用在人体彩绘、治疗胃灼热和胃痛、驱逐昆虫以及抵挡魔鬼上。在加勒比和南美洲原住民文化中有长期使用胭脂树及其果实的历史，阿兹特克人称胭脂树红为 “achiotl”，16世纪见于墨西哥人的手稿画。在印度，胭脂树红被用来点朱砂痣，以区分一个女性是否已婚。在菲律宾，它被称“atsuete”，也被用在制作传统食物中。
食物染色.16世纪以来，胭脂树红就被用来为格洛斯特芝士染色，这样一些制法低劣的芝士也能呈现出橙色色调，而这种色调本来应是指示高级芝士的标志。因此后来这种做法被普及到了包括莱斯