必须拥有早期四足类的特征，包括内鼻孔及有骨的大肉鳍。肉鳍鱼类就完全有了这些特征。牠们的颚骨结构及齿列与早期四足类是一致的。肉鳍鱼类的一对鳍则较四足类的细小，但骨骼结构则很相似，有单一的近端骨头、下一节有二块骨头，鳍细分成不规则的形状，彷如手的腕骨或踝骨及指骨的结构。早期四足类都是生存在石炭纪，牠们的祖先可能生存在更早的泥盆纪时期。早期的离片椎类都布着一些鱼石螈的特征，如相似的头颅骨形态、迷齿列、头颅骨上的关节、鳃结构及嵴柱。但是牠们却失去了几种鱼类的特征，如尾巴上的辐鳍。为了能在陆地上行走，四足类需