都愿意视慧远为他们的先驱者。在宋代之后遂被视为是净土宗初祖。这与唐代之后，整个社会经济的重心逐渐南移有很大的关系。
北魏昙鸾.阿弥陀佛信仰在中国真正开始被宣扬，始自北魏时期的昙鸾。他得到菩提流支所译的《观无量寿经》，此后在山西玄中寺致力于净土理念的弘扬。根据《观无量寿经》，他首次强调了持名念佛的重要性，认为恶人也可借由持念阿弥陀佛名号而得到往生。在昙鸾之后，持念阿弥陀佛成为净土宗最重要的修行法门。他为世亲《无量寿经优波提舍愿生偈》，并为它作註解，名为《往生论註》，建立了他的基本理