外奉迎广陵王元恭，尔朱世隆等人写好禅让的册文，以泰山郡太守窦瑗执马鞭进入行宫，启奏元晔说：“上天和百姓的愿望，都在广陵王身上，请实行尧舜禅让的礼仪。”元晔因此退位。魏节闵帝元恭登基后，于普泰元年三月癸酉（531年4月5日）封元晔为东海王，食邑一万户。太昌元年十一月甲辰（532年12月26日），安定王元朗和元晔在家中被赐令自杀。元晔的爵位被削除。