到肯尼迪遇刺前仍然未获得通过，却为后来在1964年的《民权法》奠定了稳固的基础。1961年4月12日，苏联宇航员尤里·加加林少校率先实现了人类历史上的首次太空飞行，给美国造成了在太空领域竞争中落后于人的政治压力。同年4月17日，肯尼迪政府在武装干涉古巴革命的猪湾事件中遭到惨败；为转移国内外舆论的压力，肯尼迪政府匆忙推出赶超苏联的太空计划，于5月发射水星3号卫星，将美国宇航员艾伦·谢泼德中校送入太空。同年5月25日，肯尼迪又宣布了后来闻名于世的阿波罗登月计划，国会随即做出了拨款200亿美元的决定；10月2