敌意以及保卫家园与生命的渴望，不全然转化为对沙皇或政府的狂热。俄罗斯在第一次大战中的首场大型战役是场灾难：1914年8月中至9月初的坦能堡会战中，超过三万名俄罗斯士兵伤亡，九万名被俘；而德军方面则仅有二万人伤亡。然而，与德军结盟的奥匈帝国军队年底在加利西亚地区遭到重创击退。1915年秋季，尼古拉接管了军队的直接统领权，亲自监督俄罗斯的战区，并委託他野心勃勃但无法胜任的妻子亚历山德拉皇后负责管理政府。帝国政府腐败与无能的征兆开始浮现，而被视为腐败的颠僧格里高利·拉斯普丁在皇室间渐增的影响力，也广泛引起人民