和七年（351年）以青州内附东晋的前燕段龛写信给已于三年前称帝的慕容儁，指责他称帝叛晋的行为。慕容儁愤怒而派兵攻打段龛，并于次年击败段龛，逼使他退守广固，并派人向东晋求救。荀羡于是奉诏领兵北上救援，但到琅琊郡时因畏惧强悍的前燕军队而不敢前进。当时前燕将领王腾及赵盘正在进攻侨置于琅琊的鄄城郡，荀羡因而转攻王腾根据地阳都（今山东省沂南县），并擒杀王腾。不久段龛投降前燕，荀羡退还下邳，只留兵将驻守琅琊郡和泰山郡。同时，慕容兰领数万人据有卞城（今山东泗水县东），成为一大边患。荀羡于是领兵到东阿讨伐，并阵斩慕容兰。