董建华是香港已故航业巨头董浩云（董兆荣）长子，籍贯宁波府定海县（今舟山市），董浩云曾祖母一代带着三名儿子迁居浙江舟山定海。董建华1937年7月7日（农历1937年5月29日）、芦沟桥事变同日生于上海徐汇区，12岁时随父来到香港，曾就读左派中华中学，与梁爱诗为校友。此前于上海市南洋模范中学（小学部）就学，在1949至1952年入读中华中学中一至中三年级。1960年，他毕业于英国利物浦大学，取得海事工程理学士学位。其后在美国生活十年，曾于美国通用电气任职，1965年又到家族企业在纽约的分公司开拓了香港至欧美的