取得晋升至省队的机会，周继红为她的教练。2001年，她成为国家队一员，马文辉为她的教练。就在王明娟入选国家队的那一年，16岁的她于广东举行的九运会中，报名参与了举重项目的女子48公斤级小项，并以破全国纪录的总成绩210公斤夺得湖南队在当届赛事的第一面金牌。翌年，她先后成为世界锦标赛以及世界青年锦标赛的冠军得主，当中的世界锦标赛中，她以总成绩207.5公斤摘下该届赛事的首金。2003年，王明娟在世界锦标赛的女子48公斤级小项以2.5公斤的差距，刷新了世界纪录，兼蝉联该赛事的锦标，但她却由于此赛事而受伤