士出国，到美国芝加哥大学留学，学习工业，留学期间在中国领事馆任司书。1912年，钱树芬毕业，回中国后，曾任南京临时参议院议员。1913年，钱树芬到广东参加竞选，成功当选民元国会议员，赴北京就任。龙济光统治广东时期，钱树芬辞去公职，充任执业律师，参加了“反袁讨龙运动”。1916年3月，袁世凯下野后，钱树芬任广东民政司司长，倡议修筑莞龙公路。1938年日军占领广州后，钱树芬率全家迁到韶关，任广东实业公司董事会董事长。1944年底，日军进犯韶关，钱树芬率公司全体职工及家属步行到东江，在和平县、龙川县、梅县、平远县