疼痛通常会持续几分钟到几小时。在个人典型偏头痛或有偏头痛家族史的人群中，这种疼痛时常出现。其它被认为是先兆的症状包括：周期性呕吐症状和儿童良性阵发性眩晕。
鉴别诊断.出现与偏头痛类似症状的其它情况包括：颞动脉炎、丛集性头痛、急性青光眼、脑膜炎和蛛网膜下腔出血。颞动脉炎通常在50岁以上的人群中出现，表现为在太阳穴处的跳痛；丛集性头痛表现为单侧鼻塞、眼眶附近出现泪流、激痛；急性青光眼与视力问题相关联；脑膜炎则伴有发热；而蛛网膜下出血则发病非常迅速。紧张性头痛通常在头部两侧发生，其疼痛严