庶出还是过继，皆尊在世的先帝遗后为皇太后。身为皇帝生母的妃嫔则尊为皇太妃，有时也加封皇太后。抚育皇帝的先朝妃嫔在先帝之皇后及皇帝生母皆已逝世的情况下亦会尊为皇太妃或皇太后。嗣帝与先帝同辈、甚至较先帝为尊辈：以皇帝本人的母亲为皇太后，至于先帝皇后则由嗣帝上徽号，称○○皇后，如宋朝开宝皇后。自汉朝起，有儿子的妃嫔，而其子又获封爵位，通常跟随子至其封地生活，她们亦会因应儿子的爵位获尊封相应的等级，如王爵之母尊封为王太后（西汉）或王太妃（东汉以后）。无子的先朝妃嫔多会继续留在宫中生活、或为先帝守陵，亦或遣回原籍