1956年，中国人民解放军定型了56式枪族并开始量产。与56式班用机枪同一年定型的还有仿制SKS的56式半自动步枪和仿制AK的56式自动步枪，是为56式枪族。在50年式末56式枪族大量装备中国人民解放军，取代原本服役的中国制53式步骑枪、日本三八式步枪和美国M1903春田步枪成为中国人民解放军的制式步兵武器。56式亦是中国人民解放军在中印边境战争、中苏边界冲突、越南战争、中越战争的班兵装备之一，而当时一个陆军步兵班的典型配置是：两把56式自动步枪、两挺56式班用机枪、七把56式半自动步枪（实际上