大众文学」的口号，得到茅盾等人的支持，形成「两个口号」论争，左翼作家阵营因而分裂。其实，鲁迅和茅盾都认为两个口号是可以并存的，但因为牵涉到个人意气和创作自由问题，论争并不止息。胡风和周扬早已对立，而冯雪峰跟周扬互斗，亦源于私人恩怨。1936年，陈伯达发表《文学界两个口号问题应该休战》，基本上结朿了论争。事后中共认为国防文学的口号是适合的，但又批评了事件中周扬的处事作风。
作品.被视作「国防文学」杰作的，有夏衍的《赛金花》和《上海屋檐下》、阳翰笙的《李秀成之死》、田汉的《卢沟