近7郡为司隶校尉部作为一个单独的监察区）。每州派遣一名刺史，每年8月巡行所部，监察地方官员和强宗豪右，岁终至京师向御史中丞禀报。此时的刺史为监察官，秩六百石，较郡守的秩比二千石为低。而此时的州也仅是监察区，并不是地方行政区。汉成帝时，改刺史为州牧。汉哀帝初，改归旧制，不久复称为州牧。王莽时期将十三州改为九州，刺史改称州牧，职权有所扩大。王莽执政晚年，地方多暴动，地皇元年二月，“莽见四方盗贼多，复欲压之，赐诸州牧号为大将军。”
东汉：军事行政权兼具（渐演化为全权州长官）.东汉初