光显加入了军队，不久被提拔补为「金门镇标右营外委」，因出身自海滨村落，他对于潮汐变化的掌握与驾船技术很有自信，岁多次自请驾舟出海巡哨，故深为上级嘉许，后于干隆四十六年（1781年）调升「澎湖协右营把总」。后来干隆五十一年年底（1787年1月）台湾发生林爽文事件，李光显遂从澎湖被调到台湾支援，驻守打鼓汛，庄大田攻陷凤山县城后转攻打鼓汛，但为李光显所败。干隆五十二年（1787年），李光显与游击郑嵩攻下竹仔港，再随参赞大臣海兰察前往枋寮等地平定事件。在这之后李光显因战功擢署「闽安协右营千总」，赏戴蓝翎，干隆五十四