北领地禁止蓄奴及宗教歧视。其后在这个地区成立的州份，俄亥俄州、印第安那州、伊利诺州、密西根州、威斯康辛州和明尼苏达州中，定居的居民大多是新英格兰移民和美国独立战争的退役老兵。这些州份由于在成立前的西北领地时期就已经完全地解放奴隶，加上流向西南的俄亥俄河将西北领地与南部地区分隔开来——这也导致奴隶制度向西部扩展——使得和“蓄奴州”对立的“自由州”的概念发展出来。这些州份的农村曾一度和东北部以商业为主的州份形成“东西对立”（the East-West rivalry）的关系，但随着东北部诸州逐渐废除