手动机械表是靠手动上紧发条来驱动的手表。手动机械表通常经由转动表冠 / 龙头，来上紧表内的发条，借发条系统释放出动能来启动手表的计时功能。所有的这些过程都由机械原理和构造来完成。经上满的发条通常可以使手表行走约30多小时，最长的甚至可达八天或以上（由2组发条提供动力）。如要手表不停运作，通常建议一天上满一次发条；但发条上得过紧可能会使发条盒损坏。另外甚至有人建议在每天相约的时间上发条，其原因是不同时间的温度对于发条会有所影响，这样能更好地保养手表。