声名显赫。历任两淮盐运使、四川参政、湖广按察使、浙江、河南左、右布政使。嘉靖二十年（1541年），擢都察院右副都御史，巡抚宁夏。他讲求方略，专心训练步骑，迫使外敌远徙，俘获五百人。居数年，因病归，又起为河南巡抚。不久，召为兵部右侍郎，转左侍郎。尚书王以旂出督三边，由范鏓代理兵部事。随即奉诏总管边境关隘，改善关城防务，多有举措。世宗甚爱范鏓之才。兵部尚书赵廷瑞被罢官后，即命范鏓代其职。范鏓以年老推辞。世宗怒，责其不恭，削去官籍。之后，帝召翁万达，尚未就任即因丁忧作罢，以丁汝夔代替。次年，俺答汗军逼京师