蒂文斯于2003年正式启动他的 “五十州” 系列专辑计划。此次他选择聚焦伊利诺伊州，因为这在他看来 “并不是一个跨越式的挑战”。他认为伊利诺伊州属于美国中西部的 “引力中心”。在创作这张专辑之前，史蒂文斯拜读了两位来自伊利诺伊州的作家——索尔·贝娄及卡尔·桑德堡的文学作品，此外又研究了早期移民资料。他还特意翻阅了伊利诺伊州的州史 ——他刻意地避开了当下热点，而更多地将重点放在过往的历史话题中。在伊利诺伊州的几个地区采风时，他询问了一些朋友以及网络聊天室的成员们关于当地的奇闻轶事。尽管他在2004年就已经开始