团编导组组长、空军歌舞剧团创作员等职。1964年，由他编写的歌剧《江姐》首演后，引起轰动，令他一举成名，并受到毛泽东的亲自接见。文革爆发后，《江姐》被批为“毒草”，当时民众批他为“右派”。1982年，《西游记》导演杨洁想让阎肃为《西游记》创作主题歌《敢问路在何方》，后来轰动一时，成为广泛流传的经典歌曲，剧中由阎肃作词的插曲还有《大圣歌》、《五百年桑田沧海》等。1986年加入中国作家协会。同年在沈阳空军瓦房店场站采风时创作了《军营男子汉》。2008年在请缨汶川大地震抗震救援被拒，他在电视上看到空降兵冒着生命危