古文字学为基础，研究古代中国历史，从古器物到古代书册、服装、建筑，各方面皆有涉及，着述极丰。所着《宋元戏曲考》是中国最早的一部关于戏曲历史的书籍。在日本期间王国维“生活最为简单，而学问则变化滋甚。成书之多，为一生冠。”1916年，王国维受上海着名犹太富商哈同聘请，返回上海任仓圣明智大学教授，编辑学术刊物，并继续从事甲骨文、考古学研究。又为藏书家蒋汝藻编《密韵楼书目》，并参加纂修《浙江通志》。1917年，着《殷周制度论》，指出“中国政治与中国文化之变革，莫剧于殷周之际。”。1922年，受聘为北京大学国学门通讯