上已经有两种发展成熟的文字系统: 美索不达米亚的楔形文字以及古埃及的象形文字。公元前3千纪至公元前2千纪，楔形文字随贸易路线传播，也受到西亚和地中海区域许多语言使用，埃及的文字系统则尚未在其他语言中被发现。相近的时间，克里特岛进入青铜器时代晚期，使用线形文字A和线形文字B。
埃及发源.公元前2700年，古埃及人已利用大约22个象形文字来代表他们的语言中的辅音，再加上一个应该是表示词首或词末的元音符号。这些符号用作发展语素文字的发音指南、词形变化和外来语。虽然象形文字拥有字母顺序的本