伯特四湖以西的地区，包括布隆迪、卢旺达、刚果民主共和国东北部、乌干达以及肯尼亚和坦桑尼亚两国的西北部。大湖地区的概念也会扩展到肯尼亚和坦桑尼亚的全部，但通常不包括南部的赞比亚、马拉维和莫桑比克以及北部的埃塞俄比亚，尽管他们和六个大湖都接壤。它是世界上人口最为稠密的地区之一，在该地区共生活着大约1.07亿人。由于过去火山的喷发活动，该地区拥有世界上部分最好的农田。尽管该地区处于赤道附近，但较高的海拔使它的温度很适宜，这也使它远离由于家畜尤其是牛和山羊的广泛分布而形成的疾病带。由于人口稠密、农产品剩余，