373年），陈艺宗逊位其弟陈睿宗，改为太上皇，出居天长重华宫。隆庆三年（1375年）冬十月，睿宗以陈为司徒，兼知太原镇军事，骠骑上将军。后改为太尉，封庄定王。废帝昌符年间，外戚黎季牦专政，贤人、君子忧心社稷。昌符八年（1385年），司徒章肃国上侯陈元旦致仕，归昆山，寄友僚诗有云：“今古兴亡真可鍳，诸公何忍谏书稀。”陈赠诗讽刺陈元旦说：“我是当年弃物，公非大厦其才。会取一般老病，田园早辨归来。”昌符十二年（1389年），上皇陈艺宗废废帝陈晛为灵德大王，欲立陈为帝。但是陈与黎季牦不合，因此黎季牦