但当时的黑奴并不是贸易而得，他们的法律地位一直都是含煳不清。直至1772年，一个名James Somerset的黑奴逃跑了，然后被他的主人Charles Steuart捉回，再把他送去牙买加种甘蔗。由于Somerset在伦敦时已经受洗，他的神父便以「人身保护令」向法院提出诉讼。当时的英格兰及威尔士高等法院王座法庭院长William Murray, Lord Mansfield于1772年6月22日宣判：「无论有多么不便都应该有个决定，我不认为英格兰法律准许或认同这个案子，所以黑人应该释放。」此即宣布了奴隶制