军官却认为日本首相在「满蒙问题」上过于软弱，主张採取军事手段。1928年，关东军参谋河本大作在少壮派支持下在皇姑屯刺杀不与日军合作的张作霖，希望引起内满大乱以便关东军趁乱占领东北。然而张作霖长子张学良很快回到奉天接替其父执掌大位，控制住东北局势，继掌虎符，使日本图谋失败。为此，河本被日本军部解职。12月29日，张学良宣布东北易帜，改用青天白日红旗，名义上归顺南京国民政府，在形式上达成中国统一。1930年9月始陆续有13万东北军主力部队入关参加中原大战，张学良大部分时间驻守北平，导致关外守备空虚。