懂技术、有学历的季允石被提拔为苏州市第二轻工业局副局长、党委副书记；时年35岁。不久，他就升任局长。在经历两年共青团江苏省委负责人的工作后，1984年7月，季允石出任中国共产党连云港市委书记。1989年6月，升任江苏省副省长。1994年1月晋升为中共江苏省委常委、常务副省长。1998年9月，出任江苏省人民政府代理省长。1999年2月，正式当选省长。2002年12月，季允石被调往河北，出任河北省代理省长；并于2003年1月，当选河北省人民政府省长。2006年10月，出任人事部副部长、兼任国家外国专家局局长