很密切，在调解池田派和佐藤派这两个自民党内最大派别的关系上居于举足轻重的地位。与此同时，以他为核心的强大派系势力正在形成。1972年6月，佐藤荣作声明辞掉首相和自民党总裁职务。自民党临时大会经过两轮投票表决，田中在三角大福战争中，通过拉拢小派系领袖中曾根康弘，击败岸-佐藤阵线的太子福田赳夫。当选新总裁，7月7日，组成第一次田中内阁。 1974年11月，因党内斗争提出辞呈，同年12月田中内阁总辞职。1976年7月，洛克希德事件被揭出后，因违反外汇法被捕，同时退出自由民主党。1976年12月，被保释后