县赵背户村秦代刑徒墓中出土两片书有“赣榆距”、“赣揄得”瓦文墓志，证实赣榆置县于秦代。“赣榆”之名文献记载始见于西汉，写作“赣揄”。汉献帝建安三年（198年）废赣揄县入利城郡。晋武帝太康元年（280年）复置赣榆县，自此县名作赣榆。此后赣榆县移治郁洲（今连云港市连云区）。梁武帝中大通二年（530年）于今县地置怀仁县。唐高祖武德八年（625），省祝其、利城2县入怀仁县，废赣榆县入东海县。此后怀仁县名沿用500多年。金世宗大定七年（1167年）改怀仁县为赣榆县。之后赣榆县名一直沿用。民国末年，为纪念牺牲于此的符竹