是否稳定，或是不稳定（振荡）。海因里希·巴克豪森在1921年最早发现环路增益在电子反馈放大器特性分析中的重要性，后来在1930年代由贝尔实验室的亨德里克·韦德·波德及哈里·奈奎斯特继续发展。右图是有负反馈电子放大器的方块图。输入信号和一信号相减，送到开环增益为"A"的放大器中，进行放大。放大器的输出送到增益为"β"的反馈回路中，再和放大器的输入信号相减，成为放大器的输入。环路增益可以先假设反馈回路先在某一点切断，再看给予一信号时的总增益。以右图为例，环路增益是二个增益的乘积"−Aβ"，负号的原因是因为输入