在一般情况下，第一节及推进发动机点火向上推进整个火箭。当推进器用光燃料，就从火箭上分离(通常借由一点炸药)并掉落。第一节接着点火完成程序也接着分离。接下来位于火箭底部的第二节火箭跟着点火。这个程序不断重复直到最后一节的发动机燃烧完毕。但是，印度的地球同步卫星运载火箭第一级采用固体火箭推进时间100秒，而助推器采用4枚液体火箭推进时间160秒，也即助推火箭携带已经关机的一级火箭的结构重量继续推进1分钟时间。太空梭有两个大型固体助推器而非单级入轨火箭(SSTO)。
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