魏太武帝拓跋焘所率六十万大军正面击败，一路追击至长江。几百年后辛弃疾在词中感叹：“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。”此后南朝再未控制过洛阳。北魏统一北方，中原的社会秩序暂时得到恢复。471年，年仅5岁的北魏孝文帝拓跋宏即位，祖母冯太后摄政。冯太后是汉人，拓跋宏深受汉文化影响。490年，冯太后去世，孝文帝亲政，他认为：“崤函帝宅，河洛王里，因兹大举，光宅中原。”493年，他以“南伐”为名迁都洛阳，全面改革鲜卑旧俗：以汉服、汉语代替鲜卑服、鲜卑语，迁至洛阳的鲜卑人以洛阳为籍贯，改鲜卑姓为汉姓，并鼓励鲜卑贵