染病者只好受折磨至死。直至1995年终首现曙光，鸡尾酒疗法的发明与广泛应用均延缓了大多数感染者的发病时间，使死亡率开始大幅下降。及至2010年代，科学家仍在进行大量研究与临床实验，以尽快找出彻底根治的方法。多数学者认为人类免疫缺乏病毒是20世纪从撒哈拉以南的非洲地区蔓延开来，至今已成为全球性的大流行病。根据联合国爱滋病规划署和世界卫生组织统计，自1981年首度证实以来，AIDS已夺取超过3,000万人 的性命，使它成为史上最具破坏力的流行病之一，截至2011年6月底世界上约有6,400万人 感染爱滋病毒，