年轻时阿连德就加入了智利社会党并成为其无可争辩的领导人。他先后担任过内阁部长、众议员、参议员的职务，直至智利参议院议长。1952年、1958年、1964年，他三次竞选总统失利。他曾自嘲说自己的墓碑上应该刻上“下一任智利总统长眠在此”。阿连德热衷于马克思主义，公开批评资本主义，支持工会运动，致力于推动社会主义改革。加上同情古巴的菲德尔·卡斯楚政权，因此他极不受美国欢迎。美国在智利拥有实质的经济利益。一旦社会主义者执政，一些大公司的投资就有可能被国有化或者没收。尼克松政府对阿连德的仇视最深，尼克松本人也公开