是指“经专门规划与执行，以便隐藏赞助者的身份或为其提供合理否认的军事行动”。隐蔽行动的重点是隐藏赞助者身份，而非行动本身。换句话说，秘密（clandestine）意味着隐藏（hidden），而隐蔽（covert）则表示可否认（）。自第二次世界大战后，美国国防部的这一定义被美国和北约所采用。隐蔽行动通常在针对目标公开行动可能导致不利局面的情况下被采用。这些行动一般在目标国家是非法的，而且也经常触犯赞助者所属国家的法律。为了确保外交政策中有争议的部分得到支持，一国政府可能针对自己的盟友展开隐蔽行动，也可能与