黄老道在汉朝的泛滥对道教的产生起了催化的作用。在东汉，还出现了以修道炼养解释《道德经》的着作《老子想尔注》，这被认为是道家思想向道教理论过渡的一个标志。
汉代.早期道教的出现经过了一个漫长的过程。从战国时方仙道的兴起，到西汉谶纬之学的盛行和黄老道的出现，已经开始有类似道教组织的活动存在了。早期道教形成的两个标志性事件，一是《太平经》的流传，一是的五斗米道和太平道的出现。东汉末年后五斗米道、太平道等早期道教团体开始兴起，以教团领袖个人魅力，并利用各种咒语、符箓、禳祓等手段作为