于1914年爆发后，作为公海舰队最强大的军舰，该船级在整个一战期间都被编入的第五支队服役。期间舰只参加了日德兰海战的若干舰队行动，并在该次海战中担当战斗队形的先锋。它们在战争中全部幸存，并于1918年11月被英国皇家海军扣留在斯卡帕湾。当海军少将路德维希·冯·罗伊特下令凿沉整个公海舰队后，全部四艘同级舰均在1919年6月21日沉没。国王级是在其前身皇帝级的基础上进行改良，其中一个主要的变化是主炮炮位的布置。皇帝级舰在五座双联发炮塔中安装了十门305毫米50倍径速射炮，其中一座炮塔安装在舰艏，两座以超射布