73年作为工农兵学员进入北京外国语学院学习英语，毕业后被送往英国伦敦经济学院学习国际关系学。1979年，在中国驻法国大使馆任英语翻译。1981年回国，在中华人民共和国外交部亚洲司任职，1988年，出任中国驻巴基斯坦大使馆一秘，1991年，升任中国驻柬埔寨大使馆参赞。1993年调回亚洲司任职。1995年，调任中国驻韩国大使馆公使衔参赞。1998年任中华人民共和国外交部新闻发言人兼新闻司副司长。2002年，阿富汗塔利班政权被推翻后，中国决定恢复在阿富汗的外交代表机构，5月2日，孙玉玺出任中国驻阿富汗大使