着1927年一场银行大危机，新上任的日本首相田中义一开始在中国东北扩张日本的军事势力。裕仁致力于履行自己立宪君主的职责，很少过问内阁的政策，但他既不赞成也不反对扩张主义。具有讽刺意味的是，极端民族主义者鼓吹对天皇要绝对服从，反对立宪民主制。但他无法驾驭军国主义分子，为日后战争爆发埋下隐患。1929年的经济大萧条进一步促进日本军国主义和扩张主义的政策。1931年日本侵略中国东北后，建立“满洲国”傀儡政权。1930年代，极端民族主义分子制造一系列政治暗杀事件。1932年1月8日，朝鲜人李奉昌在东京樱田门