1890年以后，鑑于德国首相俾斯麦的下野，欧洲局势日趋不稳定，俾斯麦的接班人缺乏老练的外交手腕处理欧洲列强的冲突，面对普法战争后的法国战败所产生的对德仇恨、奥俄两国在巴尔干半岛的势力争夺、以及殖民地拓展政策所带来的列强竞争，不论是德国或其他国家的领袖皆无法如俾斯麦般以和平为目标稳定欧洲局势，反之乃是通过穷兵黩武、彼此的排斥与竞争来争取优势。故此导致恶性循环，欧洲各国在竞争中只好以同盟彼此间的支持援助及自身军备的强大来确保安全，最终引发了世界大战。
定义.军备竞赛除了狭义的界定作军队