中国用以记录年、月、日、时。日本、朝鲜、越南、琉球等汉字文化圈地区也曾跟随古代中国，使用干支来记录时间。用干支纪年法纪年时一个周期为六十年，所以也用“甲子之年”或“花甲之年”来形容60岁的老年人。
干支历史.考古发现，最早在商朝后期帝王帝乙时的一块甲骨上，刻有完整六十甲子，可能是当时的日历，说明在商朝时已经开始使用干支纪日了。根据考证，春秋时期鲁隐公三年二月己巳（西元前720年2月22日，即农历庚申年属猴），曾发生一次日食，这是中国古代使用干支纪日的确切证据。而使用皇帝年号纪年