1月22日，苏联红军因成功实施天王星行动而完成了对在史达林格勒轴心国军队之包围，接近300,000德国及罗马尼亚士兵和德意志国防军的苏联志愿者被围困在史达林格勒城内和附近之地区，包围他们的苏军大约有1,100,000人，灾难即将来临之际，德国独裁者阿道夫·希特勒任命埃里希·冯·曼施坦因陆军元帅为新成立的德国顿河集团军的指挥官；该集团军由德国第4装甲军团和第6军团、罗马尼亚第3和第4军团组成，它被部署在德国A集团军和B集团军之间，在没有立即进行突围的情形下，他们决定被围在史达林格勒城内的部队继续坚守，被围的部