1年6月8日，杨邨人生于海阳县庵埠镇外文村一个破落工商地主家庭。杨邨人的继母受到同乡、中共早期党员许苏魂的影响，参加革命。杨邨人从小便受到继母的启蒙教育。1916年，杨邨人自家乡的小学毕业后，入英国传教士办的汕头华英中学，1918年肄业。1919年五四运动爆发后，在家乡参加“爱国同志会”。1920年，先后在澄海县月浦小学（今属汕头市金平区）以及外文村永思学堂担任小学教师，并且兼任汕头《尾声日报》记者。1921年，入读福建厦门的集美学校中学部。1922年，经在汉口经商的堂叔父资助，杨邨人考入湖北武昌高等师