本首相小泉纯一郎、韩国总统金大中在中日韩领导人会议上提出了建立包括中华人民共和国、日本国、大韩民国的三国合作的自由贸易区的构想，并开始在三国之间的民间学者之间展开研究和交流，三国承诺七年之内完成机制的构建和规划。2010年11月25日，在中国山东省青岛市东亚经济交流机构第四届大会上，三国之间的十个会员城市签订了《“环黄海行动”备忘录》，在中国的天津市、青岛市、大连市、烟台市，日本的北九州市、下关市、福冈市，韩国的釜山市、仁川市和蔚山市这10个城市开始中日韩自由贸易区展开先行先试。2011年，中日韩领