主任研究员东影悠认为后圆部分是牛车载人的部分，前方部分则是牛拉车的部分，的篠原祐一则将宫车视作铜车马或辒辌车般的灵车。明治后期开始，前方后圆坟作为学术用语沿用下来。
起源.前方后圆坟的起源存在多项说法。首先是模仿物品说法，除了在明治时已经不获採用的宫车说法外，岛田贞彦和则认为是模仿了宽口壶土器，后圆部分为壶，前方部分则是宽阔的。另外，还有提出盾牌说法的滨田耕作。两者均遭到批评，他认为宽口壶土器均与早期的前方后圆坟的形态差距甚远，而实际上早期古坟出土的盾牌上方为微弱的弧，下方则成一直