由两个地区组成：东部的沼泽地和西部的巴里散山脉。苏门答腊岛位于亚欧板块的西缘，该岛以北地区位于印度板块边缘，是欧亚地震带的一部份。苏门答腊岛东南与爪哇岛隔着巽他海崃相望，北方隔着马六甲海崃与马来半岛遥遥相对，东方隔着卡里马达海崃（Karimata）毗邻婆罗洲，西方濒临印度洋。在苏门答腊岛东部，强大河流把淤泥带到下游，形成了辽阔的平地，遍布沼泽和湖泊。虽然该地区宜耕土地少，对农业不利，但是其对印尼经济发展的重要性不可低估，因为“地上出产油，地下也出产油”：棕榈油和石油。而西部的巴里散山脉为青藏高原新生