机或未定时的清除看门狗计时器的内含计时值（多半是向对计时器发送清除信号），这时看门狗计时器就会对系统发出重置、重新开机或关闭的信号，使系统从悬停状态回复到正常运作状态。看门狗一旦使用便不能停止。一般情况下计数器在系统休眠时依然计数，但在某些晶片上，处于低功耗模式下的看门狗仅仅保留寄存器数据但不计数。看门狗计时器的运作方式也可以更复杂些，可尝试将除错资讯储存到永续性的媒体（多半是非挥发性记忆体）中，例如可用来储存导致故障发生的资讯，以便运用资讯来解析、排除故障问题，在这种用法中还需要另一个较简单的看门狗计