003年升任首相之前，虽然曾有几位马来人领袖阐释「马来人至上」的概念，但从未给予这个概念一个适当的名称。大约就在这个时候，马来文的「'」（马来人至上）这个字——“'”是马来语「君王」或「主人」的称号——演变成日常用语，甚至纳入政府核准的中学课程。马来西亚国立大学社会学教授诺莱妮·奥斯曼（）称这个字令人联想到「奴役的概念」，这是由于「在马来文的古字中，"ketuanan" 暗指对于俘虏的统治权，这个字是一个前封建时代的概念，远早于1957年、1963年与今天」。在2004年由马来西亚国营所刊行，政府批准