小白脸」的名称都是因为此类男人通常外貌好看，面相肌肤雪白，所以有「白脸」之称。与一般人对情妇的看法不同，他们不容于大男人主义的社会价值观，被视为男人的耻辱。女性包养情夫又称为「贴小白脸」。情夫未必是秘密的，也有公开或半公开的，例如中国古代的贵族女性如公主、太后等就常有面首，汉朝多位公主都有面首，史书记载，西汉馆陶大长公主刘嫖养董偃做面首，汉武帝见刘嫖时说：“愿谒主人翁。”指要见「主人」的「翁」（主人的男人）董偃。南朝宋的山阴公主刘楚玉更有多名面首，有些更俨如夫妻，例如汉文帝之女馆陶公主刘嫖就和情夫董偃合