隶属于联合舰队麾下。1941年（昭和16年）8月8日，原第四舰队司令长官海军中将调任第一舰队司令长官，时任井上成美海军中将接手第四舰队司令长官一职。井上当时鼓吹战列舰过时论，强调海军航空兵才是重点。按照日军的第一阶段作战计划，第四舰队将会展开对威克岛的作战行动。
太平洋战争.1941年（昭和16年）12月1日，第18战队单独设立司令部，不再占用第四舰队司令部。同时，开始设置陆战用的防备队，防守加罗林群岛、帕劳群岛和马绍尔群岛等地。南洋群岛的防守部队称为南洋部队，指挥官依然为