昌言自为留后，护卫郑畋出境，郑畋在途中染病辞职并表荐李昌言继任。十一月，僖宗任郑畋为太子少傅（由于当时并无太子，这完全只是荣誉职位），任李昌言为凤翔节度行营招讨使，二年（882年）二月兼京城西面行营都统。
任节度使.诸道行营都统王铎命邠宁节度使朱玫以凤翔、夏绥军屯兴平。七月，黄巢军攻凤翔，败李昌言于涝水，又攻武功、槐里，泾原、邠宁军都退兵，只有凤翔军坚壁而守。三年（883年），唐僖宗授予他同中书门下平章事的宰相荣衔。同年稍迟时候，黄巢兵败，唐军收复长安，李昌言奏称探知长安黄巢军