学生考试，获赐为工兵科举人，任陆军部军制司工兵科长、参事、顾问。中华民国时期，民国元年（1912年）雷炳焜被陆军总长段祺瑞任命为北京政府陆军部科长。1923年，雷炳焜获授陆军少将加中将衔，奉派驻扎汉阳兵工厂。1926年北伐期间，雷炳焜劝说襄郧镇守使张联升易帜投向国民革命军。1929年，雷炳焜退出军界。1933年，雷炳焜返回襄樊，任中国红十字会襄阳分会名誉会长。1935年襄阳大水灾时，雷炳焜倡议救济灾民。中华人民共和国成立后，雷炳焜作为开明绅士获聘为襄阳县各界人民代表大会代表。后来，在湖北省文史研