在城内四城，毎旗均配有一部分火器营的兵，操练起来十分不便，加之火器制造和操练需要大片空间，干隆三十五年（1770年），干隆帝批准，将满洲八旗中的火器营官兵集中迁至城外，驻扎在同一大营区内。火器营建于城外的西北郊蓝靛厂，火器营营区沿昆玉河的走向而建，北接颐和园。营区耗时三年于1773年建成。为与此前内城火器营相区分，又称“外火器营”。与西山健锐营、圆明园护卫营（三者统称京旗外三营）互为犄角，拱卫西郊皇家行宫。火器营内街巷成棋盘状，环营的大墙长四公里，由三合土垒成。营墙外有护营河，起着排水的作用，围墙有东西南