处决的犯人称之为“陪绑”，会在行刑结束后押回监所，等候次年秋审发落。死刑的执行时间原则上是在秋季霜降之后十日至冬季立冬之前，行刑之时是一日之中的午时（11时至下午1时）。但是几乎所有的监斩官都选在午时三刻执行，之所以在最后一刻才执行，是希望为死囚等待皇帝的特赦敕命。也有一说指午时与三刻分别象征“魂飞”与“魄散”，意在让处死之人永世不得超生。不过，在刑场上获得特赦的事例极为罕见。