674年起为拿骚-锡根亲王。他出生在迪伦堡（Dillenburg，今属德国），其父为拿骚-锡根伯爵约翰七世（）；其祖父为拿骚-锡根伯爵约翰六世（），这位祖父也是荷兰执政沉默者威廉的弟弟。约翰·莫里茨年轻时便于1621年加入荷兰军队。他在堂叔、荷兰执政腓特烈·亨利（Friderik Hendrik，沉默者威廉的幼子）领导的战役中脱颖而出。1626年他晋升上尉。他在1629年登博斯（Den Bosch）的俘虏的行列中。1636年，他在斯亨肯斯汉斯围困战（）中攻克了一个堡垒。1634年，他在海牙结识布