是德国籍犹太人。里奥是哈佛大学斯拉夫语族的讲师，他用他自创的高压方法培育诺伯特。凭他的天份再加上父亲的培育，他成为神童。1903年，他开始上学；1906年（12岁），高中毕业，同年9月入读塔夫斯学院修读数学；1909年（15岁）时他已取得学士学位，入读哈佛大学研究动物学。一年后他往康乃尔大学转读哲学。1912年，18岁的他取得数理逻辑的博士学位。他到英国剑桥随伯特兰·罗素、戈弗雷·哈代学习，1914年又到德国哥廷根跟大卫·希尔伯特和爱德蒙·兰道。之后他回到剑桥，再回到美国。1915至16年，他在哈佛教授