一般来说，上议院的议席分配有别于下议院，不是按照人口比例分配。在联邦制的国家（例如美国、德国、加拿大、澳大利亚等），参议院的议席会按联邦的组成部分（如州、邦等）分配，不论人口多寡。在这些国家参议院也被称为“诸州院”（）。在较古老的君主制下的议会（例如英国），参议院的议员由政府终身任命或由世袭贵族推选。上议院或参议院的名称在各国都有不同：美国、加拿大、澳大利亚、法国的参议院名称（，）本义是“元老院”，名称来自古罗马的议会。英国的参议院则叫做“贵族院”（）。虽然马来西亚的参议院时常被称为上议院，但马来语