过立法来确定如何将水维持在合适的品质以满足用途。地球上地表水绝大多数虽然无毒但不可饮用。即便刨去海水（太咸了）也是如此。另一个有关水质的大众概念是水是否受到污染。其实，水是个复杂的事物，部分原因是水是地球生态学复杂的媒介。工业和商业活动（如制造业、采矿业、建筑业、运输业）是水污染的主要致因，农业和城市径流也将污水带到水体。
环境与饮用水标准分类.
中国大陆.按照2002年国家环境保护总局发布的《地表水环境质量标准》（GB3838—2002），水质共分为：