现代大部份国家和地区都把贩妻视为违法，但仍有一些国家或地区有贩妻情况，例如印度近年仍有男性因贫穷或为抵债而把妻子转卖他人。
英格兰.贩妻于17世纪末在英格兰开始流行的习俗，在双方协议的前提下结束不美满的婚姻。在当时的英格兰，离婚被视为有钱人的专利，一般人要申请离婚并不是一件容易的事。丈夫会替妻子在脖子、手臂或腰间绑上缰绳，然后绕场一周，公开拍卖他的妻子并以价高者得。虽然这个习俗在法律上并没有依据，并经常导致诉讼，从19世纪中叶起当局採取模棱两可的暧昧态度。英格兰的贩妻行为维持到