owell公园找了一份救生员工作，他在那里担任救生员长达7年，据说拯救了77名溺水者。雷根后来还开玩笑说这些溺水者都没有向他道谢过。后来雷根对这段成就相当自豪，还会向白宫的访客们展示挂在总统办公室的罗克河照片。1928年，雷根入读伊利诺伊州的，主修经济学和社会学，并在1932年毕业。身为学院的新生，他加入了反对缩减学院开支的一次罢课，雷根拥有演讲和演戏的天份，这些天份使他被选为那次学生罢课上的新生演讲人。翌年(1929年)，雷根加入了Tau Kappa Epsilon兄弟会，后来他回忆起来，认为加入兄弟