在一个音节内实现，日语的声调是在音拍和音拍之间体现，单独的一个音拍不成声调。汉语常常用声调区别同音词的语义，日语很少靠声调区别同音词的语义，因而日语声调的作用主要在语义单位之间划分界限。不同的词汇有不同的声调，按音拍发生高低变化。许多时候可以用声调区分同音词（汉语则是没声调基本说不清话了）。例如东京方言中，「」、「」分别是「」（头高型）和「」（平板型），声调不同（上声调标作“／”，下降调标作“＼”）。「」、「」、「」之类的助词没有固定的声调，而是由它们前面的名词来决定。例如「」、「」、「」，单独发音是「」、