“甲必丹”即是荷兰语“”的南方汉语音译，本意为“首领”（与英语“”同源）。
历史.在15世纪，葡萄牙殖民统治东南亚的马六甲和万丹时，通过分化各民族的政策来间接管理殖民地。到了16世纪，荷兰东印度公司及英国殖民政府接管马六甲和英属马来亚的时候，也沿用相同的管理政策。由世袭的马来君主为马来人的领袖，同时任命甲必丹为华侨的首领。在东南亚历史中，巴达维亚（今雅加达）是实施甲必丹制度时间最长的地方，在17世纪，荷兰殖民者委任前万丹甲必丹苏鸣岗（Souw Beng Kong）为巴达维亚的第一