养交换中盐硷滩扮演着重要的地位，此外次地带也为一些陆地生物的生存提供了支持。同时它起着海岸保护的作用。盐硷滩常出现在温带和极地的海岸线上，有稳固、形成和淹没三种状态。通常盐硷滩有河流带来的沉积物形成的砂基或泥基，且处于障壁岛、路堤、河口等有遮蔽之处。热带和亚热带因有红树林而不易形成盐硷滩，因为后者的生态是以草本植物为主导的。大多数盐硷滩的地势和海拔都很低，因为地带空旷，所以常有大量人口聚集。根据实际地貌的差异，盐硷滩又可分为三角洲、开阔海岸、海湾和溺湾等等。欧洲等河流众多之处常见有三角洲盐硷滩。