后，两支船队在古巴的哈瓦那会合并返回欧洲。通过派遣定期船队，西班牙官方控制了本土和殖民地之间的贸易。西班牙法律对私人贸易限制严格，殖民地自身只能与一个指定的本土港口（塞维利亚）进行贸易，且西班牙皇室向私人货物征收20％的税，因此不少西班牙和其他国家的商人为了逃税经常进行走私，使得实际上运到西班牙的货物要远多于记录在案的数量。这样的垄断持续超过两个世纪，也使得西班牙成为欧洲最富有的国家。西班牙哈布斯堡王朝利用这些财富在16和17世纪进行了频繁的战争，其对手囊括了奥斯曼帝国和大多数的欧洲主要国家（除了神