渐发展成为贵族学校，入读这种学校的基本条件并不是学费，而是家庭背景。校方会先衡量申请者的家庭是否合乎学校的校风，即指该家庭是否属于中产或贵族，才决定招收这位学生与否。早期的公学全部属男子寄宿学校。英国公学在1861年大概可分爲九个主要派别 ，它们包括查特豪斯公学，伊顿公学，哈罗公学，Merchant Taylors' School，拉格比公学，St Paul's School，什鲁斯伯里学校，西敏公学，温切斯特公学。至1902年，英国政府年鑑列出102间较有名气的公学，并把这些学校分成五个等级，可见当时阶级