南宝丰起兵，起初仅有二十余士兵和一支步枪，后很快招募周围团练，至1912年，已有500余人，在河南西部一带游击，每到一处，白朗军劫掠官家及绅士、富豪财物，布施穷人，并鼓励穷人造反，自称为「中原扶汉军大都督」。1913年5月31日，白郎发动农民起义攻占唐县，反对袁世凯政权，威胁京汉铁路的安全。因民国初年，河南连年饥荒，加上北洋政府的河南都督张镇芳横征暴敛，常有被裁士兵、贫民、饥民铤而走险，成为马贼。这些盗匪中有许多人响应白朗的起义。为保证这条交通干线的畅通，袁世凯调集湖北、河南和陕西三省联军对白朗进行围剿