875年（清朝光绪元年），赵藩中举人。后来历任四川酉阳直隶州知州、四川盐茶道、永宁道道员、四川按察使等职务。任四川按察使期间，曾营救参加叙府起义的四川中国同盟会会员谢奉琦，但未果。辛亥革命前，赵藩弃官回到家乡。1911年10月，赵藩配合宣布云南独立的蔡锷、李根源和中国同盟会会员张文光强力压制了总兵张嘉玉等清朝官吏，成立“滇西军都督府”。赵藩被滇西军都督府任命为迤西巡按使兼摄腾越关道。1913年，赵藩当选为中华民国第一届国会众议员，到北京负责掌握临时议席。后来，他回到云南，力赞并参加其门生蔡锷等发动的