Ubuntu的开发目的是为了使个人电脑变得简单易用，同时也提供针对企业应用的伺服器版本。Ubuntu的每个新版本均会包含当时最新的GNOME桌面环境，通常在GNOME发佈新版本后一个月内发行。与其它基于Debian的Linux发行版，如MEPIS、Xandros、Linspire、Progeny和Libranet等相比，Ubuntu更接近Debian的开发理念，它主要使用自由、开源的软体，而其它发行版往往会附带很多闭源的软体。Ubuntu建基于Debian的不稳定分支：不论其软体格式（deb）还是软体管