法中的「拇指条款」(the rule of thumb)，认为丈夫可以用「不超过拇指粗」的棍棒来惩戒妻子。这种不合理现象，直到1871年阿拉巴马州的Falugham v. State一案中，法院认为妻与夫应享有同等的受保护权利后，才逐一打破。1883年马里兰州明订殴妻是一种违法行为，所以马里兰州可以说是美国第一个废除夫对妻身体惩戒权的州。到了1960年代末期，妇女解放运动获得许多受虐妇女的回响，也促使社会开始重视家庭暴力问题。1975年，Del Martin成立「全国妇女组织」(National Org