例子包括德国的纳粹主义和苏联史达林的共产主义，该书被认为是极权主义政治哲学的开山名着。阿伦特主张极权主义的成长是传统意义民族国家解体的结果；她认为，极权主义政权，为追求政治权力而不顾物质或功利考量，彻底改变政权下的社会结构。和过去任何专制独裁相比，极权主义统治形态的残暴及侵略性，不是为了权力渴望、版图扩张或利益，而是出于意识形态的理由，可以把人民区分成「理应消灭的人种或阶级」，以集体改造与屠杀进行施暴，以证明其意识形态的意义是永远正确并连贯一致的。
三个论述视角.本书分成以下三