在寨桥棠荫书院鼓吹“维新变法”、“兴学强国”。后来，杨秉铨赴上海，组织译书社，编译西方人文及社会科学的图书，并结识了陈范，还同革命党人来往。受陈范以及《苏报》文章影响，杨秉铨开始有了革命信念。1903年6月，《苏报》因发表邹容及章太炎的文章而遭查封，即苏报案，章太炎被捕，邹容投案，陈范流亡日本，杨秉铨则秘密离开上海，返回家乡。1911年10月，杨秉铨参加武昌起义。辛亥革命之后，他先后参加过蔡锷的护国战争、孙中山的护法战争，曾在孙中山的护法军政府和国民政府多个部门任职，1920年，任中华民国参议院议员、宪