2能阶，会导致莱曼-α光子的发射回到基态。在分子云中，被激发的一氧化碳旋转线非常重要。一旦分子被激发，它最终会回到最低能量状态的基态，发射光子可以离开该区域，使云气冷却。
电波传播.从≈10KHz（极低频）到≈300GHz（极高频）的电波在星际空间的传播不同于地球表面，有许多不存在于地球的干扰和使信号失真的来源。电波天文学大量依赖补偿不同的传播效应，以发现所期望的讯号。
发现.在1864年，威廉·哈金斯使用光谱确定星云是由气体构成。哈金斯有一个私人天文台