潜伏中国的秘密工作人员牛兰及妻子在上海四川路235号住处遭到上海公共租界巡捕房逮捕。苏联随即营救。地下营救活动外国方面由理查德·佐尔格领导，中国方面由潘汉年领导。地上营救活动则由宋庆龄于1931年12月亲自出面同蒋介石交涉，提出中国释放牛兰夫妇，苏联将蒋经国遣送回国，但蒋介石未接受。1932年7月1日，南京国民政府以“危害民国”罪对牛兰加以审讯。7月2日，牛兰绝食抗争。7月11日，宋庆龄偕牛兰夫妇的辩护律师陈瑛意来江宁地方法院看守所探视牛兰夫妇，劝二人进食。同日，宋庆龄、蔡元培、杨杏佛、埃德加·斯诺等人成立