东土所推.华谭父祖两代都在东吴仕官，但华谭仅一周岁父亲华谞就去世了，故由母亲抚养长大。华谭为人好学不倦，聪明有有辩才，都得乡里重视。扬州刺史周浚以华谭作自己从事史，亦因为喜欢他的才干而以宾友之礼对待。太康年间，华谭获时任刺史嵇绍举为秀才。到洛阳后，晋武帝亲自策问，结果华谭是四方送来的秀才中表现最优秀的，华谭本身就因为其才干而有名气，而时为廷尉的同郡人刘颂亲身见过华谭后就叹息道：「不知道乡里中有这样的人才呀！」不过王济却当众嘲笑他是东吴遗民，问他有甚么优异之处值得获选任，华谭就以