为方孔钱，形制与同时期中国唐朝的开元通宝类似。每枚直径约24mm，中间方孔边长约7mm，正面依顺时针方向铸有“和同开珎”四字，背面无铭文。在和同开珎开铸之前，日本的商品交易都是以稻米和布帛等实物作为货币，后期也有朝鲜半岛传入日本以及日本本国私铸的。文武天皇三年（公元700年），铸钱司设立，负责铸造钱币。大宝二年，以粟田真人为首的遣唐使赴中国考察货币制度。和同开珎开铸于公元708年。这一年正月，有人在武藏国秩父郡（今埼玉县秩父郡）发现自然铜矿（即“和铜”）并献给朝廷，元明天皇因此下诏改元，改庆云五年为和铜