朝市集的繁华程度和中外商家的贸易情况，并称中国商人在交易时都很诚实。中西贸易在干隆年间获得了相当的发展，英国每年要从中国进口2300万镑红茶，这些茶叶带来的茶叶税，为英国王室提供了十分之一的收入来源。与此同时，每年有3000万两白银流入中国。《全球通史》里对明清两朝对外贸易作出了比较，认为明朝在「下西洋」后荒废了中国的海上贸易：「16世纪初，明王朝实行了闭关政策。明初，朝廷曾进行大规模的『下西洋』活动，这是明王朝自信力的标志。但这时，远洋探险已告结束。一度引以为荣的中国舰队成为停泊在沿海的一堆废物。