国王维托里奥·埃马努埃莱一世及卡洛·费利切之兄长。作为英格兰、苏格兰、爱尔兰国王查理一世幼女亨里埃塔公主的四世孙，如果不是一百多年前的光荣革命，他应该在1807年成为大不列颠和爱尔兰联合王国国王。因此，他被詹姆斯党视为合法国王。卡洛·埃马努埃莱出生于都灵。1775年娶法王路易十六的妹妹克罗蒂尔德。虽然是政治联姻，夫妇俩却真心相爱，但没有诞下子嗣。1796年，在父亲维托里奥·阿梅迪奥三世逝世后继承王位，此前他一直称皮德蒙特亲王。这时撒丁尼亚王国不仅包括撒丁岛，也包括包含整个皮德蒙特在内的大片西北意大利领土