通常是穷人，或是行乞为生的流浪汉，但是在一些村庄里面，也有专门以此为职业，为这个村庄服务的人。他们负责在葬礼上吃喝，并得到丧家给与的小费。人们相信，亡者在世时的罪行，可以因此而转移给食罪者，使得亡者的灵魂能够安息。在文献上，最后一个已知的食罪者，是英格兰施洛普郡的理查德·孟斯罗（Richard Munslow）。他在1906年过世之后，这个行业在英国已正式绝迹。