每详细询问事情始末，方才裁决，处理政务非常认真。英宗继续任用仁宗时的改革派重臣韩琦、欧阳修、富弼等人，面对积弱积贫的国势，力图进行一些改革。宋英宗治平三年任命司马光设局专修《资治通鑑》，经费由政府资助，更准借阅秘阁藏书，并自选助手（刘恕、范祖禹、刘攽、司马康），并提供笔砚文具、拨款、水果、糕点等，让司马光无后顾之忧的从事史书撰述。于神宗元丰七年成书，神宗并亲自为此书作序。司马光为了报答英宗的知遇之恩，在此后漫长的19年里，将全部精力都耗在《资治通鑑》这部巨着的编纂上。应该说，史学巨着《资治通鑑》的最