是指在部分司法区，一对夫妻无需正式注册民事或宗教婚姻，依然在法律被承认婚姻有效的法律框架。普通法婚姻的最初概念是指被双方承认，但未被正式记录在国家或宗教记录局中，亦未在正式的宗教仪式中庆祝的婚姻。普通法婚姻有着广泛的非正式使用，这个术语来指代所有同居的伴侣，而不管他们实际的法律状态，这导致许多公众的误解。
历史.9世纪之前，所谓的“普通法婚姻”是欧洲的唯一合法婚姻。西罗马帝国于公元476年灭亡后，日耳曼人在被占领的土地上建立了各蛮族国家。在法律适用方面，它们实行属人主义原则