关于范、阮写作本书的情况，为该书作序的冯翼（字鹏雏）概括地提到他们「二公生于黎末，所遇者沧海之变」，「自李陈黎郑以来，上下数百载，间有国史所未详，稗官所未载，二公皆于桑沧眼界收之」，亦即是说两位作者把留意到的遗文佚事，编录成本书。至于本书写成的年代，据中国大陆学者任明华的考证，指出书中提到最晚的年代是卷下《野寺伽蓝》里的「戊午岁季夏」，即1798年，而范廷琥另一本着作《雨中随笔》（约在1805年写成）当中就已提及到本书，所以本书当成书于1798年至1805年之间。
本书内容.《桑沧