元采用了金银复本位制，一美元折合24.057克纯银或1.6038克纯金，而一美元价值的24.057克银，即大约相等于一枚西班牙银圆。因当年美国政府甚少铸造1美元硬币，美国各官、私银行亦多以西班牙银圆作储备，在南北战争前，西班牙银圆一直是美国主要流通的法偿货币之一。因为西班牙银元广泛适用于欧、美、远东，它在18世纪末成为史上第一种国际通货。除美元以外，当今世上几种其他货币，如加拿大元和中国元，以及拉美和菲律宾的几种货币，当初都是基于西班牙银元以及仿效它的其他八雷亚尔银元。比索这个词在西班牙语中是在也是