中国支会成立于1857年10月16日（晚于1847年在香港成立的亚洲文会中国支会），最初名为上海文理学会（Shanghai Literary and Scientific Society），1858年7月20日被批准加入亚洲文会。第一任会长为美国传教士裨治文（Bridgman，Elijah Coleman），任职时期为1857年－1859年。发起会员共有18人，包括伟烈亚力（Alexander Wylie）、裨治文、艾约瑟（Joseph Edkins）、雒魏林（William Lockhart）、汉璧礼（T