中海盆地的形成源自远古时期北移的阿拉伯-非洲大陆与稳固的欧亚大陆之间的碰撞。由于非洲-阿拉伯的北移，使得分隔了欧亚大陆与冈瓦那大陆的特提斯洋被封闭。大约同一时期（1亿7000万年前的侏罗纪），在特提斯洋的东端封闭之前，很快形成了一个小的新特提斯洋盆。在渐新世（3400万年前至2300万年前）和中新世（2300万年前至530万年前）期间发生的阿尔卑斯造山运动中，陆地之间的碰撞使得一系列山脉就此崛起，从西班牙的比利牛斯山脉一直延伸到伊朗的扎格罗斯山脉。由于板块碰撞导致的折叠与俯冲，使得新特提斯洋扩大。大约600