其父是晋惠公的谋主郄芮，因随父食邑于冀（今山西稷山），故又称冀缺。
生平.晋文公继位，杀死了郄芮，郄缺沦为平民，夫耕妻饷，相敬如宾。胥臣看郄缺有品德，向晋文公推荐。郄缺成为下军大夫。晋襄公时，参与对白狄作战，俘获其首领。晋灵公时，赵盾成为正卿，郄缺成为赵盾的心腹。赵盾死后，郄缺继承中军将的位置，重得冀封，辅佐晋成公、晋景公。他在邲之战之前去世，荀林父继承正卿之位。其子郄克后来也成为正卿。