哲学概念，认为“一心”即“真如”。他在着作《金刚三昧经论》中说：“一心之体本来寂静,故言决定性也”,而“决定性者，谓真如性不可破坏”；“四相（生、住、坏、灭）俱有为心所成，离一心外无别自体”。他用“一心”这一根本概念来概括佛教各宗派的异说，创立了朝韩的一佛乘华严宗支流海东宗（해동종）。故元晓也被尊称爲“海东宗主”（해동종주）。
日本华严宗.元晓的弟子审祥回到日本传扬华严宗，此后东大寺为首的日本南部寺院开始兴盛起来，在华严宗高山寺中，元晓的传说仍在口口相诵。