以后，EF71型电力机车在福岛至山形间的直通运转交路亦逐渐增多，奥羽本线上本务和补机的分别已经变得模煳。然而，对于那些无法自力通过板谷岭路段的柴油动车组列车，仍然需要EF71型电力机车作为福岛至米泽之间的补机，例如由Kiha 82系柴油动车组担当的“翼号”特急旅客列车（上野—秋田）。1970年2月，“翼号”列车开始使用新一代的Kiha 181系柴油动车组，但由于列车不仅需要自力通过板谷岭，亦需要在东北本线上野至福岛间高速运行，严酷的运用条件令列车的传动冷却系统频繁发生故障。针对“翼号”列车的这一问题