于开皇七年（587年）下诏各州每年推荐三人(制诸州岁贡三人)，应考「秀才」。隋炀帝在大业元年（605年）设进士科取士，成为以后的科举。唐朝继承并发展这一制度。唐朝的科举分为常科与制科两类。武则天时，曾首创由皇帝主持，覆核进士资格的殿试；和取武将的武科举(武举)。但是，二者在唐朝时并未有成为定例。唐代的科举允许平民携带证件自由报考，但仍然留有一定的察举制影子。例如：士子在应试前，流行把自己的作品呈送社会名流，希望名流能向主考推荐。叫作「行卷」。社会上有地位、有名望的人向知贡举的官员公开推荐应试举子，称为「