核酸结合。DNA中的某些段落含有较多的腺嘌呤（同时也会有较多的胸腺嘧啶），例如真核生物的TATA盒（TATA box）与原核生物的普里布诺盒。这些序列的结合力比起GC配对（有三条氢键）较多的区域而言较弱，也较容易解开。腺苷是一种含有腺嘌呤与核糖的核苷；去氧腺苷则是含有腺嘌呤与去氧核糖的去氧核苷。当腺苷与三个磷酸基团相连时，会转变成为腺苷三磷酸（ATP），属于核苷酸的一种。腺苷三磷酸在细胞代谢里是化学反应所需的化学能基本形式。
历史.在较为早期的文献中，腺嘌呤也称为维生素B。