学派是由一群以经济学工作方式来分享共同观点的经济学思想家组成。然而经济学家不总是被划分为某个学派，尤其在普遍将经济学家按学派分类的当代。经济思想史可以大致被分为三阶段：古代经济史(希腊-罗马时期，印度，波斯，伊斯兰和中国帝王国)，近代经济史(重商主义，重农主义)和当代经济史(始于18世纪晚期的亚当·斯密和古典经济学)。系统的经济理论主要是从所谓的现代史定义开始发展起来的。目前，大多数经济学家采用的是一种被称作主流经济学(有时称为'正统经济学')的方法，在美国主流观点中，经济学理论可以归因于两大不同的学派