。他加入湘军后，跟随曾国荃援助江西，积功叙县丞。后来擢升知府。恰逢大军下沿江诸要隘，渡江克太平府、芜湖，擢道员，赐号毅勇巴图鲁。在攻取天京战役中，毓橘功为多，以布政使记名，予一等轻车都尉世职。之后授福建汀漳龙道道员，未及赴任，曾国荃疏调毓橘统湘军赴鄂进剿捻军。1867年3月，部队抵达蕲水（今浠水），毓橘率小队，数百士卒，查探地势，在麒麟凹被捻军包围，死伤略尽，毓橘马陷泥淖，被俘杀分尸。朝廷以布政使阵亡例议恤，建专祠，赠内阁学士，谥忠壮，加骑都尉世职，为三等男爵。