15日撤出前线服务而转入预备役。至1912年，汉堡号重新投入使用，并自8月6日起成为第一潜艇区舰队的副司令，以黑尔戈兰岛为基地。当第一次世界大战于1914年爆发后，汉堡重返公海舰队，并跟随第四侦察集群参加了几次对北海的袭击。其中在8月6日，它与小巡洋舰斯德丁号护送一队U型潜艇进入北海，试图牵制英国舰队，以使U型潜艇可以发动攻击。该部队于8月11日返回港口，没有遇到任何英国军舰。1914年12月15－16日，汉堡号参加了的行动。它被分配至公海舰队的屏护部队，为当时正在实施炮击、由海军少将弗朗茨·冯·希佩尔