元年，一品廕生。二年，承袭一等继勇侯爵。十年，委散秩大臣。同治五年七月，充册封朝鲜国王妃副使。累擢杭州将军。寻兼署副都统。光绪二年，调荆州将军。三年四月，到京赐紫禁城骑马。五年，调黑龙江将军。未到任。六年三月，调江宁将军。八月，兼署副都统。九年二月，调吉林将军，是月丁母忧。五月，上谕吉林地方紧要，希元见已百日孝满，着即遵旨请训赴任。旋兼署吉林副都统。十四年，调任福州将军。十七年十二月，兼署闽浙总督。二十年七月，卒。