三年（1758年）十一月，潘敦被任命为岸里社通事，并担任该职直至干隆三十六年（1771年）四月；他是岸里社首位非汉人通事。干隆三十一年（1766年），潘敦招抚东势十三社泰雅族人归顺清廷。潘敦名下田产分布于后神冈与丰原周遭，当时每年租金收入达谷数千石。干隆三十六年（1771年，或干隆四十一年（1776年）），潘敦逝世，随后被葬在大社枫仔林，后复迁葬大社潘家墓园。
家族.潘敦的姑丈是张达京；张达京自雍正元年（1723年）起任岸里五社总通事，但因稍后发生多起通事入侵番界开垦事