自明太祖以来宫妃殉葬制度，并且恢复了胡皇后的封号。此外，又在今库页岛地区乌苏里江以东地区，设立波罗河卫与忽鲁木卫，拱卫了明朝东北边疆的统治力。
南宫幽禁.于谦领导的北京保卫战胜利后，瓦剌倡议和谈，欲送还英宗。景泰帝不欲英宗还銮。景泰元年（1450年），鸿胪卿杨善变卖家产，孤身出使瓦剌，又在景泰帝不同意的情况下，说服瓦剌太师也先，将英宗迎回燕京。英宗回朝后，景泰帝怕失去即位不久的皇位，将其兄长英宗软禁于南内崇质宫，令锦衣卫防守严密。英宗被囚南宫期间，生下了四子六女，其中三子夭折。