时，世界语可以利用词根和词缀自由组合单词， 导致单词的最终面貌与自然语言相差甚远，例如 registaro（政府）一词其实来此拉丁语 reg（管治）。
词源.柴门霍夫主要从罗曼语族以及日耳曼语族语言中借入单词，以意大利语、法语、德语、意地绪语以及英语爲主。很大一部分的单词来自欧洲各语的共同词根，例如 vir- （阳性词根）对应英语的 virile（男人），以及 okul- （眼睛）对于英语的 oculist（眼科医生）。亦有部分单词被认爲是在不同语言间的妥协，例如 tondri （