国奥林匹克委员会曾对开幕式与闭幕式的导演进行甄选。最终，张艺谋、李安与陈凯歌晋身最后阶段的甄选。于张艺谋在国际文化得分上压过李安，而李安在中国文化得分上略胜一筹，综合评分使张艺谋成为本届奥运的开、闭幕式导演。张继钢、陈维亚两人担任副总导演，学者季羡林，汤一介等多位人士作为文化艺术顾问。而作为艺术顾问之一的美国电影导演斯蒂芬·斯皮尔伯格以非洲苏丹达尔富尔问题为由，在2008年2月辞去了顾问一职。
开幕式彩排.开幕式在7月16日进行首次彩排；7月30日、8月2日和8月5日也进行开幕式前