的""。一些遗传学实验借助电子显微镜和等新技术在甚至更小的模式生物上进行试验，如菸草镶嵌病毒和噬菌体，这些试验使科学家们重新思考“生命”的字面意义。病毒的遗传和核蛋白细胞结构在核（“胞质基因”）外的繁殖使原来接受的孟德尔-染色体理想更加复杂。奥斯瓦尔德·埃弗里于1943年提出可能DNA是染色体的遗传材料，而不是蛋白质。这一说法在1952年的赫希-蔡斯实验得到确认，这也是以物理学家转为生物学家的马克斯·德尔布吕克为中心的“”所作出的贡献之一。1953年，詹姆斯·杜威·沃森和弗朗西斯·克里克在莫里斯·威尔金