于希腊语的“裸体”一词，意为运动员裸体参赛，以鼓励对男性身体的审美欣赏，并奉献给诸神。一些早期的僭主担心体育馆促使竞赛者之间的性欲，具有政治颠覆性。体育馆和角力学校处于赫剌克勒斯、赫耳墨斯，以及雅典的忒修斯的保护之下。
语源.希腊语的体育馆一词来源于形容词“赤裸的”（γυμνός），而相关的动词“体育锻炼”（"γυμνάζειν"）也意味着裸体训练。因此体育馆这个词意为“裸体的地方”。在历史上，体育馆用于训练、公众洗浴和哲学辩论。体育馆中用于摔跤、拳击和球类运动的部分称为角力学校。