前，人们一般将衣服晾在灌木丛、树枝一类的地方。1809年，杰里米·维克多·奥普德贝克（，出身不明，从名字推定，他可能是比利时人）发明了一种不带弹簧的洗衣夹，是为现代洗衣夹的鼻祖。1853年大卫·M.史密斯发明了第一款带弹簧的洗衣夹，并为这种设计申请了美国专利。这种带弹簧的洗衣夹已与现代的洗衣夹相当接近。