关系现实主义分为：结构现实主义（独立变项为体系层次）、古典现实主义（个人层次与国家层次）、新古典现实主义（体系与国家和个人层次都考量）。
源流和历史.现实主义之基本思路可见于马基维利的与中国法家思想。而现实主义一词源自19世纪德国的一种现实政治「」一语。在20世纪成为了国际政治学界主流的理论。并于第一次世界大战和第二次世界大战中获得了证实，在学术界击败了理想主义，从此成为国际关系领域最重要的理论。在第一次大战后，国际关系这一领域兴起，此时则为古典现实主义与理想主义的辩论，而二次