22年由国际联盟，威尔诺成为以波兰人和犹太人为主的波兰城市。1939年9月苏联入侵波兰后，根据《》，约瑟夫·斯大林于当年10月将维尔纽斯移交给立陶宛；但随后不久立陶宛全境就被苏联吞并。大约两年后，即1941年6月26日，德国国防军进入维尔纽斯，行刑队“B别动队”随部队一同入城。当地立陶宛族领导人主张清洗当地的犹太人和波兰人。在整个夏天，德国军队和在大规模灭绝行动中杀死了超过21,000名居住在维尔纽斯的犹太人。 犹太人大屠杀前夕，维尔纽斯的犹太人人口至少有6万人，有人估计有8万人。其中有些是从逃难而来的难