大量的硫或硫化物而呈红色，故又称“鹤顶红”。银易与硫产生化学作用生成黑色的硫化银，因此常被用来试毒。但事实上，银不过是检验出砒霜中的硫，而如今技术进步，已经可以制造出不含硫的纯三氧化二砷，因此银也无法准确检验砒霜。三氧化二砷极易被唿吸系统、消化系统及皮肤吸收。纵然是吸入它的粉末或气体，还是皮肤接触到它，已可以知道它的毒性。可通过甲基化二甲胂酸及排尿先消除一些半衰期为一至二日的砷，但仍有相当的份量（在重复接触时为30–40%）会併入骨、肌肉、头发、指甲及所有含有丰富角质素的组织中，需超过一个月才能消除。