牙首都，因此里约热内卢是唯一一个欧洲国家在欧洲以外地区设立首都的城市，也是世界历史上仅有的几个殖民国迁往其殖民地的首都之一。那个时候，由于贵族突然迁徙，城市缺乏建设空间给予贵族居住。结果大量原居民被迫迁离，以留下空间予一众葡萄牙贵族。1822年，佩德罗一世宣佈，他决定将里约热内卢设为国家的首都，不过城市逐渐失去重要性，他将经济和政治中心迁移到圣保罗。但当君主制倒台，1889年改建巴西第一共和国，里约热内卢仍是巴西的首都。也就在这时候，大量非洲人被运来里约热内卢作为奴隶。在1840年，市内奴隶数目达到22