移居香港，在元朗区读完了小学、中学。1967年，陈鸿渭在美国弗吉尼亚州获得学士学位。1969年至1970年，他曾在香港大学任教。1974年，他在康奈尔大学获得博士学位。1973年至1976年，他在杜克大学做博士后研究。1976年至1979年，陈鸿渭在托雷多大学任教。1979年，他加盟宾夕法尼亚州立大学。
荣誉.1986年获，1996年获。他1987年入选美国物理学会会士，2000年成为美国国家科学院院士，2004年入选美国文理科学院院士，2007年成为美国科学促进会会士。