统。 8岁时，怀尔德就对表演产生了浓厚的兴趣，那时候，他的母亲被诊断出患有风湿热，医生告诉他，试着让她笑。怀尔德曾经就读于爱荷华大学，后来考入老维克戏剧学校。26岁时，他使用“吉恩·怀尔德”作为自己的名字，取名原因是因为他非常仰慕着名演员桑顿·怀尔德。
演艺生涯.1960年代，怀尔德开始闯荡纽约百老汇，并且是纽约演员研修所成员。1967年，怀尔德的作品《雌雄大盗》奠定了他在美国电影界的地位，备受好评。1968年，怀尔德的作品《发财妙计》荣获奥斯卡金像奖最佳男主角