930年代，巴西开始工业化，同时处于热图利奥·瓦加斯长期的军事独裁统治下，直至1945年才结束。瓦加斯其后成立巴西工党，于1951－1954年通过民选再度上台。瓦加斯1954年迫于政治压力自杀后，巴西政局动荡不安。1960年，巴西首都由位于海岸的里约热内卢迁往内陆的行政首都巴西利亚，以减轻里约热内卢作为政治和经济首都的压力。1964年，巴西发生军队政变，推翻巴西工党政府，建立了长达21年的反共右翼军人独裁统治。1979年，若昂·菲格雷多接替埃内斯托·盖泽尔，成为巴西最后一任军人总统，1984年，若昂