五千万年前始新世的加拿大埃尔斯米尔岛，在当时属于温带气候。一千三百万年前栖息于南加利福尼亚州的貘外型与现存的貘外型已十分相似。在更新世时，除了加州貘外其他数种貘也栖息于北美洲，包括'（加利福尼亚州、亚利桑那州）、'（佛罗里达州、乔治亚州、堪萨斯州、田纳西州）、"（宾夕法尼亚州至佛罗里达州）。加州貘跟现存的貘一样可能都为独居动物，栖息于南加利福尼亚州的沿海地区（然后有一个样本却是发现于奥勒冈州），偏好森林以及靠近湖泊和河川的草地地区。牠们体重估计可达 ，体长则可达 ，不过至今仍然没有发现到完整的化石标