为勃海太守、邟乡侯。由于董卓废少帝有逆当代的人臣之伦，袁绍因此在渤海起兵，自号车骑将军。初平元年（190年）正月，关东诸侯同时起兵，众各数万，共推袁绍为盟主。董卓的先锋部队被孙坚打败后，畏惧联军的声势浩大，放弃洛阳并强迁京师至长安。各路勤王而来的关东诸侯则因互不协调，不合而散。
统一河北.在讨伐董卓之后，袁绍用计夺取了韩馥的冀州，开始在华北扩张势力。随后几年间，在追随者们的辅佐下，先后击败了公孙瓒、孔融、张燕等人，掌握了冀州以及青州、并州、幽州三州大部分人口的地盘，雄霸河北，拥