并非一般人臣所能持有的。如晋在伐吴时，就曾以贾充为使持节、假黄钺、大都督，总统六师。后来各级持节都督逐渐成为各级军事首长的官职，太康中期，州都督负责军事，刺史则负责治人，各司其职。晋惠帝末年，乃将两官职掌合一，不是重点防卫之州则只设有刺史而已。东晋之后，「都督中外」乃为要职，只有位居要津者能居之 。后魏有「都督中外诸军事」。永安以后，置京畿大都督，负责总摄军事，并开府。北周时改「都督诸军事」为总管，后又设大都督、帅都督、都督。
隋唐.隋朝另设总管，大都督等职成为武