藩藩主岛津齐彬希望借助琉球国为媒介，从西方国家中购入军舰、武器，以增强藩的实力。1857年（清咸丰七年、日本安政四年）十月初十，岛津齐彬派遣市来四郎至琉球担任在番奉行。市来四郎奉岛津齐彬之命，秘密会见以向永功为首的白党表十五人官员，要求他们协助萨摩藩购入军舰、大炮等武器。自1858年（清咸丰八年，日本安政五年）二月起，日帐主取向永功（牧志亲云上朝忠）、物奉行向汝霖（恩河亲方朝恆）等人，开始秘密与法国传教士交涉购买军舰一事。其间，三司官毛恆德（座喜味亲方盛普）反对为萨摩藩购买军舰，遭到向汝霖的弹劾，被解职