森）人首次在这里开辟渔场。1885年时，小樽-利尻-礼文之间的航路开始通航。进入大正时代后，礼文岛上开始开採煤矿。在1924年至1926年，为了驱除野鼠和养殖毛皮，自千岛群岛新知岛引入狐狸养殖，但狐狸却成为棘球蚴病感染源。至1963年时，有约200人因棘球蚴病死亡。现在由于密猎者打猎的结果，狐狸在礼文岛上已经灭绝，棘球蚴病在岛上也已经被消灭，礼文岛现在是棘球蚴病非汚染地区。
旅游.礼文岛内整备有多条观光路线，包括自最北部出发，纵贯西岸的「」和「环绕诸海岬路线」、「花之路」等能观赏高