产党党员、左翼人士作为政治犯也被关押在这里。1937年抗日战争爆发后，日军占领北平，但尚未接管该监狱。当时，该监狱关押着七、八百名犯人，其中包括数十名政治犯。周恩来获得情报称，国民党方面准备在7月底撤出北平前（具体时间为7月28日），将关押在该监狱的中国共产党党员及六、七百名犯人全部处置掉。中共党组织乃决定趁日本人尚未接管该监狱之机，尽快解救这些政治犯。一天深夜，由中共领导的平西游击队袭击了功德林，救出了全部被关押人员，事件轰动一时。警方对此十分不安，随后政治犯不再被关在功德林，而是被统一关押到北京西安门内