为了得到教师的终身职位，他试着与顶头上司、院长威尔奇教授搞好关系。然而威尔奇教授不学无术、粗鲁而迂腐。吉姆必须在不多的时间内和他建立信任，确保能发表第一篇学术论文。迪克逊同时也受困于一个反复无常的“女友”玛格丽特·皮尔（主人公的同事，原型可能是，菲利普·拉金的一位“红颜知己”）。玛格丽特刚刚失恋并且自杀未遂，并对迪克逊在责任感和性关系上进行，使得迪克逊充满压力。威尔奇教授在家中举办一个音乐晚宴，这被认为是迪克逊提高在同事中地位的一个好机会。但是迪克逊喝得烂醉如泥，烧掉了威尔奇家的一个床单。在这个周末，迪