多数高地土壤的总表土质量的1％至6％。上层地层含有少于1％有机质的土壤主要局限于沙漠地区，而低洼湿地的土壤有机质含量可高达90％。含有12-18％土壤有机碳的土壤通常被分类为有机土壤。它可以分为三个一般池：微生物的活生物量，新鲜和部分分解的残留物，腐殖质：分解良好的有机物质。 表面植物凋落物通常不作为土壤有机质的一部分。
土壤有机质来源.土壤中所含有机物质的主要来源是植物。在森林或草原以及农田中，死亡植物被不同种类的生物体转化。这个过程涉及几个步骤，第一个主要是机械的，并且随着