.1994年，年仅19岁的张宁开始代表中国参加世界级比赛。当年，她就赢得了法国羽毛球公开赛的女单冠军，以及哥本哈根精英赛女单第三名。但是，在尤伯杯的冠亚军争夺战中，作为第三号单打选手，张宁在决胜局中负于印度尼西亚选手张海丽，使得她成为中国女队首次丢掉尤伯杯的“罪人”。
冷宫待遇.此后，虽然张宁在国内外的一些比赛中，也有不俗的表现，还曾获得中国公开赛女单冠军。但是，在1996年尤伯杯决赛中的再度输球，使得她被彻底打入“冷宫”。而同时代的中国女子单打选手，人材济济，如叶钊颖、龚智超、