被埋于皮肤下的小圆鳞。体背及体侧为黄褐色或灰褐色，腹面灰白，体侧另有不规则的白色云斑。体长可达到152公分。
分布.本鱼分布于北纬45度以北的河、湖等水域。分布于亚洲、欧洲及北美洲北部等北温带及亚寒带，包括中国境内的乌苏里江、松花江、牡丹江、嫩江、额尔古纳河、海拉尔河、唿伦湖等流域。江鳕是北半球北部典型的冷水性淡水鱼，其生存的海拔范围为-230至-1米。该物种的模式产地在欧洲。。
生态.本鱼生活于水深1至700公尺。。为鳕形目中唯一生活在淡水中的种类。为典