毒可感染嵴椎动物。造成流行性感冒的病毒正是正黏液病毒科的一员，属于负链RNA病毒。正黏液病毒科可分为五属病毒，三属为流行性感冒病毒，分为A型、B型及C型流行性感冒病毒，以及传染性鲑鱼贫血病毒属和托高土病毒属。流行性感冒病毒可以感染人、马、猪及禽类（参见禽流感），其中A型流行性感冒病毒可以感染人、猪、马及鸟类，而B型流行性感冒，仅可感染人类。C型流行性感冒病毒仅感染人、猪，造成之病害较少。 A型及B型流行性感冒病毒之感染力非常强，传播速度非常快，可以称之为最重要的疾病之一，感染范围遍及世界各大洲。水禽类，尤其