举行，之后采用挑战赛制，由选拔出的一位挑战者向上届冠军挑战，原采用5局3胜制，2002年后采用3局2胜制。冠军将参加中日天元对抗赛（已停办）和中韩天元对抗赛。
历届对阵表.
第１届天元战.由《围棋》月刊、新民晚报联合举办的首届中国围棋天元战预赛，于1987年2月25日至28日在北京中日友好围棋会馆举行。除了直接进入天元战决赛的聂卫平九段、马晓春九段、曹大元九段以及在日本留学的孔祥明八段外，中国棋坛所有的着名棋手都无一遗漏地参加了预选。详细战况见下表：由于这