经原文的用字就是牧羊人之意。虽然罗马天主教也有类似职位，但「牧师」一词在中文语境中特指新教的基层神职人员。
词源.牧师的一词源于德语的，而希腊文为，与《圣经·以弗所书》4:11有关，「他所赐的有使徒、有先知、有传福音的、有牧师和教师」。虽然在汉字文化圈中按立教士普遍被称为牧师，但在西方语系中则完全不同。苏格兰系改革宗教会中的已按立教士称之为「教师（Dominie）」，美国系循道宗则称之为「」，圣公会与罗马天主教和东正教相同均称为「祭司（priest）」；日本圣公会则否决中文的牧