着目的在于增进汉字的表音表意功能的繁化现象，增加形符或声符，或者将原先相同的字分成两个，各自表达的意义更加明确。由于隶变之后仍有不少字结构复杂笔画繁多，魏晋南北朝时期，有一部分常用汉字出现了较简便的俗字。笔画比正字少的异体字，一般被叫做简体字。中国四大名着之一的《水浒传》现存的元刻本中，就已经出现了符合“刘”的大陆简化字“刘”字的写法。这些俗字则未必能以六书等既有汉字构字法去解释。现代有学者在研究中指出，这些俗体的出现，与历史里当时的时局有关。在战乱时期的南北朝、宋、元等朝代，不论手