年重返自民党后，加入宫泽派。1992年－1993年任宫泽喜一内阁官房长官，在官房长官任内，他曾发表着名的“河野谈话”，为二战时期慰安妇问题道歉。1993年自民党下台，宫泽喜一下野，他接任自民党总裁。1994年自民党重新执政后，他任副首相兼外务大臣，与日本社会党籍首相村山富市分享权力，其间掌握实权，至1995年桥本龙太郎当选自民党总裁。1998年退出宫泽派，另立河野集团。1999－2001年任外务大臣。2003年－2009年任众议院议长，是日本宪政史上在位时间最长的众议院议长，也是自民党54年执政时期最后