挺开始集中精力研究军事问题，并攻读军事工程学和军事化学，学会了制造地雷等技术。1931年奉天事变，日军侵占满洲之后，叶挺决定回国。1932年秋，叶挺到澳门隐居。1933年11月，叶挺应邀到福州帮助蔡廷锴、蒋光鼐等人在“闽变”（福建事变）后成立的“中华共和国人民革命政府”，在此期间，他与中共代表张云逸有了接触。1934年，福建人民政府失败后，他返回澳门；其后，又在香港加入了李济深、陈铭枢等组织的以抗日为主旨的中华民族革命同盟，并担任了该同盟军事委员会委员。在此期间，蒋介石曾多次派人邀请叶挺出山，但均遭拒绝