加坡英华中学和英华初级学院念书。1982年，他荣获武装部队海外奖学金，前往英国牛津大学研究工程科学，1985年毕业并获得文学士（一级荣誉）学位。1991年，他上新加坡指挥与参谋学院主办的指挥与参谋课程。1996年，他获得武装部队研究生奖学金，前往美国麻省理工学院研究管理学，一年后毕业并获得理学硕士学位。2007年退伍后，他到法国欧洲工商管理学院上高级管理课程。戴荣利于1981年12月加入新加坡武装部队，在海军部队工作，曾担任过以下职务：迅速军阀号指挥官（1988年）、海狮号指挥官（1992年）、海军情报