。11岁，其母病逝，家愈贫，杨得志不得不其给人家当放牛娃。14岁，随哥到江西安源煤矿做当挑夫。16岁回湖南衡阳在筑路工地做工。1928年2月，杨得志与25名工友一起投奔中国工农红军第1师（朱德、陈毅在湘南起义时建立的），后随上井冈山会师。10月加入中国共产党。1930年起任红四军第11师通信警卫排排长、特务连连长、炮兵连连长，参加了文家市、吉安战斗和历次反围剿作战。1932年后任红十五军第45师新编第93团长、红一军团第7师20团团长。在中央苏区第五次反围剿战争中，杨得志接任的红一军第1师第1团团长职