他于1933年创立出「中心地理论」，被视为地理学界的一个重要理论。克里斯塔勒早年是研究社会科学，曾在第一次世界大战时投笔从戎。至1929年他重返学术界，1933年创立「中心地理论」。他曾经在德国政府里任职，专责城市规划，1940年二战期间曾一度加入纳粹党，战后则转向左派立场。1969年去世，终年76岁。克里斯塔勒的中心地理论收录于其学术着作《地图的中心说》。