有玻璃中1000dB/km的损耗（作为对比，同轴电缆中的的损耗为5-10dB/km）是由于污染物而引起的，而这是可以消除的。 康宁玻璃厂于1970年成功开发了光纤，其衰减低至足以用于通信目的（约20dB/km），同时开发了紧凑的GaAs（砷化镓）半导体激光器，因此光可以通过光纤电缆进行长距离传输。 从1975年开始经过一段时间的研究，第一个商用光纤通信系统被开发出来，该系统使用GaAs半导体激光器在约0.8µm的波长下运行。 该第一代系统运行速率达到45Mbps，且中继器间距最大为10公里 。19