殿骑士团、医院骑士团一起并称为三大骑士团。现时，条顿骑士团的口号是“帮助、守卫、救治（Helfen, Wehren, Heilen）”。
建立.第三次十字军东征（1189－1192年）期间，大批德意志骑士加入东征军队，希望霍亨施陶芬王朝的腓特烈一世率领他们取得胜利。 然而腓特烈一世不幸在一条小河中溺亡，抵达阿卡的德意志骑士群龙无首，饱受酷热与疾病所扰。常规的军事单位与医院骑士团不堪重负，患病的德意志人很难得到及时的救治。在这种情况下，一些来自不来梅和吕贝克的十字军决定组建德意志