左右对称的巨大非钙质双瓣，包裹着全身；一对大且圆胖的复眼，陷于头胸甲前的凹槽中；三对大的，8-16对游泳足，8对鳃以及分节的体节。此前发现的化石材料多数仅保存壳体，因而目前其分类主要依据其壳体形态和表面的壳饰。其化石记录最早可能在寒武纪（如郑和虾），自志留纪至白垩纪以来多样性一直较低，关于其分类位置和生态特性也一直存在争议最早期的袋头纲物种化石估计出现于晚寒武世，但要到下志留世的海洋群落的出现，才可以肯定牠们的存在。作为一个生物群组，牠们存活至上白垩世。除此以外，有关袋头纲物种在解剖学的基础方面、生