是巴比伦人并没有将时分割为60分，而是古埃及将一日分为12时的白天和12时的夜晚，他们也这样子来区分四季。古希腊天文学家，包括希巴谷和托勒密，定义太阳日的24分之一为时。以六十进位细分时，使得秒是一太阳日的86,400分之一。古希腊的时间週期，像是平朔望月定义得非常精确，因为他们不是观察单一的朔望月，而是以相距数百年的食来测量朔望月的平均长度（日数）。
利用机械钟表计时.最早可以显示秒的时钟出现在十六世纪的后半。最早用发条驱动，有秒针的钟是一个没有刻度，上面有奥菲斯的钟，是Fre