治十二年（1873年）的武科乡试中，他获得第二名，三年后取得光绪二年（1876年）丙子恩科状元。传说他在殿试中是以“魁星踢斗”一招博得喝彩而得中状元的。他还有一定的书法功底。光绪四年（1878年）选任广东参将，赴任前母亲突然病故，他在家守孝，30岁时因染痢疾病故。宋鸿图故居在今福建省福州市闽侯县南屿镇江口村青州自然村54号，为坐北朝南的清代民居，面积约600平方米，大门前有旗杆石。