风貌（切断了蛞蝓型前方蛋形顶盖的砂箱，改装成与标准型前方同様的形态）最广为人知。由于该机车此等异质的修改，因此被照相爱好者敬而远之，但本地的是以「」这别名来称唿，意思是被爱的机车。
活跃.D51遍及全日本，各地亦见到其踪迹（但在四国只限土赞本线使用）。不只是单单用以牵引货列用，中央本线（中央东线・中央西线共同）与函馆本线的「山线」区间（长万部～小樽间）等高斜度区间较多的路线、也常常用来拉客车列车，甚至急行等优等列车；在羽越本线等这样平坦路线亦有使用来牵引客车列车的例子。由于D51形