欧洲已经有了3000年的手写字设计历史，这成为了系统性排版技艺形成的天然范本。平织体（），具有强烈哥特气质、用于抄写经文的字体，成为了西方活字的第一个范本。着名的古腾堡圣经（亦称“四十二行圣经”，因为原本以每页42行排版）即是用平织体活字排印而成。使用哥特体排版也成为了德国字体排印的一大传统。
古典复兴.在意大利，沉重的哥特风字体很快被威尼斯式（，又称“旧式”，，或）字体所取代。古罗马碑刻上的大写字母被套用在了欧式几何的模板下，与古典主义建筑的柱式相类比。这些大写字母的结构与比例被