下决心离开德国并不容易。由于托马斯·曼当年把斯德哥尔摩奖金的很大一部分转账到了瑞士，又带出了国内的现金，所以经济上并不拮据。托马斯曼的出版社也再三请他在这种严峻的形势下不要离开德国人民，并愿意出版他的新书。他流亡的第一站是法国，最终全家搬到瑞士住在苏黎世附近的。托马斯·曼的人身自由因他德国护照的过期被限制。纳粹分子要求托马斯·曼回到慕尼黑，然后才给他延护照，其实是想逮捕他。1934年，37名德国知名人士被剥夺了国籍，阿尔伯特·爱因斯坦也在此之列。托马斯·曼虽然幸免，但是财政部以托马斯·曼在跟出版社所签合