鉴江及其支流罗江、陵江、曹江流域，客家话分布在东部、西部和东北部的边境山区，雷话和海话分布在南部沿海，黄华江流域为白话和客家话的混合区，袂花江流域为雷话和客家话混合区。茂名市城区1958年因发展石化行业而初建时，干部职工来自全国各地，交际语言主要为普通话，其次是白话。60年代初，建设规模缩减，约两万余名（占城区人口的40%）来自外省的职工迁出，使用普通话的人口骤减，白话成了主要交际语言。70年代后，城市规模逐渐扩大，人口剧增，但新增人口大部分来自广东省内的粤语区、客语区和闽南语区，所以日常交际主要还是用