化名塞尔日·勒·弗朗（Serge Le Fran）在新加坡活动期间被英国殖民当局警察逮捕。警察从他随身携带的文件中发现了一个在上海的信箱号“邮政信箱205号，海伦诺尔”（"Hilanoul，Shanghai"），新加坡英国殖民当局立即将这一情报通告了上海公共租界的英国殖民当局。上海公共租界巡捕房政治部便根据这一线索，对205号信箱进行监视。很快就查明，此信箱的租用者就是牛兰。而且还发现，牛兰还用不同的假名同时在上海租用了8个信箱。巡捕房密探对牛兰跟踪，查明他住在四川路235号，同时在南京路49号C字30号房