周作民15岁时进入谈静山所办“谈氏东文学馆”，1902年转入广东公学，师从学者罗振玉。1906年考取官费留学日本京都的第三高等学校（今京都大学综合人间学部、冈山大学医学部的前身）。1908年因广东官费中断辍学回国，任南京法政学堂翻译。1912年中华民国临时政府在南京成立，周作民出任财政部库藏司科长，后随临时政府北迁，获财政总长熊希龄赏识，升至司长。1915年进入交通银行，任总行稽核课主任，不久成功联络安徽督军倪嗣冲，开办交通银行的芜湖和蚌埠2分行，并担任这2个分行的经理。1917年，周作民筹备创办民