由于葡萄牙从15世纪和16世纪开始向外进行殖民扩张，建立了包括美洲的巴西、亚洲的澳门的殖民统治，葡萄牙语也成为某些地区最常用的第二外语，如西印度的达曼-第乌联邦区，以及马来西亚的马六甲州。最古早的葡萄牙语，源于中世纪的加里西亚王国所使用的一支通俗拉丁语变体。今日的母语人口约为2.1亿左右，若包含第二语言使用者则约为2.4亿人，通常被列为母语人口世界第6或第7多的语言。葡萄牙语使用区域佔地相当广泛，同时主要因为巴西众多的人口，葡萄牙语也是南半球最多人使用的语言，和拉丁美洲仅次于西班牙语的第二大语言。