昌照支持改革开放，多次赴沿海各地调查。1987年，已患重病的钱昌照仍赴海南岛调查，提出开发海南岛的有关建议，获中共中央及国务院的重视及采纳。钱昌照重视教育，认为“四化建设应该抓两头，一头抓经济，一头抓教育，而教育是根本。”1988年10月14日，在北京市病逝，享年89岁。