了蛇口全面改革，特别是分配制度改革的序幕。1980年3月，袁庚任蛇口工业区建设指挥部总指挥。1980年，蛇口工业区中瑞机械工程公司在全国最早实行工程招标。1981年，蛇口工业区开始进行住房制度改革，实行职工住房商品化。1981年4月，向中央提议将距离南海东部油田中心200公里的赤湾建成一个深水港和石油后勤服务基地。1981年8月，蛇口工业区在各重点大学及各地公开招聘人才。1982年7月，招商局以有别于全资开发蛇口工业区的模式，组成由六家中外企业合资的中国南山开发股份有限公司，开发建设赤湾，袁庚任董事