写者没有使用本字，而临时借用了音同或音近的字来替代，有人认为部分通假字就是古人所写的白字。通假字大量存在于古书之中，是造成中国古书难读的主要原因之一。现代官方审定标准用字时，有时也会不采纳本字，而把特定的通假字当作标准用字。通假字所代替的那个字称为“本字”。例如：“甚矣，汝之不惠”（《愚公移山》）中的“惠”是“慧”的通假字，是“智慧”的意思，“慧”便是本字。
通假字的成因.通假字的成因有是多种多样的，主要有以下几种原因：
与假借字的分别.有人