为定例，由皇帝亲自在皇宫中主持；有时皇帝会委派大臣主管殿试，并不亲自策问。这种形式传至古朝鲜、越南，也由当地的君主或亲自、或派大臣主持。通过殿试录取的就是进士，其中第一名称为状元，第二名称为榜眼，第三名称为探花。
中国.宋太宗太平兴国五年（980年）把录取的进士分为甲、乙两等，到太平兴国八年又将进士分为三甲，后为三甲化五等。殿试第一、二等的称为“一甲”，赐“进士及第”，只取三人，即状元、榜眼、探花；第三等的称为“二甲”，赐“进士出身”；第四、五等的称为“三甲”，赐“同进士出身”，二