在墓室中放置怪兽以守护墓主的观念在中国相当古老。战国起便有木制漆饰，造形抽象的镇墓兽，以鹿角为饰，张口吐舌，单个出现于墓葬中。北魏时，河南出土的镇墓兽，有狮面及人面，皆兽足兽身，背嵴生三弯角，蹲坐于平板上；至于隋代张盛墓的白瓷镇墓兽在基本造型上则与唐三彩镇墓兽完全相似。到了唐代，镇墓兽成对出现，放置于墓道入口处，镇守于墓门。形象更加夸张，强调各项细部，如高耸的双角、向外伸出的羽翼、华丽流淌的多种釉色等。甚至出现西域胡面貌的人面镇墓兽，反映当时文化交流的影响。依照镇墓兽的造型、功用、于墓室中陈列的位置