往北角至筲箕湾的时间较地铁长，可是车费较便宜，故吸引了一些杏花邨居民乘坐。虽然82及83线后来都绕经小西湾，但乘坐本线往筲箕湾的时间较短，因此客量流失不多。1995年9月1日由城巴接办，成为城巴第一条服务柴湾的非过海路线（首条城巴服务柴湾的路线为过海隧道巴士118线）。1999年9月1日起，由城巴及新巴联营的81P线分拆为81S线和529P线。2001年7月22日，总站迁往小西湾（蓝湾半岛）。随着杏花邨兴建了大商场（杏花新城），来往小西湾及杏花邨的需求本应会上升。可是却出现了一条车资较便宜的专线