通过这种辐射加热，在与气体碰撞时可以传输热能。加热的效率可以由给出的调节系数测量： 此处的"T"是气体的温度，"T"是尘埃颗粒的温度，"T"是气体原子或分子碰撞后的温度。由测量的系数是"α" = 0.35。存在各种的宏观加热机制，包括： 除了热气体区域和分子云的深处，在星际物质的大多数区域中，精细结构冷却过程佔主导地位。它发生的效率最高，丰富的原子具有接近基态能阶的精细结构能阶，例如：在中性物质的C II和O I，和在电离氢区的O II、O III、N II、N III、Ne II、和Ne III