与七龄童等合作改编绍剧《孙悟空三打白骨精》。1960年获全国劳模荣誉称号。1956年后，历任嘉善县文教副县长，嘉兴地区文教局副局长、文教办公室副主任，地区文化局副局长，浙江省文联副主席、主席，编审。1981年9月，时任嘉兴地区文化局副局长的顾锡东与邢竹琴、查康国一同在湖州创办嘉兴地区越剧团艺术训练班。为培养训练班学员，顾锡东创作了新编古装越剧《五女拜寿》。1982年春节首演后，获得极大成功。代表作有越剧《五女拜寿》、《汉宫怨》。