艘铁甲护卫舰中，基尔的（A舰、C舰）和斯德丁的伏尔铿船厂（B舰、D舰）将各承建两艘。尽管B舰（萨克森号）的订单较合同代号为“A舰”（）的巴伐利亚号晚了约五个月才发出，但由于伏尔铿厂的造舰速度快得多，甚至比A舰提前了十个月，从而出乎意料地成为了这一船级的命名舰。巴伐利亚号则是自1874年开始在帝国厂，造舰序号为3。建造主要使用由德国工业生产的材料，但装甲板除外——因为受委托的尚无法以所需的质量生产，当局只得选用了英国产品。舰只于1878年5月13日下水，时任海军部长的施托施上将原计划邀请帝国议会的全体成员