接受大量苏联援助的情况下，武器的研制也是从全面引进的基础上开始起步。各项技术数据、生产设备甚至样品都是直接从苏联引进。1956年，中国人民解放军定型了56式枪族并开始量产。与56式班用机枪同一年定型的还有仿制SKS的56式半自动步枪和仿制AK的56式自动步枪，是为56式枪族。在50年式末56式枪族大量装备中国人民解放军，取代原本服役的中国制53式步骑枪、日本三八式步枪和美国M1903春田步枪成为中国人民解放军的制式步兵武器。56式亦是中国人民解放军在中印边境战争、中苏边界冲突、越南战争、中越战争