人困惑的是棕矮星的亮度和温度都类似于真正的恆星。因此，在年龄超过一亿岁的天体大气中检测到锂，才能确认它是一颗棕矮星。
葛利泽229B和"T"型甲烷矮星.在1995年，棕矮星的研究有了极大的突破，发现了两个无可置疑的次恆星天体（泰德 1和葛利泽229B），并且以670.8奈米的谱线确认了锂的存在。其中最着名的是后者，它被发现温度和亮度都远低于恆星的范围。引人注目的是，其红外线光谱清楚的呈现2微米的甲烷吸收带，这种特征以前只在巨行星和土星的卫星泰坦的光谱中观测到。甲烷的吸收不会在主序星