6－96年度和1897－1900年度的计划任务为依据，以“四等巡洋舰（）”或“小型防护巡洋舰（）”的代号进行开发，并采用纵横钢结构建造。它们是帝国海军的首项现代轻巡洋舰方案，并为所有未来在德国入役的小巡洋舰提供了基本模式。该船级被分为两个子项建造，其中瞪羚号以及对机械装置进行了强化的、、、、和源自1986－96年度的计划任务；而第二份计划任务则提供了略微增大的版本，即、和。它们均装备有十门105毫米炮和一对鱼雷发射管，最高可以的速度行驶。所有十艘同级舰在首次入役时都与舰队共同服役，其中有几艘在第一次世界大