子植物中次于菊科、兰科、豆科、茜草科的第五大科，单子叶植物中次于兰科的第二大科。主要包括稻亚科、竹亚科、早熟禾亚科等12个亚科和少数不确定类群，最近研究有668属，10000多种。中国有190余属约1200多种，其中台湾产119属290种以上。除了荞麦跟藜麦以外，几乎所有的人类主食都是禾本科植物。大自然中的野草不只是动物的食物，还能制造大量氧气，防止水土流失。在地表的任何地景，从酷热到严寒，自水域至沙漠，都有禾本科的踪迹，具高度适应力；陆地大约有20%覆盖着草。多种俗称作“某某草”的植物是该科物种，但是