生疾病，以及什么是不同人群患有某种疾病的决定因素。流行病学家可确定人群中不同组别间的差异，例如某些年龄层的感染率是高，或是低。居住在不同社区的人群是否更容易受到感染；以及其他因素，例如性别和种族。研究人员还可评估，是零星陆续发生，还只是一次偶然事件。地方性流行病的意思是区域内经常发生的常规病例；流行病的意思是一个地区中的病例迅速增加，而且异常多；而大流行则是一种全球流行病。如果不知传染病的原因，则可利用流行病学来协助追踪感染源。
传染性.当疾病很容易经由与病人或其分泌物接触，而发生传