不看文书，官舍中生出蒿莱。征拜为侍中，每次朝廷大事，侃然正色，百官都怕他。汉灵帝中平元年（184年）二月，黄巾起义爆发。向栩上书讥刺执政的宦官，说不用国家兴兵镇压，只要派遣将领在黄河边上向北读《孝经》，盗贼自会消灭。宦官中常侍张让诬告向栩与起义军首领张角同心，欲为内应，因此想要阻止国家命将出师。朝廷将向栩逮捕入黄门北寺狱，将他杀害。