“吐蕃”是“秃发”（即拓跋）二音的讹传，而《新唐书》则认为吐蕃是西羌之后，“蕃”与“发羌”的“发”音近而得名，二字应该读作“拨”音。认为应该读“tǔbō”的学者指出，西方语言对藏区的名"Tibet"，汉语“吐蕃”和藏文"bod"三个名称相对应，蕃字是藏语"bod"的译音。支持此观点的人认为，虽然1949年以前的数千年中没有任何字典记录“蕃”有入声的读法，但吐蕃一词应该读入声（山合一入末帮），折合到现在的普通话念"bō"，以前字典未收可能是字典失收这一少数民族的译音。也有人认为在吐蕃之前西藏人就建立了博部