压环境的饱和液体注入相对低压环境的容器中。而闪蒸的发生就是因为饱和液体所受的压力被很快地降低，因所有物质的沸点都会跟着压力大小而上升或下降。因此，一部分饱和液体的沸点因压力降低而被降到周边温度以下，从而蒸发。如果该被闪蒸的液体是单一成份组成的（如液体氨），液体的一部份将会立刻蒸发成蒸气。而后蒸气和残余的液体会冷却至液体的饱和温度这种情况经常被称为「自动冷却」。如果该被闪蒸的液体是多成份组成的，闪蒸将会在挥发性较高的成份中显示更明显的效果。失控的闪蒸将会导致被加热液体产生蒸气爆炸。