1956年，艾森豪威尔任命伯格去美国哥伦比亚特区巡回上诉法院。1969年，理查德·尼克松总统提名沃伦·厄尔·伯格（Warren E. Burger）作为第15任首席大法官、该提名获得参议院批准，伯格于1969年6月23日正式接替第14任首席大法官厄尔·沃伦（Earl Warren）。伯格并没有在法庭上成为一股强大的智力力量，而是寻求改善联邦司法系统的管理。尽管伯格是保守派，做出了许多偏向保守派的决定，伯格法院也在他的任期内就堕胎、死刑、宗教自由、新闻自由和公立学校废除种族隔离做出了一些偏向自由派的决定。