后进入汉冶萍公司，因较强的活动能力而被吸收参加当时的汉冶萍工会。1921年，担任汉冶萍工会副委员长。1922年，由许白昊介绍加入中国共产党，随即担任汉阳铁工厂工会副委员长。1923年2月，他参加了京汉铁路大罢工，随后与在武汉地区领导工人运动的项英和林育南取得联系，以轮驳工的身份出面掩护帮助共产党员和工人积极分子转入地下。由于工作颇有成就，向忠发在武汉地区颇有声望。1923年3月，他被推选为中共武汉区委执委会委员。6月，作为武汉党组织的代表参加了中国共产党第三次全国代表大会。1925年春，以武汉地区党组织