历1897年3月14日，生于浙江省余姚县浒山镇孙塘东村，今慈溪市浒山街道光辉村。1911年，入读锦堂农业中学堂，该中学由爱国实业家吴锦堂创办。1912年，年仅15岁，由吴锦堂资助，与18岁的同学包容同赴日本留学，学习现代农业。先入冈山县立农业学校，今属冈山大学，1919年，在日本鹿儿岛高等农林学校（今属鹿儿岛大学）获得农学学位。1919年秋，回国。回国后，在浙江、江西学校任教。曾任江西公立农业专门学校教授。1922年，担任浙江省立农业学校（今浙江大学农学院）教授。1926年，年仅30岁，成为国立浙江大学