12月30日，风暴中心掠过瓦利斯岛，然后因西北方向有低压槽逼近而转向东南加速前进。气旋继续强化，于12月31日以风力时速150公里强度直接从纽阿福欧岛上空经过。当天晚些时候，瓦卡达到10分钟持续风速每小时185公里，最低气压930毫巴（百帕，27.46英寸汞柱）的最高强度，成为澳大利亚海域四级强烈热带气旋，在萨菲尔-辛普森飓风等级下则属三级飓风。联合台风警报中心估计风暴达到最高强度时的一分钟持续风速范围接近，但这主要是因为两个风暴预警中心的测量标准存在差异。瓦卡这时拥有层次分明的圆形风眼，其直径约为60公里