一个部，因而有此名称。不管部长常出现于议会制或半总统制国家，主要负责权责横向、并非单一部门能够承担的政务。在那些非多党联合政府所管理的行政机构中，特别是总统制国家（例如美国），这个职位并不常见。有些国家的不管部长的权力较一般的部长大，如中华人民共和国的国务委员。曾经一段时间，英国首相委派不管部大臣专责处理北爱尔兰事务。
各地状况.
孟加拉.孟加拉国在内阁重组或任命新成员时会产生不管部部长，通常这是政党联合协商的结果，所有的长期不管部部长最后都会被任