吾闻之吾师，有机者必有机事，有机事者必有机心。机心存于胸中，则纯白不备。纯白不备，则神生不定。神生不定者，道之所不载也。吾非不知，羞而不为也。’子贡瞒然，俯而不对。”这段对话为子贡与老人的对话给出了机械的概念界定即“机械是能用力甚寡而见功多的器械”。《韩非子》卷十五《难》二中有类似的论述：“审于地形、舟车、机械之利，用力少，致功大则则入多。”故此中国最持在战国时期已形成了与现代机械工程学之“机械”含义较相近的概念。
定义与特征.机械是一种人为的实物构件的组合，各部分构件必须实现相互