时薪0.3美元。皮克林分给勒维特的任务是研究变星，这类恒星的亮度随时间变化。据科普作家杰里米·伯恩斯坦（）的说法，「当时的研究者对变星的兴趣已有多年，但当勒维特研究感光板时，我想皮克林其实并不期待她能做出什么重大发现——而她却最终改变了天文学。」在麦哲伦云对应的感光图像上，勒维特注意到了数千个变星。1908年，她把这些发现整理成论文，发表在了《哈佛学院天文观测年鉴》（）上，并指明几个变量间的规律：越亮的变星亮度变化周期越长，两者关系紧密，可供预测。麦哲伦云中所有造父变星距地球的远近相当，运用这一假设