美国极为盛行，它在此处的起源可追溯至进步主义运动，美国总统选举自1920年代由选民投选党代表，再由党代表选举候选人，候选人必须获得足够的党代表票才获得提名。不过，早期并非在全国所有州分皆会举行初选。有见于1968年美国总统选举提名程序的混乱及严重冲突，民主党和共和党分别在1972年及1976年正式在所有州分均会举行初选。初选结束后，两党各自召开全国代表大会，党代表以投票方式（投票只具象征意义，因为党代表一般会按初选结果投票）正式提名总统候选人。
分类.美国的初选主要分以下类型：