于中国大陆、台湾、朝鲜半岛、日本。有许多不同的变种。例如北台湾有可以耐重金属的「白背芒」（学名：'），东海岸则有可抗盐的「八丈芒」。中国芒的高度约0.8到2公尺，少数可达4公尺，具有地下茎。中国芒的叶长约18到75公分，宽约0.3到2公分。带有紫色的花。传统上，芒草是饲养动物的牧草及用于建造房屋及纸张的材料。近年有研究着手以芒草生产可再生能源作物，英国和欧盟科学家把中国芒和蔗芒人工杂交，于欧洲东北部大量种植，供应局部地区发电厂直接燃烧使用，并同时研究把芒草发酵为酒精作燃料乙醇使用。