或少数公司存在于市场时，任何进入市场与其竞争的公司都不会对其造成威胁，价格会上涨至超过竞争水准，直到独占或寡占的均衡价格。产量也会下滑，透过产生无谓损失，进一步进低社会福利。此一市场力量的来源可能包括外部性、市场进入门槛及搭便车问题。市场会因为各种理由而失灵，所以若能避免政府失灵，竞争法例外介入「自由放任」原则是合理的。正统经济学家完全承认，完全竞争在现实世界中几乎看不到，因此将其目标放在所谓的「可运作竞争」（workable competition）。该理论表示，若无法达到理想，则应使用法律驯服该市场运作