虽然在新闻报道中北爱尔兰的选举经常被看作对北爱尔兰地位的民意调查，但这个看法过分简化当地的情况。选民在选举中往往也考虑到通过选举来提高他们自己的社会地位或加强他们的社团的力量。北爱尔兰的政党可以分为三派：民族派的政党有社会民主工党（SDLP）、新芬党和其它一些小党；联合派的政党有阿尔斯特统一党（UUP）、民主统一党（DUP）和其它一些小党；还有少量政党属「其他」类别。目前联合派佔主导地位，民主统一党在北爱尔兰议会中是第一大党。新芬党理论上是一个极端的社会主义革命党，它的目标是建立一个全爱尔兰的社