积雪和淡水冰基本上是季节性的；除了北冰洋中心的海冰以外，绝大多数海冰只会持续几年。然而，冰川、冰盖或底土冰中的水分子可能会冻结10-10000年或甚至更长时间。南极洲东部部分地区的冰层年龄可能接近100万年。世界上大部分的冰量都是在南极洲，尤其是东南极冰盖。不过要是从面积来看，北半球冬季积雪面积最大，在1月份平均佔半球面积的23％。
冰雪学.冰和雪的气候作用，与其独特的物理特性相关。若具备观察且模拟冰雪覆盖程度、厚度和物理性质（辐射与热）的能力，对气候研究具有特殊的意义。冰