和琼州海峡为中国的内海；大陆海岸线长18000多公里。中华人民共和国实际管辖22个省、5个自治区和4个直辖市，另外还有2个特别行政区，位于西北部新疆维吾尔自治区为面积最大的省级行政单位。由于疆域的宽广和地理的大跨度，中国几乎囊括了所有地形，包括山地、高原、丘陵、盆地、平原和沙漠等。中国地势西高东低，呈三级阶梯分布，自西而东，逐级下降；平原少，山地多，陆地高差悬殊。山地、高原和丘陵约占陆地面积的67％，盆地和平原约占陆地面积的33％。山地和高原多集中于西部地区。海拔500公尺以下的地区仅占全国面积的16%