其在封地内的财政收入，而侯国内高级官员改由中央指派，实际与各郡县的郡守、县令无异。国内基本安定的情况下，汉武帝朝拓展了王朝的疆域，在东北部、西北部与西南部都控制了中国之前从未纳入其统治的区域。面对历史上前无古人的辽阔疆域，武帝除了增设郡县外，还建立了刺史制度，十三个刺史各负责本部即一个地区的若干郡国，进而形成了刺史部或“州”的概念。虽然此时的州并非正式的行政区划，但是它可以有效的将朝廷直接管理的对象从一百多个郡国单位，缩减到十几个州的单位，对今后数千年的中国历史产生了深远的影响。西汉还设立了西域都护