的习俗是否常见有争议。许多冒险家可能刻意夸大，或是仅听闻其他部落的转述，便宣称某些传统文化有食人的习俗，但人类学实际考证后发现许多食人的宣称都无法证实，或只发生于特殊情况。巴布亚新几内亚的法雷人过去有食用过世亲人遗体的习俗，而这在1950年代导致了库鲁病这种普里昂蛋白引发的海绵状脑病在法雷人社群中传播。直到此项习俗中止后库鲁病才逐渐消失。墨西哥的阿兹特克帝国有把祭神后的死者食用的风俗(而巴西的图皮南巴人也有食用部落战争战败者的风俗)。
特殊情况.历史上多次出现因战乱饥荒而出