在农业社会，粪便由于可以作为肥料，所以在城市，每晚会有专人收集各家各户装在木桶中的粪便 （俗称「夜来香」）。但在工业社会，有了化学肥料，以及人粪的卫生问题，令人们对粪便的印象大打折扣。但近四十年来，环境保护运动的兴起，由禽畜粪便等发酵制成的埋肥而产生的有机食品又受到社会的欢迎。古时候人们称大便为“出大恭”，或者“出恭”。明代科举考试的时候，若在考试期间需要上厕所，必须向考场申请一面写有“出恭入敬”四个字的牌子，悬于脖颈，上厕所结束后归还。于是人们把大便称为“大恭”，小便成为“小恭”，后来“出恭”一般指“