取而代之的是，它们是在更遥远的恆星前面或发射星云前面的黑暗云气。虽然这些星云在可见光中有着不同的波长，但是它们的光源都来是红外线波长。这些辐射主要来是星云内部的尘埃。
行星状星云.行星状星云是低质量渐近巨星分支的恆星转化成白矮星时，从外壳抛出的气体形成的星云。这些星云发射出的光谱类似于在恆星形成区域发现的星云所发出的光谱。技术上，因为多数的氢都是电离的，因此它们是HII区。但是，行星状星云的密度比恆星形成区的星云更高和更紧密。它们被称为行星状星云是因为天文学家初次看见这些天体时