历史上，仅有一位得到普遍承认的女皇帝，是为唐朝时唐太宗宫人、唐高宗皇后，篡唐建「周」（史称武周），尊号“则天大圣皇帝”，即后世谓“武则天”者，其晚年退位将政权复归于自己的儿子，恢复了唐朝宗室，死后仍以唐高宗皇后的身份合葬于干陵。唐朝之后虽然有多位皇太后临朝称制，具有皇帝的实权，但仅是有实无名，未再出现真正登基、享有皇帝称号的女帝政权出现。
起源.在上古三皇五帝时代至夏、商时中国最高统治者生前的称号为“后”；从商朝开始，君主生前称“王”，死后改称为“帝”；如黄帝、后羿、后稷、