以用基底函数来表示，例如，设定两个相互正交的线偏振态为基底函数，则可很自然地处理表面反射、双折射等问题。右旋圆偏振态与左旋圆偏振态也是很有用的选择，可以用来研究光波传播于立体异构的问题。
非偏振光.可见光的大多数常见光源，包括黑体辐射、萤光等，会发射出不相干光波。在这些光源物质里，处于激发态的原子或分子会独立、毫无关联地发射出这些随机偏振的电磁辐射波列。每个波列持续大约10秒，所以，光波的偏振只能保持不变不超过10秒。这种光波称为「非偏振光」。这术语所传达出的意思并不精准，因为在任