史》连载于《绣像小说》第一至五十六期，光绪二十九年（1903年）五月至三十一年（1905年）七月出版，署南亭亭长新着，自在山民加评。每回有插图（绣像）两幅，共计一百一十八幅。光绪三十二年，商务印书馆刊印单行本，但是将期刊上逐回所附的绣像删去。该小说记载八国联军前后的中国社会，西方文明引进中国时被接纳、抵制、扭曲的过程。书中的没有固定主角，以流动式的人物，反映了中国维新运动期间的时代面貌，暴露了清廷的腐朽无能。书中也讽刺维新派人物，《文明小史》十九回中刘学深、魏榜贤等维新人物大谈小脚放大（反对缠足），但见了小