据推测，在阿法尔地区之下存在一个地幔热柱。由于这个裂谷区的存在，有人将非洲板块又细分为西部较大的努比亚板块和东部较小的索马里板块非洲板块的运动速度，据估计大约是每年2.15厘米。按这个速度运动下去，非洲大陆将在大约65万年之后撞上西班牙的南角，而使地中海被封闭而来。大西洋中的的活动很可能是非洲板块上一短列中到晚第三纪海山的成因，但是这个热点现在正处于不活动状态。