社会环境等外在原因，和患者自身的生理遗传因素、神经生化因素等内在原因相互作用所导致的心理活动、行为、及其神经系统功能紊乱为主要特征的病症。病情达到身心障碍标准则为精神障碍。
成因.精神障碍的成因在不同的学科，如生物学、心理学、社会学等，都有不同的解释，虽然现在的理论通常在对不同患者上都有不同的贡献。精神障碍的危险因子包括基因遗传（例如有忧郁症的父母）或是高神经质倾向。现今对心理疾病最热门解释是生物学上的解释；一个有心理疾病的人可能有不同的脑部结构或功能，或者是有不同的神经化