关于虎子的起源，在东晋成书的《西京杂记》中记载“李广与兄弟共猎于冥山之北，见卧虎焉，射之，一矢即毙。断其髑髅以为枕，示服勐也；铸铜象其形为溲器，示厌辱之也。”，说汉代名将李广曾铸造虎形的夜壶，以示对虎的厌恶，被认为是便壶被称为虎子的由来。根据宋人赵彦卫在《云麓漫钞》记载“马子，溲便之器也，唐人讳虎，始改为马。”说唐朝因避唐高祖李渊父亲李虎的名讳，又把“虎子”改称为“马子”。但这种说法也受到了很多研究者的质疑，如冯双元《也谈“虎子”与“马子”》中认为虎子与马子不同，马子为女性溺器。