也因此在这段期间开拓使曾短暂更名为北海道开拓使。开拓使的「使」是过去日本在7世纪施行律令制时期所使用的官职名称，过去常用于临时且单独派出的工作。
历史.在1869年设立开拓使之前，北海道的行政管理机关为设于箱馆（位于现在的函馆市）的。开拓使的地位与日本中央政府的各省同等级，首任开拓使长官是自幕府时代就主张应重视北方开发的前佐贺藩主，但其尚未至北海道就任即已辞职；其后接任开拓使长官的是在幕府时代末期发生的七卿落难事件之一的，其于1869年9月至北海道就任。当时原本北海道的