免垄断和景气循环的负面作用。绝大多数的政治经济学家都将私人产权视为资本主义的最重要特色，而对于资本主义下的僱佣关系、经济权力、阶级、以及历史发展等则有不同看法。市场的自由程度、以及私人财产的法规，则是政治和政策上争论的主要议题。现在大多数国家都被视为「混合经济」，在这种体制下政府以不同程度的计画政策干预市场的自由运作。
词源.拉丁词语里「capital」一词来源于对动物的买卖及占有，“capitalis”则源于原始印欧语的「kaput」——意思是「头」，「头」是一种在远古年代的欧洲