州益州二州刺史，被自己的参军杨承祖所杀。司马楚之当时虚龄十七岁，送父亲的遗体回到丹杨。恰逢刘裕诛杀司马氏的亲属，司马楚之的叔叔司马宣期、哥哥司马贞之都被杀害。司马楚之于是藏在和尚当中渡过长江，从历阳向西进入义阳、竟陵的蛮族领地中。司马楚之的叔祖荆州刺史司马休之被刘裕击败后，司马楚之又逃亡到汝水颍水一带。司马楚之年轻时有英武豪迈的气概，能降低自己身份对待士人，他和司马顺明、司马道恭等人到处聚集党羽，司马楚之驻扎在柏谷坞。等到刘裕建立霸府，司马楚之谋求报复，聚集党羽占据长社，归附他的常常有上万人。刘裕深深忌