，属“远”字辈，“芃”字具有草木茂盛之意，父亲为李硕勋，母亲为赵君陶，二人皆加入共产党并从事于革命工作，其父亲更是中共领导人。1931年李硕勋因身份被暴露，在海南海口被国民党处决。1939年受邓颖超之邀，李远芃由成都来到重庆，先后与吴玉章及其子吴震寰和周恩来相识，并从吴震寰处第一次了解了水力发电的知识。之后中共地下党送他到陶行知创建的育才学校读书。不久因国共关系变化，李远芃与边章五、李涛被送往延安。在途中，中共中央南方局青委书记蒋南翔建议并帮他改名为李鹏。1946年7月，毕业后分配到张家口电业局工作。