紧张的1970年代，他就以极大的胆识提出南北韩统一方案。1997年，金大中出任韩国总统后，推行了世界瞩目的“阳光政策”，推动了朝鲜半岛南北关系的改善和半岛局势的缓和。2000年6月，金大中与金正日在平壤举行了具有历史意义的首次南北首脑会晤，并发表了《南北共同宣言》。在金大中执政的五年，朝鲜半岛南北双方的交流、合作取得了引人注目的改善和发展。2000年，金大中因对朝鲜半岛和平发展的卓越贡献而荣获诺贝尔和平奖。金大中执政期间，韩国成功举办了1999年亚洲冬季运动会、第三届亚欧首脑会议、2002年世界杯足球赛