马家宝七岁随国画大师高剑父（1879年－1951年）习水墨画，十三岁初随中国油画第一人李铁夫（1870年－1952年）习西洋画，1949年至1950年再遇李氏，对其影响至鉅。这段时间，马氏与李铁夫同住九龙钻石山寮屋。充满爱国情操的李铁夫，曾卖画资助孙中山发动国民革命，其爱国意识令马家宝大受熏陶，故大力支持共产革命，并将欧仁·德拉克罗瓦1830 年的《领导民众的自由女神》，改编成1955年的《为了活》，对中国共产党推崇备至。马氏早期的作品高度政治化，充满爱国激情及强烈的社会义愤，例如1961年的《沙家滨》