留在轨道上，是凭借其做类圆周运动所产生的离心力与重力相互平衡。当其速度减慢时，由于重力作用，其运行高度将会有下降的趋势，反之亦然。使太空飞行器在某个轨道上能够稳定运行的速度被称为轨道速度，且其因轨道高度的不同而不同。例如，对于国际太空站，或其他运行在低地球轨道的太空飞行器，它们的轨道速度约是第一宇宙速度。随飞机的飞行高度上升，空气越来越稀薄，空气能够提供的升力与越来越少，为保证飞机能够飞行在空中，所需要的速度也越来越大了。按此趋势，保证飞机能够飞行在空中所需要的速度将在某一高度达到该高度的轨道速度。卡门