ASCII收录了空格及94个“可印刷字符”，足以给英语使用。但是，其他使用拉丁字母的语言（主要是欧洲国家的语言），都有一定数量的附加符号字母，故可以使用ASCII及控制字符以外的区域来储存及表示。除了使用拉丁字母的语言外，使用西里尔字母的东欧语言、希腊语、泰语、现代阿拉伯语、希伯来语等，都可以使用这个形式来储存及表示。1982年，ANSI与ECMA合作开启此项工作。1985年，公布了ECMA-94，即后来的ISO/IEC 8859 parts 1, 2, 3, 4。第5、6、7、8、9、10、11、