早期移居新加坡日侨以妓女为主，她们被称为「唐行小姐」，而首位移居新加坡的日本妓女则在1870年或1871年抵达当地，而日本亦在1879年开始向新加坡派驻名誉领事。直至1889年，在当地工作的日本妓女人数达到134人，而日本同年亦在新加坡设立领事馆。第一次世界大战爆发后，欧洲商品受到战争影响而无法入口新加坡，因此日本成为当时新加坡的主要进口来源地，故日裔新加坡人在当地的经贸活动亦改为以零售及国际贸易为主。而这些日裔新加坡人亦在1915年成立新加坡日本人会。1942年2月9日，日军入侵新加坡，新加坡战役爆发