支持袁绍，而该结交曹操。刘表最后虽无帮助曹操，却亦无应袁绍的请求而共讨曹操，因而间接助长了曹操在官渡之战的胜利。最初，黄祖是刘表阵营中最有力的反曹派人士。基于黄祖一向为刘表所倚重，又是荆州的大族出身，故黄祖等尚能与亲曹派抗衡，遏制着蒯越的势力。然而，孙权在建安十三年（公元208年）春天西伐黄祖，黄氏兵败被杀，荆州境内的反曹派代表于是意外地逝亡。而以蒯越为首的亲曹派的实力从此大增。同年秋天，曹操亦正领十三万大军南侵。八月，刘表病逝，蒯越于是与蔡瑁等人拥立了刘表的次子刘琮为继任人。当曹操移军至新野时，刘