苗刀双手握刀，大开大阖，善于连续进攻；不同于其他花刀，基本沿袭日本刀刀法特色。当时中国东南沿海的明军与内战后出国流亡成为海贼的日本武士集团倭寇交战，明军的兵器难以与倭寇的倭刀对抗（此倭刀应该是野太刀的刀种，明代时在日本流行的加长型日本刀）。抗倭名将戚继光曾有「长兵不捷，短兵不接，身多两断！」之叹。明代兵书《武备志》记载，名将戚继光在辛酉年（1561年）与倭寇的对战中取得了《影流之目录》，在研究推演后写成了一部刀法，后人称之为《辛酉刀法》，两法一併被茅元仪收录于《武备志》。明代程宗猷《单刀法选》记