建于南齐隆昌元年（494年），为当时东阳郡太守沈约建造。沈约共为玄畅楼写了八首诗，合称《八咏诗》。从唐代起改玄畅楼为八咏楼。南宋词人李清照避居金华时，曾写下《题八咏楼》诗："千古风流八咏楼，江山留与后人愁。水通南国三千里，气压江城十四州。"现存八咏楼为清嘉庆年间重建，1984年曾大修，近几年又经过数次修葺。艾青曾亲笔题写"八咏楼"三字。楼旁有朱大典殉明洞。