学棋。于1976年起曾代表上海队获得过13次全国团体冠军。他是1979年第四届全运会国际象棋团体冠军、个人冠军，1987年第六届全运会国际象棋团体冠军。1983年，作为中国队成员夺得亚洲团体锦标赛冠军。1980年至1986年间，他四次代表中国队参加国际象棋奥林匹克，并在1986年奥赛上帮助中国队获团体第五名。1985年至1986年间，他还曾任国家队教练兼队长。李祖年于1983年获得国际大师称号。2003年，他出任上海国际象棋队执行教练。2008起任上海队主教练，并率领上海队于2008、2009年、201