外也与忧郁症、躁郁症等精神疾病有相当的关连，故亦为精神医学的研究范畴。在现代精神医学中，对自杀有一个基本的假定：「自杀总是发生在非正常状态下，或是社会偏离了常态，或是一个人的精神状况偏离了常态。」于中小学校之心理教育辅导中自杀亦为重要课题，一般认为青少年的自杀易受新闻报导及同伴影响。中华人民共和国卫生部于2004年称每年有28.7万多人自杀。在台湾，自杀于1997年首次进入十大死因排行榜，2005年有超过四千人自杀身亡。世界卫生组织的统计显示，2015年平均每40秒就有一个人自杀，使自杀成为全球15~2