承和12年阴历6月25日（845年8月1日），卒于延喜3年阴历2月25日（903年3月26日）。是日本平安时代的学者、诗人、政治家。长于汉诗、被日本人尊为学问之神（相对地，日本传统文化中的武神则是坂上田村麻吕）。33歳时被任为文章博士。醍醐天皇时晋升为右大臣、但受到左大臣藤原时平的谗言、被贬到九州太宰府担任权帅（太宰府副统帅），后抑郁以终，被后人尊称为「火雷天神」。
家系.父亲是菅原是善、母出自伴氏（名不详）。从道真的祖父菅原清公那一代开始将姓从土师改成菅原。祖父与父亲都曾经是文章