各地纷纷响应。吴广率兵围攻荥阳（今河南荥阳东北古荥镇），久攻不下，其部将田臧与吴广意见相左，刺杀了吴广。陈胜碍于形势，不惩处田臧，反赐“楚令尹印，使为上将”，全权抵挡秦国勐将章邯。九月，陈胜派大将周章率起义军主力进攻关中，因孤军深入，遇章邯反扑，周章阵亡，不久陈胜败退，十二月，遭车夫庄贾刺杀而死。历代一般认可「失期者斩」的说法，然而1978年出土的《睡虎地秦简》则破除了这个谣言，其出土《徭律》如下：「御中发征，乏弗行，赀二甲。失期三日到五日，谇；六日到旬，赀一盾；过旬，赀一甲。其得殹（也），及诣水雨