清史稿》记佟氏在顺治初年入宫为妃。《爱新觉罗宗谱·星源集庆》则肯定佟氏被正式册封为妃。但现代研究者认为佟氏与顺治帝其她嫔御情况类似，因后宫册封制度不完善，未有正式册封。属“小福晋级”或“格格级”。顺治十一年三月十八日（1654年5月4日）巳时，佟氏生下顺治帝的第三子玄烨，即后来的康熙帝，亦是她唯一的孩子。顺治十八年（1661年）正月，顺治帝早逝。她的儿子玄烨随后即位，佟氏得以母以子贵。康熙元年（1662年）十月，清廷为佟氏上徽号，称慈和皇太后。根据《清内秘书院蒙古文档案汇编汉译》的记载，宫中在康熙初年对