洛阳县（今河南省洛阳市东）人，魏献文帝拓跋弘之孙，侍中、使持节、征东大将军、都督中外诸军事、录尚书、司州牧、赵郡灵王元干长子，北魏宗室、官员。
生平.元谌性格平静和顺，从通直正员郎升任太子庶子、司空司马、鸿胪少卿，升任后将军、肆州刺史，元谌坚决推辞不受任，朝廷改授任平南将军、光禄少卿。元谌转任黄门侍郎，进号安南将军、光禄大夫，外任散骑常侍、中军将军、相州刺史，罢除州任，担任宗正卿、都官尚书，以皇室近亲照例封上蔡县开国公，食邑四百户，元谌辞让不接受。尔朱荣进入洛阳，启奏魏孝庄