是忍冬科下的一属开花植物，包含6个品种，其中3种原产于北美洲，另外3种则原产于东亚。莛子藨属皆为多年生草本植物，每种都有直立、绒毛、圆管状，0.3至1.2公尺高的茎，全叶呈卵状披针形。因物种不同，果实可为白色、黄色、橘色或红色。果实干燥、烘焙后可作为咖啡的替代品，但主要是药用。部份原产于美国的物种可用作催吐和导泻。