由于雅各三子利未（Levi）成为耶和华拣选的祭司，不参与分配土地，住在其他支派之内，故而总数还是12。
历史.早期的以色列王国由12支派联合组建，除首任君主扫罗来自于便雅悯支派外，大卫一系都来自于犹大支派。都城定在了犹大地区耶路撒冷。在北国以色列灭亡之后，北方的十个支派被外邦人（亚述人及巴比伦人）同化，因而失去了以色列人的身份；现今的犹太人一般都是指南方犹大国的犹大支派、便雅悯支派和作为祭司的利未支派的后裔。分裂的南国由便雅悯支派和犹大支派组成犹大国，都城仍在耶路撒冷；北