一些改革，包括给予女性选举权和建立社会保障系统等。战后临时政府实施新宪法，建立法兰西第四共和国，同时法国是1949年建立的北大西洋公约组织的创始成员。在印度支那半岛，法军试图恢复殖民统治，但在奠边府战役中惨败，败给越南独立同盟会。在阿尔及利亚，法国亦陷入反殖民战争泥潭。法国国内政局受阿尔及利亚危机影响，冲突不断，关于是否继续控制这个有超过100万欧洲人定居的北非殖民地的争议，使内战险些上演。1958年，法国政局动荡，内阁更换频繁，加上阿尔及利亚独立战争拖累国力受损。当年5月，部分军官在阿尔及尔发起，5月