劳工到圭亚那工作，身在伦敦的柯士甸遂获得这项任命，并于1859年初抵达中国。柯士甸最初在香港设立招聘办事处，并曾到虎门一带展开招聘。1862年4月，柯士甸因健康欠佳而离开香港，但在1864年2月获委任为英属洪都拉斯总督。有指柯士甸任内批准将大幅土地出售予美国财团，引来殖民地部不满，导致他在1868年被撤换，2月调任香港辅政司。柯士甸在任辅政司前后十年，身兼行政、立法两区当然官守议员，先后历仕麦当奴爵士、坚尼地爵士和轩尼诗爵士三任港督，1876年获授CMG勋衔，是香港开埠以来第一位获此勋衔的辅政司。在任内