设台北府，划淡水厅为淡水、新竹两县，归台北府管辖。新竹县中有竹南二堡、与竹南三堡、与竹南四堡（今大甲地区）。清光绪15年（1889年）台北府新竹县分拆为两县之际，将新的县治「猫里」改为近音雅字之苗栗，以作为新的县名、堡名及街名。清代当时的苗栗县辖有苗栗一堡（又称「苗栗堡」，未建县之前为「竹南二堡」）、苗栗二堡（又称「吞霄堡」，未建县之前称为「竹南三堡」）、苗栗三堡（又称「大甲堡」，未建县之前称为「竹南四堡」）），居民大多由广东、福建移民而来，以客家人居多。
日治时期.明治28