母白衣观音为所有观世音菩萨的本尊；在民间信仰中常被尊称观音佛祖、观音大士、观音娘娘、观音妈、白衣大士。在密教中，祂为莲华部尊，在净土宗则是西方净土的大菩萨，与大势至菩萨分别为阿弥陀佛的左、右胁侍菩萨，并称「西方三圣」，与地藏王菩萨分别为释迦牟尼佛的左、右胁侍菩萨，并称「娑婆三圣」，同时祂也是四大菩萨之一。
影响.大乘佛教佛经称某些菩萨在远古已成佛，祂们以大慈悲心，为度众生示现菩萨形象，倒驾慈航、再回入娑婆，重入世间教化救苦。观世音菩萨即是其中之一，祂过去的佛号是正法明如来。观世