列车一般有14节车厢，而且是特制的“大拉门”，即车门设在车厢的中间，而不像一般客车车厢位于两侧；车厢内只有靠墙壁的两排木质座位，以便为站立的乘客留出最大的空间；另外，车厢内并没有空调或暖气。即使有上述的改进，每趟列车依然非常拥挤。“塘沽短儿”中途停靠塘沽、军粮城、张贵庄等站，全程大约1小时；最初，这个车次的终点站位于天津港内的三百吨站，后来在1998年改为塘沽南站。全程车费共4.5元，而且车票至停运时依然为传统的硬纸板车票。在“塘沽短儿”停运后，曾出现过从天津站到泰达站的、有神州号NZJ2型柴油动车