因为矛矛起义被捕，他的一个过继过来的兄弟在被捕时死去，母亲受酷刑折磨。他在基库尤上中学时成为一名虔诚的基督徒。毕业后他在乌干达马凯雷雷大学和英国利兹大学上大学。在那里他发表了他的第一部小说《孩子,你别哭》。
教书.恩古吉先在内罗毕大学教英语，后来转到耶鲁大学和马萨诸塞大学阿默斯特分校，此外他是纽约大学的比较文学教授。
受迫害.恩古吉自己认为自己是一名反殖民主义作家，因此从1978年开始他用他的母语基库尤语写作，并宣佈放弃了他原来“富殖民色彩的名字”，改成了