成立前100年已有构思。1626年，荷兰人获瑞典国王的特许，批准他成立贸易公司，但三十年战争使他无法派出船只前往亚洲。来自马达加斯加的海盗也作出了同样尝试，因为他们认为瑞典更适合作为他们的根据地。当时瑞典正与丹麦-挪威联合王国交战，他们便前往瑞典国王卡尔十二世的军营向其游说，提供实质的钱财回报，故此协商颇为顺利。但卡尔十二世战死后，该公司便倒闭了。大北方战争使瑞典变得贫困，故瑞典视贸易为重建国家的方法。然而，其中的意见并不一致，因为把木材和钢铁用于贸易，交换无助兴建的货品（例如茶叶和瓷器），是一种浪费。