什生于龟兹国（今新疆维吾尔自治区阿克苏地区库车县一带），其父鸠摩罗炎是来自罽宾国（今克什米尔）的卿相世家后裔，其母是龟兹王的妹妹耆婆。七岁时同母亲一同出家，开始学习说一切有部的《阿毗达磨大毗婆沙论》，日诵经千偈，每偈三十二字，凡三万二千言；时人誉为｢神童｣。九岁时，与母亲一同前往天竺（今印度）北部的罽宾国（今克什米尔）学法，向小乘教论名僧盘头达多学习小乘经典，三年大成。随后与母耆婆返国，在月支北山时路遇不知名的修行僧预言：｢子若行至三十五，仍未破戒者，将与教化阿育王的优波掘多般宏扬佛法｣。十三岁