词在汉语中的使用，最早可追溯至民国初年，南京临时政府设置的军衔体系。「尉」在古代是武官职称，如县有县尉，朝廷有「中尉」；三公中有「太尉」。翻译英文时，陆军以及由其衍生出来的军种的少尉为，美国海军少尉为，英国皇家海军少尉为midshipman，英国皇家空军少尉为。大多数国家的陆军少尉，主要担任排长的职务，有时可佔缺担任副连长。
美国.美军中，少尉通常担任排长的职务。
英国.英国皇家空军以Pilot Officer称唿少尉。
法国.