1978年，杜青林出任共青团吉林市委书记；1979年至1984年，任共青团吉林省委副书记、书记；其间，1981年至1984年，在东北师范大学政治教育专修科函授学习。1984年至1985年，杜青林出任中共长春市委副书记。1985年至1988年，任中共吉林省委常委、组织部部长。1988年，升任中共吉林省委副书记、政法委书记、组织部部长。1988年至1992年，任中共吉林省委副书记、政法委书记。其间，1990年3月至5月，在中共中央党校省部级干部进修班学习。1992年至1993年，任中共海南省委副书记。