风速每小时85公里强度下保持了近两天后，厄尔在逼近小安的列斯群岛后开始增强，于8月29日达到飓风标准，再于8月30日晚以大型飓风强度掠过背风群岛。受中等强度西南向风切变影响，气旋转向西北并逐渐减弱，但到9月1日时又已恢复强化趋势。经过重新组织，风暴达到风力时速230公里的最高强度。