230年至前221年，到秦王嬴政陆续攻灭其他六个主要诸侯国，一统中原，史称秦朝。秦王政建立秦朝后自称「始皇帝」（即秦始皇），从此中国有了皇帝的称号，并且发起一系列的改革以巩固帝国。而后南征百越、北伐匈奴。疆域为东起辽东，西至临洮，北抵长城，南达象郡（今越南北部）。虽然秦朝外表十分强盛，但由于秦始皇集权、过度发展、严重劳役百姓，所以秦朝之统治不免带有苛急、暴虐之特点，让天下百姓饱受苛政之苦而想要叛变。秦二世继位后，秦廷被掌权的赵高掌控而混乱不堪。此时秦末民变爆发，六国有力的军人各自复国，虽然秦将章邯努力平乱