中国后译为中文“路易”）是由他没有孩子的姑母起的，因为姑母非常欣赏当地毛利人运动领袖，他从小在一种遵守纪律、艰苦劳动、尊重教育、挑战权威的家庭环境中成长，在基督教男校的成绩中等。1916年，19岁的艾黎参军，被编入新西兰第二远征军，经过训练后，被派到英国，不久转到法国。1918年8月，因在第一次世界大战中的出色表现，获威尔士亲王勋章。在战场上，艾黎首次近距离接触中国人，与由中国山东农民组成的劳工军团共同参加了在比利时伊普尔阻击德军的伊普尔战役。在一次换防轮休期，艾黎甚至和两名中国军人一起走进酒吧喝了酒。