延躲避战乱迁往玄菟定居。初为郡吏，后因幼名与玄菟太守公孙琙早逝儿子公孙豹相同及同年而倍加照顾。先被举为尚书郎，不久又升为冀州刺史，但因而引起非议而作罢。后其同乡徐荣在董卓手下做事，举荐公孙度为辽东太守。本因出身低微为当地人所轻视，但他一到任后就先笞杀襄平令公孙昭，执行严刑峻法，夷灭百余家以立威，甚至是郡中豪门望族的田韶等人，与公孙度无怨无仇也被借口杀了。后又不断开辟疆土，收服扶余国，东伐高句丽，西击乌丸。后讨富山贼寇。初平元年（190年），公孙度知道中原大乱，对其亲信柳毅、阳仪说道：「汉室要灭亡了，度想