胞内体提供了细胞外物质进入细胞内的运载途径。例如很多病毒以此条途径进入细胞，以登革热病毒为例：病毒先吸附在细胞膜上，其后胞内体像袋子一样裹住病毒，病毒膜与胞内体膜融合，进入细胞质基质。再例如：低密度脂蛋白（LDL）进入细胞前，先与细胞表面的低密度脂蛋白受体结合。在到达初级前体时，在膜质子泵V-ATPase产生的微酸性环境下与受体分离，此后受体被再循环回细胞表面，而低密度脂蛋白在内体中被运送至溶酶体。