研单位工作。曾先后出任“上海汽轮机厂”研究所副所长，上海发电设备成套设计研究所副所长等职。1982年间，华建敏还曾被派赴美国威斯汀豪斯公司，参加为期三个月的汽轮机技术培训。作为后备干部，在中共中央党校培训部培训班学习两年后，华建敏于1986年调中共中央办公厅工作。一年后，回到上海，出任“上海申能电力开发公司”总经理。1991年，华建敏正式进入政府部门工作，出任上海市计委副主任，并继续兼任申能公司总经理；1993年晋升为上海市计委主任，上海市综合经济工作委员会副书记；1994年进入中共上海市委市委常委