有纪录埃及人有使用，后来其希腊字άβακας 成为拉丁文、英文的abacus。20世纪初期，希腊人在一艘约西元前65年遇难的沉船上，找到已有两千年历史的安提凯希拉仪器，据信用途是计算天体运行週期，协助古人筹备宗教节日和提醒谷物收割。此装置由37道青铜齿轮和刻度盘组成，齿轮彼此咬合，有一组齿轮的作用甚至是模拟月球的运动方式。这项技术工艺失传后，直到1600年后人类才有能力发明出复杂度旗鼓相当的计算机械。1614年，苏格兰数学家纳皮尔发现利用加减计算乘除的方法，依此发明对数，纳皮尔在制作第一张对数表的时候