若不考虑介于有性生殖和无性生殖之间的形态，有性生殖和无性生殖之间的基本差异在于繁衍后代所需基因物质产生的方式。一般而言，细胞会在无性分裂之前复制其基因，然后分裂，这种细胞称为有丝分裂。若是有性生殖，会有另一种的细胞分裂，但其中间没有基因复制的过程，称为减数分裂，分裂后的细胞只有一半的染色体，称为配子。配子就是生物体用来进行有性生殖的细胞。配子之间可以进行有性生殖，而且随着生殖系统一直演变，由相近形态的雄雌配子到不同形态的雄雌配子，例如体积较大的雌配子（卵子）及体积较小的雄配子（精子）在较复杂的生物体中，