便跟随家人移居日本兵库县神户市，先后在神户小学、神户中华同文学校、兵库县立第一女子中学及凑川高等学校读书。高中毕业后，曾短暂在神户中华同文学校教书。在担任神户华侨商会副会长的父亲的支持下，1952年，19岁的林丽韫辗转从香港前往中国大陆，被安排住进北京市西城区瓦缸市的留学生招待所；之后考入北京大学生物系。1953年，为了应对日渐增多的旅日侨胞归返中国大陆，林丽韫被借调到天津，参与归国华侨的接待工作，后来又被调到中共中央对外联络部，开始了长达20年的中日民间友好交流工作；先后在中国人民保卫世界和平委员