了防洪、通航或灌溉，人们筑造水坝来拦蓄水流。“埭”和“堰”最初就指水坝或建造水坝。但水坝又会影响船舶通航。于是人们将拉纤、斜面、相结合，用绳子牵船沿斜坡过坝，这种设施也称为“埭”或“堰”。三国时期，孙权为了让吴郡和会稽郡的船舶不必经京口（今镇江）进入长江再至建业（今南京），于赤乌八年（245年）派人开凿从句容到云阳（今丹阳）的破岗渎运河，河道上设置了十二个埭。这是文献中关于埭的最早记录。政府向通过埭的船征收。东晋时，司马奕曾向晋哀帝请求在海盐和钱塘征收水牛牵埭税的权限。南齐时征收牛埭税，西陵一地每天