1910年4月清政府在“固川保藏”思想下决定在川藏间修建为军事服务的轻便铁路，等到以后商业矿业发展了起来再重新修建，但在一年后因辛亥革命的爆发而中断。
民国时代.民国初年面临着严重的边患和统一危机。1912年8月27日孙中山与袁世凯讨论边患时，孙中山指出最重要的原因便是交通不畅，致使人员隔阂，川藏铁路修建的提议因此也唿之欲出。孙认为铁路的修建关乎国家的统一安危。在其《实业计划》中川藏铁路被纳入国家“高原铁路系统”中。根据入藏传统，孙中山完善了路线构思，一条由拉萨连接成都的“北线”：