Allen的书《Missionary Methods: St. Paul's or Ours?》受到影响，于1914年，他志愿前往新疆乌鲁木齐，与已经在那里传教十余年的胡进洁（George W. Hunter）会合。此后直到1926年，他们二人在新疆和外蒙古巡回布道，向中亚地区各种居民传教。马之华全心投入这一工作，但他特别关注的是卫拉特蒙古人，很快，他在当地监狱找到了城里唯一的蒙古语教师，利用业余时间开始学习蒙古语。马之华到新疆以后，勤奋学习当地的多种语言，写成《英蒙字典》（“Mongolian-Eng