氢氰酸在空气的浓度为 100–200 ppm 时，可以在 10 到 60 分钟杀死人。 当氢氰酸的浓度达到 2000 ppm (大概 2380 mg/m) ，它可以在一分钟杀死人。 这是由于氰根离子造成的，它通过作为线粒体中的细胞色素c氧化酶的来阻止细胞唿吸。因此，氢氰酸被归类为化学武器的。 它属于禁止化学武器公约的第三类物质，它有合法的大规模民用，年产30吨氢氰酸以上的工厂必须登记，且允许检查。氢氰酸可用作杀虫剂。 其中最着名的是 (德文: "Cyclone B"，其中B 代表 – 普鲁士酸，也可以用