代鲜卑氏族之一，为拓跋部的族长，拓跋部单于的家系多属于此氏族。拓跋部建立了包括北魏在内的许多拓跋国家。在北魏时，採取汉化政策，改姓元，唐朝之后拓跋氏族逐渐汉化，被融入汉人之中。
历史.鲜卑旧有的氏族，分为三十六部与九十大姓，在拓跋毛时，拓跋氏与三十六部结盟，形成拓跋部，消灭了其余九十大姓。拓跋氏成为族长，也因此成为北魏王族的开始。拓跋诘汾时，其长子秃发匹孤成为河西鲜卑首领，其拓跋力微则继续为部落首领。因此分支出秃发氏一支，秃发与拓跋，可能是同音异译。唐朝皇室认为，其祖先李虎出身