壬申之乱是日本古代发生的最大型内乱。672年（天武元年、壬申年）六月，天智天皇之子大友皇子和天皇的胞弟大海人皇子，为争夺皇位继承权而发生的长达约一个月的内乱。大海人皇子初隐居于吉野宫，天智天皇死后，经伊贺、伊势入美浓，制服东国后，派别动队佔据倭古京，在近江势多大破大友皇子的军队。大友皇子败走，臣下四散，独物部麻吕不舍离去，大友皇子遂自杀。大海人皇子次年正月即位，死后谥天武天皇。
经过.660年代后期，天智天皇将同母异父的弟弟大海人皇子封为皇太子后（在《日本书纪》中称其为「皇太弟」。