源于山戎。春秋时，北狄分为白狄、赤狄与长狄等不同分支。战国以后，「北狄」之名逐渐被改为代指匈奴及鲜卑等多个民族，但匈奴、鲜卑、突厥、蒙古等草原民族与先秦时期的北狄各部并没有任何关系。在春秋文献中，狄，又称翟。周襄王时，因郑伯不听王命，曾经要求狄人攻打郑国。在狄人击败郑国后，周襄王娶隗姓狄人为妻，又将隗后退回。此举引发狄人不满，王子带联合狄人，攻打周王。
农业.从现有的考古知识来看，夏代以前的北方长城地带已经遍布早期农业居民，但受气候或其他因素的影响，各地的农业在生业中占的比重不