交易中使用其他商品是不可能的，即使使用的是流通货币（情况就如监狱中的香烟一样）。柯尔克孜族使用马匹作为主要的货币单位，并以羊皮找续零钱。或许羊皮适合于货币学，但马匹则不适合。多个世纪以来，很多物件被用作货币，如贝壳、贵金属及宝石。货币学是研究货币及其历史的学科，在考古学上十分重要，由于一些君王及历史事件没有相应史料，考古学家可以通过发掘的货币了解相应的君王面貌（如罗马帝国、波斯）及推断当时的大致社会经济情况，断定古物的年代。