和所代表的事物有因果的关系，例如脚印表示曾有人走过，症状表示可能有特定疾病。惯用记号（conventional sign）则是约定俗成的，有其特定的语意。例如句号表示一句的结束。记号也可以是语言文字、声音、表达方式或是手势。若是用实体来作为记号（例如道路交通标志之类的，通称为标示），一般上面会有文字、符号、图画或是这些的组合，以说明所要表示的内容。符号学是有关记号及符号的哲学研究，其中包括的研究，就是符号学概念下的运作的方式。