·菲利·福尔控诉了政府的反犹太主义以及其对法国陆军军官阿尔弗雷德·德雷福斯的非法拘禁，而德雷福斯本人在此前则被认定间谍而判处终身监禁。左拉在信中直言本案的不公，并控诉对德雷福斯的判决缺乏切实证据。这一封信一经付印即引起法国国内外的极大反响，左拉本人则被控诽谤。法院在1898年2月23日判其有罪，而为逃离监禁，左拉逃到英国，直至1899年6月才返回法国。也有其它出版物为德雷福斯伸张冤情，例如1896年11月法国犹太裔批评家贝尔纳·拉扎尔的《正义的流产：德雷福斯丑闻的真相》。但缘于这封信的流行，即便在英语世