强大华人占多数的州属在马来西亚的未来。他向新加坡的执政党人民行动党叫嚣攻击该党“亲华人”和“反马来人”，还有指其领袖李光耀 “傲慢”。后来新加坡在马哈迪就任国会议员第一年间被驱逐出马来西亚。不过，尽管马哈迪作为一个突出的后座议员，他却在1969年大选被伊斯兰党的尤索夫拉瓦打败而失去议员职。马哈迪把这次败选归于华人选民投票转向，从巫统改至泛马回教党（在马来人占多数的选区，只有两大马来人政党派出候选人竞选，让华人选民在马来人主义的巫统还是伊斯兰主义的泛马回教党之间做出选择）。执政党联盟的挫败导致了1969年5月