本科植物和伞形科以及海桐花科亲缘最近，原来属于伞形科的天胡荽属和饰带花属根据基因分析被APG II 分类法划入五加科。五加科属的分类尚没有最终确定，有些属被归并入鹅掌柴属中，可能还有些属会被划开。五加科植物有许多是重要的中药材，如人参、三七、西洋参、通草、五加等，五加根皮可泡制着名的五加皮酒。此外常春藤也是常见的绿化植物。
形态.本科包括乔木、灌木和藤本，只有少数种为多年生草本植物。叶片互生，很少轮生，单叶、羽状复叶或掌状复叶，托叶通常与叶柄基部合生成鞘状，很少无托叶。