认为是亡者在「中阴」阶段的守护本尊，如果家中有亲人去世的话，眷属会于忌日在家中悬挂相应的佛像，为亡者祈福、修功德，祈愿亡者能够成佛。民间相传人死后会前往三途川，接受冥王的审判，那里有悬衣翁、夺衣婆拷问亡者，又将亡者推落血污池，受蛇蝎啮咬的惩罚。鎌仓时代开始，本地垂迹之说流行，十三佛信仰就有「垂迹十王说」，认为十王是十三佛显现在冥途的化身，垂迹是示现分身、本地是本体正身；江户时代以后，又在原来的「十王」加上「三王」，成为独特的「十三王」。
韩国信仰.朝鲜佛教相传人死后会去到冥