当时的项目名称为“Project Purple”，被苹果公司列为高度机密，为此还特别以各种理由分离员工日常上班的内部办公动线，保密程度之夸张，已经到了连公司高级干部都不知情的程度。时任苹果公司CEO的史蒂夫·乔布斯一开始的想法是研发一款类似于iPad的平板电脑，但随后他改变主意，决定进军智能电话领域。在研发iPhone时，苹果公司曾与AT&T有过秘密合作，AT&T向iPhone项目进行了投资，并给予苹果公司极大的自由去开发iPhone的硬件及软件。作为交换，苹果公司保证在4年内，美国市场的iPhone将会由