治县与屏边县和马关县的界河，继而流入河口县，至中越边界左纳八字河后折向西南，成为中越两国界河。至河口县河口镇南入元江。全长169.2公里，其中两国界河河段长9.2公里。中国境内流域面积3354.7平方公里。途纳四岔河、金产河、鱼塘河和小南溪河等支流。清朝末年由法国主持修建的滇越铁路大体沿着南溪河干流河谷向东南南进入越南。着名的五家寨人字桥即位于南溪河支流四岔河上。