宿主。大体来说，在人体内疟原虫行无性生殖；在蚊子体内行有性生殖。
在人体内的发育.必须经过两个时期，在肝细胞内发育的红血球外期及在红血球内发育的红血球内期。疟原虫进入红血球后的型态，主要的目的是生长及摄食。滋养体的疟原虫以血红蛋白为食；牠们以半胱氨酸蛋白酶（plasmepsin enzymes）消化血红蛋白。滋养体早期细胞核小，细胞质少，虫体多呈环状，故又称之为「环状体」（ring form）。接着，随着虫体的成长细胞核增大，细胞质增多，有时还会伸出伪足，且细胞内开始出现疟色素