系统故障.大地震发生时，4号机正在进行从2010年11月30日开始的定期维修，是处于停机状态。在2010年12月，所有的燃料棒都被搬运到位于建筑物最上层的乏核燃料。在那里，乏核燃料会被固定于「乏核燃料架」。为了防止发生任何核反应，乏核燃料架内部都含有硼元素。虽然这些刚刚烧过的乏核燃料棒不再能用来发电，它们仍旧会产生很多的衰变热。与在5号机和6号机的乏燃料棒相比较，4号机的乏核燃料棒需要更多冷却资源。在2010年11月，福岛第一核电站的6个乏燃料池总共储存了大约3,450个乏核燃料组件。2011年3月14日