韦昌辉出身于富农家庭，其父韦元玠有水田约260亩。昌辉多次以「韦正」之名，应考科举，可是每次都落第，元玠后来为昌辉捐纳监生。1848年，韦昌辉加入拜上帝会，后来元玠也信了教，倾尽家财资助拜上帝会。
金田起义后.1851年1月金田起义后，韦正式以其字为名，称韦昌辉，被封「后护又副军师」，领「右军主将」，12月在「永安封王」时被天王洪秀全加封为五王中的北王，称六千岁。1853年时，韦昌辉负责首都天京的防务。1854年北殿右二承宣张子朋激发水营哗变（张子朋随胡以晃西征上江，却为了争夺船