与铜离子（Cu）螯合形成双齿配合物二酒石酸根合铜(II)离子（如下图所示），从而防止溶液中的硫酸铜和氢氧化钠反应形成氢氧化铜（CuSO+NaOH→Cu(OH)）。斐林试剂可以用于鉴定含有羰基的化合物是否为醛或酮。试剂中的二价双酒石酸盐负离子螯合物为氧化剂和此检测中的活化剂。将待测试的物质加入斐林试剂中混合并共热，若化合物中具有醛基则会被氧化呈阳性反应，此外除具有α-羟基酮官能基的化合物，其他酮类皆不与斐林试剂反应。该反应原理是二价双酒石酸盐负离子会去氧化羧酸阳离子，在这个过程中螯合物的中央二价铜离子