乐记谱法之前，歌曲和曲目必须「透过聆听」来学习，口传心授。这极大地限制了可以教授新音乐的人数，亦使音乐难以广泛传播到其他地区或国家。音乐记谱法的发展让歌曲和音乐作品的传播变得更容易，使得有更多人、更多地区能听闻。然而，一些进阶理论例如节奏、音符的定时、复音音乐（同时使用多个交织的旋律）的运用对于古典音乐的发展同样重要。
历史.西元476年罗马帝国瓦解后，希腊、罗马文明变趋衰微。日耳曼人统治欧洲西半部，历史上称为「黑暗时期」，也就是「中世纪时期」。教会是当时人们的生活重心，具有政治、