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早年生活.沃尔德玛·哈夫金1860年3月15日出生于俄罗斯帝国的敖德萨（今乌克兰境内），他父亲亚伦·哈夫金来自是一个犹太商人家庭，而他的母亲在他很小的时候就去世了。1883年，哈夫金毕业于敖德萨大学，他提交了动物学方面的毕业论文，并获得自然科学学位。毕业后，他曾在敖德萨动物学博物馆担任助手，还有权使用研究实验室。1888年，因为俄国境内的反犹太政策，他离开了俄国，并在瑞士日内瓦担任短暂教职后，动身前往法国巴黎的巴斯德研究院从事霍乱疫苗研发工作（后加入法国籍）。