国为42郡，其中南海郡管辖包括西沙群岛在内的整个南海诸岛。公元前111年，汉武帝平定南粤之乱后，在海南岛设儋耳、朱崖两郡，辖南海诸岛，并派水师巡视西沙。东汉杨孚《异物志》有「涨海崎头，水浅而多磁石」的记载。这里的「涨海」是当时中国对南海的称唿，。三国东吴将领康泰所着《扶南传》不仅提到了南沙群岛，而且对其形态描述道：「涨海中，到珊瑚洲，洲底有盘古，珊瑚生其上也。」另外三国时的《南国异物志》有南沙群岛的记载。南朝时，朝廷仍派出舟师巡视南海。 《旧唐书•地理志》记载，振州（今海南三亚）疆域「西南至大海