确为吕惠卿、章惇罢贬之后王安石变法的中坚人物。蔡确坚持“变法图治、富国强兵”具有积极的意义。应予以肯定。元丰五年（1082年），北宋与西夏之战争，惨败永乐城，亦是变法的失败，蔡确有很大的责任。蔡确有才能，但重用酷吏撕裂社会。主持「陈世儒案」、「乌台诗案」，曾经拘捕吕公着、苏颂、苏轼下狱，以权术打击对手，失势后遭「车盖亭案」报复。