父德川家康去世，享寿七十四岁。由于家康公去世，竹千代的元服仪式也延后了四年。元和三年（1617年），竹千代的住所移至西之丸。元和四年（1618年），迎接朝廷的勅使。元和六年（1620年），竹千代元服，正式改名为家光，任从二位大纳言。而家光这个名字是金地院崇传所选定的，本来家光应该取祖父家康的「家」和父亲秀忠的「忠」，改名为家忠，却因为家忠这个名字和花山院家家祖名字一样，而选家光这个名字。元和九年（1623年），年寄众之中的内藤清次去世，青山忠俊因为直谏家光而遭免职，因此两个空缺就由酒井忠世和酒井忠胜替补