与葡萄牙竞争，在葡萄牙衰弱后，后来的还要面对荷兰独立的80年战争、和新崛起的海军强国英格兰；但是这些冲突中西班牙胜多败少，基本能维持其海军和陆军在欧洲的顶尖地位。另外，因为正处于黄金时代，所以西班牙思想家首次也是唯一一次百花齐放，在自然法、主权、国际法、战争和经济建构了一些最早的现代思想，其有关思想学派统称为萨拉曼卡学派，有些提倡民主和人权思想的激进者甚至怀疑西班牙帝国主义和君主制的合理性。但是，这个运动没能和文艺复兴、工业革命、启蒙运动等其他欧洲国家的先进思想一样，在身为发源地的西班牙传播开来，这使得西班