身型以及叶状垫是其成虫的诊断特征；其棒状的触角嵌入在头部的凹槽内，腿节也镶在腿部基节的凹槽中。其幼虫与金龟科的幼虫相似，也具有。鲣节虫的食性相当广泛，大部分的属具有食腐性，例如花粉、皮屑、动物毛发以及植物纤维。有些被发现于动物巢穴，像是哺乳类、鸟类、蜂等动物的巢；本科中（"Thaumaglossa"）仅在螳螂的螵蛸中被发现，而斑皮蠹属（"Trogoderma"）则为谷物害虫。本科的一些成员是法医昆虫学中的要角，因为牠们有着分解尸体来获取养分的习性，所以有助于刑案鑑识；有些成员损坏住家或商品中含有天然