玛·德尔塔（）兄弟会，参加文学和辩论社团并创立民主党俱乐部。他在校报工作，撰写政治专栏文章为民主党政策辩护。1872年，马歇尔在文章中批评学校一位女讲师向住在宿舍中的男生宣扬自由派理念。这名讲师为此聘请《宾虚》（）一书的作者，律师卢·华莱士（）起诉马歇尔诽谤，要求赔偿2万美元。马歇尔前往印第安纳波利斯寻找辩护律师，最终聘请当地知名律师，之后的美国总统本杰明·哈里森为自己辩护。哈里森证实马歇尔的说法有可能属实，法官因此驳回起诉。根据马歇尔的回忆录记载，事后他主动找哈里森支付律师费用，但哈里森表示不会对此收费，