戊寅（1818年），第四次应乡试，即清嘉庆帝六旬万寿恩科，他终于中试第四名举人。那时不过是二十七岁。第四名举人是所谓“五经魁”之一，这使龚自珍大受鼓舞，以为科名从此一帆风顺，可望置身于卿相之列，实现改革政治的理想了。道光九年（1829年），中进士，为内阁中书。道光十五年（1835年），擢宗人府主事。十七年（1837年）改为礼部主事祠祭司行走，补主客司主事。道光十九年（1839年），48岁，辞官南归。二十一年（1841年），八月暴卒于江苏丹阳云阳书院（又名鸣凤书院），终年50岁。