智的机制包括获取讯息的注意机制，主动操纵讯息的工作记忆，以及被动保持讯息以便将来使用的长期记忆。随着儿童成长，大脑也随之成熟，讯息处理理论研究的是，这样的发展如何导致感官处理和回应讯息的能力提高。该理论强调了一种「连续」的发展模式，这与认知发展理论家如皮亚杰的看法相反，他认为思维发展是阶段性进行的。
基本分析.讯息处理理论的基本形式是将人脑比作电脑或基本处理器。众所周知，大脑跟电脑一样，以序列的方式工作。这个序列的顺序是「接收输入、处理讯息、传送输出」。讯息透过感官获取，然后透