遣往各省的官员收辑的先朝事蹟做补充，逐年记录各个皇帝的诏赦、律令，以及政治、经济、文化等大事而成。明实录字数1600多万。
内容.十三朝实录如下，不包括惠宗、代宗和思宗。
明实录的出版.1941年，梁鸿志影印江苏省立国学图书馆传抄本，将建文朝史事附入《太宗实录》，并附后人补辑的《崇祯实录》十七卷，计五百册，为其后通用本，但错讹甚多。这是中国《明实录》的第一部印刷本，在此之前所流行之本皆是钞本。1930年至1961年，中央研究院历史语言研究所对原国立北