有制和国家的起源》中非常依靠摩尔根的演化理论。然而，恩格斯却把家庭的演变原理总结为控制生产方式的改变，而并非是由继承问题所决定。在他所推论的演化进程中，家庭是必须适应于社会分工的改变，成为经济和财富控制的推进组织。恩格斯认为在演化中分工的后续阶段便是社会主义社会的产生。家庭的特点将会是财产权之独立和女性之平等，但这需要夫妻相互承诺才会持续下来。其认为这就是无产阶级制度中基本的家庭形式。
功能论者.与演化论者持有相异观点的是芬兰社会学家爱德华·韦斯特马克却认为家庭是按照很多不同的路径