从比较浅的北端流入，在它中部和南部有两个深的盆地，导致里海在不同的深度在温度、盐度和生态方面会有差异。
名称来源.里海一词源自卡斯皮（Caspi）的名字，卡斯皮是一个古老的民族，住在里海西南方的南高加索。斯特拉波写道：“高加索阿尔巴尼亚王国的领土也在卡斯皮恩（Caspiane）这个地区，这是以卡斯皮部落的名字来命名的，也用同样的名字来称唿那个海；但是在现在，部落已经消失了。”此外，伊朗德黑兰省有个地区名为，可能是这个部族迁移到了里海之南。伊朗的城市加兹温的名称也与里海有关，传统上里