。菲涅耳数是因法国物理学者奥古斯丁·菲涅耳而命名。假设，从光波源发射出的光波，照射于具有一个孔径的不透明挡板。在挡板的后面，设有展示干涉图样的观察屏。对于这光学系统，菲涅耳数 formula_1 定义为其中，formula_3 是孔径的尺寸（例如半径），formula_4 是孔径与观察屏之间的距离，formula_5 是入射光波的波长。依照 formula_1 数值的不同，衍射理论可以分为两种特别案例：假设 formula_9 ，则可以应用几何光学的理论。
雷射.菲