旧石器时代中期已经有人类聚居。约公元前3200年，青铜时代的希腊孕育了欧洲最古老的文明：米诺斯文明（位于克里特岛），基克拉泽斯文明（位于基克拉泽斯群岛）及赫拉斯文明（位于希腊大陆）。公元前1600左右被迈锡尼文明取代，以上统称爱琴文明。迈钖尼文明被多利安人取代，之后希腊经历一段黑暗时期，直到公元前9世纪新的希腊城邦诞生，出现荷马史诗等希腊文作品，称为古风时期，此时希腊城邦在地中海和黑海沿岸纷纷建立起自己的殖民地，并在前776年举办第一次奥林匹克运动会。公元前5世纪初，希腊城邦的联军成功抵御波斯帝国入侵，并