年（道光十一年），客家人，系出福建汀州（今上杭县），六世祖陈腾远迁至江西义宁州定居，腾远生子陈克绳，克绳生子陈伟琳，号「韶亭先生」，儒学医道传家，创办有「义宁书院」。太平军事起，组织乡人防守义宁达数年之久。宝箴为伟琳第三子，性格英毅，21岁（1851年）乡试中举人，随父办乡团抵御太平军。伟琳过劳猝死，宝箴哀伤欲绝，化悲愤为力量，义宁团练名噪一时。30岁（1860年）进京参加会试落榜，暂留北京，结交四方隽才雅士，与易佩绅和罗享奎交好，时有「三君子」之称。
太平天国参战.陈宝箴在京期间