939年，时为日本都大学讲师的三木茂博士（1901－1974）发现了一种和红杉（Sequoia）相近而又不尽一样的植物化石，1941年发表的时候命名为"Metasequoia"，"Meta"为变化、改变之意，以示和红杉姊妹关系。1941年冬天，原国立中央大学森林系教授干铎由湖北西部前往重庆途中，在路过境内的谋道镇时，他在一条名为“磨刀溪”的小溪旁发现有一株较为奇特而不常见的大树，当地俗称“水桫”，引起了他的注意。当时树叶已经全数落下，故未能取到标本。1943年7月21日，农林部中央林业实验所技工王战