大日本帝国宪法（又称明治宪法），宪法第一条规定：「大日本帝国由万世一系的天皇统治之。」明治宪法系基于天皇主权原理，由天皇总揽立法、司法、行政之统治权。此外，行政各部官制、陆海军的统帅、宣战的公布、条约的缔结等权利名义上属于天皇。明治天皇当权时期建立亲任官制度就是为了巩固天皇的统治权，明治宪法下高层文官武将，皆由天皇经亲任式任命：文官如内阁总理大臣、枢密院议长、枢密院副议长、内大臣、国务大臣、特命全权大使、大审院长、检事总长、行政裁判所长官、朝鲜总督、台湾总督等；武官如陆军大将、海军大将、参谋总长、军令部