分布.在海洋，赤道一带降雨量大，盐度较低。在高纬度地区，溶解的冰降低了盐度。盐度最高的地区是蒸发量高而降雨相对较低的中纬地区。大西洋盐度略高于太平洋。海洋平均盐度是34.7。
作为生态因素.能生存于较大的盐度范围的生物称为「广盐性」（euryhaline），反之为「狭盐性」（stenohaline）。盐度大幅改变时，因为渗透作用的关系，细胞可能涨破或萎缩。有些生物的体液的浓度随盐度而改变，称为变渗压性生物（poikilosmotic / osm