联（FIBA）举办的世界篮球锦标赛。赛季开始前，包括比尔·西蒙斯（Bill Simmons）和迪克·维塔勒（Dick Vitale）在内的数位篮球评论员预言姚明将败走NBA。评论员查尔斯·巴克利打赌说如果姚明在新秀赛季中单场得分超过19分，他就“亲吻肯尼·史密斯（Kenny Smith）的臀部”。姚明的第一场NBA比赛对阵的是印第安纳步行者队，取得两个篮板无得分，而后在与丹佛掘金的比赛中首开纪录。在他最初的七场比赛中，他平均上场仅14分钟，场均得4分。但是在11月17日对阵湖人的比赛中，姚明表现完美，9投9