机通常由大型战斗机或轻轰炸机改装，不会执行日间战斗任务，面对日间战斗机，其搭载的沉重搜索设备毫无作用反而成为动力力负担，增强的定向火力也无法发挥，生存机率很不乐观。
设计.夜间战斗机典型的共有设计就是特别搭载探照灯、照明弹与空载雷达系统，但早期这些设备体积庞大重量笨重，且需要多人操控。因此一般多设计成至少能承载两人，接近双发动机的或中型轰炸机等中大型机种，单发动机战斗机较为罕见效率也较有限。由于机体设计多较日间战斗机庞大笨重，夜间战斗机与重型战斗机一样不求缠斗能力，较为强调续航