菁英主义（）是从现实主义出发来理解和阐释政治与社会的结构及其发展的一种理论，认为应该由少数具备知识、财富与地位的社会菁英，来进行政治决策，主导社会走向。其同义词为寡头政治，其反义词为民粹主义。
起源.在古希腊城邦发明了民主制度之后，统治权力应由贵族菁英或一般大众来掌握，就成为当时重要的议题。当时所谓的一般大众，是指拥有市民权的合法公民，不包括奴隶或妇女等。在罗马共和时期，有一群被称为平民派（）的政治人物，包括提比略·格拉古等人，他们推动以罗马公民举行的公民大会，来替代由元老院，进行