京畿道的戸籍名为光瑞。独立运动时期，化名为金擎天，此后擎天金将军（경천 김장군）成为着名的假名。流传的金日成将军传说的模型之一。
生平.1888年6月5日咸镜南道北青郡新昌邑昇坪里出生，父金鼎禹、母尹玉莲，为五男一女中的幼子。本贯金海金氏，世代武官家族。金擎天的本籍在汉城，少年期在汉城京城学堂受教育。1909年日本留学一週间前与柳桂俊之女柳贞（、户籍名、1892年-1971年）结婚。1909年留学东京，为陆军士官学校第23期生。1911年5月从士官学校毕业，在陆军骑兵学校