各革命组织的主要领导人有孙文、黄兴、宋教仁、蔡元培、赵声、章太炎、陶成章等。1895年4月17日中日签订《马关条约》。10月，以香港为中心的兴中会策划第一次广州起义，但是事机泄漏，清政府展开大搜捕，“第一次广州起义”宣告失败。1900年，华北发生义和团运动，八国联军6月进攻北京，东南互保形成。谭嗣同的生前挚友、湖广总督张之洞的门生、唐才常在1900年初，于东亚同文会的支持下秘密组织了“正气会”，对外则托名“东文译社”，又在1900年3月改名为自立会，因他的激进派立场遂能同时号召维新派、清军士兵、革命党、