述者马塞尔患有重度失眠症，经常处于半睡半醒的状态，开始回忆起童年时在贡佈雷的生活。男主人翁年幼时的体弱多病，敏感异常，有一年夏天晚上，邻居斯万先生，没有斯万夫人奥黛特陪同，来看望叙述者的父母。叙述者睡前等不到母亲的亲吻，心里非常难受。有一年冬天，他把玛德莲蛋糕浸泡在茶水中吃，这味道使他想起他童年时在莱奥妮姨妈家里。在贡佈雷家，有两条步行小道，一条通往斯万家，称为斯万家之路，另一条通往盖尔芒特府邸，称为盖尔芒特家之路。斯万先生在剧院里结识了交际花奥黛特·德·克雷西，事实上是一名高级妓女，一开始斯万先生不喜欢她