东汉皇室已经丧失实权，宫中的守卫和侍从其实都是曹操的人。对内外官员的杀戮亦很常见，例如议郎赵彦曾经向献帝进言分析局势和对策，因而被曹操杀害。建安五年（200年），董承与王子服、种辑等图谋诛除曹操失败被杀，曹操更多次请献帝杀死身为贵人的董承女儿，献帝虽以董贵人有怀身孕而不答应，但董贵人仍被杀害。伏皇后见官员被杀和曹操屡逼献帝诛杀后宫，因而更为恐惧，于是写信给父亲伏完陈说被曹操势力威压的情形，要求父亲密谋政变，但伏完不敢。209年伏完去世，不料建安十九年（214年），伏皇后当年的图谋泄露，曹操知道后大怒，逼