法兰克福号是为替代老旧的小巡洋舰而以“赫拉替舰（）”为代号进行订购，并于1913年在基尔的开始，建造编号为40。它于1915年3月20日，继而展开舾装工作。在匆忙通过后，舰只于1915年8月20日正式投入公海舰队使用。法兰克福号的全长为，有的和的前吃水。在满载情况下，舰只的排水量可达。其推进系统由两套船用蒸汽轮机组成，以驱动两副直径为的三叶螺旋桨。舰只设计可输出的额定功率。它由十台燃煤船用式和两台燃油双头式水管锅炉提供动力，这使得舰只的最高速度可达。法兰克福号能够携带煤和额外燃油，允许其以的速度续航。