以Aerolinee Italiane Internazionali（意大利国际航空）的名称成立，次年5月5日用一架菲亚特G.12首航，由都灵经卡塔尼亚至罗马。1960年，意大利航空开始运营喷气式客机，如卡拉维尔客机和道格拉斯DC-8，此后又先后引进波音747和道格拉斯DC-10等长程客机。意大利航空在2001年起正式成为天合联盟的成员，同时也在米兰股市上市。从2004年起，正在重组中的意大利航空集团分为两个部间营运：AZ Fly 操作所有航班业务，AZ Servizi 则承担所有地勤任务。2008