上依靠语序位置来定义语法主语。
心理主语.心理主语，亦即语用主语，是语用学或上的概念，即话者（作者）及听者（读者）两者的谈话当中句子所述事项的出发点，也就是话题，也称主题。心理主语依据文脉决定，同一句子可以有不同的心理主语。日语是区分话题与主格的典型语言，其话题常由话题助词「は」（wa）标记，与主格助词「が」（ga）相区别。
句法主语.狭义的主语可以专指句法主语，句法主语常与逻辑主语、语法主语、心理主语等混同，或不加以作任何区分。现代句法学则会依据若干