背景.本书在一开始便假定读者熟悉康德的哲学理论，一些学者认为叔本华比他之后的任何德国唯心主义者更忠实于康德的先验唯心论。但是，本书却有一篇附录叫做「对康德哲学的批判」，其中叔本华驳斥了康德关于伦理学、知识论和美学的主要观点。叔本华认为康德忽略了通过意志直观的内在经验，而先验却是经验的最重要形式。叔本华认为“意志”是通往表象背后的世界的一扇窗户，即康德所说的物自体。但和康德不同，他认为，我们可以获得关于物自体的知识。表象和物自体的关系可以类比成身体和人类意志的关系。根据叔本华的说法，整个世界只是单一意志