封公开信，被传到了所有的天主教宗主教、总主教、首席主教、主教手中，当中探讨了劳动阶层的现状问题。该通谕剖析了劳动力和资本、政府与其子民之间的关系，并认为时下的当务之急是改善“工人阶级不公平地被苦难与不幸所压迫着”的问题。通谕支持形成自己的工会，反对社会主义、支持资本主义，并肯定了私有财产的效力。这份通谕被认为是当代的基石。