东北线上行线（大船/大宫往东京方向）的使用率一直在180%左右，为日本全国最拥挤的铁路路线之一。根据2011年国土交通省调查，其中南行线上野至秋叶原之间在繁忙时间的使用率更达194%。 这是因为未有上野东京线前，使用东北本线列车线的宇都宫线和高崎线以及常磐线列车的南行终点站仍在上野站，导致进入东京市中心和转乘东海道线的乘客需要转乘山手线外环电车和京滨东北线南行电车。当时丸之内、汐留、品川附近正在开发，令使用该段路线的上班族人数急增，最终导致拥挤程度加剧。为了舒缓当时拥挤情况，JR东日本在2007年3月18日