星云（也称为梅西耶8或M8、NGC 6523、沙普利斯25、RCW 146、和古姆72）是位于人马座的一个巨大星际云。它被归类为发射星云和氢离子区。礁湖星云是在1654年之前发现的，并且是北半球中纬度地区以肉眼隐约可以看见的两个恆星形成区之一。用双筒望远镜观察，它看起来是一个明显的椭圆形云状斑块，并有明确的核心。
特征.估计礁湖星距离地球在4,000〜6,000光年。在天球上，它的跨度为90’ X 40’，也就是说实际的尺寸是110 X 50光年。像许多星云一样，在长时间曝光的