安保体制下的日本对于安全保障政策的主动权很小，因此防卫厅长官在战后的重要性并不高，多由初入阁者担任。1970年佐藤荣作在第3次佐藤内阁任用派阀领袖中曾根康弘，1977年福田改造内阁任用党内实力者金丸信是少数例外。曾任防卫厅长官的总理大臣仅有中曾根康弘与宇野宗佑两人。在曾任防卫厅长官、自认是国防专门的中曾根康弘出任首相后，情势开始改变。中曾根在1984年任命当时的自民党明日之星加藤纮一出任，并在隔年内阁改组留任。1990年代以后，历经波湾战争等的日本，在包含军事层面在内的国际贡献，以及整备、驻日美军再