地区强生家族的子孙，他的先祖曾为规划新阿姆斯特丹的第一个造镇计画。强生早年就读于纽约州柏油村的，而后在哈佛大学主修历史和哲学，尤其专注于在苏格拉底以前的哲学家的着作。他因数次延长欧洲的旅行而中断学业，这几段旅行就成为他求学中最关键的时刻；他游览了法国的沙特尔城、希腊的帕德嫩神殿以及许多古代遗址，这使他愈来愈醉心于建筑。1928年，强生与建筑师密斯见面，当时密斯正在设计1929年的巴塞隆纳世界博览会德国馆。这场会面不但带给强生很大的启示，也使双方培养出既竞争又合作的终生情谊。强生从德国回来后就成为新建