题是科学哲学的重要议题。科学现实主义认为这类在论理中提到但不可从观测中发现的事物是存在的；相反，工具主义认为诸如原子之类不可观测的事物可以是有用的科学模型(参见:模型)，但不一定实际存在。Metcalf 将不可观测的事物分为三种：维特根斯坦在逻辑哲学论第5.633道命题中提出观测者自己的眼睛也是不可观测的事物。