位来表示跑多少能增加多少斜率的比率，如同现在所使用坡度的倒数。古希腊人以一个叫戴普锉的视线棒来量测斜率与角度，可谓使用的先驱。使用此仪器来远距测量长度及尺规作图的细节被保存至现代，记载于希罗的戴普锉（公元10–70年），但此一技术后来在欧洲失传。在中国，裴秀（公元224年－271年）提出「制图六体」的第五条：方邪（测量直角锐角），做为精确地测量距离的必要条件。同时期的中国数学家刘徽（公元263年）则提出了一个计算方法，以测量无法到达的地点之直角距离。在此时空领域中，三角测量明显没有被罗马的地理调查专家们（"