这个国家的早期历史至今依然未被厘清，10世纪中叶这个国家在中亚开始迅速扩张，在10世纪末已统治了包括今哈萨克斯坦东南部、吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦东部、塔吉克斯坦和中国的新疆维吾尔自治区西部的广大地区，长期有效的控制着东起和田-库车、西至布哈拉、北自巴尔喀什湖、南抵兴都库什山脉范围内所有的中亚重要的城市。喀喇汗国的首都最初在八剌沙衮（夏都）和喀什噶尔（冬都）。在11世纪中叶分裂为两个部分后，东喀喇汗国的首部为喀什噶尔，西喀喇汗国的首部为乌兹根。东喀喇汗国在1211年亡于西辽，西喀喇汗国在1212年亡于花剌子