政治生活中发挥的作用是有限的。通常执掌中央权力的是太宰，太宰本来是王室的家庭事务总管，因亲近统治者，所以从夏商以来太宰的地位一直处于上升的趋势中，在西周可以说达到了顶点。在非常时期，诸侯出任的三公就因为其本人所掌握的强大武力而发挥着实际的执政权力，周成王初立之时，以“召公为保，周公为师”，周公旦“践阼代成王摄行政当国”，直到七年后，成王成年，摄政的周公才还政于成王。此间，周公、召公数次以成王的名义在诸国征兵，曾发动周公东征，平定管叔、蔡叔等联合殷商武庚顽军的管蔡之乱，重新征服乘武王去世而叛乱的东方五国，