拉祜族主要居住在云南省澜沧拉祜族自治县和孟连、双江自治县，在普洱、临沧地区及西双版纳等地也有分布，人口约为45.3万（2000年）。拉祜族在缅甸掸邦有约25万人，并有其政党组织。泰国有8万6千人，老挝亦有1万6千人。越南54个民族之一的拉祜族（）实际是苦聪人，人口6874（1999年普查）。佤族对拉祜族的称唿为“Mian”。
祖先.拉祜族先民属于古代羌人系统。
语言.拉祜语属汉藏语系藏缅语族彝语支，有拉祜纳和拉祜熙2个方言。
支系.