西北镇守使井岳秀之邀，赴陕西协助剿匪，歼灭了土匪卢占魁之后回到北京。1922年，张作霖的奉军和吴佩孚的直军为了争夺地盘，在山海关、冷口、喜峰口、古北口等长城关隘设重兵，大战一触即发。在北京的名人李际春等人曾在北京、奉天之间奔走劝和，但最终调停失败，第一次直奉战争爆发。1922年10月25日，李际春获封将军府际威将军。1925年，李际春的母亲逝世，李际春回家治丧。丰润县知事穆长瑞、驻当地的骑兵三旅旅长萧国庆亲自吊唁，并派军警在李家门口站岗。1925年，李际春被张宗昌任命为第九军军长，辖下有俄国白军哥萨克马