前的寒武纪时期，化石记录显示绝大多数的动物“门”都在这一时期出现了。它持续了接下来的2千万年-2.5千万年，它导致了大多数现代动物门的发散。因出现大量的较高等生物以及物种多样性，于是，这一情形被形象地称为生命大爆发。这也是显生宙的开始。在世界各地发现的化石群共同印证了这一生命进化史上的壮观景象，例如在加拿大的伯吉斯页岩，和在中国云南省澄江化石地等。这一时期的化石群相当典型，非常多的不同种类的生物几乎同时在这一时期出现。寒武纪大爆发的事实证据也曾让达尔文非常困惑，在《物种起源》中写道：「这件事情到现在为