的德布罗意波长非常短，不足以表现明显的波动性。例如，以每秒30,000米移动的钠原子，其德布罗意波长大约为50皮米（）。德布罗意在进行论文答辩时让·佩兰曾询问他如何证明他所谓的“物质波”，德布罗意回答说：“用晶体对电子的衍射实验可以做到”。后来，电子在镍晶体的衍射印证了他的假设。即便是最小的宏观物体，其波长还是非常小，因此物质波的衍射现象只能在微观的粒子（例如电子、中子、原子和小分子）上体现。这些物质的短波长使得它们很适合用来研究固体和大分子（诸如蛋白质）的原子晶体结构。一些相对较大的分子，像富勒烯