出生在日耳曼邦联符腾堡王国奥舍尔波恩，1854年婴儿时移民到美国。多数来源称他为约翰·马丁·舍贝勒，但他的家人和朋友称唿他为马丁。在读完公立学校后，他就进入工厂当起了学徒工，学徒期间对天文学产生了浓厚的兴趣，并决定要继续完成高中学业。后来，他进入密歇根大学成为詹姆斯·克雷格·沃森的学生。1876年作为一名土木工程师从密歇根大学毕业，但却投身于天文事业。1876年至1888年在密歇根大学教授天文学。他拥有自己的私人天文台，并发现了3颗彗星。在1888年他成为了利克天文台首批就职的天文学家之一。他曾负责