或小型乔木。树叶为披针形，背侧有浅绿色或白色气孔带，且常从基部分两行螺旋排列。科内各属或雌雄同株，或雌雄异株；甚至一些种虽通常为雌雄异株，但少数植株却为雌雄同株。雄性毬果长4至25毫米且花粉于早春成熟；雌性毬果仅具一至数个卵生鳞片，每个卵生鳞片含一个胚珠；随着胚珠的成熟，卵子鳞片发育成完全围绕种子的肉质假种皮。成熟的假种皮稀薄，为绿色、紫色或红色，表面光滑且呈树脂状。由于每个含胚珠的鳞片都不起眼，毬果得以长成含一至几个种子的短枝。它们可能被鸟类和其他动物吃掉，假种皮被消化，而硬种子则不受损害的排出于粪便