舰的设计包含一具高度轻量化且几乎无装甲的舰体、高输出功率的动力组件与传统轻巡洋舰式的武装。原始设计曾被修改以达到义大利海军对速度与火力的要求。在后续的发展中，本级舰动力组件的最大输出功率可达125,000匹马力；这样的功率表现与排水量达17,000吨的美国海军得梅因级重巡洋舰相当，且全速前进时的极速可达，但其代价就是舰体基本没有任何装甲保护。三艘已竣工的同级舰在海上公试时更达到的最高速度。罗马统帅级搭载八门作为主要武装，其射击速率为每分钟八发，有效射程则为19,500公尺。此外，舰上亦搭载八具533毫米鱼雷