党人都为蒂尔姆1876年落败感到不平，希望能在1880年大选中团结起来把他送上总统宝座。但蒂尔顿对参加另一场选举的态度模稜两可，导致一些代表转投其他候选人的阵营，但还是有一些选择忠于蒂尔顿。大会开幕后，部分代表支持保守派联邦参议员贝亚德，也有部分支持内战英雄、职业军人汉考克。还有些人选择倒向他们眼中蒂尔顿的代言人，如俄亥俄州律师兼前联邦众议员亨利·B·佩恩（）；联邦众议院议长、来自宾夕法尼亚州的塞缪尔·J·兰德尔。会上的首轮投票未能决出胜负，第二轮投票开始前，蒂尔顿确定不会参加竞选，于是许多代表倒向汉考