的海拔高度上，由于周遭的大气压力过低（0.0618大气压）导致水的沸点也降低至接近人类的体温（摄氏37度）。如果人类在没有任何加压措施的情形下超越此高度，包括泪水、唾液、眼球内的水分和保持肺泡湿润的体液全都会在极短的时间内沸腾并蒸发逸失，导致肺部无法进行氧气的交换而窒息。阿姆斯壮极限的命名源自前美国空军少将、身兼飞行员与医生身份的哈瑞·乔治·阿姆斯壮博士（Harry George Armstrong，1899年—1983年）。依照地理位置与大气环境的差异，阿姆斯壮极限通常位在的高空中。