荚兰的香味源自其种荚（香荚兰豆）里名为香草精的化合物。鲜豆荚没有什么香味，需要杀青、发酵、烘干、陈化等加工过程，然后才发出浓郁香气。上一年的11月份收获鲜豆荚，要到次年的5月才能完成加工过程，形成成品上市。
历史.香荚兰原产于墨西哥埃尔塔欣地区，西班牙殖民者荷南·科尔蒂斯将其带回欧洲。1841年之前，墨西哥是世界上唯一的香荚兰种植地，因为香荚兰需要一种特定的蜜蜂授粉。1841年，马达加斯加一位12岁的奴隶发明了人工为香荚兰授粉的方法。 现在，马达加斯加已经是世界最大的香荚兰出产国。