字常吉，号后湖，温州乐清（今乐清市）人，生于嘉靖三十二年（1553年），卒于万历三十九年（1611年），是明代杰出的火器研制专家。他一生中研制改进了多种火器。
生平.自幼生于海滨，少时经倭患深受其苦，因此留心军事与火器，晋升为中书舍人之后虽无军职却用心于火器研发，到了「千金作散而不顾」、「以蒲柳孱弱之躯，备及劳苦，孜孜矻矻，恆穷年而罔恤」的地步，曾多次向胡宗宪、戚继光部属请教，归结出「倭之长技在铳，锋刀未艾，心胆已怯」，认识到火器在战争中的重要作用。与林芳声、杨鑑、叶子高等人讲究印