种，为常绿或落叶灌木，一般为1-5米高，有刺，分布在欧洲、亚洲、非洲和美洲的温带和亚热带地区，和十大功劳属（"Mahonia"）的亲缘关系较近，有的分类学家将十大功劳属的植物列在小檗属中。
特征.小檗属植物会长出两种芽，长芽上的叶异化为3-30毫米长的刺，三个刺一组，从中长出短芽，约1-2毫米长，形成几个1-10厘米长的正常的叶子。不同物种的叶片颜色不尽相同，有些会落叶的种在秋季会变黄或红色，有些常绿品种像单花小檗（"B. candidula"）、疣枝小檗（"B. verrucul