明帝以后，行录尚书事之制度，虽位为三公，亦必带录尚书事，然后方得知国政，后逐渐尚书权力日益庞大，分曹治事，以尚书令为首，权力很大，但由于是内廷职务，尚未完全脱离少府序列，品级不高。朝廷重臣秉其它职权者，可以“录尚书事”为名掌实权。隋唐时代，尚书令为尚书省长官，宰相职。传统说法认为由于唐太宗在武德年间曾任尚书令，因此唐朝此后不设尚书令。郭子仪曾以设置尚书令违背了开元令式两次上表辞尚书令。然而唐长孺却指出不设置尚书令早在隋朝就已成为惯例，仅有杨素曾任一年的尚书令。五代后，尚书令为虚职，成为名义上的最高尚的官