去世，拓跋焘继位，是为魏太武帝。太武帝因刘洁告发反叛者，又直言进谏，很多事都合符其心意，故认定他有柱石之才，对其委而大任；而在处理军国大事时，群臣都推重刘洁的才能，刘洁于是一跃当上尚书令之任，改爵鉅鹿公。始光元年（424年），太武帝于云中郡击败入侵的柔然，柔然北撤，刘洁则建议再度出兵，分东西二道并进大举讨伐。太武帝同意，遂于翌年十月大举进攻柔然，东西五道并进，过漠南后带着十五日粮轻骑追击，逼得柔然逃到更北处。太武帝更在神䴥二年（429年）再败柔然，柔然损失惨重，柔然可汗大檀更发病去世。不过，这次出兵北魏