，在2012年2月的民意调查中，文在寅受欢迎程度与朴槿惠几乎相同。文在寅利用保守派因一系列的贪腐丑闻下降增加受欢迎程度，正如一位专家所说：“文先生已经成功地将自己的形象建立为受到年轻人支持的温和领导者。”2012年4月国会选举，文在寅以最大在野党民主统合党候选人身分在保守派新世界党重镇韩国第二大城市釜山获胜，当选代表沙上区的国会议员。6月17日，文在寅正式宣布参选总统，他主张增加社会福利开支和对北接触。9月16日，民主统合党宣布由文在寅代表该党参选总统。12月19日在总统大选中以些许差距败于前总统朴正熙