帝为剷除太学中的太学生力量，于光和元年(178年)在洛阳的城门鸿都门附近设立鸿都门学。鸿都门学一开始以经学的名义招徕学生，后来吸引了数千名擅长词赋和书法的人，这些人后来在中央和地方都当上大官。鸿都门学设置当年，灾异屡生，汉灵帝派中常侍曹节、王甫等向杨赐和蔡邕等询问消除灾异的方法，阳球、杨赐和蔡邕等人趁机提出裁撤鸿都门学，但汉灵帝没有採纳。