书时，御史林旦、薛昌朝反对奏说，李定不服母丧不孝，曰：“不宜以不孝之人居劝讲之地。”。四年，改集贤院校理、检正中书吏房公事。元丰初年，召拜宝文阁待制、同知谏院，进知制诰，官御史中丞，上《国子监敕式令》并《学令》凡百四十条。元丰二年（1079年）同舒亶制造了“乌台诗案”（以“过眼青钱转手空”为榜样的典型文字狱），苏轼入狱几乎论死。宋哲宗时，司马光执政，新法人士先后被贬，知青州，移江宁府，谪居滁州。元祐二年卒。李定于宗族有恩，分财振赡，家无余资。是故死之日，诸子皆布衣。子：李简夫。