洋中的大东群岛组成，隔海和九州的鹿儿岛县相邻。全县由160个岛屿组成，其中49个有人居住，面积约2,281平方公里，是日本陆地面积第四小的县。但沖绳县包括了广大的海域面积，东西宽约1,000公里，南北长约400公里，算上海域面积的沖绳县面积则相当于本州、四国、九州面积总和的一半。沖绳县全境属于亚热带气候，全年气候温暖且降水充沛。沖绳县在古代是独立国家琉球国，但同时对中国明、清王朝和日本萨摩藩、江户幕府朝贡。在中日两国均处于锁国状态的时期，琉球国作为中继贸易点而有重要地位。明治维新之后，琉球国被日本併吞，