何文秀捆进猪笼，丢进江中。兰英娘买通硝公，躺公浪里扛起猪笼，又使文秀死里逃生。这段艰险经历，兰英并不知道，她以为文秀早已死了，伤心至极，哭得“滴滴眼泪变成血”，日夜守灵，痛诉“在生不能再共枕，死去不见尸和坟”的苦情。文秀脱险后进京赶考，考中榜首，被任命为巡抚。何文秀以清官的形象出现在海城，“浩荡过闹市，百姓夹巷迎”。他到海城，首先找到黄兰英，并告诉兰英自己给岳父岳母抢救出狱的经过。当兰英知道京都陈连之流已把父母绑押进京，更加怒火烧心，于是“患难夫妻齐上马”，“骏马扬蹄飞京华”。他俩到京都后，趁大宴群臣的