验中，植物固醇显示出可以阻断人体肠道中的胆固醇吸收位点，因此可以帮助减少人体中的胆固醇水平。他们也被美国食品药品监督管理局所认可，可以被作为食品添加剂使用；然而，也有人担心他们可能不仅仅阻断胆固醇的吸收，同时也可能会阻断其他重要营养物质的吸收。目前，美国心脏协会已建议只有被确诊胆固醇升高时才应该补充植物固醇，尤其不建议孕妇或乳母食用植物固醇。
化学分类与结构.固醇又被称为“甾醇”。他们是甾体的一个子分类，其A环的3号位具有一个羟基。它们是自乙酰辅酶A通过β-羟-β-甲基戊二酸单酰辅