使用长刀为主的剑法有别于其他念流分支，又可称为兵法四大源流。宫本武藏创立之二天一流为其本人自创，武藏之父新免无二乃无师自通，因此父子二人不属于三大源流之内。同样不属于三大源流的着名剑豪，还有之一的，其剑法为自创。
念流.由日本室町时代之剑僧念阿弥慈恩所创，为阴流祖师爱州久忠、马庭念流祖师樋口定次、中条流祖师中条长秀之师，号念阿上人，为日本剑术之祖师。念流主要由平安京、平城京等地散播至北陆、中国地方、四国地方，为日本散播最广之流派。小野忠明在德川幕府开幕时，亦曾担任德川幕府之兵法指南