初始阶段几乎完全被密集的星云气体和灰尘所掩盖。通常，正在产生恒星的星源会通过在四周光亮的气体云上造成阴影而被观测到，这被称为包克球。原恆星包含在尘埃中，因此在红外线的波长上比较容易看到。来自广域红外线巡天探测卫星（WISE）的观测，揭示银河系众多的原恆星和它们的母星团，在研究上尤为重要。原恆星在分子云中吸积气体和尘埃继续生长，随着其达到的最终质量成为主序前星。
棕矮星和次恆星天体.质量少于大约的原恆星，核心永远不会达到足够高的温度，无法开始氢的核融合，这样的天体被称为棕矮星