瓦尔·罗威尔出版了“火星”一书，后来更在1906年出版了“火星与运河”一书，认为火星上的运河是一个早已消失的文明的杰作。这个概念后来被英国作家赫伯特·乔治·威尔斯在1897年写成小说世界大战，内容描述外星人因为火星逐渐干燥而侵略地球的故事。火星大气的光谱分析始于1894年，当时美国天文学家William Wallace Campbell发现火星大气既无水也无氧气。1909年，因为当年是自1877以来火星最接近地球的时候，加上性能更佳的望远镜，火星运河的假说被证明是错的。
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