造成海平面下降（相对于稳定的陆地）。冰河时期结束时，冰川融水重新补注到洋底盆地即为海平面上升例子。第二个造成海平面上升的原因是地球平均气温增加时海水的热膨胀。近年从潮位纪录和卫星量测资料显示，全球海平面上升速率是 +3 mm/a（参见 2007年IPCC报告）。全球海平面变化也受到地壳垂直运动、地球自转速率、的大规模变化、和海床扩张速率影响。当「相对」这个用语在「海平面变化」的背景使用时，其含义是海平面升降和地壳均衡会同时作用或使用者不知道而造成使用该词。