形状，讲究「蚕头雁尾」、「一波三折」。隶书起源于秦朝，相传由程邈整理而成，在东汉时期达到顶峰，书法界有「汉隶唐楷」之称。隶变，是汉字由小篆演变为隶书的过程，大约发生在秦汉之间，是汉字发展的转折点，对后世的汉字有很大的影响。中国文字在小篆以前仍然遵从「六书」造字原则，汉隶则不再遵守「六书」原则，自行变化造形。现代的楷书和行书写法绝大部份和隶变之后相差不远。
名称.过去一般认为隶书之由来为「奏事繁多，篆字难成，即令隶人佐书，曰隶字」。但近来指出「隶」字亦有「附属」的含意，可能意旨其