让-克劳德·谢内则提出曼努埃尔应是厄洛提科斯家族的成员，而他是其中第一位改姓科穆宁的。现代学界普遍接受米海尔·普塞尔洛斯的记载，即其家族来自色雷斯地区的科穆宁村。瓦尔佐斯还认为曼努埃尔是大佩剑官尼基弗鲁斯·科穆宁的兄弟。尼基弗鲁斯于1021年拜占庭吞并亚美尼亚瓦斯普拉坎地区后立即被任命为其总督。尽管两者有可能有亲属关系，这一关系并不能得到证实。 978年，曼努埃尔首见于史册。当时他正驻守尼西亚以抵抗巴尔达斯·斯克莱洛斯，后者发起了一场针对巴西尔二世的叛乱。虽然曼努埃尔的曾孙女安娜·科穆宁娜在阿莱克修斯传