茶叶等货物带来的贸易逆差，英国商人大量向中国走私主要产自其殖民地的鸦片，吸食鸦片给中国带来严重的社会问题；鸦片大量输入使得中英之间的贸易由中国的出超变为英国的出超，导致中国境内的白银大量外流，清朝财政严重受损。为此，清朝政府开始颁布禁烟命，并派钦差大臣林则徐前往广州负责执行。1839年8月初，中国禁烟消息传至英国。在各英商商会的游说及压力下，英国内阁于10月1日作出“派遣舰队去中国海”的决定。 1840年2月，英国政府任命懿律和义律为正/副全权代表，懿律则另兼英军总司令。4月，英国议会对此进行激烈辩论，