早可追溯到1924年路易·德布罗意提出的波粒二象性和物质波的观点，即某一动能为 formula_1 的粒子的波长 formula_2 可由 formula_3 给出，其中 formula_4 为普朗克常数。1927年，贝尔实验室的柯林顿·戴维森与雷斯特·革末设计的戴维森－革末实验验证了此猜想。实验中，低能电子入射到镍晶体标靶；在测量背散射电子和散射角度的关系时，他们发现被衍射的电子形成了衍射图案。在此之前，衍射被认为是波独有的性质；因此，戴维森－革末实验揭示了电子的波动性。同年，英国物理学家乔治·汤姆孙