卫军教导第一师中校参谋。随后调任警卫军第二师第六团团长。是年冬，又任该军第一师第二旅旅长。1931年，警卫军第一师改编为第八十七师，宋希濂升为该师第二六一旅旅长。1932年，宋希濂参加一二八淞沪抗战。1933年8月，升为第三十六师师长，参加对中央苏区第五次围剿。9月中，宋希濂率部抵达江西抚州，兼该城警备司令。12月，与奔袭敌后之彭德怀红三军团和寻淮洲红七军团在浒湾相遇。当时蒋介石正在抚州。宋希濂率第三十六师与其他几个师拼死作战，给红三军团和红七军团造成很大伤亡。次年，宋希濂成为首批授陆军少将，是最年轻国军少