他的第一本书《诗集》（"Stikhi"），书中收录了68首俄文诗歌。当时他就读于圣彼得堡的特尼舍夫学校，他的文学老师弗拉基米尔·瓦西里耶维奇·吉皮乌斯一直批评他的文学成就。《诗集》出版后不久，在一次社交活动中，弗拉基米尔·吉皮乌斯的堂姐、着名诗人季娜依达·吉皮乌斯对纳博科夫的父亲说：“请告诉你的儿子，他永远不会成为一名作家。”
流亡.1917年俄国二月革命爆发后，纳博科夫的父亲曾任职于圣彼得堡的俄国临时政府；十月革命爆发后，纳博科夫举家离开圣彼得堡，前往克里米亚。他们本没有打算长期