位期间，邻国玻利维亚出于筹措军费的需要，决定单方面增加智利–英国矿业公司税额。但是矿业公司根据1874年条约拒绝交纳。玻利维亚政府决定没收其全部资产并公开拍卖。作为报复，1879年2月14日，智利在英国的支持下，出兵占领玻利维亚最大的港口安托法加斯塔。而秘鲁与玻利维亚关系密切，双方曾在1873年秘密缔结军事同盟条约。危机爆发后，秘鲁和玻利维亚政府向国内下达军事动员令，并积极从欧洲购买军火。智利遂于1879年4月5日正式向秘鲁和玻利维亚两国宣战，硝石战争爆发。最终，在平托的领导下，智利胜利，秘鲁、玻利维亚