尔森·莫罗具有法国和英国的血统。卡尔的弟弟西里尔·央斯基小他10岁，帮助他建立了一些美国国内最早的无线电发射器，包括在威斯康辛州和明尼苏达州。1927年，卡尔·央斯基进入威斯康辛大学麦迪逊分校就读，并顺利获得物理学学士学位。1928年，他加入了位于新泽西州蒙茅斯县贝尔实验室。央斯基担任无线电工程师，工作是调查背景杂讯来源，它可能会干扰无线电传输。
无线电天文学.央斯基在贝尔实验室设置天线，用来接收频率为20.5兆赫兹（波长约14.6米）的无线电波。它被安装在转盘上，可以让它朝向