早在1810年代，英国东印度公司已勘探珠江口香港一带地形。英国人于香港岛赤柱登陆后，获香港岛原居民陈群引路到香港岛北部，当英人行经香港村时从陈群以蜑家话回答中得知「香港」发音后，「Hong Kong」拼法遂成为全岛名称，沿用至今。1840年2月20日，英国政府连发4道训令，任命义律为全权代表，派出远征军对中国用兵。第一次鸦片战争爆发后不久，清朝道光帝由主战转向主和。清政府派直隶总督琦善与英军交涉，于是琦善作为钦差大臣到广州，中英开始谈判。1841年1月，琦善与查理·义律在清廷与英国不知情下草拟《穿鼻草约