乔木，高可达30米，树皮灰黑色至灰色，叶互生或近对生，叶片卵形或椭圆形至长椭圆形，穗状花序腋生或顶生，有时又组成圆锥花序，核果坚硬，卵形或椭圆形，青色，无毛，成熟时变黑褐色。花期5月，果期7-9月。
变种.微毛诃子（学名：）为使君子科诃子属诃子的变种。分布在缅甸以及中国大陆的云南等地。
药用.诃子是常用中药和藏药，有涩肠止泻、敛肺止咳的功效，用于久泻、久咳，常用方剂有真人养脏汤等。