。在天体制图的情况，天文学家把天空视为一个球体的内部，而这个球体则被天球赤道分成两半。南天球因此是天球赤道以南的那半个天球。即使把地球赤道理想投影到假想的天球上，北天球和南天球是一定不能和地球上南北半球的描述混淆。
观测.从南极鸟瞰在能见度良好的情况下，观测者大约可以很自在地看见2,000颗左右的恆星，使用双筒望远镜大约可以看见20,000至40,000颗恆星。在大城市，受到光污染和空气污染的影响，大约只能看见300至500颗恆星。越往北的观测者看见的南天越少。较亮的那些恆