，在他的书《 人工智慧：非常的想法 》中探讨了人工智慧研究的哲学含义，将符号人工智慧命名为GOFAI（，指的是“有效的老式人工智慧）。在机器人学领域 ，类似的术语是GOFR （“有效的老式机器人学”）。 该方法基于这样的假设：「智慧的许多特征可以透过符号处理来实现。」在1960年代中期，艾伦·纽厄尔和赫伯特·西蒙将该假设定义为「物理符号系统假设」。 符号人工智慧中，有一种常用的形式是专家系统 ，该系统使用产出规则网路。产出规则是以类似「If-Then语句的关系」来连接符号。专家系统会使用人类可读的符