后，宁波成为“五口通商”口岸之一，对外贸易因此激增。由此宁波地区也诞生了特殊的商人群体，即为“买办”。宁波籍买办不仅在宁波本地经营，还去上海、天津、北京、汉口、香港等地，上海崛起成为宁波籍买办的活动中心。除地理因素之外，因为宁波本地及宁波籍籍商人有雄厚的钱庄作后盾，并创立了“过帐码头”制度，外商更愿意雇佣宁波籍商人充任买办。近代上海首个买办是宁波府定海人穆炳元。余姚人王槐山成为英国汇丰银行在东亚的第一任买办。据《海关十年报告(1882～1891)》记载，19世纪80年代，活跃在上海的买办“主要来自宁波”