军仍畏惧董卓军强，所以不愿先行，只有曹操认为既然起兵讨董，就应有所行动，所以便率兵向西，准备进驻成皋，袁绍、鲍信、刘岱、孔伷都出兵参战，张邈亦派卫兹领兵随军。军到荥阳汴水时，遇上董卓大将徐荣，双方交战，曹军因兵少不利，曹操更被箭射中，坐骑也受伤。曹操堂弟曹洪将马给了曹操，曹操不接受，曹洪便说：「天下可无洪，不可无君！」便让曹操上马，自己徒步追从，趁夜逃走。鲍信弟鲍韬和卫兹阵亡。而徐荣见力战了一日，以为酸枣难以攻取，便率领兵马回去。曹操回到酸枣后，见联军虽有十多万人，但每日都只在设宴聚会，不图进取，曹操十