米哈伊尔·叶夫格拉福维奇·萨尔蒂科夫的父亲叶夫格拉夫福·瓦西列维奇·萨尔蒂科夫是古老的萨尔蒂科夫家族的成员，母亲奥莉加·米哈伊洛芙娜·扎巴利娜是富商之女。萨尔蒂科夫出生时，父亲五十岁，母亲二十五岁，他是家中八个孩子中的一个。萨尔蒂科夫在自家在特维尔和雅罗斯拉夫尔的产业里度过了童年。他的家庭富裕而缺少文化气息，父亲性格软弱，强势的母亲操控着家庭中的一切。母亲的强硬不仅让仆人们害怕，就连孩子们也觉得恐惧，但她也十分聪明并且多才多艺，在众多孩子里最喜欢谢德林。由于父亲对母亲专横的态度不满，萨尔蒂科夫家经常发生争吵