汉城市规模急速扩大，到1936年末有民营近代工厂516家，人口超过120万。随着战火的逼近，国民政府决定将武汉的工厂、学校内迁，可能资敌的一些设施也被下令破坏，武汉工业的损失达到70%。抗日战争初期，南京国民政府曾计划将中央政府迁至武汉，但随着第二次世界大战形势急剧恶化，国民政府决定最终搬迁至当时的四川省重庆市，并将武汉作为战时首都据此抵抗日军入侵，为国民政府内迁争取时间。1937年11月，国民政府行政院军事委员会等部门陆续迁至武汉，并在汉召开了确立抗战建国国策的临时全国代表大会，颁布了《抗战建国纲领》