示方才出殿医治，敬宗为之动容，即日赐迁起居郎。其后移居洛阳养病，数月后敬宗闻其病已经痊愈，授官谏议大夫，年中又宣授刑部侍郎。宝历二年，任京兆尹，摧抑豪强，甚有钩距，人多将他比作西汉名臣赵广汉。后恃权宠，“广树朋党，门庭无昼夜填委不息”。“常以词气凌宰相韦处厚”，唐文宗太和元年正月被外派为桂管都防御观察等使、桂州刺史兼御史大夫。大和元年八月廿五日（827年9月19日），卒于任上，时年五十二。赠左散骑常侍。夫人河东裴氏，早终无子，以弟之子宗儒主其祭祀。大和二年夏五月十二日，长兄河南尉刘栖梧洎宗儒护其丧，归葬