料难以取得是大部份国家无法制造原子弹的原因，只有少数的现代工业国家才有核燃料，而且有特别的计划来制造核燃料（参照浓缩铀及核燃料循环）。
历史.核裂变是在1938年在威廉皇帝化学学会的建筑物中发现的（现今的柏林自由大学内），当时放射性科学的研究以及描述原子内部的原子核物理学已进行了快五十年。欧内斯特·卢瑟福在1911年提出了原子模型（拉塞福模型），其中有体积很小、高密度且带正电的核子，其中包含许多质子（当时还没发现中子），周围有许多在轨道上运动，带有负电的电子。。尼尔斯·玻尔1913