约在西元1000年时日尔曼人战胜了中欧、西欧及南欧，只留下穆斯林的伊比利亚。不过在神圣罗马帝国中没有文化同化也没有国家认同，德意志当时只是中欧一段地区的名称。德国的帝国主义一直到十九世纪才开始。拿破崙使得神圣罗马帝国瓦解，拿破崙失败后，普鲁士参与了欧洲协调，后来普鲁士统一了奥地利外的日尔曼民族，在普法战争后成立了德意志第二帝国。普鲁士王国首相奥托·冯·俾斯麦(1862–90)一直反对殖民地，认为殖民地的获得、维持等成本超过可以从殖民地的获利，而且会让德国远离其主要关注的地区，欧陆本身。德国民众希望德