了伯罗奔尼撒战争史的一段话，在书中修昔底德指出“雅典的崛起和斯巴达的恐惧，最终导致战争不可避免”。格雷厄姆·艾利森在其着作《注定一战》中进一步阐述，认为“中美两国目前正处于战争冲突的进程中”。
定义.修昔底德陷阱的理论含义是，当大国的霸主地位受到新兴强国的威胁时，两个国家之间就有很高的可能性爆发战争。为了证明这一理论，格雷厄姆·艾利森引用了哈佛大学贝尔弗科学与国际事务中心的一项研究，该研究结果表明：在近代历史上新兴强国与守成强国爆发的16次冲突中，其中12次导致了战争。