蜃楼）一词据信是由「蜃」吐「气」成的「楼」阁而来。蜃也被认为是灵兽的一种。《礼记·月令》:「雉入大水为蜃」，相传随侯珠产于蜃蛤。
概要.中国古书《汇苑》里记载，春天和夏天时会从海中吐气形成楼台。这个传说在日本也广泛地传闻，根据江户时代鸟山石燕的妖怪画集《今昔百鬼拾遗》，以「蜃气楼」的名字，描绘了大文蛤吐气成楼阁的姿态，解说文则是引用中国的史记“蜃是大蛤变成的”的叙述。（参照图片左上方的解说文字）