是中国大陆地方电视台职能转换改革的产物，初衷是通过一个由省、市、县电视台共同使用的电视频道取代原有的县级电视台。但实际上，公共频道的推出并没有达到预期的效果。出于对地方宣传工作的需要，现存的县级电视台基本得以保留，一些经济发达的市辖区如广州番禺区、佛山高明区更获得批准开办电视频道，结束本地自办节目在公共频道插播的历史。而现存的大部分公共频道在编排上与综合类频道无异，一些省份的公共频道更已向专业化频道转型。