根皇家音乐学院学习。他的专业是小提琴，并曾得到过作曲家如尼尔斯·加德的鼓励。1888年他的初次创作"弦乐小组曲" op.1获得成功。1889年他成为哥本哈根皇家剧院小提琴手。而他获得了一份奖学金，使得在1890年他可以去到德国深造。1891年尼尔森在巴黎认识了雕刻家Anne Marie Brodersen，同年两人结婚。两人白头偕老,虽然不无危机。1892年尼尔森写成第一部交响曲，1898年创作“Hymnus Amoris”（爱之颂），是为妻子而作的。1902年他的歌剧《扫罗与大卫》首演，他亲自指挥。同