本来是西汉辽西郡的交黎县，东汉改为昌黎县。东丹王每年秋天常在此地打猎。辽圣宗统和八年（990年）设崇义军节度使，辽兴宗以定州俘户置宜州。金天德三年改为义州，属北京路，这也是今天义县名称的由来。元朝属大宁路，至正二年改属懿州路（该年懿州升为路）。明洪武年间废，在此地另置广宁后屯卫。
属县.下属两个县：