个左派的社会主义、民族主义政党，以追求最终从英国殖民统治下脱离为目标，其成员即有从英国留学归来的民族主义者（如李光耀），也有受当地华校教育和共产主义思潮影响的极左人士。在1957年举行的首次市议会直选中，新成立的人民行动党就获得了接近半数的议席；1959年立法会选举中则获得压倒性胜利，取得51席中的43席，也从此开始了漫长的执政之路。1961年该党曾险些丧失议会的控制权：由李光耀领导的党内社会民主主义的反共势力与党内亲中共势力决裂，共产党人脱离行动党另组社会主义阵线，人民行动党一度只以1席优势控制议会。