要主义”一词对应的的英语“Fundamentalism”源于美国长老会，他们相信基督教《圣经》是完全无误的天启，相信原罪，相信神蹟存在，相信耶和华是神，是如《创世记》所记载的那种造物主，耶和华的圣言成了圣灵，神的儿子是耶稣基督，他道成肉身，死后复活，是三位一体中的神，相信末日耶稣再临并开展最后审判，相信天选之人可上天堂与神和好并获得永生。与此相对，自由主义神学一般认为《圣经》是一本劝人行善的道德、哲学书，《创世记》是一个神话，神蹟是寓言，耶稣基督只是一个宗教家，是个有名的先知、师范，没有审判，拥有祥和的