20至1940年代，日本不断制作多套短篇动画电影，包括日本第一套有声动画《力与世间女子》（）。动画电影在第二次世界大战期间仍保持一定创作，而《桃太郎的海鹫》就是在当时所创造的第一套日本长篇动画影片。战后，由于设备及资金不足，动画创作并没有持续发展。直至东映动画的前身，日本动画有限公司的成立，日本动画才开始发展成现今的状况。
日本动画有限公司及重制版动画.1956年，东映动画开始以东映动画有限公司的商号制作彩色动画电影。而1958年上映的《白蛇传》就是当时第一部东映动画推出市场的日本