和毕业成绩跟一辈子的日本海军里面，只有交出了第一航空舰队的指挥权，后来改任南遣舰队司令官。1941年12月2日，南遣舰队护卫山下奉文陆军大将所指挥的第25军从中国海南岛的三亚港出发。第25军于12月8日登陆马来半岛，南遣舰队则提供海空支援。同日，英国皇家海军远东舰队司令，汤玛士·菲利普爵士率领Z部队（Force Z），含威尔斯亲王号战列舰（HMS Prince of Wales，53），反击号战斗巡洋舰（HMS Repulse），和4艘驱逐舰从新加坡出发，在没有空中掩护的情况下前往马来半岛，意图阻止日军