罗尼西亚人和玻利尼西亚人，在19世纪末被德意志帝国吞併成殖民地。第一次世界大战后，瑙鲁成为国际联盟託管地，由澳洲、新西兰和英国共同管治。第二次世界大战诺鲁被日本佔领，作为入侵太平洋的跳板。战后瑙鲁再被託管，直至1968年才获得独立，并于1969年加入太平洋共同体（SPC）。纵观20世纪上半叶，瑙鲁是一个由执政者掌握主要经济资本的国家。由于瑙鲁是一个由磷石组成的岛屿，沉积接近地面而能进行简单的露天採矿。1907年起太平洋磷酸盐公司开始在岛上採矿，1919年组成；独立后由国营的瑙鲁磷酸盐公司继续开採。直至1