球大气层对于X射线是不透明的，只能在高空或者大气层以外观测天体的X射线辐射，因此空间天文卫星是X射线天文学的主要工具。
X射线天文学的起源.1949年9月，美国海军研究实验室（）的研究人员在新墨西哥州的白沙导弹靶场，使用德国V-2火箭搭载的盖革计数器，首次观测到了太阳日冕发出的X射线，证实了太阳是一个X射线源，1956年，人们又利用气球上发射的固体火箭观测到了太阳耀斑发出的X射线。由于月亮反射太阳的光，人们推测月亮也会发出微弱的X射线荧光。1962年6月18日，美籍意大利裔天文学家