〈Makatao〉的称唿「takao」，后汉人译为「打狗」。推测15世纪左右此地的马卡道族，遍植刺竹作为防御工事，以抵御来犯的日本倭寇与中国海盗，并将地名取为「竹林」〈Ta-kao〉，「竹林」」〈Ta-kao〉发音似闽南语的「打狗」〈Ta-kau〉，故被汉化译称「打狗」或「打鼓」。另一说，今日学者翁佳音认为平埔族语源说没有证据，他认为「打狗」源自早期福建渔民行经此处，因为海浪拍打打鼓山沿岸而取之名为「铜鼓仔」或「打鼓」，后转写为同音的「打狗」而来。台湾日治时期因「打狗」〈Ta-kau〉，音近日文发音的「高雄