伦敦政经学院学习社会人类学，师从人类学家马林诺夫斯基。1938年获英国伦敦大学博士学位，博士论文为《江村经济》，又译《中国农民的生活》。1938年夏回到中国，任教于云南大学社会学系，主持云南大学和燕京大学合办的社会学研究室。1940年—1945年任云南大学社会学教授。 1942年，美国政府邀请国内十所大学选一位教授去美访问。云南大学派费孝通应邀，1943年夏天离开，在美国住了一年。当时他的主要任务是把《Earthbound China》写完，同时有开始积累关于美国的观察和心得，后来编成《初访美国》（