前2名（共12队）进入第2轮，然后再分成4组。各组第1名（共4队）进入半决赛，最后决出冠军。这也是唯一一届采用这个规程的世界盃比赛。
概述.首轮分组比赛中，最大的冷门为非洲的阿尔及利亚首场比赛爆冷击败夺标热门西德，但由于西德对奥地利的最后一场分组赛，安排在阿尔及利亚完成三场分组比赛之后一天进行，所以在赛前西德已预知只要小胜奥地利一球，德奥两队就可以较佳得失球差压倒同分的阿尔及利亚双双出线，结果德奥之战的结果便按照人们的预想发生了，西德队早早地攻入一球，在之后的比赛中两队非常默契地将