前往长安，636年参与佛、道辩论获胜，唐太宗宣佈道教最尊，并下令重修老子庙。643年任西华观住持。
着作.成玄英着有《南华真经注疏》，疏解《庄子》；《周易流演》，注解《易经》；《道德经开题序诀义疏》，注解《道德经》；又注解《灵宝度人经》。其着作是道教「重玄派」的代表作品。