第16车厢是带驾驶室的一等座车，定员64人——这些车厢不计司机和乘务总计定员371人。除D301次1车厢可能有站票外，其余车厢均不发售站票。有报道称8节车厢脱轨，也有报道称16节车厢脱轨。在官方正式公布确实死亡人数之前，媒体与网络上出现几种猜测：东方卫视7月24日早7时许的《看东方》节目中，记者丁桃在事发地点直播时称，根据现场获得的最新数据，其受伤人数为203人，死亡人数为63人，而此时屏幕下方字幕显示的死亡人数仅为32人，甚至还有媒体报导死亡人数为259人。有家长称自己的孩子不在官方公布的死亡名单内