南天巡天（Southern Sky Survey，SSS）使用深IIIa-J干版进行巡天调查。这些干版在1970年代使用联合王国在澳大利亚赛丁泉天文台的1.2米施密特望远镜拍摄。阿贝尔是于1976年在爱丁堡休假一年的时候开始这项巡天调查。他在那儿获得爱丁堡大学Harold G Corwin的协助，继续编撰这份目录至1981年，在这段时间，他加入了德州大学的天文系。在大约完成一半的目录巡天时，在1983年的一次专题讨论中发表了目录的临时档案，而在大约一个月后阿贝尔就过世了；目录是由奥克拉荷马大学的Ronald