后妃拿来美化脸部，称为宫粉。后唐《中华古今註》关于胭脂的记载有：“起自纣，以红兰花汁凝成”。由于产于燕国，又称为燕脂。汉武帝时，匈奴人有悲歌，「亡我祁连山，使我六畜不蕃息。亡我焉支山，使我嫁妇无颜色。」关于口红，有“脣脂以丹作之，象脣赤也”。东汉班固撰《汉书》中 ，有画眉的记载。在北魏贾思勰着《齐民要术》中，记载了“作香粉惟多着丁香于粉盒中，自然芬馥”。清代宫廷中，曾用中药防治脱发，用香皂制品进行沐浴。清末谢馥春字号的化妆品被选为贡品，名满天下，与茅台酒于1915年一同荣获巴拿马万博会大奖，并延续至今。