件是人类基因组中丰度最高的转座元件。它们源于小胞质7SL RNA，后者是信号识别颗粒的成分之一。灵长总目祖先的基因组中发生了7SL RNA成为Alu元件前体的事件。Alu的插入与若干遗传性人类疾病及多种癌症有关。对Alu元件的研究对于阐明人类群体遗传学和包括人类演化在内的灵长类进化来说是十分重要的。