第四团团部及第二营渡江北上，开辟江北抗日根据地。1940年7月，陈毅、粟裕率新四军7000多人，挺进苏北。9月，新四军创建了以黄桥为中心的苏北抗日根据地，粟裕任副总指挥。粟裕所部新四军，不仅在苏中地区与日军作战，还多次与国民政府军发生摩擦，其中较大的为黄桥战役和天目山战役。1940年，粟裕率领所部新四军进入苏北。当时新四军实行“向南巩固、向东作战、向北发展”的战略。因蒋介石、顾祝同为新四军划定防区非常狭窄，不利于新四军作战及发展；因此，新四军决定向防区外发展。1939年5月，陈毅派遣叶飞率领第六团赴江阴