话剧指以对话为主的戏剧形式。话剧虽然可以使用少量音乐、歌唱等，但主要叙述手段为演员在台上无伴奏的对白或独白。中国传统戏剧均不属于话剧，一些西方传统戏剧如古希腊戏剧因为大量使用歌队，也不被认为是严格的话剧。现代西方舞台剧如不注为音乐剧、歌剧等的一般都是话剧。
中国话剧.中国的话剧是向外国学来的。清末留日学生的业余戏剧（1907年春柳社）被认为是中国话剧最早的实践。因此2007年中国演艺界进行“中国话剧一百年”的纪念活动。也有一种说法是中国话剧的发端是上海的教会学校（上海圣约翰