特赐甲辰科进士。咸丰三年（1853年），授湖北汉阳府知府。到汉阳赴任时，城池已被太平军攻陷。此时督抚均寄治军中，委托栗燿综理营务。咸丰四年（1854年），跟随大军克复武汉。不久，太平军又大举进攻，省城再次陷落，直到咸丰六年（1856年）方才收复。论功，晋道员。栗燿以廉洁干练，得到巡抚胡林翼器重，受命管理釐税粮台。咸丰八年（1858年），署任荆宜施道。不久，加按察使衔，授武昌道，仍留署任，兼督钞关。咸丰十一年（1861年），严防反清军攻打湖北，又尽力抗洪。在荆州四年，政教大行。署任按察使，兼摄布政使。