共产主义的第一阶段：社会主义，他们通常自称是社会主义国家而非共产主义国家。不过在社会主义理论中，对这一时期国家社会形态定义为“社会主义社会”，故而认为社会主义是共产主义的前一阶段。其中中国还提出了社会主义初级阶段理论，中华人民共和国称自己目前处于“社会主义初级阶段”，这是一个独有的提法。另外，国名中出现“社会主义”字样的国家不一定是社会主义国家，没有出现“社会主义”字样的国家不一定不是社会主义国家。共产党掌握政权主要像苏联、中国等国那样通过国家内战夺取政权，也有一些欧洲或者亚洲的社会主义国家在苏联或者中