洋中学读书。1934年就学于上海大同大学化学系。开始在《上海漫画》杂志上发表漫画，第一幅是《白色殿堂的魔相－莫索里尼》。1936年，艾中信考入国立中央大学教育学院艺术系。师从徐悲鸿和吕斯百学素描、油画；师从张书旂学花鸟；师从徐悲鸿学画走兽；师从傅抱石学美术理论及篆刻；师从黄君璧学画山水；师从陈之佛学美术史。1938年，与张书旂合作中国画《嘉陵江䊹夫》，参加在莫斯科举行的《中国造型艺术展览会》。1940年毕业，留校任教。1941年，作油画《卖柑者》（由重庆中央图书馆收藏）、《缝》、《吟》，