中国为蔓菁的源产地之一，《诗经》《尔雅》有载蔓菁，则在中国周朝至西汉前已普遍种植蔓菁。芜菁属二年生草本植物，块状根，形状有球形，扁球形，椭圆形多种。不耐暑热，需在阴凉场所栽培，适宜在肥沃的沙壤土上种植，需排水便利。春秋两季皆可种植。芜菁主要病虫害有病毒、蚜虫、跳甲虫等。15世纪时就有印度人专门种植芜菁了，当时主要是取用其多油的种子。 然而也有推测认为在希腊化时代及古罗马帝国时就已经出现种植的芜菁。西元前7世纪的希腊诗人莎孚将他最爱的情人Gongýla称为“芜菁”，但此外并没有任何考古学证据证实此推测。