汉时期，匈奴单于冒顿曾写信向吕后求婚:「陛下独立，孤偾独居。两主不乐，无以自虞，愿以所有，易其所无」（《汉书·匈奴传》）。东晋时期，晋明帝司马绍的皇后庾文君在皇帝驾崩后被群臣奏请「临朝摄万机」，继而「公卿奏事称皇太后陛下」（《晋书·后妃传》）。北宋时期，苏轼曾向慈圣皇后撰写《上太皇太后贺正表》：「恭惟太皇太后陛下，道无能名，德博而化」（《东坡全集》）。
在各国的使用.在日本，明治维新后皇室典范对「陛下」的称谓作了相关的制定，除了今上天皇以外，三宫后位（皇后、皇太后和太皇太后