主义观点有很大的差异，其间差异不只在于理论内容，更在于理论建构的资料基础。特质论者强调科学的核心特征即是测量。他们发展出客观程度与可靠程度勘与物理测量比拟的心理测验。二十世纪中性格特质论的基础主要由以下三人所奠定：Gordon Allport、雷蒙德·卡特尔以及汉斯·艾森克。虽然许多特质论者均有独特的贡献，且分别提出了许多重要的主题，但他们对于性格仍有某些共通的观点。人们大多使用特质来谈论性格，很明显地，人们认为特质是性格的主轴。同样的，主张特质论的性格研究者也认为特质是性格的主要单位。特质