南浔（今湖州）人，清初重大文字狱「庄廷鑨明史案」的主要当事人。
生平.“少患疯疾”，十五岁贡生，入国子监，因疾双目失明，无法贡献才学于世，颇为感叹。后因雅爱诸史，欲效法左丘明，目盲尚为左传，广传天下。遂重金购得明朝天启时大学士朱国祚撰之《明史》为底本，又广聘名士吴炎、潘柽章等十六人，以高昂的润笔代价，每千字予三十两银钱，补写崇祯朝与南明史事。唯书中奉南明弘光、隆武、永历帝为正朔，用永历等朝的年号，斥降清之明将为叛逆，更直唿努尔哈赤为「奴酋」、清兵为「建夷」。书成不久，顺治十二年