联名向官府上书，希望在长子旧城显要之处设置一个州，魏孝明帝打算以元义兴担任刺史，百官商议也同意了，灵太后否决，事情随之作罢。建义元年四月庚子（528年5月17日），元义兴在河阴之变中遇害，虚岁四十三，北魏朝廷赠予中军将军、瀛州刺史，后又赠予征东大将军、散骑常侍，其余官职如故，建义元年七月十八日（528年8月18日）葬于竟陵之东。元义兴的夫人赵郡李氏很有女红手艺，为尔朱荣的夫人北乡公主所亲近。永安年间，北魏朝廷追封元义兴为燕郡王，食邑五百户，不久改封鉅鹿王，又改封武邑王。