陵王元敦之孙，北周凉州刺史元宝之子。父亲元宝早亡，他当时九岁，侍奉母亲，非常孝顺。北周封隆城县侯、仪陇县侯，授仪同三司。隋文帝建立隋朝后，元寿参与对南陈的征伐，尚书主爵侍郎。晋王杨广出征，元寿为行台左丞，兼领元帅府属。南陈灭亡，元寿为尚书左丞。开府萧摩诃让儿子去江南重收快死的妻子的家产，御史也不弹劾。元寿将御史韩微之、刘行本和萧摩诃一起弹劾。后元寿改任太常少卿、基州刺史、太府少卿。进位开府。隋炀帝继位，汉王杨谅举兵反，左仆射杨素为行军元帅，元寿为长史。身先士卒，平定后以功劳授大将军，迁太府卿。608