慧曾于1990年起代表中国国民党及亲民党连任六届台中市选区的立法委员。2004年，在立委选战期间，沈智慧拜票时遭老荣民刺颈，老荣民表示因不满向沈智慧陈情未果，因而以小利剪刺伤其头颈。2005年获亲民党提名参选台中市市长，仅获2%得票而败于挑战连任的胡志强。2006年沈智慧决定弃橘投蓝，却传出中国国民党婉拒沈智慧申请加入黄复兴党部的消息。时任国民党组发会主委廖风德表示，由于2005年台中市长选举一役，使胡志强腹背受敌，地方基层反弹很大。沈智慧则回应盼以诚意化解不愉快。2008年面临立委选制变革，未获国亲联