前罪恶深重者，将要被推落此河的血污池，受到蛇蝎侵咬。此河河水有迷魂作用，故曰「忘川」，是孟婆汤的原料。一般认为《十王经》在飞鸟时代由中国传入日本，在日本受到信仰是在平安时代末期，实际上是佛教和民间信仰融合的结果。信仰中三途川有地府十王配下的悬衣翁、夺衣婆，他们将死者衣服取下，悬挂于树上，视其轻重，探知死者生前为善或作恶。《西游记》中有唐太宗从地府还阳途中见到奈河与奈河桥的情节。日本民间则无奈何桥的说法，说此河并无桥可过，要雇船通过，必须付六个铜钱作为船资，故必须陪葬六文钱，无六文钱的死者，会被剥