他提出了「世界各地（everywhere in the world）」的人们应该享有的四项基本自由：罗斯福在日本偷袭夏威夷珍珠港的美军前11个月发表讲话，日本偷袭导致美国于1941年12月8日向日本宣战。在国会发表的国情咨文演讲主要是关于以及肆虐东半球的二战对其他民主国家构成的威胁。演讲中，他打破了长期以来美国奉行的的传统。他概述美国对于帮助参战盟友所做出的贡献。在此背景下，他总结了两党对待当时存在的国际干预的共识背后的民主价值观。演讲中的一句名言就概括了这样的价值观：「如同人们并不单靠着面包生活