于新竹州观音庄（桃园市观音区），成长于花莲县。曾任蒋介石总统之西语翻译；1972年当选中华民国十大杰出青年。2008年5月20日出任外交部部长后，推动「活路外交」、「外交休兵」，维系邦交国关系，强化非邦交国实质关系，参与联合国功能性国际组织，任内台湾取得英国、爱尔兰等国免签证待遇。欧鸿鍊在驻瓜地马拉大使任内，时任总统陈水扁和副总统吕秀莲出访中南美洲时，曾出现会议主办国在最后关头「不方便」接待及愿意款待我国元首、副元首往访的国家太少的窘境，最后均由欧鸿鍊所驻的瓜地马拉在短短的一两周内临时「递补」承办，据说