恭帝的两个异母兄弟益王赵昰和广王赵昺，在国舅杨亮节、朝臣陆秀夫、张世杰、陈宜中和文天祥等人的护卫下南逃。在金华，赵昰被封为天下兵马都元帅，赵昺为副元帅，晋为卫王。1276年6月14日，刚满7岁的赵昰在福州即皇帝位，是为宋端宗，改元“景炎”，奉母杨淑妃为皇太后。一心想对宋朝皇室斩草除根的元军统帅伯颜，对宋端宗的南宋小朝廷穷追不舍。景炎三年（1278年），宋端宗崩，以至军心涣散，无心恋战。当时陆秀夫在碙州梅蔚（即今日香港大屿山梅窝），改碙州为祥龙县，拥立赵昺为皇帝，改元“祥兴”，仍奉端宗母杨淑妃为太后（赵昺