将军朱瑞，联名发出致各省将军的密电（史称“五将军密电”），征求各省对撤销帝制的意见。3月20日，袁世凯发现五将军密电。该密电对袁世凯影响很大。
从副总统到大总统.1916年6月6日袁世凯死后，黎元洪继任大总统，10月30日经过国会补选，冯国璋当选为副总统，在南京办公。此后，随着北洋集团的分裂为皖系、直系，冯国璋成为直系首领。1917年7月，大总统黎元洪与国务总理段祺瑞的府院之争。张勋入京调停，却趁机推动辫军复辟，为段祺瑞所镇压。黎元洪辞职，冯国璋于7月赴北京代理大总统（任至1918