划搁浅，随即公司总裁本杰明·海涅曼（亦是“西北工业”的总裁）于1972年将公司售予其全体员工，成为员工持股公司，“员工持股”的字样一度出现在公司标志上。在芝加哥，岩岛和太平洋铁路于1980年3月31日倒闭后，西北铁路欲收购其从明尼阿波利斯－圣保罗经德梅因至堪萨斯城的约600英里（970公里）的名为“春线”的线路。为此，西北铁路和“苏线铁路”展开了一场夺标战，最终西北铁路以9,300万美元的价格获胜，1983年6月20日，ICC正式批复同意。该线基础设施良好，但由于多年来岩岛铁路经济状况不良，亦变的年久失