在1872年成立世界上第一个国家公园——黄石国家公园。继之澳洲在1879年于雪梨南方25公里处成立皇家国家公园，是世界上第二个国家公园。美国的这一概念很快影响到邻国加拿大，1880年班夫国家公园成立，随着北美两国各自的太平洋铁路的兴建，更多人能够从大西洋岸欣赏与接触到位于太平洋岸的美景。在老罗斯福就任美国总统后，他开始扩大国家公园体系，并成立全国森林管理系统。
保育与保护.在20世纪初的环境保护者间出现两个对立的派别，即主张「适当利用原野」的环境保育者与主张「保护自然不受开发」