常先要创建一个拥有为光盘设计的完整文件系统的光盘映像，然后再把这个映像刻录到光盘上。许多程序可以在一个集成应用程序上(Quick Copy or Copy On-the-fly)创建映像并刻录，这样最终用户就不必关心其中的区别。光盘文件系统包括ISO 9660（通常简称“ISO”）和通用光碟格式（UDF）。ISO常用于CD，UDF常用于DVD。 有的数据包写入应用程序不需要一次写入整个光盘，而是允许一次写入部分，这样光盘就可以被当做一个随机访问可移动媒介（类似一个有着唯一限制非常大的软盘）来使用。