在族群中传递。当这些遗传变异受到非随机的自然选择或随机的遗传漂变影响，而在族群中变得较为普遍或稀有时，就是演化。演化会引起生物各个层次的多样性，包括物种、生物个体和分子地球上所有生命的共同起源，约35-38亿年前出现，称为最后共同祖先。之后新物种（物种形成）、种内的变化（）和物种的消失（绝种）在整个地球的不断发生。据估计，曾经生活在地球上的物种99％以上已经灭绝。地球目前的物种估计有1000万至1400万。其中约120万已被记录。以自然选择为基础的演化理论，最早是由查尔斯·达尔文与亚尔佛德·罗素·华