他的部队起初在斯特灵勋爵威廉·亚历山大指挥下作战，参与新泽西州的矮山战役。后来丹尼尔·摩根的轻步兵军团被调往北方作战，华盛顿便任命麦斯威为新一任轻步兵指挥官，另外编组一支700人的轻步兵军团。他的轻步兵随后参与库奇桥战役、白兰地酒战役、日耳曼镇战役及蒙茅斯战役，立下不少战功。不过，麦斯威与其部下的关系却逐渐出现裂痕。麦斯威在福治谷过冬期间，曾经遭部下指控饮酒过量，要求免去他的准将职位，但事件最终不了了之。这与当时大陆军军官不满大陆议会的晋陞选择有很大关系。事实上麦斯威亦不安于准将军衔，尝试游说大陆议会擢