于过去火山的喷发活动，该地区拥有世界上部分最好的农田。尽管该地区处于赤道附近，但较高的海拔使它的温度很适宜，这也使它远离由于家畜尤其是牛和山羊的广泛分布而形成的疾病带。由于人口稠密、农产品剩余，该地区形成了一系列国家。这些国家中包括卢旺达、布隆迪、布干达和坦桑尼亚等。和其他撒哈拉以南非洲诸国一样，这些国家的近代边界显然是由殖民者确定的。出于探寻尼罗河源头的渴望，该地区始终是欧洲人的兴趣所在。到达该地区的第一批欧洲人是一群数目不详的传教士，尽管他们在使当地人皈依基督教方面的努力收效甚微，但他们把该地区