恶性肿瘤细胞，并产生迅速及准确的免疫反应。而这些未能呈递的异常细胞不能被T细胞识别及清除。这一特殊能力，使得终末分化的CD3+CD56+ CIK细胞能够具备抗肿瘤细胞毒性，以对抗MHC限制性和非MHC限制性的癌症细胞的能力。该特征也使得CIK细胞成为治疗癌症及病毒感染的潜在治疗方法之一。
命名与历史.“细胞因子诱导的杀伤细胞”的命名，来源于终末分化的CIK细胞成熟必须通过细胞因子刺激。一些资料称其为“类似T细胞的自然杀伤细胞”，是因为其与自然杀伤细胞有密切关联。也有人主张将CIK细