许多爵士电吉他和低音提琴。当附近的软磁性琴弦震动时，发生调变，改变线圈的磁通量，造成线圈因电磁感应而产生交流电。讯号随后经由导线被传往放大器或录音仪器。拾音器和电缆之间也可能设置内部前置放大机。普遍而言，拾音器可以说是磁路概念的应用，其中永久磁铁所产生的磁阻，会随琴弦的震动而有所改变。
记号.一把电吉他通常有多个磁性拾音器。拾音器的组合称为「拾音器系统」或「拾音器装置」，一般以「单」（S）表单线圈拾音器、「双」（H）表双线圈拾音器，依琴桥往琴颈的方向顺序排列。常见的拾音器系统包括：