千百年来，人类利用各种装置来计时和报时。目前正在使用的六十进制时间系统，追溯至公元前大约2000年的苏美尔。古埃及把一天分为二个部份，每一部份再分为12个小时，并使用大型方尖碑追踪太阳的移动。他们还发明了水钟（）。 很可能是最初使用水钟的地方，后来在埃及以外的地方也有人使用水钟；古希腊人就经常使用叫作clepsydrae的水钟。约在同一时间，相信商朝已使用洩水型水钟──漏壶；而漏壶可能早在公元前2000年，从美索不达米亚传入。其他古代计时器包括有蜡烛钟──在中国、日本、英格兰，和伊拉克使用；日晷──在印度和