被天文学家定为1.64，但1988年的光度测定报告显示参宿五的视星等是变化的，变化范围在1.59到1.64。1971年时有天文学家严格规定了O型与B型的恒星光谱，参宿五被列为B2 Ⅲ型恒星，但根据参宿五光谱分析出的预期亮度（这里指绝对星等）比依据依巴谷卫星所测得的视差与视星等计算后的结果高一个星等。观测到的特征显示参宿五应为一颗B2主序星，而不是一颗巨星。最近对高分辨率光谱的分析显示参宿五可能是两颗较B2巨星更暗的恒星组成的联星系统。
词源和文化.在中国文化中，“参宿”中的“参