未全部建成，大桥通车后一度只承担30％的铁路货运量，其余货运列车仍由火车轮渡接运过江。1973年南京东站交付使用后，下关火车轮渡于5月5日停航，货车从此全部经大桥过江。1969年，邮电部发行《南京长江大桥胜利建成》邮票一套4枚作为纪念。9月21日，毛泽东主席视察了南京长江大桥。由于南京长江大桥是第一座完全由中国人建造的长江大桥，所以中国国内普遍把大桥看作“自力更生的典范”和“社会主义建设的伟大成就”，称之为“争气桥”。1985年，大桥获评国家科技进步奖特等奖。描写南京长江大桥的同名文章被编入中国大陆小学