郭立子郭建袭爵，封太后母杜氏为郃阳君。郭芝早年已因有功封侯，迁散骑常侍、长水校尉，和作为宣德将军的郭立都封列侯。郭建兄郭德出养甄氏（故又名甄德），和郭建都是镇护将军，都封列侯，并掌宿卫。于是由郭太后主持朝政。正始八年（247年），大将军曹爽听何晏、邓飏、丁谧之计，专权擅政。
假借名义.嘉平元年（249年），太傅司马懿以郭太后令发动高平陵之变，推翻曹爽。司马师主政期间借她的名义废黜了曹芳并提出立曹据，但郭太后认为曹据为明帝叔父，立曹据则明帝无人奉祀，自己一旦成为新帝的侄媳也会造成身份