歇尔出生于奥地利维也纳，在纳粹占领维也纳后于1938年举家移民至美国纽约。他1951年起开始在纽约市立大学攻读临床心理学，后于1956年在俄亥俄州立大学获得博士学位。
职业经历.米歇尔先后在科罗拉多大学（19561958年）和哈佛大学（19581962年）任教。1962年，他来到斯坦福大学，与阿尔波特·班杜拉以社会学习理论的研究取向探讨人格。1983年，他离开斯坦福前往哥伦比亚大学任教。2007年，米歇尔当选美国心理科学协会主席。