想方面的传入主要借由西方传教士创办的媒体，以及洋务机构中为军事目的顺道译介的书籍。甲午战争以后，由于大清当时面临着国破家亡的命运，许多有识之士开始更积极全面地向西方学习，出现了严复、康有为、梁启超、谭嗣同等一批思想家。他们向西方学习大量的自然科学和社会科学的知识，政治上也要求改革。这一时期大量的西方知识传入中国，影响非常广泛。许多人以转译日本人所着的西学书籍来接受西学。五四运动时，左翼激进派知识分子接受了俄国马列主义，并对中国历史产生了重大影响，也是西学东渐之一部份。民国初年，由于对政治的不满又进一步导