苏省苏州市昆山市巴城镇），起初流行于江南一带，而后风靡全国；盛清时，上至宫廷贵族、下至贩夫走卒皆热爱崑曲。有俗谚云：「家家『收拾起』，户户『不提防』」，即反映当时崑曲广为普及且深入人心的程度。昆曲以曲唱为中心，唱念使用之语音为「中州韵」，主要以曲笛、鼓、板等乐器伴奏，风格缠绵婉转细腻，故又有「水磨腔」之雅称。其舞台演出形式亦称「崑剧」，因表演手段丰富、身段具备高度舞蹈性，与唱腔、曲词扣合得严丝合缝，形成精致的艺术规范，影响所有后出之地方剧种，故素有「百戏之母」之美誉。
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