将其与同为南越将军的区别开来，陈文明的绰号为「小明」（）。
早年生涯.杨文明出生在湄公河三角洲的一个富裕地主家庭，曾在法属印度支那殖民政府财政部担任重要职务。他进入西贡顶级的殖民学校——沙瑟卢-洛巴学院（，今）学习，在那里成为柬埔寨国王诺罗敦·施亚努的校友。与同班同学不同的是，他拒绝了法国国籍，而是加入由当地人组成的法国殖民军队——本土军团（Corps Indigène）。1940年，他成为一名军人，成为仅有的五十名毕业于法国巴黎军事学校的现役越南人军官中的一员。1940年代，