要猎食啮齿目动物（老鼠、松鼠、飞鼠）。灰林鸮会从高处俯冲下来捉住猎物，并将之整个吞下。夜间以视觉及听觉捕捉猎物，飞行时几乎没有声音。灰林鸮能够捕捉较小的猫头鹰，但年轻的灰林鸮有可能反被鵰鸮、苍鹰或狐狸等猎杀。虽然灰林鸮的夜间视觉很强，但对颜色的分辨却没有人类的灵敏。灰林鸮的夜间习性及怪异的叫声，使人往往将其与死亡及不幸相联系。
色型.灰林鸮指名种有两个不同的色型，其中一种的上身呈红褐色，另一种的则呈灰褐色，也有介乎于两者的。这两种色型的下身都呈白色，布有褐色的斑纹。虽然两种色型