最终以微弱优势取得提名。1848年辉格党在全国基本大获全胜，泰勒当选总统，史蒂文斯也顺利入选国会。第31届美国国会在1849年12月开幕，史蒂文斯和萨蒙·波特兰·蔡斯等奴隶制反对派首次踏上国会山。他发言反对肯塔基州联邦参议员亨利·克莱精雕细琢的《1850年妥协案》，该法能让南北双方都得到好处，但却会导致部分刚从墨西哥割让的领地发展成蓄奴州。辩论旷日持久，他在六月发言批评“对待人权和宪法权利也靠‘妥协’”。国会依然通过法案，其中包括史蒂文斯特别反感的《1850年逃奴法》（）。许多美国人希望妥协案能阻止分裂，