入仕途的官僚，但他和张伯苓都意识到改革教育的重要性，认为“中国自强之道，端在教育，创办新教育，造就新人才”，只有通过教育的革新才能改变国家日渐衰败的命运。1898年，严修辞官回家，并开始着手建立新式学校。1904年，"私立南开学校"建立，严氏家馆的塾师张伯苓担任校长。学校前身是于1898年（光绪二十四年）严修创办的“严氏家塾”。
建校初期.1904年，学校成立更名私立敬业中学堂，经过一年多的苦心经营，显露出强劲发展的势头，张伯苓等开始对学校的未来进行谋划。1906年春，商定了建