方面来说很像是一个鹦鹉螺居住在它的贝壳里（由此而得一个称唿：「纸鹦鹉螺」，英语：Paper nautilus）。贝壳全长通常是在大约 80 毫米 ，然而例外的标本可以超过 90 毫米 ；世界纪录尺寸是 95.5 毫米。诺氏船蛸最为人所知的分佈水域是北美洲西岸海面，从巴拿马到下加利福尼亚州。然而同样地也有报告说在西南太平洋，远达珊瑚海。它是考虑过的船蛸属物种中最稀有的其中一种，这样再组合了美学上喜欢的狭长型天然贝壳，透过贝类学，使得诺氏船蛸成为最受欢迎的船蛸种类之一。诺氏船蛸的模式标本採集自马克萨斯群