平民没有姓也没有氏。但在中国历史上曾出现过根据姓氏划分等级的情况。这就是门第观念。门第观念于东汉时期萌芽，朝廷以经学取士，学者皆以经学传给子孙，以便入朝为官，随着经学这门学问代代相传，也逐渐形成了世族，甚至有祖孙四代都位居三公职位的汝南袁氏家族。魏晋南北朝时，采用九品中正制选拔官吏。这种制度造成“上品无寒门，下品无世族”的现象，遂形成严格的姓氏等级制度。许多名家大族产生：如以王导为代表的琅琊王氏、谢安为代表的陈郡谢氏等。唐高宗时期，《姓氏录》的出现消除了门阀士族界限，完全依照官品高下爲准叙录，按照姓氏划