病影响大脑，令一些病人不能说话，甚至不能移动。 在1915年到1926年间，该疾病曾经发生全球性的大流行，据估计有超过100万人感染、50万人死亡，而之后只有零星个案而没有再大规模爆发。
症状.流行性脑炎的症状为发高烧、喉咙痛、头痛、重影（Double vision）、动作及思想迟缓、日夜巅倒（sleep inversion）, 紧张症（catatonia）和疲劳。一些急症病人可能进入类似昏迷的状态。病人的眼也可能出现不正常的运动、-{zh-hans:巴金森症; zh-hk:柏金逊