80个种，其中除一种外，其余均原产于欧亚大陆。
名称.在英文中，紫菀的名字"Aster"来自于古希腊语的单词"astron"，意思是“星”，并经过具有同样意思的拉丁文单词"astrum"而被引入，实际上人们用这个词是在描述紫菀的花序。在园艺中，人们通常按照习惯，把分类变更之前及之后的植物都统称为“紫菀”。
形态.多年生草本，亚灌木或灌木。茎直立。叶互生，有齿或全缘。头状花序作伞房状或圆锥伞房状排列，或单生，各有多数异形花，放射状，外围有1-2层雌花，中