纪念美国内战时期的海军军官查理斯·威尔克斯（Charles Wilkes）。威尔克斯号在1915年于克雷普父子造船厂开始建造，在1916年下水服役，其时第一次世界大战已经爆发。接着威尔克斯号主要留在大西洋训练及作中立巡航。美国参战后，威尔克斯号被派往法国及爱尔兰海域，掩护协约国船只。战后威尔克斯号留在加勒比海巡航，在1922年退役。1926年威尔克斯号转交美国海岸防卫队，负责截查酒精走私，在1934年重返海军。同年威尔克斯号除籍，按伦敦海军条约出售拆解。