水蒸气凝华产生，因此具有非常对称的外型。在不同的环境温度和湿度中，可以产生不同的对称外形。当环境因素改变时，冰晶的形成方式也可能会改变，因此最终形成的晶体可能是多种样式混合而成的，例如冠柱晶。空中的冰晶下落时倾向以其侧棱平行于地平线，因此能以增强的差动反射率在偏振天气雷达信号（polarimetric weather radar）中被发现。冰晶带电后，下落的方向便不再平行于地平线。带电的冰晶也很较容易被偏振天气雷达检测出来。
结构.宏观的冰是多晶的，所以在研究冰的晶体结构时使用的往