图样形成（pattern formation）里，对称性破缺佔有重要角色。对称性破缺可以分为两种：
历史.在最早研究对称性破缺的几个物理案例中，有一个案例是研究均匀旋转的不可压缩流体处于重力与流体静力平衡所呈现出的形状。卡尔·雅可比与稍后约瑟夫·刘维尔 分别于1834年表示，三主轴麦克劳林椭球是这问题的平衡解，当旋转流体的动能与重力能的比率超过了某临界値之时，在这分岔点，轴对称被打破，之后，动能极小化的解答为非轴对称雅可比椭球。皮埃尔·居里对于对称性破缺做了很多研究。他表