特许公司是政府给予特许，而投资人或股东以贸易、探险和殖民为目的建立的协会，为现代公司的前身。
历史演进.通常这些公司在16世纪及以后的几个世纪里由欧洲的投资人建立，探索非洲、印度、加勒比及北美。他们多由签署该公司的章程的国家赞助着特权来进行殖民地的生意；透过开放特许经营户，使这些国家可以超出国库资源的限制，引入并利用私人资源来探险和贸易，并从投资人中抽税获利。20世纪后因为殖民主义退烧，方走入历史，不过西方的跨国财团们，继承着过去建立起来的市场优势，仍然能透过与当地的政府合作，将垄