航海途中更为精确地计算确定所在经度。在那个时代，经度非常难以精确确定。这批科学家除了观测金星凌日之外，还有一项秘密使命，就是去勘探南太平洋海域，以发现“未知的南方大陆”。
背景.1663年，苏格兰数学家詹姆斯·格雷果里提出了利用金星或水星的凌日现象通过测定地球表面不同地点的视差来确定天文单位的方法。在1716年的一期《自然科学会报》中，爱德蒙·哈雷对于格雷果里的理论做了更为详尽的阐释，并进一步提出人们可以通过它确定地日距离。在报告中，出于对人类视角（）的考量，哈雷推荐了几处凌日观测