比之下，传统曳光弹受限于弹尖矿物涂料覆盖量，经常发生在远距离中弹头还未到达目的，弹尖上的磷、镁涂料就已经燃烧完毕而失去指引效果的情况。不过反过来说这种弹头也相当重，尽管能够持续发亮，但是在无法进一步减轻弹头之外，射程上还无法有效突破限制，7.62×51mm NATO曳光弹或者7.62mmR曳光弹在射程超过800m之后就失效了；5.56×45mm NATO曳光弹或者5.45 M74曳光弹在300m以后就失效了。M856曳光弹的弹头重63.7公克，可用于M16A2、A3、A4、M4卡宾枪系列，以及M24