红九军政治协助员，两军分裂后随红四方面军活动。1936年秋，红二、四方面军会师后调红二方面军第四师任政委。他是极少数在中国工农红军三大主力内都任过职的将领。1937年，红军改编为八路军参加抗日战争，李任120师358旅副旅长、政委。1942年，任抗日军政大学总校政委。第二次国共内战时期，任晋绥军区政治委员、晋绥野战军政治委员、中国人民解放军第20兵团政治委员。
中共建政后.中华人民共和国成立后，李于1952年担任第一任四川省省长、四川省委第一书记，长期主持四川工作。在此期间