月他获得了离开维亚特卡的许可，次年1月萨尔蒂科夫回到了圣彼得堡，到内务部任职。不久，他就完成了《外省散记》，一部关于虚拟的城镇克鲁托格斯克的特写集。萨尔蒂科夫把稿子给了读，德鲁日宁读后兴奋地推荐给了伊万·屠格涅夫。屠格涅夫则评价不高，建议尼古拉·阿列克谢耶维奇·涅克拉索夫不在《现代人》上发表。萨尔蒂科夫随后将稿子交给了米哈伊尔·卡特科夫新创办的《俄罗斯导报》，8月开始连载，作品中对农奴制的辛辣讽刺正好迎合了当时要求社会改革的风气，作品大受欢迎。很多评论家和文学家如赫尔岑和塔拉斯·舍甫琴科都将萨尔蒂科夫视作果