017年日本内阁依据“关于减轻天皇公务负担等有识之士会议”之报告，在不修改《皇室典范》的情形下，提出适用于明仁生前退位的，并获得众议院及参议院之通过。同年12月1日的皇室会议商讨后，决定明仁于2019年4月30日「生前退位」、德仁亲王于5月1日即位并更改年号为「令和」。依据天皇退位特例法第四条规定，皇后美智子因夫君仍在世，因而不被尊为皇太后，而尊为上皇后。