早年在直系领导人曹锟所率的陆军第3师内逐步升职。1922年（民国11年）8月，获授陆军中将位。1924年（民国13年），被湖北督军萧耀南任命为蒲通镇守使兼第25师师长。1924年6月7日，获授将军府仪威将军。1925年（民国14年），任湖北第25师师长兼武汉警备总司令。1926年（民国15年）2月，萧耀南急病而死，吴佩孚任命陈嘉谟接任湖北督办兼省长。同年10月，中国国民党的北伐军攻克武昌，陈嘉谟被俘虏。1926年12月，国民政府由广州迁到武汉，成为武汉国民政府。1927年1月17日，中国国民党中央执