胞是在胚胎发生时期，由神经嵴发展而来的其中一种细胞，首先发育为神经管边缘的两条细胞。之后这些细胞长距离的移动到各处（细胞迁移），使后来的皮肤、眼睛、耳朵与大脑等部位，都有色素细胞的存在。当细胞离开神经嵴时，一方面行背外侧路线（英语：'），经由基底板进入外胚层；另一方面行腹内侧路线（英语：'），穿过中胚叶节与神经管中间。不过视网膜上皮的黑色素细胞是其中的例外，它们并非由神经嵴产生，而是在神经管外囊生成的视杯产生。色素细胞的前驱细胞称为色素胚或色素母细胞（英语：""）。色素胚的多能性，可以使它发展成各种类型