。但是北条氏康在元龟2年（1571年）10月死去，其子北条氏政改与武田家和睦，甲相同盟被恢复，使上杉家和北条家的关系开始恶化。但是景虎仍然待在上杉家之下。天正6年（1578年）3月9日，上杉谦信在春日山城如厕时倒下。过了13日后没有意识而死亡（死因是中风）。谦信关于上杉家的后继，没有指示，但是景虎代替谦信向云门寺等寺社送出新年祝贺的礼状，以及实施免除军役等政策，所以有景虎是后继者的説法。以北条家为实家的景虎在上杉家和北条家的沟通中担当非常重要的角色，在翌年初有由谦信的宠臣河田长亲送出探访的礼状等