名字命名了菲利普·弗兰兹·冯·西博尔德奖，每年向日本科学家颁发。1854年，美国迫使日本签订了《神奈川条约》，结束了日本的闭关锁国；但因为美国对日本的某些让步并未通过类似的特别待遇作出交换而被日本公众视为“不平等条约”。许多情况下日本实际上被迫采用治外法权体系：使得外国居民可以不采用日本法律而是用他们本国的领事法庭；海港被要求开户通商；后来甚至允许基督徒传教士进入日本。日本结束锁国后不久的幕末时期，第一批德国商人来到了日本。1860年，伯爵作为德意志邦联中居领导地位的邦国——普鲁士的大使，率领艾林波使节