屯、大小凌河、松山、杏山等部队被撤去。袁崇焕请求回家守父丧，未被批准。同年十二月晋升按察使，依然守卫辽东。天启六年（1626年）正月，努尔哈赤率领后金部队渡过辽河，二十三日抵达宁远城下（一说正月初十抵达宁远，未予马上攻城）。当时，明朝朝廷得到急报，兵部尚书王永光等廷臣讨论战时，各个束手无策。辽宁经略高第、山海关总兵杨麒则拥兵山海关，不去援救。《明史》记载当时朝野上下皆认定宁远肯定守不住。而宁远城中，袁崇焕则与大将满桂、副将左辅、朱梅，参将祖大寿、何可纲等将士誓死守卫城池。他甚至写血书告示传阅，并向士卒下