贵妃是仅次于皇后的封号。唐初，皇后之下设贵妃、淑妃、德妃、贤妃，并称四夫人，爵位正一品。玄宗开元年间后宫封号改制，设惠妃、丽妃、华妃三妃取代四妃。开元十二年（724年），王皇后被废，玄宗特赐武氏为惠妃，另有丽妃赵氏、华妃刘氏。开元二十三年（735年），皇甫德仪逝世被追赠为淑妃。其后，天宝年间又册杨氏为贵妃。后世的唐朝皇帝，册封妃子的封号仍为贵妃、淑妃、德妃、贤妃。明朝时，宫中皇妃的封号有很多，如顺妃、宁妃等，但贵妃仍是最高级的封号。明中后期又有皇贵妃的封号，贵妃位降一级。清朝的后宫品级为：皇后、皇贵