报时球是一个巨大且颜色鲜明的木制或金属制大球，每天会在预定的时间落下，主要是让水手们校正他们的航海钟。准确的时计可以让水手们确定在海上航行时的经度。报时球依靠观察驻地的太阳和恆星过中天的时间来校正时间。通常他们必须在驻地有个天文台，或是有经过天文台手工调整非常准确的显示天文台时间的钟。经由电信的传讯（大约自1850年开始），报时球可以远离他们的平时所参考的子午线，并以遥控来操作。报时球通常在下午一点落下（但是美国是在中午落下），而在之前五分钟会先落下一半来提醒船只注意，而在2-3分钟前升回顶端。时间