则天废黜唐中宗，以太后称制，行使皇帝权力，各地争相报告吉兆；嵩阳县令樊文进献一块瑞石，太后于朝堂向百官展示，冯元常上奏：“献石的行为是讨好和欺诈，不应欺骗天下人。”太后因此不高兴，调冯元常出任陇州（今甘肃陇西）刺史，中途改授眉州（今四川眉山）刺史，迁广州都督，所在皆有政绩。李仙嗣叛乱，冯元常奉诏讨伐。后为酷吏周兴所陷，追赴神都，下狱死。