门内的内务府，故称“南府”。南府的主要任务是搜罗民间艺人，教习艺人子弟及青年太监，以承应宫廷演出。干隆十六年（1751年），朝廷征苏州艺人进宫当差，住在景山，称为“外学”，归南府节制。原来的习艺太监则被称为“内学”。内学和外学的人数都超过一千人，所唱的是昆腔、弋腔。道光七年二月（1827年），撤销外学，艺人遣返原籍，十番学被并入中和乐，又增设了档案房，将南府改为昇平署，仍然掌管宫廷演出。其统领为“昇平署总管”，为七品官。由于撤销外学，所以昇平署主要由宫中太监承应演出。咸丰时期，再度招募民间教习和学生进入昇平