变体保留继承了那一历史时期的古汉语语音的最重要的语音学证据。上古汉语的声调，现在学术界比较倾向于王力的“促舒四调”一说，舒声调有平声，上声，浊声调为长入，短入。随后在两汉时期，去声大量从“浊上”这一声调中转化出来，被称为“浊上变去”。在魏晋南北朝期间，汉语四声稳定为“平上去入”四声，但具体清浊调值则尚未研究清楚。此后，“平上去入”四声作为汉语的标准四声规范，一直沿用到宋元时期。入声通常以−p，−t，−k为辅音结尾。但在宋代，三种辅音结尾开始界限模煳，出现了混合入声。随后在元代，近代官话逐渐形