（821年）明州州治搬迁至三江口，明州港随之搬迁。三江口的陆地和水系较句章更为广阔，为发展港口商贸提供了良好的地理环境基础。而贞观年间大量兴修的水利以及港口搬迁后开始疏浚的杭甬运河则为港口商贸发展提供提供的更为有利的交通和服务。港口先后开通了高丽、日本和南洋各地的航线，逐渐成为着名外贸港口。宋元两朝设立市舶司管理海外贸易，同时为外贸活动提供舶商免除差役等优惠政策，进一步促进了古宁波港的商贸往来。元朝实行漕粮海运，大量商船沿海岸往来于元大都（今北京）和庆元（今宁波），一批北方商人和商船也开始常驻庆元。元朝也成