在廷试之中任读卷官，旋兼任礼部尚书。1823年，以年老为由请求辞官回到嘉定。明命帝派礼部官员范登兴竭力挽留，郑怀德声称妻子死去，要回嘉定安葬其妻尸体。遂辞去吏部、礼部尚书的职务，仍任协办大学士回到嘉定。1824年回到顺化，担任玉谱总裁，负责编纂阮朝皇室的家谱。1825年在顺化逝世。明命帝厚赐财帛，遣皇子永祥郡王阮福绵宏前往弔丧，追赠少傅、勤政殿大学士官爵，谥文恪。郑怀德的灵柩被送往嘉定安葬，嘉定总镇黎文悦亦亲自出城弔唁。1852年，嗣德帝补祀郑怀德于中兴功臣庙。1858年，列祀贤良祠。郑怀德也是