仅次于台南市的第二大城、南台湾第三大城，亦为两大都会区之间（台中都会区以南、台南都会区以北）的最大城市，目前为台湾最小的都会区。除了嘉义市本身以服务业、商业、部分工业为主之外，周遭地区仍以农业、工业、文化观光为主，因地缘与距离因素，与北台南部分行政区如新营区与白河区等亦交流密切，而合组「溪北生活圈」。近年来嘉义市和民雄、水上、中埔及太保卫星都市，由于各界观光资源(如嘉义亚洲艺术文化博物馆、熊大庄观光工厂、白人牙膏观光工厂等等)的投入，逐渐转型成观光重镇，带动区域发展；阿里山则由林业转为观光业为主，现为着名观