名明州，而城内无山，故堆石为山，称为独秀山，为宁波现存年代最早的假山。清光绪十三年（1887年），宁绍台道薛福成在衙署内独秀山附近建成后乐园，取“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”之义，同时设置公共藏书楼揽秀堂，后更名为崇实书院。辛亥革命后，衙署破败，“五四运动”期间曾有革命人士在方池西侧开会，此后宁波国民党员大会和宁波各界妇女联合会也在此成立，中国共产党在宁波的早期组织也曾在此活动。1927年6月1日，为纪念孙中山，由严康懋、俞佐庭等人士组成中山公园筹备委员会，筹定由宁波商会和宁波各界捐款，以原府、道署