党党魁和后来的英国脱欧党党魁奈杰尔·法拉奇都公开支持里斯-莫格参选。2018年1月，他当选为保守党内的疑欧派议会党团主席。《独立报》的报道指出，这个身份令他能随时有约50名保守党国会议员的支持，足够发动党魁选举。自此，里斯-莫格直接抨击文翠珊和财相夏文达的领导能力，令外界盛传他正密谋策划竞逐党魁，但他一直重申没这样的打算。同年2月，他在西英格兰大学发表演说时，有左翼示威者指骂他是一个种族主义者和偏执狂，最后演说被中断，而该批示威者与里斯-莫格的支持者爆发暴力冲突。里斯-莫格赞成他喜欢叫作「彻底脱欧」