现代化为基础的“六高三化”思路，即人才的高素质、工业的高技术、企业的高效益、管理的高水平、建设的高标准、生活的高质量，逐步实现以工业现代化为基础，以管理现代化为支撑，以城市现代化为标志的具有国际水平的现代化新城区的定位。1998年5月，天津开发区与南开大学签定协议，由天津开发区投资3.2亿元人民币在开发区建设南开大学泰达学院。1999年，天津开发区提出以建立外向型现代化的工业新城区为发展目标。2000年，天津开发区提出：将开发区建设成为以现代工业为基础、以高新技术产业为主导的外向型现代化工业基地