一般相对于实利而言，指一块己方强大的棋面朝较宽广的方向，虽然尚未实际围成地盘，但具有很大的发展潜力，可用以围成很大的空或借以攻击对手棋子。19世纪以前的围棋较不重视外势而重视实利，到二十世纪初的新佈局开始对于外势的运用开始注重，后来以武宫正树为首的宇宙流，更是重视棋子向中间发展，对外势运用的研究也就更为深入。一块棋外势的强大与否，有几个因素。一是己方棋子的数目，棋数越多可能的外势越大，二是这块棋的连接程度，即使只有2、3颗棋如果是直接相连则可形成不错的外势，但彼此间如果有断点则外势力量减小，三是附近