，得到总书记赵紫阳的赞同，因此外界普遍认为他属于改革派。5月12日，万里按计划出访，虽然他曾提议取消这个原定为期二十一天的访问，但赵紫阳错误地认为局势已经缓和，没有接受这个建议。5月13日，学生运动发展到绝食阶段，情势发展超出了所有人预期。由于全国人民代表大会是《中华人民共和国宪法》规定的最高权力机关，而全国人大常委会有召集全国人大的权力，万里在北美期间成为学生与中国共产党高层积极关注的对象。5月25日，万里提前返回时被安排转道上海，由时任中共上海市委书记江泽民接机并转达党中央指示。5月27日，万里