在罗马时代已经有黄道带了，这是继承自希腊天文学并可追溯至巴比伦天文学和迦勒底人时代（公元前的千禧年中期）的概念，其中，还导出了一个更早期列出的黄道周围恒星表，在托勒密的《天文学大成》（公元2世纪）已经有黄道结构的描述。黄道带这个名词也可以代表行星在天球上动作路径的区域，它涵盖了黄道上下各8度的范围。 对应于不同的行星，黄道带也有不同的宽度，例如，"月球的黄道带"是黄道上下5度的区域。 再扩大范围，"彗星的黄道带"可以包括大部分短周期彗星的路径。黄道带的英文，"zodiac"，起源于拉丁文的"zōd