德意志帝国海军在1880年代至1890年代期间，从伊伦娜级两艘姊妹舰开始建造一系列防护巡洋舰。除此之外德国海军另外建造两级防护巡洋舰，其中包括6艘舰只：奥古斯塔皇后号和5艘维多利亚·路易丝级。这些舰只后来在世纪之交被以俾斯麦首爵号为首的装甲巡洋舰所取代。由于前提尔皮茨时代的军备预算有限，德国海军试图建造可以作为海外巡洋舰和舰队侦察舰的舰只。德国防护巡洋舰的设计通常模仿外国海军的发展。维多利亚·路易丝级的设计类似于当代德国战列舰，与外国战列舰相比，德国战列舰喜欢更小口径和更多数量的。大多数德国防护巡洋舰在