木、灌木、草本或藤本。分佈于全世界，由温带至热带地区均有分佈。多具有乳汁，在叶子或种子内含有微毒的皂素。叶互生或对生（槭树属、七叶树属及其他少数属），叶有叶柄，通常没有托叶。大多为复叶，有三出复叶、羽状复叶或二回羽状复叶。不过槭树属大多是掌状单叶，七叶树属和三叶树属（"Billia"）是掌状复叶。花为单性花或功能性的单性花（雌花内有不具功能的雄蕊）。花序为聚繖花序，稀为单生花。雌花通常生于花序的底部，而雄花生于花序的顶端。花萼五片（有时为四片），分离或结合。花瓣五片（有时为四片或无花瓣），花瓣通常分