4年（咸丰四年）夏，太平天国定都南京后，三个广东的洪门类秘密会社响应。原为水贼的太平水军将领罗大纲主张，在中国南方发动反清“起义”，欲攻佔广州城，以固太平天国南方门户。包括三个洪门社团四十几个县的人士参加，高达百万人，并一度围攻广州城。因为他们响应洪秀全，亦为洪门子弟，所以自称为洪兵。这三个社团的首领包括有佛山的陈开，红船子弟李文茂及肇庆的梁培友。
三合会前身.当时天灾人患，鸦片战争。令到广东三江民心思变、特别在广州、佛山、香山及肇庆的相连的地区，加上乡勇及团练之兴起，武装社团