西联邦内「拥有自己的政府」国家，而北越则允许法军前往河内取代中国军队，并在将来透过投票决定法军应否撤出越南。其后法国态度转趋强硬，更在1946年11月底砲轰海防，法越战争（又称「第一次印度支那战争」）遂告爆发。1949年，法国支持保大帝成立政权，获得美、英承认。北越则得到中华人民共和国大量支援。1950年，北越在越中边境战役击败法军，扩大和巩固了越北根据地，又在中、南部打击法国势力。1953年11月，北越军攻取西北部的莱州，法军将领纳瓦尔派援军到奠边府支援，但这些部署，有分析指「平白把精锐部队摆在远离任