张国（今爱知县西部）出生（另有生于那古野城一说）。幼名吉法师，通称三郎。在父亲织田信秀死后，以嫡长子身分继承家督。在国内争乱中打败同母弟信行（别称信胜）、清洲城主织田信友、犬山城主织田信清和主织田信安尾张分家等势力，成功统一尾张。于击破周边敌对势力三河今川氏与美浓斋藤氏与南近江六角氏后，拥立足利义昭为将军上洛（到京都）。之后义昭与信长为敌，下令给武田氏、浅井氏、朝仓氏、比叡山延历寺、铃木杂贺众、石山本愿寺等势力，组成第一次信长包围网。信长逐一消灭各个势力，瓦解了包围网，并放逐义昭。正当信长掌控近畿全境和