碳锌电池是从液体Leclanché电池发展而来。传统或一般型以氯化铵为电解质；“超级”或“高能”（英文标示：Super Heavy Duty）电池则通常是使用氯化锌为电解质的碳锌电池，是一般使用的廉价电池的一种改良版。电池的正极主要是由粉末状的二氧化锰和碳构成。电解液是把氯化锌、氯化铵、碳粉和淀粉溶于水中所形成的煳状物质。碳锌电池正极的碳棒与二氧化锰中所混合的碳只负责引出电流，并不参与反应；正极实际参与还原反应并提供正电的是二氧化锰，因此，又称为锰锌电池、锌锰电池或锌－二氧化锰电池，也有简称锰干电池的。