十五年（1889年）考中己丑科进士，同年五月，改翰林院庶吉士。光绪十六年四月，散馆，着以部属用。又改浙江金华县知县，历官孝丰县、海宁州、石门县、仁和县等县。民国初年移居北京，病卒。子林长民，孙女林徽因，皆为中国现代着名人物。兄弟林孝颖、林孝凯，侄子林觉民。