此他希望能为父亲加上太上天皇的尊号，以示孝心，然而幕府老中松平定信认为这会混乱名份，予以反对，引发朝廷与幕府的不和，是为尊号事件。双方一来一往的沟通，朝廷被迫罢免数位公卿的职务。同时期的将军德川家齐是由一桥家迎立，其生父德川治济也仍然在世，不能援例成为大御所，所以松平定信因而被罢免。最后幕府同意以增加典仁亲王一千石的待遇做为妥协，但在光格天皇有生之年终究无法给父亲太上天皇的名份。典仁亲王直到近一百年后，于1884年才被明治天皇追赠为「庆光院太上天皇」。天皇在1817年时，让位给惠仁亲王（仁孝天皇），并于