疾病被称为「骨软骨关节炎」，但组织学上缺乏发炎细胞参与，属于一种非发炎性疾病。目前认为骨关节反覆性的会导致硬骨的轻微磨损，进而影响软骨下硬骨的血流供应，导致硬骨缺血或生长异常。创伤比起缺血性骨坏死，更容易直接导致青少年罹患剥脱性骨软骨炎。而在成人，内源性或的创伤亦常是造成剥脱性骨软骨炎的主因，甚至创伤本身就可以单独造成本疾病。青少年运动员发生重复性劳损的发生率近年来逐年上升，这可能肇因于就医频率的增加。这更佐证剥脱性骨软骨炎可能与运动及其相关损伤相关。从事体操、足球、篮球、袋棍球、足球、网球、壁球、篮球