可以是一根棍棒、金属线、或精心装饰的雕饰。晷针必须平行于地球的自转轴，才能整年都提供正确的时间。晷针与地平面的夹角就是其所在位置的地理纬度。广义而言，日晷是使用太阳的高度或方位（或两者一起）以显示时间的任何设备。除了提供时间的功能外，日晷也常被当成装置艺术的一部分、文学上的隐喻和数学上学习的物件。一般常见廉价的装饰日晷是大批量产的，所以晷针的角度与时角是不正确的，也就不能提供正确的时间。
简介.日晷有许多不同的样式。有些使用阴影或阴影的边缘，而有些利用线或光点来显示时间。