三十五年（1607年）成进士，获授南充知县，举卓异而调任咸阳，入朝陞为浙江道监察御史巡视下江，因母亲逝世归家数十年。明光宗即位，再次召用刘兰为监察御史，其时军需不足，户部加派，他上疏请求除了山泽、塘堰、屋庐之外，其他征收钱粮一律减五分之四。天启年间魏忠贤专权，他提请客氏离宫不报；御史郑继芳和党羽刘文炳诬陷王元翰奸赃，他和史记事、胡忻相继求情都没有回应。之后他掌任河南道，晋太仆寺少卿，奉差回乡时捐出千金修建学宫，七十九岁时去世。