外的留学生，特别是在日本的情况更是严重。他们组织或加入革命团体，并且认为要救中国，必须打倒满清；知识份子对满清政权之离心，对清政府是极之危险的。改革及现代化计划需要大量经费，但由于清廷于义和团事件后，须向外国支付巨额赔款，加上生产力、经济落后于新兴帝国主义国家、同时支应20世纪初的自然灾害（如黄河泛滥、蝗虫）、外国的经济侵略，使清廷没有充足的资金推行现代化的计划，自上而下的改革成果有限。另外改革也带来新问题，不少地方官借举办新式企业的机会贪污；改总理衙门为外务部，权能变革小；商部颁佈有关铁路、矿务章程，