芬被并称为「冯玉祥五虎将」。
生平.
早年军旅生涯.宋哲元幼年家贫，刻苦读书。清光绪三十三年（1907年）从军，入北洋陆军陆建章部武卫右军随营武备学堂。毕业后服役于冯玉祥部，任冯玉祥的第2营哨长（哨长相当于排长）。1913年（民国2年）他升任连长。此后，他随冯所率的第16混成旅转战中国各地，其间升任第2团少校团附。1916年1月1日，31岁的宋哲元与绵阳籍常淑清女士结婚，由冯玉祥主婚。1917年（民国6年）张勋复辟，他击破张勋的辫子军有功。后他随冯玉祥移师