构成穗状花序。列当的叶通当仅呈鳞片状、三角形。种子极小，黄褐色至褐色，随年纪而变深。通常于晚冬至隔年春末开花，植株未开花时常常在地表下不可见。由于本属植物不具叶绿素，它们需借由其他植物获取营养。其种子在土壤中呈现休眠状态，其萌发常常是受到其宿主的根部所分泌的物质所引发。其幼苗的形态类似根状，会吸附到附近的宿主根部，一旦吸附到其宿主上，便由宿主吸取水份及养份。有些种类的寄生对象具有专一性，仅能寄生在特定的一种植物，如 "Orobanche hederae"，它仅能寄生在长春藤上。有些则有较大的宿主