其伯父、辛亥革命志士殷子衡带到武昌，入武昌中学念书。初中时代，他不是功课优异的好学生，有几科功课不及格，且桀骜不驯，非常任性。伯父和父亲认为他不堪造就，便强迫他在二年级中辍，送到食品店当学徒。他苦挨八个月后受不了，逃回家复学读书。高中时期殷海光便迷上哲学，十六岁便于《东方杂志》发表文章，17岁念高中二年级时，就在正中书局出版了一部长达40万字的译着《逻辑基本》。受到当时哲学大师金岳霖的影响与帮助，1938年考取西南联合大学哲学系，1942年大学毕业后随即考取清华大学哲学研究所，专攻西方哲学。1945