生平.杨文恺是清朝秀才。（但据其孙杨林说，杨文恺仅随父亲念过私塾。）后赴日本留学，毕业于陆军士官学校第6期步兵科。归国后，杨文恺历任禁卫军一等参谋、直隷都督府军务课课长、湖北督军公署军务课课长兼汉阳兵工厂总办等职务。此后，他任直系王占元的幕僚。1921年（民国10年），杨文恺转投直系孙传芳手下。翌年，随孙传芳赴福建省，任福建省督军署参议。1924年（民国13年），获授“越威将军”。1925年，任东南五省联军总司令部总参议。1926年（民国15年）5月，杨文恺在颜惠庆摄政内