帝与太武帝时期的重臣长孙道生，父亲长孙乌者早卒。长孙观年少之时即以勇勐健壮闻名当世，后承袭祖父长孙道生的爵位上党王，当时非皇族的诸王袭爵之后，多降爵位为公，但因为祖父长孙道生有大功于先朝，因此长孙观仍袭爵上党王。献文帝皇兴元年467年，随慕容白曜南征刘宋，房法寿据盘阳城投降北魏军，长孙观率军队前往佔据之。长孙观曾多次担任西方对吐谷浑或仇池的氐族羌族作战的主帅，在皇兴四年470年二月，长孙观被任命为征西大将军，都督河西地区六军与皮喜等将领征讨吐谷浑，当年四月长孙观在曼头山击破吐谷浑军队，吐谷浑王拾寅率麾下