由平行演化成相似的形态。于约5000万年前（或最迟于4300万年前）的始新世中期，猎猫科及猫科的祖先是从犬型亚目及猫型亚目分支的最后共同祖先分裂出来。猎猫科最早的化石是从怀俄明州旗竿镇边缘发现的3700万年前始新世晚期化石，而最近的则是725万年前中新世晚期的化石。猎猫科的多样性最早峰是在2800万年前。大部份的猎猫科都很强壮及像猫科的，四肢及尾巴较短。一些学者会将猎猫类的分类单元定为族，以显示科内属之间的紧密关系。过往猎猫科的亚科中包括了巴博剑齿虎亚科，但现已被认为是独立的巴博剑齿虎科。一些猎