这些线虫是研究失重对生理影响的生物实验的一部分，由主持进行。在搜索残骸时发生了一起直升机坠机事故，残骸搜索飞行员小朱尔斯·F·米尔和碎片搜索航空专家查尔斯·克热内克遇难，另外三人也因此受伤。一些得克萨斯州居民找到了部分残骸，并无视警告、企图在网上拍卖网站eBay上以10000美元起价拍卖这些残骸。此拍卖被迅速移除，有关哥伦比亚号的节目、照片、贴布绣等商品在事故后迅速升值；与哥伦比亚号有关的商品数量也同时激增。为回收被非法占有残骸开出的三天特赦期间，数百件航天飞机残骸被上缴。超过四万件找到的残骸无法辨