1857年以钦差大臣督天津防务。1859年第二次鸦片战争期间指挥大沽口海战，大败英法联军，并同李朝仪于宁河、营城、大沽等地修筑炮台，抵御侵略。1860年大沽口、天津失陷，他统率以蒙古骑兵为主力的军队，退至通州防守。其部与英法联军战于通州之八里桥，八里桥之战惨败，蒙古主力尽丧。英法联军入北京，毁圆明园。旋被夺爵，仍任钦差大臣。1860年九月，直隶、山东一带捻军四起，后奉旨“剿捻”于山东、河南、安徽。1861年加入东太后慈安、西太后慈禧和奕䜣的祺祥之变，消灭了肃顺的顾命八大臣集团，开始两宫听政。