化运动中，谭植棠成为其所在班级中少有的参加白话文革新的学生。陈公博在《我和共产党》中说，“至于植棠倒是朴实无华，忠于待人，信于所守，他是学史地的，因平山的关系，我才认识他。我对于植棠的印象和交谊都比别人为深，至今怀念斯人，犹恋恋不释。”1919年，五四运动爆发。1919年5月4日，谭植棠和谭平山随游行队伍游行到天安门前。火烧赵家楼的时候，谭平山怕谭植棠体力薄而遭打，所以让谭植棠别乱跑，谭植棠却跑到队伍前面带头挥舞旗帜。5月6日，北京中等以上学校学生联合会成立，谭植棠负责该会的宣传工作。同学称其“性格沉稳