最新的x86 CPU一开始在电源开启处于真实模式下，也能够执行针对先前任何晶片所撰写的软体。IBM引进的PC-BIOS与DOS作业系统（MS-DOS、DR-DOS等等）都是在真实模式下运作。早期的Microsoft Windows版本（主要地只是图形用户界面外壳，而事实上不是作业系统）也在真实模式下运行，直到Windows 3.0是第一种在保护模式下运行的Windows系列的操作系统。Windows 3.0进一步增强了这方面功能，能够在真实模式或是保护模式下运行。Windows 3.0在保护模式下有两种