都佩青紫绶，付重职，当时被传为佳话。耿况当年去世，按次序耿国当嗣爵，但耿国上疏说耿况最爱少子耿霸，坚决辞让爵位，于是圣旨许可了此事。耿国后历任顿丘、阳翟、上蔡令，所在之处的官民都称赞他。后受征召为五官中郎将。
筹策边事.当时乌桓、鲜卑屡侵犯汉朝边境境，耿国为边疆事宜出谋划策，获光武帝器重。建武二十四年（48年）春，匈奴薁鞬日逐王比自立为唿韩邪单于，来到五原塞，向汉朝臣服称藩，表示愿意为汉朝防卫乌桓、鲜卑，当时公卿都认爲天下刚刚平定，不可答应事，只有耿国建言效法汉宣帝故事