该小说记载八国联军前后的中国社会，西方文明引进中国时被接纳、抵制、扭曲的过程。书中的没有固定主角，以流动式的人物，反映了中国维新运动期间的时代面貌，暴露了清廷的腐朽无能。书中也讽刺维新派人物，《文明小史》十九回中刘学深、魏榜贤等维新人物大谈小脚放大（反对缠足），但见了小脚妓女，口水又流了下来。刘学深更拍手高喊：“妙啊!脸蛋儿生得标致还在其次，单是他那一双脚，只有一点点，怎叫人瞧了不勾魂摄魄么”。
评价.《文明小史》是一部连载小说，明显受《儒林外史》的影响，但见解并不深刻，受限于当时