stotle)的《诗学》常常被列举为早期的例子），而十八到十九世纪的哲学家从古典哲学中发展出来的美学理论对于现今的文学研究也有重要的影响。而当然，文学的理论与批评和文学的历史是紧密相关的。不过「文学理论」的现代意义是大约从1950年代才开始的，当时结构主义语言学家索绪尔（Ferdinand de Saussure）开始强烈影响英语世界的文学批评。新批评家与各种受到欧洲影响的形式主义者（尤其是俄国形式主义者）也曾经将他们某些更抽象的实践描述为「具有理论性的」。然而直到英语学术世界开始感受到结构主义的广泛冲