效应实验与热离子发射实验测得于先前阴极射线等同的电荷质量比，这意味着这些实验所涉及的粒子都是电子。由于汤姆孙建议电子为组成物质的基础粒子，并且做实验确切证实他的论述，他被公认为电子的发现者。电子是人类发现的第一种基础粒子。1896年，法国物理学家亨利·贝克勒在进行实验研究硫酸铀酰暴露在太阳时发射辐射的现象时，他发现该物质不需要太阳照射，就会自然发射辐射。这关于放射性物质的实验结果引起许多科学家的兴趣，包括纽西兰物理学者欧尼斯特·拉塞福在内，他于1899年发现，按照穿透物质的能力，至少有两种不同的放射线，