集团的成功组合：重要的是，与现代美国阴谋论不同，米尔斯认为这些权力菁英可能不知道自己的菁英地位，因为「他们经常不了解他们的角色」。他相信这些权力菁英是借由世袭、雄厚的家世背景才能身居今天的高位上。米尔斯认为，权力菁英通常毕业于哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学等名流子弟的教育机构，一进入社会就能获得非常突出的职位。他也认为其他常春藤盟校校友发起的兄弟会与姊妹会和（如和），都成为权力菁英之所以获得权力的社交来源。根据米尔斯的看法，由此产生控制美国的三大主导体制（军事、经济和政治制度）的权力菁英大致可分为