建率军救援，吴汉迎战周建，不能取胜，从马上摔下，膝盖受伤。第二天，吴汉奋力反击，苏茂、周建结果败北，退却到湖陵。周建、苏茂保护刘永坚守梁郡睢阳。盖延包围睢阳，睢阳粮尽，刘永、周建、苏茂逃到沛郡酇县，刘永被部下杀害。周建、苏茂在沛郡山桑县垂惠聚拥立刘永之子刘纡为梁王，继续抵抗汉军。四年（28年）七月，汉军马武、王霸包围垂惠聚，周建、苏茂迎撃，最后周建侄子周诵离反，垂惠聚陷落。苏茂逃到下邳郡和董宪合流。五年（29年）三月，汉将军庞萌反汉，苏茂和董宪、佼彊一起援助他围攻东平郡任城县桃城，在光武帝军攻撃下败