大臣决定，内阁会议报告）这样写着，由文部科学大臣针对文化发展相关功绩有卓越贡献的文化功劳者选拔，每年向内阁总理大臣推荐大约5人。但是在文化功劳者以外的人，在必要的情况下也有被选拔的可能（在此情况下，其资格由文化功劳者决定）。依照惯例，每年未曾受勋的诺贝尔奖得主都会授与文化勋章。此惯例是从1973年的诺贝尔物理奖得主江崎玲于奈开始，在隔年受勋之前他并未曾受勋过，此案例一开，之后的诺贝尔奖得主全都比照办理。在江崎以前的3位受勋者（汤川秀树、朝永振一郎、川端康成）与利根川进、野依良治、小柴昌俊等诺贝尔奖得主都