党员第萨·卡尔曼之子。第萨家原本是信奉加尔文教派的无衔低级贵族。属于绅士阶级。伊什特万的母亲是德国南部巴登-符滕堡出身的贵族。小时在清教徒式而又专制的加尔文主义家庭中长大，伊什特万承担了父母寄与的重望。十二岁之前，伊什特万一直在家中接受教育。随后他进入德布勒森的加尔文派文科中学就读。他在布达佩斯学习了法律。在海德堡大学学习了法律。在柏林洪堡大学学习了经济学并获得博士学位。在牛津大学，他还学习过政治学并成为政治学博士。
从政.获得学位后，伊什特万在比哈尔、盖斯特两地照料家族产业凡五年。