今兴亡得失之故，制作轻重之原，均有论列。全书30卷，包括秦1卷，西汉4卷，东汉4卷，三国1卷，晋4卷，宋、齐、梁、陈、隋各1卷，唐8卷，五代3卷，另附《叙论》四篇为“卷末”，约六十余万字。《读通鉴论》每卷之中，以朝代为别，每代之中，以帝王之号为别；康熙二十六年（1687年），王夫之从69岁开始执笔，“贫无书籍纸笔，多假之故人门生，书成因以授之”，直到康熙三十年（1691年）逝世前完成，用意在于“推本得失之原”，“立一成之型”。在四库全书中为史部史评类。目前中华书局所刊印的《读通鉴论》采用曾国藩金陵