与海防口岸，栟茶、丰利、马塘各场相继建立，掘港立有营寨，丰利设有水军，宋人孙觉《过掘港营寨》诗句“海口来屯数百兵”、“石炮声疑霹雳声”等描写了当时的情景。元朝末年张士诚农民义军转战苏北沿海，掘港场杨家畈一带盐民响应起义，北上与张部会合转战江淮苏南。元至正二十七年张士诚为明朝开国皇帝朱元璋所败并被俘，明初在政治上对张士诚统治的苏州地区施行洪武赶散，后又陆续从苏州等地迁没有土地的居民四千余户到南黄海之滨各盐场充作烧盐的煎丁。洪武年间为防止和抵御倭寇入侵，在掘港建“备倭营”，设东营和西营，派重兵把守。万历十九