在中医传统脏象学说中，肝属五行中的木，其主要功能为「疏泄」与「藏血」。其中疏泄包含了精神情绪、消化，以及与气、血、水的流通；而藏血则包括了血液的储藏及调节。除此之外，肝与胆互为表里，影响胆汁的分泌。
生理.《内经》之后的医学家在描述肝时，常会将其与情绪，尤其是其中的怒气连结。举例而言，《素问‧脏气法时》写道：「肝病者，令人善怒。」《素问‧阴阳应象大论》则说：「在志为怒，怒伤肝。」肝主「藏血」及「疏泄」，是对肝生理作用的常见叙述，而此时所说的血也与精神活动有关，例如《灵枢‧平人绝