于道加瓦河与里加河的交会处，并曾存在过一个称为里加湖的景观，虽然它现在已经不复存在了。里加这个名称也是从里加河而来的。历史学家认为现代的里加是由德国商人佣兵与十字军在12世纪后期抵达此地所奠基的，当时因为这个地区人口稀少，于是对于传教士传播当地人民基督教是一个良好的机会。德国商人则是在1158年建立与波罗的人贸易的前哨站，而奥斯定会僧侣则在1190年在此设立修道院。里加的亚伯特在1199年成为利沃尼亚教区的主教，他在1200年带领23艘船舰及500名十字军抵达里加，并成立圣剑兄弟骑士团（Livoni