828年，林文察生于彰化县阿罩雾庄（今台中市雾峰区），为林定邦长子，由于历代以来努力开垦，此时林家已累积相当之财力。林文察小时长相斯文，但喜欢与附近孩童玩作战游戏。十二岁时已能写诗文，十四岁时于当地孝廉杨廷鳌门下受学。然而，他对读书考试兴趣不大，反而喜好关羽、岳飞忠义报国的故事，并好读兵书，勤练枪法、刀剑等武术，尤其擅长射击火枪。1850年，林妈盛(又称吴妈盛)因绑架林定邦族人林连招，而与林定邦发生冲突，结果冲突之中林定邦中弹被杀。这时，时年二十二岁的林文察乃独自一人偷袭林妈盛，押到父亲墓前，将其剖心以