为了敲山震虎，同时为林彪下台制造舆论，决定抛开中央，秘密南巡，在地方上散布对林彪的不满。毛泽东在南巡时，将林彪问题提高到了类似于原国家主席刘少奇的“路线斗争”的程度，事实上将林彪与刘少奇的性质等同。
背景.中共九届二中全会上，陈伯达受批判，林彪与毛泽东的关系出现裂痕。1971年8月，毛泽东开始对林彪势力采取行动，具体措施是“甩石头”（指批文件和找人谈话）、“掺沙子”（派出嫡系官员渗透其中，主要指本来由林彪势力把持的军委办事组）和“挖墙脚”（改组部门，主要指北京军区和卫戍区）。