发现有些植物会释放高活性的物质，避免植物本身腐烂或被动物或昆虫所食。香辛料、洋葱、大蒜、茶树油、橡树、雪松、松属等植物都会分泌芬多精。橡树分泌的物质称为 greenery alcohol，大蒜含有大蒜素及二烯丙基二硫，苦参含有，松属会释放alpha-蒎烯、3-蒈烯、香叶烯及其他萜烯。以柳杉为主的针叶林，其芬多精主要以柠檬烯为主；至于樟树较多的阔叶林则是以芳樟醇成分居多。植物会释放超过5,000种的挥发性物质来对抗细菌、真菌及昆虫，芬多精可以避免这些生物的扩散。芬多精广为应用在俄罗斯、乌克兰、中国