手站至藤代站之间设置一个交直流分相区，使交直流两用的铁路车辆能够以车上切换方式，在列车运行时无需停车就能完成电流制的转换。为此，日本国铁开发研制了日本第一种双电流制电力机车，同时适用于1500伏直流电和20千伏50赫兹的工频单相交流电。同年8月，日立制作所在ED71型电力机车的基础上，试制了首台ED46型电力机车。值得一提的是，这台机车也是日立制作所自1911年以来制造的第1000台电力机车。ED46型电力机车按照干线客运机车的需要而研制，机车上安装有主变压器和水银整流器，控制方式采用电阻调压、串并联换