制度，将国民分为四等：皇族、华族、士族、平民。华族成为仅次于皇族的贵族阶层，享有许多政治、经济特权。1884年，日本颁布《华族令》，将华族分为公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵五个等级，爵位世袭。其授爵基准为：旧公卿中，主要依照各家家格：摄关家公爵；清华家侯爵；大臣家以及其他堂上家（羽林家、名家）中历代较多升任大纳言者伯爵；其他的堂上家（羽林家、名家、半家）子爵；明治维新后的新公家、公卿分家以及家格较高的两门地下家（押小路家、壬生家）男爵。旧大名中：将军宗家公爵；御三家（尾张、纪伊、水户德川家）、琉球