由于保守党乃发展自活跃于18及19世纪的托利党，所以它的党员常称为“托利党人”（Tories），而保守党亦时常被干脆称作“托利党”。整个20世纪，保守党在其中三分之二的时间皆参与政府，当中有57年是执政党。保守党于1997年大选败于托尼·布莱尔领导的工党以后，一直处于在野党的状态。直到2010年英国大选后与自民党组成联合政府至2015年英国大选保守党单独过半为止，戴维·卡梅伦在这段时间担任首相，直至2016年。2017年英国大选中虽保持第一大党地位，但赢得议席不过半，组成由北爱尔兰民主联盟党提供信任供给