得胜长子，郭炳江、郭炳联之兄长。郭氏兄弟是香港第二大富豪，排名仅次于李嘉诚，身家达240亿美元，折合1873亿港元。郭炳湘幼时家族经营杂货批发等。他本人曾赴英国升学，并获得英国伦敦大学帝国理工学院土木工程系硕士学位及成为英国土木工程师学会会员及香港工程师学会资深会员。在企业方面，1990年11月15日至1997年5月8日期间，郭炳湘分别出任九龙巴士有限公司及龙运巴士有限公司董事。1997年9月4日起，郭氏出任九龙巴士控股有限公司董事。郭氏曾任新鸿基地产发展有限公司董事局主席兼行政总裁，曾为新意网集团