化合物常常出现在空气中的悬浮微粒上。不少多环性芳香化合物已确定为致癌物。临床实验报告指出：若长期接触高浓度多环性芳香化合物的混合物，会引起皮肤癌、肺癌、胃癌及肝癌等疾病。多环性芳香化合物可破坏体内的遗传物质，引发癌细胞增长，增加癌症的发病率。当分子量增加，多环性芳香化合物的致癌性也增加，而其急毒性则下降。一种多环性芳香化合物，苯并["a"]芘（Benzo["a"]pyrene）是第一个被发现的化学致癌物质。木馏油（creosote，又名杂酚油）里面含有这项物质。着名药品正露丸就含有木馏油。在19