机车已经无法应付持续上升的运载量，这个问题限制了联合太平洋铁路的客运业务发展。在1937年联合太平洋铁路的主席威廉．谢菲所乘坐的一列由"7000"型4-8-2 机车牵引的商务列车，在缺乏蒸气动力的情况下等待救援。主席便以电报发送到位于斯克内克塔迪的美国机车公司表达了对新机车的愿望。结果四十五辆出力在4000~5000匹马力之间，时速可达到120mph(190Km/h)的超级机车由此诞生。
FEF 1.FEF型蒸汽机车的首二十机车编号由800到819，由美国机车公司于1937年付运