在正式场合一般使用日本语，而在沖绳民间亦有许多人使用带有浓重沖绳腔调的日本语（沖绳辩）。目前仅有数千人使用琉球语，而且多为年长人士，因此琉球语有衰亡的趋势，而使用人数更少的八重山语和与那国语，更是有濒临消失的重大危险。
历史.琉球群岛地区人类的历史可追溯到上万年前。其先史时代可分为土器出现以前的后期旧石器时代和土器出现之后的贝冢时代（约在日本本土绳文时代和平安时代之间）。在那霸市附近发现了琉球群岛地区最为古老的人骨，被称为山下洞人，据今约有32000年历史。1967年，又在具志头村