表达的方式，在复杂的动物例如人类细胞是非常普遍的。真核细胞的基因序列中，包含了内含子（intron）与外显子（exon），两者交互穿插。其中内含子在基因转录成mRNA前体后会被RNA剪接体移除，剩下的外显子才是能够存在于成熟mRNA（之后再进一步转译成蛋白质）的片段。而选择性剪接便是利用这样的特性，一条未经剪接的RNA，含有的多种外显子被剪成的不同组合，可转译出不同的蛋白质。就能将同一基因中的外显子以不同的组合方式来表现，使一个基因在不同时间、不同环境中能够制造出不同的蛋白质（基因表达调控），可增加生理