时刻刻都对地表进行侵蚀作用，使之发生变化。流水的侵蚀搬运堆积作用是经常变化的，对一条河流而言，在正常的情况下上游是以侵蚀作用为主；下游则以堆积作用为主。如果河水水量少，泥沙物质增多，在河流的上游段也可以产生堆积作用，如果海平面下降则下游地段也可以转变为侵蚀作用，在同一时一地侵蚀作用和堆积作用可能同时进行。
侵蚀作用.侵蚀作用是河流本身的动能对其边界产生的沖刷和破坏作用。依侵蚀作用的方向可分为下蚀、侧蚀和向源侵蚀三种，河流下蚀作用的大小主要由河床水流的强度和组成河床物质的抗蚀能力而定