苏联为联邦制国家，最初由4个加盟共和国，最终由15个加盟共和国构成。各加盟共和国国内的行政区划由加盟共和国自行划定。
制度.苏联第一级行政区划为莫斯科和加盟共和国，形式上来说，加盟共和国并不是国家下设的区划，而是由这些共和国联合组成联盟，因为苏联实际上虽然是中央集权制，但名义上为邦联制（宪法上规定为联邦制），其一级行政区在形式上拥有相当的主权。根据苏共中央硬性规定，司法主权归中央所有，根据苏联宪法的规定，苏共中央即为中央政府。各加盟共和国不得违反此项原则：任何法律绝对不可以抵触最