顿哥伦比亚特区的时候发生了意外，以至于未能及时赶到战场，不过，他们加入了波托马克军团，急速北上，阻止罗伯特·E·李的北弗吉尼亚军团入侵马里兰州。第23步兵团是第一个在9月14日的南山战役遇敌的步兵团。联邦军以两千多人伤亡为代价，击退了联盟军，继续前进到马里兰州夏普斯堡（Sharpsburg），在那里与李将军的军团开展了又一场战役，这场战役（安蒂特姆战役）是内战中最血腥的战役之一。第23步兵团也有参与这场战役，而麦金莱作为步兵团成员，也要在战役中冒着枪林弹雨，把补给运到前线，供士兵使用。步兵团承受了不小的伤亡