其中：蒙古族占1.77%；藏族占4.20%；回族占20.34%；土族占1.53%；撒拉族占1.02%；其他少数民族占1.32%。市名是蒙古语，意为河流密（聚）集的地方。
地理.地处青藏高原腹地，辖区由柴达木盆地中南部和飞地唐古拉山镇等区域组成，市区位于柴达木盆地中南部格尔木河冲积平原上，市区平均海拔2780米。面积为5856平方公里的察尔汗盐湖是中国最大的钾镁盐矿床，因此格尔木也有中国盐湖城之称。
气候.属于高原大陆性气候，日温差较大，降水稀少。冬季漫长