学东京，为陆军士官学校第23期生。1911年5月从士官学校毕业，在陆军骑兵学校任骑兵少尉。1919年以2.8独立宣言为契机，决心逃离日本回国。当年6月与池青天一起逃亡满洲，参加大韩独立青年团（总裁安秉灿），在新兴武官学校担任教官的工作，金擎天与陆士后辈池青天、大韩帝国军官学校出身的申东天号称教官中的「南满三天」。1917年俄国爆发革命，日本出兵西伯利亚。在上海临时政府的国务总理李东辉与列宁的民族团结论产生了共鸣。列宁资金援助在满洲、西伯利亚的朝鲜人抗日集团，1919年年末，金擎天前往海参崴招集义勇军，组建