乘邮轮的威廉二世穿越北海，并在8月展开另一次北欧之旅。第一次世界大战爆发后，科尔贝格号隶属于公海舰队驻北海的第二侦察集群。1914年8月28日，当打响时，科尔贝格号正从埃姆斯河口的警戒值勤任务中返回，然后它与小巡洋舰但泽号和一同，被立即派往支援在黑尔戈兰湾作战的德国部队，并发现了正在燃烧的阿里阿德涅号及其仍然幸免于难的大部分船员。由于英国人已然撤退，而科尔贝格号来得太晚，无法对战斗进行干预和协助。在这场战斗中，该舰的两艘姊妹舰——美因茨号和科隆号均遭击沉。科尔贝格号的损失也令人担忧，因为它没有按计划从埃