哲出生于江原道，后来在金日成综合大学哲学系毕业。1973年起，郑夏哲逐渐掌握权力。在这一年，他成为《劳动新闻》的新闻评论员室室长。1980年代，又逐步由党中历史研究所指导员晋升为副科长和科长。1990年，他被委任为朝鲜中央放送委员会委员长，并在同年的最高人民会议选举当选代议员。翌年，他获委任为朝鲜记者同盟中央委员会副委员长。1991年，被选为党中央候补委员。次年，即晋升为党中央委员，并获勋金日成勋章。
受重用.1998年，正是北韩饥荒的末期，时任最高领导人金正日欲意通过各种的宣传转