启七年（1627年），次年（崇祯元年）由尚友堂书坊刊行，共四十卷，为四十篇独立故事。但原本已失，今所见最早且最为完整的版本是藏于日本内阁文库的尚友堂刻本，全书三十九卷，缺第二十三卷。今本第二十三卷和《二刻拍案惊奇》相同。《初刻拍案惊奇》全书四十卷中中唐九篇，宋七篇，元六篇，明十三篇，不确定时代者五篇。其故事内容主要取材于《太平广记》、《夷坚志》、《剪灯新话》、《剪灯余话》等书，是明朝社会的写照，大多反映婚姻自主，因果应报等思想，凌蒙初深受冯梦龙影响，其初刻自序曰：「独龙子犹（冯梦龙）氏所辑喻世等书，颇存