类学的整体观有两种意义：这门学科探讨跨越时间与空间的所有人类，并研究人类的所有面向（演化、生物体质、社会政治、经济、文化、语言、心理等等）；依循着四大分支的人类学取向，许多大学课程与研究计画涵盖下列项目：体质人类学、考古学、语言人类学以及文化人类学或社会人类学。许多领导群伦的人类学家，针对将人类学界定为整体论与"四大分支"的研究取向，提出论辩，他们认为这些想法是十九世纪以降的社会演化思想的产物，并不适于用来将科学实证论特别强加在文化人类学之上。这一股「整合」社会文化人类学（本质上关连到人文学）与「生物-体质