在消化道粘膜中复制增殖，并散播至腔上囊、胸腺、脾脏与肝脏等部位，属可以感染多种组织的泛嗜性病毒（pantropic virus），可造成宿主淋巴组织的坏死或凋亡，进而造成免疫抑制。
历史.历史上首次纪录鸭瘟疫情爆发于1923年的荷兰。美国首次纪录的疫情爆发于1967年的纽约州长岛，对美国养鸭业造成超成沈重打击，损失超过100万美元，1973年，南达科他州湖安第斯爆发鸭瘟疫情。中国首次纪录鸭瘟疫情爆发于1957年的广州。此外鸭瘟也在加拿大、英国、匈牙利、丹麦、奥地利、法国、比利时、越