元十五年（1278年），以图谋复宋嫌疑入狱，后得免。曾应元初人才之征北上大都（今北京）。为格律派词家。早年和同时期词人多有唱和。词学摹仿周邦彦不遗余力。作词重艺术形式，被推为“词中上层”，尤为清朝浙西词派所大力推崇。王国维于《人间词话》中评“梅溪（史达祖）、梦窗（吴文英）、玉田（张炎）、草窗（周密）、西麓（陈允平）诸家，词虽不同，然同失之肤浅”。
词作.《西麓继周集》120余首，《日湖渔唱》，《西湖十咏》，《南屏晚钟》等。现存词约200首。
着作.《西