1934至1939年任喀山步兵学校校长。苏芬战争期间，任第70步兵师师长，由于战绩突出，于1940年获苏联英雄称号，并升任列宁格勒军区司令。1941年接替朱可夫担任基辅特别军区司令。同年获上将军衔，并在苏共18大上当选中央候补委员。苏德战争爆发后，任西南方面军司令。在西部前线所有的苏联方面军中，基尔波诺斯的西南方面军对战争的准备是最充分的，基尔波诺斯对战争警惕性也极为敏锐，当侦察到德军开始撤去边界上的障碍物时，他即命令筑垒地域部队开进前沿阵地，但总参谋长朱可夫认为这会刺激德国人挑起武装冲突而撤消了他的命