南京大屠杀期间，拉贝包括住宅和小花园的住所共收留、保护了600多名中国难民。拉贝目睹了侵华日军的暴行，他和他领导的十多位南京安全区国际委员会成员一起，拯救了20多万中国人的生命。1937至1938年间，拉贝记下了当时南京大量的历史事实，后来写就着名的《拉贝日记》。1996年12月，拉贝的外孙女莱茵哈特夫人在美国纽约公开了《拉贝日记》，拉贝故居重新回到了人们的视野中。2003年德国总统约翰内斯·劳访问南京大学后，积极推动故居修缮和改建计划的启动。2005年12月6日，南京大学与德国驻上海总领事馆、西门子公