洲最重要的造船、银行业、保险业中心，丰富的资金来源使荷兰有能力使其贸易路线从北欧扩及至地中海东岸。十六世纪葡萄牙为替欧洲提供印度产品的主要市场，由于1580年，葡萄牙国王塞巴斯提安一世去世后，葡萄牙与西班牙成为共主联邦，葡萄牙的殖民地亦成为西班牙哈布斯堡王朝的分支领地，时荷兰仍与西班牙持续进行八十年独立战争，使葡萄牙市场拒绝对叛出西班牙独立的荷兰共和国开放。荷兰开始自行组织航海贸易取得自己需要的进口产品。1590年，荷兰展开由巴西、非洲东岸到印度洋间的贸易，荷兰面临来自葡萄牙的竞争，葡萄牙已控制这些贸易