低到中等质量恆星（0.6-10M⊙）生命期后段所经历的过程。在观测上，一颗渐近巨星支星将以明亮的红巨星形式出现，光度会是太阳的数千倍。它的内部结构特征是在中央有一个不活跃的碳和氧核心，外面是正在将氦融合成碳(氦燃烧)的氦层，再外面则是将氢融合成氦(氢燃烧)的壳层，还有大量与一般主序星相类似的物质组成的外壳。
恆星演化.当恆星经由核心的核融合过程耗尽核心的氢之后，核心收缩并使温度升高，造成恆星的外层膨胀和温度下降。这颗恆星成为一颗红巨星，沿着一条轨迹在赫罗图朝向右上角移动。最终，