初后的38军会议上，他未转达彭对38军的批评，而是说“上一次38军没打好，这一次彭老总仍然把最重要的任务交给你们，为什么？因为38军是主力。”1953年初，韩先楚因病回国。韩回国后，1953年任中南军区参谋长、解放军副总参谋长。1955年被授予中国人民解放军上将军衔，获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。1957年任福州军区司令员。1966年12月，韩先楚被增补为福建省委书记。1967年5月起，兼任福建省军管会主任、福建省革命委员会主任、革委会核心小组组长。1971年4月，任福建省委第一书记。