湖南省攸县东乡田村。年幼随父修读四书。1913年，就读于攸县东乡国民学校，后入攸县县立第一高等小学，1916年小学毕业。1917年，就读于长沙岳云中学。1920年，中学毕业，入南通农学院，旋考入金陵大学农林科。1922年，考入国立东南大学（后更名国立中央大学）农科，学习农场管理、农业经济、农业化学等，1927年获东大学士学位。1927年，回母校长沙岳云中学担任化学教员。1931年，返母校中大农学院任助教，从事研究工作。1932年，再回岳云中学任教员，兼任训育主任。1935年，赴欧洲留学，先入丹麦