课之后，他就转投到音乐的怀抱中了。18岁的时候他去了维也纳音乐学院学习钢琴，作曲与低音提琴。在汉斯·斯瓦洛夫斯基门下完成了指挥的学业。1958年他利物浦国际指挥大赛上胜出，并在当地担任一乐团的副指挥一职。20多岁的梅塔就已经指挥过维也纳爱乐乐团和柏林爱乐乐团。而且时至今日，他们还保持着紧密的合作关系。在美国坦格伍德指挥大赛上他获得了第二名（第一名是阿巴多）。这时候他认识了波士顿交响乐团的指挥查尔斯·孟许，后者对梅塔影响深远。1960年他第一次和纽约爱乐、费城乐团和蒙特利尔交响乐团合作，1962到1966