法则是由弗里德里希·阿格兰德开创。有一种普遍的看法认为阿格兰德选择字母R是因为德语的"rot"或法语的 "rouge"，这两个字都有红色的含意，而当时所知的变星多数都呈现红色。不过，阿格兰德自己发声明反驳这种说法。在1836年，实际上只有一个星座，巨蛇座，用到了字母"S"。随着摄影术的发展，变星的数目迅速累积，变星的名称很快就用尽拜耳命名法剩余可用来命名变星的字母。于是在1881年，哈特威将单字母扩充为双字母的堆叠来命名，但仍只用R至Z这9个字母来组合，1907年才扩充至AA至QZ。，但也很快地达到可使