加， 恆星在朝向红巨星支尖演化时光度会增加。具有简併核的红巨星分支星都有非常相似的核心质量和非常相似的尖端光度，然而质量较高的红巨星在到达这一点之前就已经热到可以点燃氦融合。
水平分支.质量在之间的恆星核心中，其氦核主要是由电子简併压力支撑着，氦融合在氦闪的时间刻度上点燃。在质量较大恆星非简併态的核心中，不会发生氦闪，但氦融合燃烧的速度相对较氦闪为慢。氦闪过程中释放的核能非常大，在几秒钟内释出的能量相当于太阳在几天之内释放出的能量，数量级大约是太阳光度的10倍至10倍（大致是银河系