瑟福在研究α粒子散射的过程中发现了α粒子的大角度散射现象，从而猜想原子内部存在一个强电场。其后他于1911年发表了论文《物质对α、β粒子的散射和原子构造》，通过散射实验的结果提出了全新的原子结构模型，称为卢瑟福模型：正电荷集中在原子中心，即原子中心存在原子核，在原子核的四周是带负电的电子云。从拉塞福模型，拉塞福推导出散射公式，其预测与实验结果相符合。然而，在拉塞福散射实验里，主角是原子核，而电子并不重要，因此拉塞福不能无凭无据地给出原子的电子组态，也无法用这模型对于化学结合、元素列表、原子光谱给出解释。尽管