子量比氢和氦更重的元素，恆星的演化供应和储存质量更大的核融合燃料，直到铁元素被制造出来。但是铁的核融合不能产生能量来支撑恆星，所以核心的质量改由电子简併压力来支撑。这种压力来自属于费米子的电子，在恆星被压缩时不能在原子核内拥有相同的能量状态。（参考泡利不相容原理）当铁核的质量大于1.44太阳质量（钱德拉塞卡极限），接着就会发生内爆。快速的收缩使核心被加热，导致快速的核反应形成大量的中子和微中子。塌缩被中子的短距力阻止，造成内爆转而向外。向外传递的震波有足够的能量将环绕在周围的物质推挤掉，形成超新星的爆炸