起，国民党先后对中共位于江西、湖南之控制区实行五次围剿，前四次未能成功。红军通过运动战，成功守卫南方根据地。但在第五次围剿中，国民党在德国顾问建议下步步为营，采取持久作战和堡垒主义进攻红军；加上中共方面因为采用了共产国际派驻顾问李德的错误策略，损失惨重。红军主力被迫自江西瑞金转进至陕西延安；中共称为「二万五千里长征北上抗日」（国民党则称为“流窜”），同时，一部分红军在南方坚持游击战。红军在突围过程中损失惨重，但在接受了毛泽东的建议后，成功突破国军重重封锁。途中，中共召开遵义会议，毛泽东重获军事领导权。最终长