弗里茨·施特拉斯曼发现了重核的裂变。1957年，福勒等人在其论文中详细阐述了恆星中的核嬗变理论，能够解释宇宙中重元素的相对丰度。根据这个理论，元素周期表中只有氢、氦、锂、铍和硼是在大爆炸和某些宇宙射线作用下产生。除这五种元素之外的其他元素均是由恆星核合成过程产生的。 事实证明，用核嬗变的方法从铅制备黄金不但比炼金术点石成金要容易得多，而且比把黄金转化为铅也要容易。西博格等人曾用加速器制取黄金。但是这个反应得不偿失，不可能有任何商业应用的前景。Pb （半衰期 3.253小时）→Bi （半衰期 4.