她的回忆录《只是孩子》（Just Kids）获得美国国家图书奖。
早期生活.史密斯在伊利诺伊州芝加哥的林肯公园医院出生，她于新泽西州伍德伯里度过了整个童年。她的母亲是一位耶和华见证人，因此她声称自己接受了很强的宗教教育和很好的《圣经》教育，但是在十几岁时她觉得宗教太偏狭而放弃了宗教信仰，后来她写了《Gloria》（格洛里亚）来描述这段经历。她的家庭并不富裕，史密斯不得不在一个工厂打工，她觉得这段时期非常痛苦。1964年，史密斯高中毕业。1967年，她离开了新泽西，搬到了纽约，在