义存在争议。历史学家和文明化五部族的后人争论其能否代表印第安人从密西西比河东岸迁往印第安领地的整段历史，或仅仅特指文明化五部族西迁途中的陆上行进，又或特指因拒绝执行条约而被集中关押、强制西迁的印第安人行进之路。
法律背景.早期联邦政府尚未对密西西比河东岸宣示主权，也未划立俄克拉荷马州时，承认印第安人领地是联邦政府管辖下的，拥有内部主权的自治区。 在保有部落自治权（包括自设宪法和议会）的同时，包括易洛魁人和切罗基人在内的众多东南印第安人受经济一体化影响，部分或完全参与该区经济。例