管造船工业、科研工作和海军装备建设。1975年9月，刘华清担任中国科学院党的核心领导小组成员。1977年12月23日，中央军委任命刘华清为国防科委副主任。
改革开放.1979年2月，刘华清担任解放军总参谋长助理。1980年任副总参谋长，并率团出访美国参观美国海军小鹰号航空母舰和突击者号航空母舰。1982年，海军司令员叶飞因为身体原因退居二线，邓小平亲自点将刘华清返回解放军海军出任司令员。1982年8月28日，刘华清担任海军司令员、海军党委副书记。刘华清在海军司令员任期内一举提出了中