F-20开发案在1970年代中后期开始，卡特政府在当时提出了中阶国际战斗机计画，后来五角大厦称 "FX"项目。但该计画早期并不是美国政府的正式标案，而是诺斯洛普的自费开发专案，为中华民国而设计。1970年代尼克森政府与中共恢复交往政策，美国逐步撤离驻台美军、陆续取消与中华民国的协防关系、最后则是断交。虽然中美断交，但美国也不能坐视台湾战力真空问题；1970年代初，中华民国政府向美国提出更多的先进战机需求替换老化的战斗机，要求採购可发射AIM-7麻雀飞弹的战机。但是不希望触怒中共的美国国务院评估国内没有符