现代语言学先河的语言学家，他本身并没有作品传世（于1907年毕业后开始授课并编讲稿），目前有名的《普通语言学教程》（1916）是索绪尔的教学讲稿，由两位学生组合编辑而成。现代符号学（Semiology or Semiotics）的词语语源，也是索绪尔按希腊语的「符号」衍生出来的用语。索绪尔建立的符号学是作为一种对人类社会使用符号的法则进行研究的科学，有别于传统语文学对语言的历史演变进行历时性（diachronic）研究，现代语言学集中处理在当下时空之中，语言内部的指涉法则，这种共时性的研究是索绪尔开创先河的