建安五年（公元200年），河北雄主袁绍南征曹操，双方先后决战于白马和官渡。此时，袁绍遣人求助于刘表，刘表向来使表示同意，却又不肯派遣军队助战；另一方面，他亦不肯协援曹操，而只希望偏安汉南，以观时变。时任从事中郎的韩嵩认为此做法不妥当，于是与同别驾刘先就向刘表劝说：「今豪桀并争，两雄相持，天下之重在于将军。若欲有为，起乘其敝可也；如其不然，固将择所宜从。岂可拥甲十万，坐观成败？求援而不能助，见贤而不肯归！此两怨必集于将军，恐不得中立矣。曹操善用兵，且贤俊多归之，其势必举袁绍，然后移兵以向江汉，恐将军不