筠、等出使明朝时接触了在燕京（北京）的天主教耶稣会传教士利玛窦等人，带回了许多汉译西方书籍及红夷炮、千里镜、自鸣钟、坤舆万国全图等西方事物，朝鲜知识界兴起“西学”。清朝时燕京行使经常去北京天主四堂，朝鲜出现李瀷、安鼎福、丁若镛等实学家，洪大容、朴趾源、朴齐家等北学派亦对“西学”感兴趣。李晬光在其着作《芝峰类说》中有《天主实义》，许筠也了解天主教。安鼎福、等星湖（李瀷）学派及北学派批判天主教，而、李承薰、丁若镛、丁若钟、、、等主张“补儒”，接纳天主教。朝鲜早期天主教信徒基本都是南人出身的实学知识分子。1777