1914年开战时，贝当年纪已高是一个正待退休的上校，战争开始后被升为旅长，但仍是上校军衔，后升为师长，在10月任第二军军长，1915年7月升为第二军团司令，在1916年的凡尔登战役中指挥当地法军击退德军进攻。1917年贝当升为法国陆军总司令，拯救了因尼维尔攻势惨败而崩溃的法军士气，经常到前线聆听士兵的意见，致力改善军队的褔利而成为英雄，1918年11月以中将军衔升任法国元帅。
战间期.贝当在1929年福煦元帅逝世后，继其位出任法兰西学术院院士。1934年时曾进入内阁，任国防部长一职