侵阿富汗后，卡特于1980年1月将提交参议院讨论的该项条约撤回）。然而这些外交政策上的重大成功不久，即因一次严重的外交危机，和对卡特政策的普遍不满，而黯然失色。1979年11月4日，一群伊朗学生冲入驻德黑兰的，将使馆人员扣为人质。学生暴行随即得到伊朗革命政府的支持，于是在被困外交人员问题上，美伊之间的距离越来越远。卡特的反应是迎合拖延，尽量通过谈判方式寻求人质的释放，避免与伊朗政府直接冲突。这一态度起初得到美国公众支持，但在1980年4月美国秘密军事援救人质行动失败后，卡特未能取得人质获释，遂成为他一大