在巴黎。1842年，进入法国的海军士官学校（École navale）学习。1845年自该校毕业后，在"Brillante"号上服役，完成了他生涯中第一次航程。1854年，李威利参加了克里米亚战争。1859年，又参加法奥战争。1866年，参与法国武装干涉墨西哥。在1870年的普法战争中，荣升海军中校（capitaine de frégate）。1880年，又荣升海军上校（capitaine de vaisseau）。翌年被派往交趾支那。1881年底，法国与越南就红河自由贸易问题发生冲突。翌年，李威利