习并先后获得理学硕士学位和哲学博士学位。1938年博士毕业后前往宾夕法尼亚大学进行博士后研究。在第二次世界大战期间以物理学家的身份帮助美国国家标准局开发了近炸引信和防空武器。1950年加入斯坦福大学后在其中任教至1985年退休。1942年他与出生于巴尔的摩的南希·吉万（1920-2007）成婚。他们育有三个孩子：劳拉、莫里（患有残疾无法说话）和普利策奖获得者道格拉斯。罗伯特·霍夫斯塔特的埃尔德什数是5。美国哥伦比亚广播公司播出的电视情景喜剧《-{zh-tw:宅男行不行; zh-hk:囧男大爆炸;