，任何时候在地壳中自然存在的只有大约500-600克。在原子序82的铅以前只有两个元素没有稳定的同位素，其中一个即为钷，另一个是锝。化学上，钷是一种镧系元素。钷只表现出一种稳定的氧化态，即+3。1902年，提出有一种当时未知的元素，其性质介于已知元素钕(60)和钐(62)之间；1914年，亨利·莫塞莱证实了这一点，他测量了当时已知的所有元素的原子序数，发现缺少原子序数61。1926年，有两个小组（一组意大利人和一组美国人）声称分离出了61号元素的样品；这两个「发现」很快被证明是错误的。 1938年，在