自法国社会学家阿兰·图赖讷，后由美国社会学家丹尼尔·贝尔的着作《后工业社会的来临》（The Coming of Post-Industrial Society，1973）推广开来。1960年之后，一般认为工业社会已进入变化期，跟一百多年前欧洲社会由农业社会转变成工业社会一样鉅大。贝尔在书中认为，现代工业社会正在进入一个新的发展阶段，即后工业阶段。其特征如下：如果资讯被私有化，那佔有的人有无上的权力，相反，未能佔有者便会被推向低层，如数位落差。