有一些原因会造成彗星的失踪，使天文学家不能持续的再观测。首先，彗星轨道可能与大行星，像是木星，产生交互作用，而受到摄动。其次，一些非重力的因素，会改变彗星通过近日点的时刻。或者，彗星与行星的交互作用使得彗星的轨道远离了地球而不能看见；或是将它们抛出了太阳系，相信D/1770 L1就发生了这样的情况。如一些彗星周期性的接受"爆发"或亮度上的闪烁，它可能在本质上是颗暗淡的彗星，但因爆发而被发现，然后就失去踪迹了。彗星也会因为挥发而行踪不明。最终，大部分的彗星都会因为彗核所拥有的挥发物耗尽而枯竭，彗星变成小