777年萨拉托加战役中迫使约翰·伯戈因的英军投降，踏上事业顶峰。可是盖茨在1780年卡姆登战役遭到查尔斯·康沃利斯大败，令到大陆军的南方部队几乎覆灭；再加上他卷入了等政治风波，令到他的身后评价饱受争论。
早年.盖茨生于1727年英国艾塞克斯郡。他的父亲是海关官员，而母亲则在门下工作。在公爵的支持下，盖茨在1745年加入英国陆军，并以中尉军衔参与奥地利王位继承战争。1749年盖茨跟随新斯科舍总督（查尔斯·康沃利斯的叔父）前往北美，随后参与法国印第安战争。他在1755年获陞任上尉，并在