政治部宣传部部长，红二方面军随营学校政治部副主任。先后参加过湘赣苏区、湘鄂川黔苏区反“围剿”战斗，并参加长征。抗日战争时期，李铨历任八路军一二〇师三五九旅七一八团、七一七团政委、旅副政委。1944年冬，随同八路军南下支队南进至湘粤边地区。1945年日本投降之后，向北返回中原地区。1946年，参加中原突围，任三五九旅政委。后来转战来到陕甘宁边区，任西北野战军第二纵队解放旅旅长兼政委，先后参加了晋西南战役、汾（阳）孝（义）战役、青化砭战役、羊马河战役、蟠龙战役、沙家店战役、宜川战役、西府战役等战役。中华