别称为U-B或B-V的色指数，数值越小，恆星的颜色越接近蓝色；反之，色指数越大，颜色越红（或温度越低）。这是一系列以对数显示的结果，明亮的天体呈现的数值比暗淡的天体为小（可以为负值）。在比较上，淡黄色的太阳B-V色指数为0.656±0.005，蓝色的参宿七B-V的数值为-0.03（参宿七的B星等为0.09，V星等为0.12，B-V = -0.03）。遥远天体的色指数通常都会受到星际消光的影响—也就是星际红化的现象比近距离的天体明显。红化的总量以色余这种特性来表示，在定义上是观测得到的色指数和正常的色指