（今湖北宜春）僧人彭莹玉、周子旺「劝人念弥勒佛号，遇夜燃火炬名香，会偈礼拜」，摩尼教的「崇尚光亮信仰」融入，组织白莲教起事。顺帝至正十一年（1351年），元朝政府强征民夫堵塞黄河缺口，引发了全国规模的红巾军大起义，红巾军即与白莲教有密切的关系，元末朱元璋依附白莲教韩山童起义，宣称“黑暗即将过去，光明将要到来”，其实也受到白莲教影响。 至此，弥勒教正式融入白莲教。明玉珍1362年在四川建国“大夏”，则取缔道教与正统佛教，广建建弥勒佛堂，把弥勒教定为国教；但其时，弥勒教已经势微。