共为六颗星所组成，英文名Castor。北河二与北河三（双子座β，英文名Pollux）都是冬季夜空中的亮星之一。这两个亮星在许多民族的神话中都视为一对。在拜耳命名法中，北河二因为比北河三早出现在夜空中而被命名为α星，但在视星等上，稍晚些才升起的β星（北河三）比它光亮。
物理特性.北河二在1678年被发现是一颗双星，两颗成员的视星等分别为2.8和2.0。二者的距离约为6"，绕行周期约为467年。北河二的每个成员自身都是分光双星，这样的话，北河二实际上是一个四星系统。北河二还有一个距