由于该层富含色素和血管，也叫色素膜、血管膜。它由前部的虹膜、中部的睫状体和后部的脉络膜构成。其主要作用为产生房水、调节眼内压、供给眼球血液营养、排泄废物及有毒物质和遮挡光线作用。葡萄膜炎可累及葡萄膜的一部分或全部，会迅速损害眼睛，并可引起长期性并发症如青光眼、白内障以及视网膜脱离。