世孙，后避唐宪宗讳改名为质。熟读经学，少师事啖助，与赵匡友好。大历八年淮南节度使陈少游镇守扬州时，很看重他。初任淮南节度使府从事，诏授太常寺奉礼郎，拜为左拾遗。改任国子博士。柳宗元对陆淳执弟子礼，奉为“永贞革新”的导师。贞元二十年（804年），任台州刺史，后返京任给事中、太子侍读，但与太子李纯处不好。贞元二十一年（805年）九月十二日，永贞革新失败，两天后，陆淳去世，其门人私谥为文通先生。陆淳崇信天台宗，朱熹十分推崇陆淳“推言治道，凛凛然可畏，终是得圣人个意思”。
汗牛充栋.柳