黍」是一种粮食，「甘」是口中一点指事，表示甘甜滋味，故“香”的原意是谷物粮食成熟后的芳香气；引申泛指一切好闻的气味，芳香，称爲香味、香气。因为香气，又可以“香”代指发出香气的物品，这类物品称爲香料、熏香，简称作香。这类香料可取自植物，例如檀香、艾香、乳香等；也可取自动物，如麝香、龙涎香等；有的则是人工合成的，多见于香水。香料未制作定型的香，可以放在器皿中燃烧，像天主教会作弥撒时，会舀一勺乳香撒入香炉的木炭上燃烧，然后在圣像前摇晃香炉，散放香味熏染。通常东方人使用的香，是制作定型了的，根据形状，可分为