眉目清秀，顾盼伟然。每次朝会时，进退举止雍容华贵，朱元璋多次瞩目于他。洪武十九年（1386年）继承爵位，次年随军参加进攻纳哈出。此后，多次赴湖广、陕西、河南练兵，与西番进行马匹贸易。之后掌左军都督府事，加太子太傅。
建文年间.建文帝即位后，李景隆备受信任。洪武三十一年（1398年）七月，李景隆以备边之名经过开封，将周王朱橚全家押回南京。靖难之役时，耿炳文前部十三万人在初期战事中不敌燕王朱棣，黄子澄举荐李景隆接任大将军，增兵至五十万人，齐泰极力反对但无效。建文帝赐给他通天犀带，亲自为