宦海生涯中，先后四次出任广东、江西、广西、湖南四处刑事长官，以断狱着称，在长期的断案过程了积累了丰富的法医检验经验，并与当时已有的法医学着作《内恕录》等（时有疑狱集、疑狱事类、决狱龟鉴、检验格目）加以综合、核定和提炼。宋理宗淳祐七年（1247年），时任朝散大夫（阶官，从六品）、新除直秘阁（贴职，正八品）、提点荆湖南路刑狱公事、湖南安抚大使行府参议官的宋慈创作完成了《洗冤集录》这部系统的法医学着作《洗冤录》。宋慈一生平反冤案无数，他认为“狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验”（出自《洗冤集录》序），