近2000年前湖南已开始将莲作为食用来源。“湘莲”一词目前发现最早见于南朝江淹《莲华赋》：“着缥菱兮出波，揽湘莲兮映渚。迎佳人兮北燕，送上宫兮南楚。”主要品种包括湘潭寸三莲、杂交莲，华容荫白花，汉寿水鱼蛋，耒阳大叶帕，桃源九溪江、衡阳的乌莲等。其中湘潭县被命名为中国湘莲之乡。湘莲的成分含量为： 水分13.5%~18.8%，淀粉38.3%~57.8%，总糖8.5%~19.1%，还原糖0.8%~6.3%，莲子油1.5%~2.4%，蛋白质17.13%~25.38%。还含有多种氨基酸和钼、锰、钛、钙、铁等微