通过经典文本的例证，重点介绍了小说的七个方面：故事、人物、情节、幻想、预言、模式和节奏。一些评论家对福斯特关于如何写作的规范理论表示了异议。威廉·萨默塞特·毛姆评论说，在读了这本书后，“我了解到写小说的唯一方法，就是像E.M.福斯特先生一样”。弗吉尼亚·吴尔夫一方面赞扬了这本书，但也承认，制定规则对于写作最终并没有多大帮助，“没有人知道关于小说的法则”。