畴”本义为耕种用的田地，引申为家业代代相传之义。“畴人”即指家业代代相传的职人，引申为专掌天文历算的人，畴人传也因此为名。
背景.《畴人传》编写于十八世纪末，正是中国清代古典算学研究又一轮高峰之时。《畴人传》凡例中称“是编创始于干隆乙卯，毕业于嘉庆己未”，即从公元1795年开始编写，1799年完书。阮元的学生李锐和周治平也参与了校对和编纂工作。此外阮元还得到了钱大昕、凌廷堪、谈泰、焦循等人的帮助。诸可宝《畴人传三编》的《阮元传》中记载“[阮元]嘉庆二年在浙，始与元和李茂才（李锐）商