大约公元986年在现为纽芬兰的地方暂居。斯堪地纳维亚人是第一批踏足北美的欧洲人。但是在16和17世纪才有欧洲人到北美作永久性定居。来北美定居的欧洲人主要来自英国和法国。在1763年结束的七年战争，英法签订的巴黎条约令法国放弃它们在北美殖民地的主权。美国革命战争（1775年－1783年）以后，大规模的亲英分子北上移居到英属北美。在1812年至1815年，美国和英国在北美展开1812年战争。在1867年，英国政府通过《英属北美法案》，在1867年7月1日将在北美的三个殖民地合併成爲一个联邦制的殖民地——