不少史料在明历大火中被烧毁。成岛司直潜心搜寻史料，在日记失传的年代期间，成岛参照其他史料，补全了这段历史空白，并标注于旁边。成岛司直特别留意历史资料的来源，因此在文中史料的来源旁注也尤为详细。该书于嘉永二年（1849年）编纂完成，并献给了当时的幕府将军德川家庆。《德川实纪》全书用日本语写成，共记载了从德川家康至德川家治10位幕府将军统治期间每日所发生的事件。每个将军的实纪前冠以其谥号，如德川家康的记录称「东照宫御实纪」，德川秀忠的记录称「台德院殿御实纪」。每位将军的实纪分为本编和附录，其中本编记载了每位