业大学学习，但排球技术出色，被选入江苏男子排球队，任二传，同时进入南京体育学院学习。1962年，袁伟民入选中国男排，并加入中国共产党，1964年，毕业于南体，1974年退役。退役后，袁伟民被任命为中国女排主教练，1981年起率领女排，先后获得1981年世界杯、1982年世界女排锦标赛和1984年洛杉矶奥运会冠军，成为中国民族英雄。1984年，袁伟民被任命为国家体委副主任兼任中国排球协会主席。1992年，调任中国足球协会主席，直至1994年。1994年，当选亚洲武术联合会主席，1996年当选亚洲排球联合会主席