此一时期的喷射战机主要是争取速度上的优势。这些战斗机是最初使用喷射发动机为动力，摆脱螺旋桨在接近音速时的上限。这些飞机的外型设计仍然沿用过去的经验，像是德国的Me 262和美国的YP-59战斗机等，与二战时期的双发动机飞机设计相去不远，大多是使用前三点起落架。在性能上，第一代战斗机的平飞速度比螺旋桨飞机要高，航程则受到发动机的效率的影响而较差，水平运动性能也较弱，对油门改变的反应低，发动机的寿命受到材料与设计的影响，也不如当时最好的活塞发动机。平飞的最大飞行速度在音速以下，武装承袭自二战，以机枪或者是机