南卫滩环礁及北卫滩环礁，四面环海，环礁西侧为东沙岛，东沙岛与南、北卫滩相距约80公里。主岛东沙岛呈西北西至东南东走向，岛屿形状如马蹄、牙，古有「月牙岛」之称；东西长约2,800公尺，宽865公尺，陆地面积约1.74平方公里，中间包围海水成为一个内海（潟湖），面积约0.64平方公里，为珊瑚礁堆积而成。全岛周围十至十五浬为礁盘区。整个东沙环礁海域面积广达5,000平方公里，在南海诸岛中算是大岛之一。为南海诸岛的最北境，距离东北方的高雄港240浬（444公里），南距南沙太平岛640浬（1,185公里）。东