镇开展了一系列战争，他在继位的次年就开始对西川节度副使刘辟开战获胜，同年夏绥军留后杨惠琳不肯交出他的兵权，宪宗也征讨他，惠琳败死。元和二年（807年），讨伐镇海军节度使李锜。元和七年（812年），魏博节度使田兴归服唐朝，同年他开始对抗拒唐朝的成德节度使王承宗作战，但没有能够获胜，从元和十年（815年）到元和十二年（817年）唐邓节度使李愬平定了淮西吴元济的叛乱，史称雪夜征淮西，当时唐随军主簿即参谋长即韩愈，韩且写凯旋胜碑文留于淮西。元和十三年（818年），发五道兵讨淄青节度使李师道。吴元济被平定