都地区，以方便政府高层行政和管理，但亦有例外。一些国家有多个首都，一些甚至没有。有时候，实际的首都和法定的首都由于某些原因并不在同一个城市。譬如，一个称为「首都」的城市，实际上并非中央政府所在地。反之，所谓的正式「首都」虽然是中央政府的所在地，但可能不是政治决策的地理中心。故此，「行政首都」一般被认定为是该国的「国家首都」。
国际组织.在如英语在内的一些外文中，首府和首都往往意义相近或者相同，部分国际组织所在地也会被称为首都。
不明定首都.：中华民国于1