成为童子郎，但是当时的监试官觉得司马朗身体高大强壮，怀疑他匿报年龄，便质问他。司马朗回答说：「我的祖先代代以来的身材一向都很高大，我虽然弱小不敢和前人相比，亦有志气不会谎报年龄以求得不正当的名声。」监试官因此觉得司马朗果然异于常人。后来董卓进入洛阳，诸侯们在函谷关关东一带展开了董卓讨伐战，冀州刺史李邵住在野王，为避战祸，想搬迁至温县，司马朗认为野王和温县其实唇亡齿寒，而且李邵背负人民的期望却先行逃避，恐怕会造成民心动摇及骚乱。但是李邵不听其言，果然造生当地民乱，温县亦遭到劫掠。之后董卓挟天子西迁长安