亚州寄宿女校马德拉学校就读并在该校毕业。她其后在拉德克利夫学院主修历史及文学，并在1965年在该校毕业。
事业.
早年事业.钱宁在麻省波士顿的实验剧场开始其演艺事业，首部作品是1969年由伊莱恩·梅所写的外百老汇音乐剧《适应／下一个》。1970年，作为中环广场剧院派驻福特剧院计划的一部份，钱宁参与西奥多·曼执导舞台剧《砷和老鞋带》的演出。1971年，她参演由约翰·瓜雷编剧，其在百老汇的第一部作品《维罗纳二绅士》。她亦曾在1973年在百老汇马丁·贝克剧院参演《别