肘后备急方》中发现与后来使用煎煮法不同的服药方法：“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之”，获得灵感，进而用乙醚萃取黄花蒿，经过一系列纯化，获得青蒿素。屠呦呦刚参加“五二三项目”时，曾离开独自前往河南，因为当时女儿还小，回来时女儿已不认得，丈夫正在五七干校劳动改造，她为项目的成功付出了不少的心血。青蒿素抗疟疾效果极佳，但单一使用容易造成抗药性。1990年代，诺华公司以青蒿素为基础制成复方药物，被世界卫生组织列入「基本药品」目录，成为疟疾的标准治疗方案，推荐在全世界应用。青蒿素挽救了数百万名疟疾患者的生命