得许负胡说八道，笑着说：「臣的兄长周胜之已世袭父亲的侯爵了，就算兄长死了，也是兄长的儿子继承，怎么是我封侯呢？而既然如您所言可以极其尊贵，又怎么会饿死呢？请您对我指出原因吧。」许负指亚夫的嘴说：「您嘴巴旁边有横纹，这是被饿死的面相。」后来周亚夫兄长周胜之因为犯法，被剥夺了爵位。汉文帝舍不得周勃的后裔沦为庶人，于是找出周家贤能者周亚夫，改封周亚夫做条侯，继承周勃的爵位。文帝后六年（前158年），匈奴大举犯边，河内太守周亚夫被任命为将军，驻扎在细柳（今陕西咸阳附近）。汉文帝曾经到营地视察，周亚夫戎装相见，并