。Trade这个词并非现代英语中贸易之意，而是来自中古英语，相当于path、track的意思。所以「trade wind」原意是“在常轨上的风”的意思。
发现.16世纪时，当航海探险家麦哲伦带领船队第一次越过南半球的海况恶劣的太平洋咆哮西风带后，接着再向赤道附近驶去的时候，突然发现一个奇怪的现象：长达几个月的航程显得非常平顺；一开始海面上一直徐徐吹着东南风，把船一直推向西行，后来东南风渐渐减弱，大海变得非常平静，最后船队顺利地到达亚洲的菲律宾群岛。后来经过观察发现是信风帮了他们的大