黄汲清出生于四川省仁寿县青岗场。1921年至1924年，黄汲清在北洋大学预科学习。 1924年考入北大地质系，大三写出震动业界的论文，首创大地构造理论，让中国人找到了玉门油矿、大庆油矿。1932年夏，黄汲清受中华教育文化基金会的选派，赴瑞士留学。先在伯尔尼大学(University of Bern)学习半年，1933年春转入纳沙泰尔大学(University of Neuchâtel)地质系，在着名大地构造学家教授亲自指导下深造。 1933年和1934年，在阿尔卑斯山的素女峰一带进行​​地质调查并填制地质图