环形振荡器是一种采用奇数个反向器（inverter or NOT gate）组成的环形电路。电路的输出是透过振荡产生两个电平（voltage level），也就是方波。如果採用偶数个反向器串接，会使得输出电压与输入电压相同，讯号没有任何变化，因此无法形成环形振荡器。环形振盪器的频率formula_1，其中 t 为单个反向器的延迟时间，n 为反向器的个数。