因民主运动而引发美丽岛事件，事件现场为市中心的大圆环一带。爱河与港区环境的重整与美化，及多项文化、休闲设施的整建，加上许多重大公共建设及捷运动工，使得城市面貌在2000年代后有较大的改变。都市发展上，除了范围较大的商圈陆续兴起外，陆续推动的交通建设（捷运、铁路地下化、环状轻轨、跨港缆车）亦将带来交通纾解上的助益。高雄市在2009年举办了世界运动会，是台湾首次的综合性国际赛事。为鼓励区域整体发展，除了与高雄港合併的计划外，后来又有与高雄县合併的构想，2009年4月通过的《地方制度法》修正案提供了高雄县