，他在日本学习期间，开始了对历史城市和文化遗产保护和规划的研究。1971年1月，单霁翔参加工作。1985年6月，单霁翔加入中国共产党。1992年1月到1994年5月，单霁翔任北京市城市规划管理局副局长。1994年5月至1997年8月，单霁翔任北京市文物局党组书记、局长。1997年8月至2000年1月，单霁翔任中共北京市房山区区委书记。2001年1月至2002年8月，单霁翔任北京市规划委员会（首都规划建设委员会办公室）党组书记、主任。2002年8月，单霁翔任中华人民共和国文化部党组成员，国家文物局党组