光是电场及磁场的组合，电场常常可以激发金属键中的电子，使其产生弹性的响应。因此，光子无法穿透到金属的内部，多半会被反射，光子会被反弹出来，不过有些也会被吸收。这对所有可见光谱下的光子都成立，因此金属常常会是银白色或是灰白色，而且会有特殊的反射，即为金属光泽。光反射及吸收的比例决定了金属会偏银色或是偏灰色。不过其尽管表面失泽可能会掩盖这种观察。银是高导电性的金属，也是最白的几种金属中的一个。不过也有些金属不是银灰色的，最着名的是红色的铜以及黄色的金。其颜色的原因是因为可激发金属电子，使其有响应的频率有其