自英国的商务惯例，并且在鸦片战争后与清政府签订的条约中有所体现。尽管通常门户开放政策都与中国有关，但在1885年的柏林西非会议上，规定任何国家没有在刚果河上征收关税的权力，也属于门户开放政策。 作为一项划分各列强在华利益的政策，门户开放政策首先由着名美国汉学家，时任美国驻华公使的柔克义构思。公元1898年的美西战争中，美军获胜，得到了菲律宾群岛，在远东的势力得到了加强。不过欧洲列强包括英、法、德、俄四国与日本已经瓜分大部分在华利益，作为一个新兴、工业生产力已经逼近世界首强英国的国家，美国亦试图扩大其在华