盐城市辖区在相当长的近代史时期（直至1949-1950年盐城专区成形）内分属不同的二级行政区，如清代分属淮安府和扬州府，市区则分属淮安府盐城县和扬州府东台县（或泰州兴化县）。盐城市区的核心地区（昔盐城县）在元朝属淮安路；明代属南直隶淮安府；清初属江南省淮安府，康熙六年（1667年），江苏、安徽分省后属于江苏省淮安府。民国初，盐城县隶属江苏省淮扬道。国民政府时期，盐城县为江苏省第六行政督察区首县，督察区下辖东台县，兴化县，阜宁县。抗日战争后期，新四军渡江北上，军部设于盐城，控制附近盐城、阜宁一带，析东台县