第一次鸦片战争中被大英帝国打败，并于翌年与英国签订《南京条约》，将香港岛连同邻近的鸭脷洲正式割让给英国。此后，香港人口渐增，逐渐发展成一个以贸易业、货仓业为主的转口港。
英国租借前的新界（1800－1899）.由于交通极为不便，新界地区与港岛及九龙的交流极小，因此仍然维持着传统的宗族社会。此时的新界不断发生械斗，各村之间为着墟市或商业利益，以至婚姻以及文化等冲突而进行械斗。
开埠初期（1841年－1900年）.英国于1841年正式殖民香港岛后，即宣佈香港为