萝卜素β-具有香堇酮组，并在人体中具有维生素活性。维他命A可发现于两种食物的主要形式：
历史.维他命A的发现可能源于1816年的研究，当时生理学家观察到缺乏营养的狗只会发展至角膜溃疡，而且死亡率很高。1912年，弗雷德里克·霍普金斯的研究证实牛奶内除了碳水化合物、蛋白质及脂肪以外，还有一些未知的辅助因素是大鼠生长所必需的，该研究可以追溯至1906年。霍普金斯也因这项发现，他于1929年获得诺贝尔奖。1913年，威斯康辛大学麦迪逊分校的及，和耶鲁大学的及在研究脂肪于饮食的