1839年，林则徐于广东禁烟时，使外国鸦片商人交出鸦片，将收到的鸦片于虎门销毁。虎门销烟成为清帝国与大英帝国爆发第一次鸦片战争的导火线。林则徐一生奉命与西方周旋，对于西方的文化、科技和贸易则持开放态度，主张学其优而用之。根据文献记载，他至少略通英、葡两种外语，且着力翻译西方报刊和书籍。晚清思想家魏源将林则徐及幕僚翻译的文书合编爲《海国图志》，此书对晚清的洋务运动乃至日本的明治维新都具有启发作用。林则徐于1839年为广州越华书院所创作之对联“海纳百川，有容乃大”被中文维基百科作为副标题所採用。S