术语科学家在1834年由自然科学家、神学家威廉·惠威尔提出，并在之后随着各个社群逐渐将自己想象成一个更大的社群的一个子集而慢慢被接受，这个术语的发展历程与另一个类似术语——国家的发展历程相似。术语科学共同体的原始定义经常被追溯到罗伯特·金·莫顿和迈克·波拉尼于1942年发表的文章中的定义，波拉尼认为这个社群由一群有探索精神的人构成。随后，社会学上将定义标准化为“科学共同体包括了所有的科学家以及他们之间的在特定领域或整个科学领域的互动和合作”，1970年，库恩又将定义收紧为“科学共同体包含了所有使用科学方