指数类似。类似于单线学说，怀特试图以此建立一套可以描述所有文化的发展史，但是他否定将社会区分为进步和原始的做法。朱利安·史都华则着重在社会如何适应各自的环境。有别于怀特专注在单一个文化特征的演进，或是19世纪的所谓的「进步」，他更强调达尔文主义中的「适应」概念，主张所有的社会都必须适应各自的环境。史都华因此着重在各个社会使用哪些自然资源、用什么科技来开发这些资源、以及人力的组织。他进一步主张因为不同的环境和科技会引发不同的适应，加上政治、意识型态和宗教的影响，文化也会因此有所不同；换句话说，文化的改变不