乒乓外交（）指1971年期间中华人民共和国与美国两国乒乓球队互访的一系列事件。乒乓外交实际推动20世纪70年代两国外交关系的发展。
历史背景.1960年代末，美国经过十多年的越南战争，耗费了至少二千五百亿美元军费，与苏联比较起来，美国的国际地位也相对下降，客观上美国需要寻求抗衡苏联的力量。而中国两弹一星的成功，使得其国际地位大幅度提高，成为美国争取结盟的对象。另一方面，由于中苏关系恶化，加之苏联在中国边境部署大量兵力，北京政府也希望恢复对美外交，以求制衡苏联，提高国际政治形象，