为这样长的时段作为一个整体有其意义。虽然在三册的许多讨论中，可以看到这长时段的经济发展之中，有许多线型的经济发展，也有许多週期性经济变化，但一个基本的物质生活和交换经济的结构却是延续的。不同于他另一部重要着作《菲利浦二世时代的地中海和地中海世界》是用地理、社会经济、政治军事三个层次来作讨论，本书整全本都是以经济为主的讨论，但他仍然侧很重视清楚分明的结构层次：物质生活在最底层、一般商业经济在第二层、资本主义式经济在最顶层。虽然资本主义的戏剧性发展更令人注目，但作者更重视的却是，资本主义是如何在第一层和第二