巴贝奇的差分机、爱达·勒芙蕾丝的译文笔记等电脑科技的发展背景架构出来的科幻小说，由威廉·吉布森与布鲁斯·斯特林两人共同撰写而成。故事情节同时穿插了侦探推理与历史惊悚，此书也是蒸汽朋克科幻题材的开山始祖。故事的开头从1855年蒸气的驱动掀起了工业革命，而巴贝奇不断改进他的分析机，加上爱达所提出的新构想，让资讯时代提前一个世纪到来。故事主角希比尔（Sybil Gerard）、马洛里（Edward Leviathan Mallory）与奥芬特（Laurence Oliphant）从发现一箱来历不明、可能至人于死地