乙醛代谢不足的情况，佔人口比例很高（接近50％）。针对这项，日本对当地人做过相当彻底的调查，发现拥有ALDH2基因中的单核苷酸多态性（SNP）变异等位基因（variant allele）的人。这种变体等位基因在氨基酸487处编码成赖氨酸（lys）而不是谷氨酸（glu）；让这种醛脱氢酶基本上不具有把乙醛代谢成乙酸的活性。这种变异等位基因有不同的称法-glu487lys、ALDH2*2，和 ALDH2*504lys。在整个日本人口中，约 57％的个体是正常等位基因的同型组合（homozygous，有时称为ALD