印度佛教传入西藏，及随瑜伽行自续派，莲花生来到藏区，制服本地原始苯教的同时，也接受西藏苯教等本土宗教的部分内容，逐渐建立了密教的基础，此一时期称为前弘期。此后西藏佛教经过朗达玛时期灭佛运动的破坏后，约百年之久，到了宋朝初年，才又渐渐复兴起来，并逐渐形成了宁玛、噶举、噶当、萨迦、觉囊、格鲁等各派的传承，此一时期称为后弘期。在宗喀巴创格鲁派，成为藏传佛教的主流后，藏密大盛，在西藏出现了政教合一，由两位固定的转世法王统治西藏，分别称作达赖与班禅。藏传佛教的流传地集中在中国藏区、尼泊尔、不丹、印度的喜马偕尔邦、