望群岛以东北几百英里的马克萨斯群岛的殖民者殖民。美国远征探险队亦于1839年登陆本群岛。本群岛拥有较为奇特的名称，因为它包含了「失望」（）这个词。但是，关于本群岛的名称来源至今还没有一个统一的说法。其中一个说法指出本群岛的名称是由葡萄牙探险家，斐迪南·麦哲伦定下的。当时，他到达了本群岛，并且因为长途跋涉的缘故，所以急需补给品和淡水。可是，麦哲伦在本群岛上并没有找到任何淡水水源和补给品，因此感到非常失望。麦哲伦故将本群岛取名为「失望」。另一个说法则指出本群岛的名称是由英国皇家海军军官约翰·拜伦（）于1