吉思汗之孙忽必烈建号「中统」，意即「中原正统」。1271年，忽必烈取《周易》“大哉干元”之语，公佈《建国号诏》，建汉语国号为大元，宣佈新王朝为继承历代中原王朝的中华正统王朝。1279年，忽必烈灭亡南宋，结束了中国三百年来南北分治的状态。1368年，朱元璋领导的农民军结束了元朝的统治，元朝退回蒙古高原，中国史书将之称为北元。明朝与北元及其后续政权多有征战。1616年，努尔哈赤建立后金，并开始与蒙古诸部会盟与联姻。1634年，皇太极击败北元末代皇帝林丹汗，降伏了东部蒙古诸部。1644年，明朝被清