岛参加了韩国第三届国会议员竞选。他的竞争对手是曾参加拟订《韩国宪法》的法律家徐淳永，和另一位企业界实力人物李采五。当时的执政自由党为确保李承晚连任三届总统，在各地积极争取有实力的无党派候选人加入自由党，以期能够拿到国会三分之二的修宪席位。自由党总务部长李起鹏约见了金泳三并拉拢他入自由党。金泳三原本打算以无党派的身份竞选，但他的竞选参谋们却以10比2的优势让他加入了自由党。在5月20日的选举中，金泳三以高出徐淳永6000多票的选举结果成功当选国会议员，成为韩国历史上最年轻的国会议员。成为韩国最年轻的国会议员