隆五十二年（1787年）中进士。
着作.沈清瑞诗学齐、梁，并习初唐四杰的词，亦通散曲。着有《沈氏群峰集》五卷、《绿春词》一卷、《樱桃花下银箫谱》（散曲）一卷、《孟子逸语》、《史记补注》、《帝王世本》、《春秋世系考》等。其兄沈起凤亦为知名作家。