是如何随着时间以稳定速率，衰变成一系列的其它元素。这观察引起弜半衰期的鑑定，也就是α粒子实验成果之一，而这又导致了放射性的蜕变理论。放射性的生物效应发现于1903年。这新发现的放射性现象激励了科学家及一般大众。在1920年代，钍的放射性被宣传为风湿、糖尿病及性无能的解药。1932年，在联邦调查放射性的健康影响后，这类使用大多在美国被禁止。在美国，约一万人在X光诊断时被注射钍，他们之后被发现健康出了问题，像是白血病及异常染色体。大众对于放射性的兴趣在1930年末已消退。
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