尼安一世的将军们拒绝完全拥戴其长子格拉提安，而是宣称瓦伦提尼安二世也是罗马皇帝。格拉提安被迫认可了这一事实，并将意大利、北非和伊利里亚西部交给瓦伦提尼安二世统治，自己仅保留了高卢、西班牙和不列颠。由于瓦伦提尼安二世年幼，其母优斯提那把持了朝政，建都于米兰，同时也受到基督教米兰主教安波罗修的影响，双方争斗不已。383年，马格努斯·马克西穆斯在不列颠发动叛乱，格拉提安战败后被刺杀。虽然在安波罗修的调停下，瓦伦提尼安二世和马克西穆斯曾经达成过一段时期的妥协，东部皇帝狄奥多西一世也承认了马克西穆斯的皇帝地位。但