1854年，面对着美国在上海与日俱增的贸易和利益，美国政府任命马辉（）为首任官方美国驻上海领事。他的办公室坐落在苏州河北岸的黄浦路36号，那个地区很快就成为了美租界的中心区域。随着上海与西方的联系日趋紧密，美领馆也随之发展。1861年，林肯总统任命熙华德为美国驻上海领事，两年后将其提升为总领事。熙华德在任的15年间，美租界有所扩大，并与其他外国租界合并，形成了国际租界。到了20世纪初，超过1500名美国人定居上海。美国社区在上海成立公司、开设医院、学校和教育交流机构，进而推动了上海的经济发展和生活进步。