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犯罪与救赎.有次，巴扎罗夫（典型的虚无主义者）与帕维尔（1840年代典型的自由主义者）争吵关于虚无主义的本性和其对俄国的用处，这象征了父亲（即1840年代的自由主义者）与他们那些虚无主义者「儿子」间的斗争，“贵族制度、自由主义、进步、原则……”巴扎罗夫说道。“试想，这么多外国字眼……和没用的字词！”，他认为这些对于俄国人来说是一点用处也没有。巴扎罗夫告诉帕维尔他将会放弃虚无主义当帕维尔可以证明到“一个同时代的团体，无论是在家庭还是在社会领域，都不应该得到专制和无情的拒绝