成低于平均身高、体重或同时两者，而在一生中的任何时间都可以评定。量度生长须按父母身高、孕龄及其他出生后的问题（如缺乏营养），而最理想是量度出生时的身高及体重。当身高或体重低于适合父母的标准生长表的百10分位数时，就算是迟缓。美国疾病控制与预防中心及加拿大指引利用百10分位数作为评估生长迟缓。四位诊断代码就容许一个介乎于3百分位数及10百分位数之间的中间等级及低于3百分位数的严重等级。生长迟缓可以帮助诊断胎儿酒精综合症，但对与酒精有关的神经进化病症或静止性脑部病变的诊断则没有帮助。生长迟缓在四位诊断代