认为硫柳汞中含的汞就是原因之一。目前没有可以支持这种说法。邻乙汞硫基苯酸钠（也称为硫柳汞）是一种有机汞化合物，自20世纪30年代起用作疫苗中的防腐剂以防止细菌和真菌污染。在1999年对含汞食品和药物进行了强制审查之后，疾病控制和预防中心（CDC）和美国儿科学会（AAP）要求疫苗生产商尽快将疫苗中的硫柳汞除去作为预防措施，它被大多数美国和欧盟疫苗迅速淘汰，但仍在两个司法管辖区的多剂量小瓶流感疫苗中使用。在儿童接种疫苗接种计划中自闭症发病率增加和疫苗数量增加的背景下，一些家长认为去除硫柳汞的作用表明防腐剂引起