年起主要用作牵引新设立的全一等车厢等级城际列车（），同时也自1972年起用作牵引更舒适的全一等车厢等级全欧快车（）和自1987年起用作牵引继任的欧城列车（），其中包括着名的莱茵之金号。103型机车的另一项重要任务是自1971年起在德国南北中轴线上负责牵引夜车。自1974年起，103型机车几乎接管了所有的城际列车班次。然而在1977年以前，列车的最高限速基于线路原因仅能达到160公里/小时，这与103型机车的设计时速并不匹配。机车牵引4至5节车厢的运转无法全面发挥其性能。因此它在早年也曾经历过惨痛的挫折：