圆教（天台宗、华严宗）认为，释迦佛在对应众生根机说不同程度的佛法，称爲五时八教，五时说法的第三时即“方等时”，在阿含经（阿含时）之后，因佛说阿含经后见一切闻法者信心坚定，于是开始“大乘、小乘”一并宣说，又往往在说法中“贬小褒大”，“叹大褒圆”，促其进趋菩萨教法。此时的经典有《维摩诘经》、《思益经》、《楞伽经》、《首楞严三昧经》、《金光明经》、《胜鬘经》等。