90年代构思的前身："太阳轨道器"。在设计和目标上类似，"太阳探测器"任务是NASA制定的"外行星/太阳探测器"（OPSP）计画的部分之一 计画的前三个任务是："太阳轨道器"、冥王星和古柏带侦察任务的"冥王星-古柏带特快车"、和侧重于天体生物学，聚焦在欧罗巴的 。最初的"太阳探测器"设计使用木星的 重力助推进入绕极轨道，让轨道方向几乎垂直于太阳的赤道面。虽然这样可以探索重要的太阳极区，并且更接近太阳的表面（近日点在3-4太阳半径），但极端的太阳辐照变化，需要一台放射性同位素热电机来发电，使得任务极为昂贵