300万年之前就已经存在包括非洲南猿等的各种原始人类物种。其余的物种包括南方古猿、匠人、直立人、罗德西亚人、、纳莱迪人以及现代人。当中现代人至少有17万年的时间居住在非洲南部。研究人员在瓦尔河河谷内找到各种以卵石所制造的。从大约公元前500年起，桑人在非洲南部建立了包括狩猎採集等以畜牧业为主导的经济活动。牲畜给桑人群体带来个人财产及社会归属的意识。随着桑人社会结构的巩固与扩张，桑人酋长的地位亦因而得到发展。这些桑人中的牧民被称为“科伊科伊人”（意为「一般人」），至于当中的定居者则称作“布须曼人”（意