的产生几乎总是伴随着减数分裂和有性生殖。硅藻的死亡和分解产生了有机和无机硅酸盐沉淀物。因为无机物在黏土和淤泥沉积中，会形成了一个永久性的海相地层地质记录，所以可以通过挖掘海底或海湾淤泥，研究其中无机成分来分析过去的海洋环境。（参见）硅藻的研究是藻类学一个分支，而专攻硅藻方面的藻类学家被称为硅藻学家（英文：diatomists）。
分类.不等鞭毛类物种的分类至今仍然有争议，不同的分类把物种归等为门级、界级或两者之间。因此，硅藻类物种其实可以根据其父系分类单元而被置放于不同的位