比于计算机程式的东西，心灵实际上是一个计算系统。 心灵计算理论通常被认为需要心智表征，因为计算中的「输入」是以客体的符号或其他表征形式出现。虽然计算机不能计算实际的客体，但必须以某种形式解释和表示该客体，然后才得以对该表征进行计算。心灵计算理论与心智表征理论有关 ，它们都要求心理状态是表征的形式。然而，心智表征理论将焦点放在被处理的符号上。这种方法更好地解释了系统性和生产性。在福多最初的观点中，心灵计算理论也与思维语言(心语)有关 。思维语言理论允许心灵在语义的帮助下处理更复杂的表征。（参见下文心智状态