鸠体长约23 cm，是鸠鸽科中体形较小的一种。成年雄鸟颈部为青灰色，颈后有黑色颈环，翅膀、胸腹和肩背为红褐色，胸腹部羽毛颜色浅于肩背部。成年雌鸟全身灰褐色，与灰斑鸠类似，且体形比雄鸟略小，腿部为深褐色。
分布.红鸠繁殖于中国中部和中亚东部，是一种留鸟，不过冬季有时也会群体性迁徙到印度、东南亚和台湾。
亚种.有两个亚种: