但随着新港文书等语料有更多的研究结果，以及部落田调更加完整，近年来学者及媒体普遍视三族为独立族群，如学者李国铭即认为马卡道族的文化信仰、聚落与语言跟台南的西拉雅族有很大的不同。 学者认为，东港溪以西之社群（搭加里扬社群），包括塔楼社、武洛社、上淡水社、下淡水社应与西拉雅族较为接近；另一方面，马卡道族原应指的是东港溪以东之放索社群之原住民，包括茄藤社、力力社及放索社。今日，马卡道族指的是分布在屏东县及一些从屏东平原移往东部的南岛语族平埔原住民。
社会文化差异.李国铭（1995）比较西