漫画两大出版商垄断，大部分作品都是超级英雄题材，20世纪60年代后期至70年代初蓬勃发展的地下漫画运动此时也已奄奄一息。公众普遍认为漫画出版物就是青春期对权力的幻想，注定没有成熟的艺术或文学表现力，学界探讨将漫画整体视为体裁而非媒体。1978年，威尔·埃斯纳推出《与上帝有约》，图画小说的概念得以推广并开始获利，《鼠族》便在此时脱颖而出。从一定程度上而言，图画小说一词能掩盖漫画在英语世界文化中地位低下的现实，而且“漫画书”代表的期刊大多篇幅短小，不适合形容图书形式的漫画，所以《鼠族》便属于图画小说，而非漫