大三角贸易是在欧洲的资本主义和旧帝国主义之下所造就之产物。大三角贸易所组成的三条路线分别是从欧洲运至非洲的酒精、军火、纺织品等工业制品，自西非运至美洲做为劳动力的黑奴，自美洲运至欧洲的贵金属、矿石、蔗糖、烟草、咖啡、可可、棉花、粮食等农产品及原材料。
发展.当十五世纪的地理大发现之后，随着新大陆的发现，大西洋航线取代昔日繁荣的地中海贸易路线，成为商业交通的必经之路，导致义大利地区和德国北部汉萨同盟各传统商业城市的衰落，英国、法国、荷兰这几个面向大西洋的国家的经济兴起后，便开始占