祀活动一般在旧历七月底之前进行，并不局限于特定的一天。某些地区通过一定仪式，夜晚接祖先灵魂回家，每日晨、午、昏，供三次茶饭，直到七月卅日送回为止。送回时，烧纸钱衣物，称烧「包衣」，或佛门或道教的超度法事。在江西、湖南、河北的一些地区，中元节是比清明节或重阳节更重要的祭祖日，会去扫墓。
祭田神、祈求丰收.农民在这天会祭祀田神，称为斋田头，除了是汉代以来的习俗，也常与秋分前后的秋社合併。农民用粉团、鸡、黍、瓜、菜等在田间十字路口拜祭田神，祝愿丰收。在河北泊头市、南皮县的农民会持麻谷至田埂