不存在明确而广为接受定义，而“国家”则在《蒙得维的亚公约》有着界定，必须要有常住人口、界定的领土、政府和与其他国家建立关系的能力四大要素。“民族”则和国族认同相关联，“民族”概念缺乏统一界定，但无论是建构主义还是原初主义学者提出的民族定义一般都会用到“共同体”“有限”“主权”三词，这恰恰与“国家”定义的前三种要素相符合，然而这些定义缺乏对于国际交往的界定，因而根据定义“民族”更多是一种内部事务，同时《公约》也没有规定国家必须基于一种文化或认同；时至今日，许多国家都十分抵触别国对于本国文化和认同事务的干预，认