人将白道圈分成28段，即将黄道和天赤道附近的天区划分为二十八个区域，因此月球大约每日可入宿到28段中的一个星宿内。二十八宿又分为四组，每组七宿，与东西南北四个方位和青龙、白虎、朱雀、玄武四种动物形象相配，称为四象。战国时石申夫测定的二十八宿距度，由于距星与后世所取不同，其值也有差异，因此称为古度，而《三统历》之后的二十八宿距度则称为今度。