首相职位，直至1979年被保守党击败下台，开始长达18年的在野时期。第二次世界大战后，工党在历次大选均取得佳绩，于1945－1951年，1964－1970年及1974－1979年执政。期间工党政府推动大力为公用事业和主要工业进行了国有化，并设立了国民保健署（NHS），推动免费医疗及教育，使英国逐渐走上福利国家的道路。保守党最初反对这种方针，但不久以后却又受到所有政党支持，并为历届政府所沿袭，因此产生了所谓的「战后共识」；直至戴卓尔夫人在1970年代成为保守党党魁，「战后共识」的时代才走上终结。197