人一面挖走泥土，另一批工人就不停在背后敷设砖墙。盾构机每块垂直铁板超过7英吨重，整个盾构机重约80英吨，这个隧道钻挖法的好处在于为隧道内侧提供支撑以降低崩塌危险，但许多工人和工程师包括布鲁内尔在内都因为经河床流入隧道的地下污水而染病，这些污水又会释出甲烷气体，因为油灯的火种而引起爆炸。1826年4月驻场工程师病倒后由布鲁内尔当时20岁的儿子伊桑巴德·金德姆·布鲁内尔接棒。钻挖的进度非常缓慢，隧道每週推进约3至4米。1827年5月18日在挖到167米时隧道突然被洪水淹没，伊桑巴德为了堵住渗水的地方而驾小艇