尤其是通过军事征服获取新领土不再被国际社会认可为主权国家的合法权利，只有因自卫而使用武力才被认为是符合国际法的。尽管如此，冷战期间，美国和苏联等大国仍通过政治、经济、文化、军事、外交等影响力，力图操纵和控制其它国家，在一些地区，为了将它国纳入到自己的势力范围，展开了激烈的争夺。上述政治现象可以看作是扩张主义传统在现代国际政治中遗留的表现。