残骸、和外来碎屑的过程，当中涉及了一连串的分子机制。吞噬作用始于异物（这里以细菌为例）与吞噬细胞表面受体分子的结合，吞噬细胞随后运动到细菌周围，并将之吞食。人类的中性粒细胞吞噬细菌平均要花9分钟。遭吞噬细胞吞入胞内的细菌会裹在吞噬小体内，并在一分钟内与溶酶体或融合，形成。细菌随后会暴露在超量的杀灭性物质之中，并于几分钟后死亡。树突状细胞以及巨噬细胞的吞噬速度相对较慢，这些细胞的吞噬作用可能长达数小时。巨噬细胞是巨大且似乎「什么都吃」的吞噬者，它们会吞噬大量的物质，并会将一些未消化的物质释放回组织，并将未消化