几道菜的点餐方式，因此「buffet」通常是称作「吃到饱」以做区隔。
起源.欧洲中世纪的盛宴常会摆设许多食物，16世纪时瑞典人将摆放烈酒与小点心由宾客自取的桌子称为。到了18世纪，这种方式在法国重新兴起，并于整个欧洲广泛流传。到了近代，西方国家的餐饮业者将其文明化和规范化，发展出现时的自助餐。
形式.一般的自助餐多数都是西餐中的焖、烩、煮类的菜餚，也附有一些沙拉、面包、汤及甜品等配菜。在高级的自助餐，餐厅会安排厨师现场制作一些烧烤肉类供食客