然在他之前，布朗尼斯劳·马凌诺斯基已经提出功能论以质疑达尔文主义等学派的观点，但芮克里夫布朗的论述才真正确立了人类学的发展之路：他釐清了人类学（特别是社会人类学）的学科性质以及研究方法，使该学科的性质真正确立，并审慎对待研究的材料。另一方面，他主张的比较社会学以及寻求一般性法则的研究方式，也影响到后来艾德华·伊凡-普理查以及克劳德·李维史陀的结构主义。结构功能论在1940年代到1960年代的人类学界是最有影响力的理论。虽然到了1970年代后，象征人类学以及诠释人类学的观点逐渐取代该理论的论述，而怀有后现