人们都认为武术起源于战斗的需要，可是《中国武术——历史与文化》一书提出武术虽然部分来自军事需要，但是大部分还是来自民间的私斗。军事用途的武术和民间武术的要求不同。《国家地理杂志》在《郑和下西洋》的电视节目中认为，南北朝时期，佛教禅宗始祖达摩有可能把印度的武学带入中土河南嵩山少林寺里。
武术的门派与分类.中国武术的早期发展多半缺乏文字记载，仅能靠师徒口耳相传。中国武术门派之多，在世界武术中也是非常少见的。据统计，中国目前有「历史清楚，脉络有序，风格独特，自成体系」的拳种约3