光帝决心禁烟，任命林则徐为钦差大臣赴广东主持禁烟。6月林则徐在虎门海滩当众销烟，即震惊中外的“虎门销烟”。虎门销烟之后，1840年英国对清朝宣战，鸦片战争爆发。至1841年清朝战败求和，1842年与英国签定了近代第一个不平等条约《南京条约》。开启了中国的近代历史。1851年，咸丰帝即位，同年在广西发生了太平天国运动，太平天国定都天京（今南京市）。1864年曾国藩的湘军攻陷天京，纵火杀掠，太平天国运动失败。英法联军于1856年至1860年对清朝宣战，即「英法联军之役」。1860年英法联军直逼北京，咸丰帝仓