迫孺子婴退位，篡汉自立新朝，西汉结束。王莽（外戚）夺权后，宣佈一系列的改革，改国号为新。然而这些改革却往往不切实际。23年，新朝被刘玄为首的叛军推翻，刘玄成为更始帝，然而他的无能腐败，加上叛军中的绿林军和赤眉军混乱，使汉朝宗室刘秀得以乘虚而入。25年刘秀复辟汉朝，定都雒邑，史称东汉，而他后被称为汉光武帝。
东汉.新莽天凤五年（17年）绿林起义爆发，23年，王莽政权在赤眉、绿林民变下终于灭亡。同年2月，绿林军拥立汉宗室刘玄作皇帝，恢复汉的国号，年号更始。25年赤眉军立刘盆子为帝，