大部份时间回到水中摄食、繁殖或冷却身体。若是这样，牠需要强壮的前肢拉身体上岸，坚实的胸腔及嵴柱来支撑身体。幼螈则能够更容易的在地上行走。由于早期四足总纲的卵不能在水以外的地方生存，所以生殖是在水中进行。牠的幼虫及体外受精都须在水中进行。大部份陆地的嵴椎动物都发展成体内受精的，包括所有羊膜动物及一些两栖类的直接受精，及有尾目般间接受精。鱼石螈之后分化的离片椎类及石炭蜥类发展至完全能在地上行走，但鱼石螈和牠们之间却存在2－3千万年的化石空白期，即古生物学上经典的「柔默空缺」。