触佛学。时二十五岁，缘遇荷泽神会系下的道圆禅师，后追随道圆，弃儒入佛。807年（元和2年）28岁进京赴考，途次遂州（今四川遂宁市）大云寺，在道圆门下出家，808年（元和3年）受具足戒。从道圆学习《华严法界观门》，成为华严宗第五代传人。于府吏任灌家，获《圆觉经》，研读后，豁然大悟。经道圆指示，开始游脚四方，寻求善知识。810年（元和5年），至恢觉寺，参礼灵峰禅师。灵峰禅师为清凉澄观弟子，当时正在病中，将其师《华严经疏》及《随疏演义钞》，授与宗密。宗密后拜访清凉澄观，具以弟子之礼，在其门下修学两年。唐宪