中的碑刻“忠孝廉节，整齐严肃”作为校训。现在的校训是在2001年经全校师生大讨论后定下来的。“实事求是”最早出自《汉书·河间献王德传》：“河间献王德以孝景前二年立，修学好古，实事求是。从民得善书，必为好写与之，留其真，加金帛赐以招之”。此词后来成为毛泽东思想的核心，有学者认为，毛泽东曾寄居于岳麓书院，当时书院内的“实事求是”匾对其产生了影响。“敢为人先”是湖湘文化的精髓，而岳麓书院又是湖湘文化的摇篮，将“敢为人先”列为校训，寓意学校对湖湘优秀传统的弘扬，同时也有鼓励师生敢于竞争、学术创新的意思。湖南大学