在他选择于遥远的城市成为一名点灯兵(lamplighter)之前，他一直住在遗儿院(foundlingery)(一种孤儿院)。全书场景发生在一块被称为半大陆(the Half-Continent)的广大土地上，各种各样的怪兽横行于上，为了生存，世世代代的人类不断地与怪兽冲突，也发展出相辅相成的化学药剂、医疗技术、生物工程与航海科技。