行政区划制度出现了大的变革。1980年代以后“乡改镇”、“乡改街道”的现象越来越普遍。在乡级行政区划中，乡（包括镇）设有一级人民政府，属于基层政权；乡的行政区划单位为村（含民族村）。但很多乡设有社区，乡的区划单位设置与镇、街道看不出实质性差异。中国大陆目前的乡级行政区分为两种，按省级、县级、乡级三级行政区划制度划分，属于第三级地方行政单位；按省级、地级、县级、乡级四级行政区划制度划分，属于第四级地方行政单位（四级行政区划为近年来的新发展，八二宪法上尚未认可）。乡级行政单位类型包括乡（及民族乡）、镇、