于许多应用，例如GPS，电视，互联网和电话用途。 NASA于1962年7月10日从卡纳维拉尔角发射的Telstar是第一颗主动式直接中继的商业通信卫星 ，这是首次私人赞助的太空发射。这颗卫星属于AT＆T、贝尔电话实验室、NASA、英国邮政总局和法国国家PTT（邮局）之间的多国协议的一部分，用以开发卫星通信。 中继1号于1962年12月13日发射升空，并于1963年11月22日成为在太平洋上广播的第一颗卫星。 通信卫星的第一个也是历史上最重要的应用是洲际长途电话。固定的公用电话交换网将电话唿叫从地面