军阀经过各种分化组合而形成的地方势力崛起，使民国北洋政府基本失去对地方的有效统治。张作霖势力最初只及奉天省（1928年改称辽宁）一地，后于1918年击败吉林督军孟恩远、赶走黑龙江省巡按使毕桂芳，控制吉黑二省，统一东三省。此后东北大部分地区一直为张作霖、张学良父子的奉系军阀势力统治，其间行政、军事等均有较大独立性。 在清朝灭亡之后，仍有各种清朝的复辟力量活动。在1917年5月，大总统黎元洪和国务总理段祺瑞之间发生「府院之争」。1917年张勋（时任长江巡阅使，当年6月双方争相拉拢他进京「调停」，随即联合康有