妖物形态，战国时代楚国诗人屈原的作品《天问》中，曾提及「一蛇吞象，厥大何如」，这典故其后发展成《山海经·海内南经》中着名的「巴蛇吞象」故事，而蛇亦被人赋予贪婪、食量惊人的印象。而同在《山海经》中，尚有许多以蛇为原型的妖怪，例如有长蛇、化蛇、枳首蛇、肥遗、相柳等。晋代郭璞有许多文学作品均有赋蛇，当中的《长蛇赞》、《巴蛇赞》、《蟒蛇赞》、《枳首蛇赞》等大都刻画形象较负面的怪蛇。五行概念中，蛇属巳，有火相。二十八宿中有翼火蛇。在民间，俗称「五毒」的生物当中包括毒蛇（其余为蝎子、蟾蜍、蜈蚣和壁虎，后改以蜘蛛取代壁