月，约翰·甘迺迪当选美国总统，当时许多美国人认为美国正在输掉与苏联的太空竞赛，因为苏联大约四年前成功发射了第一颗人造卫星“斯普特尼克1号”，又于1961年4月12日让俄罗斯宇航员尤里·加加林成为进入太空的第一人，将美国的水星计划甩在了后面。五天后发生的猪湾事件的惨败，更进一步破坏了美国的声望。肯尼迪确信，美国在政治上非常需要一项成就，来果断展现国家在空天领域的优先性，便委托副总统林登·约翰逊以美国国家航空航天局主席的身份，确定这项计划。他特别要求约翰逊调查美国能否击败苏联，在太空中建立空间站、载人绕月飞