5T型客车（包括BSP生产的25T型客车），主要为全列卧铺，部分列车挂有软、硬座。直达特快列车是中国首次实行单司机值乘、长途列车中途换班的运行方式，牵引机车通常为东风11G型内燃机车、韶山9G型电力机车、和谐3D型电力机车、和谐1D型电力机车、或韶山7E型电力机车（而进入香港的城际直通车，在九广铁路上，仍然使用韶山8型电力机车）。直达特快列车不分跨局和管内，使用以Z开头加数字1—9998的车次。 铁路系统标准唸法为「直*次」，普通民众习惯唸作「Z*次」。自2011年11月20日起，旅客可以在中国铁路客户服务