马坝之前，该地为佤族所居。14世纪初，怒江以西至伊落瓦底江上游为麓川思氏（元代麓川路军民总管府）的势力范围。明朝初期，傣族麓川政权崛起，傣族成批迁入邻近地区。1380年春，耿马土司先祖罕刷、罕谢集团，率领部众，自孟卯（今德宏）向南方迁移，途经木邦、阿佤山抵达勐角，建立村寨。1397年，傣族头目率百姓迁徙，经过勐省、来相、安雅、戛结，到达耿马定居，建立耿马城。
耿马归附明廷、罕氏受封.耿马早期四代土司，罕谢法、罕正法、罕边法、罕信法，并未附明朝。但明朝征讨麓川，陆续分封週围的傣族