之前，各地社会中，女性继承权通常次于男性，或无继承权。中世纪以来，欧洲社会的继承事项则受萨利克法的影响。在奉行长子继承制的东亚国家，女性作为被继承者的女儿、配偶通常被排除在继承顺序之外。如遇男性继承人缺乏的状况，除采用家族内部过继、收养的方式之外，亦有过继母系的方式。现代东亚地区，虽从法律上废除长子继承制，但此习俗仍被奉行。2015年，中国大陆一项对公证遗嘱的调查报告显示，大多数被继承人指定儿子为财产继承人，以避免逝世后，如无遗嘱继承，按《》进行法定继承时，配偶、儿子和女儿及父母可以平等的继承财产。