氐人定居于陕西、甘肃、四川的山区，主营农业和纺织业，与同时期羌人的风俗存在区别。学者普遍认为氐人起源于羌人。而羌族与氐族是否为同一民族至今未有定论。
羌族.战国时代，在秦国的威胁下，羌人向西迁移到今天的青海、川西、新疆一带。《后汉书·西羌传》记载了奴隶无弋爰剑逃离秦国追杀，迁到湟水流域成为羌人领袖的事迹。西汉时，羌族主体居住在今甘肃、青海一带，在新疆、西藏、四川亦有分布。甘肃青海一带的西羌，有先零羌、烧当羌、钟羌、勒姐羌、卑湳羌、当煎羌等众多部落。新疆东部有婼羌、阿钩羌等部族，