被董家村村民董春生在村西地里所挖掘，北京永和斋古董商苏兆年、苏亿年兄弟闻讯而来，以白银300两购得，但运输之际，被另一村民董治官所阻，买卖没有做成。古董商以重金行贿知县，董治官被逮下狱，以私藏国宝治罪。此鼎最后运到县府，被古董商人悄悄运走，密藏于西安。张燕昌之子张石瓠曾巧见此鼎，便把鼎内铭文摹绘成双钩图，寄给浙江嘉兴名士徐同柏，写了《周毛公鼎考释》文章。清文宗咸丰二年（1852年），北京金石学家、收藏家陈介祺又从苏亿年手中购得，并赏给苏亿年1,000两，此鼎深藏于密室，鲜为人知。陈介祺病故后，其孙陈孝笙