国家的最高行政权力由内阁掌握，来自议会多数党或几个党派的阁员（大臣、部长、无任所阁员等）组成内阁，内阁以总理或首相为首，向国会负责，实行集体负责制，阁员们必须公开支持内阁所作出的所有决定。如果阁员不同意首相的决策，可以自动辞职或被首相解除职务。实行总统制的国家（如美国），国家的最高行政权力掌握在总统，内阁阁员由总统任命的各行政部门部长组成，一般被视为总统领导下的高级官员会议，而总统亦可有内阁以外的其他幕僚机构向其提供意见。阁员一般只负责其所领导的范畴，不实行集体负责制。如果阁员不同意总统的决策，可以自动