常是人工操作，但在一些分拣中心改为机器自动化：光谱扫描仪根据吸收波长来区分不同种类的纸张和塑料，并将各个材料送入响应渠道。高强磁铁则用来分拣含铁金属，如钢铁和罐头。 有色金属则由涡电流射出，即旋转的磁场在铝罐周围引导出电流，在罐子里生成涡电流。这个涡电流被大磁场推射出去，将罐子从回收品里排出来。最后，玻璃依照颜色分拣：棕色、褐色、绿色或无色。这既可手动人工，或通过自动机器分辨颜色。小于的玻璃碎片不能自动分拣，而是归为“玻璃精粒”。食品包装袋不应含有任何有机物质（若有，应该归入生物降解垃圾或进行填