学硕士曾担任中华民国高等政策研究协会秘书长、国立中山大学通识教育中心讲师、助理教授。杨念祖为台湾专研美中台关系学者，研究论文包括：新世纪中共解放军与台海安全、中共军事战略的演进与未来发展趋势、美国最新国防评估与两岸关系、中华民国的国防环境与建军方向、台湾应打不对称战法、近期解放军空军发展之研析等专文。曾参与香港、美国等地学术研讨会 。2009年9月16日被总统马英九任命为国防部副部长，2013年8月1日原国防部长高华柱因洪仲丘事件下台，而扶正升为部长，但因民进党台北市党部执行长朱政骐揭发其所编书籍内