作为宣传工具。在这里尤其着名的有莱尼·里芬斯塔尔的《意志的胜利》和弗里茨·希普勒（）的《死不绝的犹太人》。1930年代也出现了最早的关于纪录片的理论，其中约翰·格里尔逊的《纪录片首指》（）由为重要。
第二次世界大战后.战后在法国产生了真实电影，同时在美国产生了直接电影。两者虽然非常相似，但是在处理拍摄者对拍摄对象的影响上的手段不同。1960和1970年代里尤其在拉丁美洲纪录片被用作抵抗新殖民主义和资本主义的武器。随着电视的普及纪录片逐渐从电影院里消失。只有极少数的纪录片