周尧于民国元年（即公元1912年）6月8日出生于浙江鄞县上周村。从小的时候，他就帮家里砍柴、采茶；在接触大自然的过程中，对昆虫逐渐产生了兴趣。二十二岁时，他考入由着名实业家、教育家张謇创办的原南通农学院（今南通大学）学习。因成绩优异，1936年，在校长张謇的资助下，周尧有机会赴意大利留学，就读于意大利皇家拿波里大学（即那不勒斯腓特烈二世大学，University of Naples Federico II）农学院，师从当时世界昆虫分类学权威（Filippo Silvestri）教授，进行昆虫分类学的研究；