安大略省麦克马斯特大学（）理学士毕业，随后在1958年于威斯康辛大学（）取得生化系博士学位后，便一直在（）担任研究工作，直至1991年退休。1998年，他被选为美国国家科学院院士。此外，他与另一位科学家杰弗理·弗理德曼（）一起获得2009年邵逸夫生命科学及医学奖及2010年的艾伯特·拉斯克医学研究奖，以表彰其发现瘦素（）之贡献。
发现瘦素的过程.退休前，科尔曼一直利用实验室老鼠来研究痴肥与糖尿病的关系。当时科尔曼有一个假设，老鼠的血液循环系统中可能有一种激素与肥胖有关，为此