北的运粮水手每年来到江南，无处住宿，就投向庵堂、经堂，在当中接受罗教，居住期间，每日支付饭食银4分，等待来年春、夏运粮北上；庵堂亦为年老无依的水手提供退休栖息之地。有水手成为罗教教首，如雍正时的李道人、刘把式。罗祖和翁、钱、潘三祖则被编入慧能以下曹溪禅临济宗的系谱中。罗教信徒不限漕运水手，也有城市工匠和农民，在家素食、修行，有罗清的五部经及其他多种经书。干隆时江苏的罗教首领有僧人性海。清朝对异端、邪教大力镇压，罗教多次被检举，官府取缔。雍正帝于1727至1729年发动打击罗教行动，颁佈禁教条款，整顿大运