缘起.澳大利亚联邦成立前，各英属殖民地于19世纪90年代多次召开制宪大会，旨在通过宪法建立联邦政府。与会代表的关注重点是联邦议会的经济和立法方面权力，宗教信仰自由和政教分离原则的关注度并不高。第一百一十六条的初稿于1891年在墨尔本举行的制宪会议上通过，其内容是禁止各州通过法律压制信教自由，并没有提及联邦政府，因为当时的制宪代表认为联邦议会根本就无权制订这样的法律。1897年，维多利亚州代表亨利·伯恩斯·希金斯（）在墨尔本举行的制宪大会上表示，假定联邦议会没有这种权力的想法是靠不住