洋舰，这也是世界上第一款真正的防护巡洋舰。根据这款设计而建造的智利埃丝梅拉达号在世界范围内引起了一阵风潮，日本海军也不例外，同样倾心于这款设计所具有的高航速、装甲防护以及强大的火力，同时价格也相对较低。价格的因素尤为重要，因为此时的日本尚无力添购昂贵的前无畏舰。1883年（明治16年）2月24日，海军卿川村纯义海军中将提交的海军扩张八年计划提案，希望从1883年度开始陆续新造“大舰”5艘，预计花费750万日元。经过一番修改，最终敲定于明治16-18年度建造“大舰”3艘。时为日本海军造船负责人的为此接洽英方，