变军在中原地区同唐朝进行斗争的流动作战。877年十月，黄巢南下进攻蕲州（治蕲春，今湖北省蕲春县北）、黄州（治今湖北省武汉市新洲区），被唐朝招讨副使曾元裕抗击，民变军损失四千人。黄巢为避实就虚，回军河南。经过跋涉，十二月攻占匡城（今河南省长垣县西南）、濮州（治今山东省鄄城县东北）。唐朝颍州刺史张自勉率诸道兵进击黄巢。为摆脱张自勉，878年初，黄巢率军南下，进攻亳州（治今安徽省亳州市）。二月，王仙芝在黄梅战役中兵败阵亡，部将尚让等突围后，率余部投奔正在攻打亳州的黄巢，推举黄巢为“黄王”，号“冲天大将军”，废