撤销贡山、福贡、碧江3个傈僳族自治区，改为县，并与泸水县划归怒江傈僳族自治区），自治区政府驻碧江县知子罗（今福贡县匹河怒族乡知子罗）；同年8月23日正式成立，归丽江专区代管。1956年10月，贡山县改设贡山独龙族怒族自治县。1957年1月改自治区为怒江傈僳族自治州；同年将丽江专区的兰坪县划归怒江州。1961年6月，中国和缅甸根据《中缅友好和互不侵犯条约》和《中缅边界条约》，中国收回片马地区，设片古岗特区，由丽江专区直属。1966年9月片马地区划属泸水县，设立片马乡。1973年8月，怒江州不再由丽江地区代管，