在书中初期虽不到二十岁，但因资质奇佳，武功在平辈之中属最高者；中期断臂之后屡遇奇缘，武功进步神速；与小龙女分别十六年后武艺大成，以部分九阴真经、玉女心经、蛤蟆功及在山洪海潮中练成的刚勐内劲合拼，创出黯然销魂掌，在神鵰侠侣结束时，已为当世武功高手之一，与周伯通及郭靖齐名，连黄药师、一灯大师也自叹不如。
生平.
射雕英雄传.杨过乃杨康的遗子，生母为穆念慈（旧版中杨过的生母是秦南琴）。在《射鵰英雄传》曾短暂提及穆念慈与杨过之事：郭靖与黄蓉在救了险遭彭长老侮辱的穆念慈