.成长在金门，大学毕业后前往美国凯斯西储大学攻读化学博士，返国后担任工研院材料所主任，引进并参与台湾第一片CD-R光碟的研发。1992年返回故乡参选国民大会代表，踏上从政之路。2001年中华民国立法委员选举击败寻求连任的国民党立委陈清宝，而新党的李炷烽也顺利入主县府，吴成典曾短暂担任其副县长后就职立委；三年后连任成功，是两岸小三通的推手，这也是新党于2002年至2008年的唯一一席立委。2008年中华民国立法委员选举首度接受国新共推挑战三连霸立委，但以74票些微差距败给曾任金湖镇长、后竞选县长落败