千代出生日期已不可考，推估约公元670年，她原是天武天皇后宫的女官，后嫁给敏达天皇的第四世孙子：美努王，并为其生下葛城王（长子）、佐为王（次子）、牟漏女王（三女）。
持统天皇期.在县犬养三千代的长子出生前的一年，天武天皇的孙子轻皇子出生，县犬养三千代成为轻皇子的奶妈（乳母），期间因用心照料而深获轻皇子的母亲及祖母（持统天皇，女性天皇）信任。此后县犬养三千代自己也接连生下次子和三女，如此一人同时照料四个孩童。697年轻皇子长大登基为文武天皇，使县犬养三千代在后宫的地位跟着提升。接