员时期最出众的技巧是「勾手」，因此绰号「天钩贾巴尔」比全名更为有名。退役后他出版了多本着作，在种族、宗教问题上经常发言，成为公共知识分子。他现在是时代杂志的专栏作家。 2012年，他被国务卿-希拉蕊·柯林顿选为美国全球文化大使 。2016年，他获颁了总统自由勋章。
高中时代.贾霸生于纽约市哈林区的黑人社区，是百货公司价格检查员Cora Lillian唯一的孩子。因为身高的关系，所以从中学时代的场上位置便为中锋。他曾带领母校的球队夺得三次纽约市天主教学校比赛的冠军，并创造了连胜71场