家认为，《第八交响曲》介乎中期、晚期之间，独占一位。此时马勒放弃了明显的标题和说明，他想写自明的“纯音乐”。中期作品中还多有“石英般坚硬的配器”。此阶段的歌曲也多无民歌风味，也不再与交响曲有之前那样明显、紧密的联系。短暂的晚期包括《大地之歌》、《第九交响曲》和未完成的《第十交响曲》，这三部作品都相当个人化，代表着马勒临死前的感受。三部作品都安然结束，象征着奋发被消退所取代。库克认为这些作品是对生命和世界的“充满爱的告别”，而不是苦涩、痛心的。作曲家贝尔格认为《第九交响曲》是“马勒写过的最神妙的作品”。这