星的最大亮度取决于他与太阳的距离。对大多数的彗星而言，它们的轨道近日点仍在地球轨道之外，而任何一颗彗星只要能接近太阳至0.5天文单位或更接近，就有成为大彗星的机会。
接近地球的方式.彗星要看起来很壮观，他还需要靠近地球才行。以哈雷彗星为例，在76年的週期中，当进入内太阳系时它通常都很明亮，但是在1986年接近太阳时，它与地球的距离却可能是最远的一次。虽然还能以肉眼直接看见，但绝对称不上是壮观。
爆发.2007年10月23日霍姆斯彗星突然爆发，成爲出现在英仙