中学就读。他于1945年在上海太平寺贩依真达法师。此后前往灵岩山寺。1948年在普陀山三圣堂依真达法师出家，并于同年在宝华山隆昌寺受具足戒。1949年曾赴福州舍利院随慈舟法师学习戒律，同年回到灵岩山寺。他曾任灵岩山寺司账、副寺、监院等职，1956年赴中国佛学院学习。1959年毕业后，回灵岩山寺继续担任监院。文化大革命期间，他被下放到苏州天平果园劳动改造。文革结束后，明学法师于1979年底被请回灵岩山寺。1980年起出任方丈，并主持创办了中国佛学院灵岩山分院。明学法师曾任中国佛教协会副会长、咨议委员会主席