国依然在最近的20年里激进地宣扬自己的领海主张。这一区域的主要利益向来是丰富的渔业和矿产资源。中国在海南省的基地被视为“第一颗珍珠”。作为西沙群岛中最大的岛屿，永兴岛上有一座改造过的机场，因此也被认为是“珍珠链”的一环。三沙市，这个坐落于永兴岛上的地级市，保持了该区域一个师的兵力，虽然不算强大，但是能长期存在，以保证中国对南沙群岛的主张。在克拉地峡，中国的企业提出了一个200亿美元的计划，希望能开挖克拉运河，使船只能绕过马六甲海峡；因此，（）开始担忧中国会用这条中资控制的运河连接中国在南海和印度洋的设施