美军报告指在1947年，固定露出水面的有五块岩礁，最高的高达六英呎，后因海平面上升不断下沉。。
经济及开发权争议.沖之鸟是岩礁还是岛屿于本岛／礁邻近之各北太平洋国家间存在争论。
日本.日本主张沖之鸟为一岛屿，并自2008年起向联合国大陆架界限委员会（）提出「认可日本拥有沖之鸟岛海域等周边7个海域的74万平方公里的外大陆架」之申请。如果联合国判定沖之鸟为岛屿而非礁石，则日本将可能会拥有其周边43万平方公里的专属经济区，享有区内的一切自然资源，否则除了半径12