检定测量一份样品中的所有化学物质也不是一件容易的事。检测环境中化学物质的能力对生物有着许多用处，其中一个十分重要的用处即是寻找食物，这一功能首先出现在地球生命发展初期生活在海洋中的单细胞生物（细菌）上。随着嗅觉功能的不断进化，生物开始能够区分不同来源的化合物，如来自生存资源的化合物，来自同种生物（如配偶和亲属）的化合物以及来自异种生物（如竞争者和捕食者）的化合物。例如，小米诺鱼会避免在捕食者（如白斑狗鱼）所分泌的化合物浓度高的地方栖居。能够提前知晓捕食者踪迹并作出适应行为（如躲藏）的米诺鱼更可能存活下去并繁