饶少年时骁勇，善于骑马射箭。他随父亲与后梁军队在胡柳陂血战，因功任用为骑将。唐庄宗同光年间以功授曹州刺史。唐明宗天成初年，符彦饶为汴州马步军都指挥使。控鹤指挥使张谏杀知州作乱，逼迫李彦饶为帅，李彦饶假装同意，暗中伏兵将其诛杀，唐明宗嘉赏他的忠勇，让他历任沂州、饶州刺史，忠正军节度使，侍卫马步军都指挥使。李彦饶从唐末帝李从珂在河阳抵御石敬瑭。石敬瑭建立后晋，灭后唐，李彦饶改名符彦饶，改任滑州义成军节度使。范延光反，白奉进以兵屯守滑州，符彦饶属下士兵犯法，被白奉进斩杀，符彦饶的部下又杀白奉进。屯驻军将校将符彦饶