白光、龚秋霞、李香兰、吴莺音等齐名，并称为1940年代上海歌坛七大歌星。1950年移居香港。在香港时期被誉为“银嗓子”，金嗓子为周璇，而周璇亦是姚莉的偶像。姚莉是香港1950年代最叱咤风云的歌后，亦是最高销量歌手之冠。姚莉是多位歌后的偶像，包括邓丽君、徐小凤、潘迪华等。因翻唱多首帕蒂·佩奇（Patti Page）名曲，亦有“中国帕蒂·佩奇”之称号。
生平.姚莉祖籍浙江宁波，与长姊姚英（姚秀英）、哥哥姚敏（作曲家）三人成立「大同音乐社」。姚敏于1967年突然过世后，姚莉渐淡出歌坛。经