而言之，我们使用这个词来描述某一种东西时，表明了它供不应求。由于稀缺性的存在，人们必须作出选择，选取价值较高的选项，放弃价值较低的选项。在放弃了的选项中，拥有最高价值的一个，称为机会成本。在市场中，这成本就是价格。在多于一人的社会中，稀缺性意味着竞争。面对有限的资源，不是所有人的慾望都能得到满足。因此，社会必须透过竞争的方式，来决定谁得谁失。这种竞争，可以是价格竞争，即价高者得；亦可以是非价格竞争，例如排队、抽签、武力等。存在稀缺性问题的物品，称为「经济物品」。相反，没有稀缺性问题的，则称为「免