元诞年轻时聪明机智，有风度仪表，以通直郎为起家官，升任通直散骑常侍，封新阳县开国伯，食邑三百户。武泰元年（528年），尔朱荣发动河阴之变，元诞的父亲元雍以及三个哥哥元端、元泰、元叡都被杀害，只有元诞得以幸免，后升任中书侍郎，又升任散骑常侍，加号龙骧将军。永安三年十月癸卯朔（530年11月6日），元诞被封为昌乐王，食邑七百户，加号征虏将军，又升任给事黄门侍郎、平东将军，加散骑常侍，又升任征东将军、黄门侍郎。永熙年间，元诞升任侍中、卫将军。魏孝静帝元善见初年，元诞被册拜为司州牧、车骑大将军、仪同三司，加侍中。天