明经，娶秦桧长孙女为妻，与王继先交相引荐，历官至保康军节度使，加太尉、开府仪同三司。以秦桧的原因，授文资，直秘阁，历任秘阁修撰、直徽猷阁，最后又加直宝文阁。秦桧死后，通过秦熺奏请，升任敷文阁待制。显仁太后死后，进吴益为少保。宋孝宗嗣位，进吴益为少傅，又进太师，封太宁郡王。干道七年（1171年）吴益卒，谥庄简，追封卫王。弟弟吴盖官至少保，封新兴郡王。干道二年（1166年）吴盖卒，赠太傅，追封郑王。《翰墨大全》丁集卷四录有吴益《玉楼春》词1首，《全宋词》据以录入。宋代名吴益者尚多，外戚吴益是否即《玉楼春》之作者