癌与先天基因及后天环境因子的交互作用有关。然而确切的病因尚未确定。研究人员怀疑暴露于天然或人工游离辐射有可能在甲状腺细胞突变中扮演重大的角色。其他受到怀疑的致病因子为：暴露于一定剂量碘-131中（例如：福岛第一核电站事故、克什特姆核废料爆炸事故、温斯乔火灾等核灾），及暴露于治疗淋巴瘤用的斗篷射野放疗（mantlefield radiation）中。和其他甲状腺症状也容易发展成为甲状腺癌包含在内的基因因素会显着增加甲状腺罹癌率，特别是较少见的髓型疾病（medullary form of the d