德州成立于1929年1月14日，但从1932年改称高尔基州，以庆祝当时苏联着名作家马克西姆·高尔基的60岁生日。到1990年苏联共产党倒台后，改回原名。伏尔加河流经该州。 除了下诺夫哥罗德的大都市区（包括捷尔任斯克，博尔和克斯托沃），最大的城市是阿尔扎马斯。