字第词源不详，，但其第一部分，很有可能源自伊朗语支中意为「神」或「主子」的字眼*baγ，也见于后世许多中亚人士的头衔当中。Clauson则声称此字是匈奴语的固有单词。
出生至即位.冒顿原为其父头曼之太子，后头曼欲废冒顿，立其继室阏氏之子为储君，遂将冒顿送到月氏去充当人质后，头曼就攻打月氏。月氏国打算杀掉冒顿的时候，冒顿偷得月氏的良马才侥倖逃回匈奴本部。头曼看到长子冒顿逃脱，认为冒顿很勇敢，就让他统领一万名骑兵。冒顿就此私下训练军队，并以响箭约束部下，当他的响箭射向何处，部队即射