拉地区曾被英国殖民政府分割成东西两部，后来复合。1947年印巴分治时，英属印度分为印度自治领及巴基斯坦自治领。孟加拉地区亦被再次分割：西孟加拉地区归印度自治领（今印度西孟加拉邦），东孟加拉地区归巴基斯坦自治领。东孟加拉地区改称东巴基斯坦，西巴基斯坦即今巴基斯坦。由于地理上的相互隔绝，民族、文化和语言的巨大差异终于使相距约2000公里的东、西巴基斯坦内部矛盾走向不可调和的地步。1971年3月26日东巴基斯坦宣布独立，并在4月于印度加尔各答成立孟加拉人民共和国临时政府，随后东巴基斯坦发生大规模动乱和难民潮。