1942年4月，日本陆海军联合发起了MO作战，以试图从海上夺取新几内亚的莫尔兹比港。此外作为MO作战的一部分，日本海军同时将会占领图拉吉岛。MO作战的目的是拓展南部边界，为日后的行动提供前进基地，以图诺鲁（又译瑙鲁）、大洋岛、新喀里多尼亚、斐济以及萨摩亚等，以切断美澳之间的航线，减少来自澳大利亚的威胁，使之无力动摇日本在南太平洋的地位。而另一方面，盟军在澳大利亚组建地面部队和飞行部队，以应对日军对澳大利亚的威胁，并且准备重夺菲律宾。总司令恩斯特·金恩于1942年3月主张从新赫布里底群岛出击，经所罗门