第一步，是一个「新地盘」。本线在原定计划的2001年底正式开办，起讫点分别由原定的将军澳站和荔枝角，改为开办时的宝盈花园和苏屋，票价亦因行车路线缩短，由原本的每程$9.0降至$7.5。行车路线方面，途经将军澳隧道和观塘绕道使行车时间大大降低，往返将军澳新市镇和九龙心脏地带的旺角区可以在30分钟内完成。当年，新巴为本线设计的车身广告就以猎豹为主角，寓意乘搭本线可以快速到达目的地。开办首年，本线主要为宝盈花园、唐明苑和彩明苑一带居民服务，由于与服务尚德邨的九龙巴士296C线在路线上存在重叠，故此客量未如