吊袜和橙黑相间的条纹中联想到的。不过最可信的说法是1890年代末有一只名为「Tiger」的军队驻扎在密西根州而得名。1890年代末《底特律自由新闻》（Detroit Free Press）是最早使用「老虎」来称唿球队的媒体。1901年西部联盟改组为美国联盟,球队正式命名为底特律老虎。老虎队也成为美国联盟创始的八支球队之一。在4月25日队史第一场比赛面对密尔瓦基酿酒人队（这支酿酒人队是巴尔的摩金莺的前身，和现今的密尔瓦基酿酒人没有关系）以14：：13赢得队史首胜。1901年开季后老虎队也拿下五连胜的佳绩，