任何一种数据库都可以用来存储电子邮件消息。然而，有些标准化已经导致若干众所周知的文件格式允许不同的计算机程序访问一个给定的邮箱。有两种格式是被广泛使用的：
邮箱名称.邮箱名称是电子邮件地址的第一部分，也称为“域内部分”；也就是@符号前面的部分。其格式由 RFC 5322 和 RFC 5321 正式指定。它往往是收件人在邮件服务器上，或目标域中的用户名。域内部分最长可达64个字符，而且理论上是大小写敏感的。它可以包括一个“有效字符”的序列（如下所述），或是一个用引号引住的字符串