小翼羽是自由移动的第一个指头，也就是是“鸟的拇指”，通常覆盖有三到五个小的飞羽（flight feather），确切的数目取决于鸟的种类。 在飞羽上方也有一些覆羽（covert feather)。 就像在翅膀后缘发现的较大的飞行羽毛一样，这些小翼羽上的羽毛也是不对称的，羽干更靠近前边缘。小翼羽可以在许多已灭绝的古代鸟类中找到，如始小翼鸟（Eoalulavis hoyasi，生活于1亿1500万年前的白垩纪）以及更久远的（Protopteryx fengningensis）中。