铁道迷，他从焊接铁道模型中学到了不少电子学知识。1973年至1976年间，他就读于牛津大学王后学院，并获得一级荣誉物理学士学位。在大学期间，伯纳斯-李从维修店购买了一台旧电视机自制了一台电脑。
生涯.毕业后，柏内兹-李在多塞特郡普尔的电信公司担任工程师。1978年，他加入多塞特郡芬当的D. G. Nash公司，替印表机编写了排版软体。1980年6月至12月间，柏内兹-李在日内瓦的欧洲核子研究组织（CERN）担任独立承包人，在那段时间里，他提出了一个构想：建立一个以超文本系统为基