将血液分为4型：如果只存在A抗原，则称为A型；只存在B抗原，则称为B型；若A与B两种抗原都存在，则称为AB型；这两种抗原都没有的，则称为O型。不同血型的血液里可能存在抗-A或抗-B抗体（也称血凝集素，见右图）。这些抗体通常是免疫球蛋白IgM，无法通过胎盘从母体进入胎儿血液，但会在出生后一年内出现在人体内，产生原因可能是环境中某些与A、B抗原决定簇类似的糖类的刺激。这些抗体遇到与本身血型不合的红细胞时，就会产生溶血反应，例如一个A血型的人如果输入B型血，会立刻导致体内的抗-B抗体与B型红细胞的表面B抗原结