峭的山坡上，以薄铁皮和木材建成，设施、居住和衞生环境相对简陋和恶劣。1953年的圣诞夜，石硖尾大火把2,500多间木屋烧毁，53,000余人一夜间变得无家可归，须在寒冬里露宿街头。这场大火迫使港府认真正视长期未解决的香港市民住宿问题，终开始大规模的公共房屋的建设计划。1970年代起港府开始清拆木屋，让木屋区居民迁进公共屋邨，新屋邨设备齐全，邨内有学校、商场、康乐设施等配套，生活环境大为改善。1990年代中期，香港市区人口密度约每平方公里25,000余人，比当时中国人口最密集的上海市高出一倍。香港住宅