自法兰西公爵及巴黎伯爵雨格·卡佩（Hughes Capet）在公元987年建立了卡佩王朝（Capétiens）后，虽然直接控制的疆土仅限于塞纳河中游及毗邻地区，但历任国王都一直为中央集权而努力，其中以腓力二世做得最好，他在布汶战役中击败了英国约翰和神圣罗马帝国皇帝奥托四世的同盟军。此役具有重大的历史意义，因为它不仅是罗马帝国灭亡以来，西欧发生的第一场伤亡重大的战役，而且还标志着法兰西取代德意志，成为欧洲大陆上最主要的国家。德国在以后的历史中不断衰弱、分裂，而法国则经历过与英国交战足足116年的百年战争后，