而言，两种相近的同源语言会处于一种竞争关系。处于较强地位的语言有时会称较弱方为“方言”，暗示着较弱方并不能作为一个独立的存在。因此，为避免被吞併，很多语言採用的方法就是干脆使用不同的书写方式书写，来证明两种语言之间的平等独立关系。例如，意地绪语以及荷兰语在过去有时会被认为是德语的方言。直至今天甚至依然有争论通行于荷兰东部以及德国北部的低地德语是否为德语方言。至今亦无语言学家提出系统而学术的定义去界定“语言”以及“方言”，语言学家对于两者的差别亦多抱怀疑态度,就正如前苏联语言学家马克斯·魏因赖希十分着名的