为州试、省试、殿试三级。元明清三朝举办的乡试，自元朝延祐元年（1314年）乡试起，至清朝光二十九年（1903年）八月癸卯恩科乡试结束。越南、朝鲜亦有此类地方性考试。
元朝乡试.以一级行政区——行中书省为主要单位的元代乡试，始于元仁宗延祐元年（1314年），即延祐复科。以十一行省为主，全国共有17个一级行政区举办乡试。研究者认为，元政府以行省为单位举办乡试，是出于其地域辽阔的实际和中央集权的需要，亦被明清继承。元朝乡试每三年一次，共举行16次。考试流程上，共有保举投状、锁院应试、校文