前2世纪前后便有梯田的雏形。《诗经·小雅》记载：“瞻彼坂田，有菀其特”（《正月》）“彪池北流，浸彼稻田”（《白桦》），说明在古代西周时期已经开始形成梯田雏形。《氾胜之书》记载：”区田以粪气为美，非必须良田也。诸山陵近邑高危倾坂及丘城上,皆可区田。“作者氾胜之把区田方法应用于陕西黄土区的梯田上，可见汉代梯田的开垦范围进一步扩大，不仅可在山地而且在缓斜度的平原上也辟有梯田，梯田技术有了显着进步。
分佈.中国梯田主要分布在江南山岭地区，其中广西、云南居多，这是因为这些地方雨水比较多，又多