41年7月10日，在川崎造船厂的1号船台完成「出云丸」邮轮改装成飞鹰号航空母舰的下水典礼的16天后，大凤号在同一座船台开工建造。至于日本海军的想定，则在1942年的中途岛海战实现，美军舰载俯冲轰炸机成功的突击机动舰队，日军仅在3~6分钟内一举丧失了赤城号、加贺号和苍龙号；证明了早期某些日本高阶军官对航空攻击战术的前瞻性，但是工业体系难以配合让他们在战争中无法取得足量的战具来执行作战。除了大凤号，日本海军曾计划增造同样概念的改大凤级航空母舰，但在战况严峻之下最终未落实。
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