专属于转世者的尊称，只要修行有所成就的人，都可能被冠上这个称谓。故此，通常祖古都会被冠上仁波切的称号，但不是所有仁波切都是祖古。祖古传承需要经过教派中的高级僧侣，或是国家政权的肯定，才能够形成。在世俗的角度来看，祖古的形成，与西藏的政治势力，以及寺院的财产权与继承权之间有很深的关系。
蒙古称谓.蒙语唿图克图，它的原意是有福者，长寿者，圣者，后被引申为再来人，明心见性，不堕轮回，自主生死者。八思巴大师，被蒙古人尊称为八思巴唿图克图，之后被当成是祖古的同义词。此称唿为清代册封蒙藏地区的