开头和结尾参考了启示录的段落，开始于“羔羊揭开第七个印的时候，天上寂静无声，约半小时。”（启示录8:1）。
梗概.十四世纪中叶，延续百年之久黑死病，在欧洲快速漫延，随时夺走人命。死亡不时出现在四周，又不知何时会临到自己身上。骑士布罗克，参加了十字军东征归来后，发现祖国被瘟疫吞噬，而东征的行动也是一次十足的虚妄之举。他在海边遭遇了死神。他提出要和死神下棋。因为感觉到生命的虚空和上帝的飘渺，自己的生命似乎毫无价值，于是他说「我要利用这个缓期，做一件最有意义的事。」在之后的旅程中，他