人冠以绰号“磁人”。在那个重视演讲术的年代，他是一位有魅力的演说家。他的政治生涯始于作为一名亚伯拉罕·林肯的早期支持者和对南北战争中北方联邦的支持。在内战后的重建时期布莱恩支持黑人拥有投票权，但反对一些激进共和党人提出的更为强制的举措。布莱恩最初支持贸易保护主义，后来致力于降低关税和美国对外贸易的扩张。在他所处的时期，铁路的推广和建设是重要的议题。由于他关注和支持铁路建设，因此被人怀疑在授予铁路特许经营权的过程中贪污受贿。这些无证据的指控给他在1884年的总统选举中造成了麻烦。作为国务卿，布莱恩是一个过