明朝宦官的阉割本来应该是由宫廷负责，民间自行阉割是被禁止的；但这项禁令从未被认真执行。明代中叶，民间曾经出现大批自阉后入不了宫，作不了宦官的人，被称为「无名白内官」。明朝后期，宫廷中不少本来由女官担任的职务转为由宦官担任，因此宦官多如蚁阵。北京邻边的青县、静海、河间、沧州、任丘、南皮、枣强等县，许多人争相净身入宫。当时，宦官割舍之睪丸及阴茎放于红绒布袋内，悬挂于紫禁城一阴干室内，红细索悬于粱，宦官位尊离湿气地面最远最干，初进宫者离地面最近，名曰宝贝房。《戴斗夜谈》载“京畿民间生子，每私自阉割”，《日下旧