产起着重要的作用。在缺乏光照、冰盖覆盖的季节，冰藻爆发生长形成的水华对支持处于高营养级的消费者极为重要。冰藻通常集中于冰层底部，但有时也出现在存在融冰的池塘，甚至是地面。淡水中也存在冰藻，其组成常常与海中的冰藻大不相同。冰藻会改变冰川及冰层的颜色和反照率。
海冰藻.
适应海冰环境.海冰中的微生物十分多样，其中的优势物种依位置、冰类型和辐照度有所不同。总体而言，羽纹硅藻目（例如北极的"Nitschia frigida"和南极的"Fragilariopsis"