士丁尼本来是查士丁一世的外甥，查士丁一世是军人出身，由于他成绩出色而青云直上，后来被拥立为皇帝。查士丁一世收查士丁尼为养子并将其培养为继承人，在这段时间里查士丁尼一世就已经在帝国政治中是一个举足轻重的人物了。查士丁一世驾崩后，他被拥立为皇帝，他的配偶是狄奥多拉，两人无子。565年11月11日或11月14日查士丁尼在君士坦丁堡去世。
外政.查士丁尼一世最主要的外交政策是按照罗马的前例重建一个拥有基督教信仰的帝国。历史学家对这个政策的来源还有争议。有人认为查士丁尼一世长远地计划了这