有太子经师的恩情，而得以累加至太子三孤身份，地位日益受尊崇。宣宗时期，朝廷事无大小，宣宗均悉数谘询大学士杨士奇的看法而决定。虽然吏部尚书蹇义、户部尚书夏原吉召见时得以参与各部事宜，然而其还远不如杨士奇等内阁成员得以亲自接见。自此，内阁的权力日益增大，到明世宗中叶，夏言、严嵩等人执掌内阁，地位赫然为真正的宰相，亦可压制六部。「虽无宰相之名，但有宰相之责」。内阁大学士一职多以硕德宿儒或朝中大臣担任，初期只照皇帝的意旨写出，称「传旨当笔」，权力及地位远远不及过去的宰相。宣宗时期，由于杨溥、杨士奇、杨荣等三杨入