母一家共同生活、长大。童年时成绩很好，曾是第三届总统教育奖国小组得奖者。13岁时母亲罹癌过世，后由舅舅收养，改从母姓，改名为陈为廷。国中离开苗栗到台北市建国中学就学。在建国中学时，参与校刊社，因制作野百合学运专题与访问台北宝藏巖聚落等议题，激发参与社会运动的想法，曾任建中校刊《建中青年》127期主编。高二时以小说《聚落》获得第十八届红楼文学奖小说组第一名，散文《Always On My Mind》获得散文组第二名。高中肄业，高中时期曾参加全国高中生人文及社会科学营，后以同等学力资格考取国立清华大学人文社