从未正式确立继承人，他死后，具体继承法仍然不确，其阵营分为两派。袁绍的谋士中，辛评和郭图支持袁谭，逄纪和审配力挺袁尚。尽管通常认为袁谭将继承父业，支持袁尚的人担心职位被袁谭重新安排，伪造遗嘱，宣布袁尚继业。心怀不满的袁谭率本部离开经黄河前往黎阳（今河南省浚县西北）前线对抗曹操。袁尚派逄纪率小股军马援助（或刺探）袁谭，但当袁谭要求进一步增援时拒绝了。袁谭怒杀逄纪。曹操在官渡获胜后曾转移对袁氏的注意，但在202年春又返回官渡前线。谋士荀彧曾提醒他不要忽视新败的敌军，以防其残部重建袭后。袁绍死后四个月，曹操率