编队继续前往马里亚纳群岛，支援陆战队与陆军部队攻击塞班岛、关岛和埃尼威托克岛。1944年8月26日，第五舰队改由海尔赛上将指挥，同时改番号为第三舰队，第58特混编队亦随之改称第38特混编队。从8月到10月，第38特混编队空袭了包括吕宋、民答那峨、米沙鄢、台湾与沖绳等地的日军航空基地。10月下旬开始进行雷伊泰岛的登陆作战。10月24日（东经时间），雷伊泰湾海战正式开始，第38特混编队〔除约翰·麦凯恩中将指挥的第38.1编队以外〕于24日在西布延海发现了日军由栗田健男中将指挥的第一游撃部队。海尔赛上将遂越过密兹