彼得堡地区原来是波罗的海芬兰湾涅瓦河的出海口的一片沼泽地，其周围地区，包括现时芬兰湾一带的土地，称“英格里亚”，为瑞典王国所拥有。该地早先只有一支芬兰部落活动。1611年，瑞典殖民者首先在涅瓦河口修筑了一座要塞，其后围绕着这个要塞逐渐兴起一座小城镇。沙皇彼得一世对航海事务非常感兴趣。其时俄国控制下的面向西方的重要海港为阿尔汉格尔斯克，由于位于白海，每年有好几个月封冻停航。爲了争夺面向西欧的不冻港，俄国在18世纪初1700年开始对瑞典王国的21年北方战争。1703年5月12日（俄历1日），彼得一世从瑞典夺