动南伐中原、仅援北汉的方针。辽景宗前期，辽朝与北宋聘史往还，互贺节日。宋太宗赵光义统一江南后，于979年亲征北汉，辽朝派数万兵支援北汉。三月，辽军在白马岭（今山西盂县）与宋军交战战败，辽将耶律敌烈等人战死。六月，北汉主刘继元降宋。辽朝只能全力固守幽蓟。宋太宗乘胜围攻幽州，辽朝派耶律沙、耶律休哥、耶律斜轸等率军与宋军会战于高梁河（今北京西直门外），史称高梁河之战。辽军最后击溃宋军，宋太宗仅以身免，此后宋辽两国进入了相持状态。
圣宗盛世.982年辽景宗病逝，辽圣宗继位，尊萧绰为皇太后，并