常不会有如此亲切的介面，而是以命令行界面（CLI）加上键盘为输入装置。以上两种介面其实都是所谓的壳，其功能为接受并处理使用者的指令（例如按下一按钮，或在命令提示列上键入指令）。选择要安装的作业系统通常与其硬体架构有很大关系，只有Linux与BSD几乎可在所有硬体架构上执行，而Windows NT仅移植到了DEC Alpha与MIPS Magnum。在1990年代早期，个人电脑的选择就已被侷限在Windows家族、类Unix家族以及Linux上，而以Linux及Mac OS X为最主要的另类选择，