威利由俄国继父抚养长大。1905年在圣彼得堡接受军事教育后，恩琴被派往西伯利亚服役，并参加日俄战争，期间逐渐习惯于游牧民族的生活方式。1917年十月革命爆发，在俄国内战期间，恩琴随其长官格里戈里·米哈伊洛维奇·谢苗诺夫拒绝参加高尔察克的白军，而独自与红军作战。恩琴因其对敌我双方的残酷手段，而得到了「血腥男爵」和「疯狂男爵」的外号。他宣称要「灭绝所有的犹太人和共产党人」，支持米哈伊尔大公重建罗曼诺夫王朝。在这段期间，谢苗诺夫希望能在日本支持下，于贝加尔湖以东地区建立一个独立王国，甚至为此而抢劫协约国通过西