908年5月，下村定毕业于陆军士官学校第二十期，担任野炮兵第14联队附。1916年11月，毕业于陆军大学校第二十八期，次年起担任参谋本部附、参谋本部员。1919年赴法国学习研究军事，后担任驻德国科隆武官。期间，加入了由永田铁山、冈村宁次、小畑敏四郎等“三羽乌”主导的“巴登巴登密约”。1921年9月回国后，担任参谋本部作战课参谋。1924年8月，调任野炮兵第7联队大队长，后改任陆大教官。1927年6月，担任日内瓦海军裁军会议委员，后历任参谋本部部员，陆军兵器本厂附（国联裁军准备委员会干事），日内瓦裁军会议