、向下的特性。古人基于这种认识，把宇宙间各种事物分别归属于五行，因此在概念上，已经不是木、火、土、金、水本身，而是一大类在特性上可相比拟的各种事物、现象所共有的抽象性能。
化学元素.元素的研究其实早在公元前300多年已经开始，柏拉图，亚里士多德等着名哲学家亦有研究。建基于古希腊元素理论，在公元790年，阿拉伯化学家贾比尔假设出金属由两种元素组成：硫，作为"火石"，用以解释其可燃性，和水银，用以解释理想中的金属性质。.总括而言，这逐步形成了三个原理：硫使金属有可燃性，水银使金属有挥发