代至1960年代政坛中的实力派国会议员。历任自民党干事长、自民党副总裁、行政管理厅长官、自治厅长官、北海道开发听长官等党政要职。在岸信介内阁时期担任自民党干事长，以强硬手段应付安保斗争；在佐藤荣作内阁时期长期担任自民党副总裁和其它重要职务，积极推进新干线、东京国际机场等重要基建，为高度经济成长打下扎实的基础。川岛还长于外交，曾经多次外访参与对外谈判，尤其以1965年和中国总理周恩来实现了川岛-周会谈和1968年的沖绳返还决定最为瞩目。川岛作为佐藤内阁中的支柱人物，为佐藤妥善地协调着复杂的党内人事，使