。据推测，喃字大概是从10世纪越南脱离中国的直接统治后，才开始发展出来。早期的喃字主要作为汉字的辅助工具，用在记录地名、人名及地方特产等。在累积数百年使用的经验后，在13世纪才有一些字喃的文学作品出现， 而于16至18世纪达到高潮。譬如阮攸的字喃着作《金云翘传》等。字喃的使用者大致为平民、落魄文人、僧侣、及少数具强烈民族意识的精英。概括来说，喃字主要用在纪录民间口传文学、创作纯越语文学、翻译佛经、及替汉字作註解。喃字的发展就如同台湾「歌仔册」里头台语汉字的发展是一样的，都是建立在既有的汉字基础上作调整。