改变士子风气。十二年（1886年），充东陵随扈官。十四年（1888年），充戊子科山东乡试正考官。十五年（1889年），引疾奏请告假开缺。盛昱在家闲居治学，名誉声望日渐高涨，各省学子来到京师有许多前来拜访，以能够见到盛昱的言论风采为荣幸。湖广总督张之洞非常推重盛昱复任编修，黄绍箕也劝盛昱复出，但盛昱回信给张之洞婉拒：张之洞收到书信后了解情形而慨叹，不再勉强盛昱复出任官。十六年（1890年）冬季，盛昱感染时疫。盛昱从此日事丹铅，澹泊于仕宦，居住讲究园亭之胜，泉石竹木布置符合绘画构图，徜徉庭