国家主席江泽民高调与董建华握手寒暄，使董建华一时间成为了香港特区首任行政长官的「大热」人选。虽然如此，李福善未有放弃参选香港行政长官的念头。在1996年8月，董建华正式表态宣佈竞逐首届行政长官选举，并在9月开始挑选钟士元、范徐丽泰、陈永棋、李业广和邬维庸等甚具份量的亲中人士助选。继董建华后，已辞任会德丰主席的吴光正和最高法院首席大法官杨铁樑爵士相继表态参选行政长官选举，但助选阵容均不及前者。李福善待三人表态后才宣佈加入行政长官选举的选战，除了是最后一位表态参选的知名人士，也是最年长的一位。外界传言则指，