患上感冒的市民会戴上外科口罩外出，防止病毒传播。相对于SARS事件发生前，市民如患上上唿吸道感染的相关病患，较多市民会自觉地戴上外科口罩以防止病毒传播。
美国.2009年H1N1流感大流行和2019冠状病毒病疫情期间，美国疾病控制与预防中心都表示不建议戴口罩，医院流行病学家和感染预防专家波佩斯库指出，由于外科口罩无法紧贴面部，提供的保护十分有限。另外戴口罩会带来虚假的安全感，可能会忽视经常洗手，减低对感染者警惕。美国传染病专家安东尼·弗契在2020年6月表示2019冠状病毒病初