为地方分权的体现，地方政府为分散于一国之内，个别存在的法人或行政主体，在国家法律的规范下，与中央政府共同执行政治权力；于此涵义下，中央政府派驻各地方的政府机关，就算有特定管辖范围，亦不能称之为地方政府。在联邦制国家，由于联邦是由若干分子国（如美国的各州、德国的各邦）所组成，这些分子国具有准国家性质，其政府组织一般不称为地方政府。
概述.在现代民主国家，中央政府与地方政府的权力分配一般以宪法或行政法规定；在单一制国家，中央政府授予地方政府有限权力，如制定地方税收政策、实行有限的立法等