毗达摩》之中，已经提出法身的概念。阿毗达摩认为，释迦牟尼在八相成道后，进入无余涅槃。但是佛灭后，只是佛陀的生身消失，他所领悟的法并没有消失，法存在即佛陀存在，因此佛以法为身，称之为法身。在大乘佛教中，进一步发挥，提出三身的概念。如来藏学派中，以如来藏作为佛的法身，法身与心识概念合一。
相宗理论.相宗根据《唯识论》分析存在“总相法身”与“别相法身”二种。