开元二十年（732年），神会在滑台（今河南滑县）进行「滑台之会」，与名僧崇远进行辩论，确立「南宗」宗旨；并批判神秀北宗是「师承是傍，法门是渐」。贞元十二年（796年）公家有敕神会为第七祖的记载。
学者研究.1926年9月胡适在巴黎发现了三种神会的语录，11月中又在伦敦发现了神会的《显宗记》。1927年1月胡适发表《海外读书杂记》：“在禅宗的历史上，神会和尚（荷泽大师）是一个极重要的人物。六祖（惠能）死后，神会出来明目张胆地和旧派挑战，一面攻击旧派，一面建立他的新宗教——「南