设想并设计能够与重装甲的战列舰并肩作战的战列巡洋舰以抵消美军在舰只数量上的优势。这一思路与德意志帝国海军相似，而与英国皇家海军则不同。八八舰队计划的第一阶段始于1910年，当时日本国会授权拨款建造一艘战列舰（扶桑号）和4艘金刚级战列巡洋舰。由英国船舶设计师设计的金刚级战列巡洋舰，其首舰由在英国建造，其余3艘则在日本建造。建成时，她们都装备有8门，最高航速达，是当时最先进的主力舰。第一次世界大战最激烈的时期，日本海军又订购4艘天城级战列巡洋舰。这一级战列巡洋舰计划装备10门主炮，但是由于《华盛顿海军条约》