是按身、受、心、法分别观想，也称“自相别观”，这四种观法是：观身不净、观受是苦、观心无常、观法无我；后者是从身、受、心、法的总体上观想，也称“共相别观”，四共相是：非常、苦、空、非我。说一切有部修行者于五停心之后修四念处观。依五停心以止修行者之乱心，即是禅定，依四念处以发修行者之观慧，即是毗婆舍那。
内容.四念住最完整的阐释，经藏中有巴利《长部·大念住经》和汉传《中阿含经·念处经》，论藏中有上座部《法蕴论·念住品》和分别说部《舍利弗阿毘昙论·非问分·念处品》。下面介绍以南传《大念住