没有水源的路段最长。因此攻蜀汉的魏军被后勤所羁绊，出谷前即有大量负责运输的动物渴死。曹爽只得征调数万役夫为苦力运输粮草，渴死者亦众多。魏军士气骤降，曹爽军中乃至曹魏本土不满曹爽主政的情绪大幅滋长。
战役.244年四月，曹爽提拔夏侯玄为征西将军，任雍州刺史郭淮为前锋。他们合兵经倘骆道进军汉中。曹爽党羽邓飏、李胜作为谋士随军参战。魏军的基础目标是阳平关。蜀汉镇北大将军王平守御汉中，但总军力不足3万。面对数量上的绝对劣势，一些蜀汉将帅建议集中兵力防御汉城和乐城。王平拒绝了，因为援军路