十分优越，父亲是公司总裁，母亲原是教师，后成为一名志愿者积极参与社会工作。艾略特是家中最小的孩子，母亲与五个姐姐的过分照顾并没有使艾略特的童年拥有双份快乐，实际情况正好相反。十六岁之前，艾略特在圣路易斯的史密斯学院学习。1905年的秋天，艾略特进入哈佛大学，他的新生生涯过得非常舒适，所加入的几个社团当中有一个是文学方面的：“书章”（）。受一些教授的影响，艾略特开始关注起白璧德的醒世格言及桑塔亚纳的怀疑论，对他影响最深的是塞门兹（）的书《文学中的象征主义运动》。由于艾略特起初所择课程过于分散而使自己变得手