与族人秘密拥戴刘渊为大单于，但刘渊滞留在邺城，无法回国。304年，司马颖遭攻打，刘渊建议司马颖让他回国，领五部匈奴来援，司马颖封他为北单于，让他回国。回到并州后，刘渊继位为大单于。同年，刘渊称帝，建立汉赵。310年，刘渊去世，其子刘和继位，但旋即遭刘聪杀死，刘聪继任。此后开启中国历史上的五胡十六国时期。
政治体制.如同匈奴，南匈奴的君主同样称为单于，中国史书称为南单于。单于出身屠各种氏族，为挛鞮氏（《后汉书》译为虚连题）。Sect