尔出生于1778年柏林夏洛滕堡的一个瓦工的家庭。他最早跟他未来建筑师职业的接触可能是作为一个瓦工学徒。他受训于柏林建筑学院，之后便在普鲁士建筑管理局工作。1806年拿破仑战胜普鲁士后导致建筑业的停滞迫使他及其他建筑师到外国去寻找工作。1808年他申请了爱沙尼亚塔林主管建筑师的职位。他得到了该职位，并由此来到俄罗斯帝国圣彼得堡的附近地区。芬兰也在不远处，并且即将开始作为附属在俄罗斯之下的大公国的管理阶段。恩格尔于1809年开始在塔林工作，但是几年之后由于缺少项目又不得不寻找新的地方。在爱沙尼亚时期他设计的