民间太了解天文星象有关，亦跟伊斯兰天文历法的引进有莫大关连，比如回回司天监的马依泽与其家族。大牢与天牢最早都没有监狱的意思。《礼记》：「天子社稷皆大牢，诸侯社稷皆小牢」，大牢为猪牛羊，小牢为羊猪。《周礼·地官司徒》「比长：……若无授无节，则唯圜土内之」，郑玄注：「圜土者，狱城也。」而周代的监狱有囹圄、圜土两种，圜土则比较贴近劳改营。《说文解字》：「牢，闲，养牛马圈也。」如：「亡羊补牢」。《诗经·大雅·公刘》：「执豕于牢，酌之用匏。」天牢最早的记载见于《隋书·天文志》，不过有说是专关贵族的监牢，也有说