菜户指明朝时期宦官与宫女之间的夫妻关系，《明史》卷一一四《懿安后传》曰：“宫人无子者，各择内监为侣，谓之‘菜户’”。菜户是对食衍生而来，对食之间的爱情，多为短暂交往；而菜户则专指太监与宫女之间的恋爱，并会盟誓终身相爱，关系有如夫妻，在明朝最为普遍。明太祖时，严禁宦官与宫女有暧昧行为，明朝中叶以后，宦官把持朝政，“菜户”已多得无以数计。万历年间太监宋保因宫女吴氏为菜户，后来吴氏移情别恋，与同类张进朝者结好，宋保终至万念俱灰，最后出家为僧。有些情形下菜户的感情比真正的夫妻好，《万历野获编》中曾记载一