时间不详，今日的语言学界存在很大的争议。不过，从对《集韵》中语音的分析可以发现，闽语分化的时间在宋朝初年以前，当时建州（闽北）、福州（闽东）、泉州（闽南）三地的方言已经出现了明显的差异。学者李如龙认为各闽语的分化时间是在唐末五代时期。学术界一般认为建瓯话（芝城话）是闽北语的标准音。建瓯古时为建安郡、建州、建宁府的治所在地，为闽北政治文化中心，因此建瓯话在闽北语诸方言中影响力最大，被学者当做闽北语的代表方言，而建瓯话又以城关腔（城关话）为标准音。宋、元期间，由于政局动荡，抚州、信州一带的大量江西人越过武夷