以及血缘的凝聚力，促使当时的人民结集成同乡会馆与宗亲会馆，以便彼此照应。陆续来到的人们为了得到人脉与经济上的方便，纷纷加入会馆寻求协助与庇护。会馆提供会员经济、住宿和谋生技能上的援助，也因此迅速发展。早期的社团多半为秘密结社组织而成，这些社团负责管理寺庙和义山，为社员举办祭祀活动，同时借着“国有国法、家有家规”的观念，在不惊动政府的情况下，执行制裁和调解纠纷的工作。社团领导人物透过复杂的关系网络支配社员，社员必须经由领导人物接触外部讯息，也间接地切断社员的自主能力。早期的社团纯属自愿组织，但英国殖民政府