不过他有时将它作为这些粒子穿过真空延伸的方向。像麦克斯韦一样，汤姆森还还把电磁感应中的“管”（）叫做力线。从20世纪的观点来看，力线是19世纪统一场论中的能量内在连接，而且这引发了数学上、实验上都更为成熟的概念和理论，包括麦克斯韦方程组、电磁波和阿尔伯特·爱因斯坦的相对论。