和威廉皇帝运河的疏浚费用），德意志帝国海军一直在努力解决建造何种主力舰的问题。作为新任帝国海军部长，列奥·冯·卡普里维中将提出了一系列设计方案，其范围涵盖了排水量2500吨的小型岸防舰，以及排水量9800吨的远洋战列舰。他最终决定以十艘岸防舰来保卫的大型河口，因为即使在议会内，海军反对派也认为这类铁甲舰是必要的。其中的前六艘都是基于卡普里维提出的最小尺寸建造；而对于后四艘，则有建议对舰艇进行重新设计，以便在双座炮塔上增加另一门主炮，但由于海军其它计划的成本，尤其是勃兰登堡级战列舰的成本增高，这些建议都没有实