书的总纲，为帝王的传记。始于司马迁的《史记》。在《史记》中，历代的帝王传记称为「本纪」，不过也有例外，如吕雉不是皇帝，但其传记也称本纪。另外项羽也是无皇帝之实，却列本纪者，主要是因为司马迁认为，其在当时有如同皇帝般的领导力，为实质的国家元首。之后的史书从陈寿《三国志》开始，开国皇帝的先祖及后来即位为皇帝，但其父为藩王的人物也被列入本纪，少数如《魏书》、《金史》、《秦史》，叙述帝王称帝前的先祖时，取古《尚书》世纪名，称「世纪」。
列传.列传简称传，为该朝大臣与其他知名人物生平之传记。