身的裁缝，当时和他第二任妻子玛丽·斯科特（Mary Scott Lewis Rutherford Johnson）住在一起。1850年至1854年，他担任了大学的助理职位，很快开始原创性的工作。他没有走向他的老师冯·霍夫曼的有机化学领域，而是研究新的硒化合物，这成为他1851年首次发表论文的主题。之后1854年他在牛津的雷德克里夫天文台与一起工作，在那里他将最新的摄影技术与制造的机器相结合，可以连续记录气象数据。 1855年，他被任命为切斯特大学的化学讲师。1856年，他与达伦顿威廉·汉弗莱（Wil