弟起兵争夺政权，招引并资助香港海盗郑七为水师将领。后来阮朝消灭西山朝，郑七流亡返港，自此扩张香港海盗武装势力，分为红、黄、蓝、白、黑、青共六旗。郑七死后由红旗的郑一继承他的位置。郑一死后，因其妻石氏被海盗拥立为首领，带领红旗派。后来郑一嫂改嫁予属下张保仔，领导权遂归于张保仔手中。全盛时期，他拥领三万多手下及数百艘船，并以南中国海的岛屿为基地。红旗派横行广东水域，打劫运盐官船，主要劫掠沿海的外国货船。相传张保仔饶勇多计谋讲义气，虽然横行广东水域，但因劫富济贫，不滋扰贫民和渔户，得穷人支持，百姓视他为侠盗