一久，刘表力不能支，必然与张绣分裂。我不如缓兵以待其变；若急切进攻，刘表必拼死相救，我军不易取胜。那时就会形成进退维谷之势。”曹操不听，又率于禁、陷陈都尉乐进等围攻张绣于穰城。五月，刘表果然派援军助张绣，断绝曹操军后路。当时，曹操得知敌对军阀袁绍谋士田丰建议袁绍趁曹操不在许都，袭击都城，迎献帝到自己的根据地邺城。曹操赶紧解穰县之围，准备回许都。但张绣来截击，他撤军受阻，就命军队连营撤退，防备敌军进攻。曹操写信给留守许都的谋士荀彧：“就是贼来追我，日行数里，我也有办法对付他们。等我到了安众，一定击破张绣。