分支众多，多次发动起义，受清朝严厉镇压，清末演变为先天道、同善社等多个教派。青莲教提倡打坐内丹，素食禁欲，主张反清复明，相信末劫降临，信众将获无生老母与弥勒佛拯救，教义带有颠覆政权意味。
历史.青莲教于清代雍正年间在江西创立，属罗教支流之一，为与白莲教竞争，命名「青莲」，最高首领号称「顶航」。1790年教首何若（何了苦）被发配往贵州龙里充军，使青莲教传至贵州；何若弟子袁志谦又将青莲教从贵州传至云南、四川和湖北，发展迅速，嘉庆年间，湖广地区出现众多青莲教的结社。1827-1828年，