6号染色体上有两个隐性基因，这会使黑素皮质素受体1（melanocortin 1 ；MC1R）蛋白发生转变。由于皮肤和眼睛也有相同的基因，因此也产生了白皙的皮肤与雀斑，红发者对紫外线也较为敏感。
动物.红色毛发也可见于人类以外的哺乳动物，如红毛猩猩、松鼠、山羊，或出产于苏格兰的牛只品种高地牛等。在某些狗或猫的品种中，或是部分的狐狸与鹿，也有红毛的存在。