要解释与指示地标星时，星座是在夜晚的天空中辨认与指出正确位置的好工具。在使用双筒镜和望远镜时，业余天文学家会很频繁的提到星座，以指出目标的位置或进行讨论。
初学者.在初次学习天文观测时，最好以旋转星图（或称活动星图）先从肉眼辨认星座和行星和方位的相互关系开始。星座是在夜空中的一个很好的固定标志，认识星座背景后可对很多肉眼可见或不可见的天体进行初步定位。天文团体选择在每月接近新月而天气良好时，集体驱车到一些较少灯光的观星地点指导观星，有过夜的「观星营」或即晚来回的「不过夜观星活动」，