中国古代常用「干支」来譬喻事物，如天干地支之「干支」即由干枝而来。宋初之强干弱枝，则以干指中央尤其是皇帝，以枝形容地方，意即加强中央实权、削弱地方势力。在结束五代十国分裂局势的过程中，宋太祖经常冥思苦想如何防止自唐朝二百年的藩镇割据局势的再现，如何使宋朝能长治久安，而不致成为五代以后的第六个短命朝代，于是在北宋建国之初便大力实施「强干弱枝」政策。宋开国之前，辽太祖耶律阿保机亦立斡鲁朵法，裂州县割户丁，以为强干弱枝。
政策.(一) 消除藩镇割据：为扭转自安史之乱地方拥兵自重、尾大