经是台湾第五大都市，人口数不仅高于同为省辖市的新竹市，甚至高于台中市。然而战后由于人口成长缓慢，人口数现在已经被新竹远远甩开达超过16万人之多，仅有新竹市人口的约六成。现在嘉义县除了继续被称为「农业首都」之外，亦积极招商并发展工业区，同时还在原本的阿里山国家风景区之外再开辟故宫南院、高跟鞋教堂等新景点来发展以旅游业为首的服务业，寄望实现产业的多样化。