术研究中的一个课题。许多只能在极端条件下被探测到的不稳定的或处于亚稳态的碳氧化物包括：一氧化二碳自由基（:C=C=O）、三氧化碳（CO）、四氧化碳（CO）以及1,2-二氧杂环丁烷二酮（CO）等。这些活跃的碳氧化物中一部分是利用转动光谱在星际介质内的分子云中发现的。此外，还有众多未被发现的假想碳氧化物已经从理论途径开始被研究。例如乙二酸酐（CO）、乙烯二酮（CO）、一氧化碳的线形或环状寡聚物（也称为“聚酮”，(-CO-)），以及二氧化碳的线形或环状寡聚物（(-CO-)，如等二聚体1,3-二氧杂环丁烷二