演化到现代生物，生命起源于物种演化，来自物理宇宙的偶然。一神论、灵界、灵魂等许多传统的宗教信仰所认为的生命真相，都面临严重的挑战。而一般对于死后世界的存在与解释，又都是以宗教方式去说明与解释。然而，宗教界对与身后世界的论述因缺乏「实证精神」，因而有沦为「迷信」之嫌。有鑑于此，1852年英国坎特伯里大主教爱德华·怀特·本森（Edward White Benson）在剑桥成立鬼魂研究社（Ghost Society），首先用科学方法研究灵学。而后剑桥大学亦成立了相关的灵学研究单位。目前英国仍是灵学领域的领导者，拥