南海诸岛的归属权的官方立场亦开始改变。1978年9月起，中越双方开始相互指责对方军队越界。
越南入侵柬埔寨.虽然越南和红色高棉曾经有过合作，但是当柬埔寨共产党总书记波尔布特建立民主柬埔寨政权后，自称信仰毛泽东思想，开始实施整肃与屠杀，其执政期间，红色高棉试图逐步将柬埔寨改造为不分任何阶级的社会，将所有城市居民强行驱赶至农村，实行恐怖统治和全国大清洗，屠杀平民两百万人。红色高棉的这些作为，遭到世界各国谴责，越南则指责红色高棉政权屠杀居柬的越南人，且入侵越南领土，故两国关系开始恶化。