台有悠久的历史，从西周开始到元朝的初期。元朝的天文学家郭守敬在1276年将它重建成一个巨大的天文台，是中国现存最早的古代天文台。附近还有建于唐朝开元十一年（723年）的周公测景台。
西周.据说周公在这个地方树立了圭表（使用阴影或晷针测量太阳位置），他在数学、天文与星占的成就，记载在周髀算经。
唐朝.唐朝的天文学家一行在国内各地建立了20余个标准化的晷针来测量不同地点的均时差。后续的刘焯从AD604年起，在在现今的本初子午线以东114° 上，沿着子午线从中亚