世俗，到处寻求明师，有感岁月磋跎，乃至二十五岁于范阳延寿寺受具足戒。师随即命习声闻律仪，而膺叹曰：「大丈夫可为桎梏所拘邪！」于是振钖远游，四处参学。先至翠微山（今属北京市）问道，三载宴居。一日偶遇两位从南方来的使者，鼓励他何不妨往南方参礼知识，又有僧从豫章（今江西宜丰县）来，盛称洞山法席，道膺大受感动，遂来到洞山门下虚心受学多年，复能领会，成为洞山法嗣并为其上足弟子。自从得到洞山的印可后，先到三峯，宏宗阐教，后至云居山说法。所教化之徒，寒暑相交。不下一千余众。唐昭宗天复元年辛酉秋示疾，卒于隔年正月初三，