北京市平谷县刘家河商墓，也出土了公元前14世纪时商朝的5件铁刃铜钺，中国古人将铁称为“天石”。有些考古证据指出铁在当时是在提练铜时生成的副产品，称为海绵铁，在当时的冶练技术来说是不可进行大量生产的，铁是比金更昂贵的金属。在那些时代，铁器大多用在礼仪上，青铜器仍然是主要的生产用具。最早大量生产铁并将其应用的是赫梯帝国，其于公元前1400年已掌握了冶铁技术。而到了公元前1200年，铁已在中东各地广泛运用，但在当时并未取代青铜在应用上的主要地位。各地区进入铁器时代的次序列举如下。