于地表的分量较多，较容易水平拉扯建筑物，而一般建筑水平耐震能力较弱（因为垂直耸立），故S波经常是造成地震破坏的主因。物理上，在一等向性介质中，S波传播速度的公式为：formula_11其中formula_3是剪切模量，formula_4是介质密度，formula_5是杨氏系数，formula_6则是泊松比。从上式中可以发现，S波的波速受剪切模量影响极大。事实上，在地表处，因为风化层较厚、地面较软，剪切模数较低，S波速度常降至每秒数百公尺，这个时候波速下降的动能损失会由增加的震动幅度来弥补，造