大昕两人耳”。王艮斋阅其课义，诧为“此天下才也”。早年以诗赋闻名江南，献赋获赐举人，又精通经学、史学、天文、历算、音韵、训诂、金石，“不专治一经而无经不通，不专攻一艺而无艺不精。”钱氏于《元史》用功极深，在百卷《二十二史考异》中，《元史考异》独占十五卷。干隆十九年中进士，选翰林院庶吉士，散馆授编修，历升侍讲学士，三十四年，入直上书房，授皇十二子书。升少詹事，不久提督广东学政。干隆四十年（1775年）因父丧去职，服阕后又遇母丧，以病不再复出。好读书，亦善治学，未尝一日废书。曾在钟山、娄东、紫阳等各书院讲学多年