牵引鹿儿岛本线的卧铺特急列车和高速货物列车。1973年至1975年间，随着日丰本线、长崎本线和佐世保线的电气化，又先后制造了四批共40台ED76型基本番台电力机车，配属于鹿儿岛机关区和大分机关区。1970年代后期起，随着卧铺特急列车逐步换型为14系、24系客车，ED76型1000番台机车不再是卧铺特急列车的专用机车，加上ED72、ED73型电力机车陆续被淘汰，因此ED76型电力机车基本上已经成为九州地区的标准型电力机车，广泛担当货物列车和旅客列车的牵引任务。1980年代初，日本国铁为了改善持续亏损的经营