第二次世界大战前日本为了反共产主义，而认为自由主义是共产主义的温床，对于提倡自由主义的人当成共产份子来看待，甚至干涉了校园内的思想教育。黑泽明在战后拍摄这部电影，被认为是一部反战之作。
故事内容.八木原教授是个提倡自由思想的大学教授，他与妻子膝下只有一女幸枝，个性极为刚强独立。教授有一群学生，也都很支持自由主义，但也因此倍受警方关注。为此八木原教授离开教职，而他有一名大力主张自由主义的学生野毛隆吉则被警方逮捕。另一位得力学生纟川则为了自己的前程与现实妥协，毕业后考上检察官。纟川