成立之前，1938年2月铁道省汤本昇铁道监察官便曾发表「中亚横贯铁道计画（）」。该计画是沿着被称为「丝路」中亚区域铺设铁轨，由日本佔领的朝鲜为起点，终点为土耳其，目标是成为仅次于西伯利亚铁路的欧亚大陆横贯铁路。此计画的背景是因当时的西伯利亚铁路为苏联所有，虽然是由亚洲至欧洲最快的路径（在当时飞机尚未普及），但是因为运输会受到政治的左右而变得不安定，因此提出独自建立替代路径的构想，以做为对于苏联军事、思想威胁（日本当时的假想敌国）之抵抗。在汤本的提案之前，当时南满洲铁道总裁山本条太郎也曾提出类似的提案