芳的大姐夫。马呈祥成年后，娶马步芳的胞兄马步青之女为妻，成为马家军系统的要人。马呈祥曾上过青海的昆仑中学、青海军官教导团，毕业于陆军大学甲级将官班。1935年，蒋介石将骑兵第五师（马步青任师长）扩编为骑兵第五军，马步青任军长。为抑制马家军势力，控制河西走廊，蒋介石令马家军回青海，并任命马步青为青海柴达木屯垦督办，骑五军移防青海西宁。1942年8月，马步青率骑五军到西宁郊区的乐家湾大军营，与马步芳之子马继援任军长的国民革命军第八十二军驻在一处。马步芳同马步青商量后，让马呈祥接替马步青任骑五军军长，马呈祥上