有鸮形目独有的面盘羽毛排列，有独特的感受器羽须、大而灰的喙、短腿大脚、翅膀及相对短的尾巴。牠是世上唯一一种不会飞行的鹦鹉，体型冠绝同类、夜行性、草食性，表现出两性异形的身体结构，基础代谢率缓慢，雄性不负责照顾幼小，也是唯一一种实行一夫多妻制、并实行求偶场交配模式的鹦鹉。有研究指牠也可能是世界上寿命最长的鸟类，普遍相信可达60年或以上。从其解剖结构中得知，牠象征了部分鸟类进化的趋势—降落于海岛后，拥有丰富的食物及极少的天敌，飞行能力并不符合热力学的效益，因而造成翅膀肌肉退化，胸骨上的龙骨消失，体型变得壮硕强健