外显功能，在《增一阿含经》中为「识别是非、亦识诸味」。说一切有部阿毘达磨中，以「了」作为识的功能，最早见于《发智论》，自《品类论》等始，定义诸识依诸根了别诸境界。识是十二缘起之一，无明缘行、行缘识，缘识生名色，识与名色共俱。识是五蕴中识蕴所摄，即为六六法中的六识身，为十二处中的意处，十八界中的七心界或六识界。识是无我、无常、苦的。识是六界聚中识界，识「能招未来有、令相续生」故列为四食之一。
部派学说.说一切有部解读《大因缘经》的「识入母胎」论述，认为识在入胎时起「续生」作用。