作弹射侦察机，而不影响甲板飞行作业。由于早期雷达技术较差，美军只能依赖侦察机搜索敌舰（如圣克鲁斯群岛战役）。但到1944年，雷达技术改善，甚至飞机亦可自携雷达，令机库弹射器的使用率一直偏低；反而甲板弹射器却不敷应用。仅约克镇号、大黄蜂号、富兰克林号、提康德罗加号、碉堡山号及胡蜂号六艘艾塞克斯级有安装机库弹射器；艾塞克斯号及列星顿号建成时均没有弹射器。各舰在战时不同时间回港改装。第二是增设新式雷达。起初艾塞克斯级基本採用约克镇级雷达，装上一个SK及SC-2长程对空雷达，再加两个SG水平搜索雷达，及两个YE