南语的音译。「Kbalan」在噶玛兰语里面，是「平原之人类」的意思，主要是该族族人用来区别当时居住于山区之泰雅族「Pusulan」的称谓。西班牙人佔领北部之后于噶玛兰居住地划定「噶玛兰省」（）。清朝领台以后，宜兰归诸罗县管辖，至1723年又归新设立的「彰化县」，7年后再划入同样成立于1723年的「淡水厅」。在这段期间内，清朝政府对宜兰地区只有名义上的管辖，并没有真正设管治理。由于宜兰被视为行政边疆，常成为海盗、流寇的聚集地。为便于经营开发，在台湾府知府杨廷理多次奏请设置行政区以后，才于1810年设「噶玛兰厅