语拼凑出关于他家庭和早年岁月的信息。几乎可以肯定他是一个私生子，并有一位兄长。他父亲是一位牧师，使用的化名为Roger Gerard。母亲则是位医生的女儿，名Margaret。尽管伊拉斯谟作为私生子出世，他幼年仍然得到了父母的照料，直到在1483年暴发的鼠疫大流行中夫妇相继死去为止。
求学时期.在双亲过世后，伊拉斯谟与兄长被送入中，少年时代的伊拉斯谟在修道院和半修道院式的学校里受到了当时最好的教育。有研究发现，伊拉斯谟曾在1487年深深迷上过一位被他称为“我灵魂之另一半”的男青年，