在波涛的作用下被冲上海岸，最先被波罗的海沿岸的渔民发现，他们认为这些琥珀形成于海洋，称其为“海上的漂流物”（“琥珀”，英语：Amber，源自古阿拉伯语“海上的漂流物”）。在北欧的民间传说中，琥珀是海神女儿美人鱼叹息相恋的王子而留下的眼泪，安徒生童话的《美人鱼》中也记载了人鱼公主的这段故事。由于琥珀有着太阳般的色泽，加上一层神话色彩，北欧人认为它能够驱除邪恶，把它制成护身符、扣子和挂珠等，此后琥珀逐渐在古埃及和古罗马也流行起来，成为贵族们的装饰品，根据老普林尼的记载，佩戴琥珀挂饰同时也具有甲状腺肿的防治功