帝即位时年仅三岁，其父载沣为监国摄政王。在此期间，清朝立宪运动声势愈发浩荡，孙中山领导的中国同盟会也在国内频频发动暴动。宣统三年四月初十（1911年5月8日），清政府宣布废除军机处，尝试建立责任内阁制，史称“皇族内阁”。同年八月十九日（10月10日），武昌起义爆发，随后全国各地纷纷响应，中华民国建立，清朝统治土崩瓦解；十二月二十五日（1912年2月12日），宣统帝下诏退位，清朝灭亡。