德皇腓特烈三世号于1895年3月在威廉港的开始，德皇威廉二世号跟随于1896年10月，同样是在威廉港。德皇威廉大帝号于1898年1月在基尔的日耳曼尼亚船厂开建，紧随其后的是同年8月在但泽动工的德皇巴巴罗萨号，而德皇卡尔大帝号则是一个月后在汉堡的布洛姆及福斯船厂架设。全部五艘舰的工程至1901年均已完结。五艘同级舰在入役后被分配至德国练习舰队（）的。它们在这里随舰队余部进行了广泛的年度训练演习。经过十年的舰队役期，它们被更新式的舰只所取代。德皇腓特烈三世级舰只遂被转移至已重组为公海舰队的，并作储备安置