法律和社会曾经认为这不是错误或犯罪，但如今这种观点世界上许多社会越来越不被国际社会认同。从20世纪下半叶以来，婚姻和家庭单元中性暴力和家庭暴力问题，以及更笼统地来说，对女性的暴力行为问题，已经引起国际社会的关注。尽管如此，在许多国家，婚内强奸仍然不在刑法管辖范围之内，或者虽然非法但却得到广泛的容忍。法律很少被执行，原因既有权力机关不愿追究罪行的因素，也有公众对“不经同意的婚内性行为是非法的”这一点缺乏认知。婚内强奸受害者往往是女性，但也不绝对。婚内强奸往往是在虐待关系中发生的，对受害者的一种慢性暴力