较强的飓风中。这主要是因为风暴所在区域的整体气压都低得有些异常，导致气压梯度相对较小，风速也因此不会很高。中心附近的对流继续发展，结构上也变得更加对称。10月18日，热带风暴威尔玛开始转向西北偏西，并在这一过程中发展出一个尺寸较小，时隐时现且不规则的眼状特征。风暴继续增强，到了UTC10月18日中午12点，威尔玛在位于大开曼东南偏南方向约362公里外海域达到飓风强度，并在此后不久开始进入爆发性增强期，随之发展出一个直径仅14公里的“针孔”式风眼，风眼周围由环状深层对流围绕，云顶温度低至约零下87摄氏度。