姆真理教教主麻原彰晃及5名干部于事件发生前2日（3月20日）决定发动大型恐怖袭击，命令信徒于早上繁忙时间在地下铁列车散布沙林毒气，借事件转移警方视线以逃避搜查。基于上述目的，奥姆真理教选定了日本的政治中枢——东京都霞关（中央省厅集中地，邻近皇居）及永田町（日本国会、首相官邸及当时执政党自民党总部所在地），做为袭击目标。在其后的调查中，警方发现，奥姆真理教亦希望透过地下铁对警视厅总部进行间接攻击。2010年（平成22年）2月22日，据共同社报导，事件当时的警察厅长官与东京地铁沙林毒气事件受害者会代表发