平安时代的日本各地，在天台宗与真言宗的大型寺院里出现了一群带发修行的少年修行僧（多为12岁－18岁），他们也被称之为“稚儿”。
概论.稚儿当中，皇族及高级贵族的少年子弟进入寺中修行被称之为“上稚儿”；经过甄选被认为是聪明且有前途并入寺修行和照顾资深僧侣的少年被称之为“中稚儿”；而那些卖艺出身的少年被卖入寺院之后就被称之为“下稚儿”。在禅宗里，他们也被称之为“喝食”。稚儿的发型多为垂发或稚儿髷，和女性画着同样的妆容（甚至包括涂黑牙齿）。他们穿着极其炫丽的彩色，或者干脆是女装。因此在某