口等不少天灾，中国人口占世界比例大幅下降。中华人民共和国成立时，中国大陆人口约5.4亿，占世界人口的22%。和许多发展中国家一样，从1950年起，由于社会较为稳定，死亡率下降，预期寿命逐渐延长，人口因此迅速增长。期间除了1959-1961年间由于三年困难时期产生的饥荒导致人口下降外，直至1970年代中期，中国大陆人口保持每年2%以上高增长的态势。1981年中国大陆人口达到10亿，占世界人口比例维持在22%。不断增加的人口促使中国政府认真考虑节制生育的问题。早在1950年代，就有号召要求计划生育的声音