事件后，警察开始少量逮捕天安门广场的悼念者。4月2日，警察累计已逮捕26人，包括北京房修二公司工人韩志雄（小字报《悲情悼总理，怒吼斩妖魔》作者）。政府设立由北京民兵、警察、卫戍部队组成，位于天安门广场东南角一座三层小楼的联合指挥部掌控局势。4月4日（清明节）～4月5日，北京民众在天安门广场集会，发表演说、诗歌悼念周恩来。据后来政府人员估计，最多时约有200万人。4月4日晚，中共中央政治局开会讨论天安门广场上的群众运动。国务院副总理兼公安部部长华国锋认为“写的东西有的直接攻击主席，很多攻击中央”，吴德