陈胜、吴广在大泽起义，开始反秦。到了九月，会稽郡假守殷通（代理太守）欲先发制人发兵反秦，于是找项梁商议。但项梁却命项羽趁机谋杀了殷通，史书记载当时项羽在殷通府中拔剑斩其头及击杀门下近百人。项梁在吴中各县自行举兵起义反秦，不久便招募了精兵八千人，俗谓「八千江东子弟」。项梁自封为会稽郡郡守，项羽则任裨将，率领八千子弟，渡长江，得到一些反秦军队归附，兵力增至六、七万人，进驻下邳，并消灭了自立为楚王的景驹势力。范增进言楚地流行「楚虽三户，亡秦必楚」之说，建议项梁立故楚后人为王，项梁採纳，在民间找到楚怀王嫡孙熊心