杨福源为昆曲名伶。自幼随父进京，先入双奎班学京剧武生，同治二年（1863年）出科，搭阜成班。同治三年（1864年），转搭嵩祝成班，杨隆寿扮相英俊，两眼有神；演技精湛，且昆乱不挡，长靠、短打皆精；演出以砌末、灯彩招揽观众，在京剧舞台上首倡彩头戏。早年即以演猴戏获盛誉，有“杨猴子”之称。同治十二年（1873年），入四喜班，为武生台柱演员。光绪八年（1882年）创办小荣椿科班，培养了“荣”、“椿”两科演员，后又创办了“小天仙”戏馆，言传身教以培养后学驰名，造就大批优秀演员，杨小楼、程继仙及富连成、叶春善、蔡荣贵、