海军参谋本部希望德累斯顿号能够从大西洋突围并返回德国，但舰只发动机的情况不佳却对此造成了阻碍。相反，吕德克决定尝试经行复活节岛、所罗门群岛、荷属东印度群岛穿越太平洋，并至印度洋实施破交战。1月19日，德累斯顿号再补充了煤。它于2月14日离开南美岛屿驶往南太平洋。2月27日，该舰在马斯地岛截获了英籍三桅帆船康威城堡号（）。从12月至2月，隶属北德罗特的邮轮一直负责为德累斯顿号提供补给，并在巡洋舰沉没之前陪同它向北前往胡安·费尔南德斯群岛完成最后一次加煤。3月8日，德累斯顿号在浓雾中漂流时，了望手发现了相距