菲尔德的“乡土社会”概念有密切联系。差序格局包含多个思想来源：“人类学亲属制度研究，与杨朱思想相关联的绝对‘自我主义’，儒家思想中的‘人伦差等’及‘推仁’、‘修齐治平’等。”潘光旦对儒家社会思想的研究，为差序格局奠定了基础。李树青提出了差序格局的雏形。冯友兰1947年也提出了类似差序格局的说法。
内容.费孝通认为西方社会是团体格局，中国社会是差序格局。费孝通又说：任敏总结，差序格局理论包括三方面：夏玉珍、刘小峰认为，全面阐释差序格局应包括如下三方面：