费米于1934年宣佈发现了新元素，然而这却是错误的。后来人们猜测并证实，当时的产物是中子导致铀进行核裂变所产生的。奥托·哈恩在1930年代末进行的U衰变实验中，产生了少量的錼。Hahn的团队通过实验生产并证实了U的属性，但未成功分离和探测到錼。埃德温·麦克米伦和菲力普·艾贝尔森于1940年在伯克利加州大学的伯克利辐射实验室正式发现了錼。錼（Neptunium）以海王星（Neptune）命名，它的前一元素铀（Uranium）则以天王星（Uranus）命名。研究团队以低速中子撞击铀，生成了錼同位素Np（半衰