的意义并不在时间的先后，而在于他们为现在文明的发源地，亦可以说是一个创造点。西方历史学也有相当于“四大文明古国”的概念，或者诸如“文明的摇篮”等的类似概念。学者们认为欧亚大陆以外还有两个文明的摇篮，即中部美洲的文明，主要存在于现代的墨西哥，以及南美洲的小北文明（位于秘鲁中北部沿海地区）。
概念的起源和内容.梁启超在其写于1900年的《二十世纪太平洋歌》中，认为“地球上古文明祖国有四：中国、印度、埃及、小亚细亚是也”。但四大文明古国的说法不是梁启超发明的，西方国家很早就有four m