叔明初为剑南节度使杨国忠的判官。唐肃宗干元（758—760年）后为司勋员外郎，作为汉中王李瑀的副手出使回纥，斥责回纥恃功而傲，对唐使不敬。回国后迁司门郎中。擢拜商州刺史。唐代宗即位后超迁京兆少尹，不久以病辞职，除太子左庶子，永泰元年（765年）十月，剑南节度使郭英乂为其检校西山兵马使崔旰所杀，蜀中大乱。二年（766年），剑南节度使分为东川、西川节度使，秋八月，李叔明出为邛州刺史兼御史中丞、邛南八州都防御观察等使。大历三年（768年）五月，鲜于叔明拜东川节度使、遂州刺史，后移镇梓州，检校户部尚书。当时东川