世袭的等级制度被瓦解，一些过去的贵族失去了地位，而另一些那个时候的平民通过经商或其他的机会致富，甚至成为政治集团中举足轻重的人物。官僚制度发生了变化。为了应付这些变化，各国採取了不同的变法。最早开始改革的是魏国。魏文侯在前445年继位后，启用魏成子、翟璜、李悝、乐羊、吴起、西门豹等法家人物，在政治、军事、经济等各领域进行了改革。法家代表人物之一的李悝被文侯任命为相邦，是文侯、武侯时期变法的关键人物。他吸取各国成文法的长处，编写了《法经》，分《盗法》、《贼法》、《囚法》、《捕法》、《杂法》、《具法》六