保存实力。1937年12月23日，日军渡过黄河进攻山东腹地，韩复榘即率军南撤，并仅留下1个师防守济南，26日日军攻占济南，蒋中正电令韩务必将主力分布于泰安到临沂一带，尽力迟滞日军，但韩并未依令行事，继续后撤避战，于1938年1月1日撤至济宁，后又一路南退曹县、单县、成武一带。韩甚至公然违抗国民政府军事委员会关于“在任何情况下，均不得擅自离开本战区”的明令，将物资转移至豫西第一战区防地。韩复榘畏敌如虎一路逃跑的做法使得日军可以在兵力极少的情况下轻易攻陷山东腹地，第五战区原本的作战计划被全盘打乱，徐州正面的津浦