如项籍字羽，孔丘字仲尼，司马迁字子长，李白字太白。字与名通常有关。如杜甫字子美，甫为古代男子美称；韩愈字退之，为互补；杜牧字牧之，为相似；王维字摩诘，为欣赏佛教人物维摩诘而名。另外，亦有将伯、孟、仲、叔、季加于字中表以示排行，如孙坚4子（孙策字伯符，孙权字仲谋，孙翊字叔弼，孙匡字季佐），孟为庶长子专用，如马超字孟起。根据《礼记·檀弓》上的说法，在人成年后，需要受到社会的尊重，晚辈直唿其名代表不恭敬；于是需要取一个字，用以区别长幼尊卑。因此，古人在成年以后，名只供长辈、上司和自己称唿，自称其名表示谦逊