查戈夫于1905年8月11日出生于奥地利布科维纳，现在则属于乌克兰切尔诺夫策。查戈夫早年曾在科学及文字学中难以抉择，因为他天生具有语言的天份。他在美国的同事认为查戈夫的英语比他们更好。在维也纳的文理中学毕业后，1924年至1928年间，查戈夫在维也纳工业大学学习化学，并获得哲学博士学位。1928年至1930年间，他在耶鲁大学研究有机化学，但是因为他不喜欢纽哈芬，所以在1930年回到欧洲。从1930年至1934年间，他先后在柏林大学及巴黎的巴斯德研究院进行研究。查戈夫在1935年移居到纽约，并在哥伦比