因性格诙谐，常在武帝面前开玩笑，被汉武帝视为搞笑艺人而非读书人，所以毕生未得重用。于是东方朔写有《答客难》、《非有先生论》其中赋体散文《答客难》是其代表作，开了赋体文学的新领域。杨雄的《解嘲》和班固有《答客戏》，都是由《答客难》的形式发展来的。《汉书·艺文志》着录“《东方朔》二十篇”。东方朔亦着有《神异经》。据史记的说法，东方朔将死之际，以《诗经》「营营青蝇，止于蕃。恺悌君子，无信谗言。谗言罔极，交乱四国」之句上谏，希望汉武帝能远离小人，阻退谗言。之后不久东方朔去世，后人评价其行为正是「鸟之将死，其鸣也