秘密路线网络和避难所，用来帮助非裔奴隶逃往自由州和加拿大，并得到了废奴主义者和同情者的支持。词汇也用于指代帮助奴隶逃亡的废奴主义者，包括白人、黑人、自由人和奴隶。各种路线直达墨西哥或海外。“地下铁路”南至西班牙属佛罗里达州，并一直存在着，直到1861年南北战争爆发为止。但是，这一网络，即今天所说的地下铁路的形成时间是在十九世纪早期，在1850-1860年达到顶峰。有的估算称到1850年，有100,000个奴隶通过“铁路”逃走英属北美（今加拿大）是禁止蓄奴的，成为了令人向往的目的地，延绵不断的国界线为奴隶