别是政权更迭的战争时期更是灾祸不断。吃人事件在中国历史上史不绝书，如「易子而食」、「人相食」，《史记》、《新唐书》、《资治通鑑》、《明史》等史书都有详细记载。仅据二十五史统计，中国历史上共有403起发生过人相食的记载。
远古.北京猿人被部分考古学家认为是中国最早的人吃人。
西周.西周及以前由于人口稀少，森林茂盛，植被丰富，没有可靠的食人记载，《尚书》不能被认为是信史，稍微可靠的历史学记载应该从《左传》开始，关于商周时期的饮食研究，有何毓灵、仇士华、徐广德《殷