留其中的一个壳面，再长出一个套在里面的较小的另一个壳面。因此每个分裂周期后，硅藻种群的平均尺寸将变小。这样细胞尺寸一旦达到了最小，就不再简单地分裂，而是以产生的方式恢复其大小。这样会产生一个大得多的细胞，然后再像原来一样越分裂越小。的产生几乎总是伴随着减数分裂和有性生殖。硅藻的死亡和分解产生了有机和无机硅酸盐沉淀物。因为无机物在黏土和淤泥沉积中，会形成了一个永久性的海相地层地质记录，所以可以通过挖掘海底或海湾淤泥，研究其中无机成分来分析过去的海洋环境。（参见）硅藻的研究是藻类学一个分支，而专攻硅藻方