质的原理》中，他承认气、水、土都是元素，但他接受扬·巴普蒂斯塔·范·海尔蒙特的观点，气不能参与化学反应，水仅仅具有确定的特性，之所以有诸多的化合物，原因就在于构成它们的“土”各不相同。约翰·贝歇尔把土分为三类：玻璃状土、油状土、流质土。玻璃状土相当于帕拉塞尔苏斯所说的盐，使物质具有一定的形态，油状土相当于帕拉塞尔苏斯所说的硫，能使物质易于燃烧，流质土相当于帕拉塞尔苏斯所说的汞，能使物质致密和具有金属光泽，而贝歇尔所说的“油状土”被他的学生格奥尔格·恩斯特·斯塔尔称为“燃素”。