缺乏现代消防装备，采用的消防策略也无法有效应对燃烧弹。东京市民共组织超过14万个社区消防互助协会，名义上一共拥有275万业余消防员，但同样缺乏装备，这些消防互助组只有最基本的设备，面对69燃烧弹基本无能为力。东京建有少量防空洞，大部分居民在住宅附近挖有散兵坑，市区各处都挖有防火道，用于制止火势蔓延，为此该市超过20万民居被毁。但是，防火道中大多堆有瓦砾，之后沦为大火的燃料。日本政府鼓励儿童和非关键岗位的平民撤离东京，截至1945年2月底约有170万人转移。然而，又有大量平民在同一时期从贫穷的乡下迁入东京。