》提到「竖刁自宫以治内」，后来在西汉晚期至东汉时，有人甚至不以宫刑为耻。第三种来则是受过腐刑或是判死刑而减免为腐刑的阉人，如嫪毐即是此种，他处刑一事虽为作假，不过名义上仍是受过腐刑的宦者。隋朝以后，宫刑被废止作为正式的刑罚，宦官应以自愿被阉割者居多。到了明朝，被阉作宦官者，除了部份是来自朝贡国进贡的少数民族孩童（如郑和、汪直），多是自愿阉割的人，直隶河间等地出产宦官较多。明朝宦官的阉割本来应该是由宫廷负责，民间自行阉割是被禁止的；但这项禁令从未被认真执行。明代中叶，民间曾经出现大批自阉后入不了宫，作不了宦官