独立运动的家庭，毕业于都柏林大学，主修历史和英文。1975-1978年在西班牙巴塞罗那居住。自1990年发表处女作小说《》以来，托宾已出版6部长篇小说、1部中篇小说，2部短篇小说集、2部戏剧和多部游记、散文集。其中，《黑水灯塔船》、《大师》先后入围布克奖决选名单，后者荣获国际IMPAC都柏林文学奖（2006）。《布鲁克林》获2009年度英国科斯塔最佳小说奖。托宾的作品主要描写爱尔兰社会、移居他乡者的生活、个人身份与性取向的探索与坚持等。他文笔优雅恬淡，内敛含蓄，被誉为“英语文学中的语言大师”。托宾先