比那赖是卑南社人，约生于清朝干隆、嘉庆年间，属于卑南社传统六大氏族之一的拉拉（raera）氏族。其父加六赛曾为傀儡山总社之第17任总头目，而母亲则是出身于太麻里的西路古。比那赖善于经商，成年后，以进入婚（musabak，即汉人所称入赘）之方式，进入今屏东县之平埔族马卡道族（Makatao）的大木连（Tavolia）部落（即今水底寮），沿着浸水营古道至西岸的水底寮开设交易所，一方面贩售东部特产，另一方面则买进卑南人生活必需品，因而经商致富。农业方面，比那赖将汉人耕作技术、器具、稻种及家畜禽引进东台湾，因