，这些公司可以是私营或国有的。一些铁路公司同时经营有轨道和列车，如中国铁路总公司；而欧盟则要求轨道及列车所有权必须分开在不同的公司运营。
结构.许多国家都设有国营铁路，拥有并运营着该国所有的轨道和列车，例如全球最大的铁路公司俄罗斯铁路。其它国家也有许多不同形式的公司，它们经营属于自己的专用线，时而相互竞争，尤其是在美国和加拿大。在欧洲，欧盟要求其成员国的国营铁路拆分为若干不同的铁路公司。通常是国有公司管理轨道，其它的上市公司（部分由地区政府所拥有）则拥有列车经营权（相等于日本铁