1887年晋升上尉。参加了法属印度支那、阿尔及利亚、突尼斯等殖民地的战争，1898 - 1901年参加法国中国远征军，镇压中国义和团运动。1913年12月晋升炮兵上校。1914年第一次世界大战爆发，10月晋升少将，1915年2月晋升中将。1916年在凡尔登战役（2月21日至12月18日）期间在菲利普·贝当手下任职，当贝当被提升为法国中央集团军群司令官时，尼韦勒接替贝当指挥法国第二军，在凡尔登对抗德国人。在凡尔登战役中他和夏尔·芒然（Charles Mangin）将军被指控强攻德军防线，极大浪费法国士兵的生命