里人居住的印度洋沿海地区。它主要由索马里南部、肯尼亚、坦桑尼亚与莫桑比克北部海岸，以及桑给巴尔、科摩罗等几个沿海岛屿所组成。今天的斯瓦希里海岸地区，历史上在希腊罗马时代被称为阿扎尼亚。在7世纪至14世纪的中东、中国及印度文学中被称为津芝。斯瓦希里人及其文化是非洲人与阿拉伯血统的融合，也是严格的穆斯林，以航海经商为生。斯瓦希里沿海地区拥有独特的文化、人口、宗教及地理环境，再加上经济方面等其他因素，因此分离主义思潮不断上升。