攻第聂伯河并包围第2军团，同时西南方面军及南方面军攻佔卢甘斯克并向南面的亚速海推进以包围克莱斯特的A集团军与曼施坦因的顿河集团军。行动开始时非常顺利，库尔斯克在1943年2月8日被解放、2月8日－2月16日解放哈尔科夫、2月8日－2月19日解放顿河畔罗斯托夫，一条空隙出现在A集团军现在于刻赤半岛对面佔据了一个小型桥头堡及顿河集团军之间，而苏军第1亲卫军团在进攻中通过第聂伯罗彼得罗夫斯克威胁了另一条出现在顿河集团军与由京特·冯·克鲁格指挥的中央集团军之间的空隙，而且在史达林格勒的纳粹德国国防军陆军第6集团