来获得独立，通常满足两大（或三大）强权的利益而作为其独立的存在，如果某一强权势衰则可能无法维持独立会因而被另一强权併吞，另外缓冲国并不是作为另一个国家的卫星国。缓冲国是欧洲在17世纪基于战略和外交考虑而提出的势力均衡理论的一部分，在19世纪，中立国例如阿富汗和位于中亚的酋长国是英国和沙俄帝国为了控制通向英属印度的山路而进行的“大博弈”政策的棋子。包围缓冲国的其中一个强权国家对缓冲国的入侵常常会挑起战争。例如，1914年德国对比利时的入侵导致了英国加入第一次世界大战。
缓冲国的例