，本名吕嘉民，生于中共管辖下的苏北根据地，祖籍上海 。吕嘉民曾为《北京之春》杂志任总编辑，亦曾为中国工运学院副教授及中国社会科学院马克思列宁主义毛泽东思想研究所研究生，现已退休。2004年以姜戎为笔名写下其第一部着作《狼图腾》。 现时其配偶是着名女作家张抗抗，在之前他曾经历过两次婚姻。 吕嘉民本人十分低调，除了接受媒体作私人採访外，他从未在公开场合露面。
名由.吕嘉民在2004年5月17日上午接受北京青年报访问时表示，笔名「姜戎」是取自范文澜《中国通史简编》中的一句话：「炎帝姓姜…