天地会首领万云龙与他的儿子、结义兄弟、部众将领共九人的合称。乡民畏忌公家，只好以「九皇大帝」的名义奉祀，此风俗并随着华人移民日渐传至南洋。另说，清时，九位天地会反清复明的志士，率领群众在闽南起事抗清，却兵败被斩首于海畔，首级被掷入海中，死后冤魂作祟，託梦要求奉祀香火，但因其为叛乱罪处决，部众怕遭到官府株连，无人胆敢立神位、作功德，于是取了一只香炉，点起九盏明灯权充神位来祭拜。也有说法是这九位志士死后託梦，说他们是「天上九星」转世，并劝人移民南洋：「男儿死则死耳，不可作虏鬼，今日衣冠亡灭，可另访一天地