缓行线设于1960年代，当时JR的前身－日本国有铁道（日本国铁）为加强来往东京近郊及东京都中心地区各主要路线的输送容量，进行通勤五方面作战。对于常磐线，日本国铁提出将北千住至取手段四线化，并将快速、中距离列车及优等列车班次以及各站停车班次分别在快速线和缓行线行驶。为节省建筑费用，只有快速线连接原有常磐线路段，而缓行线则提出延伸当时计划中的千代田线至绫濑以进行连接。
路线资料.以上野－取手段为准。（以上列车均配置于胜田车辆中心）