次世界大战期间开始安装在各类军用飞机上，担任攻击或者是自我防御的角色。到了第二次世界大战爆发之前，航空机枪的使用更加普遍，同时飞机上安装的机枪数量也比过去为高。二次世界大战爆发前，各国使用的航空机枪的口径与当时步枪口径相同，如英国使用0.303英吋，德国使用7.92毫米，日本使用7.7毫米，美国使用的0.30英吋等。由于全金属结构逐渐取代木头与蒙皮，使得步枪口径的航空机枪缺乏足够的杀伤力，各国转而开始寻求提升火力的解决方案。有些国家改用口径较大的机枪，譬如美国改用0.50英吋，德国改用13或15毫米的设