给查尔斯·梅西耶，他将这个物体列入他的目录。梅西耶和威廉·赫歇尔都将这个星系描述为星团。现在，我们知道它是一个星系。 在型态分类，M77（NGC 1068）在热拉尔·佛科留斯系统是(R)SA(rs)b，此处的'(R)'表示有外环结构，'SA'表示不是棒状螺旋星系，'(rs)'表示过渡的内环状结构，而'b'表示螺旋臂中度弯曲。Ann等人（2015年）将它归类为SAa，暗示着有一个螺旋臂紧密缠绕的非棒螺旋星系。然而，红外光的影像显示出一个在可见光下看不到的显着条状特征。由于这个原因，它现在被认为是一个棒旋星