挝苗族难民一起逃离老挝并进入泰国难民营，她和家人在那里居住了近四年。1979年马全家人移民美国明尼苏达州的苗族社区。马1991年获得布朗大学文学学士学位。1993年获得得克萨斯大学林登·约翰逊公共事务学院的硕士学位。1998年获明尼苏达大学法学院的法学博士学位。 
家庭.马的丈夫张仪（Yee Chang）也是老挝苗人，目前夫妇二人共育有三个孩子。