其中有人岛5座（直岛、向岛、家岛、牛首岛、屏风岛）、无人岛22座，其主要岛屿直岛位于香川县高松市北方约13km，冈山县玉野市南方约2km。行政区划上除井岛的北半部属于冈山县玉野市以外，其他所有岛屿及井岛的南半部皆属香川県直岛町。在江户时代与男木岛、女木岛合称「直岛3岛」，最早属于吉备国儿岛郡，后被分出改隶属赞岐国，并隶属设置相当于郡级的单位「小豆岛」，直到江户时代末期，1872年被併入香川郡。此区域主要产业为渔业、观光，直岛还有金属精炼工厂；近年来开始发展艺术观光，直岛上设有度假村及多个当代艺术作品