遵守祖制传位于长子；也许是因为他很喜欢家重的长子德川家治，未来的第十代将军。家治四肢发达，仿佛是当年小源六的样子。但是家治后来也没有显示出像吉宗一样的才干。 宝历元年六月二十日（1751年7月12日），德川吉宗因为脑疾病逝，享寿六十七岁。安葬于上野宽永寺第二灵庙，法名「有德院赠正一位大相国尊仪」，并受朝廷追封为正一位太政大臣。而鞠躬尽瘁推动改革的大冈越前，也追随吉宗的脚步，在几个月后与世长辞。