氦-4的两个流体相（氦I和氦II）的行为对于研究量子力学，特别是超流体的现象的研究人员来说非常重要，以及研究物质的温度接近绝对零度会产生什么影响，例如超导性。氦是第二轻的元素，也是可观测宇宙中第二丰富的元素。大部分氦是从大爆炸产生的，不过氢在恒星中核聚变也会产生新的氦。在地球，氦是稀有的物质，由放射性元素的阿尔法衰变而成，因为阿尔法粒子就是氦-4的原子核。这些氦被困在天然气里，其中天然气的氦比例可达7%。人们从中可以通过称为分馏的低温分离工艺从中进行萃取。