上海开埠，先后辟筑了英租界（后为公共租界）和法租界，使得原先县城以北逐渐成为繁荣的新市区，且面积远较县城广大。而县城经过几次战火，外加缺乏现代市政改造，护城河又逐渐淤塞，使得上海县民众对城墻逐渐有所不满。至光绪三十二年二月，以士绅姚文枬为首的等人向时任上海道的袁树勋提议，因城垣的阻碍，使得城内发展渐趋落后，因而建议拆除城墻。但由于当时唿吁保留的势力仍较强大，加之城墻为国防设施，其兴建与拆除均需呈两江总督、江苏巡抚首肯，但两江总督极力反对。在此情况下，时任上海城厢内外总工程局的总董李平书居间调停，採取改良方案