8年获得芝加哥大学博士学位。他的第一个职业是在耶鲁大学，从1959年到1961年担任心理学副教授。1962年，柯尔伯格任教于芝加哥大学的人类发展委员会，更多地投身于学术研究。1968年，40岁的柯尔伯格结婚，育有2名子女。他成为哈佛大学的教育学和社会心理学教授。在哈佛期间，他遇见后来道德发展阶段理论的同事与他的道德发展阶段理论的评论者卡罗尔·吉利根。1969年，柯尔伯格到以色列旅行时，去访问了一个基布兹，观察是否加入基布兹对青年人道德发展会产生多大的影响。他决定重新思考自己的研究，建立了一个新的学校