于日本东京，母亲和父亲分别是传教士 Sarah (née Swords) 和 Paul Franklin Schaffner，他在日本长大。回到美国后，后来毕业于宾夕法尼亚州兰开斯特的富兰克林·马歇尔大学，在校时他积极参加戏剧活动。他也在位于纽约市的哥伦比亚大学学习法律，不过由于要在二战时期的美国海军中服兵役所以并没有毕业。参军时他效力于两栖作战部队到欧洲和北非作战。在战争后期，他被派往远东的太平洋战场效力于战略情报局。
生平.战后他最早投身于电视领域发展，加入了哥伦比亚广播公司。