1938年11月，日军攻占岳阳，进窥长沙。第十八军星夜驰援，受第九战区薛岳指挥，向汨罗江北岸日军反击。杨伯涛率先遣营至汨罗江南侧与汤恩伯部回合，商定协同作战计划。杨伯涛回十八军报告后，两军按原定计划合击日军，随后中日军队在岳阳以南对峙。1939年，郭忏任长江上游江防司令兼第九十四军军长，驻防宜昌。第九十四军第一八五师师长方天调杨伯涛任该师五五三团团长。同年7月，军委会副委员长冯玉祥莅临宜昌校阅江防军（第二十六军、第七十五 军、第九十四军）。冯玉祥离开前，召杨伯涛等人到其住所训话聚餐。1940年1月