水坝溃决属于较为罕见的事件，然而一旦发生便会造成水坝所在之下游地区的重大破坏以及人员伤亡。根据国际人道主义法，水坝因其可能造成对上下游居住民众以及环境有重大的影响，而被认定为“具有高度危险性的设施”。1975年8月，中国河南省板桥水库及其下游其余水坝连带的溃决事件是当今中国史上造成最多伤亡的水坝溃决事件。这起事件估计共造成24万人罹难和一千一百万人失去家园。2005年该事件被美国《探索频道》评为世界历史上最重大的人为技术灾难第一名。2012年，巴西里约热内卢州北方有座城镇坎普斯戈伊塔卡济斯，当时其上