达通巴士转乘优惠，唯客量未见有起色。2003年「沙士」肆虐期间起，本线部份班次改派单层巴士行走，以提升每班车的载客量。在客源根本不足的情形下，此举未能扭转恶劣的营运状况，故新巴决意削减班次，在巴士站张贴开出时间表，以及在2007年进行最后一次改道，与港铁作最后交锋，但客量并未因此上升。2008年6月8日，因五巴加价，本线首次调整车费，全程收费加幅5.7%（$7 → $7.4），而观塘往调景岭的分段收费加幅更接近7%，比起主要竞争对手之一的296C（当日只加了分段收费，全程收费维持不变，仍为$7.2），全