循「对人类利益做出最大贡献」的原则给奖。经济学奖是唯一由诺贝尔基金会官方颁发的「非诺贝尔奖」（non-Nobel Prize），但与最初5种「诺贝尔」奖项「合称诺贝尔奖」。
得主.截至2016年为止，经济学奖得主约60％是美国公民（包括不在美国出生但归化为美国国籍者），近40%来自西欧，来自美国或西欧以外地区的只有五人。2009年，埃莉诺·奥斯特罗姆成为首位女性经济学奖得主。在此之前，其它5项诺贝尔奖皆已产生女性得主，而该奖也是诺贝尔奖中女性得主最少的，至2019年为止，仅