嵯峨天皇之子。后嵯峨天皇禅位予其子后深草天皇后，又因爱幼子而反悔，废长立幼，1259年逼退了后深草天皇，后深草天皇愤怒而剃发出家。后嵯峨天皇立了另外一位爱子恆仁为龟山天皇，龟山天皇后裔称为大觉寺统，后深草天皇子孙称为持明院统，两系皇统对立，双方后在镰仓幕府的调停下决定两系皇室分别继任天皇，史称两统迭立。