文化和历史背景有不同的意义。目前，在西方社会中，它有一个经济的定义，是指「对一个事件与不确定的结果，下注钱或具物质价值的东西，其主要目的为赢取金钱或物质价值」。通常情况，下注前无法确定结果，停止下注后才开始游戏。有些赌博在下注后可能立刻就知道结果，例如掷骰子或是俄罗斯轮盘，不过也有些赌博在下注后一段时间才知道结果，例如要等一场比赛甚至是一个球季的结束。赌博也是国际上主要的商业活动之一，2009年合法的赌博市场产值约达三千亿美元。不过赌博有时不会以实际的金钱为赌注，而是以其他有价值的物品为赌注，例如弹珠游