在1983年的仰光爆炸事件和1987年的大韩航空858号班机空难，加上疲弱的经济和东欧集团的瓦解，朝鲜外交受到影响。1990年代，随着冷战进入晚期，意识形态的抗争已得到舒缓。此时，南韩政府先后与苏联和中国建交，加大了朝鲜在外交上的压力。1991年，苏联解体，俄罗斯成立，总统叶利钦大幅削减对朝鲜的援助。同时，朝鲜加入了不少的国际组织，他们首先在1991年9月成为联合国一员，其后又加入联合国粮食及农业组织、国际民用航空组织、万国邮政联盟﹔联合国贸易和发展会议﹔国际电信联盟﹔联合国开发计画署、联合国教科文