中国华北靠海一带的疆域，一般是指渤海、黄海，朝鲜半岛四周，如奉天省（今辽宁省）、直隷省（今河北省、北京市、天津市）、山东省。 由「北洋」一词延伸出许多关于「北洋」的词汇，如“北洋大臣”、“北洋水师”、“北洋政府”、“北洋军阀”、“北洋武备学堂”、“北洋大学”、“北洋拳术馆”。这些词均源自李鸿章中堂担任北洋大臣以后。以李鸿章为滥觞的晚清与民国要员们，在以天津为中心的政治、军事、商业、教育等活动，李鸿章之后，下一个北洋派的着名领袖为袁世凯。