高速铁路领域的发展较世界上部分发达国家晚，起步较其晚了20至30年，但因为市场巨大，自21世纪以来，以公开招标的方式成功吸引日本、法国、德国和加拿大放开转移，在引进高铁的帮助下吸收技术并高速发展。
发展背景.1964年，在日本新干线通车后，中国大陆便开始关注境外高铁的发展。1978年10月，时任中共中央副主席兼国务院副总理邓小平访问日本，在日方安排下乘坐东海道新干线由东京赴京都，途中表示“像风一样快，我们现在很需要跑”，“真快，我们也需要快”。当时，中国大陆的铁路运输总里程为5.2