立.1965年，美国总统林登·詹森发出派令，指定设立一个全国性的艺术组织保存美国电影文化及培养优秀的电影工作者。1967年，美国电影学会成立，初期得到美国国家艺术基金会（National Endowment for the Arts）、福特基金会和美国电影协会的会员公司资助经费。
奖项.1973年，美国电影学会设立AFI终身成就奖。1987年，美国电影学会组织了第一届AFI电影节，之后每年举行一次。1998年，为了纪念美国电影诞生百年，美国电影学会颁布了百年系列。