另一种则系统性地加密受害者硬碟上的档案。所有的勒索软体都会要求受害者缴纳赎金以取回对电脑的控制权，或是取回受害者根本无从自行取得的解密金钥以便解密档案。勒索软体通常透过木马病毒的形式传播，将自身为掩盖为看似无害的档案，通常会通过假冒成普通的电子邮件等社会工程学方法欺骗受害者点击链接下载，但也有可能与许多其他蠕虫病毒一样利用软件的漏洞在联网的电脑间...传播。原先勒索病毒只在俄罗斯境内盛行，但随着时间推进，受害者开始广布全球。2013年6月，网路安全公司McAfee释出了一份数据，显示该公司光在该年度（2