放射源的使用寿命一般在5至15年，随着衰变而放射性活度逐渐降低。用于校准的源通常有很长的半衰期。
密封源.放射性物质永久或者完全置于密封容器内或者坚固安装在固体平面上。容器通常用不锈钢或者钛、铂等金属制成。以避免违规操作造成的放射性污染。容器并不能衰减辐射，因此需要其他辐射保护屏蔽措施。 
校准源.用于校准放射性仪器，这些仪器用于工艺监控或放射性保护。分为两种：
非密封源.不妨在永久密封的容器内。常用于医疗。长溶解于液体中，向病人注射