改组为国防部，白任国防部长，陈诚为参谋总长。5月17日，蒋派白飞往中国东北督战，指挥杜聿明，并其部下新六军、新一军、七十一军，攻下四平街，并继续进攻长春。白指挥国军击败林彪领导的东北民主联军，国军取得第二次四平战役胜利，直下长春。白主张乘胜追击，一举歼灭林彪所部中共军，但由于美国总统特使乔治·卡特莱特·马歇尔连续三次给蒋发电，并以断绝美援相威胁，迫蒋停止在东北的军事行动；同时，前方国军总指挥杜聿明向南京请示，蒋遂电令杜「暂缓追击」。此举使林彪残部得以喘息，导致东北大局逆转。
二二八事