前青少年期的少年有性偏好；恋童则是对青春期前的儿童有着主要或完全的性偏好。 但是在公众语境里，恋童指的是任何对未达到最低合法性交年龄的未成年人有性偏好的行为，而不论未成年人的身体或心理发育情况如何。
词源.恋青少年（）这个单词由词根“”和后缀“”构成，源自古希腊语“”（），其含义比较丰富，包括“长成青春期”、“接受了任职资格审查并注册为雅典公民的18岁青年”等；而则是“”，意为“爱”。 荷兰心理学家早在1950年使用过， 并于1960年在同性恋支持杂志《友谊》（）以化名“维克多·瑟