亚历山大一世宣告发动一场衞国战争来保卫祖国，俄军便向着波兰边界集结，但因法军快速挺进而后退。俄军统帅巴克莱·德托利伯爵数次尝试建立一条防线，都因为法军的快速进军而失败。拿破崙从维捷布斯克率领军队出发，打算在开阔地上一举歼灭俄军。但是法军离他们的补给基地考那斯已有九百二十五公里远，这让俄军有机会攻击法军过度延长的补给线。尽管如此，拿破崙还是希望打一场决定性的战役。法皇亲自领导的中央法军在渡过尼曼河时有着将近286,000人，但在战役开始之初这个数字却只剩下161,475人，大多数的士兵死于饥饿和疾病。俄