汉时地属右北平郡。隋朝时属卢龙县。唐朝时为石城县县治。元朝时属义丰县。明朝永乐元年，真定府开平中屯卫自大宁沙岭经由真定徒于此地，由此得名。此后，形成冀东四大名镇之一的开平镇。有“填不满的开平城”之说。清朝时，开平镇属滦州。晚清时，清政府在此开发开平煤矿。光绪四年（1878年），在开平马家沟矿设立开平矿务局。
行政区划.下辖5个街道办事处、6个镇：