49年12月，邓华被正式授命指挥海南岛战役。并由第十五军团指挥第40军、第43军、加农炮兵第28团、高射炮兵第1团等，与琼崖纵队配合，进攻海南岛。1950年，他以两个军的兵力，在没有海军、空军的掩护下，分批乘木帆船进行大规模渡海登陆作战，进攻围困在海南的薛岳部队，并攻占海口。薛岳被迫撤退台湾岛，解放军遂攻占海南岛全境。此役为解放军首次获胜的渡海战役。1950年7月，邓华任战备预备队十三兵团司令员，组建东北边防军，并准备渡过鸭绿江。10月参加朝鲜战争，任中国人民志愿军第一副司令员兼第一副政治委员，协助司令