年公车孝廉连署上书，维新派康有为、梁启超等人主张体制内改革，提倡效法日本及俄国，在皇权下大幅改变政治及社会制度。1898年，得到光绪帝支持，维新派开展戊戌变法。103天以后，因清室保守派发动政变而流产。部分维新派人物流亡海外后，主张继续维持皇室，实行类似英国的君主立宪制，将政治实权逐渐交出至民选政府，被称为“保皇党”或“立宪派”。光绪二十四年（1898年），戊戌变法失败后，慈禧太后独揽大权，光绪帝被幽禁在中南海瀛台。光绪二十五年（1899年），义和团运动引起八国联军侵华，清室“西狩”西安，国家遭受沉重打