一般而言，大众使用机器翻译的目的只是为了获知原文句子或段落的要旨，而不是精确的翻译。总的来说，机器翻译的效果并没有达到可以取代人工翻译的程度，所以无法成为正式的翻译。不过现在已有越来越多的公司尝试以机器翻译的技术来提供其公司网站多语系支援的服务。例如微软公司试将其 MSDN 以机器翻译来自动翻译成多国语言，如上文所说，知识库作为专业领域，其文法较为制式化，翻译结果亦更加符合自然语言。
历史.机器翻译的概念最早可追溯到17世纪。1629年，哲学家笛卡儿（René Descarte