屋敷诞生，最初名为「笃姬」「于笃」，诞生后被送回萨摩养育。与一桥治济的儿子丰千代（后来的德川家齐）在3岁时订下婚约，并由笃姬改名为茂姬，随后从芝三田的萨摩藩上屋敷移居至江户城内的一桥邸，以「御缘女样」称唿并与婚约者丰千代共同养育。10代将军德川家治的嫡男家基急逝使豊千代在成为下一任将军之际，遇到了婚约的问题。按照惯例，将军家的正室通常是迎娶五摄家或宫家的女性，迎娶外样大名之女是前所未有的例子。最后婚约按照重豪的祖母净岸院的遗言与重豪的主张而不变更。茂姬与家齐的婚礼于订下婚约13年后的宽政元年（1789年2月