及镶黄旗由皇帝亲自统帅，称上三旗，其余五旗；镶白旗、正蓝旗、镶蓝旗、正红旗、镶红旗由王公们统辖，称下五旗。清兵入关后，妃嫔一般来自八旗。其中既有满洲八旗，也有汉军和蒙古八旗。康熙朝时，康熙帝生母孝康章皇后娘家本姓佟，为汉军正蓝旗。康熙帝命其改为佟佳氏，入满洲正黄旗。康熙朝后，皇后（包括被追封皇后）和皇贵妃其母家在下五旗及其他民族者，皆编入上三旗以提高身份，称之为抬旗。较有名的例子是清末咸丰帝的遗孀慈禧太后。她的家族叶赫那拉氏原出自于下五旗之一的满洲镶蓝旗，之后随着她的掌权而被抬入上三旗之一的镶黄旗。