他地衣上，大多数物种为陆生，但也有少数可生长在淡水、甚至的海水中。多数物种与一或二种绿藻、蓝绿菌等行光合作用的共生物（photobiont）建立互利共生的关系，其中又以绿藻为大宗，约佔了九成。真菌从光合共生物中取得有机养分（在某些情况下还能取得蓝绿菌以固氮作用产生的氮原），并提高共生物对紫外线、剧烈的温度变化与脱水等逆境的抗性。绝大多数形成地衣的茶渍纲的真菌都行绝对互利共生（obligate mutualists），不能以其他营养方式生存，不过的部分物种除了可与光合共生物形成地衣外，也可以在其他基质上行腐生