系统的视光度会下降，一旦两颗星不再对齐在一起，光度就会恢复正常。第一颗被发现的食联星是在英仙座的大陵五。这颗星平常的视星等是2.1等，但是每2.867天，这颗星的光度会降至3.4等9个小时。这是较暗的成员经过较亮的成员前方造成的。在1783年，约翰·古德利克向世人介绍了食联星导致天体光度变化的观念。