年担任南兖州刺史，在州中凶勐暴虐，杀人很多。元颢攻入洛阳后，元暹占据南兖州州城不归附元颢。魏孝庄帝回宫后，于永安二年七月己卯（529年7月26日）封元暹为汝阳王。元暹之后转任调任秦州刺史，此前秦州城内百姓屡次反叛，元暹将他们全部诛杀，幸存者只有十之一二。普泰元年（531年），元暹担任凉州刺史，贪婪暴烈没有极限，想要谋取库府官员和胡商富人的财物，假称一个尚书台的符命，诓骗一些富豪说要加以赏赐，一时之间加以杀戮，将他们的所有资产奴仆都归于自己名下。永熙三年，魏孝武帝认为济州是要冲之地，想要让心腹大臣掌握，就暗中