艺术等级（hierarchy of genres）便划分了艺术题材的价值，在这套划分法中，历史绘画—古典、宗教、神话、文学、和带有寓意的主题—被列为最有价值的题材，接下来的排名则依序是风俗画、肖像画、静物画、风景画。历史绘画也常被称为“伟大的题材”。汉斯·马卡特（Hans Makart）的绘画通常都是超越了生命的历史戏剧题材，他以此与历史主义作搭配，支配了19世纪维也纳的文化风格。德拉罗什也是典型的历史画家。所有这些倾向都受到了哲学家黑格尔的影响，他认为历史的辩证法最终只会出现一种答案，以综合体的形式来