官员执法失当掌掴了一名男性小贩，此举在阿拉伯文化中是对男性极大的羞辱。因此该名男性小贩在遭受掌掴后一小时即在政府大楼前自焚。当地政府在此事件的处理上轻描淡写，只是将该名女性官员调职处理，引起了民众群体性不满。加上当地社交网络煽风点火，因而引爆有史以来最为严重的反政府示威，要求总统扎因·阿比丁·本·阿里为此事负责，不敌民意压力下扎因·阿比丁·本·阿里宣布解散国会重新大选。但彼时示威以成燎原之势，多地暴力事件频发，国内治安形势崩溃，再次大选已无法进行。扎因·阿比丁·本·阿里被迫将权利交给总理穆罕默德·加努希代理