很多场合上可以替代乙醇使用（除了饮料用途之外）。某些国家基于其公共健康政策对含有乙醇的饮料（即酒类饮品）征收高额的税项，但成分含有乙醇的变性乙醇因不能饮用，所以很多国家不会对其征税，使得它比一般的乙醇便宜。也因此，各国对其组成都有各自严格的规定。在五金店买得到的变性乙醇通常会添加紫色染料及会挥发臭味的煤油以作区别，作为不能饮用之警告。
溶剂.生产虫胶及其产品中常用变性乙醇作为溶剂。另外因其挥发性和温和性，衣物、家具、玻璃和金属的高效清洁也可使用变性乙醇。版画印刷中还可用变性乙醇