威夷群岛的檀香木等货物日益减少，同时白银作为一种资源性商品和货币，在世界的市场上也逐渐减少，所以在中国贸易的外商迫切寻找替代品以换取中国的丝绸、瓷器和茶叶，最后他们选择了鸦片。美国政治家凯莱布·顾盛就曾兴奋地说鸦片能够带来 “漂亮的利润”，1821年凯莱布·顾盛宣称鸦片是唯一能够获利的商品，以至于他后来主导了广州的鸦片贸易。尽管中国政府一直禁止鸦片入口，又在1799年重申禁止鸦片烟，但东印度公司仍从孟加拉透过怡和行走私鸦片到中国广州等地，平均每年更高达九百吨。鸦片源源不绝的输入中国，使中英贸易形成了庞大的逆