对于外省的贵族来说，一年10,000里弗尔的收入就能够保证最低标准的奢侈生活了，但大多数贵族挣不到这么多钱 。贵族生活高昂的开销、金融危机和无法在不失去贵族身份的情况下从事一些工作导致了这些贵族的贫穷。在十八世纪，乡村贵族伯爵断定法国贵族都是战胜的法兰克人的后代，而平民则是被征服的高卢人的后代。这一理论毫无证据，但给那些贫穷的贵族们提供了不少安慰。
贵族准则.贵族的标准在十六和十七世纪经历了很大的变化。随着意大利文艺复兴思想和完美廷臣的概念（巴尔达萨雷·卡斯蒂利奥内）的传播，无