妹，父亲为一名重型机械技工。马华早期在居所附近的小型教区学校就读，12岁时则考入当地一间着名的私立天主教女校。出自劳动阶层的马华深深体会到自己的地位远不及其他来自资产阶级的同学，这亦对她日后的事业和政见留下深远影响。1968年，马华考进魁北克城的拉瓦尔大学，主修社会工作。她当时主要关注贫困人士的生活状况和国际事务，对法语在魁北克的地位和魁独等议题的关注度则相对较低。她在自传中亿述在大学时期曾参与研究魁北克城下城区的房屋状况，又参加反对越战的示威。她于1969年与中学时期的男朋友布兰舍（）结婚。197