期.1988年，马玉芹加入河北田径队。在1990年亚洲青年田径锦标赛上，她的天赋得到展现。她参加了400米赛跑，以55.25秒的成绩赢得预赛，在决赛中以53.38秒胜过队友Liu Youlan夺冠。后来二人又和Lu Ping、冷雪艳组队参加1600米接力赛跑，共取金牌。1991年9月，才19岁的马玉芹就在唐山的中国城市运动会上将李桂莲的400米国家纪录52.13秒提高到了52.04秒。
成年生涯.马玉芹参加哈瓦那的1992年国际田联世界杯，这是她首次出国参加国际赛事。她代