主导的，由新古典经济学家发展的古典经济学中，“要素”一词未在古典时期前出现，不能在任何该时期的论文中被发现。
重农学派.在亚当·斯密以前欧洲的主要经济学派，重农学派将生产过程解释为人口中参与阶级间的互动。这些阶级在重农学派中是：资本、土地、劳动与管理能力。
古典经济学派.古典经济学派的亚当·斯密，大卫·李嘉图与他们的追随者将注意力集中于物理资源上以定义他们的生产要素，讨论这些要素的分佈花费与价值。亚当·斯密与大卫·李嘉图将使用中的价格喻为“零部件价格”：