火星文明的幻想幻灭，不过近代探测器又发现极区可能有液态水存在的证据，又引起人类对火星的兴趣。早期的探测器已获得火星地表照片及了解火星大气、土壤为主，现在的探测器则着重于水的探勘。早期火星探测多以短任务型态，运作时间不长，而且美国与苏联通常一年在火星发射窗口会发射两艘，以防任务失败，自从火星全球探勘者号发射后，美国开始了新一波的火星探测计画，即每26个月发射至少一艘探测器至火星。现在仍有许多艘火星探测器仍然在运作，并做为未来探测器的中继卫星或讯息传输站。其中的精神号与机会号相当着名，机会号在运作十多年后，