，并且随着生长，壳的直径增大，形状不变。节肢动物在生长的过程中蜕去旧皮，这个过程称为蜕皮。生出新的外骨骼后，外骨骼通过不同的方式硬化（例如石灰质、骨质）。昆虫的外骨骼不止是保护而已，也是肌肉附着的表面，也保护身体中的水分避免脱水，也是感觉器官之一。软体动物的壳也有类似的功能，不过不是感觉器官。有外骨骼的动物，其外骨骼的重量可能佔身体重量的相当比例，因此有外骨骼的动物多半体型较小，不过水生的软体动物因为在水中重量较轻，因此其外骨骼可以较大，像扇砗磲蛤的壳在尺寸很大，重量也很重。Syrinx aruan