以及随之而来的金钱政治、裙带关系使他备受争议。拥有“Dr. M”和“现代化之父”之称的马哈迪，在国际舞台上也非常积极，特别是以热切推动“亚洲价值观”着称。若与马哈迪未上任首相前相比，现今马来西亚已发展成为一个高度现代化的新兴工业化国家。1997年亚洲金融风暴后，马来西亚经济受创，1998年9月，当时的时任首相马哈迪在经济政策上与当时的时任副首相安华有冲突，马哈迪果断拒绝安华的建议，在痛斥外汇投机客的同时，拒绝国际货币基金组织的“药方”，对货币进行管制，当时的经济专家当时认为，外资将因此却步，马来西亚将进