以僱佣劳动和工业为研究对象。工业社会学起源于古典社会学理论家卡尔·马克思、艾弥尔·涂尔干与马克斯·韦伯对工业化的分析，这三位思想家都曾对几个工业发达社会进行比较研究。目前，社会学的这门分支主要关心分工（包括社会分工和技术分工）、工作经验、权力、科学管理、人性关系、科技对工业的影响、工业科层制和等。整体而言，工业社会学倾向讨论工厂中劳动者之间或劳资双方的社会关系。