糖尿病患者的视网膜经常表现出周细胞减少的情况，并且这种减少是糖尿病性视网膜病早期阶段的特征性因素。有研究发现在糖尿病患者中，周细胞对于保护视网膜毛细血管的内皮细胞至关重要。随着周细胞的减少，毛细血管中会形成微动脉瘤，视网膜或会增加其血管通透性，从而通过黄斑水肿导致眼睛肿胀，抑或形成一些渗透到眼睛玻璃体膜中的新血管。最终的结果是视力下降或视力丧失 。虽然目前不清楚为何糖尿病患者的周细胞会减少，但有研究人员声称是由于有毒的山梨糖醇和糖化终产物在周细胞中积累。细胞内山梨糖醇和果糖的积累导致渗透失衡，继而导致细胞损