形式虽然是对不同地方的历史作逐一研究，但其核心仍然是普世历史的具体内容，亦即是不论历史的形态在各地不同，速度也有不同，历史都是由理性所推动。在黑格尔死后，其支持者在诠释普世历史时有不同取向，有些支持者认为当时的欧洲已经到达「註定的目的」，较重视国家机器与宪法的重要性，另一些认为欧洲仍然存在很多矛盾，较重视辩证法并将推动社会进步。随之而来，历史主义的发展变得多样化。因为马克思的共产主义被后世一步步实践（至少共产政权对外如是宣称），共产主义的「註定的目的」本质亦为后世所留意，而且一般来说马克思比起黑格尔更为