械系学习。大学毕业后，留校从事学生、共青团委工作，1951年至1956年任共青团北京大学委员会书记，受到时任共青团中央负责人胡耀邦的赏识。1955年8月，胡启立在当选中华全国学生联合会主席后，受到毛泽东的接见。1956年被调入共青团中央联络部，曾经担任驻捷克布拉格国际学生联合会书记处书记、副主席。1961年，在胡耀邦的推荐下，共青团九届三次会议破格增选胡启立为团中央书记处候补书记 ，为其日后的政治生涯奠定了坚实的基础。文化大革命开始后，毛泽东在1966年8月警告共青团中央，称胡耀邦、胡克实、胡启立等负责