军中侯刘表继任。由于当时通往荆州的道路被宗贼和反董派的袁术堵挡（时屯鲁阳），刘表无法直接上任。其时关东兵锋四起，江南宗贼大盛，吴人苏代又为长沙太守，贝羽为华容长，各据民兵而称雄当地。于是他匿名独身赴荆州，后单骑入宜城，遂与荆襄大族中庐人蒯良、蒯越、襄阳人蔡瑁等共谋大略。刘表首先问道：「贼甚盛，而众不附，袁术因之，祸今至矣！吾欲征兵，恐不集，其策安出？」（此时宗贼横行，民众不附，袁术在南阳又蠢蠢欲动，现在荆州已经是大祸临头了。我希望在这里征兵，但又怕民众不愿从军，你们有何对策呢？）蒯良道：「众不附者，仁不