家的吏之间有极大的差异，彼此之间不能昇降，而仅仅在元朝有让吏昇作官的管道。百姓或下属都称官长为“大人”，官员的儿子被称为衙内，《续资治通鉴长编》卷１８太平兴国二年三月癸未条说：“洛下有十衙内，尤放恣。”孔平仲《珩璜新论》卷４说，“或以衙为廨舍”。在中国历史上大多时期，官位不论中央或地方官，一共分作九品，一品地位薪俸最高，九品最低。此外宋朝之后，有很多种官，仅是用来酬庸人物而不具有实效的。官僚和官员最大的区别在于是否通过非法手段实现世代为官。英国人称唿中国的官为Mandarin，该词来源于印度梵文