何一种科学理论在未得到实验确证之前表现为假设学说或假说。科研人员最好能够提出不止一个假设去解释观测到的现象，否则同行其他科学家也通常会提出不同解释，这样往往会出现激烈的科学争论。一种假设经广泛严格审查且其他与其相反的观点被淘汰后，该假设即可考虑作爲科学理论。有的假设还没有完全被科学方法所证明，也没有被任何一种科学方法所否定，但能够产生深远的影响。如1900年德国物理学家马克斯·普朗克为解决黑体辐射谱而首先提出量子论（量子假说），1913年丹麦物理学家尼尔斯·玻尔提出的玻尔原子理论大大推进了现代物理学