底特律附近的Farmington Hills长大，在那里他父亲在福特公司做管理工作。他在Detroit Country Day School学习期间，巴尔默是学校篮球队经理。1973年，以平均分4.0从这个学校毕业，做了班级的告别演说。巴尔默获得了哈佛大学的奖学金。在大学一年级，他与大学同学比尔·盖茨建立了深厚友谊，两人是桥牌牌友。这份友谊一直持续甚至盖茨离开哈佛大学辍学建立自己的软件公司——微软。在哈佛巴尔默是"The Harvard Crimson"和"The Harvard Advocate"广告