因纬度高低的不同，太阳照射角度的差异，造成低纬度地区接收较多的太阳辐射，较为炎热；高纬地区较为寒冷，在赤道地区形成低压，两极形成高压，中间则还有相间的高、低压带。但事实上，地轴是有23.5度的倾斜。每一天，太阳直射的地点不断地在移动。以北半球为例，在春分和秋分这两天，太阳直射赤道。春分过后，太阳直射点慢慢北移。夏至时移到最北之处是北纬23.5度，即北回归线。过了夏至，太阳逐渐南移。秋分时直射点重回赤道，之后再逐渐往南移。冬至时是太阳直射的最南处，也就是南回归线的位置。冬至过后转而往北，到春分时又回到了赤