5年获基尔大学医学博士学位，1898年到1913年，他便以一名科学助教的身分进行鸭与雁的行为做研究。随后他成为柏林水族馆的主任，在这个职位坚守30年，最后逝世于柏林。他是第一个将比较型态学应用在动物行为学的科学家，因此成为了动物行为学的始祖之一。他以鸭科动物为对象做了本能行为的研究，并从新发现铭印作用的存在。他曾经与他的学生劳伦兹共同研究，并且最后由劳伦兹将研究成果发表。