最初用撒尔塔人来指称定居于喀什噶尔的农民和商人，或葛逻禄人如。后来随着部分突厥人的定居化、，以及中亚民族的突厥化，撒尔塔人改指定居的突厥人，突厥化的粟特人、花剌子模人、塔吉克人和波斯人。花剌子模曾被称为撒尔塔兀勒。这时期的撒尔塔人操突厥语或伊朗语，信奉伊斯兰教，经营农业、手工业和商业，在人种上属高加索人种和蒙古人种的混合体。19世纪时，撒尔塔人是指住在费尔干纳谷地、奇姆肯特、塔什干、锡尔河州南部的居民。现在的撒尔塔人则是指乌兹别克族、维吾尔族与塔吉克族，东乡族也是他们的后人。