。唐玄宗任命第十六子永王李璘为山南东路、岭南、黔中、江南西路四道节度使，江陵郡大都督，坐镇江陵。十一月，李璘发动叛乱，进攻江东。唐肃宗召来高适与他一同商讨计策。高适陈说江东的形势，并分析说李璘必败。十二月，唐肃宗任命高适为御史大夫、扬州大都督府长史、淮南节度使。高适赴任途中，与淮南西道节度使来瑱、江东节度使韦陟会合于安陆，结盟誓师讨伐李璘。高适尚未到达广陵（江苏扬州），李璘已经败死，于是他指挥淮南部队参与援救睢阳的行动。干元元年（758年），因为人正直敢言，得罪了权宦李辅国，高适被贬为太子少詹事，分司东