构方向的重新定位，达到快速改变色彩的目的。不同物种有不同的改变色彩方法，例如属于头足类的章鱼，是利用肌肉来控制结构复杂的色素细胞器官；而属于嵴椎动物的变色龙，则利用细胞信号达到变色的目的。与变温动物不同，恆温动物中的鸟类和哺乳类只拥有一种类似色素细胞的黑素细胞，而变温动物身上与其作用相当的「载黑素细胞」，被科学家作为研究人类疾病以及开发药物的一种工具。
名词解释.1819年，无嵴椎动物身上带有色素的细胞，首先以“'”为名称，发表在义大利一科学期刊上。之后则出现'一词，用来指嵴椎动物