月6日晋升为神父，随后在西贡小修院任教。1961年任圣神修院副院长，李宏基曾任香港圣母无原罪主教座堂主任司铎（1961年－1968年、1970年－1971年），1968年－1969年任香港仔圣伯多禄堂主任司铎。在1969年，李宏基被被委任为香港教区副主教，并任圣神修院院长。其后在1971年7月3日，李宏基被擢升为香港教区辅理主教，并在1971年9月8日祝圣为主教。1973年徐诚斌主教因心脏病去世，李宏基被任命为香港教区署理主教，其后在被教廷委任他为香港教区主教，1974年4月22日在香港圣母无原罪主教座