在西洋乐器中主要就是管弦乐团中的提琴类，包括小提琴、中提琴、大提琴和低音提琴四种。弓弦乐器一般以涂有松香的马尾琴弓来摩擦琴弦以产生音响，另外也可以用拨奏的方法来演奏。各种弓弦乐器都可以运用分弓、连弓、跳弓、断弓、飞跃断弓、撞弓和击弓等特殊弓法来表现作曲家特殊的要求。也都可以使用弱音器来改变本来的音色。弓弦乐器可以表现极强到极弱范围很大的力度变化，可以制造各种浓稠和稀薄的音响效果。无论是合奏还是独奏，都能发挥重要的作用。弓弦乐器在古今的作曲家与演奏家的创作和演出中，演奏技巧和表现能力都日趋完美。