1985年，方星海获得邹至庄经济学留学计划资助，是此计划该年仅有的两名本科生之一。1986年，他从清华大学毕业，进入美国匹兹堡大学学习。一年后申请到斯坦福大学的奖学金，转校攻读经济学博士，师从诺贝尔经济学奖获得者、时任美国总统经济顾问委员会主席的约瑟夫·斯蒂格利茨。1993年，方星海博士毕业，供职于世界银行，担任世界银行华盛顿总部经济学家、投资官员。1998年8月，受时任建行行长的周小川邀请，回国任中国建设银行集团协调委员会办公室主管。2000年，加入银河证券，担任银河证券管理委员会成员兼秘书长。200