4年就任自民党副总裁。中曾根连任的选举中，引起了福田、铃木等党的长老，公明党和民社党也参与的“二阶堂副总裁拥立问题”。二阶堂自身也在拥护田中派内总裁候选人的氛围背景下欲夺取政权，但是由于没有得到田中派的赞成而最终放弃。后来，与在田中派内跟崭露头角的竹下登、金丸信由于该派主导权问题对立。竹下派成立后，田中派剩余议员则组成二阶堂进派。他自认为是田中派的正统接班人想过参选中曾根后继的总裁，但是没争取到至少50名的推荐人而放弃。1996年，二阶堂进正式从政坛隐退。2000年2月3日下午，因为心脏问题而在东京