中，通常使用照相机或者照相暗盒（Camera obscura）作为照相设备，利用光学胶卷或者数码存储卡作为记录介质。但也有例外，比如曼·雷的实物投影法（rayographs）就是利用影子在相纸上成像，而不需要用到照相机。多数照相是用一系列的透镜组成的镜头，将光线折射聚焦后在底片或者CCD光学感应介质，底片本身也是储存介质，以化学变化储存讯号。而CCD则会将光转换为电子讯号后，以数码存储卡储存。储存的讯号可透过某些方式，还原成光学讯号后，用相片或显示器观赏。除了透镜构成的镜头，少数镜头是用反射镜或反射镜搭