是古猫类，古猫类又分化为恐猫、真剑齿虎类和真猫，经过第四纪冰川期，只有真猫类存活下来，分化为猫族和豹族两个分支。现在的虎就是从真猫类中的豹族演化而来。在虎的各个亚种中，华南虎是各亚种的祖先，它们的头骨结构最接近于原始的虎。1758年，瑞典自然学家卡尔·林奈将虎定名为“"Felis tigris"”，模式产地为孟加拉，以后新的虎亚种陆续被发现。1929年雷吉纳德·波考克把名称改为“"Panthera tigris tigris"”。虎是多形种，1968年捷克生物学家弗拉迪斯拉夫·马扎克（）认为虎分为8个亚