其最早为陈友谅效力，任江西行省丞相，守卫龙兴。朱元璋攻下江州，派人招降胡美。胡美派郑仁杰请降，但要求不要解散其部队。朱元璋最初为难，后刘基暗示，朱元璋修书解释。最后胡美率众请降，朱元璋仍让其担任旧职。胡美投降后，其下属康泰、祝宗仍然不降，并反叛攻陷洪都。徐达平叛，朱元璋因康泰是胡美外甥，不予诛杀。此后胡美攻下武昌，并与徐达等人攻下淮东，进攻张士诚，接连攻下湖州、平江、无钖等地，招降莫天祐。后为征南将军，攻入福建，接连攻下杉关、光泽、邵武、建阳、建宁、福州、延平、兴化，后留守福建，之后召还。后任中书平章、