一位总统担任国家元首。在法国前两任总统阿道夫·梯也尔和帕特里斯·麦克马洪的任期内，他们唿吁恢复君主制。但是随着民众逐渐接受了共和制以及一系列共和主义总统的统治，到了1880年代，唿吁恢复君主制的声音便逐渐消失。第三共和国建立了许多法国殖民地，包括法属印度支那、法属马达加斯加、法属波利尼西亚，以及在争夺非洲的过程中在西非的大片领土，所有这些都是在19世纪最后20年获得的。20世纪初，民主共和联盟主导了整个政坛。最初，民主共和联盟被认为是一个中间偏左的政治联盟，但随着时间的推移，它变成了主要的中间偏右政党。