办事机构设在中华人民共和国农牧渔业部，负责办理日常工作。1984年，中共中央、国务院发出《关于帮助贫困地区尽快改变面貌的通知》。1986年4月，第六届全国人民代表大会第四次会议决定，将“扶持老、少、边、穷地区尽快摆脱经济文化落后状况”列入国民经济第七个“五年计划”。1986年5月14日，国务院贫困地区经济开发领导小组第一次全体会议在国务院副总理田纪云主持下召开。1986年5月16日，《国务院办公厅关于成立国务院贫困地区经济开发领导小组的通知》（国办发〔1986〕39号）发出，成立国务院贫困地区经济开发领