最初盂兰盆节中，佛教僧众用盆子装满百味五果，供养的是释迦佛、众阿罗汉、僧侣，以拯救入地狱的苦难众生。在中国民间信仰，已经成为重要的一项民俗，，也是盂兰盆节（中元节）法会、祭典举办之因，故目连尊者，是中元普渡中民间奉祀的对象，民间甚至认为目连尊者是地藏菩萨的辅佐者、枉死城众生的救度者，部下有四大判官：查察司判官李玄邃、赏善司判官杨玄感、罚恶司判官韩子通、阴律司判官崔子玉，四判官专门计算死者功德，故各大地藏庵时常配祀目连尊者，如新庄地藏庵。目莲救母的故事，也成为戏曲演出的重要题材，被称作目莲戏，目莲戏