主要取决于所吸收的太阳辐射量。在阳光直射的赤道地区，表面海水的温度会超过，而两极附近的海水温度在冰点左右。海水中的所含溶质使得其凝固点低于纯净水，大约为。海水间的温度差异有助于海水连续不断地循环。暖流在离开热带地区后温度下降，密度增加并逐渐下沉，在寒冷的深海海水回到海面前，海水再次回流到赤道地区。深海海水的温度在之间。零度以下的海水会在表面开始形成冰晶。冰晶破碎成小块，然后融合成扁平的圆片，形成悬浮物，这便是所谓的。若是风平浪静，片冰会冻结成扁平的薄片，称为暗冰，如继续冻结加厚，暗冰就会沉入水底形成海冰。反