般来说，秘书长一职每两任就会在各大洲的代表之间做变更。来自非洲埃及的加利从1992年便当选，而来自非洲加纳的安南接替了他的工作，本来安南只会任职一届，但安南依然获得了安理会的推举。2001年12月10日，安南因协助创建全球基金会和联合国一起获得了诺贝尔和平奖，以表扬他们为「一个更有组织和更和平的世界」而作出的努力。该基金会以专门为防治艾滋病、肺结核和疟疾为成立宗旨。2003年，美国入侵伊拉克，安南唿吁英美两国不要在没有联合国的同意下出兵。2004年，安南宣佈美国对伊的入侵和佔领都是非法的，但在此期间