主要驱动力。大灭绝是斯蒂芬·杰·古尔德和奈尔斯埃·尔德里奇提出的跃变平衡假说的关键部分。
灭绝是否可逆.直到最近，一种动物的灭绝还被认为是意味着它的时代在地球上的结束，可是，有人提出一种假定，通过zh-hans:克隆; zh-hant:基因复制;过程，灭绝的物种可能「去灭绝」（de-extinct）。初期进行克隆研究的的物种包括旅鸽、勐犸和袋狼，但是目前还没有一种灭绝的物种被克隆成功。另外，克隆已灭绝物种跟重新引进区域灭绝的物种一样，其做法本身就是一个争论不休的议题。