罗汉拳、二郎拳，精通各式兵械，以武艺闻名乡里。
壮游创拳.他在咸丰年间，离开家乡。根据韩慕侠、高义盛一派的传说，董海川在安徽九华山得遇道士毕澄霞（一说为云盘老祖）传授其技，创立了八卦掌。这个说法并不被其他人所接受，但是他曾经受到道教仪式中的步法启示，即是可以肯定的，也因此他的拳术充满了道士的色彩。
王府当差.董海川离家出走后，成为太监。最后到了北京肃王府当差。董海川初为散差太监，因为一个偶然的机会为人所知，其武术了得，旗人全凯亭求为弟子。因为他的武艺，升任