其祖父塞缪尔·拉波夫斯基是一个贫穷的犹太人，美国内战后从波兰移民到得克萨斯州。狄龙的父亲将家族的姓改成了其祖母的娘家姓。狄龙的母亲安妮·道格拉斯是苏格兰斯特灵移民的后裔。狄龙在新泽西州大洋县莱克赫斯特的派因·洛奇学校开始接受教育，同时在校的还有纳尔逊·洛克菲勒、劳伦斯·洛克菲勒和约翰·洛克菲勒三兄弟。狄龙先后就读于马萨诸塞州格罗顿学校和哈佛大学，并在1931年获得文学学士1938年，狄龙成为其父亲拥有的狄龙里德公司的副总裁和主管。第二次世界大战中，狄龙加入美国海军并在关岛、塞班岛和菲律宾等地作战，退