西方国家缔结正式条约，也同时成为日本帝国的征服对象。1895年，清朝在甲午战争结束中战败，中国和朝鲜的宗藩关系被取消，大韩帝国随后于1897年成立。新成立的大韩帝国对内进行一系列现代化改革，对外在日俄两国间左右摇摆，最后倒向日本。1910年，大韩帝国被日本吞并，朝鲜进入日佔时期。日本对朝鲜的统治直到1945年8月第二次世界大战结束。1945年，苏联和美国达成协议，同意在日军投降后，以北纬三十八度线将朝鲜一分为二，北方由苏联占领，南方由美国占领。1947年后，随着冷战的开始，在朝鲜半岛上建立单一国家的希望