一千年中叶之前，水钟只能依据视太阳日来调整，因此除了能在夜晚继续使用外，它的准确度并不会比依靠太阳投影的日晷好。不过，太阳相对于恆星始终是在黄道上向东移动，因此从纪元前一千年中期，相对于恆星的週日运动可以用来测量平太阳日，来比较以确定时钟的误差率。巴比伦的天文学家已经知道均时差和如何利用相对于恆星的自转速率，恆星时，来改正，以获得比水钟更为准确的时间。这种理想的恆星时日后也应用在行星、月球和太阳运动的描述。在20世纪初期，机械时钟的准确度还没有比地球自转所显示的恆星时钟来得准确，即使到了今天，原子钟