早期曾用蚕丝弦，现在都用钢弦。壳仔弦名称的来源是台湾闽南语，意思是小壳胡琴或椰子壳胡琴（台语称胡琴为弦仔）。它是台湾乱弹戏（北管戏）古路（旧路；福路；福禄）流派的领奏胡琴（主弦）乐器。歌仔戏乐队旋律部（文场）的领奏乐器也是它，与大广弦、台湾月琴、台湾品仔（台湾笛）合称「4大件」。客语称二弦，在台湾客家音乐中，二弦是领奏胡琴，与客语称没弦，书面常写胖胡的客家大椰胡搭配。在台湾，壳仔弦有时也被意译为椰胡或小椰胡，然而，较常使用椰胡名称的还是广东（及潮汕）音乐的没弦（广东大椰胡、潮州大椰胡，