可能因他一直在外引发的混乱。此间，他两次发布公告，处罚和贬谪不称职的将领，认为军阶和赏赐不应给配不上的人。如郭嘉所料，来自袁氏兄弟的威胁自己瓦解了。袁氏兄弟内战，袁尚占了上风。袁谭被逐出南皮，投平原，被围，求助于曹操。荆州牧刘表为袁绍旧友，让着名文人王粲给袁谭、袁尚分别写信，敦促他们抵抗共同的敌人曹操，不要内斗。给袁谭的信为袁氏兄弟在邺城战胜强敌而致贺，并严厉反对袁谭依附曹操。但刘表的忠告被袁氏兄弟所无视。当袁谭的使者辛毗来见曹操时，曹操正和刘表在双方边境交战。辛毗已对主公失望，建议曹操趁袁尚、袁谭