泛指古代中国的宗教与各种学术流派，是古代中国对人的地位和职业名称划分的等级。在古代白话小说中，往往含有贬义。
概述.三教，指中国三大传统宗教：道、释、儒。九流，指尊卑不同的九种身份。由尊至卑依次是：帝王、文士、官吏、医卜、僧道、士兵、农民、工匠、商贾。
九流十家.在《汉书·艺文志》分别指：道家、儒家、墨家、名家、法家、阴阳家、纵横家、杂家、农家。九流十家，是九流以外加上小说家。
社会九流.社会地位上的九流可细分爲上九流、中九流