在此之前，柏拉图、亚里士多德和其他人也提出类似议题。历史上，虽然出生率高，人口增长通常因战争、鼠疫和其它疾病以及高婴儿死亡率而控制。在工业革命前的750年间，世界人口增长非常缓慢，维持在2.5亿以下。在十九世纪之初，世界人口增到了10亿人，托马斯·马尔萨斯等知识分子预测可利用资源会跟不上，因为土地有限，无法支持潜力无限的增长。重商主义者认为人口庞大是一笔财富，使得可能的市场更大、军队更多。在十九世纪，马尔萨斯的努力常常误解为指责穷人处境，误认为济贫从长远角度讲是帮倒忙。这导致，如1834年的《英