纳贝尔出生于奥匈帝国加利西亚别尔斯科（今属波兰）的一个犹太家庭。父亲伊西多·施纳贝尔（Isidor Schnabel）是一位纺织品经销商，母亲名叫欧内丝汀（Ernestine Taube），阿图尔·施纳贝尔是家中的幼子，另有两个姐姐，1884年全家迁至维也纳。施纳贝尔在四岁时主动要求学习钢琴，并且很快表现出惊人的天赋。六岁时师从维也纳音乐学院的教授，九岁成为波兰钢琴家莱谢蒂茨基的学生，后跟随勃拉姆斯的助手学习乐理和作曲。1897年，施纳贝尔在维也纳的举办了首场正式音乐会，同年还到布达佩斯、布拉格和布尔诺