韦伯利和毛瑟等都投入了半自动手枪的设计，并获得所在国的军队採用，但当时的半自动手枪并未获得广泛的使用。而因为步枪的发展至发射专用弹药时，手枪亦开发了其专用弹药。在二十世纪初半自动手枪突然发展迅速，到一次大战时的堑壕战中，手枪的地位才完全被确定，当时的步枪需要以手动方式完成复进过程，而且尺寸过大不便在狭小的壕沟中战斗使用，手枪是唯一一种在一战初期可短时间发射的个人枪械，其时因为半自动手枪重新装弹较易而佔上风，并且出现了冲锋手枪。直到一次大战末期冲锋枪和霰弹枪，甚至有使用火焰喷射器作为堑壕战武器，才稍为降低