源，来自（despotes），原义为主人、拥有权力的人，跟（kyrios）是同义词，也相当于是。在古希腊时代，最早被用来指在一个家庭中的男性最高家长，他对于家中的奴隶拥有自然权力。古希腊人也用这个单字来形容古埃及的法老统治，在亚里斯多德着作中，称波斯大流士三世是一个（despotes）。在1690年代，法国路易十四的政敌，以这个单字来形容路易十四拥有无限制权力的统治风格。孟德斯鸠在《论法的精神》一书中，将政府分为三者，即 democratic republics、monarchies 与 despoti