78% 的地球表面，并包含地球上 0.009％ 的水。它们产生了净初级生产的将近 3% 。世界知名的鱼类中有 41% 栖息在淡水生态系统中。淡水生态系统分三个基本类型：
功能.水域生态系统担负着许多重要的环境功能，例如进行物质循环、净化水、减轻洪水、补充地下水、以及为野生动物提供栖息地。水域生态系统也被用于人类娱乐，对于沿海地区和其他地区的旅游业都有重要意义。