中央不信任香港的时候，中联办权力就越大，中联办身为「半决策者」的角色就越鲜明，投诚者和潜在的权力「租客」就越多。自2003年《基本法23条》立法失败后，中联办的角色便从尽量不干预转换成积极介入。2008年，中联办研究部部长曹二宝在中共中央党校刊物《学习时报》撰文指，香港需建立「第二支管治队伍」。前新加坡《海峡时报》驻中华人民共和国首席特派员、民主派时事评论员程翔忆述：「这是很重要的signal（信号），我看完立即传给所有立法会议员，包括建制派，希望他们在立法会提出质询，要求特区政府表态。」然而当时包括议