射回太空的能量之间的差距。一般是以在对流层顶单位面积的能量来计算。正的辐射驱动力表示进入地球的能量较多，会使地球温度变高，而负的辐射驱动力表示从地球释放的能量越多，地球的温度会下降。辐射驱动力的成因包括太阳辐射的变化，以及辐射活性气体（包括温室气体以及气溶胶）浓度的变化。