西域商人经营的主要是金银珠玉、珍物器玩，以换回中国的丝织品、工艺品等。尽管南北朝彼此战争不断，停战期的贸易仍然活跃。双方常以谷物、布帛代替货币在市场上流通。贸易方式主要有官方互市与个人走私，其中走私在民间、官员、军队中都有。关于商品的需求，北朝需要甘蔗、荔枝、芒果、香蕉、菠萝、杨梅、橘柚等水果以及北方官员、贵族享用的奢侈品；南朝则需要北朝的马匹、骆驼与毛织品等。总体来说，北朝商业仍然不及南朝活跃。
文化.
学术思想.儒学独尊的地位在晋朝被破除后，到了南北朝时期