浙江省玉环县楚门镇（现玉环市楚门镇），哥哥叶鹏。13岁时，叶文玲写了短篇小说《夫妻间的小风波》发表在《玉环报》副刊上，几个月之后又发表了短篇小说《七角钱》。1957年，叶文玲考入台州市黄岩高中，由于毛泽东发起反右运动，此时在复旦大学读书的哥哥叶鹏因“苏联美学专家他讲的中国龙象征凶恶，其实中国龙的美学涵义是伟大、吉祥和喜庆。他根本不懂中国文化的内涵，不过是个萝卜而已，不需要把他当成象牙对待”而被当局判为“反苏反党”，划为“右派分子”，叶文玲受到株连，被迫退学。叶文玲失学之后，陆续当过幼儿园教师、工厂冲