在先进的柴油机车上仍保留着“司炉工”这一冗职。从1947年至1957年，私铁每英里收入减少42%。
补贴竞争.正当私铁面临一系列内忧外患的同时，最大的竞争者来自公路运输和商业航空。当铁路业走向下坡时，政府投入大量资金用于建设美国国道系统、州际高速公路系统和公立机场及航空控制系统。随着经济水平的提高，汽车价格不断降低。相比铁路，驾车出行具有方便、快捷、自由安排行程等优点，被大多数美国人所接受。联邦政府动用国库以及开征燃油税，建立非盈利高速公路系统，并且绝大部分为免费公路。完全国有