朝时的重镇，东晋至南朝宋时屡废屡置。早期幅员广袤，包括今天湖南省大部与湖北省小部，东晋末辖境南扩，南朝梁时南部分置衡、桂等州。
沿革.
晋朝.西晋永嘉元年（307年），分荆州六郡（长沙国、衡阳郡、湘东郡、邵陵郡、零陵郡、建昌郡）与江州桂阳郡合七郡置湘州，治长沙国临湘县（今湖南省长沙市）。辖境相当今湖南省湘、资两水流域和湖北省陆水流域。东晋咸和四年（329年），湘州七郡併入荆州。义熙八年（412年），分湘州长沙、衡阳、桂阳、零陵、营阳、湘东、邵陵、始兴、临贺