河套平原的引黄河灌溉区，成为唐朝军屯最发达的军镇，军屯数量占唐朝军屯总数的1/4。管辖驻扎在阴山-贺兰山一线的三受降城、丰安军、定远军在内的河外五城（在黄河沿岸附近修建），安北都护府、单于都护府两个都护府（唐玄宗开元九年（721年）后管辖）管理漠北（铁勒）和漠南（突厥）、经略军、振武军、坚昆都督府等地。同时起到分隔内附唐朝于河套地区的突厥、铁勒、回鹘等部族和漠北、漠南草原本部族的作用。拥立唐肃宗和平定安史之乱的重要力量，所谓“朔方天下劲兵，灵州用武之处“，这支朔方军中除汉族外，还有不少其他部族的士兵