形态学方面变化很大，大约有150种。骨舌总目的鱼生活在北美洲以及南美洲、东南亚、非洲和澳大利亚的热带河流和湖泊中，也曾经有一些种生活在海里，但是现在这些种均灭绝了。
分类.本总群属新鳍亚纲、真骨下纲、骨舌鱼高群，是鲱头鱼总群的旁系群，在真骨下纲的演化地位如下：
内部分类.骨舌鱼群包含2个目，现存6科，与部分化石类群如下：各科演化关系如下：