一稀薄的大气和木星广阔的磁层提供了材料。由于木卫一的火山活动，自1979年太空探测器飞越以来，已观察到它许多的表面变化。
发现.在1979年3月5日旅行者1号飞抵前，木卫一被认为是一颗类似月球般死寂的卫星，在发现环木卫一周围的“钠云”后，引发了对该卫星可能覆盖着“蒸发岩”(evaporites)的推测。上世纪70年代，地基红外观测显示了一些新的发现，相较于其他几颗伽利略卫星，木卫一在10μm红外波长下，显示出异常高的热通量，而此时它正处在木星的阴影中。当时，这一现象被归因于木卫