因为铁的氧化会变成一个偏红的颜色。半透明橄榄石有时被用来作为宝石称为（"péridot"，法语单词橄榄石）。一些最好的宝石级橄榄石可以在红海的宰拜尔杰德岛的地幔岩石上体内得到。橄榄石/贵橄榄石在基性岩的和超基性岩的火成岩中都会发生，并且是在某些变质岩中的主要矿物。
晶体结构.橄榄石类矿物的晶体均属斜方晶系（空间点群 "Pbnm"）。其晶体结构内部有独立的硅氧四面体岛状结构，因此橄榄石属于孤立岛状硅酸盐。橄榄石的晶体结构可以被描述为六方最密堆积的氧离子体系中，一半的正八面体空