礼性格恭谦谨直，善于骑射。621年，封郑王。632年，受实封70户，任郑州刺史，徙封徐王，徙封徐州都督。643年，徙封绛州刺史。有善政的名声，太宗为褒奖他精勤，赐给锦与绫绢。649年，受实封1000户。653年，加司徒之位，与长孙无忌、李世勣并为三公，兼潞州刺史。672年，李元礼去世，享年五十四岁，追赠太尉、冀州大都督，陪葬献陵，谥号康。李元礼有妾赵氏和爱姬罗观照。其子淮南王李茂性格酷薄，行为恶劣。父亲李元礼卧病在床时，元礼宠姬赵氏貌美，李茂逼迫欲夺之。李元礼叱责李茂，李茂愤恨，屏斥李元礼的侍卫，断绝了