国陷入混乱。189年，汉少帝即位。掌控朝政的外戚何进打算铲除宦官势力，采纳士大夫领袖袁绍的建议，让正驻守西北的董卓率兵进京。但事情泄漏，何进被宦官谋杀。袁绍率军攻入雒阳宫城，屠杀宦官，外戚和宦官的势力同归于尽。董卓到达雒阳控制了朝廷，为树立威望改立汉献帝。关东地方势力不满，推选袁绍为盟主，组成联军讨伐董卓，逼近雒阳。190年，董卓挟持汉献帝迁都长安，纵火焚烧京师雒阳，经营数百年的雒阳城遭到严重毁坏。195年，趁长安发生内斗，汉献帝和群臣逃出长安，回到雒阳，但雒阳已是一片废墟。
魏