一色氏之祖为足利泰氏的儿子一色公深，因以三河国吉良庄一色（今爱知县西尾市一色町）为本贯，故而获得一色氏的名乘。最初被任命为九州探题，派往筑前，后来回到畿内周边，取得若狭国、丹后国、伊势国、志摩国、三河国及尾张国2郡（知多郡、海东郡），成为拥有5国2郡的大守护。又担任室町幕府侍所的所司，为四职中的笔头，受到足利将军家的重用。