生存并非必须，但传递至下一代的频率高于一般染色体，并会在后代的细胞中逐渐累积；部分证据指出这些染色体不具任何功能，纯粹为基因组中的寄生物。
核内基因与核外基因间的冲突.核外基因包括在真核细胞部分胞器中所含的DNA，例如粒线体、叶绿体，以及细菌中的质体。
雄性与核外基因间的冲突.在行异型配子结合 (anisogamy) 的生物中，合子的胞质组成一般完全来自于雌性的配子，因此雄性的配子对核外基因来说是条死路，无法导致其成功传递至下一代。基于这个理由，核外的基因