五年（1178年），召爲秘书少监，淳熙七年任吏部侍郎，淳熙八年转中大夫，累迁吏部尚书。与唐仲友有往来，淳熙九年（1182年），上疏诋朱程之学，谓道学“欺世盗名，不宜信用”，“盖指熹也”。史称“庆元道学之禁，滥觞于郑丙”。淳熙十年二月，进龙图阁学士，连任建宁府，改绍兴府兼浙东安抚使，不久，提举江州太平兴国宫，举隆兴府玉隆万寿宫，转通奉大夫，起知泉州府。淳熙十六年，光宗继位，进端明殿学士。应诏上封事数千言，以谨始为戒。朱熹虽为郑丙所劾，仍深服其人。光宗绍熙四年（1193年）致仕，居猴屿村，五年，卒。谥简肃。