固汽油弹早期主要被用来攻击建筑物，之后演变为对人员杀伤用武器，其主要通过黏附在人员表面持续燃烧来造成伤害。
发展历程.人类在战争中使用火焰已有很长一段历史，譬如古希腊时期的希腊火便已经开始使用燃油作为燃料。在第一次世界大战时，由德国人首先设计为步兵可携式燃烧武器；战争后期，双方各自研发出各式各样的喷火器。早期的流质燃剂容易喷溅又难以附着在目标物上，难达到集中杀伤的目的。美国发现改用胶状汽油（gasoline gel）可以提昇喷火器的射程与效用，但是制造胶状汽油须使用大量的天然橡