建立在承认人的理性可以作为知识来源的理论基础上的一种哲学方法，认为理性高于感官感知，也称作唯理论。形式的来说，理性主义是指一种认定真理不依赖感官而依赖于理智和演绎推理的方法论或理论。理性主义最早的发源地是在英国，一般认为是随着以哥白尼日心说为先驱的科学革命在欧洲大陆的发展，然后在包含法国在内的欧洲大陆各地继续发扬光大，最后在笛卡儿的思想出现以后而产生的一套理论，17-18世纪间主要在欧洲各地例如在欧洲大陆以及冰岛和爱尔兰跟英国得以传播。同时代相对的另一种哲学方法称为经验主义，它认为人类的想法来源于经验，