级大国在国际事件有举足轻重的影响力，能够向全世界投射军事力量，并且在经贸、文化、科研、体育等领域领先其他国家。「超级大国」概念起源于20世纪初，而普及于冷战时代，最早指英国、苏联和美国三个大国；二战后随着大英帝国的瓦解、殖民地纷纷独立后衰弱，超级大国即指美国与苏联两大国，代表资本主义及社会主义两大阵营的冷战时代。1991年苏联解体后，美国成为目前唯一的超级大国。但是近年来随着中国的快速崛起，有观点认为在未来的几十年里，国际格局可能会出现两超多强的局面，也就是美国，中国的两超加上俄罗斯，欧盟，印度，巴西的多强