本科毕业于剑桥大学。在麦吉尔大学和约翰霍普金斯大学读了一段时间研究生，他决定不读博士，回到英国在圣安德鲁斯大学任教一年。 1953年，麦迪森加入了欧洲经济合作组织（OEEC），后来任欧洲经济合作组织经济部主管。1963年，欧洲经济合作组织成为经济合作与发展组织（OECD），麦迪逊任经济发展司司长助理。此后不久，他离开了经合组织，在接下来的15年里做委任咨询，其间包括他回到经合组织工作了4年。 1969-1971年，麦迪森曾在美国哈佛大学国际事务中心工作。麦迪森还担任了各机构的政策顾问，包括加纳和巴基