尽管同性之间的情欲和亲密关系亘古即存，然而性倾向和同性恋的定义随时间有所改变，并且难以整合。总括而言大多数的定义都含有心理成份（例如，个体情欲偏好的性别）、行为成份（例如，个体和伴侣的性行为）在内。过往的历史人物性倾向是否为同性恋或双性恋，性别认同是否为跨性别，只能依赖有限的文献记载从行为或言词纪录加以推测。社会对LGBT的态度会影响LGBT人物公开身份的意愿。为了人身安全或避免不友善待遇等原因，不少人会隐瞒身份或保持低调，然而基于改变偏见和利于平等权利的推动，有些名人会主动公开身份