高温下，氮气与氧气结合而产生二氧化氮：最重要的NO排放源是内燃发动机，火力发电厂，以及制浆厂。大气核试验也是二氧化氮的一个来源。这也是核爆时蘑菇云略带红色的缘故。 这些过程都需要吸入大量的空气来帮助燃烧，从而将氮气引入到高温的燃烧反应中，最终产生了氮氧化物。因此，控制氮氧化物要求精细的控制为助燃而吸入的空气量。二氧化氮对大气化学（比如对流层臭氧的形成）有影响。一项最近由加州大学圣地亚哥分校的研究者发表的结果显示空气中NO的浓度与婴儿猝死症有一定联系。