。兴平年间为侍中。建安元年（196年），刘艾担任宗正。迁都许之后，汉献帝封彭城相刘艾为列侯。建安三年（198年）吕布领徐州后，罢了刘艾的官位，又另置彭城相。刘艾被逐后回朝任宗正。建安十九年（214年），为宗正。建安二十一年（216年），使持节行御史大夫、宗正刘艾持节策封曹操为魏王。
着作.刘艾撰写汉灵献二帝纪（灵帝纪、献帝纪）三卷，收录于《三国志注》。