舰队总司令、海军上将腓特烈·冯·英格诺尔的战略选择：即利用海军少将弗朗兹·冯·希佩尔辖下第一侦察集群的战列巡洋舰袭扰英国沿岸城镇，以诱使英国大舰队分出部分兵力出动，进而被埋伏一旁的公海舰队主力歼灭。12月15日清晨，舰队离开港口。当天傍晚，约12艘德国无畏舰——包括东弗里斯兰号及其3艘姊妹舰，连同8艘前无畏舰，来到距离英国一个孤立分舰队的6艘战列舰约10海里范围内。然而，与对方其它驱逐舰之间在黑暗中的零星冲突使得英格诺尔误判自己面对的是整个大舰队主力。根据德皇威廉二世的命令，为避免不必要的冒险，英格诺尔中断