自幼静慧，其家赤贫却勤学不辍，与同乡张金鑑友善。道光十五年（1835年），二人同年进学。道光二十四年（1844年），金鑑中甲辰科进士，在礼部任职。道光二十七年（1847年），卢日新也考中丁未科三甲第一百一十六名进士，与张之万、李鸿章、沈葆桢等同榜。任工部主事。卢日新性格清高，在京师做官期间，闭门读书，不巴结上司，结果两次补缺机会都旁落他人，日新却安之若命，不以此为烦恼。后来，日新以父母年老为由告归。回乡后，讲学育人，不少学生得以考取功名。当时日新已年过五十，双亲仍健在，他每日问安侍候，不辞辛苦，其孝行为