文学在美好年代经历了一个巨大的转变。现实主义及自然主义文学达到新的高峰，有名的作家包括：贝尼托·贝雷兹·加尔多士斯、台奥多尔·冯塔纳、居伊·德·莫泊桑及埃米尔·左拉等。现实主义逐渐发展为现代主义文学，现代主义文学在1890年代出现，并在美好年代晚期以及战间期成为欧洲文学主流。现代主义的着名作家有：安德烈·别雷、约瑟夫·康拉德、詹姆斯·乔伊斯、弗朗茨·卡夫卡、D. H. 劳伦斯、托马斯·曼、罗伯特·穆齐尔、马塞尔·普鲁斯特、亚瑟·史尼兹勒、罗伯特·瓦尔泽以及威廉·巴特勒·叶慈等。
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