初授司户参军，历官监「和剂局」、检讨、编修、正字、校书郎、处州知州、礼部员外郎、祈请国信使、集英殿修撰、出知静江府、广西经略使、敷文阁待制、四川制置使、礼部尚书、资政殿学士等，官至参知政事，追赠少师、崇国公。范成大曾出使金国，在金国气节不屈，撼动了金世宗，有日记《揽辔录》。淳熙二年（1175），范成大任四川制置使，招陆游担任参议官，两人虽是上下级关系，但都不拘小节，经常诗酒往来，互相唱和，交情很深。淳熙四年（1177）六月，范成大奉召入京，陆游从成都送他到眉州（今四川眉山），分别时写送《送范舍人还朝