恋一词在大多情况下皆用在人类身上，但很多动物皆有表现出异性恋行为，因为其是有性生殖所必须的。
用词.「Hetero-」 一词源自希腊语「ἕτερος」（héteros），即「他者」或「他人」。在科学应用上，「Hetero-」此一前缀即解作「不同」。当今对于「heterosexual」的应用源于19世纪的人格分类学。于1869年创造了「heterosexual」和「homosexual」（同性恋）这两个字词。在十九世纪末，没什么人会使用这两个字词，直到和艾伯特·莫尔于1890年左