人类绘画早先的主题是动物，然后是人类自己，最早有记载的的单纯风景画是中国晋代展子虔的《游春图》，以后中国画中的风景画被称为山水画。在欧洲，“风景”的概念起源于荷兰，也是从绘画开始，最早的记录是1598年，后来被英语借用。现在风景的概念不只限于绘画，在摄影、旅游等领域都在应用。