年5月，彭定康当选为巴斯选区的下议院议员。在1983年大选后，他获聘任为北爱尔兰政务次官，并在1985年9月改任教育及科学部长，到了1986年9月又被调到外交部出任海外发展部长。在1989年7月，彭定康首次晋身内阁，出任环境大臣，任内负责推行广受批评的人头税，而他在2006年出版的着作《表兄弟与陌生人：新世纪的美国、英国与欧洲》则指出，推行人头税是戴卓尔夫人的失误。在1990年11月，保守党党魁马卓安接替戴卓尔夫人出任首相一职，马卓安与彭定康交情甚好，因此他上任后随即聘任彭定康为兰卡斯特公爵领地总裁兼保