它位于两条河流交汇处的缘故，所以迅速成为高卢的主要城市。
起源.里昂于前43年建城，当时称为卢格杜努姆（Lugdunum），是罗马共和国时期执政官卢基乌斯·姆纳蒂乌斯·普兰库斯（Lucius Munatius Plancus）在高卢建立的重要殖民地之一，也是当时鲁格顿西斯行省的首府。同时里昂也是位在法国北部到东南部的交汇点。在卢格杜努姆建城300年后，它成为欧洲西北部最重要的城市。克劳狄一世及卡拉卡拉这两位罗马帝国皇帝都是出生在卢格杜努姆。
基督教传入.在