类似护卫犬，护卫犬在陌生人接近时会吠叫提醒主人注意，看门狗新闻学则是在发现一些问题时提醒社会大众注意。常见的主题像是政府的决策流程、企业丑闻、不法或不道德的活动、消费者保护议题，以及议题，看门狗新闻学的报导可以出现在许多不同的新闻媒体，例如电台广播、电视、互联网及大众媒体（这称为是「报纸的独特优势」） ，也可以出现在一些新媒体上，例如网志及民间记者。这类型的记者也称为是watchmen、社会管控中介（agents of social control）或道德守护者（moral guardians）。