实际社会中，种姓并非依据该理论的规范划分，因此不能将瓦尔那理论与种姓制度画上等号。即使如此，瓦尔那理论仍被应用在近代的实际社会之中，成为许多种姓抬昇其地位的论述手段，因此瓦尔那理论仍然有其解释上的效力与合理性。
词源.瓦尔那是梵语词 वर्ण的音译。这个术语派生自词根，其含义是包盖（to cover）或封装（to envelop，可比较于）。在《梨俱吠陀》中，这个术语可以意味着：“人的种类、部落、等级、行业”，特别是表达了在雅利安人和达萨人之间的对立。
瓦