早年经历不详，原籍山东省。出生在小康的耕读世家，幼年曾入熟读古书，培养出博览群书的兴趣，后因土匪猖獗而停学做了庄稼汉，但农暇之余仍勤读不辍。1928年，22岁时便建议乡绅父老开办学堂，不久后创办单家国民学校，并担任管理委员的职务。1931年，九一八事变事变起，他兴起报国之志。1934年，考入军校转战南北，与日作战。1947年，遭诬陷入狱，出狱后改名为王贯英。1949年，国共间的形势险恶，下定决心效法武训精神，行乞以救国，还创作了一首〈反共三字经〉，一时之间广为流传，中央宣传部更印制成单行