文的双亲是老威廉姆·欧文和莎拉。他们于1761年结婚，婚后共有11个子女，但是只有8个健康得长大成人，其中华盛顿是最小的孩子。欧文家居于纽约曼哈顿，华盛顿·欧文于1783年4月3日出生，和居民们得知美国革命结束的消息是同一周，他的母亲便以革命中的英雄乔治·华盛顿的名字来给小欧文取名。6岁时，欧文真正地见到了他的同名人-乔治·华盛顿，后者对小欧文进行了祝福。欧文对于学习不感兴趣，而喜欢冒险类的故事和戏剧。在不到14岁时，他就常常在晚上逃学去戏院看戏。1798曼哈顿的黄热病大爆发使得他的家庭把他转送到更健康