曾国荃为曾剃头、曾屠户。 同一时期其他的运动还有天地会、捻军、上海小刀会起义、甘肃同治回乱等。 19世纪后期，英、法、俄、日等多次侵入中国，强迫中国与之签定不平等条约。1860年，英法联军在八里桥之战中打败清军，随后攻破北京城，放火烧毁圆明园，咸丰帝逃至承德。10月至11月，清政府与英法俄在礼部衙门签定《北京条约》，新开放长江沿岸和北方沿海的通商口岸。俄国则通过《瑷珲条约》、中俄《北京条约》和《中俄勘分西北界约记》，割去中国东北和西北140多万平方公里的领土。1894年为朝鲜主权清朝和日本发生甲午战