拿破仑三世战败和随后的第二帝国崩溃的色当战役中，他率领非洲猎骑兵旅在将军的骑兵师中英勇冲锋，搏得了普鲁士老国王的赞赏。成为有条件投降的战俘后，他于法国凡尔赛军围攻巴黎期间返回法国，在1871年镇压巴黎公社期间指挥着一个旅。他从此以后与主导这场攻击的阿道夫·梯也尔一道成为法国公共生活中最受批评的人物之一。在镇压巴黎公社时，在他看来自己是严厉和不妥协地履行他的职责，这让他获得了一个严酷的名声，并贯穿他的整个后半生涯，使他成为报界和下议院不断攻击的对象。1872年，他接管阿尔及利亚的巴特纳部队，指挥了对古莱阿