·瓦什1871年7月25日出生于纽约市哈林区，她的父亲弗朗西斯（Francis）是一位主教牧师，母亲是伊丽莎白·法洛（Elizabeth Floy），瓦什本是家中的独生女。她的祖先是荷兰人和英国人后裔，在1720年之前就已经移民到美国。她在纽约奥罗拉的瓦萨学院求学期间，首次接触到心理学。1891年从瓦萨学院毕业后，她到哥伦比亚大学攻读硕士学位，在教授詹姆斯·麦基恩·卡特尔门下学习。并在卡特尔教授鼓励下，她申请康乃尔大学継续攻读博士学位，并于同年被录取。在康乃尔大学，她在教授爱德华·铁钦纳的指导下学习心理学。