不是所有地震都能观测到明显的表面波。一般来说，如果一场地震中表面波有出现的话，他的速度会比S波更慢，但威力更大。事实上，大一点的地震中表面波的震幅甚至可达数公分。频散是表面波的重要特征之一。频散的意思是表面波的波速会根据频率而有所不同。频散会导致在震动图上，通常可以看到表面波由低频至高频依序排列的现象。这是因为越低频的表面波波速越快，越高频则越慢的缘故。由于表面波的共振频率和产生他的地层深度间有关联——地层越低，频率越小——所以分析表面波的各频率的到来时间，就可以逆推出地底下的构造。举例来说，数十或数百