热对抗而冷战并未发生，一些未来的科学发现也脱离现实。《异尘余生》所陈述的世界建构于1950年代人们对第三次大战的危机感与对数百年后未来的想像。游戏中的名言「战争，战争从未改变」说明了这个情绪。故事开始时间的100多年以前，在21世纪50年代，随着世界石油存量持续减少而发生能源危机，进而引起国际关系紧张。世界局势发生了一系列的剧变，包括欧洲与中东开战，联合国倒台，美国发展出超级生化武器，兼併加拿大，中国为争夺能源入侵阿拉斯加等。最终在2077年引起了大规模核战争，在2个小时内，大部分先进文明毁灭。战争期间