出生于1947年二二八事件那一年的张炎宪，台湾嘉义县中埔乡人，国立台湾大学历史学系学士、历史学研究所硕士，日本东京大学博士。于1984年回台后，开始任职于中央研究院中山人文社会科学研究所，担任研究性质的工作，期间并担任辅仁大学、东吴大学、国立清华大学、中央大学等校的教职。1991年，以台湾史研究为宗旨的吴三连台湾史料基金会正式成立，并将该会定位为以「民间的、史料的、生活的」台湾民众史之爬梳工作为主。专攻台湾史的张炎宪，与陈奇禄、吴丰山、林美容、庄永明等人被聘为该基金会董事，以民间的力量，默默从事台湾史研