，在1626年努尔哈赤逝世后继承汗位，年号天聪，当时后金的实际统治区域为现中国东北大部及俄罗斯远东部分地区。在位期间，大力发展生产，持续增强兵力，为后来清朝迅速扩展入主中原打下了坚实的基础。皇太极除了发展实力之外，也不断发兵入侵明朝。1636年，远征蒙古的察哈尔部，被漠南蒙古部落奉为“博格达·彻辰汗”（「天赐聪慧」的可汗，即「天聪」义译）。同年改国号大清、年号崇德，在沈阳称帝，正式建立中国最后一个王朝——清朝。又改女真族名为满族，定满语为国语。仿汉制（重用汉人范文程），立百官。此后又以朝鲜国拒绝朝贺为由