具视等归国派夺得大权，继续推行维新政策。下野后征韩论派分裂：一派以温和方式争取参政，以板垣退助、后藤象二郎为首，在翌年上交民撰议院设立建白书，发起了自由民权运动；另一派以暴力士族抗争为手段，以西乡隆盛、江藤新平为首，发起了士族反乱，乃至1877年的西南战争。虽然征韩论者失势，但是征韩论始终未有失势，1876年日本终于透过江华条约打开朝鲜国门。同时归国派为了转移士族视线和安抚他们，在1874年侵略台湾（台湾称为「牡丹社事件」，日本称为「台湾出兵」或「征台之役」）。