全身主要覆盖有光泽的黑色羽毛，而头部和颈部没有羽毛，皮肤是带皱的深灰色。虹膜棕色，在上眼睑有一排不完整的眼睫毛，下眼睑有两排。腿呈灰白色，脚上有两个前脚趾比较长，并且之间有蹼。黑美洲鹫的脚是扁平的，爪相对较钝，不善于抓取东西。 黑美洲鹫的鼻孔间没有鼻中隔，只有齿孔，因此可以从侧面看穿鸟嘴。黑美洲鹫具有宽大但相对较短的翼，初级飞羽的底端是白色的，这在翅膀下侧的边缘处形成了飞行时可见的白色区块。黑美洲鹫的尾翼呈方形并且很短，当双翼收起时尾翼刚刚能越过翅膀的后缘或与尾齐平。黑美洲鹫的亚种之间存在有体型差异，其