移动星群的一分子。历史上，此星常常用于航海贸易的天文导航，因此名列57颗导航星中。
语源和文化象征.英文名Alioth，源于阿拉伯语"alyat"—，原意是“熊的尾巴”。在中国古代天文中，它被称作北斗五（星官北斗的第五星）；在《史记》的天官书中称为玉衡，而唐代的密教教典《佛说北斗七星延命经》中则称为廉贞，经文如下：“南无廉贞星。是东方净住世界广达智辨如来佛。” 《》云：「第五天禽，名魓，字廉贞」。
特性.根据“依巴谷星表”，玉衡星距离地球81光年（25秒差