公费留考，又称官费留考，是『教育部公费留学』的简称。在中国，从清朝起公费留学是政府作为学习外国文化的一个国家策略，从此不断有规划政府经费支持学生出国求学，以便日后回国，提升国内技术及知识。从过去100年间影响中国现代化进程的大事观之，「留学」处在一个很靠前的位置上，一部留学史实际上是中国社会变革、时局演化的投影，并由此影响科学、文化的发展和社会进步。因此，公费留考录取者们可说是肩负着振兴国家的重责大任。在台湾，中华民国政府迁台以后继续维持这种制度，持续奖励优秀学生出国留学。以下就公费留考制度的起源与演变做个