幼年入读公立学校，1912年取得奖学金升读墨尔本苏格兰书院（Scotch College），在校内热衷于体育活动。第一次世界大战爆发后，赖廉士在1914年加入墨尔本大学来福枪团，后于1917年2月14日投身澳洲帝国军队，并随第38营步兵团在1918年初到西线参与壕沟战，期间两度在法国北部的索姆战伤，当中一次更属重伤。在1919年4月24日从军队退役后，赖廉士返回澳洲，同年取得维多利亚政府奖学金入读墨尔本大学奥蒙德学院，主修医学。在大学时代，赖廉士重返墨尔本大学来福枪团任职中尉，在1921年的时候曾代表大