内寄生生活之间的最小的原核生物。许多种类可使人和动物致病，有些腐生种类生活在土壤、污水和堆肥中。属厚壁菌门，可以在培养基上形成极小的菌落。由于不具细胞壁，许多常见的抗生素，如盘尼西林或Β-内酰胺类抗生素对支原体是无效的。许多种类的支原体可导致疾病，如肺炎支原体，是某些非典型肺炎与其他唿吸疾病的病原体。则会引起骨盆腔发炎。支原体少数可以自由生活在静水中，但多数存在于人类与动物的消化道、唿吸道和泌尿生殖道中，可导致疾病。有的支原体可导致植物病害。
特征.目前已发现的支原体超过一百多