分为三个亚种。
外形.黄嘴针尾鸭的头部、颈部与羽毛均呈棕色，喙为黄色，但尖端是黑色，且喙的中间有一黑色条纹，其尾呈棕色尖状。这种鸭一般不会鸣叫，只有公鸭在繁殖季时会发出叫声，其巢穴通常在近水的隐蔽处，由杂草搭成。黄嘴针尾鸭常与黄嘴鸭搞混，但黄嘴鸭比本种常见的多，且体型较小，会成群出现，黄嘴针尾鸭则很少成群出现。
分佈.黄嘴针尾鸭分佈于南美洲的南锥体（阿根廷、智利与乌拉圭）、祕鲁、厄瓜多与哥伦比亚的部分地区以及福克兰群岛与南乔治亚岛，也有少数个体作为迷鸟出现