拉德布鲁赫生于吕贝克，1898年起就读慕尼黑法律学系，后来陆续转学到莱比锡和柏林。1901年在柏林通过了第一次律师资格考试（“Staatsexamen”）。1902年以题为“相当因果关系理论”的论文获得博士头衔，指导教授是法兰兹·封·李斯特。1903在海德堡教授的指导下完成教授资格论文“行为概念对于刑法体系的意义”，25岁即获得刑法、刑事诉讼法及法律哲学教授资格。1904年夏季学期起，拉德布鲁赫于海德堡大学法学院担任讲师，但当时的海德堡法学院巨星云集，拉德布鲁赫只能讲授一些不受重视的课程，例如强制执行法