铁路实施第五次大面积提速，使得列车运行速度普遍提升，具备了开行夕发朝至的直达特快列车的条件。直达特快列车是中国首次实行一机牵引、单司机值乘、长途列车中途换班的运行方式，全程点对点直达。同年4月18日，铁道部正式开行首批19对直达特快列车，主要范围是京沪、京哈等铁路干线，其中，Z1/2次列车的车次最先被应用于北京至上海间的直达特快列车，乘务由北京铁路局北京客运段担当。该列车将两地运行时间由过去的14小时缩短为11小时58分钟，成为当时京沪铁路速度最快的旅客列车之一。当时京沪之间共开行5对直达特快列车，其中Z1