设立西沙区、南沙区。三沙市西沙区管辖西沙群岛的岛礁及其海域，代管中沙群岛的岛礁及其海域，西沙区人民政府驻永兴岛。三沙市南沙区管辖南沙群岛的岛礁及其海域，南沙区人民政府驻永暑礁。2002年11月，时任中华人民共和国外交部副外长王毅与东盟十国外长在柬埔寨金边第八届东盟峰会期间共同签署《南海各方行为宣言》（DOC）。2016年7月12日，荷兰海牙常设仲裁法院仲裁称“中国在南海干涉捕渔、造人工岛、危及船舶作业等活动违反了国际法”。中华人民共和国自仲裁程序之始宣佈不接受、不参与南海仲裁案，不承认、不执行仲裁结