年轻时曾经历大跃进及中共发动的「宗教改革」。文化大革命期间，他更目睹寺庙被毁、经书被烧、僧人被虐被捕，自己则被送去劳动改造。但他仍偷偷跟着舅舅嘉雅仁波切（十世班禅喇嘛的教师）学佛。1980年代起，担任过青海省佛教协会会长，第七、八届青海省政协副主席，中国佛教协会副会长，中华全国青年联合会副主席，第七、八届全国政协委员，第九届全国政协常委等职。阿嘉仁波切表示当时人们对班禅大师于1989年「突然离去」，早就疑惑重重。他还担任过十一世班禅转世灵童寻访小组秘书长。
出走.1998年2月20