素热能发电机来供电的探测器。例如1969年阿波罗11号安放在月球上的地震仪，其中就含有1.2盎司(34克)的钚-238；火星探路者以及火星探测车勇气号和机遇号。放射性同位素加热器在月球上特别有用，因为它有漫长而寒冷的两周黑夜。实际上，火星以外的每一次深空任务都使用放射性同位素加热器和热能发电机。太阳辐照度随着与太阳距离的平方而减少，所以需要另外的热量来保持航天器部件处于标准的运行温度下。其中部分热量通过电力产生，因为它们更易控制，但放射性同位素热能发电机的效率远低于放射性同位素加热器，因为它只能将百分之