兴起前，冯·里布作为少将指挥第7军区（其中包括巴伐利亚）。
第二次世界大战.希特勒不喜欢冯·里布因为他的反纳粹态度，并在将冯·里布晋升为一级上将后于1938年将其退役。但冯·里布在同年7月被召回，指挥第12军团，其中参加在佔领苏台德地区的行动。后来，他再次被迫退役。在1939年夏天，冯·里布又被召回，指挥C集团军。在法国战役前，冯·里布是唯一根据道德基础上反对通过（中立国）低地国家特别是比利时进攻的德军将领。他说：“在25年内第二次攻击中立国比利时，这将使整个世界将转向反对德国