1912年常恒芳任南京临时参议院议员。此后在国会、安徽省议会陆续工作十余年。南北议和后，常恒芳创办《民生报》。国民党成立后，常恒芳任国民党安徽支部支部长，并任民元国会议员。1913年，袁世凯逮捕包括常恒芳在内的八名国会议员（八名议员为国民党议员朱念祖、张我华、丁象谦、高荫藻、常恒芳、褚辅成、刘恩格，政友会议员赵世钰），史称“八议员事件”。此后直到袁世凯去世后，常恒芳才出狱。后来他曾参加广州非常国会，还参加了国民党一大、二大。北伐期间，常恒芳任安徽宣慰使，组织太湖、吴山庙起义，后来和柏文蔚部合组国民革命军第三