被划定在203公厘以下；为追求最大火力投射效果，日本在1920年后造舰计画主要致力在补充可搭载203公厘主炮的军舰，以及对三年式20公分舰炮进行改良，对127公厘（驱逐舰的主炮口径上限）至203公厘间的中口径火炮并无关注。直到1930年伦敦海军条约细分轻巡洋舰与重巡洋舰技术分野，以及对重巡洋舰总数维持现状的决议。在这之后日本甫重启巡洋舰用中口径舰炮开发，以及轻巡洋舰汰换计画，这也是三年式155公厘舰炮开发的背景。为了替最上级重巡洋舰做好伪装，帝国海军自1930年开发155公厘舰炮，但是在名义上仍称为三年