有说沙面维多利酒店（今胜利宾馆）楼上有外国人用手枪向游行群众射击。而据北京美国公使向美京的机密报告，一个美国人亲目看到苏俄军官指挥黄埔学生军先行向沙面的英、法守军开枪。沙面内的英军、法军士兵听到枪声后，从沙面向游行群众开机枪扫射，驻扎在白鹅潭(今白天鹅宾馆)的英国军舰同时向北岸开炮。游行队伍毫无防备，四散躲避，当场死亡五十多人，包括东征军一团三营营长，共产党员曹石泉。周恩来仅以身免，身边的卫士都被打死。一百七十多人重伤，轻伤者不计其数。至10月3日为六二三沙基烈士举行国葬仪式时，死亡出殡人数为61人。死