上演出严肃的莎士比亚剧作、现代戏剧、到通俗的动作片电影，都有相当的表现。他在舞台剧和电影演出中多次获奖，1998年以《众神与野兽》（Gods and Monsters）获奥斯卡金像奖提名，在舞台剧和电影中则同样扮演理查三世一角并获奖。近年，他参与了多部好莱坞高知名度的电影演出，着名角色包括于《魔戒》电影三部曲中饰演甘道夫（Gandalf）、在《X战警》中的万磁王（Magneto）及在《达文西密码》中饰演李伊爵士（Sir Leigh）。伊恩·麦克连是公开的同性恋者，他也因为争取同性恋的权益而知名，为英国最