事件起源于1954年日本为了扶植战后经济，有议员决定提案让造船业界在银行融资时得到利息减免。为了通过一项法案，造船业界游说团向首相吉田茂的亲信、自由党干事长佐藤荣作等人行贿2000万日元（以当时币值算是鉅款）事件被曝光。同年4月，吉田茂通过法务大臣犬养健向检察总长发出“不得逮捕佐藤荣作”的指示，勉强保住了吉田政权。但吉田茂因此名誉扫地，法务大臣犬养健在发出指示后即被迫辞职。11月24日，自由党的鸠山派、岸派和改进党联合组成民主党，共同攻击吉田政权。同时左、右社会党以“鸠山上台后应尽快解散国会”为条件，与