1929年，傅斯年成立中央研究院历史语言研究所，罗常培与赵元任、李方桂为该所语言组第一批聘用的研究员。1934年罗常培于国立北京大学中文系出任教授，1937年因战争爆发，随北大转至由北大、清华、南开共同组成的国立长沙临时大学。翌年该校迁往云南，易名国立西南联合大学，罗常培也随校到云南。1944年他到美国讲学，1948年回国，继续于北大任教。1949年中华人民共和国成立，罗常培于1950年获任命负责筹建中国科学院语言研究所（即今中国社会科学院语言研究所），并出任第一任所长。他还曾经担任第一届中国人民政治协商会