进步主义的思想与社会民主主义有部份重叠，社会民主主义是社会主义的一个分支，接受资本主义自由市场经济同时，推动社会改革和资源重新分配，反对资本的垄断。进步主义者内的较左翼往往认同以渐进发展的方式慢慢地探索社会的进步，最终能实现民主的社会主义，这使得其与社会民主主义和民主社会主义有相交。美国进步主义者有时候会和欧洲社会民主主义者支持同样的政策。进步主义者和激进的社会主义者可能会关系很紧张，进步主义者指责社会主义者太过激进，认为社会主义者不该採用或是全有或是全无的政治态度，并指控他们造成危险的社会动盪。社会主