比较过时的理论认为，透过比较后来的印加帝国，蒂亚瓦纳科是一个好于扩张的军事帝国，但支持的证据很薄弱。蒂亚瓦纳科文化是一个文化多元的“好客之国”，团结了各地的人去兴建大型的遗迹，可能是为大型宗教典礼而设。这可能是千里之外的人闻道而来的主要动力，他们带着羊驼商队在当地做买卖、行奉献、敬拜神灵。蒂亚瓦纳科发展成安第斯山脉上最重要的朝圣地和前哥伦布时期全洲最大的城市之一，在大约800年人口已经达到10,000到20,000。在的的喀喀湖南部这个蒂亚瓦纳科文化中心以外，是一系列由蒂亚瓦纳科人在秘鲁和智利海岸建