它是一个在梵文与巴利文都存在的复合字，由名（nāma）与色（rūpa）两个字组成。名，泛指一切精神现象或意识现象，通常包括四种名蕴：受蕴、想蕴、行蕴和识蕴。色法简称为“色”，指一切的物质现象。
心、意、识三者是“名”的不同称谓.丁福保先生在《佛学大辞典》中说：「十二因缘中，人在母胎，渐渐生长，五蕴完具，故称名色。」当打坐入较深定之时，心离五蕴而会进入「名色」之中，此时若不观如幻或观空则常会看到名色中所记忆的各种名相，有些「明显深刻的记忆」会对此人产生很大的影响，这种名相是过去所发