在英国，软果是用来称唿这类水果的园艺术语。莓果的英文“berry”是一个多义词，既可以指莓果也可以指浆果。在科学术语中，莓果是从单个花的子房产生的果实，其中子房壁的外层发育成可食用的肉质部分（果皮）。该定义包括许多通常不称为莓果的水果，如葡萄、蕃茄、黄瓜、茄子、香蕉和辣椒。植物学定义排除的水果包括草莓、覆盆子和黑莓，它们是聚合性的水果；以及桑椹（复果）。 虽然许多莓果是可食用的，但有些莓果对人类有毒，例如致命的颠茄和商陆。其他诸如：白桑、红桑和接骨木，都是未成熟时有毒，但成熟时可食用。莓果在世界