第一副主席应迅速给予各机构指示，确保经济和社会发展计划顺利执行，核察政府命令和决策是否得到遵守。如果主席无法行使职责，需由一名副主席代理主席职务，直至主席恢复职权。20世纪70年代末阿列克谢·尼古拉耶维奇·柯西金的身体状态恶化后，第一副主席尼古拉·亚历山德罗维奇·吉洪诺夫暂代行使职责。此外，第一副主席也是苏联最高决策机关苏共中央主席团成员。共有26人曾担任第一副主席，其中首任是1934年就职的瓦列里安·弗拉基米罗维奇·古比雪夫。拉夫连季·帕夫洛维奇·贝利亚的任期最短，仅113天；维亚切斯拉夫·米哈伊洛维