为了计算或者叙述方便，我们也取一个势能零点O，规定O处势能"E"(O)=0，这样质点在a点的势能大小为原则上势能零点可任意取，一般依方便而定；如果可能，一般选F=0点为势能零点。势能为保守力关于位移的积分，相对地，保守力为相应势能函数关于位移的负梯度，即使用广义坐标描述时，可写为描述势能随位置变化的图称为势能图。若势能为仅与一个坐标（或广义坐标）有关的函数，这时势能图成为势能曲线，可以在平面直角坐标系上表示出来，这时负梯度退化为负导数，在下面介绍平衡及各种势能的时候会有势能曲线的范例。