（真徳女王4年）26岁时与同学元晓到唐留学，但到边境时为高句丽所阻。661年37岁时再次前往唐留学，翌662年年随唐华严宗第二祖智俨学习，671年（文武王16年）47岁时回国，676年（文武王16年）、文武王勅命建立浮石寺作为新罗华严宗根本道场。后前往海印寺・玉泉寺・梵鱼寺・华严寺等草严十剎教学，悟真・智通・表训・真定・真蔵・道融・良圆・相源・能仁・义寂等门弟辈出，号称义湘十哲。702年（圣德王元年），78岁圆寂。
弘法.海东新罗国的义湘大师是最早赴唐求法者，与华严三祖法藏贤首同