欧洲传统迷信和教会腐败的文章，并汇整了伊拉斯莫斯自身游历欧洲时，对各地宗教现象的所见所思，对罗马教廷与君主制度的中世纪晚期世态予以批判。该书被认为是文艺复兴时期最着名的作品之一，同时促进了新教改革运动的发展。由于此书引起的风波，曾使伊拉斯谟本人被视为违背教会，愚人颂当时亦在某些地区被列为禁书或限制发售。
作者.生于鹿特丹的伊拉斯谟一生都在天主教教会体系内任职，以愚人诵为首，撰写了许多抨击教会腐败的文章。创作愚人颂时，伊拉斯谟寄宿于英格兰政治、哲学家汤玛斯·摩尔的伦敦的家中，两人于一