儿子般精力充沛，但是仍然坚持乘坐三等舱旅行，亲自提行李，给他将要成为传教士的儿子示范一个仆人的榜样。1890年1月23日，戴存义离开英国前往中国，被派往河南赊旗店传教。1894年4月，32岁的戴存义与1888年来华的内地会女传教士，也是他幼时在伦敦东区Bromley-by-Bow青梅竹马的好友金乐婷结婚。她的父亲Henry Grattan Guinness是一位着名的福音布道家和传教士。由于戴存义医治罹患癌症的袁世凯之母3年之久，获李鸿章颁赠牌匾，1895年春，戴存义得以建立陈州府（今淮阳）传教