左宗棠被命为军机大臣，四月，台湾道张梦元升授福建按察使，刘璈简授为台湾道。光绪初年任甘肃兰州道道员，光绪7年(1881年)年授台湾兵备道，协助闽抚岑毓英筹画台湾建省，主张移台湾道于彰化，并驻以副将。在台湾，刘璈兴学校，招开垦，理冤狱，整顿盐、茶和煤矿、税务行业，颇有政绩。光绪十年（1884年），法军侵台，刘璈积极备战，坚守阵地。基隆沦陷后，全台大震，他言词急切为前政敌淮军系统的巡抚刘铭传所忌，左宗棠死后，终被罗织罪名，弹劾入狱。中法议和后被流放黑龙江。光绪十二年（1886年）7月抵达戍所，流放期间，