买不起油膏，夜半仍借月光及焚稻壳或冬夜雪光勤于求学，转于乡间课馆授徒。学问极佳，科考中秀才，咸丰元年（1851年）举孝廉方正；嗜好研究兵书《左传》与《易经》。
成立湘军.1852年，太平军攻入湖南，湖南士绅组织团练自保。罗泽南应湘乡知县朱孙诒的调遣，投笔从戎，创建湘军，“仿戚氏法部署其众，教之击刺，勖以忠义，纪律肃然。”累擢官授浙江宁绍台道，加按察使衔、布政使衔，“前后克城二十，大小二百余战”；罗且自领一军自1853年起至1856年命殒前，转战湖南江西与湖北，策划谋略八天内收复武汉