二十二根都是有“威势”者中的上者、增者，故此引申出主要含义“增上”（）。“根”并非用来统摄一切法，所以很多法如部份色蕴法、想蕴、大部份心所、大部份心不相应行法、涅槃等并未立为根。《大毘婆沙论》称“根”有八种含义：增上、明、现、憙观、端严、最、胜、主。世亲《俱舍论》认为，根有最胜、自在、光显三个意思，总合来说，有增上之义。“二十二根”是有类似含义的法的类聚，并非先在理论上确立“根”的概念再细分为二十二种。二十二根中如“六根”和“信等五根”带有“所依”的含义，故转译为其他语言时将这个术语翻译成了“根”即“根