代初期，跟中央民院李森教授学维吾尔语，跟中央民院的周继文学藏文、跟叶奕良学伊朗语，阿拉伯文的启蒙是纳坚。1989年6月25日，以中方代表身份至法国参加联合国教科文组织中亚史会议，后定居法国。曾任教于于瑞士日内瓦大学、法国法兰西学院、美国耶鲁大学及普林斯顿大学等多所大学及研究机构。2000年，应中研院邀请，至台湾大学进行学术访问，短暂停留台湾一年。2008年，当选中研院院士，移居台湾，在台湾大学与政治大学等学校任教。
家庭.其妻徐亭云，出生于北京，祖籍山东寿光。其父