寒冷的直接冲击造成非自主性吸入，如果在水中就会导致溺水。而由于血管剧烈收缩，冷水可以引起心脏病的发作 ，此时心脏必须更努力地将相同体积的血液泵入整个身体，对于心脏病患者而言，额外的心脏负担可能会导致心脏病的发作。非自主性吸入水 (并因此而溺水) 可能是过度换气的结果，不过仍有一些人能通过身体和心理的调节在非常寒冷的水中游泳。暴露在冷水中并造成低体温并不像人们想象的那么突然。一个人刚落入冷水中至少能够存活30分钟，不过前提不被淹死，而进行必要的行动的能力(比如自救)在十分钟后大幅下降(因为身体会保护性的切