并以每秒2000至2500米的速度迅速膨胀，达到毁伤目标的目的。 与此同时，油气燃烧还将在短时间内消耗掉爆炸区周围的大量氧气，造成有生力量的窒息死亡，因此这种弹药还有“窒息弹”的别称。空爆燃烧弹可以装填于航空炸弹、战术飞弹、火箭等武器的弹头内，并可用作扫雷武器，美军在越南战争中首次使用空爆燃烧弹，开启了使用这种“非常规的常规武器”的先河。
发展.空爆燃烧弹爆炸原理，主要使用燃料大多为环氧乙烷、环氧丙烷等高挥发性之易燃燃料，目前已发展至第三代。由于第一代与第二代空爆燃烧弹均须实施两次