据铁道部“中取华东”的铁路建设战略，对沪宁铁路（京沪铁路沪宁段）进行了提速扩能改造，并扩建了南翔及南京东编组站。为了满足沪宁铁路提高列车重量后的牵引需要，大连机车车辆厂于1993年8月根据铁道部的指示，试制了两台具有重联装置的东风4B型柴油机车，配属上海铁路局南翔机务段使用，并向南翔机务段提交了重联机车的改造图纸，由机务段自行对该段配属的东风4B型机车进行加装重联装置的改造。
研制过程.1994年初，铁道部颁发了新的《铁路主要技术政策》（铁科技〔1993〕166号文），再次强调“大