在一些电视剧中跑过龙套，如《警花拍档》("Cagney and Lacey")和《》。1986年，她首次登上大荧幕，作为小角色参演了2部由约翰·休斯制作的电影：《》和《咪走堂》("Ferris Bueller's Day Off")。1986年，她在韦斯·克拉文的电影《》("Deadly Friend")饰演了“邻家女孩”萨曼莎(Samantha)，这是她第一次主演电影。次年，她在由的畅销书所改编的电影《》中饰演了凯西(Cathy)。1990年左右，斯旺森在电视剧中频频露脸，其中包括《》(1987–19