到了清领末期亦对外开放成为通商口岸，虽然有部分外国贸易商进驻，但港口规模依旧一直无法扩大。
日治时期.日治初期，日本人开始有计划地将高雄建设成稍具规模的港口都市，特别是自1908年起，大力整建高雄港成为现代化港口，为殖民势力向东南亚扩张作准备；另外，自1900年起，高雄即为纵贯线铁路端点站所在地。接近港口的两处新生地，即今日的哈玛星与盐埕区成为当时发展最为快速的区域。1921年，高雄港进行第2期扩建，码头延伸到苓雅区及运河以东，估计人口也增加到11万6000人。1924年，高雄街改