乌克兰普里皮亚季镇附近，距切尔诺贝利市西北18公里（11英里） ，位于离乌克兰和白俄罗斯边境16公里（10英里），距乌克兰首都基辅以北110公里（68英里）。核电站由四座 RBMK-1000 型压力管式石墨慢化沸水反应炉组成，每座反应堆能产生1吉瓦（10瓦）的电能（3200兆瓦特的热功率），核事故发生时四个反应堆共提供了乌克兰10%的电力。电站的建设始于1970年代后期，1号反应堆于1977年启用，2号、3号、4号亦相继于1978年、1981年、1983年启用。另有5号及6号两座反应堆，每座也能产生1千兆瓦