血清反应常有广泛的交叉反应，但各属间仅有一种共同抗原，此抗原一般认为是一种核蛋白复合体。天花的病原天花病毒为正痘病毒属，此病毒曾经摧残全人类，目前已被扑灭，然最近常被认为为一种有可能之再新兴之疾病。其他的痘病毒如骆驼痘及ectromelia造成低等动物的皮肤发疹。天花病毒及传染性软疣病毒只对人类有病原性。
病毒之组成及形态.组织培养或水痘液的病毒颗粒有C及M两型 (Cubed, Mulberry)。C型为砖块型有一宽界明显的外膜，中心电子密度较大。Mulberry(桑椹)型简称M型