列小型铁甲舰，其中包括岸防舰和装甲巡防舰。而随着1888年德皇威廉二世登基，德意志帝国海军开始适合大国的海军扩张计划。海军立即推动建造4艘勃兰登堡级战列舰，之后不久又建造5艘德皇腓特烈三世级战列舰。1897年随着阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨上任海军国务秘书，海军建设得到提速。提尔皮茨的“风险理论”计划建立一支足够强大的舰队，使当时世界上最强大的海军力量——英国不得不考虑规避与德国发生战争的风险，以保存其优势。提尔皮茨海军上将在1900年至1912年间主导制定一系列海军法，大幅增加海军预算，并批准数十艘战列舰