当岩层受力而变形、断裂，会产生破裂面。若破裂面两侧的岩块，没有明显沿着破裂面发生明显位移，称为节理，有时也称为裂隙；若有明显位移，则称为断层。
分类.
依力学性质.
张节理.岩石受拉张应力超过岩石的抗张能力产生的破裂。其延伸方向常与主张应力方向垂直。有时剪应力也会造成张节理，此种张节理通常呈雁阵状成群出现。张节理的节理面参差不齐，粗糙；节理面常绕过砾石、延伸短；裂口呈楔形，深度不大。
剪节理.岩石受剪切应力超过