学士学位后，赴加拿大，入多伦多大学从事研究。其间，1923年加入中国国民党，并任该党机关报《醒狮日报》总编辑兼该党加拿大东部支部长。1926年获政治学博士，同年8月归国。归国后，程天放在复旦大学及大夏大学担任教授。1927年（民国16年）1月，任中国国民党江西省党部执行委员兼宣传部部长。翌月，任江西省政府教育厅厅长。其间，程天放作为反共的「AB团」的领导人，同江西省内的中国共产党势力进行了激烈的权力斗争。4月，程天放被中国共产党方面逮捕，即将被处决。同年，江西省政府主席朱培德开始接近蒋介石的南京国民政府