其父明仁宗时期，合称“仁宣之治”。
正统年间.正统十四年（1449年），明英宗率众北征瓦剌，在宣化土木堡，明军被蒙古军围困，英宗被俘，内阁成员曹鼐、张益等数十名官员阵亡，史称土木之变。
景泰年间.景泰年间，王文以左都御史进吏部尚书后进入内阁，自后后，诰敕房、制敕房俱设中书舍人，六部承奉意旨，内阁权力更大。
天顺年间.明英宗发动夺门之变，夺回了政权，改年号为“天顺”。英宗复辟后，内阁成员大换血，其中首辅陈循充军辽东；王文遭弃市斩首；萧镃、