斧类古兵器，曾是帝王斩杀大臣使用的，象征生杀之权，君主多用黄色的钺。掌节钺的大臣、将军一般具有较高的权威。授予符节、节钺的过程仪式常被称为“假节”，被授予符节的大臣被称为“持节”。重要的外交使臣大多持节，如汉代的苏武。军事方面，魏晋监军使者多以持节，唐朝时，有符节的各地招讨使、观察使等高阶军官常被统称为节度使。