由不同的碳氢化合物混合组成，主要成分是含9到18个碳原子的链烷、环烷或芳烃。它的化学和物理特性位于汽油和重油之间，轻柴油沸点在170℃至390℃间，重柴油沸点范围约350～410℃，密度为0.82~0.845kg/dm。柴油可以被用来作为汽车、坦克、飞机、曳引机、铁路车辆等运载工具或其它机械设备的燃料，也可用来发电、取暖等。
特性.柴油的单位体积热容量较汽油高，故每公升可行驶的公里数较高。柴油燃烧后的废气与汽油不同，虽说部分污染物较低，但因为柴油含有较多杂质，在没有点火下燃