环的基础，其为一部分的分子吸收光能，使化合物有颜色。像是发色团常常出现在有机化合物当中，有时会出现在聚合物，他们会在黑暗中显现色或发光。发色团组成一系列的共轭键结或环状系统，一般是包括C–C、C=C、C=O或是N=N键结的芳香烃。共轭发色团在很多有机化合物当中被发现，包括azo（食用色素），食物当中的化合物（茄红素和花青素），眼睛里的感光细胞，和某些药物像是: