定位为“以书为中心的思想文化评论刊物”，既有别于专业学术研究刊物，也有别于一般大众通俗刊物，读者对象为关注思想文化领域及相应书籍出版的中级以上知识分子（《读书》2009年第4期第167页）。主要栏目：书评、着译者言、短长书、读书平台、读书短札等。漫画家丁聪从创刊起曾长期为该杂志绘制漫画，每期两幅，内容一般为针砭时弊，并曾设计版式。目前，每一期的封二为“画说”栏目：黄永厚作画，陈四益撰文。书内另有赵汀阳漫画一幅。