柔然的政策，主动攻击柔然并获得成功。他自奉俭朴，而赏赐功臣绝无吝啬，几乎把资源都用在主动出击的军功赏赐之上。认为元老功臣勤劳日久，应让他们以爵归第，随时朝见饷宴，百官职务则可另简贤能。这样就保证了行政效率，使政治多少能健全发展。他倚重汉人，李顺、崔浩、李孝伯等先后掌握朝权，但个性果于杀戮，处死大臣后常懊悔自己太快动刀。
其他.太平真君四年（443年）拓拔焘遣大臣李敞所刻的石刻祝文，存于嘎仙洞内的石壁上。1980年7月30日，中国考古学家米文平等人在此洞发现石刻祝文，结合当时