他们互相勾结，准备有不轨行为。」汉灵帝再问：「什么是不轨行为？」曹节答：「阴谋推翻政府。」汉灵帝这才批准了上奏。李膺、范滂等最终下狱死。熹平元年，窦太后病逝，由于窦太后曾参与诛灭宦官，宦官深为痛恨，试图使其无法配飨桓帝。汉灵帝召集文武百官讨论，在太尉李咸、廷尉陈球坚持下，汉灵帝将窦太后安葬宣陵。有人在朱雀门上写上诟骂宦官的话语，灵帝命司隶校尉刘勐调查，刘勐不肯加强行动，一个多月都没有调查到任何结果，引起了宦官不满。刘勐被贬为谏议大夫，由段颎接任司隶校尉。段颎一上任便雷厉风行，逮捕了太学生一千余人。