治疗HIV-1和HIV-2都很有效。通常会跟其他抗反转录病毒药合併使用，例如齐多夫定和阿巴卡维。此药也可纳入暴露后预防疗法之一，用以治疗可能接触到HIV的患者 。给药方式为口服药水或药锭。常见的副作用有呕吐、腹泻、头痛、疲劳及咳嗽；严重的副作用为罹患肝病、乳酸性酸中毒、B型肝炎患者病情恶化。怀孕或大于三个月的患者服用此药仍是安全的。拉米夫定是一种逆转录酶抑制剂，借由阻断反转录酶及B型肝炎病毒聚合酶发挥药效；此药可以直接服用，不一定要在饭后才能服药。1995年，拉米夫定获得专利，同年美国核准使用。此药