运行管理：以下在本条目不特别列出的情况下，所指的均是定义2，即做为运行系统的山手线。自1885年3月1日开业以来，山手线已发展为东京都心首要的公众运输动脉，现与都营大江户线并列为东京两大环城铁路，并与横贯东京都心的JR中央总武线构成东京两大都市通勤铁路。
简介.山手线是东京都心最大的交通动脉，也是东京首都圈铁路路网的骨干之一，环状的运行路线连结都心部众多主要地区。其与大坂的JR大坂环状线同为日本都市通勤铁路的代表。在都市发展上，山手线则已大致成为东京都市中心区域与市郊地带