有40到150个种。大多数这些种生长在亚洲东部和东南部，其它生长在澳大利亚、北美洲的东南部和中美洲。
形态.紫珠属中生长在温带的种是落叶植物，生长在热带的种是常绿植物。叶简单，生长在茎的两侧，5至25厘米长。花成簇，白色至粉色。果实是浆果，直径2至5毫米，粉色至红紫色，带有一种非常不寻常的金属光泽。叶子落掉后它们在光秃秃的树干上成簇非常明显。浆果可以一直维持到冬天或者旱季，是鸟和其它动物的重要食物。不过动物只有在找不到其它事物时才会吃紫珠属的果实。紫珠属的果实味道非常不好。一些鳞翅