模仿周朝古代制度，以夫人、贵嫔、贵人为三夫人。南北朝时，南朝宋、齐、梁、陈皆承晋制，但名称略有变更。南朝宋各皇帝在晋制上有所增删，至宋明帝时规定贵嫔、贵妃、贵姬爲三夫人；南齐规定贵妃、夫人、贵人爲三夫人；南梁及南陈以贵妃、贵嫔、贵姬爲三夫人。北朝北魏后宫在皇后之下只设夫人，不论数目，后来孝文帝改革后宫，又设三夫人，位在左右昭仪之下，三嫔、六嫔之上。北齐初有夫人地位仅次于皇后、昭仪，以弘德夫人、正德夫人、崇德夫人为三夫人，位视三公。至后主又设左右娥英于昭仪之上，夫人因此地位下降。北周初设五夫人