，朝韩分治后到70年代朝鲜在经济方面一度领先南方的大韩民国（韩国），1969年被朴正熙领导的大韩民国政府追过。随着前苏联的解体及原共产主义国家一个接一个的脱离共产主义行列，朝鲜在国际舞台上更形孤立。朝鲜自上世纪90年代中期开始了官方所称的“苦难行军”。联合国2008年报告称，朝鲜三分之一的妇女和5岁以下的儿童营养不良。朝鲜人均寿命与15年前相比缩短了3.4岁，减至69.3岁。同时，新生儿和产妇死亡率增高，分别由千分之十四增至千分之十九和由十万分之五十四升至十万分之七十七。据推算，朝鲜在20世纪90年代中叶之