于1953年11月9日脱离法国独立。初时仍为君权体制，即柬埔寨王国（西哈努克第一次执政时期）。1960年代中开始，中、美、苏三国均进驻印度支那半岛侵略与扩张势力。政治博弈下，柬埔寨开始发生内战。1970年3月18日，由亲美的龙诺将军发动政变，成立高棉共和国，废止君主制，亲中亲共的西哈努克亲王流亡于北京，其时为越战期间，南越军、美军、龙诺政府军和北越军赤柬军交战导致柬埔寨国内民不聊生。1975年4月17日，红色高棉（或称赤柬）在美军撤离柬埔寨首都金边后予以攻佔，建立民主柬埔寨政权，西哈努克亲王并重新自