江的最短直线距离不到19公里。三江并流是世界上地质奇观，已列入世界自然遗产。
支流.萨尔温江－怒江水系在中国境内流域面积大于100km²的支流有59条，其中大于1,000km²有37条，大于5,000km²的支流有6条（下秋曲、索曲、姐曲、玉曲（伟曲）、枯柯河（勐波罗河）、南定河），大于10,000km²的支流有1条（索曲）；其中南定河是在缅甸汇入怒江。以下由上游至下游依序列出怒江水系的一级支流：
水利工程.怒江河床落差大，有丰富的水能资源，天