能的，由于资源的稀缺性，表面上免费的东西，往往会通过其他方式收费或承担成本，例如隐藏成本及外部成本。
由来.「免费午餐」的概念起源于1870年代的一些美国酒吧，它们以「免费午餐」作招徕吸引顾客，但附带条件是：顾客必须购买至少一杯酒类饮品饮用。虽然它们提供的「免费午餐」的价值比一杯酒的价值为高，但由于绝大多数顾客每次惠顾都会购买多杯酒饮用，所以酒吧依然能够收回其成本。1975年，以主张自由放任资本主义而闻名的美国经济学家-{zh-hans:米尔顿·弗里德曼;zh-hk:米尔顿·佛