生理、心理之类的个人层次来分析犯罪，较流行的是社会学实证主义，从社会结构与社会阶级切入，认为诸如贫穷、次文化与及低教育水平是驱使犯罪行为的深层原因：
芝加哥学派.芝加哥学派在20世纪初兴起，主要由美国芝加哥大学的罗伯特·E·帕克、Ernest Burgess及其他城市社会学家所建立。二十年代，帕克和Burgess发现在城市发展中经常出现的同心圆模式。在1940年代，Henry McKay和Clifford R. Shaw聚焦于青少年犯罪(或译：少年非行)，发现他们集中在上