都市传说是基于无法分辨两种减压状况：第一个，是从正常压力（1大气压）环境到真空（0大气压）环境；第二个，是从异常高压（数倍大气压）环境到正常压力环境。对于第一种，从1大气压到真空的急速改变比较常见。太空探索和高海拔航空中的研究和实验显示，当直接暴露在太空的极端环境时会造成膨胀，而皮肤会因为富有弹力而足以抵挡1大气压的降低，尽管在数秒之后缺氧会造成失去意识。如果强行憋气的话可能会对肺部造成气压性损伤(肺泡破裂)。第二种较少见，在正常情况下只会发生在水肺潜水。事实上，只有发生过一个完整记录的事件：198