家，母亲伊莱恩·罗森布鲁姆（Elaine Rosenbloom）是美国犹太移民，兄长强纳森·塞尔夫（Jonathan Self）亦是作家。威尔·塞尔夫曾表示他幼小时的家庭关系并不愉快，他在三岁时曾企图离家出走，并在少年时期身染毒瘾。当塞尔夫在牛津大学艾克塞特学院取得哲学学士学位后，他已染上海洛英瘾。塞尔夫的首篇短篇小说，1991年出版的《疯狂的数量理论》，是他离开戒毒中心后所完成的。塞尔夫两次结婚，并共有四位子女。
获奖经历.威尔·塞尔夫的《疯狂的数量理论》获得了1993年