明郑部将刘国轩屯兵镇压原住民，在军队保护下，汉人陆续到来，开凿水利，人口渐聚，发展出村落街巷，在台中市产生前，是台湾中部的政经中心。由于彰化市居南北交通要冲，每当民变动乱，该地首当其冲，之后有地方官员植竹为城，略作防卫之用，因此古有「竹城」雅称。境内的八卦山大佛风景区为台湾着名的观光胜地。赖和纪念馆、小西街、孔庙亦为该市的重要观光景点。2021年2月21日，林世贤市长邀请虚拟YouTuber「云之上梦见(くもの上ユメミ)」担任彰化市麻糬代言人后，许多网民开始于网路上回报行经彰化市时，走在路上容易滑倒。