他阅读许多启蒙思想家的着作，其中卢梭的思想对他的影响非常大。1789年，法国大革命爆发后，拿破崙回到科西嘉。当时科西嘉是三种势力——革命派、保皇派和独立派的竞逐场，拿破仑加入支持革命的雅各宾派，并在一个志愿军团中得到中校的地位。后因与科西嘉独立英雄帕斯夸莱·保利交恶，拿破崙全家被迫在1793年6月逃回法国本土。在法国大革命时，拿破仑只是一个无名的军人。雅各宾专政时，在1793年12月土伦港之役中，24岁的拿破崙率领革命士兵防卫土伦岸炮砲台，成功击败进攻法国以援助波旁王朝的英国舰队，于是他大受法国革命政府