反而促成19世纪上半浪漫主义在乌克兰语族群中的蓬勃发展，农奴出身的民族诗人塔拉斯·舍甫琴科是其中的佼佼者，有效地推展乌克兰的民族主义运动。这些新兴的乌克兰知识分子，同时致力于民族复兴与社会正义的实现，譬如农奴解放的目标，终于由沙皇亚历山大二世在1861年解放全国农奴而获得实现。俄罗斯帝国时期，并没有「乌克兰人」这一称唿，当时的称唿，малоросс,中文翻译为「小罗斯人」，因此后世的一些乌克兰民族主义者说这是带有侮辱性的称唿，事实上这是不正确的。мало一词这里是源自希腊文，意思是「中央的、土着的、