量的函数在零个或以上穿过南北极的大圆上为零，这样的大圆共有个；以纬度为变量的函数在零个或以上圆形纬线上为零，这样的纬线的数量加上之前的大圆的数量等于球谐函数的「阶」。每一个球谐函数所描述的磁场都对应于地球中心的一组磁荷分佈：对应于在自然中从未被探测到的磁单极子，对应于由两个相反磁单极子组成的磁偶极子，对应于由两个磁偶极子组成的磁四极子。球谐函数可以用来描述球面上任何符合某些条件的纯量场（即位置函数）。虽然磁场本身是向量场，但在笛卡尔坐标下，它的每个分量都是一个称为磁纯量势的纯量场的导数，而磁纯量势可以用