曙光号观测之前.在曙光号探测之前，已经清楚地检测到谷神星表面的几个特征。在1995年，哈伯太空望远镜拍摄的高解析紫外线影像显示表面有黑暗的斑点，并已被暱称为皮亚齐以尊崇其发现者，这被认为是一个坑穴。稍后，凯克望远镜使用调适光学在近红外波段的高解析观测完整的自转移动，显示谷神星的表面有几个黑暗的明亮的斑点。两个圆形的黑暗特征被推定为坑穴，其中一个被观测到中央有着明亮的区域，而另一个就是皮亚齐。哈伯太空望远镜在2003年和2004年以可见光观测自转的完整影像，揭露出11个可以辨认的表面特