北美分布于中美洲和美国西南部；如果冬季有适当的雨量，可以促使族群往北迁徙，最北可达加拿大和冰岛。春季发生的大迁徙规模可以非常惊人，数以百万计的蝴蝶连续7 - 8 週通过同一个地区。但很少往南迁徙，在巴拿马以南很罕见。在澳大利亚则仅局限分布于西南部。是香港一种不太常见的蝴蝶。于南风半岛这些地方能看见牠们的踪影。
生态.小红蛱蝶是完全变态昆虫，经历卵、幼虫、蛹和成虫等阶段。卵为薄荷绿色，约产卵后3 - 5日孵化。幼虫有5龄，约12 - 18日后化蛹。蛹期约10日。成虫可活两个星