名在翰林院学士之后，建文中，改大学士为学士。”明成祖即位，复原名并选派低级官员入值文渊阁参预机务，因文渊阁处在大内禁中，“内阁”之名由始。洪熙年间增加谨身殿大学士，终明朝之世，大学士以“四殿二阁”为名号的格局未再更改。嘉靖年间改华盖殿为中极殿，谨身殿为建极殿，原大学士名号也随之变更。明中叶后，大学士主持阁务者称首辅，余称次辅、群辅，朝班位次始列六部尚书之上。体制上，殿阁大学士名位的迁转顺序是：东阁、文渊阁、武英殿、文华殿、建极殿、中极殿。但实际上，“首辅”是依据阁臣资历或皇帝宠幸程度排定，并没有固定的官