日军方面将这些舰艇编为联合袭击部队，并再分为本队、第一警戒队与第二警戒队三个单位；本队下辖妙高号与羽黑号重巡洋舰，由大森仙太郎少将指挥；第一警戒队下辖轻巡洋舰川内号、驱逐舰时雨号、与白露号，由第三水雷战队司令官少将指挥；第二警戒队下辖轻巡洋舰阿贺野号、驱逐舰、初风号与，由第十战队司令官少将指挥。该舰队原先尚包含一支由五艘驱逐舰编成的输送队，负责运输地面部队前往执行反登陆作战，但在几经延误后，日军最终决定命输送队返回拉包尔。美军抵抗日军反攻的主力是海军中将所指挥的第39特遣舰队，其核心编队由下辖、克里夫兰