和中国民间宗教，佛教通过丝绸之路传到宁夏。魏晋南北朝时期建造的海宝塔及其寺院表明早在魏晋时期宁夏就有一定规模的佛教寺院。须弥山石窟开凿于北魏孝文帝时期，须弥山大佛建造于唐朝武则天时期，为唐代建造的规模最大的大佛。唐代宁夏佛教繁盛，多位高僧在灵州传教，新罗王子无漏在贺兰山百草谷修行密宗在唐代传至宁夏，密宗不空法师在灵州为唐肃宗讲授秘密法。不空法师弟子“六哲”之一的元皎就是灵武人。西夏时期，佛教成为西夏国教，举国崇佛，仅兴庆府建有十多座寺院，西夏皇族在承天寺塔地宫藏有金棺银椁佛骨舍利。西夏的佛教印刷业发