冻土覆盖。这些冻土，有连绵不断的多年冻土地带，亦有孤立的不连续多年冻土，以及被冰河所覆盖的地方。冻土层上方是季节性融化的活动层，其厚度不一，在夏季一般为0.6至4米，可支持植物生长。在多年冻土地带冬天冻土厚达440米，美国阿拉斯加可厚达726米，在加拿大和北极群岛最厚达1,493米。
影响.全球多年冻土是一个巨大的碳库，其碳储量达到大气中的两倍，在全球变暖背景下，冻土中储存的碳正在被大量释放出来，引起二氧化碳和甲烷等温室气体排放，从而加剧全球变暖。多年冻土的退化同样影响区域水文