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背景.日本元治元年（1864年）9月1日，生于日本福冈藩博多大名町。父亲是黒田藩士明石助九郎，明石元二郎是明石助九郎的次男，母为寿子。
求学时期.初入藩校修猷馆（现在是福冈县立修猷馆高等学校）就读，明治16年（1883年），从日本陆军士官学校毕业。明治22年（1889年），从日本陆军大学校毕业。明治27年（1894年），派至德国留学，1895年回国，他曾随军来到台湾，后来担任近卫师参谋。
日本驻外武官生涯.明治34年（