行病学家须跨足并使用不同领域的知识，如生物学、生物计量学、地理信息系统和社会科学。流行病学不仅研究传染病，其他如慢性病（像癌症、心脏病、糖尿病、高血压等等）、精神疾病、自杀与意外事件等等健康议题，甚至各种疾病的危险因子（如抽菸、肥胖、营养摄取状态、生活型态等），都可成为流行病学研究的主题。
历史.1854年，伦敦爆发霍乱，10天内夺去了500多人的生命。根据当时流行的观点，霍乱是经空气传播的。但是约翰·斯诺（John Snow）医师并不相信这种说法，他认为霍乱是经水传播的。斯诺