当地选民直接选举产生，是实行地方自治重要前提。地方治安即警察权，很多国家由地方政府行使，直接与地方自治政府形成有关。在西方国家，早期人们把地方政府称为「守夜人」，职能主要是地方治安。地方政府一般管理教育事务，主要是初等教育及中等教育。随着社会发展和进步，公民受教育是权利和义务。地方规划，包括财政预算、市政建设、保护土地和运用资源等，当由地方自治机构管理。公共卫生是地方自治政府一项重要职责范围，尽管似乎不太起眼。政府对社会之责任在公用服务事业，如在地方辖区内修桥补路、供水、供电、社会救济、社会福利等。Se