绪二十四年（1898年），史诗式地反映晚清的国运、宫廷的争斗。剧中的奕䜣是位有能的人材，在此剧中，他遇上时不我与的形势，是位正面人物，早期反派是肃顺，后把肃顺捉拿处决后，与慈禧角力。
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香港.香港无线电视翡翠台从2007年4月26日起週一至週五晚上22:35至23:05播出，还准备2007年5月14日开始逢週一晚22:35播放历史纪录片《大国崛起》，週二至週五同一时段则继续播放《一生为奴》，以作配合。但播出后收视不济，重蹈2003年无线《还珠格格