按声编排，因此一部《切韵》，可以分为平、上、去、入四部分。再参考现代方言材料，不难得出结论，中古汉语即有这四个声调。至于具体调值，现已难于确考。近代学者陈寅恪在着作《四声三问》中，认为平、上、去「实依据及摹拟中国当日转读佛经之三声」归纳得来。有学者根据梵汉对音，推测平声应为中平调，上声为高平调，去声为低平调，入声为促调。有学者质疑入声应该归类为声调，还是一系列以塞音(p,t,k)收尾的韵母的统称。因为只有这类韵母发入声，相对地，以元音或鼻音收尾的韵母只发平、上、去三声。于是韵书就拿塞音和同部位的鼻音相配