Robert Bryson的一次关于劳动阶层缺乏技术教育的谈话。这使得1821年诞生了“为教授在若干行业实际应用的物理科学而设的机械学教育”。爱丁堡艺术学院作为大学的前身在1821年10月开始招生，成为全球首所机械学院。为了记念蒸汽动力工程师和发明家詹姆斯·瓦特，学校在1852年将名称更改为瓦特艺术学院。学院于1869年允许妇女入读，这使得赫瑞瓦特大学成为平等教育的先驱。19世纪70年代大学在钱伯斯街上进行的建设一度导致了严重的财政困难，后来因为乔治.赫瑞名下的一个基金会的介入而得到缓解。学校在1885年改