青牛代表“道家”，典故来自“老子骑青牛”。相传道家创始人——老聃为周守藏室任吏，因见周王室日渐衰落，于是骑着青牛西出函谷关，途遇关尹子而着书五千言，其后不知所踪。白马代表“佛家”，典故来自“白马驮经”。相传东汉明帝刘庄夜梦丈六金人自西方飞至殿廷，大臣傅毅告知这是来自西方的佛，于是明帝派使中郎蔡愔等人远赴天竺求取佛法，使者在西域大月氏遇见竺僧摄摩腾和竺法兰，求得佛经与佛像，相偕同行。永平十年（67年），一众行人以白马驮经返洛阳，明帝为两位竺僧修建翻译经文的住处，以寺相称，为纪念白马驮经之功，命名为“白马寺