刺史尉迟迥兼理宁州军事，招徕南中地区，任爨瓒为宁州刺史，南中遂属北周。柔然是曾隶属于拓跋鲜卑的别部，与拓拔部（北魏前身）关系较近，是漠南漠北第一强国。自北魏道武帝时期常攻打北魏，并且经略河西走廊，领有突厥、高车等从属国。东西魏时期，552年突厥首领土门可汗建立突厥汗国，两年后攻灭柔然。突厥併吞高车余众，与萨珊王朝合併在558年灭白匈奴，疆域扩张到东至布列亚河，北至贝加尔湖和外兴安岭，南抵中原与阿姆河，西达咸海。突厥汗国以今阿尔泰山为界，形成土门系的东突厥和室点密系的西突厥。时东北民族可分为两大语族，扶余