年（668年），请假回乡葬父母，对亲近的人说：“知进而不知退，是取患之道。”于是称病辞官。高智周后被起复，授寿州刺史，为政宽容有恩惠，百姓为其所安。他每次拜访乡间，都先召见学官，见学生就考试他们的讲诵，问以经典大义及时政得失，然后才问耕田、诉讼之事。咸亨二年（671年），召拜正谏大夫，兼检校礼部侍郎。上元三年（676年）六月，迁黄门侍郎，授同中书门下三品为实质宰相，兼修国史。仪凤年间，高智周与左仆射刘仁轨、右仆射戴至德、侍中张文瓘、中书令李敬玄、右庶子郝处俊、黄门侍郎来恒、太子右庶子李义琰、吏部侍郎