出在大脑不能充分关联，所以处于意识闪烁游离、不够稳定可靠的最小意识状态，可能只是进一步恢复意识的过渡期，也可能是长期或永久性的状态。不过它和植物人状态最重要的差别在于，患者即使维持在最小意识状态多年，仍有康复的机会。
历史.最小意识状态有一个广为人知的病例：美国阿肯色州的华利斯（Terry Wallis）在1984年的一场车祸后，就一直停留在最小意识状态，到了2003年开始可以说话，也恢复了一些肢体运动能力，不过，还是无法行走，也仍然需要全天候的医疗照顾。在1990年代初期，美