西亚出生于纽约布朗克斯的一个塞法迪犹太人家庭，其父亲是一名裁缝，1935年从希腊塞萨洛尼基移民至美国而躲过大屠杀，因此佩拉西亚小时候也会说拉迪诺语。佩拉西亚四岁时开始学弹钢琴，17岁时入读，师从，学习钢琴、作曲和指挥。在暑期学校期间，他还曾跟随鲁道夫·塞尔金、、帕布罗·卡萨尔斯等音乐家学习，后来到柯蒂斯音乐学院担任塞尔金的助手一年，钢琴家霍洛维茨对佩拉西亚的艺术生涯也有举足轻重的影响。佩拉西亚于1968年首度在卡内基大厅表演之后，1972年成为首个获得利兹国际钢琴比赛第一名的美国人。1989年，佩拉西亚