尺来定义，而公尺的定义来源于真空中的光速，也就是说，天文单位现在不再与地球与太阳的实际距离挂钩，而且也不再受时间变化的影响（虽然天文单位最初的来源就是日地平均距离）。
定义.天文单位（AU）最原始的定义是地球环绕太阳的椭圆轨道半长轴长度。在1976年，国际天文联合会（IAU）修正AU的定义使它更为精确，利用高斯引力常数（k）来定义长度、时间和质量，以其值的作为天文单位的长度。一个等值的定义是一颗质量无限小（可以忽略）的颗粒，以径度量每天的角频率（公转週期365.2568983日，即