罕默德过世之后，穆斯林们开始讨论 "谁将成为穆罕默德的继承人"。伊斯兰的最高统治者称为 "哈里发" ；而最初担任哈里发的人选，为众长老或信徒们所信赖的人，第一任至第三任哈里发皆为穆罕默德的战友，分别为阿布‧柏克尔、欧玛尔以及欧斯曼。第四任哈里发阿里，是穆罕默德的堂弟，阿里与穆罕默德的女儿结婚，成为穆罕默德的女婿，阿里最终遭到暗杀。阿里遭到暗杀后，信徒中出现一群人，表示阿里才是穆罕默德血脉的正统继承人，且不承认其他的哈里发，这些人组成了一个团体，被称为 " 阿里的党派" 在阿拉伯语中念作"什叶" ，也就是现今