大纲》明确战役指导方针是：“实施本作战时以奇袭为主，尽量在短期内结束战斗，然后恢复大概原来态势。（最近敌军逃跑得很快，因此对战术和准备的保密有极大的重要性）”第9战区代司令长官薛岳以所谓天炉战法，依湖南的地势，左倚洞庭湖，右凭幕阜山，以其间新墻河、汨罗江、捞刀河、浏阳河这四条河做为迟滞日军的依据，并彻底实施「化路为田，运粮上山」的做法，将日军机械化部队的机动力消除。故总体方针为「后退决战，争取外围」：国军以且战且退做法在四河与幕阜山间游移，攻击然后后撤躲藏，将日军拖入四河之中，最后再以长沙城中主力与外围