各个方面进行整顿，科技和教育成为改革开放的重要突破口。在多年前，“科学技术是生产力”、“科技工作者是劳动者”、“脱帽加冕”等观点早已被提出，但受到严厉批判。而这时，“自然科学是上层建筑”和“自然科学有阶级性”转眼之间成为反动谬论。1977年8月4日在人民大会堂，由中共中央副主席、国务院副总理邓小平亲自提议召开并主持了全国科教工作座谈会，知识分子成为急待拉拢和讨好的座上宾。这是他复出后，第一次公开参加的重要活动。8月8日上午，邓小平在座谈会结束时发表了着名的“八八讲话”，决定恢复高考制度，提议召开全国科学大会