儒家比基督教、佛教等宗教伦理更政治化，把政治权威视为社会秩序的基本条件。儒家的政治理想是内圣外王，相信人性发展到极致就成为「圣王」。圣王既是伟大的理想，也是历史事实，尧、舜、禹、汤、周文王等圣王，都是已落实的；圣王以及天下有道，都是可以再现的，深切缅怀周朝以仁德得天下的丰功伟绩。圣人十全十美，儒家是一种对圣王的崇拜，儒者本身则希望能成为「帝王师」。在唐宋儒家，理想政治是圣君贤相，「得君行道」，道的完全实现，最后需要一位圣君。杜甫诗句「致君尧舜上，要使风俗淳」体现了这一向往，王安石以贤相自许，要求宋神宗效法