主要建立者，为石头希迁。因希迁禅师，曾在南岳一块巨石上结庐而居，称「石头和尚」，他这一系禅法，也因此被称为石头宗。石头希迁禅师因为阅读《肇论‧涅槃无名论》：「会万物以成己者，其惟圣人乎！」深有所感，作《参同契》，建立了本派的基本思想。在思想上，它与牛头宗相近。青原行思的弟子石头希迁在湖南弘法，大阐宗风。石头希迁从「本体无相，即休即用」进行发挥，提倡随顺自然的修行方法，以「心体灵昭，湛然圆满，一源含万派，万象现心中」为法门大要。石头希迁门下有药山惟俨与天皇道悟，惟俨再传弟子洞山良价与三传弟子曹山本