的细菌对人是无害的。细菌通常与酵母菌及其他种类的真菌一起用于酦酵食物，例如在醋传统的制造过程就是利用空气中的醋酸菌（"Acetobacter"）使酒转变成醋。其他利用细菌制造的食品还有乳酪、泡菜、酱油、醋、酒、酸奶等。细菌也能够分泌多种抗生素，例如链霉素即是由链霉菌（"Steptomyces"）所分泌的。细菌能降解多种有机化合物的能力也常被用来清除污染，称做生物修复。举例来说，科学家利用来分解美国乔治亚州的三氯乙烯和四氯乙烯污染。
历史.细菌这个名词最初由德国科学家埃伦伯格