伦提尼安一世的长子，375年，在同夸迪人的战争中，瓦伦提尼安一世暴病身亡，于是格拉提安在高卢即位，年仅17岁，同时，也有军队支持格拉提安的同父异母弟弟瓦伦提尼安二世（当时年仅4岁）即位，不过格拉提安答应与瓦伦提尼安二世分享帝国，将义大利、北非和伊利里亚西部交给瓦伦提尼安二世统治，自己保留了高卢、西班牙和不列颠。
哥特战争.377年，罗马帝国爆发了哥特人的大规模动乱，格拉提安准备去援助东部，但是高卢发生了阿勒曼尼人的入侵，格拉提安虽然成功地打败了阿勒曼尼人，但却因此延误了援助