这些帝国本身的发展。在18世纪末、19世纪初的时候，第一次的非殖民地化时期开始：大部分欧洲在美洲的殖民地分别从各自的宗主国手上得到独立。虽然失去新世界殖民地的西班牙和葡萄牙，已经不可避免地衰落了；但是英国、法国和荷兰却将注意力转到旧世界：尤其是南非、印度和东南亚。在那里，海岸领土已经建立起来。而统一了的德国（普鲁士）亦在德属东非（Deutsch Ost Afrika）中寻找殖民地。意大利则佔领了厄利垂亚、索马利亚和利比亚，并在第一次（First Italo-Ethiopian War,1896）和第二次