统里根及其他政府官员在对抗苏联的阿富汗战争期间往往以「自由斗士」来称唿圣战者，而在二十年后阿富汗人抵抗他们认为是外国傀儡的政权时，他们的袭击行动被小布什视为「恐怖主义」。被指奉行恐怖主义的团体自然更倾向採纳反映其军事活动合法或其意识形态的词汇。渥太华卡尔顿大学的加拿大情报及安全研究中心主任、研究恐怖主义的学者马丁·鲁德纳将「恐怖活动」定义为因追求政治和意识形态目的而向平民发动的袭击，他又说：一些组织在牵涉到「自由」抗争时被西方政府或媒体称为「恐怖份子」，后来抗争成功而作为国家领导人却被相同的组织称为「政