帝国边界扩张至易北河的意图。塔西佗于西元100年完成日耳曼尼亚志时，日耳曼部落已在莱因河、多瑙河沿岸定居，佔据现今德国的大部分地区，而奥地利、巴伐利亚南部及莱茵兰西部则为罗马帝国所管辖。3世纪时出现许多较大的西日耳曼部落，包括阿拉曼人、法兰克人、、撒克逊人、、和等。日耳曼人约于西元260年进入罗马帝国控制地区。匈人于375年西移至罗马帝国统治地区后，罗马帝国势力自395年起衰弱，日耳曼部落因而得以进一步向西南方迁移，同时，今日德国境内出现较大的部落取代或吸收先前的小型部落。日耳曼地区大片土地（即墨洛温王