相反长洲山多平地少，加上水源缺乏，当地一直难以发展农业。此外长洲传统经济活动还包括食品加工业，当中又以咸鱼和虾膏最为普遍。随着经济转型，自1970年代开始，旅游业渐渐成为长洲的主要经济支柱。不过在1990年代末及2000年代初，当地的主要出租渡假屋东堤小筑发生连串烧炭自杀事件，使渡假屋及旅游业务一度受到打击。事后当地的旅游业慢慢转型，令长洲成为以历史文化为主题的旅游热点。除出租渡假屋外，长洲在2000年代还引入新式的欧美式渡假旅馆（B&B）；至于位于东湾的华威酒店则是当地唯一一所酒店，岛上也有一些青年旅