等、六等舰不能在阵列中决战，但它们轻捷快速，主要从事袭击敌手运输线，侦察监视，情报或命令的传送，护送商船和要急送等任务，被称为frigate。此时的frigate，被译为巡航舰或快速舰相对准确些。然而，还有等级之外更小的帆船被成为corvette（护卫舰）或sloop-of-war（炮舰）。
蒸汽舰时代.19世纪采取了蒸汽机动力的舰船，最初是19世纪三十年代的明轮船在甲板上布置火炮，称为“明轮巡防舰”（paddle frigates）。19世纪四十年代中期开始，出现了使用螺旋桨