会释放出自由中子，这些自由中子与其他原子的核发生反应形成新的同位素，反过来也可能会产生辐射。自由中子是不稳定的，会衰变成质子，电子和反中微子，半衰期为881秒（约15分钟） 。
来源.中子可以从核聚变或核裂变或从任何其他不同的核反应（例如来自放射性衰变或来自粒子相互作用的反应（例如来自宇宙射线或粒子加速器））发射。大的中子源是罕见的，并且通常被限制在诸如核反应堆或粒子加速器（例如散裂中子源）之类的大尺寸装置。通过观察与α粒子反应的铍核，从而转化成碳核并发射出中子Be（α，n）C