1976年正式在所有州分均会举行初选。初选结束后，两党各自召开全国代表大会，党代表以投票方式（投票只具象征意义，因为党代表一般会按初选结果投票）正式提名总统候选人。
分类.美国的初选主要分以下类型：一些州採用混合制度，在西维吉尼亚州，共和党的初选对无党者（Independents）及独立人士开放，而民主党的初选是封闭式（只容许民主党人参与）。不过，自2007年4月1日，西维吉尼亚民主党也开放了初选与无党者参与。
无党派人士的初选.初选也可用在党派选举以