的管理者们最初想把学校办成一个小型的文理学院，但之后学校规模持续扩大。学校为公立常春藤之一，也是美国重要的学术联盟美国大学联合会61所知名大学成员之一。自1972年以来，加州大学圣塔芭芭拉分校共有14名校友、教授及研究人员曾获得诺贝尔奖，1位曾获得菲尔茨奖。此外UCSB的现职教授中更有29位国家科学院（National Academy of Sciences）院士、27位国家工程院（National Academy of Engineering）院士以及34位艺术和科学学院（Academy of Art