与概念，如分子、原子、原子量等，在19世纪上半叶已经逐渐形成，但尚未成型，于是不同国家，不同学派的化学家之间便形成了各自不同的化学表示体系，仅氧的原子量一项，在欧洲大陆便有100、16、8等若干种不同的表达；同时，化学式的写法也不统一，在一些国家，水和过氧化氢均用OH表示，而在另一些国家，甚至不使用拉丁字母表记化合物；凯库勒曾经举醋酸的化学式为例，居然有多达十九种写法而类似分子、原子等概念则更是各不相同。1859年，德国化学家凯库勒等人商议认为有必要就分子、原子、当量以及化学符号等基本问题上形成统一的规