5月1日至2018年6月30日曾受行政院农业委员会林务局委託经营阿里山森林铁路。其亦为国际铁路联盟成员。台铁局的创建，可追溯至清治时代的1887年由台湾巡抚刘铭传成立的全台铁路商务总局，为台湾铁路运输肇建之始；但机构之直接前身，为日治时代的台湾总督府交通局铁道部（简称「铁道部」），现今的组织编制与路线规模多奠基于此时期。其徽章于1950年代启用，是由沿用铁道部原徽章所改造，代表台湾的俗体字「台」字、加上铁轨的横断面所组成。
简史.清朝时代的全台铁路商务总局，仅有总办（局