于谦在地方任职前后十九年，每逢父母丧事，都在回家治丧后随即被起用再任。
临危受命.正统十三年（1448年），明朝边防吃紧，于谦被召入京师，担任兵部左侍郎。第二年秋，蒙古也先率军大举进犯明朝，王振唆使英宗亲征。明朝兵部尚书邝埜与于谦均极力劝阻，英宗不听。邝埜只能跟随英宗亲征处理军务，而留下于谦管理兵部事务。同年发生土木堡之变，英宗被俘，百官身亡，明军大败并主力丧尽。在得知英宗被俘后，京师震惊，百官不知所措。负责监国的郕王朱祁钰召集群臣商议攻防之策。翰林