央二级机关，故宫院长为特任官，视同部会首长。它的前身是成立于京兆地方（后为中华民国北平，今中华人民共和国北京）紫禁城外廷的古物陈列所，1925年10月10日在紫禁城内廷另外组织了故宫博物院，后来因为抗日战争爆发辗转迁移至南京和四川等地，古物陈列所于第二次世界大战后裁撤併入国立中央博物院筹备处。随后第二次国共内战冲突导致时局再陷动盪，包括国立北平故宫博物院在内的6个机构于是在1948年11月10日决定迁往台湾，几经改组易名，最终由国立北平故宫博物院和国立中央博物院筹备处合併为国立故宫博物院，1965年11月1