森透过测定阴极射线在磁场和电场的偏转，获得电子的电荷对质量的比值，且电子在带电粒子中具有最大质荷比。1901年，沃尔特·考夫曼发现β射线（高速电子流）的荷质比随速度增大而减小，由于电子电荷守恒，因此实验表明电子的质量随速度的增加而增加。这一结果也成为狭义相对论的实验基础之一。在某些领域，质荷比（formula_8）也常被使用，这是荷质比的倒数。在质谱分析中，当加速电压与电场强度恒定时，粒子运行轨迹半径与质荷比成正比。 质荷比不等于荷质比。