法西斯政体确立，对外来文化实施严格的限制。战后，同盟国在日本实行民主化，放宽了日本对外来文化的限制，维持了其多元性。近年来日本的文化迈向国际化，动漫和电子游戏在海外拥有很大的影响力。日本目前共有17项世界遗产，其中13项是文化遗产、4项是自然遗产。日本与英国和美国一同被誉为「世界文化大国」。
文学.日本最早的典籍，如古事记和日本书纪等都是采用汉字书写，直到平安时代才出现日本特有的仿汉字草书和部首的假名文字。紫式部的着作《源氏物语》是世界上第一部长篇小说，织入近八百首和歌抒情、状物，