子修补器物由来已久，如古希腊萨摩斯岛的萨摩斯红陶，便使用金属条绑接或用 X 型铆钉连接修补。中国最早有据可查的以钉子修补瓷器的记载，有不少文章认为是宋代张择端所绘《清明上河图》，画中出现了疑似为锔匠的人物像。然而也有研究认为，锔匠不见于北宋原本，仅在明代仇英摹本中出现过类似人物，而谣传所用的人物像实来自清代周鲲的《村市生涯图册》，因此不能将年代定位至北宋。最早确切地以文字形式记载锔瓷的，是李时珍的《本草纲目》，其中写明使用金刚石“钻玉补瓷”，已经具备了今天的锔瓷技术的主要要素。嘉靖37年（1558），王