895年由美国哲学家及心理学家威廉·詹姆士所提出。在量子力学诠释中有一个主流诠释是多世界诠释，其中提到有无限多个宇宙，每一个量子态的结果会在某一个宇宙中出现。多重宇宙的结构、每一个宇宙的本质、各个宇宙之间的关系，会因所使用的多重宇宙论假说而不同。在宇宙学、物理、天文学、宗教、哲学、超个人心理学、虚构作品中都有假设多重宇宙或平行宇宙的存在，特别是在科学幻想及奇幻作品中。在这些文本中，平行宇宙也会称为另类宇宙、量子宇宙、诠译维度、平行维度、平行世界、另类实境、另类时间线等。
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