元前，秘密书信已用于战争之中。西洋「史学之父」（pater historiae）希罗多德的《历史》当中记载了一些最早的秘密书信故事。公元前5世纪，希腊城邦为对抗奴役和侵略，与波斯发生多次冲突和战争。于西元前480年，波斯秘密结了强大的军队，准备对雅典和斯巴达发动一次突袭。希腊人在波斯的苏萨城里看到了这次集结，便利用了一层蜡把木板上的字遮盖住，送往并告知了希腊人波斯的图谋。最后，波斯海军覆没于雅典附近的。据说，斯巴达司令派人给前线送一条这样的腰带：指挥官拿到后，把它缠在一条木棍上，得到明文“”，如下：