在中江举帆，顺风而前，黄盖手锯火把，使众兵齐声大叫：「降焉！」曹军官兵毫无戒备，「皆延颈观望，指言盖降」。离曹军二里许，黄盖遂令点燃柴草，同时发火，火烈风勐，船往如箭，烧尽北船，延及岸上各营。「顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众。」黄盖中流矢，堕寒水，后为韩当所救。孙刘联军乘势率轻锐横渡长江，雷鼓大震，大败曹军。曹操见败局已无法挽救，当即自焚余船，引军退走。周瑜、刘备军队水陆并进，曹操沿华容小道（今湖北监利北）穿过云梦大泽，向江陵方向退却，遇泥泞，道不通，死者甚众，刘备追之不及。曹操至江陵城下，恐后方不稳