贾直言担任李师道的幕僚，李师道意图谋反，贾直言冒着被杀害的风险，向李师道劝谏了两次，一次抬着棺材向李师道劝谏，后来又画一幅一个人被绑在囚车里，其妻子儿女戴着脚镣手铐的图给李师道。李师道非常生气，便将贾直言关了起来。元和十四年（819年）二月，李师道被刘悟平定，刘悟进城，释放贾直言，并置于幕府参议军事。后来刘悟转任迁到潞州，贾直言也一同迁移。长庆二年（822年），昭义监军刘承偕仗着立唐穆宗的大功，数次在众将面前侮辱刘悟，又纵容下属破坏军纪，甚至暗地和磁州刺史张汶密谋，打算借机将刘悟绑送朝廷，让张纹顶替