嵴存在薄弱环节，气旋的这一转向也令海伦不会对任何陆地构成威胁。风暴在9月17日下午继续增强，于当晚达到风速每小时185公里，最低中心气压962毫巴（百帕）强度，成为大型飓风。由于风切变一直很少，海面温度也持续偏高，海伦又有小幅强化，于9月18日清晨达到风力时速195公里的最高强度。飓风海伦和戈登这时基本上在同一经度的开放海域。美国国家飓风中心在当时的实际操作中估计海伦的最高强度风速为每小时205公里，但在风暴过后重新进行分析时小幅下调了这一数据。18日下午，戈登向东移动，由此形成狭窄的高压嵴，迫使海伦西