和约翰·施瓦茨因此于1974年提出弦理论不是理论物理学家以为的核物理理论，而是量子重力理论。与此同时，物理学家发现了强子实际上是由夸克所组成的，因此他们放弃了用弦理论的手法研究强子，而改为採用量子色动力学。夸克在量子色动力学中有一种荷具有三种类型，叫色荷。杰拉德·特·胡夫特于1974年的论文中，以近似量子色动力学的观点来研究弦理论与核物理间的关系，当中所用的色荷数为formula_15，而不是三。在这篇论文中，特·胡夫特考虑了当formula_15趋向无限时的某个极限，并表明在这个极限时某些量子场论的计