克斯（Robert Cox）和Andrew Linklater强调人类对于解放的需要，因为国家减少了在提供个人服务和安全上的角色。因此，这种「批判」的国际关系理论是以国家为中心的。国际关系批判理论包含多种理论流派，不可能出现一个完整的列表。有人认为女性主义、依赖理论和构成主义都算是批判理论的分支。
后实证主义/后结构主义理论.后实证主义的国际理论试着结合各种形式的安全问题。他们主张国际关系是以研究外交事务和关系为主的，国家和非国家的参与者都应该包含在内。与一般研究高层的国家政治