曾经迁都到魏县，试图扭转魏国的战略地位，又拜法家的李悝为相，以“食有劳而禄有功，使有能而赏必行，罚必当”为原则实行变法。魏国经过变法国势强盛，先后以乐羊为将败中山国，以吴起为将攻取秦国西河（今黄河与洛水间）五城。以西门豹为邺令，以北门可为酸枣令，以翟璜为上卿，改革政治，兴修水利，成为战国初期的强国。
年代考订.
在位年代.《史记·魏世家》以周威烈王二年（前424年）为魏文侯元年，至周安王十五年（前387年），在位38年。《史记索隐·晋世家》注引《纪年》「魏