地教会的领袖地位。因此大公教会是从伯多禄开始一脉相承，是以罗马主教为领袖的普世教会。新教否认其一脉相承的观点，认为耶稣基督没有委託彼得称为教会的基石，彼得也没有建立罗马教会，罗马教会及其主教的地位是在后来的历史发展中逐渐建立起来的。公元5世纪，罗马帝国分裂为东、西两部份之后，罗马主教的地位在西罗马帝国继续得到巩固，但在东罗马帝国，君士坦丁堡主教的地位渐渐上升，与罗马主教常常分庭抗礼。11世纪发生东西教会大分裂后，东方教会以君士坦丁堡主教（普世牧首）为首，使用正统教会的名称，西方教会以罗马教宗为首，继