78年从加州大学伯克利分校法学院毕业后，担任10年民权律师。李孟贤从1989年开始进入旧金山市政府工作，先后在多个部门任职。2005年以来，李孟贤担任旧金山行政官，负责管理多个市府部门。2011年1月10日旧金山前市长纽瑟姆提前一年结束任期，转而担任加利福尼亚州副州长。旧金山市议会在翌日举行会议，11名议员一致表决同意正式任命李孟贤为代理市长，以接替纽瑟姆空出的职位。这使李孟贤成为旧金山160年历史上第一位华裔、亚裔市长。2011年11月，李孟贤参选三藩市民选市长选举，并得到华埠人士白兰的支持，最后李孟贤赢