。3月17日，为配合北伐军打击军阀孙传芳，他率领工人破坏铁路，阻挠军阀运输。21日，北伐军进驻无锡，在当天欢迎北伐军的军民联欢大会上，他代表无锡总工会致辞，并向北伐军第14军军长赖世璜提出释放全部在押政治犯和改善工人待遇等14条要求。同日，无锡总工会在崇安寺大雄宝殿公开办公。然而不久，四一二政变爆发后，他率领数万人参加的民众大会，声援上海工人。会后，赖世璜部支持下的当地警察于4月14日深夜袭击总工会。他率工人纠察队员英勇抵抗。因寡不敌众，秦起等数十人被捕。4月15日凌晨3时，他遭秘密枪杀于无锡县公安局后院，