一直到下个世纪才被认定为是脑膜炎的病原之一。流行性脑膜炎相对来说是较为近期才出现的现象。史上首次记录到的大流行发生于1805年的日内瓦，紧接着欧洲及美国也记录到了几次流行。非洲第一次的流行记录发生于1840年，在1905–1908年一次横扫尼日利亚及加纳的大流行之后，非洲的脑膜炎流行变得非常常见。奥地利细菌学家在1887年描述了脑膜炎球菌（meningococcus），这是首次报导脑膜炎与细菌感染相关。在脑膜炎刚开始被报导时，死亡率非常高，超过90%。1906年，从马身上取得的抗血清被研制出来，而美