军队以及在紧急状态下作出相关处置，因此总统实际上掌握最高行政权力，故阿道夫·希特勒被总统保罗·冯·兴登堡任命为总理后，仍非最高领导人，需受总统的制约，直至兴登堡去世后方取而代之，并把总统及总理合併为「元首」。1958年夏尔·戴高乐再度主政后，其建立的第五共和有鑑于第三共和及第四共和议会制时期的失败教训，国会经常行使倒阁权，造成政局不稳定之经验，于是新宪法增强了总统的行政权，并有制衡国会的权限，包括国会行使倒阁权后，总统需解散国会，总统亦有解散国会的权力。至今，法国是採行半总统制运作最具经验和最成功的国