在1939年获得诺贝尔生理学或医学奖。但是，第二次世界大战之前人类因为传染病而死亡人数的急剧下降，主要还是由于公共卫生措施，例如清洁用水和较不拥挤的住房，抗感染药物和疫苗主要是在第二次世界大战之后才开始产生明显的影响。亚历山大·弗莱明在1928年发现青霉素（也称为盘尼西林）的抗菌作用，但这种药物用于治疗人类疾病，需等到能大规模生产和纯化后才会发生。而这些是由美国和英国政府领导的药厂联盟在第二次世界大战期间所做到。在此期间，预防疾病疫苗的开发有初期的进展，主要是透过学术和政府资助的基础研究进行，这些研究的