忙，而且没有确定的上下班时间，必须腿脚勤快并要随叫随到。艰苦的生活和繁重的劳动锻炼了他的意志和身体素质。渐渐地，努尔米对跑步产生了浓厚的兴趣。他利用业余时间开始从事田径训练，并在一些比赛中崭露头角。
奥运生涯.努尔米在1920年安特卫普奥运会首次出现在四年一度的赛场上。他赢得了10000米、越野跑以及团体越野跑的三枚金牌，在5000米跑中也获得一枚银牌。在1924年巴黎奥运会，努尔米在奥运赛场大放光芒，他在所参加的五项赛事中取得了五枚金牌，包括有1500米、5000米（和最后一