中文理分科时，曾存在普遍的文科歧视——只有理科学不好的人才会去学文科。在英语语系下的民科一词可追溯到1833年，与其类似的另一个词“胡思乱想的”（）则是1821年创造出来的。该词随后因为霍勒斯·格里利在总统竞选时被用该词嘲笑而知名。1906年，《自然》期刊定义当时的民科为：
评价.
正面.
肯定业余科学家.一些真正的科学家，没有经过常规的升学途径，或业余进行研究，仍然通过令人可信的研究成果赢得同行的尊重。如数学家华罗庚，遗传学奠基人