派别有不同的仪式。源于佛教盂兰盆法会，根据《》，于每年农历七月十五日举行，以佛法供养三宝的功德，回向现生父母身体健康。道教的中元普渡则是为亡魂赦罪。
佛家盂兰盆法会.部派佛教时期，印度就常兴办盂兰盆会而在中国，《佛说盂兰盆经》在西晋时由竺法护译出，因强调借由供养十方自恣僧，以报答双亲养育之恩，乃至度脱七世父母的思想，与中国崇尚孝道的伦理传统相符，因此中国历代帝王的提倡而盛行不衰。南北朝梁武帝时代，始兴盂兰盆法会，以报答父母祖先恩德。唐朝时期，法会活动呈现兴盛，官民共乐。民间佛教