为提倡的是西方的投票式民主，同时官方也对中国特色的参与式民主方向做了说明，然而民主派多不接受，他们认为中共说的民主与实际民主无关，中国的民主运动呈现出中西方两极分化的态势。
北京之春.1978年12月5日，在北京的西单民主墙，魏京生的大字报《第五个现代化》可以看作是这个运动的开始。魏京生在这份大字报中称现代化最关键的是将权力保持在劳动人民手中，但共产党被一些保守人物控制，人民必须通过一个漫长的和可能流血的斗争来推翻这些保守人物。魏京生以反革命罪被判15年徒刑，并于不久后流亡美国。