任徐州刺史，封武观亭侯，后又迁任征南将军，假节都督荆豫诸军事。王昶上任后因征南将军治所宛城离南部边境重镇襄阳三百多里，诸军屯驻地离散而水军在宣池，一旦东吴进攻，军队可能赶不及支援；因而上表改驻新野，在二州境内集中训练水军，并推广耕作，令谷仓十分充实。嘉平二年（250年），东吴嫡庶之争完结，骠骑将军朱据被流放赐死，王昶认为孙权流放良将，是出战时机，于是上奏征吴，于是派新城太守州泰袭巫、柹归和房陵，荆州刺史王基攻夷陵，而王昶则亲自率军进攻江陵，并以竹篾制的粗索带结成桥樑渡过长江进攻，击败吴将施绩，后又设伏兵