·沃菲尔德·约翰斯顿医生和母亲路易莎·史密斯·博文（）的独子。他的爷爷是彼得·约翰斯顿（）法官，曾于革命战争期间在亨利·“轻骑兵哈里”·李部下效命，他的太婆则是帕特里克·亨利的妹妹。约翰斯顿的母亲是弗吉尼亚州政治家里斯·博文（）的妹妹，他的叔伯则包括联邦众议员查尔斯·克莱门特·约翰斯顿（）和内战将领约瑟夫·埃格尔斯顿·约翰斯顿（），联邦众议员亨利·博文（）也是他的表亲。约翰斯顿家族拥有苏格兰、英格兰、威尔士，以及苏格兰混爱尔兰血统。约翰斯顿先后在阿宾登学院、位于哥伦比亚的南卡罗莱纳大学、以及弗吉尼亚大学