视文明社会－尤其城市－的本质。莫利斯将一个城市的人类居民和一个动物园的动物居民作比较：两者皆得到其生存所需，但代价是要居住在一个非自然的环境。城市中的人类与及动物园中的动物同样得到食物、居所及颇多的休闲时间，但两者都要住在一个非自然的环境、在发展健康的社会关系上似乎都出现困难、两者都需忍受寂寞和无聊、都是要生活在有限的空间里。这本书说明城市和动物园居民如何创造出处理这些问题的方法，以及他们未能处理这些问题时的后果。 从这个角度来看，莫利斯审视了为什么文明社会会是这样子的。他解释了文明社会中最好的和最差的