拥有英国国籍。家族血统混杂了英国、德国、法国、荷兰，因此从小就有极佳的语言天份，会说多国语言。家中为新教徒，但他的母亲在晚年成为天主教徒。弗里德里希·恩格斯是他母亲那边的亲戚。孔兹在德国受教育，1928年在科隆大学取得博士学位。此后在波恩大学及汉堡大学进行博士后研究，主要研究欧洲与印度哲学。孔兹在24岁时，就已学会14种语言，其中包括梵文。他对于神智学与占星学也深有兴趣。在希特勒取得政权后，孔兹出于对纳粹的反感，加入了共产党，开始研究马克思主义。他曾在汉堡街头组织共产党，引起德国当局的注意。