复杂系统幂次法则（Power Law）的一种，一般发生在老旧或相对邻近低价社区，由住民因经济力自然搬迁交互作用的结果，由于经济力强者持续迁出、经济弱势持续迁入，并依各自经济能力塑造居住品质，导致演替加剧。贫民窟可以说是都市化中之一普遍现象，无论为已开发国家或开发中国家都面临这种困扰，于发展中国家则特别严重。贫民窟常有犯罪、毒品、违章建筑、垃圾、饮水等问题。近年贫民窟数目因第三世界市区人口膨胀而大幅增加，根据一份联合国人居署于2006年发表的报告，英联邦国家的贫民窟住有3.27亿人，即当地接近六分之一