批思想家，他们对社会变革发表不同的主张，希望自己的学说能被当权者采纳，史称「百家争鸣」。其中较有影响的有，儒家、法家、墨家、纵横家、道家。战国初期，杨学（道家的偏激派）与墨家极盛，孟子有曰：「杨朱、墨翟之言盈天下，天下之言，不归于杨，即归墨。」而后又形成儒、杨、墨三派鼎峙，孟子又曰：「逃墨必归于杨，逃杨必归于儒。」自孟子至韩非，杨日衰而墨日盛，遂由三派鼎立转为儒墨平分天下。