北法令于1787年建立，此法令即之后的组织建制法案的前身。随后的一个半世纪中，有29个其他领土建制建立了。历史上看，依据组织建制法案建立的一个建制领土是典型的获得联邦州地位的序曲。这些领土都是合并领土，也就是说他们都是美国的一部分，而直到1898年随着美西战争而获得的第一个非合并领土，他们之间的差别才开始出现。
非合并建制领土.在当前美国行政岛屿区的字典中，“自治邦”被认为是一个建制领土的一种特殊情况。现在有两个这样的例子——波多黎各和北马里亚纳群岛，但是这两个都不是合并领土。此外