江夏和襄阳、227年孟达反、到234年为止诸葛亮五次进攻曹魏、234年孙权攻合肥；明帝重用满宠处理这些内外战争，亦重用曹真、张郃、司马懿等名将与诸葛亮作战。235年诸葛亮死后，魏蜀边境上的情况有所减缓，明帝开始在洛阳大建宫殿，常用人力、物力，大臣杨阜、高堂隆等对此一再劝练，明帝虽多未採纳，但也不因此问罪臣属。同年，他将养子曹芳封为齐王。237年，听从高堂隆的建议，发布《景初暦》，是岁将青龙五年春三月改为景初元年夏四月，同年辽东公孙渊造反，自立为燕王，明帝令司马懿攻辽东，司马懿遂带兵四万，和夏侯霸等人出征