族、宗教、身体、党派、性别、性倾向等因素来界定，通常是在某因素中处于少数、弱势以及边缘化的群体。相较一般的歧视概念（即「弱势团体」或少数群体的成员因其身份受到不利对待），逆向歧视是指「强势团体」或「多数群体」的成员，会因其身份占优势，反因政策，受到差别待遇，减少甚至失去原属于自己的机会。这种情况比较可能发生在执行积极平权措施，如美国少数族裔学生的公立大学入学率偏低，大部分公立大学会为「非白人学生」设下保障名额。此类特别保护措施，力度有轻有重，然而，随着近年少数族裔学生的入学比率大幅上升，这些举措惹来许多