由于社会主义阵营各国的大量援助，北韩的工业快速发展。然而随着外部技术和资金援助的减少，沉重的军事负担（约25%的GDP）以及盲目的增产运动（三大红旗运动，主体农法的推广）和大搞面子工程（主体思想塔，凯旋门）等，北韩经济在1980年代初期开始陷入困境。随着苏联解体，北韩失去了主要盟友，能源入口量大减工业严重衰退，在2002年全国共有四分三的工厂倒闭，北韩经济更为严峻。在2010年朝鲜钢铁生产能力根据调查为生铁产量532万、钢产量为657万吨以及轧钢产量404万吨，其主要炼钢厂分布在咸镜北道清津市和金策市、黄海