色散效应造成影像品质低落，在显微镜、望远镜及其他成像技术上可见一斑。在均匀介质中，波传递的相速度为"c" 为真空中的光速，而"n"为介质的折射率。对于不同波长的光，介质的折射率"n"("λ")也不同。这个关系式通常由阿贝数可以计算出，或是由柯西等式或Sellmeier等式的系数求得。由克拉莫-克若尼关系式，波长与实部折射率的关系与材料的吸收率有关，此吸收率由折射率的虚部(或称消光系数)。在非磁性物质中，克拉莫-克若尼关系式的"χ"为电极化率"χ" = "n" − 1.对于可见光，一般的透