号在西班牙海域共执行了四次巡逻，然后于1938年回到北海恢复渔业保护值勤。同年晚些时候，舰只驶入基尔的旱坞进行再度改造。
第二次世界大战.1939年3月，科隆号参与了德国要求从立陶宛吞并梅梅尔的行动。同年晚些时候，它与战列舰格奈森瑙号以及装甲舰德国号、舍尔将军号和施佩伯爵将军号一同，在大西洋进行了一系列的大规模演习。在8月的最后几天，科隆号奉命驻扎在波罗的海西部，以防止波兰舰只在9月1日德国入侵波兰后出逃；但它未能完成这项任务。随后，它随姊妹舰柯尼斯堡号和其它几艘德国巡洋舰在北海布