本佛教主要宗派之一，密宗的一种，最早起源于印度佛教，4世纪流传于中国，又由惠通传入朝鲜半岛，称为「东密」。高野山真言宗后来逐渐分为小野、广泽二流，从此二流又分化出大量分派，大致可分为新义、古义二派。
真言八祖.密教源自印度、经由中国、借由空海（弘法大师）传承至日本，开创独立的宗派「真言宗」，期间历经八祖。此称真言八祖。付法八祖和传持八祖，依据空海之着作《秘密曼荼罗教付法传》・〈真言付法传〉，记载真言密教起源和付法七祖・传持七祖（即付法、传持八祖中除弘法大师本身以外之七位祖师）之