3C48是许多类星体之中第一颗被发现的。 3C 48是剑桥大学电波星表第三版中的第一个源，它是由Allan Sandage和Thomas Matthews于1960年通过干涉仪发现的。Jesse Greenstein和Thomas Matthews发现其红移足足有0.367，是当时所知最高红移的源之一。直到1982年，人们才发现其周围的一个黯淡星系状星云和3C 48有相同的红移，加固了3C 48位于遥远星系的理论。3C 48也是第一颗被发现有围绕着它的、有着相同红移星系的类星体。