已经杀死吕布、平定袁术、降服张绣、夺回徐州和击走刘备，收容关羽。而袁绍则把势力强大的公孙瓒消灭，将要与曹操对决，争夺天下。200年，袁绍派陈琳写下檄文，指曹操祖父乃宦官，父亲是乞丐，靠金钱做得高官，曹操则把弄朝中大权，因此要讨伐曹操。袁绍之后先后派颜良、文丑两员大将分别到白马、延津，皆被击败，两将双双被杀。
经过.
许攸投降.许攸本是袁绍麾下的谋士，因为贪财而家人被袁绍麾下审配收治，因此投奔曹操。曹操闻讯，说：「子远来了，大事可成！」，以赤脚迎接许攸入座相谈。