私立大学（）是主要由民间资本维持经营的大学，一般指非由地方或者国家政府管理，其主要经费来源仰赖学费、捐款、募款等非政府资金，以维持其独立非营利组织之特性。
世界上的私立大学.世界各国几乎都有私立大学的存在，由于西方大学起源与宗教活动密不可分，故欧美大学的建学基础更倾向民间资金，发展较为独立自主。亚洲（日本以外）私立大学的发端，则以19世纪末、20世纪初，西方东来的基督宗教教会大学为主，影响力亦相当深远。现实中，私立大学也接受政府补助。如美国康奈尔大学有四座学院由联邦政府完全补助