先前世代的富含金属的尘埃中创生出来，金属含量越来越丰富。而当这些恒星死亡时，它们会将更丰富的金属，经由行星状星云或超新星散佈到外面的云气中，让新诞生的恒星有更丰富的金属。最年轻的恒星，包括我们的太阳，含有的金属最丰富的恒星，被认为是第一星族星。横跨银河系，金属丰度在银心是最高的，并向外逐渐递减。在群星之间的金属丰度梯度随恒星的密度变化：在星系的中心有最多的恒星，随着时间的过去，有越来越多的金属回到星际物质内，并且成为新恒星的原料。由相似的机制，较大的星系相较于较小的星系，也会有较高的金属丰度。在两个环绕