治11年（1872年），马占鳌在新路坡采用“黑虎掏心”战术击败左宗棠所率清军后，派马七五等人赴安定（今定西）的左宗棠大营请降。左宗棠接受其投降，并赐马七五名“安良”，取安顺为良民的意思。此后，左宗棠将河州回军编为马旗三队，以马占鳌为督带。该军后成为董福祥甘军的主力之一。1886年马占鳌去世后，马安良承袭了父亲的职位。1894年，甲午战争爆发，清廷谕董福祥率甘军开赴北京保卫京师，马安良乃奉命增募了回军马队十个营随同董福祥前往北京。1895年，河湟地区爆发回民起义，董福祥甘军奉清廷之命回甘肃镇压起义。马安良