府对奥匈帝国宣战，沈瑞麟归国。1918年（民国7年）8月到1920年（民国9年）9月，任和约研究会副会长。1921年（民国10年），任华盛顿会议中国代表团顾问。1922年（民国11年）1月，任北洋政府外交部次长。1925年（民国14年）2月临时执政段祺瑞统治下，升任外交总长，兼任关税特别会议委员长。同年12月，许世英内阁成立，沈瑞麟辞去外交总长。1927年（民国16年）6月，任潘复内阁内务总长（北洋政府最后一位内务总长）。翌年，兼任督办京都市政事宜。北洋政府倒台后的1929年（民国17年），任中东铁路理