至启德站尚未通车、启德站至大围站于2020年通车，以及2004年通车之马鞍山铁路（大围站至乌溪沙站）。路段通车后，将成为香港第一条直通运行（四线），马鞍山线、东九龙线、九龙南线、西铁线直通的路线。
大围至红磡段.钻石山以南穿越九龙城一带的走线早于1970年代已有规划，当时被称为「东九龙线」，但因为不同原因而暂缓兴建。直至1998年提出沙田至中环线计划，2002年由九广铁路公司成功中标并由港府授权兴建，九铁原定计划走线由乌溪沙经大围、钻石山、启德、宋皇台、土瓜湾、何文田、红磡、铜锣湾