以来，新大陆上没有发现蜜蜂存在，直到欧洲人引进了西方蜜蜂。新大陆上只有一个化石被记录在案——"Apis nearctica，"来自内华达州的单个1400万年前的标本。现代蜜蜂的近亲——比如熊蜂和无蛰蜂——在一定程度上也是社会性昆虫，而且社会性这一支序分类学特征似乎在蜜蜂属的形成之前就出现了。在蜜蜂属的现存成员中，偏基群分支的种类会筑单个、裸露的蜂巢，而新近演化出来的分支种类则会在洞穴中筑多个蜂巢——这也大大促进了对它们的驯化。历史上大多数蜜蜂种类都被人类养殖过，或者至少在其原生环境周围被土着人开采蜂