人到待漏院准备向吕夷简进言，被贬出京为睦州知州（今浙江建德市梅城镇）。一年多后，1034年8月时改任苏州知州，在苏州他因为治水有功，拜礼部司员外郎、天章阁待制。后召还，判国子监，迁吏部司员外郎、权知开封府。景祐三年（1036年），范仲淹不满同平章事吕夷简任用私人，上书给仁宗一幅“百官图”，指其次第曰：“如此为序迁，如此为不次，如此则公，如此则私。况进退近臣，不宜全委之宰相。”加之论“迁都洛阳”之事，范仲淹又与吕夷简发生激烈争执，吕夷简指范仲淹及其支持者为“朋党”，北宋时期的“朋党之争”即由此始。最终吕夷