长的一段时间内，西方诸国未注意该地。（一说1764年约翰·拜伦在欧洲人中最先发现这一群岛。）1819年，一支英国船队再次发现此岛，并以船主之名命名该地为埃利斯群岛，其后，各国在此海域开展捕鲸活动。1850－1875年间，由于岛民被大量虏往附近斐济、萨摩亚等地种植园做工，加上欧洲疾病在岛蔓延，岛屿原住人口急剧下降，从2万降至3000。
殖民统治.1877年英国建立了西太平洋高级专员公署，艾理斯群岛和其他群岛置于它的管辖之下。1892年，英国将该群岛列为保护地，与附近的吉尔伯特