贞子是北白川宫能久亲王的二女。学习院初等科毕业，早稻田第一高等学院在学中开始小说写作。1943年，成为同盟通信社社会部记者。战后，曾经作为农相的父亲因战犯嫌疑被拘禁，丧失财产，家道中落，作为古物商、记者等维持生计。1954年，以『终身未决囚』获第31回直木赏。1956年的「三十六人织乘客」以后，也陆续发表『四万人之目撃者』等推理小说。1959年，以『四万人之目撃者』获日本侦探作家俱乐部赏。1974年，获菊池宽赏。1980年，因脑溢血过世。等