最早在西塞罗时代就已存在，他在一封信上提到了奇里乞亚行省新增了三个司法辖区（、和）。后来“辖区diocese”一词也被用于帝国西部的行省中，例如在阿非利加行省，该行省的“辖区diocese”是指行省资深执政官下属的司令官（legate）统治的区域。因为元首制时期（公元前27年-公元284年）的大型行省的资深执政官在任期内（一般是一年）难以走遍整个行省，于是不得不频繁的指派司令官代为进行巡回审判。直到加里恩努斯统治时期，皇帝有时会直接任命元老院行省的资深执政官而不是像亚细亚行省和阿非利加行省那样进行行政改组。