法建立在一个概念上：一套体系的各种特质未必能被彼此个别地准确理解。这种写作风格在形式上与历史上，均与旅行家书写与殖民地官员报告有所关联。某些学术传统，特别是建构论与相对论的理论典范，运用民族志研究作为一个重要的研究方法。许多文化人类学家认为，民族志是文化人类学的本质。民族志往往指称描述社群文化的文字或影像。其作为人类学家或社会学家的记录资料，可区分为「鉅观民族志」：研究复杂社会、多样社区、多样社会机构或含有多样生活型态「单一社区」；「微观民族志」：单单描绘某个异国小部落、中产阶级社区中一小群人的单一社会