用；某些禾本科植物(如小麦)，胚外相对的一侧有一突起称为“外子叶”。通常可以依照子叶的位置将植物的幼苗分成地上型与地下型幼苗两大类。以豆科为例，若是播种发芽后下胚轴（hypocotyl）无显着的发育，而只是上胚轴（epicotyl）在生长，则会直接把胚芽顶出土表，而将子叶留在土中，因此称为地下型（hypogeal）幼苗，如豌豆；反之，发芽后若下胚轴一直生长，就会把子叶以及胚芽顶出土表，因此称为地上型（epigeal）幼苗，如大豆。
子叶的分类.根据胚的子叶数目，被子植物可分为双