1915年蔡元培撰写《石头记索隐》，总结其说，推论小说中人所影射的历史人物。故此视《红楼梦》为政治小说的观点，被称为「索隐派」。1970年代，「索隐派」一度在台湾零星「复活」，代表学者是潘重规和杜世杰。他们不再坚持小说影射历史人物，而强调全书宗旨在反清复明或仇清悼明。即使如此，索隐派持论说服力终嫌微弱。
自传（考证派）.1921年，胡适〈红楼梦考证〉一文是「自传说」的开山之作。胡适认为《红楼梦》是曹雪芹的自传，写他亲见亲闻的曹家繁华旧梦。在「自传说」的号召下，许多有关曹雪芹的史