繁殖期时，这两部分是重要的炫耀特征。腿部被羽，胫部裸露，脚三趾在前一趾在后。鹭科鸟没有明显的嗉囊，食道中部膨大，整个食道都能储存食物。鹭科的鸟具有发达的粉䎃，在胸、腹和胁部成斑块分布。
进化.鹭科比较古老，其起源认为在中生代白垩纪后期。
习性.鹭科的鸟多栖息在湿地环境，近水林区也有活动。它们大多要迁徙，并选择固定的地点筑巢，繁殖期时多群居营巢。鹭属、白鹭属、牛背鹭属、池鹭属、夜鹭属多结群在树上营巢，称为，苇鳽属、麻鳽属的鸟多在芦苇或草丛间栖息。