自轻型航舰或护卫航舰改装而来，早期几种直昇机航舰皆只能搭载直昇机作为舰载机，而后到了猎鹰式垂直起降机出现后纷纷成为该舰的战力，因此「直昇机航空母舰」这个词汇的意义变得不完全。另外，有部份文献将可搭载攻击用飞机的潜艇分类为「航空潜舰」，如日本帝国海军的伊四百型潜舰。由于航空母舰的建造、人事与维护成本极高，各国曾多次尝试发展具有航舰能力，但相对成本较小的船舰。例如美国就曾发展如「武库舰」、「」和「」等船舰来作为航舰的代替品。武库舰为武装以飞弹为主的低矮船舰，具有匿踪性质，自动化程度高而舰上乘员少，其优势为建