配备重型武装，且有着足够的速度闪避敌方传统战舰的追击。相对地，敦克尔克级战舰则可视为战斗巡洋舰的复兴舰种；该级舰的最大速度可达，并且配备了口径主炮，拥有脱离舰队独立作战的能力，且其速度足以供其回避与火力更为强大的敌方战舰正面交火，同时能够轻易追上并歼灭装甲舰。然而，在作为战列线的一员并与法国战舰舰队其余的传统旧型无畏舰协同作战时，敦克尔克级战舰的设计便会显得毫无道理可言，因为该级舰将无法充分利用其速度优势，而其火力武装与装甲防护亦无法与当时装备主炮的战舰匹敌。面对敦克尔克级战舰的问世，德国海军以建造沙恩