长达40年的时间，他一直是专制政权的要角。对内推行法西斯专政，对外于1936年追随德、意法西斯，帮助西班牙佛朗哥叛军进攻西班牙共和国政府。第二次世界大战时名义上保持中立，实际上亲近轴心国集团。二战之后于1949年4月加入北大西洋公约组织，同年6月接受马歇尔计划。1951年与美国签订“军事援助协定”，其后又签订各种协定，允许美国在"葡萄牙"及其属地建立军事基地。该时期国家情报与安全警察被整合为国家安全警备总署，并被用于大规模镇压异见人士。1974年4月25日发生康乃馨革命，一批中下级军官组成的“武装部队运动”