夏属昆吾，春秋为晋邑。西汉初（前206年）置县，以南临范水而得名，迄今已有2200余年历史。北齐文宣天保元年撤销范县，隋文帝开皇十六年复设范县。唐高祖武德二年，范县改为范州，武德五年州废，复改为县。范县自古为兵家必争之地，古代晋楚“城濮之战”、齐魏“孙庞斗智”、五代“刘桥之战”等着名战事均发生在这里。县城原本在今河南省范县张庄乡旧城村，明洪武十三年（公元1380年）因黄河泛滥，范县县城倾圮，被迫从旧城迁往今山东莘县古城镇。1940年春，范县在黄河以南二个区划归冀鲁豫行署第二专员公署郓北县所属。