州、府员数人，奉密旨处置方镇，一年中轮番回京城向皇帝汇报当地情况，成为地方长官升黜的依据。刺史多为其所制名为掌管文书的典签，掌握州镇实权，典签职权遂重，故有“签帅”或典签帅之称，军府诸吏皆仰其鼻息。南齐时典签权任最重，委以方面之权任，得以制约诸王言动。齐明帝免其奏报之制，典签职权渐轻。南朝梁中期以后渐废。北朝北齐诸州也设典签，上州从八品、中州九品、下州从九品。北周国公府、丞相府也设。隋唐时，诸州或诸王府也设典签，为王府的低级官吏，掌传送王命、仅掌文书、宣行教令，权势与南朝大异。隋朝亲王府的典签从八品，上