曾经就读新亚书院（现为香港中文大学）。1955年，就读大学期间，首次拜访中国。之后前往台湾，在台湾学习中国的语言、文学与艺术。完成学业后，曾在新加坡以及香港工作。在香港九龙居住2年，实地接触中国人后，开始了解文化大革命与中国现况。1970年定居澳大利亚，他来到澳大利亚国立大学教授中国文学，他的学生中包括了现任澳大利亚总理陆克文。1972年他作为比利时大使馆文化随员在中国呆了半年。之后的1987到1993年间，他则前往悉尼大学担任中国文学教授。1971年，出版《毛主席的新装》。李克曼曾透露，为避免