器，称为剑。除了当成武器使用外，刀也可以被当成是一种切开物体的工具。
概论.在上古汉语中，刀被用来统称兵器，后来成为短兵器的代称。在春秋战国时代，刀与剑的意义类似。在宋代之后，刀被用来特指单面开锋的短兵器。刀的雏型在中国原始社会就已经出现，古典中国刀如环首刀与隋唐时代的横刀主要是直刀。宋代时，游牧民族的不断入侵使中国刀剑受到游牧民族风格影响，游牧民族式的单手弯刀和相对廉价的手刀开始流行。到元代，环首刀、横刀一类的传统直刀逐渐退出战场，但直刀做为仪刀和少数民族刀械一直延用至清