返航再入大气层所需的系统。2月1日，赫斯本德与麦库尔启动了返航程序，驾驶航天飞机降至合适的高度。北美东部时间上午8:15，赫斯本德和麦库尔一同操纵哥伦比亚号离开轨道，航天飞机开始降落。
事故遇难.哥伦比亚号于北美东部时间8:44再入大气层，按计划将于上午9:16着陆。进入大气层后，航天飞机逐渐出现一系列温度和压力异常。8:58:00，航天飞机进入得克萨斯州上空，赫斯本德唿叫地面控制中心，只说了一句“嗯…… zh-cn:休;zh-tw:休;zh-hk:侯;（-{zh-cn:斯