滕登从政以来一直在声讨民主党，自然不会选择加入；同时新成立的共和党又反对奴隶制，这点上他也无法认同。克里滕登对一无所知党的一些党纲心有疑虑，但他还是热心为该党1856年总统大选的候选人米勒德·菲尔莫尔竞选。克里滕登上任早期主要关注的是如何平息堪萨斯领地的暴力事件。他反对1854年的内布拉斯加法案，并且也反对废除密苏里妥协，除非北方州愿意在北纬36°30'以北地区以全民公决来决定北方是否允许奴隶制存在。1856年初，他提议派温菲尔德·斯科特将军前往堪萨斯领地，确保当地会举行公平的选举，但皮尔斯政府否决了这