黑暗环境和敌人的突袭。「生存恐怖」一术语首次使用在于1990年发行的《生化危机》，该游戏主要受到1989年的《甜蜜之家》和1992年的《鬼屋魔影》所影响。从那时起，该名称就一直用于具有类似游戏玩法的游戏，并已追溯应用于早期的游戏。从2005年的《生化危机4》起，该类型开始融合动作游戏和更多传统的第一人称射击和第三人称射击游戏。但这已导致游戏记者质疑长期存在的生存恐怖系列和最近的系列是否已放弃该类型，而转为一种通常称为「动作恐怖」的独特类型。