中，不断地改进。由于大多数软件包是自由软件和开源软件，所以Linux发行版的形式多种多样——从功能齐全的桌面系统以及服务器系统到小型系统（通常在嵌入式设备，或者启动软盘）。除了一些定制软件（如安装和配置工具），发行版通常只是将特定的应用软件安装在一堆函式库和内核上，以满足特定使用者的需求。这些发行版可以分为商业发行版，比如Ubuntu（Canonical公司）、Red Hat Enterprise Linux、openSUSE（Novell）；和社区发行版，它们由自由软件社区提供支持，如Debian、