梅的文献为嘉兴沈德符的《万历野获编》。即使是沈也不知该书实际作者的姓名，但他认为应当是嘉靖朝时写成。郑振铎考证了作者在书中引用的其他明代文学作品如《如意君传》、《张于湖误宿女贞观记》等，发现这些书都是在万历朝才开始风行，也就推定了其成书时间当在万历年间。吴晗进一步对词话本第七回考证后认为成书当在万历十年之后，万历三十四年以前。据姚灵犀《瓶外卮言》，金瓶梅书中多北方俗语，而王世贞为太仓人。第三十五回中出现名为《残红水上飘》的曲子，是李日华所作，而王世贞死时，李不过二十五岁，几乎没有可能在更早之前就作出名曲