官至从一位摄政关白太政大臣，准三后。世称法兴院大臣、东三条大臣，出家后法名如实。兼家与同母兄兼通不和，曾受到兼通的排挤。当兼通病危之时，曾抱病而起面见天皇，使天皇承诺将遗缺授予与兼通相善的藤原赖忠。兼通去世后，赖忠曾提拔过兼家。然而兼家的女儿超子与冷泉上皇生下了三条天皇、诠子与圆融天皇生下了一条天皇。当一条天皇即位，时任右大臣的兼家取得摄政的资格，由于当时赖忠还是太政大臣，兼家因而辞去右大臣的职位，叙从一位，准三宫，使自己地位凌驾于赖忠之上。赖忠去世后，兼家又接任赖忠遗缺的太政大臣。