们对于维护社会风气和秩序具有极大的作用。绅士更是政府和乡民之间的中间人，绅士们一面协助官员治理地方，一面替乡民向官方争取权益；但也有许多「劣绅」利用此一特殊地位从中牟利、鱼肉乡民。在维护地方利益上，绅士也扮演着最重要的角色。如杨乃武案时诸多浙江绅士联名向朝廷申冤，在北京的浙江籍官员也极为重视，积极协助。在乡里中，绅士往往得以优先承包官府的造桥、修路、水利等公共工程。除商绅以外，绅士以地主为多，很多地主绅士在向佃农收取地租的同时也从事发放高利贷业务。历代王朝通过绅士阶级对广大乡村进行间接治理，却也产生了统治危