化合物中有碳氢键而无机化合物则没有。因此碳酸（HCO）、二氧化碳是无机化合物，但是甲酸（又名蚁酸）（HCOOH，第一个脂肪酸）则是有机化合物。然而，化合物中没有碳氢键也不一定为无机物，如聚四氟乙烯、环己六酮、乙烯四甲酸二酐。有碳氢键也不一定是有机物，如氰化氢，它的碳氢键可以电离，因此不是有机物。因此对有机化合物的重新定义就是必需要含有碳氢键(C-H) 或碳碳键(C-C、C=C、C≡C), 而且这两重键必须是共价键形式连结，才会被定义为有机化合物。
共价键.在有机物中，碳的化合价（