海上交通线。大部份路段位于北冰洋水域，当中一部份只有一至两个月的通航期。但近年因全球暖化的关系，航线的潜力大增。
历史.开发东北航线的初期动机是经济性的。在俄国最早的构想是由外交家季米特里·格拉西莫夫（）提出的。早在11世纪时在白海海岸从事殖民和贸易的俄国人（称为波莫尔人，）已经对这条航线进行探索。至17世纪他们已经建立了一条往来阿尔汉格尔斯克和叶尼塞河河口的航线。这条航线被称为芒加塞亚航线（以其最东的终点芒加塞亚命名），就是北方海路的前身。包括英格兰、荷兰、丹麦和挪威在内的北