达成其目标。外交与涉外或对外关系亦不相同。外交指不同的国家政府与政府间的官方关系，而涉外关系则具有更广阔的空间，包括经贸、文教等等。
外交官和外交代表机构.外交官是从事外交事务的专职人员，一个国家驻另一个国家的外交单位被称为外交代表机构。大使是一个外交代表机构最高的官员（馆长），由一位大使领导的外交代表机构叫做大使馆。一个国家驻另一个国家所有外交官的总称是外交使团（参见外交官衔）。
历史.能够进行外交事务是一个国家的基本定义元素。从上千年前的城市国家开始人