流行于江、浙、河西一带。由唐代的变文发展而成，一种讲唱文学形式。宋真宗笃信道教，变文被禁，寺庙不能再继续讲唱故事。和尚或一直职业讲家便在瓦子中寻找讲场。早期的宝卷多为佛经故事、劝事文和民间故事，内容多是宣扬因果报应，用韵文为主，多为七言或十言。也有以散文撰写。