2万人（2004年），其中农业人口55.1万人。县治沅陵镇。沅水由西南入境，向东注入洞庭湖，横贯县境中央，将全县分成南、北两部分，沅水以北属武陵山系，沅水以南属雪峰山系。
历史沿革.春秋时期属楚巫中地，战国属楚黔中地，秦属黔中郡。汉高祖五年(公元前202年)始置沅陵县，属武陵郡。汉高后元年(前187年)封长沙王子吴阳为沅陵顷侯。新莽时改沅陵县为沅陆县。东汉时，县属荆州武陵郡。三国时先属蜀，后属吴。齐置武陵都尉府于沅陵。陈天嘉元年(公元560年)，县改属沅州通宁郡。太建七年(57