县。兄弟二人，郑彦棻居长。6岁时丧父。9岁时，入私塾读书。10岁时，转入北滘乡立小学学习。1916年，郑彦棻随六叔赴香港，在翠英英文学校进修。1917年回到广东，任广州《采风报》校对，不久担任记者。1918年秋，郑彦棻以同等学力报考免交学费的国立广东高等师范学校附属初级师范学校预科，以第6名的成绩获得录取。在校期间，郑彦棻利用暑假外出工作。他还当选该校学生会服务部部长。后来，学生会服务部设立广州市第一所平民义学，郑彦棻任主任兼教员。此外，他还历任学生会贸易部（相当于消费合作社）干事、总经理、董事长等职务