客运业者在基隆市区的总站皆位于此路上，基隆港相关港务机构亦坐落于此，使其在基隆市的交通运输上有举足轻重的地位。虽名为「街」，但地位重要，故道路宽度较基隆市中心多数道路大。
概况.港西街开辟的确切时间已不可考，但应与基隆车站随着纵贯铁路兴建的改筑有关。在基隆车站于1908年迁移至港西街现址，基隆港合同厅舍（今海港大楼）、基隆港西岸上屋仓库等公共设施完工后，逐渐成为基隆市中心的交通要道，日本邮船、大坂商船等日本企业也把驻基隆的分支机构设于港西街一带。当时按照日本内地多不为市区街道取路名