乡或寄宿在农村亲戚家中，长期与父母过着分开居住、生活的儿童。 留守儿童的现象一般只在中国被提及，也是中国近年出现的严重社会现象。这些孩子所居住的农村往往缺乏社会和经济基础设施，而这些设施更容易在城市地区获取。其出现是由于现代化的发展而导致大批农村剩余劳动力向城市转移，是中国目前城乡二元体系松动的产物。在留守家庭中，父母需外出到城市打工以维持生计，但由于无法担负过高的城市生活成本而不能接孩子进城或留在身边。但其出现的社会现象是该时期留守在家的儿童正处于成长发育时期，由于与父母的分开而缺少必要的思想指导和观念