次会试落第，后充任实录馆誊录，庚申年（1860年）后，出为县令，再调任松滋知县，未几卒于1864年。 《帝女花》是黄燮清年轻时的作品，撰于道光壬辰（1832年）年乡试落第之后，刊刻于翌年秋天。晚年因为「自悔少作，忏其绮语」，把所有刊刻的剧作毁板不存。同治四年（1865年），他的连襟宗景藩，在他死后的第二年重新刊刻。光绪辛巳年（1881年），黄燮清的女婿冯肇又再刊刻了一次。《帝女花》的创作，基于甲申之变的历史，除此之外亦包含黄燮清落第后的不平。其兄黄际清在《帝女花跋》中说：「岁壬辰，秋闱报罢，益放浪词