按照日军的第一阶段作战计划，第四舰队将会展开对威克岛的作战行动。
太平洋战争.1941年（昭和16年）12月1日，第18战队单独设立司令部，不再占用第四舰队司令部。同时，开始设置陆战用的防备队，防守加罗林群岛、帕劳群岛和马绍尔群岛等地。南洋群岛的防守部队称为南洋部队，指挥官依然为第四舰队司令长官。第四舰队需要防守广大的地域，井上曾请求获得更多增援，但日本海军各处都捉襟见肘，并没能给第四舰队增派多少兵力。中途岛海战后的1942年（昭和17年）7月14日，日本海军鉴于在东南方向