，清政府仿效日本设立责任内阁，置内阁总理大臣（首相）一职，庆亲王奕劻和袁世凯先后担任此职。中华民国成立后，北洋政府设国务院作为最高行政机关，置国务总理作为国务院的首长。中华民国国民政府成立后，国务院被行政院取代，国务总理也被行政院院长取代。中华人民共和国成立后，中央人民政府下设政务院，政务院以总理作为首长。1954年后，人民代表大会制度确立，中华人民共和国国务院为中央人民政府，即最高国家行政机关，国务院总理作为中央政府负责人。1971年，中华民国政府在联合国中的代表中国的席次被中华人民共和国政府