51年，西萨旺·瓦达纳经任命为老挝首相。1959年8月20日其父西萨旺·冯病重，任命他为摄政。10月29日，西萨旺·冯病逝，他继位成为国王。在位期间，老挝陷入内战之中，因此他一直没有举行登基仪式。在位期间，他曾对许多国家进行外交访问。在1954年日内瓦会议之后，老挝虽获得独立，但国内局势持续动荡，西萨旺·瓦达纳一直试图解决这个问题，但没有成功。老挝出现了三名首相：中立派的梭发那·富马亲王在万象，得到苏联的承认；右派亲美的文翁亲王统治南部的占巴塞，得到美国的承认；苏发努冯亲王领导的左派组织巴特寮得到北越的