港出生，父亲为茶商，在家中有一姊一妹。邓莲如幼年时曾到上海居住，未几因内地局势动盪而举家在1948年逃难来港。她早年入读圣保禄学校，毕业以后前往美国加利福尼亚州的奥克兰，入读当地的圣名学院（College of the Holy Names），其后又在加州大学柏克莱分校取得理学士资格。毕业返港后，邓莲如旋于1964年获今日的太古集团聘用，最初在太古贸易有限公司的採购部任职，接触纺织及制衣业务，从基层做起。不久，邓莲如就因为工作表现卓越而升任出口部经理，任内推动不少改革，并促使为太古贸易（台湾）有限公司的