时作用不大。由于后肢在陆地运动中不便，南象海豹使用鳍来移动身体。它们可以以这种方式在短距离内迅速移动（达每小时8公里），回到水中、追逐雌性以及追逐入侵者。幼崽出生时有毛皮，浑身黑色。它们的毛皮不适合在水中生活，但是隔绝冷空气，用以保护身体。第一次换羽伴随着断奶。换羽后，根据毛发的厚度和湿度不同，毛皮可能会变成灰色或棕色。年长的雄性的皮肤是厚厚的皮革，并且通常是伤痕累累。
分布及数量.目前全球共有约650,000头南象海豹。研究表明它们分成3个地理亚群，每一个大洋有一个亚群。