，不忍池的名字来源于上野台地与本乡台地（向冈）之间的地名「忍丘」（）。15世纪左右，此地已定名为「不忍池」。
变迁.不忍池是古切开武藏野台地东端流入沿海低地的开口处，河流东岸为上野台地（也称「上野之山」），西岸为本乡台地（东京大学所在的台地。南连神田山（））。绳文时代，此地是东京湾的海湾。之后海岸线逐渐后退，逐渐变成湖。1625年，江户幕府对应西方的比叡山延历寺，在此地建立寛永寺。开祖的慈眼大师天海将不忍池比为琵琶湖，在湖中打造如竹生岛的弁天岛（中之岛），并设立弁天堂。