加菲尔德计划于1881年7月2日离开哥伦比亚特区度暑假。这天吉特奥在，即如今哥伦比亚特区第六街和宪法大道交汇处的西南角等待总统前来。加菲尔德准备从第六街车站前往自己的母校威廉姆斯学院，计划在那里发表一场演讲。他的两个儿子和陪同他一起前往，而国务卿布莱恩和战争部长罗伯特·托德·林肯也到车站送行。加菲尔德没有保镖，也没有任何安保措施，除了内战期间的亚伯拉罕·林肯总统外，前期的美国总统都没有配备保镖。加菲尔德进入车站候车室后，吉特奥走上前，从总统背后近距离扣动了扳机。加菲尔德挥动地胳膊大喊：“我的天呐！