多数情况下，感到尴尬的人丧失了一些荣誉及尊严。这种情感和羞耻相似，差别在于羞耻可以在个人情况下出现（而不需受他人见证）。而尴尬的行为多数源自社会的不接受，而非道德上的错误。尴尬可以是个人或专业（即官方）性质的，个人的尴尬可以是失仪，例如裸露、放屁、尿失禁等可能令他人感到冒犯。官方的尴尬可以是在一些官方活动中失败，例如挑战者号穿梭机的坠毁，令美国感到失威。