为国有林中最早设立的保护区，至1992年再公告为自然保留区，面积6,248.74公顷。划设范围的海拔高度自400公尺到与台东县交界的出云山（2,772公尺），年雨量达3,000毫米。马里山溪与万山溪通过该处，为荖浓溪上游集水区。范围东南方紧临双鬼湖野生动物重要栖息环境，为林务局所管的另一个自然保护区域。根据1978–2013年调查结果显示，自然保留区内累计记录有哺乳动物34种(其中包括了传说中的台湾云豹)，鸟类106种，两生类9种，爬虫类22种。另至少有昆虫23目194科576种。台湾唯一的岩雕群国定遗