习法律，1909年学成归国，获清朝学部奖授法政举人，此后任教于福建法政学校。民国元年（1912年），翁敬棠任福建闽侯地方检察厅检察长。当时，福建军政府政务院院长彭寿松专权，因为外省旅闽人士要求增加特定议员专额，彭寿松派人暗杀了反对自己的闽籍人士、中国同盟会会员蒋筠，事后又派人暗杀了揭露其罪行的《民心报》主笔黄家宸，酿成“蒋黄惨案”。翁敬棠呈请福建都督孙道仁缉拿凶手，呈文递至司法司，因彭寿松专权，呈文被搁置。翁敬棠得知后，愤而辞职。民国3年（1914年），翁敬棠担任京师地方检察厅检察官。同年9月，日本