这些火光是游荡的逝去之人的灵魂，是魔鬼（或妖怪）的产物，亦或是小仙子的恶作剧。有些人认为这是死亡的征兆。在一些地区，民间传言这种超自然的火光意味着被埋藏着的宝藏；这些火光被认为是被埋葬宝物的魂魄。怪火有时也被指与不明飞行物的出现有关联。一些怪火如圣艾尔摩之火和不知火已经被解释为电活动发光造成的光学现象。 另一些则被归因与可燃气体的燃烧、球形闪电、流星、火把、其他人造光源，对人造物的误解或恶作剧。几乎所有的的怪火都被给予了自然解释。