这个部落名字在公元98年首次提及（其具体意义还有待考证）。在芬兰语里“芬兰”这个单词是“Suomi”，这个单词的来源不太清楚。一个解释是其来自原始波罗的语言里的单词*źemē，意为“土地”。除了在跟芬兰语相近的语言里（芬兰语支）之外，这个名字也在波罗的语族中的拉脱维亚语和立陶宛语里使用。而另外一个解释是印欧语系里的单词*gʰm-on（意为“人”，参见哥特语单词guma及拉丁单词homo），这个单词转借为*ćoma。
语言.芬兰人说的芬兰语同其它芬兰语支的语言，如爱沙尼亚语和卡累