沉降缝是为了防止建筑物因其荷载、高度、结构以及地基承受力的不同，而出现的不均匀沉降导致建筑物发生错动开裂，沿着建筑物高度设置竖向缝隙，将建筑物划分为若干自由沉降的单元的垂直缝。
差异.与伸缩缝和防震缝不同的是，设置沉降缝时要求从基础到屋顶所有构件均需要断开。
设置宽度.设置宽度与地基和建筑物的高度有关，一般而言，建筑物越高、地基越软弱、宽度就越大。