24年），刘秀（汉光武帝）进攻河内，韩歆同乡岑彭一起防卫河内。岑彭不同意对抗刘秀，韩歆不同意。刘秀进军河内郡怀县，韩歆急转态度，归降刘秀。韩歆最初对抗的计划刘秀被得知，刘秀想要斩杀他。岑彭进言刘秀韩歆是南阳豪族，用人之际，请求赦免，刘秀同意。同年末，邓禹进攻三辅，起用韩歆为军师。韩歆有功，被封扶阳侯。东汉建立后，韩歆被任命为尚书令，建武四年（28年），韩歆作为古文经学家建议设置《春秋左氏传（左氏春秋）》博士，博士范升作为今文经学家反对，二人进行论争。韩歆任沛郡太守，建武十三年（37年）三月，大司徒侯