大规模战斗：美军计划1945年1月9日从吕宋西北部的仁牙因湾登陆。大日本帝国海军在1944年10月的雷伊泰湾海战期间企图袭击盟军舰队，但损失惨重，再加上同年六月菲律宾海海战的损失，日军已经无力发动大规模战斗，但还能袭击盟军阵地。1944年下半年，美国第三舰队司令小威廉·海尔赛海军上将打算袭击南海并带头制订作战计划。11月21日，他向美国太平洋舰队司令切斯特·威廉·尼米兹申请作战许可，但尼米兹没有同意。
准备.1944年12月，美国海军高级将领担心大日本帝国海军会企图切断仁牙因湾