订购，并由但泽的承建。然而，随着第一次世界大战的爆发，德意志帝国海军在这些舰只完工之前没收了它们。这些舰只在设计上与其它德国小巡洋舰类似，但缺乏水线装甲带。它们是首批装备的德国小巡洋舰，各有八门作为。两艘舰的最高速度则为27.5节。两艘同级舰在德国公海舰队内得到了广泛的运用。皮劳号于1915年8月参加了，埃尔宾号也于1916年4月参加了的行动。在接下来的一个月，两艘舰都于日德兰海战中经历了激烈的战斗，并由埃尔宾号取得了交战双方的首发命中。而在混乱的夜战中，德国战列舰波森号不慎撞上了埃尔宾号，使它无法动弹