军政府将金大中诬蔑成“容共分子”，并煽动地区矛盾。由于在野党党首和总统候选人不是同一人，加之党内妥协派的纷争，金大中实际上是孤军奋战。除此之外，当局还对向金大中竞选提供赞助的经济界人士进行逮捕迫害。1971年4月，金大中首次作为在野党总统候选人参加总统大选，挑战时任总统朴正熙。在大选的三个月期间，他每天辗转各地，平均日行400-800公里，被舆论称为“铁人”。执政民主共和党基层竭力阻挠金大中的选举活动。但金大中在所到之处，还是受到当地民众的欢迎。在朴正熙故乡大邱，有20万人自发前来聆听金大中的演讲。在釜