香港被视为次等公民，轩尼诗废除了禁止华人在中环购买土地、建造楼宇及经营业务的法令，使得中环地区开始急剧发展、一如以往他持节外地的做法，把笞刑刑具九尾鞭的死结解除，以减轻犯人被体罚的痛苦。此外，轩尼诗准许香港华人归化英籍，成为英国公民，并于1880年委任伍廷芳出任定例局（立法局、立法会的前身）首位华人议员并打破自1842年以来华人不准参政的局面。由于任内大大提升华人的地位和开明，使英人不满，更被英商向伦敦反映，最后连他命名的道路也要离任后一段很长的时间才出现。除了华人在香港的地位提高之外，轩尼诗在筹组保护