自河东柳氏西眷，北周官员。柳弘的父亲柳庆是平齐县公，兄长柳机在隋朝官至冀州刺史、爵建安郡公。柳弘年少聪颖，善于草书，涉猎多种书籍，文辞华丽，和弘农杨素是莫逆之交。他最初出仕中外府记室参军，建德初年担任内史上士，历小宫尹、御正上士。南陈派王偃民交聘，周武帝下令柳弘慰劳王偃民。王偃民对他说：「我来那天在蓝田正逢滋水暴涨，拿着的国信沖掉了。现在呈上的国信是部下仿作的。麻烦你率领在下流的人寻回国信。」柳弘回应：「以前淳于髡献上空笼，前史都称颂他。阁下呈上假信，难道是陈君的命令？」王偃民惭愧不能回答。周武帝听闻后