各地、各时代有许多不同的结构，包括一些没有姓氏的情况。在古典时代，大多数人没有姓氏，包括苏美历史记载的第一任国王阿鲁利姆、古埃及首位法老那尔迈、圣经中出现的人物都没有姓氏。古希腊人也没有姓氏，后世历史学家为了区隔同名的人而加上，例如季蒂昂的芝诺和埃利亚的芝诺。这些描述词可能选自人物的特征、重要贡献、家乡、职业、或用父亲的名字，但这些描述词不是姓氏，也不是名字的一部份。其他例子有凯尔特女王布狄卡以及努米底亚国王朱古达，然而因这些文化的历史纪录往往较不完整，并可能是来自周边其他文化的记载，因此较难考证是否真