早年经历及学习西方文明.阮长祚于越南阮朝明命九年（1828年）生于乂安省英山府兴元县海都总裴社裴洲村。父亲阮国书是一位中医。阮长祚年幼时曾读过《三字经》、《三千字》、四书五经等传统书籍，在诗文、算术方面具有才华。但因阮长祚信奉天主教，故此他成年后应考乡试时，遭到地方官员的偏见，而从考生名册上除名。此后，嗣德十一年（1858年），到乂安省新邑的天主教区教授教友汉文，并向法国教士戈蒂埃（Gauthier；另有越南名「阮德厚」）学习法语、法国文学、拉丁语及科学。嗣德十二年（1859年