曾被短暂地用作岸防舰。事实证明俾斯麦首爵号无法胜任这项任务，因此它退出现役，在战争结束前一直担任工程师的教练船。舰只于1919年除籍并最终出售拆解。
设计.俾斯麦首爵号是在英德海军造舰竞赛开始之前设计的。海军上将是当时主管国家海军办公室的国务大臣。鉴于英国皇家海军的主导地位，以及在他看来与之竞争是不现实的，霍尔曼设想了一个基于德国海域打造、由鱼雷艇和岸防舰组成的小型舰队。除此之外，还将有一些巡洋舰作为补充，用于包括通商保护在内的海外值勤。作为德意志帝国海军设计的第一艘装甲巡洋舰