研究院的奥斯瓦尔德·埃弗里，证明基因是由DNA所组成（参见埃弗里-麦可劳德-麦卡蒂实验）。阿弗雷德·赫希与玛莎·蔡斯更于1952年确认了噬菌体的遗传物质为DNA（参见赫雪-蔡司实验）。1953年，詹姆斯·沃森与佛朗西斯·克里克基于罗莎琳·富兰克林及莫里斯·威尔金斯的研究，发现了DNA双螺旋结构。到了1961年，方斯华·贾克柏与贾克·莫诺，证明某些基因的产物能作用于这些基因边缘的特定位置，来调节其他基因的表现。他们也提出了一个假说，认为DNA与蛋白质之间具有一种中介物，并将之称为信使核糖核酸。于1961年