在古印度神话中有首要地位。但在吠陀时代后期，其地位慢慢被削弱，最后被降为次要神明，位阶低于梵天、湿婆与毗湿奴之下。在佛教传说中，帝释天为忉利天之主，统率诸天的天人。药叉天曾被混淆译成「帝释」，又因为「帝释」可以直接统率夜叉众，且其传说出身阿修罗之妻子舍脂亦曾被译为「设支」，因此「帝释」被不明古文意者误认为可能出身夜叉。《长阿含经》记载，帝释天曾要求焰摩天、兜率天、化自在天、他化自在天天子来协助他与阿修罗王作战，似乎暗示他的地位高于其他四天。《大智度论》记载，帝释与阿修罗战斗时，居于中央，左方为伊舍那