常低温且呈深红色。事实上，有些天文学家们认为这颗恆星的光谱应该属于棕矮星的L型。如果真是这样，麒麟座V838将会是第一颗已知的L型超巨星。
其他可能的类似现象.发生像麒麟座V838这种爆发的变星是突出的少数。在1988年，曾在仙女座星系侦测到一颗红色的恆星爆发，被命名为M31-RV，在暗淡至检测不到光度之期，达到的最大光度是绝对热星等-9.95等(相当于太阳亮度的750万倍)。在1994年，银河系也曾发生类似的爆发（人马座V4334）。
前身星.一些细节正在