生平.李元操的父亲李希礼是北齐信州刺史，家族世代为有声望的族姓。李元操年轻时喜好学习，擅长写文章，在北齐以司徒府参军事为起家官，与弟弟李孝基一起拜见吏部郎中陆昂。陆昂开玩笑的说：“弟弟名叫孝基，哥哥大概被换了吧！”李元操回答说：“季札虽然不才，请求依附子臧，学习他的让国。”陆昂握住李元操的手说：“士大夫固然不妄图出名，我贤必将前程远大。”李元操简约沉静，不随便与宾客来往，与堂兄仪曹郎中李骚、堂兄太子舍人李季节、博陵崔子武、范阳卢询祖是情深谊厚的朋友。李元操后来在射策考试中考中高等，出任给事中，略微升兼通直