那伽形象经常和本地传说中的相似生物（尤其是巨蛇或巨龙）混同起来。在西藏，人们将那伽和当地传说中的“鲁”等同起来，这是一种居住在湖泊底部或地下水中的生物，而且像西方传说中的龙一样守卫宝物。而汉传佛教通常将那伽翻译为“龙”，当然佛教的龙并不是中国传统文化中的龙，但后来已经混同不分。佛教认为，龙是所谓天龙八部中的一支。天龙八部是佛教的护法，尤其龙部众生均以誓卫佛法为己任。当有人真正修行佛教时，龙部众生会被派遣下来保护修佛的人，称为「顺法行」善族龙王，经中说大约有十一个善族，又常说八大龙王护法。不过，佛教也提到