投票选举出政府领导人，但不能直接参与政治决策，也不能分享政府权力。与公民能够参与制定影响他们的决策的民主相反，选主制主张决策仅限于当选的个人或者团体，并且他们可以以专制和不负责任的方式进行治理，直到下一次选举。
词源考究.在中文语境之下，“选主”一词的出现及普及主要归于中国新左派代表人物王绍光及其2008年出版的民主专着《民主四讲》，2009年3月，又在北京左派公社乌有之乡做了一个题为《超越选主：对现代民主制度的反思》演讲。其基本结论是抽签是比选举更公平的民主，并且称美国那种通过选