分配到芬斯顿营（）的美国远征军89师第354步兵团。1918年3月29日，约翰逊晋升中尉，再于1918年6月4日被派往法国，在陆军线路和参谋学院学习后勤通讯。作为美国远征军的一员，他继续在欧洲服役，后于1919年4月回国，再于1919年10月31日从陆军荣退。1917年6月23日，还在接受军事训练的约翰逊与尤妮斯·尼科尔斯（）成婚。两人的独生女朱迪思（）于1927年5月19日出生。离开军队后，约翰逊从父亲那里借钱买下了《伊丽莎白镜报》（）。这家报纸当时正在生存困境中苦苦挣扎，约翰逊接手后几乎是从零开始，