1977年9月，行政院提出新中部横贯公路计画，规划嘉义玉山线、水里玉山线、玉里玉山线等三条路线，其中玉里玉山线将计画沿八通关古道辟建，此举引发国家公园的设立讨论。1981年8月，玉里玉山线动工兴建。1985年4月，以玉山为中心，包括大分在内，将花莲县、南投县、嘉义县、高雄县（今高雄市）划入玉山国家公园范围，并成立玉山国家公园管理处。1986年4月，行政院依据环境影响评估的结果，认为对生态保育与自然面貌的维护有不良影响，决议放弃玉里玉山线兴建计画。1991年1月1日，玉里玉山线通车，其路段自玉里仅到瓦拉米步道