励其用心学习。1880年，进入伦斯勒理工学院学习。光绪七年（1881年）秋，原定留学15年的幼童留美计划中止，全体学生被召回中国。袁长坤回国后，分往光绪六年（1880年）创办的天津电报学堂，学习收发报、勘测及电讯原理。《光绪十一年三月初三日直隶总督李鸿章奏》载：“文童……袁长坤……等四十四名，均拟请以从九品不论双单月选用。”袁长坤参与规划架设了中国早期电报线，在中国各省省会及重要城市建立电报局。光绪三十二年（1908年）正月，邮传部尚书盛宣怀称病乞休，并请撤销铁路总公司，清政府允其请，改命唐绍仪接办