他是色究竟天之主，天部神明，为十二天护法之一，十力神王之一，护世八方天之一，为东北方的守护神。他最初是大自在天的别名，但随着传说不同，有时他与大自在天被视为是不同的神明。
历史.印度教传说中，伊舍那天为湿婆神的别名。《大智度论》中记载，伊舍那天为天界王者之一，居于帝释天之左方。据密教《十二天供仪轨》伊舍那位于密教胎藏界曼荼罗外金刚部之东北，为三目之天人形，左手持盛血劫波杯，右手持三戟鎗，坐于氍毺座；或坐于黄丰牛台座上。伊舍那天旧称摩醯首罗天，亦即大自在天；然此尚有异说。