出生于三描礼士省省会伊巴（Iba），父亲埃克塞基埃尔·麦格塞塞（1874 - 1968）是一个铁匠，母亲佩费克塔·德尔菲耶罗（Perfecta del Fierro，1887-1980）是学校老师。他在圣纳西索的三描礼士学院读完高中后，1927年进入菲律宾大学。期间当过司机，后转到黎刹学院商务部研究院（1928 - 1932），并获得了一个商业学士学位。然后他在巴士公司做汽车机械师和车间主管。二战爆发后，他加入了菲律宾第31摩托步兵师，当巴丹半岛在1942年投降后，麦格塞塞逃到山里，躲避日本搜捕至少4次