1902年，生于西康省甘孜白利土司辖区内德西地村的一户普通农奴家里，7岁被认定为格达活佛转世，定法名“洛桑登真·扎巴他耶”。1919年赴拉萨哲蚌寺学习，聪颖、勤奋好学，不仅掌握了佛教法典，还对藏族历史、文学、天文历算、藏医学有较深的造诣。1926年获得格西后，返回甘孜白利寺，主持寺内工作。1936年，红四方面军在长征途中与中央红军分裂后南下甘孜地区，计划将此处开辟为根据地，他积极与红军展开合作，曾担任中华苏维埃博巴政府副主席。当年7月，红四方面军因在甘孜地区无法立足，被迫在与红二方面军会师后北上与中央红军