幼年丧父，建和元年（147年）正月，京城洛阳发生日食，黄琼把情况报告给汉桓帝。皇太后问黄琼太阳被遮了多少。黄琼思考答案但不清楚日食情况。黄琬当时7岁，提醒他道：“为什么不说太阳剩下的部分就像刚出来的月亮？”黄琼恍然大悟，立刻用他的话去报告。后来黄琼为司徒时，黄琬以公孙拜童子郎，但以疾病为由不去就任，得以名扬京师。司空盛允有疾，黄琼派黄琬去慰问，恰逢江夏有贼子作乱，因为黄琼为江夏人，盛允讽刺道：“江夏大邦，而蛮多士少”，黄琬反击道：“蛮夷猾夏，责在司空”，并拂衣而去。
官场生涯.