为文人、官僚性质，成为保卫文化学术尊严之士。西汉前期，「士大夫」一词主要指武人或军官；其后士族兴起，及至东汉，「士大夫」乃成为士族、官员、豪族的通称。
特点.
地位.士大夫属统治阶层，一般拥有官衔，出现确立科举制的唐代，并在宋代取得稳固的社会地位。经济方面，士大夫多是地主，田地却不是其必要条件。士大夫的特征是知识，拥有儒学教养，即读书人。正因其儒学教养，士大夫有资格通过科举而从政。四民之中，士属特权阶层，士大夫可透过仆役提出诉状。即使被告，审案时被州县拘捕