少年时进入东莞县城的“子曰馆”，后来进私塾读四书五经。清朝光绪三十二年（1906年），进入广东黄埔陆军小学。宣统元年（1909年）毕业后，升入南京陆军第四中学。1911年加入中国同盟会，并参加了武昌起义。1911年11月，李章达等南京陆军第四中学学生，与武昌陆军第三中学学生合编，充当黄兴的卫队，驻汉阳昭忠祠总司令部。民国元年（1912年）初，李章达从武汉回到广州，随朱执信编练民军，并被派到民军中担任教练员。1912年6月，李章达考入保定陆军军官学校炮兵科。1913年参加广东讨袁（世凯）运动。讨袁失败后逃