除学籍后在纽约城游荡将近两昼夜，企图逃出虚伪的成人世界、去寻求纯洁与真理的经历与感受。该书于1951年出版之后，立刻引起巨大的轰动，受到读者——特别是青年人——的热烈的欢迎，被翻译为多国语版。小说每年大约有250,000本售出、总计为6500万本。时代杂志将《麦田捕手》列在“2005年度百大英语小说（自1923年起）”榜上，现代图书馆及其读者也将其列在20世纪百大英文小说榜上。赞赏者认为本书用青少年的口吻平铺直叙，增加了作品的感染力，传神地描写主角的内心思维，并说出了青少年不满成年世界充满虚伪欺瞒的心声