斯并且在伊利诺伊州的厄巴纳度过他的童年，1940年他从厄巴纳的高级中学毕业。之后于哈佛大学完成了的学士学位并进入研究所。在约翰·凡扶累克的指导下学习物理。战争期间，安德森曾在美国海军研究实验室待上一段时间。1949年到1984年，安德森任职于纽泽西的贝尔实验室，广泛地研究了凝态物理的许多问题。这段期间他发现了局部化（Anderson localization）的概念；写下了安德森哈密顿算符以描述过渡金属系统中的电子。另外他还建议粒子物理学家寻找产生粒子质量的机制（后来所谓的希格斯机制）；发展了超导体BCS理