自1892年起是英国的保护国，1916年起成为殖民地，直至1976年1月1日群岛分割为两个殖民地后不久独立为止。决定吉尔伯特群岛和埃利斯群岛应否设立各自的政府。作为公投的结果，吉尔伯特和埃利斯群岛殖民地在1976年1月1日不复存在，各自独立为基里巴斯和图瓦卢。