殖民帝国一样，德国人也在非洲大湖区以打击奴隶贸易之名扩张他们的势力范围。但与其他殖民帝国不同，德国人从未正式宣布废除各种形式的奴隶制，而选择削减新征召的奴隶数量，并规范现有的奴隶制度。对德属东非土地上的殖民统治始于德属东非的建立者，卡尔·彼得斯与桑给巴尔岛对岸地区的部落酋长签订的一系列条约。1885年3月3日，德意志帝国政府宣布公司已被授予由帝国宰相奥托·冯·俾斯麦在1885年2月27日签署的宪章。宪章授予彼得斯的公司在东非大湖区建立保护国的权利。德国人亦在此之后于1885年4月与桑给巴尔苏丹哈利法·本