他兄弟（老三、老五）共同经营。洪山川就读高职时因同学信仰天主教而开始接触教会，1962年领洗成为教徒，1973年6月23日于菲律宾晋铎成为神父。除担任本堂神父外，后在教会机构内担任多项职务，并担任嘉义市辅仁中学校长多年，及兼任嘉义市宏仁女中、高雄市明诚中学、屏东县新基高中、台北市静修女中等多所教会学校之董事。洪山川总主教以其幽默的说话与宣道方式着称，并创办中华民国天主教监狱服务社。1991年，获大学特优教师及中华民国私立教育事业协会弘道奖。2006年1月16日教宗本笃十六世任命洪山川为嘉义教区主教，