语族的语言至今还作为通用语通行，而官方规定桑海语课程则採用加奥城的口音来传授。虽然属于同一语族，但也有各地语言无法互通的情况存在，比如桑海语族中的说东桑海语和说哲尔马语的人们之间就不能互相理解。桑海语族的地位在语言学中较难以确定，1963年约瑟·哈罗德·格林伯格将其归为尼罗-撒哈拉语系语言，但实际上这一说仍然存疑。语言学家吉瑞特（Gerrit Dimmendaal）认爲最好将它定位为一门独立语言。在法国殖民者抵达之前，廷巴克图的一些桑海语的诗歌和书信是以阿拉伯字母书写的，但现在通用拉丁字母书写。