暗示其为口语惯用词，它可能早于1942年产生。在一般情况下，这个词指“那些5岁至13岁的、放学后照顾自己、直到他们的父母或监护人回家的儿童”。鉴于更具体的情况，加州圣马力诺公共图书馆定义“图书馆钥匙儿童”为：“在其父母或监护人要求下，经常放学后在公共图书馆逗留较长时间，以代替日托的儿童。‘经常’定义为每星期三天以上。‘长期’定义为每天两个小时以上。”（美国图书馆协会12条）“钥匙儿童”一词也经常用来描述西方国家的X世代（出生于1960－1980年之间的人）。根据2004年的一个市场研究，X世代是“在