在1914年11月4日的行进途中，一场自发的内部爆炸摧毁了该舰，并导致包括舰长在内的大部分船员丧命。幸存者则于同年12月利用卡尔斯鲁厄号所征用的其中一艘煤船返回德国。
罗斯托克号.罗斯托克号的大部分职业生涯都是在公海舰队内担任鱼雷艇区舰队的向导舰。在针对英国海岸的作战行动和多格滩海战中，它负责为由海军少将弗朗茨·冯·希佩尔率领的第一侦察集群的战列巡洋舰提供屏护。战斗期间，英国的战列巡洋舰伏击了德国分舰队，并击沉了大巡洋舰。1916年4月，在的行动中，罗斯托克号再次为战列巡洋舰提供屏