马伦因儿子司马荂是刘蕃的女婿，于是任用刘蕃及其诸子散骑侍郎刘舆、冠军将军刘琨等。后来司马伦篡位称帝败亡，永宁元年（305年）六月，惠帝堂弟齐王司马冏辅政，因刘蕃父子有当世人望，特赦了他们。后来司马冏也败亡，永兴二年（305年），惠帝出奔长安，东海王司马越图谋迎驾，八月，以刘蕃为淮北护军、豫州刺史。时刘琨为骠骑将军持节领豫州刺史都督河北诸军事范阳王司马虓司马，左将军时任豫州刺史刘乔拒绝调任，攻司马虓于许昌，败之，擒住刘蕃夫妇。司马虓领冀州后，派刘琨去幽州乞求刺史王浚出兵，得突骑八百人，与司马虓渡河一同在廪