国运兵船及护航舰发动突然袭击；7月29日，日本陆军第5师之混成第9旅向由牙山移驻成欢的清军叶志超部发动进攻，清军败退平壤。8月1日，日清战争双方宣战。同一天，明治天皇发布宣战诏书，中日甲午战争爆发。9月，黄海海战中，北洋舰队沉毁6舰，死伤1,000余人，管带邓世昌殉难；日本联合舰队受重创5舰，死伤600余人，日军取得胜利。战争期间，日军侵入大连、旅顺，血腥屠杀没有参战之平民；日军之暴行受到国际舆论之谴责。日军对城内进行4天3夜的抢劫、屠杀和强奸，超过2万名平民遇害。随后，由于李鸿章奉行“保船”政策和慈禧太后