1894年，古斯塔夫·阿道夫·冯·格岑（）成为首位对该国进行过大规模探索的欧洲探险家，他从东南方向越过基伍湖并得到国王的接见。德国人接下来没有大幅改变卢旺达王国的社会结构，而是通过支持国王并把权力下放给各地方酋长来产生影响。第一次世界大战后，德国战败，比利时获得了卢旺达和布隆迪地区的控制权，开始对这里实行更加直接的殖民统治。在比利时的统治下，权力结构有所简化并且更加集中，还新增了涉及教育、卫生、公共建设和农业监查之类的大型项目，其中包括引入新的农作物和改良的农业技术，以求尽量减少出现饥荒的可能性。德国和比利