光独到，性格严谨，有“女状元”之称。1894年，李渊如出生于湖北省沔阳县，幼年丧父，家境贫寒。毕业于省城武昌第一女子师范学校，毕业考试时母亲去世。毕业后曾去保定、天津教书，1917年来到南京女子师范学校任校监，职责是将学校非基督化。当时该校音乐教师蔡苏娟带领200名学生中的72名学生相信耶稣，引起家长反对。并有报章刊载此事。李渊如严厉地对待基督徒学生，烧毁从宿舍搜出的37本圣经。1918年，李渊如一改反对基督信仰的态度，在美北长老会女传教士李曼小姐（Mary Leaman）（蔡苏娟谊母）处接受福音，