初年，封国国王权力很大，皇帝对封国制约有限，各地诸侯王保持独自的官僚制度，汉朝任命诸侯王的宰相为相国、柱国等。汉朝与诸侯国区别，诸侯王的相称唿时加上国名，比如「赵相国」等。汉惠帝元年（前194年），诸侯王的相国废除，改相国为丞相。经过吴楚七国之乱，汉景帝中元五年（前145年），诸侯王官僚制度大幅更改，诸侯国的御史大夫、九卿被废除，丞相改称相。再加上汉武帝为中央集权，对各封国实施推恩令后，诸侯王的领地都被宗室瓜分，诸侯王的权力降低甚多，于是各地封国内，实际掌权的行政长官，变成是由皇帝派任的「国相」来掌管。