年（民国元年），他任北京大总统府侍从武官。翌年，他任陆军第1师第1旅旅长。1914年（民国3年）他升任陆军第1师师长。1916年（民国5年）6月袁世凯死后，他投靠直系。翌年，他升任第7军军长。同年8月，他兼任绥远都统。1919年，严修、张伯苓为创办南开大学而募款，蔡成勋认捐五千元。民国9年（1920年）9月，他兼任甘肃督军。民国10年（1921年）5月，他任陆军总长，同年12月辞任。1922年（民国11年）6月，他任督理江西军务善后事宜，统治该省。1924年（民国13年），他被手下的赣南镇守使方本仁