被吕后监禁，本欲着作兵法，但被禁止，于是取纸笔发明一种「纸上谈兵」的游戏与狱卒玩，棋盘中以鸿沟为界（楚河汉界），韩信被杀死之后，狱卒退隐，并把此种游戏定名为「象棋」。在中国能确认属于象棋类游戏的棋类是唐代宝应象棋。唐代至宋朝时逐渐演变现在的中国象棋。明朝方以智《通雅》: 「象棋始于唐，周武之《象经》，非今之象戏也。」有说法称有一幅唐宋之间、主题为棋琴书画的苏州织锦，棋盘图是八乘八的黑白棋盘，认为是唐朝的象棋棋盘，是将宋锦误会是宋代生产的织锦。该图案乃中华人民共和国建国后，由生产宋锦的苏州织锦厂新设计