方言学堂，高等师范学校...”，这是武大非正式地将自强学堂当作前身的最早记载。中华人民共和国建立后，校方在1992年前以民国2年（1913年）建立的武昌高等师范学校为起源举行校庆，1993年后正式以清末1893年建立的自强学堂为起源举行校庆。武大校方将自强学堂作为办学源头存在争议。
中华民国.北洋政府教育部成立后，规划在全国设立六所高等师范学校，1913年成立国立武昌高等师范学校。1923年9月，国立武昌高等师范学校改名国立武昌师范大学。1924年9月，国立武昌师范大学改名国立武昌