朝臣私下评议政事，最后甚至不惜牺牲官员的生命，以求朝廷内部不致形成有能力威胁君主的团体。成都大学历史学教授谭平指出，明朝内阁及其大学士们的权位升降起伏很大，但总体来说与前朝宰相完全不可相提并论。在很多情况下，大学士们承担着难以言谕的压力和精神折磨。如万历年间入阁的性格刚直、勇于直谏的名相陈于陛眼见昏君以严重的对抗和镇压的心理坚决拒谏，国事沉沦，自己又无力回天，于是「忧形于色」，「在直庐数太息视日影」，两年后去世。曾一人独撑内阁七年，期间为增阁臣连续上疏100多道都被置之不理的叶向高在总结明朝阁臣地位的尴