墙全是以金箔装饰，所以又被暱称为「金阁寺」。鹿苑寺除了是知名的观光旅游景点之外，也被日本政府指定为国宝，并于1994年以「古都京都的文化财」的一部份被联合国教科文组织指定为世界文化遗产的重要历史建筑。
历史.鹿苑寺现址原为鎌仓时代西园寺家所拥有的宅邸，为藤原公经（后改名西园寺公经）所建，曾经荣华一时，但在历经多代之后因为缺乏整理而倾圮。应永元年（1394年）足利义满以位于河内国的领地与西园寺家交换获得这块当时称为「北山第」的山庄，开始大兴土木整理改建。隔年他卸下征夷大将军职位让