卸任的民主进步党主席许信良和民主进步党重要人物彭明敏三者之间出现恶性竞争情况，这使得当时民主进步党党内需要德高望重的中立人士担任下一任民主进步党主席。其中林义雄明确表态参选后获得陈水扁的支持后，其他候选人参与民主进步党主席竞争者还包括有张俊宏、吕秀莲、陈文茜、颜锦福和黄富。1998年4月18日，在党内获得许多人士尊崇的林义雄在1998年民主进步党主席选举获得62%的选票当选第八任民主进步党主席，并且于7月18日正式上任。而在同年7月25日时，林义雄的长女林奂均则在美国纽约市与美国基督徒印主烈（Joel Li