之不齐，物之情也，天亦不能做主，而况于人乎？」，但袁枚从来没被追究过「害义伤教」之罪，在当时亦生活得颇为顺畅，名倾一世，令人羡慕。清代中期的考据学崇尚研究历史典籍，对中国历史从天文地理到金石铭文无一不反覆考证。当时分成吴、皖两派。吴派以惠栋父子、段玉裁、王引之与王念孙为主，以「博学好古」为宗旨，恪守儒家法则；皖派以戴震为首，以「实事求是」、「无征不信」为宗旨。他们“毕注于名物训诂之考订，所成就亦超出前儒之上”。桐城派健将姚鼐提倡“义理、考据、词章，三者不可偏废。”道光与咸丰年间，曾国藩又把经济与义理、