醛的某种形态（11-cis-retinal）与视蛋白（蛋白质）结合，于视桿细胞形成视紫质，及在保守的赖氨酸残基上形成视紫红质（视锥细胞）。当光线进入眼睛时，视网醛的某种形态异构化为全「转化」方式。该全「转化」方式从视蛋白的一系列跟视网膜解离的步骤，称为光漂白。这种异构化会沿着视神经向大脑的视觉中心诱导神经信号。从视蛋白分离后，全「转化」视网膜会被再循环然后透过一系列的酶促反应转换回到视网醛的某种形态（11-cis-retinal）。另外，一些全「转化」方式的视黄醛可以转化为全「转化」方式的视黄醇，然后与光感