莱门特·艾德礼(1945-51)领导下工党取得1945年的压倒性胜利，组建第一个工党多数政府，建设福利国家与国家保健服务，将英国经济的五分之一国有化，加入了北约组织并在冷战中对抗苏联。1951年工党下野，随后执政13年的保守党政府无力改变工党政策。哈罗德·威尔逊的首个任期(1964-70年)促进了经济现代化。1974-79年工党执政，威尔逊回任首相两年后交棒给詹姆斯·卡拉汉。不断升级的经济危机(“不满的冬天”)和党内一部分人另立门户、由戴维·欧文领导的社会民主党，导致工党在1979年被撒切尔夫人击败而下野成