王室的力量并没有削弱，反而于公元1580年兼并葡萄牙帝国组成由西班牙主导的伊比利联邦（于公元1640年再次独立），并获得了后者广阔的殖民地，把半个尼德兰、半个亚平宁半岛、整个伊比利亚半岛和几乎整个中、南美洲归为己有，还包括亚洲的菲律宾群岛，甚至还一度包括台湾。自此，西班牙一直维持着世上最大的帝国（见图1）。16世纪至17世纪的西班牙正处于黄金时代，是欧洲无可争议的霸主，缔造了被后世称为「西班牙治下的和平」时代。1800年的的西班牙帝国拥有16,300,000平方公里土地。虽然公元1588年西班牙无敌舰队