1981年合併后，中国选手终于得以参加重要的国际羽球赛事。1981年7月，第一届世界运动会在美国加州圣塔克拉拉举办，张爱玲代表中国参加世界运动会羽球比赛女子单打及双打项目。她在女子单打决赛击败当年的全英公开赛女单冠军、南韩的黄善爱，在女子双打决赛也与搭档刘霞击败英国代表诺拉·佩里/珍·韦伯斯特，收获两面金牌。1982年，中国首度派出选手参加全英公开赛，张爱玲与队友李玲蔚在决赛碰头，最终由张爱玲以2比0（11-4、11-6）胜出，成为第一位获得全英公开赛单打项目冠军的中国人，而在年底她又收获亚运会女单和女团金