934年戴维斯参加影片《名士殉情记》的拍摄，饰演恶毒而堕落的米尔德里德·罗杰斯，这部影片使戴维斯的演技第一次得到肯定。很多女演员不愿意扮演冷漠的反面角色，但是戴维斯认为这是表现自己演技的好机会，可以充分展现出自己胜任多种角色的能力。该片的另一位主演莱斯利·霍华德，在影片开拍的时候还瞧不起戴维斯，但是随着影片的拍摄，他慢慢改变了自己的看法。后来他高度赞扬了戴维斯的演技。该片导演约翰·克伦威尔，允许戴维斯在表演时自由发挥，并评价道：“我让贝蒂自己体会角色，我相信她的直觉。”戴维斯坚持要求逼真地表演死亡的那场戏，