一般在海中栖息，泸食浮游生物，口和鳃裂都是腹位，只有少数种类是在在淡水中生活或底栖，胸鳍大，臀鳍消失，以浮游生物和甲壳类为食物，体形差异相当大，大的有几米长，小的只有几厘米，也有可以作为宠物饲养的品种。
下级分类.除了能发电的电鳐目单独分出以外，鳐目的鱼可以分为14个科，是板鳃类中最大的目。