羽毛上半部分为黑褐色（上面有淡黄色点斑），羽端为白色；下半部分污黄色。到了秋季，雄鸟和雌鸟上体的羽色都变成了棕黄栗色，布满黑色的斑纹，胸、腹部换成了白色的羽毛。进入冬季，雄鸟和雌鸟全身的羽毛都变为白色，仅尾羽和飞羽的羽干为黑色。柳雷鸟眼睛内的虹膜为褐色；嘴黑色；爪也是黑色。
习性.柳雷鸟生活在北极附近的冻原地带、冻原灌丛森林和多岩石的草甸地带，非常耐寒。喜欢在树林中活动，有时也到农田地带。除了繁殖期外大多成群活动，冬季甚至可达百只以上。活动范围广，冬季会进行长途迁移。