由南向东北流动，而它的支流对马海流则会经过对马海崃，流入朝鲜半岛和日本之间的日本海。另一股称为亲潮的寒流则从北太平洋向南方流动。称为利曼海流的亲潮支流，则经鞑靼海崃流入日本海。两条海流在东北地方交汇，带来充分的浮游生物，令东北地方海域渔藏丰富，是世界三大渔场之一。然而，对渔业资源的过度捕捞导致日本一些地区的渔获量减少。此外，沿岸工业都市的污水排放导致日本一些海域存在赤潮问题。
气候.在柯本气候分类法中，北海道、东北地方属温带大陆性湿润气候；本州、四国、九州、琉球群岛属副热带湿润气候