，源自于（systēma），译为，转变为，日本汉字书为「系统」，成为中文名词。其涵义最早可追溯到柏拉图、亚里士多德（政治学）和欧几里德（《几何原本》）等。它的意思是「总体」、「整体」或「联盟」。 在19世纪第一个发展自然科学上「系统」概念的，是研究热力学的法国物理学家尼古拉·卡诺。1824年，他研究了蒸汽发动机中的「工作物质」，即通常说的水蒸汽，在一个由锅炉、冷储（冷水流）、活塞组成的体系中做功的能力。德国物理学家克劳修斯扩展了系统的含义，使之包括了环境的概念。生物学家贝塔郎非是发展一般系统论的一个