久以来都被假设是一颗休眠期中的恆星，但是天文学家在1998年观测到一个强烈的恆星耀斑，所以巴纳德星其实是一颗耀星。巴纳德星也是一颗变星，标示为蛇夫座V2500。自行运动是天体在天球上对应的横向速度（相对太阳的「横向」移动），巴纳德星的自行速度是90公里/秒，相当于每年在天球上移动10.3弧杪，所以这颗恆星在人的一生中可以移动四分之一度，相当于满月视直径的一半。巴纳德星的径向运动朝着太阳接近，所以天文学家可以观测到蓝移。目前有两份星表列出巴纳德星的径向运动数值：SIMBAD是每秒106.8公里；ARI