马格德堡级的设计是根据1908－09年度的预算案所制定。该设计包含了许多创新技术，包括应用于船体的全新纵向框架系统，其开发使得舰只的建造时间被推迟了三至四年。舰身的外形也进行了重新设计以提高效率，并以全新的飞剪式舰艏取代了旧式巡洋舰的。它们是首批安装水线装甲带的德国小巡洋舰；这增加了船体的强度，并成为未来数十年间军舰建造的标准惯例。则被缩短以提供搭载水雷的空间。所有这些特性都成为了后续德国巡洋舰的设计标准。
整体特征及机械装置.马格德堡级舰只的和全长分别为和，有的，以及的前吃水和的