民进党的重要公职，例如张俊雄、江鹏坚、尤清、谢长廷、苏贞昌等等，陈水扁其后也开始积极参与党外运动。1981年，陈水扁参选台北市议员，初试啼声即以第二选区最高票当选，超越后来的市长竞争对手赵少康。同年12月25日，陈水扁正式就任生平的第一个公职--台北市议会议员。1984年，陈水扁担任由黄信介等人创办的蓬莱岛杂志社社长，杂志社的宗旨是「争取百分之百的言论自由」。1985年9月28日，陈水扁辞去台北市议员职务，回故乡台南代表党外人士竞选台南县县长。激烈的竞选期间因腹痛而宣称被当权的国民党下毒，并吊着