378年当选教宗的乌尔巴诺六世是最后一位非枢机的教宗；1513年当选为教宗良十世的若望·迪·洛伦佐·德·美第奇执事级枢机则是最后一位非司铎和非执事的教宗。良十世的继任人教宗亚德六世是截至现在最后一位没有出席选举而被选为教宗的人。有人认为当时并非枢机的米兰总主教若翰·蒙蒂尼（后来的教宗保禄六世）在1958年教宗选举秘密会议得到一些枢机投票支持。由于天主教会不允许女性晋铎，女性并无资格出任教宗。虽然教宗是罗马主教，但是教宗并不需要拥有意大利背景。截至2017年，枢机选举人在最近3次选举秘密会议分别选出波兰、德国