1166年），法名慈照，号万事休，吴郡崑山（今江苏崑山）人。南宋绍兴年间创立佛教净土宗支派白莲宗。
生平.茅子元自幼父母早亡，十九岁在本郡延祥寺出家为僧，初从天台宗净梵，习止观禅法。南宋绍兴年间（1131年），在平江淀山湖（今上海市青浦区西）建白莲忏堂，自称白莲导师，以修净业，又模仿天台学说作《圆融四土》、《晨朝礼忏文》，别立一宗，创建净土宗系的新教门，称白莲宗。教徒称茅子元为“茅上师”，其徒号白莲菜人，可娶妻生子，“愚夫愚妇转相证诱，聚落田里，皆乐其妄”。白莲宗后来遭到官方禁止，