经历第二次世界大战，裕仁在1945年8月14日发表《终战诏书》，宣布无条件投降，并向平民亲自宣读和录音，这在日本史上也属首次，鉴于他的性格内向退缩，他作为当时日本的国家元首，是否有控制日本内阁的能力及负起战争责任的议题仍还很有争议，不过日本战败后，依照新宪法他完全失去政治上的实权，以作为日本国家与国民象征而存在，此后他转向科学研究与倡导和平。除了日本神话中的天皇之外，他是历代天皇中在位时间最长及享年最高者，也是史上在位时间最长的国家元首之一。1989年1月7日，裕仁因患十二指肠癌去世于东京吹上御所，享年87