一般而言，濒危语言都是失去了国家形态的少数民族语言或区域语言。造成语言濒危的因素是多方面的。既包括语言外部的因素，例如使用人口少分佈杂、族群分化、民族融合、社会转型等；也包括语言自身的因素，如弱势语言或是没有书写系统的语言的使用者，往往会发现该语言的词汇和语法功能无法满足社会复杂交流的需要。在当今世界，信息的全球化和不恰当的语言政策更是加速了优势语言的兴旺和弱势语言的式微。此外，语言的濒危还牵涉到语言使用者对自己母语的忠诚度等问题，有些族群在母语受到强势语言威胁时会採取强烈的反抗以争取权利，而有些族群则