理罗伯特·孟席斯及其支持者于1945年脱离了原澳大利亚联合党而成立的；其前身可追溯至成立于1917年的原澳大利亚国民党。自由党建党时的理念既有古典自由主义特征，也受保守主义影响，党内的社会自由主义流派则呈弱势。现在的自由党虽名为“自由”，实际上被称为“保守主义”、“自由保守主义”或“保守自由主义”，属于中间偏右的保守派政党，在澳大利亚政坛的角色大约相当于英国的保守党。在联邦选举中，自由党和国家党组成联盟，与中间偏左的工党轮流执政。尽管成立的时间晚于工党，但自由党（作爲联盟党的主要党派）参与联邦政府执政的