楚语在秦汉时期湖南境内与湖南的土着民所操的语言糅合形成的语言，应该说，在“南楚语”的阶段，湘语的发展已经基本成型，如果说要从现代湘语的角度出发来命名一个“古湘语”的话，可以把“南楚语”称作“古湘语”。在两汉时期，湖南依然以少数民族繁杂，势力非常强大。汉族以今长沙为中心的湘江中下游地区。所以古湘语和少数民族语言长期共存，并不断通过小规模移民向非汉语地区扩散。秦汉时代整个湖南地区的广阔腹地仍然是古苗族、瑶族民族的居住地或未经开发垦殖的原地，其间可能还零星散布着一些汉族移民点。长沙在王莽建立新朝时期改名为填蛮