扩张主义作为一种意识形态或国家对外的政治政策，旨在通过单独或者兼用军事、外交及移民等手段，从而达到增加本国领土、殖民地或者主权，宣示霸权和扩大本国政治、经济及文化影响的效果。
早期历史.扩张主义可追溯到人类文明的初期，历史记录显示人类历史上许多最早的文明国家都从事了扩张活动，古埃及在公元前19世纪即从事征伐努比亚的军事活动，以占领努比亚的黄金产地；古希腊文明曾在小亚细亚和地中海建立许多商业殖民地；隶属两河文明的阿卡德人在征服了苏美人之后曾远征叙利亚；甲骨文亦记载了殷商力图向东扩张领