易斯1930年11月16日出生于美国西雅图，原名阿尔伯特·刘易斯·塞曼(Albert Lewis Seeman)。父亲是华盛顿大学教授。父亲死后，跟随母姓。1945年在签署《联合国宪章》的旧金山会议上担任青年助理。后在深泉学院获得副学士学位，从加利福尼亚大学洛杉矶分校毕业，先后获得学士、硕士和博士学位。朝鲜战争后加入预备役并加入海军。在康奈尔大学任教七年后，1968年受聘于斯坦福大学并一直到1997年以荣誉教授退休。在斯坦福大学他创立了东北亚-美国国际政策论坛（现名为瓦尔特·H·肖伦斯坦亚太研究中心），