个学期后，1788年春威廉离开了奥得河畔法兰克福，进入哥廷根大学。
青年时期.在哥廷根威廉离开了别人为他计划的生涯，而是开始追求他自己的趋向、兴趣和见解。在学业里他放弃了法学，而开始学习哲学、历史、古语言，并开始与格奥尔格·克里斯托夫·利希滕贝格等交涉。在这个时候他也认识了他后来的夫人卡洛琳，两人之间的信件保留下来后来被发表，因此洪堡与他夫人的关系后来在19和20世纪被看作是理想婚姻的代表。1788年末威廉旅行赴莱茵河/美因河地区，在这里他结识了环球旅行家格奥尔格·福斯特和歌德