祖父则是自由党政治家若瑟夫·艾伯特·皮斯，第一代盖恩福德男爵。天保民早年先后入读伊顿公学及高登斯顿学校，后来升读牛津大学基督教堂学院，主修农业，并且是布灵顿会的成员，期间曾创立了赌博会（Wagers club）。从牛津以第四名成绩毕业后，天保民选择到剑桥的威斯考特府接受圣职培训，学成后在1955年前往香港，并获按立为会吏，后来又在1956年于九龙获按立为牧师。
教会经历.自1955年至1957年，天保民曾在香港中环的圣约翰座堂担任助理牧师，其后在1957年至1959年担任九龙塘