黄帝与炎帝的传世文献记载最早可追溯至中国春秋战国时期，据《国语》、《史记》，颛顼、舜、有虞氏、夏、商、周、共工、四岳、杞、郐、申、吕、齐、许等部落诸侯皆为黄帝与炎帝的后代；齐威王亦以黄帝为祖先。据现代考古材料和碳-14测定的结果，生活于五千年前的黄帝与仰韶文化下限一致。其活动范围也相差无几，皆以现河南西部、关中地区和山西南部为主要中心。仰韶文化后期的西安半坡等遗址中出土的器物也与史籍关于黄帝造物的故事相符。据《史记正义》引用《帝王世纪》认为炎帝之母任姒为有蟜氏女，后在华阳游玩时感生炎帝，其形象为牛首人身