震动方向与震波能量传递方向是垂直的。波与P波不同的是，波无法穿越外地核。所以波的阴影区正对着地震的震源。波移动时是剪切波或横波，因此其运动方向与波的传播方向是垂直的，若要形象地描述波，可以认为波是挥动绳子时，绳子上传播的波，这与P波是不同的。波是一种纵波，纵波就如振动的弹簧上传播的波，其形态就像蠕虫一样。波通过弹性介质移动，而主要的恢复力来自于剪切效应。这些波是不发散的，遵守不可压缩介质的连续性方程：
原理.S波预测来自于1800年代的理论，最初来自于各向同性固体的应力－应变关