罗摩衍那》是印度两大史诗，虽然是诗歌，但内容有故事性，在古代印度以口头吟诵的方式创作流传。中国小说《西游记》中的孙悟空的形像，有人说是来自神猴哈奴曼。朝鲜古典小说《免子传》的原型故事也是取材自佛经故事。
中国.东汉班固《汉书·艺文志》：“小说家者流，盖出于稗官，街谈巷语，道听途说者之所造也。”即谓春秋战国时代，小说指街头巷尾的民间杂谈，并无现在小说的意义（虽然在当时，如《燕丹子》等文，已可视为现代意义的小说了）。又《庄子》尝云：“饰小说以干县令。”这里的「小说」指的是一些无