899年4月16日，英国接收新界。1907年，理民府在大埔成立，管辖新九龙、新界和离岛地区。1910年，理民府分为北约理民府和南约理民府。北约理民府管辖大埔、沙田、上粉沙打（即北区前身）、西贡、元朗和青山（即屯门前身）；而南约理民府则管辖新九龙、荃湾（包括今日荃湾、葵涌、青衣和马湾）和离岛。1947年，北约理民府分为大埔和元朗两个理民府，元朗理民府管辖元朗和青山；而大埔理民府则管辖大埔、沙田、上粉沙打和西贡。全港设有大埔、元朗、南约共最少三个理民府。1948年，政府成立新界民政署，统筹各理民