关于外交政策的第二次辩论中，当福特说道“如果没有苏联对东欧的控制，这里将绝不会有福特政府，之时，他犯了一个众所周知的重大失误。此后，福特的势头停滞了，卡特几乎赢了的此次选举。1980年辩论又被推上了风口浪尖。在选举时期早些时候，卡特总统领导他的对手，加州州长罗纳德·里根。在辩论中，作为演员的里根有多年对面镜头的经验，里根比卡特表现更自如，被选民判断为赢得了大幅度的辩论。这有助于让里根成为滑坡胜利。里根的竞选班子设法窃取了一份卡特辩论的演讲稿。1983年的此事件的暴露导致了一公众丑闻俗称“辩论门”事件。