只是一种很微小的能量单位，然而，每次的反应都有极大数量的原子参予，导致所有的能量累积能达到恆星辐射的输出。在质量更大的恆星，氦可以经由碳氮氧循环的反应产生。从0.5至10倍太阳质量的恆星，核心的温度演化至一亿度时，氦可以进行3氦过程，经由中间物质铍转换成碳：整体的反应式是：在大质量的恆星，更重的元素在核心收缩后可以经由氖燃烧过程和氧燃烧过程产生。恆星核合成的最终阶段是硅燃烧过程，结果是产生稳定的同位素铁-56。而除了经由吸热过程，核融合也不能继续产生新的元素，所以未来只能经由重力塌缩来产生进