丝绸之路沿线中最大，最成功的绿洲城市之一。于阗王国是塔里木盆地中发现的众多小国之一，其中包括莎车，楼兰（Shanshan，鄯善），吐鲁番，疏勒国，焉耆和龟兹（后三者与于阗一起构成了唐朝的安西四镇） 。西边是中亚的粟特和巴克特里亚。它周围环绕有强邻，如贵霜帝国，中国，西藏，和曾经一度的匈奴，这些邻居在不同时期都曾已经或试图对于阗给予影响。
历史.从很早开始，就有不同的印欧语系族群居住在塔里木盆地，例如吐火罗人（Tocharians）和塞迦（Saka）人。商朝（殷）和周朝墓葬中发现