小提琴家及指挥家路易斯·施波尔（）引进使用。在此之前，指挥家并不允许使用指挥棒演出。
使用.通常指挥棒会由右手握持，唯有些左撇子的指挥家会把其握在左手（年轻的左撇子指挥有时会被其老师「诱使」其使用右手）。最常见的握持方法，就是以拇指、食指及中指握着棒身，尾部的位置则置于掌心。有些指挥家如布莱兹（）、史托高斯基（）等，则选择不用指挥棒。小型组合及合唱指挥中，则绝少使用指挥棒。无论使用与否，重点是指挥要透过其表情及身体动作以向乐手传递其意念。美国音乐家伯恩斯坦（）曾说道：「若一个指