学，但家贫，担任府书佐理。南阳府知府段坚爱其才能，留在署中并亲自教导。后遣入学校为诸生，成化十九年乡试中举第一（解元）。成化二十三年（1487年），登丁未科进士，授南京户部主事。累升至郎中，改山西提学佥事、副使，俱督学政。其在任九年时间，山西士风甚盛。明孝宗曾对刘大夏称：「藩臬中若王鸿儒，他日可大用也。」正德元年（1506年），王鸿儒借病请辞。刘瑾擅政，收召名流。正德四年，起用为国子监祭酒，后因父丧丁忧。之后再起用为南京户部侍郎、南京吏部右侍郎、左侍郎。正德十四年（1519年），升南京户部尚书。朱宸濠谋