史上三洲只有在水位极低的情况下才出现首尾相连的情形，所以长沙古谚有云：“三洲连，出状元。”但近代以来，由于泥沙淤积，现除了傅家洲在水位高时隔断外，三洲基本一体。清朝末年1904年长沙对外开放，辟为商埠，自1911年起，洲上开始形成外侨居住区，包括英国、日本领事馆、海关税务司，以及英、德、美、日商人住宅。民国时期唐生智也在此有公馆。如今还有少数建筑保存下来。橘子洲头位于橘子洲的最南端，现在是橘洲公园的一部分。朱熹、张栻当年往来于湘江之上，就绕过橘子洲头。毛泽东从年轻时到建国后多次来这里观景、游泳。