江都督卢永祥和第四师师长陈乐山麾下。1924年9月，江浙战争爆发后，孙传芳乘机自福建率军夺取浙江，收编第四师，任命范为第八旅旅长。1925年孙传芳对第四师进行改编，范被撤去军职，隐居上海，后回乡并改名“竹仙”。1926年，范在张维玺的游说下投入冯玉祥麾下，再度改名为“筑先”，参与北伐战争，任高级参议。中原大战时，范任冯玉祥讨蒋南路军（即张维玺部）总司令部参议。战败后，范决意脱离军界，不同张维玺退兵陕西，而是投奔韩复榘，任参议。1933年，范被任命为沂水县县长，同年又被调任临沂县长，为政其间多有清