马帝国北部的德意志十字军建造里加（现在拉脱维亚首都）城堡，并成立宝剑骑士团。在居住于位于道加瓦河和高加河上建立的商道两边的信奉异教的立窝尼亚人皈依时，主教里加的阿尔伯特建立骑士团以支援里加主教区。从它的建立，这个自以为公义的骑士团趋向于不理它假定的主教的封地。送贡金给东斯拉夫波洛茨克公国而且经常进攻南部邻居瑟米利亚人的土着立窝尼亚人当时认为低地德意志人（萨克森人）是很有用的盟友。第一位接受洗礼的有名的立窝尼亚人是他们的首领卡波。因为德意志人的控制收紧，立窝尼亚人反抗十字军和洗礼过的首领，但是起义被镇压下