朱虚侯刘章等人合作，智夺吕禄军权，控制了北军。平定了吕产的宫廷叛乱。诛杀诸吕后，周勃等人迎立当时为代王的刘恒即位，这就是汉文帝。文帝立，将吕太后一党的审食其罢免，陈平、周勃拜相，陈平觉得周勃有军功、功劳大而称病，把「右丞相」（首相）的位置让给周勃。汉文帝刚刚即位，觉得陈平病得奇怪，就去探问他。陈平说：“高帝时期，周勃的功劳不如我陈平。到诛灭诸吕时，我的功劳也就不如周勃了。我愿把右丞相的职位让给周勃。”于是汉文帝赠予陈平黄金千斤，增加封邑三千户。过了一段时间，有一次汉文帝问右丞相周勃：「天下一年内官司刑案