朝同治十一年农历)出生。祖父陈士芳经商，父亲陈依宝为长子是茶叶商人。早年刻苦求学，以文章名闻名。辛亥革命前，曾在宁波等地组织反清运动。不久后加入同盟会，领导了宁波光复。1927年，任职于浙江省政府，之后曾任浙江省府的委员，主管民政，并二度出任杭州市的市长。杭州市长任上，曾主持创立浙江省立西湖博物馆，并亲自担任馆长达一年。曾到南京担任民国政府参事，不满一年就辞官回家了。寓居于杭州，从事写作和文献工作。抗日战争时期，浙江省战时临时政府在浙江中部的永康县（今金华永康市）方岩成立，陈屺怀出任副议长。浙江省战