中并无“楚”之称，《史记·项羽本纪》以及《汉书·项籍传》所载为“西楚”而非楚）。秦二世三年二月，项羽在鉅鹿之战击败秦军奠定自己在众诸侯中的地位，虽进军关中后于刘邦，但依靠兵力优势及大胜之威仍取得关中控制权，其后回军彭城，成为楚地的实际控制者。前206年二月，项羽尊楚后怀王为义帝并分封诸侯，而项羽自号“霸王”，史称西楚霸王。前202年，项羽在垓下之战中败于以汉为首的诸侯联盟而自刎于乌江，楚地随之被汉所吞并。大多史家不以西楚记年，凡楚汉相争之事，皆以汉纪年；汉高祖元年为刘邦称汉王的前206年，而