元，即土、水、火、风、空。土是药物生长的本源，水是药物生长的汁液，火是药物生长的热源，风是药物生长的动力，空是药物生长的空间，五大元素缺一不可。由于五大元素的成分多寡不同，而产生了药物的六味，即甘、酸、咸、苦、辛、涩。其中，水与风偏盛则生出苦味药，例如山豆根、秦艽、唐古特乌头、兔耳草、小檗皮、獐牙菜等。一般而言，具有苦味的药物，其功能有开胃、驱虫、止渴、清热、解毒、开窍、收敛等作用，主要医治食慾不振、虫病、口干烦渴、中毒、痲疯病、晕眩、瘟病、呕吐、赤巴病、乳房炎症、声音嘶哑等。然而，服用过量则会诱发体倦