兄卖菸草度日，后寄居佛门，稍长，于书无所不窥。性情孤峭，不偕于俗。清康熙五十九年（1720年）举人，当时李绂见其试卷，极欣赏，感叹道：“此必诗人也！”立刻录取。可惜进士屡不第。厉鹗是名诗人，足迹遍及浙江、齐鲁、幽燕等名山，师法姜夔、史达祖、张炎等人，为汤右曾所赏识，作品多游览名山大川之作，代表作有《秋夜宿葛岭涵青精舍》、《灵隐寺月夜》、《游仙百咏》等。厉鹗是深情之人，干隆六年（1741年），爱姬朱满娘生病，厉鹗典质以偿药费，朱氏于七年（1742年）正月去世，年仅二十四岁。厉鹗为朱氏写〈悼亡姬〉12首。日