在哥伦比亚大学以攻读博士学位注册，因郭秉文的召唤，未完成博士论文便返回国内。1920年回国，执教于南京高等师范学校（1921年改建为国立东南大学，1928年更名为国立中央大学），先任历史系主任，1923年后任教育科主任，讲授教育史课程，知名历史学家郭廷以即为其任历史系主任时之学生。其间成绩斐然，南高教育科同仁陶行知创办晓庄师范学校，陈鹤琴创办鼓楼实验幼稚园，廖世承所主持的南京高等师范学校附属学校（1923年更名为国立东南大学附中）从事教育科学实验、推行新学制（即六、三、三制），都有他的参与和支持。1