1月1日首次开始运行，列车名称取自于北斗七星。
概要.1965年11月1日，“北斗号”特急列车开始在函馆站－旭川站之间经由函馆本线、室兰本线和千歳线（经东室兰站、苫小牧站）运行。自1971年7月1日起，设1对班次缩短为函馆站－札幌站之间运行，所有班次则自1972年3月15日起改为函馆站－札幌站之间运行。此后，随着与“铃兰号”急行列车的整合、以及作为在另一条线路并行的“北海号”特急列车（经由俱知安站、小樽站）的成为替代方案，北斗号自1986年11月1日起开行每日最多往返8对班次。