一部分设计师倾向于在既有子弹上下功夫，例如传统弹型的穿甲弹和高膛压中等初速（仍为超音速的每秒四百米级）手枪子弹，而集中于改良机械的稳定性。其中有比利时的FN P90（P90是世界上第一支为了发射新弹药而研发的PDW），和使用旧有子弹的美英的帕克·黑尔IDW冲锋枪和德国的HK MP5K PDW。除了因为冷战结束后使军火市场收缩外，这些枪械都是过分复杂及昂贵，厂家实际把PDW看成是新枪械科技的展示平台。当时军界不接受这些枪械的另一原因是，在理论上如果和使用自动步枪的敌人交战，最好是使用类似的武器。在美国提出