及人民宣传中国的抗日立场，被上海租界内的人士称为“在野的外交”。南京大屠杀照片便是由滞留在南京城内的西方传教士拍摄后带出，辗转交给刘湛恩保存并公布的。1937年11月，日军攻占上海，上海租界成为“孤岛”。1938年春，日本准备在南京成立傀儡政府中华民国维新政府，并拉拢刘湛恩出任教育部长，遭其拒绝。刘湛恩仍然坚持从事抗日工作。1938年4月7日清晨，刘湛恩送儿子上学，在上海静安寺路和大华路（今南京西路和南汇路）交汇处的公共汽车站等车时，遭到日伪方面收买的暴徒狙击，当场死亡，享年42岁。刘湛恩死后，