年受递信大臣后藤象二郎赏识，入递信省任职。历任通信局长、递信次官、鉄道会议干事。1895年日本内阁成立台湾事务局时，即为交通部门的代表委员，开始与台湾有了渊源。1901年当选众议院议员，并连任一次。后又一度回任递信次官。1906年敕选为贵族院议员，翌年封男爵。1916年—1918年，在寺内正毅内阁中担任递信大臣。
台湾总督.1919年10月29日成为台湾第一任文官总督。田健治郎任内的治台方针为内地延长主义，即是同化政策。标榜「内台融合」、「一视同仁」、「同化政策」，欲让台湾人如日本人