前688年）时，秦国即在这里置邽县，与冀县（今甘谷县）同为中国设县之始，后历称上邽县、成纪县、秦州。汉武帝元鼎三年（前114年）分陇西郡设天水郡，其名源自于“天河注水”的传说，因而有“天水”之名。东汉、三国期间改称汉阳郡，西晋时改回天水郡。又因魏文帝黄初元年（220年），于境内设秦州，后废，晋武帝泰始五年（269年）复设，因此天水有“秦州”之名。直至清代，秦州辖境仍相当于今日天水之范围。民国2年（1913年），撤秦州而设天水县，天水之名沿用至今。1949年8月，解放军进驻天水县，成立天水分区行政督察