球物理学、古生物学、人类学、语言学、哲学、建筑学、及社会学等自然或社会科学领域。与其他在实验室准控制状态下环境的研究相比，田野调查主要于野外实地进行。根据研究对象的生亡与否，以及它们的存在地点位于居住栖息地或埋于土下，田野调查的实质内容也会有所差别。化石与考古遗址的发掘均包含实地工作，其他如访问或观察人们以学习他们的语言、民俗、和他们的社会结构等过程也都包含在内。某些状况，尤其是研究的主题为人类本身的时候，工作的拟定必须再经过设计，以避免观察者效应或是过度理论化、过于理想化该实质文化活动的风险。