邮电学校四所学校合并，定名为“交通大学”，下设京、沪、唐三校，学校更名为“交通大学北京学校”。他提出按欧美教育制度办学，设立了董事会兼任校长。1921年12月，亲日派梁士诒在奉系军阀支持下，推行改组内阁；但遭到吴佩孚的反对。1922年4月，爆发第一次直奉战争，在英美支持下，直系获胜，并控制北京政府。支持奉系的交通系内阁垮台，而作为交通系骨干的叶恭绰被通缉流亡日本。1922年5月6日，北洋政府任命内务总长高凌霄代交通总长。24日，命高恩洪为交通总长。高恩洪上台后，极力肃清交通系势力范围，对叶恭绰建立的交通