西藏，前锋直抵拉萨北部的林周，不久撤回。面对军事压力，西藏各势力不得不推举代表与蒙古人进行接触，以决定西藏未来的地位。1240年，窝阔台次子阔端召请西藏宗教首领之一、藏传佛教萨斯迦班智达贡噶坚赞来凉州。阔端授予班智达统治西藏地区的世俗权力，而班智达接受蒙古帝国统治，推举蒙古大汗为大菩萨。此后西藏的宗教领袖与蒙古君主形成了布施关系。1260年，蒙古帝国第五任大汗忽必烈封班智达的侄子及继承者八思巴为“国师”。1264年至1270年，忽必烈先后封八思巴为“大宝法王”、“帝师”，兼任宣政院（初为总制院）院使，取得了