前三艘舰高，设计为、满载为。船体采用横向和纵向钢框架构造；外墙由单层木板组成，表面再覆以延伸至上方的包板，以防止。而维多利亚·路易丝号、赫塔号和弗蕾亚号在后来则移除了这种包板。船体分为十二个水密舱室，其后减少为十一个，但弗蕾亚号除外。船体还包含一个占龙骨长度比重为60%的。这些舰只的设计为后来的装甲巡洋舰（大巡洋舰）开创了先例，它们具有大型、庞杂的舷侧，以及结合了飞剪式和的舰艏。维多利亚·路易丝级舰只的标准船员编制为31名军官和446名水兵，在作为副司令旗舰时再可增加9名军官和41名水兵。在重建为教