位于信使RNA上的5'-AUG-3'起始密码子上。编码"N"-甲酰甲硫氨酸密码子与编码甲硫氨酸的密码子相同，都是AUG。然而，AUG也是翻译的起始密码子。当这个密码子被用于起始阶段时，"N"-甲酰甲硫氨酸便代替甲硫氨酸，因此形成了新生多肽链的第一个氨基酸。当相同的密码子在接下来的信使RNA中出现时，核糖体便会使用正常的甲硫氨酸。许多有机体都会使用这一机制的变体形式。将甲酰基接到甲硫氨酸的过程是由一种称为甲硫氨酰-tRNA甲酰转移酶的酶行使的。这一修饰过程在甲硫氨酰被氨酰tRNA合成酶接到tRNA.f