地震规模估计为8.6M，并且也引发了巨大海啸侵袭陆地。明应地震造成的罹难人数并不确定，根据当时纪录到，罹难人数有26,000人到31,000人之间。
地震背景.引发了明应地震的南海海槽与本州南部海岸平行，这也显示了欧亚板块与菲律宾海板块发生了推挤。这两个板块互相推挤边界导致会发生许多地震，其中一些属于为大型逆冲区地震。南海海槽有五个不同的地区（A、B、C、D、E）就很有可能会发生破裂，这些地区在过去在1,300年中曾单独或一起破裂。除了在1854年南海大地震以外，在1944年（19