因的学科，其目的是尝试解释什么是基因以及它们是如何发挥作用的。基因的作用，可以认为是现存生物从其远祖所继承下来的特质。而基因学所探索的其中一个方向，就是确定哪些特征是可以被遗传的，以及解释这些特征是如何被世代相传的。在基因学里面，生物的特征通常被称为性状。我们最容易理解的性状，即生物的体征——如人眼的颜色、高矮胖瘦等。然而，还有很多其他类型的性状，包括生长繁殖方式、抗病能力等，均是生物的一些性状。这些性状通常都是会遗传的，如中国俗语所说「种瓜得瓜，种豆得豆」。但是有一些性状会因为环境的改变有一定的个体差