做一些小生意。白纪年在家中排行老二，哥哥白万年，妹妹白素芳。1938年8月，自绥德师范附小毕业后，白纪年考入绥德师范学校；次年，与同伴步行到延安，走上职业革命道路；曾先后在“陕甘宁边区中学”和“陕甘宁边区师范”读书。1940年毕业后，白纪年被分配到靖边县清坪乡高家沟小学教书；1941年调入陕甘宁边区三边专署工作，历任教育科、建设科文书，吴起县政务秘书、兼民政科长，三边专署助理秘书、青年联合会主任等职。1942年4月加入中国共产党。
建国后.中华人民共和国成立初期，白纪年曾长期在