目前还没有发现恐爪龙具有羽毛的证据。但某些驰龙科化石已发现有羽毛的直接与间接证据，显示这个演化支普遍具有羽毛。生存年代较早、较为原始的小盗龙，也属于驰龙科，已有多个标本被发现具有羽毛痕迹，分布于前肢、腿部、尾巴，羽毛形态已经相当类似现代鸟类。另一种在中国发现的中国鸟龙，化石也被发现有类似羽毛的结构，其特征显示牠们较恐爪龙更为原始，其生存年份也早于恐爪龙。在2007年，恐爪龙的近亲伶盗龙被发现前肢尺骨具有羽茎瘤。现代的鸟类也具有羽茎瘤，是羽毛的附着处。这个发现显示伶盗龙也具有羽毛。在其他兽脚亚目中，如尾羽