三大奇案」，若加上台北的传说《周成过台湾》则称「清末台湾四大奇案」，若再加上1950年代发生的《疯女十八年》，则称「台湾五大奇案」。林投姐跟台北的传奇故事《周成过台湾》，情节相当相似，有「南林北周」之称。《林投姐》故事的起源有两种说法，台湾史地学家林衡道在其着作中曾主张林投姐的故事是来自中国的「望夫传说」系列，而另一种说法则认为林投姐的故事是发生在台湾拓垦时，道光、咸丰年间台南盐水到嘉义布袋一带的民间故事。而林投姐的身份和故事结局在不同的版本也有所差别。但故事主轴均是架构在女主角被骗财骗色后上吊于林投树