。1931年9月，九一八事件爆发，积极投入抗日救亡运动。但当时国民党政府反对抗日,只有共产党积极主张抗日,于是在九一八事件以后便直接参加了中国共产党。马曜在当时中共沪西区委领导下，积极从事工人运动，学生运动工作，参加义勇队宣传队、组织街头募捐支援东北义勇军。1931年9月下旬，曾两次参加了赴南京的请愿活动，要求国民党政府出兵抗日。1931年12月，参加各大学学生包围国民党的上海市政府、迫使上海市长张群释放爱国学生。在此期间，马曜还结识了同乡艾思奇，两人一起研讨马克思主义和时局， 互相交流革命理论