火器（比如手铳）于1364年就被使用在战争中，而如何在保持瞄准的情况下点燃火药并击发枪械就成了一个大问题。起先的解决办法是用火绳来延迟点火后的击发时间。随后，火绳枪上开始出现早期的击锤设计，只不过那时的击锤不是靠击打来引燃枪药，而是用击锤移动将火绳贴在点火孔上。1509年前后，簧轮枪出现，并因为其不像火绳枪那样需要等待火绳慢燃，相比之下有很大优势因此开始取代火绳枪。17世纪中期，燧发枪被发明，相比簧轮枪成本大大降低。1822年，真正意义上的击锤设计开始出现并取代燧发枪，原因是苏格兰牧师亚历山大·福赛斯（