牙、法国和英国先后佔领群岛，但都未有建立聚居地。直至1783年，在美国独立战争后，英国人移居群岛，并开始进行棉花种植，但未几被制盐业取代。在19世纪，群岛因几番引入在邻近海域沉船事故中生还的黑奴而补充了当地人口和劳动力。群岛于1848年成为英国殖民地，但又于1873年成为隶属牙买加的殖民地。群岛曾于1917年被时仼加拿大总理罗伯特·莱尔德·博登提议将群岛併入加国，但被时仼英国首相大卫·劳合·乔治拒绝，群岛继续成为牙买加属地。群岛于1959年再度分离成为单独一个殖民地，但隶属刚成立的西印度群岛联邦