果敢曾为中国西南边境少数民族的地域，明朝末年大量汉族涌入云南省。18世纪，一支汉人移民后裔成为科干山的地方势力，后受封为世袭果敢土县，向中国效忠。1897年，果敢被清朝割让给英属印度，二战后成为缅甸境内以华人为主体的土县。1959年缅甸废除土司制度之后，果敢陷入了长期的动乱，直到1989年停战才趋于稳定，2011年成立果敢自治区。
清朝以前.果敢地区在历史上多属于地方土司管理的地区，未成为中央集权国家所能有效控制的边境地区，崎岖复杂的地形决定了其多样化的民族组成。该地曾为哀牢百