加利福尼亚州的初选中成功击败洛克斐勒，接着赢得了共和党提名。他同时也受到南部共和党人的坚定支持。在1964年共和党全国代表大会上发表接受总统选举提名的演讲中，高华德大胆地宣誓道：「捍卫自由时的极端并不是罪恶，追求正义时的温和并不是美德。」这一段来自西塞罗的演讲词是由Harry V. Jaffa所提议的，演讲稿则是由卡尔·海丝所撰写。由于总统林登·詹森的高昂人气，高华德在选战中避免直接地攻击詹森，他在代表大会上甚至没有直接提到过詹森。选战中高华德在过去的失言也都被挖了出来，他曾经称艾森豪总统是「新政的