有3艘，几乎整个第5舰队都被编入了这支新的护航队当中，新编队囊括了两艘重巡洋舰，两艘轻巡洋舰与5艘驱逐舰。比起1年前登陆爪哇岛时用两艘重巡洋舰，两艘轻巡洋舰与14艘驱逐舰护卫41艘运输船的配置，这支护航编队简直可以称得上奢侈。3月23日护航编队离开幌筵岛锚地并与先前派出的慢速运输船和驱逐舰队会合。当美国情报机构侦测到日军将要对阿图岛派出更多运输船的动向后，美军决定在阿图岛以西建立1支由1艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰与4艘驱逐舰组成的搜索舰队，在世界上海况最为恶劣的地区毫无战果地游弋了9天后，搜索舰队决定