有许多不同的胶原蛋白，分佈在各组织中。弹性蛋白类似弹簧，在受力时可以伸展，之后可以回到其原始的长度。弹性蛋白是连接骨头和骨头的韧带的主要成份，也是皮肤的主要成份。若患有结缔组织疾病，常见的情形是胶原蛋白及弹性蛋白因为发炎而受损。许多结缔组织疾病的特点是免疫系统的异常活动，以及结缔组织的发炎，因此也是自体免疫疾病。若是容易使胶原蛋白发炎或是弱化的疾病，也会称为是。常常和胶原蛋白及血管的异常有关（不过也有例外），在本质上也是自体免疫。结缔组织疾病可能有遗传上的风险，或强或弱不等，也可能是因为环境因素而造