炎更让他入住司马炎亲弟弟——齐王司马攸的旧府第，可见对他的宠爱，亦令全国注视。太康十年十一月甲申（289年12月22日），徙封秦王，食邑八万户。当时封于中土诸王皆只有五万户，因司马柬与太子同母，因此特别加封。其后转为镇西将军、西戎校尉、假节，与楚王司马玮、淮南王司马允一同回到封国。永熙元年（290年），司马柬兄皇太子司马衷继位为帝，是为晋惠帝。永平元年（291年），司马柬来朝，官拜骠骑将军、开府仪同三司，加侍中、录尚书事。同年辅政的太傅杨骏被贾后诛杀，杨氏一族都被夷三族，事后司马柬进位大将军。司马柬