年亨利从母亲手中获得了政权。1147年，他在法兰克福帝国会议上向康拉德三世提出要求：归还巴伐利亚。康拉德拒绝了这一要求，亨利遂决定诉诸武力。亨利和他的叔父、托斯卡纳藩侯韦尔夫六世发动了一场不成功的战争，很快便被康拉德镇压。然而，狮子亨利与康拉德的侄子红胡子腓特烈建立了友谊；当后者继承皇位之后，巴伐利亚在1156年回到亨利手中。
对斯拉夫人土地的征服.狮子亨利作为德国统帅，其最大功绩在于越过易北河，占领了许多斯拉夫部落居住的地区。从斯拉夫人的角度看，这种做法无异于侵略。然而，从德国人