辽朝始设锦州临海军，置永乐县，属京中道；清朝康熙元年七月（1662年）改锦州为锦县，隶属奉天府；国务院1993年11月16日批准撤销锦县，设立凌海市（县级市），以地处大凌河入海口得名。
行政区划.下辖3个街道办事处、15个镇、2个乡：