这以前还曾有过一个经典的先例，罗得岛太阳神铜像，这座古老的铜像是按希腊神话中的太阳神赫利俄斯形象制作，高度据信超过30米，同样坐落在港口入口，提供照明指引船只。普法战争期间，巴特勒迪进军服役并担任少校。拿破仑三世在战争期间被擒后废黜，巴特勒迪的家乡阿尔萨斯被割让给普鲁士，法国成立了更加自由的共和国。战后巴特勒迪计划前往美国，他和拉沃拉叶认为当时正是和一些有影响力的美国人讨论建造自由女神像的时机。1871年6月，巴特勒迪带着拉沃拉叶签名的介绍信横渡大西洋。到达纽约港后，巴特勒迪觉得贝德罗岛正是放置塑像