俾斯麦首爵号即被派往海外服役。它于1900年6月30日启程前往东亚，在海军少将的率领下，连同运输舰和一起，于8月13日抵达青岛，并将海军陆战队的首批增援部队带到东亚。然后它继续进入黄海加入东亚分舰队，并于8月17日成为分舰队司令、海军中将的旗舰。由于义和团运动的爆发，俾斯麦首爵号需要承担各种国际维稳任务。1902年2月12日，海军中将接任东亚分舰队司令。他于1903年拜访了日本明治天皇，并于8月前往符拉迪沃斯托克访问俄国太平洋舰队。随着新式大巡洋舰于1909年抵达青岛并取代俾斯麦首爵号担任东亚分舰队的新旗舰