目前常用的区分方法是可证伪性，在这方面大多数的贡献来自卡尔·波普尔。在伪科学史中将科学和伪科学分离出来尤为困难，因为一些科学就发展自伪科学。例如化学的起源就是伪科学中的炼金术。多种多样的伪科学让伪科学史也变得非常复杂。一些伪科学诞生于前科学时代，如占星术和针灸，也有一些伪科学发展自某种意识形态，如李森科主义，或者是为了反击某种意识形态的眼前威胁，如系统化的神创论，作为教会反对进化论的堡垒。即使没有满足目前的科学标准，许多的伪科学依然在世界上广泛传播。这一般是由于非常着名的误解或者许多拒绝接受对他们的