1924年6月，他考入私立青岛大学（今山东大学、中国海洋大学的前身）工商预科，1926年结业，在校期间罗积极投身学生运动，为当时的青岛学生领袖。1927年4月，罗荣桓进入武昌中山大学理学院学习，参加中国共产主义青年团，任团支委组织干事。不久，转为中国共产党党员。7月，他被中共湖北省委派往通城从事农民运动。8月20日，罗荣桓组织通城秋收暴动，任通城、崇阳农民自卫军党代表。8月底，他率通城、崇阳农民武装100余人到达江西修水，与国民革命军第二方面军警卫团合编，参加秋收起义。9月29日，部队在江西永新三湾改编