津自小性格正直谨慎，凡事皆依礼而行。一次，文明太后上朝，杨津侍奉左右，忽然咳逆失声，呕吐数升，他唯恐在太后面前失礼，便将呕吐物皆藏入衣袖中。太后询问缘故，杨津以实情相告。太后以杨津敬慎诚实，任命他为符玺郎中。杨津置身禁中，不外交游，一族姻戚多作回避。司徒冯诞与杨津少年交友，杨津见他贵宠，不再和他过多往来。杨津转任振威将军，兼监曹奏事令。为直寝，转任太子步兵校尉。494年（太和十八年），孝文帝南征，杨津为都督征南府长史，进军悬瓠，加号直合将军。495年（太和十九年），从孝文帝渡淮水。冯诞去世，杨津受孝文帝