神圣罗马帝国建立，到中世纪演变成诸侯割据的局面。1658年，路易十四在法西战争胜出后成立了莱茵同盟，但于1688年时因为法荷战争而解散。1804年，拿破仑称帝，建立法兰西第一帝国，作为回应，奥地利提升为奥地利帝国。1806年拿破仑解散神圣罗马帝国，建立莱茵邦联。1815年，拿破仑战败，39个德意志邦国（每个邦国都是主权国家）组成德意志邦联。1866年，普奥战争结束，奥地利战败，退出德意志，次年，普鲁士王国建立由他主导的北德意志邦联，同盟排除了南德四邦（巴伐利亚王国、符腾堡王国、巴登大公国和黑森大公国）。