多半是被动元件，由简单的分压电路组成。若其中可以切换几种不同的电阻，就是可调整的多段衰减器，若使用可变电阻器，即为可调整的无段衰减器。则可以当成可调整的多段衰减器。若要配合高频信号，会使用精密调整的低电阻网路。电路中固定比例的衰减器可以用来降低电压、耗散功率、调整阻抗匹配。在量测电路中会用衰减器的转接器降低信号的振幅，降低到可以量测，且不会破坏量测设备的程度。