雕版印刷仍然占据主流地位，但是活字印刷术的发明促进了后世学子的知识普及，推进了科举考试的发展。活字印刷在朝鲜半岛的高丽王朝时期得到了改进，崔允仪于1234年将毕昇的烧粘土字改为金属字。中国的活字印刷也在不停改进，王祯在1298年发明了木活字版印刷。德国谷登堡于1440年发明了铅字活字（铅字活字于1833年传入中国澳门）。虽然活字印刷与雕版印刷几个世纪以来作为主要的印刷方式，但东亚国家后来还是最终采用欧洲的印刷机。在印刷术之前，中国已经有能力大规模生产纸。造纸术由东汉蔡伦改进，不再使用竹简和缣帛作为原料，