英国在北美殖民地进行烟草和棉花的商业种植，法国需要向加勒比海岛屿的甘蔗种植园输送人力，因此两国对奴隶的需要也日益扩大。1526年，英国开始奴隶贸易。不久之后，荷兰和丹麦作为活跃的贸易中转国也加入奴隶贸易活动中来，试图从中分得利益。瑞典、布兰登堡、汉堡、库尔兰等国家也在这一时期从事奴隶贸易，为此在非洲海岸佔领了一些据点。由于西非地区的本土经济以採集和狩猎为主，食物产量有限，为了供养奴隶在长途贩途中的伙食，在这些据点周围开辟了农业地区，从欧洲和美洲引进马铃薯、玉米、番薯、番茄等粮食作物。由于殖民者，尤其是西