日月神教教主，武功达至通天彻地之能，是小说中数一数二的人物。任我行并未练神功《葵花宝典》，仅修习「吸星大法」。原欲提拔东方不败为副教主，但遭叛变，囚禁西湖底，后遇到前来比剑的令狐冲，趁机脱逃，得日月神教光明左使「天王老子」向问天所救。与向问天在少林寺找到女儿任盈盈。与少林派方丈方证大师等人三战时，他曾说过在武林中最佩服的人有三个人——分别是东方不败、方证大师与风清扬，武当派掌门沖虚道长算半个。最不佩服的人有五岳剑派盟主左冷禅，但其后与之比武时虽明显佔上风，却被左冷禅使计击败，并身中寒冰真气之伤。