生而平等、人人生而平等，被称为一句“不朽的宣言”，并被认为是美国独立战争时期最具“持续影响力”的一句话。与序言另一句「生命权、自由权、追求幸福权」（）同样有名。托马斯·杰弗逊最早将此句用于《独立宣言》中。后期又被美国许多重要政治人物及社会人士引用。本杰明·富兰克林定型了此句的最终形式。
历史.1776年，第二次大陆会议指派了本杰明·富兰克林、托马斯·杰弗逊、约翰·亚当斯、罗伯特·李维顿、罗杰·谢尔曼五人撰写《独立宣言》。五人一致同意由托马斯·杰弗逊起草全文。杰弗逊起草完毕后交由富兰