巴马生于美国夏威夷州檀香山，他在夏威夷长大，但童年时期也在华盛顿州和印度尼西亚分别生活一年和四年。在1983年从哥伦比亚大学毕业之后，他在芝加哥做一名社区活动组织者。1988年奥巴马进入哈佛法学院，在那成为哈佛法律评论的第一名非裔总编辑。毕业后他成为一名民权律师，并从1997年至2004年在芝加哥大学法学院任宪制性法律教授。1997年当选伊利诺州参议员，并担任职务直至2004年参选联邦参议员。同年因意想不到的参议员初选胜利，在美国民主党全国代表大会上发表主题演讲和以绝对优势胜出参议员选举，成为全美知名的政治