实。如果天体没有大气层，当从一颗恆星前方过时，恆星会突然的消失，但是冥王星掩星时的星光是逐渐变暗的。依据变暗的速率，大气压力被推断为0.15Pa，大约是地球的1/700,000。在2002年，由巴黎天文台Bruno Sicardy领导的小组，成员有麻省理工学院的James L. Elliot、威廉士学院的Jay Pasachoff，观察与分析了另一次的冥王星掩星。即使冥王星离太阳地的距离比1988年远，估计的大气压力是0.3Pa；但是大气层应该是更冷和更稀薄。对这种差异的一种解释是，冥王星的极冠是120年