焉支乃单于妻“阏氏”音“焉支”yān zhī之音。汉武帝时，冠军侯霍去病孤军深入河西走廊，率军攻略祁连山、焉支山，歼灭其主力三万余人，俘虏匈奴单桓王、酋涂王和单于阏氏等百余人。匈奴人有悲歌，“亡我祁连山，使我六畜不蕃息。失我焉支山，使我妇女无颜色。”唐代李白留下了“虽居焉支山，莫道朔雪寒”的绝句。