词只用于核子间的交互作用。）核子研究属于粒子物理学和核物理学的交叉领域。粒子物理学，特别是量子色动力学，提供了解释夸克及强交互作用属性的公式。这些公式用定量方法解释夸克是如何结合成为中子和质子（以及所有其他的强子）。然而，当多个核子组合为一个原子核（核素）时，这些基础方程式变得非常难直接求解，必须使用核物理学的方法。核物理学利用近似法和模型来研究多个核子之间的交互作用，例如用核壳层模型。这些模型能够准确解释核素的属性，比如哪些核素会进行核衰变等。质子和中子都是重子和费米子。质子和中子特别相似，除了中