形成新的结构而能与蛋白受体mCEACAM1结合，使病毒与鼠类细胞的结合能力大增，因不再需要与醣类结合而逐渐失去凝集素的功能，并进一步失去血细胞凝集素酯酶；相较之下牛冠状病毒、人类冠状病毒OC43等仍以醣类为受体，因而NTD保有凝集素的功能。甲型与乙型冠状病毒可能都源于蝙蝠病毒，不过乙型冠状病毒属支系A（"Embecovirus"）包含许多感染鼠类的病毒，且尚未发现任何蝙蝠病毒，有学者提出支系A的共祖可能为鼠类病毒，再由鼠类传给人类与牛等其他动物。