佈在拱对地面的投影面上，其内部的压力会使拱出现抛物线的外形。在主要的拱造形中，抛物线拱产生的横向推力最大，但其跨距也是最大的。抛物线拱常用在需要大跨距的桥樑中。
结构.理论上，拱可以将所有结构荷重分解成压应力而减少消除结构内的拉应力。因此一些可以有效抵抗压力，但不能抵抗强大拉力、剪应力和扭力的材料，如石材和混凝土，用拱结构可以跨越很长的长度。不过拱承受拉应力的能力不强。拱是因为所有的重量才能可以维持其结构，因此在施工时会出现问题。有一种解决方式是在拱下方架一个框架（以往会是木头