15世纪出现了人文主义的思想，重视教育，重视思考、研究，这对宗教改革和同时期的文艺复兴运动都有很大的影响。当时的人文主义并没有怀疑神的意思，但确实带来了对教会传统、对教会权柄的质疑。1524至1525年间，鹿特丹的人文思想家兼神学家伊拉斯谟，就人是否有自由意志的议题与宗教改革领袖马丁·路德展开激烈的论战，从此划分了基督教人文主义者与宗教改革者的界限。人文主义发展到后来对神产生怀疑，不过那要到启蒙主义时期才渐显端倪。
教会的腐败.中古世纪的人民主要的心灵依靠几乎只有宗教信仰，对于外在