萨汗宣佈伊朗是中立国，但英国坚称在伊朗的德国工程师和技术人员是间谍，企图破坏伊朗西南部的英国石油设施。英国要求伊朗驱逐所有德国公民，但礼萨汗予以拒绝，认为这样会对他的发展计划造成负面影响。
第二次世界大战.1941年6月，纳粹德国入侵苏联，英国和苏联随即成为盟友，两国都视新启用的跨伊朗铁路是由波斯湾至苏联的重要运输补给路线。由于礼萨汗拒不驱逐德国人，英苏两国在1941年6月入侵伊朗，逮捕了礼萨汗及将他流放，两国控制了伊朗的通讯和铁路。1942年，英苏两国的盟友美国派遣武装部队到伊朗