就开始画画，加上祖父喜欢摄影。当他移居西德后，他开始到美术馆和画廊参观，决定要成为艺术家。1959至1961年，波尔克在一间彩色玻璃工厂当学徒。1961至1968年他就读杜塞尔多夫艺术学院，跟随、学习，并深受约瑟夫·博伊斯影响。 1963年，波尔克和葛哈·李希特、共同成立画派，主张反艺术的风格和挪用广告的影像速写。「资本主义写实主义」是为了讽刺苏联官方提倡的「社会主义写实主义」，但也针对受西方资本主义驱动的艺术表示怀疑。1972-1978年，波尔克和家人、艺术家一起住在杜塞尔多夫附近小镇的公用艺术空间G