于儿童、病人或精神病人，实验常被披上「药物治疗」的外衣。大部分试验受试者是贫困或者不同肤色的人种、罪犯等等。很多实验由美国政府，尤其是中央情报局、美国军队和联邦或军队公司提供资金。这些研究项目通常是高度保密的，直到研究的多年后才公开。这些实验的合法性、专业性和正当性问题与美国医学和科学社群的牵连十分明显，引起了甚多机构的发起和政策的制定，试图确保未来美国的人体实验道德和合法。公众在得知人体实验后的强烈抗议，引起了美国国会多次调查和听证会，包括丘奇委员会、洛克菲勒委员会和人体放射性实验咨询委员会等。