在美国罗德岛州纽波特，是海军陆战队何西阿·刘易斯队长（）的孩子。队长有四个孩子，她是当中最大的一个。1854年，父亲调任，来到灯塔服务处，受遣看守石灰岩岛灯塔（）。灯塔位于纽波特石灰岩岛（）。1857年，全家移居此处。此后，没过四个月，艾达的父亲就患上了中风，成为了残疾人。艾达的姐姐也罹患重病。从此，艾达的家务责任变得繁重，她需要同时照顾父亲与姐姐。此外，她要在母亲帮助下，保证灯塔每天能够正常发光。为此，每到薄暮时，她需要为灯芯加油，子夜再重复之。她需要修整灯芯，从反射器上把碳抛出来。黎明时，她再将灯光熄灭