全长840公里，从北京到奉天府（今沈阳市），是连接华北地区和东北地区的交通要道。这条铁路起源于1881年建成通车的唐胥铁路，在不断延长后连接天津市、北京市和秦皇岛市，还向山海关外延长到葫芦岛市和锦州市，最终到达沈阳市，前后历时31年。虽然在此之前，展览铁路在1865年建成通车，吴淞铁路在1872年开通运营，但是京奉铁路才是中国第一条干线铁路，也是第一条管理权由中国人掌握的铁路，在中国铁路史甚至交通史上都有着重大意义。
发展简表.在建设过程中，该铁路的名称曾多次变化，以下是其发展