1043年），宋朝对西夏用兵，三战皆败，内部动盪已是山雨欲来之势。仁宗遂罢去宰相吕夷简，以范仲淹为相，任命富弼、韩琦等为枢密副使，包拯管理京城和御史台；在边疆上，任用大将狄青，先后弭平侬智高的壮族叛乱和西夏的挑衅，于是成为北宋进入立国以来最繁荣的阶段。范仲淹、富弼等人综合多年来的经验，于九月将《答手诏条陈十事》奏折呈给宋仁宗，作为改革的基本方案。朝廷表示赞同，并颁发全国。
结果.新政强调澄清吏治，对官吏和商人构成威胁，守旧派朝臣习于茍安，攻击范仲淹等人结党营私。夏竦刻意制造朋