年，陈芳成为夏威夷王国的首位华人成员。1878年，清政府任命陈兰彬、容闳为首任驻美国、日斯巴尼亚、秘鲁三国正、副公使。陈芳等华商联名上书陈兰彬，请求清政府在夏威夷设官方机构，保障华人权益。因为夏威夷王国同中国未建立外交关系，陈兰彬上奏清政府，建议于夏威夷王国设半官方机构——华商董事会。1879年，清政府在夏威夷设立华商董事会，经容闳推荐，陈芳被清政府任命为首任驻夏威夷商董，陈芳的宅邸成了华商董事会驻地。1880年3月，华商董事会正式成立。1881年，华商董事会改为中国驻檀香山领事馆，陈芳被任命为首任领事（