比亚工人党，并被选为总书记。1986年起草埃塞俄比亚宪法并在次年批准。1987年9月新的国家立法机关选举他为总统。1983年－1984年任非洲统一组织主席。然而，由于人民反对他的残酷专制，此时他已同时面临着北部地区由霍查派领导的反政府武装埃塞俄比亚人民革命民主阵线的节节胜利和厄立特里亚人民解放阵线的武装叛乱，连续的严重干旱和饥馑折磨着埃塞俄比亚，农业因强制集体化和居民的重新定居而崩溃，此外还有内部敌人有时发动政变。加上苏联戈尔巴乔夫的改革使苏联减少对其统治的援助，进一步削弱了他的地位，他的政府内外交困。