西欧过去的共产党都以苏联的共产党为榜样。1989年东欧共产主义国家政府被推翻后大多数这些共产党都分裂为两派：一个改革派的社会民主党和一个新的共产党。在所有东欧国家中新产生的社会民主党都是比较大的一派。由于经济改革和向资本主义的转换所造成的问题如贫困和失业使得许多这些过去的共产党，今天的社会民主党越来越多地受到欢迎。在过去15年中它们几乎全部获得选举胜利。但使它们的选民大吃一惊的是，毫无例外地所有这些过去的共产党和今天的社会民主党在执政后都走上了非常资本主义的、新自由主义的道路。因此许多失望的选民近年中转