香港、马来西亚、新加坡通称「冷气」，因为上述地区位处热带以及亚热带，气候潮湿炎热，空调的绝大部分作用只是制造冷气，鲜有需要制造暖气，但也有冷暖气合一的机种，这种比较常见的通常都安装在车内。
历史.在超过一千年前，波斯发明了一种古式的空气调节系统，利用装置于屋顶的风桿，捕获外面的自然风，使其穿过凉水并吹入室内，令室内的人感到凉快。19世纪，英国科学家及发明家麦可·法拉第，发现压缩及液化某种气体可以将空气冷冻，此现象出现在液化氨气蒸发时，当时其意念仍流于理论化。