科罗拉多州科罗拉多泉水镇，父亲是公理会牧师，后来成为俄亥俄州马力雅塔学院（Marietta）的校长。帕深斯在安默斯特学院就读时专攻哲学跟生物学，也曾考虑过从医，但当于1924年取得学士学位时，他已决定专心致力于社会科学，随即赴英进入伦敦经济学院（即伦敦政治经济学院的前身），在那里的一年中，他接触到许多学者的作品，哈洛德·拉斯基、、霍布浩斯、布朗尼斯劳·马凌诺斯基，特别是后者。1925年他转到德国海德堡大学，当时虽然马克斯·韦伯已经去世多年，但他在此校的影响力依然深远。帕森斯在此取得经济学博士学位，同时（