其习性有关。喙幼长，上颔端有钩。鼻孔很长。颈部羽毛很长，双翼很尖，当中以第三主羽最长。尾巴呈楔状。爪子直而且长，第三及第四趾有小蹼。指名亚种的喙是黑色的，而印度亚种"N. p. ginginianus"的则较为淡色或黄色，但这种变化仍需更多证据支持。面部皮肤是黄色的。雏鸟是黑色或深褐色的，有黑白色的斑。成年的白兀鹫全长85厘米，翼展1.7米。它们重约2公斤，但"N. p. majorensis"则平均重2.4公斤。
分类.白兀鹫属只有白兀鹫一个物种。此属相信是最古老的秃鹫分支之一，