早年丧双亲，服丧后出家，从学于南阳的韩林、颍川的皮业、会稽的陈慧等人，学习汉译佛典和禅观。三国东吴赤乌十年（247年）（或说为赤乌四年）至建业(南京)设道场传扬佛教，其服装相貌与俗人有异，被诉于吴主孙权，孙权召而诘之，后来孙权感其威神，为之建立建初寺。梵呗也于此时传入中国。据《高僧传》记载，康僧会晋武帝太康元年(280年)去世为止，一直以建初寺为中心从事译经和传教。按《出三藏记集》记载，康僧会在吴大帝孙权、吴少帝孙亮在位时译出：此外，他还註解了《安般守意经》、《法镜经》（即《》同本异译）以及《菩萨