闻警讯，航海前往援助，协力守御。咸丰四年（1854年）擢台湾府知府，尽力搜捕余党。咸丰八年（1858年）进按察使衔分巡台湾兵备道，兼督学政。同治元年（1862年）戴潮春事件爆发，昭慈督兵驰抵彰化县，部署未定，兵败城破。孔昭慈在文庙前自鸩殉国。谥刚介。《清史稿》入《忠义传》。