西南地质局在云南省开远市小龙潭煤矿进行勘探工作，汪泰茂和林文善在褐煤层中发现5枚臼齿化石。1957年，云南省博物馆又在煤层内搜集到5枚牙齿；1980年和1982年又发现含12枚牙齿的上颌骨和3枚下齿。共发现有25枚古猿牙齿化石，另外发现有其他动物化石计6目13属，称为“小龙潭动物群”。与开远古猿同时代的哺乳动物化石有河狸、小龙潭嵌齿象、巨颌嵌齿象、、庆义、河马、貘、、、麂等。
特征.开远古猿的上牙侧门齿舌结节发达，在舌面从齿冠顶沿中轴方向向舌结方向有一粗的指状尖，将舌面分隔为近中凹