鹘人有很大差别，今日维吾尔族的主体，应是由被伊斯兰化的察合台汗国葛逻禄人和蒙兀儿人攻取高昌回鹘属地之后，讲突厥语系察合台语的葛逻禄人同化了当地民族（当地人应属东伊朗语支）形成；而古代回鹘人的直接后裔则主要是现代的裕固族等，其他古代回鹘人被分别融合进现代的回族，维吾尔族，蒙古族以及汉族等。回纥人在唐德宗贞元四年（788年）要求将其汉字改爲“回鹘”，象其族有“鹘鹰”般的勇勐，因而唐中期以后便称其作回鹘人。当时的吐蕃人则把回鹘人和之前的突厥、之后的蒙古等游牧民族统称为霍尔（）。回纥原是铁勒一部，与仆骨、同罗、