高级领导人的注意。1976年他当选苏联共产党中央委员，1978年他成为中央政治局候补委员。此后的时间里他在政治斗争中的立场比较模煳，但为自己树立了清廉的名声，比如他上班路上使用公共交通，而不使用政治局委员可以使用的轿车。1985年原苏联外长安德烈·安德烈耶维奇·葛罗米柯退休，新任总书记戈尔巴乔夫任命谢瓦尔德纳泽为苏联外交部部长来加强戈尔巴乔夫身边的比较年轻的改革力量。在他的支持下，东欧国家被允许走它们自己的道路而不再被束缚在苏联的控制之下。当东欧共产党唿吁苏联采取军事介入来解决开始横卷东欧的民主化运动时