随父亲进入片厂打工。杜娟于1958年正式加入邵氏电影公司，改艺名「杜鹃」。杜娟凭《巫山春回》（1963）获得第2届金马奖最佳女配角。1964年，杜娟与家族经营九龙巴士的雷启成结婚，但其后夫妻失和离婚。1969年11月30日，杜娟与友人何小姐在九龙寓所自杀身亡，身后遗有一子。