回忆，他小时候在外婆家长大，就读的第一所学校叫“牛棚小学”。1980年，年仅13岁的沈向洋从江苏省溧水中学毕业后，考上了南京工学院（现东南大学），是当时学校年龄最小的学生。他获得学士学位毕业之后，就读于香港大学电机电子工程系，并获得硕士学位。后来，他前往美国的卡内基·梅隆大学深造，求学于计算机专家拉吉·瑞迪教授，并于1996年获得该校计算机科学学院机器人专业的博士学位。博士论文是世界上最早有关将照片转换成虚拟现实的研究。
事业.1996年，沈向洋由在微软的另一位华人科学家陆奇引荐，