山活动相当的活跃，整个地区各处散布着二百多座火山，其中约七十座在印度尼西亚，过去一百五十年间曾喷发过。在四个主要冰期，当时海平面比现在低过一百公尺（300呎），巽他与莎湖两陆棚露出海面，陆棚地面大河奔流，当时的动物和古人类可借陆桥穿越此处。当一万七千年前冰盖融解后，巽他陆棚一部分被淹没，山脉和较高的地方成了浅海浸入的岛屿或半岛。莎湖陆棚的主体又名帝汶海莎湖陆棚，面积有31万平方公里，从澳大利亚往西北方延伸，形成现时帝汶海的海床，直达帝汶岛，直到帝汶海槽为止开始向下沉。莎湖陆棚的另一部分阿拉弗拉陆棚的面积