尼尔森任教的小牛在三剑客的率领下，成绩开始飞腾。随后四年小牛队均超过50胜。此时老尼尔森提出他最受争议的战术－砍鲨战术（Hack-a-Shaq），即对于罚球命中率不高的球员，通过犯规让其罚球来控制他的得分，这一理论提出后，联盟各队纷纷用这一战术对付奥尼尔。此战术一出，学院派教练如拉里·布朗坚决表示反对，奥尼尔更是直指老尼尔森招法卑鄙，完全是小丑的行为。随后老尼尔森被查出患有前列腺癌，手术治疗后重返赛场，正赶上对湖人的比赛，老尼尔森就带上了小丑用的红鼻头，欧尼尔见了大笑，把红鼻头拿下来戴到自己鼻子上。