种说法本为挽救明代儒学的流弊，主张儒家学者应该重返经书、重新去仔细阅读经书。在清代，学术上有所谓的「汉宋之争」，儒学被划分为「汉学」（经学）与「宋学」（理学）两个对立却又相互影响的内容。前者由阮元大力提倡，获得许多民间学者（如：惠栋）的支持，后者以姚鼐、方苞为代表，同时也是官方科举的考试内容（以四书为主）。目前的一个观点是，汉宋之间的歧异在「文字训诂」的方法和「性与天道」的关注上，这恐怕跟《论语》、《孟子》被列为经书的转变有很大的关系，也因如此，清代的「十三经注疏」可能是目前经学和理学的研究者们惟一共同