吴川县，南盛划入化州县。茂名市、信宜县、高州县、电白县、化州县同属湛江专区。1975年11月22日，茂名市升格为地级市。1983年7月，茂名市直隶广东省，实行市领导县体制，辖信宜、高州、电白、化州四县。1985年4月18日，以原茂名市城区和郊区成立茂南区。1992年10月，经省人民政府批准，在原电白县南海镇的基础上正式设立茂名市水东经济开发试验区。1993年至1995年，高州、化州、信宜先后撤县设市。2001年1月，由原电白县划出羊角、坡心、七径、小良、沙院和南海6个镇设茂港区，区人民政府驻南海镇。