部长期间，刘华秋主管美洲和大洋洲地区事务，并先后分管过国际组织、条约、法律、礼宾、涉台事务；还曾兼任中国“国际减灾十年委员会”副主任，联合国社会发展问题世界首脑会议中国筹委会副主委等职。1994年起，又兼任国务院外事办主任。外界曾认为刘华秋有望出任外交部部长一职，可未能如愿。在1998年3月被免副部长职务之后；2005年3月，已经超过部长级官员任职年龄的刘华秋，被免去了国务院外事办主任的职务。同年2月28日，在第十届全国政协常委会第八次会议上，被增补为第十届全国政协委员，并出任外事委员会副主任委员。