无故生成，也不能无故摧毁，但它能够改变形式，例如，在炸弹爆炸的过程中，化学能可以转化为动能。从能量守恒定律可以推导出第一类永动机永远无法实现。没有任何孤立系统能够持续对外提供能量。
历史.早从约西元前五百年时，古希腊哲学家泰勒斯就认为在所有物质之中，有某种潜藏的物质会守恆不变化，不过当时泰勒斯当时认为守恆的物质是水，而这和现在认知的质量或质能都没有关系，恩培多克勒（490–430 BCE）认为在宇宙是由四元素（火、风、水、地）组成，「没有一様会增加或是减少。」，不过这些元素会