海防同知」掌管海防与煤矿事务。光绪元年（1875年），改置台北府分防通判，其职权也扩及至掌理基隆附近地区的地方事务。此为基隆首见的行政长官职务。日治时代，日本当局积极进行基隆港的建港工作，基隆成为台湾本岛首要的对外门户之一，并逐渐具有都市的规模。日治大正十三年（1924年）12月25日，基隆正式设市（州辖市），以「市尹」作为最高行政首长，1940年将「市尹」职务更名为「市长」。二战后，台湾进入中华民国时代，基隆市继续以市长作为全市最高行政首长。基隆市自民国三十九年（1950年）实施地方自治，市长开放民选