1980年代起，孙竹生在西南交通大学组建科研队伍，建立机车车辆研究所，并倡导发展铁路重载运输以及双层客车。他还和学生孙翔共同主持了重载列车动力学研究，为中国重载列车的开行奠定了理论基础。1990年5月，孙竹生创建的研究班子和其他方面的研究团队一道参与了大秦铁路万吨单元重载列车纵向动力学试验，试验获得成功。1989年8月，中国第一列25型双层旅客列车在上海至南京间投入使用。孙竹生参加的“组合列车研究试验推广应用”获得1988年国家科技进步二等奖。孙竹生主持的“重载列车动力学研究”获得1990年铁道部科技进