质量较高的恆星可以沿着一系列同心的壳层融合更重的元素。像太阳这样的恆星一但耗尽了核燃料，它的核心就会坍缩成为致密的白矮星，而外层会被排出成为行星状星云。质量大约在太阳10倍或更多的恆星，当它们演化出无活性的铁核，就会造成核心急遽坍缩形成密度极高的中子星或黑洞，并产生超新星爆炸。尽管宇宙还不够老到可以让任何质量最低的红矮星到达它们生命的终点，但表明，在氢燃料耗尽成为低质量的白矮星之前，它们会慢慢的变得更亮与更热。因为恆星的变化在大多数的阶段都发生得非常缓慢，即使在许多世纪里也无法探测，所以恆星演化不是通过