皇的次子，为皇后藤原乙牟漏所生。他的哥哥便是前任天皇平城天皇。平城天皇即位之后，根据父亲桓武天皇的遗愿，将神野皇子立为皇太弟。809年，平城天皇因病退位，由神野皇子继位，是为嵯峨天皇。嵯峨天皇继位后，将平城上皇的儿子高岳亲王立为皇太子。但次年发生了药子之变，平城上皇的儿子们全部被降为臣籍，高岳亲王也被废去太子之位。嵯峨天皇的异母弟大伴亲王（后为淳和天皇）被立为皇太弟。因为这次事变，嵯峨天皇设置了藏人所、检非违使，改制六卫所。嵯峨天皇在位期间是日本的太平盛世。在这个时期，宫廷文化处于全盛阶段。然而事实