1986年的国际标准SGML使用语法与标记使得定义与解析轻量级标记语言变得容易。1998年的W3CXML是SGML的一个子集，并没有充分利用到这些便利。
各种轻量级标记语言.以表达为目标的轻量级标记语言有AsciiDoc,BBCode, JsonML, MakeDoc, Markdown, Org-mode, POD, reStructuredText, Ruby Document format, Texy!, Textile, txt2tags, UDO,Wiki标记语言。