敦煌铁路是规划中连接兰新铁路和青藏铁路的联络线首段，远期续建可延伸至青藏铁路格尔木站（即敦格铁路，该线在客运及货物运价里程表中也计入敦煌线）。是西北地区铁路路网的主骨架线路之一。敦煌铁路的修建可以使亚欧大陆桥通道、兰昆铁路通道、京藏铁路通道（含京广铁路、陇海铁路、青藏铁路部分路段）有机地结合在一起，增强西北地区路网的机动灵活性，充分发挥既有通道的效能。敦煌铁路的修建可以缓解西北地区主要铁路运输枢纽的运输能力紧张问题、完善路网结构。敦煌铁路起点为兰新铁路柳沟站（公里标K962+598），自柳沟站西