然而刚刚经历了南北战争的南方正处于美国重建时期，由于缺乏人手和资金，学校迟迟无法正式开学。随后的一年里，主教麦克泰尔一直暂住在大富豪范德堡在纽约的私人住所。范德堡与麦克泰尔为远房姻亲，范德堡的第二任妻子与麦克泰尔的妻子是表姐妹关系，而且两位女士都来自美国阿拉巴马州的莫比尔。 此时的范德堡财力雄厚富可敌国，且一心想在纽约州的史泰登岛上建立一所大学用以纪念自己的母亲。然而，主教麦克泰尔很快就以“促进全美各地之间关系”的理由说服范德堡出资50万美元用以援助中央大学。这笔捐款的额度不断累积，最终高达100万