系就读，在一、二年级时连续两届获得校园五虎冈文学奖短篇及极短篇小说双料第一名。校园文学奖的评审司马中原相中蔡素芬的才华，建议她向校外投稿。1986年，蔡素芬以＜一夕琴＞，获得《中央日报》举办的百万文学奖小说类首奖，她此时还是一名大二学生。作品随后由齐邦媛教授推荐译成英文，刊登于中华民国笔会季刊。在毕业前的1987年，蔡素芬在老师龚鹏程的廷揽下，曾进入创刋不久，以活化国学为主的《国文天地》担任一年多的主编工作，毕业后，1988年出版第一本短篇小说集《六分之一剧》，随即赴美国。国外四年，陆续写作一些