绘制地图，这使得他能继续画画。几位德国表现主义画家在战争中死亡，其中包括马科和弗兰茨·马尔克。
达达主义与超现实主义.1918年恩斯特复员回到科隆。他很快就与1914年遇到的艺术史学生路易丝·斯特劳斯结婚。1919年，恩斯特在慕尼黑拜访了保罗·克利并研究了乔治·德·基里科的画，这给他留下了深刻印象。此外，在1919年恩斯特还与社会活动家约翰内斯·西奥多·巴格尔德和几个同事创办了科隆的达达主义团体。在1919到1920年间恩斯特和巴格尔德出版了各种短命杂志，例如《Der Strom》