代中期，国防参谋长一直执行严格的军种轮换。这种规则第一次打破是由于前国防参谋长空军元帅任内逝世。在80年代，出现了连续两位皇家海军出身的国防参谋长，他们一共在任六年。到1997年为止，之前所有的国防参谋长都晋升英军的最高军衔——海军元帅、陆军元帅或空军元帅（相当于北约10级军衔）。然而随着冷战的结束，英国军力的缩减以及和平时期没有授元帅军衔的理由，1997年后，国防参谋长的军衔下降为上将（海军上将、或，相当于北约9级军衔）。2010年代，陆军上将、海军上将、陆军上将和空军上将在卸任国防参谋长后得以晋升为