入陆地上空后，气旋迅速减弱，到9月15日进入墨西哥湾时已降为二级飓风。风暴继续向西北方向前进并再度增强，达到四级飓风的最低标准强度后于9月16日以最大持续风速每小时201公里强度在墨西哥西北部塔毛利帕斯州拉佩斯卡（）附近登陆。飓风中心于9月17日从该国蒙特雷以南经过，给当地带来暴雨。风暴残留转向北上，最终与密苏里州上空一片正在发展的锋面低气压系统融合。飓风吉伯特创下大西洋飓风强度的新纪录，直到2005年才被飓风威尔玛超越。风暴途经加勒比地区和中美洲期间造成高达50亿美元的损失（1988年美元，相当于年的