停靠在河口附近，圣纳泽尔由此开始出现大型港口，而配套的市政设施也由此出现。20世纪初，圣纳泽尔城市发展达到顶峰，成为法国与美洲大陆之间重要的贸易港口之一，被誉为“布列塔尼地区加利福尼亚”。但20世纪30年代，大部分连接法国和北美的航线改由距离巴黎更近的勒阿弗尔出发，圣纳泽尔开始出现衰落。第二次世界大战期间，圣纳泽尔位于沦陷区，纳粹德军在该地建立潜艇工厂和船坞，此后成为了同盟国的打击目标。1942年3月28日，英军曾对圣纳泽尔港口发起袭击，炸毁船坞，以阻止“提尔比茨”号战列舰在此停泊修理，这次行动被丘吉尔称作