刚果独立后与邻国同称刚果共和国，在两国名称后括注首都名称以作区别。1964年8月1日改国名为刚果民主共和国。1971年10月27日改国名为扎伊尔共和国，1997年5月17日，洛朗-德西雷·卡比拉领导的刚果解放民主力量同盟的武装部队攻占首都金沙萨，宣布就任总统，并恢复国名为刚果民主共和国至今。第二次刚果战争从1998年开始，让这个国家满目疮痍，也被称为“非洲的世界大战”，因为涉及了9个非洲国家和大约20个武装势力。尽管在2003年签署了和平协定，战斗仍在在该国东部地区继续。在刚果东部，强奸和其他性暴力的发