生于堪萨斯州威奇托 ，曾任德州农工大学校长和美国中央情报局局长，在情报界工作了达26年。
政治生涯. 2006年11月8日，盖茨获美国总统乔治·W·布什提名为美国国防部长候选人，以接替因共和党2006年中期选举大败而辞职的伦斯斐。2006年12月6日，美国参议院正式批准盖茨担任国防部长。盖茨是个“现实主义者”，反对新保守主义，因为后者所持的观点是：侵略性的外交政策，是击败美国敌人的最佳途径。盖茨的外交立场和拉姆斯菲尔德以及副总统迪克·切尼均相左。在2004年，盖茨就曾给布什