于家庭的经济状况每况愈下，蒲宁很早就开始在外工作，他当过校对员、统计员、图书管理员、记者。他在《奥廖尔导报》社时认识一位名叫瓦里娅·帕先科的女孩，相恋两年，最后因女方家长的反对而分手，蒲宁在心灵造成不小的创伤，他的小说大多是悲剧结局。他曾受教于列夫·托尔斯泰、契诃夫、高尔基等作家，并为高尔基的“知识出版社”撰过稿。1887年开始发表文学着作。1892年出版第一个诗集，1897年出版第一部短篇小说，1901年发表诗集《落叶》，以祖国及其贫穷的村庄和辽阔的森林为题材，获普希金奖。1920年十月革命后流亡法国