1978年2月，国务院决定恢复和办好全国重点高等学校，南开大学被确定为第一批全国重点高等学校。同年，在南开大学和天津大学的指导下，天津市成立了八所走读制大学，以增加天津市的大学招生名额。日后，这八所走读制大学经过兼并，成为天津师范大学、天津理工大学、天津职业大学、天津工业大学和天津城建大学等五所天津市属高校的前身。1979年1月23日，天津机场举行民用航空机场的开航仪式，波音707型客机进行了试航。
1980年代.1981年，海河上游为供津冀用水而修建的密云水库为保障北京用水，