只有一定大小的溶质分子才有可能跨过膜。例如，肾脏中肾小球囊上的细胞膜孔隙很小，并且只有最小的蛋白清蛋白这种蛋白有极小的机率可以滤过。另一方面，肝脏细胞的膜孔隙则十分大，以使各种各样的的溶质分子穿过并进行代谢。
渗透.渗透是一种水分子穿过选择性可渗透膜的扩散，是水分子穿过部分渗透膜从高水势向低水势的净迁移。具有较少负水势的细胞会吸入水分子，但这也取决于其他因素例如溶质势（细胞压力，例如溶质分子）以及压力势（外界压力，例如细胞壁）。