中共中央形成了以邓小平为核心的第二代领导集体，开启了拨乱反正、平反冤假错案，进行改革开放，并修订了《八二宪法》，而借毛泽东的权势推动文革的极左派多被整肃，逐渐消减毛泽东时代的社会主义色彩。 1981年6月，中共十一届六中全会选举胡耀邦接替华国锋出任中央委员会主席，并通过《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，公开全盘否定文革，并将其定性为「由领导者错误发动、被反革命集团利用，给党、国家和人民带来严重灾难的内乱，造成全面而严重的危害」。 至今，文化大革命的部分问题和对毛泽东的评价在世界各地仍然具有极大的争议性