太子拓跋焘即位，史称魏太武帝。此时，南方东晋在420年被刘宋替代，北方除夏国、北凉、西秦、北燕和塞外的柔然、高句丽、吐谷浑等之外，也被为北魏所占。拓跋焘雄才大略，在战争中，经常亲自率军出征，多获胜利。北魏始光三年（夏承光二年，426年）至四年，夏主赫连勃勃卒，他的儿子互相残杀，拓跋焘二次率军进攻夏都统万城（今陕西省靖边县东北白城子）。佯诱夏军出战，顺风冲击，大败夏军，攻克统万，俘虏夏国王公、将校及后妃、宫人等以万数，又获30余万匹马、牛羊数千万头。神䴥二年（429年），拓跋焘率军长途奔袭漠北（今蒙古高原