生平.其父曹盱是一名巫师，能「抚节按歌，婆娑乐神。」东汉汉安二年（143年）端午，曹盱驾船在舜江中迎潮神伍子胥，被江水淹死，不得其尸。当时曹娥年仅十四岁，遂投江而死，三日后曹娥尸抱父尸出，乡人为纪念曹娥的孝节，遂改舜江为曹娥江，并以曹娥为水神。
后世纪念.元嘉元年（151年）上虞县官度尚始建曹娥庙，又命其弟子邯郸子礼（即邯郸淳）立曹娥碑，作诔辞颂扬。曹娥碑文理精妙，有「绝妙好辞」之美誉，以谜语方式呈现。据《世说新语》一书，曹操曾与杨修曾一同猜测此语。