语言学家邢公畹等考证，早在尧舜时期，黄河流域就发生一场以中原为中心的「夏语化」运动，发展到西周时期，形成了以秦晋的方言为标准音的「雅言」。秦朝时期，于秦始皇二十九年（前218年）开始攻打岭南百粤之地，秦始皇三十三年（前214年）开通了秦凿渠（唐后称为灵渠），打通楚地（现在的湖南）及粤西（现在的广西）之间的水路，使中原与岭南交流更频密。及后征服整个岭南，设郡置县。秦二世二年（前208年），赵陀建立南越，南越君主推行和辑百越政策，任用越人，夏越通婚，加快了文化交流与融合的步伐。
汉朝