799），严砺的兄弟严震去世后，朝廷暂时任命严砺留在府中帮忙，后来因他是严震的遗表，受到举荐，破格被提拔为兴元（今陕西汉中要尹兼任御史大夫，山南西道节度使、支度、营田使、观察使），但皇帝下诏后却引来众臣的不满，谏官、御史认爲严砺资历很浅，许多重要官员如李元素、陈京、孙拯、许孟容都反对，更有许多人举出严砺不适合当官的证据，甚至举出他曾有的不当行径，最后孙拯汇整了大家的意见，禀告皇帝，皇帝于是派三司使调查大家的想法，发现严砺已经受到大家的轻视，不得已在第二天将严砺贬为苗拯万州刺史，李繁播州的参军，并同正员。