在各种民族混杂的都市中，由不同民族文化不断地影响、同化和融合，形成一种很独特的新的共同文化的社会。大熔炉一词首次在伊斯雷尔·赞格威尔（Israel Zangwill）的戏剧《熔炉》中提出。“melting pot”一词本意是坩埚，形容不同文化如同不同金属在坩埚中混合成合金一样，形成一种新的文化。最早指的是美国的大都市纽约，现在多指多民族文化融合的国家，最着名的是美国。