江户变成东京再次成为政治中心。1871年12月28日进行登基大典。1873年（明治6年）5月，东京皇宫着火。明治天皇暂时搬到赤坂离宫居住。1875年（明治8年）4月14日，日本颁佈《渐次立宪政体树立之诏》。1881年（明治14年）10月12日，颁布《国会开设之勅谕》。明治22年（1889年），日本颁布《大日本帝国宪法》，成为日本元首，并是日军名义上的最高指挥官。1877年（明治10年）2月，天皇指示保留京都御所维持原样。
建造明治宫殿.明治天皇迁居原江户城之时，以原江户城的西之