对于左侧行走的列车为内环（逆时针）。运行班次因应都心旅客需求非常庞大而十分频繁，早晚繁忙时间约每2－3分1班，日间时段每约4分钟1班运行。但是首班车和尾班车的时间（早上、深夜）的班次较疏落。由于时刻表内班次非常多，平日早上班次比中央线快速还少。由于新宿站等使用者较多的车站上下车时间较长，山手线的运行班次难以缩短。中央线快速在新宿站虽然同样需要一定上下车时间，但是单方向设置了1面2线月台，先行列车与后续列车可以分别停靠不同月台上下车，山手线无法做到。此路线没有设定列车类别，所有列车都是各停，形成平行时