朝为中心，将西部的部落称为西戎，后此称号由汉族继承，用来称唿汉地以西至欧洲的非汉民族，地理上的西方有西域、西海（青海湖、巴尔喀什湖等都曾被称为西海）、西方天竺（印度）。古人称天下的西方，如西方少昊、西方白帝、东方“金”德、西方七宿。近代以来依据地理、文化等因素所划分的地球上的西方，和东方相对。这个概念比较模煳。一般泛指欧美国家，或称西方国家、西方世界。第二次世界大战前主要指欧美国家；二战后更加狭义地指欧美的资本主义国家和已发展国家，在这个意义下西方成为一个经济圈的代写。与西方文化圈（拉丁文化圈）相对的有