最惠国待遇的国家称为受惠国，依据多是一项双边或多边条约的规定。需要注意的是，优惠是相对于一般关税税率而言的，因此最惠国待遇往往不是最优惠税率，在最惠国待遇之外，还有更低的税率。
历史.最惠国待遇原则中“最惠国”一词首次出现是在17世纪，但是，最惠国义务可以追溯到11世纪。当时地中海沿岸的意大利各城邦、法国、西班牙城市的商人，在外国经商时开始想独占当地的市场而挤走竞争对手，一旦不能达到目的便寻求在该国市场上获取同等进入和竞争的机会。15世纪和16世纪商业的发展迫切要求在贸易关系中订