卡达尔因被认定参与非法的共产党活动，于贝尔格勒被捕。1932年，他被释放，就在这时苏联的约瑟夫·史达林正进行对南共的血腥整肃，大部分前任领导人不是被捕就是处死，之后卡达尔被任命为洛维尼亚区的领导人，他随即动身返回了卢布尔雅那。1935年，卡达尔前往莫斯科，为共产国际工作。在史达林任命约瑟普·布罗兹·铁托为新一任南共领导人后，卡达尔也晋升为该党领导层的一员。新的领导班子即以狄托为首，还有亚历山大·兰科维奇与卡达尔作为副手。1937年，卡达尔返回南斯拉夫，展开新的政治活动，号召所有反法西斯的南斯拉夫左翼团体