在本节目中，一群年龄、职业、家庭背景...等不同的人（称爲房客）会共同住在一间特殊设计的房子，他们没有任何联络工具及方法，与外界完全隔离。这些房客将透过每週的比赛及淘汰来决定最终的赢家，获胜者可以获得五十万美金。本节目的名称取自乔治·欧威尔的小说《1984》，因节目组甚至观衆可透过屋中的摄影机监视房客的一举一动，犹如书中的老大哥而得此名。本节目在2000年的七月五日甫首播虽获得极大成功，但却不断地遭受负面评价及大衆批评，导致节目在第二季时规则大改，变得更具竞争性。《老大哥》一直以来便是CBS旗下的热门节