联邦是大英帝国的一个自治领（Dominion）。作为自治领，澳大利亚获得了更大的自主权，但其法律性质仍是自治的殖民地。第一次世界大战终战时，参战的大多数自治领（澳大利亚、加拿大、新西兰、南非，但不包括纽芬兰自治领）在大英帝国的综合体制下各自分别签署了凡尔赛条约，并分别成为了国际联盟的创始成员。这是各自治领的自主地位在国际层面上的重要展示。
西敏法令.在1926年举行的英帝国首脑会议上，各自治领政府与英国政府决定支持1926年贝尔福宣言。此宣言宣示各自治领都是大英帝国的自治成员，各成