年开始探索这些洞穴。但直到1879年，当他九岁的女儿玛丽亚顺带看到了覆盖洞顶的野牛画时，他才开始关注这些壁画。回忆起他前年在巴黎世界博览会上看到的刻在旧石器时代物品上的类似图像，桑图奥拉做出了一个正确的假设，认为这些壁画也可能来源于石器时代。他于是到马德里大学从事考古研究，以利于他进一步工作。
发表.胡安·比拉诺瓦·彼拉（Juan Vilanova y Piera）教授支持桑图奥拉的假设，他们于1880年发表了他们的结论，受到了公众的一致好评。但科学界却不愿接受画是古代作品的推断。