採取与中方合作的态度，并两度作出重大退让，引起当时不少争议。柯利达辩称自己是从现实主义者的角度出发，他认为，英方事实上是「缺牌」，没有谈判筹码。主要原因是，香港本身必须依靠大陆在食水和食物等各方面的供应；其次是，驻港英军守备薄弱，英国根本无力抵御解放军在远东的军事力量，所以出于维护香港的前途和经济利益，有必要与中方合作。至于在法理上，柯利达指出《中英展拓香港界址专条》在1997年届满后，即使香港岛和九龙的主权仍归英国，但新界地区一旦移交中国，英国将不能再有效管治香港，因此他才向戴卓尔夫人建议与中方妥协，避免