（"biology"）之前，有很多术语被用于动物和植物的研究。博物学（Natural history）指生物学的描述方面，虽然它也包括矿物学和其它非生物领域。从中世纪到文艺复兴，博物学的统一框架则是自然阶梯（"scala naturae"）或存在之链。自然哲学（"Natural philosophy"）和自然神学（"natural theology"）包含了这一概念及动植物生命的形而上学基础，处理了为什么生物存在和它们行为的问题，虽然这一主题通常也包括现在的地质学、物理学、化学及天文学。生殖生理学（Phys