东晋侍中、国子祭酒、西平靖侯，父亲颜见远则是南齐兼御史中丞。他年幼失去双亲，给舅父一家养育；少年就以有才识度量着名，阅读不同书籍，擅长隶草飞白。吴郡人范怀约懂得隶书，他向范怀约学习，临摹得几乎一样，荆楚的石碑都由颜协书写；其时会稽谢善勋了解秦朝八体和汉朝六文，方寸能写出千字；京兆人韦仲善于飞白，三人都在湘东王府，谢善勋任官录事参军，韦仲任官中兵参军。颜协虽然清贫，但仍注重仪表，不用马车不会出游，最初任职湘东王国常侍，又兼任王府记室，湘东王萧绎出镇荆州，颜协转正任记室。当时吴郡顾协也在藩邸，和颜协同名，才学不