子（）是指一种电荷、电流或产生引力的质点等场源在空间中分佈模式。四极子是一种特殊的空间分佈，对于一般分佈而言，四极子可以是其多极展开的一部分。
数学定义.四极子通常用一个张量表述，四极矩张量Q是一个二阶张量，即一个迹为零的3x3矩阵（即 formula_1）。四极矩张量有9个元素，但是由于对称性和迹为零的特性，其中只有5个元素是独立的。以电荷分布为例，系统中的电荷以点电荷形式离散分布于空间中，每个点电荷的电荷量为 formula_2，坐标为 formula_3，则张量 form