港岛尚未填海时仍接近海边，经过百多年来不断填海，荷李活道现已远离海傍甚远。
命名.荷李活道据信得名自早年附近一带冬青树（）成林（），因此名为，中文音译为荷李活道。荷李活道得名之时，美国加州的荷里活尚未发展成电影业中心，后者于1910年代才成名。近年研究推断，荷李活道可能有另外一个出处，是谓以第二任港督戴维斯（，又译「爹核士」）的家乡小镇定名的说法：戴维斯出生于英国告罗士打郡布里斯托区（）的荷李活镇（），他是该镇的第一位男爵，也是他退休后晚年定居的地方。这个小镇从未受到注目，当年