中沙大环礁约 160 海里，东距菲律宾苏比克湾约126海里，黄岩岛与菲律宾之间是深达5400米的马尼拉海沟。与西沙、南沙岛礁密集不同，黄岩岛是周边数十万平方公里海域内唯一露出水面的礁盘，位于国际重要水道，战略地位十分重要。黄岩岛发育在3,500米深的海盆上，是深海平原上的一座巨大的海底山峰露出水面的部分。黄岩岛所在海域的基底岩层属大洋型地壳的玄武岩类物质，其上覆以火山喷发物及沉积岩（包括珊瑚礁）和顶部松散沉积层。黄岩岛环礁的形成与洋壳垂直升降运动以及板块水平运动有关。第三纪后期，南海东部南北向的海岭形成