年轻的缘故，邓肯的早期统治平安无事。麦克白（Mac Bethad mac Findláich）被记载的称号为“dux”，身份可能相当于后来的公爵即地位在亲王和爵爷之间，但该称号在当时仍有古罗马含义“战争领袖”。在上下文中，如果与其同在半个世纪前法兰克加洛林王朝“弗朗西斯公爵”以及英格兰大权臣威塞克斯的戈德温被称为“dux”联系起来。这表明，麦克白可能已坐在王座背后的权力宝座。1039年，邓肯率领一支苏格兰大军南下围剿达勒姆，但这次征战以悲剧结束。邓肯活了下来，但在次年率军进入麦克白的领地莫瑞，显然要远征