1517年至1520年间，马丁·路德通过出版书籍、小册子，凌厉抨击当时天主教会的腐败、陋习，提出改革。很多基督教神学家都认同他的主张，他们也提出宗教理念平民化的诉求。马丁·路德遂得到来自社会各阶层的广泛支持，农人尊他为民族英雄，贵族起誓保护他，日耳曼各诸侯也希望借此摆脱罗马教会的势力，使内政得以独立。但马丁·路德因此得罪支持圣座的权贵，更是与教宗、神圣罗马帝国皇帝查理五世结怨。1520年，为了解决路德的“问题”，教宗与罗马天主教会向路德发出教宗印函，督命路德放弃主张，并致杀身威胁的言外之意。（此前，罗