科举人，光绪十六年（1890年）联捷进士，同年五月，着主事，分部学习，授刑部提牢厅主事，总办秋审兼陕西司主稿。辛亥革命后，董康赴日本帝国大学留学，攻读法律。回国后，先后在东吴大学（1924年）、上海法科大学（1925年，与章太炎一同被推任为校长）、北京大学（1933年）任职。1915年参与《第一次刑法修正案》的起草。多次赴日本考察日本的裁判制度与监狱制度。除法和法学方面的成就外，董康在古剧、词和版本目录学方面也有重大学术贡献，他的《曲海总目提要》（46卷）被誉为中国所有记载剧本书中最为详细的一部。胡适称