村。五岁课章句，稍长治经书、古文，“凡《易》之体象，《春秋》之义例，《诗》之讽喻，《尚书》、《周官》、《礼记》之训诂，先儒所已云者，皆粗能记忆。”，早年不喜宋儒之说。康熙三十年（1691年）游京师，康熙四十五年会试中式第四名，但因母病回乡，未参加殿试。康熙五十年（1711年），戴名世《南山集》案发，方苞因给《南山集》作序而牵连入狱，在狱中两年，坚持着作，着成《礼记析疑》和《丧礼或问》。经李光地营救，才免于难。康熙五十二年，康熙以“方苞学问，天下莫不闻”，命方苞以白衣平民身分入值南书房，成为清圣祖