。1896年，日本开始统治台湾之后，立即将纵贯铁路的兴建列为首要的施政计画。于1899年(明治32年)分别由南北两端同时兴工，后藤新平成立台湾总督府铁道部、并亲自担任部长，由铁道技师长谷川谨介规划纵贯铁路，将清代旧线计画进行九成以上的大幅度修正，外加南部的新建路段，长达两百五十二哩的纵贯线铁路终于在1908年于中部接轨，全线通车营运。为此，台湾总督府在同年10月24日，由日本皇室闲院宫载仁亲王主持，于台中公园内举行「纵贯铁道全通式」。早期兴建的纵贯线是从基隆、台北经由新竹、台中到达台南与高雄，不过因