是一个意大利王公头衔，而且往往与意大利国王相等价。但是联系到古罗马帝国，也就使这些皇帝的头上环绕着泛欧洲统治者的光辉。由鄂图一世所创建的帝国，其皇帝称号虽然也来自于，但其本质却是德意志民族的国家，皇帝通过征服意大利来取得“罗马皇帝”的合法性。帝国的选帝侯，其直接选举的当为「罗马人的国王」，而非皇帝。因此，并非每一位德意志君主都可以成为皇帝，只有进军意大利，接受加冕的强者，才可获得这一殊荣，但在马克西米利安一世时，与圣座关系良好的罗马王由于为威尼斯共和国阻挠无法前往罗马进行加冕，圣座特遣特使允许罗马王使用