源.油页岩气来自于油页岩的干馏（高温热解）。在热解过程中，油页岩分解为冷凝页岩油、不可压缩的可燃油页岩气，以及固态残渣。油页岩气作为一种副产品，其产出比率会受到干馏温度的影响，温度越高，产出率越大。
组成.油页岩气没有确切的化学式，其具体组成取决于油页岩的种类和加工工艺。油页岩气典型组成是甲烷，氢气，一氧化碳，二氧化碳，氮气和各种烃类（例如乙烯），也会含有硫化氢和其他杂质。
应用.油页岩气可以作为天然气的替代品，在19世纪和20世纪初开始被用作照明气。2