塞克斯号为太阳神1号的救援舰，但太阳神1号未及于1967年2月发射，便在1月27日于地面意外起火，舱内三名太空人死亡，计画亦因此告吹。5月29日，艾塞克斯号离开昆钖点，到北欧巡航演习，途经朴次茅斯、卑根、鹿特丹及汉堡等地，然后航向地中海，到访那不勒斯、巴勒莫、瓦莱塔及罗塔岛（Rota），于9月22日返抵昆钖点。1968年2月15日，艾塞克斯号再次到地中海巡航，并到访那不勒斯、法国胡安港（Gulfe-Juan）及瓦莱塔，然后再到北欧，访问鹿特丹、朴次茅斯及汉堡，于6月13日返抵昆钖点。7月艾塞克斯号再次接