ittel与Webber's在1973年在社会政策规划中界定了的棘手问题的十个特性：Conklin之后将棘手问题的概念概括的使用在规划和政策以外的其他领域，他所定义的棘手问题特征是：
案例.棘手问题有一些经典的案例，像是经济、环境和政治上问题。当解决一个问题需要透过改变大量人类个体的思维和行为，那这个问题可能就是一个棘手问题。因此，棘手问题的标准案例大多是区域的公共规划和政策，并包括全球气候变迁、自然灾害、医疗保健、艾滋病等流行病、大范围的流行性感冒、国际药物与毒品贩运、核