宁远战役中受挫，数月后逝世。第八子皇太极历经权力斗争后继位。皇太极即位之后，针对努尔哈赤时期的社会矛盾进行一系列改革，史称“天聪新政”。皇太极改文馆为内国史院、内秘书院、内弘文院，这是清朝内阁的雏形。还继续完善和扩大蒙古八旗、汉军八旗，设立理藩院管辖蒙古等地事务。1634年，将都城沈阳易名「盛京」，更改「女真」族名为「满洲」。1635年，多尔衮于征伐漠南蒙古时，声称得到元顺帝离开中原时带走的传国玉玺，皇太极亲率其子与诸官出城迎接，拜天行礼。1636年，漠南诸部尊皇太极为“博格达彻辰汗”，皇太极在盛京称