汉书》中记载秦始皇陵杀殉了数万人。《礼记·檀弓下》记载，陈干昔临死时嘱咐儿子让两个婢女与他殉葬，其子说：“以殉葬，非礼也，况又同棺乎？”说明摒弃殉葬渐成新风。春秋战国时期，出现了以俑代人殉葬（秦始皇的兵马俑即为一例），而以人形俑陪葬甚至也被认爲不仁。汉朝以后，活人殉葬习俗式微，但偶有发生。如史书记载三国时吴将陈武战死，孙权下令以陈爱妾殉葬。汉武帝生前曾禁止殉葬，死后无人殉陪葬的记载，但陕西考古人员称在其陵墓茂陵附近发现大量修陵人的墓地。从汉朝到宋朝，除边远地区以外，殉葬多半是偶然的事件，不再是一种制度。