潭镇参加讨伐军阀孙传芳部战役。1932年随部参加了第四次对中国工农红军围剿。
抗日战争期间.抗日战争初期，周庆祥任第十军第三师十八团团长。1938年5月至10月参加了武汉保卫战。同年7月，九江湖口一役，部队伤亡惨重，遂到湖南衡山补充兵员整训达半年之久。1939年2月中旬，日军进攻南昌，周庆祥率团至江西修水阻敌进攻，部队损失严重，又率部至湖南湘潭整训。1939年9月，周庆祥又率众参加长沙反击战。1940年7月，任第三师师长，转战湘赣一带。1941年9月、12月两次参加