的中心变成列强环伺的国家。列强迫使清廷签订不平等条约，以武力获得在华利益。清朝在抵抗外侮与内忧的同时，也一直处于改革派与守旧派拉锯的局面。在列强入侵的同时西方科学与文化亦引入中国，让清朝发起一连串的改革与革命，如洋务运动，促使中国文化的成长与革新。然而甲午战争的失败使改革的努力受到沉重打击，并使中国国际地位大为降低，列强加速划分势力范围。而其后的维新运动也随守旧派抵制而告终。在义和团运动排外反列强失败、引来八国联军侵华后，清廷也推动清末新政，虽取得一些成效，但部分内容让许多立宪派知识分子失望，转而支持革命。