然参加科举但没当官，在朝鲜王朝他们有诚信与廉洁的名誉。由于歴史上多次士祸，他们的形象被理想化，即使所有书生也是从两班阶级来的。书生应该拥有儒家孝道与忠诚的美德，鄙视财富或私人利益，并准备放下一个人的生命仍然忠于自己的原则和完整性。他们崇敬的学者，如郑梦周、死六臣、赵光祖作为书生精神的模范。今天，在韩国的公共知识分子，有时争论应该恢复书生的精神。