和国，希望与中华人民共和国谈判建交；中华人民共和国驻斐济大使便在1978年11月访问基里巴斯，受到首席部长接见。基里巴斯独立后，中华人民共和国国务院总理向基里巴斯发出贺电，又宣佈承认基里巴斯是独立国家；中华人民共和国驻斐济大使参加基里巴斯独立庆典，又与该国总统会面。1980年，基里巴斯与中华人民共和国建立邦交。1989年，中华民国派员访问基里巴斯，希望用援助换取建交；但基里巴斯方面拒绝，认为该国既然已与中华人民共和国建交，“便不应与中国的一个省建立外交关系”。此后，中华人民共和国与基里巴斯有经济和文