学术界对于麒麟文化有两种看法，一种认为麒麟文化是一种单一文化，另一说法则认为是卑南文化的地方性类型。麒麟文化的聚落主要分布在海岸的台地上，主要遗址有花莲县新社遗址、猫公遗址、富世遗址、Satokoay (舞鹤)遗址与台东县的泰源遗址、大马第一遗址与都兰遗址，而该文化的陶器以夹安山岩颗粒的红色素面陶为主，石器与卑南文化相似，此外该文化还有许多大型的单石、石轮、岩棺与石壁等巨大石造物。