张嘉璈在1935年12月接任铁道部长后，提出修建由株洲至贵阳的湘黔铁路，作为中日战争全面爆发后的战略转移之路。至此，株洲已经确定成为粤汉、浙赣、湘黔三条铁路干线的交汇点，其铁路枢纽地位日益明显。为了相应粤汉、浙赣两路相继通车，湘黔铁路开始修筑，中华民国铁道部认为在长江以南需要有一座较具规模的铁路机厂，负责制造、修理机车车辆和配件。1936年2月26日，粤汉铁路整理计划委员会第三次会议决定，基于株洲的铁路枢纽地位，对各路客货车修理及配件供应均具优越地理条件，粤汉铁路总机厂将设置于株洲。同年5月，“株洲总机