1971年，考入艺员训练班，开始演艺生涯。1972年，初次试镜功夫片《饿虎狂龙》，。1976年，他加入香港无线电视，在《CID》中饰演李辉豪。同年，在《陆小凤》中饰演西门吹雪。1979年，在《贴错门神》饰演招积仔。同年，在《绝代双骄》中，演活了古龙笔下亦正亦邪的小鱼儿 （江小鱼）角色，使他在香港声名大噪，《绝代双骄》当时在香港的收视率最高，第一集更荣获纽约国际电影电视节金牌奖，他成为最受观众欢迎的电视小生。1981年，他由香港无线电视跳槽至丽的电视。同年9月，20集的《大侠霍元甲》首播，黄元申