时代的变迁和突厥人居住地区的迁移而不断改变，具体的地理范围在不同时期、不同文献中各有不同。约563年，突厥人在锡尔河畔击败嚈哒，进入河中地区，与当时统治伊朗的波斯萨珊王朝以阿姆河为界。已发现的最早的“突厥斯坦”一词出现在7世纪的粟特文文书中，指锡尔河与阿姆河之间的一小块地区。该词在8世纪后已被广泛使用于阿拉伯人撰写的地理学着作，但阿拉伯人灭亡萨珊王朝并占领中亚后，突厥势力被逐出河中地区，因此在9-11世纪的阿拉伯语文献中，“突厥斯坦”所指的地域也就开始向北、向东迁移，河中地区因被阿拉伯人占领而被排除在突厥斯