历史.罗马帝国后期，部分皇帝身边的近臣会被封为'，一般认为这是行宫伯爵头衔的起源。君士坦丁大帝后，'也用来指首都与首都周边的驻军，以区分其他地区的驻军。拜占庭帝国一些主管帝国领地事务或财政的官员也会被封为'。在罗马帝国崩溃后，法兰克王国开始将部分高级官员册封一种名为'的新头衔，代替国王处理部分事务。后来，""逐步发展为拥有超过一般伯爵权力的行宫伯爵（）。行宫伯爵在领内可视为国王本人，能行使完整的王权，同时拥有最高司法权力。
使用.神圣罗马帝国的行宫伯爵是一种