海军在二次大战结束前，原本也是採用与世界各国一致的军舰命名原则，将旗下的军舰依照用途分为航空母舰（）、巡洋舰（）、驱逐舰（）等不同的级别。但在战后日本开始施行战后宪法，禁止日本拥有攻击武力，原本的帝国海军也遭解散。直到1952年时，隶属于运输省之下的海上保安厅成立，利用几艘自美军接收的巡逻舰（Patrol frigate）建立了一支小型的警备船部队。之后1954年时警备队改编为海上自卫队，警备船也随之正名为警备舰，是今日日本「护卫舰」的前身。为了强调其拥有的军事武力仅止于自我防卫用途，日本在战后所成立的