亲是毛利弘元。守护大内氏的被官。
生平.
继任当主.在明应元年（1492年）出生，家中嫡男，幼名是幸千代丸。明应8年（1499年），因为父亲弘元隐居，于是以8岁之龄成为当主。在永正4年（1507年）元服，乌帽子亲是大内义兴。接受主君义兴的偏讳而改名为兴元。由于毛利家长年附属于地方守护大名大内家之下，兴元为当主的时代亦贯彻了以大内家为盟主的政治、外交方针。
随主征战.当时的大内家当主大内义兴正积极介入近畿地区的政争，在管领细川家的当