出后以柔道行事。曹耀湘曾为佛学研究者和爱好者，与杨仁山曾有来往。同治五年（1866年），杨仁山移居南京，结识了一批佛学同好，其中便包括王梅叔、魏刚纪、曹镜初等。杨仁山发愿恢复刻经事业。曹镜初在长沙创立长沙刻经处，对其加以赞助。长沙刻经处以杨仁山的金陵刻经处为中心，据统一版式和校点体例分工合作，成为近代佛教典籍刊刻的重要贡献者。