年底，日本攻击珍珠港，触发太平洋战争，许多西方在东南亚的殖民地及太平洋岛屿遭日军佔领，日本并怂恿当地土着进行脱离西方的政治活动。战争后期，随着大量后半期战争一败再败，日本本土开始受到盟国封锁及密集轰炸，国力受到重创。1945年8月，美国向长崎、广岛投掷原子弹，苏联亦向日本宣战。同年8月15日，裕仁天皇透过电台广播宣布投降，第二次世界大战结束。日本受美国主导下的驻日盟军总司令管辖，至1952年为止。1947年订定《日本国宪法》，确认日本不得拥有军队、放弃战争、不拥有宣战权。恢复主权后，日本进入经济