省条件最艰苦的黄南、果洛、玉树等地开展巡回义诊，每次都是每天接待超过200人，被藏族群众亲切地称为“好曼巴”（好医生）。2010年玉树地震救灾，他亲自到各救援点指导并且参与抢救36例病人。吴天一的父母亲人都在美国，但他坚持在青海省工作。吴天一先后获得香港何梁何利奖、中国光华科技奖、全国抗震救灾模范，并享受国务院特殊津贴。