物理学中的低温定义为 -150°C（ -238°F，即123K）以下的温度。19世纪，英国物理学家法拉第在一次实验中偶然液化了氯气，他由此认为一切气体在低温高压的情况下都可以被液化。到了1840年代，法拉第本人已经成功液化了当时大多数的已知气体，只有氧气、氮气、氢气、一氧化碳、二氧化氮及甲烷六种气体无法液化，而且创出当时的最低温度（ -110°C, 163K）。随后，低温设备不断被改良，逐级降温和定压气体膨胀方法开始广泛应用。1898年英国物理学家杜瓦成功液化氢气，标志着这六种气体都能够被液化。1895