希腊文版圣经记载耶稣曾被犹太教宗教领袖拘送到罗马帝国驻犹太总督彼拉多，之后被判处此刑。所以基督十字也是基督教重要的象征。在欧美文学中，一般用十字架比喻苦难。作为刑具的十字架，曾流行使用于巴比伦、波斯帝国、大马士革王国、犹大王国、以色列王国、迦太基和古罗马等地，常用以处死叛教者、异教徒、奴隶和没有公民权的人。在当时的社会，这种死刑方式是一种忌讳，一年通常只会处死数人，对象是极度重犯。西元337年，罗马皇帝君士坦丁大帝下令禁用此刑具。现每年在菲律宾的复活节，愿体验耶稣被钉死的信徒还使用此刑具作为一种仪式。