本本土最高峰富士山还高；1923年，裕仁亲王（后为昭和天皇）访台，以「台湾第二高峰、仅次于新高山的山」命名为次高山；与新高山（玉山）、能高山并称「台湾三高」。山顶设有次高神社，包括水泥制神龛与鸟居，现已不存。战后，雪山之名开始使用；先总统蒋中正巡视中横公路时曾将雪山取名兴隆山，但未被长期广泛採用。
地理.雪山主峰与副峰群分布在雪山山脉的中段，约在台中市与苗栗县的市县界上，地处雪霸国家公园境内。以雪山主峰为中心，周围一带地质特色、岩性皆相似的山块，称为雪山地垒。雪山地垒的基岩为始