尔施泰因系亲王卡尔一世的长孙，沃尔夫冈·恩斯特三世的侄子，维克多·亚历山大王子的长子。
家庭.1865年5月31日，卡尔在布兰代斯与奥地利-托斯卡纳公主玛丽亚·路易莎结婚。玛丽亚·路易莎的父亲是托斯卡纳大公利奥波多二世，母亲是两西西里国王法兰西斯科一世的女儿玛丽亚·安东妮亚。二人有五子四女：