生于台湾眷村，1955年左右中学时期在台北县中和乡加入由孙德培组成的校园帮派「中和帮」踏入帮派生活。1957年间孙德培因为杀人案入狱导致中和帮分崩离析，并由同是中和帮成员赵宁为首，集结中和帮残余成员，与当地其它帮派共同结盟组成「竹林联盟」，往后简称为「竹联帮」，周榕即为创帮元老之一。因为竹联帮早期不设老大，周榕因年纪较长及元老身份，而被推举担任「老么」成为名义上的总指挥领导竹联帮。当时竹林联盟分为狮、虎、豹、凤、鸭五个派别分支，周榕为鸭字派老大，陈启礼则为其手下。1962年考上中华民国陆军官校第35期，