1907年（光绪三十四年）8月，慈禧太后决议以北洋六镇为模范，于全国各地编成36镇新军，限二至五年内完成。同年，袁世凯的亲信徐世昌任东三省总督，率陆军第三镇及第二、第四、第五、第六镇各一部兵力出关。光绪帝与慈禧相继死后，1909年（宣统元年）袁因权重被隆裕太后开缺还乡。1910年（宣统二年），奉天（今沈阳）、吉林分别编成陆军暂编第20及23镇，奉天、黑龙江省另各有一个混成协兵力，北洋军扩大至东北地区。此后，北京、天津、直隶省（今河北省）、山东省及东三省便长期作为北洋军的主要势力范围。1911年（宣统三年