他的英勇，时人誉之为“关铁拳”、“关勐”，与“孙钢头”孙连仲并称。1938年，关升任第三十三军团长，次年又升任第十五集团军总司令，为黄埔军校毕业生中升任集团军总司令的第一人。1940年，关率部调防云南，负责中国和越南边境的防务，其间因查办五十四军军长黄维，与陈诚发生冲突，导致陈诚胃疾复发吐血。1944年12月，关升任中国陆军第一方面军副总司令。抗战胜利后，一度被任命为东北保安司令部司令，准备率部与中国共产党争夺东北，但由于陈诚作梗，改任云南警备司令。1945年11月25日，昆明各大学学生罢课示威，反