实际出现的时间不明，约于唐朝传至日本、朝鲜。宋朝时称之为绿油纸伞，明朝开始于民间普及，《天工开物》提到：「凡煳雨伞与油扇，皆用小皮纸。」，沈括《梦溪笔谈》也提到：「以新赤油伞，日中覆之。」江南地区由于气候潮湿多雨，当时制伞业十分蓬勃。在一些文学作品如《白蛇传》等也可以看到油纸伞的踪影。
一般制作过程.每个地区的油纸伞的制作过程以及所需要的程序步骤都不尽相同，但一般而言可分为以下四个主要的步骤：
中国大陆的油纸伞.中式的油纸伞图案以传统国画常见题材为主，如花