在游戏机历史上，第三世代一般认为是以1983年在日本发售的红白机即Family Computer（后来也称为Famicom或FC）起始的。虽然在上一世代的主机也有使用8-bit位处理器，但在末期时才开始明确使用bit位来为主机进行标识。在这一世代中，这种以bit位来对主机进行区分的形式也开始成为一种潮流，就像Mega Drive/Genesis以16-bit为卖点一样。在美国，NES（Nintendo Entertainment System，即欧美版FC）在此世代中拥有主导地位。