合辽朝乘机攻打后周，打算乘后周内部未稳打击其力量，柴荣决定亲征抵御进攻。他在高平之战中亲临战场，在战役开初不利，己方右翼溃退的情况下扭转战势，击溃北汉。战后后周军队乘胜追击，一直攻到太原。此后柴荣开始南征，从955年到958年三次亲征南唐，迫使南唐取消皇帝称号，并割让几乎所有长江以北的地区予后周。959年柴荣在解除后顾之忧之后再次北上攻辽，在两个月内几乎攻到幽州，但就在此时他突然患病，不得不中止北伐。柴荣此后不久病逝。后周在这八年内基本上统一了长江以北的中原地区，向北收复了许多被