约翰·福特参加过第一次世界大战及第二次世界大战。他于二次大战期间参与过诺曼第战役的奥马哈海滩登陆，以摄影机纪录历史，曾获授功绩勋章（美军第6高勋奖）及紫心勋章。战后晋升至美国海军预备役一星少将。1973年获颁美国平民的最高荣誉总统自由勋章。他与美国陆军航空军出身的詹姆斯·史都华是好莱坞仅有的两位将军。