特推断英国方面将于1919年6月21日，即谈判到期而无法达成协议的情况下会强占德国军舰，却不知截止日期已被延长至6月23日。为了防止这种情况，他决定率先凿沉己方舰只。6月21日上午，英国舰队离开斯卡帕湾进行训练演习；罗伊特于11:20向全体德国军舰下达了自沉命令。冯·德·坦恩号于两小时十五分后沉没。舰只的打捞任务由的打捞公司负责。在进行准备工作时，由于氧乙炔切割器引发大爆炸，三名工人几乎丧命。爆炸造成了仍在水下的舰只穿孔，令海水进入了本已用压缩空气排空的隔间；当这些人获救时，隔间几乎再被重新注满，水已淹过了