由于受到东南方向的中层高压嵴影响，低气压向西南方向移动并迅速增强，于12月29日达到烈风强度，在这一过程中升级成热带气旋并获命名为“瓦卡”。此后不久，风暴进入爆发性增强期，获命名约24小时后持续风速就达到每小时120公里。12月30日，风暴中心掠过瓦利斯岛，然后因西北方向有低压槽逼近而转向东南加速前进。气旋继续强化，于12月31日以风力时速150公里强度直接从纽阿福欧岛上空经过。当天晚些时候，瓦卡达到10分钟持续风速每小时185公里，最低气压930毫巴（百帕，27.46英寸汞柱）的最高强度，成为澳大利亚