从事属于基层工作的採矿行业，父亲则任职工程师。zh:艾嘉莲;zh-hans:阿什顿;zh-hk:艾嘉莲;zh-tw:艾希顿;早年就读于威根的艾霍兰文法学校， 后于贝德福学院（Bedford College，今属伦敦大学皇家哈洛威学院一部份）修读经济学及社会学，1977年获理学士学位毕业。 在1977年至1979年间，zh:艾嘉莲;zh-hans:阿什顿;zh-hk:艾嘉莲;zh-tw:艾希顿;在核裁军运动中担任行政员，并且先后出任全国司库和该组织其中一位副主席。在1983年，她亦曾于社工教育