直到1876年政府买回土地，筹建中央书院（Central School，今皇仁书院），是香港有史以来第一间官立为公众提供中、小学教育的学校，城隍庙及相邻的房屋被拆卸，遗址旁的城皇街印正这段湮没的历史。中央书院分布于四个高度不一的平台，功能各异，靠近士丹顿街出口的第一平台海拔高度161.5呎；兴建主校舍的第二平台海拔高度153呎；接近城皇街，用作厠所及苦力房间的第三平台海拔高度147呎；而接近荷李活道，用作操场的第四平台或下平台海拔高度140呎。主校舍为一幢「E」形三层式建筑，包括地库、地下和一楼。1