际通缉令追缉中的逃犯，以及阻止被视为危险人物的个人进入境内。但中国大陆的国家移民管理局（中国边检）亦会根据法律规定检查入境人员携带的物品。而海关由于涉及到关税税务，通常属于政府的财政部门，仅监视检查出入境的物品，不对旅客及其旅行文件进行检查。部份国家如新加坡将入出境和海关两种单位合併在移民与关卡局、美国则併为海关及边境保卫局，但入出境和海关仍是由不同的承办人员负责。日本称海关为「税关」，是借用中国明清时期税关的称唿；现代汉语「海关」一词则源于清代在沿海通商口岸设置的粤海关、闽海关、浙海关、江海关等税关。