孙坚长子孙策向袁术借兵马，率兵攻佔扬州。在袁术自行称帝后，孙策、孙贲等与其决裂，自立门户。孙策先后击败刘繇、许贡、严白虎、王朗等扬州割据势力，奠定孙吴开国基础。曹操控制的许昌朝廷拜其为讨逆将军，袭封乌程侯，又封吴侯。建安五年（200年）夏，孙策被吴郡太守许贡的门客袭击，不久伤重去世，时年二十六岁。或因孙策子孙绍年幼，孙策命二弟孙权继位执掌江东。因孙权并非孙策子，故未得继承吴侯爵位。孙权继承其兄遗志，在短时间内稳住了江东形势。其后孙权一方面镇压扬州境内的山越反叛，同时三征黄祖，谋求佔领荆州和江夏。建安