且弯道急，列车从花莲到台东需花费7-8小时，货运更需11小时以上。随着时代进步，原本以蒸汽动力为主的铁路车辆逐渐迈向柴油动力化，花东间行车时间逐渐缩短至4小时内。1968年利用柴油特快车行驶光华号后，两地的行车时间缩短至3小时10分。在花东线铁路瓶颈路段双轨化暨全线电气化计画后，两地行车时间已压缩至90分钟内（但现存路线已不进入台东市区）。
台东线拓宽计画.花莲港、玉里间铁路于1909年（日本明治42年）开工，至1917年完工通车。1922年收购台东开发公司所经营的台东铁路，改名台