朝洪武二十四年（1391年），黄河在原武决口，河水漫没曹州、梁山，切断了大运河，造成南北漕运瘫痪。1411年，工部尚书宋礼受命征济南、兖州、青州、东昌四府民工治水。一开始，宋礼试图改用会通河水系济漕但是因水量不足失败了。此后他寻访遇到民夫队长、汶上县农民白英（1363-1419）。白英熟悉水文、地理，提出用汶水为源、筑堤引水往运河高点南旺，再由南旺北流入卫河、设水闸，南流至济宁、经水闸通淮泗。工程按照白英的计划实施，最终成功完成并使得运河服务通达南北数百年，直到清末才逐渐被海运替代后废弃。白英数次随工部