，出生于北京。年轻时是上海宏德织造厂的学徒。1953年，考入新华书店华北发行所做售货员。1956年参加全国职工业余曲艺汇演，被侯宝林、刘宝瑞分别看中，加入中央广播文工团说唱团为专业相声演员，师从侯宝林、刘宝瑞、郭全宝、郭启儒，责任老师为侯宝林。因为当时匈牙利电影《》（根据匈牙利作家改编）在中国放映，马树槐取艺名马季。由于马季被领导安排和侯宝林、郭全宝、刘宝瑞、郭启儒等大师学艺，侯宝林为责任老师。因为同时有多个师傅，在师徒关系上“很难处”。之后在文革中马季和侯宝林都被批斗，民间普遍传说马季在一次批斗会上打