上相对分离的社会（欧洲、非洲、印度、新几内亚）普遍存在猎巫行为，这一点自1960年以来已引发了人类学背景下对该行为的关注。对魔法和占卜的信仰，以及用魔法影响个人幸福的尝试（增加寿命，赢得爱情等等）都是人类文化的共通之处。现代地理大发现时代的早期收集的关于美洲、亚洲和非洲土着人行为的报告显示，不只是巫术信仰，猎巫行为的週期性爆发也是人类文化的普遍性。猎巫在现代仍有发生，其多发于无知或未教育的人，与世隔离，过着传统生活型态的人可能会指控某人为女巫。但今日此词多用于搜索误导或潜在的敌人（如色情业者、次文化族群