语言可以是词汇，句子，篇章等等不同级别的语言单位。但是各个领域里对语言的意义的研究目的不同：
术语.1883年，法国学者米歇尔·布雷亚尔在期刊《法国的希腊研究》第17卷第133页的文章中首次提到了“语义学即意义的科学”，并根据希腊语创造出“语义学”（）这个词汇。1897年，他出版了自己的第一部语义学专着《语义学：意义科学研究》（旧译《语义学初探》），标志着现代语义学作为一门独立学科诞生。和语义学经常混淆的一个术语是符号学（Semiotics），二者没有直接的联系。（关于符号学的