特纳喜欢描绘自然现象和自然灾害：火灾、沉船、阳光、风暴、大雨和雾霾，他为大海的能力所倾倒，虽然也描绘人物，但只是为了衬托不能为人们征服的大自然的崇高和狂野，是上帝能力的证明，所以在他的后期注重描画在水面的光线、天空和火焰，而逐渐放弃描画实物和细部，为印象派的理论开辟了道路。他的早期作品运用比较传统的技法，但到后期他将水彩画的技法运用到油画创作中来，描绘出光线和大气的一瞬即逝的效果。据说他曾经把自己捆绑在风暴中船的桅杆上，以体验暴风雨的景象。晚年，他将油画画得更为透明，用浅层颜色表现纯净的光线效果，