德级.1883年，列奥·冯·卡普里维将军接任帝国海军司令后，抛弃其前任阿尔布雷希特·冯·斯托施的舰队发展政策，转而支持建立一支能够保卫德国海岸的舰队。为此，他唿吁建造新的沿海防御舰艇。这种舰艇目标是比大，但比萨克森级铁甲舰要小。她们需要同时具有足够的作战半径，以支持在北海地区沿岸执行巡防任务，又装备有足够的火力和装甲，可以与大型的外国战舰进行交战。卡普里维目标建造10艘这样的舰只，但最终只建造8艘，前6艘就是齐格弗里德级。这6艘齐格弗里德级舰只在整个1890年代被用于舰队演习，直到世纪末陆续接受改造。