米歇尔尝试从楼梯摔下几层来自杀，而导致髋部骨折。艾琳在医院里承诺永远不会离开米歇尔，并会变得更加体贴，但他没多久死于血栓。艾琳因伤心欲绝而卧床10天，当她终于从儿子死亡的痛苦中走出来时，她寻求表兄安德里亚·卡萨蒂的帮助来克服悲伤。安德里亚是出版人和共产党员，并决定她需要去看到「罗马的另一面」，而将她带到城市较贫穷的地区。当安德里亚提到有一个贫穷的家庭，当中儿子需要昂贵的药物时，她立即决定提供帮助，捐出她的钱来帮助孩子。艾琳因贫民窟中可怕的生活条件而感到震惊。她在河边的棚子里遇到了一个身无分文的女人帕