要把水准管贴实于物件表面，两条玻璃管其中一个气泡便会移向中间。假如气泡刚好在两条线的中间点，即表示物件表面是水平或垂直。精确的水准管，误差角度的角度仅于5秒之内。由于玻璃管内的为染色后的乙醇酒精，不容易冻结，故水准管在寒冷的天气也可使用。摄影用的云台与雷射测距仪等设备也常装有小型的水准管，以在摄影构图和距离量测时可保持水平。