家世贫贱，到朱大典这代开始读书。万历四十三年（1615年）的举人，四十四年（1616年）进士，授章丘知县。天启二年（1622年），任兵科给事中，历官兵部右侍郎。天启五年，任福建按察使，因抵御荷兰人侵扰有功，升福建布政司右参政。崇祯五年四月，李九成、孔有德兵围莱州，山东巡抚徐从治被火炮炸死，擢拔大典为右佥都御史。朱大典破登州，李九成战死，李应元被杀，毛承禄被擒，孔有德、耿仲明从海上逃走。莱州之围遂解。当时吴三桂、刘良佐等均在大典麾下。崇祯八年二月，总督漕运，巡抚凤阳。崇祯十四年，总督江北及河南湖广军务，因