母亲为台北大稻埕福佬人，幼年并曾在台北度过一段福佬人生活。但年长后客家意识崛起，除写作外并极力争取客家族群权益，包括「还我客家母语运动」，以及台湾客家公共事务协会、宝岛客家电台的设立皆与其大力推动有关。
荣誉.1966年获得中国文艺协会颁发的中国文艺奖章小说创作奖，1979年获得吴三连文艺奖，1986年获台美基金会成就奖，1992年获国家文艺特别贡献奖，1999年获台湾文学家牛津奖、国家艺术基金会文艺奖，2000年李登辉总统颁赠二等景星勋章，2001年获中国文艺协会荣誉文艺奖章，2