某些已告灭绝的人属物种可能是智人的祖先，已经透过物种生成过程而分离出去（speciated），远离我们祖先的路线。关于哪些群体应算作单独的物种，哪些是亚种，目前尚未达成共识。在某些情况下，这是由于缺乏化石证据；在其他情况下，这是由于使用细微的差异，来分类人属的各种不同物种的结果。「撒哈拉泵浦理论」（Sahara pump theory）（描述一个偶尔勉强称得上「湿润」的撒哈拉沙漠）提供对早期人属变异的解释。依据考古学和古生物的证据，有可能在某种程度上推断出，各种古代人属的饮食习惯，并研究在人属之中，饮食