参议员于2010至2012年逝世前担任参议院临时议长，在现任副总统贺锦丽上任前是美国历史上职位最高的亚裔政治人物，并担任参议院拨款委员会的主席。井上自1959年夏威夷建州后就一直在美国国会代表夏威夷；1959年就任夏威夷第一届之一并是第一位日裔美国联邦众议员，稍后于1963年起开始出任美国联邦参议员至2012年逝世止，是最资深的联邦参议员，接替于2010年逝世的同党罗伯特·伯德参议员成为参议院临时议长，使他成为美国历史上官阶最高的亚裔政治家。在夏威夷州有着相当崇高的政治声望。井上也是美国参议院第一位日裔