些海胆化石（如在英国及法国发现白垩纪的"Micraster"）会被作为标准化石，这是因牠们的进化阶段能让地质学家知道地层的年代。但是，大部份的海胆化石都只有较少的数量，而不足以提供地质学上较实在的帮助。
食用.人类专食用海胆的生殖腺，即海胆籽。不论生吃或熟食，海胆籽是一种很受欢迎的食材。海胆在日本称为「」，海胆以海带为食造成养殖海带卖相不佳，早期被视为海带养殖业的害虫。直到二战后，日本人发现海胆的美味，开始以海胆为食材用于寿司与盖饭上，或直接生食、烤来吃。在智利有一种传统的食