566年9月7日继承王位。塞利姆是帝国首位对领军作战毫无兴趣的苏丹，自登基起便沉溺于酒色，尽情享受放荡和堕落的生活，为此他得到了「酒鬼塞利姆」的绰号。塞利姆能干的大维齐尔索库鲁·穆罕默德帕夏，则实际控制着帝国的国政。鄂图曼帝国于1568年2月17日与哈布斯堡王朝的神圣罗马皇帝马克西米连二世缔结条约，马克西米连二世同意每年向鄂图曼帝国「赠送」三万枚金币，以及实际上承认奥斯曼对摩尔达维亚以及瓦拉几亚的主权。面对俄罗斯帝国塞利姆就没有那么幸运了，伊斯坦堡当局订立了一个计划，打算以运河把伏尔加河及顿河连接起来，