学圣塔芭芭拉分校获得物理学文学士学位，并于1984年在加州理工学院获得天文学博士学位。同时，他亦成为了加州理工学院会士，以及加州大学柏克莱分校。后来，他更成为加州大学柏克莱分校的教授。之后，他开始专注研究工作，其研究范围包括超新星和活动星系核，并且常利用光学、紫外线和红外线的波长分析。
研究.菲利潘科是超新星宇宙学计画和高红移超新星搜索队的成员，这两个组织均旨在透过观测银河系外的超新星找出宇宙暴是否正在加速膨胀。宇宙加速膨胀意味着暗能量的存在，并于1998年获《科学》杂志选为年度顶