之端站之间是很多札幌站发着的特急列车途经的路段，是札幌市与函馆市连结动脉的一部分。当中室兰站－东室兰站－沼之端站间已经交流电气化。另一方面，沼之端站－岩见泽站没有运行，只作为地区输送的中心。日本货物铁道（JR货物）的货物列车除支线外全线运行。线内的白老站－沼之端站间28.736公里的路段是日本最长的铁路直线路段（有转辙器附带曲线等，该段轨道不一定是直线）。苫小牧站－沼之端站间与千岁线一同是IC乘车卡「Kitaca」的使用范围。此线为日本国有铁道最后一条使用蒸汽机车牵引定期班车的路线，于1975年