军必是精锐，为避免攻坚，刘邦接受张良的建议绕道进入关中。不过，项羽不满刘邦先入关，设下鸿门宴，但又不愿违逆楚怀王当初的宣告，因此在册封时将刘邦封为巴王，之后封为汉王，刘邦仍然在汉中成功积蓄力量，最终在楚汉相争中战胜项羽。西汉建立后，在函谷关边设县，称弘农，治弘农郡。东汉末年群雄起兵讨伐董卓，董卓强迫汉献帝从洛阳迁都长安时，就以函谷关坚固易于防守为理由。三国时代，曹魏曾在附近建关楼，常被称为新关，与秦函谷遥相唿应。此后两千年间，地势险要的函谷关常常成为军事争夺的对象，包括唐代安史之乱、现代抗日战争等。