因相对于北燕位于南方故名。。南燕所统领土地今属中华人民共和国山东省及江苏省。
沿革.南燕朝廷人物主要来自后燕，后燕在396年遭北魏侵略后迅速丢失其大部分黄河以北的中原领地，如此后燕领土就被截为南北两部分，北部幽冀地方为后燕皇帝慕容宝所控制，南部则由后燕残余力量佔据。397年，原后燕国都中山在慕容宝弃守后先后经历两位后燕宗室慕容详及慕容麟统治，终为北魏攻陷，后燕在中原地区就仅余范阳王慕容德所据守的邺城。自中山败走的慕容麟到邺城依附慕容德，并表示北魏接着肯定会进攻邺城，而邺城虽然粮食充