明地区最早的记载是公元前279年， 楚国大将zh-hans:庄;zh-hant:庄跷远征到达滇池地区，由于秦国打败了楚国，无法回国，而被迫留在滇池以南地区，“变服从其俗”，建立了滇国。前109年（西汉元封二年），汉武帝加封常羌为滇王，赐给金印，称益州郡，下辖24县，辖区相当今云南大部，郡治滇池县（今昆明城南晋城、呈贡）。225年，诸葛亮南征也到达滇池地区，改为建宁郡，为爨氏所据。司马迁在《史记·西南夷列传》中写道：“西自同师（今怒江以东的保山市、昌宁、施甸等地）以东，北至叶榆，名为嶲、昆