沈起元（），字子大，一字子火，号敬亭，江苏太仓州人，清朝政治人物，进士出身。
生平.康熙六十年（1721年）登辛丑科进士，选庶吉士，改吏部主事。擢员外郎，被派往福建出任福州府知府。历摄兴化府、台湾府事。雍正十三年（1735年）由台湾府知府护理福建分巡台湾道。沈在福州因处理冤狱时得罪按察使潘体丰，被体丰以其他事指控，降职四级，遂辞官归家。高宗即位后，沈被起用为江西驿盐道副使。干隆二年（1737年），擢河南按察使。干隆七年（1742年）迁直隶布政使。干隆九年（1744年）入京任光禄寺卿