于自由主义的政治哲学有重大贡献。他的着作中的观念包括:学界普遍认为，罗尔斯在1971年出版的《正义论》使得政治哲学在沉寂已久后，在1970年代后得以重振声势。他的作品内容横跨并整合多个领域，因此也受到经济学、法律、政治学、社会学、社会福利提倡者，甚至神学学者的关注。罗尔斯的理论备受当代政治哲学家的推崇，同时也是美国与加拿大法院作判决时经常引用的资料来源，以及政治人物施政的参考依据。罗尔斯在《正义论》中的立场，逻辑上依赖康德对自我本质的思索。后来罗尔斯却开康德的形而上学，声称自己对公平作为公正的理解，