虽然北官话已经蔓延到了中国南方创造了江淮官话和西南官话 ，“北方方言”亦可指流行于中国北方的方言或北方官话，由于北方官话是南方官话声调长经北方声调形成是否归于一类仍有意见，至今不同学者对于北方官话的定义并不相同。从1980年代后期起，中国大陆的汉语方言学界的期刊和专着已统一使用“官话”这一称唿。但另一边厢，其他汉语方言的名称，都只代表了相对来说的通行区域，不等于该区域只通行那一种汉语方言，亦不等于该汉语方言只通用于那一片地区。例如两粤地区不独通行粤语，同时粤语也不单单普及于两粤