与北极点两者正中间。群岛横跨北纬74°到 81°、东经10°到35°。斯匹兹卑尔根岛（或称史匹兹卑尔根岛）是群岛中最大的岛屿，接着是东北地岛与厄齐岛，故群岛前称为斯匹次卑尔根群岛（）（或称史匹兹卑尔根群岛）。行政区划上，斯瓦尔巴群岛独立于挪威本土的11个郡，为一非建制地区。群岛的最高行政首长为挪威政府委派的斯瓦尔巴总督。2002年，斯瓦巴群岛首府朗伊尔城建立了一个民选地区议会，其职能与挪威本土之市议会相当。其他的居住地、研究基地，则有研究中心新奥尔松，採矿基地斯维格卢瓦，以及居民以俄罗斯人爲主的採矿聚落