合法继承人，他们偶尔会使用凯撒（土耳其语：）和皇帝的头衔。1517年亚武兹苏丹塞利姆一世征服埃及后，原马木留克王朝拥戴的阿拔斯王朝傀儡哈里发穆塔瓦基勒三世将哈里发头衔让给苏丹及其后裔，从此苏丹成为伊斯兰世界的领袖。新即位的苏丹们都要佩戴奥斯曼之剑，这是与欧洲君主加冕同样的重要典礼。如有苏丹不佩戴奥斯曼之剑，他的子嗣是无法继承皇位的。尽管在理论和原则上，苏丹是帝国世俗和神权的最高首脑，但实际上他的权力是受到制约的。苏丹在做重大的政治决定前需要考虑包括文臣、武将和宗教领袖在内的帝国统治集团的意见和态度。17