其门齿发达，齿列式为。
演化.河狸科最早的类群为""属，分布于始新世晚期至渐新世的北美洲与亚洲。（"Steneofiber"），分布于渐新世至中新世的欧洲，是最早出现的类群，其牙齿尚不适合啃木头，显示此为本科较晚出现的特征 。古河狸属（"Palaeocastor"）则分布于中新世的北美洲。更新世时本科出现了若干体型较大的类群，包括欧洲的大河狸属与美洲的巨河狸属，其中后者的体型与美洲黑熊接近，但大脑的大小只比现生河狸大一点点。
分类.河狸科过去被分成