标准，而以文化礼义作量度。如楚国自称蛮夷，其后文明日进，中原诸侯与之会盟，则不复以蛮夷视之；而郑国本爲诸夏，如行爲不合义礼，亦视爲夷狄。若夷狄向慕中原，能行礼义，则褒扬而进之。若华夏却偏行蛮夷之事就会沦为蛮夷；反之亦然。历代王朝的华夷之辨，华的主体是汉族，而如果作为胡人的少数民族入主中原，仅通过武力是不能得到中央朝廷和周围四夷的承认的。为了稳固政权，少数民族入主汉地后，都会想办法重新解释或反对华夷之辨，以维护自身统治的合法性。北魏孝文帝通过一系列改革进行汉化，定都中原洛阳，改风易俗，说汉语，穿汉服，取汉