上房、萧发现等四人率众来此地开垦，在本乡下淡水溪畔建立家园，故称之为「新园」；二是早期此地并无水源灌溉，而汉人惯称水田为「田」，旱田为「园」，故将此地称之为「新园」，意指新开垦的旱田。1920年台湾地方改制，在此地设置「新园庄」，划归高雄州东港郡管辖。1945年日本军国主义战败、国民政府代表同盟国接收台湾与受降，同年10月将新园庄改制为新园乡，隶属于高雄县东港区。1950年3月，崁顶地区自本乡分出，设置「崁顶乡」；同年8月，高、屏分治，新园乡、崁顶乡均改隶属于新成立的屏东县。