丑寅卯等十二地支排列，共12卷，部首与梅膺祚《字汇》相同，皆为214部。正字通共收字33,549字，资料详博，引用佛道、医药、方技，乃至于奇闻异事，唯过份繁杂，有时一字重见于两部，是其缺点，《四库全书总目·卷四三·正字通》评「征引繁芜，颇多舛驳。又喜排斥许慎《说文》，尤不免穿凿附会，非善本也。」。《正字通》本为张自烈手稿，交由其友廖文英出版，廖文英在自序中并未提及张的名字，颇为后世所讥。《正字通》风行一时，多次重刊，直到被《康熙字典》取代为止。《正字通》中辑有方言俗语，《康熙字典》时而不取，故《正字通》