选择前马萨诸塞州联邦参议员小亨利·卡伯特·洛奇作为自己的竞选搭档，在共和党初选中没有遇到什么阻力。他的民主党对手是约翰·F·肯尼迪，两人的竞争始终非常激烈。尼克松的竞选靠的是经验，而肯尼迪则强调给政府带入新鲜的血液，称艾森豪威尔和尼克松执政期间让苏联的弹道导弹数量超过美国。这次总统选举中首次让候选人在电视萤幕前辩论，尼克松在两人的首场辩论中显得面色有些苍白，嘴上还出现胡茬，相比之下肯尼迪就上镜多了。当时，收音机前的多数听众认为，才思敏捷、思想深邃的尼克松略占上风，但电视机前的多数观众，尤其是女性观众却一致认