礼》：「进几杖者，拂之。」《疏》：「拂，去尘埃也。」《正韵》：「拂，矫也，逆也。又拂尘具。」「拂尘」一词原来是指用手、衣袖或器具拂拭尘埃的动作， 也引伸为设宴款待、洗尘、接风的意思， 中国宗教借喻指扫除世俗尘缘，专心致志修道。 「拂尘」一词是直至后来（明清小说以后）才用来指器具。拂在佛门称为「拂子」，是禅宗公案中常用的道具。 此物器随着佛教从印度传入中国，往往与功能近似的麈尾混为一谈。根据佛经所载，佛陀在广严城猕猴池侧开堂说法，座下诸比丘因被蚊虫所扰，而不停地抓搔。有凡夫俗人目睹于此而大感疑惑，问