国湖南省南部、湘江中游南岸，隶属于地级衡阳市。
历史.汉属耒阳县地，三国时析置新平、新宁二县。晋时新平县并入新宁县。唐天宝年间，新宁县更名为常宁县。元升为州，明复降为县。1996年撤县设市。
地理.境内丘陵广布，属南岭余脉；湘江及其支流舂陵水流经东、北边境；全市约一半土地为森林覆盖。
行政区划.下辖4个街道办事处、14个镇、3个乡、1个民族乡：
矿产.有色金属蕴藏丰富，尤其是水口山的铅锌矿，储量极其巨大