少，故朝鲜坊间经常上演野有饿莩的惨况。1991年苏联解体，朝鲜失去军事及经济援助；由于朝核问题逐渐浮上台面，联合国实施了针对朝鲜的经济制裁。1990年代后半叶，朝鲜开放了少数观光客的定点观光，而观光客的活动范围仅限于指定地区，如首都平壤、古城开城、板门店、新义州、罗先、金刚山地区，同时朝鲜方面对外商开放少数地点（如罗津、新义州）给外资企业进行少量投资，外资主要来自中、俄、韩等国。韩国已故总统金大中曾对朝鲜实施了「阳光政策」，并进行一连串的会谈与经贸合作，但无法阻止朝鲜发展核武。