消长。由于任何经济行为都有机会成本存在，这使得有限的资源必须要被有效的利用，也因此，进行经济行为的理性准则并不是某一项行为「好不好」，而是某一项行为「是否是最有价值的选择」。对于机会成本的计算不只限于金钱上或金融上的考量，更包含了计算实际成本的因素、其他生产可能的损失、以及休闲等会构成机会利益的因素。生产中使用的投入包括了主要的生产要素例如劳动、资本（可以长期用于生产的要素例如工厂）、土地（包括自然资源），其他的投入包含了中间产品－亦即那些用于生产最后产品过程中使用的东西（例如生产汽车所需的钢铁）。