术语起源自古印度宗教，在各宗派中普遍被接受，被视为是轮回的根基，后被印度教承袭。在印度哲学中，特别是在印度教中的吠檀多派，梵与我合一，是古印度所指的终极实在，是超越和不可规范的唯一实在，被视为是精神与物质的第一原理、第一因。佛教不认可这种学说，主张一切法无我。古代汉译典籍中就将其译为“我”，不与普通的人称指代加以区别化，现代常译为“梵我”以示区别，也有意译为主体，或俗称的灵魂。
字源.在梵文与巴利文中的我（梵文：，巴利文：atta），源起于共同的印欧语系字根，，原义是唿吸。古英文中