该容量限制常常被称为记忆广度。在记忆广度的测试中，实验者会展示一系列长度逐渐增加的对象（数字或者词），个体的记忆广度定义为他/她所能至少正确复述一半的最长信息长度。短期记忆的容量非常有限。1956年，美国心理学家乔治·A·米勒发表了一篇题为《神奇的数字：7±2——我们信息加工能力的局限》的论文， 是早期非常有影响力的论文。他根据复述3至12位随机排列数字表的实验结果，发现信息一次呈现后，被试能回忆的最大数量——短时记忆的容量一般为7±2个单元。幼儿的记忆广度更为有限，通常是4±1个单元。中国学者测定的短