时人将吏部称为“市曹”。他出任冀州刺史时，大规模检括隐匿的户口，增收调绢五万匹，但同时大肆聚敛，使百姓不堪忍受。北魏孝明帝初，回朝尚书左仆射。提议安定边境在全国检括户口，得到孝明帝采纳。元晖喜好文学，招集儒士崔鸿等撰《科录》二百七十卷，上起伏羲，下至晋朝，在病危时献给朝廷。神龟二年（519年）九月庚午逝世，虚岁五十五。葬于河南洛阳西四十里。1924年由于右任自洛阳购得〈元晖墓志〉。