于与政治保守主义完全相等。但是，强调「复杂系统」的倾向往往导致功能主义者与冲突理论产生对比，后者强调的是社会问题和不平等。
杰出的理论家.
赫伯特·斯宾塞.赫伯特·斯宾塞 (1820–1903)是一个英国哲学家，他知名于将自然选择理论套用于社会。他在很多方面来说，他是第一个真正的社会学功能主义者。事实上，当涂尔干广泛被认为是功能主义最重要的实证主义理论家，人们也知道他的分析是摘自斯宾塞的着作，尤其是他的《社会学原理》。在描述社会时，斯宾塞将其暗示为人体的类比。