高祖所订的白马之盟，220年，曹操去世后由次子曹丕袭位。曹丕逼迫汉献帝禅让，篡汉为帝，定国号魏，并定都洛阳（或称曹魏五都），曹魏正式建立。曹操虽未称帝，但曹丕称帝后追尊他为魏武帝（庙号太祖）。汉中王刘备于221年在成都自立为帝，国号汉，史称蜀汉。最后孙权也于229年在建业称帝国号吴，至此三国正式形成。魏文帝曹丕称帝七年就去世。曹丕死后，长子曹叡即位，为魏明帝。曹魏朝廷此时分为两大派，一是以曹真和曹休为主的曹氏一族、二是以司马懿世家和贾逵世家为主的新势力，日渐形成严重的对立，埋下日后的高平陵之变的种子