学生时代便和同学李朴生创建了广州市童子军领袖班，以培养童子军领导人才，后来更将此种做法推广到广州市全市。抗日战争期间，1937年至1938年任广西横县县长；1938年任藤县县长，同年卸任；1939年9月至1940年11月任柳江县县长，1939年1月，韶州成为广东省战时省会，不久韶关市政筹备处成立，朱瑞元任处长，筹备韶关建市工作。1943年，他到重庆出任三民主义青年圏中央团部处长。1944年中国青年军成立后，他出任中国青年军总政治部少将组训组长。后来转任中央干部学校代训导处长。抗日战争胜利后，他被