沙漠被归类于热带沙漠（BWh）或温带沙漠（BWk）型气候。在桑思韦特气候分类系统中，荒漠则被归为干旱高温气候。
地理.荒漠占据了地球陆地三分之一的面积。热带荒漠有较大的昼夜温差和季节温度波动，白天温度极高，夜间温度较低（因为空气湿度极低）。在热带沙漠。夏季白天的气温最高可以达到45°C（113°F）甚至更高，而在冬季夜间的气温可能会降到0°C（32°F）甚至更低。大气中的水蒸气作用之一是在白天阻挡太阳辐射直射地面，防止地表过热；在夜间将地面的长波辐射重新反射回地表，以保证地面气温的