为奥古斯特·威廉·冯·霍夫曼的学生。在1856年的复活节，珀金在自己的实验室内进行有关奎宁的研究。他就在此时发现了苯胺紫。很快他便发现这种物质在光和洗擦都不易脱色，适合当染料。八月，他取得了专利权。当时的染料都很昂贵，制造过程劳动密集；在正值工业革命中的英国，这个新产品轻易成功了。以后珀金继续进行有机化学研究，发现更多的人工染料。他发现了人工香水香豆素的合成方法，香豆酸的准备方法被后人称为珀金反应。1869年发现了茜素的商业制法，可惜德国公司BASF刚好在一天前申请了该制法的专利。1874年他家财万贯，