澄担任左参赞兼秘书长。后来他任审计分处处长。他曾当选民元国会参议院议员，还曾被任命为黔东观察使，但均未就任。后来他任约法会议议员、镇远道尹。1914年（民国3年）8月，他升任云南巡按使。
参加护国战争.1915年（民国4年），袁世凯称帝，任可澄起初支持袁。不久他和唐继尧一同反对袁世凯称帝。他还以个人名义向袁发电报，谏止其称帝。此后，蔡锷入云南，12月25日蔡、唐发表护国战争发动宣言，任可澄列名于该宣言。1916年（民国5年）3月，在护国战争的压力下，袁世凯取消帝制，6月死去。7