定都导致核嬗变。比如，γ衰变以及同它有关的内转换过程就不会导致核嬗变。核嬗变既可以自然发生，也可以人工引发。
天然核嬗变和人工核嬗变.天然核嬗变创造了自然界所有天然存在的化学元素。目前我们仍然能够观察到天然核嬗变的发生，比如某些核素的α衰变和β衰变。一个例子是空气中的氩-40大部分来自钾-40的衰变。另外，高能宇宙射线一直在不停的轰击地球的大气层，形成一些新的核素，比如碳-14。最后，在某些特殊的条件下和环境中，自然中子亦可以引发裂变反应，比如在加蓬的奥克洛天然核反应堆。 人工核嬗