皇帝纳谏，以绍圣、崇宁、大观年间皇帝讳言为戒。近年以来，有以卖直好名之说奏对的，希望陛下像倚仗蓍龟（比喻德高望重的人）一样倚仗忠直者，像去除蟊贼一样去除邪佞者，有阻挠直言的一定要贬斥放逐。”又一次下诏求言时，曹彦约上奏建议理宗善待兄弟，又荐隆州百姓李心传素来精通史学，请求给予初品官职，任职史馆，获准。不久，兼侍读，不久迁礼部侍郎，加宝谟阁直学士，提举佑神观兼侍读。授兵部尚书，坚辞不拜受。改宝章阁学士、知常德府，面辞皇帝时称下情未通，滥征捐税没有革除。理宗问：“其病在哪里？”答曰：“谏臣只说人主的事，