历二年（1574年）甲戌科进士。授行人一职。七年（1579年），充册封副使，随萧崇业至琉球，册封尚永为王。尚永王赠予黄金，被萧、谢二人推辞；琉球贡使至京朝贡，再赠其黄金，再次谢绝。历任光禄寺丞、两京太常少卿、顺天府尹。升南京刑部右侍郎。当时明神宗长期不理朝政。万历二十五年（1597年），谢杰上书劝谏，指出当时各种弊政，并称：「陛下孝亲、尊祖，好学、勤政、敬天、爱民、节用、听言、亲亲、贤贤，皆不克如初矣。」未获批复。不久升刑部左侍郎，擢户部尚书，兼管太仓和草场。当时遇上全国性的自然灾害，各地都请求减免税赋