一星期后，法军大举反攻罗马，费迪南的军队瞬即溃败，一时间那不勒斯处于险境之中。随着法军逐步进迫那不勒斯，可是那不勒斯人民却坚持皇室应该留守，纳尔逊唯有设法安排秘密送走那不勒斯皇室成员、皇室财产及随从。在12月23日，他与皇室成员乘船出发往西西里岛的巴勒莫，船队在航行途中遇上风暴，年纪最少的小王子更在途中丧命。几经惊险，纳尔逊一行人在12月26日抵达巴勒莫；这时纳尔逊在巴勒莫与汉弥尔顿爵士夫妇同住，身心俱疲和心灵空虚的纳尔逊从汉弥尔顿爵士夫人艾玛的交往中得到慰借，两人更渐生情愫，到1799年2月，双方感情