石和其他大量的维管植物一起出现于志留纪时。亲缘关系学的分析将其放在维管植物的基部；它们以其小型叶和孢子体的横向裂开和其他维管植物相区分（其他维管植物是纵向裂开）。现存物种的孢子体长在小型叶（称之为孢子叶）的上端。在一些类群中，孢子叶会群聚成叶球。在石炭纪时，树形的石松门（如「鳞木」）形成了广大的森林，并主宰整片大陆。此一热带雨林的复杂生态于宾夕法尼亚纪中期因气候变异而崩毁。和现在的树木不同，其叶子会长在整个树干和支条上头，但会在成长中掉落，最后只留下顶端的一小丛叶子。这些植物形成了许多的化石炭层；在