计统治408年，该时期中国版图空前扩大，文化高度发达。此时汉族人口分布仍较为集中于黄河、淮河流域一带，佔总人口的半数以上。长江中下游人口从东汉开始有所增长，佔总数的百分之三十以上。
南北朝时期.从西晋末年永嘉之乱起，因数个北方游牧民族向中原南下建立政权，史称“五胡乱华”，尤其是在前赵和后赵时期的数十年里，民族矛盾尤为突出，迫使汉人大兴向南迁徙到长江中下游、珠江及中国东南部，史称“衣冠南渡”，据统计南下人口要佔西晋各州总人数的八分之一以上。当时，由于佔据东北的鲜卑慕容氏接受东晋封号，