人御前敬酒、为始皇贺寿，有博士官周青臣上言赞颂始皇的文治武功，始皇大喜。而同为博士官的淳于越则认为周青臣阿谀奉承，并当面上奏对于始皇「不封子弟功臣，自为狭辅」的疑虑，以「发生动乱时没有辅弼的力量」为由，主张恢复分封制，始皇则未表明正式的决定。。此议由李斯首先反对，李以为时代变化，制度应该随之变化，不应该以古非今，批评淳于越食古不化。几日后乃献策于始皇：秦国以外的史书、《诗经》、《尚书》等学问典籍（前述书籍只有朝廷与博士官可留存）一律焚毁，民间亦不得留存并限期缴交，只有医药、卜筮、农务书籍民间可合法保留，