短跑通常指599米以下长度的比赛。短跑手需要爆发力（如何在短时间加速）来冲刺、频率高和步幅大。起步的姿势亦很重要，因为短跑分秒必争。短跑的生理因素有不可取代的使用快肌、肾上腺素和无氧唿吸。
60米以下.这个长度对跑手的爆发力要求很高。跑的时候可以无须唿吸，以高速来跑。大部分跑手认为这个赛事太短，意义不大。而对其他运动来说，这颇为流行。
100米.最典型的短跑长度。通常在室外标准400米赛道上的直线进行，运动员不用转弯。很多60米的天才会输给训练有素的100