皇下令在此兴建。安土桃山时代，盛冈最初被称为「森冈」，是南部氏的城下町。在江户时代，南部藩藩主南部氏将森冈改为「盛冈」，寓意祈求这里兴盛繁荣；南部藩也在此之后改名盛冈藩。废藩置县之后，盛冈市成为岩手县厅所在地。1982年东北新干线的通车令盛冈市一跃成为北东北地区的交通枢纽，使得众多企业和政府机关将其在北东北的分支机构设在盛冈。盛冈市在2000年11月升格成为特例市，并在2008年4月进一步升格为中核市，确立了北东北据点城市之一的地位。
历史.盛冈市内最早的人类活动遗迹是小石川遗迹，