祭祀的其中一个主要目的是避邪逐疫，而腊月击鼓驱疫之俗，今在湖南新化等地仍有留存。至于「腊」的意思，有不同的说法：公元1世纪佛教传入中国后，大约在萧梁时期，中国佛教将此定为纪念释迦牟尼成道之日，各寺院在这一天都要诵经礼佛，煮粥祀佛，即腊八粥。清代，雍和宫的腊八盛典极为隆重。雍和宫内有一口直径为2米，深1.5米的古铜大锅，重约4吨，专用熬腊八粥。腊月初一起，皇宫总管内务府派司员把粥料和zh-hant:干柴;zh-hans:干柴运到雍和宫。粥料品种繁多，有上等奶油、羊肉丁和五谷杂粮以及各种干果等