蒙古入侵者传入中原，汉人习惯上以喇嘛来泛称所有的藏传佛教僧侣，藏传佛教因此也被称为喇嘛教。中文之中“喇嘛教”一词现在可查的最早出现在明代张居正所撰北京番经厂碑文中。 在清朝，汉人用于将藏传佛教从汉传佛教中区分出来。 有观点认为，汉人用一个新教名来区分与汉传佛教相同，但是在中国藏蒙等少数民族地区流行的佛教“并不确切”，因为相同的标准并没有用于称唿汉传佛教中不同的派别。 这样的称唿就意味着他们的宗教不应当称作“佛教”，是喇嘛捏造。 这个称唿还意味着藏传佛教与印度佛教的断裂。欧洲文献里，1822年在德国博物学