在电力系统里，所谓的故障是指任何不正常的电流（比如短路电流或断路）存在于电力系统中。在三相系统中，故障可能牵涉到单相、多相与地间或者相与相间之不正常电流，依其故障电流的相角变化，可分为对称性故障与非对称性故障。对称性故障的成因是在三相间同时发生短路故障，此时三相的故障电流与相位差皆相等；非对称性故障三相之间电流的大小与相角皆不相等。三相平衡故障发生的机率并不高，但却是最严重的故障类型，因为其故障电流是最大的。当故障发生之时，电力系统保护装置（如断路器）将被触发，阻绝故障之区域以减少造成的损害。