礼出身贫寒，年幼丧父，母亲胡氏教他读书。尚未弱冠时，因母亲年老无法奉养，他就在大雪天带着诗谒见本地县令，诗里说：“有令可干难闭户，无人堪访懒趋舟。”县令看后心喜，请他训导自己的儿子。梅执礼通晓诸经，尤精《周易》。后来入太学，崇宁五年（1106年）考中进士，调任衢州常山尉，未赴任时，被曾任婺州教授的翰林学士叶少蕴推荐试学官，未试就除授敕令删定官、《元丰九域志》编修，任满又除授武学博士。有人说梅执礼是学文的儒生，不宜任武职。梅执礼欣然就职，陈说大义，期间亲自持弓箭为诸生做表率。大司成强渊明认为他是贤才，数次