在秦朝时，现时的中山四路已是江边。汉朝时，珠江北岸位于现时的西湖路，南岸靠近现时的下渡路，河面宽约2000米。晋朝时，江边已移至今天的惠福西路坡山前，河宽1700至1500米。唐朝时，北岸位于现时的惠福路以南，江面宽700至650米。清朝时，北岸在今十三行至新河浦一线，南岸移至今南华路，河宽缩至500米。现时珠江在市区段的河面宽仅180米，最窄处的西濠口仅120米。有研究认为，广州曾经历多次海侵，最近一次距今约2500年前，海水直达越秀山下，在越秀山以南，除少数丘陵、台地外，全被海侵。其后经历数百年，