很像人们在直视太阳时，所看到的形态。象形文来自于图画文字，但是图画性质减弱，象征性质增强，它是一种最原始的造字方法。它的局限性很大，因为有些实体事物和抽象事物是画不出来的。因此，以象形文为基础后，汉字发展成表意文字，增加了其他的造字方法，例如六书中的指事、会意、形声。然而，这些新的造字方法，仍须建基在原有的象形文上，以象形字作基础，拼合、减省或增删象征性符号而成。
分类.一、独体象形:（纯体象形、象形正例）二、复合象形：（象形变例）-又分为「增体象形」、「省体象形」、「变体