取太子宝座。他对刘聪说：“父死子继，古今常道。陛下承高祖（刘渊）之业，太弟何为者哉！陛下百年后，粲兄弟必无种矣。”刘聪当时并没有什么反应，但猜忌的种子已经种下。嘉平二年（312年）正月，刘娥被封为右贵嫔，她姐姐刘英被封为左贵嫔，刘殷孙女四人皆为贵人，位次贵妃。皇太弟刘乂认为这是同姓婚姻不应该进行，刘聪说自己是匈奴人，刘娥、刘英是汉人，不算同姓婚姻。在麟嘉二年（317年），刘乂被刘粲和靳准陷害，刘聪废黜皇太弟刘乂为北海王，立刘粲为皇太子。不久，刘乂被杀。