荷西时期，该地隶属瓦布兰行政区，受荷兰东印度公司福尔摩沙北部评议会管辖。到了明郑时期（1661年），郑成功在台实施郡县制，当时该地隶属天兴县。1666年，郑氏部将刘国轩率兵进驻，行屯田制，以该地作为镇压平埔族斗尾龙岸社（今大甲溪北）及沙辘社（今台中市沙鹿区）武力抗争的根据地，为汉人移民打下开垦基础。1683年，施琅攻台，明郑朔亡，台湾进入清领时期，全台设一府三县，该地隶属诸罗县管辖。汉人较具规模的屯垦始于1684年之后，相继有福建人施世榜、吴洛、台南人杨志申等，大事招徕闽粤移民，以该地为中心向四周垦荒