56年作为中莱茵足球协会联赛（）而设立，并设有15支创始球队。因此，它取代了双轨制的州级联赛、即此前在中莱茵足协辖区内最高级别的业余赛事，并直到1978年都位处德国足球联赛系统的第三级。通常情况下，中莱茵足协联赛的冠军会连同下莱茵足协联赛冠军以及威斯特法伦足协联赛两个赛区的冠军参加升级附加赛，以确定的升级名额；自1964年起，附加赛的胜者可升入西部地区联赛、自1975年起则是升入乙级联赛北区。1978年，作为新的第三级联赛成立，它是是由中莱茵足协联赛和下莱茵足协联赛的各自的最优秀球队所组成。而中莱茵足协