奥马尔·托里霍斯在《巴拿马运河条约》上签字。条约规定，巴拿马运河由两国官员组成的运河管理委员会管理，运河区的司法和移民机构、海关、邮局等逐步交由巴拿马管辖和经营；条约期满后，由巴拿马承担运河的管理和防务。这一条约遭到美国许多人的反对。1979年美国将巴拿马运河区主权交还巴拿马，但仍然控制运河。1989年，独揽大权的巴拿马军事独裁者曼纽尔·诺列加威胁，如果美国不完全批准《巴拿马运河条约》，他就会破坏运河。1989年12月20日，时任美国总统老布什以保护运河、维护人权及推翻独裁者的名义出兵巴拿马，拘捕诺列加