社会中十分猖獗的反犹主义的一种回应。从1世纪开始，犹太人遭受来自罗马天主教会不同程度的歧视和迫害，原因当时天主教认为犹太人对耶稣受难有不可推卸的责任。而居住在阿拉伯和北非地区的犹太人则相对而言得以和当地人较为和睦地相处。在经过一连串的进展和挫折，以及在纳粹德国对犹太人大屠杀中摧毁了欧洲的犹太族群后，钖安主义的民粹运动于1948年达到了高潮。犹太人全国委员会于1948年5月14日发布了《以色列独立宣言》，现代以色列建国。
词源.“钖安主义”来自“锡安”（，读：）一词，也就是位于耶路撒