间的关系，而是在世的、已死去的、尚未出生的人们间的关系。」亚当斯密的《国富论》，最早研究欧洲工业兴起及商业发展的着作之一，是现代经济理论的先驱。亚当斯密在这本书与其他作品中，阐述了自我利益的合理性，与竞争可以促进经济的繁荣与安康，也阐述了自由贸易与资本主义最为世人所知的基本原理，大大影响了后世经济学者的着作。19世纪的英国，少数但强力的自由主义人士（这里指古典自由主义，并非现代社会自由主义及左派代名词的自由派），如理查·科布登和理察·赖特等人，追随自由放任资本主义。1867年，英国与法国签署自由贸易