元年（465年），加使持节。前抚军咨议参军何迈是宋文帝刘义隆的驸马，妻子新蔡公主刘英媚被皇帝刘子业纳于后宫，密谋在刘子业出行时发动政变，迎立刘子勋为皇帝。事情败露，何迈被杀。刘子业欲杀刘子勋，遣朱景云送药赐子勋死。朱景云至盆口，停止不前，遣信使报江州长史邓琬。邓琬与雍州刺史袁顗等奉刘子勋起兵，要废黜刘子业。十一月，湘东王刘彧与皇帝的左右亲信寿寂之合谋，将刘子业弑杀，并继任皇帝，进刘子勋号车骑将军、开府仪同三司。邓琬等并不理睬，正月初七（466年2月7日）在寻阳城奉刘子勋为帝，年号义嘉，并得到全国州镇的支持，