记载，元宁宗于泰定三年三月二十九癸酉日（1326年5月1日）生于北方草原。至顺三年八月十二日（1332年9月2日），元文宗崩。据杂史，元文宗在死前下诏让元明宗之子继承皇位。文宗死后，把持朝政的燕铁木儿为了继续专权，就请求元文宗皇后卜答失里立她的儿子古纳答剌为帝。卜答失里为了执行丈夫的遗诏，予以拒绝。由于当时元明宗的长子妥懽贴睦尔（后来的元惠宗）远在广西静江（今广西桂林），而次子懿璘质班却深得文宗宠爱，受封为鄜王，留在文宗身边。至顺三年十月初四（1332年10月23日），卜答失里皇后遂奉文宗遗诏拥立年