对于论述、仪式与象征行为的诠释，不仅将它们视为文本，而是将它们连结到行动、实践与历史脉络。社会人类学家主张，各种立场与观点的多样性，见诸于任何一个社会群体之中。
历史.社会人类学具有来自十九世纪许多学科的历史根源，包括民族学、民俗学、古典学及其他(参阅人类学史)。社会人类学的前身，在十九世纪晚期爱德华·伯内特·泰勒与詹姆斯·弗雷泽的作品中成型，并且在1890年到1920年间，历经多次在研究方法与理论上的重大变革，强调具原创性的田野工作、在自然场景中对于社会行为的长期全貌研究，并引