人口第九大乡，统计至已有人，是云林县人口第三多的行政区（仅次于斗六市、虎尾镇）。工商业也日益发达，渐渐在云林西北形成新的生活圈，在《云林县综合发展计画》中，已将麦寮划出虎尾生活圈而独列为云林的三大生活圈（环形城市、北港、麦寮）之一，同生活圈还有崙背乡、褒忠乡、东势乡、台西乡。
历史.麦寮乡昔日为洪雅族南社及猫儿干社的活动范围，汉人最早的开发重心是海丰港，康熙年间，该港已成为沿岸贸易门户之一 。海丰港在台湾府志中称为海防港，雍正八年（1730年）陈、张、石三姓垦首向南社社番请垦麦