记山水，太上有郦道元，其次柳子厚，近时则袁中郎。”顾炎武称为“三百年来一部书”。明清学者十分重视《水经注》，世人称郦学。《水经注》原书于宋代已佚五卷，今本仍作四十卷，是经过后人割裂改编而成。武英殿本《校上案语》说“《崇文总目》称其中已佚五卷，故《元和郡县志》、《太平寰宇记》所引滹沱水、泾水、洛水，皆不见于今书。然今书仍作四十卷，疑后人分析以足数也。”晚明钟惺、谭元春评点《水经注》又发展出词章学派，这是由于《水经注》文字生动优美，长期来爲士人所喜爱。但杨守敬表示：“词章之士，于地理学甚疏”“不值与赵、