拿马地崃的形成后改变了海流方向，因而造成南美洲沿太平洋岸水温的下降，并使着海懒兽赖以为生的海草大量灭绝。并且为了取食海草，海懒兽和儒艮一样演化出了致密的骨头以抗衡浮力。牠们可能和河马或是索齿兽一样能在海床上漫步，并挖掘海草取食。负浮力需要以及尽可能少的海兽脂，而这也让海懒兽在低温的海洋中较难以进行体温调节，尤其当异关节总目的物种本身基础代谢率就偏低时。因此，在水温降低后造成食物减少以及体温难以维持，可能因此导致海懒兽灭绝。