大规模的开发，噶玛兰原住民与开垦汉人间的战争使开垦行动又退口三貂。1797年噶玛兰地区爆发天花疫情，吴沙将药予原住民，原住民便供汉人土地开垦，头围是汉人在东部第一个建立的开垦据点，当时是噶玛兰地区人口及商业之最，所以又称「头城」。1812年宜兰地区设立噶玛兰厅于三结街（今宜兰市），为避免与厅治冲突而将头城之名改为「头围」，并驻有县丞。1875年噶玛兰厅改设宜兰县本区属之。1895年台湾割让，1897年日本改行政区为头城辨务署，1898年改宜兰辨务署头围支署，1900年再改宜兰厅头围支厅，而至1920年台