生于北美洲的，有13-15种是原生于欧亚大陆的。七叶树属原来是单独的一个科，后来根据基因判断，和槭树科一起合并到无患子科内，但有的学者认为它们都是独立起源的，应该分成单独的科。在美洲，七叶树一般被称为“鹿瞳”，因为其果实是棕黄色，类似鹿眼睛的颜色，在欧洲被称为“马栗”，其中“马”的意思并不是供马吃的，而是“强有力”的意思，指其坚硬难以食用。中国称为“天师栗”或“猴板栗”。七叶树属的植物都是乔木，高达4-35米，树根含树脂；叶子分为七瓣掌状，最大可达65厘米宽；花为4-5瓣，花期长达80-110天；果