加拿大省的维斯通（今属安大略省），在家中是第三个孩子。他于1876年毕业于加拿大高级学院，并在1880年获得了多伦多大学的法律学位。然而，当他在多伦多一家律师事务所实习了一段时间后，由于健康问题，他的医生建议他参加室外的工作。他于1880年加入加拿大地质调查局，领导或参与了许多探索活动。他于1893年和1894年带领探险队沿着杜邦特河进入北部荒芜之地，，这是自18世纪70年代英国探险家塞穆尔·赫尔内的探索以来欧洲人首次访问奇瓦里克地区的荒芜地带。他的弟弟詹姆斯·威廉姆斯·蒂勒尔（James Willia