届的奥运会并未有固定的奖牌制度。在首届夏季奥运会中，夺得冠军的运动员是得到银牌，而非金牌，第二名的则取得铜牌，第三名并没有奖牌。而第二届的赛事中，东道主向取得前三名的运动员颁发奖杯。至1904年圣路易斯奥运会，金、银、铜的奖牌制度正式落实。据国际奥林匹克委员会规定，每面奖牌直径至少60毫米，厚3毫米，金牌至少含有6克纯金，重量不限。至今，历届奥运会中最重的奖章为2010年温哥华冬季奥运会的奖牌，重量约500至576克，夏季奥林匹克运动会最大最重的奖牌则是2012伦敦奥运的奖牌。
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