作用.钢与铸铁在硬化处理前通常为片层状珠光体结构。这种结构是钢或铸铁于较低冷却速率下制造所获得的铁素体与渗碳体的混合物。珠光体结构较为柔软，无法胜任诸多日常应用。将珠光体加热至起共晶转变温度（727°C）之上后快速冷却部分晶体发生相变，获得较为坚硬的马氏体结构。含有马氏体结构的钢材通常用于刀刃等需要较强抗变形能力的工件上。淬火常用于碳钢加热后使用大量的清水急速降温，可得到高硬度的钢材。在淬火步骤中，材料大致经历三个层次的降温 / 热移除:第一层: 蒸气膜冷却状态（Vapor-blanket C