释迦牟尼佛的波斯匿王和其王妃末利夫人，希望有聪明慧根的女儿也能信奉佛教，便寄信给已嫁给阿踰阇国国王的胜鬘夫人。信中写道释迦牟尼佛无量的功德，胜鬘夫人因而生起信心，希望能亲眼见到释迦牟尼佛而衷心祈祷，佛陀因而示现说法。胜鬘夫人与其眷属皆感到莫大的欢喜，进而皈依佛陀，宣誓受持「十大受」、发「三大愿」，认真修行。她还影响了夫婿阿踰阇国国王皈依佛教，共同以佛法教化人民，并重视儿童教育，凡是七岁以上儿童，定期召集进宫授予教育，并宣说《胜鬘师子吼经》。