家中有九个小孩，他排行第七。家中甚为贫穷，当他出生时，正逢毛泽东推动大跃进，他的两个兄长及大姐死于饥荒。六岁时进入少林寺，跟随过数位师父，最后师从释永干大师。1992年，少林寺武僧首次获准访问美国，释延明也成为代表团的一员。在返回中国前夕，释延明在旧金山决定逃亡，向美国政府申请政治庇护。他随后到达纽约市唐人街佛恩寺，在此教授少林功夫。1996年，他在纽约市曼哈顿区百老汇大街，建立了美国少林寺。
家庭.他与他的伴侣，韩裔加拿大人，苏菲亚·张（Sophia Chang）同居，两