学习外语，这是中国首所外语学校，称“东所”。1875年，西院被改建为出使各国大臣留住之地，也是各部院大臣接见各国大臣之地，称“西所”。后来，此处建筑先后成为清朝外务部、中华民国北京政府外交部的所在地。《燕都丛考》载：“光绪之末，改总理各国通商衙门为外务部。民国初建，改称外交部，地址均仍其旧。……近年，外交部移入石大人胡同之迎宾馆办公，而以旧署为总次长官舍。”中华人民共和国时期，此处建筑由中华人民共和国公安部使用，后成为“公安部人民来访接待室”。
建筑.根据1980年代的实测