月，在粉碎张勋复辟后，直系冯国璋以副总统身份代理大总统职务，接替黎元洪，皖系军阀段祺瑞复任国务总理兼陆军部长。冯主张南北和谈，反对段祺瑞武力统一，直皖冲突初现端倪。1919年12月冯国璋病逝，直系曹锟、吴佩孚崛起，并于1920年7月联合奉系军阀发动直皖战争，击败皖系势力，与奉系共同控制北京政府。是时，直系军阀主力有18个师和18个混成旅。地方部队有湖北、江西、福建、河南共8个师、13个旅和5个镇守使等，军事势力已完全控制华北、华东及中原地区。不久直奉矛盾尖锐，于1922年4月爆发第一次直奉战争，直系取胜