1916年卡尔·李卜克内西出狱后，他和罗莎·卢森堡一同组织左派的斯巴达克同盟，又称“国际派”。左翼社会民主党人从社会民主党内分离出来，组建了新政党：独立社会民主党。形式上，斯巴达克同盟是独立社会民主党内的一派。加入独立社民党的社民党人不但有左派领袖罗莎·卢森堡，还有马克思主义的教皇、《新时代》的发行人卡尔·考茨基，以及修正主义之父、理论家爱德华·伯恩斯坦。从1915年起一个叫列施—库诺—亨尼施集团（Lensch-Cunow-Hänisch-Gruppe）的组织（它和俄裔德国社会主义右翼政治家亚历山大·