存食物，不致变坏，佃煮曾经是日本军人在参战时的主要军粮。至于商业用的制法，往往为了延长食用期，会加入，并以真空处理后放置于低温环境中存放。
由来.佃煮的由来有多种的说法，其中较多人接受的讲法，是源自现时东京都中央区的佃岛。江户时代德川家康把位于摄津国佃村的一批渔民移籍至江户隅田川的佃岛一带定居，相传渔民会自家制的一些腌制小鱼、贝类等海产，利用盐、酱油等材料去处理好并储存起来，万一遇上恶劣天气而不能出海时，他们仍能有食粮去应付，这便是佃煮的雏型。由于这种处理方法能延长食物的保存期