纪念中学的49名学生由5名老师带领，参与该校地理学会及爱丁堡公爵奖励计划合办的「金脚计划」远足活动。行程由渔农处船湾郊野公园游客中心出发，经「马骝崖」石壁登上八仙岭仙姑峰后，取道卫奕信径第9、10段，以粉岭鹤薮为目的地。当日相对湿度为30%以下，当时香港天文台发出了红色火灾危险警告。
经过.早上集合时，学生称看见至少一人携带了香烟与打火机，亦有至少一人在吸烟。约11时20分，师生行经距离仙姑峰峰顶150米处时，怀疑因为有人抽烟，引起小火。学生郑继文表示他目击三至四名学生在小平原