等发起组织中国社会主义青年团，1921年他加入中国共产党，是该党的第一批党员。1923年，他前往上海，在上海大学任教员，参加共青团中央领导工作，并任中国青年杂志主编。1924年他奉命加入中国国民党，推动共产党和国民党的合作。1925年，他在上海领导五卅运动。1926年，他前往黄埔军校任政治部教官，协助周恩来工作。7月北伐，留守广州。9月北伐军解放武汉后，来武汉担任中央军事政治学校的总教官。1927年4月蒋介石、7月汪精卫相继决定分共后，他被派往九江，参与组织南昌起义。1927年当选中共五届中央委员，