一世纪中叶发源于罗马帝国统治的黎凡特地区。起先是被压迫的宗教，但很快从耶路撒冷传播到整个近东，包括亚兰，亚述，美索不达米亚，腓尼基，小亚细亚，约旦和埃及等地。在301年成为亚美尼亚国教，319年成为乔治亚国教，325年成为阿克苏姆帝国国教，380年成为罗马帝国国教。公元431年以弗所公会议后，聂斯脱利派分离，形成东方亚述教会。之后451年迦克墩公会议，教会又分裂为东方正统教会和迦克墩教会。1054年东西教会大分裂使得迦克墩教会再分裂为罗马天主教会和希腊东正教会。十六世纪的宗教改革运动又从天主教会分离、创造出