18点30分，中国人民解放军对金门砲击，短短数小时之内落弹5万7千余发，史称「八二三砲战」。胡琏为了给前来金门视察的国防部长俞大维接风洗尘，正准备在“金门防卫司令部”所在地太武山麓的翠谷水上餐厅（现为金门金湖镇明德公园）举行一个盛大的晚宴。当时吉星文与赵家骧中将、章杰少将先去餐厅查看，走到中途即遭到炮击，在逃往防空洞途中两位副司令当场身亡，吉星文被炮弹击成重伤。被救回坑道内的战地医院军医立即为他做了手术，取出了身上的弹片。当时伤情比较稳定，医生认为没有生命危险，不料，有一小块弹片未被取出，3天后伤口感染恶化