夫担任苏共中央总书记后有显着变化，戈尔巴乔夫提出改革与新思维，力图从根本上用全新的思路审视社会主义道路，并摆脱斯大林模式留给苏联的一切不合理的遗产。1987年戈尔巴乔夫在苏共中央一月全会的报告中指出，「改革的实质是把社会主义和民主结合起来」，「社会全面民主化」是苏联「现行政治制度变革的纲领」；改革的目的是「使社会主义具有最现代化的社会组织形式，最充分地揭示我们制度的人道主义性质」。1990年7月苏共二十八大通过「纲领性声明」：《走向人道的民主的社会主义》。一般认为，戈尔巴乔夫的政治思想跟民主社会主义非常接近