原是台湾面积最大的平原，位于台湾岛的西南部，地势东高西低，西起西部海滨，东止于阿里山山脉山麓及高屏溪西岸，东西宽约71公里，南北长约110公里，面积约4,550平方公里。虽然名为「嘉南」，但事实上涵盖云林县、嘉义县、嘉义市、台南市、高雄市等行政区，系由浊水溪、北港溪、八掌溪、急水溪、曾文溪、盐水溪、二仁溪等溪所沖积而成的平原，为台湾最主要的农业产区。嘉南平原东边的山区是阿里山山脉，山麓丘陵经曾文溪切断，分成北边的嘉义丘陵，及南边的新化丘陵。嘉南平原特色是少雨（夏雨冬干）、日照长，早期为倚赖天候决定收