攻击船队的德国重巡洋舰或袖珍战列舰。但俾斯麦号的性能使其有能力摧毁这些旧式战舰，同时欧根亲王号可以追捕逃跑的英国商船队。一开始德国人并没有计划使用服役不久的欧根亲王号，但其它大型军舰，如沙恩霍斯特级两舰都因损伤或故障而无法出港，而俾斯麦号的姐妹舰提尔皮茨号尚未完成海上测试。雷德尔因此命令出动欧根亲王号。舰队的指挥官为刚瑟·吕特晏斯海军上将。此时，德国陆军及空降部队正在进攻克里特岛，皇家海军在地中海及北非力量吃紧，因此北大西洋较以前空虚。德国舰队计划经丹麦海峡进入大西洋。5月5日，阿道夫·希特勒来到格丁尼