一部《德国舰队法》便已授权德意志帝国海军新建三十艘小巡洋舰；至1904年，瞪羚级小巡洋舰已经满足了前十艘的需求。作为瞪羚级的改进版本，不来梅级加大了尺寸并优化了推进系统，以使航速提高至。为了适应十台锅炉的配置，还增设有第三座烟囱，而装甲甲板也显着增厚。该船级的四号舰——吕贝克号安装了蒸汽涡轮机，因此涡轮发动机的质量完全不亚于其它相同的船具。不来梅级的后续是柯尼斯堡级，它与不来梅级非常相似，包括装备有同样的武器。与不来梅级一样，后续船级也有一艘舰（斯德丁号）安装了蒸汽涡轮机，而其余舰只则是安装了传统的三胀式蒸