封爵建安男，京兆杜陵（今陕西省西安市）人。中国唐朝大臣，唐穆宗时翰林学士、户部侍郎同中书门下平章事。他的错误政策被指责使唐朝中央政府再次失去河朔。而后来担任西川节度使（总部设在今四川省成都市），引发南诏入侵。
背景.杜元颖生于唐代宗大历四年（769年）。他是唐朝初年名相杜如晦的后代，《旧唐书》说他是杜如晦的裔孙《新唐书·杜如晦传》说他是杜如晦的五世孙《新唐书·宰相世系表》说他是杜如晦叔叔杜淹的六世孙，《资治通鑑》称杜元颖是杜淹的第六代孙。杜元颖五世祖杜敬同，担任中书舍人、东阳公。高