被西班牙保王派分子的正统派推定为波旁王室、乃至于卡佩王朝的嫡系长支后裔。在1868年革命中，阿方索十二世的母亲被废黜。他被母亲带离西班牙，在巴黎、维也纳和英国接受了良好教育。伊莎贝拉二世于1870年正式宣布退位，希望此举能帮助阿方索重获王冠，但是西班牙议会选择了意大利国王维托里奥·埃马努埃莱二世的儿子阿梅迪奥·德·萨伏依来充当国王。阿梅迪奥·德·萨伏依在即位后被卡洛斯战争、共和主义者的活动和贵族集团的内讧搞得焦头烂额。1873年，阿梅迪奥·德·萨伏依在混乱的局势下主动退位，为阿方索十二世的上台扫清了障碍