同的文化、传统意义上的血缘关系，他们通常有着共同的语言、社会机构和信条，而且往往构成了一个不受支配的有组织团体。”中文在讨论此一问题时，亦有原住民族一词的使用，它与原住民主要的区别在于：前者强调各原住民族群各自作为一个「民族」（people），而在国际法上应有包括追求民族自决等相应的集体权利；后者则或作为通称、或仅指涉原住民个人作为在异族统治下的民族国家中受到内部或外部殖民的个别原住民个体。目前尚不存在一个普遍接受了的“原住民”的确切定义，然而，最经常被各方所认可及援引的四个要素是：