有低pKa值，因此把血液变为酸性（代谢性酸中毒）。体内最初以重碳酸盐缓冲系统（Bicarbonate buffering system）缓解变化，但它很快就不能缓解逐渐加重的变化，其他缓和机制必须起动以抵消酸中毒。其中一个机制是以快而深的唿吸降低血液中二氧化碳的含量，此机制在极端情况下，可能会令患者出现库斯莫唿吸。在不同的情况下，如感染，或是胰岛素的需求上升，胰脏却无提供足量的胰岛素时，血糖就会上升。随之而来的脱水及胰岛素抵抗会进一步使恶性循环恶化。上述机制令成人发生糖尿病酮症酸中毒时平均约有6升（