及土壤的处理约会影响土壤上层的12至25公分。在许多土壤中，植物的细根会出现在犁过的上层土壤。最早的犁是用人力来带动，但后来发现用动物来带动会更加有效率。最早的动物用犁是用公牛来带动，后来有许多地区改用马（多半是）及骡，也有用各种役用动物来带动犁。工业化国家中，最早带动犁的机械是用蒸气驱动的或，而后来渐渐的被内燃机所取代。现在一些地方因为土壤流失及沖蚀，犁田的比例渐渐下降，多半改用较浅的犁田方式及其他的水土保持耕作技术，不过仍有一些犁田的爱好者，像每年在爱尔兰进行的即为一例。自然农法提倡不犁田，