逾10年的时间当中，香港平均每年的实质经济增长率达百分之10，人均国民生产总值在10年间增长5倍，而整个1960年代的增长则只有2.8倍。在经济起飞的同时，制造业佔国民生产总值的比例，由1971年的百分之30，降至1981年的百分之27；而同期金融及其他商业所佔的比例，则由百分之15增加至百分之23。借着经济循多元化发展，麦理浩不单造就香港经济起飞，也令香港由昔日的贸易转口港，逐步向国际金融中心的方向进发。经济的急速增长，还造就船运大亨包玉刚爵士与地产大亨胡应湘（后为爵士）和李嘉诚（后为爵士）等新兴华人