毛利辉元父系血缘的毛利氏分家。但广镇的曾祖父毛利元次（毛利辉元之孙）却被排除在本家的继承序列。因此长州藩内对此产生了不满的声音。但元德依然成为了长州藩第四代藩主毛利吉广以来，又一任毛利辉元直系的长州藩主。嘉永5年（1852年）2月27日，因先代藩主毛利庆亲（又名毛利敬亲）无后，成为其养子。并改名为毛利广封。安政元年（1857年）2月18日，成为其养父毛利庆亲的嫡子。同年3月9日，授从四位下侍从长门守。幕府将军德川家定将自己名字中的「定」字赐予了元德，改名毛利定广。安政5年（1858年），与长府藩主毛