和南方同时扩张，并要求前来朝贡。秦汉两代，由于皇帝对于武功的追求，版图扩大，影响力急剧向周边延伸。汉文化随着臣服藩属国增加不断的扩大。历经秦朝的焚书坑儒与汉朝的独尊儒术，儒家思想成为中国的正统思想。之后汉以后的汉地成为儒家社会。此时西域文化（即中亚文化与西亚文化）沿着丝路传入中原。西域盛行的风俗文化，诸如舞蹈、杂技、鼓吹乐等纷纷传入汉地。骆驼、石狮、辟邪、天鹿等珍奇异兽造型也传入中国。而丝织品也成为汉地最重要的外销品。
中世.魏晋时期深受老庄思想的影响，道家有了较大的发展。隋朝初期