除去智利以外的所有南美洲国家。在靠近水域的密林中生活，一些稀树草原上也可以见到它们的踪迹。它们群居于巢穴周边10公顷的范围内，密度很大。一些从笼中逃脱的水豚也发现于世界其他地区的水域附近。虽然没有确切的数量统计，但拥有最多水豚的非南美洲地区可能是佛罗里达州。2011年，有人在加利福尼亚州中部沿海目击到了水豚。
食物.水豚是食草动物，主要以草、水生植物、树皮和果实为食。水豚十分挑食，常常只吃一种而分毫不动其周边的其他植物。但是旱季因为食物减少，其食谱便会扩大。所以相对主要吃草的雨