在清朝军队中任军职。柳哲生在河北保定出生，12岁时父亲因胃病逝世，由寡母独自抚养3名子女。1933年9月就读南京中央陆军军官学校第十期，随后转入义大利军事顾问主导兴办的南昌航校开始学习飞行，不过南昌航校因第五次围剿战争导致江西态势不稳，所以併入杭州笕桥中央航空学校，从意式飞行教育改由美式飞行训练；1936年柳哲生自中央航空学校第五期甲班毕业，经四大队高志航大队长遴选入队服役。
战绩.1937年对日抗战爆发，四大队所属战机于8月14日进驻杭州拦截敌机，当天下午的八一四空战中，柳哲生与