毕业后加入军队。后来又想唸书，由于当时政府只以公费奖励学生学理工，于是考上西北工学院。陈之藩非泛泛之辈，在北洋大学电机系就读时，对国家感到更悲观，想改读哲学救国，考入清华大学哲学系，为了此事去见金岳霖于清华大学，后打消念头。大三时听到时任北京大学校长胡适一段题目为《眼前文化的动向》的广播，胡适在演讲中提出了人生的三个目标，一是用科学成果解除人生苦痛，二是用社会化的经济制度来提高生活水准，三是用民主化的政治制度来解放思想，完成独立人格，听过这次广播，陈之藩产生了「几件疑问和一点感想」，遂写了封长信给胡适，