朝廷纪氏、巨势氏、平群氏、葛城氏、苏我氏等豪族共同的祖先，后来被尊为神。但其生平事蹟有很大部分属于传说类型。
事蹟.相传他是孝元天皇的玄孙，与稚足彦尊（后来的成务天皇）在同年同月同日出生。景行天皇廿五年（95年）七月，曾奉命前往北陆、东国视察，并建议天皇征讨虾夷。因此，在平定南方的熊袭之后，景行天皇于40年派日本武尊征讨虾夷，佔领陆奥地区。仲哀天皇驾崩后，神功皇后自三韩战场归来，拥立自己的儿子应神天皇即位。应神天皇的异母兄麝坂皇子和忍熊皇子起兵欲夺位，神功皇后将年幼的天皇託付给