毕业于国立台湾大学经济系（学士），美国俄亥俄州立大学经济学硕士、博士，与吴聪敏、许嘉栋、刘莺钏等共同出版《经济学理论与实际》一书，合称「台大四人帮」，此书被誉为经济学的「入门圣经」。妻子为曹慧玲教授。张清溪早年投入台湾社会改革活动，曾与学者共同成立「澄社」，关怀时政、弱势、推动「万年国会」改选，参与促进台湾民主转型的过程。1990年与澄社社员合作发表《解构党国资本主义》，分析国民党统治台湾时的经济制度，促进国民党改革「党产」、「党营事业」。后来曾为行政院教育改革审议委员会委员、台湾环境保护联盟学术委员。