前，因位于原省辖台南市东侧而得名，本区人口约18.5万人，为台南市人口第三大区（次于永康区、安南区），密度则为台南市最高的区，每平方公里约1.38万人。区内大专院校与各级中小学遍布，包含着名的国立成功大学亦坐落于此，有文教区之美誉；而国道一号、纵贯公路与台铁纵贯线等重要交通路线皆有通过本区、再加上台南火车站、大远百、德安百货、南纺购物中心、南风村、大东夜市及文化中心皆坐落于此，透过大量旅客及通勤人口连带拉动周遭商阈发展，故商业机能亦极为发达。
历史.今日东区的大部分地区，在19世纪