初有志于学问，19歳时转而从军。1903年（光绪29年），在柳州参加反清活动。此后继续开展反清活动，宣统年间到云南省，在云南陆军讲武堂学习。1911年（宣统3年）卢焘毕业。同年10月，参加革命派发动的昆明重九起义。1912年（民国元年）3月，随滇军唐继尧出征贵州。此后，在黔军中不断昇进。1917年（民国6年）护法战争爆发，卢焘任贵州护法军第1混成旅旅长。
黔军总司令.1920年（民国9年）11月，贵州督军刘显世被其外甥、南方政府的支持者王文华发动的政变赶下台（民九事变）。而王文