柯尼斯堡级一样，德累斯顿号的包括有十门和两具450毫米鱼雷发射管。德累斯顿号的大部分职业生涯都在海外基地值勤。入役后，它先是于1909年的期间出访美国，然后返回德国在公海舰队的侦察部队服役了三年。1913年，舰只转配至；在墨西哥革命期间，又被派往加勒比地区保护德国国民。1914年中，德累斯顿号将墨西哥前独裁者维克托里亚诺·韦尔塔带至牙买加，由英国人在那里给予他庇护。舰只本应于1914年7月返回德国进行定期维修，但第一次世界大战的爆发使得该计划告吹。当敌对行动开始时，德累斯顿号受命在大西洋的南美海域执行任