以下几个特别点：虚构的叙事、特别的文学性行文、对媒体的特殊需求（运用纸张和印刷）、特有的主旨、以及长篇幅及类似史诗的架构。最近400年来，文学小说和历史叙事分离加速了这些特性的发展。
虚构的叙事.叙事中的虚构性是区分长篇小说与历史着作的主要特点。不过以历史的观点来看，这样区分长篇小说和历史着作是有争议的。近代时期，历史着作与叙事文常常是混同的。为了使文章通顺，作者可以写入一些虚构的东西，只要基于常识即可。为了教育的意图，历史学家可以编造交谈的内容。另一方面，长篇小说可以描述关于