事委任他。他无学术，有吏才。刘宋末年出仕为着作佐郎、太子舍人。后为侍中，升明初年为丹阳尹。历官江夏郡、武昌郡太守、祠部尚书，转掌吏部。再任吏部尚书、吴兴郡太守。齐高帝时，王奂任侍中、太常、秘书监、镇西长史。齐武帝永明年间，官至尚书右仆射、左仆射。出为雍州刺史，加都督，王奂佞佛着迷，妨害公务。与宁蛮长史刘兴祖关系不睦。王奂派军主朱公恩征讨蛮族，失利而返。刘兴祖打算启奏朝廷，奏章写好后，呈送王奂。王奂因此大怒，派左右仗身三十人，称朝廷有敕，逮捕刘兴祖关进狱中。永明十年（492年）在狱中杀死刘兴祖。永明十一年（4