及之后新教脱离的宗教改革运动不同，“分裂”这个称谓是被天主教会官方统一认可的。
历史.1309年，教宗克勉五世被法兰西国王菲利浦四世掳到法兰西王国的亚维侬，是为亚维侬教廷。1377年，教宗额我略十一世把教廷由法国亚维侬迁回意大利罗马。额我略十一世去世后，枢机团于1378年一致选出一名意大利人为继任教宗乌尔巴诺六世。但后来其中的13位枢机（大多数是法国人）宣布该选举无效，并另选出一名法国人克雷芒七世为教宗。乌尔巴诺六世将克雷孟七世及其追随者处以破门律，并成立了自己的枢机团。两位教