边的牙齿都可见，由于很多短吻鳄颚部畸形，造成这方面的鑑定更复杂。而当被灯光照射时，较大的短吻鳄的眼睛会发红光，而较小的短吻鳄则会发绿光。这个方法可以用来于晚上寻找短吻鳄。美国短吻鳄一般长约1.8米至3.7米，而根据沼泽地国家公园的网站所说，出现于佛罗里达州的最大短吻鳄有5.3米长，而最大的美国短吻鳄是发现于华盛顿湖边植物园北边的湿地岛和路易斯安那州，有5.8米长。少许巨型的样品有被度过重量，最大的可超过1吨重。中国短吻鳄的外形和美国短吻鳄差不多，但比美洲短吻鳄小，体长一般不超过1.5米，身体呈黑色，