侯原级世袭，其余爵位降级世袭。彻侯本封地称为“某侯国”，别封地则称为“某侯某邑”。侯国为县级政区之一，设相，相当于县、道、邑之令长。彻侯自置家丞、庶子、门大夫、洗马、行人等家臣。汉武帝时，因避讳改称彻侯为通侯，后又称列侯。汉武帝为削弱诸侯王的实力，颁布推恩令，析诸侯国领土封王子为列侯，侯国别属汉郡。从西汉开始，皇帝经常对百姓进行赐爵，但爵不得过公乘。汉初赏赐爵位的同时根据爵位等级授予不同大小的田和宅。
武功爵.汉武帝时，为筹措战费，令卖二十等爵（关内侯之下），致使二十等爵为人所