东宫任官，由何偃行义阳国事。元嘉二十九年（452年） ，宋文帝再度谋求北伐，谘问群臣意见，何偃认诙北方州郡的臣民与资源尚未能支持北伐战争，故表示反对，但文帝最终还是出兵，再次无功而返。后转始兴王刘濬的征北长史、南东海太守。元嘉三十年（453年），太子刘劭弒父篡位，以何偃出任侍中，而当时何尚之亦获任命为司空、尚书令，父子二人同掌大权，当时人都感心寒，但二人按机行事，用不同方法赢得当时称誉。不久，宋孝武帝领导的讨伐军消灭了刘劭，何偃继续获得任用，先任大司马长史、后转侍中、领太子中庶子，再改领骁骑将军，又更得