架构膨胀和军人数目庞大，形成财政上非常拮据，同时因以经济手段解决边患，常要向外族赠送，消耗了大量财富。党项人李元昊于大庆三年（1038年）独立称帝，建立西夏后，宋夏之间爆发了数年的战争，宋军屡战屡败，导致了重熙增币。尔后仁宗任用范仲淹、吕夷简、富弼、包拯、韩琦等能臣推行庆历新政，取得非常好的效果。国家进入建国以来最繁荣的阶段。但是一些守旧派人物指称这些改革派官吏拉帮结伙，互相吹捧，是为朋党。由于仁宗一向最厌恶结党营私，这些改革派官僚后来多被贬为地方官。短暂的庆历新政就此结束。在边疆上，仁宗任用大将狄青，