首发当天即1891年1月22日，大量人挤在邮政总局内争相认购，引起冲突，最后3人死亡，多人受伤。直至1960年，特别邮票仅发行过20套，全部均以英国皇室或世界性的题材有关。1967年1月17日，邮政署首度发行有中华特色的特别邮票，以生肖为主题（当年为羊年），其后也发行不少显出本土特色的特别邮票。到了1980年代，踏入香港主权移交过渡期，特别邮票的发行量有明显增加。由1985年5月至1996年底，邮政署共发行44套特别邮票。1997年1月26日，香港邮政署发行没有英国君主头像的通用邮票，使用维多利亚港