者期望通过该法案确立清晰的“美国身份同一性”来“保持国民中基本类别的种族的优势，以此来稳定美国民族构成”。反对者将法案描述为种族歧视的“反美国精神”法案。该法案是美国1890年代到1920年代“本土主义”运动的一部分，在当时的社会背景以及强劲的游说下，美国国会的反对声很小。
背景历史.美国是一个由移民及其后代组成的国家。自独立以来，美国一直实行开放的移民政策，移民的到来为美国的开疆扩土和工业发展作出了重要贡献。内战前到达美国的移民中，爱尔兰人最多，德意志人紧随其后。在1815-18