尼亚医学院教授，早年入哈佛大学攻读生物化学，1931年毕业。之后进入法学院，1934年取得学位。其间，他常用业余时间去纽约精神病学院听课，并因此结识埃里希·弗罗姆。之后，理斯曼成为《哈佛法律评论》的成员，自1935至1936年在美国最高法院法官路易斯·布兰迪斯手下办事。他也在布法罗大学法学院任教。
《孤独的人群》.理斯曼1950年与同事合着的书《》，是对现代行为的社会学研究，假定了“自我支配型”和“他人支配型”两种人格的存在。理斯曼认为二战后美国社会的特征是将人的个体推向“他人