年神圣罗马帝国覆亡之前，哈布斯堡家族便等同神圣罗马帝国。随着普鲁士的崛起，奥地利开始了与普鲁士之间长期的争夺德意志地区霸权的斗争。同时奥地利也先后伙同普鲁士及俄罗斯两次参与瓜分波兰（第一次和第三次）。1806年神圣罗马帝国解体，而在此两年前，弗兰茨一世（即神圣罗马帝国的弗兰茨二世皇帝）宣佈自己为奥地利帝国的皇帝，统治范围是以奥地利为中心的哈布斯堡王朝世袭领地。1867年，为了化解奥地利在普奥战争中的失利对帝国的冲击，哈布斯堡王朝被迫对帝国内强大的匈牙利贵族做出妥协，宣佈将奥地利帝国更改为所谓共主邦联