总管行政业务，并指挥监督所属职员，并可依状况设置副秘书长以辅佐秘书长职务。类似古代的长史、功曹等官职。若组织有秘书处、室则另有该处首长或秘书长兼任。秘书长一职的名称，可能随着各地的民情而有不同的称唿。立法院等民意机关内的党团则称为干事长、书记长，各级法院则称为书记官长，传统民营组织（例：农会）亦可能称总干事。在日本和韩国，则将秘书长称为「干事长」，总书记称为「书记长」，多设于政党和政府机构之中。另有一些例外，例：联合国秘书长，中华人民共和国的国务院秘书长领导国务院办公厅工作，以及中华民国的总统府秘书