一方面军红五军团、中央军委保卫局科长，第三十军特派员。参加了中央苏区反围剿战争。1934年参加红军长征，1935年长征到达延安，当时陕甘宁边区正在肃反，毛泽东就派王首道、刘向三、贾拓夫三人带1部电台和1个排的兵力，先期到瓦窑堡接管西北保卫局。由董必武、李维汉、博古、王首道、刘向三5位负责审理刘志丹案，推倒了强加给刘志丹等人的莫须有罪名，释放了被关押的干部。1938年9月，党中央决定派刘向三带50多名军事干部到洛阳，和国民党第一战区程潜联系，要求在洛阳建立八路军办事处，做些半公开工作。但程潜不允许建办事处