“全国公共英语等级考试”，后改为现名，英文名不变。PETS1级到4级于1999年9月在部分省市首次开考，2003年在全国范围内开考。报考者不受年龄、职业以及受教育程度的限制，均可根据自己的英语水平报名参加任一级别的考试。为避免干扰校内正常的英语教学，普通中学和大学不得组织在校生报考。
级别.PETS共分五个级别；其中PETS-1下设一个附属级PETS-1B，所以也可算作是六个级别：还有另一种较详细的解释：PETS-1是初始级，通过该级考试的考生，其英语基本符合诸如出租车司机