素由于半衰期较短，在自然界中无法以较多的量稳定存在，或者是从地球诞生至今早已衰变殆尽，因此都是以人工合成的方法发现的，仅有少数原子序较小的超铀元素在地球上被发现自然生成，例如钚、镎、鉲等，不过皆为痕量的存在。例如我们可以在富铀的矿石中检测到钚的痕迹，在核试验后也有少量生成，它们是铀矿石经过中子俘获紧接着两次β衰变而成的：（U → U → Np → Pu）。原子序大于103（铹）的超铀元素又称为超重元素，其半衰期更短，非常不稳定，目前所发现原子序最大的超重元素是118号的-{zh-hans:;zh-hant: