系列重巡洋舰，最初被归类为“装甲舰”（Panzerschiffe）。在此期间，德国海军先后推出四种不同的设计方案——德国级、D级、P级和希佩尔将军级，总共有22艘舰只。然而最终只建造完成3艘德国级和5艘希佩尔将军级中的3艘。终结第一次世界大战的《凡尔赛条约》，其条款将德国战舰的排水量限制在。而战后依照这一限制设计的第一批舰只——德国级，设计于1920年代后期，通常被称为“袖珍战列舰”。设计部门采用一系列的创新方案来减轻重量，包括大量使用焊接结构和采用柴油发动机。1934年，“德国”级的改进版本D级也被提