少需要，或甚至不可能考虑一个系统的所有内含能量，如质量所含有的等价能量。一般而言，只有与研究的系统及程序有关的部分才会被包含进来。实际上，在大多数考量的系统内，尤其是在热力学里，计算出所有内能是不可能的。因此，通常会为内能选定一参考零值。内能是个外延物理量，即内能与系统之大小，或系统所含物质多寡有关。在温度大于绝对零度时，微观位能与动能间会不断地互相转换，但在一孤立系统内，其和会维持一个定值。在古典热力学的观点下，动能在绝对零度时会消失，而内能会只剩下位能。不过，量子力量表示，即使在绝对零度下，粒子