列车1975年由兰州延至乌鲁木齐。1981年，由于各直快列车编定数增大100次，直客列车增大200次，该列车的车次改为171/172次，1991年升级为97/98次特别快车。1997年，原97/98次特快改为197/198次特快，1998年在至段改经宝中、包兰、干武线运行。2000年10月21日，配合中国铁路实行第三次大提速，197/198次列车恢复原有路径，并升级为特快列车，车次改为T197/198次，同时改为使用25K型车体，单程比此前提速约12小时。2004年4月18日，中国铁路实行第五次大提