生物学家 Shannon J. Hackett 等人对鸟类的演化史做了全面性的研究，以下是局部的演化树：
分布.除北美洲北部、南美洲南部及某些大洋中的岛屿外，几乎遍布世界。油鸱科分布于南美热带地区，蟆口鸱科分布于东洋界和澳洲界，林鸱科分布于中南美洲热带地区。
习性.夜鹰目的鸟为夜行性。白天大都蹲伏在草地里或树枝上，有的也在洞穴中。食物主要是昆虫，在飞行中捕食。夜鹰在地面或岩石上营巢，雏鸟属晚成雏。有的夜鹰还有冬眠蛰伏的习性。
外形