财政部库藏司科长，后随临时政府北迁，获财政总长熊希龄赏识，升至司长。1915年进入交通银行，任总行稽核课主任，不久成功联络安徽督军倪嗣冲，开办交通银行的芜湖和蚌埠2分行，并担任这2个分行的经理。1917年，周作民筹备创办民营银行，他周旋于政界，获得倪嗣冲和天津巨商王郅隆等人投资，当年4月23日，金城银行在北京成立，总经理处和北京分行设在西交民巷，王郅隆任董事长，周作民出任总经理。5月15日，金城银行在天津法租界七马路43号（今解放北路97、99号）开业。金城银行业务进展迅速，很快成为与中国银行、交通银行