志本为幻念，人无法全然意识到自我。弗洛伊德提出了意识的层次之说，「在表层之下」另有思绪运作。弗洛伊德称梦为「通往潜意识之王道」，提供参与潜意识生活的最佳入径。弗洛伊德《梦的解析》中论证潜意识的存在。
性心理发展.弗洛伊德相信个体原慾的发展，如昇华概念所示，为不断转换客体。人生来即属「多相变态」（polymorphously perverse），任何客体都可能成为快感之源。随不同发展阶段，人会固着于特定慾望客体——初为口慾期（如婴儿因哺乳产生的快感），继之以肛慾期（如小儿控制肠道产生