丧无礼，有多过失，在景平二年（424年）即因顾命大臣徐羡之、傅亮及谢晦为首发动的政变废黜，将其幽禁并派人杀害。因义符无子，义符次弟刘义真应当继位，然因为徐羡之认为他不宜为君，故在废帝以前就先废义真为庶人，后更派人杀害。废帝后，侍中程道惠曾请改立武帝五子刘义恭，然而徐羡之属意刘义隆，百官于是上表迎作为武帝三子刘义隆为皇帝。时傅亮率行台到江陵迎刘义隆入京。当时已时是七月中，江陵已听闻少帝遇害的消息，刘义隆及一些官员都对来迎队伍有所怀疑，不敢东下，但在王华、王昙首及到彦之的劝告下决定出发并在八月八日（八月丙申