戴斯德1915年9月30日出于中国上海，父母分别名叫约翰·赫尔曼·蒂斯代尔（John Herman Teesdale）和威尼弗雷德·玛丽·葛耳（Winifred Mary Gull）。他的父亲在上海公共租界任职律师，尝任工部局董事。戴斯德早年入读位于英格兰西萨塞克斯的朗思书院（Lancing College），及后于1934年升读牛津大学三一学院，在学期间，他热衷体育运动，曾在1935年至1937年间连续三次参加牛津剑桥联校长跑比赛，并在1936年的比赛当中夺得亚军。1936年，他又出任牛津大学体育会的义