任加拿大联邦耆老事务国务部长，为联邦内阁首位华裔女性成员。她在英属香港出生，能说流利粤语、潮州话及英语，也能使用普通话。在从政前，她曾任教师和商人。
早期生涯.陈小萍生于英属香港新界屯门的一个贫苦潮州人家庭，籍贯广东汕头潮南区陈店镇，家里经营农场生意。但因为她自小勤学克苦，在没有九年免费教育的1960年代，家人都愿意付上昂贵学费助其升学，于是她顺利入读元朗公立中学，中五毕业后出来做事一年，再凭其会考成绩考入葛量洪教育学院（今香港教育大学，教育学院前身），两年后师范毕业后被派到元朗乡