个虔诚的基督徒家庭，父亲是一位牧师，在罗马尼亚 向犹太人传教，母亲留在英国照顾四个儿子。后来兄弟四人都成了传教士。艾得理就读位于森麻实郡的蒙克顿库姆学校 （Monkton Combe School），后于1933年于剑桥大学毕业。艾得理受戴德生和“剑桥七杰”传记的影响，在高中毕业时，已确信上帝唿召他去中国宣教。从剑桥大学神学院毕业后，又在伦敦内地会训练中心学习一年，1934年秋天，艾得理乘船启程前往中国。在安庆经过六个月的语言训练后，前往河南乡村从事乡村布道。 1936年，艾得理开始常住方城县。1938