，生成中间体4。然后4失去质子和水，生成深蓝色的1-亚硝基醇5。5发生重排生成次硝酸（HNO）和离子7。次硝酸转化为连二次硝酸（HNO）和一氧化二氮，而7失去质子，生成产物醛酮。原料硝基化合物需要有α-氢，因此三级硝基化合物不反应。反应还可以用臭氧和过一硫酸氢钾（Oxone）作氧化剂，使C-N键断裂生成酮。臭氧的反应可以看成C=N在臭氧化反应中被氧化，接上一个双键氧；Oxone的反应机理见 。也可用四氯化锡等路易斯酸催化使C=N键断裂。
应用.Nef反应是糖化学中的增碳方