当权的季氏三家，于是离开鲁国，游说其他国君採用其学说，带同弟子，周游列国13年，「知其不可为而为」，名扬四方；67岁时返回故乡，整理经书与传授门人。传说孔子有弟子3000人，精通六艺的有72位。孔子提倡学以成人，自称「述而不作」，信而好古，相信上古圣王尧舜时是大同时代，继承周代的政治思想，认为为政者必须有美德，把礼的根源由「天」改为内求于「心」，以「仁」为礼之本，仁内而礼外，仁是礼的精神内核，而礼则是仁的载体，使仁的精神得以显现。孔子深信自己受命于天，天命要他承担起领导精神世界的大任，传「道」于天下，他也毅