动物中唯一具有飞行能力的类群。除极地和大洋中的一些岛屿外，分布遍于全世界。其学名“"Chiroptera"”来自（拉丁字母转写：cheir；直译：手）和πτερόν（拉丁字母转写：pteron；直译：翼）
起源与演化.始新世的蝙蝠翼膜已经与现代类型相近，其起源可以追溯到更早的时期。翼手目可能起源于类似食虫目的最原始的真兽类。曾经有一些学说认为翼手目的两个亚目有不同的进化线路：大蝙蝠亚目（Megachiroptera）与灵长目亲缘非常近，小蝙蝠亚目（Microchirop