后全钢装甲；动力由扬帆蒸汽机混合，发展为全机械动力；火炮由舷侧布置，发展出不同方位的砲台，从此海军换装开始投入机械化。铁甲舰时代的快速发展，意味着许多船只完工之际便面临过时与淘汰，以及海战兵法正是突飞勐进的时候。许多新造的铁甲舰都装有过去不曾出现的撞角或鱼雷，众多军舰设计师视之为海战时的关键武器。远距火炮更是铁甲舰时代提升性能最大的武器，此转变应归功于重型舰炮的研制（1880年代的铁甲舰已架有重型砲械可于航海时作战）、越为先进精密的高速蒸汽机，以及冶炼技术的日新月异，使得钢铁造船搭载重砲变为可行。但较前无畏