目的就是尽可能地逼近真实情况。西周就有作册、史某的说法，史在西周就是记录人员，在中国古代记录历史有皇家和民间之分，西周金文、唐顺宗实录、宋太宗实录、明实录是皇家史学的典范，史记则是民间史学的代表作，历史学是中国古代皇家教育的重要内容。欧洲的历史学始祖是修昔底德、希罗多德、天主教会史学。欧洲在启蒙时代后，强调理性思考，如伏尔泰路易十四时代。普鲁士兰克强调语言、民俗调查与使用政府档案书写历史，兰克广泛阅读调查了普鲁士、意大利的官方档案和塞尔维亚民族语言，为当时所重。二十世纪历史学的研究内容与研究主题扩展为社会经