开始，各种行业都对精确的地图产生需求，当时是使用三角测量绘制精准地图很风行。到了18世纪，很多国家开始绘制详细的军用地图。19世纪末，各国出于经济利益的需要，开始编绘国际统一规格的详细地图。此时，自然科学发展起来，出现了描述气候、土壤、水文等自然专题的专题地图。20世纪时，飞机发明后，航空测绘地图兴起。
构成要素.地图大多以可视的图形形式出现。地图的载体多样，纸和萤幕最常见。而所有地图及其介质的共同构成要素是图形要素、数学要素、辅助要素以及补充说明。
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