同的团体对于同一件服装或装饰解读出不同的涵义，那么穿衣者可能会激发出一些自己所没有预期到的反应。
社会阶级.在许多社会中，拥有高地位的人会将某些特别的服装或饰品保留给自己来使用。只有罗马皇帝可以穿戴染成的服装；只有高地位的夏威夷酋长可以穿戴羽毛大衣与鲸齿雕刻。古代中国只有皇帝皇后才可以穿十二章衣和翟服。在许多情况下，有些抑制浪费的法律体系会精细地管理谁可以穿什么服装。在其他的一些社会中，没有法律会去禁止低地位者去穿戴高地位者的服装，然而那些服装的高价位很自然就限制了他人的购买与使用