领钦差大臣科尔沁博多勒噶台亲王僧格林沁去剿灭捻军。僧格林沁军攻陷几个被加固的城市，消灭了大部分捻军步兵，在一次伏击中杀了张乐行。但因天平军统帅来到控制捻军，捻军存活下来，大部分捻军骑兵完好。僧格林沁基于步兵的军队不能阻止快速移动的骑兵破坏乡间和奇袭清军。同治四年（1865年），僧格林沁及其护卫被捻军伏杀，朝廷失去了最好的军事统帅。清廷派钦差大臣曾国藩统军，提供给他以高价从欧洲买来的当代的炮和武器。曾国藩军造沟渠包围捻军骑兵，这是一种有效但缓慢昂贵的办法。被捻军打破一处防线后，曾国藩被罢官。将领江苏巡抚李鸿章