生活的菌体形式多种多样，有梨形、棍棒型或T、X、Y等型，这种变形的菌体成为类菌体；类菌体在豆科植物体内不生长繁殖，却能与豆科植物共同固氮，对豆科植物有良好作用。每种根瘤菌只能与一种或几种植物建立共生关系，如下表：此外，还有些微生物能同非豆类植物（如苏铁、木麻黄,黄槿等）共同形成根瘤固氮，主要是一些放线菌和一些细菌、真菌、固氮蓝藻等。