于秀才家庭，在其幼年时，父亲即已逝世，由其母黄氏和姑姑王瑞珍扶养长大。长大后，效法郑思肖的民族气节以及先祖的笔耕墨耘，与同乡林觉民、林尹民、林文多等人参与革命运动，以求建立民主国家。光绪三十年（1905年），加入同盟会，并时常与郑祖荫、郑烈、刘元栋、刘通、林斯琛于福州谈论大事，并于仓前山建立了桥南公益社。光绪三十四（1909年），成立连江光复会，原为拳馆，故会员多为猎手、拳师、手工艺者，身手矫捷，被同盟会成员视为举义之干才。宣统三年（1911年），与曾守辉率领光复会会众，前往广州参与起义大事，联