初置左、右相国，其中李善长为右相国，徐达为左相国。吴元年，改右相国为左相国，左相国为右相国。洪武元年，改为左、右丞相。由中书省统六部，但不设置中书令。中书省时期的六部尚书官员为正三品。
废除中书省后.洪武十三年（1380年），胡惟庸案之后，明太祖朱元璋罢中书省，分中书省之权归于六部，六部尚书均进秩为正二品。原中书省官属尽革，惟存中书舍人。
建文年间.洪武三十一年闰五月，明惠帝即位。次年改年号为建文。建文四年六月，燕王朱棣通过靖难之役登基，为明成祖，废除建文