，遍佈新北市、台北市、基隆市大部，桃园市南部，新竹县后山地区与宜兰县小部，亦为台湾第三大河，被列为中央管河川，是北台湾最重要的河川。淡水河流域内人口近八百万，超过全国人口三成，工商业发达，是台湾政治、经济及文化中心。淡水河发源自位于雪霸国家公园内的品田山（标高3,529公尺）上。依台湾的高空摄影家陈敏明在现场高空及所摄相片所见，淡水河应发源于标高3438公尺的布秀兰山，而非品田山。淡水河分别有三大支流：大汉溪、基隆河、新店溪。大汉溪与新店溪流经于新北市板桥区的江子翠后即称为淡水河，淡水河于关渡纳入基隆河