单之含义。但是今天讲民主时往往都背离「民主」之原意。或由公民统治，原本被用于描述以雅典为代表直接民主制度，雅典将统治权力交给城邦中的多数人，这里的多数人限定于特定的公民内，并不包括人数更多的低龄者、妇女、奴隶等非自由人。相对而言，将权力交给单一个人，称为独裁（，autocrates），交给少数人，则称为寡头统治（，oligocrates）。但在英语和古希腊罗马，democracy的原意只不过是指和君主制（monarchy）的相对的多元政治，虽然不是单人治国，但仅在一个仅佔人口较少比例统治阶级以公民身分治