这种波经由绝热膨胀逐渐冷却，在大约10,000年的时间里，它会慢慢冷却并与周围的星际物质混合。大爆炸产生氢、氦和微量但可检测出的锂，而所有更重的元素都是在恆星和超新星中合成。超新星往往用氢和氦以外的元素丰富周围的星际物质。天文学家将比更重的元素都称为金属。这些注入星际物质的元素最终丰富了分子云，而这而是恆星形成的场所。因此，每一代的恆星组成都略有不同，从几乎纯氢和氦的混合到富含更多金属的成分。这些元素都是在核融合期间在恆星中形成的，超新星是分配这些较重元素的主要机制。构成恆星的元素中，不同元素的丰度