D F59PH型柴油机车（SCAX 855）牵引三节庞巴迪双层客车，于15:35 PDT（22:35 UTC）离开位于洛杉矶市中心的联合车站将西行到位于文图拉县的穆尔帕克站。约40分钟后列车驶出查茨沃思站，当时车长共载有222人，随后往前行驶约时与联合太平洋铁路的货车迎头相撞。货车使用了两辆SD70ACe机车，重。城铁的第一辆车厢因惯性和前面的火车头撞到一起并起火。共三节机车，第一节城铁客车厢和7节货车厢均有不同程度的出轨。事故发生后认定46岁的城铁司机Robert M. Sanchez未服从信号灯指示