1928年日本进行第16回众议院议员总选举，这是日本第一回普选。德田球一代表劳动农民党参选（福冈第3区），但落败。田中义一内阁害怕无产阶级政党夺取日本政权，2月26日以违反治安维持法为由将德田球一逮捕。同年3月15日，田中义一内阁在全国范围内搜捕了社会主义人士1600余人，史称三一五事件。此后德田球一被关押在府中刑务所达18年之久。二战结束之后，1945年10月10日，法国记者罗伯特·吉隆（Robert Guillain）访问了府中刑务所，发现了德田球一，将他救出监狱。 出狱后，德田球一立即与野坂参