党派提名竞选，结果竞选经理在1862年9月的地方党大会上直到第八轮投票才取得提名。同年十月，他在普选中以超过对手伍兹（）一倍的票数入选第38届国会。加菲尔德获提名后不久受命到首都向战争部长埃德温·M·斯坦顿汇报，讨论他今后的军事任务。财政部长萨蒙·波特兰·蔡斯觉得他和自己年轻时没什么两样，两人结为好友，政治立场类似，都属激进派共和党。1863年12月担任议员后，加菲尔德对林肯似乎不愿强硬对待南方各州颇感失望。以宾夕法尼亚州联邦众议员撒迪厄斯·史蒂文斯为首的激进派在众议院占优，要求没收叛变分子拥有的土地，