也被宣称是天龙座BY型变星。南河三有两点异于平常：它正在移出主序星进入次巨星阶段；它的核融合反应介于PP燃烧和CNO燃烧，这意味着它的中间有对流层和非对流层。而任何一个理由都可以大于正常的星斑。有些天龙座BY型变星会出现闪光，而成为另一型变星：鲸鱼座UV型变星。同样的，天龙座BY型变星的光谱（特别是H和K线）类似于猎犬座RS型变星，这是另一种有着活跃色球层活动的变星