五午时（事略作丁未年腊月二十六日、民国时南京户籍作民前五年十月廿六），父杨宝三（树勋）曾中武举。民国八年（1919年），入重庆联合中学。自北京高等师范学校毕业后，民国十二年（1923年），留学法国，先后入法国国立政治学院和巴黎大学，获得政治学硕士、法律学博士学位。民国十九年（1930年），学成归国，执教于上海震旦大学。并同朱家骅等人在南京主办《时事新报》。1931年任国立中央大学图书馆馆长、法学院院长、教授，创办《时代公论》并任社长。1933年1月，杨公达出任行宪前第三届立法委员，后来连任第四届立法委员