私塾教书为生。1900年与友人合资在苏州开设东来书庄并发行《励学译编》，经销中国留学生在日本出版的《浙江潮》等期刊，以及日文书刊。1901年，包天笑与其表兄尤志选（号子青）在苏州护龙街砂皮巷口创办大众化报纸《苏州白话报》。1906年，包天笑定居上海爱文义路胜业里，任《时报》外埠新闻和副刊《余兴》编辑，并编辑《小说时报》和《妇女时报》。1912年，包天笑去商务印书馆兼职，参加编写国文教科书。此后先后出任文明书局刊物《小说大观》和《小说画报》，大东书局《星期》周刊，以及《立报》《花果山》副刊主编。包天笑