领萧谌、萧坦之等发动政变，由萧谌杀萧昭业，并以太后名义追废为郁林王，改立其弟萧昭文，愈发控制朝政，甚至控制了萧昭文的饮食，萧昭文曾想吃蒸鱼菜，太官令却因为没有萧鸾的许可而不给；不久萧鸾又废萧昭文为海陵王自立为帝。萧鸾于494年即位后，便压制宗室力量，并以典签监视诸王；并且从萧昭文任期开始就大肆屠杀萧道成、萧赜二帝诸子，先杀年长者，临终时又杀年幼者，全都诛灭。萧鸾任内长期深居简出，要求节俭，停止各地向中央的进献，并且停止不少工程。萧鸾晚年病重，相当尊重道教与厌胜之术，将所有的服装都改为红色；而且萧鸾还特地