有近代土耳其国父之誉。凯末尔生于萨洛尼卡（今希腊境内），出身木商家庭。1934年11月24日，土耳其国会授予其「」一姓，在土耳其语「」就是父亲，「」（阿塔图尔克）就是“土耳其人之父”之意。中文学术界在论述时习惯上仍简称为凯末尔。凯末尔最为人所知是他在一战杰出的军事能力。随着奥斯曼帝国的崩解，他以杰出的能力带领土耳其国民运动在安卡拉组建独立政府，并打败协约国军队，解放了国家并建立了土耳其共和国。在担任最高领导人以后，凯末尔进行一连串政治，经济和文化上的改革，启蒙土耳其并让土耳其成为现代化和世俗主义的国家。