使明宪宗成化朝晚年以来，奸佞当道的局面，得以大为改观。此外，弘治帝重视司法，他令天下诸司审录重囚，慎重处理刑事案件。弘治十三年（1500年），制定《问刑条例》。又于弘治十五年（1502年），编成《大明会典》。弘治帝在治理水患方面亦颇有效果，曾委任白昂、刘大夏修治黄河，以改善河道流向、筑堤等方法抑制黄河水患，此后二十余年间，再无大患发生；另外，苏松于弘治年间，曾因河道淤塞而泛滥成灾，孝宗即命徐贯主持治理，历时三年，消除了苏松水患。弘治帝在位初期的经济成就也比较突出，赋税收入比成化年间增加了一百多万