，天启五年（1625年），熹宗下诏，烧燬全国书院。大量东林党人入狱，甚至处死。由于阉党水准低下，政理不修。国家内部饥荒频传，民变不断，外患持续，明朝已经陷入风雨飘摇之境地。天启六年五月初六（1626年5月30日），北京西南隅的工部王恭厂火药库发生王恭厂大爆炸，造成2万多人死伤 。事发时的明朝正值内外交困、风雨飘摇之际，国家政治腐败，宦官专权，善恶不分。灾难的消息迅速传遍全国后，朝野震惊，中外骇然，人心惶惶。天启年间各种天灾人祸都比不上王恭厂的破坏程度，故沈国元于《两朝从信录》中称此灾变「乃古今未有之变也