西方向约465公里洋面发展成1997年太平洋飓风季的第五号热带低气压。不过，中太平洋飓风中心在实际操作中要到12月2日才开始针对系统发布警报。热带低气压继续向东北偏北飘移，但未能实现显着强化。12月1日，受北侧的强劲反气旋和向西越过国际日期变更线的高压嵴影响，气旋转向西进。12月2日，中太平洋飓风中心根据卫星估算结果将位于约翰斯顿环礁东南偏南方向约1000公里处的低气压升级成热带风暴柏加。受所在海域普遍存在的高空云层影响，气象机构经常难以确定系统下层环流的位置。成为热带风暴后，柏加有两天时间几乎没有移动