业从事捕鱼，林从小励志向学，小学就读宜兰县壮围乡公馆国小，受教于蔡奕灿老师，当时公馆国校未有考上宜兰中学初中部的纪录，林国校毕业时，赤脚前赴宜兰中学参加初中考试，竟一举考上，为当届考上7人中的其中之一，毕业于宜兰中学后，1959年考上与同窗3人考入国立台湾师范大学，进历史系就读，于1964年毕业，随即返回母校省立宜中实习并担任历史教师，与后来的慧灯董事群林光义、着名数学教员杨政夫解下不解之缘。1969年辞去省立宜中教师，随即进入中央研究院近代历史研究所担任历史研究员，专门研究台湾近代历史，1971年与其