可用作调味、香熏、染料和药物。以重量计，西红花是世界上最昂贵的香料。它的特点是味甘，气特异像干草。番红花是西南亚原生种，但由希腊人最先栽种。伊朗是世界最大的西红花出产地，佔世界总产量一半以上。不论在古代或现代，大多数番红花都用于饮食之上：非洲、亚洲、欧洲和美洲各地，都把西红花用于焙烤食品。自古以来，西红花被用于治疗多种疾病：包括胃病，鼠疫和天花等。临床试验显示番红花有潜能成为抗癌和抗衰老剂。除此之外，番红花一直被用作纺织品的染料。番红花的种植一直以来集中在欧亚大陆一条广阔的地域带，这地域带从地中海延