于洛阳夹马营（今河南省洛阳市瀍河回族区东关爽明街北段），是赵弘殷次子，母亲杜氏。依《宋史·太祖本纪》记载，赵匡胤为“涿郡人”，然而此处应是依涿郡赵氏的郡望所指，实则属籍保州（今河北省保定市清苑区）。年长后离家游历，投奔复州防御使王彦超，不被接纳。继而往依随州刺史董宗本，却遭其子董遵诲凭势欺侮，赵匡胤于是辞别北上。948年，赵匡胤投奔后汉枢密使郭威帐下，随军征讨李守贞。951年，郭威称帝，国号「周」，是为「周太祖，赵匡胤得补任东西班行首，加拜滑州（今河南省安阳市）副指挥使。953年，郭威养子柴荣担任开封府尹，