任上才家于曲江的，但死后则称西汉留侯张良、西晋司空张华之后，而其弟张九皋则称西汉张良、张安世之后。其高门的身份并不被当时的大部分人承认，包括唐玄宗。713年，应“道侔伊吕科”举，中高第，为左拾遗。722年，张说拜相，举荐张九龄为司勋员外郎，723年，张说再荐张九龄为中书舍人，封曲江县男。725年，党争失利，张说罢相，十几人受牵连，包括张九龄。张九龄因此转太常少卿，出为冀州刺史。以母老在乡，改为洪州都督。俄转桂州都督，仍充岭南道按察使。张说卒后，731年3月，玄宗召拜九龄为秘书少监、集贤院学士，副知院