琥珀经过摩擦之后，就会具有吸引像草芥一类轻小物体的能力。公元三世纪，晋朝张华的《博物志》第九卷中也有记载：“今人梳头着髻时，有随梳解结有光者，亦有咤声”。这句子的意思是，当梳理头发解开发结时，因摩擦起电而发出的闪光和噼啪声音。1600年，英国医生威廉·吉尔伯特指出，琥珀并非唯一经过摩擦时会产生静电的物质，他又区分出电与磁不同的属性。他撰写了一本阐述电与磁的科学着作《》，从而开启了现代电学与磁学。吉尔伯特创建了新拉丁语的术语「electrica」（源自于「ήλεκτρον」，「ēlektron」，希腊文的「