时候才能实现真正的真实效果图像。由于渲染方程描述了每个光束的物理效果，所以实现渲染方程可以得到真正的真实效果，但是，考虑到所需要的计算资源，这通常是无法实现的。于是，所有可以实现的渲染模型都必须是渲染方程的近似，而光线跟踪就不一定是最为可行的方法。包括光子映射在内的一些方法，都是依据光线跟踪实现一部分算法，但是可以得到更好的效果。
光线穿过场景的反方向.从眼睛发出光线到达光源从而渲染图像的过程有时也称为"后向光线跟踪"，这是因为它是实际光线传播方向的反方向。但是，对于这个术语来说还