斯兰教创始人穆罕默德逝世后自632年至661年相继执掌阿拉伯伊斯兰国家政教大权的四位继承人（即哈里发），分别是巴克尔、欧玛尔、奥斯曼与阿里。由于四大哈里发都是通过民主选举或推举而产生的，他们的继位获得了大多数穆斯林的认可，故称这一时期为哈里发国家的“神权共和时期”。逊尼派穆斯林承认四位哈里发都是先知穆罕默德的合法继承人，故有“正统”之称，而什叶派穆斯林只承认阿里及其后裔是合法的哈里发，视阿里之前的三位哈里发为篡位者。正统哈里发在位期间，新生的阿拉伯伊斯兰政权得到了巩固，并开始了大规模的对外征服（穆斯