自肺部由口腔流出，与气流由鼻腔流出的鼻音相对。在发出一个口腔辅音时，整个口腔会控制气流的通道，并利用舌头和嘴唇的压缩和扩大来改变声音的波形，以做出不一样的辅音。同时，声带和肺也通过控制声音的音量（振幅）和音调（频率）来产生语音。声带的震动与否也会造成这个辅音是清音或浊音。绝大多数的辅音都是口腔辅音，例如, , 和。与其相对应的则是鼻音，例如和。