文帝讨伐而败死。不过，雍州刺史刘道产也珍惜其能力，只因元景当时尚在守父丧而未便任命。不过当时的荆州刺史江夏王刘义恭却征召柳元景，道产亦无法强留元景，只好向其表明自己心意。元景于丧期过去后任江夏国中军将军，后曾转为殿中将军，又转司空行参军，并因义恭先后升任司徒及太尉，两度随府转任城局参军。宋文帝见过元景后也称许他。
受命讨蛮.刘道产于元嘉十九年（442年）去世后，原本归化并于沔水沿岸聚居的蛮族又起事，至武陵王刘骏于元嘉二十二年（445年）出任雍州刺史时蛮族问题仍未解决。义恭也就以柳元