空中运输学校，并成为了一名民航飞行员，为瑞士航空驾驶道格拉斯DC-9飞机。1976年的年底，他接受了欧洲空间局的研究基金，在荷兰的诺德韦克进行若干项红外天文学的研究工作。1978年7月，他被欧洲空间局选为其第一组宇航员团队的一员。根据欧洲空间局与美国国家航空航天局的协议，他在美国国家航空航天局进行太空飞行的训练。他是瑞士宇航协会，太平洋宇航协会，瑞士空军军官协会，瑞士机械科技协会，英国星际协会的会员，同时还是瑞士航空俱乐部，瑞士机械与建筑协会的荣誉会员。尼科里埃尔在太空中生活过超过1000小时（42