900年（光绪26年），从大理西云书院毕业，成为同乡的先辈赵藩手下的文案（书记）。此后，随赵藩先后赴湖南省、四川省任职。1903年（光绪29年），回到云南，参加乡试并获得第1名举人。1904年（光绪30年），获官费赴日本留学。在弘文学院学习后，入早稻田大学学习法律、政治。1907年（光绪33年）归国，出任云南省学务公所普通课课长兼省城两级师范教务长。同年，就云南省内的矿山权利，清朝政府同英国、法国缔结不平等条约，激起云南各界反对，云南各界派出代表周钟岳等人赴北京。1910年（宣统2年）秋，片马事件（英国