枢机则为教宗的助手和顾问，由教宗直接任命，大部份枢机由主教担任，少有由神父担任。枢机的职责主要为辅佐教宗，负责协助教宗管理普世教会的日常事务。例如各圣部部长皆由枢机出任。1983年颁布的天主教法典（参照349条及356条）则称枢机为特别组成的团体（称为枢机团），依法享有选举教宗的权利，并以集体方式协助教宗处理较重要的事项，或个别地协助教宗处理普世教会的日常事务。枢机体制是教会设立的一种职务(教律)，并非建基于神律，亦不是神品（圣秩）的一个等级。 枢机的职务，源于罗马教区的司铎团（Presbyterate）。