碎片可能会撞击到地球，着名的例子是1972年白日大火球和1860年7月20日的流星列。通过大气层的掠地天体，它的质量和速度都会改变，因此当它再回到太空时，它的轨道也会改变 。通过地球的大气层没有明确的标准，或许在80公里（50英里）以上，或是在卡门线的100公里（62.1英里）。高层的大气没有明确的界限，只是逐渐变得稀薄，从平流层（～50公里）、中气层（～85公里）、热成层（～690公里）、直到散逸层（～1,000公里）（参见热成层顶）。例如，流星体在地球上空85－120公里的高度上成为流星。