日，各路国军20万在西安绥靖公署主任胡宗南指挥下，分由洛川、宜川向延安进行重点进攻。在此情况下，彭德怀主动向中共中央请缨，率领西北共军保卫延安。3月16日，彭德怀被任命为西北野战兵团司令员兼政治委员，直接指挥西北战场作战。中国共产党调动5000兵力，凭借地雷和伏地堡垒顽强抵抗，国军19日攻入延安，中共中央主动从延安撤退。随后，彭德怀利用运动战术与胡宗南在陕北周旋。3月25日，彭德怀指挥青化砭伏击战，全歼国军31旅旅部及九十二团，并俘旅长李纪云以下2900余人。4月14日，指挥羊马河伏击战，歼灭国军135