论上必须是文武双全的人，除了要擅长日本剑术、马术、射箭等武艺，也须读书、习汉文、练书法、做文章；尤其兵法、韬略更是所须精通。品行、操守、勇气也都是被评鑑的范围，武士的道德被称为武士道。武士小学年纪就需现场参观死刑的执行，甚至上战场作战，日本战国时代，失去君主的武士会变成浪人。在20世纪，宫本武藏成为世界家喻户晓的日本武士代表人物；一部分日本电影导演如黑泽明和五社英雄等为诠释日本武士电影最佳代表人。
佩刀.日本历史上，除王公贵族外，只有武士才能佩长刀，一般平民是无权使用的（但是可