1978年4月，第一架空中巴士A310在汉诺威航展（今天的柏林航展）亮相；同一年7月6日，A300B10型客机由法国宇航、梅塞施密特－贝勒科夫、福克以及西班牙航空制造公司共同推出。从1979年开始，汉莎航空、瑞士航空、荷兰皇家航空、法国航空以及西班牙国家航空相继开始订购A310，并且提出了不少特别修改的要求。同一时期，海崃对岸的英国在工党的推动之下，将霍克－西德利制造厂、英国航空器公司等几间飞机制造商合併成英国宇航公司。新成立的英国宇航很快就意识到：要生存，要不就和美国合作，要不就得重返欧洲航空制造业。