聪慧，四岁时即能诵读《三都赋》及《孝经》、《论语》。七岁时，居母丧，便有成人之性。太清二年（548年），侯景围攻建康。太清三年（549年），京城陷落，梁武帝被困饿死，太子萧纲将萧大圜托咐给弟弟湘东王萧绎，并且将剪下的头发与指甲寄给他。侯景立萧纲为帝。大宝元年十月乙未（550年11月13日），封乐梁郡王，食邑二千户，出任宣惠将军、丹阳尹。大宝二年（551年），萧纲为侯景所杀。承圣元年（552年），侯景之乱平定，萧大圜返回建康，无所依托，寓居于善觉佛寺。王僧辩得知此事后，派人用船只接萧大圜前往江陵。梁元