小家贫，父兄过世时，没法回乡归葬，只能葬在景州暂时居地的附近，吕原时常到父兄坟墓恸哭。后来，奉母南归，家里更加贫困。知府黄懋欣赏吕原的文笔，补其为诸生，遣入学，正统六年（1441年）举辛酉科乡试第一。正统七年（1442年），联捷一甲第二名进士（榜眼），授编修。正统十二年（1447年），与侍讲裴纶等十人同选入东阁。景泰初，进侍讲，与同官倪谦授小内侍书于文华殿东庑，那时于谦讲《国风》、吕原讲《尧典》。后任左春坊大学士。天顺初，改通政司右参议，兼侍讲。徐有贞、李贤下狱之次日，命入内阁预机务。石亨、曹吉祥用事，