方桂生到美国升学，随后于1966年到英国萨里大学深造，主修语言，1970年获理学士（B.Sc.）学位毕业。从萨里大学毕业后，方顺生在1971年以英籍身份加入联合国传译部，同年，联合国大会通过由中华人民共和国取代原本属于中华民国的席位。方顺生最初在美国纽约的联合国秘书处任职即时传译员。1979年，他获调到瑞士的联合国日内瓦办事处升任高级即时传译员，后来又成为中文传译科科长。他在传译部一任20年，到1999年因希望照顾年事已高的母亲方召麐而申请提早退休。在联合国任职前后28年的方顺生，曾经在美国纽约和瑞士日