围遍布沼泽难以通行是天然防御屏障，于是公元402年霍诺留统治时期西部罗马帝国迁都于此。此后拉文纳一直是西部帝国首都，后来成为奥多亚塞王国的首都，继而又成为狄奥多里克大帝统治下的东哥特王国首都。拉文纳作为东哥特王国直到540年哥特战争期间被拜占庭将军贝利萨留占领。此后拉文纳成为了意大利行政长官的驻地。与此同时意大利行政体系经过部分调整基本延续了戴克里先皇帝建立、奥多亚塞和东哥特延续的旧体制。
伦巴底入侵和拜占庭的应对措施.在568年，伦巴底人在阿尔伯因国王带领下与其他日耳曼人联盟