国际手球联合会自1954年起续办世界男子手球锦标赛，并将之发展为国际手球最高水平的赛事；比赛每4年（有时3年）举办一次，至1995年改为每两年举办一次；而世界女子手球锦标赛则在1957年创办，同为国际女子手球运动最高水平的赛事。此外，1972年德国慕尼黑奥运会首度将七人制手球列为男子组之正式竞赛种类，而1976年加拿大蒙特娄奥运会更增列女子手球比赛。目前，手球运动正式成为国际性的运动项目，全球已有183个国家参与手球运动，更有达800,000支队伍参与其中。
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