种原产于美洲热带地区，具有很强的能力，虽不能在零度以下的环境，但仍可于每年气温转暖时迁徙至美国东部与加拿大南部各地，美国历史上即发生过数次草地贪夜蛾的虫灾。2016年起，草地贪夜蛾散播至非洲、亚洲各国，并于2018年12月开始经缅甸传入中国大陆，并散播至台湾、韩国与日本等国家或地区，对多国或地区造成巨大的农业损失。另外本种的幼虫除了食用植物外，还有同类相食的行为，惟其演化意义仍不清楚。
名称.本种学名的种小名“frugiperda”中的“frugi”来自拉丁文的「果实」（），“pe