岁之间，学士（或同等级别）及以上学历，身高不超过。标准中的年龄和学历要求可根据情况变通，但受航天器体积限制，身高要求为硬性规定。110位候选人分成3组，其中最有希望的35位候选人为第一组成员。谢泼德就在这一组当中。1959年2月2日，第一组候选人到五角大楼接受会面。海军作战部长阿利·伯克上将接见了其中的海军和海军陆战队成员，空军参谋长上将接见了空军成员。两位将军都表达了对太空计划的支持，同时承诺自愿参加太空计划者的事业不会受到负面影响。航空航天局官员向候选人介绍了水星计划，坦承这一计划可能存在危险，但对