认为是民族侮辱语（ethnic slur），类似汉语的「小日本」和「日本鬼子」；或者相当于现今对中国人的贬义称唿「支那人」，同样该词在最初也并非贬义。在不同的英语国家，其冒犯性的严重程度有所不同。较着名的例子如珍珠港事件导致美国参战时，美国海军将领小威廉·海尔赛提出口号：「杀日本鬼子，杀日本鬼子，杀更多的日本鬼子！」（Kill Japs, Kill Japs, Kill More Japs!）在现今美国，这个词被认为带有贬义，梅里亚姆-韦伯斯特词典将之定义为「普遍地带有贬意」的用词。一家位于美国芝加哥的