哲学上有卓越成就，也以捍卫公民自由，特别是信仰自由和司法公正而闻名。尽管在他所处的时代审查制度十分严厉，伏尔泰仍然公开支持社会改革。他的论说以讽刺见长，常常抨击天主教教会的教条和当时的法国教育制度。伏尔泰的着作和思想与托马斯·霍布斯及约翰·洛克一道，对美国革命和法国大革命的主要思想家都有影响。
生平.伏尔泰出生在巴黎一个富裕的中产阶级家庭，是家里五个孩子当中的幼子（最后只有三个孩子存活下来），父亲弗朗索瓦‧阿鲁埃（）是一位法律公证人，后任审计院司务。母亲玛莉‧玛格丽特‧杜马（）来自