陕甘总督时，张炳华积官任兰州府知府。宣统元年（1909年），张炳华到榆中禁烟，由于大量索贿，激起农民暴动，张炳华几乎在暴动中被打死。1911年武昌起义后，陕甘总督长庚率部攻打陕西，但由于军饷不足，军事形势十分不利，大量官员逃走，张炳华乃升任兰州道。中华民国成立后，1912年4月，张炳华任甘肃劝业道。1913年3月，张炳华任甘肃内务司司长。同年5月，甘肃都督兼民政长赵惟熙被迫请假离开甘肃，经赵惟熙秘密推荐，张炳华护理甘肃都督兼民政长。在护理甘肃都督兼民政长任内，张炳华帮赵惟熙报复了田骏丰。田骏丰此前获