言，尤其是古教会斯拉夫语。并非每个西里尔字母都能用在各个语言的文字中。西里尔字母在12世纪主宰格拉哥里字母。产生于古保加利亚语的文献迅速向北传播并成为巴尔干半岛及东欧语言的通用语，在那里也被称作古教会斯拉夫语。用于东正教和东方礼天主教会仪式的现代教会斯拉夫语的字母仍然效仿早期西里尔字母。然而，随着后一千年的流逝，西里尔字母为了适用于口语而有了些改变，发展出区域性的变体来适应各国语言的特征，并且服从于学术上的改革和政令。一个有名的语言学上的改革的例子是吴克·斯蒂凡诺维奇·卡拉季奇，他通过删去一些已经不再体