型极地平流层云由于云滴直径较小，肉眼很难分辨，远看好似薄薄一层淡黄色的面纱，且易与霾或卷层云混淆。II型极地平流层云则由于云滴较大，能够前向散射阳光而呈现出乳白色、如珍珠般的光泽，有时因为干涉还会带上颜色（粉红色或绿色），故它们称为珠母云或贝母云。通过偏振滤镜可以更好地观察这些云的颜色。
影响.I型极地平流层云能够在平流层中加速臭氧的分解：在平流层中，虽然氯原子和它的氧化物自由基能够通过自由基反应催化臭氧的分解，但它们也很容易与二氧化氮及甲烷反应，分别形成稳定的氯硝酸和氯化氢，从而