29年秋回国，在长沙被捕入狱。1930年7月红三军团攻克长沙，从长沙监狱获救，参加中国工农红军，任红三军团红八军政治部宣传队分队长、保卫股长，红三军团政治部保卫科长、总务处处长、红三军团后方办事处处长。1934年9月任红三军团后方部部长。长征过草地时，彭德怀批准杀掉仅有的6头骡马给战斗部队充饥。1935年10月长征到达陕北后，任军委后方办事处第四科科长。1936年3月东征中，出任红二十八军（军长刘志丹，政委宋任穷）参谋长。1936年5月西征时，得到红一军团参谋长左权的赞赏。1936年夏，加入中国共产党。