1963年大学毕业后，郑斯林被分配到辽宁省丹东汽车制造厂工作，曾任车间技术员、技术科长；后曾历任丹东调谐器厂引进办主任、厂长，中国外商投资企业协会会长等职。
从政经历.1983年，郑斯林从“国有企业管理人”的身份进入政坛，出任辽宁省丹东市副市长；两年后，进升辽宁省省长助理、兼省对外经济贸易委员会主任。1989年12月，郑斯林被调往陕西，出任陕西省人民政府副省长；1993年5月，在中共陕西省委第八届委员会第一次会议上，当选省委常委；两个月后，调任对外贸易经济合作部副部长；一年后，被安