50及1960年代，许多西方学者认为儒家与现代世界并不相容，儒家要求稳定，与现代化的条件背道而驰，使洋务运动终告失败。有西方汉学家认为，儒家将消失于现实世界。儒家思想对东亚的近现代经济发展有多方面的影响。社会学家指出，德川幕府时期的儒家思想有利日本现代化，日本儒家强调臣民对政治领袖的精忠不二，有助政府调动资源，在现代化中担当强大主导角色。但中国儒家重视孝大于忠，家族凌驾一切，则欠缺克服传统的动力。现代东亚经济成功，现代化形态有异于欧、美的现代化模式，社会学家彼得·柏格归因于「通俗的」（）儒家思想，如尊重