在科举中考取名次，入朝为官，是旧式教育最高目标。男尊女卑之下，女子不能为官，不从事社会职业，被束缚于家庭之中，仅限成为家庭主妇，或从事农业生产。因此，女子的教育机会远少于男子。而在男女大防之下，仅接受家庭教育。家庭、宗族所办的私塾有些也同时招收女生。明朝李贽、清代的袁枚等人招收女弟子，为当时世俗不容。袁枚为女弟子出版诗集之举，更被批评。章学诚评价“近有无耻妄人，以风流自命，蛊惑士女”，“大江以南，名门大家闺阁，多为所诱。征刻诗稿，标榜声名，无复男女之嫌。”鸦片战争后，中国门户开放。天主教合法化，外国基督