由于黄河主要支流洮河穿境而过，注入刘家峡水库而得名。面积2851平方公里，多为黄土高山之地，2004年人口53万，主要有汉、回、藏等民族杂居。邮政编码730500。
历史沿革.古称狄道，古代为狄人所居，《史记·孝文帝本纪》、《后汉书·百官志五》说：“县有蛮夷曰道”。秦始皇统一六国，拓疆辟土，开始在民族地区设“道”进行统辖。所谓“道”，与“县”是有区别的。隋代以前临洮县是指今天的岷县，隋恭帝义宁二年（618年）改临洮郡置岷州，复溢乐县名并为州治。之后岷州成为今天岷县的稳定称谓延续下来