先杀孙坚，后抗曹操，成为天下举足轻重的力量，不过刘表过于保守多疑，宠信奸佞，又受荆州蒯.蔡两大世家的挟制，晚年遭遇长沙太守张羡父子的叛乱，又废长立幼导致长子刘琦自请出镇江夏。他死后，次子刘琮继位，曹操统一北方，开始南征，刘琮便举众投降。接下来是刘焉、刘璋父子，刘焉向汉灵帝提出刺史改州牧的建议，而后主动申请赴任益州牧，到了该地后，一方面扫除地方势力，加强自身的统治；另一方面公然断绝益州与中央的联系，成为益州的一方之霸，他死后，由其子刘璋继承其位，最后由刘备所降服。领兵的武将如韩遂、马腾等人，也是东汉末