玉米在墨西哥高原多样化，然后蔓延到低地。奥尔梅克人及马雅人在中美洲栽培了许多不同的品种，有些可以直接烹煮，有些则用的方式处理。从公元前2500年起，玉米开始传播到美洲的很多地区。欧洲人在十五世纪末和十六世纪初开始和美洲原住民接触，将玉米带回欧洲（哥伦布大交换），也带到其它国家。因为玉米可以在各种不同的气候下生长，因此被传播到全球各地。高甜度的玉米称为，一般种植供人类食用，而其他则供作动物粮食及化学工业、食品工业原料。玉米是美洲种植最多的粮食作物，单在美国就有每年约3.32亿吨的产量，而美国的玉米约有