之前，后金社会存在活人殉葬的记载。天命八年（1623年），努尔哈赤的妹妹沾河姑逝世，“以两女殉之”。天命十一年（1626年），努尔哈赤病死，大福晋阿巴亥殉葬，一说为努尔哈赤的命令“俟吾终，必令殉之”，一说为阿巴亥感太祖生前的宠爱，自愿殉死；实则很可能是皇太极为继承权争夺，逼杀嫡母的结果。另有侍臣雅荪，因逃避殉葬而被逮捕处死。清太宗死，侍从敦达里、安达里两人当众自杀殉葬。入关之后的顺治朝，此风仍存。《汤若望回忆录》载董鄂妃去世后，清世祖将30名宫女太监殉葬。世祖死时，贞妃董鄂氏和侍从傅达理两人自杀殉葬。到