贸易一样交易双方相互获益，一般都是支付方无偿授予接收方价值物，接受方不需要给予支付方任何回报。转移支付可以发生于个人和社会实体之间，譬如私人公司与政府组织之间，通常受到支付方的利他心或接受方的敌意驱使，交易既可能自主自愿也可能具有强制性。为了便于计算国内生产总值，政府支出一般不计入转移支付，转移支付也是财富的一种重新配置，并不用来直接购买新近生产的商品或者服务。
支付形式.
现金.全球有超过1亿贫困人口受政府转移支付保障，据估计有90%的高收入国家通过电子转账