招入印第安那大学的「微笑刺客」伊塞亚·托马斯后，球队的命运开始好转。而Isiah Thomas更是活塞标志性人物，职业生涯13年全部到奉献给活塞，至今仍是队史4冠王（得分、助攻、抄截和出场次数）。在其后的五、六年间，活塞不断招兵买马。1982年和克里夫兰骑士交易，成功得到家境富裕，内外兼备的中锋比尔·兰比尔。兰比尔内线打法扎实、粗暴却能拉开空间，外围投射能力相当优秀，射程远达三分线，篮板球更是一流，至今仍是队史篮板王，和Isiah Thomas并列为球队的精神支柱。83-84球季，查克·戴利（篮球名