，而谓之为「古今语怪之祖」。清人修四库全书，在《四库全书总目提要》中认为「书中序述山水，多参以神怪」，「案以耳目所及，百不一真」，「核实定名，实则小说之最古耳。」将《山海经》归为子部小说类。当代学者研究《山海经》趋向多元，不仅视《山海经》为文学想像的神话，亦重视其包含有上古信史的一面。
山海图.古山海经有图，郭璞作有《山海经图赞》，把他所见到的山海经图称作「畏兽画」。陶渊明所作诗文有“流观山海图”的诗句。山海经古图已亡佚不存，六朝张僧繇绘制、宋代舒雅重绘的十卷本二百四十二幅《山