核心的氦阻挡恆星进一步塌缩的只有电子简併压力，而这种在核心的压力与温度几乎是毫无关联的。如此的结果是，一旦一颗较小的恆星开始进行3氦过程，核心在反应中不会扩展也不会冷却，只有不断的增高温度，结果是反应速率持续增加直到发生热失控的反应。这个过程就是所知道的氦闪，虽然只有不到一分钟的时间，但却能够燃烧掉核心60-80%的氦，并且导致巨大的能量释出。对较大质量的恆星，氦燃烧在环绕着简併碳核心的壳层中进行。因为氦壳不是简併的物质，因为氦燃烧能量释放而增加的热压力造成恆星的膨胀，膨胀导致氦层温度的下降而中止了反应