一将热现象当作物质运动体现的科学分支”这一学说在19世纪被引用来解释与热相关的大量概念、理论、定律、关系以及实验现象等，比如、量热学、燃烧、比热、以及对气体压缩或膨胀时所释放或吸收的热量的讨论等等。而这一方面最为有名的专着之一是英国物理学家詹姆斯·克拉克·麦克斯韦于1871年发表的《热理论》（"Theory of Heat"），在这本书中他提出了着名的麦克斯韦妖。 而在此之前，在德国物理学家和数学家鲁道夫·克劳修斯于1850年发表的一篇着名论文中，熵这一概念开始被引入。“热动说”通常与解释热现象的另