长的航空旅行需求，1号和2号航站楼都在建成后不久陷入了超负荷运转状态。同时，北京市将在2008年8月举办第29届夏季奥运会，预计旅客数量还会有一个较大提升。为了在奥运期间向世界展示中国快速发展的全新面貌以及满足快速增长的航空需求，中华人民共和国政府在奥运申办过程中承诺改善交通状况，并于2002年由北京市政府和中国民航局共同提出扩建建议。机场扩建计划经论证确定使用从原有机场范围向东扩展，在现有第二跑道以东建设第三跑道，并且在两根跑道间建设新航站楼。新航站楼建成后，需要让机场的承载能力达到8000万人次/年。