直接的冲突在这个时期继续的在第三世界进行，尤其是在中东、智利、衣索比亚、和安哥拉等地。吉米·卡特试图在1979年第二波的战略武器限制谈判中进一步的限制核武数量，然而这次限武会因为当年的其他大事而遭到阻挠，包括了伊朗伊斯兰革命，以及KGB支持的桑地诺民族解放阵线在尼加拉瓜成功发动革命推翻了美国支持的政权。同时，苏联在1979年入侵阿富汗导致了美苏关系的立即恶化，使得进一步的核武限制谈判全部停滞。
新冷战（1979-1985）.「新冷战」一词指的是1970年代末至1980年代初开始