良（伊作岛津家）势力渐渐增大，压倒了其他家系，长男岛津贵久以宗家的养子成为岛津家家督。贵久之后将家督让给长男岛津义久，1578年耳川之战当中大败大友氏，加上1584年沖田畷之战重创龙造寺氏、岛津氏成为了「三州的太守」。此外，当时义久还拥有三个优秀弟弟（岛津义弘、岁久及家久），因而被称为战国最强的萨摩武士，他们尝试率领大军统一九州南部三州及九州。1587年秀吉发动九州战役，岛津氏向秀吉投降，最终保住了三州的领土。
江户时期以后.关原之战爆发期间，岛津家支持西军，与德川家陷入敌对关系。