SD40型柴油机车是美国通用汽车易安迪公司（GM-EMD）在1966年推出的一款柴油机车，主要竞争对象是通用电气公司的U30C型柴油机车，以及美国机车公司的世纪630型柴油机车。在1960年代中期以前，电力传动柴油机车大多采用直流电力传动装置，由柴油机带动直流牵引发电机并向直流牵引电动机供电。1960年代起，柴油机车对于单机功率的要求不断提高，但直流发电机受到整流子换向条件和体积尺寸的限制，使直流牵引发电机的功率很难超过3000马力，因此导致了新一代交—直流电传动装置的诞生。这种传动装置利用交流牵引发电