在1996年12月19日首度由美国国会、电视业界和联邦通讯委员会（FCC）共同提案此一分级制度，并于1997年1月1日于大多数主要的无线和有线电视网开始实施。此分级制度广泛适用于大多数的电视影集、电视电影和经过剪辑后在电视上播出的一般电影；有时在美国电影协会并未指定电影分级的情况下，或当频道播出未分级版本的电影作品时，付费电视台也会对频道上播出的部分电影指定分级。美国电视分级制度是特别为了与V-chip技术配合使用而设计，所有在美国销售的电视机自2000年起需强制内建该技术，但分级制度本身并无法律强