马帝国东、西分裂，东罗马帝国和西罗马帝国的教会开始独立发展。最后，东罗马帝国以君士坦丁堡普世牧首为首，就是现在的正教会；而西罗马帝国的教会以原首都罗马的教宗为首，就是现在的「罗马天主教会」，亦称作「罗马大公教会」或「大公教会」。天主教会认为他们是源自耶稣的正宗，他们的论据来自记载的耶稣对圣伯多禄（或译“彼得”）说的话：「你是伯多禄（磐石），我要将我的教会建立在这磐石上。」伯多禄的名字「刻法」（，或译“矶法”）在亚拉美语中正是「磐石」之意。天主教徒相信圣伯多禄是第一位罗马主教，现在的教宗就是他的继承人、天