电系统中，当电压和电流呈现相位差时，就会出现虚功率。乏尔是由罗马尼亚的电机工程师发明的，并在1930年在斯德哥尔摩受到国际电工委员会（IEC）的介绍，并决定了採用乏尔作为虚功率的单位。有称作"乏尔计"的特殊仪器可以用来测量一个电路里的虚功率。国际单位制（SI制）接纳了乏尔这个单位，即使乏尔是在代表着一种功率。 根据欧洲联盟指令，正确表示乏尔的方法是「var」，即使「Var」和「VAr」这种表示法也十分常见，而且业界也经常把乏尔表示成「VAR」。