1904年于创作《大海》的途中与银行家夫人、与自己同岁的埃玛·巴尔达克发生了婚外情。德彪西在7月将莉莉送回了娘家后，与埃玛一起先后游览了英吉利海峡的泽西岛与面朝多佛海峡的迪耶普，并在9月下旬回到巴黎。莉莉因为德彪西的绝情信而自杀未遂（10月13日）。《费加罗报》在11月4日报道了这件事。之后，“德彪西为了银行家夫人的财产而抛弃妻子”的传言开始沸沸扬扬。德彪西受千夫所指，许多友人也就此分道扬镳。莉莉一开始并没有与德彪西分开的意思，离婚调解是在1905年3月底《大海》完成后开始的。调解耗时数月。德彪西最终在