星是以希腊神话中太阳神赫利俄斯的儿子法厄同的名字命名的，他曾试图驾驶其父亲的太阳车，最终因失控而被宙斯击毙。小行星3200Phaethon有时也会被错误地拼写为Phaeton。
法厄同星假设.基于目前已被证实并不可靠的提丢斯-波得定则，当时有一部分人相信在火星与木星之间存在着另一颗行星。作为这一定则的提出者之一，约翰·波得便开始寻找这第五颗行星。当小行星带中最大的一颗小行星谷神星（目前被认为是一颗矮行星）1801年被发现时，它正好位于预测中第五颗行星的位置，因而当时有许多人认为