斯里兰卡民主社会主义共和国总理一职创建于1947年的锡兰自治领时期，当时称为锡兰总理，作为政府首脑一直到1978年。1972年，这个国家被称为“自由、主权和独立的斯里兰卡共和国”，从那时起这个职位改称为斯里兰卡共和国总理。总理兼任外务和国防部长，直到1977年贾亚瓦德纳政府分开成为两个单独的国防部和外交部。1978年，贾亚瓦德纳总理提出新的宪法修正案，执行总统职务建立，导致总理的权力被减少。总统成为国家元首和政府首脑，总理成为名义上的职务。在现行的斯里兰卡宪法，总理是政府首脑和作为一个副总统的功能。