与义辉的献金运动，同年6月担任丰前国・筑前的守护。同年11月，在足利幕府支持下他被任命为九州探题。次年、任官左卫门督。永禄6年（1563年）担任足利义辉的相伴众，永禄7年（1564年）义辉调停大友与毛利间的和睦关系，确保大友在北九州的权益。至1570年(元龟元年)他已成为九州最强的势力，九州境内九国他占有北部六个。
势力衰退.1570年(元龟元年)继续与毛利军交战。其后于今山之战中，龙造寺隆信击败其弟大友亲贞率领的六万大军，导致他于1576年传位给长男义统、隐居至丹生岛城。15