哈佛大学校长查尔斯·艾略特的推荐下聘用了古德诺。1913年3月，他到中国赴任。1913年至1914年，他作为袁世凯政府的法律顾问，和有贺长雄帮助起草中华民国新宪法。在中国，他因应袁世凯之邀写的一份备忘录而闻名，因为该备忘录后来被法制局译成中文《》，并被筹安会利用作为支持袁世凯称帝的理论。为了澄清，他于1915年8月18日英文《京报》发表的採访中，否认强加于他的观点，并于8月20日在《Peking Daily News》（英文《北京日报》）发表了备忘录的英文原文。1914年，他成为约翰·霍普金斯大学第三任