，他在康涅狄格哈特福德的手术获得了成功，然而他在波士顿做的一次公开表演却遭到失败。查尔斯·T·杰克逊是莫顿认识的医生和科学家，他建议莫顿试用乙醚。乙醚早在三百多年前被发现具有麻醉的性质，然而在莫顿之前，乙醚从来没有被用于正式外科手术。在莫顿看来，乙醚可能是一种有效的麻醉剂。他先用它在动物（包括他的宠物）和自己身上试验。1846年9月30日，埃本·弗罗斯特奔进莫顿的手术室要求拔牙，表示愿意接受能缓解拔牙之疼的任何疗法。莫顿给他吸入乙醚后进行了手术，当弗罗斯特恢复知觉时，声称他没有感到疼痛。莫顿由此看到