院庶吉士。散馆授翰林院编修。宣统元年八月（1909年9月），福州府中学堂开学。该学堂设文科、实科两个班，学制为四年。第一次招生是由福州府下辖的十个县保送高等小学堂毕业生来福州应试，录取其中的120名。杨廷纶担任福州府中学堂第一任监督。后来，他又出任资政院议员。