自元朝地方行政开始实行行中书省制，简称「行省制」。「行中书省」，全称为「某某等处行中书省」，简称「某某行中书省」或「某某行省」。该制度被认为是中国历史上「行省」这一行政区划的起源。
制度沿革.元代的行省制是沿袭自金国的行尚书省。起初和金国行尚书省一样，只是一种中央政府派遣在外的临时机构。后来由于战争等各种因素，行省也开始干预地方政务，逐渐变成了最高一级的地方行政区域。元朝初年的行省管辖范围很大，改变也比较频繁。到了中叶，开始稳定下来，朝廷将全国分为中书省直辖区（腹里）、宣政院辖