北方局的地下工作。抗日战争时期，出任中共中央晋察冀分局书记、中共中央组织部部长、中共中央党校副校长、中共中央政治局委员和中央书记处候补书记等职务。第二次国共内战时期，任中共中央东北局书记、东北民主联军第一政委、中央组织部部长、中共北平市委书记等职。中华人民共和国成立后，担任中华人民共和国首任中共北京市委第一书记，文化革命五人小组负责人。因二月提纲被免职下狱，文化大革命结束后，担任首任中央政法委员会书记、全国人民代表大会常务委员会委员长等职，重建、恢复中华人民共和国法制体系。是邓小平主政时期的中共八大元老之一