发生滞货事件，令总督府铁道部决定兴筑海线。1920年12月15日，自王田驿（今成功车站）到清水的路线通车，当时称为「王田支线」。之后随着于1922年10月11日通车至竹南，同时新设追分驿（今追分车站），由追分延伸铁路至彰化，海线取代原先经台中的路线成为纵贯线，而王田＝追分间的路段，则纳入台中线。海线完工之初，大部分快车即改走海线，但为了因应台中站客运需求，部分快车会利用海线与本路段行驶到台中，此种模式称为「循回追分」；后来为了运转调度上方便，渐渐改由，在彰化联挂或解联部分车厢，再开行台中彰化间连络列车，