地北面至温带近大陆棚的海域。牠们适应水温介乎8至14℃。牠们很多时会游近岸边或进入海湾之中。牠们会跟随浮游生物在水体中的浓度，所有很多是在水面可以见到牠们。牠们经常的迁移，会季节性的出现在某些地区。
解剖及外观.象鲛是已知最大的鲨鱼之一，仅次于鲸鲨。一般的象鲛体长可达6公尺，偶尔能见超过8公尺个体甚至超过9至10公尺的个体，但近年过度捕鱼后，如此体型的标本则已很罕见。最大的象鲛标本是于1851年被发现缠在加拿大芬迪湾的鲱鱼网中。据称其长度达12.27公尺，重19吨。在挪威亦曾有报导