硕士研究生。1995年，任北京大学外事处处长、校长助理（1997年4月起）等职。2001年，任北京大学副校长。2005年，任北京外国语大学校长。2008年，当选第十一届全国政协委员，代表教育界，分入第四十二组。并担任外事委员会专委。2009年，任中华人民共和国教育部副部长，兼中国联合国教科文组织全国委员会主任。2013年11月5日，当选联合国教科文组织第37届大会主席。2016年12月，任北京大学党委书记。2018年10月，转任北京大学校长。