若继皇位，则太后之位将免除，因此易魏文帝曹丕之孙高贵乡公曹髦为帝，作为其无嗣的伯父曹叡魏明帝的后嗣，改元「正元」；曹髦当年12岁，实权先后由司马师和司马昭掌握。司马师曾问钟会曹髦的能力，钟会回答：「文同陈思，武类太祖」（文采如同陈思王曹植，武可比太祖曹操）。司马师说若果然如此是社稷之幸。但随着小皇帝长大，曹髦对专权的司马昭日益不满。不久他写了一首《潜龙诗》，司马昭发现而起了戒心。
遭弑.甘露五年（260年）五月曹髦召见王沈、王经、王业等三人愤慨地说道：「司马昭之心，路人皆知也！