物则没有用处。在酸性条件下，它与金属离子（通常是铝或铁，但铬，锆和其他几种也行）形成的复合物被用作生物染料。铝-苏木因（被称作“haemalum”）是对人体和其他动物组织细胞核的常见染色剂。金属-苏木因染料也对细胞核之外的物件适用，如神经髓鞘和多种细胞器。 染色的颜色与所用的盐有关。如铝-苏木因复合物常常是蓝色，而Fe(III)所形成的复合物则是暗蓝色至黑色。铝-苏木因复合物能与细胞核的核染色质结合显色。尽管这一方法从1860年代就开始使用，复合物与之结合的具体位置依然是未知的。有的组织化学研究显示