1912年，他在克拉科夫第一次认识了列宁。1912年底至1913年，布哈林来到维也纳，在维也纳大学主修经济学。在这期间，他修习了着名的奥地利学派（边际效用学派）的代表人物欧根·博姆-巴维克和冯·维塞尔讲课，并积极撰写文章批判他们的观点。亚历山大·亚历山德罗维奇·波格丹诺夫对布哈林的观点影响很深。1914年第一次世界大战爆发，布哈林被奥匈帝国以涉嫌间谍为名逮捕并遣送至瑞士。1916年经法国到达英国，后前往瑞典。期间，布哈林对帝国主义和世界经济问题有了进一步的认识和看法，因而在1915—1916年完成了《