对莎芙生平的不确定性，一般认爲莎芙出身莱斯沃斯岛米蒂利尼，约出生于前630年，但亦有说法她的故乡是同岛上的。根据传统，莎芙母亲的姓名爲「克莱伊斯」（），然而无法确定此名是否爲古代学者从莎芙同名的女儿处推想所得。关于莎芙的父亲古代学者亦所知甚少，只有诗人奥维德在虚构诗集《》中声称其在莎芙七岁时去世（有学者认爲其来源可能是莎芙一首遗失作品）。另据说莎孚出生于莱斯博斯岛一贵族家庭，在当地很有影响力。这一说法在莎芙诗中描述的富有贵族气息的生活方式中似乎得到印证，并且阿特纳奥斯记载莎芙在诗中赞誉她的兄弟在城邦的议事厅