表面反照率对比的研究。其实这些较亮和较暗的斑块很少与地形特征相对应，而且在多数情况下都模煳不清，反照率不同的起源是个谜。两极的浅色斑块被正确地识别为是冻结的水或二氧化碳，但数个世纪以来，在火星泛红色调下所看到的暗斑性质一直不能确定。1877年，当乔凡尼·斯基亚帕雷利开始观察火星时，他认为较暗的特征是海洋、湖泊和沼泽，并用相应的拉丁词("mare"-海，"lacus"-湖，"palu"-沼泽等)进行了命名。但几十年来，大部分天文学家一致认为火星表面缺乏大型水域。这些幽暗的特征被一些人认为是火星植被的迹象，因为