无缘出任特区首任行政长官，但香港主权在1997年7月1日正式移交中国后，特区政府为肯定他在筹备特区方面的表现，即于特区成后立的7月2日向他和另外11位人士颁授大紫荆勋章，是为特区政府所能颁授的最高级荣誉。颁授仪式在前总督府举行，并在中国副总理兼外交部长钱其琛见证下由新当选行政长官的董建华主持授勋。早已在1986年获香港中文大学颁授荣誉法学博士学位的李福善，也在2002年再一次获中文大学选为首批荣誉院士之一，以肯定他在香港司法界和筹备特区等各方面的贡献。早自参与香港基本法起草委员会工作的时候，李福善还开始