仅七岁，由符太后垂帘听政，范质、王溥等主持军国大事。郭宗训在位期间，特别重用其父亲任命的赵匡胤负责军事事务。
后周灭亡.显德七年（960年）正月元旦，群臣正在朝贺柴宗训时，镇（今河北省正定县）、定（今河北省定州市）两州遣人来报，辽国和北汉合兵南侵。范质命令殿前都点检赵匡胤率领禁军北上抵御。禁军到达开封东北部的陈桥驿后，突然发动兵变，拥赵匡胤为帝，黄袍加身。赵匡胤回师开封，朝中大臣范质等人被挟迫拜见“新天子”，显德七年，后周恭帝郭宗训禅让帝位于赵匡胤，降封郑王，符太后改称周太后，郭威