轻的旧金山电影系学生和S·W·舒尔于1974年所创作，其名称题为《Moving Target》。在看过《紧急追捕令》（1971年）和《紧急搜捕令》（1973年）后，这两名新人编剧决定写一部以哈利·卡拉汉督察一角为主的剧本。两人受到了1974年发生的派翠西亚·赫斯特绑架案的启发，使该片的故事为哈利·卡拉汉将对付一个会让人联想到共生解放军的暴力武装组织。在剧本中，武装分子绑架了旧金山市长，并要警局付钱赎回他。剧本结束后，希克曼走访了克林·伊斯威特的卡梅尔餐厅、猪之唿吸酒店，并与伊斯威特的商业伙伴保罗·李普曼