有8属约50种，基本全部分布在美洲的热带地区，只有1种生长在非洲西部。本科植物为常绿乔木或灌木，有香味；单叶互生，革质，有或无托叶；花的花瓣5；果实为核果。
属.1981年的克朗奎斯特分类法将其列在亚麻目中，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法认为分在金虎尾目中， 2003年经过修订的APG II 分类法维持原分类。