。高雄市发生激进抗议活动，殴伤警察182人，警依法侦办，促使岛内反对势力团结。因应叶剑英的对台政策，蒋提出绝不与中华人民共和国方面交涉及三民主义统一中国，大力发展台湾经济，并支援大陆民主运动。1980年代，台湾因经济发展迅速，与香港、韩国、新加坡并称亚洲四小龙。面对国际压力和党外运动，政府推进民主化，首个反对党民主进步党于1986年成立。次年，政府取消田赋，允许赴大陆探亲，解除戒严，开放组党、办报，推动中央民意代表改选且不设大陆代表制。1988年蒋经国逝世，副总统李登辉继任。1989年，郑南榕自焚吁民主