1874年结识了他，并留意到他是“自己最有天分同僚之一；绘画有经典作品风格，色彩也运用得相当好。”萨金特精通法文，技巧超群，迅速成为广受钦敬的人物。他通过保罗·凯撒·埃勒（Paul César Helleu）结识了很多艺术界的巨人，如埃德加·德加、奥古斯特·罗丹、克洛德·莫奈和詹姆斯·惠斯勒。萨金特最初对风景画，而不是肖像画最有热情。他留下了众多山丘、海洋和建筑的素描画。杜兰将他引向了肖像画创作的方向。艺术界当时仍然认为，创作历史画地位更加崇高。不过，画家比较难接到历史画订单。而且，画肖像画是发展艺术事