先的顺序得以继承。虽然在立储时有过争执（如万历年间的国本之争），但仍最终按照有嫡立嫡、无嫡立长的规定得以立储。
清朝.清世宗雍正帝开始，有鉴于康熙时期皇太子胤礽两立两废、诸王争储的教训，正式宣布了不再公开预立太子的决定。改为秘密建储制：皇帝将写有皇太子人选的遗诏放在鐍匣内并藏于干清宫“正大光明”牌匾后，待皇帝弥留或逝世后由顾命大臣取出公布。然而干隆皇帝在干隆六十年九月，宣示十五子永琰为皇太子，第二年传位给他，自己退居太上皇。因此在干隆六十年九月到次年禅位前，永琰以公开身份当了几个月