移民征收押荒银，交钱后可拥有土地永久使用权。同时为抵御沙俄蚕食北方边境，清朝号召“移民实边”，鼓励内地汉人定居边境。到民国初年，内蒙汉人数达300万人。大多数移民从事体力劳动：或佃地、或垦荒、或放牧、或受雇从事小手工艺，也有一部份从事商贸，全国闻名的晋商中，很大一部份是发家自旅蒙贸易。
地理因素.移民主要来自山西西部、北部和陕西北部，这些地区属于黄土高原，自然环境恶劣：植被鲜少，土壤贫瘠，天灾频繁。比如光绪初年发生的丁戊奇荒，连续多年干旱使许多村落田园荒芜，颗粒无收。有山西民谣