白色的覆尾羽。头圆及脚短。飞行时，雄鸟双翼呈绿色及有白带，在大群树鸭中亦易于确认。雌鸟较淡色，没有黑色颈圈，只有窄小的白色覆尾羽。在非繁殖期间，雄鸟的羽毛与雌性的相似。
分佈.棉凫一般都不会迁徙，但在潮湿的季节会分散开来。生活在中国的棉凫则会向南方迁徙。牠们在树穴中筑巢，每次产8-15颗蛋。棉凫在亚洲很是普遍，但在澳洲的数量则似乎在逐步下降。棉凫一般生活在湖泊、雨水沟等。由于棉凫较为温驯，所以很多时都会生活在人类附近。
食物.棉凫主要吃种子及蔬菜，