择：北京市历史博物馆、北京市农机研究所，结果，刘恒和一名复员军人交换，去北京汽车制造厂当了一名装配工，每天在流水线工作。1977年，刘恒写了处女作短篇小说《小石磨》，在《北京文学》发表，刘恒因此被选中去《北京文学》编辑部实习，后来正式成为一名编辑，在杨沫手下工作，刘恒曾编辑过王安忆、陈建功、苏童等的小说。1985年到1987年，刘恒感觉自己知识和文化水平不够，又在北京师范大学干部专修班学习了3年。1986年，刘恒发表短篇小说《狗日的粮食》、《狼窝》、《力气》，《狗日的粮食》荣获“全国优秀短篇小说奖”