行暗杀的人称为刺客、杀手或暗杀者。一些恐怖组织（最早为中世纪的阿萨辛派，其后则有近代的爱尔兰新芬党、意大利烧炭党、俄罗斯民意党和中国斧头帮等）常密谋暗刺各国元首、重要领袖。同样地，许多国家的情报机构或秘密警察也有训练成员执行秘密的刺客行动，例如美国的中央情报局（CIA）、俄国的国安会（KGB）、英国的军情六处（MI6）、以色列的情报特勤局（Mossad，莫萨德）、中华人民共和国的国安部（MSS）与中华民国的国安局（NSB）等，用以刺杀敌国或恐怖组织的高阶领导人及持不同政见者。在政治与军事策略上，暗杀的目