组织部、外交部首次公开选拔高级外交官进入外交系统，担任中华人民共和国驻印度共和国大使馆参赞。2002年3月，任驻圭亚那合作共和国特命全权大使。2004年9月，任外交部国外工作局局长。2007年9月，担任驻菲律宾共和国特命全权大使。2008年8月，任外交部纪委书记、党委委员。2011年2月，担任外交部副部长。2013年12月调任中共中央外事工作领导小组办公室副主任，2014年12月升任中央外事工作领导小组办公室常务副主任（正部长级）。2015年11月，任中共中央对外联络部部长。宋涛多次作为习近平总书记