考虑到日军航母可能分开行动，第16特遣舰队的两艘航母会先行攻击，而第17特遣舰队则从后支援。尼米兹特别强调採用消耗战策略，尽量避免与日军航母或舰队正面决战。倘若美军可能落败，舰队应该立即撤退，避免损失更多航母和巡洋舰。第16特遣舰队的主力为企业号和大黄蜂号两艘航母，两舰各自搭载了79架舰载机（企业号27架F4F战斗机、38架SBD无畏式俯冲轰炸机、14架TBD蹂躏者式鱼雷轰炸机，大黄蜂号27架F4F、37架SBD、15架TBD）。此外，第16特遣舰队尚有六艘巡洋舰（、、、、、）及九艘驱逐舰（菲尔普斯号、