货志》载：“初，太祖设养济院收无靠者，月给粮。设漏泽院葬贫民。”自洪武以后，“有司杂务日繁，前项便民之事，率无暇及。该部虽有行移，亦皆视为具文。是以一遇水旱饥荒，民无所赖，官无所措，公私交窘。”，明朝中期以后更是“无岁不告灾伤，一灾动连数省”。张居正在改革期间并没有对荒政加以重视，朝廷官员们也没有在整顿荒政方面作出建设性的努力。崇祯初年荒象频现，之后渐次“流移满道，千里而内，十室九空……流民死者已众，未死者亦终死，其可幸无死者，独强悍无良之辈耳。”到了崇祯十三，“南北俱大荒……死人弃孩，盈河塞路