一步熟练军舰制造，双方盘算一拍即合，因此在1929年后日本政府就和南京国民政府洽造新型军舰一案，虽然过程中因中原大战延宕的海军造舰的进度，但相关合约在1930年底完成签署，决定兴建一款3,000吨级巡洋舰。首舰宁海号在1931年2月20在日本兵库县相生市播磨造船所开工，造价432万元，后加入水上飞机等航空设备因此增加到450万元。建造期间发生九一八事变，因此当本舰在同年10月10日的下水礼，中方出席人士显得冷清，而当一二八事变期间，当时的海军总司令陈绍宽下令海军不得参战，怕会因此影响到在日本建造中的宁海