水手。由于家庭影响，陈绍宽在求学时代就不自觉地向往海军。他17岁进入江南水师学堂，攻读航海技术。毕业后，加入清朝海军服役。后归附国民革命军。在任期间曾规划4大战区，提出20艘航母计划。并且指挥了着名的江阴海战。
学习、见习时期.光绪二十九年，陈绍宽考入福州格致书院。光绪三十一年赴上海，经萨镇冰介绍，在江南水师学堂学习，3年后毕业，到“通济”练习舰见习，不久调任“镜清”练习舰上尉驾驶大副。1914年升海军总司令部少校副官，驻上海。翌年，陈绍宽因夺回肇和舰有功，升肇和舰上校代理舰长。