朝代国号的确立有着严格的标准 。在中国历史上，并没有任何一个朝代直接以「中国」为国号，「中国」一词并不是用来指称一个政权，而是以各正统王朝为中国代表，绵延时间的政治空间名称。如明朝时明太祖、万历于日本官方文件中自称「中国」。清朝康熙帝在与俄国签订的《尼布楚条约》中也以「中国」作为对外国名。
西周.迄今所见的商代甲骨卜辞，有“中商”而未见有“中国”一词。目前所知“中国”一词最早出现在公元前11世纪西周早期成王时代的青铜器何尊铭文中，其铭文记载了成王继承武王遗志并营建东都成周的史实，其