代唐为周，除了改服易帜、频繁改元、变更职官名称外，迷信文字具有统治思想的力量，所以发明了一些全新的文字，替代原有的文字，以除旧佈新、建立权威，后世称为「则天文字」。则天文字不纯粹凭空创造，也有依托古字而改，例如「天」被改成了「」，就是利用了「天」字的篆书，关于则天文字究竟有多少个，由于武则天命人所作的、收录有所有则天文字的《字海》已经失传，因此历来众说纷纭，有12个、16个、17个、18个、19个和21个等之说，而目前有记载的则天文字则有30个（参见下方文字列表一节）。因为有些单字的新写法有两种，或