被分类在伊朗语支东伊朗亚语支下，但这种分类反映的是语言联盟关系而非语言亲缘关系。目前并无明显证据证明粟特语的早期形式（上古粟特语）的存在，然而古波斯语铭文中提及了粟特地区，表明在此地区直到阿契美尼德王朝时代仍然存在另一种不同的、可以辨析的粟特语。与于阗语类似，粟特语较之中古波斯语语法和词法更爲保守。 现代东伊朗亚语支的雅格诺比语是粟特语在粟特之南Ustrashana地区方言的后裔。
历史.在唐代，粟特语是丝绸之路上广袤中亚地区的通用语，并从丝绸之路沿线语言引入了大量借词（例如"