李渊家族在隋代时，就曾经与东突厥王室阿史那氏通婚，双方关系密切。东突厥常年南下袭击中原，唐初北方割据政权纷纷联笼突厥抗唐，是唐建国初期的一大边害，高祖太宗积极抵御，贞观三年（629年）遣李靖、李勣二将分路征讨，次年降服东突厥，小可汗突利可汗投降，大可汗颉利可汗被俘，东突厥汗国覆亡。大量突厥人迁到长安，太宗将降众左右安置在灵武至幽州地区，设羁縻府管辖。东突厥的灭亡与归顺震动了西突厥与西域各国，一些西域小国纷纷改投唐朝，尊称唐太宗为「天可汗」。西突厥西抵波斯，北并疏勒，控制了丝绸之路。唐于640年攻克高昌城（今