流行的理论认为主要原因是雅典拥有直接民主。在柏拉图的着作中人们发现以诡辩和争论为基础的智者学派地位很高，他们的授课保证了良好的收入来源。另一个证据是雄辩家对雅典史具有极大的影响，甚至导致了雅典文化的失败。另外一种理论认为哲学探讨在雅典的流行是由于当时的奴隶制度。由于劳动力主要由奴隶构成，这样自由民和贵族们就能从劳作和生产活动中解放出来。他们有闲暇自由地去参与雅典广场上的集会，花费大量时间用于辩论那些流行的哲学问题。为了影响雅典集会从而获得地位和财富，人们开始学习钻研雄辩的技术。由于赢得辩论的种种好处，辩论的