慧可遁隐于舒州皖公山（安徽省潜山县），度僧璨出家，传以心法，是为禅宗三祖。579年，北周宣帝复兴佛法，慧可重还邺都。慧可没有固定的寺院与徒众，隐居在市井之间，有时为人帮佣，随宜为人说法，有人劝说高人不该做这种工作，他却认为这是调心，修持忍辱波罗密。隋文帝开皇十三年（593年）圆寂。相传因为他在邺都说法，受人嫉妒，遭官府下狱而死。
教法.因为「达摩禅法」在当时仍不被多数人所接受，慧可的弟子人数不多，记述也不详细。慧可虽以《楞伽经》教授门下，但是注重的是它的「玄理」，而非章节註疏，