伯多禄大殿，成为天主教会举行重大仪式的场所；公元756年，法兰克王国国王丕平把罗马城及其周围区域送给教宗（教会史上称为「丕平献土」），后来就以此成立了政教合一的「教宗国」，范围广及意大利半岛中部的大部分地区。19世纪，欧洲的民族主义兴起，意大利的民族统一运动使圣座于意大利的领土愈来愈少，半岛北方的萨丁尼亚王国成为意大利统一运动的领导者之后，更主导成立了意大利王国。身为教宗国首府的罗马城面临统一在即，法兰西第二帝国皇帝拿破崙三世以身为「教会的保护者」的名义出兵保护罗马城。1870年普法战争爆发，拿破崙三世