们都在幼年期便夭折了。万延元年（1860年）七月十日，孝明天皇敕令典侍中山庆子所生的九岁第二皇子祐宫睦仁亲王（后来的明治天皇）以她的「实子」（亲生子）名义抚养。33歳时，其夫孝明天皇猝逝；明治天皇即位后，于庆应四年（1868年）三月十八日，册立她为皇太后，尽管她未曾当过皇后。迁都东京后的明治五年（1872年），迁居到赤坂离宫；同七年，移居赤坂御用地内的青山御所。明治二十一年（1888年）11月1日，受勋勋一等宝冠章。明治三十年（1897年）1月11日皇太后崩逝，享寿六十二岁。1月30日，赐追号「