月或满月后（接近晨昏圈）的9-10天内，它的外貌及所覆盖的射线纹显露得最清楚。
命名.像许多月球正面陨石坑一样，哥白尼环形山也是由乔瓦尼·里乔利命名 ，其1651年的月名体系已成为标准化的命名。他也以相信地球运动的天文学家如阿里斯塔克斯和开普勒等人的名字，命名了风暴洋及周边陨石坑。事实上作为一名意大利耶稣会士，他遵守教会教义并公开反对哥白尼的日心说。里乔利当时指出，他的命名象征将所有日心说学者们都抛进了风暴洋中，就如在“风雨如磐海洋中沉浮”的岛礁。不过，天文史学家尤恩·阿代尔·惠特