化团体（尤其指对立的双方，数目较多时常称为割据、鼎立、战国），为控制或者推翻政权，建立新国家政权而引发的暴力冲突事件，通常对立的双方皆需要有一定实力，并持续战斗一定时间（时间太短或一方实力远逊往往不会被看做内战，而往往被看做革命或平叛、戡乱）。是史丹佛大学的内战学者，为内战下的定义是「国家受到有组织团体的暴力军事冲突，目的是要掌握国家中心或是某一地区的控制权，或是改变国家政策」。Ann Hironaka进一步的定义内战其中的一方需是国家。有关冲突到什么程度才能称为内战，学者仍有许多的争议，有些政治科学家