宪法行使「上访权」伸冤的中国大陆民众，称为访民或上访者。除了中国大陆的居民外，有部分的香港、澳门商人及中华民国（台湾）的台商在大陆经商时会遇到行政问题，借由上访的方式以保护自身的权益。而上述商人及人民在大陆置产者之上访问题，有时会借由香港驻京办、澳门驻京办、港澳办、国台办等机关进行协调。在中国古代，魏晋以后历朝中央政府到各级地方政府设登闻鼓，并设专职机构或人员，遇有击鼓者需立即受理或上报。“人有穷冤则挝鼓，公车上表其奏”，以作“用下达上而施于朝”之用。这也是“击鼓鸣冤”的由来。北宋专设登闻鼓院（鼓院