带有神话色彩，因而无法作为信史。如果扣除仍然存疑的夏朝，则剩余的时长仅剩3500余年。自20世纪20年代以来，中国考古学的发展为研究早期中华文明提供了大量的资料。20世纪80年代以来，随着考古资料的丰富，学者确信夏朝时期，中国已经存在初步发展的文明，且三皇五帝的传说也反应了一部分当时社会发展状况的信息。“九五”期间，实施的国家重点科技攻关计划项目“夏商周断代工程”开创了自然科学与人文科学相结合，研究人文社会科学问题的模式。而中华文明探源工程的目的就是在之前工作的基础上，探寻中华文明的起源、早期发展历程、特点