分布在喜马拉雅山东部、中国西南部，澳大利亚北部和东部以及新喀里多尼亚，中国只有1种—多香木（"Polyosma cambodiana" Gagnep.），生长在云南一带。本科植物为乔木或灌木；单叶对生，干时变为黑色；一般5裂，叶柄长，无托叶；花单性，白色或淡绿色，排成顶生的总状花序，花瓣4，线形，花蕾长；果实为核果，只有1颗种子，含淀粉。1981年的克朗奎斯特分类法将其列在虎耳草科，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法认为应该单独分出一个科，但无法列在任何一个目中，直接放在II类真菊分支之