界的海域，甚至是 的深海。少数鲨鱼如低鳍真鲨或露齿鲨属同时生活于淡水与海水水域。鲨鱼的感觉器官相当灵敏，甚至能嗅出几公里之外的血腥味。它们具有感应电的能力，并可以此发觉隐藏在沙底下的猎物。鲨鱼在水域食物链中是高级消费者，有些种类甚至是顶级掠食者（如大白鲨、鼬鲨、大青鲨、鲭鲨属、长尾鲨、双髻鲨、巨齿鲨），不同的种类有不同的食物，有的肉食，可以吞噬海豹、海龟，有的只泸食浮游生物。多数鲨鱼受到人类活动的影响数量已大幅减少。船尾常旋翼舵会搅断鱼有血腥味，所以多有鲨群尾随跟吃。
演化历程