过程可通过比较历史地图推测得出。该学科特别注重城市的物质形态如何随时间变化以及不同城市之间的比较。该领域另一重要部分是关于城市的物理布局中表达的社会形式的研究，以及相反地，物理形式如何生产或再生产各种社会形式。形态学思想的实质最初建于诗人兼哲学家歌德（1790）的着作。但是，该术语最早是在生物科学中使用的。最近，该词越来越常用于地理学、地质学、语文学等学科领域。在地理学中，城市形态学作为一个特定的研究领域，兴起于刘易斯·芒福德、James Vance和Sam Bass Warner。英国的Peter