没有历史渊源的教会，例如独立教会，也被视为新教。新教强调「因信称义」，认为人要得到上帝拯救，唯独凭借信心而不是靠善行。新教以《圣经》为信仰之唯一依据，反对天主教教宗制，更相信所有信徒都具有祭司的职分 。新教各宗派在圣餐观等神学问题持不同看法，但普遍以「五个唯独」为信仰核心思想。在路德之前已经有多位宗教改革家尝试改革甚至脱离天主教会，但最后直至路德的德意志宗教改革才获得成功。16世纪信义宗信仰由德意志传入丹麦、挪威、瑞典、芬兰、拉脱维亚、爱沙尼亚和冰岛，另一位宗教改革家加尔文的思想亦传入匈牙利、荷兰、苏格