国神话中，动物会经随着长年的修练和吸收日月精华，修炼成所谓的精怪，西游记中出现的牛魔王就是典型人物。这类型的传说主要出现在《白蛇传》的蛇精、《聊斋志异》的狐狸精和其他民间故事中。这些故事甚至影响了日本和韩国等东亚地区。日本也发展出始于自己的传说，例如《白鹤报恩》。奇幻故事某些设定会有人类施展法术而变身成为野兽，这种通常可再度变回人类。《石中剑》的巫师梅林和巫婆斗法时，也曾变成各种动物来较量。《哈利波特》里这种巫师被称为化兽师。有的奇幻作品中将德鲁伊教徒描写为可以变化成各种野兽，如电脑游戏 《魔兽世界》,