统的关键种，因为南极磷虾是很多物种的食物来源（如鲸、海豹、企鹅、鱿鱼等）。2014年8月20日，科学家在南极洲的冰层以下处发现了生命。 
历史.在过去，南极洲是冈瓦那大陆的一部分。当时南极洲的温度和湿度都高于今天，并且拥有罗汉松和南青冈。1.1亿年前，南极洲与冈瓦纳大陆分离；然后在3000-3500万年前，南极洲又与南美洲分离。此后，南极绕极流隔离了南极洲与南极洲以外的气候，使得南极气温下降。