生的生产和消费之中，有关效率、效果、价值、和行为的事务。健康经济学对于如何透过个人、医疗卫生提供者、和临床环境之间的互动来改善健康结果以及生活方式，可发挥重要的功能。从广义上讲，健康经济学家研究医疗系统的功能，以及研究对健康会发生影响的行为，例如吸菸、糖尿病、和肥胖症等。肯尼思·阿罗在1963年所发表的一篇开创性文章，因而经常被推举为把健康经济学开创为一门学科的先驱。他的理论把健康和其他商品之间划分出不同的概念。将两者分开的因素包括政府的经济干预、多方面的不确定性、资讯不对等、、外部性因素、加上第三方代理