存物种及化石）位于从前的冈瓦纳大陆，此外的其他地区没有发现任何蛇颈龟科动物。
描述.像所有的侧颈亚目龟类一样，该科龟类的脖颈缩回时全部侧向折回。该科最小的物种包括长的墨累澳龟、长的南美扁头龟和长的澳洲短颈龟，最大的物种则有枫叶龟和白喉癞颈龟，二者的背壳长度都可达。
壳.蛇颈龟科的背壳都很独特，原因可能是他们不需要大的背最长肌。同时其背壳也很坚固，这是其一种保护机制，增加了对外界冲击的抵抗力，但也有人认为这是爲了这与其进食方式和其他一些因素有关系。S