察和囚犯需在48小时内逮到两名逃亡中的警察杀手。该片被认为是「警察搭档」类型中的先驱之一，其中包括之后的《比佛利山超级警探》（1984年，同由墨菲主演）、《致命武器》（1987年）、《绝地战警》（1995年）和《尖峰时刻》（1998年）。续集《48小时闯天关》于1990年推出。
剧情.被定罪的职业罪犯阿尔伯特·盖兹在狱警的看守下于加利福尼亚州的一个路边工作，但一个名为比利·贝尔的美洲印第安人现身和他演了一场戏，并在杀了杀死了三名狱警中的两人后逃离了现场。两天后，盖兹与比利杀了他