们最主要的特点就是有两个壳瓣，两个壳瓣之间有铰合构造；牠们缺乏明显的头部，但是在腹侧有斧状的肉足因此称为斧足类。牠们在寒武纪时就出现在地球上，海洋、淡水都能发现牠们的存在。
喙壳纲.喙壳纲是一个已经灭绝的生物纲，存在于寒武纪到二叠纪，牠们的壳看起来有两瓣，但无法铰合，形成“假双壳”形态的单壳，代表生物有海拉尔特壳等。
头足纲.头足纲最主要的特征就是具有神经高度集中的头部，是软体动物中最高级的生物，牠们都是海洋中的肉食性动物。头足纲动物两侧对称，头部长在身体