中称在南京有4万2千人遭到屠杀，在南京与上海总共有30万人遭到屠杀，这显然是基于这些估计。1944年电影《》指出有4万人在南京大屠杀中遇难。另一个早期的估计出自中华民国国营的中央通讯社，其在1938年2月报道日本曾在南京屠杀了6-7万战俘。同月中国国民政府代表声称，日军在南京大屠杀中杀害了两万名平民。不过时任中华民国总统蒋中正在1942年的一次演讲中将这一数字提升至“超过20万”。1938年， 中国共产党红军公布总死亡人数为4万2千人。南京安全区国际委员会的德国负责人约翰·拉贝估计有5-6万中国人在南京