先生”。有弟国学大师马衡和前香港大学中文系主任马鉴。儿子马巽（字巽伯），是知名学者，曾任宋庆龄秘书。女儿马珏是北大校花，两度登上《北洋画报》的封面，另一个女儿马琰也是北大校花。
生平.1905年，获选浙江省公费留学日本。曾师从章太炎学习文字学、音韵学。1911年，回国，任浙江省教育司视学。1913年至1937年，任教于北京大学国文系，先后担任国文系教授，国文系系主任。主持北大国文系其间，努力调和新旧二派。曾聘请鲁迅等名家来北大任教。教授"中国文学声韵概要"与"经学史"。并与鲁迅、许