综合征的五兄妹智力水平十分低下，只能掌握为数不多的单词，无法组织起完整的句子，也无法从一数到十，没有时间概念。乌纳塔恩综合征的发现在科学界当中引起了广泛的争论。乌纳·塔恩教授认为，这是由于人类第17号染色体上的某个基因发生了突变造成的，是一种人类当中的返祖现象，对了解原始人从四肢爬行进化到直立行走的过程，具有重要的启示意义。反对者认为，单个基因突变不可能造成返祖现象，直立行走是基因发生非常复杂的变化导致的结果。因此这五兄妹并非返祖现象，而是一种行为异常现象。