在汉人尚未进入前，兰阳平原为平埔族噶玛兰人活跃的区域，故早期宜兰被称为「噶玛兰」，另有原住民语译名「蛤仔难」。兰阳平原的开发历史，可追溯到1776年，林元旻由乌石港北边的河流上溯，成功入垦淇武兰（今礁溪乡），为汉人入垦兰阳平原最早者。1796年时，以吴沙为首的福建漳州府移民两百多人的共同垦殖，当时为侵略噶玛兰人，故从今日的头城为起始点，渐次建立了以「围」、「结」为单位的聚落群，显现出聚落的防卫功能，头城之名由此而来。宜兰县志记载：『惟当时吴（沙）使用火器甚勐，平埔族终于不敌溃走，撤至西势之哆啰美远、珍仔