华里士则出任「大陆旅」旅长。华里士一直认为香港守备薄弱，而且不满军中上下普遍缺乏备战意识，于是在「大陆旅」组成后立即加强醉酒湾防线的防务，以防深圳河以北的日军一旦对香港展开侵略。岂料在1941年12月8日，日军随太平洋战争爆发而展开对香港的侵略，香港保卫战一触即发。面对日军的大举进攻，醉酒湾防线不消数天便告崩溃，而华里士的「大陆旅」更在12月13日全数撤到港岛地区，标志着九龙和新界的全境陷落。此后，莫德庇重新调配驻港英军，并把守军改组为「东旅」和「西旅」，前者继续由华里士担任旅长，负责守卫港岛东面地区。