职直到1949年退休。斯卡林的父母是工人阶级的爱尔兰移民，斯卡林早年在巴拉瑞特做过劳力工并经营过杂货铺。他自学了文化知识，并热衷辩论，在1903加入工党，开始了跨越50年的政治生涯。入党后，他担任了政治组织职务和党营报刊编辑，1910年首次入选澳大利亚众议院，1922年再次当选并担任议员至1949年。在国会，斯卡林很快成为工党的领导性人物之一，1927年成为副党魁，1928年成为党魁、反对党领袖。1929年大选中，斯卡林带领工党夺得压倒性胜利，但几天后事态就发生戏剧性变化。华尔街危机迅速导致席卷全球