1999年全书完成。文革期间，毛泽东对王任重表示，“你们湖北作家姚雪垠的《李自成》第一卷分上、下两册，上册已看过了，写得不错。你赶快通知武汉市委，要对姚雪垠加以保护，让他把书写完。”。姚雪垠为了写作《李自成》而曾在8年时间里向湖北省图书馆、武汉大学图书馆、中国科学院武汉分院图书馆、北京图书馆、上海图书馆、重庆市图书馆等多个图书馆借阅过960种古籍资料，对明末的历史事件、社会制度和风俗民情有过深入的研究。以至于《李自成》成名后，湖北省图书馆为没有将姚雪垠的借阅图书记录保存下来而感到惋惜，认为如若在借阅