称天王，封吕弘为常山公。龙飞二年（398年），沮渠蒙逊反叛，其堂兄沮渠男成推段业为主，建立北凉。时吕弘镇守张掖（今甘肃张掖），为北凉沮渠男成及王德所攻，最终吕弘决定率兵弃城东归，张掖遂为北凉所佔。龙飞四年（399年），吕光病重，以吕绍为天王，让吕弘任司徒、吕纂为太尉，分掌政军大权，以辅助吕绍。不久吕光去世，死前曾向吕纂及吕弘说：「永业并非治理乱世的人才，只不过因嫡长的规举才让其处元首之位。现在外有强寇，人心不定，你们兄弟和睦则会让国家流传万世；若果自己内斗，则祸乱立即就会来了。」可是，吕弘始终在意昔日父