隧道旁边建立狭窄的侧式月台，因此月台需要有联络通道、电梯以及楼梯连接到车站大堂，由于月台和大堂并非相连，故有「分离式」之称。个别车站的月台楼层或会以三洞沟成，上下行月台位于同一水平，两个月台夹着一个暗挖而成的通道 (例子：港铁炮台山站和广州地铁的越秀公园站)，个别铁路迷或会因上下行月台属同一楼层而将之归类为岛式月台，但这种归类实不尽相同，一般而言岛式月台比较宽趟，但以上提到的例子，两个月台属于比较狭窄的侧式月台，而且始终需要联络通道连接车站大堂。