其单机牵引大编组旅客列车（18～20节）时存在剩余加速能力不足，双机重联牵引时剩余功率又太多的问题，资阳内燃机车厂决定以东风4C型货运机车为基础，开发中等功率等级的东风4CK型客运机车，既可以单机用于牵引小编组的城际快速列车，或双机重联牵引大编组的快速旅客列车，运行速度达到140～160公里/小时。1999年8月21日，首台东风4CK型客运机车在资阳内燃机车厂完工出厂。该型机车的主要特点为采用了A1A-A1A轴式，每台转向架前后两根车轴为动力轮对，中间车轴为从动轮对。机车采用轮对空心轴驱动装置，以及中部