915年，张作霖支持袁世凯洪宪称帝，被袁世凯封为二等子爵、盛武将军督理奉天军务兼奉天巡按使。1916年，前清宗室中与日本人勾结的宗社党在东北进行复辟活动，张作霖予以打击。袁世凯死后，张作霖被北京任命为东三省巡阅使领奉天督军，兼省长，控制奉天、吉林、黑龙江三个行省，成为奉系首领。此后，张作霖的势力范围在东北三省，全盛期奉系辖区更扩至热河，察哈尔，绥远，直隶及山东。1920年直皖战争中支持直系，获胜，势力扩展到山海关关内。1922年第一次直奉战争奉系败北，撤回关外。1924年第二次直奉战争奉系取胜，段祺瑞