知州指的是中国宋、明、清等朝州的行政长官，雅称为州牧、郡守、太守、郡尹、刺史等。越南后黎朝、阮朝及朝鲜王朝亦有相同职务。辽朝沿用唐朝制度，州的长官称刺史；金朝的州按等级设置不同长官，有刺史、防御使等名目，参见金朝行政区划；元朝称州尹，其上有长官达鲁花赤。
宋朝.宋太祖为了削弱节度使的权力，防止唐朝、五代时期军阀割据的局面重演，规定诸州刺史得直接向朝廷奏报和接受诏令，节度使不得干预除所驻州之外（所谓支郡）的政务。后来，朝廷逐步派遣京朝官（文臣）接替刺史管理州务，全称知某州军州事，