十二届四中全会，乌兰夫等主动要求退出中央委员会，从而不再担任中共中央政治局委员。1978年，乌兰夫连任第五届全国人大常委会副委员长（排名第四）；同时还当选第五届全国政协副主席（排名第一位）。1983年6月，第六届全国人民代表大会第一次会议主席团提名李先念、廖承志分别作为国家主席、副主席的候选人。然而，在举行选举前八天，即6月10日，廖承志因突发心脏病逝世；随即中央政治局召开扩大会议，决定排名第一的人大常委会副委员长候选人乌兰夫替补为国家副主席候选人，最终在6月18日当选中华人民共和国副主席。1988年4