椎中的髓与脑相通，“故上至脑，下至尾骶，皆精髓升降之道路”（明李梴《医学入门》）；《灵枢·海论》已记载髓海的充盈与不足，对肢体运动、听力、视力和精神活动等都能发生影响；公元12世纪金朝医家张洁古指出人的视觉、听觉、嗅觉、感觉等都是脑的功能活动；此后明朝李时珍说：“脑为元神之府”（《本草纲目》辛夷条）；进一步阐明脑具有精神意识、思维活动等功能。