存在着统治者与被统治者，属于统治者的永远是少数人，他们行使各种政治职能，垄断国家权力。在现代社会中，由于存在着复杂的社会分工、大型组织以及官僚制，任何时候重要决策权都掌握在训练有素的少数人手中。
理论起源.精英主义民主可上溯至柏拉图的“哲学王”理论，它强调知识和权力的一体性关系。
理论发展.在近代社会，维弗雷多·帕累托、加埃塔诺·莫斯卡以及罗伯特·米契尔斯提出了精英理论，为精英民主理论奠定了基础。韦伯和熊彼特则是现代社会中将精英主义理论和大众民主结合起来的