一个在现代社会科学方面的理论，与行政学、社会结构及组织行为学相关。它的概念来自机械和电气工程，透过研究中比较普遍的社会制度，从而结论出可加强或取代现有制度的新制度。
代表人物.美国社会学学者塔尔科特·帕森斯（）、（）、（）、丹尼尔·卡兹（），开放系统的开创者）、罗伯特·L·卡恩（Robert L. Kahn，卡兹的助手）、伦敦塔维斯托克人际关系研究所（Tavistock Institute of Human Relations in London）。德国社会学学者尼克拉斯·卢曼（N