天津卫于明永乐二年十一月二十一日（1404年12月23日）正式筑城。弘治年间（1493年），山东兵备副使刘福在天津老城正中心处建造鼓楼。清朝光绪二十七年（1901年），天津城墙由八国联军组成的天津都统衙门下令拆除。中华人民共和国成立后，天津老城的一些历史遗迹还有一些保留。2003年，天津市人民政府对天津老城厢进行整体拆迁，天津老城在这次拆迁中几乎被夷为平地。目前天津老城地区只存留下来天津文庙、广东会馆等少数历史建筑，其他均建成仿古商业街、购物中心或者商品房。2011年，天津市规划局将这里纳入历史文化街区规划