铬离子的存在，大部份的祖母绿会呈现暗红色，其他绿色代用品则大多呈现暗绿色。这个法则仅可在辨识时作为参考，不能据以断定真伪，因为某些非洲产的祖母绿，在泸色镜下不呈红色，反之，某些人造祖母绿则呈现强烈的红色。
原石与晶体.祖母绿属绿柱石家族，为六方晶系。祖母绿晶体常呈六方柱状，少见椎面。柱面及底轴面有蚀坑。由于生成于常受应力挤压的岩层，祖母绿晶体外型几乎都是破碎的，且有许多内含物，晶体完整者极为少见。
仿制与合成.祖母绿的绿与其他天然绿宝石的颜色不太一