上海中远以升班马取得第九名，而申花则从上届亚军跌落到队史迄今最差的第十二名。2003年，申花和中远都以争夺末代甲A冠军为目标，在积分榜上几乎齐头并进，每一轮都成为德比的延伸。7月16日，中远在主场2：1战胜申花，取得德比三连胜，后卫小李明又将申花新援杨光铲成重伤，进一步激化情绪。之后上海中远改名更中立的名字上海国际，大有效仿米兰德比的意味。11月9日，申花在主场凭借张玉宁的帽子戏法4：1战胜上海国际，取得第一次德比胜利，同时在积分榜上反超对手一分。最终这一优势被保持到赛季末，上海申花夺冠，上海国际屈居亚