众深感无常，相率出家。受月氏国王（有说是贵霜帝国迦腻色迦王）的尊奉，在北印度传布佛教。他对传播佛教厥功至伟，获得了包括龙树在内的后学皈敬与世人宗奉。其传记中记载马鸣付法于比罗比丘。
传记.保存在汉传佛教中的马鸣传记，包括唐朝《法苑珠林》中收录的节录本《马鸣菩萨传》，其中出现了《一切经音义》所解释的《马鸣菩萨传》中「绾达」；现有大藏经中有隋录鸠摩罗什译《马鸣菩萨传》；此外，北朝元魏译《付法藏因缘传》中也有马鸣传记。三传记都未提及马鸣的具体着述，僧祐《萨婆多部记》提及了马鸣造《大庄严论