代学者中受争议，他们倾向于避免使用该词。黑暗时代的概念是由意大利学者佩脱拉克在1330年代提出的，原本是为了大力批评当时的拉丁语文学。
西欧的黑暗时代.“黑暗时代”这个术语最初是指从西罗马帝国灭亡到文艺复兴开始的整个时期。“中世纪”这个术语与前者相似，但包含“中间的”意思的时期，指的是从古典时代到现代之间。从19世纪开始，一些学者逐渐了解那段时期的成就，于是对中世纪这段被描绘成黑暗而又腐朽的传统看法提出了挑战。现在，黑暗时代这个说法在学术界已很少使用，则取而代之的是中世纪前期