率部参加了进军白兆山战役和三次平坝保卫战。1941年4月，豫鄂挺进纵队改编为新四军第五师，挺进纵队第二团与信南地方武装合编为新四军第五师第二纵队，任司令员兼政治委员，在豫南坚持抗日斗争和反顽斗争。1942年9月任新四军第五师第十三旅副旅长兼参谋长（旅长周志坚），参与指挥了威逼武汉、开辟川汉河的侏儒山战役、扫荡盘踞在沔阳地区的伪定国军刘国钧部，控制了武汉西部的长江、汉水交汇处的三角地带。1944年8月29日，任新四军第五师豫南游击兵团指挥长兼豫南工作委员会书记，率千余人的“豫南游击兵团”（原在豫南活动的淮南支