轰炸的主要目的是破坏埃伦特里亚的道路和桥梁，以期阻止撤退，同时提升飞行员轰炸地面目标的能力。然而该目的并未达到，炸弹全部落到了格尔尼卡。另一目的便是营造恐慌和伤亡，以打击敌军士气，为后来的闪电战作演习。
轰炸.纳粹德国空军秃鹰军团的飞机由格尔尼卡以南50公里处的维多利亚基地起飞，有容克斯Ju52轰炸机、亨克尔He51战斗机、亨克尔He111轰炸机、道尼尔Do17战斗机和梅塞施密特Bf109B战斗机等。意大利王国的飞机则从格尔尼卡西南135公里处的布鲁格斯基地起飞，有和菲亚特CR