时的丹麦国王克里斯蒂安一世同时也是荷尔斯泰因伯爵领地的领主。在他的请求下神圣罗马帝国皇帝腓特烈三世将这个伯爵领地提升为一个公国，而克里斯蒂安一世也就成为了这个公国的第一位公爵了。此前，在1460年，克里斯蒂安一世就已经在一个条约中规定荷尔斯泰因与石勒苏益格是不可分割的。虽然如此这两个公国的从属并不一样。石勒苏益格是丹麦的领地，而荷尔斯泰因则是神圣罗马帝国的领地。从1490年至1523年，以及1544年至1773年，公国领土两度被欧登堡王朝的不同支系所分割，其中最着名的是家族（丹麦王室）及荷尔斯泰因-