柳是伯父苻健喜爱的儿子，没有追究。及后，苻柳与征西大将军、秦州刺史赵公苻双，镇东将军、洛州刺史魏公苻廋，安西将军、雍州刺史燕公苻武谋划作乱，苻坚听说后，征召苻柳等人前往长安。建元三年（367年）十月，苻柳占据蒲坂，苻双占据上邽，苻廋占据陕城（今河南三门峡市西），苻武占据安定郡，全都起兵反叛苻坚。苻坚遣使劝谕他们，让他们各自咬梨交给使者，作为表示听从劝告的信物。苻柳、苻双、苻廋、苻武四人都没有照办。晋公苻柳多次挑战，王勐不应。苻柳以为王勐害怕，建元四年（368年），五月，留长子苻良守蒲坂，自己率兵二万西进