在微生物（主要是细菌）的帮助下发酵。在食品和营养物质的吸收方面，结肠不像小肠，较不重要，然而，结肠吸收水分，钾和一些脂溶性维生素。在哺乳动物中，结肠包括四个部分：升结肠，横结肠，降结肠和乙状结肠（“近端结肠”通常是指升结肠和横结肠）。结肠是大肠中从盲肠到直肠的一段。
解剖学.结肠位于腹腔或是其后的后腹膜。结肠在这些部份的位置是固定的。结肠外部有三条名为大肠条带（taenia coli）的平滑肌分别附在升结肠、横结肠、降结肠与乙状结肠上。由于这三条平滑肌比结肠短，使结肠外型局部膨大和