是来自意大利的移民。1960年，莱昂·帕内塔毕业于加州圣克拉拉大学，主修政治学。1963年，获得法学博士学位。同年，加入美国陆军服役，担任情报将校等职，1963年晋升为少尉。1966年，获得陆军表扬而晋升为中尉，同年退役。原属共和党，1971年转入民主党。1977年至1993年任国会议员，而且在财政拨款方面颇有经验，一度是国会众议院财政委员会的主席。在克林顿任总统期间，担任过白宫的财政办公室主任。2009年帕内塔任美国中央情报局局长。他任中情局局长期间，美方成功地突袭了基地组织本·拉登在巴基斯坦的住宅