.容启东1908年生于香港，父亲容星桥是清末容闳选拔留美的120名幼童之一，是孙中山的顾问。容启东年幼在香港师从学究刘伯端、俞叔平及陈子褒，后来入读广州岭南学校中学部，1929年毕业于北平国立清华大学生物系，并留校任助教。1935年，容氏赴美国芝加哥大学深造，研究植物形态学，以《水稻幼苗成长过程的剖析》(Developmental Anatomy of the Seedling of the Rice Plant)为博士论文，1937年获博士学位。回国后即受西安国立西北大学之聘。1938年，回广东探亲