有自己的制服，肩上有罗经徽记和代表船长级别的四道横杠肩章。他们将自己的带水经验及水道图纸交给政府。但在历次的政治运动中，这批带水员被当作批斗对象批斗。改革开放后，领航员多由经过新式训练的航海人员担任。
职业特点.外国轮船到达珠江口后，派人到“带水佬”的聚居点请人“带水”。带水佬全家老小撑小艇带着客人回到轮船，然后将轮船带领到广州黄埔港及洲头咀码头，待其装卸货物结束后，将轮船带回香港、澳门并收取酬劳。此外往来广州与香港澳门的定期航班升昌、恒昌、海刚等的客货船，也是由带水佬引路。