地被德莱昂命名为La Florida。传说德莱昂是为了找寻青春之泉而发现了佛罗里达。随后西班牙和法国殖民者逐渐在佛罗里达半岛上建立占据地。其中在1559年建立的彭萨科拉和1565年建立的圣奥古斯丁成为欧洲人在北美洲建立的最早的聚居地。而彭萨科拉和圣奥古斯丁亦分别成为当时西班牙统治下的西佛罗里达和东佛罗里达的首府。而西班牙殖民者在17世纪已成功占领整个佛罗里达半岛和附近地区。至18世纪，英国在七年战争中占据西班牙的殖民地古巴，西班牙为取回古巴，于1763年将佛罗里达割让予英国作交换条件。西班牙割让佛罗