真实失踪人数会高得多。事件始于要求对造成两名维吾尔人死亡的广东韶关旭日玩具厂群体斗殴事件进行全面调查的游行队伍与警方发生冲突。但观察家对于抗议活动如何引发暴力活动之原因意见不一。中华人民共和国中央政府称，骚乱本身是由世界维吾尔代表大会及其领导人热比娅·卡德尔在国外策划的，而热比娅·卡德尔否认在她为维吾尔族“自决”的斗争中煽动暴力。维吾尔流亡团体声称，事态升级是由于警方过度使用武力。中国媒体对事件的报道非常广泛，常与2008年西藏骚乱的报道相比较。骚乱开始时，外界与新疆的电话和互联网连接被切断。在随后