使馆建于1877年，是中国历史上第一个驻外外交机构。郭嵩焘获任命为首任清朝驻英国钦差大臣，负责马嘉理事件的道歉事宜。1876年12月2日，郭嵩焘率领清朝首批驻英外交团队从上海出发，于1877年1月21日抵达英国南安普敦。金登干在赫德指示下，已经为其租用波特兰坊49号用作公使馆址之用。1876年底，赫德经李鸿章同意，着手筹办邮政系统，主要由天津海关的德璀琳经办。德璀琳致信金登干，要他研究在英国印制邮票，金登干于1877年5月联络英国德纳罗公司设计中国第一套邮票——大龙邮票——试样（「英国方案」），虽然德璀