允许叶挺到东方大学作报告。叶挺因此决定退出共产党，流亡德国，以翻译德文文章为生，成为素食主义者。在此期间，叶挺加入由国民党左派邓演达、陈友仁、宋庆龄发起组织的“第三党”。1930年春，周恩来来到柏林，与叶挺进行长谈，告诉他干革命不能考虑自我；旅居德国的廖承志等人也不断鼓励叶挺。其后，叶挺开始集中精力研究军事问题，并攻读军事工程学和军事化学，学会了制造地雷等技术。1931年奉天事变，日军侵占满洲之后，叶挺决定回国。1932年秋，叶挺到澳门隐居。1933年11月，叶挺应邀到福州帮助蔡廷锴、蒋光鼐等人在“闽变