。类星体存在的距离非常广泛（对应于范围从Z<0.1至Z>7.0为最遥远的类星体），类星体发现的调查证明类星体的活动在遥远的过去更为常见。类星体活跃的高峰时期在宇宙对应于红移大约2，也就是100亿年前。截至2017年，发现已知最遥远的类星体是ULAS J1342+0928，红移z=7.54；观测从这个类星体发出的光，观测到当时的宇宙年龄只有6.9亿岁。这个类星体中的超大质量黑洞是迄今为止发现的最遥远黑洞。估计它的质量是我们的太阳的8亿倍。
词源."类星体"这个名词是由华裔美国天文物理