他家吃饭，结识了须遵德的妻子张桂云（后被范曾取名“楠莉”）。此后范曾陷入对楠莉的热恋。1978年，调入中央工艺美术学院任教。1979年首访日本，被日本誉为“近代中国十大画家之一”。1982年获得日中文化交流功劳纪念杯。1984年，调任天津南开大学东方艺术系主任。曾经捐款400多万元人民币建设该系。1988年，须遵德与张桂云在北京离婚。这时，楠莉与范曾保持情人关系已经有十多年。离婚时，须遵德与张桂云所育两儿一女均已成年，按照约定全部随须遵德生活。1990年7月，范曾到新加坡举办“范曾画展