劳伦斯（）才发表了他对老鼠进行的一项实验研究，首次证实了氙作为麻醉药的效用。1951年，美国麻醉师斯图尔特·科林（Stuart C. Cullen）第一次使用氙麻醉药，并成功为两名病人进行了手术。氙以及其他稀有气体曾一直被认为是完全惰性的，无法形成化合物。不过，化学家尼尔·巴特莱特（Neil Bartlett）在不列颠哥伦比亚大学任教时，发现六氟化铂（PtF）气体是一种强氧化剂，能够氧化氧气（O），形成六氟合铂酸氧（O[PtF]）。因为O和氙的第一电离能几乎相同，所以巴特莱特猜想，氙也有可能可以被六氟化