大多数移民来自于东南部的佐治亚、亚拉巴马和密西西比等州，加之阿肯色州有着适合种植棉花的肥沃土地，而且该州处于密苏里妥协线以南，阿肯色建州之初就是蓄奴州。1861年5月6日，在美国南北战争爆发时阿肯色州加入南方联盟，脱离联邦，与其他蓄奴州共同组成「美利坚联盟国」。但由于阿肯色处于偏远的西南部，州内几乎没有大规模战役，因此经济受到的破坏仅限于棉花出口下降。1868年6月，战争结束后阿肯色州被联邦重新接纳，19世纪70年代，南方民主党开始执政，阿肯色州与其他南部州一样，开始对黑人实施种族隔离政策。内战前阿