在大多数国家，当执法机构搜索到嫌疑犯时，通常会将其扣留于看守所或者羁留室，除非在没有保释制度的国家，否则有时候会准许保释。然后，由法院判决被告是否犯了罪，这个过程称为刑事诉讼。若果法院判决被告有罪，被告通常会受一定刑罚之宣告，例如罚金、自由刑（例如拘役、有期徒刑或无期徒刑）或者死刑等等。在某些保留肉刑的国家，也有可能被处以肉刑。对于情节轻微者，可能缓刑；针对不同的情况，也有可能施以非刑罚的保安处分。