经营的硝石公司同玻利维亚签订合同，取得在安托法加斯塔地区的开採权。1874年，玻、智两国签订新约，规定智利政府放弃南纬24°以北地区的全部权利，玻利维亚同意在5年内对智利公司不提高现行税率。1878年，玻利维亚政府出于筹措军费的需要，决定单方面增加智利–英国矿业公司税额。但是矿业公司根据1874年条约拒绝交纳。玻利维亚政府决定没收其全部资产并公开拍卖。作为报复，1879年2月14日，智利在英国的支持下，出兵占领玻利维亚最大的港口安托法加斯塔。而秘鲁与玻利维亚关系密切，双方曾在1873年秘密缔结军事同盟条约。