小平改革开放时期的重要阻碍，是为党内的保守派之一。1980年，他在在全国党校工作会议上所作的《三十年来经济建设的回顾》的报告，随后兼任国务院机械工业委员会主任。并着手组建大型国有公司以提高中国工业生产效率与产权负责制，其中包括中国汽车工业总公司、中国船舶工业总公司等。1982年5月，薄一波兼任国家经济体制改革委员会第一副主任、党组书记，重新调整计划与市场、发展速度、中央与地方的关系等。1982年9月，中共十二大决定设立中国共产党中央顾问委员会，薄一波当选为中顾委常务副主任，负责主持废除当时普遍存在的领导干部