战于1914年8月初爆发时，它被派往黑尔戈兰岛周边巡逻。在1914年8月28日的中，德国巡逻队遭到了由五艘战列巡洋舰和数艘轻巡洋舰组成的英国部队袭击。美因茨号最初是被分配至对巡逻线提供支持的部队中。它试图增援陷入困境的德军，却遭遇了更强大的英国巡洋舰和驱逐舰。后者的火炮多次命中美因茨号，并以一枚鱼雷致其失效，迫使美因茨号舰长下令弃舰。英国人在舰只倾覆及沉没前营救了348名船员。共有89人在战斗中丧生，当中包括其舰长。
设计.美因茨号是为替代老旧的通报舰而以“狩猎替舰（）”为代号进行