带有一个镰刀型红血球疾病基因的人，对疟疾更有抵抗力。对生物个体无益也无害的突变称为中性突变，在族群中的出现频率主要受到突变机率影响。由于这些突变不影响个体的生存机会，因此大多数物种的基因组在没有天择的状况下，依然会有稳定数量的的中性突变不断发生。单一硷基对的变换称为点突变，当一个或多个硷基对插入或是删除时，通常会使基因失去作用。转座子（）是生物的基因组片段，并且在基因组的演化上扮演重要角色。它们能够移动并插入基因组中，或是取代原有的基因，产生演化上的变异和多样性。DNA复制也被认为每百万年间，会在动