85年6月和8月先后发表的《一种新的审美思潮》和《无法回避的反思──从几部有关知识分子的小说谈起》，支持具有叛逆精神的“新潮文学”，批判当时提倡忍辱负重精神的主流文学作品而初露锋芒，被作为后来引起文坛震撼的“刘晓波现象”开端。1986年9月，中华人民共和国社科院文学研究所召开“新时期十年文学讨论会”，刘晓波到场以《新时期文学面临危机》为题即兴发言，以中国“五四文学”和西方现代派文学为参照，使用当时被认为惊世骇俗的语言批评受到普遍肯定的“新时期文学”主流，并概括为整个中国文化和知识界的问题：“中国知识分子