汉宣帝幼年时养于掖庭。汉元帝时，宫人王昭君曾“待诏掖庭”。《三辅黄图》所记，《西都赋》李善注引《汉官仪》“婕妤以下，皆居掖庭。”，据“婕妤”一词当指西汉后宫。东汉时，以洛阳为都。仍置掖庭，亦承担了为皇帝选妃的功能。同时复置永巷，除掖庭令，亦有永巷令。班固所作《两都赋》中提及“掖庭、椒房，后妃之室”。小说《西京杂记》称：“汉掖庭有丹景台、云光殿、九华殿、呜鸾殿、开襟阁、临池观，皆繁华窈窕之所栖宿。”
管理.掖庭归属少府管理。掖庭因在后宫，因此官员由宦官担任。设掖庭令一人。东汉时，