宁商总会始创于清朝末年，在辛亥革命上海起义爆发前已存在。宁商总会创始人一般认为是虞洽卿、陈其美和朱葆三。其中虞洽卿和朱葆三为在上海的宁波籍巨商，陈其美籍贯浙江湖州，是反清革命党的领袖。辛亥革命前夕，活动在上海的很多宁波籍商人加入同盟会，大力支持孙中山辛亥革命，捐巨资资助起义，并提供私人住所和房产为革命党人的活动场所。虞洽卿在上海同盟会秘密会所结识陈其美等革命党人。虞洽卿一次资助革命党经费8000银元。虞洽卿之后与朱葆三等宁波籍上海资本家在上海公共租界内创立“宁商总会”。初为反清革命党人提供秘密集会的场