武王元融府主簿为起家官，很快转任给事中、中书侍郎、散骑常侍、朱衣直阁。之后元旭出任使持节、镇东将军、南青州刺史，在永安二年七月己卯（529年7月26日）被封为襄城王，食邑一千户。元旭又出任三徐行台、徐州刺史。天平二年九月丁巳（535年10月25日），开府仪同三司、襄城王元旭出任司空。兴和元年（539年），魏孝静帝元善见诏令侍中司徒公孙腾、司空公襄城王元旭、兼尚书令司州牧西河王元悰、兼太常卿及宗正卿元孝友等人接受诏令举行礼仪，从高欢在晋阳的丞相住宅中迎娶高皇后。武定五年五月戊戌（547年6月5日），尚书右仆射