些因发表批评政府而受到迫害，生活陷入困境的异议作家。这个奖项不仅是对一种价值观的认可，同时也希望能够多少解决获奖人及其家人的经济困难。不过，这个奖项的总奖金只有17万美元左右，获奖作家个人奖金最多为一万美元。该奖项的评选和发放由设在纽约的人权组织“人权观察”具体操作。1989年以来，来自92个国家的700多名作家获得这个奖项，近年来，刘宾雁、王力雄、包遵信、廖义武等一批中国异议作家获奖。2010年赫尔曼-哈米特奖的得奖者名单日包括六名中国大陆异议作家：胡石根、滕彪、吕耿松、张林、杨天水和祝正明。20