星合成并释放到宇宙空间。处于这个阶段的恆星将膨胀而成为红巨星，并且以恆星风的形式损失大量的物质和尘埃，包括从碳到镍和铁等元素。原子量大于64的元素都是在超新星中合成和释放，大多由轻核经过中子俘获而生成。今天恆星里的核嬗变仍在在进行。比如，超新星SN_1987A爆发时，其光度曲线证实大量的放射性镍和铁被抛向宇宙空间，其质量相当于一个地球。地球上的自然核嬗变也没有停息。比如宇宙射线一直在不停地轰击大气层，制造碳-14。另外，自然界中的放射性矿物也在不停地衰变，比如铀和钍。它们产生的一些衰变产物，还能继续衰变