体只不过是许多个体的组合，因此应该以个体行为作为基础研究社会科学。这种方法论也常被用以攻击其他集体主义的研究方法，例如历史主义（historicism）、结构功能主义（Structural functionalism），也反对以社会阶级、性别角色、甚至是族群作为研究实体。甚至是研究商业广告对于个人喜好的影响也被视为是与方法论的个人主义相背的。汤玛斯·卡莱的着作便反映出了早期的方法论个人主义，他将人类历史视为是许许多多的英雄的事蹟的聚集。威廉·詹姆士则试着将卡莱的方法论个人主义中的精英主义成分淡化，他写道