邀请他加入军队。在西南战争中他便以陆军少佐的身分指挥新撰旅团的一个大队，之后在甲午战争中他以陆军少将的身分担任歩兵第10旅团长，由于立下战绩而被封为男爵。之后在1896年1月担任陆军大学校长事务取扱、台湾总督府军务局长。日俄战争中以陆军中将身分率领第8师团出征，于黒沟台会战率兵支援遭到俄军冬季大规模攻击的日军左翼重要据点——黑沟台，与有数倍兵力的俄军发生激战，最后其师团虽然丧失大半的兵力但仍夺回了黑沟台，俄军也因而撤退。基于此一功绩，虽然立见尚文出身旧幕府军但仍得以晋昇为陆军大将。萨长出身的将军有不