电影採双线铺陈，并且以日本文学家兼陆军军医森鸥外和客家子弟的观点来看待整个战争。多年以前，客家女子黄贤妹为苗栗铜锣湾秀才吴汤兴的未婚妻，却曾与丫环意外被土匪掳去，后虽平安归来，却也遭乡里怀疑清白，但吴汤兴仍相信并依约与她成亲。1894年，清日「甲午战争」爆发，清廷战败，签订「马关条约」，将台湾、澎湖割让日本。1895年5月，士人丘逢甲等人成立「台湾民主国」，推举唐景崧为总统，年号永清。5月29日，由北白川宫能久亲王率领的近卫军团登陆澳底，准备接收台湾。苗栗客家仕绅吴汤兴奉台湾民主国之命令为义军统