到在耶稣出生之前，约瑟没有和马利亚发生过性行为。路加福音有介绍马利亚是童女，也有描述天使告䜣马利亚她将要怀孕时，马利亚的困惑，也告诉读者马利亚的怀孕是因为圣灵。
文化脉络.有学者认为马太福音和路加福音叙述最可能的文化脉络是犹太基督教，或是在犹太文化中，混合了非犹太人以及犹太基督徒的群体。古代的人不知道需要有男性的精子以及女性的卵子才能形成胚胎，，当时的人认为以马利亚的体内就可以产生耶稣胚胎需要的一切，甚至包括耶稣的男性性别。这种文化环境有利于奇蹟生育的故事。在第一世纪的希腊罗