贸易集团鼓励区域自由贸易，而非全球自由贸易。学者和经济学家仍在争论，区域贸易集团会使世界经济更加支离破碎，抑或有助扩展现有的全球多边贸易体系。贸易集团可以是由几个国家之间的协定所专门设立（如北美自由贸易协定），或属于区域组织的一部分（如欧洲联盟）。根据区域整合的程度，贸易集团可以分为不同的类别，如：的特惠关税贸易地区、自由贸易区、关税同盟、共同市场和经济和货币联盟。