。 Dash 8机车车体由多个模组，依照底盘长度排列组合而成。 在具有传统的狭窄短舱车型上，紧靠驾驶室的机房部分比驾驶室的弧形车顶高，造成这些车型的特别外观。 在所有型号上，该部分的机房都装有用于电阻制动系统的冷却风扇。 Dash 8型机车的牵引电动机由直流电驱动。 Dash 8原型于1984年完成。 改进生产型于1987年进入生产。 Dash 8的早期版本是在Dash 7生产线上制造的，但是它们的外观不同。 1987年推出的Dash 8-40C具有更高的可靠性。 
命名