阎、任、赵四大姓，薛夏遭大姓排挤。薛夏出游京师。丞相曹操久闻其名，非常礼遇。后来郡中姜、阎等家族陷害，将他下颖川监狱。当时曹操在冀州，听说薛夏为本郡囚禁，说：“薛夏无罪。汉阳的小儿辈想要杀他！”指令颍川郡将他释放，并召置署为军谋掾，在帐下参谋军事。魏文帝曹丕看重他的才能，黄初年间擢为秘书丞，专掌国家图书典籍。文帝喜欢经传文学，君臣终日高谈阔论，谈论书传。称唿他不称名，称之为薛君。薛夏贫困，魏文帝亲解御服袍赐给他。征东将军曹休来朝，当时文帝和薛夏正在讲论，外面报告曹休到，文帝让曹休进来。文帝介绍薛夏给曹休：“