天常，天下之民，谓之梼杌。”指的是鲧的为人。尧在位时，洪水泛滥，民不聊生，尧便派他治水，鲧受命治理洪水水患，鲧用障水法，也就是在岸边设置河堤，但水却越淹越高，历时九年未能平息洪水灾祸，结果反使洪水更加泛滥。后来尧把帝位传给舜后，鲧便被帝舜处死（另说为流放），使其死于异乡，由禹继续治水的工作。也有认为鲧为尧所杀，见于《韩非子》之《外储说右上·说三》：尧欲传天下于舜。鲧谏曰：“不祥哉！孰以天下而传之于匹夫乎？”尧不听，举兵而诛杀鲧于羽山（今山东郯城县东北）之郊。
传说.相传鲧为