叔父首阳大君李瑈用韩明浍、郑麟趾等人之计，在1453年发动政变，史称癸酉靖难，李瑈以死士将2位辅助端宗的重臣皇甫仁和金宗瑞杀死而掌握实权。1455年端宗被迫内禅予李瑈，就是朝鲜世祖。后来成三问、朴彭年等六位大臣密谋使端宗复辟，事败，被世祖杀害，史称“死六臣事件”。世祖为了避免此类事件再度发生，也赐死端宗。虽然世祖王位来自于篡位，世祖却像太宗一样治国有方。经过一系列的改革，世祖加强王权，使国家的经济和军事力量得到近一步的加强。朝鲜王朝的基本法典《经国大典》亦在世祖时期开始编纂，被誉为“国家的立国磐石”。