在英国将军爱德华·霍巴特·西摩尔的率领下，这些人试图突入北京，但由于强烈的抵抗而被迫停滞于天津。为此，德皇决定派遣远征部队至中国以加强东亚分舰队。远征部队由勃兰登堡号及其三艘姊妹舰、六艘巡洋舰、十艘货船、三艘鱼雷艇和六个海军兵团组成，受德国元帅阿尔弗雷德·冯·瓦德西指挥。7月7日，远征部队司令、海军少将理夏德·冯·吉斯勒报告他的舰只已完成行动准备，并于两天后离港。四艘战列舰及通过威廉皇帝运河，在威廉港停靠以便与远征部队的其它单位会合。7月11日，部队从起航驶向中国。它们于7月17－18日在直布罗陀停留加煤