（948年），年幼时即聪颖过人，且有胆识。显德七年（960年）的一个夜晚，柳开与家人遇到了入室行窃的盗贼。众人都不敢轻举妄动，当时才十三岁的柳开就执剑追贼。贼欲翻墙逃离，柳开挥剑斩断了他的脚趾。柳开入学后，喜好谈论经书的义理。受当地老儒赵生的影响，他认为五代的文风不正，因而仰慕韩愈、柳宗元等人的散文以及先秦散文。在《上符兴州书》一文中，柳开自称“师孔子而友孟轲，齐扬雄而肩韩愈”，故名肩愈（继承韩愈），字绍元（继承柳宗元）。后又不满韩、柳，改名开，字仲涂，意欲开化当世之人。十七岁时，柳开着《野史》，自号“东郊