，进士及第，任定远县（今安徽省定远县）县尉，秀州（今浙江省嘉兴市）判官。熙宁二年由孙觉举荐，召至京师开封，谏官李常问他：“君从南方来，民谓青苗法如何？”李定说：“民优之，无不喜者。”后由王安石荐于皇帝，历官太子中允、监察御史里行，此次擢拔众议汹汹，宋敏求、苏颂、李大临等抵制不从，御史陈荐劾“定所生母亡，不解官持丧”，此议遂罢。三年，被擢为崇政殿说书时，御史林旦、薛昌朝反对奏说，李定不服母丧不孝，曰：“不宜以不孝之人居劝讲之地。”。四年，改集贤院校理、检正中书吏房公事。元丰初年，召拜宝文阁待制、同知谏