。在地球大气层外围绕地球旋转的望远镜即不会受到眨眼效应（由于大气中空气的流动所造成的）也不会受到地球表面人工光源的光污染。然而外太空天文学对于在光和无线电波频率范围外的研究更为重要，因为只有光和无线电频率的电磁信号才不会被大气层所隔断。举例来说，X射线天文学在地球表面是不可能的，而现在这门学科由于拥有X射线望远镜卫星的发射而在天文学中占据了重要的地位。同样的红外线和紫外线也被大量的阻断了。太空天文台可以被分成两类：观察整个宇宙的和对宇宙中某个部分观察的许多太空天文台已经几乎完成了它们的任务，而另