岛津家曾经征服琉球；因此，具有岛津家血统的明仁对冲绳有很深的感情，也曾几度唱过琉歌，是日本第一位唱琉歌的天皇。明仁迷恋大提琴，自1970年起师从大提琴家清水胜雄；又热衷于网球运动（这也成了他和美智子认识的契机，即所谓「网球场之恋」），另外也在马术、自行车等运动中表现优秀。
科学成就.明仁还是一位鱼类学者，专门研究鰕虎亚目的分类学与系统发育学。是日本鱼类学会会员，并针对自己的研究在同学会志上发表了29篇论文。1992年在《科学》（"Science"）发表题为「Early cult