兴起于汉江流域的淅川一带，楚人来源尚无定论。西周初年周成王时，熊绎被封为子爵，楚国成立。建国后，逐步吞并周边的方国、部落成为雄踞汉江和江淮流域的强国。楚国盛产黄金，当时就有“黄金珠玑犀象出于楚”的说法，《管子》中曾提到“楚有汝汉之金”，可知楚国境内的汝汉流域在当时已是盛产黄金之地；而根据徐中舒《试论岷山庄王与滇王庄硚的关系》的观点，四川丽水地区也是当时楚国黄金的重要产地。通过各地出土金版分析，楚金币并非纯金，且含金量不一致，不具地域特点，而是与楚国其他金器一样具有自然金的特点。
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