1863年1月10日正式运作，开张当天即有4万名乘客搭乘该条路线，列车为每10分钟一班。到了1880年，扩展后的大都会铁路每年运载4千万名乘客。与此同时，其他路线也迅速跟进，1884年，内环线（现在的环线）竣工。由这些早期的路线均使用需要顶部通风良好的蒸汽机车，所以隧道较浅较大。随后电力机车的使用使得新隧道可以比原本隧道建造的更深更窄，同时也使用和进一步发展了盾构技术。第一条电力运行的深层隧道－城市与南伦敦铁路（City & South London Railways，现在北线的一部分）于1890年建成。