来生产嵴髓灰质炎疫苗的猕猴肾脏细胞中第一次确认SV40病毒。 它由于在受感染的青猴细胞所产生的异常数量的液泡而得名。完整的病毒基因组由Walter Fiers和他的团队1978年在比利时的根特大学测序。这种病毒在猕猴中是休眠而不引起症状的。在野外很多猕猴种群均有发现，它极少造成疾病。然而，在具有免疫缺陷—由于，比如说，受猴免疫缺陷病毒感染—的猴中，SV40表现得非常像人的JC和BK多瘤病毒，造成肾脏疾病和有时是类似于进行性多灶性白质脑病的脱髓鞘疾病。在其它物种，尤其是仓鼠，SV40引起多种肿瘤，通常是肉瘤。