将太空船的最低点（近拱点）降低到星球的大气层之内，透过空气阻力来减速，以降低轨道最高点（远拱点）的航天操作。大气制动通常用于进入一个拥有大气层的天体之低轨道的任务之中，由于通常太空船抵达一天体时，与天体的相对速度非常快，因此使用大气制动相对于直接使用火箭发动机，所需的燃料更少。
方法.当一行星际飞船抵达它的目的地，它必须改变它的速度，以留在该天体的重力作用范围之内。欲抵达一个有一定大小重力场的天体之低正圆轨道（大多数科学研究需要满足此条件），所需的ΔV可达数千m/s。根据火箭方程，