意志帝国于1898年生效的《1898年海军法》，当时德意志帝国海军在阿尔弗雷德·冯·铁必制的领导下，意欲扩张海军势力来与英国皇家海军相抗衡。不过德国此举同时激起另一个主要对手法国的警觉心，迫使法国政府下定决心通过海军法来扩充舰队，以便能与德国相抗衡。在白劳易于1896年开始担任海军建造总监（Central Director of Naval Construction、DCCN）一职后，新战舰设计方案便开始筹画。接下来白劳易开始参考1890年代建造的战舰外型并修正许多缺失，包括将装甲带在水线以上的面积尽量加大