红学往往是一种史学研究。清代后期，《红楼梦》在北京的文士间已极为流行。「红学」一词在嘉庆、道光年间出现，在当时是个开玩笑的说法。而研究《红楼梦》成为严肃专门的学问，始自胡适在1921年所写考証《红楼梦》的文章。胡适的研究初步証实了《红楼梦》的作者为曹雪芹，提出了「自传说」。从此，《红楼梦》的研究工作与清代考据学，与民初的整理国故汇合起来。由于传世版本多，欣赏角度与动机的不同，学者们对于红楼梦的作者与内容，有许多不同的看法，其中大致可分为文学批评派、索隐派、考証派等数派。
索隐