认为，生物经常使用的器官会逐渐发达，如铁匠的手臂较粗，而不使用的器官会逐渐退化。
获得性遗传.拉马克认为用进废退这种后天获得的性状是可以遗传的，因此生物可把后天锻练的成果遗传给下一代。如长颈鹿的祖先原本是短颈的，但是为了要吃到高树上的叶子经常伸长脖子和前腿，通过遗传而演化为现在的长颈鹿。又例如上一代是为举重选手，则子代应遗传得到父母之强健肌肉。
曾被认为的推翻.拉马克的理论经不起古典遗传学（孟德尔遗传学）的推敲。德国的科学家魏斯曼（August Weism