是一个部的首长。政府、企业、社团、政党等下属的「部」大多都会任命「部长」；本条目专述政府中的部长。可以是政府（特指中央政府或联邦政府）中部门的首长，在政府首脑之下负责特定范畴工作，如环境、财政、教育等，负担起政府运作的重责大任。由于在实行议会制的国家地区，部长是内阁的构成成员，故又称为阁员或阁臣；如国家体制为君主制，则通常称为大臣。其副手通称「副部长」（副大臣）或「次长」（次官），通常可分为两种：政治任命的「政务次长」和文官性质的「常务次长」。
概论.「部长」一词在英语的对