（1881年），其父沈味兰是张之洞的幕僚。光绪二十年（1894年），张之洞从湖广总督调任两江总督，沈味兰擕家也从武汉搬到南京。光绪廿三年（1897年），沈家彝中举，1898年，他到北京会试，未中，后入京师大学堂，之后官费出国留学，入东京帝国大学法科，与广田弘毅成爲同班同学。民国元年(1912年)，沈家彝毕业归国，历任奉天省审判厅厅长、京师高等法院院长，民国21年(1932年)任上海特别市高等法院院长。民国16年(1927年)沈家彝曾三次到张作霖的元帅府营救好友李大钊，但未果。抗日战争爆发后，沈家彝在