阿尔瓦在荷兰、西兰之间发动楔形攻势,企图隔开两省，然后各个击破。西班牙军队攻陷苏特芬和那顿后，包围哈伦城。该城居民在弹尽粮绝的极端困难条件下，顽强抵抗。威廉激励市民坚守，同时派人向他的德国亲属求援，还派了几支部队前往营救。哈伦被围八个月后陷落，敌人又包围莱顿。莱顿距海六英里，地势低于海平面之下，阿尔瓦围攻了五个月，而威廉的两个弟弟路易跟亨利率军来救，却都战败身亡。在最困难的时候，1574年8月3日，威廉亲自指挥掘开海堤16处，使莱顿郊区变成泽国，这代价虽然惨重，但荷兰人义气干云，有钱人家的妇女还把金银首饰拿