由56个岛屿以及许多小岩礁组成，其中包括大千岛群岛和小千岛群岛。所有岛屿面积为10,503.2平方公里。截至2010年11月，总人口为19,434人。千岛群岛全境现为俄罗斯实际控制，隶属于萨哈林州北库里尔斯克、库里尔斯克、南库里尔斯克三个县管辖。南千岛群岛为俄罗斯与日本的争议领土，这些争议岛屿包括择捉岛（伊图鲁普岛）、国后岛（库纳希尔岛）、色丹岛（希科坦岛）、齿舞群岛（哈伯迈群岛），被日本称为“北方四岛”。
词源.俄语称唿该群岛为“库里尔群岛”（），此名称也是西方世界对该群岛普