接触与合作成为可能。1973年5月，美国政府在北京设立在华联络办事处，而中华人民共和国政府也在华盛顿设立类似的办事处。从1973年至1978年间，大卫·布鲁斯、乔治·布什、托玛斯·盖茨和伦纳德·伍德科克等美国大使级外交官先后担任过联络处负责人。1975年福特总统访华，再次确定美方与中华人民共和国建立外交关系的意愿。1977年卡特总统上台后不久便重申上海公报的重要性。1978年12月15日两国政府宣布，美利坚合众国与中华人民共和国商定自1979年1月1日起互相承认并建立外交关系。
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