螯。最小的蟹为豆蟹，体长只有几毫米，而最大的甘氏巨螯蟹算上腿部展开可达。短尾类的下腹实际上是很短的尾甲变形而成的，在长尾类动物（如虾）中这个尾甲直接连在它们的尾部背部，在短尾类中则在腹部胸甲的下面。这是这个类的名称的来源。蟹类一般都有明显的两性异形特征。雄性有更大的螯，这一特征在招潮身上尤其明显，招潮的这种巨大的螯在吸引伴侣方面有极大作用。另一明显的区别是其腹部，大多数雄蟹的腹部呈窄三角形，而雌蟹的腹部则更大更圆，主要原因之一是雌蟹的腹部有储藏卵的功能。完全生活在海水里的螃蟹外壳上会寄生有藤壶等