其中，较小的殖民地担心被较大的殖民地支配，而最大的两个殖民地新南威尔士和维多利亚之间又在贸易保护问题上争执不下，再加上当时刚结束的美国南北战争更使联邦概念蒙上阴影。19世纪50、60年代的联邦化提议都以失败告终。19世纪80年代，出于对太平洋上德国和法国势力扩张的恐惧，加上日益增强的澳大利亚民族意识，造就了缔造第一个殖民地间机构的机遇：即1889年建立的澳大拉西亚联邦会议。联邦会议有权就特定议题立法，但没有长期书记处、行政机构，也没有独立的经费来源。由于最大的殖民地新南威尔士拒绝参与，联邦会议的代表价值