成为话剧演员。1981年，导演丁荫楠偶然发现了他，让他在电影《逆光》中饰演一位为钱而将未婚妻“借”给他人的青年。他的表演真实细腻，摆脱了脸谱化。此后，他又先后在《血，总是热的》、《漂泊奇遇》、《车轮四重奏》、《快乐的单身汉》等电影中饰演角色。在和龚雪、马晓伟等演员合作的《快乐的单身汉》中，他饰演腼腆、自尊又豪爽仗义的车间班长石奇龙，将他过去当临时工时的体验融入表演中，获得1984年第七届《大众电影》百花奖最佳男配角奖。1985年，刘信义考入北京电影学院表演专修班学习。1987年毕业之后，在电影《