许多有关辐射及化学突变产生以及突变基因研究的论文，在1962至1987年间是英国医学研究会放射生物学中心中基因部门的负责人。玛莉·里昂已于1990年退休。
X染色体去活化.玛莉·里昂在1961年研究辐射的潜在危害时，发现了X染色体去活化，这也是她最为大家所知的研究，称为「里昂化作用」（Lyonization）。她的研究主要是针对X染色体的基因控制机制，说明为何有许多健康的妇女，其体内带有会导致疾病的性联基因，但却没有症状。像杜兴氏肌肉营养不良症就是一种和X染色体有关的性联遗传病。玛