海洋分层中，温跃层是分佈在混合层之下。随着季节、纬度以及大风引起的湍流混合的变化，温跃层在水体中可能是半永久性的现象，也可能是暂时性地对昼夜间水体表面的辐射热/冷现象作出的反应。温跃层温度及厚度的影响因素包括季节性气候变化、纬度及地区环境状况（如潮汐及海流等）等。随季节而变的温跃层称之为季节性温跃层 （英语：seasonal thermocline）。永久（恆定）温跃层（英语：permanent thermocline）则是在季节性温跃层下，深度约1500至2000公尺。在纬度10到40地区