之间的岛屿则为新褶曲海底山脉。本地区的核心是巽他台地，台地上面是浅海，台地亦称巽他陆棚（Sunda Shelf），巽他陆棚是东南亚大陆延伸的稳定地块。邻近的莎湖陆棚，新几内亚及其附属岛屿是莎湖陆棚的一部分，同样也是澳大利亚大陆的延伸。在这核心周围，本地区的其馀部分则是陆棚外缘一系列连续褶皱运动逐步形成的，更强烈和广泛的造山幕发生于中生代时期。位于许多板块的会合处，故而地质运动颇为剧烈，火山活动相当的活跃，整个地区各处散布着二百多座火山，其中约七十座在印度尼西亚、过去一百五十年间曾喷发过。在四个主要冰期，