侍中刘乘进言唆摆，决意要消除诸王势力，尤其当时拥兵十万的刘聪。刘和不久就採取行动，但因刘聪有备而战，最终刘聪率军从西明门攻进皇宫，并于光极殿西室杀害刘和，又收捕逃到南宫的唿延攸等人，并将他们斩首示众。刘和死后，群臣请刘聪继位，刘聪以其弟北海王刘乂是单皇后之子而让位给他，但刘乂仍坚持由刘聪继位。刘聪最终答应，并说要在刘乂长大后将皇位让给他，登位后即立刘乂为皇太弟。刘聪为了稳固地位，又杀死嫡兄刘恭。
永嘉之乱.刘聪即位后三个月，即派刘曜、王弥和其子河内王刘粲领兵进攻洛阳，因与石