这样的可塑性在进化中逐渐占据多数。然而，可塑性对适应性的好处可能受到维持可塑性反应的能量成本制约，例如合成新的蛋白质、调整同工酶变异体的表达比例、维持感官机制以检测变化都需要能量成本。同时，环境因素的的可预测性和可靠性亦限制了表型可塑性（见）。选择实验和等方法的结果表明，可塑性既可以是一种在直接选择条件（如捕食）下可以进化的性状，也可以是对特定性状平均值（如温度变迁）的选择的相关反应。
适应性与适应不良.应对环境产生的表型可塑性既可以是适应环境的，也可以在某种情况下转变为不