担任秘书郎。宝祐二年（1254年），转任秘书省着作佐郎，兼考功郎官，历任兼国史实录院校理、尚左郎官兼右司。不满丁大全擅权，劝戒理宗要得天下四海之心。官至秘书监。景定四年（1263年）拜侍御史，转任刑部尚书。宋度宗即位，陈宗礼被任命为殿中侍御史兼侍讲，权礼部侍郎兼给事中。进读《孝宗圣训》时，上奏：“有功不赏，有罪不罚，虽尧舜不能治天下。”劝度宗赏善罚恶。转任礼部侍郎、权礼部尚书，后为端明殿学士、签书枢密院事。咸淳六年（1270年）官至权参知政事，以直言清节、廉正耿直着称，次年，在任上去世，赠开府仪同三司，封盱