雷斯蒂监狱的停尸房工作，切割和缝制尸体。 他以后又在医院、轮船锅炉房和地质勘探队担任过许多种工作。与此同时，布罗茨基从事自学计划。他学会了波兰语，这样他就可以翻译波兰诗人的作品，如切斯瓦夫·米沃什，以及英语，这样他就可以翻译约翰·多恩。在此过程中，他对古典哲学、宗教、神话，以及英美诗歌产生了浓厚的兴趣。
早期职业生涯.1955年，布罗茨基开始自己创作诗歌，并进行文学翻译。他秘密传播了它们，有些由地下杂志《辛塔克西》出版。他的作品是非政治性的。到1958年，他已经因诗歌《列宁格勒