了美洲大陆（1492年10月12日），并由此给西班牙带回了数量可观的白银和黄金。1519年9月20日－1521年9月5日，西班牙赞助的航海家麦哲伦实现了人类历史上第一次环球航行。他带领了5艘船和265名船员出发，仅剩18人返回。麦哲伦本人在航程中死于与菲律宾人的战斗。随着航线的开辟，葡萄牙和西班牙分别垄断了东、西方的海上贸易，并通过进行大规模的殖民扩张而成为当时最强大的两个国家。但是，大部分的国家财富被用于支持天主教会，王室和殖民战争。两国的王公贵族都不支持本国的工商业，国内工业萎缩，最终导致国力的逐渐