a"，即「铁鎚」或「大锤」之意，代表犹大在战场上作战勇勐非凡，就像是战鎚般打击敌人。另一个解释是说「马加比」这词是一个首字母缩略字，来自于出埃及记15:11里的一段诗歌"Mi kamokha ba'elim YHWH"（上主，谁能像你那样，神圣尊威）。而拉比摩西·施莱伯（Moses Schreiber）则认为「马加比」这词是其父玛他提亚的名字"Mattityahu Kohen Ben Yochanan"的首字母缩略字。
初期胜利.在最初的前两年塞琉古军队具有庞大的数量优势，犹大为了