死刑分为立决及监候，二者无论判决过程、适用罪行俱有所不同。按律，大逆、大盗等极恶方会判处斩立决。立决者，案件交由刑部批覆，着即执行。其他获死罪者，判斩监候，一律暂缓行刑。需待秋天，经过秋审或朝审后，再由皇帝勾决。遇上认为情有可原者，改判流刑、徒刑。毛泽东在1950年代镇压反革命运动中的批示（1951年4月30日）：同年5月8日，此意见在中共中央通过的决定中被正式表达。5月10日－16日第3次全国公安会议的决议中宣布：“对于没有血债，民愤不大和虽然严重地损害国家利益尚未达到最严重的程度、而又罪该处死者，