个星系是威廉·帕森思，第三代罗斯伯爵在1850年最早发现的14个螺旋星云中的第一个螺旋星系。它有两个卫星星系，NGC 4323通过发光物质的桥与M100相连，NGC 4328则环绕着M100。
早期的观测.梅尚发现M100后，梅西耶对这个星系进行了观测，将它描述为一个没有恆星的星云。他指出，因为亮度的微弱，要识别出这个星云是有困难的。在约翰·赫歇尔在1833年况大研究之前，威廉·赫歇尔对星云内部做了观测，能够识别出这个星云内明亮的星团。随着更好的望远镜出现，约翰·赫歇尔看到一个更亮