任命为顾问，推行幕政改革及公武合体政策。明治维新后得到新政府任用，但遭保守派武士暗杀。“小楠”为其别号之一，来源于南北朝时代武将楠木正行之尊称“小楠公”。又号畏斋、沼山。
生平.横井小楠出生于肥后国熊本藩，武士出身，远祖为北条高时。自幼入藩校学习，毕业后留校任教。1839年赴江户游学，研究朱子学，结识藤田东湖、川路圣谟等人。回乡后，于1841年组织“实学党”，主张藩政改革，提倡学习西式医术、兵器，遭到保守派反对。1843年开私塾，命名为小楠堂。1857年被福井藩的松平春岳任命为