美国中西部及南部州份会发生威力最强烈的雷暴，因为这些雷暴会与冰雹或龙卷风一起发生。至今为止，全世界从未出现过雷暴的地区只有南美洲智利北部的阿他加马沙漠，该地因气候过于干燥和难以形成雨云才会未出现过雷暴。雷暴会在大气不稳定时发生，并且会制造大量的雨水或冰晶。通常其发生有三种特定情况：地球大气层低空带的湿度很高，这可以由露点温度观察得到；高空与低空的温度差异极大，亦即是气温递减率极大；冷锋受到外力的逼迫而汇聚。在古老的文明里，雷暴有着极大的影响力。不论是中国古代、古罗马或美洲古文明皆有与雷暴相关的神话。