状星团只有34个。赫歇尔自己另外发现了36个，并且首度解析出它们全都由恆星组成。他在1789年出版的"二千个新星云和恆星的星团"中创造了球状星团这个名称。球状星团的数量持续的增加，在1915年达到83个，1930年是93个，1947年是97个。现在银河系内总共发现了152个，而估计总数应该是180 ± 20。这些附加、尚未被发现的球状星团被认为是隐藏在银河系的气体和尘埃的后面。从1914年起，哈洛·夏普利开始对球状星团进行一系列的研究，大约发表了40篇的论文。他研究星团内的天琴座RR变星（他以为是造