八世纪时快速增加，到了十九世纪时，纽约州西部的大型人口聚集地的增加更加强了对与伊利湖连接的路线的需要。因为这些因素，地方人士开始支持兴建运河的计画。联邦政府在1807年开始大力提供美国国内的各项建设经费。这是因为经过几十年的和平，美国国库充裕，而当时的美国总统托马斯·杰斐逊决定用这笔钱来改善国内教育与各项建设。虽然这笔钱最后因为1812年战争的爆发而从未拨给纽约州府，但是在提出之后还是为运河的计划投下甚大的推力。不过伊利运河本身亦提供了非常大的诱因；其位处于美国两大需要交通运输的经济区域之间，而且运河路线上