名明治町，并在受到周边忠武路的影响下逐渐发展为商业区（）：早在1928年12月15日，便有救世军在此用慈善锅发起募捐活动。。1946年朝鲜光复后更名为明洞。到了1960年代，这里已经发展成为首尔的商业中心，在1970年代的汝矣岛正式开发之前，主要开设银行、金融、证券机构，同时也是韩国的经济中心。2000年3月，明洞被指定为特别旅游推广区，并作为首尔旅游巴士路线上的其中一站。
特色.今日的明洞是首尔市的购物区，成为年轻人及游客常到的地区，明洞亦是首尔市内较多中国人聚居的地方，