林翼中从广东高等师范学校博物科毕业，到廉州中学堂任教。民国五年（1916年），他参加了钦廉讨袁运动。民国十年（1921年），入广东省立第一中学（今广雅中学）任教。民国十三年（1924年），任粤军第一师第二旅陈济棠的内参。民国十四年（1925年），任国民革命军第四军第十一师政治部主任，参加了东征。民国十五年（1926年），当选中国国民党第二次全国代表大会代表，并兼任肇庆市政局局长，中国国民党广州市党部组织部部长，参加了南路琼崖之役。民国十六年（1927年），随陈济棠赴苏联参观考察，归国后任黄埔军校政治总教官。