二次世界大战的爆发定为1939年9月1日德国入侵波兰开始，自1939年末期到1941年初期为止，发动一连串战争并借由条约的签署使得纳粹德国和法西斯义大利几乎佔领了欧洲绝大部分的地区，包括法国、比利时、荷兰、丹麦、挪威、南斯拉夫、希腊，只有匈牙利王国、罗马尼亚王国和保加利亚王国为德国义大利盟友。而名义上保持中立的苏联在和德国签订《德苏互不侵犯条约》后，也陆续佔领或者吞併了其在欧洲边界的波罗的海三小国，又佔领了芬兰和罗马尼亚的边界领土。1941年6月欧洲的轴心国集团联合芬兰决定联合入侵苏联领土，这次攻势亦引致人