中，凤翔号未来将被编入由本舰与3艘秋月级驱逐舰组成的第25驱逐队（秋月、照月、初月）和2艘改装航空母舰组成的第七航空战队，母港为吴港。但是这个改编计画并未实施。1941年12月日本对美开战时，凤翔号舰载机中已经没有战斗机，只剩下起降操作性良好的九六式舰上攻击机，为战舰舰队进行反潜侦巡，这时候的凤翔号飞行员技术仍受肯定。偷袭珍珠港时，三航战与第一舰队的战舰一同自濑户内海出发，为战舰部队护航。12月10日凤翔因回收舰载机偏离航向，与护卫驱逐舰3艘一同脱离编队并失联，待重新取得联系已身处距主力舰队500海浬的