世界上盛产硼砂的地方之一。1702年法国医生首先用硼砂与硫酸反应制得硼酸，称之为镇静盐（Sal Sedativum）。1741年法国化学家帕特指出，硼砂与硫酸作用除生成硼酸外，还得到硫酸钠。1789年拉瓦锡把硼酸基列入元素表。1808年英国化学家汉弗里·戴维和法国化学家盖·吕萨克、各自获得单质硼。硼的拉丁文名称为 boracium，来自阿拉伯文buraq（بورق）或波斯文burah（بوره）；两者皆为硼砂之意。日文与韩文便因此将之意译为「硼素」。
单质.硼有两种同素异形