给他安排了婚事，娶朴氏为妻。4年后，他的父亲去世。
创建东学.水云的父亲去世后，家境衰败，他开始周游朝鲜全国。当时的朝鲜正遭到西方列强和日本的渗透入侵。朝鲜社会也遭到西学东进的冲击。水云开始寻求救世之道。1855年，一位自称是金刚山和尚的奇人来到水云的住所，称其百日祈祷显灵，在寺塔得到一本没人能看得懂的书，请他看看是否读得懂。3天后，和尚再次来找水云问：“觉悟了吗？”水云回答说：“我懂了。”和尚于是称：“这书就是您的。我只是转给您。如果您懂了此书，请按书的内容生活。”是为“乙卯天书