招商局的领导工作。1978年10月，任招商局常务副董事长（董事长一职由交通部长兼任），全面主持招商局工作。
领导蛇口.1978年12月，改革开放启动。1979年1月31日，袁庚和交通部副部长彭德清向李先念、谷牧汇报在广东建立蛇口工业区的设想，当即得到批准，招商局蛇口工业区从此创立。1979年，袁庚任深圳蛇口工业区管理委员会主任，负责蛇口工业区的开发。1979年，蛇口工业区在建设蛇口港顺岸码头工程中率先打破平均主义奖励办法，实行超产奖励制度，由此拉开了蛇口全面改革，特别是分配制度改革