鼎堂在1920年8月18日生于英国苏格兰的爱丁堡，父亲诺曼·约翰·拉丁顿（Norman John Luddington）曾于英属钖兰政府任职公务员，至于母亲则名默特尔·亚美士德·潘恩（Myrtle Amethyst Payne）。陆鼎堂早年曾入读英格兰肯特郡的多佛尔书院，后来升读苏格兰圣安德鲁斯大学，并取得文学硕士资格毕业。自1940年至1946年期间，陆鼎堂于英国陆军服役，参与过第二次世界大战。在军中，他先后隶属于英皇直属约克郡轻步兵团（KOYLI）及皇家装甲兵团（RAC），并曾于印、缅及西班牙的阿拉