户曹参军，兼记室。让他接待四方宾客以及处理吉凶礼仪之事。又与苏绰等修撰新制，为朝廷政典。迁礼部郎中，封武城县子，加帅都督，领本乡兵。俄进大都督。遭母丧，旬日之间，鬓发半白。寻起为吏部郎中。公元553年春，西魏以大将军尉迟迥率甲士一万二千、骑万匹伐西蜀萧纪，柳敏为行军司马，掌管军中筹略。益州平定，进骠骑大将军、开府仪同三司，加侍中，迁尚书，赐姓宇文氏。建六官（即礼吏、工、刑、户、兵六部），拜礼部中大夫。北周孝闵帝即位，进爵为武城县公。又除河东郡守，寻复征拜礼部。出为郢州刺史，任满还朝时，当地百姓感其惠