道潜参加承天场乡试，考中举人。嗣德三十三年（1880年），陈道潜会试中格，庭试因写错字而被黜回举人。咸宜元年（1885年），陈道潜参加会试，考中会元，准入庭试。庭试过后，未及放榜，尊室说发动勤王运动，庭试成绩因此作废。同庆年间，陈道潜任教授，领广田训导。成泰元年（1889年），陈道潜经审核准预庭试，考中己丑科进士。后历任怀仁知府、国子监司业、国学场管教、户部侍郎充办阁务、户部右参知。维新元年（1907年）十一月，陈道潜去世，寿四十九岁，追授户部尚书。