拥护者指出杀戮至少在一定程度上是在现代社会信仰的弱化和引发欧洲启蒙时代激进价值观的结果。俄克拉荷马大学政治学家观察到在批判性的学术研究中的这种趋势，他聚焦于英国天主教作家及历史学家保罗·约翰逊的观点并写道
个人的责任.俄罗斯及世界历史学者约翰·汤普森（John M. Thompson）描述斯大林时期发展起来的恐怖的体系为“费解”；考察俄罗斯历史，他假设1930年代苏联杀戮的高度为苏联领导人斯大林个人的作用——尤其主张历史学家描述大清洗期间负责内务人民委员会的官僚尼古拉·叶若夫为