任众议员和参议员，1960年当选美国总统，成为美国首位信奉罗马天主教的总统。任内的主要事件包括：联邦储备委员会、猪湾入侵、古巴导弹危机、柏林围墙的建立、太空竞赛、越南战争以及美国民权运动。由于在古巴危机高峰期间的应对沉着，以及在苏联人进入宇宙后全力支持太空竞赛，他此后决定的政策方向日后引领NASA成功达成阿波罗登月计划的壮举，美国人也收获大量的高科技优势，在美国总统历史排名中，通常仅被史学家列在排名中上的位置，但他在大众文化中的地位却更高，一直被大多数美国人视为历史上最伟大的总统之一，这和他在冷战期间太空计