遭逢生离死别的痛苦：二岁时父母离异，三岁时祖父去世，十五岁时继母过世，十八岁时两个弟弟陆续死去，二十二岁妹妹去世，二十八岁第二位继母又亡，二十九岁时长女出生三天就夭折。一生中屡次遭逢亲人过世，使得中岛敦性格十分细腻敏感，时常思考着「生命存在」的问题。而明治维新之后，日本官方开始独尊洋学，再加上甲午战争后，日本高官普遍轻视中国，使得汉学家成为一种尴尬的过时产物，这些都成为中岛敦一生挥之不去的阴影。遗作