出生于能登（现今之石川县七尾市）。最初本名为长谷川信春、专门绘画佛像，三十岁过前往京都。丰臣秀吉为了纪念他早逝儿子鹤松所建立的祥云寺金碧障壁画（现在一部份藏于京都智积院）即为当时的代表作。他的画风继承了中国宋元水墨画的风格。1590年时同时代的齐名画家狩野永德去世后，长谷川等伯成为当时最重要的水墨画家。他于庆长15年(1610年)去世，享年71岁。目前遗留下的多数作品，皆被指定为日本的重要文化遗产。