兽最早出现于汉朝的明器上，开始并没有固定的使用规则，元朝以前多为武将。清朝开始出现官方定制，位于最前端的是仙人，即仙人骑鸡，后面是走兽，通常数量为奇数，9为最高，依次是：1、龙，2、凤，3、狮子，4、天马，5、海马，6、狻猊，7、狎鱼，8、獬豸，9、斗牛。但是在故宫的太和殿上，在斗牛之后增加了一个行什，表示规格之高。但各地方建筑依从习惯，多不遵从官制。