尔堡摄影棚于1912年建立，为世界首个大型电影制作室，现今为欧洲最大制作室。早年德国电影受到德国表现主义的显着影响，其代表包括罗伯特·威恩和弗里德里希·威廉·穆尔瑙。弗里茨·朗的《大都会》（1927年）被认为是第一部重要科幻电影。1930年执导首部德语有声电影《蓝天使》，由玛琳·黛德丽出任主演。莱尼·里芬斯塔尔的电影开创电影美学的新层面，其代表作为《意志的胜利》。1945年后，许多战后时期的电影被称作“废墟电影”（Trümmerfilm），如的《》（1946年）。知名东德电影包括施多德的《》（1951年