纽黑文市的德裔犹太人家庭，在三个孩子中排行老二。他的父亲是一位成功的商人，兼营百货商店和房地产。1907年，因为父亲变卖了纽黑文的房产和百货店，来到了纽约，摩斯一家便来到了纽约市定居。摩斯先后在耶鲁大学和牛津大学接受教育。 1914年，在完成了哥伦比亚大学的政治学博士学位后，他便进入政坛，提倡政治改革。当时摩斯是一个坚定的理想主义者，他不仅提出了几个使纽约摆脱赞助雇佣政策的计划，而且在1919年率先提出了重组纽约州政府的倡议书的。不久之后，摩斯的聪明才智引起了政客的注意，并逐渐受到重用。摩斯掌权后