字系统不能直接反映上古汉语的形态变化，因此为了了解这些变化，必须使用隋唐时的反切里出现的破音（多音字）现象。例如：“解”，有几个读音：中古「古隘切」（见母开口佳韵上声）和中古「胡买切」（匣母开口佳韵上声，读如「蟹」）；第一个有清声母（见母，中古k-）是及物动词（他动词），第二个有浊声母（匣母，/ɦ/）是不及物动词（自动词）（“松懈”）：声母的清浊和动词的自/他性有直接的关系。有些专家认为是某种前缀导致动词声母的浊化。有时候，不同汉字可以代表同一个词的几个形态，例如：“见”（中古"古电切"见母开口霰韵去声