置，治所在今福建省莆田市东南。旋废。隋朝开皇九年（589年）复置，次年省。唐朝武德五年（622年）析南安县 (隋朝)又置，移治今市。武周圣历二年（699年），析置清源县。同年，又以莆田县、南安县和龙溪县置武荣州，后属泉州。宋朝为兴化军治。元朝为兴化路治。明、清为兴化府治。民国初年，兴化府废，属南路道 (福建省)、厦门道，后直属福建省。1934年时，属第四行政督察区。1949年6月，中国共产党撤消福莆永县委，改中共莆田县委为中共莆田县工委，在此地开展游击战争。而此时，解放军在取得渡江战役胜利后，南下浙江、福建