遇到更强的背景辐射，并且这也是未来人类要长期探索月球或火星的一大障碍。宇宙射线也会造成大气层中的元素产生蜕变，宇宙射线产生的次级辐射与大气层内的原子核结合，生成不同的放射性核素，能产生很多所谓的宇宙成因核素，其中墬值得注意的是由氮原子交互作用产生的碳-14。这种宇宙成因核素最后会抵达地球的表面，并且可以与生物合併。这些核素的产量会因未向内的宇宙线通量的短期变化而有所不同，但是在数千年至数百万年的长时间内，其产生却是源源不绝从未间断过。这不变的产量、与生物的结合和相对较短的半衰期，使碳-14被用在放射性定