任何可以经由动物传染给人或由人传染给动物的传染病。它们透过人畜之间直接传播，或是借由病媒传播（例如蚊子），将病原体带入另外一个生物体上，而这些病原体包括真菌、细菌、病毒和原生动物。使用拉丁字母的语言中，该词汇多来自希腊文，由表示动物的「zoon」加上代表疾病的「nosos」，两词融合为一，这一类传染病当中有许多会造成患者严重的生理变化。保护医学（conservation medicine）则是一门，整合医学、兽医学、环境科学的跨领域学科，与此类疾病之研究息息相关。
历史.多数人类史