舰队在战争爆发前已到达该区并由海军上将汤马鄞·菲利浦斯指挥，目的是拦截准备登陆哥打峇鲁的日军，但是不幸地该舰队航空母舰不挠号在途中搁浅，不得不回航，由于日军拥有空中优势，导致英国皇家海军于1941年12月10日威尔斯亲王号及却敌号被日本海军航空队轰炸机在彭亨、关丹外海击沉，这使得马来半岛的东海岸门户大开，英国皇家海军远东舰队经此役后更无力对抗日军的登陆行动。
空战.盟军在马来半岛的空军战斗机中队所配备的水牛战斗机存在一些问题，包括：体型过大及装备不佳；零件供应不足；支援人员不足；飞