可能有多种功能：烘干双翼、暖身及消毒。其他新大陆秃鹫、旧世界秃鹫及鹳科都会有这种姿势。牠们会像鹳科般在自己的脚上排粪，借蒸发来帮助降温。这可以冷却脚及脚掌上的血管，而在脚上会有白色尿酸的斑纹。红头美洲鹫只有很少天敌。成年、未成熟及换羽的都会是金鵰、白头海鵰及大鵰鸮的猎物；蛋及雏鹫就会被哺乳动物所猎食，如浣熊、北美负鼠及狐狸。牠们会反刍出半消化的肉，造成难闻的气味来赶走掠食者。若掠食者非常接近，牠们甚至会直接呕吐到其面或眼睛上。某些情况下，牠们会呕吐得很剧烈，并飞走逃避掠食者。红头美洲鹫在地上时很不灵