早年，格拉齐亚尼曾加入意大利军，参加过第一次世界大战。1927年起，在驻利比亚的意大利军中任职。1930年晋升为少将，1932年晋升为中将。1935年任意属索马里总督，晋升为上将，指挥所部意大利军入侵埃塞俄比亚。1936年5月晋升为元帅，接替佩特罗·巴多格里奥元帅任埃塞俄比亚总督。1937年2月遇刺，12月奉命返回意大利。1939年9月，任意大利本土军司令。1939年10月，任意大利陆军参谋长。意大利参加第二次世界大战后，1940年7月至1941年3月，任利比亚总督兼驻北非的意大利军总司令，指挥对英军的