将回避司马乂而出奔。司马乂于是就要鞭打他，但谢鲲竟主动脱衣受罚，没有一丝不满神情。获司马乂赦免后又不见喜悦。东海王司马越听闻谢鲲的名声，辟谢鲲为掾，但不久就因家僮犯事而被牵连免职。事后司马越又再辟他为掾，后转参军。但谢鲲见当时国家混乱，于是因病离职并到豫章郡避乱。后来，时任左将军的王敦任用他为长史。建兴三年（315年），杜弢的叛乱被平定，领导平乱的王敦因功获升任镇东大将军，谢鲲亦被封为咸亭侯。谢鲲为官不求功名，不作磨炼，一举一动都不要危及到自己。及见王敦不臣之心显露，谢鲲心知王敦不能够辅助，于是不理政事