小学，后来进入西敏学校，并在那儿认识了米高·夫兰达斯。1941年史旺获得奖学金到牛津大学基督教堂学院修读现代语言。1942年他以良心为理由拒绝服兵役，并加入基督教贵格会的「朋友救伤车部队」，被派到埃及、巴勒斯坦和希腊。战后，他回到牛津修读俄语和现代希腊语。在机缘巧合下，他在1948年重遇上夫兰达斯，大家开始合作写歌剧，米高负责写词，当奴负责作曲。他们的歌曲曾经由歌手伊恩·华莱士 (Ian Wallace)和乔伊斯·顾莲费尔(Joyce Grenfell)主唱。他俩后来创作了两套讽刺时事滑稽剧，《帽子