谍报、宣抚、策反、政务工作，镇压占领地域的反乱作战、作战地域的社会清查组织。特务机关还有另外一种含义：日军中担负军队（军团、师团、团）、（陆军省、参谋本部、）、学校（如陆军士官学校、陆军中野学校等）以外的组织单位，如驻在武官、元帅府、侍从武官府、军事参议院、将校生徒试験委员等。特务机关一般下设政务课、经济课、治安课、情报课、特高课等；或设立総务班・情报班・特务班・军事班・宣伝班・政治班。
历史概述.19世纪末至20世纪初日本军部对华特务活动中,曾出现过驻华公使馆附武官青木宣纯（