行署专员（地区政府部门的主要领导）等职务，后曾在河北省共青团系统与承德地区担任主要领导职务。1993年起，任中共河北省委常委，并担任过省委秘书长、农村工作领导小组副组长等职务。1998年，赴陕西省工作，曾担任中共陕西省委常委、组织部部长及省委副书记兼中共西安市委书记等职务，逐渐走向重要实权领导岗位。2004年，任中共黑龙江省委副书记，并于2007年兼任黑龙江省人民政府省长，成为主政一方的省部级官员。2010年，调任中共贵州省委书记。2012年中共十八大前夕，奉调进京担任中共中央办公厅副主任、主任、中共中央直