加上1艘重巡洋舰和8艘驱逐舰，由在“翔鹤号”上的南云忠一中将指挥；“前锋”舰队包含2艘战列舰、3艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰和7艘驱逐舰，由在战列舰比叡号上的阿部弘毅少将指挥。除了指挥进攻舰队外，近藤充当3支舰队的总指挥。在美国方面，航空母舰大黄蜂号和企业号组成的舰队，在托马斯·金凯德少将的全面指挥下，在10月25日驶到圣克鲁斯群岛以北海面以找寻日本海军舰队。美军军舰分为2个单独的航空母舰战斗群，每个战斗群以“大黄蜂号”或“企业号”为中心，并相互距离约。美军舰队包括2艘航空母舰(企业号航空母舰 (CV-6)