20世纪发生在共产主义政权下的大规模屠杀被估计造成了总计8500万到1亿人之间的死亡。学术研究集中在造成单一的社会下的大规模屠杀的原因，虽然一些造成大屠杀的常见原因已经发表出来。一些对大屠杀更高的估计不仅包括了发生在大规模的谋杀或者清除政治对手、内战、恐怖活动和土地改革期间的处决，还包括了因为战争、饥荒、疾病和过劳而在劳改营丧失性命。这些研究者相信政府的决策和管理的失误导致了这些灾难，而且，基于那一结论将该些死亡一併归类于“大屠杀”、民众灭绝、政治灭绝、阶级灭绝或者宽松定义的种族灭绝。根据这些研究，以此定义