仅发表雄虫的交尾器形态依据，雌虫的相关形态则付之阙如，使雌虫鑑定成为一个相当困难的工作。本科的共有衍征包含翅脉减化、膜状、幼虫体表被覆角质层短绒，且成虫腹部第1–8节、幼虫胸腹1–8节或1–9节两侧具有成对腺状孔洞。过去分类学家曾将<bdi>萤科、红萤科、</bdi>、、、，以及统称为菊虎总科（Cantharoidea），但后来以幼生期形态为主的比较形态学研究和系统发育分析则支持菊虎总科为的一个支序，为稳定叩头虫总科的单系性，便将其划入叩头虫总科，而分子系统发育学也证实这样的处理。目前本科已知有、、、尖