民国二十年（1931年）九一八事变后，中国民间的反日情绪高涨，日本方面声称将採取自卫手段保护日侨利益。民国二十一年（1932年）1月18日，在毗邻上海公共租界东区（杨树浦）的华界马玉山路三友实业社门外，途经的日本僧人因纷争被工厂纠察队殴打致死，是为日僧事件，日本侨民大肆报复，焚毁三友实业社，砍死租界华人巡捕，袭击华人商店。1月28日23时30分，日军海军陆战队从北四川路向西佔领淞沪铁路防线，在天通庵车站遇到国民革命军第十九路军的勐烈抵抗。1月29日凌晨，日机轰炸闸北华界，宝山路584号商务印书馆及东方图