外是指临时编印的报纸刊物。由于每家报纸每天均编有刊号（格式如╳╳年╳╳╳号），号外是临时编印之关系，并不设刊号，因而得名「号外」。中文报纸首份号外为1884年8月6日的《申报》号外，刊登该报驻福州记者发回的专电：「驻榕法舰尚无动静」。昔日当有突发重要新闻时，报社便立即赶制版面，一个多小时后于当地街头派发，以求将消息尽快提供给读者。因为内容不多，号外通常只有一大张纸，报社通常都会视派发号外为对报章的宣传，因此也乐于免费派发，中华人民共和国《报纸出版管理规定》第31条第七项并有规定号外为免费。Secti