纪初兴起，主要由美国芝加哥大学的罗伯特·E·帕克、Ernest Burgess及其他城市社会学家所建立。二十年代，帕克和Burgess发现在城市发展中经常出现的同心圆模式。在1940年代，Henry McKay和Clifford R. Shaw聚焦于青少年犯罪(或译：少年非行)，发现他们集中在上述同心圆的「过渡地带」，亦即少数民族区和贫民区。芝加哥学派採取社会生态学方法研究城市，并认为大部份的贫穷居民都在社会结构和家庭、学校等地方感到挫败。这造成，缩小家庭与学校等社会组织控制行为的能力，与及创造偏差行为