在叙利亚舍赫巴，父亲为当地的市井小民，并且有阿拉伯人血统，曾以偷盗为生。在杰罗姆和亚历山大的优西比乌的着作中，菲利普是个秘密信众，也是罗马的第一个基督徒皇帝。历史学家普遍认为他仅仅同情基督教。
罗马皇帝.243年，当上了皇帝戈尔迪安三世的近卫军长官。244年，戈尔迪安三世在与波斯的战争中死去，他自立为帝，并得到元老院的承认。同年，他将其子菲利普二世立为凯撒。同许多在三世纪危机中的皇帝一样，菲利普也需要面对许多叛乱者，如帕卡提亚努斯（Tiberius Claudius Pacat