叠纪中期（开匹坦阶）的南非，化石被发现于波弗特群（Beaufort Group）地层的锯颌兽组合带。锯颌兽是种中型合弓类，头颅骨长25公分，身长被估计可达1.5公尺。锯颌兽的头颅骨狭长，具有相当大的门牙，显示牠们是肉食性动物，可能会以小型兽孔目、米勒古蜥科为食。锯颌兽目前已有三个种"P. baini"、"P. polyodon"、"P. platyrhinus"。