元钊当年才虚龄三岁，灵太后希望长久的独揽大权，所以贪图元钊年幼而册立他为皇帝。建义元年四月庚子（528年5月17日），尔朱荣派遣骑兵逮捕灵太后和元钊，送到河阴，灵太后对尔朱荣多方辩解自己的行为，尔朱荣拂袖起身，灵太后和元钊都被沉入黄河，灵太后的妹妹胡玄辉将灵太后和元钊的尸体收敛在双灵寺中。后世的皇帝们没有给元钊上庙号、谥号，也没有否认他的皇帝地位。后世修史的时候，也没有为他立本纪。《魏书》将他的死记载为“崩”，这是仅适用于皇帝、皇后去世的词。