1978年8月25日正式开始，此次教宗选举秘密会议也是最多枢机参加的其中一次。根据教宗保禄六世于1970年11月21日发布的自动手谕，宗座从缺时已满80岁的枢机将不能参与教宗选举秘密会议。未满80岁的枢机中年龄最长者会代替因超龄不能参加该次选举的枢机团团长卡罗·孔法洛涅里枢机和枢机团副团长保罗·马雷拉枢机。在自己不当选的前提下，也将在选举结束时询问教宗当选人是否接受选举结果以及其教宗名号。如未满80岁的枢机中年龄最长者当选教宗，上述工作则由未满80岁的枢机中年龄第二最长者负责。