了奥斯曼军队，此时奥斯曼帝国皇帝穆罕默德四世却要求哥萨克向自己臣服。由伊万·希尔科领导的哥萨克们答复给皇帝以一封充满下流侮辱与亵渎语言的回信。油画表现了哥萨克们绞尽脑汁想脏话的场景。在列宾的时代，哥萨克们的生活被认为是无拘无束的，列宾也同样仰慕他们：“果戈理所描写的一切都是真的！这群崇高的人！没人能如他们一样拥有如此自由，平等和友爱。”苏丹的来信内容为：哥萨克的回信内容为：
第二版.在原版油画创作的同时，列宾在1889年创作了油画的第二版，但此版没能被完成。第二版“哥萨克”中