太阳质量）至（低金属量的恆星是），在耗尽核心的氢时，它就进入氢壳燃烧的阶段。在此期间，它成为一颗比在主序带时更大但表面温度更低的红巨星。在氢壳燃烧的过程中，恆星的内部经历了几个不同的阶段，这些阶段会反映在表面上。演化阶段主要取决于恆星的质量，但也会受到金属量的影响。 
次巨星阶段.在主序星在耗尽核心的氢之后，它将从围绕着氦核周围的厚厚外壳中，开始进行氢融合。氦核的质量低于和处于热平衡，并且恆星是颗次巨星。在壳层的氢融合产生的任何额外能量都会消耗在包层膨胀和恆星冷却中，但不会增加亮度