画中人物代表的是影响了库尔贝画家生涯的重要人、事。画上左边是来自不同阶级的人，中间是代表学院艺术的裸体模特，右边则是库尔贝的朋友和熟人。后者主要是巴黎的社会精英，包括夏尔·波德莱尔、尚弗勒里、蒲鲁东及库尔贝的主要赞助人阿尔弗雷德·布鲁亚斯。1855年世界博览会上库尔贝共有十一幅作品入选，但《画室》并不在其中。在阿尔弗雷德·布鲁亚斯的帮助下，库尔贝自己举办了画展，这一举动影响了后来的落选者沙龙。尽管库尔贝宣称这幅画完美地展现了社会的各个层面，但当时这幅作品并不被人们所看好，只有欧仁·德拉克洛瓦等少数人对