大师以《金刚经》取代《楞伽经》与《文殊说般若经》，作为传法的核心。
南顿北渐.五祖寺中曾经发生过着名的禅宗作偈之事。因五祖弘忍年事已高，急于传付衣法，遂命弟子作偈以呈，以检验他们的禅修水平。此后，弘忍招惠能登堂入室为其宣讲《金刚经》，并传衣钵，定为六祖，受命南归。此后禅宗分为南顿北渐。
北宗禅.弘忍坐化后，神秀到北方传教，教义传遍西京长安、东京洛邑，并曾获得武后、中宗、睿宗三帝之皈依，有「两京法主、三帝门师」之尊号，谥大通禅师，当时与其同修惠能分庭抗礼，