作品中起到重要的作用。西部作品的情节通常关于：许多西部作品都有老套的“犯罪，被追缉，遭受报应”情节。故事常以枪战或“”为结局。普遍认为西部作品是好莱坞自二十世纪初至二十世纪六十年代最受欢迎的电影类型。西部片的声名鹊起始于二十世纪三十年代。约翰·福特里程碑式的西部片《驿马车》(1939) 是当年最热门的电影之一。这部电影还让主演约翰·韦恩成为当时的主流影星。四十年代，西部片越发流行，《》(1943)、《侠骨柔情》(1946)、《》(1948) 和《红河谷》(1948) 就是在这十年间上映的。五十年