陈独秀为代表的激进派提倡民主与科学，批判传统文化，传播马克思主义思想；以胡适为代表的温和派，则反对马克思主义，支持白话文运动，主张以实用主义代替儒家学说。此外，同时期的孔教运动与新儒学等思想亦有不小影响。1912年初，中华民国颁布了一系列禁止缠足、废除跪拜礼、停止学校读经教育等文化改革政令。
文学.1910年代后期由作家及学者发起了一场文学与语文的改革运动，反对文言文，提倡白话文。胡适在1917年1月号的《新青年》发表〈文学改良刍议〉，提出八项主张：一曰须言之有物，二曰不摹仿古人，三