联合国秘书长是联合国秘书处的长官，由于联合国秘书处是联合国的行政机构，故该职被视为联合国的行政首长。依照《联合国宪章》，秘书长是由安理会推荐，负责秘书处的工作，将其认为可能威胁国家和平和安全的任何事项提请安理会关注，并执行安理会、联合国大会和其他主要机构托付的「其它职务」。在世界舞台上，联合国秘书长往往被看作联合国的象征，联合国秘书长也利用这一身份从事各种活动。
秘书长职能.联合国秘书长一职最早来源于美国总统罗斯福的“国际事务调停者”的构想，但在《联合国宪章》中，联合国秘书长被定义