是指可以像时钟一样输出实际时间的电子设备，一般会是zh-hans:集成电路; zh-hant:积体电路;，因此也称为时钟芯片。此名词常用来表示在个人电脑、伺服器或嵌入式系统中有此机能的设备，不过许多需要精确时的系统都会有此功能。实时时钟和定时器讯号（Clock signal）不同，后者只是zh-hans:数字电路; zh-hant:数位电路;中一个表示时间的方波讯号，而且不会以日常使用的时间单位表示。
目的.一个没有实时时钟的系统也可以计算实际时间，不过使用实时