阿拉米达县的一所公立学校担任教师。在16时，舒尔金借奖学金进入哈佛大学有机化学系学习。1943年，舒尔金辍学并加入美国海军，此亦为其后来对精神药学产生兴趣的契机。在海军服役期间，舒尔金曾因拇指感染接受手术，于术前通过一杯果汁摄入了具有催眠效果的镇静剂。这一经历令舒尔金认识到安慰剂对人类感知所产生的影响。从海军退役后，舒尔金返回伯克利并于1954年被加利福尼亚州立大学伯克利分校授予生物化学博士学位。1950年代末，舒尔金在加利福尼亚州立大学旧金山分校完成了精神病学与药理学领域的博士后研究。舒尔金曾