民革命军在济南受到日本军队阻击发生五三惨案，绕道北伐。1928年6月，北伐军攻克北京。同年12月29日奉系军阀张学良通电南京，宣称接受国民政府管辖，标志着国民政府取得北伐战争的胜利，名义上统一中国。但不久就爆发了中央与地方军阀之间的中原大战，而国民党与共产党的军事冲突也在持续进行。1931年，日本帝国发动九一八事变入侵中国东北并建立满州国，期间日本不断发动一·二八事变、长城战役、华北事变等敌对行动，而国民党採取攘外必先安内的政策，一方面不断对日妥协，一方面加紧剿共。1936年12月12日主张团结抗日的国民党