初选.替布什总统选战操盘的顾问除了那些经历德州州长选举的助手外，还包括其他布什在担任州长期间结识的人。布什获得高达38个州的共和党州议员的背书。在赢得了爱荷华州的提名初选后，布什却意外的在新罕布夏州的初选中遭到亚利桑那州参议员约翰·麦凯恩击败。在提名选举期间，布什相当具争议性的参访了包伯琼斯大学（Bob Jones University）—那间大学被指控有反天主教倾向以及反种族融合，布什也因此遭受批评。布什接着赢得了南卡罗来纳州的初选，重振了布希阵营自从在新罕布夏州遭麦凯恩击败以来的