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词源.有些学者认为这是源自汉语“东胡”，因为现代汉语发音的“东胡”，音近于通古斯（Tungus）。然而这种说法并没有任何理论依据。朱利斯·克拉普罗特则认为，通古斯（Toŋus）为雅库特语的突厥语借词，意为“猪”。可能指勿吉和靺鞨善于养猪。
地域.通古斯民族的最大支系是满族，有超过一千万人口。满族是女真人后裔，发源于中国东北及现俄罗斯远东，并普遍视长白山为民族发祥地，佛阿拉、赫图阿拉等地亦被认为是民族发迹地。随着满族所建立的清朝从山海关外扩张至关内，绝大