先、 “氢弹之父”于敏在内的许多科研工作者及其家属受到政治迫害，部分拥有英美留学背景的科研人员被污蔑为“间谍”或“特务”，只有钱学森等少部分人因为周恩来于1966年特别列出的一份名单而受到保护。 1970年代末至1980年代初，中国第二代最高领导人邓小平等人主导了拨乱反正，为姚桐斌、赵九章等在文革期间受迫害的两弹一星元勋平反，并将姚桐斌追认为“烈士”。 与此同时，邓小平提出“知识分子已经是工人阶级自己的一部分”、“尊重知识，尊重人才，要反对不尊重知识分子的错误思想”以及“科学技术是第一生产力”，为在文革