帝为了宝马遣使带黄金二十万两及一匹黄金铸成的金马去贰师城求换。 大宛王拒绝，「汉使怒，妄言，樵金马而去」，大宛王见汉使无礼，命东部边境郁成城（乌兹根城）的镇守大将郁成王拦住汉使，杀死全部使团。武帝大怒，两次派兵征伐大宛。第一次发兵，封宠妃李夫人之弟李广利为贰师将军，率属国骑兵六千及郡国精兵数万往讨。西域路远，沿途的小国又闭门拒供水粮，至大宛东边属邑郁成，兵未至已败，退至敦煌，减员十之八九。武帝闻之震怒，下令退入玉门关者立斩。李广利只好在敦煌过冬。一年后，汉武帝再调集全国囚徒、商人等六万多人、马三万匹，牛