米亚京毕业后，担任俄罗斯帝国海军的​​工程师。1916年，他被派往英国监督破冰船建造，住在泰恩河畔新堡一段时间。扎米亚京后来回忆说「我在英国建造船舶，看过城堡废墟，听过德国齐柏林飞船投掷炸弹的重击声，并创作《岛民》。我很遗憾没有看到二月革命，只知道十月革命。这好像我从未谈过恋爱，但是在一个早上醒来后发现自己已经结婚十年了。」扎米亚京在1917年俄国革命后，编辑几种刊物，并编辑杰克·伦敦、欧·亨利、赫伯特·乔治·威尔斯和其他作家的俄语翻译作品。扎米亚京最初支持十月革命，但反对紧随其后增加的审查制度。