生于浙江省绍兴府余姚（今属宁波市）。1924年，考入北平燕京大学社会学系，学习犯罪学。1927年，在京师第一监狱做志愿囚犯，为犯罪学的学习研究积累第一手资料。1929年，毕业于北平燕京大学研究院。毕业后留校担任助教，主讲犯罪学。1930年，入中央研究院社会科学研究所，担任研究助理。1930年，代表中国赴捷克斯洛伐克参加第十届国际监狱会议。会议结束后，留欧继续考察苏联、法国和英国等国家。其后，赴美国学习研究，于1931年入读美国芝加哥大学。1934年，获得美国芝加哥大学博士学位。同年，赴英国伦敦，入社会经