俄国和苏联的干旱和饥荒在其整个历史中早已有一个共同的特征，即常常由政治或经济不稳定、糟糕的政策、环境问题和战争而导致人道主义危机。 干旱和饥荒的发生在当时俄国和苏联非常有规律性，饥荒几乎每十到十三年发生一次，干旱则每五至七年。 戈卢别夫和德罗宁根据生产地易遭受干旱情况来区分出三种干旱地区：中央（在伏尔加河盆地、北高加索地区、中央黑钙土地区），南部（伏尔加河、伏尔加-维亚特卡地区、乌拉尔地区、乌克兰）以及东欧（西部的草原和森林-草原带和东西伯利亚和哈萨克斯坦）。
1900年之前的干旱和