方，如雨林，植物生长则更依赖于养分供应。然而，在半干旱气候区, 比如非洲的疏林草原, 植被类型和分布直接与植物能够从土壤中获得的水量相关。当土壤水分不足时，就会发生水分胁迫的情况。植物在水分胁迫下通过包括关闭气孔在内的一系列响应同时减弱它们的蒸腾作用和光合作用。这种在林冠水和二氧化碳通量 可能会对局地气候和天气产生影响。 
土壤水分动态.土壤水分是一个通用术语，描述存在于包气带或地面以下不饱和土壤中的水量。由于植物依靠这种水进行关键生物过程，所以土壤水分是不可或缺的生态水文学的研究