质中取得能量之前，需要先消耗一些能量。消化作用需要能量的差异对于动物的生活方式、行为，甚至其外形都有很大的影响。像人类都和其他的人科动物有很大的不同（例如缺乏体毛、较小的颌骨和肌肉组织、齿列不同、肠子长度不同，是否会烹煮食物等）。消化作用主要是发生在小肠中，大肠主要的作用是利用肠道菌种让无法消化的物质发酵，并且在排泄之前吸收残余物质中的水份。
哺乳类的消化作用.哺乳类的消化准备工作是从开始，口腔会分泌唾液，胃部也会分泌消化酶。食物入口后，哺乳类会食物，并且食物和唾液混合，此时开