子百家之书只有博士官可以保留，民间的都限期交出烧毁；医药、卜筮、农业之书民间可以保留；想学法律的人以官吏为师。」秦始皇下旨同意。 史称“焚书”。隋代牛弘提出“五厄”之说，论中国历代图书被焚毁，首当其冲即为秦始皇焚书、二是赤眉入关、三是董卓迁都、四是刘石乱华、五是魏师入郢，萧绎焚书。一些研究者认为，焚书对于中国图书的破坏仅仅是第一步，但影响已很大，当时只是限制民间藏书，官方书仍然保存完好，真正造成彻底破坏的是项羽入关中之后，火烧咸阳城，大火三月不止，秦朝国家图书馆原本仅存的孤本遂全毁。但是汉朝无人指责项