波冈达年幼时被天主教会的传教士们领养，后进入洛巴耶地区行政中心姆拜基的一所由马耶尔中尉（Lieutenant Mayer）创建的学校学习。从1921年12月到1922年12月，他每天花两小时向让-勒内·卡洛克（Jean-René Calloch）蒙席（主教）学习如何阅读，其余时间则从事体力劳动。1922年12月24日，他正式进入教会工作，获得教名巴泰勒米（Barthélemy，巴尔多禄茂的法文形式），以纪念据信曾在非洲传教的耶稣十二使徒之一的圣巴尔多禄茂。加布里埃尔·埃罗（Gabriel Herrau）司