有时欧洲河狸的体型会比美洲河狸大一点，但美洲河狸通常有着比欧洲物种更大的体型。成年重量通常约 公斤， 公斤为平均。在纽约的成年雄性河狸的体重平均则约 公斤， 而非当地物种的芬兰的成年雌性平均约 公斤。然而在俄亥俄州的河狸体重平均约公斤。本物种因遵照了伯格曼法则，在北方的河狸较南方得大。美洲河狸的体型平均略小于欧洲物种从头部到尾部的长度约74~90釐米 (29-35英吋) 尾巴可长到 20~35釐米(7.9-13.8英吋)。甚至也有纪录到 公斤重的河狸。美洲河狸是半水生的，它具有许多适合这种生活方式的特征