东学摒弃儒家“天命”的形而上学，认为人生来平等，主张“后天开辟地上天国”。在其《龙潭遗词：教训歌》中，水云称：“命运是神奇的事物。富贵之人以前也曾贫贱，贫贱之人今后也可能富贵”。因此自水云开始传教起，东学便遭到儒生和官府的非难与镇压，后被朝鲜朝廷定为与天主教一样的邪教。预感自己有殉教的危险，水云在1863年9月26日（农历8月14日）将教主之位传给自己的大弟子，远亲崔时亨，是为海月神师。1864年4月15日（农历3月10日），水云在大邱被庆尚道观察使徐宪淳以左道惑民之罪处于极刑。
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