「月干，月支」、「日干，日支」、「时干，时支」，共八个干支所组成（共八个字），年、月、日、时的干支组合称为「柱」，形成「年柱」、「月柱」、「日柱」、「时柱」，故八字又称为「四柱」或「四柱八字」。
历史.这种以干支记录时间的方式从夏朝开始就已经开始使用，但直至宋朝的徐子平才将人们出生时的干支八字用来论断人事祸福，因此命理学中的八字命理又称「子平八字学」，以纪念徐子平对八字命理学的贡献。
换算方法.学习八字，都要熟悉一套把时间换成八字的方式。首先，每一年以立春