875年5月19日，皇帝号首次进入训练分舰队（即公海舰队的雏形）服役。它被分配至由王储号、威廉国王号和汉萨号所共同组成的铁甲总队，受海军少将指挥，以筹备夏季的波罗的海训练巡航。在6月22日展开的整个巡航过程中，四艘铁甲舰均未离开德国水域，并于9月因在瓦尔讷明德接受德皇威廉一世的检阅而中断。随后，分舰队解散，皇帝号在恶劣的天气下历时八天，才于1875年10月3日返抵驻地威廉港。当其它铁甲舰都被投入预备役时，皇帝号仍然作为警卫舰服役，但精简了船员编制。分舰队于次年春天重新启用；并由原帝国海军部参谋长、海军少将接