要求弟子和信徒首先必须建立对佛法、解脱和修行的“真正见解”；确立“自信”，相信自己“佛性”与释迦文佛、达摩老祖无别，无需向外求佛求祖，寻求解脱成佛；主张修行不离日常生活。 临济义玄主张“以心印心，心心不异”，后世有 “心心相印”一说。临济义玄上承六祖惠能，历南岳怀让、马祖道一、百丈怀海、黄蘗希运的禅法，以其机锋凌厉，棒喝峻烈的禅风闻名于世。现存《临济录》和《祖堂集》卷十九、《景德传灯录》卷十二等记载了他的生平事迹和禅法。
中土临济宗.临济宗传至宋代，临济宗传至石霜楚圆（986年