旧阮君主阮福映率军攻打西山朝首都富春（今顺化），莫观扶率其属下追随西山朝皇帝阮光缵，参与了这场战役，但遭到旧阮军队的大败，莫观扶本人同另两名海盗首领梁文庚、樊文才一起被俘虏。翌年，阮福映派郑怀德、黎光定出使清朝，并将莫观扶、梁文庚、樊文才三人移交清廷。两广总督吉庆接待了旧阮使臣，对莫观扶、梁文庚、樊文才三人进行审问，得知了西山朝一直支持华南海盗的事实，将此呈报嘉庆帝。嘉庆帝勃然大怒，命令吉庆将三人凌迟处死。