随母亲杨氏逃往武安，刘福通等佔领颍州（今安徽阜阳），许多人纷纷加入，在安徽、河南一带流窜，而北方其他起事如徐州的芝麻李、彭大、濠州（今安徽凤阳）的郭子兴等，均称红巾起义，或称红巾之乱。继北方红军之后，南方长江流域也纷纷打着红军的旗号起事。如彭莹玉、徐寿辉等在湖北起事，徐寿辉称帝，国号天完。此外，王权在南阳地区的「北琐红军」、孟海马在荆州襄阳一带的「南琐红军」等。元朝随即镇压红军起事，由也先帖木儿率兵攻刘福通红军，节节胜利，宰相脱脱督战攻徐州，杀芝麻李，并由贾鲁攻濠州，答失八都鲁攻灭南北琐红军，南方元