多採处女之经血炼丹，方士陶仲文与佞臣顾可学、盛端明等进献媚药得以倖进，世宗为人暴躁兇残，朝鲜国使臣的着作，也称他对宫女：「若有微过，多不容恕，辄加箠楚。因此殒命者，多至二百余人。」嘉靖二十一年（1542年）十月爆发“壬寅宫变”，几死于宫女之手。明朝的太医许绅用“虎狼之药”救活世宗，但是，由于他在急救世宗皇帝时，承受着“不效必杀身”的巨大压力，不多久，许绅得了病，卧床不起，嘉靖帝来看望他。他说：“吾不起矣，曩者宫变，吾自度不效必杀身，因此惊悸，非药石所能疗。”病卒，赐谥恭僖。此后世宗相继迁居西苑万寿宫及玉熙宫