甲状腺与胸腺的关系更为密切，两者都起源于咽囊。人类一般会有四个副甲状腺，位在甲状腺的后面，不过也会有些变异。副甲状腺是内分泌腺，通常有4个，分为上下两对，呈扁卵圆形小体，大小如豌豆，贴在甲状腺的后面。分泌的副甲状激素及甲状腺分泌的降钙素能调节体内钙、磷代谢。分泌副甲状激素过少会造成血钙降低、血磷升高，产生手足抽搐；分泌副甲状激素过多则会造成血钙升高、骨矿盐减少、发生骨骼病变和泌尿系统结石。
细胞分类.副甲状腺细胞有主细胞和嗜酸细胞两种。主细胞数量多、胞核大、又分为暗细胞和明细胞