琉球人所知，称为大东岛（ウフアガリジマ）。1885年日本派员调查并宣告为日本领土，1900年以玉置半右卫门为首，来自八丈岛的开拓团开始对南大东岛进行开拓。
生态.南大东岛原有许多大东群岛特有亚种生物，但经人类开发后已有数种绝种或濒危，并有外来种入侵。大池具有木榄群落，被日本指定为国家自然纪念物。