上不知道牛蒡是一种食物而当作树根吃而误会为虐待战俘，这件事件也被英美战俘控告到国际法庭之上。（此事件在佐伯俊的料理漫画《食戟之灵》〈实地实习篇〉亦有引用，由四宫小次郎说明）台湾人习惯使用牛蒡细长的根部切块与排骨炖煮成「牛蒡排骨汤」，油炒牛蒡丝或是切片后泡茶，或切丝为凉拌菜，据信有减肥和养生等效用。在欧洲中古世纪，牛蒡被当成蔬菜食用，现已不再普遍。东欧和北欧等国还习惯使用其花部做成洗发精、润发精或点心，亦加在茶中入味。
药用.牛蒡的成熟果实（牛蒡子）是常用的中药。牛蒡子性味辛苦寒