他四处活动希望取得北京政府中央要职，但未果。1921年（民国10年）2月，王陵基到重庆投靠川军第2军军长杨森，被任命为该军参谋长。随后，他作为杨森手下的川军指挥官参与作战，翌年杨森败北而暂时逃到湖北省，王陵基则留在四川。1923年（民国12年）7月，刘湘出任四川善后督办，王陵基转而成为其手下。翌年，王陵基升任第28混成旅旅长，1925年（民国14年）升任川军第3师师长兼江巴卫戌司令。
国民政府时代.1926年（民国15年）12月，随着北伐取得进展，刘湘转投国民政府，被任命为国民