西南行营主任白在广东英德召集南方各将领举行军事会议后，广东大战日内即将爆发。1939年1月22日，中国国民党五中全会于重庆开会，1月25日闭会，白为最高国防委员会常务委员。8月，日本军发动赣湘作战，分六路会攻长沙，白为此次大战之最高统帅，指挥第九战区薛岳司令官迎头痛击，日本军大败而退，是为抗日战争中有名之第一次长沙会战。9月19日，日本开始移兵广西。10月，国民政府在衡山召开第二次南岳军事会议，总结第一次长沙会战之作战情况，并决策发动新攻势。11月6日，蒋、宋美龄夫妇抵达桂林，在白桂林家中探望白母亲马太