被公认为热气球的始祖，起初是为了传递讯息之用，但目前通常则被当成节庆祈福许愿的工具。由于坠落或自燃可能引发火灾，在许多地方规定禁止或限制施放。
由来.孔明灯相传源自中国四川平乐古镇，三国时代，此镇乃为军事重地，诸葛亮当时被司马懿困于平阳，诸葛亮算准风向，制成纸灯笼系上求救信息放上天空，最终得以脱险。宋朝此镇更以造纸闻名，后人为纪念诸葛亮，放孔明灯渐变成节庆仪式。现今，孔明灯更常用于祝福。这是一个象征收获的成功和幸福每一年。另外，知名学者李约瑟指出，西元1241年蒙古人曾经