美国曼哈顿西区的上流家庭，是立陶宛犹太人后裔、房地产大王之子。1930年，毕业于美国哥伦比亚大学。1931年来到中国，在《大美晚报》（Shanghai Post)）任职。此后又转到《大陆报》（China Press）任职，为毕业于哥伦比亚大学新闻学院的董显光工作。在此期间，伊罗生结识了中共地下党员陈翰笙、支持共产党的美国记者史沫特莱等人。当伊罗生准备从《大陆报》辞职时，史沫特莱介绍他结识了来自南非的弗兰克·格拉斯（Frank Glass），中文名李福仁。李福仁是南非共产党创始人之一，后因对党内斯大林分子不满