病毒会抑制促肾上腺皮质激素（ACTH），造成皮质醇浓度降低。知道特定的病毒株带有哪些基因能协助预测该病毒是否容易感染人类，以及感染后造成的症状有多严重，也就能了解该病毒株的病理生理学。例如，流感病毒侵入细胞的过程中，病毒的血球凝集素蛋白需借由人类的蛋白酶裂解。对较温和或毒性较低的病毒来说，他们的血球凝集素结构只能由喉部和肺部的蛋白酶分解，因此这些病毒无法感染其他组织；但致病力较高的病毒株（如H5N1）的血球凝集素则能透过各式各样的蛋白酶分解，也就使病毒能在体内各种组织间散播。病毒的血清凝集素决定了病毒株