到强制义务教育实施后才快速成长。在强制义务教育的实施下，1944年的台湾，国民学校共有944间，学生人数达87万6000余人（含女学童），台籍学童就学率为71.17％，日籍则高达九成。远高于当时世界的平均水平。2006年2月6日时任日本外相，前日本首相麻生太郎还根据这数据，认为「台湾之所以现在拥有这么高的教育水平，完全是因为日本对台湾实施殖民地统治的功劳」，但实际上，在1939年也就是日本统治40年后，台湾的就学率才超过50％，换言之有一半的学龄儿童无法入学，究其原因并非是台人不愿意就读，而是因为学校不足的