美杜莎之筏》有传统历史画的元素，不过其选题引人关注、画风戏剧，这都打破了当时新古典主义的教条约束。这幅画在第一次亮相后几乎立即爲画家赢得广泛注意，之后这幅画在伦敦展出。其影响可以在之后的欧仁·德拉克罗瓦、约瑟夫·玛罗德·威廉·特纳、居斯塔夫·库尔贝、爱德华·马奈等的画作中明显见到。在画家32岁死后，这幅画成为卢浮宫的收藏品。
背景.1816年，即拿破崙被英军及其同盟打败的滑铁卢战役的第二年，英国人爲了表示支持波旁家族在法国复辟，将英国先前夺得的塞内加尔的西非港口圣路易归还给法国。这