机原定的210架采购计划，但是由于研制计划的拖延，C-17的首次形成作战能力（第一个飞行中队12架飞机正式可执行任务）的日期，由1992年4月延后至1992年9月，后又延至1993年5月，最后又延至1995年1月，比原计划拖延了三年。1990年由于苏联解体使冷战结束，美军开始了削减计划。多项新机或是昂贵的飞机研制计划被取消或削减：V-22暂停（日后恢复），ATA和NATF计划取消，C-17也难逃厄运，五角大楼在当年4月宣布将C-17的预定采购数量由210架削减到120架。不料，这项决定宣布后几周，就发生