实质上是澳大利亚东岸水系流向的分水岭因而得名。在大分水岭东侧的所有河流都直接向东流入南太平洋和塔斯曼海或向南流入巴士海峡；而大分水岭以西的水系根据纬度高低则分别向西南流入大澳洲湾（昆士兰中南部、新南威尔士中部、维多利亚北部和南澳东南部的墨累—大令水系）和内流的艾尔湖（昆士兰中部/西南部和南澳东北部的内流河沃伯顿和库珀水系），或向西向北流入卡奔塔利亚湾（昆士兰北部约克角半岛西侧的诸多河流）。
历史.
形成过程.大分水岭形成于距今约3亿年前的石炭纪，由当时澳大利亚