以西方文化吸引知识分子和上层人士。他和许多政府官员，如李鸿章、张之洞都有较深的交往，张之洞曾拨款一千两资助广学会。还结交一些有影响的人物，如：康有为、孙中山，梁启超担任过他的中文秘书。李提摩太对中国的维新运动有很大影响。在中日甲午战争、戊戌变法、义和团运动期间，他积极活动于上层人士之间。据雷家圣《失落的真相：晚清戊戌政变史事新探》 一书指出：戊戌变法期间，日本前首相伊藤博文至中国访问。当时李提摩太向变法派领袖康有为建议，要求清朝方面聘请伊藤为顾问，甚至付以事权。 于是变法派官员在伊藤抵华后，纷纷上书