由于私有财产的产生，货币就随着原始的物物交换开始在西藏萌芽。在吐蕃王朝时期，西藏主要以砂金为货币。在随后的分裂割据时期，白银越来越重要，西藏进入金银并用时期。元代统治西藏后，随着大量白银的输入，西藏步入银本位时期。16世纪开始，西藏大量使用通过与尼泊尔银钱贸易流入的尼泊尔银币。西藏在1763年及1785年两度自铸银币，应对尼泊尔银币的短缺。后来由于廓尔喀以银钱贸易问题为由两次入侵西藏，清政府在击退廓尔喀后，诏令西藏自行铸造货币，西藏于1791年开始系统地铸造藏币。藏币铸行之初仅有银币，1909年开始铸行铜币