活佛门徒，或为其亲属。一世帕巴拉活佛在波密与工布交界处修建德木拉喀洛色林（即德木寺）后，让其经师、一世德木活佛贡觉迥乃任寺主。“德木”之名便由此而来。自贡觉迥乃起，德木活佛共传承十世。第四世德木活佛由于和五世达赖关系亲密，并曾随达赖一起前往京城朝觐顺治帝，使得德木活佛世系的地位日益提高，还和朝廷建立了较为密切的关系。此后，第六、七、九世德木活佛都曾担任过西藏摄政。第六世德木活佛成为西藏历史上第一位摄政，并获干隆帝赐摄政银印，印文为“办理藏事宏扬佛教吉祥诺门罕之印”，该银印为后世摄政代代相承。1811