乃征召他助战，果然林文察率领200名乡勇为前锋大败小刀会，成功收复鸡笼，并以火枪架在船上追击敌军，烧毁两艘船舰，拿下首功。此外，彰化县府也判定林文察于林妈盛案件中无罪，这些契机令林文察得以开展其军事生涯。1857年，林文察又捐赠银两捐助政府处理彰化县与淡水厅械斗的善后工作，得以游击分发至福建补用，而他也利用机会增加家族的田地、房产，并招募更多乡勇，扩充手下兵力。1857年，太平军旁系势力郭万淙再组小刀会，以书佔山为根据地，于1858年攻陷麻沙，围逼建阳。台湾镇总兵邵连科奉命征召乡勇助战，林文察乃应募乡勇