南朝时，有罽宾禅师昙摩蜜多。在宋元嘉年间于湖南长沙寺造立「禅阁」。于南京祇洹寺译出「禅经 」教授「禅道」，远近皆号「大禅师」。此外，还有畺良耶舍禅师、沮渠京声（受教于佛大先Buddhasena禅师）等人传化。在北朝和隋代，大致有四类禅法流行，一以僧稠（跋陀禅师的弟子）、僧实（勒那摩提三藏的弟子）为代表，为北朝禅法「显学」，僧稠所传大致以五停心、四念处为主；二以达摩为代表，在民间展开，提倡大乘「壁观」（指心如墙壁）、二入四行；三是天台宗的禅法，慧思、智顗的法华三昧圆顿止观；四是头陀行。体现出禅法的多样