SIM卡和SIM应用程序绑定在一起，因此“SIM卡”可以表示物理卡，或者任何具有SIM应用程序的物理卡。在3G网络中，称唿USIM、CSIM或SIM卡均不正确，因为这三种都是运行在UICC卡上的应用程序。UICC智能卡包括CPU、ROM、RAM、EEPROM和I/O的电路。早期版本由全尺寸智能卡（85 × 54 mm，ISO/IEC 7810 ID-1）组成。不久之后，面向小型手机的较小版本就已出现，该种卡被裁剪为25 × 15 mm（ISO/IEC 7810 ID-000），如图所示。由于卡槽的标