苑机场成为中国第一个机场，也是世界最早的机场之一（美国最早的机场于1909年建立跑道及机场）。辛亥革命后，袁世凯采纳法国顾问的建议，于1913年8月在南苑创建了中国第一所正规的航空学校——南苑航空学校，并花费30万银元买进10架法国“”双翼教练机。第二次直奉战争后，航空学校停办，但它前后四期培养的100多名飞行员，在中国航空史上起了重要作用，有些人成为后来民航飞行的骨干。1920年5月7日，京沪航线北京至天津段开航，首航的亨德里·佩奇当天从南苑机场飞往天津佟楼赛马场。中国抗日战争时期，日本军对南苑机场进