K反应堆，缺乏安全壳的建筑物，不精心的保养和缺失安全的规章的一种产物。与西方使用的几乎所有核反应堆不同的是，RBMK型反应堆有一个危险的正空泡系数（空泡系数），这意味着一个零部件的失灵就会使反应堆产生越来越多的热和射线，直到反应堆破裂为止。即使是在三哩岛核泄漏事故这个苏联之外最严重的民用核设施的事故中，压力容器和安全壳建筑物也没有破裂，只是核反应堆的核心熔毁，向自然界释放出了非常少量的射线（比生物圈放出的射线都要少）。而福岛第一核电厂事故则是反核的最佳例子，在重大灾难时，核燃料与核废料可能失去冷却系统，