食习惯、烹调方法和餐桌礼仪，这套饮食文化跨越近千年，涵盖严寒的北欧和酷热的地中海，屡经转变和更替，成为今日欧洲菜系的基础。随着欧洲文明的扩张，其影响见诸世界各地。从古时起，面包已是欧洲的主食，面条、麦片亦常见于民间；常用调味料有浓酸果汁、酒和醋，伴以白糖和蜜糖，令当时的菜式偏向酸甜。一如不少古文明，肉类同样是富人之食，而以猪肉和鸡肉最常见，牛因为有农业价值而较少入馔。当时的欧洲人亦喜好扁桃浆，在四旬节更会用来代替动物奶。虽然外界往往视欧洲为一个文化单元，但欧洲幅员广阔，而且古时交通不便和保鲜方法不周