上，经过中国驻南斯拉夫记者邵云环的牵头 和邵克难的不懈努力下，桑特拉奇成为球队的第二位外籍主教练。桑特拉奇在海埂春训期间就开始逐步改造球队，为球队注入了新的活力。1999年3月21日，甲A联赛首轮鲁能泰山客场挑战此前从未战胜过的同省兄弟青岛海牛，凭借宋毓明的倒钩入球在上半场领先，下半场被对方扳平比分后又由孙晓东锁定胜局，历史上首次战胜对手。然而士气高涨的鲁能泰山在第二轮主场对阵广州松日的比赛中遭遇大翻盘，虽然中卫李明连续接角球头球破门，但随后却被对手连入三球告负。之后的两场比赛球队分别在主场和客场以0-0