全国政协主席周恩来，同时用非暴力形式表达对四人帮的不满的情绪。4月4日，中共中央政治局认为纪念活动背后有人操纵，定性为“反革命”性质，当晚开始清理广场上的花圈和标语。5日，在广场的群众发起大规模抗议，与清场的民兵、工人、公安发生冲突。当晚，北京出动1万多民兵、公安和卫戍部队，以木棒暴力驱散了在广场进行悼念活动的群众。事后，中央政治局将事件定性为反革命政治事件，认为当时主持中央工作的副总理邓小平是事件总后台，撤销了邓小平在党内外的一切职务。在民众唿吁下，1978年，中共十一届三中全会前后，四五运动获得平反。