在核战略上匹敌，更准确的精确制导武器 ("智能炸弹")、搭载核子弹头的导弹 或炸弹能够由更小型的飞机，例如战斗轰炸机或多用途战机来携带。尽管这些技术创新和新能力使用在其他现代军机上，大型的战略轰炸机例如 B-1、B-52和B-2依旧在几个军事冲突中以地毯式轰炸的角色中被使用。最为人所知的案例即美国空军B-52同温层堡垒轰炸机在西元1960和70年代初期的越战被大量投入使用。西元2010年，新削减战略武器条约由美国和俄罗斯正式签订，并定义了重型轰炸机的两个构成特点：