郑成功及其所属军队行经此河段时，遇见神怪与神怪造成的大风浪，为伏怪，郑成功抛一身边宝剑，始降服神怪。后人为纪念此事件，故将该河段与所涵盖流域皆以剑潭命名。不过，经后代考证，此仅为民间传说，并不确实。而历史文献的说法显示在清雍正十年（1732）台厦分巡道尹士俍已记载了该地于《台湾志略》:「剑潭，有树名茄苳，高耸障天，大可数抱，峙于潭岸。相传荷兰人插剑于树，生皮合，剑在其内，因以为名。」，此说指出地名的来由系因荷兰人把剑给插在潭边的茄苳树上，潭始得名。
地理.剑潭区域十分宽广，约有数百