新建的防护巡洋舰，主要是在第一艘日本国产防护巡洋舰秋津洲的设计基础上加以修改、缩小而成。与秋津洲的建造相同，本级两舰同样是完全由日本设计人员设计、由日本工厂建造的舰艇。本舰为全钢舰体，双层船底，带装甲甲板，水下部分划分为若干水密隔舱。比起同时代的巡洋舰来说装甲要更薄弱些，火力也比较弱。但其外形较小，设计也比较简单，建造难度相对较低；同时其速度不俗，足以胜任诸多军事行动的需求。虽然如此，须磨依旧免不了带有那个时代的日本军舰普遍存在的头重脚轻的毛病，适航性和复原性并不佳。因此后来日方在大修时将舰上的作战桅