2世纪，居住于现在爱沙尼亚，拉脱维亚和立陶宛地方的人，形成了一个异教的楔子插在逐渐强大的基督教国家之间——东边的东正教与西边的天主教。教条的差异是他们还没有被有效地转化的原因之一。在德意志十字军到来之前一个超过150年的时期，爱沙尼亚曾被数个俄罗斯人的亲王国攻击13次，也曾被丹麦和瑞典攻击。爱沙尼亚人为了他们自己曾几次袭击丹麦和瑞典。西方的基督徒曾尝试企图和平地转化爱沙尼亚人，由阿德尔伯特，1045年到1072年的不莱梅大主教派遣的任务开始。然而，这些和平的努力看起来成果非常有限。