距离可以确定，就可以确定其光度；如果它的光度是已知的，就可以确定其距离。一个物体的其它物理性质，例如它的温度或化学成分，可以通过宽频或窄频的分光光度测定法来确定。通常，对多个目标的通过两个滤波器获得的光度测量数据被绘制于一张颜色数值图上，对恒星来说就是赫罗图的观测版本。光度测定也被用于研究天体的光线变化，例如变星、微型行星、活动星系核以及超新星，或者探测系外行星。测量这些变化可以用来确定重叠联星系统成员的轨道周期和半径，小行星或恒星的自转周期，或者超新星释放的总能量。
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