郝经认为攻宋战略需自汉水重兵突破，刘整向忽必烈献计取襄阳以攻宋，建议受到采纳，开始准备大战。咸淳四年（1268年），忽必烈命令刘整、阿朮兵困襄阳和樊城（今湖北襄阳），守将是吕文德、吕文焕兄弟，吕文德是南宋权相贾似道的亲信。第二年，忽必烈又派丞相史天泽助战。蒙古军在襄、樊二城四周修筑城围，并封锁汉水，多次打退南宋援军。咸淳六年（1270年），李庭芝督战增援襄，不利。由于襄、樊长期被围困，粮饷断绝，而与此同时宋度宗却依旧终日淫乐不理政事，当权的贾似道亦拒绝予以支援。咸淳八年（1272年），李庭芝进驻