代史中最富争议性人物──蒋中正，于大历史框架之下，其人成就及其历史局限性。记叙的时间自1924年黄埔建军始，自1945年抗战结束止。这段时间是为作者所认为，蒋中正为中国较有创作性工作的时段。
日记的种类.蒋中正日记收藏在美国史丹佛大学的胡佛研究中心，在2009年才完全开放。黄仁宇的研究并没有机会阅读到第一手的蒋中正日记，而是参考秦孝仪、毛思诚所编辑的年谱、类抄本等(现存于中国第二历史档案馆)，以及《中央日报》译印的《蒋总统祕录》而作。