有时也被称作蒸汽尾迹。根据形成空域的温度、湿度和维度的不同，飞机云在空中滞留的时间短则几秒，长可达数小时 。持续时间较长的飞机云称为“持久尾迹”（Persistent contrails），它会随着时间的推移缓慢扩散为数公里宽，二至四百米高的卷云和高积云，影响当地大气。有科学家怀疑持久尾迹会影响全球气候。
引擎废气引起的凝结.碳氢燃料燃烧后的主要产物是二氧化碳和水蒸气。在海拔较高处的低温的环境下，局部水蒸气的增加可以使空气中的水蒸气含量超过饱和点。这些蒸气之后会凝结成微小的水滴