动物出现于渐新世，人们更熟悉的家猫和人类在一万年前开始有关连。家猫的野生种亲戚野猫，仍然生存在欧洲、非洲和亚洲东部等地，虽然栖地破坏限制了其居住范围。其他猫科动物中知名的成员有包括如狮子、老虎、豹和美洲豹等大猫，以及其他如美洲狮、猎豹、猞猁、狞猫和短尾猫等猫亚科动物。已灭绝的剑齿虎亚科为真的猫科动物，而其他如袋剑齿虎和猎猫等相似的动物则不是。
演化.已知现今世上有41种猫科动物，牠们都源自一个共同的祖先。这些物种源自于亚洲，且经由陆桥散布至各洲去。根据发表在《科学》上，由美国国