木喜三郎因病表明辞意后，中岛和鸠山一郎、前田米藏、岛田俊雄等人被推举为总裁代行委员。翌年6月中岛进入第1次近卫内阁担任铁道大臣，不过立宪政友会开始分裂成中岛、鸠山二派。1939年4月中岛虽然当上第8任总裁，翌年7月该政治团体却宣布解散，10月中岛加入大政翼赞会。1941年中岛飞机研发的一式战斗机获得陆军採用，同年9月中岛担任翼赞议员同盟顾问。1942年2月变成翼赞政治体制协议会顾问，决定参加翼赞选举。在此期间，中岛知久平对美、日两国国力悬殊感到担忧，也知道对方正在研发大型轰炸机，于是打算先发制人轰炸美国