都立即被识别出来，下面列出了两个例子。迄今为止，在293.5至877.0奈米之间已列出超过20,000条吸收线，而只有大约75%的元素与这些吸收线相关。通过分析发射光谱线中每条谱线的宽度，可以确定恆星中存在的元素与其丰度。使用这些资讯，恆星可以分为星族：星族I是最年轻的恆星，具有最高的金属含量（我们的太阳是星族I的恆星），而星族III是最古老的恆星，金属量非常低。
温度和大小.在1860年，古斯塔夫·克希荷夫提出了黑体的概念，这是物质可以发出所有波长的电磁辐射。在1894年，