一到艰难时候，农民会无视将军的禁令，搬迁到城市里从事贸易。在十九世纪，日本已逐渐发展出一个庞大的工商业人口，足以抗衡德川幕府之势力。而地方一些藩士在这段期间，与西方有过交战经验，逐渐产生维新思想。这些藩士与一众工商业人士，开始组织起来，于1866年尝试与天皇接触，主张倒幕。1867年，新继位的明治天皇向倒幕派送去了准许倒幕的密诏。
文明开化.明治天皇取得控制大权后，为巩固其政权，开始大力推行有利于资本主义的明治维新改革。日本开始走入工业化阶段，走入强国之林。明治时代的维新，主要