就这些运动的主要活动空间与水面的关系，大致可以区分为「水面下」、「水面上」，以及混合两种状况的「水中」三大类。其中有一部分运动的主要活动空间虽属于水面下或水中，但其名称已经被习惯使用「水上」二字，例如水上救生。另外，有些运动仅有一部分与水有关，例如现代五项与铁人三项。