定顺序连接起来的音以一个主音为中心形成的集合。这些音互相之间具有某种特定的音程关系，并在调式中担任不同的角色。调式是决定音乐风格最重要的因素之一。调式和调性结合，决定了该段音乐所用的调。将调式中的所有的音从主音开始，按照音高从低到高排成一列，就是该调式的音阶。调式的种类繁多，不仅仅是构成调式的音的关系不同，连数目也有区别，世界各国遍用的大调式、小调式和民族调式。否定调式的音乐称为无调性音乐。
分类.按照包含主音向上大三度还是小三度的音，绝大多数调式可以分为大调式和小调式两大类。