8年）9月30日，日本海军内部为这艘预定在佐世保海军工厂建造的甲号二等巡洋舰暂定名为“利根”。同年11月27日，本舰在佐世保动工兴建，这也是佐世保海军工厂首次进行巡洋舰的建造工程。1907年（明治40年）10月24日，本舰建成下水，时皇太子（日后的大正天皇）出席了下水仪式。同一天日本海军正式将本舰命名为“利根”，分类为二等巡洋舰。1910年（明治43年）5月15日，本舰终于竣工。全舰建造过程延宕达5年又5个月，时间拖延得如此之久的其中一个原因是佐世保海军工厂在此前仅建造过鱼雷艇一类的小型军舰，缺乏建