不像三弟隆景拥有出色的智谋能使家臣信服，但却因为仁义孝顺且谦虚温和的个性拥有无与伦比的领导团结能力使家臣拥戴，足以统御严岛会战后实际成为西国第一大名的毛利氏。
不惑急逝.1563年（永禄三年），毛利军开始与出云的尼子氏和丰后的大友氏交战。隆元与三弟隆景前往讲和并说服大友家停战，在消除后顾之忧后，在参加尼子征讨战时，毛利隆元欲回返回父亲元就所在的出云本阵地时，突然接收到一封邀请函，隆元返回出云父亲所在的本阵的路途，顺道参加备后豪族和智诚春宴请会宴后猝死，死因不明，有食物中毒和被毒杀的