道德，后来与海因茨·古德里安入读同一间训练出很多优秀军官的军校。1882年，即他17岁时他从陆军军官学校毕业，被授予少尉军衔。他18岁时就已经是军官，表现优异，在1894年晋升到德国参谋部，在1908年成为参谋部部署部总长。后来，他参与试验着名的施里芬计划之细节，研究比利时的要塞城市列日。而且，他更大胆尝试让德军备战，却为多数军官所反对。
第一次世界大战.第一次世界大战期间，鲁登道夫首先被任命为德军第二军的副参谋长，成为卡尔·冯·比洛的部下，负责攻陷列日的炮台，协助实行施里芬计