委员会认为只有通过一项宪法修正案才能够保护这些州中黑人的权益和福利。修正案的第一款是该修正案被引用次数最多的部分，这条修正案也是宪法中被引用最为频繁的一部分。
公民条款.修正案的这一条款推翻了最高法院在斯科特诉桑福德案中裁决黑人不是也不会成为美国公民并享有各项权利的判决。《1866年民权法案》赋予任何生于美国且非外国势力的人公民身份，而第十四条修正案的这一条款则将该规则宪法化。根据国会对修正案展开的辩论和当时普遍的习惯和认识，对国会通过和各州批准修正案的意图也有着多种不同的