不同，通常设置在国内少数民族的主要居住地与传统领域，或者离岛、边疆等与本土地带有所分离的地方，并常做为一级行政区存在。
中华人民共和国.1940年代以前，中共贯彻列宁思想并接受共产国际领导，以民族自决为处理国内民族问题的方案。毛泽东《论新阶段》代表中共的民族政策从联邦制、民族自决转向民族区域自治。中共中央六届六中全会提出了“马克思主义中国化”，淡化民族自决观念，提倡民族区域自治。毛泽东谘询党内主管民族工作的李维汉后，确定了建立多民族国家内实行民族区域自治的制度。《共同纲领》中规定