925年，考入上海商务印书馆，任编辑和函授部教员。1926年，加入中国共产党。1927年，赴莫斯科中山大学学习。1930年，回国并致力于地下工作，以“贝叶”等笔名在上海宣传马克思主义哲学，着有着名的《青年应当怎样修养》，引起巨大反响。1938年，任皖南新四军政治部宣传教育科科长。1940年，任抗日军政大学第五分校副校长，当时陈毅兼任校长。1947年，任中共中央华东局宣传部副部长，解放后继任该职。1952年6月，由上海调往北京，出任中共中央马列主义学院一分院副院长。1957年，毛泽东提名冯定调往北京大学任哲学