学研究所工作；1983年8月，升任助理研究员。1984年出任贵州省社科院社会学所副所长、贵州省社会学会副会长兼秘书长。
从政经历.1985年10月，任共青团贵州省委书记，开始了从政之路。值得注意的是，时任中共贵州省委书记的正是胡锦涛。1990年，任共青团中央统战部副部长（正局级）、全国青联副秘书长。1991年，离开共青团系统，出任中共中央统战部民族宗教局局长。1995年5月，任国务院宗教事务局局长。1998年3月，国务院决定，将“国务院宗教事务局”更名为“国家宗教事务局”，叶小