第一个的重要现代环境立法，即1956年清洁空气法出台。美国公众在二十世纪五十年代中期到七十年代早期开始注意到污染物，国会通过了噪声控制法、清洁空气法和清洁水源法，以及全美环境政策法。一些严重的污染事件推动了公众觉悟。在哈德逊河倾泻多氯联苯导致美国环保局在1974年禁止该河捕鱼。爱河自1947年起长期受多氯代二苯并二恶英污染，在1978年成为全美新闻，推动1980年超级基金法颁布。工业土地被污染，得名棕土，该词现在为城市规划常见词汇。核科学的发展导致放射性污染，在百年或千年之内释放致命的放射线。卡