与确定天体距离的一系列相关联方法。要对一个天体进行真正「直接」的距离测量，只有在天体与地球够近的情况下才能做到（距离为1000秒差距以内）。测量更遥远天体距离的技术是奠基在各种已经用近距离天体测量法校正过其相关性的方法。这几种方法依赖标准烛光，也就是一些光度已知的天体。以阶梯类比，是因为没有单一的方法或技术可以测量天文学上所遇到的各种不同范围的距离。相对的，第一种方法可以测近距离天体的距离，第二种方法测量邻近但稍远天体的距离，并依此类推。阶梯的每个梯级提供的资讯，可以用来确定更高的下一级梯级的距离。