慧远曾以照寂二字来统括禅修方法。僧肇作《般若无知论》，阐明般若以照寂为体。至南宋时，曹洞宗宏智正觉作《默照铭》与《坐禅箴》来介绍这种禅修方法。默是指是不受自己内心以及环境的影响，让心保持安定的状态，而照，则是指清楚的觉知自己内心与周遭一切的变化。道元禅师以「只管打坐」来概括这种修行方式。
批评.大慧宗杲曾批评默照禅造成学者终日只知静坐，是在「断佛慧命」、「堕在黑山下鬼窟里」，有默无照，是邪禅。但是大慧宗杲与默照禅的主要倡导者宏智正觉禅师却是好友。