1880年，皮埃尔·居里和雅克·居里兄弟发现电气石具有压电效应。第一次世界大战期间，法国物理学家朗之万于1916年研制成功了第一个真正实用的压电换能器，并将其应用于潜艇的探测中。同时，由于压电换能器作为高频声源的出现，使得高频声的研究成为现实，一个重要的声学分支——超声学也迅速发展起来，并得到了越来越多的重视。直到现在，朗之万型换能器仍在得到广泛的应用，如功率超声和水声工程之中。自20世纪20年代起，陆续发现了各种具有磁致伸缩效应的材料。一类是金属磁致伸缩材料，如镍、铁钴合金、铝铁合金、镍铁合金、镍钴合