熙十七年（1678年）二月二十六日，孝昭仁皇后崩逝。此后的十多年间康熙帝未再立后，因此由当时份位最高的贵妃佟佳氏掌管六宫。自康熙二十年（1681年）十一月十四日，康熙帝彻底平定三藩之乱后，举国举行庆贺礼。十二月十九日，康熙帝请求给太皇太后加上徽号。十二月二十日，康熙帝亦命大学士勒德洪持节进封贵妃佟佳氏为皇贵妃、大学士明珠持节册封钮祜禄氏为贵妃。自此佟佳氏以副后身份摄六宫事。九卿诸臣屡次上奏希望康熙帝能册立皇贵妃佟佳氏为中宫皇后，惟康熙帝迟迟未有允许。康熙二十二年（1683年）六月