1938年在上海加入中央信託局。1945年就任上海市银行营业部经理和副总经理。1948年包玉刚移居香港。此后，包玉刚从事与中国的进出口贸易，创建了环球航运公司。其后因埃及收回苏伊士运河，造成航运费用上涨，包氏乘机增购船只，以扩大规模。1963年，入籍英国。1965年，包玉刚开拓石油运输市场，并成功和蚬壳公司（Shell）、埃克森、英国石油公司等国际油商合作，大量租用环球集团船只，包玉刚由此获得了亚洲航运业的控股权和国际石油海运市场中可观的收入。1977年，包氏因旗下环球航运集团以1377万载重吨