随教官在学校的乐队学习吹奏小喇叭。后来进入道明中学，继续小喇叭的修习，也参加了学校的合唱团。服役期间，分发到中华民国宪兵宪光艺工队，负责乐队的演奏，这段时间的密集训练培养了音乐演奏的技艺。1977年，毕业于中国文化大学土地资源学系。1979年，取得助教奖学金，赴美国柏克理音乐学院，最初修的是爵士乐作曲；随后便转到电影作曲学系，师承Don Wilkins Milk Gibes，进修电影音乐、传统西洋乐、爵士乐及百老汇舞台剧之作曲与编曲。1982年，张弘毅回到台湾，此时正值台湾电影新浪潮，于是有很多音乐创作