美洲板块碰撞，形成北美洲西部的洛矶山脉而成。在白垩纪时期，全球各地的海平面变动很大，北方的北极海与南方的墨西哥湾不断地往北美洲延伸、后退。在中白垩纪，西部内陆海道开始出现，北极海从北侧延伸入北美洲西部，形成莫瑞海（Mowry Sea），是以一个富含油页岩的地层为名。在同一时期，南方的墨西哥湾则是特提斯海的一部分。墨西哥湾与莫瑞海在白垩纪晚期互相连接，形成完整的西部内陆海道。 西部内陆海道面积最大时，西至洛矶山脉，东至阿帕拉契山脉，宽约1,000公里，深度最深为800或900公尺。北美洲的东西两部各有