中国的传播.
大乘佛教.大乘佛教大约是公元1世纪左右从古印度部派佛教中的大众部发展出来的，其教理有较大的发展。大乘佛教认为自己的教法是广度众生的大舟，而以往的其他所有佛教宗派只能满足于自我解脱，因此称自己这一派为「大乘」，而所有上座部与大众部教派都被他们称为「小乘」。地理位置上划分的汉传佛教与藏传佛教被笼统地划分为大乘佛教，尽管汉传佛教其实也包括了小乘佛教的宗派。
上座部佛教.上座部佛教即为按地理位置上划分的南传佛教，也即为被大乘佛教徒称之为的小乘佛教。上座