，攒足船费后，他办了为期6个月的签证，启程赴中国。1927年，艾黎第一次来中国，1927年4月21日抵达中国上海十六铺码头。当时正值四一二事件发生，艾黎进入上海市区时，发现马路两侧的电线杆上挂着盛着人头的笼子，这都是被蒋介石屠杀的中国共产党党员和中国国民党左派人士及群众的头颅。在上海，艾黎还发现了许多令他新奇的人和事。艾黎原本只是想参观中国，但却终生留在了中国。他先在上海生活了10年。起初经人介绍，艾黎在上海公共租界工部局消防处找到工作，担任虹口救火会的一名小队长，他努力学习中文，并到陋巷里的工厂和车间