垂线跟勾陈一（北极星）一致，形成南北子午圈。当特定的星宿横过线时，就能准确报时。
公元前500年至公元前1年.柏拉图把水钟（漏壶）引进古希腊之后，水钟成为古希腊广泛使用的计时工具。柏拉图也发明了一种以水钟为基础的闹钟。希腊人和新巴比伦王国保存计时记录，作为组成天体观察的重要部分。漏壶也用在希腊法庭，和后来的罗马法庭上。虽然水钟比日影钟更好用──水钟在室内、夜间或天空多云的日子都可以使用；不过它们并不准确。因此，希腊人寻求方法改善他们的水钟。到了公元前325年，水钟的准确度大为改善