基督教民主主义的政治运动在19世纪末产生，主要是因为教宗良十三世在1891年发布的新事通谕里承认了劳工们的悲惨处境，并同意应该对此做出改变，社会主义和工会运动因而崛起。庇护十一世于1931年发布的通谕（Quadragesimo Anno）又进一步阐明了天主教在这个问题上的立场。基督教民主主义从那时开始便逐渐发展，而且也不再只是针对天主教的意识形态。以德国为例，基督教民主党由巴伐利亚的天主教徒主导，但也包含了新教徒人口里较为保守的成分。在第二次世界大战后，基督教的观念被视为是一种中立而团结的温和保守派态度，使