荀延祖是南梁颍川太守，父亲荀伯道则是南梁的卫尉卿。他少年性格豪爽，有将帅的谋略，从梁朝庐陵王萧续的行参军起家。侯景之乱时，荀朗招揽民众同行据守巢湖，不属于任何人。台城被攻陷后，梁简文帝密诏授与他云麾将军、豫州刺史，下令他和各诸侯王讨伐侯景；侯景命令仪同宋子仙、任约等人频频征讨，荀朗据山立寨固守，宋子仙未能攻破。当时京师饥荒，百姓都逃难到江外谋生，他就招引部队，赠送衣食给百姓以赈灾，于是部队聚众到数万人。侯景在巴陵战败，荀朗在濡须拦截侯景，击败他的后续部队。王僧辩东征，荀朗派遣部将范宝胜及和弟弟荀晓率领二千兵