。他们生活极其艰难，过着清贫的日子，甚至面临饿死的危险。一定数量的明代遗民躲避到越南、朝鲜、日本。尤以流落日本但至死不忘故国的晚明学者朱舜水，其遗臣性格与儒家思想，让德川光圀深感未有易姓革命和异族统治的日本方是中华思想的正统继承者；德川光圀遂发奋编纂《大日本史》以扬正统，导致尊王攘夷思想之催生。
遗民不世袭.徐介之父徐灏为崇祯进士，曾官武陵（今湖南常德）知县。明亡后，徐介不参加科举考试，终生穿丧服，以遗民自居，“白衣冠垂五十年”。徐介虽不当官，却认为“遗民不世袭”，曾对应撝谦说：“