进步文人纷纷撤离上海。关露则根据中共党组织的安排留在上海。1930年代末期，关露因在上海没有固定住处，便暂住上海的王炳南家。1939年深秋，借住在王炳南家的关露接到八路军上海办事处秘书长刘少文转来的一封密电：“速去香港找小廖接受任务。”落款人是中共中央南方局常委叶剑英， “小廖”即当时身处香港九龙的廖承志。接到命令后，关露很快来到香港，见到了廖承志，以及中共中央社会部副部长潘汉年。关露得知，其任务是接近日伪政权的特工首脑李士群，获取情报，并相机策反李士群。潘汉年做出该决定是由于关露的妹妹胡绣枫与李士