德国舰队的军官们看到当地英国报纸关于“停战谈判濒临破裂”和“可能恢复军事敌对”的报道，以为双方的谈判已经破裂，为防止舰队落入敌人手中，开始预谋自行将军舰凿沉。1919年6月21日，英国舰队离开斯卡帕湾出海训练。11:20，全体德国军舰都收到来自旗舰埃姆登号小巡洋舰上发出的预先制定的信号—「第十一节」信号（此为德国人饮用啤酒的俚语，意为「畅饮」），所有的德舰也挂上了被禁用的德国海军军旗。12点16分，「腓特烈大帝号」首先自左舷进水，而后所有德舰都慢慢沉没，港内驻守的英军乱成一团，试图阻止德国人自沉，还开枪射击