画时可以由深到浅，逐层覆盖，使绘画产生立体感。油画适合创作大型、史诗般的巨作。成为西方绘画史中的主体绘画方式，现在存世的西方绘画作品主要是油画作品。绝大部分壁画作品也是用油画颜料和创作方式制作的。19世纪后期，由于科技发展，许多新材料应用于油画领域，如丙烯颜料或油漆而不局限于狭义的油彩等。
历史.油画的前身15世纪欧洲的蛋彩画。油画逐渐代替了蛋彩画。油画是将颜料溶解在植物油里，蛋彩画是将颜料融进蛋清里。