第三代反应堆的安全性和经济性都将明显优于第二代反应堆。这包括先进的核燃料管理技术，更高的热效率、系统，标准化设计，从而降低维护和投资成本。世界上首个第三代核电站是1996年建造的日本柏崎刈羽核能发电厂（一座ABWR）。由于安全是核电发展的前提，目前世界各国新建核电站普遍采用更安全、更经济的第三代核电机组。由于新型反应堆建设停滞不前，新建的第二代/第二代+反应堆设计继续（但不断下降），第三代反应堆数量相对较少。截止到2017年，第四代反应堆仍在研发阶段，并且不被预期在2030年之前进入商业运行。Sec