本在7世纪时设立管理九州地区的行政机关，设于筑前国（位于现在的福冈县太宰府市），大宰府下设有一职负责所有事务，其下还设有大宰权帅及大宰大贰两位副手。
历史.663年日本在朝鲜半岛的白江口之战大败后，为了预防中国趁势进攻日本，在对马岛、壹岐岛及九州的筑紫地区设立防卫据点，并设置大宰府，作为九州及周边区域的军事指挥中心。在8世纪之后，大宰府的功能从原本的军事目的，变成日本的外交窗口与管辖全九州的地方行政机关，但也因为远离朝廷，成为中央流放官员的地方。大宰府一直到12世纪都是九州