以联赛冠军的成绩升级到中超联赛。2012年，刘天祺终于回归已经南迁到贵阳的贵州人和队，并得到球队主教练高洪波的重用，担任球队的主力边后卫。他在2012赛季联赛出场27次，其中24次首发，帮助球队获得联赛第四名和足协杯亚军的成绩，并历史上首次获得亚足联冠军联赛的参赛资格。