10月1日，中华人民共和国成立，与梅兰芳、程砚秋等几位戏曲界代表，在天安门城楼上参加了开国大典。1950年起历任上海市文化局戏曲改进处处长、华东戏曲研究院院长兼华东京剧实验学校校长（1951年起）、全国人民代表大会代表（1954年起，连任3届）、上海京剧院院长（1955年起，创院院长）等公职，并在1959年7月1日参加中国共产党。入党介绍人是刘厚生和丁毓珠。1960年代后，他与当权派产生种种意见上的分歧，他编演的现代京剧（京剧现代戏）《杨立贝》未获准上演，他做上海京剧院院长，指斥江青动员全院人力物力