孔子学院是一个非营利性组织，由民间组织中国国际中文教育基金会管理，总部设在中国北京，中国境外的孔子学院都是其分支机构。
宗旨.《孔子学院章程》称孔子学院作为非营利性教育机构，其宗旨是增进世界人民对中国语言和文化的了解，发展中国与外国的友好关系，促进世界多元文化发展，为构建和谐世界贡献自己力量。《中国日报》引用中央精神文明建设指导委员会主任李长春的话表示，「孔子学院的建立促进了汉语在国际上的普及，增强了中国与世界各国人民的文化交流，有利于中国走向世界，也有利于世界更好了解中国」，