张戎说，该书「是一个认识毛泽东的新的视野」，「希望给读者提供一个崭新的角度了解毛泽东」，「书中没有作者的主观评语，没有用字眼去批判毛泽东」，「只是用事实说话，由读者自己去感觉毛泽东值不值得批评或夸奖」。为了撰写这本书，张戎跑遍全世界的图书馆，比如东柏林、前苏联、阿尔巴尼亚等国档案馆。她采访了毛泽东亲属和身边工作人员如孟锦云、师哲、章含之、张玉凤等，以及早年的罗章龙、易礼容、曾志、李淑一、萧克等，共过事的王光美、李立三夫人、林彪女儿、博古女儿、王明儿子、邓小平继母等，还有台湾张学良、陈立夫、蒋纬国等，有