郎助，后来改为甚太郎。宝永三年（1706年）兄长被废嫡，他成为世子，五年后（1711年）继任藩主，叙从四位下侍从兼玄蕃头。正德六年（1716年），宗家纪州藩藩主德川吉宗就任将军，故以他继承宗家，改名德川宗直，曾发行以改善藩内财政，但收效不彰。宝历七年（1757年）德川宗直逝世，享年74岁。