838年由英国博物学家描述，并命名为"Mareca castanea"，其中种小名"castanea"是取自拉丁文"castaneus"「栗色的」之意。2009年一项分子系统发生学研究以粒线体DNA序列分析鸭科各物种的亲缘关系，发现栗胸鸭是分佈于印尼的爪哇灰鸭的姊妹群。
分佈与栖地.栗胸鸭广泛分佈于澳洲东南部与西南部，在维多利亚省南部与塔斯马尼亚岛尤多，也有个体作为迷鸟出现在澳洲其他区域、豪勋爵岛、纽西兰甚至北至新几内亚。这种鸭通常栖息在海边的河口溼地，以昆虫或种子为食。其生长一般