然而东亚国家中除中国之外，存留有最早文字史料的国家即是日本。韩国的《百济记》、《百济新撰》、《百济本记》据传比日本书纪早，却除了《日本书纪》所引用的部分之外完全失传。今存的《三国史记》整整比《日本书纪》晚了数个世纪，仅有中国历史学家陈寿《三国志》的东夷传倭人条可做参考。日本是在律令制开始后才有「天皇」一名。在《日本国史略》中有「自天照皇太神创业垂统，而神武天皇初都中国、一统天下，历正天皇正统一系，亘万世而不革。天下即一人之天下。」一辞，不过万世一系四字则是到19世纪末明治维新左右才形成并写入《大日本帝国宪法