古代历史上享有两次政治独立，首先是以色列王国 (前期)的士师时期。在统一王国分裂之后，土地分为以色列王国（北国）和犹大王国（南国），分别以撒马利亚和耶路撒冷为首都。Jew这个词来源于罗马的“Judean”，用来指代来自南方犹大王国的人，而犹大王国继续由大卫王家族统治直至灭亡，与北国常出现王朝更替呈对比。从“以色列人”到“犹太人”（犹大王国的居民）的族名转变虽然没有记载在摩西五经中，但在以斯帖记后（公元前4世纪）中有非常明显的体现，这是诗歌智慧书中的一书，犹太塔纳赫的第三部分。公元前587年，新巴比伦王国的国