汉哀帝、平帝年间任侍中，王莽时为共工。光武帝复兴汉室后，历任太中大夫、大司空。先后封栒邑侯、宣平侯。
生平.宋弘的父亲宋尚是成帝时少府。后哀帝立，因为不愿依附权贵董贤，而受到罪责。宋弘当时年少温顺，在哀帝、平帝时期任侍中一职。赤眉军攻入长安后，因拒绝征召，被逼无奈只得自投于渭桥之下，后幸得家人及早救出，以诈死幸免于难。光武帝复兴汉朝后，拜宋弘为太中太夫。建武二年（公元26年）又取代王梁为大司空，封栒邑侯。宋弘为官以清行致称，家无资产，所得俸禄多数都用来接济亲属。不久又改封为宣平