一名医生，于1803年在爱丁堡大学完成了医学课程，当时年仅20岁。此后他加入了英属东印度公司，成为一名外科医生。直到1808年，他一直在印度的北方邦工作，见证了雷克男爵的一系列战役。1808年被派往槟城，他在那里学习了马来语和马来文化，并认识了斯坦福·莱佛士。1811年，克劳福与莱佛士都追随明托伯爵，参加自荷兰人手中夺取爪哇岛的战役。这场战役之后，莱佛士被任命为爪哇副总督，克劳福则于同年11月被任命为日惹朝廷驻扎官。克劳福对日惹苏丹哈孟古布沃诺二世采取强硬政策。哈孟古布沃诺则在梭罗苏丹帕库布沃诺四世的支