码系统作出重大的修改，让编码可以自我同步，使得不必从字串的开首读取，也能找出字符间的分界。1992年9月2日，肯·汤普逊和罗勃·派克一起在美国新泽西州一架餐车的餐桌垫上描绘出此设计的要点。接下来的日子，Pike及汤普逊将它实现，并将这编码系统完全应用在九号计画当中，及后他将有关成果回馈X/Open。1993年1月25-29日的在圣地牙哥举行的USENIX会议首次正式介绍UTF-8。自1996年起，微软的CAB（MS Cabinet）规格在UTF-8标准正式落实前就明确容许在任何地方使用UTF-8编码