湿肥沃的土壤，但却适应极大范围的土壤条件和pH值。它耐旱，但不能抗涝。它也不能在阴暗处生长。在中国，臭椿常生长在石灰岩地区。臭椿可以在广泛的气候条件下生存。在其原产地，台湾的高海拔处，和中国大陆海拔较低处都能寻其踪迹在美国，靠近大平原处的干旱区域、阿巴拉契亚山脉南部非常潮湿的区域和下层落基山脉寒冷的区域，都有其生长。长时期的寒冷和雪的覆盖造成顶梢枯死，但这些树却能从根部重新发芽。
作为外来植物.臭椿最早的引进，是到朝鲜半岛南部和日本。这种树有可能也原产于这些地方，但通常认为其是很早