尚不清楚，可能有几个原因。多达10％的病例有家族史。通常情况下，患者有较低水平的神经肽食慾素，这可能是由于自体免疫性疾病、创伤、感染、毒素或是等原因。诊断通常基于症状和，并排除其他潜在原因。白天过度嗜睡可能导因于其他睡眠障碍，如睡眠唿吸暂停、严重抑郁症、贫血、心脏衰竭、饮酒和睡眠不足。 猝倒可能被误认为癫痫发作。此症最早是由美国史丹佛大学的附属医院发现。发作性嗜睡病虽无法治癒，但改变生活方式和接受药物治疗可能会有所帮助。生活方式的改变包括定期短时间午睡和。所用药物包括莫达非尼、y-羟基丁酸钠和哌甲酯。虽