尔在1835年出生于柏林，父亲是一名有名的路德教派大地测量学家，母亲则从犹太教家庭皈依于基督教。拜尔初在柏林大学攻读数学和物理，之后前往海德堡大学，在罗伯特·本生的指导下学习化学。毕业后，拜尔回到柏林，在弗里德里希·凯库勒的实验室进行研究，1858年获得博士学位。当凯库勒成为根特大学的教授时，他也跟随他去了那里。1860年，拜尔在柏林贸易大学担任讲师，并在1871年前往斯特拉斯堡大学担任教授。1875年，他接替尤斯图斯·冯·李比希的慕尼黑大学教授位置。拜尔的辉煌成就包括植物染料靛蓝的说明与合成，发现酚酞