ld）是苏格兰人，来自苏格兰外赫布里底群岛南尤伊斯特岛的一个詹姆斯党。内尔是苏格兰詹姆斯党的女英雄弗洛拉·麦克唐纳（Flora MacDonald）的近亲，她在1746年协助小王位觊觎者查理·爱德华·斯图尔特逃生起到了关键作用。1745年老麦克唐纳因是詹姆斯党被流放来到法国。
军事生活.1785年麦克唐纳进入法军爱尔兰军团，1792年任吉伦特派将领夏尔·弗朗索瓦·迪穆里埃将军的上尉副官，1793年晋升为准将，1794年晋升为少将，随后在圣布雷-梅塞军团(1795年)、意大利军团(1