邻近台风哈森的强烈外流影响，该热带扰动从未能进一步地增强。直到哈森移到西面，该热带扰动才得以重新组织和增强，其中心环流已可以由雷达和人造卫星办认。11月17日，一架飓风猎手飞机进入热带扰动的中心侦测，并录得其中心风速35英里每小时（公里每小时），令联合台风警报中心将其升格为热带低气压，并编号为26W。26W继续向西移动，绕过关岛，11月19日增强为热带风暴，被命名为厄尔玛。受惠着副热带高压嵴向北延展，厄尔玛于11月20日增强为一级台风。厄尔玛继续受该副热带高压嵴的影响继续向西推进，并在12至36小时时段