牙齿构造来看，只有四个属才能算是真正的食人鱼，即锯啮脂鲤属、臀点脂鲤属、尻锯脂鲤属和锯脂鲤属。不过，最近的研究指出，如果食人鱼是单系群的话，那么该属将只限于锯脂鲤属、臀点脂鲤属和一部分的锯啮脂鲤属，或者将这个分类群扩大加入尻锯脂鲤属、下锯脂鲤属并加上条纹锯啮脂鲤这个种。一些研究发现，尻锯脂鲤属这个属相较于其他三个食人鱼中的属来说同下锯脂鲤属的关系更加密切。到底有多少种食人鱼，这个问题到现在依然是未知并且还是存在争议的。新的食人鱼物种依然在不断的发现中，而物种数量的估计范围大致在三十种到六十种之间。S