票中却被卡拉汉击败。至当年年尾，富特当选副党魁，同时出任下议院领袖之职，任内设法阻止渐渐处于弱势的卡拉汉政府陷入垮台边缘。
工党党魁.随着工党政府在1979年大选大败给以戴卓尔夫人为首的保守党而倒台，富特在1980年成功击败丹尼士·希利等人在党内选举中胜出，接替卡拉汉为工党党魁，而是次也是最后一次仅限工党国会议员投票的党魁选举。在选举中，富特尽力表现自己是团结党内各派系的理想人选，相反，另一主要对手丹尼士·希利却是属于党内的右翼派系，结果他没有得到一班以东尼·贝恩为首，并代表草根左