载人航天是指由太空人执行的太空探索，可以由单人或多人执行，惟均需使用载人航天器进行。目前为止只有俄罗斯（包括前苏联）、美国、中国三个国家有能力完成载人航天。历史上首次载人航天任务是1961年4月12日苏联发射的东方1号，苏联太空人尤里·加加林在环绕地球轨道一周后安全返回地球。5月5日，艾伦·雪帕德执行自由7号时成为了第一个进入太空的美国太空人，也是人类历史上第二人，航天器在太空停留了15分钟。1963年6月16日，苏联太空人瓦莲京娜·捷列什科娃执行东方6号任务时成为了第一名进入太空的女性。中国则是第三个