口137570人，全年全市常住人口为240494人。常住人口中，汉族人口占69.82%；各少数民族人口占30.18%。其中：蒙古族占1.77%；藏族占4.20%；回族占20.34%；土族占1.53%；撒拉族占1.02%；其他少数民族占1.32%。市名是蒙古语，意为河流密（聚）集的地方。
地理.地处青藏高原腹地，辖区由柴达木盆地中南部和飞地唐古拉山镇等区域组成，市区位于柴达木盆地中南部格尔木河冲积平原上，市区平均海拔2780米。面积为5856平方公里的察尔汗盐湖是中国最大的钾镁盐矿