绪三年（1877年）时以批首取进为台湾府学生员，二十三岁时补廪生。中法战争期间曾协助处理团练总局事宜，后来在他三十岁时因献计捕贼有功而受赏五品职衔，之后在三十二岁时经台湾巡抚刘铭传奏准担任训导一职。而在光绪十八年时他又以首名的成绩考取台南府学岁贡生，赴国子监肄习部铨后分发儒学教职。台湾割让给日本后，日方曾欲任命为厅参事，但赖世观坚持不就，仅担任西区民选保正，后来日方又授予绅章（1897年），之后又因其讨伐土匪有功而奖赏之。晚年隐居研习释道之学，并有造桥修庙、印刷善书等善行。
着作