作为华人领袖，周埈年在1922年获港府委任为非官守太平绅士，其后又于1929年获委任为洁净局（市政局前身）局绅。在1931年，周埈年获港督贝璐爵士委为立法局非官守议员，并在同年12月10日正式宣誓，以填补周寿臣爵士退休后遗下的空缺，成为香港历史上首位继父亲（即周少岐）成为立法局议员的人士。及至1937年1月，周埈年进一步取代曹善允博士，累迁成为立法局首席华人非官守议员。到1939年12月，由于已届任期极限，周埈年退出立法局，而首席华人非官守议员一衔则由好友罗文锦爵士接替。香港在第二次世界大战期间曾经沦