上游，市区87%面积属东江流域，长约254公里，佔东江的总长度超过45%。而该段东江水质的质素，对东江流域沿岸和下游的用水安全有密切关系，影响包括东莞、惠州、广州、深圳及香港地区的2,000多万名居民。由于河源市有责任保护水源清洁，因此该市在工业、旅游及林业等均受到限制，令河源市的经济发展受到一定的侷限。香港思汇政策研究所刘素表示，香港从东江获益，饮水思源，有责任有义务“反哺”水源地，尤其是经济欠缺发达地区。2006年2月，河源市6名人大代表向广东省第十届人民代表大会第四次会议，提交「关于将河源新丰江水