1936年考入北京大学，1940年毕业于西南联合大学，1943年北大文科研究所硕士。曾受聘于华中大学，湖南大学等，50年代以后一直执教于南开大学历史系。弟子中不乏专家学者，如朱凤翰等。王玉哲是中国着名的先秦史学家，主要着作有《中国上古史纲》、《中国断代史系列－中华远古史》、《古史集林》等。