1872年辞世，汉考克因此成为陆军资深少将，这让他有资格从事更为重要的职务。格兰特总统仍然希望避免把汉考克送去南部，故任命他执掌总部位于纽约加弗纳斯岛哥伦布堡（）的大西洋战争部。其涵盖范围包围广袤的美国东北部，多年时间里在军事上总体风平浪静，仅有1877年铁路大罢工例外。当时铁路工人举行罢工来抗议工资削减，美国的交通运输系统因此陷入瘫痪。宾夕法尼亚州、西弗吉尼亚州和马里兰州州长请求总统拉瑟福德·伯查德·海斯派联邦军队介入，恢复铁路运作。联邦军队进城后，大部分地区的罢工相应中止，但还是发生了一些暴力冲突。