由斯德丁的伏尔铿船厂承建，于1908年开始、1909年1月、至同年10月投入公海舰队使用。其为十二门，最高速度达25.5节。美因茨号在入役后被编入第二侦察集群服役，这是公海舰队的其中一支侦察部队。当第一次世界大战于1914年8月初爆发时，它被派往黑尔戈兰岛周边巡逻。在1914年8月28日的中，德国巡逻队遭到了由五艘战列巡洋舰和数艘轻巡洋舰组成的英国部队袭击。美因茨号最初是被分配至对巡逻线提供支持的部队中。它试图增援陷入困境的德军，却遭遇了更强大的英国巡洋舰和驱逐舰。后者的火炮多次命中美因茨号，并以一枚鱼