植物，多为木本植物，也有木质藤本、草本。叶的特征为单叶互生或对生，多数花为双性，下位到周位。雄蕊的排列与花瓣互生。子房每室有1-2胚珠。
分类.依照APG III分类法，包括两个科：根据旧有的克朗奎斯特分类法，卫矛目是一个大目，包括12个科：卫矛科（55属，850种）、四棱果科、翅子藤科（21属，400种）、木根草科、刺茉莉科、苦皮树科、冬青科、茶茱萸科、鳞枝树科、心翼果科、棒果木科、毒鼠子科。