祖的庶长子，为恭嫔金氏所生，是光海君的胞兄。朝鲜宣祖的正妃懿仁王后没有生育男嗣。而临海君虽为宣祖长子，但他性格暴虐，仗着自己是王子的身份胡作非为，强夺人田，因此宣祖很讨厌他，迟迟没有立世子。直到1592年丰臣秀吉入侵朝鲜之际，宣祖才册立临海君的弟弟光海君为世子，并且让光海君管理朝鲜国内之事。在这场战争中，临海君奉命前往咸镜道征兵，但在当地与顺和君李一同被叛军扣押，移交日军加藤清正部，成为俘虏。在讲和后获释。1608年他的胞弟光海君即位之后，将其视为眼中钉，以私藏军器、阴养死士、密谋篡位、私携武器入宫等