植物虽然称为马尼拉蕉麻，但属于芭蕉科植物，与真麻无亲缘关系。多年生草本，形似芭蕉，茎直立柔软，由粗厚的叶鞘包迭而成柱状；叶很大，鉅圆形，螺旋排列；穗状花序，单性花。浆果似香蕉。从根茎可生长出多至25个不含有纤维的肉质枝茎，丛生成环形。叶柄中可提取纤维，其重要性在叶纤维中排第二位。最外面、最老的叶柄产生的纤维最坚实，色也最暗，其纤维长可达0.9－2.7公尺，并且坚实、有浮力，用于系船引索、钓鱼线、造纸和地毯等。