传等遗传信息的突变有关，这些变化会影响细胞的正常功能，包括细胞增殖、程序性细胞死亡（细胞凋亡）和DNA修复。损伤累积的越多，癌症发生的风险就越高。
吸菸.吸菸是目前为止导致肺癌的主要原因。香菸菸雾中含有至少，包括苯并芘、、1,3-丁二烯，以及钋-210等放射性物质。以发展中国家在2000年的资料来看，患肺癌死亡的男性中90%是吸菸所致（女性为70%）。吸菸导致的肺癌患者占了肺癌病人的85%。被动吸菸（吸二手菸，意为吸入其他吸菸者产生的菸草烟雾）也是导致不吸菸的人患上肺癌的原因。