语族通常划分在尼日-刚果语系，但和尼日尔-刚果语系的语系关系相当疏离，不属于大西洋-刚果语族。常通行的曼德语族为，像是班巴拉语、曼丁哥语、、等。保有自己宗教传统的多贡人（Dogon）所说的，同样不属于大西洋-刚果语族。许多尼日-刚果语系语言都是声调语言，词句顺序通常为主谓宾结构（SVO）。而南非的祖鲁语和科萨语，受到邻近的科依桑语系语言影响，而带有搭嘴音（吸气音）。
科依桑语系.科依桑语系主要分布在非洲南部及东部各国。研究科依桑民族和语言的学者，认为这分类内部缺乏有互相关连