到扬州任职。在任沈传师幕僚期间，初次做官的杜牧得到了江西团练副使卢弘止的帮助。日常除了处理公文，很多时候都是在参加宴会等交际活动。杜牧后来追忆此时生活，曾说：“十年为幕府吏，每促束于薄书宴游间。”杜牧到扬州任淮南节度使牛僧孺幕中作推官，后来转为掌书记，负责节度使府的公文往来。京衔是监察御史里行。在扬州，杜牧公事之余，常常流连青楼，牛僧孺派三十个兵卒换上便衣，暗中跟随、保护。后来杜牧追忆这段时期的生活，写诗云：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄倖名”。大和九年（835年），杜牧被朝廷征为监察御史