近的两个环带状区域内，阿拉斯加的费尔班克斯一年之中有超过200天的极光现象，因此被称为“北极光首都”。而冰岛由于整个国家都在极光带上，也是北半球受欢迎的观测极光地点。南极光与北极光是同时变化的（可视为北极光的镜像）。在高纬度的南美洲、澳大利亚、纽西兰和南极洲可以看见南极光。
形态和颜色.通常极光出现时，是呈现弥漫性的发光或"窗帘"，大致向东西方向扩展。有些时候，它们形成"静态弧"，其它的"活跃极光"则会不停的变化，不断的改变形态。每一个帘幕由许多平行的光线组成，每一条光线都内衬着当