第三世界大部分地区，新的共产主义政权成为广泛的本地区和国际性批判对象。西方往往把对苏联和第三世界共产主义政权的批评与极权主义下的审查联系起来，指出共产党不是依靠民意而是依靠秘密警察维系其统治，通过国家控制公众传媒实行政治宣传，压制自由议论和批评，大规模监控，以及国家恐怖主义。这些极权政治的研究影响了西方对共产主义和苏维埃的历史认识，特别是理查德·派普斯和罗伯特·康奎斯特对斯大林主义、大清洗、古拉格、1932年苏联大饥荒的研究。西方对共产主义的批评还为经济学界对社会主义的批评奠定基础，像弗里德里希·哈