杞子派人从郑国回秦国报告他被郑穆公任命把守都城北门，并且认为机不可失，若能发起大军伐郑，则必能拿下郑国。秦穆公非常动心，却又想与大臣们印証己见，于是请上大夫蹇叔来问话；没想到蹇叔极力反对此一军事行动，其反对理由有三：但是秦穆公不听，并派遣百里孟明、西乞术、白乙丙三位将军伐郑（其中白乙丙是蹇叔之子，百里孟明是五羖大夫百里奚之子）；蹇叔哭送军队，并叹此军一去，不见回乡。又与其儿子哭泣并预言：『晋国防御军队一定在殽山，殽山有二座大山峰：南边的大山峰，是夏朝天子皋的坟墓；北边的大山峰，是周文王当年躲避风雨的地方