希望从更基本的层次来理解生命现象，许多的化学家与物理学家，对于后来成为分子生物学产生兴趣。在现代意义上，分子生物学试图从产生它们的大分子特性开始解释生命现象。 特别是两类大分子是分子生物学家关注的焦点：1）核酸，其中最着名的是脱氧核糖核酸（DNA），基因的组成部分，除此之外还有核糖核酸（RNA）；2）蛋白质，它们是活跃于生物体的活性剂。 因此，分子生物学范围的一个定义是表征这两种类型的大分子之间的结构，功能和关系。 这个相对有限的定义足以让我们为所谓的“分子革命”建立一个日期，或至少建立其最基本发展的年