洋盆并沿着连接格林兰岛、冰岛及大不列颠海底岩床的裂隙，也就是大西洋洋中嵴溢流向南方。接着极缓慢地流入大西洋深海平原，继续向南方推进。绕过南非后寒流带会一分为二，一部分的水会将寒流带往印度洋并在该处涌升，另外一部分部分经历最长的一个週期的洋流最终会抵达北太平洋，受到浅而狭窄的白令海峡阻塞然后因为受热上涌变回暖流继而循环。「南极底层水」（Antarctic Bottom Water，英文缩写：AABW）在威德尔海以冰块的海水排斥作用下沈并流向北方的大西洋洋盆，由于其密度比NADW更高所以AABW实际上潜流在