出乞讨。后成为肖家童养媳。1921年后，随毛泽东来到长沙，进入两所女子职业学校读书。1923年上半年，加入中国共产党。同时，改名毛达湘。同年秋，考入衡阳省立第三女子师范学校。1925年，与中共党员陈芬结婚。马日事变以后，1928年在耒阳参加了由朱德、陈毅领导的湘南起义。1928年5月在耒阳游击队行动中被捕，丈夫陈芬同时被捕，并被处决。毛泽建被救出后，生下儿子艰生（夭折），并再度被捕。1929年8月20日，在衡山县被处决。位于衡山县的毛泽建烈士墓，现为湖南省文物保护单位。