威效力他为牙将；杨行密平定秦彦、毕师铎，刘威有功，被杨行密表领窦州刺史。大顺元年（890年）二月，与马步军都虞候田頵、安仁义败军阀孙儒别将刘建锋于武进。后来孙儒所部兵越聚越多，刘威与田頵屡为所败。二年（891年）四月，杨行密遣刘威、朱延寿率兵三万击孙儒于黄池，刘威等大败。景福元年（892年）正月，杨行密说打算退归铜官，当时刘威正被下狱要被处死，杨行密召他问计谋，刘威说：“今众寡势殊，殆难与争。但孙儒焚毁房屋、营垒，倍道绝后路而来，如果粮食不继，从何处供馈？公应该不与战，坚壁以御之，坐待其灭。”杨行密以为然。