后他成为测绘工人。1978年恢复高考后，他以复转军人身份考取了北京大学，并于当年10月入读北京大学法律系（现为北京大学法学院）。1982年7月，他从北京大学毕业并获得法学学士学位。尽管他当时已考取研究生，但是他放弃入学资格，作为一名公务员于8月加入海关总署广东分署从事法律顾问工作。
留学海外.1984年，朱苏力结束两年的公务员生涯成功二度考取研究生，重回北大攻读法学硕士，师从张国华教授主修中国法制思想史。1985年8月，他入选赴美自费公派留学名单并进入太平洋大学麦克乔治法学院攻读法