陈儒生年不详，是荆南军府江陵府人氏，祖上世代为牙右。中和二年（882年），荆南节度使段彦谟和监军宦官朱敬玫敌对。朱敬玫挑选三千壮士，称之为忠勇军，自己统率。段彦谟愤怒了，决计杀朱敬玫。但六月，朱敬玫先发制人，攻杀段彦谟。他最初以江陵少尹李燧为留后。唐僖宗复任前荆南节度使郑绍业为荆南节度使，但郑绍业害怕朱敬玫，犹豫不去荆南履职。十二月，朱敬玫以陈儒知府事。三年（883年）二月，僖宗官方任陈儒为荆南留后，罢免郑绍业，九月又以陈儒为全权节度使、检校工部尚书，又进检校右仆射。
作为节度使