家庭渡过难关而辍学。曾经在波士顿和纽约担任法律文员。后在纽约攻读法律，1840年在纽约当律师。参加马萨诸塞州民兵部队，为上尉，在马萨诸塞州西军区任军法官。1845年6月2日，小亚瑟·麦克阿瑟诞生。1845年在纽约城开办自己的法律事务所，1849年最终在密尔沃基定居。作为密尔沃基检查官，1855年经美国民主党选为威斯康辛州副州长。1857年当选为第二巡回司法区法官。美国总统尤利西斯·辛普森·格兰特召见老亚瑟·麦克阿瑟，派他为华盛顿哥伦比亚特区最高法院副大法官，到1888年退休。1896年8月24日，死于大西洋