，对母亲十分恭敬，从早到晚都不会离开她；梁朝期间山阴县有洪水涌到他家，王元规有一只小船，仓卒间带母亲、妹妹和姑姪上船，自己划船，他的子女则留在树梢，水退后全部人生还，当时的人都说他品性极高。他年少好学，跟随吴兴沈文阿学习，十八岁就明白《春秋左氏》、《孝经》、《论语》和《丧服》。中大通元年（529年），朝廷下诏策论春秋，他获得好成绩，被其时的名儒赞赏；自湘东王国左常侍起家，转任员外散骑侍郎。简文帝为太子时引荐为宾客，与他讲论，待遇优厚，除授中军将军宣城王萧大器的王府记室参军。侯景作乱，他带同家属回到会稽。