三千两百劫始证金仙，号「清净自然觉王如来」，又经过亿劫，始证玉帝。《圣源觉真经》则记载玉皇上帝生前心存仁义、道德修养极深，因「舍身堵北缺」、救助大量生灵之功德而成为天帝。
奉祀.许多庙宇设有天公炉，为天公最高神格之体现，也为儒家「敬天」、道教「崇天」的象征，仪式最先敬天，后再敬神。主祀玉皇上帝的庙宇常称为天公庙、天公坛、玉皇宫、玉皇观、玉皇庙、玉皇殿、玉皇阁、凌霄宝殿等，后三者亦常为寺庙中崇祀玉皇之处所名称。
诞辰及祭典.传说其诞辰为夏历正月初九。