此对人很危险，仅溅到皮肤上也会引起严重烧伤。皮肤接触硝酸后会慢慢变黄，最后变黄的表皮会起皮脱落（硝酸和蛋白质接触后，会导致黄蛋白反应而变性）。此外，浓硝酸需以深色玻璃瓶盛装，避免受到光照反应释出有毒的NO。
与金属的反应.一般的酸与活泼金属反应，生成氢气：而硝酸与金属反应，不会生成氢气。这是因为硝酸根（NO）的氧化性比氢离子（H）强。浓硝酸（约16mol/L）与金属反应，主要生成红棕色的二氧化氮气体：稀硝酸（约6mol/L）与金属反应，主要生成一氧化氮气体：更稀的硝酸（约