第安纳州政坛已颇具地位。1877年铁路大罢工波及印第安纳波利斯时，他建立民兵组织支持企业主和高管，协助调解工人和管理层达成协调，防止罢工范围扩大。1878年，印第安纳州联邦参议员莫顿在任上去世，共和党提名哈里森填补空缺，但党派在负责选举联邦参议员的州议会不占多数，民主党议员把丹尼尔·沃赫斯（）送到国会山。1879年，拉瑟福德·伯查德·海斯总统任命哈里森进入密西西比河委员会，负责该河境内改进。哈里森还是1880年共和党全国大会代表，詹姆斯·艾布拉姆·加菲尔德最后赢得党派提名。
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