上议院通常具备如下特点：
实行国家.下列国家中上议院正式名称不为参议院或上议院：印度：联邦院
已撤销国家.许多原有上议院的国家如今已取消了上议院，改行一院制，如丹麦、瑞典、克罗地亚、秘鲁、委内瑞拉、新西兰、毛里塔尼亚等。中华民国政府初期，曾设有参议院，与众议院共同组成中华民国国会。
类似制度.中国人民政治协商会议虽然不是中华人民共和国立法机构的一部分，但在推选机制、人选、议政功能等方面都和一些国家的上议院类似。