门广场上示威的大学生表示了更加强烈的抗议。5月20日，李鹏以总理身分签署国务院令，决定自5月20日起在北京部分地区戒严。在此期间，李鹏曾多次在中共中央总书记赵紫阳缺席时主持中共中央政治局会议。1989年6月23日至24日，中国共产党召开十三届四中全会，江泽民当选中共中央政治局常委和中共中央总书记，李鹏继续担任中共中央政治局常委和国务院总理，党内排名维持第二。1993年李鹏连任国务院总理时有210张反对票，这在中华人民共和国历史上实属少有作为水电专家的李鹏在总理任内继续领导中国的水利工程，包括浩大的三峡工