的输入信号是电信号。但是若配合合适的传感器，也可以测量声波、光波等其他信号的频谱。也有专门的光谱分析仪，能够用单色器之类的光学技术直接测量光波的频谱。通过分析电子信号，可以在频谱中观察到其主要频率，功率，失真，谐波，带宽，和其它频谱分量。这些，在时域波形中是不容易被探测到的。这些参数在描述无线发射器等电子设备的特性时是有用的。频谱分析仪显示的是在水平轴上的频率和垂直轴上的幅度。不经意地看，一台频谱分析仪像是一个示波器。事实上，一些实验室仪器在功能上既可以作为示波器，又可以作为频谱分析仪。Sect