黏着于纤维上。染料和色素吸收部份波长的光，所以看起来带有颜色。与染料比较，色素并不溶于水中，亦不会附着于其他物质上。考古资料显示，染色技术于印度和中东已有超过五千年历史。当时的染料从动植物或矿物质而来，甚少经过处理。大多数染料来自植物界（如植物的根、莓类、树皮、叶子和木料等），但此类染料甚少被广泛用于商业上。第一种人造的有机染料苯胺紫（）由威廉·珀金（）于一八五六年发明。其后共有上千种染料被发明出来。
着色方式.酸性洗染是利用水溶性阴离子染剂进行染色，广泛的应用于丝绸、羊