、天皇，或欧洲的俄罗斯帝国皇帝、神圣罗马帝国皇帝、中东及北非的万王之王等君主的正配，因此，皇后的级别与使用和君王的称号息息相关，只有在君王称号为皇帝（包括天皇、沙皇、万王之王等，下文以皇帝简略之）等等时，其正配才能称皇后；若仅为王、国王者，则其正配只能称王后、甚至再次等的王妃。皇后的册立与人选，古来都是帝国的大事，尤其在中国，皇后的废立有时常关系着政治斗争甚至皇后家族的存亡。原则上，皇帝是帝国的最高统治者，而皇后则是皇帝所有妻妾之首、内宫之长，有权力统御管理所有的皇族与贵族女性，甚至是帝国内母仪及妇女风