时叫好不叫座的导演徐克加入新艺城。1981年，徐克拍摄的《鬼马智多星》，除了票房高达700万港元外，还摆脱了1980年代初民初谐趣功夫片的主流。1982年，徐克的妻子施南生加入新艺城，成为行政总监。1981年，新艺城以重资开拍《最佳拍档》，最初相中周润发，但怕撞期。故徐克力排众议，推荐许冠杰为男主角，许冠杰以200万港元片酬的天价（当时一部小型电影的成本大约为100万港元）演出。结果《最佳拍档》在贺岁档期上映期间创下2,700万港元票房佳绩，打垮了嘉禾的《龙少爷》，并使麦嘉得到了香港电影金像奖最佳男主角