由来已久，早在释迦牟尼佛创教时期即已存在。如以神通获取名利、分裂僧团、欲图佛陀教主之位的提婆达多。在佛教传入中国后，自南北朝开始，民间就陆续出现以佛教为名义的新兴宗教，利用宗教信仰，结合群众，反抗政府。
佛教典籍.在佛教典籍《楞严经》中，佛陀已经预见了，在末法时期，群邪魔布满行走于这个世界，纷纷自称具有无上功德与神通，并欺骗蛊惑世人，使其对佛法失去信念及正确认识，更有甚者会因此家破人亡。并指名这些附佛外道会自称是佛，并身着佛衣、行受礼、诽谤佛法、侮辱出家众。他们还会自称是释迦牟尼的