由于人类无法徒手潜入深海，深海探险十分困难。自捕鱼网中捕捞或冲刷至海岸的深海鱼有时是贵重的标本，但无法据此获得生活状态深海鱼的信息。自19世纪下半叶以来，钢丝绳和拖网渔船的改进使得从深处取样成为可能，但是直接观察深海鱼并不容易。第一次世界大战期间，虽然潜艇已作为武器被实际使用，但用于科考潜艇的开发却被推迟了。1928年，载人潜水球（Bathysphere）的发明使得观测深海鱼成为可能。潜水球没有动力，可潜水至923米的深度。1948年，奥古斯特·皮卡尔建造名为Bathyscaphe的深海探査艇，它具有