教育对思想普及的效力，故能成为程颢、程颐之后儒学的重要人物。在经学、史学、文学乃至自然科学的训诂考证、注释整理上都有较大成就。朱熹曾在岳麓书院讲学，使书院被誉为“潇湘洙泗”；在主江西南康军时，还修复白鹿洞书院，且为之拟订《白鹿洞书院教条》，并邀请了吕祖谦、陆九渊等学者讲学。朱熹把《大学》重新整理，认为“经一章盖孔子之言，而曾子述之；其传十章，则曾子之意而门人记之也。”将《论语》跟《孟子》，以及《礼记》一书中的两篇《大学》、《中庸》，合订为一部书，定名《四书》。《四书》遂与《五经》合称为《四书五经》，