代初年，每两白银可抵制钱一千文左右，而咸丰帝登基前银价已经涨到了一两抵二千三百文。同时，为了应对太平天国叛乱，清政府军费激增；而政府以往倚重的云南铜料因道路阻隔而中断，造成铸钱原料不足。为了解决货币不足的问题，清政府决定发行虚值大钱，继而发行铁钱、铅钱、宝钞和官票。咸丰大钱的流通并不顺畅，而且由于一再减重，同一币值的咸丰钱往往重量悬殊，甚至出现了轻重倒置的现象。当千和当五百两种大面额制钱从开始发行的咸丰三年十一月到废止的咸丰四年七月，仅通行了八个月。咸丰朝制钱币值主要有小平、当五、当十、当五十、当百、当五百