限定入射光具有单一的波长、都是单色光（频率相同），并且在波源位置具有相同的初始相位。在狭缝后面的区域中任意位置的光是上述所有点光源的“次光波”在那位置的叠加结果。因为次光波从狭缝的每个点光源到给定点所经过的路径不同，所以它们的光程不同，因此它们在给定点的相位将会不同。对于缝间任意两个点光源，假若分别来自它们的次光波在观察屏给定点的相对相位为formula_6，则这两个次光波会干涉相长；假若相对相位为formula_7，则这两个次光波会干涉相消。从这概念，可以找到衍射光强的极大值或极小值。在衍射图样中，它们分