正如印欧语系诸古语言可以由现代印欧语言重构一样，中古汉语也可以透过现代汉语的变体重建。语言学家已能较自信地重构中古汉语的语音系统。这种证据来自几个方面：多样的现代方言、韵书以及对外语的翻译。中国古代的文学家花费了很大精力来总结汉语的语音体系，例如令诗词押韵，此等资料是现代语言学家工作之基础。最后，古汉语语音可以从古时对外国语言之翻译中了解到。
元明清.中国北方经历辽金元等游牧民族改朝换代，饱经战乱，北方汉语大变。到明清时，北方汉语已经和很多南方汉语方言平行发展。学者鲁国尧认为客家