经济技术开发区成立于1998年8月，前身为宁波化工区，2010年12月升格为国家级经济技术开发区。这一开发区内有镇海炼化、LG甬兴（韩国）、阿克苏诺贝尔（荷兰）、大安化学（日本）、中金石化、中化化学品等众多化工企业。化工区的支撑项目为炼油和乙烯。其中，镇海炼化是中国大陆规模最大的炼油公司，具有年产2000万吨炼油、100万吨乙烯、20万吨聚丙烯、45万吨对二甲苯（PX）的生产能力。成立以来，宁波石化经济技术开发区曾经发生多次环境污染事件。2007年9月，宁波LG甬兴化工有限公司因螺栓被盗发生400吨左右丙烯