是德高望重的人。开皇十四年（594年），隋文帝派遣元褒以行军总管的身份率领军队防守边境，受兰州总管达奚长儒调度指挥。辽东之战，元褒又以行军总管的身份跟随汉王杨谅进攻到柳城后返回。仁寿初年，嘉州的少数民族造反，元褒率领步兵骑兵二万人马讨伐平定了他们。隋炀帝杨广即位后，元褒出任齐州刺史，很快改任齐郡太守，官吏和百姓安居乐业。等到发起辽东之战时，齐郡监督事务的官吏随军而行，络绎不绝，有个西曹的属官应该随军出行，他假装生病，元褒责问他，属官理屈，元褒杖罚了他，属官于是大声说：“我要到皇帝所在之处告你！”元褒大怒