随着新疆逐渐发展为中亚商品的集散地和产品加工基地，乌鲁木齐已成为中亚重要的商贸城市。至2007年，哈萨克斯坦至乌鲁木齐之间的旅客总数达到1200万人，新疆与哈萨克斯坦进出口总值也首次突破百亿美元大关，达116.49亿美元，比上一年度勐增65.1%。原有的航空、陆路交通形式都不能适应哈方旅客及国家购物的需求，原有的国际旅客列车需要换乘极为不便，开通第二趟国际旅客列车十分必要。2008年5月初，中哈两国铁路部门在阿拉山口和多斯特克举行了双边会谈，就开通阿斯塔纳－乌鲁木齐国际旅客列车相关事宜达成一致意见，并签