章也认为当时有圣水牛被人类驯养，「牛」字即为驯养的圣水牛，有学者则认为牛字应是指殷墟中出土的另一种动物短角牛（"Bos exiguus"）。殷墟中的圣水牛可能有祭祀、食用与制作骨器的功能。过去有假说认为中国现生水牛为自圣水牛驯化而来，亦有认为水牛是在南亚驯化后再引入中国。2008年，研究人员成功分离华北新石器时代遗址中圣水牛遗骸上的DNA，以粒线体DNAD环的序列分析结果显示这些圣水牛与现生水牛有明显区别，后者并非由前者驯化而来，且圣水牛的序列有一支（KJ2）为现生水牛的姊妹群，另一支（KJ1）则在KJ