努尔·康德区分了“内卷化”（）与“演化”（）的不同意涵。德国数学家、哲学家戈特弗里德·莱布尼茨在1714年使用“演化”（）一词来形容如蛆之于苍蝇、毛虫之于蝴蝶等的个体生物的发育过程，指出这些过程只是上帝将生命以无数单子的形式放入世界后的展开。康德在《判断力批判》一书中对莱布尼兹所提出的进化论（）进行批判时，指出按照莱布尼茨的理论，所有的进化已经存在于生命的起源之中，因而进化论就是“退化论”（）。在康德的使用中，“Involution”的主要含义则是内卷、内缠、退化复原等。美国人类学家发展了内卷化的概念：