3月11日派遣自卫队前往地震发生地区参与救灾 ，防卫省设立地震灾害对策本部。但时任日本内阁总理大臣菅直人处理福岛核能电厂事故能力失当，导致福岛核灾发生，民意支持率大跌。在野党于2011年6月2日发起倒阁案，虽然倒阁案失败，但也使时任总理大臣菅直人领导的民主党在之后的选举中接连败北，而曾经一度失去政权的日本自民党再度回归政坛核心。3月16日，已鲜有露面的日本明仁天皇破天荒透过电视发表公开演说，对于日本受灾民众在这次重大灾难中所表现出的冷静，给予充分的肯定。这是日本历史上，首次天皇在重大灾难后发表电视演说，