病的军队出北地自灵武（今宁夏银川西北）渡河，翻越贺兰山、穿越浚稽山沙地（今巴丹吉林大沙漠），饮马于居延海，再经黑河向南包抄祁连山下，在酒泉和张掖一带击败了匈奴主力，擒获单桓王和酋涂王，匈奴浑邪王刺杀休屠王之后，归降汉朝。汉太初三年（前102年）伏波将军路博德筑城于居延泽上，遣军民十八万，置居延休屠二县，广建寨墙亭障，防御匈奴南下侵拢。公元前99年（天汉二年），“使（李）陵将其射士兵五千人，出居延北可千余里，欲以分匈奴兵”。东汉时期设居延属国。魏晋时称为西海。唐代诗人王维更是写下《塞上作》一诗：“居延城外