由法国航空兵团在弗勒吕斯战役升空。最古老而又尚存的观测气球名为勇敢，现存于维也纳博物馆中。南北战争中双方皆有使用，普法战争期间亦有继续使用。1867年7月8日，巴拉圭战争中一名阿根廷陆军航空兵使用了一颗气球。1885年，皇家工程师在远征贝专纳和萨瓦金之时，首次部署观测气球。他们亦于第二次布尔战争中部署了一些观测气球让砲兵观察员乘坐。第一次世界大战是观测气球的顶峰。英军虽然有19世纪后期在非洲使用观测气球的经验，却仍使用较落后的球形气球。这种气球很快就被开始意大利和后来法国的版本所取代，因为它们能