门答腊岛的大部分地区被热带雨林覆盖，这些森林曾经是宝贵动植物（红毛猩猩、老虎、貘、大花草等）的栖息地。不幸，当局的贪污风气和非法森林开发使得这些原始森林目前面临毁灭的危险。连所谓的“保护区”也遭到砍伐。苏门答腊岛位于亚欧板块的西缘，该岛以北地区位于印度板块边缘，是欧亚地震带的一部份。2004年12月26日，2004年印度洋大地震引发的10米高海啸席卷苏门答腊西部的沿海地区，造成严重破坏，在印尼就有超过八万人死亡，灾情主要集中在亚齐省和北苏门答腊省。
历史.苏门答腊的古名为suv