1907年，阿里山林业铁路仍兴建时，从美国的LIMA厂引进一辆13吨的蒸气机车（以下简称蒸机）。与一般的蒸机不同的是，它的汽缸是直立式的，且使用伞形齿轮，这两种特殊的设计是为了山岳铁路的需要。阿里山林铁通车后，陆续LIMA厂引进了8辆18吨级的蒸汽机车、12辆28吨级的蒸汽机车，这些全都同样是直立式汽缸及伞形齿轮的设计，这些型式的蒸汽机车又称为式蒸汽机车。除了平地段（嘉义到竹崎）另有1辆日本川崎造船兵库厂制及2辆英国厂制的蒸汽机车外，其余都是LIMA厂Shay式的天下。