形态.本科为草本、灌木或乔木，常有星状毛，有粘液。叶互生，单叶，掌状脉。花常两性，辐射对称，萼片5枚，其下屡有总苞状小苞，花瓣5枚，雄蕊常多数，花丝合成一柱，多少与花瓣基部合生，花药一室，子房上位，二至多室。果实为蒴果，或分离成数个小干果，偶然有肉质果。
分类.在APG 分类法和修订后的APG II 分类法中，将梧桐科、木棉科、椴树科合并到锦葵科中间来，将锦葵科分为几个亚科：这九个亚科之间的关系如下（钻石形♦表示自助法支持率少于80%）：