容斋开始学习画画，在16岁时为自己的双亲画了肖像画，得到了赞许。文化二年，菊池容斋师从于高田圆乘，学习狩野派和南苹风的画。其绘画风格同谷文晁有些相似。1825年，菊池容斋开始创作《前贤故实》，1836年完成。该书分为10卷，选出了自神武天皇时代至后龟山天皇时代的500位人物进行绘画，并在旁边附上小传和诗歌。由于这部着作符合当时日本的尊皇思想，在1868年9月刊行；明治天皇迁都东京之后，受到右大臣三条实美和左中将东久世通禧的推荐，菊池容斋受到了明治天皇的召见，受赐为日本画师。1874年，画成《土佐日记