它们不断的与自由电子和质子发生散射。这些散射造成资讯的流失，因此在接近复合的附近有一道“红移的光子屏障”，阻止我们使用光子直接了解红移更大的宇宙。一旦复合发生了，光子的平均自由半径由于自由电子的减少而大大的提高。在复合之后不久，光子的平均自由半径变得比哈伯长度更大，光子就可以自由的旅行而不会与物质交互作用。由于这个原因，复合与最后的散射表面密切相关，这个名称与光子在宇宙微波背景辐射与物质最后的交互影响密切相关。不过，这两个事件是不同的，它们在宇宙中需要不同的重子对光子比率和物质密度值，复合和光子退耦需要发生