为便于附近居民往来，沟上兴建了两座石桥。化石桥大沟汇集了北京皇城以西的大片地区以及大沟两侧居民的生活污水和雨水，排入护城河。清朝末年，大沟年久失修。到中华民国初年，护坡大多已经垮塌，沟内填满垃圾、渣土，过水能力大幅减弱，每逢汛期，水便溢出沟槽。中华民国时期，北京城的明沟渠多改为暗沟。1913年，化石桥大沟渠也改为暗沟。1918年，在原沟渠上兴建了大道，在正阳门与宣武门之间的北京内城南城墙上开辟一个约三、四十米宽的豁口，建成了两个对称的拱券形门洞，每券高13米、宽10米，还装有红漆铁门，拱券门上方增高