以袁绍为盟主，讨伐董卓。董卓分别封他们渤海太守、后将军和骁骑将军以安抚。首先，董卓废少帝，另立少帝之异母弟陈留王为帝，就是东汉最后一位皇帝汉献帝。然后董卓恢复窦武、陈蕃等受党锢迫害之清流派知识分子之名誉，并重用他们子孙。接着，董卓又任命公孙度为辽东太守，刘表为荆州牧，打通之后群雄割据之路。东郡太守桥瑁假借京师三公名义向各地发檄文，陈述董卓恶行，联络各地州牧、刺史及太守讨伐董卓。关东诸郡纷纷举兵，以袁绍为盟主对抗董卓，史称董卓讨伐战。冀州牧韩馥屯兵河北邺城，渤海太守袁绍与河内太守王匡屯兵于黄河北岸河内，兖州刺