任用汉人苏绰等官员进行改革，使西魏进一步强盛。大统十七年（551年），元宝炬驾崩，太子元钦即位，沿用西魏文帝年号。552年，去年号，称元年。553年，宇文泰主动去丞相位。此时，梁元帝为与占据益州的萧纪争夺帝位，请西魏攻取益州。秋八月，大将军尉迟迥攻克成都，平定剑南；萧纪随即为梁元帝所灭。同年冬十一月，尚书元烈谋诛安定公宇文泰，反被宇文泰所处死。元钦对此事常有怨言，欲诛宇文泰，竟联合宇文泰的女婿李基、李晖和于翼。结果被三人告密。554年春正月，元钦被宇文泰所废，立其弟齐王元廓。四月庚戌，宇文泰