后由于物理学与光学的急速发展，传统的观测天文学又产生了新的分支：各种电磁波频谱区域的观测。可见光和射电天文学可以由地面天文台观测，因为这些波段能穿透大气层并被侦测到。天文台通常都建在高处，以尽可能减少大气层的消光和畸变。有些红外波段会被大气层内的水蒸气强烈吸收，所以许多红外天文台都选择建在干燥的高地上，或在太空中进行观测。大气层也会遮蔽掉X射线天文学、珈玛射线天文学和紫外线天文学使用的波段（只有少数波段能通过「窗口」）。 远红外线天文学必须使用气球携带仪器升空，或在太空中观测。强力的珈玛射线能被云