南与怀化市毗邻，西与张家界市相连，西北与湖北省恩施州、宜昌市接界，北与湖北省荆州市相邻。地处武陵山脉与洞庭湖平原交接带，洞庭湖西侧，地势西高东低。澧水、沅江自西向东横贯境内，注入西洞庭湖。全市总面积18,177平方公里，人口584.39万，市人民政府驻武陵区。
历史.“常德”，最早见于《老子》：“为天下溪，常德不离。”又见于西汉毛氏《诗经·常武》小序：“有常德以立武事，因以为戒焉。”北宋政和七年（1117年），取《诗经·常武》小序“有常德以立武事”之义在鼎州置常德军。后升为常德府、