原器作为质量单位千克的标准。米制系统的一个主要特征就是有一套互相关连的基本单位标准以及一套十的次幂的标准单位词头。利用基本单位及词头的组合可以用来产生较大或较小的衍生单位，取代以往使用的非标准化的单位。米制系统一开始为着商业需求而制订，但其单位也适合科学及工程方面的应用。在19世纪时，不同的科学或工程定律使用的米制系统不一定相同，造成各米制系统会使用不同的基本单位，即使不同的定义都是基于公尺及千克的定义，但不同米制系统仍造成许多使用上的不便及混乱。在20世纪时科学家们针对不同的米制系统，重新整理一套