炮友之间称「非正式性行为、习惯性行为」（苟合，英：casual sex）。此外，在语境上亦可称为SP（Sex Partner的简称，但用法是专指非情侣关系的性伴侣）。炮友一词在20世纪后出现。部份宗教团体基于反对婚前性行为和抑制性病传播的立场，视为违反道德问题，而哈佛大学2012年一项研究指出：男性与炮友进行性行为时，使用保险套的比率和比传统伴侣做爱要高，原因可能是因为非单一性伴侣。找寻炮友的过程可称为「约炮」，与性交易不同之处在于此行为不涉及金钱或其它对价关系，双方皆仅欲从对方身上得到性的满足。