用于研墨、盛放磨好的墨汁和掭笔。因为磨墨，所以有一块平坦的地方；因为盛墨汁，所以有一个凹陷。汉代刘熙写的《释名》中解释：“砚者研也，可研墨使之濡也”。
四大名砚.砚台的制作材料主要来自石材，有来自广东省肇庆市端州区的端砚、来自安徽省黄山市歙县的歙砚、来自甘肃卓尼洮河一带的洮砚以及来自河南洛阳的澄泥砚等，这四种砚台并列为“中国四大名砚”。端砚亦被称作端溪石砚，位列四大名砚之首。
历史.所谓文房四宝源于晚唐年间，战乱频繁，大批士族、良匠为避祸迁至相对稳定的南方