保守价值观也使南方文学相当注重家庭、信仰、社区在一个人的生活和社交上所扮演的重要性，另外特色还包括了对南部方言的使用，以及对于「场合」的强调。南方在种族议题上的长久争议也一直是其文学的题材。尽管有这些共通特色，南方文学作家的分辨标准一直有所争议。马克·吐温可以说是南方文学之父，他的《顽童流浪记》一书呈现出了许多被人视为南方文学典型的特色，他也曾自称为「南方作家」，尽管如此，马克·吐温的出生地密苏里州却不是传统上定义的南部州分。除此之外，许多知名的南方作家在年长后都会移居北部，也因此作家出生的地点并不是判