员以明朝人与明越混血人士居多，而女性成员大都是越南本地人。这些人正是越南南部明乡人的祖先。根据越南学者阮绍娄（）的观点，明香社的起源可以追溯至17世纪前，并在17世纪初正式成立。广东省社会科学院的李庆新称，明香社的出现「不会早于1644年」。而日本越南历史专家陈荆和认为明香社应在1645年至1653年间出现，甚至可以具体到1650年左右。《大南实录》在显宗戌寅六年（1698年）二月的记述提供了最早有关明香社的证据：明香社与清河社的不同之处在于，前者收纳的华人较早定居越南，而后者的成员直至清朝时期方才