时州郡县有等级之分，大致上以距离首都远近为品级高低之分，诸州佐吏则按州的等级设置官员。扬、荆二州还有「二陕」之称唿。南朝疆域方面，刘宋继承东晋疆域，基本上为二十二州上下。宋武帝时代是顶峰，但是不久河南地于永初三年（422年）之后逐渐被北魏併吞，后改以淮水为界。萧齐基本上同刘宋为为二十二州上下，可是相继失去雍州沔北及淮南豫州之地。萧梁时州郡设置和疆域变化很大，因北伐获得淮北之地，一度达河南地。又开拓闽、越、平俚洞，破牂柯。到539年共有大小不一的一百零七个州。侯景之乱后，北齐趁机佔领江北淮南之地，西魏趁机