菌抗生素抗药性的主要原因，并且在细菌可降解新型化合物例如人类创建的杀虫剂进化中起着重要作用，并在进化，维护和传输毒性的重要原因 <ref name="doi10.3389/fcimb.2012.00161"></ref>。这种基因水平转移经常涉及温和的噬菌体和质粒。大多数的思维在遗传学一直专注于垂直传递，但是人们日益认识到基因水平转移是一种非常显着的现象，以及是在单细胞生物之间或许是基因转移主要形式。人工的基因水平转移属于基因工程的一种。