初所想，《魔兽争霸III》使玩家集中注意力于「控制战斗单位」而非「生产战斗单位」。故与《星际争霸》相异，此游戏要求玩家关注于小规模的战斗而非宏观的调兵遣将。这使每一场战斗更像一个角色扮演游戏，而与之类似的就有暗黑破坏神。事实上，最初曾考虑设计为一款战略角色扮演游戏，惟随数名高级设计师离职，游戏转型为即时战略游戏。该游戏亦加入一种全新战斗单位，是为英雄，乃一种可透过获取经验值升级并增强能力的超级战斗单位。其可分为本族英雄和中立英雄。每当己方杀灭一个敌方单位或中立生物时，英雄便可获取相当的经验值而累积一定程