观测中，只有氢和氦这两种元素的谱线所必须的。它们可能比现今已知的任何超巨星都更巨大、更明亮；它们的结构完全不同，有着简约的对流和较少的质量流失。它们短暂的寿命可能以暴烈的光分解或不稳定对超新星而告终。
超新星前身.大部分II型超新星的前身被认为是红超巨星，而罕见的Ib/c超新星是由更热的，已经失去完全失去氢大气层的沃夫–瑞叶星演化形成。顾名思义，超巨星註定要以暴烈的方式结束它们的生命。质量够大的恆星开始融合比氦重的元素，并且似乎没有任何办法失去足够多的质量，以避免灾难性的核心塌陷，