系统于协调世界时9月2日早上六点成为热带低气压。气旋在西进期间继续稳步增强，强度到9月5日早上六点已达现代萨菲尔-辛普森飓风等级的一级飓风标准。9月6日，“非洲之星号”（）船只在佛得角以西约1100公里洋面遇到风暴，所测得风速为每小时148公里，最低气压1001毫巴（百帕，29.56英寸汞柱），确认飓风存在。美国国家气象局的预报员指出，飓风此时所在位置属于“盲点”，尚在飓风猎人的侦察范围外。嘉莉当天继续强化，于9月7日凌晨零点成为大型飓风。不久，原计划飞往百慕大的美国空军侦察机改道前去观测风暴，发现直径