次跨越汉江支流，因此本线有近四分之一的里程为桥隧。本线在建设时为战备铁路，在建成后成为了秦、巴山区重要的交通线路，连接了宝成铁路和襄渝铁路，也构成了一条东西向通道的一部分。
线路走向.线路从宝成铁路阳平关站分出，过嘉陵江后，沿黑水河东行，过代家坝镇，穿过阴家山隧道、经大安镇和青羊驿镇，在跨过汉江后到达勉西车站。接着，铁路再跨汉江，经勉县向东进入汉中盆地，沿汉江北岸跨褒河，经汉中市、城固县后，第三次跨汉江至汉江南岸并沿其支流沙河北岸至西乡县。过西乡后，铁路沿牧马河穿过桥隧群，在两次横