祖忽必烈下令营建新城。新城以金中都东北近郊的金朝的大宁宫为中心，至元八年（1271年）建国号曰“大元”。至元九年（1272年），将金中都改为元大都。至元十一年，宫城大内建成。至元十三年（1276年），大都建成。大都建成后，粮食等物资需求增多，为通漕运，郭守敬奉命在至元十六年（1279年）通坝河，但运力仍然不够。至元二十八年（1291年），郭守敬奉诏兴举水利。《元史·卷一百六十四·列传第五十一》载，至元“二十八年，有言滦河自永平挽舟逾山而上，可至开平；有言泸沟自麻峪可至寻麻林。朝廷遣守敬相视，滦河既不可行