收买，加以调教，长成后转卖给富家作妾，称之为「瘦马」。张岱记牙婆以「扬州瘦马」见客，犹如商品推销，交易过程匆促、低俗、冷酷，毫无风流情趣可言。张岱又记扬州数以百计的下级妓女盘桓茶楼酒馆之前拉客，强颜欢笑而难掩凄楚。他数次提到报应，暗示繁华热闹背后的罪恶。西湖香市盛极一时，但1641-1642年杭州饥荒遍野，百姓过半饿死，当地习俗扫墓豪奢，反衬后来的落寞。张岱偶然涉笔令人萦怀的女子，勾勒女伶朱楚生和名妓王月生的动人形象。朱楚生一往情深，「劳心忡忡，终以情死」。王月生孤高自傲，却困处风尘，不喜与俗人交接却不得不