舰分别于1904年和1905年投入使用，与以前的设计相比有显着的改进。她们携带更重型的武器装备，比以前的巡洋舰速度较快。德国海军最后一艘装甲巡洋舰布吕歇尔号为德国战列巡洋舰发展的过渡品。此舰明显比沙恩霍斯特级更大、装备更好、速度更快，尽管她仍然不如当时由英国皇家海军建造的新型无敌级战列巡洋舰。德国装甲巡洋舰遵循相应战列舰设定的模式：与其他国家的战列舰相比，德国战列舰装备有更小口径的主炮，但是更重型的副炮组。这种武装与英国和其他国家的武装进行不利的比较。海军历史学家大卫·里昂（David Lyon）评论说，