母亲让他的生命中有这么多快乐，即便遭遇不幸，他也不会失去快乐生活的希望。作为共和党人，罗伯塔让孩子紧跟时事，不过受父亲的军旅生涯影响，一家人通常不会向外人透露家族党派立场。二战结束后，麦凯恩的父亲继续在海军服役，有时还在政治联络职位工作。一家定居北弗吉尼亚后，麦凯恩于1946至1949年间进入亚历山德里亚的圣斯蒂芬学校就读，同之前的学校相比，该校教育质量更高。在家人眼里，麦凯恩一直安静、值得信赖而且懂礼貌，但就读圣斯蒂芬学校期间，他开始变得不守规矩、桀骜不驯。接下来的两年，一家又跟随父亲前往其它海军基地