普鲁士为主体的德意志帝国结盟，更进一步与意大利于1882年组成三国同盟。三国同盟和三国协约───英国、法国、俄罗斯因军备和殖民地的竞争，导致两个集团的关系日益紧张。1914年6月28日奥匈帝国皇储法兰兹·斐迪南大公在访问波斯尼亚首都萨拉热窝时被一位塞尔维亚民族主义者刺杀。奥匈帝国此前就已经由于民族运动丧失了在北意大利的领土，因此帝国政府担心南部的斯拉夫人地区会脱离并加入塞尔维亚，而国内其他民族借机犯上作乱。塞尔维亚在1913年的第二次巴尔干战争中获得了许多领土，使奥匈帝国感到非常不安。多种因素掺杂下