中郎将侍中。当时曹操还未决定继任人，桓阶力主立曹丕为继任人，不论公私时候均向曹操传达曹丕的优点，多番进谏，言辞恳切，对曹丕最后得立太子之事贡献颇多。桓阶亦曾援救一些被人逼害的官员，如毛玠和徐奕被丁仪讨厌，多次抓着其过失加以指控，有赖于桓阶才得以免遭灾劫。魏讽谋反后，曹操正苦于乏人监察国内的大臣，桓阶便向曹操推荐徐奕，曹操接纳其意见，以徐奕为中尉。后迁尚书，管理选举事。后来曹魏大将曹仁为关羽围于荆州，曹操遣大将徐晃前往营救，起初未能顺利解围。曹操闻讯后打算亲征，谘询群臣意见。当时群臣大都主张曹操应立即南征