帝巡江南，沈复随父亲在吴江恭迎圣驾。是年夏秋之交，沈复随父亲游幕海宁，往来嘉兴和海宁之间。干隆五十二年（1787年），沈复应募于徽州绩溪，由杭州溯钱塘江而上。女儿青君出生。干隆五十三年（1788年），沈复从徽州绩溪返回苏州，从事卖酒行业。次年，因台湾林爽文事件，贩酒亏本，仍游幕于江北。儿子逢森出世。他的朋友向他借钱，携资逃跑，后来父以“结盟娼妓”为由，将沈复逐出家门。嘉庆十三年，朝廷册封琉球国王，派遣太史齐鲲为正使、侍御费锡章为副使，沈复也一同前往。嘉庆二年（1797年），在扬州以卖画度日。嘉庆六年（1