大理作为古代云南地区的政治、经济和文化中心，时间长达五百余年。1982年，大理被中国政府列为第一批24个国家历史文化名城之一。大理市为中国首批十大魅力城市之首。大理市是以白族为主体的少数民族聚居区，全市人口52万人，其中白族占65%。除了通用汉语外，白语较为通行。
历史.汉武帝时期，张骞出使西域，刺激汉武帝探索从西南方前往印度的“蜀身毒道”，经营西南边疆。前109年（汉武帝元封二年）在大理地区遥置叶榆县，是中原王朝最早在云南设县的地区。东汉时隶属于南中地区的永昌郡。大理地区三国