自养，细胞内完成生命活动所需的能量，都是来自唿吸作用。真核细胞中，线粒体是与唿吸作用最有关联的胞器，唿吸作用的几个关键性步骤都在其中进行。唿吸作用是一种酶促氧化反应。虽名为氧化反应，不论有否氧气参与，都可称作唿吸作用（这是因为在化学上，有电子转移的反应过程，皆可称为氧化）。有氧气参与时的唿吸作用，称之为有氧唿吸；没氧气参与的反应，则称为无氧唿吸。唿吸作用的目的，是透过释放食物里之能量，以制造三磷酸腺苷，即细胞最主要的直接能量供应者。唿吸作用的氢与氧的燃烧，但两者间最大分别是：唿吸作用透过一连串的反应