更大的恆星会提前离开红巨星分支，并执行蓝回圈，但所有有简併核心的恆星都以相似的核心质量、温度和亮度抵达尖端。在经历氦闪之后，所有沿着水平分支分布的恆星，其氦核的质量都位于0.5太阳质量之下，其特性主要取决于核心外氢壳层的大小。质量较轻的氢壳层以微弱的碳氮氧循环将氢融合成氦，并沿着水平分支持成为较热、但亮度稍低的恆星。即使氦核的大小相同，但不同的初始质量和红巨星分支自然的质量损失率，导致氢壳层的质量变化。低金属量恆星对氢壳层的大小更敏感，因此即使有相同的氢壳层质量，它们沿着水平分支进一步演化时，进入红群聚中的