植物叶造巢，吐丝连结叶片成叶苞，呈筒状或袋状，随着虫龄的增大，所做的虫苞越来越大。2龄后多以丝缀叶做虫苞，幼虫栖息在虫苞中，并在虫苞中取食，有的爬出虫苞取食，有转苞取食的习性。幼虫皆为植食性。食性复杂，取食单及双子叶植物的种类都很多，如黄褥花科、豆科、清风藤科、荨麻科、芸香科、樟科、蔷薇科、芭蕉科、姜科、薯蓣科、禾本科、棕榈科植物等。弄蝶幼虫基本上以寄主植物之叶片爲食，通常主要于夜间摄食。例如直纹稻弄蝶的幼虫会在清晨前、傍晚或阴雨天，常爬出苞外取食水稻叶片，不留表皮，大龄幼虫还咬断稻穗小枝梗，缀叶结苞，影响