种记录历史的体裁叫做编年体。年代学不同于时间测定学（），后者是物理学和工程学的一支，而前者则隶属于历史学。年代学最基础的概念是纪年和历法，其中纪年是对时间连续性的记录，而历法是对时间周期性的划分。古代中国使用帝王纪年和年号纪年，以及中国传统历法，例如清光绪二十六年（年号纪年，1900年）三月五日（农历），近代中国开始使用公历（同时是纪年和历法，中华民国使用民国纪年）。这两个概念可以看作是年代学研究的基础和标准。
年代测定方法.确定事物的时间通常可以使用相对年代测定和绝对年代测定