明英宗、代宗时代曾历任吏部侍郎、吏部尚书、文渊阁大学士，官至华盖殿大学士、明朝内阁首辅，进少保，一生从政三十余年，为官清廉正直，政绩卓着，是明朝历史上难得的治世良臣之一。谥文达。
生平.
宣德、正统年间.宣德七年（1432年）壬子科河南乡试第一名举人（解元），宣德八年（1433年）联捷进士，奉命调查河津蝗灾，授验封主事，少师杨士奇欲一见，李贤竟不往。正统初年，建议减少对塞外降人的俸禄，以消除其祸患。明英宗不听。当时廷臣诰敕均须有九年任期，李贤建议改以三年，后