美国人，其母罗莎蒙德·艾丽斯·阿克沃思·康奎斯特（）则是一名英国人。他的父亲在一战期间任职于一家美国的法国陆军随军急救服务部队，并在1916年被授予银星英勇十字勋章。康奎斯特中学就读温切斯特公学，大学先就读法国格诺伯勒大学历史系，后于1937年进入牛津大学莫德林学院。他在现代史课程上表现杰出，先取得了哲学、政治学及经济学学士及硕士学位，后主修苏联史，获得博士学位。在牛津大学就读时，加入大不列颠共产党。1939年第二次世界大战爆发，他入伍参加了，在保加利亚担任情报官，战后在保加利亚的索菲亚英国大使馆担