力机车全部配属于并投入鹿儿岛本线运用，主要担当至鸟栖站的货物列车、以及无需蒸汽供暖的寝台列车的牵引任务。ED73型电力机车和ED72型电力机车一样，由于机车轴重相对较大，即使九州地区主要干线全面实现交流电化之后，仍然限定运用于线路条件较好的北部九州地区（熊本以北）。1964年10月1日，因应东海道新干线全线通车，日本国铁实施了大范围运行图调整，开行了新大坂至博多的“燕号”和“鸽子号”特急旅客列车，由直流专用的151系电力动车组担当，因此列车在下关以西需要使用电力机车牵引，并在机后一位加挂Saya420型