片广大的土地后，葡萄牙开始将精力集中于非洲殖民地的发展，而这却造成了与大英帝国的直接冲突。在大卫·利文斯顿于1858年探险返回后，英国对莫桑比克便有了更浓厚的兴趣。为了在东非建立更多的殖民地，英国向葡萄牙提出了出让一部分殖民地的要求。为了避免与强大的英国皇家海军发生冲突，葡萄牙答应了英国的要求，并于1881年5月确定了至今仍未改变的莫桑比克疆域。在这之后，莫桑比克的实际统治者变成了以莫桑比克公司、赞比西公司和尼亚萨公司为首的各个殖民组织，而英国则为这些组织提供资金和廉价劳工，作为回报，这些公司会修建铁路及开