868年当上少尉，1870年晋升中尉，1871年又成为上尉。1873年，他被调往独裁者号铁甲舰。塞伯里早年军旅生涯期间曾参与针对北极星号探险队的第2次营救任务，这次任务对他之后的事业有所影响。1871至1872年，北极星号前往北极地区探险，计划抵达北极点，但从一开始就面临重重困难：探险队长查尔斯·弗朗西斯·霍尔（）在出发后的第一年冬天就突然去世，死因疑点重重。次年，北极星号仍因冰封受困，无法踏上归途。幸存者还遇上勐烈的暴风雨，并被分散成两队，少量探险队员被困在因风暴受损的北极星号上，剩下的队员则流落在一