大战期间，他曾在红十字会和救护队服役，1916年被招募加入英国秘密情报局，曾在瑞士和俄罗斯为其服务，直到1917年 十月革命。战争期间和战后，他游历了印度和东南亚，这些经历被反映在其后来的短篇故事和小说中。
生平.毛姆生于巴黎的英国大使馆，他的父亲罗伯特·奥蒙德·毛姆是一名律师，负责英国驻巴黎大使馆的法律事务。因为法国法律宣布所有在法国本土出生的孩子都可以应征入伍，他安排毛姆在大使馆出生，严格意义上说就是在英国本土。他的祖父罗伯特也是一位杰出的律师，是英格兰和威尔士法律协会的创始人