谱通过在双电离氧气，一个所谓的“禁过渡”的低概率电子跃迁而引起的。
历史.虽然它为肉眼所见，可是在望远镜出现之前没有文献记录它的存在。尽管如此，该星云中最明亮的一些恒星还是被早期的天文学家当作一颗5等星而记录下来，如托勒密、第谷·布拉赫和约翰·巴耶（Johann Bayer）。猎户座大星云首先被法国律师尼古拉斯 - 克洛德·法布里德佩雷斯克（Nicholas-Claude Fabri de Peiresc）在1610年以望远镜发现。其后一些天文学家独立地发现这个星云，包括基士扬