于犹他州奥格登，是木匠詹姆斯·克拉克（）和露特·华德兹沃斯（）的十二个孩子中最大的孩子。1910年前，一家住在盐湖城，1920年前，他们住在爱达荷州的特温福尔斯。到了1930年前，他们住在洛杉矶，雷斯在当地上。高中时，他在好莱坞的附近的一家冰淇淋店工作。华特和洛伊·迪士尼经常光顾这家商店，而华特曾一度称赞雷斯的菜单刻字工作。后来，雷斯鼓起勇气向华特求职。他回忆起华特的回答：⋯⋯（华特说）「带些你画的作品看看吧。」所以，我拷贝了些漫画给华特看。他说我的线条画得不错，何不星期一去上班呢。高中毕业后的週一