吴贞毓自缢并斩吴以下十七朝臣，此即为南明史上的“十八先生之狱”。
背景.明朝中央政权灭亡后，原来在江南地区的明朝宗室诸王纷纷建立政权以图恢复明朝，「永历」就是其中之一 。1646年（南明隆武二年）秋，唐王朱聿键政权被清军击溃，丁魁楚、瞿式耜等于广东肇庆拥立桂王朱由榔为帝，即永历帝。第二年一月改元永历。在清军的不断进攻下，永历政权辗转迁到贵州安隆。因有大西农民军做支柱，他们的抗清势力有所发展。但农民军内部的矛盾和永历政权的党争日渐加剧。
过程.大西军余部几经