雀的发祥地，一般（例如上述多数作者）都同意是宁波。宁波（明州）在古代是和日本通商的重要口岸，而宁波话「麻雀」与「zh-hans:麻将;zh-hant:麻将;」同音，以及日本保留「麻雀」作书面称唿，读音却是「マージャン」（罗马字：mājan），均可见宁波的影响。麻雀之形成，可从游戏名称、牌张与玩法三方面分述。其名称与牌张，公认源自古代「马弔」纸牌，但论玩法，马弔是类似现代「打天九」般以大击小的游戏，绝非像麻雀般斗快凑成组合。若说麻雀的玩法源自马弔，应属谬误，也容易令人混淆。