加广东讨袁（世凯）运动。讨袁失败后逃到上海。1917年随孙中山返回广东，参加护法运动。1918年，出任援闽粤军总参谋部少校参谋，随粤军开入福建省与北洋军阀作战。1918年底南北议和后，赴上海协助朱执信开展《建设》杂志发行工作。1920年底，被廖仲恺派往苏联学习，途中在赤塔受战乱阻碍，乃返天津，辗转返回广州。1921年春，出任粤军第一师工兵营长，后来任大元帅府警卫团团长、讨逆军支队长、大元帅府参军。1922年6月陈炯明发动六一六事变，孙中山迁避永丰舰。次日，李章达赶到永丰舰，参加了讨伐陈炯明的军事活动。