中共中央南方局工作的周恩来提议由部分中共党员、国民党左派以及一些在国民政府中担任较高幕僚职务的亲共人士，组织成立一个外围政治组织，目的是：与各方面的党外人士联络，贯彻抗日统一战线；建立了解国民党内部动向的信息渠道。1941年8月，由周恩来、董必武、王若飞谋划，王昆仑、许宝驹、王炳南等人参与，在屈武暂住的重庆领事巷十号康心之公馆召开成立会议，参加者共有十八人（以姓氏笔画为序：王昆仑、王炳南、邓初民、刘仲容、许宝驹、许宝骙、阳翰笙、闵刚侯、吴茂荪、侯外庐、屈武、阎宝航、高崇民、郭春涛、梁蔼然、赖亚力、曹孟君