常说的鹰、隼、鵟、鵰、鹫、鸢等肉食性勐禽，直至2008年，DNA研究显示，隼科与其他勐禽的亲缘关系并不接近，反而是与鹦形目和雀形目等较相近。，因而将鹰形目与隼形目分开，隼形目下只剩隼科一科。
分布.隼形目的鸟在世界上分布广泛，除南极和少数岛屿外，世界各地都有分布。
外形.隼形目的鸟体形差别很大，如雕、鹫等体形较大，体长可达120厘米；鸢和隼的体形较小约30~50厘米，有的如红腿小隼和白腿小隼只有10~20厘米，比麻雀大不了多少。隼形目的鸟羽色以棕、黑、白为