爱诗歌和语言，后来入缅因州鲍登学院攻读语言和文学（纳撒尼尔·霍桑是其同班同学），并两度赴欧学习法、义、德、丹麦、瑞典和荷兰等语言，二十八岁即任哈佛大学现代语言教授。世界上第一首译为中文的英语诗是朗费罗的《人生颂》。时任大清国总理各国事务衙门全权大臣的董恂曾将《人生颂》书于扇面，并转交给远在波士顿的朗费罗，此扇现存于朗费罗故居。