因「反动文字」案下狱。江炳兴在台北新店军监（洗衣部）时就计画要逃亡举事，他与因「台湾独立国」案入狱的林金煌医师（台中市乌日区人，1928年生）等曾准备好两斤的砒礵要对付官兵，但未成功且遭人打小报告，乃于1969年10月底以警车开道、交通管制的方式经西部纵贯线移囚台东泰源。这座政治犯监狱之管理，上至典狱长，下至狱卒，全为外省籍军人。但监狱外围的陆军警卫连则几乎都是台湾籍的充员兵。监狱设有「外役」，利用较年轻力壮者之劳力生产。白天被带至狱外从事工程、伐木、农耕、养殖等劳作，夜间回押劳房时即将狱外消息传知同志