麦美伦早年入读伊顿公学，及后升读牛津大学的贝利奥尔学院，但他在大学只读了两年，便因为第一次世界大战的爆发而从军。在大战期间，麦美伦在御林军团中服役，军阶至上尉，并曾三度在战事中受伤。在索姆河战役中，麦美伦曾被子弹射中盘骨，结果他花了一整天躲在散兵坑，看古希腊作家埃斯库罗斯的原着。在第一次世界大战中，由于他丧失了不少好友，因此他在战后拒绝返回牛津就学，并慨噗大学已经面目全非。在1923年铁路国有化以前，他在大西部铁路中出任主管一职。
婚姻.麦美伦在1920年迎娶加拿大总督（第九代