648年，荷兰人在托土拉岛建立了一个永久聚落。但到1672年的时候，英格兰人从荷兰人的手上夺取该岛，稍后在1683年又相继佔夺得阿内加达岛和处女戈达岛，属于英国的处女群岛殖民地遂由此成形。在1672年至1733年的时候，丹麦人先后夺得邻近的圣托马斯岛、圣约翰岛和圣克洛伊岛，复至1917年，美国出价2,500万美元购入三岛，属于英国的处女群岛遂改称为英属处女群岛，以区别美属处女群岛。总体来说，英国人是按部就班地建立起英属处女群岛的。他们最先把甘蔗引进该地，并大力发展甘蔗业，从非洲购买奴隶来当地的甘蔗农场工