况一直持续到了州长奈德·布里赛特邀请他参选对抗州参议院多数党领袖卡斯帕·“卡普”·加德纳（）时为止，加德纳还是布里赛特进步主义立法议程的最大障碍。福特在1965年的选举中以仅305票的微弱优势取胜，不过很快就成为州参议院中的关键角色。作为包括戴维斯县和汉考克县在内的第八选区代表，他在州参议院的单届任期内先后提出了22项得到通过的重大立法预案。1967年，福特参选副州长，但布里赛特和康布斯选择的是州检察官罗伯特·马修斯（），不希望他来搅局。福特在初选中又以仅631票的微弱优势击败马修斯，这个数量只占总票数