人员以及7个罗马城郊教区的主教们。因为他们因此而获的重要性，「cardinal」一词（自「」而来，意为「hinge」（铰链，关键，枢纽））被用于他们身上。在12世纪，开始了任命罗马之外的圣职人士担任枢机的实践。每位枢机仍被分派一座位于罗马的教堂作为其“领衔堂区”或与一个与罗马教区相联系的罗马城郊教区。在这些教座中，枢机团团长会领衔，而保持其与其他6个教座之一的优先联系。传统上，只有6位枢机拥有主教级枢机的地位，但当东方礼宗主教也成为枢机后，他们亦拥有主教级枢机的地位，但不被分派予一个近罗马教座，也在罗马没有