式为贷款和买卖外汇，因此它也是外汇市场的参与者之一，另外也会处理政府的债券。央行同时对于银行和其他金融机构也有赋予监督权，确保它们不会莽撞行事或有欺瞒行为。最高长官是央行总裁（Governor），中华民国中央银行、日本银行、韩国银行亦如此称之，而中国人民银行称为行长（Governor），欧盟央行称为主席（President），在香港金融管理局和新加坡金融管理局则是总裁（Chief Executive/Managing Director）。在大多数国家中央银行均属国有，让政府得以介入货币政策。不过也至