2年出生于江苏省盐城市龙冈镇。1930年加入中国共产主义青年团。1932年转入中国共产党。曾任共青团北平西郊区委书记，共青团北平市委宣传部部长。参与领导北平学生和工人的抗日爱国运动。1935年后，任中国社会科学家联盟书记，中国左翼文化界总同盟书记，中共江苏省临时工委委员。1937年后，任安吴青训班副主任，中共中央青委委员，中国青年联合会办事处宣传部部长，同时开始使用笔名“乔木”，因在延安工作而被称为“北乔”，在香港同样使用“乔木”这一笔名的乔冠华则被称为“南乔”。1941年任毛泽东秘书，中共中央政治局秘