年3月3日出生于英国伍斯特，家里是个外交官世家。莎士比亚在远东和南美成长。他曾就读于龙学校预备学校，之后就读温彻斯特公学和剑桥大学，并在英国广播公司（BBC）工作而担任电视台的记者，然后在泰晤士报担任艺术助理和文学编辑。从1988年到1991年，他是每日电讯报和周日电讯报的文学编辑。他在南美时有两部代表小说，1989年的《爱莲娜·席尔维斯的憧憬》（The Vision of Elena Silves），此书获得萨默塞特·毛姆奖和贝蒂·崔斯克奖，还有1995年的《楼上的舞者》（The Dancer Ups