母亲在1837年时过世，当时陀思妥耶夫斯基才15岁，同年他离开家，进入就读。毕业后担任工程师，靠翻译书赚取额外的收入，短暂的享受奢华的生活。他在1846年发表了第一本小说《穷人》，让他可以进入圣彼得堡的文学圈中。1849年时因为参与的文学团体讨论一本批评沙皇，后来被禁的书而被捕，判处死判，但在最后一刻被减刑。他在西伯利亚监狱中过了四年，之后是六年的流亡义务兵役。后来陀思妥耶夫斯基担任记者，有出版及编辑一些杂志，后来编辑他的作品集《作家日记》，他也开始到西欧旅游，并且有赌博成瘾的情形，这造成他经济上的困难