九容》等早期天元术着作今已失传。李冶在《测圆海镜》中使用天元在上的天元术。后来李冶又着《益古演段》，采用天元在下的次序。朱世杰《四元玉鉴》和《算学启蒙》卷下也采用天元在下的次序。
例子.在天元术中，一次项系数旁记一“元”字（或在常数项旁记一“太”字）。“元”以上的系数表示各正次幂，“元”以下的系数表示常数项和各负次幂）。例：李冶《测圆海镜》第二卷第十四问方程：formula_5“元”以下的系数表示各正次幂，“元”以上的系数表示常数和各负次幂例一：李冶《益古演段