于波斯语 زنگبار（"Zangi-bar"，“黑人海岸”）；最终是来源于阿拉伯语中具有同样意思的 بر الزنج，然而在阿拉伯语却称为 زنجبار（"Zanji-bar"）。
历史.有关桑给巴尔的文字记载最早见于厄立特利亚海航行记（公元一世纪至三世纪），其中提及的Menuthias岛被认为是今日桑吉巴尔。考古证据推论约于八至十世纪时已成为东非斯瓦希里沿岸印度洋贸易据点的中心，波斯人、阿拉伯人和印度人将此处视为环印度洋贸易中转站和防御据点，桑给巴尔因此积累的大量财富并形成城邦