文命名cholesterol为希腊文中的"chole-"（胆汁）加上 "stereos"（固体），再加上其化学结构中有羟基，故再接上"-ol"在结尾上。胆固醇在人体内扮演着重要角色，可说是一种与生命现象息息相关的重要化合物。胆固醇广泛存在于动物体的细胞膜中，同时也是合成几种重要荷尔蒙及胆酸（胆汁的重要成分）的材料。若血液中胆固醇的总含量过高，则发生心血管疾病的机率会提高。
功能.胆固醇是一类重要的脂质类分子，可以被动物细胞合成出来。它被用来保持细胞膜的强度及流动性。动物细胞可以