物学家史丹福·莱佛士爵士在福康宁的政府山（）上建立了第一个“植物学实验园”。其目的是评估该地区有潜在经济价值作物，包括高产的水果、蔬菜、香料等。1829年，该植物园首次关闭。直到30年后，建立了现在的新加坡植物园。殖民政府用驳船码头（）的土地从商人胡亚基（英国人称之为黄埔先生，Mr. Whampoa）那里换来了32公顷的东陵的土地，并授予农业园艺协会（）以建立植物园。劳伦斯·尼文（）被聘为园长和景观设计师，将一个植被茂密杂乱的区域改造成一个公园。现在新加坡植物园的布局很大程度仍与尼文的设计相同。18