军队中逐级升迁。1926年6月任国民革命军第七军第2旅旅长，参加北伐。11月，江西光复后，升任第一师师长。1927年底，竞争第19军军长一职不敌陶钧，对李宗仁、白崇禧感到不满。1928年底，与中共联络准备反桂反蒋。1929年3月，李与俞作柏在第一次蒋桂战争中临阵倒戈，致使新桂系失败。5月，率军回广西消灭桂系余部，受南京国民政府任命成为广西最高军事长官。6月，邀请邓小平、陈豪人、张云逸等大批中共党员来桂工作。同时释放所有狱中中共人士。8月，开始武装红色农民自卫军。10月1日，李与俞作柏发动南宁暴动，公开反