坦克厚度不断增加，于是需要更强力的武器，美国在二战大量使用巴祖卡火箭筒，并继续于韩战中使用。但巴祖卡火箭筒有其缺点：巨大、笨重且容易损坏。不但如此，它也需要两位经过训练，且十分细心的士兵进行有效的操作。与此同时，德国于二战中所发展类似于巴祖卡火箭筒的铁拳系列反装甲武器则没有这些缺点。这些仅可单次射击的铁拳反坦克火箭不但生产价格较为便宜，更不需要对操作的士兵进行特别的训练，因此铁拳反坦克火箭可常规性的配发于德国民兵部队（Volkssturm）使用。M72则同时承袭了巴祖卡火箭筒与铁拳火箭的优点，以发展一种