固始长期以来经济实力较为薄弱，曾长期被列入国家扶贫开发工作重点县（国家级贫困县）进行扶持。2019年4月24日，经河南省扶贫开发办公室评估，固始县达到“脱贫”标准，退出贫困县序列。
农业.固始气候温暖湿润，水热条件适宜实行水稻和小麦轮作的一年两熟制。2017年全年播种粮食作物230.20万亩，粮食总产量113.10万吨，其中水稻94.2万吨，小麦16.60万吨，肉类总产量总产量15.61万吨。经济作物有油菜、棉花、苎麻、大麻等。特殊的地理环境，优良的气候资源，使固始成为优良畜禽