原为最大的高原；四大盆地分别为柴达木盆地、塔里木盆地、准噶尔盆地和四川盆地，塔里木盆地为面积最大的盆地，柴达木盆地为最高的盆地；三大平原分别为东北平原、华北平原和长江中下游平原，东北平原为最大的平原。荒漠主要分布于西部地区，塔克拉玛干沙漠为中国面积最大的沙漠，也是世界最大的流动沙漠，塔克拉玛干在当地语言中意为"进得去，出不来"。中国陆地的河流、湖泊众多，但它们主要属于太平洋海洋水系，这决定了水流向东的基本走向；其次西南部部分区域属于印度洋水系，西部部分地区存在内陆独立水系；西北部几条河流属于北冰洋水系。