于煤和焦油的沉积物里。它们来源于有机物质的不完全燃烧，例如在发动机和焚化炉中，在森林火灾中的生物质燃烧时，以及烤焦的肉类中。它们的产生的原因是含碳燃料例如木柴、木碳、油脂和烟草的不完全燃烧。三环以上的多环性芳香化合物在水中具有低溶解度和低蒸汽压，当分子量上升，溶解度和蒸汽压皆下降。而二环的多环性芳香化合物则具有较低的溶解度和蒸汽压。因此，多环性芳香化合物在环境中较常存在于土壤与沉淀物中而非溶于水及空气中；然而，多环性芳香化合物常常出现在空气中的悬浮微粒上。不少多环性芳香化合物已确定为致癌物。临床实验