为三个地区：北部和中部的界线是松山－伊万里构造线；中部和南部的界线是臼杵－八代构造线。北部地势较平，而南部山地较多。中部则在数十万年之前都曾是濑户内海的延伸部份，因阿苏山的数次喷发而逐渐与其他陆地相连。九州是日本距离中国大陆和朝鲜半岛最近的地方，也是中国大陆文化传入日本的重要地点。日本国土的最南部是琉球群岛，范围包括了沖绳县和鹿儿岛县南部的岛屿地区。沖绳地方古为琉球国，17世纪初被日本征服统治，但直到19世纪才划归日本领土，二战后为美军接管，直到1972年日本才重新统治沖绳。沖绳地方有其独特历史及民俗。