命党发动武昌起义，11月清朝的总理大臣袁世凯率领北洋军拿下汉阳，12月在英国使节朱迩典的促成下，袁世凯开始与革命党谈判，是为南北议和，革命党与北洋军达成协议，倘若中华民国政府成立，将由袁世凯为第一任中华民国大总统。1月20日产出了《清室优待条件》，此时北洋军与革命党都希望清室退位，但遭恭亲王溥伟、辅国公载泽、觉罗良弼等强烈反对，1912年1月26日段祺瑞率北洋军将领四十余人联名发布电报要求清室退位，2月2日时已有五十位将领连署，故称《北洋五十将乞共和电》；2月4日，段祺瑞联合另外八名将领发出《乞共和第二电》