仅次于灭绝及野外灭绝的评级。IUCN的严格定义为该物种的三个世代曾在过去，或近十年内下降90%或以上。IUCN在未进行大规模及针对性的研究及调查前，不会公佈该物种为灭绝物种。因此有不少已久久未有被发现或被多数人认为已灭绝的物种仍在极危这个分类下，如白鱀豚等。国际鸟盟，其中一个协助IUCN红色名录进行有关鸟类调查的机构建议新增一个「可能绝灭」的分类层解决这个问题。