比空气重的光气和氯气形成对比，它们会停留在地面，沉入堑壕。这可以使它们的浓度增加，直至致死浓度。这些缺点使得氰化氢根本不能用于战场。当氢氰酸在空气的浓度为 100–200 ppm 时，可以在 10 到 60 分钟杀死人。 当氢氰酸的浓度达到 2000ppm(大概 2380 mg/m) ，它可以在一分钟杀死人。 这是由于氰根离子造成的，它通过作为线粒体中的细胞色素c氧化酶的来阻止细胞唿吸。因此，氢氰酸被归类为化学武器的。 它属于禁止化学武器公约的第三类物质，它有合法的大规模民用，年产30吨氢氰酸以上的工厂