一后，俾斯麦借用同盟制度牵制法国，防止后者报仇。他先后成立了三帝同盟、德奥同盟与在1882年与奥地利和意大利缔结的三国同盟。德国在工业与军事上迅速崛起，令英国忧心。在德国海军上将阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨倡导下，德国大力扩张海军，更令英政府大感头疼。甲午战争后，中国被迫割让辽东半岛。但三国干涉，迫使日本把辽东还给中国。事件中，德国与法国和俄国共同干预中日关系，英国却对此事无能为力，令英国舆论质疑光荣孤立是否仍应继续。而在东方，日本也因此事有感委屈，认为只有与一欧洲强国结盟，才能确立她作为世界强国的地位。