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特征.毒蜥属的体型很大及粗壮，行动缓慢，喜欢栖息在干旱的地区。尾巴很短，是储存脂肪的器官。身体由细小及不重叠的鳞片覆盖，底部有皮内成骨。两个物种都呈深色，有黄色或粉红色的斑纹。毒蜥属是肉食性的，主要吃啮齿目及其他细小的哺乳动物，也会吃鸟蛋及爬行类（每年只吃五至十餐）。牠们是卵生的，每次会产一大堆蛋。
毒素.毒蜥的毒素通常用于防卫（牠们的猎物通常不用毒液），毒蜥的毒素虽传言一滴即可致命，但从未发生过毒蜥吻咬死人的案例。毒蜥的毒牙是位于下颚最后方的三颗