参加承天场乡试，考中举人。嗣德六年（1853年），参加会试，并在随后庭试中考中副榜。初授翰林院检讨，历任蓬山、绥远知县、静嘉知府，后因心怀不满，降为京县知县。嗣德十七年（1864年），平定阮福洪槢的叛乱。后升任谅江、多福知府，颇有政绩。再升南定按察使，迁北宁布政使。嗣德三十年（1877年），黄耀升署刑部参知，不久改为吏部参知，兼管都察院。他为官公正，铨举官员时不徇私，以“廉正”着称。次年（1878年），南义发生饥荒，他充任钦差，前往赈灾。嗣德三十三年（1880年），黄耀升署河宁总督。嗣德三十五年（1