被放在森林之中，得到了樵夫的照料；最后被置于冻实的河冰面上，又有飞鸟用双翅覆盖掩护他。这些都说明后稷得到了上帝神灵的保佑。后人不解后稷为何三次被母弃置于外，造出姜嫄“生子以为不详弃之”的解释，故而后稷得名“弃”。“弃”之名最早出现于《国语》、《礼记》和《左传》，这个误解当在春秋战国已经形成。胡承珙、顾颉刚等引用《左传·襄公二十六年》关于宋平公夫人的初生女“以异见弃”所以被弃于堤下的记述，认为战国时人可能据此拘牵《生民》的神话故事，给后稷赋名“弃”。《史记·周本纪》亦有类似记载，姜嫄弃子后又感其神奇，遂养育成