工、做过烧火炭工，在工人之间学到各地民谣腔调。晚年开始投入恆春民谣教学与推广，曾获第14届金曲奖传统艺术「最佳演唱奖」、第19届金曲奖传统暨艺术音乐「特别贡献奖」。2012年9月，获中华民国教育部选为人间国宝。2012年12月26日清晨，病逝于高雄市义大医院。