不来梅到纽约的客运航线，因此决定以首位美国总统乔治·华盛顿之名来命名这条船，希望能借此吸引当时在跨大西洋航运佔有大量占比的移民，和以此减少抵达时的手续。1908年11月10日，在美国驻德大使主持下，该船举行和命名典礼。下水后，乔治·华盛顿号邮轮仅次当时冠达邮轮拥有的卢西塔尼亚号和毛里塔尼亚号邮轮，为世界上第三大的远洋定期船，同时也将德国汉堡-美洲航运公司拥有的挤下，成为德国最大的船只，直到1913年汉堡-美洲航运公司的下水为止。乔治·华盛顿号完工时，报纸多称其容积总吨为27,000吨，不过根据现今的资料