轨道器后来排除该物体为火星极地着陆者号的可能性。美国太空总署无法跟探测器取得联络。美国太空总署不清楚通讯失败的因素，然而失败审查委员会认为很可能是程式发生错误，所以逆喷射引擎在距离地表40公尺的地方关闭，导致火星极地着陆者号坠毁在火星表面。火星气候探测者号在火星极地着陆者号坠毁两个半月前与地球失去联系，所以糟糕的设计与管理受到大众批评，被认为是任务接连失败的原因。