文明所处的生态环境在古典期晚期陷入恶化。早期的共识认为，玛雅文明的农业依赖于简易的刀耕火种方式。这一方式会严重危害土壤，不利于长时期的农业生产。基于这一共识，奥雷托·F·库克（Orator F. Cook）在1921年发表地力枯竭假说。除刀耕火种之外，侵蚀作用、集约农业和草类植物的竞争亦会导致地力的衰竭。近年的研究发现，玛雅人亦发展有数种复杂的集约农业耕作方式，这也可以支持古典期玛雅城邦密集的人口。如今，现代考古学家已经理解其中的数种精密耕作方式，但亦有另外数种方式未能得到重构。所有中部美洲文明都开发并