分发只用于产生和分发密钥，并没有传输任何实质的讯息。密钥可用于某些加密算法来加密讯息，加密过的讯息可以在标准信道中传输。跟量子密钥分发最常见的相关演算法就是一次性密码本，如果使用保密而随机的密钥，这种演算法是。在实际的运用上，量子密钥分发常常被拿来与对称密钥加密的加密方式，如AES这类演算法一同使用。
量子密钥交换.量子通讯中，讯息编码为量子态，或称量子比特，与此相对，经典通信中，讯息编码为比特。通常，光子被用来制备量子态。量子密码学利用量子态的特性来确保安全性。量子密钥分发有不同