中一种定义，指脑干已经不再运作，丧失控制其他器官的功能，包括无法自行唿吸。在香港等普通法地区中，医生会为病者进行两次多重脑干测试，如果第二次测试后，病者仍没有生命迹象，那刻便成为证实死亡时间。在科学上，人的脑干死亡后，将不能够复原，原因是因为脑干细胞都是不可再生的细胞，细胞死后没有其他细胞会分裂以回充死亡的细胞，而脑干对比大脑，体积明显小很多，因而难以像大脑死亡一样，能重新复原，而且脑干死亡也意味着自身控制维生机能的能力消失，所以难以重新复原。