黑人民众起义及抗议事件，使得反种族隔离被禁止，反种族隔离领袖入狱。随着抗议的扩散，越来越军事化，政府的回应是压制及暴力。国际组织更对南非制裁，南非政府的处境也更加艰难。1980年代由于经济的压力，白人政府开始改革种族隔离政策，但争议仍在。总统弗雷德里克·威廉·戴克拉克自1989年开始取消一些种族隔离的相关法令，并在10月起开始释放曼德拉及其他政治犯。1990年开始。在1991年时种族隔离政策及一些尚未废止的相关法令被正式废除，不过非白人在1993年才有资格投票，最后在1994年多民族的民主选举中，由曼德拉带