上“飞机母舰”即航空母舰，但实际上仅算水上飞机母舰），但却是中国历史上第一艘、也是唯一一艘有实战经历的“航空母舰”（民国海军第一次水面舰艇战斗、第一次舰载机空袭、第一次对上海市进行空袭），对于日后民国海军航空兵的发展有着重要的里程碑意义。在民国之前的清朝也曾先后有过两艘以“镇海”为名的军舰，分别为在1867年和1871年建造的木制炮舰。然而本舰的军舰名并非直接继承自前两舰之一，而是来源于民国北京政府授予奉系首领张作霖的称号“镇威上将军”（除镇海号外，另有一艘炮舰威海号，为原日本废弃商船广利号改装而来）。