形成较深的洞穴，在海水的持续沖刷下，洞穴无法承受上方海崖的重量而崩落，崩落后的石块也因海水沖刷碎成小石块，被海水带走，最后才形成平台。海蚀平台一般向海倾斜，其宽度与波浪作用的强度有关，波浪作用强的地方海蚀平台宽度大，其表面并不平坦，有时有海蚀留下的海蚀柱、礁石、浪蚀沟等。借由观察古时形成的平台，地质学家们可得知当时的海面或湖面高度，另外再借由科学鑑定方法或检定海洋化石，他们能确定平台形成的时间。英国的地质学家就是利用此方法来估算陆地上升的速度。