二十三岁的苏颂与王安石同榜中了进士，做了江苏江宁县令。苏颂调任颖州（现安徽阜阳）知州时，朝廷大筑皇陵，命各州县调拨大批物资，州县官们纷纷加捐派款，从中大捞一把，惟独苏颂不侵扰颖州百姓，从州库中拨出官款置买。仁宗皇祐五年（1053年），苏颂调升国史馆集贤院校理九年，便利用接触皇室藏书的机会，每天坚持背诵二千字，回家后默写保留，故熟悉了许多宫廷秘本，极大地丰富了自己的学识。着名的药物学着作《本草图经》二十一卷，就是在此期间完稿。宋神宗熙宁元年（1068年），苏颂调升知制诰、知审刑院。熙宁三年（107