生物选择夜行性的因素，特别是在沙漠生活的生物，就会为了减少散失身体的水份而选择于晚间活动。夜行性也有助生物适应较好的渗透调节。不少物种于日间活动，但在特别的季节或活动时则展现出夜行性。例如不少海鸟及海龟会在特定季节时夜行。夜行性动物常展现出发达的听觉及嗅觉系统，并有特别用以适应晚间活动时，低光环境下的特别视觉系统。如猫等，拥有同时适应日间或晚间活动光照度差异大的眼睛，因此日间与晚间时间均可活动。