载横向分佈，使各种形式拱式建筑于完善。拱最早是出现在公元前二千年的美索不达米亚的砖建筑，不过一直到古罗马时期才开始有系统的将拱应用在许多建筑结构中。
基本概念.拱属于纯压力结构，可以在有大跨度的情形下，将受力转换为各元件的压应力，而不会有张应力。有时会称为「拱圈作用」（arch action）。当拱结构的受力带到地面时．拱结构会对基地施下一往外的力，称为「拱推力」。当拱的高度下降时，其往外的拱推力也会变大。为了维持拱圈作用，避免拱结构倒塌，需要抑制往外的拱推力，可能是利用内部的