农业为主，但发展到后期出现了土地兼併。由于中国幅员辽阔，通讯困难，土地所有权中央难以及时掌握，于是部分田地就落入地方各豪强势力手中。自此这些土地逃出了中央政权的控制范围，演变成魏晋时代的「庄园经济」。中央不但欠缺驾驭地方的能力，还常反被地方大族影响，例如东晋。至南北朝时北方的北魏推行均田制，重新把国家境内土地转回入中央手中。这政策为隋唐一统全国创造了基础。中唐以还藩镇割据，中央再一次失去地方掌握，税收则操之于地方上藩镇。这趋势演变成日后五代十国的分裂局面。有见及此，自宋代以还，税收开始发展至中央集权。