早期事迹.耶律释鲁之孙。东丹王耶律倍、耶律德光族兄弟，世宗、穆宗族叔，景宗叔祖，圣宗同族曾祖。初为郎君，穆宗应历十五年，从群牧都林牙萧干讨平乌古、室韦叛部。应历末年，官惕隐。
对宋战事.宋朝为了争夺燕云十六州，几次与辽国发生战争。公元979年7月，宋辽两军大战于高梁河（今北京西直门外），辽军耶律沙部佯败而宋军乘胜追击，却遭到辽军耶律斜轸和耶律休哥两部左右夹击。此时耶律沙又率兵回击，配合左右两部共同攻打宋军，使宋方大败，甚至连御驾亲征的宋太宗也因臀部中箭受伤