害怕僖宗治罪，自请降为西川监军，杨复恭成为观军容使。杨复恭派王建出任壁州（今四川通江）刺史。887年，王建相继出兵攻占蜀中重镇阆州（今四川阆中）、利州（今四川广元），成为四川地区的一股割据势力，“养士爱民以观天下之变”。王建利用了杨复恭及东川节度使顾彦朗与西川节度使陈敬瑄之间的矛盾，将其扩张的矛头对准了陈敬瑄。888年3月，王建便出兵进攻西川辖地彭州（今四川彭州），但被击退。同月，唐僖宗死，与陈敬瑄和田令孜有宿怨的唐昭宗即位。王建趁机联合东川节度使顾彦朗上表朝廷，请求调走陈敬瑄以维护三川安定，并得到昭宗