硬核庞克和重金属混合的乐派（虽然一些乐团会着重于其中某一种或几种风格），普遍使用勐烈的失真电吉他作演出，与歌曲力度、淡漠或满斥忧虑的歌词形成强烈对比。和其他流派一样，一个油渍摇滚乐团的编制通常包括主音吉他手、低音吉他手、鼓手与主唱。油渍摇滚还受到了一些独立摇滚乐团如音速青年（Sonic Youth）的影响。油渍摇滚的歌词通常充满焦虑与内省，涉及社会异化、自我怀疑、虐待、忽视、背叛、社会与情感孤立、心理创伤和对自由的渴望等主题。1980年代晚期，油渍摇滚风潮在西雅图独立唱片厂牌Sub Pop旗下渐成雏形。