2世纪前后，南印度的泰米尔人开始迁入斯里兰卡。311年左右，佛牙从印度传入斯里兰卡。从公元5世纪直至16世纪，僧伽罗王国和泰米尔王国间征战不断，直至1521年葡萄牙船队在科伦坡附近登陆。
殖民时期.1656年5月12日，荷兰军队攻克科伦坡。1796年2月15日，英军占领科伦坡，荷兰人统治时期结束。1802年英法两国签订了亚眠条约，斯里兰卡被正式宣布为英国的殖民地。
近现代.1948年2月4日，斯里兰卡正式宣布从英国独立，成为英联邦的自治领，