属于第三等级（乡级）行政区划，而直辖市与区之间不设第二等级（县级）的行政区划；这是沿用民国19年（1930年）颁布的《》之规定，但台北市曾管辖的阳明山管理局为唯一的例外。区之下设里，里之下再设有邻。直辖市下设的行政区划，均不具备地方自治团体身分（直辖市山地原住民区例外）。国际上对于直辖市（）有不同的定义，小至一个村，大到一个省或独立州，皆可由中央政府直接管辖；因定位因素，中华民国的直辖市，英译为「」。
沿革.直辖市之制度源于中华民国政府于1921年《市自治制》中所称之特别市；1