5吨的银矿，包办了全球80%的银矿出口，是西班牙殖民的根基。自16至18世纪，波托西山支撑了整个西班牙的银矿开采。玻利维亚有谚语称，「西班牙300年中从波托西得到的矿物，足够建起一座从山顶通往大洋彼岸皇宫门口的银桥」。但是西班牙採用米塔制度，为印加帝国强制劳工建造庙宇的方式，剥削当地原住民，强迫他们年满18岁的人至少进入矿山作工一年，并只给予非常微薄的薪水。被奴役死的印第安人达到了800万。当地人称为「会吃人的山」。