为朝阳候，置候国于此（今文昌，厚桥一带）。元朔二年（公元前127年）国除置县，当时属南阳郡，因县治处朝水(今刁河)之阳而名。白水流经朝阳县西,往东流过县南。新朝时，改名厉信县。东汉复名朝阳县，晋太康中属义阳郡。三国魏仍。后属新野郡管辖。南北朝刘宋时，从420年-457年属顺阳郡，刘宋孝武帝大明元年（457年）废朝阳县，分别归穰县和新野县。