对于通货膨胀起因的看法可大略分为两派，「货币主义者」相信货币是通胀率数值最主要的影响，「凯因斯主义者」相信货币、利率和产出间的相互作用才是最主要的影响，凯因斯主义者也倾向除了一般标准消费性商品物价通胀外再另附上生产性商品（资本）通胀。其他理论，例如奥地利经济学派，相信通膨是中央银行增加货币供给导致。简单地说，当政府发行了过多货币时，货币便会贬値，而物价因而上升。相关概念包括：在古典政治经济学，「通货膨胀」意指增加货币供给，通货紧缩则是减少，增加货币供给的目的是为了容纳实质GDP的增长。一些学派的经济