二月）年间被左侍极贺兰敏之举荐，擢为崇贤馆学士，兼沛王侍读，后转兰台郎。李善非常博学，被人称为“书簏”。为《文选》注，敷析渊洽，表上之，赐赍颇厚。后除潞王府记室参军，出任泾城令。671年，贺兰敏之被武则天贬死于韶州，李善也被牵连流放姚州。后被赦免，寓居于汴州、郑州之间，以讲授《文选》为业，号“文选学”。