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分类.虽然有些分类学家认同此鸟为一独立种，并坚持这其实是漂泊信天翁的一个亚种。2004年，在利用线粒体DNA有关漂泊信天翁几个复合种的研究当中，结论倾向支持这个种为独立种。不少研究也认同在漂泊信天翁众多亚种中，特岛信天翁与其基因差异最大。推断指其可能比其他亚种更早就从其共同祖先中分离出来，或是牠经历了较强的遗传漂变（Genetic drift）。
描述.在海上，近乎不可能分辨出特岛信天翁及漂泊信天翁，仔细观察会发现特岛信天翁体型较小，背部的颜色也较深。