理主食是米饭，然后再配上其他菜肴，例如鱼，肉，蔬菜，酱菜，以及汤。料理的名称则是用这些菜肴的数目来命名。最简单的日本餐膳为一汁一菜：「菜」指一碟酱菜（通常是腌黄萝卜）；「汁」则指一碗汤，最后加上一碗白饭。传统的日式早餐通常也是味噌汤，米饭，和一碟酱菜（或纳豆）。而最常见的料理为一汁三菜，即汤，米饭、一碟主菜和两碟副菜，当中这三碟菜通常是一碟生鱼片，一碟烤菜，和一碟水煮菜，有的则是蒸菜，炸菜，醋菜，或是淋上酱料的菜，另外附上绿茶和梅干等酱菜。由于日本是海岛型国家，日本人相当喜好海产品，例如鱼，贝类，章鱼，