司马颙可以拜相专权。现在司马乂战胜，计划不成，反倒令司马乂掌权，于是暗中指使河南尹李含、侍中冯荪和中书令卞粹等刺杀司马乂，皇甫商告发，司马乂于是诛杀三人。司马颙见李含被杀，于是与司马颖共同进攻洛阳，讨伐司马乂。太安二年（公元303年），司马颙命令部将张方领兵七万与司马颖的二十多万大军一起进攻洛阳。晋惠帝下诏令司马乂为大都督，兴兵迎击。战事连续数个月，朝中议论司马乂和司马颖是兄弟，可以说服和解，于是命中书令王衍行太尉，光禄勋石陋行司徒，试图说服司马颖，与司马乂分陕而居；司马颖拒绝。司马乂亦去信司马颖试图和