元燨的父亲邹宏宾（号窥镜，以字行）是浙江省现代师范教育的先驱人物，早年于日本早稻田大学毕业，获得博物学硕士学位。邹宏宾也是中国同盟会的早期会员，他在日本与陈仲权是好友，故加入同盟会。邹宏宾回国后曾在浙江省会杭州创办教育讲习所，自任所长。邹宏宾也是时国立浙江大学的教授。邹元燨早年先后就读于稚川中学和杭州高级中学，后考入浙江大学化工系。毕业后曾在长沙资源委员会下属的炼铜厂担任工程师；该所在抗日战争时期迁往大后方陪都重庆。1942年，邹元燨以第一名考取当时民国政府的“林森奖学金”，获得政府资助留学美国的资