幕，史蒂文斯重返国会山。数天前，约翰·布朗因袭击哈珀斯费里的联邦军火库企图引发奴隶暴动被处绞刑。史蒂文斯反对布朗的暴力行径，但后来变得更加认同。众议院笼罩在分裂的紧张局势下，以致八周都选不出议长。史蒂文斯在激烈争吵的双方之间积极奔走，密西西比州议员威廉·巴克斯戴尔甚至拔刀相向，所幸最后没有酿成流血事件。民主党人无法在总统候选人上达成共识，所以在芝加哥举行的1860年共和党全国大会成为关键，获大会提名就很可能当上总统。苏厄德和林肯等党内要人都在争取提名，史蒂文斯还是支持已经75岁高龄的麦克林大法官。林肯从第