果批发致富的香山（今广东中山市）华侨马应彪和郭乐、郭泉兄弟先在香港中环开设第一间先施公司和永安公司取得成功后，又相继来到上海，开设规模更大的商铺。1917年10月20日，巴洛克式外观的上海先施公司在南京路630号（浙江路口西北角）开业（今时装公司）。1918年9月5日，上海永安公司，在先施公司的对面——南京路635号（浙江路口西南角）开业，营业大楼也是6层（1933年又在旁边浙江路和湖北路之间的尖角地带（南京路627号）新建22层的永安新厦）。
五四运动.在第一次世界大战结束后召开