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生涯.继承父亲的3000石旗本，起初在禁里付任职，后任神奈川、外国、南町奉行。元治元年（1864年），根据幕府命令继承阿部宗家·陆奥国白河藩10万石，3月后担任老中。庆应元年（1865年），增强了发言权的朝廷要求将军德川家茂再次上洛并且坚决攘夷。为了牵制京都攘夷派的公家和浪士，正外和本庄宗秀率兵4000人上洛与朝廷交涉。交涉之后，传达了朝廷的要求给暂回江户的德川家茂，将军开始第二次上洛。正外再次随家茂上洛，后去了大坂，开始和英法荷3国开始交涉兵库开港和大坂开市事宜。正