生平.戈尔迪安一世的早年生活并不十分清楚，他可能出身于富裕的骑士家庭。他学过修辞学和文学。他曾经担任过叙利亚地区的军团的指挥官，做过不列颠行省的总督，在埃拉伽巴路斯时期任执政官，后来担任过罗马市政官。退休后，他仍保持巨大的财富和政治影响力。在亚历山大·塞维鲁统治时，戈尔迪安到阿非利加行省任职。在任期中，马克西米努斯·色雷克斯杀死亚历山大·塞维鲁，篡夺帝位。马克西密努斯并不受欢迎，尤其在非洲。戈尔迪安一世在238年3月22日自立为帝，由于他年老体衰，任命他的儿子戈尔迪安二世为共治皇帝。几天后，戈尔迪安的