子，是晚清时期的中国吸收欧洲国家铸造金属硬币的方式，发行的一种特有的铜制硬币，特指中国铜币。铜元从1900年在中国内地正式诞生，到1953年西藏地区的停止使用，走过了53年的历史。
形制.铜元为圆形制钱，大部分铜元与中国传统的方孔钱最大的区别则在于中间无孔。铜元面背图案多样复杂，在当时工艺较先进，不易被民间所伪造。铜元的尺寸随着面值的大小不同而变化，直径从约15毫米的一文铜元，到直径约40多毫米的当百文铜元甚至更大，规格不一。大部分铜元由红铜和黄铜等铜铸造，还有少量的白铜样币。