罗马斗兽场主要是角斗士的竞技表演场所，也有许多其他活动在此进行。是由特定人士供应，不是国家提供的。其中有强烈的宗教元素，不过也展现了权力及家族的威望，因此深受百姓的欢迎。另一种表演是，包括了许多野兽（主要来自非洲及中东），也会包括像是犀牛、河马、象、长颈鹿、原牛、欧洲野牛、巴巴里狮、豹、熊、里海虎、鳄鱼及鸵鸟等。战争及狩猎会搭配精心佈置的树木及建筑物进行，而这些佈景是可移动的。偶尔会有大规模的活动：图拉真据说为了庆祝他在107年在达契亚的胜利，表演活动长达123天，其中包括了11,000只动物以及10,0