通常认为的北极地区为北极圈（66°34'N）以北地区，以极昼和极夜为特点。文化意义上的北极地区则更为广阔，包括了北极原住民的活动范围。此外，北极地区在社会学和政治学上的定义是八个北极国家的北方领土，甚至包括地理上属于亚北极地区的芬兰的拉普兰省。从气候和生态学角度出发，北极地区一般有两个定义。第一个定义为七月平均10℃等温线以北地区（或者七月的月平均气温不超过10℃的地区），第二个定义是北极树木线以北地区。这两个定义下的北极地区范围大致重合。气候学的定义下，北极地区可以划分为四个部分：从北部沿岸起向内