帝还是皇太子时，因下棋争执的细故，用棋盘打死了吴王的太子刘贤。吴王刘濞、楚王刘戊为首的七国藩王叛变，七国是指吴、楚、赵、胶东、胶西、济南、菑川。他们以“诛晁错，清君侧”为口号，迫使景帝在众臣的压力下腰斩了晁错。而七国之乱并没有因此而停止，吴王还自立为皇帝。景帝无可奈何，只得派太尉周亚夫、大将军窦婴率军镇压，用了3个月的时间，剿灭了所谓的七国之乱。而且汉景帝又借机削弱诸侯国领土、把诸侯任免官吏的权利收回，自此，诸侯名义上是封君，但已失去政权了。
起因.汉文帝时，吴国太子刘贤入宫朝见