是原始人类较早活动的地方，在这里蕴藏着大量的古人类文化遗迹，已发掘的就有10多处。在位于东河区以东15公里的阿善沟门的格膝盖沟，发掘出一处保存完好的新石器时代村落遗址和大量的文物。战国时期赵武灵王于公元前306年（武灵王20年）筑九原城。前221年，秦统一中国，设九原郡。两汉又筑云中郡、五原郡。公元433年，鲜卑族建立北魏，设怀朔镇。唐王朝在河套地区设立了东、中、西3个“受降城”。辽代，属云内州管辖。元初，包头地区的冶炼业、纺织业、陶瓷业开始兴盛，商业活动随之兴旺起来。明朝在漠南地区先后设置了卫所4