地中海地区持续了两千年以上，十六世纪以后才逐渐转移至大西洋欧洲，除了希腊、罗马文化外，历史上南欧所属的伊比利半岛和巴尔干半岛也曾先后被来自北非和亚洲的伊斯兰势力所统治。
希腊文化.希腊由于地形崎岖，土壤贫瘠，且气候干燥，对小麦和大麦等粮食作物的生产力不足，但橄榄和葡萄等作物，却特别适合种植于此地。古希腊人利用他们优越的海洋条件，将葡萄酒、橄榄油及陶器运到许多远离城镇的乡村，换来谷物、林产及金属等物资。古希腊人航海经商，不仅累积了众多的财富、粮食及物资，文明发展也进入繁荣的城市阶