这标准，可以说是某生物在特定情况下是致病性的或非致病性的，而非比较其他的「更具致病性」。这样的比较是根据相对的毒性来描述的。致病性也不同于病毒的传播性，用以量化感染的风险。病原体可以根据其产生毒素的能力来描述其进入组织、据为己用、劫持营养素，和拥有免疫抑制宿主的能力。
致病性相关的内容.当被确定为某种病因时，通常说该种细菌都是致病的（参见柯霍氏法则）。然而，现代观点认为致病性是取决于整个微生物的生态系统。细菌可能参与在免疫功能低下的宿主的机会性感染，透过质粒感染获得毒性因子，从