在传统的构架上，指令包括一个操作码（）——它指定要进行什么样的操作，例如“将存储器中的内容与寄存器中的内容相加”——和零个或者更多的操作数（）——它可能指定参与操作的寄存器、内存地址或者立即数（）。操作数可能还包括寻址方式，它确定操作数的含义。在超长指令字（）构架中（包括很多微指令（）构架）多个并发的操作和操作数在一条单独的指令中被指定。指令的长度相差悬殊，从一些微控制器（）中的4位（）到一些超长指令字系统中的几百位。大部分现代的个人计算机、大型计算机、超大型计算机中的处理器的指令尺寸在16到64位