在水中的溶解度非常有限，且不能在细胞内储存，而会扩散出细胞并从植物中逸出。乙烯作为植物激素的效果取决于产生速率与逃逸速率。快速生长和分裂的细胞，特别是在黑暗中，产生更多乙烯。发芽的种子产生较多乙烯并逸出，导致乙烯增多并抑制叶面积增大。而新芽受光照之后，光敏素在植物细胞中产生信号，使乙烯生成减少，促进叶面积增大。乙烯影响细胞生长和细胞形态;。当生长的枝条在地下遇到障碍时，乙烯产生大大增加，抑制细胞伸长并导致茎膨胀。所产生的较粗的茎秆可以对阻碍其路径的物体施加更大的压力。如果芽没有到达地面，乙烯会刺激其延长。乙