炭的船队会在1917年末穿越北海。它们通常仅有几艘驱逐舰和进行护航。试图用U艇拦截它们的行为一直未能奏效，因此，时任公海舰队总司令的海军上将赖因哈德·舍尔决定派遣水面部队发动突袭，作为对的有效补充。除了破坏英国的航运外，舍尔还希望将护航船队从U艇密集的大西洋战区转移出来。受海军中校西格弗里德·韦斯特坎普指挥的牛虻号、以及受海军中校马克斯·莱昂哈尔迪指挥的丽蝇号，被选中参加首次类似行动。它们的高航速和大行动半径，加上与英国轻巡洋舰的相似性，使它们非常适合这项任务。为了筹备袭击，它们的船员还将舰只漆成深灰色，以