数千位冲绳人还会流利使用琉球语，且多为年长人士，很少有20岁以下的琉球语流利者，因此琉球语被认为是濒危语言，但近年沖绳的一些学校有开设琉球语的教学。现代语言学者认为中世纪日语和琉球语之间的相似度为70%以上。剩下30%的因素有跟阿伊努语的相似性、跟南岛语系的相似性、跟菲律宾语系的相似性。
语言特征和语言分类.琉球语的一个特征，就是中世纪日语的母音“e”同化为“i”，“o”同化为“u”（如日语kokoro“心”，琉球语kukuru），这个现象在与那国语中尤为明显，因为他们的母音完