1364年），朱元璋改沅州路置，治所在庐阳县（今湖南省芷江侗族自治县）。属湖广行省。辖境相当今湖南省怀化、芷江、洪江、麻阳、新晃等市县地。明朝洪武九年（1376年）降为沅州。清朝干隆元年（1736年）又升爲府，治所在芷江县（今芷江侗族自治县）。属湖南省。嘉庆二十二年（1817年），分今新晃侗族自治县地置晃州直隶厅，辖境缩小。1913年废。下辖：芷江县、黔阳县、麻阳县。