1912年大气学家伟格纳根据地质证据，提出大陆漂移学说，因缺乏飘移的动力来源而不被接受。1929年英国地质学家相信大陆地壳下的热对流是造成大陆分裂和飘移的原因，首次提出聚合与张裂的想法。1940年代，发现海洋地壳与大陆地壳的花岗岩岩质不同，其厚度仅七公里。1954年日本地震学家和达清夫与美国地质学家班尼奥夫发现连接海沟与火山岛弧底下的震源分佈，有一向内陆倾斜的带状区域（班尼奥夫带），为板块构造学说想法的先驱。1956年澳大利亚国家学院的艾尔文等人测量陆地的古地磁发现，若回推磁极，大陆都历经长期漂移，