授时的基本含义就是通过标准或者定制的接口和协议，为其他设备或系统提供时间信息。其基本渠道是短波、电视信号、电缆、网络等等。授时精度从纳秒级（ns）到毫秒级（ms）不等，主要由原子钟、卫星系统、网络、高稳定度振荡器等作为时间源。现在，中国大陆的官方标准授时由位于陕西的国家授时中心负责。随着系统的大型化、复杂化，对时间同步和时间精度的要求越来越高，授时的应用领域也得到很大的扩展：