该片采用长镜头和即兴表演等实验手法，获1998年“瑞士洛迦诺电影节最佳影片金豹”奖。1999年他继续自己糅合纪实和虚构的创作风格，拍摄影片《小说》（《诗意的年代》The Obscure），该片直到2006年才得以完成。2003年他触及文革题材，拍摄了《美人草》，这部电影是吕乐迄今唯一公映的电影。2006年他拍摄的《十三棵泡桐》荣获东京国际电影节评委会大奖，却再次没能公映。之后几年，他重操摄影指导，与冯小刚合作了《集结号》（2007年）、《非诚勿扰》（2008年）、《唐山大地震》（2009年）、《非诚勿扰II