917年，陈立夫以上海第5名的成绩考入天津北洋大学学工矿后，家中同意其继续学业并为其筹集学费，就学期间，陈立夫曾为其老家湖州的富人测量田地、绘制地图，赚取学杂费，以维持学业。自北洋大学毕业后，陈立夫赴美留学。1924年，他取得美国匹兹堡大学冶矿硕士，在史克兰敦当了8个月的实习矿工后回国。陈立夫后来在回忆录里讲，他原来准备接受中兴煤矿公司聘任採矿工程师赴美工作，向蒋中正辞行，大哥陈果夫转来蒋的两份电报，蒋表示希望陈立夫能到广州协助自己。陈立夫志向本不在政治，但因陈果夫的劝说以及与蒋的叔辈关系，还是去了广州