用机制.复合避孕药的首要作用是阻止释放促性腺激素的办法阻止排卵. 所有含有孕激素的作用机制是用增加宫颈液的粘稠度来阻止精子穿越宫颈到达子宫和输卵管。 
副作用.不同的来源报告了不同类型的副作用，最常见的是突破出血，即在两个月经周期之间出血。新墨西哥州大学的研究表明大多数（60%）使用者报告完全没有副作用，绝大多数觉得有副作用的人报告只有非常轻微的副作用。1992法国的一篇法国报道说50%停止使用避孕药的妇女是因为月经不调，例如突破出血或者月经停止。