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划分.天文学上的冬季在南北半球所处的时间不同。在北半球，从立冬开始，到立春结束。气象学上以连续5天平均气温低于10摄氏度为进入冬季的标志。在中国农历中，冬季从立冬开始，到立春结束；在西方，有人根据气温变化认为从冬至至春分为冬季。
气象.在北半球，冬季是最寒冷的季节，即使温带气温也可能降到0℃以下。在冬季，很多地方会经历降雪，有些地方的冰雪到春天才融化。
天文.冬季太阳直射点向南移动到南回归线，再折回向北。