国东北四大佛教丛林之一（其他三座为长春般若寺、营口楞严寺、哈尔滨极乐寺）。汉族地区佛教全国重点寺院之一。沈阳市现存最大的佛教寺院。现为辽宁省佛教协会的所在地。
历史.慈恩寺周边是沈阳市佛教寺院集中之地，该寺西北有大佛寺，西南有般若寺。慈恩寺以东不远处为万柳塘公园。慈恩寺历史上是一座十方丛林。清朝初年，函可案的主角释函可被流刑发配盛京慈恩寺，戴罪修行。顺治五年四月二十八日（1648年），函可与弟子共5人抵达盛京，开始“奉旨焚修慈恩寺”。函可在盛京广结文人、流宦、流人等，获众人欢迎