现时，其范围与生物地理概念略有区别：通常包括太平洋西岸温带及以北的国家（如日本），但通常不包括印度洋西岸的非洲国家。亚太地区狭义上指东亚、东南亚等太平洋西岸的亚洲地区、大洋洲、以及太平洋上的各岛屿；而印太地区则在亚太地区的基础上纳入了印度洋沿岸和印度次大陆国家。有学者认为，使用“印太地区”将改变人们传统上对地区的概念。
地缘政治.“印太地区”作为地缘政治概念最早出现在1924年德国地政学家豪斯霍弗（Karl Haushofer）的《太平洋地政学》（"Deutsche Kul