克莱的好友，后者创办了美国辉格党，理查德就是以一位热心辉格党人的身份开始了自己的政治生涯。1850年代该党派逐渐瓦解，霍伊斯转为民主党人，他与克莱的关系也逐渐冷却。内战爆发后，霍伊斯支持肯塔基州的武装中立教条。1861年该州不再中立后，霍伊斯逃至弗吉尼亚州，并加入了南方邦联将军的部队。肯塔基州邦联政府在拉塞尔维尔成立时有意请霍伊斯来担任州审计员，但他拒绝了，几个月后在希洛战役中逝世，霍伊斯当选为新的邦联州长。霍伊斯与邦联政府随的一起活动，1862年10月布拉格攻入肯塔基州，并在夺取法兰克福后为霍伊斯