发落后的国家外，某些高所得高税负的福利国家也有地下经济（如不报税的劳力交易或性交易）。在过去的几十年中，灰色经济在几乎所有的工业国家都有大幅度增长。比如在德国，估计就佔到正式公布的国民生产总值的10%左右。在2008年经济危机发生后的中国大陆地区，非法集资是涉及面最广，社会影响最大的灰色经济形式。非法传销、赌博等其他灰色经济活动也屡禁不止。
原因.导致灰色经济增长的原因，其通用的解释是灰色经济可以被理解为某种“逃避经济”。一国地下经济的膨勃发展往往代表了税制的失败和公权力的局限