初，爲审官西院主簿，以太常奉礼郎监杭州军资库。后为言官所劾，削职爲民，流放永州。遇赦徙池州，筑室于秋浦齐山，曰「云巢」。元丰八年（1085年）卒。与沈括、沈遘合称沈氏三先生。着有《云巢编》十卷。沈辽曾于1077年接替邵奇任华亭县知县一职，1078年由卢乘接任。