主义的目的和影响持续了超过一个世纪的时间，其间只有很小的变化。其主旨在于，让拉丁美洲刚独立的殖民地免受欧洲的干预，避免新世界沦为旧世界列强的战场，从而使美国能够不受干扰的施加影响力。该主义宣称，新旧世界两者的势力范围需要保持清晰的区隔。此学说初由约翰·昆西·亚当斯等诸人构思而成，以宣佈美利坚合众国在道义上反对殖民主义；后经多方重新诠释为种种广义之说法；西奥多·罗斯福（老罗斯福）总统即对其之扩充为美洲是美国的势力范围（以门罗主义之罗斯福推论而知名）。
要点.1823年，詹姆斯·门罗在