总人口为143.7万人 （2010年）。虽然光州已在1986年脱离全罗南道，但全罗南道的道厅一直还设在光州，2005年才搬至木浦市附近的务安郡三乡邑南岳里。
历史.光州广域市西北极乐江周边地区的史前遗迹表明光州在三韩时代曾隶属于马韩。三国时期，光州在近肖古王之后归属于百济。686年（神文王6年），光州被称为武珍州，757年（景德王16年）改名为武州，是全罗南道的地区中心。真圣女王6年，甄萱在武州称王，后在全州建立后百济。940年（高丽太祖23年），武州改称光州，后于1362年有