公海自由原则包括消极与积极二方面的规定。积极规定：公海应开放给全体人类使用。消极规定则是：在早期的学说中，曾经出现过不同的意见，来说明公海是自由的。其中一说认为，公海是无主物（res nullius）。公海既是无主物，则各国皆可以使用。又佔有海洋，实际上不可，因此，海洋一直不属于任何国家。另一说认为，公海是公物（res communis）。所指之公物念为何？见解颇分歧。有一种说法认为公物是指共有物，即公海不属于任何人或任何国家所有，而是供诸国共同使用之物。最后一种见解认为，公海是共同管辖区（condom