历十二年（777年）三月庚辰，下诏赐元载自尽，连同妻子王韫秀（王忠嗣女，或误作王缙女，唐代名媛、诗人），儿子扬州兵曹参军元元伯和、祠部员外郎元元仲武、校书郎元元季能一併赐死。野史载其有爱妾薛瑶英，在其死后改嫁。“及死，行路无嗟惜者”。宋代罗大经在《鹤林玉露》一书中感叹：“臭袜终须来塞口，枉收八百斛胡椒”。其着作有全集十卷，《全唐诗》收有一诗《别妻王韫秀》。元载死前官爵为银青光禄大夫、中书侍郎、平章事、颍川郡公。银青光禄大夫行兵部侍郎李纾为元载作《唐故中书侍郎平章事颍川郡公元府君墓志铭并序》，记载元载