过去一般认为隶书之由来为「奏事繁多，篆字难成，即令隶人佐书，曰隶字」。但近来指出「隶」字亦有「附属」的含意，可能意旨其为篆字之衍生。
发展.
起源.隶书基本是由篆书演化来的，汉字从小篆到隶书的演变过程称为「隶变」，主要将篆书圆转的笔划逐渐改为方折，书写速度更快，因为在竹简、木简（简牍）上用漆写字很难画出圆转的笔划。传说秦始皇在「书同文」的过程中，命令李斯创立小篆后，也采纳了狱吏程邈整理的新字体，并将其命名为“隶书”。汉朝的许慎在《说文解字》记录了这段嬴政妄改文