简约主义（或极简主义）派生而来，在「极简音乐」之前，有程序音乐或系统音乐等被使用在同样的音乐上，尤其是经由严谨规则所建构的此种音乐。
概论.简约音乐可以回溯到19世纪的舒曼，而「简约」第1次被用来形容音乐则出现在1968年，迈克尔·尼曼（Michael Nyman）给科内利乌斯·卡迪尤（Cornelius Cardew）的作品「The Great Digest」所写的评论之中。尼曼稍后在他1974年出版的书中「"Experimental Music：Cage and Beyond"