第二次世界大战后不久，由于重于空气的航空器性能大幅改善，它便逐渐从各种角色中退出。尽管传统主义者的抗拒和早期飞机性能上的限制，重于空气的航空器仍在早期就被认为具有军事用途。1909年，美国陆军通信兵团购买了一台莱特A型飞机；而在1911年，义大利人在义土战争期间，利用各种飞机进行侦察、照相侦察和轰炸任务。飞机最早的军事作用是都是侦察，然而第一次世界大战结束后，军事航空器已经迅速接受了很多专门的角色，例如火砲点射、制空权、轰炸、对地攻击和反潜巡逻。技术改进的步伐极为快速，在战争结束前已有全金属制悬臂飞机投入