保护规模最大、地震破坏最全面、次生灾害最典型的地震遗址。遗址的总保护面积为1.2平方公里，分为老城区、新城区和沙坝地震断层三部分；遗址内有12处重要事件地保护、16座一级保护建筑、75座二级保护建筑、6处典型地质与基础设施破坏保护，并呈现了断层、泥石流、山崩、堰塞湖等次生灾害类型。
保护和开发相关争议.北川老县城地震遗址吸引游客来访，引申了此举是否不尊重死者的道德问题。主张禁止游览遗址的意见认为，到地震遗址旅游是「看别人的伤疤为乐」、「将快乐建立在悲伤之上」，是不尊重地震死难者的行