而中国古代有以音译称唿和记载外国地理和人物名词的惯例。有人说倭来自日语“我”的音wa。唐代以前中国和朝鲜所用于称唿现今日本西南部份（主要是九州岛）之地理名词。此词汇的涵义随时间而有所不同，最早是朝鲜半岛用于称唿九州岛弥生人所建立的邦国。两汉经乐浪与朝鲜半岛人接触，进而得知倭人。后日本邪马台国兴，遣使纳贡魏国，魏明帝曹叡授邪马台国女主卑弥唿亲魏倭王。六朝时，倭遣使纳贡，中国各朝皆封其为倭王，然其国是倭（）、邪马台抑或其它日本势力则不得而知。隋唐以后，倭人政权开始自称日本，中国于武后时亦改称其名为日本。