有悠久历史。中国人民解放军第四十五军源自1938年7月中共冀热辽特委、中共京东特委在八路军第四纵队配合下举行冀东大暴动，此后建立冀东抗日根据地并成立冀东军分区。1942年2月，冀东军分区改成第十三军分区。1944年9月19日，冀东（十三）军分区扩编成冀热辽军区，李运昌任司令员兼政治委员。1945年6月，冀热辽军区部队挺进热河中部及辽西地区。1945年10月到11月，根据中共中央关于向东北发展并争取控制东北的战略，八路军陕甘宁边区留守兵团警备第一旅（欠第三团）、陕甘宁边区教导第2旅第1团、冀中军区第三十一团等