广东省因为与香港相距较近，许多公民都逃亡成功，造成了广东省人口锐减，工厂停办，城镇居民减少。1977年11月11日，邓小平在广州市视察时说：「这是我们的政策有问题。此事不是部队能够管得了的。」中国大陆1970年代末推行改革开放政策以及1980年建立深圳经济特区，是广东省非常重要之历史。中共广东省委书记习仲勋形容「人民用脚投票」，将偷渡潮定性为经济原因而非政治原因，加上中共不想偷渡潮持续而令其体面受损，为了阻止广东人民大量偷渡，决定让广东先富起来，优先开放深圳、广州以及珠三角，广州及深圳成为中国富有地区，人