写文章。在北齐为中书舍人，有口才，常常接待南陈使者。周武帝平北齐，拜他为天官都上士，李谔见杨坚仪表非凡，于是与他深交。杨坚为丞相，李谔很被亲近，常常向他咨询得失。当时经常发生战争，国家财用被空耗，李谔上奏《重谷论》来劝谏。杨坚深深采纳。隋朝受禅，李谔历任比部、考功二曹侍郎，赐爵南和伯。李谔性情公正方直，明达世务，被当时舆论所推重。转任治书侍御史，隋文帝杨坚对群臣说：“朕原来是为大司马，每每请求到朝外任职，李谔上书十二策，苦劝不赞同，朕于是决意在朝内。现在这个事业，是李谔之力。”赐给他布帛二千段。李谔见礼