几乎所有人一样，贝采利乌斯信奉活力论；活力论认为，生命系统具有一种非生命系统欠缺的「生命力」，因此不可能在实验室人工合成出生物制造的化学物质。他在1807年首次使用有机化学这词，把这概念用作形容「对源自生物的物质之化学研究」。但是，贝采利乌斯的学生弗里德里希·维勒成功人工合成尿素，并向贝采利乌斯写信告知此发现，掀开了活力论消亡的序幕。现在，有机化学被定义为对含碳化合物之结构、性质、构成、化学反应和制备的研究，范围包括符合此定义的人造物质。
晚年生活及逝世.贝采利乌斯在科研工作以外的