清着名的藏书家，碑帖名家。他是近代着名小说家曾朴的岳父，是曾朴着名小说《孽海花》中唐卿的原型。
生平.同治四年（1865年）进士，选庶吉士，散馆授编修。历任陕甘、江西、山东、广东学政，历任工部侍郎，吏部侍郎，五城团防大臣，总理各国事务衙门大臣。授光禄大夫。甲午战争后，反对签订《马关条约》，反对割让台湾及澎湖列岛。与翁同龢分别奔走各国使节处以期废止割地条款，终未成。于养心殿召对之间，言语为太监探知，密报慈禧太后，光绪皇帝闻之大怒，于光绪二十一年（1895年）下旨，以离间光绪帝与慈