俄土战争爆发，俄国大败土耳其，并签订了《圣斯提法诺条约》。结果在1878年，于柏林举行了柏林会议。在会议中，他偏袒奥匈，但在表面上仍表现中立而自称「诚实经纪人」。这使得俄国成了大输家，导致德俄关系恶化，俄国退出三帝同盟。俾斯麦随即与奥匈重订盟约，称为「德奥同盟」。然而俾斯麦担心俄国会转投法国，因此于1887年与俄签订「再保险条约」。在1882年，他又与义大利、奥匈帝国签订「三国同盟」。
退出政坛.1888年3月9日（三皇之年），90岁的威廉一世逝世，其子腓特烈·威廉继位，称为腓