沅州通宁郡。太建七年(575年)，改通宁郡为沅陵郡，治沅陵．隋开皇九年(589年)，改置辰州，治沅陵。大业二年(606年)，复改辰州为沅陵郡，隶荆州。唐武德二年(619年)，沅陵郡改为辰州，县属辰州。唐贞观元年(627年)，分天下为10道，县属辰州，隶江南道。开元二十一年(733年)分天下为15道，县属辰州，隶黔中道。宋隶荆湖北路。元改辰州为辰州路，治沅陵，隶湖广行中书省。明县属辰州府，隶湖广布政使司。清县仍属辰州府，隶辰沅永靖道。民国元年(1912年)，废沅陵县存辰州府，府仅辖沅陵县地。3年裁府恢复沅陵县