庶吉士，散馆授编修。光绪十四年（1888年），提督湖南学政，识拔熊希龄出其门下。光绪十九年（1893年），充广西乡试正考官，遍搜遗卷，选拔出十数人。二十三年（1897年）入直南书房，升授国子监司业，迁詹事府、右春坊右中允，升司经局洗马，迁翰林院侍讲，升太常寺少卿，一年间五次升迁，为当时罕见。光绪二十四年（1898年）正月，张亨嘉与林旭等集合在京闽籍人士，创建闽学会，以宣传变法维新为事。八月政变发生，林旭等六君子被杀害，闽学会亦遭取缔。光绪二十五年（1899年）调詹事府右春坊右中允，掌记注纂修之事；继任司