溪流最小的流量或调节湖泊或水库注入来源的上游水量。这类型的水力发电模式，通常会在发电厂所在溪流的上游兴建一座小型水坝，以利于有足够的水流量可进行发电，然后透过进水口、导水路，再进入压力钢管，将水以位能转换动能向下冲入位在较低海拔高度的水轮机，水流进入水轮机后旋转带动发电机发电，后由尾水管吸出，最终排出发电厂相较于没有调整池或前池的川流式发电厂，部分拥有调整池的发电厂会将每日发电负载需求的水量储存于此。一般状况下，川流式发电厂会利用上游的小型水坝截流住部分，或是大部分河川中的溪水（最高年平均流量的95%）并