旧舰艇，用来满足船政水师的运输、巡逻等的需要。卞宝第实际上希望建造的是款式老旧的兵商两用舰船，然而他本人不谙舰船技术，未能影响舰船设计，故此设计人员只是按照建造中的福靖号进行放大，没有设计专门的货舱。由于船政经费紧缺，新军舰迟迟不能开工建造，直到继任的谭钟麟上台时才开始真正动工。谭钟麟对海军舰船同样所知寥寥，他甚至误以为要造的新军舰将会是一艘“运粮船”。1895年甲午战争结束，北洋水师在战争中全军覆没，仅残存一艘日本交还的练习舰康济号。时任北洋大臣兼直隶总督王文韶为了重振海防，把目光转向了船政正在建造的