其内容、风格、技巧以至篇幅来划分。西方传统文体分三大主流类型：
次文类.小说、诗歌和戏剧三大文类可区分出种种「次文类」（Sub-genre），如「小说」之下，有「成长小说」这个次文类，以主角在不同地方所经历的启蒙和成长过程为小说主体；在「成长小说」这个次文类以下，又有「浪荡成长小说」，以恶棍和行为不检者为主人公。此外，还有流行而通俗的「浪漫传奇故事」（或称「罗曼史」，Romance），此类着作往往见于畅销书排行榜。在诗歌这个文类中，则可以区分出「十四行诗」、「咏叹」、「赞颂