分子生物学，日本的环境还不够好，可以去美国完成学业。」。其后，利根川进入圣地牙哥加利福尼亚大学（师从Masaki Hayashi）研究噬菌体转录调控，1968年获博士学位。
职业生涯.利根川进于1969年进入索尔克研究所的罗纳托·杜尔贝科实验室做博士后研究，专攻SV40的转录调控。在杜尔贝科的鼓励下，利根川于1971年转入瑞士（当时所长是Niels Kaj Jerne），研究领域从分子生物学转变为免疫学，并进行了里程碑式的免疫学研究。1981年，利根川成为麻省理工学院（MIT）