花两性，辐射对称，花瓣5，偶有3，花开放的时间很短就凋谢，因此得名；果实为蒴果。本科植物由于对土壤要求不高，被广泛种植在园林中。其根常有块菌共生，因也常被欧洲人用来培植块菰。有的品种也可以提炼香精。
分类.1981年的克朗奎斯特分类法将半日花科分到堇菜目中，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法将其列入锦葵目。