年起就读于哥廷根大学，施泰因在求学期间深为英国政治制度吸引，法国人伏尔泰、卢梭和塔列朗等人的思想也深深影响了施泰因。毕业后，施泰因由于对腓特烈大帝的崇拜，于1780年成为普鲁士王国的一名公务员，在矿业和工业部就职。1785年，施泰因被任命为普鲁士驻美因茨大使，但是很快他便发现自己兴趣并不在外交方面，于是在设法出使英国一次后，他于1787年出任普王在威悉河以西领地的Kammerdirektor一职，负责内政和战争事务。1796年，他晋升为普鲁士在威斯特伐利亚地区所有领地的总管。在其任期中，最重要的一项贡献