究分析结果认为，小水豚应为独立物种，并且于1991年得到更多学者的认同，不过仍然有学者认为小水豚仅是亚种而已。小水豚外型与水豚相似，不过成年个体体重最多仅有，而水豚的体重则可超过。小水豚整年皆可繁殖，每次可生出平均3.5只的幼崽 。牠们可为昼行性或夜行性，独居或群居，根据季节环境与来自狩猎的压力而定。小水豚在巴拿马十分常见，却很少出没于委内瑞拉地区，生存主要受到的威胁来自狩猎、的砍伐、以及沼泽引流，尤其是马格达莱纳河流域地区。小水豚的核型中，染色体倍性数量为64、总染色体数为104，而水豚染色体倍性数量