年（983年）中进士，最初担任成武县主簿。他对仕途充满抱负，曾在《吾志》诗中表白：「吾生非不辰，吾志复不卑，致君望尧舜，学业根孔姬」。端拱元年（988年），他被召见入京，担任右拾遗、直史馆。他旋即进谏，以《端拱箴》来批评皇宫的奢侈生活。后来历任左司谏、知制诰、翰林学士。爲人刚直，敢直言进谏，誓言要“兼磨断佞剑，拟树直言旗”。曾三次被贬职：于淳化二年（991年），一贬商州，于至道元年，二贬滁州，于咸平元年（998年），三贬黄州。故有“王黄州”之称。谪居黄州期间，以骈散相间之《黄州新建小竹楼记》抒发虽遭贬谪却心