德都非常节俭，在窦建德占据整个河北后，曹氏不穿纨绮之衣，使唤的婢妾只有十数人。《旧唐书》记在窦建德杀死宇文化及后，窦建德得到隋炀帝的美貌宫女数千人，多数放还回家。《北史》则记，因曹氏妒悍，炀帝妃嫔美人并使出家。最初，窦建德只是称夏王，不是皇帝，但唐朝武德二年、窦建德五凤二年（619年），隋朝皇泰主杨侗被王世充废黜，王世充称郑皇帝。窦建德断绝和洛阳的联系，自建天子旌旗。五凤四年（621年），王世充的洛阳被唐朝秦王李世民率军围攻，王世充派侄子王琬、大臣长孙安世向窦建德求救，说夏国和郑国是唇亡齿寒的关系。