彰显文化功劳者而实施运用的。1979年以后，文化勋章受章者的原则改以从前年度文化功劳者中选拔。
勋章设计.勋章以柑橘片花瓣包围中心的三个的勾玉相配。「钮」的造型使用柑橘的果实与叶子。在「绶」部分为淡紫色。由东京艺术大学教授畑正吉设计。在最初的设计曾考虑使用樱花，但是昭和天皇认为「樱花散落后就没有价值了，文化应该是永远的」因此设计改以常绿树的柑橘。
死后追赠.与原则上只授与存活者及诺贝尔奖得主不同，实际上并没有禁止追赠逝世者的规定。原则上，勋章是在世者在