于淡水河流域汇集二千七百多平方公里范围内的各种水流，注入面积仅约240平方公里的台北盆地，故台北盆地于豪雨来临时洪患特多，必须沿着淡水河及其支流两岸兴建堤防以防止洪水流入台北都会区，也必须兴建排水沟、抽水站等水利工程设施以防止市区积水、淹水。然而由于因为潮汐、地层下陷以及关渡、台北大桥、中山桥等水流瓶颈，洪水无法顺利流出台北盆地，因而又须辟建二重疏洪道及员山子分洪道等大台北地区防洪计画，借以维持台北都会区正常运作。1980年（民国69年）以前，淡水河中上游河道无明显人工控制防洪结构物，河道主要沖淤现