印战争、中苏边境冲突、中越战争等历次战争中发挥了关键作用。当前，中国人民解放军共有两百万名现役军人，为世界上规模最大的正规军队。同时，中国是世界上国防预算第二高的国家，年度官方军事预算总额仅次于美国，约为美国的三分之一。此外，解放军还拥有规模最庞大的陆军和空军以及军舰吨位总数世界第二的海军，拥有洲际弹道导弹、弹道导弹潜艇、战略轰炸机所组成的三位一体核打击能力，是在亚洲地区最庞大的武装力量。
历史.第一次国共合作破裂后，中国共产党于1927年8月1日发动了南昌起义，开始独立领导武