世界.杜锡珪生于一个贫穷的家庭，因哥哥是海军军人，所以杜锡珪也向往加入海军。1902年（光绪28年），他毕业于江南水师学堂第2期驾驶班。随后赴英国见习。1904年（光绪30年），他任当时中国最大级别的战舰「海天」号的大副。后来该舰在驶向江阴途中，管带刘冠雄不顾杜锡珪的劝阻，在暴风雨中继续勐进，结果「海天」舰触礁沉没。杜锡珪自己则顺利升职，1911年（宣统3年）7月被任命为戦舰「江贞」号的管带。
武昌起义后.同年10月武昌起义爆发，奉袁世凯之命，杜锡珪乘「江贞」号驶向汉口。后来清朝