一个选台器便可以收看到多达十数个频道的节目，由于可以收看到原来三家电视台以外的电视台，台湾市民索性称这种盒子提供的电视服务为「第四台」。初期的「第四台」主要播放台湾邻近国家（尤其日本）的卫星电视节目，还有一些电影的录影带、股市资讯、摔角等，甚至还有色情片、六合彩资讯等。「第四台」之所以受欢迎，是因为这些节目比原来老三台的陈腔滥调精采又新鲜，故很快受到消费者的喜爱。在1990年代中期，第四台的总数有好几百家，订户估计超过300万，渗透率达70%以上。1993年第四台总数曾达400家，1998年缩减到只