与清廷议和后俄国拒不撤兵，遂与日英等国交恶，最终在1904年爆发日俄战争，日本获胜，取得库页岛（日本称桦太）北纬50度以南的部分。1910年与大韩帝国签订了《日韩合併条约》，令朝鲜半岛合併成为日本的一部分。大正年间（1912年－1926年）称为大正时代。明治天皇于1912年驾崩，子嘉仁继位，改元大正，是为大正时代。大正元年，因为陆军倒阁而引起第一次护宪运动（即：大正民主运动），开始出现政党政治。大正时代前期，发生第一次世界大战，时为自明治维新以来日本国力最高峰的盛世，但1921年，大正天皇因病而由太