记处研究室理论组副组长，在此期间，受到邓力群的赏识；1982年，担任中共中央总书记胡耀邦特别助理、兼政治秘书；1988年，任中国社会科学院副院长；1992年，任中共中央宣传部常务副部长，正部长级，并在中共十四大上，当选中央委员会委员；1997年，出任中共中央党校常务副校长，还连任中共第十五届中央委员。2002年3月，退休。2003年3月，郑必坚当选第十届全国政协常委，并兼任中共中央党校学术委员会主任。