文帝元嘉十二年（435年）褚渊出自着名士族河南褚氏，年轻时在当世就有声誉，娶宋文帝之女南郡献公主，拜驸马都尉，姑姪二人都相继嫁给褚渊父子（始安哀公主为南郡献公主之姑）。褚渊而后历任着作佐郎、太子舍人、太宰参军、太子洗马及秘书丞等官。元嘉三十年（453年）-18岁刘宋太子刘劭弒父（宋文帝）篡位后，曾命其父褚湛之为吏部尚书、丹阳尹以统领石头城防守事务。而后面对孝武帝的讨伐，命其父领水军和他一同进攻对方据点新亭垒。不过湛之此时却带着褚渊和褚澄乘上轻舟南奔孝武帝阵营，刘劭遂杀了褚渊刚出生的儿子。宋孝