开始走向「口语」和「书面语」的逐渐分离，然而，从商朝后期开始慢慢发展出来的汉字，一方面算是进入一个比较稳定而统一的局面，另一方面却也开始走向「口语」和「书面语」分离的情况。从春秋战国一直到汉朝末年这段时间所产生的《诗经》、《论语》、《孟子》、《左传》、《史记》等，形成了古汉语的「书面体」古典文体，中间再加上从隋唐开始科举制度的施行，一般文人更是只採用标准书面语来研习经史、吟诗作文，因此，一直到20世纪初期中国新文学运动的发轫为止，「文言文」支配了中国历史快2000年。然而，在中国文学史上却也一直存在另一