在判刑前，持续监禁长达1年的时间。期间，他从事理论化与书写的工作。在这些工作中，他注意到俄罗斯工业资本主义的崛起，将导致大量农民移往城市，并在此处形成无产阶级。根据马克思主义的观点，列宁坚决主张俄罗斯的无产阶级将发展出阶级意识，进而带领他们以暴力推翻沙皇专制制度、贵族政治和资产阶级，建立朝向社会主义的无产阶级专政国家。在未经审判下，他被宣判于1897年2月流放至西伯利亚东部，为期3年。不过也批准他待在圣彼得堡数天，以依序安排个人事务。趁着这段时间，他与原先的社会民主党成员会面，后者这时已经将自身改名为「