亲叫安娜斯塔西娅·“安妮”·莉莉（），母亲婚后改随夫姓。威廉之名源于父亲的双胞胎兄弟。理查德生于爱尔兰唐郡圣若望角（，今属北爱尔兰），在牙买加经商发迹后于18世纪80年代移民美国，他把买下的庄园起名“退休”，以种植番茄、秋葵和水果为生。安娜斯塔西娅也是爱尔兰裔，与理查德在美国相识并于1791年7月31日结为连理。威廉的两个哥哥都进入哥伦比亚特区乔治城学院学习，他也在1813年11月6日入学，并于1815年2月6日在该校加入耶稣会开始见习期。1820年6月，威廉前往罗马学习哲学和神学，随行还有五名青年耶稣会士