想家也没有使用这个术语来指称他们自己。这一社会理论、社会研究和哲学流派在德国法兰克福大学社会研究所诞生。法兰克福学派集结了一群原属非主流的马克思主义者、资本主义的批评者、和一些认为共产主义或是社会民主主义政党扭曲了马克思理论的人。为了解释西欧在第一次世界大战后何以没有出现无产阶级革命、以及为何纳粹主义出现在原先经济上、科技上、文化上都属先进的德国，法兰克福学派企图解释一些他们认为马克思所没有预想到的社会情况。他们选择马克思思想中可能有助于澄清马克思自己从未见过的社会状况的部分。他们引用其他学派的观点来填