从事牧羊业的人大多数都散佈在当地（BLM）辖下辽阔的公众郊外领土上。现今牧羊人的工资要高于过往任何一个时期，长时间聘用牧羊人去照料羊群的成本变得不菲。此外，羊群天敌（例如野狼、雪豹等）在世界各地的灭绝也令牧羊人的重要性正在下降中。在某些国家，例如英国，部分品种刻苦耐寒的羊群已经习惯间歇地的毋须牧人守护；羊毛产量多的品种则可以留在室内进行人工饲养，即使定期或有需要时方去寻找新鲜牧草亦没有问题。好些在高地生活的农户甚至把品种更为强悍的羊群留在山腰或是草坡上自由放养，只有等到生小羔羊或剪羊毛这样的必要场合