了解还不是很清楚，目前认为医疗条件（人口免疫易感性）、人口状况（人口流动和大量人口流离失所）、社会经济条件（过度拥挤和恶劣的生活条件）、气候条件（干旱和沙尘暴）及同时感染（）等因素，都可能与流脑带的脑膜炎流行有关。虽然脑膜炎在许多国家是必须通报的法定传染病，但其确切发生率迄今未明。2013年，脑膜炎约造成30.3万人死亡，相较1990年的46.4人要下降一些。2010年则约造成42万人死亡，包括隐球菌性脑膜炎。细菌性脑膜炎的致病菌有明显地区性差异。欧洲大多数病例由B群及C群脑膜炎球菌引起；A群在亚洲