制作乐器，对恢复古乐有莫大贡献。黄初年间，任太乐令，协律都尉。其时有一铸钟工名柴玉，有创意，作出了很多形状特别的钟，达官贵人都知道他的名字。杜夔命他作钟，认为其钟的声韵清浊皆不合法度，常命他重做。柴玉因而讨厌杜夔，说其任意改变清浊的标准。两人后来都向曹操投诉，操命人把钟试验，才发现杜夔有理，贬柴玉和其儿子为养马工。后来因在魏文帝命其在客人前吹笙鼓琴而面有难色，渐被文帝疏远，后又因其他缘故而被拘捕。文帝派人向杜夔学艺，杜夔认为其所学的是雅乐，以仕宦为本位，心中不满，因而被免职，不久后过世。据《三国