为灯丝转换电能为光能，和真空管元件转换电能为热能之用。而白炽灯是由亚历山大·洛地均（Alexander Lodygin，于1874年）与约瑟夫·威尔森·斯旺（Joseph Wilson Swan，于1878年）所发展。最早发展成功的灯芯是由来自竹子的碳所制成，后来由钨取代。
优缺点.
缺点.由于白炽灯只有少于10%的能量会成为光。各光源的光效及使用开支比较如下：许多地方已经开始淘汰白炽灯泡，以下是时间表：大部分白炽灯会把消耗能量中的90%转化成无用的