除了处理一般校内事务外，还致力发展港大成为基因遗传方面的研究中心。他也十分重视与大学各方成员的沟通，多次出访与海外校友会面，并为香港大学筹募经费而到处奔波。2003年，徐立之带领香港大学医学院团队最先发现SARS（沙士）冠状病毒和传播方法，并且研制出血清快速测试法。其后更成功发现超过100种化合物，可阻止SARS冠状病毒入侵人体细胞及在细胞内复制，达到治疗效果。2015年1月9日，徐立之受聘为浙江大学求是高等研究院院长。同时，浙江省政府特聘他担任参事以促进浙江省的创新创业。2015年12月，徐立