尔夫于1827年生于法国沃尔日，父亲曾经担任官员。1851年沃尔夫毕业于巴黎高等师范学校。1862年奥本·勒维耶录用沃尔夫担任巴黎天文台助理。1867年他和若尔日·拉叶共同发现沃尔夫–拉叶星。要注意的是，地球附近的红矮星沃夫359是以德国天文学家马克斯·沃夫命名的。