中，与尚书令共议军国大事，组成中朝。原以宰相为首的三公九卿组成外朝。绥和元年，汉成帝时改御史大夫为大司空，元寿二年，汉哀帝把丞相改称大司徒，东汉时改称司徒，负责掌理教化，东汉光武帝时，三公权力再次大幅被削弱，尚书台权力得到提升。东汉早期的三公是司徒、司空和太尉，三公职位虽高，但其权力不复西汉之巨，仅余每年考核天下州郡人民、土木、兵马之政及分督九卿的督察权，政事综理之责内移至禁中尚书台。尚书台掌管全国政事，直接对皇帝负责。尚书台设尚书令一人，为其主管长官；尚书仆射一人，为尚书令之副；左右丞各一人，为令、仆