中立功，成为空降旅参谋长，并于稍后成为该师的参谋长。1966年，南越爆发佛教徒叛乱，吴光长率领三个空降营进入叛乱城镇，并于两天内恢复了秩序。
越战.由于屡建战功，吴光长被南越当局委以重任，被任命为南越军第一师司令员。1967年，率领第一师于承天顺化省香茶市社发动进攻，成功拆除敌军基础设施和大部分战斗机。吴光长被晋升为准将。于顺化战役中，又成功于顺化市撃走北越军，获封为少将。1970年8月，吴光长授命指军南越第四军，负责扼控湄公河三角洲地区。 当时美国驻越南部队负责人克雷