伊丽莎白·彼得罗夫娜宠爱乌克兰歌手拉苏莫夫斯基，之后更把他升任为俄罗斯元帅，是女皇用人不公的最明显范例。但是在军事和对外政策方面，她积极练兵，把军队从二十余万扩大到三十余万，缔造许多优异成绩：首先在俄瑞战争（1741-1743年）获胜，把瑞典收为附属的卫星国；其次是在1746年参加末期的奥地利王位继承战争，帮助奥地利对抗法国、普鲁士，促使战事在1748年结束；最后是在七年战争（1756-1763年）中与奥、法结盟，屡次打败普鲁士的腓特烈大帝，让腓特烈于事后不无敬畏地评论说：「与这些野蛮人（俄罗斯人）深耕友谊