麻萨诸塞州的艾塞克斯县居民捐赠第一艘艾塞克斯舰给美国政府。由于在二战表现出色，舰上水兵称之为海军最善战之军舰（The Fightingest Ship in the Navy）。艾塞克斯号于1941年开始建造；数月后日本突袭珍珠港，美国正式参与第二次世界大战，并加快建造艾塞克斯号等航空母舰。1943年艾塞克斯号开始参与太平洋战争。战后艾塞克斯号退役停放，并在稍后进行代号SCB-27A现代化改建。1951年艾塞克斯号完成改建后再次服役，并进行了两次韩战巡航；期间艾塞克斯号被重编为攻击航母，舷号改为CVA-