5世纪的大部分时间，罗马与其宿敌萨珊帝国保持和平。东罗马帝国的特点是政权与教会更接近，教务在东方的政治事务中发挥了西欧没有的作用。包括编纂罗马法等法律方面的发展的首次尝试是查士丁尼法典，它在438年完成。 在皇帝查士丁尼（统治时间527–565）治下，民法大全得以编纂。 查士丁尼监督了君士坦丁堡的圣索菲亚大教堂的建设，命令贝利撒留从汪达尔人和东哥特人手中夺回了北非和意大利 。意大利的征服并不完善，542年爆发的查士丁尼大瘟疫迫使查士丁尼在其余下的统治时期将战略将征服趋向防守。当皇帝去世时，拜占庭人已经控