罗·威尔逊总统考虑动员军队加入战斗。潘兴在墨西哥的上司弗雷德里克·福斯顿是美国远征军指挥官的首选，但是他于1917年2月19日突然心脏病发作而死。在美国参战后，威尔逊总统与潘兴简短的面谈后任命他为美国远征军指挥官，他担任此职直到1918年一战结束。潘兴从少将升为上将，他负责组织，培训和补给一个结合专业军人、征兵和国民警卫队的部队，最终从27,000经验不足的新兵扩展到两个军（第三个军正在形成时一战结束）总共超过200万士兵。为了表彰他在第一次世界大战期间的杰出服务，美国国会于1919年授权总统升潘兴为，