生活在池塘、溪流的石块下，或者在海水中也有些生活在土中。体表具纤毛，摆动时积水呈涡状。多数为自由生活种类。大多行有性生殖，有的种类也会使用断裂生殖。
分类.原涡虫纲包括所有扁形动物门之下的非寄生物种。但由于涡虫类物种已被证实为并系群，原来属于寄生物种的三个纲（吸虫纲、单殖纲和绦虫纲）原来都是涡虫类物种的直系分支，加上纲内三个目各自独立成为一个门，较新的文献已不再使用本分类。大多数一般人接触最多的涡虫类物种都属于三歧肠目。2008年以后的研究确认了：无肠目其实并不属于扁形动物门，