日，优素福扎伊生于巴基斯坦西北部开伯尔-普什图省斯瓦特县的一个逊尼派穆斯林家庭。她的名字马拉拉意为“悲痛欲绝”，源于阿富汗南部着名的普什图女诗人和女战士。而她的姓氏优素福扎伊，源于巴基斯坦斯瓦特山谷的大型普什图部落联盟，是她生长的地方。她的家在明戈拉，有两个弟弟、父母——齐亚乌丁和索尔·佩卡和两只宠物鸡。斯瓦特是着名的旅游景点，其自然风光和优美景色，吸引了成千上万的游客到此一游，就连英国女王伊丽莎白二世造访该地区时，称赞它是“东方的瑞士”。优素福扎伊有一口流利的普什图语、英语和乌尔都语，很大程度