有公元前4000年的武汉东湖放鹰台文化. 一九五零年代发现的盘龙城遗址被认为是“武汉城市之根”，距今已有三千五百年历史，这也是目前武汉有着比北京、西安等更悠久的建城历史的依据。春秋战国时武汉属楚国范围。现代武汉的起源，是东汉末军阀刘表命江夏太守黄祖在今汉阳月湖 (武汉)附近所建的“却月城”和东吴孙权于223年在今武昌蛇山所筑的“夏口城”。自此以降千余年，武汉及其附近地区以其贯穿东西、沟通南北的“居中华之中”的地理特征，一直是中国政治、军事、经济的交汇点，史上发生多次决定中国命运的战役，比如汉末赤壁