结社的规章甚至要求以生命为代价，或者严格追究叛徒，因此经常受到社会外界的猜疑、批评和恐惧，。秘密结社也经常成为某些阴谋论的主角，被描述成是拥有极大的权力或邪恶的意图、政治目标和经济野心的少数人团体。例如共济会建立新世界秩序。也认为阴谋论夸大其词、刻意宣传、过度评价，这类阴谋论更类似于小说等虚构的文学作品而非报告文学，调查或者要求解散这类秘密结社反而会帮助他们宣传或者美化其形象。
历史.中国历史上的秘密社会按照其组织形态和行为方式，分为秘密会党和秘密教门两大系统。前者是用结拜异姓