家境清贫；1940年的一天，在家中的张露趁弟弟睡觉时哼歌，无意中被任职电台的邻居听到，发觉她歌声惊为天人，在其引荐下瞒着母亲到上海电台客串唱歌，后转为正职歌手，及后改艺名为张露。在暪着母亲的情况下，张露不想公开其真实名字，而电台以「张大小姐」来介绍她；上海话「大」的发音为「du」，而「大」跟「露」字在上海话发音相近，所以她在电台越唱越红后就以张露作为其艺名。张露其后被获邀到夜总会演出，并与百代唱片签约为旗下歌手。张露在1941年推出首张个人唱片《小巷春》及《关不住》；1948年首次在电影《柳浪闻莺》演出