主张心理障碍中表现的异常行为如同正常行为一样是可以习得的，可以通过基本的条件作用原理、学习原理及观察学习而使心理障碍得到矫正的。
应用.行为治疗的应用是十分广泛的，除了可以纠正一些不正常的行为或个人问题如恐怖症、强迫症、抑郁症、成瘾行为、攻击性行为以及违纪行为等，也可增加目标的一些好的行为，如增加自闭症儿童「扮」更多社交行为。同时行为治疗倾向于对特定问题的的干预多过于宽泛的个人问题。行为治疗认为，人的中心任务是要学习如何适应当前社会的和物理的生活环境。而当人无法学习如何有效的应付