工作四年半之后，52岁的秦宜智调任国家质量监督检验检疫总局副局长（正部长级），虽然保留了正部级，但是却排在三名副部级副局长之后。2018年4月，担任国家市场监督管理总局副局长，排名依然在副部长级副局长之后。相比于前几任团中央第一书记如李克强、周强、胡春华、陆昊分别转任河南省省长、湖南省省长、河北省省长、黑龙江省省长，秦宜智出任国家质量监督检验检疫总局排名垫底的副局长，贬谪意味明显。美国自由亚洲电台引述高新观点认为，在中共十九大即将召开之前“学习小组”公布《习近平关于青少年和共青团工作论述摘编》一书出