1989年5月，梁铭彦接替退休的贾达德出任人民入境事务处处长，成为该处自1961年成立以来首位华人处长，也是首位本地入境事务主任出身并透过内部晋升而获委任的处长。当时，根据中英两国早于1984年签订的《中英联合声明》，香港主权尚有数年便会于1997年从英国移交中国，期间他负责处理国籍、护照及出入境管理等敏感事务，能够接触不少机密资料。当中，他上任不久后，中国大陆旋于1989年6月爆发「六四事件」，一时间使香港人对香港前途陷入信心危机。为了安抚人心，时任香港总督卫奕信爵士于1989年宣佈在翌年推出「英国国籍