中国历史悠久，俸禄制度行之久远，历史皆有所不同，大致上秦朝以后皆行俸禄制，基本上是君主专制主义中央集权下的官僚制度。官员的俸禄由俸钱和禄米构成，二者通常各佔一半的比例。中国还有“恩荫”制，等于是变相的世袭制。汉代官员退休有“归养之禄”，类似今日的退休金制度。
先秦.相传黄帝时即有封爵的记载，《通典·职官·封爵》载：“黄帝：方制万里，为万国，各百里。”《汉书·地理志》也说：“昔在黄帝……方制万里，划燮分州，得百里之国万区。”颜师古注解说：“方制，制为方域也。画，谓为之界也。燮