本商人。由于调查海南岛及在海南岛不断接待日本官方及民间人员，胜间田家族在日本颇具名声，一些日本文献将胜间田善作称作“海南岛之王”、“海南岛之主”。
生平.胜间田善作于1874年生于日本静冈县。1896年，22岁的胜间田善作被一位英国商人雇佣，赴海南岛采集动植物标本。此后，直到67岁在海口逝世，胜间田善作一生中大部分时间均在海南岛度过。胜间田善作家族的每个人，包括其妻子、3个孩子（长子胜间田晖睹、次子胜间田政胜、三子胜间田义久）、弟弟胜间田长马及妻子，均曾生活在海南岛。1909年