硬化这个疾病最早在1575年就有记载，但疾病本身的历史远久于此，在超过5000年前的考古证据中就已经有动脉粥样硬化的踪迹。动脉粥样硬化一般在年轻时便已经发生，然后随着年龄而恶化，大多数的老年人（65岁以上）都患有不同程度的动脉粥样硬化。动脉粥样硬化是已开发国家排名第一的致死与致残疾病。
病理.在过去很长时间里动脉硬化始终是医学和生物化学研究的重点。其原因是因为它的普及性。许多人有动脉硬化，但是这个状态可以数年、数十年在人体内存在，却不显示出任何病态，然后它会突然以局部缺血、心绞痛、