之所以是精确值，是因为米的定义本身就是基于光速和国际时间标准的，任何对光速更精确的测定，都不会改变光速的精确值，相反地，将会使得人们对一米和一秒的定义更为精确。根据狭义相对论，光速是宇宙中所有的物质运动、讯息传播的速度上限，也是所有无质量粒子及对应的场波动在真空中运行的速度。这一速度独立于射源运动以及观测者所身处的惯性参考系。
数值、记法及单位.真空中的光速通常以小写"c"表示，即英文中「」（恒等、常数）或拉丁文「」（迅捷）的首字母。最初，人们曾以詹姆斯·克拉克·马克士威于18