有几个村庄甚至是一座小镇的大小不一的“岛屿”。群岛海中大于1km²的岛屿有257个，约0.5公顷的小岛则有18000个。如果把无人居住的岩石和岩礁算在内，则估计数目为50000个。加拿大北极群岛拥有36563个岛屿；而据印尼海军水文海洋学办公室统计，印度尼西亚则拥有17508个岛屿。群岛海中的岛屿在最后一个冰川期过后不久出现。由于冰期后地壳反弹仍在发挥作用，导致新的岩礁和岛屿逐渐产生、旧的岛屿逐渐增大或合并。当时的回弹率为每年4～10毫米。 由于岛屿主要是由坚硬的花岗岩和片麻岩两种岩石构成，侵蚀作用明显