年师从杜知仁，是朱熹的再传弟子。南宋嘉定元年（1208年）进士，历官金坛县尉，婺州司法参军，安吉司理参军，《宋史》称“杜范在下僚已有公辅之望”。端平二年（1235年）十二月，任监察御史，劾尚书右丞郑清之，理宗不敢得罪郑党，贬杜范为起居郎。次年任太常少卿。嘉熙二年冬，任江西宁国知州。嘉熙四年六月，任吏部侍郎兼中书舍人。淳祐二年（1242年）六月，任端明殿学士、同签枢密院事。淳祐四年（1244年）十二月，官右丞相兼枢密使，临安市民“欢唿载道”，逐史嵩之党人刘晋之、郑起潜等，次年上疏五事：“正治本，肃宫闱，择人才