家在西方的起源约可追溯到亚历山大大帝时代。相传亚历山大大帝在东征回程时肠胃不适，其御用医师为其治疗时不慎用药过量，导致亚历山大大帝中毒身亡，而衍生出保护人合理使用药物的制度，让学有专精的药师可以作为病人健康的最后把关者。现时在不少已发展国家（例如：北美洲），医师与药师由不同的监管机构规管。通常这些地区都规定：只有药师可以为公众提供预定的药品，而药师不可跟医生形成业务伙伴关系、或为医师提供回扣。然而，美国医学协会的道德守则规定：医师可免除他们的办公室内，只要没有病人受到剥削，又或病人有权利向医生索取一份书