当他们路过荆州时，苏良嗣逮捕了他们，并上疏高宗，指出为了远方的宝物而扰民不是圣人所为，言辞切直。高宗对武后承认自己考虑不周，约束不严，才被苏良嗣所怪，并且下诏慰勉了苏良嗣，下令把已采办到的竹子都投入长江。荆州有一座西梁宣帝所建的河东寺，系为其兄河东王萧誉所建。苏良嗣不知道该寺得名于河东王，惊道：“这座寺在江、汉之间，与河东何干？”于是上奏，导致河东寺被改名，当地士大夫抱怨苏良嗣学问不精。
唐睿宗年间.683年，唐高宗驾崩，太子李显（此时已改名李哲）继位为唐中宗，实权由摄政的武太