自治权限，延续原住民族既有的部落自治传统文化，达到尊重台湾原住民族文化的美意。直辖市山地原住民区长及区民代表为民选。
历史缘由.「山地乡」源自于日治时期的「蕃地」，战后初期改制为乡。为尊重原住民自治精神，山地乡乡长除比照普通乡、镇、县辖市长，由乡民依法选举产生外，亦于《地方制度法》中规定须为具有原住民身分者才可担任。然而从2010年开始，若干县直接改制为直辖市（如台北县改为新北市），或透过县市合併改制为直辖市，辖下的山地乡也同时与其他乡、镇、县辖市一併改制为直辖市管辖的「区」。