像破坏政策，而伊琳娜私藏圣像实在是犯了大忌。然而在利奥四世统治期间，他很大程度上处于伊琳娜皇后的影响之下。776年他们唯一的儿子君士坦丁六世成为父皇的共治皇帝。利奥四世于780年9月8日英年早逝，弥留之际指定伊琳娜皇后为新任皇帝君士坦丁六世唯一的监护人和摄政，一说还让她担任共治皇帝，但伊琳娜名字排在君士坦丁六世之后，意味着从此拜占庭帝国的统治者就从“利奥四世皇帝和君士坦丁六世皇帝”变为“君士坦丁六世皇帝和伊琳娜女皇”。这样，拜占庭和欧洲历史上第一位女皇诞生了。伊琳娜女皇刚开始名正言顺地统治帝国，就马上要