司马睿于是让王导拜访贺循和顾荣两名士族首领，并任命顾荣为安东军司马，贺循为吴国内史，后又任命其他士族首领为官。自此司马睿就渐渐得到江南士族的支持，百姓亦归附。因王导和王敦尽心辅助司马睿，当时人都称「王与马，共天下」。 永嘉五年（311年），汉国将领唿延晏等攻破西晋首都洛阳，并掳走晋怀帝，中原大乱，大量士族和人民都渡过长江，到较安定的南方避乱，王导因而劝司马睿任用其中的贤人俊才，与他们合作。司马睿于是任命了百多人为掾属。当时荆州和扬州都十分安定，户户都生活富足。王导以清静为政务首要，常励司马睿要克己励节，