。1517年，教皇利奥十世以修缮圣彼得大教堂为名，下令在天主教各国发售赎罪券。在德意志推销赎罪券的教廷使者——道明会修士约翰·特泽尔声称：“购买赎罪券的银币落入赛钱箱叮当一响，罪人的灵魂立刻从炼狱飞昇到天堂。”造成信徒的疯狂抢购，要为自己赎罪，也要为祖先祈求冥福，德意志的许多有识之士认为，这种行径简直属于诈骗。10月31日（后人定为宗教改革日），马丁·路德在教堂门口贴出《九十五条论纲》，要求辩论赎罪券的功效，但无人应战。由此引发了宗教改革运动。此后，马丁·路德又发表一系列文章，提出了他的宗教改革内容：