校第一期党员为基干，组建2个教导团，作为校属武装。蔡炳炎被分配在教导第二团任排长。1925年1月31日，广州革命军誓师东征讨伐陈炯明。2月初，在进攻淡水战斗中，蔡炳炎随教导第二团在城外负责阻击增援之敌。蔡炳炎率队勇勐冲杀，击溃陈炯明部。3月12日，陈炯明主力数万之众，与广州革命军在棉湖、鲤湖一带相遇。教导第一团伤亡惨重。蔡炳炎和几位排长见势由鲤湖附近主动向前移动，夹击敌军获胜。1925年3月12日，孙中山逝世，滇军总司令杨希闵、桂军总司令刘震寰公开叛乱，广州革命军回师平叛。6月中旬，蔡炳炎参加进攻广