序解体的时期，全国处于事实上的分裂状态，政府对西藏等边疆仅有「想像的主权」。辛亥革命后，中国驻藏官员以及军队全遭驱逐出境，流亡英属印度的第十三世达赖喇嘛返回拉萨，拒绝总统袁世凯的任何封号，重新执掌西藏政教大权。1913年1月11日，西藏和蒙古签订《蒙藏条约》，互相承认独立主权地位。2月14日，十三世达赖喇嘛发布《圣地佛谕》，宣布解除西藏与清朝皇帝之间的供施关系，在英国（而非中国）的协助下推行现代化，建立英式训练与装备的藏军，送贵族子弟到英国留学，发行纸钞与邮票，设立邮政，将印度到江孜的电报线延长到拉萨，