英国皇家海军自18世纪起开始主宰海洋，它多次打败过法国海军。但是，1781年，法国海军在切萨皮克海战中战胜了皇家海军，这是一个非常有意义的胜利，它间接地帮助了法美联军赢得约克城之战的胜利。法国革命彻底减弱了法国海军的实力，拿破仑的海军也于1805年在特拉法加海战中战败。自此之后直到第二次世界大战，英国一直是海上的霸主。19世纪后期，法国海军逐渐恢复了元气，实力仅次于英国皇家海军，名列世界第二。它在1838年成功地对墨西哥进行了封锁，并在1884年的马江海战中打败了中国的福建水师。一战中，法国海军的表现很