周边地域的警备工作。1858年密受天皇敕命，力主尊王。同年坪井隐退，任命周布政之助。在周布的主张下，他向幕府提出了攘夷论。此后重用周布，制定了藩是三大纲，强化藩的体制，从西洋引入洋式军制。1861年起用长井雅乐。长井提出航海远略策，主张开国。但由于萨摩藩害怕政局的主导权被长州藩掌握的缘故而失败，长州藩政权掌握在了主张攘夷的周布和桂小五郎手中，对外方针完全转变。1862年7月实行攘夷政策，1863年4月藩厅从萩城迁往山口，5月下令炮击驱逐外国船只。8月，美、英、荷、法四国联军袭击下关，长州藩战败。同年发生