7年在家乡参加农民赤卫队，1928年参加平江起义，编入中国工农红军第五军，后随红五军转战奔赴井冈山。曾任红十八师政治部组织科科长，红十七师直属队总支书记，红六军团政治部总务处处长、团副政委、政委，师政治部代理主任。参加了中央苏区反“围剿”斗争和长征。到达陕北后，入抗日军政大学学习。抗日战争爆发后，被中共中央派赴湖南平江领导抗日游击支队，任支队政治部主任。担任中共湖南省委组织部部长。1938年2月，部队由平江经江西至安徽歙县，改编爲国民革命军陆军新编第四军第一支队第一团，任第三支队政治部主任、政委。