着非洲已知的海岸向南推进，目的是发现通往印度的海路，并打入香料的贸易。在他统治期间，以下的成果实现了：葡萄牙在大航海时代探索的实用程度一直是学术辩论的主题。根据一个理论，一些航海探索被保密以免来自近邻卡斯蒂利亚的竞争。这个时期的档案主要在1755年里斯本大地震后在火灾中被破坏，在地震期间没有被毁坏的东西在半岛战争期间被盗或被摧毁或以其他方式丢失。
与卡斯蒂利亚的冲突.当哥伦布在1493年初从他第一次航行返回时，他首先停在里斯本，在若昂二世前面宣示他的成功探索。但是若昂二世唯一