中又党争不断，思宗对朝政又开始失望。并加强集权，控制百官，信用宦官。明思宗在位期间，首先要面临后金的外患。最初在袁崇焕的经略之下，辽东的形势已经有所改观。此后，后金在辽东战场失利的情况下，改採越过长城，直接偷袭京师的方法攻明。崇祯二年（1629年）皇太极率后金大军包围北京城。袁崇焕回兵解围。崇祯三年（1630年），思宗因袁崇焕不作为与个人能力低下造成时局不堪，诛杀袁崇焕，此后辽东局势日益恶化。其后皇太极多番远征蒙古，终于在六年后彻底击败林丹汗，取得了传国玉玺，1636年皇太极在盛京称帝改国号为大清公开向