为劳动英雄，第359旅被西北局誉为“发展经济的前锋”。1942年，兼任中共延安地委书记、延安军分区司令员、卫戍区司令员。1944年10月，日军在“一号作战”中击溃国民革命军，于是王震受命率359旅主力组成“国民革命军第18集团军第1游击支队”（八路军南下支队），进军湘粤赣。1945年1月与李先念的新四军第5师会师，之后再次南下并渡江成功，抵达湖南平江、浏阳地区，改称“湖南人民抗日救国军”。1945年6月，部队继续向南挺进，到达湖南中部地区时日军投降，使得蒋介石得以调集薛岳部队围攻此路孤军。王震前进至广东