起签订并生效的《联合国宪章》规定设立国际法院。《国际法院规约》被约定为《联合国宪章》组成部分，是国际法院的宪章及管理依据。1946年2月5日，联合国大会和联合国安理会选出第一批国际法院法官，取代了1920年国际联盟主持下设立的常设国际法院。国际法院和常设国际法院的规约几乎相同，二者的规则也几乎相同，直至1978年国际法院为简化和加速程序而订正了规则。1946年4月18日，国际法院首次公开开庭。第一个案件是1947年5月英国起诉阿尔巴尼亚的科孚海峡事件。国际法院的工作包括了广泛的司法工作。Sectio