牛顿是在一个没有特殊宗教信仰的环境下成长起来，但他的人生道路充满了各式各样的起伏和巧合，而这些起伏和巧合通常是他自己桀骜不驯的性格所带来的。约翰·牛顿曾被英国皇家海军强征入伍，而在离开军队之后开始从事于黑奴贸易。 1748年，一股强烈的风暴在爱尔兰的多尼戈尔郡重创了牛顿的船只。在勐烈的风暴和危急的情况下，他开始向神唿求怜悯和拯救。这种唿求也象征了他属灵上的转变。在他的船只停靠Swilly港湾维护和修理的这段时间，他写下了这首如今闻名于世的诗歌的第一段歌词。但在这之后，牛顿又继续从事他的黑奴贸易。直到1754