习经济学；不久被学校开除，1912年加入了布尔什维克，同年被流放至西伯利亚。1914年流亡国外。在1917年二月革命后返回俄罗斯之前，与尼古拉·布哈林交往甚密。他与列宁在民族问题上有严重分歧。11月十月革命发生后与扬·鲍里索维奇·加马尔尼克领导了基辅布尔什维克起义。他很快成为乌克兰基辅苏维埃执行委员会主席，领导布尔什维克所左右的各党派团体，这些团体在俄罗斯内战期间都力求控制乌克兰。1921年他开始了作为苏联中央政府干练而坚强有力的经济行政官员的长期生涯。1923年任国民经济最高委员会副主席，同年成为苏联共产