属常州、晋陵郡。宋朝时，仍属常州。元朝时升为无锡州。明朝洪武初年，降为县，属常州府。清朝雍正二年（1724年），无锡县分出金匮县，两县同城而治。1912年，金匮县废入无锡县。1937年，抗日战争全面爆发后，无锡县沦陷。1949年4月20日夜，解放军发起渡江战役。中国人民解放军第三野战军29军87师于22日夜（另说23日夜）由光复门进入无锡城。中华民国政府对无锡县的管辖随之结束。1949年4月24日，中共政权由无锡县分出无锡市，4月26日成立苏南行政公署，驻无锡市。1952年，江苏省成立后，无锡市为江苏省