罗斯托认为，各个国家/地区会线性地经历每个阶段，并列出每个阶段的投资、消费和社会趋势方面可能发生的许多状况。并非所有状况都必定在其阶段发生，而且各个阶段和过渡期可能会因国家而异，甚至因地区而异。
理论框架.罗斯托的模型是自由主义经济学派的一部分，着重强调了现代自由贸易和亚当·斯密的理念的有效性。它与弗里德里希·李斯特的论点不同，后者认为依赖原材料出口的经济体可能会“陷入困境”，无法实现多元化；对此，罗斯托的模型指出，经济体可能需要依赖原材料出口，为起飞初期尚无较强竞争力的工业部门