言学家兼神学家，母亲是玛丽·安娜·吉布斯。他是他父母五个子女中的老四，也是他们唯一的儿子。他的父系血缘可追溯至曾于1701年至1707年担任哈佛大学校长的，而其母系血缘则可追溯至新泽西州学院的首任校长牧师。“乔赛亚·威拉德”这个名字则来源于吉布斯曾任马萨诸塞湾省布政司的祖先，乔赛亚·威拉德。吉布斯的家人及同事一般把他父亲叫作“乔赛亚”，而称他为“威拉德”。老吉布斯自1824年至1861年其去世一直担任耶鲁大学神学院的经学教授。他积极支持废奴主义，曾帮助（）帆船所载的非洲人寻找翻译，让他们能够为反抗行为作