中国.周代起设置，相当于后世的宰相，权力颇大，负责辅助年少的皇帝执行政务。三师唐朝授以元老重臣之最高荣衔、地位极尊，所施极严，无人则阙。三公，则作为亲王、大臣的加官荣衔，位次三师。唐末，三师三公皆加授藩镇，所施其滥。九品中正制以后，三师为正一品官。北魏时期，又设置太子太师、太子太傅、太子太保，并称“东宫三太”，正二品。自北齐以后，称“三师”，负责训导和辅佐皇太子。品级由唐朝起升为从一品。到宋朝升爲正一品，三师只作为加官，失去实际职能。
朝鲜.高丽时