屡次建功，在掌握军政的发展下开启魏晋南北朝霸府政治的先河，为后来的篡汉立魏打下了基础。200年的官渡之战后控制了中原北方地区大部分，并准备南下一举攻佔全国。由于曹军未适应到南方的地理环境，在水土不服，天气陡转等因素下，所以于在208年的赤壁之战中败于孙权与刘备的南方联军，退守北方。由于曹军所伤多为原刘表麾下水军与降军，因此孙刘势力亦无法撼动曹操政权。由于曹操年事已高，于是终其一生只控制了中原一带。其后汉献帝封曹操为魏王，打破了汉高祖所订的白马之盟，220年，曹操去世后由次子曹丕袭位。曹丕逼迫汉献帝禅