生的葡萄牙人，二战期间曾被日军关进深水埗集中营，因体型魁梧，被送往日本的矿场工作直至日本战败。母亲在上海成长，战后移居香港并与Francis Reis结婚，生下胞姊李嘉明及李嘉欣。1980年代其父亲因为外遇离家出走，李嘉欣一家一度居于天台铁皮屋，又住过重庆大厦。14岁开始半工读，透过当兼职模特儿的收入来完成学业，而Francis Reis亦于1987年正式离婚，父女间甚少来往。参加会考后不久，于1988年参选香港小姐成为冠军；同年成为国际华裔小姐冠军。其时李嘉欣只有18岁，参选时已是冠军热门。198