可能是源自中新世晚期的分支。从现今的分佈来看，牠们有可能于600万年前造山时被分隔开来。亚种之间的基因流于何时停止未明。
分佈及行为.灰凤冠雉分佈在安地斯山脉以东的委内瑞拉及哥伦比亚，是区内最大的鸟类之一。牠们主要吃种子、果实、昆虫及细小的动物。雌鸡每次会生2只蛋，蛋呈奶白色，约需30天来孵化。
保育状况.灰凤冠雉被列在《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录二中。由于牠们的数量急遽减少，故世界自然保护联盟将其保育状况由易危提升为濒危。