般都认为来自食物的苯乙胺有足够的用量会产生精神上的作用。然而，它很快就被酵素单胺氧化酶所新陈代谢，防止其有效地集中到达脑部。替代性苯乙胺是一类功能广泛，结构多样的化合物，包括神经递质、激素、兴奋剂、迷幻药、同感剂、降食慾剂（Anorectic）、支气管扩张药（Bronchodilator）与抗抑郁药等。
性质.苯乙胺是一种芳香胺，在室温时是无色液体。它可以溶于水、乙醇与乙醚之中。与其他低分子量的胺类相似，它闻起来有鱼腥味。在暴露于空气的状况下，它会与二氧化碳反应形成相应的固态碳