封辽东郡公，立身为嫡子的慕容皝为世子。其曾率众出征，累有战功，如于永昌元年（322年）率众入侵段末柸的都城令支（今河北迁安县西）。太宁末年，慕容皝拜平北将军，封朝鲜公。咸和八年五月甲寅（333年6月4日），慕容廆去世。六月，慕容皝嗣辽东郡公，以平北将军行平州刺史，督摄部内，统治辽东。
平定叛弟.同年，宇文乞得归被宇文逸豆归逼逐而在外去世，慕容皝出兵讨伐，令宇文逸豆归畏惧请和，慕容皝于是修筑了榆阴和安晋二城后回军。慕容皝弟征虏将军慕容仁和广武将军慕容昭很得慕容廆宠爱，惹来慕容皝不满，