后改封为东海王，谥号东海恭王，于43年－58年，在位16年。（《后汉书》本传作在位18年，仍将东海王刘阳在位年数计入）东汉建武二年（26年），其母郭圣通被立为皇后，刘彊为皇太子。建武十七年（41年）郭皇后被废，刘彊心中不安，请求光武帝改封他为藩王。光武帝最初不忍心这样做，终于在建武十九年（43年）六月封刘彊为东海王，建武二十八年（52年）八月就国。因为刘彊不是因过错而被废，去就有礼，所以光武帝允许他用皇帝仪仗，还特别加大封地，「兼食鲁郡，合二十九县」。刘彊于汉明帝永平元年五月戊寅（58年7月2日