本原理谈到原子系统的运动是量子化的，离散的。原子系统遵守经典力学；但不是每一种运动都合法，只有那些遵守旧量子条件的运动是合法的：其中，formula_2是动量，formula_3是对应的坐标，formula_4是整数的量子数，formula_5是普朗克常数。旧量子条件又称为威尔森-索末菲量子化定则，是由威尔森和索末菲各自发现的。旧量子条件公式的闭路积分取于整个运动的一週期，是相空间的面积，称为作用量。由于在这里，作用量被量子化为以普朗克常数为单位的整数，因此，普朗克常数时常被称为作用量的量子。为