要考察的是哺乳动物及软体动物、花粉及植物微遗骸（种子及果实）。其他的化石遗骸也可以提供资料，如昆虫、介形亚纲、有孔虫门、硅藻等。冰核及海洋沉积岩心都能提供温度及总冰量的更多量化及有年期的证据。间冰期是地质勘察的有效工具，人类学家也可以利用间冰期来测定人科化石的年代。冰期内部一段较温和气候的时期称为间冰段（interstadial）。类似的，间冰期内的一段较短的低温干燥的时段称为冰段（stadial），例如16世纪到19世纪的小冰期就是全新世间冰期中的一次冰段。
间冰适宜期.