流通路被阻塞，软颚下垂，气流通过鼻腔，与气流从口腔流出的口腔辅音相对。 （少数的挤喉音可能同时具有口腔辅音与鼻音的性质。）一般的鼻音也可以视为塞音的一种，因为发音的时候，气流通路被阻碍。有些发音方法会与鼻音混淆，例如半母音。中古汉语的明、泥、日、疑等声母，普通话的m、n都是鼻音。 唇齿鼻音通常见于同位异音，几乎没有作为独立音素出现。从声谱图上观之，鼻音的第一共振峰所处的频率会移至较低频的位置（约在250Hz），而零点的产生会造成鼻音在第一共振峰频率以上的能量，有大幅衰减的现象发生，此能量衰减的现象若