君主制的英文字根起源自（monárkhēs）。它由（monos，意为单一的、独一的），以及（archon，意为统治），这两个单字组成，字面意思是「单一的，绝对的统治者」。这个单字后来被译为拉丁文「」，最后成为英文的「」。从发展史上的譬如罗马帝国和阿拉伯帝国时期，该国家多为和现代国家不同的君主专制。伴随着众多的征服和被征服，很多逐渐演变为现代国家，并由此形成当今各种政治体制的国家，例如实行君主立宪制的英国。根据君主权力有无受限，君主制可被大略分为君主专制和君主立宪制两种。古希腊的君主制是传统的三种政体