自立军，在湖北联络会党，事败后潜归故乡。1903年入湖南弁目学堂学习军事。1905年任新军二十五混成协炮兵营排长，同年入同盟会。1909年任二十五混成协随营特别班及测绘班教员。1911年4月，为响应广州起义，在长沙积极发动军队。广州起义失败后，潜逃汉口租界。保路风潮兴起后，从武汉回长沙成立革命机关，联络武装，准备长沙武汉共同起义。10月10日武昌起义提前爆发后，和焦达峰于10月22日指挥长沙新军起义，一举获胜，成立湖南军政府。被推为副都督，之后积极谋划援鄂、援赣事宜。10月31日，立宪派谭延闿策动新军兵