成模型，用图象、数学公式或程式码来表示各种概念。判断哪些核心部件必须保留、哪些可以简化是建模的重要步骤。如果所有的细节都包含在内，模型和真实世界是一样的，则没有使用模型的意义。在许多研究领域有许多现有的模型框架可以使用，例如赛局理论、流行病SIR模型、流体力学公式、化学反应速率方程等等，许多时候研究者可以直接套用旧有的框架来研究新问题。然而，就算是研究一样的问题，不同的研究者也可能因自己的偏好和对研究对象的理解不同而影响建模的判断。建模时的种种假设前提会限制模型的适用范围。只有当前提正确时，模型才能保证