为上党人，祖父苗授曾在宋神宗元丰年间担任殿前都指挥使，父亲苗履曾在宋徽宗崇宁年间参与熙河开边的战事，随麟州都巡检高永年大战羌人，攻取湟州、鄯州。
早年任官.1127年，宋高宗在河北相州开河北兵马大元帅府并自任大元帅，在南下途中，信德守将梁扬祖率部万人来会，苗傅与张俊、杨沂中、田师中等都隶属他的麾下，苗傅负责护卫隆祐太后南下，率所布八千人驻守临安（即杭州）。
苗刘兵变.宋高宗宠幸康履等宦官，放任他们作威作福，权臣王渊因和宦官勾结而节节高升，担任御营都统制和枢