科是一个小科，只有1属，大约600余种，分布在除澳洲和北美西海岸以外的世界各地，中国有大约120余种。本科植物都是灌木或小乔木，有常绿的也有落叶的品种，另有一种山地冬青（"Nemopanthus mucronatus"）原来单独列为一个属，但现在根据分子生物学的数据仍然划入冬青属，改为"I. mucronata"。, . 
用途.冬青科植物的叶和红色的果实非常具有装饰性，欧美人常用于在圣诞节做装饰。枸骨（鸟不宿）的叶中医用做中药称为“功劳叶”。