南北朝时期的「炙鸭」，在当时是宫廷食品。北京古代附近小河冬雪无鸭，但烤鸭是明成祖的宫廷菜，据说太祖在南京分烤鸭菜给众子女吃，成祖怀念儿时在南京餐桌和乐，故带至北京宫廷。当时烤鸭在北京地区被称为“南炉鸭”，意即南方传入的炉火烤鸭；但后来北京烤鸭也逐渐融入了鲁菜的元素，如荷叶饼和葱丝。采用传统的焖炉方式烤制的便宜坊烤鸭始于明朝永乐十四年（1416年）称为米市胡同老便宜坊。1855年，一些老便宜坊的制鸭能手在前门鲜鱼口另起炉灶，创建了鲜鱼口便宜坊，成为现代便宜坊烤鸭的起源地。1864年，来自河北的师傅改良烤鸭