raēl"; 埃尔El/神所统治/坚持/奋斗)一词为希伯来语，在希伯来圣经《创世纪32章：24-32节》中的意思为“与神角力者”。犹太人先祖以撒的次子雅各与天使摔跤后，被神赐名为以色列。雅各有十二个儿子，成为以色列十二支派的始祖，雅各的后代子孙于是叫做以色列人。雅各和他儿子原本住在迦南，因为饥荒迁往埃及，直到摩西带领以色列人逃出埃及才回到迦南。麦伦普塔赫石碑是唯一提到以色列（ "Isrir" 或者 "Israel"）的古埃及文字记录，写作"ysrỉꜣr"，标示此一词的限定意义符号是指外国的民族。19