嘉早年就读位处都柏林的孟庄学校（Mountjoy School），后负笈都柏林三一学院修读科学，于1927年毕业。大学毕业后，歧乐嘉于1929年在远东殖民地官学生考试中脱颖而出，并被香港政府委任为官学生。与他同期的远东殖民地官学生还有后来出任香港总督的柏立基（后为爵士）。
殖民地生涯.歧乐嘉初来香港便被派往华民政务司署出任助理职位，但于1936年被调往出入口管理处出任助理监督一职，同年转任副立法局秘书。翌年，歧乐嘉再度出任出入口管理处出任助理监督，至1938年出任南约理民官兼小钱债