及动物学家罗伯特·诺克斯博士，后者将这些尸体用于课堂解剖。19世纪早期，爱丁堡的解剖学在全欧洲领先，居中心地位，因此合法的尸体供应已经不能满足研究需求。苏格兰法律规定，只有那些在牢狱死去的犯人、自杀者或弃婴孤儿的遗体才可用于医学研究。尸体短缺导致更多的盗墓行为，这些人当时被叫做“盗墓人”。人们采取措施防止盗墓使尸体短缺的状况恶化。有一次，威廉·海尔家的一名房客去世，海尔便找好友威廉·伯克商量，二人决定将房客遗体卖给罗伯特·诺克斯。这次交易，他们得到了7英镑10便士的回报，相当于现今560英镑。两个多月后，