她的母亲是伊丽莎白*戴维斯；她的父亲， 乔治‧麦金侬是一名律师、议员(1947年至1949年)，在 美国上诉法院哥伦比亚特区电路 担任法官(1969年至1995年)。 她有两个弟弟。麦金侬成为她家族中第三代就读她的母亲的母校，在美国马萨诸塞州的史密斯学院。 她毕业时以前2%的好成绩取得从 耶鲁大学 获得法学博士和博士学位。 而在 耶鲁大学法学院，她获得 国家科学基金会 奖学金。
法律职业生涯.麦金侬为密歇根大学法学院的法学教授。在2007年，她担任 哈佛法学院罗斯科·庞德