可画成不规则三角形，最深达2000公尺，宽30公里至100公里，全长6000公里（3700英里），是世界最长的不连续谷，由探险家约翰·华特·古格里所命名。东非大裂谷的详细地理位置以三角形的三个点来描述的话，南点在莫三比克入海口，西北点则远到苏丹约旦河，北点则可进入死海。中间有相当多个湖泊、火山群。
东部及西部.一般会将大裂谷区分成东部和西部，在西部裂谷，又称为艾伯丁裂谷，主要由高山群组成，包括有Virunga山，Mitumba山，Ruwenzori山区和Rift Valle