和差异。质子-质子链反应始于温度约，使它成为低质量恆星的主导融合机制。自我维护的碳氮氧循环大约需要的更高温度，但此后随着温度的增高，它的效率会比质子-质子链反应更迅速的增加。在大约的温度之上，碳氮氧循环成为主要的能量来源。要达到这个温度，恆星的质量至少是太阳的1.3倍。太阳本身的核心温度大约是。做为一颗主序星，核心的温度将随着年龄而增加，将会导致碳氮氧循环的贡献稳定增加。
氦融合.主序星由于氢的融合而在核心中积累氦，但核心的温度不足以启动氦融合。当氦融合首先开始时，恆星离开红巨星分