50厘米长，腹甲小而呈十字型。头部大而喙部锐利。最重可达34-39公斤。
生态.拟鳄龟是几乎全水栖性除产卵和晒太阳外不上岸。夜行性，偏向肉食性的杂食性，捕捉鱼类，鸟类，两栖类，爬行类，小型哺乳类动物，软体动物，甲壳类，昆虫。也食腐肉和一些植物。猎食方式是埋伏突袭，攻击速度很快。牠们位于食物链上层，除了鳄鱼外几乎没有天敌。雄性4-5岁成熟,雌性6-7岁。产25-80个卵，9-18星期后出生(但每个生殖事件的生殖成功率较低。在北方人口中，雌性（大概雄性也是)）的成熟年龄要晚些（15