厚仁堂、1858年创办的果育堂、1863年创办的济善堂、1869年创办的赞育堂等团体都曾协助消防。但随着上海的发展，人口建筑快速增长，单靠慈善机构办的消防不能完全解决火患，于是，民间士绅纷纷设立“水社”“救火社”等救火团体。1905年11月，上海城厢内外总工程局的警政科下设有消防处，这是上海县第一次出现半官方的消防机构。由于上海租界的消防队是为了保护租界利益而设立的，因此，当华界地区发生火灾，他们不予理会；而当时的上海道台和上海县也没有把消防列入城市建设的范围。深受火灾之苦的市民为了自保自救，纷纷仿效租