过进士，人称「天荒」，当地考生（解元）称「天荒解」。刘蜕打破「天荒解」，故称为「破天荒」。魏国公崔铉镇守荆南，赠给刘蜕“破天荒”钱七十万，刘蜕不受。曰：“五十年来，自是人废；一千里外，岂曰天荒？”官至左拾遗。咸通四年（863年），刘蜕上书指责淮南节度使令狐绹之子干预政事，以“布衣行卿相之权”，被黜为华阴令。
相关.清朝光绪十六年（1890年）五月十七日，史家陈寅恪出生于长沙泰安里周达武私宅，即唐刘蜕故宅地。