湾大学化工系就读。1961年，前往美国求学，并且于莱斯大学取得博士学位。1967年，于美国纽约柯柏联盟学院化工系任教。
党外运动.在美期间便投入台湾独立运动，1966年全美台湾独立联盟成立时出任副主席；1970年1月15日台湾独立建国联盟成立后出任副主席，1973年出任台湾独立建国联盟主席。之后长期担任台湾独立建国联盟主席，直到1987年。在美丽岛事件时，张灿鍙也发动在美台湾人支援台湾民主运动。1983年法务部调查局宣布张灿鍙是两报爆炸案的策划者。之后与台湾独立建国联盟