型的性能总算让忍受M2型已久的飞行员们大出一口鸟气，所以对飞机的暱称也改了，改称为「三重奏」（，英文“Trio ”的意思），不过也有苏联飞行员自称为「逆火」。冷战期间图-22M在苏联空军担任战略轰炸机功能（但是在无空中加油下是无法往返美苏之间）。在苏联海军则用于长程反舰。美国海军和美国空军很担心此机的威胁，投入大量经费研发对策。图-22M第一次实战于1984年到1989年用于阿富汗。战术类似美军使用B-52轰炸机轰炸越南，使投下大量传统弹药。虽然威力惊人，但是战略效果有限。苏联解体时此机大约有370