Server 2012 可以在服务器桌面环境和服务器核心版本之间互相转换而无须重新安装。服务器核心现在是默认的安装选项。 还有一个新的安装选项，"最少的服务器界面"，允许一些GUI元素，例如MMC和服务器管理器的运行，但没有正常的桌面和默认程序，例如文件管理。 "最少服务器界面"实际上是一个服务器角色，全GUI版本中包含了所有的角色。 一些新的角色都可以使用，像 Windows服务器更新服务 (WSUS)、活动目录权限管理服务 以及 路由和远程访问服务，并且支持许多了新特性。
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