山区进化镇下畈底村。1947年，李兰娟出生于绍兴县夏履镇夏履桥村。1960年，她被保送到绍兴第一初级中学（现绍兴第三中学）。因为家境贫寒，她初中曾有一段时间是辍学在家读的，一边干活养家，一边自学。中考后，她被省重点中学——浙江省杭州市第一中学（现浙江省杭州高级中学）破格录取。高中毕业后，李兰娟在夏履镇当中学代课教师。在浙江省中医院学针灸后改做赤脚医生。1973年作为工农兵学员毕业于浙江医科大学医疗系。1973年起任浙江医科大学附属第一医院住院医师、党支部委员、团委书记，1984年任浙江医科大学附属第一医