据下由种族中心的角度猜测、比较、或是作价值判断。反对所谓「原始」和「现代」的对立，而专注在达尔文主义中的「适应」概念，主张所有的社会都必须用某些方式适应它们的环境。受怀特和史都华的影响，文化人类学和生态人类学在 1950 年代建立了许多理论，包括世界体系理论、依赖理论、人类学的文化物质主义，这些理论也和马克斯主义互相影响。现今的人类学在解释文化之间的差异是，就非常重视环境和文化之间的关系。但另一方面，文化人类学也考虑其他因素（例如和周遭其他文化的政治和经济关系），认为所有的因素必须一起考虑才有意义。