始猜测火星上的暗色区域或许是水，光亮的区域或许是陆地。因此很自然地人们开始想像火星适宜居住。1854年，William Whewell，这位以发明英文“科学家”一词着名的剑桥大学三一学院的院士，提出火星可能有水，陆地及生命的理论。因为望远镜观测到火星上的运河，19世纪末冒出极多火星上有生命的猜测。这些像运河的地貌后来被证实只是光影造成错觉。即使如此，1895年美国天文学家帕西瓦尔·罗威尔出版了“火星”一书，后来更在1906年出版了“火星与运河”一书，认为火星上的运河是一个早已消失的文明的杰作。这个概念后