宋文帝发动第三次北伐，而文帝每次北伐其实都会对前线远授战略，其时任员外散骑侍郎的徐爰就获配五百人随王玄谟军兵向碻磝，并带着文帝诏命，在当地因时宣旨。元嘉三十年（453年），太子刘劭弒父登位，时仍为武陵王的宋孝武帝刘骏率兵讨伐。刘骏军攻至新亭时江夏王刘义恭出奔投降刘骏，徐爰那时就骗刘劭说要去追捕义恭，其实也跟着南奔投降。当时刘骏已准备登位为帝，但当时其军府中人都不知朝廷典章制度，徐爰正好就熟悉这些事，于是众人对徐爰来奔都十分高兴。徐爰遂获授兼太常丞，编写礼仪。孝武帝即位并消灭刘劭后，以徐爰补尚书水部郎，又