美国沃斯堡举行的第20届国际体操锦标赛上，年仅15岁的马燕红表演了一套难度很高，编排新颖，动作优美的高低杠，获得19.825分，与原民主德国名将格瑙克并列第一。这块金牌对于中国体操来说有划时代的意义。这是中国在世界体操比赛中第一块金牌。1981年，在苏联莫斯科举行的第二十一届世界体操锦标赛中，马燕红和队友一起，获得女子团体亚军，同时个人获高低杠亚军，全能第四名（创了中国运动员最好成绩）和自由体操第五名。1984年，马燕红参加了在美国洛杉矶举行的第23届奥运会。这时，她的技术更加全面了。在这次比赛中，