，后迁定海，1917年生于上海。祖父王晋侯，是药材商人。父王启宇是上海着名工业家，中国现代印染先驱。王福元是王家幼子。有兄王经元、王濂元。兄王统元为上海纺织大王。继母李象珮，是陶杰姨婆。甥王国旌（Chris Wong），是关之琳首任丈夫。姪女王培琪，嫁马时亨。早年赴杭州读书，毕业于杭州高级中学。后赴北京入读燕京大学。转学入上海圣约翰大学。1940年大学毕业，入家族所办的上海达纬纺织厂实习，从最基层做起，升任厂长。后接管父王启宇创办之达丰染织公司，生产“金凤图”牌棉布。因治病而赴香港求医。之后又赴英国