有部份地区属于清政府。一旦其他敌对的欧洲势力攻入香港，或在大屿山等离岛驻紥，香港就会难以守卫。加上当时香港岛人口密集，并有鼠疫流行，所以必需要分散人口来减低风险。而且香港岛和九龙半岛的粮食生产都没有可能自给自足，亦需要土地作工业发展。其后由当时的香港总商会、香港中华会馆（The Hong Kong China Association）和海军联盟（The Navy League）力推，尤其是后者出力最大，而英国海军和陆军也有提出防务意见。最后，由港督罗便臣推动英国政府，英国驻华公使窦纳乐与清政府谈判。