用是血红蛋白，而存于储铁蛋白及血铁质的铁则在肝脏、脾脏及骨髓中被降解。简单来说，老旧的红血球会在脾脏中被巨噬细胞吞噬，而肝脏及骨髓中则分别由网状内皮巨噬细胞（reticuloendothelial cell macrophages）及库佛式细胞（库佛氏细胞）所分解。在血红素的降解过程中，血基质（血基质）会经由血基质氧化酶（血红素加氧酶）转换成胆绿素（胆绿素）再转成胆红素（胆红素），而后分泌至胆汁中排出体外，使血基质中的铁离子恢复至游离态。血基质的降解使每日约有20～25毫克的铁离子可供使用。Ferrop