明朝达成隆庆合议，双方始通关互市，与此同时，开始有少量内地汉人私自越过长城去蒙古谋生。清兵入关后，将蒙古视作同盟，爲了隔绝蒙古和汉人的联系，清朝封禁蒙古，禁止汉人私自越关，沿长城北侧划了一条南北宽五十里、东西长两千里的禁地，以分隔汉蒙。禁地内不准农耕放牧，每年烧荒，因此禁地的土壤富含腐殖质而呈黑色，称为“黑界地”。这封禁并不绝对，顺治皇帝曾允许少量晋陕冀百姓去蒙地垦荒，但必须春去秋回，不可在口外定居，亦不准携带亲属，因此有一批春种秋归的“雁行者”。从明后期到清初，走西口已有苗头，但未成气候。