被以俾斯麦首爵号为首的装甲巡洋舰所取代。由于前提尔皮茨时代的军备预算有限，德国海军试图建造可以作为海外巡洋舰和舰队侦察舰的舰只。德国防护巡洋舰的设计通常模仿外国海军的发展。维多利亚·路易丝级的设计类似于当代德国战列舰，与外国战列舰相比，德国战列舰喜欢更小口径和更多数量的。大多数德国防护巡洋舰在她们的服役生涯中都在海外巡弋，特别是在1890年代至20世纪初曾作为东亚分舰队的成员服役。1897年11月，威廉王妃号参与占领胶州湾租借地的行动，该地后来成为东亚分舰队的主要基地。1900年，奥古斯塔皇后号、赫塔号