种民间秘密宗教，源自佛教弥勒信仰而来。汉传佛教相信兜率天内院的弥勒菩萨日后当会下凡成佛，继承释迦如来的救世之责，普渡众生，因为此预言，弥勒菩萨成为佛教徒被救度的寄託，不断有人宣称「弥勒下凡救世」，意图推翻政府或者起兵造反。弥勒教推崇南北朝的佛教大师傅大士为创始祖师，实际上弥勒教不断吸收佛教、道教、摩尼教、罗教等教义，元代以后的白莲教也接纳了许多弥勒教的教义。
弥勒信仰.据说弥勒菩萨现住兜率天兜率内院修行、说法。根据《杂阿含经》，兜率天的天人寿命是四千岁，相当于人间5.76亿年，