冲突在数日内蔓延全台湾，国民政府由中国大陆增援大军抵台镇压屠杀与清乡。此事件造成许多伤亡，死亡人数众说纷纭，美国纽约时报记者报导死亡一万人。后来行政院官方的调查报告指出死亡人数约为1.8万至2.8万人，此事件造成的影响既深且广并扩及各个层面，也是后来台湾独立运动的起因之一。由二二八事件受难者家属、官方与知名学者支持组成的二二八事件纪念基金会指出，二二八事件的发生主因是：当时统治台湾的台湾省行政长官公署治台政策不当及不讲求改革之道、事件后扩大镇压、实施清乡，逮捕枪决知识菁英和民众，而该镇压行为亦造成二二八