位距离"这个术语也会用"A"来表示长度，但一般用法是以au、AU、或ua来做为"天文单位"的符号。天文单位的一个等效定义就是在牛顿的圆轨道上，不受外力扰动的无穷小质量的质点，以平稳的角速度，每日绕行的轨道半径。这大约就等于地球到太阳距离的平均值。光速在国际天文学联合会的定义值是"c" = 的国际单位制。以这样的速度，目前天文单位的长度被接受的值是： 1 ua = "c"τ =  ± 3 m，此处的τ是光跨越天文单位的长度所花费的时间。星历表的天文单位是在测量的条件下得到的的实测资料，所以是反过来决定