有两种说法：由于这里有条河，形状像牛耳，故此得名。另一种说法是源于鄂温克语，“牛耳”即“很大的”意思。由于牛耳河镇处于高纬度地区，全年平均无霜期约为70天左右，极端温度在−49ºC，结冻期210天以上，境内遍布永冻层。牛耳河镇大部分人口为汉族，另有蒙古族、鄂温克族等少数民族。