19日早上5时30分，一架从蒙特利号起飞的F6F战斗机发现两架日机，并击落一架，海战正式展开。6时30分，贝劳森林号在关岛发现日机，稍后舰队派飞机空袭当地，并歼灭关岛机场的日机。7时30分，日军侦察机发现第四分队部分舰只，但后续侦察机被艾塞克斯号及兰利号等击落。小泽稍后在8时30分、56分、10时及11时派出四波攻击，每波攻击的出击架次分别为69架、128架、47架及82架（大凤号及翔鹤号均于早上出击后被潜艇攻击，下午沉没）。第一波攻击由西面直指美军舰队，于10时被李中将的战舰雷达发现；23分舰队开