总数约为六万人（还未计算能够参与作战之奴隶民夫）。全部都由努尔哈赤与他的子侄们统率，由如努尔哈赤家族的亲兵，因而有超强的组织力和凝聚力。加上战术组织严密，在努尔哈赤长达三十余年统一女真的征程中积累了丰富的作战经验，并且一直保持着高昂的士气。成为当时世界冷兵器时代最后一支强大的军队。整体来说，明军人数、武器、装备比后金军有优势，但是战斗力、机动力和士气皆在后金军之下。
双方战略与战术计划.明军定议定四路进兵，直捣赫图阿拉。四路分别为：西路军，即抚顺路，以山海关总兵官杜松为主将