时的联合国秘书长布特罗斯·加利的副秘书长。1997年1月1日开始了作为联合国秘书长的第一个任期，是第一个出任此职位的黑人，2002年1月1日获得连任。他的连任在某种程度上出乎人们的意料。因为一般来说，秘书长一职每两任就会在各大洲的代表之间做变更。来自非洲埃及的加利从1992年便当选，而来自非洲加纳的安南接替了他的工作，本来安南只会任职一届，但安南依然获得了安理会的推举。2001年12月10日，安南因协助创建全球基金会和联合国一起获得了诺贝尔和平奖，以表扬他们为「一个更有组织和更和平的世界」而作出的努力。