被册立为皇太子。同年5月昇叙正四位下。同年7月橘奈良麻吕之乱，负责拷问作乱者，道祖王、黄文王、大伴古麻吕被处决。同年8月，船王加叙正四位上。758年（天平宝字2年）8月、孝谦天皇让位给大炊王，大炊王即位为淳仁天皇，同时船王叙从三位列公卿。同年12月遣渤海使小野田守向天皇报告唐朝安史之乱的状况，天皇以他为大宰帅戒备防御。759年（天平宝字3年）6月，淳仁天皇之父舍人亲王被赠给天皇称号——崇道尽教皇帝，船王是天皇的兄弟受亲王宣下，叙三品。762年（天平宝字6年）正月，晋升二品。764年（天平宝字8年