的竞争。12月下旬日本海军将常备舰队解散，重新编成为第一、二、三舰队，其中第一、第二舰队编组为联合舰队。明石编入第二舰队第四战队，战队司令为瓜生外吉海军少将。1904年2月8-9日间，日本海军联合舰队主力对驻扎在旅顺港（俄方称亚瑟港）的俄国太平洋舰队发动攻击，日俄战争爆发。另一方面，瓜生的第4战队旗下各舰因为性能较落后，因此只是护送装载着陆军士兵的运输船。8日早上，瓜生部队与开战前就驻扎在仁川港一个多月、负责监视港内俄舰的日舰千代田会合。瓜生决定由装甲巡洋舰浅间进行引导，让陆军先行上岸；17：30第四战队