大众媒体以「制度性宗教」来指代世界上最大的宗教团体，尤其是国际上广为人知的宗教（如佛教、道教、基督教等），它也指可以合法地以个人名义加入的宗教。自新石器时代以来，随着文明和农业的兴起，制度性宗教似乎已经普遍盛行。制度性宗教可能是一个国家的官方宗教，如国教。而大多数政治国家都准许存在多个制度性宗教。由于制度性宗教的组织化，标准化和易于推广的特性，制度性宗教多为世界上主要的宗教团体，如基督教、伊斯兰教和犹太教等亚伯拉罕诸教和印度教、佛教中一些流派等印度宗教。而没有被认为是制度性宗教，或是组织比较松散的宗教，