衚衕在内的许多衚衕都是元代的遗存。但自明开始，对城市建筑的规范越来越宽松，出现了许多斜街和不规则的街道，明英宗时期开始修建的外城斜街和曲折不标准的衚衕就更多了。历史上的北京以衚衕众多而着称，民间有“着名的衚衕三千六， 没名的衚衕赛牛毛”的说法。元《析津志》记载元大都有“三百八十四条火巷，二十九条衚衕”；明朝张爵《京师五城坊巷衚衕集》一书中记载，明朝北京共有街巷胡同约1170条，其中直接称为衚衕的约有459条；清朝朱一新《京师坊巷志稿》一书中所列的北京街巷衚衕名显示，清朝时北京有街巷衚衕2076条，其中直