嫡系是指家父长制中宗族、氏族的正支嫡长系血脉，代表宗族、氏族的正统传承。嫡庶制度中，承採取「有嫡立嫡，无嫡立长」（正妻有子的话立其儿子——嫡子，没有嫡子的话立妾所生最年长儿子——庶长子）的制度，称为嫡长继承制，而家主地位则正妻所生的儿子中年龄最大（嫡长子）继承，这种由嫡长子传承的家系，称为嫡系。而同一宗族的其他家系则称为庶系。