虚以委蛇，不肯北上。咸丰十一年（1861年），翁同书助苗沛霖降清，朝廷责令苗沛霖“带团立功”，但是年十月底苗沛霖攻破寿州城，杀孙家泰全家，诛皮、黄、洪、吴、张诸姓，俘虏翁同书，占掠霍丘、颍上、怀远、正阳关等地。次年攻颍州，围安徽巡抚贾臻，不久，投靠钦差大臣胜保，与贾臻合兵，解了颍州之围，张乐行、马融和败走颍上。张乐行突围出走，北归雉河集（今安徽省涡阳县城）。清廷指责苗沛霖剿灭不力，“任意欺罔”，咸丰十一年九月廿三日，命李昭寿与袁甲三、官文、曾国藩、毛昶熙等各路兵勇进剿苗练。不久苗沛霖诱捕太平军英王陈玉成