器时代末期克里特岛，出现的卡莱番红花与番红花的突变种。番红花最早记载于西元前七世纪的亚述，亚述巴尼拔所汇编的植物文献中。自此以后，便陆续揭露了四千年以来，番红花可治疗约莫九十种疾病等用途的记载。番红花缓慢的传播、遍及整个欧亚大陆，而后并到达北非、北美与大洋洲的部分地区。
希腊罗马时期.番红花在希腊罗马古典时期（西元前八世纪至西元后三世纪）扮演着重要的角色。然而，希腊文化的番红花其实起源于青铜器时代。克诺索斯宫殿的米诺斯克里特的壁画记载了番红花的收成，描绘着年轻女子与猴子採集番红花花