1476年），道士李子龙以「左道」驰名一时，在朝中有极多的亲信，在亲信的帮助之下，李子龙有机会登万岁山，观察内宫，被锦衣卫校尉所发现，传出李子龙有弒君意图，于是李子龙被正法。当时明宪宗朱见深得知此事后，大为紧张、疑神疑鬼，认为到处都满佈危险。宪宗认为东厂失职，为了避免类似的事再次发生，十分想了解宫外的民臣动向，令宦官汪直从锦衣卫中选人乔装成平民，出宫伺察。成化十三年（1477年），汪直得到明宪宗的宠信领新设特务机构西厂，权势远在锦衣卫和东厂之上。成化十八年（1482年），宪宗得知汪直的恶行，于是