被国际奥委会承认的国家奥委会都可以派运动队参加比赛。奥林匹克运动会的比赛项目有很多，因此每个项目的参加奥运会比赛的资格都有一定限制。奥运会的比赛项目不仅有古老的运动——体操、田径等，也有许多新的项目不断加入进来。最新的竞赛像是沙滩排球，甚至连亚洲的跆拳道和柔道都在赛程之内，但相关裁判争议的比赛仍在讨论是否适合放入竞赛中。根据最新规定，每届奥运会的比赛大项不可多于28个（但可能会逐渐松绑），而入选为正式的比赛项目，男子运动项目必须以一般的运动项目出现在至少75个国家、以及4大洲；女子运动项目则必须至少