面对列强的威胁，中国知识分子出现了「亡国灭种」的危机感，其中一部分人将中国的危机归咎于中国内部「异族」的统治，不满清廷的民族压迫和民族岐视政策。这种认知在20世纪初发展成为汉民族主义 ，形成主张「驱除鞑虏，恢复中华」的「革命党」，而维新派则警告革命派的「排满」种族革命主张可能导致国家分裂和列强干预的危险。另外，清末留日满族和蒙古族人士及清朝官员在「国民」观念的启示下，对于中国族群关系「从多元到一体」的认知，影响了中华民国建立后的族群思想与族群政治。中日甲午战争后，清朝出现了最为严重的民族矛盾，由孙中山为代表