90至1991年的波斯湾战争中担任参谋长联席会议主席，是第一位担任此一美军最高军职的非裔美国人。
生平.鲍威尔生于纽约市的一个贫民区，其父母为牙买加移民。鲍威尔年青时代就读于纽约市立学院，获得了地质学学士名衔。毕业后鲍威尔加入美国陆军担任军官，服役超过35年，取得多个军衔，冷战时期鲍威尔先在美国驻西德部队服役，并参加了越战两次。之后历任国防部参谋、军事学院教官。1989年晋升为四星上将。期间鲍威尔曾担任国家安全顾问（1987年—1989年）和参谋长联席会议主席（1989年—1993