一同在梅花书院就学。精研古籍，致力于左氏学的研究，“得《十三经注疏》，依次校勘，朝夕研究，窃见上下割裂，前后矛盾”，与刘宝楠并称“扬州二刘”，道光八年（1828年），与刘宝楠、陈立同赴乡试，相约“各治一经”，刘文淇注《左传》，刘宝楠注《论语》，陈立注《公羊传》。道光二十七年（1847年）与其子刘毓崧纂辑《舆地纪胜校勘记》，成书五十二卷。注有《左传旧疏考正》及《左传旧注疏证》收集孔奇、孔嘉与郑玄之注解来证明杜预疏注《左传》多有错误。文淇家境清贫，经常外出为人校书，校《春秋左氏传》前后长达四十年，至咸丰