843年8月24日的《纽约论坛报》报道伦敦霸菱银行和新格拉纳达共和国签订了建设跨越达里恩地峡（巴拿马地峡）的合同，双方将建成“大西洋和太平洋运河”；整项工程由英国执行，计划在五年内建成，但从未被执行。与此同时，人们还提出了其他的主意，包括穿越墨西哥特万特佩克地峡的运河（及铁路），但这一计划同样从未被执行。1846年，美国和新格拉纳达签署了《马利亚里诺-比德莱克条约》，确保美国通过巴拿马地峡以及对当地进行军事干预的权利。在1849年发现加利福尼亚金矿后，人们对在大西洋和太平洋间穿行产生了极大兴趣。1855