权利和义务的总和，所以法治和自由是相互联系的，不能将法律看作是为争夺权益而制定的产物，而应将它看作是试图实现正义原则而规定的最好的方针，具有道德的功能。70年代初，他的这种学说在美国和其他西方国家法学界引起了强烈反响，被认为在美国处于政治动盪的时刻，为自由主义的政治、法律思想提供了复兴的希望。
对政治哲学和伦理学贡献.罗尔斯对于自由主义的政治哲学有重大贡献。他的着作中的观念包括:学界普遍认为，罗尔斯在1971年出版的《正义论》使得政治哲学在沉寂已久后，在1970年代后得以重振声