部沙漠战役就是一场持续的拉锯战。1940年9月第一场攻势「入侵埃及」是由驻在利比亚的义大利军发动，对抗驻扎在中立国埃及的英联邦军队。1940年12月义大利的攻势被阻止，英军发动反击。一个为期5天的袭击转变成为罗盘行动，给义大利军带来了重大损失。义大利的轴心国盟友纳粹德国提供了一支陆军和空军的部队以阻止全面失败，使德国成为了居于支配地位的盟友。轴心国军队对盟军发动了两次更大规模的攻击。每次轴心军都逼迫盟军后退至埃及，但每次盟军都发起反击并收回失地。在第二次也是最后一次的轴心军攻势中，盟军被驱赶至埃及腹地；