国初期的北洋政府时代，承袭清朝区划制度，省、道、府、县四级制，民国中期也就是蒋介石执政的国民政府时代，开始废道，改实行省、县二级制，但其又在省县之间，另设一个名为行政督察区的准行政区，据此最多为三级行政区划制度。实际上，又早在北洋政府时期，时任中华民国大总统的袁世凯曾一度想推动“废省改道”改革，后因其任内逝世而失败。
中华人民共和国成立后.直至1970年代，和民国时期的行政区划体制基本一样，但部分省会和工业中心等“较大的市”出现“市管县”，这时全国以“三级行政区划制度”为主，省