前酒海纪时期，在晚雨海世其地层被平缓、黝黑的火山玄武岩覆盖。"南海"一名首先由德国天文学家约翰·海因里希·冯·马德勒提出，并被列入首批4531个国际天文学联合会正式认定的月球表面对象范围内。与大多数月海不同，南海表面很不平整，布满了众多陨石坑，如詹纳环形山、兰姆环形山和古姆环形山等，与很多其它陨石坑一样，这些坑内都充斥着玄武岩熔岩。该月海的月面座标为南纬38.9°、东经93.0°，它位于月球背面的东半部，仍可在月球天平动期间被看到。