是”的选定与执行起源于北宋熙宁变法，到南宋末期。“国是”始终与党争、党禁、伪学等重大政治事件互相纠缠。选择什么样的国是，就立什么样的法，并驱逐反对该法的士人官员，以便国是可以执行。在斗争激烈时，国是往往也成为打击异己、获取权力的工具，如章惇、蔡京等时。宋神宗时之所以要与士大夫或宰执共定国是，一个很重要的背景是宋仁宗时士大夫之异议、谏诤往往令仁宗的政令朝令夕改。