协助当时代表美国担任总检察官的罗伯特·H·杰克逊。1960年U-2被苏联击落后，受委于政府负责与苏联进行人质交换谈判工作，成功将飞行员弗朗西斯·加里·鲍尔斯带回美国；并同时让东德释放了被其逮捕的美籍经济学学生。1962年的夏天，被派去古巴就释放猪湾事件1113名人质被俘事件，同菲德尔·卡斯特罗谈判。在唐纳文的谈判之后，他一共救出了9703名男人、妇女和儿童。1970年1月19日，唐纳文因心脏病于纽约布鲁克林区病逝，享年53岁。
流行文化.在2015年由史蒂芬·斯皮尔