年，历代英国君主已累积颁发超过980份皇家特许状；其中750份仍然有效，而最早的一份可上溯至1066年，是一份向泰恩赋予市镇地位的文书，这份文书也使坦恩成为苏格兰历史最悠久的皇家自治镇；继坦恩的皇家特许状以后，第二古老的皇家特许状则是在1231年颁授予剑桥大学的一份。近年英国君主仍保留颁授皇家特许状的传统，例子有在2011年4月7日授予特许体育及体力活动管理学会的一份。欧洲早自中世纪便已经有颁发特许状的习惯，用以向一些地方赋予城市地位，从而让这些地方取得一些认可的法律权利和特权。历史上，签发皇家特许状是