之前，在每年年初的两天（一月的一个星期六、星期天），从2014年开始，改为十二月份的最后一个星期六、星期天。整个中国大陆地区同时举行初试的统考。考试科目一般为4门，分别在两天的上午8点半和下午14点举行。无论报考方向如何，都有教育部统一命题的考试科目“政治”，在考试第一天上午作为第一门进行。然后由报考专业决定是否参加另两项教育部命题的“外语”或/及“数学”。每门考试时间一般为三个小时，部分科目考试时间可能更长。最后，由报考学校负责出专业课的考试题目。考试内容涵盖“马克思主义基本原理”、“毛泽东思想和中