回收形式包括根据价值萃取某种材料（如从电池里取铅、从印制电路板里取黄金） 或根据危险污染提取某种材料（如从温度计或自动调温器里取汞）。
历史.
起源.回收是人类历史上常见的活动，早在公元前400年就有关于柏拉图倡导的记录。考古研究发现古时资源稀缺时，居家垃圾会变少（如灰烬、破损工具和陶器），暗示在新材料不足时更多废品被回收。欧洲在工业革命前已经从事废铜和其它金属的回收，经过再冶炼后重新使用。有关的最早记录出现在1031年，此时日本商店出售再生纸张。在不列颠