美国地质学家赫斯指出地幔的热对流导致海洋地壳从中洋嵴向外伸张，隐没于海沟，迫使大陆水平移动。板块学说于焉成形，由原本的水平移动思维进化成地球内部的运动影响地表的想法。1960年代，得到陆地的古地磁反转时间表，也认为中洋嵴两侧交互出现的正反磁极，应为海洋地壳侧向生长造成。现在学界已经能够掌握全球各地海洋地壳年龄以及中洋嵴扩张速率以及海沟隐没速率，可以标出板块的形状，分布以及移动速率及移动历史
古代大陆分佈.1968年法国的勒皮雄根据各方面的资料，首先将全球岩石圈分为六大板块，即太