当上了第一次鸦片战争中英军的总司令，1840年7月，乔治·懿律接任总司令，在懿律回国后，伯麦于1840年11月再任英军总司令。直到1841年8月由威廉·巴加接替。伯麦先后指挥了英军在舟山、穿鼻、虎门、乌涌、黄埔、广州等地的战斗。1841年1月19日，琦善同英国公使义律订立《川鼻草约》，当中一条割香港岛。草约虽然未受两国政府批准，1841年1月26日，伯麦乘高尔合号（HMS Calliope）来港，正式举行升旗仪式，并在海面鸣炮，表示正式佔领香港。他们在水坑口登陆，并把它叫做Possession Poin