军。袁世凯死后，李鼎新回归北京政府，并获大总统黎元洪恢复其上将衔海军中将。当时，国务总理段祺瑞无视《中华民国临时约法》，阻止国会复活。李鼎新再度宣布独立，成功挫败了段祺瑞的意图。
升任海军总长.1921年（民国10年）5月，靳云鹏内阁成立，李鼎新被任命为海军总长。在北京政府内的派阀斗争中，李鼎新成为直系的一员。1922年，福建省在皖系徐树铮的策划下，直系的福建督军李厚基在驻马尾的海军兵变中被扣留。因此李鼎新派上海的舰队到福建省的直系地盘防卫。结果，李厚基被南方政府的许崇智战败，