黑色的外表。腹部呈黄色或白色，有一些较疏的深点。幼蛇的头有金黄色斑纹，腹部延伸至两侧的鳞片呈粉红色至红色。一般而言，鼓腹咝蝰的外观较沉色，但在东非高原及南非开普省的则有鲜艳的黄色及黑色斑纹。
分佈.鼓腹咝蝰可能是非洲最普遍的蛇。牠们分佈在大部份撒哈拉以南非洲至好望角的地方，包括摩洛哥南部、毛里塔尼亚、塞内加尔、马里、阿尔及利亚南部、几内亚、塞拉里昂、象牙海岸、加纳、多哥、贝宁、尼日尔、尼日利亚、乍德、苏丹、喀麦隆、中非共和国、刚果民主共和国的东南北部、乌干达、肯雅、索马里、卢旺