乘佛教发展初期所集出的佛经中，如《华严经》的最初单行经，就已经有了含蓄的如来藏学说，在《大宝积经》中已经将圣性称为“常、乐、净、无我”。如来藏学说亦可视为，在部派佛教中迦多衍尼子及提婆设摩等性空论者确立了庞大的理论体系之后，始终与之对立而持续演变的心性本净及类似学说，在大乘佛教时期以大乘经典形式进行的新的明确阐述。在现代学术研究中，一般认为，自原始佛教就确立的「无我」说，是为了反对《奥义书》传统中的梵我（） ，但各宗派都需要为轮回做出适当解释。如来藏学派将「我」释为如来藏，以区别于古印度传统的梵我或