柏林附近的奥拉宁堡。1908年至1912年在柏林洪堡大学学习物理学，导师是马克斯·普朗克，第一次世界大战前夕获得博士学位。第一次世界大战时，他作为囚犯被俄国囚禁在西伯利亚历时一年，这一年，他致力于数学和俄语的学习，1920年被送回德国，此后一直在柏林洪堡大学任教，同时在柏林的国家物理工程研究所（Physikalisch-Technische Reichsanstalt）工作，直到1930年被任命为吉森大学物理学教授和物理研究所主任。1932年接替菲利普·莱纳德任海德堡大学物理研究所主任，同时开始在马