回应美国的外交和反禁运措施，到1811年，美国政界开始讨论向英国发动战争。在这背景下，宪法号在1812年初进入船厂维修备战。6月18日，美国正式向英国宣战，1812年战争爆发。宪法号随即在21日离开华盛顿，前往纽约与的舰队会合。不过罗杰斯的舰队却在牙买加海域分身不暇。7月17日，宪法号在新泽西州外海先后发现五艘英国护卫舰。舰长一度误以为对方是友军舰艇，但决定保持距离观察。翌日清晨，宪法号向靠近的发出讯号不获回应，才发现对方全为英国军舰。日出后英军开始全力追击宪法号。由于海面风势微弱，宪法号的水兵用尽方法