很容易地观测到天空不是完全的黑暗。如果能将来自天空的光源（例如月光和来自城市的光污染）完全移除，它看起来才是绝对黑暗，但这样就不可能看见物体与天空的轮廓。天空的亮度差别很大，每一天的主要原因也不尽相同。在白天，当太阳在地平面之上时，直接散射的阳光（瑞利散射）佔有压倒性的优势。在日出与日没前后的曙暮光情况较为复杂，必须进一步的区分和了解。曙暮光依据太阳在地平面下的角度分为三个区段，每一段为6°。 在日没之后的第一段是民用曙暮光，开始于日没，结束于太阳在地平线下6°。紧接着的是航海曙暮光，太阳在地平线下