今已有1400多年的历史佛教寺院，是广州四大丛林（华林、六榕、光孝、海幢）之一。由于达摩被梁武帝邀请前往建康（今南京），后至嵩山少林寺面壁九年，弘扬禅宗，被尊称为中国禅宗初祖，西来庵一带称为西来初地。
历史.华林寺始建于中国南梁武帝普通七年（526年），当时印度僧人达摩从海路到达广州，在广州城外珠江北岸（今下九路一带）登岸后建起西来庵。后经历唐、宋、元、明等朝代，虽灯火不绝，但已破旧不堪。至清朝顺治十二年（1655年），从福建漳州至此的临济宗三十二代法裔宗符禅师，重建寺院，将西来庵