经包含130位作者和517个单部作品。编者指出，在索引中有为每个主题增加阅读的指南，将为有兴趣的读者推荐更多的作者。
对难度的批评.对科学和数学作品的选择受到批评，因为普通读者难以理解，特别是没有任何关键的指引。第二版删掉了阿波罗尼奥斯和约瑟夫·傅里叶的两部科学着作，部分原因是他们认为普通读者理解有困难。尽管如此，编辑们坚定地认为，普通读者的理解能力远超过批评者的期许。罗伯特·哈钦斯（Robert Hutchins）在第一版的介绍中表达了这种观点。