者开始採用汉译经典与巴利文经典、梵文经典对校的方法，试图找出最纯粹的原始佛教教义。印顺法师等人承袭这种思路和方法进行研究。
律藏.因为各主要部派的律藏都被保留下来，律藏研究是原始佛教中最有成果的一项。其中，各部派都共同保留了波罗提木叉的部份，随后根据摩呾理迦，编辑出犍度的部份也是大部份共通的，这两部份可以被视为是较古的传承。至于集成为毗奈耶则是后起之事。现代广受质疑的八敬法，在《摩诃僧祇律》也有记载，但大众部只有敬法，没有上座部传承的完整八条，也不视为是比丘尼根本律，这显示对于