自己欲回京师参加会试。当时摄政的两宫太后知道左宗棠的真正想法，于是光绪帝敕命：「左宗棠破格不须考试，直接赐进士，授翰林院检讨，暂督军务，免回燕京。」所以左宗棠殁后谥为“文襄”。左宗棠当上军机大臣后，李鸿章私下都称他是「破天荒相公」，此「相公」意为「军机大臣」，在消遣左宗棠只考取个举人，居然做了军机大臣，实在「破天荒」。左宗棠逝世时，李鸿章送来輓联：「周旋三十年，和而不同，矜而不伐，惟先生知我；焜耀九重诏，文以治内，武以治外，为天下惜公。」颇有相惜之意。
左公柳.左宗棠两次率部西