志》的创刊正处于维新变法失败、庚子事变之后以及日俄战争期间。《东方杂志》起于新民思潮中，与梁启超等维新人士和新民文化思潮有密切关系，所以很长时间以来，《东方杂志》都被看做维新派的刊物。
创刊.1903年12月，在新合资成立的商务印书馆首次编译会议上，夏瑞芳提议要创办一本综合类的杂志，得到了张元济等与会者的支持。经过前期的多项准备工作，1904年3月11日（清光绪三十年农历甲辰年正月二十五）正式出刊。原刊名拟定为《东亚杂志》，因得知与德国驻沪领事馆的德文杂志《东亚杂志》重名，于是改称