峨天皇把东寺下赐给空海，是日本密教寺院的开始，以密教主尊的大日如来为寺院中心。在昭和9年（1934年）3月13日被指定为史迹，在平成6年（1994年）12月以「古都京都の文化财」登录为世界遗产。
建筑.中世以后的东寺受到后宇多天皇、后醍醐天皇、足利尊氏等等很多贵族和为政者的援助而兴荣。东寺在文明18年（1486年）的农民暴动时，创建当时的殿宇全遭遇火灾而烧毁，在豊臣家和徳川家等的援助下，重建了金堂和五重塔。重建之后的南大门、金堂、礼堂及食堂等殿宇由南向北整齐地排列成一条直线，其