1978年以58岁之龄当选教宗，也是自教宗哈德良六世（1522年至1523年间在位）以来首位当选教宗时的非意大利人。若望保禄二世于2005年4月2日逝世后，于4月2日到18日期间产生职位宗座出缺，4月18日开始的教宗选举秘密会议，用了不足1天即选出德国籍枢机若瑟·拉青格为新任教宗，为本笃十六世。圣座发言人于2013年2月11日宣布，时年85岁的教宗本笃十六世因为健康因素而于2月28日欧洲中部时间晚上8点正式退位，成为西元1415年以来，首位主动请辞的教宗。2013年3月13日，梵蒂冈宣佈阿根廷的枢机