爽建立军功名声而建议征伐蜀汉，曹爽听从并于正始五年（244年），西至长安，领六、七万兵从骆谷入蜀，但因为渭河平原及羌、氐的运输不能应付行军所需，令当地和军队都缺乏物资和粮食；而且蜀汉大将军费祎又先一步领兵据守山岭，曹爽无法前进。曹爽在参军杨伟和征西将军夏侯玄都劝他撤军之下，唯有撤军，但还是被蜀军追击，死伤甚多，渭河平原大为虚耗。司马懿渐渐被架空，政事很多时司马懿都不能参与，于是称病回避曹爽。曹爽于是大胆弄政，纵容他的党羽亲信，如何晏割洛阳和野王典农的数百顷桑田和汤沐地作为自己产业，又窃取官物，向其他州郡