总统，在他的总统就职会场上，他主张宪法作为一个「更完美的结合」，有别于之前的邦联条例作为一份有约束力合约；并宣称脱离联邦「在法律上无效」。他声称无意入侵美南州份，但将使用武力以维持联邦物业的所有权。他的演说以请求恢复联邦关系而结束。美南曾经派出代表到华府，并愿意购下联邦所有物业及与联邦讨论和平条约。林肯以邦联不是合法政府为由拒绝任何与邦联代表的交涉，而交涉等同承认邦联为一个有主权的政府。南卡罗莱那州查尔斯顿的萨姆特堡是三个在邦联范围内仍然受联邦控制的要塞之一，而且林肯坚持要守住它。在邦联总统杰佛逊·