鱼类，两侧为银白色，背部为黑色，背鳍上有小斑点，头部有较大的斑点，嘴较尖，鳃耙多数，是浮游带中最典型的鱼类。其平均长度为36－38厘米，重0.6－0.8千克，不过有报告称发现长达56厘米、重2.5千克的个体，而湖北部的亚种群体型要更小些。它们主要以浮游动物、小鱼为食，偶尔以一些底栖生物为食，主要在贝加尔湖中食物丰富的表层带深至345－450米的水域中摄食。它们的寿命相对较长，能多次生殖，5－15岁可达性成熟。它们只会进入能够为它们提供产卵场所的河流，并在10月中旬开始进行短期的产卵洄游，在回到贝加尔湖前