装了重型武器，包括八门260毫米和一门210毫米加农炮。舰上的后桅杆连同所有风帆索具都被拆除，其余桅杆则转换为两个重型战斗桅杆。皇帝号和威廉国王号也进行了类似的重建。尽管完成了现代化，但它们的航速仍然较慢。在《舰队法》的立法过程中，德国号被重新归类为“大巡洋舰”。
海外巡洋舰.1897年12月2日，完成重建的德国号重新入役，前往东亚。时值德国占领胶州湾后不久，当地亟需加强驻防能力。为此，德国号成为了东亚分舰队新成立的第二支队旗舰，受德皇威廉二世的胞弟——海军少将海因里希亲王指挥；他