对较快的速度用来趋近较大的战斗船舰用鱼雷进行打击，而其较小的尺寸使它们较不易被发现和被炮火击中。即使不幸于海战中损毁甚至沉没，其造价亦远远低于常规的大型战舰。在二战中，美国的PT艇主要于太平洋战场与日本海军作战，从无武装的商船、补给舰到武装到牙齿的航空母舰、战列舰都有。PT艇也被用作炮艇来攻击敌人小型船舰，如于岛屿间来回运输的日军装甲驳船。
历史.在1930年代末，美国海军征求新型鱼雷艇的设计竞争，第一类是 的，而第二类是的舰艇。最后，有八个设计进入了竞赛的最后阶段。1939年