战和空战，其中大部分战斗都发生在瓜达尔卡纳尔岛（简称瓜岛）附近。美军在战争中仅有的两名在水面战斗中阵亡的海军高级军官均是在此役中丧生。以美国为首的盟军部队，于1942年8月7日在瓜达尔卡纳尔岛登陆，并攻占了一座日军正在建设中的机场，后来被称为亨德森机场。随后日本帝国陆军和海军几次用舰只把增援部队运送到瓜达尔卡纳尔岛企图夺回机场，但都归于失败。1942年11月初，日本组织了一支运输舰队将7,000名步兵部队及其装备运输到瓜达尔卡纳尔岛，企图夺回机场。数艘日本军舰被分派炮轰亨德森机场，借以摧毁威胁日本舰