工程承包和医疗方案，如入学的种族配额及选举的性别配额等，借此减少歧视及避免少数族群在就业和教育上受到不公平对待。但这种措施也时常引起逆向歧视等争议。
起源.“肯定性行动”一词最早在美国使用。它最早出现在1961年3月6日，美国总统约翰·肯尼迪签署第10925号行政命令，用来照顾少数族裔和弱势群体的优惠措施。1965年，林登·约翰逊总统颁布行政命令11246，标志着“肯定性行动”正式zh-tw:颁布;zh-cn:出台;。要求国防工程承包商雇佣工人时，不得考虑种族、宗教