劝刘琮反口，以奇兵掳获曹操，乘势问鼎中原，但刘琮不採纳。当时江陵贮有刘表的大量粮储、器械等，来到汉水的曹操听到了刘备南退的消息，恐怕刘备得到江陵军实，于是派乐进守襄阳、徐晃守樊城，而自己则放弃辎重，亲与曹纯、曹休等率虎豹精骑五千追讨刘备。刘表去世时，鲁肃向孙权进言找刘备等人结盟，借为刘表弔丧之名往荆州，实际上探听刘备及刘表旧部等人的意向及消息，孙权打算与曹操决战，于是採纳，并立即命鲁肃起行。鲁肃到达夏口（今湖北武汉汉口），闻知曹操南下，于是晨夜兼道；赶至南郡时，刘琮投降、刘备南逃的消息传出。然而追了一日