，以确定在《华盛顿海军条约》关于排水量的框架下，所建战列舰的理想特性。这些早期的研究已经明确，舰只应配备八门330毫米炮、最大速度为，并且具有强大的装甲保护。具体至俾斯麦级的设计工作是在1933年启动，并持续至1936年。1935年6月，德国签署了《英德海军协定》，这将允许德国以占皇家海军35%的总吨位比例建造战列舰。它也使德国得以进入自华盛顿会议所形成的国际条约体系。此时，已经开始海军扩张计划的法国被视为是对德国最有可能的威胁，而非英国。因此，俾斯麦号和提尔皮茨号是旨在对抗当时正在兴建的法国新式战列舰。