过数起事故，例如1893年6月21日在奥本罗附近遭遇严重的机械故障，需要被拖曳至基尔进行维修；1894年7月2日，它又在基尔附近因与通报舰相撞而受损。1894年秋，德国号从基尔移驻威廉港，并于10月31日退役。接下来几年，在当地的，它被重建为一艘装甲巡洋舰，获得了新的锅炉装置和50毫米厚的装甲甲板，并换装了重型武器，包括八门260毫米和一门210毫米加农炮。舰上的后桅杆连同所有风帆索具都被拆除，其余桅杆则转换为两个重型战斗桅杆。皇帝号和威廉国王号也进行了类似的重建。尽管完成了现代化，但它们的航速仍然较慢