西南郊的利物浦市市议员，1991年至1994年任市长，任内依靠贷款和节省开支盈余大造市政工程，在当地留下很好的口碑，但后来也被揭露工程合同中出现财政管理问题。1994年莱瑟姆步入联邦政坛，当选工党籍国会众议员，代表惠特拉姆的旧选区，位于悉尼西区的韦里瓦选区。1996年大选工党失利下野后，入影子内阁出任影子教育部长，1998年由于与党魁金·比兹利政见相左辞职，两人结下政治冤仇。莱瑟姆在国会内，以其好斗的辩论风格赢得注意，曾称总理霍华德为“舔屁股”，美国总统小布什为“生者记忆中最无能和危险的总统”。莱瑟