世界大战期间主要以岸防砲或铁道炮的形式服役于德军。虽然原先设计为舰砲，但由于装备本炮的战舰建造时程被推迟，而且德军意识到这门炮的巨大口径将能在西线战场上发挥作用，因此便将本炮改装为陆基火炮。第一批SK L/45 38釐米舰砲于1915年2月被装载于凡尔登的固定炮兵阵地内，然而由于本炮尺寸巨大，建造能承载其重量与后座力的水泥基座相当耗时，因此本炮稍后又被改装为铁道炮以增加机动性。本炮后来的衍生版本参与了1918年的春季攻势与第二次马恩河战役。1918年10月16日，比利时军队在库克拉勒俘获一门SK L