便鉴别，现在人们已经广泛赞同分类应反映出达尔文关于共同祖先的原则。随着1960年代支序分类（cladistics），或称分支学说（cladism）的出现，一个分类群被定位在演化树的某个位置。如果一个分类群包括且仅包括某一个共同祖先的所有后代，称其爲单系群（monophyly）；相对应的，若该分类群包括其共同祖先，但未包括其所有后代，则称之爲并系群（paraphyly）；若该分类群不包括其最近共同祖先，则称之爲复系群（polyphyly）。根据分支学说，一个自然分类应该是单系群而非并系群或复系群。目前