本及朝鲜半岛的海上要冲，各地港口发达。安艺国、伊予国的一宫严岛神社和大山祇神社（皆是航海之守护）设在艺予诸岛，可知此海域的重要性。中世以村上水军为首的水军（海贼）大为活跃，砦・居馆迹散佈各地。
行政区划.爱媛县侧的全部岛屿属于今治市和上岛町，广岛县侧的全部岛屿属于江田岛市、吴市、大崎上岛町、尾道市、福山市。