在政治上的基本单位是城邦，有些城邦组成政治联盟或政治邦联。其中，1427年建立的阿兹特克帝国最具影响力，帝国由墨西加城邦特诺奇蒂特兰、阿科尔瓦城邦特斯科科以及特帕内克城邦特拉科潘组成，政治影响力深远，领土范围极盛时东抵墨西哥湾，西至太平洋，南达恰帕斯和危地马拉。由于其强大的历史影响力，“阿兹特克”在狭义上常特指阿兹特克帝国；但广义来说，在殖民者入侵之前抑或是在西班牙殖民时代，中部美洲的所有纳瓦人政体和族群都可划作阿兹特克文明的一部分。阿兹特克人于约12世纪末由北方迁入墨西哥谷地，这里人口稠密，后来成为阿