无线电波源的光谱。1963年他使用帕洛马山天文台着名的200英寸的反射望远镜确定一个可见光下的天体就是电波源3C 273并研究其光谱。当这个外表像恆星的物体看起来距离地球相对较近，但 3C 273 的光谱却出现高达 0.158 的红移，代表这个物体距离银河系极远，而且光度极高。施密特因此将 3C 273 称为「类星体」（"Quasi-Stellar Object" 或 "Quasar"），之后并发现了数千个类星体。
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