侵黎巴嫩后开始绑架美国公民并攻击平民目标，雷根政府决定强硬地对抗黎巴嫩的真主党。雷根政府也对抗在约旦河西岸地区和加萨走廊的巴勒斯坦恐怖份子。较具争议性的是雷根将萨尔瓦多的FMLN和洪都拉斯的游击队战士也视为恐怖份子。他也将南非反种族隔离制度的武装派系"民族之矛"视为是恐怖份子组织。雷根在任期中对于萨尔瓦多右翼军政府的支援相当具争议性，因为他担心FMLN可能会在萨尔瓦多内战中获胜。这场战争导致75,000人死亡、8,000人失踪和一百万人无家可归。在联合国下令于黎巴嫩进行限期的多国部队託管后，800名