区划统计上作为行政区划术语固定下来，取代之前的省辖市之称。至1986年，“地级市”达到166个，占地级行政区的51％，取代“地区”和“盟”成为“地级行政区”的主体。截至2019年1月，地级市数量稳定下来，在总计333个地级行政区中，其中仅有7个地区、3个盟，地级市达到293个，占88％。
历史沿革.省辖市管县体制最早源于1950年代早期，1951年浙江省将原省直辖的杭县划归省辖市杭州市管辖；1954年直辖市旅大市改制为辽宁省辖市后，继续管辖金县和长海县。1958年，河北省撤销“天津