一个事实——在1919年至1921年失去了西乌克兰，西白俄罗斯和波罗的海三国——这些都是前俄罗斯帝国的领土。正因为这个缘故，苏联不但将目标放在吞併这些土地，而且攻打芬兰以获取足够的缓冲地带（冬季战争，1939年至1940年），但未成功。当苏联跟随和配合纳粹德国进攻波兰—标志着第二次世界大战的开始之后，苏联根据苏德互不侵犯条约吞併了波兰第二共和国的东部。之后，苏联并在1940年吞併了波罗的海三国，比萨拉比亚（现今大部分成为摩尔多瓦）等地。在冷战期间，东方集团一词通常指以苏联为首的中欧和东欧国家（包括保加利