与苏联、中华人民共和国两边交好下，朝鲜透过外交往来、经贸手段获得大量援助，生活水准在1960年代一度高过韩国。苏联解体后，朝鲜经济进入困境。1992年，金日成被授予“共和国大元帅”军衔，1998年最高人民会议修改朝鲜民主主义人民共和国社会主义宪法，将朝鲜国家主席的头衔永久保留给金日成，规定他为“共和国永远的主席”。
早年生涯.1912年4月15日，金成柱生于日治朝鲜平安南道平壤府古顺和面（今平壤市万景台）一个农户家庭。本籍为全州金氏，父亲为金亨稷，母亲为康盘石。外祖父康敦煜是长老会