德国人 亚历山大·冯·洪堡首先把自然界当作一个统一的整体来研究，探究自然界的因果联系。其研究成果为自然地理学奠定了基础。
发展阶段.20世纪60年代以来， 自然地理学採用现代观测和分析手段进行研究。主要航空摄影（航照）、雷达、红外线扫描成像和卫星观测等技术。这些技术从广度和深度上扩大了综合地理学研究的视野，使综合自然地理学的研究从简单的因果关系进入复杂的自然地理系统结构的研究。现在，综合自然地理学还广泛地参与区域综合开发和规划、国土资源规划整治、环境预测等实际应用的研究。