于欧亚大陆文明来说都是一片完全未知的海域，直到1492年哥伦布在试图发现亚洲航路的过程中驶入这一海区。在此时，西半球大部分对于欧洲人都是未知的。在哥伦布发现加勒比群岛之后，这一区域迅速被西方文明殖民（最初为西班牙，此后为葡萄牙、英格兰、荷兰共和国、法国和丹麦）。由此，加勒比海成为了欧洲海运和海上贸易的要地，也最终引来了海盗。今日的加勒比海区域有22个岛屿国家或领地，滨临12个大陆国家。由于阳光充足，全年温暖加上信风调节，以及诸多风景名胜，在20世纪下半叶至21世纪，加勒比海成为了颇受欢迎的旅游目的地。