是厚重的木石，因此传统上战斧会有比较尖细的锋刃。这样可以对敌方造成大面积的深入伤口。作为短兵器，战斧可以更简单和迅速的进入作战状态。熟铁加碳钢的新月形欧洲战斧在罗马时代和后罗马时代就已经出现，并在之后的许多个世纪里慢慢发展着。对于西方人来说，战斧是维京人的标志武器。从公元8世纪到11世纪维京人的全盛时期，斯堪的纳维亚的步兵和海盗们就把战斧作为标准配备兵器。中世纪欧洲的斧枪（halberd）与长柄斧（pollaxe）这些长柄武器亦是战斧的变体。而在中国，商周时期就有战斧的记录。斧钺两者样式雷同而被