牧刘表安置在宛城，以联手抵御曹操。孙策于父亲死后归顺袁术，向袁术借兵平定江南；前后4年左右，扬州刺史刘繇败走，吴郡太守许贡被杀，会稽太守王朗战败投降，豫章太守华歆不战而降。建安元年（196年）八月，孙策攻陷会稽郡。孙策带领孙坚旧部于196年到199年间在江东四处征战。最后孙策领有江东六郡，与刘表对峙，并等待时机北上中原。建安五年（200年）四月，孙策遭暗杀。初平四年（193年），曹操攻打徐州牧陶谦，大肆屠杀。兴平元年（194年）一月，刘备援助陶谦；四月，张邈迎吕布，背叛曹操；八月，吕布与曹操在濮阳交战；