梅毒第一次在欧洲爆发的书面记录，记载于1494或1495年的义大利那不勒斯。当时。也因为有人声称是法国人传播梅毒的，所以它最初被那不勒斯人称为「高卢病」。但也因为此病是在那不勒斯投降后，才在军队中爆发开来，因此也被称为那不勒斯病。1530年，意大利维罗纳的医生兼诗人吉罗拉莫·弗拉卡斯托罗发表了《西菲利斯：高卢病》（"Syphilis, sive Morbus Gallicus"），为一韵以长短格六步格所写的拉丁文诗。该诗描述意大利疾病肆虐情形，诗中主人翁是一位名叫西菲力士（Syphilus）的牧羊人此病