传是老子弟子文子所作。中国古代的书籍，有多种内容略有差异的版本。《汉书·艺文志》载有道家类着录《文子》九篇。
传为伪书.《隋书·经籍志》着录《文子》十二篇。前人认为今本系汉唐之间的伪书，或认为抄袭《淮南子》的西汉后期作品。如唐柳宗元即认为这本书是夹杂抄袭了儒、墨、名、法诸家语句，来解释《道德经》，故称之为“驳书”。黄震认为是唐代默希子（徐灵府）伪造。章太炎说今本《文子》“半袭淮南，所引老子亦多怪异，其为依托甚明”。章太炎认为今本《文子》与《列子》“同出一手”，因此，“疑即张湛伪造”