东林党争，遭到阉党魏忠贤下狱拷打而死，崇祯帝为之平反，赠右都御史、太子少保。南明弘光时谥忠毅，世称左忠毅公。
生平.万历三年乙亥（1575年）九月初九日丑时，左光斗生于桐城东乡之居第。公生之辰月当大斗，因命名曰光斗，字共之。万历三十五年（1607年）与杨涟同年进士，授中书舍人，擢监察御史，巡按京畿，捉拿了吏部的一些作恶多端的官吏，当时奸党恶人冒充官吏，横行京师，光斗调查之后，收缴假印七十多枚，拘押假官一百多人。万历四十八年（1620年）七月，明光宗朱常洛即位，宠妃李选侍照顾