南京在东吴及南宋之初称东都，而在五代十国的吴国称西都。从地理位置上看，五大古都中，开封居东，西安居西，南京居南，北京居北，洛阳居中。西安、洛阳、开封都位于中原地带。而近代中国首都则主要在南京和北京之间转换。
大古都并称.早期周朝、汉朝至唐朝有东西两都之称，后来经过《两都赋》（汉·班固）、《二京赋》（汉·张衡） 、《两都赋》（唐·李庾）的传播深入人心，即是东都洛阳和西京长安。明代，陈建在《建都论》中将长安（今西安）、洛阳、汴（今开封）和燕（今北京）并称为“古今天下大都会有四”；明