国纽约州白原市。1955年获得宾夕法尼亚大学的理学学士学位，1959年获得芝加哥大学物理博士学位，此后进入贝尔实验室工作，一直至1986年退休。1969年，他与加拿大出生的物理学家威拉德·博伊尔共同发明电荷耦合元件（CCD）。2009年，史密斯与博伊尔和高锟三人共同获得诺贝尔物理学奖。