本，少数为木质植物（如竹类）。茎（特称为秆）有明显的节，节间常中空，少数为实心。叶子互生，两列，由叶片和叶鞘组成，叶片狭长，叶脉平行，叶鞘抱茎，一边常开裂，叶鞘同叶片连接处通常有一叶舌。花很小不明显，称作颖花，多为风媒花，常两性，有时单性；由雄蕊和雌蕊及2-3枚膜质的浆片（亦称鳞被）组成，生于2苞片（外面的苞片称外稃，里面的名内稃）内，这些部分合称一小花。小花一至多朵，两列于一纤细的短轴上，基部通常有2枚苞片，名为颖片（亦称护颖、包颖）；在稻属植物中，颖片为两极度退化的苞片，其上反而多了不育苞片