有「权利」和「法律」两种意义，前者是指针对个人而言主观上得以主张者，而后者则是指法规范的客观存在，因此也衍生出了基本权的主观与客观面向。传统上对于基本权的论述着重在其作为向国家请求作为或不作为的面向，也就是前面所说的主观面向，而认为基本权的功能仅有请求权的性质，称为主观公权利。在第二次世界大战后，德国学说与实务界对于基本权功能的观察，出于基本权价值内涵的保护，发展出基本权的客观面向，也就是说基本权除了前述的主观公权利外，还蕴含着客观价值秩序的功能。也就是说，除了主观面对抗国家侵害的功能以外，基本权更有其