遍及江、浙、沪地区。道光年间的《嘉兴府志》对其名提出了解释：“采苏杭之丝，截洞庭秀竹，变吴越佳音，集弦索精粹，江南有丝竹也”。不过正式定名则是在20世纪50年代。
特色.江南丝竹的音乐属支声复调，不同乐器可以自由加花、变奏。它与昆曲有一定的关系，以至于有人认为它发源于昆曲。不过江南丝竹八大名曲和昆曲的曲牌并没有联系。昆曲主奏乐器是笛子，而江南丝竹则是笛子、二胡同为主奏乐器，琵琶、扬琴等伴奏乐器都有各自的发挥。它与十番锣鼓的关系更近，十番锣鼓的套曲《锣鼓四合》与《四合如意》相似。