以继承其祖父的小田部氏，并迎娶大友宗麟的异母妹・多摩子为妻。而统房即为镇元的次子。小田部镇元跟随着大友家，不仅于对抗毛利家的多多良滨之战中因战功而获得感状，往后遭受势力混杂的筑前国人如原田隆种和秋月种实、筑紫广门的攻击时，与大友家的同僚立花道雪及高桥绍运以及实父大鹤镇正的相互援助而维护着势力，也为大友家建立不少战功，受道雪评价为勇勐优秀的大将。天正7年（1579年）7月18日龙造寺隆信出兵筑后之际，其武勇出众的次子江上家种联合原田亲秀、神代长良以执行总兼为大将率军侵略大友家的安乐平城，城主小田部镇