载始于元至正十二年（1352年）朱元璋起兵，迄于明崇祯十七年（1644年）李自成入北京。选定八十个历史事件或专题，按时间顺序排列，记述其事件始末，每卷多则数千百万言。并附有作者“谷应泰曰”的史论，採骈偶文体。此书详于政治，略于经济、文化、制度，对于山东唐赛儿起义、郧阳起义、浙闽矿工起义皆有记载。其书多摭拾野纪稗乘，讹误与疏漏之处甚多，甚至说法前后矛盾，如《江陵柄政》一文，肯定张居正之功，说他“成君德，抑近倖，严考成，覈名实，清邮传，核地亩，一时治绩炳然”；但在史论部分，却说他是“倾危峭刻，忘生背死之徒”。但