南省资兴县州门司镇春牛村。青少年时立志投笔从戎。1922年，投桂系军阀沈鸿英部，任参谋。1925年，考入黄埔军校第四期，同年加入中国共产党。在校期间，参加中共党组织领导的“青年军人联合会”，是《青年军人》撰稿人之一。1926年夏任国民革命军第八军（军长唐生智）政治部组织科科长，参加国民革命军北伐。北伐军占领武汉后，任汉口《民国日报》主笔。
第一次国共内战时期.1927年9月赴苏联莫斯科中山大学学习。1928年参加在莫斯科召开的中国共产党第六次全国代表大会。同年冬回国，先后任中央军委