名将细川忠兴与前田利家之后，前首相近卫文麿之外孙。熊本藩肥后细川家第18代当主。
生平.上智大学法学部毕业后，成为朝日新闻社记者。1969年，以无党籍身份参与第32届日本众议院议员总选举，因知名度不够而落选。1971年，以自民党身份，参与第9届日本参议院议员通常选举全国区选举，在石原慎太郎支持下当选，成为参议院议员。1983年到1991年间，担任熊本县知事。1993年6月，自民党的小泽一郎、羽田孜等人的退党另组新党导致自民党分裂，以致宫泽喜一政府垮台。1993年国会众议院选