立或合作形式开发核武器，这几个国家之间多少也有些合作。1950年代末，南非制定了核研究发展计画，并于1969年获得较为成熟的核技术，在普利托里亚郊外的佩林达巴地区建起一座小规模浓缩铀实验工厂（“Y-工厂”）。1978年1月，“Y-工厂”生产出第一批高浓缩铀，1979年10月，南非第一件可供装载仪器用于地下核子试验的核装置建成，而1979年9月发生的船帆座事件时间点正处在两者之间。同时，1979年11月，美国参议院核爆炸调查小组发现，南非驻美国使馆武官曾在华盛顿国家技术情报处图书馆订购过核爆炸监察和反监察