选天津市市长。五年后，张立昌又出任中共天津市委书记、市人大常委会主任。张立昌任职中共天津市委、市政府主要领导工作二十年。2002年11月，在中共十六届一中全会上，他当选为中共中央政治局委员。张立昌离职前，天津爆出了数件震动全国的腐败案。原天津检察长李宝金因受贿和挪用公款于被判处死刑，缓期两年执行。李宝金情妇王小毛亦被判刑。2007年3月，中共中央决定张立昌不再兼任天津市委书记、常委、委员的职务；但同时被任命为国务院振兴东北老工业基地领导小组的副组长。其被调离天津的消息一经发出，引发天津市民的热议和欢庆，