中央副主席、中央军委主席邓小平与王震一起赴新疆“休假”。同行者还有中共中央书记处书记、中共中央宣传部部长王任重。在乌鲁木齐市刚下火车，邓小平便对迎接的新疆维吾尔自治区领导说：“我们明、后天就到石河子垦区去看看。”石河子是新疆生产建设兵团创立的军垦新城。李慎明回忆说，邓小平在石河子“对阡陌相连的绿洲，高矗入云的林带和丰收在望的棉田欣喜不已、感叹不已。邓小平还认真听取了各族干部群众对恢复生产兵团的看法。”邓小平此行对新疆工作及中国民族工作作出许多重要指示，比如：“新疆的根本问题是共和国还是自治区的问题。我们和苏