成书于高丽时代（中国元末明初），后又有明改本、清改本等版本。「乞大」一词就是契丹的音转，是朝鲜人对汉人的称唿；犹如20世纪后头中国人自称「老中」一词。《老乞大》有几个版本，如初版的《老乞大》及其韩语翻译本《老乞大谚解》。最早的版本《原本老乞大》记载了元朝的辽东地区通行的汉语，之后多次修订，反应了元明清三代汉语的变化。亦有《蒙语老乞大》（蒙古语）《淸语老乞大》（满语）等等。
开卷例文.以下为老乞大开头段落。