古温泉之一的道后温泉，在「伊予国风土记」就有以下记载：大国主神做了海底管道，把大分县鹤见岳山脚涌出的「速见之汤」（即现在的别府温泉）引到道后温泉并治好了少彦名的病。此外，很多古代文献都有关于日本人使用温泉的历史记载，例如在「日本书纪」、「续日本纪」、「万叶集」和「拾遗集」等之中，记载了进行过祓禊仪式的温泉和天皇巡幸时到过的温泉的名字，如玉造温泉、有马温泉、道后温泉、白滨温泉和秋保温泉。平安时代的「延喜式神名帐」里亦记载了几所供奉温泉神的温泉神社的名字。日本人自古以来一直视温泉为一个与宗教和信仰有关的场所