爆发世界大战。战争爆发后，由于认为战争很快就会结束，波尔和「海军办公厅」主任和「公海舰队」司令腓特烈·冯·英格诺尔皆认为没有必要和数量佔优势的英国舰队交战。早在1914年波尔即主张以潜艇攻击协约国商船，并建议放弃「」，化为「无限制潜艇战」。「第一次多格尔沙洲海战」后，英格诺尔被解除职务，由波尔继任「公海舰队」司令，其谨慎的作风和在水面舰队的佈署使他颇受非议。1915年2月4日，波尔下令展开「无限制潜艇战」，在此期间还发生了「卢西塔尼亚号」被击沉的事件，引发德国和美国的外交危机。1916年1月8日，波尔因