设电荷 formula_39 由于移动经过元件，获得能量 formula_40 ，则元件的净电动势为的获得的能量每单位电荷 formula_41 。採用国际单位制，就像其它能量每单位电荷的度量，电动势的单位是伏特（），等价于焦耳／库仑（）。採用厘米-克-秒制，电动势的单位是静伏特（），等价于尔格／静库仑（）。
电动势和路端电压的关系.理想电动势源不具有任何内阻，放电与充电不会浪费任何电能。理想电动势源给出的电动势与其路端电压相等。在实际应用中，电动势源不可避免地有一定的内阻