结构功能主义使用宏观取向的方式观看社会，重视塑造社会形态的社会结构，并视其为整体，相信社会演变就像具有多个器官一样。除了社会结构外，结构功能主义亦会透过社会功能角度理解社会。功能主义视社会为其部件的功能综合体，包括社会风俗传统、常规机制。赫伯特·斯宾塞形容这些社会的部件有如「人体器官」一般，使「身体」能良好运作而努力。基本来说，结构功能主义严格检视每一个社会特式、风俗、实践方式等元素怎样能如愿地促成稳定而有凝聚力的系统。对塔尔科特·帕森斯来说，结构功能主义在描述社会科学方法论的发展阶段，而不是特定