国皇家海军在拉普拉塔河口附近海域发生战斗。此前，德国的斯佩伯爵号装甲舰持续在中、南大西洋海域侵扰同盟国贸易航路，击沉许多商船和油轮；英国与法国为此派出舰队巡航该处，试图找出德军舰艇。1939年12月13日凌晨，双方在拉普拉塔河口相遇；斯佩伯爵号舰长汉斯·朗斯多夫海军上校误判情势，以为自己面对的是同盟国的护航运输队，而主动拉近距离。实际上，斯佩伯爵号的对手是由一艘重巡洋舰和两艘轻巡洋舰组成的中队。双方交战后，英国的埃克塞特号重巡洋舰受到重创，但盟军舰队也击毁斯佩伯爵号的重油处理系统，迫使其逃向乌拉圭首都蒙得维