类似于西方的音韵学（phonology）。中国的音韵学实质上是汉语历史语言学的语音门类，而等韵学则是研究具体某一时段、某一地区汉语音系的的断代音韵学（共时语音学）。
研究方法.传统等韵学主要以等韵图作为音系的描述方法，以字母表明声母系统（如三十六字母），以七音、五音分析声母的发音部位，以清浊解释声母的发音方法，以等、唿、内外转来揭示韵母的结构，以转、摄来概括韵类。由于等是该学科中最复杂的概念，也是核心概念，其内含涉及到声母、韵部、介音等语音系统的诸多方面，而且古人的音韵学研究往往侧