研究方向开始从哲学、文学转向经史、小学。他与罗振玉在学术上相互交流切磋，协助罗氏整理大云书库藏书，得以尽窥其所藏彝器及其他石器物拓本。王国维以古文字学为基础，研究古代中国历史，从古器物到古代书册、服装、建筑，各方面皆有涉及，着述极丰。所着《宋元戏曲考》是中国最早的一部关于戏曲历史的书籍。在日本期间王国维“生活最为简单，而学问则变化滋甚。成书之多，为一生冠。”1916年，王国维受上海着名犹太富商哈同聘请，返回上海任仓圣明智大学教授，编辑学术刊物，并继续从事甲骨文、考古学研究。又为藏书家蒋汝藻编《密韵楼书目》，