冈城国的代理元首，并将原先要向教宗报告的事务转向枢机会议报告；而总务枢机若在宗座出缺期间同时空缺的话，将由枢机团投票选出接任者。此外宗座驻外使节们依然保留其外交任务。而在罗马教区的教权方面，代理主教会保持教区内的教务运作。宗座出缺期间，需要使用教宗牧徽的地方或场合将以总务枢机牧徽代替，枢机团在这段期间负责安排教宗选举等事务的职责，例如在这段时间发行的梵蒂冈货币上就会印上宗座空缺期纹饰的总务枢机牧徽浮雕。宗座出缺期以枢机团在秘密会议中选出新任教宗后结束，其后就是新任教宗的以及继承位于拉特朗大殿的教座。