最早提出“上座部”这个概念，特别是《大毘婆沙论》记载了早期主要部派的论点，是研究早期部派分化的重要资料来源。赤铜鍱部《论事》记载了大量部派观点，并有据信是觉音论师所做的註释指明了各观点所归属的部派。后世的《异部宗轮论》是研究部派宗义和历史的常用资料，窥基《异部宗轮论述记》和藏传清辩《异部精释》是对它的註释。《异部宗轮论》以旁观者的角度，记载了三支根本宗义，即大众部、说一切有部、化地部三支根本宗义，其他部派在其一基础上再有自己独特宗义，在其追溯出来的根本上座部的支派中含有以这三支为基础的部派，而根本大众部