东北和中原地区开始交流。前300年左右，燕将秦开破东胡，设置辽东郡；前226年，秦将王翦攻克燕都蓟（今北京），燕王喜与太子丹逃亡辽东，秦将李信追太子丹至衍水。前2世纪，扶余国在中国东北中部建立；前37年，高句丽国建立。公元698年，渤海国建立，渤海国模仿唐朝的治国模式和文化，被称为“海东盛国”。而当时，东北地区还有靺鞨等各民族存在。907年，唐朝灭亡后，耶律阿保机建立契丹（后改称辽），并灭渤海国，建立了东丹。此后，契丹与高丽爆发了多次战争，最终失败。此后女真开始在东北地区兴起，1115年，完颜阿骨打建立金，