楚军（后期各诸侯军也参战），同秦将章邯、王离所率四十万秦军主力在鉅鹿郡（今河北省邢台市巨鹿县）之一场重大决战。在各诸侯军畏缩不进时，项羽破釜沉舟，以大无畏精神率先勐攻秦军粮道，带动诸侯军一起最终全歼王离军，并于八个月后迫使另二十万章邯秦军投降。经此一役，秦朝灭亡在即，项羽确立在各路义军中之领袖地位。
背景.公元前209年（秦二世元年）七月，即秦二世登位一年后，陈胜、吴广起反于大泽中。秦国少府章邯编骊山刑徒成军队，镇压民变。章邯率秦军接连扫平反秦军陈胜、吴广、周章、田儋、魏咎、邓