约2-8%的孕妇，尤其妊娠高血压是怀孕期间最常见的死亡原因。1990年，妊娠型高血压导致了3.7万人死亡；直到2013年仍然造成2.9万人死亡。子痫前症通常发生在怀孕后32周，如果越早发生，相对的后果也会较为严重。怀孕期间出现子痫前症的女性，之后发生心血管疾病的危险性也会偏高。这个字来自于希腊文中「闪电」的意思。一般认为西元前5世纪的希波克拉底是第一位描述子痫前症的医师。
症状与征象.肿胀（尤其脸和手）被认为是诊断子痫前症的重要征象，但孕妇常有肿胀现象，因此鑑别性不高；相对的，水肿