湖中的两个岛：东洞庭和西洞庭，又分别叫东山和西山。洞庭孤立在太湖之中，古代农民採取集约耕作，果树、蚕桑都兴盛，橘树尤其着名，号称「洞庭红」。洞庭居民许多外出经商，深入各地，明朝时号称「钻天洞庭」，主要贩卖布匹、药物、粮食等，亦经营典当业。民国时，上海钱庄的「山帮」，即以洞庭商人为主。