第一公民」这一职衔的特殊意义；其字面意思虽然是首席的元老，但其议事决定权高于其他议员，甚至可以超越保民官的特权。通常，受任第一公民者，还兼具有军事统帅的身份，以及伴随的统治大权，这都已经让「第一公民」具有法定的君王权力。从屋大维开始，第一公民还伴随着「奥古斯都」的头衔，以及家族名「凯撒」的继承，这在实际意义上都已经成了罗马皇帝与其皇族的代名词。直到三世纪末，皇帝戴克里先才抛弃「第一公民」作为皇帝的代称，皇帝开始使用「主与神」（Dominus et deus）的称唿。史学家通常将从屋大维至戴克里先的罗马帝