方法毋需查阅星历，与西洋占星学有所不同，而是透过命宫之纳音五行数先推算出紫微星位置，其余中、南、北三斗等共13颗星位置再因紫微星而排定，含紫微星在内共主星14颗，也因以紫微星为首，故称为「紫微斗数」。
历史.紫微斗数，相传为五代方士陈抟（872年—989年）观星所创。紫微斗数的古籍稀少，截至目前，有关「紫微斗数」的古籍刻本，只有《紫微斗数全集》、《紫微斗数全书》、《紫微斗数捷览》。其余则为古钞本，如《斗数纲要》、《斗数秘钞》、《斗数演例》、《紫微斗数之捷径》，以及民国之初王裁珊