雷纹的范畴之下，两者单独存在或互相搭配时都可以被称为云雷纹。总的来说，不同的考古学流派有不同的描述体系，只要纹饰看起来像云和雷，在合理的情况下，皆可称为云雷纹。
演变.云雷纹出现于新石器时代晚期，有学者认为是从漩涡纹演变而来，在商朝陶器中时见。云雷纹在新石器时代晚期不时为陶器的主要纹饰。至青铜时代的青铜器中，则演变为衬托纹饰，常作饕餮纹、鸟纹等主要纹饰的背景衬托纹饰。作为例子，西周的大盂鼎（中国国家博物馆藏）以云雷纹为地，配饰饕餮纹。西周中期的师旗鼎（北京故宫博物院藏）口沿下一