48年至1949年在上海沪江大学求学。1952年毕业于燕京大学化学系，毕业后留校（已并入北京大学）任教。现任北京大学化学与分子工程学院应用化学系和化学生物学系教授。1991年当选为中国科学院院士，
社会兼职.曾任中国核学会和中国化学会的核化学与放射化学委员会主任委员，国际纯粹与应用化学联合会（IUPAC）的放射化学与核技术委员会主席，国际《放射化学学报》顾问编委。
学术贡献.刘元方是中华人民共和国培养的第一代放射化学家，为创立和发展中国首个放射化学专业作出