五个组成部分。正常情况下，美国总统会在白宫战情室直接下达核攻击命令，只有在外出时才有机会用到「核足球」，例如乘坐空军一号、海军陆战队一号或总统车队的时候。
历史.「核足球」的历史可以追溯到艾森豪威尔时期，但其使用方式是在古巴导弹危机后才出现，主要因为时任总统约翰·甘迺迪担心处于古巴的苏联指挥官会绕过莫斯科擅自发射导弹，甚至美军可能于未经由其批准的情况下擅自使用核武器攻击苏联。肯尼迪曾经询问了几个有关发射美国核武器的问题，包括：美联社的一篇文章指出，「足球」这个绰号是源于代号