以色列人的先祖是居住在美索不达米亚哈兰地区的闪族人，后来因神要求亚伯兰（后改名为亚伯拉罕）迁至「应许之地」的原故，迁居至迦南（Canaan），并结合当地的游牧文化，定居至约旦河西岸，即今希伯崙一带。约前1050年扫罗王建立一个政教合一的国家以色列。西元前931年是以色列的纪年开始。当年它分裂成南北两个王国，南国犹大有两个部族，以较为强大的部族犹大来命名；而北国以色列则有10个部族，仍然保持着以色列的名称。因此，居住在南部犹大地区的人，被称作犹大人；而居住在北部以色列地区的人，便保持以色列人的称号，从而使