有六呎高，四肢粗短。雌性大约40到150公斤，雄性重量大约60到225公斤。刚出生的黑熊大约200到450克。成年的黑熊有细小的眼睛，圆耳朵、长鼻子，躯干大和短尾巴。牠们嗅觉灵敏，即使多数黑熊有很长的黑毛，但牠们的毛色会因不同的亚种而有不同的毛色，由密西西比河西部常见的白色到巧克力棕色、肉桂棕色、金黄色、再到东部的黑色。另外偶然也有些黑熊有突变的白纹在胸部。美洲黑熊一般都用四肢行走，但亦能用后肢站立和行走。由基于脚底扁平，黑熊行走缓慢，后肢也较前肢稍长，但能极速短暂奔跑。牠们的掌有五只强壮的爪，用来撕裂猎物