所以西元4世纪起的大规模族群迁移时，并不是整个血缘民族集体行动，而是以较小的氏族组织为单位。历史学家将这些移动的日耳曼部落约略分成西日耳曼人、东日耳曼人及北日耳曼人三个大类别。西日耳曼人指的是西元1世纪时居住在西起莱茵河，东至威悉河（Weser），南至多瑙河，北达北海的这些族群：
早期历史.
史前时期.考古证据表明，在现今德国国境内，约70万年前就有人类踏足，着名的考古遗址有海德堡人及尼安德特人等等.公元前后，在多瑙河和莱茵河流域，已定居着许多日耳曼部落，