外官.同治十三年（1874年）翰林院散馆考试，周福清成绩二等，未能留馆，外放知县，抽签分发为四川荣昌县知县，以亲老，请改近省，再次抽签，改分发江西金谿县。旧历年底，周福清向李慈铭辞行，随即离京赴任。期间还出钱为自己捐官，加同知衔。中途回乡接老母及夫人随行。光绪元年（1875）春，周福清正式上任，任内处事勤勉，督农劝耕，惩治土霸，调解纠纷。次年，任江西乡试同考官。周福清个性强烈，不事逢迎，且是翰林出身，恃才自傲，对上司颇有不敬。光绪四年（1878年），因顶撞巡抚李文敏，被两