凯耶达尔在嘉士伯啤酒厂位于哥本哈根的嘉士伯实验室工作，从1876年到1900年他一直担任化学部门的领导。他的工作是测定啤酒工业中谷物的蛋白质含量，因为越少的蛋白质意味着更多的啤酒。凯耶达尔发展了一种确定氮含量的准确技术，但是对于现今与蛋白质相关的分析化学和生物化学来说这个准确度还远远不够。
凯氏定氮法.为了解决测定样本中氮元素的准确含量的问题，凯耶达尔发展出了一种包含两个反应步骤：蒸馏和反滴定的测定方法。他发现铵盐可以从有机化合物和硫酸两者的反应中产生，这个步骤就是蒸馏。然后收