因烬灭对象不限于粮秣房屋，亦包括平民。中国方面将此举称为“三光”或“三光政策”。中国共产党在日占区内建立的抗日根据地内实施“坚壁清野”，于根据地内抢收与埋藏粮秣，在日军「扫荡」前疏散平民，以及毁坏可为日方利用的民间资源对抗日军。国民政府军的长沙文夕大火和郑州的花园口炸堤，试图阻止日军沿黄河西进和从长沙获得补给。
第二次世界大战.澳洲政府在1942年已将焦土政策作为一个最坏的情况。由于来自日本的军事威胁，澳洲政府考虑什么地可烧毁，并移交给日本可能的入侵势力。这是被称为“布里斯