并不是那么地演化成完全适应地其半水生生活，某些时候大部分活动是在陆上。海狸的体重为11.7和17千克，分别为41和45克。美洲河狸与其他囓齿类相比，其脑化指数为0.9； 介于部分陆生囓齿类和树栖松鼠之间，高于部分的水陆囓齿类，麝鼠和海狸鼠。显示美洲河狸的大脑有少许程度的发展，新皮质较大。美洲河狸的体感皮层的较大区域用于处理唇部和手部的刺激，作用比尾巴和胡来的重要，后者的作用相对较小，大脑的视觉区域则比灰松鼠小。
行为及生态.美洲河狸是机会主义者，偏好相当复杂的觅食。美洲河狸是草食性