日投入国家海军使用，成为同级舰中最后一艘完工的成员。入役后，科隆号花了一年的时间在波罗的海进行和训练。它于1931年展开初次改装，其原有的两门单装88毫米高射炮被替换成双联装样式，后部得到扩大，并在舰艉安装了射击指挥仪。科隆号于1932年初启程巡航前往大西洋，以进行更广泛的海试。返航后，它搭载着首批展开环球巡航，于1932年底离开德国。旅程持续了整整一年；使它得以在世界多地的港口经停，包括大西洋、太平洋、印度洋和地中海。在澳大利亚，旅程则先后在阿德莱德、墨尔本、悉尼和霍巴特等地停留，期间还参加了几场与当地球