南极洲气候寒冷，维管植物只有和两种（分佈在南极半岛的西部和北部）。南极洲植物群主要由地衣和苔藓构成：南极洲拥有三四百种地衣，约100种藓类植物，25种地钱。 在南极洲海岸附近的岩石和土壤上还生存着约700种藻类植物。除企鹅外，南极洲还拥有多种动物，包括海豹和鲸类等。南极磷虾是南冰洋生态系统的关键种，因为南极磷虾是很多物种的食物来源（如鲸、海豹、企鹅、鱿鱼等）。2014年8月20日，科学家在南极洲的冰层以下处发现了生命。 
历史.在过去，南极洲是冈瓦那大陆的一部分。当时南极