陈莹开算学取士折》中主张开设新式学堂，得到了光绪帝支持。同年，美以美会获得一笔捐赠发展基督教育事业，决定借此契机在中国开办学校。1888年11月，美以美华中差会举行年会，主教傅罗（）建议在南京和北京开设大学促进基督教义的学习，得到了与会代表的赞同，遂于江苏省江宁府创建汇文书院（），依据麻省法律注册，根据州长签署的宪章有权授予美国大学授予的学位，并指定福开森担任院长。福开森夫妇于1888年来到中国，在南京，他们夫妇开班授徒，教授圣经和英文、国文、数学等。据1905年入学的陈裕光回忆，福开森“操一口南京话，精通