潘基文在政治上「保持中立」、回避在北京举行的阅兵仪式。但潘基文回应，他此前也曾参加过多次相关纪念活动，「吸取历史教训、创造光明未来，是作为联合国秘书长的应有之义」。
卸任后.2016年12月31日，在职的最后一天，潘基文在纽约时代广场和市长白思豪共同启动跨年水晶球垂降倒数。他卸任联合国秘书长一职后，韩国媒体广泛认为他会参加2017年韩国总统竞选。但2017年2月1日，他宣布将不参加总统竞选。2017年6月，潘基文获国际奥林匹克委员会主席托马斯·巴赫提名出任道德委员会主席。同年9月1