式採用直辖市，始于1947年《中华民国宪法》：第一百一十八条 （直辖市之自治）<br>1990年代，大韩民国进入全面地方自治时代之后，这一名称被认为不适当而率先更改行政区划之用语。韩国于1994年12月修改韩国《地方自治法》并改为广域市；同年，中华民国政府制定《直辖市自治法》（现由《地方制度法》取代），将直辖市长改由公民直接选举产生，但直辖市的名称并未更改，而且直辖市在经费及资源的分配上均较其余省辖县市而有优势。中华人民共和国曾在1950年将直辖市市长改採间接选举（后有间断）。另外，在非汉字文化圈的国