潜水是指存在于地表以下第一个稳定隔水层上面、具有自由水面的重力水。它主要由降水和地表水入渗补给。潜水面上任上点的标高（"H"）秒爲该点的潜水位；潜水面至隔水板顶面的距离称爲含水层厚度（"h"）,也称含水层。
补给来源.潜水面以上不存在（连续性）隔水层，因此，潜水的全部分布范围都可以接受大气降水的补给，在地表水分布处可以接受地表水的补给，还可以接受下伏含水层的越流补给或其他方式的补给，另外还接受（有意识或无意识的）人工补给。
排泄途径.潜水以多种形式排泄，