多余人归结为农奴制的副产品，学者大卫·佩特森称他们为“无家可归者”。虽然多余人的形象多出现在1840-1860年代，但由于它反映了俄国知识分子的一部分共性，19世纪后期及20世纪的俄国文学里还存在着一些具有多余人性格的人物，比如列夫·托尔斯泰的《战争与和平》中的皮埃尔·别祖霍夫、费奥多尔·陀思妥耶夫斯基的《白痴》中的梅诗金公爵和安东·契诃夫小说中的人物。