东晋的正统政权，承继汉人政权，延续传统文化，被传统史家认可为正统。而北方在五胡的纷扰下，仍然残存着几个国家，最由鲜卑族所统一，是为北魏，开始中国历史上的北朝时代。北方北魏帝国政治清明，让南方纷乱的政局相形失色。北魏统治中国北方将近百年后，最终出现了危机，高欢实际操纵政权，迫使当任皇帝西奔长安投奔宇文泰，帝国遂一分为二。之后高欢之子高洋篡夺东魏，建立北齐，西魏则奉送给宇文泰之子宇文觉，是为北周。其后北齐不敌北周，北方又统一在北周帝国的版图之下，接着杨坚轻易取得北周政权，建立了大隋帝国。南方在梁、陈两个逐渐缩小