助太刀，在日语中指的是复仇时为了确保成功而找来的帮手，助太刀屋就是专以帮人报仇为职的人。故事的主角助六就是这样一个以帮助他人复仇为生的人。助六生下来就不知道父亲是谁，五岁时与他相依为命的母亲去世了，十七岁时他离开了家乡上州（现日本山形县新庄市），前往江户。半路上遇到有人复仇，他不假思索地帮助了复仇者。事后那个武士对他万分感谢，还给了他不少钱，这使得助六不禁飘飘然，从此沉迷于提他人报仇的虚荣之中。直到有一天，一个被复仇者塞给他十五两金子，求他放他一命，他开始产生了疑问。带着那十五两金子，助六买了件新和