”一词到底是否含有贬义，是否具有排外的意味在里面的问题，有不少讨论。有美国媒体提到，一些在中国的外国人对自己被称唿“老外”而感到不适。“老外”一词有时会被与西班牙语及巴西葡萄牙语词汇“”、日语词汇“外人”、泰语词汇“ฝรั่ง”（法朗）或粤语词汇鬼佬作比，这些词同样是指代外国人，且其是否贬义亦与「老外」一词一样存有争议。和“老外”类似，身为这些词汇指代对象的外国人认为它们是贬义词，而词汇的使用者则认为它们属于中性。中国官方媒体《人民日报》海外版的一篇文章讨论了这个问题。该文将“老外”与古时或近代