于欧洲联盟（欧盟）认为棕榈油在种植过程中危害环境，应该逐渐淘汰，而马来西亚盛产棕榈油，因此引发马哈迪强烈反弹。马哈蒂尔认为，欧盟此举是歧视棕榈油，真正目的是企图保护美国的大豆油等其他油产品；他公开表示要反击欧盟的围堵，同时威胁大马恐将拒绝购买欧盟生产的战斗机：“如果他们持续针对我们，不买棕榈油，我们也可以报复，从中国或其他国家购买飞机。”。伴随中美贸易战，美国于2019年再发起科技战，宣扬对于中华人民共和国科技公司的相关争议，马哈迪对此于该年5月在日本媒体「日本经济新闻社」主办的「亚洲未来国际交流会」表