学科（如航太工程学，土木工程学、电机工程学、机械工程学，制程工程学，工业工程学）之一的基础背景，加上实务的、现实世界的经验，以成为有效用的系统工程师。在大学本科开设系统工程课程并不多见，通常是在研究生阶段提供系统工程学课程，并与跨学科研究相结合。INCOSE维护一个不断更新的全世界系统工程学术课程目录。截至2009年，在美国大约有80个学院提供165个系统工程的本科和研究生学程。系统工程教育可以作为"以系统为中心"、或"以领域为中心"。 这两种模式都力求教育系统工程师成为能够俯瞰跨学科专案、并具有