朝初年，连年战乱民不聊生，朱元璋实行“休养生息”政策，经济陆续恢复和发展，明朝中后期，资本主义萌芽，使得商业和手工业迅速崛起。
思想文化.明朝朱元璋上台以来，实行“愚民政策”，删除《孟子》一书中的部分“民主”思想章节，大力主张“程朱理学”，中后期，民间思想解放运动兴起，王阳明的“心学”大放光芒，王艮、李贽的“左派王学”席卷时代潮流，与官方思想抗衡。明朝教育制度是“八股取士”，钳制知识分子思想，荼毒知识分子灵魂，打压民主进步思想。明朝继承了北宋以来的“文字狱”，对文化实行高压政