重在“经”；非情节性的人物画叫变相、变像或变像图，重在“像”；有时一併通称为变相。在藏传佛教中，这种形式称为“曼荼罗”。
概述.“变相”的“变”，指神变（；或，，，或；或），即佛、菩萨、阿罗汉圣人用三明六通展现种种神奇的变化，以方便教化众生。变相即指通过艺术手段——通常以绘画、雕塑的方式——将神变之相展现出来，在古时候就已经存在。实际上，这种艺术形式在婆罗门教中已经存在，佛教只是加以利用，例如佛陀就曾教导用有轮绘像教化众生离苦向道。在印度桑吉（）大塔佛教遗址，以及（）佛塔遗址，