帝让其攻打宛城，又派王凤、刘秀等率军北攻昆阳。更始元年（23年）四月，刘縯夺取了宛城，刘秀又在昆阳之战中重创王莽军，刘縯和刘秀兄弟名声日隆，为更始帝所忌。刘秀等曾告诫刘縯要当心更始帝及其党羽，但刘縯无动于衷。后来更始帝借口刘縯违抗命令，将刘縯及其部将刘稷处死，刘秀闻讯后悲痛赶赴宛城谢罪，为了不让刘玄心生猜忌而故意简葬刘縯。由于刘秀立下大功且对刘縯一事处理得当，刘玄完全找不到任何借口对刘秀治罪，最后以其军功授以破虏大将军行大司马事头衔，「持节，北度河，镇慰州郡」。刘縯有刘章、刘兴两个儿子，刘章、刘兴被