词源于拉丁语"Dux"，表示“将军”或对应的军衔，Dux在古罗马可指代军团统帅或罗马执政官乃至罗马皇帝。
使用者.类似于德语的“Führer”，它同样也是一个头衔和代名词。Duce的称号始用于19世纪，被用作意大利统一运动的政治宣传中，曾被用于朱塞佩·加里波底与之后的加布里埃尔·邓南遮。第一次世界大战期间，“"Duce Supremo"（最高统帅）”曾被用来指代意大利王国国王维托里奥·埃马努埃莱三世作为意大利最高军事统帅。这个头衔此后的使用者，同时也是最为着名的使用者是意大利王国首