天空中传来奇怪的声音，接着有东西像流星般迅速地从头顶飞过，书中首次用「天狗」来描述僧人所见之物，当时的人们把其想像成「老鹰」的形象。而平安时代的《今昔物语集》更记载天狗会幻化成佛、僧、圣人的形象，或附身于人类身上。此外也有人认为中国式天狗是江户时代随中国商人一起传到日本，随后在民间的流传中被人们加油添醋，加入当地的色彩。另一说法是基于天狗红脸高鼻的外貌，有人认为他的起源应该是猿田彦命，即《古事记》里接引天津彦彦火琼琼杵尊自高天原前往苇原中国的国神。书中描写他相貌怪异、面如红枣，由于接引有功，被封为道祖神