不同文化对同一种动作可能会有不同的解读。用摇头表示拒绝的范围较广，出现在许多不同的语言系属分类中。用摇头表示拒绝的地方有印度次大陆、中东、非洲、东南亚、东亚、欧洲、南美洲、北美洲及澳大利亚。
用摇头表示同意.在东南欧地区（例如保加利亚及南阿尔巴尼亚），是用摇头表示同意，而这些地区是用点头表示不同意。
起源.有关用摇头表示不同意的起源，有许多不同的理论。有一个单纯的理论，认为这是常见表达不同意的反应。也有理论提到婴儿在饥饿时，会上下移动头部寻找母亲的母乳，若