略朝鲜的壬辰倭乱，小西行长率日军攻至东莱城（今釜山广域市东莱区），要求假道入明，并说：「战则战矣；不战，则假我道。」宋象贤回覆说：「战死易，假道难」；严词拒绝日本的无理要求。日军攻打东莱城时，宋象贤率军奋力抵抗，城破后英勇战死。日军指挥官小西行长、宗义智对宋象贤的武勇甚为称赞，宗义智命家臣柳川调信祭祀他，并以礼安葬，建碑表彰其功绩。1595年，迁葬忠清北道清州市，谥忠烈。1605年，与郑拨同祀东莱忠烈祠。