县南和社丹染村（今属乂安省南坛县）一个贫苦学者的家庭，从小受其父亲的影响而成长为一名爱国知识份子。当法国殖民主义侵略越南时，年轻的他号召一些爱国青年组成学生军反抗法国的入侵，但是越南终究败于法国精良的武装。成泰十二年（1900年），他参加乡试，考中乂安场解元。后来他在1904年5月成立了维新会，次年为了寻求资金和武器的援助而来到日本。在1905年至1908年居留日本期间，他认识了中国维新运动领袖梁启超，也认识了中国民主革命领袖孙中山和章太炎，而梁启超和孙中山的思想也启发其思路。之后他撰写许多文章祕密散佈