敬瑭之妹为妻。石敬瑭即位，以杜重威为舒州刺史。曾随侯益击败张从宾，功拜潞州节度使。又随高祖打败割据自立的天雄节度使范延光，改调忠武，加升为同平章事。后来在宗城（今河北威县东）大败安重荣，以功封成德军节度使。重威居功自傲，在镇州时，大肆搜刮民财。契丹与后晋在滹沱之战后，晋军主帅杜重威得到被契丹立为皇帝的许诺，以十万兵马降附契丹。耶律德光南下中原，在临城（今河北临城）得病，不久却病死栾城（今河北石家庄市栾城区西）的杀胡林。天福十二年五月，辽永康王耶律阮自立为帝，并命杜重威镇守魏州。是年六月，刘知远平定京师，