金属"，而这些元素在化学上的浓度称为金属量。金属量可以影响恆星燃烧燃料的速率和持续的时间，和控制磁场的形成，并改变恆星风的强度。年老的第二星族恆星的金属量会低于年轻的第一星族，这是由于形成星族的分子云的成分不同。随着时间的推移，因为当老的恆星死去时会将大气层洒落至分子云中，云中的重元素量就会随着时间过去变得越来越丰富。
主序后星.质量不低于0.4太阳质量的恆星在耗尽核心供应的氢之后，外层的气体开始膨胀并冷却形成红巨星。大约50亿年后，当太阳进入这个阶段，它将膨胀至的最大半径大约是，