新桥至横滨的日本第一条铁道开通。该线路採用了窄轨（轨距为1,067mm）。日本铁路採用窄轨的原因众说纷纭，最有可能的两种说法都和英国有关（英国的殖民地铁路大多使用窄轨）。1918年试行改轨的寺内正毅内阁因为米骚动垮台，直到1922年，为日本帝国的扩张，主张接驳欧亚大陆铁路的标准轨方案才胜过了主张新建窄轨可以接驳既有线的方案。
标准规干线计划.在1932年和1937年中日战争由满洲延烧华北之后，东海道・山阳在来线的输送能力达到极限，1938年12月2日，日本铁路省设立了“铁路