于壮侗语系的闽越语相融合，形成了原始闽语。此后，在西晋时发生了八姓入闽的事件。唐末，王审知率河南固始籍军队进入福建，将大量上古汉语、中古汉语的音韵融入闽语中。大约在唐末至五代时期，原始闽语分化为闽东语、闽南语和闽北语。大约在宋朝建立以后，因兴化地区（今莆田市）行政区划归属的变动，闽东语与闽南语发生语言接触，形成莆仙语。因福州的行政中心地位，在闽东语各方言中，福州话长期居于优势方言地位。今日的宁德市一带曾长期属于福州管辖之下，元朝至元年间始设福宁州，南片（侯官片）和北片（福宁片）方言才渐渐出现差异。南片的