者则获得观光收入。开采和提炼自然资源是获取自然资源的两个重要步骤。不过两者之间在工艺上可能有有很大差别。一个国家的自然资源往往决定它的国家财富和它在世界经济系统中的地位以及它的政治影响。发达国家的国家财富往往不依靠它的自然资源，而依靠它的基础建设资本。但对这些国家来说，可以廉价地获得自然资源是它们的国家经济必不可少的前提。近年来，由于自然资源的耗尽许多国家和组织开始注意可持续发展。有人认为自然资源的耗尽是社会动乱和发展中国家之间的冲突的主要原因。