基高中。密立根曾经短暂做过法庭记者，1886年，他进入奥伯林学院（俄亥俄州）就读。密立根求学期间最喜欢的科目是希腊语和数学，但在1891年毕业后的两年中，密立根教职小学物理。在教职期间，密立根发现物理学才是他所感兴趣且擅长的。在1893年，他被任命为哥伦比亚大学物理研究员。密立根在1895年获得博士学位，有关发射光的偏振借由白炽灯表面使用的研究，其目的是美国造币厂融化黄金和白银。在米海洛·卜平教授的鼓励下，从1895年至1896年，密立根花了在一年时间于德国柏林哥廷根大学学习。1896年，阿尔伯特·迈克