兰托斯自1981年到去世前担任国会议员期间一直不遗余力地推动人权事业，1983年建立了国会人权议员团（Congressional Human Rights Caucus），推动从苏丹达尔富尔到西藏等广泛的人权议题。汤姆·兰托斯去世后，小布什总统追赠他总统自由勋章。汤姆·兰托斯议员在1983年建立的人权议员团被重新命名为国会汤姆·兰托斯人权委员会（Tom Lantos Human Rights Commission）。