量邻近但稍远天体的距离，并依此类推。阶梯的每个梯级提供的资讯，可以用来确定更高的下一级梯级的距离。
直接测量.在阶梯的最底部是最基本的距离测量法，这些方法没有任何物理上关于物质本性的假设，是直接测量出距离。精确测量恆星位置是天体测量学的一部分。
天文单位.直接测量距离的基础是天文单位，这是地球和太阳之间的距离。克卜勒定律提供了绕太阳公转的天体轨道大小的精确比值，但没有提供对系统整体尺度测量的数值。雷达用来测量地球和第二颗行星金星在轨道之间的距离。从这样的测