女儿大善院，继室是德川家康养女净德院。曾一度成为毛利辉元的养子。育有三子八女，长男宫松丸早逝、次男光广、三男元知。
经历.1579年（天正7年）11月7日生于备中猿挂城，幼名宫松丸，五岁成为辉元养子，直到1595年毛利辉元长子毛利秀就出生后才自立。早年参与文禄·庆长之役。其中在庆长之役最为活跃，代替患病的辉元率领3万大军为右军大将。与加藤清正、黑田长政、锅岛直茂合作包围黄石山城，攻佔后佔领全罗道、忠清道。之后在天安接到黑田长政遭明军突袭的消息，秀元立即救援，成功击退明军（稷山之战）