10年首次入选澳大利亚众议院，1922年再次当选并担任议员至1949年。在国会，斯卡林很快成为工党的领导性人物之一，1927年成为副党魁，1928年成为党魁、反对党领袖。1929年大选中，斯卡林带领工党夺得压倒性胜利，但几天后事态就发生戏剧性变化。华尔街危机迅速导致席卷全球的大萧条危机，澳大利亚由于负债较高受到特别大的冲击。作为反应，斯卡林和他的财政大臣泰德·西奥多在1930年和1931年数次制定了基于赤字财政以及扩张性货币政策的计划，偿还外债、减轻农民负担以及采用经济刺激政策缓解失业率。虽然在30年代