中世纪欧洲城市的演进与东方相比相对迟缓，因为周围的农村提供的余粮不多，再加上实施封建制度的缘故，每个城市和它控制的农村，构成一个小单位，形成相对封闭、自给自足的庄园经济，工商业并不发达，以致于城市发展停滞不前。然而当时东方的商业城市却开始崛起，如唐朝的长安及宋朝的汴京；13世纪地中海地区的义大利半岛的米兰、威尼斯、佛罗伦斯及拜占庭的君士坦丁堡，或者阿拉伯半岛的巴格达等。这些都市由于位居交通要冲，不论是商业、贸易及文化交流均十分兴盛，因此得以蓬勃发展。
大航海时代.但是1453年君