背景.当日本海军在制定新几内亚作战方案时（主要目标包含空袭莱城与萨拉毛亚，登陆休恩湾、拉包尔、卡维恩与芬什港，以及佔领莫雷贝与布纳），以上述地点作为佔领莫士比港的战略支援据点的策略亦逐渐浮现。这些作战行动将于爪哇岛战役结束后由南云忠一上将所领导的日本海军特遣舰队实施。对日本海军而言，另一项重要的战略任务即是佔领爪哇岛南方的圣诞岛。日本海军参谋部自1938年起便不断考量借由MO作战方案以将大东亚共荣圈向南拓展的可行性。
战略.MO作战的具体方针于1938年被