正仓院的螺钿紫檀五絃琵琶。宋朝以后，「夷夏之防」趋于严密，西域乐师及乐器不用于宫廷，琵琶技艺遂流入民间。至于在宋、元、明三代时，关于琵琶音乐发展的记载十分有限，乐谱方面更未有所发现。明朝，琵琶形制发展成4相8品，弹奏方式採直抱指弹。1819年，华秋苹等人合编的《琵琶谱》于江苏无钖出版，是目前所发现最早印行的琵琶乐谱。此后琵琶乐谱相继出版，重要的出版物有1895年李芳园所编的《南北派琵琶十三套大曲新谱》、1916年沈肇洲所编的《瀛洲古调》、1936年徐卓所编的《瀛洲古调》、1926年沈浩初所编