叙述.裂头鳄的正模标本是个部分颅骨与骨骼，是由一名天主教神父在中国云南省的一个泥岩层所发现。在1965年，D.J. Simmons将这个标本叙述、命名，模式种是敏捷裂头鳄（"D. elaphros"）。在1985年，一个中国与美国组成的挖掘团队发现其他化石。裂头鳄的化石已发现两个颅骨、三个骨骼、以及一些零散的骨头，都来自于禄丰组的下层。裂头鳄最初被归类于槽齿目的鸟鳄科，目前被重新分类于喙头鳄亚目的喙头鳄科。在1986年，吴肖春命名了第二个种星宿裂头鳄（"D. xingsuensi