低的氢包层会使恆星在水平分支上处在更热但较黯淡的位置上，这种效应在低金属量时更容易发生，因此老年的贫金属星团会显示出最明显的水平分支。初始质量比更大的恆星，在红巨星分支上没有简併态的氦核。这些恆心在抵达红巨星分支顶端和核心成为简併态之前，就已经开始3氦过程的核融合。然后，它们离开红巨星分支，在执行一次蓝回圈之后，就返回进入渐近巨星分支。恆星的质量只比稍多一点，再重返渐近巨星分支之前，几乎没有明显的蓝回圈，因此很难将它们的位置与红巨星分支区分开来。质量越大的恆星，执行蓝回圈的路径越为明显，在亮度达到数千时