2週年的演讲完结不久后，马连尼斯高下令向他以为是军舰的威廉·古斯特洛夫号发射四枚鱼雷，四枚鱼雷分别以俄文写上：除了写上「为了史太林」的一枚鱼雷卡在发射管外，其余三枚全部命中目标。第一枚击中左舷的船头，第二枚钻进位于船身中间的游泳池，第三枚击中尾部的发动机房，爆炸点附近的乘客即时丧命，包括挤在游泳池的女性医护人员，而船上其他乘客都听到响亮的爆炸声。随之而来的，是船上乘客的惊惶失措。有些难民纷纷涌向救生艇及争夺救生衣，在混乱中有些救生设备掉下海去。有些人被涌入的海水溺死，有些是因为发生恐慌时在楼梯里或甲板上