学士，于1976年加入香港政府政务职系。1991年，陈德霖出任香港外汇基金管理局副局长（货币管理）。1993年香港金融管理局成立时，陈德霖出任助理总裁，于1996年晋升为副总裁；其12年任内推动了多项重要的金融政策和项目，包括发展香港金融基建、引入人民币银行业务到香港，以及促进亚洲中央银行区域金融合作。1998年金融风暴，他在香港政府为了稳定金融体系而作出的入市行动的过程中担当着重要的角色。2005年12月至2007年6月，他出任渣打银行亚洲区副主席。2007年7月起，陈德霖获得委任为香港行政长