托芬出生于当时属于荷兰的爪哇岛三宝珑，他的父亲是一位医生，在他小时候便过世。父亲过世之后，埃因托芬的母亲在1870年带他与其他小孩回到荷兰。1885年埃因托芬获得乌特勒支大学的医学学位，并且在1886年成为莱顿大学的教授。他在1903年发明了最早的心电图与量测装置，普通的检流计无法检测出被肌肉与骨骼所阻隔的心脏所发出的微弱电流，为了检测心脏的微弱电流，所以埃因托芬将细导线置于强力磁场中，在磁力的作用下导线会微弱的移动，用光将导线的影子投射到纸上，连续记录下来就可以得到心电图。该装置因电磁铁需要冷却的缘故