亲是六代将军足利义教，母亲是日野重光之女日野重子。兄弟有8代将军足利义政以及足利义视，幼名叫做千也茶丸。1441年发生嘉吉之乱，父亲义教被家臣赤松满祐暗杀，第二年（1442年）才年仅九岁的他就继承将军之位。因为年幼还没有政治能力，因此实权掌握在管领细川持之手里，平定嘉吉之乱。义胜在任八个月后死去，死因包括落马、暗杀、病死等说法。继任的将军则是选定由其弟义政担任。法号是庆云院荣山道春大居士，墓在京都府京都市北区等持院北町的等持院。