小的东西还要小的物质时，对纳米世界的好奇心已经萌发。当然，1980年代，可以研究纳米结构的早期工具的发展才真的使纳米科学和纳米技术成为可能。原子力显微镜和扫描隧道显微镜的这两种早期的扫描探针促成了纳米时代的到来。同时，基于STM的许多其它类型的扫描探针显微镜，使得观测纳米结构成为可能。探针的探头可以用来操纵纳米结构（这种工艺叫做位置组装）。但是这种过程太慢了，从而到导致了各种纳米光刻技术的发展，例如蘸笔纳米光刻术，电子束曝光和纳米压印术。光刻是自上而下的制作技术，用来把大块物体缩小到纳米尺寸。相