委副书记，代理区长、区长（期间：攻读了华中科技大学西方经济学专业在职博士研究生，于2002年获得经济学博士学位）。2003年4月，回到东湖开发区，任管委会主任、兼工委副书记。2005年10月，兼任工委书记，并明确为副市级干部。2007年6月，任中共襄樊市委副书记，代理市长、市长。2008年2月，任中共襄樊市委书记，后兼任市人大常委会主任（期间：2008年9月至2009年1月，在中共中央党校中青年干部培训班学习）。2011年1月，任中共武汉市委副书记，代理市长；同年2月17日，在武汉市第十二届人大第七次会