生于陕西省米脂县杜家湾。少年时期，杜聿明先后在成家岔小学（校长李鼎铭）、榆林中学（校长杜斌丞，是杜聿明的堂兄）就读。1923年，杜聿明自榆林中学毕业，到北京考大学，他报考了北京大学和北京师范大学，复习期间，通过堂兄杜聿鑫（杜良辅之子）的介绍，认识了关麟征、张耀明、阎揆要、马志超、马励武、马思恭、杨耀、雷云孚等陕西籍在京青年。
黄埔军校.1924年，《新青年》杂志上刊载了广州国民政府所办黄埔军校招生的消息，杜聿明等人看到后，决定放弃大学考试，南下参加革命。4月，杜聿明与杜聿鑫、关