考制度恢复后，于1978年考入北京大学国际政治专业学习；毕业后，留校任教。
仕途.1983年7月，蔡武调中国共产主义青年团中央委员会工作，任团中央国际联络部部长；后升任团中央常委、中华全国青年联合会负责人；1995年，调中共中央对外联络部任研究室主任；于同年升任副秘书长；1997年，晋升中联部副部长；2005年8月，升任中共中央宣传部副部长、中共中央对外宣传办公室主任、国务院新闻办公室主任。2008年3月，在第十一届全国人大第一次会议上，被任命为中华人民共和国文化部部长。201