任代办一职，同年3月13日，他终于达成多年来的心愿，正式过渡成为首任英国驻中华人民共和国大使。就任驻华大使后，艾惕思见证中英关系的不断改善，他除了安排保守党籍外交部政务次官罗义尔（Anthony Royle）于1972年6月访华，会见中国外交部部长姬鹏飞等人外，同年10月再进一步安排时任外交大臣何谟爵士到北京会见姬鹏飞等人，标志着两国关系重上轨道。随着中英关系的改善，两国也在香港前途问题上取得一定的默契。1972年初，中国常驻联合国代表黄华致函联合国非殖化特别委员会，要求将香港和澳门剔出殖民地名单。建议