大战之初，他向入侵法国的纳粹德国投降并与之合作，战后被判死刑，经特赦改为终身监禁。
早年.贝当是一个天主教农民之子，在1876年加入法国陆军。
第一次世界大战.贝当在一次大战期间成为法国英雄，被称为「凡尔登的救星」。在1914年开战时，贝当年纪已高是一个正待退休的上校，战争开始后被升为旅长，但仍是上校军衔，后升为师长，在10月任第二军军长，1915年7月升为第二军团司令，在1916年的凡尔登战役中指挥当地法军击退德军进攻。1917年贝当升为法国陆军总司令，