她年幼时全家搬到了西部，在艾伯塔的养牛牧场长大。帕特森的家庭相当贫穷，她有八个兄弟姐妹。她的求知欲十分旺盛，基本上自学成才，只在公共学校进行过短暂和非正式的学习：11到14岁时在一所乡村学校学过3年。在少年时代末期，小鲍勒离开牧场去了卡尔加里市，在加拿大太平洋铁路谋得了一份文职工作。她在青少年时期干过女服务员、速记员和记账员，曾一度做过未来成为加拿大首相的贝内特的助理。坎坷的青少年经历让帕特森高度重视高效的“自立者”（self-starter）。虽然本人善于表达、博览群书而且博学，她受过的教育却极为有限