阶段，到独立个体之间的研究。直到20世纪，胚胎学是一个比较偏重述叙的科学。时至今日，胚胎学或发育生物学处理讨论一个生物体，如何形成个体正确及完整形态的各个步骤。进入21世纪70年代以后，发育生物学的研究主要着重于分子和细胞生物学水平上的胚胎学。演化发育生物学的相关领域主要在1990年代形成，这是由分子发育生物学和演化生物学而来，研究不同物种间发育过程的差异性。经常被使用在发育生物学上的动物模式，有线虫 （"Caenorhabditis elegans"）、黑腹果蝇（"Drosophila melanog