很难获得或极度罕有的化学元素。字源于1950年代后期，工程师对不寻常、昂贵或理论性元素或物料的描述。至1990年代，难得素一词的使用已经甚为普遍，通常与航空航天工业有关。
大众文化.难得素出现于科幻作品中，如《环形世界》《地心浩劫》《阿凡达》。