地门阀士绅，咸丰年间优贡，又孝廉。与桐城戴均衡为友，亦为桐城派文学家。太平天国时，在庐江办理团练，得三千士卒，耗尽家资响应曾国藩，强硬抵抗太平军。一度得胜，克复庐江城。后太平军集结安庆、桐城等地后援，急攻廷香，廷香败退，率死士巷战，力尽阵亡。殉国后，朝廷追赠为云骑尉。子吴长庆，后为淮军名将，官至「浙江提督、山东军务帮办」。