背景和夺取昭义.孟方立是邢州平乡人，生年不详。父亲是邢州郡校孟察。孟方立年轻时为军卒，因有勇力，被选为队将。初为泽州天井戍将，稍迁游奕使。中和元年（881年），昭义节度使高浔率军企图收复数月前被黄巢农民反抗军攻占的长安，攻打河阳节度使诸葛爽，派孟方立出天井关为先锋。九月，高浔被十将成麟（《新唐书·孟方立传》作成邻）所杀。成麟夺取军权，回师潞州。孟方立闻讯，攻打变军，杀了成麟。孟方立杀死成麟后，自称留后，并未留在潞州，而是率军回家乡邢州。潞州人推监军使吴全勗知兵马留后。二年（88