时期.刘兆玄年轻时醉迷于武侠小说，高中与大学时期与哥哥刘兆藜、弟弟刘兆凯共同以「上官鼎」的笔名从事过武侠小说的写作，以刘兆玄为主要执笔者。
学术界时期.先后毕业于师大附中、台湾大学化学系，后赴加拿大深造，在获得硕士学位并在多伦多大学取得化学博士学位后随即回国任教于国立清华大学，日后更在清华一路当上理学院院长、校长等职务，在六年校长任内，清华大学学术地位显着提升，由原本理、工为主的大学发展成兼具生命科学及人文社会科学的全面大学。1979年时被政府任命，进入行政院国家科学委员会工作，