种鸟类名称的缩写——（"corax"）和（"gyps"）。其种名「"atratus"」的意思是「身穿黑衣」，本源于拉丁文的「"black"」。黑美洲鹫和其他六种美洲鹫科的鸟的分类地位至今仍有争议。虽然新大陆的美洲鹫科和旧大陆鹰科秃鹫一类的鸟在外表和生态位非常相似，但牠们是从不同地方的不同祖先进化而来。二者究竟有多少亲缘关系，至今仍有争议；在早期一些权威专家认为新大陆秃鹰与鹤较为近亲。 近些年，权威专家们大体还是维持将新大陆美洲鹫科和旧大陆秃鹫都归入隼形目，也有意见认为应放置牠们在一个独立的分类美洲鹫目（