。宋太宗文治有为，但不善武功。于太平兴国三年（978年）迫使吴越纳土归降；之后又灭亡五代十国最后一个割据政权北汉，结束北宋统一战争。次年（979年）宋太宗赵光义移师幽州，试图一举收复燕云十六州，在高粱河（今北京西直门外）展开激战，宋军大败，宋太宗被耶律休哥射伤，乘驴车逃走。他两度伐辽失败。980年又试图兼併交趾但惨败，使交趾（越南）最终得以保持独立地位。
生平经历.后晋天福四年十月七日（939年11月20日）生于开封府（河南开封）浚仪崇德坊护圣营官舍，为干明节，后改为寿宁节，初