平洋飓风中心根据卫星估算结果将位于约翰斯顿环礁东南偏南方向约1000公里处的低气压升级成热带风暴柏加。受所在海域普遍存在的高空云层影响，气象机构经常难以确定系统下层环流的位置。成为热带风暴后，柏加有两天时间几乎没有移动，然后再缓慢向西南偏西方向前进。由于水温较高，气旋稳步强化，于12月3日达到风速每小时105公里强度。次日，柏加因接触干燥空气而开始减弱，到12月6日时风速已降至热带风暴的最低标准并保持了约12小时。接下来气旋又开始增强，于12月7日以风力时速80公里强度穿越国际日期变更线进入西北太平洋。