0世纪60年代开始，民间为了加快书写速度而开始部分使用当时中国颁布的简化字。1972年，“马来西亚简化汉字委员会”成立，以研究拟订马来西亚华人社会使用的简化汉字。1981年2月28日，马来西亚《简化汉字总表》出版，收录简化字2238个，与中国的《简化字总表》完全一致。1981年12月31日，马来西亚教育部长宣布，1983年起全国各华文小学将正式采用汉语拼音和简化汉字教学，以取代注音符号与繁体字。自此以后，简体字全面取代繁体字成为学堂的语文，同时更扩大到其他层面，包括媒体、出版物等，学术界正式统一使用简