捍卫者，侵犯国家权力即是侵犯集体意识，由此把集体意识与惩罚联系起来。惩罚的实质也就是集体意识的表达。这些思路在他的论文《惩罚进化的两种法则》（"）有更广泛的解释。由此，很多学者认为涂尔干关于犯罪的理论更注重刑罚。
法律.除了对犯罪学和刑罚学的研究以外，涂尔干还对法律及其对社会的影响非常感兴趣。在古典社会学家中，他是法律社会学的创始人之一。 在他的早期作品中，他把法律的分类视为不同类型的“社会连带”的直接反应，因而可以说法律可能揭示“社会连带”的本质，故而社会学有必要对法律进行研究。