工人革命和相关运动的多次失败和挫折，马克思也试图透过学术研究了解资本主义；其中他花了大量的时间在大英博物馆阅读室研究，并且重新反思先前政治经济学家的作品和蒐集到的经济数据。到了1857年，马克思已经积累了超过800页的笔记和短文，内容则包括有资本、不在地主所有权、僱佣劳动、国家、对外贸易和国际市场。马克思并没有把这些工作整理出版，直到1939年才经他人整理后以《政治经济学批判大纲》发表。1859年时马克思则出版了自己首本较为严肃的经济研究着作《政治经济学批判序言》，这本着作原本是打算仅作为后来才发表的3