嘉靖四十一年（1562年），登第三甲第一百四十九名进士。授江西袁州府推官。当时严嵩父子刚被革职，严世蕃应遣戍雷州，却滞留在家中不上路，与其党羽罗龙文频密往来、谋划大事。郭谏臣察知情形后，向巡江御史林润告发。林润迅速上奏，严世蕃因此罪被斩。历官吏部主事、升员外郎。有宦官在宫中殴打御史，郭谏臣违抗上意直言，奏请将该宦官依律论罪，前后奏疏数十次。后转任郎中，出授江西承宣布政使司左参政。累迁至郧阳巡抚，未赴任即卒。
家族.曾祖郭澄；祖父郭璇；父郭堂，母奚氏。