指更正上下名分的问题，后人引申为订正团体的名称。后来引申出另一种意思，就是将自己做的事情合理化，某件事可能没有什么意义或者是会有负面影响，但是为了能够让它做成，就赋予它一个合理而正大的名义，以争取世人对此的认同或支持。历代的中国民间大规模起事，不论黄巾之乱、红巾之乱、流寇、太平天国甚至是清末革命党发动的事变皆是如此，常因为意识形态不同，而被提出改名或正名。政体、机构及团体进行提出者认为合理的名称更改，为正名的一种。近年来正名成为台湾政治的一门显学，主要是针对在台湾境内带有中国色彩的政治事物，或者涉及