并从9,000英呎急速向下俯冲。飞机先后失去了尾舵、襟翼，直至下降至1,000英呎高度以下，两架中国战机才停止攻击。 在攻击开始后约两分钟，飞机以160节的速度，在海面上成功迫降，右边机翼和机尾在迫降时折断。 部份生还者成功离开下沉中的飞机残骸。机长和副机师证实中国人民解放军空军离去后，约于两分钟后才爬上充气式救生艇，并救起其余的人。
救援.一架由越南河内飞香港，法属越南航空的民航机事发时在现场附近，收到求救讯号后改道往现场，机上有人目睹国泰客机沉没，并发现漂浮海上的救生艇。法国从