出王安石改革内容具有现代金融体制的雏型，偏偏中国传统经济本身缺少的现代社会的基本要素，因此改革不易见效。而税制也是黄仁宇的重点。他的观点是，中国传统政权主要靠税收维系；失去了税收，政权无法维持。由东汉开始中央对地方失去掌握，主因是税收基础受到破坏，至唐朝才重新建立，到其后又没有有效税制建立，结果在每次对抗外患中总是败的多、赢的少。黄仁宇还指出，这种种结构加上社会经济结构（广大民众都是一些细小的自耕农），令近代中国引进西方代议政制时出现了很大矛盾，故他简单概括说这是「新旧体制不衔接」。Sectio