威廉·奥斯特瓦尔德首次于1896年对上面提到的这种变化进行了描述。 奥氏熟化通常会出现在油包水乳剂中，而相对的在水包油乳剂中则会发生絮凝。 
机理.这个以热力学为基础的过程是由于大型颗粒能量低于小型颗粒而产生的。 该理论是根据颗粒表面分子由于能量高于颗粒内部分子而产生的不稳定性的事实所逆向推导出来的。以一个由原子组成的立方结晶为例：所有在其内部的原子都和与其相邻的6个原子紧紧相连，形成了非常稳定的结构，而处于其表面的原子则因为与之相邻的原子少于6个，稳定性大打折扣。根据大型颗粒具有