精通汉文、满语，并能翻译。天聪八年，中举。崇德元年（1636年），授国史院大学士，与范文程、希福等参议政事。依附多尔衮。顺治五年，“以赞理机务忠勤懋着”，又进三等阿思哈尼哈番（汉语「男爵」），赐号巴克什（「文通」）。陈洪范《北使纪略》记载：南明左懋第晋见刚林，要求哭祭、改葬崇祯皇帝，刚林怒答：“我朝已替你们哭过了、祭过了、葬过了，你们哭甚么？祭甚么？葬甚么？先帝活时，贼来不发兵；先帝死后，拥兵不讨贼；先帝不受你们江南不忠之臣的祭。”顺治六年（1649年），曾任《太宗实录》总裁。顺治八年（1651