被称为五虎上将，刘峙是五虎之首。1936年12月12日凌晨，发生西安事变后，驻豫绥靖公署主任刘峙闻讯后，即电南京向何应钦报告，并下令四十六军樊松甫抢夺潼关，并命令陇海铁路停止客运。何应钦派刘峙任东路讨伐军总司令。刘峙全力以赴地分六路进逼西安，并拉走杨虎城部下冯钦哉一个师。宋美龄偕宋子文、端纳乘飞机飞西安时，途径洛阳，宋美龄对刘峙说：“请你停止进攻西安，要注意委员长的安全。”
后期军事生涯.1937年，抗日战争爆发。抗战初期，刘峙任第一战区副司令，兼任第二集团军总司令，在平汉铁路