其他疾病也可能会出现这些症状，因此发现这些症状并不一定表示得了癌症。在人类身上，目前已知的癌症超过一百种。癌症有许多类型，因吸菸而罹癌者佔了癌症死者中的22%，肥胖、饮食不佳、运动不足、饮酒则共佔了10%。其他可能造成癌症的因素还包括某些感染、暴露于游离辐射、以及环境污染因子。在发展中国家约有20%的癌症是由于感染症（如B型肝炎、C型肝炎、以及人类乳突病毒等）造成。致癌因子通常是透过改变细胞中的遗传物质运作，通常许多这类遗传物质的变化是癌症产生所必要的。约5-10%的癌症是由于遗传自双亲的基因异常。癌症可