平均速度从1919年至1959年翻了一倍，但工会拒绝将每日工作标准从100至150英里每日提高，以至于铁路工人平均工时数在1959年几乎降低了一半，从每日工作5至7.5小时降低到2.5-3.75小时。工会也施加压力迫使私铁保留已经淘汰的工种，如在先进的柴油机车上仍保留着“司炉工”这一冗职。从1947年至1957年，私铁每英里收入减少42%。
补贴竞争.正当私铁面临一系列内忧外患的同时，最大的竞争者来自公路运输和商业航空。当铁路业走向下坡时，政府投入大量资金用于建设美国国道系统、州际