纪前，基督徒的知识几乎都来自爱任纽、希波律陀、奥利振、铁徒良、伊皮法纽（Epiphanius）等基督教教父与神学家着作。
性质及构成.
典型与特征.尽管很难为诺斯底主义下一个定义，但那些称为诺斯底主义的古代哲学能给予一个典型的模样。诺斯底主义通常都具备以下标记：以上诺斯底主义的特征只是叙利亚／埃及教派的特征，而最大的波斯教派则以摩尼教及曼达安教自称。事实上，诺斯底主义只是指叙利亚／埃及教派，而摩尼教则是指波斯教派。
二元论及一元论