公元后284-305年间统治罗马帝国的戴克里先把帝国从灭亡的边缘拉回来；但他废除自己「第一公民」的角色，成为第一位以 ‘domine’ (即主；主人)自称的皇帝。在戴克里先统治其间，面对基督教明显的威胁，罗马帝国对基督徒发动有史以来最具组织性的迫害—戴克里先迫害。由戴克里先作为「独裁者」(Dominate)时开始的专制独裁统治一直维持到476年西罗马帝国的灭亡为止。戴克里先为了更稳定罗马帝国的版图而将帝国分为东西两部分，立马克西米安为第一任西罗马皇帝，同时也是罗马帝国第一次分裂，不久后便推行四帝共治制，