佛典上用例极多且语意不一。主要有:佛门的加行、正行、结行，圆满的修持就叫佛法。
字源.法的梵文字根来自dha-，意思为持、保持、任持不失，印顺法师在《初期大乘佛教之起源与发展》说：「法——达磨dharma，是众生的归依处，是佛引导人类趣向的理想与目标。自觉自证的内容，不是一般所能说明的、思辩的，而要从实行中去体现的。为了化导众生，不能没有名字，释尊就用印度固有的术语──达磨来代表。」在早期佛教中，意指八圣道，因为是一切圣者所必经的，是通往解脱的不二圣道，不变不失，所以称之为法。