任何斑纹，体表无任何花纹。体长成年体长可达40至90厘米，目前体型最大的日本鳗鲡长达150公分。
生态.属于降海产卵的洄游性鱼类，在河流中生活6至8年后，成熟的个体于秋、冬季顺河游入海中，在大洋深处产卵。卵孵化后随海流漂送，经柳叶鱼期的变态行为，而达到河口成为透明的「鳗线」，再顺着涨潮溯河而上成长。肉食性，以小鱼及底栖生物为食物。
经济利用.可以烧烤、煮汤、红烧。常被加工制作成蒲烧鳗。以养殖为主，野生种已很少见，然而，鱼苗仍然是从海中捕获再进行养殖。