国后任职于纽约市，成为音乐家。之后贾木许于纽约大学艺术学院就读，尽管他完全没有电影制作经验，他提出的照片集与作文让他得以进入纽约大学。他在纽约大学最后一年，担任黑色电影导演尼古拉斯·雷的助理。贾木许之后担任尼古拉斯·雷私人助理，当时维姆·文德斯合作拍摄纪录片《水上回光》（Lightning Over Water）。尼古拉斯·雷在1979年的夏天因癌症去世。贾木许受到纽约地下电影制作人阿莫斯·坡（Amos Poe）与尼古拉斯·雷的鼓励，也获得路易斯·B·梅耶基金奖学金来支付学费，于是贾木许开始进入电影界。