生于加拿大安大略省的戈德里奇，父亲是加拿大空军。2岁时，父亲因驻扎法国而与全家人搬至该国，在那里住了三年才返回安大略省，这段时期给纳史密斯留下了深刻印象。他在就读高中时开始习画。14岁时，经姊妹介绍而阅读《魔戒》，这对他未来的艺术生涯影响极大。80年代中期，纳史密斯成为成员。他向出版商毛遂自荐，从1987年起开始为一年一度的托尔金日历绘制插图。1996年10月，他受出版商之邀为《精灵宝钻》绘制插图。1999年初，《魔戒》电影导演彼得·杰克森还邀请纳史密斯加入电影美术团队，但他经过慎重考虑后婉拒了。后