20世纪50年代，日本国铁丙级线路尚使用9600型蒸汽机车以及牵引列车，但由于9600型机车老化，加上C58型机车牵引力不足，因此需要对蒸汽机车进行更新换代；而与此同时，乙级线路电气化改造使得原本使用于乙级线路的货运蒸汽机车出现剩余。因此日本国铁在1951年到1956年间将78辆D50型蒸汽机车进行轴重轻量化改造，推出D60型蒸汽机车。这些改造完成后的D60型机车在初期配属于池田、横手、黑泽尻、郡山、纪伊天边、滨田、津和野、、大分等机务段，运用于根室本线、北上线、磐越东线、纪势本线、山阴本线、山口线、