早期古典音乐一般意指在1600年之前不同时期的欧洲古典音乐风格，包括有：中世纪音乐和文艺复兴音乐，有时亦可囊括巴洛克音乐（1600-1750）年在内，但并不包括古希腊时期的音乐（在这时期之前的音乐被称之为古希腊音乐、古罗马音乐）。西方国家一群具有古乐器演奏技巧、音乐史、乐器艺术、配器方面专业知识的音乐家和乐团研究并尝试还原古典音乐的音响效果。
术语.现时对「早期音乐」历史范围的解释各不相同。最初成立于1726年的将「古代」音乐定义为16世纪末以前的作曲家创作的作品。约翰内斯·勃