空制造业进入了前所未有的黄金时期。以道格拉斯为首的美国飞机制造商先后崛起，它们的飞机佔了全球飞机供应的绝大部份。欧洲航空运输业的扩张，带来了对新飞机的需求，也为欧洲航空制造业带来了机遇。1959年，英国的制造厂推出了阿姆斯特朗-惠特沃斯AW.600「大商船」短程客机。这种客机可以以每人两便士的成本，运载126名乘客执飞短途航线。但是，欧洲的航空制造商很快就意识到：如果欧洲的航空制造商继续如此各自为战的话，就根本没办法和强大的美国对手竞争，合作是唯一的出路。从1960年开始，已经有欧洲航空制造商开始商讨合