远都指向背向太阳的方向，因为这些气体受到太阳风的影响远比尘埃来得强烈，跟随的是磁力线，而不是轨道的路径。从地球观测的视差有时会使彗尾看似指向相反的方向。彗星固体的核心大小一般不会超过50公里的直径，但是彗发可以比太阳还要大，并且彗尾的长度可已超过1天文单位(1亿5千万公里)或是更长。 对反尾的观测在太阳风的发现上有着重大的贡献。古中国在对彗星的长期观察中，注意到彗尾总是背向太阳，西元653年正史描述当彗星早上出现时，它的尾指向西，而当它晚上出现时，它的尾巴指向东，古书推断是太阳的气将彗尾吹向背离太阳的