曾在县署任刑名师爷。1898年春，秦力山以第二名的成绩考入善化县学。当时维新运动在湖南兴起，秦力山经常到南学会听讲演，敬重康有为、梁启超、谭嗣同、唐才常等维新派人士。戊戌政变后，秦力山被梁启超召到日本，留学东京高等大同学校。在校期间，他同进步留学生以及兴中会会员来往密切。1900年夏，秦力山到天津联系义和团，欲改变义和团“扶清灭洋”的口号，但未果。此后，秦力山到武汉参加唐才常等领导的自立军，任前军统领。1900年7月，他到安徽主持大通一路自立军起义，和清军激战几日后失败。此后他到新加坡，闻知康有为贪污公