由于这些地区多山，猎户犹多，往往身备弓弩，结寨攻杀，农民军不敌，被山民驱逐，于是向西围麻城，抵达汉口。崇祯八年一月十五日（1635年3月3日），张一川一队随张献忠入颍州，进攻凤阳，凤阳无城墙，官军不战而逃。烧明皇陵，焚松三十万株，杀守陵太监六十余人，释放高墙罪宗百余人，张一川全都有份。其后张一川和太平王入凤阳府衙释放囚犯，知府颜容暄身穿囚服假扮囚犯，被识破，于是张一川等张鼓升起公堂，将颜容暄杖杀。同年率万人攻杞县，城墙土垣多处崩塌，杞县知县申佳胤招募死士死守，击溃张一川。崇祯九年正月（1636年2月），