加哥大学的芝加哥学派教授的影响，尤其是和罗伯特·艾兹拉·帕克。1928年，史迈士被印第安纳波利斯基督教联合传教会派往南京，担任金陵大学社会学教授。1937年金陵大学西迁，史迈士与贝德士、林查理等人组成留守委员会留校看守。南京大屠杀期间，史迈士担任南京安全区国际委员会成员和管理委员会秘书，与约翰·拉贝一起记录了日军暴行，并与日本大使馆交涉。二战结束后，前往远东国际军事法庭作证。1951年，在中国共产党要求下，史迈士被迫离开中国。史迈士随后担任几个组织的顾问，撰写有关中国社会变革的文章和书籍。1952年