中并大量进水，数天后格奈森瑙号亦被1艘英国潜艇所发射的鱼雷击中受损。两舰随后进坞维修。1941年，沙恩霍斯特级两舰结伴突入大西洋，执行“四轮车”行动，即海上破交作战。在两个月的行动中共击沉22艘商船，总吨位11,5000吨，极大地破坏了盟国的航运。但随着美国的参战，德国大型军舰在大西洋作战时要面对越发强大的盟军海空力量，同时为加强挪威的防御以及切断同盟国北极援苏航线，1942年沙恩霍斯特级两舰同欧根亲王号重巡洋舰一起通过英吉利海峡返回德国，但安全突破英军封锁的两舰却相继被水雷炸伤。沙恩霍斯特号修复后北上挪威