41年12月，太平洋战争爆发，日军在东南亚各地的战争俘虏了近20万名同盟国军人，不少日本佔领地均设立了战俘营。1941年，约90,000名美国和菲律宾军人在菲律宾巴丹半岛遭到日军俘掳，经过巴丹死亡行军被押到吕宋岛，有54,000人存活下来；日军从这些战俘中挑选出数千人，押送到釜山港，再经火车来到奉天的战俘收容所。同时，马来亚和新加坡的英国和澳大利亚战俘途经西贡（现名胡志明市）、高雄港、釜山、汉城，与美军战俘会合，一同抵达奉天；一些英国和荷兰战俘则分别从香港和印尼乘船，经台湾和朝鲜后乘火车到奉天。这些