联军在八里桥之战中打败清军，随后攻破北京城，放火烧毁圆明园，咸丰帝逃至承德。10月至11月，清政府与英法俄在礼部衙门签订《北京条约》，外国使节和基督教传教士得到特许允进北京，在城内各处兴建教堂，使馆则集中在东交民巷。1888年，北京第一条铁路西苑铁路在中南海建成，但该铁路并非营业性质，已于1925年被拆除，此后北京的第一条营业铁路为1897年通车的津芦铁路。1900年6月，义和团进入北京，烧毁城内教堂，并围攻各国使馆。8月，八国联军攻占北京，解救被义和团围攻的各国公使。1901年8月，八国联军从北京撤军