1746年所发现，查尔斯·梅西耶于1780年将它纪录为梅西耶天体。M71距离地球为12000光年，横跨了27光年的范围。在很长的一段时间里，M71被认为是一个拥挤的疏散星团，主要是因为在星团内部缺乏天琴座RR型变星的存在。然而现在的光度研究显示赫罗图上的M71拥有水平分支，为球状星团的特征之一。短水平分支也显示，相对于天琴座RR型变星而言，拥有90-100亿年龄的星团是比较年轻的，所以星团比较缺乏天琴座RR型变星的存在。因此目前M71被认为是一个非常拥挤的疏散星团，类似M68。M71的亮度约太阳