小学的后半段得以入读私立名小。10岁时，父母离异，母亲离开澳大利亚前往新西兰，后来移居美国，麦肯·腾博因此由父亲一人继续抚养长大。他中学就读私校悉尼文法学校，大学考入悉尼大学，获文学士及法学士双重学位毕业。1978年，赢得罗德奖学金，赴英国牛津大学布雷齐诺斯学院攻读民法学士（即法学硕士）学位，1980年以荣誉学位毕业。
律师及商业生涯.特恩布尔在大学时代就积极参与业余广播和新闻工作，在《星期日泰晤士报》供职，并为美国和澳大利亚的刊物撰写稿件。1980年回返澳后，特恩布尔成为讼务