舆学家。其父蔡发是着名理学家。蔡元定精于风水之说，曾筑室于西山山顶，刻苦读书。干道六年（1170年），朱熹与蔡元定在福建西山、云谷山绝顶相望，一起学习，被誉为“朱门领袖”、“闽学干城”。朱熹将女儿许配给蔡西山之子，结成姻亲。庆元二年（1196年），韩侂冑专权，打击理学党徒，朱学被称为伪学，蔡元定谪居道州（今属湖南）。临行前师徒在建阳坝桥饮酒话别，二年后，客死舂陵。其子蔡沉扶柩千里，葬归建阳崇泰里后山陈布村翠岚之源，朱熹亲往致祭，祭文曰：“呜唿季通，而至此耶。精诣之识，卓绝之才，不可屈之志，不可穷之辩，不