图2举例说明了高沸点的链烷烃的大分子是如何被裂化为更短的烷烃、环烷烃、烯烃等产物的。这种大分子被打断成为小分子的过程，被有机化学家们称为碳-碳键之间的断裂（Scission）。如图2中所示，一部分的短链的烷烃被进一步地打断，转化为更短的烯烃（如乙烯、丙烯、丁烯、异丁烯）。这些烯烃可以用作为石油化学制品的原材料。丙烯、丁烯、异丁烯也可用于某些石油精炼工艺中，被转化为高辛烷值汽油的调和组分。此外，亦如图2中所示，首次断裂产生的环烷烃可以被更进一步地转化为芳香烃（如苯、甲苯、二甲苯）。这些芳香烃的沸点处于