原本是波尔多的主教，当时该地属于英国的领地。他也是第10位出身于法兰西王国（今法国）的教宗。法国国王腓力四世杀死了教宗博义八世之后，势力深入圣座。克勉五世在任期间，腓力四世胁迫圣座从罗马迁到法国亚维侬，是为亚维侬教廷。1312年克勉五世宣布将圣殿骑士团解散。