顾宪成在南京光禄寺少卿，但顾宪成力辞不就。万历四十年（1612年）卒于家。
讲学.1583至1586年，顾宪成休假回乡时，曾在学校讲学。1594顾宪成辞职回乡，四弟顾允成亦因批评王钖爵而被贬职，回到无钖。第二年，与内阁对立的无钖进士高攀龙被贬，亦回到故乡。1596年开始，许多弟子登门造访，借住在附近的寺院，顾宪成兄弟建造教室和宿舍容纳弟子。宋代时，杨时在无钖建立东林书院；1604年，顾宪成重建东林书院，从士绅筹得捐款，无钖知县和常州知府都赞同其事，分别批出补助，县令并捐赠祀田。