生过程中，永生化是正常细胞转变为癌细胞的标志之一。另外，在科学研究中，有时为了研究方便，会通过转入SV40病毒等手段使细胞发生永生化。
机质.体外培养的人类细胞在分裂数十次后便会衰老直至凋亡（海弗里克极限），这种现象一般认为是由端粒缩短造成的。发生永生化的细胞则不同，细胞内端粒酶处于活跃状态，能不断修补缩短的端粒。细胞的永生化往往伴随着染色体变异等异常现象化。在正常细胞癌变过程中，永生化是癌变的标志之一，但永生化的细胞不一定最后都换转变为癌细胞。部分研究表明，人为诱导永生化的细