国际音标随着19世纪末国际语音学协会的创建而创立。意在作为国际性的口语的标音系统，最初用于教学目的。国际语音学协会于1886年在巴黎由保罗·帕西为首的一群英国和法国语言教师创建。最早出版的字母出现在Passy（1888年）。该协会以Henry Sweet的Romic alphabet（1880年或1881–1971年）为基础，而这套字母建立于Isaac Pitman的和Alexander John Ellis的《Palæotype》。国际音标在历史上经历了多次修订，尽管1932年版被用了半个多世纪并仅有