檀超字悦祖，高平金乡人。生年不详。早年为南徐州西曹书佐，与别驾萧惠开不合，说“我与卿俱起一老姥，何足相夸？”后来两人成为刎颈之交。嗜酒，好谈咏，放诞任气，檀超读了江淹的诗文后，很景仰，特地请江淹到家中做客。自比晋代郗超，自称“高平有二超，觉我为优。”升迁为殿中郎，兼中书郎，零陵内史。后来担任国子博士兼左丞。齐高帝萧道成很欣赏他，建元二年，齐始设置史官，命檀超与江淹等编集国史，立十〈志〉，《律历》、《礼乐》、《天文》、《五行》、《郊祀》、《刑法》、《艺文》依《汉书》体例，日食改入《天文志》。约卒于齐高帝建