神衰微、才能重于德行，士大夫虚无荒诞；政治黑暗，士大夫备受压抑；玄佛道盛行，译经发达。在这些背景下，该时期作品的内容写实，重视技巧。因受汉赋影响，出现了骈体文，字数上四下六字，讲究辞藻华丽、雕琢字句、声律藻饰，多用对偶、典故，主要文章有赋、论及简牍，至南北朝时期达到极盛。骈文带来声韵研究，后由南朝梁的沈约定出四声。小说方面，如张华《博物志》、干宝《搜神记》及葛洪的《神仙传》。该时期的史书多为民间着作，或出现多个版本，例如陈寿的《三国志》及范晔的《后汉书》。魏晋交替时期，稽阮文章甚佳，何晏之徒多为肤浅。嵇