家瓦尔特·能斯特在1914年作为志愿者加入德国陆军担任司机。在前线，他发现战壕导致战事僵持，于是向德军总参谋部负责与科学家联络的军官马克斯·鲍尔提议使用催泪弹奇袭，从而清空敌方战壕。在观察了野外测试后，弗里茨·哈伯提出使用重于空气的氯气。德军司令埃里希·冯·法金汉同意了这一提议。