自由企业经济，是人类协作的扩展秩序。其特色是私人拥有资本财产（生产工具），且投资活动是由个人决策左右，而非由国家所控制，经济行为则以寻求利润为目标。借着僱佣或劳动的手段以生产工具创造利润。商品和服务借由货币在自由市场里流通。投资的决定由私人进行，生产和销售主要由公司和工商业控制并互相竞争。一般普遍认为资本主义在西方世界的封建制度崩坏之后成为了最主要的经济模式。「资本主义」一词也被许多人用在形容历史上不同的人、时、地、物，而除了自由放任的资本主义以外，也有福利资本主义、国家资本主义等打着资本主义称号的经济模