份，相对的自由州是指禁止输入奴隶或随时间逐渐消除奴隶制度的州份。奴隶制度问题是美国内战爆发的原因之一，随后于1865年亦根据美国宪法第十三修正案而废止。
背景.在整个十七世纪、十八世纪以至十九世纪的部份时间里，奴隶制度在美国东北部及美国中西部和中大西洋州份中是合法的。在美国内战前的一至两个世代的人的时间里，绝大部份的奴隶已根据一系列的法令，得到了解放。美国的西北领地是美国第一个完全摒弃奴隶制度的地区，在美国宪法通过前不久（1787年）通过的西北条例，规定西北领地禁止蓄奴