历.“文化大革命”时期，中学毕业的蔡武在甘肃北部的张掖市高台县插队劳动；1971年，在附近的山丹煤矿当工人；期间，曾兼任《甘肃日报》业余通讯员。文革结束后，1976年10月，调入甘肃省燃化局、煤炭局工作，任政治部干事。高考制度恢复后，于1978年考入北京大学国际政治专业学习；毕业后，留校任教。
仕途.1983年7月，蔡武调中国共产主义青年团中央委员会工作，任团中央国际联络部部长；后升任团中央常委、中华全国青年联合会负责人；1995年，调中共中央对外联络部任研究室主任；于同年升任副