然而为维护统治却严厉控制思想，编书期间借机割裂焚毁大量不符其思想的书籍。此外大兴文字狱使如戴名世等人被株连杀害或者流放。这些都让文人思想受到严厉阻碍，迟滞文化的发展。
危机与干隆的禅位.但是国家封闭而排斥外来文化，并持续对天主教实行禁教政策。1793年英国遣使乔治·马戛尔尼于干隆83岁时到中国寻求驻节，但双方出现与干隆皇帝会面采“单膝下跪”（英方主张）或“三跪九叩”（中方主张）的礼仪之争，最后以“单膝下跪”而为礼。马戛尔尼在中国停留的5个月内，对中国的情况作了详细的调查。回国后