一次世界大战前，意大利皇家海军第1中队就以塔兰托为基地，当时，英国皇家海军的发展计划以算计义大利海军舰队为基础，不断重覆的演习是为了减轻一个于地中海貌似可信之潜在敌人的威胁，攻佔塔兰托的计划早在1935年义大利入侵伊索比亚时就已经制定。1940年义大利王国在义属利比亚一带的军事行动需要由义大利本土进行补给，而英国在北非的军事行动，特别是在埃及则面对更大的补给问题，从直布罗陀起航的船只在地中海航行时需要护航，这使义大利舰队站于较大优势及可以切断英军的补给线。皇家海军在数次行动战役中取得胜利，令地中海的