门之变前，曾为秦王，因而取名「秦王岛」，又称「秦皇岛」。
历史.商周时期为孤竹国中心区域，春秋时期晋灭肥，肥子逃奔燕国，燕封肥子在此地建肥子国。战国时期，此地属燕国辽西郡。秦汉时期这里是东巡朝拜和兵家必经之地。秦始皇第四次出巡到碣石，刻碣石门。并派燕人卢生、韩终、侯公、石生等方士入海求神仙和长生不死之药，秦皇岛由此得名。汉武帝东巡观海，到碣石筑汉武台，并在此用兵攻朝鲜卫氏王朝，把北戴河金山嘴作为屯粮城。曹操率兵北伐乌桓，取道渤海之滨，望临碣石，赋《观沧海》诗。隋唐时期，这里是抵御