肯塔基州议会。他主张逐步废除肯塔基州的奴隶制，尽管当时的政治形势让他放弃了这一立场。他也主张将州的首府从法兰克福迁到莱克星顿 。1804年，他为肯塔基保险公司辩护，驳回了费利克斯·格伦迪提出的反垄断指控。1805年，尚有两年任期的肯塔基州参议员约翰·布雷肯里奇接任美国司法部长，约翰·阿代尔接替他完成任期，但在一年后进行的下一任参议员选举中，阿代尔因为与艾伦·伯尔的关系密切，使得他落选，他随即于11月辞去参议员职务。肯塔基州不得不另外推举人选来完成任期，于是克莱以其杰出的政治能力，被选入美国参议院，担任了