882年颁布的2个教育法令，分别确立了免费义务教育原则，以及强制教育（要求所有15岁以下儿童 -- 包括男童和女童 --必须入学）与世俗教育原则。法令的提议者是律师出身的共和党人、曾数次交替出任法国教育部长和总理职务的茹费理，费里法被认为是奠定法兰西第三共和国世俗基础的一项关键步骤，在1877年5月16日危机之前掌权的天主教正统主义者梦想回到“旧制度”。制定这些关于公立教育的法案，部分原因也是因为受到了在1870年普法战争中战败的影响，法国舆论认为德国士兵所受的教育优于法国士兵是法国战败的原因之一。