年的人口统计，尼夫赫总人口为5287人，多数使用俄语，仅有10%左右的族人仍使用本民族语言——尼夫赫语。尼夫赫语是一种孤立语言，有时归类于古西伯利亚语，可分为四种方言。与阿伊努语也有相似之处。
族称.“尼夫赫”是族人的自称，在尼夫赫语中意为“人”。俄语转写的单数“Нивх”和复数“Нивхи”分别拉丁化为“”和“”，广泛用于西方文献中。在17至18世纪，俄罗斯殖民者最早称之为“吉利亚克人”（），该词的词源有争议，可能源于周围通古斯民族对尼夫赫人的他称，或是对周边某一通古斯民族的名称