为使各项作战能互相配合，日本陆军与海军需要协作制定作战方案，并达成「南方作战陆海军中央协定」，日军将这次攻略战称为「あ号作戦」，海军又将这次作战的相关行动称为「第一段作战」。南方作战依地区被细分为下列作战：南方作战的主要目标是夺取荷属东印度群岛的石油资源，并从马来半岛获取稳定的橡胶供应，为达成此目的，日本必须先攻佔英属马来亚及美国主导的菲律宾自由邦，作为继续南进的立足点，再迅速攻下荷属东印度群岛，并且排除英美的军事势力，日军将在马来半岛、巽他群岛及菲律宾群岛构建成主要防卫线，以确保从东南亚夺得的资源