前儒家之五行说。中国在战国时期后期，齐国思想家邹衍鼓吹按五行运行规律解释王朝更替。五行是构成万物之五种原素，即金、木、水、火、土。其要点为某王朝因得天授五行中一德，「受命」于天而成为天子。而当其德衰微，无法继续统治时，便会有王朝具五行中排序下一德取代，「革命」于天而重新受命。当时儒者认为一年之中，五行势力轮流当盛，例如春时「盛德在木」，夏时「盛德在火」等。后来，自明太祖朱元璋始的皇朝最高统治者常常自称「奉天承运皇帝」，当中所谓「承运」就是意味五德终始说之「德」运。邹衍说：「五德从所不胜，虞土、夏木、殷金