邻甘孜州和青海省果洛州，北达甘肃省甘南州。地处川西北高山峡谷区，青藏高原东南缘与横断山脉北端的结合部，东北部为龙门山、岷山，西北部为巴颜喀拉山分支，西南部为大雪山区，南部为邛崃山区。西北部为丘状高原，北部为沼泽地带，东南部为高山峡谷区。岷江发源于东北部松潘县，于州境东南流入成都平原，大渡河上游大金川纵贯西部，黄河流经西北部，为四川省仅有的黄河流域。全州总面积83,002平方公里，人口93.01万，藏族和羌族人口比例分别约55%和18%，汉族人口比例约25%。州境大部分传统上属于安多地区，西部金川县、小金县属