麦卡钖主义是在1950年代初，由约瑟夫·麦卡钖煽起的，在美国全国性的反共“十字军运动”。以他为首脑的该运动大肆渲染共产党侵入美国政府和美国舆论界，促使成立“非美调查委员会”，在文艺界和政府部门煽动人们互相揭发。许多着名演员如查理·卓别林和发明原子弹的科学家罗伯特·奥本海默等都受到迫害，被指控爲向苏联透露机密和爲苏联充当间谍。1953年6月19日，科学家艾瑟尔与朱利叶斯·罗森堡夫妇爲此被判上电椅死刑。1954年，麦卡钖主义达到顶端。他指控美军和政府官员从事颠覆活动，爲此举行了长达36天的听证会，同时向全