衣壳是病毒的蛋白质外壳，又称为壳体。衣壳是由病毒衣壳蛋白亚基所形成的寡聚体。衣壳的作用是用于包裹病毒的遗传物质（核酸）。
分类.衣壳的类型大致是按它们的形态来分类的。不同的病毒可以具有不同形态的衣壳，大多数病毒的衣壳为二十面体形和螺旋形。但也有少量病毒，如噬菌体的衣壳具有较为复杂的结构，其衣壳类型为复合型。此外，有些病毒具有包膜，可以将衣壳包裹在其中。
合成和组装.一旦病毒感染细胞，它就开始利用感染的宿主细胞的资源进行自我复制。在这一进程中，新的衣壳