溪沖积而成的平原，因系位于苏澳之南的湾澳而得名。日治初期大南澳属于蕃地，其后将大南澳平原东部纳入苏澳街，即今苏澳镇南强里、朝阳里。。大南澳早年住民为「大南澳13社」的泰雅族人。
地名由来.早在清治嘉庆17年（1812年）设噶玛兰厅，颁佈厅疆界为「…东南至苏澳过山『大南澳』界…」时，已见「大南澳」之名；而宜兰县境内的「小南澳」有三：(1)清同治8年（1869年）七月初一恭亲王(等)奏「洋人擅入大南澳伐木开垦事件」中，曾载有「(大南澳)附近五里之小南澳」一词；(2)光绪5年（188