6年西安事变迫使蒋中正放弃「攘外必先安内」政策，接受「停止剿共、一同抗日」。1937年7月7日，驻北平的日军以在演习时一名士兵失踪为借口，强闯中国军驻地搜索而被中国士兵拒绝，日军之后向中国军开炮，史称「七七事变或芦沟桥事变」，抗日战争爆发，这是第二次世界大战亚洲战场的开始。1937年9月6日，中华苏维埃人民共和国中央政府西北办事处更名“中华民国陕甘宁边区政府”，成为中华民国的一个特别行政区。中国共产党领导的中国工农红军相继改编为中国国民革命军第八路军和新编第四军，形成国共合作抗日的局面。1945年日