主要是防御：将一支铁甲舰队部署在德国水域，便足以抵御在普丹战争期间以及法国海军在普法冲突期间实施的那种封锁。施托施的舰队计划于1873年定稿，计划总共需要八艘远洋铁甲巡防舰和六艘较小的铁甲护卫舰。远洋部分由皇帝级完成；而六艘护卫舰也已建成了五艘，分别为汉萨号和四艘萨克森级舰只。最后一艘护卫舰原本打算成为萨克森级的第五艘，但对设计的不满导致许多高级军官促成了一款新的修订版本。新设计是在1879年至1881年之间拟定的，但由于大选帝侯号意外沉没造成的预算紧缺，限制了设计人员对萨克森级进行有效改进的能力。根据