进行商船贸易。1820年，威德尔自愿为英国皇家海军服务，并在许多船上担任过职务。
航向南极.1819年，威德尔被介绍给利斯造船厂的詹姆斯·斯特拉坎与保险经理人詹姆斯·米歇尔，后者拥有美造160吨级双桅横帆船「简」号。当时发现南设得兰群岛的消息才刚被传播开来，威德尔建议前往找寻发财机会。他被任命为「简」号的船长，前往福克兰群岛与更南方的海域探险。探险十分成功，船只满载而归，斯特拉坎与米歇尔认为有利可图，因而增加另一艘船「比佛利」号至队伍中。下一次航海在1821年至1822年间成行