工农红军，翌年加入中国共产党。历任红一军班长、排长，红四军第十一师连长、营长、团长，红三十军参谋长、参谋主任等职。1935年，调任红四方面军前方供给部部长、兵站部部长。抗战期间，其所在部队被改编为八路军一二九师，他出任该师司令部作战科科长。其后，又历任冀南军区参谋长、一二九师新编七旅政委、冀南军区第四军分区兼新四旅政委、第六军分区政委、新四军五师参谋长、鄂豫皖湘赣军区参谋长等职。第二次国共内战期间，先后担任鄂豫皖野战军司令员、中原军区第二纵队司令员、鄂豫陕军区司令员。1947年，出任晋冀鲁豫野战军第十二纵队