元前73年，为援救乌苏，汉宣帝分派五路大军由五位将军领十六万骑兵，同时又任命常惠为校尉，手持节杖护卫乌孙军队，分兵共击匈奴。该五路大军分别为：御史大夫田广明为祁连将军，四万余骑，出西河；度辽将军范明友三万余骑，出张掖；前将军韩增三万余骑，出云中；后将军赵充国为蒲类将军，三万余骑，出酒泉；云中太守田顺为虎牙将军，三万余骑，出五原；期以出塞各二千余里。以常惠为校尉，持节护乌孙兵共击匈奴 。因其他五路大军皆未遇上匈奴主力，无功而返，主将田顺和田广明遭问罪被迫自杀。乌孙国王翁归靡亲自率领五万多骑兵，出奇兵千里奔袭