观测金星凌日对确定天文单位至关重要；在20世纪前半段，观测小行星也很重要。目前，地球轨道的高精度测量是使用雷达测量金星和其它接近地球的行星和小行星，还有追踪在轨道上环绕太阳和在太阳系的行星际空间运行的太空船。
视差.来自三角学的视差是测量距离最重要的基础。当地球绕着太阳公转时，邻近恆星的位置相对于更遥远的背景天体会有些微的变化。这种变化可以转换成一个等腰三角形，2天文单位（地球绕太阳轨道相对两极端点之间的距离）是三角形短边的基线，三角形的长边则是地球到该恆星的距离。这个角度的改变量