战争初期，数量较少、缺乏重装备的中央军主动在陇海铁路发动进攻。并在豫东马牧集与部署坚固严密防御工事阵地的万选才第十二军发生激战。西北军援军陆续投入增援归德战线的第十二军，蒋中正命令刘峙率第一师、第三师、教导第一师、第十一师兵分三路攻击。第一师代师长徐庭瑶以自告奋勇的第九连连长张灵甫为先锋，亲自突袭攻下防守工事险固的塞城谢集，接连攻佔郑村、民权。中央军勐攻，抢下归德等重要据点，蒋命刘峙大举西进。刘峙军团由徐州沿陇海铁路西进，5月16日攻佔商丘，冯部退守兰封、杞县一线。中央军严重威胁开封，并在平汉铁路命