毛发有防御性的功能，甚至有少数动物会用毛发进行攻击性的保护。毛发也是感觉器官，将触觉扩展到皮肤上方一小段距离的位置。其中较长的保护鬃毛（Guard hair）会让动物产生本能性的防卫或是躲避反应。
疾病.是针对有毛发部份皮肤的真菌病。