次毫米波天文学相对来说是尚未探勘的天文学前缘，揭示了熟悉的可见光和红外线下不可见的宇宙。它是研究寒冷宇宙的理想：这些波长的光照耀着在星际空间中巨大的低温云气，温度只有绝对零度之上几十度。天文学家使用这种波长的光来研究分子云的化学和物理状态 － 气体和宇宙尘埃密集的地区是恆星诞生的场所。以可见光观看，这些地区往往是宇宙中被尘埃遮蔽的黑暗区域，但在毫米和次毫米的波段照耀下，它们的光谱是明亮的。这个波长用来研究早期的宇宙也很理想，因为最早和最遥远星系的光已经红移到较长的波段。APEX的科学目标包括研究恆星、