生在美国内布拉斯加州的。 她的父母共计养育了七个子女，他们一起在长大。1950年，诺玛从伯恩斯的毕业。 随后，诺玛开始在俄勒冈州的哈尼县的地方检察官办公室担任秘书职务，这是她的第一份职业工作。在罹患嵴髓灰质炎康复后，诺玛·保拉斯搬家至俄勒冈州的首府塞勒姆并担任法律秘书职位。她在这期间为首席大法官和服务过。 厄尔·拉图尔特建议诺玛上法学院进修，于是她在1956年的时候在没有大学学历的前提下前往威拉姆特大学法学院就读。 在法学院就读的时候，诺玛遇到了她未来的丈夫威廉·保拉斯（）。 1962年，诺玛以优异成绩