1930年，广州曾一度升格为特别市，但同年改回省辖市。陈济棠在1936年发动两广事变，最后失败逃往香港。粤汉铁路也在同年修通。抗日战争爆发后，1938年10月，日军进攻广州，不到半个月的时间广州地区沦陷，之后人口由超过120万迅速减至30万，绝大部分逃至香港。1942年香港沦陷后发生粮荒，又有逾46万人回穗。
二战后到共和国.1945年9月，国民革命军进入广州，广州光复。1947年3月29日，国民党第六届三中全会决议通过广州市改为特别市；同年7月1日，广州市复为院辖市（直辖市）。第