大长老会海外宣道会提出申请，自愿为海外宣教师，当时虽然加拿大长老会已经成立海外宣道会数年，但一切工作都仍停滞于筹备阶段，未曾处理过像马偕这样的申请，有许多人怀疑他的动机，说他是一位急躁的青年，对他的态度冷淡，没有即刻批准。马偕在等待中，11月前往英国爱丁堡大学神学院深造，受教于大佈道家博士等人门下。1871年4月，马偕接到了加拿大长老教会海外宣道会主席（MacLaren）的信，谓其申请已获批准，将他的申请呈报总会，6月中旬，加拿大长老教会总会于魁北克召开，议决派遣他至中国宣教，于是他束装返回加拿大。18