其着作《国富论》中即已讨论一个国家经济成长的原因与条件。而一直到20世纪初期的主流经济学家，对于的讨论多着重于经济成长的方面。在1929年至1939年间，欧美自由经济国家发生了严重的经济衰退，这现象被称为经济大恐慌或大萧条，这经济大萧条期间，失业严重，产量又下降。在经济大萧条之前，当时主流学者不认为经济衰退是一个严重且长久的现象。这些所谓的古典经济学的经济学家延续着自由市场经济的观点，认为自由市场的自由价格机制如同一只看不见的手，可使经济自动充分就业。否定了有效需求不足与失业严重同时存在的可