根外观看似线圈的极细铜管，这就是层析柱(色谱柱)。在线圈般的层析柱中已填充硅胶(或活性碳、或氧化铝)作为固定相，混合物加热气化后，用氮气(或二氧化碳等不产生化学反应的惰性气体，载气，流动相)加压推动样品进入层析柱，混合物中不同的化合物因为分子大小、分子的极性不同，在硅胶中流动的速度不同，因此流出层析柱的速度不同，多种化合物因此分离。通常分子小的化合物先流出层析柱，分子大的化合物比较难通过硅胶孔隙，所以大分子化合物较慢流出层析柱。经过层析柱分离纯化的化合物从层析柱末端流出时，可串联各种仪器检测，如：质谱仪、