上认为是中国禅宗初代祖师菩提达摩着作，近年则认为为后人着作，如学者释印顺便如此主张。
内容及影响.本论主要讲述众生本具佛性、本心（法身）即佛、无所拘束，只因执着于外相而陷入生死轮回，如能自行觉悟或透过勤苦参学不对外相起心动念、明心见性，即可成佛；反之若不求见性仅从事诵经、礼佛等有为法则无法成佛，执着于修道时之奇异境界、所见佛菩萨相貌等则易堕入魔道。本论标举之「以心传心，不立文字」（或说「教外别传、不立文字」）理念成为后世禅宗的标语。此外本论结尾偈语：「吾本来此土，传法救迷情