主要是出于多种目标考量，例如防洪、灌溉以及最主要的水力发电。虽然有这些益处，但全国各地的许多水坝也受到各种批评，针对的问题包括对环境产生不利影响、当地居民往往会因为水坝的建设流离失所，另外还有跨界河问题等。截至2014年6月中旬，该国最高的水坝是坐落在四川省境内的锦屏一级水电站大坝，属拱坝，高305米，也是世界第一高水坝。中国最高的土石坝是云南省境内的糯扎渡大坝，高261米。该国最高的重力坝是位于广西壮族自治区的龙滩水电站大坝，高216.2米。湖北省境内还拥有世界上最高的混凝土面板堆石坝，高233米的水布垭