大约在清朝光绪后期，金山炳与靓荣、周瑜利等人受聘乘“总结”号轮船远赴美国演出。民国初期在辛亥革命前后，他提倡以平喉来演唱，即小生演唱由假嗓改用真嗓，并且以白话夹杂在官话中间。十九世纪二十年代初，他在《季札挂剑》中第一次试用平喉。其实当时，金山炳与白驹荣、靓荣、千里驹、靓次伯等人同是把戏台演唱语言从官话改为粤语的前躯。他三十多岁才回国，先后加入「周康年」和「祝华年」等戏班。他的首本戏有《季札挂剑》、《豫让复仇》、《醉斩郑恩》等剧目。