由于组织内蛋白质与水反应（水解）生成氨基酸，化学能开始分解。组织内蛋白质的分解是一个自发的过程。由于消化道内厌氧细菌的存在，会加速。 由于细菌同样会破坏细胞内蛋白质，使得人体组织开始崩解。随着蛋白质不断分解，还会产生气体和有机化合物 ，例如官能团胺腐胺（来自鸟氨酸）和尸胺（来自赖氨酸）。一开始腐烂产生的气体被限制在体腔内，但最终通过邻近组织扩散，然后进入循环系统。一旦进入血管，腐烂气体就会渗透并扩散到身体和四肢的其他部位。腐烂气体进入组织后，尸体躯干和四肢明显肿胀。不断的产生的腐败气体使得尸体内部压