布在欧亚大陆的林地。下身淡色及有深色的条纹，上身呈褐色或灰色，已知11个亚种中有几种不同的色型。一般会在树孔中筑巢，并会保护鸟蛋及雏鸟。灰林鸮不迁徙，有高度的区域性，雏鸟若离开父母后若不能找到领土就要面对捱饿的可能。灰林鸮是夜间活动的勐禽，主要猎食啮齿目动物（老鼠、松鼠、飞鼠）。灰林鸮会从高处俯冲下来捉住猎物，并将之整个吞下。夜间以视觉及听觉捕捉猎物，飞行时几乎没有声音。灰林鸮能够捕捉较小的猫头鹰，但年轻的灰林鸮有可能反被鵰鸮、苍鹰或狐狸等猎杀。虽然灰林鸮的夜间视觉很强，但对颜色的分辨却没有人类的灵敏。