85年获释回国。1891年，袁世凯认为高宗昏庸无能，劝高宗禅让于世子李坧，由大院君辅政，高宗听说后非常害怕，急忙命世子监国，接受百官朝贺，效仿肃宗、英祖、纯祖故事，命储君代理听政。后来经过李容元力劝而罢，但李容元也遭到流配。亦有一说是世子的庶弟义和君李堈远比世子优秀，且大院君威望甚重，闵氏一族感到威胁，遂企图以世子代理听政的方式来加强自身的权势。1894年春，朝鲜爆发东学党之乱，朝鲜国王请清兵助剿。日本也于该年6月8日派混成旅团入侵朝鲜，并向朝鲜政府提出改革内政要求。被拒后，于7月23日派兵攻占朝鲜