临三十年战争后期的灾难。雇佣兵因为财政崩溃拿不到军饷，愤而叛变，使他花了很大的心力才平定叛乱。之后他在荷兰执政——奥兰治亲王威廉二世（腓特烈·亨利之子、腓特烈·威廉的妻舅）、法国与神圣罗马帝国皇帝的支持下，于1648年结束三十年战争的西发利亚和约中，替勃兰登堡争取到波美拉尼亚东部（目的是限制瑞典的霸权），让国家能以较快的速度回复元气。
驯服容克贵族.他利用机巧的外交策略，把落后、贫穷、分三处的领土（布兰登堡、东普鲁士、布莱沃-马克），变成他可以强力控制的君主国，关键的要诀是扩大常备军