元年（679年）由唐将王方翼所修筑，用以取代焉耆镇，是西域所设之重镇。中国历代以来，在西部地区设防最远的一座边陲城市。碎叶（有时是焉耆）与龟兹、疏勒、于阗并称为唐代「安西四镇」。碎叶城本为西突厥属地，贞观三年（629年），玄奘在素叶水城（碎叶）见西突厥统叶护。玄奘在《大唐西域记》记述：“自凌山行四百余里至大清池……清池西北行五百余里至素叶水城，城周六七里，诸国商胡杂居也。”考古学家们在此城的寺庙废墟内捡到四枚唐代钱币，上面有「开元通宝」和「大历通宝」字样，由此可见，碎叶在唐代也是座重要的商镇。Secti