出生在河南省邓州市的一个农民家庭。1970年，周大新高中毕业之后加入中国人民解放军。1979年，周大新开始发表作品，处女作《前方来信》。1985年，周大新从中国人民解放军西安政治学院毕业，之后进入鲁迅文学院学习。1988年，周大新加入中国作家协会。1999年，周大新成为河南文学院院士。