阳能还只能小规模使用，利用太阳能发电还存在成本高、转换效率低的问题。但是太阳电池在为人造卫星提供能源方面得到了很好的应用，而且在一些情况下，太阳能发电已经有经济竞争力；现在太阳能的成本已经在许多市场达到电网平价。目前，全球最大的屋顶太阳能面板系统位于德国南部比尔施塔特（），面积为四万平方公尺，每年的发电量为0.5万千瓦时。日本为了达成京都议定书的二氧化碳减量要求，全日本都普设太阳能光电板，位于日本中部的长野县饭田市，居民在屋顶设置太阳能光电板的比率甚至达2%，堪称日本第一。