“会通因仍之道”。所以，从早年起，他就决心以《通典》为蓝本，“采摭诸书”，重编一部记述中国历代典章制度的专着。他从宋朝咸淳九年（1273年）开始准备，元朝至元二十七年（1290年）开始纂写，直至元英宗至治二年（1322年）历二十余年的努力始告竣，取名《文献通考》，同年刊行于世。《文献通考》中保存了马廷鸾对历史的评论，即“先公曰”的内容。《文献通考》共三百四十八卷，上起三代，下终南宋宋宁宗嘉定末年（1224年）。分为田赋、户口、征榷、选举、职官、乐、兵、弄、学校、钱币等二十四门。