1899年5月18日，常磐建成服役，次日即启程返回日本。同年7月17日抵达横须贺。1900年，日本方面出兵参加八国联军镇压义和团运动（日方称“义和团之乱”或“北清事变”），6月常磐参加了联军对大沽炮台的进攻。1903年下半年，日俄之间围绕朝鲜和满洲地区的权益冲突愈演愈烈，战争已经迫在眉睫。12月下旬，日本海军将常备舰队解散，重新编成为第一、二、三舰队，其中第一、第二舰队编组为联合舰队。常磐编入第二舰队第二战队（装甲巡洋舰编队）。
日俄战争.1904年2月8-9日，日本海军