熊体长65-87釐米，尾长17-26釐米，体重10-25公斤。雄性貂熊要比雌性大许多。从体型上看，貂熊很像是长着长尾巴的小型熊。像多数鼬科动物那样，貂熊会发出难闻的气味。貂熊多分佈在北部的针叶林和接近北极的地区，以及北半球的高山冻原，包括阿拉斯加、加拿大、北欧、俄罗斯西部、西伯利亚、斯堪的纳维亚，波罗的海各国亦有发现，以及中国黑龙江与新疆北部。过去，貂熊还曾出现在北半球南部，例如美国的加利福尼亚州等地。自19世纪起，由于毛皮交易与栖息地的隔离，貂熊数量已有显着下降，因此欧洲南部与美国本土鲜有发现。