南北朝时，南朝文学讲究声律和彩色，北朝文学讲究质朴切实用。然而南朝艳丽的文学的艳丽较为强势，受隋炀帝喜好，成为宫廷诗歌。隋朝南北着名文士，总数也不过十余人。584年隋文帝下令要求朴实文学。北朝文学中，杨素的〈出塞诗〉反映征战的体验，卢思道的〈从军行〉和薛道衡的〈豫章行〉表现征人、思妇的真实感受。隋炀帝提倡华丽的南朝文学，他醉心于南朝的豪华，「三幸江都」，「好为吴语」。「贵于清绮」、「宜于咏歌」的南朝文学，正合他的口味。隋炀帝是一个文学家，最有名的是《江都宫乐歌》。每作诗文，都要南朝名士庾自直评议后才发表出来