扩大定义之「南岛语系」的一部份，虽然多数学者似乎仍旧将其归类为「壮侗语族」。学者白保罗认为「南岛语系」和「南亚语系」以及「壮侗语族」可能有血缘关系，正研究南方大语系，由此成为语言学家的另一项研究专题。
特征.南岛语系各语言都是黏着语，语音上辅音有清辅音和浊辅音；语法上有格，但没有性的区别；广泛利用词缀和词干元音音变来表达语法意义；动词有时态、语态和语体的变化，主语和动词在变化中互相唿应。南岛语系各语言的词都有重音，另外除了长期受到周围汉语、黎语等有声调语言影响的回辉话以外，其他南岛