在最近几十年来，绝大多数第一世界国家都奉行经济自由化道路，以维持或增加他们的商业环境竞争力。自由化政策，包括政府机构和资产的部分或全部私有化，更大的劳动力市场的灵活性，较低的商业税率，对国内和外国资本的限制减少，市场开放等。在支持自由化，前英国首相托尼·布莱尔写道：“成功将会降临到那些决定迅速适应、不急于抱怨、开放和愿意改变的企业和国家。确保我们的国家能够应对这一挑战正是当今政府的任务。”
概述.在发展中国家，经济自由化更多地是指开放化或经济实体进一步地向外国资本和投资“开放”。