为长安侯，号为鲁公，为次将，范增为末将，前往救赵。其余军队将领都听宋义调遣，称为卿子冠军。项羽因怨恨秦军杀死项梁，请求怀王准许他跟刘邦一起进攻关中，怀王诸将以项羽残暴为由，没有同意。而派刘邦西进入关。怀王又立下「怀王之约」，许诺封首先攻入秦国首都咸阳的将领为关中王。
鉅鹿之战.宋义在安阳停留数十日不肯进兵，被项羽愤而刺杀，夺取兵权，项羽兵变取得对诸将的指挥权之后，怀王只好任命项羽代替宋义为上将军。项羽进兵率领诸侯联军鉅鹿，在鉅鹿之战取得决定性胜利，消灭王离统率的秦军主力之一