鸦片战争爆发，戈登随英法联军来到中国，在9月抵达天津，其后参与了佔领北京与火烧圆明园的行动。10月《北京条约》签订，增加天津为通商口岸，并开辟英法美租界。天津英租界首先开辟，时任工兵上尉的戈登是划定界限和规划道路的主要设计者。1850年起，太平天国在两广、湖广等省连战皆捷，并于1853年佔领金陵（今日江苏南京），改称天京并定都于此。清朝苏松太道道尹吴煦出面，富商杨坊出资，居于上海的欧美移民也协助成立洋枪队以防御城池。洋枪队由美国人华飞烈指挥，在上海西郊与太平军多次发生零星战斗，情势逐渐不利。1862年英