1856年10月，一条名为亚罗号的海盗船被中国人扣留。该船为一个中国海盗所有，曾于两年前向英国政府注册，有一个挂名的英籍船长，船员都是中国人。中国巡河水师在中国领水上拦截了该船，拉下了船上的英国国旗。中国籍船员都被逮捕但英籍船长被释放。英国驻广州领事巴夏礼宣称中国人侮辱了英国国旗，发出抗议，要求中方道歉。两广总督叶名琛拒绝，并查出亚罗号登记的执照在三星期前就已到期，因此无权悬挂英国国旗，也不再受国际法的保护。然而，巴夏礼为了保全颜面，拒绝让步，他无视国际公约，反而宣称中国人在行动前对该船并非英国船的事实并