如上文所述，东日耳曼语支是最先从其他姊妹语言分化的日耳曼语分支。学者主要是基于北支和西支一些新出现的语言特征而得出该结论，当中包括：根据这种看法，一些爲西支各语所共有的语言特征，并不一定是因爲存在一种“原始西日耳曼语”，而可能是仅仅因爲中欧民族的语言接触而产生。这种语言特征最终没能够传播至北欧，或者是等到相当后期才传播到，这才导致了北支语言和西支语言的分化。例如 z/r 转换在当时的西日耳曼语已经大致完成，但同时的北日耳曼卢因文献中却可发现，北欧人依然清晰地区分此两辅音。与此同时，亦有证据表明，ē 到