保皇派和独立派的竞逐场，拿破仑加入支持革命的雅各宾派，并在一个志愿军团中得到中校的地位。后因与科西嘉独立英雄帕斯夸莱·保利交恶，拿破崙全家被迫在1793年6月逃回法国本土。在法国大革命时，拿破仑只是一个无名的军人。雅各宾专政时，在1793年12月土伦港之役中，24岁的拿破崙率领革命士兵防卫土伦岸炮砲台，成功击败进攻法国以援助波旁王朝的英国舰队，于是他大受法国革命政府倚重，以24岁的年纪被任命为准将。1794年，热月政变中拿破崙由于和罗伯斯比尔兄弟关系紧密而受到调查。1795年9月15日，拿破崙因拒绝参与