伯朗士的学生孟德斯鸠在文章《论法的精神》第十一章中对比阐述了个体意志（法文：volonté particulière）和共同意志（法文：volonté générale）的差别。卢梭在他的《论政治经济学》中明确表示了德尼·狄德罗所着的百科全书，或科学、艺术和工艺详解词典中的“自然法”是公共意志的“明确概念”的来源，不过卢梭也在这个概念中融入了自己的想法，简单推动了概念定义的发展。孟德斯鸠，狄德罗和卢梭对“公共意志”术语的革新更多的是将这个词用于非宗教的概念中而非宗教、神学的概念。Section:::