制式装备后逐步取代了过时的M1加兰德步枪、M1卡宾枪和白朗宁自动步枪（BAR）。M14步枪部份零件继承自M1加兰德步枪，两者均採用长行程导气活塞原理，转拴式枪栓方式运作。与M1加兰德一样，M14的外壳为常见于传统步枪的一体化木质枪身，因此也没有。其拉机柄设置在机匣右侧，为枪栓的一部份，同时设有无弹后定功能。M14的导气管位于枪管下方，快慢机设置在后照门座右侧下方，可选择半自动或全自动射击，保险装置则另外设置在扳机护环前方。考虑到M14在全自动射击时的后座力非常难以控制，美军后来在部份M14步枪安装快慢机