目前大部份行驶于北陆本线上的列车都是由大坂府大坂市的或爱知县的出发，并以金泽作为终点。因大坂、名古屋到金泽间尚无新干线，为满足中部地方及关西地方往返北陆地方的交通需求，特急列车班次多，成为日本特急列车较集中的地区，也同时有不少货物列车行驶于此线，是日本海纵贯线的一部分。JR西日本成立后，米原站－长滨站间对东海道本线的米原站－京都站间设定琵琶湖线的䁥称，1999年起米原站－近江盐津站间根据编入大都市近郊区间的「大坂近郊区间」。该路段位于IC乘车卡「ICOCA」的近畿圈地域。除此以外，日本货物铁道（J