在移动，而是火山热点存在于上地幔之中，热点上方的北美大陆在移动（板块漂移）。蛇河-黄石热点是在1600万年前突然出现的，与附近的哥伦比亚河玄武岩平原（Columbia River Basalt Plain）形成于同一时间。其成因通说是东太平洋的胡安·德富卡板块（Juan de Fuca）以小角度俯冲到北美板块的下方，富含水的胡安德富卡板块温度较低，替北美板块隔开了温度较高的地幔。在1600万年前，由于受重力的牵拉使得俯冲在北美板块之下的胡安德富卡板块发生断裂，沉入地幔中。高温的地幔在短时间内填补了胡安德