巴布韦总统罗伯特·穆加贝自1987年就任总统21年，被国际社会广泛批评其执政人权记录恶劣，通货膨胀严重。2008年津巴布韦大选中，反对派领袖摩根·茨万吉拉伊领导的民主改变运动夺得国会一半的议席，打破穆加贝政权在国会长期的垄断；而3月举行的总统选举中，茨万吉拉伊声称自己高票获胜，然而穆加贝政府却一次又一次地推迟公布结果。政府被指操控选举，并镇压反对派，试图拒绝交出政权。而在这个敏感时刻，中国军火货船安岳江号即将抵达南非德班（由于津巴布韦是内陆国，一切货物进出口均须借用邻国港口），并将军火船上大批武器运到津