年毕业后到纽约大学Tisch艺术学院短暂学习。2011年独立电影《羞耻》赢得洛杉矶影评人协会最佳导演奖。2013年作品《为奴十二年》获得广泛赞誉，并赢得第38届多伦多电影节最高荣誉“人民选择奖”、金球奖最佳剧情片、美国制片人公会奖最佳影片和英国电影学院奖最佳影片，以及第86届奥斯卡金像奖最佳影片、最佳改编剧本和最佳女配角三个奖，麦奎因也因此成为首位获得奥斯卡最佳影片的非裔电影导演。