光绪的各国公使联合反对，太后对西方列强愤恨加重，信任义和团。义和团是个罗教系统的中国祕密宗教团体，混杂白莲教教义，自认有神打护体，念咒诵经，可以刀枪不入，宗旨是扶清灭洋，四处挑衅、杀害洋人、传教士、基督徒，爆发庚子拳乱，最后慈禧太后向世界各国宣战。八国联军进图北京之际，李鸿章与两江刘坤一、湖广张之洞等督抚协议东南互保，甚至与革命党人接触，预防光绪、慈禧两宫万一殉难之后，如果中国政局不稳定，策划实施共和制，并将由李鸿章出任「中国总统」维持大局。在光绪皇帝、慈禧太后抵达西安的消息传出后，共和之议遂未成局。在