内部分化的源头，也是目前南岛语系最北部的地区，居住在新北市乌来区的泰雅族聚落，目前是全世界南岛语系居住地中，是人口分布上地理最北端的聚落；东西的延伸距离，超过地球圆周的一半，总人口数大约两亿五千万之多，绝大多数居住在东南亚的菲律宾、印尼、马来西亚，至于新几内亚以东的太平洋岛屿有一百多万人。
主要分佈区域.所谓的「南岛」（Austronesia），是1899年由学者Wilhelm Schmidt自拉丁文字的字根「auster」与希腊文「nêsos」所合组而成，前者为南风之意，后者意指