鸮的体型很大，有明显的耳羽，一般长55厘米及重2-2.5公斤。亚种在体型上所分别，雄鸟比雌鸟细小，最细小的也有50厘米长及重1.1公斤。上身呈赤褐色，满佈黑色或深褐色的斑纹。下身呈淡黄色至白色，也有深色或淡褐色的斑纹。喉咙呈白色并十分明显，面盘却不明显。虹膜黄色，脚呈沉黄色，喙深色。雄鸟及雌鸟的颜色接近。
亚种.现时接受的褐鱼鸮亚种有3-4个，包括：褐鱼鸮可能在史前就已经生存在地中海盆地中部及东部，尤其是在海岛之上。更新世晚期的"Bubo insularis"一般相信包含了"O