接受了阴影谷计画，并与IBM合作，收集历史资料并将其转录成数位档案。 该计画收集了南北战争期间收集了弗吉尼亚州奥古斯塔郡和宾夕法尼亚州富兰克林郡的相关资料。1996年，威廉·托玛斯三世（William G. Thomas III）加入了艾尔斯的阴影谷计画，他们一起产出一篇名为「奴隶制制造的差异：对两个美国社区的仔细分析」的网路文章，该文章也刊于2003年的美国