一词源自古诺斯语的「Ruotsi」，意爲划浆手，原指北欧瓦良格人，他们是维京人的一支。在七、八世纪左右，瓦良格人以武力征服了东斯拉夫人（即今白俄罗斯人、乌克兰人和俄罗斯人的统称），最终在东斯拉夫人的土地上建立了留里克王朝，将国家定名为「罗斯」，因首都在乌克兰的基辅，史称「基辅罗斯」。这是东斯拉夫土地上第一个统一王朝，其统治维持了700多年，于是当地的东斯拉夫人便也逐渐称自己为「罗斯人」了。公元12世纪中叶，蒙古人由东面摧毁了基辅罗斯，独有今白俄罗斯地区顽强地抵挡了蒙古人的大军，故而“白俄罗斯”有着未被鞑靼