一次重要的对外战争是发生在1894年的中日甲午战争，在军事上发展迅速的日本，击败了中国的北洋水师，1894年11月，日军占领旅顺，进行四天三夜的旅顺大屠杀，超过二万人遇害，屠杀过后全市仅剩三十六人被留下埋葬居民尸体，遇难者葬于白玉山东麓的安葬岗，今称“万忠墓”。最终清政府被迫割让台湾、澎湖与辽东半岛（后以三千万两白银赎回），并且赔巨款两亿两白银。1904年到1905年，日本与俄国因在满洲（中国东北）的利益而爆发日俄战争，日本最终获胜。这是亚洲军事强权首次击败一个欧洲大国。虽然当时的清政府宣布中立，但实际