现代管弦乐队中最重要的一个组成部分，其中小提琴更是乐团使用数量最多的乐器，小提琴手佔了一个标准乐团的乐师人数约半。在古典主义音乐中确立了小提琴的主导地位，并且逐渐制定了三种外观和技法和小提琴相似，但体积较大和音域较低的乐器的标准，编组成近现代形式的管弦乐团和小型乐队的演奏方式，而现代的凹形琴弓亦成为标准了。由两把小提琴、一把中提琴、一把大提琴所组成的形式为弦乐四重奏，加多一把中提琴或大提琴的形式为弦乐五重奏，视乎作曲家有时则会加上低音提琴。
早期西洋古典音乐.常在文艺复兴时