政治庇护不应和现代难民混淆，后者主要负责处理大量人口或非法移民（即没有从合法途径、逾期居留和无合法身份证明文件的移民，亦称无证移民）流入他国，而政治庇护则重视个人，且多半是各案分别审查处理，不过两者有时候会重叠，因为难民也可能会要求个人政治庇护。此权源于西方的长期传统—虽然埃及、希腊和希伯来人更早承认此权：笛卡儿往荷兰、伏尔泰往英国、霍布斯往法国（及在英国内战时的许多英国贵族）诸多此类，各国为遭他国起诉的人提供保护——不过20世纪各国在双边引渡条约的发展危及庇护权，尽管从国际法考量一国并没有义务一定要将被它