岩石圈比地函的软流圈部份的密度要高的时候，岩石圈容易沉入地函里，形成隐没带；而隐没作用在岩石圈密度比软流圈小的地方会遭到抵抗。岩石圈的密度比其下的软流圈的密度大或是小取决于相关地壳的性质。地壳的密度总是比软流圈或是地函的岩石圈部份的密度来得小。然而因为大陆地壳总是比海洋地壳厚，密度也总是比海洋地壳小，大陆岩石圈的密度也总是比海洋岩石圈的密度小。海洋岩石圈的密度通常比软流圈大。例外的情况发生在大片的洪流玄武岩（flood basalt），又称为“大型火成岩区（large igneous provinces（简