太监是中国古代官名（常与「大监」混淆，但两者为不同意思），最早出现于北魏，为女官称号。唐代时为外朝官职大监的别称。宋代为高级女官职称，辽代是政府高级职位的名称。至明朝时，由于太监职位常由宦官担任，于是「太监」变成了高级宦官的称谓，到清朝时，宦官统称为太监，成了宦官统称。1912年清朝覆灭后太监才开始消失。
历史.太监一名始见于北魏，孝文帝置女官管理内事，其中有「大监」一职，在作司之下，女侍中之上，而古人常把「大」与「太」混用，故「大监」可能即为太监，如北齐时，宫女出身的穆黄花（字舍