麦可·法拉第通过实验发现，封闭电路中感应电动势的大小，等于穿过这一电路磁通量的变化率，被称为法拉第电磁感应定律。1834年德国物理学家海因里希·楞次发现由于磁通量的改变而产生的感应电流，其方向为抵抗磁通量改变的方向，被称为楞次定律。楞次定律对法拉第电磁感应定律做了补充，指出电感是当通过载流回路的电流发生改变时，会出现电动势来抵抗电流的改变。术语「电感」是1886年由奥利弗·赫维赛德命名，分为自感和互感。通常自感是以字母「L」标记，是为了纪念物理学家海因里希·楞次的贡献；互感是以字母「M」标记，是其英文（