756年，设黔中节度使，不久废除。黔州观察使大历十二年（777年）设置，治所在黔州（今重庆市彭水县）。领黔州、施州、夷州、辰州、思州、费州、溆州、溱州、南州、播州、锦州、珍州，785年，改治辰州，增加奖州、溪州，787年还治黔州。管辖今湖北省恩施以南，湖南省沅陵以西，贵州省遵义、铜仁以北。808年，增加涪州，848年，涪州归荆南节度使。大顺元年（890年）建号武泰军节度使。下辖黔州、施州、夷州、辰州、思州、费州、溆州、溱州、南州、播州、锦州、珍州、涪州、奖州、溪州，893年，改称观察使，898年，归属武贞军