86年至2003年底先后供职于全国人大常委会研究室、秘书处，任职至副局长。2004年1月始任中国政法大学教授。主要从事宪法、中国法制建设的理论与实践、人民代表大会与议会制度、选举制度的研究。2002年获评全国十大杰出中青年法学家。2010年11月22日因肝癌晚期在北京英年早逝。
轶事.2009年一个秋日，蔡先生已查出癌症。他开完反就业歧视记者培训会，当晚忽生游兴，建议与会者同往香山登高抒怀。登到半山，很多年轻人感觉体乏路黑，不能再登，蔡先生虽仍有意登顶，但也随大家拾级而下。在山麓