康熙三年（1664年），授黄州通判，以母忧去，康熙十六年（1677年），授理藩院院判，迁刑部员外郎。康熙十七年十一月奉命视榷赣州关，十九年三月返京，二十年三月升刑部福建司郎中，康熙二十二年二月升任直隶通永道佥事。康熙二十六年（1687年），升迁为山东按察使，再迁江苏布政使。康熙二十七年巡抚江西，康熙三十一年（1692年），累擢江苏巡抚，赈荒抚饥，深得人心，朝廷誉为“清廉为天下巡抚第一”。康熙四十二年帝南巡时赐书给宋荦。康熙四十四年（1705年）十一月，官至吏部尚书。退休时获赐御乘黑枣骝马、玻瓈酒杯、玻瓈盖