宗风仪二年（677年），西峰禅师云游至荆紫关猴山峰顶，向下俯瞰，见四周所环之处酷似莲花盛开，「莲」有八瓣，西峰禅师遂迷「莲」忘返，在莲心之处巧置寺院，当时有田地20亩，房38间，僧10余人；明朝中叶，太虚禅师重修法海寺；清康熙五年（1666年）及同治十三年（1874年）两次重修。清末太平天国义军攻入荆紫关，火烧法海寺，寺内主要建筑同白衣阁均被烧毁。现存古建筑8座，均为清代所建。
八景.法海寺八大景为"千佛洞"、"万佛洞"、"白瀑倒卷濂"、"松树弹琴"、"八龙泉"、"四棱