于表面能平衡（SEB）是重要的，这是太阳辐射反射与入射的比，通常称为反照率。气候学家主要关注电磁波谱短波（300－3500奈米）部分的反照率，与主要太阳能输入吻合。通常，除了森林区域，未融积雪覆盖表面的反照率很高（可达80-90％）。冰和雪的反照率，导致秋季和春季高纬度地区的表面反射率迅速变化，但这种变化的总体气候意义在空间和时间上会被云量所调节。（行星反照率主要由云量决定，以及冬季在高纬度地区接收到的太阳辐射量较少。）夏季和秋季是北冰洋高平均云量的时期，因此反照率回馈与大面积海冰分布的季节性变化大幅降低。