玉清之主多数道经皆以为是元始天尊，其他二清之主则诸经所言有异，今日道教则以灵宝天尊为上清之主，道德天尊为太清之主。
道统源流.早期道教奉老子为教主，称之为老君。晋代葛洪撰写的《抱朴子》中，有老子师“元君”的说法。南朝上清派陶弘景撰《真灵位业图》、排列神仙等次，将“元始天尊”尊为最高神，放在老子之上。把上清派主神玉晨道君列入了第二神阶，而太平道主神金阙太平帝君位于第三神阶，天师道主神太上老君居于第四神阶，这是三清的雏型。后金阙太平帝君则被视为太上老君的另外一个化身。原先，北方