三人制。1629年设置在番。八重山群岛自1524年起设置藏元，由西塘出任头职。最初设置于竹富岛，后因交通不便，于1543年迁到石垣岛的大川村。1628年，在宫良、大滨、石垣三个间切设置头职。1632年起，琉球王府向八重山派驻在番。1641年，改为由萨摩藩派驻大和在番。久米岛仲里间切的藏元位于久米岛町真谢，被日本政府列为重要文化财。奄美群岛也设有藏元。笠利间切的藏元位于赤木名城之后，萨摩入侵琉球时，首里大屋子佐文为转曾在此率众据守藏元自卫。萨摩藩吞併奄美之后，沿袭了藏元制度。