常是由大型药厂来完成。大型跨国公司通常会作垂直整合，参与广泛的药物发现、开发、制造和品质控制、市场行销、贩售、和分销。而较小的机构通常专注于特定领域，例如找出候选药物或者开发配方。通常，研究机构与大型药厂之间会签订合作协议，以探索新药物的潜力。最近，跨国公司越来越依赖受託研究机构来管理药物的开发。
创新的成本.药物发现和开发，成本非常高昂；在应用于人类的化合物中，在大多数的国家只有一小部分最终得到政府相关的机构或委员会的核准，新药必须获得核准之后才能销售。 2010年，有18种NM