传染疾病指的是那些已经造成疾病的感染，或是STI关联性较弱的同义字。大多时候，直到透过检验或出现相关症状，人们并不知道自己已经被性传染病感染。更 有甚者，STD常常出现在对于"传染"定义不够严谨的地方。例如，脑膜炎可以经由性接触传染，但因为性接触并非此病原体最主要的传染途径，所以并不被视为性传染疾病。这样的差异是因为有其他传染途径比性接触更为被重视。一般而言，性传染疾病只有很微乎其微的机率，会经由除了性接触以外的其他途径传染，现实上也比较可能因为性接触而传染（比较复杂的传染途径，包括输血、共用，并不在考量中