生产总值每年平均以接近5%的速度增长。然而2008年的金融海啸导致旅游业走下坡，失业率上升。 在2010年的调查报告指出，突尼西亚的经济增长率为3.8％，但失业率达14％，其中又有30％是年轻人，另有报导指青年失业率可能高达52%。此外，通货膨胀、政治腐败、言论缺乏自由 及生活条件不佳也是造成此事件的主要原因之一。还有研究表明，小麦生产和消费方面均居世界首位的中国在2010年遭遇严重干旱，导致小麦歉收而不得不依赖进口，引发小麦价格暴涨。而埃及是世界最大小麦进口国，粮食价格的暴涨也是引发人们走上街头的诱因