人们对清洁的共同需求。「公众」一词并不是很准确，因为部分公众浴场对使用者加以限制，仅有拥有会员资格，或特别性别、宗教的人才能使用。随着社会的变化，越来越多的住宅设有私人浴室，对公众浴场的需求已经减少。公众浴场也是一个重要的社交场所。在西元前6世纪的古希腊，就已经有关于公众浴场的文献记载。罗马帝国时期，公众浴场文化十分发达。西元300年时，戴克里先浴场的面积达14万平方米，每天可容纳三千人洗浴。现在英国巴斯的罗马浴场是保存状态较好的罗马帝国浴场遗迹。进入近代后，英国第一个公众浴场出现在1829年的利物