李琳荫袭担任武将，后累官至密直副使。高丽禑王在位期间，陞官判司事。1734年，禑王纳其女，册封为谨妃，封李琳为铁城府院君。1388年，守门下侍中李成桂发动威化岛回军，废黜禑王，拥立昌王。任命李琳为门下侍中，命劒履上殿，赞拜不名，李琳解职不听。翌年，边安烈策划拥戴禑王复位，被发觉，事情牵涉到李琳。李成桂废黜昌王，改立恭让王，并将李琳流放到了铁原。1390年，又流放到了忠州。翌年，病死于流配之所。