生平.元嘉元年（424年），刘义宣受封为竟陵王，食邑五千户，拜左将军，镇守石头城。元嘉七年（430年），迁任使持节、都督徐兖青冀幽五州诸军事、徐州刺史，仍以左将军戍守石头城。次年改任都督南兖、兖州刺史，本应移镇山阳，没有成行。元嘉九年（432年），迁中书监，进号中军将军，加散骑常侍，给鼓吹一部。当时竟陵蛮族问题严重，遂改封为南谯王，又领石头戍事。元嘉十三年（436年），义宣出任都督江州豫州之西阳晋熙新蔡三郡诸军事、镇南将军、江州刺史。南朝以长江天险守衞建康，而荆州地区位处建康的上游，位置十分重要，兵力