来自中亚与西亚一带，居住于新疆，随匈奴、鲜卑、突厥与蒙古帝国进入中国中原居住。其名称起源自回鹘，在元、明、清三代，居住在中国中原地带的回族，与居住在新疆的各个穆斯林民族均通称为回族，其信奉的伊斯兰教也因此被称为回教。回族于中华民国建立时被认为是中华民族的五族之一，在1949年至1953年的中华人民共和国进行民族识别过程中经官方确认为少数民族，但缩小定义，与新疆维吾尔族等其他普遍信仰回教的民族分开。回族是中华人民共和国分布最广的少数民族。根据2010年的人口普查，目前在中国大陆人口数目为10,586,08