那利岛最早的居民是来自北非的关切人，他们可能早至公元前500年就来到了该岛。关切人把这个岛屿取名为“塔马兰”（Tamarán，意为“英勇之地”）。在中世纪时，经过长达一个多世纪的欧洲人的入侵及占领的企图，大加那利岛终于在1483年4月29日臣服于伊莎贝拉一世领导下的卡斯蒂利亚王权。此次占领是经过长达五年的征战才成功的，这是统一后西班牙扩张的一个重要步骤。首府拉斯帕尔马斯是由入侵的卡斯蒂利亚军队首领在1478年6月24日建立的。1492年，哥伦布在他前往美洲的第一次航行中停靠在拉斯帕尔马斯港，并在岛上