幕府的将军都使用「日本国王」的称号与明朝通连外交。在战国时期，幕府的通交权实际上掌握在细川氏、大内氏、毛利氏和宗氏这些门阀大名的手里，这些要人们为了经济利益，常常伪造含有幕府将军署名的国书，与明朝进行贸易。1596年，因万历朝鲜之战谈和的缘故，明朝万历帝册封太阁丰臣秀吉为「日本国王平秀吉」，秀吉拒绝接受明朝的封号再战。万历帝的册封诏书现保存于大坂历史博物馆中，被今日的日本政府认定为重要文化财产。江户幕府以后，多数武士与士大夫受到儒家君臣名分的思想，幕府将军不愿意对外僭越天皇，国书上之称号改为「日本国