29年赴法国巴黎大学攻读有机化学，1932年获得博士学位，此后转入德国柏林大学从事毒气研究。1933年应浙江大学化学系系主任郦坤厚邀请，在浙大教授有机化学。1934年起任浙大化学系系主任。1940年任贵州农工学院筹备委员会委员。1943年周先生转任四川大学理学院院长，随后赴英国伦敦大学进修。由于受到德国飞机轰炸的惊恐，又加上学术成果几次被剽窃，周先生受到重大打击，罹患精神分裂症。周厚复最早在中国探讨电子学说在有机化学中的应用。1944年他撰写的有关原子结构理论的论文，被英国皇家学会推荐为诺贝尔化学奖