和匈牙利边境的一个小村庄罗劳，出身于一个贫穷的车匠家庭，27岁时受聘担任匈牙利埃施特哈齐亲王的乐长，任职达30年之久，他一生写作了104首交响曲，两部神剧《创世纪》和《四季》，同时也写作了大量的弦乐四重奏，钢琴奏鸣曲，以及一些歌剧、轻歌剧、12部弥撒曲和声乐作品。海顿的音乐幽默、明快，含有宗教式的超脱，他将奏鸣曲式从钢琴发展到弦乐重奏上，他是器乐主调的创始人，将传统对位法的独立声部完全同化了，将主题发展自行展开。后期他访问英国，接受牛津大学授予的音乐博士头衔，受到了韩德尔的影响，也受莫扎特的影响，产生旋