非感染，发炎性关节疾病，发病于小于 16 岁的儿童，且症状持续超过六週以上。这类疾病通常发生在 1-6 岁的儿童中，但也可能到 15 岁才发病。它是儿童期可能发生的关节炎之一，可能是短暂的、会自己痊癒的或慢性的。它与常发生在成人的关节炎（骨关节炎或类风湿性关节炎），或其它可能发生在儿童的慢性关节炎（干癣性关节炎和僵直性嵴椎炎）明显不同。病因病理学上，它与类风湿关节炎相似，但较少发生显着地软骨侵蚀和关节不稳定，且类风湿因子为阴性。幼年特发性关节炎在欧洲和北美的盛行率约为每千位儿童一位患者。更严重类型的盛行