是五代十国的第四个朝代，由沙陀人建立，亦称刘汉。后汉承自后晋，根据五行相生的顺序，后晋的「金」德之后是「水」德，因此后汉以「水」为王朝德运。
政权历时.后汉政权存在只有两朝共四年，是五代十国中历时最短的政权，也被一些学者（例如钱文忠）认为是中国历史上最短命的“中央政权”。主要原因是刘知远不懂治国，朝中争斗激烈、动则族诛，最后其子隐帝怀疑大臣郭威想要造反，派郭崇前往魏州杀死郭威，导致郭威起兵讨伐隐帝，隐帝为部属郭允明所杀。郭威进入都城开封后，本想立刘知远侄子刘赟为帝，后来反悔，杀死刘