国内反抗清朝的斗争再度兴起。1851年，受到基督教影响的秀才洪秀全建立拜上帝会，发动金田起义并创建太平天国。太平天国曾经一度佔领南方部分省份，并定都南京（改名“天京”），建立政教合一的中央政权。到了1864年7月，曾国藩弟曾国荃率湘军攻陷天京，对无辜百姓展开屠杀与抢掠，太平天国才正式结束，当时南京城被烧毁，百姓死伤无数，南京人痛恨湘军，称曾国藩和曾国荃为曾剃头、曾屠户。 同一时期其他的运动还有天地会、捻军、上海小刀会起义、甘肃同治回乱等。 19世纪后期，英、法、俄、日等多次侵入中国，强迫中国与之签定