芭芭拉源自离开非洲西岸并向西穿越大西洋的东风波。这股东风波起初朝古巴行进，强度一直很弱，但到了8月10日，观测数据表明古巴东部上空已形成闭合环流中心。系统北上期间略有增强，于8月11日逼近巴哈马伊柳塞拉岛，并且此时已组织成热带风暴。芭芭拉当天持续强化，侦察机次日在风暴东北象限测得每小时120公里风速，向西南象限风速依然偏弱，结构杂乱无章。气象机构估计气旋于协调世界时这天中午12点成为飓风。芭芭拉朝西北偏北移动并继续发展，8月13日清晨逼近北卡罗莱纳州东部期间，风暴强度达到现代萨菲尔-辛普森飓风等级下的二