中国古代的传记主要为史传，可分为：本纪（专门纪录皇帝、帝王的事蹟）、世家（主要叙述诸侯或特殊人物的事蹟）、列传（用于记录一般人臣或庶民事蹟；也有时会用于记录少数民族或其他国家的事蹟）。
西方.西方最早的传记多为宗教性质，如《圣经》中很多章节都是传记的形式，《使徒行传》就是其中一个例子。