在1938年使用这一方法催生了分子生物学的概念。1930年代及1940年代产生的一些重要生物学突破就是由洛克菲勒基金会所赞助。如同生物化学，处于科学和医学之间的细菌学和病毒学的学科重叠（后来合并为微生物学）在20世纪初期得到了快速发展。在一战期间对噬菌体的隔离引发了对噬菌体病毒及其所感染的细菌的大量研究。开发能产生可重复实验结果的标准、遗传一致的生物对分子遗传学的发展而言十分关键。早期通过采用果蝇和玉米后，一些简单模式生物的采用，如粉色面包霉菌（"Neurospora crassa"）将遗传学和生物