管被气穴堵塞时进行水分运输，纤维管胞则主司支撑功能。
演化.在植物演化出管胞之前，与羊角蕨等前维管束植物（protracheophytes）可能使用管径较窄且壁面平滑的管状细胞来运输水分，其表面有原生质丝衍生的微小孔洞，虽未有木质化，但不排除也有与木质素相似的多酚类化合物以加强其结构。管胞的结构因具有木质化的次生细胞壁而较原始的输水构造坚固许多，但因木质素为疏水材料，会提高输水的阻力。管胞（维管束植物）在演化上可能是单次起源的，从化石纪录中可见早期的维管束植物有S型、G型与P型三种