从中文获得了良好的知识，1798年于英国东印度公司于广州代理处任职。1816年以英国东印度公司在广州的特别委员会主席与正使阿美士德，副使埃利斯（Henry Ellis）出使，主要是敦请清廷废除公行制，多开商埠，以及进行自由贸易；此外，他们还打算向清帝解释英国对尼泊尔的军事行动。1818年至1852年曾于几个英国地区出任国会议员，最后是出任朴次茅斯国会议员，并加入东印度委员会，1823年加入创办亚洲文会。1840年四月七日，英国下议院开会讨论是否对华用兵，当正反两派旗鼓相当之时，小斯当东发表了主战演说，演