台上的歌手人气开始下滑。部分传统演歌歌手根据当年的业绩与收入来决定是否参加当年的红白歌合战，而新兴的流行音乐歌手则并不需要通过出演红白来提升人气，有些甚至拒绝了红白出演的邀请。第54回（2003年），男子偶像组合SMAP担任最终压轴并上台表演歌曲《世界上唯一的花》，象征着演歌歌手占据节目压轴演出格局的瓦解。2000年代后半，由于杰尼斯事务所几乎垄断了男性偶像市场，红白歌合战中几乎每年都由该公司的艺人担任白组主持人。另一方面，红组主持人多由NHK当家戏剧节目（如大河剧、晨间剧）的女主角担任。而过去的“辞退