硕士学位，调暨南大学经济法系任教。1993年，出任暨南大学法学系副主任；1995年12月，晋升副教授；1999年，被任命为广东省高级人民法院副院长；2000年，获武汉大学法学博士学位，并升任暨南大学教授。2002年9月至2003年9月，曾赴加拿大不列颠哥伦比亚大学进修。2006年7月，陶凯元加入中国民主促进会；2007年，当选民进广东省委会副主委；2008年3月，出任广东省知识产权局局长；2012年，当选民进中央常委、广东省委会主委；2013年1月，当选广东省政协副主席。2015年2月11日，辞去广东省