马克士威基于法拉第提出的力线的概念引入了电磁场的概念。通过将粒子间的电磁作用视作粒子通过它在周围建立起的场进行，马克士威对于光的研究有了更进一步的发展。1862年，在伦敦国王学院执教时，马克士威利用已有的实验数据通过计算发现，电场传播的速度与当时测得光速非常接近。他认为这不只是一个巧合。在1862年发表《论物理力线》的第三部分中，他写到：经过对于这一问题的后续研究，马克士威提出了电磁波方程。这一方程从理论上预言了当时还未发现的，由交变电磁场激发的电磁波的存在。这种波在空间中的传播速度可以通过电学实验