立这些领地的目的是为了管理这些新获得的地区，因为当时美国领土的边界还在扩张中。这些领土可以分为是否合并领土（即美国本土的一部分）和是否建制管辖（由美国国会依组织建制法案通过承认）。美国合并建制领土在1789年至1959年间存在，有31个领土申请并获得联邦州地位。美国直到1898年才拥有所谓“非合并领土”（也被称为“海外领地”或者“岛屿地区”），直到今天还继续控制着其中一部分地区。
合并领土与非合并领土.美国所谓的合并领土（）是指适用美国司法裁判权的特定地区，美国国会裁定美国宪法完全