类别的离子，这取决于其化学结构。这根据了离子的大小、电价或结构而定。可以结合交换离子的常见范例有：离子交换是一种可逆反应，且离子交换剂可洗去过多的离子使之再生、重复使用。
应用.离子交换技术广泛应用于食品饮料业、湿法冶金、金属加工、化工及石油化工、制药、制糖和甜味剂、地下水和饮用水、核子工业、软化及工业用水、半导体、电力工程，以及许多其他行业。最常见的应用是制备高纯度水的电力工程、电子业和核子工业，使用不溶于水的聚合物或矿物作为离子交换之技术广泛应用于硬水软化、水净化等。