比如太阳能收集器；或者是天然的，比如地球的大气层。在地球物理学中，大气层中大多数气体，包括温室气体，都允许太阳的短波辐射穿过大气达到地面。被吸收的太阳辐射一部分被以长波辐射（主要是红外线）的形式重新进入太空，另一部分被温室气体吸收。辐射能在太阳内部通过核聚变产生。
应用.辐射能的一个重要应用是加热。 电流通过电热丝使之放出辐射能、吸收太阳辐射都是利用辐射能的例子。热能从一个温度较高的物体以辐射能的形式释放，被人和物体吸收，以直接加热物体而不是加热整个空间中的空气。因此在冬季以这种方