个概念在不二论、毘湿奴派中是个重要的课题。佛教也接受了这个概念，在部派佛教时期发展出自己的论述。在大乘佛教和大圆满等中，也是很重要的理论之一。在佛教文献中，它与本性（prakṛti）或我（ātman）经常被视为同义词，但自性的起源较晚，直到部派佛教的论藏中才使用这个术语。
概论.，由（sav-，自己的）与bhāva（有）所组成，这个术语源自古印度哲学，原指法（dhárma）存有自身的性质。与古希腊形而上学中的本体、本质、实体，及康德哲学中的物自身（）的意义接近。在佛教採用之后，