决争议；但“司法”的具体定义和司法部门的权力在不同法制有些不同。大陆法认为，司法是指法院或特定机关依照法定职权和程序，具体适用法律对民事、刑事案件进行聆讯和审判。普通法认为，司法就是审判、裁决。在普通法体制，只有司法部门具有对法律（包括宪法）的解释权。
大陆法的司法.在大陆法中，法院会对案件进行具体调查；法官会传召证人，盘问证人、被告等。法院有解释法律的权力，但不一定具有对法律的最终解释权。另外，检察机关通常都是司法系统的一部份。
普通法的司法.