民居中的罗马式圆顶首见于罗马皇帝尼禄的雄伟的金宫。金宫奢华昂贵的装饰导致如此大的非议，以至于这些装饰在尼禄去世后很快就被抹去，以便其它的公共建筑如提图斯浴场和罗马斗兽场的建筑工程能够进行。随着天主教的兴起和西罗马帝国的衰亡，圆顶建筑开始成为余下的东罗马帝国中的宗教或世俗建筑的标志性特色。而且圆顶更多地被应用在四方形的建筑之上。为了使得正方形或长方形的围墙能够支撑住底部为圆形的穹顶，新的建筑技术出现了。一开始时，建筑师们使用的是一种称为突角拱的技术来解决问题。随着三角穹顶的发明，建筑师使用一个更大的圆顶