科特迪瓦、向西南与几内亚、向西与毛里塔尼亚和塞内加尔接壤，是西非面积第二大的国家。它的北部边界在撒哈拉沙漠的中心，大多数人集中在南部，尼日尔河和塞内加尔河源于这里。马里过去亦称法属苏丹，它的名字来源于马里帝国。
历史.历史上在萨赫勒地带（包括今天的马里）有过一系列帝国，其中包括加纳帝国、马里帝国和桑海帝国等。廷巴克图是这些帝国在跨撒哈拉贸易中的一个关键城市和学术中心。1591年桑海帝国受摩洛哥入侵不断虚弱下来。从1880年开始法国入侵马里。法国殖民地法属苏丹还包括马里周边的国家