个国家颁布禁令后，甲基汞价格大跌，在当时成为最经济的杀真菌剂。1969年，伊拉克遭遇干旱，收成大减，约50万人受灾。1970年，伊拉克政府决定进口种子以供农民播种。这些种子经过甲基汞处理，以杀灭其中的真菌，避免在远洋运输中霉变。当时萨达姆·侯赛因是该国政府的最高层人物之一，这一决定和他密切相关。萨达姆在1960年代时曾在农业部工作，经历过1960年的汞中毒事件，他和伊政府此时都已经了解汞处理的种子可能造成健康危害。
起因.1971年，伊拉克自美国和墨西哥进口了73,201公吨小