文字谱.古琴最早采用文字谱，以文字详细叙述音高、节奏、指法动作、弦序和徽位这些演奏法。文字谱可能是由战国时代的雍门周所创制，采用完整的汉字来记录琴曲的所有细节。现存最早的古琴文字谱是唐代的《碣石调·幽兰》，原收藏于日本京都西贺茂的神光院，现收藏于东京国立博物馆。
减字谱.文字谱难于使用，晚唐曹柔等简化文字谱而创制减字谱。减字谱是一种指法谱，将原文字谱的文字改成符号，再将符号组合成「减字」而记录指法动作、弦序和徽位，而不记录音高和节奏，因此大大简化了琴谱。虽然理论上有1070个代表