为被子植物中相当庞大的一科，占了已知开花植物物种的7%。部分物种在经济上具有重要地位，该科成员形态上包含乔木、灌木，也有多年生或一年生草本植物。该科成员最显着的特征是会结豆荚。成员具复叶及托叶。该科成员分布广泛，为目前已知陆生植物中第三大科，仅次于兰科及菊科。目前该科已知有765属，约19,500余种。其中最大的五属分别为黄芪属（"Astragalus"，逾3,000种）、相思树属（"Acacia"，逾1000种）、木蓝属（"Indigofera"，约700种）、猪屎豆属（"Crotalaria"，约700