、或者代理者在随后由教宗任命为枢机。国务枢机卿有时候被外界称作「总理」，但实际上梵蒂冈的政府首脑为宗座梵蒂冈城国委员会主席。当任命他的教宗去世或离任时，国务枢机卿的任期结束。在宗座从缺期间，国务枢机卿作为前任宗座梵蒂冈城国委员会主席，行使部分梵蒂冈政府首脑功能，直到一个新的教宗当选。一旦新的教宗被选上，国务卿在委员会中的角色也将到期，他也可以被重新任命为国务卿。