斯和丹麦作曲家卡尔·尼尔森经常定期以客座指挥的身份指挥哥德堡交响乐团演出。该乐团在随后的几年里时起时落，直到1982年由爱沙尼亚指挥家尼姆·耶尔维接棒成为首席指挥，哥德堡交响乐团才重新步入正轨。尽管哥德堡交响乐团拥有广泛的曲目选择和设置，但其对北欧晚期浪漫主义作曲家的作品有着特殊的亲和力，如西贝柳斯和爱德华·格里格的音乐作品。耶尔维是该乐团任期时间最长的首席指挥，他于1982年执棒直至2004年。在耶尔维担任该乐团首席指挥期间，哥德堡交响乐团在世界舞台上的声誉大大提高。在耶尔维的努力之下，该乐团得到了来自沃