案。1857年，由于一家人寿保险公司突然宣佈破产，触发各地银行的挤兑风潮，全国陷入经济恐慌，但布坎南政府却不採取任何行动，使其政府声望受损。虽然布坎南有为南北和平作出努力，但南北冲突毕竟在他任内激化了。当1860年林肯当选总统而布坎南尚未卸任时，南卡罗来纳州首先退出联邦，隔一个月又有六个州退出。布坎南对这些州的脱离仍採用怀柔政策，导致全体阁员反对而集体呈辞。当布坎南离开白宫时，民主党已一分为二，由道格拉斯领导的北方民主党支持维护联邦统一，南方民主党则脱离联邦，十一个允许奴隶制的州在布坎南卸任仅一个月即发