929年世界性的经济危机严重冲击了意大利，墨索里尼断定殖民地扩张是减轻国内经济压力所必需的办法，进而走向了扩张的道路。首先他希望先吞併阿比西尼亚，但想达到目的，必先得到英、法默许。英、法最终对义大利的行为採取绥靖政策，使意大利得以成功侵占埃塞俄比亚。法国当时急于拉拢意大利对抗德国，对侵略计画採取纵容的态度，1935年1月7日墨索里尼与法国外长皮埃尔·赖伐尔签署了《》。而英国则担心意大利此举可能动摇其在东非、埃及和苏丹的统治，所以起初持反对态度。但最后英国认为和意大利开战的风险太大并认为犠牲阿比西尼亚可以