法律或不明确行动施加不必要的负担，来禁止合法的讲话。该词词源自美国法律，早于1950年使用。然而，进一步明确使用，是在美国最高法院法官小威廉·布伦南，用在司法判决中，作为一个法律术语。在中文里，将「Chilling Effect」翻成寒蝉效应，是源自成语「噤若寒蝉」。蝉鸣于夏秋，不久即死。古人不察，以为蝉于天寒，不能发声，乃以噤若寒蝉形容不敢作声。中国古代本亦有另一形容寒蝉效应的术语：「刑不可知，威不可测，则民畏上也。」在讨论言论自由时，人民害怕因为言论遭到法律的刑罚，或是必须面对高额的赔偿，不敢发