1月17日晚上，人民解放军海军第二批武装民兵1个排36人乘“西渔705号”运输船从永兴岛启航，于18日上午9时登上琛航岛设防，并派出了一个10人的武装民兵班进驻琛航岛西侧的广金岛（两岛位于同一礁盘上）。1月18日凌晨，人民解放军海军274艇突然逼近南越4号舰，距1链，半小时后南越4号舰驶向珊瑚岛（永乐群岛西部）。6时，南越16号舰到甘泉岛（珊瑚岛南约2海里）锚泊。1月18日早晨，中国、南越海军舰艇沿双方控制区（南越控制永乐群岛西部珊瑚、甘泉、金银三岛，中国控制永乐群岛东部晋卿、琛航、广金三岛）中间警戒