国受训时组了一支乐队「酷火焰」（Cool Flames）。服满兵役后，他回到密歇根州卡尔霍恩县巴特尔克里克（Battle Creek ）。他在家私工厂当司机和地毯推销员。
与唱片公司签约.查尔斯·威登·韦斯托弗又找到一份兼职，在希-洛俱乐部（Hi-Lo Club）为不知名歌手道格·德莫特（Doug DeMott）的乐队担任节奏结他手。在1958年，道格·德莫特被开除，他成为乐队的队长，并取了一个艺名「查利·约翰逊」（Charlie Johnson），把乐队改名为「Big L