用来统称社会上性取向或性别认同，诸如同性恋、双性恋和变性者等非异性恋者。通常这个词是为了摆脱受污名化的相关名词。酷儿一词来自英文“Queer”，本意指「古怪的、与通常的不同的」，与odd同义。原先是用来贬低非异性恋者的词汇。从1980年代开始，信奉酷儿理论的学者和社运人士开始採用这个词汇，作为拒绝性别二分和LGBT一词的松散替代语，以及反抗社会污名的象征。在学术界，酷儿是与酷儿理论的研究方法和认知方式联系在一起的。酷儿研究现在在很多大学都是一个学科项目。有些人拒绝该称唿，因为原先是用来污名他人的