极浓染的鼠疫桿菌。利用萤光抗体检验或antigen-capture ELISA较准确，特别是对于散发病例的确认。确定诊断须从淋巴腺肿、血液、脑嵴髓液或痰液中培养及辨认出鼠疫桿菌，或抗体效价有4倍的上升或下降，被动血球凝集试验（PHA test）经常用于血清学诊断。一般相信历史上鼠疫有四次大流行，首次发生于东汉末，死亡人数约为汉帝国人口的三分之二，第二次大流行发生于6世纪，起源于埃及的西奈半岛，波及到欧洲所有国家，死亡近2500万人；第三次发生于14世纪，起源于美索不达米亚，仅欧洲就死亡2500万人，即历