分子系统发生学研究以粒线体DNA序列分析鸭科各物种的亲缘关系，发现栗胸鸭是分佈于印尼的爪哇灰鸭的姊妹群。
分佈与栖地.栗胸鸭广泛分佈于澳洲东南部与西南部，在维多利亚省南部与塔斯马尼亚岛尤多，也有个体作为迷鸟出现在澳洲其他区域、豪勋爵岛、纽西兰甚至北至新几内亚。这种鸭通常栖息在海边的河口溼地，以昆虫或种子为食。其生长一般不受盐度高低影响。栗胸鸭的族群数量相当庞大，高达十万只以上，被IUCN归类为无危物种，但仍受到栖地破坏的威胁。
繁殖.栗胸鸭的繁殖模式为