出生在一个仕宦家庭，自幼随父亲在南昌县等地念书。20多岁时，朱为潮诗文俱佳。清朝光绪中叶，朱为潮多次回到家乡参加乡试，但均未中。此后他投笔从戎，光绪十七年（1891年）投广西边防军某将领手下任幕僚，获上司赏识，被举为县丞。不久，又因立下军功而升任广东省曲江县知县。时逢两广总督岑春煊推动“肃清吏治、整理财政、兴学练兵”新政，朱为潮遂积极办学堂、整顿赋税、取消丁役等，获岑春煊赏识，先后被任命为广宁县、英德县、顺德县等县知县。在担任顺德县知县期间，他镇压了民众的反清斗争，清廷正准备将他论功擢升，但因辛亥革命爆发，