20岁养亲，27岁所作八股文为天下传。清康熙二十二年（1683年）应试，康熙二十五年（1686年）由贡生入京师国子监，“诸公贵人畏其口，尤忌嫉之”。太学诸生皆称为“狂士”，着有《南山集》。康熙四十八年（1709年）己丑科殿试，与赵熊诏争魁，熊诏取状元，名世榜眼。燕京有科举不公之说。康熙五十年（1711年），戴名世《南山集》中据桐城方孝标所撰《滇黔纪闻》一书对南明诸君王寄以同情，并书南明永历帝之年号，遭人发现。仇家赵熊诏之父左都御史赵申乔得此机会，参名世「为书狂悖」，戴名世因此文字狱而被康熙帝处决