态.本科植物是多年生草本，叶基生，线形，长20-70厘米，宽0.3-0.6厘米；单叶，无托叶；花大，2-6朵一簇散生花序轴上，花瓣6；果实为蒴果，根茎可入药。
分类.1981年的克朗奎斯特分类法将其列在百合科中，1998年根据基因亲缘关系分类的APG分类法认为应该单独分出一个科——知母科（Anemarrhenaceae ），2003年经过修订的APG II分类法认为应该合并到龙舌兰科中，2009年APG III分类法又将龙舌兰科合并到天门冬科成为其亚科。