小希望成为出色运动员，跟爸爸玩户外活动，有「黑妹」之名。1983年香港独木舟总会招揽女年青运动员参赛1984年洛杉矶奥运会，她报名参加集训，经过积极苦练，何剑晖出线代表香港队参赛，惟水准与世界级相差很远，未能取得成绩。1987年已24岁的何剑晖才由独木舟转项参加赛艇，当时她仍任职教师，业余练习划艇，参赛1990年北京亚运会无功而回。返港后她总结失败原因，认为业余参赛未能全力以赴，于是她毅然放下工作全心划艇。1988年与其教练白励结婚。1993年，何剑晖终于获上海东亚运动会女子轻量级单人划艇金牌；1994