士会被置于地势较高的平台上，并提供他石头做为掷退敌方用途。网斗士最早于西元一世纪出现在竞技场上，随后在二或三世纪时成为标准格斗项目。由于缺乏武装以及高度依赖闪躲战术，网斗士在原本就属卑劣的角斗士阶层中，被贬定最为文弱、地位最低。在朱凡诺、塞内卡和苏埃托尼乌斯的作品中，都可以见到相关论述，认为着短袍进行搏斗的网斗士构成了奴隶阶层中的另一个弱势阶级（"retiarii tunicati"）；现实上他们并不被视为合法、正式的角斗士，而是竞技场上的丑角。尽管如此，古罗马艺术、涂画和墓志依然具体留下网斗士的身影，