粒细胞中检出，无鞭毛、不形成芽孢，但大多具有荚膜和菌毛。脑膜炎球菌对环境要求非常苛刻，体外培养需血平板培养基，并需及时转种，否则由其自身分泌的溶菌酶会造成整个菌群在数日内死亡殆尽。脑膜炎球菌对干燥、热、寒冷等外界条件非常敏感，室温中3小时死亡，对磺胺类药物、青霉素、链霉素等敏感，但近年来耐药菌株层出不穷。脑膜炎双球菌根据荚膜上所携带的多糖的抗原性可以分成13个血清群，分别命名为：A、B、C、D、X、Y、Z、29E、W135、H、I、K、L，其中有6个（A、B、C、W、X和Y）可引起脑膜炎球菌病及流行