幼年不喜读书，不参加劳作，经常遭到父亲打骂。1893 年，赵荣华趁父亲外出谋生的机会，同本村的汤世恩一起逃至直隶省玉田县加入毅军。1894年甲午战争爆发，赵荣华随毅军赴朝鲜作战，因保护辎重过江有功，获毅军统帅马三元通令嘉奖。归国后，赵荣华升为哨长（相当于排长）。1900年八国联军进攻北京时，赵荣华担任敢死队队长，用50人的兵力夺回了被一个营的日军占领的蔡村，遂因功升任哨官（相当于连长）。后来，赵荣华驻防北京南苑以及直隶省玉田县。1907年，赵荣华随张勋移师南下，驻防江苏省浦口镇。1911年武昌起义爆发后