4年，从高中毕业之后，约翰逊不愿读大学，与五个朋友一起，开着一辆二手的福特汽车，打算到加利福尼亚州去闯荡。在两年多的时间内，他做过洗碗工、苹果采摘员和电梯修理员等工作。1926年，约翰逊回到家中。1927年，在家人和亲友的劝导下约翰逊开始就读于德克萨斯州立大学。为了完成学业，约翰逊先后做过垃圾清理员、助理管理员，最后成为了校长的助理秘书。1930年毕业于德克萨斯州立大学。1930年至1932年于休斯顿某学校教授演说和辩论。1931年受聘于克莱伯格议员，担任祕书工作。1935年被富兰克林·德拉诺·