科并重的综合类大学，其中南洋商学院连续第三年在英国《金融时报》全球MBA排名上升，2018年在世界各大商学院中排名第22位，南大工程学院是世界规模最大的工程学院之一。在2021年QS世界大学排名中，南大名列全球第13名，亚洲第2名；在2021年《美国新闻与世界报道》（U.S. News & World Report）世界大学排名中名列全球第38名，亚洲第3名；在2021年泰晤士高等教育世界大学排名中名列全球第47名。
历史年表.“南洋”意为“大海的南端”或“南方的海洋”，代指东南亚