发音则取官话「丫」字的韵母。「ㄚ」的发音为开前不圆唇元音//，但部分汉学家认为是开央不圆唇元音；由于国际音标没有开央不圆唇元音的专属符号，只有表示较开前不圆唇元音//发音后面的//，因此汉学家另自行发明//（缩小的大写A）作为发音符号，但没有获国际语音学学会接受。在方音符号中表示台湾话的「ㄧㄚ」接齿龈入声时（即「ㄧㄚㆵ」〔iat〕），此「ㄚ」会音变为//甚至//，此与「ㄢ」前接「ㄧ」或「ㄩ」的音变规则相同。在绝大多数的拼音方案中，「ㄚ」都对应为〔a〕。但在粤拼里，「ㄚ」拼写作〔aa〕。粤拼里的单个〔