星系，许多天文学家现在因此称唿她们为「矮椭球」（注意：这仍然是有争议的题目）。椭圆形和星系盘的核心突起有相似的特征，并且一般都视为相同的物理现象。椭圆星系倾向集中在星系团的核心和存在于紧密集团的星系。最近的一些观测发现少数的椭圆星系中存在着蓝色的年轻星团，这可以解释为星系的发展和演变中发生星系合併的现象。目前的想法是：椭圆星系是两个形态可能不同，但质量相当的星系发生碰撞与经历长期合併作用的结果。这种型态的星系合併在早期应该是很普遍的现象，而且发生的频率比现在高。较小的星系合併涉及两个质量非常不同的星