分支的顶端开始，从简併物质氦核心发出氦闪，恆星移动到水平分支，它的核心在那里燃烧氦。质量更大的恆星，在没有氦闪的情况下点燃核心中的氦，并在到达渐近巨星分支之前执行一个蓝回圈。尽管有这样的名称，但红巨星分支上的蓝回圈通常不是蓝色的，通常是黄巨星，可能就是造父变星。它们融合氦，直到核心主要是碳和氧。当它们离开主序带时，质量最大的恆星会成为超巨星，并且当它们成为红巨星时，迅速开始氦融合。在核心的氦耗尽后，他将继续在碳氧核心周围的外壳燃烧氦。在所有的情况下，氦都通过3氦过程融合成碳，然后通过氦核作用形成氧、氖和