日本国有铁道是将原由政府机关（铁道省）经营的国有铁路事业改为独立利润制的公共事业形式而成立的法人机构，与一般採用股份制的国营企业略有不同。其最高负责人称为「总裁」，由内阁任命；最高治理机构为「理事会」，与一般企业的董事会类似。主要监督机关为运输省。由于负债等经营问题，日本政府将国铁解散并分割为7家政府出资的「JR」铁路公司，其清算事务则另由日本政府成立「」来承担。
相关事业与设施.国铁所经营的相关事业如下所示：
船舶事业.在有水体隔绝的路线，以火车渡轮连接