当时对复杂社会的主要研究方式，其中代表人物为罗伯特·雷德菲尔德（Robert Redfield）。这种研究取向直到1970年代才被政治经济学所取代。
定义.
沃尔夫的乡民社会分类.政治经济学派人类学家艾瑞克·沃尔夫（Eric Wolf）依据乡民被剥削对象不同，将乡民社会分为四种（Wolf 1966）：