对父母包办婚姻，并以死来抗争。1923年，钱瑛进入湖北省女子师范学校读书；并开始了她的革命生涯。
早年.1927年3月，经吴瑞芝介绍，加入了中国共产主义青年团，同年转为中国共产党党员。土地革命时期，钱瑛在湘鄂西革命根据地先后担任洪湖和潜江县委的领导工作。1928年7月，在上海从事地下党工作，任中华全国总工会秘书兼交通。后与全国海员工会秘书长谭寿林结婚。然而新婚未满三个月（1929年初），钱瑛就被派赴苏联学习。刚到莫斯科共产主义劳动大学学习后不久，钱瑛才发现自己早已有孕在身。为了