美国大学中排名第11位，其开展的众多研究项目每年带来近9亿美元的研究资助。截至2020年10月，西北大学的教师和校友包括1位菲尔兹奖章获得者、22位诺贝尔奖获得者、40位普利策奖获得者、6位麦克阿瑟学者、17位罗德学者、27位马歇尔学者、23位美国国家科学奖章获得者、11位美国国家人文奖章获得者、84位美国文理科学院院士、10位在世亿万富翁、16位奥运奖牌获得者和2位美国最高法院大法官。 西北大学校友创办了黑石集团、柯克兰和埃利斯律师事务所（Kirkland & Ellis）、美国钢铁公司、古根海姆合伙