在蒸汽轮船发明前，对从欧洲去往美洲和印度的船来说，马德拉是重要的中继站。马德拉也是从非洲向美洲贩卖奴隶的一个重要转运站。1617年，经常洗劫地中海沿岸地区的巴巴里海盗从圣港岛劫走了1,200人。到了17世纪，葡萄牙的糖生产已经转移到了巴西和圣多美和普林西比等地。马德拉的主要产业变为了酿酒业。1801年，大英帝国占领了马德拉。在《亚眠和约》之后，英军撤离。大英帝国又在1807年再次占领马德拉，直到1814年半岛战争结束。
旅游业.马德拉是欧洲的一个比较高级的旅游目标。出于