造无防护巡洋舰，而是转而开始建造第一批现代化轻巡洋舰——瞪羚级。这9艘无防护巡洋舰在德国的海外殖民地和权益区域，特别是在非洲、亚洲和太平洋地区，都十分活跃。她们参与镇压许多叛乱，包括1889年至1890年间在德属东非发生的，1900年至1901年间在中国发生的义和团运动，以及1911年在加罗林群岛发生的。大多数舰只最终被召回德国本土，并在1910年代早期退役，取而代之的是更新的轻巡洋舰。和在1912年被除籍，但其余几艘舰只仍旧继续担任次要角色。在剩下的7艘舰只中，只有和在1914年8月第一次世界大战开始