93年（重兴九年，三月改元兴隆）禅位给陈英宗后，担任上皇，并出家为僧，后世记载他「出家脩行，刻苦精进，慧解超脱，为一方祖师」，称号有「调御觉皇」、「香云大头陀」及「竹林上士」等，门下弟子众多，遂开创竹林禅派，尊临济义玄为祖，主张佛法即是老子的「道」，亦为孔子所说的「中庸」，并提倡「三教合一」。竹林禅派亦成为陈朝的官方佛教。陈英宗也奉行佛教，并率先受菩萨戒，朝廷上下遂多效法。1314年（兴隆二十二年，三月改元大庆），英宗禅位给陈明宗后，担任上皇，跟随着名僧人法螺大师铸造佛像和印经。陈明宗亦从事佛教活动，愿做佛