给出的电动势与其路端电压相等。在实际应用中，电动势源不可避免地有一定的内阻。实际电动势源的电阻可以视为一个理想电动势源串联一个电阻为内阻的电阻器。内阻的大小取决于电动势源的大小、化学性质、使用时间、温度和负载电流。在通电的闭电路中，内阻相当于一个负载，并且消耗电能。在一个呈开电路状态的电动势源内部，由于电流为零，电动势与路端电压相等。
电动势源元件.能够供应电动势的元件有很多种，例如，电化电池、太阳能电池、燃料电池、热电装置、发电机等等。电池靠着位于电极的化学反应来