属于广东省海南行政区。1958年1月，海南区西沙渔业生产指挥部在永兴岛成立。1959年，广东省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处设立，由海南行政区管辖。1974年1月19日，中国与南越在西沙群岛西部的永乐群岛海域爆发冲突，中国海军击退南越海军，占领珊瑚、甘泉、金银三岛，巩固了对整个西沙群岛及其周边海域的控制权。1988年3月14日，中国与越南在南沙群岛爆发赤瓜礁海战，战后中国控制了永暑礁、赤瓜礁等6个重要岛礁，填补了中国对南沙群岛实际控制的空白。越南则占领了鬼喊礁、琼礁等岛礁。1988年9月19日，西沙群岛