直到1987年，全区人均工农业总产值仅为288.9元，农民人均收入只184元，人均粮食不足200公斤，未解决温饱人口达300余万，农村贫困人口占其总人口的53.68%，人口自增率21.29‰，森林覆盖率仅为8.53%。1988年6月，时任贵州省委书记的胡锦涛亲自倡导创建毕节“开发扶贫、生态建设”试验区。着手解决生态恶化、水土流失、人口膨胀、粮食短缺等问题。
经济总量.2019年，全市完成地区生产总值1901.36亿元，同比增长8.0%。人均地区生产总值28378元，同比增长7.5%