祖珽和广宁王高孝珩有勾结，因此中止任命。祖珽向后主自辨：“臣和高元海素来有怨，一定是高元海诽谤。”后主以实相告，祖珽说高元海和司农卿尹子华等人结成朋党。他把高元海泄露的密话告诉陆令萱，陆令萱大怒，把高元海贬为郑州刺史。武平七年（576年）平阳之战战败，齐后主逃回邺城，召还高元海为尚书令。承光元年（577年），投降北周。北周建德七年（578年）以在邺城计划反周之罪，被北周处死。