新铁路第二双线、兰新铁路、陇海铁路及京沪铁路运行，全程4112公里，跨越新疆、甘肃、陕西、河南、安徽、江苏、上海五省一市一区，途经百里风区和戈壁，在广州至拉萨的Z264/265、Z266/263次列车开行前，曾是中国境内运行里程最长、运行时间最多、沿途自然环境最为恶劣的一趟列车。其中乌鲁木齐站至上海站运行41小时19分，使用车次为Z42/39次，上海站至乌鲁木齐站运行41小时13分，使用车次为Z40/41次。截至2007年，列车已连续10年获得铁道部的“红旗列车”称号，并在社会中介机构对全路300个站车用户