两种说法，一派则主张秦人为西戎，另一派认为秦人来自东方。
西方说.蒙文通、吕振羽与王国维等学者，认为秦人曾被视为西戎之一，与翟戎、义渠等有姻亲关系，可能与古羌人有关。
东来说.据《史记》记载，秦人原为夏人伯益后代，因故迁至陕西。由清华简《系年》的第三章，周初三监之乱平定后，蜚廉“东逃于商奄氏。成王伐商奄，杀蜚廉，西迁商奄之民于邾，以御奴之戎，是秦先人。”。据此说法，如中华人民共和国学者李学勤指出秦人和东方的奄国同姓，同主少皞，又蜚廉东逃于此，指出秦人最初