为谍报员派往中国东北活动。明治31年（1898年）日本海军选拔公费留学生，秋山真之落选，即以私费身份留学美国。在美期间师从海军大学校校长军事思想家阿尔弗雷德·赛耶·马汉。在华盛顿海军大学秋山利用大学图书馆和海军文库钻研兵术理论的研究。这期间正好爆发美西战争，秋山参观了美国海军封锁古巴圣地亚哥港的作战并提交报告，以此为参考在日俄战争中提出了封锁旅顺港的作战方案。明治32年（1899年）1月前往英国视察8月归国。明治33年（1900年）入海军省军务局第1课，成为常备舰队参谋。明治35年（1902年）成为海