传统，放弃了世俗职业，以乞食为生，专注于修行解脱。佛教制度中，将信众分为出家众，与在家众二者。出家众指经过出家仪式，全心投入修行的人。出家众以受过具足戒的人为主体，男性称比丘，女性称比丘尼。除了比丘与比丘尼之外，因为年纪太小，不能受具足戒的，可以仅受五戒与十戒，以沙弥或沙弥尼的身份加入僧团。此外，根据律藏规定，女性在成为正式比丘尼之前，要先经过二年式叉摩那的阶段。