例来说，汉语中有名词、动词、形容词等词类；而“苹果”一词的词性就是名词，“跳”的词性是动词，“大”的词性是形容词。不过在行文中，两者也常常混用。
词类研究史.在印度，早在公元前5世纪，语法学家耶斯迦就在着作《尼禄多》中划分了梵语的四个词类，大约相当于名词或实词、动词、前动词或前缀、小品词或不变词（可能指前置词）。在西方，词类问题可以追溯到古希腊时代的柏拉图和亚里士多德。约公元前一百年的狄俄尼索斯·特拉克斯（Διονύσιος ὁ Θρᾷξ）分出名词、代词、冠词、分词、动词、