广义的高速铁路是指使用固定轨道或管道的高速运输系统，所以诸如磁悬浮列车等也是高速铁路的一种。除非特别说明，一般专指其中的高速轮轨运输系统。高速铁路是综合概念，包括路轨、供电网、高速列车、通信、班车调度等等。目前世界上拥有高速铁路的国家及地区包括中国大陆、香港、台湾、美国、日本、韩国、英国、法国、德国、比利时、荷兰、瑞典、波兰、丹麦、挪威、芬兰、俄罗斯、意大利、希腊、摩洛哥、西班牙、葡萄牙、沙特阿拉伯、土耳其以及乌兹别克斯坦。
定义.对于“高速铁路”一词，现时世界上并没有统一的定义，