身分低微的士人中破格选用人才，担任参与国家政治中枢主要决策的侍中、常侍、给事中等职，让他们能够出入宫禁，随侍左右，顾问应对，参议要政。这些成为近臣的官员，身分相当于帝的宾客和幕僚。皇帝亲自任和直接指挥的高级将顉，也往往参议机要。大司马大将军卫青、大司马骠骑将军霍去病，权势都超过丞相，又兼以「侍中」之职，具有了参与宫廷重要决策的特殊地位。于是，和属于丞相、御史大夫和九卿所构成的官僚机构「外朝」相对应的「中朝」得以形成。「中朝」又称「内朝」，由皇帝左右的亲信的近臣所构成。重要政事，「中朝」在宫廷之内就先自作