当朝以清正刚直着称，直到后世仍然被后人所尊敬。正史中的包拯虽然清直，但是以敦厚着称。后世传说，包拯审案时，好用酷刑，这可能是与他的九世孙包恢的事蹟混淆所致。
传说形象.四大小说之一的《水浒传》曾指出包公是文曲星的转世，他与狄青和一文一武开创了北宋的全盛时期。古代小说《七侠五义》以包公为主人公。相传为文曲星转世，因其大公无私，拥有一副铁面如墨的脸孔以镇慑佞臣，额上挂有一弯苍白明月，故有「包黑子」称号。但是在历史中，他的皮肤并不黑，只是为了塑造铁面无私的形象，剧中才把它的脸变