七年》记载楚文王“实县申息”，说明楚国灭息国而设置为县。息县在春秋时代楚国的争霸斗争中起了重要的作用。城濮之战，楚国令尹子玉并未帅楚国全部主力出征，而是以申息两县的兵力为主。因此子玉战败，楚成王有言“你若回国，申息两县的父老怎么办？”公元前585年，晋国讨伐蔡国，楚国以申息的兵力救蔡。晋国将领认为，此战如果获胜则仅仅是击败楚国的两县而已，若失败则更为耻辱，因此主动撤退 。顾颉刚指出，以申息两县的兵力足以和霸主之国晋国的军队周旋，可见申息两县的富庶。