目的是减少二氧化硫（）排放，它们来自使用燃料的汽车、飞机、铁路机车、船只、燃气或燃油发电厂、住宅和工业炉，以及其他形式的燃料燃烧。从炼油厂的石脑油中脱硫的另一个重要原因是，即使极低浓度的硫，也会使用于后续提高石脑油辛烷值的催化重整装置中的贵金属（铂和铼）催化剂中毒。工业加氢脱硫工艺中含有可吸收并去除硫化氢（）气体的设备。在炼油厂中，硫化氢气体后续会转化为副产物硫单质或硫酸（）。实际上，2005年全世界生产的64,000,000公吨的硫绝大多数是炼油厂和其他油气加工厂的副产物硫。炼油工业中的HDS