位置不变的情况下。由此产生的态被称为弗兰克 - 康登态，且垂直跃迁参与其中。该原理的量子力学公式为「振动跃迁的强度，与跃迁中涉及的两种态的振动波函数的重叠积分平方成正比」 -  IUPAC化学术语汇编，第2版（1997年） 振动能级和振动波函数是量子谐振子的函数，或是更复杂的近似分子势能，如莫尔斯势。图1为具有莫尔斯势能函数的分子，基态及激发态的振动跃迁，说明了弗兰克-康登原理。在低温近似中，分子从一开始的电子基态及振动能级"v"= 0，吸收必要能量的光子后，跃迁为电子激发态。新态的电子排布可能导致构成