炭疽桿菌是一种棒状的革兰氏阳性菌，长约1至6微米，这种细菌通常以内孢子之型态出现在土壤中，并可借此状态存活数十年之久，一旦由牲畜摄入，孢子便开始在动物体内大量复制，最后造成死亡，随后于尸体中仍能继续繁殖，而当细菌将宿主养分用尽，又将重回睡眠态的孢子。
历史.德国医师兼科学家罗伯·柯霍（Heinrich Hermann Robert Koch）首先于1870年分离出造成炭疽病的细菌。当时科学界针对生命的来源，在自然发生论和细胞理论两种学说之间争论不已，而此项研究首度证明微生物具有造成