地区的居民曾被视为不开化的人，但他们中的佼佼者却在后期帝国的历史中发挥了巨大作用。在三世纪危机到达高峰时，正是数位出身于伊利里亚的军人皇帝（所谓）挽救了即将崩溃的帝国。西罗马帝国灭亡后，政治上属于东部帝国的伊利里亚也不断受到如潮水般涌来的蛮族（西哥特人，匈人，东哥特人，等等）的严重破坏。在这些蛮族最终离开或瓦解后，斯拉夫人又冲进了这一地区。在6世纪到8世纪之间，大量斯拉夫部落进入巴尔干半岛并定居下来，原住民伊利里亚人逐渐被同化了。某些学者认为阿尔巴尼亚人是古伊利里亚人的直接后裔。但除了阿尔巴尼亚语和伊利