冶金部副部长叶志强率领包括国家计委在内的“中国金属学会”代表团访日，回国后向国务院建议从日本引进冶金技术新设备。1978年10月，邓小平访问日本，参观新日铁，对陪同的新日铁会长稻山嘉宽和社长斋藤英四郎说“就照这个工厂的样子帮我们建设一个”。11月，中共中央政治局决定从“新日铁”引进成套设备，在上海建厂。11月下旬，国家计委、冶金部、外贸部联合向国务院呈上了《关于引进新技术和装备，加速钢铁工业的报告》，建议“抢建上海炼铁厂”，“拟引进两座4000立方米高炉”，“拟在1980年建成第一座高炉”。11月29日，李