该社旨在改革社会。后来，黄泽霖赴上海购买印刷机、铅字、纸张等，创办《西南日报》。翌年，参与创办公立西南法政学堂、律师专修科、法官养成所、光懿女学堂等教育机构。1911年四川保路运动爆发，黄泽霖联络哥老会，设置五路巡防分统，整编自治学社的武装力量。同年，武昌起义爆发后，黄泽霖在军界及学界奔走，并率领敢死队驱逐清军，迎入新军，为贵州光复作出贡献。贵州军政府成立后，黄泽霖任巡防营统领，随即派出军队援川。1912年，宪政党买通东路巡防营唐灿章等人将黄泽霖杀害。