它们的喙坚硬或长，脚十分强壮，大约三分之二的物种两性差异很大。极乐鸟生活在热带森林中，包括雨林，沼泽和云雾林。大多物种的饮食主要由水果组成，而裙风鸟属和镰嘴风鸟属的物种也喜爱昆虫和其他节肢动物。大多物种都有详细的交配仪式，"极乐鸟属"的物种使用求偶场交配制度，其他如丽色风鸟属和六线风鸟属的物种有高仪式化的交配舞。在两性异形的物种中，雄鸟可拥有多配偶，但在一些单型的物种中是一夫一妻制。这些鸟类中常出现杂交种。许多杂交种被描述为新物种，而是否将其视作某些种类则存在疑虑，例如已被认为有效的罗氏瓣嘴极乐鸟（