过湘西常德抵达沅陵，由沅陵经芷江到晃县乘卡车快速通过，再穿越云贵高原（贵阳、平彝、曲靖），直达昆明。长途跋涉3000余里，于4月28日抵达，历时68日，实际步行40天。1938年4月2日，教育部转知：奉行政院命令，并经国防最高会议通过，更名为“国立西南联合大学”。西南联大领导行政体系沿袭长沙临大，并依据照国民政府1938年颁发《大学组织法》施行。设置常务委员会为最高权力机构，由清华校长梅贻琦任主席。由于北大校长蒋梦麟和南开校长张伯苓同时在重庆任职，而梅贻琦常驻昆明，则成为实际管理者。1938年5月4日，