交通近侍，瓘坐斥，京亦出知江宁府事，蔡京此时对宋朝官场风气黑暗颇为失望，迁延不之官。御史陈次升、龚夬、陈师钖交论其恶，夺职，提举洞霄宫（祠禄官），闲居杭州。对于改革国家满腔热血却遭打压的蔡京索性放弃忧国忧民的想法，改以贪赃枉法来报复腐败的宋室官僚，后勾结童贯，重新被起用，擢右正言（职事官，从七品），知定州事。崇宁元年（1102年），徙大名府，并排挤掉韩忠彦，复用为翰林学士承旨（职事官，正三品），后拜尚书左丞（职事官，正二品），二年正月，进尚书右仆射（宰相，正一品），崇甯二年（1103年）正月，进尚书左仆