在感光胶片的药膜层内完成。显影剂只会与胶片上曝光过的卤化银反应，这构成了胶片摄影的基础原理。一般而言，显影时间越长，胶片中图像的色彩密度越高，冲洗出的负相显得越深。
基本原理.在显影过程中，显影剂会选择性的还原胶片感光药膜中的卤化银晶体生产金属银微粒。只有曝光过形成潜影的区域才会被显影剂还原。感光药膜中的卤化银晶体组成光敏层，拥有更高感光度胶卷通常具有更大的颗粒尺寸，这样形成潜影所需的曝光量更少。反之如Kodachrome等超细颗粒的胶卷则需要更多的曝光量。由此可见，卤化银晶体尺