生后全家搬到了维多利亚州的St Kilda。诺兰曾在布莱顿路州立学校（Brighton Road State School）和后来的布莱顿技术学校（Brighton Technical School）就学，14岁离开学校。后来在普拉汉技术学院（现在斯威本科技大学的一部份）登记，在那里参加一个业余课程。自1934年始，他开始零星参加维多利亚国立美术馆附属美术学校的夜校。
婚姻.诺兰和艺术赞助商约翰·里德和桑岱·里德关系密切，被认为是所谓的“海德圈”（Heide Circle，一个澳大