明朝大屿山仍盛产沉香时，香木会运到沙螺湾包装、加工，再运到香港仔石排湾，然后转运到现称广州的集散地。1841年香港开埠，早年商业活动以贸易为主，作为中国与外国之间一个主要的转口港，至今贸易仍是香港其中一个主要经济支柱。黄埔船坞是香港当时的一座船坞，为当时亚洲其中规模的船坞之一。
轶事.1890年，俄罗斯短篇小说家、剧作家契诃夫离开库页岛后，乘船从海参崴出发，经香港、新加坡，11月到达可伦坡。1922年末、1923年初，阿尔伯特·爱因斯坦曾在航途中路经停留香港。