直于拉伸方向的部份会收缩。但拉胀材料在拉伸时，垂直拉伸方向的部份会膨胀，这是因为其特殊内部构造，以及在单轴施力下的形变方式有关。拉胀材料可能是单分子、晶体，或是特别的巨观结构。有拉胀特性的材料及结构多半会有高吸震及高断裂抵抗的能力。拉胀材料可用在像防弹背心、包装材料、护膝及护肘、强健吸震材料及胶棉拖把。
历史.auxetic一词源自希腊文的αὐξητικός（auxetikos），意思是「倾向于增加」。这个词是由艾希特大学的Ken Evans教授所创。由柏林的研究者K. P