德语成为独立语言的历史是中古时代早期高地德语子音推移发生后开始的。古高地德语、中古高地德语和早期新高地德语这三种（先后相互继承的）语言横跨了整个神圣罗马帝国的时代。在十九和二十世纪则是标准德语兴起及方言衰退的时代。
高地德语.
古高地德语.古高地德语最早的证据是来自于散见的、可追溯至六世纪的古弗萨克文(Elder Futhark)铭刻，其中的许多是阿勒曼尼语。古高地德语最早的单词表─Abrogans，可追溯至八世纪时；而最早的连贯的文献，如Hildebrand