是属于士人会担任的清要官。
宋代.由于六部九寺的职权都被瓜分，太常寺也不例外，其职权属于另外的太常礼院。因此太常寺成为闲职，仅管辖社稷二坛、武成五庙、京城的教坊。
清代.清初便设置有太常寺，隶属于礼部，顺治十六年（1659年）原由礼部掌管的祭祀事宜改由太常寺负责。之后康熙二年（1663年）时寺事又归礼部，康熙十年（1671年）时又改回来。雍正元年（1723年），特简大臣综理寺事，后来到了干隆十四年，规定礼部满尚书兼管太常职衔，永为成式。光绪二