海上丝绸之路远至波斯湾乃至非洲东海岸一带。有说法指唐代的「崑崙奴」是非洲黑人。但经考证，被称为“昆仑奴”的黑人不是非洲的尼格罗人种，而是尼格里托人，又叫矮黑人，一直到现在这些种族仍散居在马来半岛以南的诸海岛上。所以唐代“昆仑奴”的来源不是非洲，与古代非洲黑人完全无关。而是太平洋诸岛的黑人。宋代沿袭了唐代的海上丝绸之路，和东南亚、南亚、非洲东海岸有着贸易往来。蒙元朝廷与和埃及的马木留克王朝有政治上的往来。淸末中国大量华工被贩卖到非洲，文化的好奇形成了一种特殊的“非洲热”，对非洲的生产水平发展亦有所影响。。