幼年父母双亡，由同父异母的兄长抚养。1848年，施约瑟就读于日托米尔的拉比学校，1852年进入普鲁士布雷斯劳大学，在那里接触了一批信仰基督教的犹太人。1854年，施约瑟移民到美国纽约，做装运玻璃的工人。1855年4月2日，他在守逾越节晚餐时，决定受浸归信基督耶稣。 1856年，施约瑟就读于纽约州Allegheny市的长老会的西方神学院。由于美北长老会没有批准他到海外传教的请求，在1857年他转入纽约市的圣公会神学院（ Episcopal General Theological Sminary ）。1859年