肝X受体的两个亚型在1994、1995年间先后被分离出来。肝X受体α是由两个研究小组独立发现的，他们分别授予其RLD-1与LXR的名称。这两个亚型核受体结构相同，DNA结合域与配体结合域中有77%的氨基酸序列保持一致。肝X受体α主要在肝脏组织细胞中表达，胰脏、脾脏与小肠中也有所发现，而肝X受体β则可在全身各处细胞中检测到。
结构与作用过程.肝X受体可分为以下几个部分：带有不依赖配体的转录活化域的氨基端（N端）、带有两个锌指结构的DNA结合域、保证受体二聚化后仍能同DNA结合的铰链域