用宦官，军队中许多将领与监军由宦官担任，有些宦官拥有很高的军权，但宪宗对宦官亦不优待，其后期好长生不老之术，多服金丹，“日加躁渴”，性情暴躁易怒，动辄责罚左右黄门，宦官们不堪鞭笞。元和十五年（820年）阴历正月二十七日，宪宗暴卒，据说是被宦官内常侍陈弘志和王守澄合谋毒死。一说是宦官叫唆十余名宫女，集体闷死他，史上第二位被女人杀害的皇帝（第一位被女人杀害的皇帝是晋孝武帝，为张贵人所弒），享年42岁，在位15年，谥圣神章武孝皇帝。大中三年，加谥昭文章武大圣至神孝皇帝。王夫之在其《读通鑑论》中推理认为宪宗