养殖等各传统方面领域，在社会生活中几乎随处可见。作为改性添加元素在钢铁和有色金属中加入极少量稀土就能明显改善金属材料性能，提高钢材的强度及耐磨性和抗腐蚀性能力。
“稀土金属”一词存在的争议.“稀土”中的“土”字实际上指的是氧化物。这些元素被发现时人们以为它们在地球上分布非常稀少。实际上它们在地壳内的含量并不算太低，最高的铈是地壳中第25丰富的元素，比铅还要高，而“稀土金属”中稳定元素里丰度最低的镥在地壳中的含量比金甚至还要高出200倍。