在福州马尾办船厂，也就是后来的福建船政局，并创办求是堂艺局，培养海军人才。同年，改任陕甘总督，其间创办兰州制造局。后创办甘肃织呢总局。此为中国第一个机器纺织厂，然而该厂从未盈利。1867年2月，授钦差大臣督办陕甘军务，定“先捻后回”方略，次年参与平定捻军。1873年12月14日，授协办大学士，次年9月18日授东阁大学士。1875年4月，奉命以钦差大臣督办新疆军务，破例免予考试，赐封进士﹐并命入翰林，但因大军在外，着原职行事。1876年，定“缓进急战”方略，指挥刘锦棠、金顺诸军镇压阿古柏、白彦