国家的科学家在南极进行一系列实验，这些实验无法在其他环境进行。夏季有超过4000名科学家在中开展研究，到了冬天，人数减少至略多于1000名。麦克默多站是南极洲最大的考察站，能够同时容纳超过1000名科学家、访客及游客。研究者包括生物学家、地质学家、海洋学家、物理学家、天文学家、冰川学家以及气象学家：地质学家主要研究板块构造论、来自外太空的陨石以及与冈瓦那大陆解体有关的地质研究资料；冰川学家则集中于研究浮冰、季节性积雪、冰川和冰盖的历史及其动力学；生物学家除了研究野生动物外，也研究恶劣温度环境与人类的出现