在1970年代早期，波音公佈了两款新型中型客机，分别是中远程宽体客机767和中短程窄体客机757两款客机，同时波音的对手道格拉斯和洛克希德所推出的DC-10和L-1011两款旧式客机正进入产品生命週期的尾声，将会有大量飞机需要更新。波音发现远程的巨无霸747与中型尺寸的767之间，市场需要一架省油，航程又远的客机，载客量也略增到三百人左右，这留下一个小的市场空隙，波音公司便看准这个市场量身打造飞机补充，着手研发一架中大型新飞机。1986年波音开始对此问题进行具体研究，提出今日被称为767-X的开发计划，