产品（如集线器）每台在网路中的电脑都发送。而路由器除了有交换机的功能外，更拥有路由表作为传送封包时的依据，在有多种选择的路径中选择最佳的路径。此外，并可以连接两个以上不同网段的网路，而交换机只能连接两个。并具有IP分享的功能，如：区分哪些封包是要传送至WAN。路由表存储了（向前往）某一网络的最佳路径，该路径的“路由度量值”以及下一个（跳路由器）。参考条目路由获得这个过程的详细描述。尽管也有其它一些很少用到的被路由协议，但路由通常指的就是IP路由。
种类.1970年代中期至198