较长及明显的鳃裂（差不多环绕整个头部，且有更完善的鳃耙）、眼睛较细及平均腰围较幼。大白鲨则有像匕首的大牙齿，而象鲛的牙齿则呈钩状，约只有5至6毫米。象鲛只有上颚的首3至4列及下颚的6至7列牙齿是有功用的。牠们在行为上亦有所差异。象鲛的尾柄有很多龙骨，皮肤佈满盾鳞及一层黏液，鼻端很尖及尾鳍呈半月形。体型较大的象鲛可以拍动背鳍。象鲛身体呈很多不同的颜色，一般背部都是深褐色至深蓝或黑色，腹部则呈暗白色。很多时在牠们身上都会发现有伤痕，可能是受八目鳗或雪茄鲛的袭击。象鲛的肝脏，佔体重的25%及差不多整个腹腔的长