降调（21）是天津话区别于周边方言的最显着的特征。天津话不同于华北方言，它具有南京型的平翘类型和多样的连续变调及大量文白异读。天津话的归属一直存在争议，李世瑜等学者经实地考察后认为天津话与安徽蚌埠、凤阳一带的方言在声调格局方面十分接近，并认为天津话是明朝燕王扫北时淮地移民带来的方言在冀鲁官话影响下发展而成的，因而是中原官话的一支。另一些学者则根据天津话清入派四声，与周边冀鲁官话相同这一特点将天津话归类为冀鲁官话保唐片天津小片。除阴平是低降调外，现今天津话的主要特点是在翘舌音、齿音字和日母字的读法上有自由