史中可能发生变化的想法起源于查尔斯·达尔文（Charles Darwin）（()）。 多年以来，这种现象被标记为“预适应”，但由于“预适应”这一术语隐含了生物学中的目的论目的论，与自然选择的基本原理相悖，故现以被“扩展适应”所取代。1982年，斯蒂芬·古尔德和引入了“扩展适应”一词，这是一些学者们探索的想法。 
实例.扩展适应包括羽毛的共同选择，羽毛最初是为用于保温的和用于展示的功能而演化的，后来被用于鸟类的飞行。另一个例子则是早期鱼类的肺，它们后来演化为陆生嵴椎动物的肺，但同