朝代更迭，兵役制度也在不断演变。中国古代兵役制度有征兵制、军户制、府兵制、募兵制等多种。1933年中华民国南京国民政府颁布《兵役法》确立了义务兵役的基本原则，但并未严格依法实行征兵。在自1927年至1949年的长期战争中，中国共产党的武装力量从第一次国共内战时期的中国工农红军到第二次国共内战时期的中国人民解放军均一直采取志愿兵役制（即募兵制）。中华人民共和国成立后，中国人民解放军继续实行志愿兵役制。1949年9月29日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过的《中国人民政治协商会议共同纲领》第八条规定：