部汉萨同盟各传统商业城市的衰落，英国、法国、荷兰这几个面向大西洋的国家的经济兴起后，便开始占领殖民地，进行原料的抢夺，再输入欧洲赚取丰厚利润。荷兰在16世纪末独立后，于1602年设立荷兰东印度公司，之后迅速发展为世界最大的航海和商业国家，逐渐垄断了与中国、印度、日本、钖兰和香料群岛的贸易。法国则在北美洲建立了新法兰西殖民地，并在加勒比海佔据了数个具有战略意义并盛产蔗糖的岛屿。由于英国在北美殖民地进行烟草和棉花的商业种植，法国需要向加勒比海岛屿的甘蔗种植园输送人力，因此两国对奴隶的需要也日益扩大。15