后担任尼克松政府的国务卿并在水门事件之后继续在福特政府中担任此职。作为一位现实政治的支持者，基辛格在1969年到1977年之间在美国外交政策中发挥了中心作用。在这段时期内，他倡导缓和政策，使美苏之间紧张的关系得到缓解，并在1971年秘密访问中国，与中国国务院总理周恩来的会谈中扮演了至关重要的角色，促成了中国的开放和新的战略性的反苏中美联盟的形成。基辛格被公认为是国际政治学均势理论大师，其理论重点关注在美苏两极对抗的国际环境下如何运用国家外交手段，建立政治联盟，对抗苏联一极的压力；即在美国处于劣势的情况下