飞行员学校也拒绝接受她。最后，在波琳娜·奥西片科的推荐下，波波娃才得以进入赫尔松飞行学校学习，并在18岁时顺利毕业。
二战时期.1941年6月22日，德国进攻苏联，波波娃自告奋勇，想成为一名军事飞行员，到前线战斗。但当时苏联最高苏维埃主席团禁止女性参与战斗。随后，苏联着名女飞行员，女子飞行世界纪录创造者拉斯科娃努力说服斯大林，最终于1941年11月8日促成女性战斗航空团的成立。战争爆发后不久，波波娃的哥哥列昂尼德在前线的战斗中牺牲。她怀着悲痛的心情报名参加了女性航空团，被拉斯科