1961年和大映有合作过数次合约，并且时常主演时代剧，一直到1971年大映倒闭时都还很活跃。在这期间的作品例如像1962年三隅研次作品『座头市物语』的平手造酒。还有1966年『眠狂四郎无赖剑』的爱染等等经典反派角色，其演技就连《眠狂四郎》原作者柴田鍊三郎也都快分不清市川雷藏和天知茂哪一位才是主角了。1964年和鹤田浩二在东映也有许多拍摄任侠电影的合作经历，1968年受三岛由纪夫之託，和美轮明宏主演舞台剧『黑蜥蜴』（原作为江戸川乱步）饰演明智小五郎，名声更是高涨了起来。1985年7月27日，因蛛