04年民主党一度只剩下44席，创下1920年代以来的最低纪录。在九一一袭击事件之后，美国的政治焦点开始转向国防安全的议题。除了1个议员投反对票外，其他所有民主党和共和党议员都选择授权发动2001年入侵阿富汗。参议院和众议院的民主党领导人皆支持《美国爱国者法案》的签署以及2003年入侵伊拉克。2003年民主党在为了是否入侵伊拉克的议题上产生分歧，即使多数民主党人投票支持伊拉克战争，一些民主党人逐渐表示他们对于反恐战争的进展和正当性的担忧，也批评一些由美国爱国法所衍生的国内法案侵蚀了民权和公民自由。由于