物的结构以及帮助确定合成化合物的结构和纯度是非常重要的。在今天，有机化学光谱技术（如核磁共振(NMR)，H和C）中，质谱法和色谱法已经取代元素分析作为结构测定的主要技术，尽管它仍然提供非常有用的补充信息。它也是确定样品纯度的最快和最便宜的方法。安托万·拉瓦锡(Antoine Lavoisier)被认为是元素分析的发明者，作为评估化合物化学成分的量化实验工具。在当时元素分析是基于在选择性吸附燃烧气体之前和之后的比吸附剂材料的重量测定。今天，基于燃烧气体热导率或红外光谱学检测的全自动系统或其他光谱方法被使用