早有据可考的是出现在13世纪的英格兰，多是因为一项工事影响了一群人，而处理这些案件又受时间、交通条件限制。后来18世纪时英格兰法律变化巨大，集体案件变得难以处理，国会因此通过了一些法律，使得1850年后集体诉讼几乎销声匿迹。但美国在美国最高法院法官约瑟夫·斯多利的影响下将集体诉讼的传统沿袭了下来，并流传至今。集体诉讼源如今仍然主要是美国在进行，但加拿大和一些使用欧陆法系的欧洲国家近年作出过一定的变更，使得消费者组织能够代表消费者进行诉讼。