依不同变种有不同情况：鬼针草有或没有舌状花，咸丰草有较小的舌状花，而大花咸丰草则有超过 5 "mm" 较大的舌状花。瘦果长线形，顶端冠毛芒状，3～4枚。花期8～9月，果期9～11月。
药用.
药理.鬼针草的乙醇浸液在体外对革兰氏阳性菌有抑菌作用，花、茎对金黄色葡萄球菌也有抑菌作用。
性味.《本草拾遗》：味苦，平，无毒。
功用主治.清热解毒，散瘀消肿。主治疟疾、痢疾、跌打损伤、蛇虫咬伤。