有国家发展指标的挑战，认为后者欠缺对可持续性的考量。其中以国内生产总值尤为欠妥，因为通常情况下，多数人的终极目标不是财富，而是幸福和健康。此外，人们认为，一个具备可持续发展性的概念需要考量到实现这些目标的环境成本。该指数主要考虑民众自身的快乐感受、预期寿命和环境的可持续性等，没有把经济规模和增长速度列入衡量指标。