在袖子上的标识，多用来表示身分或职务。在中国共产党于1920年代至1940年代进行革命和战争时期，其下属的军事和地方行政组织便曾广泛使用过红袖章。在中华人民共和国成立后，特别是在文化大革命中，红袖章曾由各级各类官方或民间组织及个人普遍使用，成为当时中国大陆的一种特别的时代现象。现在中国大陆在公共场合一般只有交通协管员、安全监督员、环卫监督员、治安联防队队员、治安保卫委员会成员、停车场收费员、志愿者等从事维持公共秩序或安全、起监督作用或进行巡查巡逻活动的人员在履行职责时经常使用红袖章或其他形式的袖章。