者认为早期音乐应该包括公元500年之前的古希腊、古罗马音乐（通常用一词称唿这一时期）。音乐评论家认为除了巴洛克时期之外，将早期音乐定义为「最早期的音乐作品，包括文艺复兴的音乐」。音乐学家认为，早期音乐的本质是一些「沧海遗珠」的音乐剧目，这个术语与复古风格演奏交织在一起。英国指出，「早期音乐」一词既指汇编（创作于1250年至1750年的欧洲音乐，包括中世纪、文艺复兴和巴洛克时期），也指历史上对这种音乐的演奏方式。时至今日，对「早期音乐」的理解已经包括「任何必须根据现存乐谱、论文、乐器和其他当代证据重建