个「人民团体」或「非营利组织」（）的「协会」名义领导者或实质领导者，以台湾来说，一个协会至少需要选出九位理事，再从九位理事中选出理事长。理事长对内统整会务，对外代表协会。另外，许多协会的公文往返，都需要理事长盖章。以人民团体法而例，理事长是「无给职」。但工会的理事长不在此限。在日本和韩国的公司（、）中，相当于监事会的负责人（监事长）；在私立学校中，会设有以理事长为首的理事会（校董会），理事长扮演相当于校监的角色，是位阶在校长之上的实际最高负责人。