其别具一格的和声，其音乐对自他以降的作曲家产生了深远的影响。德布西被总括为印象派音乐的代表，虽然他本人并不同意，甚至设法远离这一称谓。一些作家如罗伯·施密兹（E. Robert Schmitz），塞西·格雷（Cecil Gray）亦认为德布西是一位“象征主义者”而非“印象主义者” 。 《新格罗夫音乐辞典》内文也写到，将德布西的音乐美学称为“印象主义”是不尽准确的。
生平.德布西一家原是农民世家，在约1800年他们由勃艮第迁至巴黎。其祖父是贩酒商，后则成为一名木匠。而德布西的父亲曼纽