德洛芙娜是俄罗斯沙皇亚历山大二世和第一任妻子玛丽唯一活到成年的女儿。她是沙皇最喜爱的孩子，从小过着奢华的生活。她有一位英国保姆，并因此成为第一位会说流利英语的俄罗斯女大公。
婚姻生活.1868年10月，她在德国探望亲友贝翠丝公主和巴腾堡一家的时候邂逅了爱丁堡公爵阿尔弗雷德王子。阿尔弗雷德是英国维多利亚女王的儿子。玛丽亚很快就爱上了爱丁堡公爵，两人也情投意合。俄罗斯和英国王室都因政治、宗教和个人原因而不太愿意接受他们的婚事。在双方的坚持下，他们最终在1873年订婚。1874年1月