纽约布鲁克林造船厂开始建造，并在1945年下水，起初命名为珊瑚海号。由于罗斯福总统逝世不久，海军把在纽约建造的航空母舰更名为罗斯福，以纪念这位前纽约州州长；至于珊瑚海的舰名则改用于另一艘建造中的航空母舰。罗斯福号在日本投降后两个月服役，无缘参与第二次世界大战。此后，罗斯福号长时间留在大西洋及地中海执勤，又与北约成员国的海军演习，并时常到访地中海各国的港口。罗斯福号没有参与韩战，但在韩战时期被重编为攻击航母，舷号更改为CVA-42。韩战结束后，罗斯福号进行代号SCB-110的现代化改建，增设斜角飞行甲板。