根据相关官方文献，清朝时期西藏被明确列为中国版图之内。曾经在清末秘密游历西藏的日本僧人河口慧海，认为西藏是「受支那保护的属国」。20世纪初期的中国学者通常把西藏併入中原王朝的年代定于18世纪的清朝，明代以前两者的关系并非同一个「政治实体」，而是类似今天美国的联邦制。「中国从元朝开始不间断的统治西藏」是中华人民共和国政府的说法。中国宗教民族研究学者牙含章在着作《达赖喇嘛传》里，把中国与西藏的历史关系视为「宗主国」或「藩属」。除西藏之外，越南、朝鲜、外蒙古和清朝之间都存在着若有若无的关系，无法以现代外交观