小岛上驻有日本守军与空军基地，因此美军需先攻佔塔拉瓦。1943年初在与日军争夺瓜达康纳尔岛战役之后，参战的撤回纽西兰，进行人员弹药的补给与休息，同年7月20日美军在参谋长联席会议后裁示海军上将尼米兹着手准备对于吉尔伯特群岛的作战计画，8月海军中将斯普鲁恩斯飞抵纽西兰，与新就任的海军陆战队第2师指挥官少将会晤，并开始着手进行入侵计画。
日方.在1942年8月美军将军指挥的之后，日本意识到吉尔伯特群岛的战略重要性，开始投入大量的资源与人力加强岛上的防卫，而为了加快在该岛防御建设的进