少量的物理观念为基础应用于化学工业上，来替生产各式化学品或是物料的工厂提供一个最节省成本的反应流程设计方式。实验研究、理论分析和科学计算已经成为当代化工研究中不可或缺的三种主要手段。
概要.化学工程的理论基础主要是化学、数学和物理学。 包括上述各学科的分支，如：
历史.化学工程是建立在其最基础的概念——单元操作之上。多数人认为乔治·戴维斯发明了单元操作这项学科，但并没有积极地去发展它。1887年，他在英国曼彻斯特大学开课教授单元操作，被认为是化学工程的早期