千纪古代印度文学中提到的民族与地名，其在摩诃婆罗多、摩奴法论以及往世书中均有提及。在早期文献中，对这个地名与民族的描述不多，在汉传佛教翻译佛经时，皆以支那为中国的称唿。
词源.据信梵文中“支那”一词来源自公元前221年统一中国的秦朝，或者来自更早的公元前9世纪以来就已存在的秦国。但是，对于支那一词的起源还有其他说法。 一些中国和印度学者认为支那可能来源自荆国。杰夫·韦德（Geoff Wade）认为支那来源于位于今中国贵州的古代夜郎国，该地区的居民自称zina。古希腊罗马人则称中