吉米·卡特以黑马之姿出乎意料的微弱优势当选，他只以297票对240票赢得选举人票，在普选票只以2个百分比领先，卡特成为最后一个民主党总统候选人可以赢得全部南方的州份。卡特的一些政策包括了国家能源政策的确立、以及巩固政府机构，创建了两个新的政府部门—能源部和教育部。卡特试着对运输、航空、铁路、金融、通信、以及石油等产业解除管制，因此抛弃了长期以来新政对于经济的管制政策。他巩固了社会福利制度，并且指派了破纪录数量的妇女和少数族群人士担任重要的政府部门及法官职位，他也颁布了许多环境保护法案。在外交事务上，卡特