族的名称来自“溪洞”，这是当地人传统的行政单位，今天当地还有许多地名叫“洞”。中华人民共和国成立后将这些地方的居民统称为侗族。
分布.中国共有侗族2,879,974人（2010年人口普查），为中国第12大民族。侗族世居地分布于云贵高原东南边缘的黔湘桂鄂四省交汇区域。贵州为侗族人口第一大省份，有侗族1,628,568人，占侗族人口的55.01%，占贵州少数民族人口的12.21%，占全省人口的4.62%，侗族是次于汉、苗与布依族列贵州第四大民族。湖南为侗族人口第二大省份，有侗族842,