祖先，又称祖亲、祖宗，是指辈分比自己高的直系血亲，与后代相反。然而，很多时候所指的祖先，通常都是最少隔几代，年代久远的则称为远祖。在很多父系社会，狭义的祖先一词只代指父亲那边的祖先。如果两个人有共同的祖先，即是代表他们有血缘关系。在演化论上，几个物种有同一演化祖先，它们便是该祖先物种的后代。中国古代尊称去世祖先为“皇”，如皇考(对亡父的尊称)、皇姑(对丈夫亡母的尊称)、皇祖(远祖,称高祖以上的祖先)、皇舅(女子称丈夫的亡父)等。很多文化均有敬仰祖先的传统，不论死活也要表现恭敬。有些民族还有祖先拜