即立校日，率领学生前往跑马地香港坟场史钊域墓前祭拜的传统。而当年的学生有别于现时绝大部份学生来自本地，当时中央书院的学生来自世界不同各地，主要研究中国古典书籍。1864年，中央书院有约一百二十名学生，分为中文部和英文部。中文部学生必须学习《论语》、《孟子》及《中庸》。学生须通过典籍口试才能入读英文部，英文部学生除学习英语、地理、算术及历史外，还学习《五经》及《史记》。1869年，在港督麦当奴推动下，开设化学和几何科等。
皇仁书院时期.1885年4月26日，当时港督宝云主持了中央