用番红花的历史，可以追溯到三千五百年前，横跨多个文化、大陆与文明。番红花，一种以番红花（"Crocus sativus"）的干燥柱头制成的香料，自古一直是世界上最奢华的物质之一。有着略带苦味的口感，似干草的气味，与微微金属般的光泽，番红花常用作食材调味、香水、染色与医药。番红花土产自西南亚，于希腊首次种植。现今种植的番红花源自野生的卡莱番红花（"Crocus cartwrightianus"）。人工栽种者借由选择突变的长柱头来繁殖卡莱番红花。例如，青铜器时代末期克里特岛，出现的卡莱番红花与番红花的突变种