874年，牡丹社事件发生后，日本强迫琉球停止向清朝朝贡。琉球多次向日本交涉，皆被日本拒绝。因此在1876年12月，琉球国王尚泰与三司官向居谦（浦添亲方朝昭）商议，秘密遣向德宏（幸地亲方朝常）赴福州，假借探问未归国的进贡使毛精长（国头亲云上盛乘）的名义，向清朝交涉。林世功以陈情通事的身份随同前往。一行共19人，从北山名护间切的湖边底港（今名护市许田地区的湖边底）出发，在伊江岛遭遇台风，险些触礁沉没。在经过八重山群岛之后，次年到达福州，被安置于柔远驿。向德宏、林世功等人将尚泰王的秘密书信转交给闽浙总督何璟，辗转