水生植物的定义至今仍有争议，一般是指能够长期性或周期性在水中或水分饱和土壤中正常生长的植物，如苔藓、蕨类、大型藻类及部分种子植物等，广义上还包括沼生植物与湿生植物。狭义上，依据叶和根水中生长分布状况细分为沉水性水生植物、浮叶性水生植物、挺水性水生植物及漂浮性水生植物四类。主要的繁殖方式是无性繁殖的克隆生长；有些则可借由有性繁殖传粉。于园艺与水族造景，常见的种类大多为藻类及种子植物。
分布.控制水生植物分布的主要因素是被水淹没的的深度和时间跨度。但是，也有其他因素控制着水生植物的