从东边经过拜占庭帝国或阿拉伯而至热那亚、比萨和威尼斯。在黎凡特购买到的奢侈品，例如香料、染料、丝织品，被进口到义大利，然后转卖到欧洲各地。同时，受益于波河河谷，这些内陆城又有着肥沃的农地。陆路与海运贸易路线把羊毛、小麦和贵重金属之类的物品从法国、德国、低地国家带入北意大利。从埃及延伸到波罗的海庞大贸易使这些城邦有足够的盈余投资在矿业和建筑上，造就今日所见雄伟的美观建筑。因此，虽然义大利北部在资源上比欧洲其他地方还要少，却靠着贸易发家而能够达到很高的发展水平。佛罗伦斯因为织品商业而变成北义大利最富裕的城市之一