和二年（1055年）与文彦博同为宰相，后因母丧罢相。宋英宗即位，召为枢密使，又因足疾解职，进封“郑国公”。熙宁元年（1068年）入朝，宋神宗赵顼问他如何处理边事，富弼说：“陛下临御未久，当布德惠，愿二十年口不言兵。”神宗闻之默然。富弼多次出使辽国，对西夏情形也十分关注，他认识到辽国“委实强盛”，西夏“日渐壮大”，与古代夷狄大不相同，已是中原文明的劲敌。在富弼看来，辽和西夏强盛的原因，正是由于他们进入了农耕区，这些农耕区的汉族英豪皆为其所用，“得中国土地，役中国人民，称中国位号，仿中国官属，任中国贤才，读