自1980年代在中国大陆开始流行起来的。根据《中华人民共和国城乡规划法》的要求，建设部作为国务院城乡规划主管部门，负责《全国城镇体系规划纲要》的编制。根据《全国城镇体系规划纲要（2005-2020年）》，五个全球职能城市为：北京、天津、上海、广州和香港，它们在发展外向型经济以及推动国际文化交流方面具有重要作用。区域中心城市有：重庆、沈阳、大连、长春、哈尔滨、南京、杭州、宁波、厦门、济南、青岛、武汉、深圳、成都、西安、石家庄、太原、唿和浩特、合肥、福州、南昌、郑州、长沙、南宁、海口、贵阳、昆明、兰州、西