ew中学时期的田径启蒙教练查尔斯·里雷（Charles Riley），后者将欧文斯招入了学校田径队。由于欧文斯要在放学后到鞋匠铺工作，教练破例允许他在早上上学前开始训练。欧文斯最初在美国国内崭露头角是在他就读克利夫兰的东部技术高中期间。在1933年芝加哥举行的全美高中运动会上，他以9.4秒的成绩平了100码（91米）短跑的世界纪录，以及同时破了24英尺9英寸半（7.56米）的跳远世界纪录。
大学时代.之后，欧文斯进入俄亥俄州立大学学习。他被人们亲昵地称为“俄州子弹”，并破天荒地