变化在视觉上可以清楚的识别，但这些不同的表示方式仍对应同一个字位，这称为字位的，类似语言学研究中的同位异音。例如小写字母a在手写体及印刷体的字形都有所不同。会选用的异形文字和使用的媒介、写作器具、写作者的风格、前后文字的形状、预期的读者等有关。有时会字形或字母之类的词来表示字位。常见的用法也随领域而不同。比较楔形文字、玛雅象形文字及汉字，大部份书写系统的字位是由直线（或笔画）所组成，因此称为「线性文字系统」，但也有字位不由直线构成的「非线性文字系统」，像楔形文字及点字。文字是和对应的语言一様，是一种