元帅余」名义发表了《》（多处抄袭唐朝骆宾王的《》），发动起事，7月9日余清芳、江定突击甲仙埔支厅（位于今高雄市甲仙区），7月14日江定之子江怜阵亡，8月余清芳、江定焚烧南庄派出所，逼近大目降（今台南市新化区）。日军、宪兵倾巢而出，与其在噍吧哖（今台南市玉井区）交战。余清芳曾任台湾警察，深知警察作息，发动奇袭，攻击多处警察厅，袭杀众多日警甚至是其眷属，并在噍吧哖附近的虎头山建设堡垒，与日军对峙，一时阵容扩展至千人以上。然而日军一方面仔细搜山，另一方面张贴告示，劝告投降者，有机会免于处死，但又对投降者实施报复杀