776年，南方战场.1776年4月4日，距独立战争之火在马萨诸塞殖民地熊熊燃起已过了近一年，北卡罗莱纳省议会将萨姆纳晋升为上校，担任北卡罗莱纳第3团司令官。他很可能参与了1776年防卫查尔斯顿，反击英军入侵的战斗，之后又参与了查尔斯·李（）少将进军英属佛罗里达的计划，但这一计划以流产告终。计划期间，萨姆纳与弗吉尼亚第8团的彼得·穆伦堡（）出现分歧。由于李会率先出发，需要有人指挥他统领的弗吉尼亚和北卡罗莱纳兵马，萨姆纳和穆伦堡对此争执不下。最终双人的争端一直到军事调查法庭上才得以解决，由于萨姆纳没有出庭答辩