78年开始设立女子组比赛。在没有大量新闻棋战和中国围棋甲级联赛的时期，全国围棋个人赛是中国最重要的围棋赛事。今天其重要性虽已下降，但仍是许多年轻选手得以脱颖而出的舞台。近年来男子分为甲组（水平更高）和乙组。1960年至1966年间两年一届比赛，受文化大革命影响，1967年至1973年间无比赛。1976年因恰逢毛泽东逝世，仅举行预赛，未举行决赛。