为江西宣布独立与否而争论，在江西省议会利用自己国会议员的威望，一言而决，促使江西在全中国首先宣布独立。1913年8月初，湖口起义失败后，赴南京参加讨袁战斗。战斗失败后，潜赴上海，联络同志创立革命团体“新华社”，准备联合长江流域的军队再起义。但李纯、汪瑞闿入主江西，兄弟及李烈钧等湖口起义领导人被袁世凯通缉。潜往江西各地，后与弟蔡锐霆、妹蔡仲兰先后到日本。李纯、汪瑞闿到江西南昌后，派兵到宜丰县查抄蔡家，蔡家财产十余万被籍没，之父蔡牗民解省判监禁十年，四弟被监押四个月，五弟被逮捕后逃脱但病逝。1913年8