与禁慾主义息息相关，最早可追溯自印度铁器时代的沙门。释迦牟尼和圣经中的拿细耳人（尤其是圣若翰洗者）是早期禁慾主义者。许多着名人物曾表示心灵上的激励使他们崇尚简单生活的生活型态，如圣方济各、艾蒙·汉纳西（Ammon Hennacy）、泰戈尔和圣雄甘地。雅典哲学家伊比鸠鲁所提倡的伊比鸠鲁主义在西元前4世纪至西元3世纪间十分兴盛。伊比鸠鲁主义主张无忧无虑的生活为快乐的典范，要借由仔细选择与逃避来达成。伊比鸠鲁特别指出，维持奢侈生活所引起的烦恼比所得到的快乐还要多。因此，他做出结论，快乐的必要条件是生理上的舒适