发兵围攻扬州，欲一举消灭杨行密，将扬州收归己有。行密采谋士袁袭建议，放弃扬州，先退守庐州（今安徽合肥），后攻克宣州（今安徽宣城）。龙纪元年（889）拜宣州观察使。行密据有宣州后，趁势向东、南、西三个方向发展，占领苏州、常州、润州（今江苏镇江）、滁州、和州（今安徽和县）等地，势力急剧扩大，领地包括了现在的安徽、江苏、浙江和江西、湖北等省部分地区。景福元年（892）取楚州（今江苏淮安）、杨行密的发展，使占有扬州的孙儒受到三面包围，孙儒杀向宣州。行密击溃孙儒，并当众将之斩杀。复入扬州，进淮南节度使。