培训东方世界人民和俄罗斯东部的少数民族，使他们成为共产主义者；大学招收不少中国学生，他们大多由中国共产党选派，需接受严格和具纪律性的训练。截至1924年，莫斯科东方大学约三分之一的的外国学生为中国人；该校首批中国学生包括罗亦农、刘少奇、任弼时、曹靖华、蒋光慈等人。孙中山病逝后，苏联当局决定在莫斯科开办一所专门为中国劳动者而设的学府（即后来的莫斯科中山大学），又向国民党招募学生；虽然统计数据显示中山大学的学生多为国民党人，但当时的「联俄容共」政策允许共产党员加入国民党，因此有学者估计身为共产党员或共青团员