弟子的教诲，其词义狭小而具体。但近代以来，随着中西方交流中西方对中国学术界影响的加深，以及随着西方19世纪末现代科学中等新门类的兴起和发展，“宗教”一词于是作为现代汉语中对于「Religion」一词的对应翻译，具备了广义性的概念；西方的也随即被翻译爲了宗教学，即以“宗教”为研究对象的学科。宗教学脱胎于更早的神学，却超脱了传统神学中带有宗教偏见的研究方向，转而以各个宗教之间的共性和特性、宗教的本质为研究方向，强调在宗教信仰外保持客观性的研究。在西方语言中，「宗教」（）源自古罗马时代的拉丁语。Religio