本土企业冠达航运获得英国政府260万英镑（币值相当于2017年2.61亿英镑）的造船贷款，协议20年后以2.75%的优惠利率偿还；外加每年75,000英镑的年度营运补助及价值68,000英镑的运送邮件合约。冠达航运于1907年推出2艘大型远洋客轮——卢西塔尼亚号和毛利塔尼亚号——是当时航速最快的客轮。为了抗衡冠达航运，国际商业海洋公司在纽约与德国两大对手签署了「德国—摩根合作协议」。1907年，约翰·皮尔庞特·摩根与白星航运董事长布鲁斯·伊斯梅商讨对策，最终决定建造3艘全新的大型远洋客轮来超越竞争对手。