平埔番或平埔熟番等字眼出现在志书中，主要是为了和生番、野番与高山番区别。平埔熟番的称唿虽然在18世纪中期以后就出现在清朝的文献中，但主要还是在19世纪中期以后的文献出现得比较多。简单地说，18世纪下半叶在文献中出现的「平埔番」、「平埔熟番」，是指居住在屏东平原、宜兰平原、台东平地与恆春平野的土着族群。事实上，我们现在所谓的「平埔族群」隐含了2个意涵：「平埔」与「熟番」。一说「平埔」一词较流行于民间，而「熟番」则是较官方的用语；但实际上，自清朝以降，「平埔」、「熟番」在不同族群间，便一直是游移不定的代称。