存的磁性，这些岩石包含磁铁矿和赤铁矿等含铁矿石。在岩石形成过程中，或由于岩浆沉积作用、结晶作用，或化学反应致使矿物颗粒中内部磁场被地球磁场磁化而造成岩石的磁性。测量岩石中「化石磁」的方向，就可能测定岩石形成时的古纬度和当时地极的位置。古地磁学家为大陆漂移学说提供了强有力的科学论证，并将其升级为板块构造理论。