时期即对绘画有兴趣，会临摹中秋月饼与香菸盒所附的图卡图案，后来因为父亲经商的缘故，1916起先在中国福建福州的鹤龄英华书院就读两年，再转学到香港拔萃书院就读，但还未完成学业就又被父亲带到安南、星岛、爪哇、婆罗洲、苏门答腊等地长期旅行。1927年至上海圣约翰大学就读，1929年到美国纽约大学攻读硕士，于1930年取得硕士学位。在美期间他为校刊画讽刺美国社会的漫画，可算是他漫画生涯的开始。硕士毕业后陈炳煌经欧洲返回上海，后于1931年担任台湾新民报上海支局长，于该报文艺版上发表海外见闻录、大上海、百货店与鸡