伊苏里亚总督弗拉维·芝诺达成协议，芝诺支持利奥加冕皇帝，交换条件是芝诺可以娶利奥的女儿。芝诺旨在有资格继承无子嗣的利奥的皇位。457年2月，君士坦丁堡长老为利奥加冕，建立起了拜占庭帝国利奥王朝。利奥统治期间，西哥特人和匈奴人相继入侵拜占庭，但在君士坦丁堡城墙面前一筹莫展。利奥一世还和汪达尔人作战，但被击败。474年，73岁高龄的利奥患痢疾去世。继任人为利奥二世。