ABRE吸气式双模式引擎，当它位于大气层内，它能够吸入空气如同一具喷射机引擎，不过进入太空后就变成火箭引擎。在吸气模式下，空气被压缩之前，会先透过一种革命性的热交换预冷气进行冷却，然后较冷的空气注入火箭引擎以便连同氢燃料一起燃烧。而在火箭模式下，氢与液态氧一同燃烧。该发动机的技术难题2014年后进入实作解决阶段由此可知云霄塔飞向太空的路途中还有众多技术难题要克服，尤其是作为全机重复使用的目标来打造，表示全部的机件不只要成功飞上太空一次不能有任何故障，而且要能反覆使用许多次都不必更换昂贵零件，才有成本上