大战爆发后，赫特林支持特奥巴登·冯·贝特曼·霍尔维格首相的政策，但拒绝在1917年成为他的继任者。1917年11月乔治·米夏埃利斯下台后，他接受了德国首相和普鲁士首相的任命。考虑到他的年龄和保守主义，他不具备影响德国军事最高指挥部保罗·冯·兴登堡和埃里希·鲁登道夫的领导，同米夏埃利斯一样成为政府傀儡。赫特林主持政府的最后阶段，德国崩溃，他无法管理危机，被迫辞职并支持巴登亲王马克西米利安上台。他建立了重要的德国天主教阿斯卡尼亚-勃艮第（Askania-Burgundia）兄弟会，也是波恩的成员。他是演员吉