中国南方的门户。汉代起逐步成为中国对外贸易中心。隋唐宋时期，广州客商云集，经济繁荣，遂成为中国外贸第一港。到元代，由于泉州的兴起，外贸数量退居泉州之后，但仍为中国重要外贸港口、繁荣港口城市。明朝时广州迅速恢复为中国第一外贸港口城市。到清代的1844年“五口通商”之前，广州是中国唯一对外贸易口岸，经济地位突出。鸦片战争后屡遭战患，经济发展缓慢，随着上海、天津等港口城市的兴起和发展，对外贸易逐渐下滑。中华人民共和国成立后，于1957年起举办春、秋两届的交易会，文化大革命期间，广州陷入动乱，使经济蒙受极大损失。自