德国之后装备战列巡洋舰的国家。金刚号战列巡洋舰是旧日本海军最后一艘从国外订购的主力舰。同级舰比叡号、榛名号、雾岛号根据维克斯公司提供的图纸在日本船厂自行建造，于1915年全部建成。其中，榛名号、雾岛号是首次由日本民间造船厂承建的大型主力舰。第一次世界大战期间，由于英、日是同盟关系，英国海军曾试图租借金刚级战列巡洋舰抗衡德国海军，被日本回绝。
由战列巡洋舰改装成高速战列舰.金刚级服役期间进行两次大规模改装。第一次大改装从1923年开始，至1931年结束，首要目的是改善水平装甲