法中，这两个词语却是处于两种截然不同的情感。在一般文法中，妒忌是指未能拥有某人的好处，从而产生怨恨的心；而羡慕则是极度渴望别人所有，甚至伴有痛苦的感觉。羡慕通常涉及两个人，而妒忌通常涉及三个人。羡慕和妒忌是由不同的情况和情绪经验而导致。羡慕和妒忌是源于幸灾乐祸。
哲学.亚里士多德在修辞学上定义羡慕（phthonos）是别人的好运所造成的痛苦。而伊曼努尔·康德则在上将羡慕定义为一种看到自己的福祉被他人的所掩盖的不愿，因为我们衡量富裕的标准不是自己福祉本身的内在价值，而是与其他人作比较的