升为从四位下，其间参与镇压大盐平八郎的武装暴动。因镇压暴动的功绩，天保8年（1837年）5月16日升任京都所司代，不久后就任。天保9年（1838年）4月11日被任命为西丸老中，次年12月6日成为本丸老中。藩政上，天保2年（1831年）利位任命兰学者为家老，施行。天保12年（1841年）1月将军德川家齐去世。同年5月，新将军德川家庆和老中首座水野忠邦发起天保改革。一开始利位支持水野的改革，但天保14年（1843年）水野发布了土地没收的政令上知令，利位坚决反对，成为反水野派的中心人物。天保改革失败，水野