创始人安娜·贾维斯选择康乃馨为母亲节象征，原因是此花为其母最爱，同时她选择的康乃馨为白色，象征了母爱的纯洁。随着时代变迁，母亲节如果母亲尚在人世，便应佩戴红色康乃馨，反之才为白色。奥地利和意大利等一些国家的人们在国际劳动节时会佩戴红色康乃馨，以之为社会主义和工人运动的象征。葡萄牙康乃馨革命的象征也是红色康乃馨。圣帕特里克节时有佩戴绿色康乃馨的习俗，而又因为被爱尔兰作家、着名同性恋者奥斯卡·王尔德佩戴而出名，所以也成了同性恋的象征。在牛津大学，参加考试的学生在传统上应该佩戴康乃馨，例如第一场考试佩白色