904年春，李剑农入湖南中路师范学堂史地科学习，专攻历史。1906年，由同学曾广瑊介绍，参加中国同盟会。1908年，自该校毕业，留校任教。1910年，李剑农到日本留学，入早稻田大学学习政治经济学。留学期间，参加中国同盟会的各项活动，和孙中山、黄兴、宋教仁、章太炎等人接近。1911年秋，武昌起义爆发，李剑农放弃学业，回中国参加革命。他从传闻和报导中“择其确实可征信者，备记始末”，编为《武汉革命始末记》，于武昌起义后40天在上海的《民国日报》发表。1912年初，袁世凯继孙中山之后出任中华民国临时大总统。