机前往索敌，然后在未发现日舰的情况下，命令所有航空母舰派出飞机升空，以争取时间。7时10分，美军侦察机发现日舰，交由已经升空的第三分队轰炸机率先攻击。虽然小泽早在7时便发现美机，但日军的舰载机折损过多，最终只能派出15架战机防守。为使诱敌成功，小泽下令瑞凤号离队吸引美军攻击。美军的第一波空袭在8时开始：艾塞克斯号及列星顿号的鱼雷轰炸机率先攻击瑞凤号，但无一命中；无畏号的轰炸机则先后击中瑞凤号及千岁号，并且击沉后者；圣哈辛托号或无畏号的鱼雷轰炸机亦成功击中旗舰瑞鹤号，迫使小泽将指挥转移至大淀号；至于秋月号则在