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生平.甘元柬十八岁举茂才，为了功名前途，他前往西域在凉州都督裴行俭帐下任职，裴行俭曾赞叹他为“神仙童子。”由此闻名武后，被多次召见，问以得失。又往来于公卿间，名声很大。得以补授雍州参军，固辞自免，转右卫率府仓曹。此后迁任通事舍人。因公事左迁婺州司兵，转泽州高平县令、蒲州虞乡县令、洛州垣县令。未几，以父丧去职。夺情起复为塞州刺史。迁长安令。未几，出为凤州（陕西凤县）刺史。同年吐蕃诱迫西南夷人在四川作乱，甘元柬受命平乱，不久吐蕃赞普请和，元柬为和亲使，官拜鸿胪少卿。出使回来后进位