质子和中子是由更小的基本粒子夸克构成的。最常见的两种夸克是上夸克（带+/个元电荷）和下夸克（带-/个元电荷）。夸克三个一组结合起来就构成质子和中子。因此，带一个正电荷的质子由两个上夸克和一个下夸克构成。而不带电的中子由一个上夸克和两个下夸克构成。通过弱相互作用，上夸克还能改变味而转化成下夸克，这就会导致β辐射。正电子发射就是因为一个上夸克转化成下夸克而造成的。能发生正电子发射的原子核也可能发生电子俘获。对于低能量衰变，电子俘获在能量上占据2"m""c" = 1.022 MeV的优势，因为终态少了一个电子