曾经担任代理校长。后担任金陵女子文理学院教务主任。1937年，日本军队攻占南京，金陵女子文理学院大部分教职员先后撤往四川成都，借华西协和大学的校园继续开办，魏特琳则留在南京照管金陵女子文理学院校园，自愿与该学院教职员组成留守委员会，任代理院长。在南京大屠杀期间，她积极营救中国难民，利用金陵女子文理学院保护了上万名中国妇孺难民。她从1937年8月12日到1940年4月的日记中，详细记载了在日本占领下南京的情形，并邮寄给该学院在美国纽约校董会的校友。日记的最后一页，即1940年4月14日（星期日），她写道：