明治七年（1874年），九州发生佐贺之乱，虽然仅十余日便被弭平，但日本政府为安抚反抗意识最强的萨摩士族以及下野隐居的西乡隆盛，特意任命西乡从道为中将台湾蕃地事务局都督，领兵三千余名前往台湾南部攻打台湾原住民部落，并企图建立殖民地。当西乡从道与部队在长崎港待命时，以英、美为首的西方各国表示反对日本的军事行动，并且禁止本国租用船只给日本，日本政府因此下令暂缓出兵。但西乡从道说：「延迟出兵，将会有损士气。如果政府强行阻止，我愿退还天皇的全权委任敕书，以贼徒之姿直捣生蕃的巢穴，绝对不会累及国家！」同在长崎的大藏