巴纳德就称从未看到过它们。1903年，约瑟夫·爱德华·埃文斯(Joseph Edward Evans)和爱德华·沃尔特·蒙德利用小学生志愿者进行了一次视觉实验，演示了运河错觉是如何产生的。这是因为当从一架质量较差的望远镜中看到许多点状特征(如太阳黑子或撞击坑)时，它们似乎会连接成一条线。洛厄尔的助手“安德鲁·埃利奥特·道格拉斯”(A.E.Douglass)也根据自己的实验，从心理学角度解释了这些观察结果(为此与洛厄尔闹翻)。1907年，英国博物学家阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士出版了《火星适合居住吗？》一书，严