哲学系毕业返国，才知道父母在他留学日本期间遭土匪杀害；同年，钟鼎文担任中央陆军军官学校教官，教导革命哲学与日文，兼任复旦大学教授。1937年，钟鼎文受邀创办并担任上海《天下日报》总编辑，向中央陆军军官学校辞职。1937年3月，《天下日报》创刊，钟鼎文邀请艾青担任副刊主编。1937年8月，淞沪会战开始，《天下日报》停刊，钟鼎文加入舒城县抗敌后援会，发动民众团结抵抗日军，在《皖报》发表〈安徽省全面动员计画书〉并送请安徽省政府参考，获国民革命军第十一集团军总司令李品仙聘为参议。1938年，钟鼎文与向荃结婚，婚