起史达林格勒会战，8月中旬德军攻佔了顿河西岸的所有地区，苏军退至斯大林格勒週边组织防御。9月中旬斯大林格勒週边防御地带丧失殆尽，德军突入市内。守城苏军被分割成3块，但仍坚守城市。苏军最高统帅部从9月开始准备反攻，为此在斯大林格勒地区新组编顿河方面军和西南方面军。10月初转任顿河方面军司令员，辖第65、第24和第66集团军，战线宽达400公里。10月中旬顿河方面军转入进攻，欲图歼灭斯大林格勒以北的德军，与坚守在城内的崔可夫各师会合，但这次进攻未能突破德军防线。11月13日苏军最高统帅部批准了代号“天王星”