与迫迁台湾的中华民国政府断绝外交关系，转与实际管辖中国大陆的中华人民共和国政府建交。得知消息的侯德健当夜奋笔创出词曲，。后首先经台湾名歌手李建复演唱，而台湾报纸在官方授意下一再宣传，并搭着校园民歌风潮，令此歌曲变得家传户晓。随后经过英属香港歌手张明敏及关正杰的分别演绎，更传遍中国大陆。而「龙的传人」也成为中华民族的别称。原着发表时为台湾戒严状态，歌曲需送行政院新闻局审查。当时正逢中华民国与美国断交，行政院新闻局为避免刺激美国政府，将原歌词中“四面楚歌是洋人的剑”改成“四面楚歌是姑息的剑”。侯德健曾表