常作为空降部队（）的一部分的进行行动，主要是以空降到战场为作战方式，其特点是装备轻、机动性高、兵员精锐。通常独立建制为师级或旅级，直接隶属于军团一级或更高级别的指挥机构（如俄罗斯空降军隶属于国家总统—武装力量最高总司令的战略预备队）。伞兵是由飞机运送的，因此对于他们是归于空军或陆军也有着不同的作法。中华民国及欧美国家大多将空降兵列入陆军管辖，而载运的飞机则属于空军，而苏联、中华人民共和国等社会主义国家则多将空降兵列为空军的一部分。同时，在作战指挥结构上，许多国家将空降兵归于特种部队指挥部管辖。