主义的散文，在作者西蒙·波娃41岁时，1949年创作并出版。整部作品分为上下两卷，被公认为是一部哲学着作。波伏娃选择从存在主义角度出发展开论述。也正因如此，她的这部作品不仅仅是简单地论述了妇女在二战之后的状况，总的来说，这是一部哲学作品，从文学、历史、社会学、生物学和医学多方面进行丰富地举例和分析。整部作品通篇所想传达的理念是没有一个女人的命运是计划好的。排除人类的决定论，对于女性弱势这一事实以及导致这一事实的与生俱来的原因这两点，波伏娃在作品中都加以关注和论述。对于这个问题，存在主义暗示了整个人类的责任：