教家庭。他的母亲露斯·安（Ruth Ann）是一位居家工人兼社会工作者。他的父亲爱德华·菲利普·奥尼尔（Edward Phillp O'Neill）是钢厂工人兼卡车司机。奥尼尔在本地的Ursuline High School毕业后获得橄榄球奖学金进入俄亥俄大学修历史。因为花费过多时间在体育和派对上，以及与教练不和，奥尼尔在读完大二后退学，随后转学到杨斯敦州立大学。1969年，奥尼尔签绝匹兹堡钢人队，但在训练营时期被解约。
职业生涯.奥尼尔在与匹兹堡钢人队解约后重回杨斯敦州立大学，成