身拜占庭贵族拉斯卡里斯家族，是阿历克塞三世的女婿。1204年，在十字军攻陷君士坦丁堡之际，与兄长君士坦丁·拉斯卡里斯被推举为共治皇帝，之后流亡到小亚细亚，建立统治。1205年，因为其兄长下落不明而成为唯一统治者。统治期间，与塞尔柱人结盟，并在巴尔干击败保加尔人（1255-56）。