临济宗是汉传佛教禅宗南宗五个主要流派之一，自洪州宗门下分出，始于临济义玄（？－867年）大师。义玄从黄蘗希运禅师学法33年，之后往镇州（今河北正定）滹沱河畔建临济院， 广为弘扬希运禅师所倡启“般若为本、以空摄有、空有相融”的禅宗新法。这种禅宗新法因义玄在临济院举一家宗风而大张天下，后世遂称之为“临济宗”，而临济寺（位于河北石家庄正定）也因之成为临济宗祖庭。因其禅风比较刚劲，故而后世与理论较为细密的曹洞宗相比，称“临济将军，曹洞士民”。
思想.义玄的师父希运禅师（唐，－850年) 继