越，百越的一支。按照有关琉球的记载，至迟在12世纪，该群岛的居民已经从原始社会步入了早期的氏族社会时代，称按司时代。琉球群岛中国史书最早把这里称为流虬，意思是该群岛漂浮于大海之上，有如虬龙。按汉语“琉”的意思是“石之有光者”，而“球”的意思是磨圆的美玉，“琉球”即指这一串岛屿“宛如发光的美玉”。琉球之所以又名「冲绳（日本语发音：okinawa）」，其最早记载是上述的「唐大和上东征传」，又有「平家物语」（13世纪）上的「おきなわ」（okinawa）。后来，江户幕府的儒学家新井白石在《南岛志》（1719年）