一个盆地，小部份属俄罗斯联邦图瓦共和国。面积100,000平方公尺，海拔750-2,000公尺。三面分别被唐努乌拉山脉（北）、杭爱山脉（东）、阿尔泰山脉（西）围绕。大湖是古代湖泊的遗迹，目前仍然存在的湖泊包括乌布苏湖、德勒湖、吉尔吉斯湖、哈尔湖、哈尔乌苏湖和艾拉格湖（前三者为咸水湖，后三者为淡水湖）。流经当地的主要河流有扎布汗河、科布多河、特斯河等。另有14,000平方公里的盐沼地。北方是草原，南方是半沙漠。这里是蒙古重要的淡水资源，也是中亚重要的湿地之一。