木、维尔姆）一词是来自位于阿尔卑斯山前沿地的一条河流，大致上界定了冰期前进的最大极限。科学家第一次最有系统的研究冰河时期，就是路易士·阿格西（Louis Agassiz）于19世纪初在阿尔卑斯山进行的。在地层中发现的花粉微化石进行孢粉学分析，将玉木冰期间欧洲环境的变迁排序下来。于2.4-1万年前的玉木冰期间，西欧及中欧大部份地区及欧亚大陆都是开放辽阔的干草原冻土层，而阿尔卑斯山则是固态的冰原及高山冰川。于玉木冰期间，隆河冰河覆盖了整个瑞士西部平原，直达今天的索洛图恩及阿劳。冰河在伯尔尼併合到阿勒河冰河。