受欢迎的女明星，张曼玉一路坦途。1988年她一年就拍了12部电影，被冠以“张一打”的称号，可见其受欢迎的程度。然而，她被电影类型所限，很多角色基本上无需演技。出道初时，张曼玉的演出多是“花瓶”角色。直到出道5年后的1988年才迎来突破。是年，她主演王家卫的首部导演电影《旺角卡门》，并在演技上获得启发。来自香港郊区大屿山的少女阿娥的情绪起伏经由张曼玉的传达，有了层次的变化。她开始懂得表达人物内心，并努力摆脱以往留给观众的可爱、美丽但没有内涵的人物形象。凭借《旺角卡门》，张曼玉首度获得最佳女主角的提名。这不