为一种情绪反应，「辛苦」、「苦况」等指难以忍受的景况、纳闷的感觉，即是痛苦。
现代医学的看法.苦是味觉的一种。苦味不是由单纯的某一类化学物质所引起，但会造成苦味的几乎是有机物质，主要有两大类，一是含氮的长链有机化合物，二是生物硷。其中生物硷常被医学上用作药物，例如奎宁（Quinine）、番木鳖硷（Strychnine）、尼古丁、咖啡因、藜芦素、毛果芸香硷、阿托品、古柯硷、吗啡等。有些物质，例如糖精（Saccharin），尝起来先有一点甜味，后来却转变为苦味，因此受到部分人的