行动所（或是否可能、或是否意图）产生的结果而定，如一行动能（或可能、或意图）产生好的结果，该行动就是好的，也就是道德的。指一个行为的对错要视该行为就总体而言是否达到最高内在价值来决定，即结果主义的道德推理取决于道德行为的后果。在伦理学的讨论中，结果论与目的论是同义词；与之相对的是义务论。结果论所勾画出的道德体系中，核心的概念是「价值」而不是义务；所以在哲学术语中，结果论与价值论偶有通用的情形。
结果主义的缺点.结果论较引人诟病的有三点：一是只强调行动本身仅具有工具性价值，忽略了行动