条装置）、机电的（用马达驱动，缓慢旋转的齿轮，再以机械的方式带动开关）或电子式的（配合半导体计时电路及切换元件，没有机械式的移动件）。定时开关可以让设备开启、关闭、或开启一段时间后再关闭，动作时间可能是指定的时刻、指定的时间之后，或是週期性的进行。倒数计时定时开关会在指定时间后切换，一般会将设备关闭。循环式的开关会在不同的时刻开启设备、关闭设备，而且会週期性的进行。週期多半是24小时或是7天。例如中央供暖的计时器可以设定在週一至週五的上午及下午启动，以及在週末整天启动。可以设定时刻，自动启动，也可以