自治县。据史籍记载，北川是古代治水英雄大禹的生地，称“神禹故里”。北川是红军长征路过之地，1935年，中国政府宣称北川人民积极参加红军、支援红军，保证红四方面军向西挺进，与中央红军会师。1953年，北川定为“革命老根据地”。2009年2月6日，民政部同意将安县的安昌镇、永安镇、黄土镇的常乐、红岩、顺义、红旗、温泉、东鱼6个村划归北川羌族自治县管辖，由这6个村子组成永昌镇。北川羌族自治县人民政府驻地由曲山镇迁至永昌镇。
人口.据官方统计，2006年末，全县共有45883户、1