统治的小国。这种情况在德意志地区的神圣罗马帝国犹其显着。后来罗马之王（rex Romanorum）实质上是由德意志各地亲王及公爵推选出来，再由教宗加冕成为神圣罗马皇帝。1200年至1500年间，这些亲王国之间经常为夺取主权而开战，导致地区经济破坏，加上黑死病令各亲王国衰弱。但到了文艺复兴时期，这些小国透过贸易而繁荣，开始发展出不少城市和港口，建立自己的法律和制度，不少亲王国甚至有能力建造豪华的宫殿。而部份强盛的亲王国开始吞併附近的小国，成为更强大的王国或帝国。英格兰在中世纪后期已经成为一个大国，文艺复兴初期