萨西克斯郡的家庭，曾为一名军人。Norval遇到了一位自北方乡间的黑人少女，马利的妈妈Cedella Booker。两人在1944年6月9日结婚。但在婚礼大约一週前，他的父亲Norval告诉Cedella，疝气开始折磨他的身体，他必须辞退原本的工作搬到京斯敦。由于Norval富裕的英国家庭鄙视跨种族的婚姻关系，因此他鲜少和自己的儿子见面，虽然他仍然向马利母子提供经济协助。马利最后一次和他父亲见面时，他父亲将马利带到了京斯敦，并打算让他进入学校。十八个月后, Cedella得知马利根本没有入学，她来到京斯敦寻