天祥和张世杰等人继续拥立端宗赵昰、帝昺继续抵抗元朝。公元1279年，崖山海战宋军全军覆灭，宋末帝赵昺随大臣陆秀夫跳海殉国，南宋正式灭亡。两宋时代没有严重的宦官干政和地方割据，大部分时期皇帝均控制政局，没有出现唐朝中晚期时皇帝被宦官控制的局面。史学家陈寅恪言：「华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。」西方与日本史学界认为宋朝是中国历史上的文艺复兴与经济革命的时代。宋朝经济空前繁荣，商业繁盛，中国历史学家邓广铭和漆侠认为宋代是中国古代历史上经济与文化教育最繁荣的时代，唐宋八大家有六人出自宋朝，