总局把重新编排后的八段锦等健身法作为“健身气功”的内容向全国推广。“八段锦”这个名字，一般认为有两层意思：1.表示这是一种集锦多种练习方法的功法；2.源自一种名为“八段锦”的织锦，表示练习时动作连绵。
历史.传说中八段锦是由岳飞创制的，也有传说八段锦是由唐代的钟离权创造的，但这些说法并不十分可信。在魏晋许逊的《灵剑子引导子午记》中，有关于八段锦形式锻炼方法的记载。但最早出现“八段锦”名目的是宋代洪迈着《夷坚志》一书。在宋代的道教养身书也记载有相类似的健身方法，如曾慥辑的《道枢》