1923年，刑事侦缉处正式成立，成立时附有摄影科，共有163名侦探人员。当时香港人口不多，社会结构比较现时简单。刑事侦缉处除了负责侦查罪案及缉捕疑犯外，同时亦需要管理人民政策事务。在第二次世界大战前，其负责范围包括审查处理、签署发给牌照以及管理麻雀馆、妓院、赌档、鸦片档及酒吧等的娱乐场所，此外亦都包括批发大型活动、节庆及粤剧戏棚等事务。当时，英籍警官都驻守于总部（俗称大馆，即旧中区警署），主要负责安排文件及下达命令等案头事务。环头差馆的杂差房领导基本上为探长；环尾差馆的杂差房领导多为高级探目或者探目。