空军基地六号太空发射复合体的开发过程中使用。1980年11月24日，“哥伦比亚号”开始安装外储箱和固体燃料助推器，同年12月29日送到39号发射台。不但是首次航天飞机任务，也是航空航天局的载人航天器首飞。1981年4月12日，航天飞机首度发射，带着约翰·杨和罗伯特·克里彭飞上蓝天。两名飞行员在两天任务期间检测航天飞机的各种设备，发现“哥伦比亚号”轨道机动系统吊舱有多块隔热瓦脱落。航空航天局与空军合作，使用卫星拍摄“哥伦比亚号”机底照片，确定没有损伤。4月14日，“哥伦比亚号”返回大气层并在爱德华兹空军基