短时间内全盘西化，在最短时间内达到了国际先进水平，而当时的穆斯林国家和中国清朝则抵触引进外国技术和制度。日本迅速抛弃了二千年学习的对象中国，转而学习工业化的西方强国，迈向工业化，学习先进制度、技术和生活方式，农历被公历取代，春节被元旦取代，明治天皇带头吃牛肉，官吏穿着燕尾服，男性剪掉长发，修剪成西式短发，当时日本国内有诗句说“敲敲短发蓬松的天灵盖，文明开化的声音就响起来”。1872年，日本中央政府颁布了“学制”，“邑中不得有不学之户，家中不得有不学之人”，学制颁布后，日本全国的小学达到了24,000所。