说立五位君臣以为宗要。五位者，正中偏，偏中正，正中来，偏中至，兼中到，是也。君为正位，臣为偏位。正位即空界，偏位即色界。后世遂称之为曹洞宗。靖康南渡之际，曹洞宗门下宏智正觉禅师，鑑于临济宗叫人看话头、看公案，流于空疏，故起而倡以静坐为主的默照禅，但大慧宗杲认为曹洞宗只教人静坐，不求妙悟，是「默照邪禅」，对此宗大加批评。宏智正觉门下也后继无人，在南宋后，在中国传承衰微。
各地.
中国大陆.宏智正觉禅师住持天童寺，开默照禅。明清之际曹洞宗传承法脉中影响最大