ilanthrôpía定义排除在园艺学之外，与「善意」同义，并连结到亚里斯多德所指的「有意识地灌输善良言行举止的美德观念」。英国文学家塞缪尔·詹森博士定义英文Philanthropy为对人类的爱、善良，这个定义一直被保留并延用到今天。博爱精神常见于天主教的传道精神与大乘佛教等宗教提倡相对于自私心态的推己及人大爱精神；博爱精神也类似中国先秦时期墨子的兼爱学说，兼爱学说与博爱不同之处在于"兼相爱交相利"的论述又强调受利益为出发点；和墨子学说相对立的儒家讲的仁爱则是对不同人，有不同的爱，因此儒家的爱并非博爱。