人在建筑时，会把石灰和火山灰混合起来成为建筑原料，是为史上最早之水泥。1796年英国人詹姆士·帕加（James Parker）用泥灰岩烧制一种棕色水泥，称「罗马水泥」。1824年英国人（Joseph Aspdin）用石灰石和粘土烧制成水泥，命名为波特兰水泥，并取得专利权。波特兰水泥日后在水泥中取得绝对地位。随着对建筑之要求越来越高，波特兰水泥不断改进，水泥种类已发展到100多种。水泥早期也被叫做“士敏土”，是水泥的英文单词“cement”的音译。苏联作家写的长篇小说《水泥》被鲁迅推介给中国读者，