中上流建造的短距离人工高耸河堤作用主要功能并非防止水患，而是为了集结河水，把水汇集在堤，将河谷淹没后形成水库，现代的大坝主要有两大类：土石坝和混凝土坝。简言之，堤坝之兴建与水库作用与原因相似，都是为了集结水源，而用意一般如下：堤坝一般都建于狭窄的谷地，因为两岸的山坡可以作为水库的天然围墙，而水坝的长度也可大大缩短。兴建之前，将被水淹没的地带的民居和古蹟需要被移到其他地方。
最早水坝.世界已知最早的大坝是在公元前三千年兴建，位在约旦的，在首都安曼东北方约100公里。此重力坝原