物质中的尘埃和分子不仅遮挡光度测量，还会造成光谱中的吸收线。它们的特征是由不同能阶之间的电子跃迁、旋转或振动产生的谱线。检测到的谱线通常发生在光谱的电波、微波或红外部分。形成这些分子的化学反应可能发生在冷、弥散的云气中，或在受到紫外线照射的密集区域。多环芳香烃，像是乙炔（CH），通常聚集在一起形成石墨或其它乌黑的材料，但是其它的有机化合物，例如丙酮（(CH)CO ）和巴克明斯特富勒烯（C 和C）也已经被发现。
宇宙中的运动.恆星和星际气体受到尹力的约束形成星系，星系受到彼此间的引力