助中国走上工业发展和现代化之路。虽然清军北洋水师在甲午战争中全军覆没，但是洋务运动对清朝乃至整个中国的思想与科学近代化，依然有着重要的意义。
运动背景.英法联军攻佔北京令清朝统治者惊惶失措。大清国在《天津条约》和《北京条约》中用领土、主权以及一系列经贸特权暂时满足了欧洲侵略者之要求，同时太平天国也进入低潮，局势暂时稳定。清政府中一些大臣痛定思痛，如曾国藩，李鸿章，左宗棠以及在中央执掌大权的两宫太后、奕䜣等人，认为中国面临「数千年未有之变局」，他们继承了魏源等「经事派」提出之「师