以约束道士行为，以防止违反教规的警戒条文。戒也作「诫」，有劝戒、教戒、戒恶之义，律指条规、律令。戒律系借神明的名义约束教徒，作为教徒遵守的思想与行为准则。道教认为学道不受戒则无缘得上仙。将奉戒行善看作成仙得道的路径。
历史.早期道教有所谓「天诫」或「道诫」，如《太平经》：「唯原省念所言，思见天诫，以成其身，不使陷危」，而有「虚无无为自然图道毕成诫」，「贪财色灾及胞中诫」等教诫；《老子想尔注》中有「道贯中和，当中和行之；志意不可盈溢，违道诫」。《想尔注》文无「道诫」具体内容，