行跳落南丫岛海域，要求港府收容，但港府立场未受动摇。不久以后，天运号船上的难民自行割断船锚，任由货轮在海面漂浮，最后天运号漂回南丫岛，并在南丫岛的石角咀搁浅，迫使港府一再收容难民。为收容来港的越南难民，麦理浩在全港觅地设立12个难民中心，由港府与联合国难民署共同管理，收容人数一时多达70,000人。同时间，麦理浩又在1979年1月与英政府达成协议，由港府出资4,500万美元，建造五艘快速巡逻艇，作为堵截越南难民和海路非法入境者之用。在处理越南难民一事上，麦理浩奔走各地，他在同年6月往英国商讨难民安置问题