乐安人(今山东省滨州市东部、淄博市西北部、东营市南部及寿光市一带)。出生寒贱，少年时励志勤学。与温子升齐名，有文才。温子升谦虚地表示自己“不如卿”，孙搴竟要他立誓没撒谎。曾参与崔祖螭谋反，躲在王元景家中，遇赦乃出。侍中孙腾因同姓宗族的情分，将他推荐给高欢，最初不受重用。536年，高欢出征西魏，要李义深、李士略写檄文，两人都推辞，并力邀孙搴去写檄文。高欢亲自为他吹火，孙搴提笔立就，文辞甚美。高欢很赏识孙搴的文笔，任命为相府主簿，专门掌管草拟文书。孙搴还通晓鲜卑语，兼管宣传号令。后自检校御史再迁国子助教。太