1979年高雄市升格院辖市后，开始推动兴建捷运规划，高雄市政府委託交通部运输计画委员会进行规划，其中的高运量U3线为市区外环线，可视为蓝线的前身。运委会于1984年完成报告，高运量U3线改为中运量紫线，该路线从高雄加工出口区沿着扩建路、凯旋路往北，并在中山路以及三多路口和规画的中运量红线、绿线转乘，往北经过了当时才刚开始大量人口迁入的苓雅区五块厝。之后转入大顺路在中正路口与规画的中运量橘线转乘，之后又与台铁捷运蓝线转乘，并往北进刚完成重划、亦是大量人口涌入的东三民区。当时大顺路于九如路以北尚未完工，但大致沿