港府于1971年制定《古物古蹟条例》，让港府根据条例宣告具历史价值的建筑物为法定古蹟，从而免受拆卸，但获宣告为法定古蹟的历史建筑只属小数，对保护历史建筑未起很大作用。随着社会上要求保存历史建筑的声音越来越大，麦理浩终在1976年成立古物古蹟办事处及古物谘询委员会，并在1980年首次引入历史建筑评级制度。不过获得评级的历史建筑物，待遇不同法定古蹟，业权持有人仍有权将建筑拆卸重建，因此对保存旧建筑的作用同样有限。在1978年，舆论就对于1902年建成的香港会应否拆卸重建而引起争论，当时坊间希望政府出手阻止香