安京皇宫的神明乃是贺茂大神，因而在弘仁元年（810年）的药子之乱平息之后，将自己的第八皇女－有智子内亲王作为侍奉贺茂大神的斋王，这便是贺茂斋院的开端。
斋院制度.贺茂斋院的制度多仿效自伊势神宫的斋宫制度，历代皆由皇族中的内亲王或女王担任斋王一职。被选为斋院的皇女，先在宫中的初斋院斋戒2年之后，在第三年的4月上旬，移往平安京北边的紫野斋院御所继续进行相关的斋戒事宜，这种种的斋戒最主要的目的都是为了避除斋王身上的不洁净，以便日后奉仕神明的神职。在贺茂神社供职时，对于斋院而言最重要的