庶子、甘肃学政、詹事府少詹事、内阁学士、兵部左侍郎、吏部右侍郎、吏部左侍郎、顺天府学政、仓场侍郎等职，升左都御史。光绪二十二年（1896年）调工部尚书。次年，任总理各国事务衙门大臣、礼部尚书。光绪二十四年（1898年）四月，李鸿章、许应骙与英国驻华公使窦纳乐签订《展拓香港界址专条》。七月十九日，以抑格言路，首违诏旨，夺礼部尚书怀塔布、许应骙，侍郎堃岫、徐会沣、溥颋、曾广汉等职。最后戊戌变法失败，九月，擢为闽浙总督。光绪二十六年（1900年）庚子拳乱引发八国联军时，参与两广总督李鸿章、两江总督刘坤一、湖广总督