拟中古汉语和上古汉语的重要材料，对音分为两类：一是用外语对汉语，主要是借词，包括日语、韩语、越南语中的汉语借词；一是用汉语对外语，即是用汉字音译外语词，主要是专有名词，包括梵汉对音、藏汉对音等。最早提倡使用对音来研究古音的，是曾在北大任教的俄国学者钢和泰。1923年，北京大学《国学季刊》第一卷刊载了钢氏的《音译梵书和中国古音》（由胡适译成中文）一文。受到钢和泰的启发，中国学者汪荣宝在之后一期的《国学季刊》发表了他的《歌戈鱼虞模古读考》，提出唐宋以上「歌」、「戈」韵（参看《广韵》）的字都读/a/音，不读/