斯康星大学麦迪逊分校主修英文，但对历史、哲学及建筑亦有涉猎，期间因看了斯坦利·库布里克的《奇爱博士》而爱上电影。于1965年搬到伦敦，在伦敦电影学院（London Film School）进修硕士学位，毕业后初期仍留在欧洲，以拍广告维生。1968年，巴黎爆发学生运动，曼恩因拍摄记录片「起义」（暂译，原名"Insurrection"）而身处巴黎，得以拍下了不少关于该事件的珍贵第一手片段。曼恩不但把这些片段提供给NBC的新闻节目，更把它们重组成短片"Juanpuri"，而该短片亦于1970年在康城影展赢得评