经济学部，大学毕业后即进入大藏省工作（分配处关税局国际课）。在大藏省工作时，曾至美国进修，就读匹兹堡大学，后于密西根大学取得博士学位。1995年4月，日圆对美元攀升到79.75日元，榊原英资时任职于大藏省国际金融局长，与美国合作，干预汇市，成功将日圆贬值到100日元以下。因此被《纽约时报》称为「日圆先生」（）。他曾经提倡亚元，近年来致力于提倡东亚汉字经济圈的整合。