方节度使拥兵自重，自成一国，影响中央政府对地方的控制，削弱了中央的统治力量。当中特别以河朔三镇最为跋扈。唐德宗在位时，有鑑于中央兵力不足，故对藩镇採取姑息政策，但流弊渐生。唐宪宗在永贞内禅废黜父亲唐顺宗而即位后，决心“以法度裁制藩镇”，着意用兵对付强大的外藩，并取得一定的成果。
中兴内容.自广德（唐代宗）以来“垂六十年，藩镇跋扈河南北三十馀州，自除官吏，不供贡赋，至是尽遵朝廷约束。”史称「元和中兴」。元和十五年（820年）正月，宦官内常侍陈弘志和王守澄合谋毒死宪宗，宪宗死，穆宗继