皇尚在世时即已加冕为国王。972年，他在父亲安排下与拜占庭帝国皇帝罗曼努斯二世之女狄奥凡诺结婚（狄奥凡诺的身份一直有争议。也有历史学家认为她是约翰一世皇帝之女）。奥托二世基本延续其父的政策，抑制德意志各部落公爵的势力。973年奥托二世迫使波兰大公梅什科一世臣服。977年，他因为洛林与西法兰克国王洛泰尔一世发生战争。980年双方缔结协约，规定奥托二世仍保有洛林。981年奥托二世侵入意大利。982年，他率领德意志与萨克逊士兵组成的联军，在卡拉布里亚战役中败于拜占庭—阿拉伯联军，此役鄂图二世丧失四千名士兵逃回