日趋平静之后，他于1881年辞职，自费来到海南岛，向当地人传播基督新教的福音。他在琼州府（今海口市琼山区）府城住下，购买了一户姓吴人家的祖庙，将其改造成一个教堂。同年起他游历琼州以及海南岛西部地区，向当地的海南人、临高人和客家人传播福音。他发现当地人不懂汉字和官话，使传教造成巨大困难，因此学习海南话、临高语、儋州话和黎语，在学习过程中发明了海南白话字这套语音表记体系。1893年至1895年期间，他在另一位传教士纪路文牧师（Frank Patrick Gilman，1853-1918）的帮助下，使用海南土白先