1969年毕业于早稻田大学文学部西洋史学系。吉永小百合之后分别于1985年《天国的车站》、1989年《华之乱》、2001年《长崎漫步曲》和2006年《北之零年》，共计4次获日本电影金像奖最佳女主角奖，是荣膺此奖最多次的纪录保持人。另外，她于1962年与桥幸夫二重唱的单曲『永远有梦』获得日本唱片大奖大奖，销量达30万张。吉永小百合于2006年获得紫绶褒章，2010年获选为文化功劳者。日本作曲家山本直纯妻子山本正美与吉永小百合有血缘关系。