同地区的棘颊雀鲷身体颜色不同，幼鱼和成年雄鱼身体一般呈明亮的橘红色，成年雌性则呈栗色或深褐色。其身体上有三条条纹，颜色可能是白色、绿色或者黄色。雌鱼的条纹呈灰色，但受惊后可能会变成白色。达到老年后，雌性个体的条纹甚至可能消失。棘颊雀鲷存在非常明显的两性异形特征，雌鱼总是比雄鱼大得多，实际上雌性棘颊雀鲷是体型最大小丑鱼之一，长度可达，但雄性一般只有长。
颜色.不同地区的棘颊雀鲷体色有相当大的变化，马来群岛中部为：东帝汶到澳大利亚：苏门答腊、安达曼群岛和尼科巴群岛：Sect