要纳尔逊留在身边保护，使得纳尔逊未能随便离开巴勒莫。可是，未几在5月，地中海局势却发生突变。首先是原本驻守布雷斯特的法国舰队成功从进入地中海，然后是地中海舰队总司令圣文生因病在岸上休养，一时间副司令凯斯勋爵（Lord Keith）手上只有15艘战列舰在加的斯驻防，未能阻挡由法国海军中将厄斯塔什·布鲁斯（Vice-Admiral Eustache Bruix）所率领的24艘战列舰群。除凯斯勋爵以外，英国及其盟友在地中海其他地方也有战列舰驻守，当中包括海军少将约翰·托马斯·达克沃斯（Rear-Admiral J