该数据可以为变数或记录。参照和资料本身不同。一般而言，参照会是资料储存于记忆体或储存装置中的实体位址。因此，参照亦常被称为该资料的指标或位址。不过，参照也被用来指资料位址和某一固定「基准」位址的偏移值，或是阵列的索引。参照的概念和其他如关联键或识别字之类用来识别特定资料项目的值不同，后者只能透过资料库表中的寻找运算，来存取资料。参照被广泛用于程式设计之中，尤其是用于将大量或易变的资料有效地透过参数传给子程式，或在不同的用途中共享此类资料。此外，参照也能指向一个包含其他资料之参照的变数或记录，此一