大（Sarah Wallace Alexander）的儿子。他在罗德岛的新港受教育。在1799年4月7日，成为海军官校学生，被委派到他父亲的大型驱逐舰－葛林将军号（USS "General Greene"）上工作。他的首次作战经验是在1800年2月9日于海地附近的战役。其弟马修·培理也是着名美国海军将领，以率领黑船强迫日本结束锁国而闻名于世。