格贝尔问道：“据我所说，你就是那篇文章的作者？”格贝尔回答：“我是。”多位证人证实当时两人都向对方开了枪，当大家都无法确定到底是谁先开火。格贝尔没有受伤，子弹幸运地只是穿过他的外套并撕烂了裤子，但桑福德则被击中头部，于五小时后去世。之后法庭宣布格贝尔属正当防卫，将他无罪释放，但这一事件会对他的政治生涯构成不利影响。这一无罪判决在当时也非比寻常，因为肯塔基的州宪法中禁止决斗。如果格贝尔受到定罪，那么他将永远失去从事任何公职的资格。
《格贝尔选举法》.肯塔基州议会由民主党人主控，他们认