ion::::生平.父姚原绶官任六安州学政。姚元之出身书香门第，曾问学于族祖姚鼐，与崔旭、梅成栋并称“张门三才子”。嘉庆五年（1800年）庚申科直隶乡试为张问陶所取士，嘉庆十年（1805年）中进士，选庶吉士，散馆后授编修。嘉庆十四年（1809年）入直南书房。嘉庆十七年（1812年），因刊刻干隆《圣训》有误，元之负失审之责，被降为编修。之后历升咸安宫总裁、右春坊右中允、日讲起居注官、左春坊左中允、司经局洗马、翰林院侍讲、侍读、右春坊右庶子、翰林院侍讲学士。道光十三年（1833年）升工部右侍郎，后擢左都御史。