是来自其他行星的太空船或者未来的人来今日地球做研究所操控的时光机，一些人则认为是大气现象，还有一些人则认为是来自地球本身的人造军事飞碟，甚至纯粹的恶作剧等。许多不明飞行物照片经过专家鑑定为骗局或者误会，但是始终有部分发现根据现存科学知识无法解释，例如凤凰城光点及华盛顿不明飞行物事件等。在不明飞行物一词出现以前，英文中只有飞碟一词称唿，但是经常造成误解。20世纪开始，美国上空发现碟状飞行物，当时称为飞碟，以为是苏联新式侦察武器。这是当代对不明飞行物的兴趣的开端，后来人们着眼于世界各地的不明飞行物报告。