喜欢广阔的草原及大草原，而非遮掩它们的森林及密林。虽然它们会在金合欢树上过夜，但日间多会留在地上。
食性.蛇鹫主要是陆生的，与卡拉卡拉鹰一样是以双脚来猎食。成鸟是成对或有时以小群一同猎食，它们会在栖息地来回踱步寻找猎物。猎物包括昆虫、兔、蜥蜴、蛇、鼠、蛙、幼鸟及鸟蛋，有时甚至会吃动物尸体。它们通常不会猎食大型草食性动物，但也有指它们曾杀死幼瞪羚。 雄鸟及雌鸟会反刍昆虫来餵给幼鸟吃，后来则会反刍细小哺乳动物及爬行类到巢中让幼鸟自己吃。这些反刍的食物都会储藏在成鸟的嗉囊。蛇鹫有