至和元年（1054年）三月，蔡挺以度支员外郎被任为新设立的提点京畿刑狱官。又被任为开封府推官、提点府界诸县公事。二年（1055年）十二月，蔡挺与都大修河制置使施昌言及都大提举河渠司勾当公事、太常博士杨伟同管勾修河。嘉祐元年（1056年）五月，知谏院范镇上疏劝仁宗立储，宰相文彦博派蔡挺问范镇说了什么，范镇如实相告。次日，蔡挺问范镇说这种事为什么不和宰相商量，范镇说：“我范镇自认为必死才敢言，若和宰相商量，宰相以为不可，就能中止吗？”先前，同年四月，有一天晚上黄河又决口了，士兵、民夫、粮食、用于堵塞决