每年根据历法而定，是在新历五月的月圆之日（通常是旧历四月十五日）。当月「月圆」日为佛陀纪念日，象征佛陀德智圆满、福慧具足、证悟清净、平等、光明的境界。将这天（或数天）列作公众假期的包括斯里兰卡、马来西亚、缅甸、柬埔寨、泰国、新加坡等国。鉴于卫塞节已获得联合国承认，因此国际的正式名称是「联合国卫塞节」（United Nations Day of Vesak）。北传佛教的佛诞日一般定为四月初八日，但称农历四月十五日为佛显日或佛吉祥日，认为佛出生七日，母亲摩耶夫人过世，升上忉利天，于是佛大放光明，祝福母亲，而