1775年-1830年）.第一个使地质学系统化为一个学科的是德国科学家维尔纳。维尔纳是水成论的创始人，主张地球上的岩石都是在水中沉积形成的。与之相对的是由英国地质学家赫顿提出来的火成论。火成论不否认水的沉积成岩作用，但强调火山喷发和岩浆侵入等作用形成火成岩的重要性。这两种理论引发的“水火之争”是地质学史上的首次学术争论，最终以火成论胜利而告终。这次争论大大推动了地质学的发展。1812年，法国生物学家居维叶根据对巴黎盆地的第三纪地层古嵴椎动物化石的研究，提出了灾变论，认为古生物的突变现象是巨大灾变的结果