桑（1850年－1894年）也是自然主义文学的杰出代表。莫泊桑是人类文学史上罕见的短篇小说大师，与俄国的契诃夫齐名。莫泊桑是现实主义文学大师福楼拜的弟子，早年在福楼拜的指导下接受严格的现实主义技法训练，因此莫泊桑的短篇小说结构十分严谨。他的代表作包括《羊脂球》、《一生》、《漂亮朋友》等。莫泊桑的小说重视心理分析和朦胧潜意识的研究。他的美学思想体现在论文《论小说》中。他一方面坚持现实主义的真实论，一方面又认为作家必须保持无动于衷，“不着痕迹，看上去十分简单，使人看不出也指不出作品的构思，发现不了他的意图”。