出而累积，与空气混合后，则可能会发生氢气爆炸而损坏压力容器及围阻体。堆芯熔毁之后果可能是放射性物质逸出反应炉压力槽，甚至是围阻体。没有破坏围阻体的核泄漏所发出的辐射导致的危害大多远比核武器的小，但若围阻体损坏，对邻近土地的长期污染很有可能远超过核武器爆炸。这是因为核电厂储存的燃料及核废料量远超过核子弹，因此原子弹的污染在短期内就会降低到可接受程度，而核电厂严重事故释出的污染物质，不但数量庞大，也有数万年以上的半衰期。另外，核泄漏虽然不一定总会引发核灾害，但已是已知核能应用上的最大安全及环保隐忧。