他勇勐非常，虽然岛津氏方面伤亡极惨重，但也为岛津氏的扩张奠定基础。1577年，忠平彻底将伊东氏势力逐出日向，剷除了岛津氏的宿敌。而与伊东氏结盟的大友氏得知消息后，迅速派兵攻打日向。在耳川之战中，忠平辅佐兄长义久，大破大友氏。1585年，攻打八代城，肥后国守护代阿苏氏投降。他多次代替兄长担任总大将，立下赫赫战功。天正14年（1586年）攻打丰后，逐步蚕食、策反大友氏的领地、城主，然而义弘的军势攻不下志贺亲次所守备的冈城，随后辗转派出分队的其他攻势也遭到大友方各处城主如朝仓一玄、阿南惟秀、帆足鑑直与其妻鬼御