第四轮投票中被选举为罗马天主教会第263任教宗。他选择了“若望保禄”作为教宗的名称。这是天主教历史上第一次使用双名作为教宗名称。在他的奉告祈祷中他解释道，这是为了向他的前任者，教宗若望二十三世以及保禄六世致以敬意。前者任命他为主教，而后者任命他为威尼斯宗主教区宗主教以及枢机。他也是迄今为止唯一一位教宗在位时名称中使用“一世”的教宗。在意大利，若望保禄一世被教徒亲切的称作“微笑教宗”（Il Papa del sorriso）和“上帝的微笑”（God's smile）。有指出，卢恰尼的当选和传闻中枢机团内部