准，航空公司因而要求飞机生产商开发一款载客量较747少、能在较小机场起降，却有747相近航程的飞机，以填补747、DC-8和707间的空缺。当时道格拉斯公司和洛克希德公司各自开发长程广体机。道格拉斯公司曾提出以双发动机为这款飞机设计，但为了符合客户美国航空要求而加上第三台发动机，以便在较短的跑道上降落，并且不受双发延程飞行的限制。开发计划是在道格拉斯公司和麦克唐纳公司合併后才展开，第一架DC-10原型机在1970年8月首飞，是麦道公司推出的第三款喷射机。DC-10取得适航证后，在1971年开始交付工作。