省人民政府的正厅级事业单位。总部位于海南省海口市江东新区。根据2018年中国智库发展报告，该机构在国内智库综合影响力排名第48。
发展历史.中国南海研究院的前身是创立于1996年的“海南南海研究中心”。2004年7月，经中华人民共和国国务院批准，“海南南海研究中心”正式更名为“中国南海研究院”，并升为正厅级事业单位。2013年1月成立“中国南海研究院北京分院”。2016年3月，“中国-东南亚南海研究中心”正式成立，是第一家在中国境内设立的以南海为研究对象的国际合作研究机构，2017