1776年10月23日，大陆议会任命麦斯威与马利兰州的为准将。同年11月，麦斯威率兵南下新泽西州，支援接连败退的乔治·华盛顿。他协助华盛顿征用并摧毁特拉华河沿岸的舰艇，阻止英国追兵进入宾夕法尼亚州，然后率领民兵到摩利斯镇准备大陆军的过冬军营。他的部队在粮草战争期间非常活跃，数次伏击英军的搜掠部队。1777年费城战役期间，麦斯威获得华盛顿的重用。他的部队起初在斯特灵勋爵威廉·亚历山大指挥下作战，参与新泽西州的矮山战役。后来丹尼尔·摩根的轻步兵军团被调往北方作战，华盛顿便任命麦斯威为新一任轻步兵指挥官，另外