大谷物（稻米、小麦和玉米）之一，产量几乎全作为食用，仅有六分之一作为饲料使用。小麦直接食用口感不佳，故小麦是以磨成面粉制作加工食品为主，是欧洲、亚洲各国家以及中国北方地区熟悉的主食。2013年，小麦是世界上总产量第三的粮食作物（7.13亿吨），仅次于玉米（8.44亿吨）和稻（7.45亿吨）。
历史.基因组学研究表明：250万年前，小麦属与山羊草属（"Aegilops"）分开。100万年前，小麦属演化为生殖隔离的两种：50万年前，一粒小麦和乌拉尔图小麦各自和山羊草属的（"Ae