县横须贺市，父亲是美国海军军士长，母亲是日本人。 当他们一家搬回美国本土之后，他在田纳西州和佛罗里达州上了公立学校。1978年，哈里斯从美国海军学院毕业，学习工程学，并且是一名击剑运动员。后来曾在哈佛大学约翰·F·甘迺迪政府学院、乔治城大学外交学院和英国牛津大学学习，主要研究东亚地区安全。毕业之后，哈里斯加入美国海军，完成训练之后，他成了一名海军飞行员，他在长达4,400小时的飞行时间中，有400多个小时是作战飞行，战功卓着，荣获诸多勋章。2009年11月，哈里斯被美国联邦政府任命为美国海军第六