蛋白家族，且高度醣基化（属于），在大部分后生动物的上皮组织中都有表达。黏液素的特色是它可以构成胶状物；因此在体内分泌的胶状分泌物中扮演重要角色，如：可以润滑、协助细胞传讯，及构筑化学障壁，通常扮演身体屏障的角色。一些黏液素参与调控生物组织的矿化，如软体动物中珍珠母的形成，棘皮动物的钙化，以及嵴椎动物中骨骼的形成。黏液素也通过与病原体结合来参与免疫反应，此外，过表达的黏液素蛋白，如MUC1，也与多种癌症相关。Although some mucins are membrane-bound due to