丞相，实际上是朝廷掌握行政实权的总理大臣。汉景帝时，窦太后期望封皇后的哥哥王信为侯，汉景帝表示：「请得与丞相计之。」于是与丞相周亚夫商议，周亚夫以高祖刘邦「非有功，不得侯」的预先约定予以坚定的拒绝。汉景帝默然而有沮丧色。可见当时相权之重。汉武帝初年，田蚡任丞相职，曾荐举升迁的官员，其中有从平民直接任职级二千石的高级官僚，让皇帝的用人权利受到侵犯。于是汉武帝表达内心的不悦，说道：「你荐举的官吏说完了吗？朕也有要荐举的官吏。」田蚡也曾经请求佔用官营手工业管理部门少府考工室的地方用以扩建宅第，汉武帝愤怒地说：