英混血儿，父亲为大清驻英使节马格里，并且还与曾经出使中国的乔治·马戛尔尼伯爵来自同一家族。母亲则是太平天国纳王郜云官的女儿（一说为侄女）。马继业有极好的语言天赋，能流利使用英语、汉语、法语，还会俄语、德语、波斯语、印地语和土耳其语。1886年他毕业于法国大学。1889年，进入英属印度政府任职。第二年，他被派到喀什噶尔担任游历官，还是当时英属印度外交官荣赫鹏的翻译兼随员。1891年荣赫鹏返回印度，马继业被留在喀什噶尔照顾英属印度商人的利益并监视沙俄在喀什米尔边境的活动。很长一段时间马继业的地位含混不清，起