被称为奈良时代，也由于这一时日本期朝廷多次派出遣唐使，从唐朝带来了各种来自中国大陆的文物，大和文化和唐文化融合成了富有特色的日式「天平文化」。784年日本首都迁至长冈京（位于现在的京都府向日市、长冈京市、京都市交界处），此地仍留下了东大寺、药师寺、兴福寺等奈良时代佛教兴盛其所见的寺庙，仍维持一定程度的繁荣，因此也被称作「南都」。初期各寺院由于拥有庞大的庄园领地，此地长期由寺院势力所掌控，一直到12世纪后，周边的武士势力逐渐扩张到此，甚至与寺院间发生过多次战争，包括南都烧讨、，至战国时代逐渐被武士势力所掌