1985年，短短17年便创立世界最大的货柜（集装箱）船队，跃居为世界货柜船王。除称雄于海上货柜运输外，也积极拓展陆上运输业务。
创立长荣航空.台湾开放空禁后，张荣发跨进了航空业，于1989年成立台湾第一家民营的国际航空公司—长荣航空，成为唯一能跨进国际市场的民航业者，领导长荣成为全球知名的国际交通运输集团。
曾赞助民主进步党选举.曾为陈水扁自立委从政前开始的长期幕后金主（亦是陈水扁当律师时期的雇主）。陈水扁当选2000年总统后，张荣发曾被延揽进陈水扁的「