地为北京，籍贯浙江省慈谿县，信仰基督教。她幼时家境优渥，念的是贵族学校。1930年毕业于协和医学院护理科。协和医学院是教会办的学府，虽然与周美玉同时就读的尚有他人，如省立护专校长徐蔼诸，但毕业后，留在协和医院当护士长，除她之外却没有第二人。周美玉在河北省定县担任中华平民教育促进会卫生部之护理部主任兼该部附设护理学校校长期间，即致力建立乡村公共卫生制度，并积极推展护理教育。1937年，周美玉参加战区护理队，因感战时护理人力不足、制度脆弱、专业水准不一，创办军中护理制度，任战时护理人员训练所主任。她担任