如果首相有事、出访或生病，在没有副总理的情况下，有可能会指定外务大臣代理首相职务。
概要.外务大臣与内阁总理大臣是自1885年（明治18年）实行内阁制后唯二没有变更过名称的国务大臣职位。近代日本的外务大臣，除草创期外多由职业外交官出身者担任，仅有后藤新平与少数军人例外。此选任倾向持续至第二次世界大战后，直至1956年（昭和31年）石桥内阁的岸信介上任起，外务大臣一转成为政党实力派出任的重要职位。从岸信介开始，再也没有外交官担任外务大臣。战后，仅有大来佐武郎、川口顺子两人是以非议员