广州国际金融中心的设计方案由英国与奥雅纳组成的团队共同完成。威尔金森·艾尔建筑事务所提供建筑方案，奥雅纳提供结构方案咨询。该方案经由广州市城市规划局于2004年组织的国际邀请竞赛征集的12个方案中选出的，其设计意念为“通透水晶”。建筑结构采用钢管混凝土巨型斜交网格外筒与钢筋混凝土剪力墙内筒的结构体系，在世界超高层建筑中是唯一的一例。该结构具有足够的抗侧刚度和优异的抗震性能，能有效抵御强风、地震的侵袭。外墙采用全隐框玻璃幕墙系统，主体幕墙面积达到8.5万平方米。此外，主体建筑每隔15层会设置一个避难所以