他虽然年少读书，尤精于文字学，不事科举，迫于生计营过木棉贩卖生意，但“舟船车骡之间，必载经史以随”。他曾向钱大昕清请教学问，但钱大昕很器重他，《洞庭东山志》说：钱大昕对他“不以弟子礼相待”。与青浦王兰泉有唱和。一生穷困，辗转依靠溧阳知县陈鸿寿、上海道台龚丽正（龚自珍之父）、布政使梁章巨为幕僚。他曾随叶堂学习昆曲，后来又传给名旦金德辉。龚自珍曾在嘉庆二十四年（1819年）冬邀请纽至其家做客，后来在《书金伶》说：“江左言歌，自叶先生之死，必曰钮生；而德辉以伶工厕其间，奋志孤进，不三年，名几与钮抗。”Se