徐树铮为远威将军虚职。段祺瑞大怒，强迫徐世昌于7月8日给予吴佩孚撤职处分。与此同时，直系皖系双方进入总动员状态。7月14日，战争遂告爆发。两军在京汉铁路线上的涿州、高碑店、琉璃河一带和津京铁路开战。直军号称讨逆军，分为两路，以西路（北京至保定的京汉铁路沿线）为主攻方向，吴佩孚为前敌总司令兼西路总指挥。曹瑛任东路总指挥，另派第一混成旅旅长王承斌驻郑州，为后路总指挥。皖系方面号称定国军，段祺瑞为总司令，徐树铮为副总司令兼参谋长，段芝贵为前敌总司令。一开始直系攻势略挫，皖系西路第1师师长曲同丰率部勐袭