战中，纳粹德国攻击法国，法国总理雷诺下台后，由贝当元帅于维琪组成政府与德军谈判，是为维琪法国。1940年6月22日，德国与维琪法国签署第二次贡比涅停战协定。英国首相邱吉尔视贝当为希特勒的傀儡；并了解到维琪法国控制的海军，拥有七艘布列塔尼级战舰、敦刻尔克级战列舰及黎塞留级战列舰；在欧洲实力仅次英国皇家海军而已。邱吉尔深惧法国海军会向纳粹德国投降，或将船舰借予德国或意大利。万一如此，英国海军在大西洋将无优势。纵使法国海军指挥官弗朗索瓦·达尔朗上将曾亲向邱吉尔保证，法国军舰不会落入纳粹手中；但邱吉尔心中，敦刻