Fay发现摩擦产生的电有「像琥珀所生的电」和「像玻璃所生的电」两种；拥有玻璃电的物质会排斥带电丝线，而拥有琥珀电的物质会吸引带电丝线。1747年3月11日，富兰克林描述了「尖端放电」现象，并利用这一原理制造出避雷针。1785年，法国人夏尔·库仑发现了库仑定律。1826年，法国化学家安德烈-玛丽·安培提出安培定律。1831年，迈克尔·法拉第发现了电磁感应现象。1859年，德国物理学家尤利乌斯·普吕克将真空管两端的电极之间通上高压电，制成阴极射线。1897年，约瑟夫·汤姆森做实验证实，阴极射线是由带负电的