生于和歌山县和歌山市，主要学术领域为博物学、生物学、宗教学与民俗学等，生物学上，熊楠主要研究黏菌和隐花植物，熊楠对哲学也深入研究，精研佛学，曾以《华严经》探讨宇宙现象。对神道也有独特的见解。同时也是个语言天才，精通英语、德语、法语、意大利语、西班牙语、拉丁语，也擅长中国汉文。柳田国男尊称熊楠为「日本人可能性的极限」。明治大学野生科学研究所所长中泽新一，称其为「突破日本人潜力极限之人」。
生平.家族在和歌山经营五金行，幼时体弱多病，故以「熊」野权现寄居的子守「楠」神社而取名，希望熊