头部部份覆盖着大型鳞片。鳢鱼的体色通常为暗灰色或者为灰黑色，侧边无侧线，但有2纵列黑色斑纹，两边约各有10至12个，腹部则呈现灰黑色，各鱼鳍颜色均较为淡。
栖息环境.鳢鱼为次级淡水鱼，喜爱栖息于河川中下游流域、水库、湖泊、池塘、沼泽、沟渠等水流和缓与水生植物繁多的浅水区，并喜在水底游动，躲在树枝底下或水草丛中。鳢鱼可以爬上岸，能在缺氧或淤泥中生活，但无法长期脱离水中，且在陆上不太灵活，可能是鳢鱼的身体过于粗壮及嵴椎数过少导致的。
分布.鳢鱼分布不广，原产于