银河系内发现过超新星，不过300年前的1667年或1680年左右曾在仙后座有过一次超新星爆发。这次爆发的残骸仙后座A被大量星际尘埃所笼罩，这或许也是其爆发并没有引起人们关注的原因。不过，它目前是太阳系外最强的射电源。1987年，SN 1987A在大麦哲伦星系在爆发后几小时内被发现。由于这颗超新星相对较近从而能被细致地观测，它第一次提供了通过观测检验现代超新星形成理论的机会。1990年代后期，有人提出通过由钛-44衰减辐射出的伽马射线来寻找超新星残骸。钛-44有90年的半衰期，而伽马射线能够轻易地穿过