南征，双方于淮南来回拉锯，元嘉二十七年（450年），宋文帝出兵六万北伐北魏河南之地（二次北伐），但却被北魏太武帝拓跋焘所率之六十万大军正面击败，六十万魏军遂引兵南下，威迫建康。魏军所过之处大肆抢掠烧杀，江淮地区损失惨重、「邑里萧条」，元嘉之治由此衰落。宋文帝在452年趁拓跋焘遇弒之机会，派军进行第三次北伐，但仍无功而返，此后刘宋无力再举，注定日后国防线逐渐南撤的命运。453年，宋文帝长子刘劭发生巫蛊事件，弒父即位，其三弟刘骏起义兵攻刘劭，获得各方军镇的支持，于是斩刘劭于台城，刘骏自立为帝，是为宋孝武帝。