实际口语的差别愈来愈大。从十七世纪开始，明朝的小说开始有出现以当时的口语直接入文，部份如水浒传更应用了地方方言，可以说是白话文的先声。在20世纪初期，一些中国改革人士例如胡适，看到有必要对中文进行改革，因此开始了白话文运动，以达到文字和口语一致。由于北方官话有大量使用者，故此被选作新的汉语白话文。但以官话为标准的白话文，和粤语的差距颇大，无论文法、字义、常用的词语和谚语皆有出入。故此在广东、广西等地，出现了以粤语口语直接入文的粤语白话文。一些在官话白话文中没有的字词，又或者已经被遗忘的古字，往往需要假借同音