8年出生在明尼阿波利斯。他在明尼苏达大学接受教育，并在1930年获得学士学位。1931年，伍德沃德加入美国外交部。作为一名外交官，他于1932-33年在温尼伯任职；1933-36年在布宜诺斯艾利斯；1936-1937年在波哥大；1937-39年在里约热内卢。随后，他回到了位于华盛顿特区的美国国务院工作，担任美洲共和国司的助理司长。然后，他回到战场，在1943-44年的拉巴斯、1944年至1945年在危地马拉、1945年至1945年在哈瓦那任职。从1947年到1949年，他回到华盛顿特区担任美国共和国事务