革开放以来，与国际社会接触更加紧密。1980年代中国大陆开启了此前长期为空白的南极大陆的科考事业。1983年中国大陆加入《南极条约》，1984年11月在李鹏的批示下，派遣首支南极洲考察队到达南极，由郭琨出任队长。1985年2月中国大陆首座科考站长城站在乔治王岛菲尔德斯半岛落成，中国大陆在同年十月因而成为条约协商国成员国，。此后中国大陆开始酝酿在东南极洲新建科考站的计划。之后国家开始派遣人员通过参观访问美国麦克默多站、澳大利亚凯西站等他国科考站来学习建站经验，以及考察了澳戴维斯站、日本昭和站至罗斯海的南极