，传统欧洲历史的分期只有三个（古代，中世纪，近代Modern）。在十六世纪，Modern一词被用来描述「新时代的开端」。此一分期肇因于一系列具指标性的历史事件或变化，如发源于义大利的文艺复兴运动，或哥伦布与达伽玛发现新航路，以及1517年开始的宗教改革等等。十六或十八世纪的欧洲人倾向认为自己生存的时代为近代，相对于古代或中世纪。在二十世纪中期后，英语学界开始频繁使用Early Modern一词来指称从中世纪之后，到法国大革命或十九世纪之前的三、四百年的时间。这个词汇的改变也显示了思想的变化，学者