清政府签订了《订租威海卫专条》，成为英租威海卫，成立威海卫华勇营负责威海卫的防务与治安，并于1900年设威海卫行政长官署。1930年10月，中国收回除刘公岛外的威海卫，置威海卫行政区，直属国民政府行政院。刘公岛至1940年由英国归还中华民国。抗战时期汪精卫政权之华北政务委员会将威海卫改为县级特别区，由烟台管辖。抗战胜利后由中共接收，改称威海卫市，隶于山东省胶东行政公署治下。中华人民共和国成立后，原隶属于烟台地区下属的县级市，1950年5月，成立文登专区，管辖威海、荣成、文登、昆嵛、乳山、海阳、牟平、福山