、欧洲及南美洲的小型恐龙。许多年来，美颌龙是该科的唯一属，直至近年古生物学家发现了几个近亲属。该演化支包括极鳄龙、华夏颌龙、小坐骨龙、中华龙鸟，可能还有侏罗猎龙及棒爪龙。单爪龙曾一度被归类于此科，但这已在1998年被否定了，而单爪龙与美颌龙科的相似性是趋同演化的后果。美颌龙及其近亲在虚骨龙类中的演化位置不明。在2004年，兽脚类专家托马斯・霍兹（Thomas Holtz Jr ）、拉弗·莫纳儿（Ralph Molnar）、菲力·柯尔（Phil Currie）等人认为美颌龙科是最原始的虚骨龙类，而其他科学家认