七七事变后返回北京；初中、高中就读北平汇文中学。1950年，胡金铨只身离开北京前往香港，原本想留学美国，并已经收到入学申请书，但由于国共内战无法成行。胡金铨又想报考香港的理工院校，但不被获准，由于未带生活费来港，从而转向就业，入嘉华印刷厂当助理会计兼校对，与宋存寿同事，因脾气倔强遭解雇以后，前往某广告公司任广告画师，绘电影广告。后由蒋光超介绍，转入费穆主持之龙马电影公司担任广告、海报、布景等工作，但因不懂电影工作半个月后又被解雇。在绘制电影海报、广告期间，胡金铨同时兼任家庭教师，学生沈家乐的父亲沈天荫看