郡野付牛町改制为北见市，同年10月1日属于的野付牛站也改名为北见站。受此影响，在1961年10月1日的全国铁路中，北见线更改名称为天北线。1980年国铁再建法实施后的在第二次特定地区交通线划分中，天北线因为冬季的运输问题考虑同名寄本线、故乡银河线和标津线一同认定不废除，但在1985年因为运输问题的解决而被追加认定为废止路线。1987年4月1日国铁分割民营化后，天北线于1989年5月1日全线停止运营。至线路废止前，急行列车宗谷依旧行驶于该路线。天北线是日本国有铁路和JR历史第一条被全线废止的拥有优等(