阳县（今莱阳市）人。官至兵部右侍郎。弘光朝任使者，赴北京与清朝谈和，被扣押，不肯投降，被斩首。《甲申传信录》卷十以「使臣碧血」结尾，卷末载左懋第绝笔诗。后人称“明末文天祥”。
生平.崇祯三年（1630年），左懋第乡试中山东第二名举人，次年中进士。任陕西韩城知县，崇祯十二年（1639年）升户部给事中，上书提出时局有四弊：民穷、兵弱、臣工推诿、国计虚耗。十四年，督催漕运，道中驰疏言：“臣自静海抵临清，见人民饥死者三，疫死者三，为盗者四。米石银二十四两，人死取以食。惟圣明垂念。”崇祯十六