祖洪武十八年时考取会试第一。殿试，有司奏花纶第一，练子宁次之，黄子澄又次之。而朱元璋以丁显与梦相符，擢为状元，子宁次之，纶又次之，三人皆拜修撰。而第二甲马京、齐麟为编修，吴文及三甲蔡福南为检讨。黄子澄抑置三甲，为翰林庶吉士，后亦授修撰。黄子澄初时任职编修，后来升至修撰，伴读东宫；又升太常寺卿。明惠帝朱允炆为皇太孙时，曾经坐在东角门问黄子澄：“诸叔藩王皆拥重兵，如有变端，怎么办？”黄子澄答道：“诸王仅有护兵，只能自守，倘若有变，可以以六师监之，谁能抵挡？汉朝七国不可谓不强，最后还是灭亡了。大小强弱之势不同