947自费前往美国留学。1948年获加州理工学院物理系硕士学位，1951年获斯坦福大学物理系博士学位，曾领导建成了当时世界能量最高（45MeV）的医用电子直线加速器。1955年谢家麟返回中国，先后任职于中国科学院原子能研究所、高能物理研究所。文化大革命期间出任八七工程（50GeV质子同步加速器计划）总设计师，该计划后因各种原因而停止。1981年至1986年间负责北京正负电子对撞机的技术领导，后又出任该项目工程经理。1986年起他主持自由电子激光器的研制，最终于1993年建成了亚洲首台红外自电