太后，蒙古帝国的乃马真后和海迷失后等，她们临朝称制时皇位空缺，成为实际上的一国之主，虽然未称帝，但一般把她们作为君主甚至准皇帝，最典型的标志就是以她们的名字和年号来纪年。女性临朝称制在东亚历史中较常出现，原因在于儒家文化的独特性——“孝”。汉代以来，中国历代封建王朝无不对“孝”推崇有加，渗透于国家政治的方方面面至近代。在此背景下，太后凭借先皇帝遗孀和新皇帝母亲（嫡母）的身份，借由父权，进入国家权力中心。日本的传说与历史中，曾出现皇位空缺而暂由皇后临朝的情况，如神功皇后曾在应神天皇即位