业手工业者、破产农民或反清人士为了政治或生活上的需要，混迹各种帮会，因为这些帮会的封闭性质容易被利用，再加上吸纳的成员良莠不齐，一些帮会最终堕落成为黑社会帮派。今日黑帮行话中，就可以找到江湖、码头等源自帮会的术语。 由于帮会不一定从事非法活动，故不宜与黑社会直接画上等号。