905年春天，由于米店歇业，陈嘉庚便开始自立门户，走上了创业的道路。他首先开设了「新利川黄梨厂」（生产菠萝罐头），后又继承遗产「日新公司」（生产菠萝罐头），仅经营了三个月便获利丰厚。当年夏天他又开设了「谦益号」米店，不久由于看到其他华侨陈齐贤、林文庆、杨焜郡等人在橡胶业上取得了成功，便决定经营橡胶种植业。1910年代，陈嘉庚与另一企业家余东旋（亦为其好友）同样大力发展橡胶事业，成为当时马来亚最富有的两位华侨。经过15年的发展，到1925年时陈嘉庚已拥有1万5千英亩的橡胶园，是当地华侨中最大的树胶种植