受军政长官节制。若该省无军政长官，该官员或机构则原则直接受中央管辖。镇守使普设于边疆及重要大城市，如陇东镇守使、上海镇守使 等。后人多将此时期的镇守使归为北洋军阀之一。直至1928年，随着奉系领导人张学良归顺国民政府，奉天省改用青天白日红旗，象征性中国统一后，镇守使官衔编制才陆续取消。