人之上，个人的价值来自于在社会的价值；另一为视国家为机器（），政府仅是为达成个人意志的工具，政府应为个人意志所驾驭。然而所谓「个人最大利益」为何？个说纷纭，有极力压缩政府权力，强调个人自由的自由主义（），也有强调伸张政府权力，追求个人社会价值最大化的社会民主主义（）。
政府功能.虽然达成个人与人民的最大利益的看法，与「个人最大利益」为何？在各说纷纭中，公共经济学依然有着普世的价值，即政府应追求公平以及效率，并可借由三种政府主要的财政功能来达成。