教师，但一直未能如愿。1934年毅然加入德国海军，当了1年海军飞行培训生。1935年他加入戈林接掌的德国空军，完成训练后派到第26联队（Jagdgeschwader 26）服役。
第二次世界大战.他首次作战经验在1939年，在威廉港上空击落了数架正在轰炸沿岸工业地区的英国皇家空军惠灵顿轰炸机，当时他是第26联队第10中队的中队长（Staffelkapitän）。1940年2月，他调派到第52联队第4中队，并参与了入侵法国和不列颠空战的战事。不列颠空战完结时，他的战绩达到6架。史坦霍