开始到1986年第一卷出版，历时十一年，到十二卷出齐，历时十八年。汉语大词典共十二卷，收词目三十七万五千余条，包括二万二千多个单字，成语、典故、等三十五万余条，插图二千五百多幅，全书五千余万字。三联书店（香港）有限公司在香港出版了十二卷本。上海辞书出版社和汉语大词典出版社还出版了三卷本的汉语大词典缩影本，内容和十二卷本相同。汉语大词典荣获第一届国家图书奖。1989年联合国教科文组织定位《汉语大词典》为世界权威工具书。2010年出版了《汉语大词典订补》，新收录和订正《汉语大词典》词条三万多条，