法相宗以唐朝玄奘三藏为始，由其弟子窥基法师宏扬。玄奘三藏曾求经学于中印度那烂陀寺，亲学于戒贤论师，返回中国以后开设译场译经。由于窥基法师大弘法相唯识学于慈恩寺，故此派得名慈恩宗，窥基号称“百部论师”，註作甚多，所及亦广，门下更出慧沼，慧沼更传智周。自唐武宗会昌毁佛之后，此宗传承断绝，仅有少数僧侣研习，经典大部份也散失，相应的释义也隔断。唐末以后直到明末的约八百年间，仅有少数着作，如元人云峰的《唯识开蒙问答》二卷。明末，华严宗鲁菴普泰兼弘华严和唯识学，北京大庆寿寺是当时的弘扬基地，开启当时唯识学的研习风