·冯·李希霍芬即曾两度前往中国考察，其于第三次考察之旅中注意到山东的煤炭资源，并从地图上得知胶州湾此一海湾，他在报告中称胶州湾是「中国北半部最大和最好的港口」，认为有优越的装船条件，也可修建铁路将省府济南连接，为山东出口煤炭带来便利。不过当时因首相奥托·冯·俾斯麦力主欧洲的均势，在殖民事务上相当节制，直到1888年登基的新皇帝威廉二世才抛弃此一「大陆政策」，展开走出欧洲、追求世界强权地位「世界政策」。1895年3月13日，中国因「甲午战争」战败而被迫同日本签署《马关条约》，割让辽东半岛。德国政府担心中国