秀女，是指初被选入宫作为宫女或妃嫔候补的女性，一般选自民间。历朝对于秀女的标准有不同规定，也视乎选秀目的而有所不同。例如选为妃嫔候补的秀女较重视容姿、家世，作为宫女的秀女则对容姿、家世要求较低。比如清代的选秀女制度，每三年选一次，入选的都是满洲八旗女子，汉女则不得入选。