兰卡大寺派的佛教传承，带往东南亚各地，成为南传佛教的开始。随着南传佛教的快速发展，斯里兰卡因为国力衰弱，又受到外国势力侵入，本土的佛教反而衰落了下去。至11世纪时，毘舍耶婆诃一世（公元1055年-1114年）曾经派使者至缅甸，请阿努律陀王派遣僧人至斯里兰卡传戒建立僧团，并为三大派建立很多寺院。其后波洛罗摩婆诃一世（公元1153年-1186年）使三大派重新团结一致。至18世纪，斯里兰卡本土的佛教绝迹，教典散失，僧团、寺院也消失了。1750年，遣使至暹罗，请求僧人至斯里兰卡传戒。暹罗国王于1753年派优波离