吕雉得知后，囚禁他于永巷（即宫廷监狱），对外声称皇帝重病，拒绝接见任何人。吕雉又对朝臣说小皇帝重病，无法治理国家，应有人接替，得到朝臣肯定。于是，少帝被废黜，并被吕雉幽禁杀害，改立常山王刘弘为帝，即「后少帝」。前少帝为吕后傀儡，且后陈平、周勃、灌婴、刘章、夏侯婴等众大臣诛杀诸吕后，认为惠帝并无生子，包括前少帝、后少帝在内的惠帝诸子，血统都有问题，来历不明，并非皇子（无刘氏皇族血统），故少帝不被汉朝认可为正统君主。