教的宗教文件中提到利用沙子和木炭过滤和净化恒河河水以作饮用。 157年，克劳迪乌斯医疗论文中提到了蔬菜和动物来源制备的木炭，用于治疗多种疾病。中国明代李时珍（公元1518-1593年）所编着的本草纲目中提及木炭用于治疗疾病。1773年，卡尔·威廉·舍勒通过大量实验发现木炭的吸附能力并且可以吸附各种气体。1777年，报道了木炭热效应与吸附气体的能力，导致后来的“冷凝吸附理论” 的提出。 1785年，舍勒研究了木炭吸附气体，其吸附能力从蒸气到一系列的有机化学物质以及各种水溶液中使用木炭脱色，