改任河东郡守。上书建议武帝修渠引汾水灌溉皮氏、汾阴两地农田，引黄河水灌溉汾阴、蒲坂农田，可使原黄河岸边素不耕垦的土地五千顷变为可耕农田，每年增收二百万石粮食以上，以减少关东漕运的困难。武帝采纳他的建议，发兵卒数万人修建渠田。其后因黄河改道，河东渠田遂废。元朔五年（前124年）四月丁未，汉武帝任命河东郡太守番系为御史大夫，接替公孙弘。元狩元年（前122年）二月，李蔡接替番系担任御史大夫。