官方定义也发生了变化，1995年之前，官方将工读学校的培养目标定义爲「把具有轻微犯罪行爲的学生，通过半工半读教育成『自食其力的社会主义劳动者』」，而在此之后，官方将其职能改爲「接纳厌学和行爲偏常的『问题学生』」。在历史上，曾有工读学校被用作五七干校、严打时期的拘留所的案例。甚至有工读学校爲了缓解压力而在学校开办工厂。中华人民共和国女作家柯岩曾在1984年出版了以工读学校爲背景的小说《寻找回来的世界》。该小说随后被改编爲电视剧，在该国获强烈反响。
现状.目前，中华人民共和国的