个圆盘上都雕刻着完整的26个字母，彼此转动就可以拼出任何含有5个字母的单词。藏密筒的工作原理跟自行车上的密码锁一样，如果转动圆盘并拼出正确的密码，整个藏密筒就会打开。（小说第47章）在藏密筒内部，秘密信息写在一张很薄的莎草纸上，而莎草纸绕卷在一个装满醋的易碎的玻璃小瓶上。这样当有人不知道密码却试图强行打开藏密筒时，就会弄碎玻璃瓶，瓶里的醋就会迅速将莎草纸溶解，上面的信息也就无法获知了。
现实中藏密筒真的有用吗?虽然液体的确会毁坏古老的文档，但并不会立刻使上面的字迹变得模煳不清。