学医预科。拒绝母亲安排的婚事后，1928年考入协和医学院，毕业后留校任住院医师、外科总住院医师、助教、讲师、副教授等职位。1938年赴波士顿大学，师从骨科专家P·史密斯，次年获医学博士学位。回国后，方先之成为协和医学院骨科副教授。1941年12月太平洋战争爆发后，方与协和的一些同仁来到天津创办了天和医院。他是骨科负责人，也兼及外科。医院的规模逐渐扩大。之后他主持开办了天津骨科医院，1944年8月1日在沙市道开业，最初只有10名工作人员、10张床位。1946年医院搬至长沙路，规模有所扩大，床位增至40张。