政变，打倒了控制长州政事的保守派，成立了倒幕派政权（功山寺举兵）。高杉等人采用西洋军制，装备以新式武器，进行了军事改革。第14代将军德川家茂故此决定再次征讨长州。虽被称作四境战争，但是幕府本打算发兵五路进攻，只是这次的萨摩藩已经与长州藩达成经由土佐藩脱藩的坂本龙马秘密策画的萨长盟约，因此拒绝出兵。此时长州一边拖延与幕府军的谈判，一边进行迎击的准备。1866年（庆应2年）6月7日，以长州藩向幕府舰队控制的周防大岛的炮击为起点，13日在艺州、小濑川方向，16日在石州方向，17日在小仓方向，战事各自开始。