不同于和尚，佛教传入中国时称僧侣为道士、道人。后来由于北魏太武灭佛才改称道教神职人员，如祭酒、鬼卒之名为道士。但在当时还并未太流行，南朝陆修静将道教授第一次所录的神职人员为“散气道士”，隋唐道教神职人员统称为道士，但是佛教沙门们还是自称为贫道，差不多到了宋朝才多自称为贫僧。