书斋里完成，需实地考察江河。于是郦道元便一条条江河亲自去探勘清楚，看江河的源流清浊，参观物产名胜，考察民族风情，打听历史沿革、故事传说等。但当时正值南北分裂时期，有些地方不能亲自探访，因此只能援引他人的着作。历经十年左右，《水经注》终于完成，除了为《水经》做注外，也补充了许多江河，共计一千两百五十二条，近于原来的十倍之多，有三十万字。
得罪权豪.早期在平城（北魏都城，今山西省大同市）和洛阳担任中央官员，并且多次出任地方官。一生足迹遍及中国北方。他为官“执法情刻”、“素有严勐之称