知的化学元素，尝试把这种新元素分离出去；1886年2月，他透过在氢气流中加热新元素的硫化物，成功分离这种新元素。他认为这个发现与海王星的发现有相似之处，打算以海王星来为它命名，但已有元素使用了该名称。为了避免混淆，温克勒改以祖国德国命名新元素，把它命名为锗（germanium），但这个名字与「geranium」（天竺葵属）相似，引起部分人的抱怨；门捷列夫因而写信给温克勒，鼓励他维持原有的决定。锗在元素周期表的位置曾经引起了争议。温克勒起初认为锗是位于锑之下、铋之上的Eka锑，门捷列夫则认为锗是Eka镉；