世纪有许多化学家试图了解天然橡胶的化学成分与结构，以便于欧洲制造原本必须远渡重洋而来的天然橡胶。1860年，威廉斯以对天然橡胶进行的方式得到大量异戊二烯轻油。异戊二烯为聚异戊二烯单体，化学式为CH:C(CH)CH:CH。此后70年，人们致力于以异戊二烯为单体在实验室中合成橡胶，然而成果贫乏，直到1955年以齐格勒-纳塔催化剂搭配立体化学的技巧成功才从异戊二烯单体合成聚异戊二烯。1868年，威廉斯在纽约市成立宾福特的威廉斯、托马斯、多尔染料厂（The Brentford dyestuff works Wi