大气中的一氧化碳.目前在大气中，一氧化碳是少量存在的气体，主要由火山活动产生，但也会因自然和人为的火灾（如森林大火，焚烧秸秆和甘蔗以驱赶甘蔗园里的蚊虫）所产生。燃烧化石燃料也会产生大量一氧化碳。而一氧化碳最主要的天然来源是由对流层中的光化学反应而产生，每年产生约5 x 10千克一氧化碳。
天文物理.在地外的星际介质中，一氧化碳十分常见，其分佈之广，仅次于氢分子，排名第二。由于一氧化碳的分子不对称，其辐射出的谱线远比氢分子明亮，因而更容易侦测到。1970年