学校就立了夫妻两人不能同时在武大教课这么一项规矩，他俩是唯一的例外。九·一八事变发生后，她带领学生为马占山将军领导的抗日义勇军奔走募捐，日夜赶制寒衣。抗战胜利后，曾倡议创办一所中国女子大学，未能如愿。中华人民共和国成立后，她将自己的藏书几乎全部捐献给武大图书馆。抗美援朝期间，夫妇俩是所有武大教师中捐钱最多的。1957年“反右运动”中袁昌英被划为右派，文革时又遭迫害，1973年4月逝世于湖南醴陵老家。其子杨弘远亦为武汉大学教授，中国科学院院士，中国被子植物胚胎学的开拓者之一。
凌叔华.