夜鹰在分类上一直有争议，以下是目前採信度较高的分类方式：
种系发生学.2002年，由德国森根堡自然博物馆的古生物学家暨鸟类学家杰拉尔德·梅尔（Gerald Mayr）发表的第一份有关夜鹰目研究报告中提出的演化树：2008年，美国菲尔德自然史博物馆的演化生物学家 Shannon J. Hackett 等人对鸟类的演化史做了全面性的研究，以下是局部的演化树：
分布.除北美洲北部、南美洲南部及某些大洋中的岛屿外，几乎遍布世界。油鸱科分布于南美热带地区，蟆口鸱科