以“小青岛”之名，最早可考的文献是康熙十二年（1673年）版《胶州志》。同时代文献对小青岛有记载的还有雍正年间的《山东海疆图记》、干隆五年（1740年）的《莱州府志》、干隆十六年（1751年）的《灵山卫志》。与此同时，“青岛”之名则属于即墨县以东海域、田横岛北侧一岛屿群落，即今天的三平岛。小青岛原属胶州管辖，以有效控制经淮子口进出胶州湾的船舶。干隆初年，即墨县脱离胶州管辖，直隶于莱州府，小青岛划归即墨县，但军事上仍属胶州营管理。小青岛一带可泊船数十艘，官府规定不得进入淮子口的“洋船”多在此停泊。至干隆年