区中条件最差的贫民窟称为“favela”，拥挤在山坡上，在那里不容易建造牢固的建筑，遇到暴雨时经常发生事故。贫民窟地区还有毒品犯罪、团伙殴斗、警察暴力、缺乏卫生设施等各种社会问题。里约热内卢贫民窟的独特之处在于它们距离富人区非常之近。上流社会的社区伊帕内玛和科帕卡瓦纳夹在海滩和群山之间，而山上就是穷人区所在。
文化.
种族.里约热内卢的大部分人口属于葡萄牙人后裔，也有很多人是非洲人后裔，或葡萄牙人与黑人的混血。该市其他重要的族裔还有德国裔、意大利裔、西班牙