小学和皇仁书院，在校时任职为学生会主席，期间他所制定的学生会选举制度一直沿用至今。曾在会考取得9优成绩。1997年获尤德爵士纪念基金 颁发奖学金，往美国耶鲁大学攻读政治系，师从、历史学家史景迁，及政治学教授王绍光等。2000年，沈取得政治学、历史学文学士及政治学文学硕士学位，另外曾获耶鲁大学政治学系最佳青年学者奖、最佳东亚研究论文奖。毕业后，曾于清华大学公共管理学院及香港科技大学社会科学系任职访问学人，任教国际关系及中国政治。2006年获牛津大学政治及国际关系学系博士学位。沈于2003年起任职于香港