太空竞赛（、）发生于二十世纪（1955年－1972年），是美国和苏联这两个冷战对手为了争夺航天实力的最高地位而展开的竞赛。第二次世界大战结束后，两国的太空竞赛就以导弹为主的核军备竞赛拉开了帷幕，技术及人员的俘获使其成为可能。技术优势享有至高无上的地位，是保障国家安全的必然需要，也是意识形态先进的基本象征。太空竞赛展开开拓性的努力，向月球、金星、火星发射人造卫星，无人驾驶空间探测器，以及向近地轨道和月球发射载人飞船。这项竞赛开始于1955年8月2日，在这四天前，美国发表声明，计划在国际地球物理年发射人造卫星。