33岁的张竞生被蔡元培邀请到北京大学授课，他撰写了《美的生活》《美的人生观》和《美的爱情》，给北大学生传授性知识，此后讲稿公开出版发行，引起了巨大的时代反响。他的主要思想是：“性是自然的、合理的，人们不应回避它，而应该享受快乐，采取主动，理直气壮地实现性高潮（《性史》中记述的‘第三种水’）；提倡恋爱自由、婚姻自由，也提倡性交自由，可以有“情人制”、“试婚制”；两性关系应以爱情为基础，而爱情是可以变迁的，女子应该从贞操观、处女膜和“从一而终”中解放出来；人们在性问题上必须学习、提高，这是生活快乐、社会美满的一