淡出政坛，宦官王振开始专权，其党羽遍天下，百官为之侧目，这是明朝第一次宦官专权。
土木堡之变.正统十四年（1449年），瓦剌大举南侵，英宗以五十万大军亲征，沿途铺张。返师途中，八月十五日（1449年9月1日）行至土木堡被瓦剌太师也先所败，明军「死者数十万」，英宗被俘虏，附和英宗的太监王振被英宗之护卫将军樊忠杀死，樊忠杀死王振前曰：「吾为天下诛此贼！」以所持棰击杀王振，力图突围，杀数十人后战死。史称土木堡之变。随后，也先挟持英宗南下进攻北京，孝恭章皇后命英宗之弟郕王朱祁钰监国。九