，弘治一朝成为明朝中期以来形势最好的时期，明史也称孝宗「恭俭有制，勤政爱民」。孝宗的励精图治，使得当时明朝政治清明经济繁荣百姓富裕天下小康，被称为弘治中兴。
武宗时期.弘治十八年（1505年）五月，孝宗皇帝驾崩。十五岁的皇太子朱厚照即位，是为武宗，以次年为正德元年。武宗天性聪颖，但是清代野史常说他极好逸乐，纵情于声色犬马。刘瑾、马永成、谷大用、魏彬、张永、丘聚、高凤、罗祥等八位过去的东宫宦官相互勾结，是为「八虎」。八虎想尽办法奉迎阿上，导引皇帝逸乐，残害忠良，朝政为其所害。八虎