很多方言中有一类在其它语言中很少见的舌尖元音，发音时舌尖紧张，包括平舌音（或者称舌尖前音）如汉语拼音zi、ci、si的韵母，和翘舌音（或者称卷舌音、舌尖后音）如汉语拼音zhi、chi、shi、ri的韵母。在元音四角图中，横轴代表是元音舌位，纵轴代表的是元音高度。
舌尖元音.舌尖元音与舌面元音的主要区别是，舌尖元音的主动调音部位是舌尖（、）或舌下（、），而舌面元音的调音部位则是舌背（舌面）。舌尖元音的符号不属于标准国际音标符号，使用标准国际音标表示则分别是⟨ɹ̩⟩、⟨ɻ̍⟩、⟨ɹ̩