很强的防腐能力的化学物质，这些化学物质，比如颗石藻标志物，可以在海底沉积物中那些早已腐烂的有机体中找到。颗石藻标志物成为地球科学中用来研究海洋表面温度的线索。在被托马斯·亨利·赫胥黎和Cesare Emiliani命名后，赫氏圆石藻成为分布最广泛的钙板金藻，这种藻为无色透明，但它们的方解石外壳能在水柱中非常有效地折射光。从卫星照片可以看出该水华可以覆盖大面积海域(可能大于100,000平方公里)。据测定，赫氏圆石藻是迄今为止在这些条件下的优势浮游植物。该物种成为詹姆斯·洛夫洛克的盖亚假说的启示。