影业买下了钢铁人的电影改编权，计划拍成一部低成本电影，由史都华·戈登担任导演。1996年2月，二十世纪福斯从环球影业手中买下了改编权。1997年1月，尼可拉斯·凯吉表示有兴趣饰演钢铁人。1998年9月，汤姆·克鲁斯有意制作并主演该片。与钢铁人的作者之一史丹·李一同为二十世纪福斯创作了一个故事，并由凡特改写成剧本。该剧本中东尼成为钢铁人的来由与漫画不同，且反派由魔多客担任。二十世纪福斯的制片总裁表示该剧本终于让他了解了钢铁人这个角色。1999年5月，杰佛瑞·肯恩（）受聘重写凡特的剧本。同年10月，昆汀·塔伦提