地震，5000人死亡，大理市损毁严重，76000座房屋被地震晃动或随后的火灾摧毁。抗日战争期间，1938年，付出极大代价的滇缅公路修通，成为中国与境外联系唯一的交通线。1942年有10多万中国远征军从云南进入缅甸配合英军与日军作战，日军击败英军，沿滇缅公路进至惠通桥，隔怒江与中国军队对峙2年。1938年－1946年，清华大学、北京大学、南开大学在昆明联合办学，称为国立西南联合大学。
中华人民共和国.1960年代三线建设（将工厂搬到京广铁路以西、长城以南、韶关以北内陆地区）时期，