天康元年（566年），因平定华皎功劳，周炅获授员外散骑常侍；到太建元年（569年）迁转为持节、龙骧将军、通直散骑常侍。太建五年（573年），朝廷进授周炅为使持节、西道都督安蕲江衡司定六州诸军事、安州刺史，改封龙源县侯，增食邑到一千户，同年他跟随都督吴明彻北伐，沿途所向披靡，一个月攻克十二座城。北齐遣派尚书左丞陆骞带领二万士兵从巴州、蕲州出发，和他相遇。周炅留下弱兵和军资，设下疑阵让陆骞上当，自己则带领精兵，由小路包抄北齐军，大败陆骞并虏获大量齐军的器械马驴；不久他攻下巴州，江北各城池及谷阳民众都杀死武装