土桃山时代、江户时代前期的大名，南部氏第二十七代当主、盛冈藩第一代藩主。南部信直长男，母亲是泉山古康女儿慈照院。
生涯.生于陆奥国田子城，名字中的利字是受前田利家的偏讳而来。1598年，父亲信直在丰臣秀吉去世后开始积极接近五大老笔头的德川家康。1599年，信直因病逝世，利直便继承家督。1600年关原之战时期，家康命令东北及北陆的大名攻击与西军石田三成内通的会津上杉景胜，利直便以最上义光的后援身分参加庆长出羽合战，但此时却遭同为东军的伊达政宗煽动和贺忠亲于南部领地的和贺郡引起一揆