有资格成为行星的天体由原有的9颗增加至数打之多。1995年，科学家发现了第一个太阳系外行星飞马座51b。之后，陆续发现的太阳系外行星已经有数百颗之多。这些新发现不仅增加了潜在行星的数量，且由于这些行星具有迥异的性质──有些大小足以成为恒星，有些又比我们的月球还小──使得长久以来模煳不清的行星概念，越来越有明确定义的必要性。2005年，一颗外海王星天体，阋神星（当时编号为2003 UB）的发现，使得对行星做明确定义的必要性升至顶点，因为它的质量比冥王星（在当时是已被定义为行星的天体中最小者）还要大。国际天