分布的主要因素是被水淹没的的深度和时间跨度。但是，也有其他因素控制着水生植物的分布、丰富度和增长形式。这些因素是营养、波浪的扰动、放牧和盐度等。
演化.在不同植物家族中的多种生存环境下，演化出了水生维管植物； 它们是链束植物或被子植物（包括单子叶植物及双子叶植物）。海藻不是维管植物，它们是多细胞海洋藻类。因此不属于水生植物。一些水生植物能在盐水中生存。 海草是唯一在全部浸没于咸水时也能生长的的被子植物。 在诸如泰来藻属和大叶藻属种中有鲜明的例子。大多数水生植物可以通过开花产生种子繁