十年（公元486年），给事中李冲上书，建议设立三长制，引起朝中争议。中书令郑羲、秘书令高祐等人认为三长制看起来很好，但实际上难以运行；着作郎傅思益也认为，如果改制，恐怕会对百姓造成扰乱。而李冲力排众议，认为只要给百姓讲清楚均徭省赋的益处，便容易施行。太尉元丕也支持李冲的意见，认为三长制于公于私都是有益的。最后冯太后认为，三长制可以稳定税赋、破除大族荫蔽，“立三长，则课有常准，赋有恒分；苞荫之户可出，侥幸之人可止。何为而不可？”，遂确立三长制。
内容.三长制的内容可以基本概括为：五家