靠大姐，大姐去世后，逼于汉口街头行乞煳口，被基督新教伦敦会福音堂英籍传教士杨格非收养，后来接受杨格非施洗。胡兰亭在福音堂小学当杂役，受允许于教室旁听，顺利完成中学学业后，杨格非推荐胡兰亭到武昌文华书院读书。1882年，胡兰亭被保送上海圣约翰书院，攻读神学。1886年毕业，被派至湖北宜昌传道，1893年任职于武昌文华书院。1901年出任圣公会会长兼文华书院监学，1902年调任武昌圣若瑟堂牧师。1902年，创办日知会的黄吉亭牧师被调往湖南长沙，胡兰亭接掌日知会，聘请教友刘静庵为司理，刘静庵为被清廷查封的