帝国时期，出现一批围绕着军事要塞形成的政治城市。基督教合法化之后，传教士逐步建立了一些传教据点，其中一些据点发展成为主教区中心。商代的首都殷城，占地面积已经超过了36平方千米，殷末的殷墟王邑人口已达14.6万以上，帝辛时期又将都城扩展到了朝歌、沙丘等陪都，是当时世界上最大的城市。春秋时期，各个诸侯国的政治中心都逐渐发展成发达的商业城市。公元前486年，吴灭邗，筑邗城，开邗沟，连接长江淮河。以后越灭吴，楚灭越。公元前319年，楚在邗城旧址上建城，名广陵。秦统一中国后，设广陵县，属九江郡。汉代称广陵、江都，