港总督砵甸乍于1842年10月27日曾在香港发出告示，指「香港乃不抽税之埠，准各国贸易」，确立香港自由港的地位，亦开始香港近代的贸易史。当时香港作为中国与欧洲各国的转口贸易的渠道之一。1930年代末是香港贸易的一个高峰。1937年日军侵华，香港成为中华民国对外的最重要门户，大量军用及非军用物资从香港运送至中国大陆，直至1941年香港沦陷为止。1950年代初韩战爆发，已控制中国大陆的中共政府参与战争，使联合国实施禁运，香港转口贸易受到严重打击。1952年，总贸易额下降了三分之一。因此香港经济的重心转移