潮水逼近赤崁楼。而外海有十一座沙洲：「海翁线」、「加荖湾」、「隙仔」、「北线尾」、「大鲲身」、「二鲲身」……以至「七鲲身」，与海岸线间围成一片潟湖内海，称为「台江」。其中北线尾与大鲲身间的水道最深，可容海船通过，是出入台江的主要港道。1625年荷兰东印度公司在大员沙洲上建立热兰遮城（安平古堡），作为商馆与统治行政中心。以大员长官为最高行政首长，总揽全岛统治区行政事务。同时设有大员评议会，为最高决策机构。因此「大员」亦作为全台湾岛的代称。十七世纪中期，这些沙洲因为淤积而逐渐接近乃至相连。1661年，郑