词源.瓦尔那是梵语词 वर्ण的音译。这个术语派生自词根，其含义是包盖（to cover）或封装（to envelop，可比较于）。在《梨俱吠陀》中，这个术语可以意味着：“人的种类、部落、等级、行业”，特别是表达了在雅利安人和达萨人之间的对立。
瓦尔那阶序.这些早期婆罗门所着的经典中刻意忽略贱民不提（这些人最早称为被拒斥的首陀罗），主张将所有的种姓划分成四种瓦尔那。这四种瓦尔那同样以婆罗门为首，并借由职能与权利的划分，构成一严谨的阶序：文字学家乔治·