霍布斯和卢梭的说法，从16世纪开始，美洲原住民依然生活在自然状态中。然而，这种描述是通过“文明”与“不文明”之间的对比来表达的。按照这种思维方式，人们可以将一些国家归为比其他国家更文明，而将某些人归为比其他国家更有文化。这种对比产生了赫伯特斯宾塞的社会达尔文主义理论和刘易斯亨利摩根的文化进化论。就像一些批评家认为，高低文化之间的区别确实是欧洲精英与非精英之间的冲突的一种表达一样，就如殖民主义一样。 卢梭之后的19世纪批评家也接受了高雅文化与基层文化之间的区别，但将高雅文化的提炼和复杂化视为腐败和不自然的