运动员在国际和地区赛事屡获佳绩，体育界和商业机构希望鼓励香港的体坛精英及队伍在比赛上继续争取佳绩，所以在1986年起举办香港杰出运动员选举，成为当地首个同类型的运动员选举。首届选举由太古香港可口可乐有限公司主办，港协暨奥委会、康乐体育局、市政局和区域市政局协办，于1986年11月开始接受港协暨奥委会的体育总会提名，最终共有44名运动员入围，并在1987年4月公布6位得奖运动员。受制于奥委会的业余原则，运动员所获的6,000元奖金只能用于发展所属体育项目。第2届选举在翌年举行，运动员的奖金也增至10,00