与德国号极为相似的2艘姊妹舰—施佩伯爵将军号和舍尔将军号被建造，由于德国号为本级的起头舰，在设计上较为陈旧，特别是缺乏较高的指挥塔、舰桥和施佩伯爵将军号与舍尔将军号的桅杆（其桅杆的设计使得这两艘船类似于近代战舰）
历史.德国号的龙骨于1929年2月在基尔的德意志造船厂铺设，并于1931年5月，在兴登堡总统的出席的典礼中下水，同年后半完成了装修，于1932年5月进行了处女航。在西班牙内战期间，德国号被派遣到西班牙沿海支援佛朗哥的西班牙国民军1936年至1939年间共7个的作战行动，其