率（反照率），传热能力（热扩散率）和改变状态的能力（潜热）。这些物理性质以及表面粗糙度、发射率和介电特性对于从太空中观察冰和雪很重要。例如，表面粗糙度通常是决定雷达强度的主要因素。晶体结构、密度、长度和液态水含量等物理性质，则是影响热与水的转移，以及微波能量散射的重要因素。入射太阳辐射的表面反射率对于表面能平衡（SEB）是重要的，这是太阳辐射反射与入射的比，通常称为反照率。气候学家主要关注电磁波谱短波（300－3500奈米）部分的反照率，与主要太阳能输入吻合。通常，除了森林区域，未融积雪覆盖表面的反照率