中后劲镇即是在今日后劲一带拓垦。清朝时期，由于后劲位置靠近左营凤山县城，因此有许多移民进入，并逐渐发展成为是高雄地区的早期街市之一，当地至今仍保有老街与陈家、林家等古厝。1913年，在后劲溪与楠梓坑溪汇合处附近建设了称做「水龙头」的抽水站，以供应甘蔗等农业灌溉所需。同时后劲也成为桥仔头糖厂的一座卫星聚落。1933年底的统计中，后劲有人口约2283人。到了1940年代，第二次世界大战时期，日本第六海军燃料厂在后劲设厂。1945年国民政府接收台湾后，于1946年于海军燃料厂原址设立中油高雄炼油总厂。