通常是二回羽状复叶，抑或一回羽状复叶（有时两种叶序在同一株植物出现，如海地皂荚属、穴柱豆属、皂荚属、赤腺檀属，较少出现在长角豆属及绉决明属），而且大多数是偶数羽状复叶，很少是奇数羽状复叶、二出复叶、或变化为假叶、或者完全缺失。小叶多数对生，很少互生。花序有球形的头状花序、穗状花序、总状花序和聚繖花序。小苞片小或缺失。花通常两性，很少单性（如长角豆属、皂荚属及肥皂荚属，为雌雄异株或雌雄同株），或两性花和单性花加上不育花一同出现在异形花序上（如含羞草类演化支）；大多是辐射对称，较少为两侧对称，有时为蝶形