粉末的透明水平管，这些粉末可以是软木灰、滑石粉或石松粉，现在也常用液体（如水或煤油）来实现。在管的一端是一个单一频率的声源（一个纯音），昆特当时使用的是一个金属棒共鸣器，通过摩擦它引起震动发出声响，但是现在通常使用一个产生正弦波的信号发生器，并连接一个扬声器。管的另一端被一个活塞锁定，它可用于调整管的长度。首先打开发声器并调节活塞，使管中的声音突然变得更响。此时昆特管正在共振，即从管一端出发的入射波，和被另一端反射得到的反射波，之间相差了波长的整数倍。此时，管的长度等于整数个半波长，两列声波叠加为驻波，