查尔斯，是略有名气的植物学家，他也是第一个让小查尔斯接触到自然博物学的人。莱尔在牛津大学的埃克塞特学院的学业结束于1816年，接着跟随地质学家钻研地质学。毕业以后他改行法律，但依旧沉浸余地质学。他的第一篇论文「」发表于1822年。在1827年之前他就放弃法律，专心成为职业地质学家，他的理论多源于他前一代的地理学家詹姆士‧贺登，但在詹姆士‧贺登的着作极为难懂，绝大多数人是通过阅读莱尔的着作学习地理学，他因此成为当时英国最富盛名的地质学家。他的巨着《地质学原理》在他一生中出版了12次，影响巨大，达尔文在小猎犬号