州刺史，以母亲年老推辞，没有上任，改任司宗，很快因为给母亲守丧而离职。建德二年（573年），元伟再度出任司宗，转任司会中大夫，兼任民部中大夫，升任小司寇。建德四年三月丙辰（575年3月28日），元伟与副手纳言伊娄谦回访北齐，窥伺机会以便行动。这年秋天，周武帝宇文邕亲自率军东征，元伟因此被北齐扣押。建德六年（577年），北齐被平定，元伟才被释放。周武帝因为元伟被长时间囚禁，加授他上开府。大象二年（580年），元伟出任襄州刺史，进位大将军。元伟个性温柔，喜欢清静，居家不置办产业，笃志学习爱好文学，政事闲暇未