调查小组依据大多数纳西族人的意愿确定了这个称谓。历史上纳西族有过多种称谓。两汉、魏晋时称“么沙夷”，唐代到清代称为“么些”，近代被称为“么些”、“摩梭”及“么西”等。纳西族西部20多万人自称“纳西”，东部数万人自称“纳”、“纳汝”、““纳恒”等。近年来摩梭人往往特指东部。
分布.云南省为纳西族主要聚居地，有纳西族295,464人（2000年人口普查），占纳西族人口的95.5%。除云南外，四川和西藏均有纳西族聚居地，四川有纳西族8,725人，占2.8%，西藏有1,223人，占0.4%