属海阳、揭阳两县。明嘉靖四十二年正月丁未（1563年2月20日），划海阳县的上外莆、中外莆、下外莆等三都，揭阳县的蓬州、鮀江、鳄浦等三都，饶平县的苏湾都，共7个都置澄海县，县名取“澄靖海氛”之意，治所设于下外莆都之辟望村（今澄海市区）。澄海县明、清隶属于潮州府，是潮州八邑之一。康熙五年（1666年）迁界，撤县并入海阳县，康熙八年（1669年）复置。咸丰八年（1858年），《天津条约》修定，划澄海县西南部沙汕头为通商口岸。1921年，汕头成立了市政府，与澄海正式分治，澄海县隶属于潮州行政督察专员公署。