宗本人也不例外，从小便有诗才，师事诗人郑斗卿，受到南龙翼的赞赏。与任有后、金得臣、洪锡箕有忘年之交。万宗仕途不顺，三十三岁成为进士，后于康熙十九年为副司正时遭谏院弹劾削去仕籍，不过后来由于忠勋府的奏启，因其祖父洪靌的功绩而恢复仕版。肃宗的这一裁定惹怒了司宪府，言官认为洪万宗不应被赦免，于是从康熙二十一年起至康熙二十二年间不断上奏，要求肃宗收回成命，肃宗对宪府的频繁上奏感到厌烦，全都没有批准。康熙四十六年七月，万宗复因撰写《历代总目》遭持平金始焕弹劾，说万宗“本以幺麿怪鬼之辈, 附托权门, 踪迹诡秘, 不齿人