镜是1979年英国萨塞克斯郡格林尼治天文台设在赫斯特蒙索城堡的搬迁到拉帕尔马岛开始。这个过程相当困难，使大众认知建立一个新望远镜比搬迁望远镜来得便宜。 该天文台首先由西班牙、瑞典、丹麦和英国在拉帕尔马岛圣克鲁斯建立。之后包含德国、义大利、挪威、荷兰、芬兰、冰岛、美国也加入计画。 该天文台官方正式启用日期是1985年6月29日由西班牙皇室和欧洲六个国家元首启用。并建立了七个直升机停机坪供贵宾使用。1997年山坡上的火灾烧毁了其中一个伽马射线望远镜，但2005年9月的另一次火灾并未使任何建筑或望远镜