出身政治世家，1960年因袭取父亲的世袭贵族爵位，被迫放弃下院议席，后来他发起行动争取放弃其世袭贵族身份，终促成国会通过《1963年贵族爵位法令》，从而成功重返下院。此后本恩在历届工党内阁供职，并于1971年至1972年出任工党主席。1979年工党政府在大选中落败而垮台后，本恩退出内阁，立场日益倾向左翼，到八十年代工党在野期间更被视为该党左翼领袖之一。由他衍生的「本恩派」（Bennite）一词，就是在英国政坛用来形容持激进左翼政见的人士。1991年，本恩提出主张废除英国君主制、成立共和国的《》草案，得到