直到1956年此书才全部完成。该书在苏联被禁，1957年被意大利出版商詹贾科莫·菲尔特里内利（Giangiacomo　Feltrinelli）偷运出境，并在米兰以俄文发行，隔年又发行了意大利文和英文的版本，并得到很大的回响，并为作者赢得了1958年的诺贝尔文学奖。
评论.在医学院时，尤里·齐瓦哥的一位教授提醒他：“细菌在显微镜下或许看起来很漂亮，但是它们却对人类做些丑陋的事。”齐瓦哥的理想和原则信仰站在战乱（第一次世界大战、俄国革命和接下来的俄国内战）所带来的残酷和恐怖的对立面