矿产丰富，铜金属储量140万吨，占云南省的23.8%。东川区拥有国家二类保护植物“急尖长苞冷杉”近4万亩，是滇中地区唯一一片原始冷杉，被誉为“绿色明珠”。
历史.秦朝，该地属靡莫部族。西汉建元六年（前135年），设堂狼县，隶属朱提郡。唐代中叶，设东川郡，辖地包含今天的巧家县、会泽县、东川区、禄劝县和四川省会东县、宁南县等部分地区。明代洪武十五年（1382年），设东川府。清代雍正四年（1726年），划归云南，府治会泽。1913年，废东川府，改会泽县为东川县。1954年10月，由原