银杏属"Ginkgoites"）在欧亚大陆和北美高纬度地区呈环北极分布，渐新世时由于寒冷气候不断向南迁徙，并在此之后不断衰落。中新世末在北美消失，上新世晚期在欧洲消失。而东亚是银杏类植物的最后栖息地。中国的银杏大化石纪录始于始新世；日本直至上新世，甚至更新世早期都有银杏叶化石发现，但未发现繁殖器官。在中国浙江西天目山发现有野生状态的银杏（"Ginkgo biloba"），另外在安徽大别山、湖北神农架和大洪山及广东南雄也有发现。
发现及分类历史.中国和日本很早就开始人工种植银杏（