直到17世纪中叶都是唯一的化学爆炸物。火药一般由硫磺、木炭和硝石（硝酸钾）混合而成，其木炭是作为燃料，而硫磺和硝石作为氧化剂。由于火药的燃烧特性和能大量产生气体和热量，火药被广泛用作枪械中的发射药和烟火中的。学术界一般认为火药发明于7世纪的中国，是中国术士为炼制而得到的副产品。早在唐代的《太上圣祖金丹秘诀》里，就有了早期火药配方的书面记载。火药的发现导致了烟花的发明和早期火药武器在中国出现。随后火药武器也陆续在阿拉伯、欧洲和印度出现。一般认为欧洲的火药技术是由阿拉伯人传播过去的。西方最早的有关火药的书面