西魏自北魏分裂后，继承有三十三州，宇文泰在沙苑（今大荔县南）一战打败高欢，乘胜率兵东进，佔领了山西、河南东魏的大片领土。尔后又趁南朝梁内乱，攻佔巴蜀之地与江汉之地，使西魏疆域扩大到四川和湖北一带。西魏时将北魏时期负责地方军政的行台及管理数州军事的都督改称为总管，其性质相当于北齐行台。