州，本是汉朝时期的酒泉郡，到了隋唐时改制为肃州，又到了明朝时隶属于陕西行都指挥使司管辖的肃州卫，是洪武二十七年十一月所设置的衞。所以在明朝当时，肃州卫是属于军政区划。清朝初年，新设立甘肃省，雍正二年（1724年）时，将肃州卫改制为肃州(散州)，併入甘州府。到了雍正七年（1729年），肃州又独立出来成为肃州直隶州。按清朝制度，直隶州须管县份，所以又割甘州府之高台县来给「肃州直隶州」管辖肃州直隶州，编制是:「冲，繁，疲」，同时也是甘肃省安肃道的治所。又，肃州直隶州，除了自己原有的肃州直辖地之外，也只管了