传授给下一代，如此延续下去（语言的转变是如何发生的，至今尚无完满的解答）。一条不间断的链锁穿越了若干个世纪将世俗拉丁语同她现在的子孙连接起来（现代法语、西班牙语、意大利语、罗马尼亚语等）。然而，语言间的亲缘关系是有亲疏远近的差别的。比如，英语同德语、俄语都是亲属语言，但是前两者的亲缘关系要更近一些。原因在于，虽然三者都是共同祖先原始印欧语的后裔，但英语和德语还拥有一个距今相对较近的共祖——原始印欧语的后裔之一原始日耳曼语，而俄语则不在这一支系中。也就是说，英、德语与俄语分属于印欧语系的不同的下级支系，前