950年至1960年、1963年至1983年和1984年至2001年任下议院议员，20世纪六十年代至七十年代曾在工党首相哈罗德·威尔逊和詹姆斯·卡拉汉的内阁历任邮政总局局长、技术部长、工业大臣和能源大臣等职。本恩出身政治世家，1960年因袭取父亲的世袭贵族爵位，被迫放弃下院议席，后来他发起行动争取放弃其世袭贵族身份，终促成国会通过《1963年贵族爵位法令》，从而成功重返下院。此后本恩在历届工党内阁供职，并于1971年至1972年出任工党主席。1979年工党政府在大选中落败而垮台后，本恩退出内阁，立场日益