蚁头部及大颚高度骨化且发达。兵蚁的功能不是只有防御，某些物种的兵蚁负责粉碎坚硬食物，如热带火蚁（"Solenopsis" "geminata"）、收获蚁属（"Messor" spp.）。并非每一种蚂蚁都有兵蚁，没有兵蚁的物种包括针蚁亚科、琉璃蚁亚科、拟家蚁亚科等。一般来说头部异速生长的大型个体称作兵蚁（soldier），而头部没有异速生长的大型个体则称作大工蚁（major worker），但这两个词汇之间还是有难以区分的灰色地带。具有兵蚁的物种如大头家蚁属（"Pheidole" spp.），具有大工蚁的