未足深怪，故后初不以为讳，而且不必讳也。”武则天统治的缺失主要是丢失安北领土，她将大部份的精力用于对内，因此对外军事，屡有失策。首先在686年一度丢弃了安西四镇，在692年才派王孝杰收复; 696年任用郭元振使反间计令吐蕃内乱，除掉吐蕃名将论钦陵，削弱吐蕃实力。另外又在696年激起孙万荣、李尽忠的叛乱，使武周期间契丹一度落入突厥人手中。安北都护府在高宗死时尚处在中国统治，而滥杀程务挺、弃用王方翼等名将更使东突厥复国; 但在她执政后期已大致平复边疆对外用兵的不利局面，并留下后代一个国力尚强的唐朝。