重的野生雌性水豚发现于巴西，体重可达；最大的野生雄性则发现于乌拉圭，重达。水豚的齿式为。其足部有蹼，可协助游泳，尾巴已经退化，只剩下一点点痕迹。水豚的后腿比前腿稍长，分别有三趾和四趾。
生态.水豚是一种半水生动物，发现于除去智利以外的所有南美洲国家。在靠近水域的密林中生活，一些稀树草原上也可以见到它们的踪迹。它们群居于巢穴周边10公顷的范围内，密度很大。一些从笼中逃脱的水豚也发现于世界其他地区的水域附近。虽然没有确切的数量统计，但拥有最多水豚的非南美洲地区可能是佛罗里达州。