剑的意义类似。在宋代之后，刀被用来特指单面开锋的短兵器。刀的雏型在中国原始社会就已经出现，古典中国刀如环首刀与隋唐时代的横刀主要是直刀。宋代时，游牧民族的不断入侵使中国刀剑受到游牧民族风格影响，游牧民族式的单手弯刀和相对廉价的手刀开始流行。到元代，环首刀、横刀一类的传统直刀逐渐退出战场，但直刀做为仪刀和少数民族刀械一直延用至清代，并未消失。之后的朝代在部分刀剑设计上仍保留刀柄的环首，柄身除传统直柄外也出现反曲弯柄，刀身设计一部分继承宋刀形制，其它多是游牧弯刀的改良版，然而却有一个较长比例的锋刃斜尖和较圆