路，熔铁为路，以速其行」。1849年7月，《中国丛报》上刊登了一篇鼓吹在中国修建铁路以扩展外国贸易的文章，希望修建从上海至苏州及杭州的两条铁路，这是目前可考的西人欲在江南铺设铁路的最早记录。清同治二年六月（1863年7月），李鸿章在上海、苏州一带与太平天国作战。此时，上海27家英法洋行联名向时任钦差大臣、江苏巡抚李鸿章要求修筑上海至苏州间铁路，表示这有利于攻打太平军，随后李鸿章把建议上报总理衙门，得到「严加拒绝」的回覆。英国商人为了向清政府宣传铁路的优越性，英国商人杜兰德（Durand）在北京宣武门