教会中的任何成员身上，不限于十二使徒。但在《启示录》中，使徒特指耶稣的十二门徒，是教会的根基。在西元一世纪，由耶稣直接门徒与再传门徒所形成的早期基督教会，成为基督教历史的开端。这段时期称为使徒时代（Apostolic Age），这些使徒的门徒被称为使徒教父，他们形成的教会被称为使徒教会（Apostolic Ecclesia）。
字源.使徒的字根，源自通用希腊语的（apóstolos），原意是被派遣出去的人。它可以被拆解成，από（apo，从）与στολος（stólos，意思是