臂结构的成因，得到了很多观测事实的支持，但仍有一些问题尚不清楚。
应用在土星环.从1970年代晚期开始，彼得·戈德赖希(Peter Goldreich)、徐遐生和其他一些人将密度波理论应用在土星环。土星环（特别是A环）包含许多由卫星激发出林达博共振与垂直共振产生的螺旋臂密度波。虽然土星环因为中心的质量（土星自己）相较于盘面是非常大的，造成螺旋臂是更紧密并且受到伤害（通常只能延伸数百公里），但主要的物理机制与星系相同。卡西尼任务揭露了许多由环中的卫星潘和阿特拉斯激发出的非常小的密度波