心王室，不事豪党」，颇得和帝信任，但也是他开启了宦官专权，「由是常与议事。中官用权，自众始焉。」着名的造纸术由东汉和帝时期的宦官蔡伦改良，深受大众欢迎，他改良的纸张被称为「蔡侯纸」。灵帝时，张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典十二人皆任中常侍，时人称为「十常侍」，朋比为奸，势力遍于各州郡。
三国.蜀汉时，刘禅宠幸宦官黄皓。魏国将领邓艾、钟会进攻蜀汉，姜维向朝廷发出警告并提出防守战略，但是因为黄皓迷信鬼神，求神问卜之后认为魏国不会入侵