要责任为处理高危险性罪案、拯救人质、反恐、要员保护、侦测、搜索、执行水底（包括水底搜索、跟踪、蒐证及潜水拯救等）、空中及特别行动，并且于灾难中提供紧急医疗服务等。香港地理环境特殊，市区及新市镇的人口均高度密集，新界座拥辽阔的郊野及山林范围，北部存在边境禁区，其余三面临海，边界海岸线长近200公里、海域逾1,650平方公里，包括逾260座岛屿；因此，特别任务连成立后就积极发展成为一支能够在任何环境中执勤的部队，为亚洲第一支及世界上极为少数海陆空三栖的特种警察部队。加上香港历史及政治因素，以及香港并无自主军