2个年号，也是他的最后一个年号，共计1个月。初始元年十二月王莽即位，建立新朝，以初始元年十二月朔癸酉为正月之朔，改元始建国，西汉灭亡。《资治通鉴》写作“始初”，《汉书·王莽传》作“初始”。居延汉简则也是“初始”，另外有出土记为初始元年的文物。中央研究院之两千年中西历转换将初始元年起始日作戊辰年十一月初一（8年12月17日）。初始年号终结于9年1月14日。学者张小锋认为初始年号始于居摄三年十一月廿一日（9年1月6日），只使用了9天。