立体异构体数目一定小于这个值。两个手性中心连接的基团相同且位置上具有对称性时，会得到非手性的内消旋化合物 。由于位阻的原因，部分构型可能不能存在。环状化合物即使具有手性中心，由于二重轴的存在，也可能不显示手性。手性化合物也不一定具有手性中心，例如和轴手性的情形。
手性碳.“手性碳”或“不对称碳”指的是具有不对称型的碳原子，通常用C*表示。一个碳原子要成为手性碳需满足两个条件：该碳原子必须是sp-杂化，且连有四个不同的基团。碳原子的其它成键方式都会在分子中形成对称从而不具