一个电子只可跨越到另有空缺位置的轨域。知道不同的原子的电子构型有助了解元素週期表中的元素的结构。这个概念也有用于描述约束原子的多个化学键。在块体材料的研究中这一理念可以说明激光器和半导体的奇特性能。
原子轨道的种类.作为薛定谔方程的解，原子轨道的种类取决于主量子数（"n"）、角量子数（"l"）和磁量子数（"m"）。其中，主量子数就相当于电子层，角量子数相当于亚层，而磁量子数决定了原子轨道的伸展方向。另外，每个原子轨道里都可以填充两个电子，所以对于电子，需要再加一个自旋磁量子数（