没有输入电能或光子能量的情况下，在恆定温度下发生的任何反应都是放能的，例如：细胞唿吸。象征性地，在一次放能反应（在恆定压力和温度下）下释放的自由能ΔG表示为：尽管放能反应是自发反应的，但这并不意味着该反应可被肉眼所见的速度发生，例如：过氧化氢的歧化反应释放自由能，但在没有合适的催化剂的情况下的反应速度非常缓慢。在这种情况下，渴望（英语：eager）是一个更直观的术语。更笼统地说，放能反应（英语：exergonic）和吸能反应（英语：endergonic）（参见：同化作用）涉及任何过程中的自由能变化不