廷超度已故皇帝、太后、战死士卒与遇害百姓；士大夫设水陆法会追荐祖先及过世亲人。南宋宗晓编《施食通览》，成为后世水陆法会的重要依据。书中包括与施食相关的经文、僧人对施食的阐释、为举行水陆法会而写的疏文、赞文及施食文，以及一些因果报应故事。水陆法会有倣效道教仪式之处，在宋代出现三清神祇，在明代也设有道教神祇，并包括道教科仪和符箓牒文。后世水陆法会都依据南宋志磐编集、晚明祩宏重订的《水陆仪轨》。祩宏眼见当时法会仪式混乱，失却严肃的精神，遂有志矫正，修订仪规，全名「法界圣凡水陆普度大斋胜会修斋仪轨」。民国时，大