也可作为有机溶剂。苯是石油化工基本原料，其产量和生产的技术zh-tw:水准; zh-hant:水平;zh-hans:水平是国家石油化工发展zh-tw:水准; zh-hant:水平;zh-hans:水平的标志。苯具有的环系叫苯环，是最简单的芳环。苯分子去掉一个氢以后的结构叫苯基，用Ph表示；因此苯也可表示为PhH。
发现.苯最早是在18世纪初研究将煤气作为照明用气时合成出来的。一般认为苯是在1825年由麦可·法拉第发现的。他从鱼油等类似物质的热裂解产品中分离出了较高纯