他是个抱持着坚定原则的人，毫无疑问是他促使了共产主义的垮台。”雷根选择强硬地与苏联直接对抗，而不像前几位总统如理察·尼克森、杰拉尔德·福特、吉米·卡特採取缓和政策。在假设苏联已经没有能力投注比美国更多军事预算的情况下，展开了新一波的军备竞赛，他努力使冷战在经济上和表面上激烈化。雷根政府以“唯有实力才能获致和平”为名的政策进行大规模扩军，这个名称是为了对照西奥多·罗斯福的强硬外交政策和他的名言“说话温和，手持大棒（意味军事实力）”。雷根政府新设立的对苏政策以赢得冷战为最终目标，这个战略被命名为"NSDD