中国历史离开了传说。商代出现的甲骨文和金文（因多刻于青铜器上，亦称“铭文”）是已经发现的中国最早的文字。关于商朝的传世文献多来自于其一千年后的记录，主要有东周的《竹书纪年》和《尚书》、西汉司马迁的《史记》。商朝前期几经迁都，有前八后五之说。商朝的末代君主帝辛于牧野之战被周武王统帅的姬姓、姜姓联合体周朝击败后自焚而亡。商代经济是中国进入文明社会以后的第一个经济发展高峰时期。手工业的门类齐全，技术含量高，最具代表的行业是青铜冶铸，重达 875 公斤的“司母戊鼎”在中国甚至世界古代也堪称绝作，它体现了这个时代