青岛的富商之女北平辅仁大学女生荀派票友苏昭信自由恋爱并结合。1949年两人情感破裂分居，并于1955年离婚。生子令言（黑龙江京剧院杨派老生），令友；生女令美，令蓉。后又与张伟民结合，继女荀令莱（原名张丽丽）。1919年加入杨小楼的永胜社，随杨小楼、尚小云、谭小培赴上海演出，担任“刀马旦”，引起轰动。因喜作画，1924年正式拜吴昌硕为师，也向齐白石、陈半丁、傅抱石、李苦禅、王雪涛等名师求教。1925年改艺名为荀慧生。1949年以后，历任荀慧生京剧团团长，北京市戏曲研究所所长、中国戏曲家协会艺委会副主任