有准确地测量出它们的质量）。比方说，第一代的电子质量只有，而第二代的μ子质量为，第三代的τ子质量则为（几乎是质子质量的两倍）。质量级列使得较后代的粒子会衰变至第一代的粒子，因此日常的物质（原子）都是由第一代粒子所组成的。电子在原子核的周围，而核则由质子及中子构成，它们则是由上及下夸克所组成。第二及第三代的带电基本粒子，并不会在一般的物质中出现，而只会在极高能量的环境下出现，例如宇宙射线或粒子加速器。代这一个词最早是由(Haim Harari)使用，并于1976年的法国勒斯乌舍(Les Houches)物理夏