下目接近鸟类的祖先，牠们曾经被认为事实上代表者原始的无法飞行鸟类。目前最完整的偷蛋龙类化石，发现于亚洲；而北美洲的偷蛋龙类化石，则零缺较不完整。目前已知最古老的偷蛋龙类是原始祖鸟、切齿龙，也是体型最粗壮的偷蛋龙类。原始祖鸟、切齿龙的化石都发现于中国辽宁省的义县组，地质年代约1亿2500万年前，相当于白垩纪早期的阿普第阶。簧椎龙、鞘虚骨龙的化石状态破碎，有可能是偷蛋龙类的原始物种。近年在英格兰的瓦德赫斯特粘土组（Wadhurst Clay Formation）地层发现的一节小型嵴椎骨，拥有类似偷蛋龙类的特