名的石油工业服务，性质属工业支线。三茂铁路（今广茂铁路）建成后，河茂铁路在茂名西站与广茂铁路相接，即构成沟通两广沿海地区的干线。河茂铁路吸引范围总面积约6000平方公里，油页岩矿区约200平方公里，含油率高；其次为硫铁矿、花岗岩、白矾土等。该线位于亚热带，地势平坦，局部为丘陵，沿线多稻田。2014年12月，河茂铁路电气化工程正式开工，改造完成后，货物列车可牵引从目前4000吨提高到4500吨的重量，实现区域内南宁往柳州、湛江、茂名、昆明方向机车牵引吨位全部统一，改造工程已于2017年12月28日竣工