家研究院的“两朵乌云”的讲话（见上文）弄混了；这反而指出了后来发生了科学革命的两个领域。在1898年，开尔文预测道，这个星球上只剩下400多年的氧气供应，按照当时（人类）燃烧燃料的速率。在他的计算中，开尔文假设光合作用是唯一的氧气来源；他当时不知道氧循环的所有组成部分。他当时甚至不知道光合作用的所有来源：例如，占海洋光合作用超过一半的蓝细菌Prochlorococcus直到1986年才被发现。
以其名字命名的事物.诸多与汤姆森有关的物理现象和概念都以开尔文为名：