经济改革和开放政策亦显示了东德计划经济制度的不足，东德外债亦在80年代末迅速增加。然而统一社会党却对苏联的改革持反对态度，动摇了德国统一社会党的统治基础。1989年5月开始，匈牙利和捷克斯洛伐克解除了与西方邻国的边境管制，离开东德变得更为容易，东德的人口外逃显着增加。同时1989年5月的地方选举被怀疑出现舞弊，东德民众的不满情绪逐步表露出来，集会抗议和反对派人数大量增加，其中东德社会中的知识分子和教会人士是和平革命中的主要推动力量，从莱比锡开始的大型示威逐步蔓延到东德其他城市，直至东德40周年国庆时统一