审判、处罚罪犯等一切大权，锦衣卫正式成为直属皇帝的情报机构。
镇压贪官.太祖出身贫寒，对政治贪污尤其憎恶，其对贪污腐败官员处以极严厉的处罚。太祖在政期间，大批不法贪官被处死，包括开国将领朱亮祖，女婿驸马都尉欧阳伦，其中甚至因为郭桓案、空印案杀死数万名官员。由于太祖的吏治严厉，在明初相当长一段时间，官员腐败的情况得到有效遏制。然而，随着大明江山逐步稳定，再加上军事和皇室贵族战功大，享有很高的社会特权，不少人迅速腐化变质。。朱元璋开展雷厉风行的肃贪运动，历时之久、措施之严、手段之狠、刑