8个小组进行循环赛，之后每个小组的前两名将进入淘汰赛，直到决出冠军。由于不少传统劲旅未能适应东亚地区炎热潮湿的夏季气候，很多传统足球强国的队伍表现失准，部份在第一阶段分组赛就被淘汰出局，例如卫冕冠军的法国、葡萄牙和阿根廷，反而一些球队却异军突起，如土耳其、塞内加尔等。另外，两个从未进入过世界盃第二阶段的东道主球队却顺利出线。在淘汰赛中，韩国队先后击败了夺冠热门意大利队和欧洲强队西班牙队，在这些作赛中，球证多次判决受到争议，韩国被指得到了裁判们的偏袒，使出各种暴力动作，令与韩国队交手的球队不利，例如韩