北德意志联邦海军服役。这是继和之后，普鲁士海军订购的第三艘铁甲舰，而尽管第四艘王储号是在腓特烈·卡尔号之后订购的，但却先于后者入役。腓特烈·卡尔号从1867年开始便跟随德国舰队服役，直至1895年被撤出前线，成为一艘训练船。在1870－1871年的普法战争期间，该舰是由海军中将指挥的铁甲分舰队的重要组成部分。然而，腓特烈·卡尔号与分舰队内的另外两艘舰都饱受发动机故障困扰。结果，它们仅从威廉港出击了两次去挑战法国的封锁。两次都未触发交火。在1878年的西班牙暴动期间，腓特烈·卡尔号也曾被部署至当地，并在两