-74发射5.45×39毫米（M74）小口径步枪弹，机匣由模压金属片制成，极其耐用。在外形上与AKM相似，最大的区别是採用结构复杂的圆柱形枪口制退器，利用火药气体具有制退和减震的作用，以利于提高射击精度。AK-74亦保留AKM的机匣外型，既在枪口对应6KH4刺刀，亦同样可以在依靠华沙条约导轨上加装各类瞄准镜及加挂GP-25榴弹发射器。在越战时期，7.62×39毫米与5.56×45毫米口径子弹都已经通过考验，也显现出不同的特质，苏联的7.62×39毫米子弹在较远的射程情形下仍有足够的杀伤力，但是射程越远，