直至明清，江苏经济一直居于中国最前列，之所谓“苏湖熟天下足”。近现代以来，上海自江苏析出，随着上海的崛起，江苏地位有所下降。改革开放以来，不论经济总量还是人均占有量，或发展速度，江苏曾多次被山东和浙江超越，1989年后江苏经济总量完全被广东超越，但自1993年起超过山东省稳居第二位。且总体上，江苏经济一直处在稳步向前发展的势头。就经济总量和人均占有量而言，江苏为中国内地经济最发达的省，一直以来经济总量和人均占有量均居前列。2007年开始，江苏GDP总量稳居第2位；2009年开始人均GDP前移至省区第1位