素在叶黄素类循环中具有活性: 紫黄素, 花药黄素与玉米黄素. 在强光条件下，紫黄素通过中间体花药黄素，酶促去环氧基，转化为玉米黄素，直接保护了类囊体的膜的脂分子不被氧化，同时激发了在捕光复合物蛋白内的非光化学猝灭。玉米黄素环氧酶促进逆反应的进行。对于硅藻与甲藻，叶黄素类循环的组成色素是硅甲藻黄素，在强光下转化为硅藻黄素 （对于硅藻）或者甲藻黄素 （对于甲藻）. 
命名.英文中的习惯命名Xanthophyll，来源于希腊语"xanthos" （ξανθος, 黄色）+ "phyl