尔斯（David Wills）的建议下，宾夕法尼亚州政府买下17英亩（69,000平方公尺）的土地作为墓园之用，以为这些战死沙场的灵魂善后。威尔斯最初计画于1863年9月23日题献这座墓园，并邀请曾任美国参议院议员、马萨诸塞州州长、哈佛大学校长及美国国务卿的爱德华·埃弗里特作为主讲人。埃弗里特时为全国最知名的演说家，声名远播；但因时间仓促，来不及准备，所以威尔斯及治丧委员会同意其要求要求而将日期延后至11月19日。威尔斯及治丧委员会几乎是事后才想起邀请林肯参与揭幕式。威尔斯的信中写道，「敢请屈驾，于演