阳公主新寡，想嫁给宋弘，刘秀为她作媒，宋弘却以「糟糠之妻不下堂」拒绝，刘秀就叫姊姊另选，却没有说再嫁是不恰当的。班昭的《女诫》虽然有提到「夫有再娶之义，女无二适之文」，但真正奉行的人不多。东汉末年的才女蔡琰在首任丈夫卫仲道死后，先被匈奴军掳去，嫁给匈奴左贤王，归汉后又再嫁董祀。汉惠帝二十三岁死于未央宫，皇后是鲁元公主之女张氏，年方十四，守寡北宫以终，死时三十六岁。汉惠帝死后二十年，汉文帝将他的后宫美人遣散出宫，“令得嫁”。汉文帝亦留下遗诏，遣散自己后宫中夫人以下至少使的嫔御。当时不少人会劝寡妇改嫁，