统一的中央政权权力很小，领主权力很大，国家时常处于分裂状态中。
葡萄牙的影响.在当时的欧洲流传着一个传说，在遥远的东方有一个基督教王国，其君主称为传教人约翰；因此许多欧洲探险队争相出发寻找这个传说中的国家。1490年左右，一个葡萄牙探险家Pedro de Covilham抵达了衣索比亚，并认为这就是那传说中的基督教国家。1507年，一个叫马修的亚美尼亚人被衣索比亚皇帝派到葡萄牙并请求葡萄牙国王的出兵以对抗穆斯林。1520年一个葡萄牙舰队，其中搭载有马修，进入了红海达成了这个任务