月16日下午，中国人民解放军海军南海舰队榆林基地奉命派出猎潜艇73大队的271、274号猎潜艇编队，设立海上编队指挥所，271艇为指挥艇，274艇为预备指挥艇。当时南海舰队战斗力最强的是榆林基地护卫舰1大队，不过正在维修，而且，当时命令规定的任务性质是在西沙永乐群岛执行第77次巡逻，保护渔民和永乐群岛琛航、广金、晋卿各岛的安全。16日19时30分271编队出航，随艇带去7卡车物资和帐篷等。17日10时30分，猎潜艇编队到达永兴岛，准备接载西南中沙人武部派遣的武装民兵2个排进驻琛航岛、晋卿岛。1月16日，