3年到中国南京参加朝鲜人的抗日革命组织“义烈团”，上朝鲜革命干部学校学习。一边从事革命活动，一边学习钢琴、小提琴、声乐。1936年，谱写了处女作《五月之歌》。1937年去延安，在鲁迅艺术学院，中国人民抗日红军大学学习、工作。1939年加入中国共产党。1942年8月至1944年春在太行山参加朝鲜独立同盟和朝鲜义勇军工作，并谱写完成《八路军进行曲》，该曲即为后来的中国人民解放军的军歌《中国人民解放军进行曲》。1945年回朝鲜，任朝鲜人民军俱乐部部长、朝鲜人民军协奏团团长、平壤音乐大学作曲部部长，