米商囤积居奇.由于供应减少，香港米商乘机存米不发，以进一步推高米价，牟取更大利润。到了1919年7月初，食米批发价由一个月前的每担3元4角，急升至6元7角，零售价更涨至每担16元，这已远超一般市民所能负担的程度。部分贫民需以番薯、芋头代替米饭，但番薯和芋头也因而起价，一般苦力一天只能吃一餐。
政府介入.面对米价飙升，当时的香港政府委任裁判司赫治臣（R. O. Hutchison）为谷米专员，调查此事。其后赫治臣建议政府把食米定为政府专卖，但同时分红给米商。然