于麦西亚的西半部，因为东半部已被纳入维京人的丹麦法区。埃塞尔雷德的祖先不可考。他可能是881年的一次不成功的入侵威尔士行动的麦西亚人领袖。在那次行动后不久，他被威塞克斯国王阿尔弗雷德大帝认可为麦西亚统治者。这一联盟通过埃塞尔雷德和阿尔弗雷德大帝的女儿埃塞尔弗莱德的婚姻得以加强。