之子，早年出仕岛津义久，任处理政务的笔头家老。而作为武将，他曾参与岛津氏对肥后国、筑前国等地的出兵，战功赫赫。此外他擅长歌道，与细川藤孝私交甚好。在丰臣秀吉的九州征伐以前主张与丰臣家进行和睦交涉。1587年，丰臣秀吉率领大军向九州岛进发，岛津义久和岛津义弘都主战，忠栋却认为岛津军处于完全的劣势，主张向秀吉求和。同年4月17日，义久、义弘亲率二万人的精锐部队，突袭丰臣秀长的阵地。左军北乡时久奉命发起进攻，但右军的伊集院忠栋却以未听见进攻的号角为由按兵不动。结果北乡军大败，伤亡极为惨重，岛津氏被迫撤退。这就