代历史上，工人委员会或类似的形式曾多次出现过。尽管实际上许多情形下，委员会并没有完全掌握权力且受制于种种外部势力。最早即出现在1871年法国的巴黎公社。随后，在1905年和1917年的俄国出现过，俄语音译即为“苏维埃”。德国在1918年的革命中也大量出现工人委员会。意大利都灵在1919年至1920年，爱尔兰在1920至1921年期间，中国在1926至1927年期间，西班牙在1936年西班牙革命期间，匈牙利在1919年和1956年，法国在1968年，智利在1973年，伊朗在1978年至1979年。