在乡民的邀请下，出面主持「公道」，并以神灵託梦为由，率领数百人打着「索焚帐单」的口号，插着「官激民变」的大旗前往县城。由于施九缎口号响亮，且讲究纪律，严禁群众半路打劫，因此加入者越来越多，到达县城时已有数千人。这时城内的李嘉棠倍感惊恐，因此紧锁县城，并发电报北上求援，併下令各乡团练派「两百人」前来支援，但因发报时错打成「两人」，加上通往县城的道路都被包围群众封锁，因此恐惧之虞，无人前往支援。不久围城民众剪断电报线，全城与外界失去联系。
事件过程.10月6日，武毅右营提督朱焕明接获消