乌兰浩特的革命家庭，父亲是抗日功臣王铎，曾在中共内蒙古区委工作，母亲周吉也是革命家庭出身，生于奉天（今沈阳），曾担任内蒙古自治区人民政府人事局局长。文化大革命时期，父母均遭到政治迫害。王纪言6岁前成长于海拉尔，中学就读于唿和浩特市第二中学，毕业后曾到农村插队四年，后在《唿和浩特日报》当了记者两年。《唿和浩特日报》的老记者曾夸他是个“老后生”。
广院时期.1974年，北京广播学院（现中国传媒大学）招考人员前往内蒙古，开始招工农兵大学生。王纪言最想考的专业是新闻系，但招考人员只给了他播