南投地名由来，源自平埔族洪雅族支族阿立昆族（Arikun）族语「Ramtau」，即以台语音译为「南投」。《诸罗县志》:「虎尾之北有大武郡山，东为南投山，内社二，溪南为南投，溪北为北投」，故得名「南投」。而北投指今草屯镇（古北投堡）。南投在明郑时期属天兴县（註：今台南市以北均属之），后属北路安抚司。1683年（清康熙二十二年）隶属于福建省台湾府诸罗县。1723年（雍正元年）增设彰化县，该县隶属之。至1759年（干隆二十四年）正式设县丞，此为南投县有政教之始。1887年（光绪十三年）福建、台湾分治，台湾改制