期之中原地区仍战争不断，内徙的周边部族相继建立政权，威胁到西晋政权，最终匈奴攻破中央朝廷，即「永嘉之祸」。晋建武年间，司马睿率中原汉族士族臣民从西晋京师洛阳南逃。王导依赖南渡的北方士族，团结江东豪强，协助晋元帝重建朝廷，史称「永嘉之乱，衣冠南渡」。晋室渡江后，定都江东建康（今南京），史称东晋，也是古代中国正统皇朝首次由中原迁都至江南，亦是继孙吴后在江南建立的第二个汉人建立的偏安皇朝，连同南朝四个皇朝，合称六朝。「衣冠」：东晋时士族峨冠博带，风度翩翩，衣冠楚楚。因普通人家无力负担搬迁费用，随晋室南迁的尽是