殖肢是重要的分类依据。淡水蟹的发育十分直接，幼虫的阶段在卵中就完成了。母蟹每次约产数百颗卵（海水蟹则多半产数千颗），每颗大小都相当大，约有1毫米。在淡水中拓殖使淡水蟹改变了其渗透平衡的方式：淡水蟹可从肾脏再吸收盐分，并有多种适应以减少水分的散失。除了鳃之外，淡水蟹在鳃室中还具有「假肺」，使牠们得以在空气中唿吸。这些适应有助淡水蟹适应陆生生活，但淡水蟹仍需每隔一段时间回到水中以排放氨。
生态与保育.淡水蟹分布于热带与亚热带，牠们存在于许多种水体，如急流、沼泽，甚至树干与洞穴中的积