的尾脂腺分泌物中含有维生素D的前体麦角甾醇，涂抹于全身后经日照后转变为维生素D，鸟再次梳理时可将其吞下，得以吸收。人为的方法摘除尾脂腺可诱发维生素D缺乏导致的佝偻病正可以证明这点。水禽的尾脂腺最为发达，而有些鸟则没有尾脂腺，如鸵鸟目、鹤驼目、鸨科、蟆口鸱科的鸟及某些鸠鸽目的鸟、啄木鸟等；有些鸟虽然有尾脂腺，但不分泌油脂；还有些鸟的尾脂腺分泌有刺激性气味的分泌物，如戴胜、麝鸭等，这在繁殖期尤甚，可能起到性引诱和保护的作用。