前4000年开始，玩家拥有一个“定居者”（settler），可用于建立一个城市；然后玩家通过内政、外交和战争来为自己的文明（即帝国）获取资源和土地，与多个由电脑（单人游戏中）或其他玩家（多人游戏中）控制的文明竞争，以争取最终的胜利。《文明IV》目前有英语、德语、法语、西班牙语、意大利语、日语、简体中文、繁体中文和波兰语等多个语言版本。而其他一些语言也有非官方翻译版，如俄语、芬兰语、捷克语和匈牙利语 。
游戏设定.
文明和领袖.每个文明都有自己的领袖，玩家在