2世纪上半叶。独立的新约篇目的第一个完整版本出现在200年左右，而新约的最早完整版本（即Codex Sinaiticus）可追溯到4世纪。至于福音书，作者与现存最早手稿之间的时间差距则小于其它古代手稿，例如柏拉图的手稿。柏拉图对话录的现有最早版本出现在柏拉图撰写文本后约一千年。最早手稿的保存状况很重要，但这并不一定会影响文献来源的可靠性或不可靠性。下面的表格列出了现存的最早手稿。
作者与日期.马太福音和路加福音的作者使用了马可福音和假设的Q文献来写他们的个人福音的，同时也使用了一些