间负责保护当地的德国公民。在经停檀香山后，舰只于1914年7月7日抵达马萨特兰。当第一次世界大战爆发后，根据其动员计划，莱比锡号应当与东亚分舰队的其余舰只集结。1914年8月2日，它离开港口，将40名庇护难民交给美国装甲巡洋舰。接下来，舰只前往下加利福尼亚半岛西岸偏远的，在那里的英国人也收到了战争爆发的消息。莱比锡号未能搜获英国船只，遂于8月17日抵达旧金山进行补给。然后，受限于美国的中立政策，它仅获得了500吨煤，并因此决定返回墨西哥海岸。一周后，舰只击沉了一艘载糖的英国货轮，然后于9月10日在瓜伊马