车的设计目标为「重量减半、价格减半、寿命减半」。「重量减半」的意思是减低编组重量及减低编组内动车所佔比率而节省能源；「价格减半」的意思是透过车体轻量化和大量生产而降低生产成本；「寿命减半」的意思则是将车辆的设计寿命从以往20至30年降低至日本税务法规定铁路车辆的折旧时间——13年。这既能避免列车服役时间过长而未能受新技术影响和改进，亦能在退役时对公司帐目的影响减至最低，但此模式没有在其后设计的列车上使用。
规格.设计参考了JR东日本从日本国铁末期（1986年）投放在常磐缓行线的20