君士坦丁出生于罗马帝国上麦西亚行省的内索斯（今塞尔维亚东部的尼什），在274年2月27日出生(也有可能是在272年出生)。他是帝国的西部奥古斯都（参见四帝共治制）君士坦提乌斯一世·克罗尔的长子。母亲海伦娜是一家小旅店的女仆，君士坦丁是她与父亲的私生子。但英国历史学者爱德华·吉本的怀疑这种说法，他认为，海伦娜是这家小旅店的主人，她与君士坦提乌斯一世的婚姻是合法的。君士坦提乌斯一世·克罗尔是个宽容且有政治技巧的人，君士坦丁和他父亲共处的时间可能不长。不论如何，当293年君士坦提乌斯被西部帝国的奥古斯都马克西米安