的海军专家们仍认为舰队最终还是要依靠舰砲的打击力决胜负；早期的苍龙号基于「航空巡洋舰」这项定位，需要与巡洋舰部队共同行动争夺海上制空权，且以击毁敌方航空母舰为主要设计方向。苍龙号的设计仍假想可能要与美军巡洋舰进行舰砲作战，为此基本速度不能低过布鲁克林级轻巡洋舰或波特兰级重巡洋舰，初期设计极速便以34节为目标，且具备防御巡洋舰的8吋主砲的防御力。虽然日后转为正规航舰设计，但为追求高航速所设计出长宽比10：1之修长舰体成为苍、飞龙两舰的外表特色，主机也因此使用与最上级重巡洋舰相同款式带空气预热器之高温高