师（原为史可法的部将盛洪殷）的五位俗家弟子，以陈近南为香主，分往各行省传佈天地会思想，成为天地会的五祖。据洪门高层人士指出，天地会在清朝时代一直是个有许多化名的秘密结社组织，到了晚清末年，革命党人如欧榘甲、陶成章、章太炎公开指出天地会的创始者为郑成功。辛亥革命后，天地会的秘密任务方为世人所知。由于陈永华在会内地位崇隆，因此至今洪门在陈永华诞辰时均会予以祭拜。
鹿鼎记.陈永华（陈近南）身为洪门（天地会以「洪」字象征「汉」字「中」「土」被夺走）的传承者，诸多传闻流传于文学创作，