种基部向上生长10米后，坚韧而有弹性的茎条开始转为横向生长，直径约数厘米，可长达200米或更多。其茎极有弹性、厚度均匀，叶鞘及叶柄有成圈的倒刺，使其得以攀附在其他植物之上。羽状复叶互生，长60至80厘米，附有两排朝上的尖刺。本种为雌雄异株，花簇生，总状花序为布满尖刺的佛焰苞所包裹。果实可食用，为陀螺形的鳞果，果实会渗出鲜红的树脂，成为药用的血竭。
文化.本种的藤制品广受欢迎，价格不菲，但也很大程度上被竹子、灯心草、蒿柳等植物的编织品所取代。