任清洁工人，父亲则来自圣文森特和格林纳丁斯，在加拿大太平洋铁路公司任职搬运工人。亚历山大在多伦多先后就读格雷伯爵公立学校（）和河谷中学（）。他十多岁时目睹母亲被父亲打伤，母亲其后携同他的继兄迁居纽约市哈林区，而亚历山大后来亦迁居哈林与母亲团聚。第二次世界大战展开后，他于1939年返回加拿大并结识伊芳·哈里逊（）；当时尚未达龄入伍的亚历山大到哈里逊咸美顿家居附近一间生产高射炮的工厂工作。他于1942年征召加入皇家加拿大空军，但因视力欠佳未被派赴前线作战，而被派到加拿大数处地方担任无线电通讯员。战后他返回咸