科学家至今仍不知道性取向的确切成因，但多认为其是遗传、激素和环境的相互作用所致的结果。和性取向认同不同的是，科学家们不认为性取向是可以选择的。尽管目前没有实质性证据表明早期童年经历或抚养方式能影响一个人的性取向，但一些研究认为抚养方式或家庭环境跟非异性恋式的自我认同、童年性别不协调以及同性恋相关。
性取向跟性取向认同之对比.一般情况下人们不会区分性取向和性取向认同；这可能会影响评估性认同以及「性取向能否改变」的准确度；性取向认同在人的一生中可能会发生变化，其可能会，也有可能不会