各样的领域，有专门和公认的方法来决定元资料的类型。和辛格利（1994）将元资料分成两类：结构性/控制性元资料和指南性元资料。「结构性元资料」描述了诸如表格、栏、金钥和索引等资料库物件的结构。「指南性元资料」帮助人们找到特定的物品，而且经常被压缩为一系列自然语言中的关键字。根据，元资料可以分成两个相似的类别：技术性元资料和商业性元资料。「技术性元资料」等同内部性元资料，而「商业性元资料」则为外部性元资料。金博尔加入了第三种类别，「过程性元资料」。另一方面，美国国家资讯标准组织将元资料分成三种：描述性、