的生活污水直接排入泰晤士河而挥发出来。这股恶臭被认为是同期间霍乱大规模传播的成因，尽管霍乱的真正传播媒介是其受污染水源，无论如何这都促成了伦敦市政府建设污水处理系统以解决恶臭和卫生问题。
大恶臭前伦敦的供水和排污.16世纪末之前伦敦市民的供水主要依靠地区水井、泰晤士河及其支流，河流的水经引水管收集到水槽储存，有的家庭会直接从水槽接驳水管到自己家，有的居住在远离水槽的家庭会向运水工人购买饮用水。1582年荷兰工程师租用了伦敦桥北端的拱顶，在里面建筑了水车将泰晤士河水泵到伦敦更远的地区