捉昆虫的。达尔文了解到这些植物能在沼泽或贫瘠的泥炭土或苔藓中生长茂盛。这种土壤的性质意味着氮素是有限的。大部分植物都通过自己的根吸收土壤中的氮素，但这些植物的根系非常弱小，因其已适应了通过捕获昆虫来获取营养（主要为含氮物）。达尔文指出，茅膏菜与其他食虫植物也以种子为食，因此其也为食素者。
论点.其腺体对微量的含氮物都非常敏感。他指出，其极端的敏感性完全是为了适应获得营养。例如它们不会对大雨或风对其叶面的刺激作出反应。而昆虫落到上面则会作出反应。这样可以避免多余的运动从而避免浪费