问题上有些争议。
背景.清初顾炎武、黄宗羲、王夫之讲求经世致用，看不起明末反传统、倡性灵的公安派、竟陵派等浪漫文学。方苞提倡「义法」说，主张作文为了宣传义理（义，所指内容要言之有物。法，形式要言之有序），而义理主要指孔孟、程朱的道统。他的主张，正好和满清政府尊崇理学和道统的国策配合。
主张.桐城派以“道统自任”，戴均衡《方望溪先生集外文补遗序》说：“平心论之，宇宙间无今汉学家，不过名物、象数、音韵、训诂未能剖析精微，而于诚、正、修、齐、治、平之道无损也；