当时的军事观点认为，压倒敌国的士兵人数和枪炮舰艇是战争取胜的关键。英德海军军备竞赛开始后，德国出台了第二条海军法。至1914年时，大英帝国已经是唯一一个没有征召制度的欧洲列强，而其它所有大国(奥匈帝国，意大利王国，法兰西第三共和国，德意志帝国以及俄罗斯帝国)都依赖于强制性的义务役兵役法征召数以百万计的男性平民。1913年，法国通过了来扩充法国陆军兵力至4千万人，希望以此对抗德国麾下6千5百万人之兵力。庞大的士兵数目使得各国在和平时期都不可能承受维持全部兵员的财力，因此多数预备役人员往往缺乏训练。战时多达