夫脱担任总统期间，共和党的基本立场是利用关税保护国内贸易。1897年的丁利关税就旨在保护美国工业对抗外国竞争。1908年党纲支持修改丁利法案，但没有明确如何操作，塔夫脱对此的理解是降低关税。1909年3月15日，他召集国会特别会议商讨关税问题。众议院筹款委员会主席塞雷诺·佩恩（）曾于1908年下半年举行听证，随后提出立法草案。法案整体小幅降低关锐并于1909年4月在众议院通过，但参议院审核期间，财政委员会主席、罗德岛州议员纳尔逊·奥尔德里奇（）又用大量修正条款提高税率。进步派对此深感愤怒，威斯康星州参议