非洲独立党的资深成员，该党领导人若奥·贝尔纳多·维埃拉执政时期，他担任加布和巴法塔地区（the Gabú and Bafatá regions）的总督。1994年他当选为几内亚比绍全国人民代表大会（议会）议长。1998年6月，几内亚比绍军队总参谋长安苏马内·马内率领的军队与忠于总统若奥·贝尔纳多·维埃拉的军队发生内战，最终导致1999年5月7日支持维埃拉总统的军队向以马内为首的政变军人投降，维埃拉流亡葡萄牙。5月11日萨尼亚以全国人民代表大会议长的身份，被军政府领导人马内任命为代理总统，萨尼亚于5月14日宣