不同形式的政府，包括主席─议会制、堂区委员会或市/堂区合一。路易斯安那原本是法国和西班牙的殖民地，都属正式的天主教会。地方政府基于当地教会所划分的堂区（英语：parishes，法语：paroisse，西班牙语parroquia）建立，1803年路易斯安那购地后，领地议会将奥尔良领地（路易斯安那州的前身）划分为12个县。各县的边界没有严格划分，但大致与之前的殖民地堂区相符，因此也继承了原有的名称。1807年3月31日，领地议会将全州分为19个堂区，但没有废除原有的县，这些县一直存在到1845年。1