也由勃朗宁大量采用。弹链由左至右进行供弹，相比较马克沁与维克斯来说弹链中的弹药排列更紧密。M1917採用短行程后座作用式原理运作，当射击子弹时，子弹弹出的反作用力令枪管和枪管延伸部以及枪柱同时向后退，当后退了16毫米，枪管和枪管延伸部会停止后退，这时枪栓会开锁而它会继续后退去完成退弹壳和拉弹链，之后它会被复进簧推向前从而把下一发子弹上膛。起初，美国陆军军械部对这款水冷机枪并不感兴趣。这个态度直到1917年4月美国向德国宣战而参加一战才有所改变。当时美国陆军的武器储备中仅有1,100挺机枪，包括M18