formula_1由主波源Q发射出的球面波，在时间formula_2传播到波前formula_3，那么位于波前formula_3的每一个面元素向量formula_5都可以被视为一个次波源，所有从这些次波源发射出的次波，在之后时间formula_6波前的包络面就是主波源Q所发射出的球面波在时间formula_6的波前。
惠更斯-菲涅耳原理.波动有两个基本属性：惠更斯原理只阐述了前一条属性，奥古斯丁·菲涅耳将惠更斯提出的次波的概念加以延伸，提出用“次波相干叠加”的点子来解释衍射现象