试办经济特区，作为对外开放的窗口。自此，不少港资企业，尤其制造业大规模北移至邻近的珠三角地区如深圳、东莞等城市开厂，而设计、管理、行销等服务功能仍留在香港，形成「前店后厂」的粤港竞合关系，即「香港接单销售、珠三角加工」。「前店后厂」模式的成功，促使香港经济转型，香港工业起趋向式微，而广东省却成为全国领先的制造业基地。1980年，珠三角实际使用外资约1亿美元，到1991年已升至超过19亿美元，近9成来自香港，令珠三角成为中国对外开放的先驱，造就「世界工厂」的美誉。1994年，广东省人民政府确立「珠