孝明帝末年，先前因平定六镇之乱迅速崛起的尔朱荣计划向南扩张势力，与天光密谋协商，并让他掌管并州和肆州的兵马。武泰元年二月癸丑（528年3月31日），孝明帝突然暴毙身亡，时人怀疑是胡太后的宠臣郑俨所为，尔朱荣借口匡定朝廷，诛杀郑俨、徐纥为孝明帝报仇，率军向洛阳进发，仍以天光摄行肆州，镇守后方。尔朱荣另立长乐王元子攸为帝，是为孝庄帝，进入洛阳后发动了河阴之变。建义初年，加授天光抚军将军、肆州刺史，长安县开国公，食邑一千户。同年九月（528年10月），尔朱荣前往讨伐称齐帝的变民首领葛荣，命天光镇守晋阳，对他说：「