提供路由与转送两种重要机制，可以决定封包从来源端到目的端所经过的路由路径（host到host之间的传输路径），这个过程称为路由；将路由器输入端的封包移送至适当的路由器输出端（在路由器内部进行），这称为转送。路由工作在OSI模型的第三层——即网络层，例如网际协议（IP）。IP路由器之中最常见的类型是家用和小型办公路由器，它只在家庭电脑和互联网之间转发IP封包，例如，用户的cable路由器或DSL路由器，这些路由器通过互联网服务提供商（ISP）连接到互联网。而像是企业级路由器之类更为复杂的路由器，则会将大型