瑞士之时，瓦格纳读到了卡尔·利特的特里斯坦戏剧，这激发了他要将之改编为歌剧并编写剧本的欲望。但当时他的精力大多花在尼伯龙根的指环中，这个计划不了了之。1857年与维森东克的恋情使得特里斯坦计划再度浮出水面。在8月尾，瓦格纳与其妻子敏娜迁入维森东克在苏黎世的花园公寓。瓦格纳与其赞助人奥托·维森东克的妻子有暧昧，受此刺激，他首先创作了歌曲集《维森东克的歌》，后来更是停下手中《齐格弗里德》的谱曲工作，全力投入到特里斯坦的创作之中。剧中人物因而有了自传的意味：瓦格纳和马蒂尔德就是特里斯坦与伊索尔德，奥托就是马克