在清教徒背景所产生教派中，认为牧师（pastor）、长老（elder）和监督（bishop、overseer）指的是同一个职位。在主教制的教派里，牧师上一级是主教，下一级是会吏。而在会众及长老制度的教会中，堂主任是教会的主要决策者。牧师可以经历爱情和婚姻（部份教派或基督宗教团体存在修会制度，具有修会会士身份的牧师需要遵守独身、对所属教团服从、不能拥有私人财产）。在东亚或华人教会文化中，其妻在教会被称为「师母或牧师娘」，其夫被称为「师丈」。一般来说，每间新教教会最少有一名牧师。在部份缺乏资源地区及华人