重要的铁路、航空枢纽，也是美国主要的金融、期货和商品交易中心之一。服务该市的奥黑尔国际机场是美国第三繁忙的机场。自1837年建市以来，经过一百多年的发展，逐渐成为具有世界影响力的大都市之一。该市及其郊区组成的芝加哥大都市区，人口超过900万，是美国仅次于纽约、洛杉矶的第三大都会区。2014年全球城市排名中排名第7位。
地名由来.与许多美国都市名称类似，「芝加哥」的名称源自印第安人。其最早源自法语对「shikaakwa」一词的转写，指一种洋葱的近缘种。芝加哥常被当地华人简称为芝城