革开放之初又引领时尚新风，人们在着装等方面比中国东南沿海城市更为西化。1990年代，伊宁市的维吾尔族社会由于边境贸易等方面原因而出现了一个富裕阶层，酗酒、吸毒、赌博、包二奶等等现象泛滥，伊宁市成为新疆维吾尔自治区艾滋病最严重地区。当时知名宗教人士阿不力克木·买合苏木（2003年被巴基斯坦击毙的塔利班高级军官艾山·买合苏木即其弟子之一）派弟子在伊宁市传教以后，以在伊宁市郊外举行传统的“麦西来甫”（又译麦西莱普）聚会吸引了许多人，人们一方面戒毒、戒酒、戒赌，但另一方面也接受了其极端主义思想。这成为伊宁事件的思想