他不想像家里的其他人一样成为一名律师，所以他接受了培训，取得了医生的资格。他的第一部小说"《兰贝斯的丽莎》" (1897年)首期销售速度惊人，以至于他放弃了医学，转而全职写作。第一次世界大战期间，他曾在红十字会和救护队服役，1916年被招募加入英国秘密情报局，曾在瑞士和俄罗斯为其服务，直到1917年 十月革命。战争期间和战后，他游历了印度和东南亚，这些经历被反映在其后来的短篇故事和小说中。
生平.毛姆生于巴黎的英国大使馆，他的父亲罗伯特·奥蒙德·毛姆是一名律师，负责英国驻巴黎大使