'Brien）1953年在普利茅斯结婚，其父是皇家空军军官，而她的学费有一部分是军队垫付的。由于父亲工作的关系，她后来转学至凯斯特尔的凯斯特尔语法学校，后来赢得奖学金前往纽约的史宾斯学校读书。1977年就读中央演讲和戏剧学院，认识后来的事业伙伴珍妮弗·桑德斯。
事业.1982年她在BBC4台的《The Comic Strip Presents》上首次出镜，1987年为《弗兰奇和桑德斯》写就剧本并在其中出镜。1991年至1999年出演《最可怕的谋杀》。后来又出演理查德·柯蒂斯为她