生于大坂府布施市，父亲是曾任布施市市长的盐川正三。长大后，父亲对他说：「就读这些郊区学校没有用处。入读市区的庆应吧。」「入读庆应的话，只有经济（可以选）吧。除此以外，都不可以。」，因而入读庆应义塾大学经济学院。在学期间，因为政府征召（学徒征召）而参与太平洋战争。而在大学的时候，盐川非常热心听经济学家高桥诚一郎的课，课外则喜欢攀山。终战后，盐川曾创立及经营公司。其后也曾经成为青年商会、信用组合（储蓄互助社）的干部及市政府助理。盐川于1967年首次代表自民党出选众议院议员，并成功当选，正式开展从政之路。