到集英社《週刊少年Jump》时，被编辑中村泰造发掘。并在导师的鼓励支持下，离开已经就读三年的熊本大学，投身于漫画业界发展。在北条司（连载《城市猎人》期间）门下做了将近10个月的助理，磨练漫画制作的基础。次年1988年，他投稿短篇「紫色的枫」获得第35届手冢奖，从此正式出道。出道之后，井上在1990年进行《灌篮高手》的首部长期连载之前，在《週刊少年Jump》发表过许多短篇的篮球漫画，及第一次负责作画连载《变色龙杰尔》（原作：渡边和彦）。灌篮高手开始连载之后，日本国内掀起了打篮球的热潮，而且每更新一回阅读人