江金华）人，原籍寿州（今安徽凤台），因吕姓郡望东莱，世称东莱先生，为南宋哲学家、教育家。
生平.官宦世家，八世从祖吕蒙正（圣功），北宋宋太宗太平兴国二年（977年）进士第一。祖谦自幼随父在福建任所，师从林之奇，至临安，师从汪应辰和胡宪。吕祖谦以祖致仕恩，补为将仕郎，南宋高宗绍兴二十七年（1157年），改为迪功郎，南宋孝宗隆兴元年（1163年）四月，中博学鸿词科，特授左从政郎。南宋孝宗干道二年（1166年）十一月，其母逝，归葬婺州。南宋孝宗干道六年（1170年），任太学博士，