燕京苦等却无官可作，回乡经商，在广州承办“闱姓”赌局（一种赌博，贩卖彩券，猜每年中科举的上榜人姓名。）光绪廿年（1895年），两广总督谭钟麟禁赌，刘一度被参奏朝廷，差点丢了功名，据说刘学询花了大笔银钱疏通层峰，终于安全过关。刘因聚赌而致富，又加上其善属文、娶美妾。人称刘三国；文可华国，富可敌国，妾可倾国。取缔他的总督谭钟麟之子谭延闿，因诗法、书法、枪法高妙绝伦，人称谭三法。1899年7月，刘学询奉清廷庆亲王密函到日本进行外交活动，在宗方小太郎的联络下，和孙中山多次会面，刘学询表示愿助力孙中山的革命活