基本物理原理加以分析；理论天文学则开发用于分析天体现象的电脑模型和分析模型。两者相辅相成，理论可解释观测结果，观测结果可证实理论。与不少现代科学范畴不同的是，天文学仍旧有比较活跃的业余社群。业余天文学家对天文学的发展有着重要的作用，特别是在发现和观察彗星等短暂的天文现象上。
语源.汉语中「天文」一词最早出现于《易传》。《易经·贲卦·彖辞》：「刚柔交错，天文也；文明以止，人文也。观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下。」「文」是指一切现象或形相，「天文」就是指自然现象。Se