中，「闪米特」源自《圣经》的词汇用法，但并非等同。语言学上，闪米特语言是非亚语系的一个子群。根据约瑟．格林堡广为人接受的分类，也包括了阿卡德语、巴比伦的古语、埃塞俄比亚与阿拉伯的官方语言，最广泛的当代闪米特语，阿拉姆语（亚兰语，耶稣的母语）、迦南语、吉兹语、埃塞俄比亚古卷的古语、希伯来语、腓尼基语、迦太基语、南阿拉伯语，还有今日包括马里语，只有阿拉伯半岛南部少数人还在使用的沙巴古语。闪米特语多被人用作第二语言，数目远远高于当代的闪米特语母语使用者。现时，西方最大的几种宗教的典籍，用的就是某几种闪米特语