光耦合器的光发射源一般会是红外线的发光二极体，将电能转换为特定波长的光，在发射源及接收器之间会有封闭式的光通道（也称为电介质通道），接收器是光感测器，感测特定波长的光，可能直接转换成电能量，也可能由此信号调变外部电源提供的电流。接收器可以是光敏电阻、光电二极管、光电晶体、（SCR）或。发光二极体除了发射光之外，也可以作为光感测元件，因此可以用发光二极体作光感测元件，即为对称性双向光耦合器。光耦合的固态继电器其中由有光电二极管的光耦合器来驱动功率开关，一般是一对互补的MOSFET。包括光发射源及接收器，但其光