发生在地震前的几秒、几分钟或几小时、甚至几天内，在震中区或近震中的范围内能普遍听到。在基岩露出地表和表土层很薄的靠山地区，容易听到地声。听到地声的时间一般在感到地面振动之前，也有的在感到地面振动之后。文献中记载人耳听到的地声，有的似雷声、炮声、撕布声、拖拉机声、风声、哭声等。仪器记录的地声大多出现在震前数分钟至数小时内 。 实验表明，在应力达到岩石破裂强度的一半时，声发射信号显着增加，当微破裂进一步发展时，声发射频率由高频向低频变化，因而有可能被仪器和人耳接收。由于地声多在临震前出现，有可能对临震预报和