多种描述性的分类可以应用在元素上，包括考虑其常见的物理及化学性质、在常见条件下的物态、熔点及沸点、密度、固体时的晶体结构以及其来源等。
一般性质.有些词常用来描述元素的一般物理性质及化学性质。第一种分类方式是将元素分为可以导电的金属、无法导电的非金属，以及在金属和非金属之间的一些类金属，其性质介于金属和非金属之间，而且多半会有半导体的特性。在週期表上有更细的元素分类，除了金属及非金属的大略分类外，还会有颜色标示一些比较细的分类，例如硷金属、硷土金属、卤素、镧系元素、锕系元素、过