透过制裁向日本施加压力，迫使日本停止对中国的侵略；虽然如此，日本政府却密谋以武力从欧洲各国手上夺取东南亚的资源，并开始动员日本海军和陆军，但日本与西方各国表面上仍然处于互相对峙的冷战状态。在这个背景下，战列舰「威尔斯亲王号」和战斗巡洋舰「反击号」在四艘驱逐舰护卫下，终于在1941年12月2日抵达新加坡，并组成「Z部队」（"Force Z"），使新加坡首次正式有舰队驻扎。不过，原本计划一同前来负责提供空中掩护的航空母舰「不屈号」，却途中于加勒比海搁浅而未能成行。翌日，驻新加坡海军少将欧内斯特·约翰·斯普纳（R