衙门成立，醇亲王奕譞为总理海军大臣，庆亲王奕劻和李鸿章为会办，着力建设海军。李鸿章委託驻外公使许景澄、曾纪泽「帮同办理」分别向英国、德国订造巡洋舰致远、靖远与经远、来远。定远、镇远二舰回国，被日本视为威胁。1888年1月29日，平远在中国（清朝）福州船政局下水。1888年12月17日，北洋海军正式宣告成立并于同日颁布施行《北洋海军章程》。1891年，户部大臣翁同龢上奏光绪皇帝《请停购船械裁减勇营折》，停止购买海军军械两年。至此以后，北洋海军未能新增一炮一舰。时为海军技术突飞勐进之时，至1894年