机车曾经大量配属于沈阳铁路局和哈尔滨铁路局，是当时中国东北地区铁路干线的主力客运机车。
发展历史.
开发背景.东方红3型柴油机车的历史可追溯至援外的DFH系列柴油机车。1967年9月5日，中华人民共和国、坦桑尼亚、赞比亚三国政府在北京签订了《关于修建坦桑尼亚—赞比亚铁路的协定》，协议中规定中国提供无利息、不附带任何条件的贷款，并派专家对坦赞铁路进行修建、管理、维修和培训技术人员。根据中华人民共和国交通部关于援外建厂的分工，青岛四方机车车辆厂不但要负责建设两个机