今在现代民主党仍受到非议。马丁·范布伦在1836年取得了总统职位，但1837年的经济萧条却使他在1840年选举中连任失败。詹姆斯·诺克斯·波尔克在1844年赢得了选举，在总统任期中他领导了美墨战争、降低关税、建立了国库的分行、并且将今天的华盛顿州、俄勒冈州、和西南部地区（德克萨斯、内华达、犹他，以及科罗拉多、亚利桑那、新墨西哥和怀俄明等）併入国土，之后他便退休不再连任。在1848的选举中，一个名为自由土壤党（Free Soil Party）的派系反对奴隶制度的扩张，最后与民主党决裂。民主党在1850年通