我们这么大的国家，买几架飞机解决不了问题，还是要自力更生，靠我们自己，搞它200架，对付台湾的‘经国号’。”因此改型号被称之为“争气机”。1991年5月，歼-8III正式批准立项并命名为歼-8C，该型号两大重要改进包括换装两台涡喷-14“昆仑”涡轮喷气发动机，加装自行研制的数字化航空电子综合火控系统。其他改进包括换装1471脉冲多普勒火控雷达、增加空中加油能力、增加使用武器种类、换装弹射座椅等。受八二工程中止的影响且需求迫切，军方提出“争三保四”首飞（争取在三年内并至多在四年内首飞），“争六保七”设计定