发明不久后的默片时代就存在了。1902年，乔治·梅里耶拍摄了《月球旅行记》。这部改编于儒勒·凡尔纳同名小说的电影以巧妙的摄影效果折服了当时的观众。另一个早期科幻电影的例子是1927年的电影《大都会》。从1930年代到1950年代，科幻电影以低制作成本的B级片为主。而在1968年斯坦利·库布里克的里程碑作品《2001年太空漫游》之后，科幻电影得到了更多的关注，开始成为更为严肃的电影类型。1970年代末期，随着电影《星球大战》系列的第一部（加上前传后的第四部）的上映并获得成功，使用了大量特技效果的大制作的科幻电