称阮步兵。与嵇康并称嵇阮。
生平与思想.父亲阮瑀，为曹操文吏，多出章表，位列「建安七子」之一。阮籍年幼丧父，家贫勤学，少年即通诗书。曹爽辅政时，召为参军，后任从事中郎、散骑常侍、步兵校尉等官。高贵乡公即位，封关内侯。阮籍本有辅佐天子，济世安民之大志，但苦于时运，在司马懿、司马昭父子执政下任官，动辄饮酒佯狂。司马昭想为儿子司马炎求娶阮籍的女儿，阮籍连续醉酒六十多日，司马昭找不到提出求亲的机会，只得作罢。阮籍最终得以年寿终。曾登广武而叹曰：“时无英雄，使竖子成名。”阮籍的思想可以分