出演了自己的成名作《出租车司机》，片中扮演一位雏妓，少年老成的表演技惊四座，获得第49届奥斯卡奖最佳女配角提名，并夺得英国电影学院奖最佳女配角奖。同时，由此却有轻微精神病史的男子约翰·欣克利为了引起她的注意，制造了轰动世界的美国总统里根遇刺风波，之后因陪审团认为他患有精神疾病而判其无罪，他最终关进了精神病医院。1988年，茱迪出演根据真实事件改编的好莱坞历史上第一部直接描写强奸或轮奸罪行的电影《被告》中扮演受害人莎拉·托比亚斯，获第61届奥斯卡奖最佳女主角和第46届金球奖最佳电影女主角奖（正剧类）。