入青年人俱乐部一队，列入甲组联赛比赛名单。在阿根廷青年人队的5年里，马勒当拿参赛166场入116球。1981年马勒当拿转会博卡青年，又在40场比赛中入28球，并取得他人生第一个联赛锦标。
青年时期.马拉多纳早于1976年便在对匈牙利赛事中首次代表阿根廷国家足球队。18岁时他替阿根廷以3-1赢苏联夺得世青盃冠军，并获得赛事的最佳球员奖。1982年马勒当拿首次出战世界盃决赛周。于首圏以0-1败于比利时，即使及后击败匈牙利和萨尔瓦多出线，但在次圈以1-2败于该届的冠军意大利和以1