认为这是常见表达不同意的反应。也有理论提到婴儿在饥饿时，会上下移动头部寻找母亲的母乳，若已经喝饱了，就会将头转向侧边。《人和动物情感的表现》（The Expression of the Emotions in Man and Animals）是查尔斯·达尔文在1872年所写，有关摇头或其他动作的调查。达尔文写信给世界许多地区的传教士，问他们各地表示特定意思的动作，结论是在许多不同的地区，都用摇头表示不。此动作的起源可能很早，在圣经《约伯记》中也有提到：4 我也能说你们那样的话；你们若处在我的境遇