直右卫门的长男。属萨摩阀之一人，第一任妻子为陆军元帅大山巖的侄女。被拔擢为上京御亲兵（以后为近卫兵）。陆军幼年学校毕业、明治8年（1875年）12月陆军士官学校入学。明治10年（1877年）4月至5月在西南战争出征。明治12年（1879年）2月、任官砲兵少尉，同年12月、陆军士官学校毕业。明治13年（1880年）先到法国、4年后再到德意志帝国留学。这期间受到德国参谋総长赫尔穆特·卡尔·贝恩哈特·冯·毛奇的信頼转而介绍参谋将校德福叶大尉指导伊地知战略战术，由乃木希典得到的伊地知翻译的战术讲义上有这样写着。