统一德国并建立德意志帝国之前，德国境内有31家中央银行（又称Notenbanken，Note Bank）。每一个独立的邦国均可发行他们自己的纸币。在1870年时，为了方便日后的统一工作，曾有一道法令被通过，禁止再增加中央银行。1874年德国的银行法送入帝国议会辩论，在一连串的转变与折衷后，银行法在1875年通过。大多数的邦国不得再发行自己的钞券，除了四个邦国之外，全部使用统一的德国马克，至此完成了德国的货币统一工作。这四个邦国分别是巴登大公国、巴伐利亚王国、萨克森王国与符腾堡王国，这四个邦国独立发行国内通货