磁盘压缩工具将覆盖操作系统的标准流程。因为几乎所有应用软件都使用这种流程访问磁盘，因此它们可以在安装磁盘压缩软件后继续正常工作。磁盘压缩实用程序在1990年代受到欢迎，当时微型计算机的硬盘仍然较小（20至80百万字节），价格昂贵，每兆字节需要大约10美元）。对不少用户来说，相比购买更大容量的磁盘代替当前的驱动器，这种磁盘压缩软件是在短期内获取更多磁盘存储空间的有效且经济的手段。一个设计良好的磁盘压缩软件平均可将可用空间翻倍，而对速度的影响可以忽略不计。随着硬盘技术与制造业的进步和成本降低，磁盘压缩软件在