敌立功，最后甚至有可能当到最高的三公，晋升为顶层的高门。南朝有不少三公即是出于军功，如王玄谟、张敬儿、王敬则、陈显达等，他们的子弟不但可与王、谢世族中地位较低的支系联姻，也可以靠着新兴的高门身分，去轻视、贬低门第较低者。世族为了维护社会地位，并且盛行祖谱。例如贾弼之祖孙三代专精祖谱学，撰《十八州士族谱》，共七百多卷。刘宋刘湛、南齐王俭、南梁王僧孺也都有祖谱学专着。祖谱学是吏部选官的重要依据，是维护世族政治的工具。世族同寒门保持着严格的界限，不同寒门通婚共坐，然而在南朝中后期也逐渐崩解。南朝世族既不会带兵