命村田清风，改革藩政。村田死后，又任命坪井九右卫门改革藩政。1841年建设藩校有备馆，对领内实际状态进行调查。1843年在萩城练兵，加强藩的军事实力。1849年对藩校和明伦馆进行改革。
第一次长州征伐.1853年，美军水师提督伯理来航，敬亲负责相模国周边地域的警备工作。1858年密受天皇敕命，力主尊王。同年坪井隐退，任命周布政之助。在周布的主张下，他向幕府提出了攘夷论。此后重用周布，制定了藩是三大纲，强化藩的体制，从西洋引入洋式军制。1861年起用长井雅乐。长井提出航海远略策，主