60年代，媒体和其他参议员对于瑟蒙德的评价都不是很高。他履行参议员的职责并不尽心，而是经常缺席投票，也很少主动提出重要的法案。瑟蒙德与民主党的隔阂越来越深。多数民主党领导人逐渐支持美国南部的非裔美国人民权运动，支持黑人恢复民权，反对种族隔离。1964年民权法案遭到瑟蒙德的反对，但在民主党控制的国会支持下获得了通过。1964年9月16日，瑟蒙德退出民主党，加入共和党，成为首批改换党派的地位显着的民主党人。他说，民主党是少数种族的党派，是权利欲望强烈的工会领袖的党派，是工人寻求政府合同和帮助的党派……侵犯人