大后却改过，轻财重义，多交朋友。领军元叉有权，因与高干意气相投，待高干很好。高干起家拜员外散骑侍郎，领直后，转太尉士曹、司徒中兵，迁员外散骑常侍。又和长乐王元子攸私下结交。军阀大都督尔朱荣入洛阳，高干向东投奔时任东冀州刺史、镇东将军、乐城县侯的父亲。元子攸被立为孝庄帝后，遥除高干龙骧将军、通直散骑常侍。高干见尔朱荣杀害士人，认为天下要乱了，于是在河、济之间率河北的流民造反，受葛荣官爵，屡败齐州军马。孝庄帝不久派右仆射元罗、东道大使元欣巡抚三齐，高干