以南的地区时（例如澳大利亚的墨尔本、纽西兰的威灵顿、阿根廷的布兰卡港及智利的瓦尔迪维亚），老人星将成为一颗拱极星。虽然老人星的亮度仅次于天狼星，不过在1843年的短暂时间中，船底座的海山二亮度也曾经超过老人星。
物理性质.在依巴谷卫星发射之前，对老人星距离的估计有很大的落差，从96光年至1,200光年都有。而如果后者的距离是正确的，老人星将会是银河系中最亮的恆星之一。依巴谷卫星测定老人星的视差是10.43 ± 0.53mas，这相当于310光年（96秒差距）的距离。老人星的B-V