社团的领袖，尤指热心参与中国事务者。按时代，侨领分三个时期，清末与民国、中华人民共和国建国前三十年时期、改革开放后。其职能分三类，下述之。
职能.
革命筹款.革命筹款是清末与民国时期特有职能。典型例子有：陈嘉庚（新加坡起家，第2-3届政协副主席，祖籍福建）、司徒美堂（美国东岸起家，致公堂美国总主席，祖籍广东）。
实业（反哺家乡）.海外实业起家后反哺家乡，这在民国已有，改革开放后更不一而足。
海外华人传媒、教育公