福祠由香港岛的坊众殷商集资兴建，本来是香港华人供奉祖先的祠堂，并为无法运回故乡安葬的先人设置灵位供奉。 祠内正殿主祀地藏王，使亡魂得以安息，亦供奉济公活佛；后殿是坊众的百姓祠堂。后来，广福祠也成为了患病华人的收容所。广福义祠早期经营不善，环境挤迫，英文南华早报报导其卫生问题，轰动一时。政府于1869年下令封闭该祠。这引起了香港华人对医疗设施缺乏的关注，催生东华医院的成立。1872年东华医院落成开幕，除了另辟地方作为患病华人的收容所，也将广福义祠收归管理。