太皇太后王政君派王莽接替董贤成为大司马，并迎接中山王刘衎即位，是为汉平帝，改元元始。但是，刘衎已沦为王莽的傀儡。五年后，王莽毒死仅14岁的平帝，并迎立太子刘婴即位，号“孺子”，自己担任“假皇帝”，9年1月，王莽逼迫孺子婴退位，篡汉自立新朝，西汉结束。王莽（外戚）夺权后，宣佈一系列的改革，改国号为新。然而这些改革却往往不切实际。23年，新朝被刘玄为首的叛军推翻，刘玄成为更始帝，然而他的无能腐败，加上叛军中的绿林军和赤眉军混乱，使汉朝宗室刘秀得以乘虚而入。25年刘秀复辟汉朝，定都雒邑，史称东汉，而他后被称为