途中捡到一口装满钞票的皮箱，遂自拉大旗招纳败兵，组成了自己的武装，人称“皮包将军”，出任湖北新兵训练总监。不久，夏在湖北无法立足，退往长沙。1919年，夏率部参加湘军对王占元的战争，再次兵败，退往湖北、江西和湖南交界地区。1926年，随唐生智加入国民革命军，任国民革命军第八军第一师师长、独立第十四师师长，参加北伐。1927年5月17日，夏斗寅响应南京国民党右派分共，从宜昌发兵攻打国民党左派控制的武汉，为叶挺独立团击败。夏后又反对唐生智，拥护蒋介石，被任命为第十三军军长，率部参加中原大战和对中国工农红