初年，王禹偁有《送第三人朱严先辈从事和州》诗：“货船东下历阳湖，榜眼科名释褐初。”又据《宋史·陈若拙传》：“若拙，字敏之……太平兴国五年，进士甲科……若拙多诞妄，寡学术，当时以第二人及第者为榜眼，若拙素无文，故目为‘瞎榜’云”元朝人高则诚《琵琶记》中已有榜眼、探花之名。初时第一名称状元，第二、三名俱称为榜眼，一说是明太祖所定；意思是第二、三名分立状元左右，如其两眼。榜眼这名称跟状元、探花一样，其实都是社会上习惯使用。在正式发放的金榜之上，只会称进士一甲第一名，一甲第二名，一甲第三名。