聘请中华民国国军将领开设军训班，“果敢王”彭家声、毒枭罗星汉、果敢前第一特区秘书长刘国玺都是学校的学生。50年代，她开始进行鸦片走私，在金三角地区建立了鸦片贸易路线。时值冷战初期，为阻止共产主义的蔓延，美国中央情报局曾资助杨金秀的军队。国民党政府被共产党打败后，部分部队撤退到缅甸继续战斗，杨金秀曾与这批游击队合作。1953年，杨金秀和副手罗兴汉乘车从泰国边境返回缅甸时，电话遭缅甸当局监听。她被指控帮助国民党士兵非法入境，在曼德勒的监狱里被囚禁了5年。杨氏家族在果敢的世袭统治于1959年结束，权力交到地方