为州，正式称为「交州」。交州地处南疆，悬远于中土，远离战乱。据研究，交州至东汉时已有275万左右的人口，其中交阯一郡即佔全州人口的一半。交州物产丰富，出产银、铜，并有香料、绢物、明珠、大贝、琉璃、翡翠、玳瑁、犀角、鹦鹉、大象、孔雀等奇珍异宝。交州南海郡的番禺（今广东省广州市）、苍梧郡的高要（今广东省肇庆市）还是当时重要的产盐区。由于交州西北、正北、东北三面分别与益、荆、扬三州相接壤，在汉末三国时期具有着重要的战略意义。东汉末年由于军阀割据，中原地区动乱不已，僻处南疆的交阯太守士燮佔有交州南部四郡（交阯、