甘泉岛方向航行。9时58分，人民解放军海军281、282编队由永兴岛启航驶往永乐群岛海域增援。10时20分南越海军5号舰、4号舰展开战斗队形相背而行，同时，16号舰、10号舰也展开成战斗队形转向人民解放军海军396编队外侧方向。 10时23分，南越海军16号舰炮击人民解放军海军396、389编队（越方对首先开火另有说法，为10时24分5号舰炮击人民解放军海军271艇），人民解放军海军396舰后37炮随即开火（中方记录是10点22分）。人民解放军海军271、274编队误判对方旗舰，集中火力攻击南越海军