16年），考上进士后，随即被授予刑部江西司主事，历任员外郎、郎中等职。明熹宗天启二年（1622年），升任浙江提学，又升浙江布政使参议。天启七年（1627年），升任陕西督道参议。明思宗崇祯年间，流寇大起。时年，洪承畴三十七岁，韩城遭民军王左桂围攻，杨鹤调洪承畴救援，洪承畴带数百由家丁、仆人、伙夫拼凑的军队，首赴沙场，以卓越指挥解围韩城，斩贼五百余人。此后两个月之中，所部连战连捷，人称“洪兵”。洪承畴认为民军顺逆不定，所以好杀降卒，“托塔王”王左桂投降，承畴宴请，席间杀之。崇祯四年（1631年）四月