由宇文觉即位天王，建立北周，建都长安（即今陕西西安）。宇文觉不满宇文护专权，企图剷除宇文护，但反被其所杀。宇文护拥立其庶兄宇文毓，是为北周明帝。几年后，明帝被杀，又拥立其兄弟宇文邕为北周武帝。宇文护执掌政权十五年，成为北周实际上的主宰。他承继宇文泰、苏绰的政策，消灭威胁政权的军阀，使北周政权更巩固。北周武帝年间，宇文护的儿子乱政害民，宇文护的威望大降。天和七年（572年）三月，北周武帝乘机刺杀了宇文护，重夺政权。北周武帝执政后，积极推广汉化并励精图治。575年发兵征北齐，577年，北周灭北齐，统一华