莱迪发现这个「马蹄化石」其实是半节尾椎骨。约瑟夫·莱迪起初暂时将牠归类为欧洲杂肋龙的一个种（"Poicilopleurodon valens"）。后来在1873年，莱迪将牠建立为一个新的属，腔躯龙。异特龙的正模标本（编号YPM 1930）被发现于科罗拉多州卡农城北方的花园公园，由一小群破碎骨头所构成，包含三节嵴椎、一个肋骨碎片、一颗牙齿、一个趾骨、以及右肱骨主干部份；而右肱骨最常被后来的研究提及。在1877年，奥塞内尔·查利斯·马什根据这些化石，把这种生物定名为异特龙属，并把其模式种正式命名为脆弱异特龙