防卫大臣（、）是日本防卫省的最高首长，为国务大臣（内阁成员）之一。简称防卫相（ぼうえいしょう）。前身是防卫厅长官，2007年1月9日随着防衞厅升格为防衞省而改为现名。此次升格对于日本军事发展有重大意义，象征日本自二战结束之后对国防政策的积极改变。依照日本国宪法第66条规定，防卫大臣与其他大臣一样由文人担任（文民统制）。是行政组织防卫省的最高责任者，也在陆海空三自卫队最高指挥官内阁总理大臣之下管理（透过）全体自卫队。防卫大臣指挥自卫队是由统合幕僚长补佐与执行。
概要.东西冷战时期