海外省不同，《宪法》明确排除了留尼汪从议会获得自行制定受法律约束或由国家行政部门发布的某些规则的权力。中央政府在留尼汪设立一个省长；留尼汪被划分为4个区，下设24个市镇。留尼汪的地理位置在不同时期赋予了其不同的战略重要性。留尼汪位于开普敦和法属印度之间，在欧洲人开通印度航线的时代时就已属于法国。但是波旁岛（当时的名字）并不是贸易和军队航路的首选。贝特朗-弗朗索瓦·马埃·德·拉布尔多内认为毛里求斯岛才是有希望的土地，因为它其地形更适宜且拥有两个天然良港；他认为波旁岛可以用作毛里求斯岛的仓库或应急基