为冲击而变形为圆盘状附着在表面上，直到砲弹底部的延迟引信点燃引爆塑性炸药。接着爆炸产生的震波会在撞击的物体中传递，然后在内侧产生向内碎裂的破片，达成杀伤内部人员、破坏装备、点燃油料或弹药的效果。
历史.空心装药榴弹最初是用来摧毁碉堡这类防御工事的砲弹，后来发现它对于金属目标物也有很好的效果，所以在冷战期间成为英国坦克的主要弹药之一。尤其英国的L7线膛炮随着坦克外销与火炮的授权生产，空心装药榴弹也成为许多国家坦克的主要弹药，例如瑞典的Strv103「S型战车」与德国的豹1式中型坦克。