大学彭布罗克学院攻读化学和矿物学。22岁时，他将姓氏由“梅西”变更为他父亲的婚前姓“史密森”。史密森曾遍游欧洲各地，并在报纸上发表他的一些发现，他被认为是该方面的业余天才。史密森获得了他母亲及其他亲戚的继承权。史密森从未结过婚，也没有孩子，因此，他在遗嘱中写道，他的财产将留给他的侄子，如果侄子死于他之前，则财产全部给侄子的家人；但如果他的侄子死后无继承人，史密森规定，他的遗产将被用于以史密森的名义，在华盛顿建立一个旨在增进和传播人类知识的学会。1835年，他的侄子死后，由于没有继承人，因此，史密森成为华