，光学理论稳定地向前踏进。哲学者勒内·笛卡尔将世界视为一个由运动与物质共同建构出的的超大机器。他否定超距作用，认为物质与物质之间只能靠实际接触来传递作用力。注意到太阳丰盛地传输光与热给行星，他推论在太阳与行星之间的空间，必弥漫着传递光与热的透明介质，称为以太。他将物质细分为三种：类似太阳的发光物质、由非常微小粒子组成的以太、不发光不透明的地球物质。笛卡儿认为光就是以太所传递的压力，能够以无限速度从一方传递到另一方。当眼睛接受到视觉时，所感受到的就是光的压力，就好似盲人靠着感受导盲手杖的压力来探知前方的状况。