西凉建初十三年（417年），李暠过世，李歆被部下拥护为大都督、大将军、凉公、凉州牧，改元嘉兴。李歆在位时，继承其父称臣于东晋的政策，因此东晋封其为酒泉公。李歆用刑颇严，又喜欢建筑宫殿，臣属多有劝谏，然而李歆并不能接纳。嘉兴四年（420年），北凉佯攻西秦以诱西凉，李歆因此出兵攻击，战败被杀。