当时天下大乱，刘陶十分忧虑，于是上书分析世局，并陈述八样造成世局如此糜烂的原因，大体上都是因为宦官乱政。宦官们立刻反击，诬陷刘陶勾结盗匪，于是汉灵帝下令逮捕刘陶，收押黄门北寺，日夜苦刑拷打。刘陶自知必死，对使者叹息道：「朝廷前封臣云何？今反受邪谮。恨不与伊、吕同畴，而以三仁为辈。」，接着便闭气自杀。
经学贡献.刘陶十分了解《尚书》和《春秋》，并且为之训诂。进一步扩展至三家尚书及古文尚书，修改了七百余处，重新编订成《中文尚书》。<br>
评价.《后汉书》赞曰：「