智者大师智顗受戒，成为佛家弟子。然而皇帝也对佛教严加控制，例如把江南佛教有影响的名士集中在扬州，以便支配，并下令「沙门致敬王者」。当时主流的佛教派系有天台宗、三论宗和三阶教。天台宗讲究将「教」、「观」两者发挥到极致并圆融一体，认为法界无相，万物一体。止观是主要修行方式。三论宗因研究《中论》、《十二门论》、《百论》而着称。主张世间、出世间的万有诸法，是从众多因缘和合而生，是众多因素和条件结合而成的产物。隋朝共修建寺塔5000余所，塑造佛像数万，并且翻译数万佛经，使佛经流佈多于儒经数百十倍。隋文帝狂热重崇佛