分裂减慢或无法繁殖。辐照不能使变质或过熟的食物回归新鲜状态。但是通过辐照处理食物，进一步的腐败会停止，成熟会减慢，不过辐射不会破坏毒素或修复食物的质地，颜色或味道。当辐照的目标是细菌时，大多数食物被照射以显着减少活性微生物的数量，而不是杀灭所有产品中的微生物。在这方面，它类似于巴氏杀菌。辐照用于为暴露在易污染或食品必须长期储存且无法获得适当储存条件的情况下创造安全食品。对能够耐受足够剂量照射的食物进行处理，以确保产品完全消毒,这通常用于宇航员的口粮和医院病人的特殊饮食。由于辐照可以减少腐败微生物的数量，并且