隋朝.开皇十三年（593年）禅宗二祖慧可圆寂。
唐朝.道信至蕲州黄梅（今湖北黄梅县）破头山（也名双峰山）建寺，居三十余年，寺中有僧俗五百多人，禅宗至此大兴。据称唐太宗曾四次召道信入京，道信都辞老不去。后传弘忍，为禅宗五祖。仪凤年间，惠能到曹溪宝林寺（今广东韶关南华寺），弘扬禅宗，主张「顿悟」，人称「南宗」。当时，六祖惠能的同门师兄神秀，主张「渐悟」，在华北势力颇盛，号称「北宗」。唐玄宗开元二年（730年），「明定南北总是非大会」上，神会辩倒了神秀门人，而「南宗」也就此开始