并不传达任何情感或想象给听众。他们认为，音乐并不“关于”任何东西，是非表象的。 绝对音乐的理论在18世纪后期曾有发展，因为像、路德维希·蒂克和E·T·A·霍夫曼这样的作者曾经写过相关的文章。支持标题音乐的人则相信，音乐可以传达情感和想象。比如，埃克托·柏辽兹的《幻想交响曲》中的第四乐章，作曲者描述了关于一位艺术家的故事，他吸食鸦片，最终被处死。但对于标题音乐最严厉的批评，来自作曲家理查德·瓦格纳和哲学家弗里德里希·尼采、格奥尔格·威廉·弗里德里希·黑格尔。瓦格纳的作品仅仅是机械的，他认为“音乐不能再前进