层次的发展在上个世纪具有悠久的历史，而且一直较东欧富裕及稳定，这是由于西欧的增长率较东欧高。最贫穷的国家是那些刚刚摆脱共产主义和内战，特别是那些前苏联(不包括爱沙尼亚)和前南斯拉夫的国家(不包括斯洛文尼亚)。但西欧国家也是有差异的，尤其是在北方的国家（北欧五国、低地三国、奥地利、英国、法国、德国西部、意大利北部等）和南方的国家(西班牙、葡萄牙、希腊、意大利南部等)。尽管南欧国家经济不如其他西部欧洲国家, 经济仍然比东部欧洲的共产国家发展的较好。人均GDP差异图<noinclude><noinc