6年12月31日结束第二届任期的时任秘书长科菲·安南。此次选举共有七名候选人，来自大韩民国、印度、拉脱维亚等国。联合国安全理事会在7月24日至10月2日期间进行了一系列意向性投票。作为拥有否决权的五个联合国安理会常任理事国唯一共同支持的候选人，时任大韩民国外交通商部长官潘基文在投票中一直领先。在最后一次意向性投票后，所有其他候选人均退出了本次选举，安全理事会遂于10月9日进行了正式投票并将其结果转交联合国大会。
程序.根据《联合国宪章》第十五章，联合国秘书长由安全理事会推荐并由