移动至名城大学，2002年升为教授，2010年回到名大担任工学研究科教授。出于对研究的热情，天野研究室不论平日、假日或新年过年都在工作，半夜灯火通明的模样，被称为「不夜城」。根据他的实验室学生所说，天野教授生性乐观、温和，从未生气。天野的妻子通晓英语、俄语、法语，现任俄罗斯的讲师。长女是京都大学研究生，长男就读于东京大学。
2014年诺贝尔奖.2014年诺贝尔物理学奖宣佈时，天野正在法国出差途中。当晚名大的记者会由益川敏英（2008年诺贝尔物理学奖得主）透过现场连线表示嘉许