78年恢复高考后，她考取了中央音乐学院作曲系并师从于吴祖强教授，与谭盾、陈其钢、叶小纲、郭文景、周龙、刘索拉等人同班。1984年，陈怡创作钢琴曲《多耶》，多受好评，并于1985年获得全国第四届音乐作品比赛的一等奖。1986年陈怡成为中央音乐学院首位女硕士，同年获奖学金赴美国哥伦比亚大学深造，师从美籍华人作曲家周文中和阿根廷作曲家马里奥·大卫朵夫斯基。陈怡于1993年获得博士学位之后，先后担任美国作曲家管弦乐团和纽约新音乐乐团作曲家顾问、美国妇女爱乐乐团的驻团作曲家，她的作品也在全美乃至全球获得多个大奖。