奴隶会通过路线从一个车站前往下一个车站北上。铁路“售票员”的背景多种多样，包括自由黑人，白人废奴主义者，前奴隶（逃亡的或被解放的）和美国原住民。教会神职人员和会众也常常参与其中，特别是贵格会（教友派），公理会，卫斯理会，改革长老教会以及主流各派系等，如循道宗和浸礼宗等。如果没有得到自由黑人的支持，逃亡奴隶想要不受干扰地获得自由几乎是不可能的。
路径.为了降低被渗透的风险，许多地下铁路的参与者只知道他们所负责的任务，对全盘局势则不知情。“售票员”将逃亡奴隶从一个车站领到或运送另一个车