全部废除之前可使用的汉字表，「当用汉字」所指的就是这其中所包含的1850个汉字。此表排除了使用频率较低的汉字，明确了官方文书和传媒中应当使用的汉字的范围。并且，《当用汉字表》也尝试着简化部分比较复杂或存在多种写法的汉字。但是，这种简化并非如同中国的简化字，对汉字的部件进行整体变更，而是参照惯例将个别文字的简略化。今天常见的“混同书写()”问题，也是随《当用汉字表》的出现才产生的。根据此表，对使用当用汉字无法书写的词汇可进行汉字替换；而现实中，则有人将汉字用假名发音来替代，以这种方式继续使用原有词汇，