工人生活极其艰苦，卫生条件恶劣，导致许多工人死于传染病，遗体埋在本钢一铁厂附近，形成一个万人坑。此外，本溪湖煤矿在1941年7月开始使用战俘和犯人作劳动力，大量人死于劳累和饥寒，遗体被扔进南天门万人坑。虽然如此，本溪湖地区的人口随着日本的工业活动而增长，商业、手工业、粮油加工业的发展亦受带动。在日本进行工业活动的另一边厢，中国共产党奉天特委在1932年11月派出党员李兆麟和侯薪来本溪湖煤矿与工人接触，他们分别化名李烈生和侯维民，小范围地宣扬中共的主张；一个月后，中共派遣化名王子明的党员孙已泰到本溪湖煤矿