属元素最为严重，较突出的有锌、铅、砷、镉等，而不同地区也有着各自的特点）、有毒微生物等。由于体积更小，PM具有更强的穿透力，可能抵达细支气管壁，并干扰肺内的气体交换。更小的微粒（直径小于等于100纳米）会通过肺部传递影响其他器官。其中，发表于《美国医学会杂志》的一项研究表明，PM会导致动脉斑块沉积，引发血管炎症和动脉粥样硬化，最终导致心脏病或其他心血管问题。这项始于1982年的研究证实，当空气中PM的浓度长期高于10 μg/m，就会带来死亡风险的上升。浓度每增加10 μg/m，总的死亡风险会上升4%，心