赖宣拥有将军继承权相比，忠长并没有这项资格。元和四年（1618年）9月，受封甲斐国23万8千石，成为甲府藩主，之后又合併信浓国的小诸藩而增加了领地。就任藩主的同时，以朝仓宣正和治理郡内地区的鸟居成次等人为中心编制了家臣团，之后又增加了武田遗臣以及大久保长安所辖的代官众。不过元服前还很年幼的国千代实际上并没有进入甲府，藩政是由家臣团和代官众主持。同年10月9日，国千代为了讨父亲秀忠欢心，用自己猎得的鸭子制成汤品作为秀忠的膳食。起初秀忠确实感到高兴，然而在听到鸭子是在竹千代所居住的西之丸护城河中所猎捕到