卫细胞在靠近气孔一侧有更厚的细胞质膜，膨胀的保卫细胞弯曲，如此拉开了气孔。在夜晚，糖被用尽，水从保卫细胞中流失，细胞变得松弛，气孔关闭。这样就减少了水蒸气从叶子中的逃逸。
表皮中的细胞分化.植物表皮主要包含三种细胞：铺列细胞、保卫细胞和他们的副卫细胞，副卫细胞包围了气孔和表面毛。花瓣表面形成了多种表面毛，即所谓锥形细胞。这些细胞都分化自铺列细胞，它们构成了植物表面细胞的多数。简而言之，表皮细胞的细胞分化是由两个因素控制的：基因和环境条件。