南京工学院获硕士学位，1990年公派英国留学，1994年在英国威尔士大学获博士学位。历任东南大学机械工程系副系主任、系主任，东南大学副校长。1996年9月调任国家教育委员会高等教育司司长，1998年7月起任教育部高等教育司司长。2001年4月起任北京师范大学校长。2008年当选第十一届全国政协委员，代表教育界，分入第四十二组。并担任教科文卫体委员会专委。2012年返回东南大学任教。