费尔斯的一个教授家庭。高中毕业后，克莱斯特被送往野战砲兵第三团任见习军官，一年之后晋升上尉。1906年任营副官，一年后任团副官，1910年晋升中尉，并考入军事学院受训。
发展.1913年军事学院毕业后，克莱斯特被派到驻卡塞尔的骠骑兵第十四团任职。一年后，在担任驻但泽近卫骠骑兵第一团的上尉连长时，曾参加坦能堡战役。1916年任第十七军司令部，第二年任近卫骑兵师首席参谋官。该骑兵师于1917年11月被调往西线，曾参加过兰斯、香比尼与马斯河等地的战斗，1918年德意志帝国崩溃，克莱斯