2日，由中华海员工业联合总会领导的大罢工开始，工会向罢工海员派发每人每日4毫5仙到1元的生活费，短短一周内参加罢工的海员多达6,000多人。至1月底，其他公司的海员以至码头起货工人和煤炭工人也相继向应，人数达三万多。当时香港海运瘫痪，150多艘船滞留维多利亚港内，但资方仍坚拒加薪。
升级.为解决罢工，当时港督司徒拔採取强硬手段，通过戒严令，于2月1日武力封闭位于德辅道中的香港海员工会，并强行拆去招牌。但引发香港其他行业同情海员工人的遭遇，发动总罢工十多万人。2月中，海员代表苏兆征等