幕府后期，随幕府的支配体系逐步崩坏，各地开始出现反抗鎌仓幕府的集团。因他们反抗鎌仓幕府的体制、袭击各地的庄园等设施，对鎌仓幕府的统治构成威胁，鎌仓幕府方面将他们称爲「恶党」。因鎌仓幕府对西国的支配较弱，恶党的活动在西国尤为活跃。曾在日本历史舞台上活跃的楠木正成、赤松则村等人都有一定恶党的特性。进入室町时代后，恶党逐步演化为国人众。