质壁分离指的是植物细胞在高渗环境下，因水分从细胞中流失而出现的细胞质与细胞壁分离的现象。细胞的渗透压可通过下式计算:formula_1，其中：负值表示细胞向外渗出，π的绝对值越大，表示细胞往外渗出的趋势越强。科学家通过对洋葱作质壁分离的实验，可以了解到两个事实：一是细胞的浓度（洋葱细胞为0.55-0.8mol/L左右），二是细胞壁具有全渗透性，而细胞膜和液泡膜则是半渗透的。在质壁分离不损坏细胞的前提下，细胞可通过去质壁分离回复原样，即让细胞脱离高渗环境，进入等渗或低渗环境，而且功能无损。