空自卫队用于救援以及侦察的直升机和战斗机和海上巡逻机等飞机开始。陆上自卫队的UH-1直升机升空拍摄海啸袭击的画面，录像透过媒体向全国播放。此外，为了迅速有效地开展救援和支助行动，14日陆海空自卫队的各个部队组成，由陆上自卫队东北方面队总监君冢荣治陆将（中将）出任指挥官的「重大灾害联合任务部队」组织完成。这是自卫队创建以来最大规模的。直至27日，派遣人员约106,900名（陆自约7万人，海、空自约3万6000人），派遣飞机543架，其中旋转翼直升机217架，固定翼直升机326架，派遣舰船53艘进行救援活动。