第一次在位时的宰相。他开始是睿宗母亲武太后（武则天）的谋士，但因为他劝说太后交权给皇帝惹怒了太后。687年，武则天逼他自杀。刘祎之生于唐太宗贞观五年（631年），他的祖父刘兴宗是南朝陈鄱阳王咨议参军；他的父亲刘子翼历任隋朝、唐朝秘书监和着作郎，死在唐高宗永徽初年。刘祎之以文章知名，与孟利贞、高智周、郭正一并称为「刘、孟、高、郭」，他们都在昭文馆工作。唐高宗上元年间(674年-676年)，刘祎之迁左史、弘文馆直学士，他和元万顷、范履冰、苗楚客、周思茂、韩楚宾等文士被召入宫中，为唐高宗的皇后武后（即武则