生免疫抑制作用。在药理学，人工合成的皮质醇称作氢化可的松（hydrocortisone），除了补充皮质醇不足外，也会用作治疗过敏症和发炎。最初被用作治疗类风湿性关节炎时，皮质醇被称作Compound E（化合物E）。
生理反应.血液中皮质醇含量在日中会变化，早上的水平最高，下降至午夜时最低。刚出生婴孩的皮质醇日中含量变化并非跟随上述规律；相关规律成形于两周至九个月大。有关昼夜节律的讯息，相信由视网膜传送至下丘脑的）。研究发现，特定的皮质醇水平变化与失常的促肾上腺皮质素水平、忧郁