静止时会垂直向下。然而，如果附近有其他大质量的物体（例如一座山），那么它的吸引力就会把摆的铅锤，向它那边拉过去，这样摆就会稍微偏离垂直。而由某已知物体（例如恆星）所造成的铅垂线角度偏移，则可以通过在山两边的各组对点上，对摆进行仔细的测量得出。通过判定山的体积，及估算山石的平均密度，这样就能够独立地得出山的质量，再加上在那座山多处的偏角测量值，就能通过外推得出地球的平均密度，然后再使用平均密度来算出地球的质量。艾萨克·牛顿在《自然哲学的数学原理》一书中，曾考虑过这个效应，但却悲观地认为，地球上任何山所造成