书坛泰斗沙孟海之子，幼承家学，学习书法绘画、篆刻。1950年，毕业于国立艺术专科学校（“国立艺专”，今为中国美术学院）。早年在出版业工作，先后担任人民画报编辑，人民美术出版社编辑和创作人员。后入中央民族学院（今为中央民族大学），担任中国画教研室主任，硕士研究生工作室副主任，硕士生导师。在中央民族大学教授退休。