长度达50角秒，以及达10角秒宽。天文电报局的马斯登（Brian Marsden）注意到，SL9彗星在角度上，距离木星仅4°，最初认为这是投射效应，但后来从它们的视觉运动上看到，SL9彗星实质上接近木星，并向苏梅克夫妇及列维提出，他们发现了一颗遭木星强大引力扯裂的彗星碎块。
绕木星公转.经过计算这颗彗星的轨道资料，SL9与其他彗星不同，它并非围绕太阳，而是绕木星公转，其远木点为0.33天文单位，公转週期为2年，轨道形状也极为椭圆，离心率达0.9986。及后再追溯它以前的轨道活动