鱼栖息于藻类或海草丛茂盛的海域，适应力强，略能忍受盐度的变化，常以尾部缠绕海草、珊瑚或石块上，游泳能力弱，体色随环境变化。属肉食性，以无嵴椎动物为食，繁殖期为春夏季，雌鱼将卵产在雄鱼的孵卵囊中，由雄鱼负责照顾。
象征.古希腊和古罗马相信海马是波塞冬或海王星的海神属性，被认为是象征力量和权力。欧洲人相信海马携带死去水手的灵魂到地府，给他们安全通道和保护，直到他们达到自己的灵魂的目的地。
经济利用.观赏鱼，可做为中药材。