90年代中期，迪拜总共有92个航空公司在进行激烈的竞争。尽管1997年和1998年需求量下降，但是阿联酋航空仍然能保持增长。不断增长的货运业务占了公司总收入的16%。1998年5月，阿联酋航空公司支付给斯里兰卡政府7000万美元获得了斯里兰卡航空40%的股份。斯里兰卡航空当时有严重亏损和大量负债，同时也急需资金来更新它的机队。之后，阿联酋航空负责斯里兰卡航空的营运。在2008年1月，阿联酋航空公司宣佈，该公司将把斯里兰卡航空的经营权在2008年4月的时候转交给斯里兰卡政府