一艘装甲巡洋舰，并以同厂的无畏舰「爱尔兰」号（HMS Erin）为基础，设计成战斗巡洋舰（即日本分类中的巡洋战舰），该舰即为后来开始建造的金刚型巡洋战舰「金刚」。「比叡」开始建造的日期较「金刚」迟近10个月，于1911年（明治44年）11月4日，在横须贺海军工厂，以「卯号装甲巡洋舰」为名，下订并动工，于1912年（大正元年）11日21日，「卯号巡洋战舰」在大正天皇亲临下正式下水。该舰正式命名为「军舰　比叡」，而这次是天皇初次为舰只进行命名。最后，「比叡」于1914年（大正3年）8月4日竣工。入籍于佐世保镇守