非汉族、汉语方言使用者、外国人、华侨与华裔学习汉语的主要参照。中国大陆的「普通话」、台澎金马的「国语」与东南亚地区的「华语」在语音与词汇上存在一些差别。现代标准汉语在世界各地的口语中出现许多的腔调变体，如台湾国语（受台湾话腔调影响）和新马华语（即马来西亚华语及新加坡华语，用词习惯受闽南语、粤语、马来语及英语影响较多）等；而身为汉语起源地的中国内部更出现更多腔调变体，衍生出各种带有地方特色的「地方普通话」。
名称.在两岸四地和东南亚，官方和非官方组织对现代标准汉语的定义各有不同：