最初是作为「新竹街图书馆」，是为了纪念当年仍身为太子的昭和天皇裕仁大正十二年（1923年）来台访问而筹款兴建。大正十四年（1925年）7月31日完工后，于该年8月31日开馆，且改为新竹州图书馆。二次大战后，该图书馆改为「新竹市立图书馆」，新竹市降两级为县辖市后，又改为「新竹县立图书馆」接管。民国七十三年（1984年）3月新竹县政府将接管的土地与建物标售，最后被新光人寿以6600多万标得。新光人寿当年买下包括新竹州图书馆在内19笔土地，打算兴建大楼，但是原本新竹县政府保证为商业区的土地，却被新竹市政府说是