词本身，而不是使用单独的分类词。这种方式据证实早在公元前1400年就存在了，但是很长时间以后仍然没有出现真正意义上的分类词。起初，分类词和数词使用在名词的后面而非前面，可能在公元前500年以后才移动到名词之前。直到公元1100年左右，分类词的使用才成为汉语语法强制使用的词素。不同的名词与其特定的分类词关联的时间各不相同，最早的可能表示具有一定文化价值的事物，诸如“马”和“诗”之类。很多现在的分类词起初完全是名词，后来其语义逐渐淡化，有的词语最终就只作为分类词使用了。
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