生在特殊的字词中，而不具明显的规律性。十九世纪的青年语法学派引进了「音变定律」（sound law）来指称规律性音变规则，取名参考的可能是物理中的「定律」（law）， 而「定律」现今仍用来指称一些特定的音变规则，同时以发现该规律的研究者来命名，例如格林定律、格拉斯曼定律及。而现实中的变化一般多承认例外；仅管如此，对于规律、无例外音变的预期仍具有其启发性的价值，因为有这样的理论假设，历史语言学家才能定义出语言间的规律性对应关系（参见：比较法）。音变都只发生在一定的时间和空间范围内。也就是说，音变只作用