定的历元下，可以只使用五个轨道根数来描述轨道，但这只有在平近点角的数值为0时的特殊状况下才能适用（明确的说，第六个根数是已知的，因为我们要求他必须是0，这样才能在记录下暦元和五个轨道根数来指定轨道）。
具体化一个轨道.在图一，轨道平面（黄色）与一个被称为黄道平面（灰色）的参考平面相交，以升交点和降交点的连线贯穿质量中心。这个平面和春分点（♈）组成一个参考座标系统，轨道根数可以在这个参考座标上以度数来显示：