国总统尼克松访华所使用的波音707空军一号能降落在机场，机场在3个月内通过“118工程”对既有机场设施进行了扩建。工程包括将原2200米长的跑道扩建至3200米，同时修建了建筑面积达5870平方米的候机楼，连同34000平方米的停机坪，外加连接杭州市的公路一条。工程于1971年11月20日开工、12月29日竣工、并于1972年1月通过验收并交付空军和民航局。扩建后的笕桥机场成为当时中国大陆第四个大型机场，并于1973年成为国际航班备降机场。机场于1983年底为至香港启德机场的定期航班做开航准备而在候机楼