女性出家人称为沙弥尼。根据修多罗记载，最早的沙弥是释迦牟尼的儿子罗睺罗。因为他出家时只有7岁，年纪太轻，不得受具足戒，所以释迦牟尼让他以沙弥的身份修行。
字源.在梵文中，沙弥（）源自于沙门（），意为年少的沙门。其阴性形态为沙弥尼（）。
仪式和戒律.欲成为沙弥或沙弥尼者，必须经所欲加入的僧团同意后，举行公开的出家仪式。沙弥由受具戒10年以上，通晓戒律的比丘剃度；沙弥尼由十二年以上，通晓戒律的比丘尼剃度，并换俗服为僧服。剃度后的沙弥（沙弥尼）进一步学习后，