有充分准备的国军，再也无力发动大规模的攻势。中日战争至此陷入拉锯战。相对于国府方面，共产党方面，则是挺进日本军队占领区，共产党领导的国民革命军第八路军，后来改称第十八集团军，活跃在华北。国民革命军新编第四军活跃在中国的华中、华东。共产党的作战方针以游击战为主，最大限度地组织群众参战。使本来就分散的日本军阀，在任何时候任何地方都有可能受到中国军队优势兵力的打击，在局部陷入被动。中国共产党在日本占领区建立多处抗日根据地，在战略防御和战略相持阶段，有利的配合国军正面战场的作战。比较有名的战役有三次长沙会战。