群岛的党政军各部门派驻人员均在“西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处”统一领导下，总计不足百人。1972年初，美国总统尼克松访华，中美关系前景得到明确，美国不插手西沙问题。毛泽东就指示开展西沙设防工程，防御水平要达到“铜墙铁壁，上不封顶”，由广州军区、海军、外交部和农林部水产总局的四方联席会议贯彻落实。1972年8月，西南中沙人武部组建一批基干武装民兵连：高炮连和海防守备第一、二、三连，同时把永兴岛上的各党政军机关所属单位的人员编制成“机关民兵连”。人武部正副部长、正副政委、参谋长、参谋、干事和各个民兵连