国作家乔纳森·斯威夫特1726年的小说《格列佛游记》中的飞岛国空中城堡拉普达（）为舞台；以及先前原本打算改编美国漫画家威瑟·麦凯的《小尼莫》中有着搭乘飞行船的海盗的情节于新作里。宫崎骏因将《天空之城》设定以虚构的英国社会作为背景，因在制作前前往英国威尔斯一带勘景，当地废弃的採矿城镇以及有着一望无际天空的草原景色皆对电影场景设定有着影响。当时因宫崎骏造访威尔斯前当地曾发生矿工罢工事件，后续在他回到日本拍摄《天空之城》时，将他在威尔斯的听闻的罢工事件经验融合在电影中：「我刚好在矿工罢工后抵达威尔斯，我钦佩他