太子黎维祎的继室。1771年，黎维祎因与掌权的郑森发生矛盾而被杀，阮氏玉素与儿子黎维一起被囚禁。1782年，郑氏家族发生动乱，黎维一家才被救出。1787年，黎维改名黎维祁并继承皇位，是为昭统帝，阮氏玉素被尊为皇太后。同年，南河的阮惠北伐，声讨专权的阮有整。昭统帝逃往京北（今北宁省）；阮氏玉素出奔高平斗奥隘，在大臣阮辉宿等人的护卫下逃到龙州，要求清朝出兵帮忙讨伐阮惠。两广总督孙士毅、广西巡抚孙永清奏闻，得到干隆帝出兵的许可。清兵迅速攻入昇龙（今越南河内），扶黎昭统帝复位。昭统帝遣阮辉宿把皇太后迎回昇龙。