化中，将切腹视为有尊严的死法。近代除了自杀，也用在处刑。也称为腹切（）、割腹（）、或屠腹（）。切腹自杀者日语称为「」，而切腹人如为了追随君主而自杀殉葬，则称为「追腹」。切腹后产生剧痛，亦不太会即刻死亡，为了减轻痛苦，通常会找介错，在最痛苦的一刻，将切腹者斩首。
历史.中国自上古即有人使用类似的方法自杀，如战国时代韩国的刺客聂政，但在日本，切腹是平安时代以后才广泛流传的自杀方法，一般认为藤原南家出身的是日本最早记载切腹的人；他用刀刺自己的腹部试图自杀，第二天在狱中伤重而死。日本封