区域的地方税收对制造业的依赖程度超过了其他任何部门。第二次世界大战之前，不少现在的锈带城市是当时美国最大的城市。但是，到20世纪末，它们的人口减少幅度在美国是最大的。
历史.前西北领地与一度迅速工业化的东海岸是通过几个大型基础设施项目相连的，其中最着名的是1825年的伊利运河、1830年的巴尔的摩与俄亥俄铁路、1834年的，以及南北战争后的纽约中央铁路公司合并。由此，北美大陆内部各种新兴产业与东海岸大城市乃至西欧的市场之间的闸门被打开了。煤炭、铁矿石和其他原材料从周边地区运