明天皇在位（539年到571年），发生风雨造成农作歉收、疾病散布，为平息风雨、祈求农作丰收便举行祭祀鸭神（即贺茂神，上贺茂神社的祭神，「鸭」发音与「贺茂」同音）的祭典。到了平安时代，此祭典形式确定。在平安时代长篇物语源氏物语中亦有描写葵祭的章节。现由贺茂御祖神社（下鸭神社）与贺茂别雷神社 （上贺茂神社）的定期祭典，将平安时代的风雅习俗「葵祭队伍」重现，牛车与游行者都会妆点葵叶行列长达一公里。「葵」是指双叶葵，因摘下后很快就凋零，在葵祭使用近一万枝双叶葵皆是在葵祭举办的四天之前，才从北山深谷里一次摘採下来。