舰到土伦对开，以引诱敌舰出港，再进行攻击。为达到行动目的，纳尔逊将萨丁尼亚以北对开的马达莱纳岛作为舰队停泊及补给基地。在此后的18个月的时间入面，他的主要工作只是不时对土伦作远距离视察，舰队未有任何重大的军事行动。直到1804年年尾拿破崙加冕称帝、西班牙重新加入成为法国盟友后，地中海局势急剧恶化。在1805年1月19日，身处马达莱纳岛的纳尔逊接报，法国舰队已由他在尼罗河战役的对手皮埃尔·查尔斯·维伦纽夫带领下，从土伦出发，并已巧妙地避过他在当地佈置的巡防舰群。纳尔逊唯有再一次率军追踪法舰群的下落。根据情