开始被运用之前，法国使用绞刑、斩首、火刑、车裂、死亡轮等处刑方式，另外死刑执行人也会使用鞭刑这类不会剥夺生命的刑罚。在法国死刑制度中，会将「哪个人在什么时间在哪里被谁处刑」等死刑执行纪录全面对外公开，连带的死刑执行人的姓名也会被一併公开。在当时那个隐私权观念还没发展起来的年代，有时候连处刑人的家系图和履历书都会落到大众媒体手中被大肆公开，在死刑执行人的家族与亲族中也常出现自杀的案例。1981年，随着法国死刑制度的废止，死刑执行人这个职业也成为历史。