尼发现。他在越南研究该病毒时受到感染，其后于2003年3月在泰国不治殉职。研究指出，该病是由严重急性唿吸系统综合症冠状病毒引起的，传播途径包括由已被感染者所咳出的飞沫传染，而整个传染过程主要透过人与人近距离的接触。此病平均导致7%至15%的患者死亡。世界卫生组织警告，该病死亡率在未来有可能达到15%。不同年龄段中，24岁和以下人群死亡率为1%，25到44岁死亡率为6%，45到64岁死亡率15%，65岁以上的死亡率则为55%。
称唿.「SARS」一词在亚洲各地有不同习惯称唿。