国民党一直秉持“攘外必先安内”的政策，围剿镇压中国共产党的组织与势力，对日本对中国进行的不断侵略处于被动状态，导致中国东北地区辽、吉、黑三省与热河省被日本军队全部占领。日本当局操控“华北特殊化”、“华北五省自治”，逼迫国民政府与中国国民党不断退让，签订塘沽协定、何梅协定、秦土协定，从华北撤出党、政、军、宪、特力量，成立以宋哲元为首的推行“华北高度自治”的冀察政务委员会，华北局势岌岌可危。在这种局势下，北平的知识分子和知识青年走上街头，抗议国民政府不对日本进行反击，请愿要求国民党放弃其「攘外必先安内」的主张。