代通常是指政府中第一级的行政部门，如国防部、外交部等。其中文用法来自于中国古代「三省六部」制度中的「六部」。在汉字文化圈的国家或语言中，多数将此类机关称为「部」，但日本与朝鲜依「三省六部」中之「三省」称为「省」。部之最高首长称为部长（君主制国家称大臣），韩国称「长官」（），朝鲜称「相」（）。企业、社团、政党、军队等组织也会下设各种「部」。