贤之弟。少年时涉猎书传。北魏末年，率领乡人攻击敕勒胡琮起义，以长城郡守随同尔朱天光西伐，得到宇文泰的亲遇，从征窦泰、收复弘农，战于沙苑，任原州刺史，河东郡守，封阳平郡公。劝课农桑，兼修武备。官至尚书左仆射，宇文觉即位，为柱国大将军，因为其子李植密谋反对宇文护。事发宇文护乃害植，并逼李远自杀。其子李叔谐、李叔谦、李叔让亦死。余子以年幼得免。武帝宇文邕亲政，下诏赠本官，加陕熊等十五州诸军事、陕州刺史。谥号忠，隋朝开皇初年，追赠上柱国、黎国公，改谥怀。
学术考证.姚薇元考证其家族出身