超过三百个发行版被积极的开发，最普遍被使用的发行版有大约十多个。较为知名的有Debian、Ubuntu、Fedora、CentOS、Arch Linux和openSUSE等。一个典型的发行版包括：Linux核心，GNU函式库和各种系统工具，命令行Shell，图形界面底层的X Window系统和上层的桌面环境等。桌面环境有如KDE或GNOME等，并包含数千种从办公套件，编译器，文字编辑器，小游戏，儿童教育软体，到科学工具的应用软体。很多发行版含有LiveCD的方式，就是不需要安装，放入系统光碟或其它介