的银河系内已知的疏散星团超过1,100个，但真实的数量可能高于这个数值的10倍。在螺旋星系，大多数的疏散星团都被发现位于螺旋臂上气体密度最高之处，并且是多数恆星的诞生之处，而且通常在它们能够离开螺旋臂之前就已经瓦解。疏散星团明显的集中且接近银河平面，在银河系的高度尺度大约是180光年，相较之下银河的半径是50,000光年。在不规则星系，疏散星团可以在散布在星系的各处，然而依然是气体密度最高的地方。在椭圆星系尚未发现过疏散星团：椭圆星系的恆星形成于数百万年前都已经停止，所以原本存在的疏散星团早已瓦解了。