「知某县事」字样，简称知县。元朝分设达鲁花赤、县尹。明清时，知县成为正式官名，正七品。县令古称百里侯，所谓“万事胚胎，皆在州县”，“养鳏寡，恤孤穷。审察冤屈，躬亲狱讼，务知百姓之疾苦”，其责任不可谓不大。宋朝以后的县治却成为“官冗于上，吏肆于下”。袁宏道在给友人丘长孺的信中说：“弟作令，备极丑态，不可名状。大约遇上官则奴，候过客则妓，治钱谷则仓老人，……苦哉！毒哉！”。清末，赵尔丰（驻藏大臣兼任川滇边务大臣）在路途发现一家百姓无隔夜之粮，而地方官不知，即训导地方官，并成为名言“知县是知一县之事，即知人民