，贞观年间官至郓州刺史，也是唐初宰相杨师道和杨恭仁的弟弟。杨执柔是湖城公杨思止（677年去世）的长子，也是武则天的母亲杨夫人（孝明高皇后）的堂侄孙，所以武则天视杨执柔为母族，很是优宠，任为地官尚书，后又任为夏官尚书，杨执柔让给事中李峤代为作表辞让，未果。天授三年（692年）一月（《新唐书·则天顺圣皇后本纪》作正月），时任夏官尚书（《旧唐书·则天皇后纪》作冬官尚书）的杨执柔被武则天授予同凤阁鸾台平章事，为实质宰相。武则天对此表示，她要让父族和母族都出现宰相，此时她的侄子武承嗣和武攸宁都已拜相。杨执柔再让李峤代