电式来说由于传统发电机效率只有30%左右，高达70%燃料能量被转化成无用的热，汽电共生能再利用30%的热能于工业，使燃料达到60%效率。系统使用了各种工业机具原本就会在运作中所产生的废热，等于所发的电都是额外的收益。
概述.热力发电厂（包括使用易裂变材料或燃烧煤，石油或天然气的热力发电厂）和一般的热机不将所有的热能转换成电能。在大多数热机中，略多于一半的热量作为多余的热量被损失（参见：热力学第二定律和卡诺定理）。通过捕获多余的热量，热电联产(CHP)使用在常规发电厂中浪费的热量用于