约1亿2500万年至1亿2200万年前）。化石于中国河北的丰宁地区被发现，发现地层目前仍有争议（义县组的大王杖子层或较早的花吉营组桥头段）。模式种为秀丽副原羽鸟（"P. gracilis"，有时也直接从字面上误译作纤细副原羽鸟），2007年由古生物学家郑晓廷等人发表、描述与命名。虽然副原羽鸟一般被认为是基干反鸟类，但却具有多项和其他反鸟类相比之下较为进化的特征。其叉骨呈Y字型，锁骨间的夹角小于40°，部分癒合的腕掌骨，都明显接近现代鸟类的构造；此外副原羽鸟的胸骨外形特殊，前缘呈抛物线状，尾端缺口两边有狭