葛浩文申请进入旧金山州立大学就读，首次接触了萧军及萧红的名字，并读了第一本中国小说《八月的乡村》。在旧金山毕业后，他决定继续攻读博士，进入印第安那大学就读，当时的指导教授是旅美散文家柳无忌（其父为柳亚子），并开始攻读中国古典文学，譬如元杂剧、鲁迅及其他左翼作家的作品，既读译本也读原文。1974年完成关于萧红的毕业论文，成为后来所着的《萧红评传》的基础。《萧红评传》于1979年在香港出版，隔年在台湾出版，也因此萧红重新得到了华人世界的关注。葛浩文在台湾的留学期间便试着翻译了黄春明、王祯和的作品，但真正得以