幼时体弱多病，常由奶奶照顾，5岁时入生产队的幼儿园。从小跟着爷爷在江边跑船，水性好，游泳技术佳。周克华先后就读于二塘小学、二塘中学。离群少言寡语，但很讲义气。体质欠佳，但喜欢练武和爬山跑步、做俯卧撑和仰卧起坐。小学时因打架导致手脱臼。周克华此时爱好侠义小说。1985年，周克华初中毕业，未考上高中，两次报名参军，都因体检未被录取。1986年，周克华到重庆市渝中区建筑公司打工。3月曾经因为调戏妇女被重庆市江北县公安局龙溪镇派出所治安拘留14日。一说为1985年，但1985年3月，周克华可能在二塘中学