刚果民主共和国独立时，为非洲第2大工业化国家，仅次于南非。刚果民主共和国也以发达的矿业及农业引以为傲。农业为刚果民主共和国的经济支柱，于1997年时佔了57.9%的国内生产总值，主要经济作物包括咖啡、棕榈油、橡胶、棉花、糖、茶及可可，粮食作物则包括树薯、芭蕉、玉米、落花生及稻米，于1996年时，有66%的劳动力从事农业相关产业。丰富的矿产使刚果民主共和国有着掠夺矿产精炼的复杂历史，也造成数十年国内的许多纷争，并以1990年代最为严重，非洲第3大国(依面积)的经济仍十分依赖矿产，然而，许多经济活动属非正式的范