蛮时代进入了文明时代并开始了认识和改造、利用物质的过程，编织了化学史的序章。燃烧本质上就是一种化学反应，人类最初运用火来熟食、取暖、驱赶野兽；在接下来的千年时间里，人类陆续发现了一些化学反应，例如发现在孔雀石配制的溶液里面加入铁，会有红色的铜生成，“曾青得铁，则化为铜，外化而内不变”。另外，人们创造的一些生产技术，也属于化学反应的范畴，例如制陶、冶炼，以及酿造、染色等等。但是，古人对大部分的化学反应的理解仅仅限于最表面的现象，没有深入原理进行探究，因此化学这一学科尚未真正形成。