众两院只剩该名“指定幸存者”，该名幸存的参议员或者众议员会立刻升为参议院临时议长或众议院议长，成为仅次于副总统的总统继承人。因为其特殊性质，“指定幸存者”所在的地点必须是严格保密的，因此在2010年巴拉克·欧巴马总统发表国情咨文期间，虽然国务卿希拉里·克林顿并未出席，但仍指定住房和城市发展部长肖恩·多诺万成为指定幸存者，因为外界都知道希拉里·克林顿当时正在英国伦敦参加一场会议；但若是当时参加总统国情咨文演讲活动的高级领导人皆已丧生但希拉里仍倖存，那么将是希拉里继任美国总统，因为希拉里的继任顺位高于肖恩。