国国家档案馆中找到的一份美国军政时期的资料显示，美军政厅认为金日成原名金成柱，金成柱是抗日英雄金日成的侄子，在金日成死后顶替他的名字。关于金日成将军传说，他的传说特征有“陆军士官学校出身”、“乘白马”、“活动地在白头山”、“参加早期义兵斗争”等。有金擎天（符合“陆军士官学校出身”、“乘白马”）、金一星（“符合参加早期义兵斗争”、“活动在白头山”）等四人为传说原型的说法。但是尽管存在有许多争议，以及朝鲜的个人崇拜对其的神化，金在归国之前是一个“重要的抗日游击队领导者”这一点则得到了史学界的普遍认同。