他们的命运从在1961年柏林墙建造之前直至1989年柏林墙倒塌之间互相联系。故事以2008年巴拉克奥巴马当选之夜作为尾声。本书的主要人物是第一部主角的孙辈，也即第二部主角的子辈。 小说以多叙事视角的手法叙述涵盖了这一时期的多个历史事件与人物，包括黑人民权运动、古巴导弹危机、肯尼迪总统受刺、罗伯特·肯尼迪、马丁·路德·金、越南战争、水门事件以及团结工联。本小说也叙述了主角的私人事件，一些主角作为记者或重要政治人物的助手旅行世界。在美国工作的主角历经六任总统，克服种族偏见与歧视，努力帮助国家赢得冷战。身