断的与物质交互作用，恆星的表面被定义为光子在恆星大气层仅受到物质微小阻力的点。换言之，即光子成为自由流。构成宇宙微波背景的光来自最后散射的表面。平均来看，这是光子与宇宙太初表面上物质的最后互动；换言之，从这个点开始，光子开始成为自由流。同样的，宇宙微中子背景如果可以观察得到，它将标记微中子退耦，开始自由的通过宇宙中其余的物质流。