。当找到东西的时候，金属棒会互相交叉，在寻找的东西上方形成「Ｘ」；如果找到的目标是长且直的东西，如水管之类的物品，棒将会转向相反的方向，标示物品的方位。探测棒有时用衣架弯成，玻璃或是塑胶棒也都是可被接受的。直桿有时也被使用于同样的目的，在十九世纪早期的英格兰，这种做法并不罕见。在所有的情况下，用于探测的物品都是处在不稳定的平衡状态，因此细微的反应都会被放大。
启示桿（Revelatory rods）.　　除了探测（Dowsing）之外，探测棒也被当作获得启示的物品。将棒静止持于