其特点，以小型哺乳动物、爬行动物及鸟类为食。与其他鹰科的物种相比，鹞的翅膀较长，且尾巴熟较为细长。鹞一般认为出现于6百至8百万年前，约中新世晚期与上新世之间，那时C4类植物开始出现，草原亦开始扩张。
物种.原本，鹞亚科内还有猎鹰属与鹤鵟属等2属，但后来发现这两个属与鹞属无法形成一个有效的亚科，因为鹞属是单系群，且是鹰属的併系群，但其他两个属则无法与鹞属形成单系群，且为更大的鵟分支的一部分。鹞属内的许多物种，其线粒体DNA的多样性都非常地低，这可能是因为其物种数量大量下降的缘故。