纯粹的C4类植物对二氧化碳固定实行的是"空间分离"（通过两种细胞类型实现，叶肉细胞和维管束鞘细胞）。而景天酸代谢植物则服从以下昼夜节律：景天酸代谢植物必须准备足够的磷酸烯醇式丙酮酸以供夜间二氧化碳固定使用。为此植物在日间储存淀粉，晚间它们将通过丙酮酸转变为磷酸烯醇式丙酮酸。
证明.可以通过两个实验验证，某种植物是否为景天酸代谢植物：1. 液泡液在晚间呈酸性。可用酸碱指示剂测得。2. 凤梨科植物的气孔的早晚开闭也可以用实验的方法观察到：在叶的下表面涂上两层透明的指甲油