周围环境产生电位差，经由放电路径而产生的电荷在不同电位之间移转的现象。西元三世纪，晋朝的张华在《博物志》中记载：“今人梳头，解着衣，有随梳解结，有光者，亦有咤声”。这是指头发因摩擦起电，在放电时发出的闪光和噼啪之声。
大气放电.闪电是人类熟知的放电现象，在放电过程中伴随着雷声，合称为雷电现象。在夏季较为常见，在冬季下雪时也可能发生，即雷雪，但是发生机会相当微小。特殊情况下，雷暴天气中还会出现球状闪电等现象。中高层大气放电是发生在中高层大气的特殊放电现象，与对流层闪电较爲不同，属