中的九州之一，建城史始于战国时期楚国的都城纪南城，至今有三千多年。市区内（荆州区）有古代荆州城遗址，是中国南方迄今保存最为完好的古城，也是目前中国延续时间最长的古城。
历史.荆州得名于境内的荆山。前9世纪初叶，周夷王年间，楚国君熊渠封长子熊毋康为句亶王，句亶国即后来的郢都一带（今荆州城北五千米外纪南城）。公元前278年秦将白起拔郢置江陵。荆州是古代传说的九州之一，也是东汉13个州之一，包括了现在湖北，湖南等地（湖南也被称为荆南）。主要在汉水流域，及长江中游地区。有，南阳郡，