钡的化学性质与镁、钙和锶相似。在大多数情况下，钡的氧化态为+2。由于钡单质可与氧族元素发生反应放出大量热量，为了防止与空气中的氧气发生反应，钡单质一般储存于油或惰性气体中。钡单质在加热时亦可与其它非金属单质发生放热反应。钡也可以与水或醇发生反应放出氢气：钡可以与氨发生反应形成配合物，如Ba(NH)。钡易与酸发生反应生成盐。然而钡遇硫酸时会反应生成不溶于水的硫酸钡，从而使反应停止。钡可以与铝、锌、铅、锡等金属形成金属互化物及合金。
化合物.钡离子没有特别的颜色，因此