设立之初正值冷战，当时分针距离子夜仅7分钟。其后《原子科学家公报》杂志委员会会根据世界局势及爆发核战的可能而变动；惟时钟有时未能及时反映实况，如1962年古巴导弹危机时濒临爆发核战，当时委员会却没有拨动时钟。1991年因美苏两大核武强权签署第一阶段削减战略武器条约而拨慢7分钟，分针离子夜达17分钟，为末日之钟设立以来离午夜最远的一次。2007年1月13日，该杂志宣布将于2007年1月17日拨动时钟，以反映全球核威胁增加的情况。委员会将气候转变的因素一并考虑，因为他们相信气候转变会助长核能应用。其中一