亲再婚时娶了一位耳科、喉科专家，对少年时期的凯瑟琳·威而言，这位继母便是职业女性的典范。凯瑟琳·威早年就读于新泽西的一所寄宿学校和格林尼治的。1920年，她进入当时还是女校的瓦萨学院，但是两年后因疑似结核病被迫退学。她在纽约州养了一年病，随后进入巴纳德学院念书，1924年至1925年间在那里读了几个学期。1929年至1934年，她就读于哥伦比亚大学，在那里，教授激起了她对数学的兴趣，并与她合写了她的第一篇学术论文。1932年，她获得理学士学位。毕业后她去了北卡罗来纳大学念博士，由于物理学家约翰·惠勒