知远问京师财赋，自从契丹人离去后还剩下多少，涛具对称旨，刘知远嘉奖他。之后，命为翰林学士。杜重威在邺州叛变时，后汉高祖刘知远命高行周、慕容彦超两将讨伐，但两帅不合。李涛密疏请刘知远亲征，刘知远看后，认为其能够担任宰相，于是拜为中书侍郎兼户部尚书、平章事。后汉隐帝刘承祐继位，杨邠、郭威共掌机密，史弘肇握兵柄，与武德使李邺等中外争权，互作威福相争。李涛上疏请外派杨邠等外出镇守，以清理朝政。隐帝不能下决定，于是向李太后说，而李太后则直接告诉杨邠等人。于是李涛反被杨邠排挤，罢免相职归第。之后命杨邠为宰相兼枢密使。之