靖远号、元凯号作练习舰。甲午战争中遭遇惨败，全国最为精锐的北洋水师灰飞烟灭，仅残留下一艘老旧的练习舰康济号，这也成为了战后清朝重建海军的起点。1897年2月，清政府重新组建北洋舰队，此时旗下仅有防护巡洋舰福靖，鱼雷艇飞霆、飞鹰，练习舰复济（原康济）、通济数艘军舰。庚子事变平定后，清政府开始筹建统一的全国海军。当时国内名义上共有4艘练习舰（通济、镜清、超武、保民），但其他三艘已经相当老旧，实际上只有通济号可堪一用。清朝末期，清政府向各国送出了大批造舰订单，其中特别订购了三艘肇和级防护巡洋舰作为练习舰