，可以透过与后着陆部的连线将讯息回传给轨道探测器。
轨道探测器科学探测.约进入火星轨道环绕1个月后，此时已抛弃推进装置、释放穿透探测器，正是进入主要科学探测阶段。原定轨道探测器至少运作一个地球年，其中环绕轨道会飞越火卫二、但飞掠火卫一的计画在最终版本未能实现。如过延展计画付诸实行，多运行的2~3个月环绕週期将减至9小时。
任务失败.1996年11月16日20时48分53秒（格林威治标准时间）质子K型运载火箭发射升空，直到进入停泊轨道时情况一切正常，但第二度点