里滕登是政府一方的律师，最终法院在裁决中完全支持克里滕登的意见。1851年，哈佛大学授予克里滕登名誉法学博士学位。这年下半年，由于丹尼尔·韦伯斯特疾病缠身，克里滕登开始代理国务卿一职。在这一职位上，他起草了一份措辞严厉的警告，要求英国和法国都不要插手古巴独立。1851年，匈牙利政治家科苏特·拉约什访问美国，克里滕登在此期间号召美国坚持传统，不要插手欧洲事务。1851年11月，肯塔基州议会召开会议，为联邦参议员约瑟夫··安德伍德选派继任人选。安德伍德的任期会在1853年届满，但他期望能取得连任；辉格党