母戊鼎”常可以称“司母戊鼎”，“司马”也可以写作“后马”。到金文后期和小篆时代，两个字的结构就逐渐定下来，“后”是手为右向，所以尊为王后的后，而司字因手为左向，地位相比就低一些。
用法演变.后在夏商两朝是君王称号，如后羿。周朝开始，后转为君王正配的称号，如周天子正配称王后，而诸侯正配称君后。秦朝秦始皇首创并使用皇帝君王称号以后，皇帝正配从原本的王后改称皇后。西汉诸侯王正配也称王后。东汉以后，诸王