940年懂化妆技巧的石坚正式投身演艺圈，起初曾为有「万能泰斗」之称的已故粤剧老倌薛觉先担任化妆师。该年石坚正式成为电影演员，在首部有份拍摄的间谍片《血海花》中扮演日本特务。1949年获导演胡鹏邀请拍摄《黄飞鸿传》，于第一部黄飞鸿影片《鞭风灭烛》饰演黄飞鸿对头人角色，尽显反派本色，自此奠定「奸人坚」地位。在首二十年的电影生涯中，石坚多数被委以担当反派角色。当中最经典的除了《黄飞鸿》中的奸人坚外，于「如来神掌」中的天残脚，「方世玉」的对头人角色更是脍炙人口。其让人不寒而慄的招牌邪笑声更经常为后来电影中不少演