启蒙时代以来的概念。不再仅仅是要求在国家内人民拥有主权，更进一步主张国家的权力是来自每个人的自然状态（自然法）、由上帝所赋予的（冥律）、或者经由契约（“获得被统治者的同意”）。这使得自由运动与专制秩序的斗争更难以妥协，并正当化了暴力的产生。自由主义对契约自然状态的概念在这时必然受到了压力。第一波自由主义思想家的基本概念是"个人"签署契约并拥有财产。这个概念在今天看来并不特殊，但在那个时代，绝大多数的法律都将财产定义为属于"家族"或是特定人物—例如“家族的领导人”的。这种责任根基于封建的忠诚和个人效忠綑绑