《社会分工论》中，涂尔干认为“失范只是暂时的规则匮乏状态，社会习俗仍旧可以规定和协调新的社会器官和功能及其相互关系。”失范的可能原因有三种：一是严重削弱的集体意识，令人们看不到自身在社会中的位置和意义；二是强制的社会分工带来不平等，缺乏公正的分工丧失了合法性，令人们丧失信心；三是需求不足带来效率低下，社会的功能得不到满足，从而导致连锁反应，引起失范。涂尔干在《自杀论》一书中进一步指出，失范是“能够限制个体欲望的特殊规范类型的缺席状态。”在涂尔干之后约半世纪，美国社会学家罗伯特·莫顿从功能主义角度对失范进