持。趁商朝国力衰退，「诸夷皆叛」的时机，持续讨伐与商朝为敌的夷狄，向陕南、晋南发展。而小邦周屡次帮大邑商击败戎狄，使商王文丁封季历为「牧师」（类似方伯）。同时文丁深感威胁，最后杀了季历。季历长子姬昌继位后，商王帝乙为了安抚姬昌就把其妹嫁给他。到了商朝帝辛（即商纣王）初期，九侯（亦称鬼侯）、邘侯（亦称鄂侯）与周侯（即姬昌，后封为西伯）并为商朝三公。九侯、鄂侯因九侯之女事件相继被商纣王杀害，周侯昌也因此事被囚于羑里。周侯昌之后被赎回来，且被商王帝辛授予征伐西方的权力，即西伯昌。西伯昌返国后团结贵族与国人，礼