勒兄弟基金会的信託人出资创立，用以纪念1957年3月17日空难逝世的故菲律宾总统拉蒙·麦格塞塞。1957年5月设立「拉蒙·麦格塞塞奖基金会」（Ramon Magsaysay Award Foundation, RMAF）负责运行。1958年起，每年颁发给亚洲杰出成就的人士或组织，被誉为「亚洲的诺贝尔奖」。
项目.1958年起，麦格塞塞奖每年颁发给亚洲杰出成就的人士或组织，一开始该奖项共有五类。2001年新设「新兴领袖」（Emergent Leadership）类别，专门颁发予4