《天方夜谭》的故事中多次提及白奴。伊斯兰教创教后并未禁止蓄奴，阿拉伯人经商之余，将黑奴经由撒哈拉沙漠、尼罗河、中部非洲及印度洋卖到北非、南欧、中亚、南亚等地，也可能带回阿拉伯。历史学家估计，在650年和1900年之间，有1,000万至1,800万来自欧洲、亚洲和非洲的人被阿拉伯奴隶贩子捕捉、奴役和出售，他们通常不贩卖穆斯林，只贩卖异教徒(不同教派的穆斯林也被贩卖)。早期伊斯兰西苏丹国（今西非），包括加纳（750–1076）、马里（1235–1645）、塞古（1712–1861），和桑海（1275–159