51年至1772年间出版，至1780年再版时共有35卷1751年第1卷出版后，就遭到政府与教会的压力，导致有几卷不得不地下发行，最后10卷甚至改用假封面和倒填日期出版。参加《百科全书》编纂的除了副编为让·勒朗·达朗贝尔，还有孟德斯鸠、魁奈、杜尔哥、伏尔泰、卢梭、布丰等不少法国启蒙时代的着名人物。他们被称为百科全书派。如主编狄德罗所述，《百科全书》的目标是“改变人们的思维方式”，推广介招法国启蒙主义思潮为主，条目有时带有时政议论，如德尼·狄德罗在其百科全书中条目痛惜霍布斯未能区分公民与臣民的差别。