承使徒成为各地方教会的宗教领袖。而主教之所以在社会上拥有很大的权力也有其历史因素。初代教会由于圣经及使徒书信多半由人工抄写在羊皮上，流传并不普及，一般信徒难以直接阅读，加上当时基督徒多数不识字，无法了解教义，因此各种的「异端」教义容易流传。特别是诺斯底主义的流行使得长老们在试图消灭这些「异端」的过程中，加强了这些主教的权力。其次，由于初代几位具影响力的教父（也就是教会领袖，特别是初代教会的神学家）十分看重与强调主教制度，无形中提高了主教的地位。例如伊格纳修、爱任纽、居普良等，其中居普良提倡主教制度最为出