树懒毛发的生长方向与其他哺乳动物相反，哺乳动物的毛发生长一般由嵴椎向四肢延伸，但由于树懒多半倒吊于树上，四肢位置多半高于躯干，相反的毛发生长方向让这些毛发得以维持顺向并起到保护树懒的作用。树懒的毛发上同时还长有共生性的藻类，能够提供牠们伪装，减少被美洲豹、豹猫与角鵰发现的机会。树懒毛发上也由于长有藻类，形成了独特的小型生态系，栖息着许多种的片利共生与寄生性节肢动物。寄生性的节肢动物包括会吸血的蚊、白蛉、、蝨、蜱与螨；而行片利共生的节肢动物则包括高度特化的甲虫、螨与蛾，然而这些节肢动物的粪便也能滋养藻类，