沥青坑中已发现约有80个美洲拟狮标本，故此对牠有较多资料。美洲拟狮的特征及牙齿非常像现今的狮子，但体型较大。发现于巴塔哥尼亚阿根廷地区洞穴里的美洲拟狮遗骸尚保有部分皮肤残骸，从这些皮肤样本上可以知道美洲拟狮具有偏红的体色，而阿根廷圣克鲁斯省圣庞沙的石洞壁画也证实了这点。体色的差异有助于科学家区别美洲拟狮与美洲豹的遗骸，因为在壁画中美洲豹被描述为具有偏黄的体色。
分佈.美洲拟狮在更新世最先出现于阿拉斯加南部（桑加蒙间冰期，为最后一次的间冰期），并散佈至亚伯达省与马里兰州，最南可至