民政长官为台湾日治时期各项政策的实际执行官僚，1919年8月20日改名为总务长官。该职位原为台湾总督府民政局（后改为民政部）之首长，和台湾总督府军务局并立。在1919年《台湾总督府官制》的修订中，民政部被废除，军事权也交由直属日本天皇的台湾军司令官负责；但民政长官一职被保留并改名为总务长官，负责综理庶务。因为台湾总督权力极大，相对身为左右手的民政长官也拥有立法权、行政权、司法权，实际上肩负政府首脑的作用。其中以后藤新平最为着名，在他任内实施土地调查、人口普查、渐禁鸦片、铁路修筑、港口建设、确立专卖制度等