正德十四年（1519年），宁王朱宸濠在南昌创建「阳春书院」。嘉靖元年（1522年）阳春书院被移建至东湖，称「东湖贡院」。嘉靖二十四年（1545年），东湖贡院毁于火灾。清朝顺治十年（1653年），原阳春书院复建贡院。康熙二十年（1681年），江西巡抚安世鼎将贡院迁至东湖之东北角（今民德路东段），建筑的体积和占地面积都非常大。嘉庆六年（1801年），东湖贡院成为分试之所。后来因为东湖水溢，阳春书院被改为贡院。阳春书院再次失火，贡院复迁至东湖之左，因此阳春书院被称为「老贡院」。光绪二十三年（1898年），