民国政府派遣军舰收回被日军所佔据的南海诸岛，并划入其十一段线之内，称其为中华民国在南海的疆界。中华人民共和国成立后，主张已继承了中华民国在南海的权利，改定九段线。1970年以后，南海被发现蕴含大量资源，适逢中国政局不稳无暇兼顾，越南共和国（南越）、菲律宾等东南亚国家乘机进佔领台海双方所声索的南海岛礁。1974年1月，中国与南越爆发西沙海战，前者战胜，并取得西沙群岛全部控制权，适逢中美蜜月期，中国的做法没有受到太多的批评。1988年3月，中华人民共和国与越南爆发赤瓜礁海战，前者再度战胜，并取得赤瓜礁等7个