南传佛教传说，他与阿若憍陈如是释迦牟尼出生时，前往预言的占星学家（或是他们的儿子）。在释迦牟尼出家后，受净饭王指示，与阿若憍陈如等四人一同追随释迦牟尼出家，在苦行林中一同修行。释迦牟尼成道后，佛陀对五比丘说转法轮经中，在四位证初果中, 是最后一位证须陀洹果，而在五比丘听无我经时, 是第五位证阿罗汉者。阿说示以威仪端正而闻名于僧团，曾担任释迦牟尼的侍者。舍利弗看见阿说示走在王舍城路上的威仪，向他请教，阿说示尊者即说四句偈，即着名的缘起偈: 「诸法从因生，诸法从因灭。如是灭与生，沙门说如是。」舍利弗