为其文笔卓出，召入内阁，授翰林院修撰。其历事明仁宗、明宣宗，累迁少詹事兼侍读学士。英宗正统三年，完成《明宣宗实录》，晋升爲礼部侍郎，仍然兼任学士。正统五年，负责礼部事务，尚书胡濙悉以部政付之。正统八年，代替郭琎为吏部尚书。正统十一年，户部侍郎奈亨谄附王振，诬陷王直，王直与吏部侍郎曹义、赵新均下狱，三法司会审后，奈亨论斩，王直等赎徒。明英宗宽恕王直、曹义，罚奈亨、赵新俸。
土木.正统十四年（1449年），瓦剌太师也先率军犯境，明英宗决定亲征。王直率群臣力谏，英宗不听，命王直留守。