大陆最重要的沿海和内河交通运输枢纽之一。在公元前2世纪就作为对外贸易和文化交流的口岸开始繁荣，是古代大中华海上丝绸之路的起点之一；唐宋时期“广州通海夷道”为世界上最长的远洋航线。鸦片战争后，外商在南河道两岸、广州地方业主在东河道长堤一带，先后修建一些码头和货栈，成为中国第一大港。中华人民共和国建立后，接管了外资和私人经营的码头、仓库，并着手兴建黄沙码头。第一个五年计划期间，改造了长堤一带小码头。20世纪50年代后期开始新建新风、东风装卸作业区和沥滘、员村码头；改建、扩建河南、芳村装卸作业区及港澳、沿