的一所政府中学，虽然它要比其他大部分中学享有更高的自主权。但尽管成为了公立学校，莱佛士书院依然保持了许多私立学校的特色，例如学长制、寄宿制、重视体育和男女分开教学的传统。这时的莱佛士书院已经摆脱了早期资金匮乏的窘况，成为新加坡乃至东南亚顶尖的学校，甚至连泰国的国王也公派了17名留学生到莱佛士书院学习。到1930年代学校到达了一个顶峰，此时的多位校友，包括李光耀等，之后都成为新加坡的领导者。1942年新加坡被日本军队占领，莱佛士书院被日军征用为日本军营，学校也无法正常运作，这段时间可能是学校历史上最黑暗的