南阳的冯玉祥的第十六混成旅为主力进攻潼关直趋西安，同时以驻湖北的吴新田的第七师从武关、紫荆关入陕，从侧翼攻击西安；阎亲自率第二十师紧随冯玉祥的先遣部队之后向西进军，准备以武力接收陕西。前任陕西督军陈树藩在得到了阎军向陕西进攻的消息后，表面上向曹锟、吴佩孚表示将放弃陕督地位，同时却暗中调兵遣将，准备同阎相文率领下的直军决战，维持皖系在陕西的统治。而时任陕西省省长的刘镇华，表面仍与陈树藩周旋，实际上却暗中支持直军；此时，数年来与陈树藩为敌、并且已经占领渭北地区的陕西靖国军，事实上也给阎军入陕驱陈的军事行动提