口普查数据显示，约有3800万人将坎纳拉语作为第一语言，另外有900万到1000万人认为此语言是第二语言。截至2001年，现代坎纳拉语被认为是世界上使用最广泛的30种语言之一。2008年，印度政府授予坎纳拉语古典语言的地位。坎纳拉语有34个辅音和13个元音，与德拉威语言一样，坎纳拉语的规范词序是S-O-V（主语 - 宾语 - 动词），是一种高度变化的语言，有三种性别（男性，女性，中性或常见）和两种数字形式（单数和复数）。在特定语法当中，性别、数量、时态以及其他方面都会有所变化。
坎