于大赛经验较浅，发挥也不太稳定，谢杏芳因此落在队中三大主力－张宁、龚睿那和周蜜之后，无缘代表国家参加雅典奥运会。
突飞勐进.虽然无缘奥运会，谢杏芳在2004年的表现却突飞勐进，先后赢得中国、印尼、德国和丹麦公开赛的女单冠军；又和张宁等队友，带领中国国家女子羽毛球队赢得尤伯杯冠军。2005年，谢杏芳首次跻身世界羽毛球锦标赛决赛，并以2比1（11-8、9-11、11-3）击败了奥运会和世锦赛双料冠军张宁，赢得第一枚单人项目的世界冠军金牌；年内，她又赢得了羽毛球世界盃、全英公开赛和