左将军西曹掾（秩比四百石、第七品）。与诸葛亮、伊籍等人共同编撰蜀科，并曾在刘备问军需不足之策时提议铸造铜币，仅一年即令军需充足。刘备自立为汉中王后，刘巴为尚书，后代替法正为尚书令。刘巴曾经和主簿雍茂劝刘备暂缓称帝。刘备称帝的第二年，刘巴病逝。刘巴病亡后，魏国陈群亲自写信给诸葛亮问刘巴消息，对刘巴甚是敬重。刘巴为当时有名文士，刘备入蜀和称帝后，凡诸文诰及策命等，多出巴手。为首清廉俭约，不治产业，奉公循法，退无私交；其才智过人，诸葛亮曾有「运筹帷幄之中，吾不如子初远矣」之语。然而刘巴为人高傲，气量偏狭。大将