2月护国战争中，金汉鼎随蔡锷进军四川，任连长。在四川，金汉鼎作战勇敢。两个月后便升任营长。在横江之战中，金汉鼎受伤，一个月后出院，率所部乘船到总部所在的纳溪增援，蔡锷亲自赴码头迎接，任命金汉鼎代理支队长。在朝阳观战斗中，金汉鼎击败张敬尧的骑兵团，袭击了吴新田的旅部，获蔡锷赏识。1917年护法战争中，金汉鼎任驻四川的靖国联军第二军第四混成旅旅长，是滇军“金（汉鼎）、朱（德）、耿（金锡）、项（泽光）”四大旅长之一。1921年秋，顾品珍主政云南，策划率军队北伐，委任金汉鼎代理滇军总司令。1922年1月16