宗教和政治领袖哈里发领导的伊斯兰国，穆斯林世界存在的穆斯林帝国通常被称为哈里发国。从概念上说，哈里发国是代表全部虔诚穆斯林（乌玛）的主权国家，根据伊斯兰教法由哈里发统治。在其早期，第一个哈里发国正统哈里发，有着直接民主（"shura"）的成分，其首先由穆罕默德的直接追随者和家族领导，以延续他所建立的宗教体制。哈里发国是“逊尼派的核心领导概念，这是在伊斯兰早期由穆斯林多数所建立的共识”。逊尼派规定，作为国家元首，哈里发应当由穆斯林或其代表选举产生。而什叶派则认为，哈里发应是伊玛目，由真主从默罕默德家族中拣选。