是外国帝国主义在中国的利益表现。主要势力早期为北洋军阀、滇系军阀、粤系军阀、旧桂系军阀等。后期则由中国共产党、新桂系军阀、直系军阀、奉系军阀与川军等取代。这些民初时期的军阀主要兴起于1916年袁世凯之死到1928年东北易帜的13年间（也有说到1930年中原大战为止），这段时间史称军阀割据时期或军阀时代（Warlord Era）。1928年之后，虽然以蒋中正为核心的南京国民政府在名义上统一了中国，但是各路新旧军阀依然对中央政府及其国民革命军保持了一定程度的独立性，军事上与政治上的明争暗斗或略有式微却并未停止，