炒牛蒡丝或是切片后泡茶，或切丝为凉拌菜，据信有减肥和养生等效用。在欧洲中古世纪，牛蒡被当成蔬菜食用，现已不再普遍。东欧和北欧等国还习惯使用其花部做成洗发精、润发精或点心，亦加在茶中入味。
药用.牛蒡的成熟果实（牛蒡子）是常用的中药。牛蒡子性味辛苦寒，可疏散风热、透疹、消肿利咽，用于银翘散、牛蒡汤、透疹汤、瓜蒌牛蒡汤、普济消毒饮等方剂中。可做为抗氧化剂。可借由帮助控制细胞出现突变，进而抵抗癌症。协助过多的液体、尿酸及毒素排出体外。具有抗细菌及抗霉菌的特性。纯化血液、恢复肝脏及胆