分为报中﹑守支﹑市易三步骤，边商进行报中﹐用粮食向政府换取盐引；内商凭盐引到指定的盐场守候支盐；水商进行市易，将盐运到指定地点进行销售。明代中叶后﹐开中法弊端甚多，出现“占窝”的现象﹐意指豪族以纳粮佔有盐引﹐然后贱买贵卖，严重破坏了开中制度。弘治时，遂以叶淇为户部尚书，改旧制为折色法，但开中法并未废除，一直沿用至明末。