受雇于西班牙的葡萄牙航海家麦哲伦于1520年10月，率领5艘船从大西洋找到了一个西南出口（麦哲伦海崃）向西航行，经过38天的惊涛骇浪后到达一个平静的洋面，他因称之为太平洋。
海水性质.太平洋水温随纬度而异，在极地附近接近冰点，在赤道则大约为25至30°C（84°F）左右。海水的含盐量则在中纬度较高：靠近赤道的水全年雨量充足，靠近极地则因寒冷而少蒸发，以致这两处的含盐量较低。整体来说，太平洋的海水要比大西洋的温暖。在北半球，太平洋表面海水主要以顺时针方向流动（北太平洋环流），在南半