龙被认为身体圆胖，外形类似现代鲸鱼。从1990年代之后的研究推翻这个想法，认为秀尼鱼龙的身体应该更为修长。与其他海生爬行动物相比，通俗秀尼鱼龙的身体上下宽度较宽。在早期想像图中，秀尼鱼龙被描述成具有背鳍，这是进阶型鱼龙类的常见特征。近年发现的其他萨斯特鱼龙科缺乏背鳍，因此无法证明秀尼鱼龙具有背鳍。秀尼鱼龙的尾巴上侧形状较不突出，不像进阶型鱼龙类的尾巴上侧，并没有发展出类似海豚的尾鳍形状。
历史.在1920年，第一个化石被发现于美国内华达州的一个大型沉积层。在1954年，加州大学