它们来自不同的演化支。1984年周开亚、李悦民与伯尔尼大学解剖医学研究所合作，对两头亚河豚标本的消化管进行解剖研究，并与其他淡水豚比较，发现消化管是淡水豚类分化最显着的器官，四类淡水豚的构造互不相同，进一步证明它们各自代表一个支系。1989年8月周开亚在罗马召开的“第五届国际兽类学大会”上宣读论文，详细阐述了淡水豚类的区别和相互关系。然而，IUCN 在1991年发布的《濒危物种红色名录》仍将白鱀豚设为拉河豚科的亚科。1999年南京师范大学教授杨光和周开亚发表报告《淡水豚类分子系统发生的研究》，文中阐明：