人民解放军，取代原本服役的中国制53式步骑枪、日本三八式步枪和美国M1903春田步枪成为中国人民解放军的制式步兵武器。56式亦是中国人民解放军在中印边境战争、中苏边界冲突、越南战争、中越战争的班兵装备之一，而当时一个陆军步兵班的典型配置是：两把56式自动步枪、两挺56式班用机枪、七把56式半自动步枪（实际上中越战争时期参战部队多装备为56式自动步枪和56式轻机枪，56式半自动步枪为精确射击时使用）。与RPD的第五型相同。