登发于桥头乡长届满前，竞选高雄农田水利会，击败官派高雄县长毛振环等人当选。在主任服务期间致力于地方水利建设并且捐献私财建设地方。并且制止了原来的总干事潘葛利用职权赚钱，以及招待时任省水利局长章钖授花天酒地。此举引发潘葛不满，遂以自己身为屏东县民身分于今屏东县另外设立屏东农田水利会，自己做会长。然而依照当时水利法，水利会分会必须获得过半数会员同意始得成立，当时高雄农田水利会会员十万人，过半数须五万人以上同意。但潘葛利用与章钖授的关系只得到十余名会员签名同意就擅自申请。并得到省主席吴国桢批准，对此余登发于报纸批