中借由人造，一个细菌细胞的基因有指定的能力可以接受外来之DNA。本文主要涉及在细菌中自然感受态的能力。被活化了的细胞一般被称为胜任细胞（）。令细胞活化，可以从自然活化及诱导活化两方面入手：
历史.自然感受态的能力是由弗雷德里克·格里菲斯于1928年发现，他发现一个已被杀死的致病性细菌所含的东西，可以改变相关的非致病性细胞而转化为致病类型。1944年奥斯瓦尔德·埃弗里，科林·麦克劳德和麦克霖麦卡蒂证明，这种“转化因子”是纯粹的DNA。这是第一个令人信服表是DNA在细胞中的携带遗传