禄3年（1560年）元服。翌年尼子氏寝反石见国人众福屋隆兼，福屋率领5000人攻击居城福光城，年幼的经家与父亲共同抵御。后致力于石见国的领土安定。天正9年（1581年）羽柴秀吉开始经略因幡国，原从属毛利方的鸟取城主山名丰国降服，并放逐家臣森下道誉、中村春续，森下于是向吉川元春请求援军，元春派遣部将牛尾元贞前去协助。在毛利家派遣去因幡国担任鸟取城城番的牛尾元贞于桐山城战役阵亡后，吉川经家在天正9年(1581年)2月临时受命率800人前往鸟取城，与原来鸟取城守军1000人、农民志愿军2000人共同协防，负责