武王去世而叛乱的东方五国，权力实际上超越了当时的周成王。《史记·周本纪》说“自陕以西，召公主之，自陕以东，周公主之”，由此可见三公的权力。成王年幼时，周公还兼任了太宰，总领王家事务，这也是后来太宰权力上升的一个重要原因。春秋时期，周朝的执政者称正卿、冢宰，其下间有一二副职，称介卿。平王东迁之后，一直以郑国的国君（伯爵）为正卿。后来周王夺取政权，并由此和郑国开战，之后的中央设两名卿士，以右卿士为首。春秋中后期，王室日渐衰落，中央执政者是所谓的伯（霸）。这里的伯不是伯爵的意思，而是受天子授权管理诸侯的特别职