异只是观测的角度不同造成的结果。 椭圆星系有两种不同的物理类型："盒状的"巨大椭圆星系，是因为有些区域的不规则运动（非对称的随机运动）比其他的区域明显造成的；和"盘状的"普通大小和低亮度，有着各项同性的随机运动，并且被星系自转拉平的椭圆星系。矮椭圆星系可能不是真的椭圆星系，她们的一些特征像是不规则星系与晚期的旋涡星系，许多天文学家现在因此称唿她们为「矮椭球」（注意：这仍然是有争议的题目）。椭圆形和星系盘的核心突起有相似的特征，并且一般都视为相同的物理现象。椭圆星系倾向集中在星系团的核心和存在于紧