世一元制起源于明朝（明英宗于夺门之变后重祚，因此两次在位期间，年号前后分为正统、天顺；清太宗于后金汗时期使用天聪年号。1636年称帝并改后金国号为大清建元崇德），一直沿用至清朝灭亡。所以现在人们常用年号来称唿明朝和清朝的皇帝，如称明世宗为「嘉靖皇帝」、明神宗为「万历皇帝」、清圣祖为「康熙皇帝」、清高宗为「干隆皇帝」。另外，清朝末年清穆宗的年号原本定为祺祥，然而在两宫皇太后发动政变后，未及改元便更为同治，然而却仍留存部分遗迹。末代皇帝溥仪年号为宣统，在清朝灭亡后，日本帝国扶持溥仪担任满洲国执政时，年号为大同，