.山崩的发生导致英安岩的岩浆开始暴露在圣海伦火山外，由于内部压力远高于外部气压，部分熔融的岩石和高压蒸汽在山崩开始几秒钟后就发生了爆炸。爆炸冲垮了坍塌山体的尾部，将岩石炸成碎片。由此产生的侧向爆发形成了由灼热火山气体、火山灰和新熔岩产生的浮石组成的火山碎屑流，而粉碎的旧岩石也冲向地面，最初移动的速度为每小时350公里，但很快增至每小时1,080公里，甚至有可能曾短暂超过音速。火山碎屑流物质很快超过了仍在坍塌的山体并继续向外扩散，形成了一片37公里宽、31公里长的毁灭性扇形区域。一共约有600平方公里的