膜连接的一个整体。内质网负责物质从细胞核到细胞质、细胞膜以及细胞外的转运过程。因为细胞内质网膜与细胞核外膜是相连的，因此内质网空腔与核周腔（perinuclear space）是共通，且细胞可以靠内质网的膜来快速调节细胞核的大小。粗糙内质网上附着有大量核糖体，合成膜蛋白和分泌蛋白。光面内质网上无核糖体，为细胞内外醣类和脂类的合成和转运场所。这一结构由Keith R. Porter、阿尔伯特·克劳德和Ernest F. Fullam在1945年时首先发现。
结构.内质网的大体结构