污染程度在罗马帝国时期达到了史前的四倍，之后又随之降低。随着技术（和就地）的发明和远播，以及罗马人计画和实行大规模採矿工程的才能，他们得以用相当于原始工业的规模开採各种金属，不论是在各种贱金属或贵金属的生产量上，直至工业革命前都极少被超越过。当时用以冶炼和锻造金属，以及用以取暖的燃料，绝大多数是木材和木炭，而其中木炭的效果又比木材约好上了一倍。此外，有些地区已经开始大量的开採煤炭。到了公元二世纪的晚期，不列颠尼亚几乎所有主要的煤田都已被开发利用，并开展了英格兰和北海沿岸的热络贸易，后来贸易又延伸到了内陆