也迈出了统一全国的第一步。永禄十一年（1568年），织田信长奉室町幕府第十三代将军足利义辉的弟弟义昭行上京之途，家康也向信长派遣了援军。当足利义昭以信长包围网的外交及战略包围织田信长时，企图以副将军一职来说服家康，然而家康拒绝足利义昭并继续协助织田信长。元龟元年（1570年）织田氏和德川氏联军在姊川（今滋贺县长滨市野村町附近）与浅井氏、朝仓氏对垒，史称“姊川合战”（日语：姉川の戦い）。此战，德川军以少胜多击败朝仓军，又配合织田军击败浅井军，立下大功。元龟三年（1572年）10月，信长包围网的参与者之一武田