皇二十六年（前221年），秦始皇统一中国，在今鄂尔多斯一带设立郡、县：鄂托克旗、鄂托克前旗一带属北地郡，准格尔旗、伊金霍洛旗东部一带属云中郡，达拉特旗、准格尔旗北部一带属九原郡，乌审旗、鄂托克前旗、伊金霍洛旗南部一带属北地郡，四郡下辖34个县。鄂尔多斯在秦汉之时产生了两个古称：“河南地”与“新秦中”，“河南地”指位于黄河以南，白羊国王曾称河南王。而秦汉曾多次向“河南地”即河套地区移民和戍卒，原秦中地区人大量北移至河套地区，便有了“新秦中”这一称号。秦始皇于前212至前210年命蒙恬监修重要军事要道秦直道