明学堂的所在地，“南开”二字最初的含义是天津城西南的开洼地的意思。1915年，张伯苓短期代理直隶女子师范学校校长。
创办南开大学.1916年，张伯苓尝试创建南开学校的专门部和高等师范班，一年后便宣告失败。1917年8月，张伯苓赴美国哥伦比亚大学教育学院研修高等教育，在校期间向约翰·杜威、桑代克、克伯屈等人学习教育学等，并在课余时间走访了大学和中小学近50所，特别注意考察私立大学，期间张拜访了一些教育学家，比如与凯尔·鲍德里教授就中美教育等问题进行讨论。1918年冬，张伯苓归国后