原名张文献，是外右张文行（一作张文幸）的儿子。张文行被当权的国傅张福峦杀害，焦献被迫逃亡，在归仁府的安泰邑设立文武校场。焦献遇到胡丕福后，认为其子阮岳、阮惠具备天才，便激励他们对抗旧阮。
发动西山起义.阮岳在早年曾与「上人」做过槟榔生意。阮岳在一次做生意的途中经过安阳山，得到了一口宝剑。阮岳对人声称这口剑是神剑，鼓动少数民族「尚族」起兵反抗阮主。后来阮岳充任云屯镇巡卞吏（征收赋税的低级官吏），人称「卞岳」（）。当时广南阮主治下的领地官员贪污腐败严重，而且克重税。再加上连年的自然灾害