玩法因不同玩家的偏好而存在着不同的玩法。模拟市民可以同时进行多项活动。《模拟市民4》中的心情指数（moodlets）也被改善，例如，模拟人物可以在愤怒或兴奋的状态完成任务或活动。其中最受欢迎的特性为Legacy Challenge，在正常情况下模拟人物的家族与族谱可以继承十代。
创造模拟市民.《模拟市民4》的人物编辑器比其前作《模拟市民3》更加客制化，《模拟市民4》支援直接透过鼠标点击并旋转人物。不仅如此，透过鼠标点击，玩家可以更加直接操纵模拟人物的脸部特征。甚至可以直接操纵