母亲擅长唱二人转。父亲是当地有名的业余话剧演员。任雁自幼爱唱歌，最爱跟着“电匣子”模仿郭兰英，经常唱郭兰英的《绣金匾》。父亲便通过朋友找来黑龙江省歌舞团的歌唱家李高柔当她的指导老师。1978年，各大艺术团体都招新人。老师李高柔将任雁介绍给中央歌舞团的二胡演奏家张笑成，张笑成听了任雁唱的《小二黑结婚》之后，建议她到北京考中央歌舞团。到北京后，任雁借住在张笑成家。任雁回忆说：“当时中央歌舞团的团长是程云先生，考试的时候，我唱了《小二黑结婚》、《梅花开得好》、《南泥湾》等不同风格的民歌。唱完后，监考的一位负责