苏联法律对三国无效力，使三国无须再遵守《苏联宪法》，也省却正式的脱离程序。《苏德互不侵犯条约》签订50週年之际，波罗的海三国和莫斯科的关系日益紧张。罗穆阿尔达斯·奥佐拉斯在立陶宛发起200万人联署抗议行动，要求苏军撤出立陶宛。立陶宛共产党也考虑与苏联共产党决裂。1989年8月8日，爱沙尼亚试图修改选举法，限制新移民（主要是俄罗斯工人）的选举权，触发俄罗斯工人的大规模罢工和抗议。莫斯科称这些事件为「族群间冲突」，从而在混乱中「缔造和平」。随着局势日益紧张，有人期望莫斯科会应波罗的海人民的意愿而推行改革。同