缅甸末代王朝贡榜王朝的君主敏东在位期间，缅甸享有的新闻自由在亚洲数一数二。他在1873年颁布缅甸首部本土新闻法，内有17项条文，保障新闻自由，并认为记者可以揭露王室成员和官员的过失，亦不需要因为报导新闻而遭制裁。
殖民时期.下缅甸在1852年被英国兼併之后，英国殖民当局在1878年颁布《本地语言新闻法》，试图抑制本地语言报章反对英国政府的宣传。1898年的《刑事诉讼法》使政府能够以叛逆罪和煽动罪把散佈不利国家政权的虚假资讯的人定罪。后来殖民当局又颁布《非法结社法》，令言论自由更受