原为渔村，荷治与明郑时期都有开拓，清初已成为高屏地区商品集散中枢。清治时期咸丰年间（1858年）依照中英天津条约，高雄港开口通商，1863年成立海关高雄关。光绪年间，清廷在此修建火砲等阵地，英法领事与洋商时来勘查。在清治时期，打狗港原是南部仅次于安平港的第二大港，但由于后来安平港港口淤积严重，使得当时的洋船都难以进入，打狗港于是取而代之。且由于此时打狗港附近的腹地逐渐开发，加以物价低廉，因此逐渐吸引外商前来採购民生物品以及投资。从此打狗港便成为英、美商人争逐的焦点，但其后由于美商经营不善，因此打狗港逐