大多数皇帝一生只册立过一位皇后，至多册立过三名皇后。
宫廷生活.皇后在礼仪上与皇帝平等，出同车、入同座。在元旦、皇帝以及本人生日要接受百官的朝贺。皇后拥有自己的官署（如汉朝的皇后三卿），负责管理后宫，理论上皇帝的所有嫔御、后宫的宫女、女官等，都是她的臣属。当一名女子为皇后时没有徽号（除去懿安皇后的情形），只有在皇后升为皇太后、太皇太后时才有徽号，或是她在当嫔妃的时期才会有徽号。
尊封.皇帝去世（称大行皇帝）的话，皇后一般获嗣皇帝尊为皇太后，并同