砵甸乍于1841年8月履新后驻扎澳门，即指派麻恭前赴广州，向当局投书公告其履任一事。广州知府余保纯随即于同月回访澳门，寻求拜会砵甸乍，但被砵甸乍以其官位太低为理由拒见，结果改由麻恭代为接见。未几，砵甸乍北上用兵，先后攻佔厦门、定海、镇海和宁波等地，道光帝遂以身兼协办大学士的皇姪奕经为扬威将军还击，但却大败而回。战事踏入1841年12月后因为英军回防补给而有所暂缓，但军事行动依然持续；期间砵甸乍曾于1842年3月22日下令禁止广州行商重修虎门至黄埔沿途的防御工事，并派遣麻恭到当地严加视察，明言任何重修工事