上为医学世家，据称在1836年进行英格兰首宗卵巢切除手术；至于其父亦为医生，拥有医学士（MD）、英国皇家外科医学院院士（FRCS）及英国皇家妇产科医学院会员（MRCOG）等资格。谢法新幼年入读约克的布萨姆学校（Bootham School），后来在剑桥大学克莱尔学院取得文学硕士学位。他毕业后曾一度从军，在1950年加入英国陆军，并取得少尉军阶。谢法新在1955年加入英国政府，并被派到其位于非洲的託管地坦噶尼喀出任政务官，至1958年离任，翌年改到亨利阁铸铁厂（Henricot Steel Foundry