全村种的是包谷跟洋芋，没有水、电、路。由于这一原因，当地也流传着“山高石头多，出门就爬坡，一年四季包谷沙，过年才有米汤喝”的说法。为此黄大发立誓修渠引水、修路、通电。1960年代，河南林州修建了一条长余70公里、贯穿太行山腰，引漳水入林州的人工天河（即红旗渠）的故事，鼓舞了因缺水而在贫困线上挣扎的草王坝人。黄大发得知此故事后，他带着村里人效仿红旗渠修渠，名称为“红旗水利”，水源地选在离村不远的螺丝水河。村民们纷纷拿上锤子、扛上钢钎、带上锄头，到山上凿渠引水，但由于当时资金、技术等原因，导致整个工程施工进度慢