中国大陆惯称「非典型肺炎」，并简称「非典」，但两者并非同义词，SARS只是非典型肺炎的一种。香港习惯把「SARS」依香港粤语译为「沙士」，或直接用英文「SARS」。台湾亦惯用英语SARS。马来西亚华文媒体称为SARS。新加坡媒体一度使用“萨斯”，4月17日，新加坡中文传媒统一译名委员会统称为“沙斯”。
疫情时序.
爆发初期和隐瞒.该病最早于2002年11月16日在中国广东省