得到大规模开发，湖南在全国的地位迅速上升。宋代全国四大书院，湖南即得其二。北宋末年，湖南人口达570多万。元代时属湖广等处行中书省，设湖南宣慰司于衡州，后迁治潭州。明代时属湖广布政使司；清康熙三年（1664年）分湖广为湖广左、右布政使司，其中右司下设长宝、岳常澧、衡永郴桂、辰沅永靖4道和长沙、宝庆、岳州、常德、衡州、辰州、沅州、永州、永顺九府。清世宗雍正元年（1723年），改湖广右布政使司为湖南布政使司，迁长沙，湖南正式作为省级行政单位。中华民国时，湖南废除府、厅、州，保留道、县两级，并改变了部分县