并考入南京高等师范学校（后更名国立东南大学），1924年毕业于东大教育系（今南京师范大学）。毕业后留校在东大附中（今南师附中）执教，曾任教务主任。1926年赴法国巴黎大学留学，师从法国人类学家马赛尔·莫斯等人，1929年获博士学位。回国后，历任中央研究院历史语言研究所研究员及民族学组主任、国民政府教育部蒙藏教育司司长、教育部边疆教育司司长、国立边疆文化教育馆馆长、国立中央大学边政学系教授及系主任。1949年到台湾，任国立台湾大学考古人类学系教授。1956年担任中央研究院民族学研究所筹备处主任，1965年