过去百年间全球各地当天发生的大事；每两件大事之间，以一个指针不停转动的时钟画面为间隔。《历史上的今天》每集长度不超过5分钟，如果当天的《中视晚间新闻》内容比较多的时候甚至可能被缩短至3分钟；但《历史上的今天》收视率久居老三台同时段节目第一名，观众以知识分子为主。《历史上的今天》于1979年1月至1979年3月播出的内容，限于国际性的历史事件，没有中华民国本国的报导；《历史上的今天》于1980年播出的内容，加强有关中华民国成立的报导，新的资料来源包括中国电影制片厂、台湾省电影制片厂、中央电影公司的影片