得名。春秋时为晋国大夫祁奚的食邑。公元前514年设祁县，迄今已有2500余年历史。祁县在汉晋时代胡人内迁中曾属于匈奴五部的驻地之一。
名人.祁县人杰地灵，自古以来名人辈出。在文人中比较出名的有祁奚（晋国七大家族之一）、王允（东汉末年的重臣、除去国贼董卓的元勋，祁县王氏始祖）、温峤（东晋名相）、温大雅（《大唐起居注》作者）、王维（“诗佛”）、温庭筠（晚唐词人。“花间派”开创者）、罗贯中（《三国演义》作者）等人；明清以来，又为晋商核心地带，出现了乔致庸、渠本翘等晋商名流，盛极一时。