，父太政大臣藤原良房，母源洁姬。为文德天皇女御，惟仁亲王、贺茂斋院仪子内亲王之母。
生平.在仁寿三年〈853年〉，藤原明子为女御，赐从三位。天安二年(858年)叙从一位。其子清和天皇即位后，尊为皇太夫人，贞观六年（864年）晋皇太后。贞观八年（866年），迁居甫落成之常宁殿。贞观十年（868年）冬，皇太后藤原明子四十岁，遣敕使前往京城、平城等地区各四十间寺院佈施功德，又在常宁殿赐宴皇族公卿、于朱雀门外佈施贫民。贞观十四年（872年），迁居染殿宫，从此世称染殿后。贞观十六