北平迁居甘肃兰州，一住13年。当时兰州是西北的中心，又是抗日战争大后方，吴越音、管俞毓、任光地、郎毓秀、于一轩等音乐家都曾在兰州举办过音乐会。尚德义是唱着作曲家王洛宾的歌长大。儿时他常在黄河边玩耍，听划羊皮筏子的筏子客唱花儿，以及西北各少数民族如藏族、维吾尔族的民歌。尚德义中学的音乐课上教唱西部民歌，以及黄自的《抗敌歌》、贺绿汀的歌曲等等。1950年，尚德义考入北京师范大学音乐系。毕业后，先后在东北师范大学、吉林艺术学院音乐系任教。历任吉林艺术学院教授、作曲教研室主任、音乐系副主任、艺术研究中心副主任。