物培养物时，会使用到培养基。从患者的组织或体液中取得样本，放在培养基中，看能否发现传染原。大多数病原细菌很容易在营养琼脂上生长，营养琼脂是一种固体培养基，可提供细菌生长所需的碳水化合物和蛋白质，以及充足的水份。单个细菌可在培养皿表面上长成可见的小丘，称为菌落，与其他菌落分离或融合在一起，形成"菌苔"。细菌的种类、基因组成（分型）、以及生长环境，会让菌落有其特殊的大小、颜色、形状、和组成。为帮助识别病原体，会有其他成分添加到培养皿中。培养皿中可能含有只允许某些细菌生长的物质，或因为某些特定细菌的生长而改变颜