在众子中最幼，尤其被齐高帝所留心。齐高帝临崩之时，以萧铉託付齐武帝，武帝亦对萧铉加以留意，为他纳柳世隆之女为妃。齐武帝与群臣看新妇时，流涕不自胜，豫章王萧嶷亦哽咽。齐武帝永明四年二月己未（486年3月18日），封河东王。隆昌元年（494年）齐郁林王萧昭业继位后，为骁骑将军。出为徐州刺史，后迁为中书令。其后齐明帝萧鸾诛杀诸王，以萧铉年少（当时只得十二岁）才弱，所以并不加害萧铉。建武元年（494年），转为散骑常侍，镇军将军，设置兵佐。建武年间，齐高帝、武帝子孙忧危，陆续被明帝萧鸾诛杀，所以萧铉每次朝见，