46年（天文15年），父亲毛利元就在召开军议时，宣布退位隐居并让家督一职由隆元继承，然而让出家督之位只是形式上，实权仍在元就手中。一来这是身为长子的隆元日后必须扛起毛利家的责任，让他提早接触政务有利无弊；二来恐怕就是元就打算退居幕后暗中使出计谋趁机统一安艺国。1548年（天文17年），二弟元春与妻子新庄局（熊谷信直之女）诞下嫡子鹤寿丸(即日后的吉川元长)。父亲毛利元就偕同三子，长男毛利隆元、次男吉川元春、三男小早川隆景同赴山口馆拜见大内义隆，并定下了隆元与内藤兴盛之女妙寿的婚事。1549年（天文18