国海军准将马休·佩里率领舰队，驶抵江户附近的浦贺，利用武力重新打开了日本的国门。与西方重新接触后的日本，立即感受到自己在世界舞台长时间的缺席已造成相当程度上的落后，于是开启了一场全国性的「倒幕尊皇」运动。这场大规模的运动结果，便是1868年末代将军德川庆喜主动大政奉还，以及成立以明治天皇为首的新政府。1868年开始的明治维新进行了多项改革，封建体制被摈弃，引进西方的政治体制。此外，其他在经济、政治、军事上的多项改革，使日本实力逐渐增强，并开始利用武力扩张。1879年，日本强行吞併了琉球群岛。日本随之膨胀