亟需大量能够执行防守任务的步兵单位来填补空缺。由于国民掷弹兵师的组成人数较少，又能快速建立并送往战线，因此能符合德军的需求。国民掷弹兵也更广泛地装备冲锋枪及轻型自动武器，因此比正规的陆军部队更依赖近距离作战，远程火力则相对不足。国民掷弹兵也使用如StG 44突击步枪等「奇蹟武器」，以及能大量生产的单发式「铁拳」反战车榴弹发射器。国民掷弹兵部队的骨干通常是拥有作战经验的战场老兵、士官或军官，余下部队则以大量因缩编而「失业的」纳粹德国海军与空军人员充数，有些部队也会以补充兵、自医院返回战场的伤兵、被解散部队