五十六认为美国航空母舰才是首要目标。早在珍珠港事件后，山本五十六和参谋宇垣缠便开始策画在中太平洋一带展开攻势，派兵佔据夏威夷瓦胡岛，进而引诱并歼灭迎击的美军航母舰队。山本五十六的策略是确保「机动部队」（日本航母舰队）可以在太平洋予取予求，赶在美国艾塞克斯级航空母舰和独立级航空母舰服役前建立日军防御圈，争取与美国谈判的空间和筹码。1942年1月到4月，陆军部、海军部、联合舰队三方一直就战略制订争持不下。在1月10日和13日的大本营会议，陆军部和海军部否决进攻夏威夷，决议在斐济和萨摩亚展开行动。陆军参谋总长