护壳的完整性。核泄漏虽也可指使用核动力的航海器具（如潜艇或航空母舰等）所发生的灾害，不过一般是指用核电站内发生的核熔燬事件，例如切尔诺贝利核事故与福岛第一核电站事故。
原因.炉心熔毁的原因可能有以下几种：其中最主要是核反应堆的冷却系统发生故障或因外界因素自动停止运作，即使控制棒已插入炉内，核分裂反应产生的热也会将累积在炉内，将水烧干。当燃料棒所包覆的锆钖合金（Zircaloy）因炉内温度过高而达到两千多度的熔点时，便可能使反应炉燃料棒中的核燃料如氧化铀外洩出燃料棒。S