是已故凯尔索勋爵的孙子。他的母亲玛格丽特·德维厄斯夫人，是一个美丽而富有的女人，继承了整个家族的财产。道林的父亲是一个军人，婚后几个月就被一名比利时暴徒杀害。玛格丽特夫人不久后也去世。
情节.小说的情节因版本而各异。《道林·格雷的画像》开始于维多利亚时代的一个夏天。玩世不恭的亨利·华顿勋爵，正在观察艺术家巴兹尔·霍华德画的一幅肖像画。画中相貌俊美的贵族少年道林·格雷，是巴兹尔的终极缪斯。这幅画倾注了画家的全部心血，甚至不愿将这幅画送去公开展览。在第二章，道林一边为这幅画摆着