气衰力尽，内外失守。吕布不及项籍，若乘胜攻击，必定能击败他。」曹操同意。郭嘉与荀攸都认为必败吕布，建议用水计强攻，果然攻克吕布。不久，刘备借口攻打袁术而离开曹操的势力中心，程昱、郭嘉曾再劝阻曹操：「放走刘备，会生变数了！」但当时刘备已走，而且果然夺了下邳，对抗曹操，曹操大叹不应放走刘备，便决定与袁绍开战前，先东征刘备，众将领都担心袁绍会南下，令曹军进退失据，曹操对此有疑惑，便问上郭嘉，郭嘉劝说曹操：「袁绍生性迟而多疑，必定不会来得很快。但刘备新起，众心未附，若尽快攻击，必败刘备。此乃影响存亡的机会，一定