民谣採用的五声调式，如对应西方的音乐理论，其中的阴音阶相当于自然小音阶除去第4音和第7音（以A调自然小音阶的音名为例，系去掉D音和G音），由于余下的五个音，包含一组三全音（F音和B音），这亦是令日本演歌拥有独特韵味的原因之一。这种以阴音阶所写成的歌，由古贺政男所发扬跟普及，自此构成当代演歌基本型态。古贺旋律普及初期，东京艺术大学毕业的声乐家藤山一郎(本名增永丈夫)的声乐技巧是为主流。直到1960年代美空云雀确定了在演歌界巨匠的地位之后，利用装饰音(小节)表现古贺旋律，以突显演歌歌手个性的唱腔，才正式获得日本