运会第三次在亚洲国家举行；也是继1980年莫斯科奥运会和1984年萨拉热窝冬奥会之后，奥林匹克运动会第三次在社会主义国家举行。与此同时是21世纪首度在亚洲举行的奥林匹克运动会。大部份比赛项目在北京举行，部分项目则在其他中国城市举行：上海市、天津市、沈阳市、秦皇岛市承办足球项目，帆船比赛项目由青岛市承办。2005年7月8日，在新加坡举行的国际奥林匹克委员会第117次全会上，决定由香港特区协办该届奥运马术项目。由于香港设有独立的中国香港体育协会暨奥林匹克委员会，这次是由两个地区的奥委会承办的安排，是奥运历史