在很大距离范围内的恆星和气体都以每秒大约220公里的速度在轨道上绕着银河中心运行。这种恆定的速度违反了开普勒动力学，因而认为银河系中有大量不会辐射或吸收电磁辐射的质量。这些质量被称为"暗物质"。银河系有几个卫星星系，它们都是本星系群的成员，并且是室女超星系团的一部分；而它又是组成拉尼亚凯亚超星系团的一部分。整个银河系对银河系外的
外观."银河"的某些地区可以看作是宽约30度的弧，画过天空的朦胧光带。然而，肉眼在天空各处看见的个别恆星，全都是银河系的一部分。来自这条带状弧上的光，