972年5月2日，当联邦调查局局长胡佛在华盛顿特区去世，托尔森短暂的代理美国联邦调查局局长，但是在一天后，理查德·尼克松总统任命L. 帕特里克·格雷（L. Patrick Gray）接替他的职务。托尔森在两个星期后离开了联邦调查局，马克·费尔特继任为联邦调查局的副局长。他离开联邦调查局后，健康状况开始下滑，他因糖尿病的併发症死于1975年4月14日，享寿74岁。
私生活.埃德加·胡佛形容克莱德·托尔森是“另一个自我”（alter ego）：白天，他们亲密地一起工作，一起吃饭，在