太府卿，垂拱年间转鸿胪卿（司宾卿）。长寿二年（693年），迁任中书令（内史）。与李昭德共同执政，昭德以罪下狱，周允元和酷吏司刑少卿皇甫文备上疏弹劾豆卢钦望、韦巨源、杜景俭、苏味道和陆元方未能抑制于694年后期被武则天流放的权相李昭德，五位宰相都被贬为刺史。他亦坐联事削级，左迁赵州刺史。满岁，检校太常卿，制西京留守。契丹陷幽州，豆卢钦望请辍京官两月俸料以助军需。遭王求礼反对。后以年高，表请骸骨，不许，拜太府卿，迁刑部尚书。徙授太子詹事，寻策拜尚书右仆射。唐中宗复位后，加位特进，拜尚书左仆射，平章军国重