稍有问题的明仁，初步表达有意于数年之内，内禅予皇太子德仁亲王，并获得皇后美智子、皇太子德仁及二皇子文仁接受。明仁在8月8日于日本全国发表电视演说，正式表达生前退位的意向。2017年日本内阁依据“关于减轻天皇公务负担等有识之士会议”之报告，在不修改《皇室典范》的情形下，提出适用于明仁生前退位的，并获得众议院及参议院之通过。同年12月1日的皇室会议商讨后，决定明仁于2019年4月30日「生前退位」（）、德仁亲王于5月1日即位并更改年号为「令和」。明仁于是成为自1817年光格天皇以来，相隔202年首位生前退位