发起人，担任民进党中央执行委员、文宣部主任。后来积极投入「环保运动」，曾参与反核电、保护森林，成立绿色和平工作室，与新竹市公害防治协会合作进行李长荣化工事件封厂抗争活动。1986年任新竹市议员一届。1992年当选国大代表，担任过两届。曾担任公务人员保障暨培训委员会委员。1997年县市长选举以56.11%的得票率当选新竹市长。
新竹市长时期.蔡仁坚于新竹市长任内积极作为：整顿新竹市因前任市长童胜男任内设计因施工不当、无法使用的公共建设收尾：任内拓宽新竹市与科学园区的主要交