八年抗战时担任基层官兵、八二三砲战时担任最前线小金门陆军步兵第九师师长，曾赴美国陆军指参学院中华民国特别班第一期留学深造，为中华民国国军留美将领之一，也是中华民国在位最久的参谋总长，退伍后历任国防部部长、行政院院长，并曾脱党参选第九届中华民国副总统。是继陈诚以后，第二位曾任参谋总长的行政院院长。向来被称为「军人强人」，军旅生涯长达半个世纪，作风严厉，也有幽默一面。前台北市市长郝龙斌为其长子。郝以反共急先锋自居，支持三民主义统一中国，晚年在台湾倡导一个中国的论点，且多次赴中国大陆参加中共官方活动。他反对中华人