侯威廉一世）与妻子威廉明妮·卡罗琳的第二个儿子，也是威廉一世唯一活到成年的婚生子，1777年7月28日生于哈瑙。此时威廉一世已经与情妇夏洛特·克里斯汀·比桑（Charlotte Christine Buissine）有了两个私生子。威廉曾在马尔堡和莱比锡求学。1797年与普鲁士公主奥古斯苔结婚。1806年，法国吞并了黑森选侯国，将其并入她的附属国威斯特法伦王国。他跟随父亲流亡荷尔斯泰因、布拉格，于1809年来到柏林。1813年的莱比锡战役中他与普鲁士人民并肩作战。1813年，他发表《黑森宣言》，号召