解酶于基质中与酵素抑制剂，使关节中基质的合成和代谢呈现动态平衡。当异化酶（catabolic enzyme）被活化，抑制剂产生减少，基质被分解的速度便加快。细胞激素（像是IL-1和TNF）也会启动降解路径。当某些目前尚未清楚的生化因素、机械因素诱导软骨细胞改变其基因表现而大量制造发炎细胞激素和matrix metalloproteinases（MMP）（尤其是ADAMTS-5 和 胶原蛋白酶）— 分解软骨基质中相当关键的酵素。而后，滑膜中的巨噬细胞和MMP开始分解胶原蛋白、蛋白聚糖，并释放前发炎细胞