南半岛的低地及沖积平原。（位在现在的越南北部）及班清遗址（位在现在的泰国）是最早使用铜的地方，时间约在西元前二千年，接着是约在西元前五百年的东山文化，发展了复杂的青铜生产及处理产业。同时也形成早期的农业帝国，其领土富饶肥沃，例如湄公河下游的扶南，红河三角洲的文郎国。较小及较孤立的王国开始迅速发展，并且参与海上贸易。东南亚的历史明显的受到其地形多样性的影响。海洋东南亚中，除了婆罗洲及苏门答腊外，其余地区的格局都是由许多岛屿和群岛形成的陆海格局。这种领土的不连续性让此地区中等大小的国家可以无视于领土的扩展