家世.出身博陵崔氏。汉朝尚书崔寔之十五世孙。
生平.武德九年（626年），唐太宗命其往幽州召庐江王李瑗。瑗举兵造反，执敦礼，问京师之事，敦礼竟无异词。唐太宗闻而壮之，迁左卫郎将，赐以良马及黄金杂物。贞观元年（627年），擢拜中书舍人，迁兵部侍郎，频出使突厥。累转灵州都督。贞观二十年（646年），征为兵部尚书。又奉诏安抚回纥、铁勒部落。时薛延陀寇边，敦礼与英国公李勣瀚海都督回纥吐迷度为其下所杀，诏敦礼往就部落绥辑之，因立其嗣子而还。敦礼深识蕃情，凡所奏请