台湾外省人第二代，父亲是中国江西省人、母亲是台湾福佬人、丈夫是台湾客家人。她毕业于嘉义女中、辅仁大学英文系学士、国立交通大学社会与文化研究所硕士、国立台北艺术大学文化资源学院文化资产与艺术创新博士班博士。
经历.1990年的野百合学运，顾玉玲为学运领袖之一，之后积极参加台湾的社会运动或人权活动。她曾经担任中华民国工作伤害受害人协会祕书长、族群平等行动联盟发言人、台湾国际劳工协会祕书长、台湾国际劳工协会理事长、人民火大行动联盟成员、台湾公共卫生促进协会理事、国立台北艺术大学兼任讲师、