，如果越早发生，相对的后果也会较为严重。怀孕期间出现子痫前症的女性，之后发生心血管疾病的危险性也会偏高。这个字来自于希腊文中「闪电」的意思。一般认为西元前5世纪的希波克拉底是第一位描述子痫前症的医师。
症状与征象.肿胀（尤其脸和手）被认为是诊断子痫前症的重要征象，但孕妇常有肿胀现象，因此鑑别性不高；相对的，水肿（特殊的肿胀状态，常见于脸、手、足部，按压后会留下压痕）较有诊断意义，出现时应告知医疗提供者。子痫前症通常没有特异性高的征象，即便孕期中出现癫痫也常不是子痫。上腹痛等症状