在科学家利用一种新的造影技术观察人类的脑部，其中白质几乎填满了半个大脑。白质由数百万条「沟通管线」组成，管线里包覆着一根长长的轴突（又称突起），管线外包覆着称为髓磷脂的白色脂质，而这些「白色缆线」的功能是负责沟通不同脑区的灰质（神经元）、在神经元间传递动作电位。髓磷脂几乎包覆了整个神经纤维，功能是作为神经传导的「绝缘体」，根据研究，当绝缘层厚度与其包覆的神经纤维粗细成一定比例－－3：5时，可以达到最快的传导速度。如果以长途电话比喻灰质，白质就是将其彼此相连结的海底电缆线，而髓磷脂就是防止海底电缆线因接触