了济南正利足球学校，不久受韩同江的推荐，远赴青岛，到青岛海牛足球学校求学。青岛海牛足球学校的校长李永存认为张琳芃极有天赋，主动减免了一部分费用。1999年，张琳芃又转入广东名峰。2000年，张琳芃被老帅杨礼敏相中带至上海，进入名帅徐根宝设立在崇明岛的根宝足球基地。杨礼敏后来说，在青岛时他就发现了张琳芃的潜质。据说，张琳芃在根宝基地时不爱文化课，曾顶撞老师，险些被徐根宝开除。不过张琳芃练足球的刻苦精神尤为突出，广受基地教练称赞。
上海东亚.2006年，以全部根宝基地球员为基础的上海东