后，叛军由黄巢率领，南下进攻浙东，开山路700里入福建，克广州，回师北上，克潭州，下江陵，直进中原。广明元年（880年）十一月，黄巢军攻克洛阳。十二月，下潼关，占领长安，宰相卢携自杀，田令孜率五百神策军带僖宗自长安西门的金光门逃亡入四川，召沙陀族人李克用入援。李克用击败黄巢军于田陂，黄巢退出关中。中和二年（882年）朱温降唐，赐名朱全忠。中和四年（884年），黄巢在山东泰安的虎狼谷中自杀（一说为部下林言所杀）。次年三月，唐僖宗返回长安，唐朝已接近灭亡的尾声。此时地方军阀割据，秦彦据宣、歙，刘汉宏据浙