据山头，陵与陵之间相距500米至8000米不等。除思陵偏在西南一隅外，其余均成扇面形分列于长陵左右。亦有陵仿孝陵之制，称有一座叫「哑巴院」的建筑，或更设一座琉璃照壁作为屏幕障。每座陵墓的陵门设有碑亭，碑文记载皇帝生前的业绩，应由嗣皇帝来撰写。但自从明仁宗为其父朱棣写了一篇3500字的纪功碑文后，再也没有嗣皇帝续写。所以现在除了长陵碑外，其余各陵都成了无字碑。以规模较大的定陵（万历帝墓）为例，其地面建筑的总布局，呈前方后圆，象征「天圆地方」。地面建筑佔地18万平方米，前有宽阔院落三进，后有高大宝城一座