能.由于传统建筑多以木造之，且为节约用地，房屋间的街巷都相当窄小。因此，为防火灾的蔓延，便在屋与屋间加上大幅高出屋面的山墙。此外，高大的山墙与其屋檐使墙头不致被雨水淋湿，保持房屋木结构的干燥，进而达到保护木制主架构的作用。马头墙随屋顶斜面层层叠落，呈梯形状。以三至四层较常见(一说二至四层)，多至五叠，俗称「五岳朝天」。叠数的层层堆叠，亦有家族人丁兴旺之寓意。
变体.在湖北、湖南、江西流行一种飞檐翘角式的马头墻，以湖南的最爲明显，如平江县杜甫墓祠的封火墻。其中湖南湖北的类似