镜的建造花了7年的时间，耗资1.3亿欧元（1.12亿英镑）。由于天气状况加上地区的偏远，将设备运送到这儿和后勤的支援都相当困难，安装的进展受到了阻碍。在2007年开光取得第一幅影像，至2009年才开始科学的观测。加那利大型望远镜项目是一个由几个来自西班牙和墨西哥的机构、佛罗里达大学、墨西哥国立自治大学及（IAC）等机构组成的合作项目。望远镜的建设计画始于1987年，有来自100家公司超过1,000人参与建造。它是世界上最大的光学单一口径反射望远镜。望远镜的使用时间划分是依照出资的比例：西班牙90%，