1979年1月初，北京方面开始派人与香港政府接触，商讨恢复直通车，九广铁路局也主动向广州铁路局提出此问题。1月25日，铁道部向国务院申报了《关于开行广州—九龙直通旅客列车问题的请示》，很快国务院批准了“积极进行直通客车的筹备工作，力争尽快开行”，并获邓小平直接批示。首列港穗直通车的开行仪式于4月4日在广州火车站举行，广东省和广州市主要官员、香港总督麦理浩和夫人，以及香港各界人士应邀出席。省港直通车开通后，旅客可以在广州办理出境手续后，直接乘坐火车从广州到达九龙站（红磡站），然后办理入境手续，免去了携带行李