早在春秋时期，管仲在齐国就已推行重农抑商政策。商鞅变法时，商鞅又在秦国推行重农抑商政策。战国时期法家人物韩非子提出耕农为本务、工商为末作，并认为工商业者是国家的“五蠹”（五类害虫）之一，应予以剷除。荀子则认为农业可使「国富」，而工商业会使「国贫」，《吕氏春秋》也有类似思想。秦始皇消灭六国后，继续在秦朝推行重农抑商政策，并多次遣发商人到边境戍守。此后历代王朝均坚持重农抑商政策。但在南宋时期，叶适率先对重农抑商提出质疑。明清之际的黄宗羲又提出工商皆本。鸦片战争后该政策逐步取消。甲午战争后，清政府甚至发佈命