美国购买机器，建成江南制造局，得到曾国藩与李鸿章的支持，终能以公费选送幼童赴美留学；出任留美学生监督时任大清驻美国、西班牙、秘鲁副公使；参与「戊戌变法」。全书共二十二章，容闳仅在最后一章中轻描淡写地提到1897年的维新变法和戊戌政变，并在述及他因为参与康有为和梁启超的维新计画而遭清廷通缉后，一语带过1900年曾在上海召开过中国议会，自传便戛然而止。《西学东渐记》于1909年在美国出版，内容却只写至1898年为止。1898年「变法维新」失败以后，中华志士为了拯救即将被列强瓜分的家园，在全中国广大的土地上抛