大多数的渐近巨星分支星被归类为巨星（III）或亮巨星（II），但是特别不稳定的恆星，像是室女座W型变星，可能被归类为超巨星（例如，自身）。最暗的红超巨星其绝对星等大约是-3等。
变异性.虽然大多数超巨星，像是天鹅座α型变星、半规则变星和不规则变星，显示了某种程度的光度变异性，但某些类型的变异有很好定义的。不稳定带跨越过超巨星的区域，尤其有许多黄超巨星是经典造父变星。同一区域的不稳定延伸到一种极其罕见和短命的亮巨星类型，即包括更明亮的黄特超巨星。 许多北冕座R型变星，然而不是全部，是