1885年（明治18年）1月21日板垣征四郎出生于岩手县沼宫内村，气仙郡长板垣政徳之三子。1899年入仙台陆军地方幼年军校，1901年入陆军中央幼年学校。1904年陆军士官学校第16期毕业，同期生知名者：永田铁山（首席）、小畑敏四郎、冈村宁次、土肥原贤二、矶谷廉介。参加日俄战争受伤。1916年陆军大学校第28期毕业，同期知名者：木村兵太郎（大将、被远东军事法庭判处绞刑）、山下奉文（大将、在马尼拉军事法庭判处绞刑）、牛岛满（追晋大将、沖绳岛战役指挥官）、酒井隆（香港作战指挥官，被南京军事法庭判处死刑）。