莱纳德很快对磷光和荧光现象发生了兴趣，这种在黑暗中发出的神秘的微弱亮光，从小就吸引了莱纳德，他曾和他的同学加热氟晶体让它发出荧光。莱纳德与天文学家沃尔夫（W. Wolf）合作开始研究当焦棓酚与碱和硫磺酸盐混合时的发光现象，以发展照相技术，他们发现发光的光度取决于焦棓酚的氧化程度。与此同时，莱纳德完成了对铋的磁性的研究，并和克拉特（V. Klatt）共同发表了关于硫化钙等自发光物质的研究成果，他们发现硫化钙在接受事先的光照后会在黑暗中发光，但必须在一个条件下，即硫化钙中至少包含少量重金属，如铜和铋，以形成晶