与音位属于不同层级，因此一般标音与音位标音各有不同用途，后者是前者的底层形式（）。在语言学当中，斜线 (/ /) 表示使用音位标音法，音位就在两条斜线之间；而方括号 ([ ]) 表示语音标音。例如普通话 /n/ 和 /l/ 是两个不同的音位，有懒音的粤语中/l/ 是一个音位，[n]则是/l/音位的变体。与语音或音位并列时，角括号 (< >) 常被用来表示文字的拼法或正书法。
实例.音位定义的要点是区别意义，例如（-{zh-hans:汉语拼音;zh-hant:汉语拼音;zh-tw