制称为色素易位（英语：'）或是生理色彩改变，目前以黑色素细胞的研究最透彻，因为黑色素是最明显的色素。在真皮较薄的物种中，黑色素细胞形成平面并覆盖广大的区域；而真皮较厚的物种，如爬虫类，黑色素细胞则与其他种类的色素细胞聚集形成立体状，称为真皮色素细胞单位（英语：'，简写：""）。这些单位以黄色素细胞或是红色素细胞作为最外层，其次是彩虹色素细胞，最后是网状的黑色素细胞层，且这些网状的空隙能够通过彩虹色素细胞。以上两种真皮黑色素细胞的组成类型对生理色彩改变而言皆相当重要，平面的真皮黑色素细胞通常覆盖着其他种类