被用于两个不相关生物化学的观测，一个在植物生理学中而另一个在肿瘤学中，都是由于诺贝尔奖获得者瓦尔堡所提出。
植物生理学.在植物生理学中，瓦氏效应是指在高氧浓度下光合作用出现减少 。RuBisCO能启动光合作用，而氧气是二氧化碳碳固定RuBisCO的竞争性抑制剂。另外，氧气刺激光唿吸从而降低光合作用产量。这两个机制一起导致了瓦氏效应。
肿瘤学.瓦尔堡所提出的理论，认为癌细胞的生长速度远大于正常细胞的原因来自于产生能量（例如ATP）的来源差别。癌细胞会偏向使用