踪影；得知日军位置的梅利尔中将遂下令舰队向北绕过维拉拉维拉岛前往拦截，并于11月1日午夜时分启航。抵达目的地的美军舰队随即摆开阵势，试图阻止日军舰队进入奥古斯塔皇后湾。日军则自西北方接近，企图炮击已登陆与未登陆的美军部队。11月2日凌晨01:30，羽黑号重巡洋舰遭美军空中攻击击中舰身中段；这导致该舰在接下来的行动中均被迫降速行驶。日军舰队于11月2日凌晨02:27进入美军雷达的搜索范围。梅利尔中将旋即下令将舰队分为三部份，并将伯克上校的驱逐舰群调往攻击日军的北方侧翼，同时命巡洋舰群保持距离以免遭日方鱼雷