先成为党员甚至干部。党国体制下，政党领袖（党主席、总书记、第一书记）的地位和权力凌驾于国家元首（总统、国家主席）和政府首脑（总理、部长会议主席）。党国体制现时主要在由共产党长期执政的国家实行，主要包括越南社会主义共和国、朝鲜民主主义人民共和国、中华人民共和国、古巴共和国、老挝人民民主共和国。此外，在非共产主义国家的阿拉伯叙利亚共和国（然而，在1963－2012年间的宪法也曾自称社会主义国家）、阿拉伯撒哈拉民主共和国、厄立特里亚国以及南苏丹共和国等，也有类似的体制出现。而历史上的党国则多出现在战争间期