任何有机化合物，其羟基官能团（-OH）被绑定到一个饱和碳原子，就叫醇。通常意义上泛指的醇，是指羟基与一个脂肪族烃基相连而成的化合物；羟基与苯环相连，则由于化学性质与普通的醇有所不同而分类为酚；羟基与sp混合的双键碳原子相连，属烯醇类，该类化合物由于会互变异构体为醛（只有乙烯醇能变乙醛）或酮，因此大多无法稳定存在。
结构与分类.醇的通式为R-OH。以甲醇CHOH为例，其中氧原子为"sp"杂化，外层的6个电子分布在4个"sp"轨道，其中2个电子分别与C、H分别成键；余下两对孤对电子占据