队，均无需参与外围赛便可自动获得决赛周参赛名额。但2002年世界盃之后，国际足协更改这项政策，规定上届冠军也必须通过外围赛来取得决赛周的参赛资格。因此，2002年世界盃冠军队巴西成为首支需要参加外围赛的卫冕冠军球队。但是这个制度却出现了一些问题，如大洋洲需要透过附加赛才能获得决赛圈资格，而大洋洲队伍通常比对手差，这也使世界盃有扩队的需要。
决赛圈.现时决赛週会有32支代表队在主办国先后进行分组赛和淘汰赛，全程大约持续一个月。进入决赛阶段的球队首先以小组形式进行分组赛。分组赛