地位的几处岛和地区皆被英法两国夺取而未能实现，但在二战爆发、德军大败英法两军时，义大利「领袖」贝尼托·墨索里尼认为英军忙于本土的防务而抽不出身，这是出兵夺取埃及（名义上独立，实际上受英国军事统治）的大好机会。1940年9月12日，义大利自非洲殖民地利比亚的昔兰尼加，以由鲁道夫·格拉齐亚尼元帅率领的大军向埃及进攻。起初希特勒曾提议德军派遣一个装甲师支援，但遭义大利拒绝。墨索里尼宣称：「不要依赖德国，这不是德国的战争。我们应该与其平起平坐，处对等地位并肩作战。」并在10月28日在未知会德国的情形下，自阿尔巴