半的天下。然而长平之战的主将白起在前257年被秦昭襄王赐死，雄才大略的秦昭襄王于前251年去世，继位的秦孝文王、秦庄襄王也相继在三年内去世。前247年幼主秦王政继位，朝政大权掌握在秦太后与她的旧情人相邦吕不韦手中。吕不韦领有秦国大权，他招揽食客，编撰《吕氏春秋》，并于前249年率军灭东周国（而东周早于前256年亡于秦）。此时六国以赵楚尚能抗衡秦国。赵国士卒精锐，有良将李牧，楚国领土与士兵尚多。为了抵制秦国侵略，楚春申君于前241年策划，联合楚、赵、魏、韩、燕联军直逼秦函谷关，但被秦国击败，楚国迁都寿春。