在体内的运输需要靠运铁蛋白，但必须要从二价离子氧化成三价才能与运铁蛋白结合。在人体内，由两种蛋白质完成这件工作，分别是在小肠细胞中发现的希菲斯特蛋白( Hephaestus是希腊火神的名字 )，与全身都有的血浆铜蓝蛋白(血浆铜蓝蛋白)。运铁蛋白与三价铁离子的结合力非常高(1023 M-1 在 pH 7.4下)，但当酸硷值(pH值)下降时，亲和力就会降低。因此当带有两个铁离子的运铁蛋白(又称饱和运铁蛋白)与细胞膜上之运铁蛋白受器（转铁蛋白受体）结合后，细胞膜形成囊泡以胞饮作用（胞饮作用）送到细胞质中，囊泡