面上，每个发达国家也必经这个阶段，称为工业化，着名例子有日本的明治维新。踏入二十世纪，在发达国家的大量资金及劳力流入第三产业，第二产业作主导的时代也日渐远去。其中一个可能的原因是，长久的工业发展使国民收入上升，工资率也连带上升。于是传统工业大国在劳力密集工业上的比较优势，渐渐转入工资低廉的发展中国家手中，例如香港的工业北移现象、亚洲四小龙的兴起，以及后来东南亚及中国的兴起。发达国家的产业结构于是转型成以第三产业及资本密集的高科技工业为主。国民收入决定产业结构，产业结构也影响一个国家的财政收入，两者是互为