国总统蒋中正将台湾视为以武力反攻大陆的基地，奉行军事优先和稳定农业的经济政策。自1960年代起，台湾轻工业发展快速，重工业则居于次要地位。中央政府为了增加出口换取外汇，还设立加工出口区来增加外贸收入。到了蒋经国时代，为摆脱石油危机，中央政府致力推动十大建设，为台湾石化业与重工业打下良好的基础，此时恰逢越南战争，美国向台湾订购大量物资，这些因素都促使台湾经济快速起飞。由于经济发展成功，台湾遂晋身亚洲四小龙行列，亦达到新兴工业化国家水平。之后中央政府注意到重工业在经济中的地位，实行积极的产业政策，在高雄建设