世纪起，知识文化活动便被集中至教会，古老的文学经典和教会的着作被收藏于各地隐修院供隐修士学习与抄写。其后各教堂也开始设法在自己的主教座堂设立一个小规模的学校，教导知识与文字，目的在让信徒能研读圣经和教会传统的书籍，以利扩大传教。其后在查理大帝支持下，修道院学校开始在欧洲各地持续开办，教会成为主要的知识传播的教育机构，直到十一世纪，工业和商业的发展以及城市反对领主的斗争，迫切需要能读会写、具有各方面知识的大量人才，隐修院与修道院学校无法满足这需求，而开始出现由商业公会或城市设立的学校、大学，之后这些学校在11