定年方式是基于行星新形成的表面没有撞击坑的假设，而且撞击坑是以一定比率累积增加。本方法已被从月球带回的岩石样本年代作为基准进行修正过。
火星上的撞击坑计数.在火星上地质年代相对年轻的表面区域如果基于此法估计年代，则会被大量的次级撞击坑（Secondary crater）所困扰。例如产生祖尼尔撞击坑（Zunil crater）的撞击也会同时产生大约一百个次级撞击坑，有些和主要撞击坑的距离甚至远达一千公里。如果类似的撞击也产生了数量相当的次级撞击坑，这可能代表火星表面一个特定的无撞击坑