硬水是含有高浓度矿物质的水，尤其是含有高浓度的钙和镁。工业界为避免矿物质在锅炉、冷却塔或其他处理水的设施中沉淀产生水垢而导致故障，经常对水的硬度做监测。日常生活中硬水会使肥皂及牙膏无法在水中起泡。
硬度的种类.概括地说，水有暂时硬度和永久硬度两个硬度，两个硬度加起来，就是水的总硬度（total hardness）：
暂时硬度.如果我们加石灰水（即氢氧化钙，Ca(OH)）进硬水，或者把硬水煮沸，硬度出现下降的话，我们说这些下降了的硬度称为"暂时硬度"