汉字文化圈的语言称作汉语的“域外方言”。这是作者在汉语研究的特殊条件下为贯彻历史比较语言学的方法而采用的比拟性质的简便说法。另有说法主张白语（白族的语言）也属于汉语族，如美国汉学家白保罗。由于学术界一般肯定白语与汉语的分裂是在公元前2世纪左右，更因为白族不是汉族，不适用于如此“具有鲜明汉民族特色”的语谓体系，因此这种将白语纳入汉语方言的说法无法获普遍认同。
汉语分支.zh-hans:; zh-hant:中国国内语言学家根据汉语分支的不同特点，把汉语划分为传统的七大方言