泛称为湖南话，是汉藏语系汉语族的一门语言，是生活在中国洞庭湖、湘江、资江流域一带的湖湘民系使用的母语。现在，湘语使用者主要分布在湖南的大部分地区，包括长沙、株洲、湘潭、岳阳、益阳、娄底、衡阳、邵阳、怀化、永州等，以及广西壮族自治区的东北部一带。湘语是汉语的一支。若视汉语爲一种语言，湘语是它的一级方言，下分数支二级方言。若视汉语为“汉语族”，视湘语为独立语言的话，则湘语下有数支湘语的方言。无论如何划分，湘语的地位都跟官话、粤语、吴语、闽语、晋语、客语、赣语等相同，要么同为独立语言，要么同为汉语下的一级方言