满，因父蔡希言入蜀做官，请求代行，遂得授陵州团练推官。曾任庆州推官。王尧臣安抚陕西，辟管勾文字。庆历二年（1042年）七月，富弼出使辽朝，奏以蔡挺随从，到雄州，发现誓书内容与自己出发时得到的口谕不同，怀疑被宰相陷害，遣宋诚、蔡挺回朝去中书省向宰相说明。宋仁宗欲知契丹事，召蔡挺于便殿问对，蔡挺当时遭遇父丧，获准着短袖单衣（士大夫闲居时装扮）相见。仁宗又诏问富弼，得知了事情的始末。
博州均税.范仲淹宣抚陕西、河东，庆历四年（1044年）奏蔡挺管勾陕西、河东宣抚机密文字、通判泾州，徙鄜州