。1790年，为了确立一种能被广泛接受的度量定义标准，国民制宪议会要求法国科学院引进一新的测量单位。学者们决定使用米制，长度定义为从北极到赤道距离的千万分之一，并准备组织考察队测量敦刻尔克到巴塞罗那之间的子午线长度。该段子午线也穿过了巴黎，是连接北极点与赤道间经线的主要四分之一段部分。1791年4月，科学院米制委员会将这项任务交给了让-多尼米克·德·卡西尼、阿德里安-马里·勒让德和皮埃尔·梅尚。卡西尼被任命率领北方考察队，但作为一名保皇派，当得知路易十六出逃被捕后，他拒绝为革命政府服务。1792年2月15日