国民公会组建公共安全委员会，由雅各宾俱乐部的马克西米连·罗伯斯庇尔领导，作为国家的行政机关。在罗伯斯庇尔领导下委员会实行恐怖统治，在巴黎有4 0000人被处决，主要是贵族和被革命法庭审判的人，证据往往非常单薄。在其他地区，反革命叛乱被强力镇压。该政权在热月政变（1794年7月27日）中被推翻，罗伯斯庇尔被处决。接手的政权中止恐怖，放松罗伯斯庇尔的比较极端的政策。拿破仑·波拿巴是法国在革命战争中最杰出的将领，征服意大利的大部分，迫使奥地利人屈膝求和。1799年他从埃及返回，在雾月政变（11月9日）中推翻政