，早在新石器时代就有人类活动，钱山漾遗址出土4700多年前的家蚕丝织物，是迄今为止发现的世界上最古老的家蚕丝织物。自战国「四公子」之一的楚春申君黄歇建菰城置菰城县至今，已有2400多年历史。秦时改称乌程县。三国吴宝鼎元年（公元266年），以乌程为郡治置吴兴郡，「吴兴」之名始于此。唐调露二年（680年），分乌程置吴兴县，这是县以「吴兴」冠名的第一次。后建置虽数有变更，但「吴兴」之名屡现于史册。 民国元年2月（1912年），撤道废府，设吴兴县。1981年1月，撤县并入湖州市。2003年1月，经国务院批准，设立湖