人作衣服种菜，谢长廷则卖冰棒和碗粿，到打铁街捡废铁、铜，人家丢掉不要的锁、铁钉去卖。初中时，谢长廷考入他填的第一志愿成功中学，后就读台北商职（今日台北商业大学），期间曾是体操选手，得过中上运动会金牌、省运铜牌，原本想以参加奥林匹克运动会为目标，但在看过小野乔的纪录片后，自认台湾的体育水准与世界差异甚大，便改变人生目标民国五十六年（1967年），谢长廷进入台湾大学法律系就读。大一时就读法律系法学组。在大三时以学生身分考上律师。大学毕业时，谢长廷考上台大法律研究所。后在桃园服预备军官役，退伍后在台大法研所读