生于新泽西州特伦顿市。英国军队在华盛顿堡攻城战取胜后，乔治·华盛顿带领大陆军经新泽西州向宾夕法尼亚州撤退，而英军则紧随其后，最后与大陆军在特拉华河对峙。虽然美国革命因纽约州的战事失利而陷入危机，但英军却停止追击，并将军队分散到特伦顿等地防守。后来英国及黑森佣兵驻军又到处姦淫掳掠，结果引发新泽西州起义，令英军饱受民兵狙击骚扰。当英军陷入战术困局之际，华盛顿决定在大陆军服役期满前绝地反击。他策划在圣诞节翌日强渡特拉华河，突袭特伦顿的黑森驻军。虽然大陆军的三路军队有两路因河道结冰无法渡河，而安全登陆的华盛顿部