以南非洲。由于斑鬣狗广泛的分布区域及庞大的个体数量，牠们被国际自然保护联盟登记为无危物种，估计个体数量约为 27,000 至 47,000 头；然而，保护区外的斑鬣狗个体却因为栖息地丧失及偷猎数量正逐渐减少当中。斑鬣狗被认为最早起源于亚洲，并且至少曾经在欧洲生存了一百万年直到更新世的结束。斑鬣狗为鬣狗科中现存体型最大的物种，并且与其他物种的有很大的差异，包括较圆的耳朵、较短的鬃毛、全身的斑点、较为强壮完整的齿式、较少的乳头数目及雌性的假阴茎；同时斑鬣狗也是唯一缺乏外阴户的哺乳动物。斑鬣狗为食肉目中社会性