上河道的情况。与之相反，其它从不同源头汇入主流的上游河流则称为支流。很多时候河道有大量沉积物时，河道上的河水往往会分开流动。如在河流汇入海洋或湖泊附近的三角洲地区，沉积作用经常导致主河道多次分流，造成扇形网状的水系结构。在有些河道上，人们出于防止洪水、农业灌溉等需要而修建了人工分流。