原来专指葡萄藤，后来引申为藤本植物。英国英语一般用 "climber"（攀爬者）指称攀缘植物，以区别葡萄藤。
环境适应.藤本植物也有的随环境而变：例如漆树科和茄科的一些品种如果有支撑物，它会成为木质藤本，但如果没有支撑物，它会长成灌木；有些藤本植物若无支撑物，也可在地面上迅速蔓延，占据较大的地区。藤本植物可以节省用于生长支撑组织的能量，而更有效地吸收阳光。例如葛和金银花已经成为北美的外来入侵物种，成功地迅速繁殖；也有一些生活在热带的藤本植物是耐阴的，在雨林中可以借助大树遮荫。