祖父陈浩于干隆年间移居苏州，入籍长洲。咸丰元年（1851年）举孝廉方正。二十五岁时从吴县江沅治古学。二十七岁又受学于段玉裁。陈奂在北京认识御史胡承珙，一起研究《毛诗》。胡承珙去世前，把所着《毛诗校笺》草稿留给陈奂。道光二十九年（1849年）四月，陈奂应两江总督陆建瀛之邀，赴金陵校刻金鹗《求古录礼说》、郝懿行《尔雅义疏》、胡培翚《仪礼正义》等书。咸丰六年（1856年），太平军陷金陵，陈奂避祸苏州，在潘曾玮家中教书。晚年家居授徒，有徒弟管庆祺、丁士涵、马钊、费锷等。同治二年（1863年）去世，享年七十八岁。陈奂