由于怕让盟友伊朗不高兴，公开消除他们愿意参与美国主导的倒萨活动的传言。由于害怕巴格达当局像两伊战争时期一样对他们的平民使用化学武器，他们在战争初期对是否行动都犹豫不决。然而，随着伊拉克部队到1991年年初的全面失利，在库尔德斯坦的动荡也随之加剧。在拉尼耶、杜胡克、苏莱曼尼亚和埃尔比勒等地都爆发了人民起义。马苏德·巴尔扎尼本人曾表示“这些起义是人民自发的，我们并没料想到它们的发生。”在美国支持和南方什叶派起义胜利的激励下，库民党和库爱盟的自由斗士武装占领了南到基尔库克—巴格达高速公路的领土。面对国际和