词有时会被理解成「追求性慾满足」，而引起众多批评。然而，解放(liberation)的原意是指从压迫中获得解放，破除压迫而获得自由，因此性解放是在追求对于自我性实践掌控的自由、破除对于性的压抑(repress)。简言之，性解放或可被视为一种对于性的自主权（但有些人也可能在此种理解外，再加以扩张对于性解放的定义和行动）。西方世界的同志运动之所以曾与美国1960年代的性解放运动有过些许关连，是因为在「欧美历史」上，同性之间的情慾遭受压抑、排斥以及刑罚管制，另外也与女性主义中的性积极女性主义流派影响有关。