密西西比州立大学取得地质学学士和硕士学位。之后于1966年在密苏里大学罗拉分校取得地质学博士学位。
职业生涯.格里利获得博士学位以后进入加利福尼亚标准石油服务。1967年他进入 NASA 的艾姆斯研究中心服务，并执行登陆月球阿波罗计划的准备作业。之后他就在 NASA 研究太空地质学。在1970年代初期行星探测任务的结果之后，格里利的注意力转移到了火星，并分析火星水手6号、7号和9号（水手号计划）资料以研究火星火山和风成作用。1976到1980年间他是海盗号科学团队成员。1977