先居于今日江苏，其祖先洪皓是南宋的名臣，与当时的岳飞都是同期的爱国民族英雄，而后南迁闽南，又迁居广东，在广州府花县落脚。洪秀全7岁起，在村中私塾上学，学习四书五经及其它一些古籍。由于他是兄弟中唯一识字者，村中父老看好洪秀全可考取功名光宗耀祖，可是三次府试都失败落选，第三次在广州落选后已经是25岁（1837年，虚岁）了，受此打击回家以后重病一场，一度昏迷，他本人说病中幻觉有一老人对他说：奉上天的旨意，命他到人间来斩妖除魔。从此洪秀全言语沉默，举止怪异。此时洪秀全并不甘心于考试的失败，在6年后的1843