圣罗马帝国边界地带；到了13世纪时，实际上已几乎自治。在哈布斯堡王朝的统治下，荷兰逐渐被建构成为一个统一的行政单位。到了16世纪及17世纪，北荷兰脱离西班牙而独立，并建立了荷兰共和国。相对于其他地区，荷兰的城市化脚步因而来得较为提早。共和国时期是荷兰人向欧洲之外大量移民的第一次浪潮。尽管荷兰的国土并没有十分广阔，人口也没有很多，但荷兰人却留下了极大的历史遗产。荷兰人被视为资本主义的先驱者，而他们对西方列强的现代经济、世俗主义以及自由市场等方面有着重大的影响力；尤其是对大英帝国、十三殖民地以及后来建立的美