入私塾读书。两年后，为了躲避农村匪患，进入县城里的公立小学。在因故辍学两年的情况下，仍于1937年考上西安二中念初中，校长是江隆基。1938年，何方赴延安，进入抗日军政大学第五期学习。1939年毕业后，任抗日军政大学三分校政治助教。1939年加入中国共产党。1941年调入俄文学校学习俄文4年（实际上大部分时间是在参加生产劳动和整风抢救运动）。1945年，毕业于延安外国语学校俄文系。抗日战争胜利后，奉派随“东北干部队”赴中国东北，1945年9月2日离开延安，经约两个月步行抵达沈阳。途中曾在承德工作。因为偶