生逢日本战国时代，家族为世家，父亲加纳与助为一代宗师。八岁即被送至其叔父所在的妙满寺，隔年剃度为日莲宗和尚，法号本行院日海。因天资聪颖，学佛之余，学习围棋与将棋，之后师事当时住在堺的国手仙也，不久青出于蓝，独步天下。1578年二十岁时，与织田信长让五子对弈获胜，信长叹之为「名人」，名人之词遂成为天下第一之意，日海此时已为围棋、将棋当代第一高手。此事被后世质疑为杜撰，因为没有任何文献记载信长会下棋，且当时信长打压以日渊为首一派的法华宗，甚至以日渊百名门徒之命做要胁，迫使日渊承认法华宗不如净土宗，