这数百个政体，语言还远远不够。中欧德语区诸国共同经历法国霸权时期，决心赶走法国入侵者，重新掌控自己的领土。法国在波兰（1806–07）、伊比利亚半岛和西部德意志的战役以及1812年对俄罗斯入侵的惨痛失败使许多德意志人、诸侯和农民对拿破仑的幻想破灭。他的大陆封锁几乎摧毁中欧的经济。俄罗斯的远征军包括近125,000名来自德意志的士兵，这一严重损失使许多德意志人（不论出身高低）开始设想一个没有拿破仑的中欧。吕佐夫志愿军这类学生民兵队伍的出现便体现这一倾向。在俄国的惨败使法国对德意志诸侯的控制减弱。1813年