西安事变前夕，他冒险到山西太原，为中国共产党兑换中国工农红军在陕西缴获的地方钞票。1937年抗日战争全面爆发后，艾黎将养子阿兰（段士谋）送到延安参加了中国共产党领导的革命。
工业合作社（工合）运动.1937年，艾黎短暂回国和访问欧洲、美国，同年返回中国。1937年抗日战争全面爆发后，日军占领上海，艾黎和埃德加·斯诺、海伦·斯诺夫妇居住的上海公共租界成为“孤岛”。艾黎和斯诺到“孤岛”外的上海工业区，见到已被炸成废墟的工厂，以及失业成为难民的工人。艾黎和斯诺夫妇讨论后认为，“中国除非发