生物中，磷是以溶液中游离的磷酸盐离子的形态出现，称为「无机磷酸盐」，这是要与其他在磷酸酯中的磷酸盐作出区别的。无机磷酸盐是会以P来表示，它可以是由焦磷酸盐（以PP来表示）水解而得：但是，磷酸盐最普遍是以一磷酸腺苷（AMP）、二磷酸腺苷（ADP）、三磷酸腺苷（ATP）、脱氧核糖核酸（DNA）及核糖核酸（RNA）的形式出现，且可以经由水解ADP或ATP而被释放出来。对于其他的二磷或三磷核苷亦有相似的反应。在ADP及ATP，或其他二磷及三磷核苷中的磷酸酐键，包含着大量的能量，所以它们在生物中有着重要的地位。它