部有根瘤可以固氮，枝纤细，有密生的小节。叶鳞片状，多枚轮生，类似裸子植物门的麻黄所以得名；花单性，雌雄异株，雄花序穗状，雄花有1雄蕊和4小苞片；雌花序近头状，侧生枝上。果实近球形。1981年的克朗奎斯特分类法将其单独分为一目—木麻黄目，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法将其合并到壳斗目。