历法有变化，岁首的设置也不尽相同，所以实际情况中也有元会并不在一月一日的情况。在元会上皇帝会接见诸侯、百官与地方官员的代表，所以元会也是古时候重要的礼仪与政治活动。也有可能是指汉末曹植所作的元会诗。
西汉的元会.先秦的礼仪制度在秦朝时大量毁失，汉朝建立后，叔孙通重新制定新的礼仪规范，虽然有参考前代的制度，但是做了大量的改动，官方仪式中就有正会礼一项。汉初时，因为汉高祖是在十月消灭秦朝的，所以将岁首定在十月，因此汉初的元会是在十月举行的。后来汉武帝制定了太初历，将夏历的一月作为岁