入英属印度陆军，起初于伊拉克作战，一战尾声出任摩苏尔总政治主任，及后再被调派到波斯西南部工作。一战结束后，他长期驻守印度南部和缅甸，1939年二战爆发后在孟买出任内部安全部队指挥官。1940年，华里士奉调来香港出任第7拉吉普军团第5营营长，同时军阶由中校晋升为准将。1941年9月，新任驻港三军司令莫德庇少将抵港履新，重新部署香港防务，适逢当时加拿大援军于同年11月抵港，莫德庇遂把驻港英军分成「大陆旅」和「港岛旅」，前者负责佈防九龙和新界地区，后者则负责香港岛地区，而华里士则出任「大陆旅」旅长。华里士一直