少数由守护大名变成战国大名的家族。在家督岛津义久带领下，以及义久之弟岛津义弘指挥的军队，成为九州最强大名，打破了由龙造寺氏、大友氏和岛津氏三家平分九州的局面。勐将岛津家久曾经带军重创龙造寺氏，杀其家督，攻佔龙造寺氏不少领土。也领兵攻打大友氏，迫大友氏向丰臣秀吉投降。后丰臣秀吉联合大友氏、龙造寺氏及其他已经臣服秀吉的大名入侵九州攻打岛津氏，虽然义弘多次击退丰臣军，但因不敌丰臣本部令岛津义久被迫投降。投降后丰臣秀吉任命岛津义弘继承家督，后在关原之战中加入西军对抗东军，最终败北，在幕府任命下成立萨摩藩至明治初期。