是指郊区城市化过程中，都市人口大幅向外发展，侵佔都市边缘的乡郊地区并形成低密度、单功能，且通常依赖小汽车的社区。该术语除了描述特定形式的城市化过程外，也常常涉及其社会和环境上的后果。尽管欧洲环境署目前使用“城市蔓延”（urban sprawl）一词，但欧洲大陆常用“边缘城市化”（）一词来表示类似的过程。关于什么构成蔓延以及如何量化蔓延存在广泛的分歧，例如一些评论员仅用每英亩的居住单元数来衡量蔓延，但其他人将其与非中心化（没有明确定义的中心的人口扩散）、不连续性（蛙跳式发展，如下定义）和功能分离等联系起来。