定的视觉效果与主题密码，但他仍将黑色电影当作一种循环与现象。其他的影评家把黑色电影当作“情绪”、“运动”或“序列”，或将某一些电影归入一个“时期”，至今尚无共同的定论。
起源.黑色电影不只受到早期电影的影响，也受到巴罗克艺术与风格主义中一些具有黑白对比与「低光照明」的画风（如明暗对照法与）的画作的影响。在电影艺术中，黑色电影源自1910年代与1920年代德国表现主义电影。黑色电影受到犯罪小说与推理小说文学的影响。早期达许·汉密特和詹姆斯·凯恩的小说作品以及《》杂志领导这个潮流。