国的成立剥夺了伊莉莎白二世的南非君主称号，至于末任南非总督查尔斯·罗伯茨·斯瓦尔特则成为首任国家总统。作为对威斯敏斯特体系的让步，国家总统职位仍是由议会任命，而且只属礼仪性职务，实权依然在总理手上。1966年，维沃尔德在开普敦遭到刺杀身亡，由巴尔萨泽·约翰内斯·沃斯特继任总理。沃斯特任内声明坚持种族隔离，但他的政策实际上较前任总理略为开明，沃斯特表示愿意与邻国黑人领导人合作来试图和平解决罗得西亚与西南非的冲突。在1970年代后期，沃斯特政府发起了一个核武器发展计划。在接下来的10年内，南非生产了6种可交