1960年，在波音公司的内部竞争中，一种采用可变后掠翼、可载客150人进行跨大西洋飞行的超音速客机方案最终脱颖而出，成为波音的主流设计。1962年中，在一次英国飞机公司和法国南方飞机公司之间的试探性会谈中，双方透露出共同发展超音速客机的意向；与此同时苏联也启动了图-144超音速客机的研发计划；至同年11月，英法政府正式签署协议，共同开发协和飞机。来自欧洲、苏联的超音速客机浪潮无疑是对美国的挑战，尽管当时美国飞机（如波音707、道格拉斯DC-8等）已经迅速占据欧洲民航客机市场的大量份额，但由于超音速客机在