1931年9月18日夜，日本关东军驻虎石台兵营的步兵第二大队的第三中队，在中队长川岛正雄大尉率领下沿南满铁路向南行进到文官屯一带实行夜间演习。22时20分左右，以中队副河本末守中尉和小杉喜一军曹为首一个小分队在奉天（现称沈阳）北面约7.5公里处的柳条湖南满铁路段上引爆小型炸药，炸毁了小段铁路。并将3具身穿东北军士兵服装的中国人尸体放在现场，作为东北军破坏铁路的证据。爆炸后，河本末守立刻向北大营的方向射击，并向日军独立守备队第二大队长中佐报告“北大营的中国军队，炸毁铁路，攻击守备队”。独立守备队又立刻报告