、褒国公段志玄之裔孙。其父段文昌在唐宪宗朝曾出任宰相。段成式凭着父亲的关系，没有经过科举就进秘书省当了校书郎。唐文宗开成初年，任职集贤殿。历官吉州、处州、江州刺史，至太常少卿。据《旧唐书》的记载，段成式生性散淡，“博学强记，多奇篇秘籍”，喜欢读书多于仕途政治。《酉阳杂俎》是段成式流传下来的着作，其中记录很多当时的奇闻逸事。另有《庐陵官下记》2卷，已佚。《说郛》辑得佚文60余则。段成式寓居襄阳，与温庭筠有唱和，辑为《汉上题襟集》，两家颇睦，温庭筠的女儿嫁给了段成式的儿子段安节。咸通四年六月去世。