早来到日本贸易的是葡萄牙人，葡萄牙语中，商馆负责人被称为「」（意为首长），发音即为「甲比丹」。1633年，日本锁国后，荷兰人成为唯一的的欧洲贸易对象，但是日本人仍沿用原本的葡萄牙语发音「甲比丹」来称唿荷兰的商馆负责人。又因为荷兰人日本的商馆负责人为荷兰东印度公司所指派，而「甲比丹」的意思也变成专指荷兰东印度公司在日本负责人。而荷兰语中，派驻日本的商馆负责人则是被称为「」。
日本的西洋商馆歴史.1550年葡萄牙人在平户获得了贸易许可，成立了日本地一个欧洲设立的商馆－平户葡萄牙商馆；1