主旨与措辞之均存在联系。在这些属性之外，公衆对参考文献的弊端也时有提及。这其中包含荣誉性参考（）、间接式参考（）、歧视性参考（）、选择性参考（）与任意性参考（）等等。参考文献的具体形式通常依照被普遍接受的参考系统与格式来进行，包括、哈佛式、、、美国心理学会格式等多种标准，因其句法常规易于阐释而广爲使用。每一种格式都有自身的长处与短处，而作者也需要在编纂当中标明其使用的格式名称。参考目录与其它单纯罗列参考的列表一般不被视作参考文献，原因在于此类列表并不能够完整体现「参考文献」一词的关键意义：对前人思想