在日本静冈县伊豆半岛的一个农业家庭，早年在身延町立小学校、山梨学院大学附属中学高等学校读书，2003年，加藤嘉一来到中国大陆，到北京大学留学。加藤嘉一自称原为长跑运动员，2003年作为留学生（曾自称是日本公派留学生，而实际情况只是普通的留学生，并非日本文部省公派留学生）到北京大学国际关系学院学习（先上预科，而后本硕连读）。加藤嘉一还自称在北京大学朝鲜半岛研究所工作。 但北京大学只有朝鲜半岛研究中心（Peking University Centre for Korean Peninsula Studies