一种性质平和，作用缓慢的药物，称为平性。药物又可分为辛、甘、酸、苦、咸五味：另外还有一种淡味，有渗利水湿，通利小便的作用，例如茯苓、通草。药味最早是由口尝滋味而来，但实际上后来是从药物效用确定的。所以一些药的药性与口尝不符合，例如赤石脂味酸，牡蛎味咸，麻黄味辛等。