洲际弹道导弹被运出综合安装试验设施，尔后被运到离该设施几公里远的41号发射台。涅杰林当时任战略火箭军司令，负责监督R-16的开发工作。他因为急于看到能够威慑美国的导弹上天而对工作人员施加了不该有的压力，可能还强行提前了导弹的发射日期（为了赶在当年的十月革命纪念日前向苏共献礼），结果导致了悲剧。据目击者描述，米特罗凡·涅德林表现出对火箭系统的完全无知，他坐在距离发射架只有20米的地方观看火箭发射。许多陪同观看的人在爆炸中丧生，包括航天工业部门的重要人物和一些参与研制导弹的工程师。苏联当局掩盖了这个事件