默德·阿里靠买卖烟草维生，并替舅舅担任收税的工作。1787年，他娶了表妹为妻，阿米娜此前曾有过一段婚约，然而在正式结婚前丈夫即告病逝，她也因此继承了一笔财产。
夺权之路.1798年，拿破仑·波拿巴入侵奥斯曼帝国的埃及省，并在金字塔战役中摧毁了马穆鲁克贵族的军队。即使在尼罗河海战战败后，仍有相当数量的法军驻扎在当地与英国-奥斯曼联军对峙。卡瓦拉市派出了300名志愿军，工作勤勉的穆罕默德·阿里被舅舅授予了“伯鲁克巴希”的军衔（相当于上尉），以志愿军副司令的身分前往埃及作战。1801