在辅仁大学读书时，一次象棋比赛的输局使他开始研究与收藏棋谱，北京的东安市场、隆福寺、天桥、鼓楼就成他常去之处。1953年毕业，因为有经济来源，使他走上收藏棋谱的道路。收藏的古谱最久可追溯到明代，如全国仅存一份的明代三畏光齐堂刻印的《适情雅趣》、清代《渊深海阔》。他苦心找到《渊深海阔》的故事还被中国中央电视台拍成一部纪录片，片名就为书名。他也遗憾与元代《梅花五子变》失之交臂，以及未找到《桐花馆》、《雪映簃》、《石琴室》等古谱。另外，刘国斌根据古书与古棋具，考证出「楚河汉界」这四个字是1920~1930年