为二年生植物，和野莴苣类似但较高，可长至约200公分，叶柄与叶较呈紫色。叶片分割较少但沿伸较广。本种的瘦果呈紫黑色，尖端没有刺毛，则与野莴苣的相同。其花期为7月至9月。
药用价值.毒莴苣的乳汁和叶具有药用价值。其活性成分主要是山莴苣素和，临床上具有轻度的镇静、止痛和催眠作用。