客轮配备了武器，以便袭击英国航运。卡尔斯鲁厄号在中取得了一定的成功，在此期间，它击沉了16艘商船并成功避开英国巡洋舰，然而至1914年11月4日，舰只在一次意外的内部爆炸后沉没。其大部分船员都在沉没中丧生，而幸存者则于12月搭乘卡尔斯鲁厄号征用的其中一艘煤船返回德国。罗斯托克号在投入公海舰队使用后便担任一支鱼雷艇区舰队的向导舰；它曾多次为第一侦察集群的战列巡洋舰提供屏护，包括1915年1月的多格滩海战以及1916年初在英国海岸的作战行动。作为主战列舰队屏护力量的一份子，罗斯托克号于1916年5月31日－6月