。接触或是吸收毒物可能会造成身体的损伤，甚至是迅速死亡。若是作用在神经系统的毒物，可能会让人在几秒内瘫痪，像一些生物体产生的神经毒素就会有此作用，也有可能为了军事或是其他用途而人工制造神经性毒剂。吸入或是摄取氰化物（吸入氰化物是一种在毒气室中执行死刑的方式），会抑制线粒体中制造三磷酸腺苷的酶，因身体因为缺乏能量而死。若是注射异常高剂量的氯化钾（美国一些地方执行死刑的作法），会消除肌肉收缩需要的膜电位，因此心脏很快会停止跳动。大部份包括杀虫剂在内的杀生物剂，其制造的原因是为了要除去目标生物体，不过