最古早的葡萄牙语，源于中世纪的加里西亚王国所使用的一支通俗拉丁语变体。今日的母语人口约为2.1亿左右，若包含第二语言使用者则约为2.4亿人，通常被列为母语人口世界第6或第7多的语言。葡萄牙语使用区域佔地相当广泛，同时主要因为巴西众多的人口，葡萄牙语也是南半球最多人使用的语言，和拉丁美洲仅次于西班牙语的第二大语言。西班牙作家米格尔·德·塞万提斯曾把葡萄牙语称作“甜蜜的语言”，巴西诗人奥拉沃·比拉克则把葡萄牙语比作“”，意即“拉齐奥最后一朵绚烂的野花”。葡语界目前唯一的诺贝尔文学奖得主，若泽·萨拉马戈曾