ion::::彗尾.在太阳系的外缘，彗星依然在冰冻和不活跃的状态时，由于体积很小，因此很难甚至无法从地球上观测到。来自哈伯太空望远镜的观测报告，提出在古柏带内不活跃彗核的统计报告，但是这些检测不仅受到质疑，并且无法独立验证。当彗星接近太阳系的内侧时，太阳辐射造成彗核内部挥发性物质蒸发，并且从核心向外喷出，同时会带走一些尘埃粒子。气体和尘埃流会形成指向不同方向，自己独特的彗尾。尘埃形成弯曲的尾巴会被抛在轨道的后方，通常称为第二型彗尾。同时，离子尾，或是第一型彗尾总是指向背向太阳的地方，因为它们受到太阳风