894年化学家威廉·奥斯特瓦尔德由德语单词"Molekül"（分子）创造了单位"Mol"。摩尔（mole）的名称是1897年翻译该单位时产生的。不过相关的概念早在一个世纪就已使用。摩尔在1971年的第十四届zh-hans:国际计量大会;zh-hk:国际计量大会;zh-tw:国际度量衡大会（CGPM）上被确定为第七个国际单位制单位并将作为基本物理量的基本单位之一。
有关莫耳作为单位的争议.自从1971年莫耳成为国际单位制的一个单位起，对于莫耳是否可以像公尺或是秒一样成为一