柳士英幼年丧父，家境贫寒。1907年考入公费的江南陆军学堂。1911年辛亥革命爆发，柳士英随兄柳伯英（同盟会会员 烈士）参加苏州光复活动，组织革命新军，担任北伐先遣营营长，领兵参加会攻南京之役。二次革命失败后，随兄逃亡日本，改名飞雄，于1914年考入东京工业大学。1920年柳士英毕业回国到上海，初在日人所设的“东亚公司”、“罔野建筑师事务所”任技师。1922年脱离“罔野建筑师事务所”，与留日同学、挚友刘敦桢、王克生、朱士圭诸先生创办“华海建机事务所”, 为中国建筑师自己创办的首批建筑设计事务所之一。第一