北京政府时代的活动.他毕业于公立山西法政学校。1911年（宣统三年）他加入中国同盟会。1912年（民国元年）中华民国成立后，他在山西省审判厅任职。1914年（民国三年），他任冯玉祥所率陆军第16混成旅秘书长兼军法处处长，此后薛笃弼在冯手下活动。冯任陕西督军时，薛在陕西省内任县长。1922年（民国十一年）4月，他署理陕西省财政厅厅长。翌月，冯转任河南督军，薛改署理河南省财政厅厅长。1923年（民国十年）1月，薛笃弼被北洋政府中央召还，署理司法部次长。3月，任蒙疆善后委员会委员。5月暂定代理国务院秘