国家”概念应用广泛，但现实中并不存在真正的民族国家。民族国家是政体的一种形式；民族则是共同体的认同概念，其来源可以是共享的体制、文化、或族群。民族国家这个概念应此包括以公民民族主义及种族民族主义等不一样的思维，主要取决于认同概念的形成要素。所谓的单一民族国家，所有公民共享同一价值、历史、文化、或语言；不论是继承前帝国/王国的统治范围或者是当代全球化的移民现实来说，少有国家符合此类型。因此，当代民族国家常为多民族国家，而今日多元文化主义常用来形塑及争取对体制的认同，而非民族，但按国家族群比例的多寡，一国对