包括人类历史的重建、文化不变成分的陈述（例如所谓的乱伦禁忌与文化变迁），以及关于「人类本质」的归纳论述（自从19世纪以来，这受到许多哲学家的批评，例如黑格尔、马克斯、结构主义等）。世界民族学某些部份，是沿着一些独立的调查与教育学说的路径而发展的，随着文化人类学逐渐成为优势学科（特别是在美国），以及社会人类学在英国的发展。在民族学、文化人类学与社会人类学这三个术语之间的区别变得越来越模煳。自从18世纪晚期，民族学已被认定为一门学术领域，特别是在欧洲，而且有时被认定为任何对于人类群体的比较研究。15世纪，欧