象。大多数行星状星云形成的机制被认为是这样：在恆星结束生命的末期，也就是红巨星的阶段，恆星外层的气体壳被强劲的恆星风吹送进太空。红巨星在大部分的气体被驱散后，来自高温的行星状星云核心（PNN，planetary nebula nucleus）辐射的紫外线会将被驱散的恆星外层气体电离。吸收紫外线的高能气体壳层围绕着中央的恆星发出朦胧的萤光，使其成为一个色彩鲜艳的行星状星云。行星状星云在银河系演化的化学上扮演关键性的角色，将恆星创造的元素扩散成为银河系星际物质中的元素。在遥远的星系内也观察到行星状星云，