知名的地震学家，他的生活主要仍依靠在他父亲肥皂工厂的职位，并且在空闲时间做业余研究。1928年他意图在哥廷根继承他的博士指导教授的学术职位失败，这次事件被暗示是因为古登堡的犹太人血统，而1920年代德国各大学已有强烈的反犹太倾向。类似的情况也发生在他在波茨坦无法接任古斯塔夫·安根海斯特的教授职位。
前往美国.古登堡因为他的犹太人身分而难以维持在德国的科学研究，因此1930年时他接受了美国加州理工学院地球物理学教授职位，并在地震学实验室从卡内基科学研究所搬迁往加州理工学院期间担任主任