在11岁时就写出一部清唱剧，后来到罗马从卡塞拉和皮泽蒂学习。毕业后曾短暂留居美国，并开始创作电影配乐，一生共写了一百多部，包括不少费德里柯·费里尼及卢奇诺·维斯孔蒂的电影，却以《教父》及其续集最为知名。另外也写了很多古典音乐作品，包括10部歌剧及5部芭蕾舞。罗塔的创作风格比较传统，特别擅长写作优美的旋律，作品广为传播，为大众所喜爱。