酮症是一种代谢状态，当体内的葡萄糖不足时，肝脏会将脂肪转换成脂肪酸与酮体，取代原本由葡萄糖负责的能量来源。当血中酮体的含量大于0.5mM，且有长时间的低血糖及低胰岛素含量，即为『酮症』。当肝脏中储存的肝醣用尽时，便会进行生酮作用(ketogenesis)，产生酮体；另外代谢中链三酸甘油酯亦会有酮体的产生。身体主要利用的酮体为乙醯乙酸(acetoacetate)及β-羟基丁酸(β-hydroxybutyrate)，而酮体的调节主要由胰岛素及升糖素控制。大部分的细胞都可以用葡萄糖及酮体做为能量。在酮症的