州”成了十三刺史部的正式名称，也有了固定的治所（但史书上没有记载）。以后虽然又改州牧为刺史，但“州”的名称固定下来，刺史的正式称号变为“州刺史”。虽然如此，但州仍然只是监察区而不是行政区。东汉时，扬州刺史部的治所在历阳县（今安徽和县）。黄巾起义后，汉灵帝为了防止农民起义再次发生，于中平五年（188年）又改部分州刺史为州牧，掌管一州的军政大权，位在太守之上，以随时镇压人民起义。由此，“州”正式取代了“刺史部”的名称（例如扬州不再叫扬州刺史部，而直接叫扬州），并凌驾于郡之上，成为全国一级行政区。东汉末年