目樟科的常绿落叶乔木或灌木。木姜子属涵盖200至400个品种，广泛分布于澳大利亚、新西兰、北美洲、南美洲及亚洲的热带、亚热带地区。木姜子属植物仅中国就有约70个品种，大多生长于华南和西南的温暖地区。木姜子是贵州名菜酸汤鱼中必不可少的香料，也是中国境内彝族的重要调味料，尤其以四川彝区和云南西北彝区最为喜爱。彝族人统称其居住地分布的木姜子属植物为“木库”（凉山彝语：ꂤꈐ，拉丁转写mhùku），使用汉语西南官话时一般称其为“木姜子”。彝族一般采用木姜子的种子和根作为香料，但多采集野生的木姜子，一般不进行人工培