有些资料则认为BDSM之所以成为一种有别于他者的性行为形式，是起因于18世纪西方开始对性行为进行医学和法律上的分类。还有一些资料将BDSM的定义扩大，举例了早期和其他文化中一些近似BDSM的行为，比如说中世纪的自我鞭笞赎罪（flagellant）以及美洲原住民社会的肉体试验仪式。虽然"sadism"（施虐）和"masochism"（受虐）是分别来自于萨德侯爵和利奥波德·范·萨克-马索克两人的姓氏，他们两人的生活方式是否真的符合现代大家普遍同意的BDSM概念，其实是有争议的。我们可以在20世纪的西方文