入中国，以西方经济学理论和统计学方法研究中国社会经济问题，初步促进了中国经济学的本土化，在南开大学招收和培养了中国最早的一批经济学研究生，形成了民国时期经济学研究中的南开学派，是公认的民国时期研究中国经济的权威机构。南开大学经济研究所历经战乱南迁、院系调整和文革期间两次调整和恢复，其下辖的研究室逐渐壮大并派生出南开大学交通经济研究所、国际经济研究所、城市与区域经济研究所和数量经济研究所等多个经济领域学术研究机构。目前，南开大学经济研究所位于天津市南开区南开大学八里台校区内，挂靠于南开大学经济学院，是南开