和毒性因鱼类品种、季节、地区而异，很多河鲀肉含有的毒性并不致死。因为河豚素不能越过大脑中血液细胞的屏障，所以中毒者会在大脑清醒的情况下感受到无助的痛苦。尽管如此，进食接近致命的份量后，服用者可能处于濒死状态数日且持续保持知觉，因此河鲀毒素一直被认为是海地巫毒的一种巫术材料和现实中会令人最接近丧尸状态的一种毒剂。
毒性.物质安全资料表中记载，河鲀毒素的口服半数致死量（LD）是334 μg/kg。假设对每个不同体质的人类致死份量相若，则25毫克的河鲀毒素足以杀死一个重75公斤的成人。