文书不同的是有前后顺序的出现，不会一开始就让读者因文字过多而厌倦。参见美少女游戏。这个名字的由来是Leaf发行的“Leaf视觉小说系列”(多指《雫》，《痕》和《To Heart》三部作品）。最初这种形式被称为“有声小说”，不过因为“有声小说”是CHUNSOFT的商标，所以改成了现在这个称唿。
和冒险游戏的区别.冒险游戏又称文字游戏。二者的区别首先是文字表示的区域。冒险游戏的文字出现在画面下方，而视觉小说的文字充满整个画面。其次，在冒险游戏中，文字的换行比视觉小说出现的更为频繁。