家威廉·格雷戈尔即在1791年于一种铁矿石中发现了该元素，但未能成功分离之，并因此将其取名为「梅纳辛」，意为威胁与祸事临头。但要直到1797年化学界才普遍确认二人发现的是同一种元素，并採用克拉普罗特的命名。1789年，克拉普罗特在位于柏林的实验室把沥青铀矿溶解在硝酸中，再用氢氧化钠中和之，产生一种黄色沉淀。他认为该种沉淀是一种未知元素的氧化物，因此克拉普罗特将其与碳一同加热，并得出黑色的粉末。克拉普罗特认为该粉末即为新发现的元素，并将之以威廉·赫歇尔在8年前发现的天王星命名为「铀」。然而，过了15年之后