新，他上任时只有50岁，是香港开埠以来就任年龄最轻的驻军司令。上任前，他的军阶于1938年9月获进一步擢升为陆军少将（追溯至1938年1月）。贾乃钖任内除了主管香港的防务工作，还参与统筹英军在中国大陆地区，包括上海和天津等地的部署，以及同时兼任香港行政立法两局当然官守议员的职务。当时远东战云密佈，日本继1931年的九一八事变和1932年的一二八事变以后，于1937年7月向中国发动全面侵略战争。日军随后于1938年10月攻陷广州，兵临香港的深圳河边境，使香港的处境更形严峻。面对日军的威胁，港府虽然开展了一