。27日，海尔赛命部分军舰驶入相模湾停泊，但航空母舰仍留在外海执勤，并派飞机侦察内陆，同时搜索战俘营；稍后航空母舰在东京湾外聚集。9月2日，日本代表在密苏里号签署和约，艾塞克斯号等舰派飞机飞越密苏里号示威。5日艾塞克斯号搭载近千名乘客，前往华盛顿州布雷默顿普吉湾海军船坞，于15日抵达，并进入港口停泊；它也是第一艘于战后返国的美军军舰。总括二战，艾塞克斯号共参与了68次战斗行动；舰上机队共击落了1,531架战机，并尚有800架未能确定；同时击沉或击伤了419艘船舰。
退役改建.