到了20世纪初，推动建立独立的民族国家的运动则愈演愈烈。在第一次世界大战期间，原属于立陶宛的国土自1915年起被德国占领，直到1918年11月战争结束。1918年2月16日，立陶宛国民大会宣布立陶宛恢复独立，不再从属于任何国家。这一宣言提出立陶宛要民族自决，即在立陶宛人居住的土地上建立起一个国家。起初，德国占领军禁止这一独立宣言的发表。但到了1918年3月23日，德国人又承认了这一宣言。这是因为，德国打算转而建立一批卫星国。但是，德国并没有允许国民大会组建立陶宛军队、警察部队、或任何管理机构。1918年