关法相之说多有乖违，因此渴望得到总赅三乘学说的《瑜伽师地论》，以求融汇贯通一切，于是决心前往印度求法。因得不到唐朝发放的过所（护照），所以始终未能如愿以偿。贞观三年（629年），玄奘毅然由长安私发，冒险前往天竺。经八百里莫河延蹟到高昌国时，得高昌王麴文泰礼重供养，复欲强留玄奘以为国之导师，玄奘「水浆不涉于口三日，至第四日，麴文泰发觉玄奘气息渐惙，深生愧惧，乃稽首礼谢」，遂与玄奘结为义兄弟，相盟自天竺返国时更住高昌三载受其供养，讲经说法。离开高昌后，玄奘继续沿着西域诸国越过帕米尔高原，在异常险恶困苦的条件