担任台湾省政府委员及民政厅长的杨肇嘉经济援助，始得以顺利完成学业。在早大田径队初期，他专攻跳部，主力项目为跳远及三级跳远。当时日本的跳部实力全球顶尖，尤其以三级跳远项目为最，有七、八位选手具备世界十杰的实力，包括获得1928年阿姆斯特丹奥运会金牌的织田干雄与第四名的南部忠平两位早稻田队友。由于跳部出头极为困难，张星贤遂改练其他项目。张星贤先在1931年的早庆对抗赛参加400公尺赛跑，以52秒正的成绩得到第三名。随后在同年5月的日本大学田径赛里，首次参加400公尺中栏竞赛，在踢倒最后一个栏架的情况下，