顺宗即位时已患中风，喑哑不能言，诏令皆出牛昭容手。同年八月，宦官俱文珍等勾结部分官僚和藩镇，逼其退位，传位于太子李纯，贬王伾等人，史称“永贞内禅”（顺宗朝仅历七月，旧制逾年改元，内禅暨革新失败之后，方以太上皇诏，改元永贞）。又贬斥韩泰等八人，史称“二王八司马”。次年元和元年阴历正月十九日（806年2月11日），崩于兴庆宫之咸宁殿。官方说法为病死。野史认为顺宗是被宦官谋杀而死，其事透过唐人传奇《辛公平上仙》的影射以流传后世。唐顺宗也是唐朝唯一一位以先帝嫡长子身份成为皇太子并最终继位的皇帝，死后谥号为至德