封耶律阮为永康王。
即位.太宗灭后晋后在北归途中逝世，耶律阮发兵夺取南京析津府（今北京），并在随军将领拥戴下自立为皇帝，在上京（今内蒙古巴林左旗）的萧太后述律平派其子耶律李胡在南京北部的泰德泉交战，大败。经过大臣耶律屋质的劝阻，太后才同意耶律阮当皇帝。世宗时任用贤臣耶律屋质，进行一系列改革，将太宗时的南面官和北面官合併，成立南北枢密院，废南、北大王，后来南北枢密院合併，形成一个枢密院。这些改革使辽朝从部落联盟形式进入中央集权，这些都是与辽世宗的改革分不开的。但是世宗好酒色，喜爱打猎