、法律及风俗也影响当时西非各国的文化。马里帝国因拥有作为主要贸易中心的优越地理位置，垄断了对穿越撒哈拉沙漠商路的征税权。皇帝被称为“曼萨”，存在时间约在1235年至1600年左右，首都。许多有关马里帝国的记载是来自14世纪的北非阿拉伯历史学家伊本·赫勒敦、14世纪马林王朝旅行家伊本·白图泰，以及16世纪马林王朝旅行家利奥·阿非利加努斯。其他资料则是透过以说故事的方式，用口头传统的方式流传下来。
起源.根据撒哈拉留存的岩石艺术，在西元前一万年时，马里北部就已有人居住，当时撒哈