前神话.在中国神话中就已提到负责管理音乐的官员。黄帝任命伶伦担任乐官。作为乐官，伶伦似乎负责设计乐器和监督乐器的制作以及发展完善音阶。后来舜又任命了夔为乐官。此后有不少着名在宫廷机构任职的乐师，如师延和师旷。
历史.在西周至春秋时期，官府就已採集民间诗歌，这些诗歌后来被汇总在诗集着作《诗经》里面。根据已知的考古证据，最早的官方音乐管理机构出现在战国时期的齐国。乐府在汉武帝时期蓬勃发展。 李延年曾担任管理乐器的协律都尉。人们普遍认为汉武帝在公元前120年创建了乐府，但是，似乎很