以北设彰化县，同时设置台湾府淡水捕盗同知负责稽查北路，兼督捕务。1731年（雍正9年），始正式分割大甲溪以北至鸡笼划为辖区，专归淡水同知管理，改官职为台湾府淡水抚民同知。淡水厅隶属于台湾府，厅治初期暂设于彰化县的彰化县城，1731年迁至同县的沙辘（今沙鹿区），1733年（另说1756年）始迁入厅治竹堑城（今 新竹市），自此之后，竹堑城成为北台湾政经文化教育的中心。厅城初期并无城墙，仅在四週遍植莿竹。1806年，因民乱之故筑起土围。1829年建成砖石城垣，名为淡水厅城，又名竹堑城。淡水厅首长为台湾府淡水