事业原由交通部电信总局专营。为开放电信产业，中华民国政府自1980年代后期开始推动「电信自由化」政策，逐步将电信事业开放予民间企业经营。而在电信自由化的计画当中，最重要的即是电信事业的「政企分离」，将电信事业的管理与经营脱钩。中华电信成立时为中华民国交通部完全持股的国营企业，但以民营化为目标。成立之时的吉祥物为「电信宝宝」，当时只有男宝宝。中华电信因其国营事业的成立背景（握有最后一哩），在台湾的固网电信佔有绝对的市佔率；行动通信的市佔率则约36.3%（截至2018年底），位居台湾各电信业