诺斯底主义的特征只是叙利亚／埃及教派的特征，而最大的波斯教派则以摩尼教及曼达安教自称。事实上，诺斯底主义只是指叙利亚／埃及教派，而摩尼教则是指波斯教派。
二元论及一元论.诺斯底主义只是普遍地为二元论，他们可以由彻底的二元论（即摩尼教）到传统较轻的缓和二元论。华伦提努另外发展了一套一元论，是以过往为二元论的用字来表达的。
道德及礼仪.诺斯底主义的道德品行一般都是禁慾主义的，尤以性及饮食方面最为要紧。在其他地方上，诺斯底主义者则会採取较温和的禁慾，以改正