因州波特兰法庭裁定银行家安迪·杜弗伦（，蒂姆·罗宾斯饰）谋杀夫人及其情夫罪名成立，判处两个无期徒刑。进入肖申克州立监狱服刑后，安迪结识同样被判无期徒刑的埃利斯·“瑞德”·雷丁（，摩根·弗里曼饰），后者能为狱友走私各种违禁商品，安迪从瑞德手中买到石锤和丽塔·海华丝的巨幅海报。不过，在洗衣房工作的安迪经常遭遇以伯格斯（）为首的“三姐妹”性侵。1949年，安迪在做工时听到警卫队长拜伦·哈德利（）抱怨政府征收的遗产税，于是主动上前提议帮他合法避税。三姐妹在又一次企图性侵时把安迪打得重伤入院，哈德利出手将伯格斯打