历史上的北京以衚衕众多而着称，民间有“着名的衚衕三千六， 没名的衚衕赛牛毛”的说法。元《析津志》记载元大都有“三百八十四条火巷，二十九条衚衕”；明朝张爵《京师五城坊巷衚衕集》一书中记载，明朝北京共有街巷胡同约1170条，其中直接称为衚衕的约有459条；清朝朱一新《京师坊巷志稿》一书中所列的北京街巷衚衕名显示，清朝时北京有街巷衚衕2076条，其中直接称为衚衕的978条；1944年日本人多田贞一在《北京地名志》记载，当时北京共有3200条衚衕；1949年的统计显示北京城区有名字的街巷6074条，其中衚衕133