研究外国的民情”，并向清政府正式报告。1866年2月4日，总理衙门告之赫德，派遣副总办官斌椿为代表的访问团，“正式出国观光及考察报告”。赫德先行垫付访问团的费用，预备回国后由总理衙门“照数发给”。
人员构成.学者分析，总理衙门最初仅考虑派遣几名同文馆学生随赫德前往。但考虑学生过于年轻，加派斌椿和其子广英，并赏给斌椿三品衔，任命为总理衙门副总办官。斌椿（1804年－1871年），姚氏，字有松，内务府正白旗汉军善禄官领下人，科举入仕。担任过江西长宁县、赣县、山西襄陵县知县。