献当属主持了鲁尔区的运河开掘，这使得当地的煤炭资源得以外运，直接奠定了鲁尔区的经济基础。施泰因是法国大革命的同情者，他并不赞同普鲁士国内高涨的对法国进行军事干涉的唿声，但是始终警惕着法国军事力量的崛起。普鲁士在1795年至1806年间，一直对法国和反法同盟之间的战争持中立态度，但是却并没有在此期间增强国力。1806年，不顾施泰因一再的反对，普鲁士贸然与法国开战，结果在耶拿战役中遭到了毁灭性的惨败。此后，普王腓特烈·威廉三世希望施泰因能主持对法国的外交和谈，但是被施泰因拒绝，腓特烈·威廉被其态度激怒，