42年7月调任新成立的第八舰队（担负外南洋作战任务）司令长官，1942年8月美军在所罗门群岛的瓜达尔卡纳尔岛登陆，三川亲自率领第八舰队出击，由旗舰重巡洋舰“鸟海”带领第六战队（五藤存知少将指挥）的“青叶”“古鹰”“加古”“衣笠”四艘重巡洋舰以及轻巡洋舰“天龙”“夕张”，在1942年8月8日半夜的第一次索罗门群岛海战获得胜利，在90分钟内接连将盟军的四艘重巡洋舰击沉，并重创重巡洋舰一艘。虽然在第一次所罗门海战中率领第八舰队攻击盟军巡洋舰队并获得优秀战果，但是因为担忧美军航空母舰空袭，为能天亮前撤出空袭范围而下