要组成部分，甘肃省公路网中层次最高的公路网主通道，以及甘肃省综合运输体系的主要组成部分；也是中国西部地区连接西北与东中部、西北与西南地区必需的公路主通道网络结合部，以及两条国际大通道的必经走廊。为甘肃省的社会进步、经济发展、边疆稳定、国家安全提供着重要的交通保障。
沿革.1994年7月1日，全长13.15公里的天水至北道高速公路建成通车，甘肃省高速公路实现了零的突破。在之后的5年时间里，由于条件所限，甘肃省高速公路建设处于停滞状态。1999年起，该省高速公路建设进入了快速发展时期，