弹劾机制原本用于对付那些权势太大，不宜在下级法院接受聆讯的豪强。在兰开斯特王朝时代，弹劾案原本十分普遍，但步入都铎王朝以后，《剥夺公民权草案》（Bills of Attainder）取代弹劾机制成为更有效的定罪方法，使到弹劾案的数量有所减少。复至斯图亚特王朝时代，国会透过弹劾案对付皇室官员，对抗君权膨胀，使到弹劾案的数字一度重新上升。惟弹劾案后来渐少提出，历史上最后的两宗弹劾案，分别在1788年至1795年间、以及在1806年审理，两案分别涉及首任孟加拉总督沃伦·黑斯廷斯（Warren Hastings