时缺乏大学的英伦城市提供高等教育。此时谢菲尔德的钢铁工业正迅速发展，人口亦从1840年代的12万人急升至约24万人，教育需求因此大增。剑桥大学讲师在1871年到达谢菲尔德，向市民授课及推广高等教育；钢铁制造商马克·费尔斯（Mark Firth）亦筹备了英国文学及政治经济学两个课程。由于课程广受欢迎，费尔斯在1877年决定捐赠两万英镑，于市中心购地兴建学校供长期讲课。费尔斯学院（Firth College）1879年正式开校，当时校内教授的科目仅有文理两科。19世纪中期，谢菲尔德医学院因教师短缺问题而两度面临