小节是音乐作品中最基本的有规律的节奏单位，表示乐曲强弱起伏的基本结构。每个小节内含有和拍号标明的拍子数相同的节拍。一个小节通常以强拍开始，称为完全小节。所有小节重复前面小节的节拍，如三拍子，一个小节内会有强-弱-弱三拍，四拍子一个小节内有强-弱-次强-弱四拍，其他小节反复进行。以弱拍开头的小节，叫做“弱起小节”。弱起小节开头的乐曲有两种，一种是直接以完全小节结尾，一种是在最后一个小节中加上一个强拍，使其和弱起小节的拍子总数合在一起成为一个完整的小节。这种结尾的小节称为“不完全小节”。。乐谱中以纵线分