举进士，及至秋试，有人上书认为范杲身为阀阅之家不应与寒士争科第，所以令到范杲不应举。另外范杲亦因为幼时携同自己的文章作为见面礼送给刘温叟，而得到刘温叟赞赏，更将女儿许配给范杲。之后升迁为着作佐郎，出任许邓两州从事，但因事免去。太平兴国初年，迁为着作郎及史馆直学士，历右拾遗及左补阙。赵炅雍熙二年（即公元985年），任贡举同知。未几上书自言其才可比东方朔，求重用，用以观察效果，因而得到赵炅提拔擢升为知制诰。赵炅任命范杲与翰林学士苏易简、中书舍人王祐及同为知制诰之宋湜与宋白等人接续编修《文苑英华》，至