到中航工业兰州飞控仪器总厂工作。在这家国营企业，郝鹏前后工作17年；历任分厂技术员，总厂共青团委副书记、书记，总厂厂长助理，综合计划处处长，塑编分厂厂长，机加分厂厂长；1993年，出任总厂经营副厂长；1994年，升任厂长，时年34岁。自1997年，在西北工业大学学习，攻读航空系统工程专业；并于2000年，获得工学硕士学位。
仕途.1999年2月，任甘肃省经贸委副主任（正厅级），开启从政之路。2000年8月，任中共兰州市委常委、副市长。2002年2月，任中共兰州市委副书记、副市长。