亲和性较强，且不易为生物所降解。它广泛存在于牙膏、洗发精、除臭剂、漱剂、化妆品等个人护理用品中，它并不是原料，而是乙氧基化生产聚氧乙烯烷基硫酸钠、油醇聚醚（Oleth）、人参醇（Xynol）和鲸蜡硬脂醇聚醚（Ceteareth）等化合物时，所使用的试剂环氧乙烷（有致癌性）发生二聚生成的副产物。生产商可以通过工序降低二恶烷的含量，但这一步并不是强制性的。中国和美国国家标准里，都没有对原料所带入的微量二恶烷进行控制，但二恶烷属于化妆品中禁止作为生产原料添加的组分。二恶烷可能有致癌性，IARC中它被分为2B类