佛教维持朝廷的安定。此后称德天皇（即复位后的孝谦上皇）及道镜意图在宇佐八幡宫寻求神谕，以为道镜的称帝计划铺平道路，但遭到了及和气清麻吕的极力反对。770年（宝龟元年）称德天皇死后，道镜迅速失势（）。藤原北家的、藤原式家的以及藤原百川等人都因成功拥立光仁天皇而得到晋升，而后者，作为天智天皇的子孙，血脉与之前的天武天皇不同。光仁天皇为了进一步缓解财政危机，将朝廷的官员数予以削减，对国司及的监督也越发严格，试图以此规范地方政治。然而在780年（宝龟11年），陆奥国爆发了以为首的叛乱，东北地区虾夷的抵抗也逐渐加