港英军的兵源主要来自英国本土，由于英国于19世纪中叶在世界各地建立有大量殖民地，并于各地招募当地人参军，所以在香港驻扎的英军也有不少是来自其他英国殖民地的居民，也包括在香港招募香港居民而成立的军事单位。从19世纪后期至二次大战期间，英国在英属印度招募印度次大陆居民成立的英属印度陆军也有单位到香港进驻；英军在19世纪后期亦有聘用香港居民协助防务，早于1880年代已招募香港居民参与英国皇家工程兵建筑防卫设施，以及协助运送军需品和补给。由于日本与纳粹德国和义大利王国分别在1936年签订反共协定及1940年三国同盟