仪同三司、尚书令、冀州刺史。孝明帝长大后，渐不满母亲胡太后把持朝政，孝昌四年（528年），暗召尔朱荣领兵入洛阳协助他夺权，但尔朱荣还未到洛阳，孝明帝突然驾崩（传因胡太后得知孝明帝间召尔朱荣，将他鸠杀），无子嗣继位，再加上政局动盪，胡太后因而将孝明帝独女元氏伪称皇子，使其登基为帝。待人心已安，又将元氏废位，改立孝明帝堂姪元钊为帝，世称北魏幼主。瞬时间的废立使天下震惊，将领尔朱荣疑有诈，遂带兵讨伐，15日后佔领京师洛阳，元钊及胡太后被俘。尔朱荣将幼主元钊和胡太后押送至黄河。胡太后在尔朱荣面前极尽能言之事