人家庭，后全家移居法国北部工业城里尔。他曾在里尔的音乐学校夜校学习两年，和弟弟阿多尔夫经常有手风琴沿街演唱募捐支援罢工工人。后来成为工人党里尔支部的《工人之声》合唱团指挥。
革命生涯.1888年6月工人党里尔支部负责人要求他在欧仁·鲍狄埃的《革命歌集》中选一首谱曲，他立即被诗篇《国际歌》所吸引，在一夜之间为《国际歌》谱好曲，第二天为副歌配好合唱，经听取工人意见，反复修改，于6月23日在卖报工人纪念会上第一次演唱。《国际歌》是一首不朽的无产阶级战歌，表达了世界无产阶级与劳动人民的革命意