社会有阶级之分，但在公平的社会，人民可以有适当的途径，通过奋斗，努力由低层社会阶级跻身上流社会。上流社会是不少文学着作的题材，如《茶花女》、《远大前程》、《追忆似水年华》和《大亨小传》等皆为代表作。上流社会人士如戴安娜王妃、芭黎丝·希尔顿等，也是时下秘闻杂志狗仔队追访的对象。
中国.传统中国上流通常指社会上有较高社会地位的一群人，通常有较高学识与修养，有品味，喜欢精致艺术（至少「附庸风雅」一番）；与上层阶级不同之处是后者是纯粹以财富划分。在大多数人看来「上流社会」与「上层阶级」