乎占据整个过度开发的早期历史。次级掠食假说试图解释第四纪灭绝事件中，巨型动物的灭绝时间与其他动物相比发生相对较短，这可以从人类迁徙踪迹一窥而知。该理论最有力的证据是，北美大型哺乳动物物种的80％，在人类抵达西半球大陆的1千年里渐渐消失。另一最快绝种的巨型动物群案例发生在纽西兰，自15世纪开始，生活在纽西兰的十余种恐鸟遭到毛利人滥捕而大量减少，而第二波灭绝则是在欧洲人抵达纽西兰时。近期，为解决或减缓过度开发现象，已有如永续性及永续发展等理论逐渐出现，并在其余理论被提及，如可维持产量、经济成长、深层生态学等