万余人参加了大会。由于当年发生了六四事件，因而原定的国庆阅兵遭到取消。下午3时，中共中央总书记江泽民、国家主席杨尚昆、国务院总理李鹏、全国人大常委会委员长万里、中央纪委书记乔石、国务院副总理姚依林、中央组织部部长宋平、中央书记处书记李瑞环、国家副主席王震等党和国家领导人来到人民大会堂万人大礼堂。中华人民共和国主席杨尚昆宣布「首都各界庆祝中华人民共和国成立40周年大会」开始。主席台正中，悬挂着巨大的国徽，下面是“1949－1989”的字样，两边是10面红旗。中国人民解放军军乐团奏响《中华人民共和国国歌》。