年4月20日，其第一批传教士安治泰（德国籍）和福若瑟（奥国籍）抵达香港。学习了一段时间中文以后，于1882年前往山东西南部阳谷县坡里庄，1885年起负责新成立的山东南境代牧区，这个教区的辖境包括半个山东省：曹州府、兖州府、沂州府和济宁直隶州。长期以来，方济各会的神父们无法在这一地区传教。坡里庄的100多名教友几乎就是新教区的全部成员。然而富于进取心的圣言会克服了种种阻力，终于在这一地区打开了局面。1897年11月曹州教案中，两名德国籍圣言会传教士能方济和韩理加略被杀，德国政府借机强行占领山东胶州湾，引发