919年林风眠等赴法留学。在1885年，十六岁的李铁夫随叔父到美国旧金山谋生兼求学，后来去了英属加拿大，一直自习绘画。1887年之1891年间，李铁夫先后在英属加拿大阿灵顿美术学院和英国皇家艺术学院学习，并于1912年进入美国纽约艺术大学，与约翰·辛格·萨金特和威廉‧切斯一起研究油画及水彩画。李更加入了美术设计研究院（现易名为国家学院博物馆和学校）。1915年，李铁夫在纽约举行首次个人画展。关于自己的艺术主张，李铁夫曾写道：「 在心为志发言为诗，其中有道存焉，只有言人民之志载人民之道的作品，才与日月同