天北京路以西及整个荔湾区，俱是昔日南海县管豁地域。终清一代，虽然与番禺同属附郭县，但举凡两广总督官署、广东巡抚衙门、广州将军衙门、广东水师提督衙门、广州府衙、广东省学宫都位于南海县界内，而清廷没有一个府级官署置在番禺境内，故省会实属南海县。1911年辛亥革命后属粤海道。1912年县署迁佛山镇。1920年废道后直属省。民国21年（1932年）属中区绥靖公署，25年（1936年）属第一区行政督察专员公署。抗日战争期间，县治曾迁九江西岸。1950年3月成立县人民政府。1951年1月经政务院批准，佛山撤镇设市