的通使往来十分频繁，民间商贸也得到发展。张骞因远行出使的经历，在西域地区享有很高的威望。后来的汉使，多称为「博望侯」以取信于诸国。汉武帝除了北伐匈奴之外，也武力平定四方，大幅开扩领土，如三越、西南夷、朝鲜半岛北部和西羌等地，成为西汉领土的一部分，而倭奴国、朝鲜半岛南部和东南亚等地，也开始与西汉有文化上的交流与商业上的往来。
文化.西汉文化建设，是在汉武帝时代取得重大突破。例如「兴太学，修郊祀，改正朔，定历数，协音律，作诗乐，建封禅，礼百神」等，继周代之后，「号令文章，焕焉可述。