德八年（625年），分巴、集二州置，治所在诺水县（天宝初年改名通江县）。“以县西一里壁山为名”（《太平寰宇记》）。户万三千三百六十八，口五万四千七百五十七。下辖五县。天宝元年（742年）改为始宁郡，干元元年（758年）复为壁州。辖境相当今四川省通江县和万源市部分地区。北宋熙宁五年（1072年），废入巴州。