有报道称，非四冲程内燃机此前已由他人发明，且四冲程在他在世的年代可能也已经存在，但他首次将其实用化。并且为汽车的诞生产生了推动作用。其子古斯塔夫·奥托为BMW创办人。
早年.其父为农民，同时经营当地邮局。他作为一名在法兰克福和科隆经商的商人学徒，迁回科隆后为研究小型热机、尝试改进艾蒂安·勒努瓦的设计而辞去职务。配偶是安娜·戈西，合法生有七子，其中一子古斯塔夫·奥托后来成为飞机制造者。
奥托循环.奥托四冲程发动机设计为静止发动机，一冲程为活塞在气缸内上行