铁质是人体必需的营养素，由于需要量以毫克（mg）计，故称为微量矿物质营养素。根据世界卫生组织的统计，缺铁是目前世界上最普遍的营养缺乏问题，不仅盛行于开发中国家，也仍是已开发国家的公共卫生问题。
缺铁盛行率.严重缺铁会导致贫血。世界各地区的缺铁与缺铁贫血盛行率如下：
需要量和建议摄取量.铁的需要量因性别而异。生育年龄女性因为月经血造成大量铁的流失，所以每日约需要14毫克；男性每日需要9毫克。由于各国的饮食组成不同，铁的可用率差异很大，因此各国的建议摄取量不尽