出现两种机制：第一种是个别的原子由本来的位置移到另一个位置；第二种是两层晶体错位。大部分的金属的塑性变形能力在高温时较高，因此可以借此塑造其外形。铅在室温时已能显示出足够的塑性变形能力，但铸铁的塑性变形能力在很高温度下也很弱。在纳米尺度中，一些立方晶系的简单金属在特定条件下，其塑性变形是可逆的。此外，晶体的裂缝可能与差排纠缠在一起，令差排不能继续滑动，晶体的塑性变形变得局部性。
无定形体塑性变形.无定形体缺乏规则的结构，差排的概念是不适用的。在无定形体中，原子与原子间存