其后购入改註册为HP-1205CMP，故此在事发时该机身披原大不列颠航空线条，但改漆巴拿马航空「COPA」字样与巴拿马国旗的混合涂装。
事故经过.20时37分，201班机于自巴拿马城的托库门国际机场21L跑道起飞出发前往哥伦比亚卡利，机上载有40名乘客及7名机组人员，当中不少是在巴拿马经商的哥伦比亚人。20时47分，机长向托库门塔台连络询问天气概况，被告知前方30-50海里半径范围气象恶劣。20时48分，机长再连络巴拿马城请求绕道达连省避开恶劣气象，获塔台批准。20时5