1934年10月随中央红军主力长征。长征期间，钟炳昌随红一军团后方医院冲破敌人四道封锁线，一路抢救伤病员。遵义会议后，部队到达云贵边境，遭南京国民政府军机轰炸，钟炳昌在抢救伤员时负伤。此后他拄拐杖爬雪山、过草地，到达陕北。抗日战争时期，钟炳昌任八路军一一五师新兵营第三连政治指导员，率部打击侵华日军，为巩固和发展晋察冀边区作出了贡献。第二次国共内战时期，钟炳昌历任晋察冀军区第三军分区政治部主任、第四军分区政治委员，热河纵队组织部部长，晋察冀野战军第一纵队独立第二旅政治委员，华东中国人民解放军第二十