曾祖周秘南渡吴兴。早年以门荫监建康府都钱库。景定二年（1261年）担任浙西安抚司幕僚。咸淳初为两浙运司掾属。十年（1274年）监丰储仓，端宗景炎闸知义乌县。元朝灭南宋统一全国后，周密不愿意做元朝的官，于是在临安隐居，并着书记录旧朝南宋的各种事物，成书《武林旧事》、《癸辛杂识》和《齐东野语》。大德二年卒，年六十七。周密为南宋末年雅词词派领袖，有词集《苹洲渔笛谱》，词选《绝妙好词》流传于世。周密曾作有《三姝媚》送王沂孙，王沂孙也赋词相和。周密、张炎，和王沂孙、蒋捷并称宋末四大词家。他虽出身望族，却无意仕进，