日军舰队位置，下令舰队派飞机前往攻击。21分，约克镇号等航空母舰（除普林斯顿号外）派出216架飞机升空。小泽勉强派出75架飞机迎战，同时抛弃油船，加速撤退，并准许各舰单独机动回避。稍后胡蜂号率先攻击落后的油船，并击沉两艘；列星顿号的机队误报击沉飞鹰号及隼鹰号，并击伤龙凤号，但实际上龙凤号未有受损，而隼鹰号亦没有沉没；飞鹰号被约克镇号及贝劳森林号的机队以鱼雷击沉；企业号尝试攻击长门号及最上号，无一命中；瑞鹤号则先后被约克镇号、企业号及圣哈辛托号攻击受损，一度下令弃船，但舰体实际损伤不大，且损管得宜，弃船命令不