1841年，清廷被英国打败，英国皇家海军、驻华商务总监查理·义律与清廷大臣琦善谈判后签订《穿鼻草约》，将香港岛割让予英国。同年1月26日海军军官爱德华·卑路乍乘HMS硫磺号登陆今上环水坑口街一带，并佔领香港岛，义律出任香港的行政官。翌日，英军在岛上升起英国国旗。道光二十二年（1842年），清政府与英国签订首条不平等条约——《南京条约》，新安县的红香炉岛（香港岛）遭割让予英国。咸丰十年（1860年），清廷根据北京条约，割让本县九龙半岛界限街以南及昂船洲予英国。自香港开埠57年后，即光绪二十四年（1898年