，访问鹿特丹、朴次茅斯及汉堡，于6月13日返抵昆钖点。7月艾塞克斯号再次接替入厂维修的列星顿号为训练航母，然后开始预备回收太阳神7号太空舱。10月11日，太阳神7号成功升空，并在次日于艾塞克斯号以北13公里的大西洋海面溅落（Splashdown），稍后被打捞上甲板。1969年1月3日，艾塞克斯号最后一次离港巡航，到彭萨科拉接替列星顿号为训练航母，于2月6日返抵昆钖点。3月艾塞克斯号航向波士顿船厂，预备退役。
结局与荣誉.1969年6月30日，艾塞克斯号退役，并加入后备舰队。19