最早见于南宋《方舆胜览》卷一，称“雷峰落照”。清康熙三十八年（1699）康熙帝御书十景时定名为“雷峰西照”，并立碑筑亭。作为文物保护单位的西湖十景——雷峰夕照由夕照山、雷峰塔、御碑（近年重建）及庭院等建筑组成。在产生于宋代的传说《白蛇传》中，雷峰塔为法海镇压白娘子之处，这一情节即取材于西湖中有青鱼、白蛇二妖被镇于塔下的民间旧传，《白蛇传》最早的成型故事即名《白娘子永镇雷峰塔》。雷峰塔坍塌之时正值中国的新文化运动，鲁迅以此为题发表了《论雷峰塔的倒掉》和《再论雷峰塔的倒掉》，认为其代表旧的封建制度和封建