乱时任灵昌（今河南滑县）太守，为人狡猾而多诈。房琯推荐他担任御史大夫，以牵制贺兰进明。张巡困守住睢阳，张巡遣南霁云向彭城（今江苏省徐州市）许叔冀求援，但叔冀不愿出兵，只许以几千匹布敷衍，南霁云怒骂而归。霁云转向贺兰进明求救，进明受到叔冀牵制，亦不敢分兵救张巡。曾随郭子仪进攻邺南，大败而返。李光弼要求他固守汴州（河南省开封市）十五日，史思明陷汴州，许叔冀力屈降贼。