华·伯恩斯坦发表了他的修正主义理论，以反对社民党内部占主流的革命马克思主义理论。伯恩施坦认为在德国可以通过一次民主的，合法的选举，进行一次政府更替，从而实现德国的社会主义变革。修正主义理论一直在社民党实际政治策略中得到部分运用，但不被公开承认。直到第一次世界大战之后，修正主义才逐步成为社民党的官方意识形态。 
1914－1919: 一战、十一月革命、分裂.当第一次世界大战爆发时，社民党支持战争公债的发行。只有卡尔·李卜克内西（威廉·李卜克内西之子）和奥托·吕勒两位社民党议员反对19