初，即重新组建红二十五军之时，吉鸿昌离开苏区。1933年，在热河抗战、长城战役后，日军占领察哈尔部分地区。3月25日，吉鸿昌乘火车抵张垣。中共张垣特委派出吴化之与吉鸿昌联系,担任吉鸿昌统率的抗日部队的政治部主任。5月26日，吉鸿昌与冯玉祥、方振武、佟麟阁在察哈尔张家口建立察哈尔民众抗日同盟军，任第2军军长，后任北路前敌总指挥。何应钦断绝对抗日同盟军一切经费补给途径，吉鸿昌自己拿出6万元购置军火。至7月12日同盟军攻占多伦（位于今内蒙古自治区锡林郭勒盟）、康保、宝昌、沽源等4座县城，将日满伪军驱出察境。因