古北口等长城各关口出关，进入辽沈；二为海路，从山东半岛乘船到辽东半岛，例如由烟台到大连只需一夜时间。移民在当地多以贸易、狩猎、淘金、採药、垦荒等业务为生，期间更留下“山神”“金王”等传奇故事。1860年，面对沙皇俄国在《瑷珲条约》中强行吞併外东北与库页岛地区领土，黑龙江将军特普钦上疏朝廷，唿吁开禁放垦，鼓励移民实边，获得采纳。卒之于光绪年间完全废除东北禁令，1907年更在东北设置东三省总督（黑龙江、吉林、奉天）。汉人移民不再需要偷偷摸摸进入东北，于是直隶（今河北）、山东等地区无地或者少地农民纷纷进入当时