和吴国必争之地，鄂东主体属于吴国；晋代设置荆州；东晋和南北朝时，这里分属于荆州和郢州，由于永嘉之祸后大量中原达官贵人和士族南迁，带来的先进文化和技术使得长江中下游平原的农业得到大发展。唐代时今湖北省分属山南东道、淮南道、江南西道和黔中道。宋代设置荆湖北路和京西南路，宋真宗之后今湖北地区逐渐繁荣；湖北成为重要的粮食，茶叶，棉花产地和四川到长江下游地区的中转地。靖康之变后，这里受到金兵的蹂躏而被破坏；南宋后期，蒙古宋朝在此地发生长达十余年的襄樊之战。元代设置湖广等处行中书省，汉阳由汉阳军