不单是能量（温度 / 热能），当中还包括地球固态及气体资源等，不过温盐环流最受人类关注的是其全球恆温的功能。温盐环流推测主要是由于北大西洋及南冰洋之间的盐分及温差对流而触发的。
概观.深海中的洋流主要是倚仗密度的差额来驱动，并且潮汐现象引发的洋流运动亦会对深海洋流带来显着的影响。至于表面的洋流带会因为密度的差异而与其他的水域划清界线。暖流会膨胀致使密度下降，高浓度的盐则会填补水分子间的空隙导至密度上升，低密度的水会浮在高密度的上方。当高密度的水先形成，分层形态并不稳定的，为了均衡其