收回政治实权，接着在19世纪中期的明治维新进行大规模政治与经济改革，引入欧洲的科学与技艺，日本的社会于是实现了工业化及现代化，施行天皇专权的君主立宪制，并且将北海道正式纳为领土；而自19世纪末，日本国力大幅增强开始进行对外扩张，首先併吞琉球，之后将台湾、朝鲜、库页岛等地纳为殖民地。进入20世纪时，日本已被当时西方认可为强权，成为当时各国承认的帝国主义列强来参与主导世界的政策，也是当时东方世界唯一的大国。而日本政治后来被军方控制，成为第二次世界大战轴心国，并在1931年开始对中国发动侵略战争，于1941年扩大