开元二十四年（736年）析福州、抚州置，治所最初在「新罗古城」（今福建省上杭县北某处，一说是在该县临城镇九州村），后移治所至长汀县（今属福建省）。属江南东道。天宝、至德间属临汀郡。《元和郡县志》汀州：“因长汀溪以为名。”辖境当今福建省武夷山脉以东，三明、永安、漳平、龙岩、永定等市县以西地区。大历后辖境东北部缩小。宋朝时，汀州属福建路。北宋时常每岁秋冬，田事既毕，往往数十百为群，持甲兵旗鼓，往来虔、汀、漳、潮、循、梅、惠、广八州之地，所致劫人谷帛，掠人妇女，与巡捕吏鬪格，至杀伤卒吏，则起为盗。南宋时丘文通