流.天童寺对外交流的历史记载始于南宋。淳熙十六年（1189年），在天台山随虚庵怀敞修习临济宗的日本僧人荣西随师父迁至天童寺，两年后返回日本，成为日本临济宗开山。绍熙四年（1193年），为报答师恩，荣西从日本购买巨木运至天童寺，用于建设千佛阁。荣西的弟子道元于宝庆元年（1225年）进入天童寺修习曹洞宗，宝庆三年（1227年）返回日本后，建立大佛寺（即今永平寺），规制效法天童寺，成为日本曹洞宗开山。1998年，天童寺曾建立“道元禅师入宋纪念碑”。宝庆四年（1228年），天童僧人寂圆智深赴日本弘扬曹洞宗，于大野