语言学者则认为越南语是一种孤立语言。20世纪语言学界的另一种观点是认为越南语属于汉藏语系或壮侗语系，如马伯乐根据越南语音节有固定声调，单音节词佔大多数，以及词序和虚词是表达语法意义的主要手段来判定。这种观点现在已不再流行，不过中国图书馆学常用的中国图书馆分类法仍把越南语相关书籍编入汉藏语系相关书籍之下。总的来说，越南语同南亚语或者侗台语的关系比较密切，同源的基本词汇较多。与同属汉字文化圈的日语、朝鲜语一样，越南语借用的古汉语亦主要为高级词汇，常用于文化语、书面语或较正式的场合，而在口语中的使用频率则