即能歌柳词」。柳永早年在汴京生活，流连歌楼酒肆，写下许多描述歌妓的艳词，其风格较为卑俗，为士大夫所鄙视，影响了他的仕途，使他受到排斥，中年以后才中科举，此后流宦各方，多任职各地的下级官吏。柳永多用民间流行篇幅较长的慢词创作，不限于士大夫常用的小令，拓展了宋词的形式，并扩大词的视野，其词主要描写男女之情与羁旅行役，坦率生动，直言无隐，不避口语，善于融情入景和运用铺叙手法，技巧高妙，影响了其后词人如苏轼和周邦彦的作品，后世通俗文学亦推崇柳永的地位。柳永作品辑为《乐章集》，现存词200余首，对宋词的发展甚有贡献。