职期间，庆应毕业的学弟野吕荣太郎深受其影响。在1928年三一五事件中，野坂被人告发入狱，但因眼疾而被假释。获释后，野坂参三携妻野坂龙秘密流亡苏联，其间的详细情况有许多谜团。到达苏联后，野坂进入东方共产主义劳动大学接受秘密训练，成为共产国际和苏联内务人民委员部的特工。此后被派往美国，同美国共产党联系。1940年前往中国共产党的根据地延安。同年10月组建日本工农学校，主张反对日本帝国主义；1944年2月结为日本人民解放联盟，化名冈野进，对日本战俘进行反战教育。虽然野坂参三反对日本帝国主义，但他并不反对天皇制