的需求上升，及由欧洲引进的新採矿技术，令由三井金属矿业经营的神冈矿山跃升爲居世界首位的矿场之一。第二次世界大战前产量进一步上升。由1910年直到1945年，矿务活动大量排放镉，导致神通川及其支流的污染上升，而疾病首先发生在1912年。神通川主要用于稻田的灌溉，但也是作爲食水和洗涤用水的来源，以及从事渔业活动的场所等。
影响.由于镉中毒，河里的鱼类开始死亡，而用河水灌溉的稻生长得并不理想。镉和其他重金属沉积在河底及河水里。当这河水用于灌溉稻田，禾稻便吸收所有的重金属，但尤以镉爲甚。人