在音响（sound）的范畴里，广义的和声可以是指任何由超过一个频率所组合而成的声音。但在西方音乐里面，和声也常常用来描述不同和弦（chord）的配搭手法，而和弦则通常较为狭义地描述同一时间演奏两个或以上不同音高，但这两个词语在许多时候可以通用。和声和旋律（melody）的分别是，旋律是指在不同的时间演奏不同的音高。和声学通常是研究如何在同一时间演奏不同的音高而获得协和或不协和的效果，而对位法则是研究如何在同一时间结合两个不同的旋律。在音乐史上不同的时期对和声学以及对位法都有不同的理解，对于何谓协和或者不