格差异非常大，被称为“万国建筑”，这在中国其它地方非常少见。由于别墅主人来自不同国家，山上居民也呈现“万国化”，居民国籍几乎涵盖所有西方国家，如欧洲的英国、丹麦、法国、德国、荷兰、俄国、瑞典、芬兰、挪威、意大利、比利时、葡萄牙、希腊、奥地利和捷克；美洲的美国、加拿大；亚洲的日本。他们拥有自己的教堂、自己的学校和自己的医院，甚至还拥有自己的银行和警察。1930年代，外国人在牯岭的租借地被中华民国政府收回，人口的“万国”现象趋淡。昔日牯岭建筑多以山间别墅形式分布，各别墅之间只有小径相连，没有传统意义的市镇街