为沙弥的开端。后释迦牟尼的姨母大爱道比丘尼向佛陀请求出家，成为比丘尼众的开端。在出家僧团人数增多后，释迦牟尼以学处来指导僧众，并建立波罗提木叉来规范僧团。
出家众制度.佛教僧团中，不问年龄、种姓、与地位，以先出家受具足戒者为上座，后出家者应对他们表示尊敬。但是传统佛教认为即使是先出家的比丘尼，也应该向资浅的比丘，表示尊敬，而比丘不用视比丘尼为上座，这些规定被归结在比丘尼戒的八敬法中。现代昭慧法师认为这是对女性的歧视，认为这个规定虽然可以让比丘尼学到降服傲慢，但是将会使比丘增长傲