马哈迪具备引领变革的能力：「我支持马哈迪，因为尽管他年纪大了，但他具备带来改变的领导能力，我对他有信心。」。6月29日，沙菲益表示自己对被马哈迪推荐为反对党首相人选感到荣幸，称会慎重考虑有关建议。同年7月29日，沙菲益领导的沙巴政权遭到前任沙巴首长慕沙阿曼的严峻挑战。慕沙阿曼当日宣称，已获得沙巴65名州议员[5名官委议员]中的简单多数议员支持，将成立新联盟执政沙巴政权。慕沙阿曼声称新联盟成员包括沙巴巫统、土团党、沙巴立新党、沙巴团结党，以及沙巴人民团结党，但没有透露所掌握的人数。沙菲益则对此反驳，指本身