领袖会兼任国家元首或政府首脑的职务，以获得代表国家的身份从事外交活动，但在国内更多强调其党首的身份。中华人民共和国、越南、老挝和古巴的国家元首称为国家主席，2019年10月之前古巴的国家元首正式职称为国务委员会主席，朝鲜在2016年前宪法上以最高人民会议常任委员会委员长为外交上的国家代表；2016年之后为国务委员会委员长。而作为世界上第一个社会主义国家的苏联本身没有设置独立的国家元首职位，以最高苏维埃主席团主席作为集体元首的代表，直到苏联解体前的1990年设立苏联总统职务。除此之外，罗马尼亚社会主义共和国、