子的野心，导致各国对齐国极为恐惧而不满。但多年来频频对外用兵的齐国，国力严重损耗，此时已成强弩之末，秦、燕等国开始密谋合纵攻齐。前285年，秦国越过韩魏，攻取了齐国的九座城池。前284年，在苏秦于齐国内部的配合之下，燕国上将乐毅统帅秦、燕、三晋五国联军合纵伐齐，齐愍王应对失当，齐军大败，苏秦被齐王车裂，齐愍王逃到莒城后被杀。其他诸侯割占几城后便退兵（其中魏国夺取部分宋国故地，赵国吞并河间，秦国在新占的宋国故地设置飞地陶邑），而燕军在乐毅指挥下长驱直入，攻取齐国几乎全部领土，齐几乎亡国，仅存即墨、莒两城未被攻