以铜、青铜、铁、钢等金属及合金制作，近现代以来，一些领域的刀又开始出现以陶瓷、塑料等非金属制作的情况。一般小型的刀具，刀刃长度通常不超过成人的手掌，一般由刀片和刀柄两大部分构成。依结构可分为两大类「直刀」与「折刀」。小刀在中国的主要产地集中在广东省阳江市，所以小刀的用语多用阳江方言。