年和1350年间爆发的黑死病夺取了三分之一欧洲人的生命。宗教上的争论和对立也对应着国家间的冲突以及农民的反抗。这一时期文化和科技的发展使得欧洲的社会转型，也预示着欧洲近代史的开端。
词源与分期.“中世纪”一词是从15世纪后期的人文主义者开始使用的，最早使用的是欧洲考古学家弗拉维奥·比翁多。在分析欧洲历史之中，欧洲可分为三个主要历史时期—古典时代（classical civilization）或古代（Antiquity）；中世纪；以及近代。中世纪的学者和作家大多按照圣奥古斯丁的