大多数成年男性都直接加入或间接受其控制的公开性组织。袍哥会对四川、重庆、湖南社会各方面都有极为重要的影响，这一特点是其他地区未有过的。邓小平的父亲邓文明就是四川袍哥会的成员。在四川（以下四川均含重庆地区）的哥老会成员被称为袍哥，有两种解释，一说是取《诗经·无衣》:“与子同袍”之义，表示是同一袍色之哥弟；另一说是袍与胞谐音，表示有如同胞之哥弟。两种解释相差无几。
产生.啯噜，或作哥老、哥佬，原是方言，意指「结拜兄弟」或「赌徒」。是自清朝干隆以后在四川省及其周边的陕南、鄂西、湘西、