二十年（1840年）庚子科进士，历任户部主事、湖南粮储道、直隶清河道、顺天府尹、都察院左都御史、兵部侍郎、户部侍郎、兵部尚书、户部尚书。其中户部尚书的任期最长，自穆宗同治八年（1869年）起达十二年之久。曾入总理各国事务衙门当全权大臣，奉派与美国、俄国、英国、比利时等国签订通商条约。德宗光绪八年（1882年）退休。光绪十八年（1892年），在扬州病故。
着作.董恂工书法，爱读书，且着作甚丰，有《楚漕工程》十六卷、《江北运程》四十卷、《甘棠小志》、《随轺载笔七种》、《荻芬书屋文稿》、