在恒星形成过程中，当分子云的热压力不足以抵抗引力时，会在引力的作用下发生塌缩，这一现象称为金斯不稳定性。在分子云的内部，存在引力和因分子热运动产生的热压力。如果热压力足够高，则微小的密度涨落能够被热压力所克服，如果热压力比起引力来是可以忽略的，那么微小的密度涨落能够被无限放大，最终导致整个分子云在引力的作用下塌缩。塌缩的临界尺度为称为金斯长度。如果密度扰动区域的长度大于金斯长度时，会发生引力塌缩。对于给定尺度"L"的分子云，定义金斯密度定义金斯质量当分子云的密度大于金斯密度或质量大于金斯质量时，