省江华县。1918年进入湖南省衡阳县省立第三师范学校读书。在校期间，陈为人参加了五四运动，并被推举为湘南学生联合会代表。此后陈为人迁往上海，计划去法国勤工俭学，但因经费被当局克扣而未能成行，一度以卖苦力为生。打工期间，陈为人结识了李启汉等人，并接触了马克思主义。1920年，陈为人在上海参加了沪滨工读互助团。当年9月，陈为人进入上海外国语学社，并参加了中国社会主义青年团，在1920年冬天前往苏联之前，陈为人和李启汉等人在上海开展了工人运动，创办了工人夜校、工人俱乐部等。1921年5月，陈为人进入莫斯科东方劳动