从军，1895年入湖北武备学堂。在此4年中，接受德国型军事教育。毕业后回到上海，担任教师。1899年留学日本，限于留学期限的问题，未能入陆军士官学校，在学习日语同时，从事留学生组织事务。，1900年在横浜见到孙文，并介绍吴稚晖结识孙文。同年12月应两广总督陶模招聘，归国参与创办广东武备学堂。创建该学堂后，重返东京，创办《江苏》杂志，从事革命派的宣传活动。1903年钮永建、蓝天蔚等人组织拒俄义勇队。其后因受到清朝关注，在日本政府的压力下被迫解散。后拒俄义勇队改组为军国民教育会，继续开展活动。同年5月钮