佛灭后的一百年后，因为对戒律看法不同，东部僧团与西部僧团发生“十事”论争，双方举行第二次结集，以解决争议，暂时达成共识，但双方的歧见并未完全消除，最终导致日后发生了僧团的根本分裂。至于僧团何时发生『根本分裂』目前尚待确认，学者一般认为至约西元前271年阿育王即位之后，佛教僧团先形成大众部、分别说部、说一切有部三系分立的局面，后来又分裂成十八部或二十部不等。
学术研究历史.初期佛教，最早见于英国学界，英国佛教学者托马斯·威廉·里斯·戴维斯（Thomas William Rhys Da