十一名。改翰林院庶吉士，授检讨。隆庆年间，历官洗马，直经筵讲席。历迁国子监祭酒，少詹事兼侍读学士，执掌翰林院。神宗为皇太子时，马自强任讲官，敷陈明切，颇受眷顾。神宗即位，擢自强为礼部右侍郎。历任吏部左侍郎，推礼部尚书，诏加太子太保兼文渊阁大学士，与申时行并参机务。马自强在阁虽持正，亦不能有为，守位而已，后因病卒，诏赠少保，谥文庄。《明史》有传。
家族.曾祖马文；祖父马通，曾任知县 赠文林郎；父马珎，曾任县丞。母李氏（封孺人）；继母张氏。子马怡，举人，官终参议；马慥，进士，官终尚