布机等推动工业革命的机械引人瞩目；而这些当时崭新的展品，会后便成为两个新博物馆的展品基础：包括在1852年成立的维多利亚与阿尔伯特博物馆，和1853年成立的坎星顿科学技术博物馆。早期的世博会多以大众化的综合博览为主题，例如庆祝某个国家成立百週年、法国大革命百年纪念等。到了近代，随着科技的进步，世博会的主题亦趋向某部份专业，去探讨新科技和生活的关系。而且，世界博览会的主题，多数以当时的科技成果，来配合当时社会环境的需求。例如在两次世界大战和冷战期间的世博会，大多是以「和平」、「建设明天」、「太空技术」为主