拉脱维亚自西元前9000年前开始就有人居住。现在的拉脱维亚人在月西元前3000年开始在拉脱维亚居住。13世纪时德国人开始在拉脱维亚居住，并在逐渐成为拉脱维亚的上层阶级和统治者。而拉脱维亚和立窝尼亚则在16世纪沦为农奴，使得拉脱维亚人开始德国化，但仍然保留了一些的当地的传统。19世纪时农奴制被废除，拉脱维亚民族主义运动开始兴起，拉脱维亚的文化传统和语言得到的保留。20世纪初期，拉脱维亚开始了第二次觉醒，并使得拉脱维亚在1918年获得独立。在1930年代时，拉脱维亚曾迎来一个文化黄金期。二战后拉脱维亚被苏联佔领