真实主义在1890年代十分流行，在歌剧创作上导致音乐话剧式的艺术处理，尝试将现实中的性格、场景和情感搬上舞台，为追求个别情节不惜牺牲结构的统一和有机的发展。作品中的管弦乐没有明显的划分，旋律连绵不断，主要描写社会底层的人物。最具代变的作品有普契尼的波希米亚人（La Boheme，1896），马斯卡尼的乡村骑士（Cavalleria Rusticana，1890）和莱翁卡瓦洛的丑角（Pagliacci，1892）。