记‧曲礼》中记载，春秋时鹌鹑已成「上大夫之礼」，出现在宫廷宴席上。雄鹌鹑生性好斗，故很早就有斗鹌鹑的历史，还用斗鹌鹑来赌博。古人所说的「衣若悬鹑」就是用鹌鹑尾巴又秃又短的羽毛来形容衣服的破烂。「鹑衣」也是这个意思。由于鹌鹑生性极度胆小，因此香港人形容一些胆小或者怕事的人为鹌鹑。在旧约圣经中有上帝为以色列人每人每天降下一只鹌鹑作食身的纪录。