奈良时代末期由日本僧侣从大唐引入，当时的印刷技术主要用于宗教经典的印制，大部分的民间文献仍然是以手写方式抄录的，直到江户时代后，木版印刷的运用使书籍变得更容易负担和广泛流传。活字印刷大约在安土桃山时代开始在日本使用，但基于审美和其它种种原因，木版印刷和手抄本一直佔据着主导的地位。在日本，「书」可以分为本和书籍，前者仅表示装订书，并不包括卷轴；后者则泛指印刷品。最通用的术语是书物，是对所有手抄和印刷体书类或印刷品的统称。古日本时候从中国引进的书物被称为汉籍，在日本刻版复制的汉籍称为和刻本，和刻本与汉籍合称