法院自1984年6月1日起宣告成立，并从1984年10月1日开始受理案件。海事法院由交通部主管，专门审理海事海商和行政诉讼案件。1984年11月14日，第六届全国人民代表大会常务委员会第八次会议通过《关于在沿海港口城市设立海事法院的决定》，同日国家主席李先念签署中华人民共和国主席令第二十号公布施行。自1984年组建至1999年，青岛海事法院由交通部代管。1999年7月1日，根据中央编办、最高人民法院、交通部、财政部《关于理顺大连等6个海事法院管理体制若干问题的意见》，青岛海事法院由交通部移交中共山东省委