历任左翼歩兵第2营领官、统带、北洋常备军左翼翼长。1904年（光绪30年），他任第1北洋教练处总办。1906年（光绪32年），他升任第1协统领官兼宿卫营统领兼甘肃省河州镇总兵。1907年（光绪33年），他调任陆军第一镇统制、察哈尔副都统。1911年辛亥革命爆发后，他曾参加段祺瑞等要求共和第一电。1912年（民国元年），何宗莲昇任察哈尔都统兼陆军第一师师长。1914年（民国3年），他获将军位、继续统治察哈尔。1915年（民国4年）8月，何宗莲改任大总统府侍从武官，但袁世凯策划称帝后，何氏退出官场回到济