后世省略「孝」字称「汉哀帝」。刘欣是汉元帝孙，汉成帝弟定陶恭王刘康之子，母丁氏。汉哀帝于成帝驾崩后继位为帝，实权掌握在祖母太皇太后傅昭仪手中。哀帝在位时期，西汉政权已经名存实亡。哀帝为重振皇权而屡次诛杀在汉成帝时代提拔的大臣，尤其是以太皇太后王政君与王莽为首的王氏家族，将曲阳侯王根免去职务赶到封国，将成都侯王况废为庶人，并给母亲丁氏(丁太后)和妻子傅皇后的亲戚丁明、丁满、傅商、郑业等人加官晋爵。外戚王莽反对为哀帝祖母傅氏和生母丁氏上太后尊号，触怒傅昭仪(傅太皇太后)，王莽被迫辞去大司马一职。但在哀帝死后