以替人撑船营生，后来累积资金改从事卖米行业，之后在打狗于清同治二年（1862年）开港后，他便在旗后开设顺和行经营蔗糖买卖。由于他借由贷款给蔗农而掌握了甘蔗的供给，并拥有自己的糖廍来进行加工，最后掌握了打狗地区的糖业而致富。1865年，陈福谦取得英商德记洋行买办，于府城、打狗设行号，贩糖也兼卖布匹、五谷杂粮与鸦片。到1874年时，陈福谦事业版图已扩张到日本，于日本横滨、长崎、神户设分行，在台湾广开七十二行郊，连后山台东都设有据点。陈中和于1868年十五岁时进入顺和行，受到陈福谦的赏识与重用，在顺和行「