点火的火柴出现于近代的欧洲。发明火柴前，人们通常使用末端涂有诸如硫磺等易燃物的特制木片，将火焰从一燃烧源传到另一燃烧源。由于对化学的兴趣日益浓厚，人们开始做实验，想从这木片上直接点火。1805年，让·尚塞尔在巴黎发现，将末端蘸有氯酸钾、糖和树胶的木片浸入硫酸中便可点燃。后来这方法不断改进，1816年，法国巴黎的弗朗索瓦·德鲁森制成了黄磷火柴，他使用末端涂硫磺的火柴在内壁涂磷的管子内刮擦点燃。但限于技术而性能不佳。最后伦敦人S.琼斯于1828年制成普罗米修斯火柴，并获得专利。普罗米修斯火柴是一个含酸的小玻璃泡