比小提琴低完全五度。其空弦从粗到细依序是c3-g3-d4-a4。音色相较于小提琴、大提琴显得相对隐晦。平时使用中音谱记号（alto clef）记谱，高音域则使用高音谱记号。在18世纪中叶之前，中提琴只在管弦乐团中使用。之后随着弦乐四重奏的兴盛，成为室内乐中不可或缺的乐器。但当作独奏乐器使用则要一直到18世纪后半。着名的中提琴独奏曲有史塔密兹（C. Stamitz）的《D大调中提琴协奏曲》，白辽士的《哈罗德在义大利》（"Harold en Italie"）等。
中提琴的形状.中提