同读成功高中之同学一起前往美国大使馆前陈情；后考取淡江文理学院（今淡江大学）外文系，在1959年便以第一篇小说〈面摊〉出道文坛，1961年毕业。之后陈映真在强恕高中任职英语教师，再进入辉瑞大药厂工作。1968年7月，台湾当局以「组织聚读马列共党主义、鲁迅等左翼书册及为共产党宣传等罪名」，逮捕包括陈映真、李作成、吴耀忠、丘延亮、陈述孔、林华洲等36人，被称为民主台湾联盟案；陈映真被判处十年有期徒刑并移送台东县泰源监狱与绿岛山庄。陈映真被捕时亦为《文学季刊》的编辑委员，季刊相关文人黄春明、尉天骢也遭到牵连，