分类词是词语，而不是语法功能，所以它们常常从其他语言中借用。它们在这个方面很像量词。例如在计量咖啡的“杯”数时，人们并不关心是什么样的杯子，或者什么牌子的咖啡。在这两个系统中，回答问题时都可以省略所指代的事物：使用分类词的语言包括汉语、波斯语、日语、韩语、东南亚诸语言、南岛语系语言、玛雅语系语言等。分类词也是美国手语的一个非常典型的特征。
英语.英语中并不常使用分类词，虽然少量特殊的名词确实会与分类词一起出现：注意，以上的量词都是单数形式。如果改成复数形式，前两个短语会有不同