组分依据极性的差异形成。如果从进料中的组分不止一种，那么所选择形成共沸物的物质分离剂就可以称为共沸剂。加入的共沸剂应能够通过蒸馏，倾析，或其他分离方法回收至接近初始加入的量。
举例-乙醇/水的蒸馏.共沸蒸馏的一个经典例应用实例是乙醇和水的混合物脱水。将接近共沸的混合物送入共沸蒸馏塔中。这一过程可选择以下几种共沸剂:苯、丙烷、环己烷、己烷、庚烷、异辛烷、丙酮以及乙醚。。其中苯和环己烷是使用的最多的。然而，由于苯被发现是一种致癌物质，其使用量已经减少。尽管在过去这是乙醇脱水的标准方法，