Fedorowich）所述，本地华人对此计划十分不满，认为政府没有将他们纳入计划之内，是「种族歧视」。此外计划亦排除了英籍非欧裔人士。因应众多批评，政府随后澄清计划并非强制，现有的疏散已经取消。1941年12月8日，日本军队挥军南下进攻香港，掀起香港保卫战序幕。 17天后的圣诞节（后人称之为「黑色圣诞节」），香港政府投降，标志着香港正式被日本佔领。1942年1月4日，一份通告出现在一份英文报纸上，告知所有「敌国国民」将在美利操场集合。虽然许多市民对于通告内容并不知悉，但最终大约有1000人聚集在操场上。