发展出不同的教义，也各自传承了不尽相同的经典。各部派在西元一世纪前大乘佛教成为印度佛教主流之后，仍然继续发展，与大乘佛教各有擅场。
初期僧伽.所有律藏一致记载，佛陀灭度之后，大迦叶于王舍城主持了第一次集结（又称为王舍城集结），优婆离诵出律藏，阿难诵出经藏（即后世传承的五部《阿含经》），结集了佛教的基本经典与僧团戒律。《大唐西域记》记载了关于大众部结集的传说，无法参与第一次结集的大众，在距第一次结集地点二十余里处发起了数百千人大结集，因参与者广泛而称大众部结集。《三论玄义》记载婆