某些土壤富含硒，而硒可以被某些植物进行生物累积。在土壤中，硒最常以可溶形式存在，例如硒酸盐（类似于硫酸盐），它们很容易透过淋溶进入河流，海水含有相当量的硒。人为的硒来源包括燃煤，以及硫化矿石的开採和冶炼。
生产.如铜、镍或铅一般，硒最常由许多硫化物矿石中的硒化物而得。取得硒的特别有效方法是来自电解法进行金属精炼的副产物，例如由铜精炼厂的阳极泥来获得。另一个来源是来自硫酸厂的铅室泥浆，但这是一个不再使用的制程。虽可以透过许多方法从这些泥中精制硒，然而，大多数元素态硒是精炼铜或生