为岛津氏对中国和琉球贸易的根据地。中国明代的《武备志》中，把坊津、安浓津和博多津并称为「日本三津」。文禄3年（1594年），触怒后阳成天皇的公卿近卫信辅被流放此地并度过了三年时间。江户时代以后主要贸易港口移到了长崎，坊津港的地位衰退。萨摩藩历代藩主和家老调所广乡等人重视走私贸易，将坊津港划为鹿儿岛城下的直辖地，因此保持了对外贸易的地位。但享保年间突如其来彻底地走私贸易取缔将其贸易港口的机能打上了句号（享保唐物崩）。此后以捕鲣和制造柴鱼片的基地而繁荣。明治初年日本政府实施废佛毁释政策导致一乘院的废寺，