顶级联赛的资格，转购了原云南红塔的中超参赛资格以及一线队，并同时向湖南省出售自己原来的球队。2004年1月，湖南省科力远集团下属公司湖南威远实业有限公司与重庆力帆足球俱乐部达成了转让协议，湖南以接近2000万人民币的价格将球队买下，组队参加2004年的中甲联赛。至此，湖南省在告别中国职业足球近十年后终于重回中国职业足坛。最初球队的命名为湖南科力足球俱乐部，并将当时的湖南五强虹道和益阳科力远两家中乙俱乐部合并，1月15日，湖南湘军足球俱乐部正式宣告成立，成为中国足球甲级联赛始创球队之一。成立最初的湘军实力不俗