益阳、娄底、衡阳、邵阳、怀化、永州等，以及广西壮族自治区的东北部一带。湘语是汉语的一支。若视汉语爲一种语言，湘语是它的一级方言，下分数支二级方言。若视汉语为“汉语族”，视湘语为独立语言的话，则湘语下有数支湘语的方言。无论如何划分，湘语的地位都跟官话、粤语、吴语、闽语、晋语、客语、赣语等相同，要么同为独立语言，要么同为汉语下的一级方言。湘语也是一种声调语言，这点跟汉语下的众方言是相同的。1996年，全球以湘语为母语的人数约为3600万人，以使用者人口排名位居世界第28名，在汉语方言中有一定影响力。