1919年，在曹锟手下任团长。1920年7月直皖战争中，直军获胜。1922年第一次直奉战争中直军获胜。1922年11月13日，曹锟令曹士杰升任陆军第十六混成旅少将旅长。1923年10月，曹锟贿选大总统。任命曹士杰为总统府卫队旅少将旅长。此后，冯玉祥、孙岳、胡景翼为首的直军将领组成了“三角同盟”。此时正值第二次直奉战争爆发前夕，奉系张作霖秘密拉拢冯玉祥，但曹士杰率重兵保卫总统府，为“三角同盟”发动政变的障碍。孙岳遂建议曹锟，调曹士杰赴保定练兵，由顾海清团长（曹锟的干儿子）代理保卫总统府。此建议获曹锟采纳。