汐力随着距离的增加衰减得较快，所以月球对地球的潮汐影响大约是太阳的两倍多。地球上距离月球最近处的洋面由于受到较强的引力会出现隆起；地球背面受到的月球引力最弱，也会形成一个相似的隆起。这些隆起会像月球一样绕着地球旋转。太阳的引力影响则相对小得多，但在满月或新月时，日月地处于同一直线产生的引力效应导致了大潮（spring tide）的出现。反之，当太阳与月球成90°角时，相对的引力效应就会减小，形成小潮（neap tide）。潮汐的流动不仅有水的惯性限制，也受地形影响。例如，墨西哥湾的地形限制了海水的流动，