擢赵匡胤为殿前司都虞候，领严州（今浙江省湖州市德清县）刺史，并命赵匡胤整顿禁军，汰羸除弱，更招募天下壮士至京师，设立殿前诸班，由赵匡胤选择精锐将士充之，后周军队自始独霸。
南征北讨.956年初，周世宗亲征南唐，大军围攻寿城（今安徽省六安市寿县），南唐驻扎一万兵马于涂山（今安徽省蚌埠市）下，停泊舟舰于淮河，世宗命赵匡胤往攻。3月，赵匡胤伏军涡口（今安徽省蚌埠市怀远县东北），派遣一百余名骑兵袭击南唐军营，交战后佯败逃遁，南唐军追击，至涡口而后周伏兵四起，南唐军大败，斩唐将何延钖，夺得五