德死后，其弟子以Khalifat Rasul Allah（安拉使者的继承者）为名号，继续领导伊斯兰教，随后被简化为哈里发，所谓的四大哈里发为巴克尔、欧玛尔、奥斯曼和阿里。哈里发本为阿拉伯帝国最高的统治者称号，相当于一般所说的皇帝，但同时兼有统治所有逊尼派穆斯林的精神领袖的意味，故又可以同时起了类似天主教的教宗的作用。在阿拉伯帝国鼎盛时期，哈里发拥有最高权威，管理着庞大的伊斯兰帝国。阿拉伯帝国灭亡之后，“哈里发”的头衔，仅为穆斯林领袖的头衔，一直保存了下来，这种作为傀儡君主的哈里发处于开罗的马木留克王