946年11月，张西曼发表谈话，反对中国国民党单方面召开制宪国民大会。1946年底开始，张西曼积极参加中共发动的「反饥饿、反内战、反迫害」学生运动，并且多次发表公开演讲。当时，国立中央大学文学院中文系的杨晦、张西曼、贺昌群，理学院的潘菽、涂长望，农学院的梁希、金善宝都是有名的民主教授。1947年五二〇惨案发生前的一次学生集会上，张西曼又发表演讲，公开号召学生起来同专制独裁政府作斗争。1948年底，在中共党组织的帮助下，张西曼秘密离开南京，先后到达中共领导的江汉军区、中原军区，受到李先念（中原军区司令员）