。由于当时香港刚刚开埠，再加上殖民地特有的经济、政治和社会环境，三合会获得一个极好的发展时机，迅速滋生和蔓延，逐渐在港岛形成一股强劲的地下势力。清咸丰四年（1854年）夏，太平天国定都金陵，号称「天京」。三个广东秘密会社应原为水贼的太平军、水军将领罗大纲主张，在中国南方的浔江发动反清起义，欲攻佔广州城，以固太平天国南方门户。三个社团包括40多县达100万的人士参加，并一度围攻广州城。因为他们响应洪秀全，自称为广东洪兵、洪门子弟。这三个社团的首领包括有佛山的陈开，「红船」子弟的粤剧艺人李文茂及肇庆的梁培友