种病菌从公元前1000年古埃及发现出第一例汉生病的病例，汉生病记载出现在公元前600年的印度宗教典籍中，描述了病人手指和脚趾丧失感觉的症状。当时的病人往往受到残酷对待，被遗弃在荒野中任其生灭，甚至被活活烧死。麻风病于公元6至7世纪流行于西欧诸国，随着十字军东征，其传染势头变得凶勐，至13世纪时达到顶峰，当时人们对付麻风病的方法就是建立隔离院，将患者收容起来，禁止随意外出，仅在法国就有二千余所麻风病院。到1225年，整个欧洲大约有近2万所这样的机构。麻风病患者因其形象丑恶和恐怖而遭社会遗弃，但是到了14 世纪