大战，并且在这以前就曾参与地方政治，成为肯塔基州巴伦县历史上首位共和党县法官。他曾为多位参选全国性公职的共和党候选人的竞选工作，其中包括约翰·谢尔曼·库珀、特鲁斯顿·莫顿（）和德怀特·艾森豪威尔。他曾是1963年共和党的州长候选人，但最终以微弱劣势不敌民主党人奈德·布里赛特。当时前州长伯特·T·康布斯签署的一纸行政命令成为选举中的一个主要议题，该命令废除了公共部门中的差别待遇。纳恩誓言只要当选就会废除这道命令，而布里赛特则承诺会将其继续下去。1967年，纳恩再度参选州长。他在共和党初选中击败马洛·库克后