树岭国家实验室的 Taylor 与Datz提出, 但是，达德利·赫施巴赫与李远哲改良了设计，并开始应用来研究气态的化学反应机制。最早的交叉分子束的实验，主要是研究硷金属，如钾、铷、铯。当散射的硷金属离子撞击到热金属丝时，它们会迅速的游离，而产生一个小电流。这是一个非常简单实用与敏感的侦测方法。 可惜的是，此方法只能用来侦测硷金属离子的化学反应。新的分析方法必须建立起来去研究其他非硷金属的化学反应。李远哲设计的新型交叉分子束方法则可以用以研究非硷金属，因此被称为“Universal Crossbeam”