加入了香港政府成为官学生（现称政务主任）的一员。他首先被送到广州学习汉语两年，后于1936年至1939年间在华民政务司署工作，故对政务司署之工作非常熟悉。在此之后，他请假加入皇家义务海军后备队，为英国对抗轴心国的入侵。1941年末，香港进入三年八个月的沦陷时期，曾参与香港保卫战的麦道轲与其余同僚被拘禁于拘留营中，生活吃尽苦头。香港重光后，他并没有随大多数官员回到英国休养，而是出任军政府副华民政务司、副劳工司等职务。1946年，他进入英国伯明翰大学社会科深造，这段经历让他增广了自己在社会管理上的见闻。麦道轲于