山腰或山脚下建立一座山门，借此引领香客们使他们知道山上有座庙，可以让他们去供奉。第二种说法认为寺院多筑于山林之间，因此称「山门」。第三种说法认为正确名称应是「三门」，「三门」可指信心门、智慧门、慈悲门，或意含智慧、慈悲、方便三解脱门之义，或为贪、瞋、痴三烦解脱境界之门，或声闻、缘觉、菩萨三乘通之门；「三」亦可指信、解、行三者。