”一词据称是推古天皇时期，日本书纪记载，推古天皇时第二次出使隋朝的国书中有“东天皇敬白西皇帝”之句，但是中国对此并无任何记载、可能是天武天皇欲加强其名衔正当性而杜撰的。到了明治元年（1868年）后，日本致外国首脑信件、国际条约批准书、宣战诏书使用的都还是皇帝称号。1936年推行大东亚共荣圈的口号后，对外就完全使用天皇称号。中国称日本国家元首为天皇，始于清末的同治时期。
历史.
古代.日本神话书籍《日本书纪》称，天皇乃是太阳神天照大神之后裔，此理论成为日本君权神