保守派全面主导共和党及茶党运动的崛起，使共和党出现路线之争。例如温和派主张改革移民政策，以吸纳更多少数族裔，特别是日益增加的拉美裔美国人；但保守派则主张修紧移民政策，被加快处理非法移民问题。此外，右翼民粹主义开始在共和党发展。2015年6月16日，唐纳·川普参与共和党初选，期间他对非法移民、少数族裔及宗教等立场的言论受到瞩目和争议。最终在2016年5月3日，川普胜出共和党初选，7月21日正式获共和党提名参选总统。与共和党其他初选时的参选人一样，川普针对民主党提名的希拉里·克林顿进行攻击，包括攻击她在欧巴马