的角度上来看，泥盆纪主要由南方的超大陆冈瓦那大陆与北方的西伯利亚大陆组成，之间则有古特提斯洋与刚形成的欧美大陆。此期间的全球气候温暖干燥。极地与赤道的温差小于今天。
词源和研究历史.泥盆纪在英语中叫Devonian，名称来自英国德文郡，因该地的泥盆纪地层被最早研究。其他语言的称唿与英文大同小异。中文名称源自旧时日本人使用日语汉字音读的音译名“”（音读：デーボンキ，罗马字：dēbonki）。泥盆纪在19世纪通常被称为“温室时代”或“蕨类植物时代”。这些称唿来自当时欧洲地质学家的偏见