温笔下两本美国经典名着—《密西西比河上的生活》及《顽童历险记》—的灵感来源。马克吐温的故乡，密苏里州的汉尼伯，目前已经成为着名的观光景点并提供游客一窥当年中西部生活方式的机会。而另一条开拓中西部的水路是经由大湖区而来的航路，1825年时所开凿完成的伊利运河使中西部的货物可以经由完全水运的方式直接运到纽约港，较之前由密西西比河迂回的水路来的便捷。而伊利运河也促成许多湖港都市的兴盛以因应这一条新航路的完成。在工业革命期间，湖运为将明尼苏达州梅萨比岭（Mesabi Range）区域所产的铁矿石运到大西洋州炼铁