人的侍女秋香，遂展开追求，不惜卖身给华太师委身书僮，教导华太师二子读书，秋香前后对他笑了三次，终于抱得美女归。但孟森也认为南京名妓秋香未必就是宦家婢秋香的原型。更早的明代小说家王同轨在《耳谈》中叙述苏州陈元超与秋香的故事，秋香的身份是“宦家从婢”，与《三笑姻缘》故事甚雷同，邹弢认为《耳谈》即为《三笑姻缘》的原本。