恢复君主专制。重用沈舜泽、金炳始、尹容善、赵秉世等元老，却只奉尊位，不予实权。倚靠赵秉式、闵种默为首的亲俄派，李址镕、俞箕焕为首的亲日派，闵商镐、闵泳焕为首的亲美派，另外还有李容翊、李根泽等人所组成的君王近侧派，君王近侧派里面也有区别，比如李容翊亲俄，李根泽亲日等，只是他们相对其他派别而言与高宗关系更亲密而已。高宗利用这些派别相互牵制，强化皇权；对外与不同国家打交道，以平衡各国（尤其是日俄）在韩势力，避免独大一方。光武二年（1898年）9月，前俄语通译金鸿陆指使厨师孔洪植等人在高宗的咖啡中下毒，但没有成功。