都认为教会已不能控制情况混乱及充斥着「反天主教」声音的罗马。亨利·爱德华·曼宁枢机及部分枢机强烈要求于罗马以外的地方举行教宗选举秘密会议，甚至建议于马尔他举行。不过总务枢机文森佐·佩西枢机（即后来的教宗良十三世）反对，并推翻经投票通过将选举秘密会议移往西班牙举行的决议。本次教宗选举秘密会议最后在1878年2月18日于梵蒂冈西斯汀礼拜堂举行。
枢机选举人.尽管当时共有64位枢机，但由于有3位枢机因种种原因而无法出席，故此只有61位枢机能够参与该次秘密会议。因为很多枢机在到达罗马前已表