改为独立利润制的公共事业形式而成立的法人机构，与一般採用股份制的国营企业略有不同。其最高负责人称为「总裁」，由内阁任命；最高治理机构为「理事会」，与一般企业的董事会类似。主要监督机关为运输省。由于负债等经营问题，日本政府将国铁解散并分割为7家政府出资的「JR」铁路公司，其清算事务则另由日本政府成立「」来承担。
相关事业与设施.国铁所经营的相关事业如下所示：
船舶事业.在有水体隔绝的路线，以火车渡轮连接之。