在荷兰人统治时代，观音山叫淡水山（出现在1654年荷兰人『淡水与其附近村社暨鸡笼岛略图』中编号37的Tamswijse berch），但汉人习称八里分（坌）山，系因山边的原住民部落八里坌社而得名。康熙年间，乃延用八里坌山的地名（康熙二十四年蒋毓英「台湾府志」）。清朝雍正年间（西元1710年代）也曾因兴直堡改为「兴直山」，但在各地方史籍中仍以「八里坌山」称之。后来改为观音山的说法有二：一说是干隆17年（西元1752年）客家籍贡生胡焯猷（福建汀州永定人）在山路西云岩筹建大士观（今五股区西云岩寺）而得