其教徒以传统阿拉伯语的原文来阅读《古兰经》。信奉伊斯兰教的教徒从小（5、6岁）就需要去经堂学习阿拉伯语与《古兰经》经文。这些学徒的汉字水平并不高，并且常常是住在陕甘宁青教育水平、生活水平较低的村乡。中国的不少教徒为了背记《古兰经》，常常在自己的笔记中用阿拉伯文来拼写汉语，也时常用这种方式给阿拉伯语经文中的生单词加上汉语注解。由此一套用阿拉伯字母来书写汉语的文字系统逐渐地形成了。目前发现小儿经文最早的实物印证是在现陕西西安大学习巷清真寺内的元代碑刻：碑上用阿拉伯语刻着《古兰经》经文，并在底部用小儿经拼写出刻碑