lith来源于希腊语γαστήρ（gastēr），意为“胃”和λίθος（lithos），意为“石头”。英语也常俗称其为stomach stone或gizzard stone（砂囊石）。
发现.在现存的嵴椎动物中，胃石十分常见，鳄目、植食性鸟类、海豹和海狮中均有发现。家禽需要沙砾作为胃石，而被鸵鸟吞下的石头的长度可能超过10厘米。 两栖动物（例如墨西哥钝口螈）会故意摄取岩石，而这些岩石被认为是胃石。在蝌蚪中也发现了明显的微胃石 。科学家已观察到各种青蛙摄取淤泥和砾石以进行浮力控制。