序》所述，这部诗集主要是他自己所作三部诗集的总集，分别是《观光集》、《退食追编》及《可以集》。整部《艮斋诗集》的成书过程如下：嘉隆甲子年（1804年），他本人出使中国清朝完毕及陪同阮世祖皇帝回到富春京后，适值有有段工余时间，便「爰因使行《观光集》（郑怀德本人出使中国期间着作的诗集）业编成帙，及蒐索从前诗草，多已散失，止凭所记忆，及得诸朋友传诵之口，而追编之，终不能得十分之一二，名曰《退食追编》，汇次纪年，以表其时属正伪、运际穷通，并自註事蹟名号，庶备他时采风之一助可也。」简言之，《观光集》及《退食追编》