时期皆以三角埔为当地名称，天母原本仅为境内的小地名。战后三角埔地区划为三玉里，现分为8里，合称天母次分区，但邻近的兰雅、芝山岩地区亦常使用天母为地名，一般视为广义的天母地区。
名称由来.台湾日治时期1933年，中治稔郎在士林街三角埔东方山坡地（今中山北路七段一九一巷一带）兴建一座以奉祀天母（天照大神和妈祖）为主神的「天母神社」，创立「天母教」，宣称天照大神与天上圣母是同一个神的不同表现，类似天主教三位一体之概念，因此神社周边的地方就被称为「天母」。依据历史学者林衡道的口述，天母一名