分子的结构，获得相应的合成前体碎片（合成子），来推导出有机合成的可能路线。这些合成子大多是带有供电子性或受电子性的（亲核／亲电，或不准确地讲，负电／正电），可能是稳定存在的微粒，如氰离子（formula_1），也可能是不稳定或不存在的离子，如碳正离子和碳负离子。后一种情况中，可以借助相应的“合成子等价物”来作为合成子。合成子具有一套特殊的分类方法。以右图为例，用formula_2代表杂原子，比如O、N、S，该位置被定义为0号；沿着碳链，周围的碳原子分别定为1号、2号、3号、4号等，记为formula_3