用数学公式、电脑模拟或简单的图示来表示一个简化的自然界，透过分析这个模型，以期能够进一步了解科学，包括说明、验证假说、或分析资料。依据不同需求，科学模型可以借由概念模型帮助我们了解现象，操作模型给出操作型定义，数学模型帮助量化，以及用图象模型将抽象概念视觉化。科学模型是许多领域重要且不可分割的一部份，并且每种科学领域都有其特定的科学模型。以约翰·冯·诺伊曼所说过的一段话为例：近年来科学建模越发受重视，例如在科学教育、科学哲学、系统理论与视觉化 (电脑图学)。科学建模也有其相关的科学方法、技术与形上学