（又名酵素），负责合成重要的生物激素——前列腺素家族的导介物质。当身体组织受到某种刺激如外伤、感染等会活化环氧合酶，使花生四烯酸大量转变为PGE、 PGF 及血栓素等前列腺素。常在发炎部位，发现有大量COX-2存在。 在药理上，抑制COX可以减轻炎症的疼痛症状 ，这就是非类固醇消炎止痛药的药理方法。「前列腺素合成酶」，有时是用来指环氧化酶。
生理学.COX转化花生四烯酸（AA，一种ω-6多不饱和脂肪酸）为前列腺素H（PGH），后者是前列腺系列-2的合成前体。此酶包含两个