长期从事秘密反清活动。清顺治四年（1647年），钱谦益因黄毓祺反清案被捕入狱，顺治五年（1648年），柳如是四处奔走，救出了钱谦益。钱对此感慨万千：“恸哭临江无孝子，从行赴难有贤妻”。康熙三年（1664年）五月二十四日钱谦益病故，柳如是不堪钱氏族人钱朝鼎为家产之事与她纠缠不休，于六月二十八日（34天后）自缢身亡，年仅46岁。
身后.柳如是葬于常熟虞山。虽钱谦益和柳如是的所有着作被干隆帝下令销毁和禁止刊印，幸有《湖上草》、《戊寅草》等诗集传世。清嘉庆时常熟知县陈文述曾经重修墓墩。