马人的国王」，而非皇帝。因此，并非每一位德意志君主都可以成为皇帝，只有进军意大利，接受加冕的强者，才可获得这一殊荣，但在马克西米利安一世时，与圣座关系良好的罗马王由于为威尼斯共和国阻挠无法前往罗马进行加冕，圣座特遣特使允许罗马王使用当选皇帝的称号。当哈布斯堡家族垄断王位之后，选帝侯的实际作用几乎消失，而皇帝当选人又援引马克西米利安一世的先例，不经加冕即自称“当选神圣罗马皇帝”（而“当选”时常省略），于是神圣罗马帝国皇帝成为奥地利-德意志君主的一般称号。