子刘粲继位后不久便被靳准所杀，自称汉天王。石勒于是命张敬率五千兵作前锋，自己亲率五万兵讨伐靳准。石勒进据襄陵北原，羌羯四万多个部落向石勒投降，靳准数度挑战都不能攻破石勒的防御。十月刘曜北上讨伐靳准，并于赤壁（今山西河津县西北赤石川）即位为帝，任命石勒为大司马、大将军，加九钖，增封十郡，进爵为赵公。随后石勒进攻首都平阳，各族共十多万部落都向石勒投降。十一月，靳准派卜泰向石勒请和，石勒将使者囚禁后送交刘曜，以示城内并无归附刘曜之意。但刘曜却由卜泰为他传话，劝靳准迎接他到平阳。靳准考虑未决，于十二月被靳康等人