数替代了之前的环境可持续指数（Environmental Sustainability Index），后者在1999年到2005年出版。两项指数都由耶鲁大学（耶鲁环境法规和政策中心）和哥伦比亚大学（国际地球科学信息网络中心）研发，并与世界经济论坛、欧洲联盟委员会合作。环境可持续指数用以评估其他国家环境可持续发展的相关问题。由于与该指数研发团队产生分歧，环境保护绩效指数使用了结果为导向的指标，方便政策制定、环境科学、倡导团体和公众参考。2012年1月，4份绩效指数报告出炉 - 2006年环保绩效实验指数，