4世纪末，西哥特人在其首领阿拉里克率领下，蹂躏巴尔干半岛，然后进军意大利，沿途许多奴隶、隶农和农民加入西哥特人队伍，声势浩大。罗马406年从莱茵河调军回援，却引起更大规模的其他日耳曼部落的入境。408年阿拉里克包围罗马，勒索大量钱财才暂时退兵。410年阿拉里克再次围困罗马，城内起义的奴隶打开城门，放进西哥特人，于是这座誉为“永恒之城”的罗马城在奴隶和蛮族的内外夹攻下首次陷落。西哥特人入城后大肆劫掠。不久，他们向西进入高卢南部，继而将前已占领西班牙的汪达尔人逐走，于419年建立以土鲁斯为都城的西哥特王国。而汪