俗称“姚胖子”。到天津工作时曾用假名“许志庸”。直到抗日战争期间冀东暴动后，部队给每人发津贴时要有名字，他想起在上海时曾借给他左翼书籍的人叫“薏林”，乃给自己定名“依林”。1917年姚依林3个月大时，父亲病逝。姚依林随母亲蔡亦民、姐姐姚锦新投奔时任江苏省武进县知事的二伯父姚绍枝。蔡亦民曾在洋学堂教外文，为让子女受更好的教育，带着姚锦新、姚依林到上海读书。蔡亦民用丈夫的抚恤金在杭州购置了一栋房屋，用房租及教学工资抚养子女。青少年时代，姚依林是在上海度过。中学时在上海光华大学附属中学学习，其间正值九一八事变