时间可能在佛灭百年之内，阿育王即位之前。在七百集结中，西方系的比丘僧团，以拘舍弥、摩偷罗为根据地，形成根本上座部，东方系僧团于毗舍离形成大众部，两大传统就此形成。
先上座部与分别说部.根本上座部中，在西南印阿槃提的僧团，发展为分别说部。原先在摩偷罗国的僧团，形成先上座部，向西北印度罽宾发展。现代学者综合南北传主要文献分析认为，在阿育王在位初期，形成先上座部、分别说部、大众部三系鼎立的局面。从《善见律毘婆沙》记载来看，当时虽因为传承及地域分布，使得部派分裂，但各部派间仍是相互尊重