原体少数可以自由生活在静水中，但多数存在于人类与动物的消化道、唿吸道和泌尿生殖道中，可导致疾病。有的支原体可导致植物病害。
特征.目前已发现的支原体超过一百多种，属于。柔膜菌纲寄生于人类与其他动植物身上（包括昆虫），但也可形成偏利共生。胆固醇是支原体以及其他柔膜菌纲菌种生存的必要条件。支原体最理想的生存温度是宿主的体温，或是宿主丧失调控自体温度的机能时的外部环境温度。透过16S核糖体RNA序列与基因的分析指出，柔膜菌纲（包括支原体在内）非常接近乳酸桿菌与。