横跨尼罗河和尼日尔河之间的殖民地，通过控制穿过撒哈拉沙漠的一切骆驼商路，从而控制经过萨赫勒区域的一切贸易。而英国则想要把在南部非洲的殖民地（现代的南非、博茨瓦纳、津巴布韦和赞比亚），和东非的殖民地（现代肯尼亚）通过尼罗河流域连成一体。特别是在英国控制埃及之后，苏丹是实现这一野心的关键。这条穿过非洲的红线（一条拟议的铁路，见开罗-开普敦铁路）因英国人和南非政治力量而成名，特别是因为那个想要使是非洲版图上涂满英国红的塞西尔·罗德斯爵士。当罗德斯从开普敦到开罗画一条线，而另外一位从达喀尔向法属索马里画一条