场经济极端相对应的是计划经济。在计划经济中，有关于生产、分配以及价格的决策是基于整体国情而定的。其他与自由市场相对应的有馈赠型经济以及其他仅能维持生存的经济。而混合经济是介于计划经济和市场经济之间的一种经济形式。
社会学定义.社会学上，自由市场是一个在社会中分配商品的经济系统：生产什么和购买什么，由市场的供求关系调节购买力所决定，并非取决自中央分配。早在18世纪，自由经济系被支持者用作比较于中世纪经济，早期近代经济，和重商主义，这些都是早已存在的经济办法。