形隆起物，称为核球。科学家相信在核球的最中心处有一个超大质量黑洞。从核球起有四条主螺旋臂向外辐射至外端，此处的恆星形成非常活跃，含较多的第一星族恆星。这些结构都基本位于同一平面上，平面以外还有一个扁球形银晕，主要含年龄更大的第二星族恆星，亦含数以百计的球状星团。恆星和恆星之间的空间充斥着低密度的物质，称为星际介质。其中由氢等元素组成的分子云是恆星诞生的区域，密度相对较高。高密度的星前核心或暗星云坍缩（坍缩与否的临界点由金斯长度决定），形成原恆星。大质量恆星出现后，分子云变为由发光气体和等离子体形成的