争初期，大日本帝国进攻东南亚各地的作战行动。1941年12月7日珍珠港事件后，从进攻英属马来亚半岛到1942年5月攻陷缅甸为止。南方作战除了巴丹半岛上美军的抵抗较预期长外，日军完整达成了作战目标。
背景.1941年9月3日、大日本帝国与美英两国关系交恶，终放弃德国请求的北进苏联，大本营于政府审议连络会议的帝国国策遂行要领：「若到十月上旬我国仍无法在外交上取得合理的结果，将会对英美荷开战」。10月16日，近卫文麿内阁总理辞职后，由东条英机继任，于11月1日重新审议大本营政府连络会