议院始创于14世纪，1544年始用「上议院」（House of Lords）之名。1649年曾一度遭到由英国内战取得政权的英格兰联邦废止，复于1660年。上议院之权力曾一度凌驾由选举产生的下议院。然而，自19世纪以后，上议院之权势逐渐衰退，至今已远不如由选举产生之下议院。据1911年至1949年间通过的多条国会法令规定，除包括预算案在内之各种拨款案外，所有由下议院通过的法令最多可于上议院搁置十二个月，但不可驳回。这项权力于政治学中称为延宕性否决（suspensive veto）。据由《1999年上议院法令》