清朝到中华民国北京政府时期，这里一直是中国的使馆区，直到1928年北伐战争结束，北洋政府倒台为止。1949年中华人民共和国成立之后，再次定都北京。新使馆区渐渐形成于北京建国门外和朝阳门外，分别称为“第一使馆区”和“第二使馆区”。第一使馆区主要是一些社会主义阵营的国家使馆。主要为中华人民共和国建国后，较早承认中华人民共和国并建立外交关系的国家。第二使馆区又称为北使馆区，由周恩来制定区域并建设于1960年代初期，西方发达国家使馆云集此处，环境幽静。1980年，北京市城市规划设计研究院按上级指示，将亮马河