认为社会阶级的消费是个人自尊的表现。他区分出有闲阶级和下层阶级，他认为这两种阶级有着完全不同的消费行为，有闲阶级的消费是为了满足自尊和虚荣感的需要，所以造成明显浪费，他们消费下层劳动阶级生产的东西，因为他们认为不事生产而从事消费是光荣的表现，而且由于早期社会的男性从事保家卫国的工作，这种工作被认为是勇武和光荣的表现。早期的下层阶级（例如妇女，奴仆）由于在社会阶级处于从属地位，凡勃伦说：早期的有闲阶级能进行最低限度生活需要以外的消费，到了后期财产私有制改变了原来的生产制度，那些超过生活需要的消费行为演变成