，10岁进入到荔泉书院读书。16岁离开贵州、到了山东。1918年依靠在山东的亲戚资助，邓恩铭考入济南省立第一中学。五四运动爆发后，邓恩铭积极响应北京学生爱国运动，被选为学生自治会领导人兼出版部部长，主编校报，组织学生参加罢课运动。1920年11月，他与王尽美等组织励新学会，介绍俄国十月革命。1921年春，邓恩铭参与发起建立济南的中共早期组织，抨击社会现状；同年7月，邓恩铭和王尽美作为济南代表出席在上海召开的中共一大，他是唯一参与中共一大的少数民族代表。1922年1月，邓恩铭赴莫斯科参加远东各国共产党和民