合一旦开始，白矮星的温度就开始上升。支撑主序星的热压力会使恆星膨胀而冷却，自动抵销增加的热能。然而，电子简併压力与热无关，白矮星无法以正常恆星的方式调节核融合过程的热能，所以很容易因为核融合反应而热失控。火舌被勐烈地加速，部份是由于瑞利-泰勒不稳定性和与湍流的相互作用。关于火焰是否从次音速转换成为超音速，还有很多的争议。不管这种核融合的具体细节，普遍接受白矮星很大部分的碳和氧，在短短的几秒钟内就转化成更重的元素，将内部的温度提高至数十亿度。从热核融合释放出的能量（1–）远远大于使恆星不被束缚的能量；也就