物特有的分子，它们在寄主细胞外却无法生存，并且病毒新陈代谢的过程需要寄主遗传机制的参与。这种寄生现象的起源还不清楚，但有可能产生于寄主。
寿命.寿命是生物的基本参数之一。有的生物只能生存一天，有的生物例如一些植物能生存几千年。灯塔水母是已知的其中一种目前没有寿命限制的生物。细胞衰老在决定生物体、细菌、病毒甚至是朊毒体的寿命时很重要。目前，科学界普遍认为存在于细胞染色体末端的一段特殊的DNA序列——端粒与细胞的寿命有着很大的关系。通常情况下，细胞每分裂一次，端粒就会变短一些。