平.史密斯生于英格兰伦敦。他的父亲约翰·史密斯（John Smith）是一名神职人员，拥有文学硕士（M.A.）学位；其母为塞西莉亚·克莱门蒂（Cecilia Clementi），而祖父则是古典音乐作曲家穆齐奥·克莱门蒂。史密斯受教于，毕业后入读剑桥大学基督圣体学院，几年后获得文学硕士学位。1862年，史密斯参加英国政府考试，试后获选为官学生，到香港学习华语、了解中国文化，担任翻译。1868年至1878年间，他历任总登记官、署理辅政司、库务司等职。1869年，他返回英国迎娶A·纽科门（A. Newcom