家相信牠们原是同一物种，并于中新世早期或早于渐新世的早期或中期时开始分裂，亦有人认为是在二千八百万年前开始分裂，确实时期并未能确定，但科学家找到一些二千八百万年前的化石，若能确定此化石属于牠们的话，则可确定牠们是于那段时期开始分裂。这两种海雕大概是在北太平洋分裂的，白尾海雕向西方伸延至欧亚大陆，而白头海雕则向东方伸延至北美洲。
行为.白头海鵰是飞行的能手。牠们在滑翔和鼓翼时的飞行速度可达时速35到44英里（时速56至70公里），若飞行时抓着鱼，其飞行速度仍可达时速30英里（时速48