接近统治阶级和神职人员，同时逐渐远离平民阶级。这种中古时期的资产阶级原型就是磨坊拥有者，他们能够快速地对当地经济产生重大影响力，以至于可以对统治者表达否决权。在接下来的世纪里，资产阶级这个名词则较适合用来指称最初的银行家，以及那些从事新兴活动如贸易和金融的人。19世纪之前，这个词大部分情况下指的就是低于贵族、高于农奴和无产阶级的广大人群。在十九世纪时，资产阶级可以指因为赋税达到相当的地步，在未有普选权的欧洲代议制国家中，独佔了政治权利的富人。而且在自己的工厂等场所，资本家更有把工人当作奴隶唤使的权力