海军在筑波号巡洋战舰完工后一年便发展出了战斗巡洋舰，导致筑波号与其姊妹舰生驹号因速度较英军与稍后的德军舰艇慢、装甲亦较为薄弱而立刻变得过时。尽管如此，大日本帝国海军仍于1912年将该级舰改列为巡洋战舰。两艘舰在第一次世界大战期间均因未能成功猎捕德意志帝国海军佈署于东亚的东亚分舰队而未做出太多贡献。于稍后的战争中，两艘舰均被转为训练舰。筑波号于1917年因弹药库意外殉爆而毁损，随后被拆解；其姊妹舰生驹号则依《华盛顿海军条约》的规定而于1922年被解除武装，后亦于1924年被解体。