济理论上和观察上都已经被认定是经济效率重要来源的现象，不同的个体和国家可能对生产各种产品和服务有不同的机会成本，举例来说，某国可能有比较多的高教育人才、而另一国可能有更多的森林和煤矿。专精理论指出在机会成本差异存在的情况下，生产的各方可以透过分工来达成比较优势，而使得生产一定产品的成本都会相对地降低。要注意的是，就算某个国家在所有产品的投入和输出效率上佔有绝对优势，它仍然可以透过专精和与他国贸易，来达成更高的输出总和。也因此，即使是最有效率、最发达的国家，仍然可以与最没效率、最落后的国家一起进行分工生产。