。堆芯熔毁后可引发具有放射性的物质外洩，影响人类及其他生物的健康。在核电站中，堆芯熔毁稳定化系统（Core Melt Stabilization System）会用来减缓堆芯熔毁的影响，并确保核心保护壳的完整性。核泄漏虽也可指使用核动力的航海器具（如潜艇或航空母舰等）所发生的灾害，不过一般是指用核电站内发生的核熔燬事件，例如切尔诺贝利核事故与福岛第一核电站事故。
原因.炉心熔毁的原因可能有以下几种：其中最主要是核反应堆的冷却系统发生故障或因外界因素自动停止运作，即使控制棒