工人在工业生产中处于非常重要的地位，而现时所指的「工人」则是操作最低下层工作的人，较上层的「工人」被称作「工程师」或「技师」或「技术人员」以作区别。在发展中国家或贫穷国家（第三世界），工人是地位最低层人民的贬称，作为工人阶层会受其他人（尤其是城市居民）的歧视。如中国，对工人的称唿有：民工（现称“农民工”）、下岗工人。劳动从社会学和哲学的角度上来看，劳动是指括所有人类在自然界和社会以维持生活的手段。