城区四周，以农村、开发区和小型的城镇聚落为主，向城市提供生活材料和人口并承接废物。部分城市，如东莞市、苏州市，城市以组团的形式发展，有多个城区，而少有甚至没有传统意义上的郊区，同时每个城区又都不大。在传统的城区-郊区体系中，城乡二元对立十分明显。在计划经济时代，城区是非农业人口的聚集地，而郊区则是农业人口的集中区，由于户籍制度的存在，两个区域虽然接壤但人员不能流通。至今许多城市仍然存在名为“城区”和“郊区”的行政区划，就是这种二元对立的最集中体现和最后残存。随着计划经济体制的逐渐废除，户籍制度逐渐放开，