理海大学学习土木工程，但对天文学非常感兴趣。1789年毕业后，成为达德利天文台的一名助理，在那里呆了四年，并在美国国家大地测量局(United States Coast and Geodetic Survey)短期工作过一段时间。1883年他作为一名数学和天文学教授加入理海大学。一年后得到一个阿根廷国家天文台的职位，主要协助研究南半球星空，在那里工作了九年。然后，在1893年成为利克天文台的员工，主要进行对恒星位置作精确测量的子午圈计划，一直在该天文台工作到1908年。1908年他曾到阿根廷的圣路易