终还是因断水而废弃了。至清末，罗布泊水涨时，仅有“东西长八九十里，南北宽二三里或一二里不等”。第一个至罗布泊的中国考古学家是于1930年代两度前往的黄文弼，他在这一带发现了七十多枚汉文木简，其中有四枚写有西汉纪年，他将此地命名“土垠”。瑞典探险家斯文·赫定在1899年罗布泊西边发现楼兰古城遗蹟（编号LA）；而在1934年孔雀河下游河谷南约60公里，瑞典考古家发现至少有3,000年历史的小河古墓群，有棺材千口以上。1921年，塔里木河改道东流，直接注入罗布泊，1931年，陈宗器等人测得面积为1900平