佛教的前期与后期的区分：在龙树着作，如《大智度论》与《十住毘婆沙论》等书中引用的大乘佛经为前期大乘，而龙树着作中未引用的大乘佛经，则称为后期大乘。其分界点约在3世纪。杂密之后的真言密教等经典，宣称起源自大日如来等在诸天界等地所说之法。有关的学术问题在密宗或金刚乘主题中研讨。
历史沿革.
印度佛教前期.大乘经如《妙法莲华经》中，记载了佛在世时讲大乘法会，一些声闻无法理解信受甚至中途退出。汉传还记载有印度传说称，佛灭后众弟子在王舍城外灵鹫山七叶窟结集界内外会诵