身于粤剧世家，十兄弟中排行第五，二姊薛觉芳，三姊薛觉非及九弟薛觉明三人，也先后作了粤剧演员。13岁就读香港圣保罗书院，学名薛銮梅。 15岁中途辍学，17岁在皮革铺做学徒，18岁拜姐夫新少华为师。1923年入人寿年班。因天资聪颖，20岁已做正印，能与千里驹同台演出。1925年，在上海成立非非影片公司拍摄默片《浪蝶》，结识了片中的女主角唐雪卿（唐涤生的堂姐），并结为夫妇。1933年自编、自演的粤语片《白金龙》公映，大获好评，轰动粤、港、沪三地。 在上海的期间，昆剧及京剧对他起了很大的启发。他看见粤剧中乱穿服