乡读完初中后，辗转其他地方求学，后来回到家乡，做起了乡村教师。期间接触了社会主义思想。他从1895年开始写作，小说歌颂了劳苦大众，并揭露了资本主义剥削者的贪婪本性。1944年之后，他的作品着重反映人民共和国的革命与建设。他主要为儿童写作，体裁有诗歌、童话、寓言和小说。代表作《比比扬奇遇记》。
影响.从1956年开始，他的童话《幸福是什么》被选入中国内地的人教版小学语文教科书，并一直沿用至今。
纪念.一些地方以他的名字命名：