人们猎取野生动物以获得肉食，收集食物、柴火和天然材料作为工具、衣服和住所。和更近代的狩猎-采集文明相似，旧石器时代的人类与新石器时代农业社会和现代工业社会的人类相比，拥有更丰富的闲暇时间。在旧石器时代后期，尤其是其中期和晚期，人类开始创造诸如岩画、壁画和珠宝首饰等艺术品，并开始从事诸如葬礼和仪式之类的宗教行为。