生于荷兰海牙，是家中的长子。他的弟弟尼古拉斯·廷贝亨是1973年诺贝尔生理学或医学奖得主。而另一位最小弟弟吕克·廷贝亨（Luuk Tinbergen）则是一位鸟类学家和生态学家。廷贝亨在莱顿大学师从保罗·埃伦费斯特学习数学和物理。1929年，他完成了博士论文"Minimumproblemen in de natuurkunde en de economie"（《物理学和经济学中的最小化问题》），获得博士学位。1929年至1945年间，他在荷兰中央统计局担任统计员，1933年同时担任鹿特丹伊拉斯谟大学教授