墩支厅栜东下堡（今台中市大雅区）的望族世家，祖父为清朝秀才，9岁时随父亲购得汕头铁绘花瓶，自此对收藏文物产生兴趣。台中州立台中第一中学校（今国立台中第一高级中学）毕业后，1934年被推举为农会理事长，1944年出任乡民代表会主席，1951年当选第1届台中县议员。后来由农转商，成立永太行专营交通器材的进出口贸易。1953年实施耕者有其田条例，张氏家族许多农地被征收，发放给佃农。张添根乃决定将事业迁往台北，改组成永太贸易公司，派出其弟张允中驻日，成为日支制造所与日产汽车在台总代理。1958年3月17日张添根