比亚与赖比瑞亚是非洲仅有两个从未被欧洲殖民的国家。19世纪中叶，欧洲国家开始了对衣索比亚的渗透。1867年，英国入侵衣索比亚，衣索比亚战败，衣索比亚割让了英属索马利兰。1869年苏伊士运河通航后，欧洲国家在衣索比亚的活动变得频繁起来。法国图谋使法属西非与法属索马利兰连成一片，积极谋求占领衣索比亚。义大利于1882年占领了厄利垂亚的阿萨布后，也谋求吞併衣索比亚。英国为遏止法国，支持义大利。1888年，义大利入侵衣索比亚，佔领了厄利垂亚全境。从此该地区从未再归属过衣索比亚。1889年，义大利与衣