有品德，得母亲郑氏教导，言行依足礼典；长大后跟随尔朱荣平定元颢，赐爵武成子，迁任尚书二千石郎中。高岳出征颍川，张宴之出任都督中兵参军兼记室；他懂得文书也有武才，经常和高岳筹划，又在战事中亲自作战，获得敌人首级，深得高岳赞赏。天保初年，齐文宣帝为高阳康穆王高湜纳娶张宴之的女儿为王妃，令他到晋阳成礼。在后园宴会期间，客人都赋诗，他说：「天下有道，主明臣直，虽休勿休，永贻世则。」齐文宣帝笑说：「得卿家箴刺讽谏，我深感安慰。」其后张宴之代行北徐州事，不久除授，得当地人喜欢。御史崔子武督察各州郡，至北徐州却没有弹劾张