属、参属等的种子、根茎和组织液中都含有GABA。在动物体内，GABA几乎只存在于神经组织中，其中脑组织中的含量大约为0.1-0.6mg/克组织，免疫学研究表明，其浓度最高的区域为中脑中黑质。GABA是目前研究较为深入的一种重要的抑制性神经递质，它参与多种代谢活动，具有很高的生理活性。在人体，GABA还直接调控。虽然在化学上，GABA被归类为氨基酸，但科学界很少这样将它归类，因为生物学上称的氨基酸通常指的是α-氨基酸，而GABA则属于γ-氨基酸；也就是说，该化合物的氨基连接在羧基旁的第三个碳（γ碳）上。