体制中，各部次长或国务院次卿（Under Secretary of State）属高级官员，地位仅次于副部长或副国务卿。他们是专职政府官员，非由政治任命，是某局处机构的首长（局长），如美国国防部辖下的国防情报局，或者是在某一部门中专责某一政策范畴，如美国国务院下专责管理的国务次卿。国务卿与国务次卿的分工是，国务卿提供愿景和方向，而国务次卿负责部门的运作，有如商业机构的营运总监。
英国.在英国的政治制度中，Undersecretary有两种含意：
香港.