国华语保留了文言文及二十世纪初中国白话文的一些词汇和特色。由于早期的新加坡华校大多採用中华民国时期的教科书，华语发音一律根据《国音字典》和《国音常用字汇》，因此在发音方面仍保留了一些旧读音。此外，当地华语在发展之初也受其他新加坡汉语方言的影响，如闽南语、粤语、客语等。从1949到1979年，由于新加坡与中华人民共和国没有任何的接触，普通话并未对当地华语产生影响。相反，新加坡大部分的中文娱乐节目及文学读物主要来自台湾，因此当地华语受到了中华民国国语文一定的影响。1979年中国大陆改革开放后，随着新加坡与中