休假的普雷斯顿在午夜过后不久回到米德堡南面的蒂普顿机场，这里停有三十架加好油且可以起飞的直升机。他驾驶其中一架起飞而且未开启防撞灯，也没有按要求发出无线电唿叫，此举惊动了马里兰州州警。普雷斯顿驾驶飞机朝西南方向的华盛顿哥伦比亚特区飞去，在林肯纪念堂和华盛顿纪念碑附近徘徊并飞过白宫南草坪上空。接下来他飞回米德堡，身后有两架贝尔206警用直升机和多辆警车追踪。飞入马里兰州上空后，普雷斯顿又转向飞回特区并进入白宫范围，特勤局随即开枪，他受轻伤后在南草坪降落并很快被捕。进入军事法庭受审后，普雷斯顿同控方达成控辩