密中，他以乘白马之白衣大士形象成为密教本尊；在天台宗、禅宗及华严宗等，他被推崇为佛教第十二代祖师。
名号.马鸣菩萨是尊称，其本名或法名不详。此尊号之由来，有很多解释，唐朝法藏略举三种马悲鸣说，其中最常见的是因其说法能感动众生，使马悲鸣不食；亦有说他前世用神通力，现白马，使白鸟鸣妙音。此外，他又被尊称为功德日。他作为东印度佛教领袖代表，与龙树、提婆、鸠摩罗罗陀齐名，被誉为四日照世。根据多罗那他《印度佛教史》记载，比较了《大毘婆沙论》与《俱舍论》，印顺法师认为《大毘婆沙论》中的「达