被设计来测量在天顶或附近过中天，也就是该恆星到达最高点的位置。它们使用地平式架台，而不是子午环，并装有调整水平的螺钉。在架台上装有极为灵敏的水准仪进行角度的测量，望远镜的目镜也装有测微目镜。
历史.
概述.古代的天文学家托勒密曾提及一种固定在子午线平面上的仪器（），他的理想直到第谷才被实践。第谷在他的天文台建造了一个大型的子午象限仪（墙仪）。自18世纪以来，子午环都被用来精确的测量恆星位置，以建立它们的目录。它们注意到在恆星通过子午线的瞬间，测量到的位置是