斯蒂利亚帝国的早期表现不好。其殖民扩张，的确刺激西班牙的贸易和工业，并且让一些大城市发展，但到了1546年，当时墨西哥萨卡特卡斯和上秘鲁（今玻利维亚）波托西的大银矿开业，卡斯蒂利亚及其王室因此从航运得到大量白银，以之为不断增加的主要收入。在新大陆开拓殖民地的西班牙征服者当中，最成功的西班牙殖民者领袖，可能是埃尔南·科尔特斯。他带领一支小军队，并同时有大约二十万名美洲原住民的支持，于1519至21年间征服强大的阿兹特克帝国，将墨西哥纳入西班牙帝国版图，作为建立新西班牙的基础。此外，1530年代法兰西斯克·