到皇室的伊丽莎白无法适应宫廷中的繁文缛节，她渴求自由，这使得她与婆婆苏菲间关系紧张。剧中借刺杀伊丽莎白的义大利无政府主义者鲁契尼之口，带出茜茜充满传奇与悲剧的一生。借由将死亡概念具体化的死神一角，象征死亡始终伴随茜茜左右，诱惑她投向死亡的怀抱，也暗示哈布斯堡王朝走向灭亡的结局…
第一幕.开场，百年前刺杀伊丽莎白（Elisabeth）的义大利无政府主义者正在地府中接受审判。鲁契尼辩称自己是遵从伊丽莎白的意愿才行刺，因为她与死神（Der Tod）相爱，为了证明自己的说词，鲁契尼唤醒了生