，乃辍学。孙中山遂出资将其送入日本陆军士官学校学军事。1910年，回到中国广州。1911年，参加了广州起义。起义失败后，潜往香港，后赴马来西亚、菲律宾等地为革命筹款。此后，经日本到武昌，任讲武堂学生队总队长。后来学生队扩编为第三旅，任旅长。此后，在孙中山的中华民国临时大总统府中参与军机。1912年，任临时大总统中将宣慰使，赴新疆宣慰。因新疆都督杨增新是其堂兄，故此后留在新疆，先后在迪化、伊犁任宣慰使，后改任伊犁镇守使。在伊犁镇守使任内，成立了讲武堂，并在绥定、伊宁、霍城等县设小学，将伊犁学生送到北京