拉蒂至最后通牒称，要么解雇主教练库珀，要么让他转会。最终莫拉蒂选择让库珀留任，并在夏季转会窗口最后一天接受了皇家马德里对罗纳尔多3500万欧元的报价。罗纳尔多的离开招致了国际米兰球迷的激烈反应，但不论如何，他还是在一片争议声中转会皇家马德里。在效力西班牙皇家马德里之后，为保护自己不受伤害，罗纳尔多改变了踢球风格，开始更倾向于利用嗅觉捕捉进球机会。不过这不影响罗纳尔多重回巅峰，02/03赛季44场比赛攻入30球，帮助球队夺得西甲联赛冠军，洲际盃冠军，西班牙超级盃冠军，并再度荣登世界足球先生的宝座，同个赛季