8日开始任职，但一开始就遭遇困难。佛蒙特州联邦参议员乔治·埃德蒙兹（）质疑约翰斯顿的身份，怀疑他是在招摇撞骗，直到西弗吉尼亚州参议员威特曼·威利（）为约翰斯顿的身份担保才解决这个问题。接下来，国会又要求约翰斯顿在一份他没看过的文件上签字，这份文件便是绝对忠诚誓词，其中要求所有白人男性宣誓他们从来都没有拿起武器对抗联邦，也没有支持过邦联。如果不是坐在旁边的特拉华州参议员托马斯·F·贝亚德发现，约翰斯顿可能就会因签署这一文件而“永远为弗吉尼亚州人民所不齿”。绝对忠诚誓词早在1867年时就已认定违宪，但却一直沿用