香港总督麦理浩爵士起用，以合约形式受香港政府聘任，来港空降出任律政司一职，同时兼任行政立法两局当然官守议员，以接替退休的何伯励。此外，作为香港法律界之首，他上任律政司后不久，还罕有地获香港大律师公会授予香港执业大律师资格，随后复于1982年获得香港的御用大律师荣衔（1997年后改称资深大律师）。祈理士在律政司任内推动多项立法工作和法律改革，较主要的包括在1980年制订《放债人条例》；该法例取代旧有的1911年条例，加强规管放债活动，除了要求所有放债公司必须持有由政府发出的牌照以外，并订立准则，规定任何人