上古汉文化有很长的发展期，考古发现了约10000年前的中国耕作文化。根据流传文献记载，中原文明在黄帝时期取得了很大的发展。汉文明和古苏美尔、古巴比伦、古埃及、 古印度等都是地球上重要的早期古文明，考古方面发现的中国古城文明则较晚，近代起初的发现仅至周朝，殷墟发现后推进至商朝，之后又有对更早期的考古。汉文明的一个独特之处是，在中国尽管存在各朝代、政权和统治者的更替，但是汉文化却始终延续，外来民族在汉地建立统治王朝后多入乡随俗汉化，而试图以外来马列文化进行统治的中华人民共和国政权随后也在实质上放弃了其阶级斗争、