母的身分而成为皇太后，因此实质上的国母是慈禧而非正宫皇后的慈安。特殊的情况：后蜀被北宋所灭后，北宋太祖赵匡胤尊称原后蜀皇太后李氏为国母。
日本.明治维新以前，今上天皇的生母能够被称为国母，至于天皇的养母或嫡母，则是被称做准母。平安时代的一条天皇生母藤原诠子，在出家后失去太后身份，但身为国母的藤原诠子获得了与太上天皇相当的地位，称女院。而至藤原诠子之后的历代国母，几乎都能够得到女院的地位，但该女性则不一定是太后，甚至曾出现过非国母、准母，亦非皇族却成为女院的破例出现。