是指由个人、单个组织为达到某种目标，通过签署协议，自愿组成的团体或组织。中文「协会」一词蕴涵英文Association与Cooperative之义，在日文与韩文中，皆分别用组合和协同组合表示。协会和工会组织的概念不同。“协会”常指包括职业、雇主、行业、学术和科学等方面为达成某种目标而成立的组织。“工会”多指被雇用者为确保自身权益（特别是经济利益）而成立的组织，多集中于雇佣者和被雇佣者的关系。