异于前期的知识形构规则（福柯称之为认识型（）），而现代知识型的特征则是以「人」做为研究的中心。既然「人」的概念并非先验的存在，而是晚近知识型形塑的结果，那么它也就会被抹去，如同海边沙滩上的一张脸。这本书的问世使福柯成为一位知名的法国知识分子，但也因为「人之死」的结论而饱受批评。让·保罗·萨特就曾基于此点批判此书为"小资产阶级的最后壁垒"。
《知识考古学》.《知识考古学》（""）出版于1969年，这是福柯对方法论的讨论，他写了这部书来回答别人对《词与物》的反应。