有着一千多年历史的一支古老民族，主要居住在云贵高原东端余脉的鄂、湘、渝、黔毗连的武陵山区方圆10万余平方公里内，共有8,353,912人（2010年）。人口数仅次于汉族、壮族、回族、满族、维吾尔族、苗族、彝族列第八大民族，也是湖南、湖北与重庆三省市仅次于汉族的第二大民族，贵州省第五大民族。土家族本民族语言为两种土家语（毕基语和目兹语），属汉藏语系藏缅语族，语支未定，现时大部分人口仅使用当地汉语西南官话，但土家族聚居地区使用的西南官话与汉民族地区的西南官话在语音、词汇、语法上均有很大差别，语法上传统为SOV语