偏振光源分离成在样品平面上空间位移（剪切）的两个正交偏振相干部分，并在观察之前重组。复合时两部分的干涉对其光程差（即折射率乘积和几何路径长度）敏感。添加可调节的偏移相位确定在所述样品中的零光程差的干涉，对比度是正比于沿剪切方向的路径长度梯度，得到三维的光密度变化的样本图像，图像强调线条和边缘，但不提供表面上准确的图像。