于戏剧和剧情的限制的需求促进了歌曲创作，促使了乔治·格什温、文森特·尤曼斯（）、欧文·柏林和杰罗姆·克恩（）等词曲作者的崛起。他们的歌曲流行至今，如今被称为“伟大的美国歌曲集”（）。外国歌剧在整个19世纪流行于美国上流阶层，而其他音乐戏剧类型还包括轻歌剧、谣曲歌剧（）和滑稽歌剧（）。吉尔伯特与萨利文的英国轻歌剧作品尤其受欢迎，而美国本土作品却鲜有观众。乔治·M·科汉（）是音乐戏剧领域第一位着名美国作曲家，也是第一位远离轻歌剧的作曲家，他在作品对白话的使用也值得注意。到20世纪初，黑人剧作家、作曲家和乐手