洲考察宪政归国后，上书光绪皇帝请求允许“南洋各岛及檀香山、旧金山等处侨民”回南京读书，以“宏教泽而系侨情”。之后，在南京鼓楼以南的薛家巷妙相庵旧址成立专门学堂，并取《尚书‧禹贡》「东渐于海，西被于流沙，朔南暨，声教迄于四海」之意，命名为暨南学堂，意为将中华民族的道德风范和文化教育传播到南洋等海外各地。郑洪年任第一任堂长。1907年2月底，第一批华侨学生21人抵达南京。不久，又有第二批侨生10名抵达。此后又有不少来自新加坡、马来西亚等地的华侨学生前来求学。学堂最初只设立了中学部和小学部，性质类似今天的华侨补习