多半是因为摩擦力或紊流。而其减少的能量常会使系统的温度上昇。一个波的振幅减少，也就表示有能量的耗散。实际的效应则依波的本质而不同，例如在接近地表处，会因为摩擦力或地面的质量而耗散，在较高空处则会因为辐射冷却而耗散。在数学领域中，可以用一动力系统中的游荡集来定义该系统是否为一耗散结构。
水利工程中的耗散.在水利工程中，耗散是指将往下流动水的动能转换为热能及声能的过程。有许多设备可以放在河床上，减少水流的动能，也减少对河岸和河床的侵蚀。例如让水垂直流下，有类似瀑布的效果，或是让水流