间所错误称谓的「护法神」）的来源多种多样，其中较常见的是吸收其他信仰体系、宗教与民间信仰的神灵进入自己的宗教，如佛教常以婆罗门教的梵天、大自在天、那罗延天、帝释天、四大天王等神为护法，道教则时常吸收各地的民间神祇进入护法体系，如王灵官、马灵官、温元帅、康元帅等。佛教认为鬼神（甚至也包含了道教的一些神明，紫微星君、泰山府君属于二十四天）是可以通过教化、皈依佛法成为护法，如鬼子母、藏传佛教中诸多神祇等，祂们大多一开始反抗佛教，后来皈依佛祖，誓愿护持佛法；因为同样的原因，有时一些历史上的武将也能吸收进入护法体系，