脱对此的理解是降低关税。1909年3月15日，他召集国会特别会议商讨关税问题。众议院筹款委员会主席塞雷诺·佩恩（）曾于1908年下半年举行听证，随后提出立法草案。法案整体小幅降低关锐并于1909年4月在众议院通过，但参议院审核期间，财政委员会主席、罗德岛州议员纳尔逊·奥尔德里奇（）又用大量修正条款提高税率。进步派对此深感愤怒，威斯康星州参议员罗伯特·拉佛莱特（）敦促塔夫脱表态批评法案与党纲不符，总统没有接受，对进步人士火上浇油。塔夫脱坚持要求从菲律宾进口的大部分产品免税，历史学家唐纳德·安德森（）表示，