其新闻写作是现代新闻业的先驱作品之一。 其代表作《鲁宾逊漂流记》闻名于世，鲁宾逊成为与困难抗争的典型，因此他被视作英国小说的开创者之一。
早年生活.笛福的父亲詹姆斯·福从事屠宰业，双亲都是长老会教徒，不信仰英国国教。笛福生于英国伦敦，具体的出生日期和地点还有争议。他本姓福（foe），后来在自己的姓前面加上听起来如同贵族的「笛」（）的前缀，形成笛福（defoe）此名。笛福幼时就有了灾难的经历，1665年伦敦发生瘟疫，1666年伦敦大火烧毁了邻居的房子。他大约十岁时，母亲去世 。笛福在