调控序列可以是DNA中一段包含启动子、强化子、沉默子，以及一些调节蛋白（如转录因子）附着位点的核酸片段。这些序列调控了基因的表达，进而影响蛋白质的合成。除此之外，mRNA也有调控序列，可与RNA结合蛋白或其他RNA结合。基因表达的调节是所有生物（包括病毒）的基本特征。
描述.在DNA中，基因表达的调节通常发生在转录时，通过DNA序列与转录因子的特异性结合来实现。转录因子可以作为激活物或，也可同时作为两者调控基因表达。而在RNA中的调控序列通常作用于翻译、RNA剪接等过程中。