4年，她参演了长春电影制片厂拍摄的电影《五女拜寿》，然后又出演了电影《美丽的囚徒》的女主角殷红，开始有了一些知名度。1986年，她又被着名导演谢铁骊看中，出演《电影版红楼梦》，饰演林黛玉，历经三年的学习和拍摄后，电影于1989年播出，陶慧敏也获得了当年百花奖最佳女主角第二名，从此声名鹊起。1990年，由陶慧敏主演的电视剧《杨乃武与小白菜》播出时赢得了巨大反响，红极一时，成为经典电视剧。她也因此获得第9届《大众电视》金鹰奖提名，第3届全国电视十佳演员。此后在电影《出嫁女》、电视剧《蚕乡恩怨》、电视剧《中国