语系属地位未定，普遍认为与之相似度最高的语言是日语和阿尔泰语系诸语言。虽然充斥着大量汉字词，但朝鲜语的原生词汇和汉语差别很大，语法也大不相同。谚文是朝鲜语使用的表音文字。它既简单又具系统性，可以全面记录朝鲜语的语音。在谚文发明前的数个世纪中，朝鲜借用汉字记录朝鲜语。在朝鲜世宗的组织下，谚文于1443年创立，并于1446年被推行。由于精英阶层以汉字为正统、阻挠谚文推广，谚文在20世纪前应用有限。16世纪时，谚文主要被用于汉字学习时的注音工具；直到19世纪，使用者仍然局限于妇女儿童和劳动阶层。经过20世纪的