新一代的主力舰。该级主力舰在1928年的最初设计中定为排水量17,500长吨的战列巡洋舰，装备4座双联装305毫米主炮。但这一计划随着阿道夫·希特勒的上台而发生改变，因为希特勒无意建造一只强大的舰队来挑战皇家海军，他担心的则是可能会威胁德国海上交通线的法国海军，为了达到保护海上航线的目的，他批准建造两艘D级巡洋舰。D级巡洋舰（随后被沙恩霍斯特级取代）在设计中的排水量为19,000吨，其武器装备和航速均与先前的装甲舰相同，但同时加强了装甲防护。希特勒想通过此举显示自己并没有公然挑战凡尔赛和约。随着法国海军