文艺复兴时代的欧洲高官身上以及古代东亚文明的权贵身上都经常可以见到肥胖的情形。随着工业革命的发生，人们开始认为国家的军事经济力量立基于军人与工人的体态与力量，人们的平均身体质量指数（BMI）开始从今日视为体重过轻的程度提升至正常范围。从十九世纪开始，已开发国家人民的平均身高与体重就已经开始上升；到了二十世纪，身高已经达到基因潜力的上限，于是体重的成长就超过身高而开始产生肥胖。1950年代，已开发国家的儿童死亡率因财富的累积而下降，但心脏疾病与肾脏疾病的发生率则随着体重一起上升。在此同时，保险业发觉了体重与预