据了地球上的各个中上层生态位维持至今。人类进入现代文明后，许多鸟类才因为人类的过度狩猎、捕捉、或农业生产破坏其栖息地而灭绝，如渡渡鸟、大海雀、恐鸟等。
定义.在过去，学界对鸟纲的具体范围有不一致定义，从包含始祖鸟到只包含现存鸟类冠群的都有，嘉克斯·高斯特指出，鸟纲的定义与用法共有四种互相冲突的定义。嘉克斯·高斯特建议採用第四个定义，并为其它定义提出替代分类：根据第四个定义，始祖鸟属于鸟翼类，但不属于鸟纲。嘉克斯·高斯特的建议如今已被古动物学者与鸟类学者广泛採用，只是这些学者偶尔