带属物种可于北太平洋及北大西洋发现，一般生活于海深约八米到30米的浅海床；不过在温暖的地中海及巴西外海海床，即使在水深约120米，仍然有本属物种生活。海带属物种在商业养殖业里有相当大的比例是用于提取其海带素、碘质及岩藻多糖等成分，又或生产褐藻醣胶、甘露醇（，商品名称美立妥）等药物。这些成分在工业上有很广泛的用途。在南韩，海带属物种被用于制作素肉、大菜糕及蜜醆。现时海带产品在全球最大的生产国是中华人民共和国。根据C.Michael Hogan，海带属已演化出一种利用二倍体来繁殖的系统。另外，在生物科技