，但一般作曲家不再单独写变奏曲，但勃拉姆斯的《亨德尔变奏曲》表现了他对古典主义音乐的偏爱。20世纪又流行单独的变奏曲，韦伯、布里顿、保罗·欣德米特等人都写过独立的变奏曲套曲。有经验的音乐家经常可以即兴演奏变奏曲，在巴洛克音乐时期非常普遍，尤其是慢节奏的主题，可以使演奏者不断地在变奏过程中完善主题。古典主义音乐时期也会即兴演奏变奏曲，贝多芬的作品第77号《G小调幻想曲》几乎就是一个小主题在他即兴演奏后记下的乐谱。莫扎特的许多作品也是即兴演奏后完善的。即兴演奏完善变奏也是爵士乐的主要创作方法。