着时间产生不断进化的符号结构集合的机器，这样的系统存在于比这些符号表达式本身更加广泛的客体世界中。这个想法的哲学根源来自于霍布斯（他声称推理“无非是推算”）、莱布尼兹（他试图建立人类想法的逻辑演算）、休谟（他认为知觉可以被简化为“原子印象”）和甚至是康德（他认为所有经验都是由形式规则所控制）。 最近的版本则与哲学家希拉里·普特南和杰里·福多有关，称作心灵计算理论 。 虽然该假设受到了各方强烈批评，但它仍是AI研究的核心。一种常见的批评观点是，这种假设似乎适用于更高层次的智力，像是下棋，而不太适用于如