十七镇第三十三混成协任见习排长，后升任连长。1911年，他参加保路同志军，任四川陆军第二师二团一营营长。中华民国成立后，王缵绪继续在川军内晋升。1915年（民国4年）12月护国战争中，他作爲北京政府一方的刘湘属下参战。1918年（民国7年）4月，他任刘湘手下的川军第二师第八团团长。1920年（民国9年）3月，在川滇大战期间，刘湘将所部王缵绪团划归杨森，5月王缵绪升任川军第二师第十八旅长，并兼任川南道尹。在川南道尹任内，他“兴农田、水利、筑路、改良监狱、奖励留学”，并任命卢作孚为川南道尹公署第三科（教育）