华龙鸟列为美颌龙的一个种，成为原始美颌龙（"Compsognathus prima"）但并没有被普遍接纳。
古生态学.在侏罗纪晚期，欧洲是一片干旱及热带的群岛，位于特提斯洋的边缘。发现美颌龙的石灰岩层，源自于海洋生物的壳所生成的方解石。两个发现美颌龙的地点都是座落于海滩与珊瑚礁之间的礁湖。与美颌龙生存于同时代与相同地区的动物，包括始祖鸟、喙嘴龙及翼手龙。发现美颌龙的地层，也发现一些海洋动物的化石，如鱼类、介虫、棘皮动物及海洋软体动物，确定牠是栖息在海岸环境。这些地层没有发现美颌龙以外