1976年意大利萨维索一家化学工厂发生重大危险化学品泄露事故，剧毒化学品二恶英扩散，使许多人中毒。事隔多年后，当地居民的畸形儿出生率大为增加。为防止类似事故再次发生，欧盟于1982年发布了关于化学品重大事故的委员会指令，即《萨维索指令》。1984年印度博帕尔甲基异氰酸酯（MIC）泄漏事故，这是历史上最严重的工业事故之一。事件直接导致博帕尔市3150人死亡，受事件影响的人口多达150余万。1986年位于瑞士、法国、德国三国交界地的一座农药仓库发生火灾，发生了污染莱茵河的事件。这两个事件促使欧盟于1