因而在同年7月来到中山大学化学与化学工程学院工作。在他入职之初，中山大学的研究条件恶劣，仪器、科研基础、研究经费和教职工资均有不足，后来才有所改善。他在1993年12月获中山大学晋升为副教授、1995年1月获晋升为教授，于2000年至2004年间是长江学者奖励计划的特聘教授，在2006年成为中山大学生物无机与合成化学教育部重点实验室主任。除了担任教职外，陈小明亦与蔡继文合作撰写教材《单晶结构分析原理与实践》。
学术贡献.陈小明是一位无机化学家，研究方向为功能金属配合物与配位金属聚合