湾徐家汇孤儿院的三楼（今蒲汇塘路55号），翻译圣经（《新史合编直讲》，《福音经》），译着天主教书籍。1931年九一八事变后，年逾九十的马相伯投身救亡运动，唿吁停止内战团结抗日，并提倡民治及人民自救，发起组织中国民治促进会和江苏国难会等。1935年与沈钧儒、邹韬奋等联名发表《上海文化界救国运动宣言》。次年与宋庆龄、何香凝等当选为全国各界救国联合会执行委员，时年已95岁，仍发表文章与演讲，勉励同胞共赴国难，人称“爱国老人”。1937年3月列为南京国民政府委员。1937年淞沪会战后，上海沦陷，马相伯应李宗