全世界的鳗鱼主要生长于热带及温带地区水域，除了欧洲鳗（）及美洲鳗（）分布在大西洋外，其余均分布在印度洋及太平洋区域。
生活史.鳗鱼在陆地的河川中生长，成熟后洄游到海洋中产卵地产卵，一生只产一次卵，产卵后就死亡。这种生活模式，与鲑鱼的溯河洄游（）相反，称为降河洄游（）。在溯河的过程中，鳗苗必须穿过许多障碍物，例如堰、堤坝或是天然瀑布。现今有许多河道设有鱼道，可以帮助这些鱼在不耗尽体力的前提下溯河。其生活史分为6个不同的发育阶段，为了适应不同环境，不同阶段的体型及体色都有很大的改