拓跋意烈流落后燕。北魏攻后燕于中山，拓跋意烈丢下妻儿，在井陉相迎。北魏平定中原，拓跋意烈以战功赐爵辽西公，除广平太守。当时和跋为邺城行台，拓跋意烈性格刚强耿直，自以为皇亲，耻居和跋之下，天兴元年（398年）四月，秘密结连徒党谋反，想袭击邺城，图谋被察觉，赐死。虽然拓跋意烈获罪，但他的妻儿被赦免，儿子拓跋拔干因是宗亲，仍然被拓跋珪委为心腹。