夫的开放政策和经济改革启发，街头示威日渐受欢迎和支持。1986年8月23日，21个西方城市（包括伦敦、斯德哥尔摩、西雅图、洛杉矶、珀斯和华盛顿哥伦比亚特区等）举行黑丝带日游行，要求世界正视苏联侵犯人权。1987年黑丝带日，36个城市举行示威，包括立陶宛维尔纽斯。同年，爱沙尼亚塔林和拉脱维亚里加也举行反对《苏德互不侵犯条约》的示威。1988年，苏联政府首次批准这些示威，没有逮捕示威者。社会运动家计划在《苏德互不侵犯条约》签订50週年当日举行特别大规划的示威。人链的提议是谁人和何时提出，至今不详；似乎是7月15