琰同意在1959年8月举行选举，组成国会。吴廷琰运用各种手法迫害其他政治人物，如报纸不允许公布独立候选人的名字或其政策，禁止举行超过5人的政治集会。候选人会因为各种细故，例如张贴竞选海报不当就丧失选举资格。在乡村地区，候选人被威胁将控以私通越共，可能判处死刑。政府最突出的批评者潘光诞（Phan Quang Dan），被允许参加竞选。尽管部署了高达八千名便衣军人进入投票区，潘光诞还是赢得了6–1的比率。吴廷琰在全国调动军队，潘光诞在召集新的集会时遭到逮捕。
统治.吴廷琰的统治是独裁主