节首限定为只能是单一的辅音，而其他语种则允许复辅音充任音节首，但其规则也各不相同。例如，英语的音节首可能为pr-、pl- 或是tr-等情形，但不能是tl-；可能是sk-，但一定不会是ks-。然而在希腊语中，tl-和ks-都是可能存在的音节首。另外，古典阿拉伯语中则完全不允许复辅音充当音节首。有些语种要求每个音节都必须有一个音节首，在这些语言中，类似于英语单词“at”这种零音节首（null onset）的现象是不可能存在的。但这种现象其实并不是初看起来那么奇怪，因为大多数有这一要求的语言都允许一个音节以声