度使系地方军政长官，简称节度、节使、节帅。唐代驻守于各道的武将称为都督，都督带使持节的称为节度使。一般情况下也时常称持节的各镇守军官，如观察使、招讨使和安抚使等为节度使。
沿革.渊源于魏晋以来的持节都督。北周及隋改称总管。唐代称都督。唐初沿北周及隋朝旧制，重要地区置总管统兵，旋改称都督，惟朔方仍称总管，边州别置经略使，有屯田州置营田使。贞观以后，内地都督府多省并罢，惟军事活动频繁的地区尚存，以统州、县、镇戍。每遇战事发生，由朝廷派遣行军总管统率出征或备御。规模较大的战役，又设置行军