生于高雄县凤山市（今高雄市凤山区），北一女、国立台湾大学历史学系毕业。父亲是籍贯山东的作家朱西甯，母亲是台湾客家人翻译家刘慕沙。朱天心文学风格多面，但多以眷村、台湾二战后移民与当地人间的事为主，为「眷村文学」人物。
经历.父亲朱西甯，母亲刘慕沙，胞姐朱天文、胞妹朱天衣。朱天心写作起步极早。国中时期朱天心便开始写作，作品多发表于《中国时报》，并受到当时【人间副刊】主编高信疆的甚大重视；1977年，出版短篇小说集《诺亚方舟上的日子》与北一女中就读时写成的长篇散文《击壤歌》，盛名于文