留在空中）的原理则与航空飞行不同。太空飞行器之所以能够停留在轨道上，是凭借其做类圆周运动所产生的离心力与重力相互平衡。当其速度减慢时，由于重力作用，其运行高度将会有下降的趋势，反之亦然。使太空飞行器在某个轨道上能够稳定运行的速度被称为轨道速度，且其因轨道高度的不同而不同。例如，对于国际太空站，或其他运行在低地球轨道的太空飞行器，它们的轨道速度约是第一宇宙速度。随飞机的飞行高度上升，空气越来越稀薄，空气能够提供的升力与越来越少，为保证飞机能够飞行在空中，所需要的速度也越来越大了。按此趋势，保证飞机能够飞行