国化学家拉瓦锡使用曲颈甑研究空气组成成分。在1774年进行的、着名的氧化汞试验中，他首先在空气中加热了纯水银，即汞，12天后发现表面出现了红色的粉末状固体。当粉末量不再增加时，他发现曲颈甑中的气体量恰好减少了五分之一。在第二次试验中，他收集了产生的红色氧化汞，并在曲颈甑中加热，由此收集到的气体体积与第一次试验中消失的气体体积完全一致。并且，他发现这种气体可以支持燃烧，也能使生存其中的动物存活。后来（1779年），他将这一部分命名为氧气。这一实验还被视为对质量守恒定律的验证。在现代实验室的中，由于技术进步