是普法尔茨选侯腓特烈四世的第三个儿子，母亲为奥兰治亲王威廉一世之女路易丝·朱丽安娜。1610年父亲去世后继承选帝侯职位，1614年起亲政。着名的由其建成。1613年，他与英格兰国王詹姆斯一世的女儿伊丽莎白·斯图亚特结婚，他们最小的女儿索菲亚嫁给了第一个汉诺威选侯（正式名称是不伦瑞克-吕讷堡选侯）恩斯特·奥古斯特，索菲亚后因母亲的血缘关系成为英国王位继承人，因此他亦是英国汉诺威王朝的祖先。腓特烈五世是加尔文宗信徒。部分是受到妻子的怂恿，他积极参与德意志新教诸侯的活动，并在诸侯们形成的新教联盟中取得了显赫的