学系硕士，投入党外运动。1977年，谢三升首度投入台湾省议员选举，受潘辉全、林文定支持，以「三斤米换无一包烟」（三台斤稻米换不到一包香菸）为口号批评中国国民党的农业政策，开票当日电台一度报导当选，选委会却在隔日宣布落选。1980年，谢三升投入立法委员选举，高举「反攻无望论」、「番薯毋惊落土烂，只求枝叶代代湠」（番薯不怕落土烂，只求枝叶代代传）的口号，仍然落选。1981年，谢三升以党外身分当选第7届台湾省议员，有「小孔明」之称，与苏贞昌、游钖堃组成问政小组。1984年，谢三升以台湾省政府编列超额预