是一种内陆性候鸟，很难在沿海滩涂见到，常栖息于芦苇丛生视野不开阔的湖泊，因为这样的水面通常隐蔽条件好，适合胆小的红头潜鸭。过了繁殖季节，红头潜鸭会聚集成群，并与潜鸭属的其他物种如凤头潜鸭混群，活动于开阔水面。
分布地域.繁殖于西伯利亚南部、蒙古、欧洲中部以及英伦三岛，在中国，他们繁殖于新疆天山山脉一带，越冬于日本、印支半岛、缅甸、南亚次大陆、伊朗、阿富汗、欧洲南部非洲北部等地区，在中国他们的越冬地在长江流域，向南一直分布到福建、广东、香港沿海及台湾。
特征.