攻下槟城唯一的回教党（现伊斯兰党）堡垒区－国会选区，随后受委为首相署副部长。安华在巫统的内阁团队长达16年，在政府官职内步步高升：1983年担任文化、青年及体育部长，1984年转任农业部长，1986年成为教育部长至1990年。当时民间预测安华有担任副首相的野心，被视为马哈迪的接班人，因为之前多数担任马来西亚教育部长的人，之后会被委任为副首相。同时也被西方媒体看好是未来重要的亚洲领袖之一。当他身为教育部长期间，安华对国家学校课程推行了一些政策。其中一个重要变化是列为国语的马来西亚语易名为马来语。非马来