取决于他们与生产工具的关系，依据马克思说法，将资本主义社会下的社会阶级分为：阶级意识主宰了一个阶级对于自身和世界关系的认知意识，同时也决定了其理性追求自身利益的方向。也因此，在革命可以成功达成之前，阶级意识的存在是必要的。尽管马克思并没有定义意识形态，他仍然批评这一词所代表的许多被塑造出的社会假象，恩格斯说：「意识形态是那些号称思想家的人在不自觉被假阶级意识影响下所产生的。有意识形态的人对自己支持某目标的动机是不自觉的，否则我们便不会称它是意识形态。也因此，有意识形态的人，支持的只是假的或不存的目