经方法与夏侯胜相异。左右采获，又从《五经》诸儒问与《尚书》相出入者，牵引以次章句，具文饰说，善修章句。夏侯胜批评他是“章句小儒，破碎大道”。他也反批评夏侯胜是“为学疏略，难以应敌”。终于自成一家之学，即今文《尚书》三家之一的“小夏侯氏学”。汉宣帝时拜议郎博士。夏侯建之学被立于学官，为博士，是为《尚书》小夏侯之学，夏侯建官至太子少傅。传平陵张山拊，张山拊授同县李寻及郑宽中、山阳郡张无故、信都郡秦恭、陈留郡假苍。郑宽中授东郡赵玄；张无故授沛郡唐尊，秦恭授冯賔。着作有《尚书大小夏侯章句》二十九卷、《大小夏侯解诂》