美国决定在2000年之前建造1000个核反应堆。在1955年联合国的“第一次日内瓦会议”中，世界上聚集了最多的科学家来一起探索核能这个新领域。1957年，欧洲原子能共同体（EURATOM）与欧洲经济共同体（即现在的欧盟）一同成立。同年成立的还有国际原子能机构（IAEA）。
发展.核反应堆的功率提升迅速，从1960年代的不到1吉瓦勐增至1970年代的100吉瓦，1980年代又升到了300吉瓦。1980年以后，核反应堆的功率的提升变得不那么迅速了，到2005年，功率只上升到了366