大多数的动物仰赖植物光合作用所产生的生物质与能量，其中草食动物会直接取食植物，而位于较高营养级的肉食动物则透过食用其他动物获得能量。动物必须透过氧化醣类、脂类及蛋白质等生物分子获取氧分子的化学能，这些能量能协助动物成长并维持必要的生物过程（如）。栖息于深海海床上的海底热泉及冷泉附近的动物则仰赖能进行化能合成（透过氧化无机物，如硫化氢等来获得能量）的古菌与细菌维生。动物最早起源于海洋，节肢动物与有胚植物约同时于芙蓉世至奥陶纪早期（5.10亿-4.71亿年前）登陆。嵴椎动物，例如肉鳍鱼纲的提塔利克鱼属，则