昉狡诈有权谋，在北周因为佞巧被北周宣帝宠信，为大都督、小御正。大象二年（580年），宣帝驾崩，他和郑译合谋，推举杨坚辅政，他因此封为黄国公、大将军。曾向宣帝胞弟右大丞相汉王宇文赞进献美女并巧言诡说，骗得宇文赞以为可以在局势稳定后成为皇帝而回府不理政事。尉迟迥谋反，杨坚命韦孝宽攻打，以他为监军，刘昉固辞，开始被杨坚猜忌。杨坚建立隋朝，命他为柱国，因不被重用而心中不服。和宇文忻、梁士彦常常往来，开皇六年（586年），三人因谋反罪被杀。