洛杉矶联合学区和西湖女子学校学习并获得奖学金。除了对科学感兴趣，她还曾是一位网球选手，从10岁起就开始练习打网球，也想成为一名职业运动员，但最终放弃。在斯沃斯莫尔学院学习了三个学期后，又在加州大学洛杉矶分校学习物理课程，而后进入史丹佛大学，获得物理及英文学士学位，随后获得物理学硕士学位和博士学位，主要研究天体物理学和自由电子激光物理学。
航天生涯.1977年，美国国家航空暨太空总署太空人征选首次开放平民与女性参加，她前往应征，获得录取。她是斯坦福大学申请参加太空计划的8000名学生