。他是着名酷吏张汤之子，受父荫在少年时代即做郎官，到尚书令手下做事。武帝杀掉张汤后，仍继续重用张安世，任尚书令、升任光禄大夫，太子刘据案发后受兄长张贺牵连；汉昭帝时，霍光灭掉其他的托孤大臣上官桀、桑弘羊与鄂邑长公主、燕王刘旦之后，任命张安世为右将军光禄勋，以辅佐有功，元凤六年(公元前75年)封富平侯。张安世坚决反对兄长张贺把女儿嫁给前太子刘据的长孙刘病已。昭帝暴亡后，霍光请求太后任命张安世为车骑将军。张安世配合霍光立、废昌邑王刘贺，改立刘病已为帝（汉宣帝）。宣帝为安抚张安世，把他的三个儿子千秋、延寿