于光绪十一年（1885年）中秀才第一名。光绪十二年（1886年）赴太原参加岁试，获第一名，受山西学政赏识并接见，在接见时，山西学政将其原名“本桥”更改为“本翘”，并赠字“楚南”。光绪十四年（1888年），渠本翘中解元。光绪十八年（1892年）中进士，任内阁中书。光绪二十六年（1900年）八国联军攻入北京，慈禧太后与光绪帝逃往西安，渠本翘亦赴国难。光绪二十九年（1903年）以外务部司员派往日本横滨领事。1904年，渠本翘充任山西大学堂监督。在山西任内，他参与废除科举、兴办学堂，并和乡绅商定，自己捐资两万多