海军研究办公室提出地球的地壳自长度极长且有火山活动的中洋嵴向两侧横向移动。赫斯直到（1953年，）发现了沿着大西洋洋中嵴的全球性大以后才得以了解他所探测北太平洋海床的状况。相关内容之后被命名为「海底扩张学说」，并且该学说使先前阿尔弗雷德·魏格纳提出的大陆漂移学说（在当时几乎被忽略）科学基础更加稳固。这项发现促成了地球科学革命性的发展。赫斯的报告于1962年以标题《History of Ocean Basins 》 正式出版，并且在当时是固体地球物理学界最常被引用的单一论文。赫斯也致力于其他方面的地球科学研究