9,500万年前，比大部分其他鸭嘴龙类还早，使牠们成为已知最古老的鸭嘴龙类，并成为鸭嘴龙类祖先候选者之一。在发现始鸭嘴龙之前，鸭嘴龙类的祖先被认为是位在亚洲的类似禽龙类恐龙。始鸭嘴龙的发现让焦点转向北美洲。自从发现始鸭嘴龙的化石后，包括部分头颅骨、部份肋骨、以及脚部骨头，许多始鸭嘴龙的重建图是根据想像的。始鸭嘴龙身长6公尺，拥有许多鸭嘴龙类特征。牠们可能有大而深的颌部，嘴部前方有典型的缺乏牙齿鸭嘴，脸颊有大量、成排的咀嚼用牙齿，可压碎坚硬的植物。如同较晚的鸭嘴龙类，始鸭嘴龙的后腿可能较前肢长，当吃地面植物