得夏威夷大学政治经济学博士。由于在台湾入狱认识了陈映真等政治犯，对人权议题深有感触，于1980年代发表一系列台湾政治监狱的报导，及唿吁释放政治犯的文章，终使得许多50年代的白色恐怖受难者得以返家，陈玉玺于1980年代陆续担任《美洲中报》总编辑及任教于香港浸会大学、哥伦比亚大学与北京大学访问学者。1999年退休后回台，先后任教于南华大学及佛光大学。