当哈萨克斯坦在1991年独立后，这城市改称为阿克莫拉（Aqmola，白色坟墓之义）。在1995年，为了哈萨克化北部俄罗斯人佔多数的地区，哈萨克政府把阿克莫拉预备为新的首都。于1997年，哈萨克由阿拉木图迁都往阿克莫拉，并改称为阿斯塔纳。哈萨克政府认为阿拉木图作为首都有许多麻烦，例如受地震威胁、扩充土地不便，再加上阿拉木图离吉尔吉斯的边界太靠近，哈萨克政府认为迁都有助解决以上问题，但当时迁都活动却不受瞩目。许多哈萨克人却不同意迁都。有人批评阿斯塔纳在哈萨克草原上很孤立，来往交通不方便，而且阿斯塔纳冬天气