过程与西方戏剧迥异。最早的剧作家因资料很少，已不可考，可知的是自隋代开始有管理百戏的制度，而最早的剧本为南宋时期的《张协状元》。这出剧本作者有一说为南宋温州的九山书会。到宋元朝流行杂剧，关汉卿、王实甫(或说郑光祖)、白朴、马致远为代表人物，合称「元曲四大家」。而关汉卿有「东方莎士比亚」之称。
现代编剧.随着表演理论、舞台科技和多媒体的发展，舞台剧作家的地位正逐渐被导演取代。剧作家亦逐渐转移至电影、电视或电台的编剧工作。再加上舞台剧需要的资源远比其余媒体多、在很多城市的政府资助减