克利德的独子。尽管他父亲有宗教背景，但他并不信教。他在圣路易斯华盛顿大学学习，1937年获得物理学、数学和心理学三个专业的学士学位，1938年获得了心理学硕士学位。他于1942年获得罗彻斯特大学心理声学博士学位。此后，从1943年到1950年，他在哈佛大学担任心理声学实验室的研究员和讲师。他开始对信息技术感兴趣，并于1950年以副教授的身份来到麻省理工学院，在那里他加入了一个委员会，该委员会建立了林肯实验室和一个针对工程学生的心理学项目。在麻省理工学院的时候，利克莱德作为人体工学研究小组的组长参与了