生物的特征是有细胞核以及其他膜状细胞器（例如动物和植物体内的粒线体也可以说是植物动物体的发电厂，因为他可以释放出很多的能量，以及植物及藻类中的叶绿素），一种假说是叶绿体和线粒体是由内共生细菌（endosymbiotic bacteria）演化而来 。多细胞生物则指包含多于一个细胞的生物，在地质学上直到五亿年前才出现大爆发。
共同特征.代谢和遗传是最大两点，但在复杂生命中需要更多属性来定义，只是这些属性并非普遍存在，详见下。例如病毒就是相当特殊的生命表现形式。生物的共有属性主要有