代最早的淳于出于山东，为春秋时期，以后由山东逐步传入江淮。春秋时代的淳于，主要用于战阵，《国语·晋语》曰:“战以淳于、丁宁(丁宁，钲也)，儆其民也。”同书《吴语》曰:“吴王夫差乃秉战袍，亲就，鸣钟鼓、丁宁、淳于、振铎。”可见当时黄河流域的晋国和长江流域的吴国都有了淳于，并用于战阵。淳于传入清江流域及三峡地区的巴人区域时，则逐步改变了原有的特征，以虎为钮，巴人从东夷人那里继承和袭用了淳于的形体和音乐功能，同时对淳于之钮加以改造创新，让虎的威严，凌驾于淳于之上，使之成为巴民族的象征，并以此物祈求虎神的保护。