府推官，入为户部主事。朝鲜用兵，以郎中衔办理饷务。不久，迁山东按察司佥事，进副使，历官湖广左、右布政使。万历四十年（1612年），拜右副都御史，巡抚湖广，因丁忧去职。光宗即位，召拜工部右侍郎。随即改兵部，总督宣府、大同、山西军务。天启改元，辽阳被后金攻克，董汉儒派精兵二千入衞，得到朝廷褒奖。次年秋，以兵部左侍郎协理戎政，未上任，擢兵部尚书。董汉儒反对熹宗褒赏宦官王体干、宋晋、魏忠贤人，随即因母丧归里。后来魏忠贤得势，汉儒守丧期满，也未能复官。追敍前功，即家进太子太保，廕子锦衣百户，汉儒旋以母