此开创了贝尔纳多特王朝。他继位时在瑞典宫廷从罗马天主教改宗，皈依路德宗。他从来没有学习瑞典语或挪威语，但依然有效统治两国，因为当时欧洲多数的官僚都会说法语。卡尔十四世·约翰在位期间，历时22年的约塔运河竣工，连接维纳恩湖和东面180公里外的南雪平，直通波罗的海。他的保守主义虽然不受欢迎，但没有危及他的统治。1840年瑞典议会议员曾联手要他退位，但议会最终还是妥协了，换取国王进行改革。在挪威，他同样无法达成强权统治，也无法阻止挪威人庆祝5月17日制宪日国庆。外交方面，卡尔十四世·约翰意识到瑞典连年征战