礼上这样说过：“这个大学是我们新中国办的第一所新式大学，是中国历史上前所未有的大学，中国将来的许多大学都要学习我们中国人民大学的经验，按照中国人民大学的样子来办。”1954年，中华人民共和国教育部首次确立以中国人民大学为首的六所高等学校（中国人民大学、北京大学、清华大学、北京农业大学、北京医学院、哈尔滨工业大学）为全国重点大学。人大最初的校址定北京铁狮子胡同段祺瑞执政府所在地，也就是清代的和亲王府旧址上，后迁往中关村。铁狮子胡同1号（现张自忠路1号）现在为中国人民大学书报资料中心所在地。开办初期，