郭范基出生于咸镜南道东部的利原郡，后于熙川工业大学毕业。1983年，他被任命为熙川某机械工厂的经理。1991年，成为机器工业部第一副部长。两年后晋升为副部长。同年，又入选党中央委员会的候补委员名单。1994年7月，最高领导人金日成离世，郭范基被继承人金正日列为治丧委员会的委员。1998年，郭范基先后出任内阁副总理和最高人民会议代议员。2003年2月，获委任为金日成金正日画像联盟委员长。之后，又出任国家学位授予委员会委员长，并连任为副总理和最高人民会议代议员。2009年，他第三度成为代议员，且留任为副总