在文字发明以前的年代，印章用于在空心的粘土球表面留下干印表明商品的交易。后来用于作为封印使用，例如作为罐子的封印、储藏室和仓库大门的封印；最广泛的应用是在写有楔形文字的粘土板上留下印鉴。拥有滚筒印章的人有各类社会地位和职业的人，包括统治者和祭司、士兵和书吏、王室的厨师和仆人、木匠和其他手艺人、及遍及各地的商人。在法律合同、条约和信件上都发现了滚筒印章的印记。如果印章遗失或被盗，会被视为非常重大的事件，会进行正式的挂失和宣布。
图案和主题.苏美尔早王朝时期的主要主题是“动物搏斗”，