飞机之际，美军飞机开始攻击栗田健男的中央舰队。第二分队分别在10时26分、12时45分及下午3时50分发动三波攻击；第三分队在下午1时30分发动一次攻击；富兰克林号的第四分队则在2时15分作最后攻击。当日美军共出动259架次飞机攻击中央舰队，并击沉了武藏号战舰，击伤大和号战舰、长门号战舰及妙高号重巡洋舰。栗田的中央舰队在下午撤退，先避开美军攻击，并在稍后再尝试进入雷伊泰湾。这次短暂撤退，令到西村祥治的南方舰队要独自进入雷伊泰湾。西村舰队在24日上午9时曾经遭到富兰克林号及企业号的侦察机发现，而美军两舰的