西苑的许多道观中，大高玄殿的地位最尊。惟有大高玄殿供奉玉皇大帝及三清（玉清、上清、太清）像，嘉靖帝“有祷必至”。大高玄殿中的“象一宫”供奉的“象一帝君”，“范金为之，高尺许，明世宗玄修玉容也”，即按嘉靖帝的相貌制作。嘉靖二十一年十月，一些宫女发动了壬寅宫变。嘉靖帝侥幸生还。事后，嘉靖帝搬出皇宫，到西苑的万寿宫居住，并在万寿宫崇道炼丹。嘉靖四十五年（1566年），嘉靖帝驾崩。此后不到一个月，他修建的大多数道观均遭毁弃，大高玄殿虽获保存，但再无过去兴盛时“炉香缥缈”的景象。
后世沧桑