艘前无畏舰都沦为过时产物、需要汰换。到了1914年中第一次世界大战爆发时，公海舰队才有了两支满编的无畏舰分舰队。8艘最现代化的前无畏舰编为第3分舰队。尽管战争结束后立即解编，仍有两支额外的分舰队在战争爆发时执行了动员。第一次世界大战爆发后，公海舰队于北海多次出击，意在引出英国大舰队的部份落单船舰，进而实施歼灭。这类引诱作战（如砲轰英国沿海）多半由第1侦查集群执行，尤其是集群中航行速度较快的战列巡洋舰群。引诱作战的结果促成了1916年5月31日至6月1日的日德兰海战，然而，与德国计画不同的是，公海舰队遭遇