并不是第一个来到美洲的欧洲人，来自斯堪地那维亚半岛的北欧人〔其中包括维京人〕才是第一个登陆美洲的欧洲人，他们早在哥伦布发现美洲大陆500年前就在文兰建立了殖民地，但是后来这些维京人放弃了他们在美洲的殖民地。第一个欧洲势力在美洲征服当地原住民文化的是西班牙，其在美洲的佔领地幅员辽阔，包含了绝大部分的南美洲和中美洲以及北美洲的一部分。葡萄牙佔据了巴西，英国、法国、还有荷兰则佔据了加勒比海中的大小岛屿。除此之外，英国与法国人也分别在北美洲的加拿大、新英格兰、北美十三州及路易西安纳建立各自的殖民地。刚开始的