。其父黄清水，在家中排行第九，其五伯父黄正忠曾当选高雄市议员。黄启川毕业于正修工专（今正修科技大学）土木工程科，1976年创办大扬营造公司。早年曾加入中国国民党，1978年以无党籍身份参选高雄市议员。1998年，以失联党员身份重新加入中国国民党，与王志雄搭档，竞选高雄市议会议长。黄启川顺利当选议长，但副议长由蔡松雄当选。黄启川曾于2002年参与中国国民党初选，争取高雄市长提名，黄启川虽然在民调上获胜，但最后国民党中央决定提名黄俊英参选。同年，黄启川决定不再参选市议员，改支持其姪子黄柏霖参选。但黄柏霖