索尼音乐打算以总部所在的地名「六番町」用作团名，但秋元康提案用「乃木坂」，两方经过讨论后才决定以后者做为团名。组合结成时其中不乏许多入团前已从事演艺工作的成员，如模特伊藤万理华和深川麻衣，NitteleGenic2011候补生井上小百合，的卫藤美彩，的川后阳菜和能条爱未，的中元日芽香等等。面对当时逐渐壮大的AKB48，日本索尼音乐选择将未来赌在了乃木坂46的发展之上。
团体特色.总制作人秋元康在成立之初曾表示，“如果和AKB48向着完全相同的方向发展是绝对无法成功的，要看得更远”