朝鲜的日本。开国五百三年（1895年）八月，日本发动乙未事变，杀害了朝鲜国母闵妃。十一月，以金弘集为首的亲日内阁在日本的指使下发布“断发令”，强制朝鲜男子剪去长发，改留西式平头。作为儒学者的崔益铉对日本侵略朝鲜的这一系列暴行十分愤慨，毅然站出来对“断发令”进行强烈抨击和顽强抵抗，最后被内部大臣俞吉浚下令将其逮捕至汉城，投入监狱。崔益铉被投狱后始终拒绝断发，表现出坚强的民族气节和志士精神。最终，建阳元年（1896年）2月10日，随着“俄馆播迁”事件的发生，亲日内阁倒台，“断发令”被废，崔益铉也得到释放。