中产生的中子必须被可裂变的原子核俘获，然后再分裂，释放更多的中子。在大多数裂变反应堆的设计中，由于较高能量中子的较低截面，因此，核燃料不能充分精炼以吸收足够的快中子进行鍊式反应，因此必须引入中子调节剂以减慢快中子的速度以允许充分的吸收。普通中子调节剂包括石墨，普通（轻）水和重水。几个反应堆（快中子反应堆）和所有核武器都依靠快中子。这需要设计核燃料的某些变化。元素铍由于其能作为中子反射器或透镜的能力而特别有用。这使得可以使用较少数量的裂变原料，这是导致中子弹被发明的主要技术发展。
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