始学习的是工程科学，后来转学数学，1935年本科毕业后，开始转向研究物理。哥伦比亚大学给予他。他前往剑桥大学，进入卡文迪许实验室在欧内斯特·卢瑟福以及的指导下学习物理。他在那里见到过爱德华·阿普尔顿、马克斯·玻恩、、詹姆斯·查德威克、约翰·考克饶夫、保罗·狄拉克、亚瑟·爱丁顿、拉尔夫·福勒、马克·奥利芬特以及约瑟夫·汤姆孙等知名物理学家。在剑桥期间，他学习了为量子力学（在哥伦比亚大学期间没有学习过相关课程）而设的课程，最终得到由剑桥大学授予的学士学位。在为戈德哈贝尔撰写有关磁矩的期末报告期间，他读到了伊