971年6月正式登记成为法定机构，经过数年游说，1972年政府终于答应拨出湾仔告士打道外面新填海区的一块小土地，由何弢设计，有关艺术团体四出向社会各界募捐建筑费，边建边筹款，最终只筹得2,800万元建筑费一半，建筑期间因欠资而几乎停工，最后港督麦理浩协助，由政府出面担保向银行借贷，艺术中心才能建成。首任主席是中文大学创校校长李卓敏，副主席邵逸夫，首任总经理是从英国聘请的邓礼勤（Neil Duncan），于1977年10月14日由港督主持开幕。1988年，香港艺术中心演奏厅正式改建成为当时全港第一