也可能来自于被观测天体周围的星周尘。大气层的消光在一些波段（X射线、紫外线和红外线）上非常强烈，必须进入太空才能观测。在可见光的波段上，由于较短的波长被吸收散射更加严重，蓝色远比红色被稀释的强烈，结果是天体会比预期的偏红，星际消光也会使天体红化 （不要与红移混淆）。
一般特征.就广义来说，星际消光对波长的影响是越短的波长消光越严重。一般用R(V)描述消光的大小，参数R(V)等于A(V)/E(B-V)和A(V)，而E(B-V)为B波段和V波段的色余，其值为观测色指数减去内禀色指数。