按韩国外交部的惯例，考取第一名的事务官应派往美国华盛顿的韩国驻美大使馆，开始外交生涯的第一份在外工作。不过，潘基文因家庭经济情况较差放弃了去美国的机会，而是自愿选择到相对落后印度工作。这样可以省下些钱，补给家里。1972年2月，时任韩国总统朴正熙为与不结盟运动领袖印度建交，任命洛杉矶总领事卢信永为新德里总领事。潘基文因英语水平出众被卢信永任命为印度总领事馆副领事。1973年，韩国与印度正式建交后，卢信永晋升韩国驻印度大使，后升任外交部部长、国家安全企划部部长、国务总理等要职。在卢信永的提拔和引荐下，潘基