服可以追溯至明治维新时期，当时学校制度还没整顿，还存在由藩士经营的。以庆应义塾为例，有无带刀之和服腰带服装。而最早採用西式之制服是于1873年开校之「工学寮」（的前身）。1879年，学习院以减少学生因贫富差距而感到自卑为目的，指定学校统一服装，以当时日本军服为范本设计出男子立领制服。其后在帝国大学（东京大学的前身）指定为校服后，其他中学、大学也跟随指定其为校服样式。大正时期，女子制服方面，受西方文化影响与女性地位提高，流行一种以称之「海老茶式部」的行灯袴裙，并多数用箭羽花纹的和服上衣纺织品搭配靴子或皮鞋