国手语的文法和语法都和当地的口语不尽相同。目前还没有可靠的调查，证实美国手语的母语使用人口；一般估计在二十万至二百万人之间。美国手语在菲律宾、马来西亚、新加坡、香港、象牙海岸、布吉纳法索、迦纳、多哥、贝宁、尼日利亚、乍得、加蓬、刚果民主共和国、中非共和国、毛里塔尼亚、肯雅、马达加斯加及辛巴威等地也有使用者。
美国手语的历史.如世界大部分国家，美国的健听家庭里的失聪小孩往往会用自发的家庭手势做简单交流；不过今天美国的中学及大学，很多都开办美国手语课程。美国手语是一种有别于英语的