，尤其是已经在西欧建立了经济和政治主导地位的美国。1949年，苏联成功试爆了核武器，美国国内麦卡锡主义开始盛行，加上古巴革命中导致美国门罗主义者加强苏联的警惕，中央情报局秘密发动了1954年危地马拉政变以调查苏联是否在美洲支持革命势力的证据。两国在意识形态上各自夺国际影响力。这场扩日持久的斗争，涉及大量地缘政治和局部战争，持续到苏联解体的1991年12月26日，史称冷战。两国也持续进行了一场核武器与常规武器的军备竞赛，史称美苏争霸。美国推出马歇尔计划帮助欧洲发展经济。由于直接拒绝苏联参加援助计划意味