6年22岁时来华传教，1895年，李德立从中国官府得到为期999年的租契，开始把庐山山顶气候凉爽的牯牛岭长冲（东谷）开发为外侨避暑地，并根据英文（清凉）的音译，把牯牛岭简称为牯岭。他组织了董事会和类似租界工部局的牯岭公司房进行管理，编号出售土地，派设警察，进行完善的市政建设，沿河滩种植了上万株树木，并规定了建筑密度。因此形成溪水潺潺，绿树成荫，一派田园城市风格的风景优美的居住环境。这块避暑地在同一时期西方传教士开发的中国几大避暑地中规模和影响最大，经营也最成功。1899年，李德立被聘为上海英资卜内门