册封他为勃朗特公爵（）。然而，坊间却开始有传闻指纳尔逊在巴勒莫沉迷于艾玛的美色，置军务于不顾。最初地中海未有法国海军的踪影，意大利的法军又被击退，因此这些传闻未有引起多大反响，但是到1799年8月，拿破崙成功从埃及突围逃出，而纳尔逊却没有出海拦截，这才使伦敦的政府高官对传闻加以留神，但碍于纳尔逊在本土甚受欢迎，故政府未有作出任何行动回应。在1800年1月，凯斯勋爵重掌地中海舰队，并命令纳尔逊一同前往马尔他巡视英舰的封锁工作。到2月18日，纳尔逊的旗舰在西西里以南俘获曾在尼罗河战役中逃逸的法舰宽宏号，凯斯原本