他的有壳的头足纲贝类不同。大多数其他的章鱼在洞穴中产卵；据学者推断，菊石于白垩纪-第三纪灭绝事件绝迹之前，船蛸的始祖可能演化出利用菊石壳充当牠们的产卵处，后来演变成修补贝壳，并也许因此开始制造属于牠们自己的壳。然而，这项推论尚未确定，也未知这是否为趋同演化的结果。扁船蛸是本属中体型最大的物种，也是能分泌最大卵盒大的种类，可以达到全长300毫米。最小的种类是波氏船蛸，最大纪录尺寸仅有67毫米。
喙嘴.船蛸的喙嘴很特殊，由一个十分小的吻突与一处蔓延到低缘或近自由角的褶层所组成。