9年间历经绵绵不断政治运动（「老是被运动的人员」），尤指在几次运动（尤其文革）都受波及、捱整的人。老运动员在回忆当年，通常会说到被浪费光阴与迷茫，例如同济大学排水工程教授邓培德指「年轻时政治运动不断，浪费了很多宝贵时间，很多年华是虚度的。因为头上有着两只帽子：资产阶级孝子贤孙与走白专道路，因此成为老运动员，生活在抑压与迷茫之中。」老运动员一词在1980年代淡出。全国政协委员汪东林在1997年写「现而今30岁以下的人，恐怕对‘老运动员’这个绰号（或称外号）毫无所知」。