戸时代以前即已存在，但当时尚未有三大佛的概念出现。依据史料，能够确认三大佛的概念第1次普及于大众文化当中的时间是从江戸时代初期丰臣秀吉所下令建造的京之大佛完工当时开始。
江戸时代.然而京之大佛却于庆长元年7月13日（1596年9月5日）因庆长伏见地震而在开眼法式前遭震垮，后由秀吉之子丰臣秀頼继承乃父之志而重建，但于施工中却发生火灾意外而烧毁，因此为江戸时代的京都人所长久喜爱的京之大佛其实是第3次重建的大佛。不过，第3次重建的大佛也于寛文2年5月1日（1662年6月16日）因近江山城