乐器中空，并钻有指孔，以便手指插入固定乐器。表面刻有多条平行的凹凸坑纹，演奏时以一条短木棒在坑纹上来回刮擦，借摩擦而发出声响。现代有一种结合了刮瓜和砂槌的金属制乐器。外侧同样佈满平行凹凸坑纹，以金属擦或棒磨擦；里面则是密封并装入铁砂。刮瓜常用于拉丁美洲音乐，特别是演奏哥伦比亚坎比亚（cumbia）音乐时，更是重要的节奏乐器。在管絃乐，使用刮瓜较着名的例子有苏联作曲家谢德林将比才的多部歌剧配乐重新编排及配器的芭蕾舞曲《卡门组曲》，在间奏曲及终曲部份都有明显的刮瓜演奏段。