会家庭。父亲是建筑工人及绵花农，母亲则是家庭主妇，两人育有五子女，约翰排第二。基斯咸在母亲的鼓励下，自幼已很喜爱阅读。基斯咸幼时父母经常搬家，最后于1967年定居在密西西比州的Southaven镇。中学毕业于该镇的Southhaven中学，曾当学校美式足球队的四分卫，大学毕业于密西西比州立大学会计系（理学士），跟着在密西西比大学的法学院就读，于1981年毕业。其后在Southhaven镇上的一间律师行工作约10年，期间除了帮他人打官司外，亦以民主党员的身份参加了密西西比州众议院的竞选，更于1983年当选