拜出征四川张献忠大西军，在南充大破大西军军营，斩张献忠于阵，因此以首功被顺治帝超升为二等公，授议政大臣、领侍卫内大臣（皇帝禁卫军司令），自此，鳌拜参议清廷大政。顺治十八年（1661年）顺治帝驾崩，玄烨（康熙，即清圣祖）八岁即位，顺治帝遗诏，由索尼、遏必隆、苏克沙哈、鳌拜四大臣辅政。当时鳌拜在四辅政大臣中地位最低，但因索尼年老多病，遏必隆生性庸懦，苏克沙哈因曾是摄政王多尔衮旧属，为其它辅政大臣所恶，因此鳌拜才得以擅权。鳌拜结党营私，日益骄横，竟发展到不顾康熙的意旨，先后杀死户部尚书苏纳海、直隶总督朱昌