通常，在质膜表面上发现的糖脂的碳水化合物部分有助于这些分子有助于，通信和细胞间粘附。糖萼是一种身体标识符，用于区分其自身的健康细胞和移植的组织，患病细胞或入侵生物。 糖萼中包含细胞粘附分子，使细胞能够在胚胎发育过程中相互粘附并引导细胞运动。 糖萼在内皮血管组织的调节中起主要作用，包括调节毛细血管中的红细胞体积。鱼类表皮的粘液就是一种糖萼的一个例子。 该术语最初应用于多糖基质涂层上皮细胞，但已发现其功能远远超出其范围。
细胞衣.细胞衣是糖萼的一个子集，为细胞膜上的糖蛋白、