治年代中建立，它们大多都旨在培养新一代的圣职人员。哈佛学院是全美第一所高等教育机构。学院于1636年由当时的殖民地立法机关通过议案成立，成立的资金主要来自于当地政府的库房。不过，哈佛早期也有自己筹备捐款。学院初初着力于培养新的宗教人员，亦因此得到很多其他清教地区的支持。1693年，威廉与玛丽学院由弗吉尼亚州政府在动用了烟草税收及所得的捐款后立案成立，学院由当时英国国教会的部长詹姆斯·布莱尔带领，其任职长达50年之久。威廉学院亦赢得了很多当时同时也是国教成员的弗吉尼亚绅士的支持，并在早期培养了众多律师及政治家