稣升天与圣灵降临（约公元30至33年）后由耶稣的使徒建立，之后耶稣的使徒及信徒们不断向外传扬教义，并快速在当时管辖巴勒斯坦的罗马帝国境内及周边地区传播；虽曾长期遭罗马帝国政府迫害，但约于公元313年由君士坦丁大帝宣布合法化，狄奥多西大帝时更定为罗马帝国的国教，至此成为西方世界的主要宗教。之后因罗马帝国分裂后西方世界东西部的差异化发展，导致11世纪发生东西教会大分裂，形成以教宗为首的公教会（天主教）、以及君士坦丁堡普世牧首为首的正教会（东正教）。16世纪时，西欧又爆发了反对教宗权威的宗教改革运动，马丁·路德（