父荫，补嘉兴司仓。嘉熙二年（1238年）贾似道二十五岁，登进士第，其姊贾氏已是宋理宗的贵妃，遂擢太常丞以及军器监。尹史岩言其材可大用，遂升知澧州。淳佑元年（1241年）改湖广统领，始领军事。三年，加户部侍郎。五年，以宝章阁直学士为沿江制置副使，知江州兼江南西路安抚使，再迁京湖制置使兼知江陵府。九年，加宝文阁学士、京湖安抚制置大使。十年，以端明殿学士移镇两淮。宝祐二年（1254年）加同知枢密院事、临海郡开国公。四年，加参知政事。五年，加知枢密院事。六年，改两淮宣抚大使。
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