会释放出氧气。具其中一项估计，地球上有70%的氧气由水生绿藻及蓝绿菌产生，其余的氧气则来自陆地植物。根据另一项估计，大气氧气每年有45%来自于海洋。整个光合作用的简化公式为：亦即在进行光合作用的生物体内，产生氧气的反应发生在类囊体膜上，需四个光子的能量。此反应有许多步骤，最终会在类囊体膜上产生质子梯度，以此经光合磷酸化反应合成三磷酸腺苷（ATP）。在生成水分子之后所剩余的<chem>O2</chem>会释放到大气之中。线粒体中产生ATP的氧化磷酸化过程需氧。有氧唿吸作用的整体反应类似于反向的