928年4月17日，阮文顺于越南的京城顺化出生。1941年，他进入安宁小修院，1953年6月11日晋铎。随后他又前往罗马继续深造6年，获得教会法学博士学位后回到越南，担任芽庄教区修院的教授及院长。1967年6月24日晋牧，并被时任教宗保禄六世任命他为芽庄教区主教。1975年4月24日，保禄六世又擢升他为西贡总教区助理总主教。但同月30日，西贡被越共佔领，他因为信仰以及与吴廷琰的家族联系，立刻遭逮捕，未经审讯就被关进监狱达13年之久，其中有9年时间是单独监禁在富庆省。在狱中，他用纸片秘密地传递出去一些信息