早在中国出现的发明和技术，但为何抽象科学仍然始于西方而非中国？」字母表效应为所谓的李约瑟大问题（即为什么中国在早期先取得了成功，仍在科学技术上被西方超越？）提供了另一种解释。 字母书写的另一个影响是，它导致了印度的印度教和佛教数学家在2000年前发明零、进位制、负数和代数。而这些概念被阿拉伯数学家和科学家改进，并最终在1400年后传入欧洲。在书写文字产生以前，知识是由祭司所垄断。这是因为培养读写的素养被认为是非常耗时的。因此，只有祭司才有读写能力。由于祭司垄断了宗教经文的内容，公众对此几乎没有异议。