目鸟类共有且区别于其他鸟类的特征，头部正面的羽毛排列成面盘，部分种类具有耳状羽毛。猫头鹰在大部分文化中是正面的象征，仅在部分中国文化中有厄运的意义，恰巧与蝙蝠相反。
名称.本目鸟类双目的分布，面盘和耳羽使数种本目鸟类的头部与猫的头部相似，故本目鸟类俗称猫头鹰。虽然现代的官方中文字为「鸮」，但在中国古代文献中，「枭」出现的频率更高，例如枭雄、枭首等。
形体特征.本目鸟类体形大小不一，大者如鵰鸮体长可达90厘米，小者如东方角鸮体长不及20厘米。本目