量距离的显示单位，而这种用法已经成为媒体在讨论与报导这类天体时最通用的距离单位。有些近地天体引起了高度的关注，因为实际前往探测的任务速度甚至比月球还要低。由于结合了相对于地球的低速度（ΔV）与小重力，所以它们可能会提供令人感兴趣的科学机会，直接进行地球化学和天文上的调查，和作为人类开发外太空获取物质的潜在经济来源。这使得它们成为具有吸引力的探测目标 ，在2012年，已经有太空探测器访问过三颗近地天体：NASA的会合-舒梅克号登陆爱神星、日本JAXA的隼鸟号探测系川 、和中国国家航天局的嫦娥二号探测图塔蒂