律师资格证书，开始在陕西第四律师事务所从事兼职律师。1994年起，任山东新世纪律师事务所主任；于1995年，取得高级律师资格证书。1997年，贺小荣考入中国人民大学法学院攻读博士学位，主攻法理学当代西方法学方向。2000年7月，获博士学位后，进入北京化工大学人文学院任教；并于同年参加最高人民法院面向全国公开招考高级法官的考试后被录取。
最高法.2001年2月，全国人大常委会正式任命贺小荣为最高人民法院审判员。在最高法，贺小荣先后担任民事审判第一庭审判员、审判长，最高人民法院院长