平装书是一种封面仅使用较厚纸张的书，这个概念和精装书相对，精装书更为昂贵和结实耐久。英语中的 paperback 意思可以理解爲“纸皮装订”，在印刷术语中，fore edge 指切口的一侧，back edge 即指装订的一侧。此外和 hardcover 相对又有 softcover 的叫法。一些用纸包装的廉价书籍至少出现于19世纪，用于小册子和各种廉价小说。现代的平装书可以根据尺寸来分类：在美国有大众市场平装书（mass-market paperback，又称爲 pulp paperbacks）和较