军队陆续向内陆撤退，同时日军开始着手准备攻占南京。为此，时任日本第三舰队司令长官兼中国方面舰队（）司令长谷川清海军中将下令在地海军以航空兵力，消灭退守江阴的平海号等大型中国军舰。攻击计划原定在9月21日，后因天气恶劣而推迟了行动。接下来的两天日军出动的航空母舰加贺的舰载航空队、以及陆上航空队，对中国军舰发动了轮番攻击（22日第一、第二、第三次攻击；23日第四、第五、第六次攻击）。22日上午的第一波空袭由联合航空队的12架发起，日机的水平轰炸对平海号取得了2枚60公斤炸弹直接命中、1枚近失的战果。下午加贺攻击