生于湖南省泸溪县浦市镇。廖名缙幼年丧父。光绪年间，他中秀才，和同乡汪奎到武昌两湖书院学习。清朝光绪二十三年（1897年）丁酉乡试，廖名缙考取拔贡。后来廖名缙以官费留学日本速成师范。归国后，他历任浏阳县教谕、湖南新军统领、江西常备军统领、湖南武陵道和四川永宁道道尹等职务。在江西任巡防营统领时，廖名缙在吉安设兴中会分部，和宜丰的我群社、南昌的易知社互有联络。1904年秋，华兴会派陈天华、姚宏业到江西联络廖名缙。廖名缙参加了江西同盟会早期活动。萍浏醴起义失败后，他迅速遣散革命党人，自己则因遭清廷怀疑而被罢免职务。