拜程颢为师，杨时学成回归之时，程颢目送他远去，感慨地说：“吾道南矣。”后杨时又从师程颢之弟程颐，杨时与游酢向二程求学，非常恭敬。《宋史·杨时传》载“一日见颐，颐偶瞑坐，时与游酢侍立不去。颐既觉，则门外雪深一尺矣。”这是“程门立雪”的典故由来。杨时继承二程思想，提倡由诚意正心，推之以“平天下”，选择在福建武夷山传播理学，最早把二程理学传入福建，开创理学的“道南系”。政和五年（1115年）往无钖，在东门内七箭河畔，南临清河，搭建东林书院，教学长达十八年。杨时之后，有罗从彦、李侗、朱熹相继承传。至朱熹时，