新教的宗教改革和天主教的反宗教改革，使波兰宽容的传统开始。1795年瓜分波兰以后，波兰被列强瓜分而亡国。波兰在第一次世界大战后复国，至第二次世界大战前夕，波兰仍拥有活跃的犹太人群体，总人数超过300万。但在犹太人大屠杀期间，超过90%的波兰犹太人被纳粹德国杀害。纳粹德国在第二次世界大战中对犹太人犯下了滔天罪行，波兰犹太人只有1/12得以逃生。战后，共产党统治下的波兰政府将犹太人的土地、房屋等财产分给了波兰人。为避免让已属于自己的财物“物还其主”，一些波兰人便对刚刚逃离战火、满怀希望返回家园的犹太人举