丹旗下效力。1861年，伊斯迈尔率军一万八千人平定于苏丹发生的叛乱。
埃及赫迪夫.塞伊德一世逝世后，伊斯梅尔在1863年1月19日宣佈成为瓦利。与自祖父穆罕默德·阿里以来的埃及统治者一样，伊斯梅尔继承了赫迪夫的称号，奥斯曼帝国的朴特并未予以承认。1867年，伊斯梅尔成功游说阿卜杜勒-阿齐兹一世颁佈费明（Firman，勒令），承认赫迪夫以换取更多的贡品。另一个费明转变了继承办法，由兄弟继承转为子裔继承。1873年的费明确立了埃及独立于朴特。
改革.伊斯梅尔开