种。此属植物几乎分佈在全世界上，除了澳洲和南极洲之外。它们是多年生草本植物，有会在冬天死去的（大部份的温带物种）或为常绿植物的（某些热带物种和温带物种「木贼、蔺木贼、斑纹木贼」和「节节草」）。大多有0.2至1.5公尺高，但沼生问荆可达2.5公尺高，且热带美洲物种的巨木贼可达5公尺高，墨西哥木贼则可达8公尺高。在此类植物中，叶子大幅地退化于轮生体中，部份则和节鞘相结合。茎部是绿色的且可行光合作用，并有中空、有节与有嵴线等特征。在每一节点上可能有或没有分枝的轮生体；但若出现了的话，其分枝除了较小外，和主干没