在公元一至二世纪时有较广传播，如羯陵伽国的被认定为耆那教的护法名王（类似佛教的阿育王），在笈多王朝时期仍活跃。一度沉寂后于七至八世纪复兴，诸如戒日王朝、罗湿陀罗拘陀王朝、普腊蒂哈腊王朝都有资助耆那教的记载。直至12世纪回教徒入侵后又再度衰落。近代英国殖民时期，传教士和报章杂志常将耆那教时视为一个印度教或佛教的支派，殖民政府亦宣布僧侣裸身漫游的行为非法。1927年，天衣派的僧侣带领其追随者进入孟买，在受到官方打压后开始裸身巡游全印度，受到各地民众及土邦国王的热烈欢迎。香堤沙迦曾绝食抗议英国统治者在法律上对