党委副书记、书记；1988年，出任鞍山市妇联主任，时年38岁。进入1990年代，孙春兰调辽宁省省直机关工作，其仕途更为顺畅；先是在1991年，被擢升辽宁省总工会副主席；两年后，升任辽宁省妇联主席；1994年，转任辽宁省总工会主席。1995年，入选中共辽宁省委常委；历经顾金池、闻世震、李克强三任省委书记；于1997年，出任中共辽宁省委副书记兼省委党校校长。2001年，在薄熙来调任辽宁省代省长后，孙春兰出任中共大连市委书记。2005年11月底，孙春兰调中央工作，出任中国共产党中华全国总工会机关党组书记；