教廷受到威胁。751年，伦巴第人占领拉文纳并废黜东罗马帝国的总督，一度结束拜占庭在意大利半岛上的势力。面对伦巴第人的威胁，教皇请求法兰克国王援助。756年，法兰克国王丕平三世攻入义大利，为受伦巴底人威胁的教皇夺回大权。之后创立教宗国。800年，教皇在圣伯多禄大殿为查理大帝加冕为神圣罗马帝国皇帝。在查理大帝死后（814年），新帝国在其软弱的继任者中瓦解。由于这个，意大利面临权力的真空，而此时伊斯兰正在阿拉伯半岛、北非和中东地区兴起。在南部，意大利受到倭马亚王朝和阿拔斯王朝的攻击。在北部，中世纪公社力量