ct, 人马座V4334）发生过。然而，在麒麟座V838周围的星际物质只提供该假说一部分的证据。一颗失去外层的濒死恆星应该相当高温，但观测证据却指出这是颗年轻恆星。
超巨星热核反应.根据一些证据，麒麟座V838可能是相当巨大的超巨星。如果是这样的话，该次爆发可能是因为恆星包层中的氦突然开始进行合成碳的核融合，也就是所谓的氦闪。相当巨大的恆星在这类事件可以有多颗存在，但这些巨大恆星在变成极为高温的沃夫-瑞叶星之前其质量会大量流失（大约是主序星时质量的一半）。这个理论也许也可以解释恆星