中国陆上对外交通仅存一条滇缅公路。国民政府为了沟通川、康（即西康省，1955年并入四川省）、滇三省陆上交通，与滇缅公路衔接，便于补给运输，支援川、甘、陕三省的抗战，决定修筑西祥公路（今四川西昌至云南祥云）。1940年10月，参谋总长兼军委运输统制局局长何应钦和交通部总长张家墩指令成立交通部西祥公路工程处，杜镇远兼任工程处处长。经勘测，全线总长约548公里，其中云南境内长约288公里，西康境内长约260公里。施工中，杜镇远充分运用多年来“分段并修”的筑路经验，将全线划分为12个总段，36个分段和金沙江桥工处，