习八股文与四书五经。14岁时入少林寺习国术三年。1911年冬，应参加武昌起义的少林寺拳友李亚东等人邀请，他来到湖北，结识了革命党首领黄兴等人。1912年初，他被湖北都督黎元洪任命为北伐左翼先遣军副司令，率五个营的兵力开赴河南，接连攻克新野、邓州、南阳。袁世凯派其表弟张镇芳任河南督军，来到河南进行镇压，先遣军遭到瓦解，樊钟秀等人被通令缉捕。樊钟秀潜回宝丰县老家，并举家西迁到陕西黄龙县山区。此后为躲避土匪，樊钟秀被迫三次迁居，最后刚于西盘头落脚，便遭到以黄彪为首的土匪欺负。樊钟秀和好友郭金榜等人乃趁夜色上山