现了许多该鸟类的化石标本。在已公开的化石标本中，孔子鸟的骨骼结构十分完整，并有着清晰的羽毛印迹。这一切使得孔子鸟成为继始祖鸟后最出名的中生代鸟类。根据出土地点的地质形成史推断，这种鸟生活在距今约1.25亿年到1.2亿年，即白垩纪早期或中国学者所称的晚侏罗纪。孔子鸟是目前已知最早拥有无齿角质喙部的鸟类，体型约和现今的鸽差不多，翼展约0.7公尺，体重可能在0.2至1.5公斤之间；其属名来自中国春秋时期着名哲学家孔子。
发现和研究史.在发现长有羽毛的恐龙之前，即早在1993年，辽宁北票