916年6月，共和党全国代表大会上保守派与进步派达成妥协，选择休斯作为总统候选人。休斯在大会第三轮投票中击败了约翰·W·威克斯，伊莱休·鲁特和其他几位候选人。在1912年大选中，保守派和进步派共和党人曾因当时的现任总统威廉·霍华德·塔夫脱和前任总统西奥多·罗斯福的候选人之争而分裂，但这次他们为了击败威尔逊大都团结在休斯周围。截至年，休斯仍然是现任或前任最高法院大法官中唯一担任过主要政党总统候选人的人。几天后，威尔逊在没有反对的情况下再次获得1916年民主党全国代表大会的提名。这场竞选是在战争为主题的背景