仍属不明，据信有部分跟遗传因素有关，其根本机制为角膜有不正常的弧度或水晶体不正常。诊断方式为接受视力测试来判断。现存的三个治疗方式为配戴眼镜或隐形眼镜以及。戴眼镜最简单，戴隐形眼镜可以获得较广的，接受雷射视力矫正手术可以永久性改变眼睛的形状。在欧洲和亚洲，患有散光者约佔成人的三成到六成，全年龄层的人都可能患有散光。1801 年，汤玛士·杨格首次报导了散光的病例。