打乒乓球，并于14岁左右加入北京队，其教练为李隼。两年后，即1998年，郭焱以16岁之年入选国家队。在入选国家队的3年后，郭焱代为北京队参与九运会的乒乓球项目，协助北京队在决赛中击败河北，赢得一面金牌女子团体小项的金牌，另外的混双小项中，郭焱与高伟在铜牌赛中不敌同是北京的刘恆与张怡宁组合，无缘奖牌。同年，她在中国公开赛中取得女单亚军、克罗地亚公开赛女单冠军、瑞典公开赛女单冠军及女双亚军，并于国际乒乓球职业巡回赛总决赛中晋身至四强。翌年，郭焱在波兰公开赛中取得亚军、南韩公开赛赢得女双冠军，而在9月至1