1941年日本皇军侵佔香港前，香港拥有的各类银行达约40家。当时，由于中国内地战乱，大量资金涌入香港，香港银行业呈现一片繁荣。战前，各类银行多以滙兑、押汇、侨汇为主以配合香港作为地区性商业中心和贸易转口港的地位。