1992年，金汉吉在韩国现代集团前总裁郑周永所创的开放国民党党内担任副发言人，1996年初，他在新政治国民会议总裁金大中的引荐下正式进入政界，并在同年4月举行的第15届总议会选举上当选国会议员。1997年末的韩国总统选举中金大中获得胜利后，任命他为青瓦台政策企画主席、文化观光部（现文化体育观光部）长官。2002年，韩国大选时期，他曾担任多媒体选举的特别本部长，并在卢武铉当选后，开始担任韩国引受委员会的委员。2006年1月担任开放国民党的院内代表。2007年2月他退出国民党，同年6月任中道统合民主党（