在的德国下萨克森州政府为此颁发给万钢一个特殊功勋十字奖。万钢也是获此殊荣的第二人。获博士学位后，万钢于1991年进入德国奥迪汽车公司工作，历任该公司技术开发部工程师，生产部、总体规划部技术经理。1994年和1995年，先后被德国克劳斯塔尔工业大学和同济大学聘为兼职教授，博士生导师。
回到中国.在德国工作期间，曾任长春第一汽车制造厂副厂长、时任教育部副部长的吕福源特邀万钢率领一个德国汽车工业的博士工程师代表团到中国考察汽车工业。1999年，万钢带团归国，提出开发清洁能源汽车的建议