礼部廷试，得一等。翌年，以七品京官分发刑部广西司，历任副主稿、主稿。光绪二十五年（1899年），任直隶司主稿。此后，在四川省任职，光绪二十八年（1902年）升任刑部六品主事。光绪三十一年（1905年）10月，清朝设立巡警部门，经京师外城巡警总厅厅丞朱启钤推荐，许世英被任命为该厅行政处佥事。光绪三十二年（1906年）年末大考（京察），获一等，以四品任用。光绪三十三年（1907年）4月，受东三省总督徐世昌任用，从事创设东三省司法机构的准备工作。翌年，任奉天高等审判厅厅丞，期间和日本驻奉天领事广田弘毅、副领事