最初的爆发之后，恆星形成过程已经结束的星系，只留下衰老中的恆星仍在闪烁着光辉，但偶尔仍会有少量的恆星形成。通常，椭圆星系看起来是黄色或红色，与在旋臂上有高热的年轻恆星，发出淡蓝色调的螺旋星系对比有很大的差异。椭圆星系的质量和尺度有很大的范围：从几百秒差距到十万秒差距不等，质量从10到接近10太阳质量。最小的矮椭球星系可能不会比典型的球状星团大，但因为拥有相当数量的暗物质，所以不能归类为星团。大部份这些小的椭圆星系都与其它的椭圆星系没有关联性。已知最大的单一星系M87（NGC4486）是椭圆星系。椭圆星系