就变成了两排，法伦霍尔特、邓肯和拉菲位于巡洋舰队右舷。与此同时，海伦娜号、博伊西号和旧金山号的雷达分别于23时32分、35分和40分发现了一个水面目标。那其实是日军少将五藤存知指挥的第六战队，包括三艘重巡洋舰（青叶号、古鹰号和衣笠号）和两艘驱逐舰（吹雪号和初雪号）。但斯科特少将却误以为那是右舷的三艘友军驱逐舰，没有通报后者。拉菲号等就在毫不知情的情况下飞速缩短着和日舰距离，最近时约。23时30分，拉菲号进入战斗状态。另一方面，五藤少将同样误判了对手，也以为接近的舰艇为友军，甚至用探照灯向对方自报姓名