科战役失败，希特勒撤除陆军总司令瓦尔特·冯·布劳希奇的职务，有人提出让赖歇瑙继任，但遭希特勒以赖歇瑙「太政治化」为由否决，最终希特勒任命自己为新一任的陆军总司令，这是赖歇瑙第三次、也是最后一次竞争陆军总司令职务失败。与此同时，南方集团军下属、由埃瓦尔德·冯·克莱斯特指挥的佔领了罗斯托夫，但却没能守住，南方集团军总司令伦德斯特请求希特勒批准撤退，但后者不肯，伦德斯特便辞职，后由赖歇瑙继任集团军总司令，但他一上任后又仅过24小时就命令部队撤退，再通报给希特勒，而这次后者接受了这个既定事实。赖歇瑙出任南方集团