四年 (1449年) 发生土木堡之变，明英宗被瓦剌俘虏，其弟郕王朱祁钰被众大臣推举为皇帝，是为明景帝（南明尊称为代宗），改元景泰。孙太后亦要求景帝即位后立英宗两岁儿子朱见深为太子，表示大明帝位仍由英宗一脉继承。景泰元年（1450年），兵部侍郎于谦成功抗敌，并与瓦剌议和，经过使臣杨善个人的斡旋，瓦剌首领也先见新君已立，英宗已经无利用价值，反而不想因英宗为虏之事成为与大明修好的障碍，于是同意放回英宗。但朱祁钰对大臣说：「我并不是贪恋帝位，但当初拥立我的是你们啊。」不愿英宗返国，经大臣陈述其利弊后，朱祁钰将英