历史上的释迦牟尼。广义而言，一切众生本来是佛。平等是成佛之因。佛教分裂后菩萨成佛之道理论分裂成两大不同菩萨道，传统上座部佛教《南传菩萨道》和大乘菩萨道。上座部佛教《南传菩萨道》说明修菩萨道必须先发愿成佛，修行修到被佛授记未来一定成佛才能成为菩萨，菩萨必须累积十波罗蜜修行最少四大阿僧祇加上十万大劫才能成佛。菩萨在最后一世前修四念处最多只会证得第十一观智行舍智不会觉悟不会证得道、果、涅槃。菩萨在最后一世无佛教时代会自修四念处如实觉知五蕴的剎那生灭及无常、苦、无我然后无师自悟自证四道、四果、涅槃成为佛 。