水、溪水、江河水属暂时硬水，部份地下水属硬水，蒸馏水为人工加工而成之软水。 软水可使肥皂水起较多泡沫，因为不同于硬水，软水中的电解质含量少，使硬脂酸胶体不易聚沉，所以用较少的肥皂就能达到清洁效果。也可以令头发更柔软而好整理，以软水淋浴也使人较为舒畅。红茶适合以软水沖泡，小型盆栽植物或水族宠物对软水的接受度也较高。
软水应用.软水主要是使用于锅炉，作为蒸气提供热能。由于锅炉需要使用大量软水会使用离子交换树脂来产生软水，为避免锅炉结水垢会添加除垢剂使用。