开始他只是想临摹一些神庙里的雕塑作品，但随即发现神庙的保护状况相当糟糕，很多大理石雕被当地人拿走烧成了石灰以建造其他建筑。于是1801年埃尔金决定将帕特农神庙的雕塑搬回英国。1812年整个搬迁项目完工，总共花去了他7万英镑。他本想用它们来装饰自己在邓弗姆林的家，但由于和妻子离婚引发个人经济危机，所以不得不把这些石雕卖掉还债。他以不足7万镑的价格将其卖给大英博物馆，拒绝了出价更高的拿破仑等人。