原为金朝将领，担任辽东宣抚使讨伐反叛的契丹首领耶律留哥。他于贞祐三年（1215年）自立为天王，国号大真，年号天泰，金朝在东北的诸勐安谋克多响应。1216年降于蒙古，1217年再度自立。势力最大时，西北至上京城（今黑龙江省阿城境内白城子），西南至婆速路（今辽宁丹东境内九连城）以及部分辽东半岛区域，东南到曷懒路（今朝鲜咸镜北道吉州郡）与恤品路（今俄罗斯滨海边疆区乌苏里斯克）。东夏前期的政治中心在咸平（今辽宁开原北），复国后移至南京（今吉林图们市磨盘村山城）。蒲鲜万奴在国内依照金朝官制设立诸官，军队则按勐安谋