在1953年，美国地质学家哈伯特（King Hubbert）大胆预言，美国石油生产速率将于60年代末至70年代初左右达到顶峰，达到了顶峰之后就会一直下降。这种情形叫做哈伯特顶点（Hubbert's peak）或石油顶峰、油峰（Peak Oil）。石油顶峰的概念并不等同于石油枯竭（oil depletion）。石油顶峰意指石油出产率（每年生产桶数）达到最高点，石油枯竭意指石油蕴藏量与供应下滑的现象。由于当代经济活动大多依赖石油，因此有观察家预言，石油顶峰之后的石油出产率下滑阶段，将会因油价攀升而对全球