“赋”作为《诗经》“六义”之一，解作「铺」的意思，指「铺陈言志」的手法。「赋」也有朗诵之意，如《汉书·艺文志》“不歌而诵谓之赋。”战国后期赵人荀卿《赋篇》，最早以“赋”名篇，“赋”开始被用作文体的名称。汉代人看到了战国屈原、宋玉等楚国文人的楚辞与赋的密切关系，把楚辞和荀卿的赋统称为“辞赋”，并把屈原看作“辞赋之祖”。西汉贾谊、枚乘、司马相如代表的汉赋，多长篇鉅制，又称「古赋」、「大赋」。东汉三国延续张衡以后的短小篇幅，题材扩大了，也更富有抒情的成分。代表性作品是曹植的《洛神赋》、王粲的《登楼