姬姓诸国同祖。周平王二十一年，秦文公东进击败西戎，收复周朝旧地，“于是收周余民有之，地至岐，岐以东献之周”。秦穆公时西戎有八国，即緜诸（今甘肃东部）、绲（今甘肃东部）、翟、豲之戎（今陕西北部）；岐山、梁山（今陕西韩城与洛川之间）、泾水、漆水以北有义渠（今甘肃宁县西北）、大荔（今陕西大荔东）、乌氏（今甘肃平凉西北甘宁交界处）、朐衍（今宁夏盐池一带），皆位于陇山（今宁夏六盘山）附近。其后全都被秦穆公所征服。西羌是隶属于西戎的别支，从事牧羊。语言学家白一平和沙加尔对上古汉语的读音进行重构，认为「戎