826年创立，创立时间远远早于现代两党制。在当时的议会，议会内充斥着许多由利益团体、家族关系团体或地方派系团体，即便当时已经有辉格党和托利党两个主要党派，但这两个党派远远不是现代议会中成熟的政党。约翰·霍布豪斯（John Hobhouse）在英国下议院攻击时任外交大臣的乔治·坎宁时半开玩笑地说：“据说陛下的大臣们很难提出这种性质的反对意见，但陛下的反对党更难迫使他们採取这种做法。”这个短语广受欢迎并沿用至今。
反对党议事天数.虽然在下议院会期内的大部份时间是用于政府事务，但