纯净蒸馏公司（Purity Distillation Company）是位于波士顿的一家通过蒸馏生产乙醇的公司。1917年美国工业乙醇公司收购了这家公司，用糖蜜来生产工业乙醇，出售给英法等国的武器制造商。为了减少运输和储存等费用，纯净蒸馏公司决定在位于波士顿港和高架铁路系统之间的North End住宅区建立很大的糖蜜储存罐。
灾难经过.1919年1月15日波士顿地区的温度相比往年异常的高，超过了摄氏4度（华氏40度）。糖蜜罐中储存的糖蜜正等待运往位于附近剑桥镇柳树大道的净化设备。这