，早就知道红巨星有着不寻常的光谱，在1940年代，乔治·伽莫夫首先了解它们是已经耗尽核心的氢，和诉诸燃烧在其外壳的氢，且质量大致与太阳相当的恆星。这让马丁·史瓦西得以将红巨星和恆星生命有限连结在一起。现在了解，红巨星是恆星在生命週期的最后阶段。弗雷德·霍伊尔指出，即使当元素的分佈相当均匀，不同的恒星仍有不同数量的各种元素。霍伊尔表示，这些元素必然是来自恆星自己的内部。只可能在高温和高压下形成的原子，在原子序数排列下的元素丰度在铁达到峰值。霍伊尔得出必须在巨星的内部才能形成铁。从这一点，霍伊尔在1945和