灭后以军功授散骑常侍、平南将军、临川太守，进爵为怀仁县开国侯，增封到五百户，后再授使持节、湘巴等四州都督、湘州刺史。华皎自小官起家，善于经营产业，湘川多产粮运、竹木，都上交朝廷；而脯菜、油蜜亦有营办。他又经营矿业，制造铜鼓、生口送到京师建康。陈废帝陈伯宗即位，华皎进号安南将军，改封重安县侯，食邑一千五百户。陈文帝时期，以湘州出产杉木舟，命华皎兴建大舰金翅等二百多艘战船和水战工具以攻入汉水崃谷。韩子高被诬陷谋处死后，华皎感到不安，决定整治武器、聚集群众；司徒、安成王陈顼（即后来的陈宣帝）催促他交收战船