朝廷的『三教指归』在日本宫廷中广泛流传，『续日本后纪』「承和2年3月25日条」记载空海死去，显示出当时空海有一定地位。而且，任官考试中的「对策」亦经常问及三教的关系，阅读『三教指归』对当时的贵族社会有实际作用。
内容.本书以四六骈文写成。主要内容是以蛭牙公子、兔角公、龟毛先生、虚亡隐士、假名乞儿5人的对话讨论形式来叙述，最初由兔角公请龟毛先生教化蛭牙公子，龟毛先生以儒教为观点论述，而被支持道教的虚亡隐士批判，最后道教亦被支持佛教的假名乞儿论破，以显示出佛教在三教中，最为优秀，佛教因