，陈元达为黄门郎。刘聪即位，任命他为廷尉。为官清廉忠简，屡次进谏言。刘聪立刘娥为皇后，为她修建皇仪殿，陈元达以为此事奢侈而劝阻。刘聪十分生气，要杀了陈元达。陈元达把自己锁在树上。刘皇后密敕左右停刑，恳切地为陈元达求情，刘聪才没有处罚陈元达，而升陈元达为御史大夫，陈元达更得重用。刘聪后期，朝政紊乱，陈元达忧虑而死。