历史学家艾玛·吴·路易（）认为，普查员拿不到讯息时就会在普查时间表中写这些名字，所以这些称唿“不应被认为有种族主义意图”。埃尔多拉多县的一名普查员表示，他採访过80位住在的中国人，但对方拒绝透露自己的名字或其他信息。路易认为“中国老约翰”用法等同“John Doe”，都指不知道名字的人士，同时表示其他民族也有用来辨认身份的通用词语，例如指夏威夷人的“Spaniard”和“”。在1853年一封写给加利福尼亚州州长约翰·比格勒，质疑他提出的针对中国人的移民政策的信件中，身兼三藩市华人社区领导的餐厅老板诺曼·