字早在甲骨文中就已经有出现，呈三足两耳硕腹的形象，为象形字。青铜鼎铭文中自我提及时使用的名称，根据考证，可达一百三十多种，主要可分为单纯自名，标明鼎实、功效、用途或形状，以及方言异称等类别。
历史.早在8千年前的新石器时代，随着陶器的出现，陶鼎作为一种重要的器形就随之出现了。关于陶鼎的起源，一说源于陶釜，是釜和支脚的活动组合固定化的结果；一说是由三足锅、三足釜演变而来。在河南新郑裴李岗遗址、河北武安磁山遗址等多处新石器时代早期遗址都曾有陶鼎的出土。早期陶鼎的材质有红陶、夹砂红陶、灰