士，母亲为生物化学教授张盈盈博士。1962年移民美国。
经历.张纯如出生于美国新泽西州普林斯顿。“纯如”之名，源自《论语》“乐其可知也；始作，翕如也；从之，纯如也，绎如也，以成。”意为纯正和谐。张纯如两岁的时候，全家搬到伊利诺伊州尚佩恩厄巴纳，她在这里长大。之后毕业于美国伊利诺大学新闻系，后进入着名的霍普金斯大学写作研讨班（Writing Seminars），获文学硕士学位。曾在美联社和《芝加哥论坛报》工作，并成为媒体、杂志的自由撰稿人。她与大学同学Bretton Lee