官员祭祀先农，天子只参加借田礼；南宋开始又改为亲自祭祀；元代又改为代祀。明朝规定，在仲春，由皇帝亲自祭祀先农、躬耕借田。明、清两朝皇帝亲祭亲耕或遣官代祭代耕先农坛的次数分别达到35次和247次。历代统治者非常看重借田礼与先农祭祀。《册府元龟》记载，唐玄宗于开元二十三年借田，希望能多耕一点田，而礼官认为不可逾越传统的“天子三推”。“帝曰：‘夫礼，岂不在济人治国勤事务功乎！朕发乎至诚，深惟嘉殖，将以劝南亩、供粢盛，岂非礼意也。’于是九推而止。”《旧唐书·礼仪志》记载，唐肃宗干元二年借田，看见所用耒耜上有花纹