来维持军纪。自从枪械被发明后，持枪的行刑队常被用来执行死刑，此外一些威权国家会利用死刑作为消灭政治异议者的手段。为了应对此种滥用死刑，公民组织逐渐开始唿吁尊重人权和废除死刑。几乎所有的欧洲、中南美洲、太平洋国家及加拿大都完全废除死刑；与之相对地巴西、美国的31个州、瓜地马拉、加勒比海国家、亚洲、非洲则保留死刑。南非于1994年废除死刑，但是其国家治安现状依旧不佳，使其废除死刑的政策颇受争议。截至2008年为止，有95国明确废除死刑，9国规定只在特殊环境下执行死刑（比如战争），有35国虽然规定死刑但近