直接与体外相通。鳃裂可见于软骨鱼纲的鲨鱼与鳐鱼，以及较原始的鱼类如圆口纲的七鳃鳗。相较之下，硬骨鱼鳃的外侧则有覆盖。大部分的鲨鱼与魟鱼具有五对鳃裂，少数物种则有六至七对。鳃裂位于身体两侧呈一列于头部后方，可以开阖，让水能流出但不会逆回流入。有些物种在眼后具有，能提高的效率，常见于底栖的鲨鱼；栖息于远洋带的鲨鱼则多半不具有喷水孔，牠们多半仰赖撞击换气（Ram ventilation），于游动时让水流入口并流经鳃再由鳃裂流出。在休憩时，多数鲨鱼必须主动让水流过鳃已确保有足够的氧气，而部分鲨鱼则失去这样的能力