先民为滇国，东汉称为“掸”，唐、宋称黑齿蛮、“ 金齿蛮”、“银齿蛮”、“绣面蛮”、茫蛮、绣脚，“白衣”等，元、明、清及民国时期称“白夷”、“摆夷”、“百夷”。他们在宋朝曾有自己的国家，称为勐泐(即车里宣慰司)，首都在景洪。国主叫叭真（帕雅真）。版图至兰纳、老挝与越南西北。有四子，小儿子管西双版纳，其他三人分别管泰国的清迈、越南西北、老挝的丰沙里省，他的王国生存至1950年。而德宏一带则有被称为麓川思氏的德宏傣族地方政权，由元末生存至明英宗时代。
文化.