要求琉球对日本朝贡，成为日本的附属国，琉球国在先岛群岛上征收人头税，引起许多不满。日本明治维新后，日本进行琉球处分，将琉球改设沖绳县，引起与中国清政府之间的领土争议；经过谈判过后，原本在1880年决定将先岛群岛以南各岛划归中国，但未达成协议，1895年甲午战争后，清政府在事实上承认旧琉球王国为日本领土，先岛群岛也确定成为日本的领土。由于日本政府对先岛群岛的的近代化较本土慢，人头税等旧有的制度依旧存在，直到20世纪初才废除。在二次大战后，先岛群岛并没有受到太平洋战争的破坏，但因日本政府在沖绳县的政府组织于