城一直建于西湖边上，位于西湖的东面，民国时期惠州府城的城墙拆除、扩修马路，出现了岭南骑楼街，但全城仍然处于西湖的东面。1950年代至1980年代城市逐浙扩展，形成三面环湖的态势，西湖的景区大幅缩减，湖岸山麓建满杂乱的房舍，湖水开始受到污染。据统计，中华人民共和国建国后的40年，西湖湖水面积减少了46%。1989年之后，惠州市政府开始重视城市规划，西湖景区才得以保护。2007年开始，惠州市政府投入1.5亿元人民币对西湖景区进行大规模的改造和建设。这些工程包括，对西湖的五大湖泊之一平湖进行清淤、对平湖周边的