俄罗斯本土的音乐只有民间音乐和圣乐；俄罗斯正教会对世俗音乐的禁止有效地扼杀了它的发展。从19世纪30年代开始，俄国知识阶层就在争论：艺术家在借鉴欧洲文化时，是否定了自己的俄罗斯性，还是为更新和发展俄罗斯文化采取了重要措施。有两个群体试图回答这个问题。将彼得大帝之前的俄罗斯历史理想化，并声称俄罗斯拥有独特的文化，植根于拜占庭，由俄罗斯正教会传播。（）则称赞彼得是爱国者，他想改革自己的国家，使之与欧洲接轨。他们放眼未来，认为俄罗斯虽年轻、缺乏经验，但有潜力通过向欧洲借贷并将其负债转化为资产，成为最先进的欧洲文明