外交形势出现波折。1977年，越南社会主义共和国成为联合国会员国，同时又加强与苏联合作，对印支邻国加强影响力，与老挝（即寮国）缔结《越老友好合作条约》以发展「特殊关系」，又在1978年全面出兵柬埔寨（是为柬越战争），佔领该国，支持柬埔寨人民共和国成立。与中国则反目成仇，1979年因边界问题爆发中越战争，中国军队在该年攻入谅山等地，逼近首都河内，越南政府加紧防御，中国声称这次「自衞还击」行动已「达到预期目的」而撤军，但此后约十年间，越南和中国处于敌对状态，时而兵戎相见。
革新开放与外交