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早年生涯.黄秉干祖籍广东台山，1928年2月14日生于海崃殖民地新加坡。他的父亲黄兆焜是当地企业家黄亚福的儿子。黄秉干年幼时获安排入读香港的赤柱圣士提反书院，过寄宿生活，期间经历第二次世界大战。毕业后，他赴笈英国考入剑桥大学三一学堂，1954年取得文学士（BA）学位毕业，1959年获加授文学硕士（MA）名衔。黄秉干学成回港后曾任圣士提反书院校董，1960年至1961年当选圣士提反书院旧生会会长。
社会公职.1959年，黄秉干註册成为香港执业事务律师，并获