前的很多做法都已被停止，但原先的体系的基本结构仍然存在，未来的领导人仍有恢复和扩大该体系的可能。然而，当赫鲁晓夫、共产党和苏联在西方的支持者认为古拉格集中营是对斯大林主义的背离时，索尔仁尼琴和许多反对派却倾向于把它看作是苏联政治文化的系统性错误——是布尔什维克政治的必然结果。为了与这段时间的历史和法律相对应，索尔仁尼琴遵循了成为“泽克”(俄罗斯俚语，意为囚犯，由“zakliuchennyi”常用的简写“z/k”演变而来）的一般流程和他们的生活：从逮捕、作秀审判、最初的拘留到被“运输”到“群岛”，罪犯待遇