述一名心智障碍者查理在接受脑部手术之后，由智能障碍急遽跃升为无人可及的天才，而后又因手术副作用而衰退变回智能障碍的过程。该书特色是以查理的第一人称观点来叙事，遣词用字、思维方式随着他的心智变迁而有显着的差异。阿尔吉侬是在查理之前接受脑部改造手术实验的一只仓鼠的名字。
翻译.2010年，中英剧团翻译该小说为《天才一瞬》，由刘浩翔执导，在香港的葵青剧院演艺厅上演。