生平.斯米尔诺夫于1897年出生在维亚特卡省附近的一个工人家庭。他毕业后在1913年在一家木材厂担任木匠。他于1917年加入布尔什维克党，是红军的成员。他在俄国内战中以一名旅长和一名政委的身份参战。1921年，他参加了对克隆斯塔特叛乱的镇压。在1920年代，他是伏尔加和北高加索军区的政治委员。 从1926年起，他加入了军队的政治局，并担任波罗的海舰队和军区的政治委员。1937年，他参与了包括雅科夫·加马尼克在内的军事领导人的清洗工作。1937年10月，他成为国防部副部长，。