敬典病逝，莫朝失去了强有力的领导核心，急剧走向衰落。次年莫茂洽任命莫敦让统领兵权，但莫敦让并没有军事家的才能，因此在与后黎朝的战争中屡败。而同年莫茂洽又得了青光眼失明，虽然在数年后复明，但莫朝急剧走向衰落，莫朝将领纷纷归附后黎朝。1585年，后黎朝的郑松开始率军反攻。莫茂洽决定採取守势，于是大兴土木修筑昇龙城的防御工事。但郑松的军队节节胜利，郑松及其部将黄廷爱、阮有僚等部履败莫军。1591年，郑松率阮有僚、黄廷爱、郑杜等部，大举进攻莫朝。莫军大败。次年，黎军直捣昇龙城下，莫茂洽弃城而走，逃到了菩提津