生活困苦，没受过正规教育。1936年（昭和十一年）进入顶溪洲国民学校就读，1942年毕业。1942年（昭和十七年）高权去世之后，高清愿母子俩到台南市投靠舅父郭戊戌。透过郭戊戌介绍，高清愿在台南市区的草鞋工厂工作，月薪仅有十五元。之后，高清愿的表姊夫吴修齐与吴尊贤创办的「新和兴布行」缺人手，便找高清愿到店里当学徒。在1944年，太平洋战争期间，因物资管制，新和兴布庄暂时歇业。1945年（昭和二十年，民国三十四年），第二次世界大战结束，高清愿进入台南一中福利社工作。1947年，由于老板要去上海拓展生意，