潜射飞弹设计，潜艇必须拥有一种在过去不曾存在的设备——垂直发射弹舱，而成为开发建造华盛顿级潜艇的主要目的。华盛顿号是在1957年11月1日时，在通用动力公司的电力船只部门（Electric Boat Division，今通用动力电船公司前身）位于康乃狄克州格罗顿（Groton, CT）的船坞安放龙骨起造。这具船身在起造时原本是预计给另外一艘船舰——鲣鱼级（Skipjack-class）攻击潜艇六号舰、（USS Scorpion SSN-589）——使用，但在建造半途临时于船身中后段插入一截40公尺长的弹