贝约定俗称的通称，最早见于宋代洪遵所着《泉志》。除少数圆形的外，蚁鼻钱形制比较一致，均为上广下尖的瓜子形，面有文字，背部平整。到两周时期，金属铸币全面取代贝币和各种实物货币，其他几类金属铸币也逐渐发展完善，形成了中原地区的布币、齐鲁地区的刀币、楚国的金版和蚁鼻钱以及秦国的圜钱这先秦货币的四大体系。春秋战国时期，除楚国一直使用铜贝，北方各诸侯国逐渐放弃贝币，而行用布币、刀币、圜钱等其他形制的青铜铸币。但贝币和仿制贝最终退出流通领域，还是在秦始皇统一中国，全国行用半两钱之后。
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