1962年，康生指责小说《刘志丹》是作为高岗翻案，指责刘志丹小说是“利用小说搞反党活动”，炮制了现代文字狱反党小说刘志丹案，以致小说作者李建彤、时任国务院副总理习仲勋被关押审查，令牵连在内的共有60,000多人，被迫害至死的有6,000多人，被认为是文化大革命的先声。中共八届十中全会上，被增补为中央书记处书记。
文革时期.1966年，文化大革命爆发。5月28日，中央文革小组成立，康生出任小组顾问，他对文革小组的决策给予了很大的支持。在同年8月举行的中共八届十一中全会上，康生出任中共