权大国法国，不使其中一国更为强大，而支配大西洋或欧陆。但英国自知国力有限，也不追求无限扩张，对欧陆事务保持明智的距离。到了19世纪，英国仍奉行制衡欧陆最强国的政策，讲求「没有永远的朋友，也没有永远的敌人」。
古代中国.苏秦提出的合纵政策可视为是一种权力平衡政策，即推行较弱的主要大国结盟，以制止战国时代国际体系中任何一个国家过度强大（秦国）。而张仪建议的连横，则是一种「搭车」、「卸责」政策。中国在秦朝即已进入帝国体系。而后帝国虽瓦解轮替，但分裂时期的政权，皆企图最大程度兼併秦汉时