，现在的定义是依据N IVλ4058与N IIIλλ4634-40-42的比率。O型恆星有显着的吸收线，主要是He II线，还有高度电离的Si IV、O III、N III、和C III，以及从O5到O9逐渐增强的中性氦线，还有在晚期型中不是很强的巴耳末系。由于O型星的质量都很巨大，拥有非常热的核心，并且快速然烧它们的氢燃料，因此它们是第一批离开主序列的恆星。当MKK分类在1943年首度推出时，拥有的子类型只有O5到O9.5。MKK在1971年扩展到O9.7，在1978年扩展至O4，随后引入添加O2