氧总量卫星观测仪器（TOMS）的测量，发现南极地区的臭氧层在春季和初夏季迅速减薄，出现所谓的“破洞”。最早于1985年报导的南极地区夏季上空的臭氧层减薄达70％，1990年代的九、十月份持续减薄40-50％; 北极上空每年的情况和南极不尽相同，最大于冬季和春季减薄30％。极地上空平流层云的作用对加速臭氧被消耗有很大的影响，在极地寒冷的条件下很容易产生云层，以前的预测模式没有考虑到这点，只是按全球臭氧被消耗的情况来分析，所以南极上空突然出现的臭氧层破洞令科学家们震惊。在中纬度地区上空，臭氧层只是被