初开始，先后战胜拉丁同盟中的一些城市和伊特拉斯坎人等近邻，又征服了亚平宁半岛南部的原住民和希腊人的城邦，完成意大利的统一，成为地中海西部的大国。罗马又发动了3次布匿战争，在前146年征服了迦太基并使之成为罗马的一个行省。前215年－前168年发动3次马其顿战争，征服伊比利亚半岛、马其顿王国并控制了整个古希腊，又通过罗马-叙利亚战争和外交手段，占领了西亚的小亚细亚半岛和累范特地区，建成一个横跨欧洲、亚洲、非洲，把地中海变成内海的大国。这一时期国力发展迅速，但是也激化了社会矛盾。由于对外战争关系，大量廉价战