纽约，父亲罗伯特·麦克费林（Robert McFerrin）是1950年代大都会歌剧院首位非洲裔歌剧演员（男中音），母亲萨拉·麦克费林（Sara McFerrin）是女高音、声乐教授，但是放弃了个人职业生涯来支持丈夫。麦克菲林从小就喜欢在父亲上声乐课时在钢琴旁玩耍，虽然自己的父亲从未教他，却对音乐耳濡目染。六岁时，麦克费林开始在茱莉亚音乐学院学习钢琴、单簧管、长笛。后来在加州州立大学萨克拉门托分校、 学习钢琴。
初出茅庐.毕业后，麦克菲林先是做器乐演奏员，随“”等一些表演团体巡回演