赵丑厮、郭菩萨宣传「弥勒佛当有天下」，聚众起事。元顺帝至元三年（1337年），河南陈州白莲教胡闰儿（棒胡）称弥勒佛已经降生，聚众烧香起事。顺帝至元四年（1338年），江西袁州（今湖北宜春）僧人彭莹玉、周子旺「劝人念弥勒佛号，遇夜燃火炬名香，会偈礼拜」，摩尼教的「崇尚光亮信仰」融入，组织白莲教起事。顺帝至正十一年（1351年），元朝政府强征民夫堵塞黄河缺口，引发了全国规模的红巾军大起义，红巾军即与白莲教有密切的关系，元末朱元璋依附白莲教韩山童起义，宣称“黑暗即将过去，光明将要到来”，其实也受到白莲教影响。