气候而变化。例如：在冰河时期，它的范围可以延伸至覆盖整个加拿大。由于地球气温不断上升，永冻冰的范围不断缩减，其外围冰层亦开始因为天气转暖而松动崩坍。不过，根据科学家的研究，两极的冰是不可能完全融解的。原因是海水的结冰点比纯水为低，当融解进海洋的淡水把海水的浓度减低，海水的结冰点就会相应升高。直到其结冰点比当地的气候还要高时，永冻冰层融解的过程就会停止，并转而使浓度较低的海水开始结冰，使冰层再度扩展。