三个量级：I型、II型和III型。I型文明使用在它的故乡行星所有可用的能量，II型文明利用它的行星所围绕的恆星所有的能量，III型文明则利用它所处星系的所有能量。一般认为人类文明现在接近但尚未达到I型文明。
定义.在1964年由苏联天文学家尼古拉·卡尔达肖夫首先提出定义文明的三个层次，根据各个文明使用能源功率数量的量级：（W，瓦特=J/s，焦耳每秒，即I型文明在一秒即可输出亿亿焦耳的能量，相当于两千万吨TNT当量——大型核弹）在现阶段，上述文明类别纯为假定。但是卡尔达