里二世为马其顿国王（贡那特的）安提柯二世之子。在其父仍在世时，他就已经是一名出色的将领了。前260年，德米特里在德尔迪亚打败了伊庇鲁斯国王亚历山大二世的军队，从而拯救了整个马其顿。前239年安提柯二世去世后，德米特里二世登上马其顿王位。他很快发现，在希腊世界他面对着两个强大的敌人：埃托利亚同盟和亚该亚同盟，两者都是由很多独立城邦组成的军事-政治集团。更为不妙的是，这两个通常是敌对的同盟现在为了抗衡强大的马其顿而联合起来了。德米特里二世在与这个联盟的斗争中取得了一些胜利（夺取希腊中心地带彼奥提亚），但是后