肉毒桿菌中毒由几个不同的方式引起。肉毒桿菌广泛分布在自然界各处，比如土壤和动物粪便中。食源性肉毒桿菌中毒由人类吃进含有毒素的食物所引起。婴儿肉毒桿菌中毒由肉毒桿菌在肠内生长并释放毒素所致。通常，年龄不到半岁的儿童容易发生。伤口性肉毒桿菌中毒经常在那些注射毒品的人身上出现。在这种情况下，孢子进入伤口，并在无氧条件下释放毒素。它不直接由人与人之间传播。医生借由寻找有关的毒素或细菌来证实肉毒桿菌中毒。
预防.预防主要是通过食物清洁。毒素以超过85℃（185°F）加热5分钟以上即可消失。