始建国三年（11年），为王莽诱胁至云中，强迫立为“孝单于”称号，其子助被立为顺单于，以对抗乌珠留单于。挛鞮咸不受，逃归匈奴庭，被乌珠留单于降为于粟置支侯。因其子挛鞮角多次侵犯新朝边境，王莽在常安杀其子挛鞮登。始建国五年（13年）乌珠留单于死后，王昭君女婿、匈奴掌权大臣右骨都侯须卜当想要和中国和亲，于是拥立挛鞮咸为乌累若鞮单于。怨恨儿子挛鞮登死，寇掠新朝不绝。天凤元年（14年），遣使欲见和亲侯王歙。天凤二年（15年），遣使至边塞，迎王莽使者王咸等，由于贪图王莽贿赂，接受王莽所赐印绶，改号匈奴曰