年生于美国明尼苏达州的诺斯菲尔德。父母是挪威到美国的移民，她从小生活在挪威语和英语的双语环境中。父亲在当地的奥拉夫大学教授挪威语言文学，她也在这所大学读完了历史学本科。1978年搬到纽约，1986年在哥伦比亚大学获得英语文学博士学位。1981年与保罗·奥斯特相识，同年结婚，1988年生下了女儿苏菲·奥斯特。她的小说包括《一个美国人的悲哀》、《着迷的莉莉·达尔》、《眼罩》、《我所热爱的东西》和《没有男人的夏天》，后两部作品均为国际畅销书。