史上许多暴力冲突与迫害的思想来源基于这种以人种的偏见、歧视来合理化或归因所有人群差异的极右派意识型态，因此种族主义常带有负面意义。最着名的种族主义迫害行动为极右派的纳粹主义迫害犹太人的历史，造成逾六百万人死亡的犹太人大屠杀。第二次世界大战后通过的世界人权宣言第一条及第二条即确保种族等因素不该用来区分人人应有的平等尊严及权利。
法律上.符合《世界人权宣言》原则的法律常明文反对以种族来区分人人应有的平等尊严及权利，从而定义何为不当的「种族歧视」。根据联合国《排除一切形式种族歧视公约