内蒙古大学元史研究生。1981年毕业，毕业论文《元代监察机构及其职能作用》。1982年调入中国社会科学院民族研究所从事科学研究工作，从事元朝历史、中国民族问题及民族历史的研究。之后他任中国社科院办公厅主任、国家民族事务委员会民族问题研究中心研究员、中国社会科学院副秘书长、学部主席团秘书长。2008年，当选第十一届全国政协委员，代表社会科学界，分入第三十三组。并担任民族和宗教委员会专委。
家庭.妻子为中华人民共和国外交官、外交部原副部长傅莹。