垃圾不当会滋生鼠类和害虫，传染肠胃寄生虫、黄热病和瘟疫等疾病。危险垃圾，特别是在燃烧时会产生各种有害物质，诱发癌症等疾病。有毒垃圾可以污染地表和地下水、土地、空气，对人类、其它物种和生态环境制造麻烦。垃圾处理时能产生大量温室气体，特别是甲烷，会大大加剧全球变暖。
社会.垃圾管理是环境正义的重要议题。上述许多环境负担由边缘化人群承担，如少数民族、妇女、发展中国家居民。邻避效应（别在我家后院动土）是指居民反对临近兴起工程。不过，开发的需求和垃圾处理站及设施在全球不断增加。现在，跨国界垃