西、俄罗斯、日本见中国政府软弱，开始对中国施加影响。因军队和海军劣势，清朝被迫签订很多不平等条约，其中包括《南京条约》（1842年）、《瑷珲条约》（1858年）、《天津条约》（1858年）、《北京条约》（1860年）、《马关条约》（1895年）和《展拓香港界址专条》（1898年）。如此条约被很多中国人认为不公。他们总自认为比外国人优越，但因外国人比中国人更受到特权，他们的威望却被这些条约严重损害。中外政府关于在中国的外国人应该如何被起诉的条约造成的一个结果是围绕外国人犯罪的流言。在贵州，当地官员据报看到