名词最早由托马斯·布朗爵士使用，他于1658年在他的着作《》（""）这样写：尸蜡形成过程的化学反应，有17世纪当显微镜普及后开始被了解，知道与皂化反应相关。
外观.尸蜡是一种易碎的、蜡质的、而且不溶于水的材料，主要由饱和的脂肪酸组成。取决于脂肪是由白色还是棕色的脂肪组织而来，所形成的尸蜡的颜色也因此会是灰白色或棕褐色。在尸体中，尸蜡形成的坚硬外壳，将尸体紧紧包裹，令尸体上的微细特征，例如:体型、脸部特征、以及创伤均可以有效的保存下来。
形成.尸蜡是