成链反应。如果消耗的中子数大于核分裂产生的中子数，称「次临界」或「亚临界」。在此状况之下没有因为中子数随核分裂反应变少，所以不会形成链反应。如果消耗的中子数小于核分裂产生的中子数，叫「超临界」。在此状况之下因为中子数随核分裂反应变多，核反应愈演愈烈，是原子弹的爆炸原理。
数学式.formula_1。式中a表示「核分裂反应产生的中子数」，b表示「核分裂反应消耗的中子数」。