异己而饱受争议，其曾恶意地窃佔恐龙发现者吉迪恩·曼特尔的学术成就与发现，恶意地在曼特尔的葬礼上称其为「二流的地质学家」，之后更以学术研究之名义掘走曼特尔的骨骸。同时由于本身虔诚的天主教信仰，欧文对达尔文的演化论深恶痛绝，而利用其拥有的资源对达氏及其着作物种起源展开长达30年的论战及攻讦。晚年时，由于多件窃佔研究与妨碍他人研究的恶行曝光，欧文遭到皇家学会取消其成员资格。