止为雄礼公，但不委以兵权。1592年，后黎朝郑松北伐，攻破昇龙，杀死莫茂洽；雄礼公莫敬止当时正在东潮地区，闻知此事，率部在至灵县自立为帝，据守青林一带，改元宝定。莫朝宗室莫敬敷、莫敬诚、莫敬慎等纷纷归附，据守海阳、高平一带，兵力号称七万人。莫茂洽之子莫全由于人心不服，前往投奔莫敬止。郑松派阮七里、裴文奎、陈百年、阮峨等人前往讨伐，为莫敬止所败。次年，郑松率黄廷爱、阮有僚等部进攻青林，两面夹击，俘获莫敬止及莫朝的众多宗室、大臣等。郑松命在草津一带斩首，传送昇龙示众。莫朝遗臣莫玉辇寻得敬止的弟弟敦厚