结束职务，通常用「辞职」来发表，而「退位」这个字眼，不常被教会官方採用来形容自愿结束职务的教宗。不过古代一些辞职例子说明，若干教宗曾因受压而辞职。此外，一些教宗在娼妇专政时期遭「罢黜」，意味被外部权力所遂，在历史和法典之中教宗的去职始终是复杂问题。梵蒂冈官方的教宗名单似乎认为教宗「默许」之下被去职是有效辞职，但是却无法证实这些「默许」是由他们心中所愿。
法理依据.《天主教法典》第332条提到教宗辞职：教宗辞职教令是由雷定五世确立，天主教法典并不指定罗马教宗必须向任何特定的人