岁的王宝鍼、十八岁的王宝钗、十六岁的王宝钏（有的版本是王金钏、王银钏、王宝钏），皆是出落得亭亭玉立、风姿绰约，但王宝钏最为美艳，有闭月羞花之貌，沈鱼落雁之姿。宝鍼嫁给了苏龙、宝钗嫁给魏虎，皆是富裕多金的公子，只有宝钏三挑四选，总是找不到对象。有一次宝钏到长安城南的禅寺烧香，礼拜观音菩萨，途中被一群持刀匪徒欺凌，宝钏、婢女与仆人都死命狂奔。宝钏体弱，就快被匪徒们追到，眼见贞节不保，平贵拿着一根扁担冲了出来，把所有敌人打退，同时也略有受伤，因而得到了宝钏的芳心，两人私定终身。宝钏知道父亲一定不能接受自己与薛平贵