学院是世界规模最大的工程学院之一。在2021年QS世界大学排名中，南大名列全球第13名，亚洲第2名；在2021年《美国新闻与世界报道》（U.S. News & World Report）世界大学排名中名列全球第38名，亚洲第3名；在2021年泰晤士高等教育世界大学排名中名列全球第47名。
历史年表.“南洋”意为“大海的南端”或“南方的海洋”，代指东南亚地区。早在1940至50年代，许多中国大陆的华人远涉重洋，南下谋生；至此之后，马来亚（新加坡和马来西亚半岛）被华人称为“南洋”。