佛于1920年成立。他在1928年正式获选为总统之前，一直负责美国在欧洲的一战战后救援工作。他最主要的目标是收集当代历史的文档记录，其助手经常冒着生命危险到敌国（特别是纳粹及共产统治的地方）拯救及修复稀有文件。他们最大的成功包括取得罗莎·卢森堡的论文、戈培尔的日记，以及俄国秘密警察在巴黎的记录，相关的研究中心亦在胡佛的推动下成立。不过无可避免地，胡佛及大学校方在某些议题上曾发生冲突。1960年，格兰·坎贝尔上任学院主席。随着可观预算的上升，胡佛学院的收藏及相关研究项目也扶摇直上。虽说当时为学生动盪的时期，但