选为天皇“亲兵”。
从军.在西南战争（明治政府讨伐西乡隆盛的战争）时拿军旗的士兵被杀，军旗被萨摩军夺走。乃木希典非常自责，拚命往前冲，企图战死，负伤之后，被抬到野战医院，仍旧企图逃脱到前线作战。后来乃木希典写请罪书给总指挥官山县有朋，请求严厉处分。可是山县有朋认为乃木希典失去军旗后，仍奋战不懈，而且还自请处分，因此不问罪。但是乃木希典仍相当自责，一日，乃木希典企图切腹自杀，被儿玉源太郎发现并阻止。乃木希典说：「军旗是天皇陛下授予的，我必须以死负责！」儿玉源太郎则严厉斥责他。由于自