004年12月7日宣布退休，同年12月31日正式退休。也许杨的名气和同时代的其他一些宇航员比要小很多，但他的宇航员生涯却非常辉煌。作为美国历史上第二批宇航员的一员，他对美国航天史上最初的几个航天计划都有过贡献。作为历史上唯一一个在双子星座、阿波罗和航天飞机计划中都担任过指令长的宇航员，杨可以说是人类航天史上的一名传奇人物。2018年1月5日，约翰·杨因肺炎併发症在德州休士顿逝世，享寿87岁。
影视剧中的杨.在1995年的电影阿波罗13号中，杨由班‧马里(Ben Marley