朝鲜民主主义人民共和国，违反韩国《反共法》，亡命统一前的德国柏林，期间在《新东亚》《创作与批评》发表了〈访北记〉，后居留美国纽约。他曾会见金日成7次。1993年回归韩国，当即被逮捕，判决7年徒刑入狱，在狱中绝食抗议8次。1998年3月被总统金大中释放。2000年发表了长篇小说《悠悠家园》（又译《旧庭院》或《古老的庭院》），2002年东京岩波书店出日译本。2006年，中国上海译文出版社出了他的新小说《客人》汉译本（《悠悠家园》汉译简体字版也是上海译文社版）。2007年《悠悠家园》在韩国