土文化显着受到欧洲文化的影响及侵略。因此，也常常用到一些替代用语:「接触前的美洲」（Precontact Americas）,「殖民前的美洲」（Pre-Colonial Americas），「史前美洲」（Prehistoric Americas），而在拉丁美洲，常常用到「前西班牙的」（Pre-Hispanic）。许多前哥伦布时期的文明都留下了历史的印记：永久性住宅、城市、农业、民用或纪念用建筑，大型土方结构、复杂的社会等级体系。其中一些文明伴随着第一批欧洲和非洲的永久住民的到来（15世纪后期至16世纪早