1978年，市川（当时名为松本金太郎）第一次登台参演歌舞伎剧目《侠客春雨散》。同年10月，他在NHK的历史连续剧《黄金岁月》中出演儿童角色。1981年，市川在歌舞伎剧场主演《忠臣藏》等剧，正式继承“市川染五郎”名称。1987年，市川主演了话剧《哈姆雷特》，成为史上最年少的哈姆雷特演员。数年后，他又主演了歌舞伎版的哈姆雷特，并到英国访问演出。1991年，市川从晓星高中毕业，考入国学院大学文学院，但后来中途退学。1997年，市川参演了由三谷幸喜编导、集结了无数明星的电影《ラヂオの时间》，初次在大