须使用阴极射线管加上一个有孔的极板网栅。如同在示波器上见到的那样，电波以取样频率水平地扫过，而垂直偏向则由输入的类比讯号来控制，最终让电波通过在极板上高低不一的孔。极板截断了电波，产生二进位代码形式的电流。与真正的二进位数不同，这个极板被设计成可以产生格雷码（Gray code），避免两极转换时出现干扰。
PCM的命名.「脉冲」一词用在「脉冲编码调变」中似乎显得令人困惑，因为除了在电线中的电力以外，并没有任何明显可见的「脉冲」。但由于这项技术发展自另外两个类比技术，脉冲宽度调变和脉