彩画和水墨山水画，曾赴日本及欧洲考察美术。光绪年间，认识翁同龢。翁出示珍藏古玩名迹，供其纵览临摹。清光绪三十三年（1907年），在八仙桥创办佈景画传习所。有学生刘海粟、陈抱一、乌始光、汪亚尘、丁悚、张眉荪等。宣统三年（1911年），创上海油画院，有学生徐悲鸿。1913年8月9日周湘在《申报》登载启事，开除刘海粟、乌始光等学生，双方争执长达多年。后曾在上海圣约翰大学兼授美育、外语等课。晚年生活窘困，幸赖学生资助，聊以度日。着有《周湘山水画谱》4册。