肚溪沿岸垦拓荒地。水里社社址原在大肚溪出海口附近，康熙末年已迁至大肚台地的山麓地带。到了道光年间，本地区已有三块厝、田中央、海墘厝、山仔脚、茄投庄、龙目井、海埔厝、竹坑庄、水里港、福头崙、福州厝、新庄仔、涂葛堀等汉人聚落，分属于大肚中堡及大肚下堡。甲午战争结束后，台湾于1895年（清光绪二十年、日明治二十八年）割让予日本。日治初期政局不稳，行政区划屡次变动，本地区先后隶属台湾县彰化支厅、台湾民政支部彰化出张所、台湾民政支部鹿港出张所、台中县鹿港支厅、台中县彰化支厅、台中县大肚办务署、台中县梧栖港辨务署。