国曾在1972年一度废除死刑，但后来又在1976年恢复这个制度。当时美国最高法院宣告各州的死刑法规违宪，却引来国会和35个州议会抵制，重修死刑法规，1976年获最高法院认同，美国再度有了死刑制度。美国在1976年后死刑法规虽仍有改变（2002年，将智能障碍者处死为违宪），但终止处死少年犯却一直要等到2005年的罗珀诉西蒙斯案（"Roper v. Simmons"），最高法院宣布处死少年犯为违宪为止。在1976年至2005年间，美国一共处死了22名少年犯，而且这22人都是男生。其中21位是在17岁时犯罪，