法国中部的克拉姆西，1880年全家迁至巴黎。他于1889年毕业于巴黎高等师范学院史学系，不久来到罗马读研究生。从罗马回来后，在巴黎大学教艺术史，从此开始了写作，从1898年开始发表作品。1914年，第一次世界大战爆发，罗兰定居在日内瓦，他利用瑞士的中立国环境，写出了一篇篇反战文章，他的立场受到了德国作家托马斯·曼等人的指责，但他没有屈服。1915年，获得了该年的诺贝尔文学奖，但由于法国政府的反对，结果拖到第二年的11月15日，瑞典文学院才正式通知他这一决定。罗兰将奖金全部赠送给国际红十字会和法国难民组织