以明太祖朱元璋裁撤中书省和丞相，以六部分管全国行政事务，并且直接对皇帝负责，自此宰相制度废除，进一步加强君主专制。明成祖时期，开始出现内阁，后来内阁地位提高，大学士有提皇帝批奏折的拟票权，首席大学士为「首辅」。清初，仿明朝制度，设内阁，置六部，但是议政王大臣会议凌驾内阁六部之上，甚至制约了皇权。康熙时期，设南书房，与内阁、议政大臣会议三权鼎立，相互制衡。雍正帝设军机处和军机大臣，全国军政大权完全掌握在皇帝手中，君主专制更进一步加强。1911年爆发辛亥革命，1912年2月12日，隆裕太后代表6岁的皇帝溥仪