了北回线开通，宜兰线双线化以及台东线等非电气化铁路区间作为自强号列车行驶。
概要.在1980年代，台铁为了连结宜兰线与台东线为主的东部干线，而兴建北回线，当时东部干线虽然有柴电机车牵引的莒光号列车，以及1966年东急车辆制DR2700型柴油对号特快列车。尽管莒光号列车有设有空调系统与车内设备完善，但是缺点是柴电机车牵引客车速度缓慢，而柴油对号特快车速度较快，但是没有空调系统，因此没有西部干线相同服务水准的列车。台铁为了达成与西部干线为主的自强号电联车相同的营运水准，加以配合台东线从