阶级的激进山岳派和雅各宾党成员，通常都坐在主席的左侧，这是自1789年三级会议开始的习惯。温和的斐扬派通常坐在右侧。这之后成为法国国民议会的传统，议员根据其政治倾向而分坐左右两侧。在19世纪，法国左右派分别为共和制和君主制的支持者。而一些欧洲国家，在马克思主义被视为左派之前，左派是指古典自由主义者这些激进的改革派。十九世纪中叶开始，「左派」被用来指社会主义与共产主义等改革派。1848年，马克思和恩格斯发表《共产党宣言》，断言无产阶级革命将会推翻资产阶级社会，并废除私有财产制创造一个无阶级和无国家共产主义