战后生于澳大利亚悉尼。曾就读澳大利亚悉尼大学文学系、香港中文大学新亚书院、美国马里兰大学美术系。十八岁那年开始水手生涯云游四方，曾至泰国、以色列、印度等地。曾从事许多奇特的工作：在泰国当中医师、在印度从事钻油工、在以色列放牧牛群。1970年代后期，他在香港大学的中文老师给他起了一个中文名字——杜可风。辗转到了台湾学习中文并发挥摄影师专长。1978年，参与创立兰陵剧坊，开始与云门舞集和进念二十面体合作摄影工作，并与张照堂担任台湾电视公司文化节目《映象之旅》与中国电视公司新闻杂志节目《60分钟》的摄影与剪辑