组织以「人人享有世界人权宣言及其他国际人权标准所楬橥之所有权利」为愿景，透过研究、调查与倡议行动，以预防或阻止一切侵犯人权的行为。国际特赦组织和下列各组织机构有正式关系﹕联合国经社理事会、联合国教科文组织、欧洲理事会、美洲国家组织、非洲团结组织和各国议会联盟。在各种国际人权组织当中，国际特赦组织的历史最悠久，也最着名。许多人认为它是人权运动的楷模。该组织以其对国际人权的卓着贡献而获颁1977年诺贝尔和平奖 、1978年联合国人权奖。
批评.印度学者艾伦·希拉瓦斯特瓦（Aru