典主义的演奏风格，类似于克拉拉·舒曼，而与李斯特·费伦茨差别较大。在莫斯科任职期间，他曾邀请柴可夫斯基为他写了着名的《第一号钢琴协奏曲》。根据柴可夫斯基的信件描述，鲁宾斯坦对于这首作品印象不佳，并希望他重写，但他拒绝了。因此最后这首作品由钢琴家汉斯·冯·彪罗做了世界首演。尽管如此，在鲁宾斯坦于巴黎去世之后，柴可夫斯基为纪念他而写了《a小调钢琴三重奏》。尼古莱·鲁宾斯坦在作曲方面也有不错的成就。他最着名的作品为《g小调塔朗泰拉》以及《舒曼主题幻想曲》，皆为钢琴独奏。