在本质上就是上皇，但在法律程序上，被称为“法皇”者未必就享有上皇的尊号，而享有上皇尊号者也可以被称为“法皇”，如被尊为“后高仓院太上天皇”的守贞亲王，他也被称为法皇。所以，相对于具有尊号意义的“太上天皇”，“太上法皇”只是一种通称，不需要经过册封。在院政时代，上皇和法皇都是院厅的开设者和领导者，可以简称他们为“院”，他们的地位高于在位的天皇，而且掌握实际大权，被称为“治天之君”。相对于上皇的全称“某院太上天皇”，法皇的全称是“某院太上法皇”（“某”是上皇或法皇所在院厅的名字，即院号，也被作为谥号）。如后