特征是使用基于数据的置换。RC5的其中一个目标是促进对于这类作为原始密码的操作的研究和评估。RC5也包括一些的取模加法和逻辑异或(XOR)运算。这个加密的一般结构是一种类费斯妥网络。加密和解密程序可以用几行代码写完，但密钥的生成算法更复杂。密钥扩展使用了e和黄金比例代入一个单向函数，将所得值作为“”数字（即无任何来源依据的魔法数字）。算法的诱人的简洁性和基于数据的置换的特性，让RC5吸引了众多密码研究人员将其作为研究对象。RC5通常被记为RC5-w/r/b，w=字的大小（以bit为单位），r=加密轮数，b