被内定为新天皇的中宫，已婚的美仁亲王就被排除；贞敬亲王最年幼而且跟欣子年龄最近，也获得后樱町上皇、前摄政近卫内前支持，可是师仁王跟后桃园天皇血缘关系更近，而关白九条尚实也更支持师仁王。于是，师仁王很快被迎入宫中，过继为后桃园天皇的养子，以欣子之母、女御近卫维子为养母，次月即继任为天皇。欣子于安永九年十二月十三日（1781年1月7日）获内亲王宣下，之后在宽政六年（1794年）入内并被立为中宫。光格天皇个性敦厚，在其任内恢复了石清水八幡宫与贺茂神社的临时祭，以及其他朝廷的仪式。同时他也热衷于学问，多才多艺。