词，起源于拉丁文的“”，原本的意思是将一个卷在一起的东西打开，当今的解释是在地球历史上，不同种类的生物怎样从早期的形式发展出来的一个过程。当代英语字典也有「发展」、「从经历中获取」之义。在《物种起源》最初的版本中没有出现「Evolution」这个词，达尔文用「经过改变的继承」（）、「改变过程」（）或是「物种改变的原理」（）等。他曾在《物种起源》第7章中说，天择的最后结果，包括了生物体的进步（）及退步（）两种现象」，而总括来说，从地球有生物开始，是进步或退步的问题放在第10章讨论，结论是现有的生物都是经过长