入中国同盟会，被任命为镇南关都督。同年12月初，参加镇南关起义。1908年4月，奉孙中山之命，同王和顺、关仁甫发动云南河口起义，黄明堂任起义总指挥，以“中华国民军南军都督”名义发表文告，起义失败后率领600多名义军退到越南，被法国殖民当局解除武装，押往新加坡。1910年，黄明堂回到香港，奉命赴粤桂边界组织民军。1911年武昌起义爆发后，黄明堂率部响应，在广东新会等地成立了“明字顺军”，自称大都督，光复了广东恩平、台山、江门、新会等地。随后被任命为琼崖安抚使。1913年二次革命失败后，黄明堂辞职，避居澳门