汉族内部可分为七大民系，分别是北方民系、闽海民系、广府民系、江右民系、客家民系、湖湘民系以及吴越民系。另外可以依地域再细分为不同的支系，例如闽北民系、福州民系、兴化民系、闽南民系、龙巖民系、潮汕民系、雷州民系、海南民系等等。而分布在缅甸的果敢族、越南的艾族和明乡人，也属于汉族的分支。传统西方人类学将汉族归类为东亚人种之内。汉族通常被认为是上古传说炎帝（或神农氏）与黄帝（或轩辕氏）两个部落的后裔，“炎黄子孙”及“炎黄裔胄”皆曾被中国国民党及中国共产党用来做为“汉族”的代称或另称。中国上古史学专家许倬云认