和第二次北方战争之后，瑞典获得了波罗的海的霸权。然而，这却引起了周边国家的妒忌和提防。同时间，俄国在彼得大帝的改革后变得强大起来，但仍欠缺一个可以与西方国家联系的出海口，因此对瑞典控制的波罗的海虎视眈眈，两国之间的冲突越益加剧，战事一触即发。1699年彼得大帝借着波罗的海沿岸各国与瑞典发生冲突，与萨克森、丹麦结成了「北方同盟」，开始着手发动对瑞典的战争。
战争爆发.1700年8月，俄国正式对瑞典宣战，彼得大帝亲率3.5万俄军进逼瑞典的纳尔瓦要塞，但在此之前，瑞典国王卡尔十二世在里加