后又请求解去其尚书左仆射之职，解职后又获加中书令，进号前将军，散骑常侍、丹杨尹如故。元嘉九年六月壬寅（432年8月11日），连续担任丹杨尹长达九年的刘义庆获得外任，转为使持节、都督荆雍益宁梁南北秦七州诸军事、平西将军、荆州刺史，出镇位于长江中游的重镇江陵（今湖北省荆州市）。自刘裕北伐南归以来，除权臣谢晦外，作为地方第一重镇的荆州历来皆由刘裕之子镇守，身为一般宗室的刘义庆因才能出众得以获授这一要职。刘义庆在荆州任职长达八年，清正有绩。元嘉十六年四月丁巳（439年5月22日），刘义庆转任都督江州豫州之西