府领土。巴斯克政府便想用自己军队保卫吉普斯夸省部分地区以及比斯开省。格尔尼卡对共和军具有重要战略意义，毕尔巴鄂是结束北西班牙战争的关键，国民军想拿下毕尔巴鄂，必先推进到格尔尼卡。格尔尼卡也是共和军从比斯开东北部撤退的必经之地。轰炸的主要目的是破坏埃伦特里亚的道路和桥梁，以期阻止撤退，同时提升飞行员轰炸地面目标的能力。然而该目的并未达到，炸弹全部落到了格尔尼卡。另一目的便是营造恐慌和伤亡，以打击敌军士气，为后来的闪电战作演习。
轰炸.纳粹德国空军秃鹰军团的飞机由格尔尼卡以南50公