自身为范本，描写幼年至青年的自传性小说：《しろばんば》描述他在伊豆汤岛町（现已併入伊豆市）渡过的童年、《夏草冬涛》叙述他在静冈县立沼津中学校（今改称静冈县立沼津东高等学校）的学生时期、《北之海》则描绘他自沼津中学校毕业后近一年等待升学的日子，包括他参加石川县金泽市第四高等学校的柔道社团生活。在这些作品中，他也将实际生活里的周遭人物写入小说里，特别是《しろばんば》的「阿缝奶奶」，乃是以外曾祖父井上洁之偏房、户籍上的祖母「加乃」，正是他人生中不可或缺的部分。另外，井上靖的晚年三部作《花之下》、《月光》、《雪之面