年，南越吴廷琰和美国肯尼迪先后被杀，南越杨文明又很快下台，南越阮庆和美国詹森各自执政。很有可能是出于对骨牌理论变为现实的担心，詹森指示加大对南越的军事援助力度。而距此稍早的1961年，美国中情局已经开始进行一项秘密进攻北越的计划。为此，事件爆发前不久，美国海军专门从挪威抽调舰艇，不过其中的驱逐舰很大程度上夸张了自身卷入交火的情况。（马多克斯号于1972年卖给中华民国海军，改称“鄱阳”号。）
事件经过.1964年7月底，美国海军军舰协同南越海军执行「34A行动计划」，对北越进行海上袭