禁于永巷中，并对外宣称少帝生病，大臣均不得见。后来更废了少帝，并暗中诛杀。五月，立恒山王刘山为皇帝改名刘弘。吕后临朝称制，开汉代皇太后临朝称制之先河，且数为后世所效仿。吕后称制，大封诸吕，并欲王诸吕，遭到时为右丞相的安国侯王陵坚决抵制。吕后曲升王陵为太傅，夺取实权。然后大封吕氏外戚为诸侯王和列侯。吕后为了增加吕氏的筹码，将吕氏之女与刘氏宗室联姻，不仅拥有权力，也可以借此监视刘氏子孙的一举一动。并且吕氏外戚亦掌控禁军，刘氏皇权遭到严重威胁。而朝中大臣多为随汉高祖的开国功臣，他们明里不敢反对吕后，但却已经开