1831年5月，“沉默的大多数”由当时纽约州众议员首次说出。康布勒朗当时是在抱怨一部联邦法案未经众议院仔细审查就被否决。他用“沉默的大多数”来代指跟风投票的议员们：1883年一位笔名为“A German”（一个德国人）的匿名作家在英国季刊《》上为莱昂·甘必大写了一篇悼词。在提到1870年代的法国保守派时也用到了这个词。
死亡的婉语.19世纪大多数时候“沉默的大多数”是用来作为死亡的委婉称唿使用的，意即死去的人比活人多，因此大多数人都沉默。例如“加入沉默的大多数”（joined