脂肪酸被分类为脂质营养素家族的一员，其在生物代谢中为ATP的合成提供能量。与其他营养素成员(蛋白质、醣类)比较的话，会发现借由β-氧化分解同样质量的脂肪酸能提供最多能量，合成最多ATP。脂肪酸代谢包含了将脂质转化为能量并提供初级代谢产物的异化作用以及将脂肪酸合成生物体中重要分子的同化作用。此外，脂肪酸代谢对于细胞膜的形成、生物体内能量的储存以及讯息的传递有不可或缺的重要性。
概说.上述四个步骤将会不断循环直到所有脂肪酸都被分解为乙醯辅酶A为止(若脂肪酸的碳数是奇数，则额外生成