头等收费获准由原本的两毫上调至五仙至两毫半最引起舆论关注。虽然当时的草根阶层大多会乘搭三等座位，未有受到加价影响，但是天星小轮母公司的怡和主席兼董事总经理郝礼士却扬言「加价后，无能力搭头等船的可改搭三等」，使到争议火上加油。同年4月4日，一名25岁青年苏守忠在中环天星码头发起绝食抗议连串加价，苏守忠翌日被警察控以阻街拘捕，使事件迅即恶化。在4月5日晚上，一批青年在尖沙咀天星码头集结声援苏守忠，并在九龙发起游行，沿途吸引不少人群加入，秩序也开始失控。在4月6日上午，伊辅与各区警司、驻港英军高层和港府高层代表