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生平.陈谦善于道光二十四年四月二十四日（1844年6月6日）生于福建厦门泉州府同安县仙岳村，自幼家贫失学，在12岁时即赴菲律宾马尼拉为佣工，初时在亲戚的店铺当学徒，其后另起炉灶，改为经商，曾经营纺织品、农业经纪、放债、斗鸡、鸦片专卖等业务。后来，陈谦善开始经营零售商业和进出口贸易，并为西班牙殖民政府征税和进口华人劳工，三十来岁时已是菲律宾华人首富，资产估计共逾一百万披索。陈谦善也因而曾三次出任甲必丹，掌管侨务；清政府也赏给其道衔和花翎顶戴。同治十年（1871年），儿子陈纲出生。