中世纪初期」和「拜占廷初期」等词汇均指古典时代结束，而提及民族大迁徙则意谓西罗马帝国的灭亡，以及日耳曼人依据自己的势力范围建立王国，其缘于418年哥德人成为罗马的附庸。
宗教.在古典时代晚期较为重大的转变是亚伯拉罕诸教：基督教、犹太教以及伊斯兰教，比利时的历史学家亨利普林则认为阿拉伯在古典时代晚期进入到中世纪扮演举足轻重的角色。基督教最具代表性的里程碑在君士坦丁大帝(公元306年–337年)的谋臣，即担任主教的优西比乌使君士坦丁信奉基督教，并于次年颁布米兰诏令，以获取东部帝国人民