埃尔默·德鲁·美林出生于缅因东奥本，并就读于缅因大学，1898年其取得了学士学位。之后，他加入了美国农业部，并在1902年至1923年之间担任美国农业部派菲律宾植物学家。他回到美国后，成为加州大学伯克利分校的农学院院长。1929年，他移居纽约，成为哥伦比亚大学的植物学教授。1929年至1925年，他也是纽约植物园的园长。1935年，他成为哈佛大学阿诺德植物园园长，直至1946年他退休。他因亚洲植物分类的研究而着名。其着作包括1912年出版的《马尼拉植物志》（"Flora of Manila"），192