斯巴赫级的基础上进行改良，舰上安装了更具威力的、航速提升了两节，并有更好的装甲保护。在第一次世界大战期间，五艘同级舰均参与了积极的活动，主要是作为第四战列分舰队的岸防舰使用。黑森号于1916年被转移至，并参加了1916年5月31日至6月1日爆发的日德兰海战。当德国战败后，同级的全部五艘舰都被魏玛国家海军保留了下来，以在各种不同的角色中担当更多职责。黑森号最终被重建为一艘无线电控制的，而普鲁士号和洛特林根号则被转变为扫雷母舰。所有舰只，除黑森号外都于1930年代被拆解；黑森号则留存至第二次世界大战结束，当