周恩来两次主持专委会，专门研究海上测量船问题。1967年7月18日，在国家科委的主持下，正式立项建造航天远洋测量船，所以该工程称“718工程”。1975年4月，在江苏江阴建立基地筹建指挥部。1977年8月、10月，中国自主设计建造的第一代航天远洋测量船远望1号船、远望2号船先后建成下水。1977年9月，两艘航天远洋测量船部队组建完成，这是中国第一支航天远洋测量船部队。1978年10月，中国人民解放军第二十三试验训练基地（中国人民解放军89001部队，后改称中国人民解放军63680部队）正式成立，即航天远洋测