固始多隶治所位于今潢川、光山一带的汝宁府、光州。其间商城（殷城）、期思屡次并入又屡次析出。两宋俱属淮南西路光州，元属河南江北行省汝宁府。明洪武四年（1371年）隶南直隶凤阳府，洪武十四年（1381年）改隶河南布政使司汝宁府。清朝初属河南省南汝光淅道，雍正二年（1724年）光州升直隶州，固始属之。
近现代.民国属河南省第九行政都察区潢川专员公署管辖。抗战时期因境内爆发惨烈的“富金山战役”引起举国关注。中华人民共和国成立初期隶潢川专区，1952年潢川专区并入信阳专区，随之并入。19