晚上用三条腿走路？」，谜底是「人」。底比斯城为了脱困，便宣布能解开谜题者，可获得王位并娶国王的遗孀伊俄卡斯忒为妻。伊底帕斯解开了史芬克斯的谜题，解救了底比斯，于是继承了王位，在不知情下娶了自己的生母为妻，生了两男（埃忒俄克洛斯、波吕涅克斯）和两女（安提戈涅、伊斯墨涅）。后来，在伊底帕斯管治下的底比斯不断遭受灾祸与瘟疫之苦，于是请託克瑞翁前往德尔斐神殿向阿波罗请示神谕，问道为何会降下灾祸。最后在先知提瑞西阿斯的揭示下，伊底帕斯透过伊俄卡斯忒和前王拉伊俄斯的牧人所提供的线索，如侦探般逐渐地追问，伊底帕斯