同年入选参议院，加菲尔德由此成为众议院共和党领袖，将来党派再度占据多数席位时就很可能当上议长。加菲尔德认为，为扩建铁路授予土地特许有欠公道，反对企业某些垄断行径和工会主张的部分权力。想在联邦政府谋求一官半职的人举动愈显明目张胆，加菲尔德支持建立联邦公务员制度解决问题。他还特别希望消除联邦雇员为保住工作被迫提供回扣，只不过以政治献金形式包装的惯例。1876年总统大选临近，加菲尔德在辛辛那提举办的1876年共和党全国大会上支持提名参议员布莱恩竞选总统，自己争取众议院议长提名。经过六轮投票，布莱恩显然不可