Turner）等人的亲缘分支分类法研究提出偷蛋龙下目是手盗龙类的一个分支，不属于鸟类。他们发现偷蛋龙下目是镰刀龙超科的姊妹分类单元，两者比任何近鸟类更为原始。即使缺乏直接的羽毛证据，大部分偷蛋龙类因为类似鸟类，所以数个科学家认为牠们是真正的鸟类，比始祖鸟更为衍化；驰龙科也有相同的情况。葛瑞格利·保罗（Gregory S. Paul）先后在1998年与2002年写过大量关于这假说可能性的研究，而Teresa Maryanska等人在2002年公佈了一个学术性研究，详述这个假说。麦可·班顿（Michael