典天文学家未将小狮座划为独立星座，直至1687年约翰·赫维留指定。小狮座共有37颗亮度超过6.5视星等的恒星，亮于4.5视星等的只有三颗。最亮的势四距地球约95光年，是3.8视星等的橙巨星。4.4视星等的小狮座β是星座内第二亮的恒星，也是唯一采用拜耳命名法的恒星。小狮座β是联星，其中偏亮的是橙巨星，偏暗的是黄白主序星。第三亮的星是内平二，是快速旋转的4.5视星等白主序星。小狮座有两颗恒星带有行星系，两对交互作用星系和独特的深空哈尼天体。
历史.古典天文学家阿拉托斯和克劳狄乌斯·