辨能力定义为formula_1,其中 formula_2 为该装置可区分的最小波长差。例如，太空望远镜影像摄谱仪可以在波长为1000纳米时区分出0.17纳米的波长差异，也就是说其分辨率约为5900。一个高分辨率摄谱仪的例子则是欧洲南方天文台的甚大望远镜中的红外阶梯光栅，其光谱分辨率可达到100,000。
多普勒效应.光谱分辨率也可通过物理量表示，例如速度。若使用速度来描述光谱分辨率，则该分辨率值表征通过多普勒效应可以分辨的最小速度差 formula_3。通过这一方法，易得出