当时的最新发展，远洋军舰的唯一选择是铁甲巡防舰，它以传统帆船为基础，在舷侧装有炮台。这类铁甲舰的建造始于1860年代初，分别为法国的和英国的勇士号；而随着铁甲舰在美国南北战争中首次应用，致使实力日渐壮大的也提出要拥有自己的铁甲舰。为此，它们于1863年向伦敦的订购了浅水重炮舰，并于1865年交付。同年，普鲁士人还向法国购入了，但事实证明用处不大。舰队的进一步扩充是必要的，因为海军为数不多的既有舰只无法保卫普鲁士海岸。由于新兴的铁甲舰要优于较旧的无防护舰只，这也可能扭转波罗的海地区——尤其是与之间的竞争局势。