散将会一直进行，直到该梯度消失时才停止。因为扩散作用是将物质从高浓度区转向低浓度，因此它也被称为“顺浓度梯度”。（与主动运输不同的是，后者通常将物质从低浓度区转向高浓度因此它也被称为“逆浓度梯度”。）通常情况下，小分子物质（如气体）和脂溶性较强的物质（如脂肪、氧气、二氧化碳）通常以此方式进出细胞，而带电的离子、非脂溶性的大分子（如多糖）等则难以以此方式进出细胞。
易化扩散（协助扩散）.易化扩散，也被称为“载体介导的扩散”，是指分子在特殊转运蛋白的帮助下跨越细胞膜。许多大分子，例如多