先在东亚开始，1938年日本关东军在有苏联驻军的蒙古国和日本扶植建立的满洲国边境制造摩擦，朱可夫被派往边境，组织对日军事部署。1939年5月诺门罕战役爆发，在朱可夫指挥下取得了压倒性的胜利，朱可夫因其指挥被授予苏联英雄称号。1940年朱可夫被授予一级上将军衔，随后被任命为苏军总参谋长。在总参谋长任上，朱可夫主要任务是提出防御纳粹德国攻击的计划，随着原苏联的秘密档案的解密，现在发现朱可夫作为总参谋长在1941年2月－1941年5月间主导制订了一个提出先发制人的进攻纳粹德国的方案，但是被斯大林否决了。194