尼尔是“绝对的、无悔的、顽固不化的新政民主党人”。1949年，他成为马萨诸塞州众议院历史上首位民主党籍，在任三年，直到1952年他从家乡所在选区竞选美国众议院议席。
联邦众议员.1952年，奥尼尔补缺即将高升联邦参议员的约翰·肯尼迪当选为联邦众议员，此后他将稳如泰山的16次连任。其选区以波士顿北部为中心，最初被命名为第11选区，1963年改为第8选区。在第二任期内，奥尼尔被选入，在那里他向民主党领导层证明了自己的宝贵价值 ，特别是他的导师、同样来自波士顿的众议员和后来的议长