不利于防守，不如怀远背山面河形势有利，改怀远镇为兴州。天禧四年（1020年），派遣大臣贺承珍督率役夫，北渡黄河建城，营造城阙宫殿及宗社籍田，迁都于此。西夏景宗李元昊继位后，1033年又广建宫城，营造殿宇，李元昊称帝后升兴州为兴庆府（今宁夏回族自治区银川市）。并于此正式立文武班；建立西夏统治机构。筑台城南，于天授礼法延祚元年（1038）十月十一日在此受册，即皇帝位。西夏历代皇帝皆以此为都城。守卫兴庆府军队有7万人驻扎在贺兰山克夷门，据人口学估算，城内居民约20万人。兴庆府是12-13世纪中国西北地区重要的