中用作地名时，一般用山口、陉、道、关等词，如唐古拉山口、太行陉、褒斜道、潼关，日语汉字则写做「峠」。山道通常会选择在鞍部处穿越，此段路线又可称为山口、关口、隘口。从古至今，山道在贸易、军事及人口流动上扮演着重要角色，常成为国家或族群间的重要连接点或管制点。在早期交通技术无法克服地形障碍的时代，山道仅能以小径穿越，现今则多有铺设公路以利通行。