816年10月30日，威廉的父亲国王腓特烈一世去世，他继位成为符腾堡国王威廉一世。即位后宣布特赦令，降低赋税，并于1819年出台了符腾堡的第一部宪法。然而国王刚刚上任符腾堡就发生了经济危机，粮食歉收、物价上涨。国王有着对农业的个人兴趣，在他统治时期农业和葡萄种植有了长足进步，他被国人亲切地称为“农民国王”。1818年11月20日，威廉一世创办了农业课程实验大学（Landwirtschaftliche Unterrichts- Versuchs- und Musteranstalt），即日后霍亨海姆大学的前身