十八人组成。协会实质是由中华人民共和国政府领导的群众组织。至1950年4月，协会已在中国大多数省份建立分会。到1952年10月，协会已成为当时中国最大的群众团体，会员达3890万。1953年初，协会会员超过6800万。1950年代中后期，协会亦受到中苏交恶的影响。1960年2月，中宣部将协会总会党组移交给国务院外事办公室。同年8月，国务院外事办公室将协会总会机关移交由国家对外文化联络委员会。1965年，国家对外文化联络委员会更名为“中国人民对外文化友好协会”（中国人民对外友好协会前身），与协会总会机关合