酋及卡塔尔的赛事，皆在领先对手一球的情况下完场前三分钟连失两球反胜为败，1994年世界杯外围赛更在首圈意外败给弱队也门提早出局，1998年世界杯外围赛的关乎出线的赛事败给卡塔尔，令中国队迟迟未能冲出亚洲，参与更高级别的国际赛事，加上1990年代开始，随着日本足球的崛起以及南韩等其他亚洲国家足球水准也不断提高，中国足球水准更显得停滞不前。2002年世界杯，中国队取得出线资格首次晋身决赛周，但中国队在决赛周表现也未如人意，三场小组赛皆墨，且一球未进。在2004年亚洲杯，中国杀入决赛，结果以1-3败给日本，第二次