现有技术(也被称为已有技术、在先技术、先存技术)在大多数的专利法律系统中包括所有在某个特定日期之前已经为公众所知的，而且可能与一项专利的权利要求的原创性有关的信息。如果一项发明已经在现有技术中有描述过，那么包括这项发明的专利就是无效的。对于保密信息，例如商业秘密来说，只要那些能接触到它们的雇员以及其他人处于保密协议的约束下，那么它们就通常不被当成现有技术。如果没有这种约束存在，那么它们就是现有技术。通常来说，这意味着一件专利被授予而不管是否有其他人知道这项发明。一个秘密使用一项发明的人在某些司法管辖区域