改变的情形，透过该材料的图像会被染色。这是因为玻璃中一些金属氧化物分子，或者更大的着色粒子（比如稀薄的烟雾）的存在。如果很多此类例子在材料中存在，则材料变得不透明，例如浓烟。从电动力学的结论而言，严格意义上，仅有真空是真正透明的，任何物质都有一定的对电磁波的吸收能力。有些透明玻璃墙可以通过使用电荷而被做成不透明的，这种技术称为电致变色显示（技术）。某些晶体是透明的，因为有很多直线穿过晶体结构所致。光可以沿着这些直线不受阻碍的穿过晶体。有一种复杂的理论"预言" (计算出)不同材料的吸收与其光谱的