派分裂之前的佛教称为「根本佛教」，此时已经受到佛陀本生故事的影响，造成神话佛陀的观念产生 ，蕴含佛教分裂的远因，各地的教团已渐有神化佛陀概念的雏形。「第一次经典结集」后至佛灭百年间的佛教，被定位为「根本佛教」的主因，是因为佛灭后百年的佛教僧团举行了「第二次结集」，将「第一次经典结集」集成的教法和百年内增新的传诵，加以重新整编为《相应部》、《中部》、《长部》、《增支部》等四部圣典，这古新合集的四部传诵，遂成为后世部派分裂后各部派的共传。因此，整编出后世诸部派共同传诵之四部圣典的佛教，随佛尊者将其定义为「根本佛