港府才于1971年开始实行六年强迫小学义务教育，并制定《入学令》，对不送子女上学的小学学生家长处以刑罚，而他任内则致力将强迫免费教育推广至初中，以配合香港整体的经济和社会发展水平。在1973年8月，港府教育委员会发表报告，目标在1981年让百分之80的青少年获得资助的初中学位，但麦理浩认为报告建议的步伐过慢，于是在立法局成立专责小组展开进一步研究，促成港府在1974年10月发表《香港未来十年之中学教育》白皮书，当中订下目标在1979年推行九年强迫免费教育。在1977年10月5日，麦理浩向立法局宣读任内第六份