1473年，埃尔科莱迎娶那不勒斯国王斐迪南一世之女阿拉贡的埃莱奥诺拉。1482年至1484年，埃尔科莱因食盐专卖权与威尼斯共和国及罗马教皇西克斯图斯四世开战，称为费拉拉战争，当时城内饥馑，情势严峻。战争以《巴尼奥洛条约》的签署而告终，埃尔科莱被迫割让波河平原，以换取费拉拉的独立。埃尔科莱将此视为耻辱，努力重建城邦，很快就恢复生产，繁荣经济。1494年，初期的意大利战争（）爆发，埃尔科莱保持中立，以期改善与教皇国的关系。在埃尔科莱的撮合下，其子阿方索·埃斯特一世与罗马教皇亚历山大六世之女鲁克蕾齐亚·波