管紧张素I基本没有生物学活性，而是经血管紧张素转化酶（Angiotensin Converting Enzyme, ACE）剪切C-末端两个氨基酸残基而形成血管紧张素II。血管紧张素II具有高效的收缩血管作用，从而使血压升高；血管紧张素II也能刺激肾上腺皮质分泌醛固酮。醛固酮能促进肾脏对水和钠离子的再吸收，继而增加体液容量，升高血压。
在临床医疗中的意义.过度激活的肾素-血管紧张素-醛固酮系统是产生高血压的原因之一。下面几类药物可用于抑制肾素-血管紧张素系统：