义塾大学理财科学习，在读期间加入了友爱会，参加劳动运动。毕业后担任常任书记。1919年，被友爱会派往英国，加入大不列颠共产党。回国后，加入日本共产党。担任日本劳动总同盟产业劳动调查所主事，在职期间，庆应毕业的学弟野吕荣太郎深受其影响。在1928年三一五事件中，野坂被人告发入狱，但因眼疾而被假释。获释后，野坂参三携妻野坂龙秘密流亡苏联，其间的详细情况有许多谜团。到达苏联后，野坂进入东方共产主义劳动大学接受秘密训练，成为共产国际和苏联内务人民委员部的特工。此后被派往美国，同美国共产党联系。1940年前往中国