化，以此衡量，当今世界没有一个政府可称得上“民主”。为了能够更准确清晰地分析现实政治，达尔认为需要定义一个新的词语来描述当今大多数西方发达资本主义国家的政治体制。一个能实现充分反映公民意愿的政府，需要在保证公民政治上的平等权外，还需要保障公民充分的政治参与机会：以上只是判断一个政府是否民主的必要条件而非充分条件。在人口众多的现代国家，民主政府还要至少有八项制度保证。根据公开争论和选举参与两条标准，可以将政府大致划归为四类。