德国的国际地位，认为必须建立殖民帝国。当时社会达尔文主义盛行，适者生存之论被认为适用于国家以至个人。如果一个国家不思进取，一定会变衰弱，最后灭亡。这种论调引致德国更具野心，去追求世界政策所代表着的扩张主义。为了应付德国的崛起，英国与她长期争夺殖民地的法国与俄国达成友好协定，共同制衡企图争霸的德国。如此，欧洲两大敌对阵营鼎足而立：由英、法、俄组成的三国协约与德、奥、意组成的三国同盟。因此，如果任何两个强国发生冲突，将很容易波及其他强国，无论是基于盟国协定或是错误的估计。最明显的例子，是发生在1914年7月