阑肠（即盲肠）的底端状似尾巴，故名。一如其他消化道，阑尾也有相似的结构：空腔和肠壁的结构，但阑尾容易发炎，造成所谓的阑尾炎（常被误称为盲肠炎；实际上，盲肠很少发炎）。而阑尾切除手术是外科最常见的手术之一。它的名称来接于「」，意思是形状如虫的。在灵长总目所属的动物中，都拥有这个器官，在人类以及与人类血缘接近的灵长类动物中，阑尾比原始灵长类更为发达。在双门齿目有袋类、单孔目动物中，也独立演化出类似器官，但是它的形状与大小则依物种而有所不同。
形状及位置.人类阑尾长度平均11公分