旗最早出现于16世纪，最初的船旗采用绿白条纹相间的样式（都铎王朝色彩），有时为了区分不同的舰队也会采用蓝、红、棕褐等不同的颜色。在1588年英国海军和西班牙舰队作战的绘画中可以看到这种条纹船旗。随后，出现了在这些条纹船旗的左上角加缝圣乔治十字的旗帜。斯图亚特王朝时期对船旗的描述是：“左上角为圣乔治十字，由15条蓝、白、黄相间条纹所构成的旗帜”。1630年红、蓝、白船旗体系建立后，带有条纹的船旗被定为不列颠东印度公司的旗帜。受其影响美国国旗和夏威夷州州旗也采用了类似的设计。16世纪时首次出现了在圣乔治十字