清楚。盘面（特别是旋臂）是恆星诞生的活耀区域，但是银晕中没有这些活动，疏散星团也主要出现在盘面上。银河中大部分的质量是暗物质，形成的暗物质晕估计有5.8×10"M"，以银河为中心被聚集着。新的发现使我们对银河结构与维度的认识有所增加，随着发现仙女座星系（M31）的盘面比以前想像的更远，银河系盘有向外延伸的可能性显而易见。这可由最近新发现的证据支持 : 外环是由天鹅臂延伸出去的。 人马座矮椭球星系的发现，与在环绕着银极的轨道上的星系碎片，说明他因为与银河的交互作用而被扯碎。同样的，大犬座矮星系也因为与