政府间海洋学委员会按联合国教科文组织大会第2.31条而成立。第一次会议在1961年10月27日于巴黎的联合国教育科学文化组织总部举行。共有40个国家成为委员会的创始成员国。至2004年委员会一共有129个成员国，设有会员大会，执行理事会和秘书处。秘书处设在法国巴黎。此外，委员会亦设有一些附属机构。国际太平洋地区海啸预警系统协调小组。
历史.40个成立会员国分别是：阿根廷，澳大利亚，比利时，巴西，加拿大，智利，中国，古巴，丹麦，多米尼加共和国，厄瓜多尔，芬兰，德意志联邦共