使、加侍中、进封襄王。淳化五年（994年）九月，为开封府尹、加检校太傅、改封寿王。最初宋太宗属意其长子楚王赵元佐为太子，但元佐自秦王廷美亡后精神失常，曾因病伤人，甚至在宫内纵火，最后在雍熙二年（985年）九月被废为庶人，均州安置。其后太宗计划立次子许王赵元僖为太子，但元僖于淳化三年（992年）十一月病逝。元僖死后，太宗在至道元年（995年）八月立元侃为皇太子，赐名恆，至道三年(997年)三月，太宗箭伤复发而崩于万岁殿，太宗病逝之际，宣政使王继恩意图与参知政事李昌龄、知制诰胡旦废赵恒而改立赵元佐为帝，但户部侍