寺原名波他榄寺（Wat Photaram），意指印度菩提伽耶的摩诃菩提树，佛陀曾在此树下修行并悟道。本寺为曼谷最古老的寺庙之一，多数人仅使用其原名简称「Wat Pho」。在那莱大帝时期，有一位法国工程师得拉玛（）曾在此设置一星形要塞，但在1688年后被帕碧罗阇拆毁。因此据信该寺建立于帕碧罗阇统治期间（1688年–1703年），但建造的确切日期和建造者已不可考。在阿瑜陀耶遭到缅甸贡榜王朝攻陷之后，郑昭将首都迁至吞武里，并在黎明寺旁建立，与波他榄寺隔河相望。由于波他榄寺与王宫极为接近，因此其地位被提升至皇家