九世纪晚期，非洲迅速地沦为欧洲列强的殖民地。非洲史的这一时期通常称为瓜分非洲。两个主要涉及这次瓜分的殖民力量为英国和法国（葡萄牙、德国和比利时也占据了一些殖民地）。法国的殖民化推进方向主要是从大西洋沿岸向内地推进。（从今日的塞内加尔向东推进，沿着撒哈拉沙漠的南端穿过萨赫勒地区，殖民地包括现代的塞内加尔、马里、尼日尔和乍得）。他们的最终目标在于建立横跨尼罗河和尼日尔河之间的殖民地，通过控制穿过撒哈拉沙漠的一切骆驼商路，从而控制经过萨赫勒区域的一切贸易。而英国则想要把在南部非洲的殖民地（现代的南非、博茨