利被镇上的居民称为“怪物”时，特雷斯科特发誓要给亨利容身之地并照顾他，从而导致他的家人被社区排除在外。这部中篇小说反映了19世纪美国巨大的社会贫富落差和紧张的种族关系。 克莱恩年轻时曾和他的家人在纽约杰维斯港住过几年，因此那个惠隆维尔小镇就是基于纽约杰维斯港而虚构的。克莱恩还把这个虚构的小镇应用在他另外的14个故事里。虽然现代评论家把这篇故事和一个1892年于杰维斯港口被处私刑的非裔美国男人罗伯特·里维斯联系在一起，但是，人们认为，克莱恩这篇故事的灵感来源于当地几个同样毁容的男人。这部中篇小说于1898