雄决定进攻法国的北非据点。1914年8月3日，在这两艘舰前往阿尔及利亚的途中，苏雄收到了对法国宣战的消息。次日清晨6:08，格本号以三十六枚炮攻击了菲利普维尔（今阿尔及利亚斯基克达）的港口设施，并于10分钟后转满舵全速驶离战场，而布雷斯劳号则奉德皇之命对博内（今阿尔及利亚安纳巴）实施轰炸。随后，海军上将阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨和胡戈·冯·波尔向苏雄下达密令，指示他前往君士坦丁堡，这与德皇的命令背道而驰，而他本人也并不知情。鉴于格本号无法在不加煤的情况下抵达君士坦丁堡，因此苏雄决定首先前往墨西拿。途中，德