不是免费发放的。安史之乱时，御史崔众被委派至河东道向僧尼、道士收取度牒银。此后，度牒银成为各朝政府获得财政收入的手段。由于度牒具有经济特权，每当朝廷遇上灾难或战乱等经济紧张时期，便会公开鬻卖度牒来筹款，吸引寺院或绅商争相购买，为佛教及社会带来许多问题。明洪武六年（1373年），明太祖朱元璋下诏免费发放度牒，结束“度牒银”制度。直到清朝，干隆皇帝认为僧纲衰败，加上推行「摊丁入亩」政策，朝廷无须再规管出家人数，于是废除公度制，停止发放度牒和戒牒；从此改为寺院「自家」印发戒牒予新戒弟子（到往生时连同遗体火化），由