《粤大记》中除记录有「外伶仃」、「北尖」、「但竿洲」等多个岛名以外，也有「贼湾」；或者记录有海贼出没。在清朝，淇澳岛和澳门以东的万山群岛皆属新安县管辖。随着中华民国成立，万山群岛（中国部分）也先后改由广州军政府和国民政府管治，继承清朝的地区建制隶属宝安县。1949年底随着广东省被中国人民解放军攻佔，中华民国国军节节败退。中共建政后，中华民国国军在万山群岛等沿海岛屿集中兵力。1950年5月25日，解放军展开对万山群岛的攻击，强行抢滩登陆，史称万山群岛海战。战事初段国军报捷，击沉桂山号等军舰，随着解放军