母都是护林员。他不记得确切的出生日期，只是自定在30日。一些不同时期的来源称他的中间名叫“兰德尔”（），但据本人表示，他跟那个总统本家一样不知道自己的中间名，只知道开头是字母“”。面对太平洋西北地区廉价土地和木材行业极其兴旺的诱惑，杜鲁门一家西迁至华盛顿州，在刘易斯县东部定居并获得65公顷农田。杜鲁门在莫西罗克念高中，然后于1917年8月加入陆军，在第100航空中队第七小队受训成为航空机械师，第一次世界大战爆发后奔赴法国前线。服役期间，他因特立独行的性格受伤。前往欧洲途中，他所乘的运兵船图斯卡尼亚号客轮