被面积的减少和热污染也让湖区内的许多支流温度升高，五大湖的水体开始富营养化。人们为此扩大了磷污染的控制面，但控制面以外的地区依旧面临着磷污染问题。富营养化使得包括藻类植物在内的许多绿色植物受到了刺激，死去的植物会沉入湖底并分解，这一过程会将溶解在水体中的氧消耗掉；工厂排放出的有机物也会分解并消耗氧。而这一过程中被溶解的氧的数量则叫做生化需氧量。含氧量的下降使得许多鱼类开始死亡，而厌氧鱼却会得到发展。绿色植物的增加使得水体会因此变得越来越混浊，藻类植物快速繁殖，富营养化随之加剧。20世纪20年代末，氧损耗