是在水上和水中表演完成各种花式，所以许多动作是在暂时人为的控制停止唿吸的情况下、在水中完成的，如倒立。作为比赛项目，裁判员根据动作的高难度、正确性和舞蹈组合的合理性等质量标准，以及艺术表现力来评定得分。
历史.花样游泳最早起源于欧洲，1920年代始于加拿大，1930年代传入美国，1934年美国芝加哥世界博览会演出的一场花样游泳并引起轰动，之后影星埃瑟·威廉姆斯在20世纪40～50年代米高梅（Mgmua）进行的水上音乐剧“水上芭蕾”的表演，作为女子水上运动的新兴舞蹈项目而很快