东海王司马越后来辟命郗鉴为主簿，举贤良，但郗鉴都不接受。及后征东大将军苟晞征郗鉴为从事中郎，郗鉴因苟晞和司马越不和，亦不应召。
领民避乱.永嘉五年 （311年），汉国军队攻陷首都洛阳，并俘掳晋怀帝，中国北方就更为混乱，郗鉴亦被乞活军首领陈午部众所获。陈午知道郗鉴有名望，打算推郗鉴为首领，只因郗鉴及时逃脱而未能成事。后来陈午溃败，郗鉴毋须逃避陈午，于是回到家乡。乡人则推举郗鉴为首领，让他带一千多户人到峄山逃避战乱。
镇守兖州.司马睿后来承制任命郗鉴为龙骧将军