政府发动伊拉克战争之后，有些学者为了检讨好战又单边的新保守主义外交政策，提出巧实力的概念，倾向自由主义，提倡国际组织的和平或多边解决争端机制。也有人认为巧实力改良自软实力，因为提倡软实力的民主派政客常流于理想而弱于见效。至于是谁创造了巧实力这个名词，在《外交》上有一场辩论：Suzanne Nossel 在《外交》撰写了一篇论文，标题就是巧实力；不过时任副总统顾问 Antony Blinken 稍早在一场演讲也提过这个词汇。2004年初，约瑟夫·奈尔出版的一本书《软实力：世界政治成功的手段》（"Soft Po