生于腊月，曾祖父叫金台石，是叶赫部贝勒，其妹孟古为努尔哈赤的妃子（即皇太极生母，皇太极是纳兰性德的舅公）。母爱新觉罗氏，为阿济格之女，父亲纳兰明珠历任内务府总管、吏部尚书、武英殿大学士。纳兰性德十七岁进太学，十八岁中举，十九岁会试中试，因患寒疾，没有参加殿试。二十二岁即康熙十五年（1676年）补殿试，中二甲第七名，赐进士出身。康熙帝爱其才，又因他是八旗子弟，上代又与皇室沾亲，与康熙长子胤禔生母惠妃也有亲戚关系，所以被康熙留在身边，授予三等侍卫的官职，后晋升为一等侍卫，多次随康熙出巡，并奉旨出使梭龙（其方位学