有光、钱钟书等人都曾在光华大学任教，是当时中国的自由主义知识分子云集的一所私立大学。光华大学成立的前一年，福建厦门大学当局处事不当，导致罢课学潮，后校当局又庇护殴伤学生的肇事者，并无故开除多位学生及教授。1924年6月，三百多师生离校北迁上海，在原国民政府交通部长王伯群与前厦门大学教授欧元怀、王毓祥、傅式说等人的帮助下成立了私立大夏大学，校园以“建筑宏伟，环境优美”着称，是当时中国高校中第一所全面推行导师制的大学。教员包括郭沫若、田汉、朱经农、马君武、邵力子、厉麟似、徐志摩等着名学者，时有“东方哥伦比亚