洪武时期，帝国设立九边进行北方防御。由于九边后勤补给困难重重，为了减少这种负担，洪武帝与山西商人达成了一个协议，山西商人向大同、居庸关等几大边关要塞输送粮食，以换取山西商人获得了合法贩卖“官盐”的资格。以后山西商人不仅获得了河东盐池的盐引，也获得了两淮的盐引。明代私盐运作，仍屡禁不绝，成化年间，“起自苏扬，上至九江、湖广发卖，沿途但遇往来官民客商等船，辄肆劫掠”，到了明朝末年，更是“盐徒充斥，无处不闻”。清代食盐贩私，“危害之烈，第积历代盐弊渊薮”。包世臣认为“两淮纲食引地，无论城市村庄食私者什七八”，