时担任美术指导的霍建起结婚，两年后生下了儿子霍亮。1988年在中宣部文艺局文学处、影视处工作，调离前任影视处处长。1993年，她向霍建起提起一个关于残疾运动员的题材，表示自己正在创作剧本希望能够由他来导演。这部《赢家》在1996年初上映后获得电影金鸡奖导演处女作，她也首次入围金鸡奖最佳编剧；华表奖优秀影片奖、最佳编剧奖；上海影评人优秀最佳导演奖、长春电影节最佳编剧奖、大学生电影节导演处女作奖等多项大奖。与霍建起夫妻俩捆绑式合作的《那山、那人、那狗》《说出你的秘密》《蓝色爱情》《生活秀》《暖》《情人结》