手所弹的琵琶不是圆形音箱、直柄的汉琵琶，而是擅长五弦琵琶。他不仅是琵琶演奏家，而且是作曲家，作曲有《胜蛮奴》、《火凤》、《倾杯乐》，他用新法演奏乐曲《火凤》，深受唐太宗的赏识和称赞。唐太宗擢其为太常乐工，后任宫廷乐师。《火凤》后被配以舞蹈，流传甚广，到唐高宗时大盛。史称“声度清美”，可惜未传于世。元稹在其诗作《法曲》中将《火凤》和《春莺啭》相提并论：“《火凤》声沉多咽绝，《春莺啭》罢长箫索。”该曲在唐代曾产生很大的影响。