国家神道教，而选择与汉人的共同信仰──佛教。这种与西方世界以基督教治理殖民地的「宗教殖民」不同的「宗教感化」思维模式，也让汉人居多的台湾较易接受日本统治。20世纪初，随着日本于台湾始治，大量日本佛教派系来台宣教，直至1945年日治时期结束前，共有八宗十四派的日本佛教支派来台传教，其中又以真宗本愿寺派发展最佳，不过较符合台湾民情，以菩萨神化为主的曹洞宗、日莲宗、净土宗等佛教宗派也颇有发展。例如，曹洞宗就曾自费于台北观音山的山路上（今凌云路）设置沿路有三十三座石观音像的礼佛古道（台北西国三十三所灵场）。