义者指责社会主义者太过激进，认为社会主义者不该採用或是全有或是全无的政治态度，并指控他们造成危险的社会动盪。社会主义者指责进步主义者太过温和，认为进步主义者与现有的政府达成过多妥协，且对重大改变太过胆小，社会主义者还主张进步主义者和自由主义者实际上导致资本主义存在的延长，认为他们提供工人阶级在生活上一些小和琐碎的改善，只改善到足以让工人们对革命无动于衷的程度。一个可以看出两者紧张关系的例子是西奥多·罗斯福脱离共和党参选总统而成立的进步党和尤金·德布斯成立的美国社会党。