当年的造价为新台币51亿元。台电负责工程督导、检验及试验工作，执行则由台电达见工程处负责。主体工程于1969年12月正式开工，1973年12月水库开始蓄水，全部工程于1974年9月完工，共计31人殉职，可见工程之艰鉅，为了纪念因筑水库而殉职者，时任总统蒋中正改名为「德基」。完工后由德基发电厂（目前为大甲溪发电厂）负责运转维护。
运作.德基水库于1974年完成后，当时水库下游的青山、谷关及天轮电厂皆已先后完工并串联运作。在台湾用电尖峰时段，大甲溪各电厂一起配合运转发电，得有效增加电力