51年），韩山童、刘福通揭竿起义，号称红巾军，推韩山童为明王，各地反元势力纷纷响应。第二年朱元璋接收儿时伙伴汤和的来信，参加红巾军起义，加入濠州的郭子兴的义军当中。但是濠州城中义军的派系众多，矛盾重重。朱元璋见这些人以后难以成大事，所以在至正十四年（1354年）正月初一，朱元璋离开濠州，南略定远，从自己招募的新兵中挑选了心腹徐达、汤和等二十四人离开濠州了，这些人就是最早追随朱元璋打天下的将领。
争议.后世对二十四将提出质疑，常遇春屡立军功，也比郑遇春知名，为何关于这些将领当中为是郑