陈祖为早年居住在九龙深水埗，就读邓镜波学校。在香港中文大学取得社会科学士学位，后赴伦敦政治经济学院修读理学硕士。取得硕士学位后，他在牛津大学取得哲学博士学位。其后，陈祖为加入香港大学政治与公共行政学系，主要教授政治理论。其研究范畴包括儒家政治哲学、当代自由主义及完美主义、人权和公民社会等，论文见于多份知名国际期刊。在1999-2000年，他为哈佛大学哈佛燕京学社访问学人。在2002年至2004年以及2011年至2013年，陈祖为担任香港大学政治与公共行政学系系主任。 同时，在2003-2009年他亦出任