毕业后旋即开始从事古美术品的收藏与鑑定，其鑑定技术是师承自己的伯父。中岛在1976年时，回到出生地的东京南青山开设了自己的店面「唐草」。1980年时，中岛替一首名为《南青山古董大道》（）的歌曲撰写歌词，这首曲子是由饭田二郎作曲，真咲绿（）演唱，并由国王唱片发行。因为这缘故，青山的之名才开始流传开来。1994年4月19日，《稀世珍宝开运鑑定团》开播，中岛开始在该节目中担任固定的鑑定班底，而逐渐走红萤光幕。除了原本的《稀世珍宝开运鑑定团》之外，也参与许多不同类型的综艺节目之演出，甚至曾主演过电视广告，参