情报局驻西柏林情报站站长阿列克·利马斯（Alec Leamas）多年经营的间谍网遭到东德情报机构的头目穆恩特（Munndt）的彻底破坏，阿列克·利马斯手头上的最后一名潜伏在东德的间谍卡尔·李梅克（Karl Riemeck）在东西柏林边界的检查点试图逃到西柏林时遭到东德边防军射杀，这说明秘密情报局内出现了叛徒。英国秘密情报局局长“”秘密召见了亚力克·利马斯，表示秘密情报局将会故意把它视为不可靠的人，并强令其退休让其过着过着潦倒的生活，以便让潜伏在英国的东德情报机构特工策反利马斯，然后让利马斯去东德去指正穆