饲养的过程中进行了长期的人工选择和分类培养。18世纪中，以英国为首的欧洲国家率先开始了对家牛进行大规模育种行为。如今用于改良家牛品种的方式包括杂交、人工受精等。除了不同品种的家牛相互之间杂交外，家牛还可与同属牛族的其他物种杂交，不过所生育的后代大多同骡和狮虎兽一样不具备生殖能力。例如，家牛同牦牛杂交所产下的品种被称为犏牛。犏牛拥有比牦牛更好的产奶及产肉性能，其乳液中脂肪含量也更高，同时相较于普通家牛犏牛更适应高原气候。在养殖业的努力之下也培育出了一些具备生殖能力的杂交牛品种，如美国在20世纪60年代