被发现能够抑制人体中的细胞色素P4503A4（简称CYP3A4）及P-醣蛋白，两种在新陈代谢及异生质物、代谢物之运输上有重要地位的酶。在动物实验中，科学家发现胡椒硷亦会抑制其他在药物代谢过程中有重要作用的酶。借由抑制药物代谢过程，胡椒硷可能能够提升许多化合物的生体利用率。举例来说，胡椒硷能够有效地将姜黄素在人体中的生体利用率提高2000%。由于上述对药物代谢的抑制作用，正在服药中的病人应该小心谨慎地服用胡椒硷，避免产生副作用。胡椒硷是在1819年，由丹麦科学家汉斯·奥斯特首次发现。