03年春季，非典型肺炎爆发。是次疫症中，香港有1,755人感染SARS，共有299人死亡，为死亡率最高的地区。直接经济损失超过38亿港元，失业率上升至8.7%的历史新高。同年年中，香港政府就香港基本法第二十三条国家安全立法时，在极强反对声音中依然因功能界别选举制度而接近通过，成为香港市民不满政府的导火线。虽然北京政府尝试提供与香港互利的政策，例如签订《内地与港澳关于建立更紧密经贸关系的安排》和兴建港珠澳大桥以巩固香港亚洲贸易和物流中心的地位，但是仍然无法阻止同年香港特区成立六週年当日逾50万人参与七一游行（