议政，1673年任左议政。下野后在郷里隠遁。受国王敦召后再出仕，属于西人派、老论巨头。党争中处于重要位置。由于是隠遁的儒学者被称「山岳政治」「山林宰相」，展示了其权力。宋时烈是程朱儒学的死忠支持者，反对并仇视所有对程朱儒学提出异议的人。17世纪的所有南人和西人的争论基本都是由宋时烈领导，打击他所谓的“斯道之乱贼”。着名的事件包括了1659－60年和1674年针对孝宗身份的礼仪之争，还有宋时烈与朴世堂、尹鑴之间的文字战争。粛宗在南人派支持下将禧嫔张氏的儿子李昀册立为世子，宋时烈举例明代不册封婴儿为太子