团中央书记处书记、全国青联副主席。其办事能力受到时任共青团中央书记胡启立的欣赏。在胡启立出任天津市市长后不久，李瑞环在1981年就被任命为天津市副市长，成为胡启立的助手，并由此正式进入政坛。
主政天津.在胡启立调离天津入主中共中央办公厅后，李瑞环于1982年顺势接班，出任天津市市长；五年后，晋升中共天津市委书记，并继续兼任市长职务。在主政天津期间，李瑞环以他务实的精神、亲民的态度，以及通过进行城市基础设施的建设，在民众中取得相当不错的声誉。其中，有两项关系到市民生活的重大工程：