最早的化石见于上白垩纪，属于蔷薇类植物这一演化支，与蔷薇目有许多相同的地方，如花为两性，五基数，花萼凹陷，雄蕊多数等，但桃金娘目花因为异花授粉的雄蕊退化为定数，萼筒加深。桃金娘目植物绝大多数为木本植物，雄蕊排列成两轮，一般为花瓣的两倍。本科植物包括有石榴、桉树、沉香、菱角等重要经济作物，紫薇等绿化用树，使君子、桃金娘等药用植物。