，如水黾，跑到水上时，表面张力会尽可能将水面维持平整的状态，以达到最小表面位能。如果水黾的重量维持在限度以内，那么水面将只会有少许凹陷，这就是水黾能够在水面上活动的原理。表面张力会随液体的不同而不同。常见的科普实验是在一盆水中滴入一些密度低于水的界面活性剂，再把一艘小船放在界面活性剂与水面的交界处。因为界面活性剂的表面张力小于水的表面张力，所以水的表面张力会把小船推向界面活性剂的方向或拉往水的方向。在材料科学里，表面张力也称为表面应力和表面自由能。热力学对表面张力系数的广义定义为：表面张力系数σ