，成年雄性常能达到，有纪录之最大个体重与。雄性河马终其一生都会不断成长，而雌性河马大多于25岁时达到最大体重。河马是现存陆地上第三大动物，仅次于象与犀牛，河马虽属草食，然而领域观念极强且脾气暴躁，一般认为是最具攻击性的动物之一。和其他半水生动物（例如水獭、水豚）不一样的是，河马全身几乎无毛，皮层厚达，可以保护河马不受掠食者或是同类伤害，然而牠们的皮下脂肪层却很薄。河马背部的皮肤为紫灰色或黑褐色，腹部与眼耳周遭的皮肤则为棕粉红色。尾部有少数的刚毛，头大、嘴阔、耳小、尾短，前后肢都比较短，有四指、略有蹼。由