014年12月10日起，列车升级为直达特快列车，车次变更为Z21/2次。列车使用25T型青藏高原版客车，沿京广铁路、石太客专、太中银铁路、包兰铁路、兰青铁路、青藏铁路运行，全程3753公里，穿越北京、河北、山西、陕西、宁夏、甘肃、青海、西藏八省区。其中北京西站至拉萨站运行40小时40分，使用车次为Z21次；拉萨站至北京西站运行40小时38分，使用车次为Z22次。列车从2006年7月1日开通以来，到2011年5月1日已安全运行1446万公里，运送旅客528万人次，从未发生一起涉及安全和服务的旅客投诉事件，受到