天主教家庭出生。他于1862年加入方济各会，1865年6月13日晋铎，1867年10月与雷体仁神父一同前往中国传教。范怀德的传教地点位于湖北省北部山区。他通过多年努力，在汉水沿岸的商业重镇老河口吸引到大批信徒，使之成为重要的传教中心。圣座后来成立老河口教区。他于1879年成为南熙教区副主教，并负责修建了宏伟的主教座堂。教宗良十三世于1892年4月5日将他任命为湖南南境宗座代牧区首任主教，他于11月11日晋牧并驻扎衡州北门外黄沙湾。衡州教案于1900年7月3日爆发，衡州府城南门外的英国福音堂被焚毁；次日