核按钮手提箱俗称「核足球」（Nuclear football），外表为一个黑色柔软皮包，皮革底下，缝有由美国公司专门制造的钛金属包装，总重量18公斤，安装有密码锁。手提箱内里安装有一部卫星信号发射接收器，具有保密电话功能，可以直接与五角大楼核战争中心及美国空军指挥部通讯。另外内藏4份文件，包括：一份被称为「黑色手册」，罗列了4种核武器攻击程度不同的行动方案，记录了美国的核弹数目、部署地点及发射预定路线等内容的文件；一份秘密基地名单，罗列了在紧急情况下可供美国总统使用的秘密基地的名单；一份紧急广播程序，记录了