天山南坡焉耆盆地的东南部，塔里木盆地北缘，是中国最大的内陆淡水湖。湖面海拔1048米，平均深度9米，最深处17米。
历史.《汉书·西域传》中记载，“焉耆国都为员渠城，南至尉犁百里，近海水多鱼。”其中的近海就是指靠近博斯腾湖。《水经注》的“敦薨浦”，也指此湖。《隋书》记载此湖有“鱼、盐、蒲、苇之利”。博斯腾湖所在的焉耆盆地属南天山造山带中的山间断陷盆地，地质历史上曾是塔里木古老地块的一个组成部分。它的形成演化历史可追溯到距今8亿年左右的前震旦纪。距今250万年左右的新第三纪末开始