与之相对的是音译。除了专有名词（包括人名、地名、国名等），翻译时一般采用意译，但有些专有名词可能因意译较音译易读好记的关系，而以意译为主。例如美国多个城市的名称均为Springfield，意译为「春田市」，音译为「斯普林菲尔德」。另外，意译亦指在翻译句子或词组（或更大的意群）时，与直译相对的翻译方式。