原因而滥用政府权力（例如对反对者的政治迫害或是警察的暴行），不算是政治腐败。个人或是组织的不当行为，若政府没有直接参与，也不算是政治腐败。只有政府官员的不当行为直接和其职位有关时，才算是政治腐败。政治腐败的种类很多，包括贪腐、贿赂、利益输送、勒索、裙带关系、政治献金、黑金、侵吞及窃盗统治等。估计每年全世界和政治腐败有关的金钱约有十亿美元。政府良好的法治、透明度及责任制都有助于避免政治腐败。没有直捷了当的统计学方法来测定政治腐败的程度。但有一些机构会发佈政治腐败的相关数据。例如国际非政府组织透明国际每