在16世纪中叶下令盗猎欧洲野牛为死刑。尽管有这些措施，欧洲野牛的数量在接下来的四个世纪间依然持续地下降着。波兰的最后一头野生欧洲野牛于1919年被杀，而世上最后一头野生欧洲野牛于1927年在西高加索被屠夫所杀。那个年代的欧洲野牛剩下不到50头，全部都在动物园里。在1951年，欧洲野牛开始被重新放归大自然。牠们多发现在一些禁猎区例如西高加索，俄罗斯、波兰和白俄罗斯。牧群多数发现于波兰、立陶宛、白俄罗斯、乌克兰、俄罗斯和 吉尔吉斯坦。分布在30个国家的动物园中还有许多欧洲野牛，2000年约为3000头，全部