乡、玉里镇、富里乡，西邻南投县信义乡、高雄市桃源区，南接台东县海端乡，有北回归线经过。面积约1,021平方公里（佔全县总面积约22%），是花莲县面积次大、人口密度最低的乡镇，在全国所有三级行政区之中，人口密度居全国倒数第三，面积则高居全国第五。地处中央山脉之上，乡境内有95%以上的土地均为山地，地势甚为崎岖陡峭，许多河流均发源于此，仅在中央山脉东麓有少许河谷平原，气候则随地势高低而有所差异。乡内居民以台湾原住民布农族为主，亦有部份泰雅族、太鲁阁族、赛德克族，产业以农业为主。地方通行语为布农语。S