湘、刘坚二先生攻读近代汉语专业，获文学硕士学位。毕业后留中国社会科学院语言研究所近代汉语研究室工作，1993年评为研究员。自1985年历任研究室副主任、主任、副所长、所长，1998年10月至2006年10月任中国社会科学院副院长。1992年获国务院政府特殊津贴，先后被聘为多所大学的特聘教授，2008年11月经法国教育部批准，获法国高等师范学院授予荣誉博士称号。2003年3月至2013年2月任全国政协委员（其中2008年3月至2013年2月为十一届全国政协常务委员），社会法制专业委员会副主任，代表社会