近代中国内战频繁，盗匪猖獗，政府通常将各种造反的武装团体与盗匪等同。清朝政府曾将太平天国运动称为「粤匪」，义和团运动则称为「拳匪」。辛亥革命后，新生的中华民国政治动盪，军阀混战，各派政治势力常以「匪军」之名加诸于对方。国民政府在1927年宣佈剿匪后，贺龙、朱德、毛泽东在井冈山等地建立独立的武装与国民政府对抗，国民政府遂将中国共产党军队及本身称为「赤匪」、「红匪」、「共匪」、「毛匪」、「毛赤」、「黄俄」、「土共」等。中华人民共和国建国后，中华民国政府对中华人民共和国不予承认，使用“中共”（即中国共产党