地填充f亚电子层。在这个构想之先，锕系元素被认为是对应填充第四行的d区殻层。西博格的同僚建议他不要发表这个颇为激进的理论，这或会毁掉他的前程。西博格认为自己并没有甚么事业生涯会遭受损害，便发表理论。这个理论后来被证实是正确的，他本人亦于1951年赢得诺贝尔化学奖，以表彰他对锕系元素合成的贡献。尽管少量的超铀元素会自然产生，但是这类元素一开始是在实验室中发现的，并极大地拓宽周期表的范围。1939年，人类成功合成第一个超铀元素：镎。由于许多超铀元素非常不稳定且很快衰变，所以即使成功合成，探测和描述其性质就是