，约翰逊接手后几乎是从零开始，不久后，竞争对手出资买下已重现生机的《伊丽莎白镜报》。这一转手让约翰逊获利不少，他利用这些钱进入肯塔基大学继续深造，并在求学期间担任《列克星敦先驱报》（）记者。1922年，约翰逊获新闻学文学学士学位。该校还在1940年授予他名誉法学博士学位。毕业后，约翰逊买下《安德森新闻报》（）的半数所有权，成为该报主编兼出版商。1925年，谢尔顿·索夫利（）邀请约翰逊合资购买《里士满记事日报》（）。出版日报的机遇让约翰逊深受鼓舞，他接受了索夫利的邀请。约翰逊为报纸撰写社论，其中一篇让他名