他运用这个系谱研究法进行调查，以此为基础，成为社会生物学和人类行为生态学领域的先驱者之一。沙尼翁在美国密苏里大学担任人类学教授。2000年，帕特里克·蒂尔尼（）写了一本书《黄金国的黑暗面》（""），指责沙尼翁加剧了居住在亚马孙河流域的亚诺玛米人（）的麻疹疫情，而且在不顾当地人福祉的情况下进行人体研究等等。《纽约时报》的一位评论员在《纽约时报杂志》的人物特写报导中，将蒂尔尼的指控当成事实，将沙尼翁称为美国“最具争议的”人类学家。此事发生在沙尼翁当时的最新作品、科学回忆录《高贵的野蛮人：我在两个危险部族——