认为巨读南玛河岸上印有佛祖的脚印，人们就放水灯送到佛祖脚印地方，以示对佛祖的崇敬。后来再有了引领水中孤魂的意义。
传播.随着印度教和佛教传播，放水灯常见于南亚和东南亚等信奉印度教和南传佛教地区的传统节日和祭祀仪式中。东亚盛行的汉传佛教中也继承了佛教的放水灯，并与本土信仰结合。
印度文化圈中的水灯.印度文化圈的水灯皆为水灯头，见于各种传统节庆和祭祀，尤其是月圆日子的节日，包括卫塞节、屠妖节、泼水节、水灯节、送水节等，造型有简单的，也有以鲜花、叶子等植物素材制作