发生第二次鸦片战争，最后英法联军攻入北京，火烧圆明园，清朝以签定一系列不平等条约收场。随后为扭转内外交困的局面，清朝开始洋务运动。咸丰十一年七月十七日（1861年8月22日），咸丰帝崩于承德避暑山庄，遗诏以皇子载淳即位。命怡亲王载垣、郑亲王端华、御前大臣景寿、协办大学士肃顺，军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等八人为赞襄政务八大臣。此后，慈禧太后、慈安太后联合恭亲王奕䜣发动祺祥政变，开启了慈禧太后统治清朝的历史。
同治年间.同治是清穆宗载淳在位年号，其在位初期由慈禧太后、慈安太后垂帘