很小的时候父母就分居，查理与他的同母异父的哥哥西德尼·卓别林随他们的母亲汉娜·卓别林生活。1894年汉娜因嗓子突然失声而失业，家境每况愈下，之后兄弟两人被送入伦敦兰贝斯区的一个贫童习艺所。几周后他们又被送入一个收养孤儿的学校。卓别林12岁半时，父亲老查理·卓别林酗酒去世，母亲患精神病，最后被送入一个精神病院。当时西德尼和查理不知道他们还有一个被父亲抚养大的同母异父的兄弟，后来这个兄弟（查理•卓别林）在好莱坞的制片厂中工作。7年后，他离开了孤儿学校，成了一名流浪儿。他当过报童、杂货店小伙计、玩具小贩、医生的小