是吉打王室的侍者。双亲皆曾有过各自的婚姻，马哈迪有六个半血兄弟姐妹及两个同血兄弟姐妹。马哈迪是个勤劳的学生。由他父亲施加的纪律促使他学习，及对运动有少许兴趣。他在筛选制的英语中学赢得了一席之地，因为他在小学时期比其他同龄同学更会说流利的英语。当第二次世界大战因日占马来亚而学校关闭时期，他开始从商，先是卖咖啡，后来还有卖炸香蕉及其他零食。战后，他以高分中学毕业，升学至位于新加坡的爱德华七世医药学院（现为新加坡国立大学的一部分）学医。在那里他遇见了未来的妻子，医学同学西蒂哈斯玛（Siti Hasmah Mo