设计目的是继承中国自主开发的67式通用机枪的地位，并且与以67式改进而成的67-2式通用机枪机枪之间进行选择，但被解放军士兵所驳回；而他们赞成需要一挺比起67式沉重但精度更高的机枪。80式最终并未被正式列装，只有较少数的80式被部分空降兵、海军陆战队和特种大队里所採用；目前80式的最主要用途是出口。而在80式以上，所发展出来的86式坦克机枪（相当于仿制PKT／PKMT），则被用作新型坦克的同轴机枪而装备了部队轴机枪，可装弹2,000发。
概述.80式通用机枪与PK、67式通用机枪