的噬菌体以双螺旋结构的DNA为遗传物质，长度由5,000个碱基对到5,000,000个碱基对不等；余下的5%以RNA为遗传物质。正是通过对噬菌体的研究，科学家证实基因以DNA为载体。（见赫希-蔡斯实验）整个噬菌体的长度由20纳米到200纳米不等。它们的基因组可含有少至四个、多至数百个基因。在注射其基因组进入细胞质后，噬菌体在细菌内复制。噬菌体是在生物圈中最常见的和多样化的实体。噬菌体是一种普遍存在的生物体，而且经常都伴随着细菌。通常在一些充满细菌群落的地方，如：泥土、动物的内脏里，都可以找到噬菌体的踪影