封祖母傅氏为帝太太后，不久又改号为皇太太后，皆为太皇太后的变体。但偶有皇帝祖母因各种原因而未能得到太皇太后的身份，如东汉少帝的祖母董太后，就只被尊为皇太后；明世宗祖母邵太后在生前也没有成为太皇太后，仅在死后被追谥为孝惠太皇太后。清朝的慈禧太后在下诏由溥仪继位后，旋即被尊为太皇太后，但不久即去世；而末代太后的隆裕太后，没有继姑母慈禧之后成为太皇太后，因此慈禧为中国最后一位太皇太后。
日本.在日本的律令制颁布后，太皇太后一词出现于飞鸟时代后期，并延用至今。时文武天皇皇后藤原宫子，