年代初，随着藏羚羊绒纺织制品“沙图什”在西方的走俏，可可西里每年约有2万只藏羚羊遭到猎杀。1992年7月，中共青海省玉树藏族自治州治多县委为“保护和开发可可西里的资源”拨款5万元启动资金成立了西部工作委员会（简称“西部工委”），由中共治多县委副书记杰桑·索南达杰任书记。成立西部工委的最初目的是打击非法采矿，尤其是非法淘金，而非保护野生动物，运营经费也主要来自向在可可西里无人区内从事开采金矿、盐矿等生产经营活动者收取的资源管理费。根据索南达杰助手才仁当智的回忆，有一次索南达杰开着43-00519牌号的吉普车，