趋欧洲海岸，经冰岛、英国之间，深入挪威沿岸。另有一部分转向南流，经伊比利半岛沿岸，称为葡萄牙洋流；并且继续向南沿着北非西岸流动，称为加那利洋流，属寒流性质，最后流入北赤道洋流。 在冰岛的西部盛行北风和西北风，使得北极海的水经格陵兰西侧向南流，称为拉布拉多洋流。由于来自北极海携有冰块和巨大的冰山，因此属于寒流性质，密度大。当它于纽芬兰东侧与湾流相遇时，小部分与其合併，但大部分潜入湾流之下。