1875年，日本政府要求琉球藩停止向中国朝贡，并册封原琉球国王为「琉球藩王」。禁止琉球接受满清册封，废除中国年号，改为明治年号。琉球遗使向中国乞援，但李鸿章不想因琉球与日本失和而拒绝。1879年3月30日，日本政府命令琉球藩王尚泰等琉球王室成员移住东京，置琉球为冲绳县。琉球国实质终结。同年，日本正式宣布兼併琉球群岛，派知事取代原来的琉球藩王，并命名为冲绳县。琉球进入「大和世」（）的时代，从此成为日本的一部分。但当时作为琉球的另一宗主国的清朝对日本单方面兼併琉球表示强烈不满向日本政府提出抗议跟交涉。