新条约以涵盖早前的几项公约。1982年断续而漫长的会议，终于以各国代表达成共识，决议出一本整合性的海洋法公约。公约在1993年11月16日圭亚那作为第六十个国家批准了《联合国海洋法公约》后，于1994年11月16日正式生效。该公约对有关「群岛」定义、专属经济区、大陆架、海床资源归属、海洋科研以及争端仲裁等都做了规定。
《海洋法公约》处理争端的机制.《联合国海洋法公约》第15部分讨论“争端的解决”。公约的287条规定了4种解决争端的方式：公约的第288条定义了相关的司法管辖权