他改名为“凝丹”，取“高节不可夺，炯心如凝丹”之意。两年后美术学院停办改为南海县立师范学校，遂进入续读初中。23岁直升入高中师范科，后在广东省高中毕业会考中名列第二名，得获省教育厅的奖状、奖品。18岁时在广州举办第一次个人画展，获得好评。不久后“九·一八”事变爆发，陈士炯参加学校组成的抗日救亡宣传队，由黄少强领队，赴西江一带宣传，写下了不少抗日救亡的作品。抗日战争期间，陈凝丹深入民间，创作了不少反映抗日救亡的作品。1937年，他与老师黄少强合作《抗战图》出国展览。1938年，他参加广州美术界为筹募寒