林市委常委、市委秘书长，1981年任吉林市委书记（当时设有第一书记）、第二书记、吉林市代市长等职。1983年3月任中共吉林省委书记（当时设有第一书记）。1983年5月－1984年4月兼省委秘书长。1985年5月，出任中共吉林省委书记。1988年4月任中共中央党校常务副校长。“六四事件”发生后，中共中央改组《人民日报》社，1989年6月高狄奉命接任社长职务。在任期间，高狄曾对改革开放是否要论“姓社姓资”等问题心存疑惑，特别是没有积极配合1992年邓小平南巡讲话的宣传论调，在中共十四大后，被免去社长职务。