叶凤章介绍下加入中国共产党，成为曲江县早期共产党党员之一；1928年，叶发青参与在苏联莫斯科举行的中国共产党第六次全国代表大会，成为是次大会上广东省唯一一名农民代表。曲江县的共产主义运动遭受打击，形势甚为艰难，叶发青等人决定撤离东厢，与梁展如的农民武装力量汇合；不久，叶凤洲、叶建荣等多名农民武装力量领导人在冲突中受伤或身亡，叶凤章其后也阵亡，这令叶发青非常伤心，但他仍继续参与共产主义运动。中国抗日战争爆发后，叶发青唿吁群众参与抵抗日军；其后，曲江在1945年1月失陷，叶发青发动众人参与抗日委员会，打