「报名制」之后，允许已预定毕业者报名参选（第6届除外），没有宣布毕业的成员也可选择不参选。通常有报名参选资格的成员，为该届总选举公告日时在籍者，但有两届将总选举公告日之后才加入的成员以特例允许参选，分别为第6届的AKB48 Team 8、以及第9届的STU48一期生。另外，第5届特别允许有4年以上在籍经验的毕业成员报名参选。关于AKB48集团海外（日本以外）各团成员的参选状况，第9届以前仅允许从AKB48移籍海外各团的成员报名参选，第10届则首度开放海外各团的所有成员报名参选。