例（子贵母死）赐死，元恂由嫡曾祖母冯太后养育。太和十七年（493年）七月，立为皇太子。孝文帝远征南齐，元恂留守新都洛阳。元恂嫌河南酷暑，穿胡服。太和二十年（496年），元恂逃至平城，得到反对汉化和南迁的贵族的支持。其父孝文帝返回后平息了变乱，与弟弟咸阳王元禧杖责元恂一百，废黜元恂为庶人，改字宣道，囚禁在河阳，衣食仅够维生。元恂被废后很后悔自己的所为，却又被看守官员李彪诬陷仍有图谋不轨之举。不久，孝文帝又派元禧和邢峦携毒药将元恂赐死。元恂得年仅15岁，以庶人礼葬于附近。其母林氏也由追封皇后追贬为庶人。