400余种，广泛分布在全世界温带地区的高山地带，绝大部分为一年生或多年生的草本植物，部分为常绿品种。龙胆属植物为单叶对生，花为喇叭状，花瓣5裂，在北半球的龙胆属，花通常为蓝色，但在南美洲的品种花为红色，在新西兰有白色花的品种，此外尚有黄色、乳白色等，颜色多样。一般龙胆属植物不容易栽培，不易离开其生长的自然环境，但也有一些品种可以进行栽培，需要充足的阳光，排水良好的土壤。
药用.龙胆属植物的根含有龙胆苦甙，可以用作苦味健胃剂，许多品种的根可以作为中药入药，功能泻肝火、退虚热。