波动朝着某特定方向振盪的性质，而极化指的是各个带电粒子因正负电荷在空间里分离而产生的现象。
历史.丹麦科学家拉斯穆·巴多林（Rasmus Bartholin）于1669年发现了光束通过冰洲石（Iceland spar）时会出现双折射现象，假设照射光束于冰洲石，则这光束会被折射为两道光束，一道光束遵守普通的折射定律，称为「寻常光」，另外一道光束不遵守普通的折射定律，称为「非常光」。巴多林无法解释这现象的物理机制。后来，克里斯蒂安·惠更斯注意到这奇特现象，他在1690年着作《光论》的后