杂交水稻工程技术研究中心主任、暨湖南杂交水稻研究中心主任、湖南农业大学教授、中国农业大学客座教授、联合国粮农组织首席顾问、湖南省科协副主席。1988年1月至2016年1月，长期担任湖南省政协副主席职务。2006年4月当选美国科学院外籍院士。根据他育种的杂交水稻品种及研究，水稻单位产量由亩产300公斤上升到900公斤以上。他也被广泛誉为“杂交水稻之父”。曾获马来西亚前首相马哈迪·莫哈末所颁发的2011年“马哈迪科学奖”。
家庭.祖父曾任海南文昌县县长，父母为知识分子，父亲袁兴烈毕业于