生于兵库县神户市须磨区，为川西清兵卫之次男，兄为川西清司。自姬路中学校（今）毕业后，考上庆应义塾大学理财科。大学毕业后进入中岛知久平和父亲合营的「日本飞机制作所」（中岛飞机前身）工作，学习设计制造飞机；大学同学坂东舜一也在同期加入该公司。1920年（大正9年）生父清兵卫另创，龙三以29岁之姿当上社长，同时挖角坂东舜一。1928年（昭和3年）川西机械制作所将飞机制造部门独立成，相较于三菱重工业、川崎航空机，虽然该公司规模较小，但专精于设计制造水上飞机、飞行艇等产品。1941年12月7日日本发动珍珠港事