在巴巴罗萨行动及台风行动中指挥德国中央集团军的费多尔·冯·博克元帅指挥南方集团军。1942年4月5日，阿道夫·希特勒发出第41命令，指出南方是这年内德军的主要行动目标，从其它战线的抽调部队，南方集团军的师团将在4月底至5月初补充足额，其战略目标在埃里希·冯·曼施坦因的德国第11军团在克里米亚取胜后得到说明。中心目标是高加索和附近的油田，第二目标是史达林格勒。计划中在4月实施的弗里德里库斯行动让德军第6军团得到了更多的加强。而苏军不知道的是，德军也正为在哈尔科夫地区实施一次进攻战役而进行大规模重组。当5月