州乡试，中秀才。后入京师大学堂第一班，毕业时获“奏奖”文科举人。1900年7月，沙俄乘八国联军侵华之机出兵占领中国东北。1904年日俄战争爆发。化名开山，赴东北创立“抗俄铁血会”，袭扰俄军。次年又创立华北救命军，进一步扩大铁血会力量。1906年冬加入中国同盟会。其年改“华北救命军”为“革命铁血会”，设根据地于丰润县南青坨村。1911年10月，武昌起义成功后建立的湖北军政府派主持北方革命运动的代表胡鄂公、孙谏声前往丰润县与丁开嶂商议举行滦州暴动。不久在天津法租界小白楼设铁血军军部，任军长。同时建立四部军，