直至中共将已非学生的刘刚放入学生通缉名单且排在前面，才为外界所知。
被捕入狱.六四事件后的6月13日，北京市公安局通缉21名在逃的高自联头头和骨干，他位列第三位：其后，于6月16日在河北保定火车站被捕。 随后关押在秦城监狱以及辽宁省凌源第二劳改营。为表达对当局的不满，刘刚在狱中先后组织绝食以及抗议活动，引起当局警惕。随后便把他隔离开来，长期进行单独关押。由于刘刚一直坚持“反围剿、反审讯、反洗脑、反改造”的坚硬态度，为当局所不容，时常遭到迫害，并由此得称秦城铁血汉。1991年2月6