方的县推动市制，但皆被北洋政府挡下。1921年2月中华民国军政府将广州改设为「市」，开启了全国各地实施市制的风潮。同年7月3日北洋政府颁布《》，将「市」分为「特别市」与「普通市」两种，全国共有京都、津沽、淞沪、青岛、哈尔滨、汉口等6个特别市。1930年国民政府颁布《》，将「市」分为省辖市和院辖市。省辖市则与县同级，院辖市与省同级，要求人口需达到一百万人，但也有例外。1948年《中华民国宪法》公布后，院辖市改称直辖市。1949年前全国一共有12个院辖市：
外交.