发现的化石因未完全具备某个现存种群的特征而被认为自成一个独立的种群，这个种群仍可透过归入现存种群的干群，确立与现存种群的关系。 不少透过这个概念被分类的化石样本，被认为对四足类、哺乳类甚至动物本身的由来提供了重要资讯。干群概念的应用也影响了对诸如伯吉斯页岩化石群生物的解读。学者们认为，把这些生物归类到一些已知的门的干群，而非另立新门，有助他们理解寒武纪大爆发，而毋需另外提出不寻常的进化机制。 然而，干群概念并未纾解学者们尝试透视寒武纪大爆发的宏观演化转变以及其突然性的时候所遇到的困难。有学者认为，过分强