行动通常在针对目标公开行动可能导致不利局面的情况下被采用。这些行动一般在目标国家是非法的，而且也经常触犯赞助者所属国家的法律。为了确保外交政策中有争议的部分得到支持，一国政府可能针对自己的盟友展开隐蔽行动，也可能与它们合作执行隐蔽行动。隐蔽行动可能包括、暗杀、支持政变、或支持：实施技巧则包括使用伪旗行动或掩护机构 。在一些情况下，参与隐蔽行动的组织的活动与傀儡组织的活动类似，甚至有所重叠。虽然隐蔽组织通常有着军事或准军事性质——比如纳粹时期的 ——两者的界限在傀儡组织参与与有组织犯罪的情况下变得模煳。