的欧洲，鲸鱼被广泛地狩猎以获取其肉与油。在天主教会的阐述下，鲸鱼与其他海洋生物均被视为是「鱼类」，因此被认可在大斋期与其他较贫困的时刻食用。另外一个解释是，教会认为所谓的「热肉」会引起人的原慾，因此在圣日并不适合食用，而那些曾经泡在水中的，例如鲸鱼肉或是河狸尾巴，则被视为「冷肉」。在中世纪欧洲后食用鲸鱼肉的习惯并没有停止，而且因为过度捕捞的关系鲸鱼的数量正在剧烈的下降中，尤其是栖息于比斯开湾的露嵴鲸群（详情请参见）。因此欧洲的捕鲸者（尤其是11世纪最早开始商业捕鲸的巴斯克人）必须设法航行到更遥远的地区寻