站编练的新建陆军，不久因善于书写小楷而升任司书生，获保送入保定陆军军官学校。后来他又从天津武备学堂炮兵科和参谋学堂（北京陆军大学的前身）毕业。毕业后，他最初在北京的禁卫军参谋处任二等参谋，后升少校参谋，其间曾三次到日本考察军事及观摩演习。1911年武昌起义后，随冯国璋赴前线镇压，任第一军司令部机要参谋官，获得冯国璋信任。南北议和、清室退位后，升任直隶都督署参谋长、江苏都督署参谋长、北京陆军大学校长等职务。此后他获直鲁豫巡阅使曹锟赏识，任直鲁豫巡阅使署参谋长，1921年，他会同外交使团的王正廷到青岛同日本