至1568年间。早期尼德兰绘画的时闲段与前期文艺复兴到其全盛期这一时间基本重叠，但一般都与意大利文艺复兴分开来研究。在这一时期，中世纪欧洲北方艺术达到了顶峰。这一时期的主要艺术家包括扬·凡·艾克、罗伯特·坎平、罗希尔·范德魏登、迪里克·鲍茨、彼得鲁斯·克里斯蒂、汉斯·梅姆林、雨果·凡·德·古斯和耶罗尼米斯·博斯。他们对错视等艺术手法了如指掌，在绘画中大量运用各种象征。其作品基本都描绘的是宗教场景，否则就是小幅肖像画。纯粹的写实或神话场景均不多见。绘画中会出现精细的风景，但16世纪早期之前一般都是作为背景