中国和意大利之间的关系可追溯至汉朝。汉和帝时，班超派遣使者甘英出使大秦；汉桓帝时，罗马帝国第十六任皇帝马尔库斯·奥列里乌斯遣使前往洛阳，使者向汉帝献上犀角、玳瑁、象牙等古罗马帝国的奇珍异宝。其后，大秦有商人在三国时期到访孙吴建业（即现今的南京市），向吴王孙权介绍大秦风土人情。晋武帝时，罗马皇帝派遣使者前往洛阳，向晋朝送赠大秦的产物；唐太宗时，罗马再次遣使到唐朝，送赠赤玻璃、孔雀石、金精等物，唐太宗则向使者回赠绫绮。古罗马人和罗马史籍称中国为「丝绸之国」。历史上，罗马花费重金向中国购买丝绸，大量中国丝绸经由丝