·阿西莫夫并称，是三位科幻巨匠中惟一一位土生土长的美国人。这个环境虽然对他的作品有很多影响，他后来在写作和个人生活中却冲破了很多此时此地的价值和道德观。
青年海军生涯.1929年海莱恩以优异的成绩从美国海军学院毕业并分派到列星顿号航空母舰上服役。1933年至1934年期间，海莱恩在罗柏号驱逐舰上服役，军衔升至中尉，却在1934年因肺结核退役。其后在漫长的住院治疗期间发明水床，然而他之后在3部作品中过于详细的描写使其失去申请专利的机会。这段军旅生涯给予海莱恩第二重要的终身影响——