1940年，华里士奉调来香港出任第7拉吉普军团第5营营长，同时军阶由中校晋升为准将。1941年9月，新任驻港三军司令莫德庇少将抵港履新，重新部署香港防务，适逢当时加拿大援军于同年11月抵港，莫德庇遂把驻港英军分成「大陆旅」和「港岛旅」，前者负责佈防九龙和新界地区，后者则负责香港岛地区，而华里士则出任「大陆旅」旅长。华里士一直认为香港守备薄弱，而且不满军中上下普遍缺乏备战意识，于是在「大陆旅」组成后立即加强醉酒湾防线的防务，以防深圳河以北的日军一旦对香港展开侵略。岂料在1941年12月8日，日军随太平洋战