条谱线的宽度，可以确定恆星中存在的元素与其丰度。使用这些资讯，恆星可以分为星族：星族I是最年轻的恆星，具有最高的金属含量（我们的太阳是星族I的恆星），而星族III是最古老的恆星，金属量非常低。
温度和大小.在1860年，古斯塔夫·克希荷夫提出了黑体的概念，这是物质可以发出所有波长的电磁辐射。在1894年，威廉·维因推导出一种表示法，将黑体的温度（T）和其发射波长的峰值（λ）关联在一起："b"是一个比例常数，称为"维恩位移常数"，相当于2.897771955...×10 m⋅K。