金弘集上台后推行近代化政策，开始甲午改革和乙未改革，断发令就是其中之一。朝鲜成年男性一直留发髻，断发令要求剪去发髻，朝鲜高宗也因此剃发。内部大臣俞吉濬则下令全国官员前往百姓家，剪除民发。儒家思想认为「身体发肤受之父母不敢毁伤孝之始也」，朝鲜儒林领袖崔益铉说：“头可断，发绝不可剪”。因此朝鲜人民强烈反对断发令，“巡检周行村市，勒令剃发，唿哭相闻。”人民普遍认为是日本的要求，因而反日情绪强烈，各地义兵蜂起。很多人因反断发而被拘禁甚至被杀害。儒臣李道宰、崔益铉等人上疏反对断发令，被投狱。儒生李兴宰闻知断发