炽十四岁时父亲与兄长皆殁，家中陷入困局，母亲与庶母只好变卖家中财产供他上私塾，学习四书五经，不久因为生活无以为继，只好辍学。十六岁时，王炽打算经商，母亲变卖嫁妆首饰，凑白银十两给他。王颇有商业头脑，从本地採购布料，到缺乏布料处贩卖，再买回药材、菸草、食盐、红糖与日用品回乡，「通货之有无」，二十岁时已经发迹，组织马帮商团。据说曾经被马贼抢劫，同行者多半颤慄，弃械奔逃，只有王炽的几个卫士持枪守卫。王正色，缓缓地说：「你各位好汉不过求几个钱，又来此地动起刀兵。我亦有人，倘若对抗，难免两伤。我今将货物一半分你，