这概念最初来自的「环保主义」（1988 & 1990）和「热点：地球的生物最富有和最濒危陆地生态区」。一个地区要成为生物多样性热点，该地区必须符合两个严格的要求：它必须包含至少0.5％或1,500种独有品种的维管束植物，并且它已失去了至少70％其原生植被。全球至少有25个地区符合这一项定义，另外还有九个候选的地区。这些热点存活了全世界近60％的植物、鸟类、哺乳动物、爬行动物、两栖动物，具有非常高的特有物种佔有率。