吸收及发射红外线辐射的平衡对其气候有关键性的影响。当分子改变其旋转或振动的运动方式时，就会吸收或发射红外线。由红外线的能量可以找出分子的振动模态及其偶极矩的变化，因此在研究分子对称性及其能态时，红外线是理想的频率范围。红外线光谱学研究在红外线范围内的光子吸收及发射。
与光线的关系.光线是一种辐射电磁波，其波长分佈自300nm（紫外线）到14,000nm（远红外线）。不过以人类的经验而言，「光域」通常指的是肉眼可见的光波域，即是从400nm（紫）到700nm（红）可以被人类眼睛感