1 世纪使用线形文字B书写的迈钖尼希腊语。从逻辑上推测，东西部希腊语的区别在迈钖尼希腊语（或更早）就已经出现了。迈钖尼希腊语代表早期形式的东部希腊语，雅典语也属于这个分支。由于在大约共公元前 1200 年线形文字 B 消失到大约公元前 750 年最早的希腊字母题字之间的空缺， 方言的发展并不清晰。后来的希腊语文献有三个主要方言划分: 伊欧里斯语、多利亚语和爱奥尼亚语。雅典语是爱奥尼亚群组的成员。“老雅典语”是修昔底德(公元前460-400年)和雅典显赫的前5世纪时剧作家使用的语言；“新雅典语”是后来作者使用