5年明宣宗去世，九岁的朱祁镇继位，即明英宗，年号正统。
土木堡之变与弘治中兴.明英宗自小宠信服侍左右的宦官王振，自此开始明朝的宦官严重专权行为。1442年限制王振权势的张太皇太后去世，当时明英宗仅十五岁，王振更加揽权。元老重臣「三杨」死后，王振专横跋扈，将明太祖留下的禁止宦官干政的敕命铁牌撤下，举朝称其为「翁父」，明英宗对他信任有加。王振擅权七年，家产计有金银六十余库，其受贿程度可想而知。1435年蒙古西部的瓦剌逐渐强大，经常在明朝边境一带生事。1449年瓦剌首领也先率军南下伐