溶剂而不同。至今四氯乙烯仍是最常见的溶剂。此外还有各种来自石油的碳氢溶剂、液态二氧化碳等。干洗机的原理类似家用的洗衣机和烘干机。要洗的织物装在容量9-36公斤的开孔内转笼／滚筒中，外面的外转笼约1/3体积盛溶剂。洗涤在严格控制温度的条件下进行，内外笼相对旋转，同时不断有新鲜溶剂取代含有脏物的部分。常见洗涤时间为8-15分钟。经过溶剂最后漂洗后，外转笼里被排空，然后内转笼开始旋转（速度一般每分钟350-450转），用离心力甩干衣物。然后通热空气，内转笼旋转过程中，残存的溶剂被挥发掉。干洗过程中的脏溶剂