反而使人民怀念王莽。当时李轶、朱鲔自立于山东，王匡、张卬横暴三辅。而在汝南、颍川的赤眉军，因为粮食不足，加上更始帝分封不给国邑，于25年由樊崇和徐宣兵分二路进逼长安。进军途中拥立刘盆子为帝，史称赤眉汉，建元建世。更始帝得知赤眉入侵时，还杀害申屠建、陈牧、成丹等将领。同年九月，赤眉军攻陷长安，更始帝不久被杀，玄汉亡。光武帝乘机南下洛阳，并定都之（改称雒阳）。赤眉汉政治混乱，诸将跋扈，刘盆子与其兄练习投降的词说。27年关中缺粮，赤眉军引兵东归。光武帝率军与东归途中的赤眉会战于华阴，赤眉军大败，刘盆子与樊崇投降。