特种部队被称为“”（音译：“斯佩茨纳兹”），此为俄语中“特别用途”（也可译作“特别目的”）的缩写。而在美国，除了陆军特种部队以外的其他美军特种作战单位（如：海豹部队）都被统一的称为“特种作战部队”（），而非“特种部队”（）。部分中国大陆媒体有时候也会将防暴警察部队称之为特种部队。（前）
使用之限制与注意.特种部队作战强调其隐密与机动性，可能经常需要在友军无法直接补给的情况下长时间作战，加上作战性质高度