1921年俄罗斯饥荒期间，吉斯林和弗里乔夫·南森共同于组织人道主义援助活动，获得国际声誉。此后吉斯林担任挪威驻苏联外交人员，亦代表英国行使在苏外交职责。1929年他返回挪威，并于日后出任（1931年–1932年）及（1932年–1933年）所领导的农业党政府。1933年吉斯林退出农业党，组建新法西斯政党。他对挪威左派发起攻击，由此获得一定支持，但仍不足以获取任何挪威议会议席。1940年时的国民联盟仍仅为一边缘政党。1940年4月9日，德国入侵挪威，吉斯林发动世界史上首次广播电台政变，试图夺取政权，但