球只有一块“泛古陆”或称盘古大陆的庞大陆地，被称为“泛大洋”的水域包围，大约于2亿年以前“泛大陆”开始破裂，到距今约二、三百万年以前，漂移的大陆形成现在的七大洲和五大洋的基本地貌。值得一提的是大陆漂移学说与板块构造学说有些根本的不同，前者假设推动力是潮汐，后者假想推动力是由于地幔出现对流，拖动板块。但在魏格纳1929年第四版的《大陆和海洋的形成》中，他已经接受了地幔对流提供动力的思想。
由来.亚伯拉罕·奥特柳斯在他的地理百科全书中提及美洲是「因地震与潮汐而从欧洲及非洲分裂开去」