宗族是早期部落（tribe）的概念，亦称“家族”、“族”。中国的宗族中女姓只是男性的附庸，所谓“妇女有三从之义，无专门之道”，《尔雅·释亲》称：“父之党为宗族。”有时「宗族」和「家族」互相混淆使用。宗族建有祠堂祭祀共同的祖先。
三代.《尚书》载，“克明俊德，以亲九族；九族既睦，平章百姓；百姓昭明，协和万邦。黎民于变时雍”。《左传·僖公二十四年》：“召穆公思周德之不类，故纠合宗族于成周而作诗。”周代已有史官修谱制度，《世本·帝系篇》记录黄帝至春秋历代帝王公侯卿大夫的姓氏起源，