象包括政府官员、亲朋好友乃至家长学生，被人戏称“胡九叫化”。然而明德学堂迅速发展成兼有中学、小学及师范速成、高等商专学堂，学生超过千人，并获得模范学堂称号。湖南巡抚端方赞赏明德成绩，赦免原贷款外，增加津贴，并用官费资助明德中学甲班全体学生日本留学。辛亥革命爆发后，明德、正经合称私立明德中学，胡元倓继续投身教育事业，之后陆续经营明德学堂近30年，明德中学与天津南开中学齐名。1915年，袁世凯复辟，胡元倓停办明德大学以示拒绝合作。五四运动时期，他亦参与支持爱国学生运动，领导湖南学界联合罢课。同年，在汉口再设