多有创新，最愿意摒弃过去规范，更务实，更注重结果。另一方面，法家对传统文化和道德持轻视态度，对接受过的士族批判的态度，赢得了相当大的敌意。从长期来看，西汉时期司马谈的观察似乎是正确的：法家的方针在短期内非常有效，但从长期来看，吸引力就大打折扣。相比之下，儒家学说通常被认为是中国的主要思想。儒家反对以刑法治国，虽然刑法最早在公元前6世纪，便已刻制在青铜器上。对于儒家来说，经典是知识的来源。 正统儒家多认为组织上的细节不需由君主和大臣考虑，而应留给其下属，并希望臣子能够制衡统治者。
法家