特征.鸟翼蝶一般的体型都很大（最大的亚历山大鸟翼蝶达7.6厘米长，翼展28厘米），颜色夺目（呈绿色、黄色、黑色、白色，甚至蓝色或橙色），前翅幼长及呈矛尖形。除了极乐鸟翼凤蝶及丝尾鸟翼凤蝶外，其他的后翅都没有凤尾。两性异形只在鸟翼凤蝶属中明显，雌蝶较大及颜色单调。裳凤蝶属的雄蝶及雌蝶都很相似，前翅呈黑色至褐色，有灰色至奶白色的翅脉。属内最少有菲岛裳凤蝶的臀脉及触角是有感热体，触角上也有湿度感受器，可以帮助它们控制体温及哂太阳时避免过热。
生命史.鸟翼蝶栖息