有城池不足以保卫县邑的安全，便在县治周围种了刺竹为墙，建四方城门，形成一座周长780丈的环形城池。至干隆五十三年 (1788 年)，始分安平水师左营游击一员，移驻鹿港。形成水陆营汛布置。然而由于刺竹城的防御功能有限，所以在林爽文事件（1786年）与陈周全事件（1795年）中彰化刺竹城均遭受严重破坏，而嘉庆二年（1797年）知县胡应魁第三次种刺竹后，又在四方城门上加建城楼，但因各种自然灾害，仅十几年的时间便倒塌。后来在蔡牵侵扰台湾时，彰化县城再次失守，但在此同时的嘉义县城与台湾府城因已经改建为土城而未失守，