党卫队和警察（别动队）有专职部队负责逮捕或彻底杀害反抗德国人的抵抗者。他们得到了一些德国正规军部队的帮助，此外由（德意志裔人）组成的“自卫”部队也协助了行动。纳粹政权谋杀或镇压波兰精英的政策被称为“坦能堡行动”。行动目标不仅包括积极的抵抗者，还包括那些社会地位有能力组织抵抗的人。成千上万的人因受到教育（知识分子阶层，包括神职人员、政府官员、医生、教师和记者等）或富裕（地主、企业主等）而被认定“有罪”，有些被当场处决，有些被集中大规模处决，还有些被监禁或是送往集中营。一些大规模处决是针对波兰抵抗行动的报复行动