天力学方面的工作，是工程力学和航空技术的权威，对于二十世纪流体力学、空气动力学理论与应用的发展，尤其是在超声速和高超声速气流表征方面，以及亚声速与超声速航空、航天器的设计，产生了重大影响。他是喷射推进实验室（JPL）的创建人、首位主任，也曾是钱学森、胡宁、郭永怀、林家翘在加州理工学院时的导师。
早期生活.冯·卡门出生在奥匈帝国布达佩斯一个犹太家庭，他曾在布达佩斯的时称皇家技术大学，也就是现在的布达佩斯技术经济大学学习工程。1902年毕业后，他师从于哥廷根大学的路德维希·普朗特，