他打算移民新大陆，于是在往返汉堡与委内瑞拉的客船上做服务生；在船只于荷兰海岸沉没以后，他在阿姆斯特丹一间贸易公司 B. H. Schröder & Co. 当办公室小弟与记帐人。施里曼对于语言有学习热情和天份，终其一生，除了母语德语以外，自学掌握了英语、法语、荷兰语、西班牙语、意大利语、葡萄牙语、俄语、瑞典语、波兰语、希腊语、拉丁语、阿拉伯语、土耳其语等多种语言。1846年公司派他到俄罗斯圣彼得堡做代理人，在那里他开始自立门户，投资从事蓝染贸易。约1851年淘金潮吸引他到美国加利福尼亚州沙加缅度，在加州他