自中英鸦片战争爆发，西力东侵，阮氏朝廷也感到「夷狄猖狂」。明命以来法越关系转差，阮朝遂遇上西方列强挑战。1847年（绍治七年）农历正月，法国派员到越南要求撤消禁教，当其舰只驶到沱㶞时，以为越人有意施袭，于是开炮轰击，击沉越南战船五艘。事后阮廷加强海防，在广南设镇洋七堡。同年，英国派军舰到沱㶞，向阮廷呈交文书，但阮廷拒收，就在争持之际绍治帝得病去世，嗣德帝继位（1847─1883年在位）。嗣德年间，法国逐步进犯越南，从1856年（嗣德九年）起进攻沱㶞及嘉定等地，是为「法人取越南之滥觞」。1861年（嗣德十四年