地制宜地演变成多种不同的船身及帆具，构造及索具各异，帆船部件名称因各地方言而有别。郑和下西洋期间明朝特使郑和的船队遍游东亚、南亚、沙特阿拉伯，更远达非洲马达加斯加北部水域。清人编写的明史中有描述郑和当时的帆船，长约120多公尺，宽度约40多公尺，称为宝船。十八世纪后，中国民间所用的帆船仍然多为中式帆船，该类型帆船排水量小，船底设有多道防水舱，活跃于中国近海，用作贸易时运载货品之用。王冠倬的《中国古船图谱》为中国古船研究的整理性着作。
主要船型.历代的中国帆船设计各异，大