大智度论》中曾提出，佛说六识，意识所缘的诸法都是生灭法，如果存在「我法」的话，应该有第七识去识别它，但是没有第七识存在，因此无我。清辨等中观论师只立六识。现代佛教研究者，如印顺等人，认为八识学说为大乘佛教后期才被提出。
分类.在十八界中，分为根、尘、识三组，其中眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识等六者，合称六识。有些佛教部派认为意没有实体，不立为根，去除意根，将其余眼、耳、鼻、舌、身五者，合称五根。与五根相对，则去除意识后，称为五识。