，被称为苏联大清洗时期。在树立个人崇拜同时，对党、政、军领导人，少数民族以至普通干部和群众进行大量逮捕，流放或劳改和屠杀，造成百万人死亡。1939年8月，斯大林与希特勒签订互不侵犯条约以瓜分波兰，然而随后1941年德国入侵苏联。尽管初期有所损失，但苏联红军最终击败纳粹，于1945年5月攻克柏林，在欧洲结束了第二次世界大战。苏联在二战时期吞并了波罗的海国家，在战后的东欧扶植社会主义阵营，并支持中国、朝鲜及北越的社会主义国家。势力扩大了的苏联和美国成为两个超级大国，分别支持的东方国家与西方国家在战后对峙形成