公元初年就出现在东汉中国、帕提亚波斯和大秦罗马帝国的欧洲。英国人斯坦因1907年在中国敦煌烽燧流沙中发现了「粟特文古信札」（Sogdian Ancient Letters），表明在公元四世纪初，以撒马尔罕为都城的粟特九姓胡人，在313年前后纷纷移居至西域三十六国、河西走廊以及西晋的长安、洛阳。在3-8世纪时，粟特并不强大，却是中亚最先进的国家之一，是河中地区的领袖。据中国史书《北史》记载，中亚的粟特诸国中，以撒马尔罕为中心的康国最大，此外有布哈拉的安国、苏对沙那（乌斯特鲁沙那）的东曹国、劫布呾那的曹国、