华人民共和国国务院批准建立宁波经济技术开发区，该开发区成为继大连经济技术开发区、秦皇岛经济技术开发区之后中国大陆第三个国家级经济技术开发区。最初的开发区选址于小港街道，面积为3.9平方公里，与五矿、中机联合开发，形成“宁波模式”。1986年，国务院批准北仑港工业区外资企业享受优惠政策，开发区面积达到70平方公里。1993年，宁波经济技术开发区中心迁移到北仑港腹地，此时形成了各种工业小区，2000年以来，各种大项目相继落户。
功能划分.宁波经济技术开发区目前共有春晓园区、大港工业区、