1842年中英南京条约签定辟为通商口岸，是该条约除割让香港外的另一大条款。后又制定《中英五口通商章程》进一步规定通商相关事宜。在英国之后美国、法国等也订立条约取得同样的权利，即《望厦条约》和《黄埔条约》。五口通商以前，清朝政府只有广州一地允许有限的一口通商，广州亦比一口有限通商后繁荣而且贸易量大增，五大商埠则成为中国由清末到中共建政初期中国和西方主要贸易而且是中国最繁荣的城市。大量的商贸往来使五大商埠非常繁盛，与内陆以农立国重视农业的城市在经济上有很大的差距，西方各国的学术、科技、政治制度思想、经济、文