1878年至1880年，理查兹的家庭搬到了欧洲，大部分时间是在英国，在这里理查兹对科学的兴趣变得越来越强。回到美国后，年轻的理查兹进入了哈弗福德学院并于1885年获得科学学士学位。之后他进入了哈佛大学并于1886年获得文学学士学位。理查兹继续留在哈佛大学并研究氧相对于氢的原子量以作为他的博士论文题目，他的博士导师就是乔赛亚·帕森斯·库克。其中一年他去了德国并在维克托·梅耶的门下学习，之后他回到哈佛大学并从化学助手开始做起，并在1901年时当上教授。1903年，他成为哈佛大学化学系的系主任。1912年，