在地质年代学和考古学中，利用放射性来测定年代的方法。它是利用钾（K）的同位素会经由放射性衰变变成氩（Ar）的性质来测量。钾是一种常见的元素，存在于在许多物质中，如云母，粘土矿物，火山灰。Ar存在于液态的岩石时，会稳定的存在其中而无法逃脱，但当岩石凝固（再结晶）时，Ar便会开始衰变。通过测量K剩余量的比例来计算从结晶到现在的时间长度。40K有很长半衰期，使用的方法能计算年龄长达几千年的样本。在快速冷却的熔岩中，由于冷却过程很快的降低到铁的居里温度以下，使得钾 - 氩年代测定法能够以其为十分理想的样品求出当