如主动进攻。山本期待——但可能并不相信——如果能在战争的初期便重创美军，也许就能促使后者坐到谈判桌边早早求和。但事实上，由于日本事先并未送达宣战文书，对珍珠港的攻击激起了美国人的公愤并声明有仇必报、决不妥协。山本对这一情况的态度后来被艺术包装为电影《虎！虎！虎！》中关于“沉睡的巨人”的着名台词。海军参谋本部对山本的奇袭计划缺乏热情，导致山本不得不利用他在海军内部的声望，以辞职要挟。永野修身海相和海军参谋本部被迫答应了山本的要求，不过只允许山本发动偷袭珍珠港。在军事史上偷袭是颇为常见的开战手法，日军期待这