通常来说，一段硷基序列只採用一种阅读框架（这种阅读框架称爲开放阅读框（ORF）），而另外两种读框则因爲会频繁出现终止密码子而被关闭。但在一些病毒内，一段硷基序列却可以採用多种重叠的读框。哺乳动物也有相似的例子：由线粒体DNA中编码ATP酶的两个亚基的区域转录出的mRNA在同一序列区域有阅读框架重叠的现象。
开放阅读框.一个开放阅读框（ORF）指mRNA採用这种读框可以翻译出多肽链的阅读框。在起始密码子后，会紧跟着一段编码氨基酸的密码子，最后，翻译会停止于终止密码子处。Secti