反式视黄醇作为其结构的一个结构基序的共同特征。在结构上类维生素A还具有一个β–紫罗兰酮环和不饱和侧链，与任一醇、醛、羧酸基或酯基。侧链由四个类异戊二烯单元组成，以一系列可能存在于反式或顺式构型的共轭双键。它是人体必需的13种维生素之一，是一种脂溶性抗氧化剂，在人体中可以维持视力并且促进骨骼成长。维生素A并非单一的一种化合物，而是有许多不同的型态。动物能将胡萝卜素在体内转化为维生素A贮藏在肝脏中；通常是以醇类的方式存在，称作视黄醇，活性也是最高；但也有一些属于醛类，称作视黄醛；另外还有一些属于酸类，称