在德意志统一后，德意志国所拥有的首条铁路是，由总部设于斯特拉斯堡的“帝国铁路阿尔萨斯-洛林管理局（）”所管辖。它是在1871年普法战争后法国将阿尔萨斯-洛林归还德国后实现的——此前法兰西第三共和国在成立之初便从正式收购了该地区的铁路网络，然后再出售至德意志帝国。第一次世界大战结束后，该国营铁路重归法国所有。而在德意志国的其它各邦国中，邦国实施铁路自治的情况仍然存在。奥托·冯·俾斯麦曾试图将一些主要的铁路线收归国有，但均未成功。1875年，由时任国有铁路协调人的向联邦议会提交了一份整合铁路的国家铁路法，也