部城市伯恩茅斯当了三年助理指挥。在1980年被任命为伯明翰市立交响乐团首席指挥之前，拉特尔当过很多乐团的客席指挥。1977年他作为最年轻的指挥家登上英国格林德堡歌剧节的舞台。他与伯明翰的关系良好，完成了很多巡回演出，其足迹遍佈中欧、斯堪的纳维亚半岛、近东和北美、南美等地。1986年，拉特尔在格林德堡指挥了格什温《波吉与贝丝》的演出。1987年他在伦敦上演莫扎特的歌剧伊多梅纽，1989年则是费加洛的婚礼，这年他亦作客萨尔斯堡音乐节。1999年，柏林爱乐管弦乐团投票选举了拉特尔作为继阿巴多之后乐团的首席