，她凭舞台剧《乔·厄格死亡的一天》获得东尼奖最佳话剧女主角，并在2002年凭《白宫风云》及《马修·谢巴德的故事》获得艾美奖。她亦凭《杰克》的演出获得日间艾美奖。
早年生活和学历.钱宁在纽约市出生，母亲玛丽·爱丽丝在布鲁克林的一个爱尔兰裔天主教大家庭长大，父亲莱斯特·纳皮尔·斯托克德从事航运业，姊姊莱斯利·斯托克德·史密斯曾任佛罗里达州棕榈滩的市长。她在上东城长大。钱宁曾在纽约市的蔡平学校就读，其后转往维珍尼亚州寄宿女校马德拉学校就读并在该校毕业。她其后在拉德克利夫学院主修历史及文