从来没有制造专门用于调车的蒸汽机车，但实际上许多在明治和大正时代制造的旧型干线蒸汽机车，例如、、9600型蒸汽机车，已经退居二线作为调车机车使用。当时，日本三大都市圈内仍然大量使用蒸汽机车来担当调车任务，仅在东京都范围内就有60多台调车用的蒸汽机车，而名古屋和大坂都市圈内亦有近200台蒸汽机车。蒸汽机车不但会产生煤烟和噪音并对周边环境造成污染，而且日益增加的燃料成本和劳动力成本亦是国铁必须考虑到的问题。为此，日本国铁根据结构可靠、价格经济、便于维修的原则，于1958年研制了专门用作调车的DD13型柴油机