代，南阳人张衡与同时期的司马相如、扬雄和班固并称为“汉赋四大家”，他创作的《二京赋》是汉赋的长篇之极轨，结构严谨精密，被认为是汉赋中的精品。《归田赋》是东汉赋风转变的扛鼎之作，在语言上开启了汉赋骈俪之风。近代南阳文学也有长足的发展，1980年代中期，以二月河为代表的「南阳作家群」作为一种文学现象曾引起大陆境内关注，1994年8月，时任中宣部副部长的徐惟诚表示：“南阳作家群现象值得研究。”
戏曲.南阳曲艺种类繁多，流派纷呈，历史上南阳曲艺的“三大支柱”大调曲、三弦书、鼓词影响最大，在