1920年到法国勤工俭学。1922年加入中国少年共产党，不久转入中国共产党，担任中国社会主义青年团北方区执行委员会书记。1923年，娶妻瓦萨（苏联人，不久因回国问题而离婚），到苏联莫斯科东方大学学习。期间曾参与了拉丁化新文字工作，与陈乔年一起翻译了《国际歌》。1924年回国，任共产党湖南省委委员兼社青团省委书记。1927年因病到海参崴，后主要在苏联活动。1930年，萧三作为中国左联常驻代表，出席了在苏联举行的国际革命作家会议。1934年，出席了苏联作家第一次代表大会，并代表中国左联发言。同年结识德国姑娘叶