由太阳的辐射压和太阳风施加在彗发的力量导致一条极大且背向太阳彗尾。因为有些彗星曾无缘无故的分裂开来，因此天文学家相信彗核是易碎的。多数彗星的彗核直径被认为大约或小于10英哩（16公里），但是，我们已经知道的彗星直径从100米到40公里都有。哈雷彗星的核像马铃薯（16×8×8），由等量的冰和尘埃组成，而冰的80%是水冰，15%是一氧化碳，其余的几乎都是二氧化碳、甲烷和氨。科学家相信其他彗星的化学成分也类似哈雷彗星。哈雷的彗核是极度的攸黑，天文学家相信，或许其他彗核也是，覆盖在大部分是冰核心外面的是