是一天然的化合物，由咖啡酸及(−)-奎尼酸酯化而成。绿原酸是一种重要的生物合成中间体。绿原酸是木质素（）的生物合成的重要中间生成物。绿原素作为一种抗氧化剂，可令餐后葡萄醣释出进入血液的过程减慢。绿原酸这个名词也泛指羟基肉桂酸（即：咖啡酸、阿魏酸及对香豆酸）与奎尼酸的酯化物。
结构与性质.绿原酸是咖啡酸与-奎尼酸和3号位羟基缩合形成的酯。绿原酸的异构体包括奎尼酸其它位置羟基酯化的产物，如4-"O"-咖啡酰奎尼酸（cryptochlorogenic acid或简称4-CQA）和5