流、温度及发光强度定为基本物理量，使基本物理量增加至六个。相对应的基本单位有米、公斤、秒、安培、开尔文和坎德拉。1971年，国际单位制再添一个基本物理量──以摩尔来表示物质的量。
早期发展.1791年，法国科学院的一个委员会受国民议会和路易十六的委派，开始建立一套统一的、基于理性的度量衡系统，这将成为公制。成员包括「现代化学之父」安东万-罗伦·德·拉瓦节及数学家皮耶尔-西蒙·拉普拉斯和阿德里安-马里·勒壤得。当时的社会反应，有抗拒的，也有不屑一顾的，还有嘲讽的。委员会在设计长度、体