此朊毒体已经成为这个领域中很重要的概念。由于发现朊毒体以及对于这种新传染模式的研究，布鲁希纳获得了1997年的诺贝尔生理学或医学奖。
结构.正常结构的朊毒体蛋白（PrP）是一个有209个胺基酸残基（以人类序列为例，下同）的醣蛋白，约33-35 kDa，由一个糖磷脂醯肌醇（GPI）固定在神经细胞膜的外表面。蛋白质的N端 (序列23-134) 没有特定构型，在转译后修饰后将头尾两个信号肽 (序列 1-22 及 231-254) 切除，拥有八个重复的胺基酸片段 (序列: PHGGG