畏是一名英国将军（William Jervois）的名字，是港督文咸时代的英军司令。 之前，在1851年12月28日，上环街市附近一带，发生一场大火灾，有几百间屋烧毁，30多人遇害。 火灾之后重建，由威廉‧乍畏总司令官领导，以灾后废料填海取地，开发了一条街道，自封其名「乍畏街」（Jervois音译）。 不过，由于乍畏街多数商店都是销售苏州、杭州的布疋丝绸及女性用品等，布料商号接近80间，生意兴隆，所以华人习惯称之为「苏杭街」。 当时，苏杭街毗邻跨境码头、三角码头及烟花之地等，所以生意极盛，有「夜中环」之称。