大日本帝国海军的规划中将成为「八四舰队」计画的构成舰之一。在计画中，土佐号与其姊妹舰加贺号将是继长门级战舰后的第二款高速战舰；造舰方案于1917年7月14日获日本国会通过，日本海军工程师随后于1919年完成了两舰的工程蓝图。根据日本研究英国皇家海军在日德兰海战的战斗经验，两舰在设计上融入了早期设计所未包含的特色，如高蒸气推进速度、平直的甲板与倾斜装甲等。土佐号于1920年2月16日在动工。该舰建造所使用的即是20年后大和级战舰的二号舰武藏号建造时所使用的滑道。土佐号原先预定于1921年10月间举行下水仪