一直很讨厌所谓的“寻位”，还把这种观念上升成“生活法则”。成年后，加菲尔德多次放弃政治意义不大的职位，令友人颇感惊讶。加菲尔德早期前往教堂主要是为让妈妈开心而不是敬拜天神，但他的宗教意识在20岁前觉醒，经常参加信徒露天聚会，并在1850年3月4日的聚会上重生，用冰凉的查格林河（）水受洗加入基督会。加菲尔德离开吉奥格神学院后一年从事包括教书在内的各种工作。他看到新英格兰人想方设法要念大学后决定效仿，先要找学校为入学考试打基础。1851至1854年，他在俄亥俄州波蒂奇县希拉姆（）的西部保留地埃克莱克蒂克研究院