1835年正式建城。1840年全城人口有1万人，最早的城市移民来自英国的自由民。墨尔本于1847年获维多利亚女皇授予城市地位，其后成为刚设立的维多利亚州首府。1850年，殖民者在墨尔本周边发现金矿，使其快速发展，来自世界各地的大批人口纷纷移民至，其中包括英国、爱尔兰、德国、意大利、荷兰及中国等，墨尔本遂得名新金山；另外的一座在此前发现金矿的美国城市金山则被改称为旧金山。至1854年，墨尔本的人口达到123,000人，超过旧金山的淘金人数。1850年代，英国设立维多利亚殖民区期间，择定墨尔本为殖民区的