8年戊辰战争中，作为海军军官，在萨摩藩的战舰春日号上参加，决战幕府的。1871年到1878年，在英国留学，就读的是训练商船驾驶人员的(英国不许日本人参加军校考试，与北洋名将刘步蟾选择不考军校不同)，后来成为一艘轻巡洋舰的建造监督。1877反对明治政府的西南战争爆发时据说他说过“如果我在国内就会在西乡先生鞍前马后了。”而他的哥哥小仓壮九郎就参加了萨军并自杀而死。1884年任舰长，曾至上海、福州和基隆等地观察中法战争情况。1894年7月25日，甲午战争（日方称为日清战争）前夕，丰岛海战中，作为「浪速」舰舰长