因于海水的温度导致海面以下的海水略为受热膨胀。此外，来自陆地上的水源，例如溶化的冰雪、为了农业灌溉及其他人类需要而抽出的地下水也导致四分之一的上升量 。由全球暖化趋势导致的海平面上升趋势预计会持续至二十一世纪末。
水循环.海是水循环中重要的一部份，水会从海中蒸发，以水蒸气的形式存在在大气层中，之后再凝结降水（可能是以雨或是雪的形式），最后大部份又回到海中。即使是在几乎没降雨的阿他加马沙漠，也会有从海上吹来的提供植物水份。在一些陆地上，陆地的地理特征可能会让一些地区的水不会经由地表流