胡适与刘鹗姪儿刘大钧（字季陶）熟悉，方得略知梗概；1924年3月，顾颉刚撰〈「老残游记」之作者〉，刊登于《小说月报》15卷3期，原作者刘鹗的姓名正式宣布。1930年，刘鹗四子刘大坤有意将刘氏天津古宅所寻获刘鹗之手稿集结成《老残游记全编》出版，后因中国抗日战争爆发而暂停。1949年，刘大坤长子刘厚滋、次子刘厚泽将刘鹗手稿公之于世。1961年，中华书局正式出版《老残游记资料书》，其书内容含初编二十卷、二编九卷、外编残卷；依据外编刘鹗所自述，《老残游记》应有三编六十卷，但因作者无妥善保存，后人无法一窥全貎。