968年1月，英国殖民者宣布将于1971年完全撤离波斯湾地区。随即，谢赫扎耶德开始致力于阿拉伯联合酋长国的成立。2月，巴林、卡塔尔、阿布扎比、沙迦、迪拜、哈伊马角、阿治曼、富查伊拉、乌姆盖万九国酋长在迪拜举行会议，同意建立阿拉伯联合酋长国，后因种种原因，巴林和卡塔尔先后退出。哈伊马角也未同意加入。1971年7月，在迪拜会议上，其余六国制定临时宪法，决定建立阿联酋，以阿布扎比为临时首都。12月2日，阿联酋宣布成立。次年2月，哈伊马角加入阿联酋。1996年，临时宪法被通过为永久宪法，阿布扎比也成为正式首都。