比亚的员工打算将凯莉标榜成他们的头牌女流行乐艺人，与当时分别签约和Sire Records的惠特妮·休斯顿和麦当娜一决高下。处女专辑《玛丽亚·凯莉》完成后，哥伦比亚斥资100多万美元宣传。尽管专辑开始的成绩并不理想，但凯莉在上亮相后，专辑最终登顶公告牌二百强专辑榜。专辑占据榜首位置连续11个星期，凯莉也凭借单曲《爱的幻影》赢得最佳新人和。除了《爱的幻影》，专辑还派生出告示牌百强单曲榜冠军单曲《Love Takes Time》、《Someday》和《I Don't Wanna Cry》。凯莉因此成为自积逊五人