关于其分类讨论，请参阅下文。本目的所有种类都有如下特征：钩曲的喙、对趾足（两趾向前(2、3)两趾向后(1、4)）。本目鸟类可以在世界上多数气候温暖的地区找到，包括印度、东南亚和西非。美国也曾有一个种卡罗琳鹦哥，但现已灭绝。鹦形目为数最多的地区为大洋洲（澳洲）、南美洲和中美洲等热带及亚热带地区。南美洲的浅蓝绿金刚鹦鹉，巴西的伯南布哥鸺鹠，与爪哇麦鸡、美拉尼西亚的新喀吸蜜鹦鹉现今已被列为「可能灭绝」(possibly extinct)的鹦鹉。
起源.通常来说，一个地区如果相