1968年休学，在尼泊尔与亚马逊雨林接触了萨满教文化。1971年3月，麦肯南确信了幻觉剂在萨满教中发挥的重要作用，与其哥哥丹尼斯和朋友前往亚马逊雨林探求萨满教使用的能产生幻觉的植物，但虽未找到目的种，却也接触到了能带来幻觉的植物，不但摄入了大麻、迷幻蘑菇，还摄取了含有DMT的死藤水。在这发生后的第37天，一伙人遭遇了外星人（蒂莫西·利里在1973年从西里乌斯那里收到的消息）。这种体验在其着作《幻觉世界中的真实》里被提到了。1970年中期，麦肯南和其哥哥丹尼斯匿名共着了含有赛洛西宾的迷幻蘑菇的栽培指