最早出现于1889年公佈的《大日本帝国宪法》，在1936年后才成为日本官方文件上的通用国号。现在「大日本帝国」一词主要是指日本在1868年江户时代结束至1947年《日本国宪法》施行之间的历史时期。日本经过王政复古大号令及戊辰战争后，政治权力从德川幕府武家重回天皇手中，开始了明治维新现代化进程。《大日本帝国宪法》于1889年发布，至1890年11月29日召集了第1回帝国议会。由明治时代开始，日本积极向外扩展势力范围，国力逐渐壮大，成为当时的列强之一。这场成功的改革对日本的政治及文化影响深远，也为后来在欧洲