前中文的文献中。在1850年时，梁廷枏出版的《夷氛纪略》是中国文人最早以汉语词汇「帝国」反映西方「empire」一词的用例，之后该词由严复译介而来后逐渐普及。现在定义的帝国一般是指领土辽阔，帝统治民族众多，拥有持续传统的强大君主制政体国家，其统治者在汉语中通常称为天皇、皇帝或女皇，或依其传统有不同称唿。帝国通常是由兼併一系列小型的王国之后形成。其次帝国的疆域可以灵活调整，而且可以几乎无限扩张。帝国不需要改变基本架构和认知，就可以拿取更多其他国家和领土。并不一定要有军事征服才有能有帝国。譬如哈布斯堡帝