为“牛党”的领袖，而牛僧孺最多只能算名义上的。
李党为李宗闵说.唐史专家岑仲勉认为所谓的“李党”，应该指的李宗闵党。在他看来，李德裕无党。他的主要证据有：
史学家的意见.中国史学界对于牛李党争的性质存在分歧。着名史学家陈寅恪认为牛党代表进士出身的官僚，李党代表南北朝以来山东士族出身的官僚。他们之间的分歧不仅是政见不同，也包括对礼法、门风等文化传统的态度之差异。总体上认为，牛党是新兴的庶族地主；而李党则是没落的门阀世族。另