一个计算任务，分割成几个小的部份，让它们同时被计算，之后再汇整计算结果，以完成任务。它跟平行计算（Parallel computing）与分散式计算，有重叠之处，在概念上不同，但常会让人混淆。并行计算是一种程式运算的特性，可以被视为是平行运算的进一步抽象，它包涵了时间片这种可以被用来实作虚拟平行运算（pseudoparallelism）的技术，因此在实际的物理运作中，计算过程可能是平行，或非平行的。平行计算是指，当并行计算的程式，在机器平台上同时被执行的状况，因此，平行计算是一种机器运算的形式之一。