上官仪因“离间二圣、无人臣礼”的罪名被杀，连累全族获罪，上官仪之子上官庭芝也被杀，上官庭芝之妻郑氏带着刚刚出生的上官婉儿配入掖庭为奴。郑氏本是太常少卿郑休远之姊，有一定的文学修养，婉儿在母亲的教导下熟读诗书，不仅能吟诗着文，而且明达吏事，聪敏异常。当时掖庭宫设置宫教博士二人，教授宫人书算众艺。有观点认为上官婉儿在宫廷内接受过系统、严格的教育。
武则天时期.仪凤二年（677年），武后召见了上官婉儿，当场出题考校。婉儿对答如流，文章须臾而成，武后甚是喜欢，免去奴婢身份，令其掌管宫中诏命