山多平原少，故有山城之雅号。本县经济活动以往以农牧业为主，近年来工商业发展迅速，产业结构已有大幅改变。以往苗栗政治势力蓝强绿弱，乃西部唯一未曾绿色执政过的县市，过去蓝绿六五比三五左右，但近期已呈现五五波的情况。以往虽然泛蓝基本盘较高，但在过去各项选举常因派系纷争而分裂。也因此，苗栗县在解严后，亦曾经连续十二年由无党派人士主政。由于苗栗县是客家大县，客家族群佔总人口七成左右，在过去一直是由客家人执政。此现象直至2005年，才由国民党提名的时任河洛化道卡斯族立委刘政鸿打破。就地域而言，海线四乡镇以河洛人居多