史前时期.早期，道卡斯族、巴布拉族、巴则海族及洪雅族等台湾平埔族和泰雅族部落定居于此，主要以狩猎维生。17世纪，巴布拉族与猫雾捒族、巴则海族、洪雅族、道卡斯族已建立大肚王国。
明郑时期.南明延平郡王郑成功于1661年4月渡台后，设立承天府，下辖天兴县、万年县二县，以盐水溪为界。而台中则属于天兴县，郑经于1664年继位后改名为天兴州。
清治时期.清康熙22年（1683年），施琅攻下台湾，并在次年设立台湾府，将天兴州改称为诸罗县，县