巴、安哥拉、埃塞俄比亚等国纳入苏联阵营，或在这些国家建立军事基地。勃列日涅夫提出了“有限主权论”，认为社会主义国家的主权是有限的，他提出这个理论实际上是为了剥夺其他社会主义国家的主权，将别国变成苏联的附庸国。勃列日涅夫时代的苏联，还与美国开展了大规模的军备竞赛，耗散了国力，加剧了苏联国民经济遇到的困难。1980年莫斯科奥运会被视为苏联向世界展示社会主义的橱窗，但是由于入侵阿富汗，却变成了有史以来抵制国家最多的一次奥运会。
戈尔巴乔夫时期.1985年，苏共改革派人物戈尔巴乔夫接掌