詹姆斯的左翼共产主义者和意大利的自主论主义者及如托尼·克里夫的非正统托洛茨基主义者将斯大林主义描述为国家资本主义——一种由国家扮演资本家角色的资本主义。米洛凡·吉拉斯论述在斯大林主义模式下将滋生一个新阶级，类似的观点也由一些信奉自由主义的理论家提出。而第三阵营的支持者通常使用官僚集体主义的理论，来批评斯大林主义的政府形式。一些分析人士如亚历山大·索尔仁尼琴，曾在《致命的危险：苏俄和对美国威胁的误区》一文中认为“斯大林主义”的使用只是一个借口，它掩盖了共产主义作为一个整体对全人类解放事业的必然影响。他写道