奈尔在17岁时开始于英特洛肯（）开始指挥工作。 芬奈尔在伊士曼音乐学院分别在1937年与1939年先后完成了学士以及硕士学位，成为了第一位以打击乐器演奏的完成课程的毕业生。芬奈尔在伊士曼音乐学院有一件相当重要的创举。他在学生时代为罗彻斯特大学（）的榄球队组职了一只步操乐队，并且在橄榄球赛非球季时举办室内音乐会，长达10年。1938年，他获得奖学金，让他可以在莫扎特萨尔茨堡大学（）学习。这让他可以上到福特万格勒（）的课程。1942年，芬奈尔在坦格活德（）的伯克郡音乐中心（）当随当时波士顿交响乐团的音乐