民族主义模仿自西方的民族主义，其同样运用为殖民主义压抑的的诸多民族象征、古老传统，将之服务于其民族运动。例如伊斯兰世界的民族主义者从19世纪下半叶开始将伊斯兰教和民族主义相结合，阿富汗尼等穆斯林学者开始探索伊斯兰教的改革，从而衍生出了泛伊斯兰主义和阿拉伯民族主义等思潮。而本尼迪克特·安德森则认为，亚非等地的所谓“最后一波”的民族主义本质来说是对工业资本主义所造就的新式帝国主义的一个反应，殖民地政府的中央集权以及标准化的学校体系创造了新式的朝圣之旅，殖民地知识分子——尤其是20世纪初的知识分子——从教育中习得