其生母张氏在宫中的地位有关。李堈很早即按照国王庶子的惯例出宫居住，在朴泳孝居所待了几年。甲申政变的时候，李堈和母亲张氏被朴泳孝等开化党人接进宫，有传闻说开化党企图立李堈为王；不过等事变过后，李堈母子又再度出宫。此后，李堈混迹市井之中，声望变得很差。在嫡母闵妃陈请之下，他在1892年1月28日获封为义和君（），1893年与仁穆王后之父、延兴府院君的后代之女（德仁堂金氏）结婚。不过李堈放荡依然，债务、诉讼等事件缠身，使原本欲培养李堈的闵妃也失望。1894年，日本在甲午战争取胜，代表皇室前往日本祝贺。1895