中国少有的留美留德制糖专家。归国后，曾短暂于交通大学、清华大学从事教职。1934年，广州政府任用沈镇南筹设广西糖厂，沈镇南也在同年与吴璇女士结婚并成为夫妻。1936年，在上海中国银行信託部担任襄理。三年后转至香港分行担任副理，负责外汇的转换工作，为江西省在抗战期间能够进行经济建设做了重要贡献。1942年香港沦陷后，又转至中国银行重庆分行作为副经理，并在内江创办「中国炼糖公司」。中日抗战结束，国民政府初迁台时，时局尚未稳定，周边的人如中国银行上司陈长桐和好友姚崧龄都劝他不如举家迁美，到中国银行在美分行