鸿章幕。后因屡立军功而被保奏为道员。1876年，受两江总督沈葆桢委任，办理两江营务。1879年，日本正式吞并琉球，威胁中国东南沿海，王之春奉南洋大臣、两江总督沈葆桢之命到日本刺探军情。1879年12月4日自上海吴淞口出发，游历日本长崎、神户、大坂、横滨、东京等地，于1880年1月5日回到上海。自日本归国后，王之春向朝廷“上万言书，陈夷务，自请带锐师归复中山”。但由于中俄有关伊犁谈判未定，清廷无暇顾及日本，该请求未受重视。
外交使臣.1884年，王之春署理广东雷琼道，任内参加了中法战