学术界认为，如来藏学派的历史源起较晚，如来藏学派出现的年代，应晚于般若经成书之后。
渊源.现代佛教研究者认为，如来藏思想，是融合许多思潮之后产生的，并对其起源进行了探索。印顺法师认为，在大乘佛教发展初期所集出的佛经中，如《华严经》的最初单行经，就已经有了含蓄的如来藏学说，在《大宝积经》中已经将圣性称为“常、乐、净、无我”。如来藏学说亦可视为，在部派佛教中迦多衍尼子及提婆设摩等性空论者确立了庞大的理论体系之后，始终与之对立而持续演变的心性本净及类似学说，在大乘佛教时期以大乘经