，这取决于这些电子的速度与光速的相对差别。相对论效应在重元素更加显着，这是由于只有这些元素中的电子速度能与光速相比拟。
历史.1935年开始，伯莎·斯威尔斯（Bertha Swirles）提出多电子体系的相对性处理方法，尽管保罗·狄拉克于1929年在文章中如此提到：原先理论化学家基本上同意狄拉克的看法，然而1970年代人们开始认识到重元素的相对论效应。1926年，在那篇着名的文献中，奥地利量子物理大师薛定谔提出不考虑相对论的薛定谔方程。科学家对薛定谔方程式做相对论性的修正（参见克