受降城使、九原郡太守、朔方节度右厢兵马使。不久，郭子仪的母亲、赠魏国夫人向氏去世，他去职返家守孝。天宝十四载（755年）安史之乱时，被封为朔方节度使（灵州，在今宁夏吴忠西北古城镇），奉诏讨伐，联合朔方军李光弼分兵进军河北，会师常山（河北正定），击败史思明，收复河北。此时郭子仪建议皇帝，北取范阳，直捣叛军虎穴，以减轻潼关之围，但是玄宗不允。此后种下日后晚唐藩镇割据的局面，日后亦成为唐朝灭亡之远因。天宝十五载（756年）与回纥联军平定河曲，次年春天收复河东（今山西永济）、冯翊（今陕西大荔），并进攻潼关，大败