世凯亲自造访力邀其出任直隶学务长。严修在主管直隶省学务的一年时间内，大力推行新政，要求每个府县必须设立一座学堂，同时设立一座师范学校。严修亲自主持建立了天津模范小学、天河师范学堂、北洋师范学堂、直隶女子师范学堂、直隶高等法政学堂等校。1904年，严修偕张伯苓一同赴日本考察新式教育。1904年10月17日，严修创办南开中学（最早称“私立中学堂”，继称“敬业中学堂”，后称 “私立第一中学堂”，1907年改称“南开中学堂”，1912年改称为“南开中学校”）。南开学校创办之初，严修即提出了“尚公”“尚能”的主张，张