德属新几内亚，在发展上并未有太多的作为。一次大战爆发后，被日本占领。1919年国际联盟将太平洋上赤道以北的德属岛屿委託日本管理，包括北马里亚纳群岛。日治时期，蔗糖成为群岛的主要产业。塞班岛的加拉班此时发展为地方中心，许多日本人（包括当时被殖民统治的朝鲜人、琉球人）移入北马里亚纳群岛。于1939年2月，南洋厅的总人口为129,104，其中77,257是日本人（其中包括朝鲜、琉球民族和台湾人）。二战前的塞班岛人口中，有29,348名日本居民和3,926名查莫洛人与加洛林岛民；天宁岛有15,700名日本居民（