4月20日15时40分许，解放军和武警部队投入雅安灾区震区第一线的救援兵力达7491人，成都军区和武警部队还有一万多兵力随时可以增援。截至16时，陆军航空兵部队已经派出9架直升机（分别为直-9Z和米-171），另有35架直升机待命。此外，空军出动了两架侦察机。海军也出动了一架遥感飞机赶往灾区。
民间.地震发生后，芦山县人民医院成立医疗指挥中心。由于医疗条件有限，很多伤员被转送至成都市的四川大学华西医院等进行救治。包括四川省人民医院在内的多家医院均启动应急预案，设立了临时指挥部，明确