出生在德国路德维希堡。他的家庭背景是农民和工人。自他童年和青年时代以后的艰辛的体力劳动对于他来说是没有料到的。然而，他能够参观高级中学并萌发了对科学浓厚的兴趣―物理学、生物学和化学，而且也包括历史。服兵役后，他在蒂宾根大学从事生物化学的研究，但由于在慕尼黑大学的实际训练而中断。在1977年，他由于有关嗜盐杆菌独特的光能量转导系统的工作在维尔茨堡大学获得博士学位，该系统系通过称之为噬菌调理素的光吸收膜蛋白获得能量。由于一个偶然的观察所激发，他开始试图使膜蛋白结晶通过X射线结晶学确定结构。在那个时期，一般认为膜