平定后，汉朝中央政府权威空前强大，为了巩固自己的地位，急切需要大一统的思想标准。但是随着国家的发展，到汉武帝时，日益需要完整及深厚的哲学思想来维护政权的权威。由于当时的学者还是各尊各道，无统一的思想。汉武帝即位后，权臣卫绾、田蚡和窦婴等主张尊崇儒术，贬抑法家，同主张道家无为思想的窦太后展开政治斗争，建元二年（前139年），窦太后一度得胜。建元六年（前135年），窦太后去世，支持儒家的官员重新得势。在这种情况下，汉武帝于元光元年（前134年）征召天下着名儒生入长安策问。其中着名儒生董仲舒提出《天人三策》：