年回国，完成了《福楼拜评传》。受时任暨南大学文学院院长的郑振铎邀请，李健吾到暨南大学教书，但不就辞职，之后住在真如，结识了周煦良和张天翼等先生。抗日战争爆发后，李健吾搬到法租界居住，常到郑振铎家作客，结识了阿英和夏衍。李健吾一面写书评，对叶紫、小军、艾芜等青年作家的作品进行评论，一面也写戏剧、短篇小说和散文，是当时“孤岛话剧”的一员。在创作的同时，李健吾还一直埋头翻译福楼拜的小说，福楼拜的主要着作中只有《萨朗波》一篇没有译完。他还翻译过莫里哀的喜剧。