值随温度的升高而增大而且可以被测量。对于目前常用的金属组合，这个差值通常大约在1到70微伏每摄氏度之间。一些常用的固定组合成为工业标准，选择热电偶类型时通常考虑到成本、适用、便利、熔点、化学性质、稳定性和输出。由于热电偶产生的电压很小，很多的应用是利用热电偶堆。
热电偶标准.当热电偶的正负极材料都确定以后，热电势的大小只与热电偶的两端温度有关。如果一端温度恒定（通常称为参比端），则热电势就只与热端温度有关。为了方便使用，常用的热电偶的热端温度所对应热电势的大小已经被制成标准