劳务项目的主要劳力，如第一条横贯大陆铁路的建设。清朝的衰落使得许多中国人陆续移民海外，在海外寻找更稳定的生活，而这正好与美国工业的快速增长趋势相适应。中国人在美国雇主的驱使下工作，毫无怨言，甚至于生活条件极为贫困。华工在美国受到相当大的偏见，尤其是在由白人居于主导的美国社会处于底层，因为中国的“苦力”在没有政治家的支持和当地工会的支持下领取着十分低的酬劳。对中国人进行攻击的事件包括1871年洛杉矶华人大屠杀和陈果仁谋杀案。在1909年的纽约杜西格尔谋杀案中，其中一个中国人被怀疑，并被施加暴力。杜西格尔谋杀