「曼尼拉砲击事件」，以此为借口对芬兰宣战，在两国边境发动全线进攻。国际联盟将苏联的行动视为非法攻击，于12月14日将该国除名。苏联投入大规模的军队进攻芬兰，并在兵力、飞机、战车上佔有压倒性优势，然而战前其军事领导人因史达林于1937年开始的一连串的政治整肃而被处死或入狱，以致冬季战争爆发时，苏军仅剩下经验不足的高级将领和中级军官。由于上述因素，加上芬军训练精良、熟悉地形，导致苏军在冬季战争初期战技拙劣、损失惨重，芬兰则展现了远超过苏联预计的抵抗能力。然而苏联于后期撤换指挥成员、改善作战方式以及结合强大的