在中生代印支运动和燕山运动时褶皱成陆，后受喜马拉雅山运动影响，第三纪开始形成高原雏形，自第四纪起高原强烈提升，河流急剧下切，形成山河相间，沟谷纵横的中山山地复杂地貌。
历史.1979年5月9日，临沧地区林业局批复《关于加强沧源县班老原始森林中的珍贵野生动物、植物资源所需人员经费的报告》，同意在专管机构正式成立之前配备脱产管护人员。同年9月14日，沧源县林业局正式向地区林业局申报设置自然保护区；10月25日，地区行署向云南省政府呈报《关于建立南滚河自然保护区的请示报告》；12月3日，