是日本修验道始祖，大和国葛城上郡茅原村（今奈良县御所市茅原）人，是飞鸟时代至奈良时代的知名咒术师，世称「役小角」，又称「役行者」、「役优婆塞」、「神变大菩萨」（光格天皇敕谥）。平安时代，由于山岳信仰的兴盛，朝廷追赠「行者」尊称给他，之后才通称「役行者」。史料中只有在《续日本纪》提到他，最有名则是《日本现报善恶灵异记》。所谓「修验道」即为利用苦行锻鍊自我的一种修行方式，在山林之间苦练修行，借以获得神证之力；以在山间修得证菩提，有山岳佛教之称。相传役小角在山野之中艰苦修行，以松叶草蕨为食，修成「孔雀明王法」