紫外线，紫外线被磷质吸收后，磷会发出可见的光以照明，这样发出可见光的方式属于萤光。一般的萤光管以玻璃制造，在两端装有插口以连接电源及固定萤光管的位置。与电灯泡不同，萤光管必须设有镇流器，与启辉器配合产生让气体发生电离的瞬间高压。为了取代传统白炽灯，近年来发展出将灯管、镇流器、启辉器结合在一起，配合使用白炽灯灯座的改良型萤光灯泡，称为省电灯泡、「节能灯」或「悭电胆」，可以在不更换灯具基座的情况下，直接取代白炽灯使用。
原理.萤光管内充满了低压氩气或氩氖混合气体及水银蒸气，