在君主制下，一个国家的在位君主不能管理国家时，由他人代替君主处理国政。在古代摄政最常见的情况即是君主仍然幼小而不能亲自定夺裁批朝政。在现代多为君主患病或不在国内等情况下也会偶尔出现。摄政者多由在位君主的直系亲属担任职务，如储君（多称为监国）或母亲（多称临朝称制，唐朝以后又称垂帘听政），或是通常由称为“摄政王”的皇族成员所担任。除此之外，摄政者也有由君主的外祖父等外戚，或是德高望重、深具资历经验的大臣（多称为辅政大臣）所担任的。有些摄政者摄政时，国家并没有君主在位，这种情况下的摄政者是国家的实际统治者，只