在它在尼罗河三角洲的原生种群却濒临绝灭。在泰奥弗拉斯托斯的《植物史》（"Historia Plantarum"，卷十）一书中写到纸莎草在叙利亚也有分布。而根据老普林尼的《博物志》一书，纸莎草是尼罗河及幼发拉底河流域的原生植物。此外，古埃及人利用多种莎草科的植物的花来制作敬神的花圈。而嫩枝则被当作食物。它多纤维的地下茎则用来制作碗等多种器具，有时也当作燃料。而茎则用来编制苇舟（在埃及第四王朝的浮雕中，描绘了壮年男子採集莎草制作苇舟的情形），类似的船在苏丹也能发现。