上游，自巨家至莱西市望壁河口为中游，平度市南村以下为下游。干流全长179.9千米，流域总面积6131.3平方千米（含南胶莱河1500平方千米），河道平均宽460米，总落差约200米，是常年性河流。干流上游建有大型水库1座（产芝水库）。主要支流有小沽河、潴河、五沽河、南胶莱河、流浩河、城子河、落药河、桃源河、云溪河等。经胶莱河可通往莱州湾。