李家为皇族，不认武家；武则天招兵抵御突厥时很少有人响应，但以太子名义就很快招募到五万人，令突厥不战自退。武则天晚年希望李显改「武」姓，以继帝位，延续武周命脉，但李显的软弱使她放心不下。神龙元年（705年）正月，武则天病重，朝臣张柬之、敬晖、崔玄暐、袁恕己、桓彦范等人起兵，杀死则天面首张易之、张昌宗兄弟，逼迫武则天禅让，李显复辟，史称「神龙革命」。随着唐中宗复位，恢复大唐的国号；武周结束。武则天退位后，唐室尊称她为则天大圣皇帝，同年十一月，病逝于上阳宫仙居殿，享年82岁:其遗制去帝号，改称则天大圣皇后。