胚珠的存在，正确地称唿它们为裸子植物后，才变得可能。在此之前，只要裸子植物被（且通常）指为双子叶开花植物的话，被子植物就会被用做其反义名，加上不同的侷限，以做为其他双子叶植物的总称。霍夫梅斯特于1851年发现了开花植物中胚珠的变化过程，且决定了其和维管植物间的关系，此一进展将裸子植物修正为和双子叶植物不同的一纲，而被子植物则渐渐被接受来指裸子植物之外的整个开花植物，且因此包括双子叶植物纲和单子叶植物纲。这即是现今所接受且使用的名词意义。在大多数的分类学里，开花植物都被视为是一相关的群体，但其阶层并不