父亲聂同文去世五个月后聂大年才出生，所以由母亲胡氏抚养长大。聂大年博学多才，精通诗和古文。叶盛称赞他的诗是三十年来的绝唱作品，为临川「三黎一聂」（黎近、黎公弁、黎公颖、聂大年）之一。。聂大年的书法研习欧阳询、赵孟頫、李邕等人之法。宣德末，被荐举被任命为仁和县训导，母亲去世后，辞官归葬，深感悲痛，悲伤到感动了路过的行人。同乡的人们将他们母子贤德言行上书给官府，朝廷诏令旌表。聂大年服丧期满后，任常州教谕，历官九年，有《答内子寄衣诗》、《谕儿辈诗》等作品，后来调任浙江仁和教谕。景泰六年（1455年），被举荐入翰林