托勒密三世「施惠者」与昔兰尼女王贝勒尼基二世的儿子，是托勒密埃及的第四位法老和国王（Basileus）。托勒密继承王位之初就对王族发动一场大清洗，造成一个由宠臣索西比乌斯和阿加托克利斯为首领导的政府。他统治期间最重要之事是与塞琉古帝国之间的第四次叙利亚战争，在这场希腊化时代规模最大的战役拉菲亚战役中托勒密埃及获得胜利。在他统治后期埃及南方爆发大叛乱，甚至出现一位敌对的埃及本土法老霍尔温尼菲尔（Horwennefer）。前204年托勒密四世突然因不明原因逝世，他年幼的儿子托勒密五世在权臣索西比乌斯和阿加托