数的国家允许饮酒，饮酒也是合法的行为。不过有些对于酒类购买及使用的限制，例如最低允许饮酒年龄，以及法律上有关及酒后驾车的限制。在许多文化中，酒类有其社交上及文化上的重要性，也有重要的社会层面意涵。像酒吧及夜总会等，其中有许多酒精饮料的销售及消费，另外像是派对、节日及一些社交场合也常常会有酒类。饮酒也和许多的社会问题有关，例如车祸及交通意外、意外受伤、性侵犯、家庭暴力及。目前在一些中东仍有禁酒令禁止贩售及饮用酒类。美国在1920年至1933年一度也实施过禁酒（美国禁酒令）。