910年3月展示的Le Canard。第一次正式有水上飞机这个称唿则是1913年英国邱吉尔所提出的。水上飞机与使用陆上机场的飞机发展的时间相当接近，早期发展的着眼点在于：
一次世界大战.一次世界大战期间，水上飞机已经被搭载于巡洋舰吨位以上的舰艇上担任侦查与协助舰炮射击的任务，同时也担任反潜、船团护航、沿海巡逻与轰炸等各种任务。并发展出水上飞机母舰作专用载台。
两次大战期间.两次大战期间，民航业的发展逐渐兴起，虽然许多大型飞机的航程可以抵达过去无法到达的地