贸易战的原意是指扩大战争范围，将对方的贸易作为打击对象的战争手段。贸易战曾经又被称为贸易纠纷或商战。
历史.尤其在海战中贸易战是一个重要的破坏对方经济的战略手段。非常着名的贸易战有1806年拿破仑·波拿巴针对英国施加的大陆封锁和第二次世界大战中德国试图封锁英国的贸易战。清末，郑观应在《盛世危言》中就提出了“商战”这一口号，当时外国商品涌入中国市场，使中国国民经济遭到了极为严重的破坏，对外贸易连年巨额逆差，打击了民族工商业。郑观应鉴于此，认为“商能灭人之国”、“习兵战不如习商战”