于从地球看见的太阳是一个盘面，而不是点光源，所以日出和日落的瞬间状态是很难确切定义，并且在现象上是有所不同的。此外，地球的大气层进一步的扩散来自太阳的光，延长了日出至日落的时间。日落之后和日出之前的一段时间，间接的光照亮了地球上的天空；这一时段通常称为曙暮光。由于这些间接的光罩影响，有些团体，例如的天文学家，并不认为太阳的盘面消失在地平线下白天就结束了。
昼夜长短随季节和纬度变化.考虑到地球的自转轴对它的轨道平面倾斜约23.5度（偏离铅锤线），白天的时间长短在这颗行星随季节而变，具