了公民参与公共政治的积极性，1990年代以后，政治学界将市民社会界定为国家与个人之间的一个具有公共性质的社会作用领域。汉语也随之将「市民社会」转译为「公民社会」。现代公民社会需要国家实行宪政体制，使得政府所有权力的行使都纳入宪法的轨道，并受宪法的制约，使政治运作进入法律化理想状态。宪政体制一方面保护了个人利益不受国家政权的侵犯，另一方面也确定了国家的活动范围。
公民社会与民主.哈佛大学政治学教授Robert Putnam认为，即使是非政治性团体的公民社会对于民主制度而言亦至关重要：