世纪末，该市通过铁路，该市与印度其他重要城市，如孟买和加尔各答，联结起来，推动了与腹地之间的交流与贸易。它是第一次世界大战期间唯一遭到同盟国袭击的印度城市，一个石油仓库遭到德国埃姆登号轻型巡洋舰 (1908年)的炮轰。1947年印度独立以后，该市成为马德拉斯邦首府，1969年又更名为泰米尔纳德。从1965年到1967年，金奈是泰米尔人反对强迫接受印地语运动的一个重要基地。2004年12月26日，印度洋大地震（南亚海啸）袭击了金奈海岸，造成许多人死亡，并永远地改变了这里的海岸线。