卡廷大屠杀具体发生在位于卡廷森林（俄罗斯斯摩棱斯克以西约19公里，临近卡廷和格涅兹多沃的村庄）的科泽利斯克战俘营。在苏共中央总书记斯大林的命令下，除在卡廷森林外，同时发生的屠杀还有在斯塔洛柏斯克和奥斯塔什科夫战俘营的处决战俘行动 以及发生在西白俄罗斯和西乌克兰的处决政治犯行动。处决地点包括设于斯摩棱斯克的内务人民委员部总部、当地一个屠场，以及加里宁、哈尔科夫、莫斯科等苏联城市的监狱。在这些屠杀之中，卡廷大屠杀规模最大。现代波兰对卡廷大屠杀的调查覆盖上述所有的屠杀。1941年，德军入侵苏联并推进占领卡廷森