利用柳川溪水洗澡的行为。在1862年的戴潮春事件中，彰化县知事秋曰觐战死于柳川附近。因河川两旁种有许多柳树，在台中市于1916年实行市区改正之际，台中厅长和民间有志之士一同将此溪流命名为「柳川」。柳川上横跨的桥梁在日治时期有柳桥（今成功路），大和桥（今台湾大道）和福星桥（今中山路）、平和桥（今民权路）、末广桥（今民生路）等桥樑。
水系.主流（最长河道）上游为葫芦墩圳系统的北屯支线圳道，发源于台中市丰原区丰田里南端靠近潭子区的「小鸳鸯汴」。北屯支线自小鸳鸯汴分流后，旋即向南流