五爪龙为中国皇帝的标志，在帝制时代只能由皇帝使用。其他皇室人员以及地方需要用到龙形的时候，只能使用“四爪龙”，服饰称为蟒袍，不称龙袍。
起源.龙的起源并没有一个固定的説法，现在一般认为起源于鳄鱼。
皇帝的标志.中国皇帝自称爲“真龙天子”，为上天“真龙”的化身。但在很长的时间里，龙并非皇室专用，元朝规定双角五爪的龙形象由皇帝专用，其它三爪、四爪的龙纹民间可以使用。而明朝则禁止民间使用龙纹，同时对大臣朝服的图案也作了规定，然而常有僭越。《大清会典》规定，亲王绣