本书体裁仿《儒林外史》，由一系列独立人物故事连接而成，光绪二十九年（1903年）于《》连载，至光绪三十一年止。直指封建官僚胥吏习性与官场黑暗腐败。鲁迅在《中国小说史略》中称，刘鹗的《老残游记》、李宝嘉的《官场现形记》、吴趼人的《二十年目睹之怪现状》和曾朴的《孽海花》为「晚清四大谴责小说」。
简介.军机大臣「华中堂」在京城开个古董店，专门经营卖官生意。胡统领奉命赴严州剿匪，却兼程进军，纵容兵丁“洗灭村庄，奸淫妇女”。李宝嘉更蒐集了当时流传的「话柄」，然后尽情的谩骂，如：“初次出来