常容易被误认为来自一小片水洼的反射。蜃景可以分类为「下蜃景」（意思是低）、「上蜃景」（意思是高，即「复杂蜃景」），一种包含一系列异常复杂，垂直堆叠影像，形成快速变化蜃景的上蜃景。
成因.冷空气的密度比暖空气大，因此有较大的折射率。当光线由冷空气进入有着明确边界的暖空气，光线会弯曲偏离温度梯度的方向；当光线由暖空气进入冷空气，它们会偏向接近梯度的方向。如果接近地面的空气比更上面的温暖，光线会弯曲成朝上呈现凹线的轨迹。一旦光线抵达观测者的眼睛，视觉皮层将解释成它是沿着「视线」笔