或空气传染（这样的微生物可以在空气中生存较长时间）来传播时，保持社交距离是最有效的感染控制措施。不过，如果传染病主要通过受污染的水和食物或蚊子等昆虫载体传播，且人与人之间的传播频率很低，那么保持社交距离可能就不那么有效。保持社交距离的缺点包括孤独、生产率降低和失去与人际交往相关的其他好处。早在公元前数百年，《希伯来圣经》就有提及保持社交距离的概念，要求患病的人「独居营外」。历史上，人们在明白麻风病等传染病的传染方式，并发明出有效的治疗方式前，会利用麻风病疗养院和对病人保持社交距离，以阻止传染病传播。