，其父为俄罗斯移民，其母则出生于伊利诺伊州，二者均在阿拉米达县的一所公立学校担任教师。在16时，舒尔金借奖学金进入哈佛大学有机化学系学习。1943年，舒尔金辍学并加入美国海军，此亦为其后来对精神药学产生兴趣的契机。在海军服役期间，舒尔金曾因拇指感染接受手术，于术前通过一杯果汁摄入了具有催眠效果的镇静剂。这一经历令舒尔金认识到安慰剂对人类感知所产生的影响。从海军退役后，舒尔金返回伯克利并于1954年被加利福尼亚州立大学伯克利分校授予生物化学博士学位。1950年代末，舒尔金在加利福尼亚州立大学旧金