镜进行分类；也可以依据他门所在的位置，例如太空望远镜来分类。一个主要的决定因素是光的类型，或是用于观测粒子的设备，包括不能成像或使用可见光而被称为"望远镜"。有些望远镜是依据它们执行的任务分类，例如：太阳望远镜是设计用来观测太阳的，低成本和便于携带的杜布森望远镜，克服17世纪目镜光学缺点的架空望远镜等等。
光学望远镜的类型表.光学望远镜可以依据主要的光学设计分成三类（反射、折射和复合式），并由细部设计或执行的任务再细分。它们有着各自的优点和缺点，并被专业和业余领域中的天文学家使用着