带来的困难，勤学苦练飞行技术，在同期学员中第一个放了单飞。1951年底从航校毕业后马宁任空军第20师副师长、师长，驾驶轰炸机。1954年8月到1955年5月，马宁率部参加浙东沿海作战，配合陆、海军攻占了一江山、上下大陈等岛屿。1955年9月马宁被授予空军大校军衔。在部队战备训练中，他努力学习技术，经过长期的刻苦钻研、锻炼，成为四种气象的全天候飞行员和指挥员。1955年，荣获三级独立自由勋章，二级解放勋章。1959年后马宁任空一军副军长、军长。1964年晋升少将，时年42岁。1970年任兰州军区空军副司令员。