而在木质部横切面上形成肉眼可分辨的层层同心轮状结构。当我们把树干打横锯开，露出一个横切面，会看到面上满佈一个个同心圆的环，那就是年轮了。我们可以数环数找出树龄，每一环代表一年。能够次级生长的植物，到一定的生长阶段，根茎中的维管形成层开始活动，就是向外发展出韧皮，向内发展出木材。木材是维管形成层向内发展出的植物组织的统称，包括木质部和薄壁射线。每个生长季环境周期的变化使得木材的形态出现交替变化，可有早晚材之分。早材因为日照强烈、雨量丰沛，所以细胞较大、颜色较浅，排列疏松。晚材因为日照较少、天气较干冷，所以