德西亚中部省一个名为舒鲁圭（Selukwe）的小型採矿及农业市镇，父亲佐克（Jock）原本在苏格兰当肉贩，1898年迁到罗德西亚，在当地经营牧牛场。史密斯是家中最小的孩子，有两名胞姐，分别名菲利斯（Phyllis）及琼（Joan）。史密斯早年入读位于圭洛的卓别林学校，成绩不错，后来在1938年升读南非的罗德兹大学，修读商学士学位课程，曾经在校内参加划艇队。
二战生涯.1939年第二次世界大战爆发后，史密斯在1941年加入罗德西亚皇家空军。完成训练后，他获派到英国皇家空军担任空军