没有物质存在的真空仍有量子涨落，而提出此效应：真空中两片中性（不带电）的金属板会出现吸力；这在古典理论中是不会出现的现象。这种效应只有在两物体的距离非常之小时才可以被检测到。例如，在亚微米尺度上，该效应导致的吸引力成为中性导体之间主要作用力。事实上在10纳米间隙上（大概是一个原子尺度的100倍），卡西米尔效应能产生1个大气压的压力（101.3千帕）。一对中性原子之间的范德瓦耳斯力是一种类似的零点能量效应。
概论.卡西米尔效应在理解上，可以看为金属导体或介电材料的存在改变了真空二次量