忧愤病亡，将基业留给了儿子们。袁绍身后有三子：长子袁谭，次子袁熙，幼子袁尚。按惯例应由长子继业，袁绍却偏爱貌美的袁尚，曾安排袁谭出继自己的哥哥即袁谭的伯父袁基。因袁绍从未正式确立继承人，他死后，具体继承法仍然不确，其阵营分为两派。袁绍的谋士中，辛评和郭图支持袁谭，逄纪和审配力挺袁尚。尽管通常认为袁谭将继承父业，支持袁尚的人担心职位被袁谭重新安排，伪造遗嘱，宣布袁尚继业。心怀不满的袁谭率本部离开经黄河前往黎阳（今河南省浚县西北）前线对抗曹操。袁尚派逄纪率小股军马援助（或刺探）袁谭，但当袁谭要求进一步增援时