成年的雄性实验大鼠重约450-520克，比重量一般在250-300克范围内的成年雌性大鼠稍重。实验大鼠的正常体温范围是35.9-37.5°C、平均每分钟会唿吸约85次，心跳次数为每分钟330-480次。实验大鼠每天大约需要食用5-6克食物，饮用10-12毫升的水。与其它啮齿类动物相似，实验大鼠无汗腺、不能喘气，体温调节功能不发达。新生的实验大鼠在出生后第一週完全不具备体温调节功能。当周围环境温度变高时，实验大鼠并不会增加饮水，而是通过流涎、穴居或躲进阴凉处应对高温。实验大鼠应对低温的能力比应对高温强，褐色脂