路线则做为东京与其周边堵塞时的「迂回路」。
交通史.战国时代以前，本地作为东山道沿线发展，江户时代起成为中山道的途经之地。战国时代以前的东山道是从松本经上田至碓冰峠的路线，江户时代的中山道则是从塩尻经至碓冰峠的路线。此地设有（轻井泽郊外）作为中山道与北国街道的分岐点。之后进入明治的铁道敷设期，连结追分宿与的中山道（）沿线并未铺设铁道。从此，佐久地方逐渐失去连结关东与近畿的内陆路线角色，而转变成关东与日本海侧的要道（国道18号、JR信越本线、上信越道、北陆新干线）。