钱升学，进入私塾读书，学习古代汉文典籍。1930年至重庆的一家银行工作，其间与藏传佛教结缘，期间常去听法师和藏族活佛的讲经。语言不通使他萌生了去康区学习藏文的想法。1932年，刘立千辞去重庆的工作，来到打箭炉（今四川康定）教书，期间拜师学习藏文，并学习宁玛派、格鲁派、噶举派和萨迦派的教法。1936年，他担任根桑泽臣活佛的助手兼翻译，涉猎藏学。1944年春，在社会民俗学家李安宅的推荐下，成为成都华西协和大学边疆研究所的副研究员，开始了藏学研究生涯。1946年起，他开始致力于西藏文史和佛学典籍的翻译和介绍，