启钤在实业界活动，开办山东中兴轮船公司和煤矿公司总经理。1930年，朱启钤创办研究中国古代建筑的学术机构——中国营造学社，并任社长。学社中坚为建筑学家梁思成和林徽因夫妇。同年，他被张学良委任为北平市长（未就任）。日本侵华，朱启钤拒绝出面主政，直至日本人投降。他留在中国大陆。1949年后，曾任全国政协委员。1962年被国务院总理周恩来接见。1964年2月26日病逝于北京，享年93岁。