城市选举过程中突出了「奥运回家」的主题，最后一轮以66票战胜罗马的41票，获得2004年夏季奥运会举办权。其他几个失败的申办城市是布宜诺斯艾利斯、斯德哥尔摩和开普敦。在前面三年的准备期间，国际奥委会多次批评场馆建设进展缓慢。2000年，扬娜·安耶洛普洛斯-扎斯卡拉基成为雅典奥运会组委会主席，她也是1997年雅典申办时的主席。从那时开始，所有的准备工作明显加快，速度几乎令人难以置信。虽然开支巨大（这也是所有举办奥运会的城市遇到的问题），但是雅典的公共交通和城市基础建设得到了发展。一些世界级的场馆建设完成，