实际而言，在某些特别状况，一些物质性质给出的影响微乎其微，这允许物理学者的忽略。例如，在低场强度状况，光学非线性性质可以被忽略；当频率局限于狭窄频宽内时，色散不重要；对于能够穿透物质的波长，物质吸收可以被忽略；对于微波或更长波长的电磁波，有限电导率的金属时常近似为具有无穷大电导率的完美金属（），形成电磁场穿透的趋肤深度为零的硬障碍。随着材料科学的进步，材料专家可以设计出具有特定的电容率或磁导率的新材料，像光子晶体。
本构关系的演算.通常而言，感受到局域场施加的劳仑兹力，介质