星上智慧生命建造运河的观念在20世纪上半叶仍深植人心，并成为许多经典科幻小说的灵感来源。之后，在义大利天文学家提出他对火星观测报告后，科学界认定这些火星运河实际上是一种视错觉。关于火星运河的最后一个广为人知的猜测最终在1960年代太空时代之初平息，水手4号火星探测器到达火星并拍摄了解析度远高于地面望远镜观测的火星表面影像后，确认火星表面没有类似「运河」的构造。斯基亚帕雷利在他的着作《Life on Mars》中写下：「火星上的水道并非我们平常所认知的型态，我们必须想像在土壤的沉陷并不深，并且这样的水