佛陀开演教法的第一部经是释迦牟尼觉悟后，在鹿野苑对五比丘宣说中道及四圣谛的《转法轮经》，接着是《》，最后一部是佛陀入般涅槃前三个月行脚教化及开示最后教诫的《大般涅槃经》。天台宗判教等说法则认为，佛陀初成道三七日间说《华严经》，尔后开演《四阿含》，以及《般若经》等方等大乘经，最后则讲《妙法莲华经》显扬一乘，并于入灭前一日一夜说《大乘涅槃经》。若按体裁，佛典又可分为十二种形式（若依九分教则没有「尼陀那」、「阿波陀那」、「优波提舍」）：
佛传.佛陀在人间活动事迹的素材，散见于律藏以及