据史书记载，神殿建成之后，百官斋戒、行香、禁刑屠十日。大高玄殿作为“每岁大旱，则建醮祈雨，遣官礼拜”之所，平民不得出入。大高玄殿最后面的“干元阁”上圆下方，象征着“天圆地方”，是在天坛的皇穹宇的建筑式样的基础上进行改造创新而成，形制独特。嘉靖帝的宠臣夏言有诗曰：“炉香缥缈高玄殿，宫烛荧煌太乙坛。”形象地描绘了嘉靖帝和大臣们在大高玄殿日夜斋醮的景象。明朝西苑的许多道观中，大高玄殿的地位最尊。惟有大高玄殿供奉玉皇大帝及三清（玉清、上清、太清）像，嘉靖帝“有祷必至”。大高玄殿中的“象一宫”供奉的“象一帝君”，