944年考入重庆中央大学，大学期间成绩优异，两次获得中华农学会的奖学金。当时与周恩来联系密切的梁希教授是黄枢毕业论文的导师，黄枢受梁希等人影响，积极参加学生爱国民主运动。1946年4月，周恩来指示中共重庆地下党组织挑选一批即将毕业的大学生，到张家口解放区工作，其中就有黄枢。1947年春，在晋察冀边区政府领导下，黄枢等人在晋北繁峙县风沙区组织农民合作营造防风固沙林，这是第一次在华北解放区开展较大面积的防护林建设。1948年春，中共中央领导董必武视察繁峙县大营区，发现沿河新造的防风固沙林时，赞扬这是“群众的