关注的是「哪些人认为杀戮是错误的」，而规范伦理学关注的则是「持有这种信念是否正确」。因此，规范伦理有时也被称为惯例性（prescriptive）的。不过在某些道德现实主义的元伦理观点中，道德事实既是描述性（descriptive）的，也是惯例性的。20世纪以后，道德理论与规范伦理学变得更加复杂，并不再只是关注正确与错误，而是对许多不同的道德地位感兴趣。到了20世纪中叶，随着元伦理学突出的发展，对规范伦理学的研究逐渐减少。这种对元伦理更加关注的原因是由于分析哲学中强烈的以语言为焦点以及逻辑实证主义的普及所