身佈满数百根长约4—6微米长的纤毛，纤毛排列成数十条纵列，是不同种间纤毛虫分类的特征之一。四膜虫身体前端具有口器（oral apparatus），有三组三列的口部纤毛，早期在光学显微镜下观察时看似有四列膜状构造，因此据以命名。四膜虫主要是游离生活的异营生物，以摄取水中的细菌与其他有机质维生，尚未发现会造成人体疾病或对人类健康造成危害。
嗜热栖热菌：实验生物学中的模式生物.四膜虫与草履虫等其他纤毛虫一样，具有（nuclear dimorphism）：在一个细胞中有两种类型的细胞核