逊因在新罕布什尔州初选中成绩差得让人意外而宣布放弃竞选连任，而民主党候选人之一，联邦参议员罗伯特·F·肯尼迪也在刚刚赢得加利福尼亚州初选后遭到谋杀。共和党方面，尼克松的主要对手是密歇根州州长乔治·罗姆尼，而纽约州州长纳尔逊·洛克菲勒和加利福尼亚州州长罗纳德·里根都有希望获得提名。不过尼克松最终在首轮投票中就成功将提名收入囊中。他选择马里兰州州长斯皮罗·阿格纽作为自己的竞选搭档，尼克松相信这可以让党派团结一致，并且向北方和南方心怀不满的温和派民主党人吁请支持。尼克松在普选中的民主党对手是当时的副总统休伯特