提琴轻柔的B音开始，低音部在小提琴两拍之后进入，创造出“不安、漂移的不稳定和声，旋律犹如犹豫地登梯”。全曲长大约八分钟，主要在降B小调上。该曲是典型的，围绕一个先上升后下降的级进旋律，巴伯大量使用了变化的拍号，包括，，，等等。高潮处四个和弦后使用了长延音，开头的主题再现，最终以一个未解决的属音和弦渐弱结束。
影响.《弦乐柔板》1938年的首演录音于2005年入选美国国会图书馆永久保存。爱因斯坦、李光耀等名人的葬礼，九一一袭击事件、东日本大震灾等重大灾难的悼念仪式中，此作品常被使