1945年8月15日，日本在太平洋战争中战败，无条件投降。大日本帝国在朝鲜的殖民统治结束。美国和苏联以北纬38度线为界，分别在朝鲜半岛南部成立美军政厅，北部成立苏联民政厅。结果导致1948年8月15日大韩民国在北纬38度线以南成立、同年9月9日朝鲜民主主义人民共和国在北纬38度线以北建国，朝鲜半岛分裂成为两个国家。因韩战签订朝鲜停战协定之后，交战双方对原北纬38度军事分界线做了调整，新的军事分界线仍按习惯称为三八线。