第一任大公卡尔·奥古斯特与黑森-达姆施塔特的路易丝的长子，1783年2月2日生于公国首都魏玛。卡尔·腓特烈的青年时代是魏玛的“黄金时代”，如同所有的韦廷王朝恩斯特系的公爵，卡尔·腓特烈受到了良好的教育。1802年，卡尔·腓特烈来到巴黎，1804年来到了圣彼得堡，并与俄罗斯沙皇亚历山大一世的妹妹玛丽亚·巴甫洛夫娜女大公结婚。1828年6月14日，卡尔·弗里德里希的父亲去世，他继位成为萨克森-魏玛-艾森纳赫大公。1832年歌德去世后，魏玛变得安静而沉寂，日趋保守。1848年的革命波及魏玛，政局动荡，首相