经撤离，但仍有一些常住南京的西方侨民主动要求留下来帮助身处险境的普通中国人。11月中旬，日军开始向南京进攻。22日，国民政府宣布迁都重庆，这意味着南京的平民将失去政府的保护。在这期间，一些中外人士不约而同地想到，要仿效法国神父饶家驹（）在上海设立南市难民区的成功经验，在南京设立难民区给平民提供避难所。11月15日左右，金陵大学校董会董事长杭立武约集一二十个外国人，提议设立难民区，大家都很赞成。17日，金陵女子文理学院美籍教师魏特琳（）、长老会米尔斯（）、金陵大学美籍教师贝茨（）、史迈士（）分别与美国大使