国大革命制造了舆论。大革命后他被选为公安委员会的艺术委员，创作了着名的“马拉之死”。拿破仑称帝后他成为首席宫廷画家，为拿破仑创作了“加冕式”，据说拿破仑加冕时一反常规是从教皇手中接过皇冠自己戴上的，在画中大卫表现了居中的拿破仑为皇后加冕，教皇局促一隅。波旁王朝复辟后，大卫逃亡到布鲁塞尔，客死异乡。但他的学生们继承了他的画风，新古典主义画派掌握了法兰西学院几十年，直到浪漫主义画派兴起。多米尼克·安格尔是另一位重要的新古典主义画派画家，他曾是大卫的学生。