尔贝出生于法国东部紧挨瑞士的杜省奥尔南，父亲雷吉斯·库尔贝（Régis Oudot Courbet）是一位农场主，其母名为塞尔维（Sylvie），他的姐妹佐埃（Zoé）、泽莉（Zélie）和朱丽叶（Juliette）是他最早的模特。1839年他到巴黎学习法律，常到卢浮宫观摩大师们的绘画，在父亲的支持下改学绘画，先在斯特本和海森画室学习，但不久离开，自行以临摹大师们的作品学习。1849年，他回到家乡，创作了《碎石工》（二战期间被毁）、《奥南的葬礼》等如实反映生活的作品，成为现实主义艺术的领导人，他坚决反对