不同，原子弹的目的是一次释放其所有的能量，而核反应堆会希望持续的释放能量。若是核反应堆过热，产生堆芯熔毁及蒸汽爆炸，因为核反应堆浓缩铀的浓度比原子弹低很多，因此不可能像原子弹爆炸一样造成大型的破坏。现行技术要从原子弹中提取有用的能量仍非常困难，不过有一个火箭推进系统Orion，计划在太空船后面加上大量的保护及屏蔽，然后在太空船的后面引爆原子弹。核武器在军事战略上的重要性也造成核裂变的技术有高度的政治敏感度。在工程观点来看，现行的原子弹还算简单。但核燃料难以取得是大部份国家无法制造原子弹的原因，只有少数的