归属有争议，早期由于资料缺乏，学者认为这是一种布努语或苗语的方言。近年，根据对基本词汇的比较，学者倾向将其划为独立的语言。无文字，历史上受汉文化影响，汉语借词丰富。1994～1995年，法国学者聂芯（Barbara Niederer）详细调查了越南河江省北光县新郑社和中国广西壮族自治区融水苗族自治县白云乡的巴哼语，并进行了比较研究，认为两地的巴哼语基本相同，只是声调略有差异。
经济.巴天族主要从事农业，在坡度不大的林地边缘种植水稻，亦于有碎石的地里种植玉米，耕作方法为原始的刀耕