权臣宇文泰觉得李娥姿面貌姣好，就将她赐给四子宇文邕做妾。之后，她得宇文邕的宠爱，“后得亲幸”。559年，李娥姿生下了后为宣帝的儿子宇文赟。后又生下宇文邕的次子宇文赞。宣政元年（578年）七月，武帝宇文邕死后，宇文赟继位为宣帝。宇文赟尊生母李娥姿为帝太后；大象元年（579年）二月，宇文赟传位于儿子，改李娥姿为天元帝太后；七月，又尊为天皇太后；二年（580年），尊李娥姿为天元圣皇太后。册文曰：五月，宣帝崩，其子北周静帝尊祖母李娥姿为太帝太后。581年二月，北周灭亡，隋朝建立，隋文帝为绝后患，杀静帝二弟、宇文