中学、东海大学外文系毕业，美国爱荷华大学创作硕士、柏克莱加州大学比较文学博士，亲炙徐复观、陈世骧。曾任麻州大学助理教授、西雅图华盛顿大学教授、国立台湾大学客座教授、国立东华大学人文社会科学学院创院院长、中央研究院中国文哲研究所特聘研究员兼所长，并参与香港科技大学人文社会科学学院创院，而后从西雅图华盛顿大学退休，任国立政治大学台湾文学研究所讲座教授、国立台湾师范大学国文系讲座教授、国立东华大学华文文学系荣誉教授暨讲座教授。杨牧自中学便矢志新诗创作，并共同主编诗刊。早年笔名叶珊，浪漫主义诗人的影响溢于笔端；