信拳民“神功护体”、“刀枪不入”之说，但看到“民气可用”；且号称上百万的义和团民已经在北京附近大量聚集，慈禧太后担心镇压义和团会促使其矛头转而指向清王朝，亦未尝严令镇压拳民，终于酿成拳民大规模进入京畿，并且残杀“教民”、攻击外人、甚至杀死德国公使、日本外交官等人员的事故，引起八国联军干涉之祸。慈禧太后又误信各国欲迫其退位的假情报，负气处死主张透过外交途径解决危机的五大臣，并随即对多国宣战，至此大势乃全无转圜余地。光绪二十六年七月二十日（1900年8月14日凌晨），八国联军攻入北京；15日凌晨，攻紫禁城东