次年1月，他在车臣大选中击败沙米尔·巴萨耶夫，当选车臣总统。1997年5月12日，马斯哈多夫代表车臣共和国在克里姆林宫同俄罗斯总统鲍里斯·叶利钦签署了正式和平条约。但是，马斯哈多夫很快显示出其软弱一面，虽然他从1997年8月开始在车臣境内实施严厉的伊斯兰教法律，但是仍然无法保持对巴萨耶夫等武装领袖的控制，绑架、暗杀和其他有组织犯罪肆虐车臣全境。车臣武装分子甚至主动出击，在俄罗斯境内先后制造了多起恐怖主义袭击，如：莫斯科人质事件、别斯兰人质危机等。同时。马斯哈多夫作为车臣分离主义者世俗一派的领袖，对瓦哈比