供应自来水、电力、通讯的企业，投资很大，涉及面很广而利润不宜过高，一个地区设多套自来水管道或电力电讯线路也确显浪费，这种情况即自然垄断。只由一间电力公司提供电力，可以透过大量生产降低发电成本，引入竞争反导致价格上升。又如一个小乡镇，只有一家租车店或一家洗衣店就足以覆盖服务需要，也属自然垄断；再如高科技产品，由于投入资源而形成的技术研发能力，在一定时期只有一家或少数厂家能够生产，而形成自然独占。西方自然垄断理论从产生到发展分别以规模经济、和成本劣可加性解释了自然垄断出现和存在的原因。