埃尔比勒是巴格达和摩苏尔间的一个重要贸易中心。直到今天它依然是一个交通要道，重要的公路和铁路在此相交。该地区的土着居民主要为亚述人和库尔德人。到1991年波斯湾战争的库尔德人起义为止，由萨达姆·海珊控制的库德族自治区议会在此开会。1990年代中库尔德斯坦民主党与库尔德斯坦爱国联盟之间爆发武装冲突后这个议会等于失效。1996年库尔德民主党在海珊帮助下占领了埃尔比勒。在2003年的美伊战争中埃尔比勒相当安静。一开始美国打算利用库尔德族地区和土耳其的领土来从北部发动陆上进攻，但因为土耳其议会禁止美国通过其