年可收租谷十万余斤。19岁中秀才。1905年留学日本学习法政。为中国同盟会会员。1911年辛亥革命时为云南首义成员，任云南法政学堂教务长。中华民国第一届国会参议员。1917年护法运动开始，到广州非常国会继续担任参议员。到广州后，很快获两广巡阅使陆荣廷赏识，升任广西督军署秘书长。1917年11月，莫荣新任广东督军，任广东督军署少将参谋长。1918年，参议员在非常国会联络汤漪等人提出并且通过了《修正军政府组织法案》，将大元帅制改为总裁合议制，排挤孙中山。孙中山曾两次企图炮击桂军莫荣新。第一次约在19