起多次入塞伐明。在第一次伐明中，他诱使明思宗处死袁崇焕，又仿制红衣（夷）大砲，并建立现代化砲兵部队——重军。皇太极在世时期，将都城沈阳改名“盛京”。
改国号大清.1635年，皇太极打败林丹汗，令其遁逃至大草滩（今甘肃境），取得传国玉玺（原为元朝所有）。漠南蒙古各部向后金臣服，为其上尊号博格达汗。后金的第二代大汗崇德元年四月十一乙酉日（1636年5月15日），皇太极改国号为“大清”，改元崇德，皇太极是1637年，皇太极率军亲自征讨不服从后金统治的朝鲜，迫使朝鲜向其臣服；从此朝鲜成为清