进程主要集中在改革开放政策实施后。1980年代以前，由于中国经济水平始终较低，加上人口管控，城市化一直没有获得健康良好的发展，农村经济一度在中国占据了主导地位。随着1980年代以来中国经济的腾飞，大量人口涌入城市，中国城市化水平得到了空前发展。根据中国大陆1953年，1964年，1982年，1990年，2000年和2010年的六次人口普查，城市化率依次为12.84%，17.58%，20.43%，25.84%，35.39%和49.68%，而截至2011年，已经首次超过50%，达到51.27%。2014年中