犯源于原始社会部落之间战争而被俘虏的人质。人质因而可能被杀或者被囚禁，甚至做奴隶，即现时所指的囚犯。
犯罪之处理.
中华人民共和国.囚犯从最低的惩罚如口头教育，行政拘留，至长期禁止人身自由，而且最高可被判无期徒刑，甚者也可以处以死刑。警察可依法将嫌疑犯刑事拘留在看守所内。
香港.最高可被判终身监禁。
欧美.部分欧美国家的监禁期不设终身监禁，而按犯罪的所判处的监禁时间来叠加，实际即是有期徒刑，最高可有几百年。有