万历八年（1580年），生于晋江二十六都芙蓉乡（今晋江市罗山街道后洋村）。万历四十一年（1613年）中二甲十七名进士，授翰林编修。二年后，母忧守孝，期满复职。天启二年（1622年）升谕德，后又升为少詹事、翰林院侍读学士。天启六年，升礼部侍郎，并奉命教导庶吉士，也教习皇子。魏忠贤荐为吏部右侍郎兼东阁大学士，入参机务，与来宗道等编《三朝要典》，崇祯元年（1628年）阉党败，魏忠贤自尽，许显纯伏诛，六月（壬子）遭遣返致仕。不久忧惧成疾，卒于家。