90 毫米、侧面 75 毫米、车身 90 毫米的厚重装甲，重要的是，採用宽履带的KV-1分散了重量，能够过得了许多原本会被压坏的木桥。但KV-1的缺点是早期的离合器和传动器协调性差，换档时需要先停车，乘员舱又视野狭小、缺乏无线电，影响其作战能力。当苏德战争开始后，KV-1坦克开始与德军交锋，到1941年6月时基洛夫工厂已生产了636辆。当时德军主要使用的反坦克砲、坦克砲都无法击毁其90毫米厚的炮塔前部装甲（后期前方装甲还增加25mm装甲板至100毫米），对德军震慑力强，因而开发其他如KV-1S、SU-1