赛跑，共取金牌。1991年9月，才19岁的马玉芹就在唐山的中国城市运动会上将李桂莲的400米国家纪录52.13秒提高到了52.04秒。
成年生涯.马玉芹参加哈瓦那的1992年国际田联世界杯，这是她首次出国参加国际赛事。她代表亚洲与印度的希妮·阿伯拉罕、库蒂·萨兰玛和同胞曹春英参加1600米接力赛跑。她们最终表现不佳，以3分41.94秒得第八名。但1993年才是马玉芹真正的突破。4月，她在石家庄一场低强度运动会上以50.94秒创造亚洲400米纪录。一个月后，在济南的全国锦标赛