确了现存的妙应寺白塔是元朝而非辽朝所建。元朝至元八年（1271年）三月二十五日，元世祖忽必烈敕令开启辽塔，发现塔藏，同时敕令重建新塔。《元史》记载新塔在至元十六年（1279年）建成。其建造目的是为了迎奉释迦佛舍利白塔是在入仕元朝的尼婆罗（今尼泊尔）匠师阿尼哥主持下设计和建成。当时阿尼哥刚从西藏来大都，因其为八思巴弟子，并在中统元年（1260年）在西藏建过藏式佛塔，所以获忽必烈重用。白塔建成后，帝师亦怜真亲自为白塔装藏。《特建碑》记载白塔初建时，上面有许多佛教图像雕饰，如塔座上雕刻的动物，须弥座的众多护法神像