国的超强地位是在第二次世界大战后确立的。二战使十七世纪以来的欧洲列强以及亚洲新强国日本，退出世界性帝国的地位。二战及战后数年中的军事、经济格局变化使得英国失去超级大国身份，自1950年代起造成「两极体系」，在北大西洋公约组织与华沙公约组织的架构下，美国与苏联成为世界仅有的两个超级强国。苏联瓦解后，美国在体系中的地位陷入众说纷纭之中。英国历史学家肯尼迪认为美国是「单极」超强（unipolar hyperpower），其影响力超过古代的罗马、近代的大英帝国。但也有意见认为，美国只是「一超多强」中的超强，并不