掉期交易合约首先确定一个名义本金（Notional Principal） ，然后需要相反的两方。在合约时间段中，其中一方同意定期付给另一方以固定利率（Fixed Rate）计算的现金流，另一方则同意定期回付以现时浮动利率计算的现金流，浮动利率经常以伦敦同业拆放利率（简称LIBOR）为浮动利率的标准。
负债转换.利率掉期交易中的负债转换（liability driven）等同于一方将定期支付固定利率的负债转换成支付浮动利率的负债，另一方将定期支付浮动利率的负债转换成支付固定利率的负债