年（1837年）丁酉科拔贡，十九年（1839年）以七品京官分刑部学习行走，二十年（1840年）考中庚子科举人，二十七年（1847年）中试丁未科一甲第一名进士（状元），授翰林院修撰。
仕途早期.道光二十九年（1849年），出任湖北乡试副考官。咸丰二年（1852年），出督河南学政。太平军北伐攻克归德，进逼开封，之万上言防剿事宜，多被采纳。不久，之万被召还京师，教授钟郡王读书。由侍读累迁内阁学士。同治元年（1862年），擢升礼部侍郎，兼署工部。
出任封疆.河南州