纳尔岛的日本陆军由于缺乏重型武器、弹药及食物，所以并不足以对抗美国海军陆战队。为此，日本军于11月选择了一个没有月光的暗夜，决定及企图以11艘运输船将第三十八师团送到瓜达康纳尔岛。虽然在输送作战取得成功后，但接下来必须要进行的，是破坏瓜达康纳尔岛上的亨德森飞行场以抑制美军飞机的活动。10月中旬，由于栗田健男少将率领的第三战队（「金刚」及「榛名」）于亨德森基地舰砲射击中成功令美军受到严重损害，因此今村均第十八军司令官再度要求使用战舰对地面进行砲击。山本五十六联合舰队长官拒绝了陆军的要求，但山本自己也为是否率领