度施行仁政，下令抚恤国内人民，又开仓振贫、减省后宫宫女、放生宫内多余珍禽异兽，一时被誉为明君。然而随着时间推移，其残暴一面逐渐开始显露，以致民怨不绝，幸赖陆抗、陆凯等大臣全力支撑国局。孙皓年间，东吴连年北伐，也取得收复交趾、在西陵之战中击退晋军平定叛将步阐之乱、孙慎掠夺江夏、汝南人口等军事成果，但胜少负多，终无力改变吴弱晋强的局面。274年，陆抗病死。咸宁五年（280年），晋武帝下令分六路大举伐吴。晋军势如破竹，晋将王浑、杜预、王濬和贾充等人相继击破吴将张悌、沈莹、孙震、张象、伍延、薛莹、胡冲和孙歆等