摩哂陀比丘将佛教传入斯里兰卡，并在斯里兰卡王（）的统治下广为弘扬。在此期间，一棵菩提树苗被带到斯里兰卡，首批寺院也相应建立。大约公元前30年，此前一直作为口头传统传承的《巴利文大藏经》，也在斯里兰卡首次进行书面化。斯里兰卡佛教最重要的特征是曾分为保守的上座部大寺住派（摩诃毗诃罗住派，Mahāvihāra），和更开放的大众部无畏山寺住派（阿跋耶祇釐毘诃罗，Abhayagiri-vihāra）。上座部即传承至现代的南传上座部佛教，长期在斯里兰卡乃至东南亚地区佔据主导地位；而大众部则发展为大乘佛教，北传至汉地、藏