于西汉元帝时期，其位相当于丞相，爵比诸侯。
中国.西汉元帝时，元帝的妃子傅婕妤有殊宠，冯婕妤舍身救主有功，且都生有皇子（傅婕妤生定陶王刘康、冯婕妤生中山王刘兴），为了显示出两位宠妃的异宠，但汉元帝仍在位，两妃无法称王太后，于是在婕妤之上新设昭仪一位，取「昭其仪」之意，封傅氏与冯媛为昭仪。自此汉朝沿用之册封最高级的妃嫔，位仅亚于皇后。三国时曹魏后宫，夫人下有昭仪，爵比县侯。晋朝避司马昭讳，不设置昭仪封号。但五胡十六国依然时有采用。北朝时期恢复昭仪封号，依然用于册封高级或最