近纪的第一个时期，开始于2300万年前到533万年前，介于渐新世与上新世之间。中新世是由查理斯·莱尔所命名的。这个名称来自希腊语（'，意为“较少”）和（'，意为“新”或者“现在”）意思是“略新”，即“距离现在还早”、或者“略少于现代”，因为这时的现代无嵴椎动物比上新世少18%。地球在从渐新世衍进到中新世再到上新世的过程中进入了一连串的冰河时期。中新世的边界并不能依靠一个单个的地理事件来划分，而是由从更温暖的渐新世到更冷的上新世之间的多个不同区域事件组成的。中新世的动植物已经相当程度地现代化了。哺乳动