射光线与入射光线分局法线两侧。事实上，只要光从一个有着特定折射率的介质传播进入一个有着不同折射率的介质，光的反射就会发生。在绝大多数情况下，只有一部分光会从界面反射，余下的则会折射。通过解在一束光线射到一个界面上的情况下的麦克斯韦方程组，派生出了菲涅耳方程组，用它可以预测在特定情况下，多少光发生反射和多少光发生折射。这与阻抗失配在一个电回路中引起信号反射的方式类似。当光从光密介质入射时，如果入射角大于临界角，全内反射就会发生。全内反射被用来使波集中，此时用一般方法不能将波有效地反射。X射线望远镜是通