令和套数(又叫散套、套曲)两种形式。小令原是民间的小调，文人的小令多半较典雅，民间的小令语言俚俗。小令以描写为主，比起唐宋诗词通俗生动，确具有一番独特风格与精神。
发展历史.
初期.南宋末期，社会动盪不安，元军大举进攻南宋，给予元曲的创作以深刻的影响。元杂剧源自宋杂剧、金院本。剧作家痛经变乱，对社会人生颇多感悟，写出了深刻思考人生处境与命运的剧本，通过“情”来透视社会。而散曲创作则内容广泛，当中以叹世归隐的主题最为突出。后来列出了元人四大剧，包括《窦娥冤》