有耶律宗真兄弟的生母萧耨斤出身于契丹萧氏，其他皇子的生母出身于汉族或不详。太平元年（1021年），耶律宗真被册立为太子，太平十年（1030年）六月判北南院枢密院事。太平十一年（1031年6月25日）夏六月己卯，辽圣宗逝世，同时，耶律宗真继承皇位，改元景福。兴宗继位后，其母顺圣元妃萧耨斤自立为皇太后摄政，并把圣宗的齐天皇后迫死。并重用了在圣宗时代被裁示永不录用的贪官污吏以及其娘家的人。景福二年十一月，兴宗上太后尊号为法天应运仁德章圣皇太后（法天太后），而兴宗被群臣上尊号为文武仁圣昭孝皇帝，改元重熙。