利在叙利亚遭绑架时是《环球邮报》（GlobalPost）的一名自由记者。2012年年底他在叙利亚被绑架。伊斯兰恐怖分子曾索要一亿欧元赎金。2014年8月，遭伊拉克和沙姆伊斯兰国组织公开斩首的影片。该名刽子手操流利英语，讲话时有英国伦敦口音，据信是来自英国的圣战士约翰。