立宜兰农校（现国立宜兰大学）之后，即先后完成国立中兴大学法商学院法律学系、国立台湾大学法律研究所硕士与美国哈佛大学法律学硕士之学位修读，继而于1981年完成美国哈佛大学法学博士之学位，师承美国证券法泰斗；深造回国后成为台湾着名财经法律学者，历任中华民国行政院副院长、台湾省副省长。其虽是法律出身，但长时期在财经系统出任官员，先后曾任财政部次长、台湾省政府财政厅厅长、及台湾省副省长等。当陈水扁总统执政后的第二任内阁，由民进党大老张俊雄组阁时，为了拼经济邀请长期在财经系统的赖英照出任行政院副院长。