柬势力的重要领袖。在越南人民军第七军区的帮助下，由洪森为指挥员的125团于1978年5月12日在越南同奈省锦美县龙交乡正式成立。在越南期间，他使用了化名“梅福”（Mai Phúc）。
夺取政权.1979年1月7日，越南人民军攻入金边，推翻了红色高棉政权。次日柬埔寨人民共和国革命委员会宣布成立，韩桑林为该委员会主席，洪森为委员会副主席兼外交部长。1981年12月，洪森出任柬埔寨人民共和国政府副总理兼外交部长。1981年5月柬埔寨人民革命党第四次全国代表大会当选为人民革命党中央政治