现中微子与对轻子物理学的开创性实验研究，两人共同荣获1995年诺贝尔物理学奖。符号τ衍生自希腊语"τρίτον"（"triton"，在英文里"第三个"的意思），陶子是第三个被发现的带电轻子。
衰变.τ子是唯一可以衰变成强子的轻子，其它轻子并不具有必需的质量。如同陶子的其它衰变方法，强子型衰变是通过弱相互作用进行。陶子的几个主要强子型衰变与实验测得的分支比为将陶子的所有强子型衰变分支比总合起来，约为64.79%。在标准模型里，陶子与陶中微子的陶子数L为1，反陶子与反陶中微