此谚语并非出自正史记载，而是出自清末反迷信文学作品《扫迷帚》第二十四回中老儒所言：「好，好，『蜀中无大将，廖化作先锋。』，你这少年，公然充起着述名家来，怪极，怪极。」此句出自正史《三国志·蜀志第十三·之王平传》裴松之注引《华阳国志》记载，指前期有王平、句扶，后期有张翼、廖化。意指廖化与另外三位蜀汉将领齐名。（「后有张廖」指张翼﹑廖化在时间上比较后。）
生年.廖化生存年代比刘备时代的大将后数十年，根据《三国志》记载初次登场已是大约219年关羽败亡之际。根据《三国志·宗预