近五大湖水道，以及拥有大量的道路、水渠和铁路。交通基础设施将明尼苏达州北部、威斯康辛州和密西根上半岛的铁矿石与阿巴拉契亚山脉的煤炭连结起来后，钢铁地带就诞生了。很快，它与美国的制造业重镇——芝加哥、水牛城、底特律、密尔沃基、辛辛那提、托莱多、克利夫兰、圣路易斯、约翰斯敦和匹兹堡——共同发展形成了工厂地带。这个地区几十年来一直吸引着来自奥地利、匈牙利、波兰和俄罗斯的移民，这些移民为工业企业提供了廉价的劳动力。在19世纪末至20世纪中叶期间经历了几次繁荣时期之后，该地区的城市逐渐难以适应各种不利的经济和社会