行进速度比S波快1.75倍，在地震前有一段时间，P波会减慢10%到15%的速度，可能是因为石块在破裂之前隆起之故。科学家分析以往地震的资料，发现P波和S波行进时间比率异常的时间长短，也和大地震的规模成比例。1973年，美国学者曾经分析新英格兰地区的阿第伦达克山脉、和纽约三地，测量两波行进时间的资料，首次预测了地震的位置、规模以及时间——在预测后一天之内，蓝山湖真的发生了规模2.6级的地震。尽管这次的成功，然而，直至目前人类尚未建立普通化、放诸四海皆准的预测方式。
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