，基本设定为明朝某时期。小说男主角令狐冲出身于五岳剑派之一的华山派，师父为「君子剑」岳不羣。其时少林、武当、五岳剑派等「名门正派」与「魔教」日月神教之间的斗争正炙，门户之别极严。令狐冲行走江湖，结识田伯光、桃谷六仙、不戒和尚等人物，并且在不知情下与日月神教圣姑任盈盈相识相恋，因而遭乃师误解，破门出派。然而这武林「正」、「邪」之间的斗争，实际并不如表面上的黑白分明。令狐冲和任盈盈情投意合，携手行走江湖。逐渐发现「正派」中人左冷禅、余沧海等的各种夺权阴谋，以及劣迹恶行。机缘巧合下，令狐冲成为了恆山派掌门