仅知其活动年代大致在公元562年至597年（这仅是其《历代三宝纪》一书里提到的事实可考的年代，并不是生卒年代），四川成都人，原是北周僧侣，还俗前曾在成都某寺庙出家。北周武帝宇文邕于建德三年（公元574年）下令废佛道二教，因而被迫还俗。到了隋文帝杨坚时，于开皇元年（公元581年）设置译场，因其精通佛学，并通诸子百家，就以俗人身份被搜访敕召入京，并委任为翻经学士，此后就在大兴善寺担任笔受工作。
主要内容.包括四个部份：
评价.唐代道宣对其评论道：「以列代经录散