原在父亲拓跋提死后承袭了武昌王的爵位，他忠诚果敢，有智谋和才略。魏献文帝拓跋弘时期，柔然侵犯北魏边塞，拓跋平原跟随魏献文帝进攻柔然，立下许多战功，出任假节、都督齐兖二州诸军事、镇南将军、齐州刺史。拓跋平原擅于安抚百姓，边境居民前往归附的有一千多家。魏孝文帝元宏时期，延兴元年（471年）十一月，司马小君自称晋朝皇室后裔，聚集党羽三千多人，驻扎在平陵县，年号圣君，他们攻破郡县，杀害官吏。拓跋平原亲自讨伐，杀死七人，生擒司马小君，将司马小君送到平城斩首。延兴三年（473年），又有妖贼刘举自称天子，煽动蛊惑百姓