从契到汤虽然历经了多次动乱和迁徙，然而商的国号却延续了下来，则说明国号作为一种国家政权或早期国家的象征，不随统治地域的变更而改变。对于国号的应用也有着严格的等级标准，例如封国的国名不能称为“国号”，不同等级的封国有不同的国名，以汉朝为例，有梁国、昌邑国、代国等，都不称作“国号”；藩国则可以拥有国号，并且有时须经由宗主国赐封或予以确认。当某个历史阶段的原政权灭亡后由新政权取得了，便会改国号代表此政权取得了中原统治者的合法地位。一般而言名称大致有五个来由：由部族、部落联盟的名称而来；来自创建者原有封号、爵位