罗·艾伦生于华盛顿州西雅图，是华盛顿大学图书馆副馆长Kenneth S. Allen和Edna Faye G. Allen的儿子。艾伦就读于西雅图一家着名的私立学校湖滨中学（Lakeside School），在这里他遇到比他小2级但对计算机同样痴迷的比尔·盖茨。他们一起独佔湖岸中学的唯一一台微型计算机，来锻炼自己的程式设计能力。为了获得更大的计算能力，艾伦和盖茨偷偷潜入华盛顿大学计算机实验室。虽然事件最后被揭发，但他们与管理人员达成协议，以提供学生电脑支援服务作补偿。高中毕业考试，艾伦在SAT测试中拿到满分