951年给毛泽东写信并收到了回信。此后武汉大学便使用回信上的毛泽东亲笔书写的“武汉大学”四字作为校名字体。1954年起她前往苏联季米里亚捷夫农学院（Moscow Agricultural Academy）留学，1958年获副博士学位。回国后长期在北京农业大学（现为中国农业大学）任教，主要从事土壤微生物学与细菌分类学的研究。她建立了中国第一个细菌分子分类实验室，并且还是中华根瘤菌属（"Sinorhizobium"）与中慢生根瘤菌属（"Mesorhizobium"）两个根瘤菌属以及十余个根瘤菌种的命名人。1