为逃离法国大革命先到了北美，后落根古巴；母系有来自法国与丹麦血统。童年时她与家人穿梭于法国、古巴、西班牙。后来她归化为美国公民。尼恩9岁时父母离异，之后她辍学，曾短暂的当过模特。1923年与后来的电影制片人Hugo Guiler结婚。1924年夫妇二人在巴黎，结识亨利·米勒。米勒的作品对尼恩产生了很大影响，她还成为米勒长时间的情人。1940年法国沦陷后她到了美国。1947年与小她17岁的Rupert Pole秘密结合。尼恩的作品多带有法国式的超现实主义风格，不过她主要以7卷本的《阿内丝·尼恩日记》而知名