美国佔年度个人可支配收入的百分比为127%，相比之下1990年为77%。面对随着可调利率抵押贷款还款增加而增加的抵押贷款还款，家庭开始史无前例地大量违约，令抵押贷款支持证券一文不值。较高的私人债务水平还使衰退加剧，随后的复甦减弱，从而影响了经济增长。罗伯特·莱克（Robert Reich）称，美国经济中的债务数额可以追溯到经济不平等，前提是假定中产阶级的工资仍然停滞不前，而财富则集中在最高阶层，而家庭「则拿家底抵押并过度负债以维持生活水平」。国际货币基金组织在2012年4月的报告中写道：「在经济衰退前的