体型比棕熊（"Ursus arctos"）小很多，身体粗壮。头阔，吻较短。除胸部具有白色或黄色倒人字斑纹外，全身被着富有光泽的漆黑色毛；鼻面部棕褐色或赭色。颈侧部毛较长，成毛丛状；胸部毛最短；前足腕垫发达，与掌垫相连；前后肢趾呈黑色。通常以四肢行走，为跖行，但是也能用后腿站起。擅长上树和游泳。
外形.体型比棕熊稍小，通常肩高，体长，成年雄性体重，成年雌性体重。肩部较平，臀部稍大于肩部。头部宽圆；吻较短；鼻端裸露；眼小；耳长约10至12厘米，被有长毛。颊后及颈部两侧的毛甚长，形成两