入湖南讲武堂1期步科。历任连长、营长、团长、副旅长、57旅旅长。1927年5月21日，由许克祥作指挥，王东原、陶柳等人包围封锁湖南省共产党党部、总工会、农民协会、省党校、省特别法庭等二十多处为共党机关，解除了工人纠察队和农民自卫军武装。许克祥并宣布拥护蒋中正的南京国民政府，是为马日事变。1934年任第二十八军六十二师师长，随后多次参加剿匪的战斗。1937年8月13日，日军进犯上海，对日抗战全面爆发，奉命率六十二师离湘西赴第三战区浙江东海前头线。在金山卫、萧山一带阻击日军。后参与浙赣会战，1938年3月渡海深