宁铁路南翔至南京东区段牵引5000吨以上的重载货运列车，代替了原来双机重联牵引的ND5型柴油机车（配属南京东机务段，南翔机务段支配运用）。
机车改造.1997年，戚墅堰机车车辆厂成功研制出采用16V280ZJA型柴油机的东风8B型柴油机车，该型机车是专门为干线货运提速而设计的大功率重载货运柴油机车，柴油机装车功率为3,680千瓦，单机标称功率为3,100千瓦，机车轴重为25吨，单机在4‰坡道以下区段牵引5000吨重载货物列车时的最大速度可达85公里/小时。1999年，东风8B型柴油