氏第一支长房。1888年，萨福懋考入天津水师学堂学习驾驶，并学习英语、地舆图说、算学、几何、代数、三角、测量化学等科。学习五年期满后，被派赴英国留学。归国后，萨福懋历任代理道清铁路总办、广州电报局总办、两广总督公署交涉局副局长，兼广州海关税务会办。中华民国成立后，1912年萨福懋到上海，任上海电政分局总办、江浙电政管理局监督。1913年9月，萨福懋到北京任交通部秘书。当时，周自齐任交通总长，并署理中国银行总裁。萨福懋遂成为旧交通系成员。1914年2月，国务总理兼财政总长熊希龄辞职，袁世凯任命周自齐署理财