本疾病的发生率约为每10万人有20至70例，其中适婚年龄的女性的病例数为男性的九倍。罹病的年龄约于 15 至 45 岁之间。非裔、加勒比海人，及华裔的罹病率较高加索人为高。至于开发中国家的发生率目前仍未知。「红斑性狼疮」译自拉丁文「」，其中「」一词指的是狼的意思，乃因18世纪期间人们相信该疾病是因狼咬而导致。
分类.SLE临床表现复杂多样，可分为以下几种亚型：多数呈隐匿起病，开始仅累及1~2个系统，表现为轻度的关节炎、皮疹、隐匿性肾炎、血小板减少性紫癜等，部分病人长期稳定在亚临床