后隋文帝在598年下令正式废除魏晋以来的九品中正制，开始了科举制度。584年，为了提升关中地区的物资运输能力，隋文帝命宇文恺兴建广通渠。并以此为序幕，带动一系列修建运河的工程，最终成就了隋唐大运河。开皇盛世气象恢宏磅礴，隋文帝又下令修建大兴城（即后来的唐长安城）。在蒙古地区，突厥汗国于隋初强大，开始侵扰中国内地，隋朝被迫修长城。582年突厥杀入长城。583年隋朝分八路北伐突厥。599年东突厥突利可汗战败降隋，611年西突厥处罗可汗亦降隋朝。605年隋将韦云起率突厥兵大败契丹，基本解决北方外患。中国西北地区，