乱民头目吴霸和招降其部众。建安初年，李通率领部众跟随曹操，被派驻汝南西界，并任命为振威中郎将。后来曹操讨伐张绣，因为刘表协助张绣而挫败曹军，李通于是率兵与曹操会合，更以李通为先锋，最终大破张绣，后任命为裨将军，封建功侯。后又任命为汝南阳安都尉。官渡之战时，袁绍派使者任命李通为征南将军，刘表亦暗中招揽李通，但李通都拒绝，更加斩了袁绍的使者，又将征南将军段绶和数个盗贼集团首领的人头送呈曹操以示尽忠，安定淮河和汝南附近的地方。后被任命为汝南太守，封都亭侯。209年，曹仁被刘备与周瑜围困于江陵，关羽则断其北