祖籍中国广东东莞，与妻唐月梅都是越南华人，在堤岸读中学时就同窗，1952年经英属香港到中华人民共和国升学，双双考入北京大学东方语言文学系读书，学习日本语专业，1956年毕业结婚，两人合着《日本文学史》、《日本文学简史》、《20世纪日本文学史》等书；合译川端康成、山崎丰子、加藤周一等日本作家作品多部。叶大学毕业后在中国国务院对外联络委员会做日本语翻译工作，后调人民文学出版社做日本文学编辑工作，1980年代后长期在中国社会科学院做日本文学文化科研工作，直到2010年12月11日22时因心脏病医治无效在北京逝