里斯想出了一个名字“(pan)gene”来命名假设的负责遗传性状的粒子(源自希腊语“整体”和“成因”，gene的中译即基因)；而术语“遗传学(genetics)”于1905年被威廉·贝特森创造了出来。 在1928年弗雷德里克·格里菲斯的实验证实了遗传中“转化作用”的存在，而之后Avery、MacLeod和McCarty（ 1944年）确定这是DNA引起的结果。爱德华·劳里·塔特姆和乔治·韦尔斯·比德尔于1941年提出中心法则，即“基因编码蛋白质”。 DNA的双螺旋结构被确定由詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克在