00年时，番薯有可能被曾往返过南美的波利尼西亚人从美洲带到波利尼西亚中部并被广泛传播。托尔·海尔达尔曾在20世纪中叶提出，波利尼西亚人是以用于捕鲸的大型独木舟从加拿大西北海岸，以及以轻木船从南美洲迁移来的。许多人类学家批评了海尔达尔的理论。例如，韦德·戴维斯在他的书《The Wayfinder》中提到，海尔达尔"忽视了今日通过遗传和考古数据所得到的语言、民族志和民族植物学方面压倒性的证据，这些证据表明他显然是错误的"。
语言.波利尼西亚的语言归属于大洋洲语支（Oceanic），