整土地并建立自己的飞机场。登陆2天后古贺峰一上将从日本派出了庞大的巡洋舰队往拉包尔，准备对在奥古斯塔皇后湾的哈尔西护航舰队和补给舰实施晚间砲击。日本在过去的1年一直保护他们的海军舰队，但如今却派出了7艘重巡洋舰，伴随着的有1艘轻巡洋舰和4艘驱逐舰。到达拉包尔后进行加油，以准备即将到来的夜战。哈尔西在附近地区并没有同等强大的水面舰队实施对抗。战列舰华盛顿号和南达科他号及护航巡洋舰已转移到太平洋中部，以支援即将实施对塔拉瓦的入侵。除护卫运输船的驱逐舰外，哈尔西唯一可用的力量是由航空母舰萨拉托加号和普林斯顿号