共中央认为核潜艇诞生之后对于苏联海军带来质的影响，遂在1952年启动了627“鲸鱼”计划，即研究苏联的核潜艇。N级与当时苏联的常规潜艇一样，都仅装备鱼雷。后来H级核动力弹道导弹潜艇就是由N级改进而成的。N级一共建造了13艘，其中列宁共青团号是第一个达到北极点的苏联潜艇（1962年，比鹦鹉螺号晚了4年）。该级的K-8号潜艇则于1970年在比斯开湾因事故沉没。N级其余12艘艇在1987年-1991年间退役。K-3号潜艇退役后做为浮动博物馆保留。
设计过程.1952年9月9日，苏联部长会