十世纪时癌症的死亡率快速上昇，女性因为吸烟比率和男性不同，女性的癌症死亡率上昇的较慢也比较缓和。近年来因为吸烟人口下降，癌症死亡率也开始上降。2012年的女性癌症死亡率较1991年下降了19%（下降比例较男性要少）。在二十世纪初，女性主要的癌症死因是子宫内膜癌及子宫颈癌。自1930年代起，因为子宫癌症的死亡率已有下降，原因是因为巴氏涂片检查（Pap）盛行带来的子宫颈癌死亡率下降。因此使得从1940年代至1970年代之间的癌症死亡率下降，而肺癌的发生率开始上昇。1950年代子宫癌症的减少，因此也让乳癌成为癌症