时间共计8个月不到。由于该年号使用期间皇太后武则天临朝称制，掌握实际大权，所以有些史书把它作为武则天的年号，不过大部分史书还是把它作为唐睿宗的年号。该年号才使用8个月不到（即文明元年九月初五，公元684年10月18日），武则天便以自己的名义发下敕令，改元光宅，并改革官制、旗帜、服色等，“文明”年号随之废止。“文明”年号的废止和“光宅”年号的建立，标志着一个新的时代——武则天时代正式开始了。
建年号.嗣圣元年二月初六戊午日（公元684年2月26日），皇太后武氏（即武则天）废唐中宗