了建设海上的贸易帝国，共和国需要去控制爱琴海大部分的岛屿，包括克里特岛与赛普勒斯，变成了近东一个主要的权利掮客。在这时期，大陆的领地对于威尼斯的管理相对是较开明的，当受到侵略者的威胁时，贝拉加莫、布雷西亚与维罗纳将会整合起来捍卫威尼斯的统治权。在第四次十字军东征后，威尼斯变成拉丁帝国的一部分，由君士坦丁堡（拉丁帝国在1204年佔领了君士坦丁堡）来管辖。威尼斯则扩展它影响力，建立了爱琴群岛公国（Duchy of the Archipelago）。当土耳其人在曼赞克尔特战役中打败拜占庭帝国后，这可能是君士坦丁