星系或类星体的距离（精确的红移）、或是经由光谱分析辨识出不熟悉的天体。依据被观测对象的本质，巴耳末线可以出现在吸收谱线或发射谱线中。在恆星，巴耳末系通常是吸收线，而且在表面温度10,000K（光谱类型A）的恆星最为强烈（明显）。在许多的不规则星系、螺旋星系、AGN、HII区、和行星状星云，巴耳末线是发射线。在恆星光谱中，H-ε线（7跃迁至2）经常会与其他的吸收谱线混合，天文学家都知道电离的钙的"H"（夫朗荷斐谱线中的标示），CaH的波长是396.847奈米，与H-ε线非常接近，在低解析的光谱中式无法