委员会继承先前1793年1月成立的"一般防卫委员会"，并承担保护新成立的共和国抵抗外来的攻击和镇压内部的叛乱。作为战时措施，委员会—由起初的九个，后来扩增到十二个成员—被广泛赋予了军事，司法和立法工作的监管权力。 它组成作为一个行政机构，负责监督并推动国民公会任命政府部长们执行机构的工作。由于委员会试图应付欧洲国家第一次反法同盟和国内反革命势力的危机，它的权力变得越来越大。1793年7月，国民公会温和派的共和党人或“吉伦特派 ”殒落后，着名激进的雅各宾俱乐部领导人-马克西米连·罗伯斯庇尔和安东万·路易·