马丁·伯尼尔于1968年结婚，并且育有一个儿子——加文·伯尼尔。他生于1973年，也是一个物理学家。他们还有两个孙子。
学术生涯.贝尔于1965年从格拉斯哥大学毕业获得科学学士学位，1969年于剑桥大学纽霍学院（后改名为默里·爱德华兹学院）获博士学位。在剑桥，她与休伊什等人共同建造 利用研究类星体的射电望远镜。在1967年7月，她在跟踪在天空中的星星的图表记录上发现了少许的“浮渣”。贝尔女士发现，脉冲信号非常规律的以约每秒一次的脉冲率跳动。这一脉冲的来源暂时被称为“小绿人1号”（L