国防部和美国原子能委员会联合实施的船帆座计划（Project Vela）一部分，它由12颗卫星组成，陆续于1963年10月到1970年4月间发射升空，装备有X射线探测器、γ射线探测器、中子探测器、可见光敏感器、电磁脉冲敏感器等传感元件，可探测近地和大气核爆炸。在冷战时期，它主要被用来监控苏联有无违反《部分禁止核试验条约》的核活动。
事件经过.1979年9月22日格林威治标准时间零时53分，船帆座卫星系统中的6911号卫星探测到南大西洋和印度洋交界处爱德华王子群岛与克罗泽群岛之间的区