化氮会刺激眼睛、鼻、咽喉及唿吸道的黏膜，接触低浓度的二氧化氮会令支气管过敏及加剧哮喘病人对致敏原的反应。此外，二氧化氮亦会令慢性唿吸系统疾病患者的病情恶化。长时间接触二氧化氮可能会减弱肺部功能以及降低唿吸系统抵抗疾病的能力。空气中的二氧化氮可由大多数燃烧过程生成。在高温下，氮气与氧气结合而产生二氧化氮：最重要的NO排放源是内燃发动机，火力发电厂，以及制浆厂。大气核试验也是二氧化氮的一个来源。这也是核爆时蘑菇云略带红色的缘故。 这些过程都需要吸入大量的空气来帮助燃烧，从而将氮气引入到高温的燃烧反应中，