与旗下的通用汽车柴油机公司共制造了1,268台SD40型柴油机车。美国本土的铁路公司订购了856台机车，主要用户包括联合太平洋铁路、南太平洋铁路、、宾夕法尼亚铁路、 切萨皮克与俄亥俄铁路、、芝加哥和西北铁路、等。美国国外的用户则包括加拿大国家铁路、加拿大太平洋铁路、，以及墨西哥国家铁路、、几内亚铝土矿公司等。SD40型柴油机车是干线货运用的六轴柴油机车，采用单司机室、底架承载结构、双侧外走廊的罩式车体，车体上部自前向后由电气室、司机室、动力室、冷却室四部分组成，其中电气室一端称为短罩端，动力室和冷却室一