常注重古典主义，但理查·施特劳斯本身的音乐最后却成为后期浪漫派，以及20世纪现代音乐的重要组成部分。理查·施特劳斯的早期作品具有典型的浪漫主义的特点，在其创作生涯的极盛期被认识为晚期浪漫主义最重要的代表人物，但晚期的作品开始流露出一定的现代派倾向，如调性的瓦解等等。理查德·施特劳斯的音乐创作和指挥偏好都表现出他对于德意志古典音乐传统的热爱和深刻理解，他深受莫扎特和瓦格纳等人的影响。理查·施特劳斯具有极其卓越的对位写作才能，几乎所有作品的织体都非常复杂。理查·施特劳斯在1933年曾担任纳粹德国的国家音