美殖民地的发展，特别是在西部的英属哥伦比亚，令俄国担心日后最终会战败而失去这个易攻难守的阿拉斯加。俄国希望拉拢美国以牵制附近强大的英国势力扩张。因此，俄国出于国家安全及战略考虑，于1859年首次向美国提议卖出阿拉斯加，以图制衡英国。可是由于美国正值发生南北战争，因此令计画告吹。后来北方的亚伯拉罕·林肯胜出，沙皇亚历山大二世指示时任首相再就阿拉斯加的买卖和美国国务卿威廉·亨利·西华德谈判。谈判从1867年3月初开始，并最终于1867年3月30日凌晨四时，俄美双方达成协议，最终以700万美元外加20万美元手续费