云年学习日语，担任地方与日本当局之的沟通窗口，维持瑞芳矿区的治安。1897年，颜云年向台湾总督府申请採矿权，1899年设「金裕丰号」承租矿区。1904年取得三爪子坑（今日瑞芳车站一带）、一坑（今日瑞芳祖师庙一带）等地煤矿的开採权，接着又陆续取得侯硐、瑞芳、深澳、平溪、五堵、三崃等地的矿权。与苏源泉合组云泉商会。他结识日本富商藤田传三郎男爵，获得藤田组的採金矿承包权。1914年在颜家新落成的环镜楼（位于今日基隆市忠二路上，现已不存）举行「台北瀛社」诗盟，这是第一次的全台诗人大会。同年九份金矿採矿权因所