汉语的中原雅音在五胡乱华、衣冠南渡后，逐渐演变成隋唐时期的中古汉语。在明清时期之后，现代的官话方言逐渐形成，同时与南方各方言的差异越来越大。随着历史的发展，官话方言亦分化为南方官话和北方官话。东北－北京官话是今日新国音的基础（中国大陆称为普通话，台湾称为国语，新加坡和马来西亚则称为华语）。官话的明显特点包括：失落了大部分的中古辅音韵尾。中古汉语中的“-p，-t，-k，-m，-n，-ng”现在已经只剩下“-n，-ng”两个。大多数官话方言没有入声。同时，与其他汉语分支相比，官话的声调较少。（这是因为大部分的官