白波（今河南孟津）人，官虞部员外郎。武宗元是北宋道释人物画家，吴道子画风追随者。画作表现道教题材，擅画佛道鬼神。武宗元以白描画展示众多仙人仙女，飘然列队而行，如行云流水，极为生动。武宗元被称为「白描大师」。 宗元亦曾为玉清昭应宫、上清宫、南宫、三圣宫等作壁画。