1945年，拉比首次公开宣称原子束磁共振可用于制作钟表。 第一个原子钟是氨微波激射器，1949年制成于美国的国家标准局（National Bureau of Standards）。当时使用分子钟命名，是当时最精确的计时工具，但这个原子钟还没有现在的石英钟准确。 1952年，美国NIST的前身为国家标准局（NBS)宣布了第一个使用铯原子作为振动源的原子钟。该时钟名为NBS-1。1955年，第一个精确的原子钟由路易斯·埃森根据铯-133的迁越制成于英国国家物理实验室。 铯原子钟的标度依照天文学的星历