为大众墓所葬的是林爽文事件中被天地会杀害、或被官兵误认为会党而遭杀害的难民，如台湾日治时期的《台北厅志》、庙方的《祭祀公业埤塘大墓公沿革》，以及台湾战时期后的《台北县志》、林衡道与郭喜雄的《台湾古蹟集‧第一辑》等。新北市议员林铭仁、时任庙方管理人主席的卢嘉辰、庙务人员等也持此说。《土城祀义冢·摆接庆中元—土城大墓公沿革与2012年中元祭典》的作者谢宗荣，在参考闽浙总督常青于干隆五十一年十二月二十四的奏折与《淡水厅志》卷十四〈祥异考〉记载天地会与清军、支援清军的民军在摆接地区有过激烈战斗、天地会于柑林埤（