。在朝鲜经济尚未崩溃前，医疗服务得到政府的重视，1955年至1986年间，该国的医院由285间升至2401间，诊所也由1020间增至5644间。人均寿命也由日治时期的38岁跃升到1986年的70岁，死亡率由20.8%降至9.8%。其时，民众主要的死因如心脏病和中风等循环系统疾病（45.3%），其次为癌症（13.9%）和消化系统疾病（10.4%），因传染病而死非常少见。但随着经济崩溃，朝鲜政府无法支援高昂的医疗开支，令各种的药物和医疗物资奇缺。世界卫生组织的报告就指该国缺乏近七成的基本药物，当中包括抗生素