耕的作用是松土并混入肥料和/或种植物料，耕完后土壤质地很粗糙。复耕会使土壤更精细，有时候还会形成垄，及备好苗床。它还能在整个生长季，直至作物成熟期间控制杂草，除非除草已经被少耕或免耕方法所替代，如除草剂。
替代耕作.现代农业科学已经极大地减少了耕作的使用。农作物在多年没有任何耕作的情况下也可以正常生长，新的技术包括使用除草剂来控制杂草，改良作物品种来适应压实的土壤，以及发明新的机器来播种或熏蒸土壤而并不真正地挖掘土壤。这种做法叫做，它可以降低成本，同时通过减少土壤侵蚀和柴油的