是真正出现工厂这个英文单词的时间是西元1104年，地点是意大利威尼斯的造船厂。工厂出现的时间比工业革命早上了数百年。在造船厂中船只以装配线的形式在生产线上由组件装嵌而成。一只船需用约一天建造，而工厂全盛时期曾有超过16,000名员工。英国伯明翰的苏豪制造厂（Soho Manufactory，1761至1990年）被公认为全球首座现代工厂。
工厂发展.最初的工厂（例如在18世纪建于英国殖民地的工厂）并没有大型的自动化机器。那时的工厂纯粹是让一大群从事手工业（如纺织业）的工人聚集起