澹于仕途，不赴任。家居数十年，致力作诗、古文，与尚书王士禛、检讨朱彝尊互相较量。大学士熊赐履将徐永宣诗文进呈，康熙帝召其进京供职，徐永宣不赴任，卒。徐永宣有园邸名「云溪草堂」，王翚为其画〈云溪草堂图〉，上有王士禛、宋荦、朱彝尊、陈鹏年、张大受、查慎行、顾嗣立、吴之振、汪绎、杨椿等诸人题跋，可见其交游对象。