自卫队分为陆上自卫队、海上自卫队、航空自卫队等三大分支，由防卫省统筹管辖。在韩战爆发后，日本政府在1950年成立警察预备队本部，并在其后更名为防卫厅。防卫厅是根据日本《内阁府设置法》第49条第3项以及《防卫厅设置法》第2条的内容而设置的机关，属日本内阁总理大臣管辖范围之下设置的内阁府之外局。随着《防卫厅设置法》的修改，防卫厅在2007年升格为防卫省，从内阁府独立成为日本中央一级单位，升格爲与11个平级的单位，防卫厅长官晋升后的防卫大臣在制定政策和申请预算等方面享有更大的权限和独立性，但总理大臣仍为自卫队