书里往往特指提供男性显贵性服务的年轻貌美男子，并成为男色文化的概念之一。
历史.纪晓岚《阅微草堂笔记》中称“杂说娈童始黄帝”的男童或少年，梁简文帝有《娈童》诗：“娈童娇丽质，践童复超瑕。羽帐晨香满，珠帘夕漏赊；翠被含鸳色，雕床镂象牙。妙年同小史，姝貌比朝霞。”《北史·齐本纪·废帝纪》里，国子助教许散愁自称：“散愁自少以来，不登娈童之床，不入季女之室，服膺简策，不知老之将至。”明朝淫狎娈童的风气转盛。明武宗南幸至杨文襄家，有歌童侍焉，帝问其名，歌童回答说是杨芝；帝赐名曰“羊脂玉”