国皇家海关阶段.韩尔礼1881年进入位于上海的大清皇家海关担任助理医官与关税助理。1882年，他被派往湖北省的宜昌，被赋与中药植物的搜集。自此他发展出对植物学的喜好，及日后投身于此道之研究。他亦曾在湖北, 四川, 思茅（云南）, 蒙自（云南），以及台湾服务过。韩尔礼于1902年九月自大清皇家海关以二等一级帮办（Second Assistant, A）职位退休。
林学学者.当韩尔礼在宜昌与中国其他地方收集了大量的植物标本，包括种子，其中许多是当时的新种，在稍后才被研究命名。