有不少政府首脑兼任外交部长的案例，但是现在在发达国家已经变得不常见了。除了担任政治角色之外，外交部长还在传统上负责国家的诸多外交职责，例如：接待来访的外国领导人或出访其他国家并进行国事访问。通常情况下，外交部长是所有内阁成员中最常出差的职位。在英国政府中，负责外交政策及英国海外领土的部门首长是外交及联邦事务大臣。1968年之前，外交大臣只负责英国与其他非英联邦国家的外交关系；而英国与英属殖民地及英联邦成员国的外交关系则交由负责。基于同样的原因，除英国之外的其他英联邦成员国负责处理与英联邦成员国或非英