第一级一开始就按护航航母进行设计的舰船，而之前的护航航母多为改装，它的设计代号为S4-S2-BB5。飞行甲板以及上层建筑很像博格级护航航空母舰，但是它的动力系统为三胀往复式蒸汽机，这在同时代的航母中是较为罕见的，推进器为两具螺旋桨。由于采用流水线式作业、焊接工艺以及采用高度标准化的零部件，卡萨布兰卡级的建造非常迅速，通常只要3个月就能建造一艘卡萨布兰卡级护航航空母舰，布干维尔号（CVE-100）的建造只用了76天。该级航母的装甲很少，只有舰桥和鱼雷库周围安装了一些装甲板。利斯康湾号沉没后，人们在航空炸弹弹药