治时代以前存在的一种社会风俗，即自己与别人的儿子结为父子关系。犹子与养子不同的是，犹子仅仅是一种契约关系，犹子不必更改自己原本的姓氏，类似结谊，与结谊不同的是犹子可享有继承权。根据现代的观点解释，犹子是一种「非血缘关系的指定继承人」。犹子一词源于古代中国，本意指的是兄弟的儿子。但传到日本之后意义就改变了。日本历史上最早关于犹子的记载在平安时代，源定被淳和天皇指定为犹子。成为犹子的目的是为了在官位上更顺利地昇迁、在婚姻上佔便宜或者强化与其他氏族之间的关系。镰仓时代以后，犹子与养子之间的界限被划清。到了