拉丁属名 "Cacatua" 来源于马来语 'kakaktua' ，意思是老姐姐（kakak：姐姐；tua：老）。
特点.凤头鹦鹉和其他的鹦鹉有相同的特点，它们都有钩曲的喙和对趾足（参阅: 鹦形目）。但它们的不同主要在于几个解剖学的特征，包括能够收展的头冠，以及羽毛中缺少令其他鹦鹉羽毛呈现出虹彩的结构。凤头鹦鹉平均要比其他的鹦鹉体型大，但鸡尾鹦鹉却是一种很小的凤头鹦鹉。最大的鹦鹉也并非它们，体长最长的是紫蓝金刚鹦鹉，体重最重的是鸮鹦鹉。凤头鹦鹉是最容易患上鹦鹉喙羽症的鹦鹉之一。