少量的铀-236、镎-237和钚-238可以由铀-235发生中子俘获转化而来。正常情况下，核燃料大约每经过一年半左右替换一次，大多数钚-239都在核反应堆中消耗掉了。钚-239和铀-235相比，其裂变的核反应截面稍大，释放的能量相近。核反应堆产生的乏核燃料中，大约1%是钚，而其中约2/3是钚-239。每年在全世界范围内产生的乏核燃料中，大约有100吨的钚。如果使钚再循环加以利用，将会使从核燃料中得到的能量提升12%，而如果同时使用浓缩技术再循环铀-235，则会使核燃料中可以利用的能量提升20%。由于在多