全长265华里（约152公里），是中华民国内政部所颁订的国定古蹟。
古道缘起.八通关古道的开凿为清代经营台湾中部地区政策上一个重要的转捩点。建造该古道的决定，主要取决于两个因素。一方面，1874年，日军以牡丹社事件为由，出兵攻打台湾的原住民，再加上各列强觊觎台湾，使朝中有识之士开始体认到台湾边防地区之重要性，而有沈葆祯奏请开山抚番之议。另一方面，由于台湾西岸平原之垦殖已经完成，垦地不敷使用，移民械斗事件经常发生，但东部仍有广大未开之土地，惟因中央山脉阻挡，迁徙垦殖较难，沈葆祯之议遂