体是地壳物质的碎块，它或者在一个板块上形成，或者从一个板块上断裂而成，后来增生（或者叫“缝合”）到另一个板块之上。这时，这一地壳块或碎片仍保有它自己独特的地史，而和周边区域不同（因此，偶然也用外来地体这一术语）。地体和它所附着的地壳之间的缝合线通常是一个断层。
概念的提出.地体的概念是在1970年代对北美洲复杂的科迪勒拉造山带的研究中提出的。在板块构造论的新观念发展起来之前，这一造山带始终呈现出一种明显的难以解释的“不可化约的复杂性”。而板块构造论则指出，这一造山带的形成，实际上是