1978年通过了国家轻武器定型委员会指标，正式定型生产。79式冲锋枪除346厂生产外，还被上海的厂商生产过。79式冲锋枪是近年中国大陆境内公安特警的主要武器之一，有如外国的HK MP5冲锋枪一样普遍。现役的79式装有战术附件如前握把、战术灯、雷射瞄准器、全息瞄准镜等，部份甚至加装战术护木及导轨。
设计.79式採用闭锁式枪栓及气动式工作原理，因此射击精度较高，其握把内藏清枪工具。在装弹后79式的重量亦只有2.1公斤，属于较为轻巧的冲锋枪，但20发弹匣的持续火力比较短。79