用当时美军制式的可分离式金属弹链M13与德军制式的连结式金属弹链DM11，亦加入了防空用的瞄准照门，部份零件仍可与原MG42互换。MG3在超过30个国家使用，合法授权生产的包括意大利、西班牙（MG42/59）、巴基斯坦（MG1A3）、希腊、伊朗、苏丹及土耳其。
设计.MG3以钢板压制方式生产，採用后座力枪管后退式（管退式）作用运作，内有一对滚轴的滚轴式闭锁枪机系统，这种设计令枪管在发射时会不断水平来回移动，当枪管移至机匣内部到尽时，闭锁会开启，在MG3的枪管进行连续射击时，这个过程