热能要大将近5千万倍：铀核裂变的这种原子能释放形式约为200,000,000电子伏特，而碳的燃烧这种化学反应能量仅放出4．1电子伏特。1905年，阿尔伯特·爱因斯坦提出狭义相对论，之后作为推论，又提出质能方程E=mc²，（其中E=能量，m=质量，c=光速常量）。自此核能得到科学的解释和开发利用。
实验测量.原子核由中子和质子构成。每个中子和质子都有自己的质量。但由于强相互作用与库伦相互作用的存在，一个原子核的质量不完全等于每个中子和质子的质量和。比如氦原子的质量M(form