九六式舰上战斗机逐渐无法胜任护航的任务，面对中国空军的激烈抵抗，九六式陆上攻击机受到相当大的损害。于是相对于委託三菱开发的十二试陆上攻击机（即之后的一式陆上攻击机），1938年时委託中岛飞机公司开发十三试双发陆上战斗机。中岛飞机公司任命曾经担任九七式舰上攻击机开发主任一职的中村胜治工程师（之后因病与大野和男工程师交接）筹组团队，进行开发。根据海军的要求，十三试必须是台对地攻击护航专用的远距离战斗机，运动性能则应与十二试舰战（之后的零式舰上战斗机）相当。为了达到要求于是安装了两副荣二一型引擎，另外还有