曹操兴建铜雀台，19岁的曹植作《铜雀台赋》，曹操大为赞赏，封其为平原侯，并勉励说：「吾昔为顿丘令，正值二十初度，思当时所行，无愧于今。今汝已长成，可不勉哉！」认为他「可定大事」，曹操晚年，曹植晋封为临淄侯，和杨修、丁仪、邯郸淳、荀恽、夏侯威、丁廙、韩宣、应玚、应璩、孔桂等交好，而与邢颙等交恶。与长兄曹丕争夺继承人地位。加之才高，素为曹丕所嫉。曹丕继位后，曹植听说曹丕废汉自立，于是穿上丧服哭泣。曹丕曾屡欲杀曹植，被母所阻，方得免；据《世说新语》所记载当时卞太后曾说：「你已经杀任城王（曹彰），不得再杀东阿王