曳光弹或者7.62mmR曳光弹在射程超过800m之后就失效了；5.56×45mm NATO曳光弹或者5.45 M74曳光弹在300m以后就失效了。M856曳光弹的弹头重63.7公克，可用于M16A2、A3、A4、M4卡宾枪系列，以及M249 SAW轻机枪，可有效指引875码的距离，用在M249机枪上，则是每4发M855子弹搭配1发M856曳光弹。 值得注意的是M856曳光弹唯有紧急状态下得以M16A1步枪发射，并且有效距离不到90m，原因在于M16A1的膛线绕距为1:12，而并非像M16A2为1:7