为在将军及御台所身边照料及给予意见。出身为京都公家，多为朝臣的女儿，作为御台所的陪嫁侍女进入大奥。上臈御年寄职位为奥女中的最上位，但一般认为在大奥里并无实权，实际上在大奥中掌握实权为御年寄，大奥中的大小事皆由御年寄分配。不过，如纲吉时期的右卫门佐、家治时期的高岳、家庆时代的姉小路、家定时代的歌桥，也是有一边掌握大奥实权一边左右幕政的上臈御年寄，所以不能单纯的断言「没有实权」。年俸合力金100两＋切米100石等，约221日本银两，是御年寄的二倍。上臈领16人扶持，而御年寄为10人扶持。