大学教授中国古典文学。后来，芦荻调往北京大学中文系任教。1974年春开始，毛泽东的视力明显减弱了，被医生确诊为“老年性白内障”。毛泽东向来喜爱读书，尤爱中国古典诗词、文学、史书。中共中央办公厅主任汪东兴、副主任张耀祠，乃委托中共北京市委书记谢静宜从北京大学中文系物色人选，为毛泽东侍读古籍。不过几天，谢静宜便送来北京大学中文系几位教师的档案，毛泽东说：“就让芦荻来吧！ ”这是因为毛泽东读过中国青年出版社1963年出版的《历代文选》，喜欢其中的《触詟说赵太后》、《别赋》、《滕王阁序》，并记住了文章选注者芦荻