党总裁选举中竞争，最后因患上喉癌不得不辞职。佐藤荣作继任。佐藤组阁后，日本的经济进一步上扬，而美国交还沖绳。佐藤荣作连续四次当选自民党总裁，并连续三次组阁，任期也超过恩师吉田茂及明治时代的桂太郎。他宣佈引退后，自民党有五人参选党总裁，分别是佐藤派的田中角荣、大平派的大平正芳、福田派的福田赳夫、三木派的三木武夫，四人参与总裁选举。结果只有田中与福田二人出线，世称为角福战争，田中角荣成功拉拢大平、三木以及中曾根康弘结果以击败福田当选总裁组阁。田中角荣最重要政绩，也是日本与中华人民共和国建交、日本列岛改造