孝天皇的犹子，受到亲王宣下任命，改号纯仁亲王，就任仁和寺第三十世的门迹。庆应3年（1867年），自称被任命复饰的仁和寺宫嘉彰亲王。在明治维新时期，任命为议定和军事总裁。在戊辰战争中，作为奥羽征讨总督，执行官军的指挥。1870年（明治3年），改宫号为东伏见宫。1874年（明治七年），在佐贺之乱中作为征讨総督。1877年（明治10年），在西南战争中作为旅团长出征，平息战乱。1881年（明治14年），表彰其在明治维新中的功劳，家姓改为世袭亲王家。1882年（明治15年），改宫号为小松宫，取自仁和寺寺域的旧名小