后来受训于关白鹰司政通，在1854年担任孝明天皇的宫廷大臣。正如其他朝臣，岩仓反对德川幕府开国。1858年，老中堀田正睦去京都，想得到天皇的批准，与美国签订日美修好通商条约。岩仓与群臣反对条约，更尝试阻止签署条约，以及阻止幕府与皇室联络，称为廷臣八十八卿列参事件。但是，他的政治思想为幕府及皇室的联盟带来契机。1860年，大老井伊直弼遇刺身亡。岩仓借此机会，提出“公武合体”，改善双方关系——他安排将军德川家茂与天皇的妹妹和宫亲子内亲王结婚。反对幕府及开国的武士认为岩仓支持幕府，要求朝廷驱逐他。岩仓惟有离开