争中被汉帝国彻底击败后，北匈奴开始往西北逃跑，他们的后代也许迁移到欧亚大陆各处，匈人也许某程度上继承了他们文化和基因。学者们同样也商议了匈奴人、匈人以及其他族名中同样带有匈字的民族之间的关系，特别是与被称为「伊朗匈人」的匈尼特人和嚈哒人之间的关系。奥地利学者曼秦-海尔芬（Maenchen-Helfen）是首个挑战传统上依赖文字记录的研究方法并强调考古学重要性的学者，自此，将匈奴人定为匈人的祖先这个观点便备受争议 。除此之外，有些学者也开始质疑「伊朗匈人」与「欧洲匈人」的真正身份 。沃尔特·波尔甚至对学界