一八事变」后，他奋起抗日，血战江桥，打响抗日第一枪，成为抗日名将。与日军多次交战，其间曾诈降于日军并参与创建满洲国，获得休养后，再次率兵对抗日军。
生平.
家庭背景.清嘉庆初年，祖父马万龙和祖母刘氏逃到中国东北地区，定居在怀德县毛家城镇毛家城子村西炭窑屯。后来，刘氏生下马占山之父亲马纯，一家三口过着无依无靠之贫苦生活。马纯长大后，家贫如洗，长年给本屯地主扛活；后来与本屯一家刘姓女儿结婚；他们辛勤劳动多年，买几亩薄地，又向本屯地主租赁几亩地，维持全家生活；马