寺为僧，曾化缘于河南滑州酸枣县，穷日无得者。后投奔河阳节度使诸葛爽，改投奔黄巢，张璘击败黄巢，罕之再投降高骈，为光州刺史。蔡州节度使秦宗权攻击光州，李罕之又回诸葛爽阵中，改任怀州刺史。中和四年（884年），任河南尹和东都留守，与河东节度使李克用结合。光启二年（886年），诸葛爽病死，李罕之拥立其子诸葛仲方，与刘经争夺洛阳渑池（今属河南），李罕之驻兵洛口（洛河入黄河处，在今巩义市东北）。刘经派张全义抵抗李罕之，张全义却联合李罕之反攻河阳（今河南孟州），不胜，退到怀州（今河南沁阳）。秦宗权部下孙儒趁机攻陷了