唐山、丰南一带（东经118.2°，北纬39.6°）发生了规模面波震级7.8级（矩震级7.5级），震中最大烈度Ⅺ度，震源深度12公里的地震。地震持续约10秒。有感范围广达14个省、市、自治区，其中北京市和天津市受到严重波及。主震16小时内，在天津北郊宁河区与唐山丰南县交界处交界处，先有4次矩震级5.0-5.4级的余震，再于东矿区（今古冶区）吕家坨村发生7.4级特大余震。数次余震令很多掩埋在废墟中等待救援的人被继续倒塌的建筑物夺去生命。
地震破坏.地震造成的大规模伤亡和损失主要归结