进攻；而黑方则要摧毁运河水闸，阻止蓝方主力舰队进入太平洋。为免消耗过多燃油，担任总裁判的美国舰队总司令希拉里·琼斯（Hilary P. Jones）为双方军舰设下速度限制。双方在1月底开始调度军舰，并各自在海上演习训练；期间战斗舰队副参谋长切斯特·尼米兹中校曾在黑方舰队测试圆形编队（Circular Formation），以图改善作战效率，并获得显着成效。
演习经过.2月18日早上，黑方舰队在运河以西1,200海里，开始驶向运河区。此时蓝方舰队的先遣驱逐舰及潜艇已经横越了运河，并在