人认为达文西是为了保守秘密，但比较合理的看法则是镜像反写才合乎左撇子书写的天性。达文西记录了他的素描、发明、建筑设计、力学元素、绘画构想、人体解剖、物品清单甚至向他借钱的人。这些不同形式大小的手稿原先在他辞世后散布在朋友手中，现在主要收藏在罗浮宫、西班牙国家图书馆、米兰的盎博罗削图书馆以及伦敦的维多利亚和阿尔伯特博物馆及大英图书馆。大英博物馆将达文西的手稿（位于BL Arundel MS 263）精选上网，放在「Turning the Pages」的分页中。达文西手中主要的科学纪录──莱斯特手稿则为比尔·盖