用随微软各代作业系统的设计而有些许不同，但其目的都一样：“为了立即终结电脑的异常状态。”例如，默认情况下，在机器启动而操作系统还未启动时 (real mode), 这个组合键可以使 BIOS 作出热启动 (软启动)，例如 DOS，标准模式中的Windows 3.0及早期版本的 Windows。在 DOS 里按一次可以重新启动计算机；在 Windows 9x 里，这个组合键可以调出“关闭程序”窗口，连续按两次可以重新启动计算机；在 Windows 2000 和关闭欢迎界面的 Windows XP 里为调出