仅仅靠吞噬得到黑色素体的细胞被称为噬黑色素细胞。在甲壳类的许多种、鱼类、两栖类以及爬行类中，黑色素体在细胞中受激素或者神经的控制而具有高度的移动性，因此可以引起明显的颜色变化。在鱼类鳞片中，也发现了黑色素体。
外形.黑色素体被脂质膜所包裹。一般来说，黑色素体具有香肠状、雪茄状或者其他形状，对于不同物种，黑色素体具有不同的形状。黑色素体在电子显微镜下有超微结构特征，生物学家使用一套数字分类系统在研究中区分这些特征。
黑色素合成.黑色素体中的黑色素合成酶通过催化聚