试及格；教育部留学考试第一名通过，1960年赴笈日本东京大学法学院专攻法律哲学及比较法学，师从知名法哲学家碧海纯一，于短短6年内即先后获硕士、博士学位。1966年获博士学位后即回台任教于台湾大学法律系、所，教授法理学、法学方法论等课程。1970年再赴美国哈佛大学研究美国宪法、司法制度及法律思想，翌年返台。1982年杨日然出任中华民国第四届司法院大法官；1985年连任第五届司法院大法官。1993年初发现罹患癌症，数度住院接受化学治疗，然病情缓和后，辄返司法院参与大法官会议；并坚持按时到校授课，在某堂课