国历史上存在了936年，是中国域外实行科举制最长、也最为完备的科举。琉球在第二尚氏王朝尚温王在位期间始设科举（称为“科”）以选拔人才。不过琉球的科举形式远比中国简略，不见有进士、状元等记载，只是成绩优异者可保举做官。
中国.秦朝以前，中国社会採用封建制度（分封制），选士也依靠世袭制度。汉代选拔民间人才採用的是察举制，由各级地方推荐德才兼备的人材。由州推举的称为秀才，由郡推举的称为孝廉。察举制缺乏客观的评选准则，逐渐出现地方官员徇私，所荐者不实的现象。三国时代，魏文帝时，陈群创立