的前身札幌测候所是日本第3个开展气象观测的观测所，可追溯到札幌农学校（现北海道大学）开设的1876年，当时的北海道开拓使强调要开拓还是蛮荒之地的北海道，气象观测十分必要。在此背景下，与威廉·史密斯·克拉克博士一同来到札幌农学校教学的威廉·惠勒博士开始研究农业和气象的关系，并开展气象观测活动。