海省从事地方病防治及临床医疗工作。1976年，到湖北医科大学附属第二医院（现武汉大学中南医院）感染科从事传染病临床医疗、教学及科研工作。1981年，到美国进修学习，第一次认识到艾滋病病理和临床表现。此后再次赴美进修。1999年7月，到河南省上蔡县文楼村调查不明原因的传染病疫情，发现该传染病是艾滋病，随即向河南省上蔡县政府报道疫情的严重性，但未获理睬。相反，河南省当地政府以“破坏了上蔡县的形象，影响了上蔡县的经济发展”为由，宣布桂希恩为“不受欢迎的人”，并强行阻拦他进村开展更多调查。为了尽早获得该