身决定手摇铃发声，也决定单个手铃的音高，一般由铜制成。手柄通常由皮制成，目前也有用塑料制作的手柄。击锤由螺丝固定在铃身中，可以通过调整击锤来决定手铃的响度。乐手可以用多种方式演奏，最通常的方式是手摇，而手摇铃中的击锤会碰撞铃身而发声。由于单个手铃具有特定音高，因此手铃一般都包含若干音阶成套配置。
历史.手铃音乐源自英国的教堂钟楼音乐，已超过100年历史。原是为了方便编曲而制造的乐器，后来却因为其独特的演奏方式，发展成为一种新兴的表演艺术。一套手铃由多个音高不同的手铃组合而成。手铃的