需要维持稳定的直线飞行，单独的B-17在面对德国空军的攻击时仍显得力不从心。一份1943年由陆军航空兵团所做的调查显示，超过半数被德军击落的轰炸机都是在脱离主要编队的情形下被击落。为了降低这种状况，美军发展了群体轰炸编队的新模式，採用交错立体的菱形防御方阵，让每一架B-17都能被涵盖在其他B-17的火力之中。此举使攻击重轰炸机编队成为一个十分危险的事情。德国空军的战机驾驶员（又称做飞行员猎人）认为攻击B-17的自卫编队就像是面对会飞的豪猪一般。相对的，此种密集的防护编队也意味着所有的轰炸机都得维持相同的