政府组成.组织建制法案的条款包括建制领土上权利法案的设立，以及一个三权分立政府的架构，这样的领土可以被认为是建制的。历史上一块建制领土不同于州，因为虽然组织建制法案允许有限的自治政府，但是没有宪法而且这块领土的终极权力掌控在美国国会手上而不是当地政府。某些同时代的建制领土拥有宪法，但是这种宪法明显不同于州的宪法，因为前者不能使得这块领土有权成为联邦的一个州。
合并建制领土.美国的第一块建制领土是西北领地，依据通过的西北法令于1787年建立，此法令即之后的