亮度以2至2.5年的週期在3.43及5.1等之间变化，没有固定的模式。在5200光年的距离上，其平均绝对星等约为-6.9，即相当于太阳的48000倍，当其光度达到极大时，绝对星等可以高达-7.6，即相当于太阳的92000倍之亮。将它的亮度变化、红外辐射及消光一起考虑的话，造父四的亮度平均是太阳的35万倍，绝对星等达到−9.1等，光度极大时可能能达到太阳的47万5千倍，成为目前已知最明亮的恆星之一。极高的光度（相当于参宿四的3倍）使其有时被归类为红特超巨星。造父四目前是一颗不稳定的恆星，亮度、大小及温度都