河系之外，可能会有星系形成星系团，这些星系团只是宇宙中极小的部分，宇宙远远超出我们能看到的。这样的观点"非常接近当今的宇宙观"。在1745年，皮埃尔·莫佩尔蒂推测一些类似星云的天体是具有独特性质恆星的集合，包括自身产生发光超光速体的恆星；并重复了约翰·赫维留的观点，即亮点的质量是巨大，而由于自身的旋转而变得扁平。在1750年，汤姆斯·莱特推测银河系是一个扁平的星盘，在夜空中可见的一些星云可能是独立的星系。在18世纪末，查尔斯·梅西耶编制了星表，收录了109个最亮的天体，而它们都是外观模煳的。随后，