指的是冯梦龙写的《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》，二拍指的是凌蒙初所写的《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》。明末抱瓮老人从这五部书中选出其中佳作四十篇编成《今古奇观》，故有三言二拍的合称。三言二拍每部书都有40卷，每卷为一个短篇小说，收录的是宋元话本和明代拟话本。
三言.三言总收小说一百二十篇，每书四十卷，每卷一篇。冯梦龙从大量古今通俗小说中“抽其可以嘉惠里耳者”精选出来的题材。其中多为宋元明话本中艺术佳作，历代为读者称誉。小说家凌蒙初在其《拍案惊奇·序》中指出：“独龙