方公尺，循环水需要的补水供应量约为5%（每小时3,600立方公尺）。若相同规模的发电厂没有冷却塔，使用单流冷却（once-through cooling）的水冷系统，需要的冷却水量是每小时100,000立方公尺。大量的冷却水进水会造成每年杀死上百万的鱼及幼体，因为这些生物会撞击到进水口的。而且冷却系统也需要持续的将大量的水排到海洋、湖泊或河流，也就是取得冷却水源的水体。冷却系统会排出大量的热水，会让河流或湖泊的水温上昇，影响生态系统，，可能会杀死其他水中的生物（参见热污染）或是造成其他不想要的物种或是入