测欧洲在十六世纪之前并没有以遗传风险作禁止近亲婚姻的理由。不过米歇尔·福柯在《性史》第二卷中引用了苏格拉底的一番说话，指近亲性行为会对后代发展有着不好的影响。此外也有批评认为，禁止近亲婚姻跟禁止近亲性行为不可混为一谈，即使两者有可能会重叠。虽然有像犹太教般，明确把近亲性行为视为禁忌的宗教，但事实上也有赞同近亲性行为的宗教——琐罗亚斯德教认为近亲结婚是善行中的善行。此外过去不少社会皆没有明确禁止亲子婚或兄弟姊妹婚，爪哇岛的卡兰族容许母亲跟儿子结婚；克伦族容许父女婚；古埃及容许兄弟姊妹婚。日本在传统上则