一度繁荣，客观上也促进了宁波的对外交流。明代万历、天启年间，宁波帮开始崛起，日后逐渐成为全国十大商帮之一。由于打击倭寇的需要，戚继光和俞大猷等抗倭名将多次在宁波作战，许多海防设施的遗迹保留到今天。
海外贸易与倭患.1370年(明洪武三年)，设明州、泉州、广州3市舶司。此后，由于倭患，1374年、1523年、1565年三罢明州(宁波)市舶司，但不久均重新开启。1524年(嘉靖三年)起，葡萄牙人进入双屿港进行走私贸易，港口一时繁荣，葡萄牙人修建住宅，教堂，一度居留上千人。1542年(嘉