以自由离开身体，在许多文学作品或传说可见生灵的记述。根据广辞苑的解释，生灵是活着的人的怨灵作祟，实际上也有因为怨恨以外的理由附身在他人身上的传说，或是濒死的人的灵（魂）成为生灵前往探望亲人之例。
古典文学.最有名的是古典文学『源氏物语』（平安时代中期成立）的六条御息所，源氏的恋人六条御息所化为生灵，杀害身怀源氏之子的葵之上的故事，被改编成能乐『葵上』。另外，『今昔物语集』（平安末期成立）有近江国的生灵来京都杀人的故事。寛文时代的怪谈集『曾吕利物语』也有女人的生灵化为拔首徘徊的故