33年科举合格进入政界，成为朝鲜仁祖的二王子、凤林大君的师傅（守役）。3年后1636年及翌年1637年丙子胡乱，宋时烈主张“大义名分论”，支持明朝，主张北伐清朝。这个主张决定了后来凤林大君继承王位。1637年，丙子胡乱朝鲜战败，昭显世子被清朝作为人质押往满洲（沈阳）。昭显世子回国后在朝鲜主张推行其在清朝接触的西洋文明，后忽然暴毙，弟弟凤林大君成为新世子。1649年凤林大君即位，是为孝宗王，王的守役宋时烈崭露头角，影响力大增。1668年任右议政，1673年任左议政。下野后在郷里隠遁。受国王敦召后再出仕