北宋以后，江南经济迅速发展并超过北方，成为全国的经济重心所在。位于长江三角洲西端的南京和其上下游的采石、瓜洲一起构成的江防体系是保证江南安全的直接屏障。同时，南京自身的地理条件也十分优越。因此，几乎所有占据江南的地方性政权都以金陵作为首都，即使在南宋时期，仍处于重要的战略地位。明太祖朱元璋也以金陵作为基地统一全国。明初的南京城自外而内，有外城、内城、皇城、宫城四层。内城周长九十六里，外城周长一百八十里，是全国最大的城市。与历代故都近似方形的布局不同，明南京城形状颇不规则。Section:::