宗的第一个年号，共计4年，其年号涵义有所争议，一说认为炎的意思是权威，代表重新建立大宋的权威，另一说认为，根据阴阳家五德始终说的说法，宋朝是火德，火德也就是大宋江山的根基，炎由两个火​​字组成，建炎年号有“重建大宋的基业”的涵义。不过后来出现民变、苗刘兵变及金兵南侵，当时人们纷纷议论炎字乃两火故多盗，宋高宗在定杭州临安府为行在后，为了避讳这种说法，改元为绍兴。