历史.原为侗族、苗族人的聚居地。南宋始设镇远沿边溪洞招讨使司。元改为镇远军民府，并设附郭安夷县。明洪武年间置镇远州及镇远卫。永乐年间增设镇远府，府、州、卫同城。弘治年间，镇远卫改为县。1913年废府存县。1956年设立了黔东南苗族侗族自治州，最初州府设在镇远，1958年迁往凯里。
地理.镇远地处中原通往云贵高原的咽喉要道上，山川险峻，为西南边塞的军事、交通重镇，素有“滇楚锁钥”之称。
行政区划.下辖8个镇、3个乡、1个民族乡：