球群岛的其他语言一起被当作方言打压。沖绳县内的学校也像日本九州地方、东北地方的学校一样，给说自己本土方言（语言）学生的脖子上挂上「方言札」，以示侮辱。琉球人不堪其辱，不得不纷纷改用日语。但不少人说的日语中含有极为浓重的琉球口音，这就逐渐形成了被称为「沖绳大和语」的日本语沖绳方言。虽然日本在第二次世界大战以后不再实施这样的打压制度，但各地的方言急剧衰退，沖绳语也不例外。直到20世纪90年代，日本才开始保护方言。沖绳人也提出了保护沖绳语的要求，沖绳县政府在2006年决定将每年9月18日定为「岛言叶日」（），