反应的类型以及程度也各不相同。另外对于有的生物来说具有毒性而对于别的生物来说无毒的“选择毒性”在自然界中也存在。比如，抗生素对某些微生物具有毒性，但对于其他生物基本无害。此外，生物所必需的各种微量化合物如维生素、矿物质等，若超过一定量后也会出现毒性。例如钙是骨骼形成所必需的，但是摄取过多钙会损伤肾脏。日常生活中称为「毒物」的除了急性或者慢性毒性物质以外，还有致癌或者导致畸变的物质，极端的例子有如沙利度胺，它是一种强力的致畸性物质但毒性极弱。在毒理学的基本观点上，所有物质多少都具有毒性。大量摄取砂糖、食盐