的前身，对中国近代历史有重要影响。
起源甘肃.同治六年（1867年），正值同治陕甘回变期间，左宗棠以钦差大臣督办陕甘军务，采纳前四川按察使牛树梅建议，招降甘肃起义首领之一董福祥，将其所部十余万民军择其悍勇，改编为“董字三营”。马占鳌、马福祥等回民被董福祥招募编入甘军。后添募四营，增加到二十营，驻山陕一带，又再募十营，加强兵力，兼作为策应之师。董福祥随左宗棠攻金积堡，袭卡后，破礼拜寺，屯板桥，又与萧章开夹击败退来夺桥的叛军。八年（1869年），朝旨令陕甘总督穆图善甘军受左宗棠节度