钢装甲、旋转炮塔、光学仪器、蒸汽轮机等陆续被发展安装到船上，展现了不同于风帆时代的强大威力。英国的约翰·费舍尔爵士得出二级主炮（口径小于主炮、大于副炮，用以辅助主砲战斗）战力低下，且造成测距、补给繁复困难，应在战列舰上统一大口径主炮的结论，这导致第一艘无畏舰——无畏号的出现，其理论是放大现有船舰的舰体，以容纳更厚的装甲及新型机组，从而提高防御力及速度；撤除所有二级主炮，进而装备统一的大口径主炮，以加强远程攻击力。这种新的装甲战船，集合了当时的最新技术，无畏舰的出现，一下子令当时所有的现役战列舰变得过时了。