概有姓氏七万条。最多的统计记录是在20世纪80年代，约14万，即平均一千人左右使用一个姓氏。传统上日本为夫妇别姓，女性婚后不会从夫姓，而是保留娘家的姓氏，只有婿养子在婚后改用妻家的姓氏。明治维新后，因为法律上禁止夫妻别姓，一般妻子改为丈夫的姓，如果是入赘的女婿则改为女家的姓氏。
读法.日本姓氏的读法十分复杂，即使是日本人也不能一见即知。同一个读音可能对应了几十种汉字的写法，而同一组汉字又可能有好几种读音，有些读音是汉字意思的白话解释，有些甚至毫无规律可言。这可能间接导致了日本社