洋中嵴的山脉位于分离板块的边缘。因为岩浆由地幔上升，在分离板块边缘的板块便被分开。岩浆的热力令裂缝两边的地壳膨胀，所以便形成山脉。大西洋洋中嵴在中大西洋高地的最上方，而中大西洋高地则沿着全大西洋在持续膨胀。膨胀的成因是软流圈的向上对流力把海洋地壳及岩石圈。大西洋洋中嵴的分离板块边缘最初由三叠纪开始形成，当时一连串的三向联结构造的地堑在盘古大陆产生而形成山嵴。普遍来说三个地堑中的两个形成分离板块边缘，不能形成的地堑被称为拗拉谷，而大西洋洋中嵴的拗拉谷渐渐成为很多美洲及非洲的大河谷（包括密西西比河、亚马