田岭、大庾岭五座山组成，故又称“五岭”。地处广东、广西、湖南、江西四省区交界处，是中国江南最大的横向构造带山脉，是长江和珠江二大流域的分水岭。长期以来，是天然屏障，先秦时期南岭山脉阻碍了岭南地区与中原的交通与经济联系，使岭南百越地区的经济、文化体系隔绝于中原地区以外。唐朝朝廷于张九龄倡议下在大庾岭开凿梅关古道，改善进出岭南交通，岭南与中原交流日益频繁，促进岭南开发。古代的统治者总是利用南岭作为划分行政区界的地物标志，所以南岭也是诸省区的边缘。南岭山脉以南的地区称作岭南，现代主要是指广东、广西及海南全境，