机长在着陆时才发现情况异常，于是飞机被迫以仅余的速度滑翔迫降，落地点距离跑道始端大约1,000英呎。2008年9月的调查报告中指出事故与飞机燃料系统结冰有关，因为报告指出调查团队在飞机的燃料箱发现了5公升的水：38号班机从北京飞往伦敦时，飞经蒙古、西伯利亚上空，周围的温度可达摄氏零下65至零下74度，不过飞机上的仪表显示燃料温度始终不低于摄氏零下34度，高于燃料的凝固点。虽然燃油没有凝固，但佔燃油万分之一的水却因此凝固形成软冰，先是附着在油管内壁，接着在准备降落时碰上乱流让自动油门加速，随着流量加大