斯基可能从中提取了主导动机，除此之外人们对这部作品就一无所知了。当柴可夫斯基写《天鹅湖》的时候，已是一位职业作曲家了：那时他已写有三部交响曲和三部歌剧，其中之一是《尤金·奥涅金》。 1875年莫斯科剧院经理委托柴可夫斯基写一部芭蕾舞曲，报酬是800卢布。柴可夫斯基从1875年8月开始写作，直到1876年4月10日完稿。直到作曲家从自己的歌剧里面拿出了两段加进来之前，天鹅湖一直是一部全新的作品。
舞台演绎.《天鹅湖》于1877年2月20日（格里高利历则是3月4日）在莫斯科大剧院