团军和第4装甲集团军一部被包围在斯大林格勒城中。希特勒命令第6军维持守势，而非试图突围。德方企图用空军为包围圈里的部队输送补给，但是所需补给品的数量远超德国空军的运输能力所及。随着第6集团军不断损兵折将，城里的苏军渐渐占了上风。为了稳住东线局势，由曼施坦因元帅指挥的顿河集团军群建立了起来，其任务是堵塞A和B集团军群之间的缺口。12月12日，南方的第4装甲集团军用新到的增援部队发动了代号冬季风暴作战的救援行动。这次行动实现了出其不意，让德军得以深入苏军后方50公里（31英里），扑向斯大林格勒。虽然救援行动