多文艺、政治活动，且活动进行时间约仅一週，和世界大学生运动会相较之下略短，参加者也多限于左派青年团体。冷战时期大部分时候，联欢节都在东方集团各国举办并由其提供经费赞助，因而此联欢节常被认为是共产主义的宣传工具。历届联欢节中规模最大的是1957年在苏联莫斯科举行的第6届世界青年与学生联欢节，有来自131国的三万四千名青年参加。本届联欢节还使得苏联名曲《莫斯科郊外的晚上》在全世界流行。参加国家数最多的则是1989年在朝鲜平壤举行的第13届世界青年与学生联欢节，有177国与会。最近一届联欢节于2017