共十五届三中全会强调“改善生态环境是关系中华民族生存和发展的长远大计，也是防御旱涝等自然灾害的根本措施”。1998年三江水灾后，中共中央、国务院《关于灾后重建、整治江河、兴修水利的若干意见》中，将“封山植树，退耕还林”放在首位。1998年8月23日，在四川省率先启动天然林资源保护工程。1998年11月，国务院制定并下发《全国生态环境建设规划》，明确了中国生态环境建设的总体目标。1999年1月，在全国林业厅局长会议上，国家林业局提出了新形势下发展林业的新思路：“要遵循现代林业的思想，按照建立比较完备的林业生态