原意王朝、神灵和上天，类似汉语所说的天子，或是皇帝。可汗最早的记录出现于3世纪，为鲜卑部落官称，据《宋书》记载乙那娄与慕容吐谷浑对话，称吐谷浑为“可寒”：此外着名的北魏太武帝时期的嘎仙洞石壁祝文有「皇祖先可寒」、「皇妣先可敦」蒙古及突厥语中“汗”是部落或军事领袖的意思。“可汗”有“大汗”或“诸汗之汗”的意思，由柔然汗国开始用作君主称号，代替了匈奴的“单于”称号。在花剌子模，可汗是对总督的敬称。在当代的土耳其，“可汗”（Kağan或Kaan）是常见的名字（当代土耳其语“ğ”近乎无声），在当代的巴基