尚未充分阐明，可能与细胞因子（IL-1、IL-6、TNFα）的大量释放和粘附因子（CD116、CDw65、VLA-4、CD11a/CD54）的表达增加有关。
治疗.须暂时停用全反式维甲酸，吸氧、利尿，每日2次静脉注射地塞米松10mg，以及白细胞单采清除和化疗等。在治疗早幼粒细胞白血病合并出血的患者时，除服用维甲酸外，还需输注新鲜冰冻血浆和血小板。维甲酸与其他方法的联合治疗不仅可以提高完全缓解率（CR）和无病生存期（DRS），也可降低维甲酸综合症的发病率和死亡率。