斯公众音乐会的总监，他的妹妹卡罗琳·赫歇尔亦迁居英国与他一起生活。他在天文学上的兴趣自1773年开始浓厚，并开始自制望远镜。那时候，他主要观测月球，测量月球山峰的高度，以及编撰双星目录等。1781年3月13日，就在他观测双星时，他发现了一颗新的行星天王星。这件事使他成为名人，他亦全身投入天文学。起初他将新行星命名为“乔治之星”()以歌颂英王乔治三世，但这个名称没有被其他天文学家接受。同年11月，威廉·赫歇尔获授科普利奖章，并获选成为英国皇家学会会员。1782年，他获乔治三世接见，并被任命为「皇家天文官」