新砷凡纳明和洒尔佛散都是由保罗·埃尔利希于德国法兰克福的实验室开发，这两种药品的发现是第一次由有组织的团队合作，借由系流性化学修饰改良先导化合物生物活性的结果；这种团队合作方式是大多数现代药物研究的基础。新砷凡纳明和洒尔佛散都是前体药物，它们在人体内被代谢成活性药物。和洒尔佛散一样，新砷凡纳明的结构原被认为有砷－砷双键；但实际上，新砷凡纳明有大小不同的环与砷－砷单键。