控制海上船只对海洋污染行为的国际公约，截至2013年5月已有152个海洋国家批准加入该项公约。海洋上大部分的漂浮塑料垃圾并不会进行生物降解，即并不会随着时间分解并最终降解到分子水平，一些刚性塑料可以在海上漂浮多年。在北太平洋环流中部，有一个永久的太平洋垃圾带累积了大量的漂浮塑料废物，在北大西洋环流中也有个类似的。一些以海洋为觅食带的海鸟，如信天翁和海燕等，常会误将人类产生的污染漂浮物当作食物并在其消化系统中因不能被消化而积聚，最终导致死亡，一些海龟和鲸鱼的胃中也会常发现有塑料袋和鱼线。而较小的可能会下沉