。贺拔岳粗通经史，善于统军，且武艺了得，能左右驰射，曾镇压破六韩拔陵，转投尔朱荣。喜欢结交英雄豪杰。武泰元年（528年），北魏孝明帝崩，尔朱荣率兵赴洛阳发动河阴之变，以贺拔岳领二千铁甲骑兵为先锋，尽数围杀满朝文武百官，扶持孝庄帝元子攸即位，赐爵樊城乡男。永安三年（530年）随尔朱天光讨伐万俟丑奴，在岐州生擒万俟丑奴、萧宝夤，一併送到洛阳斩首。收复三秦、河、渭诸郡。官至雍州刺史、骠骑大将军，孝武帝即位，加封关西大行台。永熙三年（534年），在平凉（今甘肃平凉西南）被侯莫陈悦用计所杀，残部被夏州刺史宇文泰所收。