从他的号令，深受部族的拥戴信服。在袁绍与公孙瓒相争之际，蹋顿曾出兵协助袁绍，击破公孙瓒。袁绍因此假传朝廷诏命，赐予蹋顿及三王难楼、苏仆延、乌延等人单于称号及印绶。后来楼班长大，难楼、苏仆延率其部众奉立楼班为单于，蹋顿于是退位为王。袁绍死后，继承人袁尚被曹操打败，转而求助蹋顿，当时幽州、冀州官吏百姓奔逃到乌桓有十万多户，袁尚企图凭着这些兵力及人力，夺回河北。东汉建安十二年（207年），曹操亲自出征乌桓。八月，在柳城白狼山大破袁尚和乌丸的军队，曹纯部虎豹骑俘获蹋顿，蹋顿当阵为张辽斩杀。曹操大喜，把蹋顿头