1960年代，联合航空已经开始申请营运国际航线，但1969年的否决了联合航空的扩展机会。在1983年前，联合航空并没有国际航线。直至到该年的3月2日，联合航空首度开办从波特兰和西雅图飞往东京的航线；数月后开办香港航线。1985年4月，联合航空从衰落的泛美航空购入其太平洋航线网络，而太平洋地区的航点则由原有的2个增至13个；而原属泛美航空机队的波音747SP和洛歇L-1011-500也全数易手联合航空。部份原属泛美机队的波音747SP和洛歇L-1011客机于加入联合初期仍带着泛美航空的涂装及泛美时期的航机编