律由欧盟立法机关的上议院，即欧盟部长理事会的一致决议始能通过；而欧盟立法机关的下议院，欧洲议会，则毫无参与决策的权力。具体而言，此时期的第三支柱分为以下三个部门：
《阿姆斯特丹条约》时期.1997年签订、1999年生效的《阿姆斯特丹条约》将上述这些总称为「自由、安全与正义的领域」，并明文将它提升为欧盟的政治目标。同时，「民事案件的司法合作」与「促进第三国人员在欧盟境内自由交通的配套措施」被移到「欧盟第一支柱」，使它们得以适用欧盟两个立法机关的共同决策机制－－由欧盟部长理事会多数决之