年前的中国湖南也有种早期稻米。在1993年，考古队在道县玉蟾岩发现了世界最早的古栽培稻，距今约8200年。水稻在中国与东南亚广为栽种后，逐渐向西传播到印度，在亚洲季风气候区是自古以来的主食，中世纪时引入欧洲南部。现时全世界有一半的人口食用稻，主要在亚洲、欧洲南部和热带美洲及非洲部分地区。2013年稻的总产量占世界粮食作物产量第二位，仅低于玉米。
稻的分类与品种.由于稻是人类的主要粮食作物，据知目前世界上的稻属植物可能超过14万种，而且科学家还在不停的研发新稻种，因此稻的品种究竟有多