20世纪时，作曲家们开始寻找更广泛的灵感来源，并发展出各式各样的技巧。德布西迷上了一个和一个爪哇甘美兰乐团的音乐，作曲家受到其他文化音乐的影响亦越来越多。荀白克和第二维也纳乐派发明了十二音技法和序列音乐。华夏斯、史托克豪森和泽纳基斯帮助开创了电子音乐。爵士乐和西方流行音乐不论对艺术音乐的影响，还是在各自的流派都变得越来越重要。拉蒙特·扬对行为艺术进行了尝试；约翰·凯吉将《易经》应用到他的音乐中；而斯蒂夫·莱奇和菲利普·格拉斯则发展出极简主义。随着时间的推移，音乐的风格亦变得越来越多样化。这种趋势一直持续