青黄不接，早一辈的名将如郎平、梁艳等早已相继退役。1988年的汉城奥运会半决赛中败于该届冠军苏联女排，最后只获得铜牌。中国女排在1989年的第5届世界盃和1990年的第11届世界女排锦标赛均卫冕失败，决赛分别负于古巴和苏联而获得亚军。1992年巴塞罗那奥运会上，由于巫丹误服禁药事件，由胡进所带领的中国女排最后仅仅获得第七名。1994年，在巴西举行的1994年第12届世界女排锦标赛更滑落至第八名，第七名争夺战中更败于宿敌日本女排。在广岛亚运会中更在决赛败于韩国女排而卫冕失败，中国女排至此陷入低潮。