命为欧洲特派大使，之后调往日本、美国。在国外之时，李堈又被遥封为义亲王，已经过世的生母张氏也追赠为淑媛。1900年，李堈前往日本的庆应大学留学，之后再到美国维吉尼亚州赛勒姆市的及德拉瓦州的卫斯理大学，又到过夏威夷、三藩市等地逗留及继续学业。1906年，伊藤博文就任统监府统监，安排已经在国外十多年的义亲王回国。1907年，被授与。同一年，朝鲜高宗被迫禅位、李堈的兄长朝鲜纯宗即位，在决定储君的时候，由于李堈多年来的风评极差、又因为长年在韩国国内没有政治根基，他们的幼弟李垠没遇到太大阻力，就被立为皇储。191