斗机飞行员之一，在缺乏武器的情况下曾准备驾驶F-16战机遭恐怖分子劫持的美联航93号班机，阻止其抵达原定目标华盛顿。伊拉克战争期间两度在伊拉克执行作战任务。现任美军空优项目主任。
早年.彭尼出身美国内华达州里诺市，父亲为空军A-7攻击机飞行员，越战老兵，后为美联航公司执飞民航航班。从高中起她跟随父亲学习驾机飞行，高中毕业后就读普渡大学，为学校组织创设了校航空竞赛队，1994年取得英语学士学位。攻读硕士期间，适逢美国国会批准空军招收女性战斗机飞行员。经报名选拔，她获首都录取，进入德州