来的内共生学说。一些人甚至猜测病毒也是由此类群，或类似它们的生物演变而来的。立克次体目是变形菌门中最神秘的类群之一，因为它极度难以培养。起初，此一类群包括所有必须内共生的细菌，但现在一些如贝氏考克斯菌（Q热的病原体）之类的物种已被移除。从许多野生的浮游生物中已发现了许多此类群的基因。其中包含 SAR11 ，它在2002年被人分离出独立的细菌株，命名为「遍在远洋桿菌」，是这世上最普遍的细菌。直到2005年，此类群的确切组成及分类依然没有定论。