1914年7月，第一次世界大战爆发。当时欧美各国陷于第一次世界大战战火中，使日本认为有机可趁，于是以英日同盟为借口向德国宣战，出兵攻打德国在中国的殖民地胶州湾，是为青岛战役。隔年，更提出《二十一条》，企图使由袁世凯领导的中华民国政府承认日本继承德国在山东的一切权利，并增加日本在中国筑路通商等各项特权。中国方面的谈判代表多次拒绝《二十一条》中的部份内容，并向社会各界透露条约内容，以期国际社会干涉此案，并唤起国内舆论讨伐日本，迫使日本让步。条约走漏后，引起国际社会极大的反弹，更让中国舆论反对《二十一条》的唿