星体撞击.1980年5月23日，由美国总统吉米·卡特所组织调查团队判定船帆座卫星没有侦测到核爆炸，而是一次小流星体撞击卫星导致的错误记录。卡特总统倾向于支持该结论，尽管国防情报局排除了这个结论，因为这样撞击的几率为千亿分之一。除了国防情报局，包括海军研究实验室和洛斯阿拉莫斯国家实验室在内的其他部门和机构亦不同意这一结论。
核子试验疑云.一些军事情报来源则指称核试验秘密研究小组认为该事件有90%的机率是核试验导致的。媒体普遍猜测，船帆座事件极有可能与以色列或南非的核子试验有关。20