上层方言和标准书面用语。多种方言则各自变化，成为下层方言。因两者之间的变化极大，使这个差别被认为是阻碍教育和提高识字率的原因。1910年代以现代标准汉语为基础的白话文诞生，并用于任何被规范的场景。
现代汉语.中国采用白话文以来，官话使用者的双层语言问题不再严重。但在不使用官话的地区，白话文与标准语仍然是上层方言。随着普通话的强力推行，许多地区的新一代已不会再使用下层方言，仅仅使用普通话作为口头语言。但近来各方言白话文也在发展之中。在香港等粤语地区，粤语（广东话、广州话）是口语沟