为长期吸入氧化铅尘，绝大多数工人都非常短寿，因此即便是奴隶的提炼工也可以分得白银，不过只有提炼量的十分之一。一般而言，在14世纪下半叶白银开采量每年约为15至20吨，在15世纪达到每年约38至40吨。16世纪晚期开始减少至每年5至8吨。1695年，彼得大帝雇了西班牙的矿物专家罗伯图·德·勒·巴托罗米奥引入西班牙南美的波托西银矿的汞齐化法，大大减低了死亡率和提升了产量，产量回升至每年约40吨。彼得大帝也下令建造专门的提炼厂统一处理原石，改以工人采矿而不是使用农奴。工人们只需要向国家缴一笔钱买开采权，采得多