和“长江四口”1300多平方公里洪道面积（一说1.878万平方公里）。两者合计，仍有3879.2平方公里。在七月至九月间，洪水泛滥时期，该湖的面积会大大增加，最大可以达到20000平方公里。洞庭湖南纳湘、资、沅、澧四水汇入，北与长江相连，通过松滋、太平、藕池，调弦（1958年已封堵）“四口”吞纳长江洪水，湖水由东面的城陵矶附近注入长江。唐代诗人刘禹锡曾经用诗歌《望洞庭》描写了洞庭湖的平静和美丽。
与长江关系.洞庭湖是长江的过水湖，长江经松滋、太平、藕池三口分流入洞庭湖，经城陵矶出湖