沿革.西周时属向国，东周时属莒国，秦、隋时随莒国划入琅琊郡莒县，唐时属河南道密州莒县，明代属青州府莒州，清代属沂州府莒州。这里是古代莒国的发祥地，莒文化与齐文化、鲁文化并称为山东三大文化。
行政区划.下辖1个街道办事处、15个镇：2009年9月，坪上、壮岗、团林、朱芦四个乡镇已经成立临沂临港产业区而不在莒南县管辖。（临沂临港产业区为功能区）