文学系毕业，大学毕业后曾担任过韩国导演的副导演，其中还为1981年卖座青春片《》担任编剧，1982年郑智泳执导带有神秘色彩的情色片《》正式晋身导演行列。此后作品的类型主要是爱情电影和惊慄电影，如《》（1987年）、《》（1988年）等，90年代开始凭《南部军》（1990年）、《白色战争》（1992年）以及《荷里活小子》（1994年）三部电影作品成为韩国最广受瞩目的着名作家导演。80年代末，郑智泳主动投身到反对外国电影的引进冲击韩国本土电影市场的斗争当中，一面继续导演工作，另一面也是电影团体的积极成员，深度参