瓜分后萨克森公国后，该地的附庸国很快就背叛了他，而支持亨利狮子。伯恩哈德试图恢复他在当地的实权，感谢他的兄弟勃兰登堡藩侯奥托一世和不来梅采邑大主教西格弗里德的支持，伯恩哈德才可恢复他的统治。起初只有附庸国阿特伦堡宣誓效忠伯恩哈德。跟着，拉策堡、丹嫩贝格、卢科和施威林相继宣誓效忠。然而，最强大的附庸国荷尔斯泰因伯国的阿道夫，不承认伯恩哈德的主权，并成为他的对手。在迪特马尔申县附近双方爆发冲突，但阿道夫并未成功。1182年，伯恩哈德对反对地区强加重税，从而导致各地对劳恩堡攻击，劳恩堡在1182年被毁灭，其后才收