物和复合材料可涂覆于互相类似或不同的材料。也有可能形成的新的涂层材料、分级沉淀和多组分沉淀等。1995年，表面工程在英国有着100亿英镑的市场。其中使得材料表面耐磨损和腐蚀而延长寿命的涂层，占据了近一半的市场。近年来，在表面工程领域出现了从古老的电镀到现代工艺的转变，如气相沉积、扩散、热喷涂及采用离子，激光，离子，电子，微波，太阳能光束，脉冲电弧，脉冲燃烧，火花，摩擦和感应加热等先进的热源的焊接。据统计，在美国，由磨损和腐蚀造成的损失大约有5000亿美元。在美国，大约有9524家企业（包括汽车，