本，退出世界性帝国的地位。二战及战后数年中的军事、经济格局变化使得英国失去超级大国身份，自1950年代起造成「两极体系」，在北大西洋公约组织与华沙公约组织的架构下，美国与苏联成为世界仅有的两个超级强国。苏联瓦解后，美国在体系中的地位陷入众说纷纭之中。英国历史学家肯尼迪认为美国是「单极」超强（unipolar hyperpower），其影响力超过古代的罗马、近代的大英帝国。但也有意见认为，美国只是「一超多强」中的超强，并不具备组织世界帝国的能力。2002年，美国经济产出达到世界20%-25%，军事预算为世