，结识惠栋于扬州转运使卢文弨署内。干隆二十九年（1764年），中式举人。干隆三十三年（1768年），成《原善》三卷。干隆三十八年（1773年），因纪昀的推荐为《四库全书》纂修官。干隆四十年（1775年），为干隆帝特许，经殿试，赐同进士出身。授翰林院庶吉士，未及散馆授官而病卒。纪昀有诗怀念：「披肝露胆两不疑，情话分明忆旧时。」洪榜为戴震写行状称：「抱经世之才，其论治以富民为本」。
学术.戴震对于汉语音韵学很有研究，创立了古音九类二十五部之说以及阴阳入对转的理论。此外，他也精通训诂