舰航母在战争结束前都未能完成，但在1944年（昭和19年）6月出航的大凤号成为日本海军唯一一艘安装装甲甲板和全封密式仓库的母舰。在太平洋战争开始时，日本海军拥有世界第一流的战斗系统。零式战斗机是当时最先进的舰上战斗机之一，三菱的九六式陆上攻击机和二式飞行艇也是它们各自领域里最优秀的飞机之一。同时，很多日本海军航空队队员不仅接受高强度的训练而且不少都在中国战场经历过洗礼。日本海军的九六式陆上攻击机和一式陆上攻击机在1941年（昭和16年）12月10日成功击沉英国皇家海军的威尔士亲王号战列舰和反击号巡洋舰。