向纳粹德国投降，既想「死死抓住印度支那殖民地」，又向日本节节退让。此后数年间，印支本土民众、法国殖民者，及日军三方处于互相制衡的状态。日军取得支配地位后，为达到其战事需要，在越南大规模搜刮粮食，并将大片农地改种蓖麻和各类可用于军需的纤维植物（如棉花、黄麻、桑树、苎麻等），造成严重饥馑。日本的入侵激起越人反抗，印度支那共产党于1941年（保大十六年）组成越南独立同盟（简称「越盟」），旨在推翻法、日的统治。1942年（保大十七年），印支共产党主席胡志明在中国境内联系抗日革命者时，被重庆政府所捕，囚禁一年余，