6月21日出生罕布夏郡奥尔德肖特，双亲是大卫·麦克尤恩和莉莲。他的父亲是苏格兰工人，内容主要与军队合作。伊恩·麦克伊旺在东亚地区（包括新加坡）、德国和北非（包括利比亚）度过了他的童年时代。他12岁的时候，全家返回英国。他曾就读萨塞克斯大学，1970年获得英语文学学位。伊恩·麦克伊旺也曾在东英吉利大学学习，是马尔科姆·布拉德伯里和安格斯·威尔逊的学生，曾接受创意写作课程。
作家.伊恩·麦克伊旺第一次发表的作品是短篇小说《最初的爱情，最后的仪式》（1975年），于1976年荣获毛姆文学