在烹调中，主要是为了增添物的气味，烹调用香料植物多半也可以食用，只是那不是加入烹调中的主要原因。香料植物可能是像是麝香草或是薰衣草之类的多年生植物，像香芹之类的二年生植物，或是像罗勒之类的一年生植物。多年生的香草也可能不是草本植物，而是像迷迭香之类的灌木，或是像月桂树之类的树。有些植物可能是香草也是辛香料，像是莳萝叶及莳萝种子，或芫荽叶及芫荽种子。也有些薄荷类的植物同时作为香料植物及药草使用。
宗教上的使用.香料植物也用在许多宗教上，例如中使用的没药及乳香，的、印度教中使用宁树