许多国家政府制定语言政策来鼓励或压抑民众对某一特定语言的使用。虽然国家经常透过语言政策的制定来推行官方语言，但亦有许多国家借助语言政策来保护地区性语言或濒危语言。整体而言，少数语言的存在可能构成一个国家内部融合的潜在障碍，但多数国家也同时认识到保障民众的语言权利将有助于提升公民对中央政府的信任。国家政府往往会透过制定政策、立法，或法院裁定等手段来培养国民对特定语言的理解与掌握，或是维护个人或团体使用某种语言的权利。由于语言政策的制定通常与该国历史因素有一定关联，因此实务上语言政策的范围往往会因国家而异。