洋战争初期的决定性战役。由南云忠一指挥的日军迫使同盟国（主要是英国皇家海军）部队撤退到东非，使日本在印度洋东部占优。
背景.1941年12月英国东方舰队的主力舰遭日军航空部队摧毁，随后1942年2月及3月份美英荷澳司令部部队在爪哇岛上的战斗中崩溃后，在亚洲的英国东方舰队（Eastern Fleet）一时防务空虚，只能退守到斯里兰卡的可伦坡与亭可马里港等待支援；为了防止日军扩大战果，英军从英国本土舰队（The Home Fleet）抽调了5艘战舰以及3艘航空母舰到印度协防，在1942