，强烈要求杀死郑澈。东人党内部开始分裂，并最终分为南人北人两派，李山海为北人党的党首。1581年司宪府大司宪历吏曹判书任，1584年加弘文馆大提学。1585年在议政府左赞成(左副总理)，1588年在议政府右议政，1589年升任左议政，1590年升任领议政(首席总理，尚书令)。1592年壬辰倭乱发生时，因为首先倡导弃守汉城、逃亡开城而被弹劾罢职。政府逃亡平壤后，西人党再度弹劾已经被召回朝廷的李山海，被发配平海郡。1600年，62岁的李山海再任领议政，1601年获封爵位鹅城府院君（아성부원군）。