小平接替罗荣桓任红一军团政治部副主任。5月19日，邓小平随红一军团从延川地区出发，参加西征。邓小平曾亲自编写红一军团许多重要材料和《战士报》社论。7月9日至7月19日，邓小平受中革军委委託，到红十五军团八十一师和七十五师巡视政治工作。这年冬天，邓小平染上伤寒，长时间昏迷不醒，生命垂危；多亏张学良部队给红一军团慰问品中有一批罐装炼乳，邓小平靠吃炼乳支撑才恢复。12月14日，中革军委决定，调朱瑞任红二方面军政治部主任，邓小平接替朱瑞任红一军团政治部主任。
抗日战争.1936年12月，军