将许多重要区域直接融入天然植被，因而享有「天然首都」美誉。然而，堪培拉的发展之初便面临到第一次世界大战和经济大恐慌，计画歧见剧增、都市发展速度大幅下滑。二次大战结束后，在总理罗伯特·孟席斯倡议下，国家首都发展委员会成立，统筹堪培拉的发展，堪培拉开始以新兴首都之姿蓬勃发展。澳大利亚首都领地现属自治领地，同时兼负州级政府和堪培拉地方政府的职责，但部分权力仍由联邦政府的国家首都局掌控。作为澳大利亚政治中心，堪培拉城内建有澳洲国会大厦、澳洲高等法院和众多其他政府部门与外交机关。它也是许多全国性社会和文化机构的所