而，吉尔伯特于返英途中沉船丧生，圣约翰斯的殖民计划亦告搁置。到了1620年，来自英格兰西郡地区的渔民已控制纽芬兰东岸的大部分地区。圣约翰斯的人口在17世纪逐步攀升，而当英国海军军官在1675年左右首度进行人口普查时，圣约翰斯已是纽芬兰最大的聚落。荷兰于1665年6月短暂佔领圣约翰斯；英国随后重夺该处，而圣约翰斯的居民亦于1673年成功抵御荷兰的第二度攻击。英国政府从1689年起计划在圣约翰斯兴建筑垒，但计划还未实践前，圣约翰斯于1696年被法军攻佔和破坏。英国其后建成筑垒，但法军再于1705年袭击圣