冯·迪德里希率领威廉王妃号等3艘军舰参与对胶州湾据点的攻占。当时伊伦娜号正在码头进行引擎维护，因此她没有出现在行动中。夺取胶州湾后，巡洋舰中队被重组为东亚分舰队。在1898年美西战争期间，美国和西班牙海军分舰队之间的马尼拉湾海战刚刚结束后，两舰都出现在菲律宾。她们希望利用这次危机来夺取该地区的另一个海军基地，然而并没有成功。威廉王妃号于1899年回到德国本土，并于1899年至1903年间进行现代化改装。1901年，伊伦娜号紧随其姊妹舰也回到德国，1903年至1905年间进行类似的升级改造。这两艘军舰一直