襄贲县令。元徽二年（474年）、桂阳王刘休范起兵，桓康放弃襄贲回到建康，投到萧道成属下。刘休范被平定，桓康任员外郎。元徽五年（477年）七月初六日夜，宋后废帝微服出行到领军府，与侧近密议。桓康和萧道成所养健儿卢荒、向黑在门前听到密语。七月初七日夕，王敬则将后废帝的首级献给萧道成。桓康全副武装随萧道成入宫。萧道成驻屯东府，桓康任武陵王中兵、宁朔将军，兼兰陵郡太守，护卫侧近。昇明二年（478年），萧道成命他到东府召黄回，桓康率数十人杀害黄回。桓康受后军将军、直阁将军之号，任南濮阳郡太守。建元元年（479