方一度展开过贸易，后由于气候变冷，人类逐渐撤离该岛。2001年全岛人口仅168人。1616年，威廉·巴芬发现该岛，1656年，该岛以埃尔斯米尔子爵而得名。目前埃尔斯米尔岛1/5的地区被划为自然保护区，然而由于气候变化，上面的冰架已减少了90%。北极柳是当地唯一的木本植物，这里也是加拿大最冷和降水量最少的地方。