力学中用来定义轨道要素的平面（位置）。轨道倾角和升交点黄经是相对于参考平面的两个主要轨道要素。依据描述不同类型的天体，通常有四种不同的参考平面会被使用：在参考平面，经度的定义必须是从零点起度量的角度。这在天球上通常被定义为平面与本初时圈（通过白羊宫第一点，也称为春分点）交会的点。