哲学与经济学的通才。他认为实证主义给人提供了一种“知”的错觉，会使人无法达到最高成就。他于1926年移居德国，在柏林的凯撒-威廉学院担任化学教授。 1933年他到了英国，在曼彻斯特大学一开始做了化学教授，后来成了社会科学教授。他的两名学生（其中有尤金·维格纳）和他的儿子（约翰·查尔斯·波拉尼）获得了诺贝尔奖。