对于身体情况不允许进行治癒性手术的病患，化疗或许可以延长其生命或提升生活品质。临界可切除（参见分期一节）的病患，可在术前进行前导性化疗或可能可以使肿瘤缩小至可以切除的程度。除上述情形以外，进行前导性化疗与否仍有争议，但可以延迟手术的进行。吉西他滨在临床试验证明可以改善生活品质，并可延长存活中位年数长达五周后，于1997年获美国食品药品监督管理局（FDA）核可使用于胰脏癌。在本品的临床试验之前，药物的效果基本上仅以存活率评估。吉西他滨是FDA首支以临床效益（clinical benefit）核可的药物。此