，日军领导层因不同战略主张而分为两个派系：一派主张往满洲国北部的俄罗斯西伯利亚扩张，另一派则主张南下夺取英法荷在东南亚的殖民地。由于日本曾于日俄战争取胜，又支配了满州国，可作为北进的立足点，因而最初北进派的声势较大。直至1939年5月，日本与苏联爆发诺门罕战役，日军在诺门罕一带的军事冲突中被苏联军队痛击，这次惨败令日军体会到苏联红军的实力已超越日本陆军，使得北进政策就此打住。1941年4月13日，日本与苏联签订《苏日中立条约》，苏联承认日本支配的满洲国，日本则承认苏联支持的蒙古人民共和国独立，并且互不侵犯，