被称为外功，在内家拳上做的用功被称为内功。
道家理论.内功为道教内丹术的修炼方法，进行性命的修炼，以人身为鼎炉，修炼「精、气、神」等而达成强身健体、提高人体的生命功能、延长寿命、乃至成仙、长生不老之目的。因此在内丹术上的造诣称为内功。
科学理论.内劲为内家拳擅长的特殊发力方式，身体的重心刚好处于丹田附近，气沉丹田可以更有效的把人体的重量转移到打击力道上。在内劲上的造诣称为内功。
气功理论.古代又称气术、引导术、吐纳，效用为活络气血