字加上气字头，得到现在通行的氰字。而英文中将氰与青色相联系，是因为当时发现的着名的普鲁士蓝是一种蓝色的染料，为含氰无机物。
外观与气味.氰化氢（HCN）是一种无色气体，带有淡淡的苦杏仁味。未经处理的杏仁，特别是苦杏仁有苦杏仁苷，水解会释放出氰化氢，可阻断细胞唿吸链，妨碍ATP产生。但有约60%的人由于缺少相应的基因而闻不到它的味道。氰化钾和氰化钠都是无色晶体，在潮湿的空气中，水解产生氢氰酸而具有苦杏仁味。
存在与应用.氰化物拥有令人生畏的毒性，它们广泛存在