经营纺织品、农业经纪、放债、斗鸡、鸦片专卖等业务。后来，陈谦善开始经营零售商业和进出口贸易，并为西班牙殖民政府征税和进口华人劳工，三十来岁时已是菲律宾华人首富，资产估计共逾一百万披索。陈谦善也因而曾三次出任甲必丹，掌管侨务；清政府也赏给其道衔和花翎顶戴。同治十年（1871年），儿子陈纲出生。陈谦善通晓西班牙语，并广交朋友、乐善好施、讲义气；他因而在当地不论是和华人，还是和西班牙人，也有着深厚的感情。陈谦善与西班牙王宫的宠臣有着深厚的交情，如果西班牙驻菲律宾总督和他相左，西班牙政府会因而调换当地总督；当地