契兄弟原意是结拜兄弟，后来演变成一种类似于当代男同性恋的关系，两者书面上的名称虽然相同，但福州话口语中读音有异，以识别是普通的结拜，还是双方之间有男色性关系。有些在其中一方或双方皆已娶妻的情况下仍然会维持契兄弟关系，甚至超过三十岁还很友好。双方父母亦互把对方的儿子当作女婿般看待，并且会在对方儿子娶妻时负担部份费用。由于结为契兄弟的男性仍然可以娶妻并传宗接代，并不会影响家族本位的宗法制度。
「契弟」一词与此习俗相关的引申义.「契弟」本来是指「义弟」、「干弟」，因为古时闽粤有同性男