如一个个海螺，故名螺发、螺髻。肉髻是三十二丈夫相、八十随形好之一，是人天最尊贵的外相标志。传说释迦牟尼佛在成佛前，放弃太子身份，离开王宫，到山野中出家修行，当即用小刀剃掉头发，只留下两个关节长的短发。他成佛后，头上长出肉髻，遮蔽于短发之下。在佛像艺术中，希腊式的犍陀罗风格多将佛陀的肉髻塑画爲卷曲的头发，而秣菟罗（马土腊）风格则突出肉髻。