昭和40年代（1960年代后期），日本政府已经提出兴建一条经高崎、长野、富山、金泽至大坂的新干线、作为舒缓预计将迅速饱和的东海道新干线的客流以及在东海道受地震袭击时作为替代路线。当时这个路线规划被称为北陆新干线。及后因田中角荣指示先行兴建东北、上越和成田新干线，建造费庞大及日本国有铁道民营化等原因而搁置。1988年，日本政府开始着手兴建北陆新干线。当初由轻井泽至长野间用迷你新干线基准于信越本线改轨。但后来为配合长野冬季奥运，决定全段改用标准规格兴建。于1997年10月1日，全线通车。