市业余体校，开始了职业体育生涯。1988年4月，她进入哈尔滨体育运动学校，改练短道速滑；1989年，进入黑龙江省体校。1991年3月，15岁的杨扬夺得了自己的第一个全国冠军；并在两年后入选国家队。在入选国家队的当年，杨扬不仅在世界锦标赛接力赛事中赢得冠军，又在亚洲锦标赛获得接力冠军、500米亚军以及1500米、1000米赛事季军。翌年，又在哈尔滨举办的亚洲冬季运动会中，在短道速滑1500米与接力赛赢得金牌，并在世锦赛的接力赛取得亚军。从1997年至2002年间，杨扬在世界锦标赛上6次蝉联全能冠军，其