存在胰岛素介导的葡萄糖输送的情况下，β-羟基丁酸可作为一种能量来源，并且是在饥饿的情况下对人体的保护机制。但是，酮体具有低pKa值，因此把血液变为酸性（代谢性酸中毒）。体内最初以重碳酸盐缓冲系统（Bicarbonate buffering system）缓解变化，但它很快就不能缓解逐渐加重的变化，其他缓和机制必须起动以抵消酸中毒。其中一个机制是以快而深的唿吸降低血液中二氧化碳的含量，此机制在极端情况下，可能会令患者出现库斯莫唿吸。在不同的情况下，如感染，或是胰岛素的需求上升，胰脏却无提供足量的胰岛素时，