能是凯尔特神话中水马和诺斯人传说中另一种生物的混合体。岛民在历史上曾经遇到各种无法理解的事情，海人马这类传说中的恶毒生物可能就是为了提供解释。
词源.19世纪下半叶，人们对转录民俗的兴趣激增，但因记录者使用的拼写不一，很多辞汇英语化，导致同一事物会有不同的名称。海人马的英语“”源自奥克尼方言“”，据奥克尼群岛居民、19世纪民俗学家沃尔特·特雷尔·丹尼森（）所述，这个词意为“海洋恶魔”。设德兰把海人马称作“”，是脾气恶劣的海中恶魔。19世纪上半页古文物研究学者塞缪尔·希伯特-韦尔（）