父亲得到了国王的称号，他成为了普鲁士王储。他曾参加了西班牙王位继承战争。1713年2月25日，父亲腓特烈一世去世，他即位成为国王。腓特烈·威廉一世刚登基，西班牙王位继承战争结束。4月11日普鲁士与法国签订了《乌得勒支和约》，得到了格尔登上区，和法国、瑞士边境附近的纳沙泰尔、瓦伦金两个侯国。腓特烈·威廉一世实行极端的军国主义政策。他大大加重赋税，把普鲁士军队从3.8万人增加至8.3万人（占人口的百分之四），由此普鲁士成为欧洲第三军事强国。腓特烈·威廉一世在位时，与奥地利、英国关系冷淡，只与法国、萨克森