太阳风的磁场与地球磁场交互作用，并将增加的能量转移到磁层中，导致通过地球磁层的等离子体增加（由磁层内增加的电场驱动），以及磁层和电离层中的电流增加。在磁暴的主要阶段，磁层中电流产生的磁力推动原本磁层和太阳风之间的边界。造成磁暴的行星际物质扰动可能源自太阳的日冕物质抛射（CME），或是太阳表面弱磁场区域太阳风生成的共转交互作用区（CIR）。磁暴的频率随着太阳黑子週期变动。在太阳极大期，CME导致的磁暴较为常见。太阳表面闪焰与CME次数增加，辐射出X射线、紫外线、可见光及高能量的质子和电子束。而在太阳极小期