化，成为佛教的护法之一。在早期佛经中，认为有持金刚杵的鬼神在护卫释迦牟尼。因为它们的动作迅速，隐密难知，被称为密迹金刚，也被称为金刚手。
大乘佛教.大乘佛教认为，执金刚神是佛与菩萨的护卫，受四大天王管理，其中有许多是佛与菩萨的权现化身（如观世音菩萨），其本身也是菩萨。相传，执金刚神领受释迦牟尼的教法，并负责保护，特别是秘密教法。在《大宝积经》的密迹金刚，被认为是楼至佛化身。
金刚界.密法中的金刚界，相传由大日如来传授给执金刚神，由他们传布到人间。在金