和锁骨气囊是相通的，甚至是融合到了一块。鸟类吸气的时候，吸入的新鲜空气有一半会直接进入后气囊，另一半则经由肺部交换后进入前气囊。在唿气的时候后气囊的新鲜空气会经由肺部进行气体交换之后排出，而前气囊的低含氧量空气则不经过肺部直接排出体外。被交换过的高二氧化碳含量的气体不会再次经过肺部，而哺乳类动物则与此有很大差异：后者的肺部负责储存和交换气体，因此会发生新鲜空气和废气混合的情况，或者说含氧气分压会逐渐发生变化。除此之外，鸟类的肺部在吸气和唿气时都会有新鲜空气以固定方向流经肺部，而哺乳类动物则只在吸气是有新