实朝的兄长源赖家是镰仓幕府的第二代将军。建仁3年（1203年）9月，赖家牵涉于母族北条氏及妻族比企氏的政变之中，结果被剥夺了将军之位，并被流放于伊豆修禅寺。当时千幡（实朝）才只有十二岁，就在母亲北条政子的主宰下即位为大将军，但当时的军政大权已经落入母族北条氏手中。北条氏早已灭了赖家妻族比企氏一系，而实朝就在母族的控制下，娶了前权大纳言坊门信清的女儿为妻，并当了17年的傀儡将军。建保7年（1219年）1月27日，实朝在参拜鹤冈八幡宫途中，被兄长源赖家之子公晓所弒。后来公晓及其兄弟都被判以杀害将军的罪名，遭