市水面辽阔，约占总面积的20%，其中外湖江河水面占总水面的70%，有洞庭水乡之称。长江绕北境穿过，湘水、资水自南而来，境内大小河港近1000条，多发源于东部幕阜诸山脉。其中长度50千米以上的有九条。汨罗江为境内最长河流，全长253千米，流经平江、汨罗，由磊石注入洞庭湖。其他较长的河流还有新墙河（横贯岳阳县）、桃林河、沅潭河（皆流经临湘市）、藕池河、华容河（皆流经华容县）等。地处南洞庭湖滨、湘资两水尾闾的湘阴县，水面占全县总面积38.6%，较大的湖泊有横岭湖、鹤龙湖、黄泥湖、酬塘湖、南北汊湖、胭脂湖、鼻湖、