、藏语和缅甸语占据了绝大多数人口及分布区域，而众多其他使用人数较少的语言集中在中国四川西部、云南、西藏东南部、缅甸北部、印度东北部、尼泊尔等地。汉藏语系的语言内部差异非常大。在语法方面，多数汉藏语都是主语-宾语-谓语的语序，比如“我饭吃”，只有汉语、白语（云南大理白族的语言）和缅甸东部的克伦语是主语-谓语-宾语的语序，如是“我吃饭”。语音上多样性也很强，有的有8个以上声调，也有的没有声调。
起源.语言学家对汉藏语系内部各语支亲缘关系、分化时间以及起源地点长期存在争议。在语言分类