个农民家庭；7岁，入私塾；15岁，考取荣成县立第一高等小学；后入山东省立第七乡村师范。1932年7月，以共青团员身份转为中国共产党党员，投身革命；先后参与了抗日战争、国共内战。因怕连累家人，改名“谷牧”。1934年，受中共委派，谷牧赴北平，加入中国左翼作家联盟，成为左联在北平的负责人之一。1936年，又到张学良所属东北军，从事兵运工作。1938年3月，受中共中央长江局指派，前往东北军57军112师，在万毅任团长的667团工作，并成功策动万毅部起义、加入中共。1940年，在离开东北军后，谷牧进入山东抗日民