士毕业后，刘鹤短暂地在国务院发展研究中心工作。一年后，调至国家计划委员会，在该委员会工业综合局工作。1988年晋升至领导岗位，为产业政策司产业结构处副处长，后为处长。1991年起担任国家计委长期规划和产业政策司产业结构处处长，期间曾以访问学者身份到美国薛顿贺尔大学工商学院参与研究及教学工作（1992年1月至1993年1月）。回国后，刘鹤担任国家计委政策研究室副主任。翌年调任长期规划和产业政策司副司长。在1994年7月，他再远赴美国，在哈佛大学约翰·F·甘迺迪政府学院国际金融和贸易专业修读公共管理硕士，并