晚号十砚老人。生于永福（今永泰）白云乡，少年随父黄湛至省城赴任而迁居福州城内光禄坊早题巷（即许友之墨庵）。黄任幼时向许遇学诗，又学书于林佶，后得汪士鋐笔法而书益工。清康熙四十一年（1702）中举。后七次进京会试，均不第。往返京闽，流寓吴、越，学诗于王士禛，与名士顾侠君、汤西涯、姜宸英交游唱和，博采众长，诗益精进。后得病回乡。雍正二年（1724）往北京参加知县考选，成绩优等，授广东四会县令。然为官清正，秉性耿直，在任期间不善逢迎权贵，无俗吏态，为上官所不喜。终于触怒上司，劾其纵情诗酒不治事。遂拂袖罢官