因此仅通过身体检查是难以诊断出病灶的。咽后脓肿是一种相对不常见的疾病，因此可能无法在出现颈部僵硬、不适，吞嚥障碍或下列其他症状的儿童中能够早期诊断出来的。早期诊断是关键因素，而延迟诊断及治疗可能导致死亡。与咽后间隙相通，咽后间隙的感染可以从食道后面传染到纵膈。咽后脓肿也可以发生在任何年龄的成年人身上。咽后脓肿可导致或败血症 - 这两种危及生命紧急情况之病症。死亡通常发生在病患没有立即接受治疗，而且患者可能因病况严重而窒息。