8年的“大跃进”阶段；1966～1976 年“文革”时期的,以北京天津辽宁等地区的知识青年为主的农垦兵团的开垦；以及2010以后，有雄厚资本的企业在沙漠腹地的大型机械化开垦(见下图)。由于人口密度的增加，过度开垦和超载放牧，使得草原演变成了沙地。在嘎达梅林“抗垦”前后，科尔沁草原就“出荒”十一次。今天大部分草原都已沙化，成为科尔沁沙地，属正在发展的沙漠化土地，以风蚀沙地半固定状态为主。目前科尔沁沙地正以每年1.9%速度在沙化。据国际商报网和翁牛特旗新闻网报道，沙地种植项目以每年3000亩—5000亩