近代史学家唐德刚（安徽合肥人，李鸿章同乡）认为其「内悦昏君，外御列强」，是自有近代外交以来，中国出了“两个半”外交家的其中一个（另外「一个」指周恩来，「半个」则为顾维钧）。美国总统格兰特称李为当代世界四大伟人之首，与当时英国首相本杰明·迪斯雷利，法国总理甘必大，德国宰相俾斯麦齐名。梁启超则说：“自李鸿章之名出现于世界以来，五洲万国人士，几于见有李鸿章，不见有中国。一言蔽之，则以李鸿章为中国独一无二之代表人也”。日本内阁总理大臣伊藤博文视其为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”。