由于马太福音，马可福音，以及路加福音中许多经文内容的相似之处，使得我们可以相同的故事拿来做互相参照比对，除了其中的相似之处以外，更获致学者注意的是三本对观福音中的不一致处。在宗教传统上，马可福音被视为是马太福音的简要归纳版；举例而言，西元4至5世纪的奥古斯丁主教，他相信福音书成书的顺序是马太，马可，路加，约翰。在现代的圣经文字审辩学者看法中，最广为接受的说法，则是第一本福音书为马可福音。接着，马可福音被马太福音以及路加福音作者拿来做资料来源，各自再写出马太福音以及路加福音。在19世纪时，由于人们开始认为