一研究鲜卑语的途径就是参考中国史书中使用汉字注音的鲜卑族人名和地名。
归属.鲜卑语一般被归入蒙古语族。史书记载鲜卑族为东胡遗民，又前载东胡语近似乌桓语、乌桓语近似鲜卑语，后载库莫奚语近似吐谷浑语、吐谷浑语近似契丹语、契丹语近似蒙古语。
划分.出于目前对鲜卑语的了解过少，语言学家多借用历史学家对鲜卑族内部的部落划分，直接用于指称鲜卑语内部的各种“语言”或“方言”。有柔然鲜卑语（柔然语）、乌桓鲜卑语（乌桓语）、、慕容鲜卑语、吐谷浑鲜卑语（吐谷浑语）、室韦鲜卑语