在西方世界中，Humor一词并不一定都含有有趣的意思。法文中的是指心情，而不存有幽默之意。剑桥大学解剖学家约翰·赫非特（John Hadfield）认为，虽然人类已开始掌握愤怒、抑郁的机制，但对发笑的认识仍十分有限。为甚么我们看见政客在电视上打喷嚏会发笑，依然是个谜。。
表现方式.幽默是一种心理应对机制，是大脑在冲突下产生的副产物，它帮助大脑处理复杂矛盾的讯息，并解决困惑的情感。人类透过辨识这种冲突才能理解幽默，而冲突最常见的表现方式就是笑。