可增加格式的文本编辑器通常是个人用户或者公司在制作需要格式的文件中使用。因为程序和程序的配置文件通常是以纯文本形式储存，所以程序员也需要使用纯文本编辑器来编辑程序和配置文件。
纯文本文件与文字处理文件.由文本编辑器创建的纯文本文件与由诸如Microsoft Word、iWork与OpenOffice.org之类的文字处理器创建的文档文件之间，存在着明显的不同：
历史.在文本编辑器出现前，人们用打孔机把计算机文字打到穿孔卡片上。文字存放于一个装着这样的薄