180年），惠帝死后，虽为少帝祖母也是中国历史上首位在世的皇祖母，但不称太皇太后，仍以皇太后身分临朝称制，掌控朝政达八年，是中国历史上首位皇后、皇太后。吕雉有两兄吕泽、吕释之，以及姊吕长姁、妹吕嬃；其二位兄长皆因追随刘邦征战封侯。吕雉生一子一女，为汉惠帝、鲁元公主。汉惠帝在位七年，自元年起即因人彘事件不再听政，并嗜酒燕乐，导致多病；吕雉自惠帝死后即临朝称制，于吕太后元年、四年连立两任少年皇帝，共主政八年。因此《史记》、《汉书》等正史以「本纪」体例记载吕太后生平，将其历史地位看作等同于一任帝王。吕