史学史中则称为阶段论（Stadial history），属于一种推测历史（Conjectural history）。这种观点其来已久，亚里斯多德即认为文化会从最初的不成熟形态发展到最终的成熟形态，文艺复兴时期的蒙田也提及社会随时间的演变。单线学说在启蒙时代相当流行，许多思想家试图找出人类历史发展的通则，霍布斯认为原住民文化没有技艺、文字和社会，面对生命是孤独、穷苦、肮脏、野蛮的。当代的学者认为所有的好东西都是从这种低下的状态逐渐发展出来的。在 18 世纪的苏格兰启蒙运动产生了对单线学说很重要的思想。许多