唇站出岔，经化州到茂名西站，全长61公里，共设7座车站。该线路为单线铁路，按Ⅱ级干线标准建设，从1956年3月开工，同年12月停工，1958年1月复工，同年10月铺轨通车，1959年3月正式交付运营，营运初期是为开发茂名的石油工业服务，性质属工业支线。三茂铁路（今广茂铁路）建成后，河茂铁路在茂名西站与广茂铁路相接，即构成沟通两广沿海地区的干线。河茂铁路吸引范围总面积约6000平方公里，油页岩矿区约200平方公里，含油率高；其次为硫铁矿、花岗岩、白矾土等。该线位于亚热带，地势平坦，局部为丘陵，沿线多稻田。