时许多私人铁道公司都是由糖业会社经营。台湾糖业铁路始于1906年台湾制糖株式会社的桥头糖厂铺设的762毫米铁道，不过当时仅是用水牛牵引或人力推行的台车轨道，1907年时桥头糖厂才开始广设原料线，于该年11月使用蒸汽机车。而最早开始经营长期糖铁客运的是盐水港制糖的「新营至岸内」路线，于1909年5月20日开始营运，这条路线也就是后来的布袋线。而由于有时候邻近的糖厂各归属于不同的会社，导致路线即使相邻也不会衔接的现象。而在日治时期，糖业铁路的兴建主要集中在1907年到1912年（开创期）与1927年到1940年