佛教的引入是日本社会结构改变的重要标志，也以兴建寺庙代替兴建巨大古坟的风气，因此大型古坟迅速自飞鸟时代中消失。飞鸟时代的另一个重要表现是日本国的称唿，从倭（わ、やまと、ワ、ヰ）变为了日本（にほん）。在艺术史上，飞鸟时代还可以分为两个时期：6世纪的「飞鸟文化」（狭义，指到大化改新为止，早期佛教文化传入并受到北魏和百济的影响）和7世纪的「白凤（はくほう）文化」（参见子条目命名之说明，指大化改新后的时期，受到更多隋朝和唐朝文化的影响）。
命名.飞鸟时代这个定义首先出现于日本美术和建筑