度洋，以扫荡英国远东舰队，使之无法威胁日军在东南亚的行动。1942年3月26日，第1航空舰队辖赤城号、苍龙号、飞龙号、翔鹤号、瑞鹤号等5艘航母，从苏拉威西岛史塔林湾出发。由于英军在4月4日即已发现日军舰队，因此在4月5日，日军发动108架飞机攻击了斯里兰卡的科伦坡港时，只击沉了武装商船赫克托尔号（HMS Hector，F45），驱逐舰特纳多斯号（HMS Tenedos，H04），与几艘辅助船只，同时英国皇家空军至少有27架飞机被击落，日军则损失5架飞机。随后日军在可伦坡西南方200哩处发现了英国重巡洋舰