战争开始后，德国和协约国（主要为英军和法军）很快意识到他们错了。正面进攻只得到自己的伤亡。1914年9月的马恩河战役结束，德军和协约国军沿着瑞士边境各挖掘了一条战壕，一直延伸到了比利时的北海海岸。从1914年9月16日一直到1918年3月21日德国发动春季攻势之前，西线战场上的作战双方几乎在任何时候都在壕沟内对峙。西线战场，头几个月挖掘的小型临时战壕很快变得深且复杂，逐渐变成大面积防守工事。战壕之间的空地被称为“无人区”，在不同的战场之间宽度不同。西线战场上，无人区为100至300码宽，但在维米岭战役中