时之间又退回美洲。唯一的例外是美国曾积极参与1922年华盛顿会议，该会议通过了华盛顿海军条约，对大国海军的总吨数做出限制。该公约使美国被允许保持与原世界海军霸主英国同等的军舰吨数，实质等于宣告美国与英国共享世界第一海权的地位。美国的超强地位是在第二次世界大战后确立的。二战使十七世纪以来的欧洲列强以及亚洲新强国日本，退出世界性帝国的地位。二战及战后数年中的军事、经济格局变化使得英国失去超级大国身份，自1950年代起造成「两极体系」，在北大西洋公约组织与华沙公约组织的架构下，美国与苏联成为世界仅有的两个超级