到1986年的70岁，死亡率由20.8%降至9.8%。其时，民众主要的死因如心脏病和中风等循环系统疾病（45.3%），其次为癌症（13.9%）和消化系统疾病（10.4%），因传染病而死非常少见。但随着经济崩溃，朝鲜政府无法支援高昂的医疗开支，令各种的药物和医疗物资奇缺。世界卫生组织的报告就指该国缺乏近七成的基本药物，当中包括抗生素。其它短缺的物资还有绷带和手术刀。这也导致一些本来很容易痊癒的传染病变得难以甚至无法医治，病人最终因而死亡。此外，由于缺乏药物的关系，不少的国民也患有一至两种的慢性疾病。因此，