东亚传统上一个人除了本名外还有多个别名，功能各有不同。如小时候亲属所称的乳名，成年时取的字，自己另取的号等。用来隐藏一个人的真实身份的化名也是别名的一种。从事某些职业的人有时会为自己取一个与本名不同的名称，例如艺人取的艺名、作家取的笔名，古时官府登载的官章名等。此外，绰号、暱称、通称、网名等也属于别名。西方文化中，别名（Alias）也可能姓氏用以区别于其他同姓家庭的用户的一个额外组成部分，类似东亚的祧字。别名粒子最初在英格兰被用来澄清身份。例如，来自埃克塞特史密斯家族的一名成员可能自称「史密斯别名埃克塞