（1444年）出生。幼名是松寿丸。接受备后守护山名是丰的偏讳（「丰」字）而改名为丰元。因为主君是丰在应仁之乱中属于东军，于是丰元亦加入东军并在京都中争战。不过因为对东军侧向毛利氏作出的措置不满，于是在文明3年（1471年）归国后加入西军侧的有力大名大内政弘一方并取回所领。以后毛利氏就成为大内氏之下的国人领主之一。镇压有东军支援的德政一揆，还有追击包围大内氏在安艺的支配本据镜山城的东军等，为大内氏向安艺的势力扩张作出贡献。因为这些战功而被大内政弘赐予西条盆地的一部份成为所领。而且在备后国帮助西军的山名