德纳后来回忆，他是在听到校长克劳德·菲斯（）的演讲后打算参军报国。1943年，哈德纳与九名同学获马里兰州安纳波利斯的美国海军学院录取，1946年毕业，受命入伍时战争已经结束。哈德纳在海军学院有许多声名显赫的同学，如马文·贝克尔（）、詹姆斯·史托戴尔、吉米·卡特和斯坦斯菲尔德·特纳（）。他在校打橄榄球，是初级校队的跑卫。哈德纳毕业后先在水上舰艇担任通讯官，从军早期自称对驾驶战机不感兴趣。巴尔的摩级重巡洋舰海伦娜号在台湾近海巡航期间，他在舰上值班一年，随后转调珍珠港海军基地担任通讯官一年。1948年，哈德纳已