居民一共筹集了117,921美元的现金，促使了州立法机构在六个候选地点中选择了哥伦比亚。 詹姆士·S·罗林斯贡献了自己在市区南侧的一块地产用于建校，日后他被誉为“密苏里大学之父”。 作为第一所在路易斯安那购地中建立的公立大学，密苏里大学很好的贯彻了托马斯·杰斐逊有关公立教育的精神。1862年南北战争期间，学校受战火波及被迫关闭。哥伦比亚市民组织起名为“哥伦比亚战斗虎”的民兵组织保卫乡梓和大学设施。1890年，新建密苏里大学足球队即以“虎”命名。1870年，密苏里大学接受1862年莫雷尔法案，成为了赠地