盐分少，不能完全抑制细菌繁殖。因此在桶内腌渍的鲱鱼会继续腐败发酵，即使被包装成罐头后，发酵仍然会在罐内持续进行，因而产生强烈异味。然而这种异味却成为瑞典盐腌鲱鱼的特色。
文化.在中国古代，咸鱼称作「鲍鱼」（此非现在作为名贵海产的鲍鱼，当时称"鳆鱼"），而根据《说文解字》，鲍鱼乃指腌制过的鱼并有「鲍鱼之肆」此一成语，指咸鱼贩卖之处，并用作比喻臭秽、恶劣的环境或小人聚集的地方。在以前的中国，咸鱼是贫民食用的食物，林子祥的歌曲《分分钟需要你》一句──「咸鱼白菜也好好味」是贫穷生活的鲜