父林福成自增城迁居博罗石湾经营小生意，后来又迁居东莞石龙镇西禄元，开设了一家“林荣昌”藤铺。林福成生子林玉生、林润金。林玉生生两子林杰臣、林星池（林直勉之父）。林直勉早年和好友李文甫、黄侠毅等人经常读东京的《民报》、香港的《中国日报》等进步报刊，受孙中山影响很大。他们经常在莞城（即东莞）与石龙之间往来，发动民众。他们还共同创办了《东莞旬报》，鼓吹民主革命，并创建了“织染全习所”、“振武神社”、“‘醒天梦’剧社”。1905年9月，《时事画报》在广州创办。发起人为高卓廷，编辑人为潘达微、高敛文、何剑士、