缩形成，而不是经由拱星盘的核心坍缩或吸积，因此并非行星。但是，次棕矮星和行星之间的差异至今仍不清楚。因此，天文学家们便分为两个阵营，分别支持和反对以一颗行星的形成方式和过程，作为划分天体的分类方法。自由浮动的次棕矮星在外观上与一个被抛出行星系统的气体星际行星并无差异，因此很难被区分出来。同样，次棕矮星很容易被另一个恆星捕获，使之环绕该恆星公转。这便会令到被捕获的次棕矮星看似一个气体巨行星，同样很难被区分出来。为此，国际天文学联合会太阳系外行星工作组（）为次棕矮星作出定义，即「一个在年轻星团中自由浮动，但质