元素週期表中邻近的元素相比，铍的化学性质更接近铝，因为两者的电荷半径之比都很高。铍的表面会形成氧化层，有效避免进一步被空气氧化；要加热至1000 °C以上，铍才会继续和空气发生反应。燃烧中的铍会产生明亮的光芒，并形成氧化铍和氮化铍。铍易溶于如氢氯酸和稀释硫酸等非氧化酸，但不溶于的硝酸和水。和铝一样，铍在水中会形成氢氧化物保护层，避免进一步反应。铍也可以溶于硷溶液中。铍原子的电子排布为[He] 2s。由于有两个价电子，所以铍几乎永远以+2氧化态形成两个共价键。+1态较罕见，如须在高温下制备、在低温下会歧化的