用于人民生活和工业生产。中国商朝的青铜器和春秋战国时代铁器的冶炼都用木炭；也曾利用其吸湿性能来观测气候变化和用作棺椁的防护剂。现在除大量用作生活燃料外，还用作金属冶炼、食品和轻工业等的燃料。此外还是电炉冶炼的还原剂。在金属精制时则用作覆盖剂来保护金属不被氧化。在化学工业上，由于木炭杂质少，有良好的化学反应性以及活化后有很好的吸附性能，常作二硫化碳、硫化钠、氰化钠和活性炭的原料。此外，木炭在研磨、绘画、化妆、医药以及火药、渗碳、粉末合金等方面也有用处。
种类.种类按烧炭用的原料可分为