为皇室成员，他依然得到了严格的教育，会说流利的德语，法语和英语。1881年3月13日，他的祖父亚历山大二世在圣彼得堡死于民意党的刺杀后，他的父亲亚历山大三世继位为皇帝，他也进位为皇太子。皇太子时期，为西伯利亚铁路建设委员会主席。1891年，前往海参崴主持出席西伯利亚铁路开工仪式时，顺路访问日本，于大津遇袭，史称“大津事件”。
在位时期.从19世纪末起，以重工业为中心的俄罗斯工业体系得到完善。高速成长的资本主义经济与落后的第一产业之间产生了不可克服的矛盾。1895年与德皇威廉