此概念是哲学、法学和神学历史上不断思考和辩论的话题。公平正义的研讨可大略分为两类，着重在人群间适当分配好的东西——如财富、权力、报酬、尊敬。例如平等主义就是一种分配正义理论，认为对财富的适当分配方式是平等分配。应报正义着重对恶行的适当回应。例如说同态报复法就是一种应报正义理论，认为适当的惩罚是等同所受到的不正当损害：「以命还命、以眼还眼、以毒攻毒、以牙还牙、以手还手、以脚还脚、以伤还伤、以打还打」。西方曾激烈辩论过关于公平正义的几个重要问题：什么是公平正义？它对个人和社会有什么要求？怎样才是对一个社