变异性增大了人们应对流行性感冒的难度，人们无法准确预测即将流行的病毒亚型，便不能有针对性地进行预防性疫苗接种，另一方面，每隔十数年便会发生的抗原转变更会产生根本就没有疫苗的流感新毒株。
致病性、诊断与防治.流感病毒侵袭的目标是唿吸道粘膜上皮细胞，偶有侵袭肠粘膜的病例，则会引起胃肠型流感。病毒侵入体内后依靠血凝素吸附于宿主细胞表面，借由zh-hans:吞饮; zh-tw:胞吞作用;进入胞浆；进入胞浆之后病毒包膜与细胞膜融合释放出包含的ss-RNA；ss-RNA的八个节段在