1610年，义大利天文学家伽利略使用望远镜研究银河系，发现它是由大量黯淡的恆星组成，这一事实证明了银河系是由许多恆星组成的。在1750年，英国天文学家汤姆斯·莱特在他着作的《宇宙的原始理论或新假设》中，推测银河系可能类似于太阳系，但规模要大得多，是由引力聚集大量恆星组成的旋转体。由此产生的星盘，我们可以从在星盘内部的透视图上，看到它在天空上呈现一条带状物。在1755年的一篇论文中，伊曼努尔·康德详细了莱特关于银河系结构的观点。威廉·赫歇尔是第一位描述银河系形状和太阳位置的天文学家。他通过计算天空中不