进入政事堂议事，等于成为宰相群的一员。宋代太祖时，为分割宰相权力，故在同平章事（即宰相，简称平章），底下设参知政事（简称参知、参政），原不知印，不升政事堂，为宰相的副职，开宝六年始升都堂议政，至道元年与宰相轮班知印，后来实际权力大致等于宰相，辽、金、元等朝多沿用此制。参知政事一职，明代洪武九年以后不存，清代的协办大学士有时亦美称参知，但已为虚职而无实权。地方亦有参政一职，洪武九年，废行省平章政事、左右丞，改参知政事为布政使，以左、右参政为布政使之副职。清初略略沿用，干隆时废。