多半是由于早期水手航行于未知海域上，所标註于地图上的位置错误，或是地理测量误差所产生。例如，佩皮斯岛的出现，是由于福克兰群岛标註于地图上的位置，产生了430公里的误差所导致。而下加利福尼亚半岛也曾被认为是个岛屿，后来经过探查确认，是与美洲大陆相连的半岛。图勒则是四世纪的希腊探险家毕提亚斯所提及，但现在被认为可能是昔德兰群岛、冰岛或斯堪地那维亚半岛，甚至不存在。其他幽灵岛则可能是冰山、浓雾或是海市蜃楼所引起的眼睛错觉。位于南极威德尔海的新南格陵兰岛则是这一类的代表，当地多冰山，很有可能误认为岛屿。首次发现