出现于第二次世界大战战后初期，至迟由美国驻台新闻处处长罗伯特·卡度于1946年提出该论述。美国国务院政策规划局局长乔治·凯南与副手保罗·尼采、美国国务院特别政治事务办公室主任迪安·鲁斯克等人都在1948年提出过台湾地位未定的议论。1949年3月更有驻日盟军总司令麦克阿瑟表示：「在对日和约签定之前，台湾仍属于盟军总部」；同年4月15日，美国国务院新闻事务特别助理公开表示台湾与战时的库页岛一样，「其最后地位将由一项和约决定」。麦克德莫特之言是美国官方首次公开表明台湾地位未定。随着1948年底国共内战情势逆转