历史上，Linux操作系统内核以其不断的发展为特点。它的源代码已经从1991年初次发布的几个C语言文件扩展到2007年的290MB源文件；发布许可也从禁止商业化发布，变为在通用公共许可证GPL下发布。
起源.Unix操作系统在20世纪60年代构思完成并实现，并在1970年首次发布。它因容易获取与可移植性高而广泛被学术机构和工商企业采用、复制和修改。它的设计对其他系统的作者影响很大。在1983年，理查德·斯托曼创建了一个自由软件，类Unix，与POSIX兼容的操作系统为目标的GN