通常而言，3相交流电机有很大的启动电流,通常可以高达额定电流的7-15倍。如果将其直接连到电网上,启动电流会对电网造成很大的冲击。同样的，由于其较大的启动电流,电机的启动扭矩亦可达到额定转矩的2-5倍，过高的负载同样会对其负载的机械，如压缩机、泵等造成不良的影响。为了避免上述情况，人们使用软启动器来限制电机的启动电流和扭矩。当然变频器也可以达到这个要求，但是相对而言软启动器是一种较为经济的选择。
应用范围.输送带、压缩机、风机、泵、搅拌装置、离心分离机、铣床、磨床、破碎机、圆锯。