父亲四十三岁时生下的孩子被取名为「四三」，童年时是个体弱多病的孩子，但在10岁时因上下学的需要每天往返12公里的山路，意外培养起了马拉松的基础，1910年毕业于旧制玉名中学并进入东京高等师范学校（现筑波大学）学习。在1911年11月举办的1912年斯德哥尔摩奥运会选拔赛上，尽管此次马拉松赛道长度只有40公里，据报道金栗四三以2小时32分45秒达成了世界纪录。因此他成为了日本仅能负担的参加奥运会的之一，另一人为短跑运动员三岛弥彦。金栗四三以其在斯德哥尔摩奥运会的马拉松比赛中消失最为闻名。这场比赛在瑞典