接量度围绕邻近星系核心迈射的都卜勒效应，只有在中央高物质密度的情况下，才可以发现很快速的克卜勒运动。现时唯一已知可以在细小空间中包含足够物质的是黑洞，或是在天体物理学上很短的时间内将变成黑洞的物体。对于较远的活跃星系，宽谱线的阔度可以用来探测围绕近视界的气体。反射绘图的技术就是利用这些谱线的变化来量度其质量，而黑洞的旋转有可能加速了活跃星系的「引擎」能量。在很多星系中心的超大质量黑洞被认为是活跃星系（如赛弗特星系及类星体）的「引擎」。马普地外物理研究所及洛杉矶加利福尼亚大学基于欧洲南天文台及凯克天文台的数据