选择留在中国大陆。在中国共产党上台后，他家的处境起了变化，其资产给共产政府没收，并需把钢琴变卖。吴曾于北京地质学院就读，在共产党建政初期后所谓「百花齐放」时期中，他因为批评中共的做法，而于1956年因言获罪被判入狱，1960年被打成反革命分子并投进劳改营。毛泽东死后，吴弘达于1979年被释放，后移民往美国，先在柏克莱加州大学出任地质学客席教授，及后开始撰写他在中国的遭遇，至1992年离职，并积极投入人权活动。他成立了劳改基金会（Laogai Research Foundation），一个非营利的研究