太宗的次子孝宁大君（李补）的后代，兴宣大院君的亲信、牵连“壬午军乱”被赐死的的曾孙。
生平.首尔特别市出生。曾入读延喜专门学校（现延世大学），中途退学。后到美国半工半读，爱荷华州的大学毕业。1934年归国，1945年担任李承晩的秘书，进入政界，1948年担任总统秘书室长，1949年担任汉城市长。1951年的国民防卫军事件中，国防部部长申性模被解职，李起鹏继任部长。同年参与创建自由党，1954年6月9日当选第3届国会议长，主导四舍五入改宪，被视为李承晚总统的接班人，其宅邸被揶揄为「西