主党政权历经鸠山由纪夫、菅直人、野田佳彦三位首相，谷垣作为最大在野党领袖，在党内受到不少未能尽力攻击民主党政权和领导能力不足的批判。2012年6月，在野田内阁因小泽一郎出走而导致重要法案「社会保障与税制一体化改革相关法案」可能无法通过的情况下，自民党和公明党与民主党达成「民自公三党协议」，使法案顺利通过；8月，更与民主党达成有关「近期解散众议院举行大选」的三党协议。同年9月进行的自民党总裁选举，随着大选的临近，自民党在各种民意调查中领先，新任总裁很可能成为下届首相，谷垣有意角逐连任，但由于党内缺乏支持，最终