力。皇族中与十弟纪王李慎齐名，当世唐代百姓尊称他们：“纪、越”。但李贞听信小人谗言，有正直官僚被贬退，又纵容僮仆欺侮所部的官民。因此史书说他：佩服他的才干，而鄙夷他的行为。
反武运动的失败.李贞转任豫州刺史。在唐高宗执政时期，皇后武氏逐渐执掌大权，大肆为其家族加官进爵，并屠杀李氏皇族，这迫使李氏皇族甚疑武则天将要取代李唐江山。683年，其弟唐高宗去世，太子李显继位，就是唐中宗，命其伯父李贞为太子太傅。光宅元年后（684年），武则天临朝称制，不久废唐中宗，立幼子豫王李旦为皇帝，即