204年当选为财务官，从而正式进入了罗马的晋升体系。由于加图的祖先没有担任过什么重要的公职，他被当作一个新人（novus homo）。加图参政后自然站到了保守派一边，他在任内与费边一同发起反对大西庇阿的运动。当时大西庇阿正准备从西西里出发进军位于非洲的迦太基本土；费边和其他一些元老则大力反对他的计划。加图被派去协助西庇阿向非洲运兵，但他认为西庇阿的军队严重挥霍财政开支，怒而返回罗马，并与费边一起向元老院指控西庇阿过于慷慨地用金钱赏赐士兵。这一指控没有产生任何效果，不过却大大提高了加图的声望。接下来，他于前1