一种相对测年技术。它由丹麦地质先驱尼古拉斯·斯坦诺在Dissertationis prodromus（1669）中首次研究，随后由James Hutton在《地球理论》（Theory of the Earth）（1795）中提出，并由查尔斯·莱尔在《地质学原理》（1830）中进行了修饰。横切关系可以在地质图、地图、显微镜图等介质观察到。换句话说，这些关系具有不同的规模。地质图的横切关系可能看起来像是一个较大的断层；微观镜中，横切关系需要放大或仔细研究。例如，某种生物钻入贝壳化石而形成这种特殊结构。