也曾说：「郑南榕是一颗伟大而美好的种子，我希望自己也成为一颗伟大而美好的种子。」显然，郑南榕的死亡对于詹益桦的人生态度，有着相当程度的影响。
在总统府前自焚.1989年5月19日是郑南榕丧礼的日子。当郑南榕的丧礼队伍游行到总统府前的时候，人们看到的仍然是令人熟悉的蛇笼和镇暴警察。镇暴部队甚至向和平游行的民众喷射强力水柱，引起群众的愤怒。就在这个时候，詹益桦突然以用预藏的汽油淋在身上，以引火自焚的方式，扑向蛇笼的铁丝网上挂着「生为台湾人、死为台湾魂」的布条上，用他的身体来向国民党