催化剂是由亮氨酸-N-羧酸酐在引发剂(例如胺，醇或水)的作用下聚合形成的(图 5)在三相反应模式里，催化剂必须悬浮在有机相和水相中。在两相反应模式中，通过在反应前用氢氧化钠活化催化剂，可以提高反应的速率和立体选择性。催化剂可以被固定在聚苯乙烯，聚乙烯醇或硅油中，形成胶状物。
催化剂的二级结构.催化剂的活性中心被认为采取α-螺旋结构，其中4-5个N端残基参与催化反应。虽然催化剂可由非外消旋（可以不是光学纯的）亮氨酸制备的，所制备的聚合物分子中也只有那些N端区域保持所有亮氨酸的