表类似鳄鱼的动物，牠们缺乏真正鳄鱼的坚硬鳞甲，牠们骨骸的特征更为原始。牠们最独特的特征是明显往下凸出的前上颌骨（前上颌骨是上颌的前部），牠们的前上颌骨突出于下颌之上。四肢很短，且呈往两侧伸展姿势，类似现代的蜥蜴，但不类似较晚的主龙类。古鳄科也许代表主龙类的最早期适应辐射。牠们演化成早三叠纪的引鳄科。