在清华近现代校史上，大礼堂见证了多次学生运动在这里的酝酿出发和凯旋。1949年以前，清华大礼堂是支持共产党的青年学生聚会的地方，这一派被称作“大礼堂派”；另一派是“同方部派”，指常在同方部聚会的支持国民党的青年学生一派。1990年代，时任国务院总理的清华学长朱镕基回校做形势报告就在清华大礼堂，当时与陪同的清华校党委书记贺美英回忆1940年代的往事时语带双关地说道：当时我们觉得这个礼堂很大，现在觉得不够大了……2001年，清华大礼堂作为“清华大学早期建筑”的一部分被列为全国重点文物保护单位，序