忠及俞通海等上山落草自保。在朱元璋起兵后，率领手下归附。攻元中丞蛮子海牙于马场河，击破元兵，后攻牛渚、取采石、收太平，积功升任管军总管一职。后又破海牙水栅，擒陈兆先，会合朱元璋主军一同攻打集庆（今南京），因功升擢建康翼统军元帅。后领水军取镇江、常州，和常遇春一同拿下池州，和俞通海攻打江阴，劝降张士诚守将栾瑞，升同知枢密院事。破士诚兵于常熟福山港，又取通州狼山，廖永安遂乘胜深入，但在太湖被张士诚部将吕珍所败，廖永安被擒后坚持不降。后来徐达擒获张士诚的弟弟张士德，朱元璋大喜，认为张士德是张士诚的谋主，一旦被擒，