面积佔全珠江流域的6.3%，它发源于江西赣南，主流寻乌水发源于江西省寻乌县大竹岭及桠髻钵山（流经东江源村），属山区性河流。下游在石龙以下分东江北干流，在汇入增水和绥福水后，西流至增城，从虎门注入狮子洋入南海。东江南支流，在汇寒溪水后分许多汊流，经狮子洋入南海。东江流经的城市有龙川、河源、惠州及东莞。东江河源以南河段可以通航，是香港供水的主要来源。