要继受日本用法，因其行驶轨道通常位于街道路面上而被称作路面电车，相对于行走在一般铁路上的电联车。
种类.有轨电车通常以集电弓或集电桿从架空电缆取得电力，少数以集电靴从第三轨取电（如法国的波尔多电车採用阿尔斯通APS智能轨道供电系统）。北京西郊线则为架空电缆供电并预留第三轨辅助供电条件。另有极少数采用感应供电（主要生产商是庞巴迪，代表为PRIMOVE系统）或储能装置（蓄电池、超级电容等）供电。
低地台车.1990年代起，开始有低地台的有轨电车出现