公约》是首先对于航海人员其培训、发证和当值海员之基本国际水准之要求。由于过去商船的高级、普通船员培训、发证及当值都是由各国政府自行认证，通常并无参照其他国家的做法。结果，即使是大多数的国际航运业，其标准和程序都差距甚大。1978年，国际海事组织于英国伦敦通过本公约决议，并于1984年开始生效；又于1995年大会修正案中大幅修正相关条约，通称《1978年航海人员训练、发证及航行当值标准国际公约及1995年修正案》。2010年6月，《航海人员训练、发证及航行当值标准国际公约》修正案于菲律宾马尼拉召开，针