意小成后，移居上海，在上海创业，开设有义和糖行。期间聘用族人乡人到上海协助业务经营，遂逐渐形成清末民国上海滩赫赫有名的镇海桕墅方家商业集团的开山祖。方介堂家族在上海经营早期以砂糖为主，拥有方本和、元泰恒、裕大恒、元益、元裕、元惠等十余家糖业店号。在东南亚、日本、香港等地也有颇多贸易。此后，以宁波、上海为经营中心，业务扩展到杭州、天津、汉口、长沙、宜昌等城市。经营领域也逐渐扩展至粮食、南北杂货，并涉入当时新兴的钱庄业。方介堂曾经担任上海四明公所董事。
其他.方介堂被清廷累