起为美国陆军医疗队服务三年。之后，他在加州大学伯克利分校和罗格斯大学学习比较文学。20世纪60年代，他到哈莱姆区生活工作，与非裔美国作家亨利·杜马斯、拉里·尼尔等人成为好友。多年来，赖特先后任职于耶鲁大学塔拉迪加学院、陶格鲁学院、德州南方大学、邓迪大学等学校。
创作.赖特的诗歌往往带有自传和寓言的性质，既受到美国西南部文化的影响，又致力于发掘非洲传统。评论家们有时会将他与T·S·艾略特、沃尔特·惠特曼、哈特·克莱恩相比较。1971年，他在墨西哥发表了第一部诗集《归来的歌