主化后的首位文人总统。金泳三执政期间致力于消除腐败，推行公务员财产公开制和金融实名制，将全斗焕和卢泰愚两位前总统推上了法庭。通过肃军运动，他清除了韩国军队的秘密组织一心会，结束了韩国40余年来军人执政、干预政治的局面。1992至1996年间，韩国国民生产总值增长了1.6倍，成为世界第11大经济体，人均国民生产总值也由1992年的6740美元提高到10600美元。1996年，韩国成为经济合作与发展组织（OECD）成员，进入发达国家行列。金泳三奉行世界化、多边化、多元化、地区合作、面向未来的“新外交”理念，