治上如日中天，乃至出任丞相。很多士人都逐渐疏远窦婴而亲附于田蚡。元光四年（前131年），窦婴至交灌夫因在酒席中对田蚡出言不逊，被田蚡以先前所犯罪名逮捕下狱，并被判处死刑。窦婴倾全力搭救灌夫，并在朝会上就此事与田蚡辩论。但由于王太后的压力，灌夫仍被判为族诛。窦婴乃以曾受景帝遗诏“事有不便，以便宜论上”为名，请求武帝再度召见。但尚书很快就发现窦婴所受遗诏在宫中并无副本，于是以“矫诏”之名弹劾窦婴。十月，灌夫被处斩，窦婴在灌夫死后很久才得知消息，当即怒发病倒，意图绝食自尽。后听闻皇帝无意处死自己，于是恢复饮食