佐天子理政。《汉书·卷十九上·百官公卿表第七上》云，“相国、丞相，皆秦官，金印紫绶，掌丞天子助理万机。秦有左右。高帝即位，置一丞相，十一年更名相国，绿绶。孝惠、高后置左右丞相，文帝二年复置一丞相。有两长史，秩千石。哀帝元寿二年更名大司徒。”史载，刘邦为汉王（前206年），即以萧何为丞相。汉王二年（前205年）派曹参以假左丞相的名义镇守关中。《史记·卷五十三·萧相国世家第二十三》载，汉十一年（前196年），“上已闻淮阴侯诛，使使拜丞相何为相国，益封五千户，令卒五百人一都尉为相国卫”。惠帝二年（前193