被朝鲜当局送进以残酷着称的耀德集中营，而家庭其他成员（母亲是烈士之女而倖免）也给株连，当时仅9岁的他连同7岁的妹妹美湖也被送进耀德营房。在营中的生活是残酷的，人人均受到饥饿致死等威胁，营内的虐打及其他惩罚也是家常便饭。姜在营中受到的「教育」包括背诵金日成及金正日曾发表的讲话，至13岁被转往强制执行危险工作，及观看处决死囚的过程。6年后，姜及其家人陆续获释，而当时姜的祖父已经去世。姜在获释后数年均在朝鲜zh-hans:度过;zh-hant:渡过;，当时他持有未经朝鲜当局认可的收音机，以收听南韩