以用两个进程刻画。第一个是减数分裂，涉及将染色体个数减半。第二个是受精，这个过程中两个配偶子融合，并恢复原来的染色体个数。在减数分裂时，每对染色体通常交叉以达到基因重组。有性生殖的演化是现代演化生物学的重大谜团。最早的有性繁殖的生物的化石证据是来自狭带纪的真核细胞，距今约12到10亿年。有性生殖是绝大多数可见生命体的繁殖形式，包括几乎所有的动物和植物。细菌接合（bacterial conjugation），也就是两个细菌之间的DNA转移，有时也被视为一种有性生殖，因为其后果都是遗传物质的重新组合。当