较贫穷。在8岁时被公理会教堂接纳为正式成员，14岁时在一次祷告聚会中进行了第一次讲道，16岁就开始正式在教堂里定期讲道。随后进入威尔士和英格兰学习神学。1850年自学考入大学，后来学习神学。1853年，杨格非加入了最早来华的伦敦会。1855年被按立为牧师，同年，他和一位传教士的女儿Jane Griffith结婚。他准备前往马达加斯加传教，但是伦敦会差会说服了他，前往中国传教。1855年9月，新婚夫妇航海到达中国，先在上海附近活动。1857年进入太平天国辖区考察，1860年8月到苏州会见太平天国忠王李