，因为乙醇有可燃性。醇类的分类有乙醇、变性乙醇、1-丙醇及2-丙醇。乙醇对许多种类的微生物都有效，不过无法使其孢子不活化，一般浓度在60%至90%之间效果最好。乙醇是世界卫生组织基本药物标准清单中的药物之一，是医疗系统中最安全及有效的药物之一。在发展中国家的售价是一公升的70%变性乙醇约美金1.80至9.50元。在英国，一公升99%的变性乙醇，需要让国民保健署支出3.90英磅。市面上也有一些商用的产品以及其配方，例如消毒搓手液，或是加入其他物质的产品，例如氯己定。
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