道格拉斯公司DC-9客机（註册号N954VJ）于美国东部时间下午6时15分从哥伦比亚大都会机场起飞，飞行约35分钟后抵达夏洛特/道格拉斯国际机场，机上载有2名机师，3名机舱服务员及52名乘客（包括两名婴儿）。航班飞行途中一直没有遇上恶劣天气直至到达夏洛特上空，在机场附近上空出现几次强烈的雷暴。下午6时38分、1016号航班被告知使用仪表着陆系统 (ILS)降落跑道18(现在18C)。 这次进埸由副机长负责，航班在接近跑道尉遇上大雨。航班被机场塔台指示降落跑道18R，下午6时39分、塔控制批准1016号航