暂代总督职位，他们亦被称为各地的元首（princeps）。而罗马帝国灭亡后，中世纪约350年-1450年之间封建制度盛行，欧洲各国国王册封自己的亲属，称为亲王（prince）。逐渐有些国王的权力衰退，而亲王夺得更多权力，部份地区实质上分裂成许多亲王或公爵统治的小国。这种情况在德意志地区的神圣罗马帝国犹其显着。后来罗马之王（rex Romanorum）实质上是由德意志各地亲王及公爵推选出来，再由教宗加冕成为神圣罗马皇帝。1200年至1500年间，这些亲王国之间经常为夺取主权而开战，导致地区经济破坏，加上黑