世界青年锦标赛，接下来的一年，年仅19岁的中田代表日本国奥队参加了亚特兰大奥运会的足球比赛，并起到关键作用。那也是日本队在28年内第一次入围奥运会，在小组赛中中田帮助球队1-0击败巴西。 14岁的时候他入选了日本国青队，6年后也就是1997年5月，在日本与韩国的比赛中他第一次代表国家队出场。1997年，中田英寿成为了日本国家足球队出战法国世界杯预选赛的正选球员。总计14场比赛，中田英寿出战11场，攻入5个入球。而在附加赛3-2战胜伊朗一役中，日本队收获的三个入球，全部出自中田英寿的组织策划，帮助日本