斜坡上沟谷下段的水量大于上段，因而侵蚀作用也大于上段，于是出现凹地。凹地使河谷纵剖面变陡，因而流速变大使水流下蚀更为剧烈，结果河道逐步向上移动，这种河道向上游、源头方向侵蚀的作用称为头蚀作用。
搬运作用.搬运作用是河流把侵蚀河床基岩河谷边坡岩层的产物移动到他处的作用。其大部分是不溶于水的机械搬运；小部分则是溶于水的化学搬运。且河流流量越快，搬运物颗粒越大，但搬运量较少。
堆积作用.堆积作用是被河水携带的物质停止搬运而发生的沉积作用。沉积作用下来的碎屑物则称