送往「劳改」，他被辗转寄养在一个矿工的家庭，直至十岁才与父母团聚。1976年，唐山发生大地震，造成24多万人丧生，但他和家人均倖免于难。1985年，他考入南京大学，最初修读物理学，一年后转读经济学。1989年4月，他到北京天安门广场参与学生运动，以悼念胡耀邦。六四事件爆发后的6月8日，北京市政府解散高自联。6月13日，北京市公安局将他列为21名高自联骨干之一，受到通缉。他秘密逃往法国，最后抵达美国。
在美经历.1989年末，李录抵达美国后，随即在哥伦比亚大学发表关于六四事件的演讲。