。原索动物如文昌鱼的表皮仍为单层细胞。嵴椎动物则都为复层上皮组织，通常水生嵴椎动物只有几层生发层，陆生嵴椎动物由于适应陆生环境，最外面的表皮细胞分化出角质层，起到保护和防止体液丢失。表皮由角质层、透明层、颗粒层、棘层和基底层所组成，内无血管，但有游离神经末稍。
角质层.表皮的最外部分，称为角质层（"Stratum corneum"）。它是从表皮的最底的基底层进行末端分化的过程慢慢被推挤上来形成角质细胞，一个循环为14天。
透明层.角质层下面即是所谓的透