国务卿马德琳·欧布莱特的父亲──自捷克斯洛伐克流亡至美国的外交官－－科贝尔教授。除了母语英语，赖斯还会讲俄语、法语和西班牙语。
政治生涯.1989年起在乔治·H·W·布什政府任职。1991年，为老布什撰写了《基辅鸡演说》，警告乌克兰“自杀式民族主义”，演说发布后三个月乌克兰独立，苏联解体，该演说在乌克兰和美国引发争议。在美国总统乔治·沃克·布什的第一任期间任职国家安全顾问。她是担任此职的第二位非裔美国人和第一位女性。2004年11月16日，布什提名赖斯，接替克林·鲍威尔成为国务