登台演戏，称单台戏，如《千家景》、《打戒箍》、《拣棉花》、《卖西瓜》、《戒赌》等，这便是最初形成的锣鼓戏。清干隆年间（1736年—1795年），发展为一旦一丑演出的爱情戏，又称对子戏，象《小卖花》、《下南京》、《补碗》、《游湖》等。尔后又发展为由生、旦、丑3个角色3个场面的“三角班”。此时仍为小戏，戏班均为业余班社。嘉庆年间（1796年一1820年）成为半班，能演袍带戏，遂成专业班社。是时比较出名的班社21个，名艺人160余人。清光绪至民国初年，为锣鼓戏鼎盛时期，所演剧目大小三四百个。小戏多表现劳动人民