奥战争失利后，奥地利给予了加利西亚地区更多的自治权。政治上较自由的克拉科夫一时成为了波兰的象征与文化、艺术中心，还被称作“波兰雅典”或“波兰麦加”。许多顶尖的波兰裔艺术家在这一时期居住于克拉科夫。例如画家扬·马泰伊科、斯坦尼斯拉夫·维斯皮安斯基等。19世纪末的克拉科夫逐渐演化为一大都会。1901年，克拉科夫开通了自来水，1910至1915年间，城市配备了有轨电车。该城与其城郊地区渐渐组合成了名为“大克拉科夫”的单一行政区划。1914年8月3日，约瑟夫·毕苏斯基组建了第一精锐连（随后成为波兰军团），以克拉