帝王纪年所立的名号，缘起于西汉汉武帝时期，后来朝鲜新罗在6世纪、日本在7世纪后期、越南在10世纪都因为中国的影响，开始使用年号；台湾岛的郑氏王朝与台湾民主国、朝鲜半岛大韩帝国与高丽、蒙古国建国初年受到中国影响，都还使用过年号，目前唯一使用年号的是仍保持君主制的日本。值得一提，中华民国所用的民国纪年、以及朝鲜民主主义人民共和国使用的主体纪年，常被误认为是年号，实际上仅是单纯的纪年历法。
中国.
中国历史上的年号起源.在中国历史上，第一个年号出现在西汉汉武帝时