典中的格言、警句，杂糅儒、释、道三教学说，荟萃孔子、孟子、荀子、老子、庄子、朱熹等先圣前贤有关个人品德修养、安身立命的论述精华。明朝以后，此书即为通俗读物，也是最受欢迎的劝善书、启蒙书之一。它除了是中国最古老的劝善书、启蒙书之一，也是风行东亚、东南亚汉字文化圈600多年的修身励志经典。《明心宝鑑》普遍流行于朝鲜李朝时代，且有「抄」之出现。《明心宝鑑》至今仍是韩国学习汉文者軎爱的古典良书之一。传入日本的《明心宝鑑》，最早为1631年中野道伴的刻本。幕府儒臣林罗山所使用的《明心宝鑑》的版本，就是朝鲜刊行的清州本