「桑巴」(Zangba)，藏语「桥樑」之意，该地至今仍沿用「三坝」之名。该地在《隋书·附国传》即有记载，「附国」有「利豆」、「舂桑」、「婢药」等21部，利豆就是义敦。。
沿革.清代，该地为巴安（巴塘）、理化（理塘）两土司交界地。姚莹在道光二十五年（1845年）路经该地：「立登三坝，巴、里二塘交界处也，有汉蛮塘兵各数人」。清末时，赵尔丰于光绪三十四年（1908年）改流，取「立登三坝」结尾的「三坝」，置「三坝厅」，设有「通判」驻扎，厅治今理塘县西热柯区喇嘛垭乡银达（即旧义敦县南三坝），