起开始学习弹钢琴，并得到政府的赏识。随后，他入读平壤金元均音乐大学钢琴系。毕业后，他被平壤当局委派到俄罗斯莫斯科柴可夫斯基音乐学院深造。在当地，他接触到如爵士乐和摇滚乐等现代的西方音乐，使他在音乐中感受到自由。1999年，金哲雄学成归来，在平壤朝鲜国立交响乐团担任首席钢琴师。期间，他曾因弹奏理查德·克莱德曼的《秋日私语》（）等现代西方乐曲而遭到国家安全保卫部的调查，并被要求提交10份的检讨信。经此以后，金哲雄决定为自由演奏而逃离北韩。2001年，他越过图门江来到中国的延边，又在当地从事搬运木头的工作。