平高(今宁夏固原)，遂成为平高人。父李文保（即墓志上的司空公原州史君），早卒。后来在西魏大统末年，因为李贤兄弟功勋卓着，被追赠泾原东秦三州刺史、司空。
生平.李贤十四岁丧父，诸弟由他抚养长大。北魏永安年间，李贤作为原州豪强，助尔朱天光驱逐万俟丑奴叛军党羽万俟道洛、费连少浑出原州，被任命为州主簿。并数次抵抗贼军，以军功累迁威烈将军、殿中将军、平高令。后在宇文泰手下任抚军大将军、都督。532年北魏孝武帝西奔长安，李贤奉宇文泰之命率骑兵迎接护卫。封下邽县公，食邑一千户。不久授左都督、