9年至1889年。情节是拓荒者普莱史考特一家人四代的故事，旁及各相关人事物；从中呈现半个世纪的历史。此片气势雄浑壮阔，编剧、取景、摄影、配乐、音效、导演、演员阵容，各方面俱臻上乘水准。 全片包括5个部分：《急流》、《平原》、《非法之徒》，由执导；《南北战争》由约翰·福特导演；《铁路》由执导。列名主要演员多达24位，包括亨利·方达、葛雷哥莱·毕克、詹姆斯·史都华、约翰·韦恩等，可以说已囊括当时所有演过西部片的大牌男星；其他演员也几乎都是当代着名影片的主角或重要配角；始终未曾现身的史宾塞·屈赛担任全片旁白。