名称来源.相传在郑国宰相子产去世后，因其清正廉洁，家无余财，办不起丧事，郑国百姓闻讯，纷纷献出自己的珠宝首饰，但其子不愿接受，因此人们便将金银珠宝沉入子产封地的河中，因此该河便得名金水河。但据史料记载，金水河实为北宋初年宋太祖赵匡胤派兵开挖的人工渠道，以解决都城开封的饮水与漕运。因该河发源于开封的西方，五方五行中西方为金方，故得名金水河。
生态环境.金水河是郑州市重要的防洪灌溉河道。郑州市的各种生活和工业污水在过去曾汇入金水河，使得金水河的污染情况较严重。