人认为“菜鸟”一词源于台湾的口语。在台湾，菜鸟一词原是指军队中新进的军人（新兵），相对应的语汇则是老鸟，指在该单位上较资深者。起初只用于义务役士兵，志愿役或军校出身的士兵，为强调军中伦理，会互称学长学弟，不会这样用台语互相调侃。不过后来不论是义务役或是志愿役，包括军校学生中的新生，皆会被称作菜鸟。在20世纪中后期台湾国军之中，曾经有顺口熘“老鸟有交代，菜鸟要忍耐”，这是台湾士兵用来彼此揶揄的，大概的意思是老兵要新兵忍受辛苦的训练。之后流传到台湾社会上，进而流传到中国大陆。中国马云有创办菜鸟物流这样一家公