在位时驾崩是不吉利的，故此天皇面临驾崩前让位并进行接受太上天皇尊号的手续，然后才等待去世的。例子有在位8日的醍醐上皇、在位10日的一条上皇和在位3日的后朱雀上皇。大多数天皇在让位后很快就会奉上太上天皇尊号，但退位的天皇不会自动加上太上天皇头衔的，如仁明天皇退位给文德天皇后1至2日驾崩时、淡路废帝（淳仁天皇）的政变废位、被废黜的安德天皇与九条废帝（仲恭天皇），其地位相对不同，太上天皇头衔就不被加上了。反过来，光严天皇和崇光天皇则是废位后才加上太上天皇的尊号。足利义满死后，朝廷曾追赠其为太上天皇，但其子