1870年，在他的父亲的劝说下，贝克曼决定学习药剂学而不是化学，于是他来到埃尔伯费尔德成为了一名学徒。由于不习惯那里的工作环境，贝克曼不久返回家乡。但当被告知如果没有药店学徒的经历就很难成为一名化学家时，他回到了埃尔伯费尔德继续他的工作。 他也在莱比锡、科隆、巴特阿罗尔森做过学徒。为了提高理论水平，1874年贝克曼进入威斯巴登的学校就读，次年进入莱比锡大学。在莱比锡，贝克曼接触到着名化学家赫尔曼·科尔贝。1877年贝克曼完成他的药剂学学业。随后，他与科尔贝和他的助手，恩斯特·冯·迈耶开始研究二烷基硫醚的