澧引荐下，协助时任闽浙总督的左宗棠联络“常捷军”。胡雪巖的作为给左宗棠留下了深刻印象，左宗棠后来在奏折中提到：“按察使衔福建补用道胡光墉，自臣入浙，委办诸务，悉臻妥协。杭州克复后，在籍筹办善后，极为得力。其急公好义，实心实力，迥非寻常办理赈抚劳绩可比。”同治五年（1866年），胡又协助左创办福州船政局。同年左调任陕甘总督，胡在上海为左办理采运、筹饷以及订购军火，代其向外国银行团借款，开中国政府商借外债之先例，涉及本金达1,595万两白银（6笔借款，年息0.975-1.5厘），胡雪巖积功升迁至「布政使衔」的三