自源文字是指不依傍其他文字而独立创造出来的文字。与其相对的是他源文字或称借源文字（依傍已有的其他文字而创造的文字）。中国的汉字（甲骨文）、古埃及的圣书字、古美索不达米亚的楔形文字（苏美尔文字）和中美洲玛雅的玛雅文字为公认的四大自源文字，。其中只有汉字直至现在仍然保持着自有体系，并大量使用于日常生活中。其他自源文字除了东巴文在云南丽江通行外。绝大多数都已经失传或是停止使用而消亡。
产生与消亡.楔形文字约产生于公元前3500年，失传于公元1世纪；成熟的圣书字最早在公元前2700年前