海生物存在的明确证据来自英国皇家海军挑战者号从1872年到1876年的一次大规模环球探险。这次航行带来了巨大的海洋学研究成果，为各国海洋调查与深海鱼研究拉开序幕。
深海探查艇登场.由于人类无法徒手潜入深海，深海探险十分困难。自捕鱼网中捕捞或冲刷至海岸的深海鱼有时是贵重的标本，但无法据此获得生活状态深海鱼的信息。自19世纪下半叶以来，钢丝绳和拖网渔船的改进使得从深处取样成为可能，但是直接观察深海鱼并不容易。第一次世界大战期间，虽然潜艇已作为武器被实际使用，但用于科考潜艇的开发却被推迟