校期间，1931年九一八事变发生后，参加抗日爱国学生运动。1932年初，经杜润生介绍，加入中国共产党领导的“中国社会科学家联盟”，后又参加“反帝大同盟”。1932年太原学生要求政府同意成立抗日救国会，并且驱逐校长。郑季翘是此次学生运动的领导人，曾经在山西省教育厅门口演讲，事后遭到警方追捕而逃离太原，1933年独自逃到北平。来北平后，郑季翘边挣钱维持生计，边自学高中课程。1934年，用堂兄郑继侨的中学毕业证考取清华大学中国文学系。在清华大学期间，他一直用“郑继侨”的名字，其堂兄更名为郑惠述。在校学习期间，