早年.少年在家乡读私塾，“颖悟好学，过目成诵，有神童之名”。16岁时因家贫辍学，东渡日本，在其族人所在的洋行当帮工。工余时间常借阅《时务报》、《知新报》等维新思潮书报。1898年戊戌变法失败后，梁启超、徐勤、麦孟华等流亡日本，先后创办横滨大同学校和《清议报》，郑被推荐到大同学校免费读书，后又转至东京高等大同学校，初步接触了卢梭、孟德斯鸠、达尔文、斯宾塞等人的学说，受到平等、自由、博爱和天赋人权等西方资产阶级民主思想的启蒙。1900年12月，高等大同学校改组后，他又被推荐到《清议报》当助理编辑。是年8月，郑