夫妻便百般虐待刘知远及李三娘。两人设计，令知远去看瓜园，欲让瓜园中的瓜精害死知远。而知远战胜了瓜精，并得到了兵书和宝剑。从此刘知远勤读兵书，日日揣摩，确实已有几分心得，李三娘鼓励他到太原从军，知远知道家中已待不下去了，便告别了三娘，去汾州当兵。初在节度使岳彦真麾下做一更夫，冬夜严寒，大雪纷飞，刘知远沿街报更，凛冽北风刺透那破旧的军衣，又冷又困跼步难行，刘知远踡伏在一处临街楼台下打盹，朦胧中只觉得全身暖和舒畅，不知不觉睡着了。一觉醒来，天已大亮，这才发觉身上多了一见红锦战袍，讶异间，听得一声大喝：「来人！