尔冬陞17岁中学毕业，家人原希望他去加拿大读书，当时已是亚洲影帝的姜大卫也愿意资助弟弟学业，但尔冬陞决定随两位哥哥进入电影圈，成为邵氏基本演员。头一年无戏可演，第二年才在孙仲导演的《阿Sir毒后老虎枪》初试啼声；1977年得导演楚原提拔，先在《白玉老虎》出演反派唐玉，第三部片《三少爷的剑》即担任主角，自此一战成名，成为楚原爱将之一，与狄龙、傅声、刘永等同为邵氏一线小生，当时尔冬陞年仅19岁。《三少爷的剑》为楚原颠峰代表作之一，尔冬陞日后曾多次想翻拍这部片，剧本都已写好，甚至请来徐克掌镜，最后总算拍摄