1990年代后期，有人认为李登辉开创台独格局，称他为「台独教父」。由台湾旅美企业家与台湾人公共事务会（FAPA）前会长王桂荣创设之台美文教基金会人才成就奖于2001年颁发「民主之父特别奖」给「台湾民主之父」李登辉，以表彰肯定他推动台湾民主、促进和平政党轮替的贡献。国立中正大学于2014年颁予李登辉名誉博士学位，时任中正大学校长的吴志扬表示：李登辉为华语世界两千多年来第一位由公民直选的总统，意义重大，更是了不起的成就。2007年9月TVBS所作的对历任总统评价的民调，有12%的民众认为李登辉对台湾