一个频率为540.0154×10 Hz的单色辐射光源（黄绿色可见光），该辐射源在某个方向的为1/683瓦特每球面度，则该辐射源在该方向的发光强度为1坎德拉。1坎德拉的点状光源所发出的总光通量为4π流明。一支普通蜡烛的发光强度约为1cd。中国，曾把每1瓦的白炽灯的发光强度称之为一支烛光，例如25瓦的就称之为25支烛光。其原因是一只220V/100W的白炽灯发出的光通量约等于400π流明，换算后每1W的发光强度约为1cd。与通常测量辐射强度或测量能量强度的单位相比较，发光强度的定义考虑人的视觉因素和光学