地理原因，沖绳县的语言、饮食、风俗文化都和日本本土些许不同。沖绳的群岛地形使得农业和制造业在沖绳经济中佔比较低，而服务业则在沖绳经济中有重要地位。沖绳还是空手道的发祥地。沖绳县的县名取自于沖绳本岛。「」这一地名首次出现在文献记载是在779年（奈良时代光仁天皇宝龟10年）《唐大和上东征传》，当时汉字写作阿儿奈波岛。近代之后，日文文献大多使用「沖绳」二字。
历史.
史前及古代历史.沖绳的历史区分和日本本土有很大不同，在有文献记录之前可以分为旧石器时代和贝冢时代