走访观察当地环境，推算「战舰开到屏东海岸时，需要花多少时间才能将消息通报到部落」等细节。他认为写历史小说就如同从事医学，必须以严谨的态度和方法力求精确。2016年11月，《傀儡花》自32部作品中脱颖而出，获得台湾文学奖小说类金典奖。台湾文学奖的评审委员平路认为，陈耀昌虽非职业小说家出身却有创新的表现，以一本书建立史观，具有开创性和困难度。评审彭瑞金指出《傀儡花》是复审会在第一回合投票时唯一胜出的作品，获得评审委员们的高度共识。评审委员杨照认为《傀儡花》在想像与史实中穿插、互动中表现出色。陈耀昌在得奖感言中