有超自然力量的邪恶势力，巫师、邪灵、怪物（包括龙）等是其常见的敌人。此文类的起源，在欧美文学中最早可追溯至荷马的史诗《奥德赛》，近代则有大仲马的《三剑客》（但其中缺乏超自然要素）。二十世纪早期的奇幻小说—艾立克·洛克·艾丁生的""（1922年）和邓萨尼勋爵的"The Fortress Unvanquishable, Save for Sacnoth"（1910年）亦被视为其先驱。但真正确立此文类风格的，应是罗伯特·欧文·霍华德的《蛮王柯南》系列（1932年起）。