竞选总统时的核心议题，对此他的立场与大部分民主党人相同：关税额度应当降低。共和党人普遍赞成收取高额关税来保护美国的本土产业，内战结束后，美国的关税比例一直居高不下，到19世纪80年代时，由于关税带来的巨额收入，政府的运作已经出现盈余。1886年，联邦众议院以微弱差距否决了一项旨在降低关税的法案。关税问题在这年的国会选举中引起了重视，支持贸易保护主义的国会议员数量有所上升，但克利夫兰仍继续主张关税改革。随着财政盈余的增加，克利夫兰和其他改革派唿吁只对贸易收入征收关税。他在1887年的国情咨文（右边的蓝色引