其语源出自今阿尔泰语系，故凡言黑均谓崑崙，如崑崙国，崑崙奴皆是。
历史.崑崙一词的指涉可分为「地理上的崑崙」和「神话上的崑崙」。前者指位于中原以西的织皮、产玉的部族名，以及黄河发源地所在的高山名。后者的仙境景致则为《山海经》、《楚辞》、纬书、志怪笔记所传扬。在古书中，这几种指涉常相混同。罗燚英指出《山海经》对崑崙的记载既有神话成分，也有实际地理成分。秦汉时期，实际地理成分开始从神话中拆分出来，“西方”、“河之所出”成为历代地理着作论述崑崙的基调。至于神话崑崙，在以“大地中央”为