937年11月12日出生于新加坡，父亲来自福建省厦门市同安区、母亲来自上海市。他毕业于实仁中学、莱佛士书院并且于马来亚大学新加坡分校（今天的新加坡国立大学）取得法学士（一级荣誉）学位。他也从哈佛法学院取得LL.M.，以及从剑桥大学取得犯罪学文凭。他在1977年取得正教授职位。他也获得了耶鲁大学以及蒙纳士大学的荣誉LL.D.学位，以及哥伦比亚大学、史丹佛大学、乔治城大学、弗莱彻法律与外交学院 （塔夫茨大学）以及科廷大学等各种荣誉。
职业生涯.他是一名国际法学律师、教授和外交官。他目前