于为何取五岳，而非其它数字，人们经过研究，认为中国五岳制度立始于汉朝，可能是当时的一些经学家根据殷商时的五方(东、南、西、北、中)和'五色(青、赤、白、黑、黄)等观念，加以附会而成。五岳具体山名见诸文字并得到官方确认，是在秦汉时期。《尔雅》“释山”和秦朝人伏生所做的《尚书·大传》都记载了五岳分别为“岱（泰）山、霍山、华山、恒山、嵩高（嵩山）”。其中的霍山，又称衡山。《汉书》的“郊祀志”载，汉宣帝在公元前61年（神爵元年）颁诏，正式确定东岳为泰山、西岳为华山、南岳为霍山（即衡山）、北岳为常山（即恒山）、中