总统应由人民在台湾地区直选产生。其中，国立台湾大学政治系教授兼系主任彭明敏与其学生谢聪敏和魏廷朝于1964年共同起草《台湾自救运动宣言》，主张「遵循民主常轨，由普选产生国家元首。」三人随即遭逮捕、以「叛乱罪嫌」起诉、并判处有期徒刑。因为戒严限制，《台湾自救运动宣言》在党外并未流传，在1980年前曾有郭雨新以总统直选为选举立委政见，但是成为集体性诉求是在民进党建党之后。1980年代，党外和民主运动的自由派学者，为了对抗威权总统，诉求「回归宪法」，换句话说就是回归内阁制，所以直到1986年民进党建党之前再未有总