三次剿匪战争中红三军团与蒋鼎文、蔡廷锴部打了一个硬仗，消耗很大，红军撤退时正好遇见韩德勤的第五十二师，红军为补充前一仗的消耗，直接消灭了52师。韩本人被俘虏，但混在一般士兵中得以逃脱。之后降调第2师副师长。任江苏省保安处处长期间，积极组建陆军国民革命军第八十九军，成为抗日战争国军敌后游击部队之一，同时也是徐州会战的抗日部队之一、新四军事件发生前遭中国共产党极力打击。
徐州会战.1938年初徐州会战爆发，韩德勤部在苏北担负会战地域南线的战斗任务。大约5月上旬，日军101师团佐藤支