实际代号与命名通常都不为西方国家所知悉。且苏中两国官方并无北约国家那种赋予各军事装备代号的传统，因此很多装备代号不存在。为便于内部沟通，北约单方面制定了这一命名系统。部份过去曾是华沙公约组织成员、但已加入北约的东欧国家，如捷克、斯洛伐克、波兰、匈牙利、保加利亚等，虽然仍经常使用俄制军火。但这些国家所持有之俄制军火型号已从原先苏联的内部代码改为北约代码，而非现今俄罗斯的。即使使用与俄文相同之西里尔字母的保加利亚，该国现今所拥有的俄制军火仍以北约代码登录。
规则.北约负责维护这些名字的