了解到美国宇航局努力寻找他们的第一个平民，教育者，飞往太空。美国宇航局希望找到一个“普通”但有天赋的老师，可以在轨道上与学生交流。1985年，经过选拔，麦考利芙在超过11,000名申请者中脱颖而出。 美国宇航局希望派遣一名教师进入太空，以增加公众对航天飞机计划的兴趣，在不断寻求财政支持的压力下展示太空飞行的可靠性。里根总统说，它还会提醒美国人教师和教育在他们国家的重要作用。美国国家航空航天局选择了首席州立学校官员委员会来协调选拔过程，这是一个由教育公职人员组成的非营利组织。在最初的申请人中，114名