1963年和1967年，港府曾因严重的旱灾而一度实施「四天供水四小时」的制水政策，尽管港府在1964年与中共方面达成协议，增购东江水供港，后来又于1968年建成船湾淡水湖，可是香港依旧备受天旱缺水的问题困扰。麦理浩上任后最大规模的水利工程，是在西贡辟建万宜水库，水库的兴建计划早于1969年由戴麟趾任内所草拟，到1971年正式动工，工程历时七年，至1978年11月27日才由麦理浩主持揭幕启用。万宜水库的兴建工程可谓相当繁浩，由于水库选址位处粮船湾洲和西贡半岛东部之间的海崃，工程人员要在海崃的东西两边缺口分