家世.祖父崔浑之，同州司士参军，赠司空。父崔儆是贞元年间尚书左丞，赠太师。
生平.与弟崔元式皆有文名，进士出身。被诸节度使府所聘，元和八年（813年），拜殿中侍御史。十二年，迁刑部郎中、知台杂事，擢拜御史中丞。累迁京兆尹，徙左散骑常待。820年，唐穆宗即位，他与宰相崔植不合，因怀疑崔植为了排挤他而让他出使党项，遂以生病推辞不去，被贬黔南观察使。转鄂州刺史、鄂岳都团练观察使。长庆四年（824年）入京拜大理卿。敬宗时复为京兆尹，825年迁任户部侍郎，被谏官弹劾