平于1980年7月5日穿上军装，离开淮南市前往东北进入中国人民解放军空军第一航空预备学校。1980年9月，进入中国人民解放军空军第八飞行学院学习。1982年9月，取得飞行专业大学专科学历，被分配到东海舰队航空兵六师十六团二大队，1983年时成为中国人民解放军海军航空兵最年轻的超音速飞行员之一，到1987年成为副连级飞行员，已飞行600小时，获三级飞行员证书，并且曾立二等功，成长为一名飞过四种机型，具有三种气象飞行能力的歼击机驾驶员。柏耀平飞行俯冲打靶命中率为71%，至1998年仍为东海舰队航空兵的最高纪录。