秦时代的典籍即出现了“公民”的说法，但古代为公之民，是天子所属子民，行使天子律令所义务与权利，与私人之私民相对，与现代概念不同。近代资产阶级革命打破君主制下人身依附关系，在人与人之间建立自由契约关系，个人才第一次成为自由独立的理性个体，作为一个公民成为政治参与的主体。臣民将政府视为“他们”，而公民则将政府视为“我们” 。
公民权的各种现代形式.
法律.世界各国法律通常会订定公民及政治权利规定国家与个人之间的关系，指定国家不应干涉及侵害某些个人行为，但视各国国情