一次世界大战爆发时，铁路仍距离目标超过960公里。最后到达巴格达的铁路在1930年代末兴建，而首班由伊斯坦堡到巴格达的列车在1940年开行。资金、工程和建设主要由德意志帝国的主要银行德意志银行和公司提供，该公司在1890年代兴建了，连接君士坦丁堡、安卡拉和科尼亚。鄂图曼帝国希望维持控制阿拉伯半岛，并扩展其影响力到红海，到名义上属于鄂图曼（直至1914年）的，但本身自1882年后就受英国军事统治。如果铁路完工，德国将可取得美索不达米亚的疑似油田，同时也连接波斯湾的巴士拉港。后者将可为德国殖民帝国东部提供直