改次年为正统元年。英宗在位初期由太皇太后张氏辅政，内阁由三杨（杨士奇、杨荣和杨溥）主持，仁宣之治得以延续。正统六年（1441年），正式亲政，同年定首都为北京，结束南京名义上的首都地位。正统七年（1442年），张太皇太后卒，三杨以年老淡出政坛，宦官王振开始专权，其党羽遍天下，百官为之侧目，这是明朝第一次宦官专权。
土木堡之变.正统十四年（1449年），瓦剌大举南侵，英宗以五十万大军亲征，沿途铺张。返师途中，八月十五日（1449年9月1日）行至土木堡被瓦剌太师也先所败，明军「死