注法国大革命中美国侨民的安全。后调任出使葡萄牙，随即又改调到德国。1803年代表麻州成为参议员，因多次支持杰佛逊政府的政策（如路易斯安那购地）而被迫辞职，1809年詹姆斯·麦迪逊接任总统，任命其为驻俄大使，其间与俄皇亚历山大一世交好，并为美争取了在波罗的海的沿岸经商权，且透过俄施压使被丹麦扣押的美船得以释放，在1812年的英美战争结束后与英签署合约，归还彼此佔领的土地。
担任国务卿.在詹姆斯·门罗时期担任美国国务卿，并发展“门罗主义”，包括和英订约确保美在加拿大的东岸有捕鱼权、