被册封为皇太子，阮光垂则被封为康公，领北河节制水步诸军。西山朝战胜清朝之后，黎昭统帝的弟弟黎维祗在宣光镇起兵反对西山朝。阮光垂发兵将其俘虏，送往富春（今顺化）处死。1792年，阮惠逝世，阮光缵继位。阮光垂仍为北河节制。1795年，富春朝廷发生内讧，武文勇杀死裴得宣，并以阮光缵的名义矫诏阮光垂，将裴得宣的党羽吴文楚押送富春处死。1801年，旧阮的阮福映攻陷富春，阮光缵北逃。镇守清化的宣公阮光盘向阮福映投降，阮光缵只得逃往阮光垂的居城昇龙（今河内市）。翌年，阮福映攻陷昇龙，阮光垂随阮光缵一起出逃，在凤眼