船长并在麦卡里克3岁的时候因结核病而辞世；他的母亲玛格丽特·麦克劳克林（）则在位于布朗克斯的一间汽车零件工厂工作。麦卡里克儿时在华盛顿高地的担任辅祭童。当麦卡里克在毕业后，他前往瑞士学习了一年。然后他回到美国并在福坦莫大学就读。麦卡里克后来进入位于扬克斯的。他分别于1954年和1958年在这获得文学士学位及历史学硕士学位。他通晓5种语言。
司铎.1958年5月31日，麦卡里克在方济各·斯贝尔曼枢机主持晋铎礼下成为神父。麦卡里克后来在位于华盛顿哥伦比亚特区的美国天主教大学继续