国家”一词最早出现在1967年10月77国集团通过的《阿尔及尔宪章》（）中。最不发达国家的概念最初出现于1971年11月18日的联合国第2768号决议案。目前，联合国经济及社会理事会每三年根据发展政策委员会的建议对“最不发达国家名单”作一次审查。联合国贸易和发展会议每年都会发表《最低度开发国家报告》。根据这个标准，当时联合国把24个联合国会员国列为最不发达国家。
衡量标准.
1971年联合国大会2768号决议.1981年联合国发展计划委员会把第一条标准改为