仁之、建设部郑孝燮和故宫博物院单士元提议而建立的一种文物保护机制。《中华人民共和国文物保护法》规定：保存文物特别丰富并且具有重大历史价值或者革命纪念意义的城市，由国务院核定公布为历史文化名城。目前中国公布了136个国家历史文化名城，其中琼山市已划为海口市琼山区，虽然根据国务院相关批复文件“海口历史文化名城”不是“琼山历史文化名城”的扩展，但是住房城乡建设部、国家文物局在做统计报告及海口市政府在编制城市总体规划或者历史文化名城保护规划时通常会把二者合并为一处。最新的相似案例则为“蓬莱区”之于“烟台市”。