先实行变法，改革政治，奖励耕战，兴修水利，发展封建经济，后来的秦孝公商鞅变法都是以魏国为蓝本的。魏文侯被司马迁在《史记·儒林列传》中提到，被赞为“好学”。魏文侯经常向孔子的弟子子夏以及再传弟子田子方、段干木等请教，颇精通儒家思想。对于国势而言，魏文侯曾经迁都到魏县，试图扭转魏国的战略地位，又拜法家的李悝为相，以“食有劳而禄有功，使有能而赏必行，罚必当”为原则实行变法。魏国经过变法国势强盛，先后以乐羊为将败中山国，以吴起为将攻取秦国西河（今黄河与洛水间）五城。以西门豹为邺令，以北门可为酸枣令，以翟璜为