新市镇发展，香港政府已在内部研究涵盖包括马鞍山在其中的沙田铁路系统发展计划，并在1981年发表了《Ma On Shan Transport Study Phase 1 Report》机密报告（此报告在30年后，即2011年公开）。报告设计了二十多个包含由地铁或九铁营运的轻铁和重铁形式设计的路线，当中部分方案同时建议九广铁路加设荃湾支线。报告最终建议通往马鞍山的铁路可以以轻铁或重铁营运，并可选择兴建往沙田马场的支线（重铁方案）或连结大围、火炭约、小沥源约的支线（轻铁方案）。其后，政府在将来可能建造铁路的地方（