灭亡开始，最初出现五代十国和在辽河建立的契丹。后晋建立后，石敬瑭割让燕云十六州于契丹，自此中原一直受到北方政权的威胁。960年赵匡胤建立宋朝后，经北宋统一战争通过「先南后北」的策略，消灭割据政权，除了燕云十六州以外，北宋统一全国，1004年宋与辽达成澶渊之盟，以白沟河为界，此后宋辽约120年相安无事，但此后北宋一直无法收复燕云十六州。随着西夏崛起，对北宋的西北构成威胁，宋夏战争后，西夏对宋称臣，但对宋的西北仍构成威胁，宋夏和战不断，期间辽要求北宋增加岁币，史称庆历增币。当时除宋朝和辽金近三百年的南北对