科副科长、轿车厂副厂长；1984年5月被一汽授予“总厂换型改造功臣”荣誉称号；同年，作为国庆35周年检阅车项目的负责人之一，受到中央军委的通令嘉奖；1985年5月，任一汽副厂长、兼总经济师，主要负责经营和对外经贸工作。由于工作需要，吕福源辗转奔波于欧洲和美国之间，进行了大量艰难的谈判工作，被一汽人尊称为“一汽的基辛格”。1990年，吕福源调任北京；历任中国汽车工业总公司副总经理，机械工业部汽车工业司司长，机械工业部副部长；期间，参与了中国《汽车工业产业政策》的制定工作，并组织实施了许多重大的合资合作项目