于1951年8月成立。同年10月25日，日航使用3架西北航空的飞机及西北航空职员开始服务东京至数个国内城市的航线。1953年8月1日，日本国会通过《日本航空株式会社法》，成立新的国有航空公司日本航空（），并承继之前的所有资产。日航的第一架飞机是从菲律宾航空租赁的道格拉斯DC-3，名为「」。1950年代，日航共使用、道格拉斯DC-3、道格拉斯DC-4、道格拉斯DC-6及道格拉斯DC-7。1954年2月2日，日航开办第一条国际航线，来往东京及三藩市。使用道格拉斯DC-6B飞行，中途停威克岛及檀香山，单程