希腊神话中，罂粟属是与大地和丰收女神的得墨忒耳有关。在克里特的米诺斯庙宇中有称为罂粟女神的雕像，相信是罂粟文化象征的起源。人们相信只要在农地种植罂粟属，就可以得到丰收。罂粟属一直都有重要的医药疗效。茎上的乳胶可以造成皮肤过敏，而罂粟的乳胶则含有麻醉生物硷，包括吗啡及可待因。虞美人花朵上提炼的丽春花定硷，可以用作镇静剂。罂粟籽可以烤或煮来吃，而罂粟籽油更可以用来煮食及作为显影剂等用途。
物种.罂粟属约有70-100个物种，包括：