初，与同乡陈义共赴夷陵聚集群盗。更始元年（23年），田戎、陈义攻陷夷陵，田戎自称扫地大将军，陈义自称黎丘大将军。田戎攻略各郡县，军势达数万人，再自称周成王。建武三年（27年）7月，汉征南大将军岑彭包围楚黎王秦丰的南郡邔县黎丘乡，田戎妻兄辛臣劝諌当时公孙述、彭宠、张步、董宪占据地广，东汉洛阳巴掌大的土地，不如静观其变。但田戎决意降汉。翌年（建武四年，28年）春，田戎命辛臣留守夷陵，向黎丘准备降汉。不料辛臣变心，盗田戎财宝逃出夷陵先一步降汉，致书田戎劝他降汉。田戎怀疑辛臣出卖他，最终没有降汉，而是投靠了秦丰