在第一次蒋桂战争中临阵倒戈，致使新桂系失败。5月，率军回广西消灭桂系余部，受南京国民政府任命成为广西最高军事长官。6月，邀请邓小平、陈豪人、张云逸等大批中共党员来桂工作。同时释放所有狱中中共人士。8月，开始武装红色农民自卫军。10月1日，李与俞作柏发动南宁暴动，公开反蒋，因部下无意投奔共产党旋即失败。10月14日同俞作豫一起率领广西警备第五大队退往龙州。1930年1月，由邓小平、俞作豫介绍，正式加入中国共产党。2月，任红七军和红八军总指挥，发动龙州起义。3月，红八军败于李宗仁等人率领的桂军，同红七军合并