生植物，至少150种，分布于北温带。其中较多见的为大蓟，是苏格兰国花。学名"Cirsium"来源于希腊语“kirsos”。蓟属被某些鳞翅目物种的幼虫用作食用植物-参见。 种子对美国金翅雀等小雀科很有吸引力。大多数物种通常根据农业利益被视为杂草。翼蓟（又名欧洲蓟）在美国的9个州被列为有害野草 。 为了美观和/或支持，例如蝴蝶，特别是在花园和野花种植中种植了某些物种。