海上的交通要冲和十字路口。目前，世界上大约25%的海上运输途经这里，逾50%的世界超级货轮经过这片海域；西方国家约50%的进口石油、80%的战略物资，中国80%以上的国际贸易依赖南海航线，被誉为“世界第三黄金水道”。三沙市由280多个岛、沙洲、暗礁、暗沙和暗礁滩及其海域组成，散布于南海，东西相距900公里，南北长达1800公里，总陆地面积13平方公里左右、管辖海域面积共200多万平方公里。由北至南划分为西沙、中沙和南沙群岛。西南中沙群岛均为海洋型海岛，除了西沙群岛的高尖石为海底火山喷发形成熔岩露出海面为