等级”和“加长等级”。欧洲最先描述该现象的是18世纪初的荷兰语言学家 Lambert ten Kate，于他的着作《Gemeenschap tussen de Gottische spraeke en de Nederduytsche》(《哥德语与荷兰语之间的共性》，1710年)。
元音变换与元音等级.元音等级是在两个相关的词(比如man和woman)或同一个词的两个不同形式(比如man和men)之间的元音差异。这种差异不必须在拼写中指示出来。有许多种元音等级，一般的讨论请参见