递交这条法案并要求受赠与的学校除了农业与工程学以外必须提供军事教育。因为当时正逢南北战争、大部分原先表示反对的州都已经脱离联邦，这条法案在变更之后由总统林肯在1862年7月2日签署通过。根据法案，联邦政府给合乎条件的州拨地121平方公里（30,000亩）。这些土地或着是将土地出售后的资金，必须用来建设以传授农业和机械知识为主的大学。虽然法条第六项规定「所有叛乱或是策反合众国政府的州没有权力受益于此法案」，但是在内战结束之后所有前联邦成员以及在1862年有后成立的州都被纳于此条法案的范围内。1890年