其认为在乱世中能够侥倖活着实在是九死一生，因而以此为号焉。一开始时主人公为父奔丧，但家族的长辈与父亲的友人觊觎他家的财产。所幸他受到一位旧时学兄吴继之的帮助，之后便在吴继之手下经商，游遍中国各地，借此描写当时乱世的总总现象，最后终于经商失败。书中着重描绘人性的丑恶，尤其洋场与官场中的人、事。原载《新小説》第八至十五、十七至二十四号， 清光绪二十九年( 1903) 八月至三十一年(1905)十二月出版，仅载至第四十五回。后由上海广智书局陆续出版单行本，分八册，第一至五册光绪三十二年(1906)出版，第六册