炎帝之后，是藏族、汉族、羌族的先民之一，在战国时期之后，「西戎」被改为用来代指位于汉族以西的各个非汉民族，为四夷之一。
先秦.在距今6000-4000年期间，陇西、河湟等地区是一个湿热同步的气候最适宜期。以旱作农业为主要生业的仰韶文化的分布，有了很大的扩展，典型遗址有秦安的大地湾、天水的西山坪、师赵村、礼县的高寺头、庆阳的南佐疙瘩梁、平凉的庙庄等。在青海东部的循化县也发现了庙底沟因素的遗存。西进的仰韶文化人群在湟水和大通河流域创造出以精美陶器为特色的马家窑文化。代表马家窑文化晚期最