时态更早发生的动作或状态。例如：« A ce moment-là, il se souvint de ce qu'il "avait promis". »（“此刻，他回忆起自己究竟承诺过什么。”）。在现代法语中，复合过去时基本已经代替了简单过去时。和英语或西班牙语不同，法语中并没有所谓的“进行时”，这点与拉丁语相同。例如英语中的"I am doing it"和"I do it"在翻译成法语的时候是没有区别的，都是"Je le fais"。至于两者之间的不同之处则要通过语境来判断。如果凭上文下意均无法推测