·葛伦于1921年7月18日出生在俄亥俄州的剑桥，他的父亲也叫约翰·赫歇尔·格伦（即老约翰·赫歇尔·格伦，1895–1966），当时是一名水管工，母亲叫克拉拉·特蕾莎（本名斯普劳特，1897–1971），当时是一位教师。老格伦与特蕾莎结婚后不久就参加美国远征军奔赴一战西线。小格伦出生后没过多久，他们一家又搬迁到了，在那里，老格伦创立了格伦水管公司。小格伦很小的时候就与他未来的妻子安妮·卡斯托尔相识。小格伦八岁时，他的父亲带着他第一次乘坐了飞机，年幼的格伦自这时起就被飞行器所吸引，并曾用木头制作过多个飞机模型