断层陷落的构造湖。以长55公里，最窄处宽仅1公里的水道通委内瑞拉湾；南北长159公里，东西宽108公里，湖岸线长约1000公里；面积13210平方公里；最深点60公尺。湖周围为沼泽低地，湖水较浅，并受到河流冲淡，南部水淡，北部微咸。沿湖周围为世界着名石油产区，有石油湖之称。油田集中于东北岸和西北岸。1917年湖上诞生第一口油井，1922年起开始大规模开采。其北部通过马拉开波海峡与加勒比海委内瑞拉湾相连，因此与其说是湖泊，更接近是个海湾。湖岸西北的马拉开波是委内瑞拉第二大城市和港口。该湖也以卡塔通博闪