清帝国解体后，中华民国对西藏的主权一直是双方关系中的重要问题。中华民国政府坚持对西藏拥有主权，而学术界普遍认为在中华民国的大陆统治时期，西藏并不受北洋政府和国民政府（以下简称国府）管辖或支配，甚至达成事实上的独立，国府驻藏办事处处长沈宗濂及其同事也认为自1911年以后，西藏实际上完全独立。有学者认为中华民国大陆时期是中国秩序解体的时期，全国处于事实上的分裂状态，政府对西藏等边疆仅有「想像的主权」。辛亥革命后，中国驻藏官员以及军队全遭驱逐出境，流亡英属印度的第十三世达赖喇嘛返回拉萨，拒绝总统袁世凯的任何封