班讲座、国立中山大学通识教育中心专任教授。2010年担任国防部军政副部长，在2012年兼任国防部国防智库筹备处主任。2013年7月31日，因洪仲丘事件上台接任国防部部长，但在上任第六天后，民进党台北市党部执行长、世新大学讲师、台大社会学博士班研究生朱政骐向《壹週刊》揭发，2007年2月由杨念祖编的一书《决战时刻》，其中一篇由杨念祖署名的文章涉及抄袭。8月6日，《壹週刊》记者向杨念祖求证此事，并告知预计在8月7日出刊的《壹週刊》将以此作为封面故事出刊。杨念祖承认此篇文章由友人代写，友人抄袭了由中国大陆「国