中国共产党，在湘南地区发动农民运动。1928年，参与发动秋收起义，后又参加湘南起义。井冈山会师后，谭任红四军军需部文书。1930年调任红十二军一纵队政治部宣传科科长，后又曾先后担任红34、36、25团政治委员。1934年，谭冠三随红一军团参加了长征。抗战期间，初任抗日军政大学俱乐部主任、秘书科长等职，后调往冀中军区前线工作，任冀中军区暨八路军第三纵队政治部副主任、冀中第一军分区兼七支队政治委员、冀中南进支队政治委员等职。谭冠三历任抗大秘书科长，冀中军区政治部、三纵队政治部副主任，冀中军区一分区政委兼