小，躯干削瘦，喙、颈、跗跖和前三趾都长；上体羽毛暗灰褐色，带有黑色斑纹，头部斑纹非常显着；两翼表面大半灰褐色；下体褐色，两胁更具有白斑；肛周围和尾下覆羽黑白相间，羽尖白色。
习性.栖息于沼泽或近水草丛中，步行快速但不善于高飞，食蚯蚓、昆虫等。
亚种.西方秧鸡包括以下亚种：