巨人柱有能力吸收大量的雨水，并且在吸收后可以看到植株有明显的膨胀，这项特征让巨人柱可以活过长期的干旱。巨人柱常出现于墨西哥或美国西南部主题电影的背景。
外形.巨人柱是高大、柱状的肉质植物，其根非常浅，只在高龄时会有少数分支。主茎约12至15米（最高可达20米）高，30至70厘米粗。分支在数米的高度产生，它们也向竖直的方向生长。茎有12至24个棱，上面棕色的刺座之间的距离约为2至2.5厘米。每个刺座上有12根以上一至二厘米长的、放射分布的小刺和三至六根至七厘米长的长刺。刺呈灰色。