立即损失，牧场也很少能回归到原来的环境承载力。「这是其中的悲剧。每个人被锁进有限的世界系统，但都无限制地增加畜群。在每个人抢先在公地内自由地追求自身利益下，毁灭是最终的结果。」（哈丁，1968年）哈丁后来在他文章中，开始从公地理论延伸更多领域，包括国家公园、大气层、海洋、河流、等。在鱼群的例子中，同样的状况被称为"渔民悲剧"。透过这些文章主题显示人口持续增长，但地球的资源是有限的。 公地悲剧的根源可追溯至亚里斯多德，他曾言：「那由最大人数所共享的事物，却只得到最少的照顾」。如同汤玛斯·霍布斯的着作利