彻底停止了在军内的风纪执法，使得放火、杀人、抢劫行为常态化，华北方面军的纪律进一步崩坏。直到1943年才有所收敛。1942年5月，冈村宁次针对八路军冀中根据地发起“五一大扫荡”，结果冀中八路军主力被迫转出，根据地几乎全部毁灭。同时，又向八路军总部所在地太行山区发动大扫荡，八路军副参谋长左权阵亡。这一时期，中共解放区人口由1亿降至5千万，八路军由40万降至30万。1944年指挥大陆打通作战的河南地区部分，击溃汤恩伯在河南省的大军，打通了平汉线之河南至武汉段。同年8月，任第6方面军司令官，指挥桂柳会战，一路占领