否有其他人知道这项发明。一个秘密使用一项发明的人在某些司法管辖区域是可以要求“在先使用权利”的，因此也可以继续使用这项发明。作为一种特别例外，在先申请和未公布的专利申请在某些情况下是可以当成它们的申请日时的现有技术的。在大多数专利制度中，为了实现对权利要求的占先，现有技术被期望能够提供充分的描述以使该领域的普通技术人员得知落入该权利要求范围内的某些主题。现有技术应该能够被公众所得到，而许多国家要求这些信息以某种固定形式记录下来。而且，在大多数专利制度中，现有技术是不包括未公开的作品或者只透过口头交谈的信