原来有东京和京坂神与中国地方、九州连结的长距离旅客列车运行，但山阳新干线开业后，长距离旅客输送的角色交付给新干线，并行的山阳本线改以地域输送为中心，不设全线行走的定期旅客列车，仓敷站 - 门司站间没有特急列车行走。另一方面，日本货物铁道（JR货物）的货物列车则全区间运行，大多更直通运行至东海道本线。西半区间有「濑野八」之称的濑野站 - 八本松站间有22.6‰的陡坡和曲线半径300m的急弯存在而成为提速的重大障害。神户站－姬路站间与东海道本线的大坂站－神户站间设有JR神户线的䁥称。另外，神户站－相生