2009年亚洲篮球锦标赛决赛中大比分输给伊朗，一度受到公众质疑。2010年世界篮球锦标赛，易建联发挥出色，场均拿下20.2分、10.2篮板的数据，场均篮板也是当届赛事最高，中国队也进入了16强，之后以67比78不敌欧洲强权立陶宛，无缘打进8强。2011年亚洲篮球锦标赛，面对只有冠军才能直接参加2012年伦敦奥运会的巨大压力，易建联于决赛拿下25分16篮板6盖帽的数据帮助球队险胜约旦，并当选为MVP，赛后，中国篮协官员胡加时盛赞易建联将成为中国队未来的领袖。2012年奥运会，虽然易建联个人表现出色，以场均