0年，明德中学与天津南开中学齐名。1915年，袁世凯复辟，胡元倓停办明德大学以示拒绝合作。五四运动时期，他亦参与支持爱国学生运动，领导湖南学界联合罢课。同年，在汉口再设明德大学，1926年以经费拮据停办。1929年7月至1930年8月期间，他曾短暂担任湖南大学校长。此后他专意致力办中学，志在培养人才，以“坚苦真诚”四字为校训。抗日战争时期，以无党派人士，当选国民参政会参政员，立意提倡教育改进。1938年长沙大火，明德校舍被毁，他将明德中学迁湘乡，他投身教育终生，培养学生成为各行领袖，包括中国国民党政要陈果夫