参拜活动当日刺杀明仁夫妇，当时他们向明仁夫妇投掷燃烧瓶，燃烧瓶着火后让明仁夫妇惊吓不已，燃烧瓶投掷事件之后没多久明仁就返回了东京。
即位天皇.1989年1月7日（昭和64年）父亲昭和天皇崩御享寿87岁，明仁于当日即位为第125代天皇，并于隔日改元为平成；1990年（平成2年）11月12日在东京皇居举行即位大典，这也是天皇的登基仪式首次离开京都在东京举行。第二次世界大战后，依据象征天皇制，日本天皇已经没有太多实权；但现年岁的明仁至让位前仍频繁参与公务和宫中祭祀活动，在一年间要审阅