誉为佛家七宝之一，也被誉为中国五大名器之一，但到了明代，天然琉璃已基本消失，只在传说与神怪小说里有记载。《西游记》中的沙僧就是因为打破一只琉璃帽七宝玻璃盏，而被贬下天庭的。由于琉璃的玻璃质表面，因此有观点认为历史上的琉璃就是玻璃。但美国汉学家贝特霍尔德·劳费尔认为，在中国古代琉璃绝不可能指玻璃，琉璃是宝石，不是玻璃，“连儿童都会区分宝石珠和玻璃珠”。而中国古代人造琉璃的表面釉质部分的主要成分却是铅钡玻璃，因此不适合用于制作饮食器皿，一般常用于装饰品、礼器和随葬品等。各种色彩的琉璃瓦常用于建筑材料中，