9年推出Game Boy，自20世纪90年代以来，任天堂一直都主导着掌机市场，仅与日本万代的WonderSwan（1999-2003）和世嘉的Game Gear（1990-2001）经历了激烈的竞争。1999年1月，索尼在日本发布了短暂成功的PocketStation，这是索尼首次涉足手持游戏市场。随后的SNK Neo Geo Pocket和诺基亚的N-Gage也未能削减任天堂的份额。根据2004年国际数据资讯分析师的说法，PSP是“任天堂在便携式电子游戏机市场占主导地位时的第一个合格竞争者”。PSP的