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学生和军事生涯.里甘曾在哈佛大学学习英语，并在1940年获得文学士学位。第二次世界大战期间，他在美国海军陆战队服役，获得中校军衔。
经济和政治.里甘出身于爱尔兰天主教家庭。1946年，他入职纽约的美林证券银行，二十五年后成为了该银行的首席执行官，并担任此职务至1980年。罗纳德·里根当选美国总统后，于1981年任命里甘为第66任美国财政部长。1985年，里甘与时任白宫幕僚长詹姆斯·贝克互相交换了职位，之后于1987年因伊朗门事件退休。里甘在回忆录《