14至16世纪期间一度非常强大，国土包括菲律宾南部以及砂拉越和沙巴；欧洲人的影响使得这一政权走上末路。
英国干涉.英国人开始干涉汶莱的各种事务。1846年，英国以苏丹王位继承导致的内部纠纷为理由，入侵汶莱。1880年代起，汶莱帝国持续衰退。苏丹将部分领土（今砂拉越）赠与帮助他平乱的詹姆斯·布鲁克，并准许他成立砂拉越王国。在那之后，布鲁克和他的后继姪子们多次租借或併吞更多土地。汶莱割让许多领土给布鲁克与他的王朝，又称白人拉者。为了对抗布鲁克家族的入侵，苏丹寻求英国的协助。18