方的书面材料中，创始人詹姆士‧佳士得于1766年12月5日在英国伦敦进行了第一次交易，而公司保留的最早的拍卖目录也是1766年12月的。但是，其它一些信息来源认为佳士得从1762年起就开始租用拍卖行，而佳士得报纸广告的销售日期也追溯到1759年。法国大革命后，佳士得很快就成为一家主流的拍卖行并利用伦敦的优势成为了国际艺术品交易的中心。1973年至1999年，佳士得是伦敦证券交易所的一家上市公司。之后，佳士得由法国人私人所有。2014年，佳士得委任法裔白碧珊女士(Patricia Barbizet)为