为增强国力并巩固国防，清朝自1860年代开始推行洋务运动，国力有所恢复，并一度出现同治中兴的局面。1877年清军收复新疆，1881年通过《伊犁条约》清军收复被沙俄占据多年的伊犁。中法战争后清朝还建立当时号称亚洲第一、世界第六的近代海军舰队—北洋水师。中日甲午战争的失败，对当时的中国产生很大的影响。1898年，光绪帝在亲政后同意康有为、梁启超等人提出的变法主张，从6月11日到9月21日的被称为百日维新的103天中进行多项改革，但最终在慈禧太后发动政变后失败落幕。1899年，义和团运动爆发，以“扶清灭洋”为