对其他条例作出修订，缩减联邦政府的规模，以配合雷根经济学的「小政府」主张。1985年7月13日雷根因健康问题需接受手术，布什期间接替了雷根的工作，成为了代总统。这是美国历来第一个副总统暂代总统的职务。
总统.布什于1988年美国总统选举，终于能代表共和党参加该年的总统大选。在选举中期，杜卡基斯与布什的支持不分上下。但是，在总统选举辩论中，立场反对死刑的杜卡基斯在论坛上对关于死刑存废的错误回应，使他的支持度大幅下滑。并最终于该年大选中，布什在普选票中得票以54%对46%大胜民主党