与其他国家政府首脑副职不同，英国副首相在宪法中没有明文规定，虽然这个职务一直担负特殊政府责任。当首相不能履职（如缺席、生病或死亡等），副首相无权代理首相解散国会、任命同僚或为君主做简报，也不能自动继任首相和党领袖的位置。副首相往往兼任其他内阁职位而获得事实上（De facto）的权力，即使没有法理上（De jure）的权力。在联合政府中，则任命小党的领袖为副首相，如2010-2015年的保守党-自民党联合政府中自民党领袖尼克·克莱格即仼副首相，以使之有足够的权力执行联合协议的内容。副首相通常在首相问答环