提名他参选2008年美国总统选举。他的竞选运动在首次投票就报捷──2008年1月3日举办的爱荷华州民主党党团会议初选由他获胜。不过他在2008年1月8日于新罕布什尔州个人投票初选则屈居第二。此次民主党总统初选异常激烈，很长一段时间内奥巴马与希拉里·克林顿二人僵持不下。直到2008年6月才决出胜负。6月3日，奥巴马宣布已在初选中击败希拉里；6月7日，希拉里宣布退出初选，唿吁选民支持奥巴马成为美国总统。
宣告参选以前.奥巴马在2004年的民主党全国大会发表的演说暗示他将会参加将