美洲鹫，是美洲鹫科黑美洲鹫属中的唯一一种，从美国东南部到南美洲都有分佈。虽然黑美洲鹫分佈广泛，但仍然不及同科的红头美洲鹫（由加拿大至火地群岛均有分佈）。尽管黑美洲鹫的名称和外表与欧亚大陆的秃鹫相似，但亲缘关系并不相近。欧亚大陆的秃鹫属于鹰科（同科的亦包括鹰、鸢、鹞等），而黑美洲鹫则属于美洲鹫科。黑美洲鹫多栖息于相对开放的环境，例如疏乱的树林或灌丛中。黑美洲鹫的翼展可达1.5米（5英尺），属大型鸟种，但比起美洲鹫科的其他6种，它却是体型最小的一种。黑美洲鹫全身有黑色的翅膀和羽毛，头和颈部裸露灰黑色皮肤，钩