左仆射，参选举事。元徽元年（473年）再获加领吏部，加兵五百人。元徽二年（474年），桂阳王刘休范起兵直扑建康，刘秉权兼领军将军，并准率所加兵士入衞殿省。同年休范被平定，获加散骑常侍、丹阳尹，但解领吏部，受封当阳县侯，食邑一千户。其后刘秉与袁粲、褚渊及萧道成四人按日轮换入值决断朝事，当时人将之号为「四贵」。元徽四年（476年），改任中书令，加抚军将军。升明元年（477年），萧道成废杀宋后废帝，后召集四贵商议后事，他先问刘秉，刘秉却推回给萧道成，道成再问袁粲，袁粲又不接受，褚渊更推道成主事，道成遂立宋顺帝