要的放射性同位素，被用作，并用于生产高能伽马射线。钴是一组被称为钴胺素的辅酶的活性中心。维生素B12是该类型中最着名的例子，是所有动物必需的维生素。无机形式的钴也是细菌、藻类和真菌的微量营养素。
名称.钴的英文名称“”来自于德文的Kobold，意为「坏精灵」，因为钴矿有毒，矿工、冶炼者常在工作时染病，钴还会污染别的金属，这些不良效果过去都被看作精灵的恶作剧。
分布.稳定的钴同位素钴-59是通过超新星上的R-过程生成的。钴在地球上的分布极为广泛，但在地壳中