族资本家家庭出身。先后在国立武汉大学预科、武汉大学经济系学习。1950年起任外交部亚洲司副司长、代司长，主持亚洲司工作。1952年任外交部亚洲司司长，参与制定和平共处五项原则、起草关于台湾问题声明等重要文件，参加了中印、中缅边境谈判。1954年作为周恩来率领的中国代表团成员出席日内瓦会议。1955年1月至1956年7月任外交部部长助理兼亚洲司司长。1955年作为代表团顾问参加由29个亚非国家首脑在印度尼西亚万隆举行的会议。1956年6月任中华人民共和国首任驻阿拉伯埃及共和国大使。其间埃及与叙利亚一度合并