保护的，不会撤他副部长的职位──钱学森和另外两位副部长就立即表示支持夺权，王秉璋和另外两位副部长则表示反对，而王秉璋拒绝交出印章。1968年起，许多中国科学家在文化大革命受到波及，甚至被迫害致死。1968年6月8日，七○三所所长、冶金和航空材料专家姚桐斌被造反组织「九一五」的人用钢管打死；气象学和空间物理学家赵九章是中国科学院地球物理研究所所长，他于1968年10月在中关村的家中服安眠药自杀而死。姚桐斌和赵九章的死，使得国务院总理周恩来感到保护科学家的紧迫性（他于1966年即开列了一份包括部分重要科学家