鲁吉亚社会主义者，1890年加入社会主义劳工党，成为其报纸《人民》的编辑。他在党内迅速成长，并于1891年、1902年、1904年竞选纽约州的州长，在1902年赢得了超过15,000张选票，是他最好的一次结果。德莱昂在19世纪80年代后期成为一名马克思主义者，并争取革命性推翻资本主义，试图将社会主义劳工党从拉萨尔的观点转移出去。有人认为，他与詹姆斯·康诺利的着名争论表明，他是拉萨尔的工资铁律的倡导者。其他人质疑这一断言，因为如果基于同样的逻辑，马克思恩格斯也可以被描述为工资铁律的倡导者，因为《共产党宣言