与大臣窦武议立董氏所生的解犊亭侯刘宏为皇帝。建宁元年（168年），刘宏即位，是为汉灵帝。刘宏晋窦妙为皇太后；追尊已故的父亲刘苌为孝仁皇，其墓改称慎陵，称生母董氏为慎园贵人。窦妙父大将军窦武在与宦官斗争中失败被杀，窦妙也被迁于南宫云台。次年，汉灵帝遣中常侍迎慎园贵人董氏入宫，并召慎园贵人兄董宠于京师。董氏入宫后受尊孝仁皇后，居南宫嘉德殿，称永乐宫，因而在史书中又称董氏为永乐太后。董宠官拜执金吾。后来董宠矫称永乐太后属请，下狱处死。汉灵帝在尊奉生母的同时，依旧尊实际被软禁的窦妙为皇太后。四年（171年）