过百分之五十的月球表面是可以被观察到的。1750年，约翰·迈耶创建了首个可靠的月球坐标系，使天文学家可以定位月球上的特征。对月球正式的系统性测绘起始于1779年，当时约翰·希罗尼穆斯·施罗特开始对月球特征进行了细致的观察和测量。1834年约翰·海因里希·冯·马德勒率先发表了月球大地图，共有四张，并紧接着出版了一本标题为《通用月面学》的书。所有直接的观察一直进行到1840年3月，当德雷伯使用一架5英寸反射望远镜，拍摄了第一张月球银版相片时，摄影被引入到天文界。20世纪为月球研究带来了更多的进步。195