水环境下出生，之后移到海水生长，又会洄游到淡水繁殖。鲑鱼会利用太阳和地球磁场的引导，游回牠自己的出生地里进行繁殖。太平洋品种的鲑鱼，一般在繁殖后数周便会死亡。
词源.「鲑」字在康熙字典成书时有数种意思，其中一义为河鲀之意；但自杜亚泉主编的《动物学大辞典》始，原意却消失，演变成对数种鲑科鱼的中文通称。「大麻哈」源自满－通古斯语「daw imaha」，是当地居民对大中华区原产两个麻哈鱼属鱼种的通称词汇，爲东北官话所借入。至于三文鱼，则爲英语「salmon」在粤语中的音译