许多美国人对总统这次访华给予了高度关注，尼克松夫妇走在中国大街小巷的镜头也出现在世界各地的电视荧屏上。总统与第一夫人到达北京并走出空军一号时得到了中华人民共和国国务院总理周恩来的迎接，尼克松特地与周恩来握了手，因为在1954年时，当时的美国国务卿约翰·福斯特·杜勒斯与周恩来在日内瓦见面时曾拒绝与对方握手，周恩来后来表示这次握手“拉近了世界上最远的距离，结束了25年没有交流的历史”。尼克松从一位积极的反共议员，转变为第一位改善中美关系的美国总统，一句新的政治谚语也因此诞生：“只有尼克松才能去中国。”（）S