尔·沃尔弗在1759年驳斥了先成说以支持后成说，但这并没有结束先成说的流行。18世纪晚期一场长期而有争议的辩论使得先成说逐步淡去其长期以来的影响。随着细胞学说在19世纪建立，先成说已经难以自圆其说，其中的重要一步则是在1840年代人们意识到蛋或卵子其实是单一而未分化的细胞。遗传学（）的兴起使得生物是预先形成的观点再度流行，使得作为科学概念的后成说较少被提及，但自1942年提出表观遗传学（）以来，后成说的英语表达——“”缩小了其含义，开始专门指环境对于个体发育的遗传机制的改变和影响。