20世纪前后，闪米特族的迦南人定居在勒凡特南部（迦南）的沿海平原。前12世纪开始，犹太人的祖先以色列众部落迁此并在东部山地定居。大概同一时代，非利士人作为海上民族的一支，自爱琴海一带迁至迦南，并在迦南东南部沿海建立若干城邦，史称五城（亚实基伦、亚实突、以革伦、迦特和迦萨。）。一般认为，早期的非利士人可能来自克里特岛（参见《阿摩司书》第九章第七节）。以色列部落与非利士人一直处于对峙状态（见《圣经》《撒母耳记》中的相关叙述）。非利士人于公元前7世纪被亚述人所灭， 并从大部分史书中消失。以色列于前11世纪建立统一