马于2008年11月16日从联邦参议院辞职。2008年12月15日，选举人团经投票正式选出奥巴马担任美国总统。2009年1月8日，国会两院证实了选举结果。奥巴马起初使用的竞选口号是“我们相信变革”（），之后改为“我们需要变革”（）。他是美国历史上首位非裔总统，许多人对奥巴马的当选加以庆祝，把他视为前任共和党总统乔治·沃克·布什之后的改革象征。奥巴马也是第一位在20世纪60年代出生的美国总统，标志着时代性的交替。彼得·奥斯泽格（）认为，奥巴马当选后在经济上面临极大挑战，面对着一堆彻底的“经济烂摊子”，20