他成为美因茨法院的书记。1920年，他获晋职为司法督察，一直到1933年都为美因茨法院服务。
兵役及婚姻.1907年至1908年，克尔纳在后备军队里服兵役。1914年，第一次世界大战爆发，他被派往比利时和法国参与战役，包括第一次马恩河战役。他在法国兰斯的一场战役中负伤，此后被调往美因河畔法兰克福的第13号军。在战争爆发前几个月的1913年，克尔纳与美因茨的宝林·皮鲁斯（Pauline Preuss,1888年1月19日—1970年2月8日）结婚。两人共育有一子，卡尔·弗里德里希