距翅麦鸡只分佈在南美洲，所以这个骨头最有可能是它们的古亚种。它们可能于第四纪冰期消失，但生物地理学显示它们也有在中美洲及加勒比海地区出没。已灭绝的"V. downsi"最为接近加利福尼亚州的凤头距翅麦鸡，它们的遗骸是在洛杉矶的拉布雷亚沥青坑发现。由于被洛矶山脉所分隔，"V. downsi"并非凤头距翅麦鸡的祖先，但有可能是西北部的姊妹分类。
生态.凤头距翅麦鸡栖息在湖泊、河岸或开放的草原。它们因在草原上牧放而受惠。它们最初分别于1961年及1974年在千里达及多巴哥出现，其后急速增