能见天子，心生不满，屯驻咸阳，而不进兵，又多次上表，揭露卢杞等人的罪恶。德宗加封怀光为太尉，并赐铁券，以示信任有加。怀光将铁券扔于地说：“圣人疑怀光邪？人臣反，赐铁券，怀光不反，今赐铁券，是使之反也！”遂起兵叛唐。然而怀光只是一时激忿，非真心反叛，并未与朱泚联合，而是引军回朔方节度使根据地河中（今山西永济西）自保。李怀光派徐庭光以六千精兵守卫长春宫（今陕西大荔县东），浑瑊、骆元光等数次被庭光击败，不能前进。当时朝廷财政困难，朝臣建议赦怀光之罪，并派宦官尹元贞去河中抚慰。德宗不许，遂任命河东节度使马燧为副