原以为自己很快就会被释放，但实际上对他们的面试是一个选择程序：决定哪些人可以活下而哪些人要去死。根据内务部的报告，如果战俘无法被引导出亲苏联的态度，他们将被宣布为“苏维埃政权的死硬敌人”。1940年3月5日，根据贝利亚写给斯大林的备忘录，四名苏联共产党中央政治局成员——总书记约瑟夫·斯大林、总理维亚切斯拉夫·莫洛托夫、国防部长克里门特·伏罗希洛夫、阿那斯塔斯·米高扬签署命令，决定处决关押在西乌克兰和西白俄罗斯战俘营里25,700名波兰“民族主义者和反革命分子”。对于屠杀命令的理由，历史学者格哈特·温伯格