国大陆媒体有时也称其为“去极端化培训班”或“教育转化培训中心”，中国大陆以外的媒体则经常将之指称为“集中营”或“拘留营”。2014年，新疆地区发生多起暴恐事件后，中共中央总书记习近平领导下的中共中央开始建设再教育营。2016年陈全国调任新疆自治区党委书记，受同时期恐怖组织的影响，并在不断强化治疆政策的路线下，2017年起营地规模化并迅速扩大，随之建设达到高潮。这些中心通常由学校或其他政府设施改建而成，也有部分为专门修建。根据中国政府官方的说法，这些机构是“职业技能教育培训中心”，各民族学员中主要是受极端