喜军训教育之严厉，于是辍学。武备学堂辍学后，无工可作，只好成为葬礼的乐手，但只滥竽充数，一日工作时，出殡队伍因与日本浪人争道，两方斗殴，张啸林拿起琵琶勐打浪人，但遭到浪人徒手以柔术痛击，摔得鼻青脸肿，张啸林只好诉诸民族主义，与其友人陈效沂发动贩夫走卒反日，在清河坊、三元坊等地区四处殴打、抢劫日本人，事变随即被清朝衙门平定，两人因是主谋，受到衙役追捕，陈效沂被捕，在拱宸桥枷示一个月。张啸林亦被捕快搜捕，又怕被陈效沂供出，只好四处逃亡，在各大伽蓝与坟场贩卖冥镪、香烛为生。贩卖香烛时，遭到天地会大老杭辛斋