周秀英率领农民在塘湾桥与清军激战，使出她擅长的开四门刀法，手斩清兵数十人，击败进袭清军。青浦至今还流传有关她的民歌：“女中英雄周秀英，大红裤子小紧身，手拿大刀百廿斤，塘湾桥上开四门。”
起事反清.次年（1853年）八月，小刀会刘丽川，周立春在嘉定起事，连克上海，青浦等地。周秀英在起义中奋勇作战。《上海县志》称：“周立春先据青浦，继攻嘉定，势张甚。秀成，其女也，以敢战闻。”不久，清军在嘉定击败起事军，周立春被俘处死。周秀英杀出重围，投奔上海的刘丽川。小刀会在上海与敌军作战时，周秀英率