出生于明尼苏达州明尼亚波利斯的市郊，自高中时即开始编辑校刊。1975年从布兰迪斯大学毕业，主修地中海地区事务。接着他接受马歇尔奖学金的资助，东行往英国牛津大学圣安东尼学院学习中东政治，并取得硕士学位。其中阿拉伯裔的教授影响了佛里曼终生的观点。目前担任《纽约时报》Op-Ed（时事评论文章、通常放于报纸社论的隔页）的专栏作家。他的专栏主要关切国际关系，在週三与週五刊出。佛里曼以提倡以巴和平、阿拉伯世界现代化与全球化而受到瞩目，偶而会提及这些议题背后潜藏的危机。他的书从中立、新自由主义的观点提出国际政治的不同面向