足协改革青年竞赛而成立，直到1994年前球队参赛成绩乏善可陈，首8届的欧洲U-21足球锦标赛均未尝晋级决赛週，但自1994年后球队突飞勐进，在9届中有5次晋级决赛週，更取得一亚一季的成绩。2006年在葡萄牙U21取得决赛週参赛资格后，欧洲足协宣佈由葡萄牙主办当届在5月至6月举行的决赛週竞赛。翌届竞赛改于单数年份举行，同时预早选定决赛週举行地点，主办国无须参加外围赛而自动晋级决赛週。
竞赛历史.由第一代「黄金一代」组成的葡萄牙U21参加1994年欧洲U-21足球锦标赛，外围赛以8