严重抑郁有不同的观点。有些文化把抑郁症看成是一种需要专业的个性化治疗的疾病，有些则把它当成是社会或道德问题或是人体化学物质不平衡，还有一些则认为抑郁症是对压力的不同理解的反应，这种反应会造成无力感和情感上的挣扎。对抑郁症的诊断在一些国家比较少见，例如中国。这可能是因为中国人传统上否认或者躯体化抑郁情绪。与此相反，西方国家则可能曲解或者夸大了部分人类对压力的正常表达，而把它们称为障碍。有一些学者提出西方文化中抑郁症的概念将正常的悲伤或痛苦“医学化”。匈牙利裔美籍精神病学家汤玛斯·马斯萨斯和其他人也有类似观