去农场做铺砖、锯木等工作。吴待至二十一岁才开始他的雕塑生涯。1978年至1982年，吴在景德镇陶瓷大学学习雕塑。跟着到北京的中国设计协会工作了两年。1984至1987年期间，他再次回到校园。这次，他到当时的中央艺术与设计学院（现为清华大学辖下中央美术学院），在雕塑家郑可教授的指导下，攻读研究生课程。在获得硕士学位后，他在该学院担任讲师工作。作为中国上世纪八十年代新潮美术运动的重要人物，吴获得了北京市颁发的奖学金，并被当时最重要的一本美术杂志选为「十大最具影响力的中国先锋艺术家」之一。新潮美术运动