用梵语写成。按照传统的说法，此类往世书应叙述五类主题，即所谓五相：大多数往世书只是部分地满足这一结构模式，它们的主体内容中除以上内容外还包括大量历史传说和宗教论述。某些学者根据表面上的相似指出，世界上其它一些宗教的典籍可能也利用了同样的内容模式，例如圣经。.一部往世书通常主要敬奉婆罗门教三大神中的一位神，有时也敬奉其他的主要神灵，如黑天（毗湿奴的化身）和难近母。次要神灵如果出现，大多被置于从属地位。许多往世书都包含丰富的宗教和哲学理论，从性爱到数论都有出现。
分类.按照传统