家贫，曾被人用一毫子引诱偷运白粉。2010年，陈茂波成功寻获当年助养他的美军中尉Bruce先生，于同年8月和家人远道飞往美国华盛顿特区与他首次见面。陈茂波曾就读位于大坑西的培立学校，后于小学五年级时转读圣道学校，后来于天主教培圣中学就读，立法会议员黄毓民为其师兄（1970年第5届中五毕业生）。陈茂波是1972年天主教培圣中学的第7届中五毕业生。会考考了9科，但没有一科取得A级成绩。1973年，中六毕业的陈茂波考上香港中文大学，但全家都付不起学费，由李国宝父亲李福树替他交学费，无须偿还，只要他每年暑假