1月15日，周恩来的追悼会召开，时任中共中央副主席和国务院副总理的邓小平主持追悼会并致悼词，整个会议气氛极其悲伤和庄严肃穆。周恩来去世后，遵其遗嘱，遗体被火化，并不保留骨灰，骨灰由其妻子邓颖超交由周恩来的卫士乘坐运-5运输机撒到北京城区、密云水库、天津海河入海口及山东滨州渤海黄河入海口。中国各地举行广泛的自发纪念活动。仅仅几天时间，北京人民英雄纪念碑下就放满群众敬献给周恩来的花圈。由于时值文化大革命，四人帮刻意低调处理周恩来的身后事，姚文元要求不准报道北京民众对周恩来的悼念活动，又开始逮捕部分在天安门