在英国出生，1969年获剑桥大学国王学院数学学士学位，1972年于华威大学获经济学硕士学位，1974年在普林斯顿大学获经济学博士学位，后成为伦敦经济学院的教授以及剑桥丘吉尔学院研究员。 1984年，他回到美国，曾任教于麻省理工学院，1993年以来任教于哈佛大学。2000年到2003年任哈佛大学经济学系主任。他是经济计量学会会员、美国文理科学院院士，以及英国国家学术院会员。他还担任美国法律与经济学会会长，美国经济学会副会长，并拥有多个荣誉学位。2016年，哈特凭借“在契约理论方面的贡献”与芬兰经济学家本特·霍