家汇的形成可上溯至明代。晚明着名科学家徐光启曾在此建农庄别业，从事农业实验并着书立说，逝世后即安葬于此，其后裔在此繁衍生息，初名“徐家厍”，后渐成集镇。其地处蒲汇塘、肇嘉浜和李漎泾三水汇合处，又因徐氏家族汇居于此，便在清康熙年间得名徐家汇。徐家汇是上海天主教发源地。1842年天主教耶稣会重新来华后，在1847年选中徐家汇建立江南传教区的总部，陆续建成包括大、小男修道院，2所女修道院（拯亡会和圣衣会），藏书楼，气象台，土山湾印书馆，男子中学，女子中学，育婴堂等等一系列机构，形成一大片教会区。以此为基地，将