是二氧化硅的胶体沉淀形成的，如果沉淀在生物遗骸中，则形成“树化玉”。蛋白石的含水量并不固定，一般在3%-10%左右，但也有高达20%的；硬度为5.5-6.5；比重为1.9-2.5；一般为蛋白色，如果有其他原子混入，可以形成各种颜色，例如含铁、钙、镁、铜等，蛋白石一般具有玻璃光泽或蜡状光泽，如果出现色彩光泽随角度变化，则是贵重的宝石，否则只是装饰性石材。蛋白石的形成是在低温条件下慢慢沉积的，可以在几乎所有岩石中生成，不过一般都是在石灰岩、砂岩和玄武岩中发现。目前也可以人工合成蛋白石，不过人工合成的