远古的时候，但是学术界一般认为有明确目的和理论指导的辑佚活动起于宋代。南宋时期，王应麟通过辑佚，整理出郑玄的《周易注》、《尚书注》和《三家诗》辑本，有学者认为这是有意识的辑佚的起源，并且认为王应麟是辑佚的开创者。这种说法得到了许多学者的认同。同时期的郑樵在《通志·校雠略》提出“书有名亡实不亡”的观点，被认为是在辑佚学发展初期所提出的指导性理论。但也有学者认为郑樵的这种说法有“言之过易”之嫌。清代中期，在文字狱的高压下，一批学者借考据以遁世，躲进小楼成一统，埋首旧纸堆。在这段时期，干嘉汉学得到蓬勃发展