ttel与Melvin M. Webber在1973年发表的论文中正式描述了棘手问题的概念，他们比较了「棘手问题」与其相对概念「驯服（tame）」，以及在数学，西洋棋或智力游戏中的可解问题。
背景.Rittel和Webbe在以社会政策问题的领域背景下创造了这个术语，这个领域由于缺乏明确的问题定义以及涉及不同利益关系人的复杂观点而无法应用纯粹的科学或工程方法解决。他们指出：「由于这些问题的特殊性质，使用科学基础来寻找社会政策问题的解决方是终将失败……政策问题并无法明确地描述。而且