“语言”及“方言”有不同的定义。举例说：阿拉伯语在《民族语》 (Ethnologue) 被归入一种语言内，但在美国中央情报局出版的《世界概况》里却被认为是一个语言集合。又例如：中文本身不论是语言及文字本身都有不同的种类。有观点把汉语看做一种语言，而官话、吴语、粤语、闽语等作为汉语的方言来处理，而得出中文的人口有12亿人。亦有观点把这些方言看作10多种独立的语言，那么其中亦有5种语言（官话、吴语、粤语、闽语、晋语）有资格列有全球25大语言人口内。相反地，印地-乌尔都语实际上只是一种语言，在下表中却被分开了。