980年3月18日起，展开为期9天的美丽岛大审。4月18日，警备总部军事法庭判决：施明德判无期徒刑，姚嘉文、张俊宏、林弘宣、吕秀莲、陈菊等各判12年有期徒刑，造成党外运动一度停顿。但受难者家属却纷纷打出如「为夫出征」等口号参加选举，如姚嘉文之妻周清玉、张俊宏之妻许荣淑、黄信介之弟黄天福，高票当选立法委员或国大代表。而为美丽岛大审奔走或辩护律师也纷纷参与政治及选举，如张德铭当选立委及尤清获省议员5票支持当选监察委员及后年苏贞昌当选省议员、谢长廷及陈水扁当选台北市议员。此外，游钖堃及林正杰的崛起也为党外注入新血