形成、发展、变化、成果、理论、着作的一门人文学和社会科学的交叉学科。宗教学与神学都以宗教为研究对象，其差异在于宗教学较由从宗教外部的各种角度来观察分析宗教，并经常与其他相关学科如社会学、人类学、心理学、历史学等结合。宗教学相较于神学是较新兴的学科，例如在美国约在1950年代才出现宗教学相关科系。
宗教学的历史.
欧洲的宗教学.在人类历史的各个阶段都有关于宗教信仰的研究，当时作为一个现代意义上的学科，宗教学起源于欧洲。最早出现当代意义上宗教学的国家包括英国、荷兰