居士斋号为抛筌斋（ほうせんさい）。他从小就爱好茶道，17岁拜为师，不久向学习「寂茶」。1540年19岁时父亲与兵卫过世，同年改名为宗易，号抛筌斋。广为世人熟知的“利休”之名，乃因1585年丰臣秀吉在皇宫开设茶会，向正亲町天皇献茶，并准备于此时就任关白、太政大臣以及受天皇御赐「丰臣」之姓氏。因此天皇赐给「利休」之居士号，在此之前，他对外一直用千宗易的本名。他因擅长茶汤曾帮松永久秀于永禄八年举办多闻山茶会，三年后随久秀成为织田信长的茶头。信长死后，他转而侍奉丰臣秀吉。1587年起他主办秀吉发起的北野大茶汤，