于明郑据台湾，清初迁界令强迁边垂沿海百姓，官方记载香港岛和九龙共120条村被强迁，广东沿海成为「只丁不留」的鬼镇，更成为华南海盗盗窟。晚清思想家王韬1883年载，「香港蕞尔一岛耳，固中国海滨之弃地也。丛莽恶石，盗所薮，兽所窟，和议既成，乃割畀英。始辟草莱，招徕民庶，数年间遂成市落。」详见香港地质和香港生态。
英国勘探.
首选浙江舟山岛.英国一直希望清朝赐予一岛方便商人存货和侨居，首选一直是浙江定海县舟山岛，因它邻近浙江湖州，中英贸易的第二大商品——丝绸——