装经济工作队，出任总队长。1944年10月，成立闽西人民武装部队“王涛支队”，任支队长。1947年5月，任粤东支队支队长，6月建立边区人民解放军总队时，任总队长。1949年1月，任中国人民解放军闽粤边纵队司令员。期间率部对国军发起春季攻势，拔除了国军在潮汕平原的中小据点，将大北山、大南山、南阳山、风凰山等扩大为边区根据地。8、9月间，乘野战军主力南下，率部占领兴宁、梅县地区全境。1949年11月，任中国人民解放军第十兵团副司令员，第十兵团改编为福州部队后，任司令员兼福建军区司令员。1954年，当选第一届