在古典主义音乐中确立了小提琴的主导地位，并且逐渐制定了三种外观和技法和小提琴相似，但体积较大和音域较低的乐器的标准，编组成近现代形式的管弦乐团和小型乐队的演奏方式，而现代的凹形琴弓亦成为标准了。由两把小提琴、一把中提琴、一把大提琴所组成的形式为弦乐四重奏，加多一把中提琴或大提琴的形式为弦乐五重奏，视乎作曲家有时则会加上低音提琴。
早期西洋古典音乐.常在文艺复兴时期的音乐和巴洛克音乐中使用的称为古提琴，包括了维奥尔琴（viol 或 viola da gamba）和柔音中提琴（v