）即原本直线前进的光或其它电磁波在穿越大气层时，因为空气密度随着高度变化所产生的偏折。这种折射是光通过空气时因为密度的增加使速度降低（折射率增加）。大气折射在近地面时会产生海市蜃楼，让远方的物体出现或荡漾，和非幻觉的升高或降低，伸长或缩短。这个词也适用于声音的折射。无论是天体或地面上物体位置的测量都需要考虑大气折射。对天文或天体的折射，导致天体在天空中的位置看起来比实际为高。大地折射通常导致物体出现在比实际高的位置上，然而在靠近地面的空气被加热的下午，光线的曲折向上会使物体看似出现在比实际位置低的地方。