四军分区政治委员，热河纵队组织部部长，晋察冀野战军第一纵队独立第二旅政治委员，华东中国人民解放军第二十兵团六十六军一九七师政治委员。中华人民共和国成立后，钟炳昌历任中国人民解放军第六十六军政治部主任，中国人民解放军陆军第六十七军政治委员，中华人民共和国建筑材料工业部政治部主任，四川省基本建设委员会主任，中国科学院副秘书长、政治部副主任，中央纪律检查委员会驻中国科学院纪检组组长、党组成员。“文化大革命”期间，钟炳昌受到排挤，但他排除极“左”思潮干扰，为国防“大三线”建设作出重要贡献。2000年9月，经中共