东汉晚年买官风气盛行，常被视为那个时代吏治腐败的象征之一，像例如曹操的父亲曹嵩曾出钱一亿万买官至太尉。。一说认为他是透过贿赂而得到太尉的职位的。魏晋南北朝时期，北齐也曾经盛行卖官的风气，而卖官的行为被视为北齐政治上的弊病之一。在后来的世代也经常有捐纳补官的作法出现，而捐纳补官也成为科举之外担任官职的另一途径，唐朝、宋朝和元朝时都曾一度允许捐纳补官。在明朝，捐纳从明英宗正统年间开始举办。当时捐纳「监捐」取得监生身份的，称为「例监」。捐纳「贡捐」取得贡生身份的，称为「例贡」。明代成化年始定规则，规定生员