堆积的基础是第三系红岩丘陵，有不少堰塞湖，是由滑坡体阻塞河道而形成。地形北高南低，发源地海拔1950米以上，梁峁为主的地形夹杂少量河谷川地。由于葫芦河支流众多，整个流域被切割得支离破碎。而清水河流域黄土自中新世开始堆积，其底部是远古的丘陵、山地、台地、准平原。
土壤、水资源与植被.宁南黄土丘陵区的黄土有时可达百米以上，其黄土颗粒主要是直径0.01-0.05mm的粗粉砂。这种黄土土质疏松，有明显垂直节理，土壤团聚力、胶结力均不能改抵抗该地区强有力的侵蚀和冲击。丘陵区的地下水矿化度大多