“肥皂剧”这个词，意为“播放肥皂等洗涤产品广告的情节剧”。今日在美国，肥皂剧的间隔时段仍然播放P&G等的广告，不过因为用户群扩大，也会放一些诸如皮肤药、避孕器具等广告。亚洲国家方面，台湾、香港、中国大陆、日本、韩国等地亦有肥皂剧的拍摄。在台湾，部分晚间八点播出的长寿台语连续剧会被视为肥皂剧，或因剧情常涉及家庭斗争，而被戏称为「家庭伦理剧」。日本则因于午间时段播出的电视剧内容，与英文指称的肥皂剧相近，因此通称为「午间剧」（）。在韩国，多指平日播出的日日剧（）与週末连续剧（），日日剧又可分为晨间与晚间两个时