，七岁出家受沙弥戒，三十二年（1553年），为哲蚌寺第12任法台。次年，主持祈愿大会，为弟子讲《佛本生经》。三十七年（1558年），兼任色拉寺住持。四十三年（1564年），由格勒巴桑为亲教师，格敦丹巴达吉为羯摩师，他受比丘戒。之后云游各地，收徒传法。万历五年（1577年），应蒙古土默特部领袖俺答汗之邀赴青海。次年（1578年），在青海湖东部的仰华寺会见俺答汗，向其宣传格鲁派教义，于是蒙古族放弃了对萨满教的信仰，改信佛教，俺答汗尊之以“圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛”的名号。这样达赖喇嘛成为西藏佛教领袖的尊号