49年起在台湾透过戒严令和《动员戡乱时期临时条款》等法令，配合党、政府、军队、特务的结合掌控，持续政治与社会上的高压控制，巩固一党独大体制，许多人无故被指为「匪谍」而遭到没收财产、监禁、处决，造成许多冤死与冤狱，称为台湾白色恐怖。在此之前，国民党在统治中国大陆时为打击和消灭中共势力亦曾在国统区内採取这种严厉措施，这种现象被统称为白色恐怖。1950年起（民国卅九年），台湾实行地方自治，省、直辖市议会议员及县、市以下行政首长与民意代表由公民直选产生。1950年代起雷震等知识分子在《自由中国》杂志上要求民主。