物理学家觉得，电磁场的能量传输机制应该是通过一小包、一小包的能量。每一小包都是一个固定频率的量子，称为光子。普朗克关系式连结了光子的能量formula_1和频率formula_2：其中，formula_4是普朗克常数，因马克斯·普朗克而命名。在光电效应里，因为电磁辐射的照射，金属表面会发射电子。物理学家发现，增加入射辐射的强度对实验没有任何影响，只有辐射的频率的高低与电子的发射有关。这电磁场的量子观点，证明是非常地具有威力，成功地帮助引领物理学家发展出量子电动力学，即描述电磁辐射与带电物质的交互