形成海底烟柱，相对于同样深度的其他海底地区，海底热泉附近通常生物更为繁盛，它们倚靠分解热泉中流出的矿物质为食。化能合成细菌和古生菌形成了此处食物链的最底层，支持着多样化生物，包括巨型管虫、一些蛤蜊和节肢动物的生存。活跃的海底热泉还被认为存在于木星的卫星木卫二上，火星上可能还有古代的深海热泉。
物理性质.zh-hant:;zh-hans:;在中洋嵴（例如东太平洋海隆和大西洋洋中嵴）的海底热泉最为典型，此处大陆板块分离，并不断生成新的陆块。相对于此深度通常大约2°C的环