东巽他和班达两个火山弧所包围，它位于亚欧、太平洋和印度-澳洲三大板块交界处，而这三大板块自中生代起就开始活跃地碰撞并靠拢。而上新世第四纪以来的1–2千米厚的沉淀使得海底变得相对的平坦了。“中国皇帝”和尼沃凯尔克都位于海岭的末端，它们都是活火山。基于地质学和地球化学的研究，“中国皇帝”、尼沃凯尔克、在班达海中的另一个名叫鲁西帕拉（）的海岭以及韦塔岛（）弧在7万年前左右是一个单独的火山弧。而火山活动与印度洋岩石圈所在的澳大利亚板块的下沉有关。在1979年的一次测量中，根据结构和年龄，“中国皇帝”和纽维尔柯克