于美国等先进国家欲将劳力密集产业外移，尹仲容、严家淦等技术官僚为吸引外人投资，决定採取自由开放、鼓励出口等政策，由出口带动生产。1959年底，政府制定了「19点财经改革措施」，採取较自由的经贸政策、降低关税、放宽进口、单一汇率等改革。1960年公布「奖励投资条例」，以减免租税方式吸引外资抵台。1966年成立加工出口区于高雄，而后在楠梓、台中相继设立，外人投资大幅增加。台湾因此成为美、日两国的加工基地，两国抵台投资额佔总投资额60%以上，也形成台湾对日本的巨大入超与对美国的大额出超。1963年至1996年