马朱鲔，与将军贾彊在河内郡温县和刘秀部将冯异、寇恂交战。贾彊战死，苏茂退却洛阳。同年九月，朱鲔开洛阳城降伏光武帝，苏茂一起归降。建武二年（26年）四月，苏茂和刘秀部将盖延一起讨伐梁王刘永。苏茂和盖延关系不好，杀害淮阳太守潘蹇投靠刘永。刘永任命苏茂为大司马，封淮阳王。八月，被汉军讨伐、逃到沛郡谯县的刘永求他救援。苏茂和周建、佼彊一起赴难，汉军的盖延打败他们，苏茂退却到梁郡虞县广乐城，佼彊、周建逃到山阳郡湖陵县。三年（27年）四月，周建苏茂守备梁郡虞县广乐城被汉军大司马吴汉攻撃，周建率军救援，吴汉迎战周