，汉顺帝汉安元年（公元142年）出生，年轻时受过良好的儒家教育，他参加过太学生运动，在士人间享有很崇高的名望。根据张璠的《汉纪》，刘表与山阳郡的同乡张隐、薛郁、王访、宣靖、公褚恭、刘祗、田林并称「八交」，或称「八顾」。而《汉末名士录》则说刘表与汝南陈翔、范滂、鲁国孔昱、勃海苑康、山阳檀敷、张俭、南阳岑晊为「八友」。《后汉书·党锢传序》又载刘表与翟超、岑晊、陈翔、孔昱、苑康、檀敷、张俭八人为「八及」，载刘表与田林，张隐等为「八顾」，《后汉书·刘表传》载刘表与张俭等人为「八顾」。《三国志·刘表传》则称其为「八俊