里士由印度孟买调往香港，担任主要由印籍英兵组成的第7拉吉普军团（7th Rajput Regiment）第5营营长，同时军阶由中校晋升为准将（本地）。当时远东战云密佈，日本自1937年7月起向中国发动侵略战争，到1938年10月广州沦陷，日军兵临香港的深圳河边境，再加上第二次世界大战在1939年9月爆发，使香港的处境更形严峻。可是，英政府一方面认为香港无险可守，多次拒绝全面增兵香港；另一方面军方情报以至是香港社会都普遍认为日本不会对英国宣战，结果造成香港守备不足。1941年7月，莫德庇少将抵港出任驻港英