为南北与东西两段，呈曲尺形。东西段落，中华民国时期，因河道北侧有恭王府，故称为“恭王府后身”。南北段落，因位于前海岸边，清朝宣统年间称“南河沿”，中华民国时称“前海西河沿”。1965年将两段合并，统称“前海西街”。过去，前海西街的东西段落与柳荫街同为玉河下游的月牙河河道。河道上曾有板桥、三座桥、响闸。三座桥与响闸在明朝、清朝时很受文人喜爱，诗中常被提及。清朝人施闰章《集响闸》诗云：“片雨城头送夕阳，池边楼馆受风凉。潺潺流水管弦思，袅袅浮云荇藻香。近浦雕栏齐系马，人筵雪绘施烹鲂。登临莫引江湖兴，杨柳河边似