大历六年（771年），受宰相元载和王缙先后举荐，出任集贤学士、秘书省校书郎，后升任监察御史。出为陕府户曹、河南密县令。大历十一年（776年），元载、王缙接连失势，一贬一死，卢纶受牵连，不得重用。唐德宗建中元年（780年），任昭应县令，贞元年间入河中节度使浑瑊幕，任检校户部郎中，后世称“卢户部”。约卒于贞元十四年或十五年间。全唐诗收其诗5卷。卢诗工于写景，形象鲜明，语言简练，其中的一些边塞诗气势不凡，尚有盛唐气象，以《塞下曲》为千古名作。