台铁首度进行开标作业，计画先行採购10辆柴电机车进行运用，然而经由多次流标之后，其得标厂商为日本日立制作所以低价得标，但由于日本在柴电机车制造技术上并不成熟，因此台铁对此一标案信心不足。为此，又在1959年时，以美国国际开发贷款的名义下，以GM-EMD、GE及ALCO三家公司比价的方式进行，最终于同年5月由出价较低的GM-EMD公司得标，採购内容包含了4辆干线用柴电机车及7辆调车用柴电机车。此4辆干线用机车原厂形式称之为G12型，为GM集团1950年代向海外销售之产品。在台铁命名上则称之为R20型，首批