学家和藏学家，中国民族理论学会理事长，中国社会科学院民族研究所所长。
生平.1916年10月出生于甘肃河州宁河堡（今和政县）。父亲牙善卿是教员，母亲康氏务农。童年时在父亲任教的和政县龙泉书院学习，后随父迁至导河县凤林学堂。1928年河湟事变发生后，被父亲送入拉卜楞寺出家为僧，度过了近三年“阿卡”生活。1933年毕业于兰州省立第五中学。1937年以秘书和翻译的身份，跟随赴藏求法的拉卜楞寺寺主、第五世嘉木样活佛抵达拉萨哲蚌寺，开始深入学习藏文典籍，调研西藏社会、文化。1938年奔赴延