和日本驻奉天领事广田弘毅、副领事有田八郎相熟。宣统二年（1910年）春，许世英奉命和徐谦到欧美各国考查司法和监狱情况，并在华盛顿参加了第八届世界监狱改良大会。归国后，曾任山西提法使，宣统三年（1911年）11月任山西布政使。他支持袁世凯，同山西巡抚张钖銮等人联名吁请宣统帝退位。
归属皖系.民国元年（1912年）5月，经张钖銮推荐，袁世凯任命许世英为大理院院长。此后，其历任陆征祥内阁、赵秉钧内阁、段祺瑞临时内阁的司法总长，任内确立了中国律师制度。他还从事政党活动，和徐谦等人组织国