次量称为「相对同位素质量」（relative isotopic mass）。因此碳12的原子量是12u或是12 Da，而一个碳12原子的相对同位素质量就是12。
名词解释.原子量是于19世纪初由英国科学家约翰·道尔顿提出的，当时重量（weight）和质量（mass）是相同的概念，他说“同一种元素的原子有相同的重量，不同元素的原子有不同的重量”，因此虽然实际指的是原子的质量，但提出的是“atomic weight”这一名词，含义为“原子的重量”，中文翻译为“原子量”。20世纪初，