在越南战争的实战经验证明他们使用的7.62×51公釐子弹太强大，在全自动射击时难以控制，故认为有必要地改用一种小口径子弹来解决问题。为此，美国于1960年代中期採用了发射5.56×45公釐（.223雷明登）小口径子弹的AR-15自动步枪，并把它命名为「M16」，以取代10多年前採用的M14。这个决定令北约的制式化进程被推翻了。数年后，北约也同意改用小口径步枪子弹，认为有助于全自动射击的控制及减低武器重量。另一方面，不列颠陆军于1970年代展开了对小口径子弹的额外研究。经过一番努力后他们研制出一种与5.56毫