含有氮和磷的废料）和恆定供应光合作用所需的二氧化碳。透过对养分、光线及对过剩细胞的驱逐，珊瑚可以控制虫黄藻的数量，以免其过度繁殖，这个动作称为排出共生藻，而周围的珊瑚有些会继续接受他们。虫黄藻亦有在其他原生动物（例如：foraminiferans和放射虫）和一些无嵴椎动物里居住。 造礁珊瑚对虫黄藻非常倚赖，使珊瑚被限制于只能在透光区内生长。