中文系文学创作专业学习；毕业后，被分配到广西贵县文工团工作。1980年9月，调入中共贵县县委宣传部，开始从政治之路。此后，李纪恒长期在广西地方任职；历任乡党委书记，县委副书记、书记，地委副书记，行政公署副专员、专员，地委书记。1997年8月，任中共玉林市委书记；9月，在中共十五大上，当选候补中央委员；12月，进入中共广西自治区党委常委。2001年6月，兼任中共南宁市委书记；2003年5月，升任广西自治区委副书记。2006年7月，李纪恒调离家乡广西，任中共云南省委副书记。2011年8月，获提名出任云南