任职案被外放。干道四年（1168年）知南剑州，其后被孝宗任命为左相。干道六年（1170年）除秘书少监兼直学士院。干道九年（1173年）除知枢密院事。淳熙十六年（1189年）春正月，与留正同相。二月孝宗传位于太子赵惇(即光宗)。夏五月周被罢免左相之位。绍熙四年（1193年）改判隆兴府。宁宗庆元元年（1195年）致仕。晚年自号平园老叟。嘉泰四年（1204年）十月一日，在吉州家中去世，享寿七十九岁。甯宗追赠太师，为其辍朝两日，赐银千两、绢千疋。十二月，葬于庐陵县斗冈原上，开禧三年（1207年）。赐谥文