观塘线在1989年起因可以直接过海，吸引不少原使用荃湾线过海的乘客改乘，唯2002年起观塘线过海段拨归将军澳线，不能直接过海令观塘线失却部分过海客。然而，随着将军澳新市镇的急速发展，加上政府近年积极推动的「起动九龙东」计划，除吸引不少初创企业（尤其是创意产业）和中小企外，不少原位于港岛区的私人企业办公室，甚至政府部门皆迁往属本线服务范围的九龙湾、牛头角、观塘一带，再加上2016年10月观塘线延线开通，令本线的服务范围包含了何文田和红磡两区，本线的客量亦增多，而繁忙时间由旺角至油塘各站更出现不差于中环、金钟