种反祖舰种，川内级与其它轻巡洋舰外观最明显相异处就是长短粗细不一的四根烟囱，会出现这状况则是因为川内级恢复运用油煤混烧水管锅炉，减低平日航行成本。在1920年代的日本巡洋舰，仍保有施放漂浮式水雷的功能，为了避免误触自己施放的，日本轻巡洋舰设计了特别的匙型舰艏，这个外观在川内号与神通号上仍保持；但是到那珂号时，佈雷任务的顺位已经不再优先，因此舰艏设计变成呈S形弧度的设计。使用该设计的5,500吨级轻巡洋舰除那珂号外，就只有1927年把舰艏撞烂的神通号，这也是分辨舰艇的主要特色。川内级原定新建8艘，但因