牙严重依赖英国的物质和技术专长，第一次世界大战的爆发阻断这些战列舰的建造工程。3艘完工的战列舰都曾在北非的里夫战争中服役，当时首舰西班牙号在战争期间搁浅并最终拆解。第一次世界大战结束后，设计单位偶尔会提出建造新战列舰的计划，其中包括从英国强大的纳尔逊级战列舰中衍生出来的小型设计方案。然而，直到西班牙内战爆发时，这些努力并没有带来任何结果。弗朗西斯科·佛朗哥领导的国民军在内战中取得胜利，而两艘仅存西班牙级战列舰则双双在内战中沉没。这使得建造意大利设计的4艘高速战舰的提案，以及建造“大型巡洋舰”——唯一一个