继北方红军之后，南方长江流域也纷纷打着红军的旗号起事。如彭莹玉、徐寿辉等在湖北起事，徐寿辉称帝，国号天完。此外，王权在南阳地区的「北琐红军」、孟海马在荆州襄阳一带的「南琐红军」等。元朝随即镇压红军起事，由也先帖木儿率兵攻刘福通红军，节节胜利，宰相脱脱督战攻徐州，杀芝麻李，并由贾鲁攻濠州，答失八都鲁攻灭南北琐红军，南方元军与徐寿辉军队则互有胜负。至正十五年（1355年）战局有所转变，杜遵道、刘福通先立韩林儿为帝，号小明王，国号宋，都亳州，改元龙凤，杜遵道为丞相，后被刘福通所杀。其后数战后，击败答失