休谟视为是实证主义者，认为知识只有可能是从对于事件的观察上衍生而出—从「对感官的印象」或是「感觉的资料库」里得出，同时其它任何不是透过观察经验而得的知识都是「毫无意义的」。阿尔伯特·爱因斯坦（1915）写道当他在构思相对论时便是受到了休谟的启发。卡尔·波普尔（1970）指出虽然休谟思想中的理想主义在他看来是对于「常识的现实主义」（commonsense realism）的有力反驳，而且他也认为常识的现实主义是个错误，然而他后来发现休谟在本质上其实也是一个常识的现实主义者—这个发现还让他无法置信了好一阵子