因为氰化物就是瑞典化学家卡尔·威廉·舍勒从普鲁士蓝中分离出来的。到1850年代，摄影师们使用氰肥皂清除手中的银污渍。它在19世纪后期随着化肥工业的发展而变得重要，并且仍然是许多化肥生产中的重要中间体。氰在硝化纤维的生产中也用作稳定剂。在1910年，哈雷彗星的光谱分析发现了彗星尾巴中含有氰，这导致公众担心地球通过尾巴时会被氰毒化。由于尾巴的极度扩散特性，当行星穿过它时，它没有任何作用。