留地严格限制日本人进入，已是事实上的租界。神户居留地设有自治组织“居留地会议”，运转情况良好；还配有独立的警队。1899年，随着不平等条约的废除，神户居留地也被归还给日本。在1945年的神户大空袭中，1899年之前建成的居留地时代建筑物除了旧居留地十五番馆以外，全部被毁；该处旧居留地现存的建筑大多是在大正年间建成。然而由于当时神户居留地空间不足，自1880年左右起，众多外国人住宅都建在了原离当时神户市中心的北野町山本通，因而逃过战火，得以保存至今，该地即今日的神户异人馆。
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