这个代谢途径在动物中不存在，因此对于动物而言这些氨基酸是必需氨基酸，无法自己制造（但这三者的有些氨基酸可以另辟途径合成，如酪氨酸是在人体由苯丙氨酸合成的方法所得，虽然酪氨酸不是必需氨基酸之一，他的合成来源苯丙氨酸则是必需氨基酸之一，因此依然要先有必需氨基酸的摄取才能合成出来），要通过食物中的细菌或者植物（或者吃细菌或者植物的动物）摄取。参与莽草酸途径的七种酶是，，，莽草酸脱氢酶，，，和。
莽草酸的合成.莽草酸合成的两种初始底物是糖酵解与糖异生途径中的磷酸烯醇式丙酮酸和卡尔文