含营养的水域，如湖泊、池塘、静谧的小溪等，生长于海拔50米至4,200米的地区。其遍布北美洲，整个美国和加拿大皆能见其踪迹，除了加拿大的纽芬兰与拉不拉多省。在欧洲，关于金鱼藻的纪录最北到挪威北纬66度线。其他纪录发生于中国、西伯利亚（北纬66度线）、布吉纳法索、越南和纽西兰（为人所引进）。而金鱼藻喜生活在静止水域或流速相当慢的溪流。
生态与入侵物种.在非原生地如澳洲及纽西兰，金鱼藻是一种入侵植物。经由化学交感作用，金鱼藻分泌的某种物质会抑制浮游生物和蓝绿菌（蓝绿藻）。密集生长的金鱼