果政府削减同样数量的税收，社会公众自己可以支配这笔钱满足他们自己的需要。但政府的救市方案将这笔历史上最大规模的巨款支付给了那些由世界上最富有的人拥有和管理的银行、金融机构等金融危机的肇事者。柠檬社会主义实际上并不指某种社会主义，而是一个嘲讽的用语；而保罗·克鲁曼认为，它本身就是一种隐藏式的社会主义，不过只会在大企业出现危机时才会施行，变相成为了一种特权。1960年代的谚语「对富人执行社会主义及对穷人执行资本主义」（），可以说是柠檬社会主义的滥觞。