驻洛阳。1933年，率部北上参加长城抗战，在古北口抗击日军近两月，于南天门一线的激战中，给日军以重创。1934年，参加对中央苏区第五次围剿战争，此后追击红军至芷江地区，次年升任第二师师长，驻防徐州、蚌埠地区。
抗日战争时期.中国抗日战争初，郑率部投入平汉路保定会战，此后转移至林县地区与日军进行游击战争，曾袭击安阳城及机场。1938年3月，又率军参加台儿庄战役，与友军合力击溃日军第十师团濑谷支队，后参加了武汉会战。1938年底，升任第九十八军军长，此后调任新编第十一军（后改番号为第五