芝加哥学派经济学家，迅速转向自由市场的政策，大量民营化国有的资产。这些政策后来被布雷顿森林协定所模仿，在许多贫穷国家运行，尤其是在拉丁美洲国家。这一波新自由主义的崛起在美国的雷根和英国的撒切尔时期达到最高潮，雷根和撒切尔政府不只将他们国家的政策转向自由放任的一边，同时也运用布雷顿森林协定向全世界其他国家施加他们的政策。也因此，一些人视新自由主义为「华盛顿共识」的同义词，华盛顿共识本身便是国际货币基金和世界银行在20世纪末和21世纪初的主要政治观点。新自由主义学派的一句格言是（如同撒切尔所说的）：除了通往