太阳系形成早期因木星和土星的引力作用而分散到今天较远的位置。目前对欧特云没有直接的观测证据，但科学家仍然认为它是所有长週期彗星、进入内太阳系的哈雷类彗星、半人马小行星及木星族彗星的发源之地。欧特云外层受太阳系的引力牵制较弱，因此很容易受到临近恒星和整个银河系的引力影响。这些扰动都会不时导致奥尔特云天体离开原有轨道，进入内太阳系，并成为彗星。根据轨道推算，大部份短週期彗星都可能来自于离散盘，其余的仍有可能来自欧特云。
假说.1932年，爱沙尼亚天文学家恩斯特·奥匹克猜想，长週期彗星都