，齐己出生江南道潭州益阳县同度寺（今湖南省长沙市宁乡市沩山乡祖塔村）的一个佃户家庭，家境贫寒。6岁多就和其他佃户家庭的孩子一起为寺庙放牛，一边放牛时一边学习、作诗，常常用竹枝在牛背上写诗，而且诗句语出天然，同度寺的和尚们为寺庙声誉，便劝说齐己出家为僧，拜荆南宗教领袖仰山慧寂为师傅。齐己出家后，更加热爱写诗。成年后，齐己出外游学，云游期间曾自称「衡岳沙弥」。 登岳阳，望洞庭，又过长安，遍览终南山、华山等风景名胜，还到过江西等地。这段游学生活丰富了他的写作素材。且他的不少名作佳作是在外游历时写的。齐己云