决的五年前，已经在萨拉·基斯诉卡罗莱纳长途汽车公司案（Sarah Keys v. Carolina Coach Company ）的裁决中宣布废止普莱西诉弗格森案中设立的州际巴士中“隔离但平等”的法令。但州际商务委员会（ICC）并没有施行其裁决，所以吉姆·克劳法仍然在整个美国南部施行。早在1960年，南方的青年、学生就开始参加大规模静坐抗议，反对在便餐店划分黑人与白人区域，抵制那些仍保持种族隔离政策的零售商。自由乘车运动随后开始。1961年5月4日，第一批的自由乘车者从华盛顿出发，计划于5月17日到达新