葡萄牙探险家绘制一些山丘环绕着今弗里敦海湾的地图。他们把这山命名为狮子山（Serra Lyoa）。葡萄牙人船只于15世纪定期的访问这里。从15世纪后期到19世纪中期，奴隶贸易是一个主要的商业活动。17世纪，葡萄牙人的殖民帝国开始减弱。在1628年，英格兰人在距离弗里敦东南50公里建立了一个工厂，从事着一些商业活动。在17世纪，穆斯林的富拉人从尼日河上游和塞内加尔河迁入现今狮子山北部山区。他们对狮子山的人们有着重要的影响，因为他们刺激了贸易并且产生人口流动进入狮子山。1787年，在废奴主义者的压力下，