1年，刚满13岁的吴桂贤，隐瞒自己的年龄，参加了刚成立的西北国棉一厂的招工；成为了这家国营工厂的第一批工人，被分配到细纱车间当挡车工。
模范工人.由于工作认真、态度积极热情，1955年吴桂贤加入了中国共青团；20岁时又加入了中国共产党；曾多次被评为先进生产者、“五好工人”等荣誉。后来，她被调入被评为全国纺织先进集体的——“赵梦桃小组”任党小组组长。1965年，吴桂贤以个人和“赵梦桃小组”代表的名义，出席了西北公交战线先进集体和先进工作者代表大会，并被评为“全国纺织系统先进典型”；曾