杨弦便自己买乐谱吉他，自学自唱。研究所时代就读台大海洋研究所，闲暇时会到当时中山北路上的哥伦比亚咖啡厅，观赏胡德夫等人的演唱，有些时候杨弦也会登台献唱一些英文歌曲。
民歌运动的推手.1970年代，正逢台湾国际地位低落之际，退出联合国，中美断交。而岛内青年学子，依旧迷恋西洋文化不可自拔。在这样的情愫下，一股对自我文化反思的声浪渐渐漫佈。厌倦了「风花雪月」的国语流行歌曲，和非自身文化的西洋歌曲后，杨弦开始尝试创作不同过往的歌谣。他以余光中的诗作乡愁四韵为词，为之谱曲，1974年夏天时，