硝酸（约6mol/L）与金属反应，主要生成一氧化氮气体：更稀的硝酸（约2mol/L以下）与金属反应，产物从一氧化二氮到氮气到铵根离子不等。普遍认为，硝酸与金属反应时，各还原产物（NO、NO、NO、N、NH）都可以生成。但由于硝酸、水、氮氧化物、亚硝酸、连二次硝酸等物质间的多个平衡，不同浓度硝酸的还原产物有很大差异。极稀硝酸和活泼金属生成氢气的说法，没有得到证实。