主要全部用于夜视力，并作为外围视力的支持。人类视网膜平均有约1亿2500万个视杆细胞。
形态.其树突呈细杆状，称为视杆，视杆外节的膜盘除基部少数膜盘仍与胞膜相连，其余大部分均在边缘处与胞膜脱离，成为独立的膜盘。较视锥细胞，视杆细胞更尖细、瘦长，但两者基本结构是一样的。色素依附在细胞上皮的外围，维持着长时间的动态平衡，色素末端呈累起来的碟状。视杆细胞具有相当大的面积为视色素，因此极具捕获光线的能力。但由于其仅有一种光敏色素，而非视锥细胞的三种，因此很难形成色觉。如同视锥细胞，