常缓慢，距今3000年前，嘉定、闵行、奉贤三地的西部大部或局部形成。此时，包括市中心区在内其他区域仍处在海平面之下。史前时期主要依靠考古发掘来了解当时的人类生活与文明发展。根据现有的考古成果，上海最早的文明是马家浜文化（距今6000年）。接着是崧泽文化（据今5500年），2004年春季的青浦崧泽文化墓葬考古发掘中，发现了上海最早的人类遗骸。然后是良渚文化（距今4200年），它的晚期已经相当发达，以玉器最为着名。马家浜-崧泽-良渚文化，有着传承的关系。良渚文化已经到了原始社会的晚期