他们无须中国（明朝）居中调解而维持着与其他国家和民族的关系」。葛剑雄指出，明朝对在长城以北领土的统治并不稳定，而且管理时间相对为短且效率不高：「在北方，为了打击元朝的残余势力，明军不上一次发动进攻，洪武时的北界推进到了今西辽河、沙拉木伦河、内蒙古克什克腾旗、查干诺尔、阴山山脉和贺兰山一线，并设置了不少卫所。但以后陆续后撤，到宣德五年（1430年），在今北京、河北、山西境内的明朝北界已经退到了长城。在今陕西、宁夏和甘肃境内的明朝疆域也是以长城一线为北界和西界了」。
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