河、维斯瓦河及布格河流域便住着了斯拉夫人。至6世纪，斯拉夫人分为东斯拉夫人、西斯拉夫人和南斯拉夫人。东斯拉夫人分佈在第聂伯河中、上游，奥卡河、伏尔加河上游，西德维纳河一带，成为俄罗斯人、白俄罗斯人及乌克兰人的祖先。到了公元7、8世纪，东斯拉夫人有两个以瓦良格人主导的准国家实体，以基辅为中心的库雅巴及以诺夫哥罗德为中心的斯拉维亚。862年，由于斯拉维亚各部落为争夺权力而内战不休，使各部精疲力尽，于是商议寻找一位王公来治理各部，裁决纠纷。在他们眼中，住在北欧斯堪的纳维亚的瓦良格人精明能干，秩序井然，于是邀请瓦良