，南人的竞争对手一直是汉人，而非蒙古人和色目人。
学者研究.英国汉学家、历史学家杜希德和德国汉学家福赫伯的研究指出，近代史学界有一种说法认为元代中国社会是蒙古人对整个社会强加了严格的等级制，社会上根据民族成分划分蒙古人、色目人（西域人）、汉人（原中国金朝统治下的各族人）以及南人（原南宋统治下的居民）四等。然而在过去的50年中许多学者已经不再认为等级制在元代中国起作用。例如元朝官方规定汉人不能担任达鲁花赤等官职，但事实上却很容易找出汉人当达鲁花赤的例子。元朝政府亦曾规定把一些职位专门