在2004年后半年，“和平崛起”一词在新闻，教育等政治宣传中逐渐淡出，并改为更低调的“和平发展”。现实主义国际关系理论学者基本上都不相信“和平崛起”的理论。对内“和谐发展”，对外“和平发展”，一个“和”字，构成了以胡锦涛为总书记的中共第四代领导集体的战略基调。然而，中国和平崛起的理论与西方近年兴起的和平学在方法、研究角度上较为不同，南京大学新开设的和平研究所正开始尝试以中国方式演绎和平。