因法国侵略北圻，他前往河内交涉，擢河内巡抚。1876年，调任吏部参知。1878年，进入机密院，成为皇子育德堂和正蒙堂的老师。他还负责监督国子监，并参与国史馆修史，编纂《钦定越史通鑑纲目》。1882年，法国再次侵略北圻，范慎遹奉嗣德帝之命，秘密出使清朝求救。1884年，范慎遹与阮文祥、尊室三人，作为阮朝的全权使者，出使西贡，与法国殖民政府签订《第二次顺化条约》。归国后，担任户部尚书、协办大学士兼工部左参知。在《第二次顺化条约》签订之后，越南沦为法国的保护国。1885年，尊室说率军突袭中圻钦使府，