膺惟永。出生四个月的朱祁镇随即被立为皇太子，其母孙氏为皇后。
即位.宣德十年（1435年）正月，宣宗崩，时年7岁的朱祁镇即位，是为英宗，改次年为正统元年。英宗在位初期由太皇太后张氏辅政，内阁由三杨（杨士奇、杨荣和杨溥）主持，仁宣之治得以延续。正统六年（1441年），正式亲政，同年定首都为北京，结束南京名义上的首都地位。正统七年（1442年），张太皇太后卒，三杨以年老淡出政坛，宦官王振开始专权，其党羽遍天下，百官为之侧目，这是明朝第一次宦官专权。
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