连成科班富字科出身，拜师余叔岩。祖籍湖北，在北京出生，祖父谭鑫培和父亲谭小培。中华人民共和国成立后，出任北京京剧一团团长，1956年北京京剧一团併到北京京剧团（现在的北京京剧院）以后，任总副团长。1959年参加中国共产党。他参与《芦荡火种》（后来的样板戏《沙家浜》）的创作。其子谭元寿、孙谭孝曾和曾孙谭正岩都是生行京剧演员。有学生马长礼、义女顾正秋。