角色可以认为是源自于中世纪罗曼史中的游侠骑士。如同骑士一般，冒险者会经历着各段的遭遇，通常包括有财富、罗曼史或战斗。和骑士不同的是，冒险者是一有真实性的角色，通常阶级较低或甚至是很贫穷的，他被迫要去面对命运，通常是因为诈欺。流浪汉小说源自十六世纪中叶的西班牙。《小癞子》等小说的影响遍布了整个欧洲。整个十八世纪之间，有大量的小说描写无畏、无道德、冒险的主角，他们迈向财富和幸福，有时会及有时不会伴随着道德观的转变。在维多利亚道德观下，此一名词，在没有修饰语的使用下，被用来暗指一个低道德人格的人，通常是指为了金