。在许多国家，部分持有不同观点的自由主义者主张政府应该借由抽取富裕阶层更多税赋以提供人们更多的社会福利，创造更为平等和公平均富的社会才能达致自由，这被称为“社会自由主义”，亦被称作“进步自由主义”、“福利自由主义”或“现代自由主义”，偏向左派。原本的经济自由主义则成为保守主义及右派。一个自由主义者，宽容那不可容忍的，同时坚持宽容作为一种德性。自由主义在启蒙时代生根；到了现在，「自由主义」一词已经包含了许多不同的政治思想，原以中间派为主体，现演变为从左派至右派，支持者的政治光谱分布相当广泛，主要流派爲左派