几天之内就导致大量人口死亡。黑死病是欧洲史上的最大灾难之一，有过多次爆发，但是最严重的一次是在14世纪中期，估计欧洲人口的三分之一死于此次爆发。人口减少导致社会劳动力缺失，幸存下来的人们一度得以稍微挣脱身上沉重的封建枷锁。然而社会动乱也时有发生：法国和英格兰都发生了大规模的农民起义——扎克雷起义与英国农民起义。无独有偶，统一的罗马天主教会也一度毁于1378-1417年间的西部教会大分裂。这些事件也被统称为中世纪晚期危机。从14世纪开始，波罗的海成为全欧洲最重要的贸易航运中心之一。一些城市结成贸易联盟——