宗时，出身于精于训诂和书法的颜氏家族，高祖父颜之推、伯祖父颜师古和姪子颜真卿皆为着名士人。少孤，寄居舅殷仲容家，由殷氏教授书法。自幼聪颖超群，善文辞，工书隶。垂拱初年（公元685-688年）举进士，历官长安尉、太子舍人及滁、沂、豪三州刺史，追赠秘书监。唐玄宗时遭诬奏，黜归田里，乡居十载，后人推测他在此时写成《干禄字书》 。有一子，名为颜杲卿。
参考.唐·颜真卿·〈〉