3年以约17.5万美元的价格购买了小说的电影改编版本，这时该书还没有正式出版。布朗曾表示他们都把小说看了两遍，要是当时就意识到里面有些情节有多么难拍的话，自己可能早就放弃了。赛纳克和布朗起初考虑请资深电影人约翰·司图加担任导演，他曾拍过海上历险片《老人与海》；接下来又联系了一年前刚推出处女作《牛仔路漫漫》（）的迪克·理查兹（）。但是，理查兹总习惯于要把鲨鱼描绘成鲸鱼，这让两位制片人感到恼火，于是解除了双方的合作关系。与此同时，史蒂文·斯皮尔伯格非常希望能够接手，他这时26岁，不久前刚刚完成剧场电影处女作