威廉三世与夫人梅克伦堡-什未林公主塞西莉娅的次子。1907年生于波茨坦。他诞生时是德国皇位的第三位继承人。他的童年几乎在但泽度过。后来在柏林学习经济学，而不像其他家族成员在军队服役。德国君主制被推翻后曾周游列国并在美国底特律定居过一段时间。在这里他与亨利·福特成为朋友，并认识了富兰克林·德拉诺·罗斯福。他对工程学产生了很大的兴趣。1933年，路易·斐迪南的长兄威廉因与平民结婚放弃王位继承权，他成为父亲威廉皇储的第一继承人并返回德国。回国后他专注于航空工业。1940年长兄威廉在法国战役战死，纳粹德国元首希