令瑞凤号离队吸引美军攻击。美军的第一波空袭在8时开始：艾塞克斯号及列星顿号的鱼雷轰炸机率先攻击瑞凤号，但无一命中；无畏号的轰炸机则先后击中瑞凤号及千岁号，并且击沉后者；圣哈辛托号或无畏号的鱼雷轰炸机亦成功击中旗舰瑞鹤号，迫使小泽将指挥转移至大淀号；至于秋月号则在稍后被击沉。8时22分，金凯德中将的第七舰队被粟田的中央舰队攻击，以明码向海尔赛求救；但海尔赛未有把北上的舰队调回南方，只下令第一分队加紧前往菲律宾。上午10时，尼米兹在珍珠港发电报给海尔赛，询问第三舰队所在何处，但电报却因解密问题而似带冒犯，令