为是「石油帮」人马。然而，亦有声音认为，芮杏文是改革派人士，并且他确实随着赵紫阳一同下台。改革派与石油帮一度斗争激烈，因此将其视为改革派人物更为合适。
生平.芮杏文一直被外界视为中共党内坚定的改革派；据传，与时任上海市市长的江泽民工作不合。芮杏文在中共第十三届中央书记处中，主管意识形态工作，曾兼任中央宣传思想工作领导小组副组长；是时任中共中央总书记赵紫阳的得力助手。1989年六四事件发生后，芮杏文随赵紫阳、胡启立、阎明复等人一同下台。1991年4月复出，任国家计委副主任（正部长级