所谓隔代贫穷或者叫跨代贫穷，是指在一个社会资源分配极度不平均的情况下（不患寡而患不均），处于社会底层的家庭，向上流动的机会极小，家庭里面的下一代成员，从一出生开始就处于拥有资源的劣势，自然也会有极大的机会长期处于贫穷状态。在现代常态的文明民主社会，一个家庭整体成员的向上流动，很大程度取决于他们拥有的社会资源和教育水平。但如果社会制度不能对社会资源进行合理分配，大部分以家庭或家族为单位的整体，将会长时间停留在某个地位水平。一个家庭获得社会资源，可以通过一个公式计算得到：现有社会资源×教育水平×努力系数