现代的红外天文学.波长接近可见光的红外线称为近红外线，它与可见光非常相似，可以使用相似的设备探测。因此近红外光谱通常视为可见光光谱的一部分，近紫外线也是一样。多数光学望远镜都能用于探测近红外线。像所有其他波段的电磁辐射，红外线让天文学家对宇宙有了更深入的了解。普通低温物体的热辐射大部分能量集中在红外波段，因此红外望远镜需要远离热源，并且尽可能地使用液氮等冷却剂将设备冷却至极低的温度，这一点在中红外和远红外波段的观测上尤为重要。由于地球大气层中的水气会强烈地吸收某些波段的红外线