985年，机车每日牵引的列车却由156班提高到183班，平均每日的行驶里程超过了1,400公里。由于用作牵引德铁当时速度最快的城际列车班次，以及经常停靠在德铁运行系统中的各大火车站，使得103型机车具有极高的知名度，这一印象还通过出现在德铁的平面及电视广告中得到进一步加强。大众普遍将其等同于城际列车，并偶尔称其为“城际机车”（），这种称谓在后来也被部分文献所采用。在1988年夏季的运行图调整中，103型机车的服务班次首次录得减少，这是由于采用三相交流传动技术的120型机车的首台样车在服务中也能达到2