至网页、图像、影片、信息图表、文章、研究论文或其他类型的档案。 一些搜索引擎亦会在其他的数据库或目录中搜索可用数据。与依靠人工维持的网站目录不同，搜索引擎进行的实时搜寻，是以网络爬虫 (web crawler)进行运行算法得出来。而没法被搜寻出来的是称为深网(deep web)。
工作原理.搜索引擎的工作原理大致可以分为搜集信息、整理信息和接受查询。
搜集信息.搜索引擎的信息搜集基本都是自动的。搜索引擎利用称为网络蜘蛛的自动搜索机器人程序来连上每一个网页