最初（同时也主要）用于说明一个动词能支配多少种不同性质的名词性短语的数目，之后又拓展到形容词和名词领域。配价与及物/不及物动词有关，但也不完全相同。前者偏向语义平面，后者偏向句法平面。配价中的“价”概念来自于化学中的“化合价”概念。法国人最早将其引入语法研究领域。因为现代汉语中主语、宾语与施事、受事之间的关系不如英语、法语等西欧语言那么一致，因此配价概念比及物/不及物动词的分类更适于现代汉语语法。在中国最早运用配价理论和方法来解决语法问题的是朱德熙先生（他称之为“向”）。