入侵中国，引发中日战争。战时日军佔领华东平原，包括首都南京，并试图以南京大屠杀逼中国军民屈服，估计被杀人数约三十万人，蒋中正率领的国民革命军只能退守中国西南一带。但其后战情僵持不下，令日军陷入消耗战；旷日持久，消耗日军大量人力、物力和财力，加上欧美对日本禁运，石油和钢铁等，不得运往日本。因此军方孤注一掷，发动「大东亚战争」，向南亚继续扩张，史称太平洋战争。在政党政治日渐衰落（例如田中义一主张惩罚杀害张作霖的兇手而被迫下台），内阁总理大臣（首相）甚至会被军人政变刺杀，如五一五事件，或任意废立（首相意见或政