记述与概念性的TO地图的装饰性插画组合后的产物。由于写实描绘了海岸线的样貌，被当时的航海家拿来实际使用于航海上。波特兰海图没有考虑到地表是个球面。因此在横渡没有岛屿海岸的广大洋面时派不上用场。反之，由于良好地纪录了海岸线的特征，特别是在地中海、黑海、红海等较狭小的水域航行时非常方便。
历史.现存最古老的波特兰海图是1296年间的 。此外，地图师 在1339年也制作过波特兰海图。对于波特兰海图起源的通常假设，是中世纪欧洲制图者收集当时船员的航行纪录描绘。然而，2014年荷兰乌