警卫排与皖西支队联络。在天桥桥埠滩(太湖县天桥乡政府驻地）附近与敌军遭遇，部队被截断，电台的马达丢失，王兴发副团长率2个连退回，熊作芳、李继开率领1个连和警卫排冲了出来，后与钟大湖、张伟群部会合。1946年10月，在华中分局汇报工作的桂林栖派张国平、杨震回皖西，将华中分局指示决定告之工委领导人张伟群、钟大湖。张伟群、钟大湖即整编部队，成立皖西支队，支队长（亦称司令）钟大湖，政委桂林栖、副政委张伟群，辖3个大队：1946年10月至1947年3月，皖西支队发展顺利，活动区域东至巢湖，西达英山，南抵长江，