因民变而陷入混乱。农民军首领王仙芝侵掠汝、郑，将犯东都洛阳，赵犨率步骑数千袭之，使其南奔。但在农民军首领黄巢在广明元年（880年）末（公历约为881年新年）攻陷京城长安，迫使僖宗逃往成都后，陈州地区更加完全混乱。于是忠武军辖下陈州的数百人请求忠武军节度使周岌让赵犨为帅，节度使告知唐僖宗，僖宗下诏以赵犨守陈州刺史。
御黄巢于陈州.与此同时，众唐将开始合兵逼当时已自称大齐皇帝的黄巢出长安，黄巢在众唐将手下遭败，赵犨预料黄巢将弃长安，且黄巢因先前与忠武军交战，素有仇，除非死于长安，否则必