山川出生于澎湖县湖西乡鼎湾村，成长于本籍地嘉义县竹崎乡。家中共有五个兄弟、二个姊妹；兄弟中，除老大洪山川从事圣职、老二洪山勐从事生命教育教职外，老四洪团樟创立「一太e卫浴」，与其他兄弟（老三、老五）共同经营。洪山川就读高职时因同学信仰天主教而开始接触教会，1962年领洗成为教徒，1973年6月23日于菲律宾晋铎成为神父。除担任本堂神父外，后在教会机构内担任多项职务，并担任嘉义市辅仁中学校长多年，及兼任嘉义市宏仁女中、高雄市明诚中学、屏东县新基高中、台北市静修女中等多所教会学校之董事。洪山川总主教以其幽默