体长约，体重仅重，还没有一些羚羊大。人工饲育环境下的寿命约为 42 至 55 年，野生个体可能更短。倭河马的皮肤颜色为深绿或深棕色，腹部则是较浅的灰色。牠们的皮肤与河马类似，同样都会分泌既不是血也不是汗的「血汗」；血汗的主要成分为河马汗酸，充当类似防晒油的功能，可以防止河马皮肤晒伤。河马的皮肤很容易干燥并龟裂，这也是两种河马喜欢长时间待在水里的主要原因之一。倭河马的与鼻没有像河马那般明显突出，因此在水中时无法只露出双眼与鼻唿吸。倭河马具有较小的脚掌与较分开的脚趾，脚趾间蹼不明显，方便倭河马在林地地表