佛教中，弥勒菩萨还具有慈悲、忍辱、宽容与乐观等象征意义。
音义.弥勒的梵文是常见婆罗门姓氏，字根源自梵文，意为慈爱。唐朝时玄奘到印度求学时，见到梵文原本，所以译为梅呾利耶。
学术研究.在玄奘之前，后汉及三国时期的早期译经家，见到的佛经是由西域辗转得到。现代语言学研究认为，吐火罗文的Metrak，故译为弥勒。
早期佛教的弥勒信仰.在佛教史上，弥勒的记载起源甚早，很可能在第一次结集时就已经出现，上座部佛教长部14经和长部26经记载未来