母亲是排湾族原住民。18岁时，在太平洋战争期间，经友人介绍，以维修技工身份赴中国辽宁省大连市工作，因此避开台湾总督府征调成为台籍日本兵，至南洋作战的命运。其女蔡英文在2011年出版的自传中提及，父亲是在中国东北的机械学校学习维修飞机。中国国民党前立委邱毅曾于电视节目上声称蔡洁生是所谓皇民，为日本关东军工作，负责零式战斗机维修。网路流言这些战斗机的主要用途是为日本侵华使用，已移请刑事局调查。。1945年，第二次世界大战结束，蔡洁生自大连市回台在屏东创业，开设货运行和汽车维修厂。1968年北上台北市发