马达加斯加族群通常可以划分成18或更多个较小的族裔团体，其中又以中部高地的梅里纳人所占规模最大。马达加斯加岛曾长期由零散的社会政治联盟统治。从19世纪开始，岛上大部分地区都由一系列的伊默里纳贵族统一成马达加斯加王国加以统治。1897年，该岛成为法兰西殖民帝国的一部分，君主政体随之土崩瓦解，之后一直到1960年才获得独立。独立后的马达加斯加称为共和国，先后经历四大宪政时期。1992年起，该国开始正式由以首都塔那那利佛为中心的宪政民主政体统领。但是，经选举上台的总统马克·拉瓦卢马纳纳在2009年的民众起义中