令一职。187年，士燮被汉朝任命为交趾太守。
董督交州.当时的交州刺史朱符向各地收重税，引起反抗被杀，汉朝派遣张津为新任刺史。但张津却「舍前圣典训，废汉家法律，尝着绛帕头，鼓琴烧香，读邪俗道书，云以助化」，不久即为部将区景杀死。荆州牧刘表得知此事后，自行任命赖恭为交州刺史以接替了张津的位置；同时亦派吴巨出任苍梧太守，接替已病死的原太守史璜。为避免刘表的势力过于强大，汉廷下诏任命士燮为「绥南中郎将」，董督交阯七郡。士燮旅即派张旻前去朝廷谢恩进贡，于是汉廷又改拜士燮为「安远将军」，封「