四个五年计划中提出“一个不少，两个正好，三个多了”的口号。 1973年，第一次全国计划生育汇报会中提出“晚、稀、少”的政策，要求晚婚、一对夫妇两次生育间隔3年以上、生育不超过两个孩子。 1976年，毛泽东逝世，中国人口数量到达9.3亿。 1978年底，邓小平成为中国第二代最高领导人，主导拨乱反正、马寅初等人被平反，而在邓小平、陈云、华国锋、李先念等人的推动下，自1980年起中共中央在全国范围内普遍提倡“一对夫妇只生育一个孩子”。 各地在中央要求下陆续出台了计划生育规定，对违规生育者给予经济和行政的严厉处罚。