多德对“元素”的正式定义见于《形而上学》：在古印度，有四大种之说，与古希腊四元素说的地、水、火、风完全一致。四大种说也认为它们是构成世界和身体的四种基本元素。印度教和佛教文献中经常提到四大。
中国五行学说.五行是中国古代的一种物质观。不但影响中国文化深远，更在中国哲学、中医学和占卜方面有举足轻重的地位。五行指：金、木、水、火、土。认为大自然由五种要素所构成，随着这五个要素的盛衰，而使得大自然产生变化，不但影响到人的命运，同时也使宇宙万物循环不已。五行之间相生相克关系：五行