卖出5本，这部史诗之作在当时非但没有引起轰动，并惹来许多的非议，使他十分失望。梅尔维尔写信给霍桑说：“我写了一本邪书，不过我觉得像羔羊一般洁白无疵”，霍桑手边曾有一本赫尔曼·梅尔维尔致赠的《白鲸记》，梅尔维尔和霍桑的创作皆带有神秘和悲观的色彩。不久之后出版社发生火灾，大批库存被烧毁。他于1866年开始在纽约担任海关检查员。梅尔维尔晚年转而写诗，1866年以后他自费印行诗集《战事集》、《克拉瑞尔》（Clarel）、《约翰·玛尔和其他水手》和诗集《梯摩里昂》，出版商拒绝继续给他预支稿费。他曾写信给霍桑：「激