李学举1966年加入中国共产党。其在政坛的起步经历，来自最基层的公社。曾历任公主岭市大岭公社团委书记、公社副主任、双榆树公社副主任、公社党委书记，吉林省四平地区共青团委书记等职。1978年，李学举调入共青团中央组织部任职；期间，历经韩英、王兆国、胡锦涛等三任团中央领导。1984年，进入中共中央党校培训部学习。一年后回到共青团中央，出任办公厅主任，团中央委员、常委；是宋德福的副手。1988年，43岁的李学举进入民政部任职。历任民政部基层政权建设司司长、直属机关党委副书记、人事教育司司长、民政部党组成