担任陆军总司令直至1998年。1973年，皮诺切特在美国支持下发动了流血政变，推翻了苏联支持的民选左翼总统阿连德，建立右翼军政府。任内进行新自由主义经济改革，使智利经济快速发展，但另一方面同时残酷打击毒贩等破坏分子以及共产主义支持者，产生了某些连带的人权的事件。皮诺切特的功过受到争议，支持者认为他迫不得已使用强而有力的手段阻止了共产主义在国内的蔓延，并同曼努埃尔·罗德里格斯爱国阵线、革命左翼运动之类的左翼激进组织的恐怖活动作了斗争，执行了新自由主义的市场经济政策，为智利经济的20年快速发展奠定了基础