09年任众议院议长，是日本宪政史上在位时间最长的众议院议长，也是自民党54年执政时期最后一位。他是第一位没有担任内阁总理大臣的自民党总裁。河野洋平是自民党内着名的亲华派外交家，主张对中国示好，深刻反省战争责任问题。2001年，他反对向赴日就医的台湾前总统李登辉发出签证。2006年及2007年8月15日全国战殁者追悼式，他先后发表追悼词，对二战中部分日军侵犯人权的行为表示谢罪。2013年6月，河野洋平反对首相安倍晋三试图修改“村山谈话”和“河野谈话”，指这会让日本和中韩两国的关系面临倒退数十年的风险，