年出生于天津，其父刘光甫为英商开滦煤矿总会计师。早年就读于上海市南洋模范中学，1949年毕业于复旦大学经济系。后任天津无缝钢管厂厂长，任内重用并提拔了日后成为中共天津市委书记的张立昌。1956年作为公私合营中全国工商联青年积极分子代表在北京中南海受到了毛泽东等党和国家领导人接见。文化大革命期间受运动波及被削去职务，下放车间劳动。拨乱反正后，1979年出任由中国人民银行天津市分行组建的天津市国际信托投资公司副经理。1985年任民建中央对外联络部部长（正厅级）。同年派驻泰国曼谷任泰中永胜石油公司董事总经理。