拥有一支微弱军队的中国，必须依靠国际法与强国之间的矛盾来维持自己的独立。
对外关系.朝贡体系到了清朝达到最成熟的地步。朝鲜、越南和琉球国是朝贡国的典型。南京条约是中国与西方国家签订的第一个不平等条约，从此中国不断割地赔款。马关条约把台湾割让给日本。辛丑条约是代表中国的清政府和八国联军列强的最后一个大的不平等条约。清朝也逐渐沦为半殖民地半封建社会，国际地位十分低下。中日甲午战争之后，清政府在李鸿章的主导下采取亲俄政策，以制衡日本。而日本则扶植中国反清势力，企图将中国分裂之。