1年，九一八事变后，他参加抗日救亡运动。1935年，在上海从事工人运动。1936年3月，加入中国共产党。历任中共江苏省崇明县工委委员兼游击队政治部主任、崇启海常备旅政治部主任、江苏省第四区抗日游击指挥部第三旅政治部主任、新四军第一师三旅九团政治部主任、南通县军政党委员会委员。1943年冬，任中共南通县委副书记，兼县警卫团副政委、政治处主任。1944年2月，任苏中四分区特务四团政委，新四军苏浙军区第三纵队八支队政委、三纵队政治部主任。1945年夏起，韩念龙历任华中野战军第八纵队政治部主任、军调部驻淮阴执行