种磷脂之一，这种产生神经酰胺的途径提示，细胞膜是导致细胞程序性死亡的胞外信号的靶标。已有研究表明，当电离辐射引起某些细胞凋亡时，辐射会激活细胞膜上的神经鞘磷脂酶，最终导致神经酰胺的产生。
从头合成途径.神经酰胺的从头合成开始于棕榈酸和丝氨酸的缩合，形成3-酮基-二氢鞘氨醇。该反应由丝氨酸棕榈酰转移酶催化，是该途径的限速步骤。3- 酮基-二氢鞘氨醇继续被还原为二氢鞘氨醇，接着由（二氢）鞘氨醇合成酶经酰化反应生成二氢神经酰胺。生成神经酰胺的最后一步由二氢神经酰胺脱氢酶催化。 神经酰胺的