宗时，被王叔文排挤，为鄂州刺史、鄂岳观察使。迁润州刺史、浙西观察使。后为东都留守。唐宪宗元和八年（813年）六月，加检校吏部尚书，兼太子少傅，判太常卿事。出为许州刺史、忠武军节度使。元和十一年（816年）三月，充大明宫使。元和十五年（820年）闰正月，唐穆宗即位，拜韩皋为宪宗山陵礼仪使；三月，加检校尚书左仆射。唐穆宗长庆元年（821年）正月为尚书右仆射，次年四月为尚书左仆射。长庆四年（824年）春以本官兼东都留守，到洛阳上任时，路过戏源驿时暴卒。年七十九。赠太子太保，谥号贞。韩皋通晓音律，尝观人弹奏《广陵散