不同分子的相对亲和力和敏感性进行分类。尽管按照定义，所有乙酰胆硷受体均对乙酰胆硷有反应，但它们也对其他分子有反应。菸硷和毒蕈硷是两种主要的“胆硷能”受体。
在健康与疾病中的作用.菸硷型乙酰胆硷受体可被蛇毒和贝类毒液中存在的箭毒、六甲铵和毒素（如α-真菌毒素）阻断。诸如神经肌肉阻断剂之类的药物可逆地与神经肌肉连接处的菸硷样受体结合，并在麻醉中常规使用。菸硷受体是尼古丁作用的主要介质。在重症肌无力中，神经肌肉接头处的受体被抗体靶向，导致肌肉无力。毒蕈硷型乙酰胆硷受体可以被阿托