替美国政府处理法律事务及对美国法务部门进行监督。美国司法部长是美国内阁阁员之一，且职务设立的时间比美国司法部还早，是联邦政府各部首长中唯一不使用「」作为部长头衔的阁员，在总统继任顺序中排名第七，是相当重要的内阁职位。其任命方式为美国总统上任后提名，由美国参议院批准产生，而总统有权随时解除其职务。美国司法部长职位设立于1789年，当时职责是代表联邦政府向联邦最高法院提出诉讼、指控和处理有关联邦政府的法律事务，第二是向总统或政府部门首长就法律问题提供意见或建议。1870年，美国司法部成立以支援其工作。