荣在她6岁时病故，她与母亲二人相依为命，在上海崇德女子中学就读。1926年（16岁）时，经张慧沖介绍，考入明星影片公司，开始其电影艺术生涯，主演《挂名夫妻》等5部电影。1928年转入大中华百合影片公司，主演《情欲宝鑑》等6部电影。1930年转入黎民伟、罗明佑创办的联华影业公司，主演《野草闲花》（饰演卖花女）一举成名，奠定她在影坛的地位，一生共主演29部电影。阮玲玉的作品风格可分为前后两期。
逝世.阮玲玉在拍摄《国风》后，于1935年3月8日妇女节当天半夜两点钟在上海新闸路沁