明显，除黑天鹅和黑颈天鹅外，其余的种全身白色。亚成体的羽色黯淡，且嘴的颜色不像成鸟的那么鲜艳。幼鸟体羽多灰褐色，俗称丑小鸭。
行为习性.天鹅属的鸟由于体形较大、重量较重，起飞时在水面上踏水的时间较长，飞行时振翅有力。本属的鸟以水生植物为食，也吃螺类和软体动物。觅食时头扎入水下，身体的前部没入水下，后部露出水面，因此取食的深度不大。本属的鸟喜在水边营巢，将巢建在水边有较好掩蔽体的地方。本属的鸟寿命20年左右，长者可达35年以上，性成熟3~4年，这在鸟类中是比较长的。本属的鸟多数是