外部往往有向上延伸的特征。可能是ㄧ个圆顶，一座中央塔楼，也可能是像施派尔主教座堂一样的两座西侧塔楼。塔顶可以是尖顶或小圆顶。
正面.正面或者“西前”是教堂外部最华丽的部分，通常有三个有着繁复雕塑的大门。正面通常有一个大窗户，如玫瑰窗。在西欧的传统中，正面往往有成对的塔。这些塔源于在耶路撒冷圣墓教堂实行的传统。在圣周期间，信徒们沿着十字形的路线进入圣殿。圣殿在早期基督时期由坟墓上方穹顶状的神殿和两侧带有门廊的楼梯组成。圣殿由一个小塔支撑，通过小塔可供队伍出入。这些塔楼尤其在罗马式