并且很快就于1861年9月23日晋升为准将，得以指挥波多马克军团的一个步兵旅，其所在师则由威廉·F·“鲍尔迪”·史密斯（）统领。1862年半岛战役期间，他因在威廉斯堡之战中领军发动了关键性的反击战而赢得绰号“卓绝”（），军队司令员乔治·B·麦克莱伦少将向首部哥伦比亚特区发去电报，称“汉考克今天表现卓绝”，这一绰号也从此留传下来。不过，麦克莱伦没有采纳汉考克乘胜追击的建议，邦联军队因此得以不受阻碍地撤离。由于以色列·理查德森（）在“血腥小径”的可怕战斗中受了致命重伤，汉考克因此在安提耶坦之战期间成为第二兵