来自「中执臣」，意指「维系神与君主的职务」的略称。中臣氏具体的出身地虽然不明，但是鑑于中臣鎌足生于大和国高市郡藤原（现奈良县橿原市），而且皇居在推古天皇之后定于飞鸟，因此估计位处于附近。中臣氏系谱中最可信的是《中臣氏系谱》引用的《大中臣本系帐》，指出从钦明天皇时期的黑田开始，其子常盘的时期才获赐姓，其姓本来是，在天武天皇13年（684年）制定了八色姓后才改为。在鎌足的贡献下，中臣氏的政治地位获得大大提升，并且分为三个系统，分别是鎌足之弟中臣垂目、叔父和中臣糠手子的系统，进入平安时代后不时制作系谱，贞观5年（