奈早年以行医为生，后在任路易十五宫廷御医时开始研究经济学。1758年魁奈写出着名的《经济表》，他用图表来说明社会各经济阶级和部门的相互关系，以及在它们之间支付的流通，并提出了经济平衡的假说。他提倡自由放任经济政策(该思想——甚或名字——很可能来自中国无为哲学的启发）。魁奈对中国的经济有所研究，曾着有《中华帝国的专制制度》。魁奈更提出“纯产品学说”，他认为物质才是财富，唯有农业才能使财富增加，而工业只能改变财富的形态，不能增加财富的数量，服务业更不能增加财富的数量。并进一步提出“土地单一税理论