历，以及在出狱后他先后对于分布在古拉格体系共计270人的采访收集与汇总，于1958至1968年期间所作，耗时10年，共计160余万字。在俄语中，古拉格（ГУЛАГ）一词是劳改营管理总局（Главное управление лагерей）的缩写，实际上苏联并无古拉格群岛这个地方，索尔仁尼琴用这一名称将整个苏联比作海洋，而在这个海洋上遍布着带有古拉格的岛屿（即古拉格群岛），暗示古拉格制度的广泛性。自出版后，古拉格群岛一直被苏联政府禁止出版，但仍以地下出版物的形式在苏联流通。直至1989年本书才在文学杂志