设有四座牌楼，额题“大市街”，与位于北京皇城东侧的东四牌楼相对，称“西四牌楼”。该地明朝时泛称“西市”，是处决人犯之所。今西四北大街北段的路中央原有一座当街庙，供奉额森。清朝宣统年间，此街分为两段：靠近西四牌楼的南段称为“西四牌楼”，其北称“当街庙”。中华民国时期，两段合并称“西四北大街”，因位于西四牌楼以北而得名，“西四”是“西四牌楼”的简称。1965年，将西四北大街东侧的小旃檀寺并入该大街。文化大革命中，西四北大街一度改为“红旗路”。后来复名“西四北大街”。清朝末年，西四牌楼以西称“羊市大街”，即今