天津机器局的七名技师在大钟上镌刻《金刚经》全文。1900年，日军占领海光寺后将此钟送给天津英租界工部局作为消防警钟安置于维多利亚花园。1921年7月，经天津英租界工部局将该钟送回到海光寺内保存，并立一铜牌用中、英两国文字叙明该钟的历史原委。1923年，南开大学新址落成后，该大钟成为南开大学的校钟。安置于南开大学思源堂西南的钟亭中，并以四根弓形梁柱做支架悬挂于两米高的台基之上，每逢南开大学毕业典礼时便呜钟纪念。1937年7月28日，日军进攻天津，驻扎在海光寺的日军将炮口直接对准南开大学。7月30日，海光寺大钟