制片人手上有当时尚未出版的《大白鲨》小说，看过之后马上就对这个故事感到神魂颠倒。他还发现这个故事与自己1971年的电视电影《飞轮喋血》（）存在相似之处，都是“庞然大物以普通人为目标”的题材。理查兹退出项目后，两位制片人于1973年6月签约请斯皮尔伯格担任导演，这时《横冲直撞大逃亡》尚未上映。斯皮尔伯格曾在电影开拍前萌生退意，担心接拍《大白鲨》会给人一种自己“专拍卡车和鲨鱼电影”的刻板印象，并打算接拍二十世纪福克斯的《幸运女士》（），但环球影业通过行使条约中规定的权利迫使他留了下来。布朗也帮助说服斯皮尔伯