共中央总书记和国务院总理两大要职的赵紫阳辞去总理一职，并由相对年轻的李鹏担任代总理。1988年4月，正式出任中华人民共和国国务院总理。1989年5月19日，在六四天安门事件前夕，李鹏在电视上发表措词强硬的“五·一九讲话”，引起首都大学生不满，聚集在天安门广场上示威的大学生表示了更加强烈的抗议。5月20日，李鹏以总理身分签署国务院令，决定自5月20日起在北京部分地区戒严。在此期间，李鹏曾多次在中共中央总书记赵紫阳缺席时主持中共中央政治局会议。1989年6月23日至24日，中国共产党召开十三届四中全会，江泽民