。1868年，他回到卑尔根，与Daniel Cornelius Danielssen合作，开始研究麻风病。当时麻风病被认为是由先天遗传，或是由瘴气造成。但是在研究之后，汉生认为这是一种疾病，必然有它特殊的成因。1870年至1871年间，汉生至波恩与维也纳旅行，希望能够证实他的假说。1873年，他宣布他在患者的组织，发现了病原体，并认为这就是造成麻风病的病源。但是因为受限于技术，他当时并没办法证实这是一种细菌，他需要更新与更好的显微镜。1879年，他将病患的组织标本交给阿尔伯特·奈瑟进行研究，奈瑟成功