十三年（446年）及大明年间，宋文帝两次大规模扩建华林园，由张永主管，使其格局基本成型，扩建的建筑物成为皇帝召见大臣、处理政务、骑射、起居、拜佛的场所。齐永元二年发生火灾，大量建筑被烧毁，随后大起楼阁。梁时又修建了一些建筑。梁末侯景之乱时遭到严重破坏，陈后主重修华林园，与妃嫔在此淫乐终日，创作出《黄鹂留》、《金钗两臂垂》等词。开皇九年（589年），隋军占领建康，华林园遭毁坏。
功能.作为园林，皇帝与群臣在华林园内游赏、宴饮、赋诗、赌射、驯马，一些皇帝在此淫乐终日。有帝王在华林园内侍