十一世出生于拜占庭帝国首都君士坦丁堡，是曼努埃尔二世·巴列奥略皇帝的十个孩子中的第八个，约翰八世·巴列奥略皇帝的弟弟。他的童年大部份时间在君士坦丁堡渡过，在父母的监管中生活。在1437年至1439年间，君士坦丁十一世在首都担任摄政。他于1443年成为摩里亚专制国的统治者，1444年入侵雅典公国，迫使佛罗伦萨公爵缴付赔款，然而他的胜利并不长久，鄂图曼人很快就插手把他的军队逐回摩里亚半岛。君士坦丁十一世在一生中曾两次结婚，第一次在1428年7月1日，娶了玛德莱娜·托科。1429年11月，首任妻子去世，第二任