莱加入大陆军，以上校身份参与远征加拿大。当圣克莱抵达加拿大时，理查德·蒙哥马利已经在魁北克战役兵败身亡，圣克莱本人参与了三河市之战，然后随军退回纽约州。1776年8月9日，圣克莱获大陆议会擢升为准将，并到新泽西州协助征召民兵。圣克莱在同年冬季加入乔治·华盛顿的部队，参与特伦顿战役。他在阿孙平克溪战役后给予华盛顿的情报，直接促使华盛顿突袭普林斯顿，并在普林斯顿战役中击破英军。1777年春季，圣克莱获大陆议会擢升为少将，回到北方守备提康德罗加堡。同年夏季，约翰·伯戈因发动萨拉托加战役，并在7月。由于寡不