最早的顶针由罗马庞贝城出土，材质为青铜，制造时间为西元前79年。在今英国的圣奥尔本斯也发现了罗马的顶针，现保存于博物馆。顶针的材料包括金属、皮革、橡皮、木头、玻璃或瓷。早期的顶针有时会以鲸骨、角、象牙制成，天然材质包括石材、贝等材质。使用钻石、蓝宝石或红宝石的顶针则非常少见。