德费因是美国海军的一名二级副水手长，曾参与第一次世界大战，父亲威廉·“戈迪”·戈德费因是美国空军的一名上校，曾参与越南战争，哥哥斯蒂芬·戈德费因也曾在美国空军服役，为空军少将。
参战经历.戈德费因上将曾驾机在海湾战争、1995年北约轰炸波黑等战争中参战，1999年，时为中校的戈德费因担任第555战机中队中队长，带领中队参加北约轰炸南斯拉夫军事行动，5月2日，执行飞行任务时，戈德费因驾驶的F-16在西塞尔维亚被南联盟空军发射的SA-3防空导弹击落，他成功跳伞，并很快被北约直升机营救。