同治初年，入李鸿章幕，后历任补道、知府、天津盐务帮办等。后致力民族工商业、金融业，开创颇多，于民族实业有诸多贡献。
实业业绩.其一生在上海大办实业，曾投资兴办多家工厂如面粉厂、油厂等，并积极投资航运业。曾参与投资上海自来水公司（其子创立）。
书画.严信厚也是位享誉海上的书法家和画家，他工书法并擅长绘画。其书法风格近赵孟頫；绘画以芦雁着名。有《小长芦馆集帖》12卷行世。
着作.《听月楼诗钞》、《严修诗集》、《蟫香馆日记》