建立起来的时候，罢工就开始存在了。埃及法老王拉美西斯三世在公元前十二世纪在位期间，皇家墓园的工人就因为粮饷不够而发起了罢工，这是一般历史学家认为世界上的第一场罢工，显示着工人阶级首次获得重视。本次事件在纸莎草纸上有详细的历史记载，保藏于意大利的都灵市埃及博物馆。
种类.大多数现代罢工由工会发起，主要目的是反对僱主所提出的政策。非工会组织的罢工可能是因为工会并不认同罢工策略，也可能是因为工人根本没有联合组织。很多国家都没有保障无组织罢工的法律权利。也有国家规定罢工必须经过工会正式投票