入俄罗斯、阿尔巴尼亚、东德、美国、英国、梵蒂冈等二十八个档案馆，取得许多闻所未闻的史料。
版本.本书中文版原本计划由台湾远流出版公司发行，但书中指称中华民国国军将军胡宗南「有可能是红色代理人」，引起胡家亲人不满，胡为真向该公司董事长王荣文施压，导致该公司最后放弃出版。几经波折之下，最后由香港开放出版社印行。张戎说，该书「是一个认识毛泽东的新的视野」，「希望给读者提供一个崭新的角度了解毛泽东」，「书中没有作者的主观评语，没有用字眼去批判毛泽东」，「只是用事实说话，由读者自己去感觉毛