丹尼尔的父亲约翰·丹尼尔（John Daniel）是乡村学校校长。1932年，丹尼尔前往剑桥大学圣约翰学院学习，首先攻读地理，之后又攻读考古学和人类学。他以优异的成绩获得了学位，并且毕业后留在剑桥大学圣约翰学院任教。 第二次世界大战期间，丹尼尔前往皇家空军的航空照片侦察部队工作。1942年，丹尼尔被派往印度。1946年，丹尼尔与露丝·兰霍恩（Ruth Langhorne）结婚。 战争结束后，丹尼尔回到剑桥大学继续他的学术生涯。1958年到1985年，他担任学术期刊《古物》编辑。他的主要研究对象是新石