孔子的赞许，也成为后世儒士所追求的精神境界。曾子于公元前505年（周敬王十五年，鲁定公五年）生于东鲁，小孔子四十六岁。他后来移居武城，十六岁时拜孔子为师，积极推行儒家主张，是孔子学说的主要继承人和传播者。孔子的孙子孔伋（字子思）师从曾子。孔伋后又传授孟子。鲁哀公三年（公元前492年）曾参十四岁时“躬耕于泰山之下，遇大雨雪旬日不得归，因思父母，而作梁山之歌。”（见《淮南子》）鲁哀公十六年（公元前479年）曾参二十七岁时，孔子卒，曾参若父丧而无服，守孔子墓。鲁哀公二十七年（公元前468年）曾参三十八岁。