所谓的50卷本、60卷本、100卷本，地理学家邹汉勋和江宁名士汪士铎皆曾协助校勘。1852年增为100卷后内容并无太大更动，“百卷本全书约88万字，并有各种地图75幅，西洋船、炮、器艺等图式42页”。魏源在书中叙述到美国历史和政治制度和民主。其间魏源还与陈澧进行多次切磋，陈澧为此还写了《书〈海国图志〉后呈张南山先生》，信中陈氏表示“以为最可议者莫如《议攻》篇‘以夷攻夷’之说”。魏源在书中亦附上自撰《释五大洲》、《释昆仑》，一方面说明现今世界民情，另一方面又否定地球五大洲之说，认为是“强割为五为四”， 章