常委兼国务院总理李鹏和夫人朱琳的长子。根据李鹏在回忆母亲的文章——《纪念我的母亲赵君陶》中的叙述，李小鹏于1959年6月，在北京市北京协和医院出生。由于李鹏长期在电力行业工作，儿子李小鹏和女儿李小琳后来上大学的专业也都选择了电力工程。李家两代人没有避讳裙带关系，先后在中国电力工业领域担任要职。
从商.1982年8月，从华北电力学院电力工程系发电厂及电力系统专业大学毕业后，进入中国电力科学研究院，历任电力系统研究所技术员、助理工程师、工程师等职。期间于1987年2月--1988年2月