在西部及西北部山坡地，为该市主要的酪农区，有多处乳牛、山羊、乳羊的牧场，其中肉羊饲养数量不断增加。以台六线经国路六段旁山坡地上的罗爷爷牧场最知名。近年来市公所致力于推展休闲产业，致力于农村风貌改善，为农牧业找到了第二春。苗栗市的传统制造业以陶瓷业、手工业为主，国立台湾工艺研究所在该市设有「苗栗技术辅导中心」，以辅导相关产业。陶瓷业曾经风光一时，产品销售到世界各地；近年来产业逐渐外移，已不复往日盛况。位于北郊的「西山工业区」，占地79公顷，有长春化工苗栗厂、台肥苗栗厂等大型石化厂，均得力于邻近之公馆乡生产