翰林院编修。嘉靖三十七年（1558年）吴时来弹劾严嵩，大临为其定疏草。结果时来下诏狱，拷问同谋。大临不顾安危，每日送药，时来也宁死不发一言。嘉靖四十一年（1562年）任永乐大典分校官，后升任翰林院侍读。隆庆四年（1570年）担任翰林院侍讲学士，掌管南京翰林院。次年，升任南京国子监祭酒。不久改詹事府少詹事。隆庆六年（1572年）出任东宫侍读。明神宗继位后，升爲吏部侍郎。卒赠吏部尚书，谥文僖。《明史》有传。
家族.曾祖陶慥，封工科给事中赠通议大夫兵部左侍郎兼都察院左佥都御史；祖父陶谐，