身手矫捷，被同盟会成员视为举义之干才。宣统三年（1911年），与曾守辉率领光复会会众，前往广州参与起义大事，联合革命党，分为四路进攻。黄兴为第一路统领，林文为先导，其与冯超骧为督队。一开始，进攻两广总督署，击毙警卫营长金振邦，转为攻击军械局，遭清军水师提督李准袭击，败走，林尹民、林文、刘元栋等人战死，林觉民被捕。1912年，中华民国建立，由孙中山担任临时大总统，数月后，让位给袁世凯。次年，未经国会通过，擅自签订《临时约法》，引起国民党发动二次革命，无视于福建响应，成立第三梯队民军。袁世凯死后，解散第