铃木肇在回到日本后提出了名为《马可波罗的冒险》的节目企划书，也是《丝绸之路》的原型。该企划虽然在NHK内部获得很大支持，时任放送总局长堀四志雄也向中国政府及中国中央电视台进行取材交涉。但当时中国正处于文化大革命，拒绝了NHK的请求。直到1978年10月邓小平访日时，铃木肇通过邓小平的秘书直接进行交涉，终于获得採访许可。该节目也成为NHK第一个大型国际共同制作节目。《丝绸之路》第1部的取材开始于1979年8月，自西安市出发，取材中国境内丝绸之路各地的风景和文化。该节目是中国第一次允许外国媒体採访丝绸之路。