在种族议题上的长久争议也一直是其文学的题材。尽管有这些共通特色，南方文学作家的分辨标准一直有所争议。马克·吐温可以说是南方文学之父，他的《顽童流浪记》一书呈现出了许多被人视为南方文学典型的特色，他也曾自称为「南方作家」，尽管如此，马克·吐温的出生地密苏里州却不是传统上定义的南部州分。除此之外，许多知名的南方作家在年长后都会移居北部，也因此作家出生的地点并不是判断南方文学的主要来源。或许最知名的南部作家要算是威廉·福克纳了，他在1949年获得了诺贝尔文学奖，福克纳将许多新文学概念例如意识流文学以及复杂