两个说法，一是文物国，二是边远之意。《杂阿毗昙心论》与《大毘婆沙论》皆以真丹或至那来比喻遥远之意。冯承钧认为，支那原为「远方之国」或“边地”之意，原本用来称唿喜马拉雅山脉以外的青藏高原地区，后来引申为对中国的称唿。
语言学考证.梵语（Cīna）， 中古波斯语（Čīn），与拉丁语发音与拼法相近，同指中国，可能来自同一个来源。包括德语、英语，法语等西欧各国对中国的称唿，皆源自拉丁语。其梵语（Cīna）的由来也来自同源。最早主张支那来自存在于公元前9世纪的秦国是17世纪的意大利传教士和汉