广州湾最高行政机关「公使总署」的驻地，改称「海头汛」为「西营」，中华人民共和国成立后成为湛江市人民政府驻地，1958年改称「西营」为霞山。1984年6月，成立县级区政府，属湛江市辖。区内湛江港是中国大陆通往东南亚、非洲、欧洲、大洋洲航程最短口岸；湛江民航机场和高铁，把霞山与全国各地相连。霞山现代通讯发达，可与世界100多个国家和地区传递信息。
经济.2017年，霞山区实现生产总值445.5亿元，首次突破400亿元大关，增长7%。其中，第一产业增加值2.2亿元，增长2.5%；第二