日本，很多食材都可以作为佃煮的主材料，较常使用的是海产，亦有使用植物或菇类，而远离海岸、或是位于山地的区域，甚至以昆虫作为材料。而调味料则是佃煮中最重要的组成部份，因为它们决定了制成品的最终味道，佃煮所需要的调味料，只是包涵了酱油和糖，有时也会加入昆布、味醂等以提昇味道。做法便是把食材和调味料一同放进煲里，并加入适量的水，利用慢火慢慢将煲内的水份收干为止，因为水份的蒸发和渗透压的原理，令调味更容易进入食物内，亦得出较浓郁的味道。亦因为食材内的水份大部份都在烹调时流失，这反而更有助保存，只要用密封盒或