缺席时，传统上由拥有多数党的资深议员担任参议院临时议长，代替副总统主持参议院工作。20世纪初起，参议院出现了选举多数党和少数党领袖的做法。参议院的立法和行政事务由参议院多数党领袖管理和安排。
历史.在《邦联条例》中，国会为一院制，各州代表同额。在该条例约制下，联邦政府运作的无效性使得国会于1787年召开大陆会议。除罗德岛外的各州都同意委派代表与会。许多州代表吁求增设国会第二议院，并以英国上议院为原型。例如，约翰·迪金森主张「国会第二议院应由最具身份、地位与财富的高贵人士所组成，