皇帝石敬瑭（原为后唐河东节度使）于936年反唐自立，向契丹求援。契丹扶植其建立后晋，契丹首领耶律德光与石敬瑭结为父子。天福三年（938年），做为回报，石敬瑭按照契丹的要求把燕云十六州割让给契丹。之间数个王朝都未能将燕云十六州完全收复（期间瀛洲、莫州二州于后周时被收复），持续近二百年。在宋朝时，随着金灭辽，此地由契丹移转至女真统治，蒙古帝国在攻打金帝国的过程中占领此地。1368年，明太祖朱元璋命徐达、常遇春以「恢复中华」 为号召，北伐中原，结束蒙元在中国汉地的统治，丢失超过四百年的燕云十六州最终被汉族政权