出现「抛弃了东亚病夫」、「把东亚病夫的帽子彻底甩到太平洋里去了！」等字眼，作爲对运动员的赞美与爱国心的表现。国立政治大学历史学系教授杨瑞松在《想像民族耻辱：近代中国思想文化史上的“东亚病夫”》提出几点解释。首先，当时社会达尔文主义被引介到中国，宣称适者生存的斗争不只存在于个体之间、也存在民族之间，于是个人身体强弱和民族兴衰直接关联上。此外，传教士与改革人士倡议禁绝鸦片与废除缠足，于是中国人的身体问题就和「病夫」一词直接连上。20世纪初，中国知识分子为了救亡，不但求助于社会达尔文主义，而且也求助于民族主义