伦瑞克级更大，这样炮与炮之间的距离变大了，可以一定程度改善两门炮同时被击中的风险，同时扩大了每门炮的射击范围。尽管有关在建的划时代战列舰无畏号的性能传闻越传愈烈，但德国级仍然开建。海军上将阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨坚持它们的建造，因为更大的舰只需要扩建威廉皇帝运河——这将对该年度的海军预算造成压力。
整体特征.德国级舰只的和全长分别为和，有的和的前吃水。它在标准载荷下的排水量为，满载排水量为。其船体采用横向及纵向钢框架建造。船用钢板被铆接在由框架创造的结构上。船体被分为12个水密舱室