方世界在描述该事件的经过时，经常使用「1989年天安门广场抗议」（）或「天安门镇压」（）。1990年代时西方新闻媒体经常使用「天安门大屠杀」（）这类字词，但在近年的相关报导中则逐渐减少。主要是因为绝大部分暴力冲突并非发生在天安门广场上，而是在北京城西的木樨地。不过「天安门广场抗议」或是「天安门事件」等字词，容易让人误以为整个示威活动只发生在北京市，然而当时中国许多城市都有出现相关的抗议活动。
代名词.在中国大陆境内，上述名称皆于搜寻引擎或公开论坛上被列为「敏感词」。为了要绕过网路审