椎动物的主食，也有许多淡水蟹是并殖吸虫属吸虫的中间宿主，这种吸虫会造成人类的肺吸虫症。许多淡水蟹都是特有种，只出现在小范围的地理区内，通常是由于牠们的散播能力与繁殖力不佳，也肇因于人类活动造成的栖息地细碎化。在西非，生活在莽原的淡水蟹分布范围较分布在雨林的广；在东非，生活在平地的物种分布范围较山区的物种广。目前已被描述的淡水蟹物种皆已被国际自然保护联盟评估 ，有资料的物种中有32%为濒危物种，以斯里兰卡为例，该国的50种淡水蟹中只有一种不是特有种，且超过半数为极危物种。