名中国棋坛高手参加了比赛。经过5轮单淘汰赛，钱宇平九段取得了挑战权。挑战比赛4月6日至14日在昆明进行。最后上届天元刘小光以3比2战胜钱宇平，卫冕成功，再次荣膺中国围棋天元称号。
第５届天元战.由新民晚报社、《围棋》月刊社和中国围棋协会联合主办的第5届中国围棋天元战挑战者选拔赛于1991年2月5日至13日在北京举行。26名中国棋坛高手参加了比赛。经过5轮单淘汰赛，聂卫平九段取得了挑战权。挑战比赛3月9日至13日在上海进行，结果聂卫平直落三局，战胜第4届天元刘小光，荣膺中国围棋天元称