tarctique」，即「法属南部领地」。1890年，苏格兰地图学家使「Antarctica」一词成为南极洲的正式的地理学术语。
地理.南极洲是地球上最南边的大陆，大部分位于南极圈内，四周被南冰洋包围，南冰洋之外是太平洋、大西洋与印度洋的南部，同时也位于世界洋的最南部。南极洲面积超过1400万平方公里，超过欧洲大约30%，为世界第五大洲。南极洲的海岸线长为17,968公里，其主要特征与冰的样貌密切相关，如下表所示：南极洲有98%的面积被冰盖所覆盖，冰的厚度平均至少1.6公里。