责大规模关押和处决政治犯的有纳粹德国、韩国的李承晚政府 、古巴的巴蒂斯塔政府、柬埔寨的红色高棉政府、智利的皮诺切特政府。在统治阶级之外，很多人对政治犯处同情态度。在时代周刊的十大政治犯列表中，昂山素姬、瓦茨拉夫·哈维尔、马丁·路德·金、刘晓波、纳尔逊·曼德拉、安德烈·德米特里耶维奇·萨哈罗夫都成为了诺贝尔和平奖获得者，英国的完全政治杂志在自己的十大政治犯列表中则将诺贝尔奖得主金大中包含在内，而没有列出萨哈罗夫。国际特赦组织常要求各国，保证所有政治犯能获得即时及公平的审判，与对于其认定的良心犯进行无条件释