用长期密集的田野调查（主要是参与观察法）进行研究。不过相较于文化人类学起源于美国，社会人类学发源于英国，并且以英国作为主要根据地，故有时称为「英国社会人类学」。社会人类学家强调借由扎实与稳固的田野调查探究特定人群的社会组织：其中包含风俗、经济与政治组织，法律与冲突调解，消费、交换、亲属与家庭结构的模式，性别关系，儿童养育与社会化、宗教等等。社会人类学也探索意义所扮演的角色、社会关系的模稜两可与矛盾、社会性的模式、暴力与冲突，以及社会行为的潜藏逻辑。社会人类学家的训练，是对于论述、仪式与象征行为的诠释，不