内里部分含细胞器和细胞核，外围部分则延向眼睛后端，并含光敏物质。
光感.codice_1个光子就足以激发视杆细胞的活动，它对单个光子的敏感程度是视锥细胞的codice_2多倍。也因此视杆细胞建立人类在夜晚最基本的视觉，暗视觉。视锥细胞则需要数十到上百个光子的激发。数个视杆细胞通常由单个神经元间汇集，以收集和放大视觉信号。然而这对视敏度则有所损失，单个神经元和单个视杆细胞相连的结构可得到更清晰的视觉图景。视杆细胞亦较视锥细胞传递光信号慢，收到刺激的时间约codice_2毫秒。