波克拉底描述了缬草的特性，之后盖伦指出其可作为治疗失眠的药物。在瑞典中世纪时期的结婚典礼中，缬草有时候会被新郎戴在礼服上以防精灵嫉妒。在中国，明代时已有使用缬草的纪录。历史上很多国家的药典都曾将缬草作为草药收录，《中国药典》亦曾收录一种中国缬草蜘蛛香（"Valeriana jatamansi"，别名马蹄香）。日本宽叶缬草（"Valeriana officinalis" var. "latifolia"）、印度缬草（"Valeriana wallichii"）和墨西哥缬草（"Valeriana e