广义的「日本犬」包含了以外来犬种为基础交配产生的日本原产犬种，例如狆、土佐斗犬、日本㹴、日本狐狸犬等四个犬种。也有将从秋田犬衍生的美系秋田犬加入的说法。而为了与这些广义的日本犬作区别，对于纯粹的日本犬又特别称作「和犬」。但是对于阿依努人的饲育犬「北海道犬」来说，「和犬」一词的语感有些不太适合。而根据对日本犬各犬种的遗传因子程度的比较研究所得到的看法，「北海道犬（爱奴犬）」跟琉球犬一样是继承共通祖先绳文犬之特征的狗。
保存简史.从日本明治到昭和初期，随着西洋犬种的引入与交通的