最高层级的职业冰球比赛，为北美四大职业运动之一。队伍共分成东、西两个大区，每个大区各分为三个分区，每年东西两区的冠军会在联盟总决赛中争夺史坦利杯。联盟于1917年在魁北克蒙特利尔成立，成立之初有五支队伍，在一系列的扩展之后，现在共有31支球队，24支位于美国，7支位于加拿大。传统上，因为联盟的加拿大血统，大多数的球员都为加拿大籍。在NHL积极向美国扩展以及它相较于其他联盟的高标准和东欧铁幕垮台后的现成高水准球员的输出，欧洲球员和美国球员人数有着明显增加的趋势。即便如此，2005-2006球季球员名单中有一半