民地时期，行政局（成立初期称为议政局）由香港总督主持，邀请知名社会人士担任成员（当时称为议员），通常有十多人，重要决策均需由总督会同行政局通过后才能执行。行政局议员由香港总督委任，分为「官守」（即正在担任官职之意）和「非官守」两类；有四名当然议员，包括驻港英军三军司令（至1993年）、布政司、财政司和律政司。行政局议员需遵守和英国内阁相同的「保密制」及「集体负责制」：即是所有议员均需对会议过程保密，政策决定后各议员对外均需支持该政策。这制度在行政会议中仍然保留，但不少人、包括现任成员均认为这制度有需要检