由碳氮氧循环的反应产生。从0.5至10倍太阳质量的恆星，核心的温度演化至一亿度时，氦可以进行3氦过程，经由中间物质铍转换成碳：整体的反应式是：在大质量的恆星，更重的元素在核心收缩后可以经由氖燃烧过程和氧燃烧过程产生。恆星核合成的最终阶段是硅燃烧过程，结果是产生稳定的同位素铁-56。而除了经由吸热过程，核融合也不能继续产生新的元素，所以未来只能经由重力塌缩来产生进一步的能量。下面的例子显示质量为太阳20倍的恆星消耗掉所有的核燃料所需要的时间。在主序带上的O型恆星，半径约为太阳的8倍，发光度是太