通常是可以形成菌根，而有很大的能量潜力可以吸取的种类，不过也有研究显示有菌异营植物可以寄生腐生真菌，甚至菌丝体网络复杂的植物病原菌蜜环菌。形成菌异营的菌根属于、与兰菌根者皆有，行菌异营的植物与真菌相当多样，且在分类上分属不同类群，表示菌异营是从菌根多次平行演化而出现的交互作用。
演化.菌异营可能是由互利共生的菌根演化而来，许多例子中，菌异营的演化过程可能是植物细胞外的穿透植物细胞形成内菌根，有机物的流向再经由不明机制逆转所致。部分菌异营植物可能是由原本就生存在树林下方、缺乏光线的环