电子发射电脑断层扫描，通常是利用氮-13和氢合成带有放射性的氨，然后把它注入人体内，当氮-13衰变并且释放正电子，而正电子会和电子湮灭，而产生穿透力极强的伽马射线，仪器利用这些射线就可以探知身体里的情况。但氮-13的半衰期只有十分钟，因此医院需要配备回旋加速器才能完成这种诊断。