完全开口的髋臼，髋臼是臀窝上的一个孔，是恐龙的关键特征，传统上用来鑑定牠们。当这两位作者认同这些闭合的髋臼是从更传统的恐龙髋臼演化而来，他们提出其他的原始特征，来指出擅攀鸟龙是最类似鸟类的恐龙，也是以之最原始的恐龙。切尔卡斯与袁崇喜认为擅攀鸟龙是种原始手盗龙类，这支持格里高利·保罗（Gregory S. Paul）所提出的理论；保罗认为大型、居住于地面上的手盗龙类，例如迅勐龙，是从小型、飞行或滑翔、树栖的物种演化而来。切尔卡斯与袁崇喜的理论将保罗的理论进一步延伸，并支撑了乔治·奥利舍夫斯基（George O