看起来的颜色是红的，体积又很巨大的缘故。鲸鱼座的蒭藁增二、金牛座的毕宿五、牧夫座的大角星等都是红巨星；而天蝎座的心宿二、猎户座的参宿四、盾牌座的盾牌座UY等则是红超巨星。大部分的红巨星，其核心是未zh-hans:聚变;zh-hant:核融合的氦，能量由氦核外的氢燃烧包层提供，它们在图上构成了红巨星分支（RGB星）。另外一些，其核心是碳等更重的元素，外部是在燃烧的氦包层和氢包层，它们构成了图上水平的渐近巨星分支（AGB星）。在恒星大气中碳含量比氧含量还高的碳星中，AGB星的光谱类型一般属于C-N到