般人认为非战即降，但和平运动者相信「和平」也是一种选择，也就是积极地在战争与投降之间试图寻找第三条道路，而和平研究学者的责任便是寻找那条路。和平研究与和平运动的发展是密不可分的。第一次世界大战后，人们开始认真思考如何消除战争，和平研究因此出现；第二次世界大战中，原子弹对日本广岛和长崎百姓造成的严重伤亡促成了和平研究实验室（Peace Research Laboratory）的成立。二战后，面对美国和苏联的对峙，西欧国家（夹于两者之间）也兴起了和平运动。冷战也促使国际间的和平研究进入有组织的学科化发展阶段