市政府设于八所镇，现时仍是省定贫困市，全市人口43.5万，汉、黎、苗、回等族共同居住，其中汉族佔34.5万人，黎族8.8万人，苗族等其他民族共约2千人。当地方言为海南话，而普通话亦能大致通行。境内建有大广坝水电站，是海南岛最大的水电站。农业主产芒果、香蕉、木薯、甘蔗、橡胶等，特产海盐和各种水产品。城区八所港是海南岛最重要的天然深水港口，临近石碌铁矿，附近海域还有丰富的石油天然气资源，因此大力发展了临港化学工业，并已成为中国最大的化肥、合成氨、甲醇生产基地之一。总部位于该市的中海石油化学为香港交易所上