21日，李维汉出生于湖南省长沙府长沙县高桥镇学仕桥村一个知识分子家庭。1916年，考入湖南省立第一师范学校。1917年，暑期毕业，留校任初级部主任。1918年4月，李维汉与毛泽东、蔡和森等创建新民学会。1919年赴法国勤工俭学，在蔡和森的影响下，接受马克思主义思想。1922年6月，同周恩来、赵世炎等创建旅欧中国少年共产党，李负责组织工作。年底回国，由毛泽东、蔡和森介绍加入中国共产党，成为中国共产党早期党员之一。1923年4月，李维汉接替调往中央工作的毛泽东，担任中共湘区执行委员会（后改称中共湖南省委）委员