成员包括毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德、任弼时五位书记和陈云、彭真两位候补书记。1950年任弼时逝世后陈云被增补为正式书记，组成新的五大书记。1956年召开的中共八大决定重新设立中央政治局常务委员会，并选举原来的五大书记为政治局常委，其中毛泽东再当选中央委员会主席，其余四位当选副主席。他们与同期当选为中央政治局常委兼中央书记处总书记的邓小平和1958年在八届五中全会增补为中共中央副主席的林彪一起，构成了以“毛刘周朱陈林邓”为主要成员的中共第一代中央领导集体，并一直维持到文革开始。