遥远的过去更为常见。类星体活跃的高峰时期在宇宙对应于红移大约2，也就是100亿年前。截至2017年，发现已知最遥远的类星体是ULAS J1342+0928，红移z=7.54；观测从这个类星体发出的光，观测到当时的宇宙年龄只有6.9亿岁。这个类星体中的超大质量黑洞是迄今为止发现的最遥远黑洞。估计它的质量是我们的太阳的8亿倍。
词源."类星体"这个名词是由华裔美国天文物理学家丘宏义在1964年5月发表在《》中，描述某些天文学上令人费解的天体时创造的：
观测和解释