为它是在光系统II之前发现的。PSI在20世纪50年代发现，但当时这些发现的意义尚不清楚。 Louis Duysens在1960年首次提出了光系统I和II的概念，并在同一年，Fay Bendall和Robert Hill的提议将早期发现汇集成一个连贯的光合作用反应理论， Hill和Bendall的假设后来在Duysens和Witt团队于1961年进行的实验中得到了证明。 
组成和运作.PSI的两个主要亚基PsaA和PsaB是参与P700、A、A和F 的结合的密切相关的蛋白质。Psa