约，租借99年而得来，租约将于十多年后的1997年届满，使到时任港督麦理浩爵士和不少商界人士开始担心，港府土地契约在1997年以后仍否生效。为试探大陆政府对香港前途的态度，麦理浩爵士在1979年应大陆邀请，率行政局首席非官守议员简悦强爵士和港督政治顾问卫奕信访问北京。对于计划提出讨论新界租约届满一事，麦理浩显得相当隐秘，在香港只有同行的简悦强和卫奕信得悉内情，而外交部方面则得到尤德和柯利达的协调，并获得外相大卫·欧文博士支持。可是，麦理浩与中共领导人邓小平会面时，得悉邓小平决意要在1997年或以前接收香港，