是一类转录因子。因爲核受体的效应是改变基因表达，因而相比细胞表面受体，核受体产生效应所需时间相对较长，同时产生的效应相对也能持续较长时间。除核受体外，还有一类细胞内受体的化学本质是细胞内的酶、结构性蛋白、核糖体或RNA。比如药物（配体）可以作用于受体微管、红霉素可以作用于细菌的50s核糖体亚基。
信号级联.受体在接受胞外信号后，会向细胞内传递信号。在这个过程中，信号通过不断向下一级传递的方式逐渐增大，这个过程称爲信号级联。虽然受体最初只能产生小部分的效应分子，但每个效应分子又能