小、臣工逃至热河承德避暑山庄，却心力交瘁，咸丰辛酉年（1861年）七月，咸丰帝一病不起而驾崩，遗命由怡亲王载垣、郑亲王端华、户部尚书肃顺（端华之弟）、额驸景寿、兵部尚书穆荫、吏部左侍郎匡源、礼部右侍郎杜翰、太仆寺少卿焦祐瀛八人为「赞襄政务大臣」，俗称顾命八大臣，辅导年幼的独子载淳登基执政，八大臣当中肃顺锋头最健。但是八大臣与载淳的生母西太后慈禧不合，慈禧于是与咸丰帝正室东太后慈安合作，并要御史董元醇奏请由两宫皇太后垂帘听政。但遭遇肃顺严厉的反对。于是慈禧、慈安也联合了恭亲王奕䜣、醇亲王奕譞、蒙古亲王僧格林沁