人生命已尽的时候，阴间就会派遣黑白无常或者牛头马面，去把人的魂魄押解到地府接受审判。亦有人在年寿未到时，则因天灾人祸枉死，就须在枉死城等待年寿了结。持有「生死簿」者，多半为东岳大帝、十殿阎王等冥界神灵。章回小说《西游记》中，崔判官曾经涂改生死簿，让唐太宗多活二十年。在古代的道教，南斗星君、北斗星君亦有生死簿。