在室女座的3C 273，它的平均视星等是12.8等（使用望远镜才能看见），但是绝对星等是-26.7等。如果它在距离地球10秒差距的位置上，看起来将如同太阳（视星等-26.8）一般的明亮，因此类星体的发光度是太阳的2兆（10）倍，或是像我们银河系这样的巨型星系总亮度的100倍。然而也发现类星体的光度在不同的时间週期内也不一样。根据伽马射线的观察，一颗被称为SGR 1806-20的磁星（中子星的一种类型），曾经在2004年12月27日将极端强烈的爆发传达到地球。它是来自太阳系外对我们的行星造成最明亮的冲击事