蒋经国内阁开始推动十大建设，中油在林园成立林园厂，增产石化基本原料。随后二轻、三轻、四轻陆续开工；1975年底，完成林园、仁大（即仁武、大社）石化工业区后，石化业开始跃升为高雄县最重要的产业。台湾石化业成为亚洲仅次于日本的石化业区域，同时也带动下游塑胶、橡胶等工业的发展。1981年时，台湾石化业及其下游的产品（不包括纺织品）佔台湾总出口金额的16.4％，生产毛额佔制造业的总生产毛额12％。不过，中油也是楠梓区居民与民意代表抗争最激烈的议题，由于长期的排放废气，加上漏油等环保事件频传，后劲居民常以「地下水