马光五人，再加上周敦颐，被朱熹称为「北宋六先生」。
着作.1072年，在江西庐山莲花洞创办了濂溪书院，并自号“濂溪先生”。着名散文作品《爱莲说》作于此时，表明了敦颐对莲花的赞赏。是为千古名句。周敦颐的主要着作是《通书》、《太极图说》。其着作《太极图说》，提出宇宙生成论体系，继承了《易传》和部分道家、道教、禅门思想，提出一个简单而有系统的宇宙构成论，用图形以资推演，可达雅俗共享之效，融会三教于儒家。敦颐首次将「无极」一词引入儒家理论，说“无极而太极”，“太极”一动一静，产生阴