原义是峡湾。原住民用此词来指现魁北克市处圣劳伦斯河口处。圣劳伦斯河从西流至此地豁然开阔。最早来此地的欧洲探险家是雅克·卡蒂亚（），他于1534年到达加斯佩地区，1535年航入圣劳伦斯河。1627年后，法王路易十三下令，除罗马天主教外的移民不得在新法兰西定居。此举保证殖民地的教育和福利都掌握在教会的手中。1663年新法兰西成为王室直属省，由让·塔隆管辖。1763年，英国同法王路易十五签署巴黎条约，法国放弃新法兰西以换取继续拥有西印度群岛的瓜德罗普。英国人将加拿大（当时新法兰西的一部分）改名为魁北克