三世纪中叶波斯先知摩尼所创立。这是一种将祆教（琐罗亚斯德教）与基督教、佛教混合而成的哲学体系，属于典型的波斯体系诺斯底二元论。摩尼教吸收了琐罗亚斯德教的善恶二元论思想、基督教的耶稣崇拜、佛教的轮回观念、马吉安主义对于旧约的否定、犹太教的天使概念，以及诺斯底主义的“”思想，创造了二宗三际论体系。摩尼教徒将自己的宗教比喻为博大无垠的“世界之海”，而此前的各大宗教教派只是一条条的河流，最后它们都将汇入海中。摩尼教认为，在太初时，存在着两种互相对立的世界，即光明世界与黑暗世界。初际时，光明与黑暗对峙，互不侵犯。