1978年，由于1970年代的两次石油危机，包氏有感运油轮将严重供过于求，故实行「弃舟（卖船）登陆（买九仓）」政策。同年，英女皇伊丽莎白二世封他为爵士，获得过日本三等瑞宝勋章，函馆、大坂、佐世保荣誉市民称号。他是香港太平绅士，香港大学、香港中文大学和上海交通大学授予他名誉博士。1980年，包玉刚成功收购九龙仓集团。包玉刚于1980年代成为首位担任香港上海滙丰银行董事及渣打副主席的华人。1980年3月，包玉刚与中国第六机械工业部，中国外贸部在北京签约，合资创立了国际联合船舶投资有限公司，为中国实行改革