啄木鸟在树上觅食，在夏季凿掘树皮表面，在冬季则凿掘得更深。它们主要以昆虫为食，但亦以种子和浆果为食。它们是欧洲玉米螟的天敌，而该蛾类昆虫每年使美国农业界因玉米减产及玉米螟数量控制而总共损失花费超过10亿美元。绒啄木鸟经常可以在市郊的后院中的成熟的树木上被人找到，特别是在冬季。在这些地方，它们可以以网状喂鸟器提供的动物油脂和带壳花生为食。