物理学博士学位，随后前往莱顿天文台工作。1878年，卡普坦成为荷兰格罗宁根大学的天文学教授，直到1921年退休。1896年到1900年期间，卡普坦研究了英国科学家大卫·吉尔（）在南非拍摄的照片，于1900年发表了第一份专门针对南天的照相星表——好望角照相星表（），刊载了南天极周围19度范围内的454,875颗恒星。这份星表是研究银河系结构的重要资料。1897年，卡普坦还发现了一颗自行很高的矮星，这颗星被命名为卡普坦星，是目前已知的具有第二高自行的恒星，仅次于巴纳德星。1904年，卡普坦提出了恒星的二流理