大学学习，海军见习生吉芬毕业于1907级，被分配到弗吉尼亚号战列舰上。从1907年下半年到1909年上半年，他在这艘战舰上参加了大白舰队，并环游世界。在随后的4年里，吉芬在几艘军舰上服役。同时也定期参加全国步枪比赛。1913年－1915年吉芬少尉在华盛顿海军工厂工作。随后他被分配到新建的温赖特号驱逐舰上。
第一次世界大战与两次大战之间.在1917年－1918年间，吉芬少校指挥特里普号在隶属于英国联合舰队的第六战斗小舰队内参与了欧洲北海战斗，1918年中，他指挥新的雪利号驱逐舰在地中