报告中，经常用生产方式和饮食习惯来描写生命礼俗或年节庆典，但尚未运用饮食特色去解释文化、社会结构或变迁。人类学对食物的研究，最早是加里克·马勒瑞（Garrick Mallery）在1888年发表于《美国人类学家》杂志第1卷第3期的《礼仪与进餐》。1889年，威廉·罗伯逊·史密斯（William Robertson Smith）在闪米特宗教系列讲座中，有一个重要的章节与食物有关。早期的研究还包括：弗兰克·哈密尔顿·库欣（Frank Hamilton Cushing）关于祖尼人谷类食物的专论；弗朗茨·博厄斯