带和热带，以美洲最多，中国有3属约40余种，主要分布在南方各地，东北也有少数品种。本科植物为草本，一年生或多年生；单叶对生；花两性，果实为蒴果。1981年的克朗奎斯特分类法将其列在玄参科中，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法将其列在车前科中，2003年经过修订的APG II 分类法维持原分类。但有的分类学家认为应该单独分出一个科，,2007年修订后的APG II 分类法也承认这个科
属.来自GRIN :