院长蒋经国印象深刻，因而在蒋经国「吹台青」时期获得提拔，出任官派（院辖市）高雄市长。卸任高雄市长后，转任国民大会代表、并于1999年李登辉总统时代接任国民大会议长，但在议长任内因国代延任案引起争议而名噪一时。
早年生平.苏南成于昭和十一年（1936年）出生在台南州台南市，昭和十七年（1942年）入基督教太平境幼稚园，在日治时期完成幼稚园教育。父亲苏祖荫在战前曾为西装师傅，二次大战时被日军征做军伕。后来苏祖荫逃兵，全家即避居永康大湾乡下。直到苏南成小学四年级时，因日本投降才回台南市，