，膨胀压力是由水的渗透流引起的，并且发生在植物，真菌和细菌中。 在具有细胞壁的原生生物中也被观察到这种现象。在动物细胞中看不到这种系统，看到细胞壁的缺失会导致细胞在过大的压力下溶解。渗透水流所施加的压力称为膨胀度(turgidity)。 它是由水通过选择性渗透膜的渗透流引起的。 通过半透膜的水的渗透流是当水从具有低溶质浓度的区域行进到具有较高溶质浓度的区域时。 在植物中，这需要水从细胞外的低浓度溶质移动到细胞的液泡中。