曾任台中厅参事、州市协议会员，亦增参与包括制麻、樟脑，以及华南银行、工商银行（第一银行）等家企业的经营。1914年9月，与堂弟林献堂商议办校，于是向时任台湾总督的佐久间左马太提出申请，11月，总督府以「自筹经费与校地」为条件，准许设校。林烈堂便捐出台中市新高町百十八番地土地15,000坪，并召集辜显荣、吴德功、蔡莲舫、林熊征等中北部门阀士绅17人，在数月间募得248,820元经费，创立「公立台中中学校」（今国立台中第一高级中学），并在五位创立委员中担任委员长。1936年4月27日，又与张焕珪、林耀庭