补战争的巨大开销。然而，在1880年代初联邦政府拥有大量财政盈余。两党一致认为应该缩减盈余，但在是否要通过提高或者降低关税来达成这一目标上莫衷一是。民主党人的说法是降低关税税率能够减少关税收入。相反共和党人相信提高关税将减少进口，总关税收入就会下降（见拉弗曲线）。这一点与围绕保护主义的讨论一起被称为“1888年关税大辩论”。
关税说明.经过450处修订，1890年关税法案获得通过，将所有进口品的平均税率从38%提至49.5%。 麦金莱被称为“贸易保护的拿破仑”，而该法案反映了这种情