在英国统治下统一起来。在1818年的乌瓦叛乱和1848年的马特莱叛乱中发生了针对英国的武装起义。独立最终于1948年获得批准，但直到1972年该国仍然是大英帝国的。1972年，斯里兰卡成为共和国。1978年颁布了一部宪法，使执行总统成为国家元首。斯里兰卡内战始于1983年，其中包括1971年和1987年至1989年的武装青年起义，这场长达25年的内战于2009年结束。
早期历史.斯里兰卡最早的人类文化是巴兰哥达遗址，，大约在34000年前抵达该岛，并被确定为穴居的中石器时代狩猎