迟于《诗经》。《诗经》里虽然没有吴歌，但有人认为“吴歌实可与诗三百并驾齐驱”。吴歌多数是恋歌，如《子夜歌》、《懊依歌》等，也有反映风情民俗、诉说疾苦或劝人为善的，如苏州的《十二月风俗山歌》、《江南百姓苦愁愁》、《长工谣》等至今仍在流传。 吴歌选集属明人冯梦龙编录的《桂枝儿》和《山歌》最富盛名，内容多数是“结识私情”之类。作品充分而又详实地记录了明代中期的吴语面貌，从中可以看出，当时的吴语词汇、语法已经基本奠定了今天的轮廓。胡适在《〈吴歌甲集〉序》中说过：“论地域则苏、松、常、太、杭、嘉、湖都可算是吴语区域。