时间里，它只掌握着位于巴尔干半岛与中亚地区的数个行省。但在皇帝查士丁尼时期，他的领土一度对外扩张，收复了大量此前罗马帝国未分裂时所统治的领土，包括现今的意大利、西班牙、安纳托利亚地区等。与西罗马帝国那种难以明确界定的灭亡不同，东罗马帝国于1453年被穆罕穆德二世带领的奥斯曼帝国军队攻破首都，历史终结。事实上，东罗马帝国强大的军队与专业的外交手段无意间确保了西欧地区在相当长的一段时间里免于更多毁灭性的入侵，而这些入侵对当时方兴未艾的西欧基督教骑士们来说是难以抗衡的。拜占庭帝国对欧洲和基督教世界的贡献最