本从事建筑研究，之后创办，将摩天大楼带入日本，因而被称为「巨塔之男」。除了日本之外，他也多次在台湾从事高层建筑的设计工作。在华人建筑界，郭茂林与在欧美发展的贝聿铭齐名，有「西贝东郭」的誉称。
生平.郭茂林在台湾日治时期出生于台北大稻埕，高中时进入台北州立台北工业学校（今国立台北科技大学）就读，于1940年毕业；由于成绩优异，在当时台北工业学校校长千千岩助太郎的引介下前往日本东京，进入东京帝国大学（今东京大学）工学部建筑学科成为听讲生（旁听课程者）与助手（）。二战结束后，郭茂林留在日本