龄认为三弦为秦朝乐器弦鼗演变而成。其说法来自《旧唐书》，但《旧唐书》记载弦鼗为琵琶的前身，与毛奇龄说法不一。三弦也是满族传统乐器，如《钦定满族祭神祭天典礼》中就记载以三弦作为奏神乐的乐器之一。中华人民共和国学者何昌林主张三弦为满族所发明，在唐朝时，渤海国进贡的渤海琴即为三弦。
构造.三弦包括琴身（包括琴头、琴颈、琴身、皮膜）、琴弦系统（包括琴弦、弦轴、琴马）和拨片或指甲
琴弦系统.三弦内外弦定为八度。外弦与中弦定为五度或四度，音域约三个八度。外弦与中