列夫于1869年发表了一份名为《化学元素週期律》的研究报告，当中预测了数种未知元素的存在，其中一种填补了碳族中硅及钖之间的空缺。由于它在週期素的位置，门捷列夫把它命名为拟硅（Ekasilicon, Es），并将其原子量定为72。1885年夏季，在萨克森王国弗赖堡附近的一个矿场，发现了一种新的矿物。由于这种矿物的含银量高，所以被命名为硫银锗矿。克莱门斯·温克勒检验了这种矿物，并于1886年成功从中分离出一种与锑相似的元素。在他发表成果之前，他原本打算用海王星来为新元素命名，因为在1846年被发现的海王星，