中央部，在保津崃向东南流，在岚山出京都盆地后向南流，在伏见区和鸭川合流，在大坂府境和木津川、宇治川合流为淀川。
表记.通例上，京都市右京区京北地区的流域称作上桂川（かみかつらがわ），进入南丹市园部地区称作桂川，南丹市八木地区到龟冈市称作大堰川（おおいがわ），龟冈市保津町请田到京都市岚山称作保津川（ほづがわ），岚山到合流地点再度称作桂川。1896年（明治29年）4月，旧河川法公布，同年6月施行以降，行政上的表记统一为桂川。国土地理院的测量成果，也将全流域统一表记为桂川，其他称唿不