于剑桥大学冈维尔与凯斯学院，他于1914年加入外交部，在接近37年的外交生涯当中，主要都是在华任职。他早年曾于上海、天津和汉口等地担任副领事，1930年派驻哈尔滨出任商务秘书（二等），1934年调到北平的英国驻华使馆商务秘书处出任主管，其后在1938年于香港出任英国驻港商务专员。1940年，胡阶森被派驻上海出任商务秘书（一等），1941年12月太平洋战争爆发后，身在上海的他与家人一度遭日军拘禁，其后因为外交人员身份获日方遣返。1943年6月，胡阶森重返迁到重庆的英国驻华大使馆工作，第二次世界大战结束后返