与宗教社会学不同的是，它较倾重于原始宗教。随着西方殖民扩张和传教活动发展，宗教学家在大洋洲、非洲等地的原始部落中进行实地考察，掌握了大量土着文化及其宗教资料加以整理，令宗教人类学得以迅速发展。宗教人类学着重传统的田野调查、统计学及象征体系的比较方法，与民俗学及民族学交叉。代表学说有万物有灵论、前万物有灵论、巫术论、原始一神论、功能论及神话结构学说等。
宗教现象学.(为现象学运动的一部分，而其本质和研究目的仍在宗教学者间存在争议。宗教现象学可概括分为描述性、分门别类式、探求本质，意义