河断流，通惠河仅余玉泉山诸泉、西湖（昆明湖）为水源，此后通惠河城内段因水量减少而无法通航。明朝永乐、宣德年间，扩建南城皇城后，将通惠河圈入了皇城内。《明清北京城图》绘：从什刹海的来水，经东不压桥流入皇城，向南流出皇城之后，不向东南流，而是直接向南，经今正义路过中御河桥、南御河桥入南濠（前三门护城河）。这就是明朝的御河，又名玉河，全长4.8公里。该河是积水潭、什刹海排水的尾闾，进入德胜门水关的水，经御河排泄，故该河是北京城区中部、北部的排水主干渠，直到清朝。自明朝开始，玉河自什刹海前海东端出水口起，经万宁