务死者亡魂，保证死者亡魂的冥福，是古代丧葬常有的习俗。
远古及夏朝.人殉最早出现在良渚文化时期，大汶口文化的花厅北区中也有人祭人殉的墓葬，并疑似是受到了良渚文化习俗的影响。后来的龙山文化、二里头文化、齐家文化中都发现有殉人。二里头遗址的宫殿基址旁，有人骨埋葬形式不同于正常墓葬，其中有的人兽同穴，有的身首异处。
商朝.殷人尚鬼，认为死后有知，很重视殉葬，故有着战俘或亲兵作为殉葬品的风气。洹水北岸武官村一带共发现了13座大墓，陵墓中发现有很多的殉葬人群，这些头