年6月1日由具有「野史馆馆长」称号的刘绍唐所创办，创刊宗旨为「提倡传记文学，保存近代史料」，其内容包括历史事件忆述、人物传记、日记、书简、历史照片等。传记文学出版社除发行《传记文学》外，另出版有《传记文学丛书》，包括陈布雷、秦德纯、施肇基、齐白石、蔡元培、蒋作宾、陈济棠、阎钖山等自述。
民国史到台湾史.除了出版杂志之外，杂志社还出版一系列人物传记与历史丛刊等图书，共约400余种。累积了相当丰富的中国现代史史料，素有「民国史长城」之称，享誉于海内外华人地区。2000年2月，随着刘