大都以家庭（户）为单位，具有生产粮食与满足自我食用需求的能力，但在其他生活方面却须仰赖外在的大环境，特别是在安全保障的需要上。由于如此，农民们的生活圈往往自成一体，但属于外在大社会的一个部份，一般称此独立却又依赖的生活群体为农民社会。在12000年前农业开始发展，而漫长的古代社会史，民众大都从事农业。工业革命后，随着工业化，人口开始向城市转移。近代城市化进程，使得更多的人口从土地上脱离出来。
中国.在中国，“农民”在各个时期，伴随经济的发展水平，人们对其理解不完全相同。清朝