达耶夫在战役初期就离开格罗兹尼，但总统府的大型混凝土结构使之成为车臣武装在该市的重要据点。它和周边建筑由杜达耶夫的总统卫队和沙米尔·巴萨耶夫的一个营负责守卫。总统府地下室成为车臣参谋长阿斯兰·马斯哈多夫的指挥部，并设有一个战地医院和一个简易的战俘营。叶利钦政府人权专员、国家杜马议员，以及等几个记者和救援人员在俄军袭击的中被困在掩体中好几天。俄军炮击了该大楼近三周，有上百枚直接命中，包括迫击炮、坦克以及毁灭性的BM-21火箭炮齐射。 俄军部署了上千军力进行了大约两周的激烈进攻，摧毁了附近的很多市政建筑和住