生于最早出现物质交换的时代。在原始社会，人们使用以物易物的方式，交换自己所需要的物资，例如以一只羊换一把石斧。但是有时候受到用于交换的物资种类的限制，不得不寻找一种能够为交换双方都能够接受的物品。这种物品就是最原始的货币。牲畜、食盐、稀有的贝壳、珍稀鸟类羽毛、宝石、沙金、石头等不容易大量获取的物品都曾经作为货币使用过。在现代社会中，一些特定社群亦会出现以物易物，如监狱中就常以酒、菸草、咖啡、茶叶、槟榔作为货币，某些以孩童为主的社会，如孤儿院、育幼院，甚至可以用饼干与糖果、口香糖等作为货币。Secti