各种离奇诡异的传说，名号也有许多小偷效仿。由于他行踪诡异，每次偷盗后，为显示自己的本领，时常把一只用白纸叠成的“燕子”插在作案的地方。用以表示“此事由爷做”，与外人无关，“燕子李三”的名头即由此而来。他因时常劫富济贫，为人所称道，而被人称为侠盗，与大刀王五、义士霍元甲并称为“幽燕三侠”之一。
生平.历史上存在多个自称“燕子李三”的人，其中最和原型接近的一个是河北涿州的老“燕子李三”李景华。李景华，1898年出生于河北涿州，自幼随叔父流落到沧州，并在此落脚。沧州是是着名的武术