间高度差异相当显着。由单位面积撞击坑密度研判，火星南半球表面形成年代远比北半球古老。受到大量撞击的南半球高地其年代可追溯到后期重轰炸期。目前有三个主要的假说来解释火星地壳形成南北差异的原因：内生起源假说（地函作用）、单次撞击假说、多次撞击假说。两种与撞击事件相关的假说都是发生在原始太阳系撞击时期结束以前，暗示将火星地壳地形一分为二的过程可追溯至火星早期历史。
形成原因.
单次撞击假说.一次巨大的撞击事件可能在火星外表形成一个巨大的圆型凹陷地形。而该凹陷地形已