宣布退休，主要原因是要照顾罹患阿兹海默症多年的丈夫。丈夫却在2007年于安养中心与一名女病患相恋，但奥康纳反而高兴，认为丈夫的情绪因为此婚外情而有所改善。她的丈夫已于2009年病逝，享寿79岁。。2018年10月23日，奥康纳发表声明表示自己已罹患失智症，可能是阿兹海默症初期，将不再参与公开活动。
最高法院法官.1981年被总统罗纳德·里根提名为美国最高法院大法官，接替波特·斯图尔特。雷根提名奥康纳被一些反堕胎和基督教右派宗教团体批评，因为奥康纳支持女性拥有堕胎权，并曾经表示不