1907年，偕弟、妹留学日本，面见孙中山，参加中国同盟会活动。同年归国，协助妹夫、共进会会长邓文翚在江西组建共进会，负责宣传工作，并继续任中国同盟会江西主盟人。
辛亥革命.1911年武昌起义爆发后，与弟弟蔡锐霆组织光复军，夺取新昌县政权，进占瑞州府（今高安县），宣布独立，成立军政府。随后代替蔡锐霆任瑞州府都督兼革命军司令。不久，率部分部队编入预备到南京参加北伐的赣军。这时清廷溥仪宣布退位，转而率部队返回九江，会同赣军诸将除掉了洪江会首领朱汉涛，驱逐了江西都督马毓宝，被九江军方推为参