曼达安人在西元一世纪时从南黎凡特迁徙至美索不达米亚，他们是闪族人，使用东部亚拉姆语的其中一支方言曼达安语，他们的起源可能与纳巴泰人有密切关联。 部分研究者认为《可兰经》中提到的拜星教就是现在的曼达安教。
分布.在2003年美军入侵伊拉克之前，曼达安人主要居住在伊拉克，以及部分在伊朗；美军佔领伊拉克后，许多伊斯兰极端团体的暴力攻击使得曼达安人逃离伊拉克，至2007年伊拉克仅剩约5,000人；逃离的曼达安人主要是迁往伊朗和伊拉克北部，小部分移民至叙利亚、约旦，也有部分获得难民庇护至瑞典