担心处于古巴的苏联指挥官会绕过莫斯科擅自发射导弹，甚至美军可能于未经由其批准的情况下擅自使用核武器攻击苏联。肯尼迪曾经询问了几个有关发射美国核武器的问题，包括：美联社的一篇文章指出，「足球」这个绰号是源于代号「Dropkick」的攻击计划。在吉米·卡特及罗纳德·雷根担任总统期间，他们都倾向于将发射代码保存在他们的夹克口袋内。前任美国众议院议员在美国海军陆战队担任上校期间，曾经成为卡特及列根的副官并携带「核足球」。在1981年的企图暗杀发生后，这张代码卡曾与列根分开过。当时创伤小组在急救室剪开列根