经济大萧条时期兴起，到20世纪中期达至最强盛，他们的行动，包括了暗杀、非法买卖、妨碍司法公正。直至1970年代至1980年代联邦调查局（FBI）的一连串调查瓦解了他们的势力。虽然他们的势力已大不如前，但他们仍然影响着美国的潮流文化。不少电影、电视剧，甚至广告都与他们的形象或生活有关。
历史.在美国，针对国家权威的谋杀却十分罕见，这主要是因为害怕造成激烈的反抗情绪。据说暴徒达基·舒尔兹（Dutch Schultz）被他的同党杀害，便是因为后者担心他会执行针对纽约市检察官托马斯·杜威（