禁令偷尝智慧树（分别善恶树）的果实，导致人类被逐出伊甸园的故事。弥尔顿说明本书是为了「辩证神对人类的态度」，和阐明神的预见与人类的自由意志之间的冲突。弥尔顿融合了异教信仰、古希腊文献以及基督教信仰，在此诗中探讨了多样的主题，从婚姻、政治（弥尔顿本人在英国内战期间是活跃的政治份子）到君主政体；同时也辩证许多困难的神学议题，包括命运、宿命、三位一体、以及原罪和死亡在世界中的出现。另外还包含了天使、堕落天使、撒旦、以及天堂中的战争。这是一部由基督徒诗人用古希腊风格所作，用宗教反派撒旦为要角的希伯来历史相关史诗。