草。一年生草本植物；秆直立或基部膝曲，高30-100厘米；叶片扁平，狭披针形或线状披针形；圆锥花序紧密呈圆柱形，刚毛粗糙，通常绿色或褐黄色。同属植物常见的还有：大狗尾草（"Setaria faberi"）等。狗尾草是小米的祖先。与之外形相近的金色狗尾草（原"S.glauca"，现"Pennisetum glaucum"）已经移入狼尾草属，与之非同属植物。狗尾草的种子适生性强，耐旱耐贫瘠，在酸性或碱性土壤均可生长，常见于农田、路边、荒地。全球分布广泛，中国各地均有分布，为常见主要杂草。麦类、稻类、