古典芭蕾的历史约有五百年，是沿袭宫廷芭蕾的各种技法与表现方式，虽经过了不断地改变和革新，在19世纪形成的新流派芭蕾舞。它给人的基本印象是:事实上,古典芭蕾尚有浪漫派与古典派的区分。后者专指十九世纪的舞剧，如《天鹅湖》。前者为十七十八世纪的舞剧《吉赛尔》。两者较明显的差别在于舞者所穿的舞衣之不同，古典派的舞衣为纱质的短裙，称为classical tutu，舞鞋质地较软；而浪漫派的舞裙长及膝与踝之间，称为romantic tutu，舞鞋为硬式，便于舞者跐立。除此之外，古典芭蕾依动作又可分为快舞与慢舞