在源氏物语中出现的架空天皇，也是全书中第一位出场的天皇（于「桐壶」帖至「花宴」帖在位）。与之母－为同母所出。为光源氏的父亲，在光源氏23岁时崩御。后又曾在光源氏谪居须磨时出现过（以灵魂之姿出现）。在源氏物语中，桐壶帝被塑造成一位理想的帝王，一般认为作者紫式部是根据醍醐天皇的形象来描写桐壶帝。
与桐壶更衣.在桐壶更衣入内后，桐壶帝相当偏爱她，因此使桐壶更衣遭受宫中许多嫔妃的怨恨，之后桐壶更衣生下光源氏，却在光源氏三岁时逝世。桐壶更衣的死带给桐壶帝很大的悲痛。尔后，宫中传闻先帝的第四皇