名虔诚基督徒。他曾经就读龙山大学及庆星大学，入读神学院。神学毕业后，2003年2月入读韩国外国语大学修读阿拉伯语学士学位。他在2003年6月15日前往中东担任宣教士，以传道员身份进入伊拉克工作，并向伊拉克人传播基督教。2004年5月30日，他在距离巴格达市以西50公里的费卢杰被俘。其后缚匪多次向韩国政府要求撤销将宰桐部队派至伊拉克的决定，但消息都在中途被扣留，结果金鲜一于2004年6月22日被害。他死后，韩国限制该国公民前往中东等伊斯兰教国家宣传基督教。金鲜一的丧礼于2004年6月30日于釜山举行，