ήτης"是从"κομᾶν"（"留着长发"）转变过来的，其本身又是从"κόμη"（意思是"头上的头发"）转变过来的，而其意思是"彗星的尾巴"。希腊哲学家兼科学家亚里斯多德是第一位使用这个延伸出来的字"κόμη", "κομήτης"，来形容他看见的"长着头发的星星"。彗星的天文学符号是 (Unicode ☄ U+2604)，由一个小圆盘和三根如头发突起的短线段组成。
研究的历史.由于彗星无论是形貌或运行规律，都和人类平常观测的行星和恆星大相迳庭，因此早期彗星始终为不少人所着迷，且由