设财团法人机构，主管机关为经济部，主要目的为研究、规划、评估台湾经济发展及未来之方向需求，提供予政府作为中长期施政目标。虽然为独立财团法人，但根据《中华经济研究院设置条例》，收支预算及决算由董事会审查核定并报主管机关，行政院应将预算送立法院、决算送监察院，故具有准官方机构性质。
成立经过.1979年，美国与中华民国断交。中央决策当局为因应此一突变，确保国家经济稳定发展与成长，建议由政府拨款及工商界捐助，以财团法人方式成立独立之研究机构，提出政策建言。后由行政院指示行政院经济建设