以是地心吸力、离心力或电磁力。在地理学，沉降通常是侵蚀作用的相反，亦即沉积物迁移的最终结果；过程包括跃移。不同大小的东西都可以沉降，由流水中的大石头，尘土或花粉的悬浮液，至单个分子，例如蛋白质和肽的细胞悬浮液都可以。在地理学，此名词通常用来描述沉积物的堆积作用，而最后会形成沉积岩；在其他化学及环境学领域等则用来描述小粒子和分子的运动。在生物工业则是指将细胞分离自介质的过程。