现代意义上的生物工程 - 基因工程起源于1970年代重组DNA技术的发明。1960年代末，限制酶被发现并描述，并紧接着病毒基因的分离、复制和合成。1972年在保罗·伯格的实验室（建立在阿瑟·科恩伯格实验室的连接酶基础上，并得到赫伯特.玻意尔实验室的"EcoRI"帮助），分子生物学家合成了第一个转基因生物。不久之后，其他人开始使用质粒载体并加入抗生素耐药性的基因，大大增强了重组技术的获取。由于对潜在危险的担心（特别是存在带病毒致癌基因的高产病菌的可能性），科技界及大量社会人士对这些发展既爱又恨。伯格所带领