次进入太空的人到2006年为止，他还是唯一操纵过四种航天器的宇航员：双子星航天器、阿波罗指令/服务舱、登月舱和航天飞机。
双子星计划.1962年，杨作为第二组宇航员的成员进入美国国家航空航天局。在双子星座3号原来的指令飞行员艾伦·谢泼德被禁飞后，他的搭档托马斯·斯塔福德也随之被杨替换。杨因此成为了第二组宇航员第一个获得太空任务的成员。与维吉尔·格里森一道执行双子星计划第一次载人任务时，杨还创下了美国航天史上的另一个“第一”：将一个咸牛肉三明治悄悄带上了航天飞船，但被发现后还是被训了