福德坑庄为邻，东北及东南与大埔庄为邻，西南边为乌涂窟庄。1901年（日治明治三十四年）11月，该庄隶属于桃园厅，编入第十九区。1905年（明治三十八年）7月，第十九区改称「三角涌区」。1920年（大正九年），该庄改制并雅化为「山员潭子」大字，隶属于台北州海山郡三崃街。战后三崃街改制为三崃镇，隶属于台北县，大字亦改制为里。2010年12月，台北县升格为新北市，三崃镇改制为三崃区。
交通.省道台3线（中正路三段）大致以东北－西南走向穿越山员潭子地区中部，往西可前往大溪、龙潭、关