科普出生于费城，1859年时将一份关于蝾螈的研究论文送交费城的自然科学学会（Academy of Natural Sciences）。1889年时成为宾州大学的古生物学及地质学教授。科普专注于美国的嵴椎动物化石研究，他在一生当中发掘了超过1000个新物种，其中包括已灭绝动物。共有56种恐龙是由科普所发现。他曾经与另一位恐龙研究者奥塞内尔·查利斯·马什进行一场「骨头大战」（Bone Wars），对新化石的发现展开竞争。