椎盾连续，头部和鳍足正面的黑色部分为浅黑色。玳瑁留在沙滩上的足迹是不对称的，因为它们在陆上步行时左前足和右后足同时行动，右前足和左后足同时行动，这与绿蠵龟和棱皮龟对称的步态是完全不同的。
分布.玳瑁分布非常广泛，主要分布在印度洋、太平洋和大西洋的热带珊瑚礁，而且玳瑁是最典型的热带水域海龟。已知玳瑁共有两个主要的亚种群，分别是大西洋亚种群和印度洋-太平洋亚种群。DNA测序和PCR技术已被用于区分全球的玳瑁种群，同时也为研究不同玳瑁种群在集群筑巢和觅食方面的分类学差异提供了信息。