被选为矿工们的代言人。1879年，哈第当选为矿工工会的领导人并组织了全国会议。 随后，他领导了1880年拉纳克郡和1881年的矿工罢工。同时，他通过在新闻行业工作以弥补收入的不足。1886年，哈第担任艾尔郡矿工工会的全职工会领导人。哈第最初支持威廉·格莱斯顿的自由党，但后来认定工人阶级需要建立属于自己的政党。1888年，他首次以独立身份参加议会选举，同年协助组建了。1892年，以独立候选人的身份赢得了西汉姆南的英格兰议会席位，并于次年协助组建了独立工党。虽然1895年暂时落选，但1900年在南威尔士梅瑟