域面积28.3万平方千米。支流主要有甘河、讷谟尔河、诺敏河、绰尔河、洮儿河、罕诺河、卧都河、那都里河、多布库尔河、欧肯河、门鲁河、科洛河、霍日里河、阿伦河、雅鲁河、音河等。无论从长度、流量还是流域面积看，嫩江都实应为松花江正源，只因第二松花江发源于长白山天池而在中国清代被奉为松花江的正源，故正源之说延续至今。嫩江有4个月冰期，江轮可航至齐齐哈尔。嫩江流经坡度很缓的松嫩平原，有许多湖泊、沼泽。