民解放军空军第六飞行学院学习，1985年7月毕业获军事学学士学位。1984年5月加入中国共产党。作为中国人民解放军空军首批12位双学士飞行员之一，李中华提前晋升飞行中队长。1989年，李中华决定做仍在设计中的新型飞机的试飞员。此后先后在中国试飞员学校、俄罗斯国家试飞员学校学习。历任副大队长、大队长、团参谋长、副团长。他先后驾驶和试飞歼击机、歼击轰炸机、运输机等3个机种27个机型，安全飞行3000余小时；先后正确处置空中险情15起、空中重大险情5起；参与完成十多项重大科研试飞任务；在新技术验证试飞及新机鉴定试