为藏语中数字3、0、4的异名，藏语使用异名书写数字时先写低位再写高位，因此“火空海”指的是数字403。该纪年法以公元624年为元年，至1026年总计四百零三年，故而得名。藏地的信史时期基本在火空海元年之后，故这种纪年法足够使用。如喇钦·贡巴饶赛生于公元952年，即记为火空海纪元329年。
其他纪元.释迦纪元是以佛教创始人释迦牟尼诞生或圆寂之年为零年的纪元方法，历史上藏文文献由于受宗教影响常使用这种方法纪年，但具体的纪年则有诸多不同，如萨迦派认为佛灭于公元前2134年，浦派认为佛诞于