刷术由北宋发明家毕昇于11世纪发明。与毕昇同时代的沈括所着的《梦溪笔谈》记载了毕昇的这一创造性发明：活字印刷与雕版印刷相比降低了成本，增加了印刷品的发行数量。虽然这一时期，雕版印刷仍然占据主流地位，但是活字印刷术的发明促进了后世学子的知识普及，推进了科举考试的发展。活字印刷在朝鲜半岛的高丽王朝时期得到了改进，崔允仪于1234年将毕昇的烧粘土字改为金属字。中国的活字印刷也在不停改进，王祯在1298年发明了木活字版印刷。德国谷登堡于1440年发明了铅字活字（铅字活字于1833年传入中国澳门）。虽然活字印刷与