式.在东海道新干线开业之后，主要都倾向于重视地区运送，全线通行运转的列车多半是夜行列车。列车运转的现况见以下叙述。
地区输送.全线行驶通过东海道腰带地带，在各地区设有频繁运行的地区列车，特别是东京站－热海站、滨松站－大垣站、米原站－神户站－姬路站（※神户站－姬路站间属山阳本线）。各区间是涵盖东京、名古屋、大坂等大都市圈的各公司重点路线之所在（东京站－热海站是湘南电车、经过新宿直通高崎线列车是湘南新宿线、米原站－京都站是琵琶湖线、京都站－大坂站是JR京都线、大坂站－神户站是JR神户