上氏在此修筑山形城之后发展为一大城下町。江户时代时，由于藩主频繁变更，山形城下町规模缩小，但町人町却得到发展，使得城市整体仍得以保持一定规模。废藩置县后，山形市成为山形县厅所在地，和山形县内其他城市的规模差距也有拉大。现在由于山形市前往东北地方最大城市仙台市的交通十分便利，因此近年亦逐渐开始有仙台市卫星城市的色彩。
历史.山形市历史悠久，市内发现了古坟时代的遗迹（嶋遗迹）。日本实施律令制之后，山形市地区属于最上郡。在平安时代初期的文献《和名类聚抄》中，记载有在今山形市南侧有「山方乡