是指由饮食不均衡所造成的营养素缺乏、过剩、或比例失调。重要的营养成分包括：产生热量的蛋白质、脂质与醣类，还有不产生热量的维生素与膳食矿物质。一般会用「营养不良」指称营养不足，也就是摄取的热量、蛋白质与微量营养素不足，但其实也属于营养不良的一种。若是孕妇在怀孕期间或儿童在两岁以前发生营养不足，可能会对儿童的身心发展造成永久性的伤害。极度的营养不足称之为饥馑，处在饥馑状态的人可能会有身高偏低、体型瘦弱、活力不佳、腿部及腹部肿胀的情形，也容易受到疾病感染且不耐寒冷，而微量元素缺乏产生的症状则视乎缺乏的元素而有所不