按键布局风格繁多，同时一些控制器更善于特定游戏。比如任天堂GameCube控制器以不适合格斗游戏而着称，因按键布局不利于重复按相同的键，而微软Xbox控制器的侧肩按键则模仿了真实枪械的扳机，收到射击游戏的欢迎。一些控制器设计中特意为一类游戏最大优化，如驾驶游戏的方向盘，或舞蹈游戏的跳舞毯。一个最早的电子游戏控制器是简单的转盘外加一个单键，用来操作双人网球游戏。此后控制器逐步演化，有了十字键、多按键、控制杆、运动检测、类比摇杆、触摸屏，以及诸多其他类型。