多数党领袖；77年升任众议院议长。吉米·卡特当选后，他提出建立和就业计划。但卡特与国会关系崩溃，致使1980年总统大选民主党失利。奥尼尔成为共和党总统罗纳德·里根保守的国内政策的主要政敌。但两人在外交政策上是一致的，他们促成了，并在苏联－阿富汗战争实行里根主义政策。奥尼尔于1987年从国会退休，但仍活跃于公共活动中。他出版了畅销自传，并常在广告和其他媒体上露面。1994年奥尼尔因心脏骤停过世，享寿81岁。
早年生活和教育.奥尼尔是老托马斯·菲利普·奥尼尔与罗斯·安妮·奥尼尔（娘