有叶片、根系和茎，但具有功能类似的结构：此外，许多海藻的藻体与柄之间具有，可以提供浮力，帮助它们在水流中维持直立。海藻生存的条件包括坚实的海床沉积（岩石或沙）、大量的营养盐（氮或磷）与充足的光线（每年最低辐照度 > 50 E m）。海藻林多半仰赖上升流带来较低温且富含营养物质的海水滋养。在理想情况下，大浮藻属一天可成长 30–60 公分。为一年生，黑菜属则为多年生，寿命可超过 20 年。