分晋（战国时代）写起，一直到五代的后周世宗显德六年（西元959年）征淮南，计跨16个朝代，包括秦、汉、晋、隋、唐统一王朝和战国七雄、曹魏蜀汉东吴三国、五胡十六国、南北朝、五代十国等等其他政权，共1362年的逐年记载详细历史。它是一部编年体通史，在中国史书中有重要的地位。《通鑑》一向为历史学者所推崇，有很多人摹倣它，写成同样体裁之编年史，在中国的历史编纂学上曾起过巨大影响。
成书.《资治通鑑》是继《春秋》后的一部以编年体的史学巨着，作者司马光自幼好读《左氏春秋》，喜欢编辑旧事