（universitas）一词，认为大学是一个聚集教师与学生的团体，而且有权利独立运作，不受国王法律与税法干扰的组织。到了13世纪时，已经相当着名的巴黎大学吸引来自欧洲各地的学生。巴黎左岸的经院哲学中心（后来被称为拉丁区）重新聚集在1257年成立的索邦大学周围。19世纪的巴黎大学已经拥有六种学科组织：法律、科学、药学、医学、文学与神学。1968年春天的五月风暴让巴黎大学的组织型态持续改革，并逐渐分散其集中化的学术主体。巴黎大学后来在1971年拆分成13所大学，分散在市区与郊区各地。每一所新的大学（巴