材所创作的音乐，而大部分歌词取自《圣经》福音书的内容，这也同时是受难曲整体的主要架构。受难曲的发展甚早，不同时空其形式也不尽相同。在新教德国，成熟的受难曲主要採用清唱剧的形式演出，也就是纯粹歌唱而不演戏，并以不同音域的歌手充当其中角色，类似题材较为狭隘的神剧。
历史.中世纪时已有将受难史「唱」出来的概念；13世纪时则出现以不同音域的歌手充当不同角色的做法。到16世纪时，无论天主教或新教地区，都有许多作曲家尝试发展这种形式。而受难曲的定型与壮大则要推至17世纪中以后，由德国作曲家许茨