无太多欧洲国家对其感兴趣。1884年，德国宣布占领该群岛，并以其首相奥托·冯·俾斯麦之名为其命名。一战爆发后，澳大利亚军队占领该群岛。战后国联将该群岛连同其他德属新几内亚领地一道交于澳大利亚委任统治。二战期间，日本于1942年初进占俾斯麦群岛，并将拉包尔（科科波附近的原群岛最大城市）建设成为其在南太平洋最重要的海空军基地，部署有第17军，并计划以此为跳板进攻莫尔兹比港和斐济、萨摩亚等地，切断澳大利亚与美国的联系。但由于在瓜达尔卡纳尔战役中日军遭到惨重损失，该计划并未实现。1943年底，美军在新不列颠岛登