从柏克莱加州大学毕业后当过记者，1920年在北京的美国驻华大使馆担任翻译。1924年至1939年在中国担任外交官，历任长沙、天津副领事，天津、福州领事等职。1926-1927年间在加拿大安大略省北湾担任副领事。1934-1939年间担任在南京的美国驻华大使馆（1935年升格前为美国驻南京公使馆）二等秘书。南京保卫战期间，艾哲逊留下协助美国侨民，直到1937年12月11日随美国「」撤离南京，悬挂大幅美国国旗的帕奈号却于12月12日被日军击沉。艾哲逊获救后被送往上海，1938年3月11日返回南京。194