从卵到成虫的各个阶段，都可能被寄生。寄生蜂一般都属于寄生蜂下目的物种，但也有属于其他分类单元的物种亦营拟寄生生活，例如：土蜂（胡蜂总科）。
特征.寄生蜂是最常见的一类拟寄生性昆虫，它们有2对薄而透明的翅膀。产卵管多半未特化为螫针，可以用来将卵注入至宿主体内。寄生蜂有许多种类是属于益虫，尤其在农业方面上更是功不可没。例如有某些寄生蜂是专门除去椿象、蝗虫等害虫。而有数种寄生蜂寄生于现代城市因脏乱而出现的害虫，如蟑螂、苍蝇等。
分类.寄生蜂下目包括下列各