光学上的新发展从两个方面对于开启文艺复兴时代起到一定的作用，一是挑战了被长期信奉的形而上学观念，另一方面是贡献了诸如暗箱和望远镜等技术上的改良和发展。在如今所称的文艺复兴开始以前，罗吉尔·培根、威特罗和 以一个始于感觉和知觉，最后达于对亚里士多德所说的殊相与共相之的因果链为基础，各自建构起一种经院式本体论。文艺复兴时期的艺术家们一种后来称为透视主义的视觉模型。这种理论只用到亚里士多德四因中的三个：形式因、质料因和目的因。《大明嘉靖三年大统历》 （黄历或编算天文年历）) 依据的是元代（1279-1368