（通常以质子梯度的形式存在）驱动。 电子传输链的功能是产生这种梯度。 在所有生命体中，一系列氧化还原反应被用来产生跨膜的电化学势梯度或质子动力（pmf）。 在氧化还原反应中，电子从供体分子转移到受体分子。 驱动这些反应的根本动力是反应物和产物的吉布斯自由能。 吉布斯自由能是指可以用来做功的（“自由”的）能量。 在系统等压且绝热的条件下，降低系统总体吉布斯自由能的任何反应都将自发进行；但如果在动力学上受到抑制，反应可能会进行缓慢。 电子从高能分子（供体）到低能分子（受体）的转移可以在"空间上"被分