为便于管理，福建省政府决定以三元镇为中心，划出人口万余人的各乡，成立三元特种区，辖三元城关、列东、列西等地，仍视为沙县境内的一部分。民国29年（1940），由于三元特种区辖境小，财政入不敷出，遂将原沙县、永安、明溪3县属地各划出部分并入三元特种区，成立三元县。全县土地面积为1031平方公里，人口约38万人，隶属第二行政区。 民国35年（1946）9月，全省行政区调整为9个行政督察区。三明境域的沙县、将乐县、泰宁县、建宁县、尤溪县仍属第二区（南平专署）；宁化县属第七区（长汀专署）；永安县、宁洋县、大田县、