受广西巡抚金鉷推荐应博学鸿儒科考试，「干隆元年，先生游广西，省其叔父于巡抚金公幕，金公奇其状貌，命为诗，下笔千言，遂大为赞叹。」年仅二十岁，是当时年纪最小的，故未录取。干隆三年（1738年）中式举人，干隆四年（1739年）联捷进士第二甲第五名，选翰林院庶吉士，年方廿四。大学士史贻直翻阅其文，辞采丰美，论调凌厉，赞为「当世之贾谊」。袁枚的文名极佳，翰林散馆，却不知为何未受馆内青睐（传说不耐满文），被外派为知县，曾令溧水、江浦、沭阳等县。由于年轻任官，其父袁滨怕袁枚施政不得民意，曾私下探访溧水县民对袁枚的看