卵上以用来保护它们。而在结茧时，许多物种也会将螫毛成列排在茧外。螫毛在接触到皮肤之后会断裂并扎入至皮肤之中，部分物种的螫毛为中空的并且与制造毒液的细胞连结，类似。大部分的螫毛仅会造成搔痒，但是部分螫毛可能会对眼睛及唿吸道造成伤害，或是造成严重的脱皮及坏死。部分天蚕蛾科""属物种的螫毛在扎入时会注入足以危害人类生命的剧毒。螫毛的螫伤多半并非蓄意攻击，而仅仅是单纯的被动防御。然而，许多具有螫毛的毛虫会尽可能的主动展示螫毛，成为以牠们为食的掠食者的一大威胁。例如许多的毛虫在胸节上长有许多短而密布的螫毛。这