在竞选连任过程中一路处于上风。不过，他和共和党控制的国会关系并不佳，1996年1月初曾因为国会拒绝提高上限，而引发联邦政府长达十七天的关门。共和党拒绝妥协，间接为克林顿的连任总统制造条件。共和党提名的是73岁堪萨斯州老牌参议员、原参议院多数党领袖鲍勃·多尔。高龄的多尔不但在年龄上处于劣势，他并不能提出一个能吸引选民的议题。多尔仓促提出了17%齐头税率政见，既显得轻率，选民也对这种未经认真论证的政策抱持怀疑的态度。眼看着大势将去，多尔放手一搏，辞去了参议员和参议院多数党领袖的职位。这个策略短暂的鼓舞了共和