河沿岸自利文斯通瀑布往上游方向、第一个可以实际通航的河埠，因此具有重要的交通地位。在当时，由于利文斯通瀑布过大的落差阻断了刚果河上下游间的直接航运，非洲内陆生产的货物都是以河运方式在利奥波德城集中后，再以人力挑运的方式，沿着刚果河岸运送到下游的马塔迪（Matadi），装运上船继续运送。1898年时，连结两个城市的铁路修筑完成，使得刚果河上下游之间的运输效率大幅提升，连带使得利奥波德城开始飞速成长。1920年时，利奥波德城被升格，取代原本的海滨城镇博马（Boma），成为比属刚果的首府。1965年时