依据这个论述，某些人群生活在一个「自然状态」。人类学家主张，文化就是人类的自然状态，而且所有人类都具备能力，分类其经验、以象征方式编码分类（亦即，运用语言），并可将这种抽象概念教导给其他人。 由于人类透过濡化（enculturation）与社会化等等的学习过程来习得文化，居住在不同地方或环境的人们，因而发展出不同的文化。人类学家也指出，透过文化，人们可採取非遗传方式，适应于他们的环境，因此生活在不同环境的人们，往往具有不同的文化。文化人类学的兴起，发生在19世纪后期的脉络中，当时关于哪些文化是「原始」或