无任何文献记载张一川起事之前的履历，而起事、投降的日子记录也多有矛盾之处。一说根据计六奇所着的《明季北略》表示，流贼不外乎叛卒、逃卒、驿卒、响马、饥民、难民六种。崇祯元年（1628年），陕西西安府长安县富林村发生了一起富户持势欺压事件，当地富户钱文俊放高利贷给予驻军，算定发放俸禄的日子，派恶仆追债，殴打欠债者，抢去钱粮。欠债的士兵们愤怒，聚集反击，几乎将恶仆打死。钱文俊贿赂县官，对涉事士兵于以重罚，军队长官介入无效。士兵有感县官不公，干脆刧狱，将钱文俊一家灭族，大肆杀掠。虽然乱兵不过数百人，但大量流民依附其