古代又称马蚁或马螘，蚂蚁是一种真社会性的昆虫，属于膜翅目（Hymenoptera） 蚁科（Formicidae），膜翅目的其他昆虫有胡蜂、黄蜂等。最早的蚂蚁化石年代为1亿年的白垩纪，当开花植物逐渐繁盛后，蚂蚁的种类开始多样化，有假说认为蚂蚁是从侏罗纪的原始胡蜂演化而来，蚂蚁和胡蜂的差异是蚂蚁的触角为膝状，腹部有腹柄节。蚂蚁属完全变态，要经过卵、幼虫、蛹等阶段才发展为成虫，大部分的物种在幼虫阶段没有移动能力，由工蚁喂养，工蚁觅食时会把液态食物吃下，回巢后再吐出餵给幼虫，成虫之间也以这种方式交换食物