闲的员工往往是被列为最优先对象。「窗边族」一词，似乎只在日本适用，于其他地区，例如香港，窗边的景观较佳，如此的位置通常间有房间，供高级职员专门使用，低级职员通座位常被安排于靠墙或没有景观的位置。
由来.1977年6月，《北海道新闻》有篇方块文章，描述中高龄而未升迁的员工，被公司安排在靠窗边的座位，往往只能读书报或望着窗外打发时间，被形容为「窗边的大叔」（）。1978年元月，《日本经济新闻》新年连载〈日本——生存的条件〉（）文章，对于OL的访谈中首次提到「窗边族」一词。