塞拜疆居民中的失业和贫穷的百分比很高。1985年时任苏联总书记戈尔巴乔夫发起的政治和经济改革代表苏联当局开始把权利下放。在亚美尼亚和纳卡地区的亚美尼亚人把戈尔巴乔夫的改革计划视之为合并两地的一个机会。在1988年2月20日，成千上万的亚美尼亚人在斯捷潘纳克特的列宁广场(现文艺复兴广场)聚集，要求纳卡地区加入亚美尼亚。同一时间纳卡地区的最高苏维埃也已经投票加入亚美尼亚苏维埃社会主义共和国，但此举遭到苏维埃阿塞拜疆当局的反对。戈尔巴乔夫反对并援引苏联宪法第78条，指出各共和国未经事先同意不得改变其边界。苏联