淡水鱼是最常见的淡水水生动物。牠们是居住于湖泊、溪流、河川等淡水环境的鱼类。地球的淡水面积少，淡水鱼品种却异常丰富，佔鱼类物种数的约41.2% 。例如全球鱼类约28000种（已记载为26000多种），淡水鱼就有约10700种。虽然可以见到总数比海水鱼少，但淡水水域只佔总水域2.5%，故淡水鱼明显比海水鱼丰富得多。平均每种海水鱼可栖息的水体要比淡水鱼高出7500倍。这是由于内陆河川常被分隔，致使淡水鱼易于特化，所以在可栖息水体比海水鱼少的情况下，仍有众多种类。此外跟人类易于採集河、湖水鱼种也有关系。