城历史悠久。夏为邔国。周时为罗国、鄀国。春秋时并于楚，在楚文王时成为楚国国都鄢郢(一说为楚国陪都)。战国时为邔、鄀、鄢3邑。秦时为鄢、邔、鄀3县，隶属南郡。汉惠帝三年（公元前192年）改鄢县为宜城县。后变更分合，至唐天宝七年（748年）又改名宜城县，宋、元、清名因之。1945年为纪念枣宜会战中殉国抗日将领张自忠，更名自忠县，隶属湖北省第五区行政督察专员公署。1947年12月以后，汉水以东地区隶属中共襄枣宜县。1948年7月后，汉水以西地区隶属中共荆钟宜县。1949年恢复宜城县建制，隶属湖北省襄阳行政区专