类的祖先早在智人出现的二十万年前，就已开始使用工具。最早的石器制造方式是在文化中，约在二百三十万年前，最早使用工具的直接证据出现在衣索匹亚的东非大裂谷，时间约在二百五十万年前。这个使用石器工具的时期称为旧石器时代，所有的人类历史都是从约一万二千年前发展的农业开始。
火.约五十万至一百万年前，人类开始使用火而然后掌握它，这是人类历史上技术演进的重要转捩点，提供了一具有许多深远用途的简单能源。目前还不知道第一次使用火的时间，根据斯泰克方丹、斯瓦特科兰斯、科罗姆德拉伊和维罗恩斯的化石遗址