见，香料贸易沿远流长。到了中世纪，香料已经成为非常贵重的交易品。据说，香料的作用主要是为了掩饰变质食物的气味（没有冷藏技术和一定的卫生条件，食物是很容易变质的）。不过这种说法没有什么可信的证据，就历史学角度来看也不够合理：在中世纪，来自东方的香料是奢侈品，能够享用香料的有钱人自然也能享用未变质的食物。总之中世纪后期欧洲对香料的巨大需求究竟出于什么原因，至今仍然争议未决。黑胡椒的贸易在罗马帝国时代达到顶峰。在留存的古代拉丁烹饪书《the De re coquinaria of Apicius》中，胡椒