1932年1月，日军驱使吉林省省长熙洽派吉林省剿匪军部司令于琛澂率军进犯哈尔滨，李杜于1月26日抵达哈尔滨。吉林省警备司令兼第一旅旅长冯占海也率部进抵哈尔滨市，配合李杜。1月27日至28日，李杜和冯占海配合，击退了于琛澂部的进攻。此后，李杜同丁超、王之佑在松花江北唿海铁路约见马占山，商议联合抗日。1932年1月31日，丁超、李杜等人召集抗日军政要员于哈尔滨举行会议，决定成立吉林自卫军总司令部，李杜任吉林自卫军总司令。李杜、丁超等人还联名发表了抗日讨逆通电以及告民众书。2月3日，日军重兵逼近哈尔滨，为保卫