一至第三个特征为所有恐怖电影所有共，惟现代恐怖电影与后现代恐怖电影在表现这三个特征时，有所歧异。第四个特征为后现代恐怖电影所独有，所有后现代恐怖电影都没有完整的叙事。
认知心理学.虚构的电影文本之所以能够引起观众的真实反应，认知心理学认为这反应出恐怖电影与观众之间的基本关系，乃是「在意识到其虚构性的同时，虚构的情节和空间还是能引起强烈的心理反应。」例如在《大白鲨》（1975）中，突然冒出的尸体将观众吓了一跳，或是《盲女惊魂记》（1967）中，在盲女背后走动的潜入者所带来的恐惧感