心的分法，是先根据佛教的世界观，将一切有情的心，分为欲界、色界无色界与出世间四者，称四界地。在四界地中，又依据善、不善、无记三者进行细分，再把无记分为异熟与唯作二者。之后一一细分，则成为八十九心。因此，八十九心可分为
历史.水野弘元的研究指出，在巴利佛教早期论书，如《无碍解道》还没有八十九心的说法，但已经有初步的想法。直到中期论书《法集论》及《分别论》中，才将八十九心定型下来，成为巴利佛教标准的理论。在更晚期的论书中，又将八十九心分为十四种作用。
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