·恩斯特18岁时的1894年，父亲卡尔·奥古斯特去世。威廉·恩斯特成为大公国的继承人，并于1901年1月5日祖父卡尔·亚历山大去世后继位为大公。威廉·恩斯特时代的魏玛被称为“新魏玛”（Neue Weimar）。这个时代的代表人物是比利时建筑师亨利·范·德费尔德、德国画家汉斯·奥尔德和德国雕塑家阿道夫·布吕特。威廉·恩斯特邀请来自慕尼黑的泰奥多尔·费舍尔翻新了耶拿大学和魏玛剧院。随着阿道夫·布吕特雕刻的卡尔·亚历山大大公的雕塑的开工，魏玛出台了老城保护条例。1911年，卡尔·亚历山大大公的大理石雕塑完