重力不似电荷有偶极子的概念，但他仍然使用了这个概念去推导重力波的样貌。在1916年论文《重力场方程组的近似积分》里，他阐明怎样使用广义相对论来推导出重力波，他并且给出三种不同的重力波，赫尔曼·外尔称它们为「纵纵波」、「纵横波」与「横横波」。发表后，爱因斯坦所使用的近似与假设则引起了学界更多的疑问，甚至连爱因斯坦自己也对自己的推导出缺乏信心。1922年，亚瑟·爱丁顿指出在爱因斯坦的三种重力波中，有两种在不同座标系统中推导出的传播速度不相同，暗示着重力波能以任意速度传播，爱丁顿诙谐地称它们以「想像的速度」传