纪左右，希腊航海家打开了由红海到印度的航线。欧洲人在15世纪开始对红海发生兴趣，1798年法国拿破崙佔领埃及，并计划建运河，但后来放弃了。1869年11月，苏伊士运河建成，由英法意分用，一战后，美苏也增加了对运河的影响力。1967-1975年，运河由于6日战争关闭。至今，红海航线仍未超越好望角航线的地位。
地质.滨岸水深一般浅于50公尺；红海沿岸广布着珊瑚礁；曼德海峡中散布着浅滩、岛礁；海峡下部有一道海槛；红海的中轴线为中央海槽，大部深1500公尺。海槽中部出现几处深邃的V形裂谷，