汽机车牵引。1940年代以后蒸汽机车渐由较清洁及需要较少劳力的柴油机车取代，后来又出现电力机车以及动力分散在各个车厢的动力分散式列车。1970年为止，大部份国家日常使用铁路机车至少都已或是採用更新的技术，当时只有一些煤和人工便宜的地方仍使用蒸汽机车，例如中国最后运营的大型蒸汽机车是于2005年12月9日在内蒙古退役。不过许多国家的观光铁路仍使用蒸汽机车，只是针对休闲观光或是铁道迷的市场。电气化铁路的最初投资很大，但按每里计算则是运作成本最低的。因此只有高流量的线路才适合电气化。电气化列车可能使用高架电缆