定波段组成的色指数会位于该图水平向的X轴，由另外两个波段组成的另一个不同色指数（虽然一般情况下其中一个波段会在两个被比较的色指数同时出现）则是位于垂直向的Y轴。
背景.虽然恆星并不是完美的黑体，恆星光芒中的第一级光谱仍相当接近黑体辐射曲线，有时候也被认为和热辐射曲线符合。黑体辐射曲线的整体形状只由温度决定，并且波长峰值和温度成反比关系，即维恩位移定律。因此，观测恆星光谱可以有效测定恆星表面的有效温度。根据光谱仪获得的恆星完整光谱可获得比以较简易的方式更多资讯。因此，借着比较从各波段