早通过抑制消减杂交寻找在人细胞毒性T细胞激活3–5天时表达的基因发现。颗粒溶素会与具有穿孔能力的穿孔素和颗粒酶形成溶细胞颗粒。颗粒溶素具有广谱的抗微生物功能，能杀伤结核杆菌、疟原虫等，甚至能杀伤一些肿瘤。一系列源自颗粒溶素的氨基酸序列的多肽能作为潜在的抗细菌药。颗粒溶素最近被认为与史蒂芬斯－强森症候群的发生发展有关。