2008年，前霍华德政府部长麦肯·腾博挑战纳尔逊成功成为新领袖，但是，自由党在接下来的多次民调中表现差强人意；加之，腾博在2009年被指伪造时任总理陆克文的腐败丑闻。最终由于党内在如何应对气候变化上出现剧烈分歧，2009年12月1日，前卫生部部长托尼·阿博特在议会党团表决中以1票之差击败腾博当选党魁，领导自由党参加2010年的联邦大选。在此次大选中，自由党以良好的表现挽回了一些席位，并使执政工党失去了半数席次，产生自1940年以来第一个悬峙国会。但最终工党在获得三位独立议员和一位绿党议员的支持下，得以继