二十等爵，专门用以赏功。秦始皇创制皇帝尊号后，爵位仍仅限于官员，皇帝、单于等尊号则不属于爵位，语出《鹖冠子‧备知第十三》与新出土竹简《系年》。汉承秦制，各个朝代也沿用“爵位”之谓，而其等级体系则因历朝历代而有所差异。
欧洲爵位.明清以来，随着东西方政治经济上的接触、摩擦，日本率先对外国的社会、政治、经济等进行系统性的翻译和学习，将英国的贵族等级与中国历史上的五等爵制度相对应起来，创制了公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵等一系列翻译词汇，除此之外，常用的其他欧洲爵位翻译词汇还有勋爵、大公等