为衡量国家发达程度的重要指标，然而这些数据并不完善，一些指数值很高的国家（例如文莱、卡塔尔、智利、阿根廷、波兰、匈牙利等）仍被视为发展中国家。
成因.观察家和理论家对于为何某些国家享受比较高水准的经济发展，通常都有不同的见解。普世主义论者认为民主制度对于现代经济的强大来说是必要的。新自由主义者相信一个具备自由市场的经济体是促成开发的条件，也有人认为先进技术是成为发达国家的必要条件。但是也有些人认为，那些国家之所以变得富有，是因为在过去的时候透过帝国主义和殖民主义，对较贫穷的国家