1959年起先后就读于北京大学物理系和中文系。1965年因给毛泽东写一封《对党和政府的若干意见》的长信，批评中国共产党、国家生活中的不民主，被定性为“反革命分子”，在文化大革命中遭到批斗。1969年至1978年被分配到河南省农村改造，后来在河南驻马店地区文教局任科长，兼任确山县瓦岗人民公社书记和驻马店地区农校（原国家科委干校）校长，期间，对中国的经济、教育、社会问题做了大量调查研究。1980年代，陈一咨积极推动中国改革，为改革开放出谋划策，策划成立中国经济体制改革研究所并担任所长，中国经济体制改