护航战斗机是第二次世界大战以来，指专门设计来护送轰炸机的战斗机。护航战斗机需要足够长的航程来确保能够与被护航的轰炸机共同抵达目标、轰炸机完成任务后再护送其返航。一些具高燃料筹载能力的双引擎在第二次世界大战被设计用来执行护航任务。 这种重型战斗机基本上未能在战争期间实现它们被预期的护航作用，它们与更灵活的单引擎战机缠斗时通常处于劣势。随着战争的进展，使用副油箱的设计允许单引擎战机加长航程以执行护航任务。在战后引入的喷气发动机和其固有的短航程导致护航战斗机体系非常难以建立。相关的概念短暂出现西元1950