3,000名成员来自德国人民警察。最终到1950年人数达到18,000人。边境警察的武装和组织均与警察类似，隶属于边境警察管理局和东德内政部。1961年，东德政府将边境警察改编为东德边防军，改由德意志民主共和国国防部（MfNV）管理。最初边防军是国家人民军（NVA）的一部分，1973年边防军从国家人民军分离，直接受国防部管理。边防军身穿国家人民军的标准制服，但识别系统为边防军独有的深绿色，左臂袖口的袖标写有“民主德国边防军”字样。1973年后，边防军的招募完全来自自愿服役，这一点与强制应征入伍的国家