国人以为他们是佛教徒。利玛窦解释来中国的原因：「我们是从遥远的西方而来的教士，因为仰慕中国，希望可以留下，至死在这里侍奉天主。」他不敢直接回答传教的目的，否则他可能会被驱逐。为了传教，他们从西方带来了许多用品，比如圣母像、地图、星盘和三棱镜等。其中还有欧几里得《几何原本》，利玛窦更组织当地几位知识界人士共同译出汉文版，先后在广州、韶关等地讲授。这是国人研究西欧几何学的开端。利玛窦还将交流思想和学术经验的心得和知识作成《天学实践》一书。利玛窦带来的各种西方的新事物，吸引了众多好奇的中国人。特别是他带来的地图，