天不假年，是史学家们讨论的重要议题之一。一些史学家认为腓特烈的早逝是德国历史的一大转折点，对于假若他能长寿，是否能使帝国真正走上自由化道路，史学界仍旧存在争议。
早期生活.1831年10月18日，腓特烈三世出生于普鲁士王国波茨坦新宫。1858年腓特烈和英国的维多莉亚长公主结为夫妇。维多莉亚公主是英国维多利亚女王和艾伯特亲王的长女，她受过严格的教育，也知道皇室公主对于她丈夫有利的影响。在1861年，腓特烈的父亲威廉一世即位，腓特烈被立为储君。他曾成功指挥过1866年的普奥战争和