人办学的雷士德工学院初中部。1940年10月17日，正读初三的他和两个同学偷偷跑到苏北参加新四军。为防止被家人找到，他按照日期将名字改成了“史以奇”。后又改回来原来姓氏，成为了“任以奇”。在部队期间担任《战士报》编辑，一年不到却患上重病，返回上海治病。苏德战争爆发后，他每天绕远路到斜桥弄（今吴江路）时代出版社发行部领取免费英文版《每日战讯》。曾以笔名“托华”（来自俄文“同志”发音“托华里希”）从英文译了一篇苏联卫国战争小说并得以刊登。1942年考入大夏大学中国文学系，在业余时间跟随初中同学草婴等人学习俄语，