望族何启东家族成员，是富商何东及何福的同母异父之弟，何甘棠非荷兰裔犹太人何仕文跟施娣所生的儿子，而是施娣与中国男子郭兴贤所生的儿子，是纯粹华人一名，曾任怡和洋行买办等职，为香港着名商人及社会活动家。
生平.何甘棠早年就读于香港中央书院。毕业后，在渣打洋行经营保险、糖业等生意。后在中国内地及澳门、东南亚遍设商号，经营金融、糖业、花纱、煤炭、杂货等业务。1911年，何甘棠辞去渣打洋行职务，十年后的1921年更将各地商号结束，专注于社会公益事业。何甘棠曾多次出资襄助学校和医院建设。1