诗上三十六宫都是春色的意思，拿去放在闺阁之中，好于玉香小姐共同翻阅。”可见在中国古代，春宫画主要是作为进行性教育的媒介。郑振铎在《谈金瓶梅词话》提到，“淫秽词曲”和春画，藏的最多的地方是帝王的后宫。汉、唐的春宫画已不存，宋代曾流行《春宵秘戏图》、元代画家赵子昂画的三十六幅、十二幅春宫画也不存世。现存世的最早的箧底画是日本镰仓时代画家住吉庆恩描临自9世纪的作品。
中国春宫图.明代画家仇英曾画有一套称为《十荣》的春宫图，已不存。画家唐伯虎的春宫画很有名，传世的临摹本有《退食闲宴》、