家、政治评论者，国立台湾艺术专科学校广播电视科毕业，曾任《书评书目》总编辑、《阳光小集》同仁、《文学家月刊》（学英文化出版，1985年10月创刊，1986年5月停刊）总编辑、《自立晚报》副刊组主编、电视节目主持人、广播节目主持人。十八岁就开始文学创作，以散文、漫画、小说知名于世，散文风格独特，在现实里反映悲悯苦难生命的情怀。宋泽莱评论林文义是“美丽岛事件之后，台湾文学最重要的散文家之一”。2018年获选为「当代台湾十大散文家」。