前5世纪，香氛借由地中海地区的贸易在西方世界广为流传，但随着蛮族入侵与西罗马帝国灭亡，香氛制造技术在欧洲迅速衰落，直到十字军东征时代，新型香氛香料才被带回欧洲，同时带回的还有洗浴时使用香氛制品的习俗。大约从12世纪起，西欧香水业开始逐步回暖，蒙彼利埃和萨莱诺成为了大型科研中心，在这两个地方酒精蒸馏提纯法被研发，一种新的赋形剂出现了。最早意义上的香水是1730年的“匈牙利水”，这是一款将迷迭香、鼠尾草、墨角兰、雪松和香蜂草一起蒸馏而成的醑剂，据说匈牙利的皇后伊丽莎白在古稀之年用了此款香水，成功重返青春，乃至令