宗教中最古老的制度，教会中最高的权威为主教（Bishop，或译为监督），该词源自希腊文「episkopos」（επίσκοπος），即「epi」（由上往下）及「skopos」（观察者），意为监督者（overseer）。天主教和东正教设有三级圣品制的圣秩圣事（Holy orders），在主教之下，设有司铎（Priest/Elder，或译为长老、司祭、神父）和执事（Deacon，或译为助祭），形成以主教为首的阶级制度。教会按地域划分教区，教区的主教主管其内一切行政和教务工作。实行主教制的教会主要包括天主