干涉图样不稳定，无法被明显地观察到。在这两种极端之间，存在着「部分相干」的波。相干性又大致分类为时间相干性与空间相干性。时间相干性与波的频宽有关；而空间相干性则与波源的有限尺寸有关。波与波之间的的相干性可以用来量度。是波与波之间的干涉图样的辐照度对比，相干度可以从干涉可见度计算出来。
波源.一般而言，互不相关的波源无法形成可观察到的干涉图样。例如白炽灯或太阳是由很多互不相关、持续生成的微小发光点所组成，每一个发光点只会作用一段时间formula_1，发射出一个有限长度的波列