1-96厘米。头大而且圆，没有耳状羽，围绕双眼的面盘较为扁平。灰林鸮是两性异形的，雌鸟比雄鸟长5%及重25%。同多数猫头鹰一样，由于灰林鸮的羽毛表面较软，因此飞行时几乎没有声音。灰林鸮与同区域其他猫头鹰在身长大小、外观及翼展上有差异。乌林鸮、雕鸮及长尾林鸮有着相似的外观，其中雕鸮的体型最大。灰林鸮的眼睛在头部的正面，两眼的视觉范围重叠了50－70%，因此其立体视觉比日间出没的勐禽更好。灰林鸮的眼睛很大，呈管状，视网膜上仅有一个中央窝，同许多夜行性的猫头鹰一样，灰林鸮仅有视桿细胞而没有视锥细胞，因此拥