同的纬度、洋流和潮汐变化中，海平面是经常变化的，所以如何选取平均海平面高度是人为设定的，各国一般都有自己的标准，但现代世界已经步入交流密切的时代，因此在航空和航海领域，通用世界大地测量系统，此外如全球定位系统（GPS）等，都是将地球假设为一个有固定直径的椭圆体，来计算平均海平面。