在1991年瓦解，许多前加盟国和华约成员纷纷改加入欧盟与北约。苏联遂完全退出两极超强的地位并从历史消失。俄罗斯做为苏联的最大继承国，并未能摆脱经济危机、民族分离主义运动、中亚伊斯兰恐怖主义组织袭击等的困扰。但俄罗斯庞大的核武库，丰富的自然资源（尤其是石油与天然气）支持了活跃而强势的外交政策，使其仍是具有全球影响力的世界性列强。
美国.美国独立之初并无意成为世界列强。其开国先贤且警告后人，切莫陷入欧洲「旧大陆」的权力游戏中。到1860年前后，美国陷入内战，战后工商业一度受到重创，