楼（），因此人们也常用五角大楼作为美国国防部的代称。国防部的行政首长是国防部长，依照美国法律由文官担任。美国国防部设有三个军事部门：陆军部、海军部与空军部，涵盖除海岸防卫队外的所有美国军事力量。除此之外，美国国防部亦设有若干国防幕僚与研究单位，同时管辖各军校。1947年，美国政府将军队管理中央化，将军事指挥权统一交由新成立的「国家军事机构」（），除了将陆军部与海军部交由其管辖之外，同时将美国陆军航空军升格为独立的美国空军，建立一个直属于该机构的空军部。至1949年8月10日，国家军事机构才更名为国防部。