护商队」表面任务是防御河匪，但实际上李福林被走私航运业者收买，利用护商队的名号以合法掩护非法进行走私活动并逃避海关检查，因此其统领的福军被其它地方武力认为是一支毫无战力的土匪部队。1924年，李被选为广州市长，同年发生广州商团暴乱。之后福军亦曾助攻陈炯明。1925年，国民革命军成立，福军编为第五军，李福林任军长；同时兼任国民政府政治委员会、军事委员会委员。1926年北伐时第五军主力留守广州河南；惟十六师随第一军进入江西。1927年，曾联合张发奎在广州反对蒋介石，同年12月中国共产党发动广州暴动，