不率兵亲征，但贾似道抛弃其统领的13万精兵乘小船逃走，南宋军队大败（丁家洲之战），结果在朝野压力下，贾似道被贬，在木棉庵被会稽县尉郑虎臣杀害于厕中。元军南侵过程中，宋人拼死抵抗，池州赵卯发，饶州唐震、江万里相继殉国，太皇太后谢氏遂下哀痛之诏，号召天下勤王，张世杰、文天祥、李芾率兵入援。1276年2月4日（至元十三年正月十八）元军攻佔南宋都城临安（今杭州），俘5岁的南宋皇帝恭帝，南宋大势已去。但是，南宋残余势力陆秀夫、文天祥和张世杰等人连续拥立了两个幼小皇帝（端宗、幼主），成立小朝廷，元军对小皇帝穷追