求之后，周瑜却寻机从居巢东渡长江到了江东，回到孙策身边。周瑜在做居巢县长结识了鲁肃，认为他非同寻常，就主动与他结交，两人建立了如同春秋时子产和季札那样密不可分的朋友关系。建安三年（198年），孙策亲自迎接挚友周瑜，并任命他为建威中郎将，发二千兵为周瑜部曲，赐军马五十匹，为其建造屋舍，餽赠赏赐无人能及。孙策当着众将面前下令道：「周公瑾才华杰出，与我是从少相识的好朋友，有兄弟的情义。就像之前在丹杨，就是他征召人手及船只粮草才能成就大事，若要计算他的功劳，这些也未足够报答啊。」，周瑜的年龄仅比孙策小一个月。