海参加南国社左翼演剧运动。1931年至1933年，就读于国立山东大学（今山东大学与中国海洋大学共同的前身）物理系。1931年九一八事变后，领导国立山东大学的学生罢课，抢占火车，去南京向国民政府请愿。并组建“海鸥剧社”，演出“进步话剧”。1932年加入中国共产党，任国立山东大学地下党支部书记。1933年，黄敬任中共青岛市委宣传部部长。同年夏被出卖，逮捕入狱，此后被营救出狱，到上海治病。1935年到北平，考入北京大学数学系，与姚依林等领导了一二·九运动。1936年初，参与组建中华民族解放先锋队。曾任北平学联