生们以和平的方式争取民主，但当老人家看到手无寸铁的学生被残酷打死，或中学生看到自己的兄姊被枪杀，都陆续参加示威要求民主和自由。光州事件的平反，意味政府承认人民的要求是正当的，从而促进韩国的民主化，特别是当时因「内乱阴谋罪」而被宣判死刑的民主运动领袖金大中，后来终当上总统。1997年，韩国政府将5月18日制定为，而光州亦已经成为人权和自由的「圣地」，每年5月18日，光州都举行对人权、民主、自由的国际学术会议和有关的美术展览会、音乐会、圣地巡礼（墓地参拜）等等之抗争纪念仪式，而光州事件亦成为被纪念的历史