巯基乙酸肉汤是一种多用途、营养丰富的鑑别培养基。其主要作用是测试微生物对氧含量需求的高低。巯基乙酸酯钠在培养基中消耗氧气，从而使专性厌氧微生物得以生长。因为巯基乙酸酯钠与从上部往下扩散的氧气结合，所以氧气浓度随深度的增加而降低。