苏援助带来的技术优势不复存在，与西方的技术差距迅速扩大。苏联的经济地位被西德、日本超过，国内产生了怀念赫鲁晓夫解冻的年轻一代与特权阶层。苏联咄咄逼人的政治攻势不再如古巴危机前那般有效，苏联的探月成就在人们印象中被美国载人登月取代。勃列日涅夫对上一任政治改革的敌意换来了一个社会衰落的时代，被称为勃列日涅夫停滞。除了普遍存在的腐败和经济增长下降外，美国和苏联之间的技术差距不断扩大，使得共产党民心渐失。戈尔巴乔夫在1985年上台后，谴责勃列日涅夫政府的无能和缺乏灵活，然后实施了旨在使苏联自由化的政策。19