德里克·亨德里克的年轻时代，在兄长联省执政拿骚的毛里茨的军队里接受军事训练。他像对待父亲一样尊敬这位兄长。1625年没有合法子嗣的莫里斯去世后，弗雷德里克·亨德里克继承奥兰治亲王，并出任包括荷兰省、乌得勒支省、西兰省、奥费赖塞尔省和格尔德恩省的联省共和国执政（相当于继承了莫里斯的职务）。在其统治后期，格罗宁根与德伦特两省也加入了这个行列（1640年）。他拥有兄长毛里茨所缺乏的智慧与心机，一方面调解兄长遗留的教派对立问题，获得两方的一致拥戴而广收人心；另一方面牢牢掌握共和国的政策，特别是建立与法国的同盟，