son）等人成功建立了人胚胎干细胞系。2007年，马丁·埃文斯与另外两名科学家因「利用胚胎干细胞引入特异性基因修饰的原理上的发现」而获得当年诺贝尔生理学或医学奖。胚胎干细胞被认爲在再生医学、组织工程、药物实验等领域拥有广阔的应用前景，胚胎干细胞对发育生物学的基础研究也有很大助益。但是，因爲道德、宗教与法律上的问题（比如目前分离胚胎干细胞的方法会无可避免地杀死胚胎），有关胚胎干细胞的研究（即治疗性克隆）在各国都受到了一定的限制。
性质与特征.胚胎干细胞来自囊胚的内细胞群（ICM）