向德宏等人以福州琉球馆为中心，积极开展琉球救国运动。1879年第二次琉球处分，琉球国为日本所灭，改为沖绳县。王世子尚典被迫前往东京之前，飞书传信给向德宏，催促他立即动身前往京师寻求援助。向德宏等人得知此事后大为震惊，薙发易服扮作商贩，于八月十四日率蔡大鼎、林世功、李文达、蔡以正（湖城以正）等人，从福州河口万寿桥（在今福州台江区南公园附近）附近的渡口出发，经海路于八月二十七日（西历10月2日）到达天津，上书李鸿章，要求清朝就此事向日本交涉，宣称如果琉球复国未能如愿就不再回国。为了躲避日本特务的追杀，向德宏