单原子离子是指只由一个原子组成的离子。如果一只离子含有多于一个原子，即使它们为同一种元素，它就会被称作多原子离子。例如，碳酸钙含有一种单原子离子（Ca），亦含有一种多原子离子（CO）。I类二元化合物含有一种金属（阳离子），而这种金属只会产生一种离子。II类离子化合物含有的金属阳离子则可以产生多于一种离子，换句话说，该金属能够产生不同电荷的离子。