彭定康的行动却破坏了中英双方的合作。他表示香港主权移交前数年的政治局面令人堪忧，但勉励香港人最终会找到出路。无论如何，彭定康与中方的政治争拗随着香港主权在1997年7月1日移交中国而划上句号。在1997年6月30日晚上，年近80岁的麦理浩出席在香港会议展览中心举行的香港主权交接仪式。翌日，中方于香港会议展览中心举行香港特别行政区成立暨特别行政区政府宣誓就职仪式，纵使英方在英揆贝理雅和外相郭伟邦带头下杯葛仪式，但麦理浩、前首相希思爵士和前外相贺维勋爵仍坚持出席。晚年的麦理浩在苏格兰梅博尔（Maybol