修约不成，趁中国发生内乱之际，于1858年发动英法联军之役。清军于八里桥之战战败，联军攻陷北京，放火烧毁圆明园，签订《天津条约》及《北京条约》。同时帝俄以调停有功逼清廷签订《瑷珲条约》，取走外东北领地。1864年帝俄强迫清廷订立《勘分西北界约记》，割佔外西北。面对内外交迫的局面，清廷为使国力恢复而发起自强运动。
双改无果.1861年，咸丰帝崩，其六岁之子载淳继位，即同治帝。咸丰帝本任命肃顺等八大臣赞襄政务，两宫太后与恭亲王奕䜣发动辛酉政变，两宫垂帘听政，最后由两宫之一的慈禧太后获得