气及养料能够透过渗透来吸收。消化腔只有一个开口，同时用于进食及排泄；所以食物在其体内无法有效处理。已记录的扁形动物约有29500种。生活于淡水、海水等潮溼处，体前端有两个可感光的色素点。体表部分或全部分布有纤毛。传统的医学文献会将扁形动物划分为非寄生的涡虫纲（例如：真涡虫科的物种）和三个会寄生的物种的纲：绦虫纲、吸虫纲及单殖纲。然而，由于涡虫纲已证实并非单系群，这种划分方式在动物学来看已经过时。非寄生的扁虫都是捕食者，栖息于水中或遮荫的陆上潮湿环境，例如落叶堆等。寄生种如绦虫和吸虫的生命週期比较