会产生大量气体进入尸体组织。腐烂发生的大概时间取决于各种因素。影响腐烂的内部因素包括尸体的年龄、身体的状况、死亡原因以及涉及死亡前后的外部伤害。外部因素包括环境温度、湿气和空气暴露程度 、穿着 、埋葬状况和光照。腐烂的最初迹象是腹壁（在人体内对应的是大肠的位置）皮肤周围开始呈现绿色。某些物质，例如苯酚、砷、番木鳖碱和氯化锌，可以根据其化学组成通过各种方式缓解腐烂过程。尸体农场是研究环境因素如何影响尸体腐烂的场所。
描述.用热力学术语来说，所有有机组织都是由化学能组成的，