辽宁省大连市市委书记。2001年，辽宁省省长张国光身陷腐败丑闻，这为薄熙来带来了升迁机会。2001年张国光被逮捕和撤职后，薄成功担任代省长，2002年当选中央委员，2003年正式出任辽宁省省长一职，直至2004年进京主政商务部。薄熙来主政辽宁期间是沈阳市“慕马案”及其相关案件的审理时期，期间一批省市级腐败官员落马，而任内在处理仰融案时引起争议。2004年，薄熙来被调离辽宁省，调往北京担任中国商务部部长。在其任内的最后时期，中国国务院提出了“振兴东北”的经济战略。东北地区一度被称为中国“工业化的摇篮”