品仙在她出生时获产妇热病亡。她原名陈怜儿，1939年改名为陈琏。陈琏年轻时很激进，她不顾父亲的反对，考入杭州高等学堂。由于她对国民党对日政策不满，逐渐接触共产党，1939年7月，成为中国共产党党员；同年，考入昆明西南联大，并在那里认识了她后来的丈夫袁永熙。1942年转入重庆中央大学。1946年陈琏毕业赴北平贝满女中作教师。1947年8月10日她与时任北平市民政局科长的袁永熙结婚。1947年8月24日叶翔之指挥保密局北平站破门而入陈琏在北平市京兆东街24号的住宅，当场逮捕正在发报的地下党电台报务员李政宣及