倾向却只增不减，尤其以波兰的团结工联最为突出。种种压力累积之下，戈巴契夫在1989年停止了对东德的支援，导致了苏联旗下的卫星国，在数週内一一脱离，令苏联最后在1991年12月25日彻底解体，资本主义反共阵营取得胜利。在冷战结束后，美国成为了世界上唯一的超级大国。冷战使当时无数国家的命运和人民的生活都发生重大改变，留下的影响更有不少存留至今。此外冷战中的核战争和间谍战、高科技军备等成分也成为了大众文化常见的题材。
词源.第二次世界大战结束时，英国作家和小说家乔治·欧威尔在一篇于194