iper”这个词来表述胡椒与荜拔，因为他们错误地认为这两种不同的香料取自同样的植物。“piper”则来自梵语中的“pippali”，其意为荜拔。现代英语中的“pepper”发展自古英语中的“pipor”。拉丁语的“piper”亦是德语“pfeffer”、法语“poivre”、荷兰语“peper”及其他相似形式的起源。在16世纪，“pepper”的词义又进一步包括了在新大陆发现的辣椒。至少在1840年代时，“pepper”已发展出了“勇气”与“活力”的比喻义；在20世纪早期，还曾被缩写成“pep”的形式。