官学校四十八年班，1959年毕。1963年以海军中尉退役，在屏东县立万丹国民中学担任教职。1968年转高雄海事专科学校任教。1982年转基隆市之国立海洋大学海运学院航海技术系任教。
思想转变.廖中山于1965年和二二八事件受难者林界遗孤林黎彩结婚。1967年担任航海人员，1992接触海外的台独人士，在台独人士影响下开始反对中国国民党。在六四事件惨剧发生后，廖中山也转变了对中华人民共和国的看法。廖中山接触到郑南榕的《自由时代週刊》杂志后，从强烈的大中国思想转变为认同台湾，成为台独