纽约州斯克内克塔迪，2岁时随双亲返回澳洲，7岁起学习小提琴与长笛。12岁时，马克拉斯已能写作钢琴协奏曲。就读时期，马克拉斯便展现了指挥天赋，他能指挥学生团体的演出，但在音乐外的其他学科显着落后于同侪。父母为了加强他的课业表现，安排马克拉斯前往管教严格的国王学校就学，不过不久后，他就因屡次违规遭到退学。16岁的马克拉斯获准进入，修习双簧管、钢琴与作曲。
职业生涯.1941年左右，仍在学的马克拉斯便经常获得职业演出机会，以双簧管与钢琴在大、小演出中登场。1943年，他加入澳洲广播公