棋手木谷实为师，1941年入段。1944年，赵南哲回到祖国，发愿要将现代围棋在祖国普及。1946年，赵南哲创办了汉城棋院，韩国职业围棋正式出现。1950年，在赵南哲的组织下，韩国第一次举办了现代围棋定段比赛，赵被定为三段，其他人被定为初段。但数天后朝鲜战争爆发，赵应征入伍，汉城棋院也在战火中被毁。1955年，赵说服了韩国总统李承晚，组织了一个职业棋手代表团赴台湾，同当地围棋选手进行了国际对抗赛，并取得了胜利。这一次胜利鼓舞了韩国民众低落的士气，也使得赵和现代围棋声名大噪。不久，韩国的职业棋战相继成立