理了几十年都没有成功。海瑞一上任，实际考察，发现黄浦夺淞势不可免，决定另辟蹊径，将黄浦江改为主河道，经过几个月的治理，解决了数十年的水患。黄浦江畔的上海县也由此发展起来，后成为中国最大的城市。
清退田地.海瑞当上江南巡抚时，首辅徐阶家族世代共佔田二十四万亩，百姓向海瑞投牒讼冤者日以千计，海瑞要求徐阶退田，徐阶退了一些，海瑞并不满意，弄得徐阶很难堪，最后退了一半的田地。此时海瑞被誉为“海青天”，亦称“包公再世”。
晚年失势.万历十三年（1585年）以荐被任为