麦金尼曾获得南加州大学国际关系学文学士、塔夫茨大学文学硕士等学位。 她毕业后担任高中教师，后来成为一个大学教授。她的政治生涯开始于1986年，当她身为代表的父亲在乔治亚州议会提交她的名字参加代表海选。 她得到了大约40％的选票，尽管事实上，她住在牙买加。在1988年，麦金尼父女成了第一对同时在乔治亚州议会担任议员的父女。1991年，她发言时批判美国参与海湾战争，造成许多议员离场抗议她的发言。2007年，麦金尼从亚特兰大市郊搬家到加州石头山。 在2015年，她在与乌戈·查维兹一起发表了一篇论文。