两者在环的同一侧，呈现顺式构型，则称为"β异头物"。由于环状糖与直链糖本身会互相转化，因此两种异头物存在着平衡。费歇尔投影式中，α异头物被表达为：异头羟基与CHOH呈现"反式"，而β异头物则为"顺式"。
在生物中的角色.单醣是新陈代谢中的主要燃料，能提供能量（当中以葡萄糖最主）及用于生物合成。单醣未需即时使用的话，细胞会先将其转换成较省空间的形式，通常为多醣。在包括人类的许多动物中，这种储存方式是糖原，特别在肝脏及肌肉细胞。在植物中，则储存成淀粉。
双糖