进而爆发的反政府势力的武装力量同利比亚政府军之间的激烈军事冲突。最初的示威抗议从利比亚第二大城市班加西开始，并逐渐向全国蔓延，民众要求从1969年就已经上台统治长达42年的革命领导人穆阿迈尔·卡扎菲上校下台和进行民主变革。反对卡达菲的势力组成“全国过渡委员会”，以推翻卡达菲的独裁统治和建立民主政体为宗旨。2月26日，联合国安理会通过首项决议，冻结卡达菲资产，并把事件交由国际刑事法院处理。3月初，卡达菲军进攻反对派在东部的据点班加西。3月17日，联合国安理会再度通过决议，授权成员国在利比亚设置禁飞区。