伦理上存在很大争议并受到严格监管，在美国，器官捐赠在很大程度上成为一个可以接受的医疗活动。关于摘除器官，历史上一直存在着合法性和道德方面的争议。最早记载有关器官摘取的事件之一是，1828年发生在爱丁堡的Burke和Hare谋杀案，以及1831年发生在伦敦的Burke盲目效仿者惨案，被害者的尸体后来被用于医学校的教学。现代活体摘取器官的部分原因是有记录表明超过105,000人在等待做实体器官移植。专家们指出，我们每个人的身体都可以用作拯救或帮助多达50人的器官和组织的供体来源。必须做活体器官摘取的主要