分位于赞比亚境内海拔约1000米的巴罗茨高原，经过纳米比亚及博茨瓦纳的边境后，到达长130多千米的巴托卡峡谷（Batoka Canyon）时形成了着名的维多利亚瀑布，然后沿赞比亚与津巴布韦的边境线冲过卡里巴峡谷（Kariba Canyon）进入莫桑比克境内的平原，水流开始趋缓，成为非洲东南部主要的航运河道，最后在欣代附近注入莫桑比克海峡。赞比西河全长2574千米，流域面积139万平方千米，年均流量立方米/秒，干流河道中共有72处瀑布，河流水力的总蕴藏量约1.37亿千瓦。