很多人试图为古典时代划定一个明确的结束时间点，其中最着名的观点包括最后一位西罗马皇帝被废黜（476年），柏拉图学院被查士丁尼一世关闭（529年），以及查士丁尼的军队入侵意大利（535年）。具有讽刺意味的是，这其中的最后一项，即东罗马军队入侵意大利，对罗马的城市和意大利的许多乡村地区造成巨大的损失和破坏，无情并永久地改变古罗马的社会经济结构。尽管如此，残存的罗马元老院仍在运作，发号施令直至6世纪晚期，因此许多历史学家认为查士丁尼一世的去世（565年）标志着古典时代的结束，因为查士丁尼是最后一位说拉丁语