历史.美国的太空梭都是以早期的研究船名作为命名，因此挑战者号的命名由来也不例外，是承袭自1870年代航行于大西洋与太平洋上的英国海军研究船挑战者号（HMS Challenger），除此之外，「挑战者」这名字，也曾经被拿来命名阿波罗17号（Apollo 17）的登月模组。挑战者号在1972年签约建造时，主要的功能并非实际担负往返地球与外太空之间的轨道运具功能，而是美国的太空梭建造计画初期，用来测试机身结构安全性的高拟真结构测试体（编号STA-099），由洛克威尔（Rockwell