急好施闻名于乡里。生于徽宗政和二年（1113年）。幼庄重，不妄言笑，宋绍兴八年（1138年）进士一甲第二名，主考官赞为「辅器」，授泉州观察推官，累迁监察御史，殿中侍御史。秦桧察其不附己，调任南外睦宗院教授，历官参赞军事，绍兴二十六年（1156年），通判南剑州。秦桧死，以校书郎召为监察御史。干道元年（1165年）除吏部侍郎、兼侍读、同修国史，言「外戚不应预政」，得罪钱端礼，知建宁府。干道二年孝宗召入对，授吏部尚书。干道三年（1167年）十二月，拜同知枢密院事兼参知政事，“以用人为己任，所除吏皆一时之选，抑奔竞