学之间的细菌学和病毒学的学科重叠（后来合并为微生物学）在20世纪初期得到了快速发展。在一战期间对噬菌体的隔离引发了对噬菌体病毒及其所感染的细菌的大量研究。开发能产生可重复实验结果的标准、遗传一致的生物对分子遗传学的发展而言十分关键。早期通过采用果蝇和玉米后，一些简单模式生物的采用，如粉色面包霉菌（"Neurospora crassa"）将遗传学和生物化学联系在一起。最重要的就是比德尔和塔特姆于1941年提出的""。一些遗传学实验借助电子显微镜和等新技术在甚至更小的模式生物上进行试验，如菸草镶嵌病毒和噬菌