在大清广西郁林容县出生，曾受大学教育，亦为广州八和会馆「粤剧演员养成所」的第一届毕业生，与罗品超、黄鹤声及张活游为同班同学，尤以擅唱「马（师曾）腔」。毕业后为落乡班，即红船班的丑生。1945年第二次世界大战结束，粤剧界情况发展不理想。刘于是来到香港加入邵氏电影公司，至1960年代初恢复自由身，继续接拍粤语片。期间参演过多部粤剧。其后主演电影《天道人心》、《梁冷艳》、《孤星血泪》、《洛神》、《儿心碎母心》、《六月雪》等等五百多部电影，多扮演反派角色，演技出众。此外，刘克宣亦有从事导演工作，执导电影有《六渡