911年（含）以前出版的书籍，包括抄本及刻本」。具体而言，可以说是以印刷或书写成「具有中国古典装帧形式（如包背装、线装、蝴蝶装等）、以研究中国古代传统文化为主内容，并且用中国传统着作方式进行着述的书籍」。中国古典典籍是中华文明发展进程中，人们对社会和自然作精心思考的精髓。春秋战国，百家争鸣；秦扫六合，焚书坑儒；汉武中兴，广求遗籍。最早将中文典籍集成目录的是西汉刘向的《七略》。
定义.在全国古籍整理出版规划领导小组办公室编《新中国古籍整理图书总目录》（长沙：岳麓书社，2007年）