展78-90厘米。繁殖期的雄鸭呈灰色，形成一种图案，尾巴黑色，翼斑毛呈白色。非繁殖期时的雄鸭则像雌鸭。雌鸭呈浅褐色，像雌性绿头鸭。不过牠们的喙边呈深橙色，体型较为细小，而且没有明显的翼斑毛。
分佈.赤膀鸭在欧洲和亚洲北部及北美洲中部繁殖。分佈地扩展至北美洲东部。牠们是一种候鸟，迁往南方过冬。赤膀鸭原在很少会在英国出现，但近年开始有增加的趋势。估计是因牠们入侵当地，及在苏格兰等地繁殖。
行为及栖息地.赤膀鸭生活在开放的塘地，如大草原及沙地、潮湿的草原