住民在古代曾独立创造了多个文明，包括玛雅、阿兹特克、印加等。16世纪欧洲人来到美洲后，土着文明被殖民者摧毁，人数锐减。
人口锐减.16世纪后入侵美洲的欧洲殖民者带给当地美洲原住民是毁灭性的灾难。如今，拉丁美洲原住民的混血后代麦士蒂索人大多为欧洲男性殖民者与当地土着女性的后代。而北美的情况更糟，美洲原住民被赶入印第安保留地，其在当地总人口所占比例小于5%。欧洲人入侵前，北美原住民总数已经达到了1亿，欧洲殖民者的种族屠杀及其引入的外来流行性疾病是造成绝大多数美洲原住民死亡的主要原因