在印支半岛逐步征服占婆国，入侵老挝，与真腊、暹罗（泰国）争雄。19世纪中晚期，法国渐次吞併越南，进行殖民统治。第二次世界大战时受日本所支配。1945年越南共产党（时称印度支那共产党）发动八月革命，成立越南民主共和国（即北越），统治北方，获苏联、中华人民共和国等共产国家支持，南方亦先后有西方阵营支持的保大帝政权及越南共和国（即南越），南北分裂，美国介入越南政局，支持南越，演成越战。1975年北越统一全国，1976年改名越南社会主义共和国。统一后的越南政府曾染指邻国老挝、柬埔寨，又与中、美等交恶，外交形势曲