冲突中的一个转捩点发生于1828年，运动崛起时。该运动由穆斯林山民领袖伊玛目沙米尔所领导。1834年时，他以伊斯兰教为号召将北高加索地区诸国团结起来，并对俄罗斯发动「圣战」。1845年，伊玛目沙米尔的军队在，迫使俄军撤退。1853年至1856年，克里米亚战争期间，车臣帮助鄂图曼帝国对抗俄罗斯。然而，车臣内部的部落冲突却使伊玛目沙米尔的军队元气大伤，而他本人亦于1859年被捕。当战争于1862年结束时，俄罗斯承诺给予车臣与高加索地区内其他民族团体自治权。然而，俄罗斯并未遵守承诺，反而兼併车臣和其週遭区域，