药效作用较迅速。苯巴比妥有时会被用于治疗失眠症、焦虑症、药物戒断症，以及手术辅助用途。静脉注射给药的药效通常会在五分钟内作用，口服则需半个小时。药效则通常会维持4小时至2天之久。苯巴比妥在1912年发现，是仍在使用的中历史最久的。苯巴比妥是世界卫生组织基本药物标准清单中的药品，是基础医疗必备的药品之一，其价格也是抗惊厥剂中最便宜的，一年约需要美金5元。不过因为苯巴比妥在一些国家是，因此在这些国家可能不容易取得。
性质.纯品苯巴比妥是无色有光泽的结晶性粉末，无臭，味微苦，微溶于水，