在早期的伊斯兰教中，沙斐仪派是伊斯兰教法学中遵循者最多的一派。然而随着奥斯曼帝国的扩张，在部分穆斯林聚居区，其主导地位被哈乃斐派取代。
主要原则.沙斐仪学派规定了五个权威的教法来源。按照等级划分的顺序，首先依靠的是古兰经，其次是圣训；当古兰经和圣训解释模棱两可时，沙斐仪学派则从“公议”（先知穆罕默德同伴们的一致意见）中寻求教法指导； 如果没有一致意见，则依据“伊智提哈德”（穆罕默德同伴的个人意见）；最后再依靠类比。沙斐仪学派否认“伊斯提哈桑”（又译“优选”，在有更强的证据时放弃