出成年的羽毛。王鹫的头部及颈部都没有羽毛，只在头的一些部份上有黑鬃毛。这样可以阻止来自腐肉的细菌造成的皮肤感染，并露出皮肤在日光下起消毒的作用。颈上的皮肤有多种颜色，包括黄色、橙色、蓝色、紫色及红色。在耳边及颈背的皮肤是起皱的。除了美洲兀鹰的两个物种外，王鹫是新世界秃鹰中最大的。牠全长67-80厘米，双翼展开达1.2-1.7米。体重2.7-4.5公斤。
分佈及栖息地.王鹫栖息在面积约有1400万平方公里的地方，介乎墨西哥南部及阿根廷北部。除了南美洲的厄瓜多尔西部、哥伦比亚及