书背景.
争嗣.根据史料记载，曹丕与父亲曹操及卞太后关系不及弟弟曹植，杨修等人又不断称赞曹植之文采，皆不利曹丕争嗣。因此曹丕借此书使曹操另眼相看。
振兴文学地位.建安以前，文学创作屡受轻视，其中以扬雄贬斥汉赋为「童子雕虫篆刻」最为着名，曹丕之弟曹植也附和扬雄，认为「辞赋小道，固未足以揄扬大义、彰示来世也」。曹丕在〈论文〉中却将文学创作的地位一下子提高成「经国之大业，不朽之盛事」。
内容.
篇目.《典论》的篇目