由于汉代时纸张数量有限，居民仍习惯在竹木上写字，多为木简，少数为竹简，居延汉简书体为隶书章草，内容多为修筑边塞、兵制、屯田、置亭燧所遗屯戍文书，也论及市易，如《居延汉简甲乙篇》记有“用马五直二万”，“其平宗马直七千”的记载。居延汉简纪年简最早者是汉武帝太初三年（前102年），最晚者是汉灵帝建宁二年（169年）。居延汉简是王国维所称的二十世纪初中国学术界四大发现（另外三个分别为殷墟甲骨文、敦煌藏经洞文书、故宫明清档案）之一。甘肃省文物部门分别于1972、1973、1976、1980、1982年对居延遗址