仅有8个国家拥有飞弹快艇（共172艘），但到了1976年则增至26个国家（共469艘）。冷战时期主要是苏联和美国争夺海上霸权，在核子技术实用化后开发了核动力的航舰、巡洋舰和潜艇，海军舰艇的航程与作战时间可以趋近无限的延长，同时又因为双方装备了具有相互保证毁灭原则的长程核子飞弹而并未发生大规模的战斗。美国首先利用核子技术制造了第一艘核动力的潜艇、巡洋舰与航空母舰—鹦鹉螺号、长滩号与企业号。与美国海军航空母舰战斗群的理念不同，苏联一边发展飞弹巡洋舰，一边发展航空母舰，其中后者由于当时领导人尼基塔·赫鲁晓夫推