02年世界杯让路，实行只升不降的政策。于2001年3月11日展开，12月16日结束，大连实德蝉联冠军。
2002年.赛制同前一年。为中国国家足球队参加2002年世界杯让路，实行只升不降的政策。由于前一年甲B联赛最后阶段的甲B五鼠事件，甲B亚军长春亚泰被取消升级资格，结果甲A联赛成为15队，每轮比赛都有一个球队轮空。
2003年.最后一届甲A联赛，为准备转化为中国足球超级联赛，三支球队被降入次年的中国足球甲级联赛，是中国足球顶级联赛职业化以来降级球队最多