任军机章京、理藩院主事。干隆五十二年（1787年），参与平定台湾林爽文。嘉庆年间，长龄历任内阁学士、右翼总兵、湖北提督、直隶提督、安徽巡抚、山东巡抚，镇压川陕白莲教起义。嘉庆十二年（1807年），任陕甘总督，平定青海番民之乱。次年，因罪谪伊犁，起为科布多参赞大臣。后为河南巡抚、再任陕甘总督，镇压岐山县饥民暴动。道光元年（1821年），为协办大学士，次年为文华殿大学士，返京。三年（1823年），长龄为军机大臣。五年（1825年），出为云贵总督。六年（1826年），转任伊犁将军，主持平定张格尔之乱。与杨芳擒