中毕业前便正式加入中国共产党，成为一名中学生党员，之后不久便以优异的成绩考上了全国顶尖的清华大学。同年9月开始在清华大学精密仪器与机械学系精密仪器专业学习，期间任清华大学学生会主席。1991年7月考上清华大学精密仪器与机械专业博士研究生，毕业后留校任政治辅导员。1990年8月至1995年7月任全国学生联合会主席。1996年3月，28岁的杨岳任清华大学团委副书记。1997年3月，任清华大学团委书记。
从团中央到福建.在清华大学工作五年之后，杨岳于1999年12月任中共北京市通州区委副