贤妹为苗栗铜锣湾秀才吴汤兴的未婚妻，却曾与丫环意外被土匪掳去，后虽平安归来，却也遭乡里怀疑清白，但吴汤兴仍相信并依约与她成亲。1894年，清日「甲午战争」爆发，清廷战败，签订「马关条约」，将台湾、澎湖割让日本。1895年5月，士人丘逢甲等人成立「台湾民主国」，推举唐景崧为总统，年号永清。5月29日，由北白川宫能久亲王率领的近卫军团登陆澳底，准备接收台湾。苗栗客家仕绅吴汤兴奉台湾民主国之命令为义军统领，开始召集地方乡勇组织义民军，就连居于北埔的「金广福」姜家后代姜绍祖与头份的武秀才徐骧也特地赶来响应。