分内容描述了家养动物和栽培植物的品种和类别。其中较为瞩目的第27章 (Chapter XXVII)是描述达尔文在遗传中主张的泛生论。
撰写背景.1858年6月18日，在达尔文开始撰写他的有关生物学的长篇着作已有两年的时候，远在婆罗洲的阿弗雷德·罗素·华莱士给达尔文寄来了一份包裹。包裹内是华莱士的一份20页手稿，手稿中描述的生物进化论与达尔文自己构想的理论极其相似，让达尔文震惊不已，迫使达尔文必需在短时间内抢先发表自己的理论。于是达尔文从自己正在撰写的《自然选择》中做了一个摘录，在1