古埃及的第十八王朝开始就已发现乌德琴的踪迹，以及各种乌德琴的变体。这些例子在大英博物馆以及美国纽约的大都会艺术博物馆收藏的泥板及莎草纸上都可看到。乌德琴及其变体的踪迹在地中海及波斯湾地区的古代文明中都可见到，包括苏美尔、阿卡德、波斯、巴比伦、亚述、古希腊、古埃及及罗马帝国。中国的琵琶据说是也是由乌德琴演变而来。东汉时期刘熙所着之《释名乐器》中的记载就有“批把本出于胡中，马上所鼓也。推手前曰批，引手后曰把。”之句。说明琵琶是外族的产物。欧洲乐器鲁特琴被认为是从乌德琴衍生出来的乐器。欧洲人是在十字军