主要透过刺激有生目标的眼、上唿吸道等部位，使人暂时失去抵抗能力。大部分催泪性刺激剂是以粉末状态装填，并借由固体化合物气胶、或液体化合物蒸发发挥功效；目前最常使用的刺激剂有2-氯苯乙酮（西恩、CN）、邻-氯代苯亚甲基丙二腈（西埃斯、CS）、二苯并[b,f][1,4]氧杂吖庚因（西阿尔、CR）及辣椒素（OC）等成分。而在过去，卤代脂肪酮、卤代芳香酮和卤代苄等化合物也曾经被用来当作催泪剂。催泪性的刺激剂通常会被粉碎成相当细小的粉末，装填至手榴弹或枪榴弹中使用。第一代催泪剂主要由西恩催泪剂制成。不过由于西恩的催