「元」，在位28年，年号太和。其所推行的孝文帝改革，以汉化运动为主体，俗称孝文汉化，其改革措施有利于缓解民族隔阂和阶级矛盾，为社会经济的恢复和发展发挥积极作用。虽然因推动汉化急进而最终导致六镇起义及北魏解体，却为北朝的胡汉融合作出贡献。孝文帝去世后，庙号高祖，谥号孝文皇帝。
生平.北魏献文帝皇兴元年八月二十九日（467年10月13日），元宏生于北魏首都平城（今山西省大同市）紫宫，生母李夫人。皇兴五年八月二十日（471年9月20日），父亲献文帝禅让于太华前殿，大赦，改元延兴元