1978年底，越南全面入侵柬埔寨。1979年1月6日，也就是在金边被越军攻陷的前一天夜里，宋成离开金边前往磅湛，纠集东部战线红色高棉军队的残余势力，前往柬埔寨西部的泰柬边境一带同波尔布特等领导人会合。柬埔寨革命军的残余势力被改组为民主柬埔寨国民军，以豆蔻山脉为基地，指挥红色高棉军展开游击战，对抗越南及柬埔寨人民共和国政权。同年12月，以乔森潘为首的流亡政府成立，再次担任副相兼国防部部长。1985年，波尔布特宣佈「退休」，宋成被选定为其接班人，成为民主柬埔寨国民军的总司令，但事实上仍受波尔布特领导。