子，"c"是光速，以及formula_6是速度与c的比值。变数"v"可以是粒子速度或相应的物质波群速度。"细节请参阅群速度条目"。既然根据狭义相对论，带质量粒子的速度formula_7必然成立，因此相速度永远大于"c"，即：并且可以看到当粒子速度在相对论性范围，相速度趋近于"c"。超光速的相速度并不违反狭义相对论，因其并不带有任何资讯的传递。"细节请参阅讯号速度条目"。
与群速度相异.群速度迥异于「相速度」的概念是首先由哈密顿于1839年提出，这方面完整的处理则出现在瑞利勋爵（