有绦虫纲的物种都是寄生虫，其生活史可能各有不同，但这些物种的成虫寄生于各类嵴椎动物的消化道内，而其幼年期则寄生于其他动物的物种，例如：软体动物。这些物种自身无消化道，体分节或不分节的扁形动物。绦虫的寄生历程已有很长久历史：科学家在一块2.7亿年前（二叠纪中期到后期）的鲨鱼粪便化石（coprolites）里发现了多丛绦虫卵及一条发育中的蚴。
分类.目前全球约有4000余种，中国约有400种。共分以下两个亚纲：寄生于人体的绦虫有30余种，多属圆叶目（Cyclophyllidea