的法国陆军部长梅西米举荐他任最高军事委员会副主席兼法军总参谋长。第一次世界大战爆发时，霞飞被任命为法军总司令。德军执行“施利芬－小毛奇计划”，从法军设防薄弱的方向攻入，霞飞在边境交战中接连失利；德军总参谋长小毛奇为一时的胜利所陶醉，霞飞领导法军在马恩河战役中阻止了德军的进攻，粉碎了德军以“速战速决”为基础的施利芬－小毛奇计划，使西线战争从机动作战转入持久的阵地战阶段，保卫了巴黎，取得了巨大胜利。自此之后他被法国人尊称为“老爹”。之后在1916年的凡尔登战役和索姆河战役中取得胜利，霞飞则因此名声大震。