于1991年8月19日发动政变，软禁了戈巴契夫，史称八一九事件；在政变过程中，亚纳耶夫自行宣布代理苏联总统一职。惟在鲍利斯·叶尔钦和国内外各方的反对之下，此次政变在短短三天内便告失败，亚纳耶夫亦遭到逮捕入狱，至苏联解体后数年的1994年方获俄罗斯国家杜马特赦。晚年的亚纳耶夫致力于身心障碍者福利和观光旅游事业，2010年逝世于莫斯科。
早年.1937年8月26日，亚纳耶夫生于苏联俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国高尔基州（今下诺夫哥罗德州）佩列沃兹区佩列沃兹，时正值苏联境内斯大林主义发展