家海军。但法国虽多番努力，北海仍牢牢控制在英国人手中，以致法国野心勃勃的计划在短期内完全无法实施，而皇家海军在大西洋的制海权仍然坚不可摧。但是，随着1796年英国和西班牙开战，英国舰队被抽离地中海，使法国海军在地中海开始具备战略优势。这使得拿破崙构思以入侵埃及作为直接对抗英国的替代方案；他相信英国会忙于处理在爱尔兰一触即发的而无暇干涉地中海的事务。拿破崙最终的目的是要拿下英属印度，迫使英国退出战争。英属印度是大英帝国的重要部分；英国须靠着印度的通讯链，才能在印度进行贸易以获得足够军费，继续和法国进行战争