入宁波效实中学学习，受五四运动影响，和同学合编《自助周刊》。1921年，考入上海邮务总局，不久考入《新闻报》馆担任记者，一年之后任《商报》编辑，并且和兄长胡愈之帮上虞青年在上海编印《上虞声》，寄回上虞发行。他还加入茅盾发起的文学研究会。1928年，进入《申报》，历任夜班编辑、国际版主笔，被誉为“申报四进士”之一。1937年抗日战争爆发，日军占领上海后，他留在上海租界，先后与他人合办《译报》、《译报周刊》、《集纳》等，并且翻印毛泽东《论持久战》、《论新阶段》、《鲁迅全集》等、翻译出版埃德加·斯诺《西行漫记