在1922年以罗德学人身份前往牛津大学深造。自1928年起，赖廉士历任香港大学生理学系主任、香港大学医学院院长和香港政府医务委员会委员等职。1941年12月香港沦陷后，他一度沦为战俘，但旋于翌年1月成功逃脱，并在同年7月于广东曲江（今韶关市一带）创立英军服务团，主要负责在华南地区蒐集情报、营救身处香港的人士、以及把药物和其他必要物资偷运到香港的集中营内。第二次世界大战完结后，赖廉士返回香港大学任教，并在1949年至1964年间出任校长一职，是港大历史上在任时间最长的校长。在任内，他协助把港大从战后百废待