击队员的政治目标比宗教色彩浓厚，杀害敌人的意图亦较自毁倾向为重。在越战期间，佛教僧侣曾进行自戕，有评论认为这属于教派自杀的行为；但反对者认为，僧侣进行的属于政治行动而非宗教行动，自戕是个人诉求，而非来自宗教组织的领导者，例如，事件中没有佛教团体要求释广德自戕，故这不算教派自杀。当某些教派意识到，组织即将面临敌人或其他外界力量施压时，教派有可能採取集体自杀的行动，以逃避面前的压力。这些外界压力可能是真实的，也可能是子虚乌有的（见以色列马萨达高原驻防点被围攻的故事）。马萨达的传说及类似的例子，有时成为教