不再被归类为小巡洋舰，而是轻巡洋舰，同时也是国家海军的首款现代化巡洋舰设计；在它们之前埃姆登号则是基于一战时期的设计。柯尼斯堡级舰只配备了九门150毫米炮作为，并搭载有十二具500毫米鱼雷发射管。在整个二十世纪三十年代，全部三艘同级舰都被广泛用作教练巡洋舰。在1936－1937年的西班牙内战期间，它们进行了多次海外巡航，并参与。随着第二次世界大战于1939年9月爆发，这三艘舰又在北海铺设了防御性雷区。它们都于1940年4月参加了入侵挪威的威悉演习行动；期间柯尼斯堡号遭到卑尔根外围的岸基炮台破坏，并于次日