蒙元统一中国，在13世纪经历了七十余年。从成吉思汗在1205年、1207年小规模攻击西夏开始，到1260年蒙古帝国分裂为止，蒙古帝国先后灭亡征服西辽、西夏、金朝、吐蕃各部、大理国。而1271年元世祖忽必烈正式建立元朝，1279年完全征服南宋，统一全中国，除西域外的中国全境全部纳入元朝的统治之下。这是中国第一次被非汉族完全统治，第二次是17世纪满族建立的清朝。