任广东副使、四川参政、广东按察使、四川右布政使，不久转四川左布政使。因平定叛乱，升任兵部侍郎，讨伐苗族叛乱。升南京户部尚书，召入为刑部尚书。因与高拱不和，辞职归乡，赠太子少保，谥恭肃。着有《四书纪闻》、《读易私记》。黄光升（号葵峰）与康朗（号盘峰）、张岳（号净峰）并称为明代泉州“三峰”。
着作.着有《四书纪闻》、《读易私记》等。
家族.曾祖黄祯；祖父黄晟，曾任经历；父黄绶，曾任教谕。母陈氏。子黄乔栋，为临安府知府。