东北连东河乡，东滨太平洋，西邻屏东县雾台乡，南接台东市、太麻里乡、金峰乡。本乡地处花东纵谷平原的南方，为中央山脉及海岸山脉所夹，约60%的面积为山坡地，有卑南溪、知本溪、利嘉溪等流经乡境，气候上属热带季风气候。乡内人口约1.7万人，为台东县除去台东市的人口第一大乡镇，居民以汉人为主，另有约35%的台湾原住民族（卑南族、阿美族、鲁凯族），产业以农业为主。近年来因知本温泉及天后张惠妹而声名大噪，成为新兴的观光胜地，观光业大为蓬勃发展。地方通行语为卑南语、阿美语与鲁凯语。
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