土井多贺子时期，日本社会党将精力集中于消费税、自民党政治家丑闻等现实议题，党内的人事也作了调整。作出这些转变后，日本社会党一改长期以来的颓势，在1989年的参议院选举与1990年的众议院选举中取得较多议席，时称“”。但好景不长，1993年日本社会党在众议院选举中大败，损失近半数议席，仅赢得70个议席。虽然1995年村山富市一度通过与自民党、先驱新党组成联合政府的方式成为日本社会党建党以来的第二位首相，但村山内阁很快出现一系列政策失误（例如未能有效应对1995年1月的坂神大地震），导致村山内阁的支持率急剧下降