大西也想申请退役，回到民间一同开发战机，不过被海军回绝。于是，1917年（大正6年）12月21日中岛知久平自海军退役后，回到故乡和亲兄弟中岛喜代一、中岛乙未平等人设立「飞机研究所」（飞行机研究所），是为日本第二家民营飞机制造商。翌年川西财阀创始者川西清兵卫加入投资经营，但一年后却因理念不合求去。1919年4月收到陆军委託制造20架飞机，且公司易名中岛飞机制作所，1922年另成立中岛商事。1930年（昭和5年）2月在第17届众议院议员总选举中以无党籍的身份当选（后来连任5届），次月加入立宪政友会。1931