，灰褐色或深灰色，腹部呈白色与灰色，无鳞。有须4对，背鳍和臀鳍均延长，背鳍软条59-63枚，臀鳍软条42-46枚，胸鳍有一毒棘，圆形尾鳍。鳃腔上方具有一树枝状辅唿吸器，能唿吸空气。可作为食用鱼及养殖鱼类。
分布.胡子鲇分布于亚洲中国南自海南岛北至长江中下游, 西自云南, 东至台湾、柬埔寨、越南、寮国及菲律宾的淡水流域。在中国，分布于南自海南岛北至长江中下游、西自云南、东至福建等，属于亚热带小型底栖鱼类。其常栖息于水草丛生的江河，生活于热带、池塘、沟渠以及沼泽的稻 田的洞穴内或暗