明代传教士艾儒略所着《职方外纪》称为「新以西把尼亚」。1535年后，殖民地开始由实行君权统治，总督由西班牙国王指派。首府设在墨西哥城。新西班牙的领土有些被其他欧洲强权夺取，有些独立建国，而其核心区域则一直在西班牙统治下，直到1821年独立成墨西哥第一帝国，该帝国解体后成为今日的墨西哥和中美洲。新西班牙的行政区划高度在地化，其分区以气候、地形、原住民人口密度进行划分。墨西哥中部与南部原住民人口密度高，拥有复杂的社会、政治和经济组织。墨西哥北部的原住民则是游牧或半游牧民族，本来无法发展成密集人口的社会。