如北宋王安石、明代张居正（考成法）等，对于治理贪污行为都没有积极性的作为。但相对于士族阶级的因循，传统中国的基层民间社会，则对贪污相当深恶痛绝，并将这种观点表现在各种形式的民间艺术里，如元明时期的戏曲、小说、笔记，以及民间说书的题材等，如《水浒传》、《儒林外史》、《官场现形记》、《聊斋志异》、《二十年目睹之怪现状》等。这类民间对于贪污的道德谴责，往往持续到当时人后代子孙甚至被付诸史册，形成一股抑止贪污行为的强大力量。打击贪污在欧美现代国家，可能是一种对贪污冲击政经结构的系统性反省的结果。但在中国乃至中华文化