独立体系，可完全反映出整部大戏的完整情节。例如《白蛇传》中的〈盗草〉、〈断桥〉最着名的两段，《雷峰塔》则是〈盗草〉、〈斗草〉、〈断桥〉三折的结合。《游园惊梦》是昆曲《牡丹亭》最着名的《游园》与《惊梦》两折。《玉堂春》中的《苏三起解》也是着名的折子戏。《琵琶记》有《剪发》、《贤遘》、《馆逢》、《扫松》四个折子戏。折子戏要成为独立演出的单元，须有漫长的演化过程。蛇妖故事最早记载于《太平广记》中所收录之《白蛇记》、《李黄》。白蛇故事在南宋时有《西湖三塔记》，见于明洪楩刊印的《清平山堂话本》，是讲白蛇传故事雏形