世凯内阁邮传部副大臣。广东省胡汉民设军政府后，他任交通部部长。1912年9月任第一次陆征祥内阁外交总长，赵秉钧内阁成立后仍任外交总长，同年10月加入国民党。1912年11月，因“俄库问题”（俄国策动外蒙独立）压力过大，辞职出走天津。1921年出任华盛顿会议中国代表团高等顾问。1922年，又被北京政府任为接收威海卫委员会委员长，几经谈判后于1923年与英国草签《中英威海卫条约》。退休后居天津，晚年任“华洋义赈会”会长。1941年10月他在天津去世。