马帝国基本上避免了西罗马帝国于三世纪和四世纪所遭遇的劫难。这有许多原因。首先，东罗马的城市文化已经相当成熟了。其次，民族大迁徙时，蛮族入侵的主要吸引力在于罗马的财富。5世纪中，西罗马帝国多次被入侵和洗劫，东罗马帝国则往往只要交纳贡献就可以免除劫难了。狄奥多西二世加强了君士坦丁堡的城墙，使得这座城市成为“蛮族”攻不破的城市。476年，当西罗马帝国灭亡时，东罗马帝国的利奥一世与西哥特人谈判，他结束了西哥特人对东部帝国的威胁，但他也不再打算重新征服西部帝国了。6世纪时，东罗马的主要敌人是几个老对手：中古波斯地区