日益增长之势力，两帝国在中亚各地开始一局微妙之勘探、间谍与帝国外交博弈。英俄正面冲突之威胁常在，但未发生。博弈之中心为阿富汗。英国认为，当沙俄扩张，各中亚汗国一一臣服，阿富汗将成其入侵「帝国皇冠之宝石」——印度的跳板。因此，1838年，英国发动第一次英阿战争，以图扶植舒贾·沙阿傀儡政权。此政权靠英军大力支撑。到1842年，阿富汗群众已开始在喀布尔街头攻击英国人。英国驻军以对方保证安全通行为条件，同意撤出喀布尔。约4500名英军与12,000名随员之队伍，其中包括很多妇女与儿童，在撤退时遭受一连串袭击，只