光称为光致发光，例如荧光和磷光；由化学反应所引起的发光称为化学发光，例如演唱会上用的荧光棒是通过两种化学液体混合后发生化学反应发光的；由阴极射线（高能电子束流）所引起的发光称为阴极射线发光，电视机显像管的荧光屏发光就是阴极射线发光；生物体的冷发光现象是生物发光，比如萤火虫发出的光是“萤光”。“萤”字在古汉语中与“荧”字通假；在部分华文地区，“萤”字使用在与昆虫有关者。荧光在台湾多称萤光；在中国大陆多称荧光，而“萤光”则通常是指萤火虫或其他生物的发出的光。