严复并未将原着完全翻译，且除了翻译之外还加入许多自己的见解，或是加入其他学者如zh-hans:斯宾塞; zh-hk:史宾莎; zh-tw:史宾赛的主张。
特点.该书在光绪二十三年（1897年）十一月（12月），首刊于《国闻报》的增刊《国闻汇编》上，次年三月（1898年4月）正式出版。为此，严复撰写《〈天演论〉自序》，又在译文中加上许多按语，是严氏本人的意见。《天演论》出版后，立即风行全国。除了宣扬演化论思想之外，严复也在书中的〈译例言〉提到了译事三难：信、达、雅。189