在缅甸语中，上缅甸的人通常被称作"a-nya tha"（），而下缅甸的人则被称为"auk tha"（）。从历史上说，下缅甸指的是1852年的第二次英缅战争结束后，缅甸被大英帝国吞并的部分，加上之前英方在1826年控制的阿拉干王国和丹那沙林。下缅甸以仰光为中心，包括了当今缅甸所有沿海地区、伊洛瓦底江下游和卑谬。19世纪早期以前，下缅甸的主要人口是孟族和克伦族，而在历史上也是孟族的大本营。