派人士担心大量的游客可能导致混乱甚至革命暴动，但是激进派人士，例如共产主义者代表人物卡尔·马克思视此博览会为一种对于商品资本主义式崇拜的象征。二十世纪后，社会大众比较接受的说法是，万国工业博览会的本质在历史上代表着维多利亚女王的辉煌时代，一个工业、军事、经济高度发展的大英帝国。英国《泰晤士报》文章称，「创世以来，全世界各族群第一次为同一目的而动员起来」。