06年11月15日，出生于俄亥俄州哥伦布市的一个家庭，父亲是当地的一名放浪者，母亲是一名教师，柯蒂斯·爱默森·李梅是家中长男，还有五个弟弟。就读俄亥俄州立大学时，完成了美国陆军。随后离校，加入美国边境巡逻队。1928年，成为航空军官候补生，到德克萨斯州接受飞行员训练。1929年10月，任官为美国陆军航空队预备役少尉。1930年2月1日转任为现役，并分配至驻守塞尔弗里奇机场的第27驱逐机中队，曾在数次战斗行动中执行过多种任务。1937年，调往第2轰炸机大队。1938年，参与美军B-17