941年末，古鹰与姐妹舰加古、青叶、衣笠编入第六战队。在进攻珍珠港时，负责支援进攻关岛。其后，第一次对威克岛进攻未果后，第六战队编入第二次进攻部队并在威克岛陷落后返回加罗林群岛特鲁克泊地。1942年1月18日，第六战队参与支援日军在新不列颠岛拉包尔、新爱尔兰岛卡维恩登陆，并在马绍尔群岛海域巡逻。同年3月、4月间第六战队增援第十八战队从拉包尔泊地出发，掩护日军在所罗门群岛与新几内亚布卡、肖特兰群岛、基埃塔、马努斯岛、阿德默勒尔蒂群岛、图拉吉岛等地的登陆。5月6日古鹰在肖特兰群岛附近受到4架美军B-17轰炸机攻