省来称唿辽宁、吉林和黑龙江这三个省份。后来东三省的西部划入内蒙古自治区，因此内蒙古东部（东四盟）也属于东北地区。从历史学角度看，东北具有广义和狭义之分。广义的东北指代1689年中俄《尼布楚条约》规定的清朝在东北方向上的全部领土，即现在的东北地区加上外东北的总和，包括外兴安岭以南、乌苏里江以东包括库页岛在内的大片土地。辽东是东北南部的地理概念，一度用来指代广阔的东北地区。历史上的辽东一度包括汉四郡（朝鲜半岛汉江流域以北大部地区）。狭义的东北指代东北三省辽宁省、吉林省、黑龙江省，或说东北四省区（包括内蒙古东