进士之后，获选为翰林院庶吉士，历任编修、侍讲、太常寺少卿、礼部右侍郎。明孝宗弘治八年（1495年），直文渊阁，进入内阁参与机要，后进太子太保、礼部尚书兼文渊阁大学士，称贤相。李东阳工古文，内阁疏草多出自其手。孝宗驾崩，李东阳与刘健、谢迁同为顾命大臣。武宗即位，加少傅兼太子太傅、吏部尚书。因见宦官刘瑾把持朝政，武宗荒淫无度，自己多次上疏进谏又毫无效果，李东阳以年老多病为由，数次辞职未成。正德七年（1512年）获准退休，正德十一年（1516年）卒，赠太师，谥文正。
文学成就.李东阳