海军学院学习，一直服役到1910年再以海军少将军衔退役。他最广为人知的经历是先后两次前往北极探险，还曾出任美属萨摩亚代总督，并一度担任美国太平洋舰队总司令。1867年从美国海军学院毕业后，塞伯里先后在多艘舰船上服役，然后再在海军首度派往北极探险的“北极星”号失踪后被派前往救援。这次救援行动只取得部分成功，因为北极星号上的人员是由英国船只所救，但受此次经历影响，塞伯里11年后再度获选，与温菲尔德·斯科特·雪利等人远征北极，营救阿道弗斯·格里利带领的探险队并取得成功。接下来，他又被任命为美属萨摩亚第二任代总