9年11月15日担任第一航空战队司令官。1940年3月演习中指挥航母舰载机雷击攻击成功，坐镇旗舰战列舰“长门”观看的联合舰队司令长官山本五十六留下深刻印象。1940年6月提出航空舰队建制集中配置统一指挥的运用构想，这个构想在1941年4月10日成立了第一航空舰队而实现了。1940年11月1日调任第三战队司令官。11月15日晋升海军中将。1941年10月任南遣舰队司令官，并以此职参与太平洋战争。
太平洋战争战时经历.
南遣舰队／第一南遣舰队.珍珠港事件以前，小泽