雷伊泰湾执行空优任务的护航航母的任务，袭击了当地日军机场，为登陆部队提供直接火力支援，甚至在10月20日砲击摧毁了一个日军补给车队。约翰斯顿号隶属于准将（旗舰护航航母）的护航航母特混舰队 77.4.3分队，通称「Taffy 3」。此分队共有5艘卡萨布兰卡级护航航空母舰、（包括约翰斯顿号在内的）3艘驱逐舰和4艘护卫驱逐舰。「Taffy 3」 是准将的护航航母特遣队77.4辖下三个分队之一，这三个分队的无线电唿号分别是「Taffy 1」、「Taffy 2」和「Taffy 3」。
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