主修小提琴；1964年毕业后随即受聘担任台北市立交响乐团小提琴首席；1971年与新象创办人许博允赴美国新闻处，听到现代音乐演讲，改变创作方向，并与叶维廉、许博允、陈学同、顾重光、凌明声共同策划「七一乐展」，为台湾前卫音乐踏出重要的一步。1974年任台北市立交响乐团指挥。在1970年代校园民歌风行时期创作的着名作品包括《橄榄树》、《欢颜》、《你是我所有的回忆》、《一条日光大道》、《错误》、《告别》等等。不过，李泰祥虽曾以「橄榄树」等歌曲受到欢迎，但因过去卖断版权，分不到版税，晚年经济困顿。不少知名民歌歌手