鲁大学学习，1917年获哥伦比亚大学法学硕士学位（L.L.M.），1920年获耶鲁大学法理学博士学位（J.S.D.）。回国后，燕树棠历任北京大学法律学系教授暨系主任，武汉大学法律学系教授暨第一任系主任（燕树棠曾三次到武汉大学任职，三次均任系主任），清华大学法律学系、政治学系教授暨法律学系第一任系主任，西南联合大学法律学系教授暨系主任、系教授会主席，先后主讲过国际私法、国际公法、法理学、宪法、民法概论、民法总则等课。此外，燕树棠还曾兼任中央法制局编审、宪政实施协进会会员、监察院监察委员、第一届司法院大