肯仍承诺不废除南部各州的奴隶制，而只是防止其扩展到西部领地。他们首先盯上了南卡罗来纳州，该州于1860年12月通过了《分裂国家法令》。威格法尔积极鼓励对萨姆特堡进行袭击，以促使弗吉尼亚州和其他南部州脱离联邦。食火徒的行为产生了连锁反应，最终导致了美利坚联盟国的形成和南北战争的爆发。大战开始后，他们的影响力迅速减弱。