化型（）两种型态，分别吸收红光和远红光而互相转换。植物主要透过光敏素接收外界光的信号来调节本身的生长、发育和开花。光敏素对植物生长的所有阶段都很重要。
光敏素与种子发芽.由于种子储存的养分十分有限，小型种子的情况更是如此（如莴苣的种子），这使得种子必须选择一个适当的时机发芽，来提高生存的机会，它们可以借由休眠数年，但当光照条件改善时，例如遮蔽树木死亡或倒下，就会启动发芽机制。光敏素就是上述实验中使红光和远红光产生相反效应的光受体，其结构由一个蛋白质以及非蛋白质部分共价键结而成