许多研究证实细胞因子也可以作用在造血细胞或免疫细胞以外的，在发展发育和成熟的有机体的，其他组织细胞类型。生长因子常常意味着对细胞分裂起促进作用，而细胞因子对细胞的增殖是一个中性名词，有些细胞因子对细胞生长可能有抑制作用，还有一些生长因子造成靶细胞的细胞凋亡。
医药用途.在过去二十年，生长因子日益用于治疗肿瘤、血液疾病如：