1912年，法国在警务中首次使用催泪气体溴乙酸乙酯。1914年，第一次世界大战爆发。同年8月，法国军队防守西方战线伊珀尔，首次向德意志帝国陆军发射装填的手榴弹，希望迫使敌军离开战壕，以施放毒气、砲火攻击。德国军队随后亦针对此军事技术，并在伊珀尔大规模施放氯气，这让催泪气体在第一次世界大战中发挥。到了1925年，绝大部分国家签署、遵守《日内瓦议定书》，明令禁止在战争中使用具窒息性、毒性或其他化学气体，及一切类似的液体、物质、微生物、物体或器件，当中包括催泪气体。不过在1919年，美国化学战服务开发出用于防