做了一名知青。根据后来的采访，胡问鸣在文化大革命期间并未放弃学习知识，还曾在教室里贴小字报强调学习的重要性。1977年恢复高考后的第一次考试上，胡问鸣考入南京航空航天大学计算数学专业，1978年3月入学。由于成绩优秀，他被编入江苏师资班。同月，他加入中国共产党。1982年2月毕业后，他进入航空工业苏州长风机械总厂工作，从培训中心副主任做起，由厂长助理、副厂长一路晋升为厂长，后来担任厂长兼党委书记。在此期间，他于1993年9月至1994年1月在中共中央党校进修，1996年9月至1998年7月在苏州大学行政