受叛徒之指使，扰乱治安」罪名判处有期徒刑15年；后来，经上诉及国际人权团体营救（当时吉米·卡特正在以「人权外交」口号竞选美国总统），他被改以服刑5年8个月，并一直被监禁在景美看守所（代监执行）。刚入狱时，他因思念妻子而凭着记忆以原子笔绘画其肖像，以借抒发情绪。后来，他在押房利用每天下午的三个小时，以厕所门板为桌面写字和绘画，从此养成对于书画的兴趣，并利用如厕时取得的毛边纸进行水墨画研究。1976年11月，他获释出狱。此外，在台北六张犁看守所遭囚禁时，他曾遭以倒挂、灌水及灌汽油等刑求，并因而导致日后产生心脏病