虏伯开发的替换了旧的锻铁加柚木装甲，这大大提高了它们抵御炮弹攻击的能力。
建造.四艘同级舰的建造合同分别被授予了斯德丁的伏尔铿船厂和基尔的。由于伏尔铿船厂的建造速度较新成立的帝国船厂要快得多，因此合同代号为“B号铁甲舰”（）的萨克森号出人意料地成为了这一船级的命名舰。它于1875年开始，1877年7月21日，至1878年10月20日投入舰队服役。同样由伏尔铿船厂承建的符腾堡号也紧随其后于1876年开始架设龙骨，1878年11月9日下水，并于1881年5月9日入役。合同名称为“A