存在于自然界，而只能于（通常是离子）化合物中发生，例如伟晶岩矿物，它们曾经是锂的主要来源。由于其离子的溶解度，它存在于海水中并通常从盐水中获得。从氯化锂和氯化钾的混合物中电解分离锂金属。在自然界中发现的两种稳定的锂同位素具有所有稳定核素中每个核子的结合能，因此锂原子的核处于不稳定状态。因核的性质相对不稳定，锂在太阳系的含量排名第26。由于以上因素，锂在核物理学中具重要用途。1932年锂原子向氦的核分裂是第一次完全人为的核反应，而氘化锂用作热核武器的燃料。锂及其化合物具多种工业应用，包括耐热玻璃、陶瓷