一条船》是1986年10月在上海首映，之后再在大陆各地公映。但是，此时中国大陆并未获得《汪洋中的一条船》版权。1986年7月2日，中影总经理林登飞则谴责中国共产党未取得电影版权、迳行拷贝影片后擅自在中国大陆公开放映，并下令追查拷贝流出地区。1987年，百花奖将《汪洋中的一条船》中的秦汉列为最佳男主角候选人之一。1988年，台湾电影以转口贸易方式正式在中国大陆放映。1990年，李行等台湾电影导演代表团正式将《汪洋中的一条船》等电影带到中国大陆供观摩。李行因此片于1978年荣获中华民国总统蒋经国颁发华夏奖章