申花队苦练体能，强调拼抢精神，形成了「抢逼围」的风格，对当时的中国足坛带来很大冲击，申花队被称为「激情之旅」。1994年，首届甲A联赛开战，申花夺得季军。1995年，创下了十连胜的佳绩并勇夺当年甲A联赛冠军。队长范志毅表现出色，并涌现出谢晖、申思、吴承瑛、祁宏、朱琪等一批优秀年轻球员，形成了申花队的主力阵容，一批优秀球员先后入选国家队，而球队进攻核心范志毅、谢晖、祁宏并称为「申花三剑客」。1996年，申花夺得联赛亚军，俱乐部却希望球队能够出现更大的改变与提高，因此与主帅徐根宝结束了合同，转而开始坚持