左翼思想影响，曾与其同学梁文杰一同研究共产主义，随即开始参与学运、社运，曾参加野百合学运，大学时代为台大学运社团大学新闻社总编辑、国际社组织部长、台大学生会学术部长，并参加民主学生联盟、全国学生运动联盟，担任校际代表。从建国中学毕业后，杨伟中考取国立台湾大学法律系司法组，后因参与社会运动，无心法律系课程，三年级时，转到社会学系，但依然醉心社会运动，也未能修毕学分，只能肄业，后以大学同等学力报考研究所，初曾考取台湾大学历史研究所，依然未修毕学分，后又考入国立政治大学台湾史研究所，2012年7月杨伟中在政治