设计.巴伐利亚级战列舰是德国第四部《海军法》在1912年获得通过的产物。海军上将阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨利用舆论抗议英国参与1911年的阿加迪尔危机，以迫使帝国议会拨付额外的资金用于帝国海军。第四部海军法将为三艘新的无畏舰、两艘轻巡洋舰，以及海军在1912年额外征募的15000名官兵提供资金担保。由于在1912年下线建造的主力舰是德弗林格尔级战列巡洋舰，巴伐利亚号和巴登号的资金只能在来年分配。萨克森号的建造资金由1914年的财政预算划拨，而符腾堡号的资金则来自战争预算。韦尔特号作为最