细胞性白血病归因于一类显着的基因异变，此类染色体易位称之为费城染色体。1960年，两位美国费城的科学家：宾夕法尼亚大学教授彼得·诺维尔和Fox Chase癌症中心（）的大卫·亨格福德（）首次发现此类染色体变异。在这个染色体易位过程中，两个染色体（9号染色体与22号染色体）发生易位，此导致在22号染色体的BCR基因与9号染色体的ABL基因相融合。而这种异常“融合”基因产生了一个重达p210或p180的蛋白质（p为计量细胞内蛋白的质量单位，相当于KDa）。因为ABL基因通常运送一种结构域，增加磷酸盐族群到酪