其大型建筑的建成时期可追溯至前750年。到这一时期，玛雅人亦广泛定居于北方的尤卡坦低地。到前400年左右，早期的玛雅统治者开始建造纪念石碑。到前3世纪，佩滕地区已经出现较为发达的书写系统。到前古典期晚期，获得了长足发展，已涵盖了16平方公里的土地。蒂卡尔在前350年也已是地位重大的城市，尽管其规模并不庞大。在高地地区，成为晚期前古典期的主要中心城市，塔卡利克-阿巴赫和成为太平洋海岸最重要的城市，成为北尤卡坦地区的重镇。前古典期晚期的文化繁荣局面在1世纪终结，许多这一时期的大城市陷入荒废，原因仍然未知。