诏书》规定有7个选帝侯（3个是总主教，4个是世俗贵族）。1648年三十年战争终结时，和约规定增加一名选帝侯，以保持帝国内的天主教和新教势力平衡。1690年再增一名选帝侯，而整个选举团于1803年全面重组，当时距离帝国瓦解只有三年。1438年后，除了查理七世属维特尔斯巴赫王朝外，其余的国王都来自哈布斯堡和哈布斯堡-洛林王朝。马克西米利安一世（1508至1519年为皇帝）和继承人再没有亲赴罗马接受教宗加冕为皇帝，因此，这些君主不能获得「罗马皇帝」头衔。马克西米利安一世自称「罗马皇帝当选人」（；）并获教宗认可