通过购买甲级联赛球队天津立飞获得了一个参加中国足球甲级联赛的参赛资格。 甘肃天马队史中，最着名的事件是英格兰前巨星保罗·加斯科因的加盟。加斯科因在2003年，也是他职业生涯的末期短暂的效力过球队3个月，出场4次打入2个进球，随后离开球队与英乙的波士顿联俱乐部签下了球员兼教练的合同。甘肃天马在2003年赛季中期将主场迁往宁波，并改名为宁波耀马。2004赛季开始前，俱乐部南下广东，更名为东莞东城。南下的东莞东城队在2004赛季的甲级联赛中仅取得7胜9平16负积30分的成绩，最终以净胜球的劣势列联赛倒数第