因腿伤导致步履蹒跚，其他战俘因此给他起了个绰号“瘸子”。虽然身体状况不佳，还一直受到毒打和单独囚禁，但麦凯恩仍然是“种植园”战俘营反抗势力的重要成员。1969年5月，美国国防部长梅尔文·莱尔德（）开始公开质问北越对待美军战俘的方式，同年6月5日，合众国际社报道称，河内广播电台播送了一段美军战俘声明，否认北越当局有任何虐待战俘之举。广播中节录麦凯恩在1年多以前被迫发布的“供词”，称他曾轰炸“城市、城镇和村庄”，被俘后还曾得到“非常好的医疗照顾”。1969年下半年，麦凯恩及其他战俘的待遇突然好转。这种好转有