政，同时东林党争也带来了明中期的政治混乱。万历一朝成为明朝由盛转衰的转折期。光宗继位不久因红丸案暴毙，熹宗继承大统改元天启，天启年间魏忠贤阉党祸乱朝纲，至明思宗即位后铲除阉党，但阉党倒台后，党争又起，政治腐败以及连年天灾，导致国力衰退，最终爆发大规模民变。崇祯年间爆发“明末大鼠疫”，传入北京城，死者以十万计，加速明朝灭亡。1644年4月25日（旧历三月十九），李自成所建立的大顺军攻破北京，思宗自缢于煤山，是为甲申之变。随后吴三桂倒戈相向，满族建立的满清入主中原。明朝宗室于江南地区相继成立南明诸政权，而原