后，一封据称来自杀手的信件被寄到《旧金山纪事报》。Paul Avery（小罗伯特·唐尼饰）是该报的一个专门报道社会新闻的记者，Robert Graysmith（杰克·吉林哈尔饰）是一个在那里工作的政治漫画家。杀手在这封信件中嘲笑了警方，并附上了一份神秘的密码。漫画家Graysmith立即将此事报告给编辑Avery，然而Avery并没有严肃地看待这个事件，而Graysmith所提供的神秘密码信件最终被排除在这个案件的最初细节里。特别的是，他绘制了可能包含隐藏信息的加密代码。当他破解了一些代码字符并得以猜测出杀