0年代末期米哈伊尔·戈尔巴乔夫在苏联进行的经济改革及波兰、匈牙利等国的政治经济改革引入了市场经济、政治民主化及言论自由，然而东德执政的统一社会党担心改革将带来潜在的社会主义危机，且苏联的改革对当局造成了压力，故提出“东德色彩的社会主义”概念，继续坚持民主集中制的政治原则，意图与苏联的改革保持距离以保持东德政策的独立。1988年11月11日，埃里希·昂纳克在对奥运会回国运动员的讲话中首次提出了这个概念。1988年12月29日德国共产党成立70周年大会上，昂纳克作为统一社会党总书记发言时亦使用了这一概念。