室町时代中以武家为多数的职位，是属于家中一门内其中一种职责。家宰的任务是代替家长处理政务。名称是主宰家中事务的意思。在关东管领山内上杉家和扇谷上杉家中会以首席重臣为家宰，山内上杉家会任命长尾氏一族，而扇谷上杉家则会任命太田氏为家宰。在室町时期中，武家的当主会在京奉公，而把领国的支配会交给家宰担当来分担职务，但是在日本战国时代，各地开始陷入混乱，当主自身多数会留在国内支配，宝德2年（1450年），镰仓公方足利成氏与关东管领对立，于江之岛合战之际足利成氏弹劾两上杉家的家宰，因为在领地内进行支配的是家宰，