988年间担任香港总商会总裁。总商会在他的领导下开始有华人出任主席一职。他判断准确，现时总商会位于金钟统一中心的会址是麦理觉在任期间购入。他亦曾是香港华人银行的副主席。
政治生涯.1988年立法局选举，他在总商会所拥有的商界（第一）功能界别中参选。与保守派的候选人伍小贞相反，他是这个界别的民主派候选人，他要求加快香港的民主进程。最后，麦理觉获478票胜出，比伍小贞的236票多近两倍。他在选举后道「这是更进一步民主的胜利」。1989年5月，他与医学界的立法局议员梁智鸿合组香港民主