林正杰等人率10万民众包围土城看守所，要求国民党政府释放许信良，国民党政府出动镇暴部队镇压民众，爆发土城事件。
民进党主席.1990年获得李登辉总统特赦而出狱。1991年，许当选民进党主席。1992年春，参与推动总统直接民选。1993年，民进党在县市长选举中表现颇佳；然而未达许信良在选举前所设定的目标，因此主动辞职。改选后，由施明德接任党主席。1995年出版《新兴民族》，在民进党党内提倡西进中国大陆，因此遭受党内指责；而后经由辩论，民进党的政策定调为「强本西进」。