讨伐的军队队后就主动进攻安陆，弓钦出战但大败，只好逃到沔口。当时的镇南大将军新野王司马歆派了骑督靳满讨伐张昌，在随郡西和张昌大战，却为张昌所败。张昌从靳满败军中掠得器仗等军需品，并佔据了江夏郡，取用其武库之物。张昌接着对部众说：「当有圣人出。」其时有个叫丘沈的山都县吏经过江夏，张昌就指他就是圣人，准备好盛大的车驾和服饰去迎接，立了他作天子，置百官。丘沈易名「刘尼」，自称是汉室后裔，以张昌为相国，张昌兄张味及弟张放分别以车骑将军及广武将军领兵。当时张昌以大本营石巖山作宫殿，故意在岩石上用竹织成雀鸟形状再以彩绸