它们联合组成了帝国城市集团，它们从中选举代表去参加帝国议会。当时的皇帝为了借钱有时将他手中的帝国城市抵押给该城市附近的贵族。由于当时的皇帝很少有可能获得足够的钱来将这些城市赎回来，因此这些城市就面临着丧失它们的自由地位的危险。而另一些比较富有的城市比如多特蒙德、法兰克福和纽伦堡则借机以向皇帝借钱的方式来扩大它们的地盘。尤其德国西南部的城市扩展得最厉害，因为它们附近没有大的，可以抵制它们的贵族。地盘最大的是伯尔尼。查理五世的管理改革使得许多城市引入了汉萨同盟，这些汉萨同盟由城市贵族和大商人组成，它们渐渐地