德、奥宣战，日本决定经济援助段祺瑞，同时禁止向南方国民党提供任何货款、武器或援助。1917年－1918年，日本向北洋政府提供八笔贷款，总数约14500万日元，约合7250万美元；贷款段祺瑞都用作扩充军备。段祺瑞亦巩固了在国会中的势力，其参谋徐树铮成立安福俱乐部，实力强大，收买了许多国会议员，佔据许多部门要职。日本虽然在财政上增强段祺瑞，但其政权1920年即被推翻。
外交.一战促使列强长期以来在中国维持的势力均衡濒于瓦解，为中国人寻求新的国家认同，以及积极参与国际社会提供有利的国际条