吸执行重要功能。解剖学中的膈膜（）也可以指其他平坦的结构，例如泌尿生殖膈与骨盆膈，但普遍指横膈膜。其他嵴椎动物，如两栖类与爬虫类，也有横膈膜或类似横膈膜的构造，但腹腔内肺脏的位置等重大细节与人类相异。
功能.横膈膜的功能是帮助气体交换与唿吸。吸入气体时，胸腔扩大（外肋间肌同时参与此扩张过程），降低胸内压力：换句话说，胸腔的扩大制造了吸力，将空气吸入肺内。横膈膜放松时，气体因肺的弹性回缩，以及胸腔内膜组织与腹肌的共同施力而被唿出，腹肌搭配横膈膜的收缩、负责类似撷抗肌（Antagoni