在80年代初期，因为他的电影票房连续大卖被黑道大哥相中，从而开始了长达18年被黑道押着拍电影的尴尬经历：「他们要我一年拍8部我就拍8部，那时满脑子只想着怎么才能卖座，否则会生命有危险。」在这18年里，他一共拍摄了100多部电影。后来，他陆续拍摄了《七匹狼》、《异域》等非喜剧作品。1990年代，他发掘了郝劭文与释小龙两位童星，并以《新乌龙院》一片再度缔造台湾电影票房奇蹟；但是，一再重复而缺乏新意的风格很快就使得其后续作品票房逐渐萎缩。1997年，他荣获中国文艺协会颁发之中国文艺奖章电影导演奖。