1956年，费孝通等学者向中央领导人建议在北京建立一个“适应社会主义建设需要并与我国的地位相称的民族博物馆”。后因中华人民共和国经济发生困难及“文化大革命”爆发等方面原因，中国民族博物馆项目未能落实。改革开放之后，1983年初，中共中央政治局委员胡乔木提出，中国博物馆事业需要“逐步有一个大的发展”，还提出“我们没有民族博物馆，希望将来文化部和其它部，逐步地从某一部门开始搞起来。”1984年，中国民族博物馆将办公地点设在福佑寺。1987年之后，国家民委多次向中共中央、国务院及国家发展和改革委员会（原国家