学家尚不能提炼出各种镧系元素的纯物质或者盐溶液，有些时候也无法分辨两种稀有元素混合物与纯物质。举例来说，19世纪的化学家曾经提炼出一种称作“didymium”的元素，但多年后才被证实它其实是两种类似的稀有元素的混合物，这两种元素分别被后人命名为“钕”和“镨”，其含义分别为“新的双生儿”和“绿色的双生儿”。但在莫塞莱的年代，人们尚未发明出通过“离子交换法”来分离稀土元素。莫塞莱在早期的X射线光谱实验中采用的方法可以解决上述这些困扰了化学界相当久年份的问题。莫塞莱还预测了编号为61的元素的存在，这种镧系元素