，袁世凯任中华民国临时大总统，组织第一次唐绍仪内阁，王转任司法总长。后来唐因同袁对立而辞任，王也随同辞职。此后，他任孙文创设的鉄路总公司顾问，并任复旦大学副校长，研究宪法。1915年（民国4年），袁世凯称帝，企图引诱他支持，被他拒絶。袁世凯死后，他赴北京。1917年（民国6年），他就任法律编纂会会长。1920年（民国9年）他任大理院院长、北京法官刑法委员会会长、法理委员会会长。1921年（民国10年）10月，他和施肇基、顾维钧作为北京政府全权代表，出席了华盛顿会议。归国后的同年12月，他任梁士诒内阁