17日凌晨1时30分，美军开始向伊拉克发射战斧巡航导弹，沙漠风暴行动展开。接着海军及空军飞机配合导弹的抵达时间，分别勐烈攻击伊拉克多处据点：在波斯湾的中途岛号、游骑兵号及陆战队空袭了伊拉克南部的机场、防空设施及乌姆盖萨尔等地的港口；在红海的甘迺迪号及萨拉托加号，联同英国皇家空军及美国空军空袭巴格达及伊拉克西部机场；而美利坚号则派飞机到红海北部及沙特阿拉伯西部巡逻。首日盟军已在伊拉克夺取制空权，而萨拉托加号的F-18则在当日取得了海军仅有的两架飞机击落数。次日海军空袭科威特的苏阿巴（Ash Shuaybah）