接受游泳训练，自9岁起是南华游泳会成员。15岁时曾到斯里兰卡出赛。1999年，方力申负笈美国费城的中学进修，并在当地进行高精度和密集的游泳训练，同时希望能考进美国的大学。另一方面，他跟随1980年代澳洲的奥运金牌泳手Dick Shoulberg习泳。在新泽西州的一场中学校际赛中方力申代表该校夺得11年内第1个男子组总冠军大奖。2000年暑假时从美国回港继续练习。同年9月，方力申代表香港参加2000年悉尼奥运，其中在200米背泳及400米个人混合泳打破香港记录，其后他亦有参加一些较大型赛事如2001年第九届全