又名惣八郎、扫部助。名字中的｢显｣字为其主君长尾景虎（上杉谦信）所赐。他于永禄年间继承父亲景元安田城主的地位，曾参与川中岛之战等战役立下功劳。之后被任命为北信浓饭山城城主。1578年谦信去世时爆发的继承权相争御馆之乱时、他与同是出自越后毛利氏的北条景广选择加入了上杉景虎阵营、但显元却暗地写信给上杉景胜表明效忠。因此深获景胜欢心。据说他并成功地将景虎军的新发田重家和堀江宗亲等人策反至景胜军。但之后显元却为了恩赏的问题发生纠纷而被逼迫自尽。他死后安田氏的领主地位由其弟能元继承。