。在不同的政府中，被赋予不同的权限，通常有管理海洋资源、护渔巡逻、海域安全、海岸执法的责任。大多负责海岸与近海各类海事执法事宜，如查缉走私、偷渡等，也兼搜索和救援，甚至是处理海洋污染事件。不过，每个国家的海岸巡防队之职能各有不同，如改制自缉私舰队的美国海岸警卫队任务偏重国防，日本国的海上保安厅偏重治安、职权类似海上警察，而中华民国的海洋委员会海巡署则两者兼具。