禄的葡萄牙文「São Paulo」的汉语译音。大三巴牌坊的前身圣保禄教堂是由天主教耶稣会士创办的圣保禄学院的附属部分，该学院成立于1594年，结束于1762年，是远东地区及中国第一所西式大学，当中设有文法学部、人文学部、伦理神学部等。学院培养了大批传教士到日本、中国大陆、越南、泰国、柬埔寨等地传教，是天主教传教士在远东区传教的重要的培训基地，在大三巴牌坊的遗址下安放了不少为了信仰而不惜流血舍身的殉道者的遗骸。圣保禄教堂曾经是耶稣会士在澳门和远东最壮丽的一座教堂，基本建成于1603年，1608年开始建造教