日本武家、公家为表示自己的持有物而标上的记号，之后成为个人身分之用。日本战国时代后，家纹定型为象征门第出身的贵族纹章。家纹有过百种式样，多是植物、动物、器物等图案。武士会把家纹绘在旗上，并插在背上，作为自己家族的象征。着名的家纹有织田信长的五木瓜、丰臣秀吉的五七桐（太合桐）、德川家康的三叶葵等。后来家纹又传到琉球国。近代又传入朝鲜，称为宗纹。虽然家纹是家族或氏族的象征，但有时不同的氏族可能有同一个家纹。
历史.根据日本十七世纪学者山鹿素行的《武家事记》考证，日本家纹其实是起