（atonality）的发展，就是现代歌剧风格变迁最明显的体现。而华格纳的特里斯坦和弦则被作移除传统音调风格浪潮的第一响。而理查·史特劳斯、德布西、普契尼、保罗·兴德米特和汉斯·普费兹纳，在他们的音乐中运用更极端的半音和絃及更多的不和谐音。然而阿诺德·勋伯格和阿尔班·贝尔格，这两位提倡无调性手法和十二音阶作曲法的维也纳作曲家，才被视为现代主义歌剧的开山鼻祖。在勋伯格的早期作品，《期望》 ("Erwartung", 1909)和《幸运之手》("Die glückliche Hand")都运用了大量半音和絃