发现的数量惊人，而且十分精美。马家窑文化主要分布在甘肃中南部地区，以陇西黄土高原为中心，东起渭河上游，西至河西走廊和青海省东北部，北达宁夏南部，南抵四川省北部。
发现过程.瑞典考古学家安特生于1921年至1923年在甘肃省临洮县马家窑发掘该遗址，故名。最早进行调查发掘的安特生，曾将临洮马家窑与和政半山两处性质不同的史前遗存合在一起，认为都属仰韶期或仰绍文化；有时为了同河南省的仰绍文化遗存相区别，便称为甘肃仰绍文化。后来，夏鼐到甘肃进行田野考古工作，认识到这类遗存同河南的仰绍文化