即便是仅仅在俄罗斯境内的泰梅尔半岛附近的北地群岛，也直到公元1913年才被发现，二十世纪三十年代后才被记录到地图中。因此，北极地区气候观测的历史远远短于中低纬度的地区。
欧洲的早期北极探险.欧洲各国的北极探险始于十六世纪后。马可·波罗的游记和新大陆的发现使欧洲各国燃起了对神秘而遍地财富的东方的巨大憧憬。然而，南方的海上航线被西班牙和葡萄牙牢牢掌握，来往航行的船只都要被征以重税。为此，英国与荷兰都希望能够开通一条经过西伯利亚海岸到达远东的航线（东北航线）。1553年，英国派出三艘船前