出现在非正式场合或文学艺术作品中。“三岛”指英格兰、苏格兰和爱尔兰（另有其他说法见下文）。它很可能是早年清代对于英国仍欠缺正确了解时，所形成之词汇，并沿用至今。在英文中，事实上并没有与「英伦三岛」相对应之概念或语词。
出处来源.明朝末年，随着欧洲传教士到中国活动，中文中才开始出现有关英国的信息。最早的是意大利的天主教耶稣会传教士利玛窦，他在《坤舆万国全图》中将苏格兰称为“思可齐亚”，将英格兰称为“谙厄利亚”，都是译自拉丁语称法。1623年，同是耶稣会传教士的艾儒略在杭州刊印了第一部