古斯塔夫的父亲卡尔九世借助新教信义宗的力量，将姪儿齐吉蒙逐回波兰，1604年自立为王，奠定了新教在瑞典的坚实地位，1611年驾崩，由古斯塔夫继位，立刻在卡尔马战争（1611-1613年）负于丹麦，承认丹麦在北欧的优势；之后他参与三十年战争，让瑞典成为北欧霸主。他娶勃兰登堡选帝侯的女儿为妻，并以普鲁士的埃尔宾（Elbing，今波兰埃尔布隆格）为他在德意志战斗的基地。在位期间建立了哥德堡和其他一些小城，又在爱沙尼亚的塔尔图创建塔尔图大学。当时瑞典王国的三大城市是里加（今拉脱维亚首都）、斯德哥尔摩和塔林（今爱