这次突袭主要是由弗朗兹·冯·希佩尔率领的战列巡洋舰编队——第一侦察集群实施。而皇帝级战列舰，连同拿骚级、黑尔戈兰级和国王级等公海舰队主力则进行远程支援。公海舰队的指挥官腓特烈·冯·英格诺尔决定占据大致在北海中部，即斯卡布罗以东约130海里的位置。英国皇家海军此时已从最近搁浅的上截取了德军的电码本，意识到行动正在进行，但不确定德国人将在何处发动袭击。因此，英国海军部下令派出戴维·贝蒂率领的、六艘战列舰组成的，以及一些巡洋舰和驱逐舰，试图对德国战列巡洋舰进行拦截。然而，贝蒂的特混编队却直接冲入了公海舰队主力