历代文章的风格论，发展了“阳刚阴柔”相反相成的美学观。着有《惜抱轩全集》等，所编《今体诗钞》、《古文辞类纂》，皆流传极广。其散文简洁严整，纡徐明润，代表作有《登泰山记》、《袁随园君墓志铭》、《游媚笔泉记》等。姚鼐其文，从方苞、刘大櫆、归有光上溯于唐宋八大家，而与欧阳修、曾巩之文相近，简洁清淡，纡徐要渺姚鼐与戴震共修四库全书时，欲事戴为师遭到拒绝，姚鼐于是攻击戴学“破碎不通”，甚至骂戴将“身灭绝嗣，此殆未可以为偶然也”。
着作.着有九经说十七卷，老子、庄子章义，惜抱轩文集二十