以旅顺作为据点并对黄海沿岸进行作战支援。1938年（昭和13年）春，在「高雄」与「爱宕」进始进行改装工程及离开战列后，与「摩耶」共同组成第四战队并在日本本土近海进行训练，另一方面作为第二舰队旗舰进入中国沿岸，同年10月因作为联合舰队主力的示威行动一环而于厦门寄港。1939年（昭和14年）跟前年同様与「摩耶」进行训练任务及在大陆方面作战，不过在11月被调离了在竣工后一直隶属的第四战队，直到1940年（昭和15年）10月为止作为第二遣支舰队的旗舰
太平洋战争.「鸟海」在1941年（昭和