志地区治权的头衔是责实不明的“罗马人民的国王”（）。马克西米利安一世在1508年经过教宗儒略二世同意将「罗马人的神圣皇帝」（）改「为当选罗马皇帝」（）结束了具有数百年历史的习俗，即神圣罗马皇帝必须由教皇加冕。而因资本主义发展而富庶的北意大利城邦，如威尼斯、佛罗伦斯、比萨等等，持续地吸引着皇帝的注意和精力，使帝国对日耳曼与义大利其他地区的专注也减弱。此外，帝国欠缺公认的王室继承法，因此一旦皇帝去世，往往造成各选帝侯继任皇帝的纷争，因而导致帝国的内战和陷入无政府状态。继位皇帝必须以武力战胜其他不支持的诸