出生，为方令孺和陈平甫的长女。1923年随父母到美国。她的英文名为“Betty”，后改名为“李伯悌”。回国后，她曾就读于上海中西女中，1937年参加革命工作。1938年8月在重庆加入中国共产党，介绍人沙铁瀛。1938年至1940年，在西迁至四川乐山的国立武汉大学外文系学习，曾任武汉大学党总支宣传委员、女生支部书记。1940年底转入国立西南联合大学文学院外文系，曾任第二线党总支宣传委员。1941年夏疏散至云南大理，在工业合作社工作。1942年赴广西桂林，负责地下电台工作。1943年又到重庆美国时代公司工作。抗