是一种拟交感神经胺，其分子结构与众所周知的药物苯丙醇胺和甲基苯丙胺，以及重要的神经递质肾上腺素相似。麻黄硷通常用作兴奋剂、食慾抑制剂、浓缩助剂和减充血药，并用于治疗与麻醉有关的低血压。从化学意义上讲，它是一种在麻黄属（麻黄科）的各种植物中发现的具有苯乙胺骨架的生物硷。其作用主要是通过增加去甲肾上腺素对肾上腺素能受体的活性。它最通常以盐酸盐或硫酸盐的形式出售。中药中使用的草药麻黄（Ephedra sinica）含有麻黄硷和伪麻黄硷作为其主要活性成分。含有其他麻黄种类提取物的其他草药产品也可能如此。