曾被一位苏联记者描述为“铁娘子”，此绰号反映了其保守顽固、拒绝妥协的政治立场和领导风格。撒切尔在首相任期内的一系列政策与主张被后世称为“柴契尔主义”。柴契尔原于牛津大学萨默维尔学院从事化学研究，后于伦敦大学城市学院属下的城市法学院修读法律而成为一位大律师。1959年，撒切尔当选为下议院议员（）。1970年爱德华·希思组建政府时任命其为教育及科学大臣。1975年，撒切尔在1975年英国保守党党魁选举中击败希思，成为反对党领袖，亦为英国历史上首位领衔主要政党的女性。在1979年英国大选中，柴契尔当选英国首相