玺为印记之意。古时不少国家的君主均有专用的印章为印记，其中又以秦始皇的传国玺最为知名。现代也以「玺」称唿国家使用的印章，称为国玺。
中国.秦、两汉、新、魏、西晋、前赵、东晋、宋、南齐、梁、陈、隋、唐、后梁及后唐各朝沿用秦始皇之传国玉玺，上面刻有「受命于天，既寿永昌」，以和氏璧制造，其中在王莽篡汉时，曾向当时的太皇太后王政君索取传国玉玺，王政君非常愤怒，便将玉玺取出摔砸于地，为此传国玺还碎了一角，虽然日后王莽以黄金补上缺角，却仍看的出摔碎的痕迹。传国玉玺在后唐末帝李从珂自焚之时失踪。