路线上受到岩岛铁路、圣塔菲铁路、芝加哥和西北铁路、联合太平洋铁路的竞争，而芝加哥和西北铁路、密尔沃基铁路、岩岛铁路也希望从其中短途客运路线分一杯羹。1932年元旦，原总裁（Ralph Budd）调任伯灵顿铁路公司总裁（当时大北方铁路和是伯灵顿铁路的母公司，两者共同持有伯灵顿铁路的97%股份），但他到来的时机却是美国经济最不景气的时候。1930年代初期，美国正陷入了经济大萧条的泥淖之中。这场由1929年华尔街股灾引发的经济危机，造成1300万美国人即近全国四分之一劳动人口面临失业，铁路运输行业亦首当其冲受