中国”，宋代则视五代十国是分裂的中国。在辽宋和金宋的南北对峙时期，“中国”一词的政治意义再次凸显：辽与北宋、金与南宋都自称中国。在对外官方文件上首次使用“中国”自称的是明，比如明太祖赐日本国书中有：“朕本中国之旧家，耻前王辱，兴师振旅，扫荡胡番。”明万历年间，皇帝给丰臣秀吉的诏书中称：“咨尔丰臣平秀吉，崛起海邦，知尊中国。”越南脱离明统治后，亦曾自称中国，但未得到其他儒家文化圈国家的承认。后金、清在萨尔浒之战后即以中国自称。1689年清与俄国签订的《尼布楚条约》中，正式将“中国”作为现代国家概念的名称使