具优势的国家，但这些国家未必是整个国际体系的「主要大国」，例如阿根廷、伊朗。
历史上的大国观念.
国际.在近代国际外交中，严格而具有现代意义的「大国」观念始自拿破崙战争结束后1815年的维也纳会议。和会之前英国外交大臣卡斯勒里子爵首次在文书中正式使用「大国」（Great Powers）一词。此一用法的背景是出于以大国权力平衡机制，防制欧洲大陆出现拿破崙式独霸政权挑起战争。他在1814年2月13日一封致予各国的信说：「我很满意地告知各位，和会将以欧洲各『大国』达