笠原诸岛在马里亚纳群岛分开，东航线以特鲁克为终点、西航线以帕劳为终点，南端可以到新畿内亚以及拉包尔（又译腊包尔）。东航线延长线又可以进一步到加罗林群岛（又译加罗莲群岛）、马绍尔群岛、吉尔伯特群岛、俾斯麦群岛和所罗门群岛，西航线延长线则可到达西新几内亚、巽他群岛乃至棉兰老岛。二海护负责的海域广大，航线漫长，但成立之初仅有一个航运统制班以及三艘特设舰艇（航速13节的能代丸、11节的长运丸以及14节的），战力仅相当于一个战队左右。大本营海军部一度发布指示，航速低于13节的船舶应独自航行，而且因为不可能全程护航