之前，学者并没有「古韵」的概念，当他们用自己的发音唸先秦韵文时，发现并不协韵。有一些学者以为古书传抄有误，便擅自改变用字（最有名的是唐玄宗）。而其他大部分学者认为，这些字不协韵的原因，是因为发音不同，所以必须改变读音。叶音说提出之后产生了很大的影响，《康熙字典》中的字就注有叶音的义项。
叶音举例.例如朱熹在《诗经‧召南‧行露》二章与三章是这样改变发音的：第二章谁谓雀无角（觉韵古岳切，朱叶卢谷反）<br>何以穿我屋（屋韵乌谷切）<br>谁谓女无家（麻韵古牙切，朱叶音谷