犹太人沙逊家族的成员。父亲大卫·沙逊（1792－1864年），是1817年到1829年之间巴格达的首席财政官，1833年后成为孟买棉花和鸦片贸易的领军人物，母亲法哈·哈伊姆（Farha Hayim）。他自幼身体不好，但经常旅行。他在巴格达受过圣经和塔木德教育，还能流利地说几种东方语言。
商人.他前往上海，在那里经营沙逊洋行（David Sassoon, Sons & Co.）中国分公司的业务。1858年他前往伦敦，在利德贺街开了一家银行。 在美国内战期间，业务呈指数级增长，因为