的方式可能会用乱数或是其他抽样方式。例如要针对所有乌鸦的共有特性进行研究，总体是目前存在、以前曾经存在或是未来可能存在的所有乌鸦，此情形下，因为时间的限制、地域可取得性的限制、以及研究者的有限资源等，不可能观测总体中的每一个，因此研究者会从总体中产生样本，再由样本的特性去了解总体的特性。产生样本的目的之一就是为了要知道总体的特性，包括
子总体.总体的子集称为子总体，若不同的子总体有不同的性质，则整个总体具有异质性，若将总体区分为不同的子总体，可以对整个总体的特质有较多的了解