相参拜供有甲级战犯的靖国神社的行为进行了批判。2009年9月4日，鸠山与韩国驻日大使展开会谈，表示与之前执政的自民党政府不同，鸠山内阁会直视日韩过去的历史，“日本与韩国是最近的邻邦，要以友爱精神发展日韩关系”。2009年10月7日，鸠山内阁外相冈田克也在东京外国特派员协会（）演讲时表示，“编写韩国，日本，中国共通的教科书是解决教科书问题最理想的方式”。
中国.鸠山由纪夫被视为日本的「亲中派」。一直与中国政府维持友好关系，他当选后即表明不会参拜靖国神社，此后历任民主党政府亦跟