约五千年前良渚文化的中心地域，而在五万多年前便有古人类在此处繁衍生息。923年，吴越国定都杭州，这是后者史上第一次成为首都。南宋年间，杭州成为当时的政治、经济、文化中心，此时期是杭州发展的鼎盛阶段。元明清时期，杭州屡遭战火，如收藏四库全书原本的藏书阁“文澜阁”在太平天国与清军的争夺中损毁。另一方面，明清时期，杭州的手工业蓬勃发展，出现了诸多至今仍在运营的老字号。1894年，随着《马关条约》的签订，杭州被辟为通商口岸，开始进入半封建半殖民地时期，直到1911年11月5日新军起义俘获浙江巡抚为止。中华民国成立后