维也纳总医院工作期间，要求医生在接生前必须用漂白粉仔细洗手，最后效果显着，医院内产褥热的个案急剧减少。不过当时「自然发生说」在医学界十分盛行，认为有机物的腐坏是自然发生，污水能生蚊虫，垃圾能生虫蚁，粪便能生蛆蝇；中国古代也有「腐草生萤」的说法，从亚里士多德到牛顿的许多权威哲学家和科学家都深信不疑，当时医学界仍未广泛接受传染病是由微生物导致的理论。另一方面，塞麦尔维斯是个文笔不佳，不善言词、不喜与人交际的人，甚至连匈牙利母语都说得不流利，也未积极地把观察结果发表于医学期刊，亦缺乏一套标准程序的实验手段，以