黄道周、王铎并称「明末书坛三株树」，又与王铎、傅山、黄道周、张瑞图合称「晚明五大家」。
生平.万历二十一年，十二月十四日生浙江上虞（今绍兴市上虞区）。天启二年（1622年）登壬戌科进士，授庶吉士，任编修。崇祯时，元璐请求毁去《三朝要典》，逐来宗道、杨景辰等阉党。历迁南京国子监司业、右中允。崇祯四年（1631年）进右谕德，充日讲官，进右庶子。崇祯五年，元璐四次奏疏乞归，不准。曾说“吾平生不热爱官，不喜居要人牢笼之内。”崇祯八年（1635年）迁国子监祭酒。后被温体仁嫉妒，因而去官闲住。