太极是中国思想史上的重要概念，主要继承自《周易》：「易有大恒，是生两檥。两檥生四马，四马生八卦。」（马王堆出土本），两汉改「恒」为「极」，而四马同时改为四象。「太」与「大」古时相通，而「泰」又与「太」相通。而原文是指泰（坤干）与恒（震巽）两卦。「坤干」是一种易书，出自商代，坤为金德，殷以金德王，故坤干为商代之易。
出处.与八卦有关，成书于东周末年的《易·系辞传》（西汉马王堆出土版本）记载有「古者伏羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于