1月20日，也就是时任中华人民共和国国务院副总理邓小平应美国总统卡特邀请访问美国的前夕，中国向通用电气提交了关于机车采购意向和技术条件的文件，正式就大功率柴油机车引进项目展开谈判。在整个谈判过程中，中方派出的代表来自铁道部机务局、铁道部工业总局和中国机械进出口总公司。由于这次订单金额庞大且外商竞争激烈，中国一开始就把技术转让设定为谈判的先决条件，对于中国提出转让机车零部件制造技术和材料加工技术的要求，通用电气公司表示一概答应，但并不打算在中国直接投资建设生产设备。谈判的另一个重点是通用电气公司从中国购买机车