且年幼时大奥沉沦在酒色之中，健康状况十分不好。因为这个缘故，外人对擅长文武的家重长弟德川宗武（田安德川家初代）都较为看好，也很自然的认为宗武将来会继承将军。不过吉宗依然选家重为继嗣。延享二年九月二十五日（1745年10月20日），德川家重三十三岁时父亲德川吉宗让出将军的位子，延享二年十月初七日（1745年10月31日）德川家重受樱町天皇下诏敕封为第九代征夷大将军，官位晋升到正二位内大臣兼右近卫大将，并得到源氏长者的称号。不过到宝历元年六月二十日（1751年7月12日）父亲大御所德川吉宗去世前，家重都只是名义