是由于氧合血红蛋白部分中较高的晶体场分裂和较小的Fe离子的原子半径。蚯蚓血红蛋白(Hemerythrin)是另一种含铁的氧载体。氧结合位点是双核铁中心。
细胞色素.氧化和还原反应在有机化学中不常见，因为很少有机分子可以充当氧化剂或还原剂。另一方面，铁（II）可以容易地被氧化成铁（III）。这种功能用于细胞色素，其作为电子转移载体。 金属离子的存在允许金属酶进行诸如氧化还原反应的功能，其不容易通过在氨基酸中发现的有限组的官能团来进行。大多数细胞色素中的铁原子包含在血红素基团中。