17世纪哲学一般被认为是近代哲学的开端。中世纪的方法――尤其是经院哲学，在路德宗教改革的影响下衰落了。17世纪常被称为“理性的时代”，既延续了文艺复兴的传统，也是启蒙运动的序曲。在西方哲学史上，近代哲学始于笛卡尔的着作，他的认识论影响了之后两百年哲学研究的基本方向，而他的方法论也影响了众多在他之后的哲学家。这个时期的哲学特征是伟大的思想家们经常提出一个整合了认识论、形而上学、逻辑学和伦理学的哲学体系，有时还包括政治和物理学。这段时期的哲学主流一般分为两派：经验主义和唯理主义，这两派之间的争论直到启蒙