在1955年出生于奈良县。1973年入读东京大学文科一类，选修第二外语俄语，后升学至法学部，跟随芦部信喜钻研宪法。1979年，前川毕业自东大法学部后，经国家公务员考试（行政职）进入文部省（文部科学省前身。分配大臣官房总务课审议班）。1986年9月，调任宫城县教育委员会行政课长。2007年7月，转任文部科学省大臣官房审议官（初等中等教育局担当）。2010年7月，升任文部科学省大臣官房总括审议官。2012年1月，升任大臣官房长。2013年7月，担任初等中等教育局长。2014年7月，担任文部科学审议官（文教担当）