并没有一个确切的定义，在不同国家或地区之意思或许会有些许不同；如在韩国，「轻轨」被用作韩语原语「경전철」的翻译，其直译为「轻轨地铁」，但实际上是指「除重型运输系统以外的任何铁路运输」，介于公共汽车运输与重轨之间的通行能力。一些术语之概念和中型铁路类似：准地铁、轻级捷运、轻轨捷运、轻快铁等在香港，中型铁路系统的载客量为20,000人次；中华民国交通部则定义为每小时单方向可运送6,000人至20,000人，并分类为中运量系统。俄罗斯莫斯科地铁L1号线（每小时6,700人次）称为「」，即「轻级捷运」之意；