外观会有明显的伤残，且当时无治疗方法，被视为是一种不治之症。由基督教管理的疗养院通常被称为「Lazrus之屋」，是取自圣经中的一位痲疯患者拉撒路（Lazarus）之名。为了确保病患隔离，汉生病患的聚落常位于小岛上，或是偏远地区。有些疗养院有自己的交易货币，那是因为当时相信如果流通痲疯病人曾持有的金钱，会造成疾病传染。痲疯病也受到「奢侈禁止令」的管制，若痲疯病人要离开疗养院到其他地区，必须要佩戴摇铃以提醒一般人避开。1982年发展出汉生病的有效治疗方法，同时也发现汉生病为低度传染的疾病，约95%的人口有自