多数的场合是描述两架或者多架战斗飞机企图击落或者威胁对方的空中战斗作为。缠斗的英文原文为，有直接翻译为狗战，此名词的最早运用可能为于第一次世界大战时期，两架军用飞机为了进入对方尾部的范围，这种过程看起来很像两只狗在互相追逐对方的尾巴。缠斗衍生的战术与训练开始自第一次世界大战，到了第二次世界大战的时候发展至巅峰。虽然进入了飞弹时代，许多空中战争利用雷达的协助，在超视距就能够发现，并且攻击其他军用飞机，缠斗仍然是一项很重要的训练项目，而且缠斗在意义上涵盖的作战距离也比以前更高。