于士气低迷而陷入的内部危机，更由于冷战的压力和经济上的匮乏情况（被称为短缺经济）而进一步恶化。波兰的经济在波兰统一工人党第一书记爱德华·吉瑞克的领导下曾于1970年代初期相当繁荣，但从1975年开始便由于外债高涨而陷入萧条。第一场罢工在1976年6月于拉多姆和乌尔苏斯展开，在他们被政府镇压后，劳工运动受到反对派知识份子的支持，当中许多人来自稍早在1976年成立的。1977年劳工保护委员会重新命名为。1978年10月16日，波兰出生的嘉禄·沃伊蒂瓦被选为教宗若望保禄二世，一年后他造访波兰，吸引上百万波兰民