为发展太空计画的一部分，在1965年，史匹哲被任命为一个科学委员会的主任委员，该委员会的目的就是建造一架太空望远镜。在第二次世界大战时，科学家利用发展火箭技术的同时，曾经小规模的尝试过以太空为基地的天文学。在1946年，首度观察到了太阳的紫外线光谱。英国在1962年发射了太阳望远镜放置在轨道上，做为亚利安太空计画的一部分。1966年NASA进行了第一个轨道天文台（OAO）任务，但第一个OAO的电池在三天后就失效，中止了这项任务了。第二个OAO在1968至1972年对恆星和星系进行了紫外线的观测，比原先的