在1970年代大学竞争引起的大学改革过程中，作为「新型大学」的试验校，继承了1973年10月废止的东京教育大学之全部资产，在筑波市创立的大学。东京教育大学的前身为东京高等师范学校、东京文理科大学、东京农业教育专门学校、东京体育专门学校等。位于东京都文京区大冢的旧东京教育大学校舎用地，也归筑波大学所有管理，现在以社会人士为对象的「夜间大学院」就设于此地。用地的大约一半是文京区所捐赠，成为教育的森林公园。日本文部科学省于2014年所成立的「超级全球大学」计画，针对日本大学的海外国际化与合作、以及创新教学