湖卖艺为生，后流落为天津红桥区南运河南岸侯家后妓女。 1900年6月，义和团坎字团（张德成部）数千人进入天津，支持林黑儿成立了附属的女性组织红灯照，设立坛口于侯家后归贾胡同北口的船上。林黑儿扮演仙姑（女巫）的角色，号为“黄莲圣母”，表演法术。不久直隶总督裕禄奉迎仙姑，赠送黄布，制成大旗，于是天津红灯照势力迅速扩展到二三千人。7月14日，八国联军攻占天津，林黑儿被捕，有法国妇女在联军监狱中见过黄莲圣母并留下记载：“她们的绝望中也自有一种尊贵的风度泛滴出来，我们掏出几块银元来，作为赠品似的扔上这两位小娘简陋的床