指顶端的距离为准。在中世纪及近代世界许多地区都有定义「肘」这个单位，而长度不完全一样。长度约在45到55公分之间。其他以手臂长度为基准的单位包括厄尔、印度的、高棉的hat和泰国的sok。
埃及皇家腕尺.最早使用此一单位是在古埃及，名称为皇家腕尺（"meh niswt"）。早在早王朝时期就开始使用皇家腕尺。在巴勒莫石碑上记载在哲尔法老执政时，尼罗河洪水的水位是5腕尺加1掌尺。古王国时期的建筑也已经使用皇家腕尺，例如在西元前2700年左塞尔的 。古埃及时也会制作腕尺来量测长度，