时期。本纲的所有物种均经历形态学上多个阶段，包括微观的单细胞阶段、黏稠的肉眼可见多形态阶段、以及子实体阶段。尽管这些物种均为单细胞生物，聚集起来时可达至极大的阔度和重量，最高已知纪录有阔及重。本纲物种分佈于全世界，但以温带地区较为常见，而且其生物多样性在温带比极地、亚热带或热带更高。这些物种主要在开扬的森林里发现，但也出现在极端气候区域如荒漠里，也曾于水下发现或被雪覆盖。在某些树的树皮内亦曾发现，亦曾见于林冠。这些出现于林冠或树皮内的黏菌，有个特定名称叫「树皮黏菌」（）。这些树皮黏菌即使积聚起来也通