海发展十分缓慢，自光绪二十年到民国13年（1924年），上海仅建成理教公所31所。光绪二十四年（1898年），理教获得清廷许可，在北京设立“总公所”。此后，理教传遍十八行省，全盛时期与洪门并称，有「南洪北理」之说。1900年，理教广宣「戒大烟」（戒除鸦片），并煮黄芩熬制成膏，配上香灰、符水，供信徒取用以戒除鸦片，因为宗教的心理作用，服食之后许多人因而将鸦片戒除。民国2年（1913年），理教成立了“中华全国理善劝戒烟酒总会”，在北京政府内务部立案获得合法地位。随即先后在各省成立分会。民国14年（1