贞受郭子仪之命，与仆固怀恩、陈回光、浑释之、王仲升等人，率领朔方军埋伏于三元白渠，得以大败李归仁率领的叛军这使得李国贞的能力开始受到重视，也反映在他官职不断拔升的事实上。。干元元年（758年）时，李国贞数次升官为长安令，后又担任河南尹之职。再来面对史思明带大军逼城，受当时天下兵马副元帅李光弼的命令，带领官民驻于陕西，以便李光弼保全河阳。再来担任殿中监，干元二年（759年）又升迁为户部尚书、兼任御史大夫，接着持节充朔方（761-762）、镇西、北庭、兴平、陈郑等节度行营兵马及河中节度都统处置使，日后加