学习梵文、巴利文、吐火罗文，结识留学生章用、田德望等，遭逢第二次世界大战，获哲学博士学位。1946年回国，在北京大学东方语言系任教授。1956年加入中国共产党，参与反右运动，批判右派份子。文化大革命初期，曾参加周培源主导的造反派组织井冈山兵团，反对聂元梓派，在政治斗争中失利，被列为反革命，下放牛棚，遭受迫害。1973年开始翻译印度史诗《罗摩衍那》，1977年完成全译本。
生平.1923年，季羡林考入济南正谊中学。1930年，考入清华大学西洋系，师从吴宓、叶公超，学东西诗比较、英