1997年确立四大直辖市.中国历史上的第一批直辖市是国民政府管辖下的直辖市。南京、上海、北平、天津、青岛、重庆、西安、广州、汉口（现武汉市部分）、沈阳和哈尔滨。这11个城市在1920年代建立市级制度的时候被确立为直辖市。名义上，大连也属于直辖市，但当时处于处于日本掌控之下。这些城市起初被称为特别市，随后改称院辖市，后又改称直辖市。1949年10月，第二次国共内战进入尾声，中华人民共和国建国。在中华人民共和国行政区划体系中，民国时期设置的直辖市保留下来，但由于大行政区为一级行政区