者宣佈不寻求三度连任以后，他在2005年4月21日宣布参选。民主党全国选举委员会主席、代表纽约州的参议员查克·舒默为其作出关键的背书，因为这意味着其他挑战桑德斯的民主党候选人将不会获得重要的财政支持。支持其参选的还有当时是参议院少数党领袖的哈里·瑞德（内华达州）和霍华德·迪恩。迪恩在2005年5月表示他视桑德斯是众议院投票时的盟友。参议员巴拉克·奥巴马也为其助选。桑德斯与民主党达成协议，他会参与民主党的初选，但假若胜出将不会接受提名。在竞选期间的民意测验显示，桑德斯一直大幅抛离共和党的对手、商人理查·塔