Nathaniel Russell Sturgis，1779－1856年）和苏珊娜·帕克曼（Susannah Parkman）夫妇的儿子， 以及托马斯·汉达西德·帕金斯（Thomas Handasyd Perkins）的侄孙。斯特吉斯在12岁时进入哈佛学院。1828年，他第一次出国航行，当时已在波士顿执业律师一段时间。1833年，他代表鸦片商人约翰·珀金斯·库欣（John Perkins Cushing）航行前往广州，在澳门定居了一段时间，在那里，英国驻华商务总监威廉·约翰·律劳卑，第九代律劳卑勋爵的妻