县（今苏州），南到钱塘（今杭州）的水道，名曰陵水道。三国孙吴时代，孙吴政权为了沟通建业城和太湖平原而开凿江南运河。以后历朝历代又不断加强，东晋时又多次对此水道加以疏浚整修。到隋朝时，隋炀帝以东都洛阳为中心，开凿连通南北的大运河。在先后开凿通济渠、疏通邗沟、开凿永济渠之后，隋炀帝于大业六年（610年）下旨疏凿和拓宽长江以南的运河古道，连接京口（今镇江）和余杭（今杭州），将旧有运河连接拓宽，截弯取直。至唐代基本形成现在的格局。《资治通鉴·隋纪五》记载：“大业六年冬十二月，敕穿江南河，自京口至余杭，八百余