加入殖民地部工作，期间历任英国殖民地赞比亚、西印度、澳大利亚、加拿大的新斯科细亚等地总督，有殖民统治的行政和管理经验。1872年任满回国，被封爵士。1881年去世。
任内施政.麦当奴在任香港总督时，其中一个最大的政绩便是筹建了东华医院。1869年，香港政府拨款1万5千元修建医院。计划得到了香港华商的资助。麦当奴也说服英国殖民地部拨款10万资助兴建东华医院。此外，麦当奴大力推动香港实行印花税制度，此税制在前任总督夏乔士·罗便臣爵士时已提出，但受极大反对下搁置。在1860年代因《天津条