对于大多数动词，在构成复合时态的时候都要使用"avoir"。使用"être"的动词只包括16个常见动词和所有的自反动词。这16个常见动词如下：有一个方法可以帮助记忆这16个动词，那就是把其首字母组合成短语Dr Mrs Vandertramp。在罗曼语族的其他语言（如意大利语）中，助动词的应用也具有相同的规则。此外，助动词"être"还可构成被动语态。如果句中的主语是动作的接受者，则助动词一定要使用"être"。这和英语中被动语态的构成是相同的。由于所有上列以être为助动词的十六个动词均是不及物