考据（材料确切）、词章（文词精美），三者不可偏废。」又在学习方法上，提出古文八要：「所以为文者八，曰：神、理、气 、味、格、律、声、色。神、理、气、味者，文之精也；格、律、声 、色者，文之粗也。然茍舍其粗，则精者亦胡以寓焉？」（《古文辞类纂序》）主张学习左传、史记，讲究义法，提倡义理，要求语言雅洁，反对俚俗。
曾国藩.曾国藩为矫桐城古文「懦缓」之失，故不禁骈体，主张读《汉书》与《文选》，又推衍姚鼐阴阳刚柔之说，扩为「古文四象论」，四象者：太阳气势，少阳趣味，太阴识度，少阴情韵。