杨白花通姦，后来和元怿通姦。宦官刘腾和元乂发动政变杀死元怿，废黜囚禁胡太后于宣光殿，宫门昼夜长闭，内外隔绝，刘腾亲自掌管宫门钥匙，孝明帝也见不到她，她只能等候送饭，衣食短缺，不免饥寒。后刘腾死，元乂放松警惕，她才被释放，向孝明帝哭诉母子不得相见之情；又和郑俨、李神轨等人淫乱，后来又和孝明帝等合谋处死元乂及其弟元爪。但因元乂系自己妹夫，她还是追赠元乂为江阳王、侍中、骠骑大将军、仪同三司、尚书令、冀州刺史。孝明帝长大后，渐不满母亲胡太后把持朝政，孝昌四年（528年），暗召尔朱荣领兵入洛阳协助他夺权，但尔朱荣