卫滩及北卫滩为一连续浅滩，礁体呈椭圆形，沉没水中，无岛礁出露，乃一种沉水环礁。
地理环境.东沙环礁地形完备，包含有礁台、潟湖、沙洲、浅滩、水道及岛屿等特殊自然地形，是属于标准的环礁地形。东沙环礁为一直径约25公里的圆形环礁，由造礁珊瑚所建造而形成。环礁周围的礁台在低潮时大部分会露出或接近水面，长约46公里，宽约2公里。环礁内部为一水深仅16公尺的水域区，内有许多珊瑚丘、小沙洲及浅滩暗礁等分布，环礁外水深25公尺以深则为陡坡或断崖，几乎呈垂直下降至深海。环礁的西北、西南各有一天然缺口