动物的近亲已经适应在水中生活。哺乳动物亲属在半水中的生活模式亦被推前了1亿1千万年。基于现时已知的化石，哺乳动物直至始新世才演化出半水中形态。由于只有少量的化石被发现，过往认为直至白垩纪－古近纪界线，所有哺乳动物都是细小、陆地生活的夜行性动物，是鼩鼱科、刺猬、树鼩目或马岛猬科的族类。这个观念已被像犰狳的、吃恐龙的、像鼯鼠的及这种像水獭的獭形狸尾兽所推翻。