期限太短将不利于专利权人透过行使专利权而获益，太长则不利于民众无偿利用，例如：英国人瓦特拥有其蒸汽机的终身专利权，却不允许其他人作技术改良，就妨碍了蒸汽机技术的发展。因此，各国政府即在兼顾私益与公益下订定专利权期限，且可能设有不同专利权期限。在中国，发明专利权期限为20年，实用新型专利权期限为10年，外观设计专利权期限为10年。在台湾，发明专利权期限为20年，新型专利权期限为10年，设计专利权期限为15年。在美国，发明专利权期限，1995 年6 月8 日以前申请并授权的专利(除设计专利)期限为：