天子以令诸侯」目标，后来，东边反对势力也因内部不和而瓦解。董卓篡夺东汉王朝时，却被手下吕布杀害。初平三年（192年）一月，孙坚与荆州牧刘表部将黄祖交战时阵亡。同月，袁绍于界桥打败公孙瓒。四月，董卓在长安遭司徒王允和吕布杀害。同月，曹操受封兖州刺史。王允、黄琬与士孙瑞合谋，联系吕布刺杀董卓成功，其族人亦被屠灭殆尽。董卓父亲曾在清流派知识分子聚居地颖川当官，董卓被杀后，蔡邕伤心痛哭而被处死刑。然而王允没有安抚董卓军余部，与吕布不合。六月，李傕、郭汜杀王允，吕布东逃。董卓和后来的曹操，控制文人、将皇帝傀儡化，或许