武帝皇后）妹夫，在灵太后临朝时权倾朝野，恃宠骄盈。清河王元怿多次惩戒他，元乂告元怿谋反，禁元怿门下，朝廷权贵都为元怿辩诬。正光元年（520年）七月，元乂与宦官刘腾将灵太后软禁，囚元怿于门下省。诬陷元怿谋反，将他杀害。将灵太后幽禁于北宫。元乂遂与太师高阳王元雍等辅政，常直禁中。灵太后亲生子孝明帝唿为姨父，封其子元亮平原郡开国公，食邑一千户。其后再诛反对自己的政变领袖相州刺史中山王元熙和元乂前盟友、禁卫出身的右卫将军奚康生。另外两次禁卫起事被消灭于萌芽状态。数次禁卫起事当中可能导致与奚康生等禁卫同一出身、长