李天禄出生于日治台湾的台北厅大稻埕区北门口街（今台北市大同区延平北路北门口），父亲许金木，母亲李哖。李天禄8岁即学习布袋戏这项才艺。1930年，李天禄入赘台北市大龙峒老师府的陈家，娶「乐花园」布袋戏班班主陈阿来的女儿——陈茶为妻，生下二子二女，长子陈钖煌从母姓，幼子李传灿才跟着李天禄姓。并随后于1932年以22岁岁数，自立「亦宛然」剧团。因为唱工，口白与佈景极为新颖，李天禄在新团成立不到三年的时间，就与老布袋戏剧团「宛若真」、「小西园」相抗衡。1937年，日军准备侵略中华民国，引爆中日战争。台湾总督