后遇上英国太古集团的商船获救，他用满口流利的英语编了一套遇盗经历，被搭救到西贡。后他到达上海找到当时的中共中央。1928年9月到天津改任中共顺直省委秘书长。1929年又任中共长江局秘书长和中央军委特派员，并一度代理湖北省委书记。1930年4月，奉命到洪湖地区工作。参与组建红二军团，与贺龙等率部攻克石首等十几座县城。1931年6月，任中共鄂西北临时分特委书记兼房县县委书记。8月组建红25师，积极开展游击活动。1932年1月湘鄂西第四次党代会在湘鄂西革命根据地的红色首府监利县周老嘴召开。作为鄂西北分特委