早年生活.林利生于1966年，祖籍福建，父母为印尼华人。他早年在北京出生，五岁时移居香港。他在美孚长大，有一名胞弟。于13至14岁时已出外工作，在深水埗鸭寮街以卖烂铜铁赚取收入。他曾就读昔日位于大角咀嘉善街的德善英文书院，与艺人温兆伦为同学。林利是该校1984年第9届的中五毕业生。在16岁时，他看到电视机播放关于新秀歌唱大赛的广告，于是决定参加比赛。他当时对唱歌没有浓厚兴趣。但自小已聆听国语民歌，因此喜欢说国语。
演艺发展.1982年，林利参加由无线电视及华