关系.当讨论到介质的折射性质而不是吸收性质，亦即关注焦点为折射率的实部，则常会提及「色散关系」—角频率与波数的函数关系。在粒子的情形，改由相对应的能量与动量的函数关系来描述。
波动与光学.「色散关系」一词源自于光学。让光穿过折射率不为常数的介质则有办法使得光速与波长相依；另外的方法是使用非均匀介质中的光，比如波导。在此情形下，波形会随着时间扩展开来，窄脉冲波会变成较宽的脉冲波。在这些材料中，formula_20为群速度，对应到脉冲包络线峰值的传递速度，并与相速度formula_2