泰然开始整理台湾歌谣，并为其重新改编成演奏曲，如「望春风」、「台湾调」、「黄昏的故乡」、「思想起－恆春古调」等。同时也创作台语歌谣和怀乡歌曲，如「出外人」、「呒通嫌台湾」、「游子回乡」。1980年时因创作「出头天进行曲」而被当时戒严时期的国民党政府列入黑名单，直至1995年才解除。1986年进入加州州立大学洛杉矶分校音乐研究所进修作曲硕士，于1987年后取得硕士学位。在其指导老师金教授（Dr. B. K. Kim）鼓励之下，奠定日后作曲方向以「台湾民谣的精神为主体，融入西方古典、浪漫、印象及现代音域的技