郑和的结拜姐姐宋莲芯，也被奸臣所谋。朱棣在绝境中毅然率领八百壮士起兵，展开了争夺皇位的“靖难”之役。战争中，马和与姚广孝、张玉等人一样功勋卓着，尤其在郑村坝一役，他奋勇救朱棣于危难，从此更被燕王视为心腹。朱棣登基后，为洗清自己的“篡逆”之名，决心直追汉武唐宗，开创一代盛世。登基之初，他赐马和姓“郑”，随之，悄然改变朱元璋的禁海国策，任命35岁的郑和为统率大明宝船队下西洋的钦差总兵官。永乐三年7月11日，郑和率二万七千八百余人，从南京、太仓一带至福建长乐太平港扬帆出海。郑和宝船带领着庞大的大明船队，从