电位在某一数值来观察跨膜电流的变化，而在电流钳中，微电极向细胞内注入恒定或变化的电流，记录相应膜电位的变化，如动作电位的形成。德国马普生物物理化学所的厄温·内尔与伯特·萨克曼在二十世纪七十年代末到八十年代初开发了膜片钳这项技术。这一发明使得记录单个离子通道的电流成为了可能，这帮助人们更好地理解了离子通道参与的基本细胞过程，如动作电位和神经活动。两位教授也因这项工作获得了1991年的诺贝尔生理学或医学奖。
基本技术.在膜片钳的记录过程中，一个空心的尖头内含一根金属丝和电解质溶液作