中国上海一个监理会的新教徒家庭，为明代着名天主教徒徐光启的后人。其父徐可升曾任上海基督教青年会干事，其弟徐中约为着名历史学者。徐诚斌就读上海东吴附中（初中）及圣约翰大学附中（高中），1936年进入上海圣约翰大学读书，主修新闻，1940年毕业后，曾任复旦大学外文系讲师、《西洋文学》编辑。后去重庆。1945年获得英国文化委员会（British Council）奖学金，赴英国牛津大学默登学院攻读英国文学，1948年获文学硕士学位。1948年夏回国，任南京中央大学英文教授。1949年，徐诚斌由新教改信天主教