圣罗马帝国在1806年灭亡后，人们一直为建立一个统一德国之建议争论不休。在1866年前，一般认为德意志之统一，只能够由奥地利帝国主导，此称为大德意志。然而，奥地利在普奥战争失败，令俾斯麦建立了由普鲁士主宰的德意志帝国，并排除奥地利领土于新德国之外，亦即小德意志。1918年，奥匈帝国分裂，故此原属奥地利的德语地区就想和德国统一。不过在巴黎和会上，英国和法国担心德国会迅速坐大，所以《凡尔赛条约》与《圣日耳曼条约》阻止德国与奥地利统一。在1930年代初，支持德奥合併的唿声甚高，而奥国政府更在1931年提议与德