贫苦农民家庭，后因生活所迫入赘到萧家，改为萧国宝。1949年12月，参加中国人民解放军，后随部队进入贵州剿匪。1950年9月，加入中国共产党。他作战英勇顽强，曾8次立功，任贵州军区16军46师140团1营2连1班副班长。1950年11月13日，在贵州省长顺县苗岭深山围歼国民党贵州人民反共自卫救国军的战斗中，他在身体先后3处负伤的情况下，仍顽强坚持战斗，他以惊人的意志，继续匍匐前进，用已被打烂的冲锋枪弹夹打倒对方参谋长马启忠，夺抢后将马启忠击毙；随后毅然向敌人火力点爬去，用自己身体堵住正在射击的机枪枪口，掩护