了阻截英、美透过法属印度支那运军需品给中国，便欲使印支置于自己控制之下。而法国在二战初期被德国攻佔，印支殖民政府亦力量薄弱，日本便趁机进军。起初，日本在1940年（保大十五年）向殖民政府提出停止运送物资给中国重庆政府、允许日军经越南北部调兵入华南、驻军在东京（北圻）等要求，殖民政府自知难以抵抗而顺从，但日军仍于该年9月进袭谅山，击败法军，殖民政府不敌，只得让日本在印支据有支配地位。殖民政府的处境，正如越共史家陈辉燎的说法，是法国已向纳粹德国投降，既想「死死抓住印度支那殖民地」，又向日本节节退让。此后数年间，