斯式涡轮引擎，每具带动一支直径4.2公尺的三叶螺旋桨。涡轮引擎的动力来源为24座舒兹-索尼克洛福特煤炭专烧单端型锅炉与八座舒兹-索尼克洛福特重油专烧双头型锅炉。计画中约克代舰与格奈森瑙代舰的涡轮组将会使用福廷格式（Hermann Föttinger）液力耦合器，而沙恩霍斯特代舰则会保留并列式传动系统的设计。舰上的电力来源将由柴油发电机供应。本级舰採用双舵设计。动力组件共可输出90,000匹马力，每分钟转速可达295；这与先前的马肯森级相同。不过，约克代舰级较大的体积多少降低了航速；马肯森级的最大航速可达