广泛分佈在撒哈拉以南非洲及阿拉伯半岛南部，喜欢广阔的林地及大草原。它们一般是独居或成对的，留在树顶等地方等待猎物。它们主要吃昆虫、蜥蜴、蝎子、蜗牛、细小鸟类及地上的啮齿目。它们会在树穴中筑巢，每次生2-4只蛋。双亲会一同孵化鸟蛋，同时会变得具有攻击性。于繁殖季节间，雄鸟会飞到高处向下俯冲，发出尖锐的声音。雄鸟及雌鸟的颜色相似。幼鸟没有成鸟的长尾羽。紫胸佛法僧是波札那及肯亚的国鸟。