块互相经过一个分离边界（transform boundary）而只有少量部分隐没。加勒比海板块（Caribbean Plate）向东移动而北美洲板块则向西移动。北美洲板块令加勒比海板块向海沟的东南方隐没。隐没带的存在解释了为何在加勒比海的东南面会发现了活火山。火山活动在岛弧东南方沿线由波多黎各至南美沿岸十分频繁。波多黎各、美属维尔京群岛、英属处女群岛及多米尼加没有活火山，但她们都受到地震及海啸的威胁。
公众关注.地震及海啸的危机知识在邻近波多黎各海沟的岛屿的普罗大众间并不普及。当