相对于观测者的参考系，当电荷呈固定状态的时候，会有电场产生；而当电荷呈移动状态时，会有磁场产生。后来，物理学家发觉电场和磁场应该被视为一个整体的两个部份。这个整体就是电磁场。一个电荷分佈所产生的电磁场，会使得处于这场内的带电物体感受到作用力（就好像在太阳的重力场内的行星所感受到的作用力）。这些带电物体的运动又会产生新的电磁场。这样，电磁场可以视为一个动力的整体，造成电荷的运动，也被电荷的运动影响。这些交互作用可以用马克士威方程组和劳仑兹力定律来描述。
电磁场是一个反馈回路.电磁