管语言（language）与方言（dialect）之间没有明显界限，但语言与方言往往引起分类争议。中国大陆绝大部份学者将吴语、闽语、客语、粤语等汉语变体称作汉语的方言，不过也有部分欧美学者称该等变体为语言。近代以降，西方语言学传入中国，在其原则上，互相之间不能通话者应该被定义为语言而非方言。由于不同汉语分支的使用者（至少在口语上）通常无法互相理解，于是引起关于吴语、闽语、客语、粤语等到底是方言还是语言的争论。一些学者认为这是汉语的特殊情况，创造了「」或「」等词，来对译不同汉语言（或曰“汉语方言”）。之所