了二、三十年的老旧轨条，对列车行驶与安全都造成了影响。大谷光瑞曾揶揄官铁说：「我以为这是轻便铁路。但仔细一看，原来不是。再看它行走的时候，才知道它真的不轻便。」。在中日战争爆发的前夕（1937年左右），台湾官铁在线路品质上已远逊于日本国铁、南满州铁道、朝鲜铁道。进入民国时期后，由于年久失修与战争的破坏，故刚开始着重于铁路的修复，后来才开始兴筑新的铁路路线，如台铁的北回线、南回线与台糖的玉左线、南北平行预备线等。然而另一方面随着公路交通的发展与产业的变迁，台湾的铁路运输逐渐衰退，尤以各地的产业铁路为最──