克蒙特利尔成立，成立之初有五支队伍，在一系列的扩展之后，现在共有31支球队，24支位于美国，7支位于加拿大。传统上，因为联盟的加拿大血统，大多数的球员都为加拿大籍。在NHL积极向美国扩展以及它相较于其他联盟的高标准和东欧铁幕垮台后的现成高水准球员的输出，欧洲球员和美国球员人数有着明显增加的趋势。即便如此，2005-2006球季球员名单中有一半的球员仍是在加拿大出生的。
历史.国家冰球协会于1909年成立，由来自加拿大安大略省和魁北克省的冰球队组成。然而，随着多伦多蓝衣队的东主Edd