。因为脸上曾患有溃疡，所以容貌不正。天启二年（1622年）壬戌科进士。由庶吉士授检讨。崇祯中，官至礼部右侍郎。崇祯十二年五月与姚明恭、魏炤乘，俱拜礼部尚书兼东阁大学士，皆庸劣之才，充位而已。 后加至太子太保，进吏部尚书、武英殿。崇祯帝即位，就特别抑制言官，言官越弹劾的人，他越重用。因此张四知在位四年，都不受影响。明亡降清。