生物短暂提供营养和保护，直到其发展阶段完成。然而，寄生物不能在这个中间宿主体内成长为成虫，但可以透过中间宿主为媒介，将自己送到最终宿主。举例说，可引起昏睡症的布氏锥虫（以人类为中间宿主，而其最终宿主却是舌蝇，否则便无法继续繁衍。绦虫纲及其他寄生性扁形动物门物种的生命週期较为复杂，在不同的生命阶段会寄居在不同的宿主里。在某些特殊情况下，寄生物的幼虫会直接进入最终宿主，这个最终宿主便成为一个「异常中间宿主」（或）。例如猪肉绦虫在某些情况下将人变成其异常中间宿主。由于有很多种寄生虫的生命週期尚未被充分研究