为袁绍大将，与张郃、高览齐名。在官渡之战时镇守乌巢，遭到曹操的偷袭而惨败，自己也被曹操处斩。
生平.灵帝中平五年八月，首先于皇宫内的西园设立禁卫军，分置八校尉来统率。淳于琼因驭军卓越的关系被任命为右校尉。长官是上军校尉蹇硕，知名宦官。第二年，董卓专政，废去汉少帝刘辩、扶立汉献帝刘协，独断朝政。当时在都城任职的大小官员都告病离京，分别投靠各地有力的诸侯。淳于琼是当中的一位；他本人则追随袁绍奔往冀州。兴平二年冬，献帝的御驾在曹阳被李傕的兵马所追上，沮授知道了便劝袁绍将落