不与列强宣战，避免与整个清帝国一起陷入战争局面。慈禧太后向万国宣战后，两广总督李鸿章、两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、闽浙总督许应骙、山东巡抚袁世凯等人，即和外国达成和平协议，他们在东南各省违抗“支持义和团”的命令。他们的理由是慈禧的宣战诏书，是义和团「矫诏」，胁持慈禧所下的“乱命”。
背景.太平天国平定后，两江、闽浙等地区已非皇室势力所及，地方政务已为湘军、淮军军阀所把持。义和团运动发生后，在慈禧太后尚未向各国宣战时，两江总督刘坤一（湘军江忠源旧将）、湖广总督张之洞（与湘军、