不满一月，汉光武帝征蔡茂为司徒，蔡茂辟郭贺为司徒掾。建武年间，郭贺累官为尚书令，在任六年，通晓原来的行政惯例，对时政多有匡益。郭贺出任荆州刺史，被皇帝接见赏赐，恩宠有加。到任后，有突出政绩。百姓满意，歌唱称颂他：“厥德仁明郭乔卿，忠正朝廷上下平。”汉明帝巡视到南阳，他特别受到赞赏，赐给他三公之服，黼黻冕旒。三公穿衮冕。黼好像斧形，黻像两个“己”子相背。冕是用木头做的，衣服用帛做的，玄上纁下，宽八寸，长一尺六寸。旒就是冕前后的垂玉，天子十二旒，上公九旒。而且要他出行时揭去车上的帷幕，以便百姓观看，来表彰他