虚构人物不同，跟武松、关胜、杨志、解宝、张横及彭玘同样在北宋历史上确有其人。很多史书、文人笔记里头都记录了关于宋江的一些零星记载。《宋史》上记载宋徽宗宣和三年（1121年），「淮南盗宋江等犯淮阳军，遣将讨捕，又犯京东（今山东），江北，入楚海州界，命知州张叔夜招降之」。《东都事略》提到官员侯蒙曾向皇帝上书建议“宋江寇京东，蒙上书，言宋江以三十六人横行齐魏，官军数万，无敢抗者，不若赦江，使讨方腊以自赎，或足以平东南之乱”。至于宋江是否曾征讨方腊，一直存在争议。有关宋江征讨方腊的记载可见于《三朝北盟会编》卷五