细的定义也互有差异。
日本国铁与JR集团.在日本国铁与由日本国铁分拆出的JR集团成员公司所属之系统下，所谓的急行列车通常是指乘客除标准车资外，还需额外支付急行车资（）购买才能搭乘的车等。由于JR集团旗下尚有另外一种等级较低的「快速列车」，同样也是不停靠部分车站的速达列车，因此急行与快速列车之间最主要的差异在于急行列车几乎都是购票时会同时指定搭乘车次与座位位置的指定席车班，而快速列车则以自由入座的自由席车厢为主。另外，与使用标准车辆运行的快速列车不同，急行列车通常会使用专为此车班而设