后骄傲奢侈，不理政事，荒淫无道，并且猜忌诸弟，原封晋王的刘弘熙因此有政变之意。南汉光天二年（943年），刘弘熙找来力士数人表演角力，与刘玢饮宴观赏，当晚宴会结束，刘玢大醉，刘弘熙即命力士抓住刘玢，摧击其前胸，毙命。翌晨，越王刘弘昌率诸弟至寝殿，迎刘弘熙即皇帝位，刘弘熙继位后，改名刘晟，改年号应干，同年稍后又改元干和。然而刘晟掌握神器后，亦如其兄刘玢一样猜忌诸弟，因此不久后就逐渐杀光其弟，并将他们的儿子杀死，女儿收入后宫。又兴建离宫一千余间，以珠宝装饰，并设有许多残酷的刑具，号「生地狱」。