嘉庆帝当皇子时，曾经校国史馆书。从康熙二十九年（1690年）国史馆设立，到1912年清朝灭亡，国史馆陆续纂修了各朝纪、志、传、表以及《大清一统志》、《皇清奏议》等史书数十种，形成了修史制度、编纂及管理方法，还有数以万计的各类档案。1914年春，北京政府国务院呈请设立清史馆，纂修清史。同年3月9日，大总统袁世凯发布大总统令，批准了国务院的呈请。同年8月，袁世凯派贴身秘书吴璆，携亲笔信赴青岛，礼聘前清东三省总督赵尔巽为清史馆馆长。清史馆遂正式成立，馆址设在紫禁城东华门内，房屋一百余间，库房一座（即原来的