售冗余线路，至1995年，只剩约5,000英里的线路。大部分放弃和出售的线路为艾奥瓦州，伊利诺伊州，明尼苏达州，南达科他州和威斯康星州的低运量农用铁路支线。同时，西北铁路亦向达科他，明尼苏达和东方铁路等私铁商出售部分主线路段。1995年4月，公司被联合太平洋铁路收购后停止存在。
历史.芝加哥和西北铁路特许成立于1859年6月7日。成立前5日，西北铁路就购买了当时破产的“芝加哥，圣保罗和丰迪拉克铁路”铁路。1864年2月15日，西北铁路与一家成立于1836年1月16日的私铁商“加纳利