自神权，所以承受天命，叫做天子；天子所在之处为天下中央之国（称中国），他除了治理自己的国（中国）之外，某些权力也一併延伸到天下其他的国去。按照这个说法，中原天下有多个「国」，各有君主；惟遇到某些事务时，方交由共主天子处理。《六韬》的〈文师第一〉有关周文王与姜太公的对答，其中姜太公回覆「天下非一人之天下，乃天下之天下也……」。「天下」是恒定的、宿命的，是一个永恒不变的常量。拥有「天命」的「天子」、「王朝」随着「五德」的循环天命而发生改变，但它们统治的「天下」却是永世的。这种「天下」概念里。所谓的「外部