本为保护南满铁路权益，成立「满铁守备队」，另驻留南满一个师团。1917年俄罗斯发生革命，中国大陆政局变得不稳定，日本便废止关东都督府，而设立管辖关东州、满铁附属地之公务机关关东厅。1919年，日本在今辽东半岛南部（包括今大连、旅顺、金州）的关东州设立关东都督府，下设民政部和陆军部，满铁守备队和驻留师团归属关东都督指挥；同年，在关东都督府陆军部的基础上，在旅顺口设关东军司令部。原关东都督府之陆军部独立，即是关东军；职责限于维持旅客安全与铁道附属地区之治安，军队人数依铁路距离一公里配15人之额度，全部不过数千人