进入族叔杜安祥塾馆读书，13岁随父亲进入官澜书院就读。不久，清朝废科举、撤书院，杜定祥告诫儿子不要谋官，务必精通一门专业，力求融会贯通，才能在社会上立足。1907年6月，杜镇远考入成都铁路学堂。1910年6月毕业，7月考进邮传部唐山路矿学堂（后更名国立唐山工程学院）土木工程系，1914年夏毕业后，任陆军部修浚宜渝滩险工程处工程师兼测量队队长，并兼任宜昌马路局工程师。不久受川汉铁路轮船公司之聘，改任大川轮副船长，负责整治长江上游航道。虽然待遇均较优厚，却都与他所学专业不合，杜镇远于1916年辞职。1917