相川银山被幕府指定为直辖领地，成为佐渡岛上金银矿的中心。佐渡岛产出的粗金粗银在上缴给幕府后，在、铸造成货币。当时日本从中国进口大量的生丝，白银作为主要的贸易货币大量输出给了中国。在金矿工作的矿工薪水极高、进而在周围形成了繁荣的金矿小镇。在江户时代后期江户约有1800人的流浪汉（）与犯人被发配到佐渡金山服苦役。一方面这对矿工有警示作用，另一方面，金矿也需要大量的无宿人作为排水的人力，因为矿坑常常延伸至海拔以下，必须避免积水过多导致矿坑报废。佐渡金山矿脉约于1980年代开始枯竭，于1989年停止开採并作