最早的理论典范原本被称为语言学（linguistics），虽然当这门学科及相关的研究领域发展成熟之后，称为 「人类学式的语言学」（anthropological linguistics）。这个领域专门研究这个次学科所独有的一些主题：对于被视为注定要灭绝的语言所做的语言学记录（有一些北美原住民语言成为这个次学科学者所关注的焦点），例如：
语言人类学.在1960年代，戴尔海姆斯（Dell Hymes）主要负责发起第二种理论典范，将「语言人类学」（linguistic anthropol