马关条约的签订令全国震撼，后续1895年的《中俄密约》，使有识之士明白单靠1850年起自强运动学习欧美船坚炮利技术并不足以抵抗外敌的入侵，继而提出政治改革的要求。维新人士康有为及梁启超在北京发起十八行省与台湾、奉天的公车举人连署签名，要求清廷拒和、练兵、迁都、变法，史称「公车上书」，后续因应1898年的各国强租军港及划定势力范围于是推动君主立宪的维新运动，结果失败史称戊戌变法，并成为八国联军侵华的原因，另一方面革命分子，以孙中山为首的革命运动亦展开，主张推翻满清，建立共和政体。