鳞片数约50至53枚。前鳃盖骨后缘一般具锯齿，下缘光滑。鳃盖骨后缘具3扁棘。体长可达50公分。
生态.幼鱼期栖息在较浅之礁区水域，长大后在较深水域。常可在岩礁外围见其踪迹。一般不呈大群体活动。幼鱼具高度洄游性。肉食性，以鱼类、软体动物、甲壳动物、虾类等为食。繁殖于夏季。
经济利用.高经济价值的食用鱼，肉质鲜美，清蒸或煮姜丝清汤均宜。香港有活鱼作海鲜销售,是香港出售的石斑中最昂贵的。由于鱼身为中国文化中象征吉祥的红色，曾是中式喜宴中受欢迎的食用鱼。