它看成是一种和儿化韵相似的变韵，是由“子”尾参与、采取和儿化韵相同的生成方式（合音）构成的，所以叫“子变韵”。部分学者认为难以肯定其中的构形语素是不是一定是“子”，故又称为Z变韵。子变韵多分布在山西、河南两省，以山西南部和河南北部较为集中，大部分在晋语区，其次是中原官话区。
合音形式.子变韵中“子”尾和前一语素合音的方式可以分为三种类型。上述不同类型常常数种同时出现在一个方言中，很少方言的子变韵只有一种类型。有的词的子变韵同时兼有几种类型，如上文中拼合型的例子，实际也兼有长音