“皇帝”取代了“帝”、“皇”、“后”与“王”，成为此后两千年来中国帝王专制社会最高统治者的称唿。并仍然与“天子”交互使用。
历代政权.中国自秦朝以后的君主虽然大多数以皇帝做为天子的尊号，但仍有相当部分的君主不称皇帝。比如西楚霸王项羽、三国时期燕王公孙渊、前秦天王苻坚、十六国北燕及五凉的君主、五代十国吴越及荆南的半独立政权、太平天国的洪秀全（自称天王）等。本表基于只录入皇帝的原则，所以皇帝人数和该政权的实际君主数，并不相同。比如清代十二位君主，但努尔哈赤只是后金大汗不是大清皇