年前，中山只是珠江口伶仃洋上的一片岛屿，陆地范围仅包括今中南部五桂山一带的山地丘陵。其后经过西江和北江几千年来的河流作用，新三角洲平原逐渐向海推进，特别是在近900年时间里，中山的北部才逐渐形成现在这样遍布河网的冲积平原。中山市现在的地貌主要由山地、丘陵、台地、冲积平原和海滩等组成。南部为低山丘陵区，以五桂山、竹嵩岭为主，五桂山的主峰海拔531米，是全市的最高峰。北部为平原河网区，地势顺着西江的流向自西北向东南倾斜。河流面积占了中山市全境的8%，包括有石岐河(岐江河)，以及西江的几大出海口——西海水道、