咽部有肌肉质的口器称为吻部，可从口中伸出刺入宿主体内吸血，至于无吻蛭则没有吻部，许多无吻蛭是利用口中三片的半圆形颚切开宿主皮肤，但也有仅具两片颚或一片颚的种类，甚至也有口中无颚、仅能依赖强健咽部肌肉将猎物吸住并且吞食的种类。许多人认为蚂蟥吸血时会释放麻醉剂，因此不易被宿主察觉，但实际上研究中从未在任何蚂蟥的唾液中找到具有麻醉效果的成份。蚂蟥一次的吸血量非常大，为其体重的2—10倍。能耐饥饿。在野外草地中，蚂蟥有时会被误认为蛞蝓。过去蚂蟥曾用于医疗，其唾液中有血管扩张剂和各种防止血液凝固的抗凝血因子，