953年4月到逝世前担任联合国秘书长。他于1954年起接替其父亲获选为瑞典学院成员第17席，并于1961年获追授诺贝尔和平奖。哈马舍尔德在前往停火谈判途中坠机身亡，是迄今唯一一位在任内过世的联合国秘书长。
早年.哈马舍尔德出生于瑞典延雪平市，童年主要是在乌普萨拉度过的，父亲亚尔马·哈马舍尔德是1914年到1917年间的瑞典首相。他是六个孩子中的第四个。他的家族从17世纪开始就为瑞典王室服务。他在乌普萨拉大学读书，获得政治经济学硕士和法学学士学位，此后移居斯德哥尔摩。1930年到