来，印度次大陆一直使用手持滚筒式轧棉机，其后在其他地区亦使用。据莱葵特（）所言，于大约16世纪的时期发明的印度蜗轮滚筒轧棉机和印度地区沿用至今的轧棉机比较，并没有实质上的差别。现代的机械轧棉机是由美国发明家伊莱·惠特尼于1793年发明，并于1794年获得专利。惠特尼发明的轧棉机使用了丝网和小线钩的组合来拉棉，而刷子则会持续去除松散的棉绒以防止堵塞。它革命性地改变了美国的棉花产业，但随着对棉花工人的需求迅速增加，也导致了美国南部的奴隶制。因此，本发明被认为是美国内战爆发的非故意的因素。现代自动化的轧棉机使用多