天文台又称观象台，是指研究和观测天文现象的机构。天文台观测天文现象时，为了能更加精确地作出观测结果，天文台的观测站都会建于山上，因为地面上的城市灯光过亮，会影响天文望远镜观测的准确性。
历史.公元前2600年，古埃及为了观测天狼星，建立了迄今为止已知世界上最早的天文台；前2000年，巴比伦也建立了天文台。相传中国在大约2500年前，也开始有天文台，当时称为清台、灵台、观象台。我们的古代许多国家的天文台常常不但是天文观测的场所，也是运用占星学的场所，也因此天文台一般都为统治者所控