人聚集在一起，彼此之间互相帮助。」而封建时代最早出现的帮会就是「商帮」，「商帮」主要有源于业务性质（如丝帮、茶帮、盐帮……）、同乡关系（如福建帮、广东帮……）或贩运贸易（如船帮、马帮、驼帮……）。在各地的商帮中，举足轻重的有包括晋帮、徽帮、潮帮等在内的十大商帮。明末清初，一些失业手工业者、破产农民或反清人士为了政治或生活上的需要，混入或组织各种帮会，因为这些帮会的封建性质容易被反动者利用，再加上吸纳的成员良莠不齐，有些帮会最终堕落成为流氓帮派。今日黑帮行话中，就可以找到「江湖」、「码头」等来自帮会的术语