1931年加入中国共产党，青岛大学地下党支书记。七七事变后，王林返乡抗日，参加吕正操的冀中人民自卫军。1942年日军对冀中发动「五一大扫荡」，王林时任冀中文建会副主任，接令撤离，但要求留下，在战乱中完成小说《腹地》。1949年9月30日，《腹地》由天津新华书店出版，引起巨大反响。但随后遭到《文艺报》副主编陈企霞批判，并不得再版，成为中华人民共和国成立之后第一本被批判后不得再出版的小说。1985年，由解放军文艺出版社出了新版，但内容已修改甚多，而王林已于前一年去世。2007年，解放军出版社再出版1949年版本