百年连续不断的人类居住史，居民来自非洲其他地区。9世纪时开始学会用铁，公元1000年左右沿海部落的居民开始种植作物，出现农业。塞拉利昂气候湿热，佈满了雨林和沼泽，难以通行。而大量的携带致命病菌的采采蝇更是当地曼丁哥人牛马等牲畜的噩梦。因此难以征服。马里帝国伊斯兰教的影响力在这里也就显得很微弱。直到18世纪苏苏帝国的商人和移民者才将伊斯兰教在这里广泛传播开来。
殖民地.1462年葡萄牙探险家首先踏足此地，并将弗里敦港口周围的山脉命名为“Serra de Leôa”，意思是“母狮的