物之所以被称为是「海草」，是由于它们的叶片又长又细，绝大部分是绿色的，而且植株群时常生长在广大的「草地」上，看起来就像是一大片的草原：在其它的辞汇中，多数的水草种类从表面上看来类似陆生的禾本科草类。由于这类植物必须行光合作用，它们的生长受限于浸没的透光带，且绝大多数存在于浅滩与隐匿海岸，固定生长在沙滩或是泥沙底部。当它们完成全部的水下生命週期时才会接受授粉。全世界的这类植物约有60种（尽管在分类学上仍是有争议的），目前已知南中国海约有20种，香港约有3种，台湾（含澎湖、金门、马祖、东沙）约有10种已纪录