表达严肃的内容，比如莫扎特的歌唱剧以及路德维希·凡·贝多芬的《费德里奥》（其第一幕具有明显的歌唱剧特征）。在19世纪里歌唱剧与规模巨大的大歌剧正好相反，而且小的巡回演出的剧团也可以表演歌唱剧。这个时候的作家包括阿尔伯特·洛尔青。在19世纪后半页轻歌剧往往被称为歌唱剧。20世纪在伦敦和纽约形成了音乐喜剧，今天的音乐剧的前身。