精神文明建设在中国近代发展的语境为改革开放新词语, 将精神文明及物质文明并列的两种文明的理论及政策语汇。该词的正式发表于1986年9月28日在北京举行的中共十二届六中全会通过的《中共中央关于社会主义精神文明建设指导方针的决议》：「社会主义精神文明建设的根本任务，是适应社会主义现代化建设的需要，培养有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义公民，提高整个中华民族的思想道德素质和科学文化素质。」。改革开放后的素质教育、爱国主义教育、三观等等理论及政策都为精神文明建设的重要组成。