清廷因甲午战争战败，签下了马关条约，将台湾、澎湖割让给日本。为图自救，台湾官员与士绅推动成立台湾民主国。同年5月29日，日军近卫师团登陆澳底，爆发乙未战争。6月11日，日军进驻台北。6月下旬，日军在推进至桃园、新竹的过程中，遭遇以胡嘉猷、吴汤兴、姜绍祖、徐骧为首的客籍民勇伏击，势力稍挫。7月10日，近卫师团长北白川宫能久亲王命令山根信成少将率领一部分台北地区的部队于12日出发，从大嵙崁溪两岸及兵站线，分三路前进，扫荡潜伏在新竹以东、大嵙崁、三角涌一带的反抗军。预定三日后在龙潭坡会合，再前进到达新竹支援。