由于只在公开试的英文、世界历史以及生物三科取得C级成绩而中文、中国历史、中国文学数科不及格，陈欣健即使有修读法文仍然不符合升读香港大学的资格。加上留意到亲戚的警官生活不错，可以学到更多生实用知识诸如警例，于是他在中七毕业后，选择投考加入皇家香港警察任职见习督察，以免浪费了预科毕业的资格；短短用了十年便于1975年晋升至警司，在职初年驻守九龙城警署任巡逻军装警察，往后曾任刑事侦缉科、警察训练学校教官、侦探训练学校教官和反贪污部（廉政公署前身）。1974年5月24日上海街发生宝生银行旺角支行挟持人质事件，陈为现