许多古文明的民族，包括古埃及人、希腊人和罗马人，承认宗教可在一定范围保护罪犯（和被控犯罪的人）不受法律追究，此观念后来也被早期基督教教堂採用，并订下各种规矩，规定那人为得到保护必须做的事和保护的程度。在英格兰，艾瑟柏特国王在西元600年制定了第一条将圣所制度化的法律，到了诺曼时代圣所有两种：所有的教堂都有较低的那一种，但只有国王特许的教堂是较高的那种，至少有22所教堂有此圣所特许证，包括战斗修道院、比佛利（见右图）、温彻斯特大教堂、西敏寺和约克大教堂。罪犯有时可能必须抵达教堂所在地才能得到保护，且可