磨时代，佛陀所言说的各种概念甚至譬喻，都被调整归入包罗万有的范畴体系中，如蕴、处、界，或五位法，有些重要概念比如业的归类，成为难点和争论焦点。部份部派，认为必须在某种程度上认可轮回主体的存在，如犊子部提出补特伽罗作为主体，与五蕴不即不离，他们被归类为补特伽罗论者。而其他部派，根据佛陀的空性教义，主张一切法无我等同于没有轮回主体，彻底反对婆罗门教中的自我。有关补特伽罗实有与否的争论，成为部派间论战中的首要焦点。如说一切有部，自《发智论》及《大毘婆沙论》起引入了性空论释义，认为补特伽罗若是实有，则类同于外道