生物学研究只是在近年才开始进行，但在很久以前就已经提出了类纤维细胞的存在。然而直到1994年，纤维细胞才首次用于描述能够表达成纤维细胞表型的循环单核细胞衍生细胞。纤维细胞与成纤维细胞并不一样。成纤维细胞是已活化的结缔组织细胞，拥有能够合成纤维基质的蛋白质（尤其是胶原蛋白）是它的特征。当组织损伤时，成纤维细胞会源自于纤维细胞，抑或源自于血管和腺体内的平滑肌细胞。成纤维细胞通常表达着平滑肌肌动蛋白，这是一种首先在平滑肌细胞中被发现，并且不见于休眠纤维细胞的肌动蛋白形式。表达这种肌动蛋白形式的成纤维细胞通常被