区域的气体达到了自燃条件时，就在火焰传播到达之前产生了自燃，其燃烧方式和压燃式发动机的原理相似。由于在较大面积上同时多处着火，放热的速度迅速增加，类似于气缸内发生的一次次小型爆炸，压力改变不再平滑而是呈现阶跃形式，冲击波反复撞击气缸，产生了高频振动（数千赫兹），发出敲击声。在爆燃发生的时候，火焰的传播速度可达100-1000米/秒。
影响因素与控制技术.爆震的关键因素是火焰传播时间（t）和自燃迟滞时间（t）的比较，只要t<t，即在自燃产生前就已经通过正常的火焰传播方式进行燃烧，爆