必须推翻「野蛮的」外族对中国的统治、光复华夏政权，用兴中会入会誓词的话说就是「驱除鞑虏，恢复中华」。也有说法指出，晚清「反满」表面上是反抗民族压迫，实质上是反政府、反对既得利益集团的阶级斗争 。晚清年青人中的排满思想，其代表着作为年仅十九岁的留日学生邹容所写的《革命军》，使用强烈的情绪性、煽动的语言来提倡反满革命，例如「消灭五百万野蛮满人，洗刷二百六十年来受满人迫害之耻辱，使中国再度的澄净」。《革命军》发行量达到百万本，对许多年轻知识分子造成很大影响。支持清朝的立宪派人士，如梁启超等人，则提出中国民族主