雍正八年六月二十六日（1730年8月9日）申时出生，是干隆帝嫡长子，母亲是干隆帝的元配孝贤纯皇后。永琏为其祖父雍正帝亲自命名，因「琏」字代表宗庙之器，寓意将来要继承皇位之意。干隆元年七月初二日（1736年8月8日），由干隆帝亲书密旨立为皇太子，藏于干清宫正大光明匾之后。干隆三年（1738年）十月十二日，在宁寿宫患寒疾，不久夭折，年仅八岁。干隆帝极为伤感，于同年十一月谕曰：「永琏乃皇后所生，朕之嫡子，聪明贵重，气宇不凡。皇考命名，隐示承宗器之意。朕御极后，恪守成式，亲书密旨，召诸大臣藏于干清宫“正大光