239。Pu-239与U-235有非常相似的中子截面，这样通过这种方式产生的原子会与热中子发生裂变反应。在大多数反应堆中，被俘获的能量占产生的总能量的三分之一。正常运行中，不是所有的Pu-239都会被消耗完。剩余的Pu-239，和剩余的U-238，在核燃料再处理过程中可以被分离出来用作新燃料。将水用作常见的慢化剂是处于易实现的原因，但它也有缺点。从核的角度来说，首要的问题在于水可以吸收一个中子，将它从反应中移除。天然矿石中的U-235总量太低以致于不足以维持链式反应也与水的这种特性有关。中子通过水和U-