商代初年到西汉，东胡存在了大约1300年。学者一般相信，东胡语言属阿尔泰语系蒙古语族。
肃慎（周末至前汉末）.肃慎，亦称“息慎”、“稷慎”，其先为“玄夷”，夏、商时期生活在黑水（黑龙江）和松花江流域一带一个古老民族。肃慎，濊貊，东胡被称为古东北三大民族。古籍中把“肃慎”部落领地称为“肃慎国”，与中国中原王朝有往来；历史学家多认为秦、汉和隋、唐时“挹娄”、“勿吉”、“靺鞨”、“女真(满族)”等部落均和“肃慎”有渊源。另一说法是舜的时代已经有他们，向舜朝贡。汉四郡中的真番郡可能与他们有