美哈梅哈五世，即卡美哈梅哈王朝最后的一位君主在1872年12月11日去世，并未指定王位继承之人。依照王国宪法，如果国王未指定继任人时，由国会指定新任的国王。夏威夷王位由数名候选人竞逐。其中，竞争主要是集中在两位较高位阶的酋长及部落领导者身上：威廉·C·路纳利罗及大卫‧卡拉卡瓦。路纳利罗是两位之中较受欢迎的，一部分的原因是他的酋长位阶较卡拉卡瓦为高，而且他是已故君主卡美哈梅哈四世的表亲。路纳利罗也是两位之中较为自由主义的，他承诺将修正宪法在政府之中给予人民更多表达意见的机会。许多人认为政府会直接宣佈由路纳