平均每三年就会有一次爆发（在二十世纪里，冰岛上及其附近的火山就爆发了39次）。而在有纪录的历史中，大约三分之一的玄武岩熔岩都是由冰岛火山爆发产生。其中比较有名的爆发包括公元934年卡特拉火山的大爆发（其为史上最大型的玄武岩熔岩大喷发）和公元1783年的拉基火山爆发（史上第二大）。另外，也有数次在冰冠下的爆发引起了破坏性的，最近的一次是2010年的埃亚菲亚德拉爆发。冰岛处于大西洋中洋嵴之上，受到欧亚大陆板块与北美洲板块各自的反方向拉扯，是区内频繁火山活动的原因之一。但大西洋中洋嵴的其他部分多属海平面之下之