衮年幼，大哥代善“以为嫌迫”而拥立皇太极继位。后来，多尔衮摄政时称，皇太极“即位原系夺立”。或指大福晋阿巴亥为努尔哈赤殉葬一事，亦系诸贝勒为夺位所逼。之后他以军功替自己争取到权力。
争夺皇位.及至皇太极去世时，多尔衮兄弟掌有正白旗与镶白旗，共有65个牛彔（一牛彔爲300人），占八旗全部210个牛彔的31%，足够和皇太极长子豪格争夺皇位。豪格继承了皇太极的正黄旗、镶黄旗（共40个牛彔）并自掌有正蓝旗（21个牛彔）。多尔衮利用豪格的软弱使其不能继位，又畏于两红旗的实力（代善一人独掌两