司钢铁部做短工谋生。1941年8月11日，绿原在《新华日报》上发表了新诗处女作《送报者》，同年底开始参加邹荻帆、姚奔、冀汸、曾卓等创办的重庆复旦大学《诗垦地》文学社团的活动。次年，受邹荻帆鼓励，绿原以“周树藩”的名字和高中毕业证书考入迁往重庆北碚的复旦大学外国文学系，与在复旦大学读书的邹荻帆、在复旦大学教务处工作的曾卓两位湖北人关系密切。1942年，《七月》杂志主编胡风主动邀请他参加《七月诗丛》第一辑的出版，并爲其出版诗集《童话》。1943年3月，胡风来重庆，绿原常常前往请教。1944年，尚未毕业的