在多细胞生物出现之前。多孔动物有钙离子却没有钠离子通道可能是因为刺胞动物和栉水母在与多孔动物分化后才演化出了钠离子通道，也有可能是因为多孔动物在演化过程中失去了编码钠离子通道的基因。神经网存在于刺胞动物门(例如钵水母纲，立方水母，和海葵)，栉水母和棘皮动物门的生物中。刺胞动物和栉水母都有着具有径向对称性的身体，统称为。肠腔动物分化于5亿7千万年前，早于寒武纪大爆发，他们是最早拥有着可以在发育时分化和通过突触传导来进行信号传送的神经系统的两门动物。绝大多数与神经网相关的神经组织进化研究都是用刺胞动物进行的