亚县境内的圣海伦火山。这座火山自19世纪40或50年代开始进入休收眠期，但于1980年3月重新变得活跃起来。随着地震和火山活动的逐渐加剧，美国地质调查局驻温哥华办事处的多名火山学家也做好随时观测火山喷发的准备。地质学家唐·斯旺森（）等人在不断膨胀的火山穹丘上及周围放置反射器，再于1980年5月1日建立科德沃特一号和二号观测站，在此用激光测距仪测量各反射器之间的距离会因穹丘变形而发生何种变化。格里肯在位于火山西北方向略超8公里位置的科德沃特二号观测了两个星期，这段时间就住在一辆拖车里。1980年5月18日