的天主教徒家庭，原名凯瑟琳·基里根（Kathleen Gilligan）。父亲是俄亥俄州第62任州长（1971年－1975年）约翰·J·基里根（John J. Gilligan），他们是美国历史上第一对父女档州长。其夫的父亲是前堪萨斯州选出的众议院议员（1969年－1981年，共和党人）。在2008年美国总统选举中，她一度被认为是民主党候选人巴拉克·欧巴马的最可能副手人选之一，但最终由乔·拜登参议员获选。2009年3月2日她获得欧巴马总统提名为美国卫生及公共服务部部长。2009年4月28日，