张皇后无子，吕太后命取后宫美人子诈为张皇后子，吕雉立太子刘恭（西汉前少帝）为帝，自己临朝称制，行使皇帝职权，朝廷号令一概出自太后，为中国太后专政的第一人。吕后成为秦始皇统一中国，实行皇帝制度之后，第一个临朝称制的女主，被司马迁列入记录皇帝政事的本纪，后来班固作汉书则只立传。她亦开汉代外戚专权的先河。同年大封诸吕。前少帝刘恭发现身世真相，扬言必报杀母之仇，吕雉得知后，将他囚于永巷，对外声称皇帝重病，拒绝接见任何人。吕雉又对朝臣说小皇帝重病，无法治理国家，应有人接替，得到朝臣肯定。于是，少帝被废黜，并被吕雉