门第，幼时在父亲钱伯圭办的小学中读书。1929年毕业于上海大同大学物理系，后曾在东北大学物理系担任助教。1931年九一八事变发生后，前往国立北平研究院物理研究所任助理员，在所长严济慈的领导下从事研究。1934年，考取中英庚款公费留学生赴英国留学，入读伦敦大学学院，在Carey Foster实验室从事晶体范性等方面的研究。后因不满教授对一印度学生的不公正待遇而不愿意拿学位，于1937年前往柏林。抗日战争爆发后返回中国，任职于迁往昆明的北平研究院物理研究所，研究应用光学。1947年至1948年间曾在美国联合国救