心理素质不成熟而不受重用，进入一队后仍然默默无闻。1998年，汤仙虎受李永波之邀执教国家队男单，吉新鹏开始接受汤仙虎指导。
雪梨奥运夺金.吉新鹏直到2000年雪梨奥运会前夕才开始在国际赛有所斩获，他在当年全英公开赛闯入四强，瑞士公开赛获得亚军以及在日本公开赛获得冠军，世界排名来到第七位。吉新鹏起初并未入选奥运参赛名单，但中国教练组在最后因其有较佳的外战成绩，曾经战胜过多位各国夺冠热门，于是在参赛名单公布前一天将其选入。在2000年9月举办的雪梨奥运会羽毛球比赛男子单打项目中，吉