卷入三线建设的知识分子在落后地区的家庭生活、文革武斗的余波、毛时代等级社会的权力结构及年轻人对于未来的茫然。影片充满“懵懂的性、无法释怀的情感以及死亡”。王憨是个11岁的学生，他与八拉头、小老鼠和卫军四人是经常一起玩的亲密伙伴。有一天，他被老师选为领操员，为了能自信地站在所有同学前面做好领操工作，他恳求妈妈为他买一件白衬衫。刚开始妈妈不舍得花钱没同意，王憨就和她赌气，后来妈妈终于花了一年布票买来衣料亲手做成一件白衬衫给他，他也因此对这件白衬衫爱如珍宝。在一次与伙伴在河边嬉闹时，王憨的衬衫意外掉下水漂