员，并于1879年毕业。自第二年起，他开始博览政治哲学和历史书籍。威尔逊称他进入政界的灵感来自英国《议会速报》记者亨利·鲁西（）。他在校内的“美国辉格-克里欧辩论会”（，一本科生学生社团）中表现活跃，并另行组织一个自由辩论协会。1879年，他进入弗吉尼亚大学法学院，但一年之后由于健康原因不得不退学。不过，尽管从未毕业，在弗大就学的时候，威尔逊曾热情地参与两个校内团体：弗吉尼亚合唱俱乐部（），和杰斐逊文学与辩论社团（），并担任社团主席。退学后，威尔逊搬往北卡罗来纳州的威尔明顿居住，并继续从事他的研究。