铜的电负度比第12族元素(锌)还高，暗示着与C配体较少的亲核性。铜的氧化态通常是正一价或正二价，而中间产物的氧化态可具有正三价。一价烷基铜化合物(RCU)是聚合物，但经过有机锂化合物(RLi)处理后会形成铜酸盐(RCuLi)。这些铜酸盐有时被称为吉尔曼试剂(Gilman reagents)。有机铜化合物也可通过络合作用(complexation)稳定各种配体如烷基膦(RP)、硫醚(RS)和氰化物(CN)。无论是在结晶状态还是在溶液中，皆可形成铜氧化复合物。二甲基铜锂在乙醚中，会形成由两个锂原子上的甲