国大陆从计划经济转变为全球性的市场经济奠定了基础。除大力发展市场经济外，他还积极提出并设计政治体制改革方案，推进改革开放的深化，曾一度被认为是邓小平的接班人。1989年的「六四事件」中，赵紫阳因公开表示同情学生和反对武力镇压，而招致邓小平、陈云、李先念和李鹏等人的不满，在中共十三届四中全会上被免去党内外一切领导职务，仅保留党籍，最终在软禁中度过了生命中最后的16年，于2005年逝世。并于2019年10月18日下葬。由于赵紫阳在「六四事件」中的立场与态度，以及他在事后面对党内保守势力声讨时坚持己见为自己辩