嫡长子是指一夫一妻多妾制婚姻中，由嫡妻所生之子中年最长者。传统上只有嫡长子享有爵位及宗族继承权。名称来自《左传·僖公二十四年》：“赵姬请逆盾与其母……以盾为才，固请于公，以为嫡子，而使其三子下之。”闽南语中便有大孙跟大汉孙之别。在古代中国，嫡长子在宗祧、官爵、财产上相较其他子女有优先继承权。“宗”为近祖之庙，“祧”为远祖之庙。一家之中，每一世系只能有一位男性嫡子或其后代享有宗祧继承权。宗祧承继即是对祖先血统的正常继承，同时也决定着财产继承的份额。宗祧和官爵的承继以嫡长子为法定的第一顺序继承人，无嫡长子者