经济学背后的重要依据。在经济学之外，包括政治学与社会学中，理性选择理论都是重要的研究方式之一。经济学家盖瑞·贝克的研究成果，被认为是理性选择理论由经济学界扩展至其他领域的重要推动力量之一。
定义.在理性选择理论中所说的理性，与在哲学上或是一般日常语言中的理性，两者的定义及用法并不相同。哲学所说的理性，可能是指能够清醒的思考；但理性选择中所说的理性，范围较狭隘，这种理性只是指每个个体，在衡量过成本及收益之后，选择出能够让个人效益最大化的方案，之后方才据此进行行动。理性选择的理性，是一