堀秀治派遣了密探，经调查后向德川家康汇报「景胜有反叛之意」（）。同年4月，上杉景胜的家臣藤田信吉，因与上杉景胜不和，而向德川秀忠诉苦。其后，德川家康写了一封信给上杉景胜，要求景胜到京城解释他为何会有这样的举动。信件于翌日4月14日到达会津，由上杉家家臣直江兼续回覆信件，逐条反驳所有指控，这封信名为“直江状”（据另一种说法是增田长盛和长束正家伪冒直江兼续的名义去写，但是没有可靠的证据支持）。家康于5月3日收到信件，阅读后大怒。因此家康以丰臣秀赖名义的信件向各大名公布要征伐上杉家（亦有指出直江状是后世伪造）。