为首批在国家篮球协会（NBA）效力的非洲裔美国人之一而最为人所知。2014年入选奈史密斯篮球名人堂。
职业生涯.1950年4月25日举行的NBA选秀中，克利夫顿成为继查克·库珀之后第二位被选秀的美国黑人球员。他于11月4日为纽约尼克斯队打了第一场比赛，并成为首位出现在NBA比赛中的黑人球员。在NBA的八个赛季中，克利夫顿场均得到10分和9个篮板，他并入围1957年的NBA全明星队。除了篮球之外他也曾参与棒球比赛。