头大而近于立方形，背面多少平扁，头顶及头侧有显然发达之坚固骨板。口垂直位，下颔突出。眼睛在头顶，眼后具有由眼肌所衍生而成的发电器。背鳍单一或两枚。胸鳍大形，其上方有两枚具二沟槽之强棘，其基部均有毒腺。
分类.本科传统上被归类于鲈形目鳄鱚亚目，但鳄鱚亚目已知是个多系群。无论如何，本科已知可与玉筋鱼科（Ammodytidae）、冬科（Cheimarrichthyidae）及虎科（Pinguipedidae）组成单系群，且其演化位置位于鲈形目、鲀形目及鮟鱇目等的外类群，因而被独立出来