志皇帝威廉二世的海军扩张计划下，由德意志帝国海军订购的首批战列舰之一。该舰于1898年1月开始在基尔的日耳曼尼亚船厂进行，1899年6月，至1901年5月完工。其为安装在两座双联装炮塔内的四门，最高速度为。德皇威廉大帝号于职业生涯的前七年都在德国主力舰队——练习舰队（）及后来的公海舰队服役，曾数次参加舰队的训练巡航和演习，主要在北海及波罗的海。它在和平时期的生涯相对平淡，没有遭遇任何意外。该舰于1908－10年间退役以进行重大重建，之后，它连同四艘姊妹舰被分配至预备役支队。当第一次世界大战于1914年爆