1897年12月2日，完成重建的德国号重新入役，前往东亚。时值德国占领胶州湾后不久，当地亟需加强驻防能力。为此，德国号成为了东亚分舰队新成立的第二支队旗舰，受德皇威廉二世的胞弟——海军少将海因里希亲王指挥；他于12月15日亲自与三个儿子告别，并从基尔至伦茨堡登舰。行程中，德国号由小巡洋舰提供护航。奥古斯塔皇后号也隶属于第二支队，它是从地中海驰援东亚，于12月14日抵达新加坡。意外始终伴随着支队的旅程，因为德国号的机械装置被证明是不可靠的，并不得不由葛冯号进行多次拖曳。煤炭订购方面也存在误会，导致支队进一步延