翔之孙。其堂兄于振亦为状元。其弟于易简曾为山东布政使。
生平.清高宗干隆二年（1737年），于敏中一甲一名进士（状元），授翰林院修撰。以文翰得到高宗赏识，入直懋勤殿，敕书华严、楞严两经。累迁翰林院侍讲，典山西乡试，出督山东、浙江学政。干隆十五年（1750年），直上书房。累迁内阁学士。干隆十八年（1753年），再次出督山东学政。次年擢兵部侍郎。干隆二十一年（1756年），丁忧归里。次年，起署刑部侍郎。二十三年，嗣父于枋殁，再次回籍治丧。不久，亲生母又去世，未上报，御史朱嵇因此上疏弹劾