卵的时候它们往往可以在淡水里，有些甚至长期生活在陆上的淡水里。
外形.西鲱属的种类的背部和头的上部颜色深，有蓝色、紫色或者绿色的光泽，有些有灰色或者绿色的背。头的后部往往有斑点，各个种的鳍不同。大多数种的重量小于300克，仅仅长体西鲱可达两千克。
生物学.西鲱能够感测超声波，这是鱼类里独一无二的。这个特征是首先在野外考察蓝背西鲱时发现的，后来在实验室里被证实。这个特征可能可以帮助它们逃避海豚使用回声探测食物。西鲱一般生活在浮游生物界（远洋带）。它们多数为溯