以五十元的微薄价码，将蔡桂英卖给祖母的亲戚做养女。祖母的亲戚身分不详，仅知自己育养的亲生儿子早年夭逝，丈夫下落不明。蔡桂英的养母同时收养妹妹的两位女儿。一家四口便靠着编制草帽和缝纫唐装的钮扣，艰苦维系生活。2005年8月8日，蔡桂英在儿子陪同下，与苏寅娇、卢满妹出席在《沈默的伤痕─日军慰安妇历史图像书》的出版记者会，表达对往事的伤痛。