源于欧洲，往往和庄园制度相联系，是一种在中世纪之前就存在的社会制度，西方术语封建制度和农奴制度本身能否用于东方社会存在争议。比如贺第·费捷得（Heidi Fjeld）认为西方术语封建制度和农奴的定义不能用于西藏社会，1959年前的西藏社会更类似于印度的种姓制度。Geoffrey Samuel 教授主张西藏社会并非农奴制度，而是与某些回教社会类似的无政府状态。藏学家教授在自传《红星照耀西藏》表示，「农奴」等观念对中老年藏人来说，是完全陌生的。在萨迦县进行「三反双减运动」（反叛乱、反乌拉、反封建制度，减