初他还在纽约的时候，他和美国空军司令亨利·阿诺德将军在拉瓜迪亚机场跑道上会面。阿诺德将军建议他搬到华盛顿特区领导科学咨询团，并成为军方的长期计划顾问。1944年9月23日，冯·卡门得到这一任命，并在该年12月离开加州理工。81岁时，冯·卡门成为首个美国国家科学奖章获得者，在白宫由约翰·肯尼迪总统颁奖。获奖理由为“他在航空动力学的科学与工程基础的领导才能”、“在力学各方面的有影响力的教学和相关贡献以及对于美国军队杰出的帮助”以及“对于国际科学工程合作的促进”。1963年，他去世在去亚琛的路上，并葬在帕萨迪娜。