对农奴的宽容而闻名，波兰享有当时世界比例最大的选民人数，还和荷兰的阿姆斯特丹并列为16-18世纪犹太人唯二的避难所，这让欧洲史学家习惯称波兰-立陶宛为「最尊贵共和国」的名号。它的许多特点体现出它在当时是一个独一无二的国家：整个联邦的政治制度被称为波兰选王制，是贵族共和制和选举君主制的混合，法律与由众议院贵族（音译为施拉赤塔，原文为Szlachta，意思为众议院的公民）控制的议会（音译为瑟慕，原文为Sejm，意思为议会）限制君主的权力，这种制度是现代民主制、君主立宪制及联邦制的先驱。该联邦的两个主体国家：