朝鲜劳动党中央委员会的指导员、责任指导员以及副科长。之后，又出任国家安全保卫局的副部长和政治局局长。2003年，首度当选最高人民会议代议员。2009年成功连任。翌年，入选党中央委员会的中央委员名单。2011年12月，最高领导人金正日离世，金昌燮被承任人金正恩列为治丧委员会的成员。在随后的一年，他获金正日勋章。2014年3月，第三度当选最高人民会议的代议员。