干涉臂长分别为4千米与2千米，在路易斯安那州利文斯顿 的天文台有一个干涉仪L1，其干涉臂长为4千米。除了干涉臂长度以外，三个干涉仪几乎完全相同。这样装置的目的在于排除各种当地的噪声。由于干涉仪的天线方向图很宽广，引力波源的定位需要至少使用三个探测器来做三角定位。初始LIGO试图探测在40-7000 Hz频带与波幅小至10的引力波。建造这么灵敏的探测器是一件极具挑战性的工作：若要达到设计标准的应变灵敏度10，则必须能探测到约10米的干涉臂长度变化，这比质子的直径还小1000倍！探测器必须採用超特稳定激光器