单向流动，一般是由像电池、太阳能电池等设备产生。直流电流可以在导体（例如电线）中流动，也可以在半导体、绝缘体中流动，甚至在真空也可以以离子束的方式流动。在直流电中，电子以固定的方向流动，和交流电不同。
交流.交流（AC）原义是指电荷的运动会週期性的变换方向，和直流不同，直流电流的电荷只会单方向流动。一般商业、zh-hant:住家;zh-hans:家用及工业用电多半是交流电，例如一般插座提供的电就是交流电。最常见的交流电波形是正弦波，但在特殊应用中也会出现其他的波形，像三角波