放日报》上发表的《中国共产党与中国民族解放的道路》一文中提出。在正式文件中，首次出现于1945年的中共七大，身为五大书记之一刘少奇的报告《论党》里。对毛泽东思想的首次系统论述也是该报告。中共七大首次规定毛泽东思想为中国共产党的指导思想。1950年，史华慈首次提出了“毛主义”这一概念，并把它与马克思主义、列宁主义并列。这是国际学术界首次用领导人的姓氏来命名中国共产党的指导思想。1956年在中共八大通过的党章，取消了毛泽东思想是中国共产党的指导思想这一规定。 1969年的中共九大党章又恢复了七大的规定，