沙皇亚历山大三世持矛骑兵团，西普鲁士第1营（Uhlan Regiment Emperor Alexander III of Russia 1st Regiment, West Prussia, Uhlan Regiment Number 1）。第一次世界大战爆发时，里希特霍芬担任骑兵军官在东西两线作战。但随着大规模使用机枪和有刺铁丝网，骑兵的存在价值已经不大，持矛骑兵团解散后里希特霍芬被调派到补给团。 。1915年5月，他因不满没有在前线作战，申请调派到德意志帝国陆军航空队服役。在请求得到同意后，他于1