爆发前，他当过律师、做过公职，是北卡罗莱纳州奥兰治县县城希尔斯伯勒的政治人物。1765至1771年北卡罗莱纳州规管战争期间，他联合多人积极反对暴民动乱。纳什还涉身北卡罗莱纳政坛，多次在北卡罗莱纳殖民地议会代表希尔斯伯勒。纳什很快投身美国革命战争，是爱国者组织的前三届北卡罗莱纳省议会代表。1775年，他成为北卡罗莱纳第1团中校，听从詹姆斯·摩尔上校指挥，还曾短暂进入南方战场作战，之后再转向北上。1777年摩尔去世后，纳什晋升准将，在大陆军中统领北卡罗莱纳旅，听从乔治·华盛顿指挥。他带领北卡罗莱纳将士投身费