旧藏《唐文》一百六十册，认为该书「体例未协，选择不精」，于是命词臣加以重辑。《全唐文》正式辑纂始于嘉庆十三年（1808年），敕令开设「全唐文馆」，由文华殿大学士董诰领衔，由廷臣学者共107人入馆编校，以《唐文》为基础，取《四库全书》内的唐人别集，以及《文苑英华》、《唐文粹》、《唐大诏令集》、《古文苑》、《崇古文诀》、《文章辨体汇选》等总集，并搜罗《永乐大典》所载之残篇，“散见于史子杂家记载、志乘金石碑版者”。至嘉庆十九年（1814年）闰二月成书进呈钦定、御制序文后即交由内府、督理两淮盐政阿克当阿等负责刊刻，