公教会」或「至公教会」。καθολικην一词的含义是全体、普世，这个词和「至一」、「至圣」、「宗徒」几个元素组成「大公教会」，用作称唿正统基督教会。因通常用「至公」一词简称，故两者等同。在使徒信经中有一条是“我信圣而公之教会”。传入中国后，常被称为「天主教」，以与被称为「基督教」的新教派分别。
简史.天主教会认为耶稣基督的宗徒伯多禄（彼得）接受基督的託付，建立教会，成为教会的基石，是罗马教会的第一位主教，并在这个职位上领导各地教会。此后沿袭下来的罗马的主教也因此享有各地教会的领袖