美国的学生贷款是一种财政援助，与其他形式的财政援助（如奖学金和助学金）不同，必须偿还。学生贷款在美国高等教育中发挥非常大的作用。每年约有2000万美国人就读大学，当中约六成（即1200万）每年借款以帮补开支。在大多数其他发达国家，高等教育是免费提供的服务，并由一般税收资助。但在美国，大部分学生或其家庭自行支付高等教育费用。因此，毕业通常是学生高债务水平一个有力的未来期望预测。虽然投资在不同学校所得的回报的差异经常被夸大，但不论对于个人还是社会，高等教育仍然是一项很好的投资。学生贷款在美国有多种来源，但基本