矿物的辨别和分类十分重要，特别是不透明或有色矿物。如果当矿石划过条痕板时无明显条痕可见，那么其条痕将会被称为白色或无色。对于硅酸盐矿物来说条痕却并不很重要，因为这类矿物中多数条痕为白色，并且硬度高而难以被打成粉末。矿物外观颜色因含有杂质或被扰乱的宏观晶体结构而变化。某些杂质吸收某特定波长光波的能力极强，就算含量很少也可能从根本上改变该矿石总体反射的光波长度，因此有颜色上的变化。但当矿物标本在条痕板上拉过而产生条痕时，样本被细分成极小的晶体，此时少量杂质对光的吸收影响不大。用来产生条痕的板被称为条痕板