类科技已不能再使用，而地表也变得难以居住。冷战早期的一些研究显示核战争之后仍然会有数十亿人倖存，但后来一些研究指出核浩劫将导致人类文明终结，核浩劫的发生时间自1947年以来就由末日时钟指出。核浩劫是流行文化中较常见的一个主题，以核子末日为主题的推想小说也成为了科幻小说的一大亚分类。
后果.1979年美国参议院的技术评估办公室曾评价过不同程度的核战争导致的后果，结果显示如果美苏之间爆发全面核战争，那么美国可能有35%到77%的人口会消失（其中7000万到1.6亿人直接死于核武