用航空业基本为空白，1939年开辟了西宁—兰州航线，不久后废弃。1949年后，随着国民经济的迅速发展和人民生产生活的需要，青藏高原地区的民用航空业才进入了发展的时期。1957年，青海省政府对乐家湾机场进行了改造，修筑了长2600米、宽60米的单向沥青跑道、综合候机室、招待所、调度指挥塔、通讯导航发射台等主要建筑。1958年1月正式开航使用。当时的乐家湾机场为军民合用机场，机场开通后又开通了西宁——兰州——包头——北京航线，年旅客吞吐量不足千人。然而，由于机场是单向土石跑道，净空条件差，仅能满足伊尔-14