海军「能将」。1928年皇姑屯事件后，他继续于张学良新军任高级将领，并与张学良军队一起加入国民革命军。1929年，同江之役中率部重创苏联海军而声名大噪。1930年，身为上将的他，因与苏俄边境战争和日军试图侵略东北固守东北海防等立下战功，与张学良同受中华民国青天白日勋章，为该勋章的首批受奖者，蒋介石亦曾说:「国民政府海军中首推陈策与沈鸿烈了。」。1936年，西安事变爆发时，曾为东北军高级将领的他保持中立一方面致电昔日长官张学良释放蒋介石一同抗日，一方面致电蒋介石事后冷静处理此事，事后获得蒋介石信任。九