产生放射性，经由追踪其放射性，可以了解化合物从反应物到产物的路径，从而研究化学反应机理。氢（H）、碳（C）、磷（P）、硫（S）和碘（I）的放射性同位素被广泛地用来追踪生化反应路径。放射性示踪剂也可用于在细胞和组织等生物系统中追踪某物质的分佈。在使用水力压裂（hydraulic fracturing）技术生产天然气时，放射性示踪剂可以用来确认裂缝的位置。放射性示踪剂是正电子发射计算机断层扫描（Positron emission tomography，简称PET）、单光子发射计算机断层扫描（Single-p