发展过程主要与区域作用力的方式、震源区内断面的几何学和力学性质等具有密切联系。夏威夷地区的地体中承受着由于岩浆侵入到裂谷中产生的强大水平侧向压力。在本次地震发生前几天，即1868年3月27日开始，夏威夷地区记录到发生多次地震。每几分钟当地就要发生一次地震，其中最大的地震为同月28日发生的7.1级地震，这被证实为是1868年夏威夷地震的最大前震。
震害情况.本次地震引发了高达13.7米的巨大海啸，共造成77人遇难，另有46栋房屋被摧毁。在遇难者中，有46人是因被大海啸吞噬而遇难的