杂的社会变革，许多冒险家们趁此时机冲着富饶地区修道院的传说，远洋出征。实际上维京人此前就长期从事了欧洲北海岸的贸易活动。835年，肯特遭受了他们的大规模袭击，此后几乎每年维京人都发动入侵。865年，丹麦大军由“白衬衫”（Halfdan）和“无骨者”伊瓦尔（Ivarr the Boneless）率领，在东盎格利亚登陆，发动了大规模入侵。诺森布里亚和东盎格利亚、麦西亚分别于867年、869年和871年—874年沦陷了。870年，丹麦人开始对威塞克斯发动进攻，但遇到了不小的抵抗。880年秋，丹麦人撤离了威塞克