年毕业于浙江省立第四师范学校（后成为宁波师范学院，又并入宁波大学）。曾求学于国学家冯君木，是其“回风堂十弟子”之一，与陈布雷同学。又向书法家钱罕学习书法，尤擅行书。五四运动时任学生代表。《商报》（今《东南商报》前身）在上海创办，陈与陈布雷赴上海入商报馆任编辑。1927年初，陈布雷成为蒋介石“文胆”，陈亦被延揽，任陈布雷秘书。1944年，与陈屺怀、胡起涛等创办“鄞县私立堇南初级中学”（今宁波市鄞州区姜山中学），任校董会主席。1945年，再赴上海。1947年，出任四明银行总行总务处长、商股董事。1948年调