1913年7月，二次革命期间，刘存厚加入袁世凯阵营，击败国民党派的川军熊克武部。9月，刘存厚任重庆镇守使，所部改为第二师。1915年，刘存厚兼任川南清乡总司令，驻泸州，田颂尧任第二师清乡独立支队长。1915年底，蔡锷组织护国军，反对帝制，讨伐袁世凯。1916年1月31日，刘存厚于纳溪通电加入蔡锷护国军，自认护国川军总司令，参加讨袁，田颂尧任护国川军第三支队长，参加北洋系陈宦与护国军间的泸纳之战。1916年6月，田转任第二师骑兵团长兼成都，8月，刘存厚部扩编为川军第一军，刘存厚任军长。191