舞蹈来反映狩猎、农耕生活，战争，或者性爱、生殖，以及祭祀或祈祷等活动。中国乐舞的第一个高峰时期是周代雅乐舞蹈，西周周武王之弟周公对公元前26世纪到前11世纪流传的历代乐舞的整理更是文化史中的空前壮举。周公制礼作乐，除了为了纪念其父兄建周灭纣之乐舞的「大武」之外，周公还把传说中的帝王从黄帝尧舜到商汤等五帝的乐舞整理与大武并称为「六代舞」。在「制礼」的同时「作乐」，用「乐」这种声形谐和的艺术型式来表现礼。为雅乐舞蹈前声，也是周代雅乐的主要内容。之后，雅乐在其他东亚文化的广泛流传。两汉舞蹈百技纷呈，是俗乐