「木鱼」之名最早见于唐代怀海禅师《敕修清规》之中：「木鱼，相传云：鱼昼夜常醒，刻木像形击之，所以警昏惰也。」
用途.
宗教方面.由于木鱼在道教礼仪中是其中一样重要的乐器及法器，在唐朝时期，佛教亦有所借鉴。在亚洲国家的宫观、寺庙中，都很容易找到体积较大的木鱼，用于较隆重的仪式唸经等场合，另外较小体积的，则常于一般早晚或晚课时使用。在庙宇中使用的木鱼，会以厚软垫置妥，便能保持木鱼的共振。
中国或亚洲音乐.木鱼在民间音乐与国乐的敲击乐器中亦