延熹二年（159年），汉桓帝第一任皇后梁女莹在忧患中病逝，梁氏家族遭到诛灭，事后邓贵人不受牵连，被立为皇后，先改“薄”姓，再复“邓”姓。邓氏一族因邓皇后之故显贵荣华，如兄邓演封为南顿侯、姊夫邴尊封议郎。然而桓帝好女色，内宫佳人达五千。桓帝宠爱的郭贵人和邓皇后交相诋毁。延熹八年（165年），邓皇后被废，囚入暴室忧愤而死。葬于洛阳城北的邙山。邓氏宗亲多受牵连，或被处死，或被免官。