接受西学的机会，于是开始积极筹款兴学。后获得启德公司创办人之一区德（又名区泽民）逝世后从遗嘱餽赠的10,000港元，及与曹善允同是启德公司董事的莫干生捐出10,000港元。 在筹得足够资金, 并得到当时圣保罗书院校长史超域牧师协助下，学校在1926年于启德滨创办，首任校长为黄映然先生。为纪念区德（区泽民）和莫干生两人对创校的贡献，学校遂取名为民生书院。曹善允获推举终身出任校董会主席。学校初期租用民国政治家伍朝枢的物业作为校址，至1939年再迁到九龙城东宝庭道继续办学。学校于1941-1945年被日军侵佔