006年7月晋升中将军衔。2010年7月晋升上将军衔。他是中国共产党第十七届中央委员会委员。2012年11月，在中国共产党第十八次全国代表大会上，章沁生卸任中共中央委员职务。2013年3月，在第十二届全国人民代表大会第一次会议上，章沁生当选为全国人大财经委员会副主任委员。
家庭.章沁生的家族本姓张，其父亲章志（化名，本名张建海）曾任山西省晋中专区、吕梁专区专员。