和一个弟弟。因为藏区的气候及生活条件不好，幼年时被送到成都寄养，直到8岁时父母调到雅安，才把她接回身边。1983年，考取四川外语学院德语系，于1987年毕业，毕业后在四川乐山担任德语导游。1988年，前往德国留学，就读杜塞尔朵夫海涅大学哲学系，主攻德国文学、语言学、哲学。1989年，中国发生六四事件，徐沛受到事件影响，开始在德国发表文学作品，包括诗作、散文等等，也开始公开演讲，投入人权运动。1992年获硕士学位；1993年发表第一本德文诗集《公爵日日骑马外出》；1996年获博士学位 。2001年，在