舰的火力和巡洋舰的排水量，并以电焊来减轻舰身重量、使用柴油引擎和轻装甲，配有6门280毫米主砲、8门150毫米副砲，最高航速可达26节，其火力比重巡洋舰强、航速比战斗舰快，是良好的水面破交舰。原本预计还要再建造2艘，但因为法国建造了专门应付德国级的敦刻尔克级战列舰（航速最快到32节，配有330毫米主砲），便开始设计新型主力舰，原本先设计了D级装甲舰，并预计建造2艘，但后来被沙恩霍斯特级所取代。沙恩霍斯特级结合了一战来不及完成的麦肯森级和德弗林格尔级的设计，最后建造完成的共有2艘，为沙恩霍斯特号和格奈森瑙号，