不清的板岩石柱竖立于地表上。1945年时，金关丈夫和国分直一首次对最大立石的周围开始进行试掘，并发现埋藏于遗迹地底的陶器以及住屋遗迹。二次大战结束之后，虽然有不少台湾学者陆续前来卑南遗址进行调查，但都未曾做过发掘。1980年，南回铁路卑南车站（即今台东车站）开工，将地下沉睡数千年的遗构、遗物大量揭露，并造成严重破坏，而引起舆论及各方的高度关切。台东县政府遂委託台湾大学考古人类学系的宋文薰、连照美两位教授，进行抢救考古。抢救考古工作共进行13梯次，前后长达9年，成果十分丰硕。无论是发掘面积、出土石棺及遗物