现时不少国家及地区的法律都赋予非婚生子女较婚生子女为少的权利，即使他们拥有同样的公民权利。传统父系社会中，非婚生子女常会被视为耻辱。未婚妈妈常会被逼或被游说放弃子女抚养权。有时非婚生子女会由外祖父母或其他已婚亲属抚养，生母假装成非婚生子女的姊姊、姑母、姨母等身分。至今依然有不少人认为非婚生子女（尤其是婚外情所生的子女）令家族蒙羞。父权社会传统文化中，非婚生子女的生父所受的谴责往往不及生母所受的那么强烈，除了对男女的婚前性行为有不同标准外，另一个原因是难以确定生父是谁，有些生父亦因此不用负担任何责任。已