按照特定的信息利用tRNA转运来的氨基酸合成具有特定一级结构的多肽。对该过程有重要作用的活性区域是由RNA构成的，所以核糖体也被归为核酶。（核糖体执行其功能的详细过程参见本条目工作过程章节）研究核糖体及相关物质时常用代表单位离心力场下的沉降速度的沉降系数（sedimentation coefficient）来描述。沉降系数的一般表达式为：沉降系数以时间表示，一般使用斯维德伯格单位，符号为S。
历史事件.
基础研究.核糖体是由罗马尼亚籍细胞生物学家乔治