侧来说，人体脱落的表皮细胞、分泌的油脂、排出的汗、尿液及粪便，这些都会让衣服变脏。以外侧来说，阳光、湿气、磨损及污垢也会使服装表面受损。而跳蚤和虱子也可能会藏身在衣服中。若没有清洗及修补，衣物穿在身上会让身体发痒、看起来不好看，或者有些功能性损失（比如像钮扣或拉鍊可能会损坏无法使用，面料变薄甚至被撕破，等等）。有时人们会一直穿一件衣服，不清洗，直到它不能穿为止。皮衣不易清洗，而树皮布只要一洗就会溶解了。人们可以修补破损之处，将表面的脏污去除。不过旧的皮衣及树皮布看起来就是旧旧的。不过大部份的服装是由