英国人，是犹太教正统派，他的父亲是一个家具木匠。方特斯从他父亲那里遗传了对音乐的热爱，他的父亲鼓励他拉小提琴。他在孟菲斯上的公立学校，1926年从South Side高中毕业。毕业之后他上了西南大学（现在的)，并于1930年从那里毕业。方特斯上了耶鲁法学院，他以全班第二的成绩于1933年毕业。在校期间，他曾是""的总编辑。一位教过他的教授William O. Douglas对方特斯很认可，并安排他留在耶鲁任教并成为了助理教授。没过多久，Douglas离开了耶鲁到了位于华盛顿哥伦比亚特区的美国证券交易