地议会辩护反对圣公会牧师崭露头角。不久他入选弗吉尼亚殖民地议会，马上就因用极其煽动的发言反对《印花法令》扬名。亨利1774和1775年出任首届和第二届大陆会议代表，但影响不大。他在会议上的演说颇得民心，威廉斯堡火药事件发生后他带领民兵进军殖民地首府威廉斯堡，直到大英帝国皇室政府同意对扣押弹药付款，这都令他在弗吉尼亚殖民地民望激增。亨利主张独立，1776年第五届弗吉尼亚议会支持独立后，他进入委员会起草《弗吉尼亚权利法案》和初版《弗吉尼亚宪法》。新宪章通过后亨利当选州长，共就职五个任期，每期一年。177