汽车，火车一向是陆上运输的主力。二次大战以后，汽车技术得到改进、高速公路亦大量建成，加上民航的普及，使铁路运输慢慢走向下坡。特别在美国，由于地广人稀、政府的投资主要放在公路建设上，不少城市内的公共交通曾一度被遗弃。如此的思维也影响不少地区，例如战后时期的台湾及美占时期的琉球。世界上首条投入商业运作的高速铁路是日本的东海道新干线，于1964年东京奥运前夕正式营运。第一代新干线列车0系主要由川崎重工业建造，行驶在东京－名古屋－京都－新大坂的东海道新干线，营运速度超过每小时200公里。Section:::