940年获得文学士学位。第二次世界大战期间，他在美国海军陆战队服役，获得中校军衔。
经济和政治.里甘出身于爱尔兰天主教家庭。1946年，他入职纽约的美林证券银行，二十五年后成为了该银行的首席执行官，并担任此职务至1980年。罗纳德·里根当选美国总统后，于1981年任命里甘为第66任美国财政部长。1985年，里甘与时任白宫幕僚长詹姆斯·贝克互相交换了职位，之后于1987年因伊朗门事件退休。里甘在回忆录《记录：从华尔街到华盛顿》中写道，第一夫人南希·里根拥有一位为她提供建议的私人占