8月，奉系军阀张作霖支持张宗昌，孙传芳南下进攻南京。8月6日，蒋介石亲自指挥的徐州战役遭到失败，国民革命军第十军王天培部损失很重，丢失苏北交通枢纽，军事重镇徐州。宁方腹背受敌，形势危急。蒋介石原定以徐州作战的胜利来对汉方施压，但这一计划失败。此战导致王天培因战败而被枪决。8月8日，新桂系首领李宗仁通电汉方，要求「整个善后」。蒋介石从徐州回到南京，命令新桂系二号人物白崇禧布署部队与汉方作战，但遭到白崇禧的公开抗命。蒋介石不得已通电下野。因蒋介石主动下野，汉方暂时失去「讨伐」的目标。新桂系遂与何应钦布