中国家转移劳动密集型产业的机会，吸引外国大量的资金和技术，利用本地廉价而良好的劳动力优势，适时调整经济发展策略而发展迅速，成为东亚和东南亚继日本后新兴的已开发国家或地区（雁行理论），也成为东亚和东南亚地区的经济火车头之一，其成功的经济发展过程和经验是发展经济学研究的典型例子。1997年亚洲金融风暴后，随着国际经济情势的发展变迁，此名词已较少使用。如今亚洲四小龙均被列入发达经济体行列，截至2020年的人均GDP：新加坡为58,484美元，香港为45,176美元，南韩为30,644美元，台湾为28,383美元。