鸟和勐禽的巢穴中。它们寄希望于寄生的鸟巢主人会帮它们孵化幼鸟，而已知有超过140种鸟类都会孵化褐头牛鹂卵。一只褐头牛鹂一季可以产下36枚卵。
寄主.部分鸟类如旅鸫并不会理会这些外来者的卵，大约95%的灰嘲鸫会拒绝抚育褐头牛鹂。而朱雀这样的一些纯素食鸟类也因为无法给幼年褐头牛鹂提供合适的食物，而只能令它们饿死。接受褐头牛鹂的卵对一些鸟类来说有着致命的威胁。以橙尾鸲莺为例，因为褐头牛鹂的幼鸟叫声过大，饲育有褐头牛鹂的橙尾鸲莺巢有更大的被捕食者发现的危险。但同时也有另一种可能性，也就