甄选学生，聘用教员及订立聘用条件等方面，都具有自主权，确保大学的学术自由。另一方面，法定大学在校董会组成及管理架构上，都受到其所属条例的规管，香港的法定大学的校监，在港英政府管治时期皆由香港总督兼任，即使在1997年香港主权移交后仍承袭传统，由香港特别行政区行政长官兼任校监，大学的校董会或校委会主席都需要由行政长官委任。认可专上学院是根据《专上学院条例》（香港法例第320章）註册的大专院校，认可专上学院可在行政长官会同行政会议的同意下开办大学学位课程。已根据《专上学院条例》註册的院校可豁免受《教育条例》