授路径中有不连续（但有分段连续）的非线性特性（例如有饱和的放大器、或是有死区效应的元件）。在非线性元件上看到的连续区域会视线性系统的振幅而定。若线性系统输出的振幅变小，其非线性元件的特性可能又会变换到另一个区域。这种在二个连续区间之间的切换会造成週期性的振荡。描述函数方式法目的是要预设这些振盪的特性（也就是其基频），作法是假设慢速系统特性类似低通滤波器或带通滤波器，会将能量集中在单一频率。即使输出波形有多个不同的模态，描述函数仍可以提供有关频率的资讯，也许也包括振幅相关的资讯。此情形下，描述函数有点类似在描