斯特·皮尔逊在1955年6月提出，他在联合国宪章签署十週年时提及：「恐怖平衡已经取代了各国之间的权力平衡。」。有些政治学者用此一词语来描述第二次世界大战前后，国际情势的差异。在二次大战前，各国避免战争的方式是在其（经济、政治及军事）实力上设法维持平衡，权力平衡或势力均衡一般也是描述此一阶段产生的和平。在冷战时期，主要是指美国及苏联的核武平衡。美国及苏联二国都有大量核子武器，足以造成全球性的核战争，毁灭文明世界。在这种情况下，维持了世界有限度的和平。冷战期间仍有许多战争，美国及苏联也有介入，但这二国没有直