圣徒有多余的功德，教会有权利释放给其他信徒，为他们代赎那些非永恆的罪罚。炼狱是不完全的信徒死后暂居的地方，接受暂时的惩罚，炼净以后才得上天堂。赎罪券在那个时代成为圣座的重要经济来源。1517年教宗良十世开始一次特别大规模的赎罪券出售，有两个起因，一是圣座需要建造罗马的圣伯多禄大殿，另外，一位阿尔布雷希特主教为了要做美因茨的枢机主教，向富格尔家族借了很多债，以上交给教宗。（当时的主教职位常常以奉献的名义变相出售。）圣座授权阿尔佈特在他的属地出售赎罪券，所得由双方平分，但对外宣传只称是修建圣彼得教堂。这次出