后，阿育王又派遣僧侣四出传教，阿育王的儿子摩哂陀率领四位长老和一位沙弥，被派前往僧伽罗国（又称“师子国”，即今斯里兰卡）建立僧团，传入三藏经典，僧伽罗国王室将王室的亭园捐出，建立寺院，让僧团居住，称为大寺。其后摩哂陀的妹妹僧伽密多也前往斯里兰卡，建立了比丘尼僧团，她并且将佛陀在菩提伽耶成道时所在菩提树的分枝，带往斯里兰卡，种植于大寺之中，这是斯里兰卡佛教的开始。
斯里兰卡时期.传入斯里兰卡的佛教属于上座部的一支，又称分别说部，宏传于印度西南部，与印度东部的大众部、北部的可住子部和西