因此以邓小平为首的改革派与陈云为首的保守派进行了一场长达17年（1978年 - 1995年）的政治斗争，最终使得改革开放成为中国不动摇的基本国策之一。 期间，改革开放逐渐成为中国特色社会主义的主要组成部分，构成邓小平理论，并于1997年中共十五大被纳入中共党章、加以确认。改革开放中的“对内改革”实行混合经济模式，农业上实行家庭联产承包责任制（俗称“大包干”），允许私有企业不再由国家管有，容许外商投资等政策。1978年前，中国大陆实行计划经济，由党和政府控制和管理社会资源。改革开放以两个阶段引进市场经济原