年（1645年）李自成的大顺军被清军在西北击败后南下。左良玉为了避战，借机南京崇祯太子案爆发，以「奉太子传国密诏」、「清君侧」为名，传檄讨马士英、阮大鋮，领兵顺江东下。临行之时，下令在武昌屠城。四月初一日，良玉至九江，已是久病之躯。左良玉军在九江被江督袁继咸拒绝进城。左军勾结一些袁军在九江城内放火。袁被迫出城，左邀袁到舟中相见。三日后初四日左病死。后东林党人谈迁杜撰“袁责以大义，良玉疾甚，望城中火光，大哭曰：‘予负袁公！’呕血数升而死”。其子左梦庚拘禁袁继咸，引兵东下，直通太平府。马士英急命史可法尽撤江防之