园世家，祖籍浙江省宁波府慈谿县慈城镇（今属宁波市江北区），1895年1月14日出生在江苏省清河县清江浦（在今淮安市境）。自六岁起学习京剧，七岁时在杭州登台演娃娃生，艺名“七龄童”。1907年在上海演出时传单误植为“麒麟童”，其后便一直沿用。11岁起学习谭鑫培派老生；1908年到北京的科班「喜连成」做带艺入科（带艺搭班边学边演）实习演员。他幼年时嗓音条件极好，但由于演出繁重，变声期后嗓音败坏，显得沙哑低沉。然而他能够巧妙利用有限的自身条件，把不利因素转化为自己的独特的艺术风格，创造了唱腔古朴沉郁、道白苍劲