现实主义」。结构现实主义认为古典现实主义为还原化理论（reductionism），是以个体层次（unit level）试图对整体做出解释，不能算是真正的理论。在这样的概念脉络下新现实主义转而从结构的角度来探讨国际关系，认为国际关系之结构是由国际政治上权力分配的结果而决定，结构制约并影响国家之长期战略与外交政策。国家为国际关系的主要行为者，但在结构现实主义的概念框架下认为国家间并无功能上的分殊，影响各国对外政策的因素并非国家内部之歧异，国家在国际结构中所处的位置不同才是造成各国对外政策不同的主要因素。