兵工厂政委。他亲自动手研制并组织生产了红军第一门炮及炮弹，开创了中国工农红军早期兵工事业。1935年1月，方志敏率领的红十军团在怀玉山战役中失败；6月，刘鼎也在国民革命军搜山时被俘，自称“机修师傅”身份。同年秋，从俘虏营中脱逃，经九江前往上海，隐蔽在路易·艾黎家中。1936年3月，从陕北瓦窑堡的党中央驻地回到上海的董健吾见宋庆龄，说张学良需要一位中共人士作顾问，宋庆龄推荐了刘鼎。刘鼎到西安任中共驻东北军代表，对张学良开展统战工作。12月12日，西安事变爆发。此前张学良担心发电会泄密，所以在行动开始后才通报。