草本或灌木，头状花序，总苞片多层，先端有各式芒刺或膜质附属物。全部小花花冠管状；花药基部箭形，具流苏状、撕裂状、缘毛状或糙毛状的附属物；花柱2分枝，在分枝处以下有增粗的毛环。约有76属，分布于欧洲、北非和亚洲大部分地区。本族主要的属有飞廉属、菜蓟属、蓟属和大翅蓟属。