终太武帝坚持出兵，在兵临姑臧城后发现当地水草资源十分丰富，遂写信给拓跋晃记敍他所见的景象，更在信中表示那裹的植被资源能让大军吃上数年。拓跋晃得信后与其东宫属官们不点名批评多次到凉州却上报不实消息的李顺不忠。太平真君四年（443年），拓跋晃随太武帝出兵柔然，在兵临鹿浑谷时柔然部众陷入惊恐慌乱中，此时拓跋晃建议大军乘对方未有防备而从速进攻，但尚书令刘洁却认为现场扬起的大片尘土反映柔然兵多，担忧大军攻至平地区域时会被柔然围攻，于是坚决反对拓跋晃的提议。拓跋晃表示尘土乃因柔然部众惊扰慌乱而产生，但太武帝认为刘洁