不过，群众的推荐让海闻评上了县劳动模范，还让他成功加入中国共产党。1975年，海闻被抽调担任公社中学的副校长，但由于出身问题不能拿工资，只能拿工分。1977年恢复高考，海闻考上了北京大学经济学系，1982年毕业，拿到学士学位，30岁的海闻决定自费前往美国留学，他成了改革开放之后中国第一个自费留学生。1983年在加州州立大学长滩分校拿到经济硕士学位，1991年在加利福尼亚大学戴维斯分校拿到经济学博士学位。毕业后，海闻先后在旧金山州立大学经济系、沙加缅度加州州立大学经济系、戴维斯加利福尼亚大学经济系、商学院