在罗马共和国时代，是代表国家最高权利与尊严的法律术语，是高于一切的存在状态（Being），任何侮蔑国家最高权利与尊严的举动将会被视为犯下大不敬（）。而被认为是大不敬的行为包括：在公开追悼期间举行欢庆、藐视国家、对共和国的威严发表不实的言论或行动等。到了罗马帝国时代以后，不敬罪的覆盖范围也进一步地将皇帝包含在内。在罗马帝国覆灭后，开始成为对王室最高成员的敬称，当中尤其强调君权神授的说法，同时，这个称谓也是满足君主自我虚荣心的一种赞美词，尽管当时的王室最高成员是比罗马皇帝（）位低一级的国王（）或女王（），也