。大多数多醣和所有类脂都属于半抗原，如果用化学方法把半抗原与某种纯蛋白的分子载体（protein carrier）结合，纯蛋白会获得新的免疫原性，并能刺激动物产生相应的抗体。半抗原一旦与纯蛋白质结合，就构成该蛋白质的一个抗原簇。半抗原的概念是由卡尔·兰德施泰纳所提出。他还提出了可以用人工合成半抗原来研究免疫化学现象的想法。