则天退位。后来，唐中宗打击五大功臣的时候，先封他们为郡王，削夺他们的宰相权力。封崔玄暐为博陵郡王；封张柬之为汉阳郡王；封敬晖为平阳郡王；封桓彦范为扶阳郡王；封袁恕己为南阳郡王。所以这场政变，又称五王政变。
经过.受到狄仁杰、姚崇的推荐，80岁的张柬之在长安四年（704年）十月拜相。而此时的武则天因病住在神都洛阳长生殿，宰相累月见不到她，政令皆由身边的张易之、张昌宗兄弟处理。以张柬之为首，另一宰相崔玄暐、司刑少卿桓彦范、右台中丞敬晖、相王府司马袁恕己五人谋划发动政变，恢复李唐。张