政府在一战后的巴黎和会上未能捍卫国家利益引发五四运动。1919年10月10日，由中华革命党改组而来的中国国民党成立。随后，中国共产党于1921年7月31日正式宣告成立，并定自次年起每年的七月一日为中国共产党成立纪念日。一九二四年，中国国民党与中国共产党开始合作，并于1926年发动北伐。1927年，国民党清党，中共开始建立“工农武装割据”。1928年，国民政府形式上完成了中国统一，但随后又陷入与中共、军阀和日本帝国的冲突之中。1937年7月7日，卢沟桥事变发生，中日战争全面爆发，南京沦陷后，国民政府被迫西迁重