大甲溪水力发电计画」一併规划，开路同时，大甲溪上游的德基水库也在规划兴建，中横也充当了工程道路。于是规划在1956年将中间路段打通接起，并做为安置退伍后荣民上山兴建农场果园的交通道路。然而从太鲁阁到天祥这一段20公里的道路，都必须通过悬崖峭壁以及坚硬的大理石岩，因此开通显得特别辛苦，这一段道路的桥樑、隧道也都特别多，成为中横日后最主要的景观。中横的完工日期比预定的提早半年完工，整个工程费时三年九个月十八天，花费约4亿9456万新台币（含美援3亿8994万元）。通车典礼是由时任中华民国副总统陈诚亲临主持。