身上没有血管，也没有鳃，而是直接把氧气吸进体内。另一方面，牠们的排洩系统亦只有靠在其口器的一对上颌窦（）。
生态.浮游的桡脚类对全球生态及碳循环有着重要的角色。牠们是浮游动物中优越的成员，且是细小鱼类、鲸鱼、海鸟及其他甲壳类，如磷虾的主要食物。一些科学家认为牠们与南极磷虾形成了地球上最大的生物质量。由于牠们的体型细小，生长率相对较快。加上牠们更为平均分佈在世界各地的海洋，故桡脚类对全球海洋的次级生产及碳汇的贡献比磷虾或其他的生物群更多。现时相信海洋表面是世界最大的碳汇，每年吸纳了约