在报上刊登调查国会议员的文章引起众多议员愤恨。1854年，他协助创办共和党，党派名称很可能也是他所起。全美各地共和党报纸经常转载他的社论。南北战争期间他整体支持亚伯拉罕·林肯，在总统同意采取行动前就敦促终结奴隶制。林肯遇刺后他支持激进派共和党，反对安德鲁·约翰逊总统。格里利后来认为重建政策不再必不可少，同时还因反对贪腐同激进派共和党与格兰特总统分道扬镳。自由共和党诞生后提名格里利1872年竞选美国总统，虽有部分民主党人支持，但他面对格兰特的绝对优势根本无力招架。夫人在大选五天前撒手人寰，格里利悲痛万分并