往依照许多地方的习俗，女性算是附属于她的父亲或是丈夫的，而强姦这种罪行是偷窃男性的财产。因此视为犯罪的原因是因为对男性财产的损害，而不是因为对被强姦者的损害。依照这个定义：丈夫不可能强姦妻子。不过法律的观点也会渐渐改变，在1993年时，美国五十个州都将婚内强奸视为刑事犯罪。在有些司法管辖区内的法令没有这样的概念。Kersti Yllö在《在全球情境下了解婚内强姦》（Understanding Marital Rape In a Global Context）的序言中提到「在有些文化中，不需要确认妻子是否同意