所谓的危机的代表，大多是指来自其它国家的武力攻击、内战、暴动、恐怖攻击等，或者天灾、瘟疫等，近些年来因为禽流感、非典型肺炎等疾病以及蝗祸、暴风雪、暴风雨、水灾、森林大火等自然灾害而发布紧急状态的例子也开始增多。紧急状态时所採行的措施主要包含临时调动公家职员（包含公务员、聘员、警察及军队）、课征特别税赋、动员民众、征收民生物资、派发国家的公共物品、施行宵禁和搜索民宅等行为，有时还会特别採取例如限制组党结盟、集会自由、出入境自由等限制公民权的措施，因此紧急状态和戒严的性质其实相当接近。