β衰变，碳14原子转变为氮-14原子。在地球上有99%的碳以碳-12的形式存在，有大约1%的碳以碳-13的形式存在，只有万亿分之一（0.0000000001%）是碳-14，存在于大气中。1940年代，威拉得·利比在美国芝加哥大学利用碳14发明了放射性碳定年法，并于1960年获得诺贝尔化学奖。 由于在有机材料中含有碳-14，因此根据它可以确定考古学、地质学和水文地质学样本的大致年代，其最大测算不超过6万年，而且没有参照的情况下误差较大。
放射性碳定年法.由于其半衰期达5,730年