长沙定王刘发之子安衆康侯刘丹。汉平帝死后，王莽迎立孺子婴，自称摄皇帝。居摄元年（6年），他的族侄安众侯刘崇与其相张绍举兵反王莽，他诣阙请罪，王莽赦免了他，没有加罪。刘嘉作奏章，歌颂王莽美德。王莽封他为帅礼侯，刘嘉的七个儿子都封为关内侯。王莽代汉后建立新朝后，改封刘嘉为率礼侯。明德侯刘龚、率礼侯刘嘉等三十二人都自称懂得天命，效忠王莽，刘姓皇族成员中跟这三十二人同宗共祖的不予罢免，赐他们姓王。