轮派4-5名武装民兵驻守东岛。1972年12月底中国海军组建海军西沙巡防区。西沙之战时，西南中沙人武部所属武装民兵发挥了重要作用。1974年1月16日，西南中沙人武部在广州军区的命令下组织了一个武装民兵排（40人）待命并在永乐群岛上作战。民兵分别在晋卿岛、琛航岛和广金岛设防，并在其后与南越海军陆战队发生战斗，更曾开火打死南越登岛军人。1月20日，西沙群岛各岛礁完全被中国控制。4月8日，琛航岛、晋卿岛、广金岛的守岛武装民兵撤回永兴岛，防务交给海南军区派出的陆军部队。1974年6月，中央军委决定驻西沙群