作用机理仍是未知的，并且存在着一些争议。异维A酸能减少导管和皮肤表面的细菌数量。据认为这是皮脂减少的结果，皮脂是细菌的营养来源。异维A酸通过抑制单核细胞和中性粒细胞的趋化反应来减轻炎症。异维A酸还显示了启动皮脂腺的重塑；它触发基因表达的变化，选择性诱导细胞凋亡。异维A酸是一种具有许多潜在的副作用的致畸物，因此其使用需要医疗监督。
视网膜、视黄醇与视黄酸.维生素A被剥夺的大鼠于补充视黄酸后可以保持健康良好。这可以逆转维生素A缺乏症对生长的抑制作用，以及早期阶段的。然而，那些大鼠显示出