菜开始沿京杭大运河销往江浙以至华南。鲁迅在《朝花夕拾》的《藤野先生》一文中说：“大概是物以希（稀）为贵罢。北京的白菜运往浙江，便用红头绳系住菜根，倒挂在水果店头，尊为‘胶菜’”。小白菜不像大白菜那样菜叶紧紧包裹在一起，而是由光滑深绿色的叶子形成一个像芥菜和芹菜一样的一束。小白菜在中国南方和东南亚很常见。北方小白菜为春季里收割的白菜品种，无油性。南方小白菜（或青菜）为北方人所称的油菜。英文中pakchoi（bok choy）因来自粤语“白菜”，所以指的是北方人所称的油菜。