淮安市的历史悠久。
秦汉.相传大禹曾在境内治水，「使淮水永安」。战国时，境内东南有邗国。淮安秦时置县，至今2200多年历史。该地区那时设立了淮阴县（今淮阴区码头镇），盱眙县和东阳县（今安徽省天长市西北到盱眙县马坝）。西汉又置淮浦县（今涟水县）等县。淮阴城正对泗水入淮口，东面的末口则是连接淮河与长江运河的起点，具有重要的交通位置。秦汉时期，这里出过不少名人：辅佐刘邦建立汉朝的大将韩信；枚乘，枚皋和陈琳(建安七子之一)。
宋元.淮水是南宋与金国分界