宗抚其背勉励他“你以后将富贵”，为他赐名思明。《新唐书》说：「初名窣干，玄宗赐其名。」天宝十一载（752年），因安禄山推荐，任平庐节度都知兵马使，与田承嗣同为大将。天宝十四载（755年）爆发了安史之乱。安禄山以卒三千人授史思明，思明出河北、克常山，俘太守颜杲卿。李光弼、郭子仪军至河北，屡败思明。至德二年（757年），思明进围李光弼于太原（今山西太原西南），禄山死，奉安庆绪之命返范阳，封为郡王。安庆绪谋除思明，派阿史那承庆、安守忠寻机除掉史思明，史思明便把阿史那承庆、安守忠等人囚禁起来，又以所领十三郡