玩法可以定义为游戏中许多元素的结合和互动。 但是，关于游戏机制和游戏玩法之间的差异很令人费解。一些看法认为，游戏玩法不过是一套游戏机制。另一些看法认为，游戏玩法（尤其是提及到“基本游戏玩法”）指的是确定游戏本身整体特征的某些核心游戏机制。举例来说，射击类或格斗类电子游戏的基本游戏玩法是击中目标的同时使自己不击中。在文字冒险游戏中，基本游戏玩法通常是解决与上下文有关的难题。扑克牌的基本玩法是利用卡牌产生某些数字或组合。高尔夫的基本游戏玩法是击球并使球到达指定位置。 这些游戏的目标也有别于游戏玩法本身。