常用于执行保护运输船队免受敌方水面舰艇及水下潜艇攻击的护航任务。护航航空母舰的出现起源于1930年代，当时英国皇家海军发现有必要为货运航线提供保护。此类航空母舰的特色是航速慢、飞机装载量少，且大部分由货轮（主要是自由轮）等其他用途的船舰改造而来。在大西洋战区，护卫航空母舰的主要任务是护卫运输船团，避免运输舰遭轴心国海洋巡逻机或潜舰袭扰；在雷达技术成熟后则改组成猎杀支队，使用舰载机在大洋中猎杀潜舰。在太平洋战区，护卫航空母舰因为速度不够没办法和正规航舰部队共同行动；但她的舰载机仍提供两栖舰队与登陆部队