王的巡回法官开始周游各郡县，监督各地司法。1135年，亨利一世去世。由于婚生独子因事故早卒，故亨利指定女儿玛蒂尔达继承王位。玛蒂尔达此前嫁予神圣罗马帝国皇帝亨利五世（1106年—1125年在位），后嫁予安茹伯爵，所以有很庞大的领地继承权。而她的表兄斯蒂芬深得亨利一世的宠信，在亨利去世时抢先赶到英格兰继位。所以，玛蒂尔达与斯蒂芬双方展开了旷日持久的战争，1141—1142年间玛蒂尔达一度俘获斯蒂芬并夺回王位，但很快失去支持及被迫释放斯蒂芬，斯蒂芬复位。这场战争导致国内贵族两边倒并趁机扩张自己的势力，英格兰