仅12岁的田纪云加入八路军，被安排到鲁西抗属工厂当童工；1943年6月，被保送到抗属学校学习；1945年3月，进入“冀鲁豫第三抗日中学”学习；同年5月，未满16岁的田纪云就加入了中国共产党。此后，他就在学校从事战勤工作；次年，不到18岁的田纪云又担任了冀鲁豫朝城县一区土改工作组组长、兼区长。由于在土改工作中的突出表现，为了使他得到进一步深造；1947年初，田纪云被送到商业会计学校学习。当年年底，他就被分配到了冀鲁豫战勤总指挥部，任总会计。此时，田纪云已经是一个营长级的干部了。1948年，田纪云随部队参加