967年6月17日，时任美国国防部长的罗伯特·麦克纳马拉启动该研究计划，希望留下一份“越南战争的百科全书”。罗伯特希望这份文字记录能够帮助以后政府免犯政策错误。他没有知会总统林登·约翰逊和国务卿迪安·腊斯克。有报道称他希望把这项工作交给民主党人罗伯特·弗朗西斯·甘迺迪，但麦南马拉否认了这一点，但他承认应该知会总统和国务卿。罗伯特没有把工作交给国防部的历史研究者，而是给了亲信，后者在计划开始一个月后死于空难。计划接下去由接管，共有36个分析人员——一半是军队雇员，一半是学术界和政府雇员——进行研究工作。为