又称佛说本生经、生经、本生谭、本生故事，是记录佛陀还未成佛，即因地为菩萨时的前世故事。是九分教和十二分教之一。
概论.佛陀前世故事称作本生，佛陀的弟子的前世故事则称作本事。如《成实论》卷一说：「阇陀伽者，因现在事说过去事。」《佛地经论》：「先世相应所有余事。名为本事。先世所受生类差别名为本生。」南传《本生经》有22篇、547则；依形式、内容等异同而类形化，大体在435则上下的数目。其中，相当于汉译和梵文者有160余则，巴利语独特者有270余则。有些故事散见于各类巴利文经典中。