甚至是富裕的自由人都可能拥有大量的奴隶、女奴。伊斯兰世界与美洲的蓄奴不大相同，许多伊斯兰奴隶身分更接近被聘用的管家。在古代的阿拉伯，贩卖人口并不违法。阿拉伯人曾掠捕或贩卖世界上各地区和种族的人口，多为黑人。奴隶的贸易，并非只有黑奴，阿拉伯世界同样亦有白人被卖为奴隶，尤其是斯拉夫人，《天方夜谭》故事中，多次提及白人奴隶。直到1960年代，阿拉伯世界才正式禁止贩奴和蓄奴。早期伊斯兰西苏丹国（今西非），包括加纳（750–1076）、马里（1235–1645）、塞古（1712–1861）和桑海（1275–1