称为「奠基馆藏」（foundation collections）。其中包括古文物收藏家、汉斯·斯隆、文学爱好者、英国国王乔治三世成立之内所收藏的手抄本、书籍等。该些藏品也曾多年分散在伦敦市中心附近，如位于布鲁姆斯伯里的大英博物馆内、法院巷车站、贝斯沃特、霍本，以及位在西约克郡韦瑟比以东2.5英里（4.0公里）的的馆际互借中心和巴内特伦敦自治市的报纸馆等。2014年5月16日，大英图书馆开始陆续将馆藏珍品以创用CC4.0条款授权在其网站释出图片。
法定送存.1911年起，大英图书