贸易和实业制造中的度量衡长短不一、中西混用，不论是民间学者抑或朝廷都深感困扰，“各地自为风气，参差错杂，不可究诘”。清廷于1908年（光绪三十四年）尝试实施度政改革，颁布《度量权衡画一制度图说总表推行章程》（《画一章程》）。而在此前的1905年，曾就读于福建马尾船政学堂的叶在扬着成了严复为之作序的《度量衡新议》，对中西度量衡进行了比较和讨论，提出了一套新的度量衡方案及器具。叶在扬在书中首先指出中国传统的“黄钟垒黍说”并不精确，也指出法制（公制）采用的子午线长度为基准，虽然是长久之法，“几成列邦同度之议”，但