之路上的重要关隘之一。汉武帝置，因西域输入玉石取道于此得名；关城方形如盘，北、西两面有门，北门外不及百米即到疏勒河；和西南的阳关同为当时通往西域各地的交通门户，出玉门关的北道，出阳关为南道。六朝时自今安西通哈密一道日益重要，关址东移至安西双塔堡附近；唐朝再次建立，现在的玉门关是汉代玉门关的遗址；宋以后中国同西方的陆路交通逐渐衰落，关废圮。玉门关在中国古代一直是文人墨客的咏叹之地，唐代诗人王之涣就曾留下“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”的佳句。1988年，玉门关被确定为全国重点文物保护单位。