成员多来自世族，与来自地方藩的牛党相互倾轧，直至唐宣宗大中初年李宗闵、牛僧孺、李德裕相继病死任上，牛李党争才告一段落，余波延续到咸通年间。当时的着名诗人李商隐、杜牧、温庭筠等亦牵连其中。李党早期领袖可以认为是裴度(765-839年)，与之针锋相对的李逢吉(758-835年)可认为是牛党魁首，双方活跃于唐宪宗、穆宗、敬宗之时；李党中期领袖是李德裕(787-849年)，同为李党首领的包括郑覃(?-842年)、李绅(772-846年)，对应的牛党领袖为李宗闵(787-846年)、牛僧孺(779-847年)等，