的沈国光是中国国民党北平特别市党部干事，中共党员，后被国民政府逮捕。一中学生是一二·九运动的参加者，齐燕铭、刘白羽等人都是当年的学生运动骨干。1930年代，一中教学质量高，学生成绩好，文科成绩突出。当时一中学生多来自河北省，70％以上住校。据1931年北京大学教学档案记载：一中报考10人，录取4人，是北平当时上线率最高的学校，在全国有考生的中学中排名第四。1937年七七事变爆发后，日军占领北平，将北平更名为北京。该校随之更名。日本占领时期，市属学校勉强维持，学生人数大减。在该时期任校长的是杨荫庆、王秉和