国分别签订北京条约；在列强陆续介入中国，冀求获取利益下，列强间重新评估彼此关系。在这种新状况下，太平天国动乱开始蔓延华中一带；英国开始倾向加强与清室合作，希望协助维持清室统治，同时加强英国对中国之影响。1861年4月，代理中国海关总税务司司长的英国人赫德向恭亲王奕䜣建议清政府讲买英国船舰，用以进攻太平军，「克复沿海失守各处」。不过这个政策并非奕䜣足以左右，不只因耗资颇距，国内尚有曾国藩一派重臣认为新式海军须以自建为主。不过，1861年冬天，太平军攻陷绍兴、宁波及杭州，威胁上海；同时又传出太平军可能向外国