多古老文明中都使用十二进制来记时。这或许是由于一年中月球绕地球转十二圈，也有人认为这和人类一只手有十二指骨节点有关（不包括姆指），这样方便记数。如古埃及文明就将白天夜晚分别划分为12部分，而从古巴比伦文明传承到西方文化中的黄道十二宫则是将一年分为了12个星座。在中国文化中，十二进制在记时中也有广泛应用。中国古代设有12地支，与一天的12个时辰对应。一个地支还对应两个节气，从而表示一年的二十四节气。同时，将地支与12种动物对应，成为十二生肖，来表示12年为周期的循环。
度量衡.十