犹太教对幸福的看法是一种神命论：幸福和奖励来自于顺从神命。 古希腊人对此众说纷纭。苏格拉底认为，自我认知是通往幸福的道路。柏拉图的“洞穴比喻”影响了很多西方思想家，他们认为幸福就是寻找更深刻的意义。亚里士多德认为，幸福是在一生中按照美德理性生活。享乐主义相信要在简单的享受中实现幸福。斯多亚学派则认为，他们可以通过客观和理性达到幸福。 基督教发扬了幸福的神命论。中世纪基督教会教导说，真正的幸福只有在天国才有。七宗罪也都是关于俗世的自我放纵和自恋。在另一方面，“四枢德（Four Cardinal Vi