世宗相继迁居西苑万寿宫及玉熙宫谨身精舍，至死不曾回到紫禁城大内居住，直至濒死前才在徐阶以明武宗死在宫外为例子劝说下回到大内居住。首辅严嵩专国二十年，残害忠良，杨继盛、沈鍊等朝臣惨遭杀害。嘉靖朝吏治败坏，爆发多起农民起义，如：山东矿工起义、陈卿起义、蔡伯贯起义、浙赣矿工起义、李亚元起义、赖清规起义，边事废弛，1524年以后爆发多起大同兵变，1535年爆发辽东兵变，1560年爆发振武营兵变，长城北方蒙古鞑靼俺答汗寇边，倭寇侵略中国东南沿海，就是“北虏南倭”的问题，后赖朱纨、戚继光、俞大猷等人率军肃清倭寇。世