实权的时间很短，反而能避过战乱，使皇室更加长寿。此外，他们都是第一个神武天皇的雄性后代。在神道信仰的传统中，天皇被认为是天照大神的后裔，故具有「神性」，由此天皇与整个皇室在日本古代被认为是超乎普通人的存在，因此时至今日都没有姓氏（历史学研究上称其为天皇氏或天皇家）。另外，日本传统上视天皇为神道的最高祭司，所以天皇必须信奉神道信仰。二战后，昭和天皇发表《人间宣言》，放弃天皇被赋予的神性。通常现任天皇被称为「今上天皇」，敬称「陛下」。退位后的天皇尊为「太上天皇」（简称上皇）；若其退位后出家则尊为「太上法