贯浙江余姚县人。出生时是孤儿，因而亲生父母不得而知，被江浙财团巨头宋汉章之子法国里昂大学医学博士宋杏邨（又作宋杏村，英文名：Dr H.T. Sung）领养，养母叶德彬（宋杏邨之妻）是民国福建商帮领袖叶鸿英之女。1939年7岁时，因上海陷落，以宋杏邨的法国背景得以移居上海法租界。1941年，入读上海着名的上流社会学校“中西女塾”（即McTyeire School for Girls），并皈依基督教。1942年随家移居重庆。1945年二战后宋家重归上海，宋得以入学上海顶级女中住宿学校“玛莉女中”（即Mary