新潟县地区有规模的饲养。在水稻田内工作的农民发现有些鲤鱼有着较光亮的色彩，于是捕捉它们回家饲养（而通常这种具有亮丽色彩的鱼较容易被发现而被鸟类或其他捕食者吃掉）。许多的锦鲤色彩模式建立于19世纪，如着名的红白"kohaku"，但直到1914年当新潟锦鲤在东京展出并有一些作为礼物赠送给皇太子（后来的昭和天皇）后，外部世界才对锦鲤有所了解。之后，对锦鲤的饲养由日本传播到了世界各地。锦鲤现在可以在许多宠物商店买到。锦鲤鱼最早原产于中国及东亚一带，但于日本被大量利用交配技术繁殖改良。
外形特