吸收新生超新星的大量物质与能量，使恆星无法发生大规模爆炸。对于距离遥远的观测者而言，该红超巨星似乎是在很小规模或不发生爆发的情形下突然出现。观测到的这些超新星失踪事件似乎与质量超过17倍太阳质量的超巨星相关。失败超新星在理论上被认为是极高质量恆星形成黑洞的几个代表性天文现象之一，其他现象包含极超新星和长时间伽玛射线暴。
结构与过程.理论上来说，红超巨星可能会因为质量过高而无法爆炸成为超新星，而是直接塌缩形成黑洞并且不会发出明亮光辐射。不过，此现象可能会突然产生重力波。这个过程会