一般是一年生的作物，不过有些品种是多年生的植物。长成后高度可到四公尺。谷粒很小，直径约2mm至4mm。糖高粱是特别用来作为饲料、制糖以及乙醇的高粱品种，长成的高度比一般食用的要高。高粱按用途分有食用、帚用、糖用和草用几类。幼苗期类似玉米，但其新鲜茎、叶含有氰化物剧毒，要用作饲料必先经过贮藏阴干。高粱淀粉含量高，酿酒没有其他干扰味道，适合酿造中国白酒，是中国白酒中的主要酿造原料。二色高粱是驯化后的高粱物种，野生的物种和二色高粱组成了高粱属。
种植.2011年，世界上主要的高