意思是即使不能救国，至少也应成为大夫救人。至于少数学者派文人，则希望成为圣人（「希圣」或「成圣」）；例如北宋儒学家张载名言：「为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平」。
负面评价.清初顾炎武厌恶“文人”，常引宋人刘挚之言：“士当以器识为先，一号为文人，无足观矣。”