反应，就是以操作性条件反射进行的。而由于「增强物」的适时出现，增加了个体以后在相同情形下重复这种行为的机率，这表示「增强物」对于个体的反应起了增强作用。此种增强作用，即称之为「增强」。「增强」这一概念的提出源于美国心理学家爱德华·桑代克，后经约翰·布罗德斯·华生、克拉克·L·赫尔等人的发展、修订，到新行为主义代表人物伯尔赫斯·弗雷德里克·斯金纳达到了一定的理论高度并发扬光大。他们都认为增强作用是决定人和动物所作所为的关键因素，并可以用这种「正增强」或「负增强」的办法来影响行为的后果，从而修正其行为。