以亲友、同乡的关系网招募军队，号称“天雄军”。崇祯四年（1631年）因治绩优良升任按察使。崇祯六年（1633年）象昇率所练“天雄军”，镇压由山西入河北之民变。后任五省总督，管江北、河南、湖广、四川、山东剿匪事，与将领祖宽、左良玉击败高迎祥、李自成、张献忠部。象昇军到汝阳时，军中断粮三日，象昇以身随之断粮，军无怨言，无人逃亡。汝阳之战，卢象昇自城西攻，高迎祥几十万大军崩溃。高迎祥聚合部众二十万之众，继续逃亡，在确山再败于卢象昇。自崇祯八年五月至十一月，象昇以率绝对劣势兵力，先后十余战皆胜，斩杀民军三万余人