班部分正式独立成天文研究所，博士班自2001年分离。中央大学在苗栗时期就已设有天文台。1981年时中央大学在旅美华人天文学家吕克华的协助下，在该校科学一馆顶楼设置了「科一馆天文台」（中央大学校区天文台），使用美国珀金埃尔默公司制造的口径61公分卡塞格林反射镜进行天文研究。该望远镜在启用后将近二十年的时间是台湾最大的望远镜，鹿林天文台启用后该天文台一度停用，现已转为教学用途。1996年时在天文所现址，中央大学科学四馆顶楼另外建立教学用天文台，使用美国米德仪器制造的口径16英吋 施密特-卡塞格林望远镜。