自生物学而非人类学或社会学，这些研究方法和传统的社会文化演化距离最远。艾德华·威尔森在 1975 年的着作《》中提出社会生物学，主要研究动物行为学中的利他行为、侵略性、育幼等等，并将人类的社会行为视为其中一个特例。社会生物学最接近人类行为生态学和演化心理学，另外也结合了民族学、演化论、动物学、考古学、族群遗传学等领域。社会生物学因为认为大多数的人类的行为都有遗传学基础而招致不少批评，包括理查德·李文丁（Richard Lewontin）和史蒂芬·古尔德。传统的演化论只能用来描述有遗传学基础的行为，道