天被判刑12年，6年在监狱，6年在劳改营。1980年，英国驻越南大使馆的工作人员将阮志天的诗歌散播在越南移民社区。1984年，美国耶鲁大学将其作品出版，名字叫做《地狱之花》，1985年，阮志天荣获鹿特丹国际诗歌奖。阮志天出名之后，引发了国际人权组织人权观察对他的关注，唿吁越南政府释放政治犯，1991年，阮志天被越南政府释放，并且同意他在1995年流亡美国。阮志天到达美国之后，居住在加利福尼亚州橙县小西贡的越南移民社区。2012年10月2日，阮志天在美国加利福利亚圣安娜的家中病逝，享年73岁。