主要有两个政党竞争：共和党和民主党。一些小党的参选人有时也有可能当选。共和党通常在社会议题上属于社会保守派、在经济议题上属于古典自由主义，对外奉行强硬的国防外交政策，属于干涉主义路线。民主党通常在社会议题上属于自由派、在经济议题上属于进步主义及自由主义的路线。美国人一般会倾向支持两党中的其中一个，不过一些人也会支持独立的小政党的候选人，包括自由党、绿党、宪法党等。1933年－1995年，民主党一直控制国会两院，共和党仅在1947年－1949年和1953年－1955年两届会期短暂取得多数。