来自日本，而是中国自己创造的，在中国古代典籍《尚书》中就已有“民法”一词。《尚书·孔氏传》：“咎单，臣名，主土地之官，做明居民法一篇亡”中的“民法”一词被有些学者认为是中国民法的起源（实际上，中国真正开始出现成文的民法法典，是在1929年五月，由当时的国民政府设立法制局，参照前清及民国成立初期编订的民律草案完成民法法典的制定，陆续予以颁布施行）。近代以后大陆法系国家立法中使用的民法一词，如法语中的，德语中的，荷兰语中的等都由市民法转译而来。而民法依法源不同，分为直接与间接法源。《中华民国民法》第一条便规