制玉名中学并进入东京高等师范学校（现筑波大学）学习。在1911年11月举办的1912年斯德哥尔摩奥运会选拔赛上，尽管此次马拉松赛道长度只有40公里，据报道金栗四三以2小时32分45秒达成了世界纪录。因此他成为了日本仅能负担的参加奥运会的之一，另一人为短跑运动员三岛弥彦。金栗四三以其在斯德哥尔摩奥运会的马拉松比赛中消失最为闻名。这场比赛在瑞典索伦蒂纳市举行，比赛时气温达到了难以预料的40摄氏度，64名选手中有超过一半中暑(其中，葡萄牙籍选手法兰西斯柯.拉札罗更因热衰竭于隔日死亡，成为现代奥林匹克比赛首