琥珀可分为五个级别，根据其化学成分的基础上定义，因为它源于质感为软和黏的树脂，有时它会含有动植物的材料包裹其中。若琥珀在煤层中也被称为树脂体，而「灰黄琥珀 (ambrite)」这字词是特别应用于在新西兰煤层中找到的灰黄色琥珀。模仿天然琥珀产生过程、以松香及昆虫制成的产品被称为“人工琥珀”。
历史.中国古代认为老虎死时，精魄随即进入地下，化为石头，故称之为“虎魄”，后改称“琥珀”。英文字词"Amber"是源自阿拉伯语"Anbar"，中世纪拉丁语称为"Ambar"，以及中古法语称为