利企鹅属的三个成员之一。粒线体及细胞核的脱氧核糖核酸证据显示，阿德利企鹅属约于3800万年前从其他企鹅的物种中分裂出来，即其祖先王企鹅属（"Aptenodytes"）分裂出来之后的约200万年。阿德利企鹅在约1900万年前从该属分裂出来，而南极企鹅和巴布亚企鹅亦在约1400万年前分裂出来。
行为.在陆地上，南极企鹅会筑起一个个由石头组成圆形的巢，每次孵约两只蛋，而孵蛋的工序则会由雄性和雌性轮流进行，为期5至10天。牠们亦会在冰山上进行繁殖，但毕竟牠们是比较喜欢在没有冰的环境下繁殖。