裕的家庭，并于乌得勒支大学进行天文研究（他于1911年获得博士学位），并曾在格罗宁根大学短暂工作。1911年，他来到美国，在叶凯士天文台以志愿者身分工作。在一年之内，他进入威尔逊山天文台，他在天文学界相当活跃直到1946年去世。阿德里安·范马纳恩以螺旋星系内部运动的天体测量而闻名于世。他相信星云位于银河系内，并包含恆星和星际气体，他的测量促使哈勃发现仙女座星系等螺旋星系并不在银河系内部。阿德里安·范马纳恩声称观测到风车星系的自转，而如果风车星系是一个遥远的星系，则所观测到的旋转速度显然超过了宇宙的速度限