科熊属动物。科学家已有共识，北极熊是由棕熊演化出来。但演化的时间，还有不同的争议。之前大部份的认定北极熊是最现代的熊，约15万年前演化出来，但新的DNA技术令有些科学家认为是约60万年前演化出来。北极熊能与棕熊杂交出有生育能力的后代，尤其北美洲的棕熊亚种灰熊在野外会与北极熊杂交出介于两者间的灰北极熊（），基因分析显示两者仍不时发生基因交流，使得灰熊成为了与北极熊关系最亲近的棕熊亚种，这也意味着北极熊与棕熊之间还未形成完整的生殖隔离。也有科学家认为，不同区域间的北极熊，基因几乎变化性不够大，因此在面临气候