导火索，抗日战争全面爆发，日本海军开始大幅度增加驻华部队数量。至同年10月，第三舰队膨胀至3个战队、3个水雷战队、5个航空战队的规模，同时新设第四舰队。再以两支舰队为核心，组建中国方面舰队，规模上已经接近主力联合舰队。1938年（昭和13年）2月，组建第五舰队并划入中国方面舰队，此时中国方面舰队已经统率多达三支舰队，即第三（以上海为据点，负责长江流域）、第四（以青岛为据点，负责华北沿岸）、第五舰队（以广州为据点，着手进攻厦门至广州一带，并伺机进占香港）。1939年（昭和14年）11月，中国方面舰队辖下的