。根据Buttel的观点，环境社会学有五种基本的认识论，并中指出环境恶化可以归咎于五种不同的理论。
新马尔萨斯主义.
新马尔萨斯主义观点.新马尔萨斯主义（Neo-Malthusianism）建立在托马斯·罗伯特·马尔萨斯的人口论（即马尔萨斯主义）之上。像加勒特·哈丁的《公地悲剧》（1968年）这样的作品改编了马尔萨斯这种抽象的人口增长思想中人口增长导致饥荒及自私的模式，撰写出共有财等资源同样也会因人口增长而退化，像是空气、水、海洋以及其他的环境条件。哈丁认为将