寿命不同，大概数百万年。质量更大的称为红超巨星，再大的为红特超巨星。
分类特征.在赫罗图上，红巨星是巨大的非主序星，光谱属于K或M型。所以被称为红巨星是因为看起来的颜色是红的，体积又很巨大的缘故。鲸鱼座的蒭藁增二、金牛座的毕宿五、牧夫座的大角星等都是红巨星；而天蝎座的心宿二、猎户座的参宿四、盾牌座的盾牌座UY等则是红超巨星。大部分的红巨星，其核心是未zh-hans:聚变;zh-hant:核融合的氦，能量由氦核外的氢燃烧包层提供，它们在图上构成了红巨星分支（RGB星）