考量受雇的佣作不在赈济名单内，主持修筑湖田堤埂，开凿榆柳塘、利济塘，以工代赈，使百姓存活甚多，周范莲与其特聘的孙灏、陈兆崙、方楘如、徐廷槐诸位名儒主讲蕺山书院，振兴文风，署理宁绍台道，随即以失察蒙蔽的过失议处降级。周范莲以乞养年老母亲离职归乡，后丁母忧，干隆二十三年（1758年）服阙后授广西南宁府同知，署理镇安府。干隆二十九年（1764年）引疾归，未离开即卒于任上。有子周光镛，干隆四十四年举人，官安徽休宁县教谕。