意义上的北极地区则更为广阔，包括了北极原住民的活动范围。此外，北极在社会学和政治学上的定义是八个北极国家的北方领土，甚至包括地理上属于亚北极地区的芬兰的拉普兰省。
气候.北极地区气候的主要特征是冬季寒冷，夏季凉爽，和南极一样，有极昼极夜之分。极夜从9月23日开始，持续至次年4月，长达六个月。接下来是同样六个月的极昼。降水主要表现为下雪的形式。北极地区全年的降水量很低，大部分地区不到50厘米，但相对南极地区仍高出很多。大风常常卷起冰雪，给人以不间断降雪的印象。北极地区冬季的气温可低至