星云被称为包克球。由于暗星云内部的物质密度极高，对于形成新恆星而言含有丰富的原料，因此常是新恆星的诞生场所。暗星云内形成的新恆星会透过恆星风（如太阳风），驱散周围的气体和微尘，而暗星云内的物质也会因此愈渐稀薄，最后常会成为被内部恆星照亮的发射星云或反射星云。除了恆星形成外，暗星云内也常是迈射的来源场所。