民主党一直是在野党。民主党因此次选举分裂，败选的道格拉斯虽然与林肯理念严重不同，但他主张维持联邦统一，担心国家分裂，他承认落败，并支持林肯维护联邦的团结。1860年冬，在林肯就职前，南部七个产棉州南卡罗来纳州、乔治亚州、阿拉巴马州、路易斯安娜州、密西西比州和德克萨斯州宣佈脱离联邦，并于成立美利坚联盟国，并最终挑起了美国内战。