景，胚胎干细胞对发育生物学的基础研究也有很大助益。但是，因爲道德、宗教与法律上的问题（比如目前分离胚胎干细胞的方法会无可避免地杀死胚胎），有关胚胎干细胞的研究（即治疗性克隆）在各国都受到了一定的限制。
性质与特征.胚胎干细胞来自囊胚的内细胞群（ICM），并进行体外（"in vitro"）培养取得。胚胎干细胞具有多能性，在一定条件下能够分化爲三个胚层（外胚层、中胚层、内胚层）的细胞，形成生物体的各种结构。胚胎干细胞的形态与基因表达情况与其他细胞有明显的不同。