是一种使用特定活动，从而协助、恢复身体或治疗精神、心理上的各样疾病。它是一种透过有目的的活动来治疗、协助及维持病者生理上、心理上的健康；或减轻及舒缓病者在发展障碍或社会功能上的障碍对他们的影响，使他们能获得最大的生活独立性。最早于1892年12月由阿道夫·迈耶尔（Adolf Myer，精神科医师）提出职能治疗哲学的相关文章，为职能治疗的鼻祖。至于美国职能治疗学会（AOTA）的定义：职能治疗是借着使用「有目的性的活动」来治疗或协助生理、心理、发展障碍或社会功能上有障碍的人，使他们能获得最大的生活独立性。