不同于马来人的（），在马来西亚一般被称为原住民，他们是否是土着范围下的人向来是舆论的焦点。20世纪70年代，马来西亚政府实施了有利于马来西亚土着的“新经济政策”，《经济学家》将其称为“种族歧视”，政策目的是为马来西亚土着创造机会，缓和自1969年五一三事件后华人与马来人之间的紧张关系。这些政策成功打造了大量的马来人城市中产阶级，但是对于消除农村社区的贫穷状况见效甚微。一些分析学者注意到，那些被排斥在外的群体充满怨气，对这些政策强烈抵制，尤其是为数众多的华人和马来西亚少数民族。
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