曾任社长、东武铁道会长、如水会理事长及贵族院议员。亦为上皇后美智子之、天皇德仁及秋篠宫文仁亲王之外曾祖父。
生平.出生在群马县馆林市，家庭为经营名为「米文」之米问屋生意，自明治时代起参与酱油酿造事业 。负责在横滨进口米业务的父亲正田作次郎，在其出生后次年，26岁即因风寒而死，故被由祖父带到养育长大。1884（明治17年）前往东京，并在1887年（明治20年）入读高等商业学校（现今一桥大学），开启成为外交官抱负，但由于原先负担家族企业管理之叔父突然去世，因此毕业后转为继承家族