振兴局所在地，是日本实际控制领土中的最北端（未含与俄罗斯有争议的北方四岛），也因此辖区内有许多事物被冠上「日本最北」的称号。东面向鄂霍次克海，西面日本海，北为宗谷海崃，从最北端的宗谷岬到对岸库页岛南端的西能登吕岬的距离约为43公里。宗谷本线位于市中心的稚内车站同时也是日本最北的铁路车站，车站并设有纪念碑供旅客拍照留念。年均温只有摄氏7℃。稚内市现在的主要产业包括了渔业、农业和观光业。名称则是来自阿伊努语的「」，意思为流着冷水（饮用水）的河川。
地理.有河川长41.9公里的声