她于1984年加入的罗切斯特大学医学院研究人类乳突病毒的发病机理，分子遗传学与生物化学。1993年周芷加入阿拉巴马大学伯明翰分校医学院生物化学和分子遗传学系任教授，是癌症、艾滋病、口腔癌和囊肿性纤维化等多个研究中心的资深科学家。周芷目前的研究集中在造成子宫颈癌的HPV-18病毒，以及此类病毒细胞中核糖核酸的断裂结构。2012年周芷当选美国国家科学院外籍院士。在台湾就学并以中华民国国籍获选为美国国家科学院外籍院士者，过去曾有吴茂昆（前国家科学委员会主委）和陈定信（前国立台湾大学医学院院长）两位中央研究院院士。