自然主义戏剧提供了舞台。盖尔哈特·霍普特曼（1862年－1946年）是德国自然主义文学的重要作家，剧作《日出之前》以自然主义手法表现德国的社会矛盾，把富人道德沦丧的原因归结为酒精中毒的遗传。表现劳资矛盾和工人起义的《织工》则从自然主义转向现实主义。在英国，受自然主义影响而出现“贫民窟文学”，热衷于表现生活中卑污、可怕的东西。乔治·吉辛（1857年－1903年）的作品描写伦敦贫民窟中强徒横行，穷人无法摆脱饥饿和无法克服遗传的影响。莫利逊的《陋巷故事》描写有严重精神缺陷、像野兽般的贫民生活。瑞典的剧作家