知即将与日本开战的消息。美国军方虽然有军官认为珍珠港即遭日本攻击，而不是菲律宾，但又认为日本无法立即对珍珠港展开攻击。山本将攻击珍珠港的计画定为「Z作战」，决定以一支由6艘航空母舰所组成的空中力量，对珍珠港展开攻击，而且必须是奇袭，他与大西泷治郎、源田实和山口多闻等人一起拟定作战细节，在5月9日于东京海军参谋一年一度的兵棋演习中，向同僚告知Z计画。大部分军官认为他的想法过于鲁莽，甚至做出会被歼灭的结果推断，但山本多次试图说服反对者，甚至以辞职作为威胁，最后海军军令部长永野修身也终于批准。长期研究攻击