不如中南美洲的委内瑞拉、阿根廷，更只有约欧洲富裕国家的20%~30%。因此即便是东亚东南亚第三高，但概念上其实和今日的「非洲第三」相似，所以当时新加坡仍属于贫穷经济体。自从马来西亚独立后，新加坡政府始得以自由主导经济发展方向，外商直接投资、李光耀、吴庆瑞及荷兰经济学家阿尔伯特·魏森梅斯的国家主导经济政策刺激了经济成长。今日的新加坡是东南亚国家中唯一的已开发国家，国民所得至2013年为止已是遥遥领先东南亚周边各国至少有六倍以上的差距，如果以人均国内生产总值（购买力平价）计算的话，新加坡更在全球最富有国家内