称.美洲原住民在15世纪末之前本来并没有统一的称法。1492年意大利航海家克里斯托弗·哥伦布航行至美洲时，误以为所到之处为印度，因此将此地的原住民称作「印度人」（西班牙语：「indios」），后人虽然发现了错误，但是原有称唿已经普及，所以英语和其他欧洲语言中称印地安人为「西印度人」，在必要时为了区别，称真正的印度人为「东印度人」。汉语翻译时直接把「西印度人」这个单词翻译成「印第安人」或「印地安人」，免去了混淆的麻烦，到目前仍为最普及的用法。20世纪，许多美洲国家美洲原住民的地位有了明显改善