河北省邯郸市临漳县）人，北魏的外戚，密皇后杜氏（魏太武帝的生母）、杜超的堂侄，杜遗的长子。兴安元年（452年）十二月丁巳，魏文成帝以乐陵王周忸为太尉，平原王陆丽为司徒，镇西将军杜元宝为司空。杜元宝弟杜胤宝，官至司隶校尉。兴安二年（453年）正月辛巳，司空杜元宝进爵为京兆王，受封回来后，父亲杜遗去世，第二天应当入宫拜谢皇帝，杜元宝想要上表告知。魏文成帝不知道杜遗去世，怪其迟到，召他入宫。杜元宝将入宫，有人阻止他：“应该以家中有丧事自辞。”杜元宝不从，于是冒哀入宫。二月己未，司空、京兆王杜元宝谋反，伏诛。亲