在法国大北铁路进行了两年实习，1910年归国。1911年，华南圭以最优的成绩通过了清朝学部举办的留学生考试，获进士。1913年到1916年，华南圭担任北京政府交通部传习所（今北京交通大学的前身）教务主任。1916年，署北洋政府交通部技正。帮交通部长叶恭绰创办天津扶轮中学（后为天津铁一中，又改为天津市扶轮中学）以及交通传习所土木工程系。该系起初以英文、法文等西方语文授课，后来华南圭在教学中编写出了一套中文教材，为中国最早的中文现代土木工程教材之一，其中铁路工程教材是中国首部中文铁路工程教材，出版于1916