到几个世纪）上的不稳定。小潮汐的效应在短週期内无法观测到，但以稳定运转的计时器（历书时、原子时）来衡量地球自转累积的效应，很容易就可以观测到几世纪以来每天的时间已经短少了数毫秒。在遥远过去的一些事件，更经历几天或几小时的变动（以地球完整转动一圈来测量，世界时），然后以现在稳定的时计（历书时）来校准，一天的长度是逐渐增加的。这就是所知的ΔT，最近的数值可以从国际地球自转服务（IERS）得到。在过去几个世纪每一天实际长度的表也是可用的。从观测月球轨道的变化，可以计算一天长度的相应变化：然而，从过去2,7