生六岁丧父，由母亲养大。《清史稿·列女传》中有其母的介绍：其父早逝后，冒广生随母往依广州的祖父生活。清朝光绪十二年（1886年），祖父病逝，母亲带着冒广生迁居苏州周星诒处同住。光绪二十年（1894年），冒广生参加江南乡试，中甲午科举人，时任副主考的黄绍第（温州瑞安人）将长女黄曾葵许配给他。光绪二十一年（1895年）赴北京会试，参加了“公车上书”。清朝末年光绪、宣统两朝，历任刑部郎中、农工商部郎中。光绪二十四年（1898年）春，冒广生赴北京试于礼部，未录。此后在北京逗留。同年列名保国会。梁启超称其“英