敬典的次子莫敬敷为唐安王，委以兵权。直到莫敬典逝世后，莫敬止方才被封为雄礼公，但没有兵权。南方后黎朝的太师郑检屡次出兵进攻莫朝的山南一带，所过之处战无不胜。在郑检的不断进攻下，莫朝朝廷讨论退兵一事。谦太王莫敬典力排众议，认为黎军的主力全部在外，其都城清化必然空虚。于是莫敬典在1565年率莫军偷袭，兵锋直指清化，大败黎军，迫使郑检退兵。但从1568年起郑检不断地反攻，莫朝处于劣势，被迫保持战局的守势。直到郑检逝世后方才有所转机。1570年，郑检逝世，世子郑桧代领其兵权。由于郑桧贪于酒色，其弟郑松发动兵