央高原上因为过度的游耕已导致严重的荒漠化。另一个较小但是重要的原因是河川的治水工程，河岸边的耕地因为缺乏河水带来的泥土不能回填遭侵蚀的部份，耕地进而慢慢流失。而很大部分的耕地都位于许多大河的週边，例如尼罗河、密西西比河、底格里斯河和幼发拉底河、黄河、长江、亚马逊河、恒河和莱茵河。肥沃的耕地都曾经过河流或是海洋的沉积物累积。近代由于治水工程的控制，河流氾滥已经不太常见了，这让耕地上的集约农业足以支持地球上庞大的人口。尼罗河的河岸会定期的氾滥，并在河岸上留下肥沃的淤泥，而这污泥是绝佳的肥料。就算土地