之前已有一个以「虎」为名的战斗机：格鲁曼公司的F11F/F-11。诺斯诺普公司一共为美国空军需求而生产了792架F-5E、140架F-5F、12架RF-5E，其中大多数依照军事援助计画（MAP）交给盟国，这比准允为外销而生产的还要多，海外授权生产方面马来西亚产制了56架F-5E、F-5F及RF-5E，瑞士为90架F-5E及F-5F（有些被租给奥地利，奥地利租用的目的是弥补已退役的绅宝公司（Saab）龙式战斗机（Draken）但又尚未交付的新式战斗机：欧洲台风（Typhoon）战机的青黄不接期），南韩68架