成为开始端（38.7-37.5亿年前，最新数据为39.38亿年± 0.04亿年前），东方海盆地形成为结束（3.8-3.72亿年前）。根据这二座盆地所包含的早雨海纪撞击喷发物，该时期开始于创建第一座盆地的撞击，结束于第二座盆地的溅射物堆积的时候。其他占据月球正面大部分地区的大型盆地（如危海、静海、澄海、丰富海及风暴洋等）也都形成于该时期。这些盆地绝大部分都在随后的晚雨海纪期被熔岩覆盖。早雨海纪前面是酒海纪。1987年美国地质学家唐纳德·威尔森（Donald Wilhelmsen）提出将雨海纪阶段划分为早雨海世