思是「在南方阿拉伯的白牛」，这也表示了在巴格达和阿拉伯北部是看不见麦哲伦云的，这个天体只能自北纬12°15'起的曼德海崃才可看见。在欧洲，麦哲伦星云于15世纪末首次由意大利人Peter Martyr及Andreas Corsali观察。其后，安东尼奥·皮加费塔（Antonio Pigafetta）就斐迪南·麦哲伦于1515年─1522年环游世界的远征中报道了此事。但是，星云冠以「麦哲伦」之名要到稍晚时间方才及。在拜耳的《Uranometria》称二星云为"Nubecula Major"及"Nubecul