《尔雅》乃中国最早的一部训诂书，也是世界上现存最早的的单语言词典。至今《尔雅》仍是后代考证古代词语时重要的一部着作。《尔雅》原本只是纯粹的一部词典，与儒家并无关系，但后世儒家将其列入十三经中，使其成为儒家的经典着作。《汉书·艺文志》称汉代重视经学，尔雅便是正宗的经学解释书。书名中“尔”通“迩”，是“近”的意思；“雅”为“正”之义，为官方语言，即“雅言”。“读音尔雅”就是正确的、接近于故训的语言。《尔雅》为儒家之经典。唐朝时，是学馆生徒必读书之一，后便归类为训诂书，列位于十三经之中。清四库全书中为经部