全国道员共八十余人。嘉庆四年，道员被授予密折奏事（“上封事”）之权，是具有此权的最低品秩文官。 民国元年（1912年）宣统逊位，中华民国建立，将道员改称「观察使」，民国三年（1914年）北洋政府改称道尹。民国十七年（1928年）国民党北伐成功，废除「道」的编制，各省改设行政督察区，「行政督察专员公署」（专署）为行政督察区的行政管理机构。专署行政长官称为「行政督察专员」，简称「行署专员」。