日膜拜观音五十三拜，思想由道教全真派转入佛教净土宗。听闻同乡先贤罗祖罗思孚事蹟，于是读诵五部六册，习得罗教奥理，自认得道，但是由于梦中的神蹟，认为观音菩萨就是无生老母，尊观音为「南海圣宗古佛」，并到浙江普陀山拜山，闭关。闭关结束后，回到直隶蓟州（今天津市蓟县）岐山澜水洞传道，传授弟子《孝经》、《易经》、《道德经》、《黄庭经》、《太上感应篇》、《文昌帝君阴骘文》、《十句观音经》、《心经》、《金刚经》、《法华经》、《弥陀经》、《六祖坛经》、《达摩血脉论》等三教经论，提倡三教合一的思想，开创了「在理教」。