支持标题音乐的人则相信，音乐可以传达情感和想象。比如，埃克托·柏辽兹的《幻想交响曲》中的第四乐章，作曲者描述了关于一位艺术家的故事，他吸食鸦片，最终被处死。但对于标题音乐最严厉的批评，来自作曲家理查德·瓦格纳和哲学家弗里德里希·尼采、格奥尔格·威廉·弗里德里希·黑格尔。瓦格纳的作品仅仅是机械的，他认为“音乐不能再前进的地方，就是语言。语言比音调站在更高的地方。”尼采写了很多赞美瓦格纳音乐的评论，而他自己事实上也是一个业余的作曲家。其他浪漫主义哲学家支持绝对音乐的，比如约翰·沃尔夫冈·冯·歌德，看到音