1974年大选前，陈修信以健康理由辞去所有党职和官职。陈修信辞职后由李三春暂代总会长，并与1975年党选后升正。陈修信的辞职导致马华从1957年开始一直持有的重要内阁部长职位，如财政部和工业及贸易部也一并失去了。 1974年大选马华表现很好，但1978年大选再次失利，竞选国会的28席中赢的17席，60州议席中赢得44席。1979年曾永森挑战李三春的马华总会长职但失败，1981年曾永森一度率领异见者跳槽民政党。1982年大选马华看到了运气的转变。李三春接受在野党民主行动党主席曾敏兴的挑战，以辞去党职作