十二月辛未（555年1月27日），元帝入东合竹殿，命舍人高善宝放火焚烧图书14万卷，包括从建康为避兵灾而转移到江陵的8万卷书，自称“文武之道，今夜尽矣！”“读书万卷，犹有今日，故焚之。”江陵焚书被视为中国的文化浩劫之一。
评价.清朝初年的王船山评论其焚书行径：「未有不恶其不悔不仁而归咎于读书者，曰书何负于帝哉？此非知读书者之言也。北宋的司马光评论：「元帝于兄弟之中，残忍尤甚，是以虽翦兇渠而克复故业，旋踵之间，身为伏馘；岂特人心之不与哉？亦天地之所诛也。」唐朝的虞世南：「梁元