三国（爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛）和格鲁吉亚已宣佈自苏联独立。1991年1月，立陶宛发生了一月事件，苏联尝试以武力迫使立陶宛返回苏联。约一个星期后，拉脱维亚地方亲苏势力亦以拉脱维亚一月事件类似尝试试图推翻政府，种族武装冲突在纳戈尔诺－卡拉巴赫和南奥塞梯也持续发生。俄罗斯于1991年6月12日宣佈主权独立并于此后限制了苏联法律，特别是关于财政和经济的法律在俄罗斯领土的适用。俄罗斯最高苏维埃最终通过了这些与苏联法律冲突的法律。1991年3月17日举行的全苏联公投中，波罗的海三国抵制拒投，其余共和