16平方公里，位居全省县市的第84位；常住人口296,017人（2010普查），居全省第73位；年末户籍总人口40.45万人（2011年）。2012年4月乡级区划调整后，全县下辖8镇5乡共计13个乡镇，政府驻珠泉镇。
历史.明朝崇祯十二年（1639年），析桂阳州西南之禾仓堡置，治设禾仓堡。《南岳志》卷十引《湘衡稽古》云“今桂阳县北有淇江，其阳有嘉禾县。相传炎帝之世，天降嘉禾，帝拾之以教耕，以其地为禾仓。后置县，因名嘉禾。”这就是嘉禾县名出处。明崇祯十六年（1643年），张献忠占领长