公元962年，奥托王朝的东法兰克国王奥托一世在罗马被教宗约翰十二世加冕为罗马帝国皇帝，后世称之为神圣罗马帝国。16世纪后半叶，新教和天主教之间的紧张局势愈演愈烈。欧洲列强均想插手帝国事务。它们分为两派，其中哈布斯堡王朝集团由奥地利大公国、西班牙王国与神圣罗马帝国的天主教诸侯国组成，并得到罗马教皇及波兰立陶宛联盟的支持；而另一方为反哈布斯堡王朝集团，由法兰西王国、丹麦王国、瑞典帝国、荷兰及德意志的新教诸侯国组成，并得到英格兰王国、俄国的支持。法国虽是天主教国家，但是在首相黎塞留枢机主教的主导下，对于世俗政治的