冠雉是凤冠雉属中分佈最北的物种。牠们的分支自900万年前中新世晚期就已经居住在南美洲北部。当600万年前位于哥伦比亚的安地斯山脉向上昇时，大凤冠雉的祖先就与东南部的群落分隔。后者演化成为蓝嘴凤冠雉。大凤冠雉的祖先于上新世及更新世的南北美洲生物大迁徙，沿太平洋海岸的安地斯山脉向中美洲扩散。
生态.由于失去栖息地及过份猎杀，大凤冠雉被世界自然保护联盟列为近危，而国际鸟盟亦建议将牠们升级为易危。在哥斯达黎加、瓜地马拉、哥伦比亚及洪都拉斯，牠们亦被列在《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录三