牛鼻栓为落叶小乔木或灌木，高2—5m。小枝青棕色，具不规则的皮孔，与叶柄均被星状柔毛。叶互生，倒卵形或倒卵状长椭圆形，长5一16cm，宽3—9cm，顶端渐尖，基部圆形或平截而稍偏斜，边缘具波状锯齿，叶脉伸入齿端小尖头，上面绿色，下面明显隆起，有星状毛，叶柄长4—10mm，托叶小，早落。
开花结实.其花单性或杂性。两性花总状花序顶生，萼筒倒锥形，萼齿5，花后脱落。花瓣5，退化为针状或披针形，细小。雄蕊5，花丝极短。子房半下位，2室，每室有胚珠1粒。花柱2，分离，线形，反卷。雄花为葇