故事的背景主要设定在一座位于太平洋西北地区的虚构山间小镇——华盛顿州的亮瀑镇（Bright Falls），而游戏主要进行的地点则位于亮瀑镇中的各个区域，包括夜间的森林、国家公园、农场等；其中则穿插着几段较平静、非战斗的日间场景。《心灵杀手》使用了第三人称视角，在游戏中玩家必须操控故事中的主角，艾伦·韦克。在游戏中，一股黑暗力量将侵袭人类、动物、甚至是物品。而主要的战斗对象称为「黑暗俘虏」——一种形同黑影，使用铁鎚、小刀、铁铲或电锯等武器的杀手。各个种类的黑暗俘虏移动速度、体型大小、防御力和伤害能力也都不