一直是军舰频繁进出的区域，并且曾在第一次与第二次世界大战期间，被英国作为围堵敌对势力进入大西洋地区的主要基地。这历史一直延续到英国皇家海军于1956年时关闭此处的军港为止。发生在斯卡帕湾另外一个最出名的，是1919年第一次世界大战结束时，败战的德意志帝国海军所属之公海舰队（德文：Hochseeflotte）在此海湾内集体自沉大批军舰的历史事件。由于沉没的船只数量庞大，在海底形成鱼类良好的栖息地，使得斯卡帕湾也成为许多潜水活动爱好者的探险场地。在奥克尼主岛上、邻近斯卡帕湾的海湾旁，有家历史悠久的麦芽威