中医所使用的生药称为中药，而将民间药称为草药，因此有「中草药」(Chinese herbal medicine)的称谓。
广义的定义.广义的生药定义为：自然界三大自然物，即植物、动物、矿物取其原状或一部或动植物之抽出物、分泌物、细胞内含物，以生品之原状或经干燥等简单之加工，用于疾病之治疗或供为有效成分抽出原料及成为制剂原料者之称谓。日本学者大井玄洞于1880年将德文译称为「生药学」，将生药学所研究的译称为「生药」后，书中谓凡宇宙直接採取之药物，具有其天然之形状者或因机械的制法变