法律上他们成为地方分权的十个班图斯坦中的公民，将其政治权限缩在「国中国」内，其中四个成为名义上的独立国家。南非政府在教育、医疗、海滩及其他公共服务都实行种族隔离政策，而黑人得到的服务往往会比白人要差。种族隔离在南非国内及暴力事件，也因此国际长期对南非禁运（包括）。自1950年代起，一系列的黑人民众起义及抗议事件，使得反种族隔离被禁止，反种族隔离领袖入狱。随着抗议的扩散，越来越军事化，政府的回应是压制及暴力。国际组织更对南非制裁，南非政府的处境也更加艰难。1980年代由于经济的压力，白人政府开始改革种族隔