奥里勒斯属意将身后权柄交予麦希穆斯，再还政于元老院。不料野心勃勃的王子康莫德斯（瓦昆·菲尼克斯饰演）得知后，竟下毒手弑父篡位，并下令将拒绝效忠自己的麦希穆斯满门抄斩。麦希穆斯逃过了康莫德斯的捕杀，但家人全部遇害。他沦为奴隶，几经辗转被送到竞技场成为角斗士供人娱乐。麦希穆斯凭借英勇的气魄和高超的武艺渐渐脱颖而出，终于晋级至罗马的大角斗场，并在大角斗场的第一战中沉着指挥以弱胜强，得到直面皇帝的机会。康莫德斯见到麦希穆斯未死，惊骇无已，多次布置欲在竞技场上将其除掉，却始终未能得手，反令麦希穆斯在民众中声威大震