绪十五年（1889年）己丑乡试举人。光绪十六年（1890年）庚寅恩科第三甲第三十五名同进士出身。同年五月，着交吏部掣签，分发山西省以知县即用。署理翼城县、壶关县知县。补文水县知县，在任数年，公正廉明而有「胡青天」之称。二十八年（1902年）：山西巡抚岑春煊拟将胡咏琛调任壶关县；十二月，护理山西巡抚赵尔巽奏劾属吏，上谕：「文水县知县胡咏琛、才具平庸，不堪司牧。惟文理尚优，着以教职归部铨选。」革职候铨，胡咏琛随即以省亲告假归乡。