秦时「断狱岁以千万数」的惨景形成了鲜明的对比。文景时期的“与民休息”政策，恢复了经济，社会民生得到改善，因此历史上将此时期称为「文景之治」。文景二帝都是黄老思想的推崇者，主张无为而治，休养生息。在此期间，汉朝国力得到增强。只是，景帝在位期间，听取晁错的意见，进行削藩，开始削夺王国的一部分土地，划归中央直接管辖。但是在执行的过程中操之过急，吴楚等七国遂于公元前154年（景帝前元三年）举兵叛乱。 吴王刘濞是这次叛乱的主谋，他联合了胶西王、楚王、赵王、济南王、菑川王及胶东王，借口“请诛晁错，以清君侧”，共