沃尔夫生于德国勃兰登堡省的兰茨贝格，这是奥德河东岸的一个小镇。父亲是一位商人。二战之后，她的出生地被划归波兰(现属大波兰地区戈茹夫)，沃尔夫全家穿过奥德河-尼斯河线，来到梅克林伯格居住。1949年这里成为民主德国的领土。同年她中学毕业，进入耶拿大学和莱比锡大学攻读德国语言文学和哲学。马克思主义的着作给她留下了深刻印象，她加入了德国统一社会党。1953年沃尔夫大学毕业，先后在青犀图书出版社、德意志中部出版社任编辑、主编等职。开始了文学评论生涯。不久她加入民主德国作家协会，在协会书记、着名女作家安娜·西格斯