这些文档的理由，说自己“愿意牺牲掉这一切（工作、收入和女朋友）（把真相告诉世人），因为美国政府利用他们正在秘密建造的这一个庞大监视机器摧毁隐私、互联网自由和世界各地人们的基本自由的行为让他良心不安”。斯诺登的身份是出于他本人请求，在文档泄露后数天由《卫报》和《华盛顿邮报》公开的。他解释了放弃匿名活动的原因：“我不想隐藏自己的身份，因为我知道自己没有做错任何事情”。他表示自己钦佩泄漏五角大楼秘密文件的丹尼尔·艾尔斯伯格和泄密给维基解密的布拉德利·曼宁，同时“细心地挑选了外泄的文件，确保都是关系公共利益的材