，后迁居盛京（今辽宁沈阳）广宁县，入汉军镶黄旗。年羹尧父亲年遐龄累官至湖广巡抚（雍正元年改称湖北巡抚）。康熙三十八年（1699年），年羹尧己卯科顺天乡试举人，康熙三十九年（1700年），联捷三甲进士，改翰林院庶吉士。康熙四十二年（1703年）散馆，授检讨。康熙四十四年，任四川乡试正考官。康熙四十七年，升任翰林院侍讲学士、广东乡试正考官。康熙四十八年（1709年），以礼部侍郎衔任内阁学士。同年，皇子胤禛晋封为雍亲王，并充任镶白旗旗主。年羹尧之妹年氏被选为雍亲王侧福晋，因此成为胤禛亲信。同年，年被抬入汉军镶