周的过程中，每根枪管相应的枪机在和枪管一起旋转的旋转体导槽内作往复直线运动，完成输弹入膛、闭锁、击发、开锁、抽壳等动作。由于初期加特林机枪为手摇驱动，而战场的紧张气氛会使射手过度紧张或兴奋，会导致手摇速度不稳定而导致机枪卡壳或炸膛，从而被更稳定的马克沁机枪所取代。直到二战之后，开始出现不依赖手动驱动的全自动式旋管武器，使得加特林式机枪得以复兴。改进后的加特林式武器的旋转能源来自于电动机（外力）或弹药气体压力（内力），外力方式多为西方国家军队使用，内力方式多为当时以前苏联为首的东方集团国家军队使用。