当金恩还是官校生时便被派至旧金山号巡洋舰（USS San Francisco，C-5/CM-2），并参与了美西战争。毕业后他先后服役于测量舰（survey ship）老鹰号（USS Eagle），战舰伊利诺号（USS Illinois，BB-7）、阿拉巴马号（USS Alabama，BB-8）、新罕布夏号（USS New Hampshire，BB-25），以及巡洋舰辛辛那提号（USS Cincinnati，C-7）等。在1905年时曾担任日俄战争时在日方的观察员。金恩少校于1914年第一次获得指挥权，担任