始皇统一中国并建立了秦朝，首称皇帝，结束了多年的战国七雄混战，开创大一统的新格局。由此，华夏族又被称为“秦人”。但秦朝鉅耗民力与严刑峻法，享国十四年，三帝而亡，有说法「China」一词即源于「秦」字。秦末天下大乱，诸侯并起，最终刘邦击败了当时最强大的霸王项羽，统一天下，因刘邦曾被封为汉王，所建立的朝代便称为汉朝。在此这后，华夏族便又产生了“汉”这个族称，之前的“华”、“夏”、“华夏”或“秦人”等族称也继续存在。
汉族历史（前2世纪-1949）.
汉朝时期.汉朝