升级为急行列车，与急行“榛名”（はるな）号合并运行，每日来往两班。1982年11月15日，随着上越新干线的开通和国铁时刻表的更改，“赤城”号升级为列车。2002年，新特急的设定废止，“赤城号”改为特急列车运行。列车名称“赤城”来源于目的地群马县中的赤城山。“Swallow赤城”中的“Swallow”（スワローズ），一方面是与英文燕子的发音相同，以燕子的迁徙比喻该列车在早晚高峰的通勤服务，另一方面，也与日语“座ろう”发音相同，意指全车都有坐席提供。
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