以一般大众为对象，重视娱乐性、易读性的文学或小说之总称。也称作「通俗文学」、「通俗小说」，「娱乐文学」、「娱乐小说」也是同义语。相对此概念，有纯文学或严肃文学可用。
日本的大众文学.1885年（明治18年），尾崎红叶等人结成「砚友社」，主张娱乐性、戏作的文学，日后成为大众小说原型的人情小说・风俗小说就此诞生。1913年（大正2年），中里介山在『都新闻』连载『大菩萨峠』，之后获得爆发的人气。关东大震灾的前后，大众传媒开始发达，『国王』『週刊朝日』等大众杂志创刊，大佛次郎、吉川英治