、美国阿拉巴马州、堪萨斯州、新墨西哥州与德州的白垩岩中发现，位置皆为当时属于西部内陆海道的区域。鱼鸟在鸟类演化史上扮演着很重要的角色，为最早发现仍然保有牙齿特征的化石鸟类，而这项特征也间接佐证了查尔斯·达尔文的演化论。鱼鸟同时也是少数保有化石样本的中生代扇尾类。
描述.鱼鸟的生活形式与现存的海鸥、贼鸥、剪嘴鸥等海鸟类似，有着相同的生态区位。鱼鸟的平均体型与鸽子接近，平均体长约为，平均翼展则为（不含羽毛），不过在不同标本之间鱼鸟的体型差异非常大，如标本YPM 1742的翼展就长达