动拖比，形成了弱分散式动车组、强分散式动车组等等的分野。动车本身就是整列列车的动力来源，故不需要用到铁路机车（俗称火车头）、轨道车等其他车辆作为动力来源。动车主要采用电力系统提供能量，少量动车也采用内燃机提供动力，并组成内燃动车组。另外，尤其在中国大陆，动车一词常常被铁路系统外的一般旅客作为普通动车组列车（俗称D字头列车）的简称使用。