角度来看，现代英语包含了中古英语后期的英语。撇除个别的词汇差异，诸如威廉·莎士比亚作品及《钦定版圣经》等17世纪初的读物，可视为现代英语；若作更确切划分，则属于近代英语。大多数通晓21世纪初英语的人大致读懂这些书籍。现代英语有多种方言，分佈于全球多个国家及地区。它们分别是英国英语、爱尔兰英语、美国英语、加拿大英语、澳洲英语、纽西兰英语、加勒比英语、印巴英语及南非英语，当中大多数可互通。这些英语方言可应用于不同环境，譬如，美国一些演出好莱坞历史或神话史诗的演员，往往会使用来自英国口音；同时，很多美国、澳洲