阳县金潭人（今邵阳市隆回县金潭）。为晚清思想家，新思想的倡导者、林则徐的好友。魏源是近代中国“睁眼看世界”的文人之一。
生平.清朝道光二年（1822年）魏源29岁参加顺天乡试，考中举人，试卷得到宣宗褒扬，但此后会试却落第，房考刘逢禄深感可惜。1840年至1841年，曾参与裕谦戎幕，依照英国战俘的口供编成《英吉利小志》。1841年7月，在镇江与林则徐相遇，纵谈时事和今后对策。1843年1月，依靠林则徐在广州翻译的报纸并以林的《四洲志》为基础写就50卷的《海国图志》。后魏源捐内阁中书，