生于叶利沙维特格勒（现乌克兰克洛佩夫尼茨基）的一个音乐世家，其父母都是钢琴老师，他的父亲来自德国一个开钢琴工厂的家庭，舅舅布卢曼菲尔德和表兄席曼诺夫斯基都是作曲家。涅高兹的第一场独奏会于1902年在叶利沙维特格勒举办，跟他一起登台的还有时年11岁的艾尔曼。1904年在德国、奥地利和意大利等地巡演之后，涅高兹来到柏林跟随戈多夫斯基和学习，后就读于维也纳音乐学院。1912年，涅高兹曾试图割腕自杀，在柏林听了鲁宾斯坦首演席曼诺夫斯基所写的钢琴奏鸣曲之后，涅高兹留下一份自杀遗书，表示这场音乐会让他清楚地认识