任贵阳商业养成所、时敏学堂、乐群学堂、广益学堂等校教员。吴作棻撰文唿吁开通乌江航运，修建马路（公路）等。因受《勐回头》等书影响，吴作棻、沈茂林和盘县人张光炜加入中国同盟会，成为贵州同盟会激烈派要人（贵州同盟会分为和平派、激烈派）。1909年，贵州咨议局成立，吴作棻当选议员。1911年12月，贵州的宪政会职员改选，吴作棻当选为宪政会职员，并成为贵州宪政派要人，任贵州宪政预备会机关刊物《贵州公报》主编。1911年武昌起义后，袁世凯内阁成立，冯国璋奉命进攻武汉，武昌告急，鄂军都督府都督黎元洪通电号召独