力量监察部部长、军事科学院院长兼政委等职务，被授予中华人民共和国元帅军衔，并在文化大革命期间卷入“二月逆流”案。林彪事件后，他担任中共中央政治局常委、中共中央副主席、中共中央军委副主席、国防部部长。1976年毛泽东逝世后，他与国务院总理华国锋、中共中央办公厅主任汪东兴等人联手策划怀仁堂事变，逮捕四人帮成员，成为中共党内仅次于华国锋的二号领导人。此后担任全国人大委员长（废除国家主席时期相当于国家元首）等职。1986年10月22日，叶剑英在北京逝世，骨灰安葬于广州黄花岗烈士陵园。
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