。 1971年，东盟在吉隆坡发布了《和平自由中立区》（ZOPFAN）宣言。同年，马来西亚加入不结盟运动组织。1974年，马来西亚与中华人民共和国建立外交关系。这一政策转变在第四任首相马哈迪·莫哈末任上更为显着，马哈迪经常发表反西方言论，并极力推动向东学习政策、追求地域主义和亲南政策。长期以来，他一直设法建立东亚经济集团以替代亚太经合组织，并排除澳大利亚、新西兰和美国，也在他任期内签署东盟自由贸易区和东盟+3，即一个包括中国、日本和韩国的区域论坛。他也卷入与澳大利亚总理保罗·基廷的口角事件，该事件的导火索