三国时期.建安十二年，汉丞相曹操将护军改为中护军，领军改为中领军，并令其掌管禁军。后来曹魏进一步设置护军将军，掌管选拔武官，隶领军。蜀汉、东吴都有此职位。曹魏后来在诸州设置都督以管理地方军事，并随之设置护军。后来在诸要镇及将军出征时亦都设置护军。如曹操曾令曹真为征蜀护军，负责统督诸将，此后吴、蜀亦置。
特点.由于汉、三国、晋朝时期中护军的职掌为掌禁军，总统诸将，并且主武官选举，因此为此职者必须秉公无私，才能举荐良材，反之则有接收贿络之讥。如曹昭叔在『述孝诗叙』中自称： 「余年