955年1月1日生于什罗普郡温洛克。她的母亲乔伊斯·艾米丽·比尔德是一所私立学校的校长。她的父亲罗伊·比尔德在什鲁斯伯里从事建筑工作。他在什鲁斯伯里高中（女子学校）上学。她跟随学习诗歌。为了赚一些零花钱，她参加了考古夏令营活动。18岁入读剑桥大学纽纳姆学院。她之前曾考虑过剑桥大学国王学院，但得知大学该学院没有女性奖学金时便放弃了。她一直在学院深造，1982年获博士学位，论文《罗马共和国晚期的国教：基于西塞罗作品的研究》。1979年至1983年，她在伦敦国王学院担任助教。1984年回到剑桥，成为古