宗教有关。在许多文化中都会有神像，这些神像多半不像古希腊艺术中的巨大神像（例如奥林匹亚宙斯神像）。在埃及神庙最内部的圣所中的神像，虽然没有保持到现在，但有证据显示其体积其实不大，就算是在最大的神庙也是一样。在印度教也是如此，常见的是非常简单且古老的林伽。佛教将这些宗教雕塑带到了东亚，东亚之前没有类似的神像传统，不过有些简单形状的雕塑品（像是璧及琮）是祭祀用的器具。将小型雕塑当作个人财产的概念可以追溯到最早期的史前艺术，而大型作为公共艺术的雕塑，一般是向观看者展现统治者的权力，这类的雕塑至少可以回推到四千