对于不论速度高低都能飞行的飞机来说，可变后掠翼十分实用。故此可变后掠翼最初应用于军用航空飞行器上。 1952年的格鲁门XF-10F美洲豹战斗机|F-10F美洲豹（Jaguar）是美国首部可变后掠翼曾经服役战斗机。不过F-10F是一个失败之作而且美国海军亦对此机没有很大的兴趣。飞机的重量不断上升，翼的载重亦随之而上升。直至1960年代可变后掠翼的意念再被提出，借降低飞机重量和翼载重来提高升降的性能。美国政府最后于实验性战术战斗机计划中採用了可变后掠翼装置，研发出首部可变后掠翼飞机通用动力F-111。