汉朝河西四郡之一，以“张国臂掖，以通西域”而得名。
历史.张掖历史文化悠久。古时留胥国（即黑水（今黑河）流经之处）所在。据西汉司马迁《史记·五帝本纪》记载：“帝颛顼……西至于流沙”，“流沙”即位于张掖居延县（《汉书·地理志》）；西汉时期霍去病曾在此大破匈奴，后成为古丝绸之路上的重镇。汉武帝元鼎六年（前111年）置张掖郡。，取“张国臂掖，以通西域”之意。始建国元年（9年），王莽废汉立新，令天下改郡、县名。张掖郡改名设屏郡、觻得改名官式。建武三年（27年），光武帝刘秀令各郡、县恢复旧名