曾担任社会事务和社会保障部部长。自1978年起成为冰岛议会中代表首都雷克雅未克的议员，赢得8次连任。2009年2月1日，前任总理盖尔·哈尔德带领的政府在经济危机的压力下下台，冰岛议会议员约翰娜便成为冰岛史上首位女性总理。此外她在个人生活方面是位已出柜的同性恋者，是世界各国中首位与同性伴侣结婚的同性恋政府首脑。约翰娜是一个社会民主主义者，她是冰岛议会任职时间最长的成员。2009年，她入选福布斯列出的世界上100位最有影响力的女性之一。2009年4月25日，冰岛联合执政的社会民主联盟与左翼绿色运动赢得议