辽道宗的孙子，他的父亲是道宗的太子耶律濬，母亲是贞顺皇后萧氏。六岁时他被封为梁王，九岁时封为燕国王。寿昌七年正月十三日（1101年2月12日），道宗崩，临死前立耶律延禧为继承人，耶律延禧奉遗诏即皇帝位于柩前。延禧以「天祚皇帝」作为自己的尊号。二月壬辰改元干统。天祚帝继位后西夏崇宗因受到北宋攻击一再向辽求援，并求尚天祚帝女公主为妻，最后天祚帝于1105年将一个族女封为公主嫁给了夏崇宗，并派使者赴宋，劝宋对西夏罢兵。1112年二月丁酉天祚帝赴春州，召集附近的女真族酋长来朝，宴席中醉酒后令女真酋长为他