盖伦的父亲是，是富有的希腊建筑师，对学术有兴趣。盖伦接受了全面的教育，预备他成为医师及哲学家。盖伦出生于古城帕加马（现今土耳其的贝尔加马）。盖伦频繁的旅行，在定居罗马之前就已接触许多的医学理论以及发现，他在罗马为许多社会中的显要人士服务，最终成为几位罗马皇帝的宫廷医生。盖伦对医学及解剖学的了解主要是受到体液学说（是指人体是由血液、黏液、黄胆汁和黑胆汁等四种体液组成的学说）影响，和古希腊医学家希波克拉底的论点相近。盖伦的医学观点影响西方医学科学的时间超过1300年。盖伦的解剖学主要是以解剖猴科和猪的结果