咸丰帝为嗣，继承同治帝入承大统，是为光绪帝。光绪十四年（1889年），因原来的府邸成为潜龙邸，全家移居什刹海后海北河沿醇亲王府（北府）。光绪十六年（1890年）十一月廿一日，袭封醇亲王。二十七年（1901年）正月，授阅兵大臣。五月，授头等专使，赴德国为庚子德国驻北京公使克林德被杀一事进行道歉。三十三年（1907年）五月，授军机大臣上学习行走。三十四年（1908年）正月，任军机大臣。同年十月，因光绪帝驾崩且无嗣，以其长子溥仪入嗣大统，是为宣统帝，同时被授为监国摄政王，代理朝政。宣统二年（1