在智利被打败了的马普切人与安第斯山脉东侧的那些游牧部落们有着很牢固的关系，并且他们说着同样的语言。第二次征服沙漠的计划的决定与执行之所以被触发，可能是因为胡安·加利弗古扎和他的6000名追随者们在1872年攻击了阿尔韦亚尔将军城、五月二十五日城、七月九日城，造成300名拓荒者被杀，200000头牛被带走。这些在攻击活动中被偷走的牛之后会通过智利人的路被带到智利，并被交换成货物。有证据表明智利当权者们对此是了解的，并且还表示了赞成。他们期望强化他们对巴塔哥尼亚领地的影响力，并期望在未来最终占领它。