约翰·白朗宁设计了一种可选射的自动步枪。由于性能优秀，该枪很快就被军方选中，并迅速投产，美军对其正式命名编号为M1918。白朗宁自动步枪虽名为自动步枪，但却往往被作为轻机枪使用。
设计.白朗宁自动步枪採用长行程导气活塞原理，开放式枪栓方式运作，该枪发射.30-06春田步枪弹，由20发可拆式弹匣供弹。其枪管膛口装有圆柱形消焰器。机匣以一整块钢加工而成，外观上显得粗壮结实，拉机柄位于机匣左侧。美国军队评价它在任何情况下都很少发生故障。虽然原来是设计为单兵自动步枪，可由单兵携行以作，提供