绪三十年（1904年）二月，日俄战争爆发，英国军队乘机由印度入侵西茂。为防止英军进攻和藏兵内，清廷于光绪三十二年（1906年）设督办川滇边务大臣，驻巴塘（今四川省巴塘县夏邛镇）。民国元年（1912年）8月，北洋政府改川滇边务大臣为川边镇抚使，驻巴安（今四川省巴塘县夏邛镇）。民国3年（1914年）1月，裁川边经略使，改设川边镇守使，仍驻巴安县，总管辖区内军政、民政，受四川都督节制。4月置川边特别区，川边镇守使驻康定县（今四川省康定县）。民国14年（1925年）2月7日，北洋政府宣佈改川边特别区为西康特别行政区