不符合民主思想，并未参加。1916年陈炯明潜逃至广东东江地区组织广东共和军，反对洪宪称帝的袁世凯。陆荣廷的旧桂系部队击败龙济光进入广东，北洋政府调停龙济光退驻广东西南的雷州地区。陈炯明被北洋政府封为“定威将军”，调派回京“有要事咨询”，广东共和军由朱庆澜省长接收。
进军福建.1917年12月中旬，孙中山派朱执信与时任广东省省长朱庆澜交涉，拨二十营警卫军与陈炯明，改编为“援闽护法粤军”，向福建进军抵抗闽督李厚基的攻势。陈炯明兼任惠潮梅督办，在当地设立筹饷局，在汕尾建立造弹厂等设施