实上，这句话是他在1985年11月8日，托利党改革派（Tory Reform Group）在卡尔顿会（Carlton Club）举行的晚宴上所说的。他的说话内容，大意上是说不论个人，还是国家而言，在遇上经济困难时出售资产是最平常不过的事，他又道：「首先乔治时代的银器卖走了，接着是客厅里的精美家具，最后连加纳莱托的名画也要卖掉。」当指出国内赚钱的钢材业与铁路，和英国电讯也相继私有化时，他说：「它们就像仅余两幅的伦勃朗名画。」 麦美伦的言论发表后引起了广泛的讨论，他也不得不在数天后，亲身在上议院澄清自己的言论：