持殖民地的财政稳健为依归，大大限制了改革的力度。麦理浩是少有外交官出身的港督，也是殖民地部于1966年併入英联邦事务部、以及英联邦事务部在1968年与外交部重组为外交及联邦事务部（同样简称外交部）以来，首位获任命的港督。他之前的24任港督，几乎尽皆殖民地官僚出身。与殖民地官僚不同，虽然麦理浩不是公共行政专才，但外交部的背景使他没有殖民地的包袱，同时对政局具备敏锐的分析力。为了重拾香港市民自六七暴动以来的信心，麦理浩甫上任便强调香港已储备足够的经济能力，现在是改善生活的时候。透过大幅增加公共开支，他在任内