太郎、麻生太郎及龟井静香参加自民党总裁选举，并顺利获得最高票，击败党内政敌桥本龙太郎当选自由民主党总裁。他在2001年4月26日正式就任第87届日本内阁总理大臣，展开其长达5年半的执政。小泉纯一郎在第一次内阁中任用石原伸晃担任行政改革大臣、民间经济学者竹中平藏担任经济财政政策大臣及前日本首相田中角荣长女田中眞纪子担任外务大臣，并试图将许多公营机关民营化（私有化），推行小政府政策。因为小泉内阁获得高支持率，所以自民党也在同年7月参议院议员选举中大获全胜。他原先预计在2001年8月15日以内阁总理大臣身份参拜靖