虔陀的横征暴敛和无礼行为，阁罗凤杀张虔陀。751年，唐朝权臣杨国忠令剑南节度使鲜于仲通发兵征讨，又为所败。752年，阁罗凤投靠吐蕃，吐蕃赞普赤德祖赞赐予阁罗凤“赞普钟”的封号。“赞普钟”一词来源于藏语，意为“赞普之弟”（），赞普钟成为南诏的第一个年号，也是云南改元的开始。755年后，阁罗凤乘安史之乱的机会，侵占了唐朝的雟州、姚州和戎州，向西降伏了寻传、骠国。阁罗凤重视汉文化，让子孙以被俘的西泸县令郑回为师，并以郑回为清平官。769年，改元长寿。779年，阁罗凤去世，其孙异牟寻即位。