在第二次世界大战期间，德国由于缺乏燃油，广泛应用这种方法生产燃油和润滑油，直到20世纪80年代。现代由于寻多种新型催化剂的应用，这种方法越来越成熟，被许多国家采纳。
间接液化.间接液化是先把煤进行气化，生成水煤气，再合成乙烷、乙醇等燃料，也可以进一步合成燃油。合成催化剂主要由Co、Fe、Ni、Ru等周期表第VIII族金属制成。中东大油田的发现使1960年代起间接液化技术的开发和应用陷入低潮，南非因其推行的种族隔离政策而遭到各国的石油禁运，所以自力更生，由于其煤炭质量较差无法直