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突袭斯卡布罗、哈特尔浦及惠特比.皇帝级战列舰在战争中参加的首次重大行动是1914年11月15日至16日的。这次突袭主要是由弗朗兹·冯·希佩尔率领的战列巡洋舰编队——第一侦察集群实施。而皇帝级战列舰，连同拿骚级、黑尔戈兰级和国王级等公海舰队主力则进行远程支援。公海舰队的指挥官腓特烈·冯·英格诺尔决定占据大致在北海中部，即斯卡布罗以东约130海里的位置。英国皇家海军此时已从最近搁浅的上截取了德军的电码本，意识到行动正在进行，但不确定德国人将在何处发动袭击。因此，英国海军部下令派