1950年代尤里猜测地球太古大气层可能类似现在木星大气层一样富含氨、甲烷和氢。米勒在芝加哥大学尤里的实验室进行研究时证明这些气体暴露在放电等能量源时，这些物质和水会产生反应，形成生命物质所必须的胺基酸。类似的想法早在1920年代就由俄国化学家亚历山大·伊万诺维奇·奥巴林和英国科学家约翰·伯顿·桑德森·霍尔丹提出。自该实验之后一直有反对意见认为古代地球大气可能和两人假设的不同，而米勒也承认这一点。2008年科学家发现了米勒早期进行该实验的仪器，并使用更精确的后端技术分析实验的物质。该实验包含了先前未报告过