工程意外及天灾而殉难的有212人、受伤者702人，平均下来每公里牺牲1人余。中横的完工日期比预定的提早半年完工，整个工程费时三年九个月十八天，花费约4亿9456万新台币（含美援3亿8994万元）。在1960年5月9日开放通车，通车典礼由时任中华民国副总统陈诚主持。1973年，台风娜拉侵袭东台湾，造成台湾东部地区交通严重受创。为了彻底解决交通问题，台湾省政府研议出三个改善方案：拓宽苏花公路、另外兴建双线公路以及兴建北回铁路。其中第三个方案所需费用比第二个方案低，效益也比较大。因此在时任台湾省政府主席谢东闵