于用宗教传说解释自然起源和自然现象，以及社会的律法和秩序。十六、十七世纪，宗教对知识的垄断被以培根、笛卡尔等近代科学的开创者们所倡导的观察、试验、归纳、以及演绎、预测等科学方法所打破，哥白尼的日心说、牛顿的经典物理学撼动了教会的宇宙观。现代意义上的物理学、数学蓬勃发展起来。而神学逐渐退出对自然的研究领域。在稍后的世纪中，人文科学开始效法自然科学的实证之风，努力建立独立、严谨的经济、社会、心理、政治学等学科。宗教对于自然和社会的解释力和对于一般知识分子的公信力进一步被削弱。在科学方兴未艾的潮流之下，宗教确