，核心的温度最终会达到3α反应所需的温度使氦成为碳。氦融合的启动始于核心区域，这将导致立即的温度上升，并迅速加速融合。在几秒钟内，核心成为，并且快速的膨胀，产生称为氦闪的事件。非简併态的核心能更顺利的启动核融合，并且不会发生氦闪。这个事件的输出会被上面的电浆层吸收，所以从外部看不到这个效果。恆星现在达成了一个新的流体静力平衡状态，其演化路径从赫罗图的红巨星分支（RGB）切换到水平分支。初始质量在至之间的恆星，有更大的氦核，并且不会成为简併态。相反的，它们的核心会达到，不再维持流体静力或热平衡。它们然后会