授读，“未尝一启齿，发声试之，辄已成诵，不失一字。善属对，矢口惊人。塾师弗能教也”。十三岁时已经遍读群经，十八岁编写《性理解》，十九岁写《四书解》，二十岁写《周易解》，二十四岁辑《历像要义》，二十五岁通律吕之学。李光地因「卖友案」而于士林声名狼借。三藩之乱时，耿精忠佔领福建，台湾的郑经起兵攻泉州，李光地一家匿藏于深山，郑经、耿精忠诱降，李光地严拒，远避深山。与李光地同为康熙九年（1670年）进士的陈梦雷，因在福建，遭到耿精忠掠去。陈梦雷运筹，李光地通谋，由梦雷探听耿军军情，光地上蜡丸密疏，向清廷提供福建