，亦曾出国到菲律宾外海打捞沉船。1959年毕业于成功大学会统系。苏南成大学毕业后服预官役入海军陆战队一年，退伍后曾在光华女中、台南高农等学校教书，除此之外并在报社、旅行社等处兼差。1962年接办《新生报》直到1971年，1972到1976年又接下《台湾时报》台南分社的发行工作。
进入政界.苏南成在其自传《丝瓜棚下》曾回忆自己高中时读三民主义时，「双手颤抖的捧着书本，流下了泪水，我真像发现到一件宝贝似的」，因此从那时起认为唯有政治才能树立良好的社会制度。早在第五届台南市议会时