有两束光强相同的电磁波，频率高者较频率低者拥有更少的光子，而每个光子拥有更多的能量。当一个物体吸收了电磁辐射之后，辐射的能量便被转化为热或通过光电效应而转化为电能。关于电磁辐射的能量转化为热量的一个熟悉的例子是照射太阳光后，物体变得更温暖。通常，在红外线波段，电磁辐射的热效应较为明显，而事实上每个频率的电磁波都能产生热效应。 
开放系统.辐射是一种能量进入或离开一个开放系统的机制。这样一个系统可以是人造的，比如太阳能收集器；或者是天然的，比如地球的大气层。在地球物理学中，大气层