常称为总统，并且是单独选举。其他政府成员由总统任命。总统是唯一对国家所有行政事务负责的行政官员，各部的部长负责各自的部门，并对总统负责。在半总统制下，又称为双首长制，总统拥有最高的行政权力，总统任命总理，内阁成员由总理提名，并由总统任命，总理及内阁向议会负责。例如：法国、俄罗斯和中华民国。在议会制及部分君主立宪制的国家中，国家元首是礼仪性的，称之为虚位元首，如：德国、意大利的总统，澳大利亚和加拿大等国的总督，日本的天皇，英国的女王，马来西亚的最高元首。政府首长是总理或称首相，一般由议会选举中获胜的最