中亚国家乃至欧洲的国际旅客列车并没有同时开通，原因是入境铁路客车受到许多因素的限制。直至1992年中哈两国开通了由哈萨克斯坦铁路提供车辆并担当乘务工作往返阿拉木图－乌鲁木齐的国际旅客列车，但是也只能每周运送百名旅客。1997年12月10日，阿斯塔纳取代阿拉木图成为哈萨克斯坦首都，中哈两国铁路部门开始研究开行阿斯塔纳至乌鲁木齐国际旅客列车的可行性。随着新疆逐渐发展为中亚商品的集散地和产品加工基地，乌鲁木齐已成为中亚重要的商贸城市。至2007年，哈萨克斯坦至乌鲁木齐之间的旅客总数达到1200万人，新疆与哈萨