三谷峠（ミタニ峠）发源的河川汇合，在小出石町和从左京区鞍马和左京区大原的边境的天岳发源的高谷川汇合。在三谷口或八濑流域也各自被称为大原川或八濑川。之后和从三千院深山发源的吕川及寂光院深山发源的草生川汇合、南下流过比叡山的西边山麓。于上高野的花园桥和白川通交叉并与岩仓川汇合，一面和川端通并行一面在出町柳的加茂大桥和贺茂川合流形成鸭川。在京都市的地图上，鸭川经常被画为Y字样，高野川就是其右侧的部分。
历史.若根据地质调查的节果，在古时候平安迁都之前的高野川，可能并未像现在于出