郡泰恩河畔纽卡素，父母分别名叫爱德华·E·尼科尔斯（Edward E. Nichols）和玛丽·休伊特（Mary Hewitt）。他少时于1937年至1942年受教于纽卡素皇家文法学校，及后于1942年10月升读达拉谟大学英皇学院（纽卡素大学前身），主修农业。1945年6月从达拉谟大学获理学士学位（B.Sc.）毕业后，他旋于同年10月入读剑桥大学皇后学院深造，并于翌年6月获授农业科学文凭（Dip. Ag. Sc.）。1946年10月，他前赴加勒比海千里达西班牙港，入读位于圣奥古斯丁的帝国热带农业学院（西印度