1842年，佛罗里达州医生约翰·哥里（John Gorrie）以压缩机技术制造冰，用来为他在佛罗里达州阿巴拉契科拉的医院病人提供凉爽的空气。他曾想用这种制冰技术来调节大楼的温度，并申请专利。但因缺乏资金，并未付诸实现。新泽西州霍博肯Hoboken的工程师阿尔弗列德·渥尔夫（Alfred R Wolff, 1859-1909年）协助设计崭新的空气调节系统，并把技术用于商业大厦，他被认为是空气调节的先驱之一，但并不着名。1902年后期，首个现代化、电力推动的空气调节系统由威利斯·开利发明。其设计与渥尔夫