子捕获，形成中性原子。这个过程相对来说是快速的（氦核比氢核快），被称为复合。在复合结束后，宇宙中大部分的质子成为中性原子。因此，光子有效的平均自由路径几乎成为无限，光子现在可以在宇宙中通行无阻（请参阅汤姆森散射）：宇宙变得透明。这个宇宙事件通常被称为 "退耦"。出现在退耦时间的光子与我们在宇宙微波背景辐射（CMB），经过宇宙膨胀大幅冷却之后的光子，是相同的光子。在相同的时间，存在于电子-重子电浆内的压力波 － 称为重子声学振盪 － 当物质凝结时它被嵌入内部分布着，引起略为倾向于大型物件的分配。因此，宇宙