由于六朝以来，尚求美感，作文多为骈文，过于讲求词藻、对偶、典故，越来越不适应实际应用。唐初陈子昂等人已倡古文，韩愈倡古文运动，柳宗元和之，后至宋欧阳脩任科举考官，提拔古文人才，古文运动方告成功。因为他们标榜先秦、西汉的文章，因此称为“古文”。明代前七子、后七子、唐宋派皆对古文的规律，有其独特的见解。清代桐城派对古文更加严格要求，方苞所谓：“古文中忌语录中语、魏晋六朝人藻丽俳语、汉赋中板重字法、诗歌中隽语、南北史佻巧语。”（沈廷芳《隐拙轩文钞·方望溪先生传·自记》）后来的桐城派作者更扩大范围，陆续把