比（）与泰瑞·麦斯（）并得到挑战世界拳击协会（WBA）世界次重量级拳王德怀特·穆罕默德·沃（）的挑战权。在《擂台》杂志（"The Ring"）称作80年代最棒的次重量级赛事里，何利菲德经过15回合的比赛后，在评审严密的判定下击败拳王沃夺得冠军。同年，还在巴黎以三次击倒，打败麦克·布罗德（）。在1987年，他击败前奥林匹克的队友，奥运金牌得主亨利·提尔曼（），并曾经两度击败麦克·泰森并将其甩得团团转。他在第7回合击倒对手，并取回WBA拳王腰带。接着他挑战国际拳击联合会（IBF）的冠军洛基·帕奇（），企图统一