人统治者因人口比例关系在几乎所有各级政府中都任用了汉人，但元代的蒙古人与色目人仍然受到最大优待。蒙古人在统治初期曾试图通过颁布法律来创建一种有异于汉人的社会结构、社会意识形态的社会秩序，虽然元朝没有系统地正式宣布过按种族把人民分为四等这一政策，但在忽必烈统治朝初期已充分考虑了这些区别，并且从法律上加以强化，至元朝灭亡为止，相关法律被歧视性地用于所有与国家有关的规范人民生活的各项事务中，包括对赋役的影响、对选派官员的资格条件的决定，对处理民事和刑事案件时的不同权利、特权和量刑轻重的决定以及确定可否免除义务