线体起源于古罗马的石刻拉丁字母。1968年Edward Catich神甫在其着作《衬线的起源》一书中指出，在石刻时，先用画笔将字母轮廓标注在石头上，然后刻字人依照痕迹进行刻画形成了衬线。 关于「serif」这一名称比其本身的出现要晚。目前可考的《牛津英语词典》（OED）是1841年版本中的「sans serif」一词， 而serif是从「sanserif」（无衬线）一词派生出来的。《韦氏新国际英语词典》称「serif」可能源于荷兰语的 "schreef"，意为“曾经写”，或是经过荷兰语的"schrive