桥事变爆发，日军攻佔北平，华北各大院校一时风声鹤唳，上焉者及早南迁，另谋发展（如北京大学、清华大学、南开大学迁至云南另组西南联合大学），下焉者原地不动，坐待日军接管，名存实亡。对于人去楼空的大学，日本当局多以「原地开设同名大学」因应之。辅大由于罗马教廷、德国圣言会的国际背景，夏季仍在砲声隆隆中正常招生。除了教廷与德国的庇护外，另有一名日本皇族背景的西井教授在社会系任教，也让日本当局不敢随意骚扰。硕果仅存的辅大，此时积极联络平津其他国际性教育团体，达成在沦陷区内共同遵守三项原则的决定：1938年，