的弟弟元均当时在荆州担任朝阳戍主，有个南梁戍主的夫人三月三日在沔水旁边游玩，元均就派部曲劫掠她。元遵听说后，责备元均，就将女子送回原来的据点，南梁的人感激他。元遵一开始在汉阳，又有之前的好名声，后来却相当的贪污受贿，浪费边境的储备物资，因此声望有所损伤。正光二年（521年），沔水南部的蛮族首领以及襄阳有民望的人送密信招引元遵，请求献出襄阳归附北魏。元遵上表请求去接应，朝廷商议后听从了他的建议，下诏加授元遵持节、都督荆州及沔南诸军事、平南将军，加散骑常侍，其余官职如故。又派遣洛州刺史伊瓫生，冠军将军、鲁阳郡太