县延冈市。1980年东京大学法学部毕业。1987年成为律师。1998年当选参议员。2003年接替土井多贺子社会民主党出任党首。鸠山由纪夫上台后担任消费者行政，少子化对策，食品安全及男女平等事务特命担当大臣。2010年5月28日，因不支持鸠山政府的搬迁普天间飞行场方案而被罢免。2013年因参议院选举社民党惨败而引咎请辞党首职务。