国战场的经验和需求，这架战机的设计需求修改为：由于这个需求过于严苛，尤其是必须兼顾8小时1300海浬以上的续航力与飞机机动性这两项互相冲突的指标，中岛公司在设计阶段放弃竞标，而三菱公司单独进行设计。第一架原型机于1939年3月组装完毕，4月1日于岐阜县之陆军各务原机场进行首次试飞成功，1940年7月开始编入日本海军服役。
各型号之改良进程.随着获取自前线的战训（作战经验教训）与性能提升需求，零战阶段性的逐次进行改良。最初发动机的换装以一号、二号，机体的修改则以一型、二型之类记