般不食用，而高粱子呈圆形，可收获食用。还有一品种称“高粱芦穄”，既能用其茎，也能收获其子，但甜度不高，所以已很少种植。甜杆在中国东北地区也较为常见。在东北，家家户户的菜园子里都会播种一些甜杆，以备小孩子食用。作为“甜杆”、“甜芦粟”食用的糖高粱茎形似甘蔗，但是比甘蔗细很多。作为“甜杆”食用时，将里面的“甜水”咀嚼出来吃掉，将残渣吐掉。