形态学被认为是对城市组织或肌理的研究，是辨别通常与城市设计有关的环境水平的一种手段。组织包括相连的邻里的形态（开放空间、建筑物）和功能（人类活动）。邻里在建筑物、空间和功能（主题）的排布上表现出可识别的模式，但其中的变化仍符合一套有组织的规则。通过了解城市化过程中嵌入的结构和过程，这种方法挑战了未规划环境是“混乱”、“模煳有机”的普遍看法。复杂性科学提供了进一步的解释，显示出多个个体的互不协调的行动中如何出现高度规则的城市结构。此外，它也与维持这些结构的长期能量和物质流有关。
结构.