前，只须谘询古物谘询委员会意见，无须经港督批准，而暂定古蹟在12个月的有效期内，受到相当于法定古蹟的法例管制。私人物业业主亦可通过机制，申请撤回宣布暂定古蹟。法定古蹟的涵盖范围，亦包括古蹟、历史建筑物及考古或古生物地点或构筑物。2006年的保留旧中环天星码头事件及2007年的保留皇后码头事件，令政府检讨文物保育政策。发展局于2007年7月1日成立，把与发展有关的文物保育列为政策范畴。政府于2008年11月26日确立古物谘询委员会对历史建筑物的行政评级制度，与法定古蹟宣布制度建立关系，令历史建筑物获得的行