2002年世界杯外围赛，葡萄牙与上届世界杯第四名荷兰及爱尔兰同组，被认为是当届欧洲区外围赛的「死亡之组」，葡萄牙却以惊人的7胜3和不败成绩以小组首名晋级决赛週，同时亦令荷兰在外围赛出局。在决赛週葡萄牙首场分组赛以2-3败给美国，第二场分组赛虽以4-0大胜波兰，但拿到1胜1败的成绩，最后一战面对的是主办国之一的南韩，葡萄牙仍有非赢不可的压力，但面对全场充满争议性的不利判罚，最终以0-1败给南韩，以小组第三名出局。赛后两个月，葡萄牙宣布刚带领巴西夺得2002年世界盃冠军的主教练斯科拉里，将接任葡萄牙的主教练。