日本吞併琉球将「断绝清国与太平洋之通道」，建议日本「予彼以太平洋之广阔通路，如至此议，彼将应承之」。驻日公使何如璋亦发电报给总理衙门，称格兰特提出「琉球三分方案」，即包括沖绳本岛在内的中部各岛归还琉球，恢复琉球国，将宫古及八重山以南各岛划归中国，将包括奄美大岛在内的五岛划归日本。总理衙门表示赞同，但美国方面不承认这是格兰特提议的。日本与中国就琉球问题展开多次磋商，一方面，由总理衙门在京师与宍户玑谈判；另一方面，李鸿章与日本驻天津领事竹添进一郎谈判。向德宏受到李鸿章的庇护，将一些谈判内情透露给其他流亡清朝