18岁以下的撒尼人只能听懂自己的母语，说的能力明显减弱，日常生活已基本转用汉语。撒尼语的音节结构一般由辅音、元音和声调组成。撒尼彝语共有40个声母，均为单辅音，相较其他方言少了鼻辅音和复辅音，从发音部位上区分则有唇齿音、舌尖音、舌尖中音、舌面后音和小舌音。撒尼语共有24个元音，纯正的撒尼词汇为单元音，近代受汉语影响，外来词汇中出现复元音。撒尼语共有五个声调，即高平调、次高平调、中平调、低平调和降调。早期的撒尼语词汇多为单音节词，随着社会文化的发展需要用到大量词汇表达事物。撒尼彝语主要有“联合式”、“偏正