纳过桥费的过程，但是却被国人视作一种特权。加之之前1863年，华人的过桥费由一文增至两文，从而引发了众多国人的非议。上海民众视通行费为外国势力在华的特权之一。因此，有民众采取自发行为，例如旅沪粤商詹若在今天山西路的附近开设“义渡”。1872年，刚创刊的《申报》也加入了声讨行列，刊载了一封读者来信，直指韦尔斯桥进行收费的行为。尽管抗议不断，但韦尔斯及其公司声明，收费乃是经过上海道台的批准。同时，韦尔斯和其公司通过收取过桥费掠取了不少财富，韦尔斯本人更是因此发财。韦尔斯于1857年9月9日，在大英轮船公司孟加拉