江户时代虽然已经废除贡举制度，但到后期有一种形式及内容近似科举的人才考核制度，称为学问吟味，具备了与科举考试相互一致的内涵，因此被称为「江户版的科举制度」。当时日本把朱子学视为「正学」，也把它作为学问吟味的主要考核范围，这是以德川幕府征夷大将军的旗本、御家人子弟为对象，三年举行一次的学术考试。以幕府臣僚的培养机构昌平坂学问所（昌平校）的教授为考官，范围包括四书五经或《孝经》一类儒家典籍，实际上可参加的对象为全国所有学习朱子学的人，并不限于昌平校的朱子学者，因此学问吟味在一定程度上突破了日本人才选拔的等级制度