元封元年（前110年），桑弘羊针对「诸官各自市（购买），相与争，物以故腾跃，而天下赋输，或不偿其僦费」的情况，在全国推行均输法，下令各郡设均输官，将进贡物品运往缺乏该类货物的地区出售，然后在适当地区购入京师需求的物资。此法既能解决运费高昂的问题，又可调节物价。更重要的是均输法舒缓汉武帝晚年的财政危机，桑弘羊对此曾有所赞扬：「山东被灾，齐赵大饥，赖均输之蓄，仓禀之积，战士以奉，饥民以赈」然而，均输法却被批评未能解决物价问题，「轻贾奸吏，收贱以取贵，未见准之平也」。
唐代.唐代以后各郡