在医学中，副作用（英语：side effect）是指药品往往有多种作用，作用于不同身体部位受体，治疗时利用其一种或一部分受体作用，其他作用或是受体产生作用即变成为副作用。虽然副作用一词常被用来形容不良反应 (医学)，但事实上副作用也可以指那些「有益处、意料之外」的效果。有时候，一些药物的副作用反而成为医生处方那些药物的目的；在这种情况下，那些药物的副作用不再是副作用，反而是药物的主作用了。例如：X辐射线/X光一直被用做医学影像用途，人们原本把它的辐射线对人体产生的效果当成是副作用。但自从人们发现X辐