总统时期任国务卿。在对华事务方面，反对列强划分势力范围，主张「门户开放政策」，要求「中国开户开放，各国利益均沾」，从而避免了瓜分中国。清光绪三十年至三十一年（1904至1905年），认为庚子赔款赔款过多，希望减免。大清驻美公使梁诚从中斡旋，促成减免。美国总统老罗斯福决定返还赔款基数定为一千余万美元，逐年退还。赔款用于人才培养和赴美留学。