于各都市圈内部，尤其是人口稠密地区（如环渤海、珠江三角洲、长江三角洲等地区）的短途高速铁路，线路长度一般在500公里以下。一部分线路的时速可以达到200～250公里，例如成灌城际铁路，另外一部分线路的时速可以达到300公里以上，例如京津城际铁路。城际客运系统主要是建设于各大都市圈内部的高速铁路运输系统。城际铁路可视为距离较短、且独立于“八纵八横”客运专线网络的高速铁路，时速可以达到200～250公里或者300公里以上。客运专线及城际铁路两者的另一主要分别是，城际铁路必定是仅供旅客列车运行的高速铁路，作用