帝国尚未建立时便已定居在此的墨西加人首领，或殖民时期阿兹特克帝国统治者。部分情况下，特拉托阿尼专指帝国首都特诺奇蒂特兰的统治者。特拉托阿尼的领土被称为特拉托卡特拉利（古典纳瓦特尔语：Tlahtohcātlālli） ，其住所被称为特拉托卡卡利（古典纳瓦特尔语：Tlahtohcācalli）。阿兹特克帝国的每一座城邦都有自己的统治者，兼握其城邦的政教大权，并被视为城邦的最高指挥官。特拉托阿尼通常由皇室子弟世袭登上王位，但也存在通过选举当上统治者的个例。选举者为一个类似议会的团体，通常由长者、贵族与祭司