公室为此经常有参议员及其下属聚集。麦凯恩还经常陪同国会代表团到海外考察，并在路途上安排一些刺激的插曲。他受到民主共和两党参议员的影响，还同德克萨斯州联邦参议员、参议院军事委员会头面人物约翰·陶沃（）保持着特别紧密的联系。1978至1979年，麦凯恩站在卡特政府和海军部长小威廉·格雷厄姆·克莱托（）的对立面，在为新建超级航空母舰争取国会资金上扮演关键性的幕后角色。1979年8月，麦凯恩晋升上校，并成为参议院联络办公室主任，参议院联络办公室在他领导下处于最具影响的时期之一。返回首都后，约翰和卡罗尔短暂分居，