陆的大城市授课，但随着大英帝国的诞生和快速扩张，在苏格兰本土进行了哲学思想上的反思，诞生了数量众多的思想家。这使得苏格兰这个西欧最为贫穷、偏远的国家引起了世界的注意，迅速成为欧洲文明的一股强大势力。到1750年时，苏格兰人是当时欧洲最有教养的市民，识字率高达75%。阅读是当时主流的文化风气，而苏格兰的启蒙知识份子，在以阿盖尔公爵为首的地主与商人之统治阶层的稳定与持续的资助下， 生活在一个紧密的社会与学术圈子里，组织了许多社团、学会、俱乐部，诸如爱丁堡的择优学会(The Select Society)、拔