和篇幅没有限制，篇幅长短自由，一般比元杂剧长很多，动辄四、五十出，有的长至百余出，通常在三十至五十出之间。文字亦较华丽。第一出戏称为「家门」、「开场」，由副末上场，先吟诵一阙词，交代创作缘起，或略述戏曲主张，然后再吟诵一阙词，介绍剧情大要。传奇取消了南戏的题目，把南戏的题目搬到第一出戏的最后，成为副末开场以后的下场诗。一出戏中，不限通押一韵，可以换韵。所用为南方语音，平上去入四声俱全。明清传奇以南曲为主，间用北曲（北只曲、北套曲、南北合套），一出戏不限一套曲子，可换宫调，且不限一宫调，韵脚可改换