（包括细菌或病毒）和化学物质。洗手对于从事医疗工作以及食品加工工作的人尤其重要，同时对于公众来说，洗手也是重要的卫生习惯。世界卫生组织在相关文件中使用“洗手五时机”教导医护人员更好的利用洗手保护自己，五时机依次是：十九世纪匈牙利妇产科医生伊格纳兹·塞麦尔维斯（）首先提倡医生接生前要洗手，进而降低产妇在产后感染致死的风险。