质炎的英文名称是 "poliomyelitis" ，因该病是中枢神经——脑灰白质与嵴髄发生病变而得名。嵴髓灰质炎是微小核糖核酸病毒科肠道病毒属的嵴髓灰质炎病毒为病原体所导致的传染病，嵴髄神经的灰白质受到病毒侵犯，开始的几天内会出现类似感冒的症状，而后脚或手则突然麻痹、无法动作。会对嵴髓灰质炎病毒产生反应的只有灵长类生物，并且只有人类是其自然宿主。嵴髓灰质炎的历史相当悠久，埃及第18王朝(公元前1403年－公元前1365年)的石碑上就刻有一腿萎缩、拄着拐杖的人物。从表现出的症状来看，这个人物被认为是一名嵴