多元醛命名时，应选取含羰基尽可能多的碳链作主链，并标明羰基的位置和羰基的数目。不饱和醛的命名除羰基的编号应尽可能小以外，还要表示出不饱和键所在的位置。许多天然醛都有俗名，例如，肉桂醛（cinnamaldehyde），茴香醛（anisaldehyde），视黄醛（retinal）等。
词源."醛"最初是由尤斯图斯·冯·李比希从拉丁文"alcohol dehydrogenatus"（dehydrogenated alcohol）建立的。最初，醛通常是按照醇的名称来命名，如：乙醛是按照乙醇