，"gnathos"意为「颌部」，而"pro"意为「之前」或「的祖先」；但之后的研究并不支持原美颌龙与美颌龙之间有直接关系。
古生物学.原美颌龙的身长估计约1公尺。原美颌龙是二足恐龙，拥有短前肢、长后肢、大型指爪、长口鼻部、小型牙齿、以及坚挺的尾巴。牠们生存于相当干燥的内陆环境，可能以昆虫、蜥蜴、或其他小型猎物为食。
分类.原美颌龙无疑地是种小型、二足肉食性恐龙，但唯一的化石保存状态极差，使得原美颌龙很难正确地分类。原美颌龙过去曾被认为是种兽脚亚目恐龙；但