前者更是全美最古老的大学体育竞赛项目。在19世纪末，包括当时的校长查尔斯·艾略特在内的反对者，提倡正本清源及限制大学体育竞赛。他们批评有关竞赛过于商业化，另也使学生失去韦编三绝的学习精神。学校体育委员会被逼发展冷门项目——篮球及曲棍球，以取代热门的足球、棒球、赛艇等。可是，校方透过减少财政资助及限制校队离校竞赛的机会，进一步向学校篮球队施压。在种种的压力及反对声音之下，哈佛篮球队最终于1909年衰落。其最大的体育比赛竞争对手为耶鲁大学，这种竞争关系为两校的传统之一。哈佛大学与耶鲁大学的体育竞争一向都非常