它可以在细胞质液葡萄糖进行糖酵解的过程中，由磷酸烯醇式丙酮酸产生。每mol葡萄糖在此过程中为细胞提供2 mol丙酮酸，2 mol ATP和2 mol NADH+H。丙酮酸可以继续进入克氏循环继续氧化分解。从1 mol葡萄糖中所得的2 mol丙酮酸在线粒体中可以分解为6 mol CO，8 mol NADH+H,2 mol FADH和2 mol GTP。在无氧唿吸中丙酮酸可以转化为乳酸或者乙醇。（参见发酵）。丙酮酸的代谢产物会随尿液被排除。
分析.定性分析可使用苯肼，α-或