改元建康，并不臣服于司马睿。但在明年（320年），司马保即为部将张春、杨次所囚，不久被处死。张春立宗室之子司马瞻为晋王世子。司马保昏庸懦弱又无决断力，身材肥胖，曾自称重八百斤。嗜睡，有阳痿而不能人道，因此无子。后司马保故将陈安灭张春、杨次，将司马保以天子之礼葬于上邽，并谥为元王。南北朝时期的司马子如自称司马保七世孙。
註释.此为《资治通鑑》所载，《晋书》载司马保系病逝。