特里·顿斯科伊的长子，母亲为苏兹达尔大公德米特里·康斯坦丁诺维奇之女叶芙多基娅。他在继承莫斯科大公公位同时也继承了弗拉基米尔大公的头衔（根据德米特里·顿斯科伊的决定）。瓦西里一世在位时期，金帐汗国持续衰弱，使瓦西里一世就好像俄罗斯内定的君主一样；但立陶宛大公向东不断的扩张，却成为莫斯科大公国的最大问题。瓦西里一世小心地处理与这两国之间的关系：他用重金收买蒙古贵族和金帐汗，使他们同意把一些公国并入莫斯科；同时，又于1392年与立陶宛结盟，以防范蒙古人。但这个联盟是徒有虚名的，因为立陶宛大公维陶塔斯企图兼并