依靠当地人统治当地人，建立了雇佣当地“土兵”的雇佣军制度，称为西帕衣团（印地语：shipahi），其兵多为“土兵”，而军官则由专门设立的学校训练的英国人担任。到1857年孟买、马德拉斯和加尔各答三个英国殖民地各有自己的部队，“土兵”的总人数已经远超英国正规军，共有二十万西帕衣兵，而英国士兵只有四万人。东印度公司招收各种种姓阶层的印度人，而不是按照传统用婆罗门和刹帝利担任战士；此外东印度公司给予西帕衣兵的待遇相当不公平，工资很低，并且他们参加远征时（如往阿富汗或缅甸等帮助英国进行殖民扩张时），必须自己支付旅