字比赛要求参赛者必须是八年级以下的中小学生，且在当年8月31日前未满15周岁，往届比赛的获胜者不能参赛。全美拼字比赛的参赛者大部分是美国学生，同样向其他美国海外领地（如关岛、美属萨摩亚、美属维尔京群岛）的同类拼字比赛冠军开放。但近几年来，陆续有巴哈马、加拿大、中国、加纳、日本、牙买加、墨西哥、新西兰等国的拼字比赛获胜者参加。美国电视台ESPN自1994年以来一直转播全美拼字比赛决赛阶段的比赛；自2006年以来又在白天转播选拔阶段的比赛。
历史.1920年代前，美国已兴起多项地方