前则称为裁判司），而非法官。裁判法院在1992年前的名称为裁判司署。
裁判程序.所有刑事案件不论案情大小，审理程序都是在裁判法院开始；某些严重案件（例如谋杀）差不多肯定交由上级法院审理，故此程序俗称「过堂」。执法机关（如香港警务处）拘捕疑犯后，必须在48小时内连同足够证据将疑犯提交裁判法院进行起诉（提起公诉），查考表面证供是否成立。如果案件简单则可以立即判决；如果裁判官认为案情复杂或者严重，则需要提交至更高级的法院进行审理（下详），让疑犯保释；又或被告有可能弃保潜逃，则可以批准