因大友氏始祖出自名门藤原氏，故正式姓名又可记为藤原义镇。最初他皈依禅宗、之后改信天主教接受洗礼。父亲是大友义鑑、母亲是义鑑的续弦(出自大内氏)。同父异母的弟弟是大内义长。宗麟的正室是奈多八幡宫奈多鑑基的女儿、田原亲贤的妹妹奈多夫人。其子有大友义统、大友亲家及大友亲盛。官位至正四位下左卫门督。幼名塩法师丸。佛教法名宗麟、天主教洗礼名Don Francisco（普兰师司怙）。透过海外贸易蓄积经济实力以及优秀的家臣团、巧妙的外交策略等，将版图扩大，并在大内氏及毛利氏等土豪・守护大名势力错综复杂的战国时代，