35是首个被发现的可裂变同位素。其他自然产生的同位素为「可以裂变」物质，而非「可裂变」（两者之别请见可裂变物质）。在慢中子的撞击下，铀-235主要会分裂成两个较小的原子核，同时释放核结合能及更多的中子。当这些新产生的中子被足够多的原子核吸收，就会产生核连锁反应，瞬时发热或（在特殊情况下）发生爆炸。核反应炉会使用中子毒物，通过吸收多余的自由中子，来控制这类核连锁反应的速度。这种吸收中子的物质通常置于反应炉的控制棒中。只要大约7公斤的铀-235就能够制成原子弹。首次用于战争中的核弹小男孩原子弹使用的便是铀元