圣父、圣子、圣灵是惟一真神上帝的三个位格，所以主保圣人不是神，但主保圣人可以代替信徒向上帝祈祷，当教会宣布某一圣人是主保圣人，即意味着那位圣人在某一方面的代祷特别有效。主保圣人的选定与其根据地多与守护对象的某些历史或传奇有关。当天主教会或东正教会的基督徒受洗时，受洗者会领受一个圣人的名字，称为「圣名」或「教名」、「洗名」，一般认为该圣名之圣人会保佑领受了自己圣名的人。