位之初，决心要令燕国强大，故四处寻找治国的良才。因礼待老臣郭隗，筑宫而敬以为师，结果各国群贤聚集燕国，史载“乐毅自魏往、邹衍自齐往、剧辛自赵往，士争趋燕”。唐代诗人陈子昂有诗：“南登碣石馆，遥望黄金台，丘陵尽乔木，昭王安在哉！”即是形容燕昭王以重金聘用了苏秦。《战国策》里也记载他千金市马的故事，一时燕国成为“人才高地”。燕昭王三十年（前284年）燕国联合五国攻齐，上将军乐毅攻破齐国，佔领齐国七十多城（齐国疆土只剩莒、即墨二城），成就了燕国最辉煌的时期。昭王任内（前283年）有燕将秦开在东胡作为燕国的人质