工程部长和交通部长等要职。森纳那亚克总理在1952年去世时，科特拉瓦拉推举其子达德利·森纳那亚克接任总理。第二年，科特拉瓦拉当选众议院领袖，在达德利因联合休业罢工辞职后，他被选为总理。1954年成为英国枢密院成员。1955年，他带领他的国家代表团参加了万隆会议。会上，科特拉瓦拉称亚非人民当前的任务不是反对殖民主义、争取独立，而是同美国联合起来，反对共产主义，批判了中共政权。对在会上他的表现为他赢得了“万隆驴”的绰号。1956年的选举中，他的政府因经济问题和种族冲突被所罗门·班达拉奈克领导的自由党击败。科