58年10月5日，布斯出演《哈姆雷特》中的赫瑞修，他的哥哥埃德温出演主角。随后，埃德温把年轻的布斯带到剧院的脚灯后，向观众表示：“我认为他做得很好，不是吗？”对此，观众鼓着掌大声喊道：“没错！没错！”1858年，约翰·威尔克斯总计出演83场戏剧。其中威廉·华莱士和马尔库斯·尤利乌斯·布鲁图斯有着被不公正的统治者杀害或推翻的主题。布斯表示在所有的莎士比亚戏剧角色中，他最喜欢的是暴君刺客布鲁图斯。一些评论家称布斯是“美国最英俊的男士”和“天生的英才”，指他有“惊人的记忆力”，其他人糅合了他们对布斯演技的理解