另外，尽管人类在食用虾或者螃蟹等节肢动物时会剥壳，但实际上并不需要，人类和哺乳类体内有消化甲壳素的酶，可以直接将吃掉的甲壳素分解成养分。甲壳素与壳聚醣（一个几丁质的更水溶性的纤维质衍生物，也称甲壳素）密切相关。它和化学的纤维素紧密相关，因为它是一种葡萄糖衍生物的长链，两种物质共构保护生物体。
词源.几丁质是由英文「」直接音译，而英文的「」则是来自法语「」，最早出现在1821年。更早在拉丁语中便已经以「」称软体动物，系取词自古希腊语的，意「衬衣」或「罩袍」。此词汇可再追溯到中闪米