帝国的瓦解、殖民地纷纷独立后衰弱，超级大国即指美国与苏联两大国，代表资本主义及社会主义两大阵营的冷战时代。1991年苏联解体后，美国成为目前唯一的超级大国。但是近年来随着中国的快速崛起，有观点认为在未来的几十年里，国际格局可能会出现两超多强的局面，也就是美国，中国的两超加上俄罗斯，欧盟，印度，巴西的多强。
来源.根据《牛津英语词典》，“超级大国（）”这个术语最早于1930年见诸文字。英语中的这个术语来源于较早的“powers”（即「列强」）和“great power”（即“大国”）