推翻他扶持的红色高棉的越南。2015年出版的美国空军战争学院张晓明博士的《邓小平的持久战：1979年至1991年中越军事冲突》一书认为，越方史料自我吹嘘。邓小平认为越战后美国力量和影响下降。苏联经济恶化，国内民族矛盾加剧，将在1985年发动对外战争。越南不顾中国抗美援越挑衅中国，应该惩罚。越南是苏联盟友，邓决定联美打苏。与西方结盟可证明中国大陆的价值，西方将以资金技术回报。边境冲突使中国大陆领导人共同支持邓小平。"教训越南"给越、苏、美和其他国家发出了信息。越南继续敌中亲苏。西方在金融和技术上支持中国。