释名》认爲“青，生也”，指出青代表生命。青的字形也反映了它的字义。也因此，汉语多以“青”字描述植物，可以表现其生命力；将人的幼年称爲“青年”；黑发叫青丝。现代有学者指出，青是“生命的颜色”。五行中，东方之行爲木，色青，所以青是东方的正色。木尅土，土是黄色，青黄相间则爲绿色，所以绿是东方的间色。东方对应春季，所以有“青春”之称，后人代指人的青年时期。