有基因收益的利他主义的进化收益是以牙还牙、以眼还眼——帮助别人后别人也会帮助自己。然而，利他主义很多情况下是没有此收益的，因此也有研究讨论了帮助者名誉上的收益。
利他主义的定义.Thomas Nagel认为，利他主义就是肯为他人利益设想，行为者不一定需要自我牺牲。然而，根据Kristen R. Monroe的定义，他把利他主义总括为五个标准：
道德中的利他主义.即自己的幸福与快乐建立在他人的幸福与快乐之上，以他人的幸福快乐为自己的幸福快乐，以满足他人的需