他是平清盛的第五子，为清盛的继室二位尼（平时子）所生。位阶原为从三位，后陞正三位，因此被称为三位中将。根据《玉叶》记载，平重衡擅长和歌，文采出众，武艺高强，勇力过人。而且相貌堂堂，因此被比作「牡丹」。同时，平重衡在源平合战中也是平家的重要将领，曾多次击败源氏。平重衡出生时正值伊势平氏政治权力达到巅峰的时刻。6岁时（1162年）即被叙为从五位下的官阶，次年被封尾张守。1179年又陞任左近卫权中将。此时，因平家的权势日益增大而受到后白河法皇的猜忌。1179年3月，内大臣重盛因病辞职，法皇的宠臣藤原成亲即发动