町时代，禅宗的发展对日本视觉艺术产生了重大的影响。由中国宋元时期引进的水墨画取代了彩绘的地位。只有以禅宗顶相形式的彩绘才继续有画作出现。由画僧如拙所绘，现藏于京都妙心寺的《瓢鲇图》，成为了室町时代绘画的一个转捩点。瓢鲇图当中以马远的方式去表现山水远近及以梁楷的减笔体去表现人物的方式，均显示其受到南宋院体画的影响。到了14世纪后期，在足利氏的支持下，禅宗画家不断改进日本画，令其渐渐脱离中国画的影子。在此期间，着名的画家有雪舟及周文。京都相国寺画僧周文的代表作《竹斋读书图》，为典型的诗画，并表现出幽远的意境。而