早期的地方性药剂师，他们从传统的植物性药物（例如吗啡和奎宁）的分销，扩展到1800年代中期的大量生产，以及由应用研究所产生的新发现。德国药剂师助手率先有目的的由植物中作，他在1803年至1805年间从鸦片中分离出吗啡（一种镇痛药和药剂），并以希腊梦之神摩耳甫斯为此化合物命名。到1880年代后期，德国染料制造商已把从焦油和其他矿产提炼出纯化单体有机化合物的的技术臻于完善，建立初期的有机化学合成方法。合成化学让科学家能有系统地改变化学物质的结构，而新兴药理学的发展，也让科学家更能评估这些变化所造成的生物作用。