西方文化被探险者、殖民者、商人以及传教士传播到新大陆。随后的启蒙时代，在英国光荣革命、美国革命、法国大革命时达到顶峰。一些理念，比如公民权利、法律之前人人平等、司法公正以及民主，这些社会构成的理想，如今这些准则已经成为现代西方文化的基石。19世纪后，美国开始发展自成一体的西方文化，1950年代后，以美国文化为主的西方文化在全球占据了主导地位，连同美国时尚、娱乐、技术以及政治，泛滥于其他西方世界。
霸权.在世界范围内，西方文化中的元素对其他文化具有很强的影响力。许多文化背景的人，