清朝道光二十年（1840年）鸦片战争以后，中国被迫开放通商口岸，近代外国邮政传入中国。起初邮局仅设于通商口岸。不过当时还是有不少邮件由总理衙门转交驿站寄送。同治五年（1866年），各国驻北京公使邮件开始由总税务司署管理传递。光绪二年（1876年）时任海关总税务司的赫德（英国人）奏请光绪帝钦设邮政。光绪四年（1878年），时任北洋通商大臣的李鸿章决定于上海、北京、天津、烟台和牛庄（今营口）五处试办邮政业务，北京设送信官局，开始发行邮票，收寄普通人的信件，邮政业务归总税务司管理。翌年，五处邮政办事处以“海关拨驷