现象为正常的长期周期或是反映鳗鱼数量的普遍下降。潜在可能原因包括过度捕鱼、寄生虫如粗厚鳔线虫（Anguillicola crassus）、河流障碍物如水力发电厂，与及北大西洋振盪（North Atlantic oscillation）、墨西哥湾暖流、北大西洋漂流的天然转变。近期研究显示多氯联苯（PCB）污染可能是数目下降的主要原因。
经济.幼体或成年欧洲鳗鲡为重要的人类食物来源，如伦敦东区着名的鳝鱼冻。利用篮的陷阱捕捉幼体鳗鱼在欧洲西面的海岸线有显着的经济价值。