亚大陆东南和西南部相对较肥沃的地方。牠们鲜少进入沙漠深处，在北塔斯马尼亚和托列斯海崃见到牠们纯属偶然。牠们主要生活在草原，但是亦可在树林中找到牠们。
食物与狩猎.黑肩鸢主要靠进食老鼠维生。牠们有时亦会捕猎一些大小相当的动物，包括草蜢、小型的爬行动物、鸟类甚至是兔子（非常少数）等，但鼠和其他大小跟鼠差不多的哺乳动物佔牠们所有捕猎对象的十分之九。牠们对鼠数量的影响极为重要：每一只成年的黑肩鸢在环境许可下可以每天吃下两到三只鼠，而一只雄性的黑肩鸢可在一小时之内捕猎不少于14只鼠并带回巢，