学公认最接近原始佛教的《阿含》，反而长期在中国佛教的传统里受到冷落。不过在印顺法师的阐发推动下，记载佛陀根本思想言行的四阿含及尼柯耶，已逐渐为现代华语佛教界所研习重视。由于佛教经文繁多、经典庞大，一些短小的经文或偈颂集，编辑为入门书而流传开来，如《法句经》、《四十二章经》、《佛遗教经》、《八大人觉经》(中国佛教)、沩山灵祐禅师的《沩山警策》(禅宗)、论师的《佛子行三十七颂》(西藏佛教)等。
结构.佛陀开演教法的第一部经是释迦牟尼觉悟后，在鹿野苑对五比丘宣说中道及四圣谛的《转法轮