早在闽越国时期，建瓯被当作闽越王无诸的行宫。192年，会稽太守孙策析侯官县北部地区，设置建安县，是为建瓯地区建制之始。三国时东吴设置的建安郡、唐朝设置的建州、乃至南宋始置的建宁府，皆以建安县为治所。五代十国时期，王延政建立的殷国以建州为国都。1913年（民国二年），建宁府被撤销，建安县和瓯宁县被合并为建瓯县，该县辖境大致与今日建瓯市相同。建瓯在福建历史上曾有举足轻重地位，“福建”这一省名，便是从福州、建州二地地名中各取一字而来的。唐、宋期间，建州经济发达，辖区广大（从浦城县到永定县）；建安县为茶叶、木材