选庶吉士，散馆授刑部主事，再迁郎中。历官直隶永平府知府，保定府知府、顺天府尹、刑部侍郎。咸丰六年（1856年）出为陕西巡抚。咸丰七年（1857年）署直隶总督。咸丰八年（1858年）第二次鸦片战争爆发，英军攻佔大沽砲台，进军天津。中英签订《天津条约》。因钦差大臣僧格林沁参劾，谭廷襄被革职遣戍军台。咸丰九年（1859年）以三品顶戴署陕西巡抚。时值英法联军进攻北京，款议未定，恭亲王奕䜣、文祥等奏请咸丰皇帝西巡，遭谭廷襄与陕甘总督乐斌上疏反对。咸丰十一年（1861年）授山东巡抚。山东诸郡县群盗蜂起，捻军自安徽入山东