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欧洲人到达前.从历史上来看，大平原是美国野牛和美国原住民（黑脚族、克劳族、苏族、夏安族、阿拉帕霍族以及科曼奇族等）构成的大平原文化的地盘。大平原的东部是由住在土屋（Earth Lodge）内半固定村庄的部族所居住，包括、、波尼族、等。
与欧洲人的联系.随着西班牙征服者弗朗西斯科·巴斯克斯·德·科罗纳多的到来，欧洲人拥有了在1540至1542年的关于位于德克萨斯、堪萨斯和内布拉斯加的大平原的第一笔记录。同时期，西班牙人埃尔南多·德·索托从西北偏西方向穿越