味的光泽片状或块状结晶，可溶于乙醇、乙醚。可由苯乙腈水解制备。为避免用于违法生产苯基丙酮，在美国和中国受到管制。苯乙酸是一种主要存在于水果中的生长素。低浓度的苯乙酸具有类似蜂蜜的气味，也可以作为香水中的添加剂，以及合成青霉素G的原料。苯乙酸也是苯乙胺在人体代谢中形成的氧化产物。反应过程中，苯乙胺先由单胺氧化酶催化为苯乙醛，再通过氧化为苯乙酸。
化学性质.苯乙酸可被氧化成苯甲酸，也可被二氧化锰和稀硫酸氧化成苯甲醛、甲酸及二氧化碳。
制备.苯乙酸可以由苯