14岁时随家人移居香港，就读李求恩纪念中学。由于中学会考成绩优异，获奖学金赴日本升读大学。 1975年毕业于日本国际基督教大学化学系。后又赴美国留学，1979年获芝加哥大学博士学位。此后在孟山都公司担任高级化学研究师。1992年至1993年间前往国立台湾大学任客座专家。1994年起任教于香港理工大学，历任应用生物及化学科技学系讲座教授兼系主任、应用科学及纺织学院院长、副校长等职。2001年当选中国科学院化学部院士。2010年起出任香港浸会大学第四任校长至2015年退休。此外，他还曾任深圳市中药药