912年，天童寺住持敬安联合各丛林成立中国佛教总会并担任首任会长。1930年至1936年，中国佛教会会长圆瑛担任天童寺住持。抗日战争爆发后，圆瑛组织僧人救护队，收容难民并与弟子前往南洋募捐。1953年，圆瑛成为中国佛教协会首任会长，同年圆寂于天童寺。文化大革命开始后的1968年11月，天童公社“贫下中农宣传队”进驻天童寺，捣毁大部分佛像，住持宽润也受迫害而死。1969年10月，因“战备需要”，部队进驻天童寺，寺僧遭到遣散，寺内陈设用具被瓜分。1974年部队撤出，寺院改由天童林场和福利院使用，受到严重破坏。