83年接替姐夫蔡昇南成为买办，不久更获委任为刚成立的「香港火烛保险公司」及「广东保险公司」的总买办。在任职买办的同时，何东自资成立「何东公司」（Ho Tung & Company）从事食糖的买卖，而胞弟何福及何甘棠亦加入怡和成为买办。1894年何东接任吴炳垣成为怡和洋行华总经理，于1900年以健康欠佳为由辞职，由其弟何福接任。离开怡和后，何东全力发展自己的生意，除一般贸易外，还进军航运及地产买卖。何东于1928年前后接办经营出现困难的《工商日报》，注入资金及改革管理后，成功令《工商日报》走出困局。除香港