五方色，分别是：青（东）、赤（南）、黄（中央）、白（西）、黑（北）。这套理论应用于解说中国王朝的更迭，称爲“五德”，例如周朝属火德（赤色），秦朝属水德（黑色），故秦代周（水克火）是自然之规律。
正色与间色.五方色有五方正色与五方色（古书亦写作“闲色”）之分。孔子曾说“恶紫夺朱”，南梁皇侃在《论语义疏》中就依次明确了一套正色、间色的理论，认为“青、赤、白、黑、黄”是正色，而以“绿、红、碧、紫、”爲相对应的间色，在正式用色上都用正色，而不用间色。他认为，孔夫子所谓的“恶紫夺朱”