演变过程中，这些系统的使用遍及全世界，首先是非英语国家，然后是英语国家。公制单位的倍数和约数乘以10的幂相关，并且它们的名称由词头前缀形成。 这种关系与十进制数字系统兼容，它极大地促进了公制单位的便利性。在早期的公制系统中，有两个基本单位，长度的米和质量的克。 其他单位的长度和质量，以及所有面积，体积和衍生单位如密度的单位都来自这两个基本单位。