定。1916年，美国铁路路线总长达到顶峰，共有254,251英里（409,177公里）（2007年，铁路总长为140,695英里，226,427公里，仍为世界第一大铁路网）。1930年代，美国已经建立了完善、快捷的私铁客运网络。但此时政府开始投资建设美国国道网络，铁路业开始面临刚刚诞生的汽车工业、航空业的冲击，后两者得到政府广泛的资助，政府出资兴建了公路网和机场等基础设施。美国铁路公司常在城乡设置仓库和支线，以促进商品流通和销售。随着经济发展格局变化和多种交通方式出现，这些冗余支线不久就被铁路公司放弃，