，17岁时已经加入非洲人国民大会（非国大），并致力于反对种族隔离的斗争。曾有十年在牢狱生活，后流亡莫桑比克和赞比亚。1990年，南非白人政府对非国大的禁令废除后，他返回南非。
南非副总统.1999年6月17日，祖马获南非总统塔博·姆贝基任命为副总统。
涉嫌贪污被解职.2005年6月，祖马的前财务顾问谢克向法庭供认曾向祖马行贿130万兰特，约合19万美元，用于为其商业行为牟利提供方便。此外，祖马还被怀疑接受了一家法国军火商的贿赂，以保护其免遭南非政府的调查。