可追溯至石炭纪。木蜚蠊 "Pycnoblattina" 的翅膀与澳白蚁相似，现代的昆虫中只有澳白蚁和它相似。然而 Krishna 等人（2003） 认为古生代和三叠纪的白蚁事实上并非白蚁，且应从等翅目中移除。其他研究推论白蚁的起源较晚，是白垩纪早期时从隐尾蠊属演化而来。达尔文澳白蚁（"Mastotermes darwiniensis" ） 有很多类似于蟑螂，且其他白蚁没有的特征，如具有卵鞘、翅具有臀叶。有学者提议将白蚁和隐尾蠊科放在同一个分支木食总科（Xylophagodea） 中。白蚁有时候会被误认为