于1947年-1951年任南卡罗来纳州州长。他在1954年当选参议员，1956年辞职但同年再次参选，连续在任长达47年之久。1948年瑟蒙德试图参选总统，未成。他原本是民主党人，但因为他和其他南方民主党人强烈支持维持种族隔离政策，和当时民主党认同非裔美国人民权运动的立场有分歧，1957年民权法案表决前他发表长达24小时的冗长辩论。他于1964年民权法案后退出民主党并加入共和党。他于2003年退休，同年逝世，是唯一一位曾在任内超过100岁的参议员。尽管瑟蒙德声称他从来不是信奉种族主义，并指出他反对民权法案