速度大致多为中等至轻快，带有摇摆的节奏感。音乐之所以称为「摇摆乐」，是由于音乐强调小节里的下半拍或弱拍，因而带来摇摆的感觉。摇摆乐乐团通常会有独奏乐手为编制好的音乐加上即兴演奏。1935年至1945年称为「摇摆年代」(Swing Era)，在各大乐团以及班尼·古德曼等乐团领班的演奏下，可供跳舞的摇摆乐称霸当时的美国流行乐坛。而2017年台北爵士音乐节亦以《全城摇摆 city of swing》为主题。