海岸线航行的时候，他们已经可以在广阔的南太平洋驰骋纵横。无法确知波利尼西亚人何时抵达该岛，大多数资料及比较语言学的研究成果认为大约在公元300-400年左右，这也就是夏威夷岛最早有人定居的时间。但一些科学家根据当地居民砍伐树林时产生的木炭进行的放射性碳定年法实验得出的结果推测的这一日期可能迟至公元700-800年。现在也有人根据不同实验材料断言，拉帕努伊岛出现人类的时间大约在公元1200年左右，这就是该岛森林开始消失的时候。挪威的着名人类学家托尔·海尔达尔指出许多拉帕努伊岛文化与南美大陆印第安人文化