成立于清朝干隆帝颁布的诏令（西藏善后章程），故噶厦实际上从未管辖过此前已被划离西藏的地区。十四世达赖喇嘛于1982年派出的三人代表团都生于西藏自治区之外的地区，象征「藏人治藏」的要求来自整个大藏区，而非仅限于噶厦统治区。大藏区的其他民族包括：白族、布朗族、保安族、东乡族、汉族、哈萨克族、回族、珞巴族、傈僳族、苗族、蒙古族、土族、门巴族、纳西族 （包括摩梭人）、羌族、 怒族、普米族、撒拉族和彝族。
自治计划.1987年9月21日，达赖喇嘛在华盛顿对美国国会的演讲中提出解决西藏问题