张永轻拍他说：「你想玩什么？」顾协回答：「我想用石为枕，用溪水漱口。」张永叹道：「这孩子会振兴顾氏。」长大后，顾协好学，以专心着名，外祖家张氏有很多贤达有见地和鉴别能力，从内弟张率很是推荐尊重他。顾协从扬州议曹从事史起家，兼任太学博士，获推举秀才，尚书令沈约阅读他的策论后惊叹：「东晋以来从未出现过这样的作品啊。」迁任安成王萧秀的王国左常侍，兼廷尉正。太尉、临川王萧宏知道后，征召他掌管书记，侍读西丰侯萧正德。萧正德担任巴西郡、梓潼郡太守，顾协就除授所属的安都县县令，尚未到县就任就遇上母亲逝世，刺史始兴王萧憺提