知前方的状况。他建议由于以太粒子的自转，会按照彩虹的颜色顺序，出现颜色──自转的越快，颜色越红，自转的越慢，颜色越蓝。在1637年专着《屈光学》（dioptrics）里，笛卡儿对于一些光学现象，包括反射与折射，给出详细的解释。他首先发表了折射定律（即斯涅尔定律，在法国称为「笛卡儿定律」）。在推导折射定律时，他改假定光是粒子，其传播速度与介质密度呈正比。
费马.1662年，物理学者皮埃尔·德·费马发表了另一种导引，从他的版本的最小作用量原理推导出同样的定律，但是费马的假定是光波的传播