08年3月8日由亚利安五号火箭于盖亚那太空中心发射升空，于4月3日与国际太空站星辰号服务舱衔接。这是全自动太空船首次与国际太空站完成自动衔接动作，无地面航控人员或太空站太空人以手动补助操作介入。
设计.自动运载飞船的功用类似进步号太空船，但是设计容量为后者三倍。它如同进步号，可携载液体（燃料或水）以及其它较易碎的货物。后者储放在加压区，太空人不需换着太空衣即可取用。自动运载飞船的加压货物区是基于义大利制造的MPLM的设计，而MPLM原本是太空梭用来运送货物往返太空站的，理论上也可以