是容易表示只会从5′至3′合成的核酸，而建立新股的聚合酶，必须以磷酸双脂键附在新核苷的3′羟基。传统上，脱氧核糖核酸（DNA）及核糖核酸（RNA）序列是由5′至3′表示的。
3′端.3′端的名称是因一个股在五碳糖内第三个碳原子的羟基作终结而有的，并称为「尾端」。这个3′羟基在合成新的核酸分子是必要的，因它被DNA黏合酶连接在不同核苷的5′磷酸盐，形成一连串的核苷股。透过使用缺少3′羟基的核苷（双脱氧核糖核酸），来干扰DNA复制。这种技术称为双脱氧法或桑格法，来得出DNA核苷的序