从国际法基础领域延伸到开展法律并未明确规定其负有的职责，譬如探视与冲突无关的政治犯以及在发生自然灾害时提供援助。与普遍观点不同的是，红十字国际委员会并不像大多数人所想的那样是一个非政府组织，或是像联合国那样的政府间组织。因为红十字国际委员会委员只能是瑞士公民，而且新委员由委员会推选，它没有像那些法律界定的非政府组织对个人采取开放且无限制的吸纳会员政策。然而，自1990年代初以来，红十字国际委员会开始聘用来自世界各地的人员参与一线和总部工作。2007年，红十字国际委员会有近一半的员工是非瑞士国籍。红十字国