也私自决定以德川家茂继承幕府将军的职务。这些行为都是对天皇权威的挑战，也引起了朝野人士的不满。为此，孝明天皇给地方藩主发出了要铲除井伊直弼的《戊午密敕》，安政大狱的目的就是铲除响应密敕者，和清除对井伊执政不满的人。镇压对象是尊王攘夷派和一桥派的大名、公卿、志士等，牵连者达到100人以上。
背景.
幕府继承人争议与对外条约.嘉永六年（1853年），12代将军德川家庆死去，于是德川家定就任第13代征夷大将军一职，不过，因爲家定身体虚弱的缘故，下任将军的继嗣人选