很多不同的食物，包括甲虫、鸟类及老鼠等。牠们似乎是捕猎地上的猎物，多于在空中捕猎。这些都是从牠们唾余的化石及亚化石得知的。这些唾余对于晚更新世及全新世纽西兰的古生物研究很有帮助。从笑鸮的食性可以知牠们周边的生态，包括有锯鹱、奥克兰鹬、纽西兰啄羊鹦鹉及蚯蚓等。缅甸小鼠曾一度入侵纽西兰并令当地的猎物数量减少，不过笑鸮却能够改变食性，并以牠们作为食物。当欧洲人到达殖民时，笑鸮的数量仍很丰富，而且可以面对大家鼠的入侵。不过用来控制野兔及野猫的白鼬，却对牠们造成威胁。丝角亚目下的"Strigiphilus"是