元三十年（1293年）升蔡州置，治所在汝阳县（今河南省汝南县）。辖境相当今河南省京广铁路线以东，西平、项城等县市以南，安徽省颍河流域以西地。明朝以后，辖境不断缩小。清初沿明制，领州二，县十二。雍正二年（1724年），光州升光州直隶州。光山县、固始县、息县、商城县割隶。领州一，县八：信阳州、汝阳县、正阳县、上蔡县、新蔡县、西平县、遂平县、确山县、罗山县。清代汝宁府，评价：冲，繁，难。隶南汝光道。汝南分防通判、新息分防通判驻。