和阻力，与来流方向垂直的合力称之为升力，与来流方向平行的的合力称之为阻力。大多数翼型需要在正的迎角下才产生升力，但是有弯度翼型在迎角为0的情况下也能产生升力。来流在受到扰动后，在翼型表面附近出现了弯曲的流线，因此在翼型的两个表面产生了不同的压力。根据伯努利定律，在流速快的地方压力小，流速慢的地方压力大，因此，可以根据上下表面的流速差来计算翼型的升力。实际上，引入环量的概念后，根据库塔-儒可夫斯基定理就可以计算出翼型的升力。