是十国南汉初代高祖皇帝刘䶮的第十四子。南汉高祖刘䶮有19子，刘弘建为第十四子。生母不详。大有五年（932年），刘弘建被封为益王。刘䶮的第四子南汉第三代皇帝中宗刘晟即位。干和五年（947年），与哥哥刘弘弼、刘弘暐、刘弘简、弟弟刘弘济、刘弘道、刘弘照、刘弘益同日被中宗所杀。他们的女儿被中宗纳入后宫，儿子全被杀死。