无数日本人因无法归国，而被迫留在海外。锁国禁令直到1853年（嘉永6年）的「黑船来航」才告结束，前后历时超过两百年。近现代开始，日本积极推行培植产业及加强军力以为文明开化，使国力急速发展成爲先进国家。在此时期的日本与欧美诸国缔结同盟，并向桦太、朝鲜、满洲、蒙疆、台湾、南洋、中南半岛等地扩张领土，开始有日本商人、船员、开拓移民和南洋姐远渡海外，这些平民有些因爲归化、客死或自愿等原因而没有返国。第二次世界大战期间，以大日本帝国为首的轴心国在太平洋、印度洋和东亚地区发动太平洋战争，数以百万计的日本军人因此