牠们与其他的鸭有所分别，最为接近的是树鸭亚科，且与硬尾鸭亚科有一些相似。牠们是白背鸭属下的唯一物种。白背鸭很适合潜水。牠们甚至可以潜在水中达半分钟之久。牠们特别喜欢睡莲科的芽。当遇见危险时，牠们也会倾向潜入水中。白背鸭分佈在南部非洲，尤其是介乎塞内加尔及西边的乍得和东边的埃塞俄比亚和南非。牠们栖息在湖泊、池塘及沼泽等，可以完美的伪装在当中而不受掠食者骚扰。白背鸭有两个亚种："Thalassornis leuconotus leuconotus"及"Thalassornis leuconotus