郑南榕则开始基于对于自由主义的信念而决定以杂志社为基地、发起种种民主改革行动，对此他还表示「做一个『鹰派』的党外，鹰派之道无他，永不屈服而已」。而受到当时亚洲处于民主化运动兴起的影响，郑南榕则期望能筹办活动以突破戒严体制。同年2月，郑南榕开始和江盖世、江鹏坚等党外运动人士策画可能的活动。最终决定于5月19日发起主张解除戒严的519绿色行动，抗议中国国民党政府在台湾实行台湾省戒严令长达36年。随后郑南榕开始于杂志社讨论活动进行方法，并且在每期《自由时代周刊》登上广告宣传。尽管当时一些人认为受到戒严体制的影响将