同三司、申王赵佖最长，惜因患有眼疾而不被选为继位者，故以当时封为端王的徽宗继承大统。金紫光禄大夫、尚书左仆射兼门下侍郎章惇曾反对端王继位，反而建议立哲宗同母弟检校太尉、开府仪同三司、横海镇江军节度使、简王赵似，但向太后支持端王继位，故端王即皇帝位。建中靖国元年（1101年）正月，向太后去世，徽宗亲政。宋徽宗亲政后，“妄耗百出，不可胜数”，过分追求奢侈生活，在南方采办“花石纲”，搜集奇花异石运到汴京开封府，修建艮岳等工程浩大的园林宫殿，崇信道教，尊号「教主道君皇帝」，任用贪官宦官横征暴敛，其中以新党蔡京任