自从11世纪后期，西方商人，主要来自意大利城邦：威尼斯、热那亚和比萨，已开始在东方出现。最早是威尼斯人，从拜占庭皇帝阿历克塞一世获得大规模贸易优惠。随后这些特权扩展，拜占庭海军的虚弱，导致在当时出现威尼斯人的海上垄断，控制了拜占庭帝国。阿历克塞的孙子曼努埃尔一世希望降低他们的影响，开始减少威尼斯的特权，并与其对手缔结协议：比萨、热那亚和阿马尔菲。渐渐地，四个意大利城市得到允许，在君士坦丁堡北部临金角湾处建立了拉丁区。意大利商人的优势，造成拜占庭经济和社会的动荡：它加速了独立的本地商人的衰落，却有利于大出