基本规则是，运动员要根据其能力和年龄进行匹配。 这是为了使每项比赛的竞争对运动员和观众都公平。 
历史.第一届国际特殊奥林匹克夏季运动会于1968年在美国伊利诺伊州芝加哥举办，而第一届国际特殊奥林匹克冬季运动会于1977年2月在美国科罗拉多州斯廷博特斯普林斯举行。 1991年，该运动会的名称正式从国际特殊奥林匹克夏季/冬季运动会更改为特殊奥林匹克世界夏季/冬季运动会。 2011年特奥世界夏季运动会于6月25日至7月4日在希腊雅典举行，来自170个国家/地区的6,000名智障运动