文编》收录有清初至道光三年间的文章二千二百多篇，共一百二十卷，强调是经世之文，因此包含了大量政治、外交、经济、社会等史料。
续编.咸丰年间，张鹏飞刊行《皇朝经世文补编》，补充魏源原书。其后饶玉成(1882)、葛士濬(1888)及盛康(1892)都分别编有《皇朝经世文续编》，三书皆120卷，沿用魏源之书的体制。甲午战争后，更多经世着作问世，如陈忠倚(1898)《皇朝经世文三编》、邵之棠(1901)《皇朝经世文统编》、何良栋(1902)《皇朝经世文四编》、求是斋(1902)《皇朝经世文