行动主要发生于文化大革命时期，即1966年5月至1976年10月期间，由当时中国共产党中央委员会主席毛泽东肯定和默许，并由其支持者组成的红卫兵执行。批斗对象定义并不清晰，而且相当随意，因此被批斗目标包括：前中国国民党党员、政府干部、知识分子、地主、商人、道士、和尚、修女、教士、老人小孩，甚至被后世统治者尊为「万世师表」的孔子等、文革期间连当权派也被公开批斗，包括时任国家主席刘少奇、原十大元帅中的彭德怀和贺龙等等。在文化大革命时期，即1966年5月至1976年10月期间，受到波及的人不计其数，其中较为骇人