时已划为政府专用地段，作为殖民地政府象征的港督府便座落在政府山的中央位置。1874年桂文灿编纂的《广东图说》同治刊本，当中以群带路标志为上环、中环、下环。而1866年的《新安县全图》，当时的群带路所标示的位置亦在中环现址相近。因此历史上，中环属于维多利亚城的其中一部份。远在第二次世界大战前及战后初期，中环已是当时香港的主要商业中心。由于土地不敷应用，在港督德辅任内（1887年至1891年），中环进行多次填海工程。今日的香港会所、皇后像广场、前立法会大楼（现为香港终审法院所在地）等，也是当时的填海工程