一开始乃指称参与推翻清朝统治而牺牲的革命家，如陆皓东、史坚如、秋瑾、林觉民、邹容等。后来扩及北伐、抗日战争、国共战争等役的牺牲人士，如张自忠、高志航、萨师俊、戴安澜、张灵甫、黄百韬、梁敦厚、熊其佬、邱清泉、吉星文、喻英奇等将领。比照中华民国政府和中华人民共和国政府，革命烈士的敬奉除了互相敌对立场的差异之外（例如中华人民共和国政府追认的朱瑞、叶挺，中华民国政府认其为乱党），在对于中国抗日战争的牺牲人员中，敬奉的对象是一样的，如张自忠、戴安澜、赵登禹等军事将领。
中华人民共和国.政务院