高宗时宰相。与李纲、胡铨、李光并称「南宋四名臣」。
生平.元丰八年（1085年）生，早孤，由母樊氏教之。崇宁五年（1106年）进士，对策斥章惇误国，授两当尉。后相继任长道尉、同州户曹参军事、河东丞。宣和五年（1123年）任河南府洛阳令。靖康元年（1126年），任开封府士曹参军事。十月，金人陷太原府，朝廷议割三镇之地，鼎曰：「祖宗之地不可以与人，何庸议？」。十二月，除直秘阁、京畿路提点刑狱公事兼转运副使。累迁至朝请郎、赐绯鱼袋。建炎元年（1127年）二月，金人召百官举张邦昌为帝，鼎与