要由氢组成，其次是氦，还有相较于氢是微量的碳、氧和氮。这些相的热压力彼此处于大致平衡的状态。磁场和湍流运动也提供星际物质的压力，而通常比热压力更为重要。以地球的标准来看，所有相的星际物质都极为脆弱。冷的、稠密的星际物质，主要成分以分子的形式出现，并且密度达到每立方釐米10分子（每立方釐米100万个分子）。热的、弥漫的星际物质主要是离子化的原子，密度可能低至每立方釐米10个离子。相较于地球海平面大约是每立方釐米10个分子，以及高度真空实验室每立方釐米10个分子（100亿个分子），是极度真空的的密度。依质量