有皇帝才有权命东宫十率发动东宫兵。隋文帝病危之际，太子杨广与杨素必须透过矫诏的方式，方能令左宗卫率郭衍与左卫率宇文述领东宫兵，上台宿卫。唐代太子所在的东宫与太极宫只有一墙之隔。实际上太子入宫却要绕道城北，通过玄武门进宫。
其他.汉朝皇太后的宫室长乐宫位于未央宫东方，因此长乐宫又称东宫，有时也将皇太后称为东宫，如《汉书》载：“大将军秉事用权……依东宫之尊，假甥舅之亲，以为威重。”