录的地区，或一种文化的书写不被理解的地区，通过研究绘画、素描、雕刻等其他文物，恢复一些信息和对过去的认识。自20世纪以来，史前研究被认为对避免历史隐性地排斥某些文明（例如撒哈拉以南非洲和前哥伦布时期的文明）至关重要。美国等西方的历史学家被批评过多地关注西方世界。1961年，英国历史学家爱德华·霍列特·卡尔写道：当人们不再仅仅活在当下，而是有意识地对他们的过去和未来感兴趣时，史前与历史之间的分界线就被跨越了。历史始于传承传统。而传统意味着将过去的习惯和教训延续到未来。为了后代的利益，我们开始保留过去的记录。