制造出单倍体细胞，每条染色体源自于其亲代细胞 。这个过程会发生在所有以有性生殖进行繁殖的单细胞或多细胞真核生物体内，包括动物、植物、以及真菌 。非整数倍的减数分裂错误是目前已知导致流产的主要因素，也是遗传性胎儿发育不全的最常见原因。在减数分裂中，DNA复制之后会进行两轮的细胞分裂以产生四个子代细胞，一个细胞会拥有其母细胞的半套染色体。这两次减数分裂被称作「第一次减数分裂」及「第二次减数分裂」。在减数分裂开始之前，细胞会进入细胞週期的DNA合成期（S phase），每条染色体的DNA都会复制使之由姊妹染色