于西亚和南欧，散见于全欧与地中海週边。尽管风味类似，但与茴芹，八角或茴香无植物学上的联系。被用作糖果和烟草的调味剂，尤见于部份欧洲和西亚国家。在中国，分布于新疆的西北部、准噶尔盆地、塔里木盆地和吐鲁番盆地、甘肃河西走廊西部。甘草萃取物用于草药医学和传统医学。过量摄取甘草——以甘草成份甘草酸为例，超过 2 毫克/千克/每日——可能会导致不良反应，如低钾血症、高血压、虚弱和死亡。