速器中对铋-209进行α粒子撞击来合成砹元素（释放两个中子后形成砹-211）。产物迅速进行放射性衰变，因此发现团队将其取名为「astatine」，词源为希腊文中的「ἄστατος」（ástatos，意为「不稳定」）。三年后，卡尔利克和贝尔奈在自然产生的衰变链中发现了砹元素。此后科学家在一共四个自然衰变链中的三个当中发现了砹。科尔森和同事们根据分析化学将砈分类为金属。随后的研究人员报告砈具有类似碘的性质， 可形成阳离子，且具两性特质。科尔森在2003年的一次回顾展中写道，「砈的一些特性与碘相似。砈也具有金