移动至细胞内。若该细胞是动物细胞，则导致细胞膨胀，最终可能使细胞破裂。该细胞是植物细胞，因为有坚硬的细胞壁保护，当细胞膨胀至一定程度时，就会阻止水继续进入细胞，故而植物细胞只会膨胀，不会爆裂。当细胞置于等渗溶液时，等渗溶液的水势与细胞质相同，水分子以相同速率进出细胞，没有净移动，因此细胞的体积维持不变。水分由组织液流回微血管，以及水分由组织液流至淋巴微细管均是渗透作用的例子。干旱是影响植物生长的常见因素，会导致植物水分匮乏及细胞丧失水份，从而造成渗透胁迫。植物在长期的逆境环境中，往往会形成相应的响应