则徐提拔了张亮基及胡林翼，两人后来成为晚清名臣。正当林则徐处理棘手的汉回冲突，夫人郑淑卿因病于昆明逝世，悲恸之下又大病一场。清廷认为他处理汉回冲突有功，加封太子太保、赏戴花翎。然而，林则徐已无力再任官职，尽管多人劝阻，还是决定退休，道光二十九年八月廿六（1849年10月12日），正式卸任，返回原籍。
退休.九月，林则徐在家人陪侍下，携夫人灵柩返闽。十一月廿一（1850年1月3日），林则徐路过长沙，时为举人的左宗棠亦去迎见。胡林翼是陶澍的女婿，而陶澍之子则娶左宗棠之女为妻，故