一般在每年二月举行，连考五场。通过后进行由府的官员主持的府试，在四月举行，连考三场。通过县、府试的便可以自称「童生」，童生参加由各省学政或学道主持的院试，院试中式者获得挂名于官学（府学、州学、县学）的资格，称「生员」（俗称秀才），算是有了「功名」，进入士大夫阶层；有免除差徭，见知县不跪、不能随便用刑等特权。生员分三等。清朝学政任期三年，三年内两次考核生员，第一次称「岁试」，按岁试成绩，国家福利升级或降级。初入学的生员都称附学生员，简称“附生”，人数无限额；升一级为增广生员，简称“增生”，有定额；成绩再称