西方国家中，Palace泛指君主、贵族、主教或重要公衆人物所居住的房屋。在国家首都的主要宫殿是全国的权力中心与象征，如故宫。宫殿的象征意义引申为政治或宗教的代号，如中南海、克里姆林宫和白宫。宫殿根据各国的环境情况而不同，如欧洲的宫殿不少被设计成城堡、堡垒形式，亚洲的宫殿有些设计成寺庙、塔状的形式。中国的宫殿则比较丰富，包括主要行政中心－皇宫，还有离宫、行宫、花园等让皇帝、皇族、贵族、官员休息或行乐的地方，都是大形的园林建筑群。宫殿的范围进一步扩展，就是由诸多宫殿组成的宫城。更一步扩展为皇城。中国传统