她在2012年5月8日的交通事故中，为了拯救学生而严重受伤，致使双腿需要截肢。
荣誉与慰问.2012年5月14日张丽莉被教育部授予“全国优秀教师”荣誉称号，15日被全国总工会授予“全国五一劳动奖章”，16日被全国妇联授予全国三八红旗手荣誉称号。7月加入中国共产党成为一名预备党员。2013年2月，张丽莉当选“2012年感动中国年度人物”。
争议.根据中国大陆的法律及法规，张丽莉非正式教师，无编制。然而却在惨剧之后教师资格获得认可，使得代课教师的问题浮出水面