99年，中村宪刚考入日本中央大学的文学部文学科，并顺利入选大学校足球队。2003年1月，大学毕业的中村宪刚以实训球员身份与处于日乙联赛球队川崎前锋签订职业合同，穿上26号球衣，并在和广岛三箭的比赛中首次在日乙联赛出场。4月9日，在日乙联赛川崎前锋和山形山神的比赛中，中村宪刚取得自己的首个职业比赛进球。于川崎前锋首年主要是担任辅锋或进攻中场。2003年川崎前锋以1分之差落后新潟天鹅排第三，未能升上日职。2004年，中村宪刚改穿14号球衣，而川崎前锋亦更换了主教练，换上强调主攻的关冢隆，并安排中村宪