于1975年获得国立台湾大学物理学系学士学位，之后于1977和1981年获得史丹福大学应用物理硕士、博士学位。之后长期任职于贝尔实验室，2003年返回台湾任教于国立清华大学物理学系至今。主要研究自旋电子学、高温超导薄膜、三五半导体之场电效应电晶体、磁性超晶格与异质结构、拓朴绝缘体、先进薄膜制成技术。
家庭.郭瑞年的丈夫洪铭辉是国立台湾大学物理学系教授。