卡文出生在美国的里士满_(维吉尼亚州)。父母为工厂工人及邮递员。卡文于17岁时加入美国军队。 6年之后，即2004年，他在伊拉克服役一年。他的第一本小说黄色的鸟（The Yellow Birds）就是从伊拉克战争中取材而来的。他的小说《黄色的鸟》被纽约时报的着名评论家角谷美智子称作是“经典的现代战争小说”，并列为2012年其最佳书目之一。角谷美智子曾对该书做出如下评价：