达尔卡纳尔岛的日本军，海尔赛中将把舰队分开，命令威利斯·李少将率领第64特遣舰队以水上战斗以击退日本舰队并防卫飞行场。第64特遣舰队的主要战斗力为与大和型战舰同期建造的新鋭北卡罗来纳级战舰「华盛顿」号、南达科他级战舰「南达科他」号2艘，共搭载了18门40厘米砲。对于进行舰队决战，美国舰队兵将的士气非常高。另外，日本军也察觉到美军投入2艘战舰到瓜岛，宇垣缠联合舰队参谋长的手记中，有「收到敌方在萨沃岛以西15浬有驱逐舰4艘、大巡或战舰2艘在罗盘方位70度的电报。敌方也判断我方攻击队南下亦派战舰进入吧，战舰对战舰