旧石器时代按照时间可分作“最早期”（300万至70万年前）、“早期”（70万至10万年前）、“中期”（10万至3万5千年前）、“晚期”（3万5千至9千年前）四期。出土文物“最早期”的主要研究对象是南方古猿和能人的化石以及其遗存，“早期”以直立人为主，“中期”以早期智人为主，“晚期”以晚期智人为主。