口龙王庙河街开设商行，成为实业家和资本家。周苍柏早年曾就读于武昌文华书院、上海南洋公学。后前往美国留学，1917年毕业于纽约大学银行系。返国后，曾担任过上海商业储蓄银行汉口分行经理，湖北省银行总经理，重庆华中化工厂、汉中制革厂董事长等，1929年更在东湖西岸兴建海光农圃，该园林后来演变为东湖风景区。抗战结束后任国民政府善后救济总署湖北分署署长。中华人民共和国成立后，出任政务院财政经济委员会委员、中南军政委员会委员、中南轻工业部副部长。1951年起兼任湖北省工商联主任委员，1955年后改任副主任委员。