瓦尔德军事学院院长。1959年退休，1965年11月获苏联英雄和捷克斯洛伐克社会主义共和国英雄称号。1968年保守派安东宁·诺沃提尼政府倒台，斯沃博达经新任捷克斯洛伐克共产党第一书记亚历山大·杜布切克等人推荐，于3月1日当选总统。8月苏军出兵镇压布拉格之春运动，他考虑到力量悬殊，下令部队不许抵抗。他抵制了苏联的种种要求，到莫斯科和苏联领导人勃列日涅夫谈判，努力使在1968年8月苏军入侵时被捕的杜布切克等人获释。后来他成了古斯塔夫·胡萨克全面掌权的障碍，1975年被迫因健康原因离职。1979年9月20日在