时代的日本海军，将7000吨以上的巡洋舰称为一等巡洋舰，不足7000吨的则称为二等巡洋舰（参见大日本帝国海军舰艇类别变迁）。1922年（大正11年）8月11日，预定建造的两艘一等巡洋舰分别根据古鹰山和衣笠山而进行了命名。10月9日，又决定将原定用于川内级轻巡洋舰的“加古”（根据加古川而来）改用于一等巡洋舰，因此预定中将要建造的一等巡洋舰将会有三艘。1923年（大正12年）9月18日，继之前已经决定了的加古、衣笠、古鹰三艘后，第四艘预定建造的一等巡洋舰根据青叶山命名。青叶号以暂称舰名第4甲级巡洋舰的名义，