选择研究中国，受到费正清的照顾，对此，后来白修德回忆说：“他开发我的智力，整理我的思路，并教我如何思考。”1934年白修德获得哈佛大学奖学金。
在中国第一线.1938年，白修德从哈佛大学毕业，得到拉丁文学位荣誉最优等奖励（小约瑟夫·P·肯尼迪是其同班同学），和中国历史学位，是费正清的第一个得到此学位的学生。同时申请到谢尔顿旅行奖学金（Sheldon Traveling Fellowship），携带费正清的毕业礼物——一台旧打字机和六封去中国的介绍信，前往中国战时首都重庆。到中国时退出