庭贫困，后来获得族人的资助才上学。后来他中秀才，经堂侄崔澄的举荐，他到安庆李鸿章府担任塾师，受到李鸿章赏识。同治九年（1870年）他中举人，同治十年（1871年）中进士，为翰林院庶吉士，授翰林院侍读，后授国史馆编修。光绪十五年三月（1889 年），他出使美国、日斯巴尼亚（今译作西班牙）、秘鲁。光绪十八年十二月，他任满回国。归国后，他弃官经商，居住在安徽芜湖。
逸事.早年游览黄山时，他曾经于始信峰峰顶题刻有《游黄山宿狮子林》七律二首，后来他捐钱在狮子峰下建了狮子林精舍。