1851年期间，史坦恩在基尔大学担任教员，并出版着作《1789年至今（1850年）的法国社会运动史》，其中把“社会运动”的概念引入学术讨论。但因其对祖籍石勒苏益格的独立主张，而被学校解雇。1855年，他开始在维也纳大学任教，在其期间的作品被视为早期国际公共管理的基础。他也影响了公共财政的研究和实践。在1882年，日本首相伊藤博文率领代表团赴欧学习西方政府系统。其代表团首先访问柏林，并受到鲁道夫·冯·戈内斯特的指教。此后奔赴维也纳大学，就学于史坦恩。史坦恩对日本代表团的建议为避免全民普选与政党政治。史坦恩