窖都有污水坑，并位于地板下方。因为这些地窖均有污水溢出，伦敦市政府决定将污水倒入泰晤士河。而这一行动污染了水源供给，导致霍乱的爆发。
爆发.1854年8月31日，在伦敦其他地区爆发一系列零星的霍乱后，苏活区也被波及。内科医生约翰·斯诺将爆发的案例与污染水源相联系，称该事件是“英王国有史以来最严重的霍乱事件”。在随后的三天内，127名居住于或者临近宽街的居民死去。之后的一周中，这一地区的四分之三的居民逃离。到9月10日时，已经有500名居民死亡，在城市的其他一些地区，死亡率甚至更