世人难以断定世上是否真的存在过神武天皇这号人物。因此如何解读「记纪」关于这位开国天皇的描述，便成为解答这号人物的关键。神武即位的「辛酉年」，在中国史书上即有「辛酉政变」的谶纬之说，因此即位时间很可能是后人逆推出来的，可信度不高。有一说神武天皇就是秦朝时被秦始皇派遣寻找长生不老药的方士徐福，清代同治年间（1862—1875年）驻日公使馆一等书记官黄遵宪在所着《日本国志》一书中指出：「至徐福之事……今纪伊国有徐福祠，熊野山有徐福墓，其明证也。日本传国重器三，曰剑、曰镜、曰玺，皆秦制也。君曰尊，臣曰命，曰