悉尼男子高中毕业，前往英国伦敦皇家音乐学院主修钢琴。其后，他放弃用奖学进修的机会，私人执业担任歌唱教练。他的其中一位学生便是琼·苏瑟兰。其后两人相恋，并于1954年结婚，并成为事业上的搭档。波宁吉最初担任苏瑟兰个人演唱会的钢琴伴奏。直至1962年苏瑟兰在罗马国立圣西西里亚学院的一次个人演唱会时，学院乐团的指挥因病请假，后备指挥也无法到场，波宁吉临危受命，顺利指挥了这场演出。自此，他几乎指挥了他妻子所有的歌剧演出，并留下大量唱片。波宁曾在1974年到1978年担任加拿大温哥华歌剧院音乐总监，1975年至1