、宋寿和郑妪合称东吴「八绝」。三国时期，相传康僧会远游至吴，孙权爲他建造建初寺。曹不兴便开始画佛像画，或绘卷轴以供礼拜，或图寺壁以助庄严。曹不兴成爲中国最早的佛像画家，对佛教东传起到一定的推动。他的《玄女授黄帝兵符图》在北宋宫廷秘藏书画中被称为第一（曹髦《卞庄子刺虎图》为第二，谢雉《烈女贞洁图》第三）。《历代名画记》载：“不兴有杂纸画《龙虎图》，纸画《青溪龙》、《赤盘龙》、《南海监牧》等十种，《马夷子》、《蛮兽样》、《龙头样》等四种，并传于前代。”他的画风由卫协所承，再传顾恺之、陆探微、张僧繇等。