座教授、英国社会科学院院士、英国皇家艺术学院院士。曾任伦敦大学伯贝克学院副校长兼研究生院院长。于文革末就读于北京外国语学校，后从教两年半。获北京师范大学外语系英语专业文学士。1986年赴英，在纽卡斯尔大学东亚中心任教，获纽卡斯尔大学英语系英语语言研究硕士，语病矫治系语言科学博士。1991年起在纽卡斯尔大学任教，1998年晋升为教授，是英国大学里首位华裔语言学教授。曾任该校语言学研究中心主任（1998-2002），教育学院院长（2002-2006）。2007年转到伦敦大学伯克贝克学院任应用语言学讲座教