进步保守党党魁.乔·克拉克于2002年8月宣佈辞去进步保守党党魁职位，而麦凯则于2003年1月宣佈角逐该职，并被视为热门人选。在同年5月31日举行的进步保守党党魁选举中，麦凯在每轮投票中皆领先其他候选人，到第四轮投票以64%对36%得票率击败仅余对手彭迪思而告当选。在第三轮投票中得票最少而被淘汰的在第四轮投票举行前与麦凯会面，两人并达成协议，奥查德随后唿吁支持者在第四轮投票中支持麦凯，这成为麦凯的致胜关键。奥查德和麦凯之间的协议内容后来曝光，当中包括麦凯承诺不会安排进步保守党与加拿大联盟合併。然而，两