·德·巴尔扎克指出，情色性的定义不仅只与某人的性道德有关，还取决于其所身处的文化和时代。
定义.有鑑于情色的本质是流动的，故早期定义将它设想成某种形式的肉体或浪漫之爱，有的则直接将其等同性慾。比如1755年版的《百科全书，或科学、艺术和工艺详解词典》将情色定义为「一个形容词，其适用于一切跟两性之爱有关的事物；它特指那种无节制的放荡」、 情色的定义完全取决于观者的文化和品味，故此人们乃至批判者很容易将完全依赖上述判断的情色性跟色情混淆。反色情活动家安德里亚·德沃金表示：「情色只不