自身决定存在形态的性质，是常住的、不变的、独立，不依缘起而变化的；其外在特征，则为自相。这个概念在不二论、毘湿奴派中是个重要的课题。佛教也接受了这个概念，在部派佛教时期发展出自己的论述。在大乘佛教和大圆满等中，也是很重要的理论之一。在佛教文献中，它与本性（prakṛti）或我（ātman）经常被视为同义词，但自性的起源较晚，直到部派佛教的论藏中才使用这个术语。
概论.，由（sav-，自己的）与bhāva（有）所组成，这个术语源自古印度哲学，原指法（dhárma）存有自身的性质。