代中国租界的一种自治市政机构，也是租界的最高议政和行政机关。“工部局”这一中文名称源自对英语Board of Works或Works Board（意为“工程委员会”，英语国家地方市政机构的通名）的晚清风格的直译，因为19世纪的自治市政机构主要负责城市的公共工程建设，与中国之工部职权类似。自小刀会于1853年9月7日攻占上海县城以后，清朝政府开始失去对外侨居留地的控制；此时上海英租界内已经设立有道路码头委员会（Committee of Roads and Jetties）进行市政管理，负责向租地外侨征收地