以视星等表示是到6等星，或是约1万颗的恆星。但随着望远镜聚光能力的增加，可以看见的恆星数量变得更多，所以就有更多的恆星需要命名。最早的命名系统，现在仍然很受欢迎和使用的是使用#星座的名称来标示其中恆星的#拜耳命名法。国际天文学联合会是国际公认唯一能为天体和表面特征命名与分配名称的唯一权威机构，这样做的目的是确保名称的分配是非常清楚。已经有许多历史上的星表，也定期进行巡天调查，新立新的星表。所有在新近建立的星表中标示的天体，都会有一个”起始”的缩写，使其在国际天文学联合会的全域目录中能保持唯一性。在起始之