柔然的一支部落在公元568年进入了东欧建立了阿瓦尔汗国，成为欧洲人所说的阿瓦尔人，并多次侵扰东罗马帝国。
名称.柔然，《魏书》作蠕蠕；《宋书》、《南齐书》、《梁书》作芮芮；《北齐书》、《周书》、《隋书》作茹茹；《晋书》作蝚蠕；《宋书》又称其为大檀，檀檀。钱大昕认为这些不同称唿是因为音译用字不同。柔然始祖木骨闾之子车鹿会会有部众，自号“柔然”，成为其部族名称。对于柔然之名的来历，有不同争议。有学者认为“柔然”近于蒙古语中的“Tsetsen”或“Ssetsen”，有聪明、贤明之意，