三国积极履行外国国家利益的团体或个人，他们通常情况下没有官方外交人员的身份作为保护。外国代理人可能具有第三国公民的身份。秘密的外国代理人在很多国家被视为从事特务活动的间谍，而在一些国家，存在正式的法律程序使其活动合法化。如美国于1938年通过的外国代理人登记法（FARA），其规定的外国代理人身份具有宽泛且详细的定义。各国涉及外国代理人的法律都有很大的不同，基于对国家利益的维护，很多国家将选择性执法作为普遍的手段，例如FARA有时会被指责只用于针对某个不受美国政府欢迎的国家。在印度学者艾伦·希拉瓦斯特