、行星、星团和恆星五大类的照片。在1862年，他开始使用新的绕射光栅进行光谱研究。他注意到恆星有着不同类别的光谱，安吉洛·西奇在1867年扩大他的研究，在1867年将恆星分为四类（在1878年增加了第五类）。从1858年至1884年，拉瑟弗德但任哥伦比亚大学的信託人，并且捐赠了他的照片。在1884年，他是的委员之一。他也是创建于1863年的美国国家科学院创始成员之一，并且是英国皇家天文学会的成员。在1887年，他的健康情况开始恶化，而于1892年5月30日在纽泽西州的过世。