县第一小学英文教员，接触到《向导》《新青年》等书刊，受到共产主义思想影响。五卅事件后，他发起组织“青沪惨案南县雪耻会”，6月加入中国共产主义青年团，9月转入中国共产党。后到广州，先后入黄埔军校第四期和中央政治讲习班学习。结业后参加北伐战争，先后担任国民革命军第八军第五师政治部秘书和第二师政治部秘书长。此后，段德昌赴鄂中发动秋收暴动受伤，秘密潜回南县养伤。期间结识彭德怀，并吸收其加入中共。
第一次国共内战时期.1927年，段德昌担任国民革命军二十军三师二团党代表，参加南昌起义。南昌起