1917年得法学博士学位。1916年（28岁）出版的《日本债权法总论》（岩波书店）、1923年出版的《日本民法总论》（岩波书店）皆为权扛鼎之作：不仅当时日本的法官多直接引用其书中文字，《日本民法总论》对后世的影响可说比我妻荣的《民法讲义》还大。然而第一次世界大战后，日本的经济不振，劳雇关系也随之恶化。德国法学的后起之秀末弘严太郎便开始大力批判鸠山秀夫着重註释的「概念法学」，进而主张「活的法律」，着重对社会现况的调查与对社会学资料（如旧惯调查）的应用，终成为日本劳动法的创始性角色。被严厉批评的鸠山秀夫心有不满