了维护起居安全及隐私，住宅必须能阻绝进侵的人或动物，以及抵挡雨、雪、风、酷热和严寒天气与气候。如果有人长期以某房屋／建筑物为栖息处，此房屋即称为该人的住宅或寓所（家）。虽然有些人大部份时间会在居所以外的地方工作、用餐或游乐，但至少他们会在家完成沐浴、睡眠等基本活动。
构造.一般而言，为了空间的功能性，住宅会区隔成多个房间，并于室外空间设置阳台。如果室内空间或建地面积足够，住宅内外也会有附加设施，包括以下
建筑方式.世界上许多地方会用废弃的材料来建筑住宅