天局的前身国家航空咨询委员会。一开始，她在老家汉普顿的当研究数学家，即计算员，与多萝西·沃恩一起在种族隔离的西区计算科工作。1953年，她受邀参与工程师在超音速压力隧道（）中的工作。4×4英尺（1.2×1.2 m）、60000马力（45000kW）的风洞能生成接近音速两倍的风，研究模型的受力状况。卡尔奈克鼓励杰克逊参加培训，以便她晋升为工程师。要获得这份工作，她需要参加数学和物理的研究生课程。两人受邀出席由全白人的举办的弗吉尼亚大学夜间课程。杰克逊请求汉普顿市政府准许她上课。完成课程后，她于1958年晋