素有“世界屋嵴”之称。青藏高原边缘有高山环绕、峡谷深切，内部由广阔的高原、高耸的山脉、棋布的湖盆、宽广的盆地等大的地貌单元组成。青藏高原在地势图上通常展现为一片以棕褐色显示的高地，是地球上一个独特的地理单元，被称为地球的“第三极”。高原面之上有许多巨大的山脉绵延耸立。在这些高大山系之间，除了分布着若干次一级的山脉之外，主要是盆地、高原及宽谷。西藏大体可分为三个不同的自然区：北部是藏北高原，位于昆仑山、唐古拉山和冈底斯山、念青唐古拉山之间，占全自治区面积的三分之二；在冈底斯山和喜玛拉雅山之间，即雅鲁藏布江