唐穆宗长庆二年（822年）五月前后，夏侯孜为乡贡进士。唐敬宗宝历二年（826年），夏侯孜进士及第，历任山南东道节度使柳公绰等人的藩镇幕僚。曾将舅父李绛生前论事万余字授予蒋偕，编为七篇。唐宣宗大中初年，累迁婺州刺史，约三年（849年）、四年（850年），任绛州刺史，任上曾褒扬令狐紞的德行以鼓励治下属邑。五年（851年）至七年（853年）间，任陕虢观察使。后被召入京城长安为谏议大夫，转给事中。十年（856年），改刑部侍郎。十一年（857年）正月，以朝请大夫兼守御史中丞迁朝议大夫、兼尚书右丞，加上柱国，赐紫金鱼袋