如果第一个表面的透镜是凸透镜，"R"的数值是正值，如果是凹透镜则是负值；如果第二个表面是凹透镜，"R"的数值是正值，如果是凸透镜则是负值。要注意的是，即使如此，不同的作者仍可能会有不同的标示习惯。对一个球形曲率的镜子，焦距等于镜子的曲率半径的一半。凹面镜的焦距是正值，凸面镜的焦距是负值。
在摄影上.当将摄影镜头调整到无限远时，其实是一个有名无实的焦距。在设计上，是将透镜的主平面与底片或成像感测器的距离调整为焦距的长度，然后，远距离的物体就能在底片或感测器上形成清晰的影像。当镜头