继承晋王爵位，屡败梁军。915年（唐天祐十二年，后梁贞明元年），梁在河北镇守的邺王杨师厚死，河北发生反梁兵变，李存勖乘机占据河北，晋与后梁在黄河争峙。李存勖在923年于魏州（今河北大名县）称帝，宣布继承唐朝皇统，史称后唐，改元同光。同年唐军直迫汴京消灭了后梁，定都洛阳，李存勖即位，成为后唐庄宗。后唐不承认后梁为正统，在其五行德运的选取上选择恢复唐朝的“土德”。
前期.后唐庄宗定都洛阳后，力图恢复大唐的荣光。他见前蜀王氏无道，925年派郭崇韬攻入成都，不出七十日就灭了前蜀。至此，汉地