件具有法律约束力，可以成为日后法官审判类似案件的基本准则。当然，法院有上级和下级之分，例如(court of first instance)先前的判例约束不了上诉法庭的判决。英美法系以判例法为主要的法律渊源，以遵循先例为主要的司法审判原则。但在现今一些欧陆法系国家司法体制中，亦将判例法当作一种司法裁量上的辅助标准，且多为其上级法院与下级法院默认下的习惯。