恐怖主义唯一广被认可的特质是涉及暴力行为或其武力威胁」。不过这说法并未为恐怖主义提供一个可用的定义，因为恐怖主义的许多暴力行为并不视为恐怖主义，如战争、暴动、有组织犯罪，甚至是普通的袭击。不涉及人命伤亡的财物毁坏一般不被视为暴力罪行，但地球解放阵线和动物解放阵线却将财物毁坏形容为暴力和恐怖主义。恐怖袭击通常以这种手段将心理影响的程度和受影响的时间提到最高，恐怖主义的每次行动都是一个「演出」，影响许多的观众。恐怖份子会袭击国家的标志性物件，以展示威力及试图动摇敌对国家的根基，这对政府有负面的影响，反之能提升