荣作在1974年获得诺贝尔和平奖。1924年东京帝国大学法学部毕业，开始在铁道省任职。1946年为铁道总局长官，1947年为运输省次官。1948年加入自由党（自民党的前身之一）。在吉田茂任内阁总理大臣时，吉田大量开除党人派，官僚派得势，特别是佐藤和池田勇人多番获得提拔。1948年获吉田任命为内阁官房长官，1949年1月成为众议院议员（其后连任了11次），1949年2月任自由党政调会长。1954年造船丑闻事件中，幸得时任总理大臣吉田茂要求犬养健法务大臣发动检察指挥权，免于被捕，但吉田内阁因此倒台。佐藤