中子星表面温度极高，可以超过10 K，超过除了超大质量恆星以外其他恆星的核心温度。如此高温的机制是中子星周围的气体核融合和中子星重力造成的气体压缩。因为如此高的温度，当红巨星核心外的气体落入中子星表面时会产生异常的核融合过程。氢在融合后可能产生和寻常恆星核合成不同的同位素混合物，并且部分天文学家假设X射线爆发源中的核融合Rp-过程也会发生在索恩－祖特阔夫天体内部。在观测上，索恩－祖特阔夫天体在外观上可能类似红超巨星，如果其温度够高足以产生将富含氢外层剥离的恆星风，就可能会与富含氮的沃尔夫–拉叶星相似（光