抗日战争时期.1940年起，王首道任中共中央直属机关生产节约运动委员会主任，参与大生产运动。1944年10月，日军在“一号作战”中击溃中国政府军，于是王震、王首道受命率359旅主力组成“国民革命军第18集团军第1游击支队”（八路军南下支队），王首道任政治委员，进军湘粤赣。1945年1月与李先念的新四军第5师会师，之后再次南下并渡江成功，抵达湖南平江、浏阳地区，改称“湖南人民抗日救国军”。1945年6月，部队继续向南挺进，到达湖南中部地区时日军投降，使得蒋介石得以调集薛岳部队围攻此路孤