百科全书有明显的区别，百科全书对各种知识内容进行综合归纳后撰写而成，属于着述；类书则仅是将各类图书中的词句片段的原文，不加修改地分类汇集在一起，属于编辑。
历史.
中国.类书的渊源可追溯到先秦战国时期，秦国相国吕不韦主编的《吕氏春秋》。不具有原创思想，而以取各家所长，避各家所短为主旨。三国魏文帝时编纂《皇览》40余部，专供皇帝阅览。其后历代相继沿袭仿效，依据皇家藏书纂修巨型类书。宋代王应麟称“皇览”为类书的始祖。南北朝时期类书非常繁荣。有刘杳的《寿光书