严重分歧，以及关于死刑制度的犹豫不决，首先裁定大多数申请是有缺陷的程序（弗曼诉佐治亚州案），然后裁定死刑本身并不违宪（格雷格诉乔治案）。
伦奎斯特和罗伯茨.伦奎斯特法院（1986 - 2005）使最高法院正式由保守派控制，复兴联邦制的司法解释而着称，强调宪法授予国会权力的限制（合众国诉洛佩兹案）和对这些权力限制的效力（塞米诺尔部落诉佛罗里达州案、伯尔尼市诉弗洛雷斯案）。法院也判定仅招生单性别学员的学院违反平等保护（合众国诉弗吉尼亚州案），反鸡奸法是违反实质性正当程序的法律（劳伦斯诉