身爱国运动，1936年6月加入中国共产党，1951年任团中央书记处书记。1953年后，他历任哈尔滨工业大学校长、党委书记，提出“教育与科研、生产、国防任务相结合”的理念，把哈尔滨工业大学办成了全国最好的大学之一。1964年调中央工作，任国务院对外文化联络委员会党组书记、副主任（对外文委后与其他政府机关合并为文化部），并任北京第二外国语学院党委书记兼院长。文化大革命期间遭到残酷批斗。1977年任中国科学院副院长，协助胡耀邦主持工作，并兼中国科技大学第一副校长，中国科学院党组副书记、书记，中国科学院