曹时，举善罚恶，受郡里的人所敬畏。察孝廉，州郡征辟陈禅为治中从事。当时的刺史被检举受赃贿赂，陈禅自然被逮捕审问，陈禅没有什么财物，只有一些丧殓的器具。陈禅被拷打的次数无法计算，五种酷刑全部用上，陈禅依然神情自若，自始自终口供都未改变，陈禅便被释放。车骑将军邓骘听闻陈禅的名声而征召他，举荐他爲茂才。当时汉中蛮夷反叛，陈禅被任命为汉中太守。蛮夷听闻陈禅之名，知道陈禅上任后，反叛的蛮夷便立刻投降。陈禅升任左冯翊，入朝任谏议大夫。永宁元年（公元120年），西南方掸国王献上音乐和表演魔术的人，表演的人会吐火、