民共和国的“自治地方”包括自治区、自治州、自治县等地方自治的行政区，通常是指县级以上的少数民族聚居区；而民族乡并不属于自治地方，而是作为少数民族聚居的一般地方政权。
和特别行政区的高度自治.中华人民共和国所设的特别行政区（香港和澳门）是一种特殊的行政区域，与自治区等相似但并不等同。以香港为例，香港特别行政区的高度自治权不是固有的，其唯一来源是中央授权。香港特别行政区享有的高度自治权不是完全自治，也不是分权，而是中央授予的地方事务管理权。中华人民共和国全国人大常委会拥有香港基本法