人因炼铁、制盐等而致富。为了创收，并打击吴王刘濞等由制盐发家进一步谋取政治势力的诸王，汉武帝规定必须使用官家器皿、由官方制造运输和销售食盐；对于“敢私铸铁器煮盐者”处以“釱左趾，没入其器物”的惩罚。但由于实践上导致社会矛盾太大，“专卖还未占绝对优势”，汉昭帝时期，政府专门就盐、酒、铁专营的问题展开辩论，其内容由桓宽编着成《盐铁论》。辩论结论是废除铁酒专营，保留盐业。到了汉光武帝时期，食盐由专卖改为征税。其后到唐朝中期，对食盐的管理都比较松弛，“亭户冒法，私鬻不绝”。贩私者往往“多结群党，并持兵杖劫盗及贩