又以天皇的意见具有一定程度的参考意义，但是关于昭和天皇在第二次世界大战中所扮演的角色却成为一个历史问题而被广泛讨论着。由于许多足以证实其作用的关键档案都于日本投降到盟军开始佔领期间遭到销毁，这使得包括贺伯特·毕克斯（Herbert P. Bix）、约翰·W·道尔、藤原彰与吉见义明等人士认为天皇本人或许确实曾积极于政府幕后下达指令。不过另一部分历史学家则依据当时1946年召开的远东国际军事法庭审判中，认为包括裕仁在内的日本皇室成员实际上并无统辖能力。对此理查德·弗兰克（Richard B. Frank）则表示