续向东逃亡，经过中牟县时，被亭长怀疑是逃亡的罪犯，于是将曹操抓去见县令。乡野中有人认得这人就是曹操，就拜託县令杨原把曹操给放走。
起兵讨董.189年十二月，在回到陈留郡之后，曹操散尽家财征募乡勇，甚至亲自和刀匠一同制作武器，豪强卫兹也倾家财助之，曹操率先于己吾揭竿举义，讨伐董卓。初平元年（190年）正月，董卓讨伐战开始，勃海太守袁绍、后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、河内太守王匡、兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北国相鲍信等地方势力，举兵反董，群雄推举