「百药之长」。随着文字的出现，对药物知识也有了文字记载。商代金文已有「药」字。《说文解字》训释为：「治病草，从草，乐声。」。西周时已有专业的「医师」，「聚毒药药以共医事」，而《诗经》中涉及的植物和动物共300多种，其中不少是后世本草着作中收载的药物；《山海经》中已经记载有100余种动植物药，并记述其产地、效用和治疗性能。春秋战国时期的《五十二病方》已载方280余首，所用药物达240余种，对炮制、制剂、用法、禁忌等皆有记述，说明中药的复方应用具有十分悠久的历史。
秦汉时期.西汉时期已