该单独分为一个科，但可以选择性地和也是新分出来的骆驼蓬科合并，2003年经过修订的APG II 分类法认为这两科也可以选择性地和旱霸王科合并。
分佈.本科物种主要分佈于干旱至半干旱气候地区，包括从撒哈拉沙漠以北的非洲及欧洲南部地中海沿岸，直到西伯利亚和中国西北中亚地区的干旱地带。澳大利亚南部及西南部（白刺属）及墨西哥东部（骆驼蓬属）也有部分物种。中国有5种，分布在西北和北方部分地区。
分类.白刺科下领三属19种，分别如下：