动物类食品摄入过少，在发展中国家，维生素B缺乏症广泛存在。非洲、印度、南美洲和中美洲最为严重。 经济条件和文化背景对食物选择的偏向都是重要的影响因素。随着萎缩性胃炎发病率上升，B12吸收下降，老年人中维生素B12缺乏症也较为普遍。 未能额外补充B12的素食主义者或者纯素食主义者易患维生素B12缺乏症。某项研究发现，92%纯素食者血浆B12水平低于正常，这一比例在不限乳制品的素食者中为64% ，在不限蛋奶的素食者中为47%。 
推荐摄入量.食品和营养委员会（FNB）在国家科学院（原国