设立于顺治二年（1645年），下设的织造工场称江宁织造局。织造监督官由内务府派驻，称“江宁织造郎中”或“江宁织造员外郎”，通称江宁织造。此职位通常由清朝皇帝的亲信担任，除了本职以外还兼有监视本地官员、向皇帝汇报当地政治动向的秘密使命。江宁的织造业在太平天国战争后一蹶不振。同治初年，复设织造局，后为同治帝大婚锻造布匹。光绪三十年（1904年）时，江宁织造署被裁撤，织造工场由皇商国营改为民营。通常认为，中国古典四大名着之一的《红楼梦》的作者曹雪芹是曾长期担任江宁织造的曹玺家族的成员，他在《红楼梦》中多处