1996年李翊云在美国爱荷华大学攻读免疫学博士学位时候丈夫不在身边，实验功课又重，她选择了用英文写作来放松神经。她在1997年纯粹为兴趣加入了一个社区写作培训班。后来发现自己很喜欢写作，于是放弃免疫学专业，不再攻读免疫学博士学位，于2000年时以免疫学硕士学位毕业。在医院里工作了两年，同时试着写些作品。2002年进入曾经培育王文兴、白先勇等着名作家的爱荷华大学作家工作坊，攻读艺术创作硕士，开始发表作品。她早期的创作均为英文短篇小说，曾在《纽约客》和《巴黎评论》（）上发表。2005年结集出版的《千年修得