1917年，协约国联合英属东非、罗德西亚、比属刚果及葡属东非部队，四面八方地进攻德属东非，总兵力超过30万。面对具压倒性优势的敌军，以及在缺乏军事补给的窘境下，兵力仅有1万余人的莱托-福尔贝克不得不放弃部分据点，从此完完全全地展开游击战。同年10月马希瓦战役，他以1500人大破英军4900人，虽使英军伤亡2700余人，但德军伤亡亦近500人，佔其部队三分之一；而是役当中德军近乎将其无烟弹药库存耗尽，而被逼转用採用黑火药的旧式毛瑟M1871。因此，实属惨胜，使莱托-福尔贝克决定从德属东非撤退 11月尼戈