周室没落，诸侯国境扩张，国人亦持续与九州四方的东夷、南蛮、西戎、北狄等四夷融合，原有的夷、蛮、戎、狄再外扩至更远的边界成为其他民族的代称。这些融合以后的人群即是汉代人民的主要前身，并且经由口传与着作继承了这种思想，认为自己居于世界的中央，，汉朝皇帝是天子、皇朝是天朝，而四方诸国最高称谓为「国王」，国王统治之国可为贡国和属国。战国时代开始统称漠北草原匈奴等民族为胡，于是此后漠北草原各民族均泛称为北胡、胡族、胡人。及至唐朝，胡人又包含自西域来的各民族，并分为东胡、西胡。至清代，满族以异族入主汉地，为