市中心地区，跨越山背国葛野・爱宕两郡，东西4.5km、南北5.2km的长方形的首都。平安京的北端中央是大内里（即皇城），自大内里开始是贯穿京中的。朱雀大路将平安京分为左京、右京（东侧称为左京洛阳、西侧称为右京长安）两个部分。平安京的规划以唐洛阳城和唐长安城为蓝本，并总合了以前建造平城京的经验，但未修建城墙。选择这片土地据说是以中国风水四神相应为基础，四神即苍龙、白虎、朱雀、玄武四种神兽，在此与「山川道泽」的风水理论结合，而平安京北有船冈山，东有鸭川，西有山阴道（古代道路），南有巨椋池，正符合四神相应的说