荆州声望日高，引起刘表疑心刘备，处处戒备。建安十二年（207年46岁），曹操基本统一黄河流域之后，开始北上征伐北方乌丸，刘备力劝刘表乘机袭取许都，刘表没有採纳刘备建议。曹操北征乌丸，分别追击袁尚、袁熙等袁氏余部。刘备在荆州几年，知道水镜先生就是司马徽，便前去请教世事。刘备一直图谋发展自己的势力，得知水镜先生是当地名士。司马徽知道刘备来意，便对他说：「一个儒生见识浅俗之士，岂会认识时势事务？认识时势事务者，是那些英俊豪杰。其中自有卧龙（诸葛亮）、凤雏（庞统）。」诸葛亮又受徐庶推荐，刘备希望徐庶引诸葛亮