为应机设教的方便，而有了义说和不了义说；因此龙树立了四种悉檀，以世界悉檀、各各为人悉檀、对治悉檀、第一义悉檀，通摄佛说。无着持相同看法，主张「复有四种意趣，四种祕密」，依照平等意趣、别时意趣、别义意趣、补特伽罗意乐意趣，则「一切佛言应随决了」。汉传大乘佛教认为，释迦牟尼根据弟子不同根性，因时因地，而给予不同教法。由此产生了天台宗五时八教，法相宗三时教，华严宗五教十宗等教判学说。
传统部派和大乘的关系.印度大乘佛教的三大派系，中观、瑜伽、如来藏，重释了三转法轮之说，以声闻为初转法