代藩主。井伊直弼之父。
生涯.明和3年（1766年）6月11日、作为第12代藩主・井伊直幸的第七个儿子出生于江户。天明7年（1787年）7月作为世子的兄长井伊直富夭折之故、9月25日成为世子。宽政元年（1789年）父亲去世，继承家督之位成为第13代藩主、4月22日就任扫部头之职。直中施行积极的藩政改革、为重建财政而颁行俭约令，设置町会整备防火制度、实行殖产兴业政策、宽政11年（1799年）为努力培养人才而创设藩校・稽古馆。同时，也实行了治水工程等开拓事业、为祭祀藩祖井伊直政而创