自希腊语ἔλαιον，意为橄榄。
生化性质.早期对营养性质的研究记录到α-桐油酸能显着缓解脂肪酸缺乏的症状，相比之下，另一种常见的不饱和脂肪酸α-亚麻酸（ALA）则不能。α-桐油酸在大鼠体内转化为共轭亚油酸。此化合物可诱导脂肪组织和白血病细胞（浓度20μM时）的细胞凋亡。给大鼠投放含0.01%苦瓜籽油（0.006% α-桐油酸）的饮食可抑制诱导的癌变。