年，国际天文学联合会为了统一繁杂的星座划分，用精确的边界把天空分为88个正式的星座，使天空多数恆星都属于某一特定星座。这些正式的星座大多都以中世纪传下来的古希腊传统星座为基础。与此相对地，有一些广泛流传但是没有被认可为正式星座的星星的组合叫做星群，例如北斗七星（参见恒星统称列表）。在三维的宇宙中，这些恆星其实相互间不一定有实际关系，不过其在天球这一个球壳面上的位置相近，而其实它们之间可能相距很远。如果我们身处银河中另一太阳系，我们看到的星空将会完全不同。自古以来，人们对于恆星的排列和形状很感兴趣，并很自