尔铿造船厂建造，每艘造价为16万3千英镑。1898年三舰陆续返回大沽，由直隶总督裕禄验收。1937年9月抗日战争期间，三舰都奉命在江阴自沉入长江，以延缓日本海军循长江而上的作战意图。
设计和概述.
背景.甲午战争中，清朝最为精锐的北洋水师全军覆没，由此海防洞开。战后清廷立即开始了重建海军的工作。1895年，时任驻德公使许景澄向伏尔铿索取最新的军舰设计。伏尔铿方面除了前无畏舰的方案外，还提交了一份防护巡洋舰方案作为辅助补充。鉴于战争中英式防护巡洋舰发挥了重要的作