由起初最低限度成功的殖民经济，一步步的演变成小规模的独立农场经济，直到于1776年成为美利坚合众国。二百三十年间，美国建立了一个工业化的，完整而巨大的经济体，占据了世界经济的四分之一有余。而这则归功于美国拥有统一的市场以及大量自然资源（特别是石油，煤矿和木材）和肥沃的农耕地。政治上政府又十分支持经济行为，再加上愿意投资物力和人力的企业精神，美国经济一直保持着很高的盈利，吸引来自各地数以百万计的移民。 
前殖民时期.在欧洲人来到美洲之前，当地土着居民与外界鲜有贸易来往。以伊洛魁人为例