797年，鲁汶为法国所佔领，法国政府镇压并解散了大学及全市所有修道院等宗教相关机构，这些建筑被拍卖、拆除或是再利用为公家机关、军营、军医院与公共学校，直到1830比利时脱离荷兰独立后才逐渐恢复原有功能，但鲁汶中世纪留下的历史遗产已遭到第一次浩劫。鲁汶的中世纪社会结构自此消失，取代以共和的现代政府组织，并开始都市化与工业化。20世纪，两次世界大战对城市环境造成了严重破坏，为鲁汶历史遗产遭受的第二次浩劫。一次大战时德军射杀了鲁汶的市长，大学校长和所有的警察，大学图书馆于1914年8月25日受到德军蓄意以汽油