龙由祖母抚养长大，少年好学，博贯经史，天启三年（1623年）十六岁举童子试。崇祯元年（1628）与湖广宝庆府邵阳县知县张轨端之女结婚。崇祯十年（1637年）丁丑科进士，选得广东惠州府司理。官至南京兵科给事中。福王于南京即位，子龙上防守要策，请召还故尚书郑三俊，不听，隔年二月，乞终养去。后曾出家，法名信衷。屡次起兵抗清，后结太湖义军，图谋起事，最终兵败逃亡。夏之旭自杀后，陈子龙到密友侯岐曾的仆人刘驯家里躲避，又逃至其婿昆山顾天逵兄弟处。不久在吴县潭山顾天逵祖墓被操江都御史陈锦所逮捕，永历元年（清顺治四年，