日后接受后光严天皇的让位而即位。这是由于后光严天皇与崇光上皇之间对拥立皇太子的问题有所对立，后光严得到幕府管领细川赖之支持，因此让后光严天皇的皇子绪仁亲王即位成为后圆融天皇，由后光严上皇实行院政直到1374年上皇逝世为止。后圆融天皇在位期间，发生了兴福寺等寺社势力抬着春日神木入京强诉的事件，朝廷势力不断衰退。而在之前1368年足利义满继任室町幕府征夷大将军时，由于义满年幼，政务全部由管领细川赖之管理，引起了其他武士的不满。足利义满在1379年的康历政变中利用斯波义将等势力打倒了细川赖之一派，积极支持朝廷