隔4年举行一届，赛事的主要特征是在冰上和雪地举行的冬季运动，如滑冰、滑雪等适合在冬季举行的项目。第一届冬季奥林匹克运动会于1924年1月25日在法国的夏慕尼举行。2018年南韩平昌郡冬奥于2月9日至2月25日举行，为期16天。下一届冬奥会是2022年北京冬奥会。1986年，国际奥委会全会决定将冬季奥运会和夏季奥运会从1994年起分开，每2年间隔交叉举行，1992年冬季奥运会是最后一届与夏季奥运会同年举行的冬奥会。
历届冬奥会一览.与夏季奥林匹克运动会不同，被取消的1940年冬季奥