柳永的普遍形象，是一个浪子，歌女的爱人，后世戏曲和通俗小说作家，都尊柳永为通俗文学传统的代表，认为他敢于违背传统，具有反抗精神。于历代文人中，柳永在通俗文学拥有最高地位。元代关汉卿的杂剧《钱大尹智宠谢天香》，建基于柳词《定风波》；而罗烨《花衢实录》、洪楩《柳耆卿诗酒玩江楼记》、冯梦龙《众名姬春风吊柳七》等笔记小说，都脱胎自柳永《木兰花》这首联章。柳永的山水词，也启迪元明戏曲对大自然的描写。