年美国国家安全法修正案，海军部与陆军部空军部于1949年合併为国防部，同时海军部长成为国防部长的隶属职位之一。海军部长没有特定的任期，其任免解职由总统和国防部长决定。
主要职责.美国海军部主要涵盖两大职权范围： 美国海军和美国海军陆战队，美国海军部长作为海军部文职首长，主要对海军部所有事项负责，同时受宪法以及美国总统，国防部长牵制。实际上，所有海军和海军陆战队职权，除非有法律明确规定例外，都是美国海军部长的衍生职权。具体的海军部长职权主要包括：招募、组织、供应、装备、训练、调动