单位（音素）按发音特征的分类，适用于任何语言，不限于针对汉语及相关语言。辅音既可以出现在声母中，也可以以韵尾的形式出现在韵母中。虽然现代汉语中的声母只由一个辅音组成（忽略有争议的“零声母”），但古汉语中可能具有由多个辅音组成的复辅音型声母。因辅音有清浊音之分，由单个辅音构成的声母也可能有清浊音成对存在的情况。但在现代汉语中，大部分清辅音对应的浊辅音已经消失。
普通话声母列表.普通话有21个声母：此外，汉语还有一些音节以元音开始，如“阿”（ā），这种没有声母的称之为零声母。