。薛帕德的性别、外观、军事背景、战斗训练和名字由玩家在游戏开始前确定。玩家可以选择从前作《质量效应》已通关的游戏存档中导入角色，或者以新角色开始游戏。导入旧角色后，玩家在前作中做出的若干决定将影响《质量效应2》的故事且玩家会得到一些起始奖励。游戏有六种角色职业供玩家选择。每种职业精通不同的技能和武器类型。例如，先锋（Vanguard）职业精于近距离作战和散弹枪，而渗透者（Infiltrator）则依赖于隐身战斗和狙击步枪。游戏的世界是一个星系地图，玩家通过探索星系来寻找并完成任务。大部分任务包含作战任务