是从规则、排列、棋盘形状、棋手人数等方式改变下棋方法。排列方面最着名的是暗棋（广东和香港称为盲棋），利用了中国象棋的棋子一面有文字，另一面空白这个特色反转棋子，产生了带运气成份的变体，类似的有揭棋、落棋等。更有用改造过的棋盘，让三个人同时下象棋（类似三人国际象棋），演变为三友棋和鼎棋等等变体。有些变体有两种以上类别变化，但以实际上最能明显的特色为分类依据。有学者认为韩国将棋也是中国象棋的变体。
带运气成份的变体.
暗棋.暗棋，棋子不是放在交叉线上，而是