间为美国海军服过役，战后在纽约开始学习和表演，开始他的演艺生涯。在20世纪40年代末，柯蒂斯同环球影业公司签署了一份合同之后移居好莱坞，在成为明星前有好几年的时间一直出演一些小角色。他后来主演了《热情似火》（"Some Like it Hot"）和《风云羣英会》（"Spartacus"）这些经典影片。柯蒂斯1958年由于在《挣脱锁链》（"The Defiant Ones"）中的出色表演而获得奥斯卡奖的提名。他在片中扮演了一个越狱的种族主义罪犯，却被铁链与由西德尼·波蒂埃（Sidney Poitier）扮