美丽岛》旗下网罗了各派的党外人士，包括了当时倾向统一的社会主义团体「夏潮」、以及以康宁祥为代表的稳健派，但是主要还是以施明德等激进派为骨干。9月8日，《美丽岛》杂志社在台北中泰宾馆举行创刊酒会时，以《疾风》杂志社人员为首的群众（领头者为现任新党主席郁慕明，而里面有中兴中学的学生）在馆外聚众抗议、煽动过路群众，并吐唾辱骂、暴力殴打欲入场的党外要角，此即所谓中泰宾馆事件。施明德在11月14日到台中县的梧栖参加一场联合祈祷会，在该会中他听从几位台湾长老教会牧师的建议，决定在人权纪念日当天举办大规模纪念活动