名称.通说是秦始皇求仙时，曾驻跸此地而得名。另传唐太宗征讨高句丽时，曾驻跸此地，而唐太宗在玄武门之变前，曾为秦王，因而取名「秦王岛」，又称「秦皇岛」。
历史.商周时期为孤竹国中心区域，春秋时期晋灭肥，肥子逃奔燕国，燕封肥子在此地建肥子国。战国时期，此地属燕国辽西郡。秦汉时期这里是东巡朝拜和兵家必经之地。秦始皇第四次出巡到碣石，刻碣石门。并派燕人卢生、韩终、侯公、石生等方士入海求神仙和长生不死之药，秦皇岛由此得名。汉武帝东巡观海，到碣石筑汉武台，并在此