元代开始，有道士说他即为东王公，或说化身为王玄甫。修练内丹的一派道士，则把他附会为八仙之一的铁拐李。
源流.在东晋、南朝时，道士已声称天上有东华、南极、西灵、北真四天宫。到唐代，明确指定四天宫中各有帝君，在斋醮中可供启请。到金朝末年，全真教传说，东华帝君师承老君弟子尹喜与西王母，授道钟离权，钟离权授道吕洞宾，吕洞宾授道刘海蟾，刘海蟾授道王重阳(1113-1170)，一脉相承，是为全真五祖，东华帝君为全真第一祖。东华帝君曾居于昆嵛山烟霞洞，第五祖王重阳亦曾在昆嵛山烟霞洞隐居修道，