所认知的「艺术」，更常见是用来指称上流社会或知识阶层的文化 ，用来与民俗文化做区别， 从社会学的角度来看，高雅文化的相对则是低等文化，即是大众文化。
概念.高雅文化的概念在欧洲大陆已有相当长的历史，而首次此概念被引入英文，是马修·阿诺德于19世纪中出版的文化与无政府混乱(1869)，尽管他经常只用文化来指高雅文化，在序言中，马修阿诺德，对文化的定义是「人们追求完美后无私的努力」，并提到，拥有文化则能懂得世上已被说过或思考过的完美事物；文艺上的定义或是直接将文化理解为哲学，艺术哲学更