此地位于过去丹波国的南部区域。辖区北部为，已被划入京都丹波高原国定公园；主要市区位于南部园部川周边的盆地。
历史.在令制国时代属于丹波国，现在辖区的西半部属船井郡，东半部属桑田郡；14世纪初在八木地区建立；虽然在14世纪末细川氏成为丹波守护，但仍将此地委託给成为细川氏家臣的内藤氏治理。进入战国时代后，北部美山地区被所控制，南部仍属内藤氏掌控，16世纪末年织田信长派遣明智光秀进攻丹波国，川胜氏直接臣服于织田信长，内藤氏在八木城之战后灭亡，整个南丹市的范围成为明智光秀的领地，由