天皇时藤原良房以天皇外祖父的身份任摄政太政大臣；良房养子藤原基经任摄政关白太政大臣，开始摄关政治。摄关政治到了藤原道长的时代发展到极盛，他一共有三位女儿进宫为后妃，时人有「<nowiki>一家立三后</nowiki>」的叹语。然而在道长之后，继承的藤原赖通、教通，其入宫之女儿皆未顺利产下皇子，使得皇位继承权轮到与当时北家较远的后三条天皇身上。后三条天皇颁佈限制设置庄园的命令，且自动退位，以太上天皇的身份，绕过传统上由摄关把持的朝廷，以影响朝政；后三条之子白河天皇进一步确立院政的政治型态，拉拢武士来对抗藤