头顶及颈部背侧正中棕褐，前颈白色，与后颈有一道明显界线，这种前白后棕的鲜明对比是鸿雁区别于雁属其他种类的显着特征。本种最长的尾上覆羽纯白，余者与腰同色，尾羽灰褐，先端及边缘白色，初级飞羽外羽片灰褐，内羽片暗褐，羽干象牙白色，次级飞羽暗褐色。与小白额雁及白额雁区别在于嘴为黑色，额及前颈白色较少。 虹膜褐色；嘴黑色；脚深橘黄。 飞行时作典型雁叫，升调的拖长音。
分布.喜欢栖息在旷野、河川、湖泊、沼泽等水生植物丛生的近水环境，有时也活动于山区、平原和海湾等处。繁殖于西伯利亚南部、库页