留学，就读麻省克拉克大学学习攻读心理学和社会学硕士学位，1920年进入哈佛大学人类学系，受民族学家与体质人类学家指导，于1923年完成论文《中国民族的形成》，从而获得人类学博士学位，并于同年返回中国。1924年开始从事田野考古。1925年任清华学校研究院人类学讲师。1926年，发掘河东道西阴村新石器时代遗址(今山西运城市夏县尉郭乡)，成为中国考古学史上首次由中国学者独立进行的考古发掘工作。1928年成为中央研究院历史语言研究所考古组组长，并于1929年接手董作宾的职务，领导日后十年的殷墟发掘