其中以第三世界国家最多，而且彼此大有差别（除最贫穷的国家外，还包括盛产石油的国家），因此无法给出适当的定义。第三世界国家往往採取中立的立场，因而从政治上把世界一分为三。毛泽东认为超级大国之间争夺世界霸权地位是世界局势动荡不安的主要根源。第三世界是反对帝国主义、殖民主义、霸权主义的主要力量。