藤原计划邀成员入阁以制衡进步党势力，但最终破局，自由党与进步党势力合流。1898年6月，伊藤内阁再度向国会提出增征地税等增税法案，旋即遭到两党反对。伊藤遂奏请天皇解散众议院，引起两党不满，决定进行整合，集中力量；6月22日，进步党与自由党合併为，合计占众议院议员席次达七成以上，对政府之统治地位威胁遽增。伊藤在内阁与众元老为应对事态而召开的御前会议中力主成立支持政府施政的政党（即所谓「」）与之对抗，但遭到山县有朋一派反弹，无疾而终；伊藤愤而率领内阁总辞，并为宪政发展推荐前两党党魁大隈重信与板垣退助二人组织内阁