秃鹳是食腐动物。牠们的头部及颈部没有羽毛，就是一种适应性，因为若有羽毛的话，羽毛会黏上尸体的血及其他物质，很难保持清洁。牠们也会吃其他细小的哺乳动物及爬行动物，包括白蚁、鱼类、蝗虫、草蜢、毛虫、青蛙、蛇、啮齿目、鳄鱼蛋及幼鳄、红嘴奎利亚雀雏鸟、鸽、火烈鸟、鸬鹚雏鸟及鹈鹕雏鸟。在繁殖季节，成年秃鹳会减少腐肉的消耗，并捕食大部分活的小猎物，因为雏鸟需要这种食物才能生存。当以腐肉为食时，秃鹳会经常跟随兀鹰，因为秃鹳的喙不适合撕肉，所以选择等待秃鹰将其扔掉，或直接从秃鹰中偷一块肉。