度来估算地表年龄，越密则越古老，越疏则越年轻，因为自太阳系诞生以来，太空中的小行星会随着时间推进渐渐被清空，撞击频率因而越来越少，且越老的地表本就可能累积较多撞击坑。若一地撞击坑密佈、甚至相邻相叠，此地可能老于35亿年，包括约41亿至38亿年前的后期重轰炸期。如月球撞击坑普遍密佈的高地，约有44亿至38亿年；而撞击坑小而稀的月海则较年轻（38亿至32亿年）。火星南方高地撞击坑密布，较古老；平坦的北方低原则较年轻，所以地表的不同地方有不同年龄。依照这个方法，火星地质年代分为四个阶段：顺带一提，地球、