身返台，任台湾基督长老教会牧师，并于《台湾教会公报》担任编辑，以长老教会的少壮派神职人员为对象，进行组织工作，并积极参与党外运动。
美丽岛事件.1979年，林弘宣任《美丽岛杂志》服务处总干事。“美丽岛事件”后，林弘宣与吕秀莲、施明德、黄信介、林义雄、姚嘉文、陈菊、张俊宏合称「八大寇」被依叛乱罪提起公诉，林弘宣当时的辩护律师为张俊雄、李胜雄，最后林弘宣被判处12年徒刑。1986年，林弘宣因为罹患淋巴癌而获得假释就医出狱；出狱后没有像其他美丽岛受难者一样走向政治路，而是隐居在屏东县内埔