饮食可以帮助减重，特别是在短期内。纯素饮食一般富含膳食纤维镁、叶酸、维生素C、维生素E、铁、植物化学成分，但相对缺乏、饱和脂肪、胆固醇、Ω–3脂肪酸、维生素D、钙、锌、维生素B。策划不周的纯素饮食可能造成营养不足，对身体无利而有害。食用营养强化食物或营养补充品可以解决一些缺失。补充维生素B尤其重要：维生素B12缺乏症会导致血液疾病和可能无法逆转的神经损伤，不过策划不周的非纯素饮食也会有这个问题。
缘起.素食主义起源于公元前3300-1300年的印度河流域文明。纯素主义则是起源于第1