量与其半衰期成正比。不过由于其活跃性与半衰期成反比，任何在衰变链中的核素最终都会达到母同位素的放射水平。例如，自然铀的放射性并不特别高，但是沥青铀矿的放射性却是它的13倍，因为矿中还包含镭和其他子同位素。除了镭明显较高的放射性之外，衰变链中的下一步会产生氡。氡是一种放射性的重惰性气体，会囤积在含有钍或铀的岩石附近的空隙里，如地下室和矿井里。长期接触氡气是导致非吸烟者患上肺癌的最主要原因。
种类.最常见的四种放射性衰变为：α衰变、β衰变、逆β衰变（也可看作正电子发射和电子捕获）及同质