时，望远镜先向下对着一盆水银形成的理想水平面，并且让一个十字线的影像反射进入镜筒。对这个十字线进行调整，直到反射的影像与实物在视线上完全重合，也就是镜筒正确的垂直朝向下方；在这个位置读出的读数就是天底点，也就是最低点。接下来这架望远镜通过寻星度盘移到赤纬最接近的恆星。这类仪器都设有紧定螺丝可以锁住镜筒，让镜筒在赤纬方向上不能移动，而观测员只能透过微调螺桿来慢慢地调整。经由观测员逐步的调整，直到这颗恆星能沿着十字线的水平线移动（如果有两条线就由它们的中间通过）。然后，观测员将透过读取显微镜读出这颗恆星的高