中在他的《文化唯物主义》（Cultural Materialism，1979）中。对于哈里斯来说，文化唯物主义“是基于一个简单的前提，即人类社会生活是对现实存在问题的回应。” 哈里斯的文化唯物主义概念受到了卡尔·马克思（Karl Marx）和弗里德里希·恩格斯（Friedrich Engels）的着作的影响，但是他的唯物主义是有别于马克思主义辩证唯物主义的，虽然它们都是从哲学唯物主义来的。托马斯•马尔萨斯的工作鼓励哈里斯将再生产与生产放到同等重要来思考。这一研究策略也受到了之前人类学家的影响，包括斯宾塞