产于北美洲，一种原产于墨西哥，其余两种原产于东亚。19世纪时分类有时将其列入松属，有时列入杉属，1867年植物学家埃利-阿贝尔·卡里埃根据其特有的与众不同的球果，单独分出一个属。 其英语名称来源于1827年首先在欧洲引进培育北美黄杉的苏格兰植物学家大卫·道格拉斯。
分类.黄杉属植物比较稀少，常和其他针叶林混生，所有物种都是受保护物种：
利用.黄杉木是可以应用到建筑方面的木材，幼树在北美洲常用做圣诞树。