士，授南阳推官，以清廉着称。历官吉安知府，累迁左布政使。隆庆初年，入京为太仆寺卿，改光禄寺卿。不久，拜为右副都御史，巡抚山西。应诏陈理财，凡万余言，尤其详细涉及选兵、铸钱、积谷。朝廷交付有关部门商讨，最终未能尽行。后任工部右侍郎，改至吏部，晋升为左侍郎。高拱任首辅，把持朝政，靳学颜称病归，卒于乡。有《靳两城先生集》二十卷行于世。
靳学颜的货币理论.靳学颜在其上疏中写道：“睹天下之民皇皇以匮乏为虑者，非布帛五谷不足也，银不足耳。夫银，寒不可衣，饥不可食，不过贸迁以通衣食之用，独奈