第二次世界大战所带来的欧洲内部的破坏，同时也由于美国和苏联两个超级大国（）的崛起。二战后，世界各国为了消除国家间的冲突和阻止未来再现战争，而建立了联合国，但这目的并没有完全实现。1990年后，苏联的解体使得美国成为世界上唯一的超级强国，也有些人称之为「超级强国」（）。二十世纪同样见证了意识形态对于世俗社会的强大影响。首先是俄罗斯在1917年十月革命后进入了共产主义社会。共产主义的意识形态为1945年后的东欧和1949年后的中国所接受，并且于1950年代至1960年代广泛影响了第三世界国家。1920年代，