重复这一步骤形成多肽及蛋白质。与脱水反应相反的反应就是水解反应，当中水分子以氢氧离子及氢离子的形式与反应物反应，并使目标反应物分解。如结合的过程中均由同一分子的原子或官能团参与，这缩合反应就属于分子内的，而这类反应常导致环的生成。其中一个例子为狄克曼缩合反应，当中一个二酯分子的两个酯官能团互相反应，透过失去一个醇分子而生成β-酮酯。
反应机理.很多缩合反应的机理均跟从亲核酰基取代反应或羟醛缩合的路径进行。其他的缩合反应，如酮醇缩合等则须透过如自由基或单电子转移（）的引发进行。