li)出生。他的父母在俄罗斯十月革命后成为了难民。他当医生的英国裔父亲，其家族来自俄罗斯，由英国人创立的「莫斯科公司」的英国人社区。他母亲是一名来自Transcaspia的护士。他全家定居伦敦，他入读多列治预备小学，后来进入西敏学校，并在那儿认识了米高·夫兰达斯。1941年史旺获得奖学金到牛津大学基督教堂学院修读现代语言。1942年他以良心为理由拒绝服兵役，并加入基督教贵格会的「朋友救伤车部队」，被派到埃及、巴勒斯坦和希腊。战后，他回到牛津修读俄语和现代希腊语。在机缘巧合下，他在1948年重遇上夫兰