只有大约30,000人，但在与政府军的不断冲突中达到90,000-120,000的高峰。赤卫队在战争中更换的领导人有、、和最后的。红色芬兰政府自称“人民代表团”。赤卫队在1月28日至1918年4月底期间在芬兰南部掌握了政权。赤卫队的总参谋部位于赫尔辛基；其他被赤卫队所控制的主要城市有坦佩雷、图尔库、波里和维堡。红色坦佩雷于1918年4月在与开进并控制住城市的曼纳海姆领导的白卫军展开血腥战斗后，到达了它的末日。（详见坦佩雷战役）上千名赤卫队士兵遭到监禁，他们当中有上百人遭到处决，剩余的则被送往集中