圭、智利和秘鲁每年的经济增长都超过了8%，南美洲正在经历着快速的经济发展。但另一方面，巴西经济预期将在这一年以更缓慢的速度增长，除了上述国家外，盖亚那、苏利南、与玻利维亚三国被认为是最为贫穷的南美洲国家。南美洲国家的经济发展目前严重依赖货物出口。根据汇率计算，巴西的出口总额为1378亿美元，紧随其后的是智利的581.2亿美元和阿根廷的464.6亿美元。 目前南美洲12国皆为开发中国家，只有智利、阿根廷和乌拉圭的生活水平比较富裕一些，其中智利被认为有望可以在本世纪结束前被认可为是南美洲的第一个已开发国