贺（神奈川县）寻求通商，正弘以闭关锁国为理由拒绝了。嘉永5年（1852年），美国方面马休·佩里带领东印度舰队的4艘战舰前来浦贺交付美国总统米勒德·菲尔莫尔的亲笔信引发骚动。同年7月俄国的普提雅廷舰队也访问长崎寻求通商。为了挺过这个国难，正弘从朝廷到包含外样大名的诸大名和市井民众征集了意见，但没能得到有效的对策。同时听从松平庆永和岛津齐彬等人的意见，阿部正弘任命德川齐昭为海防挂参与，造成诸大名介入幕政，亦使幕府的权威败落。阿部正弘屡次询问着恢复，但全都因为海防挂的反对而死心。然而也有人认为这不是正弘的本意，而