演化。新演化论也使用架空历史（counterfactual history），假想社会发展的各种不同的可能路线，以此论证不同社会可能走上不同的路径，有时甚至跳过某些其他社会有经历过的阶段。这套新想法持续发展，并在 1960 年代被现代人类学接受。莱斯利·怀特首先指出不同的文化能使用的能量多寡有所不同，而一个社会可以应用的能量越高，就能产生越复杂的分化；可以应用的能量多寡则主要受限于科技，所以社会系统是由科技决定。这部份和摩尔根的理论相符，并且提供了一个用能量使用的程度和效率来量化社会发展的指标。他将能量