报》开始关注此案时，该案已经开审两年zh-hans:有余;zh-hant:有余，当时，《申报》将其作为一个社会新闻来报道，1874年1月6日，发表了一篇题为《记禹航某生因姦谋命事细情》的长篇报道。当时此篇报道由于根据市井传闻而得，所以极具都市传说猎奇色彩。此篇报道发出数日之后，申报又于13日至15日连续披露该案疑点，以及审案过程中的相关府县对杨乃武遭刑讯逼供，布政使司复审时翻案等详情。由于《申报》在开办之初便迅速成为大报，在上海本埠以外亦有大量发行，所以报道使得原先仅限于浙江省内和部分官员熟知的案件