新加坡共6队，争取出线席位参加次阶段的四强复赛。香港由教练选出27人集训名单，包括初入选的余国森、曾伟忠、茹建德及麦哥利，除麦哥利外尚有宾尼及安德逊合共三名洋将。但麦柏兰在赛前请辞，足总重金礼聘荷兰教练卢保走马上任，由陈辉洪辅助，随即带队到印尼进行热身赛，仅获得1和1负的平平战果。1980年12月5日安排澳洲到港拍跳一场，凭刘荣业完场前5分钟的入球以 1–0 获胜。12月21日香港在揭幕编组赛，临完赛前被中国射破大门以 0–1 败阵，香港被编入B组与北韩及新加坡一同角逐；12月24日首战新加坡，下半