父元雍的爵位高阳王，东魏武定年间历任侍中、尚书左仆射。武定五年五月甲辰（547年6月11日），元斌出任尚书右仆射。武定五年六月乙酉（547年7月22日），魏孝静帝元善见在东堂为高欢办丧事高声号哭，诏令尚书右仆射、高阳王元斌兼任大鸿胪卿，前往晋阳监护丧事；太尉、襄城王元旭兼任尚书令，奉诏令前往慰问。元斌仪表容貌美丽，个性宽厚谦和，出任官职时稳重谨慎，很为高澄所喜爱赞赏。北齐天保初年，元斌的爵位依例降低为高阳县公，授任右光禄大夫。天保四年（553年），元斌跟随齐文宣帝高洋征讨契丹返回，到白狼河后，因为犯罪被赐死