以菌根型式共生于落叶性乔木。在某些案例中，毒鹅膏会因种植如橡树、栗树和松树的非本土树种，而意外散播到新的环境中。大型的植物部分（子实体）在夏季和秋季出现；菌伞一般呈现绿色，并且有白色的菌柄和菌褶。目前一致认为，这种毒菇会被误认为数种可食用种类（尤其像草菇）而被人类食用，因而导致意外中毒的比例上升。毒鹅膏是已知的毒菇中最毒的一种菇类。这种菇类在人类因毒菇中毒而死亡的比例中，超过了半数，并且有可能是罗马皇帝克劳狄乌斯和神圣罗马帝国皇帝查尔斯六世的死因。毒鹅膏成为众多研究的主题，而且其生物学上的活性物质也被分