世纪时阿拔斯王朝虽然分裂成几个哈里发政权且国力开始江河日下，但这些独立的国家以西方的标准衡量还是治理得相当好的。年迈的查理曼在814年去世时，帝国的内在弊端已经显露无遗。843年，查理曼帝国已被几个争夺帝位的继承者瓜分，到887年，帝国永久分裂（西法兰克王国、东法兰克王国和北部意大利）。新的威胁接踵而至，外来入侵导致帝国岌岌可危：马扎儿人从东部，穆斯林从南边，维京人从北面不断侵袭。一个新的政治格局形成了：英格兰成为统一的国家；西法兰克王位在被篡夺、法兰西王国诞生，但自治的公国和伯爵遍布；而东法兰克则成了