子名称来源，俄国学者穆罗夫认为，这些土匪喜欢用红色绳穗装饰武器，这些人在用枪射击时，从远处眺望好似长着红色胡须。美国比林斯利教授认为，土匪为掩人耳目，使用京剧中红色的髯口作为伪装。
历史.1644至1667年间，不少关内百姓移民满洲，同时还有内地百姓因犯罪被流放至满洲。1878年后，清朝取消满洲移民禁令，移民数量陡增。这些人构成了红胡子的人口基数。后来数十年间红胡子又吸引了一些朝鲜人、日本人以及流窜至东北的俄国战俘以及一些俄国哥萨克参与。而同期由于清朝爆发太平天国之乱，调集一部分关