教士来到潮汕地区传教。为了便于传教，这些传教士必须学习和表记潮汕话，他们便发明了一种叫「白话字」（Pêh-uē-jī）的教会罗马字来表记汕头话。此白话字与闽南语泉漳片的白话字外形比较相似，但在表记方式等方面存在着诸多差异。1876年，用汕头土白写成的《路加福音》出版刊行，这也是第一次用汕头土腔罗马字出版的《圣经》，此后，又用汕头土白先后出版了《创世纪》、《约拿记》、《雅各书》、《马太福音》、《使徒行传》、《马可福音》等圣经的章节，为基督教在潮汕地区的发展做出了巨大贡献。此套白话字系统后来也被用来表记潮州话。