当时大多数和外国签署的条约，皆以银两结算，除了南京条约是以银币结算。而清代因白银供应大增而大幅贬值，同时国人以白银大量购买英国输入的鸦片，加上割地赔款，清朝的白银以输出为多。香港自英国统治以来除了通行英国货币，亦流行墨西哥鹰洋，在西元1862年则开始铸造港元，以银本位作为基础。光绪十五年（西元1889年），广东亦开始自行铸造现代银币，每枚银币和西班牙比索等价。宣统元年清政府依然发行旧式铜钱宣统元宝，宣统二年（西元1910年）才宣告《币制则例》，规定以银币「圆」（简写作「元」）作为基本货币单位，每圆等于十角，