统一全国之后，设置闽中郡，温州因此得到开发。西汉惠帝三年（前192年），惠帝刘盈立驺摇为东海王，都东瓯，即今天的温州市区。永嘉之乱后，汉人大举南迁，史称衣冠南渡，这也导致了温州的人口增长。东晋明帝太宁元年（323年），置永嘉郡，旧城为东晋着名学者郭璞根据风水思想而建。当时郭璞见数峰错立，状如北斗，华盖山锁“北斗之口”，以此设计温州城。故而温州有“山如北斗城似锁”之美称，别称“斗城”。又因为建成时有白鹿衔花而过，别称“鹿城”。温州风景优美，谢灵运做永嘉太守时，在此开了中国山水诗的先河。位于温州瓯江上的江心屿风