略呈菱形。头短小而略尖突，口小。鱼体背部灰黑色，形成数条不明显的灰色纵纹，尾鳍叉形，背鳍硬棘3枚；背鳍软条7枚；臀鳍硬棘3枚；臀鳍软条25至27枚，体长可达35公分。
生态.本鱼栖息于水深5至20公尺。为初级淡水鱼，栖息于湖泊或水库中下水层，喜好淤泥底质且水草茂盛的静止水域，生长快，属杂食性，幼鱼以甲壳类，成鱼以水生植物为主食。产粘性卵于水草上。
经济利用.为中国重要的养殖类，适合各种烹饪方式食用。