心邓小平曾说，中国的改革始于农村，农村的改革始于安徽，万里是有功的。万里一般被认为同后遭罢黜的前中共中央总书记胡耀邦和赵紫阳一样，是中共高层具开明意识的改革派成员。他被视为前中共中央总书记赵紫阳的亲密助手之一。曾任中共中央书记处书记、国务院副总理的田纪云在2006年发表一篇祝万里88岁寿辰的文章可被视为相关评价的代表性文字。田纪云在文中直称万里是中国改革开放事业的“大功臣”，是农村开放的倡导者和组织者、民主法制建设的鼓吹者和推动者。中国旅美学者陈破空指出万里的安徽经验和赵紫阳的四川经验在全国推广后，