石则在加里福尼亚州的拉布雷亚沥青坑中发现。恐狼的体型与现今的灰狼（学名："Canis lupus"）相近，"C.d.guildayi"的体重平均为而"C.d.dirus"则为。颅骨与齿列近似灰狼，但强壮的颌骨与较大的牙齿显示恐狼拥有所有犬属中最强的咬合力。较强的咬合力使得恐狼更有能力猎捕更新世巨型动物群，包括当时同样栖息于北美洲的、地懒、乳齿象、古风野牛与拟驼。恐狼可能像现今的犬属顶级掠食者一样是採群体猎食的形式。恐狼在第四纪灭绝事件中与其他北美洲的巨型动物群一同灭绝，也包括其他肉食动物，例如：巨型短面