起源于上海。京沪两地在新文化运动的头十年大致平分秋色。1920年代初的北京，除了文研会，以北大教授为核心形成另外两个着名文学社团。1924年11月创刊的《语丝》，以鲁迅为主将，集合了周作人、顾颉刚、钱玄同、刘半农等。另一派是以英美派为代表的胡适集团。由徐志摩、蒋廷黻、梁实秋等创办的《现代评论》以自由主义为标榜。林语堂是一个例外，他没有参加《现代评论》，而加入了《语丝》。后来《现代评论》的骨干又组织了新月派。1926年张作霖入京，实行文化高压，大学教授纷纷南下，北京文化界陷入凋零，上海成为新文化运动的的大本营