本义上的区别是，圣徒是追随某一流派或宗教而受到该教派推崇的人，而圣人则独立于而不是追随某人或某一思想派别。有的宗教专门通过一定的仪式加封圣徒，但也有的圣徒直接被大众尊奉为圣徒。基督宗教（包括罗马天主教会、圣公宗、路德宗、东正教会）、印度教、伊斯兰教、古巴的桑特里亚教中都有圣徒。一些新纪元运动的人也将圣徒的概念结合入他们的信仰。
中国宗教中的圣徒.
儒教.孔庙中陪祀孔子的四配、十二哲、七十二贤、两庑历代先儒，都可以称为孔门圣徒。
道教