有一个圆形音孔，可插入音柱。音柱被用来在演奏时调节音量和音色。琴头为方柱形，无饰，长7-12厘米，宽4-6厘米，两侧或右侧各有硬木制的弦轴。琴头正面下方开有两个弦孔以穿弦。琴颈前平后圆、上窄下宽，长22-38厘米。正面无指板和品位。面板下方2/3处有竹或木制的桥形琴码。两条琴弦用细棕绳制作，下部系在琴尾部钉的钻孔牛皮上。牛腿琴的琴弓为竹制，系棕丝制的弓毛。后来也有用丝弦、钢丝弦或马尾弓毛的。
演奏.牛腿琴以五度音程定弦。小型的牛腿琴放于肩膀上演奏，大型的也可挟在腋下或支在两