二次能源和一次能源不同，它不是直接取自自然界，只能由原生能源加工转换以后得到，因此严格的说它不是“能源”，而应称之为“二次能”。能源危机，可再生能源等都不涉及二次能源。欧盟统计局（欧洲委员会）在其能源手册中对此进行了说明，能源商品是直接从原油、煤、天然气等自然资源（称为初级资源）中提取的，或者是由初级产品生产的。所有不是主要而是由初级产品生产的能源产品都称为次要产品。 二次能源来自一次或二次能源的转化，燃烧燃料油发电就是一个例子。其他示例包括原油（一次）的石油产品（二次），焦煤（一次）的焦炉焦（二次），