始游脚四方，寻求善知识。810年（元和5年），至恢觉寺，参礼灵峰禅师。灵峰禅师为清凉澄观弟子，当时正在病中，将其师《华严经疏》及《随疏演义钞》，授与宗密。宗密后拜访清凉澄观，具以弟子之礼，在其门下修学两年。唐宪宗元和十一年（西元八一六年）春，于终南山智炬寺，作《圆觉科文》，《纂要》二卷。元和十四年于兴福寺，作《金刚纂要疏》一卷，《钞》一卷。元和十五年春，于上都兴福、保寿二寺，集《唯识疏》二卷。唐穆宗长庆元年(西元八二一年)，退居鄂县草堂寺。据《五祖圭峰大师传》记载： 长庆二年春，重治《圆觉经解》