干隆帝去世，嘉庆帝亲政仅五天即逮捕干隆朝大权臣和珅，迅即下诏宣佈其二十大罪，将和珅赐死，抄没其家产。亲政第十五天，就将和珅一党全部打倒。政府岁入七千万两白银，而和珅以二十年之阁臣，其所蓄当一国二十年岁入半额而强，时人谓「和珅跌倒，嘉庆吃饱」。嘉庆帝对贪污深恶痛绝，翰林院侍讲梁同书「恭录嘉庆七年御制骂廷臣诗」：「满朝文武着锦袍，闾阎与朕无分毫；一杯美酒千人血，数碗肥羹万姓膏。人泪落时天泪落，笑声高处哭声高；牛羊付与豺狼牧，负尽皇恩为尔曹。」但他却拿不出治贪的办法，他的治贪方式仅针对和珅一人，不肯扩大扫荡层