上海，入上海联华影业公司做练习生，出演配角。1932年，主演《南国之春》（蔡楚生导演），因主角“城里姑娘”一炮而红上海滩。因常在电影中扮演天真无暇之纯情少女，世称“美丽的小鸟”。1935年，在《寒江落雁》（马徐维邦导演）再次因精彩演技轰动影界，获称中国“悲剧皇后”。在“联华”期间和首席摄影师黄绍芬结婚。陈后转入“新华”，陈黄亦离婚。上海“华影”曾以1000两黄金（当时女演员最高价）邀陈加盟主演《杨贵妃》，遭陈拒绝，成为影界一大新闻。婚后与老板张善琨曾有一段情，为他生了一个孩子。1949年，陈移居香港