为将军继任候选。可是，后来由于阿部正弘的影响，继承人决定是家庆的四子德川家定。嘉永六年闰六月二十二日（1853年7月27日），美国的马休·佩里提督顺领四艘军舰出现在浦贺海面（黑船事件）。此时德川家庆在阿部正弘等幕阁商议对策时病逝，享寿六十岁，安葬于增上寺，追赠正一位太政大臣，法号“慎德院”。家庆是个活在自己爱好里的将军，对于政治没有很大的兴趣。因此在大名之间的评价很差，一般认为家庆十分的愚昧。墓地：东京都港区的三缘山广度院增上寺 法名:慎德院殿天莲社顺誉道仁大居士。