树枝，发现可以发音，就开始有类似的乐器了。古埃及人用小的贝壳作为哨子。许多现在的管乐器和哨子的发声原理相近。哨子除了作为乐器外，在运动比赛中也常用到哨子，例如表示比赛的开始或是结束，或是裁判表示选手。
在歌剧中的使用.贝多芬歌剧《费德里奥》的第二幕，罗可吹了哨子叫坏蛋皮萨罗下来。此时，深沈男低音歌唱家必须在舞台上吹哨子。