曾被封为辽东公，慕容盛即位后，封河间公。后燕长乐三年（401年），慕容盛被变军杀害。慕容盛有儿子慕容定，年纪幼小。群臣希望慕容盛之弟慕容元继位。但慕容熙因与慕容盛之母丁太后有私情，备受她宠爱，八月癸巳日（9月14日），遂被密迎入宫即天王位，慕容元被赐死，不久慕容熙改元光始。次年（402年），慕容熙又害死了慕容定，且娶了苻秦中山尹苻谟的两个女儿苻娀娥为贵人、苻训英为贵嫔，苻训英极其受宠。丁太后怨恨，遂谋废慕容熙，事洩，丁太后被杀。慕容熙立苻训英为皇后，苻娀娥为贵人，非常宠爱苻氏姐妹，因此兴筑宫