声称战争是为保存联邦而不是终止奴隶制度。乔治·麦克莱伦少将在7月26日接手联邦波多马克军团（他曾当联邦军司令，但其后让亨利·哈勒克接替），战争在1862年正式展开。在总统林肯强烈要求开始进攻行动下，麦克莱伦在1862年春季由里士满东南，约克河与詹姆斯河之间的维吉尼亚半岛入侵弗吉尼亚州。虽然麦克莱伦在半岛行动（Peninsula Campaign）中到达里奇蒙大门，约瑟夫·强斯顿在七松之役阻止他的前进，继后罗伯特·李和部下詹姆斯·隆史崔特、约瑟夫·强斯顿在七天战役将他击退。北弗吉尼亚行动，包括第二次牛