。在2003年，奥利佛·劳赫（Oliver Rauhut）将虚骨龙科重新定义为：包含虚骨龙（晚侏儸纪北美洲）、美颌龙（晚侏儸纪欧洲）、中华龙鸟（早白垩纪亚洲）、以及类似美颌龙的小坐骨龙（早白垩纪南美洲）。劳赫认为虚骨龙科是个单系群，是个基础虚骨龙类演化支；特征是嵴椎的某些方面有逆转演化现象，类似原始的兽脚亚目。但他与其他科学家还无法验证的个分类法。在2007年，菲力·森特（Phil Senter）的长臂猎龙研究中，森特提出虚骨龙与长臂猎龙，是原始暴龙超科动物的近亲。