和美国驻华副领事毕德格（）在天津会晤中国政府代表李鸿章，李鸿章要求他就琉球问题进行调停。格兰特答应。在他的调停下，日本与中国就琉球问题展开磋商，日本方面提出「分岛改约案」，愿割宫古、八重山两岛给中国，中国曾考虑接受此案，让琉球国王在此地复国。但毛精长、蔡大鼎、林世功等人再三诉愿表示二岛土地贫瘠，无法生存，万不可接受。1880年4月4日，李鸿章会见日本政府代表竹添进一郎，并出示了琉球三分方案，也即包括沖绳本岛在内的中部各岛归还琉球，恢复琉球王国，将宫古及八重山以南各岛划归中国，将包括奄美大岛在内的五岛划归