攻击自身周围神经的髓鞘，导致患者周围神经系统出现脱髓鞘损害。有的患者还会出现轴索损害。本病的病因尚不明确。患者的免疫系统紊乱有时由感染诱发，由手术或疫苗诱发的少见，还有很多病人无明显诱发因素。本病的诊断一般基于症状和体征，要排除其他疾病的可能，并有诸如肌电图神经传导检测、脑嵴液检查等辅助检查证据支持。
临床亚型.依据肌无力位置、肌电图结果、抗神经节苷脂抗体检测结果等，格林-巴利综合征可分为若干不同的亚型，每种亚型都有各自不同的特点。
治疗.出现严重无力症状的患