清朝之前，中国即有护照之概念，称为符、传、过所、公验、度牒、路引、通关文牒、等，与欧洲通过城门文书passport为相同或相近的文件。即使19世纪初，中国开埠以后，中国人赴各国的身分证明或旅游文件，仍为信函形式。若不拘泥近现代护照型式，中国第一本近代国际护照为1689年，由清朝政府发放的「信函式集体护照」。以文字及信函笼统内文，描述赴外中国人的该文件，一直延续至1839年。1840年以后，清朝政府碍于与西方强权各国的不平等双边条约，开始授权驻在中国境外的领事馆或海关，为中国人（包含华侨）发放型式不一的护