验指出动物和植物在胚胎发育前很少有预先生成的成分，还通过实验演示了不同发育中的生物部位影响下的器官分化。尽管后成说在今天的基因时代似乎是一个显而易见的事实，但历史上有关生命起源的神创论阻碍了其被学界接受。生物学家之间进行了有关和后成说的争论纵贯整个18世纪。胚胎学家卡斯帕尔·沃尔弗在1759年驳斥了先成说以支持后成说，但这并没有结束先成说的流行。18世纪晚期一场长期而有争议的辩论使得先成说逐步淡去其长期以来的影响。随着细胞学说在19世纪建立，先成说已经难以自圆其说，其中的重要一步则是在1840年代人们意