利法案通过后的一个多世纪里都很狭窄，直到19世纪末《》和《休曼法案》通过后，这种情况才有所改观。随着联邦刑事司法管辖范围开始包括诸如麻醉药品等领域，越来越多有关第四条修正案的案件开始上诉到联邦最高法院。在1961年的马普诉俄亥俄州案中，最高法院通过第十四条修正案中的正当程序条款将第四条修正案应用到了各州。第四条修正案的判例法主要涉及三个核心问题：什么样的政府行为属于“搜查”和“扣押”，这些行为的合理理由又是什么，对违反第四条修正案权利的问题应该如何加以解决。
搜查.是否发生过“