极高兴趣，并且有绝佳的视觉，据说他可以用肉眼看到7.5等恆星，是一般人能看到的最暗星等的四倍暗。1924年他进入莱顿大学学习天文学，和同学巴特·包克、是好友。受教于天文学家埃希纳·赫茨普龙、、威廉·德西特、扬·沃尔彻、简·亨德里克·奥尔特和物理学家保罗·埃伦费斯特。1927年他取得学士学位后继续攻读研究所；1933年时以联星的博士论文取得学位，指导教授是埃希纳·赫茨普龙。之后他到美国加州利克天文台在天文学家罗伯特·格兰特·艾特肯门下研究。1935年他到了哈佛大学天文台并于1936年结婚。他原本有到爪哇岛