院等人。室町时代到江户初期，因皇室的财政极端困难，为了节省开销，中断了像是天皇登基时举行的即位典礼大尝祭，还有册立皇后、内亲王宣下等等需要大量金钱来操办的正式仪式，使的很长一段时间都只有国母能够成为女院。在出自德川家的德川和子成为后水尾天皇中宫后，江户幕府与皇室之间的紧张关系获得改善，因此又开始有内亲王及皇后成为女院，如礼成门院和东福门院。最后一位女院是江户末期的孝明天皇生母正亲町雅子。明治维新后，女院制废止，但对于身为国母的中山庆子和柳原爱子两人（明治天皇和大正天皇生母）的待遇，有意见应使女院制复