至宋徽宗时，将太尉、司徒、司空为三公改为太师、太傅、太保（原来称三师）为三公。元代和明清时的三公为太师、太傅、太保。元、明、清沿用此官作为大臣的最高荣誉头衔。也有历史学家认为周代的三公是指司徒、司马、司空。日本律令制时的三公是指太政大臣、左大臣、右大臣。高丽的三公是指大卫、司徒、司空。朝鲜王朝以领议政、左议政、右议政为三公，亦称三政丞。三公职位在多数朝代中只是虚衔，为象征性的荣誉职位，并无实际的权力与工作，因此各朝君主多半在有功大臣死后才追赠三公。