判所之前，约有三十万犹太人居住在西班牙，当时天主教双王从阿拉伯人那里重新征服了西班牙，并命令犹太人转信天主教、离开国家或面临处决。在阿罕布拉法令之后，那些选择不转信的人（大约有在4万到10万之间）在1492年被驱逐出西班牙。随后的塞法迪犹太人迁往北非（马格里布），基督教的欧洲（荷兰，英国，法国和波兰），遍及奥斯曼帝国乃至新近发现的拉丁美洲。在奥斯曼帝国，塞法迪犹太人大多定居在帝国的欧洲部分，主要在伊斯坦布尔，塞萨洛尼基和布尔萨等主要城市。Selânik今天被称为现代希腊的塞萨洛尼基，它拥有一个庞大而繁荣的塞