后到日本留学，毕业于陆军士官学校。归国后，他成为孙传芳的部下。在迎击国民政府北伐之际，他任安国军第2军第6混成旅旅长。1926年（民国15年），孙传芳的主力部队败于中国国民党的北伐军，吴赞周逃到天津下野。此后他返回家乡。国民政府时代，驻扎正定县的国民革命军向吴赞周征收了各种名目的税金，还强行占用了其宅邸。吴遂对国民政府怀恨在心。七七事变爆发后的1937年（民国26年）10月，日军攻占正定县。吴赞周因为和日本的北支那方面军第1军司令官香月清司是老同学，遂出面交涉停战。结果，停战实现，吴任正定县的维持会