华东政法学院的最低录取分数线，进入该校法学院。四年本科学习结束后，又攻读国际法研究生。在华东政法学院学习的七年时间里，曹建明有六年都被评为“上海市‘三好’学生”。1986年研究生毕业后，曹建明留校任教；历任国际法系教师，系副主任、主任；期间，还曾到比利时根特大学法学院进修。在留学比利时期间，六四事件的发生，促使很多中国海外留学生希望能够留在当地。但是，在一年学习结束后，曹建明坚持回到了中国。回国后不久，曹建明被破格晋升为副教授；并于1990年8月，被派赴美国旧金山大学法学院，作为访问教授进行短期教学工作