样的礼俗应是从佛法的轮回观念而来。民间相传，此时若无继嗣为其作功德、积冥福，在生时又无种下善因，将审定其生前罪业，打入地狱受报；所以，阳世的亲属每隔七日为亡者办法事、修功德，谓之「七七斋」或「七七追荐」。五代时期开始(一说为唐后期或为宋代)有传说指目连尊者暨治下四大判官负责计算死者「七七日内，所修佛事檀施」之功德。依佛教而言，人死后离魂被称为「中阴身」，而中阴身的寿命只有七天，那是因为中阴身非常的孱弱，过了七天就会消灭；但是，如果投生到下一生的因缘尚未具足时，中阴身就会死而复生，继续等待投生的因缘。