同岛屿为基地，但直到1786年8月，向吉打苏丹租借槟城，英国才拥有第一个长久基地。此后英国又在槟城对岸的大陆上租借一大片土地（称为威省）。1795年在拿破仑战争期间，英国人唯恐荷属马六甲为法国舰队所利用，乃加以接管，到1815年才交还荷兰。英国总督斯坦福·莱佛士寻找一个替代基地。1816年泰国强迫吉打进攻霹历，又在1821年出兵吉打全境，吉打苏丹与2万臣民被迫流亡出国，至槟城居住，一直到1842年才复国。1819年2月，他从柔佛苏丹手中获得新加坡。1824年英荷条约签订后，荷人同意以马六甲跟英国人交给换苏门