福建莆田赤柱人，字懋勋，别号龙江，道号子谷子、心隐子，晚年又号混虚氏、无始氏。是明代的宗教家和思想家，创立三一教，故世称三教先生、林三教、三一教主、夏午尼氏。
家世及早年经历.林兆恩生于明正德十二年，出身福建书香世家。林兆恩祖父林富为弘治年间进士，曾大理评事、广西参政、兵部侍郎等官，与王守仁过往甚密。父亲林万仞受林富荫恩太学生，叔父林万潮和兄林兆金亦为进士为官，可谓出身官宦世家。年轻时被认为有才能，但18-28岁间，三次乡试都未中颇受挫折，开始对科举厌恶，一度隐身山林拒绝举业。