北洋政府农商部任命程鸿书为第一林业试验场场长。1921年，程鸿书辞职回到湖北，继续从事教育。当时湖北省教育界存在“北大派”和“武高派”，前者控制湖北省教育厅，后者控制中等学校校长职务。经湖北省教育厅厅长路孝植在离任前推荐，1922年12月31日中华民国大总统黎元洪任命程鸿书为湖北省教育厅厅长。1923年1月5日，程鸿书正式继任，任内由于教育经费被挪用，省内教职员不断索薪并声请加薪，而且1924年湖北教育界举行大规模请愿，程鸿书无力应对，乃于1925年2月离任。此后，他历任湖北省建设厅科长、湖北林务局