编年史体例，编修《明通鑑》一百卷。记载明代的政治、经济、军事、外交、文化、吏治等历史。夏燮把明朝历史分为三个时期：《明前纪》四卷，起于元顺帝至正十二年（1352年），迄于至正二十八年（1368年），用元朝皇帝的年号，记载朱元璋投靠郭子兴加入农民军到击败陈友谅、张士诚，最后建立明朝的历史。《明纪》九十卷，自洪武元年（1368年），止于崇祯十七年（1644年），记载朱元璋称帝到崇祯自缢煤山、吴三桂引清兵入关的历史。另有《附编》六卷，始于清顺治元年（1644年），止于康熙三年（1664年），用清朝皇帝的年号，记载