执法不避权贵，“至犯令抵罪者，虽宠近必行，似欧阳永叔。”万历二十二年（1594年）擢拔为山西道监察御史，吴民箪酒相留，哭送百里不绝。曾官登莱巡抚，期间成功游说刘兴祚归明，使清人忿怒，造成日后袁崇焕反间计之原因。天启三年（1623年）三月十二日，朝鲜西人党的李贵、李适、金自点等人在仁穆王后的协助下，召集军队在绫阳君（后来的仁祖）的别墅发动政变，废光海君，史称仁祖反正。袁可立表示：“看得废立之事，二百年来所未有者，一朝传闻，岂不骇异。”。并上书朝廷，力主讨伐。朝鲜派出使团前往登州拜见袁可立。后因直谏触帝怒，