描写和分类，结合图像志(Ikonographie)研究，考察图式(motifs)及其历史的、文化上或社会的意涵，并诠释艺术作品的世界观及时代意义，是一套完整的方法理论。
二十世纪图像学的开展.现代图像学的建立，最早由德国学者阿比·瓦尔堡倡导。1912年他在罗马的演讲首次提到「批判性图像学」，尝试在图像志的基础上，诠释艺术作品蕴含的世界观与人文内涵。瓦堡视艺术史为文化思想史中最重要的领域，他将艺术研究脱离美感鑑赏的侷限，进而强调社会功能与时代意义，开创了现代图像学派的发展。不久之后，