空军幼年学校同学卢耀钦上校表示，沈一鸣父亲是工程师，因工安意外早逝，留下妻小，母亲是听障人士。身为长子的沈一鸣高中时考取建国中学，为减轻母亲扶养弟妹的负担，才舍弃就读建中的机会投笔从戎，1972年8月底屏东县东港镇入伍，进入空军幼年学校（今整编入中正国防干部预备学校）。
空军官校60期.1975年，沈一鸣进入空军官校就读，并在1979年以第一名的成绩毕业于第60期（1979年班，民国68年班），同期同学有：前国防大学校长吴万教二级上将（现已转任总统府战略顾问）、以及与沈一鸣同样是毕