节度观察留后。刘平、石元孙大败，关辅震惊。曹琮请求登记百姓编为义军，来张大兵势，于是征选乡弓手数万人。西夏军队攻打山外，返回天都山，劫掠仪州、秦州所属民户。曹琮派遣骑兵，设伏等待，西夏军于是退去。曹琮想要诱导吐蕃夹击攻打西夏，派西川老商人，到吐蕃联络。沙州镇王子遣使上书信：“我本是唐朝的外甥，天子就是我的舅父。自从党项攻破甘州、凉州，遂与汉人隔绝。现在愿意率首领为朝廷攻打西夏贼军。”宋仁宗赞同曹琮的计策，改任他为陕西副都总管、经略安抚招讨副使，拜步军副都指挥使。他和夏竦屯守鄜州，之后，还京为马军副都指挥使，