2005年间，每天生活费用不足1.25美元的人口比例据估计从85%下降至16%，这意味着有接近六亿人口脱离了贫困。根据2009年的统计估计，日均生活费用低于2美元的人口约4.68亿，占总人口的48%。同时，快速的变化带来了一系列的问题：中国面临着严峻的自然资源匮乏和环境恶化，发展速度不均也导致了地区之间和人与人之间的贫富差距不断扩大。改革之初，一些收入不均的扩大无法避免。因为沿海城市首先受惠于改革开放政策，一小部分受过教育的群体也拥有了新的机遇。然而，中国的一些政策很有可能加剧而非减缓这一不断扩大的差距