古希腊也没有和「法律」有关的字眼以做成指涉的抽象概念。但古希腊法包含了对雅典式民主发展政制上的革新。罗马法很大程度受到了希腊学说的影响。它形成了当代法律世界的桥樑，在罗马帝国的盛衰之间的时代里。罗马法在查士丁尼一世时进行了主要的成文法工程，编成了《民法大全》。这部法典在黑暗时代时遗失了，直到11世纪才被重新地发现。中世纪的法律学者自此开始研究罗马法规，并使用其中的概念。中世纪时的英国，国王权威的判决开始发展成了先例的体系，这成为了英美法系。同一时间，在全欧洲，《商人法》形成了，使得商人可以用相似的规范，