奉派学中文和中国的历史文化。退役后，沙博理利用退伍津贴，先后在哥伦比亚大学、耶鲁大学学中文。1947年3月，沙博理离开美国纽约赴中国上海。1947年4月，沙博理到达上海。过了一段时间，他开始在上海当律师。在上海，他接触了中外左翼人士，由同情而投身中国共产党领导的革命。他曾经利用自己的身份掩护革命青年躲避中国国民党当局的追杀，帮左翼学生编辑支持土地改革的英文杂志。他还曾经将律师事务所当作会址，同解放区代表商谈通过中国国民党的封锁将药品送往解放区。他曾经用当律师的收入支持凤子在中国共产党领导下创刊《人世间》