于1918年加入红军，在俄国内战中曾多次负伤，后入总参军事学院学习和骑兵第1集团军作战。内战结束后在多个军区担任参谋长，参与军事改革，十分看重士兵训练和改善交通的重要性。1936年作为苏方军事顾问参加西班牙内战，回国后升任副总参谋长。1939年底的苏芬冬季战争中，他率军突破芬兰的曼纳海姆防线，获得苏联英雄称号。1940年8月到1941年1月间短期担任苏军总参谋长，参与苏军“反侵略计划”的制定。苏德战争爆发后不久被捕入狱，在狱中备经拷打与折磨，3个月后他被释放，派往西北方向。曾抵御南下的芬兰军队和夺取德军