枪的授权板试制四式车载重机枪，但直到战争结束前尚未进入量产。
设计.九七式在机械结构上与捷克制的ZB26式轻机枪类似，但枪托不同，并拥有手枪式握把，为了防止弹壳影响车内操作抛壳口装有集弹袋。它使用直立的20发盒状弹匣并使用与九九式步枪相同的7.7公釐有坂子弹。此枪较轻的枪管容易过热，虽然设计上备有快拆枪管与备用枪管；但机枪手必须一波波的射击，否则枪管会被射出。此枪安装在坦克车上时，使用固定焦距1.5倍率、30°视野的瞄准镜。为了避免伤害机枪手，瞄准镜后端安装了一个厚重的橡胶眼垫