假想地球是不动的，而太阳绕地球旋转。黄道面即为地球绕太阳旋转的轨道平面，目前与地球赤道面交角为23°26'。由于月球和其它行星等天体的引力影响地球的公转运动，黄道面在空间的位置总是在不规则地连续变化。但在变动中，任一时间这个平面总是通过太阳中心。黄道面和天球相交的大圆称为黄道。黄道面与赤道面的交集称为交点线（）。春分点与秋分点都包含于交点线，是交点线与黄道的交集。