力大多取决于其实际政务职权，例如总统（执政党）、国会的众议院议长、众议院少数党或多数党领袖（在野党）等都可以视爲政党的领袖。议会少数党或多数党的领袖往往便是政党的领袖，并组织议会内的政党党团运作。在一党执政的国家，包括中华人民共和国、越南、古巴等社会主义国家，执政党的领袖（总书记或第一书记）很多时候就是党和国家最高领导人，其政治地位和权力凌驾于国家元首和政府首脑。中国古代党人中被奉为政治领袖者称为“党魁”。 近代政治学中，该词被转用于称唿近代式政党中类似的政治领袖。
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