面的交界处。因为界面活性剂的表面张力小于水的表面张力，所以水的表面张力会把小船推向界面活性剂的方向或拉往水的方向。在材料科学里，表面张力也称为表面应力和表面自由能。热力学对表面张力系数的广义定义为：表面张力系数σ是在温度T和压力p不变的情况下吉布斯自由能G对面积A的偏导数：吉布斯自由能的单位是能量单位，因此表面张力系数的单位是能量/面积。
误解.表面张力是一个位于表面内的力，而不是一个施加于表面上的力。表面张力不一定垂直于表面。一般来说一个物态内部的原子或分子在稳