民家庭，1971年进入总政话剧团学习，3年后成为团中的正式演员。他主要演出军人题材的话剧，主演的作品有《蓝天飘来一朵白云》、《冰山情》、《冲击强气流》、《洗礼》、《黄土谣》、《仰望苍穹》等等。翟万臣注意体验生活，熟悉边疆地区的军人生存状态，拍摄剧集《凯旋在子夜》时，还曾赴军事阵地采访。他曾获金狮奖、梅花奖、文华奖、白玉兰奖等奖项。