1901年（日治明治三十四年）11月，该庄隶属于苗栗厅。1909年（明治四十二年）10月，改隶属于新竹厅。1920年（大正九年），该庄改制为「南势林」大字，隶属于新竹州苗栗郡苑里庄。1943年，苑里庄升格为苑里街。战后苑里街改制为苑里镇，隶属于苗栗县，大字亦改制为里。
交通.县道140号有「苗栗县南横公路」的称号，是苑里南房至卓兰的道路，大致以横向经过本地区南部边界地带，向西转西北可前往国道3号的苑里交流道、省道台1线路口，最终于南房附近与省道台61线交会，往东转东南可前往