博物馆自2005年开始收集藏品。博物馆开馆初期，已有藏品1万余件（套），涵盖金属类、陶瓷类、纺织品类、漆器类、玉石类等类别，大部分来自美国、加拿大、澳大利亚、新加坡、斐济、越南、泰国等地华侨华人的无偿捐赠。早期的重要捐赠者有新加坡民俗收藏家陈来华、美国旧金山专栏作家招思虹及其《金山之路》读者等等。藏品中有现存最长的“口供纸”，长约4米，记录着20世纪初旅居北美的华侨根据移民官问话内容所编的入境培训资料，“口供纸”是为帮中国国内的亲友通过新移民审查而“发明”。