直到20世纪，每年有数十万人和动物被炭疽病原感染而死亡。炭疽病原体已被许多国家开发为生物武器。当放牧时，草食动物食用或唿吸吸入孢子时会受感染。肉食动物可能因猎食已感染动物而感染。
概述.炭疽病罕见于人类，偶发于牛只、绵羊、山羊、骆驼和羚羊等反刍动物，由存在于土壤中的炭疽桿菌造成，较易发生在没有公共兽医计画的发展中国家，相对来说，北美、西欧、北欧、澳大利亚仅发生过零星案例，目前已分离出至少89株炭疽桿菌，最为人所知的品系乃是2001年美国炭疽攻击事件中的"Ames"株，这一型炭疽又称