如张居正的意思，故而张居正也渐恶张四维。万历十年张居正病逝，遂代为首辅，一反居正时期的改革措施，缓和激化，收拢人心，拟旨宣佈张居正「诬蔑亲藩，侵夺王坟府第，籍制言官，蔽塞朕聪，专权乱政」。张居正执政时，以严刑峻法治理朝事，但亦结怨甚多。反对张居正的人遂与宦官内外勾结，朝议鼎沸，政令难行。张四维见怨恨张居正的人甚多，决定以宽大从事，安定人心，遂乘神宗生子之际，劝皇帝放宽政策，荡涤繁苛，施惠天下，并使受张居正排挤或罢官的重要人物复职，时论多赞誉其有首辅才。当时云南贡金延期，神宗欲问罪当地土官，又下旨取云南旧贮矿