担任中书舍人的，都是当时政治地位最高的士人群体。宋朝为中书省实际长官和中书后省主官，与门下省长官共同领导中书门下后省，负责朝廷机要决策，同时担任皇帝的机要秘书和最高幕僚，掌行天子命令为制词，并拥有“封驳权”，如对天子命令有异议，可封还词头，驳回诏令。宋朝神宗元丰年间，改中书外省为中书后省，以中书舍人为最高长官，掌奉行皇帝旨意，草拟制词，如有异议，可驳回词头，“事有失当及除授非其人，则论奏封还”。宋朝中书省长官中书令位居一品，实际上有名无职，副长官中书侍郎为专职宰相，又以中书舍人一人“总判省事”，真正掌管中书