3日最接近的时候视星等达到-2.5级。这个时候开始流传「火星的红光中见到西乡隆盛的身影」，西乡星的传说一时流行。结果因此当时出版了好几款以西乡星为题材的锦绘，也受到民众欢迎，爱德华·西维斯特·莫尔斯的日记内亦有记载其事。同时期接近火星的土星亦与桐野利秋扯上关系，称为桐野星（きりのぼし）。