功至都督佥事，辅佐巫凯守卫辽东。巫凯去世后，代替其为总兵官。当时兀良哈犯广宁前屯，明英宗下诏切责，命王翺往饬军务，王翺弹劾其死罪。之后，曹义逮捕孛台等犯边者，诏令戮于市。自此曹义屡次与兀良哈交战。正统九年，与朱勇会和作战，多有斩获，晋升爲都督同知，累官左都督。其在边二十年，虽无战功，但能谨守边陲。其下施聚、焦礼均大将。明英宗复位后，特封义丰润伯。四年后，曹义去世，赠侯，谥庄武。