。在可见光上，金属量与太阳相当时，红巨星支尖发生在绝对星等-3，表面温度3,000K；金属量非常低的表面温度则约为4,000K。模型预测的亮度，取决于金属量，是。 在近代的研究中，红外星等更为常用。
离开红巨星分支.简併的核心在氦闪的爆炸事件中开始核融合，但从外部几乎没有直接的迹象。能量被消耗在解除核心的简併状态，恆星整体的亮度降低但变得更热，并迁移到水平分支上。所有简併的氦核都有相似的质量，在不考虑恆星的总质量下，因此在水平分支上的氦融合亮度是相同的。氢壳融合可以导致恆星的总光度