元素几乎都至少有一个稳定同位素（只有原子序43的锝以及原子序61的钷例外）。对于某一个同位素，若始终没有观测到它的核衰变反应，即视为稳定同位素。原子序83以后的元素是放射性元素，其所有的同位素都具有放射性，会进行核衰变反应。其中有些元素，例如原子序83的铋、原子序90的钍及原子序92的铀有一个或多个半衰期很长的同位素，因此其目前的同位素有可能是在太阳系形成之前，恆星核合成时产生的重金属。的α衰变半衰期超过1.9年，是目前估期宇宙寿命的十亿倍，是自然存在的元素中，半衰期最长的同位素，几乎可以视为是稳定同位素。