满后，被派赴英国留学。归国后，萨福懋历任代理道清铁路总办、广州电报局总办、两广总督公署交涉局副局长，兼广州海关税务会办。中华民国成立后，1912年萨福懋到上海，任上海电政分局总办、江浙电政管理局监督。1913年9月，萨福懋到北京任交通部秘书。当时，周自齐任交通总长，并署理中国银行总裁。萨福懋遂成为旧交通系成员。1914年2月，国务总理兼财政总长熊希龄辞职，袁世凯任命周自齐署理财政总长。同年7月，中国银行总裁汤睿因为反对周自齐将中国银行划归财政部直辖而辞职，周自齐即向袁世凯举荐萨福懋接任中国银行总裁。7月