礼年轻时喜欢学习，喜爱写文章，有名望，为高澄引荐为门客，历任中书舍人、南主客郎中、太尉咨议参军、长广郡乐陵郡二郡太守。北齐武平三年（572年），祖珽上奏后主高纬建立文林馆，郑元礼被选入文林馆等待诏命，又出任太子中舍人。崔昂的续弦夫人郑仲华是郑元礼的姐姐，魏收则是崔昂的妹夫。崔昂曾经拿着郑元礼的几首诗歌给卢思道看，说：“看郑元礼近来的诗词，也不比魏收差。”卢思道回答说：“没觉得郑元礼比魏收贤能，却知道妹夫比内弟要疏远。”北周大象年间，郑元礼在始州别驾任内去世。