津经济增速曾一度低于全国平均水平。1991年5月12日，天津港保税区正式设立。1992年，摩托罗拉宣布在天津开发区投资1.2亿美元建设生产基地，成为中国改革开放以来首个外资独资和外资投资额最大的项目，在当时经济仍不开放的社会上引起轰动。1994年，天津市人大十二届二次会议决定战略东移，「用十年左右的时间，基本建成滨海新区」。
21世纪初.2005年开始，天津滨海新区被纳入国家十一五规划和国家发展战略，成为国家综合配套改革试验区。2006年3月22日天津被定位为“国际港口城市、北方经济