河东区具有悠久的历史和文化。大直沽为天津市发源地。素有“先有大直沽，后有天津卫”一说。早年的天津俄租界区位于河东区，面积超过当时的天津英租界，居天津各国租界之首。1920年，俄国十月革命后由北洋政府代管。1924年新成立的苏联政府正式将天津俄租界还给北洋政府并改为天津特别行政区第三区。
教育.目前，坐落于河东区的院校有：
行政区划.下辖13个街道办事处：其中天津铁厂街道在河北省邯郸市涉县境内。