只以微幅的差额领先陈水扁，投票结果，谢长廷在党员票及民调皆以些微差距落败，为了展示党内团结，谢长廷和妻子召开记者会，宣布退出初选，支持陈水扁，并主动担任陈水扁的竞选总干事。1996年中华民国总统选举首次总统直选，民进党当时登记参选的有彭明敏、尤清、林义雄、许信良，分两阶段初选，第一阶段是干评鑑与党员初选，由领先的许信良和彭明敏在进入第二阶段的开放式初选。第二阶段初选，是各县市开放民众投票，谢长廷当时挟着不分区立委第一名的锋头，巡回全台帮彭明敏助选。透过党内初选由彭明敏赢得初选，称为民进党的总统候选人，选