以返回北韩担任经济学家以贡献祖国，而北韩政府的代表也与他联系，怂恿他移居北韩，且因申淑子长年受肝炎所苦，北韩代表保证提供吴教授职位之余，也提供申淑子在首都平壤免费、高等级的肝炎治疗。1985年11月，吴吉男取得博士学位后，在申淑子的反对之下带着全家经由莫斯科前往北韩，于12月3日抵达平壤，然而北韩政府并未履行承诺，却将其全家人软禁于山里一间有士兵看守的屋中，并强制他们学习金日成的主体思想。之后他们被迫参与对韩国的宣传广播工作，吴吉男日后表示他们曾在那里遇到其他，其中包括1969年中被北韩扣留的两名韩国空服员