比较.主动光学不应该与调适光学混淆，后者在更短的时间尺度上运作，以补偿大气效应，而不是镜像变形。主动光学补偿的是温度、重力的影响，本质上是较慢（1Hz），并且有较大的畸变振幅。另一方面，调适光学是依根据波长和天气状况，以100-1000Hz（）校正大气层对图像造成扭曲的影响。这种修正需要快得多的频率，振幅也小得多。因此调适光学使用较小的。这在过去是单独使用一个不在望远镜集成光路上的镜子，但现在可以使用望远镜的次镜 或第三，甚至第四反射镜。
其它的应用.复杂的雷射装置和干涉仪也可