约公约第121条，一个岛礁被判礁石与否则可能会带来相当大的经济影响——公约规定：“不能维持人类居住或其本身的经济生活的岩礁，不应有专属经济区或大陆架。”有关于岛礁属性的一个典型案例就是乌克兰与罗马尼亚的蛇岛纠纷。尽管有着海洋法公约121条的规定，但国际法院在处理争端的过程中有时会忽略岛礁存在，排除考虑其是否有人居住；譬如2009年对的裁决、以及对马耳他与利比亚在菲尔夫拉岛纠纷的裁决。