尼奥拉岛被发现时，岛上居住着约100万印第安人，主要为泰诺人，岛的西北部居住着少许西沃内人。当时岛上已经有五个印第安土着政权，他们居住在人口稠密的大村庄里，捕捉鸟类、鱼类、啮齿类动物，并耕种土地。伊斯帕尼奥拉岛印第安人用石斧开垦，用木铲耕种。主要的作物是木薯和甘薯。1492年，在哥伦布的首次航行中，因为其旗舰搁浅，不能把其他两艘船上的船员带回西班牙，因此在今天的海地角（Cap-Haitien）附近建立了。1493年哥伦布返回这里时，发现堡内无一人存活。他在伊斯帕尼奥拉岛北海岸建立了伊莎贝拉殖民地，该岛的