际天文学联合会在命名这些特征时，使用了拉丁描述词“paterae”。与地球和火星上类似的特征不同，这些洼地一般并不位于盾状火山的顶峰，而且外观更大，平均直径为41公里(25英里)，其深度只测量过少数几座火山口，通常超过1公里。木卫一上最大的火山洼地为洛基火山口，方圆约202公里(126英里)。无论它们的形成机制是什么，许多火山口的形态和分布都表明它们受到结构上的限制，至少有一半的火山口被断层或山脉包围。这种喷发方式的结果是在火山口内形成散布于坑底各处的熔岩流，或者是熔岩湖。除了伽利略在七次近距飞行的观察外