外海250海里左右的大西洋上，是西班牙的海外属地。长久以来，该群岛一直是欧洲人在天冷时南下避寒的度假胜地；除此之外，该群岛也是美洲游客进入地中海地区的重要门户，因此每年搭乘飞机到加那利群岛的旅客数量都很惊人。虽然特内里费空难的发生地点位于群岛中的特内里费岛（Tenerife），但整件事的起因却是一宗发生于加那利群岛自治区首府、位于大加那利岛上拉斯帕尔马斯（）的炸弹恐怖袭击。当天当地时间午后1:15，拉斯帕尔马斯国际机场（，现称「大加那利机场」）大厅的花店发生爆炸，不过因为机场在该小型炸弹爆炸前，曾收到过