史.加图研究所是由Edward H. Crane在1977年于加州旧金山创立的，研究所是以18世纪早期一连串提倡约翰·洛克政治理论的论文集《加图来信》（Cato's Letters）为名，加图一名原本是来自罗马时代一名捍卫共和国制度的政治家。穆瑞·罗斯巴德原本是加图研究所的重要创办人之一，他是加图研究所最初三名委员会成员的其中一人，加图研究所一名也是他取的。但在一连串与其他成员的争议后，罗斯巴德在1981年脱离研究所。加图在1981年搬到了华盛顿哥伦比亚特区，在美国国会旁租下了一栋公寓作为总部。研