5岁阿什伯里每周到罗切斯特的艺术博物馆上课。阿什伯里1949年从哈佛学院毕业，获得 A.B.荣誉，在那儿他是校园文学杂志《哈佛支持者》和图章社的成员。他写了关于奥登诗歌的论文。在哈佛他与肯尼斯·科克、芭芭拉·爱泼斯坦、V·R·朗、弗兰克·奥哈拉和爱德华·戈里成了朋友，且是罗伯特·克里利、罗伯特·布莱和彼得·戴维森。阿什伯里曾在纽约大学短暂学习，1951年在哥伦比亚大学拿到硕士学位。1951至1955年阿什伯里在纽约当广告撰写人，1950年代中期他得到了富布赖特奖金，1965年全年他在法国度过。他曾是