美军第一波空袭抵达；艾塞克斯号及列星顿号的鱼雷轰炸机开始攻击瑞凤号，但无一命中；无畏号的轰炸机则先后命中瑞凤号及千岁号，击沉后者；圣哈辛托号（或无畏号）的鱼雷轰炸机亦命中旗舰瑞鹤号，迫使小泽将指挥转移至大淀号；秋月号亦在稍后被击沉。8时22分，托马斯·金凯德中将的第七舰队被栗田的中央舰队攻击，以明码向海尔赛求救；但海尔赛未有调动北上的舰队，只命第一分队加紧前往菲律宾；10时尼米兹在珍珠港发电报给海尔赛，询问第三舰队何在，却因解密问题而激怒海尔赛；要到11时15分海尔赛才命无畏号的第二分队及李的战舰南下。