亚和印度次大陆。尽管根据动物谱系学，鬣狗科更接近于猫科和灵猫科，然而根据从形态及其习性来看，则更接近于犬科（趋同演化）。鬣狗外形略像狗，头比狗的头短而圆，毛或棕黄色或棕褐色。同科下的不同属有着不同的外表和习性，如拥有不规则的黑褐色斑点的斑点鬣狗捕猎，而条纹鬣狗食用兽类尸体腐烂的肉维生。斑点鬣狗95%以上的食物来自于捕猎，而围捕猎物或互相打斗时发出的类似人类的笑声也是斑鬣最着名的特征。尽管人们通常认为鬣狗是胆小的，但他们实际上以可以驱赶大型捕猎者（如狮子）偷盗猎物而着名。鬣狗为夜行动物，但也会罕见的在清晨