初作“离枝”，《文选·司马相如〈上林赋〉》：“隐夫薁棣，答沓离支。”李善注引晋灼曰：“离支，大如鸡子，皮麄，剥去皮，肌如鸡子中黄，味甘多酢少。”《扶南记》记：“荔枝之弱而蒂牢，不可摘取，必以刀劙其枝”，故名离枝。一般相信荔枝是源自中国南部的野生森林。《西京杂记》所载，公元前2世纪汉朝刘邦称帝时，南海尉赵佗以荔枝进奉。公元1世纪的《异物志》、3世纪的《广志》中，荔枝都是作为岭南物产登录。东汉杨孚《异物志》：公元3世纪时张勃着的《吴录》有　"苍梧多荔枝，生山中，人家亦种之" 的记载。苍梧便在今日的广西境内。