心（如白宫战情室）的情况下亦能授权发动核攻击。作为美国战略防御系统的移动枢纽，它由五名副官24小时轮流保管，而他们正是代表美国武装部队的五个组成部分。正常情况下，美国总统会在白宫战情室直接下达核攻击命令，只有在外出时才有机会用到「核足球」，例如乘坐空军一号、海军陆战队一号或总统车队的时候。
历史.「核足球」的历史可以追溯到艾森豪威尔时期，但其使用方式是在古巴导弹危机后才出现，主要因为时任总统约翰·甘迺迪担心处于古巴的苏联指挥官会绕过莫斯科擅自发射导弹，甚至美军可能于未经由其批准