只能经广州通商。那时的中国只与外国保持贸易关系，没建立外交关系，把外国使团作为“进贡外国官员”看待。在广州，所有的外商必须遵从中国的规定。中国的对外贸易只由少数一些中国垄断商人经手。被称为十三行的商人（所谓“行商”）犹如受国家之托成了经纪人。这种所谓“广州制度”在诸多方面约束了外商。 这导致了外国商人要求把欧洲的领事机制引入中国以保护他们的利益。许多欧洲国家因此在18世纪通过任命某国商人为驻广州领事以满足商人的要求。但这也许只是外国单方面的行动，中方的官府认为与他们无关。与外国政府的代表接触，对于他们来