督府参议吴作霖筹建的裕湘纱厂即为湖南近代轻工业代表。1914至1917年，长沙拆除城垣，仅留天心阁一段。1936年，粤汉铁路长沙段通车。1937年七七事变爆发，沿海地区人口被迫内迁，长沙人口暴增，成为抗日战争的后方，迎来发展鼎盛期。1938年发生着名的文夕大火，长沙城大部分被烧毁殆尽。1939年9月到1944年8月间，中国军队与侵华日军在此展开了四次长沙会战，重创了长沙的民生与经济。抗战结束不久，第二次国共内战爆发。1949年夏，解放军渡江逼近长沙。时任湖南省主席陈明仁与程潜宣布投降，长沙免于战火。