工业普遍面临生产能力过剩、与部分产品结构不合理、产销率低的问题。为了提升企业竞争力，资阳内燃机车厂开始与戚墅堰机车车辆厂合作，由16V240ZJB、16V240ZJC型柴油机转产功率更大的16V280ZJA型柴油机，同时按照戚墅堰厂提供的图纸开始试制东风8B型大功率柴油机车。1998年11月30日，首台由资阳厂生产的东风8B型机车出厂，当年成功试制出两台东风8B型机车。1999年开始批量生产，又生产东风8B型机车32台。从2000年开始，资阳机车厂先后从德国、美国引进电子喷射、径向转向架、卡特彼勒柴油机