光的物质，例如金属和半导体，折射率是一个复数，从而formula_21一般不为零。当光从光密介质向光疏介质传播时（即formula_23时），存在一个临界的入射角，对于大于此入射角的入射光formula_24，此时入射光完全被界面反射。这种现象称作全内反射，临界角被称作全反射临界角，对于空气中的玻璃约为41°。当光线以近法线入射（formula_25）时，反射比和透射比分别为：对于普通的玻璃，反射比大约为4%。注意窗户对光波的反射包括前面一层以及后面一层，因而少量光波会在两层之间来回振荡形成干涉