等背叛北魏，并暗中引导南梁军进攻义阳。当时，北魏三关（武阳关、平靖关、黄岘关）戍主侯登等举城降梁。北魏郢州刺史娄悦佔据义阳城守御。宣武帝元恪下诏元英为使持节、都督南征诸军事、假征南将军，率领步骑兵三万人，自汝南前去援救。十月，悬瓠城民白早生等杀豫州刺史司马悦，佔据城池南叛。宣武帝对元英说：“娄悦绥御失和，铨衡暗于简授，故使郢民引寇，关戍外奔，义阳孤窘，有倒悬之切。王，国之召虎，威名宿震，故屈王亲总元戎，扫清氛秽。昔卫霍以匈奴之故，居无宁岁；今南疆不靖，王不得以屡劳为辞也。”元英回答说：“臣才非韩白，识暗