964年在达尔豪西大学获物理学士、1965年获硕士学位。1969年，他在加州理工学院获物理学博士学位。
职业生涯.1970至1982年，麦克唐纳任职于位于渥太华的西北方的乔克河核子实验室研究员。1982年至1989年，他成为普林斯顿大学的物理学教授。后来，他加入皇后大学，目前是皇后大学的大学研究主席。他是普里美特理论物理研究所的董事会成员。
学术研究.探索中微子是否带有质量是粒子物理学的热门论题。自1960年代后期开始，就已有物理实验观测到中微子带有质量的