2年毕业于瓦萨学院（Vassar College），就读拉德克利夫学院（现为哈佛大学的一部分）期间她在哈佛大学天文台工作，并于1924年获得硕士学位。在天文台任职期间她和另一位着名女性天文学家塞西莉亚·佩恩-加波施金成为好友。之后和哈罗·沙普利一起进行螺旋星系的测光观测，并借由观测星系旋臂的结果判断这些天体距离地球相当远。她和沙普利将位于后发座和室女座之间的星系编成表，在1931年时已经收录了超过2800个星系。并且两人认为该「系统」距离地球超过1000万光年，并横跨超过200万光年。这个目录就是「沙普利－