为了展开军事行动，事前对其水域的情况进行了周密的调查，特别是水深状况，在作战一个月前，即已开始现地侦察和在琼州海峡隐密测量设标。2月1日在涠洲岛的日军航空兵临时降落场设置完成后，2月3日日军的护卫舰队集结于万山泊地，同日其先遣部队进入琼州海峡。2月7日近藤信竹领导的台湾混成旅团运输船队，从虎门向万山移动，2月9日夜间停泊澄迈湾并实现登陆。为实现对当时海南岛最大城市海口市一带的登陆行动，日本空军从2月10日开始就对琼北的若干城镇如文昌、清澜、金江、塔市村等地进行轰炸，秀英炮台等防御设施在这次轰炸中被炸毁。