潘清三人所创，帮会人士在初期皆以漕运为业，帮会亦为水手提供墓葬和宿舍等服务，亦因青帮起于漕运，故帮会人士在早期多流传于江南一带。到了干隆年间，青帮被朝廷视为一种威胁，在1768年摧毁罗教寺庙并取缔该教派，驱使青帮转向地下活动随着19世纪的社会动盪，大运河漕运受到严重破坏后没落，导致漕运水手要不加入太平天国或捻军，要不转移到海岸加入盐走私贸易。在1870年代江苏省北部，水手和盐走私者开始组建所谓的「安庆道友」，是20世纪初青帮的前身。
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