、并攻读生理学，有机化学及生物化学。后来玛莉·里昂对胚胎学产生兴趣，在剑桥的基因学教授罗纳德·费雪门下攻读博士学位，在唸博士时玛莉·里昂搬到了爱丁堡。
研究.在取得博士学位后，玛莉·里昂加入了的团队，这个团队是由赞助，研究基因及辐射对基因的风险。1955年时她的团队搬到位在哈韦尔的英国医学研究会放射生物学中心。玛莉·里昂发表了许多有关辐射及化学突变产生以及突变基因研究的论文，在1962至1987年间是英国医学研究会放射生物学中心中基因部门的负责人。玛莉·里昂已于1990年退休。