镇的丝绸有“衣被天下”的美誉，嘉善有“收不完的西塘纱”的谚语，桐乡濮院镇丝绸“日产万匹”，名闻遐迩。明朝时期，嘉兴曾经是江南较大的城市之一。明弘治《嘉兴府志》记载：“嘉兴为浙西大府”，“江东一都会也”。嘉兴在明末清初出现了中国早期资本主义社会经济的萌芽。明朝初期间，由于嘉兴是中国重要产粮地，曾经直属于中书省，后来改属浙江。
现代.1911年11月7日，辛亥革命党人占领嘉兴，成立嘉兴军政分府。民国初，军政分府被撤除，嘉兴、秀水两县合并为嘉禾县，后因与湖南嘉禾县重名又改为嘉兴县。1