三氯甲苯是对甲苯进行自由基氯化而制得的，这步反应可由光或者如过氧化苯甲酰等自由基引发剂催化。其中存在两种中间产物：三氯甲苯被水解成为苯甲酰氯：也可被转化为三氟甲苯，后者是一种杀虫剂的前体：
安全性.三氯甲苯遇高热或明火可能燃烧生成剧毒的光气。实验证明它对动物致癌，且是可疑人类致癌物。