增长缓慢，市内经济仍主要以渔业为主。但随着纽芬兰的政治和经济体系逐渐成形，圣约翰斯亦演变成纽芬兰的军事、政治和商业中心。圣约翰斯的港口在美国独立战争和1812年战争期间曾充当英国的海军基地。圣约翰斯的中心地带曾数度付诸一炬，当中最严重的一次为。古列尔莫·马可尼于1901年12月在圣约翰斯收取从康沃尔发出的第一个横跨大西洋的无线电信号 。另外，圣约翰斯也于1919年6月成为首个不停站横越大西洋的飞行旅程起点。第二次世界大战期间，圣约翰斯港口为英国皇家海军和皇家加拿大海军负责反潜舰任务的船只提供后援服务