约翰·西德尼·麦凯恩三世（）的早年经历和军旅生涯涵盖他生命的前45年（1936年－1981年）。他的父亲和祖父都曾是美国海军上将。麦凯恩于1936年8月29日在巴拿马运河区出生，由于经常搬家，他曾在许多学校就读，于1958年从安纳波利斯海军学院毕业。1965年，麦凯恩同已有两个孩子的卡罗尔·西普成婚，两人之后又生下一个孩子。身为海军飞行员，麦凯恩的任务是从航空母舰驾驶强击机出击。越南战争期间，福莱斯特号航空母舰于1967年发生重大火灾并勐烈爆炸，麦凯恩险些丧命。1967年10月，他在执行第23次轰炸任务