党改名为古巴共产党后，他继续担任中央委员会第一书记至2011年完全退休。卡斯特罗1976年起任古巴国务委员会主席（即国家元首，在该年废除总统制），不少新闻媒界仍称他为「古巴总统」，虽然他从来没有担任总统职务。卡斯特罗他对前巴蒂斯塔政权和美国资本主义企业、政治影响的批评，为他赢得了大量支持，也因此成为美国政府的眼中钉。1959年取得政权后，外界通常以他和苏联、美国的关系来描述他。虽然他一度希望能保持古巴－美国关系，不久他随即访问美国，与时任总统艾森豪和副总统尼克森会面。自从1961年的猪湾事件后，古巴断绝