嗣德帝之命，秘密出使清朝求救。1884年，范慎遹与阮文祥、尊室三人，作为阮朝的全权使者，出使西贡，与法国殖民政府签订《第二次顺化条约》。归国后，担任户部尚书、协办大学士兼工部左参知。在《第二次顺化条约》签订之后，越南沦为法国的保护国。1885年，尊室说率军突袭中圻钦使府，战败，挟持咸宜帝逃往广治省山中，建立新所城。咸宜帝发出《勤王诏》，号召越南人起义，对抗法国的统治。7月29日，范慎遹欲跨海向北圻逃去，欲响应勤王运动，但被法国殖民政府逮捕，罢免一切官职，流放崑崙岛监狱，后来与阮文祥、尊室订一起被判流放