德川家齐、祖母是妙操院。御台所是孝明天皇的妹妹和宫亲子内亲王（静宽院）。官方说法未娶侧室（然而据说和其他女性有过关系、根据对家茂墓所的调查结果，也证明这种说法）。家茂4岁就成为纪州藩主，是德川家家谱中与没有子嗣的第13代将军德川家定血统最近的人。家茂在井伊直弼等南纪派的支持下，13岁就成为第14代将军。不光是血统上，其英明果断的办事风格也得到胜海舟等阁僚重臣的深厚信赖，但其与孝明天皇同在1866年病逝，对德川幕府而言是极大打击。
生涯.弘化3年（1846年）闰5月24日，作为长男出