方言有三到五种，其中北部方言（特别是古农西托利方言）是最具权威的方言，而尼亚斯岛南部和巴图群岛岛民使用的南部方言则相对弱势（特别是尼亚斯岛北部地区居民而言），而且很多说尼亚斯语的人都视之为一种粗鄙的语言；另外还有中部方言，甚至西北部方言和西部方言。德国礼贤会牧师E·路德维克·邓宁格在1865年抵达尼亚斯岛之后，尼亚斯岛的德国籍传教士便开始在德国的民族学杂志和神学杂志发表关于尼亚斯岛人类学的文章，当中包括把《圣经》翻译成尼亚斯语，并编写尼亚斯语字典、语法书的，和在1915年为德国传教士编写尼亚斯语教材的爱德华