南区，出身贫寒，是家中的第一个中学毕业生和大学生。大学毕业于新南威尔士大学历史专业。后从事记者工作。1983年10月，卡尔经补缺选举入选新南威尔斯州议会，成爲代表马鲁巴选区（Maroubra）的工党籍州议员。。1988年，成为新州工党党魁，并出任州议会反对党领袖。1995年竞选新南威尔斯州长成功，在1999年和2003年两次连任，直至2005年7月辞职引退。他是新南威尔斯州历史上任职时间最长的州长。辞职退隐七年后，2012年2月，卡尔再度出山进入联邦参议院，并接替陆克文在吉拉德内阁和第二次陆克文内阁中出