煤炭森林覆盖了热带欧美大陆（欧洲、北美洲东部、非洲西北角）与热带（主要为中国）。石炭纪末晚期时的气候变迁造就了石炭纪雨林崩溃事件，较寒冷干燥的气候使得森林变为破碎的栖地，最后使得整个雨林生态系崩毁。在这之后，遗留的煤炭森林只能在北美洲少部分地区（例如阿巴拉契亚与伊利诺州）与欧洲中部发现。在石炭纪末期时，煤炭森林又开始繁盛了起来，主要位于亚洲东部（中国），而欧美大陆上的煤炭森林则永远无法回到以前的规模。这些位于中国的煤炭森林甚至直到二叠纪时期仍然存在。石炭纪末期时进入了冰河时期，全球温度下降与南冈瓦那大陆