用于字词音节併合上的处理。变调在梵文里意思为「合併在一起」。在所有的声调性语言里改变声调的程序是一种主动形态的作为，不过从某些方面看来也是一种语言上比较普遍性的声调併合运作形态。变调亦存在于许多汉语族语言，如官话（包括现代标准汉语）、粤语、客家语、闽南语、莆仙语、闽东语、吴语与晋语中皆有此现象。现代标准汉语的变调规则比较简单，而莆仙语、闽东语的变调规则最为复杂。
各语言的变调.
现代标准汉语.在官话下的现代标准汉语里，一个字会受到后字声调的影响而发生变调。