系统源于7月16日夏威夷州东南方向的一片低气压区，成为热带低气压数小时后就强化成热带风暴。进入中太平洋飓风中心预警责任区后，艾米利亚于17日升级成飓风，然后进入爆发性增强期，不到两天后就达到持续风速每小时260公里，最低气压926毫巴（百帕，27.34英寸汞柱）的最高强度，创下中太平洋热带气旋的新纪录，也成为首场在该海域达到萨菲尔-辛普森飓风等级下五级飓风标准的风暴。不过这一强度纪录只保持了几天就被飓风吉尔玛打破，之后又被2006年的飓风伊欧凯超越。风暴强度出现小幅波动，然后在7月21日因受上层低压槽的