磁场的分布等。信使号是1975年水手10号任务完成之后，人类30年来首次近距离探测水星的任务。信使号具有的解析能力已大为改善，上面装置的照相机解析度达18公尺（59英尺），与水手10号具有的1.6公里（0.99英里）相比解析度更佳。信使号是一个环绕行星轨道的任务，将使用超过一年探测整个水星表面，而水手10号则是一个行星飞越任务，只能够观察到半个水星。在进入环水星轨道前，信使号执行了一系列复杂的飞越 - 总计飞越地球一次、金星两次、水星三次，使它可以用最少的燃料做相对于水星的减速。信使号在2011年