过编辑。1970年开始写作，1978年与芒克等人创办《今天》杂志。
八九学潮.1989年4月15日胡耀邦去世后中国北京爆发大规模学潮悼念胡耀邦，4月26日《人民日报》发表社论将学潮定性为动乱进一步加剧局势紧张，20万学生进入天安门广场以示抗议。当日晚，北岛与150名学者连署请愿信送交全国人大，声援学生，但未获接收。北岛因在八九学潮中的参与角色，事后其人不再见容于中国政府。
移居海外.1989年移居国外，曾一度旅居瑞典等七个国家，他在世界上多个国家进行创作，