到2017年11月之间进行，为时32个月，一共851场比赛。会内赛于2018年6月14日至7月15日之间进行。FIFA的组织委员会于2016年3月16日公布更具体的时间安排。
决赛阶段抽签.抽签于2017年12月1日在莫斯科克里姆林宫举行。这32队被分为8组，每组4队。根据2017年10月的FIFA世界排名，这些球队将分配到4档次。第1档次包含主办国俄罗斯（将自动分配到A1）和世界排名最高的7队，第2档次包含下一个最好的8队，如此类推。这与之前几届的抽签不同，过去数届只