耶和华的圣言成了圣灵，神的儿子是耶稣基督，他道成肉身，死后复活，是三位一体中的神，相信末日耶稣再临并开展最后审判，相信天选之人可上天堂与神和好并获得永生。与此相对，自由主义神学一般认为《圣经》是一本劝人行善的道德、哲学书，《创世记》是一个神话，神蹟是寓言，耶稣基督只是一个宗教家，是个有名的先知、师范，没有审判，拥有祥和的心灵即是天堂。
产生和发展.19世纪末，自由派神学家接受圣经考证学和进化论所提出的主张，产生了很大的影响，美国保守派的宗教领袖制订了称为「基本要道」的信纲：