统治合法性并不依赖中原政权的册封，中原政权的文书多用“皇帝敬问”。宋朝之后，进一步加强了对第一种情况的羁縻州、县的控制，在部族首领之外，加派中原政府任命的监管官员，到元代逐渐演化成土司制度，实际上将其纳入了中原政权的领土之中。在北宋时期，北方边境受到西夏、契丹、金国与蒙古帝国的侵扰，加上宋朝「重文轻武」的国策以至于国防空虚，兵败如山倒；最后北宋仍向敌方签订「岁币」形式的「澶渊之盟」等一连串条约。但宋朝仍发展了蓬勃的海上贸易，主要贸易对象为高丽、日本等周边国家。北宋末年，宋徽宗从朱勔之议，设立苏杭应奉局，