生于从喜马拉雅山区直到日本的广大区域，中国有约5种，分布于西北部、西南部和东部。本可植物为落叶灌木；单叶互生，边缘有锯齿，托叶小；花小，单性，雌雄异株；雄花多至12朵，排成伞形花序生于叶面，稀生于枝上；雌花1－4朵聚生于叶面；花瓣3－5，雄蕊3－5；果实为一浆果状的核果。1981年的克朗奎斯特分类法将这个属列入山茱萸科，2003年根据基因亲缘关系分类的APG II 分类法将其单独列为一个科，放到新设立的冬青目中。