城邦的联军成功抵御波斯帝国入侵，并在此时达到其科技文化的高峰，称为古典时期。希腊，马其顿和色雷斯地区的文明被统称为海伦尼克（），为希腊一词的来源。公元前4世纪马其顿王国在亚历山大大帝的领导下，征服希腊大部并挥师向东，灭亡波斯帝国，希腊文化传播到埃及、中东和中亚甚至印度河流域，史称希腊化时代。希腊历史中政治与军事上重要的城邦为：雅典、斯巴达、科林斯和底比斯。虽然在军事上希腊在公元前168年被罗马共和国完全征服，希腊文化却反过来征服罗马人的生活。作为罗马帝国的一个省，希腊文化继续主宰着东地中海，直到帝国