四胡源于中国北方奚部的奚琴。13世纪后在蒙古地区流传。在俺答汗时期（1507年—1581年）的宫廷壁画中也可见到四胡。元代曾进入宫廷乐队演奏，后来又流传到民间。在蒙古文着作《成吉思汗箴言》有“……您有抄儿（指马头琴）、胡兀尔的美妙乐奏” 的记载。清代康熙朝四胡曾被称为提琴，记载四胡曾经于宫廷演奏。中华人民共和国成立后，四胡艺术有所发展和提高。1960年代以来，先后出现大四胡、低音四胡、和声四胡和双筒四胡等弓弦乐器。1990年代初曾将四胡结构重新改革：使琴筒、琴杆在外侧相连，而非琴杆穿入琴筒，这种结构可增强