稹用昭义（今山西长治）兵马使郭谊的建议，秘不发丧，自领军务。并上书言宦官仇士良之恶，不敢归朝。朝廷不听。唐武宗会昌四年（844年），李德裕用成德、魏博、河中等镇兵力进攻昭义，由刘沔、王茂元一起攻讨刘稹，史称“会昌伐叛”。期间，因刘沔与卢龙节度使张仲武不合，武宗调任前宰相李石为河东节度使。刘稹遣军将贾群去见李石，呈上李石堂兄洺州刺史李恬的信说：“刘稹愿举族归命于相公，奉刘从谏的丧事归葬东都。”李石囚禁贾群，上报书信。李德裕以李石名义回信要刘稹面缚来降。不久河东都将杨弁趁府库空虚之机煽动士兵兵变驱逐李石