元前3世纪就活动于丁零以西的叶尼塞河上游，古称剑河。该族与今天柯尔克孜族的关系仍未有共识，但可以知道叶尼塞吉尔吉斯人至少在公元六世纪开始就操突厥语，而柯尔克孜族也操同一语系。
历史.叶尼塞吉尔吉斯人最早出现在汉代叫鬲昆、坚昆，南北朝至唐代叫结骨、黠戛斯，他们与铁勒不同，他们一直生活在原地直到打败回纥建国，《唐会要》说他们黑发者为李陵苗裔与唐朝同宗，李陵曾被匈奴单于封为“右校王”与“丁灵王”卫律平起平坐。盖嘉运的《西域记》也说他们出售一种叫迦沙的陨铁给突厥。唐代曾经在该地置坚昆都督府