1910年12月26日，马天水出生在河北省唐县北罗镇南上素村。马天水早年自县立师范毕业。1927年到1937年9月，在河北省唐县、定县担任小学教员。其间，1928年初到1930年，参加中国国民党，任中国国民党唐县第七区分部委员。1931年12月加入中国共产党。1937年10月到1938年8月，任唐县四区动员会主任、唐县政府财经科长、三区区长。1938年8月到1939年12月，在延安中国人民抗日军政大学学习。1939年12月到1941年12月，马天水任中共冀晋区委秘书。1942年1月到1949年5月，历