民解放军铁道兵。1972年4月作为工农兵学员推荐进入黑龙江大学学习，1975年1月毕业。后升任排长、铁道兵师政治部宣传科干事。期间，在文革期间与李恒结婚。1978年11月刘晓江调至总参谋部通信部司令部办公室做秘书，1980年9月调至时任副总参谋长的刘华清身边，给刘华清做秘书。1983年7月，第一次调入海军，任海军司令部办公室第一秘书处副处长。1984年9月起任总政治部干部部计划调配处副处长、第一任免处处长、计划调配处处长。1988年9月被授予大校军衔。1990年7月，刘晓江任解放军总政治部文化部