就有人居住，一直是欧洲的战略要地之一（因此也是有过最多战争的地方之一）。出生在里尔的法国总统夏尔·戴高乐曾因入侵法国的军队都会经过此地，因此称此地为「致命大道」。几个世纪以来，有许多国家或民族曾佔领此地，像是贝尔盖人、罗马人、日耳曼的法兰克人、英国、西属尼德兰、奥属尼德兰及荷兰共和国。18世纪初此地被法国统治，但在第一次及第二次的世纪大战中，此区域的部份地区都被德军占领。在第九世纪时，大部份里尔的居民说的是中荷兰的方言，不过此区域南部的居民则说罗曼语族的方言，直到如今，在地名的命名上仍可以看出上述的语言