8年至1781年出任北美英军副总司令，任内于1781年10月约克镇围城战役大败后率大军投降。战后他于1786年至1793年出任印度总督、1798年至1801年任爱尔兰总督、1805年再任印度总督，但同年因病客死当地。康沃利斯生于贵族之家，早年曾参与七年战争，1760年至1762年一度担任下议院议员。1775年美国独立战争爆发后，他前往北美作战，1778年起出任北美英军副总司令，1780年参与攻陷革命军在南卡罗来纳的据点查尔斯顿，其后又奉北美英军总司令亨利·克林顿爵士之命留守当地，并于同年8月的卡姆登战役