714年被立为皇太子，以年纪尚幼为由，715年由冰高皇女即天皇位，为元正天皇。以当时的情况来看，首皇子的年纪并不算真的十分年幼，因此也有说法认为元正天皇的即位是为了削弱藤原不比等一族的势力。圣武天皇的嫔妃不多，子嗣也较少，仅与光明子生有安倍内亲王（孝谦天皇）、基皇子，与县犬养广刀自夫人生有井上内亲王、不破内亲王、安积皇子。727年闰九月二十九日基皇子出生，十一月二日立为皇太子，728年九月十三日未及周岁而薨。729年二月十日，长屋王遭密告，以咒杀基皇太子罪嫌，定长屋王与其正妃吉备内亲王及所有已成年的儿子