此中国古代正式文献当中很少会称皇子为某某皇子，而通常会称「某王」（「某」为封地或封号），其妻则称王妃。被选为继承皇位的皇子称为皇太子。（多半是嫡长子优先，也就是皇后所生长子）从汉朝开始，实行不同程度的分封制，皇子到一定年龄后，被封为诸侯王，拥有食邑，修建王府。诸侯王死后，他们的爵位世袭罔替，由子孙继承。
清朝.清朝的皇子又称「阿哥」（），一般只用于口语，官方文献则称「皇某子」（某为兄弟中的排行）。同时并不是所有的成年皇子都可获封王爵，如康熙帝二十二子胤祜被封为贝勒。康熙帝严格要求皇