给人的第一印象就是上下颠倒的彩虹。环天顶弧曾经被称为「天空的微笑」。因为它的形成位置相当高，很少被人注意到，但实际上它是相对较常见的大气光学现象。产生幻日的卷云也可以在天顶附近产生环天顶弧，通常发生于太阳在天空角度较低时。形成环天顶弧的太阳光会从冰晶的平坦顶面进入，从其中一个稜镜面射出。几乎平行的太阳光经过角度90°的稜镜折射后将是宽色分离和较单纯的颜色。环天顶弧只能在太阳的仰角低于32.2°时形成。当太阳的仰角在22°时的环天顶弧最明亮，因为这时的太阳光进入和离开冰晶时的偏向角最小；这时形成的环天