牠们分泌角质以形成这些外皮上的覆盖物。大部分已发现的有羽毛恐龙属于手盗龙类，少数为非手盗龙类恐龙。热河群最早发现的有羽毛恐龙是中华龙鸟，生存于侏儸纪与白垩纪交界处，约1亿2400万年前；中华龙鸟的身体覆盖者类似羽毛的物体，内部中空，可能具有羽枝，类似绒羽。早白垩纪的帝龙是另一种具有简易羽毛的恐龙，同时也是暴龙的祖先之一。这种小型、原始暴龙超科恐龙具有原始羽毛，而大型、衍化暴龙科恐龙则被发现有爬行动物的鳞片。有研究认为大型暴龙科同时具有鳞片、羽毛，或者是幼年个体具有羽毛，而在成长过程中将羽毛脱落，类似