内阁不是《澳大利亚宪法》所规定的建制，所以内阁的决定没有直接法律效应。但所有部长（包括内阁大臣和其他部长）都是联邦行政会议的成员，而联邦行政会议是《宪法》所规定的国家机构。理论上联邦行政会议由总督主持，实际上通常由一位头衔为行政会议副主席（相当于枢密院议长）的部长主持，会议的功能纯粹是认可内阁的决定并给予其法律效益。
历史.1956年之前澳大利亚没有内阁“外阁”之分，所有部长都是内阁成员。但40、50年代政府部门的激增使得此做法实际操作中越发困难。因此1956年总理罗伯特·孟席