柳开在全州任上时，曾有小吏向朝廷举报柳开，被柳开发觉。柳开即杖责该吏，在其脸上刺墨字，然后送去朝廷。淳化初年（990年），柳开改任桂州知州，但不久就小吏一案被御史台弹劾下狱。出狱后削两官，差复州团练副使，又改任滁州团练副使。后官复原职，任环州知州。环州与吐蕃有贸易往来。常有环州人欺负吐蕃人，而环州官吏又偏袒本地人，吐蕃人为此而抱怨。柳开到任后，下令同一两地的物价和单位，严惩欺负吐蕃人的环州商贩，改善了当地的贸易环境。淳化三年（992年），柳开任邠州知州。当时朝廷一再从邠州征调民众运送军粮，以至百姓倾家荡产、