至今日，人们依然时常用瘤牛等其他品种的牛类同家牛交配以提升其品质，因此现在的家牛品种实际上是许多家养的与野生的牛类在历史上的不同时期多次混合后的复杂族群。考古学上的证据表明，大约在公元前5至6千年，近东和南欧地区就已经开始有规模的饮用牛奶了。而北欧的英国等地饮用牛奶的最早考古学证据则大约出现在公元前4千年。虽然美洲大陆也有野牛，然而这些牛类直到今日也非常难以驯养，美洲的家牛都是从欧洲传播过去的。在哥伦布第二次前往美洲的航行中，西班牙的家牛就被带到了美洲，哥伦布随后的几次航行又携带了更多的家牛用以负重