是服装厂职工。尹秀珍在家里排行老三。从小喜欢跟着姐姐玩剪纸、颜料盒和画笔。高中毕业后，没有考上大学，成了待业青年。曾经做过油漆工，后来萌生了到大学学习艺术的想法。于是晚上加班补习文化课，周末学画画。经过多次失败后，终于在1985年考上北京师范学院（现首都师范大学）美术系油画专业。1989年本科毕业。毕业后，她在中央工艺美院附属中学执教。从1994年起，她开始放弃从事多年的绘画，转向制作装置作品，是中国“公寓艺术”的最早的实践者之一。她也由此在国内和国际当代艺坛上崭露头角。1993年，她与宋冬结婚。