它是人类历史上第一个被记录下来，因人类活动而绝种的生物，是除恐龙之外最着名的已灭绝动物之一。
名称由来.“渡渡鸟”名称的出处并不明确。一种说法认为，这个名称很可能由小䴙䴘的荷兰语名称“dodaars”演变而来，因为这两种鸟尾部的羽毛形状与笨拙的走路姿势非常相似，故很有可能因为相互混淆而取了相同的名字，再逐渐演变而来。但持反对意见者认为，在荷兰这种鸟的取名并不是“渡渡”，而是因为它的肉很难吃，取名为“肮脏之鸟”（walgvogel），而且早在17世纪初，英语中就有了“渡渡鸟”这个名称