载，远在战国时期此地即被利用荒洲垦殖，东晋时就开始筑堤防水，之后渐渐地形成了荆江两岸的堤防。《湖南通志》中列有宋代洞庭湖区堤垸名，明代堤垸多有地域范围及数目记录，如澧县、汉寿、安乡、常德、岳阳等11县都有堤垸修筑记录；清朝相关史料称当时堤垸数为88个，清同治七年（1868年）《湖南通志》撰修前，湖区堤垸数量已达到611个。1989年编修的《湖南水利志》记载截至1949年，洞庭湖堤垸数达993个。此后，1950年代～1960年代开垦的堤垸面积超过明清时期总和；洞庭湖面积由4350平方公里减至2691平方公里，