师从着名钢琴教育家卡尔·彻尔尼，他曾说：“我的一切都是彻尔尼教我的。”贝多芬曾听其演奏，并亲吻其额头。1823年全家迁居巴黎，1824年在巴黎首次公演获得成功。1835年他和伯爵夫人到日内瓦同居，1840年分手，伯爵夫人为他生了三个孩子，其中二女儿科西玛后来嫁给瓦格纳。分手原因是李斯特要为波恩贝多芬铜像修缮筹资而进行欧洲巡回演出，伯爵夫人带着孩子回到巴黎。1843年李斯特担任魏玛大公的宫廷乐长，1848年他又和俄国亲王王妃同居，受弗朗茨·约瑟夫一世册封为骑士，得到贵族姓名——弗兰兹·冯·李斯特（Fran