母亲说好要读书就不学钢琴。直到他下乡到黑龙江鹤岗生产建设兵团后，才开始重新学习乐理。之后，他曾在张家口文工团拉手风琴、写各种曲子。1977年，他成为中国恢复高考之后的第一届大学生，1983年自中央音乐学院毕业，同班同学包括妻子陈怡以及谭盾、陈其钢、瞿小松、叶小钢、郭文景等。之后他到中央人民广播电台工作，曾在央广举办个人广播音乐会。他获奖学金到哥伦比亚大学在周文中的指导下读博士，陈怡也在一年后考入哥伦比亚大学。二人在1993年同时毕业，之后定居美国。周龙在毕业之后本是自由作曲家，2000年陈怡获艾夫斯奖。