教会发展早期。在国际关系中，各国大使不是获梵蒂冈城国而是获圣座所接受；圣座向各国和国际组织派出的外交代表机构或使节，是代表圣座而非所谓梵蒂冈城国。
组织.教宗透过圣座的各种行政机构管理天主教会。圣座由一系列复杂的机构组成，包括国务院、9、3个教务法院、以及12个，这些机构被统称为罗马教廷。国务院由国务枢机卿领导，主要负责处理圣座和梵蒂冈城国的内部行政与外交事务。圣座中只有国务卿居住在梵蒂冈城中。其它机构则散布在罗马城中，并享有治外法权。圣座最主要的机构有信理部，监督天主教教义；