入商务印书馆参与编辑《辞源》及《中国地名大辞典》。徐汇中学法国籍校长姚缵唐升任震旦大学校长后，邀谢冠生担任其秘书，并就读于震旦大学法科。1922年，谢冠生毕业，赴法国巴黎大学法学研究所学习，1924年获该校法学博士学位。归国后，谢冠生历任震旦大学、复旦大学、中国公学、法政大学等校教授。1926年冬，国民革命军攻占武汉，谢冠生任武汉国民政府外交部秘书，参与收回汉口英租界、九江英租界事宜。南京国民政府成立后，谢冠生留在外交部，历任外交部秘书、条约委员会委员。同时，他还兼任国立中央大学法律系主任、法学院代院长