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古代.公元7世纪，阿拉伯人进入西撒哈拉地区。15世纪中叶，葡萄牙人入侵此地。19世纪，西班牙人也开始入侵西撒哈拉，于1886年将之划为西班牙保护国。
现代.1958年，西撒哈拉被改设为撒哈拉省，隶属于西属西非。然而，西班牙在该地区的殖民统治遭到阿尔及利亚、摩洛哥以及毛里塔尼亚等三国的反对。1973年5月，在阿尔及利亚的支持下，萨基亚阿姆拉和里奥德奥罗人民解放阵线（简称「波利萨里奥阵线」或「西撒人阵」）宣布成立，同时决定通过武装斗争争取西撒哈拉独立。