，并从狩猎收集时代发展成为庞大的铁器时代帝国。为了确保胜利，玩家必须收集尽可能多的资源以生产新的单位、建筑并研发更高级的科技。玩家同时也要注意合理利用资源，因为在一盘游戏中不会再产生新的资源，比如玩家砍伐了一棵树，这棵树则不会再出现。玩家可以在12个文明中任选一个来进行游戏，各个文明有着不同的特性，可以研发不同的科技、可使用不同的单位等。各个文明都有其独特的科技，因此没有一个文明可以研发出所有的科技。《世纪帝国》的主要游戏方式就是四个不同时代的演进。从游戏开始的石器时代（中石器时代/旧石器时代）经过