在中小学通常被简称为语文，在大学则常常不简称而只使用全称。少数民族学习的科目则分别为对应民族语文（例如藏语文、蒙语文、维语文、朝语文等等）以及单独的汉语文科目，少数民族的汉语文科目也通常比汉族学习的内容更简单、考试难度更低。“语文”作为学科名最早由叶圣陶和夏丏尊于1949年提出，既作为学科名，也作为教材名，受到教育界认同。1950年，中国国家出版总署编审局出版了首套语文教材，从此废除“国文”“国语”等名称。