国土「大八岛」生成后继续生成的六个小岛之一。儿岛北侧与本州之间的海域被称为穴海，过去曾是濑户内海东西往来的交通要道，但由于汇入穴海的吉井川、旭川、高梁川三大河川长期带来的泥沙淤积，在12世纪源平合战期间，部分海域在退潮时已经可以直接步行在其上。江户时代开始，大规模的围垦工程让儿岛与本土完全相连在一起，整个儿岛以北的地区都成为陆地，仅剩下穴海的东部还有一片儿岛湾。