希腊语的体育馆一词来源于形容词“赤裸的”（γυμνός），而相关的动词“体育锻炼”（"γυμνάζειν"）也意味着裸体训练。因此体育馆这个词意为“裸体的地方”。在历史上，体育馆用于训练、公众洗浴和哲学辩论。体育馆中用于摔跤、拳击和球类运动的部分称为角力学校。
古希腊体育馆的组织.体育馆是一种公共机构（私立学校），男孩们在那里接受体育训练。其组织和建筑的设计都适合于这一目的，虽然体育馆也用于其它目的。
起源、规则和风俗.体育馆显示训练和竞赛从极早期就成为