萧子良招集诗人，在京城鸡笼山的府邸饮宴赋诗。谢朓来至幕下，与沈约、萧衍等人号称竟陵八友，为当时文坛的中心。490年，谢朓受任为随郡王萧子隆的「文学」，并跟随随王远赴荆州，甚得赏识，成为萧子隆的亲密挚友，朝夕论诗，引起荆州其他官员的猜忌。萧子隆一名部属向齐武帝告密，493年谢朓突然被召回京。同年齐武帝驾崩，其后萧子良和萧子隆亦相继离世。495年谢朓被任命为宣城太守，在宣城写了许多山水诗，修建了不少亭台楼阁，与友人宴游；他不满做宣城太守这种地方官，有意出世归隐。两年后谢朓回京，出任中书郎、南东海太守、尚书吏