究医疗系统的功能，以及研究对健康会发生影响的行为，例如吸菸、糖尿病、和肥胖症等。肯尼思·阿罗在1963年所发表的一篇开创性文章，因而经常被推举为把健康经济学开创为一门学科的先驱。他的理论把健康和其他商品之间划分出不同的概念。将两者分开的因素包括政府的经济干预、多方面的不确定性、资讯不对等、、外部性因素、加上第三方代理的存在。在医疗卫生事项中，所谓第三方代理是患者的医疗保险公司，这种公司对患者所消费的医疗卫生产品和服务负有财务上的责任。健康经济学家评估的财务事务包括成本、费用、和支出。在患者的健康结果