分八册，第一至五册光绪三十二年(1906)出版，第六册宣统元年(1909)出版， 第七至八册宣统二年(1910)出版，共一百零八回。标“社会小説”。每回附有评语，书后还有总评。鲁迅在《中国小说史略》中称，刘鹗的《老残游记》、李宝嘉的《官场现形记》、吴趼人的《二十年目睹之怪现状》和曾朴的《孽海花》为「晚清四大谴责小说」。