3岁时，迫于生计，到上海福州路“源来”当铺做学徒。并利用业余时间刻苦自学，问或以习作投稿，后来与人创办了文艺刊物《跳跃》，逐步登上文坛。周天籁开始是以儿童文学起家的，着有《甜甜》（黄尧插图）、《甜甜日记》、《小老虎》（华君武插图）、《梅花接哥哥》（丰子恺插图）等等，并有主编儿童杂志《中国儿童》。1937年起转向社会小说，同年第一部连载小说《孤岛浮雕》刊于《迅报》，后又发表《欢场儿女》。《亭子间嫂嫂》是他的第二部连载小说，也是他的代表作，1939年连载在上海《东方日报》上，风行一时。后来出版的此类小说还有