谢师宴起源自西周时期尊老敬长的「乡饮酒礼」，目的是要人们领悟尊老敬长的概念。《礼记‧乡饮酒义》记：「民知尊长养老，而后乃能入孝弟。民入孝弟，出尊长养老，而后成教。成教而后国可安也。」意思是人们懂得尊长养老的道理，就能形成良好的风教。社会有了良好的风教，国家社会就安定了。这个宴会并非专为老师而设，但从此而生宴请长辈之概念。
现代谢师宴.现在中学生和大学生毕业时也会有谢师宴，但除了传统上「谢师」的意义外，还增添了同学临别时聚会的意义，因此常称为毕业聚餐或毕业舞会。每个同学都可以当谢