地区的灌溉花园、沼泽地、田地径流，和道路积水为蚊子提供了繁殖的理想场所。疟疾在中国历史上很早就有所纪载。《尚书·金滕》中就有提到就曾记载周武王「遘厉虐疾」，然而此处的「虐疾」是否真正指现代意义的疟疾已无从稽考。「疟」在中国作为一个专属病症名可以追溯到《左传》。《说文》中释“疟”为「热寒休作，从广从虐，虐亦声」。疟疾的英文「malaria」最早于1829年见诸文献，此字源自于中世纪意大利文的「」，意为「瘴气」。在这之前有文献称疟疾为「"ague"」，或是「沼泽热」（"marsh fever" ）