元魏、北齐时，异姓功臣可以封王，郡公次于郡王，县公次于郡公。县公有实封、虚封两种。
元魏.北魏初期的封爵皆为虚封，爵位可以世袭（追赠者不可世袭）。孝文帝时，改革封爵制度，县公分为两类：
北齐.北齐时，开国县公为正二品，散县公为从二品。
北周到宋辽.从北周开始，郡公之上增设国公一爵，县公成为公爵的第三等。五等爵皆无实际封国，县公虽带有“开国”二字，但并不开国，“开国”二字成为荣誉称号。唐朝以后，县公一般不可世袭，常为虚封。