年（1913年），考取浙江省立笕桥甲种农校学习农业技术，接着考取北京农业专门学校，毕业后向友人借贷赴美深造，先后取得乔治亚大学农学硕士与康乃尔大学农艺博士。在康大期间，沈随系上教授从事小麦、蔬菜、牧草实地的育种与改良工作。1927年起任教于金陵大学农学院，并参与金陵大学与康大的作物改良的合作，培育成金大2905号小麦优良品种。1934年受聘为中央农业实验所总技师，抗战期间，在四川研究粮食生产、实施田赋征实、支援军糈民食等均有重大突破和成绩。七七事变以后，沈历任中央农业实验所副所长、所长。第二次世