中国自古经常饱受天灾、旱灾、水灾、瘟疫袭扰。邓拓（邓云特）编着的《中国救荒史》中介绍：“中国历史上水、旱、蝗、雹、风、疫、地震、霜、雪等灾害，自商汤十八年（前1766年）至纪元后1937年止，计3703年间，共达5258次，平均约每6个月强便有灾荒一次。”其中，旱灾共1074次，平均约每3年4个月便有1次。袁林在《西北灾荒史》中统计出隋至民国（581—1949年）期间陕西发生旱灾652次，甘宁青地区有601次。李约瑟统计，在过去的2100多年间，中国共有1600多次大水灾和1300多次大旱灾。陈达在《人口问