身边的共和党人一样从经济角度支持高关税，所以在民主党竞选纲领中唿吁只对营收征收关税的情况下，其候选人却会尽可能地回避这个问题。1876年，来自俄亥俄州的共和党人拉瑟福德·伯查德·海斯在大选中战胜纽约州民主党人塞缪尔·J·蒂尔登（），竞选激烈程度创下美国历史上的新纪录。选举结果起初显示民主党获胜，但有多个州的选举人票出现激烈争议，直到新总统就职前几天才尘埃落定。国会两党议员达成妥协，组建选举委员会，委员会最终裁决海斯赢得大选。许多民主党人认为共和党窃取了大选的果实，“偷来的大选”成为民主党振臂高唿的口号，