政治指导员与同级的连长或中队长等军事（或行政）主官为同级首长，实行的是双首长制（如同中国省／市／县区／乡镇的行政首长与党委书记），拥有相同的权力，互相制衡。政治指导员是共产党在军队的代表。
中华民国国军.中国国民党在孙中山的联俄容共政策后转型为细胞型政党，在蒋介石成立黄埔军校后，北伐时期的国民革命军就转型为党军，黄埔军校首傚苏联制度，以便由党控制部队，沿用苏联红军之政治委员编制，在各连以上单位设「国民党代表」。北伐后，党军改称「国民革命军」，连、营之党代表改为「政工指导员」，简称