行省一般由元老院级别的政治家管理，通常是前执政官或前民选官担任。后来例外的是埃及行省，克利奥帕特拉七世死后埃及也纳入到奥古斯都统治之下，可能是为了挫败元老院的野心，其总督仅仅只是骑士级别。这一例外是罕见的，但也并未违反罗马法，因为根据希腊化时代早期托勒密王朝的传统，埃及被视为奥古斯都的私有财产。拉丁文词汇provincia更通常的含义是指“司法管辖权”。
共和国时期的行省.拉丁文provincia最初是指罗马元老院授予帝权（imperium，意为统治权）拥有者的任何任务或职责