噬菌体（）是一种感染细菌和古细菌的病毒，其特点为专以细菌为宿主。较为熟知的噬菌体是以大肠桿菌为寄主的T2噬菌体。跟别的病毒一样，噬菌体只是一团由蛋白质外壳包裹的遗传物质，大部分噬菌体还长有「尾巴」，用来将遗传物质注入宿主体内。超过95%已知的噬菌体以双螺旋结构的DNA为遗传物质，长度由5,000个碱基对到5,000,000个碱基对不等；余下的5%以RNA为遗传物质。正是通过对噬菌体的研究，科学家证实基因以DNA为载体。（见赫希-蔡斯实验）整个噬菌体的长度由20纳米到200纳米不等。它们的基因组可含有少至