根据各项资料研判显示，1960年代末前，火通常被认为对公园和森林有害，管理策略的目标是用最快的速度扑灭山火。1970年代起，环境保护界别人士与相关单位则发现了火对于生态系统的益处，因此有了不同的应对森林大火态度与措施。在此论点下，让山火在可被控制的情况下燃烧的策略，非常成功地大幅减少了每年因为山火而损失的灾害面积。然而根据统计，在1988年的黄石大火前已经很久没有发生一场「应有」的大火了，而且那时是特别干燥的夏季，很多小型的“被控制”的山火最后形成了一场大火。火势如同马赛克一样从一片跳到另一片，转燃之间，却