况的利用能力和他的飞行技巧。很多国家都开展了地区或者全国范围的滑翔比赛，世界滑翔锦标赛每两年举办一次。为了在全天的竞赛中使滑翔机达到最高的平均时速，飞行员们采用了一些新技术，包括优化飞行速度，使用GPS导航以及在飞机上加载压舱水（以增加飞机重量达到更高翼载荷，使速度更快）。飞行员有时遇到天气恶化，也会无法完成越野飞行，所以他们可能会在例如一块平整的田地之类的其他地方进行场外降落。不过驾驶自带引擎滑翔机的飞行员就可以在空中启动马达避免降落在场外。滑翔机主要有两种起飞方式，普通飞机牵引起飞和绞盘车牵引起飞。