随着元代中后期流传南方金丹派的与北方的全真教结合，原来的全真教被奉为「北宗」，而南方的金丹派则被奉为全真教的「南宗」，“五祖七真”亦衍生出新意涵。原本全真教的五祖七真被称为「北五祖」和「北七真」，而南方内丹派的张伯端、石泰、薛式、陈楠及白玉蟾被奉为「南五祖」，若果再加上张伯端的弟子刘永年和白玉蟾的弟子彭鹤林，则合称「南七真」。
北五祖.全真教尊奉北宗五位祖师王玄甫、钟离权、吕洞宾、刘海蟾、王重阳为全真五祖，为与南五祖区分，故称「北五祖」或「五阳祖师」。
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