据说怪鸟拥有人面、钩喙锯齿、蛇身、两足之爪如剑般锐利、翼长1丈6尺（约4.8公尺）。『太平记』并未明确记载鸟的名称，仅以「怪鸟」记述。「以津真天」的名称是鸟山石燕在描绘『今昔画图续百鬼』之际，以其鸣叫声命名。
后世的解说.昭和以降认为，因任凭战乱或饥饿等的死者尸体遭受风吹雨打，导致怪鸟在接近尸体时，以「要放到何时」之意，鸣叫「要到何时、要到何时」。也有死者们的怨灵化为怪鸟的说法。