名之事，于是约翰逊就地取材为其改名为道格拉斯（原名贝利）。道格拉斯曾想加入一个白人卫理公会，但发现存在种族隔离，因此转而加入非洲裔循道宗主教制锡安教会（African Methodist Episcopal Zion Church），入会者还包括索杰纳·特鲁思和哈莉特·塔布曼。1839年成为正式的传教士，由此演讲技术得到了提高。1840年他曾在埃尔迈拉和地下铁路的一个据点发表演说。他阅读到着名的废奴运动领袖威廉·劳埃德·加里森主办的《解放者》周刊，十分感动，曾说：“（加里森的报纸）在我心中地位仅次于圣经”