独立于感官的纯思维与理论解释生活，这种想法可溯及十九、二十世纪交替之际，欧洲人对神秘学的复兴。这股神秘学运动可说滋养着史代纳，同时也让史代纳的想法更具影响力。史代纳所开启的「人智学」运动，影响所及不仅止于较为人知的(华德福教育)，同时在艺术(优律思美、人智学建筑)、医学(人智学医学)和农业()，甚至金融业都有痕迹。此外，史代纳潜心于科学，编辑了歌德的科学着作，并深受其影响。在「自由的哲学」(Die Philosophie der Freiheit，1894年)一书中转而钻研哲学；在他编辑的「文学期刊」中又探