由于对于犹太人迫害，随着父母移民到美国。1944年获得美国国籍。1955年博士毕业于芝加哥大学，1952年开始约翰·弗里德曼就在全世界各地教书，曾经在麻省理工学院待过四年，还在伯克利、约翰内斯堡、台湾等地当过客座教授。也曾经在德语区的马克斯普朗克学会施塔恩贝格分院、多特蒙德工业大学以及维也纳经济大学任教。是加州大学洛杉矶分校的建筑和规划学院的城市规划系的创建人，并从1969年起担任系主任直到1996年。后来转去不列颠哥伦比亚大学，2001年被选为不列颠哥伦比亚大学社区与区域规划学院荣誉教授。1966年，