9位州统治者选出一位世袭州统治者担任。20世纪90年代，马哈蒂尔在马来西亚国会下议院提呈修宪法案，削弱最高元首及各州统治者的特别权利，这包括最高元首在执行部分职权前需经过民选政府内阁的同意和授权、取消苏丹及王室成员的司法豁免权、限制最高元首对国会法案的否决权。最终经过辩论后该法案于国会上议院与下议院以三分之二的票数通过并在多日后自动生效。保守派批评马哈迪剥夺和架空君权，让自己成为国家的最高决策人。
裙带风气.严重的裙带风气，例如最显着的是玲珑集团的哈林沙艾（Halim Saad）、