奠定其香港影坛地位，周润发饰演的Mark哥（台译小马哥）造型多年后仍为人所模仿。吴宇森之前曾被人怀疑其能力，但凭借《英雄本色》奠定吴氏电影风格。电影主题曲《当年情》则由顾嘉煇作编曲、黄霑填词、张国荣主唱。1986年《英雄本色》上映后，后续拍摄了《英雄本色II》及《英雄本色III夕阳之歌》均由周润发任主角。当中《英雄本色II》仍由吴宇森执导，《英雄本色III》则改由前两部的监制徐克执导，并打破传统，加入梅艳芳饰演带Mark哥出道的黑帮大姐，主题从城市犯罪转为华人漂流史。其后印度、韩国和中国大陆均曾翻拍