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命名.科尔沁草原的蒙古人称其为“潮儿”（Chor），锡林郭勒、察哈尔的蒙古人称它为“奚琴”（Hihil-Hor）。二者结构基本相同，但定弦法、琴弦位置和外形有差异。1907年，一名日本青年考古学家到内蒙古考察，在现在的昭乌达盟巴林右旗一个蒙古牧民家发现了马头琴。根据她的日记：这是现存的最早的“马头琴”一词的记录。
历史.传说从前牧人怀念死去的小马，取小马的腿骨为柱，头骨为筒，尾毛为弓弦，制作成二弦琴，由于通常在琴杆的顶部按小马模样雕有一个马头而得