任国际联盟副秘书长。1940年升任秘书长。当时，国际联盟包含保安和看门人在内，仅剩100名雇员，而非最初的七百余人。雷斯特在二战期间都留在日内瓦，并在战间设法保持国联技术及人道主义计画的有限运作。1946年，他监督国联解散，并将资产和职能移交给新成立的联合国。
晚年.舆论传言雷斯特将投入爱尔兰总统大选，但他并没有谋求任何职位。退休后，他住在哥尔威郡瑞塞斯（Recess）直到逝世。《泰晤士报》讣闻认为雷斯特是「国际的调停者与难民的勇敢朋友」。1945年获威尔逊奖，1948年获爱尔兰国