帝时期开凿的两千多公里的大运河是沟通南北的大动脉。大运河的中段就是联通黄河与淮河的汴河。位于汴河要冲的开封，又是东都洛阳的重要门户，占尽天时地利的开封迅速发展。进入唐代之后，开封也是水陆便捷的大都会，唐玄宗天宝元年（742年），汴州一度改为陈留郡。唐德宗建中二年（781年），李唐的宗亲李勉到汴州任节度使，他增筑周围达22里的汴州城。后来李希烈叛乱时，靠汴州城阻叛军数月。五代时期，除了后唐之外，后梁、后晋、后汉、后周先后定都于开封，称之为“东都”或“东京”，这一时期开封取代长安和洛阳，成为政治、经济、