弼时1923年1月19日生于英国伦敦，父亲威廉·大衞·罗伯斯（William David Roberts）任职执业大律师，母亲名桃乐丝·伊莉莎伯·罗伯斯（Dorothy Elizabeth Roberts）。他早年入读赫福郡的，1942年升读牛津大学瓦德汉学院，但未几因第二次世界大战中断学业，并在1943年至1946年间服役于，期间先后于法国、比利时、荷兰和德国等地服役。他在1945年以上尉身份被派往印度准备参与战事，但同年8月大战即宣告结束。大战结束后，罗弼时于1946年离开军队，返回牛津大学恢复学业