10月16日，沃伊蒂瓦继任天主教第264任教宗，时年58岁，以他的年龄、波兰籍斯拉夫人和前运动员、剧作家的身份，无一不打破天主教二千年来的惯例。
遭遇暗杀.1981年5月13日，若望保禄二世在进入圣伯多禄广场准备演讲时，被一名土耳其狂热穆斯林枪手莫梅特·阿里·阿加枪击。教宗中了两枪，但子弹差了分毫，并未击中要害，经六小时手术后脱离险境。1983年圣诞前两天，若望保禄痊癒后，到监狱探望行弒他的刺客。二人私下谈话片刻，但对话内容至今没有公开。不过，有人在阿加的住处找到一张「我要杀死十字