以新教旧教的三十年战争为分界点，之前不断强盛、之后由盛转衰。17世纪中叶（1640年代开始），因为西班牙与敌对国家持续斗争，引起领土、贸易和宗教冲突。在地中海，她与土耳其的奥斯曼帝国战事频繁；在欧洲大陆，法国的陆军逐渐变得强大；在海外，西班牙首先与葡萄牙竞争，在葡萄牙衰弱后，后来的还要面对荷兰独立的80年战争、和新崛起的海军强国英格兰；但是这些冲突中西班牙胜多败少，基本能维持其海军和陆军在欧洲的顶尖地位。另外，因为正处于黄金时代，所以西班牙思想家首次也是唯一一次百花齐放，在自然法、主权、国际法、战争和经