目的鸟在中文中通常被称为“鸭”或“雁”，包括了人们通常所说的鸭、潜鸭、天鹅、各种雁类等鸭雁类（或雁鸭类）的鸟。本目的鸟都是游禽，在世界分布广泛。
形态特征.本目鸟类均为水栖性鸟类，体型大小不一，大者如天鹅体长可达1.5米，小者如棉凫体长仅30厘米。本目鸟类头较大，有的种类具有明显的冠羽，喙多为扁平形，尖端具有嘴甲，大多长颈。本目鸟类翅长而尖，适于长途跋涉，初级飞羽10－11枚，次级飞羽缺第5枚，大多数种类的次级飞羽色彩艳丽，具有抢眼的金属光泽，被称作翼镜，大多数种类的尾巴很