崇祯十二年（1638年）生于山西泽州直隶州皇城村。顺治十五年（1658年）考中戊戌科进士，选庶吉士，因与庶常馆翰林院通州陈敬重名，故顺治帝赐“廷”字，改名廷敬。康熙帝即位，陈廷敬深得赏识。康熙十七年（1678年）秋七月丙寅，与叶方蔼一起入直南书房。累迁翰林院掌院学士。康熙二十三年（1684年），授左都御史兼管户部钱法堂事物。康熙二十五年（1686年），迁工部尚书，与徐干学奏进《鉴古集览》，奉诏任纂修《三朝圣训》，《政治训典》，《方略》，《大清一统志》，《明史》等书，任总裁。康熙二十七年（1688