建造至开战前.「鸟海」在1928年（昭和3年）3月26日于三菱造船长崎造船所（现・三菱重工长崎造船所）动工，1931年（昭和6年）4月5日に下水，最后在1932年（昭和7年）6月30日由舣装员长细萱戊子郎大佐的指挥下开始服役。竣工后「鸟海」多次作为舰队旗舰，这是由于「鸟海」是由客船建造经験丰富的三菱所负责，所以舰内舣装亦被评为较其他同型舰为佳。同年12月1日4艘高雄级被编成第四战队。1933年（昭和8年）成为第二舰队旗舰，于同年夏季的特别大演习期间作为蓝军的前卫部队旗舰，不过在演习时由于「鸟海」的短波