特征.本科于体呈纺锤状，侧扁而延长，头部多少为圆锥形，有的种类上部轮廓在眼以前殆为垂直下降，形如马头。口开于头之前下方，近于平裂。背鳍1枚，有4至10枚弱棘，基底长，自头后直至尾柄。
生态.属于亚热带、热带海域鱼类，大半栖息在沙泥底质海域，并在海底钻穴居住，属肉食性，以小鱼、底栖生物等为食。
经济利用.马头鱼亚科肉质鲜美，为重要的经济鱼类，常见于市场。弱棘鱼亚科因体色鲜艳，可做为观赏鱼。