发、皮屑等为食。寄生于人体的虱主要以宿主血液为食，其幼虫每日吸血1次，成虫每日吸血数次。
分类.传统上，本分类可分为两个亚目：蝨亚目（Anoplura，又名吸蝨亚目）和食毛亚目（Mallophaga）；后来发现食毛亚目原来是个并系群，所以再重新分类为以下四个亚目：到了2000年代后期，根据分子生物学及形态学的研究确认了蝨毛目与啮虫目是近亲，而蝨毛目其实是从粉啮虫亚目演变而成的，因此这两个目应该重组成为啮虫总目（Psocodea，又名啮总目）。本条目仍列出与啮虫目合併前本分类