主体的伊比利半岛，即是一古老且多山的隆起陆块；义大利半岛及希腊半岛，则分别以亚平宁与班都斯山脉为其骨干，因山脉多逼近海岸，故南欧的岩岸地形极为发达，有多悬崖峭壁的断层式海岸，如义大利半岛的亚得里亚海海岸；也有多岬角、湾澳、岛屿的谷湾式海岸，如希腊半岛的爱琴海海岸。地形的崎岖与破碎，使南欧的河川普遍短小流急，缺乏广大的平原；除义大利的波河平原及西班牙的瓦伦西亚平原等面积较大之外，其余多是狭小的河口平原或沿海平原。南欧地形上的特征，在古代即已决定了地中海地区居民向海洋发展的优势。地中海在拉丁文中是「陆地