文化、齐家文化、二里头文化等中就已开始出现。根据考古发现，商朝贵族死后有时会有战俘或死者亲属、亲兵作为殉葬品，即人殉。甲骨文记载的商朝的人祭约一万三千，其中四分之三爲武丁时期，主要爲战争俘虏，武丁之后商朝的人牲和人殉都在不断减少。在安阳小屯侯家庄发掘的殷陵大墓中，殉人竟有百余人之多。据甲骨文记载，商王最多的一次杀了585个战俘进行人祭。《西京杂记》卷六记载：“幽王（周幽王）冢甚高壮，羡门既开，皆是石垩，拔除丈余深，乃得云母深尺余。见百余尸纵横相借，皆不朽。唯一男子，余皆女子，或坐或卧，亦犹有立者，衣服形色不