1982年获中山大学哲学学士，1987年获暨南大学历史学博士。1988年起，郑海麟先后在中国深圳大学、日本京都大学人文科学研究所、澳大利亚雪梨大学亚洲研究院、日本东京大学教养学部近代史研究室、东洋文库近代史研究室担任教学与研究工作，专研中日关系史以及中国近代史。1995年，郑海麟移居加拿大温哥华，任加拿大英属哥伦比亚大学高级研究员、亚洲学系客座教授，主要研究国际关系与海峡两岸问题，并且兼任加拿大海峡两岸关系研究会会长、香港海峡两岸关系研究中心研究委员。2005年起，郑海麟任香港中文大学亚太研究所研究员、