尼亚州法律要求公立学校学生每天上课前先阅读圣经条文。蒙哥马利县的阿宾顿学区新增规定，要求学生念诵主祷文。当地许多一神论者反对学区做法并抗议，学生埃勒里·谢默普（）及家人为此联络美国公民自由联盟。谢默普的父母认为，要求校园祈祷的法律违反美国宪法第一和第十四条修正案。索耶此时是美国公民自由联盟费城分部的董事会主席（之后成为首席法律顾问），他的诉讼能力和技巧、以及此前多伊奇案胜诉的经历，都让联盟律师确信他是接手此案的最佳人选。索耶接过案卷后向联邦地区法院递交诉状。据路易斯·海尔普林·波拉克（）法官1999年撰