南第二中学校时，便大量阅读马克思等人的着作。1945年，林书扬毕业于台南州立台南第二中学校，但是未能升学；而此时由于大量左派思潮书籍进入台湾，林书扬也组织相关的读书会以汇集同志。在1950年的中国共产党台湾省工作委员会麻豆支部案中，林书扬被捕，判处无期徒刑，一直到1984年才释放，长达三十四年零七个月，与李金木两人是台湾史上坐牢最久的政治犯。出狱后的林书扬成为岛内社会主义统一派夏潮系的领导人之一。1986年，林书扬发起成立台湾地区政治受难人互助会，有一千余人参与。1987年，林书扬创办党外运动刊物《