“回鹘”，象其族有“鹘鹰”般的勇勐，因而唐中期以后便称其作回鹘人。当时的吐蕃人则把回鹘人和之前的突厥、之后的蒙古等游牧民族统称为霍尔（）。回纥原是铁勒一部，与仆骨、同罗、拔野古等部一样；后来回纥强大，遂将这些源自铁勒的部族统称为外回鹘。 回纥（回鹘）是裕固族、维吾尔族以及回族等族的宗源之一，回回一词即为回鹘的转音。在七世纪初期，回纥在唐朝的北方建立强大的政权，对中国历史有深远的影响。公元744年，回纥怀仁可汗联合唐朝击败后突厥，一统北方草原铁勒诸部。《宋史·高昌传》记载称高昌回鹘，称甘州有可汗王，西州