与他的父亲一样，与平民女格特鲁德·法尔肯施泰因有多名私生子，还在1831年与她结婚，封其为绍姆堡女伯爵。他的私生活和反动的政治观点使他失去了黑森选侯国人民的支持。在国内政治的长期争执后，与1850年颁布了邦国宪法，并重新组建了3月内阁。在德意志邦联和普鲁士王国的压力下，1862年再次制订了宪法。
逊位之后.1866年的普奥战争中，黑森站在奥地利一边。战争的结果是奥地利联盟的失败，黑森选侯国与石勒苏益格-荷尔斯泰因、汉诺威、拿骚及法兰克福一起被普鲁士吞并，黑森选侯国自1803年建立，