设计目的是为了给英国陆军提供一种新直升机好取代老旧的UH-1易洛魁。他最初的代号是WG.13，编号的意思代表韦斯特兰13型直升机。很快英国海军和法国陆军与海军也对WG.13感兴趣，于是将此项目改为英法国际合作项目，并将直升机的绰号改为山猫（Lynx）。法国航宇也因此加入供应商并承担30%的制造任务。最后的总装仍然在韦斯特兰完成。起先的设计要求是分别提供三种相似但略有不同的型号：英国陆军使用陆用运兵型，英法海军使用舰用反潜型，而法国陆军使用陆用反坦克型。三者的主要区别在于海军型带有雷达且使用前三点式起落架，而