、特性和解释.红移可以经由单一光源的光谱进行测量（参考上面理想化的光谱例証图）。如果在光谱中有一些特征，可以是吸收线、发射线、或是其他在光强上的变化，那么原则上红移就可以测量。这需要一个有相似特征的光谱来做比较，例如当氢原子发出光线时，其光谱有明确的特征谱线，而这一系列的特色谱线都有一定间隔的。如果有这种特性的谱线型态但在不同的波长上被比对出来，那么这个物体的红移就能测量了。因此，测量一个物体的红移，只需要频率或是波长的范围。只观察到一些孤立的特征，或是没有特征的光谱，或是白噪音（一种相当无序杂乱的波），