公元2世纪）已经有黄道结构的描述。黄道带这个名词也可以代表行星在天球上动作路径的区域，它涵盖了黄道上下各8度的范围。 对应于不同的行星，黄道带也有不同的宽度，例如，"月球的黄道带"是黄道上下5度的区域。 再扩大范围，"彗星的黄道带"可以包括大部分短周期彗星的路径。黄道带的英文，"zodiac"，起源于拉丁文的"zōdiacus"，而这个字又是从希腊文的（"zōdiakos kuklos"）演变而来的，原意为"动物圈（兽带）"，是从（"zōdion"）转变来的，指的是小型的"动物"（"zōon"）。