英国军方从1914年起试用装填.303弹的路易士机枪，第一次世界大战爆发，路易士机枪成为英军配备的轻机枪中性能最好的一款。在1915年10月15日，路易士机枪制式化，定名“Gun，Lewis，.303-cal”。主要量产的枪厂包括BSA厂与美国萨维奇武器公司，两间公司的产品差别在于子弹，英国用的是.303弹，美国用的是.30-06春田步枪弹，但由于子弹差别过大，使得两国产制的路易士机枪机件无法互换。路易士机枪有两个特征，一个是採用粗大的散热筒包着枪管，作用是当开火时令空气被吸入筒中成为风把枪管吹冻，