物解放运动中，广泛认为此书开创了以哲学陈述动物解放运动思想之路。在涉及人类和非人类动物时，辛格本人拒绝使用动物权利的理论框架。在杰里米·边沁之后，辛格认为应该考虑动物的利益，因为他们有能力经历痛苦，而权利的概念对于他们来说并不是必需的。他在书中推广了「物种歧视」一词，这是由理查德·莱德创造的描述动物的剥削性治疗。
内容.辛格的核心论点扩展了效益主义的观念，即「最大的利益」是衡量良好或道德行为的唯一标准。他认为没有理由不将这一原则应用于其他动物。尽管辛格拒绝将权利作为一种独立于他