生涯都在亚利桑那州旗桿市的罗威尔天文台度过，于1915年担任副台长、1916年担任代理台长，1926年担任台长直到1952年退休。他使用光谱判定行星的自转周期和大气层的成分。1912年他首次在星系的谱线中发现了红移。1929年在地球大气层的中气层中发现了钠层。他也僱用了克莱德·汤博并支持其工作，促使他在1930年发现了冥王星。爱德文·哈勃常被错误认为是星系红移的发现者。红移的量测和确认是由（任职于利克天文台和阿利根尼天文台）、维斯托·斯里弗（罗威尔天文台）和威廉·华莱士·坎贝尔（利克天文台）等人完成。