幼年至青年.谭维义在1929年出生于美国堪萨斯州，是家中独子。父亲法兰克是当地亚麻籽油（）工厂厂长，母亲艾莉丝是小学的美术老师。他幼时调皮，却又体弱多病。当时的谭维义虽然有上教会做礼拜，但并无心接纳基督教。直到15至16岁间，他的伯父死亡，留下了遗物《圣经》给谭维义。当时往返芝加哥打工的谭维义在路途中打发时间阅读，才真正信仰上帝。升上明尼苏达大学后，谭维义就读化学系，但此时他因为已有为他人服务的想法，而转攻读医学院。此时就读于同校护理学院的Sally，因对谭维义产生好感，託同样习医的哥哥Johnny打