事务上发挥了作用。
设立的背景.在晚清以前，清朝并没有正式的外交机构，因中国一向不承认其他国家与中国平等的关系，因此是以对待外藩（以朝贡相关事务为主）和处理商务事务的态度来处理与其他国家的关系，这些事务由礼部（处理朝贡事务）、理藩院（处理外藩蒙古、回部及诸番部、以及俄罗斯事务）、两广总督（处理广州贸易事务）及在华传教士（处理对洋人的翻译，以及作为中国对来华使团的沟通代表）来处理。西方国家不满清朝缺乏正式外交机构，在第二次鸦片战争之后的《天津条约》中，要求公使进驻北京，使清朝开始