政府软禁差不多30年，因此他无法到所属堂区进行牧灵工作而专注研读等工作。范廷颂除了面对战争、贫困、被当局迫害天主教会等问题外，也秘密恢复修院、创建女修会团体等。1990年，教宗若望保禄二世在同年6月18日擢升范廷颂为天主教河内总教区宗座署理以填补该教区总主教的空缺。
擢升枢机.1994年3月23日，范廷颂被教宗若望保禄二世擢升为天主教河内总教区总主教并兼天主教谅山教区宗座署理；同年11月26日，若望保禄二世擢升范廷颂为枢机。范廷颂在1995年至2001年期间出任天主教越南主教团主席