根据1998年的《世界年鉴》估计大约有2,000,000名通布卡语使用者，尽管其他来源估计使用人数要少得多。据说大多数讲通布卡语的人都住在马拉维。 通布卡语是马拉维北部地区使用最广泛的语言，尤其是在伦比、姆祖祖和姆津巴地区。 马拉维城市中使用的通布卡语（许多词借用斯瓦希里语和齐切瓦语 ）与乡村中使用的通布卡语存在很大差异。 姆津巴方言则受到祖鲁语影响， 在有些词汇上甚至出现搭嘴音，这在通布卡语其它方言并没有发生。 自1968年以来，由于马拉维总统黑斯廷斯·卡穆祖·班达的「一个民族，一种语言」的政策，