类学的学者而言，方言是指「某个口语社群所使用之某种特定形式的语言」。也就是说，相对于「方言」而言，「语言」是一个抽象的概念。所有的人在口头上所使用的都是某种「方言」，而不是「语言」。事实上，在现代某些社会中，人们会人为地制定所谓的「民族共同语」或「官方语言」。然而，值得注意的是，这些「民族共同语」或「官方语言」也是以某一种方言为基础而产生的，在本质上也可以被视为是一种方言。以中国所使用的「普通话」为例，中国的语言学者周振鹤和游汝杰就这样表示：「且不管大多数人所说的普通话都是带有方言特征的，就是标准的普通