并担任旗舰；同行的航空母舰尚有无畏号及卡伯特号。16日舰队离开珍珠港，支援即将登陆瓜加林的美军。29日早上，艾塞克斯号空袭瓜加林北部的莱岛（Roi island），摧毁该处的机场，同时击毁爪加林所有的日军战机；当晚分队的战舰南达科他号、北卡罗来纳号及阿拉巴马号炮击了莱岛；而艾塞克斯号则在30日再作空袭。1月31日，美军开始登陆瓜加林，同时佔领无人防守的马久罗，瓜加林战役爆发；当日艾塞克斯号掩护陆战队登陆，并作空中支援，直到2月3日美军完全佔领环礁为止。4日艾塞克斯号前往马久罗稍作休整，在12日则往空袭