许状升格为独立大学之前，也是作为伦敦大学的一个学院提供伦敦大学学位的。近年随着教育市场的全球化，越来越多的海外院校被授权颁发伦敦大学的文凭和学位。1836年伦敦大学最初建校时，只有伦敦大学学院和伦敦国王学院这两所学院，如今已有18所。最新加入的伦敦大学城市学院创建于1894年，2016年正式加入伦敦大学体系。各个学院和研究所分散在大伦敦地区，给予高度的自主权。在多数实际场合中，这些学院被作为独立的大学对待。根据英国法律，这些学院中有些是有权颁发自己的学位的“认可机构”（Recognised bodies