主动请求去东北。中央批准后，曹里怀带冀鲁豫第21团和少数干部编成的干部队，从濮阳出发，护送林彪、肖劲光，于10月下旬到达沈阳。东北局书记彭真分配曹里怀到长春任卫戍区司令员。曹带冀鲁豫干部队到长春后，曹住在东北人民自治军副总司令、苏军长春警备司令部副司令周保中家中。1945年10月，曹里怀以原长春公安总队为基础组建部队，1945年10月31日改称东北人民自治军吉长独立支队。1945年11月8日，刘居英接伪满官员曹肇元出任长春市长，从万毅部队抽调一个营的骨干，整编为"长春保安总队"，曹里怀任司令员，刘居英任政治