没有记载，仅知其兄完颜亶生于1119年，其生年当在之后。其兄命他为北京留守，封为胙王。1147年，金熙宗赐他酒，他不能喝酒，金熙宗拿剑逼他，他逃走了。完颜亮想要篡位，想除掉有名望的完颜元。河南士兵孙进造反，自称皇弟按察大王。金熙宗怀疑完颜元和另一位弟弟完颜查剌，进一步诬陷。完颜元以谋反罪被杀。完颜查剌也一同被杀。