拉丁文在欧洲大陆的传播，拉丁文的应用变得广泛。因此，不少常用的词语或词干都被简化，以使抄写更便捷。这些各种简化及变体，以及各种欧洲语言对拉丁文字的适应修改，都被后世统称为中古拉丁文字变体 (Scribal abbreviation)。在北欧生活的日耳曼语族人口本来一直都使用如尼字母，但自从西方基督教的传播，他们亦渐渐改用拉丁字母。这趋势后来更影响到位于波罗的海周边的其他民族的语言，例如：立陶宛语、拉脱维亚语，以及其他非印欧语系的语言，例如：芬兰-乌戈尔语族的芬兰语、爱沙尼亚语及匈牙利语。在中世纪时期，西