河上皇的主导下，六条天皇禅位给了宪仁亲王，是为高仓天皇。高仓天皇在位期间，朝政皆掌握在父亲后白河法皇手里。同时，平清盛在将高仓天皇拥上皇位中扮演着重要的角色，平家一门的势力越来越大。平重盛夫妻分别成为了高仓天皇的乳父和乳母。1171年，平清盛的女儿平德子成为了高仓天皇的中宫，1178年为高仓天皇生下了第一皇子言仁亲王（安德天皇），平家的势力达到全盛。次年平清盛发动政变，废止了后白河法皇的院政并幽禁了法皇。1180年，高仓天皇逊位给了言仁亲王，成为上皇。高仓上皇本人则开始院政。其间发生了以仁王、源赖政