本为渴石地区的突厥巴鲁剌思氏的埃米尔，后来迎娶东察合台汗国王室黑的儿火者的女儿为妃。黑的儿火者在人们眼中是成吉思汗的后裔，所以帖木儿本人获得了政权的合法性。在文化上，帖木儿家族信仰伊斯兰教，除武功显赫，还特别注重文教建设。在首都撒马尔罕创立大学，渐取代巴格达的文化地位，成为穆斯林的学术中心。帖木儿帝国征服了西察合台汗国、河中地区、花剌子模、美索不达米亚、小亚细亚、高加索和大伊朗地区，并与鄂图曼帝国交战，企图复兴蒙古帝国，但最后因帖木儿于东征中国明朝的期间（1404年11月27日－1405年2月18日）逝