《惊人的假说》认为：“一个人的精神活动完全是由神经元、神经胶质细胞以及构成并影响它们的原子、离子和分子的行为所导致的。”克里克声称，20世纪对大脑的科学研究使大家接受了将意识、自由意志和人类灵魂作为科学研究的对象。克里克并没有试图涵盖意识的所有方面（意识、思想、想象、感知，等等），而是专注于灵长类动物的视觉系统，并将意识体验的前提分解为几个广泛的子条件，包括某种短期记忆和注意力机制。之后，本书简要概述了许多神经科学话题，包括对神经元功能的调查、对基本神经回路及其人工等效物的描述。整个过程中，克里克引用了