具有绝对的说服力。直到达尔文的着作《物种起源》（1859）的问世才根本地改变了这种局面。达尔文认为他的演化的分支理论可以很好地解释大量生物地理学、解剖学、胚胎学，和生物学现象。他同时提供了一个极有说服力的机制来说明生物演化得以保存下来的原因，也就是他的自然选择，也被称为「物竞天择」。首先站出来认同达尔文理论的自然学者是英国解剖学家托马斯·亨利·赫胥黎。赫胥黎认为，不同于先前的拉马克突变理论，达尔文提供了一种没有超自然力量介入的演化机制，即使赫胥黎本人并没有完全被「物竞天择」理论说服。在赫胥黎倡导下成立了