毕业后前往上海谋生，白天在银行工作，晚间到夜校修业。1948年肄业于上海立信会计专科学校。曾先后就职于上海远东商业银行、上海及厦门中国实业银行。1949年，卞孝萱调到北京工作。同年9月加入中国民主建国会。1952年至1956年，任北京市中国民主建国会秘书。他利用业余时间自学，从收集、整理辛亥革命时期重要人物碑传入手，研究清代以后政治、经济、军事、文化各方面人物的墓碑、墓志铭、家传、行状等，发表了一批学术文章。1956年被中国科学院近代史研究所研究员金毓黻举荐，进入中国科学院近代史研究所工作。在范文澜指导