学就读，1936年考进上海音乐专科学校，师从萧友梅等教授学习。1938年，从香港到延安参加革命，入读鲁迅艺术学院音乐系，师从冼星海教授学习作曲和指挥艺术。同年的11月29日，加入中国共产党。毕业后留校任教，曾任音乐系主任。中华人民共和国成立后，到中央音乐学院工作，后调中央歌舞团。1960年出任中央民族乐团首任团长，并兼第一任首席指挥。他曾率团到亚洲（日本等）、非洲（坦尚尼亚、津巴布韦等）、拉丁美洲、欧洲（匈牙利、英国、法国、德国等）、苏联、澳大利亚等许多国家举行音乐会，担任指挥。而在东京的音乐会实况录音