2003年初，香港爆发沙士疫情，二十三条的关注度有所回落。疫情结束后的6月，民主派开始动员市民上街，反对二十三条立法。2003年7月1日的香港特别行政区成立纪念日，民间人权阵线举办「七一游行」，主题是「反对23条立法」。超过50万市民上街从铜锣湾步行到中环政府总部，抗议董建华政府的施政和不满梁锦松偷步买车等丑闻。参与游行的人数大大超过政府预期，也是1989年之后最多。7月5日，行政长官董建华让步修改草案部分条文，包括删除可取缔大陆从属组织的条款、加入公众利益抗辩理由、以及取消警察入屋搜查权。反对者质疑