拉出身于都柏林，原名莫琳·菲茨西蒙斯（Maureen FitzSimmons），她是家中6个孩子之一，父亲是一家足球俱乐部的股东之一，母亲是一名歌剧歌手。她的两个兄弟和一个姐妹后来也成为了演员。奥哈拉想追随母亲的步伐，14岁的时候她开始登上都柏林着名的艾比剧院，很快她就开始出现在爱尔兰的电台中。18岁的时候她到伦敦在两部电影之中出演小角色，在伦敦试镜的时候他得到了查尔斯·劳顿的注意，当时劳顿正在拍摄希区柯克的电影《》。在观看过奥哈拉的表演后，劳顿同她签订了一份为期7年的合同，同时还劝她把姓氏改成奥哈拉。