迎驾诗案、万寿字案、李默案等，因此嘉靖时期文化上是否自由开放也有商榷余地。历史学家余英时指出，「直言极谏」是一个十分重要的价值，因此虽以明代皇权的专横，试官出题还不免有故意引发举子直率批评朝政的事件。嘉靖二十二年（1543），山东乡试，主试官叶经用《论语》出题：「无为而治者，其舜也与！夫何为哉，恭己正南面而已矣！」有一名考生答曰：「继体之君未尝无可承之法；但德非至圣，未免作聪明以乱旧章。」嘉靖帝以为是讥讽他的话，结果试官与考生都受廷杖而死。
社会.由于商品经济的发展与扩大，嘉靖