台湾、湖南、海南、广西、四川、越南、菲律宾、马来西亚及印度，均有嚼食槟榔的风俗。中国南方久有服用槟榔抵御寒冷、驱除湿热的习俗。中国典籍中东汉杨孚《异物志》最早记载：唐刘恂《岭表录异》记载更详：槟榔原是重要药用植物之一。剖开煮水喝可驱蛔虫。明朝李时珍所着《本草纲目》有记载如下：「岭南人以槟榔代茶御瘴，其功有四。一曰：醒能使之醉，盖食之久，则薰然颊赤，若饮酒然，苏东坡所谓红潮登颊醉槟榔也。二曰：醉能使之醒。盖酒后嚼之，则宽气下痰，余酲顿解，朱晦庵所谓槟榔收得为去痰也。三曰：饥能使之饱。盖空腹食之