994 m）的单摆在标准重力下週期为2秒，单摆从最低点摆动，一秒后会回到原点，因此可以精准的计时到秒。秒摆的摆长在1660年被伦敦皇家学会提出作为长度的单位，在地球表面，摆长约一米的单摆，一次摆动或是半週期（没有反复的一次摆动）的时间大约是一秒。 。摆钟的发明可以计算平时（相对于日晷所显示的视时），使得秒成为可测量的时间单位。
现在的量测.「秒」这个时间单位的英文second在16世纪末出现在英文中，约比精确测量到秒的时间要晚一百年。用拉丁文写作的人，包括罗吉尔·培根、第谷·布