佛教经论之中，经常有菩萨或长者持用白拂的记载，千手观音之四十手中，就有「白拂手」。中国民间信仰常见的观音法相，其中有一尊名为「拂尘观音」，又名「麈尾观音」，所持拂尘象征扫去烦恼。「拂」和「扇」在密教之中，同为扫去烦恼、断除障难的法器。日本佛教于鎌仓时代传入此器具，除了真宗外的其他诸宗，在法会、灌顶、葬仪等场合，皆有使用拂作为庄严具。
日本神道.日本神道的「」和「大币」，以及北海道阿伊努族使用的「」（罗马字：），外型类似掸子，使用时以手持之拂动，在民俗和宗教仪式中具有净化的涵