乞丐是社会不景气，谋生不易时代的产物，有时又以流民的形式存在。人口众多的中国历代灾祸频仍，关于“饥荒”、“大饥”、“大荒”、“奇荒”的记载史不绝书，饥民遍地，乞丐人口众多。近代20世纪20—40年代，战乱下的中国不止一次发生大饥荒，。《说邪》记载：“泉州有贫士行乞，得钱，尽买花麻饼食之”，自己吃剩下的分给儿童，孩童唿之为“饼道人”。《稽神录》：「安陆人性毛，善食毒蛇以酒吞之，尝游齐鲁，遂至豫章，桓弄蛇于市，以乞丐为生。」
先秦.《战国策·晋策》：「其容为乞食人而往乞。」《左