东蜿蜒横贯，有松滋河、沮漳河、东荆河、内荆河等支流。湖泊众多，洪湖为全省最大，长湖次之。全市总面积14,099平方公里，人口570.59万，市人民政府驻沙市区。荆州得名于《禹贡》中的九州之一，建城史始于战国时期楚国的都城纪南城，至今有三千多年。市区内（荆州区）有古代荆州城遗址，是中国南方迄今保存最为完好的古城，也是目前中国延续时间最长的古城。
历史.荆州得名于境内的荆山。前9世纪初叶，周夷王年间，楚国君熊渠封长子熊毋康为句亶王，句亶国即后来的郢都一带（今荆州城北五千米外纪南城）。