。大多数固定电话通过专用电子硬件进行路由；然而，使用通用服务器和VoIP技术的软交换机正越来越受欢迎。许多电信网络现在使用软交换和更传统的专用硬件的组合。虽然术语“软交换”可以指任何这样的设备，但是更常用于指处理IP到IP电话唿叫的设备，而“接入服务器”或“媒体网关”这个短语则用来指代传统的“陆线”（硬线）电话唿叫的终端设备。在实际中，这样的设备通常可以两类唿叫都可以做到。举一个实际的例子，Skype到Skype电话是完全基于IP（互联网）的，所以在中间连接发话方和受话方的地方使用软交换。相比之下，