不会迟于汉代，《史记·滑稽列传·淳于髡》记载，当时农家以猪蹄、酒来祭田神，祈求五谷丰收。，后来祭品不限于猪蹄与酒，祭祀场地也不限于农田之内。
道教说法.道教全年的盛会分三次（合称为「三元」），认为「三元」就是天官大帝、地官大帝及水官大帝「三官大帝」的别称，正月十五、七月十五以及十月十五为三官大帝的诞辰。相传七月地狱大门开放一个月，所有的无主孤魂全从阴间出来，到阳间接受人民的供养，因此各地方都纷纷在这一个月举行「普度」佈施的祭祀仪式。
佛教典故.依