妓女为求生意，多当街拉客，许多文人碍于面子亦避之唯恐不及。清末战乱频仍，难民多避难租界，同治年间上海租界的妓院达千余家。妓女从业的原因大都是家境贫寒。妓院也有供应瓜果、茶水，称为「打茶围」，召妓侍座侑酒称「叫局」，打麻将称「碰和」。清初着名文人袁枚、李宁等人都是妓院常客。俄罗斯文学家托尔斯泰年轻时常去妓院，他在1847年的日记记录“染上了淋病”，正在接受治疗，水银的副作用让他承受着说不出的痛苦。欧洲短篇小说之王莫泊桑（Guy de Maupassant）也是妓院常客，他的小说〈泰利叶之家〉（La Mai