温带气候下 ，根据温度、湿度、昆虫以及是否沉入（例如水）等因素，尸体通常需要三周至几年的时间才能完全分解为只剩下骨骼状态。在热带气候中，骨架化可能会在数周内就会发生，而在苔原地区，如果温度持续低于零度，骨架化可能需要数年甚至可能永远都不会发生。泥炭沼泽或荒漠的环境也可以延缓尸体腐烂，尸体处于这种环境下有可能变为木乃伊。骨架化的速度和尸体的当前状况可用于确定死亡时间。尸体骨架化之后，如果动物没有破坏或移走骨骼，那么肥沃土壤中的酸大约需要20年才能完全溶解中型至大型哺乳动物（例如人）的骨骼，在之后将不会