邀请着名作家、编辑、人文学者和大学中文系教授作为评委。为了引起人们注意，吸引作者参加比赛，比赛特别指明获得一等奖的应届高三毕业生的作者将有可能被主办大学录取。后来随着中国高考制度的改革，从第三届开始，不再有此优惠条件，但获奖者仍然有机会被这些大学作为“自主招生”的范围内录取。但也有人称作者为了获得免试录取的资格，会迎合评委的欣赏口味。这一说法并未得到主办方和评委的认同。赛制分为初赛和复赛。初赛由作者提交作品和报名表邮寄到《萌芽》杂志社，再由评委评审选拔至复赛；得到复赛资格的作者赴上海参加统一的现场比赛。