偏路僻区、或在江湖河川上，持械抢劫，并从事赌博、绑票、谋杀、强奸、人口贩卖、逼良为娼等各种犯罪活动。早期的啯噜并无严密组织、章程，也无明确的政治目标和宗教信仰，即或参加了太平天国或白莲教起事等反清斗争，也不能看作反清组织或农民起义军。后期的啯噜，受到洪门传入的反清复明思想影响，演变为具有川湖特色的天地会次团体哥老会。