殖民时期，建校时间早于美国建国，其中七所现今为常春藤盟校成员，分别为哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、宾夕法尼亚大学、哥伦比亚大学、布朗大学和达特茅斯学院（另一所盟校康奈尔大学创建于1865年）。另外两所非常春藤盟校成员的威廉与玛丽学院和罗格斯大学均为公立大学。威廉与玛丽学院在1693年建校时为皇家学院，独立战争后改为私立学院，美国内战后为纾缓财政困缺接受了部分来自弗吉尼亚州政府的支持，并于1906年成为公立大学。罗格斯大学原名女皇学院，在第二次世界大战之后成为新泽西州的州立大学。