军事外交是防御外交的子集，侧重武官及其相关活动。防御外交不包括军事行动，但涵括了其他防御活动，包括国际人员交换，船只、飞机访问，高层会晤，训练及练习，保安区域改革等。
现况.炮舰外交被视为一种霸权。进入20世纪10年代后，西奥多·罗斯福的巨棒外交被威廉·霍华德·塔虎脱的金元外交所取代。巨棒被换成美国私人投资“多汁的胡萝卜”。然而，到了伍德罗·威尔逊时期，美国仍有运用炮舰外交。当中最着名的事件，要数墨西哥革命的占领韦拉克鲁斯。到了后冷战时期，在美国炮舰外交政策中扮演重要角色的仍是