海平原大约覆盖了地球面积的50%或以上，在太平洋分布最多。深海平原的形成主要是由于地层深处的硅镁带被上涌的地幔所带上地面，在大洋中嵴形成新的海洋地壳。这新的地壳由玄武岩组成，并起伏不平。随后它逐渐被大量的沉积所覆盖，其中大陆坡上粗粒沉淀的滑塌所造成的浊流（turbidity-current）可能通过海谷抵达深海并沉积为下粗上细的砂层，含有陆地上的黏土颗粒以及浮游生物的残骸（如多孔虫）。此外还有持续的海洋生物沉淀所形成的均匀沉积层。它们形成互层，累计成平均1公里厚的深海平原沉积。在某些深海平原区域富藏的锰