灵帝下令逮捕张角等人，张角遂提前于2月起兵，一时声势浩大，朝廷震动。徒众都头裹黄巾，世称黄巾之乱。各地投奔太平道的群众不绝于道。
消亡.起兵同年，张角病死，张宝被杀，张梁战死。黄巾军余众仍在各地顽强抵抗廿多年，当中许多人后来加入曹操的队伍。但是太平道仍然有人信仰，到了魏晋以后，太平道的后人往往信奉太平帝君。