至高点。一个天体的赤经和当地的恆星时可以用来确定该天体中天的时间（参见时角）。"子午圈"的英文"meridian"源自拉丁文的"meridies"，意思就是中间和南方，所以"中天"也有人称为"南中"。
天体观测.因为天体在周日运动中，若经过上子午圈之时（即上中天），地平高度角（仰角）最高，天体经过的大气厚度最少，大气扰动与消光也相对最少，因而也是最适宜观测的时候。在普通天文观测上，观星者可以活动星图来推测某星座或某目标天体的最佳观赏时间。我们亦可以利用恆星的赤经来定义地方恆星时