951年开始，足总首次邀请外队贺岁，丹麦球队Boldklubben1909访港踢表演赛，自此贺岁足球比赛每年都以表演赛模式举办，由香港足球总会邀请外国球队来港献技。在1982年以前，每年的贺岁足球习惯安排上演三场比赛，分别由香港代表队、香港选手队和香港联赛选手队出击头关或第二关，而华联则把守尾关。到了1974年，贺岁足球比赛首次以锦标赛模式举办赛事，翌年回复表演赛模式举办赛事，1977–1979年再以锦标赛模式举办赛事，之后翌年又回复表演赛模式举办赛事，直至1982年贺岁足球正式以锦标赛模式举办赛事。S