国早已开始三代坦克的研发计划。做出了多次调整之后，至1980年代初，国产二代坦克研制计划仍存在较多技术问题。最终，作为国产三代坦克服役前的过渡与技术积累。1980年代末中国以二代主战坦克原型车80式坦克为基础研制成自用型88式坦克的同时，还研发了采用焊接炮塔的85系列外贸型坦克。在其衍生型85-IIM坦克（由中国北方工业出口销售）上配备了125毫米口径滑膛炮及自动装弹机（为巴基斯坦研制的，称为85-IIAP，1992年首批交付）。 当时中国国产三代坦克（代号WZ123，后来的ZTZ-99）的研制还未