中共中央总书记和中央军委主席两个职位，从而获得全军拥护，拥有军队最高指挥权。因此成为中国最高领导人。中国在改革开放以后，经济迅速发展，加上门户开放，外事活动不断增加，因此自二十世纪九十年代开始，中国最高领导人一般会兼任国家主权象征的国家主席职务，以国家元首的身份从事国事活动。国家主席职务在1982年重新设立后的英文名称为「President」，加上最高领导人多以国家主席的身份从事元首外交活动和国事访问，不少西方媒体和机构以国家主席判定为中国的最高领导职务。不过到了2019年11月，美中经济暨安全检讨委员