起，清廷洋务派官员通过洋务运动在天津大力发展工业，创办了天津机器制造局、大沽船坞等军工实业及一系列官督商办企业。而西方列强则在天津租界中进行吹泥垫地，疏浚海河航道，改善了天津的投资环境。1882年第一家英国汇丰银行在天津开业，随后英国、俄国、德国、日本、法国、美国、意大利、比利时等国银行也相继落户天津。到1900年天津有银行、钱庄和票号共计300余家。民国时期鼓励发展实业，涌现了一批民族工业，涉及纺织业、粮油加工、机器加工、海洋化工等多个产业。其中，范旭东于1914年在天津开始兴办“永利制碱公司”开创中