贝纳迪诺海峡的，威利斯·李中将指挥的第34特遣舰队（高速战列舰4艘、重巡洋舰和轻巡洋舰各3艘、驱逐舰14艘）也奉命一同北上。不料当晚，栗田舰队重回东进航线，突破了无人防守的圣贝纳迪诺海峡，于25日早晨出现在萨马岛海域。此时美军能为登陆提供保护的兵力只有第七舰队第77特遣舰队的三支护航航母大队。日军舰队随后捕捉到少将的第3护航航母大队（“3特遣队”）并展开追击，情况十分危急。第七舰队司令兼第77特遣舰队指挥官托马斯·金凯德上将先后多次发报给哈尔西，要求他派出飞机和高速战列舰进行支援，但均被哈尔西拒绝。Se