开始清洗南宋抗金力量的时候，原来的首要目标是韩世忠，秦桧逮捕韩世忠的部下统领胡访，逼他诬告韩世忠谋反，但因为韩世忠有救驾之功，得到高宗的保全，使得秦桧将目标转移至岳飞，遂有岳飞的冤案。相传韩世忠接到岳飞的密信后就连忙入宫举着自己仅剩的四个手指头的手，找宋高宗大哭大闹，避掉杀身之祸。另一个说法是宋高宗念及其在苗刘之变时护驾有功，准其告老还乡。岳云与张宪两人在岳飞被赐死前的一个月遭到斩首，韩世忠知悉，直闯秦桧府第，秦桧回答：“飞子云与张宪书，虽不明，其事体莫须有。”韩则驳斥莫须有这三字，何以服天下？十一年十