剧班社多以唱高腔为主，或兼唱崑腔，譬如福秀班、老仁和班。干隆年间，湘剧班社逐渐增多，其中大普庆班则以唱崑腔为主。清代中叶徽调和汉调传入，湘剧开始加入弹腔(又称乱弹)，称为南北路。南路是指二簧，北路则指西皮。道光年间，出现了最早以唱弹腔为主的仁和班。同治至光绪年间，不但班社蓬勃兴起，而且各地纷纷办起科班 ，仅长沙一带，就先后设立30多班。后来，弹腔成为湘剧的主要唱腔，除《三国》、《水浒》、《杨家将》等历史故事戏外，剧目尚有称为“三十六按院”的一批公案戏，如《四进士》、《奇双会》等。民国时期，湘剧不断发展。