是酸（释放质子），也可能是硷（接受质子）。例如在水和乙酸的反应中，水扮演硷的角色：生成物之一的乙酸根离子 CHCOO 是乙酸的共轭硷，而水合氢离子 HO 则是水的共轭酸。而在水和氨的反应中，水扮演酸的角色，其反应式如下：水提供一个氢离子给氨，而氢氧根离子则是水的共轭硷。强酸（如盐酸）会完全解离，而弱酸（如乙酸）只会部份解离。酸度系数 p"K" 是酸解离程度的指标，也可用来判断酸的强弱。许多的化合物均可以依酸碱质子理论的方式，依其和水反应的情形，分类为酸或硷：如无机酸以及其衍生物（如磺酸、磷酸