酗酒的习惯，使得麦理浩担任他的首席私人秘书期间，经常要彻夜工作，而且要承受鉅大的工作压力，从而进一步培养其坚忍的意志。不过，麦理浩任内也险些仕途止步；根据2007年解密的一批政府机密档案透露，麦理浩曾在1967年大意地将一份重要的机密文件遗留在伦敦摄政街的苏格兰皇家银行分行，该机密文件内有首相韦尔逊致美国总统林登·詹森关于越战的电报。有关事故在当时一度被视作「严重的保安疏忽」，再加上较早前也有一名国防部官员犯下同类过失而接受军法审判，使得麦理浩也有被纪律处分的可能。虽然如此，布朗对麦理浩有深刻的印象，除