北爱尔兰在1972年前，比起其它联合王国内的构成国家，享有更高的自治权。"大不列颠"是地理性和政治性实体。地理上，它是一个单独的岛屿，但在政治上，也包括属于其构成国家──英格兰、威尔斯和苏格兰的群岛（例如英格兰的威特岛、威尔斯的安格尔西岛、苏格兰的内赫布里底、外赫布里底、奥克尼群岛、昔德兰群岛。）"GB"有时会被正式使用当作联合王国的简称，例如在奥运中或是车牌国家辨识码。GB代码并不总是被接受，非正式的代码有时候会被使用来表达反对立场（如苏格兰的"SCO"、北爱尔兰的"NI"、英格兰的"ENG"）.另