一般认为属于蒙古语族。在辽朝和西辽（907至1218年）有官方语言地位。它有大字、小字两种文字系统，现代语言学家目前尚未完全破解出它们的意义，但基本上已能够根据文字重建出契丹语的外貌。
语族.由契丹文字的研究可以看出契丹语近于蒙古语及通古斯语族。现今主要的语言学家都认同，与通古斯语族相较，契丹语与蒙古语的亲缘较近。芬兰语言学家尤哈·扬胡宁认为，与其说契丹语是一种蒙古语，不如说它是一种准蒙古语（Para-Mongolic）；也就是说，它可能是一种由所有蒙古语族的共同源头，古代蒙古语（