历二十年（1592年）登壬辰科进士，历官庶吉士、少詹事、东宫讲官。万历四十五年（1617年）礼部右侍郎。泰昌元年（1620年）任礼部尚书兼东阁大学士。天启四年（1624年）魏忠贤妄兴汪文言狱，杨涟愤而参劾魏忠贤二十四大罪，忠贤惊恐，求韩爌解救，韩爌不应。天启五年（1625年）七月二十六日，杨涟与左光斗同日死于狱中。同年，遭魏党李鲁生弹劾，韩爌去职，后又被诬陷贪赃白银二千两，倾家荡产。只能居先人墓地。崇祯元年（1628年）明思宗即位后，十二月，再召为首辅，为熊廷弼平反。韩爌与天主教人士如徐光启、汤若望有往