在1950年代到1960年代之间，苏联太空署使用一群犬只进行次轨道和轨道上的太空飞行，以确认人类太空飞行的可行性。在成为太空犬之前，这些犬只是莫斯科的流浪犬。在1950年代到1960年代之间，苏联的太空任务总共发射了至少57犬次上太空，太空狗的实际数字比57低，因为部分犬只参与了超过一次的任务。
训练.选择流浪狗而非家犬来执行任务，是因为科学家觉得牠们可能比其他的犬只更能忍受太空飞行中严酷且极端的压力，选择雌犬是因为牠们的性情和不需抬腿排尿。牠们的训练包括了长时间的站立不动