在2世纪时已有文献记录，教父指出是使徒传统。由于对洗礼有不同的理解，因而形成不同的宗派；不同的宗派内，在基督教历史上也发展出不同的教义。对于洗礼的讨论，主要提到：洗礼的效能，施洗的方法及婴孩、死人受洗等问题。
目的作用.圣经《彼得前书》指出旧约时代挪亚借水得救一事，预表后世的人借洗礼得救：基督教很多宗派都认为《圣经》记载洗礼中基督徒在众人（包括神、人、魔鬼）面前承认自己与基督耶稣一同出死入生，承认自己是基督徒。基督教中部分宗派更认为，洗礼不单是一种记号、仪式，让受洗信徒有宣认信