建王朝无不对“孝”推崇有加，渗透于国家政治的方方面面至近代。在此背景下，太后凭借先皇帝遗孀和新皇帝母亲（嫡母）的身份，借由父权，进入国家权力中心。日本的传说与历史中，曾出现皇位空缺而暂由皇后临朝的情况，如神功皇后曾在应神天皇即位前称制69年，因此在明治维新以前，她也被视为天皇或准天皇；南北朝时期在足利尊氏的策划下，使北朝方面完全没有天皇管理朝政（天皇、上皇与法皇皆无），因此由后伏见上皇女御－西园寺宁子，以国母（光严天皇及光明天皇生母）的身分代行天皇职权，成为实际上的治天之君。