符号的简化过程中形成的。就文化的载体文字而言，汉字的诞生时间尚难以考证，相传伏羲作八卦，仓颉造字（事实上，汉文字为汉先民之各自创作，并非仅由一人一时一地所创，仓颉应为对文字整理有功之人，故流下造字之传说）。19世纪末发现了三千多年前的汉字—甲骨文，商朝的殷墟出土的动物甲骨上的甲骨文为现在所发现的最早的成熟的汉字。同时青铜器上的钟鼎文也有很高的历史价值。先秦的文字颇不统一，春秋战国时期各国分治都不同程度地将汉字发展分化，直到秦始皇统一六国后，改秦国的大篆为小篆，结束了文字分化的历史。小篆在发展过程中，不断