外交大臣克拉兰敦训令新任英国公使宝宁，以南京条约到期为由要求修约，即修正1842年的中英南京条约和1843年中英虎门条约，并知会美、法、俄希望共同要求修约。1854年4月25日，宝宁向两广总督叶名琛发出照会，正式提出修约。英国提出修约的依据是中美《望厦条约》第34款，但问题是中英虎门条约的最惠国待遇只针对英人，没包括英国政府，修约本应不在最惠国的待遇以内。对于这一要求，英方闭口不言，清方毫不知晓。时任五口通商大臣的叶名琛秉承清朝官吏的愚昧无知，对外部世界一无所知。对外国公使的外交照会、威吓皆不为所动。于