众议院多数党的党首出任，此惯例被称为「」；进入昭和时代后，随着日本逐渐进入战时体制、以及最后一位元老西园寺公望的逝世，改为由内大臣召集的「」举荐，又转变成现役军人或军部相关人士出任的局面。根据《大日本帝国宪法》，政治实权掌握在天皇手上，而天皇又被视为祖神的象征，因此内阁总理大臣变成「有责无权」的情形，在大日本帝国时代的内阁任期反而并不稳定。
现行宪法情形.第二次世界大战后，《大日本帝国宪法》被现行的《日本国宪法》取代，内阁总理大臣的职务才连同整个内阁组织列入宪法之中。在以议会制