格被视为圣座神学理论的官方代言人和天主教界神学纷争的仲裁者。他于1993年升为主教级枢机并领韦莱特里-塞尼罗马城郊教区主教衔，1998年成为枢机团团长。
当选教宗.教宗若望保禄二世于2005年4月2日在梵蒂冈去世后，拉辛格以枢机团团长身分召集枢机团举行选举秘密会议。他最后于同年的4月19日宣告当选。在推选教宗前，他以枢机团团长身份对枢机团的布道中告诫他的同僚不要被现代宗教潮流所干扰，曾表达：「我们正进到相对主义的独裁中。它不承认任何事物是绝对的，它的最高价值是个人的自我和欲望。