代大名要求阿部马上补充老中后继人选，阿部为了缓解对立局面不得不起用堀田正睦（开国派、下总佐仓藩主）作为老中首座。安政4年（1857年），阿部正弘死去，堀田正睦立刻将松平忠固复职，成为堀田、松平连立格局。他们在第13代将军德川家定的将军继嗣问题上推举纪州藩主的德川庆福，和推举一桥庆喜的「一桥派」德川齐昭再次对立。安政5年（1858年），在松平忠固和（纪州藩副家老）等「南纪派」的策划下，直弼就任大老，6个月后，直弼在没有孝明天皇敕许的情况下，私自同美国签署日美修好通商条约、并将责任推给自己一派的堀田正睦