，舅舅是商人托马斯·汉达西德·珀金斯。他的表兄弟中有植物学家弗朗西斯·布莱克威尔·福布斯。1814年，他的父母搬回马萨诸塞州米尔顿的罗伯特·贝内特·福布斯船长之家（Captain Robert Bennet Forbes House）。福布斯就读于安多弗的菲利普斯学院，然后从1823年至1828年就读于北安普敦的圆山学校（Round Hill School）。
事业.福布斯三兄弟被他们的舅舅送到中国广州经商。约翰在广州赚到了一些钱，但是不像他的兄弟罗伯特专注于对华贸易，约翰回到