在中世纪时期，厚东氏的厚东棚井在霜降山建筑了霜降城；战国时代大内氏也曾在荒泷山建筑荒泷山城做为居城。江户时代则成为毛利藩家老福原氏的领土。在江户时代因为在船木以及宇部发现煤矿，带动了宇部地区人口的快速成长，并在1921年年11月成为山口县内第二个实施市制的地方，之后并转往化学工业发展，成为一个工业城市。