通用转录因子（，GTFs）是最基本的转录因子，为一群转录因子蛋白，键结于DNA的特殊位置以活化转录。GTFs、RNA聚合酶和辅活化子再加上蛋白质组成了转录的一个装置。GTFs和基因调节有密切关系，对生命有重要关系。在细菌中，转录起始需要一个RNA聚合酶，和一个单一的GTF:σ因子在古菌和真核生物中，转录起始需要RNA聚合酶，和一连串多种的GTFs。真核生物的转录起始借由RNA聚合酶II牵涉到以下的GTFs:TFIIATFIIBTFIIDTFIIETFIIFTFIIH