为职事官，统领军队。随着府兵制日渐破坏，十六卫实际已经没有军队，诸卫大将军成为虚衔。宋朝时，十六卫诸上将军、大将军、等官无定员、无职掌，称环卫官。各官名为禁卫，实无职掌，无定员，皆以宗室充任，亦为武臣赠典。大将军以下各级环卫官也作为武臣责授散官。明朝初，仅徐达为大将军，统帅全国军队。徐达死后，朱元璋废大将军一职，此后由皇帝亲自统军。清朝时，有重大战事的时候临时派遣大臣出征，授大将军头衔，事毕即除，如肃亲王豪格为靖远大将军，惠亲王绵愉为奉命大将军。此外，大将军亦作为赠典、勋官、散官阶或军衔称号