0年2月27日由加州大学伯克利分校放射性实验室（现劳伦斯伯克利国家实验室）的马丁·卡门和萨姆·鲁本首先发现。它透过宇宙射线撞击空气中的氮原子所产生。碳-14原子核由6个质子和8个中子组成。其半衰期约为5,730±40年，衰变方式为β衰变，碳14原子转变为氮-14原子。在地球上有99%的碳以碳-12的形式存在，有大约1%的碳以碳-13的形式存在，只有万亿分之一（0.0000000001%）是碳-14，存在于大气中。1940年代，威拉得·利比在美国芝加哥大学利用碳14发明了放射性碳定年法，并于1960年获得