953年5月至1959年2月，他还兼中共中华全国总工会党组副书记。1957年5月至1966年5月，他担任中共中央对外联络部副部长，1966年5月至1968年4月任中共中央对外联络部代理部长。1958年3月，他任中共中央外事小组成员，1958年3月至“文化大革命”初期，他任国务院外事办公室副主任。1958年8月至1966年12月，他任中华全国总工会主席。1959年2月至“文化大革命”初期任中共中华全国总工会党组书记。在中华全国总工会工作期间，刘宁一主持制定了1952年“五一”国际劳动节邀请外国工会的计划，