小黑背鸥的分类很复杂，不同的学者分辨出2至8个物种。牠们围绕北半球有着一个环物种。在这个环中的物种差别很小，而循环亦已完成。最后的成员就是银鸥及小黑背鸥，牠们都是明显的不同物种。现时已知的有6个物种：
外观.银鸥可以再细分为西欧及斯干那维亚种族。成年西欧银鸥可以按其体型分辨，背部呈淡灰色及鸟喙有红点。任何年龄的脚部都是粉红色的。斯干那维亚银鸥则较大型及深色，在翼上有更多的白色。北美洲的美国银鸥与银鸥相似，但牠们的雏鸟较为深色及较均匀的呈褐色。
习性.