等宫女十余人与宁嫔王氏趁世宗熟睡之际企图将其勒死，但未成功，此即壬寅宫变。自此之后，世宗移驾西苑，不入宫内。同时，权臣严嵩借此窃权，排斥异己，结党营私。其子严世蕃协助其父作恶。朝臣虽然不断有人弹劾严嵩结党营私，但均已失败告终。世宗后期，严嵩年事已高，朝臣徐阶开始取代严嵩之位。嘉靖四十一年（1562年），徐阶策动言官弹劾首辅大臣严嵩。严嵩辞去官职回乡。嘉靖四十四年（1565年），严世蕃以通倭罪被判斩刑、严嵩被削为民，两年后病死。嘉靖一朝，国家外患不断。北面鞑靼部趁明朝衰弱而佔据河套。嘉靖二十九年（1550