源流与比较评论体系。取梁代以前五言诗作者一百二十余人，分为上、中、下三品，逐一品题。在重要诗人的评语中，先敍其诗风渊源、传承关系，再论其作品风格与优劣得失，以及不同诗人间的比较。因作者的美学思想难免受时代风气影响，以后世观点看来，其品评不乏失当之处。如将张协诗列为上品，魏武帝诗为下品，而最受后人诟病的是陶渊明诗仅列中品。《诗品》中将五言诗的源流分为三派：国风、小雅、楚辞。钟嵘取诗人作品的主流风格，追溯了曹植、阮籍、王粲等三十六人的诗风渊源。如论曹植诗“其源出于国风”，颜延之“其源出于陆机”，檀超、谢超宗