符号体系（如汉字笔谈），或者是不同语言共享同样的文字体系，即用同一套表意文字的字形、字义，来书写各自的母语，如中日韩统一表意文字。在中国历史，普遍被认为最早的书同文即是秦始皇帝併吞六国后所执行的小篆政策。于19世纪的东亚，中国及日本的文人因为共享汉字的书写传统，认为对方为「同文之国」；而此文除了文字的书写体系相同外，也包括同一种文明的意思。