父为拓跋弗，妻王氏，拓跋翳槐、拓跋什翼犍、拓跋孤皆为其子。310年，郁律于代王拓跋猗卢在位时，曾受命支援晋将刘琨击败鲜卑白部及匈奴铁弗部刘虎。316年尚在襁褓中的代王（拓跋普根之子，郁律的堂侄）去世后继位。318年，再度击破刘虎之侵略，其后西取古乌孙国的故土（中亚），东併勿吉（今中国吉林省）以西之地，史籍载此时索头部「士马精强，雄于北方」、「控弦上马将有百万」。321年，故索头部首领拓跋猗㐌之妻惟氏（即普根之母），对于郁律之强大及人心归附，颇为忌惮，恐怕对自己的儿子不利，于是杀郁律，而扶立惟氏之