古代的语言叫“诂”。“训诂”连用，最早见于战国末年鲁地毛亨注释《诗经》的书，书名叫《诗故训传》，“故”、“训”、“传”是三种注解古文的方法。训诂合用始见于汉朝的典籍。
分类.训诂学可以有广义和狭义之分。广义的训诂学包括音韵学和文字学，狭义的训诂学则只是小学当中，与音韵、文字相对的学科。也有人将训诂学分为新旧两种。语言学家王力在1947年的《新训诂学》中提出“必须打破小学为经学附庸的旧观念，然后新训诂学才真正成为语史学的一个部门。”周大璞在《训诂学要略》中也说“训诂学的研究对象就