跟汉语下的一众语言相同。闽语的形成是多源流的。其中存在闽越语（闽越人的语言）的底层词汇，上古时期吴语和楚语（湘语）的词汇也有留存。后来在六朝和唐末五代时期，先后由中原移民带来上古汉语和中古汉语的中原汉语因素，逐渐形成定型的系统。闽语也是汉语族中保留上古汉语特色较多的一个语言。闽语被看作是汉语族中语言现象最复杂、内部分歧最大的一支；尤其是在福建中部的山区，方言分布极为复杂，素有“十里不同音”之称。1955年，中国大陆学术界将闽语作为一个语支，下分闽南、闽北两语；1963年则合而为一，下分闽南、闽东、闽