隆以太子翊军校尉转任右衞将军，仍领南兰陵太守及兼中书通事舍人。在明帝宠臣中，王道隆受明帝亲任更胜权倾当时的阮佃夫，至后废帝即位后他们仍旧掌握实权，但道隆为人和顺谨慎，只求自保，不会随意谤毁别人，而他亦从中赚取了大量财富。元征二年（474年），桂阳王刘休范起兵进攻建康，正以讨伐道隆及杨运长等人为名。阮佃夫留守殿内而道隆就领羽林精兵进向朱雀门。当时叛军已至朱雀航南，道隆遂召守石头城的镇军将军刘勔到来，刘勔遂想开航，以阻断通道防御叛军。然而王道隆却怒斥刘勔，更命令其主动进攻。刘勔不敢再言，于是领兵渡过朱雀航，