据《三礼图考》记载，帝尧早巳祭祀八蜡。《礼记》中载有一首号称尧所作的《蜡辞》：“土反其宅！水归其壑！昆虫毋作！草木归其泽！土反其宅！水归其壑！昆虫无作！丰年若土，岁取千百！”由于伊耆氏可能指神农氏、尧或周代设置的职官，所以八蜡最迟源于周代。唐代司马贞为《史记》补作的《三皇本纪》载:“始教耕，故号神农氏，于是作蜡祭，以赭鞭鞭草木。”一般相信伊耆氏所祀的八蜡，是指上古时代。无论如何，八蜡之祭发展到汉、唐时，蜡祭的活动巳变得隆重；但于明、清时期，却时行时止。