铷-87的半衰期为年，这是宇宙年龄年的三倍有余。它是一种原生核素，在地球形成时便已存在。在矿物中，铷常会代替钾元素的位置，所以其分佈广泛。Rb在释放一个负β粒子之后，会衰变成稳定的Sr，这可以用于测定岩石的年龄。在地球内部的分级结晶过程中，锶会集中在斜长石中，留下处于液态的铷。因此，在残余岩浆中铷对锶的比例会随时间增加，经活成分异作用形成铷/锶比例较高的岩石。伟晶岩中的铷/锶比例最高（10以上）。如果可以测得或推算出最初的锶含量，那么通过测量目前铷和锶的含量以及Sr/Sr比例，就可以算出该岩石样本的年龄。