在河内郡殴打伤人，被王匡门生发现，因而被王匡捉拿；当时常林的宗族都很害怕罚金有多少，怕负担不了会连带一起被诛杀，不去营救。常林于是找来王匡同乡胡母彪，向他陈述王匡捉拿常林叔父的最终目的。胡毋彪听后即写书谴责王匡，王匡最终都饶恕常林叔父。后来常林又依附在上党郡的前河间太守陈延壁。当地陈、冯二姓都是以前的富贵豪族，上党太守张杨贪图二家的女子和财宝，出兵围困他们；常林带领他的宗族，为他们两姓人划策，最终被围困六十日后解围，他们两族都没有损失。常林之后因战乱避居并州，并州刺史高干本来打算表常林为骑都尉，常林辞让