逐渐执掌大权，大肆为其家族加官进爵，并屠杀李氏皇族，这迫使李氏皇族甚疑武则天将要取代李唐江山。683年，其弟唐高宗去世，太子李显继位，就是唐中宗，命其伯父李贞为太子太傅。光宅元年后（684年），武则天临朝称制，不久废唐中宗，立幼子豫王李旦为皇帝，即唐睿宗，但实际大权掌握在武则天皇太后和武氏外戚手中。李氏皇族见武则天将夺取李氏江山，准备一起反抗，这些李氏皇族主要有韩王李元嘉、霍王李元轨、鲁王李灵夔（以上唐高祖之子、李贞叔父）、李元嘉的儿子黄国公李譔、李元轨的儿子江都王李绪、李灵夔的儿子范阳王李