身体的中后部，跗跖前侧覆盖网状磷。三趾向前，有蹼或半蹼相连；一趾向后，较其它三趾为短，行走中不接触地面。本目鸟类多雄雌异色，部分种类如天鹅雄雌同形同色。雄性具有交接器。
习性.本目鸟类都属于游禽，栖息在各种水域环境，从咸水到淡水，从内陆到远洋都有本目鸟类栖息，本目鸟类善于游泳，部分种类精于潜水，观察其在水中游弋的姿态，多数种类躯体轴线与水面平行，头、颈、背、尾部露出水面，精于潜水的雁鸭类，如各种潜鸭的尾部也沉入水中；另外还有一些种类上半身其完全潜入水中，尾部翘出水面，即躯体轴线