6月15日，慈禧以光绪帝名义下旨，令在任两广总督李鸿章，以及山东巡抚袁世凯速入京；两人均未赴召。6月16日，天津租界之对外电报中断。各国海军将领会议，决定佔领大沽口炮台。同日，慈禧召开御前会议后，发出解散拳民的上谕。6月17日，大沽炮台陷落。据恽毓鼎记载，此时慈禧太后收到一则洋人照会，内容包括要求她归政光绪帝（此事真伪存疑）；于是太后态度一百八十度转变，命载勋任步军统领九门提督，会刚毅、载漪、载濂、载澜等亲贵统领义和团。6月20日，德使克林德代表各国前往总理衙门要求保护，途中被清军神机营章京恩海