除补给舰外，所建造过排水量最大的军舰。新舰由海上自卫队设计，IHI海洋联合负责建造。 设计原则依照小型航空母舰或两栖突击舰，与此设计方式相似的还有泰国皇家海军11,486吨查克里·纳吕贝特号航空母舰、义大利海军13,850吨的加里波底号航空母舰、西班牙海军17,000吨的阿斯图里亚斯亲王号航空母舰，与英国皇家海军21,000吨的无敌级航空母舰。根据其预算编列年度，日向级首号舰日向号在建造时的，曾使用过16DDH（其中的16代表平成16年，即2004年）的暂时代号。
设计与规格