军党代表蔡会文亲自用毒刑审讯，用烧红的铁烙打，逼问是不是“AB团”。曹里怀没有在严刑烤问下屈打成招。后来朱德总司令闻讯写了一封信给蔡会文，说曹里怀这个小鬼是井冈山下来的，不会是“AB团”，你们把他放了。这才解除了“AB团”之嫌。第三次反围剿时，蔡会文患伤寒病不能随部队行动，红三军派曹里怀率一个排在兴国县山沟里打转转避敌保护蔡会文，圆满地完成了任务。1931年8月，曹里怀被调到红三军第七师任作战科科长。一年后任红七师参谋长。第四次反围剿时，师长彭雄负伤，红一军团军团长林彪、政委聂荣臻在阵地上写了个条子任命曹里