种类渐增，而文人雅士介入，最终使南戏转型，成为传奇。自元末《琵琶记》后，南戏开始由民间的传唱文学逐渐变为文人的创作。明代流行的南戏声腔有海盐腔、余姚腔、崑山腔、弋阳腔，其中海盐腔在明中叶前势力最盛，弋阳腔长期流行于民间，直至清代；崑山腔在嘉靖间经过魏良辅改革后，成为文人士大夫的最爱。明代中叶以后，由崑山腔演唱的「传奇」兴盛，南戏在戏曲史上逐渐为传奇所取代。
体制.「南曲戏文」跟宋金「北曲杂剧」有很大不同，它在表演的体制与结构上都要比杂剧来得自由，可以根据剧情需要作不同选择，具备