者，小型者如加富尔号使用燃气涡轮机（有些外加柴油机辅助），而中大型传统起降航舰则更多使用蒸气轮机，这些蒸气可用于推进涡轮、发电机帮浦、灭火和注入蒸气弹射器，若其蒸气来源为核反应炉则为「核动力航空母舰」，否则即被称作「常规动力航空母舰」，核反应炉也分作「压水式」、「沸水式」以及「」，现在大部分使用压水式。核动力航舰相比传统动力者的优势极为显着，拥有后者难以比拟的航程，以尼米兹级来说就可连续航行约20年（单以舰上物资来看，自持力则有90天之久），一公克的铀可产生两吨重油燃烧出来的热量，能量转换效率极高。核动