特的父母由于没有得到教育的机会，因此对子女的教育十分重视。约纳特父亲死后，她随全家搬到特拉维夫。1962年和1964年，约纳特分别从耶路撒冷希伯来大学获得化学理学学士学位和生物化学硕士学位；1968年，她获得魏茨曼科学研究所的X射线晶体学博士学位。此后到美国深造，先后在卡内基梅隆大学（1969年）和麻省理工学院（1970年）从事博士后研究。1970年，约纳特回到以色列，协助设立了以色列的首个蛋白质晶体学实验室。从此一直对核糖体结晶作深入研究。当时几乎没人相信核糖体可以结晶，而且即使能够结晶，也会因为核糖