水若含有高浓度钙和镁矿物质，即为硬水，硬水会在锅炉中沉淀产生水垢而导致故障，因此会用石灰-洗涤硷法（lime soda process），加入氢氧化钙及碳酸钠来进行硬水软化，在处理后水中会残留少许的碳酸钠。随着锅炉水的蒸发，碳酸钠的浓度会渐渐提高，会水解产生二氧化碳及氢氧化钠：水中的氢氧化钠使水呈硷性。硷性的水由锅炉壁的微水裂痕，经由毛细现象进入锅炉的内壁中。在裂痕中氢氧化钠的浓度会渐渐增加，且和会溶解周围的铁金属，变成高铁酸钠，因此造成锅炉的铆钉、弯管及接头等部份有受到应力的元件，渐渐的脆化。