1956年，在周恩来的主持下，国务院颁发了《1956-1967年科学技术发展远景规划纲要》。1958年，毛泽东提出要开展两弹一星的研究，早期苏联方面也提供了重要协助，但同年毛泽东等人发起的“大跃进”直接造成了三年困难时期、据估计有数千万人非正常死亡，而中苏交恶后苏联方面也撤走了所有资助，这一系列事件造成了中共中央领导人之间对是否继续发展两弹一星的分歧。最终，中共中央于1962年11月成立了“中央专门委员会”、专门负责国防尖端事业的决策和管理，周恩来担任委员会主任，中国的两弹一星工程也继续进行、由国务院副总理