沙伐在摩泽尔省梅斯市的一所医院学习医术。两年后，结束训练，他成为拿破崙军队里的军医。那时候，正值拿破崙全盛时代，每一场战争的结果都是辉煌的胜利，人民沉浸于无敌的光芒。可惜，好景不常，从1810 年到1814 年，在沙伐服役的那段期间，拿破崙军队大举侵犯俄罗斯，陷入焦土政策，全军覆没。最后，拿破崙只好无条件投降，并且宣布退位，被放逐到地中海的一个小岛。退役后，沙伐进入斯特拉斯堡的一所大学继续学医，于1816 年得到医学文凭。隔年，他回到梅斯市，自己开了一所私人诊所。不知甚么原因，他开始对物理发生兴趣。渐渐