祸后，马希尔担任叙利亚共和国卫队的旅长，他显示出一个优秀指挥官的才能。当旅长期间，他积累了宝贵的军事经验，并与周围的军官私交甚好。他父亲哈菲兹·阿萨德于2000年去世后，他由少校晋升中校。后来他成为共和国卫队司令，据说这一卫队的重要职责是保护代尔祖尔地区油田的可观收入，此外他还担任陆军的精锐部队第四装甲师师长，这个师的前身是马希尔的叔叔里法特·阿萨德领导的总统卫戍旅。2000年6月，马希尔当选执政的阿拉伯复兴社会党（叙利亚地区）中央委员会委员，后来他劝说哥哥巴沙尔在统治的最初几个月内停止了短暂的政治开放