1786年颁布国立教育法令。女皇在1777年写给伏尔泰的信中提到，她的立法尝试正使俄国“一点点”进步。在叶卡捷琳娜治下，欧洲经典得到引进学习，启发了。加甫里尔·杰尔查文、杰尼斯·伊万诺维奇·冯维辛、为俄罗斯十九世纪伟大的作家奠定了基础——尤其是亚历山大·普希金。叶卡捷琳娜也慷慨地赞助着的发展。然而，在法国大革命爆发后的1790年，亚历山大·尼古拉耶维奇·拉季舍夫出版了《》，警告腐朽的农奴制将引发农民起义。叶卡捷琳娜将其流放到西伯利亚。叶卡捷琳娜还将玛丽·安托瓦内特的前宫廷画师伊丽莎白·维杰·勒布