嗣是代州雁门人。李承嗣年轻时在本郡出仕，补武职。中和二年（882年），朝廷笼络沙陀首领李克用讨伐农民变军黄巢，李承嗣随李克用征讨，为前锋。官军攻华阴，黄巢令客省使王汀去和弟弟黄揆商讨军机，李承嗣擒王汀献上。四年（884年），黄巢之乱平定，李承嗣以功授汾州司马、刺史，改榆次镇将。李克用因功被任为河东节度使，因险遭宣武军节度使朱全忠谋害，八月派李承嗣奉表去行在申诉，观军容使田令孜为他设馆并慰谕，令他向李克用传达朝廷让他们和解的意思，授李承嗣左散骑常侍。光启初年，李承嗣在陈、许参与讨伐叛唐的奉国军节度使秦