6年9月，他以「党外选举后援会」召集人身份在台北圆山大饭店冒险组织民进党之建党集会，并当选为党的第一届中常委。在省议员任职期间，游钖堃亦推动当局开放已封闭数十年的返陆探亲，也取得了东海大学的学位，完成其高等教育履历。1989年，游钖堃代表民进党赢得宜兰县县长选举，得以主政宜兰，身份从问政转为执政。任内兴建了罗东运动公园等设施，提倡普及台湾本地语言教育并创立宜兰童玩艺术节等大型活动。他也曾在省议员任内起手创办噶玛兰週刊、推动宜兰反六轻运动，改变时任宜兰县长陈定南「有条件欢迎」的政策，阻挡台塑六轻在宜兰设厂