河、永定河、内陆河三大水系。全市总面积5.45万平方公里，人口211.13万，汉族约占总人口的96%，蒙古族约占总人口的3%。市政府驻集宁区。“乌兰察布”是蒙古语音译，意为“红色的山崖”。
历史.战国时期属赵国，秦代于今境设立云中郡、代郡和雁门郡。西汉时被匈奴占据。北魏时为拓跋鲜卑所据。隋代和唐代为突厥和中原王朝交互占有。宋代以后为契丹、女真、蒙古占有。元代设置集宁路，治今集宁区。明代由蒙古族所据，于今境置土默特万户。清康熙年间，蒙古族四部六旗先后归附清廷，即四子部落、茂明安部