嘉庆皇帝曾在一次谕旨中说到：「自大学士、尚书、侍郎，以至百司，皆唯诺成风，而听命于书吏，举一例则牢不可破，出一言则惟命是从，一任书吏颠倒是非，变幻例案，堂官受其愚弄，冥然不知所争之情节。」在20世纪之前，20世纪前的中国的法律的渊源大多数都来自国内，包括儒家和法家思想。至少在清代和更早的朝代，中国法律受到的外来的成分不多。在当前，有些人说中华法系是过去存在，现在已经解体了。香港由义律之「义律公告」表示将继续以「中国法律和习俗管治香港，但中国的酷刑则一一废除」，允许华人案件按中国传统审判，所以直到清朝灭亡