的）与「"loph"」（背嵴），意指其排列于背上的尖刺。而种小名「"subcristatus"」则是源自拉丁文中的「"sub"」（低矮的）与「"cristatus"」（背嵴），意指这种鬣蜥背上的尖刺比起其他种类的鬣蜥更短。19世纪时，到此探险的查尔斯·达尔文曾对加拉帕戈斯陆鬣蜥有如此的描述：「难看的动物，下半部呈橘黄色，上半部呈红褐色，由于低面角（low facial angle）的缘故，使牠们的外表看起来格外地愚蠢。」这种鬣蜥的身长约3到5呎（feet），体重最重25磅，依其所栖息的岛屿而有所差异。