度里，公民和记者都不过是这个国家的喉舌。他详述了多起因恐惧而导致政府，特别是行政机构制订越权法案造成严重后果的重大历史事件。书中还概括了美国言论自由上百年的漫长发展史，司法系统是如何开始阻止政府对出版商和作家的言论自由进行压制。1798年，以总统约翰·亚当斯领导的联邦政府通过了《客籍法和镇压叛乱法》，其中将“任何针对联邦政府的虚假、恶意和诽谤性文字或着作”视为非法。政府用这项法案来对付那些批评政府的民主共和党人。1800年，托马斯·杰弗逊当选为新任总统，刘易斯认为，亚当斯未能获得连任正是美国公众对他压制