地方”，是在天坛的皇穹宇的建筑式样的基础上进行改造创新而成，形制独特。嘉靖帝的宠臣夏言有诗曰：“炉香缥缈高玄殿，宫烛荧煌太乙坛。”形象地描绘了嘉靖帝和大臣们在大高玄殿日夜斋醮的景象。明朝西苑的许多道观中，大高玄殿的地位最尊。惟有大高玄殿供奉玉皇大帝及三清（玉清、上清、太清）像，嘉靖帝“有祷必至”。大高玄殿中的“象一宫”供奉的“象一帝君”，“范金为之，高尺许，明世宗玄修玉容也”，即按嘉靖帝的相貌制作。嘉靖二十一年十月，一些宫女发动了壬寅宫变。嘉靖帝侥幸生还。事后，嘉靖帝搬出皇宫，到西苑的万寿宫居住，并