查尔斯·都利特·沃尔科特（Charles Doolittle Walcott）注意到了古生代早期底栖性的分布差异。例如属于太平洋动物相的小油栉虫科三叶虫分布于劳伦大陆、纽芬兰-拉布拉多西部和苏格兰；而属于大西洋动物相的奇异虫科三叶虫分布于波罗地大陆、不列颠群岛南部和纽芬兰东部。20世纪初的地质学家因此假设古生代早期曾经有一个地槽存在于英格兰和苏格兰之间分隔两地。1960年代板块构造论发展期间，地质学家约翰·图佐·威尔逊和阿瑟·霍尔姆斯提出在盘古大陆形成以前有一个大西洋前身的海洋。威尔逊也注意到大西洋展开