一开始俄国只是一个在莫斯科附近的小国，其帝国的地位并不被欧洲承认。1682年，年轻的彼得一世成为沙皇，一开始他为了保护南方的国界而开始对抗克里米亚鞑靼人和奥斯曼帝国。为了继续与奥斯曼帝国的战争，彼得开始到欧洲寻找盟友并学习西欧的科学技术，拜访了勃兰登堡、荷兰、英国和神圣罗马帝国等。为了增加与西欧海洋国家交流和贸易的机会并寻找俄国在波罗的海的出海口，彼得在1700年与奥斯曼帝国停战，并对当时的北欧强国瑞典宣战。在芬兰湾的纳尔瓦，瑞典军证明了俄军完全不是他们的对手。幸运的是，瑞典在这时陷入了波兰王位的争夺当