时被养父母收养。由于家庭环境不佳，戴夫·汤玛斯于12岁时，已于田纳西州一家餐馆工作，当时为兼职；到高中时，选择辍学，全职投身餐饮事业。1950年，韩战爆发，戴夫·汤玛斯志愿从军。直到1953年退役。1969年11月15日，戴夫·汤玛斯于俄亥俄州哥伦布开设第一间温蒂汉堡快餐店。1986年，自公司退休。1989年，开始为公司担任代言人，在广告中出现。2002年1月8日，因癌症去世。
纪念.在今天美国俄亥俄州都柏林的道路命名上，有戴夫·汤玛斯大道。