纳尔恩称他一次在无意之中拾起一块橡胶当作面包屑，发觉它的效果很好，于是开始生产和售卖橡皮擦。当时，整个欧洲均採用切成小立方体的橡胶粒来擦走笔迹。这种物质遂称为橡皮擦。初期的橡皮擦并不算方便，因为未经加工的橡胶容易腐坏。直至1839年，发明家查尔斯·古德伊尔发现了硫化可以使橡胶的质素提升，橡皮擦才变得可靠。1858年美国费城的海曼·利普曼（Hymen Lipman）因为把橡皮擦嵌在铅笔尾部而取得了一项专利，但后来这种附有橡皮擦的铅笔因为被判定为「只是把两项已有的东西嵌在一起而不是新产品」而被取消专