使德宗信任他。李锜恃宠而骄，天下攉酒漕运都被他控制。贞元十七年（801年），浙西平民崔善贞上书揭露其罪行，反被李锜杀了。李锜得志，于是募兵，拣选精于箭术的人为一屯，称为「挽硬随身」，又以外族为一将，称为「蕃落健儿」。这些人都成了李锜的心腹，甚至唤李锜作「假父」。永贞元年（805年）三月，升为镇海节度使，但解除盐铁转运使一职，实是明升暗降，削减他从中赚钱的机会。不料李锜变本加厉，杀了不少属吏，逼污良家。寮佐力谏无效，辞了职。
谋反过程.元和初年，杜兼已上书说李锜意图谋反。