工专担任讲师。1970年，王拓开始发表小说，多为描写社会底层人物的困境和遭遇的写实文学。1977年8月，《中央日报》总主笔彭歌在《联合报》发表《不谈人性，有何文学？》一文，公开点名批判王拓、《人间杂志》创办人陈映真、《文学季刊》主编尉天聪，正式点燃台湾乡土文学论战的战火。王拓与当时的党外阵营关系密切，因此走向政治。1978年，王拓曾登记参选基隆市国大代表，但因为蒋经国政府宣佈停止选举而作罢。1979年，王拓参与《美丽岛杂志》。1980年，王拓因参与美丽岛事件被捕，判处有期徒刑六年。1984年，王拓假释出狱。