二代将军德川秀忠时代挖掘预防水患兼江户城外堀的神田川洩洪道，形成现在的谷风地形。同时，北侧高林寺的泉水用来作为将军家煮茶所用的水，是地名「御茶之水」的由来。此外，本地也有「茗溪（めいけい）」的美称，意为「御茶之谷」。不仅作为周边商家店名，1872年（明治5年）汤岛的日本首间官立师范学校，也就是后来曾为东京教育大学的筑波大学，其校友会就称「」。上述师范学校之附属学校（现在筑波大学附属中学校、高等学校）校歌也命名为「茗溪」。