虏并被关在德国格尔利茨（今波兰兹戈热莱茨）的战俘营VIII-A号集中营。在前往集中营的途中，梅西安给同样是囚犯的单簧管演奏家看了后来成为本作第三乐章《群鸟的深渊》（）的草稿。梅西安从一个同情他的看守那里弄到一些纸和一支小铅笔后，就为他们谱写了一首短小的三重奏；这首曲子后来发展成了由他自己担任钢琴演奏的《时间终结四重奏》。这种乐器的组合在当时是不寻常的，但并非没有先例。在1896年写作过，保罗·欣德米特也在1938年写作过。1941年1月15日，时间终结四重奏在集中营首演，乐手们的乐器都很破旧，听众有大约