淳南逃至嘉定（今胡志明市一带）。此时，阮福映被定王授予掌使的官职，统帅左翊军。阮朝史料称，他虽然年少，但多出奇谋，深得诸将的尊敬，也得到了定王的器重。1777年，西山朝君主阮岳派遣阮惠、阮侣攻打嘉定，年仅十五岁的阮福映被太上王阮福淳派往三埠（位于今前江省一带）募兵。不久，旧阮的新政王阮福旸同众多宗室大臣一起，在龙湖营（今永隆省一带）被西山军俘虏杀害。太上王逃往橙江（位于今前江省一带），阮福映率东山军将其迎接到芹苴。随后，太上王在龙川（今金瓯省）被阮惠俘虏并杀害。许多阮氏王子遇害，但阮福映倖免于难。他逃