越来越多铁和木材在哥德堡港运往外国时，港口才开始重要起来。1731年，瑞典首家从事国际贸易的东印度公司在哥德堡成立，法律规定只有这公司有权从事印度和中国的贸易。因此，哥德堡成为瑞典与中国和其他东亚国家贸易的重镇，1731至1806年间有132艘驶往广州和孟买，大大促进了哥德堡的经济发展。瑞典与英国关系也日益密切。拿破崙对不列颠实施经济封锁时，英国人更依赖与瑞典和哥德堡的贸易。贸易带来的工业化，使哥德堡得到「小伦敦」的称号。与此同时，烟草业、制造业和糖业也在哥德堡发展起来。18世纪末，有很多瑞典人从哥