pitzer, Jr.）的名字命名。望远镜工作在波长为3-180微米的红外线波段，以取代先前的红外线天文卫星（）。斯皮策空间望远镜虽然不比它口径大很多，但得益于红外探测设备的快速发展，性能上有了显着的提高。2003年8月25日，斯皮策空间望远镜在美国佛罗里达州的卡纳维尔角由德尔塔Ⅱ型火箭发射升空，运行在一条位于地球公转轨道后方、环绕太阳的轨道上，并以每年0.1天文单位的速度逐渐远离地球，这使得望远镜一旦出现故障，将无法使用航天飞机对其进行维修。在2020年1月30日，望远镜结束任务，原因是人为主动关闭。