在考虑象征本省籍的副总统谢东闵年事已高，不能再连任情况下，他选择台湾省主席李登辉，担任副总统的搭档。本省籍的李登辉，当时不但声望资历上低于外省籍的时任行政院长孙运璇，也在本省人从政菁英地位上逊于谢东闵与时任内政部部长林洋港，甚至也不及时任台湾省议会议长高育仁及前高雄市市长苏南成等。因此蒋经国这个选择，颇令人意外。
过程.3月21日早上，中华民国第七任总统选举开始举行。主席为国大代表团推举出来的国大代表孔德成，参选情况为国民党总统候选人蒋经国的同额竞选。该选举中，共有1064人参加投