狭义上通常特指轻兵器。与火器相对是冷兵器，包括各种格斗武器和不使用火药燃烧发射枪弹的射击兵器（比如弓、弩、气枪等）。
演进与运用史.
中国.在中国历史上，于公元9世纪黑火药被发明后，有被用于放烟火和战争武器的用途。中国发明的枪在12世纪传至亚洲其他地区，在13世纪传入欧洲。天启年间明朝军官从葡萄牙人处购得红夷大炮，为英国制造的早期加农炮，最远射程可达二十里以上。天启六年（1626年）红夷大炮在宁远之战中发挥极大威力。据史料记载，后金的攻城行动在明军