例如最早提出类似理论的赫伯特·史宾赛。而早期的演化学者中也有一些本身具有优生学与种族主义等思想，例如提出胚胎重演论的海克尔。虽然这些理论已被放弃，类似的论述至今仍出现在如达尔文奖等地方。
误解.演化论有时被误解为主张有些物种（如人类）比其他的物种更高级，甚至是演化的方向与目的所在。且认为演化的过程必定会使生物愈来愈复杂，或是进行与演化相反的退化。而现在的生物学家认为演化是没有方向的过程，也没有任何预先计画的目标。虽然在已知的演化过程中，确实具有逐渐复杂的现象，但是依然有许多物种保持