与体育家，尤其专攻柔道、相扑与合气道。
早年生活.竹下勇出生于萨摩藩鹿儿岛（今鹿儿岛县）的武士家庭，当时名为「山本次郎」，在小时候就被竹下勇家族收养。
海军与外交生涯.1892年，竹下勇成为第15届海军兵学校的学生，并以第3名（共80名学生）的成绩毕业。1889年，竹下勇以的身份进入海军服役，首次搭上装甲护卫舰金刚号。1898年，成立，竹下勇也于同年入学。由于竹下勇能说一口流利的英语，因此他被多次派往海外担任海军驻外武官。1902年10月，他被任命为驻