936年考入杭州国立艺术专科学校图案系学油画，在校期间他是排球队主力。因嗓音出色而被一位俄国籍声乐教授动员学习声乐。与莫桂新同年进入杭州国立艺术专科学校的张权在声乐系学习，在该校二人相识。1937年抗日战争爆发，1937年11月该校内迁，二人随之辗转经贵州省、湖南省、云南省到陪都重庆。到重庆后，两人转入青木关国立音乐院学习声乐。1942年元旦，莫桂新和张权自青木关国立音乐院毕业后结婚。1943年和1945年，女儿莫纪纲、莫纪岚先后出生。1945年抗日战争胜利后，莫桂新全家北上定居天津明华里。莫桂新在耀华中学