永嘉人（今属浙江）。祖籍龙泉，后迁瑞安。南宋政治人物、学者。
生平.淳熙五年（1178年）进士第二。宋光宗绍熙五年（1194年），由于皇后李凤娘剽悍，使光宗与其父宋孝宗不睦，且光宗生病，不能主持孝宗丧礼，赵汝愚、赵彦逾、韩仛冑、徐谊、郭杲等大臣不满光宗，发动政变，叶适也加入，在获得隆慈太皇太后支持下，迫光宗禅位予其子宋宁宗，史称绍熙禅位。官至权工部侍郎、吏部侍郎兼直学士院。与徐照、徐玑、赵师秀、翁卷等永嘉四灵学者友善，是南宋永嘉学派代表人物，与朱熹、陆九渊齐名。主要着作有《习学