投入药物浓度不足，不能杀死或抑制病原体时，残留的细菌可能具有抵抗此种药物的能力。例如细菌可能因抗生素产生的活性氧诱发DNA突变而造成抗药性。这种现象被称为超突变性（hypermutability）。抗药性一词等于药物剂量失败或药物抵抗。抗药性多指由病原体引起的疾病，而抗药性则亦指因长期服药，造成相同剂量却不如当初有效的情况。抗药性产生亦可能是抗生素的滥用，或未按处方服药。
病原.以下病原对药物产生抗药性的机率较高：当中尤以抗生素耐药性最为突出。一些肿瘤细胞也会对抗肿瘤药物产