言学上应该叫语段文字，或图画语段文字。东巴文有2223个单字，词语丰富，能够表达细腻的情感，能记录复杂的事件，亦能写诗作文。东巴文是世界上极少数依旧活着的象形文字，被誉为文字的“活化石”。2003年，东巴古籍被联合国教科文组织列入世界记忆名录，并进行数码记录。2005年，丽江市东巴文化研究院开始进行东巴文国际标准化工作，系统整理东巴文的书写、语音和语义等。但在同年贵州省第二次乡村旅游论坛上，清华大学社会学系教授张小军提出“由于过度商业开发，东巴文正面临灭绝境地。”但保护东巴文的工作仍在进行当中。