帝赏赐了董贤很多财物，为其建造华府，又升他的父亲为少府，赐爵关内侯，董贤妻子父亲获封将作大匠，妻弟也当上了执金吾，等若干家人亦获任官职，甚至董贤家的僮仆亦受到哀帝赏赐。董氏家族迅速崛起，成为傅丁两氏之外的第三大外戚势力。然而哀帝欲封董贤为侯，却遭丞相王嘉反对，认为「往古以来，贵臣未尝有此，流闻四方，皆同怨之」，董贤应该「千人所指，无病而死」。沖昏头脑的刘欣强行封董贤为高安侯，王嘉其后获罪，在狱中绝食二十余日，呕血而死。王嘉死后，刘欣封董贤为大司马，22岁的董贤成为百官之首。元寿二年（前1年），匈奴单