洞庭湖，中国五大淡水湖之一，位于湖南省北部，长江荆江河段以南，是中国仅次于青海湖和鄱阳湖的第三大湖泊。原为中国最大的淡水湖，后因人类生产活动致其水域面积大幅缩减，现为仅次于鄱阳湖的中国第二大淡水湖。面积2579.2平方公里（1998年），但它还有湘、资、沅、澧四水和“长江四口”1300多平方公里洪道面积（一说1.878万平方公里）。两者合计，仍有3879.2平方公里。在七月至九月间，洪水泛滥时期，该湖的面积会大大增加，最大可以达到20000平方公里。洞庭湖南纳湘、资、沅、澧四水汇入，北与长江相连，通过松滋、