（前205年），张耳遭陈余击败，投靠刘邦，受封为赵王。汉王五年（前202年），张耳逝世，张敖即赵王位。他的王后，是刘邦与吕后的女儿鲁元公主。两人成婚的时间已不可考。高祖八年（前199年），刘邦从东垣路过赵国，张敖将自己的婢妾赵姬进献给刘邦侍寝，生下了儿子刘长。前200年，刘邦从平城经过赵国，张敖非常谦卑地接待，刘邦却粗暴无礼，贯高与同僚赵午等人非常愤怒，想要刺杀刘邦，张敖咬破手指发誓，不同意羣臣之说，张敖骂道：「你们怎么说出这样的错话！况且先父亡了国，是依赖陛下才能够复国，恩德泽及子孙，所有一丝一毫都是