道被作为历史唯物主义的对立面批判；其后“历史虚无主义”逐渐意识形态化，并与“民族虚无主义”产生区分，专指对中国共产党领袖、「英雄」人物、历史地位，以及唯物史观、社会主义制度等的否定。历史虚无主义被中共及其支持者视为是一种反对中国社会主义制度和中国共产党的领导地位的政治思潮，在其看来，历史虚无主义者批评中国共产党在历史中出现的问题或犯过的错误，是「以支流否定主流，以个别否定整体，以问题否定成就」，例如以文化大革命时期学术问题被泛化为政治问题的错误，破四旧运动对中国传统文化的破坏等来质疑中国共产党对中国社会