于民族主义的历史和分期学术界一直存在争议。
欧洲中心的民族主义历史.传统观点认为民族主义起源于欧洲，世界各地的民族主义本质都是西方的，大多是西方民族学说的改良版本——不论这一观点正确与否，绝大多数学者都认同民族主义属于更广泛的现代化的一种表现。民族主义和人民主权的思潮引领欧洲各族群或民族的革命来到高潮，在19世纪民族主义成为了欧洲社会及政治的主导思想之一，也成为20世纪引发第一次世界大战的最主要原因之一。拿破仑对德意志和意大利地区国家的征服刺激了当地民族主义的产生，德意志人和意大利