1888年8月在法国南部阿尔勒绘画了第一幅15朵的《向日葵》（藏于英国伦敦英国国家美术馆）和第一幅12朵的《向日葵》（藏于德国慕尼黑新美术馆），其余的作品在翌年1月绘成。全部作品都画在93 × 72 公分（37" × 28"）的帆布上。1887年他另外在巴黎绘画了一套四幅的向日葵静物画。画家在1888年夏末开始工作，并持续到第二年。其中一幅被他的朋友保罗·高更装饰其卧室。这个系列呈现了向日葵由盛放到凋谢各阶段的形象。在用色方面—某程度上应该归功于新近上市的颜料令新的色调变得可能—黄色系列的表现力得到突破