子，东晋陈留（今河南开封东北）人。十岁，能诵诗书。曾在后园挑菜，误伤手指，大哭。有人问他很痛吗？答曰：“非为痛，身体发肤，不敢毁伤，是以啼耳！”长大后博览群书，尤精于《三礼》。东晋时徙家豫章，设馆授徒，“常以讲诵为业，谯国戴逵等皆闻风宗仰”，着名画家戴达追随他学习书法，范宣读书他就读书，范宣抄书他也跟着抄书。后来范宣也学绘画，《历代名画记》说范宣之画为“荀卫之后，范宣第一”。