外交关系恶化但未达断交的程度时，会召回大使、仅派代办做为抗议的方式。例如1989年沙乌地阿拉伯王室的一批珠宝在泰国遭窃，沙国的调查官员在泰国遭杀害，造成两国外交关系降级，因此沙国仅派代办驻泰。1980年代，中华民国政府执行「剑龙专案」，中华民国海军计画向荷兰购买六艘剑龙级潜艇，但是中华人民共和国对荷兰进行外交干涉，只完成海龙号、海虎号两艘，后续四艘未能成交。中华人民共和国更因此军售案曾于1981年5月起把与荷兰的外交关系降为代办级，直到1984年2月1日起才恢复为大使级。 在中华人民共和国成立前，一些中