，尼克森最初拒绝了，但是当他的妻子介入时，他最终同意讲述他那年轻时悲惨的航海经历。在尼克森的叙述下，故事回到1820年：一家位于麻省南塔克特的捕鲸公司为了利润丰厚的鲸鱼油交易而将改装，并与14岁的尼克森签约成为船员。公司东主骋请了富经验的捕鲸老将作为大副，尽管他为了没有被委托成为船长而失望。船长一职却由官场富二代担任，波拉德虽来自捕鲸界的家族，因为他的家族向渔业公会斥资财富才让他当上埃塞克斯号的船长，然而他是个毫无经验的新手，羡慕着蔡斯的捕鲸技巧与人气。波拉德、蔡斯与十多名船员，当中包括14岁的尼克森，