汉语，如同大部分的汉语方言，是声调语言的一种。这意味着现代标准汉语中除了辅音和元音之外，音调的不同也会影响单词的意义。许多非汉语母语使用者在掌握声调上会有困难，但是正确的声调发音对于字词的表达与理解十分重要，因为有很多字只有声调上的不同（意即，声调为最小对立体）。根据统计，在现代标准汉语中，声调与元音同等重要。
声调类别.下表显示现代标准汉语的四种主要音调以及轻声（或称中性调、第五声）。四种声调的正式名称依序分别是阴平、阳平、上（shǎng／ㄕㄤˇ）、去。由于这套名称系统乃承袭