外刘启为太子曾经和梁王刘武一起被时任公车令的张释之弹劾说「过司马门不下车」，刘启即位后，将张释之贬谪为淮南国相国。前157年7月6日（六月己亥），汉文帝崩于长安未央宫，7月14日（丁未），皇太子刘启即位，是为汉景帝。景帝前元三年（前154年），御史大夫晁错建议削藩，景帝听从，引起那些早就想反叛的诸侯王们的不满，于是以吴王刘濞、楚王刘戊为首的七国之乱开始了。七国诸侯王以“诛晁错，清君侧”为借口叛乱，欲夺天下。晁错政敌袁盎献策景帝，诛晁错以平叛乱。景帝“嘿然良久，曰：‘顾诚何如，吾不爱一人以谢天下。’”