1947年从耀华学校（今天津耀华中学）高中毕业，考入燕京大学，就读一年后转入国立清华大学，1951年毕业于清华大学西方语言文学系。1950年代至1960年代于“中国人民保卫世界和平委员会”从事民间外交活动，作国际会议的英语及法语翻译，因工作原因访问过亚洲、非洲、拉美的多个国家。1956年至1959年作为世界和平理事会中国书记的助手及翻译常驻维也纳。在从事外交工作期间，曾经担任毛泽东、周恩来等中共领导人的非专职翻译。文革期间，资中筠作为知识分子曾被下放至五七干校劳动。从“五七”干校调回之后，参与尼克松