与风箱同向运动，而一般手风琴，按键方向与风向运动方向垂直。六角手风琴很可能是各自独立地在英格兰和德国发展起来的。英格兰六角手风琴由查尔斯·威斯通爵士发明于1829年。卡尔·弗里德里希·尤利格则于1834年公布了德国六角琴。在古典音乐、爱尔兰、英格兰和南非的传统音乐以及探戈和波尔卡音乐中多有使用。
体系.六角手风琴这一名称涉及一类手持的、风箱驱动的簧片乐器。它们的体系会有不同，主要区别在于键盘安排以及在风箱推与拉时按键发出同一音符（单音）还是不同的音符（双音）。  由于六角手