在心理学中，特质理论是研究人类人格一个主要的方法。特质理论家主要的兴趣在于测量“特质”，这可定义为行为、思想和情绪的习惯性模式。特质从时间的角度而言相对稳定，个体之间是不同的（如有些人是外向，而另一些是内向的），并会影响行为。 高尔顿·威拉德·奥尔波特是一位特质研究的早期先驱。在他的理论中，“核心特质”对于一个人的人格是基本的，而“次要特质”（"secondary traits"）是较为外围的。“共同特质”（"Common traits"）是那些在一种文化内部和各种文化之间公认的特质。“首要特质”（"C