《1812序曲》是一部标题音乐作品。它以一段低沉的教堂赞歌为前奏，回忆了当年俄国在教堂礼拜时的宣战，托尔斯泰在《战争与和平》中对这一场景有所描写。紧接着是庄严的赞歌，代表了俄国的胜利。主旋律部分首先是一段表现部队行军的主题，用法国号演奏。法国国歌《马赛曲》代表战争初始法军的胜利及1812年9月占领莫斯科。接着的主题是俄罗斯民族舞蹈(у ворот)，庆祝击退拿破仑的战役，渐弱的旋律代表1812年10月末法军从莫斯科撤退，炮击声象征俄军将敌人逼退至拿破崙帝国边境。战争进入尾声，乐曲回到前奏的赞歌部分，这次