在一个世纪以上，地区的分布包括美国、加拿大、英国及澳洲。特别是在乡村社区，因为学校或是公共图书馆单独一方都无法独自提供馆舍或是馆藏，造就此种合作方式。1980年代晚期，图书馆馆员开始考虑结合高中、社区大学、公共图书的可能性。到了1990年，结合两个单位（大学／公共图书馆）或是结合三个单位（大学／公共／继续教育图书馆）的共用图书馆形式开始出现于瑞典、英国、澳洲以及美国。共用图书馆的规划者发现这种类型的图书馆不仅可以结合经济资源，还可以提供比单一机构更完善的馆舍与馆藏。另外，共用图书馆建置时有五个重要的元素