斯及明智小五郎不同，并没有「终生对立的对手」。在系列第一作《占星术杀人事件》里，是个在东横线的纲岛拥有事务所的「对侦探感兴趣的占星术师」，之后「占星术师」的设定逐渐被淡化，后来在横滨的马车道成立事务所，成为一个「对占星感兴趣的私家侦探」。和担任「华生」角色的助手石冈和己一起解决各种案件。人物形象从开始的性格孤僻、貌似恭维心里轻蔑的怪人，开始意识到夏洛克·福尔摩斯的侦探自觉。到后来变成体现了作者所提倡的反映其独特的日本人论的「新日本人」的形象。随着故事发展，关于御手洗的设定也不断增加。例如能熟练的