内侧缺乏前胫突，跗节末端的爪均呈二分叉状是此分类的重要特征。前胸背板中央没有癒合而留有膜质区。前翅第三腋骨外缘具齿状突。翅膀以白、黄、橙色爲主，或配有黑色斑纹，色彩较素淡，少数种类有红色斑纹，显得鲜艳夺目，如斑粉蝶属等，其色素来源主要是以尿酸爲基础的蝶呤。前后翅的中室均封闭。前翅三角形，R脉3或4条，少数有5条，基部多为合併，A脉1条；后翅卵圆形，无尾突，肩脉有或无，A脉2条。成蝶的雌雄二型性出现在部分种类，但一般都不发达。也有季节异型。有些种类的雄蝶具有性标。雄蝶交尾器缺乏颚形突（Gnathos）。