进入民国时期后，由于年久失修与战争的破坏，故刚开始着重于铁路的修复，后来才开始兴筑新的铁路路线，如台铁的北回线、南回线与台糖的玉左线、南北平行预备线等。然而另一方面随着公路交通的发展与产业的变迁，台湾的铁路运输逐渐衰退，尤以各地的产业铁路为最──例如糖业铁路在1982年停办客运，货运功能在2010年代仅剩虎尾糖厂马公厝线仍在运作。而从1980年代开始，台北捷运、高雄捷运、台湾高铁与高雄轻轨的筹建使得台湾的铁路体系又进入另一个阶段。
清治时期.台湾目前可知最早兴建的铁道是建于光绪二