出现两者的最小公倍数即60个组合，所以出现一甲子=60年的说法。天干是十进制，容易直观地计算；地支是十二进制，在记录时辰和月份方面具有优势；干支组合是六十进制，适合间隔较密(纪日)和不要混淆(纪年)的情形。中国古代灵活地使用天干、地支之干支组合来表达年、月、日、时辰，这样就出现了所谓的生辰八字。
天干与阴阳五行、五方.天干的十个符号按其自身的含义可以与五行的五个符号和五方进行匹配。天干也有阴阳之分：
组合.天干有五个组合，而这种天干组合之后，会变化