北各有水池一个，东西各有小桥连接中央的大洲，因此而得名。主要建筑物都集中在岛上，南池北岸建有法华亭，北池南岸建有凉榭。岛上山丘之上则有多景楼，能欣赏远方景物。园林各处种植松树、桧树。树林间空地模仿岛屿。这种水景与借景的处理手法成为环溪的特色。位于今苏州市沧浪区的沧浪亭是苏州园林中现存最为古老的一座，被誉为苏州“四大名园”之一，代表了宋代苏州园林的建筑风格。沧浪亭原为五代吴越国中吴军节度使孙承佑的别墅，后渐废。宋仁宗庆历四年（1044年），诗人苏舜钦被贬，寄居于苏州，以四万钱购得孙氏园址，在园北土山傍水处