早期毕业生，16岁时受耶稣教会资助，入英国皇家海军学校。归国后，任清北洋舰队军官。辛亥革命后，升任联鲸舰舰长。1917年，任西南护法舰队同安舰舰长、海军司令部参议。1922年4月，被孙中山任命为海军舰队司令兼海圻舰舰长。1922年6月16日陈炯明发动六一六事变，温树德把孙中山接往珠海，乘坐小轮登楚豫舰，后来，孙中山住在永丰舰上，直至1922年8月19日乘英国驱逐舰从广州赴上海。1923年12月，他背叛了孙中山，率舰队开赴青岛，改称渤海舰队，被北洋政府任命为该舰队司令。1924年10月，率该舰队参加第二次