战略转移，并到达陕北，担任红一方面军政治部和红军总政治部部长。八年抗战期间，陆续担任八路军115师第344旅、第二、四、五纵队政委，新四军第3师师长兼政委等职位，并参与创建苏北抗日根据地。第二次国共内战期间，任东北民主联军副司令员兼后勤司令员、政委，东北野战军第二兵团政委。中华人民共和国成立前后，其历任天津市委书记、湖南省委书记、中国人民解放军总参谋长等职位。1959年庐山会议期间，因直言批评大跃进和人民公社化运动，被诬陷为“彭德怀反党集团”成员而被撤职受迫害。“文革”后复出，任中纪委书记等。1986年，黄