京不久的刚毅向慈禧报告“拳民忠贞，神术可用”，朝中庄亲王载勋、端郡王载漪、辅国公载澜亦主抚义和团，向洋人开战。6月18日，庚子被祸五大臣之一的袁昶奏折说：6月19日，在第四次御前会议上，慈禧下定决心向各国开战，命令清军准备攻打使馆区。光绪帝拉着许景澄之手说：“兵端一开，朕一人死不足惜，如天下生灵何？”君臣涕泣。太后大喊“许景澄无礼”。6月20日，德国公使克林德被清廷设计刺杀。6月21日，慈禧太后以光绪帝的名义发布《宣战诏书》，号召全国军民抵抗攻击者。慈禧最终宣战的原因，史学家有很多争论。