在一般的马铃薯中，其茄碱的含量一般为 30～100 ppm，通常认为 200 ppm 以内食用是安全的，但发芽马铃薯芽眼四周和见光变绿部位，茄碱的含量极高，可达 5000 ppm，因此食用是非常危险的。1820年首先由 Desfosses 从茄科植物龙葵（"Solanum nigrum"）的浆果中分离得到，因此得名。
毒性.茄碱是一种胆碱酯酶抑制剂，人畜摄取过量均会引起中毒。早期症状为舌咽麻痒、胃部灼痛、呕吐、腹泻，继而瞳孔散大、耳鸣、兴奋，重者抽搐、意识丧失，甚至死亡。2