四大街因街北的北京大学旧址曾是五四运动发源地而得名。清朝时，该大街分成几段。干隆时，东段称“双碾儿胡同”。光绪时，东段称“双碾胡同”，西段称“东沙滩”、“西沙滩”（见《京师坊巷志稿》）。宣统时，东段称“双辇胡同”，中段称“汉花园”，西段称“沙滩”。中华民国时期沿称。这三段的具体情况是：1958年12月，兴建中国美术馆，将双碾胡同扩展，东西沟通而成为大街。（如今，双碾胡同原来南到翠花胡同的部分已并入翠花胡同，北到弓弦胡同的部分已并入弓弦胡同。）1965年整顿地名时，三段合并，而且将回回营、沙滩大街并入