1937年，周惠参加中国工农红军后，为了不连累家人，他改随母亲周姓，名惠。1938年去延安，同年加入中国共产党。1941年起任中央北方局群委秘书、偏城县工作团团长、中共夏津地委书记、湖南省土地改革委员会委员兼中共益阳地委书记等职。1952年，担任中共湖南省委常委、省委书记处书记和省委常务副书记等职。庐山会议上，因周惠和湖南省委第一书记周小舟坚持支持彭德怀，被批为“彭黄张周周”。后毛泽东勾去第二个“周”，使得周惠得免“反党集团”，但其仍然停职被批。1977年，周惠任交通部副部长、党组副书记。1978年，任中