。祖籍广东深圳，中学时期开始参与社运，大学时期支援八九民运并参与「六四」镇压后的营救工作。1993年8月被没收回乡证，不能踏足内地直至2016年。政界暱称「阿狗」或「狗哥」。
早年生活.蔡耀昌于慈云山的公共屋邨成长，其父生前为「苦力」，其母为家庭主妇。1975年，蔡父因病逝世。蔡于中学时期经常参与校内外的社会服务活动，并曾于暑假期间在茶楼售卖点心。由于其数学科成绩一直排名全级第一，同学戏称其为「数王」。蔡于1984年香港中学会考考获3A、2B、2C，翌年成为当时首届「暂取生」，入读