紧急海军扩张法案的一部分，作为对英国皇家海军建造的回应。金刚级由英国船舶设计师设计，其首舰金刚号由在英国建造，其余3艘在日本建造。在建成初期，这些舰只都装备有8门主炮，可以以的速度航行，在当时被认为“比其他所有舰只都要优秀”。金刚号1913年8月建成，比叡号于1914年8月建成，1915年4月榛名号和雾岛号同时完工。在《华盛顿海军条约》之后，4舰在1920年代至1930年代期间都进行广泛的现代化改造，最终改装成高速战列舰。这一系列现代化改装包括装甲强化、搭载水上飞机、彻底检修轮机舱以及重新配置武器装备。