贸易与诸多通商权力，日本受到列强开放的压力大为增加，使其强硬的锁国体制开始逐渐松动。1853年黑船事件爆发，美国海军准将马休·佩里率舰队直入江户湾，强迫幕府与之谈判，1854年1月，幕府无视朝廷下达攘夷要求，与美国签订《日美神奈川条约》，同意向美国开放除长崎外的下田和箱馆（函馆）两个港口，并给予最惠国待遇，正式宣告锁国政策结束。此后英法等列强继之订立一系列不平等条约，这不但造成尊皇论主导的舆论不满，与列强的不平等贸易也加速社会经济的动盪，以及与朝廷关系的恶化。在黑船事件后，尊皇攘夷的对立因此被激化。在维