其散播辐射，而不需具有爆炸性。放射性散布装置的物质来源，包括了医疗用同位素及废弃物、放射性药物（碘-131、碘-123、锝-99、铊-201、氙-133），核能发电厂燃料棒（铀235），大学、实验室、X光检查和测量（钴-60、铯-137、铱-192、镭-226）等。利用放射性散布装置，来释放放射性物质的的方法相当多样，含有放射性物质的设施或是容器遭受破坏、利用货运或是遥控装置引爆、放置在自来水厂等设施、使用飞机、导弹、火箭，这些方法都包含在内，也可能用来污染牲畜、鱼类、粮食作物。大多数的脏弹并不会释