诸多由史家所提列的转捩点，在发生当时并不为时人所识。例如说，盖茨堡之役结束后，当时各方的军民观察家们皆认为这是一场大会战；但北方人并不知道，到战争结束之前仍需两年血流成河的日子。而南方的士气未受重创，许多人认为罗伯特·李将军仅是暂时受挫，他会再从无能的联邦军将领手中赢得更多的胜利。美国内战中有许多值得争议的转捩点。以下依发生日期罗列各种可能性，各条各款中仅列出正面论点。
桑特堡之役.联盟国军经一番砲击后佔领南卡罗来纳州查尔斯顿的桑特堡为和与战之间的转捩点。可以想见的是，若这道关