指挥官的选调、兵力兵器的配置和后勤保障的组织诸问题，还根据尼米兹的指示组建有着重要作用的机动勤务舰队。他在参谋长任内晋升为海军中将，与尼米兹同吃同住，共同探讨战争指导和太平洋战区的各期作战行动。 。1943年8月，斯普鲁恩斯出任中太平洋舰队司令，以巡洋舰印第安纳波利斯号为旗舰，指挥吉尔伯特群岛战役。参战部队编组为5支特遣舰队，拥有11艘航空母舰，主要进攻马金岛和塔拉瓦岛。 11月20日，美军在火力准备之后开始登陆作战，遭到日军的顽强抵抗。由于海军砲击时间太短而对敌工事破坏不够，空中突击时机不当而次数太少