中C代表Conductivity，电导率，这是因为电导率能用来推算出盐度（Salinity）；而D代表Depth，深度，则是因为深度是由压力计算而得的。 CTD可集成在采水器阵列中。通过预设定采水深度，采水器能够在指定深度自动采集水样，以进行进一步的生物和化学参数分析。近年亦出现了抛弃式温盐深仪（XCTD，eXpendable CTD），一种一次性的小型CTD，由一根导线连接至终端，达到指定深度后即自动断开。CTD也可用于校准其他传感器。
测定特性.CTD的实质是一套测量电