出的大乘经典可分为以信行为中心的「念佛」，与重视智行的「般若」、「空」等两大类。迦腻色伽28年(公元2世纪)，摩偷罗地方就有阿弥陀佛像，为已知最古之阿弥陀佛像，其铭文为「愿一切众生得无上佛智」，可见其时阿弥陀佛信仰已在当地流传。这些新传出的大乘佛典，与佛传文学有密切的关系，当中提倡以菩萨为本的佛法，并反对部派佛教的阿毘达磨学说，引发了当时部派间的论诤 。至公元二世纪后，这些大乘经典大量在中国传译。关于大乘教团的起源问题，现代历史学的学术研究未有明确定论。明治时期的学者(1903)对比大乘和大众部的思想后