话是从古代汉语分化出来的，存在古代江东吴语和南楚方言的一些特征，并保留了古代百越民族语言的一些词汇。莆田话与闽南语泉州话以及闽东语福州话也存在一定渊源，其中文白异读与闽南语相似，连读变调则与闽东语更相近。
发音.莆田话共有15个声母、50个韵母以及七个声调。其中韵母比仙游话少了5个。另外，清末的莆田话存在鼻化韵，今日已全部脱落，但在仙游话里仍保留着。以下声母、韵母列表中，括弧内附註的为兴化平话字的写法。
声调.莆田话有七个声调，平去入各分阴阳。具体的