和对不道德现实遭遇的描写为主要特征的文学作品”。美国比较文学者内哈玛斯认为「恶汉小说叙述主角一连串的冒险，每场冒险往往结构相同，主要角色的行为模式几乎完全不变」。中文语境中，“流浪汉小说”有广义和狭义之分：广义的流浪汉小说泛指一切以流浪汉为主题的叙事性文学作品；狭义的流浪汉小说以《小癞子》为鼻祖，以社会底层主人公的经历为线索，以第一人称为叙述视角，对社会的丑恶或人性的黑暗进行揭示和讽刺的叙事性文学作品。
开山之作.世界各国文学界普遍认为，流浪汉小说的鼻祖是16世纪中叶出版的