席飞机设计师乔治·A·小佩奇（George A. Page Jr.）于1937年设计，为的是对抗当时风头正盛的道格拉斯DC-4与波音307平流层客机 ，该案为私人投资计画。为了超越主要厂商，CW-20并打算在客机上引入新的设计。CW-20拥有一个专利机身，通常被称为“数字8”（或“双泡形”）机身，使其更能抵抗极高飞行高度造成的压力差。该专利通过在机身与地板同一水平位置的两侧进行收缩，不仅将机身分为两部分，同时还支撑自身，更分摊了压力。主翼梁可以穿过主要用于存放货物的下部机舱，而不用侵佔上部机舱的乘客空间