被辟为幕府。被推荐入朝，宋神宗召对，想要提拔他。因王安石执政，熙宁五年（1072年）辞为着作佐郎、崇文院校书。熙宁八年（1075年）转任直集贤院。出知润州（今江苏省镇江市）、湖州（今浙江省湖州市），后召为开封府（今河南省开封市）判官。历任直舍人院、同修起居注，进知制诰，以翰林学士知开封府，处事有决断。为人耿直，仗义行事，与其兄王安石政见不合。元丰二年（1079年），苏轼因“乌台诗案”作诗讽刺新法，下御史狱，当时没有敢于营救。王安礼上言神宗说：“自古大度之主，不以言语罪人。” 被宋神宗所纳，苏轼得以从轻处罚。