宁地区为楚国所辖，秦国吞并楚国后，将楚地划为四个郡，咸宁地区属南郡地。西汉高祖五年（前202年），设下雉县，隶荆州刺史部衡山郡，通山一带属下雉县。高祖六年（前201年），设沙羡县，隶荆州南郡，咸安、嘉鱼、赤壁一带属沙羡县；设下隽县，隶荆州南郡，通城、崇阳一带属下隽县。景帝二年（前156年），下隽县划归长沙国。元狩二年（前121年），南郡东部与衡山郡西部合并设置江夏郡，下雉县、沙羡县改隶江夏郡。东汉建安十五年（210年），下隽县改属新设的汉昌郡，随后在建安二十四年（219年）复归长沙郡。建安十九年（214