蔓延至全国，史称“八六学潮”，广大学生纷纷就改革开放的速度过慢表示抗议，并提出了民主法治和经济自由化等要求。学潮在上海达到高潮，十几所上海高校的学生都走上大街游行示威，人数最多的一个星期里，每日游行学生达数万人，早在1980年代初就已被禁止的大字报（在毛泽东支持下流行于文革时期）也开始重现。大陆文献认为这些抗议者过于激进、盲目、无知，但也承认这是“中国历史的重大事件之一”、“时代转化的标志”。对此，邓小平认为这是少数人煽动的结果，因此责任在于“别有用心者”而非学生；江泽民和中共上海市委同僚在上海体育馆召开了