酒井家的武士。1915年毕业于东京大学经济学部，1917年1月被时任东京法科大学校长土方宁收为义子，和其女儿贞子结婚。曾经被误认为是策略婚姻，本人曾写道：那时想离开自己出生地，父母负债累累，兄弟挥霍无度。同年2月升为助教授，8月赴欧美留学，先后进入美国、法国和英国大学进修。1921年2月返回日本，同年6月升为教授。门下弟子有难波田春夫。1933年4月至1936年3月，1937年4月至1938年3月担任经济学部部长。1937年担任部长期间批判左派矢内原忠雄的言论，致使后者以流放形式辞去东京大学教授之职。又