时而矛盾的双面人生在小说中无处不在。他身兼越南母亲与法国父亲的血统（后者是一名天主教神父）；他在越南长大而在美国就读大学；他是北越卧底却也是南越军官、士兵与美国中情局特工的好友。西贡陷落迫在眉睫之时，他身爲一名副官抓住最后的一丝机遇通过美军的撤离计划「常风行动」设法逃出越南以确保其朋友博恩（）、其追随的将军及其自身的安全。其间，人潮在疏散过程当中突然遭遇枪击。混乱之下，博恩的妻孩均被流弹命中而亡。抵达洛杉矶后，主角、将军及其旧部面对异国文化的冲突与他们社会地位的剧烈下降而倍受打击。将军试图挽回昔日风光，