计在二十世纪被看成是试图改变科学基础、颠覆演化论的现代神学变形。随着演化论被用于解释越来越多的现象，智能设计假说的论据也在变化，但是其根本观点没变：复杂的系统必须有一个设计者。
词源.“智能设计”一词最早出现在1847年的《科学美国人》一期中，虽然与现在的用法没有关联；植物学家在1873年不列颠先进科学协会年会上的演讲中説道：该词又出现在1903年1903年出版的"Humanism"一书：“不可能将智能设计在进化过程中的指导作用完全排除。”一个衍生词出现在1967年麦克米兰哲学