丽·戈德温的母亲在她出生后11天逝世，她和她同母异父姊姊范妮·伊姆利由父亲抚养成人。在她四岁时，她的父亲与邻居玛莉·简·克莱尔蒙特结婚。父亲为她的女儿提供丰富但非正式的教育，鼓励她追随他的自由政治理论。1814年，玛丽·戈德温与父亲的追随者－已婚的珀西·比希·雪莱开始发展关系。她们与玛丽的异父异母（仅法律上有亲缘关系）的妹妹克莱尔·克莱尔蒙特前往法国，然后在欧洲大陆旅游，最后返回英国，当时玛丽已身怀六甲。接下来的两年，他们面对放逐、负债和女儿夭折的困境。1816年雪莱的首任妻子自杀后，他们两人便正式结婚。