新闻不择手段以追求耸人听闻的特征，在美西战争中表露的淋漓尽致，发挥的登峰造极。赫斯特和普利策也因对战争煽风点火式的报道和鼓吹而饱受非议。1898年爆发的美西战争是黄色新闻进入高潮的开始。
培养民众情绪.1895年，西班牙殖民地古巴爆发武装起义，西班牙对起义进行了残酷镇压。当时美国报刊上几乎每天都有关于古巴的报道，其中也不乏许多蓄意捏造的虚假新闻。特别是赫斯特的《纽约日报》，更是不择手段地大肆渲染西班牙殖民统治的残暴，极尽耸人听闻之能事。例如他曾倾注全力的报道一位古巴起义领袖的外甥