6年，法国路易十四批准建造天文台。1667年仲夏节，科学院院士在皇家修道院附近城镇外的地块上追踪了未来建筑的轮廓，巴黎子午线正好将南北平分。 子午线被用作导航的基础，法国制图者将其作为本初子午线已有200多年的历史了。 它比成立于1675年的英国格林尼治皇家天文台早了几年。1667年开始建立的，1671年完工，首任台长是法国着名天文学家卡西尼，他曾在这里发现了土星的四个卫星（土卫八、土卫五、土卫四、土卫三）、卡西尼环缝、木星的较差自转、大红斑，解释了黄道光的成因。
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