结构和成分上是非均质的，并且承受可变的应力，因此常见的是在时空接近时会看到不同类型的形变 。 在处理地质时标和长度时，使用连续介质近似和平衡应力场来考虑对平均应力的平均响应会很方便。地球动力学专家通常使用大地测量全球定位系统(GPS)，干涉合成孔径雷达(InSAR)和地震学的数据，以及数值模型来研究地球的岩石圈，地幔和地核的演化。