斯族、巴布拉族、巴则海族、洪雅族等台湾平埔族和泰雅族部落定居于此。当时的巴布拉族与猫雾捒族、巴则海族、洪雅族、道卡斯族已成立大肚王国。
明郑时期及清治时代.明郑王朝郑经继位之后，改号东宁，隶属天兴州。清康熙22年（1683年），施琅攻下台湾，次年设台湾府，将天兴州改为诸罗县（今嘉义县至基隆市）。雍正元年间，设立彰化县（今云林至台中）。1887年，台湾建省之后改为台湾府（今云林至苗栗），而台湾建省的首任巡抚是刘铭传，将台湾省城选在台中市建设，但继任巡抚将省城移至台北府后，就因预算不足