签契约时是以枪的只数计算成为一个战斗单位，「Freelance」从此就被使用为表示尚未和敌方势力签约（FREE）的战斗单位（LANCE）之单字。当时意指士兵的「free lancer」到了近代后，转变为表示脱离组织工作的状态，自由契约的「free」则是指政治立场自由。「"Free lance"」这个字第一次出现在1819年由苏格兰小说《撒克逊英雄传》（"Ivanhoe"）中。