1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，后爆发了太平洋战争。12月10日，大韩民国临时政府也对日本宣战。1943年11月召开的的开罗会议上，美、中、英三国首脑宣布，要让朝鲜自由独立。1945年8月15日，日本宣布无条件投降，大日本帝国在朝鲜的统治结束。美国和苏联以北纬38度线为界，分别在朝鲜半岛南部和北部成立军政府。1945年9月7日，美军进驻韩国，随后在汉城（首尔）建立了驻朝鲜美国陆军司令部军政厅。1948年8月15日，李承晚上台，大韩民国正式成立。美国宣布结束朝鲜半岛南部的军政统治，把权力移交给李承