.伯德于英格兰和夫咸顿出生，但在基德明斯特长大。他曾在圣安波罗修天主教小学和已不存在的伊莉莎白一世文法学校就读。伯德对生物学的兴趣并非源于学校课程，而是他在电视上观看的一系列由、马克斯·佩鲁茨、和弗朗西斯·克里克主讲的节目。当时正值1962年，诺贝尔化学奖和生理学或医学奖分别颁予发现DNA和珠蛋白结构的科学家。他因此入读萨塞克斯大学生物科学学院的生物化学课程，并于1968年毕业。在萨塞克斯大学上遗传学课时，他得悉在爱丁堡大学有关基因的研究，决定前往爱丁堡大学攻读博士，研究非洲爪蟾卵子的基因的倍增，