生于青海西宁市。1974年9月，赵乐际响应党中央关于知识青年上山下乡的号召，在青海贵德县河东乡贡巴大队插队劳动。仅一年之后，1975年8月，赵乐际就有机会返回城市，在青海省商业厅办公室当收发兼通讯员。作为最后一届工农兵大学生，赵乐际于1977年2月进入北京大学哲学系学习，1980年1月毕业。
从政经历.大学毕业后，赵乐际回到青海省商业厅，历任政治处宣传干部，青海省商业学校（今青海大学财经学院）教员、教务处副主任，商业厅政治处副主任兼厅团委书记。1984年12月，担任商业厅下属的“青