一级行政单位令制国的行政官僚，由朝廷派遣赴任，分为守、介、掾、目四等官。因为郡的官吏（郡司）通常是以当地有力豪族担任，所以中央设置国司以为管辖。国司于国衙执行政务，包含祭祀、行政、司法、军事都掌有大权。
国等级区分.各令制国以在政治、经济等的国力强弱为基准，可分为大国、上国、中国、下国四等，因此各令制国的国司官位等级也依此有别。另外，因为桓武天皇的皇子颇多，为了封予，所以设置了只由亲王出任国司的「亲王任国」。