1974年下半年投入批量生产，到1977年底已生产了233台机车，配属全国9个铁路局、14个机务段运用。然而，随着机车走行里程的增加，可靠性问题不断暴露出来，柴油机相继出现如连杆螺栓断裂、连杆瓦盖断裂、连杆结合齿断裂、锻铝组合式活塞裂纹、配气齿轮打牙、凸轮轴剥离、滑油泵断轴等故障，仅在1975年就有22台柴油机连杆螺栓折断，可以说不仅柴油机的主要零部件都出现了大大小小的质量问题，甚至电机电器、辅助装置乃至转向架都是问题百出，加上机务部门对这种新型机车的运用保养也没有经验，使得机务段叫苦连天。东风4型机车初到