920年生于江苏高邮的一个地主家庭。1926年进入县立第五小学学习，1932年进入高邮县初中学习（现高邮市汪曾祺学校），1935年考入江阴市南菁中学。1939年考入西南联合大学（昆明）中文系。1940年开始小说创作，发表《小学校的钟声》和《复仇》等。沈从文时任西南联大中文系教授，曾指导汪曾祺写作。1943年大学肄业后，在昆明、上海任中学国文教员，出版小说集《邂逅集》。1947年在上海发表短篇小说《鸡鸭名家》。1948年赴北平，失业半年，后经沈从文推荐任职于历史博物馆。不久，参加中国人民解放军，随第四野