曹魏宗室。曹操养祖父曹腾之兄曹叔兴后裔。曹芳时代对掌权的亲族曹爽，总结夏朝、殷朝、周朝、秦朝、汉朝、魏六代王朝的得失，提出意见书，即《六代论》。提案强化皇室曹氏，但是事情并没有付诸实施，曹冏终任弘农郡太守。由于文笔极好，差点被晋武帝司马炎误以为是曹植所作。