尺乃至数公里之外对敌攻击。航空母舰的远程攻击能力完全超过了曾为海军主力的战舰，后者因而被其取代，海战由水面舰砲交火扩展至空中。进入冷战时期后。由于主要假想敌的苏联海军主要以弹道飞弹潜艇作为主力，故航舰往反潜发展，传统鱼雷武器也因为射程与准度皆不如兴起的反舰飞弹而被取代原本用于攻击水面舰的地位。苏联解体后，大规模海战发生机率变得极低，航空母舰的功用再度回到以往的对地攻击任务、倾向于近岸地区作战，并以投送力量（尤其靠近海岸的目标）、支持两栖作战为主。以美国海军为例，在进行攻击任务前会先以预警机进行空中管制，再让