景定二年（1261年）成书的南京地方志《景定建康志》记，建康府贡院共有房屋一百一十间，“面秦淮，接青溪”，远挹方山，气象雄秀。建康府贡院现今地址不详。明朝初年，明政府定都南京。洪武三年（1370年），开始举乡试，后每三年举行一次。乡试、会试集于南京。永乐十年（1421年），明政府迁都北京以后，南京为留都，在南京地区仅举办南直隶乡试。终明一朝，应天府贡院始终是南直隶乡试场所。目前学界，关于今江南贡院建筑时间，有两种说法，一是，晚清文献所称永乐年间定于今址，即永乐帝没收纪纲、陈通、侯清等人房舍，以及府尹