林公社插队锻炼。1970年5月，调入延安地区革委会政工组，开启从政之路。此后，高宜新长期在延安工作；历任共青团延安地委常委，中共延安地委组织部秘书科负责人、副科长、科长，地委组织部副部长；1984年1月至1990年5月，任中共富县县委副书记、县长，县委书记。1990年5月，升任中共陕西省纪律检查委员会常委、省政府纠风办副主任；1996年4月，返回延安，出任地委书记。1996年11月15日，经国务院批准，延安地区和县级延安市撤销，改设省辖市。1997年1月，高宜新被任命为首任中共延安市委书记，并在当年9月