石鼓上可以辨认的文字只剩下432个。宋徽宗还下令用黄金填注石鼓文，以防磨损。1125年，金兵进军中原，靖康之变后，石鼓被金人运至燕京，剔去石鼓上的黄金，弃之荒野。1300年，元朝国子教授虞集在一片淤泥中发现石鼓，后迁往文庙大成门内保存，平安经历了元明清三代。1936年，石鼓随第四批故宫文物南迁至上海，安置在天主堂街仁济医院库房的底层。三年后故宫博物院南京分院成立，石鼓迁往南京。一年后，石鼓随故宫文物再次起运。南迁途中，在天津和湖南酉阳两次翻车，幸好包装严密，石鼓完好无损。装箱包装前，为保护石皮不脱落