地理区隔（如湖泊、山岳、崃谷）等因素而沿着该区隔繁衍产生多个亚种，各相邻亚种之间有着连续性的基因变化，当此一连续亚种之首尾物种亦相邻，首尾两亚种却因差异太大而不进行杂交繁殖的现象。此物种整体分布型态正如一圆环状，故名为“环物种”。环物种展现了临域性物种形成的过程，也成为物种演化的证据。