益州州府所忌而叛变，并屡败州兵，至次年，时任巴西丞的毛植以郡向李特投降。后来，李雄继李特及李流成为叛民首领，他所任命的巴西太守马脱杀害了谯登的父亲，谯登于是亲身向镇南将军刘弘请兵。不过当时正值八王之乱，中原地区混乱一片，谯登在镇南将军所驻的襄阳（今湖北襄阳市）等了三年都请不到兵，刘弘也就只得表谯登为扬烈将军、梓潼内史，让他自行招募义兵。最终谯登从巴、蜀流民中招得两千人，至永嘉三年（309年）到达巴郡时更试图向退守当地的益州刺史罗尚请兵但不果。谯登于是进攻宕渠（今四川渠县东北），并杀马脱，吃了他的肝脏以报父仇