召摩西将以色列人带出埃及，并应许将他们祖先所居的迦南重新赐给他们居住。摩西的继任者约书亚征服迦南后，将迦南地分给以色列的十二支派。
十二支派.在北国以色列灭亡之后，北方的十个支派被外邦人同化，因而失去了以色列人的身份；现今的犹太人一般都是指南方犹大国的犹大支派、便雅悯支派和作为祭司的利未支派的后裔。