1930年代，张东荪已被公推为“中国新唯心论领袖”。1930年代，他曾发起与马克思主义哲学唯物辩证法的论战。1940年代末《观察》杂志关于“自由主义往何处去”的争论中，他提出“社会的计划性与文化上的自由主义并存”的主张。章诒和说，1952年2月翦伯赞批判张东荪，定性为“反苏、反共、反马列主义”，列举了以下言论作例证：