底群岛的桑托岛出发，登陆南面的塔拉瓦环礁；同时，海军亦将第50特遣舰队（Task Force 50）编为快速航空母舰舰队（Fast Carrier Forces），以支援陆战队登陆两岛。碉堡山号被编入第三分队（Task Group 50.3），与旗舰艾塞克斯号及独立号同行，先攻击拉包尔，在空袭后返回桑托岛补给，并等待珍珠港的护航舰只前来会合，最后则支援陆战队登陆塔拉瓦。11月初，碉堡山号准备前往拉包尔。但不久前布干维尔岛战役爆发，海军将第三分队大半的巡洋舰及驱逐舰，调往布干维尔岛东南角；分队因此滞留桑托