勾结辽兵4万攻后周，郭荣力排冯道劝阻，率军迎战，于高平（今山西）南大破北汉军，稳定政局。战后整军练卒，裁汰冗弱，于是军威大振。显德二年诏令群臣献《为君难为臣不易论》、《平边策》，确定王朴提出的「先南后北」的统一方略；命兵部撰集兵法，名《制旨兵法》。他击败后蜀的孟昶，取得秦、凤、成、阶四州，孟昶大惧，「致书请和」；又先后三次征南唐，创建水军，攻下淮南十四州。显德六年三月，图举收复燕云十六州，一连攻陷瀛洲、莫州二州（今河北），莫州刺史刘楚信、瀛洲刺史高彦晖投降，再向北挺进，又连陷益津关、瓦桥关、高阳关三关。