彗核通常被认为是彗星中心的固体部份，核心是由岩石、尘埃和冰冻的气体组合成的一颗小行星。当被太阳加热时，气体昇华或是被点燃，成为环绕在核心周围的大气层，称为彗发。由太阳的辐射压和太阳风施加在彗发的力量导致一条极大且背向太阳彗尾。因为有些彗星曾无缘无故的分裂开来，因此天文学家相信彗核是易碎的。多数彗星的彗核直径被认为大约或小于10英哩（16公里），但是，我们已经知道的彗星直径从100米到40公里都有。哈雷彗星的核像马铃薯（16×8×8），由等量的冰和尘埃组成，而冰的80%是水冰，15%是一氧化碳，其