始创于顺治初年，清朝建立后，顺治皇帝在紫禁城宴请八家为清廷入关提供军备物资支持建下功勋的晋商家族，封赏官职爵位，并封之为“皇商”，正式召之入籍内务府，代表皇室与清廷官方经营国营商业，管理皇室在各省资产，并主持对外贸易事务。皇商享有封建王朝赋予的种种政治和经济特权，在清朝皇室的支持下垄断诸如铜铁、皮草、丝绸、盐业、人参、茶马等等重要产业，并为清政府生产和运送军需用品。与以往商人富而不贵的特点不同，清代的皇商颇具政治地位，不但把持国营资本，往往还兼任官职，并参与科举，谋取功名，在政治和经济层面都有着重要影响力，