母语者现在主要分布在德国、奥地利、瑞士东部、列支敦士登和卢森堡。在一些历史上曾属泛德意志的地区（如一战前属奥地利的意大利南蒂罗尔、一战前属普鲁士的东比利时、一战前属普鲁士的丹麦南日德兰／北什勒斯维希、一战前属普鲁士的波兰西里西亚、在德法间数度易手的法国阿尔萨斯和洛林、原德国殖民地纳米比亚）目前仍居有众多以德语为母语的德意志人，是为当地的少数民族。德语书写使用拉丁字母。德文字母在26个常规拉丁字母之外，另有三个带分音符的元音以及一个特殊字母。
历史.中世纪初期德语这个词首次出现。