九一八事变纪念馆的形式来向中方示好。对于这次参拜，日本社会的反对者认为“日本国民将会因自己的手正在抹去第二次世界大战的战争责任和战争犯罪而遭到来自世界的谴责。”这是第一次日本首相参拜靖国而引来外交危机的事件。1998年，时任中共中央总书记、中国国家主席江泽民访问日本，双方未能就历史问题达成一致公报，不欢而散，中方发表了措辞强硬的演讲。此后，中日关系逐渐转淡，在小泉纯一郎首相时代降到了最低点，小泉不断的参拜行为持续引发遭受日本侵略的中华民国、中华人民共和国、朝鲜民主主义人民共和国与大韩民国等国的激烈抗议。