中变乱促其投降的计划失败，导致靳明掌权并倒向刘曜，石勒大怒，攻破平阳城。319年，刘曜在长安改国号“汉”为“赵”，史称前赵。同年，石勒在襄国（今河北邢台）自称大单于、赵王，与前赵决裂，史称后赵。329年石勒灭前赵，次年称帝。石勒开拓疆土，灭前赵，占有除辽东、河西以外的北方地区。后赵前期仍采取胡汉分治政策，但注意笼络汉族士族，减轻租赋，发展农业生产，推行儒家教育，社会呈现丰裕景象。统治地区包括冀州、并州、豫州、兖州、青州、司州、雍州、秦州、徐州、凉州、荆州部分地区、幽州部分地区。后赵建平四年（333年）