司马攸的庶长子。其叔父辽东王司马定国早死，咸宁三年（277年）九月，司马攸以司马蕤作为其继嗣，继辽东王之位。
生平.太康四年（283年）五月，改封东莱王，元康年间历任步兵、屯骑校尉。司马蕤生性凶残，好嗜酒，数次凌辱弟弟齐王司马冏，司马冏因他是自己兄长而包容他。皇叔祖赵王司马伦篡位，司马冏起兵讨伐他，司马伦收捕司马蕤及其弟北海王司马寔下廷尉狱，将要诛杀他们。太子中庶子祖纳劝谏保全司马蕤兄弟。正好司马伦心腹孙秀被司马冏等讨伐而死，司马蕤等得以幸免。司马冏率众入洛阳，司马蕤在路上迎接