意志国防军称为巴巴罗萨行动，它要求在四个月内攻佔莫斯科。虽然在初期取得了很大的进展，但德意志国防军之后的推进却由于苏联红军的抵抗而减慢下来（特别是斯摩棱斯克战役，这由1941年7月10日持续至9月20日，阻延了德军向莫斯科的进攻达两个月之久）。在攻佔斯摩棱斯克后，德意志国防军选择了将兵力集中至列宁格勒及基辅附近，进一步推迟向莫斯科的进军。轴心国的进攻在1941年9月30日重新展开大规模进攻战役，攻势的代号为台风行动，以求在冬季来临前完成攻佔莫斯科的目标。这时在德军的面前只剩下了三道防线，即维亚济马－热泽夫防