神话小说《封神演义》中，是太上老君、元始天尊、通天教主的师父。
传说.传说鸿元老祖为道教众仙之祖，「鸿元」即「混元」（在道教正统典籍中，混元指混元教主，也就是三清中太清道祖道德天尊），指天地未开、虚空未分之际的宇宙本始状态（太初混沌），但《道藏》中并没有将其描述为一个神明的记载，此说也不为正统道教承认。但是在民间流传宗教与文献中具有相当影响力，如神农架地区发现的汉族歌谣唱本黑暗传便提及了鸿元老祖。有一种说法主张《太上老君历世应化图说》第二化内容已经指出，鸿元老祖乃老君所化：