国徽实际上是美国官方大纹章（Great Seal of the United States）上的图案。印章存放在美国国务院，第一次用于1782年。事实上，美国并未指定一个国徽图案。但纹章正面的图像实际上已经成为经常出现在官方文件或证件上的图案，例如美国护照。本文中出现的彩色版本图案不代表现实中的情况，实际大多数情况和纸张上盖下的图案是单色的。
设计.
正面.国徽正面图案的主要形象是象征美国的白头海鵰（常被误为是秃鹰），白头海鵰是力量、勇气、自由和不朽的象征