.1846年，葡萄牙商人科斯塔·卡多苏（Candido José da Costa Cardoso）成为第一个到访该湖的欧洲人。大卫·利文斯通抵达于1859年，并将之命名为尼亚萨湖（Lake Nyasa）。湖周边的很多地区不久之后就被大英帝国作为了其尼亚萨兰殖民地的一部份。不过葡萄牙人佔据了该湖的东岸，利科马岛则被英国的中非传教会作爲了其传教站，因此与其附近的奇兹姆卢岛成爲了飞地。1914年8月16日，英国炮艇SS Gwendolen号船长罗德斯（Rhoades）听到一战爆发的消息，并得到军方指令摧毁