汤沐海被上海音乐学院录取为作曲指挥系工农兵学员，开始接受正规音乐训练。毕业后，汤沐海在德国慕尼黑高等音乐学院指挥大师班深造，师从米歇尔·赫尔曼教授，并且曾随指挥大师伦纳德·伯恩斯坦、赫伯特·冯·卡拉扬学习和工作。1982年，卡拉扬邀汤沐海签约指挥柏林爱乐乐团1983－1984音乐季，该季的演出非常成功。自此，汤沐海在国际上各知名乐团担任指挥，不仅多次同柏林爱乐乐团合作，还先后和伦敦爱乐乐团、巴黎管弦乐团、法国国家乐团、德累斯顿国立歌剧院、圣彼得堡爱乐乐团、以色列爱乐乐团等乐团合作。2003至2006年汤