贺兰山，东北部为阴山余脉和黄河，西部是马鬃山，南部为合黎山和龙首山，从三面包围致使沙漠没有继续扩张。沙漠中间分布着500多个咸水湖和淡水湖，还有许多产盐的盐池，最着名的如吉兰泰盐池。阿拉善高原只有西部居延海周围的额济纳旗所在的额济纳盆地，由于有祁连山融化的雪水注入，水草丰美，绿草如茵，湖水荡漾，被称为沙漠中的绿洲，是良好的牧场。居延海号称天鹅湖，是天鹅夏季繁衍地之一。阿拉善高原处于沙漠包围之中，是典型的温带大陆性气候，干旱少雨，风大沙多，冬寒夏热，昼夜温差大，是中国沙尘暴的重要发源地之一。阿