始新世（英语：Eocene）是地质时代中古近纪（Paleogene）的第二个主要分期，大约开始于5600万年前-终于3400万年前，介于古新世（Paleocene）与渐新世（Oligocene）之间。始新世（Eocene）之名，字源来自希腊文"eos"（开端）和"ceno" （新），指的是现代哺乳动物群出现的开始。始新世常被划分成早期（距今5600万年∼5,200万年）、中期（距今5,200万∼4,360万年）和晚期（距今4,360万∼3400万年）。始新世早期最令人受到注意的是，原始的现代哺乳动物的出现。