神.一说认为南海龙王源于古人对“南方神”的信仰。“祝融”司职南方，也称火神，象征光明。周文王八卦中离卦之内蕴称火之本在水，方位属南，故祝融化身赤龙，合水火为一神，也称南海神、南海龙王。
历代封号.隋朝开皇十四年（594年），隋文帝下诏在近海处建祠祭四海，在广州南海县建南海神祠。唐天宝十年（751年），唐玄宗为四海龙王下诏封号，加封南海龙王为广利王，同时封东海龙王为广德王、北海龙王为广泽王、西海龙王为广顺王。命重臣奉金字王简之册，举行盛大加冕典礼。宋开宝年间，在南方设立市舶