成为海上丝绸之路的出发地。元代，宁波已经成为南北货物的集散地和全国最为重要的港口之一。明代，倭寇的进犯和海禁政策使得宁波的航运开始衰败，而宁波商帮也在此时作为重要的商业力量在中国出现。清代，宁波出现了全国闻名的着名学派浙东史学，与西方的交流也日渐频繁。鸦片战争后，1844年，宁波开埠。外资的进入使得宁波本土经济受到重创。此时，宁波商帮开始转变为近代商人并将新兴的上海作为主要活动地点，对上海的城市建设和上海的文化产生了重要的影响。中华民国时期，宁波经历战乱，经济发展起伏很大。中华人民共和国成立后，由于宁波靠近