1980年起任突尼斯驻波兰大使，四年后返国任负责国家安全的国务秘书，成为内阁阁员。因为成功处理政治对手、伊斯兰主义势力对当时世俗政权的威胁，他在1986年获晋升为内政部长，并担任该职位直至1987年获委任为总理。1987年10月1日，本·阿里获哈比卜·布尔吉巴总统委任为总理。其后他宣布布尔吉巴因健康问题不适宜继续担任总统，并于11月7日接任总统。1999年，本·阿里在选举中以99.66%的得票率连任总统；2004年10月24日，他以94.48%的得票率再次当选总统。2009年10月25日，他又以89.6