罗斯福信守承诺，觉得选战争部长继任最合适，但塔夫脱对竞选兴趣不大。罗斯福利用党派政治机器帮助塔夫脱，要求他任命的官员要么支持战争部长，要么闭上嘴，否则就卷铺盖走人。财政部长乔治·科特尔尤（）等共和党政治家试水参选，但都决定置身事外。纽约州州长查尔斯·埃文斯·休斯参选后，罗斯福在休斯发表重要政策讲话当天向国会递交特别建议，措辞强烈地警示企业腐败。总统的建议引来大量报导，休斯讲话的消息只刊登在报纸角落。面对支持者唿吁他再干四年的热情，罗斯福只能忍痛谢绝。1908年2月，美国邮政局助理局长弗兰克·希区柯克