.为保护法安定性与人民对法的可预测性，英美法下的法官须遵奉两大原则：须「适用」具约束力之判例（binding precedent），与需「参考」具说服力之判例（persuasive precedent）。「具约束力之判例」通常由最高审级法院（如英国最高法院或美国最高法院）或同一管辖的上级法院定下。比如采用三审制的地区，地方法院（local courts）必须垂直地遵奉上级的上诉法院（court of appeals）与最高法院（supreme court）的先例。<br>「具说服力之判例」则包含其他