在1959年动工，并于1964年通车，时速200公里，0系列车亦同时投入服务。经过近50年的发展，路网已经扩展至2764.5公里（不含迷你新干线），速度也逐渐提升至300公里，并以50年来零死亡的名义推广新干线予其他国家，同时还有极短发车间距、高准点率的JR品牌印象。在磁浮列车上也取得显着成果，在2015年山梨磁浮实验线上驶出极速每小时603公里并提出申请zh-cn:吉尼斯世界纪录; zh-hk:健力士世界纪录; zh-tw:金氏世界纪录，为目前地面交通工具中最快者。目前日本尚未将磁浮列车正式用