担任下议院利物浦选区议员。塔尔顿的家族祖居兰开郡，后来移居利物浦，颇有名望。1775年，美国独立战争爆发，他旋即应募跟随英军军官康沃利斯勋爵前往北美洲对抗当地革命军，期间表现突出而获英军倚重，但却为当地革命份子所痛恨。后世对塔尔顿的评价不一，不少美国学者指他手段残忍，其中在1780年的「沃克斯华屠杀」中被指大肆屠杀示意投降的革命军，因而在后世取得「血腥塔尔顿」（Bloody Tarleton）及「卡罗莱纳屠夫」（The Butcher of the Carolinas）等负面称号；但支持他的人则形容