上闽语内部分歧无法互通，视闽语为独立一语支的话，其下再分为沿山闽语与沿海闽语两语组，两语组下则有数支闽语的语言。若视汉语为一种语言，则闽语是它的一级方言，下分数支二级方言片。闽语在闽南人口最多的台湾有相当大数量的使用者，影响力仅次于中华民国国语（现代标准汉语）。闽语的历史悠久，其源头可追溯到5000年前福州昙石山文化以及后期的闽越文化。闽语在其他国家华人居住地区也有相当规模的影响力。截止至2002年，以各种闽语为母语的总人口数大约在7500万以上，比粤语使用人口多，但在海外的分佈范围不如粤语广。