1858年），与长府藩主毛利元运次女银姬（安子）举行婚礼。元治元年（1864年）7月14日，禁门之变时，与三条实美等人一同率军前往京都。7月21日，得知禁门之变失败后，撤回山口。8月22日，幕府剥夺其官位。并同时撤回赐字「定」，重新改名为毛利广封。明治维新后改名为毛利元德。庆应4年（1868年）2月赴京都，3月就任议定官。明治2年（1869年）6月4日，继承隐居的养父毛利敬亲。成为从三位参议。就任后立刻成为了版籍奉还的知藩事。明治4年（1871年），因废藩置县免官移居东京，成为第15国立银行的总裁，