过了半世纪后，德意志邦联各邦之间出现了理念上的冲突：到底是要成立单一的德意志联盟，还是要维持当前各小国及各王国的主权状态？1834年成立的德意志关税同盟将奥地利帝国排除在外，并提升了普鲁士在各邦间的影响力。由于1848年革命，国王腓特烈·威廉四世被法兰克福国民议会邀请成为德意志皇帝。腓特烈·威廉四世拒绝了邀请的理由是，革命议会不能授予皇家头衔。但有另外两个原因他必须拒绝：这样做并没有办法结束奥地利和普鲁士内部之间的权力斗争，而且所有普鲁士国王（直到威廉一世都还是如此）都害怕成立的德意志帝国，因为那将意味着普