继、、腓特烈·卡尔号和王储号之后，普鲁士海军订购的第五艘铁甲舰。它装备有十八门240毫米口径和五门210毫米口径箍炮作为；在运用生涯后期，又增加了一些小型火炮和鱼雷发射管。威廉国王号一度是德国海军中最大、最具威力的军舰；它曾在1870－1871年的普法战争期间担任旗舰，但发动机故障使其并未参与任何行动。1878年，该舰意外撞沉了大选帝侯号铁甲舰，造成大量人员伤亡。威廉国王号于1895－1896年被重建为大巡洋舰；然而至1904年初，它便被更新式的舰只所取代。同年5月，它撤出现役，被用作水上兵营和训练船，