植物，但它选择宿主通常不具专一性，即可能同种的菟丝子会有不同的宿主。各种不同菟丝子的宿主请参见后文分类段落。菟丝子不像大部份的寄生于宿主根部的种类之胚乳具有足够的资源(营养)可提供发芽之用。菟丝子的种子，虽然可以在掉落土表后维持长达5年的休眠期，但其种子胚乳里的养份仅可提供它在萌发后，有6天的时间让它与宿主建立起连结(生成吸器进入宿主)。菟丝子于土表上萌发后，其幼茎在找到宿主前可成长至68厘米长。它有二种方法可以找到宿主：菟丝子的茎可以"感知"到宿主的"气味"，并朝向宿主生长。科学家取 (α-pin