就入选了朝鲜国家奥运足球队，参加2008年夏季奥林匹克运动会足球预选赛，但最终没能成功出线。同年，还入选了朝鲜国家足球队，并在对新加坡国家足球队的友谊赛中首次上阵，其比赛最后以1比2落败。2008年，李明国参与了东亚足球锦标赛，成为主力门将，而朝鲜国家足球队在该届以两平一负获得殿军，但他在该届赛事的表现，获得该赛事最佳门将荣誉。2009年的南非世界杯预选赛中，李明国在朝鲜队全部16场比赛中出场15次，帮助朝鲜国家足球队在43年后再次挺进世界杯，朝鲜在全部16场比赛中只失7球，除了出色的防守能力起了决