学士朱国祚撰之《明史》为底本，又广聘名士吴炎、潘柽章等十六人，以高昂的润笔代价，每千字予三十两银钱，补写崇祯朝与南明史事。唯书中奉南明弘光、隆武、永历帝为正朔，用永历等朝的年号，斥降清之明将为叛逆，更直唿努尔哈赤为「奴酋」、清兵为「建夷」。书成不久，顺治十二年（1655年），庄廷鑨病死。
文字狱.廷鑨父庄允诚于顺治十七年冬（1660年）将书刻成，即行刊书《明史辑略》（今存残钞本《明史钞略》，收入《四部丛刊三编》）。顺治十八年（1661年）为归安知县吴之荣告发，后来允诚不堪虐待死