回到乡里，为父亲守孝。姊弟相见，悲伤感动傍人。李文姬告诫李燮，不要有怨言，以免再次获罪。后王成去世，李燮以礼安葬，四季为他设上宾之位祭祀。州郡、四府征辟，没有应征，征拜议郎。在位廉方自守，调节颍川荀爽、贾彪的关系。汉灵帝时拜李燮为安平相。安平王刘续被张角俘虏，朝廷赎回刘续，议复安平国。李燮上奏：“刘续在国没有善政，为妖贼俘虏，守籓不称职，损辱圣朝，不宜复国。”最后刘续还是复国为王。李燮因为毁谤宗室，罚他输作左校。未满一年，刘续因为不道被诛，于是拜李燮为议郎。京师人说：“父不肯立帝，子不肯立王。”擢升为河