巡洋舰（）指在排水量、火力、装甲防护等方面仅次于战列舰的大型水面舰艇，拥有同时对付多个作战目标的能力，以及能胜任多种任务的多样性。历史上，巡洋舰由于吨位大、火力强、性能佳，一开始是指可以独立行动的战舰 ; 而与此相对的驱逐舰则需要其它船只（比如补给船只）的协助，才能执行任务。不过随着现代驱逐舰大型化后的综合作战能力的提升，吨位其实超过早年的巡洋舰，所以这个区分已不明显，很多新式的大型军舰都不再冠以巡洋舰之名。现代被称为巡洋舰的排水量一般在8,000吨至30,000吨左右，在二战时属于战舰的级别，火力仅次