商免受外国竞争。这个具有争议的观点即是保护主义。1887年12月，总统格罗弗·克利夫兰是民主党人，其整个国情咨文都是围绕关税议题的。他强烈唿吁降低关税并废除针对原材料的税收。这篇演说使关税制定和保护主义思想成为真正的党派问题。在1888年选举中，哈里森总统当选，共和党取胜并在参议院和众议院取得多数席位。为了坚持党派立场，共和党人觉得有义务通过更有力的关税立法。1888年，Thomas B. Reed击败俄亥俄州人威廉·麦金莱成为众议院议长。 麦金莱则成为众议院筹款委员会主席，负责制定新的关税法案。他