第一卷出版，其序论中曾指出尧舜禹等模范人王的传说，大都属于后人所伪造的。其后，夏德在所着《中国古代史》（1908年出版）中，对于尧舜等的传说亦致怀疑。当时深受西方近代史学家路德维希·里斯等人影响的东洋史学强调史料的严格考辨，在此背景下1909年日本学者白鸟库吉提出“尧舜禹抹杀论”宣称尧、舜、禹是春秋战国以后创造出来的，震惊日本汉学界。在此背景下，胡适1918年出版的《中国哲学史大纲（上卷）》则开启国内疑古派先声。胡适在这本书里质疑没有可靠材料证实的远古时代，直接从老子、孔子讲起，第一次把孔子作为一个哲学家、