平山捐款建立中文图书馆，并邀得赖际熙、区大典等晚清翰林院学者执教。1939年，香港大学理学院成立。1941年12月8日，日军入侵香港，12月26日香港沦陷，本部大楼遭炸燬，香港大学被逼停止运作，在香港日占时期，香港大学医学院曾内迁至四川成都正府街办学。香港重光后，港督夏悫于1946年3月亲临香港大学，在遭受战火破坏的大学礼堂出席港大于战后首次颁授学位典礼，至1948年大学全面恢复运作。
二战后.第二次世界大战结束后，香港大学随香港社会需要设立校外课程部（1957年，今香港大学专业进