宋史》、《辽史》等，均称之为大食（波斯语"Tazi"或"Taziks"的译音，即今塔吉克），而西欧则习惯将其称作萨拉森帝国（在拉丁文中意指「东方人的帝国」）。帝国主要有正统哈里发时期和倭马亚王朝、阿拔斯王朝三个时期。帝国最强盛的时候，疆域东起印度河和中国边境，西至大西洋沿岸，北达里海，南接阿拉伯海，是继阿契美尼德王朝的波斯帝国、亚历山大帝国、罗马帝国之后又一个地跨亚、欧、非三洲的大帝国。由于其独特的地理位置，阿拉伯帝国的兴起改变了周边许多民族的发展进程，在中世纪的历史上对科技及医学的发展产生了非常重