战争期间，西方列强曾先后数次发动针对大沽口的战争。1858年5月，英法联军向炮台侧面登陆，清军发炮反击，杀伤联军士兵近百人。然而直隶总督谭廷襄弃守逃亡，使南北炮台陆续被攻占。清政府被迫与俄英法美四国代表分别签订《天津条约》。1859年6月，英、法、美三国公使到达大沽口外，被清政府要求从北塘登陆并由清军保护到北京换约。英法联军拒绝并进攻大沽口展开第二次大沽口之战，清军发炮反击击沉英法联军4艘军舰，使英法联军遭受重创撤退。这是晚清时期对外作战罕见的胜利。1860年8月，英法联军出动军舰30多艘和陆战队5000人