充当内营左右，司马德戡俊辩多计，杨素很喜欢他。以勋授仪同三司。大业三年（607年），为鹰扬郎将。从隋炀帝讨辽左高句丽，进位正议大夫，迁武贲郎将。从隋炀帝至江都，领左右备身骁果万人，在城内宿营。因隋末大乱，司马德戡率骁果谋反，弑隋炀帝，与其党孟秉等推宇文化及为丞相。宇文化及首封司马德戡为温国公，食邑三千户，加光禄大夫，仍统本兵，宇文化及很猜忌他。后数日，宇文化及分配士卒，以司马德戡为礼部尚书，对外表示升官，其实是夺他的兵权。于是司马德戡愤怨，所获赏物都贿赂宇文智及，宇文智及为他说话。宇文化及北返军行至