中于1954年就读建国中学夜间部初中，之后直升建国中学高中部。1960年代，赴美国就读普渡大学机械工程系，因在校内派系争斗中打架被退学。后因父亲好友叶公超说服，就读宾夕法尼亚军事大学()数学系。军校毕业后，担任业务员及旁听数学系课程，拿到全额奖学金进入纽约大学就读数学研究所，为博士候选人，课业未完成即和美籍女子结婚生子，因经济压力就业。这几年的历练使得他的英语能力变得很好。1968年，波士顿市政府聘其当文化局副局长。想出“派乐队镇暴”的方式，只要警察通知有嬉皮暴乱聚会，文化局便立刻调派乐队赶赴演奏音乐，