之间因牡丹社事件而引发的争端虽告一段落，但琉球朝贡之事却成为新的争端。丁日昌建议光绪帝让何如璋就此事向日本抗议，并邀请西方驻日本公使按照万国公法进行评理。何如璋表示“以臣驽骀，惧弗胜任；惟有统筹时局、恪守条规，草创讨论。”何如璋到任后的第一件事，便是邀请荷、法、美、英等国公使评理；琉球在日本的使臣亦在外国使馆活动，并寻求日本官员的支持。
日本吞併琉球.琉球官员和清朝公使的活动令日本政府陷入外交困境中。为了摆脱这种困境，内务卿伊藤博文授权松田道之全权负责“琉球藩处置案”，准备吞併琉球