十四岁的李轮纳豆卢氏为孺人（妾室）。仪凤三年（678年），迁洛牧；改名李旦，徙封豫王。在七月的一次宴会上，父亲唐高宗对叔父霍王李元轨说：因为他是最小的儿子，所以最为喜爱。679年，王妃刘氏生下他的长子李成器。嗣圣元年（684年）二月七日，武则天废其兄中宗帝位，立他为帝，改元文明。不过，由于是武则天执政，“政事决于太后”，睿宗毫无实权，甚至连干预国家大政的权力都没有，沦为傀儡。载初元年（690年），武则天废除睿宗后自登帝位，改国号周，睿宗被贬为「皇嗣」（候补性质的皇位继承人。具仪一比皇太子，却不给皇太子的