备在西安举行分社会议，讨论报道计划。负责国内工作的新华社副社长穆青决定与同行的记者冯健绕道河南寻找报道计划的突破口。在新华社河南分社（社长为朱波），穆青给分社记者周原安排了到豫东重灾区采访三年困难时期农民如何脱贫的任务。穆青走后，周原随即到豫东穆青的家乡杞县，但一无所获。翌日周原到汽车站后随便坐了辆汽车，上车后才得知是开往兰考县的。到兰考县后，周原找到中共兰考县委办公室副主任卓兴隆，随后听新闻干事刘俊生介绍了焦裕禄的事迹。周原在兰考县采访12天，回到郑州时恰逢穆青一行刚从西安回来，乃向穆青汇报了焦裕禄的情况