之称始于1978年，党外运动人士康宁祥比附于「战国四公子」，暗喻四人为中国国民党政要的儿子，且四人均在美国受高等教育，是将来接班的四大人选。国民党四公子为连战（前内政部长连震东之子）、钱复（前中央研究院院长钱思亮之子）、陈履安（前副总统陈诚之子）与沈君山（前农复会主委沈宗瀚之子）。四人皆出生于中国大陆，其中连战父祖属台湾半山仔，其余三人皆籍贯浙江的外省人。