大战后美国第一种研制的中型坦克，也是第一代巴顿系列的坦克，设计用来取代M26潘兴和M4谢尔曼。M46坦克可说是M26坦克的动力昇级版，两者的外表几乎相同，其中很多M46坦克甚至是由M26坦克进一步改进而成。
研发简史.第二次世界大战之后，大多数的美国陆军装甲部队皆混合操作M4雪曼战车与M26潘兴战车。其中虽然M26战车比M4战车拥有更佳的火力与防护力，但由于该型战车原始设计为重型战车，却使用与M4A3相同的引擎，就战车的推重比与可靠度来说都非常靠不住。自1948年1月开始，