基是拉脱维亚人，出生在拉脱维亚的库尔兰。他曾在利耶帕亚的私立学校读过两年书，1912年在利耶帕亚-纽约航线的船上担任水手和司炉工。1913年加入俄国社会民主工党，成为布尔什维克。1914年突然被捕流放。1917年回到圣彼得堡，逃避兵役。1917年，参加十月革命的暴动。同年12月秘密警察组织契卡成立，担任谍报人员，成为契卡的情报部长兼警备司令，指挥镇压阿斯特拉罕、萨拉托夫、喀山等地的叛乱。后任里海-高加索战线特别科科长、莫斯科-契卡通报班班长。1921年至1925年，担任国家政治保卫局（格别乌）的波多里亚及敖