续数小时至数週，在急性期间，15%的患者会进犯，可能危及生命，需要使用，有些则会影响自律神经系统，导致心率及血压异常。此疾病的致病原因尚未明朗，病理的机制和自体免疫性疾病有关，身体内的免疫系统攻击週边神经，因此破坏了髓磷脂的绝缘。有时这种免疫失调会因为感染所引发，偶尔也会因为手术或疫苗接种所引发。此疾病一般会依症状及体征诊断，不过需排除其他可能的病因，也会透过测试以及检查脑嵴液来验证。疾病可依照虚弱的部位、神经传导测试的结果、以及是否有可以再分为几个子类。格林－巴利综合征属于急性的。对于肌肉极度无力的病