怀以陆军部部员兼参战处高级参谋。
与佛教结缘.民国八年（1919年），北京政府内务部再次公布《管理寺庙条例》，鄞慈五邑佛教会推释竹溪、释太虚到北京请愿。释太虚到北京后驻钖法源寺，王竹怀赴法源寺探望。后来释太虚应张仲仁、庄蕴宽、夏寿康等人之邀，在象坊桥观音寺讲授《维摩诘经》，王竹怀、胡子笏、周秉清、陶冶公、倪香谱、杨荦哉、马冀平等人前去听讲。不久释太虚回南方，王竹怀此后不再去善社听讲，专心学习佛法。次年，他皈依于拈花寺释宝一。民国九年（1920年），拈花寺传戒，王竹怀依释全朗受优