此勉励当中，突然被中邑攻击要害而倒地。之后A·J开始向转型为反派的中邑发生多次对抗，后续在4月27日首届《Greatest Royal Rumble》里面对中邑的一对一冠军资格单打赛、或是5月6日第14届《爆裂震撼》的不限规则战、以及6月7日第9届《公事包大战》的殊死赛，三次大赛碰头A·J都有防卫成功，未让中邑有机会拿下腰带。7月24日《SmackDown》节目中，节目经理霈橘要为A·J揭露在8月19日第31届《夏日冲击》他的腰带挑战者过程里，过去A·J在ROH、TNA时期的老对手萨摩亚·乔突然冒出对他