徒露天聚会，并在1850年3月4日的聚会上重生，用冰凉的查格林河（）水受洗加入基督会。加菲尔德离开吉奥格神学院后一年从事包括教书在内的各种工作。他看到新英格兰人想方设法要念大学后决定效仿，先要找学校为入学考试打基础。1851至1854年，他在俄亥俄州波蒂奇县希拉姆（）的西部保留地埃克莱克蒂克研究院（，后更名希拉姆学院）就读，该校由基督会经营。加菲尔德对研究希腊语和拉丁语最感兴趣，还喜欢了解并讨论见识的新事物。他先在学校当门房，随后获聘在学习同期任教。卢克丽霞·鲁道夫也到该校读书，加菲尔德一边追求，一边教她