苏北，并从事战国史工作。1942年1月，杨宽与其师吕思勉、其友童书业各自回到家乡隐居避难，期间利用近3年研究和撰写《战国史料编年辑证》。1945年后，杨宽作为上海市博物馆复馆办事处主任，经努力将抗战时期关闭的博物馆重新恢复，并被任命为馆长。1946年为光华大学历史系教授。中华人民共和国成立后，杨宽仍担任重建后的上海博物馆馆长，兼任上海市文物管理委员会秘书长。1953年1月，兼任复旦大学历史系教授，主讲“春秋战国史”与“先秦史料学”，1959年调任上海社会科学院历史所副所长，1970年又调回复旦大学历史系