下，陈宜禧在1860年启程前往美国，并在西雅图落脚。最初，他在西雅图的火车站里当清洁工和筑路工。后来，他在一个铁路工程师家中帮佣；在此期间，工程师夫人教他英语，而工程师本人则送他到铁路夜校。
在美经历.1865年，在美国兴建西部的铁路时，陈宜禧加入了筑路的华工队伍，并在几年后升任管工，不久后又升任助理工程师。一次，筑路华工遭到原住民的袭击，临时住处被纵火烧毁。陈宜禧汇总了华工的损失情况，一方面向铁路公司和美国政府申诉，另一方面打电报要求出使到美国的李鸿章出面向美国政府交涉；最后，联