必烈在北方大都（今北京）称帝后建立元朝，后元军在阿朮、刘整、阿里海牙、史天泽、和伯颜等名将的领导下大举南侵，决心灭宋。 郭靖在襄樊一役苦战五年；首先襄阳城相邻的樊城失守，敌军用回回炮向襄阳不断地轰击，但是当时的南宋宰相贾似道隐瞒襄樊两城的战况及皇帝宋度宗整日沉迷于酒色不问政事，使襄阳守军孤立无援。尽管郭靖精通《武穆遗书》所载兵法，但由于实力悬殊，故郭靖与妻子黄蓉意识到襄阳终会失陷、赵宋将灭于蒙古人的手中，并决意城破之日，以死殉国。在城池快要失守时，郭靖、黄蓉託匠人将杨过给予郭家的玄铁重剑、君子剑和淑