M1917的前身P14步枪（从结构上不属于李-恩菲尔德“短”步枪系列）与李-恩菲尔德步枪同由位于英国恩菲尔德的英国皇家轻兵器工厂研制，李-恩菲尔德（如SMLE）採用.303 British口俓弹药，但P14步枪改用类似毛瑟式枪机，而M1917在采用类似毛瑟式枪机的P14步枪基础上改为使用美国的.30-06弹药。由于.30-06弹药的直径较细，因此内置弹仓可放6发子弹，但桥夹仍然只有5发，所以有一发要单独压进去。由于两次世界大战之间储备过剩，有些枪匠以M1917的枪机装上雷明登M30系列上作运动步枪发售