下面的两朵是不孕的，退化为草皮，最上面的那朵花有生育能力。花托的两片草皮有三条明显的绿色的脉，中空，往往沿中脉在背面突出。它们往往和小穗一样长，因此可以把花包起来。各个种的形状差异很大。
分布.鹬草环北极区生长，其它种主要来自地中海地区和南美洲温和区域。一些这些种被携带到其它地区，因此今天在所有的大洲上均有虉草属植物生长。大多数种喜欢河边或者沼泽地区多灌木潮湿的地方。入侵物种作为害草生活在田里或者路边、荒野地和废物场上。
分类.各个学者把虉草属分15到