1899年（明治32年）10月18日，日本方面将筑紫改列为一等炮舰。1900年2-10月，义和团运动期间，筑紫奉命前往厦门、上海一带进行巡逻。1904年2月8-9日，日本海军在未经宣战的情况下对驻扎在旅顺港（俄国称亚瑟港）的俄国太平洋舰队突然发动攻击，日俄战争随之爆发。战争开始时，已经相当老旧的筑紫编列入第三舰队第7战队（舰队司令长官片冈七郎海军中将，战队司令细谷资氏海军少将）。开战初期第三舰队仍然由大本营直辖，3月2日开始转至联合舰队麾下。第三舰队辖下均为步履蹒跚的老舰，因此在战争中只担任辅助任