20世纪20年代，媒介理论家将佛洛依德学说和行为主义结合起来，形成一种新的宣传理论，即魔弹理论。这种理论把媒介对人的刺激看做是魔弹打入大脑，能迅速的被受众所接受，直接作用于受众。也有媒介理论家将媒介内容比较针筒，将这种理论称为皮下注射理论。是指大众传播力量大到令人惊骇，阅听人很少在大众社会中和其他人有社会接触，并会极度仰赖来自大众媒介的资讯。
产生.早期媒介理论家受行为主义影响，认为受众的行为是独立于意识的，他们放弃对心理活动的研究，只观察环境的刺激和受众具体的行为之间的联系。