看守所是为防止重大刑事犯罪的被告脱逃、串供等而将其临时羁押的处所。刑事案件被告经司法官合法传唤、拘提到案后，认为被告犯罪嫌疑重大，而且有事实足认其有湮灭证据、串供、脱逃或预防再犯等可能时，为保全证据，防止逃亡，确保刑事诉讼及刑罚执行，司法单位得将被告收容至特定处所，一般情况即看守所。中国历史在清末司法改革时引进了看守所制度。