.南宋宝祐三年（1255年），释普度出生在丹阳城南竹林山的一户蒋姓人家。蒋家世代信奉佛教，修习白莲宗。南宋咸淳十年（1274年），释普度出家，起初参龙华宝山慧禅师，此后参诸长老，学净土宗，居庐山东林寺。他也是白莲宗传人，自号“白莲宗善法堂主”。东晋时期，僧人慧远在庐山东林寺住持30多年，和佛教居士刘遗民等人共结白莲社。南宋初年，茅子元追慕慧远白莲社遗风，在淀山湖（今属上海市青浦区）创设白莲忏堂，由此创立白莲宗，为净土宗支派。后来，由于白莲宗组织带有民间秘密结社性质，被利用来反对官府，故宋元时期遭禁