明朝时，承宣布政使司为国家一级行政区，是承宣布政使司布政使的辖区，简称布政使司、布政司、藩司，俗称「行省」、「省」，负责一级行政区的民事事务。布政使司设左、右承宣布政使司布政使各一人，即一级行政区最高行政长官。而一省之刑名、军事则分别由提刑按察使司与都指挥使司管辖。都司、布政司、按察司、合称为「都布按三司」，皆为省级行政区最高机关，都布按三司职权相当于元朝的「某地等处行中书省」，但非行中书省此种中央军事控制；三司品阶以都指挥使司最高，其首长都指挥使为正二品，布政司次之，左、右布政使均为从二品，提刑按察使司之