法律学位。1985年任赞比亚副检察长，1991年被总统弗雷德里克·奇卢巴任命为副总统。1991年12月8日，姆瓦纳瓦萨在一场事故中受伤。1996年，竞选总统失利。2001年竞选成功并于次年正式当选总统，2006年10月2日在总统大选中再次获胜。他在2008年6月到埃及出席非洲联盟首脑会议时，突然中风，后转到巴黎的医院治疗，到8月19日不治逝世后，赞比亚副总统班达发表电视讲话，宣佈全国将哀悼七天。