永乐二十一年（1423年）癸卯科山西乡试第一名举人。宣德二年（1427年）进士，授行人司行人。当时云南土官乌撒、乌蒙相争，明宣宗命侯琎与同官章聪调解，后成功解决归还。跟随副侍郎章敞出使交趾，不辱使命，归还升为兵部主事。正统年间，跟从尚书柴车等出铁门关御阿台，后晋升爲郎中。之后跟随王骥征麓川，抵达金齿，王骥率大军进攻思任发，侯琎则协助大侯州土官，击退麓川三万部队进攻。之后由高黎贡山兼程夜行，平定麓川。随后升为礼部右侍郎，参赞云南军务。随后再次跟从王骥出征，因功升礼部左侍郎。宣德九年（1434年），母丧丁忧，