外国人所住的友谊宾馆出现针对李敦白的大字报，将他划为“五一六分子”。1968年2月, 李敦白和白求恩-延安造反团的许多成员如爱泼斯坦和丘茉莉夫妇等被逮捕。他的妻子王玉琳则被派往五七干校。1973年在押的外国人基本都被释放，但李敦白仍然被视为王力、关锋和戚本禹分子继续关押。1977年11月他才被释放并平反。1979年回到美国度假，并曾为《纽约时报》撰文讲述自己的第一印象。1979年《纽约时报》也曾报道过他引人入胜的故事。1980年，李敦白携家人彻底地离开了中国。最初，他寄居在姐姐家，靠妻子织毛衣、