Heliconiinae属蝴蝶的幼虫食草。毛西番莲的总苞片会流出黏稠的液体，许多昆虫经常会掉进陷阱。研究发现，这种现象也许是趋同演化，同样的现象在那些食虫植物中可以看到（例如茅膏菜）。
分布.西番莲科的成员分布在全世界，除了欧洲和南极洲。九种本属植物可以在美国找到。西番莲属的植物不但可以在南美洲找到，并且在中国和东南亚（17种）、新几内亚、澳洲（4种，也许有更多）和纽西兰都可以发现本属的植物。非洲那里有许多西番莲科的成员（包含最原始的"Adenia"属），但没有任何本属