在1970年代，发展出由电脑控制的经纬仪架台，和1980年代的主动光学，使新一代更巨大的望远镜诞生，从在1993年和1996年完成的两架10公尺的凯克望远镜，以及一些8公尺的望远镜，包括ESA的甚大望远镜、双子望远镜和昴星团望远镜。在1931年，卡尔·央斯基偶然意外发现一个电波源，开启了电波望远镜（连同电波天文学）的纪元。许多类型的望远镜，从无线电到伽玛射线的广阔波长范围，都是在20世纪发展起来的。在1960年以后发展的太空望远镜，可以观测在地面上观测不到的几个波段，包括X射线和波长更长的红外线波段。