977年，邓小平决定恢复因文革而中断了十年的高考，之后还主导了对文革期间受迫害并被批斗为反动学术权威、“臭老九”的知识分子的平反，强调“知识分子已经是工人阶级自己的一部分”、要“尊重知识，尊重人才，要反对不尊重知识分子的错误思想”。 其中，中共中央还为姚桐斌、赵九章两位在文革期间被迫害致死的“两弹一星元勋”平反，并将姚桐斌追认为“烈士”。 另一方面，拨乱反正也存在局限性和诸多争议，例如“四项基本原则”被写入《八二宪法》，不许否定社会主义、中国共产党的领导、马克思主义、毛泽东思想，部分政治运动的受害者未获