虽然他在1955年前已经很活跃，但他全盛时期是在1955至1967年之间，在这个时期他重新改造现代爵士乐，并影响了整个时代的音乐家。在这二十年中，非常的多产，作为领奏者的他共出了约五十张唱片，而在别的领奏者下，更另外录了数十张唱片。1967年他在家中因肝病去世。柯川被视为当代最重要的爵士乐手之一，以及是少数能够与柯曼·霍金斯、莱斯特·杨以及桑尼·罗林斯在创造力与天赋相提并论的，他们是彻底改变过次中音萨克斯风的人。从更广的时间视野来看，柯川也是二十世纪重要的音乐家之一。
生涯早期