6日病倒，症状类似感冒，但此后两天逐渐恶化，医生的诊治显然没有效果。起初人们普遍以为他是在三周前的就职典礼上感冒致病，医生诊断他患有肺炎，具体位置是在他肺部右下叶，然后采用拔罐、放血等一系列疗法。不见好转后，医生又尝试采用吐根、蓖麻油、甘汞治疗，最终还将原油与蛇根马兜铃混合后煮沸给总统服用，这些措施都导致哈里森病情恶化。白宫起初没有正式公布总统病情，引发外界猜测，许多人担心他会长时间离开公众视野。到了三月底，不少人在白宫外聚集并守夜，时刻等候总统情况的最新消息。1841年4月4日，威廉·亨利·哈里森在患