迹后，从《解放日报》编委一跃而为中共上海市委宣传部部长，再跃为中央文革小组成员（1966年）。他历任中共上海市委第二书记（1967年；参与上海夺权）、中共九至十届中央政治局委员并任宣传组成员。任《红旗》杂志总编、主管意识形态（1970年；接替倒台的陈伯达）；参与组织了批林批孔和评《水浒》、「批邓、反击右倾翻案风」等政治运动。是“池恒”等御用写作班子主管。文革中几乎不写文章，只发表过《论林彪反党集团的社会基础》。
文革后.1976年10月6日，姚文元被中共中央隔离审查。1977年