1946年以前，槟城、马六甲及新加坡属海峡殖民地，而马来亚各马来苏丹国为英国保护国。由于海峡殖民地为英国殖民地，在海峡殖民地出生的人士享有英籍身份，而其他地区人民只有受英国保护人士身份。1946年海峡殖民地解散，槟城、马六甲以及其他马来州属被合并为马来亚联邦，后来于1948年调整为马来亚联合邦，槟城和马六甲在这段期间仍然保留殖民地地位。1957年，马来亚联合邦独立，马来州属人民失去受英国保护人士身份而成为马来亚公民。在当地华人要求下，槟城与马六甲人民在成为马来亚公民同时得以保留英国及殖民地公民身份，拥有英