药效.鸦片酊是处方药中药力最强的吗啡类口服制剂之一。鑑于鸦片酊中吗啡含量较高，故经常出现意外或故意的药物过量。对于健康的、无鸦片依赖的成年人，单次口服100－150毫克吗啡（相当于10－15毫升鸦片酊）可能会导致药物过量，甚而导致死亡。服用鸦片酊自杀在19世纪中叶并不罕见。谨慎的医疗观认为应当在滴管瓶或预装药注射器中加入极为微量的鸦片酊，以减少意外或故意过量的风险。
与樟脑鸦片酊混淆的危险.在美国，每毫升鸦片酊含有10毫克无水吗啡。相比之下，的药力较弱，是鸦