行轨迹与大气层或地球表面相交而无法完成一周轨道飞行的太空飞行。通常次轨道飞行是以火箭达成，但Space Gun也曾在实验中达成过。
海拔条件.一个常见的定义是飞行超过海拔100公里高度，这个由国际航空联盟所定义的高度通称为卡门线，因为在此高度维持飞行升力所需的速度超过轨道速度。美国军方及NASA则颁发太空人徽章给飞行高度超过50英里（80.47公里）的飞行员，虽然美国国务院似乎并不支持区分一般飞行及太空飞行。
轨道.从轨道方程式可知道自由落体的轨迹是