意大利军事家杜黑在其20世纪20年代发表的书籍《制空权》中写道，用空军轰炸敌人的军事、工业、政治和人口中心，就能迫使使敌方屈服。这一理论在1937年的西班牙内战首次被测试，纳粹德国派出的秃鹰军团对格尔尼卡作出地毯式轰炸，这一轰炸被毕加索用艺术手法描绘在同名作品中。西班牙内战中的埃尔马苏科战役则可能是首次针对纯军事目标的地毯式轰炸。第二次世界大战期间，交战国多次使用轰炸机对敌方控制下的城市作出地毯式轰炸。同时，也在战术层面上使用地毯式轰炸，作为空中支援的手段。如1944年在法国北部的眼镜蛇行动中，盟军轰炸