定义是有能力在核心进行氢融合反应的天体。然而，像棕矮星这样的天体正挑战着这个特征。太小不足以开启氢融合的反应，只能进行氘的融合。可是，因为这种同位素的数量稀少，这种反应在恆星的一生中所佔的比例甚微，并且多数的棕矮星在被发现之前就已经停止了核融合的反应。联星（Binary stars）和其他多合星的构造是很普遍的，很多的棕矮星都环绕着其他的恒星，因此，她们不再经由核融合产生能量，她们的行为就很像行星。实际上，亚利桑那大学的天文学家Adam Burrows声称：「从理论上看，虽然她们形成的方式不同，但外太阳系