烈痛觉以及突如其来的声音等均可使瞳孔扩大。人类在看到引起兴趣的物品，或者兴奋的时候瞳孔也会扩大。心理学的研究发现，虹膜范围大于平均的人脸，特别是女性的脸被认为更美。阿托品等药物可以扩散瞳孔，视光学中用来消除验光过程中瞳孔反射的影响。另外LSD、可卡因等毒品也可导致瞳孔扩散。瞳孔扩散被用来判断死亡。
瞳孔缩小.眼睛遇到强光时，虹膜括约肌（iris sphincter muscle）收缩导致瞳孔缩小以保护眼底。这个过程受脑干支配。因而医学上用失去瞳孔反射来判定死亡。人看