的原因，大多数地质学家怀疑是山体滑坡导致，但亦有人认为是湖底发生了小型的火山爆发，第三种可能则是雨水落到湖面的一侧后引致爆发。有些人指出是因为地震导致，但没有目击者表示灾难发生当天感受到震动，因此这个假设的可能性较低。但无论原因是什么，尼奥斯湖灾难都令过饱和的深层湖水迅速与自行减压并发生泡腾现象，正排放出大量CO的浅层湖水混合。一般认为遭到释放的气体有大约。由于富含铁的水从深处上升到湖面并被空气氧化，导致通常呈蓝色的湖水在放气后变成深红色。科学家推断爆炸发生后，尼奥斯湖曾出现一条约高的水柱和泡沫，同时还