有双环的类单萜，其分子含有两个稠合的环，分别是环戊烷和一个六元的内酯。结构和效用都与缬草素（valepotriate）相似。另外拥有多种同分异构物。4aα,7α,7aα-荆芥内酯为"Nepeta cataria"所含有的活性化学物质，可对大约75%的猫产生特殊作用。猫对此物质的反应与基因有关，感知的位置为嗅上皮（olfactory epithelium）。对人类而言，荆芥内酯具有许多较缓和的影响，可用作弱安眠药、抗痉挛药、退热药与抗细菌药。剂量高时则有催吐效果。此外，对某些昆虫也有作用，用于驱除