洲至安地斯山脉东面的大部份南美洲。牠们在南美洲的加勒比海岸至阿根廷东北部出没。除了密林的环境外，牠们非常适应其分佈地的生态系统。牠们也会在城市生活，可能是最为普遍的鹰。牠们在筑巢期带有攻击性，曾有纪录攻击行经的途人。大嘴鵟主要吃昆虫、有鳞目及细小的哺乳动物，如幼生普通狨及细小猴子。牠们也会吃细小的鸟类，但不如白尾鵟或黄腹隼般经常猎食鸟类。混合鸟群会注视大嘴鵟的接近，但并不怎么认为具有威胁。