凤三年（678年）九月，吐蕃入寇，工部尚书刘审礼率军迎战，大败阵亡。唐高宗骇然，召侍臣问御敌之策。中书侍郎郭正一认为应当严格守边，等国库丰盈、人心所向之际可一举灭吐蕃。刘景先和同僚皇甫文亮等也认为应当如此。四年（679年）八月，以给事中兼修国史。永淳元年（682年）十月，时任黄门侍郎兼修国史的刘景先被授同中书门下平章事，为实质宰相。从此两省长官及其他官没做到三省最高长官就拜相的，都称同中书门下平章事。二年（683年）十一月，高宗病重，命太子李哲（李贤于680年被废）监国，由刘景先、侍中裴炎、郭正一兼