参加左翼电影运动，为影评小组成员。1933年任明星影片公司宣传主任，1937年后相继主编《文汇报》、《大美报》、《正言报》副刊，1943年起担任中央书店《万象》杂志主编。此期间至解放前夕，写作了电影剧本，改编了大量舞台剧。1949年以后，柯灵历任上海法政学院新闻专修科教授，《文汇报》总编辑兼副社长，《万象》、《周报》主编，文化部上海电影剧本创作所所长，上海电影艺术研究所所长，上海电影局顾问等职。
柯灵骨灰归属纠纷案.2007年8月27日，柯灵第三任妻子陈国容去世，遗产继承人、其