根本分裂发生的原因与时间有不同的说法，主要分为三种：
七百集结.在佛陀涅槃之后百年，摩揭陀国迦罗阿输迦王（俗称黑阿育王）在位时，僧团因为意见不同，产生争议。印度西部摩偷罗国的耶舍比丘，邀请东西方的七百位上座长老，至吠舍离举行第二次结集（称为七百结集、或吠舍离结集），会中做出决议，认为吠舍离比丘僧团在执行戒律时的十种做法是错误的（又称「十事非法」）。根据现存的所有律藏，各部派律藏皆记录了七百集结的结论，包括大众部的《摩诃僧祗律》。因此在七百集结时，根本分裂应尚未发