”一词首次出现于1965年1月毛泽东主持制定的中共中央文件《农村社会主义教育运动中目前提出的一些问题》（《二十三条》）。在1975年12月后，报刊文章以婉转语“党内不肯改悔的走资本主义道路的当权派”指代邓小平。“党内走资派”在1976年又被称为“党内资产阶级”。阳和平认为：“走资派因而就是那些在无产阶级专政下首先是捍卫官僚特权、反对群众监督，其次是主张用资本主义的逻辑来处理社会主义建设中出现的问题的党内当权者群体”。而这个称唿在无产阶级文化大革命中最为常用，经常用来称唿某些党内领导干部。