在福州做皇帝，定年号“景炎”，是为宋端宗。端宗任命陆秀夫为签书枢密院事，坚持抗元。景炎三年（1278年），端宗死，得年10岁，陆秀夫与张世杰共同拥立宋端宗异母弟——七岁的广王赵昺为皇帝，定年号“祥兴”，端宗生母杨太后垂帘听政。赵昺即位后，封陆秀夫为左丞相；祥兴二年（1279年）元朝名将张弘范奉元世祖之命率两万精锐灭南宋，祥兴二年二月六日（1279年3月19日），南宋军队在崖山与元军海战，张弘范所率2万精兵大破南宋20万大军，幼帝赵昺所乘主舟太大且绳索缠绕难以逃脱，眼看元军将至无路可退，陆秀夫先逼妻小投海