发射光谱，但实际上它存在于整个的电磁频谱，从低能量的无线电波到高能量的γ射线都有。发射光谱可以用来确定材料的组成，因为在週期表上的每一种化学元素都有各自不同的发射光谱。例如，分析接收到的光谱可以确认恆星的组成。当光线通过冷且稀薄的气体物质会产生吸收光谱，在气体中的原子会吸收特定的频率，当他们再辐射出来时不会遵循原来被吸收光子的方向前行进，在原先的光谱上形成暗线（光线被吸收）。由被激发的原子辐射出来的光，不会朝向观测者，因此这条谱线会从原来的连续光谱中消失。