森林往往是许多动物和植物物种的栖息地，每单位面积的生物量一般会比起由其他植被构成的生境为高。以被子植物（如阔叶林）为主的森林一般物种比较丰富，生物多样性较高，相反比以裸子植物为主的森林，生物多样性则一般较低。森林有时在一个小范围内即包含许多树种（如在热带雨林和温带落叶森林），或在大面积中仅含相对较少的物种（如干旱山地针叶林）。
分佈.只要可以让树木生长的区域，就可能有森林，包括海拔高到林木线的地区，但若该地区的自然大火太过频繁，或是环境常受到其他天然或人为的影响，就可能不会有森林