射过程中，子弹首先被枪机推进至膛室内（也就是俗称的“上膛”），当射手勾动扳机时，枪机中的撞针被释放并撞击弹体后方的底火，从而引燃弹壳内的推进药。推进药的剧烈氧化随即产生了快速膨胀的高温高压气体，推动弹头与弹壳分离并向前顺着枪膛从枪口射出，成为高速飞行的抛射物。弹头被射出后，留在枪膛内的弹壳随即被枪机拉出（俗称的“退膛”），以便为下一发子弹上膛空出位置。通常枪管越长（只要管内还有足够火药在燃烧），弹头在枪膛内受膨胀气体加速的时间就越长，出膛时的枪口初速就越高，有效射程、终端动能和击中目标时的破坏力就越大。同时