战斗机的攻击部队有多脆弱，因此未急于投入前线，到1937年8月7日，九六式只进驻中国大连周水子机场为运兵船提供空中护航。但是8月15日之后的多次空战日本海军察觉现有舰上战斗机战力不足，加快了九六舰战换装进度；1937年9月2日，在上海提供日军火力掩护的加贺号开始接收第一批九六式。9月4日，加贺号的飞行分队长海军上尉领队的2架九六式和中国空军霍克三空战，日军宣称击落3架霍克三；国府纪录则证明同日四大队23中队中队长毛瀛初带领全中队的9架霍克三出击，其中一个分队与这2架战机对战。结果是该分队3架战机中，由郑