唐宋开始，就用来指称妓院；王仁裕《开元天宝遗事·风流薮泽》载：“长安有平康坊，妓女所居之地，京都侠少萃集于此，兼每年新进士以红牋名纸游谒其中，时人谓此坊为风流薮泽。”《唐摭言》卷三还记载郑合敬状元及第后就跑去嫖妓：“郑合敬先辈及第后，宿平康里……”。在旧江南人们俗称妓院比较集中的地带为烟花巷或花柳巷（今日称为“红灯区”），而旧北京人称之为“八大胡同”。古代的妓女也分有很多种，有的不一定提供性服务，有些是卖艺不卖身的艺妓或歌妓。由于古代的妓院也是表演场地，因此原来是表演场地的勾栏和教坊也变成妓院的别称。由