变波束相位的方式，对雷达前方的空域目标以每秒数次的速率进行扫描。第一代的SPY-1A雷达每片重量高达12000磅，上面有140套模组，每个模组包含32具发射/接收与相位控制单元。这一套雷达于1965年开始发展，1974年展开海上测试，第一套系统随提康德罗加级巡洋舰第一艘提康德罗加号（CG-47）于1983年进入美国海军服役，后来又发展到驱逐舰，阿利·伯克级驱逐舰第一艘阿利·伯克号（DDG-51）于1991年进入美国海军服役。
优越的防空效能.神盾系统核心的防空管制能力极为出色，加上