传于佛教传说中，但却在藏传佛教中得以发扬光大，形成灵童传统。另外，西藏原始苯教也主张前后世的理论。转世的灵童不只是宗教领袖，也是大量寺院财产的拥有者，有势力的地方政治领袖，因此人选的认定一直是争议焦点。为了管理这样的情况，格鲁派在西藏取得优势之后，第五世达赖喇嘛要求西藏所有的转世传承者，必须由达赖喇嘛来加以认证，新的转世传承也必须经过达赖喇嘛认定后才获得承认，将之前由各地寺院自行建立转世传承的方式加以制度化。至于达赖本身的转世，历来需要获得班禅认定。因历史上，达赖和班禅互为师徒。这样的制度直至近代达赖和班禅