量质子或阿尔法粒子可以穿越进入原子核，不管它们的能量是否高过位势垒的高度。格尼的论文详细地解释了谐振隧穿的物理机制。1931年，华特·萧特基给出德文术语「wellenmechanische Tunneleffekt」，即「波动力学穿隧效应」。隔年，雅科夫·弗伦克尔在着作《波动力学，基本理论》里，首先给出英文术语「tunnel effect」。在30年代与40年代，物理学者尝试用电子穿隧机制来解释在金属半导体系统里电子流的整流性质，但遭遇到很多困难，时常会得到相反的答案。直到1947年，由于发现电晶体，电子穿