古代文章典籍，以复古爲终极理想的学问。最初的历史语言学是比较语言学，中文习称爲历史比较语言学，它所关心的主要是对语言谱系的梳理和对史前（指有文字以前）语言的测拟（或称构拟），所採用的是比照法和内部测拟。当时的焦点是对着名的印度-欧罗巴诸语（中文习称印欧语系）的研究，而该语系中的很多语言都有着相当悠久的文字史。以此爲契机，对乌拉尔语系、南岛语系、美洲土着诸语羣、汉藏语系、阿尔泰语系等语言群落的意义深远的研究工作也相继展开。然而，如今的比较语言学已降格成为历史语言学学科业已开辟出来的广阔领域中一个分支。