载湉入嗣大宗为帝，是为德宗（光绪帝）。光绪帝亦无子而逝，以溥仪继承帝位，兼祧两房。据正史记载，同治帝是死于天花。相同纪录亦出现于《翁同龢日记》，说同治帝得了天花，导致毒热内陷，最终“走马牙疳”而死。但在民间传说称同治死于梅毒。或说同治帝婚后独宿干清宫，在内监和宠臣载澂引导下经常微服私行，常到崇文门外的酒肆、戏馆及花巷寻花问柳。野史记载：“伶人小六如、春眉，娼小凤辈，皆邀幸。”又有人推荐他一些黄色小说，“小说淫词，祕戏图册，帝益沉迷”。据《清宫遗闻》记载，“同治到私娼处，致染梅毒”。而《清朝野史大观》