时落第，叶适曾致书劝慰，称其“少望天下奇才”。七年，授迪功郎，监潭州南岳庙。淳熙十二年（1185年），任石鼓书院山长，与诸生讲《论语》，绍熙元年（1190年），任湖州教授。绍熙四年，主管吏部架阁文字。庆元元年（1195年）正月，任太学学录兼实录院检讨官。开禧元年五月，转朝散郎。开禧二年三月，除秘书郎，四月，兼国史院编修官、实录院检讨官，七月为兵部侍郎。开禧三年（1207年）四月，以兵部员外郎兼资善堂说书；八月，为国子司业仍兼；十一月，升国子祭酒改兼太子詹事兼秘书监。嘉定元年（1208年）正月，升兼太子右谕德