管长墉回福州，经朋友介绍，经常为福建省主席杨树庄和福建省代主席方声涛等政要人物讲解佛经，颇受赏识。1931年，担任长乐县县长。1933年，任国民党新编第10师秘书。福建事变失败后，管长墉赴日本明治大学留学。兼任国民党政府驻日本首席武官肖叔宣的私人秘书。与许多进步学生过从甚密，诸如章振干、傅家麟、刘朝缙、吴从征、陈昭礼、丁日初等。这些人或是中共党员，或是民主党派成员，对他都有过很大的影响和帮助。1937年，在南京参加国民党中央政治学校举办的留学生训练班。1940年，经留学日本时的同学陈昭礼介绍