弦位的弦下设有一从琴箱中突出的木制厚圆板，圆板的轴心连接琴箱尾部的旋转把手，琴箱上半部的按弦位装置有特制的键盘。演奏者将琴箱水放在大腿上、斜靠在胸膛，左手使用键盘控制最下的弦的发声音高（上两条弦一般被调成低音的5度），右手缓慢地不停转动把手让圆板像提琴的琴弓般磨擦全部3条弦线发音。里拉琴的演奏者被称为里尔尼其（乌克兰文：Лі́рники），偶尔受雇到结婚典礼参与演出。他们时常组织起各自的协会或兄弟会，其集体间存在自己特有的祕密沟通用词。