动版本为AR-15，最初仅由阿玛莱特及柯尔特生产，但由于“AR-15”的版权和商标早已过期，故现在大量厂商都推出了以AR-15为原型改良，甚至直接山寨原枪的版本，从而成为美国流行的民用枪械之一。M16的发展在1950年代由美国军方主导，1960年代在越南进行了一次很成功的实战测试。在1964年，M16正式获美国空军采用。许多M16的改进版本陆续进行了实战测试，最后演变成M16A1。M16A1仅仅是基于M16应军方要求加上了一个复进助推器的衍生型。它从1967年到1980年代一直都是美国陆军的主力步兵轻武