巨星轨道半径的趋势。很显然的，来自欧特云的彗星在接近巨大行星的时候，经常会受到这些行星强烈的影响。木星是最大的扰动源，因为它的质量是其他行星质量总和的两倍。这些扰动可以将长週期彗星的轨道转变成短週期的轨道。基于其轨道特征，有些短週期彗星被认为起源于半人马和古柏带/离散盘 —一个在海王星外侧的盘状区域—而长週期彗星的来源被认为是更遥远的一个球形的欧特云（以提出存在这个假想球壳的何兰天文学家杨·亨德里克·欧特的名字命名）。一般认为在这个以太阳为中心，大致成球形的遥远地区内，在大致是圆形的轨道上，存在着许多类