宗太郎在内的八位居于长崎、京都、堺的商人获丰臣秀吉授予朱印状，特许进行海外贸易，自此开始朱印船贸易。德川家康建立江户幕府后上沿袭丰臣秀吉的政策，继续向商人授予朱印状作为特许海外贸易的凭证，荒木宗太郎也获幕府颁发朱印状，继续从事朱印船贸易。与大多数派遣亲属和僱用船员出航的朱印船主不同，荒木宗太郎不但出资，还亲自扬帆出海，因而受到水手尊敬，称他为「直乘船头」（直乗り船头）。他的船被称为荒木船，所用的船旗图案是把荷兰东印度公司的船旗上下倒转而成。在庆长十一年（1606年）至宽永九年（1632年）间曾驾朱印船出