长期在「宣传思想战线」工作多年，主张坚守毛泽东思想，反对改革派的「走资」路线，坚持对少数民族政策上有所限制，外界称他为中国大陆政坛「左王」。被认为是间接导致1987年1月胡耀邦下台的另一股影响势力（胡的下台涉及1987年1月10至15日在北京的「民主生活会」对胡抨击的言论），但胡耀邦与赵紫阳两人逝世的告别式，他亦到场致祭。邓力群自视为“胡耀邦反对派”，并积极参与了威逼胡耀邦下台的行动。1988年11月，邓力群在长沙要求见胡耀邦，虽然在此前一年党内生活会上，他罗列大量“罪状”，系统地批判胡，但胡还是欢迎了