马里过去亦称法属苏丹，它的名字来源于马里帝国。
历史.历史上在萨赫勒地带（包括今天的马里）有过一系列帝国，其中包括加纳帝国、马里帝国和桑海帝国等。廷巴克图是这些帝国在跨撒哈拉贸易中的一个关键城市和学术中心。1591年桑海帝国受摩洛哥入侵不断虚弱下来。从1880年开始法国入侵马里。法国殖民地法属苏丹还包括马里周边的国家。1959年初，马里与塞内加尔组成马里联邦。1960年6月20日马里联邦从法国独立，数月后塞内加尔退出联邦。同年9月22日在莫迪博·凯塔领导下马里共和国退出法兰西共