长子。在未袭爵之前，木初已经多次立下战功。他曾击退吐蕃酋长卜劫的入侵。因此功绩，颖国公傅友德保举木初为千夫长，得到明太祖的准许，并兼试百户职事。1384年，木初奉命击破刀寇。1385年，平定宝山州土官知州剌密如吉的叛乱。1386年，与父亲木得一起，跟随陆仲亨，平定了巨津州土官知州阿奴聪的叛乱。1387年，平定剑川州土知州杨奴以及其部下保朱的叛乱。1388年，随西平侯沐英出征，攻陷景东、定边两地。1390年，木得逝世。翌年，木初被明廷册封为丽江土司。木初亲自前往南京谢恩，被明太祖册封为中顺大夫、丽江知府。