.按日本传统说法，围棋系由遣唐使吉备真备带回。
战国时代到江户时代.日本战国时代的日海和尚成为当时统治性的高手，受到织田信长的推崇和赞助，以后又继续得到丰臣秀吉、德川家康的重视。日海后来成为寂光寺的住持，居于本因坊，而改名本因坊算砂。算砂为本因坊家的创始人，而他的几个弟子又自立门户建立了安井家、井上家，加上林利玄创始的林家，合称江户围棋四大家。四大家皆实行指定继承人的世袭制度。
明治时代到战前.明治维新取消了四大家的俸米，职业棋手不得不自谋出路，人数大为