腐肉的。虽然牠们大部份的饮食都是腐肉，一些成员如黑美洲鹫都曾被发现猎杀猎物。牠们也会吃果实、蛋及垃圾。美洲鹫属中有一种不寻常的特征，就是牠们有敏锐的嗅觉，用来寻找尸体。牠们凭着尸体发出的乙硫醇来确定位置。牠们脑部的嗅叶比其他动物为大。其他物种如黑美洲鹫及王鹫的嗅觉并不灵敏，只靠视觉，或有时甚至是跟随美洲鹫属或其他吃腐肉的动物来寻找食物，例如没有嗅觉的加州神鹫。新大陆秃鹫的头部及颈部没有羽毛是一种对卫生产生的适应性：可以阻止细菌从尸体藏在羽毛中，另外皮肤亦可以被太阳照射而消毒。
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