在粒子物理学的发展初期（20世纪前半），质子、中子、Π介子等等强子都被视为基本粒子。可是，随着更多新强子被发现，也跟着扩张，从1930年代与1940年代的几种粒子扩张至1950年代的几十种粒子。可是，物理学者并不清楚它们彼此之间的关系。1961年，默里·盖尔曼与分别独立地提出一种称为八重道的分类系统，以数学术语来说，就是SU(3)味对称性。这种分类系统将各种强子组织成同位旋多重态，然而，它背后的物理理论并不明朗。1964年，盖尔曼与乔治·茨威格分别独立地提出夸克模型，其最初仅仅描述了上夸克、下夸克与奇