字元加密法最典型的例子是维吉尼亚加密法：加密重复使用到一个关键字，用哪个字母取代端视轮替到关键字的哪个字母而定。尽管如此，多字母加密法仍然受到频率分析法的部分危害，不过这直到十九世纪中期才被查尔斯·巴贝奇发现。比较近代的着名的例子可数中世纪苏格兰的玛丽女王、第一次世界大战德国的齐默尔曼电报和第二次世界大战的「恩尼格玛」。
苏格兰的玛丽女王.西元1578年，玛丽女王被伊莉莎白女王软禁。在1586年1月6日玛丽收到一批秘密信件，得悉了安东尼·贝平顿（Anthony Babingto