尽管无神论一词出现在16世纪—源于古希腊词汇ἄθεος“‘不信神的’，‘与神断绝关系’或‘否认神的存在’ ”—且现代对无神论更为广泛地接受也不早于18世纪；但是无神论的概念与信仰，以及它的政治影响力，却有着深远的历史。
早期亚洲哲学.
印度教.尽管印度教是有神宗教，但它却包含无神论宗派。出现在大约公元前6世纪，坚持唯物主义和反神哲学的顺世派可能是印度哲学中最接近无神论的一派。这一哲学分支被定义成非正统派，被排除在古印度六大哲学派别之外，但因其是印度教中唯物主义