被选中服侍巴比伦王尼布甲尼撒二世，在巴比伦国中任职。因为解释尼布甲尼撒二世不能理解的梦，在巴比伦受王重用。及至巴比伦伯沙撒亡国，直到被波斯米底亚双元帝国取代，但以理都一直被重用。在其后的波斯帝国，更受任官职。前530年死后被葬于首都苏萨（Susa，在今日伊朗西部的胡泽斯坦省），并建有一个巨型华丽的墓园。后来中世纪帖木儿帝国入侵，把他的骸骨掳到帖木儿首都撒马儿罕安葬，原因不明。
圣经对但以理的描述.但以理于犹大王约雅敬在位的第三年（公元前607年）被迦勒底人的军队俘虏到了巴比伦的腹地