由童年、少年、青少年乃至于青年时期的各阶段成长，走向成熟，包含他被毒打、嫖妓（一说乔伊斯因嫖妓而患有梅毒）、与一位少女的邂逅，最后这位青年看清都柏林社会、宗教、文化不可能容忍他这样的艺术家，终于不顾一切远走高飞。乔伊斯接下来的巨着如《尤利西斯》与《芬尼根的守灵夜》都是本书的续篇。