副司令员，2002年调任军事科学院院长。2003年6月12日被任命为海军司令员，接替石云生。2004年9月中共十六届四中全会被增补为中共中央军委委员，2005年3月在第十届全国人大第三次会议上被增补为中华人民共和国中央军事委员会委员。张定发是中国共产党第十四次、十五次全国代表大会代表，第十五届、十六届中央委员会候补委员。1991年6月被授予海军少将军衔，1998年7月晋升为海军中将军衔，2004年9月晋升为海军上将军衔。 张定发长期与潜艇打交道，属于海军中的“潜艇派”，曾经指挥过核潜艇发射多弹头战略