在自然界发现的其他元素都是不具有稳定同位素的放射性元素，如镎和钚等）。德米特里·门捷列夫在发佈元素週期表时，就预测了这一元素的存在。英国物理学家亨利·莫塞莱在1914年推算了有关该元素的一些数据。德国的沃尔特·诺达克（Walter Noddack）、伊达·诺达克、奥托·伯格（Otto Berg）在1925年表示在铂矿和铌铁矿中探测到了此元素。他们后来也在硅铍钇矿和辉钼矿内发现了铼。1928年，他们在660公斤辉钼矿中提取出了1克铼元素。估计在1968年美国75%的铼金属都用在科研以及难熔金属合金的研制当中。