大湖效应指的是冷空气遇到大面积未结冰的水面（通常是湖泊）从中得到水蒸汽和热能，然后在向风的湖岸形成降水的现象，通常是以雪的形式出现。这情形以在美国东北部的五大湖岸的降雪最为着名。类似的情形在大盐湖也有发生，称为大盐湖效应。大湖效应会替相对温暖的区域带来冬季降雨而非降雪，如伊朗的安扎利港。
北美.2001年圣诞节前夜，一场暴风雪袭击了纽约州。到新年这一天风雪结束时，水牛城积雪深达82.3英寸（2米），这是一场特大暴风雪，极具破坏力，但也不足为奇，水牛城居民已习惯冬雪且这样的暴风雪也不