不少游说工作。道格拉斯拥有芝加哥伊利诺伊中央铁路车站附近的土地，林肯曾是该铁路的律师。1856年其线路基本完成后，是世界上最大的铁路系统。其主线从伊利诺伊州南端开罗，西北至该州西北加利那。其支线从桑塔利亚（意为“中央城”，铁路的中点），至当时蓬勃发展的芝加哥。在芝加哥市内，伊利诺伊中央铁路路轨沿密歇根湖延伸，并通过一条堤道进入芝加哥市区。如今由于填湖造地，实际湖岸向东推进，现有线路全部位于陆地。1867年起，伊利诺伊中央铁路开始向外州发展。同年，路轨延伸至艾奥瓦州。1870至1880年代，线路向南方发展