完成中七课程后参加香港高级程度会考决定能否升读大学及可选择的学科。香港的中学在1980年代并不是每所都设有预科课程，但随着高中学位普及，预科扩展到大部分中学都有开办。原本计划考入香港大学的考生需要参加香港高级程度会考，要考入香港中文大学的考生则参加香港高等程度会考，但由于两个考试并不相同，所以于1990年设立大学联合招生办法并统一以香港高级程度会考为取录标准，香港高等程度会考停办。预科学额扩充后，香港社会普遍期望政府能够增加大学学位，令更多学生可升读大学及接受高等教育，为回应社会诉求，香港政府于1989