由週期表特性可知稀土元素不易形成大规模矿区，必以大量挖掘后再予以过泸。副作用是损失大量土方及飞尘污染，容易引发居民抗议，因此多被苛征巨额环保税。扣除上列因素，原则上能挖掘的古大陆地形都能开採稀土，早期伴随煤铁石油钻石矿区一起挖掘，例如：近北极圈各国与中欧；机械工具发达后便不受限制，多半由运输成本及出口税率而定，例如前苏联、中国与澳洲等。迄2010年底为止主要稀土出口地为中国，可精鍊冶金品目前由大型矿业或钢铁公司掌握专利，例如：必和必拓（BHP Billiton）、力拓（Rio Tinto）、淡水河谷