撰写的论文，尤其是关于玛雅历铭文的研究，至今仍然是此领域上重要的参考文献。在他主持由华盛顿卡内基研究所资助的众多项目期间，他指导和鼓励了很多后来获得显着成功的人。他研究玛雅文明的执着和热忱使这些项目能得到必要的资助，使古玛雅文明得以揭示。莫利在第一次世界大战期间是为美国海军情报局服务的间谍，以在墨西哥和中美洲的野外考古工作为掩护，调查当地的德军活动和反美运动。逝世后，其间谍身份才被公之于众。
早期生活和第一次考察.西尔韦纳斯·G·莫利出生于宾夕法尼亚州的切斯特。他起初攻读土木工