9线同样途经车程较慢的牛头角道，且在沙田区也同样服务沥源邨和市中心一带。其后，九巴顺应民意将89X线改经观塘道和大涌桥路，而牛头角道和源禾路沿线乘客则可继续利用本线。然而，89X线主要提供圆洲角及沙田第一城直接往返彩虹至观塘服务，本线则主要服务黄大仙及钻石山往返沙田市中心的乘客，所以乘客大致认为89线整体上比89X线快。1990年代起，本线客量平稳上升，九巴开始加派三轴和空调巴士来提升载客量，成为沙田区首批加入空调服务的非空调路线。可是，上班时间的客量始终不及其他纯通勤路线，故以两轴巴士为主的派车格局，