在校师承钱玄同、鲁迅、周作人、许寿裳等先生。曾任教中法大学、日本京城帝国大学、北京大学、西南联合大学等校。
过台湾.1945年末应台湾省行政长官陈仪邀请到台湾，任台湾省行政长官公署参议兼台湾省国语推行委员会主任委员。时任国立台湾大学代理校长罗宗洛聘他为中国文学教授兼文学系主任，他没有就任，罗代理校长任内文学院都没有院长，文学院各系也都没有主任，名义上他是台大文学系第1位主任。陈仪想要朱光潜做文学院院长，罗代理校长没有应允，请哲学系教授兼先修班主任兼校务委员林茂生博士代理文学