即是乞士，也就是以乞食为生的人。佛陀制定比丘托钵行乞，是为了去除出家骄慢之心﹑使世人多种福田﹑不为经营之累。僧人持钵游行街市，以托钵乞食方式维生，“上乞诸佛之理以资法身慧命，下乞众生之食以资色身肉体”，故称化缘。即在原始佛教时期、南传上座部佛教、藏传佛教以及佛教行头陀（苦行）的出家僧到信众百姓家接受饮食供养的行为，因为出家人应以修行道业为重，没有时间从事劳动，同时农事可能会伤害虫蚁众生。但在北传佛教地区，因丛林制度的建立，出家人变相从事农事劳动，以得到饮食，便没有外出托钵乞食，除非是云游僧、头陀僧