宰相崔胤召宣武军节度使朱全忠诛杀宦官，当权宦官韩全诲挟持昭宗逃离长安投奔盟友凤翔节度使李茂贞，朱全忠攻打凤翔想夺回皇帝。十二月，李茂贞和朱全忠都向王建求援。王建想戏耍双方，表面上答应朱全忠、拒绝李茂贞，却派密使去凤翔鼓励李茂贞扛住，又派王宗佶和其他养子王宗涤、王宗播等为扈驾指挥使，率兵五万，声言迎驾，率步骑北上，实则攻打李茂贞控制的山南西道。二年（902年）八月，王宗佶再借道兴元，李茂贞养子山南西道节度使李继密拒战不利，献城投降，王建遂得山南西道。王宗佶因功加检校太尉。七月，王建任王宗涤为山南西道节度使，但