这个历表为了纪念神圣罗马帝国的鲁道夫二世而被称为"鲁道夫星历表"（Rudolphine）。
以前的表.星历表已经有好几个世纪的历史，并且被用来记录行星相对于恆星的相对位置（特别是用于占星术的黄道12星座），并用来建构特定日期的天宫图。直到16世纪末一直被广泛使用的阿方西内星历表，最早是在13世纪编制，并且以后定期更新。这是依据托勒密，地心说建立的太阳系模型编制的。虽然阿方西内星历表不是很准确的，但是没有其它可以取代的，所以一直被使用着。在1551年，随着哥白尼发表的天体运行论，