年的附生，后入直隷省保定府的直隶法政専门学堂的监狱科学习。毕业后，他任河南法政専门学堂的庶务长。1911年辛亥革命之际，他以河南省提学的身分在豫西（河南省西部）一带奔走，参加反清活动，结交江湖游侠。革命派的陕西军政府成立后，他带领民军参加了该军政府的张钫军。此后，他先被任命为大都督府书记官，后来升任参议，负责对外交涉事务。1912年中华民国政府成立后，陕西军政府裁军，张钫所部大部分也被裁撤，张钫遂安排将刘镇华所率部队改为地方军队，分驻豫西22县。经张钫推荐，刘被袁世凯任命为豫西监察使（后改道尹）兼镇