间醒来，然后意识到她正在哺乳一个不知名的婴儿：她把婴儿推开，因而有一些乳汁溢出，产生了这一条被称为银河的光带。在天文的文献中，首字母大写的"Galaxy"是指我们的星系：银河系，以与宇宙中其它的星系有所区别。英文的术语"Milky Way"可以追溯到乔叟的故事：星系在通过望远镜发现之初，被称为"螺旋星云"。在18与19世纪，大多数的天文学家认为它们要么是未能分辨的星团，要不就是没有恆星的星云，但都认为是银河系的一部分，而它们的真实组成和性质仍然是个谜。使用大型望远镜对附近的几个明亮的星系，例如仙女座星