固醇及其相关化合物在真核细胞生物的生理发挥着重要的作用。例如，胆固醇是动物的细胞膜的组成部份。在人类和其他动物，皮质类固醇激素，如皮质醇，可在细胞间通信和一般新陈代谢中担当信号传递物质的角色。
作为一种营养补剂.在临床试验中，植物固醇显示出可以阻断人体肠道中的胆固醇吸收位点，因此可以帮助减少人体中的胆固醇水平。他们也被美国食品药品监督管理局所认可，可以被作为食品添加剂使用；然而，也有人担心他们可能不仅仅阻断胆固醇的吸收，同时也可能会阻断其他重要营养物质的吸收。目前，美国心脏协会已建