克·马区出生时名叫弗雷德里克·麦金泰·比克尔于威斯康辛州，他的父亲是一个五金批发商，母亲是一名教师。他以炮兵中尉的身份参加了第一次世界大战，回国后进入威斯康辛大学学习经济学。毕业后他在第一国民银行担任出纳员，然而他的梦想却是在舞台上当一名演员。有一次他的阑尾破裂，几乎让他失去性命。这个事件帮助他下定决心，等到身体恢复了之后，他辞掉令旁人羡慕的工作，前往纽约寻求表演工作。他在纽约辗转于多个剧团，并由此获得了舞台经验，同一时间他开始接触无声电影的拍摄。他的第一部无声电影《大冒险》（The Great Adv