1960年代，被认为是茶餐厅的前身。过往广州的冰室会经营雪糕、冻奶、冰水，兼营咖啡、奶茶等热饮和西饼面包，而香港冰室由于法例限定持有「小食牌照」，只能售卖饮品、三文治、糕饼等，而不能供应即时制作如炒饭、小菜等主食。后有不少香港冰室改领到食肆牌照，转型为茶餐厅，虽称「冰室」但运作模式及供应的食品与茶餐厅无异。
名称.「冰室」名称由来有两种说法，第一个说法是因为香港早年的建筑楼底较高，天花板加装吊扇便能凉风送爽，而售卖的食品又以红豆冰、咖啡、奶茶等西式饮品为主，以「饮冰」为卖点，故取名