意大利都灵街上引起公众骚动后，尼采被意大利警方带回。当日究竟发生了什么事情至今已无从得知，经常流传的一说是尼采在卡罗·阿尔伯托广场看见一匹马被马夫鞭打，突然上前抱住马的脖子痛哭道：“我受苦受难的兄弟啊！”，接着便瘫倒在地上（巧合的是，陀思妥耶夫斯基在《罪与罚》中有幕是主角拉斯柯尔尼科夫看见马遭到鞭打的场景。尼采曾称赞陀思妥耶夫斯基为「唯一让我受益良多的心理学家」）。在接下来几日里尼采寄出几封短信给他的几名朋友（包括布克哈特以及华格纳的妻子柯西玛在内）—这些信被称为“"Wahnbriefe"”（「发疯的信