宏大的气势，扎实的表演和一个令人信服的故事……施瓦辛格是扮演一个机器般少言寡语角色的完美人选”。《时代》的理查德·科利斯（）认为影片拥有“足够多娴熟的科幻黑色电影手法来让邪典迷和动作迷满意”，《时代》也将《终结者》评为1984年的十大佳片之一。《洛杉矶时报》称影片是“充满了各种血腥内容的一部精力旺盛的惊悚片……其中拥有燃油喷射式的追逐场面，巧妙的特技效果和狡黠的幽默。《密尔沃基日报》（"Milwaukee Journal Sentinel"）给予影片三星的评价，称其为“自《异形》以来最令人不寒而栗的科幻