一般呈平板状，整块板材通过铰链安装在飞机的后部或者尾部。通常情况下，方向舵的纵向截面比较薄，以减少在空气中运动时所受到的阻力。飞机的方向舵一般通过液压、机械或者线传结构和驾驶舱的控制单元相连。大型客机（如A380及747）的方向舵分成上下两部分，作为冗余系统可提高可靠度。其中，波音747有四套独立的液压系统，并分别由四个引擎提供动力。每个方向舵均接到两套液压系统，其中一套接到左边引擎，另一套接到右边。