检阅善恶，若被选中，则永世难以超脱。因此，这一天，饿鬼囚徒、十方大圣都会齐集起来，道士则会供奉花果、设坛颂经，作法事，期望地官赦罪，有普度之意。因此，不论佛教或道教，在农历七月十五日这一天，都有活动普度众生。
相关传说.中元地官赦罪清虚大帝是道教大神，最流行的说法即帝舜，是黄帝的八代孙，母死后父再娶，继母生了儿子象，舜常遭继母及象所害，唯舜仍事奉父母、相待幼弟恭敬友爱如一。舜后来在历山耕作，在雷泽网鱼，在河滨制陶，人民相携来聚追随他，两年成村邑，三年成都市，二十岁时以孝举闻名天下，