宋代士大夫用鸦片煎茶是时尚，苏东坡诗云：「道人劝饮鸡苏水，童子能煎莺粟汤……」，「莺粟」即罂粟。明朝成化年间学者徐伯龄所着的《曋精隽》卷十《合甫融》条中首次出现鸦片一词，并提及宫人到明朝境内多个省分大量收购鸦片。鸦片并列为藩属“贡品”，作为中药之用，《大明会典》记载藩属国给明皇室进贡“乌香”，即鸦片，暹罗给皇帝进贡两百斤，皇后一百斤。《本草纲目》将罂粟列在“谷部第二十三卷”中：“罂粟秋种冬生，嫩苗做蔬食甚佳。叶如白苣，三、四月抽薹结青苞，花开则苞脱。花凡四瓣，大如盏，罂在花中，须蕊裹之。花开三日即谢，而罂在