党第十八次全国代表大会选出新一届中央委员会后，卸任中共中央总书记和中共中央军委主席的职务，由习近平接任。胡锦涛成为中华人民共和国成立后，首位一次交出所有权力的非终身制最高领导人。在2013年3月召开的十二届全国人民代表大会第一次会议上，胡锦涛卸任中华人民共和国主席和国家中央军委主席的职务，同样由习近平接任。胡锦涛自此正式退休，结束了其四十余年的政治生涯和二十余年的最高层生涯。退休后的胡锦涛较少出现在公开场合，偶有出行到各地巡游，但党和国家的大型活动仍会参加或露面。在重要人物逝世后，也能看到其出席致哀或送