说法，显了断惑证理修因证果之法门者。是为随他意之教法，其理由显然可知，故称显教。将汉地佛法统称为显教是一个谬误。如华严宗，法华宗等，则无显密之分，也可说既显又密。
词语释义.显教一词来源与密教之对应。密教是大乘佛教的一个支派，为印度后期佛教的主流（五世纪）。这一系的佛教，有不许公开的秘密传授，及充满神秘内容的特征，因而又被称为密教；而相对于密教之外的佛教流派，通常指小乘佛教，统称为显教。
源流发展.大乘佛教大约是公元1世纪左右从部派佛教中的大众部发展出来的