连接日本本州青森地区和北海道函馆地区的青函隧道，作为世界上最长的铁路隧道和海底隧道，经历了近25年的施工后终于建成通车，从此形成了从青森直通函馆的津轻海崃线。由于青函隧道是按照整备新干线的计划和标准兴建，亦将会成为北海道新干线的一部分，在未来只需要铺设标准轨即可满足新干线高速列车的营运，并且根据自动闭塞制式要求采用了可兼容在来线和新干线列车的ATC-L型列车自动控制系统，因此需要一种能够适应ATC-L自动闭塞制式的交流电力机车。考虑到日本国铁末期持续亏损的经营状况，为了尽可能节省机车车辆方面的投资费用，