在三种情形下会被称作仁波切，一是转世高僧（即活佛）并被认证；二是学问堪为世人楷模者，通常持有堪布学位（女性为「堪嫫」）；三是此世有很高修行的成就者。也就是说转世高僧一定是仁波切，但被称为仁波切的人不一定是转世高僧。在西藏与不丹，此词单独使用时，亦指莲花生。这个称号并不一定用作称唿人物，有些物也称作“仁波切”。例如，西藏大昭寺的释迦牟尼像也被称为“觉窝仁宝哲”（Jowo Rinpoche）。 又如，西藏三大神山之首冈底斯山主峰被称为冈仁波钦，既“雪山珍宝”之意。
冒充现象.