民国国军系统内人脉充沛。1927年16岁的袁殊参加了北伐战争。作为文学青年加入了着名的狂飙社，但收入不足以温饱，稿费不足以生活。1929年袁殊表嫂董曼尼的女同学马景星家庭条件优渥，资助袁殊留学日本东京大学东亚学院读新闻专业。袁殊在留学期间接触到了马克思主义。1931年日元汇率变动，袁殊难以为继、被迫休学回上海，马景星出资伍佰元给他于1931年3月16日开始出版发行四开纸的周刊小报《文艺新闻》，袁殊自任总编辑。袁殊率先顶着白色恐怖、以读者来信的方式公开报道了“左联五烈士”事件，得到中国左翼作家联盟党团书记