603年，1608年开始建造教堂前壁（现大三巴牌坊），于1637年至1640年完工，前壁上的雕刻及塑像则在1644年才最终完成。1835年，一场大火烧毁了圣保禄学院及教堂，最终剩下教堂正面前壁、部分地基以及教堂前的石阶。由于当地华人认为教堂前壁形似中国的传统牌坊，故称之为「大三巴牌坊」。圣保禄教堂是中国第一座巴洛克式建筑，教堂前壁在建造时将东方的装饰图饰如中国传统造型的石狮子、汉字和象征日本的菊花与欧洲的古典元素相结合，属于东西方艺术交融的结晶，代表了天主教艺术在远东的成就，也反映了澳门在历史上的东西文