《钴鉧潭记》、《钴鉧潭西小丘记》、《至小丘西小石潭记》、《袁家渴记》、《石渠记》、《石涧记》、《小石城山记》总称为「永州八记」，其中前四记作于宪宗元和四年（809年），后四记则是元和七年（812年）所作。柳宗元山水游记的特色，实际上脱胎于郦道元的《水经注》。对于水、木、鱼、石的描写十分生动细致。这些山水散文的特点，正如他在《愚溪诗序》中所说的“清莹秀澈，锵鸣金石”。