倍体交替之间不断循环，制造了一系列的改变。依照成体阶段的状态，生命週期可以是双倍体生命週期、单倍体生命週期、或单双倍体生命週期。三种方式分别存在于存在于不同物种中，皆可以进行有性生殖。人类隶属于双倍体生命週期（或称配子型生命週期），其成体发育自被称为合子的双倍体细胞。双倍体生物会借由减数分裂产生单倍体的配子（在人类男性称为精子，在女性称为卵子），再经由受精形成合子。双倍体的合子会借着有丝分裂发育成个体。在单倍体生命週期（或称合子型生命週期）中，个体以单倍体的形式存在，由被称为配子的单倍体细胞进行增生