占庭皇帝阿历克塞三世的后代，也因此马哈茂德可能与阿尔巴尼亚贵族及有亲缘关系。然而当时的拜占庭资料及奥斯曼历史学家均称其为塞尔维亚人，一些后世的奥斯曼资料则称其为克罗地亚人。关于马哈茂德帕夏的出身，后世存在多种说法。最广泛的一种说法是马哈茂德儿时在从新布尔多去斯梅代雷沃途中被奥斯曼骑兵带走的，大多数历史学家都接受新布尔多为马哈茂德帕夏的出身地。当时的《Ecthesis Chronica》和《Historia Patriarchia》称其来自塞尔维亚。伊本·凯末尔是唯一明确称其来自“塞尔维亚矿区”（新布尔多