科德河顺流而下到达米德尔塞克斯运河、梅里马克河，再逆流而上到达新罕布什尔州康科德，然后返回的航程，而大部分的文字却是一个作为哈佛毕业生的作者关于宗教、诗歌和历史等不同主题的题外话。梭罗将这些主题与自身的生活经验联系在一起，那些经常被工业革命时期他的家乡新英格兰发生的快速变化所框定的，并经常为此叹息。