生活于淡水但会游回海中产卵。最重的鳗鱼为欧洲康吉鳗，最高体重，体长则可达。其他鳗鱼体重较轻，但拥有更长的身长，例如长尾弯牙海鳝最大体型就可达。
分佈.全世界的鳗鱼主要生长于热带及温带地区水域，除了欧洲鳗（）及美洲鳗（）分布在大西洋外，其余均分布在印度洋及太平洋区域。
生活史.鳗鱼在陆地的河川中生长，成熟后洄游到海洋中产卵地产卵，一生只产一次卵，产卵后就死亡。这种生活模式，与鲑鱼的溯河洄游（）相反，称为降河洄游（）。在溯河的过程中，鳗苗必须穿过许多障碍物，