本意即使将一个较大的力量打碎分成小的力量，这样每个小的力量都不足以对抗大的力量。在现实应用中，分而治之往往是阻止小力量联合起来的策略。
历史案例.秦时，破坏合纵的连横即是一种分而治之的手段。或者比利时殖民者，将卢安达的种族分为胡图族与图西族，以便控制。明朝初期，两广与江西、湖南分开。由于广西壮、黎、瑶三个民族反明起义勐烈，明朝皇帝朱元璋采用分而治之的办法，把黎族聚居的海南及广西门户钦州、廉州（北海合浦）划归广东。