重要角色。糖苷在活的生物体发挥许多重要的作用。许多植物以非活性糖苷的形式储存化学品。这些可通过酶水解，这会导致糖部分断裂，激活可用的化学品。许多此类植物糖苷被用作药物。在动物和人类有毒物质通常结合糖分子排除体外。在形式术语中，糖苷是经由糖苷键其中糖基通过键合其异头碳到其它基团上。糖苷可以通过糖苷键由O-(氧-糖苷)，N-(糖胺)，S-(硫代糖苷)，或C-(碳-糖苷)连接。根据国际化联，命名为「C-糖苷」是用词不当;首选词是「C-糖化合物」。许多专家要求增加糖是结合到非糖的分子才有资格称作为糖苷，因此