起任职于中国科学院西安黄土与第四纪地质研究室。1991年当选中国科学院院士。1995年出任黄土与第四纪地质国家重点实验室主任、中国科学院西安分院院长。1999年起任中国科学院地球环境研究所所长。2000年成为第三世界科学院院士。2016年5月，当选美国国家科学院外籍院士。
荣誉.他还是国际第四纪研究联合会（INQUA）副主席、国际地圈生物圈计划（IGBP）副主席、中国第四纪研究委员会副主任，获得过国家自然科学二等奖（1991年）、李四光地质科学奖（1992年）、何梁何利基金科学与技