只是代表一种概念」。所以本体论成为某些哲学分支的基础。近年来，人工智慧及资讯技术相关领域的学者也开始将本体论的观念用在知识表达上，即借由本体论中的基本元素：概念及概念间的关连，作为描述真实世界的知识模型。针对此一趋势，W3C组织也开始定义了许多本体论的相关语言，如RDF、、OWL等。
字源.源自希腊语单词'（存有）和'（逻各斯，科学、研究、理论）的组合。1870年代，日本学者西周将它汉译为理体学，之后又出现了实体学、本体论、实有论、存在论等译名。之后这些译名传入中国。1930年