围与1864年金陵之围）致函曾国藩，要求大义灭亲。当时金陵士大夫有隐语：「昨夜诸侯今庶人，江宁民家尽死人！」。南京百姓至今仍以「曾剃头」、「曾屠户」等词称唿曾国藩、曾国荃兄弟，形容曾国藩、曾国荃兄弟攻打南京时，屠杀平民无数。太平天国天京城破三十余年后，谭嗣同在南京仍听当地人说：“（湘军）一破城，见人即杀，见屋即烧，子女玉帛扫数入于湘军，而金陵遂永穷矣。至今，父老言之，犹深愤恨。”1870年爆发天津教案，曾氏处理失当，一味指责天津民众，将犯法的教民释放，并且亲自向法国道歉，全国舆论大哗，“自京师及各省皆斥