机车主要配属哈尔滨铁路局绥芬河机务段和牡丹江机务段（与俄罗斯接壤的绥芬河口岸）、乌鲁木齐铁路局奎屯机务段和乌鲁木齐机务段（与哈萨克斯坦接壤的阿拉山口口岸）、唿和浩特铁路局赛汗塔拉机务段和集宁机务段（与蒙古国接壤的二连浩特口岸）、沈阳铁路局通化机务段、吉林机务段和梅河口机务段（与朝鲜民主主义人民共和国接壤的集安口岸）等，担当口岸车站调车和列车编组，以及部分国际联运列车的过境牵引任务。
防寒型机车.为了确保东风5型机车在严寒地区安全运用，铁道部要求从1991年10月起配属哈尔滨铁路局、