由政府、政党或商业公司出资组建，大部分的智库是非营利组织，这种营运的型态在美国与加拿大等国家可以免缴税金，有些智库借由谘询顾问与研究报告赚取佣金。优良的智库应该全面、完整且深度介绍主题，并确保内容基于事实与内容正确性。依照费城宾夕法尼亚大学的智库与公民社会计画统计，目前世界上有超过7,500个智库，以下智库的分类是以洲际大陆为最高层分类，再来是相对国家分类，并非完整的分类列表。
简介.智库的历史可追溯至1831年在英国伦敦成立的皇家联合研究所与1884年在英国成立的费边社，皇家