括保护手指，增加手抓取细小物体的能力（类似镊子）等。
医学诊断.指/趾甲本身有时候会受到外伤。对指甲体的伤害一般随其生长和修剪会消失，对甲床、甲跟或甲母基的伤害则可能造成永久性伤害。另外，指甲也会遭到真菌、病毒或病菌的感染（例如甲癣）。指甲的反常形状和色泽也可能预示身体其它部位的疾病或营养不良。指甲整体偏白或青紫一般预示着贫血或血液缺氧。黄色的指甲除了吸烟染色之外，也可能预示着身体内部器官，特别是肺部的疾病。缺乏某些维生素会造成指甲干燥易碎，缺乏蛋白质则可能造成指甲体上出现白色