汗位置后与其他三位亲王一同主持朝政，被称为四大贝勒时期。大贝勒礼亲王代善，二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极。统称为“四大贝勒”。1627年，皇太极亲率大军发起宁锦之战，再次大败。他决定绕过关宁锦防线在明朝北方开辟第二战线。自1629年起多次入塞伐明。在第一次伐明中，他诱使明思宗处死袁崇焕，又仿制红衣（夷）大砲，并建立现代化砲兵部队——重军。皇太极在世时期，将都城沈阳改名“盛京”。
改国号大清.1635年，皇太极打败林丹汗，令其遁逃至大草滩（今甘肃境），取得传国玉玺（原为