河南郡洛阳县（今河南省洛阳市东）人，追尊魏昭成帝拓跋什翼犍后裔，常山康王拓跋素玄孙，北魏宗室、官员。
生平.元颜子随魏孝武帝元修西入关中，官至尚书令，封西安郡王。北周建立后，元颜子官至侍中、骠骑大将军、开府仪同三司、中书监、洵州刺史，封宜都郡公。