从历史上来看，法规治下的农民认为契约是一种“自愿”劳动。从这一基本观念出发，意味着契约劳工选择为某人工作，并换取好处。
加勒比地区.在1840年前，有50万欧洲人以契约劳工的形式前往加勒比(主要是南加勒比、特立尼达和多巴哥、法属圭亚那和苏里南)他们中大多数是青年男子，梦想着拥有一片自己的土地，或是一夜暴富，便出卖了自己的青春岁月来换取船票。然而，强迫契约也在其中起了作用：有报道称年青人有时被诱拐，被骗签约，在殖民地受到剥削压榨。岛上的地主会支付劳工的船费，为他们提供食物、衣服、住所