洲殖民列强，而荷兰人也在1641年紧随其后。然而，当英国人在亚庇、古晋、槟城和新加坡初步建立军事基地之后，他们却成为最终能够确保其霸权横穿各个领地（包括当今大马）的外来殖民统治势力中的佼佼者。与此同时，在欧洲传教士的协助下，天主教和基督教得以向东南亚甚至东亚腹地（如澳门,香港和临近日本的台湾）广为传播。出于外部因素影响，现在的马来群岛地区被划分成六个主权国家（即马来西亚、新加坡、印度尼西亚、汶莱、东帝汶和菲律宾）。尽管如此，基于地理和历史连接，今天的马来西亚在文化和语言上，与马来群岛国家之间的差别较少。