任吉林省革命委员会副主任、中共吉林省委书记（当时设有第一书记）。1979年4月，高扬调任中华人民共和国农垦部部长、党组书记，任内组织编印了《农垦工作三十一年的基本经验》，对中华人民共和国农垦系统的振兴和发展起了指导作用。1982年6月16日，中央向河北省发出通知，中央决定中共河北省委第一书记金明、第二书记江一真、书记李尔重离任回北京向中央报到并另行分配工作，由高扬接任中共河北省委第一书记（此后又兼河北省军区第一政委）。当时河北省形势极为复杂，两派斗争严重，金明、江一真、李尔重等领导本来是被中央派到河北解