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历史.始于南朝宋中天竺僧求那跋陀罗（又称跋陀）译出《楞伽阿跋多罗宝经》四卷，当时以楞伽经为传授经典的僧侣被称为楞伽师。后跋陀的弟子菩提达摩以此四卷《楞伽》传授门徒，成为禅宗的开端。早期的楞伽师主要活动在中国北方，以修行头陀行为主，重视实践与禅定，人数并不多，也没有很大的影响力。北周武帝灭佛时，楞伽师南下，将楞伽宗南传，与南方重视义理的佛教风气相激盪，于是形成了后世的禅宗。