陀跋陀罗等佛教翻译家来华传教，大力弘扬佛法。鲜卑族拓跋部落入主中原后，承中原佛法之事，接受了佛教这一思想，用它来敷导民俗，因此，从魏太祖拓跋珪开始，魏朝统治者大都敬礼佛徒沙门，拓跋焘继位之初也是如此，每引高德沙门，与共谈论，颇崇佛教。拓跋焘后因受司徒崔浩、道士寇谦之等的影响，转奉道教，并亲受符箓，为了祈祷金阙太平真君护佑，于440年改元为太平真君。认为佛教系“西戎虚诞”，“为世费害”。444年，诏禁王公、庶人私养沙门，九月杀僧领玄高、慧崇等。446年，太武帝西征到达长安，见佛寺内藏有兵器，又