笔并非美苏太空科技竞赛的产物，而是因为美国的文具商认为太空船的环境恶劣，主动发展出一种较传统的书写工具更适合太空船中使用的笔，后来被实践证明较其他的笔在太空更好用。在太空中航天器内，因传统的原子笔和墨水笔受到重力和气压的限制有时写不出来，铅笔、自动铅笔或粉笔等容易产生碎屑无重力下会一直飘浮，需要使用吸尘机清理，因而不适宜使用。在早期的太空船上都用电脑键盘或消粍较快的麦克笔书写，而蜡笔也是一种选择，但早期美国的太空船内被注入了纯氧，他们为了防火而不使用蜡笔，而早期的麦克笔和蜡笔消粍很快又不能写很小的字，且蜡笔