事已全权托付吾兄」，并表示：「吾人处此忧患，横逆之来，惟有尽其心力而为之，只求此心无愧，并以扩然大公示众，则成败存亡，听之而已。」2月12日，张制定以「确保冀热并巩固平津为目的」之防御方针，成立华北军总司令部，由蒋兼任总司令，张任副总司令。2月25日，热河战役爆发，国民政府中央力促张抵抗，并协助调动八个军组编为八个集团军，未料热河省政府主席汤玉麟（国民革命军第五十五军军长，张旗下东北军系）放弃职守，再次不战而退。3月3日，蒋准备取代张兵权，派军政部长何应钦、内政部长黄绍竑及中国国民党中央委员李烈钧往北平应付