理论这个能力通常被认为是人类特有的。但除了人类之外，包括多种灵长类动物，如黑猩猩、侏儒黑猩猩、红毛猩猩等，以及大象、海豚、马、猫、狗等，都被认为可能初步具备简单的心智理论能力，只是这在学者间仍有争议。
定义.心智理论被称为是一种理论，是因为至今我们仍无法直接观察到心智。心智理论假设人类先天就能够以类推方式，假定其他人拥有与自己类似的心智，并根据这个假设来观察周围，作出合乎社会期望的反应与行动。心智理论大部份发生在潜意识中，人类能够创造出庞大的社会组织，与拥有心智理论的能力有直接