斯及伯纳斯特到牛津大学，并将伯纳斯特的名字登记到伦敦的中殿律师学院。伯纳斯特在1771年正式入读牛津大学的大学学院，学习法律及其他外语，但他对学业并不热衷，相反却把时间花在赌博、运动及到处消遣。到1773年，伯纳斯特的父亲去世，他遂从遗产继承得5,000英镑，可是不出一年即全数在赌桌上花光。塔尔顿从没有于牛津大学毕业，为清还欠债，在得到母亲的资助下，他在1775年出800镑购入军职，到英皇第1龙骑卫队担任属于初级军阶的骑兵旗手（Cornet）。同年，美国独立战争爆发，他遂自发在12月随英军军官康沃利斯勋