直径小于枪管口径的弹丸（shot，通常为铅制），枪管为滑膛并在枪口处有称为喉缩（choke）的稍微收窄来限制弹丸的扩散程度，但用来发射单个弹块（slug）的型号通常为线膛枪管。
构造和分类.一般最常见的霰弹枪，可分为狩猎、竞技、军事及防暴治安用途。本枪型具有口径很大但初速较低的特性。枪口动能与狙击步枪相仿，但因为发射的抛射物质量较大因而初速低，加上气动性较差而不突出贯穿和远射效果，而很易把能量都释放在近距离的目标上，在近距离的杀伤力极大，也适合射击飞快的目标，但在对远距离或被防