语境中使用，指不被重视或认同，乃至被厌弃的思想和事物。在部分基督教、犹太教和伊斯兰教等的宗教和文化中，支持被认为是异端的观点在历史上，甚至有时在现在，会受到从绝罚到死刑在内的责罚。
中国古代.子曰：「攻乎异端，斯害也已」（《论语·为政》），朱熹的解释：「专治而欲精之，为害甚矣」，意即专门仅仅钻研于义理的一端，是很有害的行为。子夏曰：「虽小道，必有可观者焉」（《论语·子张》），《正义》的解释：「小道谓异端之说，百家语。」
佛教.在佛教《楞严经》中，释迦佛