文官控制军队”那么久远，是在南北战争结束后才形成。19世纪投票选举的官员不多，但这不是因为人们对政治不感兴趣，而是因为许多州都对政治官员出生地和州内居住时间有明确规定，频繁在各州迁移或是住在联邦领地就导致他们没有资格参与选举。1869至1883年的美国陆军总指挥官威廉·特库姆塞·舍曼上将讨厌政治，“政军分离”传统就是在这段时间牢固竖立。与欧洲将领不同，美国将领不影响或涉足外交政策，但这主要是因为麦克阿瑟年轻时，边防军将领不需要牵涉政治。美西战争后，美国军队开始远赴海外，长期驻扎太平洋、亚洲和加勒比地区，