立国江南，以「驱逐胡虏，恢复中华」的口号北伐中原，最终推翻蒙古人建立的元朝并逐步从战乱中恢复国力，史称洪武之治，又利用胡蓝党狱铲除权臣，以断后患。明太祖的继承人明惠帝在位时爆发靖难之变，燕王朱棣最终获胜，朱棣改元永乐，史称明成祖。明成祖时曾北进蒙古，南征安南，令郑和下西洋宣扬国威致万邦来朝，史称永乐盛世。其后的十一年在明仁宗和明宣宗的治理下，大明国力达到顶峰，史称仁宣之治。宣宗之子明英宗幼年即位时，朝中有「三杨」杨溥、杨士奇、杨荣主持政局，一时「海内清平」。至明英宗正统七年（1442年），张太皇太后去世