手法刻画出了一个保守、反动、扼杀一切新思想的“装在套子里的人”的典型形象。小说旨在抨击当时的社会风气和俄国沙皇独裁专制的政治体制，并冀望新的社会制度的到来。《套中人》、《醋栗》、《关于爱情》被合称为“小三部曲”。
出版.小说作于法国滨海城市尼斯。1898年6月15日，契诃夫将小说发给当时俄国最着名的杂志——《俄罗斯思想》（"Russkaya Mysl"）的编辑维克多·戈尔采夫（Viktor Goltsev）。同年7月，小说在杂志的第七期出版。在此后的两次再版中，文字略有改动。S