626年）正月，努尔哈赤在宁远之战中，攻而未克，皇太极亲临战场，目睹了八旗军最惨痛的一败。天命十一年（1626年）八月十一日，努尔哈赤病死。皇太极随即继承汗位。
继位.天命十一年（1626年）八月十一日，自清太祖努尔哈赤废掉太子褚英后，不再立太子，而是以四大贝勒代之，据记载四大贝勒是：大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极。据《太宗文皇帝实录》记载：岳託、萨哈廉，告曰：「国不可一日无君，宜早定大计，四大贝勒才德冠世，深契先帝努尔哈赤圣心，众皆悦服，当速继大位」。