梁武帝发表《断酒肉文》前汉传佛教「律中无有断肉法」，梁武帝发表《断酒肉文》后汉传佛教僧团才开始遵守《梵网经菩萨戒》禁止吃肉。此后汉传佛教主张完全素食，即使是三净肉，出家僧侣也不得食用。南传佛教与藏传佛教则无此完全素食习惯。此外，在汉传大乘佛教经典中还有五净肉之说。
律藏记载.在部派佛教《律藏》中，佛陀释迦牟尼制戒要求，僧人不杀生但允许食用三净肉。杀生是十恶之首，在家居士应当尽量持五戒，其中不杀生是首戒，世人都不应为供养僧人而杀生。比丘戒规定比丘不可食可恶肉，如世人不食而于其死后送给