隶属凤山郡小港庄的草衙、佛公2个大字併入高雄市，使得人口数一举超越台南市而成为全台第二大城市。1940年代后，随着高雄驿（高雄车站）东移新设，市区开始向东往前金、大港埔一带扩展。同时基于南进政策需要，日本人开始以高雄作为工业发展基地。然而二战末期，在美军军机的密集空袭下，高雄港与市区受到了严重破坏。1944年，原隶属冈山郡楠梓庄的后劲、楠梓、土库3个大字併入高雄市。战后，中华民国政府接收台湾，高雄市改制为省辖市，高雄港也逐渐恢复正常运作。1966年在楠梓成立加工出口区，以及1970年代，大型造船