国纳王郜云官的女儿（一说为侄女）。马继业有极好的语言天赋，能流利使用英语、汉语、法语，还会俄语、德语、波斯语、印地语和土耳其语。1886年他毕业于法国大学。1889年，进入英属印度政府任职。第二年，他被派到喀什噶尔担任游历官，还是当时英属印度外交官荣赫鹏的翻译兼随员。1891年荣赫鹏返回印度，马继业被留在喀什噶尔照顾英属印度商人的利益并监视沙俄在喀什米尔边境的活动。很长一段时间马继业的地位含混不清，起初其头衔是“英国驻克什米尔公使的中国事务特别助理”。1895年趁甲午战争中国有求于英国，英国在喀什噶尔设