套曲的第一部分讲述的是主人公离开他爱的人的居所，第二部分讲述的是主人公对于爱情的憧憬希望破灭选择甘于孤独。《冬之旅》中钢琴部分所承担的比重与人声部分不分伯仲。在作品中，钢琴弹奏出的旋律一直在传达着主人公的心绪，如《河上》中诡异的节奏、《回望》中不安的切分音、《孤寂》中戏剧性的颤音、《鬼火》中闪烁的以及《风雪之晨》中。钢琴部分还充分地展现了诗中意象，如纷纷扬扬的大雪，唿啸的冬风，寒冰下的河水，啼叫的鸟，聒噪的乌鸦，吠叫的狗，风中嘎吱嘎吱作响的风向标，远处鸣响的邮号以及低吟不止的手摇琴。Section::