察敌情外，禁止士兵主动交战。在城山各要点构筑堡垒战壕并在外围搭起竹棚等障碍物，派兵昼夜把守，同时对城山保持每天700发以上的持续炮击。山县的决策主要是吸取长井村和可爱岳的教训，防止萨军在合围不全的情况下趁乱突围；此外也是在给旧相识西乡隆盛最后一次机会：山县有朋出身长州藩，不仅当年和西乡一起参加过倒幕的戊辰战争；明治维新后，西乡在陆军挪用公款的丑闻“”中也不顾帮派对立力保山县，于他有恩。尽管山县清楚西乡本人决不可能屈服，但仍多次写信给阵中的西乡劝他放下武器。9月21日，两名萨军使者为救西乡一命，瞒着西乡前来官