，清同治十年（1871年），当时的凤山县南侧发生八瑶湾事件，事件第三年，清同治十三年（1874年）日本派兵讨伐牡丹社原住民，是为牡丹社事件，清廷即赔款 50 万两让日本撤军而结束该事件。尔后清廷开始积极治台，负责处理牡丹社事件的福建海防大臣沈葆祯，拟订开山抚番政策。利用清军的力量，分北、中、南三路进行山区开路。其中南路部分由担任海防同知的袁闻坼负责开通。袁闻坼为开通此路，特地前往台东纵谷进行考察，虽然，当时袁闻坼认为最佳的方案是从西部向东部打通，然而因当时居于东部的原住民族卑南族与排湾族与西部的排湾族之