主流的废奴主义者通常将热情倾注于种种对社会有不同愿景的改革运动上，如创设监狱与收容所、禁酒、并救济「值得加以援助的穷人」（其具诉讼手续以与「不值得加以援助的穷人」作区分）。对废奴主义者与从事相关运动者来说，这些愿景须以净化社会上的罪行来达成。这些罪行包括酗酒、卖淫、无知，以及比这些更应受谴责的，奴隶制度。
「自由之土」运动.1830与1840年代中，聚集在改革者们身上的设想、品味、与文化共同酝酿了1850年代的政治与意识型态。爱尔兰劳工阶级与德国天主教徒所形成的移民浪潮挑起了辉格党