光子时期是物理宇宙学在宇宙演化早期的一个时期，这时是由光子这种能量主导着宇宙。光子时期开始于轻子和反轻子湮灭的轻子时期之后，大约是大爆炸之后的10秒钟。原子核在光子时期开始的几分钟经由太初核合成的程序产生，而在光子时期的其余期间内，宇宙包含了由原子核、电子和光子组成热且浓密的电浆。大约在大爆炸之后的38万年，宇宙的温度下降至原子核可以和电子结合在一起，创造出中性的原子。这样的结果使得光子不再和物质频繁的交互作用，宇宙开始变得透明，同时产生现今观察到的宇宙微波背景辐射。