1898年（明治31年）3月21日，日本海军制定军舰及鱼雷艇等级，将3500吨以下的巡洋舰划分为三等巡洋舰。该分类共包括秋津洲等5艘军舰。同年美西战争期间，秋津洲受日本政府派遣前往马尼拉保护当地日本侨民。1900年10-12月期间，为了应对中国的义和团运动，秋津洲奉命在大沽、烟台一带进行活动。
日俄战争.1903-1904年间，日本和俄国之间为了争夺在朝鲜的权益而展开了激烈的竞争。12月下旬将常备舰队解散，重新编成为第一、二、三舰队，其中第一、第二舰队编组为联合舰队，片冈七郎海