于蜀国太学，专攻《毛诗》、《三礼》，师事谯周，门人以文立比喻为颜回，陈寿、李密为子游、子夏，罗宪为子贡。兼通群书。益州刺史费祎任命其为州从事。后入朝为尚书郎。费祎为大将军时任文立为东曹掾。魏灭蜀后，擧爲秀才，官拜郎中。
刘恂无道.刘禅太子刘璇在钟会之乱中丧生，应立次子刘瑶为继承人，但刘禅偏爱六子刘恂，立刘恂为继承人，文立劝谏，刘禅不愿採纳。刘恂袭为安乐公。刘恂骄横暴虐，梁州、益州的人士都想上表废黜他，文立阻止他们说：「他只损害了自己的家族，不殃及百姓。」后来刘恂淫乱无道，何攀与上庸太