代贞元十四年（798年）进士。元和初，任国子博士、史馆修撰；元和十五年（820年），授考功员外郎并兼任史职。后贬为朗州、庐州刺史。唐文宗即位，入朝为谏议大夫，不久以本官知制诰，太和七年（833年）自桂管都防御使改授潭州刺史、湖南观察使，累官山南东道节度使，卒于襄阳，
作品和思想.曾从韩愈学古文，皇甫湜是他的同学，李翱代表着韩文平易的一面；皇甫湜则代表着韩文奇崛的一面。韩愈死后，李翱写祭文悼念他。文中说：“贞元十二，兄在汴州。我游自徐，始得兄交。视我无能，待予以友。讲文析道，为益之