玛丽亚·尼古拉耶芙娜是俄罗斯沙皇尼古拉一世和普鲁士公主夏洛特的女儿。她的父母有一段幸福的婚姻也是称职的父母，一家人生活十分和谐。据说她是尼古拉一世最喜爱的女儿，容貌性格也像他。
婚姻生活.1838年10月，巴伐利亚王国国王路德维希一世的侄子马克西米利安，第三代洛伊希腾贝格公爵（约瑟芬·德·博阿尔内的孙子）到访俄罗斯。玛丽亚很快就爱上了英俊的马克西米利安。她的父母并不希望玛丽亚和马克西米利安结婚：马克西米利安是天主教徒，也只是维特尔斯巴赫王朝中比较低级的贵族。男方的母亲奥古斯塔公主