梓州司法参军。天授元年（690年），与宋之问任教于洛阳宫中习艺馆。如意元年（692年）后改任盈川县令，吏治以严酷着称。后死于盈川任所，归葬洛阳。因此后人称他为“杨盈川”。
卒年.杨炯卒年不可确考。杨炯诗文可系年的最后一篇作于长寿二年(693年)。闻一多《唐诗大系》系其卒年为695年左右，并不确定，但不知定为该年依据。另一说卒年为692年，均是以任盈川令之年为其卒年。
文学评价.杨炯恃才傲物，他听说自己为四杰之一后说：“吾愧在卢前，耻居王后。”还传言他嘲