以160节的速度，在海面上成功迫降，右边机翼和机尾在迫降时折断。 部份生还者成功离开下沉中的飞机残骸。机长和副机师证实中国人民解放军空军离去后，约于两分钟后才爬上充气式救生艇，并救起其余的人。
救援.一架由越南河内飞香港，法属越南航空的民航机事发时在现场附近，收到求救讯号后改道往现场，机上有人目睹国泰客机沉没，并发现漂浮海上的救生艇。法国从最接近事发地点的越南岘港派出一架PB4Y－2型海上巡逻机到场。驻港英国皇家空军指示一架当时正从香港飞越南西贡的列达式（Vickers Valet