甲午战争清廷战败割让台湾予日本后，赴台湾任地方行政职约四年半，期间任职台北县基隆宜兰支厅长、第一任宜兰厅长。1897年至1902年间的宜兰厅长任内，整治宜兰河、在于宜兰河两岸建设堤防，解决水患。因此该堤防被称为「西乡堤」，宜兰市和员山乡间的中山桥在日本时代也被称为「西乡桥」。1905年，地方人士也建立「西乡厅宪德政碑」纪念其治绩。任期届满、回到日本本土后，1904年就任京都市市长（任期约7年）。在任期间，以「京都的百年大计」推动发电，上下水道整备，设置市电等京都三大事业。虽然因为需要鉅额资金，让三大