守方面则任用名将戚继光抵御沿海为患的倭寇。在水患上有潘季驯四次治河，成效显着。神宗在位头十五年，国家收入大增，加上能够解决国防边患的问题，万历五年（1577年），岁入四百三十五万九千四百余两，岁出三百四十九万四千二百余两。后世称该时期为“万历中兴”。《罪惟录》上说，张居正执政时期“使东至四海，西至甘州，五千里几无烽火”。
怠政.张居正于万历十年（1582年）去世。万历十四年（1586年）十一月明神宗开始沉迷酒色，而李太后年纪渐大，对明神宗也实在无力再管束，导致万历十七年（1589年