端，崇尚研究历史典籍，对中国历史从天文地理到金石铭文无一不反复考证，被称为“干嘉学派”。顾炎武则由于其经史考证的严谨学风，被普遍认为是学派思想的主要奠基人。顾炎武强调做学问必须先立人格：「礼义廉耻，是谓四维」，提倡「保天下者，匹夫之贱，与有责焉。」梁启超引述为「天下兴亡，匹夫有责」。顾炎武还主张众治，反对君主「独治」。
文风.顾炎武文章讲求经世致用，讲究实用，不事藻饰，朴素自然，论理清楚。诗作如杜甫，用典精切，多关心时事。晚年诗风一变，充满想象，甚至将神仙、道法等融入诗歌。杜荫