本目的第一大科，约有25000多种，桔梗科是第二大科，约有2000多种，其余的九个科合计少于500种。菊科和桔梗科这二个科分佈于全世界，主要分佈于北半球，少部份分佈于澳洲及其附近地区或南美洲。
演化与生物地理.菊目可能是起源于白垩纪的冈瓦纳古陆，约在现今的澳洲与亚洲地区。虽然现存的种类大多数是草本植物，据调查研究显示，本目的共同祖先可能是木本植物。菊目的化石证据很稀少，而且是属于较近代的化石，所以要推测菊目出现的确切年代是很困难的。本目已知的化石，有渐新世时期菊科和草海桐科的花粉化