根来自于希腊文σύμπτωμα，意思是「降临在身上的不幸与恶运」。。用中文沟通时，「症状」常和「征候」（sign）搞混。症状是由患者描述的主观感受，无法直接量测、而征候则是外部观察到的客观事实。举例来说，流鼻水、头昏及体温超过摄氏三十八度，这三者都是感冒的元素：但流鼻水及头昏是感冒的症状；而体温超过三十八度，则是感冒的征候。症状和征候常常没有特异性，不过两者结合可以协助诊断，有助于排除一些可能错误的方向，有时症状和征候也可能是可以指向特定疾病的。症状一词有时也会用在人体没有生病的情形下，例如。S