平军起义，杜受田推荐林则徐、周天爵等有能力的大臣。咸丰二年（1852年），山东、江淮地区受灾，亲赴灾区视察，途中染病，是年七月初九，卒于淮安清江浦，时年六十四岁。咸丰帝十分悲痛，予谥文正。一说杜受田栽培皇四子奕詝，有成就帝业之心，但道光帝有意立皇六子奕䜣为太子。杜受田用计使得道光以“皇四子仁孝”为由立奕詝为太子。
家族.其父杜堮为嘉庆时翰林院编修，礼部左侍郎。子杜翰是咸丰帝临终前任命的顾命八大臣之一。