胜出以及之后获得1976年民主党总统候选人提名都很让人意外。许多政治评论家都认为其他几位知名度更高的候选人的希望更大，如华盛顿州的联邦参议员亨瑞·M·杰克逊、阿拉巴马州州长乔治·华莱士、亚历桑那州联邦众议员莫·乌道尔以及加利福尼亚州州长杰瑞·布朗。但是水门事件的爆发使卡特意识到自己作为特区政治的局外人、政治立场较为适中的温和改革派，拥有其他更知名的对手都没有的优势。
共和党.共和党候选人：共和党总统候选人提名的竞争主要在两人间展开，一位是来自密歇根州的共和党温和派领袖，在任总统