它的发现被认为是一个检测大爆炸宇宙模型的里程碑。宇宙在年轻时期，恆星和行星尚未形成之前，含有致密，高温，充满着白热化的氢气云雾电浆。电浆与辐射充满着整个宇宙，随着宇宙的膨胀而逐渐冷却。当宇宙冷却到某个温度时，质子和电子结合形成中性原子。这些原子不再吸收热辐射，因此宇宙逐渐明朗，不再是不透明的云雾。宇宙学家提出中性原子在「再复合」时期形成，紧接在「光子脱耦」之后，即光子开始自由穿越整个空间，而非在电子与质子所组成的电浆中紧密的碰撞。光子在脱耦之后开始传播，但由于空间膨胀，导致波长随着时间的推移而增加（根据普朗