清朝光绪十六年（1890年），夏曾佑中进士，同年五月，改翰林院庶吉士，光绪十八年五月，散馆，着以部属用，授礼部主事。后与梁启超、谭嗣同等人来往密切，并参加了维新派的活动。1895年，居于上海，发表评论于《时务报》。1895年底，到天津，和严复等人创办《国闻报》。戊戌变法失败后，奉派赴安徽祁门县任知县，后因母亲去世，转而在家居丧。其间开始研究中国古代史，着《最新中学中国历史教科书》，后改称《中国古代史》，根据历史进化将中国历史分为三期，被称为中国近代史学史中的“第一部有名的新式通史”。1905年，清朝为实行预