大部分西欧国家都已实现普选，并在逐步建设福利国家，社会结构和阶级关系发生了许多变化。1956年2月，苏联共产党第一书记赫鲁晓夫在苏共“二十大”上批判斯大林的错误，促使西欧各国共产党人重新认识苏联的社会主义实践，强调独立自主地确定政治路线。同年12月，意大利共产党总书记帕尔米罗·陶里亚蒂在意共“八大”上提出“结构改革”理论，主张通过议会斗争夺取政权，为过渡到社会主义准备条件。1968年，苏联武力镇压捷克斯洛伐克的“布拉格之春”，许多西欧共产党对此提出了批评，推动了它们提出不同于苏联共产党的独立自主的政治路线。