煌石窟图录》后，常书鸿对中国存在的艺术大为惊讶，决定回到中国，准备致力于敦煌艺术研究工作。1934年在巴黎发表艺术宣言《雷诺阿的胜利》。
敦煌艺术研究.1936年常书鸿先于妻子儿女，只身辗转回到中国。曾在北平艺专任教，由于七七事变爆发，随学校转移至重庆，后任中华民国教育部美术教育委员会委员，兼主任秘书。其间受到于右任、陈凌云和张大千的帮助，开始与梁思成、徐悲鸿等筹建敦煌艺术研究所。常书鸿于1943年3月到达敦煌，国立敦煌艺术研究所在1944年由中华民国教育部批准成立，常书鸿