国史上最早期的王朝均位于黄河及长江地区的汉地。后来的王朝在通过向外扩张后奠定今日的中国版图。在不同的历史时期，中国王朝曾对汉地（含海南岛、澳门、香港）、台湾岛、满洲（含内满洲、外满洲）、库页岛、蒙古（含内蒙古、外蒙古）、越南、藏区、新疆，以及中亚、朝鲜半岛、阿富汗、和西伯利亚部分地区实行统治。领土面积最大的正统中国王朝是元朝或清朝，根据不同资料可获得不同的数据。内容的出入可归咎于不同材料对于元朝北部边疆之地理位置的不同理解：部分学者认为元朝最北处达贝加尔湖北岸地区，而其他学者则主张元朝领土直抵北冰洋