因贪污腐化之风持续盛行，令社会矛盾日益尖锐，政府威信受到质疑。南越政府管治困难的同时，还有由北越组成的越南南方民族解放阵线（亦译作「全国解放阵线」，简称「民解」），策划行动，对抗南越政府。
越南战争.1964年，因美国介入而使越南战争（又称「第二次印度支那战争」）扩大。该年8月，美国声称驱逐舰马多克斯号在北部湾（又称东京湾）被北越鱼雷艇袭击，美国遂决定作战，是为「北部湾事件」。据美国学者萨德赛指出，在事前美国总统林登·约翰逊就不想对共产阵营显得太「软弱」，事件发生后便以国会授权及全