挑动黄河天下反”的民谣，四处传播；同时在河道中埋设一石人，背刻“莫道石人一只眼，此物一出天下反”的谶书。待石人挖出，人心浮动，韩、刘乘机在颍州颍上发动起义。盛文郁、罗文素等公认韩山童是宋徽宗八世孙，并“杀白马黑牛，誓告天地，谋起兵，以红巾为号”。当地县令急调军队围剿。韩山童不幸被俘，随即被杀害。其子韩林儿其后被推举为领袖，改称「小明王」，继续抗元，并称帝。其妻杨氏被儿子韩林儿尊为皇太后。另韩林儿有妹，可见韩山童有女。