为天下人的丰臣秀吉强烈邀请，加上因为弟弟隆景和侄儿辉元等人游説，于是以隐居的身份参加九州征伐。不过此时元春因为化脓性炎症（一说为癌）而令身体状况转差，因此在出征前就在丰前小仓城二之丸中死去。享年57岁。
关于妻子的逸话.元春把熊谷信直的女儿新庄局娶为正室，一生中都没有娶过侧室并诞下4男2女。通说指新庄局是丑女，在宣阿的『阴德太平记』卷十六「元春娶熊谷信直之女事」中记载，在元春与儿玉就忠谈及婚事时提出要迎娶被评为丑女的熊谷信直的女儿，在惊讶的就忠确认时，说出「明明信直的女儿丑到谁