类型的核酸，被称为前RNA（pre-RNA）是第一个能进行自我复制的分子，之后才逐步被RNA所取代，至于前RNA生命今日已经灭绝。另外一些观点认为，最近发现的一些有活性的核酸类似物，如肽核酸（PNA）、苏糖核酸（TNA）、甘油核酸（GNA）等也具有作为生命起源物质的可能性，尚未知他们在早期生命演化的参与程度，故现在确定“RNA第一”还为时尚早。虽然在结构上，这些核酸类似物和RNA比起来较为“简单”，但在化学上难以说清RNA是从这些“较简单”的物质演化而来。
RNA作为酶.具有催化作