在朝鲜的权益而展开了激烈的竞争。1903年12月下旬日本将常备舰队解散，重新编成为第一、二、三舰队，其中第一、第二舰队编组为联合舰队，片冈七郎海军中将的第三舰队则停泊于吴军港以及待命。此时桥立已经退居二线，因此编列入第三舰队第五战队（舰队旗舰严岛、镇远、桥立、松岛），司令海军少将。
日俄战争.1904年（明治37年）2月8-9日夜间日本对驻泊在旅顺港（俄方称亚瑟港）的太平洋舰队旅顺分舰队突然发动鱼雷袭击，日俄战争爆发。同年3月4日，第三舰队编入联合舰队。此后第五战队也投入到对旅顺港