春秋时期的秦国已经存在，用于原始的舞乐。汉时，筝为筑的琴身加装至5弦而成。唐朝初年（公元7世纪）有轧筝的记载，证由击弦乐器转变为拨弦乐器，并发展至13弦，接近现代古筝刍形。南宋时，轧筝易名“蓁”，7弦筝和13弦同时被使用，而13弦筝多用于民间。清以后广用13弦筝而未有7弦筝
琴体.筝体为木制空盒，呈扁长方形，面版有弧度突出。弦两端搭在山口上，左山口呈S形，右岳山为平直。左侧为筝尾，或称凤尾，有弦钉以固定琴弦，右侧有螺丝钉，可以调节弦张力来控制音高；中间有称为雁柱的琴码支撑