震惊于日本的强大，而希望借用日本明治维新的经验作为富国强兵之道。金玉均于1882年前往日本考查，回国后致力于推动现代化改革事务。金玉均之后三次访问日本并且于日本方面接触，希望日本能够支援开化党，并且获得活动资金。1884年金玉均与开化党成员朴泳孝、洪英植等人在日本人的扶植下发动甲申政变，挟持国王，邀请日军“平乱”，企图清除保守派掌握政权，提出废除对大清国的朝贡制度、建立独立自主国家、废除身份等级制度、修正地租法规、充实国家财政等改革方针。但这次的政变由于大清国在朝鲜驻军袁世凯的介入而失败，金玉均因此流亡