刚克利顿男爵约翰·柏纽尔出生在英国伦敦，他是第一任刚克利顿男爵亨利·柏纽尔（1776年7月3日-1842年6月8日）与卡罗琳·伊丽莎白·道森-Damer（-1861年2月16日）的儿子。约翰·柏纽尔曾就读于苏格兰的爱丁堡大学。在1825年左右，他在都柏林的时候，平时和几位朋友在一起祷告读经，到了星期日，分别回到各自的公会聚会，他们为此深感不安，于是他们脱离宗派，开始在家中自行聚会、擘饼。稍早些时候，都柏林已经兴起了一处类似的脱离宗派的“奉主名聚会”，由爱德华·克伦宁等人发起，后来赫契生、贝勒特、达秘、葛