州李氏成亲，并开始师从时任弘文馆校理的实学家、妻叔李亮天，十九岁时开始在文坛崭露头角。他与洪大容交往甚笃，学习了天文、地理等西方自然科学。他年轻时对科举不感兴趣，而是潜心于经世要务、天文地理。朴趾源三十多岁的时候，已经成为硕儒，是“四家诗人”（李德懋、柳得恭、朴齐家、李书九）的老师。 1777年，朴趾源因遭到洪国荣等当权者的迫害，曾隐居黄海道金川郡燕岩峡，他的号由此而来。期间，他还广泛研究农耕和畜牧方法。1780年6月，朴趾源跟随朝鲜祝贺清干隆皇帝七十寿辰的赴清使节团正使他的堂兄朴明源，越过鸭绿江到中国