而大众部重法，认为佛陀的律法要适应僧众所处的具体环境，在不舍小小戒的前提下，僧团可以根据共识确定戒律执行细节，比如不捉金钱戒及卖买戒的执行细节。而在戒律方面，上座部尊重上座比丘的意见，由上座僧伽的集体来决定戒律制定与戒律解释的工作；但是大众部则是认为应由僧伽的集体意见来决定戒律。上座与大众同样接受在家众参与僧团事务的讨论。至于在教义上，上座部认为“二佛不共世”，而《论事》记载大众部认为有“十方有无量诸佛”，这是两派主要的不同。
上座部部派表.
现代考据.按