现时最早有关扇子的文物是战国金银错铜壶，上面有奴隶执长柄扇的图案。实物则是湖北江陵天星观楚墓出土的木柄羽扇残件、湖南长沙马王堆出土的西汉篾丝编木制长柄扇。关于折扇的起源，现时学术界大都认为是日本于平安时代的发明。据日本古早史书《西宫记》记载，在平安时代初期每逢夏季，宫廷贵族会赐予侍臣纸质折扇，因此折扇成为侍臣列席宫廷活动时常携物品之一。后贵族女性也受影响而用折扇作装饰，以添加女性魅力。 而有人提出中国于南齐时已有折扇，引《南齐书·刘祥传》载：「司徒褚渊入朝，以腰扇障日。」，而元朝人胡三省《资治通