013年12月调任中共中央外事工作领导小组办公室副主任，2014年12月升任中央外事工作领导小组办公室常务副主任（正部长级）。2015年11月，任中共中央对外联络部部长。宋涛多次作为习近平总书记的特使出访，进行政党间交流，尤其是朝鲜、越南、古巴等社会主义国家。