早在二二六兵变期间，兵变军人的口号中就有“使日本天赋之类，传遍八纮一宇”的说法。从中日战争直到第二次世界大战，该口号一直作为大日本帝国的国家格言。1940年（昭和15年）7月26日，第2次近卫内阁制定《基本国策纲要》（），将继续扩大侵华，建设大东亚共荣圈势力范围作为基本政策；“八纮一宇”被写入基本国策纲要，成为侵略战争的精神指导根本方针。日本投降后的联合国佔领期间，由于该词与国家神道、军国主义、激烈国家主义有密切关联，因而在各种官方文件中一律禁止使用。现在日本的国语辞典对该词的解释是：「第二