一般将苏州城的筑城史，追溯至前514年所建的阖闾城（城池具体所在有争议），至今已超过2500年历史，随战火而多次遭到破坏，但因不断的修葺，使得整个城池依旧基本完整的保留了下来。前514年，吴王阖闾命伍子胥筑阖闾大城（阖闾城、吴大城），为土城结构。《吴越春秋》记载城墙总长47里。现代考古学观点认为，阖闾城一是无锡、常州交界的阖闾城遗址，二是苏州西郊的木渎古城遗址。亦有学者持第三种说法，阖闾城在苏州城。
秦代至元末.秦灭六国后，以此地置吴县，而吴县至清末，历为会稽郡、吴郡、吴州、苏