泛的碳酸盐显示，这个海道是个温暖且热带性的海域，曾有丰富的钙藻。宾州州立大学的Rudy Slingerland曾以电脑模拟西部内陆海道的洋流系统，推算出怀俄明州与科罗拉多州的东岸有较冷的气候。在白垩纪末期，拉拉米造山运动持续地将陆地抬高，形成砂岩层与页岩层，这些厚的地层名为拉拉米组，而海道则逐渐缩小。西部内陆海道在达科他地区分开，并往南退却至墨西哥湾。后退、缩小的西部内陆海道有时被称为皮埃尔海道（Pierre Seaway）。在古新世早期，西部内陆海道持续缩小，形成密西西比湾，其最北缘到今日的田纳西