在纽约三一学院教授数学，之后在密歇根大学执教。美国内战爆发时，他想加入联邦军队，但由于视力不合格未通过。他进入哈佛就读，并担任天文学家本杰明·阿普索普·古尔德的助手 。1864年他获得科学学士学位，也不再为美国海岸调查工作。这段时间里他认识了气象学家威廉·费雷尔，这可能是他对气象研究兴趣的起源。 1864-1866年，阿贝在俄国普尔科沃天文台奥托·威廉·冯·斯特鲁维领导下工作了两年。回到美国后，他现在美国海军天文台工作，1868年起担任辛辛那提天文台台长。在辛辛那提的几年里，他有感于天气会影响天文学家的工作