实证主义刚兴起时，在欧洲（义大利学派除外）就流行从社会结构失调、社会制度失能、阶级差异、资源／机会不平等之类的观点来探求犯罪成因，把犯罪诠释为：主要是社会问题，较不是个人问题。美国犯罪学的社会学派从大概1920年代开始，主要从芝加哥大学（苏哲兰：差别接触理论，1924年）、哥伦比亚大学（莫顿：紧张理论，1938年）等地开始兴盛，流传世界各国后，并结合政治上跨越时代总是热门的阶级斗争／消除阶级不平等之口号，因而排挤了犯罪学心理学派，成为当时迄今犯罪学的主流学派。