534年3月29日），魏孝武帝封左卫将军元斌之为颍川王。当年（534年）七月，高欢进军洛阳，魏孝武帝亲自统领军队驻扎在河桥防守，派侍中领军斛斯椿、行台长孙稚和大都督元斌之镇守虎牢，汝阳王元暹镇守石济，行台长孙子彦统帅前任恒农郡太守元洪略镇守陕，贾显智和斛斯元寿镇守滑台讨伐蔡隽。元斌之与斛斯椿互相争权关系不好，元斌之遗弃斛斯椿不防守军镇，他回到洛阳欺骗魏孝武帝说：“高欢的军队已经到了！”魏孝武帝立即轻骑向西投奔宇文泰。元修西撤后，元斌之与右将军李檦在成皐和高欢军队作战，兵败后逃往南梁。大统二年（536年），元