父亲今川义元于桶狭间之战被织田信长阵斩之后，松平元康进入冈崎城根据地，并统领西三河国人众脱离今川家控制，虽然今川氏真常被指责沉迷于女色、蹴鞠及和歌之中，但实际上他屡次派兵阻拦松平元康对东三河及远江的攻击，只是所用非人，成效不彰。永禄4年（1561年），足利义辉及北条氏康介入调解，元康与今川家断交，与织田家结盟。永禄7年（1564年）6月，在松平军攻击下，今川在东三河的据点吉田城开城投降，今川氏在三河的势力被完全驱逐。这段期间，武田信玄看准今川氏势衰，暗地煽动今川领地内的豪族，今川氏真知情，便下令停止运送