险家与记者亨利·莫顿·史丹利命名。后来改名为马莱博湖。“马莱博”来自当地方言 lilebo一字的复数malebo（意为“糖棕”，学名"Borassus flabellifer"），此名得自于湖畔和湖中岛屿间所茂盛的糖棕树林。而湖名中的“”一字却源自英语，本意为“水池”或“水潭”。另外，在殖民时代以前，当地人称此湖为Nkunda。