肢动物来擦羽毛。传统上认为这是一种方法来去除及控制羽毛上的寄生虫，但也有指蚁鸟是以此来处理猎物身上难吃的物质。
觅食.蚁鸟的主要食物为节肢动物。当中多数为昆虫，包括草蜢及蟋蟀、蟑螂、螳螂、竹节虫及蝴蝶和蛾的幼虫。牠们也会吃蜘蛛、蝎子及蜈蚣。牠们可以快速吞下细小的猎物，也会在树枝上处理较大型的猎物，去除其翅膀及刺。较大的物种甚至可以吃青蛙及蜥蜴，但这样并非牠们的主流食物。牠们也会吃果实、蛋及蛞蝓。蚁鸟会以多种方式捕捉猎物。由于大部伤蚁鸟都是栖于树上，所以多是在森林下层及中层觅食，