）。每个时期都有其代表音系，上古、中古、近古的代表音系分别是诗经音系、广韵音系和中原音韵音系。这并不是说，这些时期自始至终、从南到北，无一例外地使用同一个音系的语音。汉语的语音是在一直演变着的，某一具体年代的代表音系可能与当时的语音差别很大，例如在《广韵》撰写成稿的北宋时期的语音，与《广韵》里所反映的语音已经相差很远了；汉语在不同地域的巨大差异也一直存在，但由于古音资料之匮乏，音韵学在研究或谈及某个具体年代的汉语语音时，往往只涉及该年代所具有的有代表性、为韵书等所纪录之语音音系即读书音，一般不涉及方言。