与首都在撒马利亚的“以色列”同时从原来的以色列王国分裂出去。由于位于以色列地方的南部，因此被称为「南国」或「南国犹大」，与被称为「北国」的以色列王国相对，因首都和以色列王国相同，亦承继大卫家族，因此被视为正统。
历史.根据《希伯来圣经》所记载，以色列王国的分裂，是由于第三代国王所罗门王晚年不忠于上帝，所以种下王国分裂的恶因；加上所罗门本身在位其间大兴土木，兴建圣殿及扩张王宫，上下的奢侈浪费造成民怨，其子罗波安登位后的无能及腐败，使得盛极一时的国家，于前931年分裂，凡二百多年之久。