郡洛阳县（今河南省洛阳市东）人，追尊魏昭成帝拓跋什翼犍玄孙，内都大官、征西大将军、常山康王拓跋素之子，北魏宗室、官员。
生平.元赞很有声誉，喜好陈述军务国政的安排。北魏初次设置司州时，任命元赞担任司州刺史，赐予他上谷侯的爵位。魏孝文帝元宏告诫元赞教化京城郊区，可以宣扬孝道，一定要使风俗融洽和顺，文明礼仪充备，从此之后有不孝敬父母尊重兄弟的人，就在他家门外的柱子上刻上他的事。魏孝文帝又下诏说：“司州刺史，官位尊重地位重要，职责总领京畿，选择亲近的人，来顺应众人瞻仰的愿望。但因为诸王年