明帝笃信佛法，听从蔡愔的建言，敕命正月十五夜，在宫内「燃灯表佛」，从此民众效仿，皆点灯供奉佛祖。东汉末年，元宵节作为节日才正式初步形成。现代研究认为元宵节源于对火的崇拜和祈求新年丰收，人们点火以驱除虫蛇勐兽，并祭祀满月，初期是点火把，后来分别发展成点篝火、挂灯笼的习俗。
历史.宋朝元宵节主食「圆子」（今天的汤圆）、元宵（和汤圆十分相似）、蝌蚪羹（煮绿豆煳拌卤汁）、盐豉汤（咸豆豉、炸短面条掺肉类炖煮）、蚕丝饭（染色细米粉，状如面线）、焦䭔（又名油、糖䭔，面粉米粉各半，掺砂糖搓成小