至少在700年前，今基里巴斯共和国岛上就有人类居住。最早的基里巴斯岛上为密克罗尼西亚人，他们至今仍占大多数人口。
史前.至少在2000年前，密克罗尼西亚人已经开始在基里巴斯岛上居住。在大约前3000年至1300年，吉尔伯特人在吉尔伯特岛上居住。之后，有着波利尼西亚元素的萨摩亚人，汤加人以及美拉尼西亚元素的斐济人进入此地。但是不同种族之间的大量通婚使得基里巴斯文化显得不太差异。
早期接触.1606年，佩德罗·费尔南德斯远望了基里巴斯岛。1764年，约翰·拜伦在他