灭绝事件的成因，主要有气候变迁、板块漂移、抬升与陨石撞击事件等等可能的因素，其中前二者较无争议。在以下子题中，将分别叙述这几种可能因素的影响。
气候变迁.在中新世中期的大气中，曾有氧-18含量的增加。此现象在太平洋、南大洋与南大西洋等处皆有被发现。约1,700至1,500万年前，全球平均气温大约比今天还要温暖摄氏4至5度，该段时期被称作中新世气候最佳期（，缩写为MCO）。但是，到了大约1,400万年前的中新世中期，南极大陆冰盖形成，并使南大洋海冰进一步扩展。这一时期南极绕极流的