美国总统得以使用「必要且得当的武力来对付这些国家、组织或人士」，这其中也包括那些参与了九一一袭击事件的恐怖份子。欧巴马政府便主要是依靠当时核准的决议，以及国际法条约内的规定和战争法的惯例作为这次使用武力的理由。曾在乔治·沃克·布希第二任任期中担任美国国务院资深律师顾问的约翰·贝林格三世（John B. Bellinger III）表示，这次军事突袭任务属于合法的军事行动，并没有与美国过去要求自身机构禁止暗杀任务的法令相互违背：同样的解释早在2010年时，美国国务院法律顾问（Legal Adviser