由附共摩托车工会组织的1989年中巴工潮，城巴亦乘虚而入，先以屋邨巴士入手，后于1993年及1995年夺得大量中巴南区路线的专营权。中巴眼见南区巴士市场被城巴入侵，便打算计划开办隧巴路线以抢回城巴客源，1994年中巴更提出开办南区过海线172，来往海怡半岛及旺角火车站（今旺角东站），不过原先中巴如意的算盘，被城巴捷足先登，抢先一步与九巴合作，于1994年6月6日，开办南区首条来往西九龙的过海隧道巴士171线，全线空调巴士服务，大受南区居民欢迎。不过由于171线只服务鸭脷洲及黄竹坑，南区主要人口集中地香港