实业家乔治·吉拉德和妻子艾琳是一对生活在罗马战后的有钱夫妇。他们有一个儿子米歇尔，而他们举办很多派对以至于他们的儿子感到被忽视。在晚宴上，米歇尔一直在努力引起母亲的注意，但与体贴的母亲相比，艾琳更像成为客人眼中好的女主人，这让米歇尔尝试从楼梯摔下几层来自杀，而导致髋部骨折。艾琳在医院里承诺永远不会离开米歇尔，并会变得更加体贴，但他没多久死于血栓。艾琳因伤心欲绝而卧床10天，当她终于从儿子死亡的痛苦中走出来时，她寻求表兄安德里亚·卡萨蒂的帮助来克服悲伤。安德里亚是出版人和共产党员，并决定她需要去看到「罗