畹是世界上最早开始整理研究敦煌与新疆文物的学者之一，是法国敦煌学研究的先驱。此后的法国汉学家伯希和与马伯乐都出自其门下。沙畹还将中国最着名的史学着作《史记》以及《后汉书》有关西域的部分翻译成了法文。沙畹曾于1891年与1907年两度赴泰安考察，并登上泰山，搜集了大量文献资料，其中第二次考察还带上了俄国汉学家阿列克谢耶夫与摄影师，拍摄了不少照片。他的最后一部着作，研究了古代中国对于泰山的崇拜。这部着作结合了考据学以及田野调查，开启了欧洲现代汉学的先河。