《唐律》虽然规定不可同时有多于一名正妻，实际上没有严格执行。当时并嫡情况盛行，甚至皇帝也会赐妻给有妇之夫。唐高宗麟德元年河南怀州修武县慈仁乡无为里的周村十八户中就有四户有超过一名正妻，天宝六年敦煌县都乡里户籍中有八名男子同时有多名正妻，唐代的金石资料及墓志铭亦有不少男子同时有多名正妻的记载。宋朝平妻制并不普遍。蒙古族建立的元朝亦根据蒙古族一夫多妻的习俗，有一个皇帝同时有多位皇后的记录。明朝初年抑商，崇尚简朴，严格控制平民纳妾，同时十分强调保证正妻的地位，并以法律的形式禁止了平妻的存在，如《大明律