天然主义这个字，例如「社交裸体」()、「公开裸体」()，以及更近的「无衣自在」()等，但这三个词汇受到大众接纳的程度，都不及于较久远的「天然主义」。天然主义哲学有许多源头，即使说人们经常引述回归自然、创造平等的概念，但其中有许多源头可回溯到20世纪早期德国的健康与健身哲学。这个理念从德国传播到英国、加拿大、美国以及其他地区，发展出一个由许多俱乐部所构成的网路。德国天然主义的模式是推广裸体主义式的家庭和休闲运动，其推广组织DFK也是德国奥运体育协会的会员。在另一方面，法国裸体主义的发展是以大型旅游区为基础，