京都的金阁寺为背景。金阁寺本名为鹿苑寺，1394年由幕府将军足利义满建造，因为其金碧煇煌的外观，湖中倒映出的金色楼阁太惹目，所以众人称为“金阁”，是鎌仓时代西园寺公经的别墅。1950年7月2日，见习僧人林承贤受精神疾病影响而在舍利殿纵火，被称为金阁寺放火事件，舍利殿(金阁)被焚燬，这个事件造成全日本的震撼。而此事件成为了三岛由纪夫的小说题材。
创作.三岛自称写《金阁寺》是为了探讨林承贤犯罪的动机。他专程跑到京都采访，调查纵火犯的经历，考察金阁寺周围的景象，查阅金阁寺的资料和警局