2017年8月，余光中反对蔡英文政府删减高中国文课程中的文言文。他表示，「要推广闽南语，更要念文言文」，从小父亲就教他以闽南语念文言文。余光中说，相较国语或京片子，有8音的闽南语、9音的客家话，不管文字、声调，更贴近文言文，用闽南语（泉州话、漳州话）、潮州话朗诵，反而更贴近文言文的原味，想推广闽南语，更应鼓励孩子念古诗词及文言文，彰显闽南语的典雅与优美。2017年11月27日，余光中病危，送高雄医学大学附设中和纪念医院急诊，因急性脑中风、心肺恶化转神经内科加护病房，家属签署「不施行心肺复甦术同意书」；1