自1980年起他出任新界乡议局主席，个人拥有至少680幅新界土地，故有「新界土皇帝」或「新界王」之称，然而，在2010年9月，《明报》揭发他在行政会议上，漏报多项物业买卖，违反申报指引，及后刘皇发公开道歉。刘皇发在政治上是建制派一员，支持香港特别行政区政府与中华人民共和国政府，在2010年亦有支持特区政府之高铁拨款以及政改方案。他虽为立法会议员，但自1998年担任以来，从未提出任何动议。他亦甚少出席会议，但会参与重要表决。直至2013年12月4日，立法会大会上讨论刘皇发首个动议，内容是反对将西贡大浪