35年6月18日，英德签订《英德海军协定》，在法律上允许了德国建造新型重巡洋舰。同年7月9日，德国宣布了一项造舰计划：两艘战列巡洋舰（即沙恩霍斯特级）、两艘重巡洋舰（即希佩尔将军级）、十六艘驱逐舰和二十八艘潜艇。希佩尔将军级首舰希佩尔将军号已于7月6日在汉堡的布洛姆－福斯（）船厂开工；当年8月15日，二号舰布吕歇尔号在基尔的德意志船厂开工。1936年4月23日，追加建造的改进型欧根亲王号亦在基尔的日耳曼尼亚船厂铺设龙骨。希佩尔将军级最后计划建造五艘，全部以历史上的海军名将命名：希佩尔将军号（）、布吕歇尔号（