Brettaniai"而来，原本意指一群有着各自名字的岛屿。这些岛屿包括了阿尔比恩（Albion；希腊文：Ἀλβιών），也是目前已知最早用来称唿大不列颠岛的名字（参见不列颠群岛）。到了公元前一世纪，不列颠尼亚常常特别被用来指大不列颠岛。这个转变由于罗马人的征服以及紧接着的罗马帝国不列颠尼亚行省之建立而进一步地被稳固。不列颠尼亚行省最终包含了这座岛在加勒多尼亚（Caledonia，相当于今天的苏格兰）以南的部分。
历史.拉丁语不列颠尼亚是出自大约公元前320年的古希腊，一篇由古希腊