人常将轻度天花与水痘混淆，故此生物战是否真出现则具争议性。二次世界大战期间，美、英、日三国的科学家都曾尝试研发天花武器，但因考虑到疫苗的广泛度而从没有大规模地使用。1947年，苏联在距离莫斯科东北75公里的谢尔吉耶夫镇设立了天花武器开发厂。二十四年后，于咸海一座小岛上进行的生物测试不幸发生意外，导致了天花爆发。在国际舆论压力下，苏方允许美英科学团队视察其生物制品部门的四个主要设施，虽说有关团队最终被当地的科学家拒绝入门。1992年，苏联生物武器专家坚称苏方已储存了20吨抗疫苗性的天花武器制品，亦准备了弹头将