族屡有成员出任下议院埃尔（Eye）选区议员，至于他的其中两位叔父腓特烈·康沃利斯（Frederick Cornwallis，1713年－1783年）及爱德华·康沃利斯（Edward Cornwallis，1713年－1776年）曾分别任坎特伯雷大主教及直布罗陀总督。康沃利斯在家中兄弟姊妹中排行第六，同时是家中长子，他的其中一位胞弟威廉·康沃利斯爵士（Sir William Cornwallis）为皇家海军上将。康沃利斯早年就读于伊顿公学，在校内曾玩曲棍球时遇上意外，弄伤眼部，以致终身视力轻微受损，他后来