里夫妇在沥青铀矿中发现了一种具有强烈放射性的物质，并确定是一种新元素。他们以玛丽的母国波兰将其命名爲钋。1902年，德国化学家马克瓦尔德（Willy Marckwald）发现了类似的放射性物质，并将其命名爲放射性碲。大致在同一时间，欧内斯特·卢瑟福在分析铀的衰变链时发现了同样的物质，并将其命名爲镭F（起先爲镭E）。到1905年，卢瑟福得出结论，上述实验发现的放射性都来自于同一种元素，即Po。后来的发现表明，Po是铀系列中铀-238的衰变产物之一，因此自然存在于沥青铀矿中。.1943年，作爲美国的一部分，