条流入隅田川的内川（古隅田川），对岸的西北方岛屿称作「将军的向岛」。也有一说是隅田川东岸有「牛岛」、「柳岛」、「寺岛」等地名，而意为「河对岸的岛」（川向こうの岛）的「向岛」则是庶民所居住的西岸地域总称。「向岛」作为正式行政地名可追溯至1891年（明治24年）的向岛小梅町、向岛须崎町、向岛中之乡町、向岛请地町、向岛押上町等。
花柳界.向岛曾是花街（花柳界），最多有100名以上的艺妓在此活动。向岛百花园（东向岛3-18）、向岛警察署（墨田区文花3-18）、向岛消防署（东向岛