1828年间，与沙俄爆发的战争使伊朗割让了大片的土地予俄国，形成了当今两国的边界。英国则在1856年至1857年在阿富汗与伊朗作战，阿富汗取得了独立。1892年，英国外交官乔治·寇松形容伊朗是「棋盘上的棋子，正在进行着掌控世界的博弈」。1872年，路透社创办人保罗·路透与沙阿纳赛尔丁·沙会面，他同意资助沙阿即将到访欧洲，以换取波斯（礼萨汗在1935年更改国名为伊朗）作出让步，使路透「有权设立国家银行、兴建铁路、电报线及工厂，以及开发伊朗的矿产资源」。不过，由于受到俄国和波斯民众的暴力反对，沙阿给予的让步