自2011年2月中旬以来，日本三陆近海地区发生了一系列的慢地震。与此同时，3月11日主震的破裂起点附近的微弱地震的活动也在继续。这些慢地震被认为促进了巨大地震的发生。在本次地震发生30年前，即1981年，该地区曾发生过一次7.0级的地震。根据震源机制解，该次地震是一次逆断层型地震。
参数测定.据日本气象厅测定，2011年3月9日三陆近海地震发生于2011年3月9日11时45分，震中位于三陆近海（距牡鹿半岛约160千米处），震级为 7.3级，震源深度约为8千米。据美国地质调查