最早的共和政体可以追溯到西亚的阿卡德。最着名的古代共和国，则是前509年建立的罗马共和国。在现代民主制度出现之前，还有国家如城邦採用共和政体，比如说中世纪的威尼斯共和国。共和政体和君主政体的最大差别在于国家元首的产生方式。在古代，虽然共和名义上是所有公民共享的制度；这还不包括没有公民权的奴隶，但实际上则多是贵族共和。在这些共和国里，只有贵族才有参政的权力。罗马共和国就是这样一个例子。亚里士多德认为国家的制度可以由两个维度而确定，第一个维度为统治者的数量，以此可以分为“一人统治”，“少数人统治”，“多