科学家对恆星的了解来自于观察、理论以及对恆星内部的电脑模拟。恆星会在称为暗星云的高密度尘埃和气体中形成。当星云的稳定性受到破坏时，尘埃和气体就会在自身引力下坍塌形成原恆星。当原恆星核心的密度和温度达到一定程度后，就会启动核聚变，使恆星形成。几乎所有原子量大于氢和氦的化学元素都是在恆星核心中形成的。恆星的属性主要取决于它开始时的质量：质量越大，亮度就越高，氢在其核心聚变成氦的过程也发生得越快。随着时间的推移，氢会完全转化为氦，此时恆星会进入演化过程中的下一个阶段。恆星核需要有更高的温度才能使氦聚变。核