制作上出现不可接受的缺憾，至1970年代后期被撤装。中印战争结束后，中国人民解放军战术思想开始变迁，56式自动步枪开始逐步增加，到了中越战争期间，56式自动步枪已经成了步兵班的主要武器，但中国人民解放军依旧保留了56式半自动步枪作为较远距离精确射击用。越南战争时的北越军队和越共游击队就曾大量使用56式，据说越南拥有的56式一度比中国还多。
採用.在中国大陆，56式从1980年代起逐步被81式、95式及03式等较新型的步枪所取代，渐渐退出了一线部队，但至今仍有部分武警及民兵部队还有装