在语言学中，社会方言指的是在某一社会团体，社会阶层或次文化群中被使用的语言。在此意义上，它区别于个人方言，即个人使用的特殊形式的语言。社会方言也区分于地域方言，即特定地区使用的特殊形式的语言。然而地域方言通常有特殊的社会地位，所以一种特定的语言变体常常同时被视为地域方言和社会方言。例如，标准意大利语相对于托斯卡纳语来说是一种地域方言。但作为意大利民族的语言，它也是社会方言，因为它被作为通用语在全国的广播，新闻媒体和上流社会中被使用。