语者或多或少能够相互理解（基于谈论话题及对于语言差异的个人经验），但无论如何也不会有人想要将意大利语与西班牙语分类为是同一种语言的两种方言——除却历史原因。尽管西班牙语和意大利语有相似性，并且在不同程度上能够相互理解，但它们之间在音韵学、语法学、词法学和词汇方面的差异已经足够大，因而不能将二者看作是同一种语言的方言（尽管它们有着共同的祖先：拉丁语）。
双层语言.另一方面的问题出现在双层语言上，这一概念用来描述这样一种情况：一个特定的社会环境中，存在着两种关系紧密的语言，其中一种有着