而这祖先一早已脱离了鹦鹉科各种鹦鹉的演化轨迹而独树一帜。
生态及习性.由于原生于纽西兰的哺乳动物只有小型的蝙蝠（共三个品种，其中一种已绝种），因此，与其他在这岛国上的鸟类一样，鸮鹦鹉在进化过程中替代了一般由不同哺乳动物所佔有的生态位。在人类出现以前，鸮鹦鹉广泛分佈于全纽西兰的三大岛上。牠们能在不同的生境之中活动而不受干扰，包括束生的禾草区，灌木丛林地及海岸区等，由水平面而致海拔1200米的高地都能发现牠的足迹。牠们也会栖身于森林之中，包括纽西兰常见的罗汉松科森林，如纽西兰陆均松、（