绵大多依靠海水流过体表的小孔来获得食物和氧气，并排除废物。栉水母动物门和刺胞动物门解剖上呈辐射对称，因此早期的文献称其为辐射对称动物（Radiata），但近年来的文献已较少使用。这两个门的动物具有分化的组织，但尚未形成器官。它们属于动物，仅具有外胚层与内胚层，不具有中胚层。体型较小的扁盘动物情况类似，但它们没有永久性的消化腔。传统的生物学认为，原始的动物缺乏对称性，因此认为无对称性的多孔动物门是最古老的演化支。其后出现的是辐射对称动物，之后才发展出两侧对称动物。然而，这样的观点在近年来却不断受到挑战。有