本书纪》中已有记载，且有「国技」之称。现在日本每年举行6次相扑本场所竞赛；相扑运动员被称为力士(相扑取)，分十个等级，其中等级最高者为横纲。此外、空手道、剑道和弓道、棒球也是日本的传统体育项目，拥有很高的地位。
西方运动.明治维新后，西方体育运动透过教育系统进入日本并普及，其中以棒球最为发达盛行，始于1936年的日本职业棒球联赛孕育了王贞治、长岛茂雄、铃木一朗等棒球巨星，在日本享有“国球”地位。除了职业棒球之外，由高中生参加的全国高等学校野球选手权大会（又称甲子园）也颇负盛名，