卧于地面呈蔓生状或略倾斜上升，披稍卷曲的绢丝状长柔毛或长硬毛，柔软强韧，长约10－60厘米，长可达1米。
分佈.蒺藜原产于澳洲亚热带地区，现分佈于非洲的西班牙加那利群岛、埃及、利比亚、摩洛哥、突尼斯、阿尔及利亚、索马里、肯尼亚、乌干达、坦桑尼亚、加蓬、扎伊尔、喀麦隆、加纳、马里、尼日尔、尼日利亚、贝宁、多哥、塞内加尔、马拉维、赞比亚、津巴布韦、莫桑比克、南非、斯威士兰、纳米比亚、博茨瓦纳、莱索托及马达加斯加等；亚洲的中国、日本、蒙古、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦 、塔吉克斯坦、土