乔治亚州北部与父亲生活，期间父子一起开设了大型矿产公司Castle Rock Coal Company，在乔治亚、阿拉巴马和田纳西州都有生意。念念不忘法律的戈登在1860年前数年加入了民主党，他深信奴隶制的重要性，故亦十分支持脱离联邦。他主张白人要以黑人为奴；美国南方要自行决定如何利用其珍贵的institution("free hand to exploit its peculiar institution")。戈登亦大力支持向林肯总统挑战的民主党员约翰·布瑞肯里奇(John C. Breckinrid