方面（除国防及外交）实行高度自治，其国内法律基础是基本法、国际法律基础为《中英联合声明》和《中葡联合声明》。
高度自治.根据宪法第三十一条、港澳基本法第十二条，特别行政区是在必要时得设立、享有高度自治权的地方行政区域，直辖于中央人民政府。中国省级行政单位是中央人民政府直接管辖的最高一级地方行政区域，目前有省、自治区、直辖市、特别行政区，特别行政区与省、自治区、直辖市同属直辖于中央人民政府的地方行政区域。 特别行政区的最高首长称作为行政长官，俗称为特别行政区首长（简称为「特首」）。港