国历史上的部分流行病与当今医学对疾病的定义没有准确对应。流行病是指在一段时间内众多人口所得的疾病。疾病爆发所导致的流行病疫情，可以是小范围的地方性流行病，或全球性的瘟疫（大流行）。此外，由于时间跨度过长，第一次鼠疫大流行（6世纪-8世纪）和第二次鼠疫大流行（14世纪-19世纪初）不作单列，而是展示其中重大疫情，譬如查士丁尼瘟疫（第一次大流行开端）、黑死病（第二次大流行开端）。另一方面，结核病（TB）在18世纪、19世纪于欧洲成为流行病，呈现季节性特征，并且当前还在全球流行。结核病与艾滋病的患病率和死