胞的线粒体中的环形DNA中有一种不长的三链结构，他们把这种结构叫做「置换环」（displacement loop）。他们同时发现多出的第三条链的硷基序列和重链上对应硷基序列相同，并与轻链以氢键结合，而将原先的重链「推到了一边」。之后，又发现第三条链爲DNA复制过程产生的第一段与轻链互补的DNA链，且在合成完成后这种状态通常会维持一段时间。D环结构通常出现在线粒体DNA上的主要非编码区域。这一区域通常称爲或D环区域。线粒体DNA可以两种方式进行复制，这两种方式在初始阶段都会出现D环。第一种方式会先一次