该制度的起源尚不清楚，但有可能是在中世纪后期采用的，它取代了较早的封闭式田地，后者与更分散的定居方式有关。其衰落主要发生在18世纪后半叶和19世纪上半叶。土地分为镇（town）或镇区（township），包括一块可耕种的建筑旁的土地（），以及较大的放牧场和粗放牧场。这些建筑旁土地“in-bye”分为多条带，即“rig(s)”（苏格兰方言，自ridge，指田垄），定期重新分配给镇上的佃户，这样就没有人能长期占用最好的土地。这种定期重新分配可视为是小块土地占有制（run rig）的决定性特征。大多数镇区都由