相似之处，但冲突理论并不是统一的思想流派，不应与或其他特定与有关的理论混淆。
在经典社会学中.
马克思.在众多的社会科学经典创始人里面，卡尔·马克思（1818-1883）最常和冲突理论一起谈及。基于历史唯物主义的观点，马克思认为资本主义与以往的社会经济制度一样，终将不可避免地产生内部紧张局势，并导致自身毁灭。马克思在主张彻底的政治改革、支持无产阶级革命、受压迫者摆脱统治阶级的同时，也意识到大多数生活在资本主义社会的人并没不了解社会制度怎样影响整个社会运作。