.在作为作曲家名垂青史的同时，理查·施特劳斯也享有指挥家的极高声誉。他担任过柏林皇家歌剧院和维也纳歌剧院的指挥和音乐指导。1920年与马克斯·赖因哈特、霍夫曼斯塔尔等人一同创办萨尔茨堡音乐节。
作品.1900年以前创作了大量交响诗。他的交响诗从内容上看，可分为「哲理性」交响诗和「叙事性」交响诗两类，前者以《死与净化》（）和根据尼采的着作《查拉图斯特拉如是说》（）写成的同名作品最为有名，后者以《唐璜》（）和《唐吉轲德》（）最为有名。1900年后，他将主要的创作精力放在了歌剧上。