威廉·怀特劳（两人先后出任保守党主席）的私人助理兼政治秘书。1974年，他以30岁之龄，破天荒地被委任为保守党研究部的主管，1979年大选的不少竞选宣言，都是出自他的手笔。
下议院生涯.在1979年5月，彭定康当选为巴斯选区的下议院议员。在1983年大选后，他获聘任为北爱尔兰政务次官，并在1985年9月改任教育及科学部长，到了1986年9月又被调到外交部出任海外发展部长。在1989年7月，彭定康首次晋身内阁，出任环境大臣，任内负责推行广受批评的人头税，而他在2006年出版的着作《表