他以奈良等地为中心，与足利家手下细川家等相战，在大坂附近的四天王寺之战中大败。旋即纠集力量，与足利军再战于京都附近的男山，获胜。但因兵力不足，无法攻入京都。退至和泉国堺浦的石津作战。然因援军迟至，导致与足利大将高师直作战时大败溃走，与二百余骑力战而死（石津之战），年仅21岁。
人物和逸事.北畠显家出身公家中的学问世家，年纪轻少时即学养甚高。其好读《孙子兵法》，相当善战，是日本有名的少年将军之一，后世誉之为「花将军」。他在战死之前曾向后醍醐天皇呈上谏奏文，共七条，总结了建武新政失败的原