第一帝国或第一次一元体制，与隋唐、明清并称。秦王嬴政于公元前221年完成灭六国，改称皇帝，在中国创立了长达2132年的皇帝制度，并在全国范围内设立郡县，统一文字、度量衡，实现了中国首次真正意义上的统一；但秦朝短祚，仅过了15年就灭亡。在经过四年楚汉战争后，刘邦再次实现统一，建立汉朝，并“汉承秦制”，初年实行郡国制，分封部分异姓王，后入攻灭，并于汉武帝时全面恢复郡县制，对秦朝制度既有继承又有发展。