首见于明万历《粤大记》等古籍，因东西两边各有一河涌流入海中。清道光《广东海防汇览》把「东西涌」分别标记为「东涌口」和「西涌口」两个地方，最后东边的乡镇发展较好，人们统称整个地区为「东涌」。自宋朝开始，东涌已有人居住，以捕鱼及务农为生。根据方志记载，在清朝嘉庆二十二年，总督蒋攸铦、阮元先后题准于大屿山东涌口建汛房八间、石狮山脚建炮台两座，东涌口即今日的东涌。今日的马湾涌，就是东涌旧墟。在1970年代前，东涌一直未有大规模的发展，及至1970年代后期，政府建议于赤鱲角兴建新机场时，始出现针对东涌和大蚝的发展