达天皇的皇后广姬逝世，遂被立为继后，与敏达天皇之间共生下三子五女：葛城王、竹田皇子、尾张皇子、菟道贝蛸皇女、小垦田皇女、田眼皇女、樱井弓张皇女、鸬鹚守皇女等。崇峻天皇五年，权臣苏我马子弒君，立三十八岁皇太后额田部皇女为天皇。因为额田部皇女为苏我氏所生，又具私部。以姪子厩户皇子为皇太子，亦为苏我氏所生，马子因此得以外戚摄理政事。她即位后，居飞鸟宫，接近苏我氏。推古天皇极具政治头脑，她没有对曾与自己的儿子争过皇位的圣德太子秋后算账，反而将他立为摄政王，辅佐自己执政，她通过自己的宽容，弥合了皇室内