古阿拉伯语中「索马里」的读音，但亦有学者认为这只是笔误。索马里最大城市摩加迪沙曾出土逾20枚中国古钱，一些钱币书有元丰、天禧等北宋年号。元朝大德年间，朝廷派使者麦术丁到摩加迪沙（当时称为「木骨都束」）购买当时特产，并向使者提供足够食用两年的粮食。明朝时，中国航海家郑和曾到访索马里半岛，并与当地人交流，今天的索马里仍有村落以郑和命名。有指，郑和当时把中华文化带到了索马里，故包含一些中华文化的元素，例如索马里人喜爱茶，又重视礼仪，这些都和中国的传统文化相若；此外，索马里语有些单词和相应的汉语词汇发音一样