国皇帝刘邦的继母某氏是第一位太上皇后。由于史书对她的记载过于简略，“太上皇后”是她正式的尊号，亦仅是非正式的称号，不得而知。北齐武成帝禅位于北齐后主后，被尊为太上皇，武成帝皇后胡氏则被尊为太上皇后。往后形成惯例，若君王之位交替是经由禅位而产生，则前任君王正配将被尊为太上皇后而非皇太后，如唐昭宗短暂被迫内禅期间，其皇后何氏被尊为太上皇后；后世南宋宋高宗禅位于宋孝宗，高宗的皇后吴氏也被尊为太上皇后；宋光宗被迫内禅后，其皇后李凤娘也被尊为太上皇后。日本的明仁天皇于2019年4月30日内禅其长子皇太子德仁，其妻