希特勒早在1936年就提出过对海军的态度：「我无法相信战争会维系在几艘船上。」海军总司令则计画建立德军现代化的水上及水下部队，其中最为人所知的，便是U艇了。
第一阶段.德国投入的破坏交通线兵力有战列舰、战列巡洋舰、巡洋舰、由商船改装的武装袭击舰等水面作战舰只，以及潜艇和航空兵。英国以海、空兵力进行保护交通线斗争，并对德国实施海上封锁。1940年6月德军侵占法国后，其潜艇从布雷斯特、洛里昂等法国港口进入大西洋，在西经25°－30°以西海域进行袭击；其远程轰炸机从挪威机场起飞，袭扰