有单身复叶或双出复叶，不存在任何羽状复叶、掌状复叶或三出复叶。其中，单身复叶的小叶为全缘或双裂，双裂时顶端或裂片之间有薄膜，无托叶。总状花序或复总状花序；小苞片或小或大。花两性，很少单性（雌雄混株或雌雄异株），稍对称或强烈的双侧对称，有时为蝶形（如紫荆属），花托筒或极度延长或几乎不存在；萼片可能合生成一个似佛焰苞，或者2-5裂，或者离生；花瓣离生，通常5瓣，很少2瓣、6瓣（一些羊蹄甲属）或无瓣（扁竹豆属），盘状，近轴花瓣在最内列，外形经常与众不同；雄蕊通常10枚（有时更少）有两种长度交替排成两轮，花丝部