行游击作战的有1万人左右，这些部队牵制了国民政府军的作战。1947年5月，李先念任中原局第二副书记、晋冀鲁豫野战军副司令员。7月，率领由中原突围部队一部组成的晋冀鲁豫野战军第十二纵队从晋城出发南下，先后攻占河南通许、扶沟等地，11月抵达河南光山，同刘伯承、邓小平部会师。随后，李先念协助刘邓在中原地区进行军事和政治工作的领导，开辟大别山根据地。1948年，李先念任重建的中原军区第二副司令员，与邓子恢在开封参与领导淮海战役的后勤保障工作。1949年5月，李先念任中共湖北省委书记、省政府主席、省军区司令员