1988年，苏联的电气化铁路里程为5.3万公里，而内燃牵引里程达到9.3万公里。为满足重载货物列车的牵引需要，苏联铁路并没有采取北美铁路多机重联牵引的一贯方式，而是致力于提高铁路机车的单机功率，先后开发了一系列大功率电力机车及柴油机车，例如VL11、VL15型直流电力机车，VL80、VL85、VL86F型交流电力机车，以及2TE10、2TE116、2TE121型柴油机车。1980年代，苏联更成功研制了多种独树一帜的超大功率干线货运柴油机车，包括单节6000马力的TE136型柴油机车，双节重联8000马力、采