义上的功能。个人的重要性不在于单单那个人，而是他的身份和地位在社会关上的模式，以及与他身份有关的各种行为。因此，社会结构是由赋予的角色连结而成的身份网络。很容易将这个观点视为于与政治保守主义完全相等。但是，强调「复杂系统」的倾向往往导致功能主义者与冲突理论产生对比，后者强调的是社会问题和不平等。
杰出的理论家.
赫伯特·斯宾塞.赫伯特·斯宾塞 (1820–1903)是一个英国哲学家，他知名于将自然选择理论套用于社会。他在很多方面来说，他是第一个真正的社会学