联合党，成为一位作家以及非牟利组织“美国人民历史协会”（）的理事长。1981年，经其友人、佛蒙特大学的宗教学教授理查·舒格曼（）的建议，参选伯灵顿市长，在三人角逐的情形下，以12票之微击败六届市长、民主党的戈登·帕克特（）。桑德斯在市长任内成功推动下城区活化计划，得到更多市民认同，因此能够击败民主、共和两党的候选人三度连任。他在1987年最后一次连任的时候甚至击败了两党共同推荐的候选人。在首届市长任期内，他的支持者成立了进步联盟，即今日佛蒙特进步党的前身。虽然从未能在市议会的13席中取得超过6席，但足以