颜色鲜艳，对比明显的体色属于警戒色，警告天敌不要捕食。部分蝴蝶幼虫体表有坚硬棘刺或是体表有长毛，借以警告天敌牠们可能有毒，不可口或难以下嚥。若无法吓阻天敌的行动，凤蝶幼虫的散发难闻的气味和斑蝶成蝶会用毛笔器散发出斑蝶素的味道以达到自我防卫的驱敌效果。拟态是属于利用其他生物的防卫机制，拟态要有以下三者才成立：捕食者、被拟态者及拟态者。捕食者在捕食过程中学会被拟态者不好吃有毒或难以捕食，由不好的经验让牠之后会避免捕食外型相似的物种，拟态者则因爲外型像被拟态者而减少被捕食。
种系发生