乏必要的软件，很难从保存的文件中读取数字文档内容。特别是当使用了专有格式时问题会更加严重，甚至可能无法重新开发出用于读取文件的软件。一个着名的实际例子是美国国家航空航天局的早期的空间探测记录，这些记录遭受了数字黑暗时代问题的困扰。在十几年的时间里，维京1号火星登陆的数据都存储在磁带上，没有进行任何处理。后来的分析表明，这些数据是采用一种未知的格式存储的，而当初的程序员都已经去世或离开了NASA。最终，历经数月时间的努力，通过对数据格式进行猜测以及检查数据记录仪的工作原理，这些数据中存储的图像被提取了出来