糖的乳糖（lactose）水解为两个单糖──半乳糖（galactose）和葡萄糖（glucose）。在人体中，乳糖酶以二聚体形式大量存在于小肠的一类上皮细胞的刷状缘（Brush border）细胞膜中。乳糖酶对于人体消化牛奶中的乳糖是必不可少的；缺乏这种酶就会导致乳糖消化不良。
特征.不同来源的乳糖酶催化反应的最适温度和最适pH都有所差别，其中人体中的乳糖酶的最适pH为5.8。
用途.乳糖酶可以从产乳糖酶酵母（"Kluyveromyces fragili