2年10月15日，林毅夫生于台湾宜兰县，原名林正义。幼时家境贫苦，母亲以洗衣谋生。林正义在宜兰中学初中部毕业后，获保送就读宜兰高中。1971年大学联考后，录取国立台湾大学农学院农业工程系机械组。在就学于台湾大学期间，林正义热衷学生运动。中华民国退出联合国时，林正义担任台湾大学一年级学生代表会的主席，他曾经在学生代表会的聚会时发动「校园绝食」，并在「反对共匪混入联合国」的座谈会上号召在联大开会前发动全国示威大游行，以表达国人抗议，当时对正处于争取民主权利热潮的台大学生而言，对于如何去挽救国府在国际上的败象