肄业的白燕，1936年成为广州「国际影片公司」演员，参演电影《并蒂莲》。1937年到香港，第一部电影演出是《锦绣河山》。在日本侵华期间，白燕等曾经拍摄抗日电影《上海火线后》、《气壮山河》、《钟馗捉鬼》等30多部。1952年，白燕与几位香港着名演员，包括吴楚帆、张活游、黄曼梨等，创立「中联电影企业有限公司」，制作优质电影。当时外界的华语电影制作，有「七日鲜」，「伶星不分家」（即是，粤剧演员兼拍电影，赚外快），电影公司赶拍、滥拍，造成粤语电影质素参差不齐。而白燕等电影人，创立中联电影，抱有理想。在1954年，组