欧洲大陆出现拿破崙式独霸政权挑起战争。他在1814年2月13日一封致予各国的信说：「我很满意地告知各位，和会将以欧洲各『一流大国』达成一总体协议而结束。这一协议将集中各国力量，对付任何一个企图打破欧陆和平的一流大国。」当时全程与会的国家有英国、奥地利、普鲁士、俄罗斯、法国。至于西班牙、葡萄牙、瑞典则仅在出现问题需要谘商时才被邀请。其后这五个列强建立了所谓「欧洲协调」体制（也称为「列强协商」），此即现代列强观念与列强均势的起源。德国史学家兰克在1833年撰写的「列强」（The Great Powers）一文