这一事实主要是由于俄国成功抵御了另两个古老列强——打败了瑞典帝国在波罗的海的霸权、法兰西帝国在1812年的大举入侵和重创了鄂图曼帝国。前此俄国在17世纪从远东获得广袤领土，直到太平洋滨与白令海崃，一度拥有阿拉斯加。法俄战争后俄国陆军规模增大，在波罗的海、黑海具有一定数量的海军，成为名副其实的老牌列强。到1908年，俄国军事支出世界第二，仅次于德国。但此时俄国也陷入严重的内部问题，在一战中沙皇政府在1917年被推翻，与德国单独协议停战割地包括白俄、乌克兰和波罗的海国家并承认德国傀儡了俄属波兰，紧接的十月革命