经济在第二次世界大战中受到了毁灭性打击，但在战后快速复兴。日本经济自1960年代开始了持续长达30年的高度增长，被誉为“日本战后经济奇迹”，目前绝大多数世界知名的日本跨国企业都诞生于这一时期。而从1990年代开始，由于过度投资所造成的资产膨胀以及证券和房地产市场的「泡沫化」，日本经济最终在逾放比过高与日圆不断升值下，泡沫经济崩溃，而政府改革经济的努力也没有成效，被称作「失去的十年」。2002年2月以来日本经济的景气景象一直扩大，创下了战后最长的景气复甦期纪录，被称作「失去的二十年」。日本是一个自由市场经