史学系教授杨瑞松在《想像民族耻辱：近代中国思想文化史上的“东亚病夫”》提出几点解释。首先，当时社会达尔文主义被引介到中国，宣称适者生存的斗争不只存在于个体之间、也存在民族之间，于是个人身体强弱和民族兴衰直接关联上。此外，传教士与改革人士倡议禁绝鸦片与废除缠足，于是中国人的身体问题就和「病夫」一词直接连上。20世纪初，中国知识分子为了救亡，不但求助于社会达尔文主义，而且也求助于民族主义，创造出“中华民族”的概念，而且还创造出“炎黄子孙”这一“同宗同种”的意象。「东亚病夫」其实是中国人为激发民族主义情绪所做的自