对于马来亚的佈防计划一直都侧重于派遣一支皇家海军舰队驻守在新建成的新加坡海军军港；至于陆军的主要角色是负责驻防新加坡本身和柔佛南部。当时距离马来亚最接近的日本军事基地远在1,700英里（2,700公里）之遥，这个佈防计划最初看似可靠；但二战在1939年于欧洲首先爆发后，英国忙于应付欧战；再加上日本进佔法属印度支那一带，日军势力步步进迫；而《德意日三国同盟条约》在1940年9月缔结后，更加添了日本对盟国宣战的可能，这些因素均使英军原先以海防为本的防卫难度大增。有见及此，英方在二战爆发后开始在马来亚北部及其东边