妻族，即君主母亲或妻娘家的人。
外戚专权.
中国.战国时期的秦国，秦昭襄王之母宣太后摄政，任用弟弟们穰侯、华阳君及族人向寿等，开中国以外戚干涉朝政之先河。当皇帝年幼时，外戚往往干政擅权，其中尤以汉朝为烈。汉武帝晚年立小儿子刘弗陵做太子，命其母钩弋夫人自尽，就是为防外戚专政。汉哀帝、汉平帝之世，外戚王氏相继把持朝政，酿成王莽代汉的结局。《汉书·外戚传赞》：“夫女宠之兴，由至微而体尊，穷富贵而不以功，此固道家所畏，祸福之宗也。序自汉兴，终于孝平，外戚后庭色宠着闻二