天向北流动，而夏天向南流动；南部的水流与红海的潮汐相反。第二次世界大战后期，大苦湖用作扣留向同盟国投降的意大利战舰，包括维托里奥‧维内托号（""）和意大利号（""）。1945年2月14日，美国总统小罗斯福在雅尔塔会议后飞抵大苦湖，在巡洋舰上跟沙特阿拉伯国王伊本‧沙特见面，其翻译员美国海军陆战队中校在《FDR Meets Ibn Saud》一书中记录两人的对话。1967年的第三次中东战争期间，14艘船因运河关闭而被困至1975年，船上甲板铺满沙尘，而收藏家其后搜寻其间船员创作用作装饰的邮票。