皇法朗、长干慧辩等人的支持，官员徐陵、毛喜等人都成为他的信徒。沈君理请智顗住钖瓦官寺，讲《法华经》。智顗在此居住八年，开讲《大智度论》与《次第禅门》。因徒众过多，事务繁杂，妨碍修行，智顗决定入山林修行。575年（陈太建7年）秋天，入天台山（位于今浙江省天台县），在此隐修，后建立寺院，即后来的国清寺。智顗在北峰上独修头陀行，证入一实谛法门。在此居住一段时间后，陈宣帝下诏建寺，以始丰县的税收，来作为国清寺的支出之用。其徒众慢慢扩大。智顗在天台山修行11年，据说他在浙江天台山居住时，为使临海居民放弃以捕鱼杀生