科三甲武进士，选蓝翎侍卫。清亡之后，何乃中进入保定将弁学堂深造，毕业后经陆建章推荐，任协统王化东部参谋，历升队官。后来冯玉祥随陆建章入陕西，聘何乃中等为教官。曾任第二团团长。袁世凯死后，军阀混战，何乃中只担任冯玉祥国民军顾问，曾任其代表前往北京参加段祺瑞组织的善后会议。奉系军阀入关之后，何乃中返乡。北伐胜利，南京军事编遣委员会聘何乃中为安置处中将处长。民国二十年（1931年），日军步步紧逼，何乃中与冯玉祥、吉鸿昌等在张家口谋划抗日，担任宋哲元顾问。民国三十六年（1937年），抗日战争全面爆发，何乃中