欲使宫羽相变，低昂互节，若前有浮声，则后须切响，一简之内，音韵尽殊；两句之中，轻重悉异。」还提出了“八病说”，即“平头、上尾、蜂腰、鹤膝、大韵、小韵、旁纽、正纽”八种声律上的毛病。其四声八病说，一时附和者颇多。不过，八病在沈约之着作中已不可考，只有《文镜秘府论》与《续金针诗格》中有详细的记载。沈约主张「文章当从三易：易见事，一也；易识字，二也；易读诵，三也。」，注重音调流畅的美感，但沈约本人并未完全做到。沈约还精研佛经，可说是一名通才。邢子才称沈休文：「沈侯文章用事不使人觉，若胸臆语也。」沈德潜评论沈约