声调式的特点主要有两个：
类似音阶.世界上有许多国家的传统音乐听起来都像五声音阶，如东亚区域（日本、中国、不丹等）和其他区域（越南、爪哇、安第斯山脉）的音乐听起来就像五声音阶。五声音阶是指与西洋七声音阶对应的调式。中国音乐的五声音阶可以很明显的在京剧中体会，虽然京剧也有採用变宫、变征等音阶。此外，实际的旋律仍然是使用五声音阶。在巴里岛和乌干达，他们的五声音阶平均分布一个八度。