由四个太空梭组成的舰队：哥伦比亚号、挑战者号、发现号和亚特兰蒂斯号。第五架太空梭奋进号，用以取代1986年1月28日挑战者号在发射过程中因事故而被摧毁，并造成造成7名宇航员死亡。从1983年到1998年，有22次航天飞机在有效载荷海湾中载有一个名为太空实验室计划的欧洲太空总署出动太空站。苏联复制了可重复使用的太空梭轨道器，他们将其称为暴雪号。它被设计为由可消耗的能量号发射入轨道，并且能够进行机器人轨道飞行和着陆。与太空梭不同，暴雪号没有主火箭发动机，但是像航天飞机轨道器一样，它使用发动机执行最后的轨道插入