许多卟啉以与金属离子配合的形式存在于自然界中，如含有二氢卟吩与镁配位结构的叶绿素以及与铁配位的血红素。人体内卟啉积累过多时会造成卟啉病，也称紫质症。
性质.卟啉环的编号方式见上图。习惯命名是将5,10,15,20位称为"meso"位（间），将1,4,6,9,11,14,16,19位称为"alpha"位（α），将2,3,7,8,12,13,17,18位称为"beta"位（β）。卟啉的大分子环是一个24中心26电子的体系，符合休克尔规则中的4n+2通式，因此具有芳香性。卟啉