型和DC-3的十分接近，同为后掠的机翼前缘和几乎平直的机翼后缘。机上的四台1,450马力(1,080千瓦)的普惠R-2180星型14缸引擎都有显着的外倾，特别是外面的一对。原型机("NX18100",编号1601)于1938年6月7日在加利福尼亚州圣莫尼卡的圣莫尼卡机场试飞成功。但是各种小问题使的原型机直到1939年5月5日才获得适航许可。 在1939年原型机被联合航空进行测试评估用。飞机没有大的操纵性问题，但是，复杂的系统被证明维护费用高昂，并且其性能也低于预期值，还有在增改成52座客机后，DC-4E