担多重功能，如防止水的流失，调控气体交换，分泌新陈代谢的化合物，以及（特别是在根部）吸收水和矿物质。大多数叶的表皮都呈现有背腹性（）的解剖结构：上部（近轴）和下部（远轴）的表面具有不同的构造，承担不同的功能。木质的茎和一些其他茎结构产生了第二层的保护，即树皮，它可以代替表皮起到保护作用。
描述.表皮是植物体最外层的细胞。在一些较老的论及叶表皮细胞的作品中，表皮被视为一种特殊的薄壁组织，但是如今建立起的现代植物学已经把表皮归为表皮组织（），而薄壁组织则属于厚壁组织。如下图所示，表皮是