机的效率远低于放射性同位素加热器，因为它只能将百分之几的热量转化为电能，其余热量都被排放到太空中。发射到土星的卡西尼-惠更斯号探测器携带有82只放射性同位素加热器(其中三只主要的用于热能发电机发电)，相应的惠更斯号探测器也安装有35只加热器。美国能源部开发了主要用于太空的通用热源(GPHSE)，它们既可以单独使用，也可组合使用，最大能组合18只用于部件加热和热能发电机发电。每只通用热源(GPH)包含四个包覆铱壳的钚-238燃料芯块，高5厘米，面积10平方厘米，重1.44千克。