后来，牛僧孺不甘同流合污，辞去了宰相的职位。文宗太和四年，入相不久的李宗闵再度举荐牛僧孺时，当然也有可能出于和李逢吉同样的考虑。根据这种观点，李宗闵应被视为“牛党”的领袖，而牛僧孺最多只能算名义上的。
李党为李宗闵说.唐史专家岑仲勉认为所谓的“李党”，应该指的李宗闵党。在他看来，李德裕无党。他的主要证据有：
史学家的意见.中国史学界对于牛李党争的性质存在分歧。着名史学家陈寅恪认为牛党代表进士出身的官僚，李党代表南北朝以来山东