性角式，例如交际花、红杏出墙的风流寡妇、余玄机、祝英台、多被冠以「肉弹」、「美艳亲皇」等外号，后来香港《华侨日报》透过读者投票，被选为最受欢迎的花旦，始后多被加以「花旦皇」的美誉。
生平.自小家穷，由梁簪姑抚养，迁居广州。养母是粤剧爱好者，芳艳芬对粤剧产生兴趣。曾经向男旦白洁初、萧兰芳等人学习演戏。后来拜王九为开山师父，并推荐她到戏班工作，由音乐家易剑泉替她取名『芳艳芬』。1936年进入国声剧院，1937年与红线女进入「胜寿年粤剧团」。此后，她随卫少芳、马师曾等边学边演。及后在罗家