由榔第三子、母孝刚王皇后。永历二年（1648年）出生，出生时受洗成为天主教基督徒，并取教名「当定」（Constantine，今译“君士坦丁”）。这个教名与罗马帝国的君士坦丁大帝相同，永历帝希望借由该皇子的受洗与即位，使大明能如同罗马帝国般，开始转天主教为国教。永历五年（1651年）封为皇太子，成为中国史上唯一改信基督宗教之太子。也是南明最后一位太子。永历十五年（1661年），吴三桂擒朱慈炫，他大骂吴三桂：「逆贼！大明负了你甚么？我父子俩负了你甚么？使我有此下场？」遂于永历十六年四月十五日（1662年6月