任波恩大学的讲师和海因里希·鲁道夫·赫兹教授的助手，1894年被任命为布雷斯劳大学的教授，1895年成为亚琛工业大学的物理学教授，1896年海德堡大学理论物理学教授，1898年为基尔大学教授。莱纳德在希特勒上台后加入了纳粹党籍，在多次在公开场合批判犹太人科学家爱因斯坦，宣扬希特勒的理论，推崇“雅利安物理学”。1945年二战结束后，盟军考虑到莱纳德年事已高，免除了对他的非纳粹化措施，但取消了他的海德堡大学终身教授名誉。莱纳德于1947年在德国梅塞尔豪森去世，他的遗产现存于慕尼黑的德意志博物馆。Sect