学生行动主义和SNCC.
纳什维尔学生运动.约翰毕业于纳什维尔的美国浸信会神学院，然后获得了菲斯克大学宗教与哲学学士学位。作为一名学生，他非常致力于在纳什维尔的民权运动。他在有执行种族隔离的餐馆里面组织静坐活动，并作为纳什维尔学生运动的一员参加了许多其他民权活动。纳什维尔静坐运动是造成纳什维尔市中心餐馆里取消种族隔离的原因。约翰在非暴力运动中被逮捕和监禁多次，为着结束市中心内的种族隔离制度。他也曾帮忙组织抵制公车内种族隔离和其他非暴力抗议的活动，以争取选举