源至今仍存有争议，「香港」一词早于明朝就已经有文献记载。香港特别行政区现时管辖范围，源于1860年九龙半岛和1898年新界地区併入香港岛后组成之英国殖民地。
早期文献记载.现存最早「香港」一词之文献记载，为明朝万历年间1596年郭棐所着之《粤大记》。该书中之「香港」并非指现称香港岛之岛屿，而是今日之鸭脷洲。大清国在今铜锣湾天后庙一带，设有红香炉水汛，1730年陈伦炯《沿海全图》以「红香炉」标记今之香港岛。1767年有英国海图用「Fan Chin Chow（范春州）」标示今香港岛