许多天文学家认为这个名词只适用于木星和土星，天王星和海王星有不同的成分，在分类上是冰巨行星。这两个名词都可能造成误导：所有的巨行星主要的流体临界点之上，不存在明显的气相和液相的组成。在木星和土星，主要的成分是氢和氦；在天王星和海王星，主要的成分是水、氨和甲烷。天体大到足以点燃氘的核融合反应就称为棕矮星（以太阳系的成分大约是13倍的木星质量），它们的质量范围介于最大质量的巨行星和最低值量的恆星之间。
一般性质.巨行星是大质量的行星，有一层厚厚的大气层，主要成分是氢和氦。它们可能有熔融