使用魔术、唸咒、妖术的女性，在西方童话故事里颇为常见，大多以鹰钩鼻的老年女性的形象出现，披着黑色斗篷、相貌异于常人、喜欢喃喃自语，在大锅煮着蜥蜴、蝙蝠、蜘蛛、毒蛇等食材，熬制成浓稠的汤药。这个印象，一般认为在狩猎女巫的历史中就已经定型了。另外，运用西洋占星术或神祕学，为人占卜吉凶、祈福、施咒的妇女，有时也被视为女巫。在迫害的巅峰期，很多不懂巫术的女人也遭人诬告罪成而被活活烧死。从1450到1750年约有三万五千至十万人以「猎巫」的名义被处决，尤其集中在宗教改革时期；直到17世纪末北美殖民地的塞勒姆审巫案