岛战役爆发；而24日雷伊泰湾海战亦爆发。起初美军的计画基本顺利：虽然海尔赛低估了菲律宾的日本空军力量，而使舰队的航空母舰遭连番攻击，普林斯顿号更因此沉没，但登陆没有受到太大干扰。及后的钖布延海战及苏里高海崃海战，美军更歼灭了联合舰队的多艘舰只。然而，小泽治三郎以自身的航空母舰为饵，在24日晚终于让海尔赛「发现」自己（早上因普林斯顿号沉没一事，美军舰队无暇搜索小泽的航空母舰）。得悉日军航空母舰就在北方，海尔赛判断日军其他舰队已于钖布延及苏里高海崃中摧毁，只要击沉眼前的航空母舰，便可以了结联合舰队，更可以保