次于地方长官，相当于现今的副知事或幕藩体制中的家老。1870年（明治三年），明治政府公佈藩制，于各藩增设大参事，由倒幕实力派担任；并在各藩及府县知事之遴选下出任当时集议院议员，推行藩政改革，帮助政府收回藩主政治权力。1871年（明治四年），实施废藩置县新政，废除藩县后，各府县也废止大参事官职，另设参事新职。