帝汶为马来群岛南端的岛屿，属于南洋群岛的一部分。东部为独立国家东帝汶，西部为印度尼西亚东努沙登加拉省的一部份（又称西帝汶）。帝汶岛是檀香的重要产地，很早就被中国古籍提到。《诸番志》称其为“底勿”，《岛夷志略》作“古里地闷”（“古”为“吉”之误，“吉里”意为“山”），《星槎胜览》作“吉里地闷”，《东西洋考》译作“迟闷”和“池闷”，《海岛逸志》译作“知汶”，《海录》译作“地问”。