福州与国外交往密切，福州话引入了不少英语、日语等外国词汇。清末以来，黄乃裳等福州人大量移民到马来西亚、印尼、新加坡等国，形成移民社群，使得福州话传播到了境外，在华人社群中具有一定的影响力。在清朝末年以前，福州地区基本属于单语社会，福州话是福州十邑的共通语，在当地居于绝对优势的地位。迁居到福州但不会说福州话的外地人被称为“两个声”，会像疍民一样受到福州民系的歧视和孤立。而福州长期以来作为福建的行政中心，使得福州话对周边地区语言的影响甚大。虽然闽东语的南北两个方言片区相差较大难以互通，但在闽东语通行范围之内