海军炮兵学校毕业。1964年起在中国人民解放军海军南海舰队先后任艇长、舰艇大队长。1964年任278“泉州”号猎潜艇艇长，1964年7月12日，278艇作为编队指挥艇参加海南岛东南海域击沉台湾执行潜入大陆任务的两艘“大金号”特务船的战斗。在“文化大革命”运动中，刘喜中曾因认为军事业务过硬需要平时训练有素而被批评“反对突出政治，为单纯军事路线招魂的典型”。1974年1月19日奉令指挥汕头水警区的第74猎潜艇大队281，282号猎潜艇编队参加西沙之战，刘喜中当时是74大队大队长。由于指挥机关通讯问题