生，做过列车上的车童、牙医所的童工、电影院小卖部的售货员。1940年经小学同学、演员蓝马介绍，加入中国旅行剧团，很快在舞台剧演艺界出名，并转至电影界，进入文华影片公司。1949年后，在当演员的同时担任多部影片导演，由他导演的着名影片有《鸡毛信》、《刘胡兰》等。其导演的描写解放军影片《关连长》受到了批判，被说是“丑化了解放军”。1957年由他导演并担任主角的电影《雾海夜航》又受到了批判，同时因为他在报纸上发表了一篇短文《东吴大将-假话》而被打成“右派”，并被批判。1957年11月，石挥乘坐曾拍摄过《雾