例可能表示疾病的来源、可能的传播以及多次爆发之间的传染源。指示病例是表明一次爆发的首个病例。如果发现多个最初的病例的话，会依次以原发（primary）、二代（secondary）、三代（tertiary）等进行命名。「零号感染源」最初特指加拿大人基坦·杜加（），他是艾滋病在北美传播的指示病例，但零号感染源的标签被后来的调查推翻。