以不足600人的部下军事占领了拥有数百万人民的阿兹特克王国，而他之所以还能进行文化和精神的征服，是因为科尔蒂斯一行将天花病毒带进阿兹特克王国，使其在首都横行肆虐所致。1533年弗朗西斯科·皮萨罗征服印加帝国，也是因为在那之前天花从中非蔓延到帝国内目前为哥伦比亚境内的地区，造成了大量死亡，损失了60%～94%的人口所致。虽然两大帝国是由于没有马匹、铁器、火砲而陷入了军事上的败北，但在此之前天花的极度肆虐所造成的帝国的战斗力丧失才是最大的原因。17世纪上半叶，天花在北美洲东部的印第安人中流行开来。此外，在1