母M在当前字体和点数的宽度，因为M通常铸在用于印刷机上面用的1 em宽的字模上。现代的字体排印中M的宽度有时小于1 em。此外，作为已扩大到包含更广泛的语言和字符集的术语，其含义发生了变化，被用在那些没有包含大写M的字体、排版及字符中，比如中文和阿拉伯字母。
CSS.在层叠样式表中，单位em是字体点数或英寸数在名义上的高度。任何指定的字体在实际上、物理上的高度取决于用户定义的DPI设置、当前元素的字体大小以及所用的字体。为使样式规则只取决于默认的字体大小，发展出了另一个单位