大外在改变是机尾採用了新设计的L型加油夹舱，使到加油管能够避开机身的所带来的气流。首架伊留申-78M于1987年5月开始进行飞行测试，至1992年于莫斯科航空展上首次对外亮相。
伊留申-78MKI.伊留申-78MKI为俄罗斯对印度空军出口的版本。