易帜典礼当天，不给张学良面子，拒不参加集体留影，又甚至隐匿公事自行批阅，张学良隐忍不发，但已认定杨欲夺取东北军政大权。1929年1月10日，杨宇霆与前张作霖顾问日本人町野武马谈及东北铁路问题，并向张学良提出成立东北铁路督办公署，并派黑龙江省政府主席常荫槐为督办，咄咄逼人。张学良託言「晚饭再谈」，却密令警务处长高纪毅、副官谭海把杨宇霆与常荫槐处决。晚上杨宇霆与常荫槐被高纪毅、谭海率领六名武士枪杀于元帅府“老虎厅”。张学良处死杨、常之后，并无意株连其族。给两人家属天价奠仪，各赠银元一万元，并亲笔写信给时