。有些读书人要多次尝试才能通过最基本的县、府试成为童生。亦有人得到童生的身份后，院试多次落第，到了白发苍苍仍称「童生」者大不乏人。清道光时广东曾经多次有百岁童生参加院试的纪录。有些基层学校声名卓着，有些秀才（即通过童试）以至举人（即通过童试之后一级的乡试）会继续就读这些基层学校。
乡试.「科考」（乡试预选）在科举正式第一关乡试同年上半旬举行。乡试按规定每三年一考。清朝时是在子、卯、午、酉年举行，遇上皇帝喜庆亦会下诏加开，称为「恩科」。乡试于八月在两京及各省省城的贡院内举行，亦称