叶，仅有一种（阿魏叶括根"Rhynchosia ferulifolia "）为掌状羽状复叶，叶枕存在或不存在。小叶对生或互生，有时特化成卷须，很少为假叶。花序多数为总状花序、复总状花序或圆锥花序，较少为聚繖花序、穗状花序或头状花序，也有者为单生花。次苞片多数较小，大者很少，摄合状，包围花蕾。花两性，很少单性，通常是两侧对称，“经常为蝶形”（本亚科之特征），很少不对称、辐射对称或近似辐射对称。花托筒存在或缺失。萼片（3–）5片，至少在基部合生，有时全部合生并分裂成不规则裂片、或为二态裂片并部份呈花瓣状。花