取得商业管理副学士。读书期间，佩斯一度于1963年至1966年在美国空军服役和参与越战。毕业后，他在1974年至1975年成为弗里波特自治市议会成员，又在1976年至1989年担任阿姆斯特朗县审计长，到1989年5月16日一次特别选举中当选为宾夕法尼亚州众议院议员，接替因病逝世的。中，虽然佩斯的选区有70%民主党人，但他被年仅25岁，属共和党的击败。州众议院民主党领袖表示说佩斯对科尔曼进行了一次「屈就」的比赛，并称唿其对手为「杰菲」（），又指科尔曼的支持者如恐怖片《》的「孩子」一样。连任失败后，