常被俗称为“贝尔老妈（）”，因为它在美国及加拿大的大部分地区几乎垄断了电信服务。当贝尔系统在1980年代初期解体的时候，拥有1,500亿美元（相当于2019年的3,700亿美元）的公司资产，以及超过100万名的公司雇员。早在1970年代初期，美国的反垄断监管机构就怀疑贝尔系统滥用其垄断权。1974年，美国司法部以贝尔系统违反《1890年谢尔曼反垄断法》为由发起对其的诉讼。1982年，自觉难以胜诉的贝尔系统与美国司法部达成妥协，同意其的内容以解决这起诉讼。美国司法部下令将贝尔系统拆分成七家“”；这些公司被