萨克草原的大国康居结为同盟，康居王尊敬郅支单于，欲借用匈奴实力以威胁西域诸国，而郅支单于也数次为康居攻击乌孙，导致“西边空虚不居者五千里”；由于争执而率兵讨伐康居，杀死王女及贵人，人民数百，或支解投都赖水中；强迫康居人为他筑城。此座名为郅支城（或位于今塔拉兹附近）的城池动用了500名劳工两年的工作时间。郅支单于在西域横行霸道，烧杀抢掠，扣押了两名汉朝使节，西域诸国对此颇有怨言。前36年，甘延寿出任西域都护，陈汤为副校尉。陈汤认为郅支单于企图建立一个强大的匈奴帝国，应该先发制人将其击破。甘延寿虽然同意，但