。象昇幼时潜心读书，好骑射，虽是文人，皮肤白晢，身材削瘦，但力气很大，天赋异禀。万历四十四年（1616年），十七岁进入国子监“补博士弟子员”，天启元年（1621年）举人，天启二年（1622年）联捷进士，授户部主事。象昇能与部下共甘苦，善于驭下，过着苦行僧式的生活，史载其“居官勤劳倍下吏，夜刻烛，鸡鸣盥栉，得一机要，披衣起，立行之。”崇祯改元，任直隶大名府知府。崇祯二年（1629年）满州皇太极绕过关锦防线，沿喜峰口入袭京畿，卢象昇募兵一万人勤王，未及战，满兵即退去。崇祯三年，提任参政，负责练兵，于大名