人们对这艘新舰的预期角色仍然存在分歧。时任国家海军办公室主任的国务大臣阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨主张建造一艘类似于英国新式战列巡洋舰无敌级的舰艇：拥有更重的舰炮、更轻的装甲和更快的速度，旨在利用该舰作为舰队的，并能够摧毁敌对的舰队巡洋舰。提尔皮茨无意在主战列线中使用该舰。然而，德皇威廉二世与国家海军办公室的大多数成员一样，则青睐于将该舰在与敌舰进行初步接触后纳入战列线，这就需要更重的装甲。对于在战列线中作战能力的坚持是由于德国公海舰队在数量上不及英国皇家海军所导致。在所提交的几份设计方案中，都响应了对重炮