钇元素的性质和镧系元素十分相似，所以在历史上曾一同被归为稀土元素。自然中的钇一定与镧系元素共同出现在稀土矿中。在化学属性上，镧系元素比钇旁边的钪更接近钇。如果以物理属性对原子序作图，根据趋势，钇的原子序像是在64.5和67.5之间，即位于镧系元素钆和铒之间。钇的反应级数也一般在这个区间之内，化学反应活性也与铽和镝相近。它的大小与属于「钇族」的重镧系元素几乎相同，所以它们的离子在溶液中的属性十分接近。虽然所有镧系元素在元素週期表中都位于钇以下的一行，但钇在多方面都却与其极为相似，这是由于镧系收缩现象。