·欧尼尔出生在纽约布鲁克林，双亲为律师爱德华·杰拉德·欧尼尔及多萝西·刘易斯·欧尼尔。高中时代，杰瑞德·K·欧尼尔在纽约就读纽堡自由学院（Newburgh Free Academy），并曾编辑学校报纸，也在当地广播电台担任新闻播报员。他在1944年第二次世界大战期间毕业，在他的17岁生日参加美国海军。 杰瑞德·K·欧尼尔在美国海军担任雷达技师，也引发他对科学的兴趣。他于1946年退役后，杰瑞德·K·欧尼尔在斯沃斯莫尔学院学习物理和数学。不过他并没有选择太空科学为职业，而是选择高能物理。1950年，他顺利