根据1787年9月17日新出炉的联邦宪法的第一次总统选举，也是唯一一场部分过程发生在不是4的倍数的年份的选举。在这场选举中，乔治·华盛顿被一致推选为他两次总统任期中的第一次，而约翰·亚当斯成为第一位副总统。在此之前，美国没有最高行政人员 。在以前的邦联条例制度下，以邦联国会为首的国家政府，有一个仪式性的和几个行政部门，但没有独立的行政机构 。宪法创设了选举人团，各州的选举人数依其在国会（参议院与众议院）的席次而定，每个选举人有2票，用以选出总统、副总统。有5个州是由民意机关推选，6个州是由选民推选，