常是指大城市在短时间内经历大量人口流失。该理论也被称为逆城市化、大都市分散（metropolitan deconcentration）和大都市转型（metropolitan turnaround）。它常常被用于指旧工业区受到西方私有化和资本主义的影响的东欧后社会主义时代。另一方面，自2006年以来，美国城市密集的市中心已经在收缩，而郊区则继续增长。郊区化与去工业化、人口迁徙和2008年的大萧条都成为了美国城市收缩的起因。学者们估计，全世界有六分之一到一四分之一的城市正在国家经济增长和去工业化