今广东韶关南华寺），弘扬禅宗，主张「顿悟」，影响华南诸宗派，人称「南宗」（曹溪禅），六祖惠能门下悟道者共四十三人，唐玄宗开元二年（730年），在洛阳的「明定南北总是非大会」上，惠能弟子荷泽神会辩倒了神秀派的北宗，使得曹溪禅树立了全国性的影响，从此禅宗以曹溪禅为正宗，尊惠能为六祖。
曹溪禅门下的分化.曹溪禅后分为曹溪北宗、曹溪南宗、保唐宗。曹溪北宗即为荷泽宗，曹溪南宗分化出石头宗、洪州宗、保唐宗三支，而以石头、洪州为禅门正宗。
荷泽宗.曹溪北宗即为荷泽宗