。17世纪和18世纪最重要的发明之一是发明精确的测量经度的方法。在制图方面第一个取得重大成果的是乔瓦尼·多梅尼科·卡西尼，他从1681年开始使用伽利略·伽利莱提出的观测木星的卫星的方法来确定经度。在海上没有专业天文学家在旁的情况下这个观测就更困难了。约翰·哈里森发明的在船上依然精确走的钟终于使得人们也可以在船上精确地测量经度了。
赤经和赤纬.为了确定天体在天球上的位置天文学家引入了一个与经度和纬度类似的系统：赤经和赤纬。这个系统的天极位于地球的地理极延长与天球相交处，赤经的起点在春