五族数百年间各自在根据地内建筑围村、祠堂、书室和庙宇等，并在交通要道成立墟市，逐渐发展成大族。其后香港政府在新界登记地权，发现五族名下之土地甚多，故此称他们为「五大族」（The Five Great Clans）。
锦田邓氏.新界邓氏祖籍江西吉水，在五族中最早居住新界，人口土地最多，为新界五大家族之首。先祖邓汉黻四世孙邓符协于北宋初年入元朗锦田，至今新界邓氏子孙后代人数多达十万人。邓氏五大房中有两房仍居今日新界，其余各房已迁返内地。其中元祯房聚居元朗屏山，而元亮房则继续聚居锦田。其