他统治的瑞典进行工业化，使科技迅速发展；但瑞典-挪威联合也是他在位期间解散的。
早年.于斯德哥尔摩出生后，奥斯卡·弗雷德里克获封为东约特兰公爵，他11岁时加入海军，并于1845年7月获任命为少将。其后他入读乌普萨拉大学，修读数学。1857年6月6日，他与拿骚公爵威廉的幼女索菲亚·威廉敏娜结婚。
瑞典及挪威国王.1872年9月18日，奥斯卡的兄长卡尔（瑞典国王卡尔十五世、挪威国王卡尔四世）去世。由于卡尔的唯一儿子南曼兰公爵卡尔·奥斯卡王子和二弟古斯塔夫亲