蒙向孙权献策，对外宣称自己病危，在孙权的允许下还都休养，再以「意思深长，才堪负重」、「未有远名」的偏将军右部督陆逊代替吕蒙的位置，让关羽的后防松懈。吕蒙回建业后，关羽果然相信吕蒙病重，撤去后方的守兵，专心攻打樊城。当时，魏国任命左将军于禁引军救援曹仁，于禁军队却投降关羽，立刻将俘虏的万数人送回南郡，关羽仍然假借缺粮为名，擅自拿取湘关的米粮为军用。孙权闻此消息，便令吕蒙为大督，征虏将军孙皎为后继，进军南郡。吕蒙军队前赴寻阳，将精兵埋伏于小船中，令将士乔装成商人，日夜赶路来到江边停泊，烽火台