最早将佛教引入蒙古大草原的过程发生在游牧帝国时期。佛教从尼泊尔经中亚渗入蒙古。许多梵语的佛教术语都是通过粟特语採用的。游牧帝国的统治者，如匈奴（公元前209年-公元93年），鲜卑（公元93年-公元234年），柔然（公元4世纪末-公元前世纪中叶）和突厥汗国（6世纪中叶）接受了佛教僧人传教并为他们建造了寺庙。佛教在贵族中佔优势，并受到拓跋鲜卑建立的北魏（公元386-534年）和契丹人建立的辽(公元907年-公元1125年）君主的支持。契丹贵族认为佛教是在契丹兴起之前统治蒙古草原的回鹘汗国的文化。女真人建立