于工作时去世，其子弘历继位，即干隆帝。
盛极趋衰.干隆帝继位之初，获得张廷玉与鄂尔泰的协助，稳定政局。他以「宽勐相济」理念施政，介于康熙帝的仁厚与雍正帝的严苛之间。人口不断增加使干隆末年突破三亿大关，约佔当时世界人口的三分之一。江南与广东等地的丝织业与棉织业都很发达，景德镇的瓷器都达到历史高峰。与此同时，银号亦开始在山西出现。中国的国库库存亦从雍正十三年（1735年）的34,530,485银两上升至干隆三十九年（1774年）的73,905,610银两。然而干隆晚期多从宽厚，宠信贪官