生平所知不多。据苏联的官方档案记载他于16岁时参与「中国革命」，后来回到朝鲜后加入苏联民政厅的安全部门工作。1948年至50年间于苏联共产党辖下的党校学习。回国后曾出任朝鲜人民军副总参谋长和内务省第一副相。然而，在1955年内务相朴一禹被时任最高领导人金日成打倒，与朴关系亲密的李弼奎也受到牵连而被调离内务省，改为出任化学省副相，其后再被贬为建材部长。1956年8月，因不满金日成的独裁统治和实行个人崇拜，他联合崔昌益、金枓奉和尹公钦等人在中央委员会会议中挑战金日成，但未能成功而逃亡到中国。