生平.谢小娥是个美女，夫婿段居贞以重义气闻名乡里，两人结婚一年多后，谢小娥的父亲和段居贞乘船去做生意，遇上强盗，翁婿二人都被强盗杀害。谢小娥闻讯后跳江，沿着江漂流自身也伤脑骨折，被人所救。谢小娥流浪乞讨维生，抵达上元县后，父亲跟夫婿都来託梦，告诉她谜语。父亲说：“杀我者，车中猴，门东草。”段居贞曰：“杀我者，禾中走，一日夫。”，说兇手名字就在其中，谢小娥问遍亲友，无人能解。直到陇西李公佐解出了两名兇手姓名：「杀你父亲者必是申兰，杀你丈夫的是申春，妳试着去寻找吧。」谢小娥泣谢。谢小娥女扮男装，与佣人