称为全酶，其中一些部分可以称为调节亚基，功能核被称为催化亚基。作为多蛋白质复合体的其它组件也具有四级结构。实例包括核小体和微管。四级结构的变化可以通过个体亚基内的构象变化或通过亚基相对于彼此的重新取向而发生。 正是通过这种变化，其在“多聚”酶中协同性和别构调节的基础，许多蛋白质经历调节并且执行它们的生理功能。上述定义遵循生物化学的经典方法，其在蛋白质和功能性蛋白质单元之间的区别难以阐明的时候建立。最近，人们在讨论蛋白质的四级结构时考虑蛋白质 - 蛋白质相互作用，并考虑蛋白质的所有组装作为蛋白质复合体（p