明朝法律规定，娶父、伯、叔寡妇者判斩首，娶寡兄嫂或弟媳者判绞死。清朝也有类似的法律。但在社会下层特别是贫困人家，弟娶寡嫂仍然常见，称为旧婚、叔接嫂、嫂就叔、转婚等。有的时候也有娶寡弟媳、表嫂等的情况。蒙古族、哈萨克族、乌兹别克族、柯尔克孜族、赫哲族、藏族、满族等亚洲内陆的游牧部落中，夫兄弟婚是常见习俗。哈萨克人说马死后皮归主人，兄死后嫂子归弟。还有十世纪的乌古斯人，即是土库曼人，乌孙人也有此习惯。西汉刘邦与匈奴冒顿单于安排王室和亲并互称兄弟。刘邦死后冒顿写信给吕后求婚，史称嫚书事件。吕后大怒，想杀使