在关中古羌人的推举下自称万年秦王，建立后秦，并与苻坚领导下的前秦作战。姚苌后来杀害了苻坚，并乘西燕东退而进驻长安，不久称帝。前秦宗室苻登在关中氐族残余力量支持下继续与姚苌作战，姚苌一度处于不利形势，但终大败苻登，渐处优势，但在消灭前秦势力前去世，直至儿子姚兴即位后才完全消灭前秦势力。
生平.
随兄征战.姚苌年少时已聪慧明智，多有权略，豁达率性，并没有专注于德行和学业之上，而其众位兄长都认为他很特别。后来姚苌跟随姚襄四处出兵，经常参与重要的决策。永和八年（352