施为首的团队购入了世界上大部份的锇来作催化剂。1908年，同一个团队发现了使用铁和氧化铁的更为便宜的催化剂，因此无须再使用昂贵稀少的锇元素。今天，锇主要是从铂和镍矿石中提取出来的。
存量.锇是地球地壳中最稀有的稳定元素，在大陆地壳里的平均质量比例只有1千亿分之5。锇在自然中以纯金属或合金的形态出现，尤其是各种比例的铱﹣锇合金。镍和铜矿藏中还含有锇和铱的硫化物、碲化物、锑化物和砷化物。与其他铂系元素一样，锇可以形成自然镍合金及铜合金。地壳中有三种地质结构的锇含量最高：火成