成为全国主要的棉布生产地而被誉为“衣被天下”。黄浦江成为上海地区最大河流也形成于明代。清末，由于第一次鸦片战争的失利，上海成为最早开放的通商口岸之一，也由此开启现代化的进程。至1920年代，上海成为远东首屈一指的国际都会，堪称亚洲金融之都。到1945年后内战以及之后中共当政，货币急速贬值百物腾贵，上海流走150万难民，包括人才和财富，涌往香港。1978年改革开放后，上海又重新发展，成为中国对外展示的重要窗口之一。
上古时期.上海陆地形成于地质史的近期。6000多年前，上海市域内只有