克拉克于1896年5月1日出生在纽约的麦迪逊军营，父亲查理斯·克拉克（Charles C. Clark）也是美国陆军军官，最后以上校官阶退伍。克拉克于1917年从美国西点军校毕业，全班139人中排名第111。当克拉克刚进西点军校时，他的指导学长正是德怀特·艾森豪。克拉克毕业后即前往法国，加入美国第5步兵师，在孚日山脉的战役中负伤。在与中，克拉克上尉则在美国第一军团司令部的补给组服务，休战后则在美国第三军团服役。克拉克于1919年返国，先任职于陆军部助理部长办公室，1925年进入步兵学校受训，1929年至