细胞生物无法在刚出生（或刚发芽时）就有生殖下一代的能力，视物种不同，可能要在出生后数天、数週或数年后才具有生殖能力。有些因素可能会导致生物体的性成熟，因素可能是外在的，例如干旱，或是内在的，例如身体内的脂肪比例（内在导致性成熟的因素不能和直接导致性成熟的激素混为一谈。）性成熟代表生殖器官的成熟，可以产生配子，也可能伴随着快速的成长或是其他体态的变化，这些称为第二性征，使两性异形的情形更加明显。例如青春期的孩童的胸部都是平坦的，但成年女性会有隆起的乳房．成年男性就没有，不过也有一些例外，像是肥胖症或是男性