舰队护航。在二次世界大战的最初几个月，斯普鲁恩斯指挥第五巡洋舰队（包括四艘重型巡洋舰和支援船只），隶属威廉·海尔赛海军上将。海尔赛指挥了一系列军事行动，包括攻击马绍尔群岛，威克岛，从航母起飞空袭东京等。这些行动的军事意义不大，但作为宣传则十分成功，并为美国海军提供宝贵的实战经验。
中途岛海战.中途岛海战前夕，航空母舰企业号的指挥官， 绰号“公牛”的海尔赛海军上将，在关键时刻牛皮癣发作，这迫使他不得不住院以接受治疗。他向尼米兹建议由斯普鲁恩斯（时任海军少将）接任自己的位置，更让斯普鲁