生，但还是凭勤奋和正直取得认可。在校期间他还入选骷髅会，是首位加入该组织的未来总统，之后只有乔治·赫伯特·沃克·布什和乔治·沃克·布什父子也曾加入。1878年，塔夫脱在全班121名学生中以第二名的成绩毕业。他还进入辛辛那提法学院深造，1880年毕业并获法学士学位。就读法学院期间他为穆拉特·霍尔斯特德（）主编的《辛辛那提商报》（）工作，受命报导当地法院新闻，在此期间还到父亲的事务所研习法律，两项活动让他学到许多课堂上无法了解的实践法律知识。从法学院毕业前不久，塔夫脱赶到州首府哥伦布参加律师资格考试并轻易通过。