。单皇后是氐族首领单征的女儿，永凤元年（308年），单征投降汉国，但单氏何时嫁给刘渊已不可考。在310年，刘乂已经有了独立的思考能力，至少十几岁，所以刘乂应该生于公元300年之前。河瑞二年（310年）正月，单氏已被刘渊立为皇后，同时立第一任皇后唿延皇后的儿子刘和为皇太子。当年六月刘渊死后，刘和即位。他只当了几天皇帝，就被弟弟刘聪杀死。刘聪想让单皇后的儿子刘乂当皇帝，被刘乂婉拒，于是刘聪即位为帝，尊单皇后为皇太后。单太后此时仍然年轻美丽，她和刘聪发生暧昧关系，在中国传统道德中属于乱伦。刘乂知道后，