文书的作者都被称为约翰，但是对于约翰的真实身份，从西元2世纪起至今，引起学者与信仰者之间的许多争辩。约翰文书着作权（）主要的争议在于谁是这些文书的作者，以及，这些文书是否是同一个作者所写。传统上认为，这些着作都是由使徒约翰所创作。西元6世纪时，认为约翰二书与约翰三书是由一位约翰长老所做。现代学者根据历史批判（historical criticism）与文学批判（literary criticism）的方法，多数皆不认为这些着作是由使徒约翰所写成。