举考试的庶人。不过，崔鋈对水云非常疼爱，只让他读圣贤书，不让他耕地或做家务。10岁的时候，水云的母亲去世。13岁的时候，他的父亲给他安排了婚事，娶朴氏为妻。4年后，他的父亲去世。
创建东学.水云的父亲去世后，家境衰败，他开始周游朝鲜全国。当时的朝鲜正遭到西方列强和日本的渗透入侵。朝鲜社会也遭到西学东进的冲击。水云开始寻求救世之道。1855年，一位自称是金刚山和尚的奇人来到水云的住所，称其百日祈祷显灵，在寺塔得到一本没人能看得懂的书，请他看看是否读得懂。3天后，和尚再次来找水云问：“