之子，受父荫官，为太子亲卫。后娶兰陵公主为妻，受开府仪同三司之位、担任内史侍郎。在皇婿之中被隋文帝器重，判兵部尚书事。后因父丧去职，复归后为给事黄门侍郎，袭爵建安郡公。仁寿年间，判吏部尚书事。柳述与杨素对立，杨素多受柳述侮辱。文帝重用柳述甚于杨。柳述任兵部尚书，参掌机密。柳述自称功绩不足，上表请皇帝辞退，文帝命他摄兵部尚书事。604年，文帝在仁寿宫卧病，柳述、杨素、元岩在宫中近侍。皇太子杨广对宣华夫人无礼，文帝得知后大怒，命柳述召房陵王杨勇入宫。柳述、元岩拟好勅书。杨素听闻，与杨广共谋，捕拿柳述、元岩。