兵部学习。光绪二十一年（1895）补授刑部山东司主事，旋派充贵州司主稿、秋审处帮办，任职期间不畏权势，力平董裕氏冤狱。光绪二十三年（1897）鉴于甲午战争之败，保初乃上《陈时事疏》，直“以亡国之说，告之于皇上”。冀其“憷危亡”而“谋富强”，被刑部尚书刚毅压下未报，保初乃愤然引疾南归，然而他的奏疏在上海报纸登了出来，以致出了大名。他未去职以前早有维新思想，梁启超初入京才24岁，保初即视为“奇士”，并向文渊阁大学士孙家鼐力荐，梁因此得入自强书局。戊戌变法前后，他着文痛论阻挠新法之害。变法失败后，谭嗣同等