德累斯顿的统一社会党领导人出于经济和意识形态的原因，在重建该市大片地区时，选择了相对温和的社会主义现代风格，力图摆脱该市过去作为萨克森皇室京城和德国资产阶级堡垒的历史。许多躲过轰炸的教堂在1960年代不再修理，而是被夷为平地。在东德，德累斯顿还有一个“无知之谷”的绰号，因为该市地处易北河谷地，难以接收西德电视讯号，而其他地区的东德居民则普遍收看西德电视。1989年10月3日，一列从布拉格运送东德难民前往西德的列车经过德累斯顿，当地的激进分子和居民加入了当时遍布东德的不合作运动（温和抵抗运动），要求罢免非民主