中南半岛文化具有深刻的影响，此外在中亚、南亚和南洋群岛地区的文化曾具有广泛的影响，现正在向欧洲、非洲、北美洲发展。佛教经历史发展，通过南、北两条传播途径，现代存在南传上座部佛教、北传大乘佛教两条支脉，其中大乘佛教又分为显宗（汉传佛教的主要内容）和密宗（藏传佛教的主要内容），故也有上座部、汉传佛教（大乘）、藏传佛教（金刚乘）三分法，各脉又有诸多宗派；南传主要爲以声闻乘阿罗汉果爲最高圣位，北传则追求在未来世成佛，皆称爲涅槃。创教者爲释迦牟尼佛，一般尊称其爲「佛陀」，「佛陀」义爲觉者、觉悟者，广义上也包含三世