考垂直的路径，对歪斜路径的光深度即为formula_12，此处的formula_13称为气体质量因子，对一个相对于大气层的平行平面是：formula_14，此处formula_15是天顶距，对应于给予的路径。因此：大气的光深度可以分解成几个部分：瑞利散射、悬浮微粒和气体的吸收。大气的光深度可以用日照计（）测量（参考比尔－朗伯定律（））。
恆星物理.另一个例子是天文学上对光球厚度的定义，是从表面至光深度表面2/3处。这意味着光球散发出的光子在到达观测者之前平均被散射的次数少于一