刑罚学（）由拉丁文poena（「penal」，惩罚）加上古希腊文字尾-logia（「study of」，研究）而来，这术语很有可能是所创造，作为犯罪学的分支，探讨不同社会中试图镇压犯罪活动并透过适当处罚以满足舆论的哲思和实作。《牛津英语词典》将刑罚学定义为「犯罪惩罚和监狱管理的研究」，在这个意义上它相当于。刑罚学关注不同社会所发展并採用的犯罪防治方法与效果，如何借由害怕惩罚而镇压或遏止犯罪意图。因此，刑罚学的研究涉及囚犯处置和罪犯判刑后的复建更生，还包括保护管束（罪犯在社区复健）以及与确保拘留安全、