能将生产提高到一个新的阶段。在英国，纺织、磨粉等产业越来越多地将工场设在河边，利用水轮来驱动工作机械。但当时已有一定规模的煤矿、钖矿、铝矿、铁矿、铜矿、银矿、金矿矿井中的地下水，仍只能用大量畜力来提昇和排除。在这样的生产需要下，18世纪初出现了汤玛斯·纽科门（Thomas Newcomen）的大气式蒸汽机，用以驱动矿井排水泵。但是这种蒸汽机的燃料消耗率很高，基本上只应用于煤矿。1765年英国人瓦特发明了有分开的凝汽器的蒸汽机，降低了燃料消耗率。1781年瓦特又创制出提供回转动力的蒸汽机，扩大了蒸汽机