佛教徒达5亿人，佛教徒人数远少于基督教(约24亿信众)与伊斯兰教(约15亿信众)，但是一般仍旧认为基督教、伊斯兰教与佛教是世界三大宗教。这是因为虽然印度教信仰人口统计达10亿人远高于佛教，但是印度教具有民族限制，集中特定国家(例如：印度或尼泊尔)，而犹太教亦有民族限制(例如：教规导致外邦人不易入教)，相较之下佛教提倡平等、和平与博爱的思想，较无民族性限制，因此普遍认为佛教更适合与基督教和伊斯兰教并称世界三大宗教。
印度.佛教虽在古印度经历过无比的辉煌，其影响力也广传至亚洲各地，但