必须隔离这些受影响的羊只，否则会造成其它羊群的严重传染。19世纪后，欧洲的兽医开始研究羊骚痒症，Besnoit在1899年发现它在病理学上的主要病征是脑神经组织的空洞化（Vacuolation）。1936年，Cullѐ和Chelle借由将受感染羊只的脑及脑干组织移入健康羊只并使其感染，证明羊骚痒症具有感染性。1961年，在实验用小鼠上也证明同样的致病因子会造成感染，这个实验同时证明了致病因子（随后由史坦利·布鲁希纳在1982年发现是朊毒体）具有跨物种传染的能力。在小鼠研究的成功也让科学家从此可以不用绵羊或山