氏人・南大路长尹之女菅山。是左大臣九条道孝的姊姊，而其姪女则是贞明皇后。诞生于山城国爱宕郡下鸭村（现为京都市左京区下鸭）的南大路家，最初名为基君（のりきみ）。弘化二年（1845年）九月十四日，正值十二岁之时，成为年长她两岁的东宫统仁亲王（后来的孝明天皇）之妃。结婚翌年，孝明天皇即位；嘉永元年（1848年）十二月七日，叙从三位，同年十二月十五日进宫，封为女御。孝明天皇原想立夙子为后，并先叙任准三宫，但遭幕府反对。嘉永六年（1853年）五月七日，夙子叙正三位、准三宫。婚后分别生下第一皇女顺子