外形.冠䴙䴘是旧大陆最大型的䴙䴘，成年个体体长50厘米以上，雄雌差别不大。下体近白色，上体灰褐色。翅短，尾羽退化或消失。足位于身体后部，有蹼，爪钝而宽阔。
习性.为冬季候鸟。栖息于沿海地区、湖泊、水库、江河等水域。其食物鱼、虾、水生昆虫、部分水生植物。常成对或小群活动。善游泳、潜水，不善飞行。其巢多位于浅水处的水草间。
分布.欧洲、亚洲、非洲和大洋洲都有凤头䴙䴘或其亚种分布。该物种的模式产地在瑞典。