该党通过数个改革案如每日工时8小时、工人议会法和新共和宪法。1920年议会选举，基督教社会党成为第一大党，社民党成为在野党。从此社民党在第一共和时期未能再次取得执政地位。社民党内部持续分成两大派系：前总理雷纳领导的温和派－支持议会制、自由民主主义和福利国家；另一派则是奥托·鲍尔为首的激进派奥地利马克思主义。后者不希望与基督教社会党有更进一步合作，导致政治不稳定的持续，政治观点也更为极端与暴躁。由于感受到威胁日益增加，多数政党组织自己的军事势力。1924年5月，社民党成立自己的准军事部队「共和保卫联盟