狄道县（今甘肃省定西市临洮县）人，出自陇西李氏武阳房，北魏官员。
生平.李琰之少有盛名，经史百家无所不览，称为神童。堂叔李沖嘱望他为本宗的俊英，一直资助他，爱如自己的儿子。弱冠举秀才，没有任官。游历河内郡北山，有隐遁之意。彭城王元勰费了很大力气召他为行台参军。侍中李彪推荐他兼着作郎、修撰国史。转任国子博士，兼尚书仪曹郎中。历任中书侍郎、司农少卿、黄门郎、国子祭酒，转任秘书监，兼七兵尚书。后为太常卿。528年，从上党王元天穆镇压葛荣，兼御史中尉，为北道军司。回京，任征东将军，兼太常。