家，出现了许多的高级将领。父亲约阿希姆·弗里德利希·冯·克莱斯特曾参加七年战争，官至少校，于1788年去世。年幼时的克莱斯特即显示出文学才华。但遵循家族传统，1792年，加入波茨坦的近卫军团成为军官。翌年母亲去世，即请假料理丧事。过后参加了普鲁士、奥地利联军干涉法国革命的战争。因不喜欢军队刻板的生活，1799年退役。当年，克莱斯特进入奥得河畔法兰克福大学学习法律及自然科学，并与一将军的女儿订婚。1800年，在柏林的普鲁士税务工商部谋得差事。由于厌恶官僚主义作风，一年后放弃公职。去职后的克莱斯特沉