早年生活.他出生在伦敦贝思纳尔绿地的工人阶级地区，是九个孩子中的长子。他13岁时离开了学校，开始在皇家兵工厂当学徒金属工。 他通过参加一系列的晚间课程继续他的学习，学习了法语、德语、拉丁语、音乐和美术。1882年，他通过了英国文官队伍考试，五年后又通过了伦敦大学预科考试。他进入，成为图书管理员。
唯美主义运动.格雷如今以是十九世纪九十年代的唯美主义诗人为人所知，也是欧内斯特·道生、奥伯利·比亚兹莱和奥斯卡·王尔德的朋友。 他也是一位有才华的翻译家，经常第一