阳表面的流星。 然而，太阳重力位能的机制仅能够维持太阳的威力3,000多万年 －远小于地球的年龄（这个崩溃的时间称为开尔文-亥姆霍兹时间尺度。）。阿尔伯特·爱因斯坦在1905年发表相对论，导出核反应可以从较小的前辈元素，释放出能量，创建新的元素。亚瑟·爱丁顿在它的论文"恆星和原子"建议，恆星内部的压力和温度足以让氢原子融合成氦原子，这个过程可以产生太阳所需要的大量能量。在1935年，爱丁顿更进一步建议，恆星内部也可以产生其他的元素。在1945年以后蒐集的光谱证据表明，最常见的化学元素，碳、氢、氧、氮、氖