德国可以拥有皇家海军主力舰吨位的三分之一，从而摆脱了凡尔赛和约对德国海军的限制。此后，D级巡洋舰的建造工作便被沙恩霍斯特级战列巡洋舰所取代，而为D级巡洋舰各舰设计的名称则被用到其他新船上。由于种种原因，沙恩霍斯特级的建造工作被搁置了14个月。因为英德海军协定中规定德国军舰主炮的最大口径不得超过16英寸（406毫米），所以希特勒曾考虑该级军舰装备380毫米（15英寸）口径主炮，但因为283毫米主炮已经建造完毕，而380毫米口径主炮还需要多年的时间研制，因此沙恩霍斯特级战列巡洋舰的主炮最终采用283毫米三联