Antebellum是一个拉丁语单字，意思为战争之前（"ante"意指「以前」；"bellum"意指「战争」）。在美国历史及史学史当中，这个单字一般是指美国内战以前，一段地方本位主义逐渐增长的时代，在英语中又称「pre-Civil War」。一般认为这段期间始于1854年堪萨斯-内布拉斯加法（Kansas-Nebraska Act）通过，有时更往前推到1812年。此时期有时也称旧南方（Old South）。相对而言，在内战结束后的时期称作战后（postbellum）或重建（reconstruction）时期