基命长身玉立，为诸生时，与高阳孙承宗齐名。万历三十五年（1607年）中进士，选庶吉士。历任司经局洗马，国子监司业等职，升礼部右侍郎兼太子宾客，改掌南京翰林院。天启六年（1626年），魏忠贤因其为杨涟的同门，迫使其落职闲住。崇祯元年（1628年），起为吏部左侍郎。次年恰逢己巳之变，京师戒严，成基命上疏请求起用孙承宗再次任为枢辅，并消除争议，得到明毅宗嘉许。后以礼部尚书兼东阁大学士进入内阁辅政。庶吉士金声推荐僧将申甫，明毅宗命其视察，其上言该部队不可用，后果也正如此。当袁崇焕、祖大寿戍京时，发生满桂的“