4年甲午战争时，随袁世凯出关，负责前敌饷械及侦探敌情。1895年跟随袁世凯，参与创办北洋新军。1900年处理直隶地区义和团和教民之间纠纷案件。袁一时失势后，他投靠铁良，任陕西省汉中镇正二品总兵。辛亥革命爆发后，江朝宗从陕西省逃到北京。江通过民政部侍郎赵秉钧，在重新掌权的袁世凯手下任步军参谋官。1912年（民国2年）7月，他署理步军统领衙门统领。翌年12月，他正式就任步军统领衙门统领。此后，他作爲袁的心腹活动。1915年12月袁世凯宣布恢复帝制，成立“登极大典筹备处”，江朝宗为该处成员之一。Sectio