美国、英国及法国为首阵营的支持下，1948年于西柏林成立了「自由的柏林大学」（即柏林自由大学德语本名的意译），成为西德学术重镇。真理、正义、自由是柏林自由大学建校以来的校训。柏林大学分裂之后，位于东柏林的原址校区则在1949年由苏联主导下改名为现今的柏林洪堡大学，以纪念大学创办人、德国着名教育改革家威廉·冯·洪堡兄弟，以撇除旧校名「腓特烈·威廉大学」所含的君主封建意涵。「柏林大学」一词在1948年之前专指今天的柏林洪堡大学（例如小说围城中所称的柏林大学）。冷战结束前，「柏林大学」则普遍又指的是柏林自由大