。1979年，刘鹤在中国人民大学二分校继续学业，就读工业经济系工业经济管理专业；1983年毕业后留校任工业经济系教师，修读工业经济硕士。
中央机关.1986年硕士毕业后，刘鹤短暂地在国务院发展研究中心工作。一年后，调至国家计划委员会，在该委员会工业综合局工作。1988年晋升至领导岗位，为产业政策司产业结构处副处长，后为处长。1991年起担任国家计委长期规划和产业政策司产业结构处处长，期间曾以访问学者身份到美国薛顿贺尔大学工商学院参与研究及教学工作（1992年1月至1993年1月