奥迪汽车公司工作，历任该公司技术开发部工程师，生产部、总体规划部技术经理。1994年和1995年，先后被德国克劳斯塔尔工业大学和同济大学聘为兼职教授，博士生导师。
回到中国.在德国工作期间，曾任长春第一汽车制造厂副厂长、时任教育部副部长的吕福源特邀万钢率领一个德国汽车工业的博士工程师代表团到中国考察汽车工业。1999年，万钢带团归国，提出开发清洁能源汽车的建议，并有了回国的打算。2000年的平安夜，经同济老校长李国豪劝说，并受科技部邀请的万钢回到了中国。不久，他被中华人民共和国科技