刘达1911年出生，北平辅仁大学肄业，在一二九运动中为辅仁大学学生会代表，1936年加入中国共产党，抗日战争期间在晋察冀组织反扫荡斗争，1946年任哈尔滨市市长，1955年调任中央林业部副部长，曾兼任东北农学院院长、黑龙江大学校长，1963年调任中国科学技术大学党委书记。文革期间受残酷迫害，1972年恢复工作，仍担任中国科学技术大学党委书记、革委会主任。1975年调任国务院国家标准计量总局局长。1977年4月29日，由中央调派清华大学担任党委书记、革委会主任。1978年6月，革委会取消，兼任校长。