两侧或背面有成对的气管鳃，是适于在水中的唿吸器；幼虫成长后，浮出水面，或爬到水边石块、植物茎上，日落后羽化为亚成虫；过一天后经一次蜕皮为成虫。稚虫水生，成虫不取食，甚至没有内脏，且寿命很短，只有约数小时至数日不等。
文化.在中国古代为短命的象征，相关名句有「朝生暮死」和「寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟」等。