为佛教信仰的保护神。八部众有两种常见的说法，一是指天、龙等八种神明，即天龙八部，又称八部鬼神、龙神八部等；另一说法指鸠槃荼等九种鬼神，即八部鬼众。
天龙八部.包括：一天，二龙，三夜叉，四干闼婆，五阿修罗，六迦楼罗，七紧那罗，八摩睺罗伽等，以天部及龙部为首，故称天龙八部。一般说所的八部众，即是指此。
八部鬼众.为四大天王统领的部众，分别为干闼婆（乐神）、毘舍阇（食血肉鬼、啖精气鬼）、鸠槃荼（瓮形、冬瓜鬼）、薛荔多（饿鬼、祖父鬼）、那伽蛇神（神龙）、富单那（臭