在19世纪到20世纪初期的第一次民主化浪潮，有30多个国家建立了民主制度；以及发生于二战后1943－1962年之间的第二次民主化浪潮，许多殖民国家脱离英国和法国独立，50多个国家建立了民主制度。第三次民主浪潮开始的标志性事件是1974年伊比利半岛的葡萄牙发生军事政变，结束了自萨拉查以来的右翼法西斯独裁军政权，民众带着康乃馨上街，成为1974年4月25日的康乃馨革命，此后葡萄牙放弃殖民地，并逐步实现民主转型。1974年土耳其入侵塞浦路斯一事导致希腊军政府在7月24日垮台。而原先被迫流亡的康斯坦丁·卡拉曼