族名及词源.「匈」这个名称最早源自希腊语Οὖννοι和拉丁语Hunni或Chuni。而在希腊编年史作家约翰·马拉拉斯（John Malalas）的纪录中他们称为Οὖννα。古典资料也经常把他们称为其他完全不相关的古老草原民族如马萨革泰人、斯基泰人和辛梅里安人而非匈人。
外观.在罗马人眼中，匈人的外观是奇怪的，他们甚至称匈人为怪物。约达尼斯（Jordanes）就强调过匈人又矮又黑。很多人都提到匈人是小眼睛、扁鼻子的。如亲眼见过阿提拉的罗马作家普利斯库斯（Pri