从小拜沧州“成兴镖局”名镖师双刀李凤岚为师学艺。而立之年进北京办“源顺镖局”，随之又拜“昆仑派”的“山西董”为师改学单刀。光绪五年（1879年），大刀王五到北京前门外创立源顺镖局（后来迁往广安大街）。源顺镖局活动范围广大，北自山海关，南到江苏淮安市清江浦。大刀王五为人仗义行侠，结交维新人士；谭嗣同年少时曾随大刀王五学武术。1898年戊戌变法失败，八月间谭嗣同曾和大刀王五谋救光绪帝，未成。谭嗣同被害后，王五冒风险为谭收尸，并运回湖南浏阳家乡安葬，此事一时成为京师之美谈。现存「恭维匾」、「功德匾」各一块，是