国家外科医师被称唿为“先生”（Mister）而不是“医生”（Doctor）。在20世纪初，随着消毒、麻醉、止血、输血等技术的产生和进步，现代外科学得以逐渐深化及完善。临床外科学根据治疗目标的不同有着明确的分工，可分为普通外科、心脏外科、胸腔外科、、神经外科、耳鼻喉/头颈外科、泌尿外科、整形外科、重建外科、骨外科、、、移植外科、泌尿外科、口腔颌面外科等。广义的外科学则尚可包含眼科、妇产科、口腔颌面外科等。外科经常处理的问题包含了创伤、各种胸腹部急症、先天/后天性畸形、恶性肿瘤、器官移植等，在临床应用上