和物质的输入与输出，都处于相对稳定的状态；当环境因素变化，生态系统有自我调节恢复稳定状态的功能。如果环境因素缓慢的变化，原有的生物种类会逐渐让位给新生的，更适应新的环境条件的物种，这叫做生态演替；但如果环境变化太快，生物来不及演化以适应新的环境，则造成生态平衡的破坏。生态系统之间并不是完全互相隔绝的，有的物种游动在不同的生态系统之间，每个生态系统和外界也有少量的物质能量交换。人类会创造人工生态系统，如农田的单一物种，城市的生态系统，都是人工创造的，人工生态系统一离开人类的维护，就会破坏，恢复到自然状态。