丈夫之遗言送其入宫为妃；但由于出身较低，因此身份是比女御低一等的「更衣」。即使她的地位并不高，但却因为美貌善良而得到桐壶帝的专宠，不久她便生下桐壶帝的第二个皇子，即光源氏。然而早在她入宫前，桐壶帝已经有一位得宠的妃子，而且已经生有第一皇子（即后来的朱雀帝）。由于她所居住的宫院—别称桐壶的，离天皇所居的最远，因此当她奉天皇之召而拖着长长的衣摆前往清凉殿时，必定会经过其他嫔妃的宫室，因此造成桐壶更衣经常来往于其他嫔妃面前，使得其他嫔妃非常忌妒她。因此，桐壶更衣得到专宠，受到以弘徽殿女御为首的其他妃子