太平军进攻苏杭等地，导致数十万华人涌进租界，寻求庇护。于是本街道辖境在数年间迅速演变为人口高度稠密的商住混合区域，居民中绝大部分是华人。原来的跑马厅和空地上，建满了外国商人建造的大批简易的木板房屋。1870年前后，这些临时住房又陆续改建为砖木结构的旧式石库门里弄房屋。19世纪后期，本街道辖境的道路基本上已经全部辟筑，宽度大多在10米以下，碎石路面，适应当时通行马车的需要。进入20世纪以后，仅有的变化只是将几条小河填筑成马路：1900年法租界填周泾筑成敏体尼荫路（今西藏南路），1912年公共租界填泥城浜筑