沼泽、湖泊以及河流的沿岸地区，尤其常见于水草丛生的岸边，偶尔也见于开阔水面，能潜水。离水升起时呈直线起飞，迁徙时常与其他雁形目鸟类结成大群。
分布地域.赤颈鸭繁殖于欧亚大陆北部；越冬于欧洲南部、非洲东北部与西北角，见于埃及北部、伊朗、巴基斯坦、印度、缅甸、印度支那半岛、菲律宾群岛至日本一线，偶见于格陵兰、北美洲等地。在中国东部各地越冬，其分布西限可达西藏南部，海南岛、台湾亦有本物种越冬。
特征.赤颈鸭雄雌异形异色。雄鸟头部、颈部棕红色，额头部分则为耀眼的金