1775年爆发列克星敦和康科德战役（来克星顿枪声），成为美国独立战争之先声。一开始大多数人仍然希望与英国和解，直到强力压制殖民地自治的不可容忍法案通过后，视不列颠母国为压迫者的观点方日益广佈。麻省1774年之沙福克决议与托马斯·潘恩于1776年出版之小册常识等文告更加掀起了反不列颠之风潮。
起草与採用.1776年6月，麻萨诸塞州的约翰·亚当斯、宾夕法尼亚州的班杰明·富兰克林、维吉尼亚州的托马斯·杰斐逊、纽约州的罗伯特·李文斯顿、康乃迪克州的罗杰·谢尔曼（即后世所称之五人小组（Com