定了物质的基础。1500年，佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔到达加拿大，建立了、纽芬兰和拉布拉多两个殖民点，为之一。卡布拉尔亦于1500年发现了巴西，并宣称葡萄牙对此地拥有主权。1510年，阿方索·德阿尔布克尔克征服了印度的果阿，霍尔木兹海峡一带的马斯喀特和忽里模子，以及今属马来西亚的马六甲。由此，葡萄牙建立了遍布印度洋和南大西洋的殖民帝国，并垄断了两大地域的商业活动。此外，葡萄牙水手亦在台湾岛、日本、帝汶和摩鹿加群岛留下了足迹。虽然荷兰人被广泛视为澳大利亚大陆的发现者，但亦，葡萄牙人在1521年便到达