鼎六年（前111年）设始安县，为县治所在，隶属荆州零陵郡。东汉(30年)时又设始安侯国，为始安侯国治所。三国先属蜀，后归吴。甘露元年（265年）建始安郡，郡县治所都在今之桂林，属荆州始安郡。南北朝（540年）置桂州于湘州始安郡，受湘州督。隋朝开皇十年（590年）置桂州总管府。大业元年（605年），总管府被改为都尉府。唐朝（634年）改名临桂县，属桂州始安郡。（692年）筑相思埭，即今桂柳运河。（757年）改始安郡为建陵郡。（868年）庞勋率桂州戍卒反唐。（879年）黄巢领导的农民起义军陷桂州