1934年于香港出生，祖籍广东广州市番禺。曾就读香港华仁书院，毕业后于香港大学攻读英国文学，获荣誉学士学位。其后获英国文化协会奖学金，赴英攻读图书馆学，取得英国图书馆协会会员资格。返港后，追随饶宗颐教授治宋词，获中国文学硕士衔。当时他亦曾任香港中文大学联合书院图书馆副馆长、香港行政局及香港立法局总主任，以及于香港大学任教。1983年3月，林佐翰获香港无线电视高层重金邀请，主持《每日一字》（每集两分钟）。一做三年半，共有1400多集的节目。据知，林氏每週6日工作中，一日用作录影节目；其余5日则搜集资料。由