罗斯人最早是以商人，而非战士的身分与里海周边的穆斯林接触。在9世纪初，斯堪地那维亚人在俄罗斯北部沃尔霍夫河以南10公里处建立了名为阿尔戴嘉（Aldeigja，今旧拉多加）的据点，作为进入拉多加湖地区的基地。从拉多加湖开始，斯堪地那维亚人经由伏尔加河、第聂伯河展开向拜占庭帝国的贸易，也与里海南岸的穆斯林接触。9世纪末期的波斯地理学家伊本·胡尔达兹比赫在他的《道里邦国志》中描述了来自伏尔加河的罗斯人，他们从哈札尔人手中购买商品，再越过里海，将蜂蜜、毛皮、奴隶贩售给穆斯林商人;，也有少数罗斯商人也随骆驼商队前往