日本纪略」之中，「鸭川」「贺茂川」的标记被混用在一起，但是于平安时代并没与根据流域来区分标记。由于鸭川流过平安京的东部，在古代也被称为东河。
历史.鸭川上游流域在古代是日本氏族贺茂氏的本营。上贺茂神社、下鸭神社为用作祭祀其氏神。下游流域则是被分配置山背国的秦氏的定居地点。鸭川之于平安京则是被当作城都东边的界限。另外，据说鸭川被当作平安京东边界限的理由为，初代造宫大夫的藤原小黑麻吕进入被当作新京城预定地区的葛野郡视察，并占卜了「地相」，以及以根据作庭记，是为了反映风水的四神