社会形成，经济活动也是如此。最原始的人类是狩猎收集者并住在小家庭的族群里。接着会出现相当的贸易活动，其距离也可能相隔颇远。考古学家发现当中贸易的奢侈货品比如贵金属及贝壳横跨整个大陆。
农业的起源.首个非洲的农业例子相信发生在撒哈拉沙漠，但在公元前5200年该地区更为湿润及人口稠密。一些原始畜牧的品种包括御谷，高粱，豇豆，分佈在西非及萨赫勒（Sahel）一带。当时的撒哈拉就像是今天的萨赫勒，其开阔的田地使种植变得容易，但贫瘠的土壤和有限的雨水让集约式农业变得困难。该地的产物并不理想，