称为视黄基（retinyl group）。这两种结构的特点是维生素活性所必需的。红萝卜的橙色颜色可以表示为两个相连的视黄基，它在人体中用于促进维他命A的含量。α-胡萝卜素及还具有单个视黄基，这使它们具有一定的维生素活性。其他胡萝卜素都不具维生素活性。类胡萝卜素β-具有香堇酮组，并在人体中具有维生素活性。维他命A可发现于两种食物的主要形式：
历史.维他命A的发现可能源于1816年的研究，当时生理学家观察到缺乏营养的狗只会发展至角膜溃疡，而且死亡率很高。1912年，弗雷德里克·