主义作为一种哲学观点，活跃于17-19世纪的欧洲（英法两国为主）之政治和社会群体。其为一种自由思想哲学；首先用于指称一个于16世纪的荷兰，反抗既有传统的再洗礼派别。要注意的这“自由思想”指反对既有传统、信念、权威和信仰的哲学。其在18世纪和世纪的英格兰和法国得到新支持者，代表人物有萨德侯爵和艾利斯特·克劳利。现时放荡主义相关于施虐与受虐、虚无主义和不限于与一长期伴侣的爱情和开放式关系。1782年出版的《危险关系》鲜明地以性为题表达了放荡主义。
历史.「Libertine」这个词汇最