化贞为辽东巡抚，熊廷弼提出了“三方布置策”以守为主的战略思想，“广宁用马步列垒河上，以形势格之，缀敌全力；天津、登、莱各置舟师，乘虚入南卫，动摇其人心，敌必内顾，而辽阳可复。”天启二年（1622年）正月，努尔哈赤亲率五万人马，分三路向河西进攻，开始广宁之战。渡过辽河，攻佔西平堡。王化贞调出广宁、闾阳的守兵去攻打后金军队，三万大军全军覆没。广宁守将孙得功反叛，王化贞弃城而逃，途中路遇熊廷弼时，“化贞哭，廷弼微笑曰：‘六万众一举荡平，竟何如？’化贞惭，议守宁远及前屯。廷弼曰：“嘻，已晚，惟护溃民入关可耳。”