1912年考进慈利中学，和袁任远同学。1914年入湖南师范学校。1921年入上海持志大学。1926年，任国民党党部秘书。同年加入了中国共产党。1927年参加南昌起义。 1929年在广西警备第四大队任政治部主任。11月5日参加创办《右江日报》，为报刊编辑和主要撰稿人。12月参加百色起义，任红七军政治部秘书处长。1930年随红七军征战隆安、平马、武篆等地。4月穿越苗境，参加攻占榕江的战斗。6月在右江根据地开展土地革命。12月担任第十九师五十五团政委。1931年邓小平离队后代理红七军