逆转，德军遭受一系列惨重的失败，例如斯大林格勒战役和库尔斯克战役。同时，日本（1940年9月起与意大利和德国结盟）开始袭击东南亚的英军，1941年12月7日袭击夏威夷的美军；德国当时对美国宣战，结束过度扩张。战争在轴心国（德国、意大利和日本）和同盟国（大英帝国、苏联、美国）之间全面爆发。同盟国部队在北非取得胜利，1943年进军意大利，1944进军被占领的法国。1945年春德国本土被东线苏军和西线其他同盟国部队分别进占；五月上旬希特勒自杀，德国投降，结束欧洲战事。这一时期的标志还有工业化与有组织的种族灭绝