由美国国会授权成立，其使命是为了维持美国为了海军实力并维护国家安全，筹划、培养及鼓励科学研究。该机构通过与各类院校、政府实验室、营利或非盈利组织开展合作或资助的形式展开可以获得，监督美国海军研究实验室。总部位于美国弗吉尼亚州阿灵顿县，在圣地亚哥、圣保罗、伦敦、布拉格、东京和新加坡设有办公室。