更自行研读唐·乔望尼的总谱。1842年，圣桑开始跟随卡米尔·玛丽·斯坦蒂习琴。1848年，圣桑进入巴黎音乐学院，并进修管风琴及师随阿莱维学习作曲。圣桑曾赢得多个奖项，但却无缘于1852年及1864年赢取知名的罗马大奖。圣桑的天分及名气令他与名钢琴家李斯特结缘，并且成为要好的朋友。圣桑十六岁时完成了他的第一交响曲；他的第二交响乐则以降E大调第一交响乐之名面世，并且于1853年公演，令到不少作曲家及评论家惊讶。音乐家白辽士曾这样称许圣桑：「他懂得所有事物，只是缺少经验而已。」白辽士后来更成为圣桑的好友之一。