果一个特定的反应的速率常数可以用经验的方法测定的话，该理论能够成功地计算了标准活化焓（Δ"H"），标准活化熵（Δ"S"），和标准活化吉布斯自由能（Δ"G"）。（所表示的是在过渡状态时所感兴趣的值。）这一理论在1935年由普林斯顿大学的亨利·艾林和曼彻斯特大学的和迈克尔·波拉尼同时提出的。TST也叫“活化络合物理论”、“绝对速率理论”和“绝对反应速率理论”。在TST理论出现之前，人们广泛地使用阿瑞尼士速率定律确定反应能垒的能量。阿伦尼乌斯方程是从经验推导而来，忽视了对机理的考虑。比如，没有考虑到从反应