学堂读书。数年后，因家贫而休学。阎鸿举自此一边当小工，一边自学。20岁时，阎鸿举到大同府参加院试，中府头（秀才头名，俗称“案首”）。几年后，赴西安参加乡试，秋捷中举。清朝末年，朝廷废除科举，兴办学堂。阎鸿举入山西大学堂中斋高等科学习。毕业后，先后在太原、大同等地任教。民国元年（1912年），山阴县初选国会众议员，阎鸿举中选。到大同复选时，与怀仁县的顼日新、浑源县的田应璜、朔县的刘懋赏等人共同被选为国会议员。到北京后，选定为国会众议员。后来，护法运动爆发，阎鸿举南下广东，成为非常国会议员。民国十年（1