它在杯状病毒科，现在在戊型肝炎病毒科，它是这个科唯一感染人的病毒。由于猪、猴、鹿、鼠和羊也会被它感染，一般认为它是一种动物病。它于1980年首次在印度发现。
分佈.在北非和东方戊型肝炎是第二常见的病毒性肝炎，尤其在苏丹共和国和伊拉克戊型肝炎特别流行。世界很少有戊型肝炎爆发，大多只是零星的急性肝炎病例。世界上首次爆发是在1955年12月-1956年1月的印度新德里。由于自来水系统污染，共有97000人染病。1986年9月至1988年4月，新疆南部爆发疫症，共有119280人染