电话公司在全美各大主要城市都建立了自己的本地电话交换局。贝尔系统的名称最早是被那些拥有电话专营权的公司所使用，这些公司后来都被美国电报电话公司所收购，以及内部关联公司、区域控股公司和后来的贝尔运营公司。1899年，美国电报电话公司收购了其母公司美国贝尔电话公司的全部资产。美国贝尔电话公司创立了美国电报电话公司，其目的在于提供从纽约市到芝加哥市以及其他美国主要城市的长途电话服务。当美国电报电话公司成为美国贝尔电话公司的母公司后，自然也就成为贝尔系统的领导公司，这是由于美国电报电话公司所在的纽约在监管和税收