为外科口罩或类似的口罩可以过泸空气中的有害物质，但实际上外科口罩的设计最主要的目的是阻挡佩戴者的口鼻飞沫，过泸空气中微粒的能力极为有限，更遑论过泸空气中的有害气体。在日本，人们生病期间在公众场合佩戴口罩是很平常的事情，这样做可防止疾病传播，也有人出于其他目的常戴口罩。在香港和澳门，其卫生部门亦鼓励市民佩戴以预防唿吸道传染病，而市民亦普遍接受。不过美国疾病控制与预防中心对外科口罩可以预防佩戴者感染唿吸道疾病则抱持怀疑态度，并且欧美民众也甚少佩戴口罩。当欧美等国家宣传戴口罩的重要性后，戴口罩的人数显着增加，但仍