犯罪记录。小说被划分成五部，每部又包涵了许多卷，卷又分许多章；总计为48卷365章。每章都相对较短，通常不超过几页。以现在的标准，小说从整体上来讲是个大部头，未修订的英语版长达1,500页，法语版为1900页。被认为是最长的小说之一。雨果曾经向他的意大利出版人解释自己的雄心抱负：
题外话.小说中大约三分之一的部分是题外话，总计955/2,783页。题外话讨论了道德，或是展示了雨果犹如百科全书般的知识，但是没有推进剧情，甚至没有推进次要剧情。雨果在《巴黎圣母院》和《海上劳工》中都