湾大桥半美元的目的和巴拿马－太平洋纪念币一样，是庆祝当时的工程成就。
立法.1936年4月10日，加利福尼亚州联邦参议员海勒姆·约翰逊向参议院递交法案，建议发行半美元纪念币，庆祝海湾大桥落成。不过参议院当天正忙于审理佛罗里达州联邦法官霍尔斯特德·洛克伍德·里特（）弹劾案，没有马上把约翰逊的法案转交银行和货币委员会审核。银行和货币委员会审核法案后向参议院回报，建议通过法案，同时提议将今后所有硬币（包括再度授权的币种）的最小发行量从五千提高到2.5万。1936年6月1日，参议院审议的纪