于弗吉尼亚州富兰克林县，其父亲是白人奴隶主，母亲是黑奴。他在体力劳动工作学会读和写。在十六岁时，他来到弗吉尼亚汉普顿的师范和农业学院（现在的汉普顿大学）接受教师培训。1881年，他被任命为阿拉巴马州塔斯基吉学院的领导。在1896年和1901年，他分别获哈佛大学和达特茅斯学院授予的名誉文学硕士学位和名誉博士学位。华盛顿在黑人政治中扮演了一个非常突出的角色。1895年，华盛顿发表了着名的亚特兰大演说，这使他闻名全国，受到政界和公众的关注，成为美国黑人的代言人。他和白人合作，帮助筹款创建数百个社区学校和高等教