为其成因是一或多个较小星系之间的合併。这类星系到现阶段所剩余之尘埃量少，不足形成弥漫星云并制造新恆星，其恆星族群的组成成员以较年老的第二星族恆星为主，主要是氢和氦，其他元素较少。外观上的椭圆形状由其恆星成员之随机轨道运动维持，相形之下，在像银河系这样的螺旋星系中所发现的轨道运动是比较规律而非随机。在M87星系里的恆星际空间充斥着弥漫星际介质气体，是恆星演化至主序星晚期、寿命结束时所喷发富含化学元素的气体。其碳和氮元素由演化到渐近巨星分支之中等质量恆星源源供应，氧和铁等较重元素主要是由星系中的超新星爆炸产