西方现代艺术冲击下，必须用民族艺术精神建起足够自信，找回失去的传统。1982年8月，袁运生应美国政府、哥伦比亚大学邀请访问美国，在美国各地开展文化交流并讲学，随后定居美国并接受美国新墨西哥大学、塔夫茨大学、马萨诸塞州史密斯学院、马萨诸塞州五所大学、哈佛大学等多所大学的邀请做访问学者。1988年起在纽约当职业艺术家。其间，多次举办个人画展。1996年，为哈佛大学公共卫生学院创作大型丝织壁挂《人类的预言》。在美国的14年里，每次回中国，袁运生总要用一半时间考察河北、山西、陕西、河南等地的石窟和寺庙。19