朝着名诗人，在诗歌理论方面主张格调说，反对钱谦益之后的重视宋元诗的风潮，也与袁枚的性灵说相对立。他在《唐诗别裁集序》中提出“既审其宗旨，复观其体裁，徐讽其音节。未尝立异，不求苟同，大约去淫滥以归雅正，于古人所云‘微而婉，和而庄’者，庶几一合焉。”编有《唐宋八家文读本》，另外他所编辑的隋代以前古诗选集《古诗源》、唐诗选集《唐诗别裁》、唐明清诗选集《国朝诗别裁集》代表了他的诗歌创作观念，广受欢迎。沈德潜诗作现存2300多首。有《沈归愚诗文全集》（干隆刻本），包括：