立法与司法职权范围要分明，以免滥用权力。此学说起源可追溯至古希腊，而其后被英国与法国的哲学家进一步发展。在美国宪法里，权力分立这词从未出现，但其有着清晰的指示。其指出「所有立法权力皆由美国国会所有」、「行政权力则由美国总统所有」、「司法权力由一个美国最高法院和一些可以由国会随时下令设立的次级法院所有」。宪法通过将政府权力一分为三，以达至权力制衡，防止权力集中与滥权。虽然美国宪法并没有规定各州政府也需要将权力三分，而只须为共和政体即可，但是大部份州政府均奉行权力分立，有着行政机关、州议会（除内布拉斯加