，武陵王刘骏出任江州刺史，以张兴世为其南中郎参军督护。元嘉三十年（453年），太子刘劭弒父篡位，刘骏兴兵讨伐，兴世在前锋统帅柳元景带领下东下建康。战后，刘骏登位，即宋孝武帝，转兴世为员外将军，领从队。孝建元年（454年），荆州刺史、南郡王刘义宣及江州刺史臧质起兵反对孝武帝，兴世跟随玄谟兵出梁山抵抗自荆江二州东下的军队，有战功。后转建平王刘宏的中军行参军，领长刀队。兴世后又在西阳王刘子尚麾下任直衞，虽然因为跟随子尚入台省时丢下兵器四处游走而下狱免官，但及后还是白衣再任直衞。大明末年又当过员散骑侍郎。宋前废