一个电环化反应可以被分两类为顺旋或对旋基于在该分子一端的两个键旋转的方向。在顺旋模式中，末端基团的两个原子轨道转动以相同的方向（例如，两个原子轨道旋转顺时针或逆时针）,而顺旋又可分为顺时针顺旋和反时针顺旋两种。在对旋模式中，末端基团的原子轨道转动以相反的方向（例如，一个原子轨道顺时针转动，而另一个逆时针）,而对旋又可分为内向对旋和外向对旋两种。最终产物的顺式与反式的几何形状是直接由顺旋和对旋之间的差来决定。要确定一个特定的反应是否为顺旋或对旋可以通过检验每个分子的分子轨道，并通过一组规则来决定。唯一都能