戎狄部落。其父狐突，在晋武公时出仕晋国。其兄狐毛。武公之子晋献公娶狐突的女儿生重耳和夷吾，狐偃和兄长狐毛辅助重耳。骊姬之乱使晋国混乱，狐偃劝重耳流亡外国。重耳开始了19年国外流亡。开始住在北狄，后来继位为晋惠公的夷吾密谋行刺重耳，重耳与属下大夫们流亡中原。途中、重耳一行经过卫国五鹿，向种地的农民乞求食物，农民将土块放于容器中给重耳。重耳（据中华书局本《史记》载，是赵衰而非狐偃劝阻重耳：「赵衰曰『土者，有土也，君其拜受之。』」但北大本《春秋左传正义》载，是子犯劝阻重耳。子犯乃狐偃字。）大怒，要鞭打农民