成药柱直接装入弹头壳。采用曳光管结构时，一般配用垫圈以便弹头壳底部卷边。垫片与凹形药面配合，用于延迟曳光。射击时在膛内火药燃气作用下，垫片穿孔，点燃曳光药剂，当弹头射出枪口一定距离，垫片被药剂燃气冲脱后，弹头开始曳光。美国与北约的曳光弹头基本上以锶混合镁来指示弹道，并且透过镁的燃烧作用形成燃烧效果；所谓「穿甲燃烧弹」（armor-piercing incendiary ammunition）就是在铜皮包覆钨钢外层增加这一层涂料；俄罗斯与中国倾向使用钡作为弹道指示颜色，亦即在战况下如果曳光弹呈现绿色，