也是古时禅宗祖师证悟时所证之标的，三乘菩提的基本观念就是依如来藏而施设建立。
判教.印度与西藏的中观派学者多认为如来藏为不了义说。在中国，天台宗智顗的「化法四教」「藏」、「通」、「别」、「圆」，将如来藏判为最高的圆教。华严宗法藏判教主张五教说，把佛陀教法依解说的义理深浅分为「小」、「始」、「终」、「顿」、「圆」，也将如来藏判为最高的圆教。如来藏与佛性的概念由于禅宗的弘扬推动，有理证、教证，依之修学可以实证，也有实证本心如来藏的禅宗祖师可以依止修学，因而受到大众的接受，其后宋明理