秀自幼个性刚烈、好胜心强，自小爱穿男装，拒绝缠足。据称从四岁就开始玩枪，后来以能使双枪出名。她在腊戍的守护天使修院学校接受教育。
贩毒与执政.1942年3月，日军入侵果敢，杨文柄成立果敢自卫队。苦战一个月余后，果敢自卫队被迫撤至云南保山，杨金秀一家到印度暂避。在中国远征军第二次远征胜利后，英国人送他们一家返回果敢重新执政。那期间是由杨金秀的二哥杨振材执政，从1945年到1959年，前后执政有14年。杨金秀从那时起就仗着父兄的宠爱开始干政。1948年，英国承认缅甸独立，杨金秀的哥哥杨