年才服役），该级舰没有参加第一次世界大战，所以也没有经受实战考验。重巡洋舰的明确划分标准源于《华盛顿海军条约》、《伦敦海军条约》。霍金森级巡洋舰后来根据上述海军军备条约制定的标准归类为重巡洋舰。
条约时期.1921年签订的华盛顿海军条约对巡洋舰的标准进行了划分。条约规定，所有巡洋舰的排水量不得超过10,000吨，主炮口径不得超过8英寸（203毫米）。而1930年的伦敦海军条约则再华盛顿海军条约的基础上，更加明确地划分了轻、重巡洋舰的标准——重巡洋舰为主炮口径6.1英寸及以上的巡洋舰