教育厅厅长周佛海等9人的联名信，指责中共并为陈独秀辩护。3月17日，在中共中央书记处书记、中共中央长江局书记王明的领导下，中共中央长江局机关报《新华日报》发表文章予以驳斥。随后，《新华日报》又发表短评《再论陈独秀是否托派汉奸》，进一步引发公愤。民主人士沈钧儒在汉口《大公报》上发表声明，不赞成给陈独秀扣汉奸帽子。1938年3月，张西曼两次发表公开声明，为陈独秀的“汉奸”问题辩诬。其中3月18日的第二次声明，张西曼坚决表示“敢负责”为陈独秀辩诬，认定陈独秀“至少是个爱国的学者”，斥责中共人士在没有确凿证据的情况