多因时制宜，到487年开始整顿。到北魏孝明帝之后领土减少，州郡滥置。魏分东西后东魏有八十州，西魏有三十三州。北齐建立后，开始整顿政区规划，废除三州、一百五十三郡及五百八十九县。北齐江淮之地后被南陈佔领。西魏屡次攻佔南梁巴蜀之地与江汉之地。北周开国之初招徕南中（中国西南地区），置宁州（即南宁州）。北周武帝灭北齐，取南陈江淮之地，领土大大扩充。到隋文帝开皇八年（588年）11月时出征南陈，开皇九年（589年）3月底统一南北。
政治体制.南北朝时期的世族虽然权力极盛，但南朝世族已随着时间