早年曾在台南新化蔡家担任雇工，后从政，1989年施治明以黑马之姿通过国民党内初选，代表国民党参选台南市长并当选。1993年施治明再度连任。台南市长任内最着名的市政建设为海安路地下街，但也因其在该计画中涉及贪污，市民认为没有必要，且施工造成原台南市的中正商圈长达二十年没落、中西区人口外流；故在原台南市风评不佳，间接造成了台南市国民党的衰败不振。市长卸任后，施治明曾回锅台南市议会议员。然而在竞选议会议长时，意外败给黄郁文，从此官司缠身。2001年，遭到通缉而滞美不归的施治明忽然透过友人以无党籍身分登