考虑其化学组成，硬木和软木的差异是在木质素的组成。硬木的木质素主要是由芥子醇及所衍生，而软木的木质素主要是由甲氧松柏醇衍生。
萃取物.木材除了木质纤维素外，还有许多低分子量的有机化合物，木材的萃取物有脂肪酸、、蜡及萜烯。例如松柏类植物会释放松香避免虫害。木材的萃取物可以作为、松节油及松香。
硬木、软木及木材强度.一般常将木材分类为软木（softwood）和硬木（hardwood）。由松柏类植物（像松树）制造的木材称为软木，由双子叶植物（像橡树）制造的木材称