在位。讳大炊（）。758年女帝孝谦天皇退位，淳仁天皇即位。他重用藤原仲麻吕，改官名为中国式，称太政官为干政官，称太政大臣为大师。当时做天帝而保持的神态，奉孝谦上皇执行国家大事。时中国发生安史之乱，淳仁天皇欲送去牛角作为武器原料，支援唐皇室。孝谦和道镜擅权，藤原仲麻吕起兵，反遭杀身之祸。淳仁由于与仲麻吕的关系，被孝谦流放于淡路国而死，世称淡路废帝（）。孝谦复辟，是为称德天皇。后一直到明治维新时代，才被追封为正统天皇。