东晋偏安江南，士族掌权，国君权力旁落，同时各士族之间常为了争权而北伐，并无单一世族能将司马氏取而代之，这是政治上特点。但在另一方面，东晋在文学上却有一定成就，各类诗文歌赋都大盛于西晋。着名的文学家，有谢灵运、陶渊明、王羲之等人，也流行了骈文。而绘画、书法也有颇杰出的成就，如东晋人顾恺之的画作，王羲之的书法，都有很高艺术价值。着名的中国四大民间传说之一的梁山伯与祝英台的故事背景也发生在东晋时代。东晋虽非中国史上强盛的时期，却为文学、艺术极兴盛的时代。首都建康成为文化中心，吸引许多东南亚、印度的佛教