五年来，基本上……不执行党的政策，做官当老爷，不去接近工农兵，不去反映社会主义的革命和建设。最近几年，竟然跌到了修正主义的边缘。”，否定建国以来中宣部和周扬这位副部长领导下的文艺工作。周扬大规模地对文联、作协和文化部负责人进行激烈批判，却未能自保。“文化大革命”初期他被捕入狱。
改革开放后.1978年周扬从秦城监狱被释放。出狱后周扬曾担任中国社会科学院副院长、社会科学院研究生院长，中国文联副主席、主席、党组书记，中国作家协会副主席，中共十一届中央委员，十二大代表、中共中央宣传部副部