权条款的材料可以用以商业用途，但必须允许任何愿意遵守该协定的人士在该协定下进一步修改或散发材料。GNU自由文件授权条款是设计用于使用手册、教科书、参考资料、指导性质的素材等。然而，它可以应用在任何文字作品。在网路上採用GFDL发佈的文件协作计划中，维基百科是规模最大的计画之一。
历史.GNU自由文件授权条款最早在1999年以草稿的形式发佈；2000年3月，经过改版后的自由文件授权条款以1.1版正式发佈，接着1.2版在2002年12月发佈。2007年12月1日，吉米·威尔士宣布，