因研究显示牠是穴狮的旁系群，为更新世巨型动物群，化石主要发现于美国洛杉矶的拉布雷亚沥青坑。美洲拟狮体型与更新世中期的原始狮大小相近，且比现今非洲的狮子大25%，为目前已知体型最大的猫科。
分类学.美洲拟狮最早由美国古生物学家约瑟夫·莱迪于 1853 年以 "Felis atrox" 为名命名并进行发表。Hemmer 于 1974 年提议将美洲拟狮以命名为 "Panthera leo atrox"，这项提议于 1985 年受到 的支持。美洲拟狮一开始被认为是豹亚科下独立物种，学名