体（男女交流、政治思想集会等）。部活及类似活动的名称在日本的历史上时有变化。明治20年代的旧制中学校曾有、、同窗会和其他学校各自的名称，这些名称的含义没有明确区别，和的活动也没有差异。近代教育普及前的日本存在一些被认为类似于现代部活动的组织，如近代的若者组、若连中、若众组，但它们与部活没有直接关系。部活可分为“运动部”和“文化部”两大类。运动部的部活包括传统武艺在内所有体育运动，文化部则指除此之外的部活（参见下文主要部活列表）。然而，部活中也存在难以以运动部或文化部区分的类型（应援团等）。除运动部、文化