起事，朝廷以刘弘为使持节、南蛮校尉、荆州刺史，镇宛，率领前将军赵骧等讨伐张昌。刘弘军自方城攻至宛及新野，兵锋所向都能成功平定当地变乱。同年，都督荆州诸军事新野王司马歆在讨伐张昌时战死，朝廷就进刘弘为镇南将军，加都督荆州诸军事，主导讨伐战事。刘弘以南蛮长史陶侃为大督护，参军蒯恆当义军都护及牙门将皮初当都战帅，领兵进兵襄阳。当时张昌围攻宛，击败了赵骧，逼使刘弘退守梁，但陶侃等军却在随后连连报捷，前后杀了万多人；其中陶侃在竟陵与张昌苦战数日后大败对方，降服了数以万计的张昌部众。张昌见此逃走到下儁山，荆州乱事平息。