8年，秦国占领了赵国都城邯郸，逼近燕国，燕国成了下一个进攻的目标。对此，燕国统治集团採取了两个对策：一是谋刺秦王；二是与赵残余势力代王嘉联合拒秦。燕太子丹年轻时在秦国作人质。逃回燕国后太子丹找到一位叫荆轲的刺客。前227年，太子丹送荆轲和他的13岁助手秦舞阳到燕城（今河北易县）易水之畔。荆轲唱道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”之后荆轲刺秦王嬴政未遂。这一事件给了秦国一个进攻燕国的借口。同年，秦王下令大将王翦、辛胜率军大举攻燕，燕、代联军于易水之西大败，秦军占领了燕国的大半。前226年，秦军攻破燕