族庭院中，常会僱用乐师来为宫廷和舞蹈演奏音乐助兴。文艺复兴时代后期，随着戏剧，尤其是早期歌剧的出现，愈来愈多的音乐是由一群演奏家组一起合奏的，借以提升音乐的丰富度，这便是管弦乐团形式演奏的开始。
巴洛克时代.17至18世纪的巴洛克时代，教会与贵族所支持乐团拥有当时最优秀的音乐家。隶属于教会的巴赫几乎掌握着城市内所有的演奏家资源，而前往英国发展的韩德尔也在王室与歌剧院的的支持下，僱用当时最好的乐手组成乐团，二人各自留下不少为小型乐团而创作的作品。后来，越来越多的贵族开始在乡村建立城堡