年（1886年）生于江苏镇江。1897年入读南京汇文书院，1902年入上海电报学堂。毕业后派赴清朝海军海筹号巡洋舰任正电官。1906年由林森介绍加入中国同盟会。辛亥革命时，清朝海军主力舰只在九江起义，何渭生系该海军起义的发动和领导者之一。1911年武昌起义时随长江舰队进驻武汉江面。因海军中下层官兵倾向革命军，时任清朝海军统制的萨镇冰称病离任赴上海。海筹舰管带黄钟瑛出任长江舰队临时司令。在众人公推下，何渭生只身带手枪去见上司黄钟瑛，晓以大义，黄即同意举义。随后何渭生召集海筹舰官兵全体签字誓盟，同舰队的海琛