植物，为一年生草本，或灌木、亚灌木，原产于中南美洲，单叶互生，卵形至狭披针形；花白色或绿白色，1－3朵聚生，5裂，雄蕊5；果实为浆果，果皮肉质或近革质，颜色和形状种种，常有辛辣味；种子多数，扁圆盘形。辣椒属各品种现已被引种到世界各地，品种繁多，有作为蔬菜的品种和作为调味剂的辛辣品种，富含维生素C。