贞观年间中进士，累转中书舍人、弘文馆学士。
唐高宗年间.郭正一年轻时与刘祎之、孟利贞、高智周都以文藻知名，时人号为刘、孟、高、郭。唐高宗年间，郭正一作为寒门俊才被黄门侍郎薛元超表荐，以才闻名当时。仪凤三年（678年），宰相李敬玄率领的唐军遭吐蕃将领论钦陵大败，工部尚书、左卫大将军彭城公刘审礼被俘。九月，唐高宗因此召侍臣商议对吐蕃之策。郭正一建议继续严设守备，重聚民力，而不深入击敌，给事中刘齐贤、皇甫文亮等也都赞同，唐高宗也采纳了。永隆二年（681年），迁秘书员外少监、检校中