惠帝在位期间，以温柔敦厚的个性，积极推行黄老学说，注重国家的休养生息和无为而治，放松文化专制政策，修筑长安城，为巩固西汉政权，安定社会，促进经济文化的发展，作出了一定的贡献。惠帝在位时朝政深受母亲吕后干预，吕后具有压制性的影响力，并成为实际统治者，因此司马迁《史记》未设孝惠本纪，反而设《吕后本纪》。由于受到有限的历史史料，加上其被吕后控制，史官为提高其异母弟汉文帝的地位，长期以来将惠帝视为一位“仁弱”君主，由司马迁开始，古代学者称在位时深受吕后临朝听政控制，对惠帝往往不太注意，且他所有的儿子都被诛灭诸吕