味小菜，其目的是为了刺激味蕾，以达到增加食慾等功用。而这些菜餚的量或味道，一般来说与主菜完全不同，食用方法通常也可有异。另外，有时候于某程度上与佐料很难区分。西方食物的开味小菜通常为蔬菜，如生菜、腌黄瓜。而东方则种类较为繁杂，常见的有腌制蔬菜如酸菜、泡菜，小吃如花生、鱼干等。