在光学中，可以以琼斯运算来描述偏振的现象。琼斯运算是1941年由麻省理工学院的R. C. Jones教授所发明。偏振光的状态以"琼斯向量"表示，而其他线性的光学元件则以"琼斯矩阵"表示。当偏振光通过偏振片或是波板时，把原来偏振状态的琼斯向量乘以光学元件的琼斯矩阵，即可运算出新的偏振态。必须要注意琼斯运算只适用于完全极化的光，如果是部分极化、无极化或不同调则需使用穆勒运算。
琼斯矩阵.以下是常见的偏振片，以琼斯矩阵的方式表示。以下是常见的波片，以琼斯矩阵的方式表示，其中formu