界大战期间抵达瑞士，接着又在巴塞罗那生活了一年半。他时常在当地的葛尔公园(Parque Güell)与童伴玩耍，公园里的色彩丰富的陶器制品给他留下了深刻的印象。科塔萨尔四岁时，他们一家人回到了阿根廷。由于父亲随即抛弃了他们并且再也没有出现，他在布宜诺斯艾利斯的Banfield同他母亲和唯一的妹妹一起，度过了剩余的童年。那时他住在一间有庭院的房子里，这为他之后的文学创作("Los Venenos", "Deshoras")提供了灵感。不过，他的生活并不开心。“（那是一段）充满劳役、感触和悲伤（的日子）。”