Diego Gambetta）的研究，「mafiusu」在十九世纪西西里男性的定义中，代表具有野心的、霸道的、自负但无所畏惧者、有事业心的，以及骄傲的定义。一说「mafia」源自阿拉伯语中的「morfiyeh」一字，意指「团体」，中世纪的西西里岛被阿拉伯人及诺曼人佔领，「mafia」被借用来指一班在西西里中年男子的松散组合，此种团伙，最早是组织起来，保卫家园，对抗外来的侵略者的团体，但后来演变成一班为了复仇而执行家法的犯罪组织。一说「mafia」来自于当地的黑话「Me firar」，意为「我逃亡」，