现代的非正式术语“动员统治”同义，后者在18世纪作为口语新词出现。需要留意的是「众愚政治」与批评传统民主的「多数人暴政」类似但并不相同，前者中的群众并不一定要是「多数人」。
词源学.这个词最早被希腊化时期的政治家和历史学家波利比乌斯在其着作《历史》中使用，用来描述一种“病态”的大众统治，与常态的正常运作的民主政体（democracy）相对应。犹太教经典文献《塔木德》中曾多次使用“ochlos”这个词（此处“ochlos”泛指从“暴徒”，“民众”到“武装警卫”的一切东西）。《塔木