掌权后，德国和周边的国家关系因意识形态不同等原因开始变差。德国在第二次世界大战期间前的1936年和同样法西斯的日本签了反共产国际协定来针对共产国际和苏联，意大利在37年加入，奠下了柏林-罗马-东京轴心，后来有更多反共国家加入协定。1940年9月27日三国同盟条约被签订，轴心国正式形成。在战时德国扶持许多新政府，这些政府都处于柏林直接或间接的控制下。德国在欧洲的战争期间也得到其盟友的军事援助，这其中包括在欧洲最亲密的盟友意大利王国以及匈牙利王国、罗马尼亚王国（匈罗两国于1940年11月底签署三国同盟条约加入）