暗。无论在那一种标尺下最亮的都是负数值的星等。两颗恆星之间的亮度差是亮星（m）的星等减去暗星（m）的星等，然后使用2.512做对数的基底取方次；也就是说，相对于发光度和地球的距离，绝对星等（M）和视星等（m）对单独的恆星通常都是不同的，例如，明亮的天狼星视星等为−1.44，但它的绝对星等是+1.41。太阳的视星等是−26.7，但它的绝对星等只有+4.83。天狼星从地球上看是最亮的恆星，发光度大约是太阳的23倍；而在夜空中第二亮的恆星是老人星，绝对星等是−5.53，比太阳亮了14,000倍。尽管老人星