西亚的殖民地所推行的侨领制度，即是任命前来经商、谋生或定居的华侨领袖为侨民的首领，以协助殖民政府处理侨民事务，“甲必丹”即是荷兰语“”的南方汉语音译，本意为“首领”（与英语“”同源）。
历史.在15世纪，葡萄牙殖民统治东南亚的马六甲和万丹时，通过分化各民族的政策来间接管理殖民地。到了16世纪，荷兰东印度公司及英国殖民政府接管马六甲和英属马来亚的时候，也沿用相同的管理政策。由世袭的马来君主为马来人的领袖，同时任命甲必丹为华侨的首领。在东南亚历史中，巴达维亚（今雅加达）是实施甲必丹制