接触钢琴，立即为之着迷。1947年，进入基隆中学初中部，在学校参加笛子队。1950年毕业后，不顾家人反对下报考音乐科，并以试唱满分的成绩进入台北师范专科学校音乐科。在北师期间，李哲洋受到康讴的赏识，并开始作曲，创作〈卖花女〉、〈秋声〉等歌曲。课余常与郭芝苑、张邦彦出入台北衡阳路文星书店斜对面的田园咖啡屋交流古典黑胶唱片，三人合称「音乐三剑客」。入读北师一年后，担任台铁台北机务段调度员的李哲洋之父，遭政府指控参与共产党外围组织「明朗俱乐部」，以知匪不报的罪名于该年12月处决。隔年，李哲洋在週记上批评学校