除了腹鳍和尾鳍有部分分支鳍条外，背鳍、臀鳍及胸鳍均不分支。多数身体细长。吻呈长管状；口小，位于吻端。鳃呈退化现象。鳔无鳔管。
分类.
种系发生学.本目是海龙鱼系的唯一一目，属于正真骨鱼群、栉鳞派、棘鳍类、鲈形亚类，远洋鱼系是本系的旁系群，与鲈形亚类各系的演化关系如下：
内部分类.本目包含约10科，可归类于4个亚目，如下：在旧分类上，海龙鱼亚目曾被归类为刺鱼目，䲗亚目及须鲷科曾属于广义的鲈形目，飞角鱼亚目则曾被放在鲉形目，然而，随着遗