中国配水业及船运业所供奉的祖师神。民间多以江河水源之神称为水母或水母娘娘，如山西太原晋祠难老泉和山西宁武汾水源等。
传说.民间小说戏曲中有泗州大圣降伏水母的故事，其水母则为水神。但也有不同的说法，相传水母娘娘乃淮水女神，居于安徽泗州。她曾幻化为人形，出入市井里巷，并将一白面书生摄入水府，强行与其成婚，因水母被拒，所以水母在一气之下水淹泗州城。后来水母被观音菩萨降伏，发誓从此不再危害百姓。随后她成为了护佑渔民的神祇，被船运业尊奉为他们的保护神。关于水母娘娘的由来，民间还有另外一种