岁时，他看到电视机播放关于新秀歌唱大赛的广告，于是决定参加比赛。他当时对唱歌没有浓厚兴趣。但自小已聆听国语民歌，因此喜欢说国语。
演艺发展.1982年，林利参加由无线电视及华星唱片合办的第一届新秀歌唱大赛而入行（同届参赛者还有梅艳芳）；其后，于1984年与同届新秀歌唱大赛的参赛者胡渭康及孙明光组成「香港小虎队」并推出唱片，凭着无线电视剧《新扎师兄》主题曲《伴我启航》及《忍着泪说Goodbye》而红极一时，其后发展未如理想于1985年解散。在无线电视拍了数年剧后，于1990年离开