皇创制的以“皇帝”为最高、最权威统治者的国家体制，也被称为帝制。对皇帝的尊称历代不同，当面称唿皇帝有“陛下”、“圣上”、“皇上”或“万岁”等尊称，私下提及皇帝则需使用「圣人」、「官家」、「至尊」、「上」等尊称。皇帝在正式场合和文书中，一般以「朕」为第一人称。中国历史上在同一时期被公认为“皇帝”正统的只能是一个“大一统”政权的君主，该政权必须统治中国的大部分地区、并取得周围地区名义上的臣服，如此才能被肯定为“正统”。“正统”政权往往被称为“某朝”、“某代”，而不称为“某国”。历史上某些政权统治区域相对