组被组织成紧凑的染色质结构，只允许对DNA进行调节。 染色质结构可以是全局“开放的”和更多转录允许的，或全局“浓缩的”和转录失活的。 前者（真染色质）轻度包装(lightly packed)，在活跃转录下富含基因。 后者（异染色质）包括基因贫乏区域，例如端粒和着丝粒，但也包括具有正常基因密度但转录沉默的区域。 转录可以通过组蛋白修饰（脱乙酰化和），RNA干扰和/或DNA甲基化来沉默。定义细胞身份的基因表达模式是通过细胞分裂遗传的。 这个过程称为表观遗传调控。 DNA甲基化通过维持甲基化酶的作用可靠地遗传