屈原“发愤以抒情”的理论，把文学创作视为抒发抑郁之情的一种方式。《史记》及许多抒情赋表现了历史发展必然性和个人命运偶然性两者的关系。而张衡的《归田赋》突破旧的传统，开创了抒情小赋的先河。西汉涌现了许多抒情赋，如贾谊的《吊屈原赋》，司马相如的《长门赋》，司马迁的《悲士不遇赋》，扬雄的《逐贫赋》等。东汉抒情赋进一步发展，主要有纪行赋和述志赋两类。纪行赋以纪行为线索，兼有抒情述怀，写景叙事。述志赋是指赋家在社会动乱中用以宣寄情志的作品。楚辞体作品的创作在汉代没有新的发展，它们重在咏物抒情，而且抒发的多是抑郁之情；