苦艾酒英文为Absinthe，其实是一个法语单词，在法语中一般指酒精饮料，偶尔也可以指艾草植物，包括称为"大苦艾"（grande absinthe）的中亚苦蒿（Artemisia absinthium），和"小苦艾"（petite absinthe）的西北蒿（Artemisia pontica）。其拉丁名"artemisia"来自古希腊的狩猎女神阿尔忒弥斯（Artemis）。单词"Absinthe"来自拉丁语"Absinthium"，而"Absinthium"又是希腊语"ἀψίνθιον（apsínthio