汉语是单一语言，而粤语、吴语、闽南语等是汉语方言。由于语言和方言的界定并不明朗，中国方言/语言的地位仍然受到争议。本文统一使用「方言」一词。
通用语与方言.历朝历代均曾经推行民族通用语音，最早是“雅言通语”。明以南京话作为国语，清中叶以后则以北京话作为国语。但直到普通话推广之前，中国的汉族民众仍长期以方言为母语。持续到民国年间的白话文运动以北方官话的书面语口语化。此后中华人民共和国皆以北方官话发音作为国家语言标准。有人认为，北方官话只是黄河下游地区的通用方言，无法替代各