尼克松访华的研究，不过她没有参考多少1972年以后出版的资源。为了创造出自己想要的效果，亚当斯在标准的管弦乐团基础上增加了萨克斯、更多的打击乐器以及电子合成技术。部分评论家认为歌剧的音乐风格有明显的极简主义色彩，但也表现出了多种曲风，受到了包括菲利普·格拉斯以及像理查德·瓦格纳和小约翰·施特劳斯这些19世纪作曲家的影响。亚当斯还将伊戈尔·费奥多罗维奇·斯特拉文斯基的20世纪新古典主义音乐、爵士乐等音乐风格混和，还利用大乐团来让人联想到尼克松年青时生活的1930年代。这多种元素的组合频繁变化，来反映舞台上