将「帝国主义战争」改变为整个欧洲大陆的「内战」，使无产阶级者与资产阶级和贵族对抗。1916年7月，列宁的母亲逝世，然而他没有办法参加其葬礼。母亲的逝世深深影响列宁，这使他情绪转为低落，担忧他也会在见到无产阶级革命前便逝世。隔年9月，列宁发表《帝国主义是资本主义的最高阶段》，主张帝国主义是国家资本主义的垄断产物；其中资本家借由扩展工资较低、原材料便宜的新兴领土，以寻求增加自身利润。他认为竞争和冲突将会增加，帝国主义列强间的战争将持续爆发，直到他们被无产阶级革命和社会主义基础推翻。他花费大量时间阅读格奥尔格