源于1950年代早期，1951年浙江省将原省直辖的杭县划归省辖市杭州市管辖；1954年直辖市旅大市改制为辽宁省辖市后，继续管辖金县和长海县。1958年，河北省撤销“天津地区”，将武清、静海等12个县划归省辖天津市领导。1954年颁行的《宪法》中有“直辖市和较大的市分为区”的行政区划条文，1959年9月17日，第二届全国人大常委会第九次会议通过了《关于直辖市和较大的市可以领导县、自治县的决定》，对市管县体制作出了法律上的规定，直接推动了市管县体制的发展。1960年，全国已有52个市领导243个县，约占全国