早年.金平一聪明，学生时代成绩相当好，曾在护卫总局担任过保卫父亲金日成的工作，据说亦有担任过护卫总局装甲车队长和朝鲜人民军总参谋部作战局副局长。加之与父面貌肖似，品行端正，一度作为金日成继承人的候选人之一，广受各方注目。但长兄金正日在1974年2月的朝鲜劳动党第五届中央委员会第8次会议上被任命为中央政治委员会委员（政治局委员），确立接班人地位。其后金平一遭到排挤、外放。
外放.1980年代起金平一被外派到欧洲各国担任使节。在1989年东欧剧变期间回过国，2