水底，夜间则游到水上层觅食。食性较杂，主食底栖无嵴椎动物。4-5 月产卵，有掘坑筑巢和保护后代的习性。幼鱼多在江湖沿岸觅食。成体最大约 750 克。通身无鳞；体呈黄色，具褐色斑块；有多根细长的胡须。
寄生虫.已知黄颡鱼的肠道是吸虫纲的闽江达氏吸虫（"Dietziella minjiana" ）及纺锤达氏吸虫（"Dietziella fusiforme " ）两个物种的栖息地。
食用.黄颡鱼是被大量养殖的食用鱼，其分布广、产量高且适应力强，肉嫩而味美，少刺多