最初是仿效明朝建立的君主集权体制，不设宰相，先后由清朝皇帝主导的议政王大臣会议、南书房、军机处掌权。清末新政实施后，仿效西方国家实行君主立宪制。
中央政府机构.
后金时代.清朝政府最初的行政架构始设于后金皇太极时期，天聪五年（1631年），设六部（吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部）。天聪十年（1636年）设立都察院。崇德二年（1637年）设立议政王大臣会议，这是后金时期和清初重要的决策机构。
入关至清中期.顺治元年（1644年）清军