所有的配基都相同（都是一氧化碳），如四羰基镍（Ni(CO)），不过大部份的金属羰基配合物中，会出现其他的配基，如Re(CO)(bipy)Cl。在许多有机化合物的合成反应中（如氢甲醯化反应），一氧化碳是重要的原料之一，而金属羰基配合物常常作为这些反应中的催化剂。金属羰基配合物为有毒的化合物，因为这类配合物会像一氧化碳一样和血红蛋白发生反应形成碳氧血红蛋白，使血红蛋白无法输送氧气。
结构及性质.金属羰基配合物大都难溶于水。例如四羰基镍对水的溶解度只有0.018 g/100 mL（1