979年后，任水利部水利水电科学研究院水利研究所所长和高级工程师。1982年后，任水利电力部海河水利委员会副主任、党组副书记兼总工程师。1983年，担任中华人民共和国水利电力部副部长。1988年4月，在第七届全国人民代表大会第一次会议上，被任命为中华人民共和国水利部部长。1992年10月在中国共产党第十四次全国代表大会上当选为中国共产党第十四届中央候补委员。1993年3月，当选第八届全国人大常委会委员、全国人大环境保护委员会副主任委员。1998年3月，继续当选为全国人大常委会委员，任全国人大农业与农村委