护代长尾为景幼子，幼名“虎千代”，成年后称长尾景虎。由于继承了关东管领「上杉」的姓氏，并先后得到关东管领上杉宪政和室町幕府将军足利义辉的偏讳，故又称上杉政虎、上杉辉虎，笃信佛教，法名谦信，号宗心，斋号不识庵。官位为「从五位下弹正少弼」，死后由明治天皇追赠从二位。任内终结内乱频仍的越后国，除了政务与军事外，也致力于经济产业的复兴。另由于救援盟国及关东秩序的回复屡次出兵，在48年的生涯中，分别与武田信玄、北条氏康、织田信长、越中一向一揆、芦名盛氏、能登畠山氏、佐野昌纲、神保长职、椎名康胤等大名频频作战，