抗衡湘军和淮军势力的重要人物，又是清流派重要成员，一生在清廷权力的中心周旋，试图改革中国而又不动政制。他对西方政治、经济、科学技术了解甚深，但与以康有为、梁启超为代表的激进改良派持有不同的主张。他对革命党人採取镇压态度。而另一方面，他又是继曾国藩、李鸿章后，洋务运动的领袖人物，推动清朝军工改革，因此在清亡后被遗老们视为清朝灭亡的“祸首”。张之洞为官清廉，家族只有薄田若干，即使死后亦不增一亩，但为支撑工厰庞大开支而滥权募资（如抽签捐款），得罪了当地富商。因此，张之洞虽为晚清政治界、思想界、经济界和文学界举