体中的质量大多数不是来自驻留在其恆星，有很大一部分的物质是以暗物质的形态存在于其中。从光度的观测得到的光度，需要校正距离黯淡和星际消光的影响。一般情况下，除非可以获得该天体完整的光谱辐射排放量，模型必须通过幂律或黑体任一的适合，从而得到的亮度被称为热光度。质量经常从维理系统的动力学计算或重力透镜效应取得。典型星系的质光比范围在2～10formula_2，在可观测宇宙的最大质光比大约是100formula_2，符合目前最适合的宇宙学模型。