彻斯特39家公司和厂商联合致函英国外交大臣巴麦尊，称中国禁烟是对英国之「侵略行为」，「希望政府能利用这个机会，将对华贸易置于安全的、稳固的、永久的基础之上。」“威灵顿公爵、德比伯爵、斯当东、、以及其他许多人，都是支持战争的。”10月1日，英国政府召开内阁会议，讨论出兵中国问题。内阁会议经过讨论后，作出「派遣一支舰队到中国海去」之决定。内阁会议以商务受阻及大英子民生命受到威胁为理由派遣舰队。由于贩运鸦片由始至终只是民间走私行为，并非英国国策。英国政府始终未正式宣战，认为军事行动只是一种报复（reprisal