漫长发展史，司法系统是如何开始阻止政府对出版商和作家的言论自由进行压制。1798年，以总统约翰·亚当斯领导的联邦政府通过了《客籍法和镇压叛乱法》，其中将“任何针对联邦政府的虚假、恶意和诽谤性文字或着作”视为非法。政府用这项法案来对付那些批评政府的民主共和党人。1800年，托马斯·杰弗逊当选为新任总统，刘易斯认为，亚当斯未能获得连任正是美国公众对他压制言论自由行为不满的一个例证。1801年上任后，杰弗逊对因《外侨和煽动叛乱法》入狱的公民予以赦免。刘易斯把之后的一些历史事件解读为对言论自由的冒犯，如《191