门十子”之一。二十二年，军机大臣王鼎仿史鱼尸谏之义，自缢身亡，遗疏劾穆彰阿而荐林则徐。陈时充军机章京，劝其子王沆勿奏遗疏，以暴疾闻，并呈原疏予穆彰阿，设法隐匿；从此仕途扶摇直上。二十七年，以署兵部左侍郎在军机大臣上行走。寻差赴山东勘事。同年十一月，署山东巡抚。二十九年，擢刑部尚书。三十年，道光帝崩，遗命罢配郊祔庙，下王大臣议。咸丰帝召对，陈孚恩与怡亲王载垣等争论于上前，载垣等以失仪自劾，而斥陈乖谬，降三级留任。咸丰七年，陈孚恩在江西团练有功，得高心夔引荐，依附肃顺，以头品顶戴署兵部侍郎。八年，署礼部尚书