2014年6月建立，从当时已存在的民兵武装整合而成，隶属于伊拉克内政部的「人民动员委员会」。在伊斯兰国崛起后，由于当时的伊拉克政府军普遍缺乏战意，无力独自抗击伊斯兰国，「人民动员」成为伊拉克政府倚赖的一支重要地面武装力量。另一方面，「人民动员」被指与伊朗关系密切，接受伊朗军事顾问训练甚至由他们指挥。伊拉克的逊尼派普遍对什叶派的「人民动员」有疑虑，不大愿意让他们进驻逊尼派地区。据2016年报道，伊拉克政府每年向民兵组织提供约14亿美元经费。2016年12月19日，伊拉克总统福阿德·马苏姆批准一项把「人