甲骨文或陶文的文字出现的商朝中期算起约有3,300年（前1300年算起）；从考古学上第一个王朝二里头文化算起约有3,700年；从西周文献中传说中的夏朝算起约有4,100年（前2070年算起）；从孔子所说的、有着三皇五帝的传说时代算起约有4,700年（前2698年算起）；从盘古、上帝、女娲等不确定的神话时代算起约有「五千年」（这也是传统民间认知上的长度）；从标志着文明萌芽的新石器时代磁山文化算起约有10,000年；从人类开始脱离原始生活的旧石器时代蓝田猿人文化算起约有80万年的历史。