976年前称正按察司，昔日又称正臬司，首设于1844年，是香港在英国殖民地时期下设置的法官职位，是香港司法机构（前称为司法部）的首长，也是香港最高法院（今改称「香港高等法院」）地位最高的法官；1997年香港主权移交后裁撤，香港司法机构首长之位由「香港终审法院首席法官」取代。按照惯例，香港首席按察司会兼任汶莱首席按察司，此一惯例在1993年取消，而值得一提的是，杨铁樑出任首席按察司时，只获汶莱委任为最高上诉庭庭长，而该职仍由已卸任的罗弼时爵士出任。