1895年大清帝国战败后，与大日本帝国签订马关条约，割让台湾及其附属岛屿予日本。日本在接收过程中遭到台湾民众的强烈抗拒，包括地主、佃农及台湾原住民族等纷纷发起对抗，要求日本当局放弃佔领台湾。台湾官绅丘逢甲等人成立台湾民主国，推举末代台湾巡抚唐景崧为台湾民主国大总统，但在日清两国交接后而日军尚未进入台北城之前，丘、唐等人即已逃往中国大陆。此后，台湾总督府将台湾住民（本岛人）依据族群关系大致分为三种：在台日本人、台湾汉人及蕃民，社会地位及享受的权利以日本人最优越。自1936年日本确定南进政策开始，一直到