时期，社会动盪不堪，内忧外患频繁，清政府无力保护良民。广东省地处南方边远海沿，乃水陆交通连接之地，治安尤为紧张。华南海盗亦于1790年至1810年间（干隆至嘉庆年间）更肆虐于广东沿岸。民间为了保护自己，纷纷习武，知名武术家百花齐放，当中最广为人知的如「广东十虎」。
早期－－江坪小股海盗.早期的江坪小股海盗，多为江坪一带的渔民和商人，他们因经济困难走投无路而当起海盗，海盗的行事方式多是採取“短促快捷的行动方式”，他们多从越南起航，突袭华南一带的海船，事成后会逃回越南，避开清廷水师的追