主要在南方发展，先控制湖广地区，之后又攻略四川，是为大西政权。但是，李自成与张献忠并未维持合作关系，而是互相斗争。崇祯十七年（1644年）正月，李自成在西安称帝，国号大顺，改元永昌。以牛金星为天佑殿大学士，封三弟李自敬为王，号三千岁，功臣以五等爵，刘宗敏、田见秀等十九人为侯。三月，李自成陷大同、宣府、居庸关，十七日兵临北京城下。十八日克北京外城。三月十九晨，李自成入紫禁城，崇祯帝自缢于北京煤山，是为甲申之变，明朝灭亡。
腐败.史界普遍认定李自成入北京后即迅速腐败。顾诚南明史以为