柴油机等部件经常发生故障。从1990年代中期开始，虽然JR货物引入了DF200型柴油机车，并逐步淘汰老旧的DD51型柴油机车，但因为全面淘汰DD51型柴油机车尚需要一段时间，而且DF200型柴油机车因受到其较大轴重的限制，无法投入石北本线和根室本线（钏路货物站以东）使用。此外，JR货物尚没有合适的柴油机车来替代北海道地区以外的DD51型柴油机车。因此，JR货物于1994年开始首先对北海道地区的部分DD51型机车进行了更新改造，以提高机车的运用可靠性及延长机车的使用寿命。主要改造内容是换装新型柴油机，来取