彭水县改建为彭水苗族土家族自治县，次年11月10日正式成立。1987年涪陵地区分设为涪陵、黔江两个地区，彭水自治县改属黔江地区。1997年6月，改属重庆直辖市，由黔江开发区代管至2000年。
行政区划.下辖3个街道办事处、18个镇、18个乡：
地理.彭水地处北纬28°57′-29°51′、东经107°48′-108°36′之间。北连石柱土家族自治县，东北接湖北省鄂西土家族苗族自治州利川市，东连黔江土家族苗族自治县，东南接酉阳土家族苗族自治县，南邻贵州省沿河