简单的杂环环系从3到10员不等；可以是脂环（如四氢呋喃），也可以是芳环（如吡啶）。复杂的杂环系可以由2个或更多简单环并合而成（如吲哚）。环中含有氮原子的化合物具有碱性。很多具有生物活性的化合物都是杂环化合物，如维生素B1、组氨酸、DNA的含氮碱基（ATCG）等。血红蛋白分子中含有复杂的卟啉环系。
系统命名.杂环化合物的系统命名法如下：但杂环系一般使用常用名。常用名是取西文单词的2或3个音节音译，并加“口”字旁形成的。
列表.只含一个杂原子的单环杂环