实际上是家中独子。他的母亲在怀孕前曾梦见一条大龙从天而降飞入怀中，因此给他起名“李承龙”，后来改名为承晚，承龙则成为他的字。李敬善本贯全州李氏，朝鲜王朝太宗嫡长子让宁大君庶子李䜣的十四世孙，原本出生于士大夫贵族家庭。李家在李承晚曾祖父一代由汉城迁往黄海道海州。在李承晚出生前不久，他的父母因经济状况不佳搬到平山郡。在他三岁时，由于家境贫寒又搬回汉城，不久又搬至汉城南郊桃村。
早年生涯.受家庭影响，李承晚早年接受的是四书五经、儒家经典教育。李承晚9岁的时候，朝鲜出现全国性天花疫情。