将反对社会改革的保守主义修辞分类成三种敍事公式：「悖谬论（适得其反）、无效论（徒劳无功）、危害论（顾此失彼）」，并论证这三种敍事公式不但过度简化、充满逻辑缺陷，并不当中断应有的辩论。赫绪曼以法国大革命和19世纪和20世纪的史例来阐述其论点，并提出应对的进步主义敍事及涵包进步主义及保守主义的思考架构。
该书的时代背景及着作动机.1980年代美国总统雷根上台后新右派思潮兴起，攻击由美国进步主义思潮自小罗斯福新政以来所建立的社会福利制度；受福特基金会的委託，赫绪曼分析美国新右派的保守论述