，范石生任该师参谋长。1920年，滇军为争夺四川而同川军开战，在一次军事会议上，范石生对顾品珍所制定的作战方案提出异议，顾品珍拒绝采纳，范石生称顾品珍“孺子不可教”，顾品珍十分生气，乃免去范石生职务，驱逐出滇军。范石生返回昆明后，便卸去军职。不久，唐继尧任命范石生为少将参议，随邓泰中率领的第一纵队进入四川。滇军被川军击败，唐继尧撤销第一纵队编制，所部由昭通守备司令蒋光亮指挥。范石生回到昆明，途中获杨蓁的密信，约定倒唐，乃回到昭通，联络营长徐德、杨延培等人驱逐了团长周怀植，范石生直接掌握该部队，自称定滇军