机车车辆厂的240/275系列柴油机（气缸直径240毫米、活塞行程275毫米）相比，在同样转速下240/275柴油机的机械负荷和热负荷相对较低，有利于进一步提高柴油机的功率等级和可靠程度。而且至1990年代初，240/275系列柴油机已经随东风4型、东风4B型机车的大量生产而迅速普及到中国国内大多数铁路局和机务段，成为中国铁路史上应用最广泛的机车用柴油机。
研制.因此，为了满足中国国内对重型调车机车的需要，使东风7型机车跻身除北京、郑州铁路局之外的其它铁路局，中华人民共和国铁道部于