备改由在定时开关的插座供电，不用插座供电，也有可能直接整合到电器中，例如电视机在设定时间后会自动关闭的功能。定时开关中的计时机构可能是机械的（例如现在已很少用的发条装置）、机电的（用马达驱动，缓慢旋转的齿轮，再以机械的方式带动开关）或电子式的（配合半导体计时电路及切换元件，没有机械式的移动件）。定时开关可以让设备开启、关闭、或开启一段时间后再关闭，动作时间可能是指定的时刻、指定的时间之后，或是週期性的进行。倒数计时定时开关会在指定时间后切换，一般会将设备关闭。循环式的开关会在不同的时刻开启设备、关闭