据说在一次印度附近的海上航行时，他受轮船绞盘启发，构想出了转动弹仓更替弹药的枪械。并在船上就用小刀和木头刻出了一具模型。1831年，柯尔特回到波士顿，利用他父亲的资金制作了两个金属转轮枪，但两个模型都没有效果。为了筹集资金，他以柯尔特医生的名义在美国和加拿大游走，通过向人们展览笑气的功效谋生。期间，他雇佣了来自巴尔的摩的约翰·皮尔森来为他制作新的模型。1835年，柯尔特利用从父亲那借来的钱，将他的转轮枪在英国和法国申请了专利，第二年又在美国申请了专利，在同一年，他从亲戚和一些纽约市民募取了20万美元的投资，