干隆帝即位后，以“宽勐相济”理念施政，先后平定新疆、蒙古，并大兴文字狱、编写《四库全书》。还使四川、贵州等地继续改土归流，人口不断增加，在干隆末年时突破了三亿大关，约占当时世界人口的三分之一，统治期间与康熙、雍正三朝合称“康雍干盛世”。干隆在位后期，宠信和珅等奸臣，朝政日益贪污腐败，各地发生民变。干隆六十年（1795年），干隆帝禅位于子颙琰，为太上皇，但依然“训政”，在宫内仍然沿用干隆年号，仍为实际上的最高统治者，直至嘉庆四年（1799年）初驾崩。干隆二年十一月廿八日（1738年1月17日），准总理