独自生活的状态，则称为守寡、寡居或者孀居。在过去，寡妇的社会地位是重要社会议题。在一些以丈夫为唯一经济支柱的家庭，寡妇的生活往往会陷入贫穷，无依无靠的孤儿寡妇往往需要接受接济。在某些文化中，片面要求女性守贞，男性则不必。即寡妇在夫死后守节，不能够再婚。有些虽然不禁止寡妇再婚，但是再婚的寡妇会失去亡夫遗产的继承权，鳏夫再婚却不会影响继承亡妻遗产。
不同文化中丧偶的妇女.
中国.
寡妇再嫁.中国在南宋之前并不把寡妇再嫁视为羞耻或禁忌。