923年，伦琴死于内脏癌症。因为他的研究只持续了不长时间，并且是在这个研究领域中为数不多严格使用铅防护屏的倡导者，因此很难相信他的癌症是源于电离辐射。
X射线的发现.1895年间伦琴使用他的同行赫兹、希托夫、克鲁克斯、特斯拉和莱纳德设计的设备研究真空管中的高压放电效应。11月初伦琴重复着莱纳德管试验，这个莱纳德管加入了一个很窄的金属铝做的窗口，允许阴极射线从管子射出来，另外有块纸板覆盖住铝窗口保护它不被产生阴极射线的强电场区破坏。他知道纸屏能够防止光线逃逸，但是观察到当他用涂了氰亚