未科进士。万历三年（1575年）为工科给事中。上书建议兴修河北水利工程，在北方推行水田种植水稻，来减轻东南漕运压力。兵部尚书谭纶赏识他，推荐他为尚宝少卿，实地勘探水利之事。兼监察御史领垦田使，招募民工在永平等地区垦田39000多亩。他的兴修水利计划被勋戚宦官阻碍，他辞官回家，着作有《潞水客谈》。
家族.曾祖父徐寿宁；祖父徐銮，赠工部署员外郎；父徐九思，曾任知府。嫡母周氏（封安人），生母王氏。