质的途径有很多。在稠密的星际云中，主要途径是与电中性的其他粒子碰撞而发生质子转移。这种电中性的粒子最有可能是太空中第二丰富的分子——一氧化碳。该反应的重要产物是HCO，这是星际化学中的重要分子。它的强偶极和高丰度使射电天文学容易探测到它。H也与原子态氧反应生成OH和H：OH通常继续和H反应生成进一步氢化的分子或离子：此时，在星际云中OH和H的反应不再是放热的。因此OH最常见的转化途径是，可能得到四类产物：HO + H、OH + H、OH + 2H 和 O + H + H。尽管水是该反应的可能产物