2年冬，裕庚任满归国，被赏给太仆寺卿衔，留京养病。17岁的德龄随父回京。此时列强入侵，慈禧太后急欲讨好各国使节和他们的夫人，她从庆亲王奕劻口中得知裕庚的女儿通晓外文及西方礼仪，便下旨召裕庚夫人带同德龄、容龄姊妹入宫觐见，后来德龄与妹妹容龄一起成为紫禁城八女官之一，为慈禧与西方国家使节夫人们交往担任翻译。直到1905年3月因父病才离宫到上海。《清代野记·卷下》则记载为，德龄姐妹因被发现将慈禧付给外国油画画师的酬金中饱私囊，而被驱逐出宫。期间慈禧太后曾有意将其许配给荣禄之子巴龙，但为光绪帝设计解脱。Sect