自己对政务几乎不过问，史弥远专政二十六年，南宋政治日渐腐败。但史弥远也支持李全等抗金势力。理宗亲政后，把政事交给丁大全处理，后来更信任贾似道，种下南宋灭亡的远因。
灭金.1214年七月，金已遭受蒙古打击，被逼由燕京迁都至开封，宋宁宗接纳真德秀奏议，决定从此罢金国岁币。1217年四月，为了扩大疆土以弥补被蒙古侵占的地域，金以宋不再纳岁币为名，出兵南侵，南宋则与蒙古协议联手击退金军。1231年，蒙军欲借道宋境，绕道攻金后方，宋拒绝，蒙古拖雷强行通过。蒙军在1232年三峰山之战消灭金