威廉·皮特在1784年3月5日透过枢密令成立贸易及垦殖局委员会（），后来通称首席委员会（）。两年后的8月23日，枢密院通过另一枢密令，重组并委以更多职权，正式规范其组成基础，至今仍然生效。枢密令亦成立秘书处，由主席、副主席和20名成员组成，当中包括坎特伯雷大主教，此架构一直持续至最多1793年。1820年起，委员会不再例行开会，一切事务改由秘书处全权处理。1861年，委员会正名「贸易局」。委员会有七名（后来八名）国务重臣担任成员，但毋须出席会议；另有八名支薪成员需要出席会议。十九世纪之时，作为谘询机构的