《红灯记》、《沙家浜》、《智取威虎山》等“样板戏”，批判、禁绝其它各种戏剧、音乐、舞蹈等文艺作品，迫害其他的文化文艺界人士，造成“八亿人民八部戏”的局面。1966年“文化大革命”正式开始后，她任中央文化革命小组第一副组长、全军文革小组顾问。江青号召红卫兵学生打倒了一大批政治人物和社会名流，其中包括当时的国家主席刘少奇以及中央书记处负责人邓小平。1967年，江青在讲话中赞扬了“文攻武卫”这个口号，成为此后全国群众之间进行武斗的理论依据。1967年7月21日，江青在接见河南代表时讲话中说：“当挑起武斗的一小