水湖。湖的名字是从爱奴语的「sar-oma-to」（长有芦苇的湖泊）而来。这个字原本是指流入佐吕间湖的佐吕间别川，后来才成为湖的名称。佐吕间湖在历史上曾是一个海湾。约在1000年前时变为湖泊。
地理.位于北海道东北部，是网走国定公园的一部分。湖的东西方向狭长。虽然只看湖岸线会认为此湖是一个大湖，但若看湖底地形的话，其实是由东、西两个湖盆构成。较大的西湖盆有芭露川、计吕地川等河川流入，由新湖口流出。较小的东湖盆有佐吕间别川流入。佐吕间别川是所有流入此湖的河川中最大的一条，在其