党装配秘密电台。1935年后任天津电报局总工程师，东北救亡总会常务委员。1936年12月，参加了西安事变，在成立的抗日联军西北临时军事委员会中任交通处少将处长。1937年，参与组织东北抗日救亡总会，任常务理事。1938年4月，经刘澜波和博古介绍，加入中国共产党。曾任东北救亡总会党组成员。1939年冬，陈先舟转移到重庆市，建立中国建业公司，以此为掩护，做中共地下工作。1940年12月，与高崇民创办了《反攻》半月刊。1943年，在周恩来倡导下，在重庆参与组织东北民主政治建设协会，为五人中心小组成员之一。之后