改变地貌。成因水土流失可能是由于自然环境引起的，譬如地势陡峭，突发大量降水，或者地质变化。，譬如过度放牧，开垦土地，采伐森林，进行各项工程建设等等。害处侵蚀是自然环境恶化的重要原因。由于水的流动，带走了地球表面的土壤，使得土地变得贫瘠，岩石裸露，植被破坏，生态恶化。这种自然现象可以是循环作用的，生态恶化引起水土流失，水土流失又使得生态更加恶化。于是土地退化，无法耕种。植物死亡，地表裸露。恶劣的生态又更导致气候的变化，使得生物可生存的环境变坏。水土流失还会使得泥沙淤积，河床抬高，引起水流不畅，