装工作完成后，格本号于1912年7月2日正式投入德意志帝国海军使用。1912年10月，当第一次巴尔干战争爆发之初，奥斯曼帝国遭到一系列挫败。由于德国与奥斯曼存在密切的经济和军事联系，为了向后者提供一定程度的支持，同时试图加强在地中海的影响力，德国海军参谋本部决定组建，并因此派出格本号和小巡洋舰布雷斯劳号前往君士坦丁堡。两艘舰只于1912年11月4日离开基尔，至11月15日抵达。当时正在希腊克基拉岛附近海域活动的防护巡洋舰菲内塔号也奉命驶往君士坦丁堡与格本号会合。11月18日，格本号和菲内塔号分别派出45