同时指定搭乘车次与座位位置的指定席车班，而快速列车则以自由入座的自由席车厢为主。另外，与使用标准车辆运行的快速列车不同，急行列车通常会使用专为此车班而设计的列车行驶并拥有特殊的列车名，属「」的一类。另外根据广义与狭义定义的不同，急行列车还可分为「特别急行列车」与「普通急行列车」两类，若无特别声明，所谓的急行列车通常是指后者。特急列车主要的差别是需支付更高价位的特急车资购买才能搭乘，通常是车速更快、拥有更佳的车上服务与设施的长距离列车。但随着时代改变与更快速的新干线列车普及，急行与特急列车的差异越来越不明