1912年8月8日，程世才生于湖北省礼山县宣化店东程家洼。1930年，加入中国工农红军，并加入中国共产主义青年团。历任红四方面军第11团连政治指导员、第11师党委书记、第33团政治委员，参加鄂豫皖苏区反围剿战争。1932年，率部进入四川，进攻阻击田颂尧、刘湘为首的川军，创建川陕边根据地。之后部队扩编，程世才任红三十军第88师师长兼政委。率部参加仪南、营渠、宣达等战役。在反六路围攻作战中，率部实施大纵深迂回，在徐向前指挥下，同其他部队一起，在黄猫垭地区围歼川军万余人。1935年3月，参加嘉陵江战役。5月，