世纪以来就是贵族世家的伯爵比一位家族只能追溯到十五世纪的侯爵来得更为尊贵。王宫内贵族的基于那个家族的“资历”（ancienneté）、“联姻”（alliances）、“职位”（hommages）和“名誉”（illustrations）。在法国，贵族姓氏助词（la particule）“德”（de）的用法并没有受到严格的控制（不像德意志各邦所用的“冯”，von），而且这也不是持有者拥有贵族身份的可靠证据。在某些小教区里，从商人到铁匠，每一个平民在教堂登记的名字里都有一个“德”。在十八、十九世纪，大多数平