有几个帝国占领了他们所了解到的世界相当一部分土地。着名的例子有拿破崙一世的法兰西第一帝国、亚历山大大帝和他的帝国、罗马帝国、蒙古帝国和大英帝国。就大英帝国来说，它拥有世界上四分之一的土地和将近三分之一的人口。这是世界最接近成为一个共同政治体的时期。共产主义理念希望通过一场世界革命来废除所有国家，以建成共产主义社会。建立全球性的机构来解决国际争端或当调解失败建立国家之间战争的法律的尝试在20世纪的前50年都以失败告终。最值得注意的是包括没能阻止第一次世界大战的1899年和1907年的海牙公约和没能阻止