美国欧洲人的压力之下，在19世纪晚期，内兹珀斯人分裂为了两群：一方接受了强制改换居所到一个保留区里，另一方则拒绝交出他们在爱达荷和俄勒冈的肥沃的土地。那些愿意去保留区的人在1877年签署了条约。而“非条约派”的内兹珀斯人则在1877年6月15日开始逃亡。山雷酋长、、、、精瘦马鹿（）及率领2900名男女老幼，企图到达一个和平的庇护所。他们打算在他们的盟友克罗人那里找到庇护，但是克罗人拒绝了提供帮助。在那之后，内兹珀斯人便立即试图到达拉科塔酋长坐牛在加拿大的营地。在小大角羊战役中决定性地击败了美军之后，坐牛便已