，（a）黑矮星这个名词已被用来标示冷却后的白矮星；（b）红矮星可以燃烧氢；（c）这些天体在其生命的早期可能会发出可见光。正因为如此，这种天体曾经被提出的替代名词包括子星和 次恆星 。在1975年，吉儿·塔特以其颜色接近棕色，提出了棕矮星这个名词。"黑矮星"这个名词现在是指已经冷却到不再发出可见光程度的白矮星。然而经过计算，即使是质量最低的白矮星，其冷却到这样的温度所需要的时间也比目前的宇宙年龄还要长许多，因此预期这种天体尚不存在。早期的理论认为质量最低的恆星和氢燃烧的极限在第一星族星是0.07太阳质