明灯渐变成节庆仪式。现今，孔明灯更常用于祝福。这是一个象征收获的成功和幸福每一年。另外，知名学者李约瑟指出，西元1241年蒙古人曾经在列格尼卡战役中使用过龙形天灯传递信号。
构造.天灯是由铁丝或竹子制作底部框架，上面再黏上纸，底小顶大，避免热空气流失。底架中间放置简单的油纸，点燃之后由于里面的热空气较外面冷空气轻，所以就会冉冉上昇。一般中国南方的天灯是由铁丝制作底部框架，而台湾的天灯除了使用铁丝制作底部框架，上面的宣纸或做成四个面；施放的人通常会在四面上写下一些祝福或祈福