有长度为550毫米（21.65英寸）的长枪管的机枪（当它被配置／用作班用自动武器的用途时）可在任何条件以下的一般作战当中，用作步兵班的支援和压制武器；而装上长度为370毫米（14.57英寸）的短枪管时（当它被配置／用作突击武器的用途时），它可以成为用于特种行动当中，包括在城市条件以下的个人“突击机枪”——在这种配置以下，RPK-16仅比AK-12机枪重约一公斤。它的设计使它具有可以互换的两根枪管，并可以很容易地将其拆卸下来，这亦将过去枪管固定不能更换而不能作长时间压制射击以及只属于重枪管自动步枪的影响加以消