，楚共王封伯州犂到哀地，非常重用他。前575年，晋楚鄢陵之战，伯州犂为共王説明晋国的内情。但是，亡命晋国的楚将苗贲皇，为晋厉公与郄至出谋划策，楚军最终败北，共王之后，对伯州犂的信任稍减。但还是太宰。县令穿封戌俘虏郑将皇颉，楚共王之子公子围（后为楚灵王）却冒功贪赏，说是他俘虏的。伯州犂出来主持公道，伯州犂向皇颉介绍两人，抬高手指着公子围，说这位是公子；放低手指着穿封戌，说这位是县令。皇颉意会了伯州犂的意思，于是谎称是被公子围擒获。穿封戌大怒，拿着戈要杀公子围，公子围逃脱了。这就是成语上下其手的来历。