.巴克纳一直对从政有浓厚兴趣，朋友们也从1867年起就敦促他参选州长，这时他都还因投降的条件限制而留在路易斯安那州。巴克纳无意违反这些条件，所以告诉朋友，如果已经提出考虑他参选的建议，就请暂且收回。他是1868年民主党全国大会的代表，这次会议提名了霍拉肖·西摩竞选总统。巴克纳认为乔治·H·彭德尔顿（）是更为理想的人选，但他还是在竞选期间忠实地支持党派候选人。1883年，巴克纳成为民主党肯塔基州州长候选人。另外几位较有影响力的候选人包括在任联邦众议员托马斯·劳伦斯·琼斯（）、前联邦众议员·普罗克特·诺特