中国人口曾经在北宋超过1亿，之后到明朝晚期又达到1亿至2亿之间，万历二十八年（1600年）增为1亿5千万。明末清初，因为流寇扰乱、清兵入塞、入关战争与三藩之乱的关系造成人民生命与财产的损失。而饥馑、瘟疫使得中国人口又一次的急速下降。史学家葛剑雄认为明清之际人口的跌幅估计可达40％，从崇祯元年（1628年）以来平均每年下降19％至顺治末年达到谷底。康熙二十年（1681年）后，清廷平定三藩之乱并佔领台湾，经过康雍干盛世获得长期的休养生息，人口得以迅速增加。清初人口数量未明确，史学家姜涛估算康熙十九年（1680年