赫本出身康乃狄克州富裕家庭，父母思想进步，就读布林莫尔学院期间就开始表演。她在百老汇的演出颇受好评，引起好莱坞注意。她初涉影坛的作品非常成功，出演的第三部电影《牵牛花》就夺得奥斯卡最佳女主角奖，但此后参与的多部都沦为票房毒药，并在与加里·格兰特合作的《育婴奇谭》达到高潮，该片获评论界一致好评，但商业上同样惨淡收场。赫本决心自创复出机遇，她买断与雷电华电影签订的合约离开好莱坞，取得《费城故事》的电影改编版权后以由她主演等条件转让给米高梅。电影《费城故事》的大卖令她回复好莱坞一线女星地位并第三次获奥斯卡最佳女主