为红移，在地球上实际观测到的频率介于200MHz到9MHz之间。这可能有两个应用。第一，可以靠绘制21公分波的红移获得复合时期，非常精确的物质功率频谱（Matter power spectrum）图。第二，可以揭露宇宙是如何再电离，当中性氢被来自恆星或类星体的辐射再电离时将在21公分线背景辐射出现「洞」。然而，21公分线在实务应用是很困难的。地面的观测仪器观测21公分线的讯号相当微弱，且地球上电视讯号和电离层的干扰相当严重，因此科学家必须小心隔离和消除干涉才能成功观测。太空中的观测仪器，甚至要在月球的背