1世纪时，罗马人注意到到拉丁语与希腊语有相似之处。从圣奥古斯丁时代一直到文艺复兴，欧洲一直认为所有的语言是从希伯来语演变而来，约瑟夫·尤斯图斯·斯卡利格（,1540年—1609年）是第一个向这个观点发起挑战的人，他比较了“神（Dyēus）”这个词在希腊语、日耳曼语族、罗曼语族、斯拉夫语族中的写法。1710年时，神圣罗马帝国学者莱布尼茨将均变论和渐进论引进语言学研究之中，他相信语言可能有一个共同来源 ，但是他不认为语言都是从希伯来语演变而来。在12世纪时，欧洲很多语言之间的相似性开始被人们发现，在冰岛