号担任舰队前卫。13日1时24分，美日两军在萨沃岛东南约5海里处不期而遇。双方相向而行，距离仅。1时50分，日军舰队冲入美军舰队左翼，双方在平射距离展开混战。拉菲号紧跟舰队先导深入敌阵，正准备对方位315度的大型军舰开火时，发现日军第六驱逐舰队的晓号驱逐舰在用探照灯照射，轮廓十分清晰，便转而攻击晓号。拉菲号用主炮接连命中晓号，摧毁其引擎。失去动力的晓号很快被亚特兰大号、旧金山号和海伦娜号等乱炮击沉。当晚正值新月，漆黑一片，能见度极低。黑暗中，拉菲号的观察哨突然报告左舷处出现大型军舰，日军舰队司令阿部