因为基隆河此转弯处，古时面积颇大，故以潭名之。现在因为基隆河河道截弯取直的关系，所谓的「潭」已经消失，实际位置大约是现在承德桥与中山桥之间河道。清治时期称员山仔庄，日治时期併入芝兰一堡大直庄，1922年因区内有台湾神社而划出西部为大宫町。战后原属中山区，1990年行政区重划后分属中山、士林两区。
历史.剑潭此地名来由，有几种不同的说法。其中一则与17世纪的汉人郑成功有关。相传1660年代，郑成功及其所属军队行经此河段时，遇见神怪与神怪造成的大风浪，为伏怪，郑成功抛一