，唐德宗崩，唐顺宗李诵即位，改元永贞。顺宗即位后重用王伾、王叔文等人。柳宗元由于与王叔文等政见相同，也被提拔为礼部员外郎，掌管礼仪、享祭和贡举。由于顺宗在即位前就中风，不能亲理朝政，因此由王叔文主理朝政，并积极推行革新，采取了一系列的改革措施，史称永贞革新。主要采取的革新措施为削弱藩镇势力，加强中央的权力；贬斥贪官污吏、整顿税收，废除地方官吏和地方盐铁使的额外进奉，并试图收回在宦官和藩镇手中的兵权。柳宗元年少得志坐拥高位，故气焰嚣张不可一世，行事激进强硬，为了支持王叔文改革积极打压异己、行政治迫害，