的弧出现在天空中的位置可以很高，也可以在很低。在地球上的北纬65度到南纬65度之间，银河会一天经过观测者的天顶两次。
大小和质量.银河系是本星系群第二大的星系，恆星盘面的直径大约，平均厚度大约。作为有形的银河系大小规模比较，如果太阳到海王星的大小相当于25分的美金硬币（），银河系的大小则有如美国大陆。荡漾在银河平坦的盘面上下方，像环状细丝包围环绕着银河系的恆星，可能都属于银河系的本身。如果是这样，这意味着银河系的直径在 。估计的银河系质量各不相同，取决于使用的方法和资料。最低的