科斯基（Jack Sepkoski）提出大约每2600万年就会发生一次灭绝事件，虽然很多是较小规模的。这使物理学家理查·A·穆勒（Richard A. Muller）提出假设认为灭绝事件可能是一个假想的太阳伴星「涅墨西斯」（Nemesis）会週期性扰动奥尔特云内的彗星，并使大量彗星进入内太阳系，增加地球被彗星撞击的可能性。的确，在地球早期历史（约40亿年前）中，因为早期太阳系内有大量原行星体等物质，当时的地球频繁受到撞击。这些撞击事件可能是由直径数百公里的小行星引起，产生的能量足以将地球的海洋全部蒸发。