30年中拍摄的照相底片都可以显示它的存在。在1933年以前，麒麟座BT的平均视星等为15.52等，亮度变化为1.2等。这个亮度一直稳定持续到爆发之前，当时亮度变化为0.9等，在爆发前并没有亮度增加的迹象。麒麟座BT是一个互相作用的联星系统，包括一颗白矮星和一颗恒星光谱为G8V型的主序星。两颗恒星的公转周期为0.33381379天， 倾角为88.2°，其互相绕行轨道几乎在地球观察者视线方向，彼此掩食，因此组成食双星。 新星爆发被认为是白矮星吸积主序星伴星的物质而产生。 目前尚未确定白矮星是否有由吸积物质组