和温带物种「木贼、蔺木贼、斑纹木贼」和「节节草」）。大多有0.2至1.5公尺高，但沼生问荆可达2.5公尺高，且热带美洲物种的巨木贼可达5公尺高，墨西哥木贼则可达8公尺高。在此类植物中，叶子大幅地退化于轮生体中，部份则和节鞘相结合。茎部是绿色的且可行光合作用，并有中空、有节与有嵴线等特征。在每一节点上可能有或没有分枝的轮生体；但若出现了的话，其分枝除了较小外，和主干没有差别。孢子生成于位于某些茎部顶端之孢子囊穗（类似松毬的结构）里的孢囊梗内。在许多物种里，有孢子囊穗的茎部不会有分枝；而有些（如问荆）则