（1796年至1820年），清仁宗赐海光寺正殿额“慈照圆”，赐正殿联“法相总持通海会，性空无尽发天光”。1770年，干隆作诗《海光寺》。1788年，干隆拈香海光寺，又作《海光寺》一诗，当年这几首诗均泐石在海光寺中。
鸦片战争期间.咸丰八年(1858年5月20日)，英法联军攻陷大沽口炮台后沿海河到达天津东浮桥，盘踞于三岔口一带。清军住扎在海光寺外。清政府派大学士桂良和吏部尚书花沙纳到天津查办。6月5日、6月7日和6月8日，桂良与花沙纳在海光寺后楼分别筵宴英国公使、法、俄公使和美国公使。