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出身及入仕早期.李文馥是越南「明乡人」后裔，生于后黎朝晚期的奉天府永顺县湖口坊（今属河内市巴亭郡），先祖原籍中国福建漳州府龙溪县，在明代任官，明清鼎革时迁至越南。传至李文馥的祖父李克敦（1720年─1789年），于1747年（黎景兴八年）考中乡贡，任官至谨事郎太常寺寺丞。父亲李致位（1765年─1824年），以行医、教学为业。李文馥本人以科举入仕。1819年（嘉隆十八年）在乡试考中乡贡。明命（1820年─1840年）初年，任翰林编修、充史馆，后历任礼部佥事、协理广义兼管六坚奇