着《东方主义》里清晰表达并宣扬了这个观点，批评这种学术传统以及一些现代学者，例如普林斯顿大学教授Bernard Lewis和耶鲁大学教授塞缪尔·P·亨廷顿。萨义德认为，东方主义属于西方建构产物，旨在为东西建立一个明显的分野，从而突出西方文化的优越性；而在法国和英国要让东方国家如阿尔及利亚、埃及、印度成为殖民地的时候，这种思想形态便在政治上有利用价值。萨义德认为，这种建构及论述，与那些国家的真实面貌几乎毫无关系。即使西方人要重新认识东方，他们大都跳不出这种论述的框框。学者汪晖总结萨义德的观点如下：“萨