至正十二年，升任处州（今浙江丽水）路总管府判官。元朝末年任行省元帅，随元将石抹宜孙镇守处州。至正十九年（1359年）冬，朱元璋攻下处州后，叶琛避走建宁，后与刘基、宋濂、章溢被聘授为营田司佥事。改任洪都（今江西南昌）知府。至正二十二年（1362年），祝宗、康泰叛变，攻陷洪都。叶琛与行省都事万思诚出兵迎战，被俘杀。洪武元年（1368年），追封南阳郡侯。