18个月时患小儿麻痹症而有腿萎缩。为了养病他在1773年被父母送到苏格兰边境靠近斯梅洛姆塔的祖父的农场生活。在这里，他的姑姑詹妮教会了他读写，给他讲了许多童话故事，这些故事在他后来的文学创中常有出现。1775年1月，司各特回到爱丁堡，同年夏和詹妮一起前往巴斯泡温泉。1776年冬回到斯梅洛姆塔，同年夏又前往普雷斯顿潘斯疗养。1778年司各特返回爱丁堡，住在乔治广场的新家里。次年10月，他进入爱丁堡皇家高中读书，这时他的身体已经有了显着的好转，可以自己走路了。毕业之后，前往姑姑定居的凯尔索，在凯尔索高中读书