在上新世本目绝大部分现存种都已经出现；至更新世则计有90种化石被发现。白垩纪有一种黄昏鸟在形态上与雁形目类似，不过属于反鸟类，与现存雁形目没有关系。综合全世界迄今为止发现的所有雁形目化石，共计约170余种，其中已经灭绝的占一半左右，绝大多数化石发现于欧洲和北美提示本目可能起源于古北界。
与人类的关系.本目鸟类与人类关系比较密切，部分种类在历史上被人类驯化成为重要的家禽。家鹅被认为是人类驯化的第一个家禽，它来自于野生的鸿雁或灰雁。达尔文在他的《动物和植物在家养下的变异》一书中提