布朗热是布列塔尼的资本家，母亲玛丽·安·韦伯·格里菲斯出身加莱贵族。早年就读圣西尔军校，1856年入伍，曾先后参与法国在阿尔及利亚、义大利、交趾支那等地的军事行动，在义大利因负伤获法国荣誉军团勋章。1864年与露西·雷诺出于利益关系结婚。普法战争、镇压巴黎公社之后逐步高升，在奥马尔公爵亨利（前国王路易·菲利普之子）举荐下1880年成为准将。次年作为法国代表参加美国独立百年庆祝活动。1882年被任命为步兵总监，两年后被派往突尼斯任当地驻军司令，因与当地法国外交官不和，很快便返回巴黎。