私刑，根据统治者需要和情绪随意使用。五代时期后晋天福年间开始，黥刑又正式成为刑罚的一种附加刑，直至清末光绪三十二年，清廷修订《大清律例》彻底废除此刑，前后沿用数千年才真正退出历史舞台。秦汉时的英布就因为受过黥刑而被称为黥布。唐朝时的上官婉儿因为得罪武则天而被黥面，在额上留下刺青，后来她仿效刘宋寿阳公主的梅花妆，在额上刺字的地方以梅花形为装饰（一说为黥面时刺成梅花形），显得格外妩媚，并且为其他女性模仿，成为唐朝流行的化妆之一。唐末各地方的藩镇相继割据，形成各自独立的军事势力，战事不断，百姓被强征参军时