月7日，日军偷袭珍珠港，艾塞克斯号加快兴建，到1942年7月31日下水，于12月31日正式服役。1943年1月起，艾塞克斯号在切萨皮克湾试航，并搭载第九航母航空联队（Air Group 9，今），于2月17日首次起降飞机。3月15日，艾塞克斯号到千里达西班牙港一带海域继续试航，于4月9日返抵汉普顿锚地的诺福克船厂。5月10日，艾塞克斯号离开美国东岸，于17日经巴拿马运河，在31日抵达珍珠港，随即日以继夜训练舰上官兵，以准备参与太平洋战争。
第二次世界大战.