策，只有开国，向西方学习，才能成就倒幕大业。（参见「长州五杰」）在英期间，得知英国战舰炮轰萨摩藩。
尊皇攘夷.1864年（日本元治元年）6月，伊藤同井上回国，发现长州藩也被炮轰了，即加入长州藩军队。此时正值英法等四国联合舰队攻打下关前夕，伊藤即力劝藩主毛利敬亲不可攘夷。指出，与其空费国力，不如将此力用于恢复王政，「开国进取」以完成国内统一。后因藩主执意攘夷，终使发生四国舰队炮击下关事件。不久，幕府第一次讨伐长州，藩内保守派即向幕府表示「恭顺」。1865年（日本庆应元年）初，高杉