特赦的维多克在他的造纸厂救了一名工人；和冉阿让一样，他用自己的肩膀顶起了沉重的货车。雨果笔下的冉阿让救水手的故事则来自于一名朋友在来信中对真实事件的记录。雨果使用了天主教迪涅主教比恩维努·迪·缪里斯（1753–1843）作为米里哀的原型。1841年，雨果帮助了一名妓女脱离指控。他使用了与警方的部分对话来作为冉阿让拯救芳汀的剧情。他在蒙特勒伊（）度假多次，后者成为剧中M____-sur-M__镇的原型。在1842年起义时，雨果看到巴黎街头遍布路障，以便提供掩体、躲避火炮。他在法国二月革命期间更主动帮助清除