1935年至1952年居于美国（或在国外服役），后返回故乡德国（1949年至1990年于德意志民主共和国）。他在国内外用英语和德语出版作品，尽管长期以来对民主德国持批评态度，但斯蒂芬·海姆仍然笃信社会主义。1990年参加亚历山大广场示威，1993年获耶路撒冷奖。