主义的起源，如苏格兰和英国之间及加泰隆尼亚（西班牙东北部地区）与西班牙之间爆发的战斗。不过事实上，这些内战大多只是由封建君主发动，而非为了民族。一些前近代的内战虽因宗教因素引起，也可将之视为奴隶等低下阶层为了推翻压迫者并获得自由独立而发起的动乱，例子有犹太人反抗罗马。
前近代内战主要类型.
宗教冲突.因宗教而起的内战倾向于发生在一神教的国家内而非多神教，可能跟多神教的教义更富有弹性，较不易引起冲突有关。在中世纪的欧洲，对《圣经》的解释往往来自教士阶级或融合自异