敌方民众施以屠戮；尤其是溃败时混乱的过度毁坏，常给本国民众带来巨大损失，如抗战期间的花园口决堤和长沙文夕大火。
古代.中国古代战争中经常使用的策略，在粮食成熟之前强行收割造成敌方军粮短缺，迫使敌方屈服的战略，古称坚壁清野。例如长平之战中，在廉颇以焦土政策成功的遏制了秦军的攻势。
罗马时代.高卢战争中，罗马曾被高卢军的焦土战术，陷入绝境。
拿破崙战争.1812年，拿破崙入侵俄国，俄军统帅库图佐夫在撤退的时候沿途放火，把法军途经之处烧