，亦毫不保留地支持社会保守主义，这使得他们总是与想要大政府、不强调社会传统价值的民主党处于对峙状态。共和党及民主党均在2008年美国总统选举进行初选。这是自1928年首次现任总统及副总统均无参与的总统选举。参与角逐者中，受到注目的包括前纽约市长鲁迪·朱利安尼以及曾于2000年参选总统的亚利桑那州参议员约翰·麦凯恩、麻萨诸塞州州长米特·罗姆尼。以及在爱荷华初选中意外脱颖而出的前阿肯色州州长麦克·哈克比。其他初期的可能候选人包括伊利诺州的企业家约翰·H·考克斯（John H. Cox）和奥勒冈州的麦可·