因尹直等构罪，张鼐与巡抚闵珪被贬，谪为郴州判官。孝宗弘治初年，升河南佥事，进参议，因协助治理黄陵冈迁副使。弘治十五年，晋升按察使。同年秋，授右佥都御史，巡抚辽东。明武宗继位后，改巡抚宣府。正德元年召还，进右副都御史署院事。因得罪刘瑾，改为南京右都御史，与焦芳父子交恶，后因辽东军饷等事被逮捕下狱。总兵官毛伦等具奏诸人苦状，后得到折价从缓。刘瑾被诛后，已去世的张鼐获恢复官职。曾祖父张敬中。祖父张献，曾任光禄寺署丞。父亲张谅，曾任阴阳正术。