尼苏达州东部和密苏里州南部欧萨克山脉以外，几乎都是草原地带。伊利诺地区则是地处「草原半岛」，本区为草原地形但除西边外均与落叶木森林相邻。雨量则是由东向西减少，东部草原的草较高，中部大平原则长短草夹杂，到西部洛矶山脉背风坡附近则为短草原。今日，东部草原已被玉米和黄豆等作物取代，中部则以小麦为主，西部则是牧场。本区的阔叶木森林已在19世纪末砍代殆尽。中西部现在可以分成都会区和农业区。明尼苏达北部、密西根北部、威斯康辛州豪猪山区及俄亥俄河谷地大部份仍尚待开发。一般来说小麦区以东被认为是中西部的一部份，当地居民