家中因而分裂成拥立晴景及景虎的两派，最终在天文17年（1548年），越后守护上杉定实介入调停，晴景隐居，景虎成为兄长的养子并继承家督，时年19。1550年，上杉定实死去，将军足利义辉准许景虎使用白伞袋与毛毡鞍覆，确定其越后守护之位。同年，同族的坂户城主长尾政景不满景虎继位而谋反，景虎于翌年天文20年（1551年）1月进攻政景方发智长芳的居城板木城并获得胜利，同年8月包围坂户城（坂户城之战）成功降伏政景，政景之后成为景虎的重臣，越后自此统一。天文21年（1552年），北条氏康攻陷关东管领上杉宪政的平井城，宪