皇位继承的情况下才会出现改元的情形，而1979年（昭和五十四年）6月12日颁行的《》也明确了此原则。日本的年号常取中国古籍中的辞句为典故，惟天皇德仁所使用的年号「令和」则打破引用中国古籍的惯例，并成为首个引用日本经典的年号。自启用「平成」年号以来，日本政府在改元时都会召开记者会，并由时任内阁官房长官公佈新年号，而新年号的字样则会由时任书写。以下列表仅收录《一世一元之诏》颁佈后启用的日本年号。下列各项资料主要参考小学馆出版的《日本国语大辞典》及所着的《日本年号大观》，而每个年号的典故都分别附上维基文库