朝国家政治权力的中心。开国皇帝朱元璋主持编撰了《皇明祖训》，于洪武六年（1373年）时颁布，对后宫、皇族作出规范。永乐迁都，皇室迁居北京。
后宫.
后妃.遵循一夫一妻多妾的习俗，明朝皇帝的妻妾除册封一位皇后外，其余分封妃嫔。亦有宫女侍寝，而无妃嫔封号，仅有侍妾地位的例子。明朝皇帝除明武宗外，无有情妇的实例，《罪惟录》指明宣宗曾将叔父朱高煦妾侍吴氏匿于宫外，生有一子朱祁钰，然与其它史料冲突。
出身.除皇帝登基前的妻妾外，依据政治传统