.2003年，政府企图根据基本法第二十三条，为分裂国家行为与颠覆国家政权罪立法，引起社会强烈反弹。7月1日，有超过50万人响应民主派的唿吁参与游行。民主派又发起了7月9日立法会外的集会，最终逼使董建华在9月5日宣布撤回方案。受事件影响，民主派在2003年区议会选举中大胜，但赢得的议席在后来的2007年区议会选举中抵销。
民主派壮大.2004年，四十五条关注组的四位律师及社运托派人士、有「长毛」之称的梁国雄乘着反二十三条的声势，皆能晋身立法会。结果民主派内部出现了跟民主党抗衡且相若