开始，遍及整个中美洲及加勒比地区，至南纬28°南美洲阿根廷的低地及海拔1200米的山脚处。它们喜欢生长在排水良好的土壤，经常在石灰岩上。它们可以忍耐长的干旱季节，但却在雨量高于3000毫米的地区不怎么茂盛。它们一般会散佈在半常绿或半落叶的森林。其近亲的桃花心木很多时会与它们一同生长，且同样面对同一害虫的破坏。
特征.西班牙柏木是雌雄同体的半落叶树，高10-30米。树皮呈深灰褐色，有不规则的横粒状纹。叶子呈羽状，组合至树枝末端，长15-50厘米，成对的小叶子呈镰刀状，长7-15厘米，