社会主义自从成为科学以来，就要求人们把它当作科学看待。”1880年起，弗雷德里希·恩格斯开始用这个词描述卡尔·马克思的社会-政治-经济理论。
主张.科学社会主义认为，社会演变成私有制的阶段社会，并不是人类犯错而背离本性(空想社会主义)，而是社会生产力发展到一定程度的结果。科学社会主义的理想中，马克思主义者认为资本主义制度在社会发展的历史上起了进步的作用。社会主义革命能够成功和发生，也是因为资本主义社会为革命提供了必要的物质。马克思和恩格斯认为，无产阶级和资产阶级不单有对立关系