「边缺」是边境地区或重要行政据点；「要缺」是境内辖有重要商埠的道；「简缺」是辖县较少、事务较简、财政情况不佳的道。京兆及稍后设置的东省特别区，因政区特殊，均未设道。又热河、察哈尔、绥远、川边因县级政区较少，均只各设1道。各省一般平均在3至4道，仅甘肃及黑龙江省最多，皆设置了7道。各道管辖县数，一般在10至30县之间，不过也存在了如黑龙江省黑河道辖3县，陕西省关中道辖40县以上的道的特殊例子。因为道制的等级与行政经费预算的多少有关，因此各省纷纷提出重评等级的要求，从民国三年（1914年）至四年（1915年