两艘重巡移籍舞鹤镇守府。1940年3月下旬开始，利根级两舰在中国大陆沿海参加了战斗。11月1日，桥本出任伊势级2号舰日向舰长，原河内级2号舰摄津特务舰长小暮军治海军大佐为后任筑摩舰长。10月11日，当时日本海军最新式的5艘重巡（3艘最上级熊野、铃谷、最上，以及两艘利根级利根、筑摩）参加了。11月29日，后藤调到横须贺镇守府任职，原海军省人事局长伊藤整一海军少将出任第八战队司令。1941年4月10日，伊藤接替南云忠一出任联合舰队参谋长（兼任第一舰队参谋长）。原军令部第一部长宇垣缠海军少将叙任第八战队司