理.硫原子的亲核性产生邻基参与作用，使得氯格外容易离去，形成强亲电试剂锍离子。后者受DNA的鸟嘌呤碱基进攻，形成交联DNA，干扰基因复制与表达，从而诱发，产生组织坏死、水肿乃至癌变。
急救办法.在染毒12小时内用30％浓度的硫代硫酸钠（大苏打）溶液处理染毒部位皮肤可以有效减轻痛苦。临床上常用注射谷胱甘肽配合口服维生素E来治理芥子气中毒。芥子气可溶于硷性液，所以残毒可以用石灰水消毒。