经处理的杏仁，特别是苦杏仁有苦杏仁苷，水解会释放出氰化氢，可阻断细胞唿吸链，妨碍三磷酸腺苷产生；需依医师指示服用，过量食用可能会导致氰化氢中毒。
中药.是以其成熟种子干燥制成，又称作苦杏仁、北杏仁、光杏仁。中医药学专着《神农本草经》列之为下品。《本草纲目》记载「甘、苦，温、冷利，有小毒」，润肺，止咳，散风，消积，通便。入手太阴肺经。