在聚合过程中有小分子如水、甲醛及氯等物质离开聚合物链。与其相对的则为由不饱和烃透过没有单体损失的加成反应生成的加成聚合物。淀粉、纤维素、胜肽等是自然界常见的缩合聚合物，而尼龙、尿素甲醛树脂等则为常见缩合聚合物的例子。
历史.根据美国化学家华莱士·卡罗瑟斯早期提出的分类法，可将聚合反应分类为缩合聚合反应及加成聚合反应，所生成的则分别为缩合聚合物及加成聚合物。卡罗瑟斯分类法受到早年聚合科学家的广泛应用，因为这个分类只集中在单体及生成物的关系上。实际上由卡罗瑟斯提出，并一直沿用多年。但这