早的计画开始，LIGO就不曾被预定为一个单一实验，而是一个不断进步、精益求精的天文台，其涉及到多世代愈加灵敏的引力波探测器的发展与运作。
初始LIGO.初始LIGO有三个特别设计的迈克耳孙干涉仪分别装置于两个天文台：在华盛顿州汉福德区的天文台有两个干涉仪H1与H2，其干涉臂长分别为4千米与2千米，在路易斯安那州利文斯顿 的天文台有一个干涉仪L1，其干涉臂长为4千米。除了干涉臂长度以外，三个干涉仪几乎完全相同。这样装置的目的在于排除各种当地的噪声。由于干涉仪的天线方向图很宽广，引力波