始三年六月二十二己未（25年8月5日），刘秀称帝，国号汉，是为东汉，年号建武。同年九月，赤眉军攻入长安，汉更始帝逃走，该政权灭亡。十月，投降赤眉，将玺绶送给赤眉拥立的皇帝刘盆子。建武三十二年四月十一己卯（56年5月14日），改元建武中元。范晔《后汉书·光武帝纪》建武只到三十一年。次年写为中元元年，后面又写有“改年为中元”。司马彪《续汉书·祭祀志》“以建武三十二年为建武中元元年”。