导人的专列均曾经由NY6型机车牵引，1992年邓小平南巡专列就是由NY6型0009号机车全程牵引。专运机车的维护保养明显优于一般机车，平日非执行任务时停放于北京内燃机务段，并且每月至少进行一次熘轴。至2000年代，随着最高速度达到160公里/小时的25K型专运客车投入运用，陆续取代了专运处原来使用的25B型和RW9型专运车辆，最高速度仅120公里/小时的NY6型机车已不能满足需要。2001年5月，中国铁道部向戚墅堰机车车辆厂下达任务，要求在东风11型柴油机车的基础上研制新型专运机车，以替代日渐老化且配件