很快就日益紧张。在1803年5月14日，纳尔逊获委任为地中海舰队总司令，两日后英国即向法国宣战。纳尔逊在5月18日登上位于朴茨茅夫军港的总司令旗舰HMS胜利号，翌日正式启航出发，至7月他在土伦对开海域与部份先到的舰队会合。纳尔逊的任务主要是负责保卫直布罗陀及已经于1800年收归英国管辖的马尔他，此外他还要制止法国地中海分遣舰队的活动，防止他们离开地中海，以免与拿破崙计划入侵英伦的主力集结。而这时拿破崙的正云集布洛涅港口，所以一旦法国在土伦的地中海分遣舰队驶入英伦海崃会合大陆军，将置英伦于危险之中。虽然如