1949年以后，中共开办各种艺人培训班，开展“戏改”运动。如上海于1949年、1950年、1951年就开办了三届戏曲研究班，当时在沪的常锡戏班纷纷派人参加学习。1952年8月中旬至9月下旬，苏南行政公署文化事业管理局和苏南文联又针对苏南地区的地方剧团在苏州市举办了地方戏剧团集训班，囊括了江苏地区的大部分锡剧民间职业团体的成员，同时，在征得上海方面同意后，在沪所有锡剧团均返江苏受训，之后又全部分配在本省各地，自此锡剧逐渐退出上海。除了对原有剧团的改造外，当时的苏南行署区还成立了苏南文联先声实验锡剧团（前身