美军特种部队、一般低阶军官和军士的武器，如苏联军队的AK-47和SKS，美军的XM-177实际上在当时标准算短。进入1980年代后，由于突击步枪和冲锋枪的发展路线改变，全自动的卡宾枪用途更为广泛，是各国特种部队、宪兵、工兵、装甲兵、运输兵、炮兵甚至特警队的武器之一。卡宾枪与突击步枪口径相同，更可通过更换零件变换而成。总括而言，现在以冲锋鎗改造的枪械，或者缩短枪管的自动步枪，亦常被俗称为卡宾枪。
手枪口径卡宾枪.有一种特殊类型的卡宾枪是手枪口径卡宾枪（pistol-calib