气旋已成为飓风，并且7月24日就成为萨菲尔-辛普森飓风等级下的五级飓风。吉尔玛达到五级强度时已进入中太平洋，成为本季连续第4场从东太平洋进入中太平洋的风暴。7月24日清晨，风暴达到持续风速每小时260公里，最低气压估计为920毫巴（百帕，27.17英寸汞柱）的最高强度。次日，吉尔玛突然因不明因素影响而减弱，之后又因风切变增多而进一步弱化，并缓慢向西北转向。7月28日，气旋掠过约翰斯顿环礁近海，在当地产生阵风和小雨。7月31日，吉尔玛降级成热带低气压，最终在开放水域上空消散。
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