横渠区当小学教员。1926年考入冯玉祥创办的西北军第二军官学校。1927年毕业后，在国民革命军第2集团军任排长、连长、旅部参谋等职。1930年中原大战后，所部被编入第26路军。1931年随部到江西，参加对中央苏区的围剿。1931年12月，李达参加了宁都起义。1932年9月加入中共，任红五军团连长。1932年，李达到湘赣苏区，任湘赣边独立第一师参谋长兼第三团团长，11月起任红八军参谋处处长，红十七师参谋长兼五十团团长，参与湘鄂赣苏区反围剿战争。1933年，他获二等红星奖章。1934年，李达任红六军团参谋长