石成分分解后演变而来。这些绿色的硅酸盐可能会会转变为棕色的氧化铁（褐铁矿），在玛瑙外表产生铁锈样的外观。去除天然外表包裹物后的玛瑙表面通常凹凸不平，非常粗糙。很多玛瑙都是空心的，因为沉积作用并没有完全填满空腔，这种玛瑙中的空腔里通常有细小的（有时是紫水晶），晶体尖端指向玛瑙内部的空腔。当形成玛瑙的母体破碎分解后，玛瑙就被释放出来。这些玛瑙非常稳定，对自然条件耐受性极强，最后在土壤中以鹅卵石形式或在水流和海岸边以砾石的形式存在。
历史.玛瑙是最常用来雕刻的矿物，在很多古代遗迹