长，系统组织结构迅速改善。7月18日晚，美国国家飓风中心宣布有热带低气压正在形成，其对流逐渐围绕环流集中，于协调世界时7月19日凌晨3点在南卡罗莱纳州查尔斯顿东南方向约105公里海域归类为2008年大西洋飓风季的第三号热带低气压。受东南和西北方向的高压嵴影响，低气压缓慢朝东北方向移动，并因上层大气环境略趋有利而在7月19日下午达到热带风暴强度的最低标准。气旋起初组织结构较为混乱，深层对流也很少，中到上层大气中干燥的空气也令系统无法立即强化。但到了7月20日晚，雷暴活动已有增长。克里斯托瓦尔从南、北卡罗莱