2年10月，丁履德生于山东省日照县丁官庄村，幼年时同母亲离开原籍随其父亲丁惟兹就读于济宁、济南、青岛等地。受其父亲的毕业于天津高等工业学堂的工程师背景影响，1927年夏天，丁履德于青岛礼贤中学毕业后，先考入了天津南开大学预科，后于1930年9月，进入上海交通大学机械系学习。在其大学学习期间接触过革命的理论与影响，参加过中国共产党领导的反对国民党妥协投降政策的罢课请愿等学生运动1934年6月，丁履德在上海交通大学毕业。进入社会后先后担任了上海商务印书馆练习编辑、上海公用局技士。1934年12月，丁履德