14世纪和15世纪末，一批互相对抗的教宗被选出。其中一系被罗马天主教会认定是教宗而另一系被认定为对立教宗。由于出现了一众宣称可以成为教宗的名誉之人，教会因而出现了混乱局面；这是导致在15世纪末16世纪初的宗教改革的原因之一。参见基督教大分裂和对立教宗本笃十三世。在出现两或三位宣称可以成为教宗之人的情形下，谁是教宗或谁是对立教宗并不一定清楚。而事后再从他们之中分出正伪会造成事前已出现谁是真正教宗的错觉。各教宗的支持者可以帮助人选，但谁是教宗要看事情发展去向。如果奉行宗座缺出论之对立教宗不计在内，自