封苻菁为平昌王。皇始二年（352年），苻菁奉命与丞相苻雄领兵略地关东并救援正受到东晋安西将军谢尚及姚襄攻击的后赵豫州牧张遇，终大败晋军。次年，前凉派将军张弘及宋修联同王擢进攻前秦，苻菁又与苻雄领兵抵御，终大败凉军并俘获张弘及宋修。不久将军苻飞败于氐王杨初，苻菁就与苻雄还屯陇东。接着因张遇谋叛失败而引发原与张遇同谋的孔特、刘珍、乔秉等人各据城叛变，苻雄返回长安准备讨伐，而苻菁则出兵上洛郡，并设置荆州，治于丰阳（今陕西山阳县）。皇始四年（354年），东晋征西大将军桓温发动北伐，自荆州进攻关中，苻健于是命