第一类吃草的大型哺乳动物。冠齿兽像河马般是半水中生活的，但却与现今的河马或其他动物没有关系。冠齿兽可能是生活在沼泽的。牠们广泛分佈于5900-5100万年前的北美洲。牠们被认为是始新世中期蒙古后冠齿兽的祖先。冠齿兽，尤其是雄性，有短的尖牙来叉起沼泽的植物。牠们的上肢长而下肢短，故行动缓慢。冠齿兽是所有哺乳动物中脑部与体型的比例最小的，估计牠们的脑部只有90克重，而身体则重500公斤。