历任安得拉邦国大党副主席、邦议会议员、邦政府首席部长等职。1974年任国大党总书记。1977年任人民院预算委员会主席。1980年后，历任外交部长、内政部长、国防部长、人力资源开发部长等职。1988－1989年再任外交部长。1991年6月大选，拉吉夫·甘地暗杀身亡后，他接替成为国大党领袖及总理候选人，大选获胜后出任总理。其后接任国大党主席。1993年3月28日再次蝉联国大党主席。1996年5月10日，因大选失利，不再担任政府总理。在总理任内，拉奥任命曼莫汉·辛格担任财政部长，使印度推行市场经济政策