不久明帝幼弟巴陵王刘休若亦被赐死。同年，运长出侍东宫。泰豫元年（472年），明帝去世，太子继位，是为宋后废帝，道隆就与佃夫皆兼通事舍人，他获加龙骧将军，后转给事中。元徽二年（474年），桂阳王刘休范起兵叛乱，矛头直指杨运长及王道隆等人，但为右衞将军萧道成主导的守军所平。初期休范军直逼萧道成所据的新亭垒，但因运长率领的七百三齐射手以箭矢掩护，成功阻止敌军直接攻垒。战后运长受封南城县子，食邑八百户。元徽三年（475年），转安成王刘准的车骑中兵参军，不久再转后军将军，仍兼通事舍人。杨运长为人朴素清廉，不像