秀妹曾在南京七七二厂做电子管测试，参予中国第一颗卫星项目。杨丹生于文革前，因此被戴上黑五类帽子的父亲改名"之奇"为"丹丹"以表白他的红心。1982年考入南京大学物理系，1986年考入上海同济大学物理系并赢得公派留学法国的资格，1991年获得法国巴黎第十一大学光电物理学博士。
工作经历.1991年，杨丹成为法国巴黎国立高等艺术和职业学院最年轻的老师，1993年移民加拿大并担任MPB Technology的科学家，研究长途光纤网的技术。1996年她在渥太华创立了她的第一个公司AFC