、 （"Lepido"，鳞片）以及 （"ptera"，翅膀）。许多时候，Rhopalocera（锤角亚目）也被用于表示包含所有蝶类的演化支，来自古希腊语 (') 和(')分别 意为「棒锤」和「角」，形容蝴蝶触角的形状。本目的中文名称「鳞翅目」来自拉丁学名"Lepidoptera"的直译。
分布与多样性.鳞翅目昆虫是分布最广的昆虫之一。 它们遍布除南极洲以外的各大洲，栖息在从沙漠到热带雨林，从低地草原到山地高原的各种陆地栖息地中，它们的生活史几乎总是与高等植物，特别是被子植物相关