以艺术另类、前卫新锐着称。与黑泽明、小津安二郎两导演齐名国际，屡获国际影展大奖。其妻为女演员小山明子。
生平.大岛于冈山县玉野市出生，京都市立洛阳高等学校（现京都市立洛阳工业高等学校）毕业后进入京都大学法学部。大学在读期间从师猪木正道。任京都府学联委员长，法学部助手考试未能通过。1954年京都大学毕业后进入松竹，在松竹大船制片厂任副导演。以《青春残酷物语》、《太阳坟场》（1960年）等杰作成为松竹新一代导演的代表。1960年，为抗议以反对《美日安保条约》的改定、批准的“安保斗争