世纪间世界经济成长了50倍，换算成长之人口，便是每人提升9倍。而在这段期间，在大多数资本主义国家例如欧洲、美国、加拿大、澳洲、和纽西兰，他们经济体的成长换算人口的增加每个人提升了19倍，尽管这些国家都已经有比世界上其他国家更高的起始点。而在日本，若是从明治维新前的1820年开始计算，到1998年间每人则成长了31倍。不过，经济的成长并没有被普遍认为是正面的，这种成长的负面影响被经济学家称为「成本的外部化」（参见外部性），除了别的以外，这些影响包括污染、对于传统生活形态和文化的摧毁、疾病的散佈、为了资源或