其性能决定着航空母舰的战斗能力，载机数量越多者实力也相对越强，航空母舰本身也是为了让飞机起降、维修以及使其能长期作战而存在，相较于传统最大攻击距离仅有40公里（实际上可能在20公里以内）的战舰舰砲武器，现代舰载机有着1,000公里以上的作战半径，还可以空中加油的方式延长航程，并能在攻击完后回到航舰上装载弹药，再度起飞攻击，其作战持续性和任务多样的作战能力也是舰载机与巡弋飞弹在海战所扮演的角色最大的不同。
历史.
水上飞机.早期的舰载机配备在大型军舰，如战舰或者