柳永在宋词发展史上具有转折性的作用，他的慢词令人耳目一新，确定长调的地位，充实词的形式，丰富词的表现手法。作品广为大众喜爱以至于当时人言「凡有井水饮处，即能歌柳词」。其后，苏轼又对宋词进行革新，创立豪放派，扩大词的选材范围，为后来的南宋爱国词奠定基础。周邦彦是格律派的始祖，其后的女词人李清照也属此列。在靖康之难后，忧患意识使得豪放派词大放异采。其中以辛弃疾为大成，也有另一派词人姜夔、吴文英等延续先周邦彦的风格，继续发展婉约的词风。。此外，宋代「说话」（评书）非常流行，说话的内容就是话本。最着名的话本有《