白银以上，军费向来是清朝财政的第一大支出项目，干隆亦曾批示：“兵饷一项，居国用十分之六七。”为了应付繁浩的军费开销，当时盐商总计捐输不下一千三百一十万两银之巨。嘉庆年间，爆发了白莲教起义，规模空前浩大，前后历经九年，清廷耗用军费二亿两白银。咸丰年间爆发金田起义，为了镇压太平天国所需庞大的军费，使清政府面临空前的财政危机。咸丰三年（1853年）开征釐金，釐金属于一种地方商业税。为了争饷问题，曾国藩在两江总督任上与江西巡抚沈葆桢争夺江西釐金，双方相峙不下。曾国藩的湘军饷项须自筹，他在给诸弟的信中提到：“饷项已空