形势下，政府要求铁路必须再次夺回市场份额。然而，由国家垄断的国铁效率低下，铁路当局无法适应日益国际化的交通需求，而不同国家的铁路标准也限制了铁路运输的发展。随着欧洲共同体在1991年颁布第91/440/EWG号指令，欧洲的铁路市场开始重组。铁路部门应由行政机关转变为公司，并开放铁路网络，引入私营铁路运营商参与竞争。在德国，联邦铁路仅1993年便录得79亿欧元的亏损。此外，它还需要接管德国国营铁路。在第一阶段的铁路改革中，德国联邦铁路与原西柏林的铁路资产管理局（）和原东德的德国国营铁路合并，重组为联邦铁路