语言中，没有用来表示秋葵的词语，这表明秋葵可能并非起源于印度。然而，《》中的相关记述却表示，秋葵几乎可以肯定起源于热带亚洲，而不是一些资料中所述的非洲。秋葵通过奴隶贸易被引入美洲，现已广泛栽培于全球的热带、亚热带及温带地区，作为食物而在非洲、印度、菲律宾、泰国、巴西、土耳其、西班牙和美国南部受到欢迎，并已在某些野外地区归化。
形态特征.秋葵为一年或多年生草本植物，能长到2米高。茎圆柱形，疏生散刺。叶片直径10–30厘米，呈掌状分为3–7裂，边缘有粗齿及凹缺，两面均被稀疏硬毛；叶