一般而言，全球冷却及冰川前进的模式相似，但也有局部的分野，这使得很难以大洲来比较。末次冰期有时又会被俗称为「末冰河时期」，不过这并不正确。因为冰河时期（大冰期）是大部份地球被大冰原覆盖的一段持续上千万年的地质历史时期。冰河时期由多个交替出现的冰期与间冰期组成。另一方面，冰期是指冰河时期内部，在两次间冰期之间的一段较寒冷的时期。故此，末次冰期的终末并非末次冰河时期的终末。末次冰期约于1万年前完结，而末冰河时期的终结并未到来。几乎没有证据表明已经持续了数百万年的“冰期－间冰期循环”已告终结。末次冰期是现