山公园和鳄湖公园是市民进行休闲、户外运动的主要场所。文化广场位于两江交汇处的市中心地带，建于2002年，也是重大活动和仪式的举办地；而茶山公园依茶山傍新丰江，是观看音乐喷泉的最佳地点。据记载，鳄湖已开凿数百年，关系着河源城的“休戚”，“为城之兴废所系”。元末明初，河源数遭水患、寇患，待鳄湖修成后，“绕城之西而环其北，汇其东为鳄湖”，可以成为护城河，“历千数百年而无患”。明万历年间李焘引桂山水至此，“汲其清以资饮食，挹其秀以兴文运”。不久，鳄湖边就建起了大量的宫、院、阁，如上城文昌宫、万寿宫、天后宫、湖山书院