油含有生物分子，所以石油必须来自生物物质的传统想法。戈尔德宣称的发现引起各种反应，有的是愤怒地否认或深刻怀疑。地球化学家杰佛瑞·葛拉斯比（Geoffrey P. Glasby）推测淤泥可能是经由一种催化的化学反应费托合成将一氧化碳和氢的混合气体转换成液态烃。批评者还质疑戈尔德的古菌发现；他们认为微生物不可能在那样的深度存活，这些生物可能是在地表受到污染的。地球化学家保罗·菲利浦分析了淤泥后得到的结论是他无法分辨淤泥和地表附近沉积页岩发现的油苗。他的理由是石油已经从浅层的页岩转移到深处的花岗岩层。戈尔德对于菲