流行于中国北方的民间艺术形式都能够在这里找到；除了民间艺术表演，北洋政府时期在天桥地区附近还先后兴建了新世界游艺园、城南游艺园等现代游艺设施，天桥文化是旧京社会底层文化的代表。
释名.天桥得名于该地区的一座石桥。在元朝、明朝以及清朝前期，前门以外到天坛之间存在着一片水域，为了方便皇帝每年的祭天活动，明永乐十八年（1420年）人们在今天天桥地区修建了一座南北走向跨河的石拱桥。据史料记载，这座石桥位于今天坛路西口、天桥南大街北口和前门大街南口之间的位置上，桥长约8米，宽约5米，所用石材