7年，格雷生于英国伦敦的贝尔戈维亚。1845年，他以一个医学生的身分进入了圣乔治医院工作。认识他的人描述他是最认真且最有条理的工作人员。他学解剖时仔细而缓慢，他的学习不是为别人，而是为了自己的喜好。1848年，当格雷还是个学生时，他就因论文《以其他嵴椎动物比较解剖学角度来阐明人眼及其附属物的神经连结、分支及起源》拿到的奖学金，为期三年。1852年，格雷才刚满25岁，他就被获选为皇家学会的会员。隔年，他又以论文《脾脏的构造与功用》获得了奖，奖金有300畿尼。1858年，格雷出版了第一版《格雷氏解剖学》