。1868年1月3日（庆应3年12月9日），日本改元明治，朝廷同时发布“王政复古”大号令。根据大号令，以讨幕派的萨摩藩和长州藩的领导班子为中心组成了新的政府，天皇正式重新掌握政治实权。1889年（明治22年）2月11日，《大日本帝国宪法》生效，天皇定为国家元首，政体为二元君主制（君主立宪制的分支），内阁及国会也渐次设置。之后的时间里，“日本”、“日本国”、“大日本”、“日本帝国”、“大日本帝国”等名称都曾被日本政府使用过。受到西方影响崩溃的藩幕体制，自明治维新以来借由再造天皇制的方式，试图创造日本人现代的