法案》旨在创建一系列国家步道，“以促进对国家露天、户外区域和历史资源的保护，及便于公众访问、旅行、享受和欣赏”。具体而言，该法案授权建立三种类型的步道：国家风景步道、国家休闲步道和连接与辅助步道（）。法案的1968年版还确立了两条国家风景步道，即：阿巴拉契亚步道和太平洋山嵴步道；同时还要求对另外14条步道进行研究，以考虑是否在未来纳入。1978年，根据历史协会研究得出的重要步道结果，法案增加了第四种步道类型：国家历史步道。自1968年以来，已经研究超过40条步道路线以包含在该系统内；而在这些研究路线中，