相互之间的远近关系，即“落叶模型”，认为语支就像地上散落的叶子一样，无法知道它们原先在树上的位置，实际上放弃了对汉藏语系语言之间关系的研究。
语言特色.语言学家认定汉藏语系存在的标准，是该语系中的共享词汇。汉语和藏语、缅甸语、彝语、嘉绒语、白语、土家语、西夏语、景颇语、克伦语等共享大量的词汇，尤其是最基本的词汇，如人称代词、数词、亲属关系、身体部位词等。比如古汉语中“五”“吾”“鱼”的发音，和藏语、缅语这三个词的发音都非常相似，而三个词的语义并没有联系，而且都是语言里面非常基本的