区的神父由于职务的关系，需要辅佐罗马主教（即教宗）举行仪式，因此逐渐拥有在各场合代表教宗或是担任教宗的顾问等重要职责。这些人数随时代变动的一众司铎，尔后与罗马郊区七个大教区的主教及驻于罗马教区内的执事和形成名为枢机团的教宗顾问团。自1059年开始教宗尼各老二世把选举教宗的权力交给主教级枢机，而教宗亚历山大二世则将司铎级和执事级枢机也纳入选举团中。此后，枢机在天主教会圣统制内逐渐具有了更普面的意义，而不是仅限于在罗马教区内事务上辅佐教宗。随着基督教会的散播扩展及全球化，这些荣誉性的枢机头衔逐渐开始授予罗马