子山（2322.9米）两座稍微低点的山峰，男体山西北有太郎山（2367.5米），数座山峰构成了一个火山家族。根据对山顶喷出物的研究，男体山最后一次喷发约在距今7000年前，所以按现在的标准将其归类为活火山。这次爆发产生的熔岩堵塞了汤川形成中禅寺湖和华严瀑布。华严瀑布是日本三大知名瀑布之一。这里也是秋天观赏红叶最有名的地方。
开山.782年（天应二年）胜道上人首次登顶成功，这次登顶空海和尚在『性灵集』中有详细记载。767年（神护景云元年）4月胜道初次尝试登山，遭遇风雪不得不放弃。