族群因栖位分割或环境渐层而渐渐变得不同。有时从一极端到另一极端之间的各族群都有些许不同，但彼此相邻的两族群之间仍能互相杂交，但在两边最极端的族群已经差异太大而形成不同的种类，若两端无法杂交的族群绕了一圈又有接触，称为环物种。
依生殖隔离分类.生殖隔离可以依其机制发生的时间点在交配之前或之后，或形成合子之前或之后，分为交配前隔离、交配后隔离，或合子前隔离、合子后隔离。Coyne和Orr的研究指出，合子前隔离可以在两个族群差异不大时就演化出来，合子后隔离则随基因差异增加而增加；除此