十三日，李沅发组织把子会，纠集瑶民，攻克新宁县城，杀死县官，乃分设五营，各营管带称“大哥”，自称“总大哥”。清军围困新宁，李沅发与之激战四十余日。十一月二十九日，清军夺回新宁，李沅发入广西全州，经兴安、灵川、永福，再转战湖南城步，连败江忠源、刘长佑等团练，被官军所阻，再转广西，在龙胜击毙清军参将玛隆阿，与各地天地会众会合。清廷将湖南提督英俊、巡抚冯德馨等革职，命湖广总督裕泰率四省清兵进剿。道光三十年二月，李沅发攻占湖南靖州，退入广西，进入大瑶山，在贵州与清军激战受挫，兵力锐减。道光三十年（1850年）四