负责全部或部份的教学及招生程序，甚至有独立的财政来源。书院亦往往有自己的住宿及膳食设施、图书馆、运动队伍、学生组织以及学友会。每一个书院有自己的精神和特色，以建立学生对学院的归属感。
牛津大学.牛津大学目前有38个书院及6个永久私人学堂。这些书院并不只是宿舍，亦负责本科生和研究生的教学。有些书院只接受研究生，而有一个书院并不招收学生。
剑桥大学.剑桥大学目前有31个书院，其中3个只接受女生入学，2个只接受研究生及成人学生（）入学。剑桥大学实际上只是一个