同的光谱可以被人接收为同一个颜色。虽然我们可以将一个颜色定义为所有这些光谱的总和，但是不同的动物所看到的颜色是不同的，不同的人所感受到的颜色也是不同的，因此这个定义是相当主观的。一个弥散地反射所有波长的光的表面是白色的，而一个吸收所有波长的光的表面是黑色的。一个虹所表现的每个颜色只包含一个波长的光。我们称这样的颜色为单色的。虹的光谱实际上是连续的，但一般来说，人们将它分为七种颜色：红、橙、黄、绿、青、蓝、紫（或者红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫）；每个人的分法总是稍稍不同。单色光的强度也会影响人对一个波长