行，但认为茶行有利可图，光绪十七年（1891年）开设「锦记茶行」。锦记茶行日治时期经营乌龙茶、包种茶等，将包种茶销往世界各地，尤其南洋，有分店或据点在汕头、爪哇、星加坡、砂拉越、北婆罗洲等地，还一度跨越茶业，并经营汇兑业务，在台北、台南、厦门、上海、香港、神户都有据点。1927成为茶商公会会长，与石冢英藏总督关系良好，1930年陈天来等人大力陈情，台湾总督府正式废除「制茶税」。陈天来事业经营极为广泛，曾兴办大稻埕幼稚园，并投资台北蓬莱阁酒家、永乐座剧场、台湾第一剧场等休闲娱乐事业。并也热心公益，