违反禁忌的行为可能会为社会带来破坏和骚乱，也可能会造成人命的伤亡；在法律上，这些打破禁忌的人需要受到制裁。几乎所有的文化都有禁忌，禁忌是普世文化通则之一；不过尽管所有的文化都把杀人、强姦和母子乱伦等给视为禁忌，所有的文化也都有自己的禁忌语（例如脏话）和饮食禁忌，禁忌的实际内容通常是因文化而异的。
世界各地禁忌.
华人地区.「忌」原指先王的死日。《周礼‧春官‧小史》：「若有事，则诏王之忌讳。」 郑玄注引郑司农曰：「先王死日为忌，名为讳」。今中文仍称先人死日为「忌