四特征的第一个信条有关：“至一、至圣、至公、使徒所传”，各教派都认为自己符合对「一个真正的教会」的教义。然而，教派分裂在某种程度上缓和了一些教会之间相互竞争的主张。至少，天主教和东正教都将彼此视为纯粹的分裂而不是异端 。 同样，许多团体，例如耶稣基督后期圣徒教会也将使徒传承视为构成一个真正教会的基本要素，他们认为该教会继承了基督的精神、教会和圣礼的权威以及耶稣基督给使徒的责任。其他团体，例如基督堂教会，则支持“ 最后信使”的学说，虽然并没有这种传承。 但是他们相信在信仰或实践上已经恢复了原始教会。而基督