时开始写诗，并曾翻译过贺拉斯的诗歌。1853年他前往彼得堡中央师范学院就读。1854年他的双亲去世，他给人做家庭教师，以维持弟妹们的生活和自己的学业，超负荷的工作影响了他的健康。在大学就读期间，他和学生们一起组织了地下民主。他们讨论别林斯基、费尔巴哈、乔治·桑和赫尔岑。他为格列奇诞辰五十周年和尼古拉一世去世写的讽刺短诗在大学内外广为流传。1856年他写出了《论俄国文学爱好者谈话良伴》，得以结识了着名评论家尼古拉·车尔尼雪夫斯基和诗人、出版家尼古拉·涅克拉索夫。很快他的诗作就发表在涅克拉索夫的期刊《现代人