在1970年代由前苏联研制，以取代过去的30毫米的机炮炮弹。其他使用这种尺寸的弹药的武器，还包括2A38和2A72这两款机炮，以及众多的单管、双管和六管型海军和空军机炮，同样地被应用于各种车辆、直升机和防空用途。2A42、2A38和2A72所发射的是撞击底火型弹药，而海军和空军机炮发射的则是电子底火型。因此，尽管机炮炮弹的大小相同，它们的弹药底火类型不同却导致它俩两方面不用互换使用。最初在前苏联陆基武器使用的三种基本弹药类型为：（简称：HEI）、高爆破片曳光弹（，简称：HE-FRAG-T）和穿甲弹弹道型