离交战区都过于遥远，实用性不大。唯独第三条航线，从英国出发自北冰洋抵达苏联汉科半岛，是一条最快捷的航线。然而自1943年初，盟军迫于北冰洋地区德国潜艇活动频繁，停止了北极航线。东线行动（，）是德国海军拦截北极护航队的计划。 1943年12月22日，德国空军飞机发现向俄国航行的JW 55B护航队并展开跟踪。三天之后的12月25日，沙恩霍斯特号（舰长弗里茨·辛兹）和1936A级驱逐舰Z-29、Z-30、Z-33、Z-34、Z-38在海军少将埃里希·拜（Erich Bey）指挥下离开挪威阿尔塔峡湾（Alta