明翰大学接受了高等教育。他曾就职于伯明罕当代文化研究中心（Centre for Contemporary Cultural Studies），随后就职于沃尔夫汉普顿大学。他曾是基尔大学的社会/文化（民族志）教授。2010年秋，他离开基尔大学，并成为了普林斯顿大学的教授。代表作为1977年出版的劳动民族志《学做工》。
基本背景.保罗·威利斯的作品主要但不限于多样化背景下对现存文化形式的民族志的研究。基于从高度结构化文化到低度结构化文化的研究，威利斯分析了“非正式文化”的实践是如何帮助