他得知从哥伦比亚大学博士毕业回国的弟弟张象彝，受到蒋介石召见，并出任蒋介石的侍从室秘书（蒋介石正在南昌准备第五次围剿战争）。张友彝愤而改名为张友渔，以示兄弟决裂。为找寻中共组织，张友渔到天津担任京津通讯社编辑、后担任汉文《泰晤士晚报》总编辑。当时皇姑屯事件爆发，日军与张学良封锁新闻，张友渔率先将此事公布报道，轰动天津新闻界。1928年6月，他联络到中国地下党，从事廖化平的上层统战工作。当时，阎锡山控制华北地区，其手下天津市市长南桂馨重用张友渔，并升任他为《泰晤士报》总编辑，之后任命他担任天津警备司令傅作