他们的堂兄、前改革派苏丹塞利姆三世被废后，成为鄂图曼皇室仅存的尚未即位男性成员。而且他们在塞利姆三世在位期间备受称赞，因此他们就成为继承塞利姆三世皇位的理想继承人。因为穆斯塔法四世比马哈茂德二世年长，他先登上了皇位。。1808年，由阿朗达尔·穆斯塔法帕夏（Alemdar Mustafa Pasha）率领，支持被罢黜的赛利姆三世之叛军攻入皇宫。穆斯塔法四世决定抢先杀害塞利姆三世。塞利姆三世被杀，马哈茂德二世则被养母娜克希迪尔安全看管。叛军将穆斯塔法四世废黜后，马哈茂德二世遂成为苏丹，叛军首脑阿朗达尔·穆斯