态学差异相当地小，因而现代人类就不适合被选做对照物种。匠人与直立人的分别在于他较薄的头颅骨骨头，且没有明显的沟。而与海德堡人的分别在于更薄的骨头、更突出的面部以及更低的前额。衍生的特征包括有减少了的两性异形、较细小及正颌的面部、较细小的齿弓及较大的脑容量（早期标本约有700-900立方厘米，而晚期标本有900-1100立方厘米）。估计匠人站立时高1.9米。遗骸在坦桑尼亚、埃塞俄比亚、肯雅及南非都有发现。
分歧.能人通常被认为是人属的祖先，也是匠人的直接祖先，但在这点上目前也有分