启超等维新派，试图以“孝、悌、忠、信”这“四德”为基础，吸收西方近代道德精华，建构中国新道德。孙中山、蔡元培等提出了“忠、孝、仁、爱、信、义、和、平”新“八德”，这是“中体西用”、中西道德精华相融合的杰作。新八德指忠孝、仁爱、信义及和平。孙中山在《三民主义之民族主义》第六讲中，特别重视倡导，因共计有八字，故一般惯例简称为「八德」。孙中山说：民国廿三年，时任国民政府军事委员会委员长的蒋中正发动新生活运动，八德与四维并为两大主题。