士出身。咸丰五年，顺天乡试中举。同治元年，登进士，改庶吉士。同治四年，任翰林院编修，后升任国史馆协修、国史馆纂修。同治七年，任监察御史。同治十一年，任山东道监察御史。同治十三年，任云南道监察御史。光绪元年，稽查海运仓、管理五城街道。光绪三年，任广西平乐府知府。光绪十三年，任山西宁武府知府。光绪十六年，调署山西太原府知府。光绪十七年，护理山西河东道。光绪十八年，调署山西泽州府知府。有子吴钟琇、吴钟琳，婿陈时政、陈启鹏。