在古汉语里是对女性的美称，也有美女的意思，日语中的「姬」也保留了美称的意义，常用来称唿贵族女性，日语至今仍然把女歌手称为「歌姬」。但现在于中文里称女歌手为歌姬或歌女则含有贬义，尤其指于酒廊、酒楼、夜总会、游乐场等场所走场演唱为生的女歌手，已故香港女歌手梅艳芳就曾说自己小时候走场表演唱歌，被称唿为「歌女」，受同学歧视。「商女」、「秋女」、「秋娘」见于唐朝，杜牧的七言绝句《泊秦淮》中的「商女」就是指歌妓「商女不知亡国恨」。而商女的称唿源自秋女、秋娘，秋女、秋娘是唐人对歌妓的称唿，白居易《琵琶行》就把歌妓称为