历年间进士第，亦为东林党人。黄尊素曾任监察御史（明熹宗天启中），受阉党所害，是「东林七贤」之一。黄尊素死后，黄曰中写下「尔忘勾践杀尔父乎」八个大字于墙壁上，激励黄宗羲报仇，母亲姚氏也以此劝勉。明思宗即位，黄宗羲怀锥入京伸冤，审讯时，以锥击刺阉党党人许显纯，殴打崔应元。审讯阉党党人李实之时，又以锥刺李实。声名四起，人称「姚江黄孝子」，明思宗尝叹其为“忠臣孤子”。从父遗命，师事晚明儒学殿军刘宗周，得蕺山之学。又苦读史书，由明代《十三朝实录》开始，进而遍读「廿一史」。参与对阉党斗争，并成为“复社”领导人之