欧洲发明机械钟。直到20世纪，机械钟都是标准计时装置。在20世纪，发明了石英振盪器，然后是原子钟。石英振盪器最初只在实验室使用，可是由于它容易生产而且准确，所以后来用在手表上。原子钟比所有计时装置都准确，所以可以用于校准其他钟表；并且用来计算原子时和协调世界时。
早期的计时工具.许多古老的文明会观察天体──通常是太阳和月亮，以确定时间、日期和季节。现今在西方社会通用的六十进制时间系统，可追溯至约四千年前的美索不达米亚和古埃及 ；后来，中美洲地区开发类似的系统。第一个日历，可能在