.当被作用的目标尺寸比激光波长明显大很多时，光学捕捉现象可以使用射线光学来解释。如图所示，激光中发出的光线进入和离开颗粒时会发生折射。因此，光线离开颗粒时，其位置与其进入颗粒时会发生改变。由于光子本身带有动量，这种方向的变化说明有动量的转移。根据牛顿第三运动定律，就会有一个大小相等，方向相反的动量作用于该颗粒。通常人们利用高斯光束来进行光学捕捉。在这种情况下，如果颗粒偏离光束中心，如图右半部，由于光强较强的部分会比光强较弱的部分产生更大的动量转移而产生更大的力，因此颗粒最后受到的合力是指向光束中心的。