机车性能和可靠性渐趋稳定。2001年，南充东机务段与客运公司库检车间、南充东货车列检所合并，成立南充机辆段，统一管理公司所属全部机车车辆设备的使用和检修。同年4月，铁道部于汉丹铁路、襄渝铁路、达成铁路组成的武蓉快速通道进行提速牵引试验，试验列车在武昌至襄樊北间采用东风11型柴油机车牵引，襄樊北至重庆间采用韶山7C型电力机车牵引，而达州（流溪场）至成都间则使用达成铁路公司的东风4DF型机车牵引。在达成铁路完成电气化及扩能改造工程以前，东风4DF型机车曾经是达成铁路公司的主力客运机车，活跃于牵引达成铁路本线