林大学和圣三一学院（杜克大学的前身）在1897年初就进行过校际辩论。此外，波士顿学院和乔治敦大学于1895年3月1日也在波士顿举办过辩论赛。在1890年代后期与华盛顿州立大学、、爱达荷大学交过手。西南大学声该校的第一场校际辩论赛是和费尔芒特大学（现卫奇塔州立大学）打的比赛，但该项比赛不可能早于1895年举行，因为该年威奇塔州立大学才开始招生。到了1970年代中期，政策性辩论赛发展出了较为固定的比赛结构和用时规则。一场比赛中，正反双方各需要进行两次「建设性发言」（即立论）以及两次「反驳性发言」（即驳论），