816年，再次被任命为嘉定协总镇。1820年嘉隆帝阮福映逝世，明命帝继位。阮文仁被召回顺化，以郑怀德权领总镇印务。次年郑怀德被召回顺化，仍领吏部事。同年充史馆副总裁，又升授协办大学士、领吏部尚书兼兵部尚书，随明命帝北巡。1822年，阮朝第一次举行会试，郑怀德担任主考官，并在廷试之中任读卷官，旋兼任礼部尚书。1823年，以年老为由请求辞官回到嘉定。明命帝派礼部官员范登兴竭力挽留，郑怀德声称妻子死去，要回嘉定安葬其妻尸体。遂辞去吏部、礼部尚书的职务，仍任协办大学士回到嘉定。1824年回到顺化，担任玉谱总