因日本实行明治维新，琉球王尚泰派使者前去祝贺，却被日本方面当作琉球臣服的象征。明治天皇单方面宣佈琉球为「日本领土」，改琉球为琉球藩，册封尚泰为「琉球藩王」，史称「第一次琉球处分」。这引起琉球的不满，多次派人去东京的外国领事馆，要求西方各国向交涉，又派人去清朝求救。1875年，日本禁止琉球向清朝朝贡，派兵封锁了琉球港口，禁止船只出航清国。1879年，派松田道之前往琉球，废除尚泰的王位，将其全家迁往东京，史称第二次琉球处分。琉球藩被废除，编入鹿儿岛县，同年又以其地设置冲绳县。日本吞併琉球之后，尚泰被封为侯爵