三岁前出现。而亚斯伯格症候群却没有这个规定。而亚斯伯格症候群患者的能力偏向高于自闭症患者，令公众有亚斯伯格症候群患者为高功能自闭症的想法。也因此，有些患有自闭症的病人的亲友，会喜欢说病者其实患有亚斯伯格症候群或泛自闭症障碍，而非自闭症。自闭症和亚斯伯格症候群也属五种广泛性发展障碍之一。另外三种分别是蕾特氏症、儿童期崩解症以及待分类的广泛性发展障碍。这些症候也有类似自闭症的病征，但也有些完全和自闭症无关。依自闭症光谱（Autism Spectrum Disorder, ASD，；DSM-5），