统上在本名之外的一个正式代称。通常基于礼貌性质，一般习惯间接性叫唤他人的表字而不直称其本名，以表示客气避免失礼（本名则可以是当事人自述或由尊长直称）。表字的取法，一般与本名意义相关。历史上有些人的表字广为人知，本名反而隐没于世，称为「以字行」，如：孟浩然，名浩，字浩然。
简介.根据记载，古代男子20岁行冠礼（唐代称为元服礼）时取字，女子15岁及笄（日本称为或铁浆礼）或许嫁时取字。如项籍字羽，孔丘字仲尼，司马迁字子长，李白字太白。字与名通常有关。如杜甫字子美，甫为古代男子美称