与这一计划的学生，于测试期开始时，年龄需介乎15岁3个月至16岁2个月之间。学童就读的年级并不在考虑之列。受测试的须为在学校上课的学生，而非家中上课的学生。按照经济合作与发展组织的要求，每个国家须随机选出至少五千名学生为样本。有一些小国家，如冰岛及卢森堡，每年的全体学生不足五千名，那么整个年龄段的学生都会受测试。有些国家用一个比要求要大得多的样本，以比较各地区的学生。
测试.旧版测试为每个学生做两小时的笔试。一部份是选择题，一部份要较完整地作答。测试内容共计六个半小时，但各学生