，僖宗大喜将王建划归十军观军容使宦官田令孜统率，王建亦成为田令孜的养子。885年，唐僖宗返回长安，王建随田令孜成为神策军将领。885年，河中王重荣与田令孜争夺盐池，召兵进攻长安，唐僖宗逃往兴元（今陕西汉中东）。田令孜由于害怕僖宗治罪，自请降为西川监军，杨复恭成为观军容使。杨复恭派王建出任壁州（今四川通江）刺史。887年，王建相继出兵攻占蜀中重镇阆州（今四川阆中）、利州（今四川广元），成为四川地区的一股割据势力，“养士爱民以观天下之变”。王建利用了杨复恭及东川节度使顾彦朗与西川节度使陈敬瑄之间的矛盾，将其