行纲纪整顿及军制改革以解决上述问题。
内容.改革由水野忠邦及其心腹鸟居耀藏一起推行，改革历时约三年，直到水野被罢免为止。
人事革新.鑑于当日官僚系统腐败，贿赂横行，故此天保改革中有裁撤官员的措施，共68名旗本及864御家人被处以没收领地、免职及调迁等处分。最着名为罢免水野忠笃、林忠英、美浓部茂育三个在家齐年代的权臣。
中央集权.实施《上知令》，迫使在江户及大坂週遭的大名及旗本交出封地作幕府直辖地，转封他处；水野更率先上交112石领地作