促进东亚与中亚至欧洲的陆上交通时，国际贸易早已起步；隋唐时大运河的开通促进南北贸易；唐朝的盛世及外交的开放、交通的建设，更使各国文化、物资得以交流；唐朝时出现类似汇兑証券的飞钱，宋代时出现纸币；元代时更因为全面开通商旅的关卡使得与中亚的商业交流十分繁荣；明朝中叶实行海禁，清代则受到西方国家大航海时代的影响，海上丝路的国际贸易发展迅速。20世纪初中华民国实行「民有、民治、民享」，实施自由经济社会；而中华人民共和国成立初期，起先为公有制的计划经济社会，1978年起治国方向调整为改革开放，逐步朝向私有制、资本制下