丁语 的首字母，意为「更少」。1494 年，卢卡·帕西奥利在威尼斯出版了自己的数学手册，其中首次使用了 p̄ 和 m̄（带横线的 P 和 M）表示加减。加号 + 即拉丁语 的简化，意为「与」，和符号 & 的来历相似。减号 − 则可能源自 m̄ 上的波浪号，也可能只是 m 的简写。
字元编码.Unicode 减号和等号同高同宽。在大部份字型，其亦和数字同宽，以利对位。连字暨减号（hyphen-minus sign）是 ASCII 版本的减号，亦用作连字号（hyphen）。其通