莱亚德和他的伊拉克助手在亚述古都尼尼微发现了亚述国王亚述巴尼拔的图书馆。在此后3年的挖掘中，他们发现了大量的刻有楔形文字的，其中就包含有《吉尔伽美什史诗》。挖掘出的泥版被运回并保存到大英博物馆，等待学者们的研究。直到1872年，在这些泥版中发现了记载有大洪水故事的碎片，《吉尔伽美什史诗》才开始被人们所知，记载有史诗的泥版碎片随后相继被发现。史密斯所发现的史诗版本是在公元前1300年—公元前1000年时期由法师（excortist）Sin-liqe-unninni编写完成的标准阿卡德版本，共11块泥版，计约3