但是被讲师挽留，以偶像组合成员身份展开活动。她在中学时期担任播报部部长，曾经参加中学校文化联盟和NHK杯全国中学播报大赛。中学3年级时，她希望凭唱歌和跳舞让大家打起精神，自己选择，报名参加乃木坂46的招募。2011年8月21日，中元在面试时演唱了AKB48的《想见你》，最终合格，成为乃木坂46的1期生。2011年8月25日，她宣佈从SPL∞ASH毕业。2012年2月22日，她凭乃木坂46的出道单曲《窗帘围绕》的收录曲《左胸的勇气》和《不想失去》而正式出道。2012年3月，她与母亲、妹妹一同前往东京，