鲣鸟属的模式种是褐鲣鸟。其拉丁文属名来自古诺斯语和冰岛语的大鲣鸟“súla”。英文名称“”可能来自西班牙语俚语“bobo”，意为愚蠢的。它们性格温顺笨拙，经常落在船舷上，不知道提防人类，很容易被捕捉。因此它们常被海员提及，比较着名的有威廉·布莱的英国皇家海军邦蒂舰船员叛变事件。在现存的鲣鸟科物种中，有6种属于鲣鸟属，3种属于大鲣鸟属。粉嘴鲣鸟原来被分类在鲣鸟属，但现在被普遍认为是粉嘴鲣鸟的单型物种，它可能具有大鲣鸟属的古老血统。根据骨科学的研究，至少在距今约1500万年前的中新世中期，大鲣鸟和鲣鸟就