弥远寻找贤明的宗室，过继沂王一系，以继承王位。史弥远门客余天钖向弥远推荐赵昀（宋太祖之子赵德昭九世孙），后封赵昀为沂王。当时史弥远把持朝政，赵竑不满，曾扬言即位后将处置史弥远，流放「琼州或崖州」，史弥远行贿赵竑的妾侍，因而得知消息，便生废竑之意。嘉定十七年（1224年）宁宗崩，史弥远与杨皇后勾结，另立赵昀为天子，是为宋理宗，以赵竑为济王，出居霅川。次年，宝庆元年（1225年），霅川人潘壬、潘丙兄弟与从兄弟潘甫起事，立竑为帝。赵竑不从，派王元春禀报朝廷，并派遣州兵讨伐，史弥远亦调遣军队镇压，不久潘