员可以通过相互间的引力，在局部的尺度上克服这种膨胀。当暗物质将这些星系拉在一起时，这种关联性很早就已经形成了。邻近的群体，后来又合併成更大规模的群聚。这个正在进行的合併过程（以及流入气体的涌入）将星系团内的星系际气体加热到非常高的温度，达到30-100兆K。在一个星系团中，大约70–80% 的质量是以暗物质的形态存在着，另外10-30%的质量是由这种被加热的气体组成，剩下的少部分才以星系的形式存在。大多数星系在引力作用下与许多其它星系相连。它们形成了一个类似分形的簇状结构层次分佈，最小的这种关联称为群。