缓慢向前发展。现今的湖北为楚文化发源地和湖南北部为早期楚文化的中心地区；湖南大部和江西是春秋中期以后楚文化的发展地区；江苏、浙江和安徽北部为晚期楚文化的中心；另外广西、贵州、云南、广东等地的部分地区和韩国也受到了楚文化影响。与楚文化相对应的有中原文化、巴蜀文化、吴越文化、齐鲁文化等，这些地域文化，包括楚文化在内共同组成了后世中国文化的主体——汉文化。
起源.楚文化发源地说法不一，有多种说法，但楚文化来源于中原西周文明是一定的。周成王封鬻熊的曾孙熊绎为子爵，建都丹阳（今河南省淅川县）