于本土及台湾、朝鲜、中国东北、南洋诸国、太平洋之群岛等殖民地对于男子所设中等学校，大多是给殖民地及日本本岛的日本男子就近升学，当然也有少数的当地人。以前的中学校，现在大多数以发展成高级中学及日本所称的高等学校。
起源.根据日本明治天皇时代到昭和天皇时代所施行的「学校教育法」规定，有基于设定中学校及高等女学校的必要，在日本，于1871年开始就有正式的寻常中学校，日本第一间正规的旧制中学校于1871年12月7日成立，即京都府中学校（今京都府立洛北高等学校），1886年政府制定《学校令》