国藩在家书中竟然回应“自以杀贼为志，何必以多杀为悔。”曾国藩的幕僚赵烈文在《能静居日记》详细记载南京城破：“……沿街死尸十之九皆老者。其幼孩未满二三岁者亦斫戮以为戏，匍匐道上。妇女四十岁以下者一人俱无，老者无不负伤，或十余刀，数十刀……”。湘军大将彭玉麟见状不满，先后二次（1861年安庆之围与1864年金陵之围）致函曾国藩，要求大义灭亲。当时金陵士大夫有隐语：「昨夜诸侯今庶人，江宁民家尽死人！」。南京百姓至今仍以「曾剃头」、「曾屠户」等词称唿曾国藩、曾国荃兄弟，形容曾国藩、曾国荃兄弟攻打南京时，屠杀平民