当旧桂系以“护法军政府”名义下达攻闽动员令。桂军将驻湘桂军调回，以沈鸿英为攻粤总司令，中路为桂军刘志陆部，右路为浙军吕公望部，左路为滇军方声涛部，兵分三路进攻闽南护法区。粤军秘密与福建督军李厚基谈和，使后方无忧，然后从漳州出发，兵分三路反击。三路分别由许崇智，陈炯明，洪兆麟率领。此时，粤军虽名义上为孙中山领导，但孙中山并不在军中，而是避居上海。12日，陈炯明在漳州公园慷慨誓师，发表《声讨莫荣新电》，历数桂系在广东的暴行，指出“全军同人忍无可忍，乃不得已全体宣誓，誓死杀敌，救我粤人，粉身碎骨”：陈亦致电莫