任命为国务委员，兼公安部部长。随后兼任武警部队第一政委、国家禁毒委员会主任，至此周永康成为当时政法委系统内部仅次于中央政法委书记罗干的二号人物。江泽民为了在退休后继续掌握实权，除了安排亲信周永康控驭公安系统外，同时安排由喜贵执掌中央警卫局，安排郭伯雄和贾廷安控制军队。由此胡温政权时期的武装力量尽在江系的掌控之中。此后一年，中国全国各级公安厅局长的地位开始逐步提升。2003年11月18日，中共中央发布《关于进一步加强和改进公安机关的决定》，提出，“各级党委可根据实际情况和干部任职条件，在领导班子职数范围内