退休的前任主编左方出任南方周末主编，当时的《南方周末》以敢于批评社会腐败现象，其稿件时常遭中宣部审查媒体内容的"阅评小组"点名批评。2000年1月，广东省委宣传部下令江艺平调离南方周末。在江艺平调离1年4个月后，《南方周末》内部再次发生人事变故，执行总编钱钢调离，副主编陈明洋撤职（现在还在该报社工作），新闻部主任长平调至发行部，副主任谢方伟开除，几位主要骨干记者杨海鹏、连清川、曹西弘、陈菊红、方三文、刘洲伟先后离开。之后，江艺平改为主管南方日报报业集团下属的《21世纪报系》，但好景不长，2003年3月13日