平道等早期道教团体开始兴起，以教团领袖个人魅力，并利用各种咒语、符箓、禳祓等手段作为解救民间各种问题传佈教义的早期道教团体遍佈于中国各地。这一时期的道教主要活动于下层社会，并且往往用来作为武装起义的精神号召。
魏两晋南北朝.到了三国两晋时期，政府对此问题开始重视。一方面进行镇压；另一方面也加以利用改造。而一部分道教徒也向上层社会靠拢，参与宫廷政治；一部分专门从事修炼；另一部分仍然在民间活动，为农民起义者所利用，例如黄巾起义。而天师道广泛流传，东晋后期又产生了上清派和灵宝派。葛洪