。商人的地位也明显提高。时人张瀚曾言：“今之世风，上下俱损矣！”明初朱元璋认为「元以宽失天下」，因此要「救之以勐」，一改元朝优容江南士人的政策，採取各种措施打压及迫害江南文人。有明一代，明廷便拟定江南重赋，「官、民田视他地方倍蓗」，并且规定「浙江，江西，苏松人毋得任户部」。仕宦的江南士人，或因党案，或因文字狱之故，动辄获罪横死。明朝的另一项重要社会风气就是藏书之风。无论官方与民间皆好藏书。私家藏书尤为发达。天一阁是中国目前现存的最早的私家藏书楼。其创建者是范钦。在范钦去世时，天一阁藏书的总数达到七万卷。