初的目标是发射相对轻的的Mk 5穿甲弹。但其后重新设计了这些舰炮的炮弹处理系统，以使得在任何一艘衣阿华级战列舰得以下水之前，就有舰只可使用“超重”（全写：，意为：穿甲、被帽、弹道风帽）Mk 8炮弹。大口径火砲被设计为可发射两种不同的16英寸（406毫米）炮弹：用于反舰和反结构工作的穿甲弹，以及用于对付无装甲目标和岸防炮轰的高爆弹。尽管北卡罗来纳级和南达科他级的舰只都是条约型战列舰，但Mk 8砲弹却使得北卡罗来纳级与南达科他级能够成为所有战列舰级别当中能与衣阿华级齐名第二重舰只。而只有大和级超无畏舰才能射