狭义说法是位于日本九州琉球群岛西方和台湾本岛东北方之间；广义说法是位于台湾宜兰县和日本岛根县之间。中华人民共和国以此作为与日本的海上边界线，主张其为中国大陆与日本的海上分界线。
形成.冲绳海槽由欧亚板块的两个小板块（华南板块、沖绳板块）的裂张运动形成。
地理描述.沖绳海槽西侧及以西由于水深较浅关系，海面呈青绿色。经过东海大陆架的边缘进入东侧琉球界后，由于琉球海沟的岩石圈扩展而形成的弧后盆地，大部分深度逾1,000米，最大深度2,716米，因此海面看来呈黑色