酉之变中天理教军队进攻北京，攻入紫禁城。1853年8月28日，太平军攻克临洺关镇，北京大批人口逃离，全城戒严，人心惶惶之际，物价飞腾，米珠薪桂，一片混乱。1860年9月21日，英法联军在八里桥之战中打败清军，随后攻破北京城，放火烧毁圆明园，咸丰帝逃至承德。10月至11月，清政府与英法俄在礼部衙门签订《北京条约》。1891年11月，慈禧太后和恭亲王奕䜣等人发动辛酉政变。1897年6月30日，连接北京和天津的津芦铁路建成通车。1898年6月11日，戊戌变法开始，期间7月3日，京师大学堂成立，即后来的北京大学