万·伊里奇出生于奥地利首都维也纳，父亲是克罗地亚天主教徒，母亲是塞法迪犹太人。外祖母来自德克萨斯。伊里奇会流利地说意大利语、西班牙语、法语和德语，后来他又学习克罗地亚语（祖父的语言）、古希腊语、拉丁语，以及葡萄牙语、印地语、英语和其他语言。他在意大利佛罗伦萨大学学习组织学和晶体学，在罗马宗座额我略大学学习神学和哲学（1942至1946年），在萨尔茨堡学习中世纪历史。