母所生，故无法承袭纳更土司之位。后来，嫡母之子龙裕光、龙济光企图谋害龙觐光，龙觐光乃于清朝光绪七年（1882年）辞职，赴省城昆明，后赴首都北京参加会试，获录取署理四川青神县县令，后升会理州知州。此后，他调任广西右江道道员，因追剿游勇有功，升任军统。中华民国成立后，1914年任广惠镇守使。任内曾率团到日本考察政治、经济、军事、教育等方面，并着《东瀛考察记》。1916年，龙觐光被将军府授“临武将军”。同年，他被袁世凯任命为云南查办使，率广东龙军开赴云南阻止护国起义，途经广西百色时被陆荣廷部缴械，龙觐光乃参加