鲸虱通过口钳及节肢附着在鲸类体表。常见的寄生部位包括皮肤伤口、生殖器褶皱、口腔边缘、鼻孔、眼睑和鳍褶。"Cyamus rhachianecti"通过口钳在鲸类皮肤上咬出凹陷的伤口，然后寄居在伤口内。单头须鲸身上的鲸虱数量可达10万只。在游动速度较快的齿鲸身上，鲸虱数量相对较少。鲸虱无法游泳，通过鲸类之间的身体接触而转换寄主。生物学家可通过研究鲸虱来辨别鲸类种群之间的亲缘关系。鲸虱的寄生生活持续终生。其食物为藻类和浮游生物。虽然鲸虱给寄主造成微小的皮肤损伤，但对寄主的健康没有伤害。