类型从A到M的恆星﹐称为"巨星"。其次，虽然它们都没有可测量的视差，但很明显的，这些恆星中的一些体积确实比较大和比较明亮，很快的就产生超巨星这个名词。
光谱光度类型.超巨星可以根据他的光谱来识别，有独特的细致谱线与高光度，和低表面重力。在1897年，安东妮亚·莫里根据光谱线的宽度划分恆星的类型，她识别出谱线最窄的恆星是"c"类。然而，当时还不知道这些都是最耀眼的恆星。在1943年，摩根和肯纳分类和定义恆星光谱光度时，I指的就是超巨星。现在仍在使用相同系统的MK亮度分类，已在提高解析