教士的女儿Jane Griffith结婚。他准备前往马达加斯加传教，但是伦敦会差会说服了他，前往中国传教。1855年9月，新婚夫妇航海到达中国，先在上海附近活动。1857年进入太平天国辖区考察，1860年8月到苏州会见太平天国忠王李秀成，后又见干王洪仁玕，然后前往南京，获得在太平天国境内自由传教的权利。1860年，北京条约签订，规定中国内地（通商口岸以外的地方）向传教士开放。杨格非是最早进入中国内地省份的传教士之一。1861年，他从上海出发，6月21日，来到汉口，成为第一个进入华中地区的基督教传教士