发现了作为感染症的腺鼠疫的病原菌。大体上同时，亚历山大·耶鲁山也发现了鼠疫菌。明治三十二年（1899年）3月，传染病研究所移交给国立（内务省），4月就任所长。明治三十四年（1901年），北里与埃米尔·阿道夫·冯·贝林曾被提名首届（1901年）诺贝尔生理学或医学奖（最终15人名单内），但只有贝林获奖。虽未获奖，但北里、贝林2人共同开发血清疗法的史实已被确认。日本学界设有贝林、北里奖（），纪念他的贡献。2015年，为纪念北里教授而设立的、北里大学分别迎接100週年、50週年之后的第一年，该校教授大村智获得日