尔人五个部落，因其对待欧裔移民的态度较为友善、亦吸收了较多他们的文化而得「文明」之名。但有时为了避免自诩欧洲文化为「文明」及暗示其他原住民族群为「野蛮」，会改称为「五大部落」。五大部落世居美国东南，后来在联邦政府的印第安人迁移法案下，被向西安置在密西西比河以西（今奥克拉荷马州东部一带）、被划作「印第安人保留地」的地区。在南北战争时期，五大部落之间以及部落内部也出现了政见分歧。乔克托人与奇克索人主要支持邦联；克里克人、塞米诺尔人与切罗基人内部的支持对象则南北皆有，使其部落内部关系一度紧张。