1982年始，印尼政府成立了一个包括34 km²岛上区域和26 km²周围海域的自然保护区。 岛上的两个主要城市是沙璜和巴罗汗。巴罗汗是一个渡运港口，是苏门答腊班达亚齐与韦岛间的运输中心。沙璜自19世纪末期后就成为一个重要的码头，因为该市是繁忙的马六甲海峡的门户。在1896年苏伊士运河开放前，从非洲到印尼要通过巽他海峡。从苏伊士运河再通过马六甲海峡到达印尼的路程则较短。由于沙璜海域水深且受良好保护，荷属东印度群岛政府决定在这个天然海港建造码头。1883年，沙璜码头对亚齐联盟的船只开放。 荷兰人一开始把