美洲原住民族所用的手势、麻萨诸塞州里一个小岛的独特情况、一位尝试教导一名失聪女孩的教士、当然还少不了本身使用手语的聋人的创意与智慧。义大利于17世纪开始使用标准手语，而法国也于18世纪开始使用；这些标准手语为聋人教育订下了基础。古法国手语是由一位住在巴黎，名叫 Charles-Michel de l'Epée 的修道院院长开发，在他的聋人学校里使用。这些标准手语都是根据当地聋人一直使用的自然手语作为蓝本，再配合当地口语的文法特色发展而成。美州印地安人使用平地印地安人手语作为族与族之间的沟通语言，这种