入宫时任小黄门，后升至黄门令。汉顺帝因大中土在洛阳建皇陵，毁坏老百姓的墓地，栾巴就此事上书，但当时梁太后临朝，判栾巴下狱，逹二十多年。至汉灵帝即位，大将军窦武及太傅陈蕃召栾巴回朝，拜议郎。但窦派与宦官发生冲突，宦官迫灵帝杀窦陈二人，栾巴亦受牵连，贬为永昌太守，后又借病请请辞，灵帝不肯。栾巴又为窦陈二人上书反案，灵帝大怒命廷尉议罪，最终栾巴自杀身亡。
家庭.栾巴是少数净身不彻底，仍有男性生殖能力的宦官，《后汉书》指栾巴「阳气通畅，白上乞退」，栾巴辞官后结婚，并生下儿子栾贺，栾贺官至云