体与电极之间的作用会产生紫外光，从而激发显示器前部的磷质涂层，发出可见光。氙也被用于启动高压钠灯。氙的热导率和电离能是所有非放射性稀有气体中最低的。其化学惰性能避免对化学反应的干预；低热导率可降低灯在运作时的热能损失；低电离能则使氙在非高温状态下的击穿电压相对较低，令灯更容易启动。
激光.1962年，贝尔实验室研究人员发现了氙的激光作用，又接着发现在激光介质中加入氦能够提升激光增益。首个准分子激光使用电子来激发氙的二聚体（Xe），以产生波长为176纳米的紫外光，该过程称为受激发