1838生于弗莱贝格，但在格林海尼兴的成长。他有很多代祖先均与弗莱贝格的採矿和产业有关，父亲是一个知名的化学家和冶金师。温克勒以父亲的成就为荣，又从父亲学会了辨别动植物和矿物；他想尽可能学会每个样品的最多知识，却不渴望拥有样品。12岁时，温克勒进入文理中学，师从修读矿物学；此后，他在德累斯顿的一所以及凯姆尼兹的一所继续学业，假期时来到父亲的实验室。温克勒在1857年就读弗赖贝格矿业学院（弗莱贝格工业大学的前身），但他当时懂得的分析化学知识已比学院教授的还多；他在学术研究上有出色进展，同时不会错过一般学生