操与袁绍两军相争其中一部分，是官渡之战中最重要的一个环节。事件导致袁绍大军无粮食而溃败，曹操实力再为增强。汉献帝建安五年（200年），曹操得到汉献帝，迁都许昌，于政治上取得优势，并平定多个势力，遂与河北大族袁绍于官渡（今河南中牟东北）决斗。曹操佈下连环计及採用霹雳车，并派出大将关羽，因此多次击败袁军。虽然如此，袁绍军兵多粮足，曹操粮少而将不能支持下去，正巧原本是袁绍麾下谋士的许攸来降，许攸献上奇袭乌巢一计，曹操言听计从，将袁军粮草全部烧毁，情况自此改变。
形势.曹操已经杀死吕布