可能是传统的WN星失去的环节，或是低质量伴星的潮汐剥离造成的结果。
演化.沃尔夫–拉叶星现在被认为是大质量恆星演化过程中的其中一个状态（不含较少见的行星状星云内的中央星）。低金属量恆星不会形成沃尔夫–拉叶星，而是形成不稳定对或光致蜕变超新星；这是因为它们不会损失大量质量。以下表格列出了非高速自转状态下不同质量单一恆星的演化过程。超高自转速度的恆星或联星系统成员星可能会因为质量损失速度较快而跳过部份过程。下表中质量较低恆星会在演化成沃尔夫–拉叶星以前即成为超新星。缩写说明：质量