背景.发表伪造的报道时，正值19世纪晚期帝国主义的巅峰。1898年，英国以99年租约取得新界，得以扩展自1841年割让予英国的香港殖民地。英国又派遣一队舰队到直隶海湾，强迫中国出租威海卫。德国佔据中国港口青岛，并用作军事基地。法国从中国租借广州湾。日本在甲午战争中打败中国。当时中国弥漫一片仇外情绪。
开端.1899年6月24日，四位丹佛的记者在丹佛联合车站（Denver's Union Station）偶遇。他们分别是《邮报》（"Post"）的阿尔·史提