，原来徐怀祖生前向蔡嘉树堂弟蔡耘买田地数顷，价值二千四百两白银，徐怀祖去世后的第二年，蔡嘉树因地内葬有伊祖坟墓，四十二年冬天，欲用九百六十两赎回。徐怀祖之子徐食田自然不允，双方进行诉讼。干隆四十三年，蔡嘉树唆使如臯县民童志璘向江苏学政刘墉告发集中多有怀念明朝、藐视清朝的诗句。案发，徐述夔父子都被开棺戮尸，孙子被处斩。徐述夔的学生徐首发、沈成濯因“列名校对”和“听其命取逆名”被斩首。江宁藩司陶易以“有心袒护，故纵大逆”入狱，患腹泻之症，死于狱中。并牵连蔡显、沈德潜等。