37年的经济危机中，他失去了大部份的财富。到了1839年，詹姆士·威尔逊卖掉他的财产以避免破产。然而，詹姆士·威尔逊在1853年创办印度新金山中国汇理银行，它于1969年合併形成渣打银行。1843年，他成立了杂志《经济学人》，以一家报社的身份来推动自由贸易活动，他独资经营并担任主编十六年。《经济学人》目前仍然持续出版，每週全球发行量超过160万份。
政治.1847年，威尔逊进入下议院，担任威尔特郡韦斯特伯里的自由党国会议员。由于他拥有经济方面的经验，英国首相约翰·罗素，第一代罗