1859年，法国数学家和天文学家奥本·勒维耶报告水星环绕太阳的轨道有着牛顿力学和现有已知的行星摄动不能完满解释的缓慢进动。他建议用“另一颗行星 (或一系列更微小天体) 位于比水星更靠近太阳的轨道上”来处理这些摄动 (其它的解释包括太阳略微的扁平)。基于天王星的轨道受到扰动而发现了海王星的成功，使天文学家对这个解释充满了信心，并且这个假设的行星被命名为瓦肯，但是始终未能发现这颗行星。水星相对于地球的近日点进动是每世纪5,600弧秒(1.5556度)，或是相对于惯性ICFR每世纪574.10 ±0.65弧秒