利一于1916年进入早稻田大学就读，后来因病和长期缺课而休学。横光在菊池宽创办同人志《文艺春秋》发表了〈蝇〉，以及在《》发表的中篇小说〈太阳〉，奠定他在文坛的地位。1924年，横光利一与川端康成、片冈铁兵、今东光、中河与一等14人创办《文艺时代》，推动新感觉派文学，与川端康成成为新感觉派双璧。〈〉为最具新感觉派特色的作品，首句「"大白天，特别快车满载着乘客全速奔驰，沿线的小站像一块块小石头被抹杀了。"」是新感觉派典型的艺术语言。而长篇小说《上海》则成为新感觉派集大成之作。1930年横光发表《机械》，是从新感