遵循甲午战争后日本为清军战舰命名的模式，保留其原始舰名，但以日语发音称之。1921年时，海军大臣被赋予为战舰、战斗巡洋舰与巡洋舰以外的所有舰艇命名的权力。
1905年海军舰艇命名惯例的建立.1905年4月23日，海军大臣山本权兵卫提出了一项新的舰艇命名方案；该方案后于1905年8月1日被採纳，随后实施。然而，由于二等巡洋舰与三等巡洋舰的命名规则随着时间的推移而越趋复杂，因此后来改以河川命名。这种命名规则后来又经历了一些变化。下面列出各式舰艇的命名规则及部分范例。然而，并不