上游在撒丁岛首府卡利亚里完成中学学业，并且在二十岁那年争取到义大利北部的工业重镇都灵就读都灵大学，他选择攻读语言学。1913年他加入意大利社会党。1919年创办《新秩序》周刊，领导工人苏维埃运动。1921年1月21日葛兰西带领帕尔米罗·陶里亚蒂、路易吉·隆哥等人，与阿马迪奥·博尔迪加为首的社会党左派联合组建了意大利共产党。1922年5月，葛兰西作为意共代表在莫斯科当选为共产国际执委会书记处书记。1924年8月被共产国际任命为意共总书记，他取道维也纳回国，召开里昂会议，在罗马创办《团结报》，反对墨索里尼的