巴伯拉青年时在纽约上大学并开始打工，高中时就当过送货员，还一度在银行工作。1932年进入凡伯伦制片厂后，他又于1936年加入特里动画制片厂。1937年，巴伯拉移居加利福尼亚州，在米高梅工作期间结识威廉·汉纳。两人开始长达60余年的合作，很快就因制作《猫和老鼠》和真人与动画角色共同演出的电影打响名气。米高梅解散动画部门后，巴伯拉和汉纳于1957年共同创立汉纳巴伯拉动画，成为业界最成功的电视动画制片商，推出的动画片包括《摩登原始人》、《瑜伽熊秀》、《史酷比》、《无敌神猫》、《蓝精灵》、《哈克狗》和《杰森一家》