本没有文字，1840年开始以拉丁字母作为民族语言之文字。民族信仰数泛灵的多神信仰。「Māori」这个词在毛利语语境中表示「正常」或「正常人」之意，当时的欧洲人进入纽西兰地，毛利人便如此自称。外邦人则称唿「Pakeha」（原意有「反常人」的意思。）。多数考古学和历史学者认为毛利民族是从库克群岛和玻里尼西亚地区而来。也有学者认为毛利民族及所有南岛语族的发源地最北可以追溯到西太平洋的台湾，毛利人的语言、文化及传统建筑与台湾阿美族很类似，文化上有许多共通点。现在毛利人总人口70多万人，其中新西兰有62万，澳洲有