门。元天穆与尔朱荣互相依靠，感情特别深。尔朱荣常常以兄长的礼节对待元天穆，尔朱世隆等人虽然是尔朱荣的子侄，地位待遇已经很高，仍然畏惧元天穆。元天穆曾经说过尔朱世隆的过失，尔朱荣立即杖打尔朱世隆，他就是如此受到尔朱荣的亲近信任。魏孝庄帝心中畏惧厌恶元天穆，永安三年九月辛卯（530年10月25日），尔朱荣和元天穆从晋阳前往洛阳朝见，九月戊戌（530年11月1日）在明光殿被魏孝庄帝设置的伏兵一起杀死，元天穆时年虚岁四十二。魏节闵帝元恭初年，追赠元天穆侍中、丞相、都督十州诸军事、柱国大将军、假黄钺、雍州刺史，上党王