年2月刊登了该现象的物理解释，并将这种过程称为「核裂变」。不久之后，费米猜测铀的裂变所释放的中子可能足以使这一裂变持续进行。1939年，这一假说得到了证实。科学家也发现，占少数的铀-235同位素每次裂变平均可产生2.5个中子；而占多数的铀-238则可经核嬗变变为钚，而钚就像铀-235一样，能够进行释放热中子的核裂变。这一发现促使多国开始进行制造核武器及运用核能的相关研究。1942年9月2日，美国曼哈顿计划中同样以费米为首的另一团队成功产生了首次人造核连锁反应，称Chicago Pile-1。团队在芝加哥