冰钉常为圆锥状或多面体（以三面者最为常见），偶尔能在雨水槽或自来水槽见到。水于结冰后体积会增加9%，而反映其内部构造，冰晶常呈现六角柱形。顶部和底部的六角形被称为底面（basal plane），和六角形底面垂直的方向称为C轴。表面的水在容器壁不规则处成核，然后向内部冻结。如果第一块冰晶的C轴并非竖直，底面会在一条C轴的垂线与表面相交，此时形成冰针倾向沿该垂线在表面散布。同时帘幕状的冰顺着底面伸入过冷的水中。当冰组成的薄层覆盖大部分的水面后，冰晶开始汇聚且被牢牢的固定着，而冰层继续扩展，直到在水面中央留下