周朝第一大非宗室诸侯国齐国的国君，借助名臣管仲的辅佐，多次举行诸侯会盟，救援被戎狄进攻的卫国、邢国，压制北进中原的楚国，并调解周王室的继承危机，有“九合诸侯，一匡天下”之称。齐桓公举行的诸侯会盟，周天子的代表经常出席，为齐国的霸主地位带来了合法性。齐桓公之后，曾经称霸的诸侯还有宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王等，历史有春秋五霸之称。郑庄公、吴王阖闾、吴王夫差、越王勾践等诸候有时亦在其列。后世士人研究帝王称霸的方法，称霸道，与王道相对。