、氮、氧的核）数量都是守恆的，而在恆星演化中核的相对比例是会改变的。无论最初的结构是如何，当这个循环在平衡状态下，碳/碳核的比例是3.5，而氮成为数量最多的核。在恆星的演化中，对流会将碳氮氧循环的产物从恆星的内部带到表面并混合，改变观测到的恆星成分。在红巨星，相较于主序星，能观测到较低比例的碳/碳和碳/氮，这些都可以证明核融合在恆星内部进行能量的世代交替。