1869年，麦克维当选肯塔基州众议员，正式拉开了自己政治生涯的帷幕。1871年，麦克维在没有竞争对手的情况下连任州众议员。这届立法会议面临的一个主题问题是辛辛那提南方铁路请求获得授权，建设一条从俄亥俄州辛辛那提穿过中肯塔基州连接田纳西州诺克斯维尔或查塔努加的铁路。这一要求受到其死对头路易斯维尔和纳什维尔铁路公司的反对，该公司向州议会申诉，理由是州外公司不应在州内获得特许，这一要求在1869和1870年都获得了成功，并且联邦国会试图授予辛辛那提南方铁路特许状的提案也被支持州权的议员否决。同时新当选的州长普