939年受邓颖超之邀，李远芃由成都来到重庆，先后与吴玉章及其子吴震寰和周恩来相识，并从吴震寰处第一次了解了水力发电的知识。之后中共地下党送他到陶行知创建的育才学校读书。不久因国共关系变化，李远芃与边章五、李涛被送往延安。在途中，中共中央南方局青委书记蒋南翔建议并帮他改名为李鹏。1946年7月，毕业后分配到张家口电业局工作。1947年初，他离开晋察冀边区，经烟台前往大连，又经朝鲜前往哈尔滨，在哈尔滨油脂厂担任协理兼支部书记，开始成为基层领导。1948年至1955年在莫斯科留学，同去的还有中共高干及烈士子