源于古埃及中王国时期的岩窟墓，在新王国时期演变为石窟，在公元前5至4世纪，经波斯传入印度，后通过中亚传入中国。中国佛教石窟是世界上保存数量最多，分布地区最广，延续时间最长的佛教艺术遗存。中国佛教石窟是研究中国历代政治、经济、文化乃至建筑、美术、音乐、舞蹈等的重要实物资料。其中着名的有大同云冈石窟、洛阳龙门石窟、和敦煌莫高窟、天水麦积山石窟、新疆克孜尔石窟和柏孜克里克石窟、栖霞山和新昌石窟、重庆大足石窟、云南石钟山石窟、邯郸市南、北响堂石窟遗址