歌曲出现了记录音高的俗字谱，证明当时的宋词是可以歌唱的。明清两代的戏曲，包括崑剧、京剧、粤剧以及当时不少器乐曲都应用了工尺谱。潮州音乐有其独特的二四谱。民国年间，受到西方以及日本的影响，中国的学堂乐歌开始应用简谱以及五线谱。直至今天，在流行歌曲中，以简谱和五线谱居多。在戏曲，工尺谱也依然有人使用。在瑶琴领域减字谱仍在继续使用（一般是与简谱或者五线谱同时使用）。在南音中仍然在使用传统的工尺谱。传统音乐的一些乐器也使用简谱或者五线谱。简谱、五线谱由于一些根本性的缺陷，无法在传统音乐中代替减字谱、工尺谱。