银星勋章是美军最早的一批通用勋章。第二批通用勋章是三军功绩章及航空奖章。到第二次世界大战结束时美军又颁发了几种二战军功奖章给陆军及海军成员。同时美国海军部批准海岸警卫队也可被授予以上勋奖。朝鲜服役章是第一种颁发给美军全部五大兵种的奖章。因为就这朝鲜战争前不久，美国空军刚从陆军中独立成为独立军种。在1960及1970年代，美军又颁布了多种跨军种通用军功章及服役奖章。所有这些都可以颁发发给每个军兵种。在1960及1970年代，美国国防部又颁发了一系列和平时期的奖章给符合条件的现役军人。最后一种这类奖