呈银灰色，有光泽，晶体结构多为六方最密堆积（HCP）或面心立方（FCC）。性质较软，在潮湿空气中不易保存，易溶于稀酸。原子价主要是+3价（铈正四价较稳定，镨和铽也有极个别的四价氧化物，钐、铕、镱有二价化合物），能形成稳定的配合物及微溶于水的草酸盐、氟化物、碳酸盐、磷酸盐及氢氧化物等。在三价稀土氧化物中，氧化镧的吸水性和碱性与氧化钙相似，其余则依次转弱。三价稀土的化学性质除钪的差异较显着外，其余都很相似，所以分离较难。钷是唯一一个没有稳定同位素的稀土元素，其寿命最长的同位素Pm的半衰期为17.7年