LED的发光效率近年有所进步；每千流明成本，也因为大量的资金投入使价格下降，但成本仍远高于其他的传统照明。虽然如此，近年仍然越来越多被用在照明用途上。2014年凭借「发明高亮度蓝色发光二极体，带来了节能明亮的白色光源」，日本工程学家天野浩与赤崎勇、中村修二共同获得诺贝尔物理学奖。
发展历史.1961年，美国公司德州仪器的Robert Biard与Gary Pittman首次发现了砷化镓及其他半导体合金的红外放射作用。1962年，通用电气公司的尼克·何伦亚克开发出第一种可实际应用