作为古文经学家建议设置《春秋左氏传（左氏春秋）》博士，博士范升作为今文经学家反对，二人进行论争。韩歆任沛郡太守，建武十三年（37年）三月，大司徒侯霸死后，起用韩歆为大司徒。韩歆常直言没有隐讳，光武帝对他的意见常常听不进去。朝会时、光武帝曾经读隗嚣、公孙述所写的书简，韩歆说「亡国君主都有才，桀、纣也有才」。光武帝大怒。韩歆论証饥馑凶作之年就要临近，指天画地，言词刚切。建武十五年（39年）正月，韩歆于是被罢免大司徒，还归乡里。光武帝罢免韩歆后还不解气，派遣使者下诏叱责。司隷校尉鲍永请皇帝赦免韩歆，韩歆和