为德布西是一位“象征主义者”而非“印象主义者” 。 《新格罗夫音乐辞典》内文也写到，将德布西的音乐美学称为“印象主义”是不尽准确的。
生平.德布西一家原是农民世家，在约1800年他们由勃艮第迁至巴黎。其祖父是贩酒商，后则成为一名木匠。而德布西的父亲曼纽-阿希尔（Manuel Achille）则曾在海军当步兵七年，后来与妻子维多林定居圣日耳曼昂莱并经营一家瓷器专卖店。克劳德于1862年8月22日出生于圣日耳曼昂莱，他也是曼纽夫妇的头一胎。曼纽希望他的儿子成为一个海员。 1870年普法