初，中共中央作出规定，包括中共中央在内的各级党委，都要建立一些和政府对应的部门，比如国务院里原有农业部，中共中央也曾设有农村工作部。1980年8月，邓小平发表《党和国家领导制度的改革》谈话，提倡党政分开。随后，中共中央陆续撤销了一些与国务院对应的机构。改革开放后，出于对外交往的需要，党政机关有时对外以政府名义交流，这样同样一个机构，在不同的时候就挂上不同的牌子，成为“一个机构两块牌子”。例如，中共中央宣传部加挂国务院新闻办公室牌子；中共中央台湾工作办公室与国务院台湾事务办公室一个机构两块牌子；中央档案馆