刻拍案惊奇》与《二刻拍案惊奇》各四十卷，共计八十卷；内有一卷重复、一卷为杂剧，故实为七十八卷。内容多取材于古往今来的奇闻轶事，内容涉及商人活动（如“转运汉遇巧洞庭红”、“叠居奇程客得助”等篇）、婚姻爱情（如“李将军错认舅”、“满少卿饥附饱”等篇）。抱瓮老人（真名不详）鉴于三言二拍卷帙浩繁，不易购得，且良莠不齐，故选出其中佳作四十篇编成《今古奇观》，大获读者的欢迎。