至日治初期，笋子林地区为一街庄，称为「笋仔林庄」，隶属于沙连堡。该庄北与江西林庄、初乡庄为邻，东与羗仔藔庄、小半天庄为邻，南边为大鞍庄，西边为大坑庄、猪头棕庄，西北边为埔心仔庄。1901年（日治明治三十四年）11月，全台废县厅改设二十厅，该庄隶属于斗六厅。1903年（明治三十六年）6月，该庄编入「林圮埔区」，隶属于南投厅。1909年（明治四十二年）10月，合併二十厅为十二厅，林圮埔区改隶属于南投厅。1920年（大正九年），全台地方制度大改正，废十二厅改设五州二厅，该庄改制并雅化为「笋子林」大字，隶属于台