传“性灵说”，并以为“中间抒自己之见解，发潜德之幽光，尚有可存”。选录女诗人作品尤多。此书刊行后，“上自朝廷公卿，下至市井负贩，皆知贵重之，海外琉球有来求其书者”。《诗话》引文多不注明出处，亦有妓女歌姬之诗，只要诗佳皆可存之，自然受到卫道人士的攻击。胡适作《红楼梦》考证时引用《随园诗话》证明《红楼梦》是曹雪芹作品。鲁迅称此书“不是每个帮闲都做得出来的”钱锺书誉为：“往往直凑单微，隽谐可喜，不仅为当时之药石，亦足资后世之攻错。”