雷射与系统声子做交互作用，导致最后光子能量增加或减少，而由这些能量的变化可得知声子模式。这和红外光吸收光谱的基本原理相似，但两者所得到的数据结果是互补的。通常，一个样品被一束雷射照射，照射光点被透镜所聚焦且通过分光仪分光。波长靠近雷射的波长时为弹性瑞利散射。自发性的拉曼散射是非常微弱的，并且很难去分开强度相对于拉曼散射高的瑞利散射，使得得到的结果是光谱微弱，导致测定困难。历史上，拉曼分光仪利用多个光栅去达到高度的分光，去除雷射，而可得到能量的微小差异。过去，光电倍增管被选择为拉曼散射讯号的侦测计，其