李胜、毕轨等亲信任朝中高职，任命弟弟曹羲为中领军，与他共掌首都的军队。其他弟弟都获任官，经常出入宫中。另一方面进一步排挤司马懿，后更连询问他对政令意见都没有做，自专政事。后邓飏为了令曹爽建立军功名声而建议征伐蜀汉，曹爽听从并于正始五年（244年），西至长安，领六、七万兵从骆谷入蜀，但因为渭河平原及羌、氐的运输不能应付行军所需，令当地和军队都缺乏物资和粮食；而且蜀汉大将军费祎又先一步领兵据守山岭，曹爽无法前进。曹爽在参军杨伟和征西将军夏侯玄都劝他撤军之下，唯有撤军，但还是被蜀军追击，死伤甚多，渭河平原大为虚