哈迪长大，曾经在当地就读小学，其后前赴班戈入读加斯学校并在该校寄宿，之后在1952年前赴英格兰入读贝德福学校，并在就读该校期间取得「柏迪」的别名。
军事生涯.在其父生意失败之后，艾思定虽然获得海军奖学金分担学费，但仍在投考普通教育高级程度证书之前离开贝德福学校，并在1959年加入英国皇家海军陆战队，直至1972年退役。他曾在印马对抗期间的婆罗洲和波斯湾服役，其后在1965年加入特殊舟艇队，领导该队的远东部门，并获培训为蛙人。他在1967年在香港修读中文传译课程，其后在1970年返回英