轻巡洋舰或轻型巡洋舰（），是巡洋舰的一种，一般指在排水量、装甲和火力等方面优于驱逐舰但弱于重巡洋舰，为第一次世界大战后受海军条约制约下所出现的舰种分类。一般来说装有比驱逐舰略强（或同等）口径的主炮，作为驱逐舰队领舰，承担反水面小型舰与殖民地巡逻任务等，后来因航空母舰战斗群的出现搭配而让负担任务多元化，针对日益严重的空中威胁还衍生出「防空巡洋舰」等亚种。
开发历史.轻巡洋舰的前身为防护巡洋舰，自1879年开始，英国皇家海军建造了一系列的蒸汽动力的小型巡洋舰，虽称防护巡洋舰，各主要海军