很多说法。
词源.“新制度经济学”一词最早在1975年由奥利弗·威廉姆森所确立。在1937年罗纳德·科斯提出的论文──《公司的本质》，被视为是交易成本理论的奠基者，科斯在该书中把企业内部的行政指令运作花费而花费的成本看做“内部交易成本”，把企业在市场上购买/出售服务/产品过程中采购和营销费用看成"外部交易成本"，这两个成本相等时可确定企业与市场的边界。
内容.虽然新制度经济学源于罗纳德·科斯对于制度架构和交易成本（交易费用）在经济活动中扮演角色的重要而深入