。而该病毒可在牛只、猫以及田鼠等身上找到。人类患病的个案极少，潜伏期为9-10日，但对患有免疫系统缺陷的病人来说，感染牛痘病毒足以致命。
预防天花感染的机制.人体的免疫系统一般是借着识别病毒表膜的抗原，针对病毒抗原的结构，制造「抗体」，「标记」病毒以及受感染的细胞，以诱导人体的免疫机制对其进行攻击。由于牛痘病毒具有与天花病毒相似的抗原，曾经感染牛痘病毒的人类，其免疫系统因而产生的抗体不仅可针对牛痘病毒，也能有效对抗天花病毒。有效接种者一旦感染天花，免疫系统就可迅速制造针对天花病