于1945年10月19在美国纽约州罗彻斯特（）出生，母亲萨拉·珍妮（）是一位退役演员，父亲（）是普林斯顿（）的戏剧监制和导演。由于父亲工作性质的原故，约翰幼年时期经常要随家人四处迁居。他在十几岁时多居于俄亥俄州的阿克伦及莱克伍德。约翰于1967年在哈佛大学完成文学士荣誉学位，主修历史和文学。毕业后获取毕业后获取傅尔布莱特奖学金到伦敦音乐与戏剧艺术学院继续进修。