向西班牙殖民者斗争。1878年回到古巴继续反对殖民统治，失败后流亡美国纽约。19世纪80年代奔走美洲，准备解放战争；1892年领导成立古巴革命党，何塞·马蒂当选代表，负责党的最高职务。1894年率领武装小队登陆古巴，未成功。1895年领导发动古巴独立战争，4月率领战士在东海岸登陆，6月他在战斗中不幸中弹牺牲。
着作.着有诗作《纯朴的诗》（1882年）、《自由诗》等。