臣任内，批准处决13名死刑犯，包括犯下多起诱拐及杀害幼童案的宫崎勤，曾是日本历任法务大臣中批准死刑最多者，部分日本人权团体称其为「死神」。但对这些批评他坚持自己所做的是正确的。他的妻子（本姓高见）曾是名演员，为他生下了三个子女，长子鸠山太郎是前任东京都议会的议员。