9年（1412年）出生，家中末男。越后守护职由兄长朝方和赖方继承，而三兄宪实则继承山内上杉家并成为关东管领。因此被予刈羽郡鹈川庄上条一地，并分家成为上条上杉家。永享元年（1428年），鎌仓公方足利持氏计划取代越后守护代长尾邦景，而得到邦景通报的将军足利义教向清方发出协助邦景并与持氏对抗的御教书（『满济准后日记』）。永享9年（1437年），叙任兵库头（『萨戒记目录』）。在持氏自杀，鎌仓公方灭亡的永享之乱后，被隐居的宪实让予关东管领和山内上杉家的家督（而关东管领亦有兼任武藏守护的惯例，因此亦被让予该职）