比例是用来测量肥胖，因而可作为其他较严重健康状况的指标。男性和女性的标准比例分别是0.9和0.7，与一般健康和生育能力有极大关连，腰臀比例约0.9的男性较少出现前列腺癌和睾丸癌，而腰臀比例约0.7的女性具有最佳的雌激素水平，较少出现糖尿病、心血管疾病和卵巢癌。相对于腰围和身高体重指数（BMI），腰臀比例更能有效预测中老年人的死亡率。如果以腰臀比例取代BMI用来定义肥胖，全球被归类为心脏病高危的人数将增加三倍。体脂肪率被认为是一个更精确的重量值。在这三个测试中，只有腰臀比例需要考虑身体结构的差异，因此不同