他是汉朝牂柯大姓谢氏的后裔，从晋朝谢恕之后，雄踞一方，世代为酋长。因为在牂柯之东，称之为南谢（今贵州省黔东南一带）。唐太宗贞观三年（629年）和南谢谢疆、西谢一起遣使入贡，因为冠服怪异，唐太宗下令绘制《王会图》。唐太宗李世民以其地为应州，谢元深为应州刺史。