法联军用砲艇让1200位士兵从大沽口登陆，清守军奋力抵抗在2小时后全军战败，南北砲台陆续被攻陷。5月26日，英法联军未遭遇抵抗就兵临天津城下。5月30日，四国使节逼迫清政府派全权代表至天津谈判，否则将进军北京。经此一战，极为震惊的清朝在6月1日派出大学士桂良、吏部尚书花沙纳、耆英（曾参与签订南京条约）赴天津与各国谈判。
后续交涉.咸丰帝打算用耆英进行斡旋，在奏折上朱批谕示耆英：以为凭借过去与英方签约的经历必能成事，可英法联军早在占据广州后翻遍了广州官府的档案，对当年南京条约