在湖泊和泻湖，河流的氾滥平原和三角洲，和离岸的沙洲发现页岩。它们还可以沉淀在沉积盆地和相对较深但是水流平静的大陆架。由于富含未氧化的碳，页岩会特别黑。常见的一些古生代和中生代地层，黑页岩沉淀在缺氧、还原的环境中，例如在停滞的积水列。一些黑页岩富含像是钼、铀、钒、和锌等重金属。这些沉淀的浓缩值是争议的源头，通常归咎于外的的因素，在沉淀之际或是之后有热液流入，或是在漫长的沉积期间在海水中慢慢累积。由于页岩为沉积岩，因此一般化石，动物痕迹或掘穴、甚至雨滴撞击在页岩上的痕迹，都容易在页岩的表面上留下痕迹，被