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历史.光气的诞生是由化学家John Davy（1790-1868）在1812年合成的。起初光气被当作一种化学武器而被德国军队在第一次世界大战中使用，人体吸入光气会因为与肺中的蛋白质产生反应，导致肺充满液体，可能因而造成肺气肿。碱性物质可以用来消除光气的毒性。随后在第二次世界大战中，光气作为化学武器，被很多军队广泛使用。其中日本军曾在侵华战争中使用过光气。
现代用途.光气是一种重要的有机中间体，例如聚物的合成（聚氨酯，聚碳酸酯）以及合成异氰酸及酰氯而