直到现在还未非常确定。还未有研究能够完全排除其他假定的催化剂。无论如何，所有的研究都表明催化剂是一种[Ti(tartrate)(OR)] 的二聚体。催化剂模型通过X－射线鉴定了结构。
机理.该反应是以四价钛酸酯路易斯酸介导，以过氧化氢衍生物为氧化剂（常为叔丁基过氧化氢），以酒石酸乙酯为立体诱导配体而进行的烯烃环氧化反应。
反应选择性.夏普莱斯环氧化反应的产物可以通过下列的模型进行预测：确定一个双键平面，并在双键平面上画出一个与之围绕的矩形。朝着右下角画出烯