40年就已经被科学家发现，在1919年由美国约翰·霍普金斯大学的化学教授Walter A. Patrick申请生产专利。第一次世界大战时曾被用作防毒面具中的吸收剂。
性质.吸过水的硅胶在120°C下加热两个小时就可以再生。将硅酸凝胶浸泡在氯化钴或者氯钴酸铵（(NH)CoCl）溶液中，再经干燥活化就可以得到变色硅胶，可用于指示硅胶吸水的程度。这是因为无水氯化钴（CoCl）呈蓝色，而六水合氯化钴（CoCl·6HO）为红色。日常生活中经常遇到硅胶装在某些纸袋或由半透膜树脂制成的袋