北归时经过地方都坚壁清野，石勒试图掠取物资都一无所获，于是军中有大饥荒，士兵相食。到东燕郡时因引诱当地建壁垒自守的向冰并成功在棘津击败向冰的军队，从而获得军需品，重振军力，得以长驱直进，向邺城进发。
驻镇襄国.守邺城的晋北中郎将刘演知道石勒将来攻击就加紧守城，然而其部将临深和牟穆率部众向石勒投降。石勒诸将当时打算强攻邺城，但是张宾认为刘演仍能倚仗邺城三台而负隅顽抗，强攻未必能轻易夺取，反而暂时放弃攻取能让刘演自己溃败。于是建议石勒先消灭大司马、领幽州刺史王浚和并州刺史刘琨这两个大敌