早年生活和教育.奥尼尔是老托马斯·菲利普·奥尼尔与罗斯·安妮·奥尼尔（娘家姓托兰）的第三个孩子，出生在当时称为“老都柏林”的马萨诸塞州的爱尔兰中产阶级社区。奥尼尔的母亲在他九个月大的时候就去世了，他孩提大部分时间都是由一位法裔加拿大人管家照顾长大的，直到八岁时其父再婚。老奥尼尔是本行是泥瓦匠，后来在赢得剑桥市议会一个议席，被任命为市下水道管理员，开启从政之路。奥尼尔童年时，他那来源于加拿大棒球运动员的绰号得到普遍承认。他在罗马天主教学校接受教育，1931年毕业于现已不存在的剑桥圣