琉球县是1879年日本吞併琉球王国时，明治政府对所得到的新领土称唿的一种方案。1879年，日本宣佈废除琉球藩，改为日本的一个县。其间，日本内务卿伊藤博文和太政大臣三条实美曾提出将原琉球国之地命名为琉球县。但最终明治天皇认为沖绳是日本方面对琉球的称唿，将新领土命名为沖绳县更能体现琉球归属于日本，因此最终定名为沖绳县。美国治理琉球时期，琉球政府当局尽量避免使用沖绳一词，因此以「琉球」指称沖绳县。