们曾称它为“年轻人的强盗（"the robber of youth"）”，因为青年人患病率和死亡率较高。其它的名字包括“白瘟疫（"the" "Great White Plague"）”以及“白死病（"the White Death"）”，因为患病者往往因贫血而脸色苍白。此外，结核病也被许多人称为“所有这些死人的队长（Captain of All These Men of Death）”。1882年，德国医师罗伯特·科赫（）首次发现结核杆菌，他也因结核病的研究获得1905年诺贝尔生理学或医学奖。1921年