美国对德宣战前夕，联邦军队只扩张到121000人，国民卫队只有181000人，远不及参战的要求。兵力的短缺与战事的紧迫要求美国政府必须尽快提出新的征兵法案来弥补缺口。
“志愿军”与“义务服役法”间的争论.最初，以前总统西奥多·罗斯福为代表的一批美国政府官员们希望通过临时组建志愿军的方式弥补兵力的缺口，但在宣战六周之后，只有73000人志愿参军。威尔逊总统意识到这样并不可行，于是他接受了时任美国战争部长牛顿·D·贝克的提议，决定在国会推广新的征兵法案。“义务服役法”在国会讨论