开始有生女真、熟女真之分。而到了明朝初期的建州女真、海西女真、野人女真三大部，随后又划分为为建州、北山（即索伦部）、东海（即野人女真）、扈伦（即海西女真）四大部分。1636年皇太极称帝，将女真族族名改为满洲，即今日中国大陆五十六个民族中的满族，改名当日农历十月十三日成为满族的传统节日颁金节。
族名来源.“女真”一名最早见于唐初。依接近汉化程度及活动区域南北：多汉化程度、南境者为熟女真，少汉化程度、北境者为生女真。女直之名，见于《辽史》者，“又有北女直、南女直、长白山女直、鸭绿江