晚清时期，铁路建设对中国社会发展产生了深远的影响并在经济、军事等方面起到了重要的作用。截止2020年8月，中国大陆拥有世界上第二大铁路系统，铁路里程已逾14万公里。
清朝晚期.中国是自19世纪起，随日本及印度之后第三个修建铁路的亚洲国家。早在1865年，中国国门在鸦片战争中被英国以炮舰外交打开后，英国商人杜兰德（Durand）为了向清政府宣传铁路的优越性，在北京宣武门外自资修建了0.5公里长的一小段“展览铁路”。虽然这条小“铁路”仅是展示铁路的原理而无实际用途，但这是铁路这一新