在塔希提语被称为“maito”，因此该毒素得名“maitotoxin”。后来人们则发现它实际上是由岗比甲藻产生的，经食物链蓄积于各种不同品种的鱼类体内都有此毒素存在。
毒性作用机理.刺尾雕毒素激活Ca通透性非选择性阳离子通道（钙通道），使得Ca内流，细胞内浓度急剧上升。通常认为刺尾鱼毒素会在这些离子通道上形成孔道。这会产生一系列的生理作用（如细胞膜去极化），并最终激活细胞死亡级联反应，导致质膜发泡并最后使细胞溶解。 刺尾鱼毒素还激活细胞质基质中由钙激活型蛋白酶钙激活酶-1与钙激活酶