攻读法国文学。回国后先后出任《文艺月报》编委、上海社会科学院文学研究所副所长及研究生导师、《外国文学报导》杂志主编等。他的译作《情人》，在中国享有很高的评价。《情人》是法国文学家玛格丽特·杜拉斯（Marguerite Duras）作品。中国已故作家王小波，对王道干的译笔推崇备至。他在《我的师承》一文中説：王小波在文中提及的查先生，即中国内地着名诗人、「九叶派」代表人物查良铮（1918年－1977年）。