乔木，高约4米。圆柱形主茎直立，不分枝，为纤维状叶鞘形成的棕衣所包。叶子大，集生干顶，掌形向外展开，形成团扇状，深裂成20～60片，叶柄有细刺，可当作天然的锯片来使用。夏初开花，雌雄异株，肉穗花序生于叶间，下部具大型黄色鞘状苞。淡蓝黑色近球形核果，成熟时带黄色，有白粉。
分布.中国秦岭以南地区除西藏外均有分布。从长江出海口，沿长江流域上游西岸500千米地区，到缅甸北部都有其自然分布。在日本归化。
用途.因为其粗大结实的叶鞘纤维，可用于制作绳索，