到2012年11月止，已经有115个国家加入了该院的建院公约。该院基于国家之间或者国家与私人之间的合意，处理他们之间的争端。常设仲裁法院位于海牙的和平宫，该建筑是1913年依靠卡内基基金会的捐赠建立起来的。起初只由常设仲裁法院使用，现在由该院和国际法院共同使用。与国际法院不同，常设仲裁法院并不是一个国家之间的法庭。争议双方可以请求该院对其进行仲裁、调解或者仅仅是调查事实。该院不仅接受来自国家间的申请，同时也接受国家与私人团体或者个人之间的冲突解决申请。常设仲裁法院不为公众所熟知的原因有很多。