革命的空档，强迫多数诸邦国奉其为联盟共主。1850年，腓特烈·威廉四世在俄、奥的武力恫吓下，放弃称霸的计画，乖顺地回到德意志邦联之内。1853年，克里米亚战争爆发，维持将近五十年的俄奥联盟瓦解，双方反目成仇；加上1852年由拿破崙三世成立的法兰西第二帝国，特别敌视奥地利并处心积虑要给予打击，于是在普鲁士眼前，突然出现一个可以自由挥洒的国际空间。1857年，腓特烈·威廉四世患上精神病，以其弟威廉担任摄政王。1861年，腓特烈·威廉四世逝世，摄政王即位，称威廉一世。1862年，他因军事改革所