大的政党领袖，赫特林1912年被巴伐利亚摄政卢伊特波尔德任命为巴伐利亚总理大臣兼外交大臣。国王路德维希三世随后进封他为伯爵。第一次世界大战爆发后，赫特林支持特奥巴登·冯·贝特曼·霍尔维格首相的政策，但拒绝在1917年成为他的继任者。1917年11月乔治·米夏埃利斯下台后，他接受了德国首相和普鲁士首相的任命。考虑到他的年龄和保守主义，他不具备影响德国军事最高指挥部保罗·冯·兴登堡和埃里希·鲁登道夫的领导，同米夏埃利斯一样成为政府傀儡。赫特林主持政府的最后阶段，德国崩溃，他无法管理危机，被迫辞职并支持巴登亲王马