环被认为是两个星系交互作用之后形成的。一种可能性是潮汐的剥夺导致物质形成环绕极区的环圈，形成我们看见的极环星系；另一种可能是小的星系垂直碰撞大星系的环绕盘面，小星系受到影响成为绕极的圆环结构。 最早被辨认出来的四个极环星系是NGC 2685、NGC 4650A、A 0136 -0801、和 ESO 415 -G26。，当这些星系被广泛的研究之后，许多其他的极环星系也被辨认了出来。极环星系在邻近的透镜星系中仅佔了0.5%，但是可能有5%的透镜星系在其一生中曾经历过极环星系的过程。