初期，曼哈顿已经有几条高架铁路，其中就包括了第二大道高架铁路线，以及第三大道高架铁路线。由于严重影响交通加上不堪噪音滋扰，纽约市民皆希望两条高架铁路可以改建为地下铁。1929年，包括兴建第二大道地铁线和延长其他路线的计划蓝图正式提出，但是因为美国经济大萧条，此计划被迫取消。在第二次世界大战之后，私人汽车使用比例逐步升高，美国政府对于交通方面的政策转向积极建设公路，而铁路等大众运输建设便遭到搁置。1940年，第二大道高架铁路停止运营。而后在1953年，第三大道高架铁路的曼哈顿段也停止运营，仅剩下的纵贯