走进古典主义时期，奏鸣曲式的广泛使用和交响曲、弦乐四重奏等音乐体裁的规范化，都令这个并不是很长的音乐发展史时期十分重要，古典主义中晚期，维也纳古典乐派的三位大师海顿、莫扎特和贝多芬把古典音乐艺术带到了一个新的巅峰。18世纪末，随着启蒙运动达到高峰以及法国大革命的爆发，作曲家在社会中的地位开始发生变化，他们逐渐脱离仆从的身份，从而走向独立自主发展、经营的自由音乐家。而18世纪晚期的浪漫主义运动兴起之时，音乐界也逐步跟上了这个潮流，丰富甚至极端的情感表达在音乐创作中越来越重要，辉煌的浪漫主义时期拉开了序幕。