4年7月18日赵明哲逃离朝鲜奔向自由。由于赵明哲对于朝鲜体制深有了解，对朝鲜的动向常作出深刻的分析，被认为是韩国最具权威的朝鲜问题专家之一。2011年6月7日，赵明哲当选韩国统一研究院院长。2012年4月，赵明哲得到韩国执政党新国家党提名，以比例代表制参选韩国国会选举。并且广获在韩脱北者支持。最后在4月11日的选举中，赵明哲当选为大韩民国国会第19届国会议员。5月就任，2016年5月卸任。