山顶喷出物的研究，男体山最后一次喷发约在距今7000年前，所以按现在的标准将其归类为活火山。这次爆发产生的熔岩堵塞了汤川形成中禅寺湖和华严瀑布。华严瀑布是日本三大知名瀑布之一。这里也是秋天观赏红叶最有名的地方。
开山.782年（天应二年）胜道上人首次登顶成功，这次登顶空海和尚在『性灵集』中有详细记载。767年（神护景云元年）4月胜道初次尝试登山，遭遇风雪不得不放弃。781年（天应元年）4月上旬，第二次尝试登顶再次失败。782年（天应二年）3月胜道已经48岁决意登顶，在中禅寺湖畔读经