开始倾向加强与清室合作，希望协助维持清室统治，同时加强英国对中国之影响。1861年4月，代理中国海关总税务司司长的英国人赫德向恭亲王奕䜣建议清政府讲买英国船舰，用以进攻太平军，「克复沿海失守各处」。不过这个政策并非奕䜣足以左右，不只因耗资颇距，国内尚有曾国藩一派重臣认为新式海军须以自建为主。不过，1861年冬天，太平军攻陷绍兴、宁波及杭州，威胁上海；同时又传出太平军可能向外国採购新型船只，甫遭西方海上优势所苦的清廷开始正式考量尽速补充新式海上武力。1862年1月下旬，奕䜣正式向朝廷上奏，称「浙江宁波、杭