变相关的非致病性细胞而转化为致病类型。1944年奥斯瓦尔德·埃弗里，科林·麦克劳德和麦克霖麦卡蒂证明，这种“转化因子”是纯粹的DNA。这是第一个令人信服表是DNA在细胞中的携带遗传信息的证据。从那时起，天然感受态能力开始研究了许多不同的细菌，特别是枯草桿菌，肺炎链球菌（Griffith的“肺炎球菌”），淋球菌和流感嗜血桿菌。活跃的研究领域包括DNA迁移的机制，接受DNA的能力在不同细菌中的调节，和感受态能力的进化功能。