与心态受总教练刘国梁认可，传媒开始拿他来对比连输外战的马龙。2011年世乒赛（鹿特丹）四强4-1胜欧洲强敌波尔，决赛4-2胜王皓，首度参赛即夺冠，撕衣庆祝为经典一幕。曲折坎坷的崛起之路，至此初登顶。2012年奥运前因肩伤和腰伤打了多枝封闭针，撑过来夺奥运男单金牌，是史上男女最快大满贯。奥运夺冠后对比赛失去刺激感，放松了对自己的要求，2013年开季「73天输了四场外战」、「大满贯坛花一现」批评在媒体甚嚣尘上。张继科把握了仅有的2013年世乒赛（巴黎）卫冕单打冠军，实则赛前被一致看衰。卫冕后至2014年10月连