民共和国成立前，康殷曾在北平的东安市场刻图章。中华人民共和国成立后，康殷和二弟康雍考入华北大学。毕业后，24岁的康殷出任广州市文化馆馆长，常和容庚、商承祚等学者交流。1956年，国家提倡作家、艺术家创作专业化，康殷乃辞去文化馆馆长的职务，定居北京香山煤厂路12号，开始自由创作，并为人刻图章赚钱。当时，康殷31岁，经画家刘汉介绍，成为中央民族学院书法客座教授。1957年以后，派出所视康殷为无业游民，他家各色人等来往频繁，故盯上了他，后来当局借机治了康殷的罪，20年未能获得平反。后来，康殷在一家工厂