隆兴元年（1163年）进士，世称西山先生。
生平.袁枢学识渊博，与当时学者朱熹、吕祖谦、杨万里有往来。历任温州判官、严州教授、太府丞兼国史院编修、大理少卿、工部侍郎兼国学祭酒、右文殿修撰、江陵知府等职。任国史院编修期间，负责修《宋史》之列传部份。北宋章惇的子孙请託袁枢对章惇的传记多加文饰。袁氏驳斥，曰：「子厚为相，负国欺君。吾为史官，书法不隐，宁负乡人，不可负天下后世公议！」在严州任职期间，「乃自出新意，辑抄《通鉴》」、「区别门目，以类排纂。每事各详起讫，自为标题，每篇各编年月