远比在星系盘中被发现的疏散星团拥有更多的恆星，但球状星团的数量相较疏散星团相对的稀少，在银河系内迄今只发现150个至158个。在银河系内也许还有10- 20个或更多个尚未被发现。这些球状星团环绕星系公转的半径可以达到40,000秒差距（大约130,000光年）或更远的距离。越大的星系拥有越多：以仙女座星系为例，可能有500个球状星团。有些巨大的椭圆星系，特别是位于星系团中心的，像是M87，有多达13,000个球状星团。在本星系群拥有足够质量的星系，都有关联性的球状星团，并且几乎每个曾经探测过的大质量星系