琛任安庆武备学堂监督。由于学生柏文蔚参加了中国同盟会，顾忠琛受到清政府猜疑，故被贬至南京担任闲职。辛亥革命期间，顾忠琛任革命党方面的江浙联军总参议，曾代表黄兴与段祺瑞的参谋长靳云鹏派出的私人代表廖宇春秘密谈判，达成五项条款。1924年5月，顾忠琛任孙中山麾下的北伐讨贼军第4军军长。1940年3月，顾忠琛成为汪精卫为首的南京国民政府监察院副院长。1944年11月，接替梁鸿志担任监察院院长。日本投降前，顾忠琛于1945年7月31日去世，享年86岁。