小的涡流可以很容易地在浴缸或水槽排水时看到。但这些都和自然形成的涡流性质非常不同。涡流也出现在许多瀑布的下流，着名的例子有尼亚加拉大瀑布。这些涡流相当强，在窄浅的海崃，快速流动的水也会创造强大的涡流，例如日本淡路岛与四国岛之间鸣门海崃的鸣门漩涡。在流体力学中，涡流存在一个在r趋近0的区域内像刚体作整体旋转，类似于半径为r0的涡束，通常称为涡核，核外流体流动满足不可压缩流体连续性方程与无旋流动条件。热力学中涡流管也是涡流在生活中的应用。
其它含义.涡电流有时简称涡流。