臣贼子惧」，「春秋笔法」一语便开始有「谁是极恶之人，或是尊敬朝廷，由后世人们严格查定」之意思。这种做法称为微言大义或者春秋笔法，受到中国古代的传统所褒扬。宋欧阳修组织编修的《新唐书》、《新五代史》大量运用春秋笔法。钱大昕云：“《春秋》，褒贬善恶之书也。”朱熹认为《春秋》并无表示褒贬之义的所谓书法。例如春秋时期郑国内乱之一的共叔段之乱，孔子等人便讥刺郑庄公和共叔段兄弟之间的行为，但对于颍考叔却是赞誉有加。
实例.春秋笔法运用中较知名的有一字寓褒贬。如三个表示杀的动词：杀、弑、诛，其实