清朝战败，与日本签订《马关条约》，割让台湾。由于甲午战败的震撼，1898年光绪帝接受康有为、梁启超的主张，宣布变法维新。但这次变法只持续一百零三天，后世称之为“百日维新”。戊戌变法失败后，清朝北方爆发了义和团运动，1900年以英、美、法、俄、日、德、义、奥组成的八国联军进军中国，并攻占北京，慈禧太后与光绪帝逃亡西安。1901年，清朝与列强签定了《辛丑条约》。清朝统治日益腐败，致使资产阶级革命派在各地组织反清团体，主张暴力推翻清朝。其中，孙中山早在1894年就在檀香山成立「兴中会」，开始了「驱除鞑虏、恢复