舰队作为主力进行护卫。南号作战共组织护航运输队15次，加入的船只45艘、护卫舰艇50艘，损失运输船20艘、护卫舰艇。面对如此惨重的损失，海护总队提议放弃南方航路，改为专守日本本土到满洲的航线，并得到了大本营的同意。第一护卫舰队试图护卫以台湾、上海为终点的东海航线，但盟军为了准备沖绳岛战役，加大了空袭的力度，横穿东海的航线亦告丧失，日本舰船只能绕路走上海——青岛——木浦、马山、济州岛——下关的迂回航线。1945年3月，日军为了应对盟军对冲绳岛的进攻，谋求发动所谓天号作战，其中第一护卫舰队将要负责西南方向的