封贞阳县侯，食邑二千户。不久外任左将军、吴郡太守，加秩为中二千石。建元元年（479年），萧道成篡宋，即齐高帝。当时柳世隆正为母丁忧，但仍获任命为使持节、都督南豫司二州诸军、平南将军、南豫州刺史，并进爵为贞阳县公。建元二年（480年）进号安南将军，同年北魏南侵过后齐高帝将南豫州併入豫州，改授世隆为后将军、尚书右仆射，但世隆不拜官。建元三年（481年）改任使持节、督南兖兖徐青冀五州军事、安北将军、南兖州刺史。后又受命在南兖州实行土断。建元四年（482年），萧赜以皇太子继位，即齐武帝，加世隆散骑常侍，不久