道光帝晚年倦勤，“一时言官，多好毛举细故，相率为浮滥冗琐之文以塞责”，曹振镛教皇帝在奏章里挑错字，“必严斥罚俸降革，中外震悚”。时人称其所出的计谋，多误国之方。然而曹振镛在任军机大臣期间，负责具体事务办理，对改革弊政多有建树。曹振镛三次当学政，主持乡试、会试各四次，都能尽心尽力；阅评考卷能遵纪守法，不淹没博学之士；对殿试考生，必预先一一校阅考卷，工作一丝不苟，不出差错。曹振镛是盐商子弟，祖上以盐业起家，有一批亲属是扬州盐商，世代享有特权。两江总督陶澍提出盐政改革，取消商盐垄断权，实行凡纳税皆可贩盐的盐票法。