央花序的颜色不同，所以也有人称之为变色草或五色绣球。花落之后会结绿色的果实，成熟后的果实呈黑紫色，果实与茎叶都含有毒性。由于花很容易开，所以结成果实的量也相当多，传播性很强。一旦有适合的环境就很容易成长，枝条横生呈块状扩展，马缨丹的周围常常都没有其他植物，排他性非常强烈。也由于茎上长有倒刺，一般动物也难以直接践踏走过，所以年年扩充地盘成长也很快速，是种相当强势的侵略性植物。由于极其粗生，无论雨水充足，抑或干旱地区，都见其影踪，甚至赶绝原生草木，被列为世界百大外来入侵种。
药用与毒