包含了将脂质转化为能量并提供初级代谢产物的异化作用以及将脂肪酸合成生物体中重要分子的同化作用。此外，脂肪酸代谢对于细胞膜的形成、生物体内能量的储存以及讯息的传递有不可或缺的重要性。
概说.上述四个步骤将会不断循环直到所有脂肪酸都被分解为乙醯辅酶A为止(若脂肪酸的碳数是奇数，则额外生成一分子丙醯辅酶A)。
能量与储存.脂肪酸在生物体内以三酸甘油酯的形式保存，是一种去水、还原的保存型态。当一克的脂肪酸完全氧化可以产生大约9仟卡(37仟焦耳)的能量(9kc