立「慈济功德会附设贫民施医义诊所」，为慈济医疗志业之肇始。为了进一步解决东部医疗资源匮乏的问题，慈济开始构思于花莲建造医院。
建院初期.1979年5月10日，证严法师于慈济委员联谊会上宣布兴建医院构想，开始选址。后在台湾省主席林洋港的协助下，择定国福里河川浮覆地为院址；设计则由许常吉建筑师负责。1983年2月5日正式动土。1985年1月，花莲慈济医院第一次公开招考医师，但仅招收到两位医师。慈院筹建委员会委员，时任台大医院院长的杨思标教授，及副院长杜诗绵教授建议慈院与台大医院建教