齐语》就有“工商之乡六”。唐朝、宋朝、元朝、明朝均有这项制度。唐代的“番匠”与宋代的“当行”，均有册籍。明朝、清朝匠籍即匠户之籍，是户籍之一。明朝时出现轮班匠，不必一直替官府服劳役，但一至三年内必须来到首都服劳役3个月，劳役期结束后与其他匠户轮换。明宪宗成化二十一年（1485年），当局允许轮班匠缴纳匠班银以代替劳役。明世宗嘉靖十二年（1562年），匠人的劳役一律改为缴纳匠班银。清朝顺治二年(1645年)废除匠籍，从此手工业者得到身分自由。雍正以后，各省向匠户征收的匠班银摊入田赋征收。