中文世界这两个用词都常混淆，然而两者意识型态不同。neo-前缀有「复兴」、「复制」意涵，新自由主义（Neoliberalism）是奠基在古典自由主义的经济部分（经济自由主义）上发展起来的新理论体系；社会自由主义（New Liberalism）通常是与社会民主主义等构成第三种道路的相关。
背景.「新自由主义」一词原本是用以形容一些强调远离国家控制或保护的经济运动—尤其是从1970年代以来。新自由主义一词并非这些运动的单一称唿，许多支持者只简单地自称为「自由主义」，而批评者（以及一些支