甲第六十八名进士。授吏部主事，历文选司郎中，为尚书马文升器用。此后五疏移疾离去，均被马文升坚持挽留。给事中李贯举荐其有将才，而杨一清亦举荐其代替自己的三边总督职位。当时焦芳因张彩与刘瑾同乡，而向刘瑾举荐。升任都察院左佥都御史，一年后超拜吏部右侍郎。官至吏部尚书。刘瑾被诛后，张彩因是阉党，以交结近侍论死，遇赦当免。改拟同刘瑾谋反，病死狱中，仍剉尸于市，籍其家，妻子流放海南。
家族.曾祖张惟孝，赠主事；祖父张励，户部郎中；父张谟，监生。母穆氏；继母马氏。