在两次世界大战期间，英国和德国都运用了辅助巡洋舰。英国主要利用大型客轮改装成武装商船巡洋舰，用以保卫自身的航路运输安全；而德国方面则将这些辅助巡洋舰派出去进行。英国海军大量运用武装商船巡洋舰（）来保卫自己的海运，对抗交战国的作战舰艇。至少在第一次世界大战的早期阶段，快速客轮的航速能达到20节左右，还是能够比不少军舰要快的，因此可以改装成武装商船巡洋舰；然而快速客轮的燃料消耗量大，如果把这些快速客轮全部改装成武装商船巡洋舰，英国海军部的船用煤炭储存仅仅只能支撑3个月。而且武装商船巡洋舰缺乏军舰使用的装