年出生于今下萨克森法雷尔，1851年时进入苏黎世大学攻读医学，两年后转至维尔茨堡大学就读，鲁道夫·菲尔绍是其病理学导师。1854年毕业后，至海德堡追随本生学习，1859年起在布雷斯劳大学担任私讲师教授物理学跟化学，1866年转至卡尔斯鲁厄大学担任教授，普法战争期间，该大学一度作为医院，迈尔亦担任医生负责治疗受伤的士兵。1876年赴蒂宾根大学任教并在当地逝世。