昭天命”—Manifest Destiny）的民主党人，他不顾辉格党人的反对，坚持推行了对美国领土的第二大规模的扩张。波尔克稳固了俄勒冈地区（包括华盛顿、俄勒冈和爱达荷），总计285000平方英里（738000 km²）；并通过美墨战争末期的《瓜达卢佩-伊达尔戈条约》购入了525000平方英里（1360000 km²）的领土。领土扩张引发了关于是否在新领土内允许奴隶制的争议。1850年妥协案为争论作出了不适当的仲裁，而最后问题不得不在合众国内战的战场上才得到最终解决。波尔克批准了沃克关税，这使得1861