《日本书纪》中称其为「皇太弟」。此外，亦有人认为立大海人皇子为储君一事乃《日本书纪》所杜撰）却在天智天皇10年10月17日（671年11月26日）表现出欲立其子大友皇子为太子之态度。之后，天智天皇卧病不起。大海人皇子推举大友皇子为皇太子，自请至吉野宫（奈良县吉野）出家。而天智天皇接受了大海人皇子的请求。12月3日（672年1月10日），天智天皇于近江宫驾崩，得年46岁。大友皇子即位，年仅24岁。大海人皇子于天武天皇元年6月24日（7月27日）从吉野经由伊贺、伊势逃至美浓。在美浓，接受大海人皇子指示的多品