天资聪颖，被家人特别是祖父“视为伟器”，对他颇为严格。少年时与县里的秘密会党游，并加入三合会（调研人员曾在欧的祖屋发现刻有“三合堂”的船桨，现藏于光祖中学校史馆）。持论激昂，行文高洁。在十八岁时，欧拜当地教育家邓承修为师。他于1891年经邓介绍，赴广州万木草堂，成为康有为弟子，是万木草堂最早的康门弟子之一。在万木草堂学习期间，因文笔流畅、感情激越而深受康有为赏识，谓之“文章学问，时所寡匹”，特许其“于报才为长”。因此欧屡屡被委以重任，名字与梁启超等一起列入了万木草堂的名门墙，康有为着《孔子改制考》时，欧榘甲