世纪启蒙运动时期的欧洲被特别称为“开明专制”政体并加以推崇；某些当代政治学中文教材中提到的“封建君主专制独裁政体”，其实更接近于君主领导下的贵族寡头统治，例如中国古代史上的宋朝，其皇位继承人是通过“朝议”来决定的，而皇帝权力受到贵族和士大夫的制约，直到元明清三朝才形成了“君主专制”政体，却也远远达不到“独裁”的标准，而是被欧洲启蒙运动思想家作为开明专制的典范。在西方历史中，主张採用君主专制的代表人物有法兰西国王路易十四与俄罗斯皇帝彼得大帝。中国在明朝以后，皇帝加强中央集权，不仅亲理国政，又可以直接判处大