武帝永平二年（509年），经历北魏后期、西魏、北周、隋、唐、宋各代开凿增建，包括寺沟蒲河东岸的主窑群（即北石窟寺）及沿蒲河两岸南北各1.5公里的保护范围内，现共有大小石窟308个，石刻造像两千多尊，并有石碑、彩绘壁画、阴刻及墨书题记多幅，是甘肃省境内继莫高窟、麦积山石窟之后的第三大古代佛教石窟遗址。与莫高窟的泥塑佛像不同，北石窟的洞窟与佛像均为在蒲河两岸的黄砂岩上雕刻而成。由于黄砂岩的自然风化，以及人为破坏，浅露洞窟中石刻塑像毁坏严重。1963年于北石窟寺成立文管所（现为）开始保护。1988年1月13日，北