古至今，世界各地出现了许多完全独立的社会类型，而对应的的文化类型也存在巨大的差异，其中许多差异如今仍然存在。除了语言、服饰以及传统文化等明显的文化差异之外，不同社会的组织结构、道德观念以及与环境相作用的方式也存在重大差异，从中表现出的文化多样性类似于生物多样性。
争议.人们认为，地球上生命的存续离不开生物多样性。人类与文化多样性的关系可能亦是如此。2001年，联合国教科文组织在《世界文化多样性宣言》第1条中称：“……对于人类而言，文化多样性就如生物多样性对于自然一样至关重要。”