为Th是原初放射性元素，Th只是U的衰变链的中间产物。 铀钍定年法是相对短期的方法，因为U及Th的半衰期比地球年龄来得短。它伴随着一个姊妹过程，牵涉到U到Th的α衰变，然后很快的变成长寿的Pa，这过程常用来验证铀钍定年法的结果。铀钍定年法常被用来判定含碳酸钙物质的年代，像是钟乳石及珊瑚。因为铀比钍及镤更溶于水，所以钍及镤较会沈淀到海床上，其比例就可被测定。这方法的的适用范围有数十万年。Ionium-钍定年法是相关的过程，利用了钍不溶于水（Th及Th都不溶于水）的特性，所以可测量海里沈积物中的Th及Th比例，