比灶神星大，但智神星的质量只有谷神星的22%，和大约是月球的0.3%。相较于灶神星，智神星距离地球较远，反照率也较低，因此光度昏暗。事实上，非常小的虹神星在冲时的平均亮度都凌驾于智神星之上。 智神星在冲时的平均视星等是+0.8，位于10X50的双筒望远镜可见的范围之内。智神星与谷神星和灶神星不同，在离日度较小时，其光度会降至+10.6等，科学家需要使用更强而有力的光学仪器来观测。智神星在罕见的近日点冲，光度可以达到+6.4等，正好在裸眼可见的极限。 2014年2月，智神星的亮度可以达到+6.96等。