沈同衡生于宝山县一个教师家庭，受父亲还有教育家陶行知影响，17岁时在家乡创办农民夜校，并在县立萧泾小学任教员及校长，投身平民教育。同时他还任县报特约记者。他还联合多所小学合办刊物，他任主编，编辑出版少儿读物。沈同衡编辑的儿童读物《动物常识故事》10册被世界书局列入《小世界丛书》。1934年，沈同衡考入上海新华艺术专科学校油画系，并获推选为学生会主席。1937年毕业，正值抗日战争全面爆发，沈同衡的家乡遭侵华日军占领，沈同衡和其他青年组成救亡宣传队，往内地转移，1937年底抵达武汉。1938年初，沈同衡