d de la Tour在1823年在酒精和水的混合物中发现临界乳光，后来托马斯·安德鲁斯在二氧化碳液态气体相变的条件下产生了临界乳光，之后也有许多其他物质的实验。最常用来说明的例子是用二元混合物进行的实验，例如环己烷和甲醇的混合物。当物质的状态接近其临界点时，液体和气体区域的大小开始大幅震盪（液态的发散）。当密度函数振盪到大约光波长的程度时，光会开始散射，因此原来透明的物质会变的不透光而混浊。1908年，波兰物理学者在1908年首先提出了高密度下的临界浮光。爱因斯坦在1910年描述了临界浮光跟瑞利散射