外国宣战，各自治领的军队也自动投入作战，但保留自己的旗帜，如加拿大军队仍以加拿大军队而非英军的身份参战。因英国宣战而令自治领参战的有布尔战争和一次大战。此制度与中国周朝的分封制度相似：诸侯保有完全的自治和有限的外交权，也有自己的军队，但在天子令下便要出兵勤王。这制度在二次大战时受考验。1939年，英国向德国宣战，但其自治领却有不同反应：由于出现这种动员情况对当权者比较麻烦，这些历史事件加速了各自治领试图完全走向独立。
自治领与自治殖民地.20世纪初，自治领与的分别在于自治领