城周旋于中原、诸侯之间，长于纵横之术。自称东魏司徒高昂之后。高季兴幼年为汴州商人李七郎（李七郎后为朱全忠义子，改名朱友让）家奴，后为朱友让收为义子，改姓为朱，由此得入军门，为朱全忠亲随牙将，因破凤翔救唐昭宗有功，被唐昭宗授“迎銮毅勇功臣”之号，迁宋州刺史。又随朱全忠扫荡青州，累功升颍州防御使，并复姓高氏。907年朱全忠称帝，建立后梁，授其为荆南节度使。但由于战乱，本来荆南所辖八州只有江陵一城为季昌所领。开平二年，与雷彦恭、马殷、杨行密鏖战，互有胜负。加同中书门下平章事。开平四年，大败马楚于油口。后梁末帝