疱疹病毒是经由接触被感染者的体液或病灶传染，且带原者即使没有任何症状也能够散布病毒。生殖器疱疹认为是性传染病，也可能借由垂直感染经母体传给胎儿。感染后，病毒会经由感觉神经 或三叉神经的神经纤维入侵神经节，之后进入。导致病毒打破休眠并发病的原因可能包含：免疫抑制、压力，以及阳光照射。口腔和生殖器疱疹通常都是由症状进行诊断，更确切的诊断结果可利用水泡液进行病毒培养或侦测疱疹病毒DNA来确认。如果要确认是否曾经感染，可测试血液中对抗疱疹病毒的抗体。但如果是初次感染，则结果恆为阴性。目前尚未发现可以彻底治愈单纯疱