康、冯婕妤生中山王刘兴），为了显示出两位宠妃的异宠，但汉元帝仍在位，两妃无法称王太后，于是在婕妤之上新设昭仪一位，取「昭其仪」之意，封傅氏与冯媛为昭仪。自此汉朝沿用之册封最高级的妃嫔，位仅亚于皇后。三国时曹魏后宫，夫人下有昭仪，爵比县侯。晋朝避司马昭讳，不设置昭仪封号。但五胡十六国依然时有采用。北朝时期恢复昭仪封号，依然用于册封高级或最高级妃嫔，有时分设左昭仪和右昭仪；南朝则仅作为嫔的其中一级，唐朝因之，为九嫔之首，位次四妃。自明朝前期之后，后宫不再设置昭仪。
朝鲜王