先（LUCA）在早期太古代生存，假设时钟的上午5时30分（大约为三十五亿年前）或更早。这个“最后普遍共同祖先”细胞是所有细胞的祖先，亦即是地球上所有生命的祖先。其可能为一个原核生物，拥有一层细胞膜，亦可能拥有核糖体，但欠缺了细胞核或真核细胞有膜状胞器如线粒体或叶绿体。就如所有现代细胞，亦使用DNA储存遗传基因，RNA作资讯传送与蛋白质合成，并拥有酵素作加速反应的用途。部份科学家相信与其说最后普遍共同祖先是单一个体，不如说其为在基因水平转移（Horizontal gene transfer）里的众多交换遗传基