佛罗伦萨求学，未有成功，因为当地的学院正在重组。回到巴黎后，他师从迅速成名的肖像画家卡罗勒斯-杜兰（Carolus-Duran），学习美术。杜兰作画的技巧大胆，教学方法前卫，萨金特在1874年至1878年间，深受他的影响。 1874年，萨金特通过法国美术学院的宗教考试，进入这间首屈一指的学校。他在学术绘画的同时，也学习了解剖和透视。萨金特深造期间，获得过银奖。他也用了不少时间自学，在博物馆攀前人的画作。萨金特和詹姆斯·卡罗尔·贝克威思（James Carroll Beckwith）共用一间画室。他与贝克