942年，由澳大利亚协防的新加坡陷落，澳大利亚陆军第8军全军被俘，成为澳大利亚历史上继加里波利之后的最大惨败。柯廷顶住丘吉尔压力将澳大利亚陆军第一军团（第6、7军）从北非撤回澳大利亚（后第6军主力驻防锡兰），而不是增援缅甸。到1942年底，澳军在珊瑚海海战、密尔恩湾战役和柯克达小径战役中的胜利消除了日军继续南进的紧急危险。同时，柯廷将强征兵可服役的地区从本土扩大到整个西南太平洋地区，引起争议。以亚瑟·卡尔韦尔为首的反征兵势力在党内激烈反对柯廷的政策，柯廷的健康受到紧张情绪加上政府工作劳累的影响。除了