此来往中国及欧洲各国的货物及资金开始在香港聚集，进出口贸易开始成为香港经济的支柱产业。英国商人不但在香港兴建货仓及码头等海港设施，还开办了洋行及银行等贸易配套。不少华人亦从事如搬运及运输等与贸易相关的业务，而部份华商也来港设立南北行经商，与港口贸易相关的航运及造船业亦迅速壮大。凭借优越的地理位置、天然深水良港和自由经济政策，19世纪末，香港成为亚洲重要的转口港及远东的船舶工业基地。
制造业主导时期.香港日佔时期，香港经济几乎瘫痪。但在1945年香港重光后，香港经济旋即迅速复原。但随