远每日迟到遂视惧怕上学，直到盐水公学校三年级时一位姓上苍的日本老师经常向他介绍许多像是《幼年俱乐部》的课外读物。张清吉在那三年里开始读《少年俱乐部》、《文艺春秋》、日文杂志《讲谈社》、战争故事的时代剧、日本改编的英美文学等。二次世界大战时，张清吉于冈山机场当学徒兵。
战后时期.张清吉在台北以三轮车谋生时，当同业在路边闲聊等生意，有空便拿起小说读。之后接收日本人遗留的旧书，在1963年创办长荣书店。长荣书店最早在临沂街成立，后来在和平东路、罗斯福路和中华路都开过，一度同时有三