述基因频率从一个值变为另一个值的机率。当族群大小是N时，等位基因有2N个，经一个世代后，族群中会有j个A基因的机率是：formula_22因为0<q<1，族群大小（N）越小时，这个机率越高。除了用二项分布配合马可夫链来计算，漂变也可以用一维布朗运动的扩散方程来描述。因为模型都经过一定的简化，方程式中的N并不完全对应到真实世界的族群大小，而被称为有效族群大小。