鲜王朝的腐败统治使民众不满。1894年1月10日，东学南接派领袖全琫准在全罗道发起东学农民革命，提出“辅国安民、斥倭斥洋、尽灭权贵”。此次事件最终升级成为甲午战争（1894年–1895年）。1895年4月17日，日本与清签订《马关条约》后，朝鲜王朝不再是清的藩属国。高宗闵妃欲联合沙俄牵制日本，推翻朴泳孝亲日内阁，组建亲俄内阁，遭日本右翼杀害，史称“乙未事变”。此后的金弘集亲日内阁颁布“断发令”等改革法令，遭到朝鲜半岛民众反对。以乙未事变和断发令为导火线，朝鲜半岛爆发全国性大规模反日义兵运动，金弘集内阁垮台。