2年沮渠无讳率北凉残部重占高昌，阚爽率族人逃往柔然避难。次年，沮渠无讳建立后北凉。460年，柔然国势比较强盛，处罗可汗决定帮助阚氏复国。十一月，柔然派遣大军南下攻克后北凉，杀死沮渠无讳的继承人沮渠安周，帮助高昌阚氏重返家园。此时阚爽已死，柔然立阚氏族人阚伯周为高昌王，此后以高昌为国号，亦称"阚氏高昌"。阚伯周建立阚氏高昌后，柔然为其保护国，并长期使用受罗部真可汗的“永康”年号；对内发展地方经济，崇尚汉族文化传统，信奉佛教。阚伯周死后，儿子阚义成继位。之后阚义成的兄长阚首归弑杀阚义成，篡位，491年阚首归被高