理推算太阳的年龄只有19万年，远小于地球的年龄。然而在贝克勒尔还没在1895年发现放射线 ，相对论和量子论也未被提出的时候，此问题无法获得解决。1920年，爱丁顿提出太阳里的质子经由某种过程聚变成氦核，并产生巨大能量，1938年，德国物理学家卡尔·冯·魏茨泽克经由计算，得出氢原子经过四步核融合反应可形成氦。1939年，美国天文学家汉斯·贝特认为氢融合成氦有两种过程。第一种是质子﹣质子链反应，是质量与太阳相似或比太阳轻的恆星产生能源的主要过程；第二种是碳氮氧循环，是质量比太阳大恆星的主要能源；这些反应