塑料颗粒被发现会在其体内被溶蚀，释放出聚氯乙烯一类的塑化剂，从而造成生理上的伤害。塑料颗粒能产生两种形式的微型污染物：1）其中本身带有的化学添加剂；2）其因为亲近的化学性质而从海水中富集的疏水污染物——例如，在日本海岸附近水域收集的塑料颗粒中，PCB和DDE这两种对环境有害的物质的浓度至多可以达到其周边水域的100万倍以上。除了以上的塑料颗粒外，供化妆品中使用的更小直径的塑料微珠在水中也常有发现。
食品影响.美国明尼苏达州大学与纽约州立大学的研究团队，曾从一般市民买入食盐的地方