融合（三氦反应）和围绕着核心的一圈气体的氢融合（碳氮氧循环）。在恆星核心的氦融合开始之际，进入红巨星分支前端的恆星结构产生巨大的变化，导致整体光度的减少，恆星外壳的收缩使表面达到更高的温度。
发现.水平分支的恆星是在研究球状星团光度的第一张深度摄影的影像中发现的，并且值得注意的是不存在于当时已经研究过的所有疏散星团中。所以命名为水平分支是因为这些低金属量的恆星集团，像是球状星团，HB恆星位于色-光图（CMD）上大致是水平的排列。
发展.在耗尽它们核心的氢燃