曾遁入空门，法号觉庆。足利义辉被叛臣弒杀后，被细川藤孝等拥立为将军而还俗，改名义秋，后改名义昭。足利义昭曾经流落于南近江的六角义贤、若狭的武田义统与越前的朝仓义景等大名处苦苦哀求帮助他复兴室町幕府，但都没有成功，而且被蔑称为「贫乏公方」。后来才在尾张的织田信长帮助之后而得于1568年上洛而正式成为室町幕府第十五代征夷大将军。但是之后织田信长便擅自扩大权力并限制足利义昭的行动，足利义昭便与甲斐的武田信玄、安艺的毛利元就、越后的上杉谦信、越前的朝仓义景、北近江的浅井长政、摄津大坂的本愿寺显如等大名联合反制织