动的起因，根据耿云志的说法是：“这句话我想是他一生里，讲的最有失绅士风度的一句话，他（胡适）说按照毛泽东当时的水平他考北大是考不上的，我估计这个话有可能传到毛泽东的耳朵里，所以毛泽东非常决断地发动一场全国规模的彻底批判胡适的运动。”1956年9月20日，陈源依老友周鲠生之託，致信胡适。然而，胡适并不相信周鲠生所説的话，他在陈源信中「对于你，是对你的思想，并不是对你个人」下面划线，并在旁批注：「除了思想之外，什么是『我』？」。1957年11月，胡适当选中华民国最高研究机构中央研究院院长，并于隔年4月回到台湾定