统观点，东汉时期的河内司马氏为儒学大族。仇鹿鸣则认为，河内司马氏本非儒学世家，将其视为“东汉中后期兴起的新兴文化家族”更为合适，其通过乡里交往、通婚网络从地方发展到中央，进而成为皇族。
发展.
魏晋南北朝.曹魏后期，经过司马懿、司马师、司马昭父子三人的长期经营，河内司马氏最终取代曹魏建立晋朝，从普通士族上升为皇族。西晋末，河内司马氏人口损失严重，仅有少数人南渡。东晋灭亡后，河内司马氏又成为普通士族，一部分继续留在南方出仕南朝，一部分则在晋宋之际逃往北魏。南