皇因此至少被俄罗斯正教会承认为皇帝。东正教牧首便声明「从1453年君士坦丁堡陷落的那一刻起，俄罗斯沙皇是罗马与拜占庭帝国唯一的合法继承者，莫斯科是『第三个罗马』。」这个信念成为了随后几个世纪俄罗斯人的共识。
早期的伊凡四世统治.沙皇独裁权力的发展在伊凡四世在位时期达到了颠峰。伊凡四世也以雷帝（他的俄语称号"groznyi"，意为“令人惧怕”）的称号广为人知。伊凡将沙皇的地位强化到一种空前的程度，也展示出了没有约束的权力在一个精神不稳定的人手里有多大的风险。虽然伊凡很聪慧而精力充