话中也有人起源于动物的说法，像是西藏一些地区的神话传说中，就有猕猴逐渐变成人类、人类起源自猕猴的说法；然而达尔文关于物种演化的理论是现代演化思想的基础。在爱丁堡大学研读医学期间，达尔文对自然史逐渐产生兴趣。而他后来又到剑桥大学学习神学。达尔文在参与小猎犬号的五年航行后，成为一位地质学家。他进行观察并提出理论来支持查理斯·莱尔的均变思想。回英国后所出版的《小猎犬号航行之旅》，使其成为着名作家。由于在航行期间对所见生物与化石的地理分佈感到困惑，达尔文开始对物种转变进行研究，并且在1838年得出了他的自然选择