不同的语系对物件数量的形容有众多不同的形式，部份语言（例如英语、德语等）的可数名词有单复数之分，部份语言（例如汉语）的名词则同时适用于单复数的情况，该类语言的使用者未必有单数名词的概念。不同语言对物件数目的表达形式存在分别，因此单数名词的使用可以涉及词形变化、语素、量词的运用甚至是整个句子的语法等等。