专指「出土的书籍（包括典籍和公、私文书），主要是指上个世纪大量出土的简牍、帛书和纸质文书等」。
功用.出土文献为历来研究文学史的问题提供解答。例如「乐府」，旧说是汉武帝立乐府，但出土的秦代编钟刻有「乐府」二字，便推翻了旧说。对中国文学研究的影响所及，涵盖了版本研究、文本研究、传统校勘训诂研究等方面。出土文献提供的证据被王国维援用于考证传世文献及其中历来各家的注解，因而提出「二重证据法」，主要是以出土文献（即王国维称之地下材料）的文字资料与传世文献对照研究。李学勤：「传世文书