后，王在晋上奏题名袁崇焕为宁前兵备佥事，负责宁远、前屯卫二城防卫，形成保护山海关外围工事。宁远在最前线，前屯卫稍后。然而在防事安排中，两人产生分歧。王主张在山海关外八里处的八里铺筑城守御，袁则认为该外围阵地太窄，并非良策，在争辩无果之后，袁越级奏请首辅叶向高。经左光斗提议，大学士孙承宗以阁臣掌兵部事，巡视辽东。当时后金攻破广宁后，又强令锦州、义州等处民众东迁。其中义州一部占领十三山，并多次击败后金部队进攻。后金久攻不下，筑长围困。十三山领袖杨三、毕麻子派人突围并向明军求援。袁崇焕请命：“派五千人镇守宁远