语言的主宾格语言中将及物动词作爲主要叙述手法。当主动语态在一个句子中出现时，主语被用作表达主动词的主事，即动词指定的动作由主语完成。一个主事被标记爲语法主语的句子则被称作主动句。相较之下，主语扮演了客体（）或（）角色的句子被称作被动句，而其动词也会通过被动语态表达。许多语言同时具备主动和被动语态——这一性质能够使句子结构更加灵活，而无论是语义的主事还是受事都能承担主语的句法角色。