报到后的第一天，就要到体育馆通过体格检测。当时，主管这项工作的是马约翰教授。体检下来，身高、体重、肺活量等主要项目均不合格，但马约翰欣赏他的拼命精神。马约翰鼓励他参加运动，第二年还参加了越野跑步比赛，最后出乎意料的拿到第八名。此后他成为越野队员，后又参加长跑、中低栏、足球等项目，身高从1.49m提升到1.65m。一开始招生时并不分专业，可9月18日发生九一八事变后，钱伟长在殷大均和何凤元的建议下转学物理，以振兴中国的军力。但由于他高考物理成绩仅为5分，系主任吴有训一开始拒绝其要求，后来钱伟长软磨硬泡，常