说是被宦官内常侍陈弘志和王守澄合谋毒死。一说是宦官叫唆十余名宫女，集体闷死他，史上第二位被女人杀害的皇帝（第一位被女人杀害的皇帝是晋孝武帝，为张贵人所弒），享年42岁，在位15年，谥圣神章武孝皇帝。大中三年，加谥昭文章武大圣至神孝皇帝。王夫之在其《读通鑑论》中推理认为宪宗之暴毙实则是郭氏（穆宗生母）与穆宗纵逆之所为。
家庭.
后妃.孝明皇后、纪美人与余十七王之母，原皆属后宫一般姬侍婢妾，因生宣宗和皇太子宁留下姓氏。出身高贵的只有生穆宗的懿安皇后。