十月，金太宗下令大举侵宋，包围了汴京。靖康元年（公元1126年）正月，张元干任东京四壁守御使、亲征行营使李纲之僚属、兵房，积极参与抗金。九月，朝廷主和派佔上风，贬抑李纲。张元干获罪至安徽淮上。后因金兵攻陷徐州、遂至湖州避难，与沈琯相识。绍兴元年辞官。绍兴八年（公元1139年）李纲反对向金议和被免职，罢居福建长乐。张元干同情李纲，于绍兴九年（公元1139年）创作了《贺新郎．寄李伯纪丞相》以表达对李纲的支持及抗金之志。同年，枢密院编修官胡铨亦上书，上书请斩主和派秦桧、王伦、孙近，遭秦桧迫害流放。绍兴十年，李