欧元设立于1999年，并在当时开始成为欧洲逾3亿人口使用的货币。但在面世的头三年中，它是以一种无形的货币存在，仅在会计工作中使用。欧元现金直至2002年1月1日才正式发行，它取代了欧元区内12国的国家性纸币及硬币，例如卢森堡法郎。此后斯洛文尼亚于2007年、塞浦路斯和马耳他于2008年、斯洛伐克于2009年、爱沙尼亚于2011年、拉脱维亚于2014年以及立陶宛于2015年亦先后加入欧元区。
转型期.将原有币种的纸币及硬币兑换成欧元的转型期历时约2个月，从2002年1月1日至2月