开始，便以童星身分开始演戏，后因饰演中村鴈治郎的儿子林长三郎而一炮而红，因此以林长作爲了自己的艺名。早年曾参与歌舞伎的演出，林长二郎是这一时期的艺名。1927年，进入松竹。继续沿用了林长二郎的艺名出演了电影演出。1935年，得到了着名导演衣笠贞之助的赏识，参加了《雪之丞变化》的演出。1937年，进入了东宝，隔年以本名长谷川一夫演出。1953年，参与了衣笠贞之助导演的《地狱门》，该片获第七届戛纳国际电影节金棕榈奖。1955年，加入东宝歌舞伎。1964年，参与了连续剧《赤穗流浪的武士