论上只能称之为「王太弟」，不过亦可简称为太弟。就中国历史而言，如果没有经过正式册封的程序，并不能算是皇太弟，如明熹宗朱由校因无子而直接传位予明思宗朱由检，就没有经过册封的程序。通常太弟的居住的处所和太子一样也称东宫，不过东宫官属会随之改名，例如太子太傅改称太弟太傅，太子洗马改称太弟洗马。皇帝不立子而立弟，本来不外乎是因为无子或其子尚年幼，部分是皇帝一开始就有传弟之意，但是在中国历史上，其原因往往不单纯，多半牵涉着兵变。而随着皇子的出生或长大，太弟与皇子间竞逐帝位的情势往往会愈演愈烈，因此太弟的地