而被称为「妈祖岛」，尔后又改为「马祖」。马祖地名因此而来，妈祖也成为马祖居民最重要的信仰。
地理.列岛北起东引乡北岸（26度23分）；南到莒光乡林拗屿南岸（北纬25度56分）；极东东引乡世尾山东岸（东经120度30分）；极西为南竿乡津沙村西岸（东经119度54分）。距离台湾岛114海里、离金门152海浬、澎湖180海里与闽江口相距约15公里，离福建北茭半岛约9.25公里。列岛的陆域面积为29.6平方公里，全县各岛海岸线总长为 138 公里。地质条件上为花岗岩锥状岛屿，地势起伏大