适用性方面的不同:国际人道法仅适用于武装冲突。而另一方的学者则认为国际人道法代表了国际人权法的一项功能；国际人权法包括在任何时候都适用于每个人的一般规范以及适用于武装冲突和军事占领等特殊情况或适用于包括难民（1951年难民地位公约）、儿童（1989年儿童权利公约）和战俘（1949年日内瓦第三公约）在内的某类人群的特殊规范。
准则.红十字国际委员会概括了国际人道法的精华。然而，它们并不具备国际法律文件的效力，也无意取代现行条约。撰写它们旨在促进及提倡国际人道法。其基本准则如下：