。它们的管理机构也不尽相同，大多是朝鲜国家安全保卫部和人民保安部。国际社会普遍认为其中存在侵害人权的行为，包括饥饿、酷刑、性侵犯、公开和秘密处决、强制劳动等。其中不少被关押者会被认定“不可救药”，然后服劳役至死。根据人权团体的调查（如国际特赦组织、人权观察和联合国人权事务高级专员），北韩监狱里的条件非常恶劣，犯人的生命岌岌可危。他们还会受到酷刑及其他非人道的待遇。公开和秘密处决犯人（包括儿童）——特别是涉及到试图逃出国外的人时，是家常便饭。杀婴行为（包括强制堕胎和杀害新生儿）也时常发生。监狱中犯人的死亡