美后，他最初担任英方将令亨利·克林顿（后为爵士）的副贰，曾在同年6月参与进攻南卡罗来纳查尔斯顿的沙利文堡（Fort Sullivan），但以大败告终。此后，他转而效力北美英军总司令威廉·何奥爵士，期间曾在1776年8月参与长岛战役，并于9月15日参与基普湾登陆战，率领英军成功登陆曼克顿，继而佔领纽约市。在攻克纽约市后，康沃利斯获何奥爵士指派到新泽西北部追剿革命军的乔治·华盛顿将军，但其部众在12月26日于特伦顿被华盛顿攻击，革命军在战事中取得胜利。双方之后继续展开追逐，但至普林斯顿的时候，康沃利斯一方再受挫