高速铁路的构想始于1974年之「发展建筑超级铁路专题研究」，但因当时中山高速公路甫竣工通车，因此政府方面未积极续予推动兴建高速铁路。之后有鑑于台湾西部日益增加的城际运输需求，中华民国交通部于1987年办理「台湾西部走廊高速铁路可行性研究」，1990年奉行政院核定「台湾南北高速铁路建设计画」，台湾高速铁路的筹建进入执行阶段。当时规划于6年内完成，但是由于经费来源及採用的系统规格等前置作业的时间过长，使得兴建工程迟至1999年才正式启动，而办理方式也由原本的政府逐年编列预算改为民间投资参与。1999年动工后