莫尔国家实验室作为洛斯阿拉莫斯国家实验室的“竞争者”而宣告成立，它承托了激励两家核子武器设计实验室创新的希望。洛斯阿拉莫斯和劳伦斯·利弗莫尔曾是美国国家实验室系统中最为秘密的两家，它们设计了美国的所有核武库。两个国家实验室的其他工作包括基础科学研究、粒子加速器发展、保健物理和聚变发电研究。许多核子试验在马绍尔群岛和内华达试验场进行。1950年代后期，包括约翰·罗伯特·贝叶斯特博士在内的一些科学家离开洛斯阿拉莫斯而前往地处圣地亚哥的通用原子公司（General Atomics）任职。洛斯阿拉莫斯国家实验室