十七年应天乡试举人。洪武二十三年（1390年），黄观以贡生入太学为监生。洪武二十四年（1391年）殿试策论中主张“屯兵塞上，且耕且守，来则拒之，去则防之，则可中国无扰，边境无虞”，取殿试一甲第一名。授翰林院修撰。洪武二十九年（1396年），升任礼部右侍郎，复姓黄。建文元年（1399年），任右侍中，靖难之役后期，南京危急，黄观奉诏起兵勤王，领兵至安庆时，燕王已攻破南京，惠帝已死，燕王缉拿黄观，黄观妻翁氏携二女及家属十人投淮清桥下死。黄观闻讯，遂朝服投江自尽。燕王登基后，恨黄观忠于建文，在登科录中将其除名。