市区属于宜阳县管辖。宜阳县是权臣莫登庸的故乡。1527年，莫登庸经过禅让建立莫朝，定故乡为“阳京”。1592年，莫朝灭亡，后黎中兴，取消“阳京”。阮朝初期，海防市属于海阳镇。明命十二年（1831年），明命帝改海阳镇为海阳省，海防市分属建瑞府安老县、安阳县、宜阳县，南策府先明县，宁江府永保县和荆门府水棠县，葛婆岛属于广安省山定府尧封县。嗣德二十三年（1870年），阮朝为开拓对外贸易，在此建设码头，设立商馆，并设海阳商政衙管理商贸事务。同庆二年（1887年）十一月，阮朝朝廷增设海阳海防衙，并将建瑞府