经典理解或多或少直接被古希腊语和拉丁语的语法所采用，进而进入传统语法。故传统语法当中，谓语是句子（S）的两个主要部分之一，负责陈述主语的动作和性质、状态，例如主语在做什么，或者主语是什么，主语呈现什么样子，处于什么状态。当动词短语（VP）充当谓语时，宾语、表语也被囊括在内。表语即主语的性质和状态，有些语言的表语必须通过系词连接，如英语。谓语可以由动词短语、名词短语、形容词短语等充当。在这种定义下，句子由主语和谓语组成，基本的句子架构就是「主语-谓语成分」。对谓语的这种传统理解在语法的许多短语结构理论