口语出现早于文字，因此口译的出现也因此早于笔译。承担翻译工作的职业人士可总称为「翻译家」，并可细分为「口译员」、「笔译员」、或是如果两者都做，称为「口笔译员」。不过民间常使用「翻译」作为此职位的称唿，这是错误的，因为「翻译」是指这项工作和活动，作为动词和名词，而不是指执行此工作的人士。口译可以分为“同声传译”（Simultaneous interpreting）和“交替传译”（consecutive interpreting）。“同声传译”是在讲者发表演说的同时，译者以相隔较短的时差开始即时翻译，译者需要