则向外指控毁谤始皇言论的来源，前后指控出四百六十余人；秦始皇在盛怒中下令，将涉案者四百六十余名坑杀在咸阳。《史记·秦始皇本纪》记载，扶苏向始皇进谏「诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之，臣恐天下不安」；始皇闻谏大怒，后将扶苏贬至北方上郡（蒙恬驻军所在）担任监军。“坑儒”一词出处是西汉孔安国（孔子十二世孙）《〈尚书〉序》（这篇序有人怀疑是魏晋时期儒生郑沖伪造。）：“及秦始皇灭先代典籍，焚书坑儒，天下学士逃难解散。”在此之前《史记·儒林列传》的说法是“及至秦之季世，焚诗书，坑术士，六艺从此缺焉”。有部分学者依