鲍威尔（Bower）在库车从当地农民手中买到一些桦树皮写本，后经研究后发现为迄今最古的4世纪梵文写本，引起轰动。除梵文外，学者们很快从中区分出两种过去从来不为人知的古代语言，其中一种即现在所谓的吐火罗语。吐火罗语作为一种印欧语，却不像居于东方的印欧语（如梵语、粟特语、波斯语、印地语、俄语等）一样属于咝音类（satem语组），而是与居于西方的印欧语（如凯尔特语、日尔曼语、拉丁语等）一样同属颚音类（centum语组）。有人说他们不同于其他印欧民族，可能是与乌拉尔语系民族接触有关。
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