费最少的成本与时间来达成最高的品质输出。系统工程流程则必须由发现实际、待解决的问题为起始点，并识别出最有可能发生、或冲击最大的失效，系统工程也涉入找出这些问题的最佳解决方案。
历史."系统工程"一词，可以追溯到1940年代的贝尔实验室。为了去识别和操控一个系统的整体特性〈对于复杂的工程专案而言，可能远大于这些零部件特性的总合〉的需求，激发了各种产业〈特别是那些为美国军方开发系统的企业〉来採用这门学科。当依赖设计进化来改善一个系统已经不再可能，现有工具也无法满足日益增长的需求时