茌平，后附籍南京锦衣卫。其父朱衣，字正伯，嘉靖四十三年举人，官至沅州知州。朱之蕃自幼工书善画，能诗能文。万历二十二年中应天府乡试举人，二十三年（1595年）登乙未科一甲第一名进士（状元）。授翰林院修撰。历官谕德、庶子、少詹事，升礼部侍郎，官至吏部右侍郎。万历三十三年（1605年）曾出使朝鲜，不辱使命。因母丧去职。天启六年（1626年）卒。追赠礼部尚书。南京至今仍有朱状元巷。
艺术成就.之蕃工书画，真书、行书师从赵孟頫，得颜真卿、文征明笔意，山水画有米芾等大家风韵。又喜收藏书画、古玩