关系理论的影响力足以令人类自我摧毁，杜意奇曾说过：「国际关系理论是一门关于人类生存的艺术和科学。」
现实主义.现实主义是为了反对自由主义而产生的，他们否定国家之间会互相合作。早期的现实主义者如汉斯·摩根索主张国家都是自私的、追求权力与国家利益的理性参与者。任何国家间的合作都只是意外造成的。现实主义者以二战来证明他们的理论。值得注意的是，一些经典的作家如修昔底德、马基维利、和托马斯·霍布斯都时常被现代现实主义者视为是现实主义的奠基者。不过，尽管这些作家的作品可能支持现实主义的学说，但