右议政许琮之弟。1475年文科及第，持平，后历任教理、同副承旨、左副承旨、吏曹参判、礼曹参判、大司宪、右承旨、左承旨。燕山君即位后历任刑曹参判、兵曹参判。戊午士祸时受到牵连，左迁庆尚道观察使，以后历任兵曹参判、户曹参判、刑曹参判、吏曹参判、右议政、左议政。他是有名的学者，燕山君还是世子的时候他就受到燕山君的信任。燕山君生母尹氏被成宗废黜前，许琛曾劝阻。死后谥文贞。