史家均不明其义，直至历史学家陈垣于1917年作《元也里可温教考》，明确指出「也里可温」即「敬拜耶和华者」，也里可温教为元代传入之天主教一事，亦正式被中国史学界确实。13世纪时，蒙古西征，罗马教廷遂于1245年至1253年间，向蒙古帝国派出多明我会及方济各会的宣教士。1254年，方济各会宣教士吕柏克（鲁不鲁乞）有一机会到达上都和林向大汗蒙哥宣教，但未能成功説服大汗归向罗马教廷。1266年，元世祖忽必烈请马可波罗之父及叔父返回罗马，并向罗马教廷提议派遣一百名宣教士前往中国，然而最后只有二人自愿前往，且皆