-1885）期间，因印度支那问题与中国的冲突达到高潮。孤拔上将摧毁了停泊在福州的中国舰队。结束战争的条约使法国成为越南北部和中部的保护国，并将其分为东京和安南。在扩张主义者茹费里的领导下，第三共和国极大地扩展了法国的殖民帝国。法国占领了印度支那、马达加斯加、西非和中非的大片领土，以及波利尼西亚的大部分地区。
1900–1914.为了孤立德国，法国煞费苦心地拉拢俄国和英国，首先是1894年的法俄同盟，然后是1904年与英国的友好协约，最后是1907年的英俄协约，也就是后来的三国协