1879年盛建议李建立电报事业，李采纳他的建议并任命其负责，1881年盛宣怀被任命为津沪电报陆线（即后来的津沪电报总局）的总办，从此中国进入电讯业。1882年为了阻止外国人在中国沿海建立电报网，李委任盛建立上海至广州、宁波、福州、厦门等地的电报线。光绪九年（1883年）盛宣怀督理天津海关，其间海关收入也用于中法战争军费。他挪用海关银钱来资济电报事业，混淆各个部门的经费，因此受到处分，但因多方说情未被降职。电报事业为清朝作出了贡献，1882年中国在朝鲜壬午兵变中的反应，“实赖电报灵捷”。中法战争中“朝廷