种子形小的饲料作物和谷物。株高0.3～1.3米。至少在公元前第三千年中国就已开始栽培这种作物，如今在大部分的亚洲国家、俄罗斯和非洲西部是重要粮食。
营养.小米的营养价值高，蛋白质及脂肪的含量均高于小麦粉及稻米。其中钙、铁、磷、胡萝卜素每100公克含0.019mg，含纤维素8.6%则仅低于燕麦接近糙米，以营养价值而言，小米为健康食品。而以小米原酿的小米酒酒精含量较低，且含丰富的糖类和维生素等营养物质。
文化.小米酒在原住民的生活、祭祀、礼俗上佔有很重要的角色