在青海马步芳的手下任职。 他是马步芳家族的一员，马彪是马海清的长子，而马海清是马步芳的祖父马海晏的六弟。 
生平.
义和团运动.马彪年轻时加入甘军 ，在马海晏的带领下，马彪在北京之战中与义和团一起与外国人作战，并在慈禧太后和光绪帝撤离至西安时协助守卫。 
青藏战争.他在青藏战争中表现优异。马步芳派他前往玉树一家寺庙发起一次针对藏军的军事行动。这引发了青藏战争。 1931年，马彪担任玉树防守司令。 他也是第二旅旅长。第一旅旅长是马勋。