50年左右）的帆船时代，英国採用一种单桅纵帆船的小型船只作为沿岸防卫与辅助大型船只之用，当时英国人称此种船只为单桅战船（Sloop-of-war）。而后法国人于1670年代学习到此种船只的制造技术并在国内生产，并命名为护卫舰（Corvette），并于拿破崙战争中开始使用。之后英国海军也开始使用护卫舰一词，以指比单桅战船大，而比巡防舰小的战船，而后护卫舰这个名词开始被各国海军接受并纳入现役。17世纪时大部分的护卫舰大小只有12-18公尺、重40-70吨，并搭载4-8门火砲。然而随着时代进步，到19世纪的护