筹备.许鞍华在接受媒体采访时表示：几十年前就想把女作家萧红的一生拍成电影，因为觉得她是一位很好的作家，她的生平非常值得拍，但找资金和编剧都很难。真正开始计划拍是在2006年拍完《姨妈的后现代生活》之后，当时有投资人表示想拍萧红的生平，觉得正中下怀。编剧李樯为了搜集史料、创作本片剧本用了近三年的时间，在那期间她拍了三部香港题材的电影。
拍摄.许鞍华表示，采用演员们经常对着摄影机进行独白活动是编剧李樯的想法，当他提出这个创意时，她很快就被说服了：“这个叙事手法非常新，提供了各种角