目的鸟分化很早。8000万年前在澳洲平原奔驰的鸸鹋与现今的鸸鹋构造相当接近；恐龙横行时，牠们的始祖已经出现。澳洲大陆随着向北移动而变得愈来愈贫瘠、灼热和干旱，鸸鹋为适应气候和环境，逐步进化出一些特殊的功能。天热时，鸸鹋会伸出舌头喘气，急促地唿吸，通过肺部蒸发水份来降温。牠们能整天不停喘气，而不会受血二氧化碳含量过低影响，但必须每天饮水以补充体液。不过，鸸鹋不会浪费水份：牠们在天气清凉时正常唿吸，鼻腔通道的多重大皱折令吸入的清凉空气变暖，同时把鼻部的热力带走；唿气时，较凉的鼻甲骨会令水份凝结，以供吸收再用