江南东路兵马副都监。三十年（1160年）五月，置荆南府驻扎御前诸军都统制，兼领之。十月，授威武军节度使，充镇江府驻扎御前诸军都统制。三十一年（1161年）六月，为淮南江南浙西制置使、节制诸路军马。
完颜亮伐宋.三十一年冬，金主完颜亮调军六十万，自将南来，弥望数十里，不断如银壁，中外大震。时宿将无在者，乃以刘锜为江、淮、浙西制置使，节制逐路军马。八月，刘锜引兵屯扬州，建大将旗鼓，军容甚肃，观者叹息。以兵驻清河口，金人以毡裹船载粮而来，刘锜使善没者凿沉其舟。刘锜自楚州退军召伯镇，金人攻