0年代末，限制酶被发现并描述，并紧接着病毒基因的分离、复制和合成。1972年在保罗·伯格的实验室（建立在阿瑟·科恩伯格实验室的连接酶基础上，并得到赫伯特.玻意尔实验室的"EcoRI"帮助），分子生物学家合成了第一个转基因生物。不久之后，其他人开始使用质粒载体并加入抗生素耐药性的基因，大大增强了重组技术的获取。由于对潜在危险的担心（特别是存在带病毒致癌基因的高产病菌的可能性），科技界及大量社会人士对这些发展既爱又恨。伯格所带领的着名分子生物学家建议在风险得到评估并出台相关政策前，暂时中止对重组DNA的研究