寿二年（156年）—建安五年（200年）在位，共45年。（《后汉书》本传误作即位时间157年—200年，在位44年。）其父是东海孝王刘臻。初平四年（193年），汉献帝刘协封刘祗的儿子刘琬为汶阳侯，拜为平原相。建安五年（200年）十月，刘祗薨，其子刘羡嗣东海王位。