70年代至1880年代早期，德意志帝国海军建造许多各种设计的铁甲舰。然而，在1880年代中期，由于对萨克森级铁甲舰性能上的不满，以及绿水学派的兴起，时任帝国海军司令列奥·冯·卡普里维放弃大规模主力舰的建造，转而青睐岸防舰和鱼雷艇。因此，下一代大型军舰齐格弗里德级要比早期的铁甲舰小得多，而且装备的主炮只有3门大口径火炮。这些舰只被用来保卫德国港口。其中6艘建于1888年至1894年间。另外两艘在1892年至1896年间的建造过程中针对前级进行设计改进。1898年至1904年间，所有8艘岸防舰都进行大规模现