于治疗策略的选择跟预测疗效相当重要。肺癌属于上皮癌，意即肿瘤发源自上皮细胞，可根据显微镜下观察到的癌细胞的大小和形态对肺癌进行分类。为方便治疗，肺癌可大致分为和小细胞肺癌。
非小细胞癌.非小细胞癌（NSCLC）可粗分为三大类：肺腺癌、，和。接近40%的肺癌属于肺腺癌，腺癌一般起源于周围肺组织。虽然多数腺癌与吸菸有关，但在从未吸菸者、一生抽菸少于100根，以及曾中度吸菸并已戒治者的肺癌患者中，肺腺癌亦为最常见类型。而肺癌的其中一种亚型，则多见于女性未吸菸者，其长期存活率较佳。