因此绅士阶级可说是不太具有世袭性，未像欧洲的贵族或者宋代以前的门阀世族那样成为一种论出身血统的种姓。少数的情况是，除科举外，绅士亦可以透过恩荫、捐纳、武功等以延续传承，并发挥其影响力。一个人一旦取得科举功名，即会被纳入绅士阶级中。清代小说《儒林外史》描写范进中举以后，当地绅士张静斋前来攀亲，欲将范进纳入绅士阶级，并致赠不少礼物。晚明时期由于朝廷力量衰弱，绅士成为极其重要的政治力量，逐步取得了对广大农村的控制权，清代前期通过残酷的文字狱使绅士一度受到压制。不过晚清各地民乱纷起，绅士在乡办团练以自保，权势更鉅。