幼时随母入见，即爲后周太祖郭威所喜爱，赐以冠帔（以郭威殁年计算，其时宋氏当在三岁以下）。其时宋偓在华州节度使任上，宋氏随母归镇。干德五年（967），随母来贺长春节，因美貌出众，又蒙宋太祖垂青，再次赐以冠帔。孝明王皇后（942－963年）死后，中宫虚位，至开宝元年（968）二月，宋氏被封爲皇后，这年宋皇后才十七岁，成爲宋太祖继孝惠贺皇后（929－958年，追封）、孝明王皇后之后的第三位正妻。太祖比宋皇后大二十五岁，甚至其元配所生长子赵德昭（951－979年）也比宋皇后要年长一岁，然而夫妻相处和洽。