录取者们可说是肩负着振兴国家的重责大任。在台湾，中华民国政府迁台以后继续维持这种制度，持续奖励优秀学生出国留学。以下就公费留考制度的起源与演变做个介绍：
历史缘起.1870年，容闳向清政府倡议派幼童前往泰西肄业之计划，获其好友丁日昌赞同，并且得到曾国藩、李鸿章支持，于是清政府成立「幼童出洋肄业局」。中国规模化的出国留学始自清同治十一年(1872年)的幼童官费留美。公费送幼童赴美留学，是由容闳向李鸿章、曾国藩所倡议的。曾国藩与李鸿章的「奏选派幼童赴美肄业办理章程折」对此说得很明白