十六届中共中央委员。作为主要策划者，王沪宁直接参与、起草了江泽民“三个代表”重要思想、胡锦涛“科学发展观”以及习近平“新时代中国特色社会主义思想”等重大政治理论与思想，辅佐了三代总书记，是中共高层的重要理论智囊。2007年10月22日，在中共十七届一中全会上，52岁的王沪宁当选中共中央书记处书记，成为党和国家领导人。他是继邓力群之后，又一位理论界人士担任中央书记处书记职务。2012年11月15日，在中共十八届一中全会上，当选为中共中央政治局委员。在第十八届中央委员会期间，王沪宁作为中央政策研究室主任