光绪五年（1879年）生。籍贯浙江鄞县，远祖明朝兵部右侍郎范钦。祖父范子凤，在清嘉道年间居于浙江镇海县白沙镇。当时太平军攻入浙东，父范润泉泛舟北上迁居上海县城，范家于是在上海定居。早年（当时是清朝末年）在上海县城新北门大街同茂昌象牙店作学徒。后在上海城隍庙豫园桂花厅创办大成象牙店，专营象牙制品，成为沪上首屈一指。辛亥革命后上海县城改造，上海城隍庙改变面貌，将象牙经营转付其弟。创办上海劝业场，办动物园、杂技团，涉足娱乐观光业。1918年创办“小世界”游乐场，成为上海着名游乐场。不久又涉足百货业，在上海法租