为艺术天堂，他于1452年被神圣罗马帝国皇帝腓特烈三世封为摩德纳及雷焦公爵并于1471年被教宗保禄二世封为费拉拉公爵。1482年至1484年，尼可洛三世的另一个儿子费拉拉公爵埃尔科莱一世·埃斯特因食盐专卖权与威尼斯共和国及教宗西斯都四世开战，称为费拉拉战争，当时城内饥馑，情势严峻。战争以巴尼奥洛条约的签署而告终，埃尔科莱一世被迫割让波河平原，以换取费拉拉的独立。他将此视为耻辱，努力重建城邦，很快就恢复生产，繁荣经济。在埃尔科莱一世统治时期，他赞助各种音乐、艺术活动，使费拉拉成为15世纪中期至16世纪