乓球是夏季奥林匹克运动会比赛项目，在国际乒乓球联合会制定的规则下进行。它首次进入奥运会是在韩国汉城举行的1988年夏季奥林匹克运动会上，起初设男女单打、男女双打项目。后来双打项目在2008年夏季奥林匹克运动会上被取消，取而代之的是团体项目。2010年，国际乒联对奥运乒乓球比赛进行“瘦身”改革：每支代表队只能派上两名选手参加单打比赛，而第三名选手只能在团体比赛中出场。这就意味着，昔日由同国选手包揽金银铜牌的现象便成为了历史。中国运动员王楠是获得奥运会乒乓球项目奖牌数最多的人，她获得了5枚奖牌，其中有4枚是