形成中的锆石晶体结构。因此，我们可以假设锆石内含的铅全都是（即完全由铀或钍衰变形成的），而非从外在环境进入。当科学家定年的材料不是锆石这种可以选择性地只包含铀和钍的“良好”矿物时，就必须使用更佳的、覆盖范围更广的数据模型修正。铀铅定年法也应用在方解石、霰石等其他碳酸盐矿物。这类矿物的定年结果精确度通常低于火成岩和变质岩矿物，但在地质纪录中碳酸盐矿物较为常见。
辐射损伤造成的影响.在锆石内同位素发生α衰变时，锆石的晶体会因为被释放出的α粒子撞击而受到一定程度的辐射损伤。这些损伤主要