古拉格群岛这个地方，索尔仁尼琴用这一名称将整个苏联比作海洋，而在这个海洋上遍布着带有古拉格的岛屿（即古拉格群岛），暗示古拉格制度的广泛性。自出版后，古拉格群岛一直被苏联政府禁止出版，但仍以地下出版物的形式在苏联流通。直至1989年本书才在文学杂志《新世界》上发行（其中有三分之一以三期的形式在杂志发行）。苏联解体后，古拉格群岛得以在俄罗斯正式出版。
内容.在结构上，本书由三卷，七个部分组成，分别为第1-2部分、第3-4部分和第5-7部分。从一定层面上讲，古拉格群岛追溯到了1918