括要对唱一段歌，前辈姑姚会被唱儿称为「先女」（），有些前辈姑姚是年少姑姚的母亲或女性长辈。初学成的妸陶还要跟随前辈姑姚一段时间才可以独揽大旗，她们可以得到赏钱。除了唱歌外，为了迎合贵族、士族的喜好，姑姚对各种不同的艺术，如舞蹈、官贺、嘲剧等表演艺术，甚至诗歌等文学都有一定造诣，但她们是由私人聘请，随时受取代，生计并不稳定。姑姚会取艺名，一般是本名最后一字加上教坊名称组成。当有国家盛大典礼、节庆或祝贺仪式时，朝廷会举行歌试去选拔姑姚到场。歌试分为亭试、社试、省试三级，其中为万寿节演出的省试规模最大，朝廷会