始后不久，任何一方都可以选择退却。会战并非因偶然发生，所以异于如遭遇战，亦异于其中一方被迫在地点、时间上无可选择底下爆发的战斗，例如攻城守城、奇袭。1642年，英国内战的第一场会战——边山之战，保王党特意将军队远离崖边，移到对己方较为不利的位置，令圆颅党军队肯进攻。会战又可以是因为遭遇战而起。如果双方散兵相遇而交战时，两边将军都不退却，反而加强战斗阵势，散兵遭遇战就会演变成大会战。1863年美国内战时期的盖茨堡之役便是一例。史载英国本土最后一场会战是1746年的卡洛登战役。