治朝鲜的京城府（现首尔），是家中五名子女中最小的一个。他的父亲（2012年被曝曾是一名亲日派，勾结当时占领朝鲜的日本政府）拥有一家大型纺织厂。他长大时，曾学习古典音乐钢琴弹奏。1949 年因朝鲜战争随家人逃离朝鲜半岛，在香港读完高中后，1950 年代到东京大学学习音乐史艺术史和哲学。1956年，白南准于东京大学毕业，获得美学学士学位，他的毕业论文研究了作曲家阿诺德·勋伯格。同年赴联邦德国慕尼黑大学就读，跟随 学习音乐史。在德国期间，他结识美国前卫艺术家约翰·凯奇，作曲家卡尔海因茨·施托克豪森，观念艺术家，以