毒莴苣（""）今天依然生活在欧洲和亚洲温带地区。估计它最初生活在地中海边缘的岩石堆上或林中空地上。这个野生种含有一种类似鸦片的麻醉剂。古罗马人在饭后吃这种植物的叶子来助眠。古埃及人对毒莴苣有类似的看法，他们将毒莴苣当作毒品和催眠药来使用（山莴苣素有镇痛药和镇静剂效用）。同时毒莴苣的汁有使得男性器官勃起的效应，而毒莴苣的茎被割开后白色的汁液流出则使人联想到射精，因此古埃及人认为毒莴苣还有促进男性性欲的作用。古埃及的毒莴苣可能源于今天土耳其海岸边上的科斯岛。古代欧洲文化既用毒莴苣来开胃也用来做催眠药。在