当伯醇被转化为羧酸，端基碳原子增加了其氧化态至四价。氧化剂可以对于复杂的有机分子进行氧化，而对于具有氧化-敏感官能团的底物则选取氧化剂择需要一定的底物选择性。最常用的氧化剂有：高锰酸钾（KMnO）、琼斯试剂、PDC的DMF溶液、Heyns氧化试剂、四氧化钌（RuO）以及TEMPO。
高锰酸钾.高锰酸钾（KMnO）是一种非常强的氧化剂，可与许多官能团发生反应，如二级醇，1,2-二醇、醛、烯烃、肟、硫化物以及硫醇。在一定的条件下，高锰酸钾能非常高效的将伯醇氧化为羧酸。这个反应最早被