授给西北、西南地区的少数民族部族头目。受中国文化的影响，越南后黎朝和阮朝也在其北部少数民族山区设立类似的土司制度，委任部族首领进行统治。中国和西方都有学者将土司制度与美国联邦政府对印第安保留地比较的描述。
简介.土司职位可以世袭，但是袭官需要获得朝廷批准。土司对朝廷承担一定的税金、傜役、并按照朝廷的敕令提供军队；对内维持其作为部族首领的统治权利。《明史·职官志一》：「凡土司之官九级，自从三（从三品）之袭替，胥从其俗。附寨之官，自都督至镇抚，凡十四等，皆以诰敕辨其伪冒。」元朝