人为故宫博物院院长马衡、国立中央博物院筹备处主任傅斯年、北平图书馆馆长袁同礼等文化界名人，马衡担任第一任主席。1936年与中华图书馆协会一起在青岛召开第一届年会，印发《联合年会的希望》，通过了各种决议35项。1937年七七事变之后会务陷于停顿。虽然在中国抗日战争之后的1948年6月于北京复会，但次年就自行解散。当时出版过《中国博物馆协会会报》，此报仅仅在香港出版两期便停刊。直到1982年3月23日才以“中国博物馆学会”为名重新建立，并在23日至27日间在北京举行首届学术讨论会，通过了《中国博物馆学会章程