形成，而火山西侧山壁的熔岩流年龄老的有一亿一千五百万年，年轻的只有两百万年，这以地质时间来说算是非常年轻。根据火星快车号与火星全球勘测者的照片与地形观测，至少山的西部，除了熔岩之外还有沉积岩与火山沉积岩－－如沙尘、火山灰，可能还有自大气沉降的水冰。而如同西部山脚的冰河，火山缓坡上部可能有被沙尘盖住而免于昇华的冰河。
早期观测与命名.奥林帕斯山与其他塔尔西斯的火山都很高，不会被频繁的尘暴覆盖，于是当覆盖全球的尘暴发生时仍能从十九世纪观测者的望远镜中见到。业余天文学家派翠克