由英国驻华商务总监兼任法官，陪审员委任12名广州英国侨民担当，处理当地涉及英侨的各类纠纷。1841年英国开始统治香港后，英国驻华司法院便由广州迁来这里，改由首任香港总督砵甸乍与副总督德忌立兼任裁判官，以英国军法审理案件。直至1844年，由伦敦派一名司法官接掌，司法官到埠后当局公布高等法院条例，废止军法，改组英国驻华司法院交由司法官主持，同时声明辖区中国居民刑事诉讼可依《大清律例》加以审理，香港最高法院（）同年正式成立，为香港最高级法院，但不具有终审权（英治时期香港的终审权在英国枢密院司法委员会）。此