守陈懿出奔，王国将其扶到护羌营杀害。叛军劫持名士韩约，迫使韩约加入叛军为军师，韩约为避通缉改名韩遂。187年，凉州刺史耿鄙征讨凉州时，属下军司马扶风人马腾率军造反，耿鄙败亡。马腾与韩遂联盟，共同推举王国为首领“合众将军”，攻掠三辅。王国派前酒泉郡太守黄衍前来劝说汉阳郡太守傅燮道：“天下已非复汉有，府君您愿意做我们的首领吗？”傅燮按剑叱责黄衍：“你身为国家任命的太守、剖符之臣，反倒为叛军做说客？”于是，傅燮率领左右冲向乱军，临阵战死。188年十一月，王国包围陈仓，汉灵帝下诏命皇甫嵩为左将军，统率前将军