业较晚起步的英格兰和荷兰而言是具有无上价值的珍宝。portlan一字源自义大利语的形容词portolano，意思是「和港口或海湾相关」。
内容与主题.在最初，中世纪欧洲人将航行地中海或黑海的经验编写成粗略的航海图，之后也完成了大西洋或印度洋的海岸线地图。在地理大发现时代初期以义大利半岛、非洲、巴西、印度为主，之后再越过麻六甲海崃，将日本也描绘入海图之中。这些积累下来的知识对于较慢发展航海事业的英格兰与荷兰两国起了重要的作用。波特兰海图多半以羊皮纸绘制，图中描绘了海岸线和港口的特征。