。华顿在小说中提到了新英格兰“裸露的花岗岩”，象征着土地与人民所面临的残酷现实。土地与人民之间的联系正是自然主义的一部分；环境强横地左右着人们的命运吗，而小说通过反复描述斯塔克菲尔德冬季的力量与残酷来揭示这个关系。
反响.莱昂内尔·特里林批评小说缺乏道德价值。《纽约时报》称《伊坦·弗洛美》是本“引人入胜、让人挥之不去的故事”。伊迪丝·华顿是有能力写出受欢迎的小说的，而这部小说独树一格。伊坦·弗洛美这个角色不属于上流精英社会，然而他所遇到的问题是普世的。主角必须选择是否完成自己的责任