初尝败绩.勾践生平不详。勾践即位后称王。勾践向越国臣民下诏罪己，然后去吴国给夫差作奴仆，亲尝苦胆，最终骗得夫差的信任，3年后获释放回越国。
卧薪尝胆.越王勾践回国后发誓复仇灭吴，卧薪尝胆，休养生息，重用范蠡、文种等人，「十年生聚、十年教训」。《史记·货殖列传》说：“计然之策七，越用其五而得意。”又说：“修之3年，国富，厚赂战士。士赴矢石，如渴得饮。遂报强吴，观兵中国，称号五霸。”一年，越国向吴国进贡蒸熟的种子，使第二年吴国大饥，削弱了吴国的国力。Sec