为左派。他所谓的激进行为主要包括在西班牙内战期间为支援共和派组织筹款以及其他反法西斯活动。他从来没有公开加入过共产党，但他曾经通过被认为是党员的熟人向自由主义事业捐款。1936年，欧本海默和柏克莱一名文学教授的女儿开始交往，两人政治观点相近。琼是一名史丹佛大学医学院学生，曾经为一份共产党报《西部工人》（"Western Worker"）撰文。在一段狂暴的感情关系后，塔特洛克在1939年和欧本海默分手。同年8月，他认识了曾经是共产党员的柏克莱激进学生（Katherine Puening，小名基蒂，Kitt