区议会的成立才一併逐步放宽。除了市政局的改革，麦理浩还一手创立区议会。区议会作为香港最基层的议政组织，设立目的是希望鼓励市民参与地区行政，增强官民沟通和提高政府的透明度。区议会尚未设立以前，麦理浩早于1972年在全港设立分区委员会，以及在市区设立民政区委员会。在市区，分区委员会隶属于民政区委员会之下，委员主要由各个地区居民组成的互助委员会主席和业主立案法团主席出任，而各个分区委员会的主席，则出任民政区委员会委员。民政区委员会和分区委员会均让市民有限度地参与地方行政，但主要分别在于前者是官民沟通的主要渠道