认为学问必须有益于国事，实学学派的儒者反对程朱理学和陆王心学，认为这些学术空泛而且无用。实学学派的前身为明代的东林党，代表人物为顾炎武、黄宗羲、王夫之等人。到了清代，实学开始盛行，发展出干嘉学派等分支。而在朝鲜王朝，也非常盛行实学，其代表人物为金堉、李瀷、朴趾源、丁若镛等。清代末期又出现经世实学，主张研究和重视西方科学。