1965年，张高丽由晋江市侨声中学考入厦门大学经济系学习（65－70年），1970年8月毕业后，张高丽被分配到茂名石油公司后勤部总仓库当搬运工，在这家国有企业工作了十四年。1980年，任茂名石油工业公司党委常委、计划处处长，公司副经理，1984年任中国石化总公司茂名石油工业公司经理。
政坛生涯.1984年10月，张高丽担任中共茂名市委副书记，步入政界，同时兼任中国石油化工总公司茂名石油工业公司经理。1985年5月，担任广东省经济委员会主任。1988年1月，42岁的张高丽出任广东省人