美国在殖民地时期最早的意识形态为在新英格兰垦殖的清教徒之新教教义。许多清教徒，连同阿民念派教徒，在严格的宿命论与松散的天意（Divine Providence）论中，保持中间立场。他们相信上帝与其有约，并拣选他们领导地球上其余国家。清教徒领袖之一，约翰·温梭普（John Winthrop），将此理念表述于其岭上之都（City upon a Hill）的修辞隐喻中─即新英格兰的清教徒社会须成为世上其他国家之模范社区。这篇修辞隐喻广为例外主义支持者所引述。虽然新英格兰地区的清教徒式世界观其后戏剧性地改变，