雇佣并且参与其主要经营活动的中国人，原对应之葡萄牙文Comprar意译为「购买」的意思，英文则作Comprador。清代买办分为洋行买办、外商银行买办、轮船公司买办，多以广东和江浙出身。这类由外商僱用之商人通常外语能力强，一方面可作为欧美商人与中国商人的翻译，也可处理欧美国家商界与中国政府之双向沟通。除此，这类型商人还可自营商舖，因此致富者颇众。从移民社会转型为定居社会以后，因为台湾1860年代开港通商，在传统的地主与郊商之外，买办成为台湾新兴的社会领导阶层：