大学和州立学院，也包括大多数私立大学，都是由美国教育部或其下属的地域分支机构所认定的。大多数州立大学系统的成员学校的资金都至少有一部分是来自联邦补助金和州政府的补助金，其余部分来自学费、项目资金、校友和社会资助。有一些州，例如马里兰州、田纳西州、印第安纳州和华盛顿州，他们的州立大学系统里会有一所旗舰学校，即主校区。这些旗舰学校一般都是具有高水平的科研和教育实力的名校，也是州立大学系统里规模较大的学校，例如马里兰大学帕克分校是马里兰大学系统的旗舰、印第安那大学布鲁明顿分校是印第安纳大学系统的旗舰，西雅图华