侍读学士。此时任职朝廷的纪昀，却因给亲家卢见曾通风报信而卷入盐政亏空案被发配新疆乌鲁木齐，于沿途积极与当地人交流，曰“如是我闻”，写了不少的作品，后整理成册，即为着名的《阅微草堂笔记》。三十六年（1771年），在刘统勋的推荐之下，不舍的干隆，又将他复用为编修，而后让他成为四库全书的总编纂官。纪昀反对理学，《阅微草堂笔记》和《四库全书总目提要》中有相当深刻的反映。历任兵部侍郎、礼部尚书、左都御史。干隆五十七年（1792年），北京附近发生水灾与饥荒，灾民涌入京师，纪昀急忙上书皇帝，取漕运万石米粮，提早数个月大赈