之间实行升降级，但韩国全国联赛第一名以参加K联赛经费太高为由拒绝升级，韩国足球协会让K联赛跟韩国全国联赛之间实行升降级尝试失败。
成立.直到2012年，K联赛因为而开始实施升降级制度（仿效苏格兰足球超级联赛）。到了2013年，韩国足球协会将K联赛一分为二，设置第二级联赛并命名为“挑战K联赛”（K League Challenge）。挑战K联赛成立于2013年，首届有8支球队参与角逐，尚州尚武最终获得本届联赛冠军。2014年，挑战K联赛接收从经典K联赛降班的两支球队江原FC、大田市民