出生于旧金山，幼年时移居至横滨。肄业于京都大学医学部。初次登场是在岛田庄司首次公开发表的《占星术杀人魔法》一书中，而「御手洗系列」也是岛田庄司的两大推理小说系列之一。
人物形象.类型并非像明智小五郎、浅见光彦那样的「绅士型」的名侦探，而是类似夏洛克·福尔摩斯、金田一耕助那种「怪人型」名侦探。一开始思考的话就会无视其他一切事物，数年一次会变得抑郁，期间只会说一些不明意义的话，兴奋起来会作出例如跳祖鲁族舞蹈、学狗叫等奇异的举动。一卷入案件中就会发挥超人的集中力和观察力，引导案件朝解决的