n::::活跃.D51遍及全日本，各地亦见到其踪迹（但在四国只限土赞本线使用）。不只是单单用以牵引货列用，中央本线（中央东线・中央西线共同）与函馆本线的「山线」区间（长万部～小樽间）等高斜度区间较多的路线、也常常用来拉客车列车，甚至急行等优等列车；在羽越本线等这样平坦路线亦有使用来牵引客车列车的例子。由于D51形车轴比较重，因而多于主要线路牵引客车。其中亦牵引过御用列车这荣誉项目的车辆。而在牵引货物列车其优秀性能，特别于夕张线（现・石胜线）～室兰本线、亦有以单机牵引3,000吨的货物列车从夕张方面的煤