。受体菌只有处在感受态时才能够摄取转化因子。转化因子通常是质粒DNA。而质粒融合或病毒感染是导致引入外源DNA的原因。动物细胞的转化又被称爲转染(transfection)。转基因植物的产生通常也被认为是一种转化。
方法.在分子生物学实验中，细胞可变成活化（Competence）细胞又称为感受态，即可以接受外源DNA。以上方法尽管原理仍然未知，但实验证明有效。
历史.弗雷德里克·格里菲斯（Frederick Griffith）在1928年利用肺炎链球菌与