天下大乱，开始研究兵法。崇祯三年（1630年）庚午科乡试中举人，授教谕。曾任丘县知县，承天知县，有政声。巡按御史禹好善荐任兵部员外郎，不久拔擢为天津兵备佥事，改饬汝南兵备，驻守信阳，屡破流贼黄三耀、刘喜才。调守郧阳。后代替方孔炤巡抚湖广。宋一鹤参见总督杨嗣昌时，因为杨父名鹤，为避讳，在名帖上写“宋一鸟”，见者大笑。因功高为人所忌，御史卫周胤上疏丑诋一鹤。左良玉前往汉口，路过承天府，因兵饥向宋一鹤请饷，巡按李振声称“左兵太多，何以给之？”。宋一鹤遂闭门不纳，左良玉纵兵劫掠而去。崇祯十六年（1643年）正月