大之后，在与夫婿成亲，称为童养婚、并亲或小过门，也包括男方暂无子嗣，先就领养其他人的女孩作为童养媳，待其生男孩长大之后再行成亲，也称作小女婿、嫁望夫郎等。秦汉时期，帝王也是先选拔幼女进入宫廷，类似于后来的养媳制度。到唐宋时期，童婚的风俗已经流行开来。明清以及中华民国统治大陆时期，更是盛行。民间的童养媳大部分来自于贫困家庭，女方的家长为了免于抚养负担而选择将幼女送往或者贱卖给男方，又或男方为了省下以后聘媳的高额彩礼，同时也可获得廉价劳动力而抱养其他人家的幼女。即使到了1949年，中国的农村还有不少的家庭存