董在战斗中对敌军十分凶悍，“以鲜血染红顶子”这句名言便是出自董之口。
驻防新疆时期.
清军收复新疆之战.光绪元年（1875年），左宗棠率军前往新疆平定阿古柏的割据势力，董作为其主力之一担当前锋重任，被提升为总兵。董行军途中遇到沙尘暴，但其率部依然前进，一举击败白彦虎，攻克吐鲁番、迪化（乌鲁木齐）、玛纳斯等地，收复北疆，董因功被提升为提督。光绪三年（1877年），左宗棠进军南疆，董福祥率部急行军翻越天山，跋涉1200多里，用开花大炮突袭攻克达坂城，接着又连夜追击