护法本是佛家语，指神话中护持佛法的护法（佛教中的四大天王即属这类），有时可以引伸至描述护持佛法的信众。后来，四大护法这种形象和观念普遍被民间宗教、帮会、武术门派、以至武侠小说中被引用。
宗教.
西藏.藏传佛教的乃琼护法、拉穆寺的拉穆护法、噶东寺的噶东护法和桑耶寺的桑耶护法被认为是四大护法。清朝时，拉穆护法在寻访活佛的转世灵童过程中起主要作用。按照格鲁派原有习俗，确认和寻找活佛的转世灵童必须问卜于四大护法。后清朝干隆帝《钦定藏内善后章程》以金瓶掣签制度取代了四大