发射这种卫星，取得了大量苏联的军事情报。冷战时期，美国、苏联都大量的发射间谍卫星。
类型.主要有以下几种类型的侦查卫星 。导弹早期预警：作为弹道导弹攻击的早期预警。核爆炸检测：从太空中检测核评估核爆。光学成像：使用远摄镜头获取地面的影像。电子侦查：侦查电子信号。雷达成像：主要使用合成孔径雷达来对地面进行成像，相较于光学成像，可以在多云和夜间完成成像任务。