在亚洲和非洲的热带及亚热带地区。它们从头到尾披覆着鱼鳞般的角质甲片，穴居夜行，以白蚁为主食。关于穿山甲最早的记载见于《楚辞·天问》：“鲮鱼何所”，东汉学者王逸注：“一云鲮鱼，鲮鲤也，有四足，出南方。”北魏人高祐因认出穿山甲而闻名。南朝医学家陶弘景《本草经集注》认为穿山甲“能陆能水，日中出岸，张开鳞甲如死状，诱蚁入甲，即闭而入水，开甲蚁皆浮出，围接而食之。”明朝医学家李时珍则准确指出穿山甲不是以鳞片诱蚁，而是“常吐舌诱蚁食之”。2014 年 7 月，由伦敦动物学会主持的 IUCN 红色名录物种