1年生于美国乔治亚州。他的父亲是浸信会的牧师。由于父亲的影响，他先在浸信会的高等专门学校学习，之后进入就读，毕业后的一年半，在约翰·霍普金斯大学的大学学习，成为了高级中学的数学的教师。此后，在梅西大学执教鞭。他第一次遇见约翰·杜威，是在1898年芝加哥大学的教师暑期研讨会。1907年他又入学哥伦比亚大学的教育学院，在那里再次见到杜威。在哥伦比亚大学在杜威的指导下他立志专攻教育哲学。自此直到1952年的杜威去世，两者紧密的共同研究。1932年，他们的教育理论促成了本宁顿学院的设立，在12幢最初的建筑中，有