外人士为学习、教授官话，曾以字母文字转写官话，为后来的官话语音研究提供了重要素材。其中韩国官员申叔舟记录的明代官话较早，是以训民正音转写了官话当时的“正音”。学者尉迟治平考证认为，申叔舟的记录反映了十四世纪的一种官话形式，来源于申叔舟与明朝出使朝鲜的官员倪谦之间的讨论。申叔舟的记录后来被纳入《洪武正韵译训》（1455）及《四声通考》（约1450）。申叔舟记录官话正音的一百五十年后，外国传教士及字典也用字母文字记录了官话的发音。如利玛窦着的《西字奇迹》（约 1600）、金尼阁着的《西儒耳目资》（1626）