焉耆定居，建立龟兹及焉耆等国，并分别发展出龟兹语及焉耆语。另一支往南路分佈的吐火罗人则曾建立于阗及东接河西走廊的鄯善等国家。秦末民变时期，月氏实力强大，与蒙古高原东部的东胡部落从两方面胁迫游牧于戈壁沙漠南部和阴山一带的匈奴，匈奴曾送人质于月氏。秦末，匈奴质子自月氏逃回，杀父自立为冒顿单于，约在前205—前202年冒顿单于时代，匈奴数度击败月氏，月氏部落开始西迁，离开河西走廊。前162年，老上单于再度击败月氏，佔领河西走廊。月氏部落大举西迁，击败大夏，建立王庭，称大月氏。而留在原居地的部众，称小月氏。