过其鸟喙有可能是社交性的，而非性征。这些互相矛盾的假说，使得对冠恐鸟的食性更不清楚。类似冠恐鸟的新生代巨大鸟类有南美洲的骇鸟及澳洲的驰鸟科。前者是肉食性的，而后者怀疑是掠食者。另一方面，鸵鸟亦是不能飞的大鸟，是以植物及无嵴椎动物为食物。不飞鸟是古新世中最大的鸟类之一。牠们有一些天敌及竞争者，例如欧洲像熊的"Arctocyon"。如果这些巨大的鸟类是主动的猎食者，牠们会是始新世中期北美洲及欧洲生态的顶尖掠食者。始新世中期在欧亚大陆及北美洲出现了肉齿目及中兽类，且与冠恐鸟数量下降的时间相吻合。这有可能是