宗教、文学、艺术、诗歌、电影、戏剧和音乐中，其都扮演了一定的角色。古人相信，大海是受到水神所控制的，故在发生各种与海有关的灾难时，需用各种方法使水神的负面情绪平息。不同文化的水神各有不同，例如《圣经》中的利维坦、希腊神话的斯库拉、日本神话的矶龙卷、以及北欧神话的挪威海怪。大海亦常见出现于中，耶稣的使徒当中，就有几个原在加利利海工作的渔民。在艺术此一领域中，人们对大海及与海有关的船只和生物的描绘多不胜数，从简单的像法国莱塞齐耶德泰阿克-西勒伊的洞穴壁画或早期基督教艺术中的耶稣鱼，以至稍微复杂一点的则有荷兰