传统建筑的画像砖始于战国，盛于两汉，三国两晋南北朝时期继续流行。东汉是画像砖的鼎盛时期。它盛行于中原、西南和江南的广大地区，尤以河南、四川两省出土最多，各地的画像砖石，各有特色，山东朴重、四川活泼、河南雄健，在中国绘画雕刻史上有重要的艺术价值。秦汉至西汉时期画像砖主要用于装饰宫殿府舍的阶基。西汉中期以后主要用于装饰墓室壁画。秦代的画像砖用模印和刻画两种方法制成，图案有骑马射猎、宴享宾客等画面；在咸阳秦宫遗址，还出土刻画着龙凤图案及人面鸟身的画缘空心砖，线刻流利生动，此外还有一种模印几何纹铺地方砖。