都聚变为碳核（以及后续的氧核），并向外层传输出巨量的能量，导致恒星突然变亮了一会。氦闪后，核心不再产生能量，外层的氢在较浅的位置上以较复杂的方式继续聚变成氦。恒星核心再次缓慢积聚氦，较长的一段时间后，氦闪又在富含碳核氧核外的氦包层中发生。这时恆星就位于赫罗图上的渐近巨星分支，每次氦闪后，从一个红巨星分支进入另一个分支。大于太阳质量2.57倍的恆星的核心更热，在成为白矮星密度的简并态前就点燃了氦聚变，平顺与持续地反应。当这类恆星初始的重元素含量较低（“贫金属”星）时，它们将进入水平分支——这些恆星在赫罗图