有志于出家，不满乡里宰杀牺牲、祭祀鬼神的风俗，曾数次阻挠。先天元年（712年），希迁时年约十三、四岁，六祖惠能从曹溪（今广东省韶关市）回故乡新州（今广东省新兴县）修建国恩寺，高要正位处两地之间。学者杨曾文认为希迁应是在此时拜会六祖并出家成为沙弥，《祖堂集》中并有六祖为希迁摩顶、称赞其堪为法嗣之记载，不过六祖隔年即圆寂。开元十六年（723年），希迁在罗浮山受具足戒，并在此研究戒律，在此期间因阅读《肇论‧涅槃无名论》而了解「法身无量」、物我一体的道理。后希迁听闻六祖弟子青原行思在庐陵（今江西省吉安县