东汉末年，张承起初拜议郎，迁任伊阙都尉。当时军阀董卓作乱，张承打算与其他人联手诛杀董卓，但被弟弟张昭劝止，张承于是辞官归家，与张范一起到扬州迁乱。当时在扬州的袁术曾请张范任官，但张范推辞，并派张承与袁术见面致谢。袁术此时正打算称帝，向张承声称意图效法齐桓公、汉高祖等人主持乱世，询问他的意见，张承却表示德行才是重要，不是只看力量，否则即使起兵，也不会获天下人支持，永不会成功。同时，曹操准备要对抗佔据河北地区的袁绍，袁术认为曹操不自量力，必败。但张承却认为曹操会获得胜利，袁术因而大感不满，张承亦离开。曹操平定