及，弄权舞智，政以贿成，僭侈无度。”此后营专其私产，大兴土木，排除异己，最后因为贪贿被杀、抄家，有赃物胡椒八百石，钟乳五百两。(唐代钟乳磨成粉之后，被认为是一种神奇的性药。)代宗积怒难消，终于在大历十二年（777年）三月庚辰，下诏赐元载自尽，连同妻子王韫秀（王忠嗣女，或误作王缙女，唐代名媛、诗人），儿子扬州兵曹参军元元伯和、祠部员外郎元元仲武、校书郎元元季能一併赐死。野史载其有爱妾薛瑶英，在其死后改嫁。“及死，行路无嗟惜者”。宋代罗大经在《鹤林玉露》一书中感叹：“臭袜终须来塞口，枉收八百斛胡椒”。其着