1950年代开始从事鸦片走私事业，之后不甘家族世袭统治的结束，控制了果敢地区的军队，成为果敢实际执政者。她还曾多次被捕入狱。她晚年在缅甸木姐度过，于2017年7月13日以90岁高龄去世。
早年生活.杨金秀1927年6月24日生于果敢，母亲是中国云南省临沧市镇康县的望族闺秀，父亲杨文柄为果敢土司。她出身半自治的果敢掸邦华裔少数民族世袭统治家族，有10个兄弟姐妹。杨金秀自幼个性刚烈、好胜心强，自小爱穿男装，拒绝缠足。据称从四岁就开始玩枪，后来以能使双枪出名。她在腊戍的守护天使修院学校接