结束红巨星的演化进入水平分支的红端，但在获得简併的碳-氧核心并开始氦壳燃烧之前，不会迁移到更高的温度。这些恆星是在星团的色-光图中经常被观测到比红巨星更热，但发光却更低的红群聚。具有较大氦核心，质量较高的恆星，会沿着水平分支移动到更高的温度，有些在黄色不稳定带中成为不稳定的脉动星（天琴座RR型变星）；有些变得更热，在水平分支上形成蓝尾或蓝钩。水平分支的型态取决于金属量、年龄和氦含量等参数，但具体的细节还在模拟中。
渐近巨星分支阶段.恆星消耗了核心中的氦之后，氢和氦的核融合继续在炙热