火烧英国代办处事件而陷入低潮，尽管后来事件平息，但两国关系一度停滞不前。直到后来中共对西方国家释出善意，而中国与美国透过1971年展开的「乒乓外交」与美国总统尼克逊于1972年2月历史性访华，也使中国与西方的关系出现改善。1971年10月，中共正式取代中华民国成为联合国常任理事国之一，且成为中国在联合国内的唯一代表；同月，中英双方随即达成协议在1972年3月正式建立大使级外交关系，实行互派大使，艾惕思遂获外交部选定接替谭森出任英国驻华代办，以候任大使一职。1972年1月，第三度出仕中国的艾惕思抵华履任代办一