入了着名的英国公司白星航运。他很快就获得晋升。他的第一次任职是的四副，之后开始担任众多白星航运船只的船长，包括（他指挥了9年），并在乘客中建立了广泛的优良声誉。1904年，史密斯成为白星航运的舰队队长，并负责统率旗下的旗舰级船只。他成功指挥了、和奥林匹克号。1912年，他担任铁达尼号首航的船长，1912年4月15日撞上冰山并沉没；在沉没事故中，总共有1,514人死亡，其中包括史密斯。由于他在逆境中的坚忍和坚韧，史密斯成为英国「坚定不移」精神和纪律的象征。
早年生活.1850年1