1941年七、八月间，为配合纳粹德国对苏联的进攻，关东军组织了以苏联红军为目标的「关东军特别大演习」（关特演），并以此为掩护对部队进行大规模的兵员扩充。1941年底，关东军配备有大量战斗力强的甲种师团（番号不大于20）：第1师团、第8师团、第9师团、第10师团、第11师团、第12师团、第14师团、第23师团、第24师团、第25师团、第28师团、第29师团、第57师团。1942年10月，日本将关东军司令部升格为关东军总司令部，增设两个方面军司令部和装甲军、关东防卫军司令部以及第2航空军司令部，关东军的兵力达