从当时被葡萄牙殖民统治的澳门出发，经过了四个月的行程，最后作为华工──或者说“苦力”──而在秘鲁安顿下来。其他来自广东的苦力（广东话叫“咕喱”）随后而至。在10万华工中，95%是来自广东地区，并且几乎全是男性。在1849年到1874年，他们大多数被送到了食糖农园。随着奴隶制度的终结，加上海岸的鸟粪矿场，以及海岸农园对劳动力的需求，华工直到19世纪末成为了主要劳动力，为秘鲁的做出了巨大贡献。这些苦力生活艰苦，近乎奴隶，因此他们也代表了历史上从奴隶到自由劳动的一段过渡。其他的中国开拓者主要是在1912年民国建立