什湖、葱岭和帕米尔高原，其他则与中国现在的国界基本一致。曾经在这个范围内活动的民族都是中国历史上的民族，曾经在这个范围内建立的政权都是中国历史上的政权。以上的这些划分并不是绝对的，在相当长的时期内，在这个范围之外的一些地区也曾经隶属于中国政权，例如朝鲜半岛的北部，越南的北部。这些地区也应该算是中国历史地理学所研究的范围。