毕业，获物理学文学士。之后她在哈佛大学攻读物理学硕士学位（1964年）及博士学位（1970年）。她之后一直从事研究工作曾任职于麻省理工学院、德国电子加速器及威斯康星大学麦迪逊分校，现任该校的恩里科·费米讲座杰出物理学教授。自1986年起，吴秀兰就在欧洲核子研究组织担任访问学者，加入了超环面仪器的队伍，并于大型强子对撞机进行研究。
成就.
J/ψ.她参与了丁肇中在麻省理工学院领导的实验，于1974年发现了J/ψ粒子，丁肇中因此于1976年与伯顿·里克特同获诺贝尔