来蓝调又吸收了黑人音乐中走唱秀（minstrel show）和黑人圣歌（Spiritual），包括其乐器和和弦伴奏。蓝调与拉格泰姆的关系也很密切，不过蓝调更好地保存了“原始非洲音乐的旋律结构”。早期的歌的结构非常不同。在铅肚皮（Leadbelly）和亨利·托马斯的录音中可以找到这个时期的歌。但是后来基于主和弦、下属和弦、属和弦（蓝调的特点，这三个可以全是属七和弦）和声的蓝调形式成为最普及的形式。今天被看作是典型的12节蓝调是1900年代初在密西西比河下游的黑人社群中出现的，这个过程既有口述历史也有乐谱的纪录