顿、托马斯·杰斐逊和帕特里克·亨利都是家中座上客。1787年开始就读汉普登-悉尼学院期间，他对罗马历史产生浓厚兴趣并持续终生，后又到费城向本杰明·拉什（）医生学医，其间还曾进入宾夕法尼亚大学就读。本杰明·哈里森五世于1791年去世，威廉退学并利用父亲的人脉进入陆军。美国此时的首都是费城，经华盛顿总统安排，哈里森前往今俄亥俄州西部加入安东尼·韦恩（）执掌的部队，与印第安人开战。他晋升上尉并统领华盛顿堡（），后因过不惯驻军生活于1798年回归平民社会。同年，约翰·亚当斯总统提名哈里森出任西北领地政务卿，领地