中方为了标准化起见，坚持要在该舰上采用英式火炮。美方不甘心就此失去利润丰厚的中国军火市场，在和中方进行一系列磋商后，达成了一笔一揽子海军协议，由美国向中国提供2500万两白银的首期低息海军贷款，同时双方进行广泛的海军合作，中方承诺利用海军贷款向美方订购无畏舰，同时美方将协助中国改进军港和军械工厂、接收赴美留学生、派出美国海军顾问、向中方进行技术转移、双方建立情报共享机制等。
设计与概述.本级3舰因在三间不同的造船厂进行生产，外观与内部均有一定的差别。首舰肇和号由英国阿姆斯特朗埃尔斯