就已经是军官，表现优异，在1894年晋升到德国参谋部，在1908年成为参谋部部署部总长。后来，他参与试验着名的施里芬计划之细节，研究比利时的要塞城市列日。而且，他更大胆尝试让德军备战，却为多数军官所反对。
第一次世界大战.第一次世界大战期间，鲁登道夫首先被任命为德军第二军的副参谋长，成为卡尔·冯·比洛的部下，负责攻陷列日的炮台，协助实行施里芬计划。成功后，他被调配到东普鲁士与第八军司令保罗·冯·兴登堡共事。兴登堡得到鲁登道夫与马克斯·荷夫曼相助，成功在坦能堡战役与马祖尔湖战役击败俄