为牛为反刍动物，吞咽下去的食物要经过多次反刍后才会最终被消化。由于没有上门齿，牛只能吃掉植物高出地面几厘米以上的部分。虽然大部分的人认为牛是草食性动物, 有些资料明确显示牛是杂食性动物。
牛的胃.牛有四个胃，依次是瘤胃、网胃、重瓣胃（俗称牛百叶）和皱胃，这四个胃实际是重叠在一起而非前后依次相接。只有最后一个皱胃才会分泌胃酸消化食物，前三个胃则富含细菌与原生动物。瘤胃中生活着大量的微生物，食物被吞咽后会在此经历发酵过程，纤维素等难以消化的有机物因此得以分解，从而被瘤胃吸收。发酵产生的