1工程的目的在于将中国的高等学校系统化。随着工程的实施，许多过去被国家其他部门管辖的高等院校被纳入教育部的管辖范围，许多高校被合并；从全中国各地挑选出的约100个高等学校被设立为重点高校，这些学校在资金中获得优先对待。2011年3月7日，中国教育部部长袁贵仁在列席第十一届全国政协第四次会议教育界别联组会时表示，985工程、211工程已经关上大门，不会再有新的学校加入这个行列。2014年后，中华人民共和国教育部开始逐渐淡化985工程与211工程，拨款开始向高水平学科倾斜。211计划已被较少提及，而自201