1557年，葡萄牙人进攻香港失利后，明朝当局曾将澳门租借给葡萄牙商人。而直至1887年，葡萄牙政府与清朝政府签订了有效期为40年的《中葡和好通商条约》，1928年期满失效后，澳门成为葡萄牙「永居管理」之地。1975年，葡萄牙临时政府宣佈放弃所有海外殖民地，以“给予殖民地自由”方式归还澳门于中国。但中华人民共和国当时仍在进行文化大革命，亦尚未与葡萄牙建立外交关系，加上为防止澳门及香港走向独立，以“拒绝按照殖民地方式处理香港、澳门回归问题的基本原则”拒绝接收，而将澳门视为特殊地区。原本葡萄牙军队在澳门有驻军