场所密集之地，因此被称为坊津。到了飞鸟时代，成为遣唐使船只出海的港口，被称为唐之港、入唐道。奈良时代，天平胜宝5年（753年）12月20日，中国唐朝僧人鉴真顺利在坊津港附近的秋妻屋浦（今秋目地区）登陆。平安时代末期成为公卿近卫家的庄园。室町时代成为倭寇和遣明船的港口，此时日本对中国大陆、琉球以及南洋的贸易开始频繁。此时期原先的一乘院大大地繁荣，并成为岛津氏对中国和琉球贸易的根据地。中国明代的《武备志》中，把坊津、安浓津和博多津并称为「日本三津」。文禄3年（1594年），触怒后阳成天皇的公卿近