执政前期，平定了西北张格尔的骚乱，另外鸦片的大量流入严重损害了清朝的贸易优势，清朝各阶层深受鸦片毒害以致“奄奄若病夫”。但清朝仍旧闭关自守，自诩为“天朝上国”。
开启近代.
鸦片战争.1839年，道光帝派林则徐为钦差大臣远赴广州负责禁烟。林则徐抵达广州后，与两广总督邓廷桢、广东水师提督关天培两人合作，积极整顿海防，防御外敌入侵；严拿烟贩，惩办不法官员；禁止商人贩卖鸦片，以及国民吸食鸦片，凡吸食者要立即呈缴烟具，限期戒除；并于3月16日晓谕外国烟贩，限期交出所有