其颜色的原因是因为可激发金属电子，使其有响应的频率有其上限，称为电浆频率。在电浆频率时，自由电子气体中和频率相依的介电函数会由负（反射）变成正（穿透），因此金属表面不会反射高频率的光子，也不会影响金属的的颜色。有些材料（像氧化铟锡）是金属导体（其实是简并半导体），但在红外线下有反射作用，因此氧化铟锡在可见光下是透明的，但在红外线下则可作为反射镜。银的上限频率在远紫外线区，但铜和金的上限频率接近可见光区，因此这两种金属会有特殊的颜色。在金属表面有一种共振效应称为表面等离子共振，这是传导电子的集体振盪，像是