，是町人・兼吉之子。1863年（文久3年），成为佛师高村东云的徒弟。之后成为东云之姐的养子，改姓高村。明治维新以后，受废佛毁释的影响，失去佛师的工作，专心在木雕，积极学习西洋美术，结合传统的木雕技术和近代的写实主义，开创近代日本雕刻。1889年（明治22年）以降，在东京美术学校任职，1890年（明治23年），成为雕刻科教授，同年，成为帝室技艺员。1893年（明治26年），『老猿』在芝加哥万国博览会展出。1900年（明治33年），『山灵诃护』在巴黎万国博览会展出。1919年（大正8年），成为帝国美术院