工科，而文科只有2名，吴于廑以“特优成绩”考取了清华大学第五届留美公费生，入哈佛大学文理科研究院深造，1944和1946年在哈佛大学先后获文学硕士和哲学博士学位。与韩德培、张培刚并称哈佛三剑客。1947年，吴于廑先生应周鲠生的邀请，回国到武汉大学任教在哈佛大学先后获文学硕士和哲学博士学位，。历任武大历史系主任、武大副校长。1950年，他在全校朝鲜战争参军参干动员大会上，以“学大汉武立国”（把“国立武汉大学”牌楼按由左至右顺序来读）为题作讲演。1960年代，他与周一良共同主编了中国第一部大型世界通史教材，