依赖包括广州外贸所大量带来的美洲白银，才得以正常运作。就1700—1830年间输入中国大陆的美洲白银，单在广州港口，凭借欧洲各国到广州的贸易，约有9000万镑至1亿镑之间（约折合4亿银元）的输入，佔这130年各外贸港输入银元的五分之四。到1842年南京条约后实施五口通商，广州的外贸中心地位，随着上海开埠而转移。而到了英属香港成为自由港后，其更代替广州成为贸易货物的集散地。到中华民国时期，广州对外贸易受第一次世界大战（1912～1936），中日战争等影响而有很大起落，有战事需要的原料、食品的交易会相应增加