一同被编入由英国海军准将所指挥的南美分舰队G群。
拉普拉塔河口海战.1939年12月13日早晨，由阿基里斯号、阿贾克斯号与埃克塞特号所组成的分遣舰队观察到远方的海平面上有阵阵浓烟窜出，舰上人员随后于上午6:06确认对方是一艘纳粹德国海军的口袋战舰；原先以为是舍尔海军上将号，但最终确认是其姊妹舰施佩伯爵海军上将号。英德双方随即在相距约的距离上展开激烈的战斗，阿基里斯号轻微受损。在交火过程中，阿基里斯号上有四位官兵阵亡，其舰长上将受伤；德军方面则有36位官兵死亡。战斗距离稍后于上午