星表出于巴比伦。中国东周战国时代，包括天文学家石申编写的《石申天文》和甘德编写的《天文星占》。两者均于公元前4世纪编攥完成。原本认为这是最早的星表，但后来巴比伦发现的星表打破了这一纪录。在希腊，最经典的则是托勒密的星表，这是完成于西元二世纪的天文学大成中的一部分，其中列出了1,022颗在亚历山大港可以看见的恆星。在西方与阿拉伯的世界被当作标准长达一千年之久。
拜耳和佛兰斯蒂德的星表.在历史上有两套恆星的命名法至今还被使用者，第一套是约翰·拜耳在测天图"（Uranometri