荣程度不甚明确，大约在公爵和伯爵之间，曾有一段时期内不被看重。到了十五世纪，这级爵号稳定地保持了它在贵族爵位中的第二级地位以后，才被贵族们所看重。与其他四个等级的贵族相比，侯爵的数目一向最少。
伯爵 Earl.起于罗马帝国晚期，皇帝的近臣可能拿到此称唿。
子爵 Viscount.子爵是欧洲贵族中一个爵号阶级。在英国贵族阶级中是高于男爵，低于伯爵。这一个爵号早于1387年在英国出现。来自古法文的visconte（现代法文为vicomte）。而这一个词来自