由三层酥皮夹着两层奶油，但有时亦会使用果酱。顶部一般是由交替的白色（糖）和棕色条（巧克力）所制成。法文“”解作「千层」，中文名称「拿破崙蛋糕」源自英文名称“Napoleon”（英国）及“Napoleon Slice”（加拿大）；本来是法文中把义大利那不勒斯作为形容词的“Napolitain”解作“用义大利方式（制作的糕点）”，后来被误解为法国皇帝拿破崙（一世）的名称，实际上和拿破崙无关。在法文中，mille-feuille并不单指用酥皮做成的千层酥甜点，也可用来代称用各种材料制作，中间夹着水果或奶油