电路是传递电子，积体光学元件主要是传递可见光或是红外线波段的光学讯号，而线路中各元件的连接，是由光波波导完成。这种小型化、稳定性高的积体光学元件将在光电通讯系统中发挥越来越大的作用，对光电工业的发展产生深远的影响。光电积体元件在商业量产上，主要是以磷化铟为制作用的三五族半导体材料。 此类材料可以将许多的光学主动或是被动功能生长制作在同一块晶片上。最初的光学积体电路范例，分散式布拉格反射器雷射，仅仅简单的包含两个部分：一个增益区与一个分散式布拉格反射器共振腔区。随后的所有现代单晶片可变波长雷射（monol