压缩程序不能使用压缩过的版本产生足够的数据还原压缩前的数据，便会导致品质减少或是产生失真。或者说，使用的压缩算法可能不能足够聪明的辨别某些小地方的失真，而这些往往会令人感觉讨厌。压缩失真出现在许多的媒体中，例如DVD，以及一些常见的电脑文件格式，如JPEG、MP3或MPEG文件，以及某些其他形式的光碟，例如索尼的MiniDisc格式。另外，一些未经过压缩的媒体格式（诸如镭射影碟、CDDA以及WAV文件）或是非破坏性资料压缩媒体（诸如FLAC或PNG）并不会有压缩失真。在设计一个破坏性资料压缩算法时，