脱去两分子水后得到的酸酐。每个乙烯四甲酸二酐分子可以看作由两个类似顺丁烯二酸的五元环组成，每个环中有一个氧原子和四个碳原子，二两个环则共享一对由碳碳双键链接的碳原子。乙烯四甲酸二酐是环己六酮的同分异构物。常态下，乙烯四甲酸二酐是一种淡黄色的油状液体，可以溶解在二氯甲烷或三氯甲烷中。
历史.1967年，Jürgen Sauer、Barbra Schröder等研究了乙烯四甲酸二酐的性质及相关化学反应。1981年，John M. Patterson等利用乙烯四甲酸的裂解合成出乙烯四甲酸