00年，特区政府邀请地铁有限公司及九广铁路公司（九铁公司）就《铁路发展策略2000》的规划中铁路项目作出投标。其中以沙田至中环线竞争最为热烈。2002年，特区政府将沙中线经营权批至九广铁路公司，由于市民认为地铁及九铁的沙中线各有长处，促使九铁公司就沙中线转车问题展开研究。6月25日，政府首次公布研究九铁与地铁系统合併的可行性。同时，有投资者因已上市的地铁公司未能取得此重要路线而担忧其前景，甚至担心现时完全由地铁独家经营的过海铁路业务会被蚕食。加上地铁公司对九铁公司要求讨论转车安排採取抗拒态度，此说法被转