程弹道导弹组装方便，成本相对小，短程弹道导弹经常被用到。短程弹道导弹与中程弹道导弹一起组成了战区弹道导弹（，），目前中华人民共和国、美国、俄罗斯等国针对战区弹道导弹都在积极研发战区导弹防御系统（，缩写：）。
历史.二战时期纳粹德国研制的V-2火箭是弹道导弹的祖先，它也是第一种投入实际使用的弹道导弹。在二战末期，纳粹曾用V-2攻击英国的城市。二战结束后，美国和苏联都相继将一些纳粹德国科学家请回国去继续研究弹道导弹，短程弹道导弹在20世纪40年代末和50年代取得了很大的进展。