建造.皇帝号最初是由德意志帝国海军向伦敦的订购，并自1871年开始。时值普法战争结束后不久，由于担心法国发动报复性战争而影响战舰的建造，两艘皇帝级舰只的合同是均在普鲁士与法国签署和平协议之后迅速签订。但由于德国本土几家合适的造船厂的造舰任务繁重，并且人们对德国配件行业的水平表示怀疑，促使海军转向海外寻求建造。舰只的推进装置是由英国格林尼治的提供，它在交付时超出了当局所要求的性能。皇帝号于1874年3月19日。经过再近一年的舾装，船厂人员于1875年1月7日开始在泰晤士河对其展