受到各国以及国际性标准的规范：IEC 60747-5-2， 60747-5-2、UL 1577及CSA Component Acceptance Notice #5等。制造商发行的光电耦合元件规格至少需符合其中一项法规标准。光电耦合元件透过由输入信号调变的光束连接输入端及输出端，会将有用的输入信息转换为光，让光通过介电质，送到接收端再转换为电气讯号。变压器的本质可以双向传递能量，而且转换效率很高，而光电耦合元件和变压器不同，光电耦合元件多半只允许单向的信号转换（不过也有例外，参考双向光耦合器），而且不能