西长大。他有爱尔兰背景，并被形容为「狂热的天主教徒」。他1973年从波士顿学院高中考入于圣麦克学院，1977年6月毕业，当月便获得军官委任。进入陆战队后，邓福德曾在美国陆军战争学院、 游骑兵学校、海军陆战队大学等军队院校深造，并获得了乔治城大学的政府学文学硕士，并拥有塔夫茨大学弗莱彻法学与外交学院的国际关系学文学硕士。2014年6月5日，奥巴马总统提名邓福德担任第36任海军陆战队司令，接替退役的阿莫斯上将，提名于7月23日经参议院通过，邓福德于10月17日就职，2015年1月23日，邓福德发布了司令规划