1982年底，霍华德被挑中前往莫斯科工作，却因为未能通过测谎试验而被中情局解雇。1984年，他在与妻子在奥地利维也纳休假期间，与苏联方面达成出卖情报的协议。由于他提供的情报，使得数十名潜伏在苏联的美国间谍相继落网。1985年8月1日，克格勃高级官员维塔利·尤尔钦科叛逃到美国，他提供的情报使得中央情报局开始怀疑霍华德提供苏联情报而加以监听。1985年霍华德叛逃到莫斯科，成为第一位公开叛逃苏联的美国情报官员。2002年7月12日，霍华德在莫斯科的家中从楼梯上跌落摔断脖子而死。