历史是人类的选择和行动的产物，并着眼于因果和作用，而不是神圣干预的结果（尽管希罗多德并不完全致力于此）。在他的历史方法中，修昔底德强调年代论，这是名义上中立的观点，实际上人类世界是人类行动的结果。 希腊历史学家也将历史视为周期性，定期发生事件。希波的奥古斯丁在中世纪初期对基督教和西方思想产生了影响。 在中世纪和文艺复兴时期，人们通常通过神圣历史或宗教观点来研究历史。1800年左右，德国哲学家和历史学家黑格尔在历史研究中引入了哲学和更多的世俗方法。在1377年着作《历史绪论》序言中，阿拉伯历史学家和早