。穿过两焦点并终止于椭圆上的线段AB叫做长轴。长轴是通过连接椭圆上的两个点所能获得的最长线段。穿过中心（两焦点的连线的中点）垂直于长轴并且终止于椭圆的线段CD叫做短轴。半长轴（图中指示为 "a"）是长轴的一半：从中心通过一个焦点到椭圆的边缘的线段。半短轴（图中指示为 "b"）是短轴的一半。如果两个焦点重合，则这个椭圆是圆；换句话说，圆是离心率为零的椭圆。中心位于原点的椭圆 formula_3 可以被看作单位圆在关联于对称矩阵 formula_4 的线性映射下的图像，这里的 D 是带有 formu