181号班机从马略卡岛帕尔马机场起飞，机上载有86名乘客和5名机组人员，机长为于尔根·舒曼（，时年37岁），副机长为35岁的于尔根·维托（）。飞机起飞后30分钟即在马赛上空被四名自称是“哈利姆烈士突击队”的激进分子劫持，其中两人来自巴勒斯坦，另两人来自黎巴嫩。化名为“马哈茂德烈士队长”的劫机首领索希尔·优素福·阿卡奇持手枪命令正控制飞机的维亚托副机长将飞机控制权交予舒曼机长，随即命令舒曼将飞机飞往塞浦路斯拉纳卡。但由于油量不足，飞机转降至罗马。一名参与绑架雇主委员会长汉斯·马汀·施莱尔（Hanns Mart