以手足相称。正历四年（公元993）前后，出仕于中宫藤原定子，中宫时年十七岁，少纳言则年长十岁。至长保二年末（公元1000），中宫逝世，清少纳言出宫。之后嫁给摄津守藤原栋世，生有一女，其女官名为「小马命妇」。藤原栋世去世之后，少纳言出家为尼。17世纪江户时代的水户藩藩主德川光圀，曾召集文士用汉文编写了一部《大日本史》，其中关于清少纳言的部分有如下记载：其中「老而居家」之前的文字，其典出于少纳言的随笔《枕草子》，应为可信；然而老后落魄之说，则典出《古事谈》、《古今着闻集》，此为说话集，多为採摭世间耳语传