琴为同器异名直到近代。1950年代以来，为发展大型民族管弦乐团，改良阮咸为4根弦24品，并加大共鸣箱，使用钢弦。改良阮仿照交响乐的提琴家族分为小阮、中阮、大阮和低音阮。后来又加入高音阮。从此阮和月琴成为两种乐器。目前中阮和大阮为民乐团的标准编制，香港中乐团并以高音阮取代柳琴。由于阮的古曲谱均失传，同时因为现代阮和传统阮性能差别很大，所以现代阮没有传统乐曲。但是现代作曲家为演奏阮，尤其中阮创作了很多乐曲；1987年刘星创作的《云南回忆》中阮协奏曲，奠定了阮独奏乐器的地位。
演奏方法