日本朝廷为了安抚士族情绪，遂有出兵台湾之议。也有学者认为，日本政府「出兵台湾」并非仅为了缓和士族对内政的不满，而是对台湾的经济价值与战略地位有很清楚的认识，「不能将掠夺台湾资源，或侵佔领土的动机矮小化。」
近因.1871年（明治4年，同治10年）10月18日一艘琉球国宫古岛向那霸上缴年贡的山原号，回航时遭遇台风，漂流至台湾东南部八瑶湾（即今之九棚湾），船上69名乘客溺死3人，有66人登陆。几天后遇上排湾族高士佛社原住民，被高士佛社人好心收留，但因双方语言不通及文化差异，让琉