元朝时，由首领嘎勒莽（Qaramañ），阿赫莽（Axmañ）带领，取道撒马尔罕，吐鲁番、肃州到积石州、嘉峪关定居下来，成为今日青海的撒拉族。今天的土库曼斯坦仍然有撒鲁尔部落，第一批撒拉人是作为西域亲军前来屯田的。其他人陆续前来。洪武三年，他们首领神宝入附邓愈。被赐姓韩，这姓是头人的姓。
语言.撒拉语属于阿尔泰语系突厥语族西匈语支乌古斯语支，与土耳其语、土库曼语、克里米亚鞑靼语十分接近。撒拉族有自己的文字，公元1世纪左右，据传是撒拉族的原始祖先的匈奴人已经有自己的文字古代匈奴文。