载此榜的书评部门制定，而是由纽约时报「新闻调查」（）部门的编辑负责。榜单上排名是根据全国抽样调查的大小型书店以及批发商所提供的每周销售报告制定而成。由于零售数据比起批发数据更能反映出真实的销售情形，因此时报人员调查不少书店。某些上榜的书本旁边会加上一个剑标型（†）符号，表示一些书店大量订购此书。排名榜的制定方法一直是个商业秘密。根据作家Edwin Diamond在其着作Behind the Times指出，自1992年起，时报的调查对象涵盖全国3000多家书店，以及合共多达28000个包括百货公司和超级