自幼丧父；母亲在粤剧戏班负责看管衣箱，13岁时的黄秀娴在1949年跟粤剧艳旦罗丽娟学了两年戏，就参演粤剧，曾为「新艳阳剧团」演出；并曾随何非凡的「非凡响剧团」到广州市演出两个月。黄秀娴的银幕处女作为粤语喜剧《雄寡妇》(1955年11月)，饰演送嫁妹；息影电影为粤语喜剧《冒牌丈夫》(1964年12月)，饰演徐玉莲，参演十多出电影。