反自然趋势和客观规律，专凭主观意见任意行事，就是「有为」。《淮南子》也继承法家的「无为」思想，主张「主逸而臣劳」，统治者自己无为，却集合众人的智慧和力量，以致大有作为，实现「无为而无不为」的政治理想。但《淮南子》反对法家的高压专制，取代以道家的自然，认为法律的制订，是为求大众的利益，也限制人君的活动，不使人君高出法律之外，有现代法治的意义。真人要统治天下，必须「安民」，要安民必须「省事」，爱惜民力和节俭；要省事统治者必须节欲，这就是政治上的无为。这种省事、节欲的主张，是对当时汉朝中央政府和汉武帝的曲笔批评；