观世音在民间的形象变化和历史时间、地域、风俗有很大关系，是百姓信仰的产物。
汉传佛教的观音形象.《法华经普门品》当中提到，观世音菩萨有三十二种化身，因应众生的需要而现身说法。祂可以化身为佛、辟支佛、声闻、梵王、帝释、自在天、大自在天、天大将军、毘沙门、小王、长者、居士、宰官、婆罗门、比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷、妇女、童男、童女、天、龙、夜叉、干闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩睺罗伽、人、非人、执金刚神等等。其余各种典籍中观音菩萨各有化身，甚至有三十三观音之说，是大乘佛教对观