社会生物学应用于非人类，这学科是没有争议的。尽管“社会生物学”一词至早出现于1940年代，1975年时，这个概念获得了广泛认可。社会生物学的批评者主要是理查·路翁亭和史蒂芬·古尔德，他们在哈佛大学成立社会生物研究团。他们认爲，主于集中于社会生物学认为基因在人类行为扮演了中心角色的主张。他们认为：诸如「进取心」之类的遗传特质的转变能够透过各人在生物学上的差异作解释，而不一定是社会环境的产物。有不少社会生物学家却指出：先天与后天的关系其实很复杂。对于争议的回应，人类学家约翰·托比及心理学家里达·柯斯迈兹从社