罗·艾伦一起为Altair 8800电脑设计Altair BASIC解译器。Altair是第一台商业上获得成功的个人电脑，而BASIC语言是一种易用易学的电脑程式设计语言，盖茨与艾伦所开发的BASIC版本就是后来的Microsoft BASIC，也是MS-DOS作业系统的基础，而后者又是微软公司早期成功的关键。Microsoft Basic后来成了Microsoft QuickBASIC，并逐渐演变成为今天依然流行的Visual Basic。在1970年代早期，比尔·盖茨写了一封着名的《致爱好者的公开信