建省龙溪县（今福建省龙海市）角美镇流传村，吴传玉出生于印度尼西亚沙拉迪加，曾创造印尼游泳全国纪录。1948年，吴参加了在上海举行的中华民国第七次全国运动会游泳比赛，其间以1分03秒5和1分03秒3的成绩两次打破男子100米自由泳全国纪录。同年8月，代表中华民国参加1948年伦敦奥运会，在男子100米自由泳预赛中遭淘汰。1951年，吴传玉代表印尼参加了在柏林举行的第三届世界青年联欢节游泳比赛，取得了男子100米仰泳第二名。比赛结束后，吴没有回印尼，而是前往中国大陆，开始代表中华人民共和国参赛。1952年，