二部门（Private Sector，或称为私部门）之外，既非政府单位、又非一般民营企业的事业单位之总称。虽然各国对于第三部门的定义各自不同，但一般来说第三部门单位大都是由政府编列预算或私人企业出资，独立维持经营的事业体。一般常见的社团法人、财团法人、基金会、非政府组织（NGO）或非营利组织（NPO）通常都属于第三部门的范畴，虽然每个第三部门单位成立的背景与营运方式都有不同，但普遍来说第三部门单位通常具有像是以社会公益为目的，与不用缴税等特质。关于「第三部门」这用语是何时诞生，并没有一个明确的时间点，但