代有个官职叫「司马」，司马主要掌管军事，其中因为粮秣管理需要秤重，于是「司马」就和重量单位扯上关系。中国自周代开始有重量单位：斤、两、钱、分，也称为「司马斤」、「司马两」等，计量的工具叫做「司马秤」，这一标准也叫「司马平制标识」。一司马斤等于十六司马两，成语「半斤八两」就是这么来的。
质量.不同时代、地区的斤实际质量有所变动，但与其他尺贯法单位的质量比例维持不变。一斤等于十六两，一斤等于百分一担，亦即十六两或一百二十分之一石。晚清时开始英文通常写成catty或kan。Secti