翰是由伦敦迁至利物浦从事远洋贸易的商人，事业相当成功，透过运输谷物、食糖、奴隶积聚了巨额财富。至1828年，约翰的资产已达502,550英镑。致富后，他将金钱转化为地位，于苏格兰东岸阿伯丁一带置业，并且担任了多个腐败选区的国会议员。1846年，他更在罗伯特·皮尔爵士推荐之下获封为从男爵。
下议院生涯.
反对鸦片战争.鸦片贸易遭到格莱斯顿的强烈反对。 格莱斯顿称其为“最臭名昭着和最残暴的”，特别是指中国与英属印度之间的鸦片贸易。 格莱斯顿强烈反对英国在中国发动的