水鱼在唿吸时反而可以吸收到水份。一些原始硬骨鱼同两栖动物一样，幼体拥有从鳃弓上分出的外鳃。 成年之后退化，硬骨鱼的外鳃由鳃本身控制，两栖类则由肺部控制。在硬骨鱼向四足动物进化的早期阶段，内部鳃系统就已经完全消失了。
软骨鱼.鲨鱼和新鳐目通常有五个鳃裂，直接与体外联通，一些更原始的鲨鱼则有六到七对。相邻的鳃裂由软骨鳃弓上长出的页装隔膜分割开来。单独的鳃薄片位于隔膜两侧，鳃弓基部可能也支撑着鳃耙，用以过泸水。喷水孔位于第一对鳃裂的后部，它们还有假鳃。 喷水孔可能与高等嵴椎动物的