它仅对自身受体所在的神经元释放的神经递质或激素敏感。同样，异源受体则对非该受体所在的细胞所释放的神经递质和激素敏感。给定的受体可以充当自体受体或异源受体，具体取决于嵌入它的细胞释放的传递物质的类型。自体受体可以位于细胞膜的任何部分：如树突、细胞本体、轴突或轴突末梢。突触前神经元释放神经递质跨越突触间隙，并被突触后神经元上的受体侦测。突触前神经元上的自体受体也将侦测该神经递质，并通常起控制细胞内部进程的作用，通常抑制神经递质的进一步释放或合成。因此，神经递质的释放受到负反馈的调节。自体受体通常是G蛋白