许多北京市市民阻拦而未能入城。最终中国共产党高层、中华人民共和国国务院和中国共产党中央军事委员会决定採取强硬措施，决定于6月3日晚间派遣中国人民解放军进入天安门广场实行武力清场。途中军方与群众和学生爆发流血冲突，并且引来国际社会强烈谴责。1989年六四事件结束后，中共十三届四中全会召开，决定撤销赵紫阳的中国共产党中央委员会总书记等职务，进而确立江泽民在中国共产党党内的领导地位，并且建立包括李鹏、李瑞环等人的第三代中央领导集体。尽管六四事件一度让改革开放政策暂缓，1990年代初期有关社会主义市场经济之政策