球的直径）。天狼星于1868年成爲第一颗被测量出运行速率的恆星。威廉·哈金斯爵士仔细检查了天狼星的光谱，并观测到一个显着的红移。他因此认为天狼星以每秒约40公里的速度远离太阳系。虽然比目前测量值（每秒7.6公里）还大上许多，不过那次的测量却开始天体径向速度研究。
发现伴星.德国天文学家弗里德里希·威廉·贝塞尔在1844年从天狼星自行运动的变化中推断出天狼星还有一颗当时未发现的伴星。将近20年之后，美国望远镜制作者和天文学家（Alvan Graham Clark）在1862年1月