运动员是指于某些方面拥有高于平常人的身体条件、耐力以及敏捷度等，也因为以上条件而擅长于特定运动竞赛的人。古希腊文中的竞赛便为「athls」，而竞赛称做「athletes」。从更特定的角度来看，运动员指的是参与职业运动的人们。在英语中，运动员几乎便是指参与田径竞赛的选手。