由于柬埔寨最初被法国殖民者当作越南和暹罗间的缓冲区，柬埔寨保护国的经济发展并未得到法国重视。此外，法属印度支那政府最大的经济来源便是税收，其中柬埔寨的人均税款是最高的。早期的柬埔寨保护国经济十分落后，法国人对其的经济管理也较不稳定。这意味着，柬埔寨的基础设施建设和城市化的速度都要比同属法国统治的越南要慢，柬埔寨传统的社会结构在村庄中依然存在。然而，在法暹战争后，柬埔寨的经济开始缓慢地发展，其中大米和辣椒的产值都有所增长。法国人在交趾支那和安南开办的橡胶种植园，也开设到了柬埔寨。20世纪20年代，印度支