多文化界与财经界人士，如李传洪、尹衍樑、徐芹庭、古国治也是他的弟子。1983年，王昇遭蒋经国解职，解散刘少康办公室。王昇曾跟随南怀瑾学习佛教，为避祸，南怀瑾于1984年移居美国，成立维吉尼亚「东西学院」。在蒋经国去世后，南怀瑾再度回到台湾活动，李登辉的请益对象，包括苏志诚与刘泰英，都曾会见南怀瑾。据传，李登辉曾经利用南怀瑾的人脉，安排密使与中国共产党进行秘密谈判与交流。南怀瑾曾创立了东西方文化精华协会总会、老古文化事业股份有限公司、美国维吉尼亚州东西方文化学院、加拿大多伦多中国文化书院、香港国际文教