责修撰国史。绍兴二十二年（1152年）六月，汤思退任礼部侍郎。绍兴二十五年（1155年）汤思退升任端明殿学士，签书枢密院事（负责处理军事文书的枢密使副手）。当时值秦桧当政，汤思退对秦桧的各项决定都不持异议，不久得以进入中枢。秦桧病危时，召见参知政事董得元和汤思退，嘱咐后事，各赠黄金千两。董德元担心秦桧怀疑自己想置身事外，不敢推辞；汤思退则担心秦桧怀疑自己在盼着他去世，不敢接受。宋高宗得知后，以为思退不是秦桧朋党。绍兴二十六年开始负责枢密院事务。绍兴二十七年（1157年）任尚书右仆射，成为宰相。绍兴二