在热核聚变反应中，高能量的轻离子加速撞向质量高的目标体（多数用锕系元素），从而产生高激发能（约40至50 MeV）的复核，并可能释放3至5个中子。在冷聚变反应中，产生的原子核激发能（约10至20 MeV）相对较低，这降低了发生裂变反应的概率。原子核冷却到基态时，只释放一个或两个中子，因此产物的中子数可较高。此处所说的冷聚变反应有别于在室温条件下发生的核聚变反应（见冷聚变）。
冷聚变.1996年重离子研究所首次进行合成鎶的冷核聚变反应，并报告检测到两个Cn的衰变链。formula