长联席会议由1947年的国家安全法案正式确立。克林·鲍威尔将军是参谋首长联席会议主席中迄今为止唯一非裔美国人出身者。
作用和职责.1986年高华德-尼古拉斯法案改组了军队，参谋首长联席会议没有权力对美国的军队下达命令。总统通过国防部对战区（六个洲际地域战区与特战、战略、运输司令部）指挥官下达作战命令，完全无需参谋首长联席会议；战区指挥官直接对辖区内的陆海空各军种部队下达指挥与后勤军令。参谋首长联席会议、陆海空军种负责人、各战区陆空军及各舰队均没有军事指挥权。现在，他们的首要职责