片相当大和鲜艳。花萼4裂或5裂，管状花冠5裂或2裂，雄蕊成对，子房两室，一般朔果有两个种子，容易爆裂。大部分种类种子有一个种钩，用于从朔果中弹出。种子没有胚乳，具大胚芽。温带最常见的是生长在欧洲南部的虾蟆花（也叫莨力花、叶蓟），高达2米，大叶。海榄雌属（"Avicennia"）有时放到马鞭草科或自成海榄雌科，但根据分子生物学APG的分类体系，将其分入本科。
属.据美国种质资源信息网络（Germplasm Resources Information Network，简称GRI