大量运用普希金的原诗，但只挑选数个场景，交代主角的命运和感情世界。这套歌剧的剧情发展并非整体连贯，只由奥涅金人生中几个重要场景组成。由于奥涅金的故事当时在俄国相当着名，柴可夫斯基清楚，他的观众能自行补充他删去的剧情和细节。类似的处理手法见于普契尼的《波希米亚人》。
演出状况.柴可夫斯基担心这套缺乏传统场景转换的歌剧，能否为大众所接受，因此他认为首演的编制越简单越好。基于这个考虑，他把该剧的全球首演交託予莫斯科音乐学院的学生。该剧首演过后一炮而红，1881年转到莫斯科大剧院首演，18