·埃尔斯沃思在芝加哥市出生。他小时候住在俄亥俄州的哈德逊。在进入耶鲁大学谢菲尔德科学学院之前，他就读于希尔学院。他的学业成绩很差，比平常多花了两年时间才毕业。在结束学业之前，他先后考入了哥伦比亚大学和麦吉尔大学。1925年，林肯·埃尔斯沃思资助罗尔德·阿蒙森与他一起参加了赴往北极的飞行，最终没有成功。1926年，林肯·埃尔斯沃思、阿蒙森与意大利驾驶员昂伯托·诺比尔乘坐“挪吉”号飞机，从斯匹次卑尔根群岛起飞，飞越北极最终到达了阿拉斯加。1931年，林肯·埃尔斯沃思再次提供资金，支持乔治·威尔金斯乘