工业研制成功，也是日本铁路史上第一款投入批量生产的柴油机车，是日本国铁牵引动力现代化的一个重要里程碑。1957年至1963年间共生产了138台DF50型柴油机车，其中包括由三菱重工业、汽车制造、日本车辆制造生产的基本番台机车65台，以及由川崎重工业、东京芝浦电气、日立制作所生产的500番台机车73台，两者除了所装用的柴油机型号不同之外，其他部分均完全相同。
开发背景.1950年代初，受到美国和联邦德国（西德）大力推动牵引动力内燃化改革的影响，日本国有铁道也开始计划非电气化干线的牵引