皮影班子随军远征，将皮影传到中亚的国家；在13-15世纪，由西亚再传到欧洲各国。皮影盛行于关中一带，传统剧目就有计数百本，唱腔则多达几十种。皮影戏于明朝万历(1573年-1619年)年间已十分盛行。明末清初，皮影艺术与道教结合，产生了环县道情皮影。至清朝，皮影艺术已发展到了鼎盛时期。当时很多大户人家，都以请名师刻制影人、安置精工影箱和私养影班为荣。但在清朝后期，有些地方官府害怕皮影戏场聚众起事，曾出现禁演影戏和拘捕皮影人之事。第二次世界大战时民不聊生，皮影更一蹶不振。不过在抗日战争中，福建漳州就以皮