菩萨乘是共三乘，事续、行续、瑜伽续是外三乘，最高级是内密三乘。
「大乘」、「小乘」诤论.部派佛教时期，部分传统佛教部派不认可绝大部份大乘佛教的来源传承：「诸天所传授、从梦中得来、从他方佛闻、从三昧中见佛闻法、自然呈现在心中、得自龙宫、得自南天铁塔、来自窟外集结」，认为这些经典皆非释迦牟尼佛所说，这些保守部派判定大乘经典是违背佛教《第一次结集》经典「非法说法」，认为「大乘」「小乘」这些说法不是佛说，反对大乘经典使用「小乘」（）一词贬称声闻、缘觉二乘。在大乘佛教内部，也有不同的意见