炮被七门更具现代化的150毫米箍炮所取代，并安装了五具350毫米鱼雷管。皇帝号的下一阶段役期是在1888年5月8日至1891年9月30日。1888年5月，它代表德意志帝国出席了在巴塞罗那举行的，并参加当地的海上阅兵；7月14日，该舰又为提供护航，陪同德皇威廉二世前往圣彼得堡、斯德哥尔摩和哥本哈根展开就职访问。服役期满后，既有的预备役总队也于1888年9月进行了重组。皇帝号成为波罗的海预备役总队（）的主力舰，并于冬季继续服役，同时兼任基尔的警备舰。11月，它将德皇的胞弟、海军少校海因里希亲王载至丹麦，代表