古罗马或东罗马的语焉不详的记载认为保加尔人可能与突厥人的远祖有关。还有一些学者认为他们是帕尔米拉人的后代，因为罗马时期的帕尔米拉人曾短暂的统治过这个地区。但是，现在这个理论被完全否定。现代人根据考古证据发现保加尔人与匈人有着千丝万缕的联系。他们属于西突厥语族中匈奴种的(on-ogur)十箭部落，他们是特里格斯人和乌提格尔人的近亲。在公元372年前后，他们由于所处中亚地区的寒冷，所以一部分保加尔人迁移到了里海与黑海之间的广阔土地（钦察）。在这里他们安定下来，并开始进入了部落联盟的时期，这些人分成了几个军事