次有关核扩散的研讨会上展示了一张有关设计类似长崎核轰炸所用武器（“胖子”号原子弹）的学期报告，设计的武器是否会爆炸仍受质疑。当时加州专于核武工程的科学家弗兰克·济尔顿认为，菲利普斯的武器设计是“可确信有效”的。但菲利普斯的指导教师、享有声望的物理学家弗里曼·戴森和举办研讨会的哈罗德·费弗森教授认为菲利普斯的设计并不实用。另外，联邦调查局听闻此事后没收了菲利普斯的学期报告和他宿舍里的核弹模型，但在1979年，菲利普斯和他人合着出版了他的故事。
政治生涯.菲利普斯利用名望加入了反核运动