驱逐舰在舰队前方拍成一横列，巡洋舰则以鸟海、衣笠、五十铃为左列，铃谷、摩耶、天龙为右列，排成两列纵队。但在脱离途中，受到新乔治亚群岛附近的美军航母企业号的舰载机，以及瓜岛的SBD俯冲轰炸机、TBF鱼雷轰炸机的轮番攻击。最初的攻击来自于瓜岛，由7架F4F战斗机、7架SBD、6架TBF组成，根据记录，命中衣笠右舷3枚鱼雷、左舷1枚鱼雷。随后两架SBD发现了已经向右倾斜、燃油不断泄漏的衣笠，发动了俯冲轰炸，美方记录衣笠前甲板右舷、以及舰舯遭受500磅炸弹命中。而日方记录中，衣笠在最初的攻击中舰桥前部（右舷1号