化合物有很多种，但大多数有四种主要的生化类型：生物硷、糖苷、多酚和萜烯。药用植物广泛用于非工业化社会，主要是因为它们比现代药物容易获得且价格便宜。在2017年，植物药提取物和药物的潜在全球市场估计达数千亿美元。在许多国家，对传统医学的监管很少，但世界卫生组织协调网络以鼓励安全合理的使用。药用植物既面临普遍威胁，如气候变化和栖息地破坏，也面临过度採集以满足市场需求的具体威胁。一般认为药用植物是草本植物或一年生植物，如中草药的绝大部分。但事实上药用植物可以分布在植物界的任何一科内，它并不是一种植物学的分