一颗被送入太空的人造物体是前苏联在1957年发射的斯普特尼克1号卫星，它成功环绕地球运行直到次年1月4日；1959年发射的美国探测器“勘探者6号”是第一颗从太空拍摄地球图像的卫星。
飞越.第一艘成功飞越另一颗太阳系天体的探测器是月球1号，它在1959年飞过月球，原本打算撞击月球，但没能击中目标，成为第一艘环绕太阳运行的人造物体。水手2号是首艘完成行星飞越的探测器，1962年飞过金星；1965年水手4号首次成功飞越火星；而水手10号则于1974年首次飞越水星。 第一艘探索外行星的探