在纽约发生的这些重大事件，在华盛顿的沈剑虹全然不知情：他是通过电视才得知这些事件，显见当时中华民国与美国外交通路所发生的严重问题。
任职驻美大使.1972年美国总统尼克森访华，在上海签订上海公报，沈剑虹完全无能为力。随后中华人民共和国政府与美国双方之间进行了更多的交流，包括继任的美国总统杰拉尔德·福特访问中国大陆、中国大陆领导人邓小平访问美国，对此，沈剑虹都只能概括承受。1979年中华人民共和国与美利坚合众国正式建交；沈剑虹黯然地离开中华民国驻美大使馆，降下中华民国国旗，返回台北。