39年生于英国林肯郡劳斯，父亲约翰·白克（John Burkill）任职商人，母亲名叫艾玛·罗布森（Emma Robson）。白克早年入读韦克菲尔德文法学校（Wakefield Grammar School），后来他选择从军，1858年19岁的时候加入埃塞克斯来福枪民兵团（The Essex Rifles Militia）担任步兵少尉，三年后于1861年升任中尉，但于1863年辞职退役。
上海发展.1866年，白克前往中国的上海租界发展，最初加入轧拉佛洋行（Glover, Dow