、俞大猷、戚继光等人北上镇守边疆。出为抚治郧阳，弹劾佥都御史刘秉仁，升顺天府府丞。隆庆二年（1568年），拜为南京右佥都御史、提督操江。隆庆四年，改为广东巡抚。但给事中光懋等弹劾他滥为举荐他人，吏部尚书高拱趁机贬吴时来为云南副使。不久，再为高拱门生给事中韩楫所劾，离职闲住。万历十二年（1584年），起为湖广副使，擢通政使司左通政。万历十三年（1585年），任大理寺卿、刑部右侍郎。万历十四年，任吏部右侍郎、吏部左侍郎。万历十五年，担任左都御史，弹劾诚意伯刘世延怙恶抗旨。虽然吴时来早年弹劾权贵声震朝野，但是