王朝在1848年倒台后，贵族所有的特权都被永久废除。而贵族世袭的头衔则一直在被授予，直至第二帝国在1870年倒台。这些头衔则作为社会惯例而存在于他们的子孙之中，且一些相应的人的名字中仍然含有这些头衔。在革命前的法国政治系统里，贵族组成了三级会议中的第二阶级（教士组成了第一阶级，而中产阶级和农民则组成了第三阶级）。尽管贵族阶级的身份主要是通过继承来获得的，但这并不是一个封闭的阶级。新的个人能被国王任命为贵族，或者他们可以通过购买权利和头衔，或者婚姻来获取贵族身份。关于法国贵族实际人数的的资料各不相同；