除了缅因州和内布拉斯加州外，所有州都使用胜者全取方式，即赢得最多普选票的人可以全取该州的所有选举人票。这样一来，总统候选人如果在某州已有相当大机会胜出或输掉，他未必有太大动力在该州花费时间或资源。这些有倾向的州份当中，惯于支持共和党的称爲红州，惯于支持民主党的称爲蓝州。例如，共和党候选人预料可以轻松赢得众多南方州份，如阿拉巴马州、密西西比州、南卡罗来纳州、路易斯安那州、阿肯色州、肯塔基州、田纳西州，同时亦较大机会赢得共和党佔优势的怀俄明州、犹他州、爱达荷州、南达科他州、北达科他州、内布拉斯加州（除了该州