了支流河水往干流流动的方向。「早期支流」是指与干流的合流点较接近主河河源的支流，而「晚期支流」则指与干流的合流点较接近主河河口的支流。在美国，河流的支流有时会与主河道同名，而这类支流则被称为分汊（Forks）。这些分汊通常会以其方位命名，例如位于加利福尼亚州的有着三条支流（北汊、中汊及南汊），而位于芝加哥的芝加哥河北部支流亦同样有着三条支流（东汊、西汊及中汊）。分汊有时亦会分为左方或右方，例如位于西维吉尼亚州的史特尔溪（Steer Creek）有一条被称为史特尔溪右汊（Right Fork Steer