1863年起，在区内上海县部分，由美国方面的要求下，先后数次划定美租界范围。至1899年，区境位于吴淞江故道以南几乎全部地区均被划入公共租界。中华民国元年（1912年），江苏省临时省议会颁布《暂行市乡自治章程》，上海县北境（除租界以外）和宝山县江湾、彭浦两乡南境置闸北市（由两县共管）。民国16年（1927年），上海特别市政府成立后，境内除公共租界外，闸北市改为闸北区，闸北区与公共租界之间的一小部分属引翔区，宝山县江湾乡改为江湾区。民国三十四年（1945年）8月上海光复后，境内主要地域划为第十六区、十