50年代，语言学会（Philological Society）的会员有感于当时英文词典之不足，于是发起编写词典的计划。1857年6月，他们成立「未被收录词汇委员会」（Unregistered Words Committee），旨在列出并未被当时词典收录的词汇，后来研究范围更扩展到针对当时词典的缺点。委员会成员理查德·切尼维克斯·特伦奇（Richard Chenevix Trench）认为一本全新而全面的词典是必须的，更建议读者把例句寄给编者。及至1858年，该学会基本上同意编写新的词典，并名为《按历史原则编