持的慈善机构包括育婴堂（1744年落成）、恤嫠公局（1818年设）、普济院（1722年设）等，它们均坐落于东城和东郊，经费主要来自官府，士绅参与经理。但这些慈善机构相对于迅速扩大的城市，不仅数量太少，而且规模均较小，发挥的作用也十分有限。其中恤嫠公局虽于道光年间在新城东部建有局所，但光绪中期张之洞督粤时改建南园，局废后一直无力重建，此后的实际职能只是每季借文澜书院发恤银而已。这些官办机构远远无法满足太平军之役后城市社会救济的需求，因而以绅商为主导的善堂纷纷兴起。
发展.从1896年