仁年少时期即是一位能够轻易举起重石的大力士；十八岁那年，他进入凤山县的武术学校。他曾三度赴考乡试，但皆未录取功名，他因而定居在凤山姜园庄，以耕作维生。西元1787年，林爽文相继攻下彰化县城及竹堑城，建元「顺天」，并持续领兵向南方的诸罗山等地进攻。凤山人庄大田起兵响应林爽文，并邀请颇负众望郑其仁共襄盛举，郑其仁拒绝之，趁夜越过城垣逃走。本来郑其仁计画要协同妻子一同离开，但其妻突然忧郁症病发、死于途中。郑其仁葬之于水边后，只身乘船至台湾府城报官，台湾知府杨廷理听闻后随即召集乡勇从事防御事宜。干隆五十三年（178