古埃及留下的面包上发现酵母细胞。但是古埃及人用二粒小麦做面包，比今天的面包结构更紧密，上面的酵母细胞有时很难被分辨。因此宣称在古埃及出现的酵母最早证据仍有商酌余地。
古典时代.在古典时代，最常见的酵母来源是保留一块发酵的面团。古罗马作家老普林尼曾经写道，高卢人和伊比利亚人用啤酒上撇下的泡沫和面，做成“比其他地方更清淡的面包”。在一些产葡萄酒多于啤酒的地方，人们用葡萄榨汁过滤出的残渣混合面粉，或者直接把麸皮浸在葡萄酒里制造酵母。古典时代已经有品种丰富的面包了。古希腊人用大麦做面包