够装五万吨煤，需要二百多名烧煤工人日以继夜地工作以提供动力，四个蒸气引擎共产生超过8000匹马力。英国广播公司在一部于2003年开始播映的纪录片中把大东方号列为「工业世界的七大奇蹟」之一。
背景.大东方号的诞生需从英国大西部铁路公司于1830年代末开始将事业拓展到大西洋航运开始说起；在该公司声誉卓越、天才与野心皆具的设计者布鲁内尔的规划下，大东方号两艘小得多的(但尺寸在当带仍称的上大型船只)姊妹舰─与SS大不列颠─已先后为该公司的航运事业赢得世界最大蒸气船、第一艘大西洋定期航班