世界第一低的夹击之下，使得退休金支付爆增、收入锐减。其他还有东西德合併后，必须长年投注大笔资金拉抬前东德各邦的生活水准；德国历史悠久，向来被称羡的优沃劳工保障和社会保险反而成为企业在不景气时投资的顾虑……等等。当时的德国竟然被视为「欧洲病夫」（）。时任德国总理的施洛德认为「不能再这样下去」。施洛德政府在2002年初委託由企业家领衔的「哈茨小组」研议改造劳动市场、促进就业、减少社福支出的方案，该小组在2002年8月完成研究，发表了「哈茨方案」。2002年底国会大选后，施洛德连任为第15届总理，德国素负盛名