于安徽省舒城县缸窑乡钟家畈（今舒城县城关镇邓岗村），本名钟国藩，小名庆衍，为家中么子，家中有三姊钟庆韫、钟庆英、钟庆敏，父钟吉康为安庆市执业律师，母刘氏。1927年，钟鼎文就读安徽省立第一中学（今安庆第一中学），国文老师为时任《皖报》副刊主编的狂飙社诗人高歌（高长虹之弟）。高歌把钟鼎文的第一首现代诗〈塔上〉发表于《皖报》副刊，并将「藩」字拆字成「番草」二字作为钟鼎文的笔名。1929年，钟鼎文得罪当时安徽省政府教育厅厅长，而在中国国民党清党中被通缉并遭安徽省立第一中学开除学籍，在父亲安排下逃往上海