元年（954年）吴越国王钱弘俶为永明延寿禅师所建。北宋改为寿宁禅院，南宋又为净慈报恩光孝禅寺，简称净慈寺或净慈禅寺。被列为禅宗五山之一。明、清以后屡毁屡建。《清稗类钞》里面记载了净慈寺僧骗王元宝发愿重修净慈寺的事。
文化.南宋杨万里有名诗《晓出净慈寺送林子方》，描写了夏日净慈寺周围西湖荷花盛开的景色。
建筑特点.净慈寺为典型汉传佛教寺庙风格。大雄宝殿西例有济祖殿，殿前有运木古井一口，殿内供奉济公禅师像。在净慈寺门右边有“南屏晚钟”碑亭，为杭州着名的西湖十景