。举孝廉，任郎中。转任丞相西合祭酒。琅邪王司马睿称制，丁潭上书陈説时事利害，官吏不宜频加转迁，兵士不宜加役。317年（建武元年）三月，司马睿即位为晋王，丁潭担任驸马都尉、奉朝请、尚书祠部郎。司马睿之子司马裒封琅邪王，司马睿想要任用丁潭琅邪国上卿，问中书令贺循。贺循推荐他担任郎中令，丁潭出任琅邪王郎中令。十月，司马裒去世，丁潭上疏求行终丧礼。于是下诏使除服，心丧三年。320年（大兴三年），转任王导骠骑司马。转任中书郎，出任广武将军、东阳郡太守。以清廉见称。召还为太子左卫率，不受。325年（太宁三年）晋成帝即位