「美丽」的意思，因此姑姚一词即「美女」之意。由于属于广义娼妓的一种，在越南汉文文献里也称为妓女（）。姑姚又美称为「陶娘」（），典出于《大越史记全书》，书中记载越南李朝时宫中有一陶姓姑姚善歌，故把姑姚称为「陶娘」或「妸陶」（）。另一说是指明朝统治越南期间蓝山起义时，有一位名为的姑姚以歌艺和美色引诱明军到访，然后把他们灌醉并杀害的故事。近代的姑姚又分为两类，一种叫歌姑姚（），以表演来娱乐客人，主要是演唱歌筹，另一种叫姑姚（），是在席间陪侍客人，以及奉茶、劝酒等。。姑姚一般卖艺不卖身，但也有一些姑姚会提供性