物分类学家认为这是人类设计出来捉弄人的物种。鸭嘴兽是为数不多的有毒哺乳类动物，雄性鸭嘴兽的后肢有尖刺，可分泌有毒物质。此外也是少数拥有电磁感应的哺乳动物。鸭嘴兽的独特性使牠成为演化生物学研究的重要对象。鸭嘴兽已成为澳大利亚的象征，常作为全国性活动的吉祥物。直到20世纪初，牠们仍因为人类对动物毛皮的需求而被猎杀。虽然圈养计划失败及鸭嘴兽易受环境污染影响，但是在人工保护下，牠们目前还未走向灭绝。
命名.1798年新南威尔士总督约翰·亨特将鸭嘴兽的皮毛和素描寄回英国之后，欧洲人才首次