1849年转读苏格兰爱丁堡大学。容闳赴美后于麻省之就读，1850年毕业后考入耶鲁学院，为首名于耶鲁学院就读之中国人。1852年，容闳入籍美国。1854年获文学士毕业，其后返回中国。
洋务自强运动.容闳曾经进入南京，与太平天国的洪仁玕会面，提出以西方文明引入中国的「治国七策」，洪秀全则授予一枚四等爵位的官印。最后容闳拒绝赐封离开。他后来先后在广州美国公使馆、香港高等审判厅、上海海关等处任职。后为上海宝顺洋行经营丝茶生意，其后，自营商业，旋即投入师夷自强运动。之后曾国藩派容闳赴美国购