自2006年雪山隧道通车以后，除改善了北台湾与东台湾之间的交通运输外，也拉近了彼此之间的距离，为兰阳平原带来人潮与观光效益。每逢假日必定涌进庞大车潮， 造成往返车流回堵，国道五号预估通车10年后将达到饱和，需要新增路廊，转移纾解其壅塞情形。因此，交通部铁路改建工程局（今交通部铁道局）立刻办理「台铁南港至花莲提速改善计画」(北宜新线铁路)，以提供东台湾快捷的铁路运输服务，与宜兰线铁路形成路网，促进区域发展，进而创造东部以铁路运输为主轴，落实东部低碳旅游「快速到达、悠游慢活」的观光及生活环境，达成环岛铁路「一日