北极星的方法是利用北斗七星中距离斗柄最远的两颗星，称为指极星，向勺口的开口方向延伸两星5倍的距离。北极星虽然只是一颗亮度中等，视星等为1.97等的变星，但却是小北斗中最亮的恆星。他目前的赤纬座标是+89°15'50.8"。北极星在历史上一直被用于导航，不仅可以指示北方的方向，还可以测定纬度。它永远出现在北方的天空，而且它的高度相当于观测者所在地点的纬度。北极星只能在北半球的天空中看见，因此在赤道以南就不能用它来导航。
过去和未来.由于分点的进动(还有恆星的自行)，扮演北极星