媒的水合反应制备，这也类似现在工业制备乙醇的方式。美国在1840年代曾用乙醇作为路灯的燃料，但在南北战争中针对工业用乙醇的课税很重，此作法没有经济效益，工业用乙醇的课税一直到1906年才消除。从1908年起乙醇也是汽车的燃料之一，像福特T型车可以选择汽油或是酒精做为燃料。乙醇也是常用酒精灯的燃料之一。工业用的乙醇一般会用乙烯制备。乙醇常被用做一些人类可能接触或消耗物质的溶剂，像香水、颜料及医药等。乙醇既是溶剂，也是制造其他物质的原料。乙醇很长的时间都作为可以提供光和热的燃料，而最近又开始有研究可以用