文献中，《诗经》是韵文最早期的典范，其押韵现象反映了上古音韵的系统。唐代以前，至近体诗形成之初，诗歌押韵主要以当时口语为依据。六朝以后，由于韵书出现，押韵渐趋严格。近体诗定型之后，自唐代开元、天宝年间以降以至明清甚至当代的旧体诗歌，则依照韵书的规定押韵。隋朝陆法言等人所编纂《切韵》，唐代时改编为《唐韵》，为科举时诗赋取士的依据。北宋真宗年间修订《大宋重修广韵》分为二百零六韵部，然而限定部份的韵部可以同用，经历代演变。金朝人王文郁所编韵书，大体反映唐宋人的押韵现象，后南宋江北平水人刘渊刊印《壬子新刊礼部韵略》