古事记》、《日本书纪》等古老文献几乎没有与建筑有关的记载。考古的挖掘和研究工作结果显示，当时的房子有着树叶或泥土制成的屋顶。在高温和潮溼的地方所建造的房子使用木质地板。由中国传来的稻米耕作让居住社群的规模增加，而统治者家族住宅、稻米仓库等大型的建筑也在青森县三内丸山遗迹（2世纪前）或佐贺县吉野里遗迹（3世纪前）被发现。3世纪后，中央统治阶层开始出现，因此大坂和奈良地区建造了许多贵族阶层的古坟。在这些古坟之中，最有名的是仁德天皇的大仙陵古坟（又称大仙古坟、大山古坟）。这座古坟长宽约为486公尺和305公尺