原本只归作一类，但在1918年起则分为了军事和民事两类别。比起巴斯勋章和圣米迦勒及圣乔治勋章，取得大英帝国勋章的人士，并非单单只有官员、将领与元老公侯，相反，获勋人士所来自的阶层十分之广，因此也更具有大众化的性质。
组成.英国君主是本勋章的元首（Sovereign），并任命所有获勋的人士（但惯例上是根据政府所作的建议任命）。元首下一级是大团长（Grand Master），迄今曾有三人出任，他们分别是：大英帝国勋章的各级受勋人数均有限额，爵级大十字勋章只限100位；爵级司令