作为城下町、江户时代作为宿场町（）而繁荣发展。明治时代为南多摩郡郡役所所在地，是多摩地域内最早施行市制的自治体。过去丝织物产业与养蚕业相当盛行，有「桑都」（桑の都、桑都）之美称，西行的诗中歌颂「」。
地理.八王子市位居东京都除去岛屿部份之其他区域的西南部，距都心约40公里。地处，河川侵蚀切割作用显着，谷地呈树枝状分布，地形复杂，包含、、上川町、等在内的土石流特别警戒区域高达900处。概观全域，山地、丘陵三方环绕，以往东流的为中心，是名为八王子盆地的向东开展半盆地状复合沖积扇。这