利对抗的有效缓冲，故利奥波德的私属殖民地刚果自由邦在1885年获得国际认可。然而，到了世纪之交，自由邦官员暴力对抗刚果土着和无情的经济剥削制度导致比利时的外交压力倍增，各国要求比利时出面控制该国，于是在1908年，比属刚果成立。比利时在刚果的统治围绕国家、传教士和私人公司“殖民三位一体”（）为基础。比利时的商业利益特权意味着资本有时回流到刚果，私属地区变得专门化。很多情况下，政府和私营企业的利益紧密联系在一起，国家帮助公司发动破坏性罢工，对付土着人民的其他手段，改善自身利益。国家行政区划按照“本土政策”