·桑达克生于美国纽约布鲁克林，双亲皆为波兰犹太籍移民，而父亲是一名裁缝。 桑达克形容自己的童年为「可怕的光景」，因为他的亲戚死于犹太人大屠杀当中，让年纪小小的他一早就已经体会到死亡。早年他因健康问题长期卧床，却培养了喜爱阅读的习惯。十二岁那年他看过了华特·迪士尼的幻想曲后，就志愿要成为一位插图家。而他第一份工作，就是为FAO施瓦茨玩具店设计橱窗。一九四七年，桑达克的插画首次出版，出现在一本名为《Atomics for the Millions》的教科书，作者是Dr. Maxwell Leigh Eidin