泛指所有出家，修行苦行、禁慾，以乞食为生的宗教人士，后为佛教所沿用，成为佛教男性出家众（比丘）的代名词，在汉传佛教中，意义略同于和尚。
起源.沙门原义为能舍离世间贪爱、断除停止种种不善之恶法、已灭除种种有漏的染污的法。印度吠陀时代晚期，婆罗门教因过度世俗化，权威受到挑战，印度诞生了数个反对婆罗门特权、关心人民福祉的新兴教派，普遍存在出家求道为沙门的传统，此一思想潮流称爲“沙门思潮”，此一时期称爲“沙门时期”，印度诸宗教皆以沙门作为出家修道者的代称。佛教也是印度沙门的其中一个教，