。当时正值第二次中日战争，厦门也已在1938年5月沦陷，但由于英日两国尚未宣战，故麦理浩初期仍可在华活动。可是，日军于1941年12月策动太平洋战争和英日宣战后，他随即在同月遭日军拘禁，一直到1942年10月才获准遣送回国。麦理浩早自1939年第二次世界大战爆发以来已加入皇家志愿后备海军。休养一段日子后，他在1943年2月以海军上尉的身份重返中国，主要活跃于汕头一带，负责在日军大后方与中方游击队合作，秘密从事情报蒐集的工作，多番深入敌阵。其中有一次，麦理浩更大胆地走进受日军控制的汕头会所，在众目睽睽下点