广义的，官制上规定天皇亲临的枢密院会议、王政复古后的小御所会议、天皇临席的大本营会议等都是御前会议。但是，狭义上指天皇、元老、阁僚、军部首脑召开的关于战争开始和终了的合同会议。1894年，决定对清开战（甲午战争）是最初的御前会议。以后，在三国干涉、日俄战争之际召开。1938年以后，决定支那事变的处理方针、日德义三国同盟、对美英荷开战（珍珠港攻击）等。为了不让人注意到天皇的旨意或想法的喜好（天皇也要为言论负责），天皇虽出席御前会议，但是大多不发一言。此外，御前会议的决定并非即时决定国家意向，内容仍需经