三大问题：依赖工会、日常活动不足，以及脱离基层的“议员党”特性。1968年11月30日至1977年9月26日间，成田任日本社会党委员长（党首）。任内，成田积极调和党内左派与右派之间的矛盾、为确立社会党内全党一致的体制不断奔走。1979年，因罹患白血病在议员任上突然去世，享年66岁。
其他.20世纪70年代，成田知巳反对反对东京修建新机场（即今天的成田机场）。以成田知巳为首的日本社会党籍议员曾通过在当地进行对反对东京修建新机场的抗争活动（）进行支援。