在第一次世界大战中，法国是协约国的一员，与德国和奥匈帝国作战。在战争中，法国北部的一小部分领土被德军占领，但是最终法国以惨痛的代价赢得胜利。124万名法军士兵丧命，占法国总人口的4%，其中在1912年至1915年间征召的士兵有27%－30%的死亡率。战间期法国左翼政治联盟人民阵线曾赢得立法选举，得以在全国推行多项改革，包括年假、八小时工作制和妇女参政等。1940年第二次世界大战期间，法军没能阻挡住纳粹德国的凌厉攻势，1940年6月22日本土宣告沦陷，第三共和国灭亡。1940年7月10日，国会决定将权力