信击败其弟大友亲贞率领的六万大军，导致他于1576年传位给长男义统、隐居至丹生岛城。1577年南九州的岛津氏开始进军日向国，夺取了日向大名伊东家的领地，伊东义祐因此逃向大友家寻求庇护并反击，宗麟一方面也希望夺下日向国并建设为基督圣地，名义上以继承人大友义统领军出阵侵略，自己则在后方做战略指导，但在1578年(天正6年)耳川之战中因家臣之间意见不合导致大败、多数重臣阵亡。另外、将家督让与大友义统后、他与儿子之间领导意见的不和亦造成大友氏的衰退。当时已开始统一日本的丰臣秀吉试图经由谈判协调岛津与大友两大九州