等县已有沿海居民涉海徙居南北竿塘谋生，到元末时聚落发展已初有规模。明朝初年，政府实行海禁政策，将南北竿塘居民全数迁徙至大陆，竿塘诸岛的开发因此遭受严重挫折。直到明代中叶开放海禁以后，才又得以发展。迨至明末时，又已村落稠密。清代初期政府则实施更严厉的迁界令，复将人民悉徙内地，并焚毁岛上所有房舍田园。至康熙后期开始，长乐、连江等县沿海贫民又陆续大举迁居岛上。1935年马祖列岛始设保甲，设竿西联保办公处于塘岐盐仓（今塘岐国小），后以辖地过广，再划分成竿塘、西洋两保，在当时北竿是马祖地区的政经中心，此一地位