题则借鑑自志怪小说或民间传说，如李公佐《南柯太守传》源自东晋干宝《搜神记》中，卢汾梦入蚁穴的故事，白行简《李娃传》据民间故事「一枝花」改写。传奇有些情节或素材源自域外，如《梁四公记》讲述训练鸟类为人取来宝石，《天方夜谭》亦有相同主题；《杜子春》的故事出自玄奘《大唐西域记》中的印度烈士池的故事；李朝威《柳毅传》中龙女与人结婚的情节，源出释道世《法苑珠林》。
发展.
初唐盛唐.传奇诞生于高宗、武后时期。初唐及盛唐时，传奇小说数量少，思想内容不高，六朝志怪小说的影响