77年其父退出政坛，克林报名参选该选区工党候选人但在预选中落败。1979年当选仓库及包装工会总书记，1981年起担任全澳总工会副主席，1985年当选主席，1990年辞职步入政坛。1990年国会大选中克林当选澳大利亚工党籍众议员，并立即直升内阁部长，在霍克内阁中担任科技部长，以后在霍克和基廷内阁中历任第一产业及能源部长，和就业、教育及培训部长。工党1996年大选失败下野后，克林入选影子内阁，1998年当选工党副领袖，成为反对党副领袖及影子财长。2001年在无挑战情况下接替金·比兹利出任工党领袖、反对党