蹇叔、丕豹及公孙枝等贤臣的辅佐，曾协助晋文公回到晋国夺取君位。周襄王时出兵攻打蜀国和其他位于函谷关以西的国家，开地千里，因而周襄王任命他为西方诸侯之伯，遂称霸于西戎。
生平.秦德公之少子，秦宣公、秦成公之弟，他任用百里奚、蹇叔和由余为谋臣，击败晋国，俘晋惠公，灭梁、芮两国。扶持晋文公，实现秦晋联盟。晋文公死后，联盟瓦解，秦晋对抗。后在前627年崤之战（今河南三门峡东南）、前625年彭衙之战（今陕西白水东北）两次被晋军大败，秦东进的路被晋牢牢地扼住。秦穆公三十六年（前624年），