至19世纪初，有丹尼拉·安季费洛夫、伊凡·叶夫雷诺夫、费奥多尔·卢津、马丁·斯庞贝里、亚当·冯·克鲁森施滕、瓦西里·戈洛夫宁等俄罗斯人先后来到这里探险。1811年，俄罗斯探险家瓦西里·戈洛夫宁及其船员停留在国后岛（库纳希尔岛）进行水文测量，遭到日本南部氏人员的扣留，并交给松前藩当局。日本商人在1812年于国后岛附近被俄罗斯方面的扣留，日本便与俄罗斯进行谈判，交换了俘虏。1847年至1892年期间，美国捕鲸船来到千岛群岛捕捉露嵴鲸。曾有三艘捕鲸船在千岛群岛搁浅，两艘于1855年在得抚岛（乌鲁普岛）搁浅