嘉亲人流放此地，武帝认为吕嘉是吕不韦的后代，取「秦始皇流放吕不韦」的典故，称「不韦县」。汉武帝时扩张了汉朝西南方的领土，设置了益州郡，不韦县成为益州郡最西端的县份。68年东汉永平年间哀牢国内附之后，不韦县从益州郡划出与其他七县合为永昌郡，不韦县成为永昌郡的郡治。