周武帝爱弟赵王宇文招读书，宇文招厚待他，得知他独处时总会不停哭泣，私下问他才知道他的母亲王氏在家乡，就对他说：「假如寡人可以就藩，一定遣送侍读回家。」几年后宇文招出镇，临行前向面周武帝奏请放谢贞回国。武帝诧异宇文招的仁爱，派聘使杜子晖和他归国，当年为陈朝太建五年（573年）。回国后，他获授智武府外兵参军事，很快迁任尚书驾部郎中和侍郎。始兴王陈叔陵担任扬州刺史，任用祠部侍郎阮卓为记室，征召谢贞为主薄，他不得已赴任，不久转为府录事参军，领丹阳丞。他估计陈叔陵可能心怀异志，因此和阮卓疏远于陈叔陵，每次宴会都用病推