《汉书·西域传下》记载：“及载肴粮于路，丐施贫民。”
魏晋南北朝.王维在《与魏居士书》中说陶渊明“后贫，《乞食诗》云‘叩门拙言辞，’是屡乞而渐也”。
五代十国.《新五代史》载，李蜒本为唐末进士，官至监察御史，一生清廉，家无余财，遭父母之丧，以乞食而葬之。
宋朝.宋朝的乞丐由政府收养，《宋史》卷一百七十八：“若丐者育之于居养院；其病也，疗之于安济坊；其死也，葬之于漏泽园，遂以为常。”
明朝.相传明太祖册封