原点不在两个电荷的中点，那么这个体系的电四极矩不为零，反之则为零。如果低阶矩都是零（例如四个相同电荷量的电荷置于正方形的四个顶点上，每条边上的两个电荷异号），则电四极矩与坐标原点无关。对于势的大小可表示为 formula_12 形式的场（例如电场和引力场），四极子对势的贡献为：其中 R 是场源（电荷、质量等）系统指向场中某点的位移矢量，n 是与 R 同方向的单位矢量。formula_14 的含义与前面相同，formula_15 表示 n 在 formula_16 或 formula_7 方向的分量。