不起为半野蛮的马其顿人。不过，马其顿和各希腊城邦相比，马其顿的中央政府较强势，控制的地区也比大多数希腊城邦广大的多。随着能干且充满扩张主义的腓力二世继承马其顿王位，马其顿权势开始步上希腊世界的舞台。腓力利用任何机会扩大马其顿的领土，在前352年占领色萨利和马格尼西亚，之后10年间，又与底比斯和雅典发生断断续续的冲突，最终在前338年腓力二世在喀罗尼亚战役战胜了底比斯和雅典的军队。在此之后，腓力二世成立科林斯同盟，使他可以直接控制大多数希腊城邦，并被选全同盟的最高统帅，准备对波斯的阿契美尼德帝国发动战争。