1907年9月21日，释本焕出生于湖北省黄冈县（今湖北省武汉市新洲区）。7岁时，被送入私塾读书，在私塾学习了6年之后，他在杂货店当学徒。1930年，在新洲报恩寺出家，然后到武昌宝通寺受戒，随后到扬州高旻寺拜师于汉传佛教高僧释来果，学法七年，深研禅宗。30岁时，从河北正定临济寺起香，三步一拜朝礼五台山，历经三个月的风雨，路程300多里，终于来到了五台山。随后用三个月的时间，朝拜了五台山上的五个台顶。最后驻锡于五台山广济茅篷（今碧山寺）。在碧山寺修行期间，用自己的血书写了《普贤行愿品》等19部佛经