河南郡洛阳县（今河南省洛阳市东）人，魏太武帝拓跋焘玄孙，侍中、吏部尚书、司徒公、雍州刺史、广阳忠武王元渊之子，北魏宗室、官员。
生平.元湛年轻时有风采，被北魏皇室引入担任侍书，出任羽林监，又转任散骑郎。元湛的父亲元渊死后，城阳王元徽诬陷元渊投降了贼人葛荣，元湛和母亲都被收捕，元渊的故吏宋游道为之上诉，元湛和家人才得以释放。魏孝庄帝元子攸初年，元湛承袭为广阳王，之后历任通直散骑常侍、给事黄门侍郎，外任持节、督胶州军事、左将军、胶州刺史。永熙二年七月，高欢进军洛阳，七月丙午（533