至1905年之间，美国乔治亚州南部捕获第一只蓝鲸。到了1925年时，随着工厂船船尾台的出现与蒸汽动力鲸捕船的使用，蓝鲸与全部的须鲸被捕的数量在南极与次南极海域开始急剧增加。从1930年至1931年间，单单在南极海域就有29,400只蓝鲸被捕杀。到了第二次世界大战结束时，蓝鲸的数量已经减少相当多了。在1946年时，首次引进了国际鲸鱼交易配额限制，但是因为没有考虑到不同物种之间的区别，所以这些配额并没有奏效。表示数量稀有的种类和数量较多的种类被人类进行相等程度的捕杀活动。到1960年代，国际捕鲸委员会开始禁止猎