于音乐要素的官方定义不尽相同，但大致共有的要素包括：不同频率的声音在不同时间所发出，形成旋律；不同频率的声音在同一时间或在极短时段内发出，形成和弦。拍子的快慢构成速度，规律性的强拍和弱拍形成节拍，音符之间的连贯状况则谓之衔接。常用的音高形成音阶和调性；若要丰富音乐的织体，可以借由对位法与和声法。对位是令多条不同的旋律线同时和谐奏出，和声则探讨多个和弦的连续搭配，这两种手法某程度是相对的。音乐的织体主要有三种类型。单音音乐（Monophony）是最简单的音乐织体，仅有单一旋律线，只包含了旋律和节奏