利珀亲王利奥波德二世的第五子，属于利珀家族的德特摩德系。由于亚历山大患有精神疾病，他的次兄、前任亲王沃尔德马指定绍姆堡-利珀的担任亚历山大即位后的摄政。然而，血缘上较接近德特摩德系的利珀-比斯特费尔德伯爵亦宣称应由自己担任摄政。1897年，在萨克森国王阿尔贝的协调下，恩斯特成为利珀亲王国的摄政。1904年恩斯特去世，其子利奥波德继任为摄政，并于隔年亚历山大去世后成为利珀亲王。