与大多数金属离子形成很稳定的配合物。邻二氮菲最常用的应用是分光光度法测定铁。它可通过邻苯二胺、硫酸、甘油和砷酸的水溶液回流反应制取。邻二氮菲在pH为2~9时，会与亚铁离子（Fe）形成稳定的橙红色邻二氮菲亚铁离子（[Fe(phen)]），可通过分光光度法来分析。logK=21.3，摩尔吸收系数为1.1×10，最大吸收峰在508nm。该法选择性高。氧化型[Fe(phen)]显浅蓝色，半反应为：邻二氮菲-Fe(II)指示剂可通过将1.485g一水合邻二氮菲和0.695gFeSO·7HO溶于100mL水