丹霞山在距今1.4亿至7000万年间，那里曾是一个巨大的内陆盆地，沉积着厚厚的红色地层。后来盆地发生了多次的间歇上升，在流水的侵蚀下，丹霞盆地的红层被割成一片片红红色的山群，形成了如今的丹霞山。
岩层.该地岩石主要有砂岩、页岩和砾岩构成。这些由第三纪到白垩纪所形成的岩层，简称为「红层」，当地又称为「锦石」。岩中多石花，如千瓣芙蓉，颜色不一。
保护.
世界自然遗产.2010年8月1日，在第34届世界遗产大会由广东丹霞山、湖南崀山、福建泰