四氯乙烯的时候就可以闻到。1821年麦可·法拉第第一次加热六氯乙烷使之分解为四氯乙烯和氯气。
用途.四氯乙烯对有机物是绝佳的溶剂。此外它具有挥发性、高度稳定、不可燃等特点。因为这些原因，它被广泛使用在干洗上。它在参杂其他有机氯化合物后，也用来为金属除油。
健康与安全.四氯乙烯的毒性介于中与低之间。即使四氯乙烯在干洗与去油被广泛使用，人类受伤的报告并不常见。然而，国际癌症研究机构已将其列入国际癌症研究机构二A类致癌物。和许多有机氯化合物一样，四氯乙烯能压