以往该路线为连接津轻半岛东侧村庄的地方交通线，大部份班次为青森至三厩间全线行驶，少部份班次只行驶蟹田至青森间。自从青函隧道在1988年开通后，自青森站至新中小国信号场间成为连结日本本州与北海道的电气化重要路线，每日有许多特急列车与货运列车通过，直至北海道新干线通车时才停止定期班次客运跨海列车行驶本线；而自新中小国信号场至终点三厩间，仍然是一般的地方交通路线，没有电气化。青森至三厩间全线行驶的班次大幅减少，每天仅有一往复，以及蟹田至三厩间四个往复的定期列车行驶，假日另多开一往复的快速班次，只停新青森（位于奥