洲、欧洲、北美以及中国大陆的西藏、新疆、青海等地，生长于海拔3,300米至3,900米的地区，常生长在山坡阴湿处。茎叶表面遍佈毒刺，碰触时会注入许多化学物质，造成刺痛。
文化意义.因为其螫人的特性，在欧洲文化不时提到异株荨麻。《伊索寓言》有一个故事《男孩与荨麻》：据研究，用力抓确实比较不容易被螯。爱尔兰剧作家肖恩·奥凯西的《朱诺与孔雀》也引用此典故。莎士比亚的《亨利四世·第一部》第二幕第三场也用荨麻和花朵分别暗喻危险和安全。欧洲许多语言的俚语中提到荨麻。荨麻疹的名称来自