嘉应观作为黄河中下游分界线。依据黄河鱼类种群的分布特点和黄河流域地质历史，李思忠认为甘肃与宁夏交界地段（卫宁平原西端起点）的黑山峡出口及壶口瀑布可以分别作为黄河干流上、中、下游的分界：黄河上游流经青藏高原山地；中游贯穿宁蒙高原、鄂尔多斯高原、黄土高原的冲积平原，呈“formula_1”形河套；下游流经汾渭盆地、晋豫峡谷等低海拔谷地及华北平原地区。
上游.内蒙古托克托县河口镇（今河口村）以上的黄河河段为黄河上游。上游河段全长3472公里，流域面积38.6万平方公里，流域面积占全黄河总