操「显出宛、叶而间行轻进，以掩其不意」，刘表病情急转直下，八月便死去。刘琮将刘表的侯绝印绶给刘琦，刘琦怒，将印绶扔在地上，想趁奔丧发难。正逢曹操南下，刘琮与蒯越、蔡瑁等荆州重臣不战而降，刘琦便在江夏屯兵。闻刘备军到来，率军前去迎接，将刘备迎到夏口。赤壁之战后，孙刘联军出兵荆州，刘备撤出江陵战斗，放弃江夏，故孙军主要参与江陵战斗，刘军则分兵攻打荆南四郡。两万大军南下，武陵太守金旋献城、长沙太守韩玄迎降、桂阳太守赵范让位、零陵太守刘度稽颡，战后上表汉帝奏请刘琦为荆州刺史。同年，刘琦逝世，群下推刘备为荆州牧，