元龟2年（1571年），父亲元就死去后，与三弟隆景一同负责辅佐侄儿毛利辉元（隆元的嫡男）。被元春击败的尼子胜久等人投靠在中央扩大势力的织田信长，于是胜久等人在得到信长援助之下持续抵抗。还有在天正4年（1576年），于最后的室町幕府将军足利义昭投靠毛利氏而下向至安艺国鞆后，毛利家决定与织田氏对立。天正5年（1577年），受织田信长之命的织田氏重臣羽柴秀吉率领中国远征军侵攻播磨国。元春对此迎撃，于天正6年（1578年）攻撃尼子胜久和山中幸盛死守的上月城，胜久等人在降伏后自杀。而山中幸盛亦遭到处刑，于是令尼