表外项目，顾名思义是指资产负债表或附注中没有反映出来的项目。这些项目多数跟资产和债务有关。它可能涉及租赁、附属公司或或有负债（contingent liability）的法律责任，如信用证（letter of credit）。它还涉及贷款承诺、 期货、远期合约和其他衍生工具。有些公司可能有大量的资产负债表外的资产和负债。举例来说，金融机构往往提供资产管理（asset management）或经纪服务予其客户。资产（多数是证券）多数属于个别客户，而该公司为客户提供管理、託管或其他服务。该公司本身对资产并没