榜进士及第。权相秦桧与其父生前有交情，有人劝他去拜见。他却回应：“是有命焉。”终不为所动。移永丰县令，入监行在点检赡军激赏酒库所籴场，诏修《高宗圣政》，充检讨官。金兵侵淮北，陈居仁陪宗正少卿魏杞出使交涉。历将作监丞，干道九年（1173年）封秘书丞、权礼部郎官。淳熙四年（1177年），出任徽州（今安徽南部）知州，离任时，“父老或送别数十里外”。淳熙十二年（1185年），任起居郎兼权中书舍人。以集英殿修撰知鄂州，绍熙三年，进焕章阁待制，移建宁府，时值饥荒之年，居仁放出储备粮，平抑粮价，又得知当地一位柳姓观察推官