甲一样用于武装冲突中，主要用来阻挡外来攻击，包括可阻截箭，或挡开刀剑、槌和战斧的攻击。与盔甲不一样的是盔甲穿身上，而盾常持手上。各种盾的大小相差可以很大，有的大到可覆盖整个身体，小的则只适用于近身交战。盾的厚度亦有分别，分别于厚的能够保护军人免受矛、弩甚至枪伤，薄的则只能阻档刀刃。
概论.最古老的盾是用来阻挡攻击的保护物，例如剑、斧和锤，以及，如矛和箭。随着时间和地区转移，盾已经演化出许多不同的种类。有些盾由金属制成，但木头或动物皮革所制的盾更为普遍，而且甚至龟壳也曾被用于制盾