牙语「quinua」或「quinoa」的误读，在西班牙语正字法中「qu」的发音是，「u」并不发音。也有一种说法奎藜的“奎”取义与当地印加人奎藜的故事。奎藜在quechua是来自星空上的天仙给的食品。
生态习性.藜麦原产于安地斯山脉，包括现今的厄瓜多尔，玻利维亚，哥伦比亚和秘鲁。适应于高海拔，在海拔4000米的高山上，藜麦能长得非常高而且强壮。现今在美国、西班牙、英国、法国、德国以及中国西北部和云南等地也有商业种植。
人类使用.考古证据显示， 在5200