仅仅作为皇帝代笔、处理庶务的功能范畴，承担顾问、缉访、辅政、外出阅兵提督军务甚至託孤顾命的职责，其活动范围逐渐深入涉及明代政治的方方面面。
地位.明代内廷十二监为司礼监、内官监、御用监、御马监、司设监、尚宝监、神宫监、尚膳监、尚衣监、印绶监、直殿监、都知监；除十二监外另有四司八局，四司为惜薪司、宝钞司、钟鼓司、混堂司；八局为兵仗局、巾帽局、针工局、内织染局、酒醋面局、司苑局、银作局、浣衣局。十二监、四司与八局合称内廷「二十四衙门」。除专司清洗内廷衣物、便器的浣衣局外，其余二十三单位