天文学家使用位于波多黎各的阿雷西博天文台对金星表面进行观测，因此发现了马克士威山脉这个金星表面高度极高的区域，并在1967年以詹姆斯·克拉克·马克士威命名，因为他以数学物理方式预测了无线电波的存在，让天文学家得以探测金星表面。1978年太空探测器先锋-金星1号进入金星轨道并以雷达对金星表面进行观测。科学家以该次探测资料制作了第一幅金星表面的地形图，并确认了马克士威山脉是金星表面最高点。金星表面的地表特征命名规则是以女性人物或女神命名，不过马克士威山脉、α区和β区这三个是例外。马克士威山脉更是金星表面唯