具有商业应用的砹同位素，目前在医学中用作α粒子射源，以诊断及治疗某些疾病。由于放射性极强，所以砹的使用量非常低。伯克利加州大学的戴尔·科尔森（Dale R. Corson）、肯尼斯·罗斯·麦肯西（Kenneth Ross MacKenzie）和埃米利奥·塞格雷在1940年发现了砹元素。由于产物极不稳定，所以他们根据希腊文「」（astatos，意为「不稳定」）将其命名为「astatine」。三年后，该元素被发现存在于大自然中，是在地壳中丰度最低的非超铀元素，任一时刻的总量不到1克。自然界中的重元素经各种衰