比雄性的加州海狮大。雌性日本海狮明显较细小，只有1.64米长，身体较为浅色。
分佈及栖息地.日本海狮主要分佈在日本列岛、朝鲜半岛、千岛群岛及堪察加半岛南端的朝鲜东海沿岸地区。古代的韩国文献记载在渤海、黄海及朝鲜东海有海狮及斑海豹的出没。在日本沿岸的一些地方亦以海狮等为名，如海狮岩、犬吠崎等。
生活及繁殖.日本海狮一般会在平坦及开放的沙滩繁殖，但在岩地则较少有，多会在山洞中。
用途.在日本绳文时代的贝冢就曾发掘出很多日本海狮的骨