益原先在河南工作时，袁世凯被清廷罢官回到河南的家乡。蹇念益当时曾和袁世凯晤谈，认为袁世凯“中于俗者深，又好自用．未足以语大计”。1915年，袁世凯称帝，蹇念益和蔡锷来往于北京和天津，同梁启超秘密策划反袁。不久，蹇念益、蔡锷、梁启超、戴戡、王伯群、陈国祥、汤睿（汤觉顿）在天津的汤睿宅秘密聚会，史称“天津七人密会”。会上，大家一致决定组织军队讨伐袁世凯，蔡锷、王伯群、戴戡负责潜回昆明、贵阳分别发动滇军、黔军，梁启超、汤睿回广东组织军队进行策应，蹇念益、陈国祥负责来往于北京、上海等地传递消息。他们还决定策动北洋军