883年，法国为侵略越南而挑起中法战争，清军于马江海战大败后，在陆地战场上取得了决定性胜利，此时清政府主张趁胜求和。1885年李鸿章和法国公使巴德诺签订了丧权辱国的《中法新约》。这场战争显示了洋务运动的成绩，更暴露了洋务运动的严重不足。此时，日本正处于明治维新时期；他们制定了入侵中国的「大陆政策」，并通过不断扩军备战，一步步实施他们的计划。1885年，日本趁朝鲜内乱之际，与清朝签订中日天津会议专条。在一切就绪之后，1894年，日本发动了甲午中日战争。由于清政府的腐朽，战争迅速失败。1895年李鸿章和伊藤博文