鲁士王国的奥日什（，今属波兰），父母都是犹太人。他早期在柏林德意志歌剧院工作，曾担任威廉·富特文格勒和埃里希·克莱伯的排练指导（），但因他是犹太人而被纳粹政权撤职。随后，他于1936年前往苏联，在莫斯科广播交响乐团工作。1939年，他成为哈尔科夫（今属乌克兰）爱乐乐团的指挥。列宁格勒被围期间，他在新西伯利亚工作。1942年至1960年，他与叶夫根尼·穆拉文斯基共同担任列宁格勒爱乐乐团的首席指挥。大约在1942-1943年，桑德林第一次见到了德米特里·肖斯塔科维奇，这标志着他们专业工作关系和个人友谊的开始。