当选第14届高雄县县长，并且在2005年再度连任至2010年。2008年1月14日，杨秋兴于民进党临时中执会前说，民进党在2008年立法委员选举惨败，与教育部长杜正胜及行政院发言人谢志伟「有关系」，因为选举要过半数，不能只是让深绿选民觉得很棒、却让中间选民跑掉；杨秋兴也说：「谢志伟很聪明，但是国家发言人的角色就要稳重，不应该有小丑角色，这对民进党有影响。」2008年1月18日，杨秋兴说，他的本意不是要求谢志伟下台：「第一点，我没有要求他下台。第二点，我不是主动（点名）。国家发言人角色应该稳重，也没有错。