NES很大程度地冲击了日本和北美游戏市场，这要归功于任天堂对开发商采取严格的游戏许可制度以保证游戏质量的措施。FC/NES在日本和北美取得了巨大的成功，同样的，世嘉Master System也在欧洲、大洋洲、巴西取得了FC/NES所没有的良好销量。雅达利7800在当时也取得了不错的市场反响，夏普X68000于1987年发售，但时日不长便从市场上消失。在第三世代的后期（有时也被称为第四时代），任天堂向公众公布了新一代掌上游戏机：Game Boy。这种系列的游戏主机逐渐开始流行并主宰掌上游戏机市场长达15年