为白色、绿色或深褐色，偶尔为浅褐色；头部宽而大，头顶较平；口十分大，腹部呈现乳白；尾部侧扁，基部有黑斑。中国的七星鳢周围还有珠色亮点，体侧无侧线，而是有8至10条黑色「ㄑ」型横纹。
栖息水域.七星鳢为次级淡水鱼，喜欢生活于河流、池塘、湖泊、排水沟渠、沼泽等水质清澈可见以及水生植物生长繁多的水域中，喜好于底部游动。由于具有上腮器（副唿吸器），也可在混浊受污染以及溶氧量低的水域生活，但较为少见。最近因栖息地消失、农药污染以及被过度捕捞，七星鳢数量大幅缩减。
食性