确到某月某日。惟由于并非历史书籍，剧中加入了一些虚构的故事情节以及人物感情刻画，从深度和广度反映现实，有很高的艺术表现力，是一部对后世影响甚深的历史剧。
历史背景.当时正处于明朝末年，甲申之变－即流寇李闯陷燕京，崇祯皇帝自缢；吴三桂引清兵入关，华北大乱。凤阳总督马士英在金陵拥立福王－朱由崧为皇帝，建元“弘光”于南京建立朝廷。当时清兵不过十多万，如果励精图治，至少可以如同南宋一样自保，偏安江南。但南明皇帝耽于声色；朝臣卖官鬻爵，搜刮银钱；武将拥兵自重，互相打内战，只有阁部史可法带领残