一步划分，学界开始找寻维管束植物的祖先。1917年，古生物学家在苏格兰亚伯丁郡形成于4亿年前（泥盆纪早期）的莱尼燧石层（Rhynie chert）中找到极原始的植物化石，命名为莱尼蕨。莱尼蕨的外观短小呈棒状，没有叶子，只有二叉分枝的茎，每支茎的末端长有孢子囊。这简单的构造和苔藓的孢子体类似，而莱尼蕨的世代交替中，配子体是呈一小丛密集只有几公㢆高的小茎。从像苔藓的地毯状配子体中，莱尼蕨长出的孢子体用水平生长的茎和其上的假根支撑并固定植物体。这些特征显示莱尼蕨是无维管束的藓苔类植物和早期维管束植物如蕨类或石松之