链式反应及限制性片段长度多态性测试可提供更多病毒的细节。接种天花疫苗为预防此病的最佳方法。目前并没有认可的抗天花药物。一旦出现确诊病例，医护人员会为病人注射疫苗提升免疫保护，有时亦会配以舒缓性疗法加大疗效。天花病毒不会造成慢性或复发性感染，但会导致各类併发症或后遗症（如失明）。不同类型的天花所引发的病死率有所参差；最为常见的典型天花约夺取了三成病患者的性命。古埃及或为天花的起源地。已死去逾三千年的法老拉美西斯五世可能是史上首名天花病人，专家在其木乃伊身上找到了明显的脓疱痕迹。早期的印度及中国文献亦有记载这