外交》杂志中，美国总统国家安全事务助理安东尼·雷克列出了五个“流氓国家”：朝鲜、古巴、伊朗、利比亚和伊拉克，他描述这些国家是“不仅置身于（民主）大家庭外，并且攻击其本身价值的顽固无赖国家（outlaw states）”。理论上，如果一个国家寻求获得大规模杀伤性武器、支持恐怖主义、严重苛虐人民，就会被定义为“流氓国家”。前述五个国家中的四个都符合以上条件，但古巴只是压迫人民以及压制来自美国的反对声音，也被美国列入了名单，这是由于、特别是的政治影响力；另一方面，叙利亚和巴基斯坦并没有被列入名单中，因为美国政府希