当第五代国王、李瑈兄长文宗离世时，由文宗11岁之子端宗继位，并由李瑈负责辅佐新君。然而，就在端宗即位的第二年（1453年），李瑈发动癸酉靖难，将2位辅助端宗的重臣皇甫仁（？-1453）和金宗瑞（1390-1453）棒刑致死，并掌握了朝廷的实权与兵权。在韩明浍（1415-1487）的献计下，1455年李瑈迫端宗让位予他，尊端宗为太上王，两年后贬端宗为鲁山君，同年将端宗赐死。世祖在位期间推行了一些措施：除了肃反以外，亦废除了议政府署事制，并恢复了六曹直启制，主要是加强了君主的权力，以避免其他人效法他篡位夺权