中心的山东中、南部以及江苏北部地区，晚期遗址的分布更广，东起黄海之滨，西到河南东部，北至渤海南岸，南及淮北，安徽北部、河南中部也有受到该文化影响的遗存发现。
发现.1959年首次发现在山东省宁阳堡头村，遗址位于堡头村西和泰安的大汶口一带，故名。 在大汶口的许多遗址中都发现氏族公共葬地，各墓之间随葬品的多寡悬殊。在后期墓葬中，出现了夫妻合葬和夫妻带小孩的合葬，这时可能已经进入了父权制社会。然而，大汶口文化最重要的发现在于陶器上发现了类似文字的记号，这种疑似文字的刻画记号极可能与汉字的