称亦有切罗基人血统。在从影生涯中，雷诺斯经常表明其出生于乔治亚州威克罗斯，然于2015年说他其实是出生于密歇根州的兰辛。雷诺斯生于1936年2月11日，其自传中陈述兰辛是其父受征召入美国陆军服役后，其家人居住的地方。1946年，他们举家迁往佛罗里达州里维埃拉海滩，他的父亲在当地出任警察局长。中学毕业后获佛罗里达州立大学提供奖学金，加入大学的美式足球队，司职跑卫。他本来锐意成为职业运动员，奈何因为伤患及汽车意外，被迫放弃了梦想。为了跟上学业的进度，他曾于棕榈滩初级学院（）补课，当时的英语老师鼓励他参与话剧