在1948年时，人口最多时曾经达到46,000人；但在煤矿产业衰退之后人口随之开始减少，目前是全日本人口最少的城市，人口仅三千余人，连北海道升格为町的5,000人门槛都不足。辖区位于，多为山区，主要市区位于沿岸的河谷区域。「歌志内」的名称与源自阿伊努语的「ota-us-nay」，意思是有很多砂的河川，这河川指的即是辖内的上歌志内川；而位于上歌志内川下游的砂川市的名称也是源自相同的阿伊努语，不同的是砂川市为採用此字的意思命名。
历史.此地过去为阿伊努人狩猎的区域，在江户时代末