学中，该词描述五个威胁到生物多样性的主要行为（HIPPO）。生态学家用该词汇来形容人类的收获率是不可持续增长的，其判断标准以自然死亡率与再生产能力两值而定。在过度捕获状况下，可能会导致该物种数量降至维持物种的水平线以下，甚至可能会造成整个物种绝种。在保育生物学中，该词通常用在人类经济活动的前后关系，其中包括因大量採集生物资源或生物体，导致採集量大于物种数量可承受范围。该术语也同样用在渔业、水文学、和上，然而在定义上稍有不同。过度开发会导致资源灭绝，这当中包括绝种；但也有状况是在过度开发下，资源仍维持着可