鼠，找到了吃剩下的肉，立案审讯老鼠，“传爰书，讯鞫论报”，文辞如老狱吏。让父亲感到惊讶。父亲死后，张汤继承父职。为长安吏。张汤年轻时喜欢研读法律，后来任长安吏和茂陵尉，在审理陈皇后巫蛊案和淮南王、衡山王、江都王等谋反事件中办事得力，受到武帝器重。他和赵禹编定《越宫律》、《朝律》和“见知故纵”等法律。还参与了币制改革、盐铁官营、算缗、告缗等事务。当时有“天下事皆决汤”的说法。权势一时威震朝野。但是，张汤在执行法律的时候过于严酷，甚至发明了“腹诽罪”。汉武帝与张汤研商发行「白鹿皮币」，变相勒索王公贵族。