为加国历来在任时间第二短的总理，仅次于查尔斯·塔珀。自由党成为国会下议院第二大党，留任党魁的特纳遂兼任加拿大官方反对党领袖。他于1990年辞任党魁，再于1993年离任国会下议院议员。
早年生活.特纳于1929年在英国大伦敦地区里奇蒙出生，为家中长子，弟弟米高于1930年出生后不久去世，此外还有妹妹布伦达（）。他的父亲伦纳德（）为一名记者，母亲菲利丝（）则为伦敦政治经济学院博士生。伦纳德于1932年因不明原故去世（后来确认为甲状腺功能亢进症），菲利丝遂携同约翰和布伦达返回她的原居地－