出了设立杰出服役十字勋章的请求，时任美国总统的伍德罗·威尔逊于1918年1月2日正式批准，并于1918年7月9日在国会通过（法案内容见）。1918年1月12日，战争部第6号令宣布正式设立杰出服务十字勋章。最初的杰出服役十字勋章由宾夕法尼亚州费城的美国铸币局负责制造。模具由设计师艾马·安伯里二世的原样制成。在审核第一批制造出的勋章时，认为还需要做细部更改以增加勋章的美观程度。由于潘兴将军急需使用该勋章，共按原始式样制作了100枚杰出服役十字勋章。当改良的设计完成之后，更换了原始版的勋章，新版本对十字的设计