汉考克是一位富有的商人——也许是马萨诸塞最富有的人——但相对而言，他是一位政治新手。他最初是亚当斯的门生，他利用自己的财富推动了辉格党事业。
汤森法案.《印花法令》废除后，国会采取了一种不同的方式来增加税收，在1767年通过了《汤森法案》，对进口到殖民地的各种商品征收新的关税。这些关税相对较低，因为英国政府想要建立一个先例，即议会有权在提高关税之前对殖民地征收关税。这些税收将用于支付独立于殖民统治的总督和法官。为了加强对新法律的遵守，《汤森法案》设立了一个名为美洲海关专员委员会的海关