试循西面寻找通往亚洲的航道。哥伦布在四次探索中自认为发现了东印度群岛，但事实上他发现的是现今称之为美洲的「新大陆」。哥伦布其实也不是首位发现美洲的欧洲人，但他对这片「新大陆」的深入探索，却大大改变了当时西方人对世界的认知。1520年，另一位葡萄牙航海家麦哲伦同样在西班牙王室支持下向西进发，成功经海路绕过美洲南端进入太平洋，虽然麦哲伦后来在旅途上逝世，但他的船员继续航行，最终在1522年返抵西班牙，完成人类首次环绕地球航行一周的壮举，也打通了往西航行通往亚洲的海路。及至库克在18世纪后期探索太平洋