查理曼的帝国虽然伟大，但从来就没达到能和拜占庭和伊斯兰帝国一较高下的地步。800年至1000年间，查理曼的帝国分裂了，而它的邻居们仍然繁荣富强。对拜占庭来说，这几个世纪是荣耀的世纪，将势力和影响力扩展到俄罗斯等多数今日东正教国家。对巴格达方面来说，阿拔斯王朝统治着地域广阔的帝国，其宫殿金碧辉煌，学术和艺术令人惊叹；10世纪时阿拔斯王朝虽然分裂成几个哈里发政权且国力开始江河日下，但这些独立的国家以西方的标准衡量还是治理得相当好的。年迈的查理曼在814年去世时，帝国的内在弊端已经显露无遗。843年，查理曼