秦始皇巡游时在途中突然去世，遗诏令其长子扶苏主持葬礼，意即使之返都即位。遗诏还没交给使者发出时秦始皇已经驾崩，只有公子胡亥、李斯和赵高以及五六个亲信宦官知道秦始皇去世的消息。此时扶苏正在上郡监督蒙恬的军队，管理诏书的赵高却发动了阴谋，向胡亥表示：「商汤、周武王都攻打了自己君主，卫出公出兵欲杀他的父亲，而卫国人称颂他的功德，立大功者不必拘泥小节。」要胡亥夺取帝位。胡亥最初以始皇传位扶苏意图明显、越兄而立不祥为由拒绝，但最终还是答应了。赵高又威胁丞相李斯，说扶苏会以蒙恬任宰相，如果想要长保权势，就应该加入