作吏部）尚书的公子王景隆（或误作王金龙）上京赶考时与其结识。
定情.王景隆深爱苏三，遂挥金如土，与苏三定情，为其取艺名“玉堂春”。后来，王为苏三耗尽积蓄，被老鸨打出，流落街头。
庙会.苏三念着旧情，在城隍庙（或作关王庙）暗中与王公子见面，并资助其银两，作为回家的盘缠，并立誓为王守节。
起解.苏三被老鸨设计卖与山西洪桐县商人沈洪（或作沈宏、表字燕林/延林），其妻皮氏嫉妒苏三，在面中下毒，不料误杀丈夫，便诬陷玉堂春杀夫。玉堂春于是被押