（1799年）进士，多次主持顺天府和江南的乡试。林清之变，他写文章切入时弊，警示朝政。历任户部右侍郎、内务府大臣。嘉庆十三年（1813年）十月，桂芳学习行走入直军机处。十九年（1814年）三月，桂芳改漕运总督。在到广西办差的路上去世。嘉庆帝说他良才难得。谥号文敏。