高宗绍兴二十七年（1157年）胡晋臣中进士，为成都府通判。因为制置使范成大推荐，宋孝宗召赴入对。胡晋臣上疏称当今士俗、民力、边备、军政四弊。于是担任秘书省校书郎，转任着作佐郎兼右曹郎官。胡晋臣上奏重讲官、责有司、通下情三事，得到宋孝宗首肯。当时赵雄秉政，宗室招权，胡晋臣开列近幸姓名。宋孝宗感悟，近幸都很畏惧，胡晋臣于是得罪了很多人。求外任，出知汉州。后来再次召入，上书选将帅、广平常、治渠堰、更铨法、通楮币五事。转任侍御史。朱熹被任命为兵部官员，因病没有就任。侍郎林栗上奏说他傲慢。胡晋臣肯定朱熹批评林栗。宋光