09年9月在基尔的开始进行，以取代已过时的岸防战列舰。舰体被特意挑选在1911年3月22日德皇威廉一世诞辰114周年之际完工并，他的孙子威廉二世皇帝出席了下水仪式，帝国总理特奥巴登·冯·贝特曼-霍尔维格也发表了演讲，而皇后奥古斯塔·维多莉亚则为舰只受洗。舾装工作及后展开，全部工程于1912年7月底完成。8月1日，该舰获委任进行了，并至12月7日结束。翌日，皇帝号被编入公海舰队担当第四支队的旗舰。它的船员主要是从最近退役的艾尔萨斯号和不伦瑞克号战列舰转移而来。皇帝号的全长为172.4米、宽29米、舰艏吃水