湖沙漠的书面记录，移民们在此区域也没有已经通行的路线。通往加利福尼亚州旅程最艰难的部分是穿过内华达山脉的。内华达山脉包括了500多座不同的山峰，海拔高达，且由于海拔高又靠近太平洋，内华达山脉的降雪量远超北美其他山脉，其东坡也非常陡峭。从密苏里州前往俄勒冈州和加利福尼亚州的广袤荒野途中，很难避免马车队不受春雨泥泞所困、不被九月起大量降雪所拖延，而且他们的马和公牛需足够的春草补给，因此，时间是至关重要的环节。
「唐纳大队」的家族构成.唐纳大队成员主要由来自伊利诺州春田市的三个家族组