兵于要害之地，出其不意突袭来侵的任榛，都擒获或杀死他们。元嘉十二年（435年），申恬以宁远将军转督鲁东平济北三郡军事、泰山太守，任内恩威并着，官民都因而获利。后又改任平西将军、荆州刺史临川王刘义庆的平西中兵参军、河东太守。元嘉十六年（439年），衡阳王刘义季以安西将军接替义庆任荆州刺史，申恬改任安西中兵参军。后又获召为太子屯骑校尉，后因母丧离职。元嘉二十一年（444年）十月，以申恬督冀州青州之济南乐安太原三郡诸军事、扬烈将军、冀州刺史。次年加济南太守。后北魏南侵，申恬领兵截击但战败，遂被征召还建康。元嘉