旗帜一般被设计成简单色彩和简单图案的组合。设计旗帜也要考虑历史文化因素，也要参考之前的旗帜设计。因此，现行旗帜中有很多旗帜有相同的原型，如非洲国家国旗广泛使用泛非洲色、阿拉伯国家国旗通常使用泛阿拉伯色、斯拉夫人为主体民族的国家的国旗通常有泛斯拉夫色、北欧国家国旗使用北欧十字、南半球国家国旗广泛使用代表南半球的南方十字等。旗帜设计有时还应考虑政治、宗教等因素。旗帜学作为一门学科，也在推广这些旗帜设计原则。例如被北美旗帜学协会认可的、Ted Kaye提出的五大“Good Flag, Bad Flag”原