汉文帝期间，全国征求能读懂《尚书》的人，找到伏生；届时他年已九旬，不能应诏赴京，于是朝廷派太常掌故晁错前去拜访学习。后来《尚书》学发展成三家，即欧阳高的“欧阳氏学”、夏侯胜的“大夏侯氏学”、夏侯建的“小夏侯氏学”。伏生所藏的《尚书》原本，以秦朝流行的小篆写成；他传授时则改用了汉代的隶书，后被称为“今文”。传说伏生还作《尚书大传》，但事实上是他去世后他学生张生、欧阳生以及后来的博士们编辑的。该书已佚，清陈寿祺着有辑本，皮锡瑞有《尚书大传疏证》。