初代《三国志》在PC平台上市，在市场上得到玩家的好评，拿下1988年颁发的日本LOGiN杂志BHS大赏（读者票选年度最佳软体）第一名。1988年光荣将初代移植至当时家用游戏机市场上主流的红白机平台，即为系列首次于家用机上登场。1989年12月，《三国志II》问世。1992年，《三国志III》发售，这是整个三国志系列代表作之一，比之前两代有天壤之别，这一代奠定三国志系列游戏其特有的内政和战争两套系统的特色，逐渐走向成熟。在3代推出不久，1994年光荣公司迅速推出了《三国志IV》。该作品在很多方面有所创