父母早逝，在商店当学徒。15岁，戴戟赴上海参加学生军。1916年，毕业于保定陆军军官学校步兵科。此后历任滇军、粤军排长、连长、团副、团长等职。后一度出任广东肇庆西江陆海军讲武堂堂长。1925年，任国民革命军第四军第十师（师长陈铭枢）第三十团团长。当时，蒋光鼐任第十师副师长兼第二十八团团长，蔡廷锴任第二十九团团长。1926年，率部参加北伐，在汀泗桥战斗中身负重伤。七·一五事变后，戴戟借口旧伤复发，辞去军职，寓居上海。1928年，戴戟接受陈铭枢、蒋光鼐的邀请，历任国民革命军第十一军二十四师师长兼军官教导队主