一说是匈奴人在历史上自称为“胡”，另有说法为鹘人的错写，因为草原游牧民族多有养鹰的传统，秦、汉时期的胡人一般指匈奴，晋朝的五胡乱华指的是内迁的匈奴、鲜卑、羯、羌、氐。到唐代似乎对胡人有了比较严格的区别。唐彦琮法师R|云：「葱岭已西。并属梵种。铁门之左皆曰胡乡”。这是说梵人不称胡，其实突厥人也不称胡。唐代的胡专指深目高鼻或高加索人种的西域人，胡和突厥亦有严格区别。南宋的《翻译名义集》曰：「自汉至隋皆指西域以为胡国。」
字源.胡这个名称，可能起源自匈奴，据汉文献记载匈奴