本姓小野。出生后不久父母便离婚，因此随母亲搬回娘家静冈县滨松市，从事卖酒类的工作，小野的母亲因为营养不良，之后在生产之后便失明。不久祖母也去世。母亲独自抚养小野长大，且因为继父经常赌博，令小野的成长环境非常恶劣。14岁时加入高田浩吉的剧团，19岁于关西大学商务科就学时，日本参与第二次世界大战，小野被征召入军，战争结束后留在空军，22岁时因药物的副作用导致左耳失聪被迫退伍。1951年，和端田义夫演出电影《地狱的血斗》，演唱「左耳に左手を沿えて歌う」，因为唱法独特而走红。1952年7月、田冈一雄前往东映京都