布朗、汉密尔顿两位白人对诺萨普声称他们是华盛顿特区一家马戏团的工作人员，正在寻找一名伴奏师，不料诺萨普跟随两人来到华盛顿特区后，在被灌醉后醒来他才发现自己已被卖做一名黑奴。尽管起初他对奴隶贩子声称自己是名自由人，却遭到对方的肆意殴打，认为诺萨普是一名从乔治亚州逃出来的黑奴，因为当时美国南部存在相当严重的奴隶制度。经过水路，诺萨普与另外几名黑奴一起被运至路易斯安那州，他被当作奴隶被卖给了一位名叫福特的年轻男子，在其庄园里做伐木工作。尽管诺萨普工作认真负责，却引起年轻的木工工头约翰·提毕茨的不满。随着两人的