有学者认为大宛名称可能是亚历山大大帝来到费尔干纳边境后，因殖民于此地的希腊人后裔关系所取的，名称上“宛”（yuān）很可能是从巴利语的耶婆那（Yavana）转译而来。耶婆那在当时的中亚泛指希腊人，从伊奥尼亚人转译而来，故此，“大宛”在字义上很可能是“大伊奥尼亚”。大宛在希腊化的塞琉古帝国和希腊-巴克特里亚王国统治下逐渐兴盛繁荣，随着希腊人势力减弱而失去控制，终受塞人统治。在历史上，大宛与中国之间的交流代表西方印欧民族文明首次大规模与中国文明接触。此后，从前2世纪末直到13世纪初年，东方与西方世界靠着丝绸