宗庆历七年（1047年），贝州（今河北清河）人王则以「释迦佛衰谢，弥勒佛当持世」为口号起义。元代蒙古人对宗教信仰较为开明，并不太禁止，故以烧香礼弥勒聚众结社的「香会」在华北活动频繁。当时的明教与白莲教等宗教也混入了大量的弥勒思想。元朝末年农民起义，彭莹玉等人便以弥勒教为号召，后形成以徐寿辉为首的天完势力。明教起义军明玉珍在蜀时曾经废释、老二教，上奉弥勒。而在同时期，白莲教韩山童、刘福通亦宣传“弥勒降生”、“明王出世”，主张推翻元朝统治。因事蹟败露，韩山童死，其子韩林儿继称小明王，立国号为宋，年号龙凤