约瑟夫·波拿巴膝下无儿，而路易-拿破仑的长兄路德维克二世和堂兄法兰西斯，则分别在1831年和1832年去世了，而且，他的伯父和父亲，都已经年过半百了。所以，他成为了波拿巴王朝的下一代继承人和波拿巴主义者的领导人。
政变未遂.路易-菲利普登基后，遭到了正统主义者、波拿巴主义者，甚至是一些独立人士的反对。1836年10月，路易-拿破仑回到法国，企图效仿出逃厄尔巴岛的伯父，发动政变。他计划煽动斯特拉斯堡的驻军，但是，驻军不但没有投靠路易-拿破仑，还逮捕了他。他的母亲随即向路易-菲利普写信