认国际劳工组织各条涉及聘用本土劳工的公约，因此这些公约对身为英国殖民地的香港同具法律效力，石智益遂引用公约致函澳洲政府驻港贸易专员投诉。不过，澳洲政府当时以澳洲未承认有关公约为理由，拒绝受理石智益的投诉，并谓採珠工人的待遇是由僱佣双方自行协定，英联邦虽然有对聘用亚洲採珠工人制订指引，但指引并不包括有关薪酬和待遇方面的规管。除了澳洲方面，香港也一直有输出採珠工人到北婆罗乃和沙捞越工作。在1957年，港府有意准许这些採珠工人的合约年期由原来的两年延长至三年，可是这次港府却反被国际劳工组织抨击。该组织