源自于理查德·道金斯于1976年出版的《自私的基因》一书。模因论旨探索文化信息传播的社会演化模型。迷因，类似作为生物遗传单位的基因，为文化的遗传单位。迷因目前比较公认的定义是「一个想法，行为或风格从一个人到另一个人的文化传播过程。 」包含宗教、谣言、新闻、知识、观念、习惯、习俗甚至口号、谚语、用语、用字、笑话。迷因存在于个体的思想中，会进行自我繁衍从而在不同人的思想领域内传播。模因学部分沿用了基因学中以基因为中心的进化观点，正如基因的优胜劣汰，一个模因是否成功取决于内容影响和传播能力。Section