凉嘉兴四年（420年），北凉败西凉军杀李歆，随即攻佔西凉都城酒泉，李恂及其他诸弟逃往北山。数月后，因北凉王沮渠蒙逊所派敦煌太守索元绪凶险好杀，大失人心，而李恂在敦煌施政名声卓着，敦煌人民遂密迎李恂，李恂率数十骑入敦煌，索元绪逃走，李恂被推为冠军将军、凉州刺史，改元永建。不久，沮渠蒙逊派军讨伐。隔年（421年），北凉军引水灌敦煌，李恂乞降不成，部下投降，李恂遂自杀，西凉亦亡。