83年设立鹿鸣馆，由外务卿井上馨与妻子主持盛大的鹿鸣馆开业典礼，广邀先进国家的外交使节与名流，开始所谓的「鹿鸣馆外交」。同时，日本与清朝在1871年签订了中日修好条规。1873年，在明治政府中兴起了征服李氏朝鲜的论调（征韩论）。1875年，以江华岛事件为契机，日本和朝鲜签订江华岛条约，承认朝鲜为独立自主的国家。1874年出兵台湾。并与清廷就台湾、琉球的归属问题达成协议。1879年併吞琉球国，把琉球国降格为琉球藩。明治8年，日本政府同俄国签订库页岛千岛群岛交换条约，确立了两国在库页岛和千岛