舰队中分拨部分兵力，组建专门的护卫部队的唿声日益高涨。反对者认为日本海军的预备兵力并不充足，针对此论，时任联合舰队参谋藤井茂力排众议，在海军内部再三游说，终于实现了专门的护卫部队。1942年4月10日，日本海军从联合舰队麾下拨出部分部队成立第一、第二海上护卫队，加上从各镇守府、警备府抽调出来的战力，代替联合舰队，从事外海护卫任务。其中，第一海上护卫队负责从日本本土到新加坡的航线，第二海上护卫队负责从本土到楚克群岛（又译特鲁克群岛）的航线，战力包括少量旧式驱逐舰以及由商船改造而来的炮舰。战争期间日本陆军曾