毛呈棕色，因而得名。它与大棕蝠名称虽然相似，但是并不是一个属的生物，没有太大的亲缘关系。小棕蝠平均寿命为6.5年，是一种夜行动物，以昆虫为食，白天则在树洞或人类建筑物中休息。它的天敌不多，猫头鹰和浣熊有时会捕杀小棕蝠。其他的死亡原因包括感染狂犬病和白鼻症，实际上罹患白鼻症是小棕蝠最主要的死亡原因之一。2011年有100多万只小棕蝠因白鼻症死去。因为会在人类建筑中休息，它成为北美常见的蝙蝠之一。但由于卫生问题和传染狂犬病的风险，它并不受人类欢迎。