民区星自称将军，聚众万余，汉灵帝命议郎孙坚为长沙太守，前往平乱，而孙坚顺利击败区星。中平五年，黄巾残党郭泰于白波谷起兵，世称「白波贼」。三月，南匈奴屠各叛军击斩并州刺史张懿。益州变民马相、赵祇在緜竹（今四川省德阳市北）起兵，击斩刺史郄俭，连破巴郡、犍为郡，拥有部众数万，于是自称皇帝。不久，益州从事贾龙率官民反击，逐走马相等，迎接新任州牧刘焉上任。冀州刺史王芬密谋趁汉灵帝北返河间故宅时，劫持汉灵帝并诛杀宦官，之后废汉灵帝而立合肥侯。后汉灵帝打消北返念头，征召王芬，王芬逃亡，自杀。