纳萨拉是尼日尔最大的部族豪萨族成员，1949年出生在Dogondutchi。他长期在军队中服役，1991年尼日尔结束军事统治，恢复民选政府。麦纳萨拉于1995年3月被任命为陆军参谋长。1995年1月议会选举以后，总统马哈曼·奥斯曼和议会支持的总理哈马·阿马杜发生争执，导致政府无法有效运作。麦纳萨拉1996年1月27日发动军事政变推翻民选总统，解散议会。在他主持下，1996年5月公民投票批准了新宪法，在7月7号至7月8号举行的总统选举中，他获得了52 ％的选票，但是选举的公正性受到广泛质疑。199