到17世纪最初的10年，伽利略最早的观测纪录。由于黑子的大小和许多种不同型态的群，沃夫着手制定了一套有效的分类与数量标准，一直沿用到现在。太阳週期的平均长度为11.1年，但是曾观测到最短的只有9年，而最长的长达14年之久。数量上的变化也有其意义，太阳极大值和太阳极小值分别是每个世纪的最大值和最小值。黑子週期的计算是由一个最小值到下一个最小值。依循沃夫建立的数字模式，1755－1766年的週期被编为第一週期。在1645和1715年之间被观察到黑子的数量非常少，是週期中的一个特殊点，且不是人为造成的资料迷