1年，詹姆斯·马克士威发表了一篇论文《论物理力线》，提出位移电流的概念。在这篇论文内，他将位移电流项目加入了安培定律。修改后的定律，现今称为马克士威-安培方程式。在马克士威的1864年论文《电磁场的动力学理论》内，他用这马克士威-安培方程式推导出电磁波方程式。由于这导引将电学、磁学和光学联结成一个统一理论。这创举现在已被物理学术界公认为物理学史的重大里程碑。位移电流对于电磁波的存在是基要的。
严格定义.电位移formula_1以方程式定义为 其中，formula_3是电常数