RNA(核酶)在1980年代早期被发现，而使得托马斯·切赫(Thomas Cech)与西德尼·奥尔特曼(Sidney Altman)，获得1989年的诺贝尔化学奖。而1990年所发现在碧冬茄属上，导入基因会静默植物体自身相似的基因的现象，现今被认为是RNA干扰的结果。且大约在同时，大小约22个核苷酸的RNA(现在被称为微RNA)，被发现在线虫的发育上，扮演重要角色。而于RNA干扰的研究，让安德鲁·法厄(Andrew Fire)与克雷格·梅洛(Craig Mello)，获得了2006年的诺贝尔生理学或医学