业务的南方周末报社下设在南方日报社，属正处级公益三类事业单位，具备法人资格。南方周末于1984年2月11日创办，总部位于中国广东省广州市，面向中国大陆地区发行。在中国大陆有十九个城市同步印刷。自称全国发行量超170万，发行量年增长率15%。 被不少自由主义知识分子推崇，视其为中国大陆最坦率和敢说话的报纸，对公众民主思维的建立和中国大陆公民社会的形成起了积极的推动作用。美国《纽约时报》亦曾将《南方周末》形容为“中国最具影响力的自由主义报纸”。
概况.《南方周末》从创刊至2017年