马贼立下军功，被任命为黑龙江省陆军暂编第1师师长，获授陆军中将。袁世凯称帝的1915年（民国4年）12月，获封三等男。1916年（民国5年）5月，袁世凯取消帝制前后的混乱局面下，许兰洲使用军事压力迫使黑龙江将军朱庆澜下野。许兰洲随即暂署黑龙江将军，不久毕桂芳出任黑龙江将军（后改为督军）。1917年（民国6年）2月，许兰洲升任黑龙江陆军第1师师长。同年6月，乘北京政府混乱之机，许兰洲以军事压力迫使毕桂芳下野。许兰洲自任督军兼省长。由于受到省内各阶层反对，许兰洲被迫辞任。
奉军中的活