个性比较疏散，但相当喜欢读书，宋神宗时，他写了一篇《汴都赋》，赞扬新法，因此由诸生擢为太学正，任教太学。当上学正后，常有积极作为，但在仕途上并没有得意的成果，长期在州县间担任小官职。倒是词愈写愈受世人喜爱，加上精通音律，能自创新曲，词名愈来愈大。到宋徽宗时，周邦彦升为徽猷阁待制，并提举大晟府，任命周邦彦担任主管，从事审订古调，讨论古音，并创设许多音律，影响后世很大。徽宗时期是他作品最多的时期，大部份都带有他华美、轻狂的特质。长期被后人尊为“词家之冠”。
野史.传说他与名妓李师师