三个域：细菌、古菌、以及真核生物。类似麻烦的还有病毒与内共生细菌等的分类。真核生物的特征是有细胞核以及其他膜状细胞器（例如动物和植物体内的粒线体也可以说是植物动物体的发电厂，因为他可以释放出很多的能量，以及植物及藻类中的叶绿素），一种假说是叶绿体和线粒体是由内共生细菌（endosymbiotic bacteria）演化而来 。多细胞生物 则指包含多于一个细胞的生物，在地质学上直到五亿年前才出现大爆发。
共同特征.代谢和遗传是最大两点，但在复杂生命中需要更多属性来定义，只是这些属