救济管理局的前身是同样由胡佛领导的美国食品管理局（US Food Administration）。胡佛和合作者在比利时成立救济委员会并借此积攒了重要经验，该委员会在第一次世界大战期间为700万比利时人和200万法国北方人提供了食物。救济管理局由美国国会于1919年2月24日成立，预算为1亿美元（2021年为14.75亿美元），也接受了1亿美元的私人捐款。战争结束后，向23个饱受战争之苦的欧洲国家运送了超过400万吨的救济物资。在1919年和1921年之间，亚瑟·库明·林兰德（Arthur Cumin