亚族领导人抱怨当地学校既没有亚美尼亚语教科书，电视上也没有亚美尼亚语节目而且阿塞拜疆共产党总书记盖达尔·阿利耶夫试图将给地区全面“阿塞拜疆化”，不断增加纳戈尔诺-卡拉巴赫的阿塞拜疆人数量，同时减少亚美尼亚人口（1987年阿利耶夫应当辞去阿塞拜疆共产党政治局总书记职务）。至1988年，卡拉巴赫的亚美尼亚人口已递减至总人口的三分之一。该运动的领导者包括有声望的亚美尼亚人和俄国知识分子，比如不同政见者和诺贝尔和平奖获得者安德烈·萨哈罗夫。在宣布合并之前，亚美尼亚已在埃里温开始示威和筹划工人罢工，要求与飞地统