847）初年奉嵯峨天皇皇后橘嘉智子之懿旨，到大唐求法，他携弟子渡海于841年（唐会昌元年）来到五台山求得经书、宝物，后参谒杭州灵池寺齐安国师，又请义空禅师到日本传扬临济宗。之后每年都到五台山参拜，但当时唐朝正值会昌灭佛，他的朝圣行动很快就中止了。日本齐衡元年（854年；唐大中八年），他再度到五台山，请得观音菩萨像一尊；唐大中十二年（858年），慧锷从宁波故昌海滨（今舟山普陀山）准备渡海回日本，但从普陀山出海三次均遇上神异的风浪，最后一次据传说在海洋上还出现了铁莲花，慧锷请出菩萨像祈请开示去路，风浪乃止。