973年8月份开始，南越军舰在西沙海域不断地驱赶和抓捕中国渔民，企图佔领岛屿。中华人民共和国使用了边防斗争中一贯的策略，派出武装的渔民（实际上是海南岛渔业基干民兵）坚持在永乐群岛从事传统的渔业生产、登岛避风，与南越军队针锋相对。当时中华人民共和国在北方同苏联军事对峙，负责西沙群岛的南海舰队面临很大压力。
经过.
战前情况.1973年12月底，设在海南岛白马井的广东省水产厅下属的南海水产公司派出南渔402号（船长黄亚来）、南渔407号（船长杨贵）渔船，拖带两艘机