物理学教授，以接替菲利普·莱纳德，1899年在吉森大学任物理学教授，1900年赴维尔茨堡大学接替威廉·伦琴，同年出版了教科书《流体力学》（Hydrodynamik）。1902年，他曾被邀请接替玻尔兹曼出任莱比锡大学的物理学教授，1906年又被邀请接替保罗·德鲁德出任柏林大学的物理学教授，但他拒绝了这两个邀请。1920年底前往慕尼黑，再次接替伦琴，直到1928年逝世。1898年与路易丝·梅勒（Luise Mehler）结婚，有4个孩子。威廉·维恩的表弟马克斯·维恩（Max Wien）是高频电子技术的先驱。