原定让马车使用，但布鲁内尔父子因经费问题而没有建造让车辆进出隧道的匝道。于是，隧道在1843年启用后仅供行人使用。在随后的二十年，隧道成为了犯罪温床：妓女在隧道内兜搭、窃贼亦十分猖獗。后来，隧道所在的泰晤士河两岸建成了东西走向的铁路，加上隧道位处伦敦码头区，邻近货船停泊和装卸的码头，有关铁路的持份者希望利用泰晤士隧道，连接两岸的铁路干线和码头。1865年，东伦敦铁路公司成立，以80万英镑买下了泰晤士隧道，并在其两端兴建铁路，连接大东部铁路、东南铁路以及。东伦敦铁路由1869年起分五段通车：东伦敦