在中世纪欧洲，有时需要同时处理众多尸体，如经过战斗，瘟疫或饥荒后，尸体容易造成疾病蔓延，所以必须进行火葬。然而，早期的土葬或埋葬仍是法制的，除非在特别情况下，为公众利益，才可以进行火葬。此外，在18世纪或以后，唯理主义者和古典派再次倡导火葬，并以此来否认复活和来世，虽然支持火葬的运动大半在他们的工作去解释和反驳神学对火葬的问题。但天主教会内反对火葬的情绪，在联想到火葬是“敌基督”时变得更加僵化。并制定了规则来反对火葬，这直到1960年代才软化，虽然天主教仍偏爱于传统土葬或埋葬，但家属则可自由选择是否进行火葬