政专门学校，1921年毕业。“五四”运动时期，任安徽全省学生联合会副会长，积极领导学生投身于反帝反封建的爱国运动中。1921年，参加安庆社会主义青年团。1922年，赴日本留学，毕业于明治大学研究院法律科，回国后在安徽省立法政专门学校任教。1926年，经高语罕、朱蕴山介绍加入中国共产党。1927年，因反对蒋介石制造的反革命事件而遭通缉，逃亡上海。其后在上海法科大学、中国公学大学部、复旦大学、云南大学等高校任教。1931年，周新民任南开大学商学院董事。1935年“一二·九”运动爆发后，周新民与沈钧儒、章乃器