午节实际传入日本的时间可能比史书记载为早，有可能早于弥生时代已由来自中国春秋时代吴越两国的渡来人带到当地。而日本早于有明文记载端午节之前，当地农民在农历五月有一个称为“五月忌”（）的祭祀活动，这是因为五月气候多雨潮湿，物品容易发霉，田间害虫滋生，同时也是蝇患之时，故诸事不吉，人们避免在这天嫁娶、建屋、搬家、造船等，与中国把五月视为「恶月」、诸事不宜的情况相同。五月忌是一个在插秧前的祭仪式，举行前会选称为「早乙女」的少女负责祭祀，被选为早乙女的少女要在神社举行奉告仪式，然后进入一间屋顶插上菖蒲、称为「女之家」