1950年马金凤在安徽省界首成立中原豫剧团，后转为河南省商丘专区人民豫剧团。1954年并入商丘专区实验豫剧一团（洛阳市豫剧团的前身）。马金凤与剧作家宋词合作，对《老征东》进行整理，易名为《穆桂英挂帅》。1953年在上海公演《穆桂英挂帅》时，与前来观戏的京剧大师梅兰芳做了艺术交流。梅兰芳惊叹她的好嗓子，便打算对马金凤进行培养，并送给马金凤一顶凤冠，收她为徒。手把手教马金凤化妆，走台步，练水袖。梅兰芳随之把《穆桂英挂帅》引入京剧。1956年马金凤进京演出，轰动首都剧坛，被誉为“真国色”的“洛阳牡丹”。19