直到日治昭南时期以前，都例常会有船只，以合理价格运送劳工往返新加坡与中国。而当时的劳工也学会免去中间人的抽佣情况，但他们仍将自己的劳力抵押给带他们过来的雇主或水客。由于中国在鸦片战争之前有海禁条例，人民不可自由出入。因此契约华工都是经由葡萄牙人管控的澳门到海外，或由猪仔贩商到中国收买地方官员放人出洋。以此推测，在19世纪初期，要有大量华工出洋的情况并不太可能。这种情况一直要到1842年8月《南京条约》签订后才形成大规模华工出洋的情况。1860年中英、中法与中国满清政府签下的《北京条约》，买卖人口合法化，