未实施普选前，以初选形式决定人选。有别于2007年香港立法会港岛选区补选泛民主派初选，是次初选採用开放式，任何18岁或以上香港永久居民，不论有否登记作选民均可参与，到全港74个投票站中任何一个投票。
泛民初选机制意义.民主党杨森于2011年12月17日于明报撰文，指「普选」定义于2017年或仍有争议，但候选人接受市民以一人一票的投票方式表达意愿则是不可逆转的。他又指自己「深信市民是期望泛民方面，能以一个公开、公平和民主的甄选机制，产生一位泛民代表去参与特首选举」，又指「泛民代表