或三分之一，排水量多半不超过30,000吨，可运载的舰载机也多半不超过30架。旧日本海军的苍龙级虽然是舰队航空母舰，但因其排水量就被美国海军视为轻型航空母舰。但是一般轻型航空母舰被认为和舰队航空母舰有同样的高速度，因此仍被归类于舰队航空母舰的一种，而护航航空母舰因为低速只是用来保护运输船队或是两栖舰队。
与其他中小型航空母舰的差别.轻型航空母舰时常与直升机航空母舰、反潜航空母舰与护航航空母舰等中小型航空母舰混淆。严格来讲，轻型航空母舰虽然体型小，但仍是艘能做为舰队旗舰的主力航空