以适应人类的意愿进行探讨。他尝试从现有的许多品种开始，逐渐追溯到初始的少数几个共同祖先。这些论点都是建立在达尔文收集的大量关于狗与猫的数据之上，以支持他那包罗万象的自然选择演化理论。跟着，达尔文又对繁多种类的栽培植物如谷类、蔬菜、果树和观赏植物，以及马、驴、绵羊、山羊、家兔、猪、牛、家鸡、蜜蜂、金鱼等各类家养动物，特别是家鸽，进行了类似的分析。第二卷开始主要是理论上的探究。达尔文首先指出了动植物性状的遗传性是确定无疑的事实。他对返祖现象给予了很大的重视，此外还研究了单性遗传和相同的性状在不同代出现的年龄