艾利克·戈尔丁是马尔波罗中学的高级教师，也是一位学者。其父的政治观点比较激进，反对宗教，相信科学。戈尔丁的家庭后来搬到马尔波罗，高丁在此逐渐成长，并于马尔波罗的语言学校就读，他的哥哥约瑟夫也于该校就读。高丁随后于1930年进入牛津大学布雷齐诺斯学院学习自然科学，两年后则转而学习英语 。高丁的第一本诗集在1934年发表，然后在大学朋友的帮助下由英国麦克米伦出版公司出版。他在1935年获得牛津大学文学学士学位。此后他曾在伦敦的一家小剧团里当过编导和演员，但戈尔丁对这四年的印象并不好。高丁于1939年与安·布鲁克