43年2月末梅塞被指派为德意装甲军(Deutsch-Italienische Panzerarmee)的新指挥官，替代原本的埃尔温·隆美尔。德意装甲军后来被改称为义大利第1军（此时由义大利军和德军比例是3:1），而隆美尔则被派往指挥非洲集团军。梅塞在马雷斯防线中打了一场防御战，阻挡了英美盟军的攻势，但他的拖延防御战术仍无法抵挡盟军庞大军力且不间断的攻击，梅塞无法使轴心国改变失去北非控制权的结局。1943年5月12日梅塞被授予义大利陆军元帅的军衔。而到了5月13日在德国第5坦克军的崩溃、突尼斯市的失去和在