渐降低，发电量逐渐下降，水泵输出的水流量也随之降少，蒸气气泡数量增加。在车诺比的RBMK石墨缓和反应器的特殊设计中有一个相当高的「空泡系数」，意味着在没有水、仅有水蒸气时，减低的中子吸收作用会使反应炉的功率迅速地增加，在这种情况下形成了一个危险的正反馈循环：蒸气气泡增加，降低了水吸收中子的效率，进而导致输出功率增加；而输出功率增加，又会导致更多的气泡产生。自动控制系统试图阻止正循环发生，但它只剩下12支控制棒的控制权，因而无能为力。凌晨1点23分40秒，根据SKALa中央控制系统的纪录，AZ-5按钮