土着族群有数百个。大部分被称为巴布亚人。他们的祖先在几万年前，来到新几内亚地区。很多偏远的部落与外界仍然只有轻微的接触。其余的土着居民为南岛民族，在少于四千年前迁移至该地区。原住民的祖先在不到4万年前抵达该地区。也有许多世界其他地方的居民，包括中国，欧洲，澳洲，菲律宾，波利尼西亚和密克罗尼西亚。在1975年，巴布亚独立，有40,000名外籍人（主要是澳大利亚和中国）在巴布亚纽几内亚。华人：根据二零零八年的统计，华人人口约有五千人至二万人，当中既有老华侨的后人，也有最近十多年来自中国大陆及台湾的华人。