任何一种抽象的观念、情感、看不见的事物，不直接予以指明，而透过某种社会大众所认可的意象为媒介，间接加以陈述的表达方式，名之为「象征」。在语言学、艺术、文学和其它领域，「象征」（Symbol）一词历史悠久，但定意却存在分歧。象征（Symbol）与符号（Sign、Emblem）、隐喻（Metaphor）、或讽喻（Allegory）的意义不尽相同。