弱和的物体，有点像一颗遥远的恆星。这些物体的谱线，标示物体组成的化学元素，也非常的奇怪，并且无从解释。它们中的一些，在可见光的范围内非常迅速的改变光度，甚至在X射线范围内能更迅速的变化，暗示它们大小的上限，也许不大于我们自己的太阳系。这意味着有非常高的功率密度。 对这些天体可能是甚么进行了大量的讨论。它们被描述为""准星"（意思是像星但不是星）"电波来源""或"准星天体"（QSOs），这个名字反映出当时对这种天体的无知，然后被缩短成"类星体"（"quasar"）。
早期的观测（196