般调变方式不同，它并不直接对原始信号量化后调变并传送，而是将类比信号先切成一连串的小片段，并以一决策线路判断估计信号与实际类比信号的差，若估计的信号小于实际的类比信号，则一个位元〝1〞会被传送出去，代表估计的信号必须加上一个级距以跟上实际的类比信号，反之位元〝0〞会被传送出去，代表估计信号必须减掉一个级距，一般来说，差量调变方式较为简单、有效，但需要使用较高的取样频率，以弥补失真。如果讯号品质不是最注重的情况下，可以用来传送语音资讯。差量调变是一种最简易形式的脉波差量编码调变。