天剑。出场的真实历史人物包括张三丰、朱元璋、陈友谅、常遇春、徐达、汝阳王察罕帖木儿、王保保、韩林儿等等。设定中的当时社会之焦点主要是以明教为首的「邪派」和以少林、武当为首的正派之争，以及明教起义军和元朝蒙古朝廷的对抗。涉及的武林秘笈包括《九阳真经》、《九阴真经》、《七伤拳谱》等等。小说前两章延续《神鵰侠侣》的结尾，描述南宋末年郭襄、张君宝的经历以及武当派的起源。故事正式情节从第三章开始，时为元顺帝至元二年三月廿四日（1336年5月5日）。
情节.宋理宗景定元年，第三次华山论剑后