经、春秋五大经典，也称“五经”。狭义儒生指信奉这些儒家经典的人。《论衡·超奇》:“能说一经者为儒生。” 广义儒生指精通经典和知识渊博的读书人。
老师沿革.中国君主从汉朝武帝开始，开始重用儒生作为治理国家的文官体系人才，而儒生也把治理国家当作实现其自我价值的主要信条，最高目标为「位极人臣」，即当宰相。《礼记·大学》：“物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。 ”隋朝创立了招聘政府文官的科举制度，以儒家经典作为考题依据，并设立