日本流传许多世代的折纸作品，折法也简单。许多折纸的书都有收录，是一件适合初学者制作的折纸作品。它常用作象征性包装或餐厅餐桌装饰，有时也用作数学模型。纸鹤在日本文化中具有特殊意义。
历史.最早记载纸鹤的文献出现在日本江户时代，在井原西鹤于1682年出版的《好色一代男》中有提到主人公世之介用纸折些有意思的东西，并说“比翼双飞的鸟儿就是这样”。。但由于它只有文字，没有图样，目前尚不清楚是什么样的折纸如“比翼双飞的鸟儿”。于1700年发表的《当流七宝 常盘雏形》则清楚地描绘了纸鹤。在一节“