有人翻译史密斯的《支那人气质》让中国人自省。传教士何天爵《真正的中国佬》以及麦高温《中国人生活的明与暗》描绘的中国充满了落后、失败以及灾难感。新文化运动中流行的中西文化比较理论，同样贯穿了一条以西方公民精神批判中国国民性的主线。当时外国人称中国人是东亚病夫，说中国人在精神思想层面上的麻木、萎缩、愚昧，以及面对极权统治的无动于衷、逆来顺受、苟且偷生和没有信仰的国民特性。1896年10月17日登载上海英国人办的英文报纸《字林西报》的一篇文章，作者是英国人，按照梁启超的翻译是：“夫中国——东方病夫也，其麻木不