存在于个体的思想中，会进行自我繁衍从而在不同人的思想领域内传播。模因学部分沿用了基因学中以基因为中心的进化观点，正如基因的优胜劣汰，一个模因是否成功取决于内容影响和传播能力。
字源.英国演化生物学学者理查德·道金斯在其着作《自私的基因》中创造了模因（meme）一词，源自希腊文"mimeme"（模仿），为了与基因"gene"一词类似，缩短为meme。研究模因的学术行为即称为模因学（Memetics）。中文翻译有觅母、媒因、模因、文化基因、迷因、米姆、谜米、弥、