汉杨雄就以共同语“通语”来解释各地的方言，元代称“天下通语”，为域内各民族共同语。然而上述时代的这些官方共同语，跟明清二朝及以后的官话音韵已有差异。直到明代中期，官话依然保留中古汉语的清浊音、入声、尖团音等。
官话前身.在晋代五胡乱华、衣冠南渡以后，中原雅音南移。东晋、南北朝以来中国的官方共同语，分为南北两支。最早以晋代中原雅音为基础的金陵雅音，则作为中国长期的雅言。隋、唐时代，以中原雅言音为正，人们做诗词、写文章非常注意“正音”，因此很多韵书应运而生，为的是统合共同语的音调。