河口处两支流间形成比卢岛（ Bilugyun Island）。萨尔温江上游在高原地区，山势较平坦，水量很大，水面较宽，流速不大；中游坡降大，水流湍急，形成高山深谷；下游雨水补充较多，山势开阔，形成农业区。萨尔温江在云南省境内的怒江河段与澜沧江、金沙江共同穿越横断山脉并行南流，与澜沧江的最短直线距离不到19公里。三江并流是世界上地质奇观，已列入世界自然遗产。萨尔温江支流短小，是典型的羽状水系。
主要支流.以下为河口至中国、缅甸边界的主要支流：以下为中国、缅甸边界至源头