细小，约只有一半的体重。由于牠们经常与袋鼠岛鸸鹋混淆，故其分类一直存有争议，要到1984年才得以解决。
灭绝.王岛鸸鹋由尼古拉斯·鲍定（Nicolas Baudin）于1802年的旅程中发现。约有两至三只王岛鸸鹋被带回法国，在植物园饲养，最后一只在1822年死去。这一只最后死去的王岛鸸鹋成为了今天国立自然历史博物馆的唯一标本。在这只王岛鸸鹋死去的时候，在国王岛上其他王岛鸸鹋早已灭绝，主要是因被狩猎及烧林所导致。