于西德巴伐利亚，临近阿默湖附近。大学就读于慕尼黑工业大学。1975年，得到傅尔布莱特计画奖学金，至美国卡内基美隆大学留学，1976年取得电机工程硕士学位。1977年，加入Intel，并搬到加州硅谷，但因为公司安排他到奥勒冈州，他在一週后辞职。他在史丹佛大学找到一份夏季工作，之后登记入学，成为电机博士班学生。在史丹佛大学期间，贝托尔斯海姆设计了一个高速电脑工作站，名叫SUN工作站（SUN workstation），其名称取自史丹佛大学网路（Stanford University Network）的缩写