治州和临沧市有1万多人使用，在泰国的北部省份也有5000人使用。在中国的德昂族由于长期与周边他族交往，多数兼通他族语言（傣语、汉语、景颇语、佤语），其中以傣语和汉语为主。在潞西县甚至有许多德昂族民被傣化、汉化，不会德昂语，完全改用傣语（傣那语）或汉语（西南官话）。这些地区的德昂语中亦掺杂许多傣语、汉语借词。缅甸、泰国境内的德昂族分别兼通缅甸语和泰语。德昂语系属南亚语系孟－高棉语族佤语支。中国境内另一跨境少数民族佤族的佤语接近德昂语，与布朗族的布朗语同属一个语支，与中国境内越南语的变体－京语有远亲关系（但京语