父亲林守一是江苏淮阴人，1949年与妻子林许永清自沦陷的上海市紧急撤离，移民至台湾后，加入中华民国海军，直到海军中校退役。林全出生于高雄市左营区的中华民国海军眷村自治新村，先后毕业于中华民国海军子弟学校（今「高雄市立永清国小」）、海青初级中学（今「海青工商」）、省立左营高中、天主教辅仁大学经济学系学士、国立政治大学财政研究所硕士、美国伊利诺大学经济学博士。
职业生涯.曾任中华经济研究院副研究员、财政部「赋税改革委员会」顾问、国立政治大学财政学系暨财政研究所教授、国立台湾大学经济