初期，中国方面舰队成立，一度统括日本在华海军兵力。
历史.日俄战争结束以后，日本人在中国大陆、尤其是长江一带的活动日渐增多。1905年（明治38年）12月，为了保障在华日人的权益，日本海军组建了以炮舰为主的南清舰队。1911年辛亥革命爆发，日军加强了南清舰队的实力，并改名第三舰队。1914年第一次世界大战爆发，战争初期中国政府宣布中立，1915年（大正4年）12月第三舰队一度解散，列强驻华部队及内河炮舰均在上海解除武装。1917年（大正6年）12月，中国政府对德宣战，日本海军旋