在古代的部落民族以及文明社会当中，并不全然毫无踪影。从中国明清时期，两个男子拜堂成亲的「契兄弟」，到不愿出嫁男子，二女同居共营生活的「自梳女」，以及美洲原住民具巫医身份的双灵等等，皆可视为古代同性或非异性恋伴侣共同生活的历史见证。在历史上，家族、宗教和政府左右着婚姻缔结的模式。在当代的同性婚姻立法，则由于关系到政府规管婚约缔结的身分法，而涉入了公共领域的讨论。同性婚姻立法的反对者，通常诉诸传统社会的婚姻习俗为男女结合之形式，并以生育后代作为婚姻之必要目的，同性双亲不符孩童最佳利益，来反对同性婚姻