加到溶液上以防止溶剂经选透膜内流的最低压力。在U型管实验时，当渗透持续进行至两液面高度不再变动时，此时两液柱之压力差称为渗透压。渗透压的大小和溶液的体积莫耳浓度、溶液温度和溶质解离度相关，因此有时若得知渗透压的大小和其他条件，可以反推出大分子的分子量。范特荷夫因为渗透压和化学动力学等方面的研究获得第一届诺贝尔化学奖。依照范特荷夫定律，稀溶液的渗透压与溶液的体积莫耳浓度及绝对温度成正比。