它们核心的氢燃料之后，恆星离开主序带并开始核心周围氢壳中的氢融合，并成为红巨星分支的巨星。恆星质量未达到太阳2.3倍以上的，氦核心成为简併物质的区域，不再能提供能量。但因为在气体壳层的氢融合，使氦核持续成长，温度也继续增加。如果恆星的质量超过0.5太阳质量，核心的温度最终会达到3α反应所需的温度使氦成为碳。氦融合的启动始于核心区域，这将导致立即的温度上升，并迅速加速融合。在几秒钟内，核心成为，并且快速的膨胀，产生称为氦闪的事件。非简併态的核心能更顺利的启动核融合，并且不会发生氦闪。这个事件的输出会被上面