郑智方才得以在名义上回到辽宁队，旋即被租借到深圳平安。郑智在2000年以右后卫的身份爆冷加入国奥队，从此以后开始了国家队之旅。
职业球员初期.2001年正式转会深圳平安，成为职业球员。郑智是一名“万金油”型球员，可以胜任除守门员以外任何位置。2002年朱广沪将他从后卫改变成中场，成为当年的助攻王，帮助深圳队夺得联赛亚军，并以22岁的年龄成为中国足球先生。2004年，郑智达到了他职业生涯的第一个巅峰，以他为核心的深圳健力宝俱乐部夺得了首届中超联赛的冠军，这也是该队历史上首个顶级联