细菌自穿戴者的口鼻散发在空气中。它们不是设计来保护使用人吸入空中的细菌或病毒，无法让穿戴者完全免于空浮菌或是病毒的进入，其保护效果也比有特别材质、外形或是密闭效果的N95口罩等自吸过滤式唿吸器要弱。在东亚国家，许多人在户外也会戴着口罩，以减少传播空气传播疾病的风险以及吸入污染的空气。
结构与材料.口罩的结构一般分为三层。由外至内依次为：
特色.外科口罩依着不同的用途，有不同的设计。固定方法多以橡皮筋或布系至头部或耳部。所有外科口罩必须盖过口鼻才能发挥作