源.砷酸盐存在于多种矿物中；含水和脱水的砷酸盐都能在大自然中找到。跟自然中的磷酸盐不同的是，砷酸盐不会因为风化作用而流失。
毒性.糖解作用中，甘油醛-3-磷酸加入无机磷酸盐离子后会生产1,3-双磷酸甘油酸，后者再转化成3-磷酸甘油酸，途中释放出一个三磷酸腺苷分子。砷酸盐可以代替磷酸盐，将甘油醛-3-磷酸转换成1-砷酸-3-磷酸甘油酸；这个分子相当不稳定，并会自动水解成3-磷酸甘油酸，途中不会释放三磷酸腺苷。结果，糖解作用继续，但损失了一个三磷酸腺苷分子。这损失便是砷酸盐的毒性所