亚科的分类仍然是最常用的分类，尽管这些亚科有好些都是多系群。另一个比较常用的分类减至下列三个亚科：
形态.本科植物为多年生肉质草本，夏秋季开花，花小而繁茂，各种颜色都有。表皮腊质厚，气孔下陷，可减少蒸腾(蒸散作用)，是典型的旱生植物，无性繁殖力强，所谓「採叶即能种植生根」（落地生根）。许多景天科植物被报导为CAM植物（如长寿花），指其光合作用的代谢途径与一般的C3类植物、C4类植物不同。
演化.景天科起源非洲南部，随后向北扩散到地中海地区，再蔓延至亚洲