社会党早年是共和主义及社会主义的政党，反对西班牙王室，1931年西班牙波旁王朝第二次结束，同年成立西班牙第二共和国，同年工人社会党首次获胜，组建首个左派联合政府。共和左派政府实行的国有化政策引发右派保王派及军方保守派势力反弹，1936年再次获胜后引发西班牙内战，内战结束后佛朗哥实行法西斯独裁统治，工人社会党遭到封禁。西班牙在1977年恢复民主政治后，工人社会党实行改良主义路线，最终在1982年成功在选举中获胜，组建46年首个左派政府，同年领导西班牙加入北约。在1982－1996年间，工人社会党四次蝉联执