下兄终弟及的遗言，要求宋太祖立下金匮之盟，宋太祖被迫接受，死后传帝位给赵光义，即是太宗。但此说疑点重重，宋太祖时代未曾听闻此说，且太宗即位后立即迫害太祖之子，历史学家邓广铭、张荫麟等论証「金匮之盟为虚构」，影响至今，成为最有影响力的说法。元朝时期，元武宗海山在1311年死后由其弟元仁宗爱育黎拔力八达继承王位，是元朝唯一的兄终弟及的例子。及至明，朱元璋在《皇明祖训》中明确规定：凡朝廷无皇子，必兄终弟及，须立嫡母所生者。庶母所生，虽长不得立。正德十六年（1521年），明武宗驾崩，就据此立兴献帝朱祐杬之次