据古代文献《山海经》里记载，西王母是天之厉和五残的预警女神，同时其居所周围有很多不死药，其形象为一豹尾虎齿的半人半兽女神。与虎豹有着密切的联系。西王母是中国最古老的女性神祇，早在殷商卜辞中，就有“西母”之称，有论者认为这指的就是西王母。在上古巫书《山海经》中，西王母以一个半人半兽的形象出现，显示出浓厚的图腾色彩，同时也具有某种刑杀之神的气质，但其住所周围有不死药材，又表现出长生女神的特征。
穆天子传.从战国到西汉，西王母已脱离豹尾虎齿的原始形象，成为了带有一些“仙气”的女神人。