是在射频频道（“次频道”）上进行物理上的信号传输；但是在观众收看的过程里，这个射频频道被映射到虚拟频道（“主频道”）上。除了少数例外情况下，虚拟频道所对应的号码和这个电视频道的射频频道号码无关，而是和它以前在模拟电视时代所使用的频道号码有关。最初美国的超高频频道号码一度横跨14频道到83频道，但是如今已经被联邦通讯委员会在频道号码数量上进行两次大规模裁撤。1983年，联邦通讯委员会裁掉了70频道到83频道这些原本用于紧急广播或其他电信目的的频道；2009年，当全美完成了之后，联邦通讯委员会删除了52频道到6