共和国成立后不久，1949年10月27日，董必武代表中央人民政府政务院主持了扑灭察北鼠疫的紧急会议，政务院总理周恩来和副总理陈云、郭沫若、黄炎培都出席了会议，到会的还有彭真、聂荣臻、滕代远、刘澜涛、陆定一、罗瑞卿、李德全、胡乔木、唐延杰、贺诚、苏井观、杨奇清、张友渔、薛子正、朱琏等。会议听取了卫生部、察北地区卫生部门关于疫情的汇报，分析了疫情发展趋势，明确了“扑灭察北鼠疫防止蔓延”的救灾目标，并通过决议，确定立即成立中央防疫委员会，统一领导防疫工作。经董必武提议，任命副总参谋长、华北军区司令员聂荣臻，卫生部