练为唐海利。之后一年，他被提拔到河北队，周益强是他的教练。2002年，他成为国家队一员，石明与刘俊林均为他的教练。在2005年10月在南京举行的十运会中，何焰柱在柔道项目参与男子81公斤级小项，在受伤的情况下最终取得一面铜牌。翌年，他取得全国锦标赛的亚军，并在其后的全国冠军赛赢得冠军。12月的多哈亚运，他在柔道项目中的男子90公斤级小项在复活赛中被日本对手淘汰出局。2007年4月，何焰柱于海口举行的全国锦标赛夺得男子90公印级小项的第一。次月，他在科威特的亚洲锦标赛中未能晋身决赛。