伴星的演化进入最后阶段时才会发生。如果伴星供应了足够的质量给垂死的恆星，白矮星会因为质量增加而体积持续收缩，收缩释放的重力势能使白矮星内部的压力和温度升高，并最后足以引燃原先在核心不能燃烧的碳。碳引爆一般都发生在白矮星的质量被累积至接近大约是1.4太阳质量的钱德拉塞卡极限时。电脑模拟显示，在融合开始之前会有一系列的湍流，和由瑞利-泰勒不稳定性引起扩张的"气泡"。 核融合前不稳定的湍流使恆星表面千疮百孔，而因之前的千疮百孔大量裸露的表面造成极端迅速的"燃烧"，就是所知的"热核火焰"。这种快速的"燃烧"