散热片在电子工程设计的领域中被归类为「被动性散热元件」，以导热性佳、质轻、易加工之金属（多为铝或铜，银则过于昂贵，一般不用）贴附于发热表面，以复合的热交换模式来散热。散热片不需要额外的驱动能源就能执行散热，是最典型的被动性散热元件。除此之外热导管（heat pipe）也是近年来日益普及与推崇的被动性散热元件，至于主动式散热元件则有散热风扇（用马达、电力驱动）、水冷循环等。为了强化散热片的散热效率，一般还会採取两个手段，一是与发热表面间不採行直接贴附接触，而是在两接面间追加涂抹「导热膏」，导热膏能够加