他对艺术的赞助，某种程度上是为了补偿早期的军事挫败——最明显的是，他是惟一一个在自家发行的硬币上，将自己刻划成罗马皇帝的义大利城邦元首。因为他喜爱音乐，招揽欧洲最着名的音乐家与作曲家为他创作，因此不只是义大利的音乐家，诸如雅各布·奥布雷赫特、阿德里安·维拉尔特、若斯坎·德普雷这些出身于低地国的作曲家，都来到费拉拉共襄盛举。埃尔科莱是佛罗伦斯改革派教士萨佛纳罗拉的一贯支持者，萨佛纳罗拉生于费拉拉，长期获得埃尔科莱在宗教与政治上的赞助。当1498年萨佛纳罗拉在佛罗伦斯的短暂统治被推翻时，埃尔科莱试图把他