交接手续完成后，吴华东准备返回部队，但他碰巧目睹多名市民被困，便决定直接参与营救受灾人士的工作。吴华东找来了两艘船，与另外三名人员共同在洪水上穿梭，希望能拯救被困的人；由于现场水流湍急，他把自己的救生衣给了另外一名救灾人员。吴华东发现有多名市民被困在屋顶上，但这所房子显得不太稳定；他爬到屋顶，把被困人士分别送到两艘船上，再把船上的人送上岸，但另一艘船跟不上，此时天色已黑。吴华东试图把另一艘船找回来，但他被一条高压电线击倒，因而殉职。
追授头衔.以下列出吴华东殉职后获追授的荣誉称