目」是为政治需要而设立的一个族群，用以协助蒙古统治，牵制汉族。他们也以工匠与商人的身份受重用。任官方面，蒙古人享有优先权，此外依色目、汉人、南人的次序而有所差异。中央及行省各重要机构，须由蒙古人担任首长，色目人中个别亲信可以充任。各级地方官署的长官达鲁花赤皆由蒙古、色目担任。元廷严行禁止汉人、南人拥有武器（军人例外），而蒙古、色目不在此限。而另一种说法是元代许多高级官吏都由蒙古人、色目人充当并不是因为「四等人制」的关系，而是「根脚（社会出身）」的反映。史料记述元朝的长官应是由蒙古人担任，但都不能说明