字在希伯来文中为「红」；在希腊古典时代则用同源词以土买（Idumea）来指此地区一个较小的区域。以东和以土买是两个相互联系但并不相同的词，对应两个历史连续但所处位置彼此分开（可能相邻）的土地，在历史的不同阶段分别生活着以东人和以土买人。以东人首先在今约旦南部地区建立了以东王国，后来在公元前6世纪当犹大王国被新巴比伦帝国摧毁时，以东人迁徙至犹大王国南部（即“以土买”，位于今以色列/内盖夫沙漠）。以东在《希伯来圣经》中曾被提及，塞提一世的一份埃及法老王表、拉美西斯三世（公元前1186-前1155）的出征