工会（PATCO）领导发起了违法的罢工。雷根依照事先声明的警告，开除了所有参与罢工的航管人员。由于这个工会是1980年大选中少数支持雷根的两个工会当中的一个，雷根这项动作在政治上引起轩然大波。雷根政府被同性恋权利运动支持者批评没有迅速处理当时崛起的HIV所引起的爱滋病。白宫在1982年10月第一次讨论起这种疾病；雷根则在1985年的记者会上第一次公开讨论政府处理这个疾病的措施。
卫生.尽管遭受批评，雷根在任内支出了57亿美元以对抗HIV和爱滋病，大多数资金都投注至美国国家卫生院