在光照下能形成彩虹般的色彩，是因为光线经过层叠状的平板时产生的绕射现象，而构形的方向决定这些细胞在观察者眼中的的色彩。此外彩虹色素细胞也利用生物色作为色彩的过泸，经由廷得耳效应或是雷莱散射而产生鲜艳的蓝色或绿色。某些鱼类拥有类似彩虹色素细胞的白色素细胞（英语：""），这种细胞是利用结晶状的嘌呤来反射光线，并产生白色。与黄色素细胞与红色素细胞的关系类似，彩虹色素细胞与白色素细胞并没有明确的分别。只是彩虹色素细胞通常产生的是彩虹或是金属般的光泽；白色素细胞则反射出白色色泽。
黑色素细