出生在南宋的西蜀（今四川省）。13岁出家，师从于无准师范、北礀居简学习佛法。后来成为无明慧性的法嗣。1246年，33岁的兰溪道隆接受日本泉涌寺僧人月翁智镜的邀请，与弟子一起东渡日本，寓居筑前圆觉寺、京都泉涌寺来迎院以及鎌仓寿福寺等地，弘扬宋朝风格的临济宗。鎌仓幕府执权北条时赖拜他为师，任命他为鎌仓常乐寺的住持。1253年，时赖建立建长寺，又招他担任开山住持。1274年，元军入侵日本。兰溪道隆被怀疑通敌，先后流放到甲斐和陆奥，后来又流放至伊豆国的修禅寺。在此期间，他将修禅寺改宗为临济宗。战后，先后担任