广东士绅向李鸿章建议割据两广独立建国，往来粤港的商人亦寻求港英政府的协助，港英政府亦有意推动，借此扩张英国在两广的利益。与此同时，革命派已打算趁清廷势弱，在岭南建立根据地。早在5、6月之交，当清廷尚未对各国宣战时，香港定例局非官守议员，兼首名华人爵士何启便在请示港英政府后，联络留守香港的兴中会党人陈少白，建议兴中会与李鸿章合作，建立两广独立政府。陈少白表示赞同，随即与在日本的孙文联络，英属香港方面亦开始与李鸿章接触。1900年6月初，李鸿章透过机要幕僚，广东士绅刘学询与孙文接洽，希望邀请孙到广州商谈