文mādhyamaka，源自形容词madhya（中、中间），加上最高级词尾ma，意思为最中、至中。之后转为人称名词，就成为Mādhyamikas。字面上的意思，是最中者、至中者。居住在中印度的人，也被称为mādhyamaka。中观派的名称源自于龙树《中论》，以中观为修行方法故也称为《中观论》。
历史.
中观起源.龙树的学说，源自早期大乘佛教般若思想的进一发展，认为世间一切性空（第一义谛、胜义空），只有假名存在（世俗谛、假名有）。亦有说龙树中观之“中道”不着