河水是流体，具有动能，因此河流时时刻刻都对地表进行侵蚀作用，使之发生变化。流水的侵蚀搬运堆积作用是经常变化的，对一条河流而言，在正常的情况下上游是以侵蚀作用为主；下游则以堆积作用为主。如果河水水量少，泥沙物质增多，在河流的上游段也可以产生堆积作用，如果海平面下降则下游地段也可以转变为侵蚀作用，在同一时一地侵蚀作用和堆积作用可能同时进行。
侵蚀作用.侵蚀作用是河流本身的动能对其边界产生的沖刷和破坏作用。依侵蚀作用的方向可分为下蚀、侧蚀和向源侵蚀三种，河流下蚀作用的大小主要由河床水流的