6年，入上海广方言馆，学习英文。1898年11月，因身材高大虚报年龄作16岁，与吴锡永、陈其采（陈其美之弟）、许葆英共4人，为浙江巡抚刘树棠所派选，官费赴日留学，是清朝最早官派日本留学的中国留学生。抵日本后，入读成城学校，又入日本陆军士官学校中华队第一期步兵科。再入日本近卫步兵第四联队，为见习士官。1902年3月，毕业于日本士官学校。回国后辛亥革命即爆发。1911年，任沪军第一师第二旅旅长，后沪军改番号作第二十三师，任第一旅旅长。1912年11月1日，晋中华民国陆军少将，年仅26岁，并任中华民国总统府军