。用术语来说，量子电动力学就是电磁量子真空态的微扰理论。它的其中一个创始人，理查德·费曼把它誉为「物理学的瑰宝」，原因是它能为相关的物理量提供，例如电子的异常磁矩及氢原子能阶的兰姆位移。
历史.辐射与物质间相互作用的第一套量子理论，是由英国物理学家保罗·狄拉克提出的，他在1920年代就成功计算出原子的自发发射系数。狄拉克用一整组的谐振子，加上新开发的粒子创生及消灭算符，成功地描述了电磁场的量子化。在之后的几年，沃尔夫冈·泡利、尤金·维格纳、帕斯库尔·约当、维尔纳·海森堡都在