完成札幌的建设工作，并于1871年5月完成将开拓使厅迁移至札幌。最初北海道全境除了馆县（旧松前藩领地）以外皆属开拓使管辖，直到1872年，原属馆县后备併入青森县的区域改隶属开拓使管辖，自此全北海道区域皆属开拓使管辖范围。1870年起，军人出身的黑田清隆开始担任开拓使次官，并于1871年规划了总额达1,000万日圆为期十年的开拓使十年计画，黑田清隆于1871年起接任开拓使长官一职，并开始招募外国人，引入西方技术协助北海道开拓。开拓使最初的移民政策是自民间募集民众，提供米、金钱、农具等补助，鼓励民众