毒性非常低，很多情况下都是将剧毒的氰化物氧化成微毒的氰酸盐处理掉，常使用高锰酸盐作为氧化剂。亲核取代反应中，氰酸根离子是两位亲核试剂，既可在氧端进攻生成氰酸酯R-OCN（少），也可于氮端进攻生成异氰酸酯R-NCO（主要）。芳基氰酸酯（CHOCN）可用酚与氯化氰在碱存在下反应制备。 雷酸根离子[ONC]是氰酸根离子的结构异构体。