大学中退。1961年，水上勉以「海之牙」获得日本侦探作家俱乐部赏、「雁之寺」获得直木赏而成为人气作家，川岛雄三于1962年改编成电影。1985年，福井县大饭町创设以图书馆为中心的文化设施「若州一滴文库」。水上勉死后，日本政府叙正四位、授与旭日重光章。
关联建筑.台湾新北市淡水区一滴水纪念馆原为日本福井县大饭町的一栋古民宅，因为该建筑为水上勉的父亲水上觉治所建造，故移筑过来台湾以后在馆内还设有水上勉文库。