人民共和国的一个中国原则，中华民国的邦交国日渐减少，无法持续蒋中正总统提出的「汉贼不两立」政策。1979年后中美断交，台湾外交处境更显困难。1972年，蒋经国接任行政院长后，开始以较弹性务实的方法，来发展外交关系；1978年接任总统后，持续这个方针。李登辉政府时期，弹性外交政策转型为务实外交。弹性外交与之后的务实外交，以及活路外交类似，都是强调经贸与实质交流。但在政策上，弹性外交将中华民国为唯一正统中国作为底线。务实外交则更为宽松，可以接受双重承认。活路外交则强调与中华人民共和国间的双边信任关系。S