不像其他欧洲国家一般，大量掠夺殖民地。但他又担心法国报复，因此他採取结盟政策，孤立法国。首先在1873年，他与奥匈帝国、俄罗斯帝国缔结「三帝同盟」。而在1877年，俄土战争爆发，俄国大败土耳其，并签订了《圣斯提法诺条约》。结果在1878年，于柏林举行了柏林会议。在会议中，他偏袒奥匈，但在表面上仍表现中立而自称「诚实经纪人」。这使得俄国成了大输家，导致德俄关系恶化，俄国退出三帝同盟。俾斯麦随即与奥匈重订盟约，称为「德奥同盟」。然而俾斯麦担心俄国会转投法国，因此于1887年与俄签订「再保险条约」。在1882