数个影响日本经济深远的巨无霸公司：三菱、三井和住友。它们直到今天，对日本经济仍有着深远影响。
两次世界大战.爆发在欧洲的第一次世界大战中使军需大幅增加，提振了日本经济。重工业在日本经济中的位置也因此大幅提升。当时日本开始出现自江户时代计起的首次贸易顺差；而到了1920年代，制造业和矿业在GDP中佔的比重为23%，首度超越农业（21%）。但1929年，发生了全球性的大萧条，世界经济混乱，连带日本经济也深受牵连。为了摆脱经济危机，日本开始实行军国主义，大规模侵略亚洲诸国，企图通过军