1888年，他首次带领一支滑雪队横跨了格陵兰国境，用越野滑雪的方式穿过了这个岛屿。南森在1861年10月10日出生于克里斯蒂安尼亚（今称奥斯陆，当时隶属于瑞典王国）。父亲 Baldur Fridtjof Nansen是律师。1880年南森考入克里斯蒂安尼亚大学（当时称为皇家腓特烈大学），并于1881年入学，主修动物学。南森在1882年3月至8月参与探察格陵兰岛水域。从1888年到1889年成功进行了横断格陵兰岛冰原的滑雪，并在1893年远征北极点。南森计划让他的船搁浅在西伯利亚近海的浮冰之上，然后随洋流