争初始法军的胜利及1812年9月占领莫斯科。接着的主题是俄罗斯民族舞蹈(у ворот)，庆祝击退拿破仑的战役，渐弱的旋律代表1812年10月末法军从莫斯科撤退，炮击声象征俄军将敌人逼退至拿破崙帝国边境。战争进入尾声，乐曲回到前奏的赞歌部分，这次是整个管弦乐队一齐演奏，并加入胜利的响亮钟声，示意俄国从法国占领中被解放。在炮声与进行曲中，可以听到俄国国歌《天佑沙皇》，与先前的法国国歌形成对应。在苏联时期，该作品在演奏时有所改编：序曲中的《天佑沙皇》部分被格林卡的歌剧《伊万·苏萨宁》中的合唱曲《》所代替。