容严整，叹息道：「高欢不死矣。」随即退军。在位初年，留心政务，削减州郡，整顿吏治，训练军队，加强兵防，使北齐在很短的时间内强盛起来。高洋出兵进攻柔然、契丹、高句丽等国，都大获全胜。高洋亦曾趁南朝梁遭遇侯景之乱意图拥立梁宗室萧退为梁帝，遭梁将王僧辩、陈霸先抵抗而未果，后又拥立萧渊明为梁帝并迫使王僧辩接受，但陈霸先袭杀王僧辩，废黜萧渊明，及后即代梁建南陈。同时，北齐的农业、盐铁业、瓷器制造业都相当发达，是同陈、西魏鼎立的三个国家中最富庶的。可是，他在即位六、七年后就开始整日不理朝政，沉湎于酒色之中，