专员主要负责为留沪英商如卜内门洋碱公司等解决劳资纠纷或经营问题，或者替其他国家政府处理上海地区的侨务事务，如1956年替美国政府解决桃花岛美军尸体事宜。但更多时候，侨务专员往往与中国政府发生摩擦，如向中国公民金原发放英国护照和救济金等事。1967年，香港六七暴动，上海发生部分红卫兵私自闯入侨务专员办公场所进行破坏活动。5月22日，中国外交部副部长罗贵波召见驻华代办霍普森，口头宣布取消派驻上海侨务专员的安排，并要求时任侨务专员的侯卫德48小时内离沪。同日，北京发生火烧代办处事件，两日后，侯卫德一家离开上海