。曹操佈下连环计及採用霹雳车，并派出大将关羽，因此多次击败袁军。虽然如此，袁绍军兵多粮足，曹操粮少而将不能支持下去，正巧原本是袁绍麾下谋士的许攸来降，许攸献上奇袭乌巢一计，曹操言听计从，将袁军粮草全部烧毁，情况自此改变。
形势.曹操已经杀死吕布、平定袁术、降服张绣、夺回徐州和击走刘备，收容关羽。而袁绍则把势力强大的公孙瓒消灭，将要与曹操对决，争夺天下。200年，袁绍派陈琳写下檄文，指曹操祖父乃宦官，父亲是乞丐，靠金钱做得高官，曹操则把弄朝中大权，因此要讨伐曹操。袁绍之后先后派颜良、