着反动主义、正统主义，是欧洲民族自决的障碍。拿破仑支持意大利民族主义者，既满足了自己，也满足了国内的自由派和左派。但是，他又在同一时间内，支持教宗，以维持保守派和天主教徒对自己的支持。由此可见，他的意大利政策是矛盾重重的。1859年4月，拿破仑和萨丁尼亚王国首相加富尔伯爵达成秘密协定：法国以得到萨伏伊和尼斯为条件，帮助撒丁尼亚将奥地利势力逐出亚平宁半岛，统一意大利。同年，他向奥地利发动战争，在马真塔战役和索尔弗利诺战役中击败了奥军，结果，奥地利向萨丁尼亚割让伦巴第地区。就在此时，拿破仑决定不再介入意大利