·沃尔德生于纽约市，其父为艾萨克·沃尔德，母为欧内斯廷·罗森曼（Ernestine Rosenmann），他们都是犹太迁民。1922年，沃尔德毕业于纽约市的布碌伦技术高中。1927年，他在纽约大学获得了他的科学学士学位，并于1932年在哥伦比亚大学获得动物学的博士学位。毕业后，他得到美国国家研究理事会的旅行许可。沃尔德用此许可到德国与奥托·海因里希·瓦尔堡（Otto Heinrich Warburg）工作，在那里，他鑑定了视网膜中的维生素A。之后，沃尔德跟维生素A的发现者保罗·卡雷一起到了苏黎世及瑞士工作。