换了南太平洋战区总司令罗伯特·哥姆雷（Robert L. Ghormley）的职位，由海尔赛接任。海尔赛决定主动搜寻日本舰队，以夺取瓜岛四周的海洋及空域控制权。
圣克鲁兹海战与沉没.攻击日本补给船队后，大黄蜂号离开瓜岛，前往新喀里多尼亚海域，并在24日与企业号的第16特遣舰队会合，开始搜索日本舰队。26日早上，日美双方侦察机先后发现对方航母，并派出机队攻击。大黄蜂号及企业号一共派出73架飞机，并在中途与日本舰载机交战。日本舰载机在8时55分被美军舰队雷达发现。此时企业号刚好进入