1972年2月，美国总统尼克松访华，李耀文参加安全保卫领导小组，完成了尼克松访华的接待和安全保卫任务。1972年4月，李耀文被任命为驻坦桑尼亚大使，与坦总统尼雷尔及政府官员建立良好的信任关系，并进一步扩大了中国在非洲国家的影响。1975年，中国与马达加斯加民主共和国建交，李耀文兼任驻马第一任大使。1976年2月，他任期届满，被任命为驻苏联大使（未赴任）。1977年4月，李耀文任国防科委政委。8月，他出席了中共十一大，并当选为中央候补委员。11月，他又兼任军委科学技术装备委员会副主任。1980年10月，李