名经营糖与茶叶生意的商人，他原本希望他的儿子能子承父业，进入商业领域 。然而在他的叔叔，物理学家李雅普诺夫劝说下，扎伊采夫被允许进入喀山大学学习经济学。当时俄罗斯实行官房主义，法律和经济专业的大学生必须学习两年的化学。于是他开始跟随化学家亚历山大·米哈伊洛维奇·布特列洛夫学习。在与扎伊采夫一同工作的过程中，布特列洛夫发现他是一名很有天赋的实验化学家，布特列洛夫后来的行动表明他认为扎伊采夫是俄罗斯有机化学的宝贵财富。1862年，扎伊采夫的父亲去世，他来到西欧继续他的化学研究。在马尔堡，他师从化学家赫尔曼·