年轻网民为求方便或彰显个性，开始大量使用同音字、音近字、特殊符号来表音的文字。由于这种文字与日常生活中使用的文字相比有明显的不同，文法也相当奇异，难以读懂，故称为火星文，取「地球人看不懂的文字」的讽刺效果。“火星文”这种称法最早出现于台湾社会，随即流行于香港、中国大陆和海外华人社会，成为中文互联网上的一种特色。中国大陆对火星文的定义有两种，具体如下：
起源.火星文的形式起源于，2000年7月，台湾知名的游戏公司游戏橘子代理韩国制线上游戏《天堂》，造成当地一股线上游戏的热潮。在这