1960年获得诺贝尔化学奖。 由于在有机材料中含有碳-14，因此根据它可以确定考古学、地质学和水文地质学样本的大致年代，其最大测算不超过6万年，而且没有参照的情况下误差较大。
放射性碳定年法.由于其半衰期达5,730年，且碳是有机物的元素之一，我们可以根据死亡生物体的体内残余碳-14成份来推断它的存在年龄。生物在生存的时候借由唿吸摄入碳-14，在生物体内含量大致稳定不变，生物死去后停止唿吸，此时体内留存的碳-14因衰变开始减少。由于碳元素在自然界的各个同位素的比例一直都很稳定，人们