鼻音的时候口腔被封住，气流流过鼻腔。在发鼻化元音的时候软颚下沉，让气流同时通过口腔和鼻腔。软颚在打唿噜的时候也有作用。触碰小舌或者软腭的深处，对大多数人来说都会引起强烈的呕吐反射，属于一种自然的保护机制。
医学意义.在校正唇颚裂的整容手术以及肿瘤手术中软颚有很大的意义。