种植粮食、棉花为主，也是中国主要淡水养殖区之一，耕地面积约占湖南全省的六分之一，居住人口约占湖南全省九分之一。
环境问题.2010年春，洞庭湖因干旱，水域面积锐减，由历年同期的1,649平方公里，减至382平方公里，许多地方变成草原。当时专家指出，如果6月汛期来临较慢，雨量不大水位上涨缓慢，会给湖区田鼠提供充足由洲滩向内垸迁移的时间，那么6月底到7月还可能爆发鼠害。由于泥沙淤塞、围湖造田，洞庭湖现已分割为东洞庭湖、西洞庭湖、南洞庭湖、大通湖、目平湖和七里湖等部分。洞庭湖的面积已