合国海洋法公约》中有关专属经济区与领海的条文。九段线将南中国海的的大部分都划入中国，中国大陆不能在此区域自行定义大陆架的范围。中国拒绝参加此次仲裁，并认为菲律宾的主张没有法律依据，中国政府称菲律宾向仲裁庭提出仲裁的行为，已经违反了中华人民共和国与东南亚国家联盟在2002年签署的《南海各方行为宣言》。2016年7月，在仲裁案公布判决前夕，中国国务院总理李克强在出席第二届“中希海洋合作论坛”致辞时强调“中国作为《联合国海洋法公约》缔约国，努力维护《公约》宗旨，反对任何海洋霸权，但同时中国将坚决维护正当合法权益