直接相关的宪法规定是其能否进行宣誓。自1963年以来，美国联邦法律授权联邦总务署确定谁是显而易见的选举获胜者，并促进当选总统的过渡团队的基本运作。 按照惯例，在选举和就职典礼之间的这段时间里，总统当选人要积极做好承担总统职责的准备，并与即将离任的（或称跛脚鸭）总统合作，以确保所有总统职责的顺利交接。赢得连任的现任总统一般不被称为总统当选人，因为他们已经在任，而非等待上任总统。同样地，如果一位副总统因总统去世、辞职或被弹劾遭免职而继任总统职务，他也不会被称为总统当选人，因为他会立即成为总统。另一方面，现任