也是他第二份事业的开始。麦凯恩个性活跃，对军事领域知之甚详，他在拉塞尔参议员办公大楼的办公室为此经常有参议员及其下属聚集。麦凯恩还经常陪同国会代表团到海外考察，并在路途上安排一些刺激的插曲。他受到民主共和两党参议员的影响，还同德克萨斯州联邦参议员、参议院军事委员会头面人物约翰·陶沃（）保持着特别紧密的联系。1978至1979年，麦凯恩站在卡特政府和海军部长小威廉·格雷厄姆·克莱托（）的对立面，在为新建超级航空母舰争取国会资金上扮演关键性的幕后角色。1979年8月，麦凯恩晋升上校，并成为参议院联络办公室主任，