「重狱」便是指「十八层地狱」。而十八层地狱分别由十殿阎君（阎罗王）掌管，地狱中最令亡灵痛苦的，是第十八层的无间地狱（即阿鼻地狱）。另有人相信，地狱众生受尽各种苦刑的煎熬，但通过冥币能够买通地狱中的鬼卒，而免于较重的刑罚，已故亲属的家人往往会在春节、中元节、重阳节、清明扫墓节等节日，焚烧冥纸给「阴间」的亲属。在佛教中，面燃鬼王（观音菩萨化现，道教则说是太乙救苦天尊所化身）就是地狱一切亡灵的领导者，为亡灵分衣施食，并随之于中元节升上阳世，监督众鬼。另外曾发誓「地狱不空，誓不成佛」的地藏王菩萨是拯救地狱众