克敌者，上大夫受县，下大夫受郡」。但因为郡经常参与战争，郡守比县令有更大的权力，而且新征服的土地设县后往往也要受郡的节制。同时郡守需要有经验有能力的大将担任，普遍比县令能力强。因此郡的地位后来就比县高了。
秦帝国以后的郡县制.中国历史地方行政一向推崇汉朝，所谓两汉吏治。秦始皇统一天下后，曾出现过应否置郡的争论。当时不少大臣都主张实行分封，授各地贵族予世袭的诸侯名份，惟身为廷尉的李斯却力排众议实行郡县制，并得到秦始皇的採纳。在郡县制底下，共设三十六郡（后增至四十一郡），每郡有守（