.印度（Indies）一词源自拉丁语Indus，意义相同。印尼群岛被称为东印度，与加勒比海的荷属领地相区分。联合东印度公司在1620年的文献中已经开始使用该词。
背景.今日的印尼群岛本分为诸个邻海与内陆城邦。从1595年起，荷兰人开始到东南亚收购香料，利润可达四倍以上，而在市场竞争日趋激烈的情况下，荷兰王国政府将这些商人统一纳入旗下荷兰联合东印度公司内。东印度公司被授权对外宣布战争、修筑城垒并签订条约。在爪哇岛开埠贸易不久，东印度公司就将巴达维亚设为首府，成为公司在亚洲贸易的枢纽