狩猎、畜牧及海洋捕捞，创造丰富多彩的大汶口、龙山和岳石文化。夏朝时，此地居民多为莱夷；商朝时，系莱国领地；西周时期，分属莱、夷、莒、介等封国。春秋初期，系介、夷、莱等国属地。前567年齐国灭莱国，今青岛市多归于齐国。齐国为防备外国侵犯，在其南部边境修筑千里长城，遗址今日尚存。战国时期，即墨成为齐国五都之一；琅琊是重要海港城邑，并以制陶闻名；前476年，齐吴两国在琅琊海域发生中国史上首次海战。秦始皇曾三次巡幸琅琊郡，修建琅琊台，派遣徐福东渡朝鲜、日本。曾为胶东王的刘彻在接掌皇帝职务后，多次巡幸琅琊、不其（音，