间航海时的主要引导星。因为它会消失在地平线下，使它成为一个会改变的因素，而不会与在极圈内'坚定不移'的北极星遥遥相对着。它也有阿拉伯的名称： سهيل （"Suhayl"，波斯文为"Soheil"），是在7世纪的伊斯兰科学家赋予的。, 在中国称为南极老人星。尽管在中国当时的首都长安看不到，老人星在中世纪手稿的敦煌星图已经出现（虽然错误地向北）。中国天文学家一行在西元724年绘制的星图已经有老人星和更南方的恆星。不过，它的源头应该是司马迁，他已经提到是在天狼星南方的相似天体。在中国传统天文系统里是位于井宿