诺贝尔生理学或医学奖，是首位没有共同得奖者、单独获得该奖项的女科学家。出生于康乃狄克州哈特福市。 她于1923年毕业于康纳尔大学，并于1927年获得同一所大学的植物科学博士学位。 在康奈尔大学和NRC担任研究员之后，她于1936年至1941年成为密苏里大学的讲师。 从1942年到1967年，她成为华盛顿遗传学系冷泉港研究所的研究员。麦克林托克在DNA的结构被揭示之前就发现了转座子的存在，而且有一段时间， 她的开创性的理论长期以来一直被学术界所忽视。 该理论在后来的几年中被分子生物学技术的发展所证明，