ppm以下）且人类应用较少的元素总称。稀有元素常用来制造特种金属材料，如特种钢、合金等，在飞机、火箭、原子能等工业领域属于关键性材料。常用的稀有金属有锂、钛、镭等。
在不同领域中的含义.在分析化学中「痕量元素」指的是「某一元素在样本中的浓度小于100ppm需测量到原子的规模」或是「这个元素在每公克的样本中含量少于100微克(µg，1µg=0.000001g)。在生物化学上「痕量元素」指的是：某种化学元素只需要微小的量，就能使组织适当的成长、发展、完成组织的生理机能。在生物化学上