临近中国大陆，成为中华民国国军战略要地，故现在为军事管制区，已建有雷达站和导弹阵地。1951年中华民国失去大陆领土后，将东涌岛先后划归长乐县、罗源县，自1965年7月起撤销罗源县制，重归连江县。中华人民共和国宣称拥有其主权，将东引岛划入福建省连江县马祖乡，1958年，宣布东引岛为中国领海基点之一。
地理水文.岛屿位于北纬26°22'36"、东经120°30'24"，面积4.71平方公里。归属于马祖列岛，分为东引、西引（又名清水岛）两岛，两岛相隔仅半华里，退潮时可涉水而过，两岛周