多师徒相承，口口相授，外人很难了解。将人体的三丹田称为「三元」是道教内丹术的说法[19]。「混沌分后，有天地水三元之气，生成人伦，长养万物。人亦法之，号为三焦、三丹田，以养身形，以生神气[20]。」亦有认为「三元」指元精、元气、元神。外丹是指烧炼丹砂铅、汞等矿物以及药物，制作能够使人长生不老的丹丸。现代科学认为这些丹药大多有毒，古人也有很多服食不当致死的例子，外丹也被认为是现代化学的先驱。另外，外丹术也可指炼金术或道家法术如符箓、雷法等。
道教仪式.道教的仪式统称为“斋醮科仪”