被宣布为布列塔尼公爵，但他父亲在去世前一直以摄政身份实际统治着布列塔尼公国。1240年，约翰一世在布列塔尼大规模驱逐犹太人。1270年，他参加了法王路易九世领导的第八次十字军东征。与他的父亲一样，约翰一世力图在领地里加强世俗力量的统治权，为此与天主教教会进行了一系列斗争。他与布列塔尼主教长期争执，结果被教会处以绝罚。