身于商人家庭，父亲孙步蟾，育有十一名子女，孙炳文排行第九。八岁，开始入读私塾。廿二岁，考入了叙府中学。1908年考入京师大学堂预科英文班。1911年加入同盟会，被推举为京津同盟会分会文法部长，任《民国日报》总编辑。辛亥革命后，重读北京大学。1917年结识朱德，被聘为旅部参谋，开始阅读《新青年》等刊物。1920年任四川造币厂厂长。1922年9月与朱德起义赴德国留学，并主动撮合外甥女陈玉珍嫁给已婚的朱德。同年11月在柏林加入中国共产党。1925年8月赴苏联莫斯科，9月经西伯利亚铁路线回国，抵广州。1926年3月