地下国的原则是，由于德国和苏联对波兰的占领非法，因此占领国建立的所有机构都视为非法。波兰地下国因此设立了秘密民事当局，按照建立了与占领国当局并行的各机构。地下国的规模也在无意中受到占领方行动的帮助：侵略者企图摧毁波兰国家、民族与文化，针对波兰公民采取种族灭绝政策；这些根除波兰的企图助长了民众对波兰抵抗运动的支持，促进了抵抗运动的发展。 冷战时期，波兰统一工人党政府限制有关地下国研究，强调在反纳粹抵抗中的作用。因此，迄今为止大量关于地下国课题的研究是由流亡在外的波兰学者进行的。
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