大学期间，他曾为五四运动发起人和领导人之一。五四运动爆发前，丁肇青在李大钊引导下参加“马列主义学习小组”，任《北大学生周刊》主编，并负责《新青年》海外发行工作。5月3日，北京十三所大专院校学生代表开会，北京大学代表丁肇青在会上发言，会议制订了四条决议，许德珩起草了宣言。5月4日，五四运动爆发，丁肇青积极参加。1920年5月1日国际劳动节当天，丁肇青和北京大学同学乘汽车上街宣传“劳工神圣”、“提倡三·八制”，在前门遭到警察逮捕。后来，他们经蔡元培、李石曾保释。1920年，北京政府派丁肇青等人官费赴法国