绍、袁术、陶谦、刘焉、刘表等都曾先后担任州牧。
两晋南北朝：军事行政权兼具.两晋南北朝，以刺史领州，多带使持节、持节、假节、都督诸军事衔。隋文帝废郡，以州领县，则刺史与前代太守无异。
隋唐：职任渐轻.隋炀帝、唐玄宗都曾经废州改郡，不久仍其旧。武则天天授二年（691年）刘知几上疏：“臣望自今已后，刺史非三岁已上，不可迁官。”天宝十一载有诏曰：「今后刺史犯赃，宜加常式一等。」唐朝时刺史狄仁杰和李德裕、韦景骏治民森严，多禁毁各地淫祠，又如韦正贯任岭南节度使时