皇帝颁布的一切重要法律，基于教会法源于罗马法，因而袭用之。性质上，宗座宪令是公共文件。一般用于教会重大事件，例如颁布法律或者特别的训导。另有教义宪令、牧民宪令等特殊标题。宗座宪令基于其庄重、公共的性质，以教宗诏书的形式发出。地位次于宗座宪令的文件称为通谕。