分高校创建世界一流大学和高水平大学，并以江泽民总书记在北京大学100周年校庆的讲话时间（1998年5月）命名为“985工程”。“985工程”一期初定10所高校名额，除北京大学、清华大学、浙江大学、南京大学、复旦大学、上海交通大学、西安交通大学、中国科学技术大学、哈尔滨工业大学等9所高校外，还预留1个名额原计划为南开大学和天津大学合并后的学校所拥有，教育部和天津市曾以入围985工程为条件向南开大学和天津大学施压、要求其合并，但最终因校友反对等因素而未能合并。此后，这9所高校组成了九校联盟，简称C9。2