其得名于贝尔法斯特号的姊妹舰爱丁堡号。贝尔法斯特号于1936年9月21日向哈兰德与沃尔夫造船厂订购， 她的龙骨于1936年12月10日安放。 她的预算为2,141,514英镑；其中火炮值75,000英镑，两架值66,500英镑。 1938年3月17日圣派翠克节，由首相内维尔·张伯伦的夫人主持下水。 下水仪式由百代新闻社拍摄。 1939年3月至8月，贝尔法斯特号进行装修与海试。 完工后，贝尔法斯特号，，吃水深度为。在试航期间，她的标准排水量为 。 她的动力来源为四座海军锅炉，推动齿轮蒸汽涡轮机，驱动四个螺旋