国家画院的前身是1977年成立的文化部中国画创作组。1981年，经国务院批准，在该创作组的基础上成立中国画研究院。2006年，经中央机构编制委员会办公室批准，该院更名为中国国家画院。该院成立之初，汇集了李可染、叶浅予、蔡若虹、黄胄、刘海粟、吴作人、陆俨少、李苦禅、华君武、张仃、朱屺瞻、蒋兆和、黎雄才、关山月、亚明、宋文治、魏紫熙、何海霞、田世光等画家。该院设有中国国家画院美术馆，2006年6月经装修改造后重新开馆。