传佛教的主流后，藏密大盛，在西藏出现了政教合一，由两位固定的转世法王统治西藏，分别称作达赖与班禅。藏传佛教的流传地集中在中国藏区、尼泊尔、不丹、印度的喜马偕尔邦、拉达克和达兰萨拉、以及俄罗斯的图瓦和卡尔梅克。13世纪，开始流传于蒙古地区，至今，蒙古、土、裕固、普米等民族，仍多信奉藏传佛教。近现代，藏传佛教逐渐流传到世界各地。
词语释义.以地理位置划分的佛教派别最初为南传佛教和北传佛教两支。由古印度向南方传播到斯里兰卡、东南亚以及中国云南等地以上座部佛教为主的流传，被称为「南传佛教」