进行禁运，日本做出南进战略不惜与美国一战，因此联合舰队司令长官山本五十六大将决定攻击珍珠港，其目的是希望一举消灭美国海军在太平洋上的主力部队。第一航空舰队于1941年11月22日于择捉岛的单冠湾集结，以6艘航空母舰（赤城号，加贺号，苍龙号，飞龙号，翔鹤号，瑞鹤号）为核心，共载有飞机441架。舰队于11月26日出发，12月2日日本大本营发出了「攀登新高山1208」的行动命令，于是在12月7日，日军发动两波，共354架战机对珍珠港进行攻击，共击沉包括8艘战斗舰在内的12艘战舰，超过300架的美军飞机被击毁或