释迦牟尼第二十八代徒菩提达摩“一苇渡江”，游化嵩洛，教授禅法，止于嵩山少林寺，于寺中面壁九年，在石洞留下《易筋经》和《洗髓经》。达摩创立的禅宗成为汉传佛教最重要的流派，少林寺也被尊为“禅宗祖庭”。518年，宋云与崇立寺沙门惠生、法力等西行，从洛阳出发，经西域、波斯抵达天竺。522年，携大乘经论一百七十部返回洛阳。拜占庭的石棉布、水银、琉璃、药材输入到中国，中国的丝绸、铜器输出到拜占庭和波斯。波斯萨珊王朝曾遣使来访，中国的养蚕术也在这个时期传到西方。洛阳成为国际性的大都市。499年，北魏孝文帝去世，葬长陵