麦、荷兰、瑞典、比利时等国的商人，以及1871年以后的日本商人，都纷纷选择上海作为他们在中国的贸易基地，并设立了领事馆。在这一时期来沪最着名的外商机构，如英资太古洋行。自1858年《天津条约》签订到1906年，鸦片买卖合法化，上海成为当时中国最主要的鸦片输入港。
第一次四明公所事件.十九世纪七十年代后，上海法租界的发展日趋加快，对土地的需求剧增，四明公所位于法租界的边缘地段，是旅沪宁波人的同乡会兼公坟。1874年 ，法租界认为有碍卫生，计划将其迁出租界，原址开辟道路，于是强行收