西·默塞尔的婚外情开始于1916年夏天，当时埃莉诺和孩子们为避暑前往坎波贝洛岛度假，而罗斯福留在华盛顿。到第二年，罗斯福已经频频邀请露西参加他的游艇派对，而埃莉诺则干脆拒绝参加。当年六月，露西不再为埃莉诺工作（不清楚是自愿辞职或被埃莉诺辞退），转而到海军工作。罗斯福是当时的助理海军部长，而露西正是被指派到他的办公室工作。两人不时幽会，华盛顿一时流言纷纷。西奥多·罗斯福的女儿，爱丽丝·罗斯福·朗沃斯是埃莉诺的亲堂姐，可是她竟也鼓励罗斯福和露西的婚外情，甚至邀请两人一起参加晚宴。许多年后她回忆此事，评价说：