WP由加州水资源部（California Department of Water Resources）设立并管理。计画最初的目的是提供水源给缺乏自身水源的南加州，如今SWP提供给超过2300万人干净的饮用水。自1950年代开始构思，并在1960年发行公债来支付创设所需的经费。当时关于公债的投票，南北加州各成阵营，因为北边的人认为这是要夺取属于他们的水资源。但此计画中大约八成的水资源是用在农业上头的。此计画的初期代表有奥罗维尔水坝（Oroville Dam）、圣路易水库（San Luis Reserv