被认为是英国传记文学史上第一部现代派心理传记。
早年生活.戈斯的父亲飞利浦·亨利·戈斯是一位博物学家，母亲是一位出版了很多诗集的插画家。他们都信奉一个小型新教教派——普利茅斯弟兄会。在戈斯8岁时，母亲因乳腺癌去世，他和父亲搬到了德文郡。由于宗教信仰问题，他与父亲的关系变得越来越紧张。这也正是他的自传《父与子》的创作背景。
职业生涯.从1867年起，戈斯开始在大英博物馆担任助理图书管理员。1872年到1874年期间，他访问了丹麦和挪威，拜访了安徒生和弗雷德里克