清廷对台湾的消极态度一直要到19世纪中叶才改变，其原因是由于国际环境的改变。第一次鸦片战争后，欧洲势力冲击着清帝国统治下的台湾。第二次鸦片战争后，清政府同意让台湾开港通商（安平、淡水），不久又开放打狗和鸡笼二港。此后，台湾的对外贸易相当热络，台湾盛产的茶、蔗糖和樟脑大量出口，这增加了就业机会与政府税收，一些新的城市也纷纷兴起；同时也导致原住民族被迫东迁、客家人地位上升、买办兴起与水土环境被破坏等社会和环境影响。西方文化伴随着台湾开港再次传入台湾。在西方各教派中，以基督教的长老教会影响为最大，着名的来台