修撰、奎瀛府校书、谷山府吏、刑曹参议等职务。他在1789年和1792年分别设计了汉江浮桥和水原华城。在修建水原华城的过程中，他运用了滑车、鼓轮等机械装置，不仅解决了工程难题还为朝鲜国库节省了4万余两的白银。33岁时，他获派为京畿暗行御史，廉查积城、麻田、涟川、朔宁郡等地。他关心百姓疾苦，惩处贪官污吏，深受百姓爱戴，但也因此得罪了朝中权臣。1801年，正祖忽然驾崩。反对派得势后开始残酷镇压南人派，史称“辛酉邪狱”。丁若镛的三哥丁若钟在辛酉邪狱期间被斩首。他的二哥丁若铨则遭到流放。丁若镛也发配到庆尚道长鬐。