德·李维斯特和阿迪·萨莫尔一起因在公钥密码学RSA加密演算法取得的杰出贡献而获得图灵奖。 他出生于美国加利福尼亚州，在旧金山长大，就读柏克莱加州大学，并在那里取得了他的数学学士学位，1968年硕士学位，于1976年EECS博士。他1994年，他的论文《分子计算应用于解决组合问题》中，描述实验使用 DNA 作为一个计算系统。利用此系统，他解决了一个七节点的哈密顿图问题，一个类似旅行推销员问题的NP完全问题。虽然解决了七个节点的实例是微不足道的，但该论文是第一个已知「利用DNA来作计算」的成功实例。