它在张开时与高架电缆保持轻度的接触。当列车停驶时，集电弓可以收下来。列车行走时集电弓在架空电缆造成的驻波可能会影响集电的能力，因此某些系统是禁止接连使用集电弓的。集电弓是从较为简单的集电桿发展出来的，无轨电车和一些有轨电车，仍然使用集电桿。电气化铁路车辆另一种集电的方式是使用第三轨供电，此种方式多于用地下铁路。
地铁系统.很多地下铁路系统为了减少隧道的建造成本，会使用第三轨供电而不採用高架电缆，以降低隧道钻掘的高度来节省建造成本。不过亦有使用高架电缆的地下铁路（如港铁），它