与农业开垦者，首推渡日海商颜思齐与郑芝龙。颜思齐于1622年，率领部下佔据笨港（今云林县北港镇），进而开拓诸罗山（今嘉义市）。颜氏死后，郑芝龙继承头领地位，遂横行于台湾海崃。1628年，接受明朝招安。明思宗崇祯年间，福建地区连年饥荒，郑芝龙建议福建巡抚熊文灿，招民数万人并给予三金一牛（一人白银三两、三人耕牛一头），吸引至台湾开垦。 虽然不少人在经济改善后即返回家乡，但亦有一部分佔据平原土地、落地生根，并将闽南语一併传播至台湾。1624年及1626年，荷兰、西班牙先后佔领大员（今台南市安平区）及鸡笼（今基