中国佛教在唐代以后，为了控管僧尼人数，曾形成「试经度僧」的度牒制度，以《法华经》等大乘经为主要的应试经论。历史上流行又富有文学影响的汉译佛经，依据胡适的说法，则要算上鸠摩罗什所译的《金刚》，《法华》，《维摩诘》这三部。初期佛教圣典、现代佛学公认最接近原始佛教的《阿含》，反而长期在中国佛教的传统里受到冷落。不过在印顺法师的阐发推动下，记载佛陀根本思想言行的四阿含及尼柯耶，已逐渐为现代华语佛教界所研习重视。由于佛教经文繁多、经典庞大，一些短小的经文或偈颂集，编辑为入门书而流传开来，如《法句经》、《四十二章