olus Linnaeus）于18世纪描述。牠们最初被分类在"Spinus"属中，但此属于1976年被加入到金翅雀属中作为亚属。其近亲是暗背金翅雀、加州金翅雀及其他金翅雀。牠们虽然与红额金翅雀都同叫金翅雀，但两者分属不同的亚属，且不是直接有关。金翅雀属的学名是源自拉丁文的「蓟」，种小名则是拉丁文的「悲伤」。现时已知有四个亚种：
特征.美洲金翅雀的体型细小，长11-13厘米，翼展19-22厘米，重11-20克。喙细小及呈圆锥形，大部份时间都是粉红色的，到了春天换羽时就会变成鲜橙色。