运动开始于唐与新罗联军灭亡高句丽后的668年。一些高句丽遗民在高句丽故地展开了复兴高句丽的运动。其中较为着的人物有剑牟岑等。于此同时，不甘于唐控制朝鲜半岛的新罗也于670年—676年发动反唐的罗唐战争。
背景.668年，唐与新罗联手灭亡高句丽后，唐曾多次试图在高句丽东部故地建立都督府控制此地区，但都没有成功。唐为管理原高句丽故地而设置的安东都护府，最初是由薛仁贵来管理的。后来唐朝任命高句丽宝藏王高藏为辽东州都督、朝鲜王。由于宝藏王支持反唐被流放。宝藏王的儿子高德武接管了安东都督