三个烟囱排列紧密，很容易将黑尔戈兰级与前代的拿骚级区分开来。本级舰只保留拿骚级不同寻常的六边形主炮台布局。这些舰只在入役公海舰队后组成第一战列分舰队的第一支队，与隶属于第一战列分舰队第二支队的拿骚级舰只并肩作战。她们在第一次世界大战期间参加战斗，包括北海的日德兰海战和波罗的海的里加湾海战。4舰都在战争中幸存下来，但是她们并没有作为德国舰队的一部分被扣押在斯卡帕湾。德国在斯卡帕湾的主力舰队自沉后，4艘黑尔戈兰级舰只作为沉没舰只的替代品被予协约国。东弗里斯兰号被美国海军获得，并在1921年7月威廉·米切尔的