生于德岛县德岛市，1966年、1968年在神户大学获学士、硕士学位。1972年获东北大学博士学位。后创立了Intermetallics公司。2016年因为钕铁硼永磁铁的发明而获得日本国际奖。1978年，佐川萌发发了在化合物中加入小原子半径元素来扩大铁原子间距的想法，开始了实验，最后制出了钕、铁、硼的化合物。之后探索将化合物晶体集结的办法，转到住友金属工业公司继续研究，在1982年成功制成了钕磁铁。这种磁铁在能源产品上应用广泛。