，伊凡斯舰长便下令约翰斯顿号离开护航队，开始向日舰发起进攻。约翰斯顿号所面对的是第一列的七艘日军驱逐舰、第二列的一艘轻巡三艘重巡和紧随其后的四艘战舰。此外，东边还有其他的日军巡洋舰和驱逐舰。接近到离日本舰队10英里的射程，约翰斯顿号开始向最靠近的熊野号重巡洋舰开火并命中了几发，将其击伤。在进入鱼雷射程的五分钟冲刺中，约翰斯顿号发射了超过200枚砲弹。接着，约翰斯顿号在鱼雷长官杰克·K·贝奇戴尔上尉（Lieutenant Jack K. Bechdel）的命令下开始对日舰进行鱼雷攻击。约翰斯顿号发射了十枚鱼