一步给工部局增加了自治军事职能。其后中国沿海和长江沿岸开辟的各租界基本都仿照上海租界制度建立工部局。随着二十世纪四十年代租界的回收，工部局也渐次撤销，其职能为各租界城市的市政府所继承。因工部局是一种自治的代议制市政机构（其董事会由租界内居民组成的纳税人会议自下而上选举产生，而非更高一级政府或外国领事自上而下设立，亦不完全受领事干预），一些租界之外中国城市的自治机构也采用了“工部局”的命名方式，如上海第一个华人自治市政机构即名为上海城厢内外总工程局（其英文名亦称"Works Board"），独立于清政府设