年代表民主党参选马萨诸塞州州长失败，其政治主张包括吞并得克萨斯、延伸“自由范围”；作为民主党员，却反对奴隶制。1845年就任海军部长，组建美国海军学院。1846年曾代行战争部长职务一个月，其间派扎卡里·泰勒南下至得克萨斯和墨西哥间的争议土地驻扎，为挑起美墨战争制造借口。同年就任美国驻英国大使，1849年回国，淡出政坛，居住于纽约。1851年参与组建美国地理学协会，并担任首任主席。1863年成为美国文理科学院院士。1866年被国会选中为遇刺的亚伯拉罕·林肯写作悼词。1867年，被时任总统安德鲁·约翰逊