素分类第四代，但却仍然将头孢克洛分类为第一代；头孢拉宗、头孢米诺及头孢替坦分类为第二代。头孢布烯、头孢美唑及头孢西丁分类为第三代头孢烯类抗生素；而氟氧头孢、拉氧头孢则分类为氧头孢烯。大部份第一代的头孢菌素的英文是以「ceph-」开首，尤其是北美洲及澳大利亚等国家。欧洲则以「cef-」为开首，较新的第一代头孢菌素及其后的世代都是以此为开首的。
第一代.第一代头孢菌素是较温和的抗生素，能抵抗包括能生产青霉素酶及敏感甲氧西林的葡萄球菌属及链球菌等细菌，纵然它们不是这种细菌感染的首选治疗