或民营慈善，因缺乏有效监督，常有贪污腐化之事。与官方的荒政救急相较，中国的民间慈善事业相对落后。
汉朝.汉朝时，佛教传入中国，佛教寺院即有济贫事业，这与佛教讲因果报应有关，其经费的来源是社会人士的捐施。《三国志·吴书·刘繇传》载笮融“每浴佛，辄多设饮饭，布席于路。其有就食及观者且万余人。费以巨亿计。”
魏晋南北朝.北齐武平六年，大水成灾，七年春正月壬辰诏：“去秋已来水旱，人饥不自立者，所在付大寺及富户济其性命。”
唐朝.《佛祖统纪