1978年雷夫·巴克西执导的动画电影《魔戒》，「欣赏（电影）并希望进一步认识」。在他17岁时，他在威灵顿至奥克兰的火车上读了魔戒的电影小说。1995年，杰克森完成了《恐怖幽灵》，考虑制作电影《魔戒》，慨叹「为何没有人想去为《魔戒》干点甚么」。在《侏罗纪公园》后，电脑绘图技术有长足的发展，杰克森计划拍摄一部相对认真及感觉真实的奇幻电影。10月，他和弗朗西丝·威尔士联同米拉麦克斯影业的老板哈维·温斯坦（Harvey Weinstein）与在1970年代起便拥有魔戒电影版权的索尔·萨兹（Saul Zaentz