旧诗、歌词、传记文学、新闻文学、戏剧、文艺理论、电影剧本等，每届申请人够水准则颁发，无则从缺。新制则较重视终身成就，未必与当年成就有关，如文学类则仅一人得奖，为奖励以生命力量坚持持续艺术创作，并积极创造独特且具现代性的风格之艺文工作者。原分为舞蹈、戏剧、文学、美术、音乐五类，2003年加入电影及建筑两类，并将奖金增至新台币60万元，2009年又修订为每名得主获得100万元。旧制得奖人亦皆当代文学艺术硕彦，少数人在旧制与新制上重复得奖；旧制得奖名单有待补遗。2015年改为两年一颁，文化部也要求国艺会在颁奖