的祖父阎章，汉明帝时曾任尚书，他的二位妹妹被封为贵人。阎章通晓古代经典，按年资应升迁担当重职，明帝因为他是后宫亲属，竟然弃而不用，调出为步兵校尉。阎章生子阎畅，阎畅生阎姬。阎姬有才华和姿色，在汉安帝元初元年（114年）被选入掖庭，甚得汉安帝宠爱，立为贵人。元初二年（115年）四月丙午（6月1日），立为皇后，安帝幸宫人李氏，生皇子刘保，阎姬暗下毒手，遂鸩杀李氏。元初三年（116年）四月壬寅（5月22日），以阎姬之父侍中阎畅为长水校尉，封北宜春侯，邑五千户。元初四年（117年），阎畅逝世，谥为文侯，子阎显嗣