主以幕府御家人身份在鎌仓居住，由守护职及地头职等一族人士负责开发领土。久经时期，元军入侵日本，氏族的居地有向南迁的趋势。1333年（元弘3年）岛津贞久参与由后醍醐天皇发动的鎌仓幕府讨幕运动。鎌仓幕府灭亡后后醍醐天皇开始实行建武新政，后醍醐亲政谋反的足利尊氏在摄津国战败而逃往九州，与少贰氏共同协助足利尊氏，在筑前国的多多良滨(今福冈县福冈市)与菊池氏率领后醍醐宫方军交战。1342年，南朝的征西将军怀良亲王进入南九州，有一段时间成为了南朝派的人物。1340年贞久嫡男岛津宗久过逝后，与守护国的岛津氏久（奥