主义手法来研究社会生活受到了德国的狄尔泰、海因里希·李凯尔特等新康德主义派哲学家的质疑。他们认为自然世界跟社会世界是不同的，人类社会有独特的范畴如意义、符号、规则、道德规范及价值。这些元素产生了人类文化。马克斯·韦伯根据这个观点发展出“反实证主义”的诠释社会学，强调社会学研究的对像是人类行为的主观意义。它跟反自然论有密切关系，使社会学研究特别关注人类及文化价值。这导致难以为主观客观研究分野的争论并影响了诠释研究。
20世纪.最后，自然科学实际上并没有取代其他的社会科学，而是变成强调