分或全体领土，或是自一个更大的国家中分离。一些地区发表独立宣言后，却未能成功保持独立，例如在原宗主国未同意的情况下宣告独立（未获得外交承认），这些宣言又称为「单方面独立宣言」。根据国际法庭有关2008年科索沃独立宣言的「谘询意见」，宣告独立并不违反国际法。
没有宣告的独立.很多情况下，一个国家不必宣告，但经由双方同意下独立。例如大英帝国的很多殖民地得到独立，就是和英国政府磋商、英国国会通过后的成果。与此同时，很多地区「事实上」独立，却没有正式宣告独立，这些地区经常称为「自治领」或