嘉义县长选举，代表民主进步党角逐嘉义县长选举，都败于国民党提名的黄派李雅景。1998年中华民国立法委员选举，接受民进党提名参选，并且成功当选立法委员。2001年，何嘉荣虽然在民进党党内初选中获得胜利，被民进党提名嘉义县长候选人，但随后嘉义林派的陈明文也有意争取代表民进党参选嘉义县长，于是两人以民意调查方式决定候选人，最后陈明文胜出。而何嘉荣之后也由于诽谤罪定谳而无法参选，最后何嘉荣推荐其妻张淳美参选2001年立法委员选举，结果张淳美以两万票落选。2003年，加入台湾团结联盟。2004年中华民