他是第一次世界大战时的重要主将。
早期生活.鲁登道夫出生于普鲁士的波森省（今波兰波兹南）附近的一个小镇。他出生农家，虽然其母属于贵族阶级，严格而言他始终不属于容克阶层。他在12岁时进入陆军幼年学校。他拥有卓越的数学能力与良好的职业道德，后来与海因茨·古德里安入读同一间训练出很多优秀军官的军校。1882年，即他17岁时他从陆军军官学校毕业，被授予少尉军衔。他18岁时就已经是军官，表现优异，在1894年晋升到德国参谋部，在1908年成为参谋部部署部总长。后来，他参与试验着名的施里芬