11年3月6日，叙利亚安全部队在德拉逮捕了约15名在墙壁上涂写反政府口号的儿童，据称这些儿童其后遭到了安全部队的折磨。德拉的民众情绪受此刺激，造成了叙利亚国内第一次大规模反对阿拉伯复兴党政府的示威活动的爆发。3月15日，数千名示威者在大马士革、阿勒颇、哈塞克、德拉、代尔祖尔以及哈马街头上集会。次日，有报道称大约3000人被逮捕，数人被杀，但官方并未公布确切的死亡人数。4月18日，又有10万示威者在霍姆斯市广场集会，要求巴沙尔下台，叙利亚政府以军事镇压回应。其后，由于反政府游行不断持续，加上不明武装分子多次策