能遭当局酷刑。美、德、荷等多国唿吁当局释放，国际特赦组织1月紧急唿吁营救良心犯。德国总理梅克尔2018年5月24日访问中国，曾会见余妻。2021年2月获马丁·恩纳尔斯人权捍卫者奖。
早年生涯.余文生出生在语言文化大学（后改为中国矿业大学），从小成长在北京机关大院，经常见到当局高官。生活条件优越，家庭收入相当于高干子弟家庭。1970年代，外国人游历中国必须由当局接待，余文生的父亲原是空军技术军官，后来在当局的中国旅行社负责接待外宾的「政治任务」，接待过澳门前特首何厚铧的父亲、富商何贤