本的材料为米、橄榄油和番红花，再配以各种海鲜或肉。常见的种类有鱼饭（paella de peix）或贝饭（paella de marisco），故有人错译成海鲜饭。但至今已经产生各形各色的大锅饭（可配以香肠、鸡、鸭、四季豆、小龙虾、龙虾、贻贝、洋葱、豌豆、灯笼椒、虾、鱿鱼、大蒜），而为纯粹主义者而言是难以接受的。烹调时可以是在野外从锅中取食，或者是将米饭用番红花染上黄色。此菜亦有传入其前殖民地—菲律宾，并形成了包含当地特有的海鲜品种及物产，例如螃蟹、鲍鱼、酱油、蛤及胭脂树红（一种天然食用色素）。