明孝宗所亲生，自己奉太后密旨，入朝监国，杀江西巡抚孙燧和江西按察副使许逵，革正德年号，集结兵力号称十万人，并发檄各地，指斥朝廷。迅速出兵攻占了南康、九江，并计划出兵攻取南京，进而北上。
王守仁平叛.时任南赣巡抚，都察院佥都御史王守仁闻变，与吉安知府伍文定传檄诸郡，举兵勤王。王守仁用计迷惑朱宸濠，使朱宸濠以为朝廷早有防备，叛军在南昌不敢行动，为集结兵力争取了时间。七月三日，朱宸濠发现中计，亲率军队围攻安庆。宁王军在安庆遭到顽强的抵抗，此时王守仁趁宁王后方空虚，于七月二十攻克了南昌。宁