表面活性剂.作用是去除油脂和附着异物。过度脱脂会造成头发干燥，所以洗发精一般采用多种活性剂调配，以达到适中的清洗力、泡沫性，而且易于洗净。常用的有十二烷基硫酸盐、十二烷基聚氧乙烯硫酸盐、椰油基两性醋酸钠、椰油基单乙醇酰胺。
聚二甲基硅氧烷.吸附在头发表面形成保护层，使得头发光亮顺滑，易于梳理。不过含硅油的产品使用过度，反而会堵塞毛孔不利头发健康。事实上是表面活性剂的一种。
调节剂.调节pH、粘度。洗发水多呈弱硷性，但硷性环境会减弱头发角蛋白内部连接的双硫键