76年，工研院与美国无线电公司（RCA）签订技术移转授权合约，加入RCA计画，曹兴诚等人遂前往美国学习半导体之生产技术。1982年，台湾第一家积体电路公司联华电子成立，曹兴诚转任联华电子副总经理，进而接任总经理、董事长。后来，联华电子在一连串的发展与併购后，成为世界第二大晶圆代工厂，常被拿来与世界第一大的台积电比较；而曹与台积电的董事长张忠谋也被称为台湾半导体双雄，两人之间存在「瑜亮情结」。1990年代，曹兴诚主导的联电产生前往中国大陆生产的想法。当时联电总经理宣明智曾带团到大陆，推广IC设计技术。