命后，第二产业大量出现，各种制造业利用机器生产，取代以往家庭手工业式的生产，生产力大大提高。第二产业佔的经济份额日渐加重，取代第一产业的主导地位，也带领人类的生活水平迅速提升。在国家发展的层面上，每个发达国家也必经这个阶段，称为工业化，着名例子有日本的明治维新。踏入二十世纪，在发达国家的大量资金及劳力流入第三产业，第二产业作主导的时代也日渐远去。其中一个可能的原因是，长久的工业发展使国民收入上升，工资率也连带上升。于是传统工业大国在劳力密集工业上的比较优势，渐渐转入工资低廉的发展中国家手中，例如香港的工