幕府拥立、由持明院统系担任天皇的北朝的首任天皇光严天皇的「正庆」年号，于1334年3月5日（元弘四年正月二十九日）改元建武，施行建武新政。建武新政失败后，后醍醐天皇于1336年4月11日（建武三年二月二十九日）再改元延元，惟受足利氏拥立继位为北朝天皇的光明天皇未有跟随，并在1338年10月11日（建武五年／延元三年八月二十八日）另行改元历应。直至1392年11月12日（明德三年／元中九年闰十月初五日）明德和约缔结后，南朝「元中」年号遭废止，日本才终结了两个年号并立的局面。日本的年号常取中国古籍中的辞句为