出十四点和平原则，其中包括反殖民的民族自决原则，鼓舞了当时在日本留学的韩国学生。致力于韩国独立的高宗，一直都被日本人视为眼中钉。1919年1月22日凌晨，高宗突感浑身不适，暴亡；死后，全身有红斑，两眼发赤，尸体很快腐烂。日本当时驻朝鲜总督长谷川好道发讣告称高宗因脑溢血病逝，并宣布将在3月3日为他举行“国葬”。高宗之死，在朝鲜半岛掀起巨大波澜，广大民众认为高宗是被日本人暗中投毒致死，全国各地群情激愤，纷纷酝酿大规模的抗议示威活动。当时的韩国宗教界领袖孙秉熙与工商企业界等33人联合起草了一份《独立宣言书》，