推举与德川家定血缘较近的纪州藩主德川庆福（德川家茂）并且政治路线保守的南纪派，两派之间发生激烈的冲突与对立。江户时代后期，外国船只相继东来访问日本。中国在鸦片战争中的惨败，令日本对外的危机意识高涨，幕阁就海防问题进行议论。老中阿部正弘领导幕府进行幕政改革，在安政元年（1854年）使之与美国签订《日美亲善条约》，又与俄罗斯签订《日俄和亲通好条约》。安政五年（1858年），日本受到美国总领事哈里斯要求缔结通商条约的压力。老中堀田正睦原本打算借朝廷的权威来解决两派的争执，但由于在京都也有梅田云浜等尊王攘夷