德国之间的钢铁条约，对法国和英国宣战。、和分配至第一分舰队（扎拉号任舰队旗舰），而则和两艘组成第二分舰队（波拉号任舰队旗舰）。她们时常出动截击过往于地中海的英国商船队，偶尔也为己方商船护航。扎拉级经历的首次舰队战发生于1940年7月的卡拉布里亚，来自英国皇家海军的剑鱼式鱼雷轰炸机多次试图雷击扎拉级，无一命中。扎拉级随后贴近英军舰队，集中火力攻击旗舰厌战号战列舰，同样无果而终。意军准备脱离战斗时，英军巡洋舰趁势追击，最终被意军重巡洋舰的勐烈火力击退。这场战斗双方不分胜负。同年11月英军突袭塔兰托时，四艘扎拉级