木河下游断流，罗布泊迅速干涸。罗布泊干涸后，周围生态环境发生巨变，草本植物全部枯死，胡杨树成片死亡，沙漠以每年3～5米的速度向罗布泊推进，很快和广阔无垠的塔克拉玛干沙漠融为一体。罗布泊从此成了寸草不生的地方，被称作“死亡之海”。1980年时，中国科学家彭加木在此地进行科学考察时为找寻水源失踪。1996年6月，中国探险家余纯顺在罗布泊6月的暑热季节徒步孤身探险中因热衰竭死亡。
矿藏.罗布泊有全中国最丰富的钾盐矿藏资源，罗布泊地区北部钾盐储量2.5亿吨以上，是中国为数不多的钾盐矿中最大