19世纪，欧洲医蛭就很少被用在治疗上。
现今.现时在显微手术上也有用到欧洲医蛭，牠们可以有效减慢血液凝固，缓和静脉血压，并在整形手术中刺激血液循环。治疗效用是随血液从伤口中流出而来的。但问题是在治疗期间病人会不断失血，及有过敏及细菌感染等问题。由于欧洲医蛭只有少量的水蛭素，很难从中抽取大量生产。现时会以重组DNA技术来合成水蛭素。