和集中，征兵则使国家在和平时期得以保留大量预备役人员而不至影响正常生产生活。动员从法国大革命时起开始制度化。然而大规模的动员却发生在第一次及第二次世界大战，粗略估计分别有超过7千万和超过1.1亿应征入伍。这一词在军事史上首先于1850年间用作描述普鲁士王国的战争动员工作。自那时起，科技的革新令动员的理论和实际操作策略不断发生改变。与动员相反的军事行为即是复员。
罗马帝国时期.据估计，罗马帝国在不同时期能够在紧急动员约6% (公元前81–83年)到10% (公元前210年间)不等