开始以侵略与殖民的手段来扩张领土，于奥古斯都在位时，即耶稣基督出生的年代，罗马控制了地中海沿岸大部份地区。这些大帝国的扩张使得其成为该地区的中心地带，并在完成扩张后出现了较为和平的时期。这种相对的和平使得商人可以从事国际贸易，而当中最为知名的要算是丝绸之路的兴盛。但这些帝国亦面对着很多共通问题，如其需以巨额的支出来维持庞大的军队和中央官僚体系。为了保持帝国的完整，帝国政府开始向农民征收重税，结果出现了土地兼併现象，并且日益加剧。而居住于边境地区的蛮族亦不时向这些帝国进行侵扰，这加速了其内部的崩溃。在中国