国防部长，总统制与双首长制的国家可简称防长;君主制的国家可简称防相，是近现代国家政府中国防部门的领导者，负责管理国防和，对国家元首或政府首脑负责。
任命.在宪政法治成熟国家，实行文武分治、文人领军，国防部长亦为政务官，不得为现役武官担任，所以没有军阶、平时不着军装（着军装，不得亦无法挂军阶）及不受军法的约束等等。由于国防事务之专业性，聘僱退役武官任职不罕见，如中华民国国防部长邱国正曾是陆军二级上将参谋总长；在部分国家中，如中华人民共和国与柬埔寨王国，国防部长与国防大臣为现役武官。