翻译为英文时被错误翻译为「Canals」，因而出现了许多火星上存在生命的假设。因为这些假设被广为传播，火星上的「运河」也广为大众所知，更引发了火星上可能存在智慧生命，即「火星人」的假设、推测和传说。对人工运河假说最狂热的其中一位支持者是美国天文学家帕西瓦尔·罗威尔。他终其一生都在试着证明在火星这颗红色行星上存在着智慧生命。罗威尔于1910年逝世后，天文学界逐渐形成了反对运河假说的共识；但是火星上智慧生命建造运河的观念在20世纪上半叶仍深植人心，并成为许多经典科幻小说的灵感来源。之后，在义大利天文学家提出