术上的次级分类，美国的国家奈米科技启动计划将其定义为「1奈米至100奈米尺寸尤其是现存科技在奈米规模时的延伸」。奈米科技的世界为原子、分子、高分子、量子点和高分子集合，并且被表面效应所掌控，如范德瓦耳斯力、氢键、电荷、离子键、共价键、疏水性、亲水性和量子穿隧效应等，而惯性和湍流等巨观效应则小得可以被忽略掉。举个例子，当表面积对体积的比例剧烈地增大时，开起了如催化学等以表面为主的科学新的可能性。微小性的持续探究以使得新的工具诞生，如：原子力显微镜和扫描隧道显微镜等。结合如电子束微影之类的精确程序，这些设备