全法分为两部分：颠覆活动控制法案及紧急拘留法案。
背景.1950年至1956年间，美国第二次红色恐怖时期，由于对共产党人对国家体制的影响的过分的担忧和苏联间谍渗透活动所产生的恐慌，麦卡锡主义开始盛行。在这样的背景下，1950年美国国会通过的《麦卡伦国内安全法》，被学者艾伦·施雷克称为“麦卡锡时代唯一的重要立法”。事实上，该法案的几个关键部分是从1948年的《蒙特弗格森共产主义注册条例草案》而来，但是该法案未能获得美国国会通过。 法案由参议员帕特·麦卡伦于1950年9月向国会提出