岷山山脉中呈“丫”字形分布的日则沟、则查洼沟、树正沟三条沟谷所构成，海拔在2000米至3106米之间，属世界高寒喀斯特地貌。总面积约620km²，约有52%的面积被原始森林所覆盖，期间夹生箭竹和各种奇花异草，也有诸多野生动物栖息于此，如大熊猫、金丝猴、白唇鹿等。在冬季，九寨沟所有海子均会结冰，唯独五花海因为湖底的泉眼影响，令湖水在冬天仍能保持在摄氏6度。九寨沟是白水沟上游白河的支沟，以有九个藏族村寨而得名。沟内可分四大景区：树正景区、日则景区、长海景区、宝镜崖景，以翠海、叠瀑、彩林、雪山、藏情“五绝”驰名