这两个极端立场之间；而事实上，许多关于结构主义的争论就是在试图釐清上面所说的这个问题。结构主义最好被看作是一种具有许多不同变化的概括研究方法。就如同任何一种文化运动一样，结构主义的影响与发展是很复杂的。
语言学中的结构主义.索绪尔是令结构主义于20世纪重现的始祖，因为他的讲义经由学生整理在1916年出版命名为《普通语言学课程》，其中并不关注言语或语言的使用反而关注语言系统，他称之为“理论符号学”－「符号学是研究既存在社会结构下，各种符号的科学。」最终，他认为语言符号是由意符（能指