洪承畴命孙传庭于潼关南原设置三重埋伏，崇祯十一年春二月，曹变蛟等人将李自成逼入潼关。此役李自成部尸积如山，几乎全军覆没，当地居民“遇则棒杀，秦贼遂尽”，最后仅以十八骑突围出来，逃入商洛山中。
历史工作者考证.中国晚明历史学泰斗姚雪垠对李自成做了详尽的考证工作，他在《李自成》小说序中表示：关于潼关南原大战，“根据我的研究，根本没有发生过这次战争，但在写小说的时候，我从完成小说的使命着眼，采用了这个传说”。