墨斯（Hermes）为了厄科仙女（Echo）拒绝其儿子潘（Pan）追求一事，而教他透过自慰解忧。潘其后教年轻牧羊人如何自慰，故此自慰是上帝的礼物。在非西方的观点中，中国传统医学、道术，以及武术的教师和实践者则认为自慰可导致男性的生命能量水平降低。非洲刚果盆地、阿卡、赞比亚、勒斯和伊图里民族这些地方在他们的语言中都缺乏一个词语去形容自慰，以及对自慰的概念感到困惑。
西方世界的观点演变.
18世纪.「Onanism」是一个混成词，由专有名词「Onan」加上后缀「