四库全书中为史部地理类。《水经》的作者和成书年代历来说法不一，争议颇多。《隋书·经籍志》载“《水经》三卷郭璞注”，《旧唐书·经籍志》改《隋志》之郭“注”字为“撰”，郭璞为作者。但《新唐书·艺文志》称为桑钦撰，《通志·艺文略》亦着录：“《水经》三卷，汉桑钦撰，郭璞注。”王祎《水经》序：“水经至新唐志始谓为桑钦作，又言一云郭璞作，盖疑之也。”宋以后人的着作大多称为桑钦。《四库全书总目提要》称：“观其《涪水》条中，称广汉巳为广魏，则决非汉时；《钟水》条中，称晋宁仍曰魏宁，则未及晋代。推文寻句，大概三国时。”