，长官称守、郡守，治水能吏李冰就曾经做过蜀郡的郡守。秦併六国，废除封建制，在全国设立三十六郡，以郡守为长官，由皇帝直接任免。西汉景帝中二年，郡守更名为太守；掌治其郡，秩二千石。有丞，边郡又有长史，掌兵马，秩皆六百石。时太守属于高官，往往奉诏入都，拜为公卿；三公、九卿罢归，亦多出京，拜为太守。王莽改太守为大尹，东汉复旧称。东汉设州牧后，太守遂为州牧或刺史的下一级行政官。汉代太守的收入，除正式俸禄外，有一部份是以公家产业所得，供太守使用，由属吏少府掌管。南北朝时新增许多州，而郡所辖的范围缩小州郡差别不大