山藩士山口家的女儿。在乡里的汉学塾上学。受到好友正冈子规上京的刺激，5年级时从爱媛县第一中学（现在爱媛县立松山东高等学校）退学。明治16年（1883年）前往东京，先在共立学校（现在开成中学校）学习英语，接着进东京大学预备门（后来的第一高等学校），最后在东京大学学习教养课程。大学预备门的时候一直接受哥哥好古的接济，毕业后和以立志于文学的正冈子规分道扬镳。明治19年（1886年）进海军兵学校17期班, 成为广濑武夫的学弟。明治23年（1890年）以第一名的优异成绩毕业后授予少尉候补军衔在海防舰比叡上服役，其