器或是接触器进行切换控制，也可能是将设备和特低压电连接，例如车辆中一些电池供电的设备。定时开关可能内建在功率电路中（例如或是计时器）、插在插座上，定时开关附有插座，需要定时机能的设备改由在定时开关的插座供电，不用插座供电，也有可能直接整合到电器中，例如电视机在设定时间后会自动关闭的功能。定时开关中的计时机构可能是机械的（例如现在已很少用的发条装置）、机电的（用马达驱动，缓慢旋转的齿轮，再以机械的方式带动开关）或电子式的（配合半导体计时电路及切换元件，没有机械式的移动件）。定时开关可以让设备开启、关闭