教徒，曾在香港喇沙小学、圣文德书院，圣若瑟英文中学以及英国伦敦拉格比公学与伦敦大学国王学院接受教育，1982年在香港取得大律师资格。陈文敏曾经任职欧洲人权委员会达九年，而陈文敏本人专长于研究人权、宪制及行政法，曾在香港及海外的期刊发表文章。陈文敏没有博士学位，但其实他以前曾就读博士课程 。1990年，香港在中国内地发生六四事件后刚开展《香港人权法案条例》，宪制中有许多需要修改的地方。陈文敏认为自己作为学者为此能作出的贡献远大于攻读博士学位，故他最后放弃修读博士学位，从而专注于协助草拟人权法的工作 。