器，而用槊。
家世.曾祖父程兴，北齐兖州司马。祖父程哲，北齐晋州司马。父亲程娄，济州大中正，后追赠使持节瀛州诸军事、瀛州刺史。
生平.程知节出身东平程氏，济州东阿人。程知节是唐初勐将，少骁勇，善于骑马用槊击刺。大业六年（610年）起，盗贼蜂起，程咬金组织了一支数百人的武装，护卫乡里。后投奔瓦岗李密，得到重用，为内军骠骑之一。李密在军中挑选出勇烈之士八千人，隶属四骠骑，分为左右，号称内军。李密曾自豪道：“此八千人可当百万。”程知节领导其中一军，受到李密厚待。