个基因簇被认为是由于前体基因在大约5亿年前被复制而产生的。同一家族基因可以紧密排列在一起，形成一个基因簇，但多数时候，它们是分散在同一染色体的不同位置，或者存在于不同的染色体上的，各自具有不同的表达调控模式。如果基因家族的基因编码蛋白质，术语蛋白质家族通常以与基因家族类似的方式使用。