重水铀反应炉使用重水作中子减速剂，效率是普通的水的1700倍，而且重水吸收的中子比普通的水少。所以重水反应炉可以使用未经浓缩的铀（0.7%铀-235，其余大部分的成分为铀-238），甚至再处理铀当作燃料。但和轻水反应炉相比，加拿大重水铀反应炉需要更多的核燃料以达到相同的发电量。重水也负责把核分裂的热能传送到蒸气产生器，产生的蒸气驱动涡轮发动机，再经过发电机产生电力。加拿大重水铀反应炉的燃料是横的放的（平行于地面），可以在正常运转下更换燃料，不像轻水反应炉，燃料是直的放的（垂直于地面），更换燃料前必须停机