父亲是一名船医，同时也是一名业余自然学家。 1820年，道比尼全家搬到拉罗谢尔，他开始对自然历史产生兴趣，研究起海洋生物，特别是微生物，他称之为“有孔虫”。到了巴黎，他成为地质学家和乔治·居维叶的门徒。 他一生遵循着居维叶的灾变论，坚持反对拉马克的拉马克主义。
南美洲时期.道比尼于1826年到1833年去南美洲做研究。他访问了巴西、阿根廷、巴拉圭、智利、玻利维亚、秘鲁、厄瓜多尔和哥伦比亚，然后带着超过一万个自然史标本回到法国。他把他部分的研究结果描述在书里。其他标本则由博物馆的动物