学家认为他为了获得和保持政治权力而操纵局势，同时他看重试图在意识形态上对其务实政策做出解释的想法。近年来，俄罗斯和西方国家历史修正主义者则强调列宁及其政策受到当时一些早已存在的想法与大众压力的影响。许多历史学家和传记作者将列宁的管理描述为极权主义和警察国家，且许多人形容这是认为这是一党专政。数位学者形容列宁是是独裁者，但是莱恩指出，就其所有提议都能得到接受和执行一事而言，列宁并非是独裁者，因为其许多同僚在各种问题上都曾不同意他的想法。费歇尔观察到列宁虽然是独裁者，但并非后来史达林所成为的那类独裁者；而沃