发源于太行山与燕山的迎风坡，这种河系支流分散，源短流急，洪峰高、历时短、突发性强、泥沙含量较低。这两种类型河流在华北地区呈相间分布，清浊分明。
干流.海河干流全位于天津市中部，全长73公里，从子牙河与南运河交汇的天津市内金刚桥三岔河口算起，到塘沽区大沽口入海，实际直线距离只有不到50公里。三岔河口为天津市红桥区、河北区和南开区的交点，流经和平区、河东区、东丽区直到滨海新区汇入渤海。
主要支流.海河包括了五大支流：北运河、南运河、大清河、子牙河和永定河，以及