。在共产党掌权的1949年后，她的家庭被剥夺了中国公民的身份。他父亲也由于意识形态的原因被迫结束了历史学的教学而转向教授俄语。1952年，她全家离开中国大陆而来到澳大利亚，很多年后取得了澳大利亚公民身份。在20世纪60年代，她前往美国华盛顿的乔治城大学学习，在这里，她开始接触东干人的民俗学。东干人是清朝回逆后逃离中国的回族后裔，他们保留了原来的汉语方言，但是使用西里尔字母而不是汉字记录他们的文字。斯韦特兰娜是西方第一个研究该课题的专家，她写了The Dungan Dialect: Introduct