为具有公法人地位的地方自治团体，下有万山里、多纳里、茂林里三里。
历史.茂林区原为台湾原住民鲁凯族万山（万斗笼）社、多纳社、玛雅社的居住地，北临马里山布农族，东临内本鹿布农族，南为拉瓦尔亚族的排湾族部落。茂林区旧名「多纳」，即闽南语「屯子」之音译。日治初期，此地原住民因不堪日本人的统治，因而联合各社族人起而反抗，虽然杀死多名日警，但山刀及弓箭终究难敌枪砲，在日军优势的火力下，各社原住民被迫投降。此次事件被日本称为「屯子役」，便沿用屯子的原音「多纳」为此地地名，在1920年的地方改制