同年，门格斯图政权开始镇压该党，由此开启了后被称作“红色恐怖”的血腥屠杀。在1977年－1978年，有许多埃塞俄比亚人（估计数字在3万－50万之间）惨遭门格斯的军队杀害。1977年，埃塞俄比亚人民革命党的许多成员逃到农村，开展武装斗争，并得到了厄立特里亚人民解放阵线的支持。该党与其它反抗组织（包括提格雷人民解放阵线）取得了联系，并共同召开多次会议。但没过多久，该党与提格雷人民解放阵线发生了武装冲突。1978年2月23日，该党武装袭击了提格雷人民解放阵线的两个营地。随后，提格雷人民解放阵线攻陷了该党的据点作为