虽然外来文化的流入也对文学有一定的影响，但一般而言，中国文学是指以汉字及中文所创作的文学。汉文及汉诗也对日语及日本文学的确立给予非常大的影响。
中国文学发展史.
先秦文学.
诗经.诗经原名为“诗”，在西汉独尊儒术五经博士设立之后被尊称为诗经。由于诗经共载有305首诗歌，取其约数，故后世又称为“诗三百”。后世所提及的诗之六义，分别为：风、雅、颂、赋、比、兴。其中前三者是《诗经》内容，后三者是《诗经》的文学手法。“风”是指十五国风，全国各