面装有瞄准器，称为“望山”；牙的下面连接有扳机，称为“悬刀”。弩发射时，先将弓弦向后拉，挂在钩上，把弩箭放在矢道上，瞄准目标后，扣压悬刀，牙就缩下，钩住的弓弦被释放，箭矢疾射弹出。中国弩通常配有垂直的握把，使用时和现代枪械的人机性相似。历史上一些弩还配有肩托来辅助瞄准稳定。欧洲弩的弩机结构相对则相对比较简单，通常用一个球状的弦枕（nut）去钩住弓弦，然后用一个横向的扳杆卡住。在射击时，扳杆被向上抬起，解放弦枕可以自由向前旋转，钩住的弓弦也被释放。因为欧洲弩的弩机设计，使用者的手需要横握，因此弩身后方通常