入了普鲁士军队，1784年成为中尉，1790年晋升上校。他参加了1792年至94年的反法战争。1797年11月16日，腓特烈·威廉的父亲去世，他继位成为普鲁士国王。
反法战争和拿破仑战争.成为国王后的腓特烈·威廉三世在第二次反法同盟中保持中立，普鲁士在欧洲的威望下降。1803年，普鲁士的中立立场使他得到了希尔德斯海姆和帕德博恩教区、明斯特教区的一部分、库尔美因茨的艾希斯菲尔德、爱尔福特等地。1805年8月24日，腓特烈·威廉三世与法国皇帝拿破仑签定条约，法国将汉诺威让给普鲁士，