南子的第四篇中对地形学做出了综合的，系统的描述，并用地图加以诠释。东晋常璩于公元248-254年编写了中国最早的地方志《华阳国志》，该志中详细的描写了四川、云南、贵州、以及部分甘肃、陕西、湖南的山川，河流，道路，并且附以图经加以说明。之后东晋学者郭璞编着水经，书中记述了中国137条主要河流的概况。公元六世纪，北魏地理学家郦道元在水经的基础上编写了水经注一书，书中详细描写了河流一千二百五十二条，并且详细记载了河流所经流域的地貌，矿物，及动植物。到了宋朝（960-1279年）和明朝（1368-1644年），