定自幼失去父母，家境贫寒，随兄黎光宪来到嘉定（今胡志明市一带），客居平阳。年稍长，颖悟好学。医生黄德诚认为他必成大器，将女儿嫁给了他。于是黎光定励志于学，师从于武长缵，与郑怀德、吴仁静相友善，召集了众多文学爱好者，组织了平阳诗社。1788年旧阮君主阮福映重新佔领嘉定之后，黎光定与郑怀德一起前去投奔，被任命为翰林院制诰。次年出为田畯事，劝课农桑。1793年，被任命为东宫侍讲，随东宫阮福景镇守延庆。此后升为兵部右参知，在旧阮军队征讨西山朝的时候随军监督粮饷。1800年，跟随阮文仁，辅佐阮福景留守嘉定。1