，他的经学造诣颇深，使着名经学家廖平不能专美于前。新学中，他对心理学、催眠术、法律、西洋史、商业史，也都颇有心得。同时，他又擅长拳术和枪炮。成年的德克金还拥有不错的相貌。这些素质后来都成了他唱戏的本钱、编戏的本源。同治十三年（1874年），德克金考中秀才。可他感到“议政堂间草木枯”、“大厦将倾在眼前”、“爆裂中原顷刻中”，清朝气数已尽。他“此时间暇笑”、“欲哭哭不出”，对科举产生了厌恶。于是他开始过上放浪形骸的生活，时常以诗酒联谜来排遣愁闷，或与友人吟诗作画、漫谈释佛金石、医卜星术，时而议论中国内政外交