石器时代，古越先民利用西关地利条件，过着採集和渔猎生活。汉代到宋元时期，农业经济有很大发展。宋代，大力发展“桃、梅、莲、菱”之属的郊区农业经济，泮塘“五秀”即为代表。 人们利用这里的地理优势筑基开塘，基上栽荔枝、龙眼，塘有菜塘和藕塘，菜塘夏秋栽种蕹菜（即通菜），冬春种植西洋菜。藕塘则栽种品种优良的莲藕、慈菇、马蹄（荸荠）、茭白、菱角，质量上乘，味道香甜爽口，又是五种“瘦物”，当时人称为“泮塘五瘦”，后来经过文人起雅名为“泮塘五秀”。 
商业.西关河道纵横利于商业的发展。因靠近