字面意义包括：礼仪（manners）、性格（character）、人在社会中适当的行为（proper behavior）。从1590年代开始，英语中的道德就有「好的（goodness）」的含义，道德与英语中的「正确的（rightness）」可能是道德的同义词。汉语将Morality翻译为道德的原因与历史尚待釐清，可能是翻译时在一种中国文化框架下所选用的最相应字汇。
界定.西方文化中讨论的道德，是在哲学科学的发展之下的研究主题，因而被独立出来讨论，不过在传统社会文化中，道德大多是