1953年8月14日霍纳出生在加州洛杉矶，5岁开始学弹钢琴，早年在南肯辛顿的皇家音乐学院学习，20世纪70年代回到美国，他在南加州大学（USC）获得了音乐学士学位。此后在加州大学洛杉矶分校（UCLA）攻读硕士及博士学位，并在那里教书，70年代后期他为美国电影协会（AFI）工作。
职业生涯.1982年他为《星际旅行II：可汗怒吼》（Star Trek II: The Wrath of Khan）谱曲配乐，这是霍纳第一部为之配乐的重要电影，获得好评，其后制片人纷纷邀请他为不同的电影配乐