多环芳香烃的原因，由其是在寒冷而浓密星际云外层或原行星盘的高层分子层。2014年2月，NASA宣布成立追踪宇宙中多环芳香烃(PAH)的改良光谱资料库。根据部分天文学家推测，宇宙中超过20%的碳可能和多环芳香烃相关，可能是生命形成的。多环芳香烃可能在大爆炸后短时间内形成并广泛散布在宇宙中，并且和恆星与行星形成有关连。2014年8月11日，天文学家发表研究报告，通过首次使用阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）射电望远镜进行研究，详细分析了在彗星和C/2012 S1（ISON）的彗发中的HCN，H