对于许多中国官员来说，六四天安门事件是一个转折点，他们从1989年6月4日开始遭到了清洗。这次清洗包括了政府高层官员和地方官员，其中有中共中央总书记赵紫阳和他的同事。清党持续了18个月，至少有400万党员（占总数的十分之一）在此期间接受调查。中共表示，进行清洗的目的是“坚决摆脱敌对分子、反党分子和腐败分子”，“严肃处理党内资产阶级自由化的倾向” 以及净化党。在北京宣布戒严之前参加示威游行的党员必须写上千字文，以表明自己的忠诚，但最终他们忠诚与否将由党判定。只有认定的确忠于党的人才能重新恢复其党员身份。由