用，而非达成精确计算的科学性目的，一般而言大多是以阴历正月初一为转换点。古代历法由官方制定并颁布，具有不容置疑的权威，历代官颁历书，均有记载干支纪年和生肖，且都是从正月初一转换干支和生肖。
起源.中国的十二生肖起源，众说纷纭。《史记》中黄帝「建造甲子以命岁」以及「大挠作甲子」中的｢甲子｣，就是指十二生肖。唐代《法苑珠林》主张十二生肖源于佛教的十二神兽。佛教《大集经》（中译本成书于 414 年）的记载，世界初成、人类诞生时，佛菩萨的化身爲神兽分别镇守东南西北四方，护佑、教化众生，