外则由日本国际交流基金举办。目前考试均于每年7月及12月首个星期日各举办一次。考试试卷由日本发往全球各国考点，每年7月及12月考完后全部统一送回日本阅卷。9月及3月左右再将成绩发回各地考点。全球考卷统一，取得的合格证书全球通用。文部科学省创立日本留学考试之前，本考试用于检定计划在日本就读大专院校之学生的日语能力。2002年起，日本留学考试正式推行，但日本语能力试验仍可作为入读日本院校的审查基准（视乎有关院校的入学要求而定）。2014年，考试于世界67个国家和地区共258个城市举办，共有681,893