在宁波市镇安副食品商店工作。一年后，进入原宁波师范专科学校数学系学习；1980年毕业后，成为宁波第七中学的一名数学教师，曾兼任该校共青团委副书记。
从政之路.沈跃跃经共青团系统获得提拔；1983年7月，由宁波第七中学调任共青团宁波市委副书记；历任共青团宁波市委书记，共青团浙江省委副书记、书记。1993年3月，沈跃跃出任中共杭州市委副书记；1997年3月，转任中共绍兴市委书记；并于当年召开的中共十五大上，入选中央候补委员；1998年12月，出任中共浙江省委常委，先后兼任省委组织部副部