弟弟颜正杰也是童星，演员任长彬则是颜正国的舅舅。国中时期的颜正国因正规教育课程落后的缘故，亦因太出名被学长排斥与言语霸凌，故数度休学。之后染上毒瘾，1996年到1998年之间犯下毒品、枪砲、窃盗等前科。2001年7月间，伙同友人游正明一共五人，绑架彰化县大村乡的毒贩施金都，并勒赎新台币2百万元。案发后，中华民国警察根据共犯及人质的供词证实颜正国参与整个绑架案，但颜正国本人表示无参与绑架案；7月19日，颜正国在律师的陪同下主动到案。由于当时台湾存在《惩治盗匪条例》，因此颜正国一度因此遭到彰化地检署检察官求