它们分享一个在骨髓中的共有前体，以CD34分子形式表达。嗜硷性球离开骨髓时已经成熟，而肥大细胞则以不成熟的形式循环，并且仅在组织部位成熟一次。肥大细胞未成熟的位置可能决定了它的精确特征。老鼠肥大细胞群的首次体外分化和生长是使用含刀豆蛋白A刺激的脾细胞的培养基。后来发现，作为T细胞来源的白细胞介素-3是在培养基中出现的成分，并且是肥大细胞分化和生长所必需的条件。肥大细胞存在于大多数位于血管和神经周围的组织中，并且在外部世界和内环境（例如皮肤，肺粘膜和消化道以及口腔）之间的边界附近尤为突出。Section