而净土宗传入日本之后，尊奉阿弥陀佛的净土宗、净土真宗、融通念佛宗与时宗则很快就摆脱了“寓宗”的地位，成为了独立的宗派。由于日本净土宗直接传承了唐代北方的昙鸾、善导一系，因此他们对祖师的设定也与中国的净土宗有异：日本净土宗的五祖是昙鸾、道绰、善导、怀感、少康。净土真宗也开有“三国七祖说”，为龙树、天亲、昙鸾、道绰、善导、源信、源空。
判教理论.以「根、道、果」理论来说，净土宗的「根」在于对于阿弥陀佛大愿的全然相信，「道」则是修行十善及持名唸佛，以求往生，其成就的「果」即是在临终时，