枪支，作为早期美国白人对抗原住民印第安人、动物、外敌的自我防卫武器，是美国19世纪向西部扩张的一个重要组成部分，因为开拓者需要对自己的安全负责。而枪支的重要性来自美国文化的狩猎活动。直到今天，狩猎仍是这个国家一种流行的体育项目。主张限制政府权力的自由意志主义者也支持持枪权。他们认为持枪是天赋人权，不得剥夺；民众持枪可有效抵制政府扩张，防止政府滑向集权政府。1995年，根据美国烟酒枪炮及爆裂物管理局的估计，全美枪支的数量为2.23亿。2005年，18%的美国人拥有枪支，相比之下美国的北邻加拿大有3%的