备荒为目的的大规模国防、科技、工业、电力和交通基本设施建设。三线地区是一个军事地理概念，包括中国中西部地区的13个省、自治区。其核心地区在中国西北地区（包括现在的陕西、甘肃、宁夏和青海）和中国西南地区（包括现在的四川、重庆、云南、贵州）。其开始的背景是越南战争的升级和美国在中国东南沿海的军事攻势，以及中苏交恶和两国间的小规模武装冲突、全面战争危机。三线建设是一场出于国防军事背景的区域工业化过程，其规模远超于国民政府在八年抗战时期（1937-1945）的沿海工业内迁以及之后的西部大开发（始于2001年）。