国与大英帝国的军备竞赛，德国海军因而一度发展成世界上仅次于英国皇家海军的强大海军。德意志帝国海军最后大部分在一战的西线中损失与在英国斯卡帕湾集结时，在德国海军军官发起的秘密行动中自沉。德意志帝国海军的船舰通常被命名开头为SMS，为「皇帝陛下的船舰」（德语：Seiner Majestät Schiff）之缩写。
成绩.德意志帝国海军在战争中获得不小的战绩，它成了100多年来唯一能威胁到英国皇家海军的海上力量，接着还在日德兰海战中击毁比英国数量更多的敌舰，尽管就战略结果来看作战是失