气中会迅速氧化。如果细粉和聚四氟乙烯或六氯乙烷混合，会燃烧并产生翠绿色火焰。镱会和氢反应，形成各种非整比氢化物。镱在水中会缓慢溶解，在酸中迅速溶解，并产生氢气。镱的电正性很高，会和冷水缓慢反应、和热水快速反应，形成氢氧化镱(III)：它也会和所有卤素反应：镱(III)离子能吸收近红外线波长范围的光线，但不吸收可见光，所以氧化镱矿物（YbO）呈白色，镱盐也是无色的。在稀硫酸中，镱迅速溶解形成含有无色Yb(III)离子的溶液。这些离子与九个水分子键合成配合物：
二价和三价镱.