欧洲鲁特琴上可以演奏和弦、旋律、跑句、各式各样的装饰音，甚至对位乐曲；它是用作伴奏歌唱的独奏乐器，也可用于重奏中，技艺娴熟的演奏者可以奏出多姿多采的效果。只不过较难弹奏。
起源.据考证，欧洲鲁特琴和近东的oud都源自同一祖先乌德琴。鲁特琴lute和oud都派生自阿拉伯语的al‘ud，意思为“木头”。虽然最近Eckhard Neubauer的研究证明‘ud可能是波斯名rud的阿拉伯语化，原意为弦、弦乐或者鲁特琴。欧洲的鲁特琴，在图书中最早可追溯到1270年的Cant