钱为主题，描写江户时期不同商人的故事，有的勤劳节俭、致富成功，有的奢侈淫逸、败家落魄。作者透过这些故事，以向后人垂鑑经商之道，从而揭示金钱在现实社会的重要性。
本书的编撰.《日本永代藏》刊行于1688年（日本元禄元年），作者是井原西鹤，生长于商业重镇大坂，壮年经商，后来出家为僧，漫游全国，对商人生活的甘苦相当成熟。他编写《日本永代藏》一书，目的是列举商人们兴家立业的故事，以向读者谆谆善诱，勉力经营。据学者钱稻孙所说，《永代藏》这个书名，本意是永久性库房，传之久远的保险柜，含有永世宝