大宛为中亚古国，位于葱岭西北山麓和天山山脉西端的南麓，今乌兹别克斯坦东境费尔干纳盆地一带。该国盛产宝马，因汗出如血，故称为「汗血马」，又被誉为「天马」。汉武帝建元三年（前138年）—元朔元年（前128年），张骞第一次出使西域时，途经大宛国得知此宝马，引来汉朝觊觎。西元前104年，汉武帝刘彻为了得到汗血马于是命车令为使，带黄金二十万两及一匹黄金铸成的金马去贰师城（今吉尔吉斯斯坦奥什）求换汗血马。大宛王毋寡拒绝，「汉使怒，妄言，樵金马而去」，大宛王见汉使无礼，命东部属邑的郁成王拦住汉朝使节出入，并杀死使团，夺走