李业以病为由辞官，不答应州郡的聘命。太守刘咸强迫李业为官，李业只得抱病前往，刘咸大怒说：「贤者不避祸害，就像剑弩向市集，先死的都是薄命的人。因为听闻您的名气，才打算和您治理州郡，您却託病不肯当官，这有道理吗？」刘咸命他到监狱养病，打算杀了他。有位宾客以赵简子杀害窦鸣犊，孔子临河，听闻后便返回的例子劝说。刘咸才放了李业，并举荐李业爲方正。王莽任命李业为酒士，李业再次託病不愿为官，于是隐居起来直到王莽灭亡。公孙述打算征用李业爲博士，李业称病不起，公孙述派大鸿胪尹融拿着毒药威胁李业，不去就赐药，李业不愿前往，