“没有民主就没有社会主义”，托洛茨基主义者认为“一国不能建成社会主义”并反对苏联的官僚体制，部分西方马克思主义者例如赫伯特·马尔库塞等人则认为苏联等国是把马克思主义扭曲成为专制统治辩护的工具，苏联是一个不民主的、官僚体制的国家而并非真正的社会主义。在马克思主义语境下，社会主义取代资本主义，正如同资本主义社会取代封建社会一样；真正的社会主义只能由高度发达的资本主义社会才能孕育，它必须是比资本主义社会更民主更自由的社会形态，很多反斯大林主义左翼都拒绝承认所谓的“社会主义阵营国家”是真正的社会主义，而认为它们是官