始建于明朝正德年间，初为御史王献臣改佛寺以建。它是苏州园林的代表，1997年，与其它数座园林一同被联合国教科文组织（UNESCO）列为世界文化遗产。今「拙政园管理处」辖地面积约83.5亩（5.6公顷，含苏州园林博物馆及新馆，不包括原为拙政园住宅的苏州博物馆及新馆），扣除花圃9.8亩及售票办公处约1亩，开放面积约73亩。73亩开放面积中，仅38亩为晚清建筑园林遗产（今园林中部、西部及晚清张之万住宅即今苏州园林博物馆旧馆），而历史上作为拙政园不可分割一部分的园南两处建筑群，自1950年代开始便与园林割裂分治