为顾命大臣。光宗驾崩后，李选侍、李进忠（后改名魏忠贤）等挟持皇太子于干清宫，企图藏匿皇长子以自重，一燝与英国公张惟贤、周嘉谟、杨涟等当机立断，带领群臣入干清宫哄骗出皇长子，力主皇长子移驾慈庆宫（干清不可居，殿下宜暂居慈庆），并逼迫李选侍迁住哕鸾宫，是为移宫案，朱由校于是得以登极继承皇位。熹宗登基后，方从哲被弹劾，一燝接任首辅，主理朝政。刘一燝为政贤明，能匡君之失，“发内帑，抑近侍，搜遗逸，旧德宿齿佈满九列，中外欣欣望治焉”。但当时熹宗年幼，魏忠贤等花言巧语进行蒙蔽，排挤贤臣，窃取大权，一燝憎恨其所作所为