劳工身分薪资认定与延时工资发放议题上，火车司机员联谊会与资方谈判破裂。联谊会私底下串联于同年5月1日国际劳动节例假日以「集体休假」方式进行罢工；而会选择国际劳动节，也具有政治象征意义。1988年5月1日凌晨，联谊会获得所有司机员支持，台铁西部干线与东部干线所有班次之司机员皆以「休假」为由进行罢工。除原本轮休及休假者之外，其余指定排班者亦以「立即递假单」方式怠工，而此举也获得台湾铁路工会默许。至此，相关单位方发现事态严重，台铁虽紧急调动非加入联谊会之司机员及协调中华民国国防部启动中华民国国军战时系统进行机