的国家不一定代表是民主国家，一些极权国家的「选举」，可能受统治阶层严格管控，候选人也可能是内定的，并没有真正的竞争可言，而且亦可能只有很少人有权投票。自从前6世纪古希腊的雅典民主以来，投票一直是民主的必要特色。文献记载中最早的雅典投票属于多数决的陶片放逐制，只不过这种投票的「当选」是负面性的，因为市民要投票决定驱逐哪个市民离开。有些国家（例如澳洲、新加坡、巴西、朝鲜）强制人民在国会选举中必须投票，否则会面临处罚。此外，在投票中行贿或受贿以达到影响他人投票的取向通常是违法的。