许多穆斯林眼中，侯赛因作为先知穆罕默德的直系后裔，理应视为一位理所当然、不容置疑的哈里发继承人。而阿里的军事据点、伊拉克的库法的穆斯林向侯赛因表示他们支持他竞争哈里发的位置。为此，在这个支持下，侯赛因决定向当时的世俗领袖叶济德挑战。于是他从圣城麦加出发向库法迈进。侯赛因来到库法附近时发现他大大地高估了库法对他的支持，相反地，库法的守军却坚决地拒绝他入城据守。哈里发叶济德一世派出的一支数千名的游牧骑兵挡住了他的去路，而且在他率领残兵撤退时迅速追击。侯赛因手下只有七十二人，再加上妇女和儿童。据说在战役中侯赛