史剧《凤凰二乔》饰乔玄后，刘斌便正式拜高派创始人高庆奎之子高世寿为师，学习高派老生，代表剧目有《逍遥津》饰汉献帝，《斩皇袍》饰赵匡胤等。在十年的京剧表演生涯中，刘斌曾多次获省、市文艺奖项。1984年，刘斌来到北京，考入北京军区战友歌舞团。先后师从中国音乐学院金铁霖、上海音乐学院高芝兰、中央音乐学院王秉锐教授。1985年，创唱《南腔北调大汇唱》，以一曲“穷人的孩子早当家”（源自京剧《红灯记》）及“今日痛饮庆功酒”（源自京剧《智取威虎山》）走红。1986年，在1986年中国中央电视台春节联欢晚会上演唱。