开始被用于制造杀虫剂，后来用作苹果蠹蛾（codling moth）卵的杀卵剂（ovicide）及杀幼虫剂（larvicide）。氧杂蒽酮也被用于制备黄醇，而黄醇则可用于测定血液中尿素的含量。
衍生物.自然界中存在众多氧杂蒽酮的衍生物，如倒捻子素等，它们统称为“”（xanthonoids）。这类化合物主要存在于多子科及金丝桃科植物中，也存在于几种川苔草科植物中。许多氧杂蒽酮类化合物都是在山竹（"Garcinia mangostana"）的果皮中发现的。现已有超过200种氧杂蒽酮类化合