十三年（1220年），王爚中进士。历任常熟知县、泰州通判、滁州知州、瑞州籍田令等地方历官。宝祐年间，王爚兼国史编修。景定二年（1261年），王爚官至礼部尚书、端明殿学士，代吏部尚书加观文殿大学士。宋度宗咸淳元年（1265年），王爚知枢密院事兼权参知政事，咸淳十年（1274年）王爚为左丞相兼枢密使。 王爚为人清修刚劲。贾似道被宋度宗尊为“师臣”，回天台葬母，路过新昌，王爚不见。贾似道督师溃败，王爚说贾似道既不死忠，又不死孝。对太后谢道清上奏：“本朝权臣稔祸，未有如似道之烈者。缙绅草茅不知几疏，陛下皆抑而不