称京师，永乐初年改为留都南京，在今南京市，洪熙至宣德年间仍称京师）。明初沿袭元制，京城及周边地区隶属中书省，其他地区隶属行中书省。胡惟庸案后，废中书省，应天府周边的府州一并归属中央直辖，称为「直隶」。永乐迁都北京后，这一区域便称为「南直隶」，由南京六部直接统领和管辖。其地今属于江苏省、安徽省、上海市。
永乐增设北直隶.永乐迁都北京顺天府（原北平府，今北京市）后，原北平承宣布政使司所属府州改为直隶，北平行省三司撤销。为区别原应天府、苏州府等直隶地区，遂一般称为北直隶，简称北直