他出生在父亲查尔斯·达尔文的唐恩小筑（Down House）。他是英国天文学家查尔斯·普里查德（Charles Pritchard）的学生，在1863年进入剑桥大学圣约翰学院（St John's College, Cambridge）；之后他转到剑桥大学三一学院，导师成为爱德华·罗斯（Edward Routh）1868年毕业。1872年他取得律师资格，但不久他重新开始研究科学。1883年他成为剑桥大学布卢米安天文学与实验哲学教授席位（Plumian Professor of Astronomy and E