义玄上承六祖惠能，历南岳怀让、马祖道一、百丈怀海、黄蘗希运的禅法，以其机锋凌厉，棒喝峻烈的禅风闻名于世。现存《临济录》和《祖堂集》卷十九、《景德传灯录》卷十二等记载了他的生平事迹和禅法。
中土临济宗.临济宗传至宋代，临济宗传至石霜楚圆（986年－1039年），石霜门下高足二人，开设黄、杨二派。黄龙慧南禅师，下开黄龙派；杨岐方会禅师，下开杨岐派。黄龙派开宗者为慧南（1002年－1069年），慧南初学云门宗，后从临济宗，大阐禅门，因其住黄龙山（在今江西修水县）而得名。杨岐派开宗