用电话交换网将电话唿叫从地面线路电话中继到地球站，然后通过在地球静止轨道上运行的通信卫星向卫星接收天线发送信号。然而，海底通信电缆由于光纤技术的改进，导致卫星在固定电话中的使用率有所下降，但在20世纪后期，它们仍专门为诸如阿森松岛 ， 圣海伦娜 ，迭戈加西亚和复活节岛服务，因为那里没有海底电缆。也有一些大洲和国家的某些地区不存在陆上通讯，例如南极洲 ，以及澳大利亚、南美、非洲、加拿大北部、中国、俄罗斯和格陵兰的大部分地区。 在通过通信卫星建立了商业长途电话服务之后，从1979年开始，许多其他商业电信也