军进攻淡水，目的在于确保基隆被攻佔后，可以顺利抵挡来自台北城内的清军。
战前布置.淡水防御部署为：港区两侧分别由两座炮台为主力，其中一座当时尚未竣工，但却连夜赶工安装好3门大炮；淡水河口，用满载石块的木船沉底构成梯坝，坝内外满布水雷；各营陆军及台勇分布炮台周围及各处隘口，阻止法军登陆。利士比早在1884年（清光绪10年）9月初，就曾派“鲁汀号”(Lutin)进行过侦察，后来又派“蝮蛇号”(Vipère)进行监视，对淡水港的情况相当熟悉。他鉴于淡水河已用沉船堵塞航道，便将军舰停泊