命醇亲王奕譞在此处开始营造仪銮殿，费用主要由各地海关关税中提取，光绪14年（1888年）落成。此后，仪銮殿成为慈禧日常起居之所，由于她才是清朝实际统治者，故仪銮殿也因而取代养心殿，成为清朝实际权力中心。1900年，八国联军攻占燕京，仪銮殿被联军统帅，德国的瓦德西元帅占用，成为联军指挥部，但在1901年4月18日，该殿因为瓦德西所雇中国厨师用火不当，起火焚毁，导致一名德国人丧生。但也有指责此火为德国人所为者。1902年慈禧回都后，耗资500余万两白银对该殿加以重建，改名佛照楼。1908年，慈禧病逝于此