种特殊文体。隋唐开始，中国出现了开科取士的科举制度，开出中国社会低下层知识分子能成为上层官僚的途径。在隋唐时，科举中写文章的部分（明经）主要是写诗歌，直到明、清两代才正式转变为八股。
历史背景.
宋朝.北宋王安石变法，王安石认为唐代以诗、赋、帖经取士，浮华不实，于是併多科为进士一科，一律改试经义。考试的文体并无规格，没要求对仗排偶。当时有的考生主动运用排比笔法，写成与八股文类似的文章。被某些历史学家视为八股文发展的开端。
元朝.