反映大跃进中白族人进行社会主义建设的爱情喜剧影片《五朵金花》中的女主角副社长金花。影片于1959年12月公演，立刻轰动，在46个国家上映，获1960年埃及第二届亚非电影节最佳电影银鹰奖，杨丽坤也获得最佳女演员银鹰奖。之后几年，杨丽坤受到过毛泽东、周恩来、陈毅等领导人的接见，并多次随歌舞团出国演出。1964年主演了反映古代云南彝族撒尼人爱情故事的影片《阿诗玛》中的女主角阿诗玛。1965年，在《阿诗玛》上映前夕，文化部因为影片“不歌颂社会主义革命的大好局面，为死人作传”、“宣扬爱情至上充满资产阶级情调”停止