哈拉沙漠以南的非洲领土全被瓜分。1895年时，只有赖比瑞亚、奥兰治自由邦与川斯瓦共和国仍为独立国家，其中衣索比亚帝国是非洲唯一的独立原居民国家。1902年前，非洲已九成以上的领土都被欧陆国家控制。
各国的竞争.非洲的广阔大地其中埃及的黄金，钻石丰富的南非，充满可可的西非和盛产象牙的肯亚具有极高战略价值。英国在政治压力下，以确保其殖民地的霸权，因此，英国开凿了关键的苏伊士运河，将中东地区的海上通道连接至英属印度。在1880年代早期，法国人皮尔·萨沃格纳恩·代·布拉扎探索刚果王国。