acid”源自“橄榄”（Olive）。油酸氢化得到硬脂酸；油酸的双键反式异构体称为反油酸。
自然界中.油酸占橄榄油的55-80%，软质棕榈油的39~46%，花生油的36-67%，芝麻油的15-20%。在动物脂肪中，油酸占鸡与火鸡脂肪的37-56%，猪油的44-47%。油酸也是人体脂肪组织中最丰富的脂肪酸。
化学性质.油酸具有羧酸和烯烃的性质。对碳碳双键氧化可以使油酸分子断裂，生成醛、酮或羧酸。油酸还可以发生还原反应生成醇。暴露于空气中的油酸就会缓慢发生