曾祖父为李作梅（字子嘉），监生候选员外郎。李家世代行盐，到李作梅一代处于极盛时期。清朝同治年间，福州光禄坊玉尺山房成为李作梅的住宅。李作梅有三子，长子李端娶沈葆祯的女儿沈瑞熙。李端育有四子二女，其中长子李宗言（字畲曾，与林纾同为壬午科举人，后来官至江西广信府知府，安徽候补道）是李宣倜之父，次子李宗祎（字次玉，又字佛客）是李宣龚（字拔可，号观槿）之父。清朝同治年间，李宗言、李宗祎兄弟在光禄坊玉尺山房倡议并创立福州支社，参加者有林纾、陈衍、郑孝胥、沈瑜庆等人，刊印了《福州支社诗拾》，属于“同光体”闽派。李宣