从希腊文的（"zōdiakos kuklos"）演变而来的，原意为"动物圈（兽带）"，是从（"zōdion"）转变来的，指的是小型的"动物"（"zōon"）。 这种词意上的转换是基于在传统希腊的黄道带原本就有一半以上是动物（除了两个是神话创造的）。天文学除了使用赤道坐标系统外，也使用以黄道带为基础的黄道坐标系统，同时这些名词和12个符号的名称也被用在占星术的天宫图中。
历史.黄道带符号是早期的现代传统图形表示法，证明来自希腊时期。这些符号的Unicode编码位置介于U+2648