苏木精, 或 C.I. 75290，无色或淡灰黄色粉末，本身不是一种染料，由洋苏木的心材提取。氧化形成苏木红，后者与某些特定金属离子（主要为Fe（III）与Al（III））结合形成有色复合物。 用来给细胞核染色从而可在显微镜下观察。苏木精-伊红染色（H＆E）在组织学中很常用，可以将细胞核染上深紫色，而且染色步骤并不复杂。染色是永久性的（而碘化钾碘溶液染色是暂时性的）。1970年代，由于过度砍伐巴西和中美洲的森林造成了洋苏木的短缺，苏木精因而价格飙升，组织病理学的诊断成本升高，人们开始寻找其他核染色的