这种观点也被早期对比语言学家如弗兰茨·博普所采用。早期句法研究并没有明确区分语法和句法，直到20世纪句法在理论语言学中的角色才逐渐清晰起来。故20世纪也被语言学家称为“句法的世纪”。
定义.句法指一门语言里支配句子结构，决定词、短语、从句等句子成分如何组成其上级成分，直到组成句子的规则或过程。这一概念常常与语法混淆，盖因语法研究里面很大一部分都是关于句法的内容，但语法不仅关注句子结构的形成，也关注句子成分的语法功能和语法意义。早期的现代语言学常常将句法和语法等同，如以索绪尔