时代初期开始就普遍兴起农作，神农氏和烈山氏可能是那个时代以善于农耕而着称的氏族。此外还有一位伏羲氏，据说能够“作结绳而为罔罟，以田以渔”（《易经·系辞》），大概是以渔猎着称的氏族。
人物传说.汉族传说时代里有许多着名人物，如黄帝轩辕氏、炎帝、帝喾、尧、舜、禹等，他们常处于半神半人状态，应是当时着名的部落联盟首领。中国古代传说里尽管有后人不断加工的成份和神话内容，也有后人的臆想和迷信，但在反映原始社会的某些特点方面，在一定程度上是接近于历史真实的。而着名的禅让制度正是兴起于这个时期。