代欧亚混血儿，父亲为美国商人George Tyson。曾入读拔萃男书院和中央书院。陈启明为纪录中第一位拔萃男书院入学的学生，于1870年入学。陈启明与同为香港欧亚混血儿的张德辉、冼德芬、施炳光为好友，后结拜为异姓兄弟。
事业.陈启明是香港开埠初期富商，早年曾任职司法部门，后从事鸦片贸易，与何东份属好友。1914年，与刘铸伯、何东、何福、何甘棠及罗长肇创办大有银行。这是继广东银行之后，香港华人集资成立的第二家银行。陈启明亦热心公益，于1910年担任东华三院主席，及成立华人永远坟场