正式的“比特每秒”的缩写是“bit/s”（不是“bits/s”）。在一些非正式文章，经常使用“b/s”或“bps”缩写。在更不正式的地方，通常省略了“每秒”，简单地应用为“一个128千比特音频流”或“一个100兆比特网络”。“比特率”有时可以与“波特率”交换使用，只有在一个数据传输系统的每一个调制转变刚好承载一个比特的时候正确。类似的，国际单位制词头中的频率的单位赫兹，如果有时候不从上下文看不是很确切，如每一个週期承载的比特数量。大的比特率，使用国际单位制词头：当描述比特率的时候，二进制乘数词头