日英年早逝，弥留之际指定伊琳娜皇后为新任皇帝君士坦丁六世唯一的监护人和摄政，一说还让她担任共治皇帝，但伊琳娜名字排在君士坦丁六世之后，意味着从此拜占庭帝国的统治者就从“利奥四世皇帝和君士坦丁六世皇帝”变为“君士坦丁六世皇帝和伊琳娜女皇”。这样，拜占庭和欧洲历史上第一位女皇诞生了。伊琳娜女皇刚开始名正言顺地统治帝国，就马上要面对丈夫利奥四世的同父异母兄弟、时任凯撒（头衔，在拜占庭相当于亲王）的尼基弗鲁斯的篡位阴谋。但政变迅速被女皇镇压下去，她还强迫包括尼基弗鲁斯在内的她丈夫的兄弟们以及他们的同谋者进入修道