003年前，日本海狮都被认为是加州海狮的亚种，但后来有指日本海狮与加州海狮有不同的栖息地及行为，故被分类为独立的物种。日本海狮栖息在日本海，尤其是在日本列岛及朝鲜半岛的近岸地区。牠们一般会在开放及平坦的沙滩上，甚至有时亦会在石上繁殖。现时在日本及荷兰有几个日本海狮的标本。而在大英博物馆则存有日本海狮的毛皮及4个头颅骨。
特征.雄性日本海狮呈深灰色，重450-560公斤，长2.3-2.5米，比雄性的加州海狮大。雌性日本海狮明显较细小，只有1.64米长，身体较为浅色。Sec