该书是第一本以美国普罗大众为对象的历史叙事着作，被认为一定程度上补足了西方国家对南京大屠杀的认识。该书在出版后短时间内便引起强烈回响，曾登上《纽约时报》的畅销书排行榜，还被翻译成为多种语言，多名学者与报刊媒体给予其正面评价，如哈佛大学历史系主任威廉·C·柯比称「比以往的任何纪录都更为详细」；然而另一方面，该书亦受到「充满了不实的资讯」、「愚蠢的分析」、「给予日本右翼反攻的借口」等负面批评。该书的写作亦促使作者张纯如发现南京大屠杀的重要史料《拉贝日记》，并使其公诸于世。《美国在线》副总裁也在阅读本书后