1999年7月31日，李栋旭在“V-NESS独家模特儿选拔大赛”中获奖，正式进入演艺圈。同年，于MBC最佳剧院《在路之外还有世界》中首次演出。2001年，陆续接演享有“韩流明星诞生摇篮”美誉的电视剧《学校2》及《学校3》。2005年，他首次主演电视剧《我的女孩》，令其开始于亚洲受到瞩目。2009年，他以陆军兵身分入伍服役，直至2011年以电视剧《女人的香气》回归演艺圈。2016年底，接演电视剧《孤单又灿烂的神－鬼怪》，因所饰演的地狱使者王黎一角大受欢迎，被称为新一代“国民老公”。2019年于电视剧《他人即地