古代总称为「众经」、「一切经」或「大藏经」。按佛教传统和记载语言，佛典可分为巴利语（南传上座部佛教）、古汉语（汉传佛教）、古典藏语（藏传佛教）三大体系，残存的梵语、犍陀罗语文献，并衍生出韩语、日语、西夏语、吐火罗语、粟特语、于阗语、回鹘语、蒙语、满语、越南语、泰语、缅语、僧伽罗语、现代汉语和英语等语言的再译本。佛教在印度一千多年的发展，诞生了为数众多的庞大典籍。尽管有共通源头，但经过长期抉择、扬弃与衍生的教判过程，形成了多样化的面貌：1967年，世界佛教僧伽会通过〈上座部佛教与大乘佛教的基本共识〉，