花东地区民众长期向教育部争取设立大学之希望，暨国立中正大学成立后，前行政院院长李焕正式宣布将在台湾东部成立第一所综合型国立大学
正式立校.1994年，国立东华大学正式创校，为台湾史上解严、动员戡乱结束后，首座成立于台湾民主化之国立大学，不设立教条式的校训，而以「民主、自由、创造、卓越」为创校精神，并吸引大批任教于美国的台湾教授参与创校，如加州州立大学洛杉矶分校副校长牟宗灿、华盛顿大学比较文学教授杨牧、加州理工大学化学所所长夏友平、加州大学北岭分校管理科学所所长李少如、乔治亚理工学院