史断代划分，而是参照政治史的一般原则，根据统治者细分为几个时代：古罗马原为亚平宁半岛中部西岸的一个小城邦国家，公元前509年开始实行自由民主导的共和政体，即罗马共和国时代。公元前3世纪征服义大利全境，到了公元前1世纪末，统治了东起小亚细亚和叙利亚，西到西班牙和英国的广阔地区。公元前27年，古罗马步入帝国时代。3世纪，佃奴制逐渐取代奴隶制，义大利本土趋向自然经济，基督教也开始传播。286年分裂为东西两大帝国，西罗马帝国与5世纪末期灭亡，东罗马延续到1453年。
地理分佈.罗马建筑分佈