明命十二年（1831年），考取乡试亚元，但经礼部考阅后，名列榜末。此后他参加会试，却连考不第。明命十五年（1834年），高伯适在河内西湖和竹帛湖一带建立府邸，并与阮文超、阮文理等着名文人经常往来。高伯适文名日盛，后来的嗣德帝十分赞赏其文才，曾称赞：「文如超、适无前汉，诗到从、绥失盛唐。」绍治元年（1841年），高伯适因才名出众，被任命为礼部行走，充乡试承天场初考，与阮潘迓营私舞弊，遭监察场务胡仲濬弹劾，下狱论死罪，绍治帝宽免为绞监候。后蒙赦出狱，经出洋效力，复得起用。在京城任职期间，他广交文士，