兵时以挑选与汉人为敌对关系的平埔族为优先。申请加入护乡兵的人，有些是平埔族因为19世纪末平地兽类数量减少而陷入穷困，有些是因为父亲或兄弟被土匪或反抗势力杀害，为了复仇而加入的。1898年，儿玉源太郎继乃木希典成为台湾总督，总督府于5月颁布勅令将护乡兵改制为军役壮丁。但儿玉源太郎在10月时旋即将军役壮丁废除，儿玉在帝国议会中陈述的理由是，以熟蕃为中心训练的兵士，退役之后将成为无赖汉，是相当危险的事。
应募者的条件.加入成为护乡兵后，也要经过各式的训练与教育。包括战斗、敬礼、