年，什翼犍兄拓跋翳槐被推为代王时，曾以什翼犍至后赵为质，请求和解。338年，翳槐病重，遗命立什翼犍。各部落酋长认为什翼犍难以返还，遂拥戴什翼犍之弟拓跋孤，拓跋孤拒绝，自愿前往后赵为人质以交换什翼犍，后赵天王石虎感其义，遂送二人回国。于是什翼犍在繁畤（今山西浑源）即代王位，建元建国，分封国土一半给拓跋孤。什翼犍有勇略，因此祖业逐渐复兴，人民纷纷归附，并开始设置百官，分别掌理政务，律令简单，民众安居乐业。国土东自濊貊（今朝鲜半岛北部），西及破落那，