需求与设计.19世纪末，西伯利亚的发展严重受其交通连接薄弱制约，与俄罗斯其他地区一样。除了以外，适合有轮交通的道路十分罕有。每年有将近五个月需要依靠河流作为交通的主要手段。寒冷时期，货物和乘客都需要利用马拉雪橇跨过，多数都是冰封的同一条河流。跨过鄂毕河的蒸汽船在1844年开行。然而开始时相当困难，直至1857年鄂毕河的蒸汽船才开始真正发展。而叶尼塞河的蒸汽船就在1863年开行，勒拿河和黑龙江也在1870年代相继开行。相比起较平坦的西西伯利亚平原可利用庞大的鄂毕河－额尔齐斯河－托博尔河－丘雷姆河的系统，