溧漕河、锡澄运河、望虞河、浏河、吴淞江、太浦河、吴兴塘、平湖塘、华亭塘、杭甬运河等运河相连接，是江南河运的主干道。运河在吴江平望镇以南分成三道：去往嘉兴的一道称为古运河，以嘉兴护城河为主线，北接前往苏州的苏州塘（或称苏嘉运河），西转杭州塘，又有故道至海宁盐官古城转上塘河，塘河河网交织；直接去往杭州的一道由元末军阀张士诚开凿；去往湖州的一道称为吴兴塘，即今天的湖嘉申航道頔塘河道，向南有多条塘路可达杭州。
历史.早在春秋时的吴国，即以都城吴（今苏州）为中心，在太湖平原凿了许多条运河，其