予汤觉顿请其转交袁世凯，力劝袁悬崖勒马，但未获回应，梁袁二人终告决裂，梁决心起义，于12月15日离开大连，12月18日抵达上海后，将《上大总统书》作为公开宣言发表于各大报章。12月22日，梁启超从南京发电报给蔡锷，促其立即发动起义。12月25日，蔡锷、李烈钧、唐继尧在昆明通电全国宣佈云南独立，并即组织约二万人之「护国军」，分由蔡锷、李烈钧、唐继尧任一、二、三军总司令；唐继尧兼任云南都督府都督。1916年1月25日，梁启超去信广西都督陆荣廷，劝其独立。陆对梁启超极为敬仰，并回信说“只要梁启超早上抵达广西，我陆