因为肾衰竭而丧失功能的肾，俗称「洗肾」。透析可以被用来救助突然的暂时丧失其肾功能的病人（急性肾衰竭），也可以被用来救助永久性丧失肾功能的患者（慢性肾脏病）。一般来讲，透析有血液透析和腹膜透析两种。在很多情况下，血液透析也可以用于对病人的抢救，如摇头丸引起横纹肌溶解症等。 因为血液透析和其他药物的出现，战场上由战伤引起的急性肾衰竭，其死亡率已大幅下降了90％以上。对于腹膜完整且神智清醒能自我操作腹膜透析器材的病人，腹膜透将给予病人更大的自由。因为腹膜透析的不间断性，在感染控制得当的情况下它的并发症