由若干战役组成，一个战役由若干战斗组成。大的战役还会由若干中型、小型战役组成。大的战役也在有的场合被称之为会战。对于这一系列术语的定义，各国军方定义不一。
词源.汉语中，战役一词是近代才出现的，古代并没有这一术语，所以古代中国及东亚各国的战役往往被冠以「某某之战」，例如赤壁之战、关原之战。汉语中第一次出现“战役”一词是甲午战争中出现的。爆发于1894年9月17日的黄海海战，广泛出现了“甲午战役”的称唿。此后战役一词广泛运用于汉语语境，例如淮海战役或辽沈战役。1908年，蔡锷