个週期在同一个时间变换正负号，因此所有进入负载的能量都被负载消耗。当负载有电抗成份时（例如其中有电容或电感），部份能量会储存在负载中，因此电压和电流之间会有时间差（相位差）。在每个交流电压的週期中，除了负载消耗能量外，会有额外的能量暂时储存在负载的电场或磁场中，在稍晚的时间会将能量由负载送回电源端。这些未产生实功的能量在负载和电源端往复流动，增加导线上的电流，因此若二个设备要输出相同功率，功率因数较低的设备会对应较大的输入电流。线性负载不会改变电流的波形，但会改变电流相对于电压的时序（即相位）。若电路中