对抗及消灭贫穷为社会福利的工作目标，为达成目标，许多政府也设置有专门处理贫穷问题的组织或机构。这些机构所做的工作主要以人口普查研究以及确认低收入户为多。在积极的作为方面，则包括了住房供给计划、社会津贴、特殊工作机会或提供生活必需品。某些意识形态（例如马克思主义）认为经济学家及政治人物为了制造贫穷而努力奔走。其他理论则认为贫穷是一种经济系统失败的征象，也是犯罪的主要原因。 例如美国2010年9月美联社报导；美国的贫穷平均比率为15%，其中非裔和拉丁美洲裔又特别高过其他群体，因为非裔和拉丁美洲裔的上一代生活在种