要功能是作为驿道存在。运河的起点西兴曾设立西兴驿，途径浙东运河转发各地来往绍兴、宁波、台州的公文。同时还设有递铺，负责邮政事务。宋代，沿运河曾设置12处驿站，明代有所裁撤，清代干隆二十年后保留西兴驿，其余各县设驿。光绪三十二年，近代邮政建立，递铺遂取消。宣统三年，清帝退位，驿站全部撤消，但运河仍然保留一定的邮政功能，直至铁路和公路的普及。由于浙东运河的作用，尤其是在漕运和海外贸易方面的作用，以浙江大学陈桥驿教授为代表的一些学者认为，“中国大运河”应当包含浙东运河。
重要遗存.浙