有组织或势力（布尔什维克、俄国白军、无政府主义者、各民族）都从粮食生产者手中夺取粮食来补给，并将其转售予军队和支持者。布尔什维克政府向农民征购物资和粮食，却很少用实质性物品作出交换。这导致粮食大幅减产，而富裕的农民（富农）则靠谷仓尚余的谷物维持生命，并在黑市上出售牟取暴利。1920年，列宁下令不惜一切代价从农民手上获取粮食。俄罗斯以外的援助最初遭到拒绝。赫伯特·胡佛成立的美国救济署（ARA）旨在为受第一次世界大战影响的灾民提供粮食，并于1919年向列宁提供了援助，并以此为条件换取俄罗斯铁路网部分股份，并