捷琳娜二世在位期间三次瓜分波兰、于第五次俄土战争大败奥斯曼，吞併克里米亚汗国。在她去世后，由其子保罗一世继位，但因改革不得贵族支持，被暗杀于米哈伊洛夫宫，由其子亚历山大一世继位。亚历山大一世在位期间领土再度大幅扩张，先后打败奥斯曼和波斯，从瑞典处取得芬兰大公国。在拿破崙战争的第六次反法同盟，撃败法兰西第一帝国，取得波兰会议王国国王头衔，俄国成为欧陆霸主。在克里米亚战争中，俄国战败，尼古拉一世之子亚历山大二世因此推行改革，废除农奴制，并结束了长达三十多年的高加索战争，出售阿拉斯加。在亚历山大二世被激进青年谋杀