，甲午战争随之爆发。靖远号作为北洋舰队一员，参加了舰队在战争初期的若干护航和巡逻行动。1894年9月17日，北洋水师赴鸭绿江口的大东沟，掩护陆军登陆。北洋水师主力留驻于外场，部分吃水较浅的军舰则停泊在大东沟内的大东港，警戒转驳场。当天12:00稍过，镇远号一名了望水手发现不明煤烟。北洋各舰立即出动，以鳞次阵型离开登陆场，其中靖远号序列第5，与右舷侧后方来远号组成第3个作战小队。随后舰队展开为横列作战阵型，来远号、靖远号小队位于定远号、镇远号小队右翼，其中靖远号经过调整位于来远号右舷侧后方。来远、靖远小队右