成绩都是排名第一，除了课内书，他还读《古事记》、《日本书纪》、《平家物语》、《源氏物语》与本居宣长的《玉胜间》等，也读了不少江户时代文人的笔记，同时李登辉笃信佛法，他母亲喜爱禅学，每天坐禅，他那时就跟着母亲打坐，还研读《金刚经》，他说：「十四、五岁时开始坐禅、修行。那时候，我是相信唯心主义的，试图从佛教中寻找克服自我的力量。」1940年，李登辉大哥李登钦受到皇民化运动的感召，决定让全家改用日本姓「岩里」，可能是「龙岩李氏」的暗示，李登钦改名「岩里政则」，李登辉改名「岩里政男」。李登辉说，改姓「里」这个字