黑色，雄鸟的冠前边呈黑色，后及侧边呈红色。当站立及双翼折合时，牠们下背部就像有一大幅呈三角形的白色，与北美黑啄木鸟（"Dryocopus pileatus"）有所分别。象牙喙啄木鸟的直喙强而有力，舌头长而灵活，有刺及尖端坚硬。牠们的喙尖稍为扁平，在北美洲的啄木鸟中算为独特。牠们的叫声像小号。
栖息地及食性.象牙喙啄木鸟喜欢栖息在密林沼泽及针叶林。在美国内战前，大部份美国南部都是适合牠们生活的原始森林覆盖。当时牠们分佈在德克萨斯州韦部至北卡罗莱纳州及伊利诺伊州至科罗拉多州及古巴。