灵顿曾就新界租约事宜与邓小平交换意见。在1981年，麦若彬复获任命接替卫奕信出任港府政治顾问，不久以后，尤德爵士在1982年5月接替麦理浩出任港督，两人遂与身在北京的英国驻华大使柯利达爵士联手处理香港前途问题。在这时候，戴卓尔夫人刚在福克兰战争战胜阿根廷，令她有更多时间关注香港事务，并且在同年9月于北京会见邓小平，中英两国随后在同年10月正式就香港前途展开非正式的首轮谈判。不过，在谈判中，一方面中方坚持收回香港，而另一方面，英方则坚持中英签署的《南京条约》、《北京条约》和《展拓香港界址专条》仍然有效，并