哲学家柏拉图命名，学术氛围浓厚。芭芭拉在家中排行最小，她有两名兄长，分别名叫（Neil Kensington Adam，1891年－1973年）和阿瑟·恩尼斯·阿当（Arthur Innes Adam，1894年－1916年），其中长兄尼尔后来成为化学家，并当选皇家学会院士。芭芭拉早年在家中受教，一直到13岁的时候才以日校生的身份获安排入读剑桥的（Perse High School for Girls），毕业后在母亲怂恿下，通过入学试入读剑桥大学格顿学院，跟父母一样主修古典文学。芭芭拉早年的时候曾遭