与1920年代德国表现主义电影。黑色电影受到犯罪小说与推理小说文学的影响。早期达许·汉密特和詹姆斯·凯恩的小说作品以及《》杂志领导这个潮流。1929年的《红色收获》（Red Harvest）推理小说是汉密特的第一部小说作品。黑色电影中1941年《枭巢喋血战》与1942年《玻璃钥匙》皆是汉密特的作品。《双重赔偿》、《邮差总按两次铃》则是改编自凯恩的小说。雷蒙·钱德勒以小说《大眠》快速成名，并成为最有名的冷硬派推理小说作家。他不但小说作品（如《大眠》）被改编为黑色电影，他也成为黑色电影（如《双重赔偿》）的编