北方大学于1945年12月15日在晋冀鲁豫边区成立，成立时学校位于河北邢台，校名为新华大学，首次招生800人。1946年1月10日，学校改名为北方大学。同年10月，北方大学迁至山西长治，将高家庄村天主堂用作校部。1948年5月4日，学校回到邢台。1948年8月，根据中共中央决定，北方大学迁至河北正定，与华北联合大学合并，成立华北大学。当时的北方大学是中共晋冀鲁豫中央局和边区人民政府创办的一所规模较大、学科专业比较齐全的高等学府，时由范文澜任校长，学校实行校长负责制，大学下设文教学院、行政学院、财经学院、