大型主力舰限制保留3艘，并禁止建造排水量超过10,000公吨，主炮口径超过280公厘的战舰。德国海军针对条约限制，结合巡洋作战的需求，于1929年动工建造德国级装甲舰，德国人称之为「装甲舰」（）。由于主炮口径超出当时《华盛顿海军条约》对巡洋舰的定义，英国皇家海军称其为「口袋战列舰」（），大日本帝国海军则称之为“豆战列舰”或“袖珍战列舰”。在德国级建造的时代，威玛德国主要的假想敌是波兰、法国、英国；姑且不论英国皇家海军具有全面性的海洋优势，波兰与法国这两个对德国敌意较强的欧陆国家海军却是截然不同的风格。波