安徽巡抚，又迁江苏巡抚。光绪三年（1877年）十一月，因江北旱灾严重，且山东、安徽灾民流向苏州、常州，清廷命沈葆桢、吴元炳截留漕粮一万石，酌情使用从苏郡丰备仓储备赈灾，并组织疏浚高河、盐运河，以工代赈。光绪五年（1879年）三月，沈葆桢入觐，吴元炳代理两江总督，并督办通商事务。光绪七年（1881年）五月，又因本生母去世，丁忧离职。光绪十年（1884年），吴元炳入觐，命察山东河工、海防，同年七月二十八日（1884年9月17日）授漕运总督。光绪十一年（1885年）二月，补授安徽巡抚。光绪十二年五月甲寅（18