母第四个儿子。父亲弗兰克·瓦尔德·利利二世（Frank Walder Lilley II）在26岁从康乃尔大学辍学后开始出外谋生，之后担任标准石油公司驻华行销二级主管并且在1916年时被派往中国。为了推销公司煤油业务弗兰克·利利在先后于芜湖市、烟台市和宁波市驻留，最后在1926年时于青岛市定居下来。母亲伊内兹·利利（Inez Lilley）则是担任过学校教师，在1919年时和短暂回到美国的弗兰克·利利结婚后便一同前往中国居住。尽管李洁明的父亲迟迟无法成为标准石油公司驻中国代表，并且受到1930年代经济大恐慌