市长力量非凡，并联想起犯人冉阿让。巴黎女工芳汀爱上斐利克斯·多罗米埃。他的朋友李士多里、法梅依、勃拉什维尔也与芳汀的朋友大丽、瑟芬、宠儿结缘。男人随后抛弃几位女孩，将他们之间的感情视为青年的娱乐。芳汀只好自己照料她和多罗米埃的女儿珂赛特。当芳汀来到蒙费梅伊时，她将珂赛特交给德纳第一家照料。德纳第是落魄的酒店老板，他的妻子则十分自私、残忍。芳汀不晓得德纳第利用自己的女儿做童工，而是努力地满足他们虚构出来的账单。之后，女儿非婚生的事情被发现，她被冉阿让的工厂解雇。与此同时，德纳第开出的账单变得日益庞大。