带海域的佛得角附近由一股东风波发展而成。系统朝西北方向前进，进入一片水温较高且风切变很弱的环境后稳步加强，于9月11日达到风速每小时270公里的最高强度。经过四天的强度波动后，飓风逐渐减弱，于9月18日在北卡罗莱纳州的外滩群岛以风速每小时165公里的强度登陆。风暴登陆后迅速减弱，于次日在宾夕法尼亚州西部转变为温带气旋。伊莎贝尔给北卡罗莱纳州东部造成了中到重度的损失，总额达到4.5亿美元（2003年美元，相当于年美元）。受灾最为严重的是戴尔县，狂风和风暴潮引发的洪水令成千上万的房屋受损。风暴潮还在哈特拉斯