站接获日本海军以两艘航空母舰和祥凤号轻型航空母舰为主力的舰队即将进入珊瑚海的情报，而此时尼米兹可用的四艘航舰兵力中的两艘以及手下他认为战术能力最佳的海尔赛却正执行一个象征性的行动。尼米兹迅速地判断日军的目标，确认其为控制新几内亚东部，将在5月3日攻击莫尔兹比港，以摧毁盟军抵挡日军对澳攻势的最后一个主要基地。虽然海尔赛的舰队在25日已返抵珍珠港，但必须留港休整五日，才可再次出海，难以赶到南太平洋；故此尼米兹在4月26日命令在努美阿附近的第17特遣舰队指挥官—杰克·弗莱彻保护莫尔兹比港，并在5月1日与奥布里·菲