治时代初、中、晚期背景之下所发生的故事。故事佈局宏伟，撰稿历时十年，在台湾文学发展过程中是一部重要的作品。作者钟肇政，是台湾的客家人。叶石涛称此书是「一部民族史诗的风格，一卷本省人民悲欢离合多采多姿的叙事诗；阐释民族和土地绝对不得割裂的思想」。彭瑞金认为此书是钟肇政一生中最重要的创作。
创作沿革.1964年，钟肇政开始创作三部曲当中的第一部《沉沦》，1967年11月开始发表于《台湾日报》副刊，至1968年6月连载完毕，随后在当月由兰开书局出版，共分上、下两册。1973年6月