因病离职。后来杜恕任河东太守，一年多后迁任淮北都督护军，但又因病离职。不久被任命为御史中丞，但杜恕在朝廷中，因不能融入朝中风气，所以多次任外职，后来就出任幽州刺史、加建威将军、使持节、护乌丸校尉。当时征北将军程喜驻兵于蓟，尚书袁侃告戒杜恕程喜从前曾经害过田豫，现在他和程喜一起在蓟城办公，好应该好好防范程喜。但杜恕不以为然。杜恕上任不久，就有鲜卑大人不经关塞，直接领数十骑兵到州府，杜恕于是斩杀一个随从的骑兵，并没有上表报告。程喜于是弹劾杜恕，杜恕被送交廷尉，被判处死刑，但因为父亲杜畿为国家造船而死而得以免