含义不同于近代之“法学”。在欧美地区的传统中，古罗马法学家乌尔比安对法学一词的定义是：「人事和神事的概念，正义和非正义之学」，荷兰法学家格劳秀斯认为法学是人类研究遵从正义而生活的学科。文艺复兴时期，法学于大学中备受重视，为当时学术界最具地位的科系之一，与医学及神学三足鼎立。在历史演进过程中先有习俗，然后由伦理分离出道德，最后才有法律，但是相对于习俗与道德，法律具有固定以及强制的特性，也包含人民生活中现实可行的权力，企图解释理想世界的应然法则。
字源.法学（）从古代拉丁语中的"Jur