读五年级时老师告诉他沃德的英语拼写“”倒过来就是“绘画”（），促使他决定投身美术。沃德学习成绩优异，曾向中学和高校报纸提供图片和文稿。1926年从哥伦比亚大学教育学院毕业后，沃德与作家梅·麦克尼尔（）喜结连理，两人在欧洲度蜜月，而且一去就是一年多。在东欧度过四个月后，两人定居德国莱比锡。沃德用一年时间学习木刻，在此期间接触德国表现主义绘画和比利时木刻版画家法朗士·麦绥莱勒1919年的无字小说《太阳》（），该书从现代角度呈现伊卡洛斯的故事，由63幅无字木刻版画组成。1927年回国后，沃德成为自由职业者