洛阳时象征君权的传国玺丢失，作为讨董联军后将军南阳太守袁术部将及破虏将军领豫州刺史的孙坚意外在洛阳废墟中找到了传国玺并将其保管；当袁术得知孙坚得到传国玺，便劫持孙坚的妻子，迫使孙坚将传国玺交给他。189年袁术在南阳建立根据地，但其麾下头号战将孙坚在襄阳之战中阵亡导致战斗失败，他因而向东撤退到陈留，192年开始在扬州扩大影响。在被与他为敌的兄长冀州牧袁绍和兖州牧曹操重创后，袁术逃到淮南九江郡的寿春重新立足。
在寿春崛起.193年起，继承父业的孙坚之子怀义校尉孙策为袁术攻打扬州刺史