与西蒙·玻利瓦尔一道被誉为美洲的解放者，被视为国家英雄。
出生.圣马丁出生于阿根廷拉普拉塔的亚佩尤土生白人殖民官吏家庭，父亲曾任亚佩尤的副都督。
西班牙.圣马丁八岁的时候就随父亲去西班牙，早年在西班牙马德里学习军事，1789年7月进入西班牙穆尔西亚步兵团为士官生。1791年随西班牙军队在非洲同摩尔人作战，1798年和1801年分别与英国和葡萄牙作战；1808年以后，参加西班牙抗击法国拿破崙入侵的民族战争，他屡建功勋，获中校军衔。青年时的圣马丁博览群书，