已经有多位宗教改革家尝试改革甚至脱离天主教会，但最后直至路德的德意志宗教改革才获得成功。16世纪信义宗信仰由德意志传入丹麦、挪威、瑞典、芬兰、拉脱维亚、爱沙尼亚和冰岛，另一位宗教改革家加尔文的思想亦传入匈牙利、荷兰、苏格兰、瑞士和法国。同时期，英国国王亨利八世带领当地教会脱离天主教会独立，亦开展了英格兰宗教改革。新教成功发展出其独特文化，为人类在教育、人文 、科学、政治和社会秩序、经济、艺术等领域带来重大贡献。有别于天主教和东正教，新教在神学和教会体制上没有单一组织架构或领导，教内主要宗派包括信义宗、归