当光子被电磁场吸收时光子会消失，并且系统会因为吸收了光子而发生变化。能量、动量、角动量、磁偶极矩和电偶极矩都从光子转换到这个系统。由于必须满足守恆律，这种转换受到一系列的制约，结果将导致一系列的选择定则。在可观测到的范围内，它不可能做任意的能量或频率的转换。
带和线的形状.吸收带和线有各种不同的形状，分析带或线的形状可以用来确定系统的资讯和它的成因。在许多情况下，若方便的话，它都会先被设想是取决于衰变机制或温度效应，像是都卜勒致宽的窄罗伦兹或高斯谱线。分析谱密度和强度，与谱线的宽度