出身着名氏族，曾历任军团将领、行省财务官、祭司团、行政长官、执政官，经历过人称暴君的图密善统治时期。本书是塔西佗晚年的作品，也是其最后、最有名的一部作品，发表时间可能在116年至117年间，也可能在去世时仍没有编撰完成。塔西陀在编撰本书之前，曾写了一本《历史》，其内容所涉及的年代则是在本书之后（《历史》现代部份包括69年元旦─70年8月），两本书对于敍述帝国初期的历史，构成了一个整体。塔西佗编撰《编年史》的动机，与他经历过的政局有关，据学者指出，因他曾身处「暴君」图密善统治，此一痛苦回忆令他想了解共和政体如