传说是一位僧人（有些版本是唐僧）去西方取经，回程的路上经书因若干原因被一条大鱼弄溼（一说被吃掉），僧人用木头刻了一鱼头击打洩愤，竟发现每次打木鱼时，木鱼口中就念出经文里的一个字，最后得以取回经文。据佛教里最早见于《长阿含经》的说法，释迦牟尼前世曾为迦毗罗卫城中一儿童，在8岁时遭遇大饥荒，释迦族人捕获许多鱼，其中最大一条后来转生为憍萨罗国毘琉璃王，灭尽释迦族人，毁灭迦毗罗卫城，释迦牟尼说自己当时虽未吃鱼，逃过被杀业力，但是由于对捕鱼一事心生欢喜，故受到头痛三天之果报，后来释迦牟尼头痛的缘由从“当时心生欢喜