章，为囊卡来巴之曾孙。一说出身于萨迦派的拉康拉章，为元朝帝师贡噶坚赞之孙。少年时随大元细脱巴贡噶仁钦和萨桑弥底两人出家为僧，学习萨迦教法，后曾为萨迦寺制定修习仪轨，并为萨迦法座作出长远计划和精心安排，从而使萨迦教法得以弘扬光大。永乐八年（1410年），明成祖派遣中官入藏召贡噶扎西。他应诏于永乐十年（1412年）从萨迦动身入朝，永乐十一年（1413年）二月，贡噶扎西至南京，明成祖召见，赐藏经、银钞等物，五月永乐帝封他为“万行圆融妙法最胜真如慧智弘慈广济护国演教正觉大乘法王西天上善金刚普应大光明佛领天下释教”，