中的习惯命名Xanthophyll，来源于希腊语"xanthos" （ξανθος, 黄色）+ "phyllon" （φύλλον, 叶子）, 因为在早期色谱试验时看到叶子色素形成了黄色条带。在中文中，“叶黄素”这个用法对应于两个不同的英文概念，lutein与Xanthophyll。这常常造成混淆与误用。在着作《类胡萝卜素化学及生物化学》的序言中，是如此分辨这两个概念：由于它们在人体内不会转化成维生素A， 过去对于类胡萝卜素中番茄红素（Lycopene）和叶黄素（Lutein）的研究较少。后来的研究