而改变了20世纪的理论物理学和天文学，它引入了的概念，包括时空、同时性之相对性、运动学、重力时间膨胀和劳仑兹收缩。在物理学领域，相对论改善了基本粒子的科学 以及它们的基本相互作用，以及迎来核子时代。另外，借由相对论，物理宇宙学及天体物理学预测了中子星、黑洞、重力波。
相对论提出以前.在狭义相对论提出以前，人们认为时间和空间是各自独立的绝对的存在，自伽利略时代以来这种绝对时空的观念就开始建立，牛顿创立的牛顿经典力学和经典运动学就是在绝对时空观的基础上创立。而爱因斯坦的相对论在牛顿经