相称为「参知政事」。设置副宰相是为了分散正宰相权力以及扩充处理政务，这是是宋代政治的特色之一。宋神宗时元丰改制将中书门下改为门下、中书与尚书三省，以尚书左、右仆射各兼门下、中书侍郎为正宰相，再设门下、中书侍郎各一人，尚书左、右丞各一人为副宰相。宋徽宗时，蔡京称太师，统领三省事务，改尚书左、右仆射为太宰、少宰，作为宰相。南宋宋高宗时，为了集中政务以应付军政急务，将三省合併为一，改左、右仆射为左、右丞相。宋哲宗时设平章军国重事或同平章军国事，以处「老臣硕德」，位居宰相之上，每数日一朝，非朝日不到都堂。宋宁宗时，