1月投降，公海舰队的大部分主力于海军少将路德维希·冯·罗伊特的指挥下，被扣押至斯卡帕湾的英国海军基地。德累斯顿号是被扣押舰只之一，但因此前的骚乱活动而导致状况不佳，无法随舰队余部一同在11月航行。他直至12月6日才在严重漏水的情况下抵达。在落实《凡尔赛条约》的谈判过程中，舰队仍然维持扣押状态。罗伊特推断英国方面将于1919年6月21日，即谈判到期而无法达成协议的情况下会强占德国军舰，却不知截止日期已被延长至6月23日。为了防止这种情况，他决定第一时间凿沉己方舰只。6月21日上午，英国舰队离开斯卡帕湾进行