废物的输出超过洗涤槽功能的上限，长远的损害便会发生。一些具持久性的污染物，例如某些有机污染物和核废料，环境只能极之缓慢地甚至完全不能吸收；生态经济学家强调把「累积性污染物」尽可能减到最少。污染物会影响人类和气候的健康。主流环境经济学同意自然资本和生态系统服务具有经济价值，但生态经济学特别强调它们的重要性。生态经济学家可能会在衡量成本的金钱价值之前，首先评估要如何去维持环境的稳定。