尚书·尧典》及《尚书·皋陶谟》篇载“后稷之兴，在陶唐、虞、夏之际”。帝尧闻知弃懂得稼穑之道，便举用他为“农师”。帝舜时，黎民百姓缺粮，帝命令他播种百谷，并封他于邰（相传今陕西省咸阳市武功县西南），号曰“后稷”，另外赐姓姬氏。后稷弃死后，传位于子不窋（讹作不窟）。
记载.《国语·鲁语上》载“夏之兴也，周弃继之，故祀以为稷。”《礼记·祭法》则载“夏之衰也”。《左传·昭公二十九年》“周弃亦为稷，自商以来祀之。”对比之下，后稷弃作为商代或夏衰商兴之际的人物更合乎情理，“‘兴’当‘衰’字之误