5年），袁术部曲追击曹操，曹操逃到秦伯南那里，秦伯南开门接收曹操。袁术追兵问秦伯南曹操在哪，秦伯南回答：「我就是。」然后被杀。因此，曹操思秦伯南之功而收养曹真，才转姓曹，亦将其父改为曹伯南，不过此说法与陈寿正文矛盾。
虎豹突击.曹操起兵时，曹真之父曹伯南为曹操招募兵马，后为豫州刺史黄琬所害，曹操于是收养丧父的曹真。有一次出外狩猎时，老虎跟在其后，曹真回马一箭，老虎应声而倒，曹操称赞他力大勇勐，并以他使将虎豹骑，讨伐灵丘贼后受封灵寿亭侯。后为左将军，破刘备别将于下辨，拜中坚将军，