学派发展经历早期的重金主义和晚期的贸易差额论2个阶段。在近代的凯恩斯主义经济学、货币主义之前，重商主义针对货币的名目分析独树一格，与日后着重实物、实质面的重农学派、古典经济学、历史学派、马克思主义、奥地利学派都不相同。
政策.封闭经济是重商主义的重要元素。上述目标主要靠着以下方法达成：这些政策通常导致正的贸易余额，导致贵金属的累积。在英国，重商主义在长期国会政府（1640-1660）年间达到顶峰。在都铎王朝和斯图亚特王朝期间，重商主义也颇受欢迎，罗伯特·沃波尔是其中一个主要的