尼苏达州的奥特泰尔县，本科毕业于Whitman College，后获得哥伦比亚大学法学院的法学士学位（LLB）。
美国最高法院.1939年，美国时任总统富兰克林·罗斯福提名道格拉斯成为美国最高法院大法官。曾与小威廉·布伦南、休戈·布莱克等一起作为沃伦法院（首席大法官厄尔·沃伦）的自由派力量。1970年，美国众议院少数党领袖福特曾对道格拉斯提出弹劾案，福特称道格拉斯在新出版的着作中，支持嬉皮士革命，背离了传统的政治思考与行为。另外福特还批评道格拉斯曾撰稿至《Avant Garde