条约的关键部分是第五条款（）要求签署国承诺“针对任何一个成员国发动的武装攻击应被视为是对全体成员国发动的武装攻击”，该条款的用意主要是防范苏联对西欧的大规模武装攻击，但直到冷战结束，第五条款一直都没有被动用过，它被首次动用，是在2001年9月11日对世界贸易中心和五角大楼袭击事件后发起的。该条约的第四条款：要求成员国承诺“当北约成员国在领土完整、政治独立或安全受到威胁时，在任何一个成员国的提议下，北约各国将进行紧急磋商”。第四条款的第一次使用是在2003年伊拉克战争期间由土耳其提出；第二次使用是在201