生于香港，是先施百货少东，早年为公司于英国当买手，认识不少英国国会议员等政界人物，居住过澳洲、英国、法国，受西方民主思潮与制度影响，回港后论政敦促政治改革，挑战权威的大胆进取作风奠定其本土自治派领袖的地位，是联合国香港协会与香港民主自治党等不少大小政团或政党的创始人、公民议政的推手、扶助弱势的参与者，是香港民主运动的重要人物。
个人背景.马文辉是澳州华商马应彪第四子，马应彪曾襄助孙文的革命运动，1900年于中环皇后大道中创办开设第一家华资百货公司先施。先施后与大新、中华、永安并称为