考古学家的研究，苗栗县已发掘史前遗址存在的年代，从四千年前的彩陶文化到两千年前的黑陶文化都有。其中位于苗栗市的遗址，仅有「苗栗龟山遗址」一处，位于旧龟山大桥北端桥头，即龟山大陂圳入水口上方斜坡，有稀疏的石器及陶片分佈。在明郑时代，苗栗县一带为平埔族原住民道卡斯族的居住地之一，总共分为九社，其中「猫里社」位于今苗栗市中苗、南苗地区，「嘉志阁社」则位于北苗地区。清朝康熙年间，汉人开始入垦，以来自广东、福建地区的客家人居多。干隆年间，猫里、嘉志阁两社合併为「猫阁社」。清光绪中叶，猫阁社移居「城南六里」（今新英