本应丁忧回乡，但夺情免于父丧，留在武昌。太平军一路北上，势如破竹，提督博勒恭武放弃岳州，王东槐向巡抚常大淳请命，尽调城外兵勇，发放库藏，鼓励士气，但巡抚未能採纳。随即武昌城陷落，东槐偕妻萧氏自缢殉国，其女投井而死。朝廷追卹骑都尉世职，谥文直。子四人，均赐举人。