刊载于《人民文学》杂志上或由人民文学出版社出版的作品为主要评选对象。2003年被冠名为“茅台杯人民文学奖”。
获奖者.
1986年.魏巍《东方》、莫应丰《将军吟》、李国文《冬天里的春天》、古华《芙蓉镇》、张洁《沉重的翅膀》、刘心武《钟鼓楼》、柯云路《新星》、秦兆阳《大地》、王蒙《青春万岁》、苏叔阳《故土》、焦祖尧《跋涉者》、巴人《莽秀才造反记》、李纳《刺绣者的花》
1994年.评奖范围为1986-1994年九年间以人民文学出版社名义