各地民军纷起，有赤眉及绿林大规模的反抗。地皇四年（23年）王莽在南郊举行哭天大典。同年，绿林军攻入长安，王莽在混乱中为商人杜吴所杀，终年68岁，并被校尉公宾就斩其首，悬于宛市（今宛市镇）之中，新朝灭亡。其头颅后来被各代收藏，直到西晋元康五年（295年）晋惠帝时，洛阳武库大火，王莽的头颅被焚毁。
陵墓.王莽陵一说在今陕西省渭南市华阴市红岩村附近。由于年代久远，陵墓痕迹难辩。在陕西省安康、镇安、旬阳三县市交界处有王莽山。主峰海拔1560米。地势险要，有王莽墓、刘秀寨遗迹。Secti