到另一个较高温区域的散热装置，热量会自然地以相反方向流动。这是最普遍的空气调节方式。冰箱的运作原理与此相当接近，把热量由冰箱内部传送至冰箱外的空气中。此循环可以用卡诺循环 (Carnot cycle) 解释。最常见的冷冻循环使用电动马达推动一个压缩机。在汽车上，压缩机是由引擎的曲轴透过滑轮推动，两者皆使压缩机作压缩循环。由于热量被吸收时会产生蒸发现象，而热量释放时会产生凝结，空气调节机使用压缩机在两个间隔之间造成压力的转变，并以泵令冷媒流动。制冷模式时，压缩机将冷媒由气态压缩成气液混合态。气体压缩过