在鱼鳞、皮肤、肌肉组织发育成囊状幼虫（metacercaria），生吃、未完全熟食这些鱼的哺乳动物是此寄生虫的最终宿主，囊状幼虫会在食用者十二指肠脱去外囊，并逐渐发育成虫。这些成虫可在人体内存活长达30年之久。于盲肠与回肠交界处交配，后可随胆汁一同进入消化道，最后随粪便排出，是诊断的依据。
流行病学.中华肝吸虫症盛行于亚洲国家，包含日本、韩国、中国大陆、台湾、香港、马来西亚、新加坡和越南等地，患者多居住在河流沿岸，或从事淡水水产料理工作，其中日本自1991年起无相关案例发生，但目前