911年起就读于剑桥大学，1915年获伦理学学士学位。1918年剑桥大学英语学院成立，他是学院的创始人之一。同时，他开始在剑桥开举办文学讲座，由此走上文学批评之路。1922年至1929年间，瑞恰慈为剑桥大学英语与伦理学讲师。1929年他前往中国，任教于清华大学与燕京大学。1931年起，任美国哈佛大学英语教授。1961年退休后，他开始创作诗歌与戏剧。1973年返回英国剑桥居住。1979年他因病提前结束了在中国的访问回到英国后于9月7日去世，终年86岁。瑞恰慈将语义学、心理学、哲学等引入文学批评理论。其代表