擢他为牙校。唐武宗年间，赵叔文从军讨伐反叛的昭义军军阀刘稹，赵犨随父从征，攻取天井关。不久又随朝廷军队讨伐蛮族，经过一个月才克敌，只有忠武军将士转战溪洞之间，斩获甚众。忠武军录赵犨战功，升为马步都虞候。唐僖宗年间，唐政权因民变而陷入混乱。农民军首领王仙芝侵掠汝、郑，将犯东都洛阳，赵犨率步骑数千袭之，使其南奔。但在农民军首领黄巢在广明元年（880年）末（公历约为881年新年）攻陷京城长安，迫使僖宗逃往成都后，陈州地区更加完全混乱。于是忠武军辖下陈州的数百人请求忠武军节度使周岌让赵犨为帅，节度使告知唐僖宗，