日军无法利用庞大而缓慢的运输船来向岛上的部队运送补给和增援，只能被迫改用军舰。日军利用轻巡和驱逐舰速度快的优势，由夜色掩护经由“海槽”抵达瓜岛，又赶在天亮前返回，以最大程度减少舰艇暴露在盟军飞机的威胁下的时间。这种利用轻型舰艇运送物资的方式被盟军称为“东京快车”，而日军则自嘲为“鼠输送”。但是轻型舰艇的载货能力有限，无法运送大件物品，诸如火炮、载具，也无法大量运送粮食和弹药。此外，这种方式还抽调了大量的驱逐舰，而这些宝贵的舰艇本来应该用于商船护航之中。日军在这一地区集中了大量的水面舰艇，主要据点拉包尔也位