杂食禽蛋、鸟类、昆虫和小型哺乳动物。在野外自然条件下它是一种，黄昏到黎明是其主要活动期，而白天大部分时间处于静栖状态。由于野外成年生存数量预估不足10000只，小熊猫已被国际自然保护联盟归为濒危物种。尽管小熊猫受到其范围内国家的法律保护，但是面临栖息地破坏、栖息地零碎化、偷猎以及近交衰退的种种威胁，其数量仍在不断减少。它最开始被列为浣熊科和熊科，但系统发生学研究支持小熊猫所属的小熊猫科为一独立演化支系，且和鼬科、浣熊科同属。小熊猫与现生熊科动物中相对较基群的大熊猫并无紧密关系，目前本属已知有两物种。