当立毛肌收缩，皮肤表面的体毛便会竖起来，在体表形成一层松厚的保护层，可留住暖空气，减少体温流失。另一方面，毛发竖立也会令动物看起来体积更大，以吓走敌人；故在受惊吓时也会本能地出现起鸡皮疙瘩现象。由于现代人的体毛已显着减少，鸡皮疙瘩只是残存下来的一种动物本能。有时人类在压力环境底下也会产生鸡皮疙瘩反应，而这种现象被认为是一种;。这种反应与其他猿猴类物种透过让自身的体毛竖起，以使其体型看起来更巨大，以吓走可能的狩猎者相关。