岛伸延至汤加板块以北，成为转形断层。两块板块以每年约15厘米的速度聚合，但最近全球定位系统量度得出海沟北部的速度是每年24厘米，这是全球板块移动最快的速度。这类海沟是大陆地壳形成及物质回收到地幔的主要地方。在汤加海沟，来自地幔的物质形成了岛弧系统；海洋地壳的沉积物也被收集得到。汤加海沟以南的克马德克海沟基本上是其延续。