自西方飞来，遂“感梦求法”，令蔡愔、秦景、王遵等人于64年赴天竺求佛法。他们在大月氏遇到了来自天竺的僧人摄摩腾和竺法兰，得佛经佛像，于是相偕同行，以白马驮经，于67年来到雒阳。汉明帝赦命在城西的雍门外按天竺式样建造了一组建筑给高僧居住，以僧人们暂住的“鸿胪寺”的“寺”字称之。为了纪念白马驮经之功，命名为“白马寺”。白马寺是中国第一座官办佛教寺院，自建立后，便成为了中国佛教的传播中心，被佛教界尊为“释源”和“祖庭”。摄摩腾和竺法兰在寺内的清凉台翻译出了第一部汉语佛经《四十二章经》，后来另一位天竺僧人“昙柯迦罗