礼记·月令》上说：“仲秋之月养衰老，行糜粥饮食。”，也提到中秋有拜月的活动，但并没有说明是八月的哪一天。中秋节也是农作物收获的时节，有民俗学家认为中秋祭月是源于庆祝秋季丰收，同时也会拜祭土地神，是一个感谢神恩的节日。华人文化关于中秋节起源的传说中，嫦娥奔月的故事最着名。该传说在民间有多个版本流传，大致内容是：相传在远古时代有十个太阳，万物衰败，英雄后羿射九日，拯救苍生。后羿因功从王母娘娘手中求得一包不死仙药，服用后能成仙并长生不老。但后羿不舍妻子嫦娥，将仙药留给嫦娥保存。有一天，趁后羿不在，后羿心术不正