客车的筹备工作，力争尽快开行”，并获邓小平直接批示，接着广州铁路局开始进行准备，包括扩建广州站（当时广州火车站已迁至流花桥的新客站），兴建大型联检房和候车厅，并在3月16日完成试运行。同年3月20日，广州铁路局和九广铁路局的代表正式签订通车协议。因时任香港总督麦理浩在三月下旬访问北京时表示，希望返回香港时能乘坐首班省港直通车，所以通车日期最终定于4月4日。首列港穗直通车的开行仪式在广州火车站举行，广东省和广州市主要官员、香港总督麦理浩和夫人，以及香港各界人士应邀出席。上午8时20分，铁道部副部长耿振林为首发