裳回到福建。念及福建民生困难，他想到前往南洋寻觅可以移民垦殖的地点，一方面为穷困的同胞开辟生活的路径，另一方面也为逃避慈禧的专制统治。
勘察订约.1899年9月，黄乃裳举家来到新加坡，并担任《星报》主笔。在此期间，他到马来亚、苏门答腊、荷属东印度群岛等地勘察移民点。1900年4月，在女婿林文庆的介绍下，黄乃裳前往砂拉越的拉让江流域考察。当时砂拉越地广人稀，荒地众多，因此拉者很希望华人来垦荒。古晋的闽南籍华人甲必丹王长水将黄乃裳引荐给砂拉越第二代拉者查尔斯·布鲁克。1900年5月下旬