民国国民政府接管北平后，中南海作为公园对外开放。中国抗日战争结束后，国民政府军事委员会北平行营设在中南海，华北剿匪总司令傅作义搬进中南海办公。1949年，解放军正式进驻北平，中共中央进驻中南海。
中华人民共和国.1949年中华人民共和国成立以后中南海成为中华人民共和国政府驻地。文革时期的1967年1月，红卫兵曾包围并试图暂时控制中南海。八九民运时期，有数千名学生在中南海新华门门口进行示威，要求中国共产党的领导人与学生之间展开对话。1999年4月25日，一万多名法轮功教徒