时需要靠人眼去看，所以引入新的盖革-米勒计数器可能对实验室而言是一大进步。但主要决点在于它同时探测到α、β及伽玛辐射，而卡文迪许实验室在实验上使用的一般是镭，但镭会同时发射这三种射线，因此并不适合查德威克原本想要使用的用途。然而，钋只会发射α射线，而莉泽·迈特纳从德国给查德威克送了0.5微居里（约）的钋。瓦尔特·博特和他的学生赫伯特·贝克在德国用钋的α射线去轰击铍，从而得到一种不寻常的辐射。查德威克让他领有万国工业博览会奖学金的澳洲学生休·韦伯斯特，去复制他们的结果。多年来查德威克和卢瑟福在理论中假定了