来自中国和朝鲜人的移入，出现了陶器、铁和铜器；还出现了成块的水田，成为了一个农业占主要地位的社会。大和时代的孝德天皇即位推动大化革新等改革，亦以仿效中国的政治制度，试图建立一个律令制的国家。其后大部分文化与中国六朝相近。日本文化在古代奈良时代前期到平安时代前期，强烈受到中国的影响。在奈良时代派遣遣唐使到唐朝留学，在平安时代开始发展了独特的学术，尤以儒学影响最大，江户时代有出现不少儒学者。后来，于平安时代后期（894年）由于停止派遣遣唐使以及在1633年江户时代实行锁国令之后，发展了自身独特的文化。日