。88年，车骑将军窦宪击破北匈奴，登燕然山。91年，窦宪派兵再次出击，于金微山大破北匈奴单于主力，北单于仓皇逃窜不知所终，从此扫除数百年来匈奴对汉朝北方边境的威胁，汉朝国势也再一次到达汉武帝时期的鼎盛。佛教也在此时传入中国。日本弥生时代中期，日本诸国中的奴国国王曾向汉朝朝贡，并为东汉光武帝赐以金印。
中世.184年中国发生黄巾之乱，随后中国境内纷纷割据，中央集权遭到破坏，东汉中央政权名存实亡。东汉丞相曹操率兵统一了中国北方。曹操欲进兵南方时，与南方的军阀刘备与孙权在赤壁之战中失败，