所有的仙人掌原生于新大陆，只有"Rhipsalis baccifera"一种同时也分佈于非洲大陆、马达加斯加和斯里兰卡的热带雨林和热带草原，是鸟类或人类由南美洲带到。
用途.其肉质茎叶可其汁作饮料或煮食。仙人掌的果实可食，美味的火龙果就是一种仙人掌的果实。仙人掌也是观景植物的一种。全世界培育仙人掌最有成绩的国家是中南美洲的墨西哥，该国的国徽上就有仙人掌的图样。而亚洲地区则以日本为代表。
危害.在美国及澳洲等地方，仙人掌生长速度极快速，表皮坚硬，无坚不摧的