帝国与欧洲反法同盟对抗，史称拿破仑战争，将所有欧洲列强都卷入其中。在取得一系列的胜利之后，法国在欧洲大陆取得主导地位，拿破仑也通过缔结联盟和安排亲友统治附庸来维持法国的势力范围。半岛战争和1812年对俄国的入侵成为拿破仑运势的转折点，他的大军在与俄罗斯帝国的战争中损失惨重，并再也没能恢复元气。1813年，第六次反法同盟在莱比锡中击败拿破仑，并于次年攻入法国，迫使拿破仑退位并将他流放到地中海的厄尔巴岛。此后不满一年，拿破仑逃离地中海的厄尔巴岛后卷土重来，但在1815年6月的滑铁卢战役中再次兵败，被流放到位