纳德·克拉姆出生及成长在美国佛蒙特州，他的父亲是苏格兰裔，母亲则是德国裔。克拉姆的父亲在他4岁时就离开人世，失去家中的重要支柱，克拉姆靠着抚养未成年儿童家庭援助以及打工来赚取学费。当克拉姆18岁时，他至少做过18个不同的工作。高中时期，克拉姆就读于纽约州长岛的温伍德高中（Winwood High School）。1938年到1941年期间，克拉姆靠着美国国家奖学金就读位于佛罗里达州温特帕克的罗林斯学院，此时他在化学系担任助理，并活耀于多个校园组织中。随后，克拉姆在罗林斯学院以能自行建立化学设备而闻名。