0年，前燕为前秦所灭后，前秦苻坚破邺城时，以慕容纳爲广武太守，数年后去官。后来迁居于张掖（今中国甘肃省张掖市）。慕容纳之弟慕容德受前秦帝苻坚之命随军南征东晋，留下金刀拜别母亲公孙氏而去。383年，前秦于淝水之战败北，慕容纳、慕容德之兄慕容垂趁机起兵山东建后燕，前秦苻昌遂杀慕容纳本人及慕容德诸子。慕容纳夫人段氏因怀孕被囚禁起来，本意是等分娩了再处死，但其间获救，生下遗腹子慕容超。慕容德原是后燕的范阳王。公元397年，当后燕君主慕容宝为北魏所败之后，后燕被截成南北两部分。次年慕容德于滑台（今河南滑县）自称燕