1956年，杨婕妤出生于高雄；她是家中最小的孩子，她的兄姊都纷纷早先离家求学。杨婕妤的父亲在经历二二八事件后因心理创伤长期进出精神病院且无法就业，并经常在发作时持刀威胁杀害家人，又在家里对着在学校里的子女们大声叫骂其为「妖怪的孩子」，更经常砸坏母亲所开服装店的玻璃；但是，她的母亲依然自力坚持守护着丈夫与子女。后来，她毕业于高雄市立高雄高级商业职业学校设计系。1983年，杨婕妤遭遇丈夫外遇，因而向朋友借款新台币二万元并带着儿女前往北台湾；随后，她先自房屋仲介做起，后开设设计工作室，并因雇用田启元为工读生而