那个时代，大多数美国人认为自己是各自州的公民，而莫里斯则率先希望成为一名联盟州的公民。他的名字来自他母亲的娘家姓是莎拉·古弗尼尔（），是从一个胡格诺派教徒家庭，搬到荷兰后迁居新阿姆斯特丹。1764年，神童莫里斯在12岁即考入国王学院，即现在纽约的哥伦比亚大学。1768年毕业，1771年获得硕士学位。
职业生涯.1775年5月8日，莫里斯当选议员，代表他在南部威彻斯特县（现布朗克斯县）的家庭利益。作为国会的一员，他连同他的大部分的代表同事，都致力于将美国殖民地变成一个独立的国家。