全国城市大中小学校陷入停课状态，高等院校自1966年起停止招生，因此高考自1966年起中止。知识分子不受尊重，被批为「臭老九」，不少知识分子被下放从事体力劳动，学术地位较高的知识分子则被作为“反动学术权威”遭到批判。1970年，中共中央批转《北京大学、清华大学关于招生（试点）的请示报告》，决定部分高等院校恢复招生，但废除考试制度，“实行群众推荐、领导批准、学校复审相结合的办法”，由此开展工农兵上大学。直到文革结束后的1977年才恢复高考。1968年12月，上山下乡运动大规模展开，1968年当年在校的初中及高