朝宋初分上廉增设吉阳，不久撤上廉县，辖地并入吉阳，名吉阳县。西魏废帝元年（552年），改为吉安县，属安康郡。唐武德元年（618年），划金川县东南（今平利县、镇坪县及岚皋县花里镇），在上廉故城，以平利川名置平利县，属金州。明初属四川承宣布政使司夔州府大宁州，后属兴安州，并随之改属陕西。清代属兴安府。民国初年，全国废府，直属陕西省，曾属陕南道、汉中道。1920年，划出镇坪县。1949年后，历属安康分区、安康地区、安康市。
行政区划.下辖11个镇：