乔治·赫伯特·华克·布希准备以平民身分访问中国时便带着李洁明一同前往，并且在后者建议下也同意前往西藏、桂林以及长江三崃地区观察。在这趟中国旅程中乔治·布希也提出了有关之后竞选美国总统的计画，而李洁明则自始开始担任竞选团队的中国问题顾问。1978年年底吉米·卡特决定与中国政府建立邦交后，当时仍然担任中央情报局对中国议题情报分析官的李洁明便向公开反对这一做法的乔治·布希写了备忘录，而在之后他也支持美国国会通过《台湾关系法》作为应对。在1979年5月1日乔治·布希宣布参选美国总统之后，李洁明便在竞选团队内负责有关