是依各地的需要，选择建筑材料而制成的建筑，反映各地的特色。世界各地都还在兴建乡土建筑，这也是大部份的人每天会接触到的建筑。早期人类大部份都居住在乡村，因为生产的增加，经济的扩充也带来了都市化，因此出现了都市，有些地方的都市成长的非常快，像是安那托利亚的加泰土丘，以及现在巴基斯坦境内，印度河流域文化的摩亨佐-达罗。
古代建筑.在像是埃及及两河流域的古代文明中，建筑及都市反映了和神圣的超自然力量之间不变的连结，而许多古代文明的纪念建筑象征着统治者的政治权力，统治阶级或是象征国家本身。