1863年以来高宗的父亲兴宣大院君不断强化锁国政策。1866年，法国的势力首先到达朝鲜半岛，法国派舰队攻打江华岛，史称“丙寅洋扰”。1871年,美国派兵到江华岛，要求朝鲜就“舍门将军号事件”向美国道歉，遭到拒绝后发展成为武装冲突，朝鲜的伤亡惨重，史称“辛未洋扰”。1876年，日本在明治维新后迫使朝鲜签订了《江华条约》，取得了一系列的特权。外强的入侵和朝鲜腐败统治使民众不满。
改革以及冲突的加剧.在中国，西方国家暂时放松了对中国的侵略，洋务派以“自强”、“求富”为口号进行洋务运动，主