此外，公民民族主义是一种反对排外的爱国主义，他与自由、包容、平等、个人权利等价值相容。法国哲学家Ernest Renan以及英国哲学家约翰·斯图尔特·密尔常被认为是早期的公民民族主义者。公民民族主义者认为由各种不同族群和种族所组成的国家需要有共同的民族认同（或国族认同、国家认同），其理由在于，个体要享有意义且自主的生活是需要民族认同的，并且，由各种不同族群和种族所组成的自由民主政治需要全体国民有共同的民族认同下才能适当的运作，否则自由民主政治将沦为族群斗争的工具，甚至导致民族分裂乃至国家分裂的结果。