颈鹿虽然数量并不多，但一般享有崇高的地位。明朝永乐十二年（1414年），时值郑和第四次出海，榜葛剌国（今孟加拉）使臣将两只长颈鹿进贡给明成祖，当时东非土语中的长颈鹿叫giri，因此使臣依照发音称这些进贡的动物就是“麒麟”。在中国传说中，麒麟为祥瑞之兽，明成祖便将其视为祥瑞之兆，命人撰文并绘图记录，以此标榜自己施政的伟大。存世的图像记录仅有传沈度所绘的《麒麟图》。1486年，一只长颈鹿被敬献给洛伦佐·德·美第奇并命名为，它一抵达佛罗伦萨便引起了轰动。另外一只着名的长颈鹿，，在十九世纪早期被穆罕默德·阿里帕夏送