到了1300年左右，欧洲几世纪以来的繁荣与成长告一段落。欧洲遭受一连串的饥荒和瘟疫的打击，例如1315-1317年的大饥荒和14世纪中期的黑死病大流行。这段时期还伴随着人口下降、社会动乱和各个地区性的战争。英国和法国都发生了严重的农民起事：札克雷起事和百年战争。雪上加霜的是，天主教教会还发生了大分裂。这些事件有时被合称为「中世纪晚期的危机」。尽管有这些危机存在，14世纪的欧洲在科学和艺术方面取得了重大进步。古希腊罗马的文献重新吸引人们的注意，这个运动被后世称为义大利文艺复兴。由于十字军东征时与阿拉伯人的