削弱宗教裁判所势力，赶走国王的神职顾问，加强王室权力，同时促进全国世俗化；兴办教育，重建科英布拉大学；废除葡萄牙和葡属印度殖民地的奴隶制。蓬巴尔的改革以理性和启蒙为名义，遍及行政、教育、经济和宗教领域，影响重大而深远。但其统治也遭到不少批评，被认为建基于独裁制度，体现在限制个人自由、压制批评言论、剥削殖民地经济等诸多方面。蓬巴尔侯爵推行反耶稣会的政策，曾勒令所有耶稣会成员离开葡萄牙。
生平.蓬巴尔侯爵原名塞巴斯蒂昂·若泽·德卡瓦略-梅洛，出生于里斯本，父亲是地方乡绅，在莱里亚拥有家