成个体的适应度下降，这类行为在族群内的频率下降；但这类行为有利于整个族群的生存，因此带有这种行为的族群数量会提高。若利他行为透过群数量提高的速率高于透过族群内个体下降的速度，这个行为就是透过族群选择来演化。这个机制在自然界中的重要性仍存在争议，许多生物学家认为这个机制不常发生。因为个体的生命週期普遍短于族群存在的时间长度，因此一般认为个体演化的速率大过族群演化的速率，故族群选择很难运作。
发展史.在达尔文的天择演化论得到认同后，动物行为就理所当然被视为天择演化的产物。达尔文本人