夫·希特勒上台后，德国海军再次重组，并改名为纳粹德国海军（Kriegsmarine）。 吕特晏斯很快和两名海军元帅：埃里希·雷德尔（Erich Raeder）与卡尔·邓尼茨（Karl Dönitz）熟悉起来。他的能力和友谊使他晋升至上校，并成为了卡尔斯鲁厄号轻巡洋舰的舰长。 在六年的和平期间后，于1937年10月，他被晋升为海军少将。1939年9月，随着德军入侵波兰，第二次世界大战爆发。三天后，吕特晏斯收到了他的二级铁十字勋章扣。 1939年冬，他指挥了在北海的驱逐舰行动，并荣获了他的一级铁十字勋章扣。