坦设想出一种社会民主的类型，将个人的创新精神与社会的改革结合在一起。他曾担任几届的议员（1902~1906、1912~1916、1920~1928），启发了社会民主党的许多改革计划。
生平.伯恩施坦于1850年1月6日出生在普鲁士王国柏林的一个改革派犹太人家庭，家里排行第七，幼时身高矮小体质很弱，因自幼开始晚上借助微弱油灯看书导致近视。父亲起初是白铁匠，后来做了火车司机，父母勤俭持家，重视教育。全家人十分尊敬伯父阿隆·伯恩施坦，他是当时着名的资产阶级自由主义者、科普作家，所写的科普