4岁时因家境贫困被迫当舞女。1931年到上海谋生，在天一影片公司教国语，随后加入集美歌舞剧社当话剧演员。1930年代初加入田汉的五月花剧社和春秋剧社。抗日战争时期，舒绣文在重庆后方演出大量爱国话剧，被誉为“四大名旦”之一。抗战胜利后，演出电影《一江春水向东流》中的王丽珍形象，成为她的代表作。1957年舒绣文加入北京人民艺术剧院，扮演了话剧《骆驼祥子》中的虎妞和《关汉卿》中的朱帘秀等形象。被评为国家一级演员。舒绣文曾当选为第一届全国政协委员，第二、三届全国人大代表，第三届全国妇联执行委员会委员，和