约1819年时，就有不少来自中国与印度移居至此，多数为来此通商，但中国也有不少人是为躲避满清政府的严刑峻法，而印度则较多为军人与公务员。而在此时期才短短4个月的时间，就有约1万人来此定居。
统计.1970年至1980年之间，在新加坡的非本地居民的人口增加了一倍之规模。而在80年代和90年代是一大批的移民潮。外国人佔新加坡总劳动人口的约29％，在2000年，这在亚洲所佔的比例是最高的。在过去的十年中，新加坡的外籍劳工增加了70％，从1990年的24万8千人到2007年的67万。2