首领努尔哈赤病逝，袁崇焕派遣使者去悼念，以窥视其虚实。后金政权的继任者皇太极派遣使者到袁崇焕处，双方欲议和，皇太极甚至自降身份称臣。议和同时，后金部队趁机进攻朝鲜。天启七年一月，皇太极在遣使答复的同时，渡过鸭绿江。当时明朝朝廷议论议和之事，王之臣以宋朝与金朝的议和历史附议而弹劾袁崇焕。朝廷召还王之臣回京，并取消辽东经略职位不再设，而山海关内外部队皆由袁崇焕调遣。之后袁崇焕趁后金部队主攻朝鲜时，派兵修建锦州、中左、大凌的防御工事。皇太极因此抗议其缺乏和平诚意，并提议划定疆界。当时朝鲜受困、驻守朝鲜的毛文龙告急