同位素，其中不稳定同位素会迅速衰变。宇宙射线会引致星际物质中更重的元素裂变，产生铍。科学家相信，宇宙中大部份的稳定铍同位素都是这样产生的。原始铍只由<chem>^9Be</chem>这一种稳定同位素组成，所以铍属于单一同位素元素。地球大气层中的氧受宇宙射线散裂，会产生放射性<chem>^10Be</chem>。<chem>^10Be</chem>在土壤表面积累，并存留一段较长的时间（半衰期为136万年），再衰变成硼-10。因此<chem>^10Be</chem>及其衰变产物可用于检测自然水土流失、成土作用