号线的历史与二号线密不可分。
规划.1987年，当时的广州市政府准备引入法国资本进行地铁建设，当时出现了四个方案，征求市民意见后，最终形成了「十字线网」的规划。当时「十字线网」中的2号线规划（新市至赤岗），就包括现有8号线的晓港至赤岗段。而当时的2号线规划与之后出现的旧2号线亦相差无几。1997年出现的《广州市城市快速轨道交通线网规划研究（最终报告）》，已经确定拆分1987年方案中的2号线，出现了现有8号线的雏型，但当时的方案A中，拆解后的东西向路线则称为5号线，继续沿昌岗路向西