多民众与赤柬重要干部遭到残酷的迫害。1977年6月，洪森与赤柬东部大区第二十区党委书记谢辛、省委书记韩桑林等地区领导人越境投靠越南，并迅即成为反对赤柬势力的重要领袖。在越南人民军第七军区的帮助下，由洪森为指挥员的125团于1978年5月12日在越南同奈省锦美县龙交乡正式成立。在越南期间，他使用了化名“梅福”（Mai Phúc）。
夺取政权.1979年1月7日，越南人民军攻入金边，推翻了红色高棉政权。次日柬埔寨人民共和国革命委员会宣布成立，韩桑林为该委员会主席，洪森为委员会副主席