比下的海水盐度范围在34-35 ppt（3.4-3.5％）。然而，表层海水仍然有很多变化。表面温度范围可以从热带海域约35°C，到极点附近降至冰点。盐度可能在10至41 ppt（1.0-4.1％）之间变化温度的垂直结构可分为三个基本层，梯度低的表面混合层、梯度高的温跃层，以及深水层。在温度方面，海洋分层与纬度高度相依; 温跃层在热带地区明显，但在极地水域不存在）。海水中的卤素通常位于表面附近，蒸发会升高热带地区的盐度，极地地区则因为融冰而稀释。盐度和温度随着深度的变化改变了海水的密度，形成。