德生于瑞典南部斯莫兰一个芬兰瑞典裔家庭，家族成员包含着名极地探险家阿道夫·埃里克·努登舍尔德、古斯塔夫·努登舍尔德。其父母本是表亲关系，父亲这方的姓氏是「Nordenskjöld」，母亲的则是「Nordenskiöld」。1894年，努登舍尔德于乌普萨拉大学获得地质学博士学位，并成为该校讲师，而后更成为地质学系副教授。1890年代，努登舍尔德率领矿物学远征队前往巴塔哥尼亚。1898年，前往阿拉斯加、克朗代克地区。1901年至1904年，他搭乘南极号探险船领导瑞典南极远征。此前，成员之一的卡尔·安