上依赖于自然资源。所以在自然资源数量恒定或不断减少的情况下，某一个国家或地区的人口是不能无穷增长的，否则会导致人民生活质量下降甚至社会崩溃。因此，人类需要一个定量指标来确定在某一个国家或地区内，应当将人口保持在什么样的范围之间，以保证人民的生活质量和可持续发展能力。环境人口容量的概念因此产生。联合国教科文组织对环境人口容量的定义是：一个国家或地区的环境人口容量，是在可预见到的时期内，利用本地资源及其他资源和智力、技术等条件，在保证符合社会文化准则的物质生活水平条件下，该国家或地区所能持续供养的人口数量。