早期「童话」的听众群除了儿童外还包括成人，后来，随着格林兄弟所搜集整理的《儿童与家庭童话集》以及其他一些作家作品的出现，童话这一文体被正式与儿童相联，并且这之后这种关联性日渐加深。在童话的分类上，民俗学者採用了许多不同的方法，其中最爲着名的有阿尔奈-汤普森分类法以及弗拉基米尔·普罗普的形态分析法。
历史.童话最初是传统口述民间故事的一部分，通常会被讲述得具戏剧性并以口耳相传的方式世代相传。也由于如此，童话故事发展的历史也就十分难以考证。尤其是早期不识字的说书人所说的故事，通常都