露二年（680年）迁度支郎中，唐高宗巡幸汾阳宫，以其为知顿使布置中途食宿之所。并州长史李冲玄征发数万人开御道，狄公曰：“天子之行，千乘万骑，风伯清尘，雨师洒道，何妒女之害耶？”俱令作罢，帝闻曰“真大丈夫矣！”永淳元年（683年），狄仁杰出任宁州（今甘肃宁县、正宁一带）刺史。当时宁州为各民族杂居之地，狄仁杰注意妥善处理与外族的关系，深得人心，百姓为立生祠。垂拱二年（686年），经监察御史郭翰推荐，升任冬官侍郎。四年（688年）二月，授安抚使与司属卿王及善和司府卿欧阳通，分赴山东河南赈济灾民。六月功成升江南道