加上曾有大量英军驻扎，故此在1960年代前多被当时的港英政府及外籍人士认定爲新界北的地区中心，地位仅次于大埔，甚至常以「粉岭」之名指代涵盖上水部分和古洞的大片地区，故此在地理学上该地平原名爲粉岭低地。在1970年代末新市镇开发前，粉岭和上水大致上以大埔公路粉岭段、扫管埔和灵山爲分界，但没有具体的自然地理分界，故位于大埔公路以南的年代较久远的建设，如粉锦公路和粉岭高尔夫球场都以「粉岭」命名，甚至远至金钱的新界喇沙中学也曾被俗称爲「粉岭喇沙中学」。新市镇发展后由于交通道路网络的变化，上述地方在今天都被视爲上水的