扎木基于1949年加入中国共产党。中国人民解放军占领西昌后，他曾任冕宁县副县长、西康省人民政府委员、西昌地区专员公署副专员、西昌民族干部学校副校长、中央人民政府民族事务委员会委员、昭觉县县长等职。1952年出任凉山彝族自治区政府主席。1955年改任凉山彝族自治州州长，并兼任州协商委员会主席。此后，他又任凉山州人民检察署署长、凉山州民干校校长等。1957年，出任中共凉山州委书记处书记。他还是凉山州政协第二至四届副主席。1973年后任凉山州革命委员会副主任。1981年调任凉山州人大常委会主任、党组书记。此外