母姐姐（伊丽莎白和罗马天主教徒玛丽）及当时的法律规定，而把王位传给简·格雷夫人。但爱德华的遗愿并没有成功，玛丽赶走了简·格雷夫人，成为女王。1558年，伊丽莎白接替她同父异母姐姐成为女王，声称要在优秀顾问的帮助下治理国家。她非常信任一群以第一代伯利男爵威廉·塞西尔为首的顾问官们。伊丽莎白登基后首先采取的行动之一就是建立一个新教的英格兰教会，并成为该教会的最高领袖，实施。人们原以为伊丽莎白会结婚生子以延续都铎王朝。尽管很多人追求她，但她并没有步入婚姻。随着年龄渐长，伊丽莎白以其未婚而闻名。当时有不少人通过