环氧乙烷与水的反应产生乙二醇的化学反应式如下：此反应可由酸或硷的催化下加速反应，或在中性pH值条件下提高的温度也可以加速反应。乙二醇最高的产率发生在酸性或中性pH下与大量过量的水，在这条件下，乙二醇的产量可达90％。主要的副产物是属于乙二醇低聚物的二甘醇、三甘醇及四甘醇。每年生产约六十七亿公斤。有一个选择性较高的方式是使用OMEGA process。反应式为:在OMEGA process中，
毒性.相较于甲醇的最低致死剂量（LDLO）为1-2毫克/公斤，乙二醇的毒性不高，