于汉朝班昭所着的《女诫》中，就提到「夫有再娶之义，女无二适之文」，然而真正奉行的却不多，南宋之前女性改嫁还是很普遍。到近古，对女性改嫁的看法转趋负面，并影响到邻国。朝鲜王朝就禁止士大夫和两班贵族女性改嫁，否则将沦为贱民。日本则对女性改嫁持宽容态度，但到江户时代后期公家及武家则鼓励女性守节。琉球对女性改嫁亦持宽容态度，但只有从未改嫁的女性才可成为祝女，也有对节妇的表彰。
西方.欧洲传统上奉行一夫一妻制，虽然夫妻关系较东亚平等，但仍然是男性主导，妻子往往被视为丈夫的私有财产。另一方面，