德军预期，比军在早期的抵抗延迟了德军的进度表，至8月20日时，德军才成功大致攻佔比利时全境（安特卫普要到10月10日才投降）、并开进布鲁塞尔、同时驱逐在比利时境内的法军回法国境内。8月21日德军分兵五路攻向法国北部，法军失守，被逼后撤。9月3日德军已进逼巴黎，法国政府被逼撤退至波尔多。9月5－12日德军与英法联军在巴黎近郊马恩河一线爆发马恩河战役，由于德军进展过快、补给难以跟上，法军又及时重整战力，使得结果是法国和英国联军获胜，被称为「马恩河奇蹟」。德军只得转入战略防御，固守安纳河一线，战斗开始演变为阵地战