草本。茎直立丛生，多分枝，基部节上生根；扁平细长披针形叶片互生，质地硬，先端尖，基部成鞘状，无毛，叶缘粗糙；夏秋间开花，为总状花序腋生；成熟时为暗紫色颍果。
分布.印度、泰国、柬埔寨及越南，中国大陆分布较广，日本亦产。台湾于台中大雅、彰化、嘉义有零星栽培，惟九成消费量仍由泰国进口。
用途.除食用外，中医认为薏苡也可以入药。