公共卫生系统的严重挑战。一些列不良症状都与营养不良直接相关，包括发育迟缓，智力和各种认知能力降低、交际能力降低、领导和决断能力降低、活力和能量降低、肌肉成长迟缓和力量降低，以及体弱多病等，偶见营养不良使皮肤出现黑斑。
处理.世界卫生组织（WHO）认为营养不良是世界公共卫生状况的最大威胁。 改善营养，被认为是解决营养不良的最有效方式。营养干预手段被用来针对直接由营养不足所造成的后果，被证实为所有干预手段中性价比最高的。这些紧急措施中包括有通过或直接的膳食补充剂来补充缺乏的微量元素。