于食肉目，但牠们是杂食性的，食物包括小动物、水果、坚果、蜂蜜等。部份品种甚至以植物为主食，例如大熊猫和眼镜熊。有些熊会袭击人。熊的平均寿命是25到40年。北极熊是现存体型最大型的熊，同时也是现存陆地上最大的食肉动物，而目前已知史上最大的熊则是巨型短面熊。现存的马来熊（太阳熊）是最小型的熊，比人的平均体重还小一点。
演化.熊科是熊总科下的一科，与鳍足类、犬科和鼬总科有较近的亲缘关系。现代的熊科下共有猫熊亚科、眼镜熊亚科和熊亚科三个亚科，下含六属八种熊。核型研究显示其实这八种里