质子，即政治人质。在中国春秋战国时代，诸侯国之间为了互相取信，会互相交换人质，称为质子。可以是任何贵族，但为了取信于对方，通常是君主的儿子作为质子而质押于他国，秦异人就是一例子。除了以平等方式互相交换人质外，亦有当弱国有求于强国诸侯时，就出现单方面送出质子的情况。中央强权亦出于控制地方势力的需要，会任命地方首领的亲人为京官，称任子，美言为入侍。任子表面上是一种荣耀，但实质上却是朝廷控制的质子，中央能以质子的安全影响地方首领的决定。当两方势力出现矛盾的时候，质子的安全是没有保证的，如秦异人即被质于秦国