年起，宋文帝首次北伐，到彦之率领的五万宋军成功佔领河南洛阳等地。但由于军力不足，加上文帝的过度指挥，以致北魏逼退宋军数万主力后，于431年重佔河南。436年名将檀道济因军功被宋文帝猜忌而被铲除，又使刘宋失去能与北魏制衡的大将。445-446年当北魏发生盖吴起事时，刘宋未能即时北伐。到445年时，北魏趁劲敌柔然暂衰时开始发动多次小规模南征，双方于淮南来回拉锯，元嘉二十七年（450年），宋文帝出兵六万北伐北魏河南之地（二次北伐），但却被北魏太武帝拓跋焘所率之六十万大军正面击败，六十万魏军遂引兵南下，威迫建康。魏