理学研究，特别是铁电、压电材料、器件及相变行为的研究，曾是中国科学院上海硅酸盐研究所的研究生。“文革”开始后，她到解放军6409部队丹阳湖农场劳动锻炼；两年后又回到了硅酸盐研究所工作。1982年从美国宾夕法尼亚州立大学做访问学者回国后，陈至立被提拔为中国科学院上海硅酸盐研究党委副书记；从而开始由学者转型成为中共官员。此后，陈至立历任中共上海市科技工作委员会党委副书记、书记，市委宣传部部长，市委常委、市委副书记等职。她是在1988年进入中共上海市委的；其间历经江泽民、朱镕基、吴邦国、黄菊等四任市委书记；在