水线装甲带，以提高新造舰只的防御能力。该级舰只配备有更强大的涡轮机，由此获得更高的航速。1914年8月26日，马格德堡号在波罗的海与俄军作战时搁浅，从此结束自己的服役生涯。俄军从舰上缴获密码本，并将其副本交给英国，这对北海海战的结果产生重大影响。布雷斯劳号和戈本号战列巡洋舰一起被分配到地中海分队。一战爆发时，她们编队前往君士坦丁堡，在那里被转让给奥斯曼帝国海军。此后她们帮助奥斯曼帝国在战争中辅佐德国一方的行动。在奥斯曼帝国海军服役的布雷斯劳号改名为米迪利号（），最终在1918年1月的中被英军的水雷击沉。