中国政府称，事件的源头与权利分配和经济利益有很大关系，与中国要在西藏推行土地改革有关，因此冲突中对方并未得西藏下层人士支持；西藏流亡政府一方则不同意这种说法，认为起义是由于中国政府撕毁“十七条协议”、压迫西藏人所造成的，起义得到西藏僧俗各界的支持。着名西藏历史学家茨仁夏加的着作指出，西藏贵族、喇嘛们3月10日当天都在解放军总部接受解放军款待，不可能策动起义。西藏流亡政府宣称，十世班禅在1987年3月28日的人大小组会上发言时谈到：“1958年我在青海听到党内文件上说‘要挑起叛乱、压出叛乱，然后在平叛过程