主镜是反射或折射望远镜收集主要的光线的镜片。在大多数的天文学历史上，主镜曾经是被弯曲成特定的形状，和在反射层上镀膜的一整块玻璃或是其他的材料。这样做很好，但是随着望远镜口径的增加，主镜的大小却成了最大的限制：镜片必需承受自己的重量，并不在重力下扭曲或变形。很快的，帕罗马天文台的5公尺主镜和USSR的6公尺主镜都达到了这个极限。数十年来，望远镜在口径的大小上都没有进展。然后，先是一些新的技术被引进：从MMT开始，主镜可以用小的镜片制造，再组合（由实体的结合或以后用光学来处理）成大的主镜。当时的MMT