宣和六年进士。官太常丞，因忤秦桧，出为泉州通判。着有《韵补》五卷，主古韵通转之说，为后来研究古韵者所根据。又撰《书稗传》十三卷，对《古文尚书》产生怀疑，阎若璩《尚书古文疏证》卷八称：「疑古文自吴才老始。」又着有《论语续解》十卷、《说例》一卷等。后来朱熹所注的《诗》《楚辞》等书的见解，有许多来自吴棫之说。朱熹在《四书章句集注》征引中所称“吴氏”的人就是吴棫。
贡献.他认为古韵可以分为九部：细察其部，上部九部的界限就完全被他自己打破，而且就字论字，也不合于先秦古音，他甚至援用