从18世纪中叶开始早期的的爱国民族主义出现并为大众接受，受到英国政府以当时的及知识分子的推广。 民族主义者们不断创造着代表国家的象征、、国旗、国歌以及相关叙述，并使之广为接受，就如议会批准新英国国旗——联合杰克（1801年）、 托马斯·阿恩谱写《统治吧，不列颠尼亚》（1740年）、 创作出约翰牛的漫画形象（1727年）。而后来的美国革命和法国大革命扩大了世界范围内爱国主义和民族主义的影响力。大多数历史学家还是将法国大革命作为欧洲民族主义的开端，法国大革命不仅激发了思潮，还对意大利和德意志地区的知识分子起