建设在朝鲜战争中已被摧毁，百万计的韩国人当时在贫困和失业之中挣扎。1961年，朴正熙发动5·16军事政变时韩国的人均国民生产总值仅为100美元/年。在随后朴正熙掌权的1961年至1979年长达十八年统治期间，朴正熙按照韩国国情开展了经济开发五年计划和新乡村运动，使得韩国的农业和工业得到快速的发展。短短40年的时间，首尔已经从一片废墟发展成为一个世界大都会。
历史.朝鲜战争后，韩国经济一片狼借。李承晚展开了经济改革，包括土地改革但失败，经济上与北韩相比处下风。汉江奇迹的迅速发展实际是