思汗将其众多的妻妾分成四个斡耳朵：大斡耳朵、第二、第三、第四斡耳朵，分别由孛儿帖、忽兰、也遂和也速干管领。他去世后的遗产由各斡耳朵在世的后妃按顺序继承，大斡耳朵被拖雷继承。成吉思汗的四斡耳朵对后世象征着蒙古本部。忽必烈于至元二十九年（1292年）封皇孙甘麻剌为晋王，统领“太祖四大斡耳朵之地”。元朝建立以后，大都的皇宫为土木建筑而不是帐篷，但斡耳朵的名字和制度仍旧保留。忽必烈也设有四斡耳朵，分别由他的帖古伦大皇后、察必皇后及其妹南必后、塔剌海后和伯要兀真后掌管。各斡耳朵都有自己的封