。由于这类植物必须行光合作用，它们的生长受限于浸没的透光带，且绝大多数存在于浅滩与隐匿海岸，固定生长在沙滩或是泥沙底部。当它们完成全部的水下生命週期时才会接受授粉。全世界的这类植物约有60种（尽管在分类学上仍是有争议的），目前已知南中国海约有20种，香港约有3种，台湾（含澎湖、金门、马祖、东沙）约有10种已纪录到，实际种类可能会有所增加。海草组成大规模的海床或是草地，可以是由单属种（仅由一种构成）或多属种（多于一种共存）任一组成。在温带，通常仅有1种或少数几种具有优势（像是在北大西洋的大叶藻），然而