。造成磁暴的行星际物质扰动可能源自太阳的日冕物质抛射（CME），或是太阳表面弱磁场区域太阳风生成的共转交互作用区（CIR）。磁暴的频率随着太阳黑子週期变动。在太阳极大期，CME导致的磁暴较为常见。太阳表面闪焰与CME次数增加，辐射出X射线、紫外线、可见光及高能量的质子和电子束。而在太阳极小期，则是以CIR导致的磁暴为主。几种太空天气现象往往与磁暴有关，包括：太阳质子事件（SPE）；（GIC）；干扰无线电和雷达的电离层扰动；导航所用的罗盘显示异常。磁暴能波及全球，持续达几小时到几天。磁暴发生时会增强电