.西北大学是十大联盟成员之一，也是该联盟唯一的私立学校。目前西北大学有19个跨学院体育队（8个男子队和11个女子队）以及众多体育俱乐部。西北大学的体育队伍起名为野猫队。1924年前他们被称为“紫队”，非正式也被称为“战斗卫理宗队”。1924年《芝加哥论坛报》的一名记者写道，即使他们输给了芝加哥大学，“埃文斯顿的橄榄球队没有丧气；野猫这个名字更适合他们。”这个名称非常受欢迎因此大学理事会成员数月后把“野猫队”正式当作球队的名称。1972年学生投票把名称从“野猫队”改为“紫雾队”，但是这个名称不受欢迎。