里士多德及希罗多德都指巴尔干半岛有狮子出没。于前480年，波斯王泽克西斯一世曾进驻马其顿，有几只骆驼被狮子杀死。约于80年至100年，狮子已从希腊的边境消失。这些欧洲的狮子有可能是亚洲狮的一群，或是另一个亚种的欧洲狮，或是穴狮的余种。于1968年，在北非发现了巴巴里狮的头颅骨。这些骨颅骨与好望角狮子、亚洲狮及非洲狮子的头颅骨有相同的特征。故此，估计北非及亚洲的狮子有着很亲密的关系，而已灭绝的欧洲狮可能就是这条失落的关连。一些巴巴里狮可能是与北非的亚洲狮交配后，混种产下较大或较细小的狮子。