于仅可维持工人生活所需的最低工资额，因此这理论也称爲工资的最低生存说。这个理论由19世纪中德国的工人运动活动家斐迪南·拉萨尔命名，理论的文献记载最早见于英国经济学家托马斯·马尔萨斯的着作《人口论》和李嘉图的《政治经济学及赋税原理》。根据拉萨尔的观点，工资不可能下降至可供生存的水平以下，因爲劳动者不能在未满足生存所需的情况下工作。劳动者之间的就业竞争会驱使工资水平下滑至仅能煳口的最低水平。这观点建基于马尔萨斯的人口论，按照马尔萨斯所言：人口数量的增加发生于整体劳动者工资高于“生存工资额”之上，并且工资下跌