1941年12月，太平洋战争爆发时，常磐正在第四舰队司令井上成美的指挥下在瓜加林环礁待命。当月9-10日，战争爆发后不久，19战队内包括常磐在内的多艘布雷舰护送着两艘运输船，往吉尔伯特群岛的马金群岛、塔拉瓦等地进发。1942年1月，常磐参与了日军对拉包尔和卡维恩的进攻，行动结束后返回瓜加林环礁。同年2月1日，美军为了牵制日军的南方作战、以及提振盟军士气，由小威廉·哈尔西海军中将率领特混舰队TF8，以航母企业号为主力，发动了马绍尔及吉尔伯特群岛突袭，对瓜加林环礁和马洛埃拉普环礁等多地进行空袭，攻击中司令八