三年困难时期，面对农村的严重饥荒，中共中央于1960年11月初发出《关于农村人民公社当前政策问题的紧急指示信》（又称《十二条》），纠正若干错误做法。国务院总理周恩来提出，从中央国家机关抽调一万名干部下放到灾区基层，主要到“五风”严重的安徽省、河南省、山东省等省农村，帮助整风整社，恢复生产。同月，周恩来、李富春、李先念、谭震林、习仲勋组成中央精简干部和安排劳动力五人小组，从中央和国家机关选调9600多人下放农村劳动，12月离开北京下乡。1961年6月16日，中共中央发出关于减少城镇人口和压缩城镇粮食销量