4月17日，日本召开内阁会议，决定将琉球南方的宫古、八重山割让给清国，并要求清方给予日本最惠国条款。大藏省大书记官井上毅持此案急赴京师。5月2日，竹添进一郎被任命为天津领事，与井上毅一起前往京师协助宍户玑。8月18日，宍户玑等人至总理衙门，与王大臣沈桂芬、景廉、王文韶等人展开谈判，并正式提出分岛改约方案，即日方割让宫古、八重山给清方，要求清方给予日本最惠国待遇。当时清朝与俄罗斯因伊犁事件而发生争执，而日本与俄罗斯就桦太（库页岛）问题亦发生纠纷。故而两国都有互相提携、抗击俄国的声音。对此提议，李鸿章表示，