914年8月3日命令德军侵入比利时。阿尔贝一世立即命令比军采取积极的防御措施。比利时的顽强抵抗减缓了德军的推进。在整个第一次世界大战期间，阿尔贝一世与比利时人民并肩作战。一战结束后，阿尔贝一世积极参与国家重建，并于1919年请求协约国集团废止1839年伦敦条约。欧洲列强曾在该条约中确认了比利时的独立，但同时又把中立国家的地位强加给她，使比利时在入侵面前显得格外脆弱。作为阿尔贝一世努力的结果，伦敦条约在凡尔赛和约中被废止了。阿尔贝一世鼓励发展工业和建立远洋商船队以恢复比利时经济。1934年，阿尔贝一世