灵宝经称，灵宝经本是「秘篆文」，世人不能通晓。元始天尊令天真皇人把篆字转写成隶书。传说东吴时，道士葛玄在会稽上虞山精思念道，得到徐来勒、郁罗翘、光妙音、真定光及张道陵五位真人垂降，授予灵宝经。葛玄把灵宝经传授郑隐，郑隐传授葛洪，葛洪再辗转传授给葛巢甫，葛巢甫传授予任延庆与徐灵期，大行于世。
篇目及分类.葛巢甫等人列出天宫中灵宝经36卷，经目如下，其中21卷葛巢甫等人已撰造，后世学者称之为「元始系」灵宝经：东晋末年流传的灵宝经尚有以下11卷，后世学者称之为「仙公系」灵宝经：Se