进入田纳西州纳什维尔的范德比尔特大学的医学系和纽约大学的表维医学院（Bellevue）学习医学，1882年毕业后即被派往中国传教。1882年5月20日，他和蓝华德（Walter Russell Lambuth）、孙乐文（D.L.Anderson）同船，从纽约出发，取道英国，于12月2日在上海登陆，12月17日到达苏州。蓝华德与柏乐文到苏州后，即在苏州城东部葑门内的天赐庄买了7亩墓地，在原有诊所的基础上创办了博习医院（Soochow Hospital）。1883年4月8日医院动土兴建，11月8日医院正式开