。此公约之多数原则皆已包括在后来新增定的1982年海洋法公约之中。公海公约是用以规范各国船只、设施在公海上的活动，以确保公海向全世界开放并保障各国之合法利用。
定义公海.该公约称公海者，即不属领海或一国内水之海洋所有各部份。公海对各国一律开放，任何国家不得有效主张公海任何部份属其主权范围。
公海自由.公海公约最重要的精神是规定了「公海自由」的原则，包括对沿海国及非沿海国而言的以下事项：
内陆国之公海自由.公海公约对内陆国（如瑞