国佐治亚州人，是美南监理会的女传教士。父亲是律师，母亲是教师。18岁时毕业于女子大学，精通英文文学，旁通法语、德语和希腊语。任教12年。1877年被提升为公立学校校长。海淑德自幼笃信上帝，工作之余，参加教会义务工作。在上海传教的美南监理会传教士林乐知(Young John Allen，1836年－1907年5月31日)发现，上海的社会已有很大变化，华人已经不再敌视和怀疑外国人，许多家长愿意送子女进教会学校，接受现代教育。但是，原有的慈善性质的免费学校由于都是穷人家的子女，富有的家长们不愿意送自己的子