大陆居住时跟婆婆姓氏，其后来到香港与父母和两名胞弟同住九龙旺角通菜街大厦的天台单位。十八岁将名字「沈江莉」复随父姓，并改称「高海宁」。她毕业于南京市双桥门中心小学（现为南京市秦淮实验小学）（1999年）。求学阶段是中国少年先锋队的队长。而入读圣公会圣马利亚堂莫庆尧中学（2005年中五）期间是校内的班长，并于香港中学会考取得22分，后于就读中七时转读新法书院（2007年中七）。中七毕业后修读香港理工大学商业管理系副学士。另外，她是Elite的旗下模特儿，其后获父母鼓励参选2008年度香港小姐，结果顺利进入