罗马帝国高级司法权是允许判处死刑的权力，因此高级司法权在神圣罗马帝国也被称为血司法权，一般只有帝国贵族和他们授权的代表才有这样的权力）使得他们拥有与高级贵族同样的地位，这也是它们与其它隶属于任何领主的城市的区别。这些城市还有权和有义务直接派代表参加帝国议会。同时他们对皇帝也有一定的义务，比如他们必须向皇帝交税，假如皇帝命令他们必须派兵。
历史.一开始帝国城市和自由城市是两个不同的概念，帝国城市是上面概述中所提到的直接受皇帝下辖的城市，而自由城市则本来是主教的驻地城市，这些城市在