府末代将军德川庆喜主动大政奉还，建立以天皇为首的新政府。1868年展开的明治维新运动，封建体制被摈弃，引进西方的政治体制，包括了西方的法律体系以及政府体系。同时在经济、政治、军事上也进行多项改革，使日本实力逐渐增强。1879年吞併琉球群岛，1894年与大清帝国爆发甲午战争，并在战后和约中取得台湾、澎湖以及辽东半岛的统治权。20世纪初期，日本在日俄战争中成为史上第一个打败欧洲列强的非欧洲国家，实力急速增强，向外扩张的企图也愈发扩大，遂于1910年正式合併朝鲜，并逐渐控制中国东北。1931年，日本发动九一八事