职后接任总统，而且最重要的是他上台后宣布豁免尼克松担任总统期间可能犯下的任何罪行。这一豁免导致他的民众支持率大受打击，并且他一直拒绝解释自己豁免尼克松之举也严重地损害了他的形象。福特曾向国会提出取消1950年代的天然气价格管制但没能成功，这导致第一次石油危机后美国的天然气储量的减缩，而卡特则在竞选期间表示自己反对价格管制，并认为其后果将是“灾难性的”。民主党全国委员会后，卡特在民调上领先福特达惊人的33个百分点。不过随着竞选的进行，这一差距大大缩小。竞选期间，《花花公子》杂志刊登了一期对卡特的受到