2001年及2004年拜泛蓝配票失败之赐当选两届立法委员，是继黄信介、陈永兴后首位民进党于花莲的立委，2005年转战花莲县长，不过败于寻求连任的谢深山；2008年中华民国立法委员选举中第四度与傅崐萁交手（包括2001年中华民国立法委员选举、2004年中华民国立法委员选举、2005年花莲县长选举及2008年中华民国立法委员选举），得票率仍低于傅崐萁，挑战三连霸失利；之后的2009年及2014年县长选举，民进党在花莲採取礼让无党籍人士的策略再加上2010年花莲县选举区立法委员缺额补选及2012年中华民国立法委员