春秋时期，楚国人伍子胥全家人被楚平王杀害，伍子胥奔吴，流落街头，曾以吹箫乞食于吴市。孟子说：“蹴尔而与之，乞人不屑也。”
汉朝.《汉书·西域传下》记载：“及载肴粮于路，丐施贫民。”
魏晋南北朝.王维在《与魏居士书》中说陶渊明“后贫，《乞食诗》云‘叩门拙言辞，’是屡乞而渐也”。
五代十国.《新五代史》载，李蜒本为唐末进士，官至监察御史，一生清廉，家无余财，遭父母之丧，以乞食而葬之。
宋朝.宋朝的乞丐