承皇位成为天皇，甚至是天皇的遗孀也可以成为天皇，但她必须自己本身就是皇族，而且不曾和天皇以外的人生下子女。简言之，女性天皇只可以是男性天皇继位之间的过渡。有史可查的10任8位女天皇，自身都是皇族，并在继位之后没有生育，且传位于男性皇族，其中仅奈良时代的元明天皇除外，她在位8年后让位于其女冰高皇女，是为元正天皇。由于日本皇室从1965年到2006年间没有男子诞生，天皇皇位在延续几代之后面将临后继无人的可能，因此日本国会一度考虑修改皇室典范，允许女性皇族继位，并容许其和平民结婚传位给后代，或者恢复二战之后废