地理学者以「近东」指邻近欧洲的「东方」。欧美人使用的词汇，以他们所处的位置来讲，指地中海东部沿岸地区，包括非洲东北部和亚洲西南部，有时还包括巴尔干半岛。在巴尔干战争与第一次世界大战后，一般不再把巴尔干国家称爲近东国家，而以「东南欧」或「南欧」代称。第二次世界大战后，此称渐为「中东」取代，但两者常通用。
定义.在19世纪的大航海时代以前，欧洲人眼中的所谓「东方」指的是奥斯曼帝国发源地。1834年英国游记历史学者Alexander Kinglake出发前往圣地，途经伊斯坦堡、塞浦路斯、