司法部法制司司长，时年35岁。
团中央时期.在担任司长5个月后，周强被推荐到中共中央党校一年制中青年干部培训班学习。在此期间，周强被宣布任命为中国共产主义青年团中央书记处书记；1997年，升任团中央书记处常务书记；一年后，接替李克强任团中央书记处第一书记，此后长期在团中央任职，因此被外界视为“团派”一员。
湖南省时期.2006年，已在中国共青团中央工作十余载的周强终获外放机会，出任湖南省代理省长。2007年2月3日，在湖南省十届人大五次会议上，正式当选湖南