原为「桂王」。隆武元年（清顺治三年，1646年），南明隆武帝被俘死，桂王朱由榔自称监国。不久，隆武帝之弟唐王朱聿（音yuè）（或作朱聿鐭）在广东广州继位，以次年为绍武元年，是为「绍武帝」。数日后，桂王朱由榔在广东肇庆亦登基称帝，年号永历，是为「永历帝」。绍武、永历二帝为争正统，随即开战，结果永历军大败。次年，清军攻陷广州，绍武帝兵败殉国，永历帝自此成为南明唯一的统治者。永历十三年（清顺治十六年，1659年），清军攻陷昆明后，永历帝流亡缅甸东吁王朝。永历十五年（1661年）夏历十二月初三日，被缅甸