1910年11月16日出生在湖南省平江县秀水乡余家洞的一个农民家庭。1926年在平江县东山寺第四高级小学读书时，由学校训育主任共产党员宋润青介绍，参加共产主义青年团。1927年5月1日，离校参加平西游击队。1928年参加平江起义，1929年加入中国共产党，任红十八军五十四师团政委。1934年没有参加长征，留下打游击。抗日战争时期任新四军第十六旅政委、苏浙军区第一纵队政委。第二次国共内战时期任华中军区新六师政委、华东野战军第六纵队政委、第八兵团副政委等职；参加了苏中七战七捷、孟良崮战役、渡江战役。1