地的首长被称为按司。他们修筑御城以保卫自己的村庄并积极展开和外国的贸易以扩充实力。御城出现范围北起奄美群岛、南至八重山群岛，有三百至四百处。早期的御城多是面积约一千平方米的小型御城，后期开始出现大型御城。进入14世纪之后，沖绳本岛出现了三个国家，包括以今归仁城为中心的北山国、以浦添城为中心的中山国、以大里城为中心的南山国，是为三山时代。按照《中山世鑑》、《中山世谱》、《球阳》等首里王府编纂的正史，天孙氏是琉球最早的王族。天孙氏在经历25代之后发生内乱，浦添的按司尊敦获得民众支持平定内乱，并被拥立为舜天王