子。3岁的时候母亲就死了。他出生的家庭十分富裕，曾多次参加科举考试，然而都落榜了。1592年4月12日，日本丰臣秀吉侵略朝鲜。仅仅在日军侵略的第9天，郭再祐集合了自己的一族和同村村民，协助朝鲜的官军防卫宜宁郡。这是万历朝鲜战争期间朝鲜民间组织的第一支义兵。他以游击战为战术，攻击日本的输送船等，取得多次成功。尤其是他曾使用影武者的战术击退了日军安国寺惠琼部，此战后他声名大噪。在第一次晋州城之战之中，郭再祐使用伏兵之计，击退了日军的包围。由于当时他身穿红色绯缎所织成的军服，故被日军称作「天降红衣将军」。