本法第23条规定，立法禁止任何叛国罪、分裂国家行为、煽动叛乱罪、颠覆国家罪及窃取国家机密等涉及国家安全的罪行。当中很多地方引起市民忧虑，担心出现以言入罪、因知情不报而被定罪等问题，影响到言论自由、新闻自由的保障，市民应有的权利被剥削。当中由于保安局局长叶刘淑仪的态度问题，引起市民强烈反感，最后更引起市民自主权移交以来对政府的最大不满情绪，导致2003年七一大游行有超过50万人上街示威。最终自由党在自身政治利益的考虑下，决定改变立场反对立法，使法案无法得到足够票数通过，政府被逼在7月7日宣佈押后提交表决。在9