明的弟弟能辅佐这位不长进的长兄家重，及断绝来自御三家尾张藩第七代藩主德川宗春的继承将军位的希望而建立御三卿。明和元年（1765年）十二月二十二日，宗尹病逝，享年四十四岁。一桥德川家由他的第四子德川治济继承。他的长子松平重昌及三子松平重富先后成为越前福井藩第十一代及第十二代藩主。第十代将军德川家治因嗣子德川家基于1779年猝死，遂于安永10年（1781年）立德川治济的长男丰千代（后来的第十一代将军德川家齐）为养嗣子，因而其后的将军大多是德川宗尹的子孙。