史学中的「盛世」概念是纵向而言，例如「贞观之治」与隋末的衰世相比是「盛世」。侯杨方说，从中国几千年的历史经验看，国家军力强盛、对外开疆拓土的同时会伴随着对内的横征暴敛，因为强大的军力和战争需要经济的支撑，导致民力消耗，人民生活在水深火热之中，秦始皇伐匈奴、征南越、建长城、修宫室耗费天下民力，结果强大盛的秦朝传至二世后灭亡；汉武帝征伐匈奴的结果是汉朝户口减半，导致民怨沸腾，汉武帝本人晚年也痛悔自己就是另一个秦始皇；唐玄宗对外频繁用兵，给人民带来了深重的灾难，亲历者杜甫形容：“边庭流血成海水，武皇开边意未已