界的温带地区，性喜温暖但耐寒力强。野生于田野，也可人工栽培。
利用.荠菜的种子、叶和根都可以食用。可作凉拌或煮、炒食。在中国大陆经常用来炒年糕或作为馄饨或饺子馅的一部分；在日本荠菜做为正月初七人日七菜的一部分，海崃两岸泉州裔的七宝羹亦有包含荠菜，目前仅部分人保留正月初七吃素菜的习惯。荠菜还可以入药，有明目、利水、和脾、止血等功效。不过怀有身孕或哺乳中的妇女忌食，因荠菜含有醇化合物，有类似催产素的功效，可促进子宫收缩；孕妇食用后，可能导致胎动不安或出血，甚至流产。