，是在皇太后缺位的情况下，尊封在朝廷和后宫具有威望的妃嫔为皇太妃，代掌皇太后印玺。
清朝.清承明制，允许两宫太后并立，但在干隆以后，对皇太妃的尊封大量增加。普遍而言，本身在朝廷或后宫具有威望，或是曾对新任君王有辅育之恩（如温惠皇贵太妃），又或者是子女在朝有功绩的先皇遗孀，以及一部分享有高寿的先皇遗孀（如皇考裕贵太妃），都能够被尊为太妃。故而清朝皇太妃数量众多，更有皇贵太妃、贵太妃、太妃三等。不过在民国初年的逊清小朝廷中，皇贵太妃名号变得浮滥，同治、光绪两位皇帝的所有在世的遗孀都获