17年8月，由26个州和华盛顿特区的国民警卫队组成，四个月后就投入第一次世界大战，由威廉·曼恩担任师长，而麦克阿瑟也晋升为上校，并担任这个师的参谋长，彩虹后来也成为该部队的象征物，经常被称作「彩虹师」。第42步兵师于1917年11月到达法国和比利时的西线战场，是美国远征军首批抵达的部队之一。从圣纳泽尔登陆后，第42师先暂时驻扎于沃库勒尔进行初步训练一个月，接着转移至拉福什和里莫库尔之间的训练区。1917年12月19日，准将成为第42师第二任师长。圣诞节后，第42师与其他师共同前往另一个位于罗朗蓬和朗格勒附