在量子力学中，一个系统具有自旋量子数s=1的量子态，其自旋分量有三个允许值，m =-1,0,+1.在量子力学的概念里，自旋并不是机械性的旋转，而是抽象概念上的，表征粒子的固有角动量的量。 这对于原子长度尺度的系统尤其重要，例如单个原子，质子或电子。日常生活中遇到的几乎所有分子都是单态的，但氧气分子是一个例外。 在室温下，O 以三重态存在，只能通过通过禁线形成单态而进行化学反应。尽管在热力学上是强氧化剂，但这使其在动力学上不反应。 光化学或热活化可使其进入单线态，这使其在动力学和热力学上成为强氧化剂。