期应为公历1898年12月31日，分部（医学堂）先于本部开学。
学生活动.有学者将北京大学学生社团的历史追溯到京师大学堂时代1904年设立的抗俄铁血会。蔡元培任北京大学校长时，鼓励学生创立社团。当时有影响力的学生社团有傅斯年与罗家伦组建的新潮社、许德珩等人发起的国民社等。学校还出资支持社团办刊物。毛泽东在北京大学任图书管理员时，曾参加北京大学新闻学研究会、哲学研究会。据2009年北京大学招生网发布的北京大学学生社团名录，北京大学时有政治理论类社团8家、学生科创类社团81家、文化艺术