语中的元音只有5个，以、、、、这五个假名来表示。音韵学上，日语的元音就只有这5个，其音位分别记为、、、、。另一方面，在语音学上，5个基本元音分别接近、、或、或、或。日语的「」在国际音标（IPA）中处于前元音和后元音之间。「」接近。「」处于半闭元音和半开元音之间，「」也处于半闭元音和半开元音之间。日语的「」，在东京方言中比起英语等语言中这样的圆唇后元音更接近央元音，随之圆唇性减弱，成为既不是央元音也不是圆唇而是居于两者之间，或是比其更略稍向前突出的发音。这符合在唇与舌联动时，前元音不圆唇、后元音圆唇、