去了加拿大西北部的耶洛奈夫，在那里做了一年的地质学家和金矿矿工，之后又重返学校去获得另一个学位。1954年返回牛津大学后，特恩布尔开始专攻非洲的人类学。在第二次非洲之行之前，他在牛津大学呆了两年，最后决定集中精力研究比属刚果（1957–1958）和乌干达。经过多年的野外工作，他终于在1964年获得了牛津大学的人类学博士学位。1959年，特恩布尔移居纽约，在美国自然历史博物馆做展览策划，负责非洲民族学研究。1965年，特恩布尔入籍美国。他后来又居住在弗吉尼亚州的兰开斯特县，并在里士满的弗吉尼亚联邦大学