瓦尔德纳泽等人共同的集体领导下，苏联在国内开始实行经济重建和开放性政策，在经济上希望彻底抛弃计划经济并建立起成熟的市场经济，在思想和学术领域主张对苏联政府过去犯下的很多历史污点和历史错误进行清算，平反冤假错案。戈尔巴乔夫和他的智囊雅科夫列夫还提出“多一份民主，就多一分社会主义”的口号，主张维护和增大苏联人民的民主权利。但戈尔巴乔夫的改革带来意想不到的后果。随着中央权力的下放，各加盟共和国的领导人（包括俄罗斯联邦首任总统叶利钦、哈萨克斯坦首任总统纳扎尔巴耶夫等人）开始寻求更大的自主权力。随着「开放性」的日益深