然河道和湖泊，巧妙地以人工渠道连接两岸，故只凿渠长约150公里。但是同为吴国所开凿的胥溪、胥浦才是大运河最早成形的一段，其以伍子胥而命名。胥溪从宜兴开始，在芜湖入长江，使太湖水系第一次和长江联系起来。胥浦是在胥溪完工后不久开凿的，它以太湖为起点，经淀山湖和泖湖，流入东海，为太湖开拓了出海口。胥溪、胥浦的开凿，把整个东南水系连成一体。
隋朝的大运河.隋代统一南北以后，陆续开挖了以洛阳为航运中心，首尾相接的几段运河。广通渠、通济渠、山阳渎（隋炀帝把后两者合称御河）、永济渠和江南