仍有争议，像爱德华·萨义德就用此词来描述一个由中心国家及周围国家形成，有支配和从属关系的系统。牛津字典对帝国主义的定义是「不平等的人类及领土的关系，一般会以是帝国的形式出现，基于优势及主导的行为，将权力及控制延伸到其他国家的人民。」。帝国主义是一种意识形态，不仅强调政治主导权，也重视征服其他国家，使影响力扩张。帝国主义特别着重在一个国家可以掌控另一个国家。帝国主义也有分为「正式」及「非正式」的，正式的帝国主义是指实体控制或是完全的殖民统治。非正式的帝国主义不会如此直接，但仍然是有力的控制方式。美国社