菜肴原料作用，产生新的香味并减少腥膻和油腻的口感。一说酒精与食物中的羧酸反应产生芳香且有挥发性的酯类化合物。烹调完毕后，大部分酒精受热挥发，而不存留在菜肴内。次要作用是部分替代烹调用水，增加成品的滋味。
中国菜中的料酒.为酒精浓度偏低（10-25%）的酿造酒，以黄酒为主，也有使用米酒、汾酒等酒的。有些在酿造阶段还特别加入花椒、大料、桂皮等传统调味料。
西餐烹饪用酒.一般是廉价的葡萄酒（特别是干红葡萄酒）、雪利酒和味美思等。一些特定地区的菜肴，例如中欧和