西汉年间置中书，乃归属于内廷宦官机构，负责在皇帝书房整理宫内文库档案，与皇帝有频繁接触的机会，其主官称中书令。史家司马迁因曾身受腐刑，并学识过人等原因任此要职。曹魏后，逐渐不拘于宦官，也起用士人，从而演化成可以讨论政策的研究机构，其主官阶高者称中书监，次者称中书令。隋唐早期，任中书令为中书省之长官，属于宰相职。隋朝因为隋文帝的父亲名叫杨忠，为忠避讳，改中书令为内史令，中书省为内史省。自唐太宗始，用其他官员以参议朝政等名义担任实际的相职。到了武周时期，改中书令为「内史」，中书省为「凤阁」。唐初中书