佔领了吉尔伯特群岛。作为对防卫塔拉瓦的一个象征，他们在马金建立了水上飞机基地和沿环礁海岸线分驻部队以监测盟军在南太平洋的行动。 只是在卡尔森的突击队在1942年8月袭击马金后，日本才开始巩固和加强吉尔伯特的防守。吉尔伯特群岛最大和最重要的战略性据点的是塔拉瓦。从1943年3月开始防御工事被日本人很快的建立起来，近5,000名官兵驻扎在这里。另外3,000名海军特别登陆部队和基地部队和第940海军建设单位得到1,247名劳动者的补充。 相比之下，马金岛只有798名作战部队，其中包括大约100名孤立的日本航