由于历史古迹多，故政府对该地区的再开发规定较严，是京都市内人口最少的区。
历史.现在的东山区范围在令制国时代分属山城国纪伊郡及爱宕郡，1868年废止江户幕府后，隶属于新设立的京都府；1879年京都府实施时，京都府下设置上京区和下京区，现在的东山区大部分地区在当时被划入下京区。1889年日本实施市制，上京区和下京区合设为京都市，但上京区和下京区的行政区划仍被保留。1929年下京区将鸭川以东区域分出，新设立东山区。1931年宇治郡山科町被併入京都市后，也曾被划入东山区；但在1976