显着的例子是拥有白化性状的个体，这类个体不会晒黑，且相当容易晒伤。基因是DNA分子中一些含有遗传讯息的区域，DNA则是含有四种硷基的长链分子。不同的基因具有不同的硷基序列，这些序列以编码形式形成遗传讯息。细胞里的DNA长链会与蛋白质聚集形成一种生为染色体的构造，染色体上的特定位置，则称作基因座（locus）。有时基因座上的序列在不同个体之间有所差异，这些各式各样变化型态称为等位基因（allele）。突变可使基因序列改变，产生新的等位基因。当突变发生虞基因时，新形成的等位基因可能会影响此基因所控制的性状，