华达山脉与瓦萨奇山脉之间，沙漠的地理区范围近似世界自然基金会定义的大盆地灌木草原地区以及美国国家环境保护局与美国地质调查局定义的中部盆地及山脉生态带，大盆地沙漠属温带沙漠，夏季炎热、干燥，冬季降雪大盆地沙漠横亘内华达州大部分地区，并延伸至犹他州西部、加利福尼亚州东部及爱达荷州，大盆地沙漠为北美四个生态上定义的沙漠之一，其他三者为莫哈韦沙漠、索诺兰沙漠及奇瓦瓦沙漠。