大部分奴隶都来自埃塞俄比亚，亦有来自拜占庭帝国、波斯帝国的白人奴隶及作为战俘被用作索取赎金的阿拉伯奴隶。黑人奴隶与白人奴隶的待遇并无差异，黑人女奴所生的子女似乎也没有受到歧视。文学史学家阿布·法拉杰·伊斯巴罕尼称阿拉伯人会奴役他们与女奴所出的子女。遗弃儿童、绑架及贩卖儿童是奴隶的主要来源，贬谪为奴亦是犯罪的惩罚。一些穆斯林学者认为当时存在因欠债而沦为奴隶的现象，但学者伊本·谢哈布·祖赫里称他在先知穆罕默德在世的时候没有看到任何自由人因欠债而卖身，阿拉伯及伊斯兰研究学者艾琳·施奈德认为这个说法可信，并指没