太后对外宣战，奏请慈禧太后下诏「无论何省何地，见有洋人在境，径听百姓歼除」。亦信阴门阵。但义和团进据北京期间，徐宅被拳民抢掠，他本人更被拳民拖出公审，此时已八十岁的徐桐要跪地苦苦哀求才避过虐待。八国联军攻入北京后，徐桐悬樑自缢。其三子刑部左侍郎徐承煜亦爲主战派，慈禧太后处死主和五大臣时任监斩官。徐桐自尽后，徐承煜埋其尸于后院。而徐家妇女由几岁至八十多岁集体自杀。后徐承煜为日军捕获，被清廷处死。《辛丑条约》签订后，慈禧太后按约惩办主战大臣，褫徐桐职务，剥夺卹典，随即论罪弃市，以其先死免于追究。徐桐