同朝代，有不同的官职对应。比如在唐玄宗时期改尚书仆射为丞相，当时不加“同平章事”之衔就不是宰相之职；元朝的行中书省丞相则为地方官，亦非宰相，中书省的右左丞相才是宰相职务。丞相之名起源于战国，为百官之长。秦国从秦武王开始，设左、右丞相，但有时也设相邦。秦朝统一后只设左、右丞相。秦汉之前，右丞相高于左丞相，魏晋以后，右丞相次于左丞相。宦官（中人）任丞相称为「中丞相」。西汉初期，萧何为丞相，后迁为相国。汉惠帝、吕雉称制、到汉文帝初年，设左、右丞相，以后只设一丞相。西汉分外朝、中朝（即内朝），汉武帝时期权力