月9日，他们向南极点作最后的冲刺，最后把皇后赠予的国旗插在南纬88度23分位置，此地距南极点只有97英里（约180公里）。此时四人已经精疲力尽，不得不日夜兼程往回赶，以便在饿死前赶回船上。因缺乏食物，他们回程时挖出了去程时埋下的马尸食用，却因此染上严重的痢疾。为防止船队等不及他们而开走，沙克尔顿和另一个较强壮的伙伴先出发，把另两个人留在一个储备丰富的中途补给站。薛克顿等二人在3月1日获救。刚上船的沙克尔顿坚持亲自带队去接回留下的同伴，两天后他们带着两个掉队者回到船上。沙克尔顿作为一个英雄返回英国，立刻被