海师范大学（今华东师范大学）数学系学习，至1974年毕业。1974年至1975年，任上海市南昌中学教师。1975年至1978年，任上海市卢湾区业余工业专科学校教师。1977年高考恢复，李源潮考入复旦大学数学系七七级数学专业学习，并于1978年3月加入中国共产党。在校期间，历任数学系团总支副书记、书记。1982年毕业后，留校任教，历任复旦大学管理系教师、校团委副书记。
从共青团到文化部.李源潮在中共政坛的起步源自共青团系统。1983年，33岁的李源潮经中共上海市委书记陈丕显向胡耀邦举