伦茨生于东普鲁士马祖里地区的吕克城（今波兰埃乌克），1943年被海军征召入伍，在纳粹德军崩溃时逃往丹麦。战后他在汉堡大学攻读哲学、文学等课程，1950年担任德国《世界报》编辑，1951年起成为专职作家，并发表第一部小说《空中群鹰》；初期的作品主要受到托马斯·曼、陀斯妥耶夫斯基、加缪、福克纳、海明威等人的影响。他的成名小说《德语课》（1968），取材自画家埃米尔‧汉森在纳粹统治时期被禁止作画的真实事件；本书引发读者对于被纳粹践踏的公民义务进行反省，成为战后德国最广为流传的小说之一。除了长、中篇小说之外，伦