百姓身上剥削。因此在康熙末年几乎是无官不贪，甚至康熙本人也不完全反对官员贪污。雍正元年(1723年)特设养廉银，“因官吏贪赃，时有所闻，特设此名，欲其顾名思义，勉为廉吏也”，“知大臣禄薄不足用，故定中外养廉银两，岁时赏上方珍物无算”。养廉银的来源来自地方火耗或税赋，因此视各地富庶与否，养廉银数额均有不同。一般来说，养廉银通常为本薪的十倍到百倍，其标准混乱缺乏公平性。光绪《清全典事例》记载范例：例如，台湾巡抚刘铭传的年薪为一百五十五两银，养廉银则达一万两银。而台湾总兵年俸六十七两银，军事加给一百四十四两