外表之外又增加了许多大自然的神秘色彩。鹦鹉螺外形与普通头足纲动物类似，有显着的头部和触须。但鹦鹉螺的触须明显偏多，最多可达90根。鹦鹉螺的触须没有吸盘，因此抓握能力比不上章鱼、墨鱼和鱿鱼这些远亲，但相互之间并无功能上的本质区别，而且可以收回。鹦鹉螺的齿舌很大，并有9颗牙齿，两对鳃。现在存活的头足纲动物中，仅有鹦鹉螺具有贝壳，其他头足纲动物均无贝壳；船蛸这类的章鱼虽然也有壳，但那zh-hans:只;zh-hk:只;zh-tw:只;有母船蛸在产卵时会产生白色系的外壳以保护卵，而且外壳与肉体可分离