不相助、各自为政、抢夺同业生意的局面。洋商也透过商会向英国政府表达对华商的不满，从而获得在香港的更大利益。1856至1866年的十年间，随着《天津条约》、《中英五口通商章程》的签订和上海等长江流域城市对外商开放，香港贸易额被上海后来居上。第六任港督麦当奴在任时，决定开征印花税以弥补财政赤字，尽管面对大批商人和香港立法局议员上书反对，但因得到英国政府支持，麦当奴仍坚决开征印花税，1868年的印花税收入高达10.11万元，纾缓了当时的财政危机。
公共事业与建设.随着香港逐渐发展，公