前共有20市。
沿革.政令指定都市不仅能设立（派出机关，不具自治权限，相当于中华民国的区、中华人民共和国的街道），还拥有比一般城市更多的自治权限，包括民政、都市计划、文教、农业等公共行政事务。其地位类似于中国大陆的副省级市，以及台湾的准直辖市。最初在1947年，日本政府规划将大城市改为独立于府县之外的特别市（相当于中文所称的直辖市），但遭到各相关府县的反对，因而并未有任何城市成为特别市。1956年，日本政府修改《地方自治法》（昭和31年法律第147号）后改设立「政令指定都市」，