父亲黄应求乃热爱足球之商人，于1950年代赞助杰志及中华等香港甲组足球联赛球会。黄兴桂早年在香港岛北角永兴街一带的住宅成长，1956年毕业于钖光学校，中学时期就读于圣若瑟书院。及后毕业于美国加州大学。他从少受到薰陶，对足球也产生兴趣，并且结识到黄文伟和陈鸿平等球员朋友。父亲在三狼案中遇害后，黄兴桂到美国留学，入读加州大学攻读商科兼修体育。1973年，黄兴桂回流香港，在陈维周纪念中学任教体育，短短4年间将一间本来无足球组织的学校改造为当年学界的足球班霸。1979年，黄文伟出任东方教练，邀请好友黄兴桂担任助理足