字母描述发音。后来决定了，创制一套通用字母，用同一字母表示不同语言的同一发音，是最为理想的。这套国际音标经历迅速演变，直到20世纪初。此后有数次修订，以语音学新成果增删修改字母。
考试.国际语音学学会自1908年起举办考试，授予英、法、德语语音精通证书。