公共团体是基层地方政府。常规地方公共团体和特别地方公共团体之间的主要区别与日本宪法有关。日本宪法赋予普通地方公共团体特权，包括:除非法律法规另有规定，否则特别地方公共团体不享有以上权限。日本地方公共团体在很多方面都是自治的，但还需间接地向东京总务省报告。总务省通过这些报告用以监视地方公共团体之间、地方公共团体与政府之间的关系。
修订.2011年1月，总务省宣布修改法律，旨在使政府能够调查地方公共团体制订的法律是否合法，并在地方公共团体未能纠正其行为时对其提起诉讼。