含了几十种类胡萝卜素，大多数类胡萝卜素具有抗氧化活性. 流行病学研究显示，具有β-胡萝卜素摄入与血浆β-胡萝卜素高浓度在很大程度上降低了肺癌风险。但是，吸烟者大剂量摄入β-胡萝卜素会增加患癌风险(可能是由于过量的β-胡萝卜高素导致了分解产物抑制了血浆中维生素A，恶化了吸烟导致的细胞生长)。类似的情况在其它动物上被发现。 人类与其它动物基本不能合成类胡萝卜素，必须从食物中获得. 存在一种红豌豆蚜虫特例。 类胡萝卜素是动物的一种常见的，常常是修饰性特征。例如，粉红色的火烈鸟与鲑鱼，煮熟的龙虾的红颜色，都是由