岁口齿不清、酗酒过度、到处便溺而有「小便公方」之称的兄长德川家重形成强烈对比，有较高的人望。虽然家臣普遍拥戴的是以好学闻名的次子宗武，但是吉宗以第三代将军取德川家光而弃德川忠长的传统，依旧只能选择长子家重。他寄望于疼爱的长孙竹千代日后能继承将军之职。享保16年(1731年)，吉宗赐予宗武及四子宗尹位在田安门、一桥门的宅邸，给予十万石俸禄，目的是希望这两位贤明的弟弟能辅佐这位不长进的长兄家重，及断绝来自御三家尾张藩第七代藩主德川宗春的继承将军位的希望而建立御三卿。但是家重却不这么认为，特别是宗武的存在让家