开局」，而黑方回应的步法称为「防御」。为人熟知的开局走法有好几十种，而其中又有好几百种被赋予名称的变着。《》列出了1,327有名称的开局与变着，从平和的局面型走法，到激烈的战术型走法通通包括在内。一连串正规的步法称为「开局步法」，一些工具书如《国际象棋开局百科》有对开局步法做了编目索引。这些工具书通常利用代数记谱法、开局树状图、或开局理论表将一连串的步法呈现给读者。如果开局偏离了「开局步法」，之后的变化就称为「out of book」。某些开局的主线已研究到20到25步之多。有一些甚至还分析到了第30或