英国本土舰队无力干预的范围后，再下令将两个战斗群聚于熊岛以东，攻击船团，而希特勒同意了此计画。除了雷德尔的水面舰队外，该区还有邓尼兹的10艘潜艇和约有42架He-111、102架Ju-88、30架Ju-87、15架He-115和74架侦察机，编制为：第5航空队、第405沿岸航空部队和第405沿岸航空部队，盟军护航路线接在德军领空范围内，形势对德军极为有利。
盟军兵力.PQ-17船团共有33艘商船（原35艘，一艘在冰岛启航时搁浅，另一艘被浮冰撞损），船团载有297架军机、594辆坦克