美分硬币材质以铜为主，尺寸和半美元差不多。加利福尼亚州发现黄金导致大幅通胀，源源不断流入市场的黄金促使铜价上升。一直以来，铸币局基本只能靠生产一美分和半美分获利，面对原材料涨价，铸币局到1850年已不得不另辟蹊径。1857年，铸币局缩小分币尺寸，材质改为白铜并采用新设计，飞鹰一美分硬币面世。新币比现行分币厚，但直径相同。这也是美国历史上首次采用白铜铸币，新币也因比老币光亮得名“白分”和“镍分”。飞鹰设计难以生产，铸币局很快就开始考虑更换。局长詹姆斯·罗斯·斯诺登为正面选中印第安人头像设计，背面采用月桂花