的发生的时间也大约在2001年。游戏背景设定在自由城, 大部分是基于纽约市, 但也结合了其他城市的一些元素。《侠盗猎车手III》第一次给玩家带来了第三人称视角，而不是像前几作那样的俯视视角（尽管这一视角依旧能在设置中调出）。这是游戏史上第一次克服大型开放世界游戏的缺点，通过即时的GPS系统和对玩家和目标高光处理的小地图。游戏画面也通过了新的3D游戏引擎获得了提升。游戏通过关卡的完成逐步增大玩家可探索的地图面积。游戏并没有多人模式（之后可以通过第三方联机模组进行多人模式），但是《侠盗猎车手III》在其他的方面