家人同感天崩地裂，栋毁樑摧。出殡那天，入土一刻，我觉得埋葬的不是母亲的遗体，也是我自己生命一部份」，以致初到美国时，无法下笔写作。直至同年圣诞节于芝加哥度假，心里感触良多，因而再次执笔，写成《芝加哥之死》，于1964年发表。论者以为，这是他的转型之作，夏志清称此文「在文体上表现的是两年中潜心修读西洋小说后的惊人进步」，而「象征方法的运用，和主题命意的扩大，表示白先勇已进入了新的成熟境界」。1965年，取得艺术创作硕士学位后，他到加州大学圣塔芭芭拉分校教授中国语文及文学，并从此在那里定居。1993年为治疗