乐由声乐和器乐组成，为不同的音乐类型提供即兴创作。中世纪的（教会使用）和世俗音乐（非宗教用途）一般由作曲家创作，亦有一些神圣声乐和世俗器乐是即兴创作的。一些世俗音乐的抄本流传至今，如于12世纪下半叶创作的《当我看见云雀飞起》。在中世纪早期，僧侣会在礼拜仪式颂唱额我略圣歌，是单声部的（「单声部」意味着只有单一的旋律，没有和声部分或乐器伴奏）。至于复调音乐（多个独立的旋律线同时进行）则在中世纪后期开始发展，在13世纪后期至14世纪初变得普遍。复调形式的发展、不同声音的交织，和13世纪中期兴盛的新艺术时期有密