物为五谷，尤以水稻为首，而且种植历史相当悠久。除水稻以外，岭南水网纵横，气候温和，养鱼、种果、种桑、育蚕，重视经济作物与多种经营。岭南拥有较长的海岸线和较早开放的港口，海上对外贸易无时无刻不在刺激着商品经济和商品意识，因此，岭南成就出不少「粤商」。明代至清中期，是古代岭南最繁荣的时期，广州长时间成为唯一的对外贸易港口，也是当时最大的商业城市之一。清朝珠江商贸航运更加繁忙。康熙二十四年（1685年），在广州建立粤海关和在十三行建立洋行制度，干隆年间开始，准许外国人在十三行一带开设“夷馆”，方便经商和生活居住。