年代中期，中国分别从欧洲、日本、苏联购买了8K、6K、8G型电力机车，其中8K、6K型机车均为当时世界上技术最先进的直流相控电力机车车型。在购买8K、6K型机车的同时，中国同时引进了相关技术，应用于后来研制的一系列国产电力机车。1991年11月，中华人民共和国铁道部向株洲电力机车厂、株洲电力机车研究所下达了《韶山4B型电力机车设计任务书》的通知，要求按照中国电力机车标准化、系列化、简统化的设计原则，在继承韶山4型电力机车成熟技术的基础上，吸收消化国外引进的8K、6K、8G型机车先进技术，研制韶山4B型电力机