子恢当时任中共中南局第三书记兼中国人民解放军中南军区第二政治委员。1950年2月，邓子恢任中南军政委员会副主席、代主席兼中南财经委员会主任，主持全区财经工作，组织中南地区的土地改革。1953年1月5日，为了即将施行的第一个五年计划，中央要削减地方权力，调高岗、饶漱石、邓子恢、邓小平、习仲勋等地方军政第一要员进京，史称“五马进京”。其中，邓子恢调入北京筹建中共中央农村工作部并出任部长。兼任全国防汛总指挥。1954年9月，邓子恢担任中华人民共和国国务院副总理，主管农业、林业、水利、气象、供销和信用合作等部门。