僧蓬头垢面、衣衫褴褛，带着象征湿婆裨的三叉杖，边走边吟诵古经文。苦行僧必须忍受常人认为是痛苦的事，如长期断食甚至断水、躺在佈满钉子的床上、行走在火热的木炭上、忍酷热严寒等事情，来锻鍊忍耐力和离慾。有部分人单脚站立一站就数十年。印度教《摩奴法论》提出婆罗门种姓等“再生族”的“四行期”（），分为：梵行期（梵志期），家居期（），林栖期（），遁世期（）。在林栖期，需要居住在森林中苦行，“要蜷缩地上，或整日两足站立；要有起有坐，并每天沐浴三次；……以枯藁其凡躯……摆脱一切肉感快乐的偏好”。在遁世期，更要全身心的投