液具有酸性，他得出任何酸中都含有氧的错误结论，所以1779年他将空气中支持燃烧的一部分命名为氧气（oxygen、希腊语：形成酸的），另一部分命名为氮气（azote、希腊语：无生命的）。随后，拉瓦锡开始关注普利斯特里关于血液在氧气保持红色而在二氧化碳中变黑的描述，认为动物的唿吸作用可能也是一种氧化过程。他和拉普拉斯共同进行研究，他们使用豚鼠进行实验，通过测量冰盒中冰块的融化得出唿吸放出的热量，同时测量几内亚鼠唿出的二氧化碳。另一方面他们燃烧可以生成同样二氧化碳的木炭，测量其放出的热量。发现两者有一