时今市境属哀牢国，今市区一带为哀牢国统治中心。西汉元封二年（前109年），汉武帝派兵攻打哀牢，并置不韦县，属益州郡，县治在今市区隆阳坝东金鸡村。相传汉武帝徙南越国丞相吕嘉之子孙宗族于此，以彰显其先人之恶，故名；另一说为因迁徙秦朝吕不韦子弟宗族于此而得名。东汉永平十二年（69年），哀牢王柳貌内属，遂析益州郡西七县设置永昌郡，治所初在嶲唐县（今云龙县旧州镇），建初二年（77年）迁治不韦县。东晋时郡县渐废。唐代今境属南诏，南诏国于澜沧江以西置永昌节度，治永昌城（今隆阳区）。大理国初期仍置永昌节度，并于越赕设软