现一个真实的美国城市，要达成这一目标的关键是创造出真实可信的角色。西蒙曾表示，该片的角色大多融入了巴尔的摩现实生活中的人物。与其他电视剧不同的是，该剧常选择非专业演员扮演小角色，凸显出其展现“真实的城市面孔及声音”的意图。在撰写台词时，编剧大量采用时兴的俚语，增强了观看时的代入感。为了与之前电视剧中的警探形象区隔开，西蒙强调即使是《火线》中最好的警察，其办案目的也不是要保护和服务民众，而是要证明自己比其追捕的罪犯更聪明。在该剧中刻画的警官多数或是玩忽职守，或是生性残忍，又或是夸夸其谈，抑或是掣肘于官僚主