列巡洋舰一样，该舰的航速可以戏剧性地增高。在期间，涡轮机曾产生最高的功率，转数为339转每分钟，最高速度达。另一项例子是在一次从特内里费岛至德国的巡航中，舰只的平均航速为，最高速度则达。在下水后，冯·德·坦恩号曾是当时海上最快的无畏舰。舰只有两副平行的方向舵，由蒸汽发动机控制。舰上的电气设备则由六台组成，它们可在225伏特的额定电压下输出的总电功率。与许多德国主力舰一样，冯·德·坦恩号的锅炉存在长期使用劣质煤的问题。在突袭斯卡布罗的行动结束后，冯·德·坦恩号舰长、海军上校马克斯·哈恩曾评论称：“我们煤炭