义运动人士持有炸弹为借口，大肆搜捕日本国内的社会主义者，镇压社会主义运动；从1910年底到1911年1月，对被捕的数百名社会主义者进行秘密审判，诬陷日本社会主义家幸德秋水等26人暗杀明治天皇未遂，并将幸德秋水等其中12人于1911年1月24日处死，史称幸德事件。事后幸德事件为冤狱的消息传出，引发日本社会严厉的谴责；1911年8月，第二次桂内阁被迫总辞。桂太郎在「」协议下，推荐政治经验丰富的西园寺公望继任。在经明治天皇同意任命后，西园寺于1911年8月就任为内阁总理大臣。1912年7月30日，明治天皇逝世