成为葡萄牙统治下的贫穷种植工人。但是，他们保留了传统文化和持续农业。作为穆斯林，约奥族不能容忍葡萄牙人的统治，葡萄牙人提供天主教教育，并把葡萄牙语教给穆斯林族群。目前，莫桑比克估计最少有450000约奥族人。它们主要佔据尼亚萨省的东部和北部，佔该省首府利欣加人口的约40％。
莫桑比克外的约奥族.十八世纪三十年代，当约奥族作为农民和商人活跃起来时，他们就进入了现在的马拉维东部地区。约奥人在19世纪后期与海岸的斯瓦希里人有着密切的联系，并採纳了他们文化的一些部分，如建筑和伊斯兰教，但仍