研究所自许的任务是要「扩展公共政策辩论的角度」，以扩展参与情报、公共政策以及政府正当角色的讨论来「恢复小政府、个人自由、市场经济、以及和平的美国传统」。
历史.加图研究所是由Edward H. Crane在1977年于加州旧金山创立的，研究所是以18世纪早期一连串提倡约翰·洛克政治理论的论文集《加图来信》（Cato's Letters）为名，加图一名原本是来自罗马时代一名捍卫共和国制度的政治家。穆瑞·罗斯巴德原本是加图研究所的重要创办人之一，他是加图研究所最初三名委员会成员