数及众多其他气象要素在很长时期（一般几十年以上）及特定区域内基于统计数据的综合概括描述；除了天气的「平均」外，还包括了天气的变化和极端情况，以及异常情况的发生。与气候相比，天气是指这些气象要素在近两周内的实时状态。一个地方的气候是受该地的纬度、地形、海拔、冰雪覆盖情况、以及附近水体及其水流状况影响的。气候可根据不同气象要素的平均范围和特殊范围进行分类，最常采用温度和降水量，其中最普遍使用的分类系统是柯本气候分类法。1948年开始使用的桑斯维特费气候分类系统，在温度和降水量两个变量的基础上增加土壤水分蒸散