些地区通常有丰富的浮游生物，让夜光藻有充足的食物来源。
藻类所造成的现象.甲藻类生物以吃浮游生物维生。有时一些游泳者在海中会看到夜光藻发出的光芒，因随着海浪浮动，因此又被称为「海上幽灵」或「海上鬼火」。甲藻类所形成的不只是赤潮，形成的颜色取决于的藻类液胞，例如一旦绿藻类大量聚集，即会形成「绿潮」。甲藻类本身并无毒性，但其吞食浮游生物之后，体内会留下大量的氨，这些氨会被藻类排泄出来至附近水域，有些特殊甲藻类则能将之转化为神经毒素（例如亚历山大藻），造成该水域中的生物死亡。