方集团军总司令埃里希·冯·曼斯坦元帅由此组织了反攻行动，在第三次哈尔科夫战役中以亲卫队装甲军截断苏军的兵锋、打击其侧翼并包围歼灭，1943年3月14至15日，德军再度夺回哈尔科夫，而苏军则退回顿河北部。亲卫队装甲军接着又于3月18日夺回哈尔科夫北部的别尔哥罗德，但因苏军从「中央方面军」紧急调派兵力增援而无法继续北进。时至3月底，苏联大地开始，地面转为泥泞状态（这种地形几乎不可能实施机动作战），双方也因为一连串的激烈战事而急需休整。德军陆军总司令部选择库斯克的突出部作为下一次攻势的目标，代号为「堡垒行动」（或