但历史上的北岳恒山，指的是今天的河北大茂山（古称恒山），清朝顺治年间河北恒山才改为如今的山西恒山。而南岳衡山，最初是指湖南衡山，但在汉朝时改为安徽的天柱山，至隋文帝时才重新恢复为湖南的衡山。古代中国一些地方割据政权，也曾封过五岳，例如三国时代，东吴的孙皓封离县（现于江苏宜兴县）为中岳，又封其南的荆南山为南岳。五代十国时期，闽帝王延钧封霍童山（现于福建宁德县）为东岳，高盖山（现于永泰县）为西岳。唐朝时，南诏则称云南境内的苍山（中岳）、乌蒙山（东岳）、无量山（南岳）、高黎贡山（西岳）和玉龙山（北岳）。