在台湾日治时期也被称为中仙道平野或中仙道。其由菲律宾海板块与欧亚板块挤压形成，夹于中央山脉和海岸山脉之间，南北长约180公里，东西宽2～7公里，面积约1000平方公里，海拔50－250公尺不等。纵谷的地形以沖积平原为主，不少台地夹杂于其中，河流水系分为花莲溪、秀姑峦溪和卑南溪三大流域，共同塑造出纵谷内的主要地景。
地理.花莲溪、秀姑峦溪和卑南溪三大水系，盘据了花东纵谷的北、中、南段。三大流域分布甚广，交织成庞大的网络。其源头都在海拔二、三千公尺的高山上，因而形成了崃谷、瀑布、温泉、