1860年出生于罗斯康芒郡卡斯尔雷。他父亲是爱尔兰圣公会的首席牧师。受到周围朋友的影响，他小时候已经开始对爱尔兰本土语言——爱尔兰盖尔文产生浓厚兴趣。海德读完中学之后顶住家人的压力，没有成为一名神职人员，而是去了都柏林的三一学院求学，成为一名学者，学习了法语、德语、拉丁语、希腊语和希伯来语等语言。1880年左右，德格拉斯·海德加入了「爱尔兰语言保育会」（Society for the Preservation of the Irish Language）。1879到1884年间，海德用「快乐小树枝」（A