密林环绕的湖畔小木屋中独居了两年，并完成了《瓦尔登湖》。那是一本论文集，主要思想是反对无所不在的、组织严密的社会对人性的束缚。梭罗激进的思想对后世美国小说中人物的个人主义特性产生了深远的影响。马克·吐温（真名为塞缪尔·克莱门斯，1835－1910）是美国第一位生于美国边境密苏里州而非东海岸的重要作家。他的代表作包括论文集《密西西比河上》以及小说《顽童流浪记》。马克·吐温的风格受新闻学影响很大，尽管根植于美国本土，语言质朴，却也具备很多发人深省的幽默元素。这在一定程度上影响了美国的文学创作语言。他笔下的人