指电磁束或光束随着和发射点距离，其或是半径增加的程度，一般会以角度的方式表示。此一词语只在远场下有效，也就是离焦点很远的位置。不过远场也可能很靠近辐射孔，视发射孔孔径及工作波长而定。光束发散度常用在以光学方式处理电磁束的情形，此时光束的孔径会远大于其波长。不过光束发散度也会用在射频的范围，前提是天线工作在所谓的光学区，特征长度远大于一个波长。光束发散度常用在光束截面是圆形的情形下，不过也有例外。例如光束截面是楕圆时也可以使用，只是要标明光束发散度参考的位置，例如是楕圆的长轴或是短轴。若知道离焦点