菲律宾，准备参与登陆莱特湾的行动。当威廉·D·波特号抵达菲律宾时，莱特湾海战大局已定，但日军仍不时出动飞机袭扰。为确保补给线的畅通，美军驱逐舰队的主要任务转为为运输船护航。1944年12月21日，波特号在护航船队由莱特岛前往民都洛途中遭遇两波四架俯冲轰炸机袭击，短暂交火中击落一架、协助击落一架。护航告一段落后，波特号返回基地，编入中将指挥的第77特遣舰队炮火支援群（），向吕宋岛进攻。1945年1月5日，第77特遣舰队在吕宋海域遭遇包括神风特攻队在内的日军战机多轮空袭。在盟军的围剿下，仍有少数日机于16时