祖母维多利亚女王在位时出生，以其曾祖父阿尔伯特亲王得名，并在登基前称阿尔伯特。作为乔治五世次子，阿尔伯特原先无望继承王位，其早年活在其长兄爱德华的阴影之下。他青年时就读于海军学院，并于第一次世界大战期间于皇家海军及皇家空军服役。1920年阿尔伯特受封为约克公爵。1923年其与伊丽莎白·鲍斯-莱昂女勋爵成婚，育有二女伊丽莎白及玛格丽特。1920年代中期其接受言语治疗以矫正其口吃，但这一缺陷并未彻底得到解决。1936年乔治五世过世，爱德华登基为爱德华八世。同年他宣布冀与美籍名流华里丝·辛普森成婚，爱德华承受