读书无用论古已有之，但现在多指在中华人民共和国兴起一时的社会风潮，前后共有三次。第一次是在文化大革命期间；第二次是在二十世纪八十年代中后期；第三次则是2000年后至今教育产业化引发的大学扩招，进而导致大学学历急剧贬值。
古时候.秦代的焚书坑儒政策后，百姓人人愿远离书本以明哲保身，以不对当朝代批评而为自保之道。唐朝诗人章碣在《焚书坑》一诗中写道：“竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。”北宋诗人苏轼有《洗儿戏作》：“人皆养子望聪明，我被聪明误一生。惟