弟弟回复说：“被处决的诸将都犯了什么罪？我张孝忠怕死，不会前来，但也不会反叛，就像您不入朝一样。”张孝节说如果他带这话回去，必定要被杀。张孝忠说，如果兄弟一起回去，都会死；但如果他不回去，李宝臣就不敢杀张孝节——事实果然如此。因此，张孝忠和王武俊（其子王士真为李宝臣婿）成为仅有的在李宝臣的屠杀中幸存下来的成德军高级将领。建中二年（781年）正月，李宝臣去世，临死时不能说话，手指北方而死，意在张孝忠。李惟岳要求唐代宗之子新继位的唐德宗允许他继任，被拒绝。五月李惟岳就和盟友田悦（田承嗣侄，大历十四年（779