空间也可以达到同样的效果，但所需的惰性气体量将大幅增加，且可能会波及第三方。）吸入非氧气体不仅能使当事人不能补充正常代谢过程中需用到的氧气，亦能使肺部气体交换区域中保持浓度差的残余氧气散失，使得血氧水平更快地下降。缺氧血通过循环系统进入重要器官，比如脑部，因此其所获得的氧气体积迅速降低至不足以维持意识的水平。而当脑部的功能减退至不足以控制心脏时，当事人便会出现心脏骤停的情况。对于大多数人而言，肺泡氧气压力一旦小于30mmHg，其所获得的氧气便不足以支持其意识。正常人的唿吸主要受制于血液的二氧化碳浓度