南朝宋彭城绥里（今江苏徐州）人。建平宣简王刘宏之儿子。年少起就喜爱文义，有父风。
生平.大明四年（460年），刘景素为宁朔将军、南济阴太守，迁徙历阳、南谯二郡太守，将军如故。刘景素好文章书籍，招集才义之士，因此朝野莫不属意。而后废帝狂凶失道，内外皆谓刘景素宜当帝位，唯有刘昱母族陈氏亲戚疾忌刘景素，而杨运长、阮佃夫虑刘景素立，不见容于长主，深相忌惮。刘景素派遣季豫之、王潭、贺文超等去来京都，多赠与金帛，要结才力之士。因此冠军将军黄回、游击将军高道庆、辅国将军曹欣之、前军韩道清、长