请，率行政局首席非官守议员简悦强爵士和港督政治顾问卫奕信访问北京。对于计划提出讨论新界租约届满一事，麦理浩显得相当隐秘，在香港只有同行的简悦强和卫奕信得悉内情，而外交部方面则得到尤德和柯利达的协调，并获得外相大卫·欧文博士支持。可是，麦理浩与中共领导人邓小平会面时，得悉邓小平决意要在1997年或以前接收香港，遂为香港前途谈判揭开序幕。与此同时，保守党戴卓尔夫人在1979年上台后，对外交事务採取强硬态度，面对日渐浮面的香港前途问题亦不例外。在1982年9月22日，刚在福克兰战争带领英国击退阿根廷的戴卓尔夫人