而他的能力也引起了腓特烈一世皇帝的担心。大约在这个时候他与自己的第一个妻子离婚。1172年，亨利对普法尔茨发动战事，之后不久与英格兰国王亨利二世的女儿（1156年—1189年）结婚。1176年，亨利与腓特烈一世的关系破裂。起因是亨利拒绝参加腓特烈对意大利的军事行动，而腓特烈认为这直接导致了他被伦巴第联盟打败。狮子亨利受到帝国议会的传讯，但是他三次都拒绝了出席。1180年，腓特烈对亨利采取了激烈的行动：没收他的领地，除了不伦瑞克和吕讷堡以外都被没收，并由其他诸侯瓜分。至此狮子亨利的运气到了最低点，1182