合成的第一个过程可以称为核起源（成核作用），随后产生各种元素的核合成，包括所有的碳、氧等元素，都是发生在原始恆星内部的核融合或核分裂。
历史.化学元素被创造的第一个想法是在宇宙的开始，但是未能成功的发现其途径。在1920年，亚瑟·爱丁顿第一个由观测到的现象建议恆星是经由氢融合成氦来产生能量的，但是这个想法未能被接受，因为当时仍欠缺核反应的机制。就在第二次世界大战开始之前的那一年，汉斯·贝特首先证明了氢融合成氦的核机制，然而，这些早期对恆星能量的研究工作并不能处理比氦重的元素是如何起