县试，考取秀才。道光十四年（1834年），曾国藩进入长沙着名的岳麓书院演习，同年参加湖南乡试，中第三十六名举人，并动身入京师准备来年的会试。道光十五年（1835年），曾国藩会试未中，寓居京师长沙会馆读书。次年恩科会试再次落第，于是返回长沙，于同乡刘蓉、郭嵩焘等居于湘乡会馆。
初入仕途.道光十八年（1838年），曾国藩再次参加会试，终于中试，殿试位列三甲第四十二名，赐同进士出身，并成为林则徐政敌、主张「鸦片上税免禁」的满人军机大臣穆彰阿的得意门生。，朝考列一等第三名，道光帝亲拔为第二