念慈学琴。其父在1910年去世，之后曾随叶诗梦、张相韬学琴。1912年师从杨宗稷并加入杨宗稷创办的“九嶷琴社”。1923年回故乡游览天平山时，遇到武夷山天心禅寺住持悟澄和尚，随其学琴，之后又向山东秦鹤鸣学习川派琴曲七十二滚拂《流水》。他也曾向金北楼学习工笔画。民国年间靠卖画为生。1938年，在北平组建风声琴社，1947年，与张伯驹、王世襄、溥雪斋、杨葆元、郑珉中等创办北平琴学社（1954年，以其基础成立北京古琴研究会）。1940年代，管平湖在汉学专修馆、国乐传习所和国立北平艺术专科学校教琴，在北平京