省束鹿县（今中华人民共和国河北省辛集市）。12岁时报考西安音乐学院附中，因父亲被归类于“右派”而未能通过政治审查。后于15岁时仍考入该校作曲系，毕业后分配到陕西省戏曲研究院工作，潜心研究国乐。文革结束后，赵季平进入中央音乐学院就读，1984年时为电影《黄土地》配乐，1987年又为《红高粱》配乐而知名。1984年12月加入中国共产党。2008年至2015年任西安音乐学院院长，2009年12月当选中国音乐家协会主席。2018年2月24日，当选为第十三届全国人大代表。
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