中包含历史最为悠久的主要单位——国务院、财政部及战争部（国防部前身）及皆早在1789年便已成立。联邦各行政部门的最高首长是美国内阁的成员，每个行政部门的最高首长衔称为部长（），除了国务院的首长叫做国务卿；自1792年起，根据联邦法案，他们组成美国总统、副总统因故发生缺位时的继任顺序，排序在众议院议长和参议院临时议长之后。