征召补官相府中兵参军，随即升任武伯下大夫。当时突厥屡次侵扰为寇，朝廷将要和亲，命令元晖携带文锦彩帛十万匹，出使突厥。元晖向突厥陈述利害，申述国家厚礼相待的意思，可汗大为高兴，派遣高贵的王公随同元晖回朝贡献突厥物产。元晖很快被授任仪同三司、賔部下大夫。北周保定初年，大冢宰宇文护引荐元晖为长史，遇到北齐使者前来结盟和好，元晖因为富于才学口辩，与千乘公崔彦穆于天和三年十一月壬子（568年12月25日）一起出使北齐，后升任振威中大夫。周武帝宇文邕聘娶突厥阿史那皇后时，命令元晖馈送聘礼。元晖加开府，转任司宪大夫，等到