宁宗妃子杨桂枝不知自己出身，于是与杨次山联宗，称杨次山为兄。杨桂枝受职宫中，杨次山遂霑恩得官，积阶至武德郎。杨桂枝升为贵妃，累迁带御器械、知合门事、吉州刺史、提举佑神观。杨桂枝受册封为皇后，除杨次山福州观察使，寻拜岳阳节度使。杨皇后拜谒家庙，杨次山加太尉。韩侂冑伏诛，杨次山有功，加开府仪同三司。寻进少保，封永阳郡王。南郊祭天后，加少傅，充万寿观使。致仕，加太保，授安德军、昭庆军节度使，改封会稽郡王。杨次山能够避权势，不预国事，时人称贤。嘉定十二年（1219年）卒，享年81岁，赠太师，追封冀王，谥惠节