商船，淡水被储存在烧焦的木桶里以抑制细菌滋生及变质，此法一直被沿用至18世纪。于同一时期的孔雀帝国，印度教的宗教文件中提到利用沙子和木炭过滤和净化恒河河水以作饮用。 157年，克劳迪乌斯医疗论文中提到了蔬菜和动物来源制备的木炭，用于治疗多种疾病。中国明代李时珍（公元1518-1593年）所编着的本草纲目中提及木炭用于治疗疾病。1773年，卡尔·威廉·舍勒通过大量实验发现木炭的吸附能力并且可以吸附各种气体。1777年，报道了木炭热效应与吸附气体的能力，导致后来的“冷凝吸附理论” 的提出。