文物出版社的杂志《文物》编辑部的工作，负责英文目录处理。这段时间他跟着萧干、沈从文、李健吾等人学习外语。在1978年，他甚至与人合作翻译英文小说《白宫卫士》，拿到了468元人民币的稿酬。1978年恢复高考，只有初中一年学历的薛蛮子因为自己不擅长数理化，报考中国社会科学院“中外关系史”专业硕士研究生并获录取。1980年，前往加州大学柏克莱分校就读。在伯克莱结识孙正义、陆弘亮、赖声川，为孙正义工作挣得7000美金。此后，薛蛮子改换了自己的专业，修读中美现代经济关系史。离毕业还有一年的时候，他的一份工作申