，1997年11月29日撤销，改建为地级怀化市。
芷江专区.1952年9月2日，撤销湘西行政区；原湘西行政区所属会同专区的洪江市和芷江县、会同县、绥宁县、黔阳县、晃县、靖县、通道县、怀化县计8县、1市，原湘西行政区所属沅陵专区辰溪县、沅陵县、溆浦县、麻阳县4县划归芷江专区。芷江专区辖1市、12县。
地改市.1997年11月29日，撤销怀化地区，同时撤销县级怀化市；设立地级怀化市，同时设立中方县和市辖区鹤城区。新成立的地级怀化市辖域为原怀化地区辖域。区