内含有最多5%的芫菁素，能刺激动物的细胞组织。而利用它烘焙压成的粉末，粉色闪亮，并且呈浅黄褐至褐橄榄色，食味苦涩，气味难闻。幼虫吃地栖蜂所酿的蜜。有文献显示，芫菁会不时刺激农场的动物交配。芫菁在尿液中的分泌物会刺激尿道，生殖器会产生炎症反应，导致持继勃起。因此，早有人类使用芫菁作春药用途。不过由于需要的份量很少，而且易于超出有效剂量，使用时有一定的危险。服用芫菁后，会出发热、排尿疼痛，甚至血尿等征状，而且可能对肾脏和生殖器造成永久损害。该成份毒性极大，曾引起许多中毒死亡的案例。