8日奥匈帝国的储君斐迪南大公夫妇在萨拉热窝遇刺身亡，刺客来自塞尔维亚，奥匈帝国要求塞尔维亚为此事件负责。1914年7月28日奥匈帝国向塞尔维亚宣战，当时世界列强被一道道复杂的同盟条约绑在一起，一个个卷入战场，形成协约国与同盟国两大阵营。德国出面支持奥匈帝国向俄罗斯帝国和法国宣战；英国不满德国进攻中立的比利时，也加入战局。除了义大利王国在中途加入外，欧洲主要国家几乎全部参战，西部和东部战线迅速沿着同盟国德国、奥匈帝国、保加利亚王国和鄂图曼帝国的边界打开。战火更蔓延至亚洲、非洲，甚至影响大西洋之外的美国。