年被希腊哲学家柏拉图首先使用，在他的语录《蒂迈欧篇》()中，讨论了一些有机和无机的物质，这可算是最早期的化学着作。柏拉图假设了一些细微的物质有一些特别的几何结构：正四面体（火），正八面体（风），正二十面体（水），及正六面体（地）。他随后不明确的提及了第五种立体，在更早的《斐多篇》中提到过正十二面体。柏拉图使用正多面体来定义四元素的内涵见于《蒂迈欧篇》：而现在广为人知的四元素说则是后来亚里士多德提出的，他的理论中不包含恩培多克勒学说中的爱和恨这两种抽象元素，而是认为这四种元素具有可被人感觉的两两对立的性