最初属于单轨系统，火车由蒸汽机车牵引，而部份列车兼俱备客货两用车卡，头段载客，尾段载货。1911年10月5日，来往香港与广州的港穗直通车也随华段建造完成而正式投入服务。通车初期，每天开出两班，行车时间约四个多小时，座位分为头等及二等，票价分别为5.4银元及2.7银元。
拆分续行.1945年战后，当英国重新接管香港，九广铁路的情况相当残破。英军最初负起修复铁路的责任。当局紧急从英国订购12辆蒸汽机车。这批机车在1946至47年抵港。各方努力使九广铁路重新运作。文职人员亦于1946