章就“踬矣”（不行了）。后人不满足于《诗品》和《南史》的故事，试图探讨江淹晚年，尤其是自宣城太守卸任后，作品不如从前的真实原因。根据现代学者曹旭在《诗品集注》中的总结，清朝以前对江淹才尽的解释主要有四种观点：
作品.江淹以诗赋作品闻名于世，也有部分散文传世，其中以“赋”最为世人称道。此外，江淹还担参与过南齐朝国史的修撰，因此也着有史书。
文集.江淹的作品，根据《自序传》说「自少及长，未尝着书，惟集十卷，谓此足矣」，则有十卷，这是江淹任南朝齐的中书侍郎时的