李少孤，依舅舅养大。光宗绍熙元年（1190年）中进士，爲岳州襄阳府教授，未上任，往建阳从朱熹学习，朱熹语之：“致远固以毅，而任重贵乎弘也”。同学如学有未逮者，朱熹令其先问李燔。朱熹卒后，任白鹿洞书院堂长，士争负笈从之。与黄干并称“黄李”。李燔卒谥文定，《宋史》卷四三○有传。