将军范汪六世孙，祖父范璩之，曾任南朝宋中书侍郎。其父范蒙南朝宋其间任朝请。有一子范胥，南朝梁其间任国子博士。范缜初为宁蛮县主簿，升迁为尚书殿中郎。南齐永明年间，为了进一步缓和南北局势，齐武帝派范缜作为使者出使北魏，范缜的学识和能力受到北魏朝野的称赞。天监六年（507年）被召为中书郎。同年他着《》一文曰：「神即形也，形即神也。是以形存则神存，形谢则神灭也。」「形者神之质，神者形之用；是则形称其质，神言其用；形之与神，不得相异也。」反对当时借助政权力量以势压人的佛学，认为物质是实在的，精神是附生的，希望人们