1827年11月。他们在街头售卖二手服装给贫穷的当地人。接着伯克做了鞋匠，生意小有成就，每周可以赚到将近1英镑。他在当地小有名声，被认为勤勉、有幽默感，常常在客户家门前一边做生意一边唱歌、跳舞来取悦客户。尽管伯克从小信天主教，但他在爱丁堡青草市场定期去长老教会做礼拜。人们说，他手里几乎总是拿着一本圣经。 威廉·海尔的出生地可能是阿马郡、伦敦德里郡或纽里，出身年份不详。1828年被逮捕时，他称自己21岁，但有资料显示他出生在1792和1804年之间。尽管他移居英国之前可能在爱尔兰务农，但关于他早年经历的信