郑述祖的祖父郑羲是北魏中书令，父亲郑道昭是北魏秘书监。郑述祖从小聪明机敏，擅长写文章，自我约束言行，受到先贤的称赞。郑述祖以司空行参军为起家官，历任司徒左长史、尚书、侍中、太常卿、丞相右长史。北齐天保年间，郑述祖屡次升任太子少保、左光禄大夫、仪同三司、兖州刺史。当时穆子容担任巡省使，赞叹说：“古人说：‘听说伯夷的美德，贪婪的人变的廉洁，懦夫也能立身。’如今在郑兖州身上见到了。”当初郑述祖的父亲郑道昭担任光州刺史，在城南小山上修建斋亭，刻石为记，郑述祖当年才九岁。等到郑述祖出任光州刺史，前往寻访遗迹，得