野生植物逐渐演进而来。据De Candolle《栽培植物的起源》（1882年），记录了共247种作物的发祥地，其中旧大陆产作物199种，新大陆作物45种，及不明者3种。其后经尼古拉·伊万诺维奇·瓦维洛夫在1951年，以遗传学及植物地理学的方法，发展出遗传中心说（Gene center hypothesis）。提出八个原始中心，稍后不断修正有十二个起源中心。
重要性.作物提供人类每日的衣食之原料、实业之原料、并显响到国家之盛衰。
分类.分类方式多种，常依其所