元年（473年）去世，袁粲在母亲下葬后坚持不肯受命摄职，直至在元徽二年（474年）桂阳王刘休范起兵直逼建康，袁粲才领加兵入殿，并激励当时因为敌军兵临南掖门而战意低落的殿中诸将，入援的羽林监陈显达等为其所感动，一战击溃敌军。乱事被平定后，该年九月袁粲获授中书监，开府仪同三司，领司徒。三年（475年）转为尚书令，仍兼衞将军及开府，袁粲一直到守丧期结束才接受。其时袁粲与褚渊、刘秉及萧道成轮流入值殿省决事，并称为「四贵」。元徽五年（477年），萧道成密谋废黜后废帝，问及袁粲及褚渊，袁粲则反对说：「主上幼年微过易