恆星的类型和子类型的数量是有限的，可以将其依照光谱的不同而加以区分。从这一个概念，他发展出有系统的恆星分类：五种西奇分类。虽然他的系统被哈佛分类取代，他仍然是恆星分类原则，即天文物理基本元素的发现者。他辨认出在一些恆星光谱中的碳和基的分子谱带，使他发现了碳星，并成为他的分类中的一种。