收治的中毒患者已经多达数百人，此时仍有农民陆续领到毒麦粒。伊拉克政府于1972年1月发布严厉警告，告知民众这批谷物的毒性和危害，开始回收毒小麦，下令若有出售者将处以死刑。民众了解后引发恐慌，纷纷将手中的毒小麦丢弃到河流和湖泊中。其中一些小麦被丢进底格里斯河，引发了更大面积的水体污染。当地的鱼类也因此遭到禁售。但政府同时隐瞒了大规模中毒暴发的消息，并封锁了相关的新闻报道。当时医学界对甲基汞中毒缺乏有效治疗手段，该国的医生面对大批患者束手无策。医院在治疗中毒患者时使用了常用于治疗重金属中毒的几种解毒剂，