故事叙说有30名朝圣者聚集在伦敦一家客店，整装前往70英里外的坎特伯雷。店主哈里‧贝利自告奋勇担任导游，并在晚饭后提议在往返途中每人各讲两个故事，以解五天旅途中的无聊寂寞，看谁的故事讲得最好，可以免费吃一餐好饭。这些朝圣者，有骑士、僧侣、侍从、商人、匠人、纺织匠、医生、地主、农夫、海员、家庭主妇等，代表了广泛的社会阶层。他们讲述的内容，主要包括爱情和骑士探险传奇、宗教和道德故事、滑稽故事、动物寓言等23个故事，大多数的故事都是用双韵诗体写成的，乔叟自己讲了《梅里白的故事》则是散文体，厨师和见习骑士