第二次世界大战在1945年结束，欧洲分裂成一个资本主义的西方集团，一个共产主义的东欧集团，以及第三世界的中立国家。欧洲经济共同体在1957年创始时只有西方集团内的六个国家，到后来囊括了跨越欧洲的十二个国家；当时在东欧，共产主义国家与苏联有一个的松散的经济互助会；而在东南欧则有一个不结盟的共产主义联邦南斯拉夫。1989年，随着苏联在东欧的垮台，两个超级大国之间的冷战进入尾声。同时那些东欧共产主义国家开始过渡成为自由市场经济的民主国家，并且加入到欧洲一体化当中，欧洲各共同体如何在欧洲进一步拓展的问题被提上了