6年至1980年间就读于牛津大学贝利奥尔学院，期间曾于1977年首次到访香港。毕业后，他曾自1980年至1981年于中国上海的复旦大学深造。
外交生涯.柏圣文在1981年加入英国外交部，1981年至1983年于南亚司的阿富汗及巴基斯坦事务组工作，1983年外调到东京的英国驻日本大使馆任职二等秘书，主管经济，后来晋升为一等秘书，改管衡平事务。在1987年，柏圣文获特别批准停薪休假，到香港的健力士·皮亚特飞机公司（Guinness Peat Aviation）任职市场总监，至1988年