消费者的永久收入（permanent income）的改变来决定，而不是暂时收入的改变。这个理论的主要结论是，暂时性的收入改变，对消费支出行为只会有很小的影响，但是永久收入的改变，对消费支出行为则会有很大的影响。
概论.约翰·梅纳德·凯恩斯曾经提出「总合消费的数量主要是由总合收入的量来决定」这个论点。根据凯恩斯的看法，消费支出只受当期所得的影响。但是在实证资料上，这个论点的说明性不足。由家庭收支调查的资料，得出的消费函数，自发性消费支出大于零，边际消费倾向较小。反之，由国民所得统计