82年到中央党校培训班学习一年。1984年，被越级提拔为中华人民共和国邮电部副部长、党组成员兼部直属机关党委书记。1990年至1993年初，任中共河南省委副书记兼省委党校校长，负责党务和组织人事工作。1993年，任中国邮电部副部长；同年三月，升任中华人民共和国邮电部部长。1997年9月，在中共十五大上当选为中央委员。1998年3月，原邮电部和中华人民共和国电子工业部合并重组成新的中华人民共和国信息产业部，他出任信息产业部部长。任内组织领导了中国电信行业改革，将原来独家垄断的中国电信根据移动、固网、传唿、卫星