。回乡避难期间，目睹日军欺压国人情形，立志报国。1951年毕业于广东文理学院物理系，进入中科院工作，师从王大珩、龚祖同。1957年起，开始对稀土光学玻璃的研究。1960年代，进入激光领域，参与研制中国第一批激光器。1986年，刘颂豪回到广州，就任华南师范大学校长。1999年当选为中国科学院院士。
成就.刘颂豪早期致力于稀土玻璃化学成分与性质的研究，发展了高折射率低色散的稀土光学玻璃。研制成功的CaF:Dy2+红外连续固体激光器，是中国最早研究成功的三种固体激光器之一。发现了受激