1953年加入自由德国青年，1955年加入德国统一社会党。1959年至1964年，担任自由德国青年联盟贝尔根县委第一书记。1960年至1964年担任自由德国青年联盟罗斯托克专区第一书记。1961年至1964年任青年团中央书记。1964年至1967年曾去莫斯科苏共中央高级党校学习。1971年6月在统一社会党八大当选为中央候补委员。1983年当选为中央政治局委员和中央书记，主管安全、干部和青年工作。1984年6月当选为东德国务委员会副主席。1989年10月18日取代昂纳克当选为德国统一社会党总书记。10月24日