辛格为实现尼克松总统访华和中美关系正常化而对中国进行的秘密访问，被当时的美国总统尼克松称之为“波罗行动”，意指此行像700年前马可·波罗造访东方一样，充满了不可预知的困难和风险。中华人民共和国成立以后，中美两国关系曾长期处于对峙状态。1969年理查德·尼克松就任美国总统后，基于美国国内状况和世界政治力量对比的变化，主张和中国改善关系。1970年10月，尼克松请即将访华的巴基斯坦总统叶海亚·汗转告中国政府，美国准备改善两国的关系。通过巴基斯坦政府的居间斡旋，中美就基辛格访华达成一致。1971年7月8日