林剑虹生于1880年广东海丰县归丰林，1900年中清朝秀才，于1907年考取广东法政学堂，于1909年7月以优等生毕业，与陈炯明为同校校友。在广州期间加入中国同盟会，后来为了反清起义，光复海陆丰，于1911年（清宣统三年）11月6日（农历九月十六日），梁镜球、丘耀西、林激真等革命党人在博罗县发动起义成功，攻破县城西北两门。杀守备何赓廷，俘知县蔡国英。在东江地区首先宣佈光复。 11月8日，周锋、游克桢率革命军1000余人抵达永安，知县王宾弃城逃跑。翌日，周锋率队进城，宣佈光复永安县(今紫金)，推举海丰田墘名绅