锡光率第九十六师到汉口参加武汉会战。1938年8月，调任一六七师师长。1939年初，陶峙岳任国民革命军第一军军长时，一六七师调归第一军建制，一六七师师长赵锡光由此成为陶峙岳的部下。1940年起，任国民革命军第36军军长、第38集团军副总司令（未到职）、第八战区政治部主任。1946年5月，任新疆警备总司令部副总司令兼南疆警备司令和第四十二军军长。1946年6月，赵锡光到任后，开始整顿部队。他将从解放区得来的毛泽东《军队内部的民主运动》当作教材，以南疆警备司令部的名义在部队中开办民主训练班，并亲自担任训练班