领下的广州担任大英法会理华洋政务总局（Allied Commission）书记官，又被充作香港督署书记官。赫德在政务总局的上司是巴夏礼，赫德对工作“极度的感兴趣”。巴夏礼在广州城内外巡访时经常带着赫德一起出行。1858年10月，赫德改任英国驻广州领事馆阿礼国手下的翻译官。1859年，与赫德熟识的两广总督劳崇光请赫德出面在广东建设类似于李泰国的上海江海关的新式海关。赫德自认对海关事务一窍不通，但去信李泰国询问在广州设立海关的提议。李请赫德出任大清皇家海关副税务司，赫德接受邀请，并询问英国政府是否同意他从领事队