含约40种植物，原产于暖温带和南欧、非洲、南亚、澳大拉西亚的热带地区。木犀榄属植物均为常绿乔木和灌木；叶较小，对生，为全缘；果为核果。原产于地中海地区的油橄榄（"Olea europaea"）是迄今人类最重要的木犀榄属植物。腺叶木犀榄则比较高大，在澳大利亚昆士兰州的森林里面的腺叶木犀榄能达到15至18米，能产出硬而韧的木材，比它更硬的还有黑铁木（"O. laurifolia"），生长在南非夸祖鲁-纳塔尔省，是当地重要的树木。木犀榄属植物也是一些鳞翅目幼虫的食用植物。