由数个堂区组成，并设有一位主教担任最高领导者。其字源来自于希腊语「」（），即管理、行政或政府之意。
历史.西元4世纪，基督教成为罗马帝国的国教，神职人员在政府获得与地方行政官相等的地位；当教会时便以罗马帝国的「」（，；形成于四帝共治时期）为基础，建立起与政治辖区平行的行政区，并以主教为最高首长。西罗马帝国灭亡后，这种教会行政区保存了下来，成为延续至今的教区制度。
概述.与世俗政治的行政区划相同，教区的划分多依照自然地理的地形、以及人文地理的聚落区域来划分，