胡田为晚清秀才，受聘于南洋公学，讲授国学，胡孟嘉因此入读南洋公学。1906年，以优异从南洋公学毕业。1908年，参加庚子赔款留学考试，被选派到英国留学，入读英国伯明翰大学。在英国留学期间，主修经济学，获得经济学硕士学位后于1912年回国。回国后被聘为浙江海关监督，不久自主辞职。后曾先后执教于杭州政法学院，甲种商业学校，担任教授，此间有《经济学讲议》，《国际商法析义》等着作。1919年，应当时上海商务印书馆经理张元济聘请，赴上海商务印书馆担任外文编辑。同时，浙江兴业银行董事长叶揆初派其弟叶叔衡亲自持聘书，