加入中国共产党。四一二政变后，宋时轮因共产党嫌疑在广州被捕入狱。1928年秋，宋时轮出狱后辗转香港、上海，多方寻找党组织未果，不得已于1929年初返回湖南老家，组建萍醴游击队，担任队长。1929年冬，宋时轮与党组织取得了联系，率部进入井冈山地区，被编入黄公略的工农红军第6军。当时，毛泽东曾经笑着称赞他说：“宋时轮，你也是一路诸侯呀！”1930年春，宋时轮调任湘东南第2纵队政委，此后历任红军学校第四分校校长、红三十五军参谋长、独立第三师师长、红二十一军参谋长兼六十一师师长。在第五次反“围剿”作战中，宋时轮