981年3月趁外相卡灵顿勋爵访华后转抵香港时，向对方陈情新的国籍法引起香港人恐慌，敦促英国政府尽早处理1997年问题，以稳定投资者的信心。自访华后，麦理浩继续对中共採取友好的态度，为免触动中共神经，他放弃港府原拟在地方行政改革以外，对行政立法两局推出民主政制改革的计划。就在他访华的同一年，一批下议院后座议员访问香港，期间，随团的新晋保守党议员彭定康大胆向麦理浩提出让香港政制实行民主改革，但麦理浩不为所动。除此以外，麦理浩还深化与广东省方面的关系，并且在1980年10月再度访粤，与粤方官员商讨打击中国非法