军八军团指挥官、陆军参谋长、陆军装校校长、陆军49师长，在蔡英文担任总统时期陆续接任国安会秘书长、首席谘询委员及国防部部长等要职。2013年8月，严德发创下首次有非军种司令升国防部军备副部长的纪录。2014年1月，与陆军司令李翔宙上将对调职位；是继霍守业与胡镇埔以来第三位装甲兵科出身的陆军司令。2015年1月，升任参谋本部参谋总长，任内曾因阿帕契打卡案遭记大过，成为国军史上首位参谋总长被记过的纪录。2016年11月，正式退伍。2017年1月，严德发出任国安会首席谘询委员，是首次由退役上将出任国安会谘