东等地区採药、狩猎或做小生意为生。而这些地区都瘴气较重，流行恶性疟疾，屡有死者。民众中死者尸体要带回老家的「落叶归根」的传统观念很深，但由于当地山路崎岖，不能用车、担架等运输尸体，因此有赶尸这一方式出现。
传说.中国传说上古时代蚩尤与黄帝交战，厮杀惨烈。蚩尤爲了运回战死兵士的遗体，便命手下军师设法运尸。相传赶尸便由此而来。在印尼，传说赶尸源自数百年前塔纳托拉雅（Tana Toraja）地区的西托拉雅和东托拉雅内战，战后双方都把死去的亲人遗体带回家，採用特殊的方式让尸体自己回去。