一年可能会进行四次蜕皮。只要蜕皮的过程是顺利的话，被蜕下的旧蛇皮往往能留有清晰的蛇鳞形状及分佈，从而能判断出该蛇的品种。蛇类蜕皮的主要目的是为了成长，但同时亦能去除身上的寄生物。这种定期替换新皮的概念被认为是象征「治疗」与「药理」的标志，因此象征医学的「蛇杖」标志上，便有一条缠着木杖的蛇出现。蛇鳞在头部、背部及腹部的各种分佈，是为蛇类分门别类的主要特征之一。在西方，分佈在蛇体各部分的每种鳞片都有其专用的名字。对于一些较为进化的蛇类（例如新蛇），其腹部的鳞片列数是对应其嵴椎数量的，这让科学家不需要透过解剖