1873年，闵妃联合自己家族的闵升镐、闵谦镐及其他反兴宣大院君的势力，发动政变，将摄政兴宣大院君赶下台，闵妃集团掌握实权。1874年，闵妃生下李坧后，要求立刻封李坧为世子，高宗支持闵妃，但神贞王后不满闵妃单独掌权，主张立高宗庶长子李墡为世子。宗主国清朝起先支持神贞王后，闵妃以族人闵奎镐为礼曹判书，负责对清外交，又急忙派人赴大清巴结李鸿章等，甚至与东莱倭馆接洽，透过倭馆贿赂日本驻华公使，使其从中斡旋。用时一年多，糜费百万金。光绪元年（1875年）正月初一，高宗决定册封不满周岁的李坧为世子，李坧成为朝鲜王