南下前往雷伊泰湾，希望摧毁那里的美军两栖登陆部队。此时约翰斯顿号和她所属的Taffy 3，正在萨马岛以东担任警戒与支援登陆部队。当日破晓后，一架美军警戒飞机的飞行员发现了接近中的栗田中路舰队。约翰斯顿号的 Taffy 3 特遣队面对的是四艘战舰（包括大和号战舰在内）、八艘巡洋舰（两艘轻巡洋舰和六艘重巡洋舰）及十一艘驱逐舰组成的庞大主力舰队。约翰斯顿号的砲长罗伯特·C·哈根（Robert C. Hagen）海军中尉事后回忆称：“我们就像没有机弦的大卫面对巨人哥利亚一样”。不到一分钟内，约翰斯顿号在日军舰队和美