为自然在虚空中乍现生出，不同于卵生（从蛋卵中孵化生出）、胎生（从肉胎中生出）、湿生（在湿润处由湿气生出）等其他三生，以化生方式出生者包含所有天人、地狱众生、中有，以及部分的鬼、人等，为四生中数量最多者。四生并非和“物种”或六道众生种类一一对应，如人与畜生四种生育方式皆有，例如劫初（世界初成时）的人、部分的龙及大鹏金翅鸟等，饿鬼道亦有胎生及化生两种。《楞严经》亦认为遍布于各道中的阿修罗各有不同诞生方式，其中天道阿修罗为化生。智顗认为极乐世界的「莲华化生」与四生之化生并不相同。