括非战斗的“莫诺卡西”，只有十艘船可以从200码宽的河口的岸上通过，进入海河，以占领或袭击四座炮台。只有900人能被集合参与这次行动。相反的是炮台内和沿河停靠的数艘现代炮舰上的中国士兵和水手有大约2,000人。中国人也开始在河口附近埋下地雷，在炮台安装鱼雷管。16日晚，外国战舰开始入河建立可发起对大沽口炮台的占领或袭击的据点。
战役.对于闯入中国内河的军舰，中国军队不等最后期限到来就于17日凌晨0:45用每门火炮从炮台同时向联军战舰开火。俄国炮舰“朝鲜人号”在这场开放齐射中被重创。