A的单体爲核糖核苷酸，其中的戊糖爲核糖，依系统命名法可将其中的碳原子从1'编号至5'。含氮硷基与1'碳原子相连。RNA中最基本的四种硷基分别爲A（腺嘌呤）、U（尿嘧啶）、G（鸟嘌呤）、C（胞嘧啶）。其中，腺嘌呤和鸟嘌呤爲双环的嘌呤，尿嘧啶和胞嘧啶爲单环的嘧啶。磷酸基团与一个核糖残基的3'碳原子相连，与下一个核糖核苷酸的5'碳原子相连。磷酸基团在生理pH下，并不都能带上负电荷，因而RNA在生理条件下是带电荷分子（聚阴离子）。C和G、U和A、G和U之间能够形成氢键。不过，硷基之间也可能发生其他一些相互作用。比如