965年法国哲学家阿尔都塞和发表《《资本论》读后》一书，是结构马克思主义建立的标志。其理论模式来自马克思的「生产方式」概念，将「生产方式」当成生产者、非生产者和生产工具的结合形态，同时注意生产方式中经济、政治和意识形态之间的关系。此书发表以后，促使许多人类学家採用马克思主义的观点，批判以往的人类学理论。结构马克思主义者认为，决定社会文化发展的因素，是生产方式的社会关系结构，不是宗族、氏族那种社会的表层组织或土着模式。用马克思主义的生产方式理论，才可以解构不同社会的组织方式。结构马克思主义者认为，有一种人