本，也有木本和藤本植物。
学名.蝶形花亚科学名为，来自其模式属——蚕豆属的异名"Faba" ，"faba"之拉丁原意即"豆"，为合于国际植物命名法规的学名。此外，虽然最早发表的学名不再符合后来规定的“模式法命名”原则，但已作为互用名保留下来，仍为有效学名，常见于学术文献中。
形态.本亚科通常是无刺的乔木、灌木、藤本、草本或带有卷须的缠绕藤蔓。特化的花外蜜腺不见于叶柄和叶轴；“却偶尔存在于托叶、小托叶或苞片上，或者拥有膨大能分泌花蜜的总花梗或萼片（如刺桐属）