舰“金刚”“比叡”编入攻略部队（司令官近藤信竹中将）参加中途岛海战。1942年7月调任新成立的第八舰队（担负外南洋作战任务）司令长官，1942年8月美军在所罗门群岛的瓜达尔卡纳尔岛登陆，三川亲自率领第八舰队出击，由旗舰重巡洋舰“鸟海”带领第六战队（五藤存知少将指挥）的“青叶”“古鹰”“加古”“衣笠”四艘重巡洋舰以及轻巡洋舰“天龙”“夕张”，在1942年8月8日半夜的第一次索罗门群岛海战获得胜利，在90分钟内接连将盟军的四艘重巡洋舰击沉，并重创重巡洋舰一艘。虽然在第一次所罗门海战中率领第八舰队攻击盟军巡洋