生，其贵族家庭富裕并信奉天主教。他最初做过军官，于1913年担任德国驻美国大使馆的武官。1915年，他在一战期间返回德国，到西线履职；1917年，他在驻中东参谋部工作，也是驻巴勒斯坦土耳其军队的少校。1916年爱尔兰发生复活节起义，帕彭作为德国与爱尔兰共和派的中介人，向后者提供及运送军火，抵抗英国。1918年，他以中校的军衔返回德国并退役。后来，他加入政坛并参加天主教中央党，是保皇主义的右派代表。1921至32年，他是普鲁士自由邦议会的成员。1925年德国总统选举，帕彭竟然支持右翼候选人保罗·冯·兴