世界上大部份的湖泊和河流都是淡水的，而几乎所有的地下水也都是淡水。目前地表上最大的淡水湖则是北美洲五大湖区的苏必略湖（苏必利尔湖）。亚洲第一大淡水湖贝加尔湖，也是全世界最深的湖深1940米，同时也是世界上水体积最大的淡水湖。非洲最大的淡水湖则是东非的维多利亚湖。虽然淡水大部份都存在于陆地上，但在海中有时也有淡水。一种原因是从地下的涌泉中大量的涌出淡水，就形成了特别的在海中有一个淡水区域的现象。目前最着名的是在大西洋中靠近古巴的东北海岸线，就有一片约30平方公里的海域，是淡水的；另一种原因是在大河河口附近