事美术创作；在父亲的纵容下，义云高有时候学武术，一会儿又学美工。《亚洲新闻周刊》的报导则声称，义云高从小就读古文和现代文，青年时撰写了古文诗集，被时任中国共产党四川省委员会书记杨超、以及时任中华人民共和国国防部部长张爱萍等人称赞为「奇才」。根据四川宝光寺的法师忆述，义云高在1980年到宝光寺担任临时画工，负责临摹寺庙收藏的字画；与义云高有关联的吴文投(号「喜饶根登」)则否认此说法，认为义云高是由四川省人民政府下属部门调到宝光寺工作。法师指，义云高对外宣称临摹得来的字画是独自创作的，而且多次有妇女到寺里哭