生物结构能被看见。这些染色剂中，尤其苯胺在当时，常被使用。当将苯胺注入生物体内的时候，这个生物的所有器官都会被染色，唯独脑细胞没有被染色。当时，埃尔利希将此现象归咎为脑细胞没有吸收足够的染色剂。许多年后，埃尔利希的学生，Edwin Goldmann将苯胺直接注入嵴髓中，这时脑细胞被染上颜色，但是身体其他地方却没有被染色。这个现象，明显展现出脑和身体其他组织有一层屏障，当时由于找不到“屏障”，因此血管被认为是那层zh-tw:障壁;zh-cn:屏障。直到1960年代，扫描式电子显微镜被用于医学研究的