牧部落融合而成的民族，北狄、西戎、丁零、胡等，皆是这个融合族群中的分支。有关匈奴起源的看法在现代学者中仍有争论。学者林澐指出匈奴人群与先秦时的戎狄人群是不同的族群，两者不可混为一谈据德内－高加索语系假说，汉藏语系起源自北亚叶尼塞语族群。美国学者许靖华认为，在公元前六千多年，因气候变冷而南下的族群，成为汉藏族，击败原居于中国东南方的苗族与傜族先民，进居中国中原地区，因此形成了黄帝击败蚩尤传说。匈奴为遗留在蒙古草原的黄帝族群后代。而据基因研究指出，汉藏人起源自东亚南部，于4万至2万年前间北上至黄河中