练武，取缔娼妓，禁止色情文学、男女混浴；1788年颁布《弃捐令》，免除旗本、御家人债务。整顿财政，厉行节俭，制定削减幕府经费、将军用度，以救济贫民、供给低贷。此外，奉朱子学为正学，1790年颁《异学禁令》遏制其他文化传播，兰医学馆被列为幕府专有机构，抑制兰学。思想家林子平因此遭到处分。宽政改革未能振兴日本农村经济，因抑商政策亦引商人不满。1793年，松平定信辞职，宽政改革就此结束，被认为以失败告终。