长官、柳条湖分遣队队长河本末守中尉为首的一个小分队，炸毁了南满铁路在奉天府（今沈阳市）北面约7.5公里处的柳条湖的区间，并以「反击中国的袭击」为由，派兵佔领奉天与中国东北地区。1932年1月28日，日军又借华人殴打日本僧侣及抵制日货为名，派遣空军和海军对上海进行了一个多月的攻击。在转移了国际社会的注意后，日军于3月1日成立满洲国，扶植清朝逊帝溥仪为满洲国皇帝。1931年9月21日，中国驻国际联盟代表施肇基照会国联秘书长爵士（时译德兰孟）。其后，国联同意施肇基博士的要求，并成立以李顿爵士为首的国联调查团。