五等爵制度只是后世理想化的编纂。从甲骨文来看，商代的公爵通常仅为对死者的尊称，方国国君、诸侯可以有“侯”、“伯”、“子”或“田”的爵称。
周朝.周朝革命，武王克殷而立之际，设立严格的等级分封制，最初设公、监、侯、伯、子五等爵，三监之乱后改为公、侯、伯、子、男五等爵位，世袭罔替。比男爵更低的封国仅为“附庸”，只能依附于其他有五等爵位的诸侯国。西周时期有爵位的贵族统称诸侯，诸侯皆有封地，其封地相当于地方行政单位；诸侯的封地称“诸侯国”，按照爵等的不同，诸侯国须对周王室尽贡赋朝见等畿服