总医院院长、兵站部部长兼政委，参与组织东征战役的后方保障工作。1936年5月，入红军大学一期一科学习，后任抗日军政大学校务处处长等职。
抗日战争时期.抗日战争爆发后，杨立三任军委总后勤部副部长、部长兼政委。1939年2月，调任八路军前方总部后勤部长。后任八路军前总副参谋长兼后勤部长，兼任晋冀鲁豫边区政府财政委员会主任、冀南银行董事长。1939年6月起，参与领导军工生产工作。在此期间，共产党抗日根据地受到日军、国军的双重封锁，杨立三为解决军人供给问题，创造了“饻”字，作为实物单位计算