民党第5次全国代表大会时，卫立煌被选为中国国民党中央执行委员。1936年9月升任陆军上将。西安事变期间，卫立煌兼任位于潼关的第五路军总指挥，因此与蒋中正一同被囚，后一同释放。此后卫立煌历任第十四集团军总司令、第二战区副司令长官、第一战区司令长官、河南省政府主席、中国远征军第一路军司令长官、陆军副总司令、东北行辕代主任、中国国民党中执委等要职。1937年中国抗日战争爆发初期，卫立煌升任第十四集团军总司令，在华北与日军作战。抗战爆发后，卫几次会晤周恩来朱德，还私自赴延安见毛泽东；卫背着中央批条发给八路军10