成中，它被列为一个强大的亲核试剂，其中广泛存在于许多特种化学品，包括药品。
生物使用.氰化钠因为有剧毒，所以可用来迅速杀死或昏迷生物，如非法使用氰化物捕鱼和昆虫学家收集昆虫。水解后则生成另一种剧毒物质氰化氢，曾经被纳粹德国用于毒气室的集体屠杀。现今也用于美国处决罪犯的工具。
有机合成.氰化钠可以提供氰离子，而氰离子是一个很好的亲核试剂，可以与卤代烷发生亲核取代反应，这个反应叫科尔贝腈合成。例如跟氯乙烷反应，生成丙腈。这个反应十分重要，因爲可以加长碳链，而且