一。保萨尼亚斯认为只有一个，西蒙尼特斯说有五个，托普塞（Edward Topsell）增加至七个，到了狄奥多罗斯的版本中甚至多达一百个。但大部分典籍都以九头为准，尤其指出最中心的那个头刀枪不入（也有说是金色的）。
家世.九头蛇的家谱有两个版本，一说它为堤丰和厄客德娜所生，如此它便是刻耳柏洛斯、客迈拉、涅墨亚狮子、甚至哈耳庇厄的姐妹（九头蛇为雌性）。另一说它的父母是泰坦巨人帕拉斯与冥河女神斯堤克斯。那样一来，它的兄弟姐妹就包括了宙斯的扈从泽洛斯、胜利女神尼刻、还有战神的两员大将克拉托