物退化的情形，也可能有外来物种，但仍然可以从其中感受到自然景观的概念。「自然景观」一词最早是和风景画、景观设计的词语一起出现，是更接近自然的风格。亚历山大·冯·洪堡（1769 – 1859）更进一步的概念化，将自然景观和文化景观分开。1908年时，地理学家发展出「原始景观」以及「文化景观」的词语，试图突显地理科学中，一个不同于其他科学的主题。早期地理学家使用「自然景观」一词可以回推到1925年的论文《景观形态》（The Morphology of Landscape）