学联合会定义，笼形复合物是“客体分子在主体分子或其晶格所构成的笼中”的包合物。
存在与应用前景.传统的笼形复合物指的是聚合物包裹客体分子。近年来，这个词可以指多种主体分子，包括杯芳烃和环煳精，甚至某些无机聚合物如沸石等。自然界的二氧化硅矿物——千叶石在日本报道。许多包合物都源自有机氢键骨架。这些框架是能够自组装的分子通过多氢键制备的。最着名的笼形复合物是甲烷水合物，其中氢键骨架由水构成，客体分子为甲烷。大量 甲烷 以这种形式存在于永久冻土和海床。其他氢键网络由对苯二酚、尿素和硫脲