驻镇上邽（今甘肃天水市）。当时毛兴虽然已死，但其氐人部众推举了前秦宗室苻登为主，并攻下了南安，进而攻击姚硕德所统的秦州。姚苌于是亲自率军救援，但却被苻登所败，并受重伤，姚硕德于是暂代姚苌统率部众。建初二年（387年），苻登即位为前秦皇帝，并得率领原本苻丕部份残余势力西归的苻纂支持，令前秦声势渐盛。姚硕德受到前秦益州牧杨定的军事压力，退守泾阳，却遭杨定联合苻纂于泾阳击败，因姚苌救援才令苻纂退兵。但同年苻纂却遭其弟苻师奴所杀，这令姚苌得以乘机消除苻纂一支的力量。建初四年（389年），姚苌于大界袭破苻登辎重，