处于冷战之中，两年前柏林墙建立，数月前前爆发了古巴导弹危机。教宗在该通谕中阐述道：冲突不应靠诉诸武力来解决，而应该靠谈判。他进一步强调尊重人权的重要性，这是基督教对人的理解的核心结果。《和平于世》是教宗第一次在通谕中提到了“全人类的善良意志”，而非仅提天主教的信仰。