外交与欧洲殖民主义大致无分别，在美西战争中，美国成功佔领了西班牙殖民地的古巴，并在1900-1903征服了当时超过一百万人的菲律宾。美墨战争和美国侵略夏威夷两场行动确立了陆权和海权的地位稳定，之后美国忙于国内西部大开发和各殖民地经营较少干预欧洲事务。从黑船来航和义和团之乱可以看出美国当时外交以殖民地商业利益为驱动，在商路受损时才会出兵海外。一战中威尔逊总统的“十四点计划”是在他宣扬民主、反对军国主义以结束战争的政治唯心主义纲领基础上发展起来的。它成为德国停战（实际上是投降）和1919年巴黎和平会议的基础