国力有所恢复，并一度出现同治中兴的局面。1877年清军收复新疆，1881年通过《伊犁条约》清军收复被沙俄占据多年的伊犁。中法战争后清朝还建立当时号称亚洲第一、世界第六的近代海军舰队—北洋水师。中日甲午战争的失败，对当时的中国产生很大的影响。1898年，光绪帝在亲政后同意康有为、梁启超等人提出的变法主张，从6月11日到9月21日的被称为百日维新的103天中进行多项改革，但最终在慈禧太后发动政变后失败落幕。1899年，义和团运动爆发，以“扶清灭洋”为宗旨并在慈禧太后包庇下烧杀淫掠北京和默许下开始围攻外国驻北