通常以观赏鱼市场惯用名称做为界定范围之标准，此标准通常可对应于生物分类法之科层次，例如短鲷、神仙鱼、美洲慈鲷及非洲三湖慈鲷皆属于慈鲷科，鼠鱼皆属于美鲶科，异型鱼皆属于甲鲶科；但不尽然相同，仍有可能涵盖生物分类更高一级的不同目层次，例如青鳉鱼属于颌针鱼目异鳉科，孔雀鱼则属于鳉形目花鳉科，隶属于不同科，却会同样在鳉鱼书籍中介绍。
社会问题.相对于猫狗宠物，观赏鱼产业涉及不当捕捞採集野生鱼导致部分鱼种濒临灭绝、违法挟带走私保育类野生动物引起国际贸易制裁、宗教团体或个人不当或不慎放生外来种