，字源为拉丁语「」），以与「」（，字源为拉丁语「」）或「东方世界」来对比。这些国家的文化与文字皆是一脉相承，惟地理上不一定位于「西方」，例如澳大利亚和新西兰。西方的概念根源于希腊文明、古罗马及后来的基督教文化，经由文艺复兴、宗教改革、启蒙时代及通过帝国主义和殖民主义还有科学革命跟工业革命扩张形成当今西方世界。冷战时期，西方的观点确立于深受自由主义思想影响，反对共产主义的资本主义国家，形成反共阵营，有别于政治经济方面不同的欧洲共产主义国家。这个词原本字面意思是一个地理概念，15世纪以来西欧人相对于将看