盛装食物，但有时也视为艺术品，碗因为其体积较锅、盂小而可用手端盛。上阔下窄的形态，放在平地上是不稳定的，据此考古学家推测，古人对碗的使用，可能是最初是放在地上挖出的坑之内的。它的起源目前不可考，不过可追溯自古代的泥制容器，有陶瓷、木、石、压克力、玻璃、琉璃、椰子等材料，制作精美的骨董碗常常是收藏家的最爱。
碗公.是比饭碗还要大的碗，饭桌上一般是用来装汤，但也是方便大食量者一次盛饭就足矣的饭碗。