年3月，湘川公路能滩吊桥工程处成立，由湖南公路局局长周凤九任总工程师主持设计，欧阳缄任总指挥负责施工，历时14个月，于1938年5月建成通车 ，耗资69,000银元 。抗日战争时期，侵华日军为了切断这条连接西南大后方与抗日前线的重要补给线，曾多次出动飞机轰炸吊桥，但由于地形隐蔽，空中不易发现目标，吊桥得以幸存 。第二次国共内战时期，湖南爆发了震惊中国的“湘西事变”，1949年，守卫吊桥的苗族地方武装县自卫总队符胜虎中队，挫败了李祥云匪部的多次袭击，使吊桥得以完好无损。同年，西南战役打响，11月下旬，