，嵴髓灰质炎（即小儿麻痹症）是二战后对美国公共健康威胁最大的疾病之一，美国平均每年有超过4万5千人感染，而到了1962年感染人数下降到910人，并于1979年彻底消灭了该疾病。
早年生活.索尔克于1914年10月28日生于美国纽约市。他的父母丹尼尔·索尔克和多拉·索尔克来自俄裔犹太人移民家庭，没有接受过多少正式教育。根据美国历史学家戴维·奥辛斯基（David Oshinsky），索尔克在纽约的犹太移民文化中长大。他有两个弟弟，赫尔曼和李，后者是一名儿童心理学家。他们家从东哈莱姆搬到