台湾自治运动的领袖与文化的褓母」。他同时也是一位文学家，着有《环球游记》一书。
早年时期.他出身望族雾峰林家，诞生于阿罩雾（今台中市雾峰区），为雾峰林家顶厝支系中5位堂兄弟的老三，因此又被人称「阿罩雾三少爷」。父亲林文钦原是清末秀才，献堂与板桥林家的林熊征同辈。7岁时，林献堂于自家开设的家塾蓉镜斋接受汉学教育。1893年，父亲林文钦中恩科举人，筑莱园于雾峰，娱养罗太夫人，林献堂(11岁)就读于莱园。1895年，林献堂14岁时，台湾依《马关条约》被割让给日本，在祖母罗太夫人的命令