张向西扩张，美国国会拨出2500美元派遣人员10人或12人，去探索西部海洋。他们研究印第安人部落、植物、地质、地形和该地区的野生动物，评估英国和法裔加拿大猎人和设阱捕兽者以及已经在该地区设立的潜在干扰。探险队没有越过北美，大约在十年后的1813年，亚历山大·麦肯齐探险队，是欧洲人第一次跨越太平洋。杰斐逊挑选梅里韦瑟·刘易斯上尉领导探险队，此后称为“探险军团”；刘易斯挑选威廉·克拉克作他的伙伴。由于官僚延误美国陆军，克拉克正式起行时，只有少尉军衔。但刘易斯仍与克拉克共同领导考察队，谈及克拉克总是称为「上尉