七十二变是古典神魔小说中的变身法术，与三十六变相配套，在宋明时期民间早有流传，后来多作为成语使用，意指“变化多端的策略、手法和方法”。
《西游记》中的七十二变.七十二变是《西游记》中孙悟空的得意变身法术，但书中并无详细叙述。孙悟空学习七十二变的机缘是为了躲避500年后陆续到来的「三灾利害」劫难，于是求教于其师须菩提祖师，《西游记》中是这样写的：祖师说：“也罢，你要学那一般？有一般天罡数，该三十六般变化；有一般地煞数，该七十二般变化。”悟空道：“弟子愿多里捞摸，学一个地煞变化罢。