本名小栗荣次郎，出生于一个清酒商。小栗于21岁时，成立了四海堂印刷商，翻译外文的推理小说，因此对推理小说产生兴趣。1927年，他以织田清七之名发表了某检察官的遗书。1933年获得甲贺三郎的推荐，于《新青年》发表了《完全犯罪》，接着在新青年陆续连载《黑死馆杀人事件》、《失乐园杀人事件》等。1935年推出长篇小说《白蚁》和《黑死馆杀人事件》的单行本，同年入选第四回直木赏候补。1941年，他暂停了作家的生涯，因二战调派到马来西亚，于次年回国。1946年，小栗病重，暂居于江户川乱步和海野十三的家中，最后因脑溢血去世