对于小篆的形成具有很大的意义，与大篆不同，小篆线条婉转曲折，非硬物所能为，故应当是用毛笔书写的。据说战国末年秦国将军蒙恬在镇守北方时，见匈奴以兽毛沾颜料绘图，又同时前方战况告急，才改篆刻竹简由丝卷书写军情。声名大噪，并由史官记于史册内。故后世制笔业奉蒙恬为始祖。先秦时，毛笔有多种名称，如“聿”、“不律”、“弗”等，后统称为“笔”。而毛笔之制造在秦代较为进步，功能也较完善。因为在湖北省云梦县睡虎地的11号墓中，发现的陪葬物中有三枝以竹为桿，笔桿下端较粗，镂空成毛腔，笔头的底部藏于腔内，以麻丝裹着并涂漆