后来宋太宗又翻刻了这十一经。到南宋孝宗时，朱熹将《孟子》与《论语》、《大学》、《中庸》合在一起称「四书」，以孟子为孔子道统传人，并成为「十三经」之一，《孟子》的地位才被推到了高峰。在明清时四书被列为公家科举取士的教科书，《孟子》也成了读书人必读之书。明朝洪武年间，明太祖朱元璋由于不满《孟子》一书中民贵君轻等轻视君权的内容，下令对该书进行删节，并要求科举考试不得涉及被删内容。