太平洋的日军的海上联系被美国海空军所切断。日军大本营因而盘算在中国大陆打通一条交通线，将平汉、粤汉和湘桂铁路贯通起来形成一条通往越南、新加坡的大陆交通线，使大本营与南太平洋上的孤军之间取得联系。为此，日军大本营制定了“一号作战”行动，即中国通常所说的豫湘桂会战。畑俊六拟定了一个由北而南、全面进攻的计划：第一期作战由华北方面军发动攻击，打通平汉铁路，同时歼灭国军于河南的主力（主要为汤恩伯部）。第二期作战由驻武汉的日军第11军攻击衡阳，摧毁国军第九战区主力。第三期作战由第6方面军与华南第23军配