徐霞客游记》开篇地，并以此举办了多届徐霞客开游节，且成功推动5月19日（徐霞出游之日）成为中国旅游日。境内前童古镇、伍山石窟、宁海森林温泉等4A级旅游景区，其中前童古镇还被评为国家级历史文化名镇。
县名.通常认为，宁海建县于西晋太康元年（280年），关于县名的由来，相传有将军率兵沿海南下，一路上波涛汹涌，至三门湾一带却风平浪静，遂名此地曰宁海。明万历《郡县释名·浙江编》：“邑以濒海，名宁海者犹宁波之谓。”《重修浙江通志稿》则指名称取“海疆安宁之意”。除了正式的县名，宁海别名众多