国政局不稳定，策划实施共和制，并将由李鸿章出任「中国总统」维持大局。在光绪皇帝、慈禧太后抵达西安的消息传出后，共和之议遂未成局。在西安方面多次敦促之下，原意不愿北上收拾残局的李鸿章方不得已而受命。李鸿章到北京，全无谈判筹码，在各国严厉要求之下，经多番请示行在，终于在1901年基本按照各国所提条件签订《辛丑条约》。
离世.经历八国联军、辛丑条约的协商，李鸿章心力交瘁，于光绪二十七年九月二十七日（1901年11月7日）与世长辞，享寿七十八岁，安葬于安徽省合肥市大兴集，追赠太傅，谥号文忠