乡地处嘉南平原西北部，地势平坦，气候属副热带季风气候，因颜思齐曾经率领汉人登陆此地开垦，有「开台第一乡」之称。
历史.地名由来史实难可考，不过有在日治时期1920年（大正9年）前就称为「水漆林」之说法，水漆即为在海边水泽蔓生的咬人狗。后有一说是「水灿林」。本地据传闻明朝末年遗臣渡海来台湾避难之时，就有原住民散于此地耕种。清领时期1683年（康熙22年）之后，就有中国大陆的福建漳州、泉州两地移民逐渐移居至此。1723年（雍正元年）清朝即将该地规划于诸罗县辖内，1888年（光绪14