州刺史、北讨大都督、北道行台，预备讨伐正在围攻信都的葛荣，元鉴为人凡庸，当时见到天下动乱便心怀不轨，在孝昌三年（527年）七月佔据邺城反叛，投降葛荣。源子雍和李神轨、裴衍等将领领兵攻打邺城，八月破城将元鉴斩首。魏孝明帝元诩诏令将元鉴姓氏从元氏改为拓跋氏。建义元年四月甲辰（528年5月21日），魏孝庄帝元子攸恢复元鉴的爵位乐安王，特许元鉴回复宗族的身分，追赠使持节、侍中、司空公，葬于邺西漳南负墎廿五里罗山。