.哈特韦尔就读于加利福尼亚州格伦代尔的，1961年从加利福尼亚理工学院获得理学士，1964年由麻省理工学院获得生物学哲学博士。1965至1968年间，他在加州大学尔湾分校任教授，后在1968年转往华盛顿大学。从1970至1971年，他以一系列实验，在酿酒酵母中发现细胞分裂週期（CDC）基因。这些基因负责调控细胞週期，其突变与部份癌症有关。
科学研究.哈特韦尔早期专注研究对温度敏感的酵母菌，透过基因突变使其失去制造去氧核糖核酸（DNA）、核糖核酸（RNA）和蛋白质的能力，这令他发现