九一八事变爆发。此后，日本的天津特务机关长土肥原贤二大佐找到闲居在天津日租界须磨街新德里（今陕西路）的李际春，说服他参加日本策动的“华北自治”。土肥原贤二任命李际春为便衣队总司令，张璧为副司令，总司令部先后设于万国公寓楼上28号、蓬莱街太平里6号，以天津日租界为基地开展活动，招募当地土匪首领袁文会、曹华阳、萧云峰、高鹏九等人，及地痞流氓等共2000多人。1931年11月8日，李际春、张璧率便衣队打着要求“华北自治”的旗帜，自天津日租界出发，到华界的天津市政府请愿。当时，天津军政负责人为东北军第二军军长兼