建源担任香港教育学院讲师，因被时任香港教育统筹局常任秘书长罗范椒芬点名向教院施压要求解僱，引致香港教育学院风波，结果叶建源未被辞退，而罗范椒芬则在聆讯结束后下台。叶建源因教院风波被公众认识，随后加入教协。
立法会议员.2012年香港立法会选举中，接替因病退选的教协会长冯伟华出选立法会教育界议席，并击败教育评议会副主席何汉权，使泛民主派候选人自1985年至今继续胜任教育界功能组别议席。叶建源于2016年香港立法会选举以71.7%有效选票（45,984票），击败香港教育工作者联会副