今浙江杭州）人。江西义宁州判学琳女。咸丰时吏部郎中武凌云继室。陈文述弟子。沈氏幼秉家学，工于诗词，着述甚丰，有《鸿雪楼诗选初集》、《鸿雪楼词》及《名媛诗话》传世。
生平.沈善宝为钱塘人，九岁时全家随父沈学琳离钱塘赴江西义宁（今江西省修水县）。嘉庆二十四年沈父猝然逝世于江西义宁州判任所，是年沈善宝十二岁。沈家宦囊如洗，善宝以诗、画润笔所入，奉母噪弟，母弟妹相继故去，伶仃孤苦。道光十七年北上入京，次年，归安徽武凌云。寓京十七年后，于咸丰四年随夫赴晋。同治元年（1862），随夫自晋朔平府