统，开始以《文殊说般若经》传授门徒。门下五祖弘忍，住凭墓山传法，因凭墓山在双峰山之东，故号称东山法门。弘忍大师开始以《金刚般若波罗蜜经》及《大乘起信论》传授门人。后由惠能大师承继其禅法，为六祖，又称南宗，曹溪宗，为禅门正宗。别传神秀大师，称北宗。南宗始于惠能大师，大弘顿法，又称曹溪禅。后神会大师将南宗传至洛阳，北宗遂衰。
道信的黄梅禅.在道信之前，禅宗祖师多是苦行僧，精进梵行，修头陀苦行，门徒不多，但是道信改变了这个作风，开始以佛寺为中心来向檀越大众广泛传授禅法，禅宗大振。道信