格奈森瑙号作为封锁舰队的主力舰，并采用了后者作为他的旗舰。 1941年1月，他计划并执行了柏林行动，突袭大西洋中英国商船的航路，来支援在大西洋海战中的U型潜艇。该行动取得了战术和宣传方面的胜利。在1941年3月，舰队航行了破纪录的18,000英里后，在德占法国入港，柏林行动结束。他的战功使他被选为后来的行动的负责人。1941年5月，吕特晏斯在莱茵演习行动中指挥一支由俾斯麦号战列舰和欧根亲王号重巡洋舰组成的特遣队。 吕特晏斯被要求从德占波兰出发突入大西洋，经过挪威，进攻盟军的商船航运。这次行动出现了差错，