莫言出生于山东省高密县大栏乡平安庄（今属高密市夏庄镇） ，祖父管嵩峰，祖母戴氏，父亲管贻凡，大哥管谟贤，二哥管谟欣。童年时在家乡小学读书，5年级时因文化大革命辍学，在农村劳动长达10年，主要从事农业，种高粱、种棉花、放牛、割草。1976年，莫言加入中国人民解放军，历任班长、保密员、图书管理员、教员、干事等职。1981年，莫言在河北保定的《莲池》第5期上发表了处女作短篇小说《春夜雨霏霏》。其后又陆续发表了《枯河》、《秋水》、《民间音乐》等作品。1986年，在解放军艺术学院文学系毕业。1988年恢复军衔制，