市镇未发展之前，上水和粉岭一带早已有多条乡村发展，现今新市镇范围原属包括菜园村、上水乡、粉岭围、黄岗山村、安乐村、天平山村、石湖村、马屎埔村、灵山村、吴屋村、鸡岭村、和合石村、田心村、扫管埔村等乡村和农田的部分或全部用地。当时区内的商业和墟市发展主要在石湖墟和联和墟。港英政府于1970年代后期开始发展上水和粉岭一带，成为现代化新市镇。其中首先发展上水市中心及石湖墟一带；其次在80年代开始发展粉岭铁路站以北一带；到了90年代初发展联和墟和粉岭南一带为现代化社区；并在2000年代开始发展上水第36区。Sec