贡献在于推动台湾社会现代化。例如：他于1900年创立台北天然足会，即被认为是废除台湾女子缠足的关键公益团体。除了「放足」之外，他也认为「断发不改装」有助于社会风俗改良，因此成立了宗旨为「剪辫发，仍穿唐装」的「断发不改装会」。1908年，黄玉阶草拟「本岛人宗教规则」，开宗教整合之先声。