950年代移居美国。焦立中在一次接受中国日报记者採访时，曾透露他在太空的无线电唿号叫「山东」，取自其家庭成员居住过的省份。
航天.焦于1990年1月获美国航空航天局取录，并于1991年7月成为航天员。1994年首次升空，执行STS-65任务。1996年执行STS-72任务并进行舱外活动，成为首名进行太空漫步的华裔美国人。2000年执行STS-92任务。2004年执行联盟TMA-5远征10任务，成为首位担任国际太空站ISS指挥官的华人。