所在地及现今之主权管辖范围为梵蒂冈城国，各界常以「梵蒂冈」代称圣座；但严格来说，圣座不同于梵蒂冈城国，后者迟至1929年方才出现，而圣座的历史可远溯至基督教会发展早期。在国际关系中，各国大使不是获梵蒂冈城国而是获圣座所接受；圣座向各国和国际组织派出的外交代表机构或使节，是代表圣座而非所谓梵蒂冈城国。
组织.教宗透过圣座的各种行政机构管理天主教会。圣座由一系列复杂的机构组成，包括国务院、9、3个教务法院、以及12个，这些机构被统称为罗马教廷。国务院由国务枢机卿领导，主要负责处理圣座和