泰西肄业之计划，获其好友丁日昌赞同，并且得到曾国藩、李鸿章支持，成立「幼童出洋肄业局」。1872年到1875年，清政府先后派出四批共120名幼童赴美国留学，幼童出洋时平均年龄只有12岁，容闳亦被任命为留美学生监督及清政府驻美副公使。但随后数年，驻美公使陈兰彬不断地要求撤回学生，与容闳争论不休，李鸿章从中调停。然而1881年，留学之事出现变数。李鸿章本欲该批学生进入军校就读，但美国政府当时只允许日本人就读军校，而拒该批学生于外，陈兰彬故主张全撤留学生。再加上留美幼童习染西洋风气，甚至归信基督教和剪辫，令保