āla，是「高远」的意思。相传摩耶夫人在兰毗尼园中，手扶娑罗树，产下悉达多太子。玄奘在印度求学时，此树已经枯死。后释迦牟尼在拘尸那罗城外跋提河边的娑罗双树下入灭。相传释迦牟尼入涅槃时，娑罗树同时开花，林中一时变白，如同白鹤降落，因此又称为鹤林、鹄林。玄奘也曾造访过此处。龙树在《十住毗婆沙论》中说，毘首婆佛（毗舍浮佛）在娑罗树下成道。因此，此树在佛教中受到很大的尊敬，被认为是一种神圣的树木。
同名异种.中国南方所说的娑罗树为梭罗树，学名为"Reevesia sinica"