托弗·瑞安（Christopher Ryan）、利亚姆·洛纳根（Liam Lonergan）和爱尔兰商人托尼·瑞安成立于1985年，同年使用一架EMB-110由沃特福德飞往伦敦格域机场。瑞安航空此举的目的是打破英国航空和爱尔兰航空在伦敦至爱尔兰航线上的双头垄断，次年又开通都柏林飞往伦敦卢顿机场的航班。当时欧盟规定欧盟国家间的新开航班需要在两国政府中一方的批准下方可开通。为保护爱尔兰航空，爱尔兰政府拒绝批准，但当时保守党执政的英国政府批准了瑞安航空新航班的开通。创业之初只有两架飞机的瑞安航空在一年之内运载了8