课高级课员。1936年任骑兵第七联队长。次年升任骑兵大佐、兵务局马政课课长，任内选定了军歌《爱马进军歌》。1940年任陆军少将、骑兵第二旅团长、骑兵第一旅团长。
香港战役.日本决定发动太平洋战争后，栗林于1941年9月19日以第23军参谋长身份负责制定入侵英属香港的计划。12月8日清晨，日军先派出飞机空袭，然后第38师团开始兵分三路入侵香港，香港攻防战爆发，日军于18天后击败英军佔领香港，然而栗林并未能参与整场攻略香港作战。第38师团第228联队队长土井定七大佐于12月9日午后发现