家的巨头一人，东国十八贤的一人。他是朝鲜王朝中期的大儒学者及西人党首、老论党的首任党首。后世朝鲜人有称宋子（송자）、宋夫子（송부자）。
生平.生于忠清道沃川郡（今大田广域市）。1633年科举合格进入政界，成为朝鲜仁祖的二王子、凤林大君的师傅（守役）。3年后1636年及翌年1637年丙子胡乱，宋时烈主张“大义名分论”，支持明朝，主张北伐清朝。这个主张决定了后来凤林大君继承王位。1637年，丙子胡乱朝鲜战败，昭显世子被清朝作为人质押往满洲（沈阳）。昭显世子回国后在朝鲜主张推行其在清朝接