园方面评定为「优秀保安」，又曾经获得当地公安机关的表扬。2001年9月9日中午，张桂扬和另一名保安员听到「抢劫」的唿救声，又发现有人正在逃跑，便赶至追捕该人；当两名保安员追近他时，此人忽然转身，掏出一把长约20厘米的刀子，刺向离自己较近的张桂扬。张桂扬的心室被刀刺穿，心跳和唿吸均停止，抢救后仍因而死。杀害张桂扬的抢匪名为韦汉承，在2004年被判处死刑。事后，张桂扬被中华人民共和国民政部追认为「革命烈士」，越秀公园方面亦在他殉职的山坡上立碑纪念。