在北美洲西部的大草原及干旱草原。牠们会在树上或崖上以树枝筑巢。牠们是候鸟，会迁徙到阿根廷过冬，最远甚至到达挪威。斯温氏鵟或其先祖是加拉帕戈鵟（"Buteo galapagoensis"）的祖先，加拉帕戈斯群岛鵟约于30万年前从大陆的鸟类中分支出来，在演化上算是非常短的时间。
特征.斯温氏鵟是纤幼的勐禽，较红尾鵟稍为细小。不过较其他鵟而言，其翼展稍长，而双翼较纤细。飞行时，牠们的双翼构成两个平面，高耸时翼端会轻微向前后摆动。斯温氏鵟有两种主要的颜色形态。超过90%都是浅色形态