王敦以诛杀刘隗、刁协的名义起兵。刘隗、刁协虽对司马睿忠心耿耿，却与众多大臣不睦，因此朝中自王导以下不少人态度暧昧。例如，温峤对仆射周顗说：“大将军王敦这么做似乎有一定原因，应当不算过分吧？”这意见被以刚直着称的周顗严词责备。三月，司马睿令刘隗、刁协、戴渊等领兵出战，大败。太子司马绍准备亲自率领将士出击，温峤拉住太子的马勒头，力劝他不要以身犯险，又斩断鞅绳，司马绍这才作罢。王敦攻下建康后，一直没有去晋见司马睿。他杀戮反对者，任免官员，又见太子司马绍果敢勇毅，得到众人的拥戴，就想以不孝的罪名废掉太子，因