萨达姆执政后，一直试图扮演阿拉伯的领袖。当时伊朗正爆发伊斯兰革命，1980年9月22日在两伊边境发生一系列冲突事件之后，萨达姆·海珊发动了持续八年之久的两伊战争。根据伊拉克给联合国的报告，萨达姆从美国、德国、英国、法国、瑞士等国的公司获得制造大规模杀伤性武器的技术和材料，并从加拿大技术人员支持下开发巨型火炮。1988年3月16日，伊拉克军队对库尔德城镇哈拉卜沙发动化学武器袭击，在一天之内造成超过5000名库尔德人死亡，1万多人受伤。另据斯蒂文·佩尔蒂埃在《纽约时报》撰文指出，中央情报局对从现场搜集