第13代将军德川家定病弱无子，宗城与松平春岳、山内豊信及岛津齐彬四贤侯与水户藩藩主德川齐昭一同推举一桥庆喜为嗣子。井伊直弼等南纪派则推举纪州藩藩主德川庆福为嗣子。结果井伊使用其大老地位排除了一桥派势力，使德川庆福成功成为新的将军，改名家茂。这就是着名的安政大狱，此后，宗城同松平春岳、德川齐昭等人被迫隐居。伊达宗城于11月23日将藩主之位让给了伊达宗德，但事实上宗城在隐居之后依然影响着藩政。尽管如此，伊达宗德接连宗城的改革路线，加强专卖制度，引入西式军制改革，实行普及教育等。然而，伊达宗德是傀儡而已。Se