关于日本列岛上被确认过的人类历史，大约可追溯到爱知县出土10万年前的古蒙古人种「牛川人」化石乃至3万年前，及在琉球出土的1万8千年前古蒙古人种「港川人」。约3万4千年前，从华北地区传来被称唿为小刀型石器的石器，在列岛全区被广泛的使用，但在约2万年前由西伯利亚过来新的称唿为细石刀片的石器主要在东日本传开。一段时间里，东日本细石刀片文化与西日本的小刀型石器文化并存，不久细石刀片也在西日本传开，约1万5千年前左右，小刀型石器的踪影急速消失。约1万2千年前，因末次冰期结束而开始急剧温暖化，使得人们的文化与生活