这个绰号常被用来称唿那些用绞刑或其他异常严厉的判决来对付被告的法官，人们认为他鲜少会让「罪人」从他的掌心下逃脱。霍桑是塞勒姆审巫案中最具代表性的法官，现代的人们常将他视为是这起宗教狂热事件的罪孽象征。约翰·霍桑是写下了《红字》一书的美国知名作家纳撒尼尔·霍桑的曾曾祖父。而在纳撒尼尔的着作《七角楼》当中登场的建筑「七角楼」，其灵感正是来自约翰的房子。纳撒尼尔为他那缺乏愧疚心和同理心的祖先感到羞愧，并为此所苦。他之所以将自己原先的姓氏「Hathorne」（和约翰的姓氏拼法相同）改为「Hawthorne」的拼