称为温、瘟、或疫。古代因医药不发达，黎民百姓对于瘟疫恐惧至极，认为是鬼怪作祟，故崇祀瘟神。中国最早关于瘟鬼的记录首见于纬书，《礼稽命征》云：「颛顼有三子，生而亡去，为疫鬼：一居江水，是为疟鬼；一居若水，为魍魉；一居人宫室区隅，善惊人小儿，为小鬼。」。宋朝高承《事物纪原》卷八引此亦记录这三个疫鬼，称为高阳之子。干宝《搜神记》卷五记载：「散骑侍郎王祐，疾困，与母辞诀。既而闻有通宾者，曰：『某郡某里某人』。尝为别驾，祐亦雅闻其姓字。有顷，奄然来至。曰：『……今年国家有大事，出三将军，分佈征发。吾等十余人，为赵