念；西方的也随即被翻译爲了宗教学，即以“宗教”为研究对象的学科。宗教学脱胎于更早的神学，却超脱了传统神学中带有宗教偏见的研究方向，转而以各个宗教之间的共性和特性、宗教的本质为研究方向，强调在宗教信仰外保持客观性的研究。在西方语言中，「宗教」（）源自古罗马时代的拉丁语。Religio与近代西方宗教概念有关连却不等同，更多地属于一种神学概念。古罗马哲学家西塞罗在其着作《论神之本性》中使用过Relegere（本意为反覆诵读、默想）或Religere（本意为重视、小心考虑），可见他当时认为在神的敬拜上需集中注意