德里克·查普曼·罗宾斯利用培养有活的动物细胞的培养基成功培养出了嵴髓灰质炎病毒之后，这一难题也就迎刃而解。 现已发现超过5000种病毒。
起源.哪里有生命，哪里就有病毒与之共存。活细胞开始进化之初就可能有病毒存在。因为病毒不形成化石，所以它的起源仍然不明。分子生物学方法是推究病毒起源的最有效方法。不过这些方法需要取得古老病毒的DNA或RNA，但现在的实验室却鲜有储存超过90年的病毒。 分子生物学方法只能追溯在二十世纪演化出的病毒的祖先。 目前，存在三种有关病毒的起源假说：