通勤铁路一般是指利用现有的城际铁路改建升级，使之能提供短距离运输服务之路线，但没有十分明确之定义，在部分铁路发达的国家与地铁之界线十分模煳。例如香港的港铁东铁线是重型铁路系统，服务对象同时包括短距离通勤乘客和中长距离的跨境乘客。日本各都会区铁路线，如东海道线，服务对象也同时包括短距离通勤乘客和中长距离跨县的城际乘客，更甚者会与地下铁路作直通运行，但也有专门用于通勤的路线，如山手线。2000年后的台湾铁路亦开始推行「捷运化」，逐渐纳入城市轨道交通的一环，不再仅以服务中长程运输为主。