在这本书中，林奈为动物定义了二名法命名规则（此前他曾在1753年出版的《植物种志》中介绍了类似的植物命名法则）。
开端.1758年以前，包括《自然系统》较早的版本在内，大部分生物学分类都会用多名法为物种命名。但对动物界首次进行二名法命名的则是《自然系统》的第十版。对此，国际动物命名法委员会宣布1758年1月1日为“命名法”的起点，并要求《自然系统》第十版被视作在那天发行。在此前命名的物种，哪怕符合命名要求，也被宣布无效。对此铁律唯一的例外是昆虫学家的《》。这本书实际于1757年