皇墓中燃鲸鱼膏为灯。”在西方，最早的一个故事乃是《圣经》里关于约拿的记载：水手们把约拿抛入大海，以便平息眼看就要把船毁掉的狂风恶浪。约拿被一头鲸鱼吞下，三天后，又被牠吐在陆地上。不过经文并没有明确说是鲸鱼，只说是一条大鱼。《圣经》里所说的另一种动物利维坦，也很有可能是鲸鱼。至中世纪，鲸鱼的记载见诸于斯堪地那维亚和冰岛的文献。其中最重要的一部，当属13世纪中叶的《》，这本书描写了生活在冰岛四周海域的各种鲸鱼。