其奴隶制的地位仍不明朗。在内战的最后几年里，北方联邦的国会议员就多种不同的重建提案进行了辩论，其中一些人提出以宪法修正案来在全国范围内永久性地废除奴隶制。1863年12月14日，来自俄亥俄州的联邦众议员詹姆斯·米歇尔·阿什利提出了一条这样的修正案。艾奥瓦州众议员也很快提出了类似的提案。1864年1月11日，密苏里州联邦参议员提交了一份废除奴隶制宪法修正案的联合决议案。由伊利诺伊州参议员担任主席的参议院司法委员会开始将各类相关的不同提议合并成修正案。由马萨诸塞州联邦参议员和宾夕法尼亚州众议员撒迪厄斯·