由于知识上的宽容风气，荷兰共和国吸引了欧洲各地的科学家及思想家。尤其是着名的莱顿大学（由荷兰执政威廉一世在1575所创立，以感谢莱顿在八十年战争中对西班牙的激烈反抗）成为这些人的聚会场所。像是法国哲学家笛卡儿，在1628年至1649年间住在莱顿。荷兰律师以国际海洋法及商法的知识而闻名。雨果·格老秀斯（1583–1645）奠定了国际法的基础。他提出了「公海」和「海洋自由论」的概念。对此，荷兰在世界贸易的主要竞争者英格兰提出激烈争论。他也在《战争与和平法》（De iure belli ac pacis）一书