由自由民主党的国会议员和党员、党友通过选举产生。「总裁」的职位名称，继承自立宪政友会和立宪民政党。
概要.55年体制建立后，自民党长期是众议院第一大党，因此历任总裁大多数时候都是日本的内阁总理大臣（首相），常称为总理总裁。大众媒体多直称「总理」，仅有以党魁身分出现在国政选举相关节目中，或是以党魁参选人出现于总裁选相关新闻中才会称作「总裁」。过去曾多次提出「总理、总裁分离论」（总裁与总理大臣不兼任）但尚未实施过（后述）。当总裁兼任内阁总理大臣时，党务由干事长（相当于秘书长）主