说法，文革期间党内有歧视和排斥知识分子的倾向，毛泽东在开会时引用了样板戏《智取威虎山》中的台词“老九不能走啊！”，“老九”遂称为对知识分子的戏称，无“臭老九”一说。（此说法源自网络，出处无从稽考）第四种说法，毛泽东口中的「臭老九」是根据元朝人以职业对人民划分等级而说。相传蒙古人统治中国时将人分为十等，排名为一官、二吏、三僧、四道、五医、六工、七猎、八娼、九儒、十丐，“知识份子”列于第九，在优娼之下，比乞丐好一点。前面加个臭字表示毛泽东对“知识份子”不屑。