及殖民主义历下下的行政及势力分界，使得部份现代国家在立国时遇到国界与实质或宣称的民族传统生活领域不相同的问题。如很多非洲现代国家的边界，并非是以单一民族国家划定，而是由欧洲的殖民势力划定。其结果是有不少民族被现代国界分开。伊博人就被尼日利亚、喀麦隆和赤道几内亚分隔着。由于现代国际关系体系及国界相对稳定，全球化人口移动及地域经济整合等等因素，有争议的领土已有其他在动员民族统一主义或收复故土主义来合併他国政府土地的作法之外的其他作法。
起源.此词语出自意大利的名词“尚未收复的意大利”（