士顿大学男子冰球队和新英格兰捕鲸船职业冰球队的传奇教练杰克·凯利的儿子。 因为父亲的影响，大卫·E·凯利曾经在他父亲任教练的捕鲸船队的青训营接受过专业的冰球训练。 而在普林斯顿大学求学期间，大卫·E·凯利曾担任该大学校冰球队的队长，直至1979年从该校政治学系毕业。还是普林斯顿大学新生的时候，大卫·E·凯利就展现出来他古怪的创意，他曾经以诗歌的形式提交了一份关于“约翰·肯尼迪杀害卡斯特罗”的政治论文。 而在他毕业的时候，他以权利法案为蓝本创作了一部戏剧。“我为每一条修正案都创造出一个对应的角色，”凯利说