废府置县，属中华民国四川省。1938年，属西康省。1939年二月，曾在此处设置民国政府军事委员会委员长（蒋介石）西昌行辕。1949年12月，第二次国共内战已接近完结。民国政府西南军政长官公署移驻西昌。此时，民国政府领导人蒋介石试图守住西昌，曾派其子蒋经国作为总统特使飞抵西昌。1950年3月，解放军西南军区以第62军184师和第15军44师为主力，及第14军的两个团分两路发起西昌战役。26日，解放军到达西昌大箐梁子。夜间，西南军政长官公署代理长官胡宗南、副长官贺国光（同时任西康省政府主席）乘飞机离开西昌。