安大略省北湾担任副领事。1934-1939年间担任在南京的美国驻华大使馆（1935年升格前为美国驻南京公使馆）二等秘书。南京保卫战期间，艾哲逊留下协助美国侨民，直到1937年12月11日随美国「」撤离南京，悬挂大幅美国国旗的帕奈号却于12月12日被日军击沉。艾哲逊获救后被送往上海，1938年3月11日返回南京。1941年担任美国国务院远东事务的首席助理，1942年担任重庆的美国大使馆美国驻华代办。艾哲逊支持美国与中共合作抗日。艾哲逊建议美国政府，以供应中共及国民党武器及装备的手段，鼓励这两方和解