，吴国大将丁奉领兵至涡口，被他给击走。当时的大将军陈骞都督扬州诸军事，牵弘不听从陈骞的命令。双方互相对晋武帝司马炎打小报告，陈骞向司马炎说：「胡烈、牵弘都是勇而无谋，刚愎自用，不是安定边疆的人材，将成为朝廷的耻辱。愿陛下考虑清楚。」司马炎便把他征调为凉州刺史。陈骞暗自叹息，认为牵弘必败。果然在271年四月，北地郡的秃发鲜卑首领秃发树机能攻击金城郡，凉州刺史牵弘出兵讨伐，因为勇而无谋，招致羌戎反叛，围攻牵弘于青山，牵弘兵败被杀。史称「以果烈死事于边」（《魏志·牵招传》引王隐《晋书》）。