传统的大名制度，施行中央集权，设立新的地方政府。1868年，德川幕府被推翻后，明治天皇为政，是为明治维新。新政府决定废除封建制度，革新日本的政治制度。将军不再，政归天皇，超过三百个大名放弃领地，以往同时具备领地与一级行政区功能的「藩」俱废，改以新设「县」取代；新政府按照地理分布划出超过三百个县，建立中央集权导向的地方制度，虽然幕藩体制没有被完全废除，但在名义上已不再存在。地界经过多年的变迁，在1871年，全日本有72个县；在1888年，共有77个县，一直到现在全国分为47个一级行政区：一都（东京都）