。随着带状特征得到改善，结合卫星图像强度估算结果，美国国家飓风中心于8月14日下午将位于巴巴多斯以东约525公里洋面的气旋升级成热带风暴并以“厄尔”（）命名。由于所处环境风切变少，空气湿度高，海面温度也比较高，风暴逐渐增强，于8月15日早上6点达到风力时速85公里的最高强度。随着系统进入加勒比海中部，美国国家飓风中心一度预计厄尔会继续增强成强烈飓风，但之后发布的公告中又调低了此项预期。从卫星图像上看，气旋经过背风群岛南部时组织结构仍然层次分明，但8月15日晚的一架飓风猎人侦察机却无法在系统内发现下层环流