州进入美国参议院。1894年，格罗弗·克利夫兰总统任命怀特为美国最高法院的联席大法官。1910年，威廉·霍华德·塔夫脱总统将他提拔为首席大法官。怀特一直担任首席法官直至1921年去世，后来由塔夫脱继任。他通常是法院的保守派。他支持最高法院对普莱西诉弗格森案的多数判决，该判决支持国家隔离制度的合法性，即在美国提供“独立但平等”的公共设施，尽管该法律保护第十四条修正案赋予了平等待遇。他在南方各州的《祖父条款》中提出了几个挑战，其中之一就是在本世纪初剥夺了非裔美国人的选举权，他推翻了许多南方州的祖父条款。