星的父母让他从小就阅读了不少图书，使读书成为他小时候了解来自外面讯息的主要管道，早在学生时代，他就对学术抱有极大的兴趣，但他的现职古生物学家起初并不是他的志向。在他小学时，恰逢陈景润因为提出陈氏定理而声名大噪，这股热潮使徐星曾和当时不少青年一样立志要当数学家；到了中学，又因为迷上物理，转而想成为天体物理学家，在此同时，他也下定决心要进入首屈一指的北京大学就读。但徐星高考那年，北京大学的物理系在新疆没有招生名额，其他的名额也大多是冷门的学科。为了进北大，他最后在志愿卡上选择服从分配，影响了他日后的发展。