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背景.清末，潮州府城与汕头埠商业繁盛，但对内交通还不方便。早在清光绪十四年（1888年）就有英商怡和洋行、二十二年也有太古洋行，先后提出在此修建铁路，均未获两广总督批准。当时许多有识之士提出“实业救国”的主张。时原籍广东省潮州府大埔县的爪哇(今印尼)华侨张弼士于光绪二十九年(1903年)上奏《招商承办工农路矿》、《招徕侨商兴办铁轨支路》折均被清政府采纳后，便电邀好友旅居苏门答腊的华侨富商张煜南、张鸿南兄弟，回国商谈投资兴办铁路问题。他们回国后，召集好友绅商共同商订潮汕铁路公司章