准母的人选，是从先帝的嫡妻，或是天皇姑母、叔母、同父的未婚内亲王等女性皇族中选出。但在平安时代末期后，因为皇室权威的低落，使得有非皇族出身女性却成为准母的情形出现，如：准母和国母、女院、尊称皇后、准后等封号一般，在明治维新后全数废止。