蟹可以在海洋及河口环境生活，以泥、沙或岩石海床、水生植物及沼泽最为适合。它们可以抵受4-52‰的盐度，并能在0-30C的温度下生存。故此它们可以在河口的低盐度环境生存。使用COI基因进行的分子生物学研究显示在北海及比斯开湾的群落互有遗传的不同，而冰岛及法罗群岛的群落则有更大的不同。由此可见普通滨蟹很难进入较深的水域。雌蟹可以产达18万5千颗卵，幼体会在离岸地方成长，当脱壳后幼蟹就会走到潮间带。幼蟹会生活在海藻及海草之间，直至成为成体。普通滨蟹具有多种方式来将群落扩散，包括压载水、船体、以海藻等物料包