少数以地震波的形式传播出去，但在人类经验中，地震波却因常与生活空间重叠及具备强大破坏力而成为多数人对地震的第一印象。地震波的性质，来自于其母地震和传播沿途的地质环境，因此借由研究地震波，人类就有机会回推了解地震的起源与周遭的地质构造，推进地震预警、建筑设计乃至于矿业工程的进展。换句话说，研究地震波，除了了解地震本身外，还可以一窥地球内部堂奥。由于地球很大，挖深井等直观方法研究内部构造效果有限，因此分析地震波是目前人类最常用的科学研究手段。研究地震波的科学，就可以促进人类对地震学、地球构造学、地球物理学、