33年7月5日（闰五月十三日）发生薛家岛事件，海防第一舰队的“海圻”、“海琛”和“肇和”3舰南下投靠广东军阀陈济棠。陈济棠命令南下舰艇组成粤海舰队，任命海军少将姜西园为舰队司令。东北海军再次起用已经老旧不堪的镇海号作为主力舰，剩下舰艇人员组成第三舰队。七七事变爆发。此时沈鸿烈任青岛海陆军总指挥，1937年12月26日第三舰队司令谢刚哲开始了沉船据守的行动，将镇海号等沉入青岛小港码头外。在沉船行动前，东北海军将镇海号等舰上的舰炮、机枪拆卸下来，组建起舰炮总队，先行离开青岛奔赴前线，参加了陆地上的对日作战。