在1859年7月8日病逝，卡尔继位为瑞典及挪威联合王国国王。他在位期间，瑞典和挪威的关系转趋恶化。他热心于泛斯堪的纳维亚主义，但未能如愿。他在1863年7月和弗雷德里克七世在斯库德斯堡会谈后，答应丹麦首相卡尔·克里斯蒂安·霍尔，瑞典会协助丹麦防卫石勒苏益格。然而，两国正式协商前，卡尔便因国内政治形势而被迫放弃支援丹麦。他的北欧政策未能成功，但国内法治则见强化。正如他的格言「国家以法律建成（）」，他进行了瑞典的法律改革，社区法（1862年）、教会法（1863年）和刑罚法（1864年）都沿用至今。他也进