崔祐甫因病淡出政坛，杨炎开始独权，陷害有过节的财政专家刘晏，朝廷罢免了刘晏所兼的转运、租庸、盐铁、常平等诸使。建中元年（780年）初，杨炎以刘晏奏事不实爲由，贬其爲忠州（今四川忠县）刺史。杨炎的亲信荆南节度使庾准更上奏德宗，称刘晏诽谤朝廷，并称刘晏曾致书朱泚，语言怨望，并召集士卒，打算造反。杨炎为此亲自作了伪证，最终刘晏被诛杀，抄家时却仅发现“杂书两乘，米麦数斛”，天下冤之。此事使德宗起了杀死杨炎之心，于是起用卢杞为相以分权。杨炎鄙视卢杞，耻与为伍，往往托病不和对方一起进餐（每托疾息于他阁，多不会食），使卢