于任何现生鸟类类群，其出土也有重要的动物地理学意义，因至古新世早期西兰大陆尚未被淹没，纽西兰与南极洲距离较今日接近许多，本属的化石应是在西兰大陆外海海床中形成。
发现.2009年，业余考古学家Leigh Love在纽西兰南岛坎特伯雷区北部的威帕拉绿沙化石床（Waipara Greensand）发现了南鸟属的化石，与已知最古老的企鹅化石威马奴企鹅属出土的地点和年代接近，但南鸟属并无与企鹅相似之处。出土的化石部位包括右侧、右侧肩胛骨、右侧肱骨、右侧尺骨以及桡骨的碎片等，由基督城的保管。