亡美国的苏联钢琴家拉赫玛尼诺夫听到吉列尔斯的广播录音后大加赞赏，甚至把自己从安东·鲁宾斯坦处所获的奖章和证书转交给吉列尔斯，并把吉列尔斯的名字写在证书上，作为把他视作音乐接班人的认可。
战争岁月.在比利时获奖之后，吉列尔斯受邀到纽约1939年世界博览会进行美国首演，但这个计划随后因二战爆发而搁浅。二战中，吉列尔斯常常到前线劳军演出，并开始大量演奏拉赫玛尼诺夫和普罗科菲耶夫等人的作品，普罗科菲耶夫的即由吉列尔斯于1944年在莫斯科首演。吉列尔斯于1942年加入苏联共产党，曾在1943