代照明技术和电子光学工业的发展，各种新型光源和探测器的出现，要求对各种复杂辐射能进行准确测量。而上述坎德拉的定义是以铂在凝固点下的光谱成分为基点的，要换算到其它光谱成分，还要考虑相应的光度函数，此外上述定义没有明确规定最大光功当量Kmax的值，影响整个光度学和辐射度学之间的换算关系。1979年第16届国际计量大会通过决议，废除上述定义，规定新定义为：坎德拉是发出 540 x 10 Hz 频率的单色辐射源在给定方向上的发光强度，该方向上的辐射强度为 W/sr。
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