亚洲国家和地区已参与了亚洲太平洋经济合作组织、太平洋经济合作理事会等诸多跨区域国际经济合作组织，但没有一个真正由亚洲国家主导的组织。论坛旨在探讨增进亚洲各国协调和参与世界其它地区交流与合作。1998年9月，澳大利亚前总理霍克、日本前首相细川护熙和菲律宾前总统拉莫斯倡议成立一个类似达沃斯“世界经济论坛”的“亚洲论坛”，“亚洲论坛”这一概念一经推出即获得了有关各国的一致认同。
历史.菲、澳等国领袖经过多次会谈，认为多层次、多渠道、多形式的地区合作与对话，有利于亚洲及澳洲国家间增进了解、