前两个赛季都因受伤缘故而缺席许多赛事，使得拓荒者连续两年都未能晋级季后赛。1976–77赛季是华顿事业上的高峰，他已经能够健康地出席65场比赛。在新任总教练杰克·拉姆齐（Jack Ramsay）的带领下，拓荒者成为了西区的新兴劲旅。华顿本赛季的场均篮板数和阻攻数均领先全联盟，生涯首次入选NBA全明星赛，但最后因受伤未能参赛。华顿因其常规赛的优异成绩而入选NBA最佳防守阵容第一队和NBA年度第二队。在季后赛中，华顿率领波特兰拓荒者先后击败天才横溢的丹佛金块队和由另一传奇中锋-{zh-hans:卡里姆·阿卜