指精确决定任何现象发生的条件。决定论认为自然界的客观因果具有必然性和规律性。左拉的《卢贡－马卡尔家族》就是在一理论的基础上建构起来的。
创作主张.自然主义文学家们早期都曾深受近代法国文学中根深蒂固的现实主义的影响，对巴尔扎克、司汤达和福楼拜十分推崇。左拉认为巴尔扎克描画了整个世界，创建了现代小说，是自然主义小说之父。而福楼拜的《包法利夫人》则被自然主义者尊为典范，尽管福楼拜本人在更大程度上是一个现实主义作家。自然主义作家主张要像福楼拜那样，完全消失在叙述后面，做一个冷漠的解剖学者。