佃农代替了原来的奴隶，蓝调歌手兼吉他手密西西比·约翰·赫特（）就是在麦凯恩家族的种植园出生，是麦凯恩黑人的后代。作为美国军事世家，麦凯恩家族的先辈曾参与北美印第安战争、美国独立战争（麦凯恩因此一直是美国革命之子成员）、1812年战争，在内战期间为美利坚联盟国效力，还曾参与第一次世界大战。麦凯恩家族中也有投机暴富分子。麦凯恩的外祖父阿奇博尔德·赖特（，1875至1971年）在密西西比州长大，但青年时就因面临多起赌博和无证经营指控逃到俄克拉何马州马斯科吉，然后通过建州早期的土地交易及在美国西南部开采原油发迹