推荐，被授予中书科中书。次年考选户科给事中。历任太常寺少卿，破格提拔为工部侍郎，调兵部，又调吏部，因父丧丁忧去职。守丧结束，任太仆寺卿，擢升刑部侍郎。因丁酉江南科场案牵连，降一级。顺治十六年（1659年），加太子少保衔，不久因事被夺衔。同年擢升尚书。康熙元年，调户部尚书。考察期满，重新加太子少保头衔。康熙三年（1662年），调任吏部尚书。康熙八年（1667年），官拜国史院大学士。康熙九年（1668年），改任保和殿大学士，兼礼部尚书，进太子太傅。三藩之乱爆发后，杜立德与李霨、冯溥等参预机务。康熙十八年