在早期的文明中，已留有女性投身医学领域的纪录，古希腊的自然哲学也对女性广开研究的大门。西元 1-2 世纪左右，就有记录阐述女性在炼金术的表现，中世纪修道院是女性受教育的重要地点，有些修道院无形中也提供了机会，让女性为学术做出研究与贡献。11 世纪，最早的大学问世之初，大部分的女性并不待见进入大学之门；只有义大利的医学领域对女性受教育的态度较其他地方更为自由，而首位在站上科学研究领域教坛的女性，正是 18 世纪的义大利科学家萝拉·巴斯。虽然所谓的性别角色定义泰半是形成于 18 世纪后，但女性在科学领域的角