形式大体可分为四种：第一是元宝，通称宝银，因其为马蹄形，也称马蹄银，其重五十两；第二种叫中锭或小元宝，多锤形，也有马蹄形，重约十两；第三种是小锞、锞子或称小锭，多为馒头状，重一、二两到三、五两；第四种是碎银，即散碎的银子，重量不到一两。清嘉庆之后，西班牙佛银等外国银元由沿海逐渐深入中国内地，成为一种强势的货币。银元携带便利，每枚成色、重量稳定，不似银两需要镕铸裁割，使用上较为方便。但外国银元的含银量只有九成，中国人却要以十足的白银换取外国贸易银，也蒙受另一种经济损失。清廷当局后来也开始自铸银元。甲午