尽管雅各书（1：1）提到了“流散在各地的十二个支派”。
罗马时期前的流散.在公元前722年，亚述人在萨尔贡二世（萨尔玛那萨尔五世的继承者）的统治下征服以色列王国 (后期)，许多以色列人被驱逐到美索不达米亚。公元前586年尼布甲尼撒二世推翻了犹大王国（见巴比伦囚虏），并且将相当一部分居民驱逐到美索不达米亚之后，犹太人有两个主要的文化中心：巴比伦和以色列地。虽然这个时期大多犹太人，特别是富裕的家庭，都在巴比伦，但在阿契美尼德王朝、塞琉古帝国、安息帝国和萨珊王朝的连续统治者下，他们