A族链球菌或化脓链球菌）的细菌引起。其它细菌或病毒也可以引起喉咙痛。该病一般通过与患者的直接密切接触传播，因此在密集的人群中（例如军队或学校）疾病会更容易地扩散。空气中的细菌可以干燥存在于尘土中，但这种形式的细菌并不具有致病性及传染性；潮湿的细菌（可与于牙刷及类似物品上存活至15日）则能够使人生病。罕见的情况下，这些细菌能存活在食物中，并引起疾病爆发。在没有链球菌咽喉炎症状的儿童中，通常有约12%的喉咙内存在GAS。
诊断.改良Centor评分（modified Centor sc