萧宝卷性格内向，很少说话，不喜欢跟大臣接触，常常出宫闲逛，每次出游都一定要拆毁民居、驱逐居民，并且兴建仙华、神仙、玉寿诸殿，并且大量赏赐臣下，造成国家的财政困难。而且萧宝卷也杀害不少的大臣，即位之后便杀害六位顾命大臣表叔右仆射江祏、侍中江祀、堂兄始安王萧遥光（作乱事败被杀）、司空徐孝嗣、右将军萧坦之、舅父领军将军刘暄及重臣曹虎、沈文季等人。也由于萧宝卷的昏暴，导致大将裴叔业以重镇寿阳投魏；太尉陈显达与将军崔慧景先后起兵叛乱，但都兵败被杀。萧宝卷胞弟江夏王萧宝玄响应崔慧景，几乎被其拥立为帝，萧宝卷平乱后杀萧宝