第一次授予“苏联人民艺术家”称号，获得者分别为康斯坦丁·斯坦尼斯拉夫斯基、、、、鲍里斯·史楚金、以及其他几位演员。最后被授予此称号在1991年12月21日，获奖者为和演员。最初授予对象限定为表演演员、芭蕾舞者和歌剧歌手。此后渐渐增加电影演员（如柳博芙·奥尔洛娃）、作曲家（如、德米特里·肖斯塔科维奇）、小提琴家（如大卫·奥伊斯特拉赫）、流行歌手（如）、喜剧演员（如），有时甚至授予和这样的小丑。通常获奖者年龄在40岁以上。但也有例外，芭蕾舞者28岁时获得此称号，塔吉克民谣舞者在34岁时获得此称号。S