1773年10月返抵英格兰后，纳尔逊在舅父安插下转到属于巡防舰的HMS海马号（HMS "Seahorse"）服役，随舰前往印度。在舰上服役两年期间，他先后到过马德拉斯（今清奈）、加尔各答、钖兰（今斯里兰卡）、孟买及伊拉克的巴斯拉等地，但到1775年秋天因疟疾危殆而启程返国，1776年9月乘巡防舰HMS海豚号（HMS "Dolphin"）到达英格兰。这时的纳尔逊虽然一度显得憔悴和落寞，但当他得知舅父获擢升为海军管制官（Controller of the Navy）后，病情旋即大大改善，且获委任为HMS伍斯特号