县南乡阳梅墟，自幼丧父。7岁入读私塾。10岁时母亲逝世，此后靠二哥何柱范资助，由私塾转入小学堂学习。1910年，13岁的何柱国被在广东当官的二哥何柱范接到广州，考取广东随宦学堂。何柱范又命何柱国报考黄埔陆军小学堂第三期。毕业后，何柱国于1916年入保定陆军军官学校第六期学习。1917年4月被保送赴日本留学，入日本陆军士官学校第十二期骑兵科学习。1919年秋季毕业归国后，曾任保定陆军军官学校骑兵科战术教官、分队长。1922年7月，何柱国抵达中国东北投奔奉系张作霖，任东北陆军讲武堂军事教官、骑兵科主任。1923