东风8型机车作为中国第一种装用16V280大功率柴油机的机车，对中国柴油机车发展有重要影响。从1980年代末开始，戚墅堰机车车辆厂又研制了16V280ZJA型柴油机，装用于一系列大功率柴油机车，包括东风9型提速机车、东风11型准高速客运机车、东风8B型25吨轴重货运机车、东风11G型提速机车等。2010年8月初，首台东风8型机车由武汉铁路局武昌南机务段移送位于北京的中国铁道博物馆保存及展示。
技术特性.东风8型机车采用交—直流电传动，机车装用一台16V280ZJ型柴油机直接驱动