母亲叫露西尔·沙德里克（），两人共有十个孩子，肯尼斯排行老三。肯尼斯年幼时，美国经济正受大萧条的重创，他和家人一起迁居西弗吉尼亚州怀俄明县，然后又因爸爸找工作的需要迁至32公里外的边远小镇斯金福克（）。据家人介绍，肯尼斯自小就是兴趣广泛的“热心读者”，西部片和杂志都是他的爱好。他还喜欢骑自行车，偶尔还会去打猎。1947年，沙德里克进入派恩维尔高中就读，成绩在班上处于顶尖。1948年念高二时，他对美式足球产生兴趣，虽然年纪偏小，但仍得以进入校队。球队买不起制服，沙德里克的父亲给儿子五美元去买一件，但这件球