泛分佈于整个北半球，北从北极圈，南至热带非洲，亚洲，中美洲山区也有分佈。根据分类学的观点，50至67种刺柏属广泛分布在整个北半球，从北极，南到热带的非洲，从巴基斯坦加拉特，东部到旧大陆西藏的东部，以及在中美洲的山区。 最有名的刺柏森林位于西藏东南部和喜马拉雅山脉北部海拔处，是世界上最高的树线之一。