的化学符号是「Ge」，原子序数是32。它是一种灰白色类金属，有光泽，质地硬，属于碳族，化学性质与同族的锡与硅相近。在自然中，锗共有5种同位素，原子质量数在70至76之间。它能形成许多不同的有机金属化合物，例如四乙基锗及异丁基锗烷等。即使地球表面上锗的丰度地壳蕴含量相对较高，但由于矿石中很少含有高浓度的锗，所以它在化学史上发现得比较晚。迪米崔·伊凡诺维奇·门得列夫在1869年根据元素周期表的位置，预测到锗的存在与其各项属性，并把它称作eka-硅。克莱门斯·温克勒于1886年在一种叫硫银锗矿的稀有矿物中，