过去式常用来表示「在过去时间开始并结束的动作」，即该动作在过去某个时间点发生并结束；而一般动词现在式则用来表示「现在存在的规律或习惯动作」，两者用法皆不同，比较下面二例：一般动词过去式也可以用来表示「某动作在过去时间反覆进行」，此用法多半会搭配频率副词使用。过去式动词的词形变化有分规则变化和不规则变化，在原形动词的字尾加 - ed 或 - d 形成过去式者，为规则动词，其过去式动词规则变化方法如下：
规则动词过去式字尾( - ed )的发音规则.规则动词字尾 - ed