经济特科，分至直隶总督兼北洋大臣袁世凯处任职。宣统即位后，因袁世凯被逐回原籍，张一麐遂解职归乡。中华民国初年，张一麐再度充任袁世凯幕僚，担任总统府秘书。袁世凯改中华民国国务院为政事堂之后，张一麐任政事堂下设六局之一的机要局局长。1915年，张一麐任第一次徐世昌内阁的教育总长。1916年，袁世凯称帝，张一麐因不满而辞职。1921年，张一麐倡议召开了和平会议，但会议遭到失败，此后张一麐闲居苏州，不再过问政治，其间曾同张謇组织苏社，同李根源组织吴县善人桥农村改进社，同吴荫培等人创办吴中保墓会，并且参与《吴县志