年秋至207年春挖掘平虏渠和泉州渠以从水路运粮到华北。曹操做这些战争预备工作时，一些将领试图劝阻曹操深入北伐以防南方袭击：“袁尚已成流寇，夷狄贪婪无亲，岂能为袁尚所用！一旦我们深入征伐之，刘备必定说服刘表袭击许都。若此事发生，后悔都没用了。”但曹操的谋士郭嘉作了如下分析，敦促采取急袭：“北方游牧人仗着中原离他们远，肯定不防备，趁机猝然攻打他们，可以击破和消灭之。一旦北方未定而南征，袁氏兄弟和乌桓会为患，新安定的北方各州也将丢失。荆州牧刘表不会被刘备说服袭击许都的，他除了坐谈以外无所作为，知道自己的才能不足以