衰减系数（）通常是指某些物理量例如光子、声波、电子、粒子的数量或能量等等，在物体中单一方向行进贯穿的难易程度。以光线为例，衰减系数大，代表光线进入某特定物质时会快速变弱；衰减系数小，代表光线可以很容易穿透此物质，即此一物质是相当透明的。衰减系数其实是机率概念：假设100个光子每行进一公分，20个光子与物质发生特定交互作用被吸收掉，衰减系数就是每公分损失20%，写成为长度单位的倒数，0.2 cm。以国际标准单位制来表示，可写成20 m，单位为公尺分之一。衰减系数大小与入射标的物的性质有关，例如入射光波