刑法》通过罪刑法定原则、罪刑相适应原则及平等原则来体现其机能。罪刑法定原则规定，法律条款无明文规定的，不得认定为犯罪或实施处罚。这一原则的基本精神为限制国家的刑罚权。
制定背景.早在中华人民共和国成立以前，中国共产党领导的各政权曾先后制定一系列刑事法规，如1934年中央苏区颁布的《中华苏维埃共和国惩治反革命条例》、1939年陕甘宁边区颁布的《抗战时期惩治汉奸条例（草案）》、1942年晋察冀边区颁布的《破坏坚壁财物惩治办法》、1943年晋冀鲁豫边区颁布《妨害婚姻治罪暂行条例》、1