早年.约翰·贝尔出生于北爱尔兰的贝尔法斯特。11岁时他立志成为一名科学家，16岁时便从贝尔法斯特技术学校毕业。之后贝尔进入贝尔法斯特女王大学就读，1948年取得了实验物理的学士学位，隔年再取得了数学物理学位。接着他到了伯明翰大学研究核物理与量子场论，并在1956年获得博士学位。这段期间里，他认识了在从事粒子加速器研究的物理学家玛莉·罗斯，两人在1954年结婚。
辞世.约翰·贝尔于1990年因一场突发的脑溢血，于日内瓦过世。贝尔并不知道当年已被提名角逐