身两班阶级中的高级门阀，早年加入崔时亨的东学党，并且于西元1894年的东学党之乱中与日军作战。1898年李容九在对东学党的检举中被捕并受到拷问，李容九坚持不吐露其他参与者的姓名，后被释放。之后李容九于1901年培同东学改组的天道教领袖孙秉熙前往日本，在日俄战争中转向亲日。1904年李容九与宋秉畯合组一进会，李容九出任首任会长，鼓吹亚细亚主义与大东合邦论，主张亚洲人团结对抗欧洲帝国主义的侵略；李容九并且主张日本与朝鲜王朝组成军事同盟对抗俄罗斯，并寻求让韩国富强的方法。1906年李容九首次提出日韩合邦的主张