36年西安事变后，叶挺经张发奎引荐面见何应钦，表示愿意努力和平解决事变；但在何应钦的强硬态度下，叶挺不辞而别。
统率新四军.1937年，抗日战争爆发后，叶挺在上海见到了周恩来，周恩来希望他领导南方红军游击队开赴抗日战场。叶挺还与陈诚商谈此事，并建议新组建的部队称新四军。1937年9月28日，国民政府抢先发表叶挺为国民革命军陆军新编第四军军长的任命。然而中共方面对叶挺曾经脱党一事有所顾忌，要求博古、叶剑英“提出保证”。1937年11月初，叶挺应毛泽东之邀访问延安，毛泽东在了解叶挺脱党