是石勒苏益格-荷尔斯泰因-宗德堡-格吕克斯堡的克里斯蒂安（1863年成为丹麦国王克里斯蒂安九世）与夫人露易丝的次子，1845年12月24日生于丹麦王国首都哥本哈根，出生时起名克里斯蒂安·威廉·斐迪南·阿道夫·格奥尔格。他有一个长兄：后来成为丹麦国王弗雷德里克八世的克里斯蒂安·弗里德里希·威廉·卡尔；一个姐姐：后来成为英国王后的丹麦的亚历山德拉；两个妹妹：后来成为俄罗斯皇后的玛丽亚·费奥多罗芙娜和后来成为汉诺威王储夫人的提拉；以及一个弟弟：瓦尔德马。经由他母亲的祖先安娜·雅盖洛（神圣罗马帝国皇帝斐迪南一世