砚台整体呈紫灰色，周边有一圈白色环绕纹理，从而得名“玉带生”。砚堂与墨池相连，极为朴素。“玉带生”三字篆刻于墨池正上方，周侧有篆书精刻文天祥所做的砚铭，砚背镌有干隆为其所做的《御制玉带生歌》。
历史.据传，玉带生砚本属南宋诗人刘辰翁，刘赠予文天祥。景炎二年（1277年），文天祥将此砚台赠予其幕府参谋谢翱。元军俘获文天祥后，此砚便随谢翱辗转江南。元贞元年（1295年）谢翱逝世，葬于浙江严子陵钓台，砚台下落不明。至正十六年（1356年），司理睦州的杨维祯在拜谒严子陵祠和凭吊