早年留学日本，入法政大学、警察监狱学校，其间加入中国同盟会。归国后，他在各衙门当差，曾任吉林巡警局局长、长春自治局科员、自治筹办处参议。清朝预备立宪期间，他曾被选为进京请愿的代表，参加国会大请愿。辛亥革命南北议和时，吉林代表杨策曾在上海见过孙中山。中华民国成立后，1912年他任北京临时参议院议员。中华民国初年，在陈昭常任吉林都督期间，杨策和刘哲不顾陈昭常的旨意，在民间发起亲日运动，并成立了中日国民协会。1924年5月，段祺瑞政府派柯劭忞、王树枏、王照、贾恩绂、江庸、汤中、王式通、邓萃英（1927年10月