五”规划的“八横八纵”主通道之一。宁西铁路在江苏省内约26公里，安徽省约240公里，湖北省约18公里，河南省约531公里，陕西省约155公里。其中南京到叶集段属上海铁路局管辖，祖师庙到小林段属武汉铁路局管辖，月亮店到富水站段属郑州铁路局管辖，商南到新丰镇段属西安铁路局管辖。宁西铁路的开通填补了中国大陆东西向铁路通道的不足，也为西安铁路枢纽增加了一条东向的通道。
历史.一期工程西合段（西安至合肥）全长967.6公里，于2000年5月28日动工，2004年1月7日正式通车运营。