麦克斯韦展示了经由三色叠加原理所拍摄的世界上第一张彩色照片。这张照片拍摄的是带有花呢格纹的缎带。不过由于对红光和绿光不大敏感，实际拍摄效果与预期效果有一定的差距。1961年，后世的研究人员提出当时照片效果不令人满意的原因可能是底板受到了滤镜所没能屏蔽的紫外线的影响。
分子运动论和热力学.麦克斯韦在分子运动论方面也有建树。分子运动论由丹尼尔·伯努利创立，其后经约翰·赫帕斯、、詹姆斯·普雷斯科特·焦耳以及鲁道夫·克劳修斯等人发展。这些人中尤以克劳修斯对于分子运动论贡献为大。他让这一理论