她被称为恶妻、烈妇、元祖「型女」（Handsome Woman、直译为帅气女人）并在明治时代精力充沛地生活，亦为首位皇族以外的女性受到政府叙勋的先进女性。
生涯.新岛八重诞生于会津藩，为砲术师范山本权八与妻子佐久的孩子。在戊辰战争时将剪短头发并穿起男装，以家艺砲术奉仕主家，并在若松城笼城战中使用自己的史宾塞式步枪（Spencer repeating rifle）奋战。在戊辰战争之前，曾与但马出石藩出身，并为藩校日新馆的教授川﨑尚之助结婚，但在会津若松城笼城战前离婚，在笼城战时