比亚大学的汉学家毕汉思在崔瑞德及鲁惟一主编的《剑桥中国秦汉史》的「王莽，汉之中兴，后汉」一章中表示王莽如果没有真才实学，他不可能升为摄皇帝。他虽篡汉建立新朝，孺子刘婴受到了他不寻常的宽大，虽然被废但没有被杀且能过着隐居的生活。而王莽也将孙女嫁给刘婴。在始建国元年（9年）爆发了两次原刘氏皇室的起事，王莽很快就派员镇压并牢牢地控制汉室，在长安建都。他执政期间的外交、经济、政治政策并不如传统认爲地那样不堪，只是没能坚持到表现其积极影响。他的新朝的覆灭应由黄河改道带来的灾难负责，士绅和农民的骚乱中他失去了支持。