77年11月进行党魁检讨，克拉克获党员支持留任。
出任总理.及至1979年，自由党已连续执政16年。在失业率、通胀和政府赤字皆高企的局面下，选民求变殷切。杜鲁多希望自由党在多数政府任期末段能重建选民支持，因此待任期将近终结才请示总督解散国会并举行联邦大选。当年2月进行的民调显示，自由党和进步保守党的支持度分别为39%和38%。竞选期间克拉克集中于国内经济状况，抨击自由党施政不善，并承诺进步保守党若当选将削减征税和政府开支。进步保守党在该届大选赢取136席，多于自由党的114席。