为主要武器的军舰，舰体通常拥有供飞机起降的巨大甲板和座落于左右其中一侧的舰岛。航舰是航空母舰战斗群的核心，舰队中的其它船只提供其保护和供给，而航母则提供空中支援和远程打击能力。航空母舰是目前最大的武器系统平台，发展至今已是现代蓝水海军不可或缺的武器，也是海战最重要的作战舰艇之一。航空母舰起源于第一次世界大战期间飞机作战能力实用化后的影响，在各国航空技术进步、进而使陆基飞机有能力攻击地面目标的同时，海军亦用飞机来进行侦查与攻击敌军侦察机，因此出现了专门供水上飞机整备与其他双翼机起飞的水上飞机母舰。一战后，