工业大学的航空机械学士、1986年获得北京大学的社会学硕士、1993年获得美国斯坦福大学的统计计算硕士和社会学博士。刘博士1993年开始在斯坦福大学亚太研究中心从事医疗服务方法的比较研究、之后在美国IBM研究院研究因果分析的方法和算法、再到圣地牙哥加利福尼亚大学瑞帝管理学院研究落后地区创新创业方法的社会环境、并担任研究员。2002年至2011年,刘永川曾在南加州大学马歇尔商学院和尔湾加州大学保罗梅拉吉商学院教授博士研究生的高级社会研究方法，并曾到南亚的斯里兰卡、中亚的哈萨克斯坦与吉尔吉斯斯坦和非洲的肯尼