新后改名为安芳（因爲幕末时他的官位是「安房守」，「安房」和「安芳」日语同音）。海舟是号，由佐久间象山授予他的篆刻「海舟书屋」而来。父亲是旗本小普请组的，母是信。幕末的剑道家是他的堂兄。海舟从十嵗开始也花了很多时间练习剑术。家纹是圆形的剑花菱。与山冈铁舟、并称为「幕末三舟」（幕末の三舟）。给哲学舘（现东洋大学）捐过很多钱、所以称为「哲学馆三恩人」之一。对专修学校（现专修大学）的繁荣也作出过很多贡献，曾经寄语「律增甲乙之科以正浇俗 礼崇昇降之制以极頽风」。
生涯.文政6年