易中心的想法最早是在1943年就已经有人提出了。纽约州议会在当年通过了一部法案授命州长托马斯·杜威开始设计方案。但是这个计划一直到1949年才开始运行。在1940年代后期和1950年代里纽约的经济发展集中在曼哈顿中城，下城则被忽略。为了刺激市区更新大卫·洛克菲勒建议港口事务管理局在下城建造世界贸易中心。1961年发表的最早的计划打算把世界贸易中心建造在东河边。由于港口事务管理局是一个律属于两个州的机构，它的新项目决定需要纽约州和新泽西州两个州的州长批准。新泽西州州长罗伯特·B·梅奈尔反对纽约获得这个3.