留给后世的资料不多，而且关于文献的部分，事实上，因为当时是汉族才具有庞大的官僚系统负责纪录，所以说保留到今天的资料，主要都是透过另一视角的汉族历史学者撰写的，匈奴具体的体制在研究中仍然存在争议。虽然匈奴是古代中原的北方大敌，但不是一直以来都很强盛，司马迁的《史记》曾记载在头曼和冒顿单于初期周边情况是“东胡彊而月氏盛”（《汉书》“东胡强而月氏盛”），头曼单于曾将自己儿子冒顿送到西部的月氏作质子；《史记》记载冒顿单于在位初期“东胡彊盛”，必须将所爱阏氏给予东胡王。
历史.《史记》记