这种类型片涵盖了从早期的神秘传说、虚构的或文学的侦探故事，到经典的希区柯克悬疑惊悚，以及经典的私人侦探片。一个相关的电影子类型是。
定义与特征.推理片主要聚焦于侦破犯罪，或者破解谜团。谜团通常围绕一起谋杀，然后必定会被警察、私人侦探，或者业余侦探所解决。观众会提出一系列可能的犯罪嫌疑人（但其中一些是“红鲱鱼”，即存在犯罪动机但实际上并非凶手的人），并试图随着调查者一起解决谜团。有时，提供给观众的信息并不同时提供给主角。而主角通常会探索未解谜团，揭露凶手，并结束罪恶。成功的推理片