906年外放，任江西九江道台，有官声，遂调任上海道道尹，负责与各国交涉。任内奉命在辖境内禁绝鸦片，即建立警察部队。1908年升任江西按察使，旋即调任江苏布政使。后任苏州、松江、太仓、杭州、嘉兴、湖州六地清乡总办，向外国购买军舰，编成内河水师，一举击溃盘踞太湖一带的水贼，擒获匪首夏竹、林声为。宣统元年（1909年），与时任两江总督端方不睦，上表称病，乞求辞官，清廷慰留。但总督端方惜其才，密荐之，朝廷升任其为江苏巡抚。巡抚任内澄清吏治、整肃军纪、加强警政，在任期间欣赏培植戴季陶。他同时与张謇等立宪运动首脑和