绿色，腹部淡黄色；各鳞形成网目状斑纹，各鳍微黄色，尾鳍浅叉形，背鳍硬棘3至4枚；背鳍软条17至23枚；臀鳍硬棘2至3枚；臀鳍软条5至6枚；嵴椎骨36至37个。其体长可达，重可达。
生态.本鱼为初级淡水鱼，栖息于河川中下游、湖沼、水库等水流静止的地区，尤其喜好富营养之底层或水草繁生之水域。对环境的忍受力强，能在低温及溶氧下生存，性活泼而善跳跃。属杂食性，以藻类、水生植物及底栖动物等为食。一条鲤鱼一次可产下30万枚卵，一年产卵量可达100万。