郜生年不详。父王处存于干符六年（879年）成为义武军节度使，王处存管治期间，王郜为副大使。干宁二年（895年）王处存死后，士兵推王郜为留后。唐昭宗任王郜为留后，又任为全权节度使。三年（896年），昭宗出奔华州，河东节度使李克用派王郜和成德节度使王镕给附庸卢龙节度使刘仁恭写信并向其征兵，欲联合定关中，奉昭宗回长安，刘仁恭以契丹正入侵为由推辞。四年（897年）九月，昭宗加王郜宰相衔同中书门下平章事，加检校司空，又进太保。十一月，朱全忠大举进攻淮南节度使杨行密但在清口之战中被击退，便说服镇海军和镇