头击中时，铜会先变形并附在装甲上，其后弹芯再贯穿装甲。弹头前方透露材质或以黑/深色着色的目的在于使射手更容易辨别弹种，以防用于击杀人畜形成浪费。因为穿甲弹在击中人类或动物躯体后不会形成一般弹头的滚转（），自然不易引起大量内出血或深层广泛的撕裂伤，除非击中动脉与重要器官时才会引起死亡，并且穿甲弹的成本远比一般弹种昂贵许多，所以如果用来击杀人畜就显得浪费。
全金属被甲弹.全金属子弹外壳（）的弹头为铅质或铅锑合金以提升比重与质量。然而铅质延展性过强以致于如果直接作为弹头发射，会在击发时碎