溯到英语系国家「现代主义」一词刚出现之时。1910年，评论家等人在伦敦创立了当代艺术协会（Contemporary Art Society）。这个非官方协会主旨是购买艺术作品，而后放置在公共博物馆。其他机构也在1930年代使用这个词，像是在1938年在澳大利亚阿得雷德的，以及1945年后相继成立的其他机构。有许多机构像波士顿的「」一样，以「当代艺术」取代「现代艺术」（Modern art）一词。同时，现代主义被定义为一种历史上的艺术运动，而后越来越多的「现代艺术」都不称为「当代艺术」了。而随着时间推移，「当