钢铁工业十分发达，甚至被认为是新日本制铁和日本制钢所两家制铁公司的企业城下町（企业城），同时还有造船、炼油等工业，是北海道具代表性的重工业都市。该市也是胆振综合振兴局的所在地，但人口和产业规模在胆振综合振兴局内均为第二，仅次于苫小牧市。城市名称源自阿伊努语的「mo-ru-e-ran-i」，意思为由小坡道下来的地方，被认为是指辖区内崎守町仙海寺前面的斜坡。在明治时代，名称则为「(moruran)」。由于辖区面积狭窄，人口密度高达1,225.82人/km²（2006年8月1日），在北海道仅次于札幌市；过