爆发，这支部队被改名为「装甲师」（Armoured Division），日后又被赋予数字番号，改编为第7装甲师，后来还得到了“沙漠之鼠”的称唿。战争开始时，第7装甲师被作为防御埃及和利比亚边境的主要力量。1939年6月亨利·梅特兰·威尔逊中将到达埃及开罗，成为英军在埃及的指挥官，被命令指挥英联邦军队保卫埃及。7月底阿奇博尔德·韦维尔中将前往开罗加入当地将领的行列，成为主要负责地中海和中东战区的新成立的中东司令部指挥官，该司令部指挥所有在埃及、苏丹、巴勒斯坦、外约旦和塞浦路斯的地面部队。然而随着战争的进行