工厂当了30年的厂长；母亲则在某国营棉纺织厂，长期从事基层党务工作。“文化大革命”开始后，曹的父亲被打成“走资派”。因家庭出身问题，中学毕业后的曹建明进入一家国营饮食店当学徒工。1975年到1976年间，曹建明先是在安徽参与“小三线”建设；后又投入到唐山大地震后的城市重建工作，一直过着漂泊的生活，直到文革结束。
研习法律.高考制度恢复后，已经中断学习六年多的曹建明决心考大学，选择报考法律专业。1979年，他踩着华东政法学院的最低录取分数线，进入该校法学院。四年本科学习结束后，又攻读