每位演唱者唱出来的旋律各有不同。而在一些敲击的音乐，如京剧或粤剧的锣鼓，锣鼓经仅为方便记忆的乐谱，乐师透过长年累月的学习，背诵每种锣鼓乐句，现场即时加以即兴演绎。各地的中国民歌亦保留了口传心授的传统，直至近代才越来越多音乐家把这些音乐纪录下来。现代大型中乐团通常採取简谱或五线谱，尝试学习西方古典音乐的模式，即兴演奏的自由大大减少，失去了中国传统音乐的一大特色。
世界音乐的即兴.在世界各地的民间音乐，作曲和演奏的分工亦不如西方古典音乐般明显。西非的鼓乐中，经常是由某位乐手领奏，而其它