短行程活塞导气系统，并承袭其枪机结构；AR-18採用单连桿、双复进导桿设计，而G36则是单一复进簧、瓦斯缸管及活塞设计也有差异。1990年代，黑克勒-科赫承包了美军理想单兵战斗武器计划的步枪和榴弹发射器部份，黑克勒-科赫推出以G36的设计改进出XM8突击步枪，但XM8计画在2005年被取消。
採用.G36是德国联邦国防军、西班牙陆军及西班牙海军的制式突击步枪，多个国家及地区的军队及警察亦有装备，在沙乌地阿拉伯获授权生产。G36在1997年取代G3成为德国联邦国防军的制式步枪