个体差异使个体间对环境的适应力不同，如该个体比母代更能适应环境，这个个体将更能产生更多后代。例如细菌的抗药性，因为细菌的繁殖速度极快，当以药物对付一种细菌时，细菌的后代较容易透过基因变异产生对该药物的耐药性。
灭绝.灭绝是指一个物种或者一个物种分类单元的消亡，伴随着生物多样性的降低。灭绝的时刻通常被认为是这个物种的最后一个个体死亡的时刻（虽然可能在这个时刻以前就失去了培养和恢复这个物种的能力）。因为一个物种的分布区域可能非常大，判断这个时刻很困难，通常用向前追溯的方式决定。这种困难