庆元二年（1196年），入都待铨选。当时韩侂胄当权，因其曾为韩侂胄童子师，历任太学录、秘书郎、右正言、御史中丞，仅4年即官至签书枢密院事。历知枢密院事兼参知政事。嘉泰三年（1203年），任右丞相，历封祁、卫、秦国公。创立国用司，自为国用使，搜括民财。开禧末年（1205～1207年），韩侂胄北伐失败被杀，遂罢相，贬雷州。陈自强死于广州。