hem>R^1</chem>、<chem>R^2</chem>是有机基团。与其他含硫化合物类似，挥发性的硫醚大多具有腐烂的气味。硫醚的结构类似于醚，只是硫原子替换了氧；由于氧、硫同为氧族元素，醚与硫醚也有很多共同性质。硫醚的结构可见于生物分子蛋氨酸和辅酶生物素中。碱可催化此类反应，机理是生成了亲核性更强的硫醇盐。常用的氧化剂有过氧化氢、有机过氧化物、次氯酸钠、高碘酸钠、亚碘酰苯等。以上反应在生物学中是转移烷基的方法之一，例如生物体S2反应中S-腺苷基蛋氨酸即扮演甲基化试剂的角色。S