名为周，号天根、鹿城。日本江户时代后期幕末至明治初期的启蒙家、教育家。江户幕府将军德川庆喜的政治顾问、明治贵族院议员。男爵，勋一等瑞宝章（1897年）。德国学协会学校（现德协学园）首任校长。
经历.出身石见国津和野藩（现岛根县津和野町）御典医。父亲西时义为森高亮次子，津和野川对岸是亲戚森鸥外出生地。在西周的出生地，还保存着他闭门不出潜心修学的仓库。具备汉学素养的西周于1841年在藩校养老馆学习兰学。1857年成为蕃书调所教授助教。认识津田真道、研究哲学等西欧诸门学问。1862年