分类层次结构中的最高级别，直到19世纪初期乔治·居维叶(George Cuvier)的分支(embranchements)，第一次称为门(Phyla)，由恩斯特·海克尔(Ernst Haeckel) 引入。
衍生分类.和其他主要阶元一样，纲的上下可建立更高和更低的级别，以下是一些例子。