常悠久的地名，早在战国时代就已经有谷阳这个名称了。当时谷阳属于楚国。此前西周时这里称为宜，春秋时期时称为朱方。丹徒这个名字首次在秦朝时出现（前210年），此后一再改名，一直到唐朝丹徒这个名称才稳定下来。最后一次改名是在1928年，丹徒县改为镇江县。中华人民共和国成立后设丹徒县，从1958年到1962年曾一度并入镇江市。从1983年开始再次属镇江管辖，为丹徒县。2002年4月撤销丹徒县，设立丹徒区，隶属镇江市。
经济.北京汽车集团投资150亿元在丹徒区的上党镇的古洞村（沪宁高速和扬溧