最早提到博山炉的文献是《西京杂记》，其卷一中称：现在考古学上虽然称这种熏炉为博山炉，但这种熏炉或一同出图的物品的铭文上并没有任何“博山炉”的字样，而是仅仅称之为熏炉或错炉。目前已知最早提到这种熏炉叫博山炉的是宋代吕大临的《考古图》：同为宋代人的乐史则在其《太平寰宇记》中引《名山记》说：
历史.战国末期南方楚地产生的豆形香炉传至北方后（也有学者认为楚地的香炉本身就和西北有关），汉代获得的西域的树脂类香料与南方的香料不同，为了适应这种新的香料，香炉变得更加深、圆，到了汉景帝时期