和新石器时代起，就陆续有人定居于此。到了青铜器时代和铁器时代，凯尔特人又源源不断地涌入。后来，公元三世纪时，日耳曼人（法兰克人，西哥特人，阿拉曼人，勃艮第人）来到这里；公元四世纪，来自斯堪的纳维亚的诺曼人也加入了这一族群。法兰西这个名字来自于一支叫法兰克的日耳曼部落。公元500年左右，撒利族法兰克的国王克洛维在兰斯受洗，皈依基督教，从而使法兰克的王权同天主教会形成联盟。这一事件影响深远，法国直到1905年才实现政教分离。克洛维合并了法兰克的撒利族和里普利安族两个部落，在高卢和日耳曼尼亚征服了广袤的土地，