定级为战列巡洋舰，但在战后将其改为战列舰。《简氏海军年鉴1940》将沙恩霍斯特级和俾斯麦级均定级为“战列舰（Battleship）”，而美国海军则一直将其定级为战列舰。
军舰设计.
发展历程.德国作为第一次世界大战的战败国，其海军主力舰的建造受到凡尔赛和约的严格限制，仅允许其保留8艘老旧的战列舰。新式的替代舰只能在旧军舰下水20年之后才可开始动工建造，而且最大排水量被限制在10,160吨以内，主炮口径也被限制在280毫米内。但到了20世纪20年代，法国与苏联不