必须结合电池与电灯泡的发明。在早期因为电池的蓄电力不足，因此在英文中它被称为"flashlight"，意即短暂的灯。 
发光二极体.最近愈来愈多的手电筒改用发光二极体取代传统的电灯泡。发光二极体已发明了数十年，在1999年，位在美国加州圣荷西Lumileds公司发明了白色高能量的卤素发光二极体。2001年时，Arc Flashlight公司将这种卤素灯应用到手电筒上。发光二极体可以用较少的电量但散发出更强的光源，因此它比传统灯泡更省电。这类的手电筒有较长的电池寿命，有的可达数百