十二年（1817年）典会试。嘉庆二十四年（1819年）督江苏学政。道光元年（1821年），江浙督抚孙玉庭等商议禁绝漕务浮收，明定为八折，实则许其加二。姚文田上疏反对，切中要害，于是朝廷下诏禁浮收，裁革运丁陋规，八折之议告寝。道光四年（1824年）擢左都御史。道光七年（1827年）迁礼部尚书。不久卒，朝廷依照尚书例赐卹，谥文僖。《清史稿》有传。
着作.姚文田工书法，着作甚丰。有《学易讨原》一卷、《春秋经传朔闰表》二卷、《四书琐语》一卷、《邃雅堂学古录》七卷、《偏旁举略》一卷、《古