寡头领导的共和国所推翻（前5世纪 – 前4世纪）。两大希腊城邦雅典和斯巴达互相攻击对方，导致两败俱伤，其中又以伯罗奔尼撒战争（前431年－前404年）最为惨重。而两城曾被底比斯统治一段时间（前371年－前360年）。最终所有希腊城邦都在前338年被马其顿王国征服，结束自由自治城邦时期，六年后雅典式政治也被消灭。后继的希腊化时代（前334年－前30年），亚历山大大帝的多名继业者为争夺马其顿王权而内讧，结果由安提柯在前277年奠定胜利。与此同时，位处现今北非突尼西亚的腓尼基城邦迦太基开始殖民西西里岛、萨丁尼亚