这种方法除了应用在之外，也用在新技术望远镜、、凯克望远镜，以及所有在1990年代之后建造的大望远镜。不要将主动光学与调适光学混淆在一起，后者是在短时间内运作，以纠正大气畸变。
在天文学.现代的望远镜几乎都是反射镜，它们的主要元件都是非常巨大的面镜。 在历史上，主镜为了维持正确的表面形状以避免受到风和自身重力造成的变形，都非常的厚重。这限制了它们最大只能建造口径5至6米（200英吋至230英寸）的望远镜，例如帕洛玛山天文台的海尔望远镜。1980年代起，新一代的望远镜使用薄且