987年之后，第六共和国开始逐渐建立起自由民主的政府。在朴正熙执政的第三和第四共和国，韩国经济在政府主导的外向型发展策略执导下发展迅速，创造汉江奇迹，成为亚洲四小龙之一。在全斗焕执政的第五共和国，韩国经济继续保持了高速发展态势。民主化后首位文人总统金泳三执政期间，韩国进入发达国家行列，并成为经济合作与发展组织（OECD）成员。1997年亚洲金融风暴期间，韩国经济遭到重创，但在金大中总统的带领下，韩国迅速摆脱危机，重归正轨。二战后冷战时期，韩国主要是与资本主义国家发展关系。20世纪70年代初，随着冷战