科学家有机会以前所未有的方式相互合作，并且近乎无限地使用着政府的资源以攻克科研难关。1942年，随着曼哈顿计划的开始实施，这个最终制造出人类历史上第一个核武器的军事工程派生出了一系列以研究炸弹和发展军用材料为目标的秘密科研地点。这些地点包括：位于新墨西哥州山区的洛斯阿拉莫斯实验室（由罗伯特·奥本海默一手主导）、汉福德区和橡树岭。汉福德和橡树岭的研究所是由私有企业运营的，而洛斯阿拉莫斯实验室由一所公立学校（加州大学）运营。这种由政府出资，私有企业或研究型大学承担科研任务的经营方式，在美国国内的其他地方也大