沉了50,000吨的商船，包括数艘油轮，对盟国的海上运输线构成很大的威胁。1939年12月，英国皇家海军在南大西洋集结了大量的军舰，对格拉夫·斯佩号进行大规模的搜索。皇家方舟号航空母舰和声望号战列巡洋舰在弗里敦，2艘法国重巡洋舰和竞技神号航空母舰在达喀尔，还有2艘重巡洋舰在好望角，参加搜索行动。此外，海军准将亨利·哈伍德指挥G舰队，即南美巡洋舰战队，驻于福克兰群岛。该舰队包括坎伯兰号、埃克塞特号重巡洋舰及阿贾克斯号、新西兰皇家海军的阿基里斯号轻巡洋舰，旗舰为阿贾克斯号。由于坎伯兰号在风暴中受损，所以当海