纪60年代，当时在《文星》杂志上为胡适辩护，反对中国传统文化，力主全盘西化，掀起中西文化论战。早年少谈当代政治议题；后来才逐渐反对中国国民党一党专政独裁统治；20世纪70年代参与政治运动，曾因捍卫言论自由，反抗中国国民党对党外运动异议人士的迫害，而成为政治犯，服刑5年8个月。台湾解严后，多次参选，2000年代表新党参选2000年中华民国总统大选。曾于2004-2008年任无党籍立法委员，卸任后逐渐转向中国大陆的观众读者发展，除研究、写作、教学外，积极从事评论，主持《李敖有话说》、《李敖语妙天下》等多个评论节