代的50年间，一直存在兴建「中部横断铁道」的计画，即横断中部，连结东、西部的铁路。明治29年（1896年）台湾总督府就组成探险队，调查东西横贯道路与铁路路线。大正12年（1923年）也曾组织测量队测量从集集经水里坑，沿陈有兰溪，通过八通关后，沿辘寮溪，出玉里的路线。但是直至日本政府战败撤离台湾为止，「中部横断铁道」皆未付诸实现。战后，中华民国政府曾有类似的「中部横贯铁路」计画，但由于工程难度太高，且玉山国家公园及太鲁阁国家公园设立后，受到《国家公园法》等法规的限制，也已放弃兴建。
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