要依照学术领域或是讨论对象来决定。在流体力学中，通量是流体在单位时间内垂直通过单位表面或截面的流量，亦即流率的面积密度，例如，体积通量与质量通量。因此，在已知流体通量的情形下，流率是通量的面积分，而在已知流率与正交面积的情形下，通量即流率与正交面积的比例。在电磁学中，通量的定义是电场或磁场通过某正交表面或截面的流量（场线的总数，参见电通量与磁通量），这与流率的定义相似，不同的是这里没有时间的概念，在数学上则是向量场与正交表面或截面的面积分。场线的面积密度可以用来比较场的强弱：电通量的面积密度称为「电