用火绳或击打燧石点燃，燃烧的火星通过引火孔进入枪膛后方点燃火药主体发射枪械。因为暴露在外，一旦受潮变湿就很难击发。后期的底火则使用特殊的制造成分，分为用撞击敏感的化学品打火和用电打火两种。枪械上的底火通常使用前者，而且在基本上是定装子弹的一部分，射击时由枪机中的击针冲撞引燃。重型火炮使用的底火则通常是后者，并且是独立于弹体和推进剂以外。如果底火没能成功做到引燃功能，那么弹药就不会被击发，称为“哑弹”。因为底火通常较小，所产生的能量也不足以将抛射物推出身管，但是却足够让弹头和弹壳分离，导致弹头进入并滞留在