东南亚，大力增强南遣舰队，在司令长官小泽旗下，聚集着旗舰鸟海、第七战队、第三水雷战队、第4潜水战队、第5潜水战队、第12航空战队、第22航空战队等兵力。
太平洋战争.太平洋战争初期，鬼怒作为南遣舰队第4潜水战队旗舰，参加了马来亚登陆作战。12月4日早上，南遣舰队从海南岛三亚港出发，掩护山下奉文中将的第25军所搭乘的18艘运输船。12月8日深夜，珍珠港袭击前还要稍早一些的时候，日军就发起了登陆作战。12月9日，日军潜艇伊65报告发现了英军的踪迹。战前驻扎在新加坡的这支英军舰队包括有战