学修读德语，后来前往明斯特大学取得经济学博士。归国后，曾在全斗焕政府以及他所统领的民主正义党工作，此后一直是保守派的政治人物。在2012年大韩民国总统选举中，他为朴槿惠的竞选团队工作，后来在朴槿惠当选后，却因不明原因脱离并加入反对党民主党。曾任西江大学教授，担任过南韩最大私人银行国民银行董事长。2016年曾任共同民主党党代表，后因与文在寅不和而辞职和退党。