在中国古代已有专制这个用语，但是通常是作为动词，控制或决定之意，未形成专门名词，而且专制两字连用时，主要使用在形容臣下侵夺国君权力。1866年，福泽谕吉译《西洋事情》，将 despot 意译为立君独裁。1872年，中村正直将约翰·斯图尔特·密尔的《论自由》译为《自由之理》，将 despotism 意译为霸政。1876年，何礼之将孟德斯鸠《论法的精神》的英译本译为日文《万法精理》，首次将 despotism 译为专制政治、专制。1899年4月20日，梁启超在《清议报》上发表译作《各国宪法异同论》，引用