德国完成统一，开始在世界范围内扩张。1897年11月，德国借口巨野教案，强占了胶澳地区；1898年3月6日迫使清政府签定了《中德胶澳租界条约》。根据此条约，德国政府在1899年6月14日特许德国14家大银行集资5400万马克修建胶济铁路和胶沂铁路（青岛经沂州至济南，未动工）。同年9月23日，胶济线开工，德国亨利亲王在青岛主持开工典礼。
设计和施工过程.德国于1898年夏分段进行初测，1899年春进行定测。线路设计为单线，按照轻便铁路标准建成，并预留以后铺设双线的条件。整个工程施