核心性问题——南千岛是否属于日本在《旧金山和约》中所放弃的千岛群岛。美国重申《旧金山和约》「并未明定经日本声明放弃的领土，其主权谁属」，但同样的，「日本也没有权利移转这些领土的主权予任何国家。」不过，日苏两国仍于1956年10月19日在莫斯科签署了《日苏共同宣言》。该宣言结束了两国间的战争状态。该宣言并未解决千岛群岛争议。然而，宣言第九条规定：
关于千岛群岛组成的争议.关于择捉岛与国后岛是否为千岛群岛的一部分，而两者是否为《旧金山和约》第二条第三项效力所及，至今仍是北方四岛争议中最主