至32队，并增加了非洲、亚洲和北美洲的球队竞逐决赛週的机会。唯一例外的是大洋洲，该洲从未有球队取得一张完整的决赛週入场券。近年来，这些洲的球队表现比过往更为理想，有多支球队曾进入半准决赛，包括1986年的墨西哥队、1990年的喀麦隆队以及2002年的塞内加尔队和美国队。然而欧洲和南美洲的球队始终技高一筹，以2006年世界杯为例，晋级8强的队伍全部来自这两洲，而进入准决赛的队伍则全部来自欧洲。此外，共有198支国家与地区代表队参与2006年世界杯决赛週席位的争夺战，2010年世界杯更打破历年纪录——有20