大洋航线途中，一场自燃式的内部爆炸摧毁了该舰，并导致大部分船员死亡。幸存者则利用卡尔斯鲁厄号所征用的其中一艘煤船于同年12月返回德国。
设计.卡尔斯鲁厄号是为替代老旧的小巡洋舰而以“海鹰替舰（）”为代号进行订购，并于1911年在基尔的日耳曼尼亚船厂开始，建造编号为181。它于1912年11月11日，之后展开舾装工作。在上，由卡尔斯鲁厄时任市长主持为舰只命名。至1914年1月15日，卡尔斯鲁厄号正式投入公海舰队使用。卡尔斯鲁厄号的全长为，有的和的前吃水。在满载情况下，舰只的排水量