夫人发源于今波兰东南部维斯杜拉河上游一带，于一世纪时开始向外迁徙，六世纪前后，斯拉夫人出现在东欧平原上，那时的他们介于游牧民族与农耕民族之间，有时还靠劫掠为生。六世纪的扩张使得他们的居地已经遍佈欧洲中东部。近代随着俄罗斯疆域的扩张，斯拉夫人也向西伯利亚及中亚地区迁徙。斯拉夫人通常分为东斯拉夫人、西斯拉夫人及南斯拉夫人：
词源.斯拉夫人这一用法最早可见于公元6世纪,拜占庭学者普罗科匹厄斯(Procopius)的着作中。在他的书中，他用了不同的形式，诸如Sklaboi (Σκλάβ