于1925年1月6日突然免去郭秉文校长职务。消息传出，师生震怒，以集体退学力争，展开护长运动。2月中旬，汪精卫在《民国日报》刊登答复东大学生的公开信，争论一番亦无结果。郭秉文深知政治险恶，深怕学生受到伤害而悄然离校，当月挂冠而去，先是赴美考察教育，在芝加哥大学担任讲座教授，接着就到英国参加世界教育会议。郭秉文的去职，标志着一个时代的结束。东大易长争端，实则是「学者治校」、「学术自由」和「党化教育」在中国的抗争之始，随着国民党控制时局能力的增强，国民政府定都南京，蔡元培出任大学院院长，终以党派势力渗透进入学术