的时候父亲去世。然后她随着妈妈和外祖父、祖母移居到了堪萨斯市并在那里长大。她的母亲到好莱坞，想寻找一份编剧的工作，并在之后如愿以偿。然而，当琴吉高中毕业时母亲再嫁并且移居回到了德克萨斯。在学校剧场中的演出使得琴吉爱上了表演，高中毕业后她去了纽约，在百老汇找到了工作。经过试镜以后，她很快就被雇佣了。1929年她演出了自己的第一部电影，虽然角色很小不过这是她好莱坞生涯的开端。由于在一部电影中展示了歌喉，她开始获得公众的关注。1934年，通过影片《两千万甜心》（Twenty Million Sweethear