东都洛阳）人。他可考的祖上只能追溯到祖父曹周，父亲曹景伯在唐德宗贞元十九年（803年）中了进士，但他们都不曾做官。曹确有弟曹汾，后来也官至户部侍郎。
早期仕途.曹确在唐文宗开成二年（837年）中进士后，在各地藩镇任幕僚。后被召回长安为侍御史，又任工部员外郎，知制诰。随后他又被提拔为工部郎中，以起居郎被署为翰林学士。后又正拜中书舍人、赐金紫官服。唐宣宗大中十一年（857年）八月，以翰林学士、朝散大夫、中书舍人、赐紫金鱼袋权知河南尹事，然后又被召回任兵部侍郎。唐懿宗咸通二年（861年）