塔檐多在塔身上四角向上翻挑，形象地被称为“山花蕉叶”。这种形制是由古印度的“窣堵坡”发展而来，由印度人传入尼泊尔再传入中国，并在东亚、东南亚也有所发展。宝箧印式塔的用途最早用以供奉宝箧印陀罗尼及《宝箧印陀罗尼经》，或可供奉佛舍利，因经上说将本经书或陀罗尼咒置于塔中，此塔就是九十九百千万俱胝如来窣堵坡，爲一切如来所加持护佑。后来逐渐成为一种纪念性的结构，在藏传佛教中还有小型宝箧印塔，可供于佛龛前，造型大者则可作为寺庙中的浮图塔。在中国，宝箧印式塔在三国时代就开始建造，北魏云冈石窟、隋唐时南响山石窟、敦