陶德9岁时父亲经商失败，于是与姊妹玛格莉特（）前往伦敦投靠亲戚，由伊莱莎·甸特（）的鳏夫劳勃·威尔金森（）叔叔代为扶养。陶德热爱户外运动，擅长骑马、板球、划船及射击，并以神射手闻名。
事业与事蹟.1850年，12岁的陶德离家前往香港，成为甸特洋行的一员，担任打杂的童工。1860年，陶德首次抵达台湾，以甸特洋行雇员的身分进行考察。1862年，清廷允许扩大开放《天津条约》规定的北台湾通商口岸，范围涵盖艋舺（今万华），甸特洋行于是决定在该处设立代理商。陶德于1864年夏末再度抵台，出任甸