这些标记，既可以选择国际通用的标记语言，比如HTML，也可以使用像XML这样由相关人士自由决定的标记语言，这就是语言的可扩展性。XML是从标准通用标记语言（SGML）中简化修改出来的。它主要用到的有可扩展标记语言、可扩展样式语言（XSL）、XBRL和XPath等。
历史.XML的前身是SGML（），是自IBM从1960年代就开始发展的GML（）标准化后的名称。GML的重要概念：1978年，ANSI将GML加以整理规范，发佈成为SGML，1986年起为ISO所採用（ISO 8