林衡道在其着作中曾主张林投姐的故事是来自中国的「望夫传说」系列，而另一种说法则认为林投姐的故事是发生在台湾拓垦时，道光、咸丰年间台南盐水到嘉义布袋一带的民间故事。而林投姐的身份和故事结局在不同的版本也有所差别。但故事主轴均是架构在女主角被骗财骗色后上吊于林投树林，死后冤魂不散而得其名。
故事大纲.《林投姐》有两个主要的版本，一个据信是由中国望夫系列故事流传而来，而另一个较广为流传的则是负心汉的故事。
望夫故事.台湾台南附近有一女子，因其丈夫出海死于黑水沟，