，时任国务院总理李鹏正式宣布，根据《中华人民共和国宪法》第89条第16项的规定，决定自1989年5月20日10时在北京市部分地区实施戒严令。但是也有人表示，李鹏并没有军权，因此，邓小平有很大一部分责任。当天下午，中央军委副主席杨尚昆宣佈由北京军区司令员周衣冰担任戒严行动的指挥，全权指挥戒严行动。在五月二十一日，解放军七名退休将军，包括前国防部长张爱萍，联名签署了一封反对武力镇压学生示威的抗议信：
动员.自五月十九日开始，中共中央军委开始依据戒严令在全国各地调动部队。除了北京和天津