56年，获英揆巴麦尊勋爵支持的港督宝宁，要求清政府就扣留港英华人拥有的亚罗号作出赔偿，但被拒绝，遂掀起第二次鸦片战争。战争在1856年下旬开打后，清廷的两广总督叶名琛在港发表一系列文告，下令华人应放弃为洋狗打工，又奖励杀死英法蛮夷的市民，被视为组织恐怖活动。至于在清朝新安县，有人组成「沙井练勇」，反抗英人。与此同时，居港洋人担心太平天国带来的中国社会动盪，会令香港境内华人犯罪率上升。华洋关系非常紧张之际，香港政府在1856年12月和1857年1月制定紧急法律，向全体华人颁佈宵禁令，赋予警方大量权力去拘捕