民党领导的中华民国政府在国共第二次内战中被中国共产党打败，撤往台湾地区，继续获美国政府支持提供对台湾的防御。在中华人民共和国成立之初，美国并未外交承认这个政府，仍然与中华民国政府保持外交关系，并承认中华民国政府是全中国的唯一合法政府。1949年中国人民解放军进入华南之时，美国的驻华大使馆也随中华民国政府一起撤往台北，不过部分驻华领事官员们仍留在中国大陆，直到1950年才全部撤离。1950年6月25日，朝鲜战争爆发，中华人民共和国与美国建交的可能性也随之破灭。朝鲜战争后，中国共产党政权和美国的关系急速恶化