掌中雷”，时人称为“狂士”。嘉庆初年，四川、湖南白莲教起义，王昙中举时的主考官吴省钦向嘉庆皇帝推荐王昙去平叛，并且上奏中说王昙会掌心雷。嘉庆皇帝痛斥王昙是“荒诞不经”。吴省钦也因此被罢官还乡，王昙自此断绝仕途。王昙是一个另类才子，一生只活了57岁，好友龚自珍安葬了他，且撰写《》叙述其生平事迹。
生活.王昙狂放豪壮，他家的房子名叫：“烟霞万古楼”，楼没有建造楼梯，客人来的时候，王昙跳下楼与客人谈话。遇到话不投机的客人，寒暄几句又跳上楼去；遇到侃侃而谈的知音，则拉入楼上倾谈尽兴。