3年于印第安纳州的安德森出生。他从六岁开始学习音乐，他主要学习弹奏木琴和颤音琴。他从16岁开始学习钢琴，后来在印第安纳州普林斯顿的普林斯顿社区高中毕业。他引用爵士钢琴家比尔·埃文斯作为他使用电颤琴的灵感。加里·伯顿于1960-61年间在波士顿的伯克利音乐学院就读，并于1960年在印第安纳大学的斯坦·肯顿诊所就读。他曾在Herb Pomeroy学习，不久便与作曲家兼编曲家迈克尔·吉布斯成为朋友。由1971年至2004年，加里·伯顿回到了参加伯克利音乐学院的教学人员，首先担任教授，然后院长和执行副总裁。