波特兰机场作为芝加哥奥黑尔-东京成田航线的中停站。该航班每周有六天在西雅图中停，剩下的一天在波特兰国际机场。在联合航空收购了泛美航空的亚太航线之后，原属泛美航空的波音747SP客机被用于该航线，西海岸的中停被取消。联合航空停办波特兰的东京航线以后，达美航空开始用洛歇L-1011运营亚特兰大经波特兰飞往东京的航线。与联合航空一样，达美航空也缺少能够从美国东海岸直飞日本的飞机，此外，达美航空当时还缺少一个位于西岸的枢纽。对于达美航空来说，曾被西北航空支配的波特兰比西雅图更加适合作为一个国际和国内的航空枢纽。