篇〈主术〉论述统治者或帝王的统治技术；之后11篇，论述人类社会，即《道德经》所谓由「三」而生的万物，如〈齐俗〉阐述风土、历史各有不同的人类生活中的相同之处，有关人类社会中特殊性和普遍性的问题。有学者指出，《淮南子》结构上以老庄思想开其端，为全书主流，却以儒家思想竟其尾。第19篇〈脩务〉站在儒家立场，反击道家思想；第20篇〈泰族〉是全书的总结，跟之前篇章不同的是，〈泰族〉以儒家思想为主，所谓「道德」不是道家虚无虚静的「道德」，而是仁义道德。《淮南子》内容极为广泛，包括上古神话、当代朝政、古代轶闻、天文学、