经论所说互有不同。如《顺正理论》说鬼（薜茘多）可分成三大类：无财、少财、与多财。《大智度论》则说鬼有二种：弊鬼、饿鬼。《正法念处经·饿鬼品》列有36种鬼。不过，除了少数享受善报的鬼之外，大多数饿鬼道的众生非常痛苦。有的饿鬼小孩的头很大，长满脓疮、腹部鼓涨；经常很饿，连一点吃的也得不到，一滴水也得不到。之所以会投生在饿鬼道是因为贪业的缘故。饿鬼道众生有胎生及化生者，胎生者每胎便会生下几百个小鬼婴，自己都吃不饱，还要供小孩吃，更加苦楚。有说法把在民间广受祭祀的地方神祇，视之为鬼神道中有威德的鬼