表面密布五六毫米长的棘刺，棘刺多为墨绿色，因远看像一坨晒干的马粪，故名。
经济价值.马粪海胆在中国、日本是重要的经济海产动物，其生殖腺营养丰富，是加工高级“云丹”的优质原料。现已进行人工规模化养殖，被列入第一批中国国家重点保护经济水生动植物资源名录。