绝对贫穷的基准一般会是固定的，不会随个人居住的国家或地区而不同。而相对贫穷是指一个人的生活水平无法维持在同一国家其他人的最低水准。因此相对贫穷的基准会随国家而不同，也会随社会而不同。各国所能提供的基本需要会受到各国政府施政的限制或不足而受到影响，例如贪污、节税、及，也会受到医学或是专业人士的人才外流所影响。提高所得让更多人可以满足基本需求包括福利、经济自由或金融服务。扶助贫穷，减少贫穷人口仍然是许多国际组织（例如联合国及世界银行）的主要目标之一。
定义.一般可以通过以下几方