而作为宝石的矿物，一般颜色鲜艳柔和，光泽和花纹美观，结构均匀，折光率强，硬度较大，化学成分稳定。人类从自古以来就将宝石加工作为饰物。宝石最重要的珍贵之处是其完美的外表，所以被擦伤后可能会丧失其价值。也有些脆弱或软的宝石只能收集，不能穿着，像许多博物馆征求的菱锰矿。
分类.目前世界上3000多种矿物中，有230种以上可以作为宝石，但应用最广的一般只有20-30种。世界宝石资源主要分布在亚洲南部、非洲南部、美洲、澳洲以及俄罗斯。商人分宝石为宝石（贵重宝石）和半宝石（次贵重宝