负责找寻人才的耶鲁大学教授介绍下，李洁明加入了美国在冷战初期的情报组织战略情报局。在加入战略情报局李洁明先是于此学习情报业务工作，并且在名义上认明其为美国空军的少尉作为掩护。1951年时，李洁明由于对公众服务有所兴趣而选择继续投入战略情报局改组而成的中央情报局，开始替美国政府工作。作为一名试图分析中国事务的中央情报局情报官员，李洁明先后被派遣前往日本、中华民国、香港、柬埔寨、泰国、寮国和中华人民共和国等亚洲地区工作将近30年。而之后李洁明表示当时他主要替中央情报局协助当时撤往台湾的中国国民党政府，并且与由毛