在宴乐中用于独奏或合奏，并出现在用于军队的演奏活动中。五四运动时期，刘天华融合欧洲的音乐理论、演奏技巧，根据中国民间音乐特性及借镜小提琴，将二胡定弦为d、a，并对二胡的演奏技巧进行革新，扩展二胡的表现力，并且为二胡创作多首独奏曲。1920年代，周少梅、周荣根、陶洪茂合作改良二胡：加长琴杆至90公分、加大琴筒、改用莾蛇皮、改用软弓、改用更粗的琴弦，使音量、音色有所改善。1930年代，蒋风之设计出「六角哑铃式」二胡，又被称为「蒋氏南胡」。周荣庭与蒋风之、陆修堂等共同设计出「洋山柄头」二胡和「回纹头」