先秦即有五谷之说，最早见于《论语》，指稻、黍、稷、麦、菽物种作物，其种子称作稻米、黍米、粟米、麦粒、菽豆。
产量.下表中列出1961年、2010年、2011年、2012年及2013年的谷物年产量，依2012年的产量排名。其中只有荞麦和藜麦是假谷类，其他都是真正的谷类。玉米、大米及小麦佔了2012年所有谷物生产量的89%，及2009年所有食物热量中的43%，不过燕麦和小黑麦的产量已比1960年代的产量要少。其他的一些谷物在一些区域有其重要性，但全球的产量不大，因此未列在联合国粮