原理是：当裂变材料（例如铀-235）在受人为控制的条件下发生核裂变时，核能就会以热的形式被释放出来，这些热量会被用来驱动蒸汽机。蒸汽机可以直接提供动力，也可以连接发电机来产生电能。世界各国军队中的某些潜艇及航空母舰以核能为动力（主要是美国）。根据国际能源署的资料，2007年全球电力有13.8%由核能提供。截至2020年8月21日：全球可运行的核电反应堆441座，总装机容量为391.7 GWe。全球在建核电反应堆54座，总装机容量为55.6 GWe。超过150艘使用核动力推进的舰船已被建造，由超过180个