新中国是一套话语建构，对国家目标、国家性质、国家概念的表述。晚清以来，文人常论及「20世纪的新中国」，1902年梁启超着有政治小说《新中国未来记》。政党对「新中国」的建构始于1920年代的中国共产党和中国国民党。1930年代江西的中华苏维埃共和国在当时被称为「苏维埃新中国」。中华民国抗日战争胜利后，1945-46年学界又有不少「战后新中国」的论述。1949年中华人民共和国建国，该国文件常以「新中国」自称。旧中国和旧社会则是中国共产党过去常用的政治术语，意义上和“新中国”相对。