鳗螈可以成长至48-97厘米长。体色由深绿色至接近黑色，而下腹则是浅灰色或黄色。年轻的大鳗螈在其两侧有一条浅色的斑纹，随着年纪渐长而消退。它们有大的鳃，没有后脚。前脚有四趾，细少而可以收藏于鳃内。大鳗螈一般都是食肉动物及以环节动物、昆虫、蜗牛及细少的鱼为食物，不过牠们亦曾被发现以植物为食物。牠们有体侧线的感官器官用作探测猎物。牠们生活在华盛顿哥伦比亚特区至佛罗里达州一带。雌性于二月至三月间产卵，可多达500个卵。卵在约两个月后孵化。而卵的受精方法却仍未知。