起伏大，海拔一般在500～1500米之间。河道多穿行于峡谷中，河流坡降大。中游贵州水城县境内的北盘江大峡谷和关岭县境内的花江大峡谷已开发成着名景点。着名的黄果树瀑布就位于北盘江的一条二级支流上。此外流域内岩溶发育，多地下河。北盘江流域水土流失较为严重，是珠江流域泥沙的主要来源地区。流域内富水力和煤炭资源。北盘江流域面积大于1000平方千米的支流有亦那河、拖长江、可渡河、乌都河、月亮河、麻沙河、打邦河、红辣河、大田河9条，以可渡河为最大。2018年获得吉尼斯世界纪录认证，是世界第一高桥