朝移居琉球的闽人三十六姓传到沖绳，沖绳名称的「」是由琉球语沖绳方言发音的「狮子」而来。《球阳》记载，尚贞王时代的东风平郡富盛村屡次遭受火灾，当地士族蔡应瑞（大田亲云上献臣）提出设置面向八濑岳的屋顶狮子像作防火的风水用途。琉球狮子原本只设立单体，但是受到石狮子影响，也有成对的琉球狮子，开口闭口各一的造型则受到日本本土狛犬的影响。由于琉球王国时代对住宅建筑形式有严格的等级限制，只有士族的住宅屋顶可用瓦葺，平民住宅屋顶只能用茅葺，因此狮子像初期只设立在寺社、城门、御岳、上级士族宅第、贵族的墓陵、村落的出入口等处，