1年8月创立，并于同年10月开始经营国内定期航线；至1953年10月1日，改制为（日本政府特别以专法成立的国有企业）。1954年，开办了第一条往美国的跨太平洋国际航线。经过30年的扩展，在1987年实现完全民营化。2002年，与当时日本第三大航空公司日本佳速航空合併。2008年，日本航空每年乘客量为5000万人次。集团内另有两间廉价航空公司：捷星日本航空（Jetstar Japan）、ZIPAIR Tokyo，以及五间营运国内线的航空公司：J-Air、日本越洋航空（JTA）、日本空中通勤（JAC）、北海