暴、第四场飓风、第二场大型飓风和首场五级飓风，伊尔玛在其漫长的一生中造成广泛和灾难性的破坏，特别是在加勒比地区东北部和佛罗里达礁岛群。它也是自2005年飓风卡崔娜以来袭击美国本土最强烈的飓风，自同年威尔玛以来首场登陆佛罗里达州的大型飓风，及自2004年飓风查利以来首场袭击该州的四级飓风。
气象历史.在佛得角群岛由东风波转成低气压后，向西移动，在8月30日发展成热带风暴，美国国家飓风中心命名为艾玛。由于较高的海面温度加上行经海域微弱的垂直风切变，打开往两极流出的通道，形成中心密集云团