小旅店为生，但后来也破产了。他13岁时被母亲送去学习神职，但他16岁时自己参加了地方军队，梦想为国家效忠，抵抗美国人的入侵。他在教师的辅导下学习法律，23岁时通过法律考试，很快成为争取自由，反对保守的洛佩兹独裁的活动分子。胡亚雷斯任总统期间，墨西哥被法国占领，法国人想在墨西哥成立“第二帝国”。迪亚斯参加了反对法国占领的斗争，成为一个英雄，他领导的骑兵在1862年普埃布拉战斗中取得辉煌的胜利，当法军被彻底击溃后，他声望日隆，事业开始平步青云。1876年，他推翻了泰哈达总统的政府，他用一个口号“停止连任