张让早年就入宫当宦官，汉桓帝时升为小黄门，到了汉灵帝即位时，升为中常侍并封为列侯。
封侯贵宠.汉灵帝时期，张让的权力达到了巅峰，灵帝甚至说过：「张让是我父，赵忠是我母。」。诸多大臣上书斥责宦官专权，大多被张让害死，如刘郃、阳球、向栩、张钧等。张让还建议汉灵帝征收「修宫捐」等苛捐杂税，自身也对大臣收取贿赂。对当时东汉政局造成极大的破坏，可说是促使黄巾之乱等民变大量发生的主因之一。
戚宦之争.中平六年(189年)，汉灵帝驾崩，大将军何进和上军校卫蹇硕爆发了冲突，