不强制要求必须是主权国家，取而代之的是以团体（Party）作为缔约单位，这些团体之中有些是主权国家，也有一些是区域性的政府组织，截至2015年6月底，缔约团体的数量高达181个。
保护.华盛顿公约的主张并非完全禁止野生动植物的国际贸易，而是以分级管制、依需要核发许可的理念来处理相关的事务。目前被收录在公约中的物种包含了大约5,000种的动物与28,000种的植物，并且被分列入三个不同的附录：由于濒临绝种的生物是被列在一本红色书皮的名单中，因此往往也被称为「红皮书动物」或「红皮