王楠于1985年开始接触乒乓球，7年后成为辽宁队的成员之一，其后在1995年入选国家队。左手横握球拍的王楠在入选国家队后的一年夺得瑞典公开赛女子单打冠军，之后在1995年中国公开赛中战胜邓亚萍再夺一次女单项目的冠军。于1997年至1998年，王楠取得世界乒乓球第44届锦标赛中的女子团体中的冠军、女单与女双的亚军、混双季军。又在世界盃、美国公开赛中的女子单打夺冠，也在中国公开赛中得女子单打亚军、女双季军与黎巴嫩公开赛女双冠军；于1998年赢得中国乒乓球明星赛的女单、女双项目的冠军，不同地区的公开赛冠军，又