庆历三年（1043年），吕夷简因病告退，但仍干预国事，欧阳修当时出任谏官，加以激烈批评，并与蔡襄分别上疏，请起用韩琦、范仲淹执政。两篇奏章非常有力，范仲淹任命为参知政事（副相），富弼则做枢密副使。范仲淹出任副相后，即奏上「十事疏」，推行政治改革，史称「庆历新政」，内容包括改革科举和扩充学校。欧阳修与富弼、余靖、蔡襄等人参与庆历新政，并撰写「十事疏」中「精贡举」一项。欧阳修批评当时科举考试执着于平仄声调，考生只知背诵，文章华而不实，主张应先考「策论」（政论），考核考生阐述见解的能力，然后才考诗赋。政敌批评范仲