5个主权独立的国家中，美国政府于135国境内据有702个军事基地。美国是否持续对全世界行使帝国式的作为，以及就此指称其为帝国是否确切，争议始终不止。帝国主义一词最初出现于1800年代，用以描述国家的帝国式作法，所指的国家不见得是君权统治下的帝国。牛津英语词典诠释帝国主义三义：对于美国是否符合后面两种定义，争论未曾停歇。有人称此种用法引喻失义。史家史都华·克瑞顿·米勒（Stuart Creighton Miller）论断，“帝国主义”一词因遭误用、滥用，因而在文义上几无意义。史家阿契博德·派顿·梭顿（