1435毫米的标准轨，列车换装及换轮由集宁站改在二连站进行。中苏交恶期间及文化大革命时期，列车乘务员被要求不得擅自与外国旅客聊天，列车抵达境外车站时，不允许旅客下车拍照留念。中国列车员也怕犯政治错误，不敢和旅客合影，出境时除了《人民日报》不能携带其他报纸杂志。1983年6月1日，中蒙苏三方正式将列车车次统一为3/4次。1991年苏联解体后，随着中俄关系快速发展和边贸热的兴起，往返于两国做生意的人员逐渐成为这趟列车的主要乘客，尤其是90年代初，坐车的大多是贩卖国际商品的商人（“倒爷”），客车变成了“货车”