共产国际远东书记处派维经斯基（化名吴廷康）来中国“了解中国国内情况，同中国革命组织建立联系，同时考察是否有可能在上海建立共产国际东南亚书记处”。杨明斋作为维金斯基的翻译兼助手一同来华。到达北京后，通过苏俄驻中国大使馆的关系，找到在北京大学图书馆任馆长的李大钊。杨明斋陪同维金斯基在北京多次与李大钊等人会谈，取得了建党的共识。5月，经李大钊的介绍，杨明斋陪同维金斯基转往上海，与陈独秀等人进行了多次会谈和交流，并取得了共识。同月，参与了陈独秀发起成立的上海马克思主义研究会，参加者有陈独秀、李汉俊、沈玄庐、邵力