经“亲至碑所，思拓碑文，因被俄夷禁阻未果。”曹廷杰决定自己一定要试一试。1885年，珲春靖边后路营统领葛胜林发现曹廷杰精于地理，并且特别关心东北防务，令曹廷杰绘制《东三省舆地险要图》。曹廷杰绘出草图，连同刚刚完成的《东北边防辑要》一起，呈报给吉林将军希元。希元即“密伤候选州判曹廷杰轻骑简从，改装易服前往俄界侦探。”曹廷杰带上士兵两人，化装成商人模样，请王守礼当向导，从三姓起程，顺松花江而下入黑龙江，至徐尔固（今俄罗斯列宁斯科耶城城东北）进入俄界，沿黑龙江至东北海口。再由海口溯黑龙江而上至海兰泡（今黑龙江