。到16世纪中叶，全世界80%的犹太人在波兰和立陶宛生活并且取得繁荣；而此时中西欧仍然拒绝犹太人。犹太人在波兰-立陶宛逐渐取得管家和中间人的职位，打理权贵拥有的大庄园（特别是在东部边疆），并从那里获得收入，最终发展为不可缺少的商业与管理阶层。 尽管在三十年战争（1618年-1648年）有部分犹太人重回西欧定居，全世界绝大多数犹太人仍生活在东欧（联邦乃至更加偏东偏南的地方，很多人迁至那里），直到1940年代。