少时父亲即去世，孝顺母亲及兄长，远近知名，喜欢读书，又颇好兵法。闽帝王延羲在位时任泉州散员指挥使。后晋开运元年（944年），朱文进、连重遇杀王延羲，朱文进并自立为闽主。留从效与张汉思、董思安、陈洪进等人不愿做朱、连一党的下属，遂反，杀朱文进任命的泉州刺史黄绍颇，留从效自称平贼统军使，并迎殷帝王延政之姪王继勋为泉州刺史，奉王延政为主。不久，朱文进被杀，王延政亦降于南唐，留从效遂归南唐，被任命为泉州都指挥使。南唐与割据福州的李仁达决裂，留从效奉南唐命令领兵助攻福州，但失败。南唐保大四年（946年），李仁