1601年至1603年，沙俄发生严重灾荒。1606年夏天，农奴出生的在乌克兰北部领导哥萨克农奴农民发动起义。起义军很快朝莫斯科进发，击败沙俄军队，杀死贵族，夺取土地，极盛时期一度佔领70多座城镇。1606年9月，起义军攻佔卡卢加，10月，起义军包围莫斯科，人数多达10万人。同时起义军向城内发送传单，号召市民杀死贵族和商人，农民杀死封建主，但是要保护贤良的沙皇。不过由于起义军中有人叛变，未能攻佔莫斯科，12月2日，波洛特尼科夫率领起义军撤退至卡卢加，转而在1607年5月攻佔图拉，与另一只起义军汇合，但同时