加入义和团，八国联军之役时曾率领弟子夜袭天津老龙头火车车站，痛杀守站俄军。在八国联军进入北京之后，李存义带领弟子至山西避祸，曾经向宋世荣求教内功，并与宋铁麟交流拳技，使得河北形意拳与山西形意拳门下得以交换习武心得，更增进了形意拳的内涵。他与李瑞东、李书文结拜，排行第二，又与张占魁以兄弟相称。宣统三年（1911年），为发挥武术精神，与马凤图、叶云表在天津创立当时北方最大的民间武术团体－中华武士会，在名义上以李瑞东为首，但实际上所有事务都是由他来处理，与上海的精武体育会声气相通，共同为了发扬尚武精神而努力。