丁格，在1944年所撰的《生命是什么？》促进了这个主题的研究。他原来在该书中阐说，生物摄取负熵(negative entropy，有时也称为 negentropy)为食；但在后来改版中回应投诉，表示真正的来源是自由能。近代研究已经将这种讨论，限定来源是吉布斯能，因为地球的生物过程通常发生在恆定的温度和压力下，譬如大气中或在海洋底部，个别生物不能在短时间内跨越两处生存。
起源.1863年，鲁道夫·克劳修斯(Rudolf Clausius)出版了他着名的回忆录《On the Concen