姆斯·瓦特（James Watt）于1784年改良蒸汽机吻合。一些学者例如威廉·拉迪曼则将人类世拉到更早的时期，例如人类开始务农的时期。人类世工作组则建议将1945年7月16日人类首次进行原子弹测试的时间定为人类世的开始。2019年5月21日，国际地层委员会（ICS）旗下的人类世工作组以29票赞成，4票反对，通过20世纪中叶开始为人类世，但目前尚待ICS和国际地质科学联合会（IUGS）确认。
词源.人类世是由1995年诺贝尔奖得主，荷兰大气化学家保罗·克鲁岑（Paul Crut