发明，三世纪左右传入东亚。唐环锁铠为十三种制式铠甲之一，宋与在其北方的游牧帝国在远程武器弓弩和破甲箭簇都有一定程度的发展，只剩下兜鍪护颈的顿项常以环锁制作，方便活动。明清之时武将亦大量使用锁子甲。相对于皮甲，其防护性更强。而且比板甲要灵活。一般认为，对抗刀剑的砍、噼攻击的防护效果较好，但对于锤一类的打击武器或矛一类的穿刺性武器，防护力则较弱。现代人则用作预防鲨鱼袭击。锁子甲缺点是，制作较贵（但比昂贵的钣金铠甲还是要便宜一些），保养困难，因为铁环容易生锈，所以忌水，潮湿的环境也容易使其生锈，甚至断裂。