文艺复兴、活字印刷的发明、启蒙运动、以及航海大发现开始出现。西方经济现代性，发端于资本主义、城市化和工业革命；政治现代性，始见于18世纪后期的美国和法国大革命；在科学和哲学中，先后有笛卡儿的理性主义，现代实验方法、19世纪末对科学和形而上的批判以及相对论；艺术和建筑方面，表现于20世纪初期的现代主义。现代性通常指得是西方中世纪之后，以工业化、世俗化、理性化、民族国家及其体系与监督形式为标志的历史阶段。
东亚.西方现代性成为其他地区现代性模式的原型和参照，但并非现代性的唯一模式。