创始人马扎然枢机（1602–1661 年）出生于那不勒斯王国的佩希纳，出身于一个高贵但贫穷的家庭。 他加入教会，就读于罗马的耶稣会宗座额我略大学，但拒绝加入这个修会。他服务于教廷，以外交、政治和军事技能闻名，从1634年到1636年担任驻法国圣座大使。路易十三的首相，年长的黎塞留枢机欣赏他的才华，让他进入国王的国务委员会。当他从罗马来到巴黎时，从罗马奎里纳莱山的住所带来令人印象深刻的五千册藏书。路易十三于1643年去世后，马扎然得到太后奥地利的安妮的支持，成为新首相。他立即开始在巴黎的黎塞留街建造自己的