8年3月，民主进步党面临陈水扁执政8年的腐败等丑闻，及在立法委员选举、和正副总统选举的惨败。中国国民党重新掌握政权后，转为在野党的民主进步党声势处在最低点，除了失去台湾民众信赖，也遭遇基本盘瓦解、及经济困难等危机。蔡英文接受前中央研究院院长李远哲的力劝，参选民主进步党主席。当时蔡英文经陈水扁不断栽培、快速历练窜升，其完整的政治历练超过许多党内成员，所参与累积的决策经验也十分丰富。5月20日，就在马英九就职总统之际，迅速崛起的蔡英文在选举中获得73,865张选票（得票率57.14%），以票数击败蔡同荣和辜