内行政事务的长官、次官。从四位下以上至正四位上者并非公卿之故，敬称为在姓氏与名讳后，增加官位与朝臣之名。例如「细川右京大夫从四位下源胜元朝臣」律令制度时三位以上列为公卿，四位则以藤原氏的旁系或非藤原氏的中级贵族为主。当武门之首清和源氏、桓武平氏初叙从五位下而极位正四位的状况时，既非嫡子又无拥有武勋者可以说是不可能昇至此位。鎌仓时代北条氏掌握政权后，不只是北条氏嫡子昇为正四位上，北条氏家族一门与有力家臣也获得从四位下等官位。室町时代以后各地有力大名均可获得此位，尤其是负责三管领四职的足利氏一门、有