了覆盖电磁频谱，会采用非常多样的辐射源。对光谱学来说，通常希望辐射源能覆盖广泛的波长，以测量广泛的吸收光谱。某些辐射源天生就发射广泛的波谱。这方面的例子包括或其它黑体源的红外线，水银灯的可见光和紫外线，以及X射线管。一个最近的发展，宽光谱的异常辐射源是同步辐射，它覆盖了所有这些光谱范围。其它辐射源产生狭窄的波谱，但发射波长可以调整到覆盖一个光谱范围。这方面的例子包括微波区域的，以及跨越红外线、可见光和紫外线区域的激光（尽管不是所有激光器都能调整波长）。探测器被用来测量辐射功率也将取决于目标波长范围。大多