力，或劳动能力，是“人的身体即活的人体中存在的、每当人生产某种使用价值时就运用的体力和智力的总和”。劳动资料也称劳动手段，是劳动过程中所运用的物质资料或物质条件。劳动对象即劳动过程中所能加工的一切对象，包括自然物和加工过的原材料。劳动资料和劳动对象合称生产资料。
论争.孙冶方1980年发表的《什么是生产力以及关于生产力定义问题的几个争论》认为，自中华人民共和国建立以来十五年，对生产力问题有三次争论：至今，“三要素论”已占主导地位，而其他问题尚无主流共识。