党政府加强了在荷兰和英国殖民时代统治下开始的种族隔离。以加拿大的《》为框架，国民党政府将所有民族分为三个种族，各种族住在不同的区域中，并为每个民族制定了权利和限制。白人虽然为少数（少于20％），但控制了大多数黑人。合法和制度化的隔离被称为种族隔离。虽然南非白人享有可与西方国家相匹敌的生活水平，而南非黑人也享有全非洲最高的生活水平（相比起其他非洲国家的黑人而言），但与白人相比，黑人多数在几乎所有标准下都处于不利的地位，包括收入、教育、住房和预期寿命等。1955年，由非洲人国民大会发表的“自由宪章”要求南非结束