毕业，受命入伍时战争已经结束。哈德纳在海军学院有许多声名显赫的同学，如马文·贝克尔（）、詹姆斯·史托戴尔、吉米·卡特和斯坦斯菲尔德·特纳（）。他在校打橄榄球，是初级校队的跑卫。哈德纳毕业后先在水上舰艇担任通讯官，从军早期自称对驾驶战机不感兴趣。巴尔的摩级重巡洋舰海伦娜号在台湾近海巡航期间，他在舰上值班一年，随后转调珍珠港海军基地担任通讯官一年。1948年，哈德纳已改变心意申请到飞行学校学习，将飞上蓝天视为“新挑战”。他获佛罗里达州彭萨科拉的彭萨科拉海军航空站接纳，完成基础飞行训练后调到德克萨斯州科珀斯克里