开办货运，但由于轨料供应紧张，铺轨工作一波三折，直至1958年11月26日铺轨到福州站。南福铁路工程于1958年末基本竣工，全线（不含因苔景山隧道未竣工而延至1959年4月临时运营的福州东站）于1959年1月1日起办理临时客货运输，时任福建省副省长陈绍宽在福州站为首班福州往返白沙的游览列车剪彩。1959年12月1日零时起，南福铁路全线正式交付运营，由福州铁路局接管，后改称外福铁路。然而由于沿线地质条件较为复杂，气候湿热多雨，再加上台海局势紧张导致工期紧迫，外福线和鹰厦线自建成以来，线路病害时有发生。