营而非公共资金，且校方有权自主选择学生来源。其包含各层次的教育，如私立大学、私立中学和私立小学等；也可能有其它课程，如宗教教育。做为教育事业自由化的象征，私立学校在资本主义国家非常普遍，例如美国，几乎所有的顶尖大学都属私立，如哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、芝加哥大学和麻省理工学院等。在英国等欧洲国家，私立的大学则较少见，而且教学质量也不如公立大学，但是私立的中小学却非常多，一些学校也非常着名，例如英国的公学。另一方面，私立学校在社会主义国家并不普遍，例如中华人民共和国，民办学校直到1990年代中后期