牧、右卫大将军。二十岁时，改回本名李贤。上元二年（675年），其兄李弘死于东都合璧宫，六月时改封李贤为皇太子。不久，高宗命他监国。李贤处理政事明白公允，朝廷众臣皆称道，高宗也对他加以褒扬。李贤又召集一批学者，包括张大安、刘讷言、格希元等人，一同注范晔的《后汉书》，书成之后呈奏给高宗，得到许多赏赐。此外，李贤尚有着作《列藩正论》、《春宫要录》、《修身要览》。当时有术士明崇俨很得武后信赖，他说英王颇似太宗，而相王有贵相，李贤听闻以后深感厌恶。而皇宫中又有宫人私下流传一则闲话，说李贤不是武后之子，