995年前，直辖市长由中央政府委任。1991年，因应地方自治的精神，消除直辖市这一名称所含有的中央控制的成分，改称为广域市（），并于1995年全面实行地方选举，知事及市长皆由选举产生。但广域市并不代表地域广大，在韩国亦有许多面积比广域市大的市。现有仁川、光州、大邱、釜山、大田、蔚山六个广域市。首都首尔于大韩民国成立初期命名为特别自由市（），现则称为特别市（）。另2012年启用的新行政首都世宗，则为唯一的特别自治市（）。现时朝鲜民主主义人民共和国有直辖市（）及特别市（）两种一级行政区的市制，前者具