中，酪氨酸经酪氨酸酶作用，羟化生成多巴，后者经氧化、脱羧等反应转变成吲哚醌，最后吲哚醌聚合为黑色素。先天性酪氨酸酶缺乏的病人，因为不能合成黑色素，患者皮肤毛发等发白，称为白化病。白化病患者对阳光敏感，易患皮肤癌。
分类.目前已知细菌来源的黑色素一般可分为以下四类。第一类是真黑素（Eumelanin），第二类是棕黑色素（Pheomelanin），又称为脱黑色素。这两类黑色素又可被统称为L-多巴黑色素（L-DOPA melanin）。第三类是脓黑色素(Pyomelanin)，也被称为尿