秘密为苏联工作。因此，麦卡德作为一个年轻人接受了共产主义并在1930年代中期为左派工作。他曾因为他的行为被短暂拘留，但在1936年就被释放了因为左翼团体在那一年赢得了选举。西班牙内战期间，麦卡德被苏联内务人民委员会特工的秘密招募并在莫斯科接受训练成为一名苏联特工。他同父异母的妹妹，演员, 是意大利导演维多里奥·狄西嘉的第二任妻子。麦卡德对托派分子的联络与帮助于西班牙内战期间开始。