沟桥事变爆发后中断学业，辗转湘、鄂、川地区，发表《打杀汉奸》、《为了祖国缘故》、《抗战到底》等爱国歌曲。他和自己的学生一起成立搜集、研究民族音乐的“山歌社”，用钢琴为民歌配乐，着成《中国民歌选》。他编配的《康定情歌》尤其着名，伍正谦和喻宜萱曾在国内各地及伦敦、巴黎演唱此曲。1942年他成爲担任国立音乐学院作曲系主任，抗战结束后随学院从重庆青木关搬到南京，支持当时的五二〇运动等学生运动。中华人民共和国成立后在各地搜集民乐，在1961年成爲学院副院长。这一时期的作品包括《烟波江上》、《民歌九首》、《十送红军