早已发现大楼有问题，以及相关设计被修改，但业主（威廉·荷顿饰）及电机工程师（李察·张伯伦饰）坚称大楼并没有问题，坚持大楼开幕仪式及派对继续举行。在开幕仪式中，大楼的灯光全部亮上，这使大楼因电线负荷过重而令81楼储藏室的火势加剧。业主在消防队队长（史提夫·麦昆饰）的压力下被迫通知宾客大楼发生火警，并知会宾客以电梯离开。大楼的建筑师与消防队队长担负起救出他们的任务，并以79楼作为指挥室。他们使用了各种方法，包括吊车及直昇机（最后失事在天台堕毁），但都失败。由于81楼火源早已失控，再加上风势强劲以及差劣的防火