援给世界盟国米格-21战斗机，F-5A/B的优势不足。美国再度推动国际战斗机（IFA）计画，提供一款廉价却战力同等于米格21的机型。诺斯罗普以增装AN / APQ-153雷达、并增设AIM-9响尾蛇飞弹翼端滑轨，维持原先的简单，容易操作与维护的原则推出F-5E（双座版为F-5F）。IFA计画在1970年11月20日决定由诺斯洛普获得订单，F-5E/F家族在美国与授权生产的盟邦中生产到1986年，共有1399架完工。在F-16销量打破纪录前，是包括美国在内的自由阵营中採用数量最高的战斗机，其地位与共产国度的M