于西藏萨迦县的一个普通农家，俗名旺堆杰布（）。5岁时，被认定为日喀则刚坚寺的前一世刚坚活佛的转世灵童。1945年6月4日，他在刚坚寺坐床，正式成为第五世刚坚活佛。此后，他在葛钦康活佛、俄曲活佛、赤香活佛的教授下，先后在日喀则的刚坚寺、扎什伦布寺、拉萨的色拉寺学习藏传佛教显宗及密宗的经典。1963年，他流亡到印度。1964年，入印度世界梵文学院，学习梵文、印地文、尼泊尔文、英文、意大利文及藏医，能使用英语、意大利语讲经及写作，并在藏医学方面学到了许多知识。1970年，通过公开答辩，在印度色拉寺获得了格西学