讨论是否用在叙述这个区域。但自1929年《Middletown》一书问世后，社会学家便开始和普罗大众一般开始广泛使用中西部来叙述这一带的城镇。
名词释义.「中西部」一词起源于十九世纪，中西部的中心区域被五大湖地区、俄亥俄河和密西西比河谷所包围，旧西北部（或称西部）指的则是原来的西北领地，目前旧定义的中西部被美国人口调查局称作中北部东方，而被当地居民称为五大湖区。西北领地原本属于法国和美国原住民，后由英国佔领。美国独立战争之后，英国将本地区割让予美国，大陆会议在颁佈美国宪法前通过