11航空队全程提供了空中掩护。因为日军对此次任务极为重视，因此当日的最后一波掩护的战斗机被命令要一直在船队上空护航直到天黑，然后在水上迫降，等待船队里的驱逐舰救援。全部6架飞机都因此而坠海了；只有一名飞行员获救。盟军的侦察机当天14:45在海槽的科隆班加拉岛和舒瓦瑟尔岛之间发现了日军船队，回报称目击到有两艘“巡洋舰”和6艘驱逐舰。五藤的舰队在输送部队后方，并未被美军发现。斯科特接报后，16:07开始向瓜岛进发，准备拦截输送部队。斯科特为即将到来的战斗制定了一个简单的计划。他将舰队排成一长列，驱逐舰在