生物而言（除了病毒），细胞是有机体的最小独立单位。以人类为例，一个成年人大约包含约1000亿个细胞。而与此对比，某些细菌是由单个细胞组成的。细胞，就像一个超小却又极端复杂的工厂——它可以自行制造它自己所需要的任何部件，甚至可以复制出一个新的工厂（称之为细胞分裂）。我们可以对细胞里面的物质作一下简单的分工：基因发出指令，而蛋白质则执行这些指令——包括修复细胞上的损伤，甚至复制一个新的细胞。细胞所制造出来的蛋白质类型非常丰富，而每一种蛋白质则通常只会完成特定的某一种工作。因此，如果细胞需要完成新的任务，就需要制