原生地貌形态和次生地貌形态，以其是否受到地球外动力侵蚀为划分依据。构成地貌形态，需参考包括高度、底平面形状和面积、地表倾斜方位和程度在内的三个基本指标。地貌形态是地貌学研究的基本问题。地球的地形分爲“陆地地形”和“海底地形”。地形处在漫长的演化之中，陆地和海洋互相转换。考古发现，喜马拉雅山地区有大量海洋生物化石，表明这里曾是海洋，后来由于地壳隆起擡升爲高山。关于海洋与大陆的演变，有着名的大陆漂移说和板块构造说。
空间单元.按照地貌形态的空间规模差异，可以把地貌形态分为若