祖鸟视为现生鸟类的共同直系始祖。
概要.始祖鸟生活于约1亿1亿5千万年前晚侏罗纪，化石分佈在德国南部索伦霍芬石灰岩矿床。牠的德文名字意指「原鸟」或「首先的鸟」。在始祖鸟仍然生存的时期，欧洲仍然是个接近赤道的群岛。始祖鸟生活于恐龙时代，但是由于与同时拥有鸟类及兽脚亚目的特征，因此与恐龙有所区别。始祖鸟的大小及形状与喜鹊相似，牠有着阔及圆的翅膀及长的尾巴。牠可以生长达半米长。牠的羽毛与现代鸟类相似，但牠却在颚骨上有锋利的牙齿，脚上三趾都有弯爪及有长的骨质尾巴。这些特征正好与兽脚亚目