量和生命演化之间的关系，大约开始于20世纪初。 1910年，美国史学家亨利·亚当斯(Henry Adams)印发给大学图书馆和历史学教授一本小册，A Letter to American Teachers of History，提出了依据热力学第二定律和熵原则的历史理论。由诺贝尔奖得主物理学家薛丁格，在1944年所撰的《生命是什么？》促进了这个主题的研究。他原来在该书中阐说，生物摄取负熵(negative entropy，有时也称为 negentropy)为食；但在后来改版中回应投诉，表示真正的来源是自由能