之前咸海上的岛屿建立了一个极为机密的生化武器实验室，现在这里是处于哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦两国间有领土纠纷的地方。这个实验室的确切历史，功能，和当前状态清仍然没人清楚，但在那里测试出来的的包括炭疽桿菌，，Francisella tularensis，，，天花，鼠疫桿菌，肉毒桿菌毒素和。 在1971年，来自该岛的生化武器化的天花，污染附近的一艘船，然后这种病毒传播到港口城市阿拉尔斯克。那里有10人被感染，其中3人死亡，随后当局为当地50,000名居民进行了大规模的疫苗接种工作（请参考）。苏联在1991年解