随着芦沟桥事变后抗日民族统一战线的形成，被国民政府山东当局羁押的中共胶东特委书记理琪在1937年11月被保释出狱。理琪出狱后于12月15日奉中共山东省委的指示返回胶东工作，回到了胶东特委驻地威海市文登县天福山乡于家沟。经过特委扩大会议讨论，决定以“一一·四”暴动后所剩下的武装游击队为基础，建立一支由中国共产党独立领导的胶东人民抗日武装，并在天福山举行抗日武装起义。1937年12月24日，天福山起义爆发，山东人民抗日救国军第三军（以下简称“第三军”）成立。天福山起义后，起义部队西进，理琪等几个特委主要负责人