阿方索于1876年成功打败了自称「卡洛斯七世」的卡洛斯系的继承人小唐·卡洛斯，结束了第二次卡洛斯党战争。同年，阿方索十二世命令议会起草新宪法，以图在西班牙政治生活中引入英国式的两党制。不幸的是1885年阿方索十二世英年早崩，留下一个遗腹子。次年，阿方索十三世甫出生即成为西班牙国王，王太后玛丽亚·克里斯蒂娜担任摄政。王太后维持了其先夫阿方索十二世的政策，致力恢复西班牙的经济，但西班牙的现代化程度依然大大落后于其他欧洲国家和新兴的强权美国。因此在1898年的美西战争，西班牙被美国彻底击溃，丧失了菲律宾、关岛