平二年，自从黄巾之乱之后，各地大小民变不断，最大的一支是黑山军，由张燕率领。后来张燕派使节到洛阳请求政府招安，而汉灵帝允许，任命张燕为平难中郎将。中平三年，二月，江夏民兵赵慈造反，击斩南阳太守秦颉。同年六月，被荆州刺史王敏平定。中平四年，前中山相张纯因不满没有被推荐为将领，伙同前泰山太守张举及乌桓酋长丘力起兵叛变，劫掠蓟中，根据地设在肥如（今河北省唐山市迁安市东北）。张举自称皇帝，张纯自称弥天将军、安定王，宣称张举将代汉而起，命汉灵帝下台，百官前来迎接张举前往洛阳。中平五年，汉灵帝命骑都尉公孙瓒前往