外沙田区有四个轻工业区，包括大围、火炭、小沥源及石门。而沙田区的沙田新市镇也是1960年代新界发展的首三个新市镇（旧称卫星城市）的其中之一。
地理.沙田区本来只是沙田海及城门河两岸的填海地，包括大围、火炭、禾輋、石门、小沥源、圆洲角、九肚山及马料水等地方。但沙田区今日已扩展至马鞍山一带，包括乌溪沙等地方。而沙田新市镇以填海造地方式，将沙田海两岸的海域利用海堤填海而慢慢变成土地，余下中央比较深水的地方，成为原来城门河的延伸。沙田区是香港首批引入城市规划概念的地区之一。新市镇的发展