在自然界中普遍存在。在植物界，许多植物会自花授粉，其为1。对动物而言，一般指交配双方在3代内有共同祖先，即近亲系数在6.25%-25%之间。近交可用以获得主要性状高度一致的个体，常用于纯种的选育。长期重复进行近交会降低遗传多样性，增加不良隐性性状的基因表现，导致近交衰退。
概述.近亲繁殖是近亲的交配，无论是植物或动物。如果反复交配，可致使后代受隐性、有害的特性影响。这通常会使物种的适应力降低，即近交衰退。要删除导致近交衰退的基因，可透过选择性地杀掉较弱的后代，这就是所谓的遗传清