拘一格，因材施教，各有个性与成就。黄自在理论作曲，号称有「四大弟子」，包括贺绿汀、刘雪庵、江定仙、陈田鹤等。「四大弟子」既继承音乐语言凝炼的精髓，结构严谨，又各有独特个性。贺绿汀于稳重沉着中又富有浓郁乡土风味；刘雪庵偏重都市流行气息，追求旋律精致美感；江定仙在抒情中带戏剧性激情，「洋气」较重；陈田鹤艺术风格则突出中国传统音调的融合与抒情气质。另外还有得意弟子林声翕，作有《白云故乡》、 《满江红》、《迎春曲》等作品。
音乐主张.黄自认为中国音乐仍处于学步阶段，若立刻飞跃到新音乐，