已知最强的致癌物质。由服用这类草药导致的疾病在早期被称为“中草药肾病”（Chinese herbs nephropathy，CHN），后来改称“马兜铃酸肾病”（aristolochic acid nephropathy，AAN）。另有研究表明，马兜铃酸经人体代谢将成为一种具有遗传毒性的突变原，并可引发癌症。美国食品药品监督管理局（FDA）在2001年向美国市民发出有关警报。欧洲各国及美国已颁布禁令，禁止进口及出售含有马兜铃酸的草药。