陆军视为空中决战主力，机体设计相对保守的中岛四式战斗机相比，「紫电」采用了较多的新科技，如自动空战襟翼与层流翼型等，前者用以提升飞机中低速下的操控品质与空战性能，后者意图减低阻力尽量追求高速化。虽然在日本国内因诸多因素紫电改被视为知名的传奇机种，然而盟军在战争时期并未分辨出紫电系战斗机的差异而将代号统称为「George」，并经常误认为疾风或是零战的亚种，直到战后取得详细资料后才把紫电系战机详细分类，「紫电」订为了「George11」，「紫电改」为「George21」。当时日本海军的飞行员则喜欢称紫电为「