“语言”往往被学者当作汉语的方言。尽管不同汉语分支的白话文差异甚大，但由于官话白话文最为流行，中文书面语较为统一，但各地之间的口语与词汇有一定差异。又因为有统一标准的书面语和文字，被认为与西方语言学体制有一定差别。有人认为汉语在口语上更像是建立在书写共同文字上的语族而非单一语言。目前，中华人民共和国以普通话为通用语言，中华民国以国语为通用语言，两者都是基于官话之北京音，偶有不同之处，但并不妨碍交流。同时在两广地区、香港与澳门等地以及部份海外华人以粤语作为通用语，另外使用潮州话、闽南语、客家语、吴语等