鱼; zh-my:鲇鱼; zh-sg:鲶鱼}-大小差别很大。兵鲇属体小，如矛兵鲇体长仅4-5厘米，而大型的欧洲种类欧鲇可达到4.5米，重达300公斤。一些体型较小的种，特别是兵鲇属，最受欢迎的观赏鱼，而许多体型较大的则可食用。鲶鱼是主要食用鱼之一，在亚、美、非洲都有很多饲养鲶鱼的鱼场，出产食用鲶鱼。
名称.鲇形目的拉丁名'来自'，是希腊语'的拉丁化形式，意为“鲇鱼”。所以'意为“鲇鱼形的”，故中文称之为“鲇形目”。