诈降，十四日清军入城时被围攻，李鹤章兵败几乎被擒急逃出；自此李鹤章拒「会王」部降。戈登闻败，加派巨炮轰且调海军舰助战，太仓城垣夷平，太平军死伤枕借，不能成列，会王廿日弃城溃围，不惜数百里跋涉，仍还海宁。1863年十二月十二日，蔡元隆向蒋益澧降，加入左宗棠湘军，左予改名蔡元吉，随湘军南北征战屡立战功。太平天国被平息后，蔡返回祖籍华容成为当地富裕乡绅。蔡有三妻一妾，生有两子四女。妻余氏生子莘城及三女。妻杨氏生一女未婚皈依佛门。妻张氏生子皋门。侧室王氏无出。蔡家一些后人移居湖北汉口。