唐时期，净土宗已经在民间流传十分广泛。善导之后，净土宗就分为三个流派。人们把继承慧远大师遗风，注重解悟的修行者们，称作“慧远流”，其专长在于义解；把一心专念佛名以求往生的修行者们，称作“少康流”，其专长在于信愿，被称为“后善导”的少康大师本人就是继承善导持名念佛之法，亲自以身弘法，以实信打动信众的着名例子；而介于“慧远流”和“少康流”之间，既重视念佛，又不废禅法，教门的修行者们，则被称作“慈愍流”。一般来说，慧远流吸引的是上根人；慈愍流则吸引中根；少康流所吸引的，乃是下根的广大人群，所以净土宗的主流一直