述位处太平洋西部的日本在19至20世纪如何形成一个可与任何一个欧美大国抗衡的大国。17世纪初，江户幕府开始实行锁国政策，只开放长崎予中国及荷兰商人与日本商人进行买卖，与他国断绝一切关系。大约200年后，1854年，美国海军准将马休·佩里率领舰队，驶抵江户附近的浦贺，利用武力重新打开了日本的国门。与西方重新接触后的日本，立即感受到自己在世界舞台长时间的缺席已造成相当程度上的落后，于是开启了一场全国性的「倒幕尊皇」运动。这场大规模的运动结果，便是1868年末代将军德川庆喜主动大政奉还，以及成立以明治天皇