完全脱离体委、足协等政府行政机制的职业足球俱乐部。俱乐部的第一任主教练徐根宝提出“抢逼围”的口号，力争改变传统的上海足球技术意识出色但是身体拼抢吃亏的情况。1995年，这一举措获得了巨大的成功，申花取得了联赛十连胜，提前两轮夺得联赛冠军，并涌现出了范志毅、谢晖、祁宏、吴承瑛等一大批着名球星。上海二纺机足球俱乐部（原上海体育学院）1994，1995年两次参加乙级联赛后并入上海申花。1997年，俱乐部为了改变球队的打法，开始坚持聘请外籍主教练，其中包括拉扎罗尼、伊利亚·佩特科维奇等带队参加世界杯决赛圈的