阔斧地推行经济改革,取得了明显的成效。光绪二十二年（1896年）冬湘绅蒋德钧、熊希龄、王先谦、黄自元、张祖同、陈程初等创办宝善成机器制造公司时，蒋德钧“嫌其迹近谋利，乃创为添设时务学堂之议”，光绪二十三年一月由岳麓书院山长王先谦领衔、六位宝善成公司绅董王先谦、张祖同、朱昌琳、汤聘珍、蒋德钧、熊希龄共同具名，正式呈报巡抚陈宝箴批准立案，旋由熊希龄等请两江总督刘坤一拨盐厘加价银7000两为经费，遂建于小东街。此后上述六位绅董议定，轮船、制造、学堂各认一事专办，自此学堂由熊希龄负其专责。