以解政治失意之苦，并游历永州山水，结交当地士子和闲人，他写下《永州八记》，《》的540多篇诗文中有317篇创作于永州。期间与韩愈重修旧好，有不少书信往来。元和十年（815年）正月，柳宗元接到诏书回长安，原以为否极泰来的柳宗元满怀希望回京，但遭当权的武元衡仇视打压而未获皇帝重视，滞留长安期间赋闲无职不得用。其间好友刘禹钖因作诗“玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽”惹怒权臣，将被重贬播州，柳宗元因其老母在，上书求替；宰相裴度亦从中斡旋，刘禹钖得改判连州。三月十四日，柳宗元明升暗贬到柳州（治所在今广西壮族自治区柳