载，阿阇世王在未登基为王前，称调达为上人，《维摩诘经》中，文殊师利菩萨称长者维摩诘为上人。唐朝时，中国习惯以上人来作为僧人的敬称。日本的日莲宗与净土真宗中，上人是个敬称，位阶低于圣人。日本平安时代，于864年（贞观6年），设立了法桥上人这个僧位。在室町时代之后，天皇降旨，提及着名僧侣时，多称其为上人。此后，民间习惯以上人来称唿着名的僧人。