（今河南省荥阳县）尉。二十七年，被贬岭南，途经襄阳，与孟浩然见面。开元二十八年-二十九年（740-741年）迁江宁丞。天宝二年（743年）至天宝十二载之间（753年），因“不护细行，屡见贬斥”，被贬为龙标（今湖南省黔阳县）尉，世人又称他王龙标。唐玄宗天宝十四载（755年），安禄山起兵反唐，他避乱来到江宁，天宝十四载十月至至德二载（757年）之间被刺史闾丘晓所杀。据说高适曾为此而为王昌龄伸冤。
作品.《新唐书·艺文志》着录“王昌龄集五卷”，北宋时的《崇文总目》载王昌龄诗一卷，