小戏以及小调演变而来，是属于南戏在潮州方言区逐渐衍变的地方化戏曲。在潮安县凤塘出土的宣德七年（1432年）南戏手抄本《刘希必金钗记》，就是一个正字本渗杂一些潮州方言。
清朝.从清人的笔记着作中，我们可以看到潮剧在清朝盛行的情况。康熙年间潮州“迎神赛会，一年且居其半。梨园婆婆，无日无之”。“潮人以土音唱南北曲，曰潮州戏”。而到了同治年间左右，“潮剧所演传奇，多习南音而操土风，名本地班。观者昼夜忘倦。若唱昆腔，人人厌听，则散去”。可以看出当时在潮州当地人观戏的爱好跟盛况。而到了光绪末年