月18日首次执行专机任务，但当时仍为备机，同年8月，中国民航使用伊尔-18首次单独执行飞越海洋专机任务，航线为北京-昆明-仰光-雅加达。然而在引进伊尔-18后，中国领导人前往亚洲以外地区仍需租用外国航空公司的客机。周恩来1963年12月访问阿联、阿尔及利亚等国时乘坐的是中方租用的荷兰皇家航空DC-7C，1965年3月出访罗马尼亚时乘坐的则是巴基斯坦国际航空的波音707。此后，周恩来指示中国民航局：“中国民航不飞出去就打不开局面，一定要飞出去，才能打开局面”。1965年6月，中国民航北京管理局第一飞行