伤害他人或偷窃等行为，在大多数国家是犯罪的行为，称为自然犯罪，亦即这种行为在根本上即属受负面评价；但是根据罪刑法定原则，若法无明文，纵然是自然犯罪也不得处罚。将一个原本不是犯罪的行为规定为犯罪行为，称为入罪化；而将一个原本是犯罪的行为规定为非犯罪，称为除罪化。有些行为虽然经过除罪化，但是只要是在社会上仍然属于负面评价之行为，仍然会成为犯罪学研究的对象。亦即，犯罪学中所认定的犯罪范围不以法律所定之犯罪行为为唯一的标准，有时已经除罪化之行为仍然会被犯罪学当做探讨研究的对象。
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