拥有复杂的犯罪网路，并有浓厚的黑帮实力，通常不会亲身交收毒品，也善于洗钱，因此执法部门在检控方面较为困难。历史上与大量贩毒有关的知名帮派有如黑手党、青帮、三合会等。毒品的知名贩售地区，有阿富汗、巴基斯坦和伊朗交界处的「金新月」（海洛英），缅甸、寮国和泰国交界处的「金三角」（海洛英），哥伦比亚、厄瓜多和秘鲁交界处的「银三角」（古柯硷），奈及利亚和加纳交界处的「黑三角」（古柯硷），此四地为世界四大毒品植物产地，号称「毒贩的麦加」（必须去原产地採购，较为便宜）。有迹象显示由于东南亚的罂粟产量持续下降，毒贩可能