分57秒（日本标准时间，UTC+9）的地震，矩震级为7.8。地震震央位在日本秋田县能代市以西100公里左右的日本海上。本次地震导致104人罹难，其中有100人死于地震引发的巨大海啸。巨大海啸袭击的主要区域包括青森县、秋田县和能登半岛东岸。巨大海啸袭击了轮岛市一个渔村的镜头被纪录下来并且通过电视进行了转播。其中有部分地区巨大海啸登陆的时候高度超过了为10公尺。巨大海啸袭击的地区还包括了奥尻岛，该处在10年之后的北海道南西沖地震中遭受到了更大的伤亡。
地质构造.日本本州西北部处在日本海