东套可分为后套和前套。后套为磴口（巴彦高勒）与西山咀之间的巴彦淖尔平原，为阴山山脉和库布齐沙漠-毛乌素沙漠之间的平原，黄河水流极缓，散射出多条天然河流；前套为包头、唿和浩特之间的土默川平原（即敕勒川、唿和浩特平原），为大青山和毛乌素沙漠-黄土高原的平原，黄河转弯为由北向南的流向。旧石器时期就有人定居，称为河套文化。在战国时，汉族与匈奴进入此地，此后河套成为汉族传统聚居地之一，至13世纪后开始有蒙古族、回族聚居。
地理.河套，古称“河南地”、“河曲丰旷之野”，位于北纬37度线以北