有力的批评家之一是赫伯特·斯宾塞（Herbert Spencer）。他认为将历史事件归因于个人的决定是不科学的。他认为，卡莱尔所谓的“英雄”仅仅是他们社会环境的产物：
威廉·詹姆斯的辩护.威廉·詹姆斯，在其1880年发表在"大西洋月刊"的《伟大的人，伟大的思想，与环境》中，有力地捍卫了卡莱尔，反驳并谴责了斯宾塞的论点。詹姆斯对英雄史观的辩护可以概括如下：个人的独特生理本质是塑造伟人的决定因素，而伟人又是以其独特方式改变环境的决定因素。没有伟人，新的环境就不会成为现实。这种变化的