8年3月18日下午，全国科学大会在北京人民大会堂开幕。在大会开幕式上，邓小平发表了讲话。方毅作了有关发展科学技术的规划和措施的报告。邓小平在讲话中指出，“现代化的关键是科学技术现代化”，“知识分子是工人阶级的一部分”，并重申了“科学技术是生产力”这一马克思主义的观点（之后邓小平又据此提出“科学技术是第一生产力”的观点），重病中的郭沫若也参加了开幕式。3月24日，华国锋作了题为《提高整个中华民族的科学文化水平》的讲话。他指出提高全民族的科学文化水平，是亿万人民的切身事业，并号召全国人民向科学技术现代化进军