南太平洋方向进攻，取道新畿内亚、斐济、萨摩亚一带，切断同盟国与澳洲之间的通讯，甚至佔领部分澳洲，阻止美国以南太平洋为反攻基地。陆军部则认为战争的关键在于中国战场，而且军队在缅甸逐渐出现补给困难，反对海军在海外扩大战线。至于联合舰队司令部方面，司令长官山本五十六认为美国航空母舰才是首要目标。早在珍珠港事件后，山本五十六和参谋宇垣缠便开始策画在中太平洋一带展开攻势，派兵佔据夏威夷瓦胡岛，进而引诱并歼灭迎击的美军航母舰队。山本五十六的策略是确保「机动部队」（日本航母舰队）可以在太平洋予取予求，赶在美国艾塞克斯级航