即王位，故称世子）继其堂兄明武宗帝位，即明世宗，随后于嘉靖元年（1522年）三月追尊兴献王为帝，并下令将兴献王园寝按帝陵规制进行改建。嘉靖二年（1523年）将陵区建筑黑瓦改为黄琉璃瓦。嘉靖三年三月，将兴献帝之陵定名为显陵。嘉靖六年十二月，“命修建显陵如天寿山七陵之制”，对显陵进行扩建，并亲自撰写显陵碑文。嘉靖七年建成方城明楼，立献皇帝庙号碑，并建红门、碑亭、石像生，共花费白银60万两，先后征用湖广布政司各府州县民夫二万余人。嘉靖十年二月，明世宗为其父加尊号“恭睿渊仁宽穆纯圣献皇帝”，派成国公朱麟和礼部侍