和被观测的类星体之间存在的中性氢气体云将会吸收部分来曼系的辐射。因为类星体和气体云与地球的距离不同，并且会因为哈勃定律而有不同的移动速度，造成类星体光谱在波长比莱曼α短的区域会产生称为「森林」的吸收线特征。在 IUE 发射以前，仅能在极远的类星体进行莱曼α森林的观测，这是因为红移造成谱线移动至可见光波段。IUE 让天文学家可以研究较近类星体的莱曼α森林光谱；天文学家也以这些资料确认在距离地球较近区域较少中性氢气体云。这暗示氢气体云随着时间逐渐形成星系。
任务结束.IUE 原始设计是