清除匪患，镇守登州城。后来隋炀帝杨广登基，杨林派人送皇纲，结果半道被程咬金等截去。杨林误抓秦琼，因欣赏秦琼人品和武艺，认其为义子，号十三太保。杨林再次凑齐十六万皇纲，亲自护送，程咬金又来抢夺，不料被杨林抓去。秦琼等好汉力救程咬金，与杨林对抗，加入反隋的瓦岗军。后来扬州城比武，杨林在龙麟山，因年老气衰， 被隋唐第七条好汉罗成杀死。
人物原型.；一说为杨坚异母弟卫王杨爽。