号将转向寻找古代生命存在的证据。包括自营生物、化能生物或微生物、古代水域、湖积平原、在火星上寻找证明火星适居性、古生物化石，以及有机碳的证据是目前NASA的主要目标之一。2018年6月7日美国太空总署宣布，好奇号探测车在火星的古老湖床的岩石里，发现有机物质。这可能对寻找生命给出重要线索。
早期的推测.火星两极的冰帽早在17世纪中就已经被注意到。威廉·赫歇尔在18世纪末证实了冰帽的大小随着季节而扩张或收缩。到了19世纪中，天文学家也发现了火星其他与地球类似的特性，包括一个火星日的