在政体内部，人口数量中等的实体往往在处理资源分配和内部争端的问题上扮演重要角色。玛雅文明的政治局势较为复杂。精英阶层常常参与政治阴谋，目的是从邻国攫取经济和政治利益。在古典时代晚期，一些城邦曾建立起地区性的支配霸权，将其他较大的城邦纳为臣属。例如，纳兰霍曾臣服于卡拉科尔达半个世纪之久。有时还会形成围绕着霸权城邦的松散联盟。在相邻的霸权城邦之间，存在一些摇摆不定的边缘定居点，他们时常变更宗主，有时也会独立存在。霸权城邦会从臣属城邦处索取奢侈品作为贡品。军事力量能够加强政治权力，在玛雅精英阶层间，俘获及羞辱