田师范专科学校，1980年毕业后他来到县编剧小组工作走上了专业创作的道路，1981年凭借莆仙戏《新亭泪》一举成名，被认为开戏曲历史剧创作之先河。《新亭泪》、《鸭子丑小传》两剧本更是获得全国优秀剧本奖，也奠定了他在戏曲创作界的地位，时称“东郑西魏”（魏指魏明伦）。1990年代后，莆仙戏同其他戏剧一样，在社会变革的大潮中陷入低谷，郑怀兴的戏曲创作也因此进入低迷阶段，但他依然坚持写戏。1992年他涉足电视剧剧本创作，写了《武夷山仙凡界》，之后又创作了《林则徐》、《左宗棠》、《郑成功》、《袁崇焕》（后改编成长篇