就理性观点考量，每一位牧羊人势必会衡量如此的效用，进而增加一头头的羊只。但是当所有的牧羊人皆做出如此的结论，并且无限制的放牧时，牧场负载力的耗损将是必然的后果。于是每一个个体依照理性反应所做出的决定将会相同，毕竟获得的利益将永远大于利益的耗损。而无限制的放牧所导致的损失便是外部性的一个例子。由于这样的个体行为是可预见的，并且将持续发生，因此Hardin称之为「悲剧」：「持续进行，永无休止的悲剧」。从哈丁的假设出发，可以发现追求自我利益的行动并不会促进公共利益。在哈丁的理论中， 他举出一些公有资源的实