光学环形谐振器由至少一个光路封闭的波导以及光线的输入与输出端(比如波导)所组成。光学环形谐振器的概念与回音廊相仿，不同处在于使用光线，并且需遵守建设性干涉与全内反射条件。当符合共振条件的光线从输入端波导进入，并经过环形波导，在环形波导里由于建设性干涉而逐渐增加光强，最后在输出端波导输出。由于只有特定的波长的光才能在环形波导中发生共振，整个光学环形谐振器可视为是一个泸波器。此外，两个或多个环形波导可以互相耦合，产生出加/减光学泸波器。
背景.光学环形谐振器的原理包含:全内反射、建