约定共同起兵的时间之前，688年9月16日，李冲在他作刺史的博州（山东聊城）提前起兵反抗，他通知越王李贞、纪王李慎、韩王李元嘉、霍王李元轨和鲁王李灵夔等人，让李唐宗族同时起兵反抗武则天，但只有李贞起兵，其他诸王都没有准备充分，而迟疑不决。李贞通知他姑母常乐公主和姑父寿州（安徽六安）刺史赵瑰，常乐公主表示支持李贞。不过李贞以为只有他和他的属下裴守德一心，就把他的女儿良乡县主嫁给裴守德。不久李贞很快占有上蔡（今河南驻马店）。同时李冲在9月22日兵败被杀。李贞听说李冲兵败，惶遽不安，想请太后饶恕。可是这时李贞