尔哈赤攻破，刘氏兄弟全部投降后金，后来与其兄刘兴祚反正归明，刘兴治前往宁远投奔袁崇焕。后来于是袁崇焕杀毛文龙时，由于刘兴治支持袁崇焕，故「左右无譁者」。崇祯三年（1630年）四月十二日，刘兴治接受后金皇太极的招降，暗中准备再次叛逃后金。当时因其兄弟刘兴祚战死殉国，朝廷怀疑刘兴祚再假死叛投后金而未与抚恤，他气愤不平，迁怒代署皮岛诸务的陈继盛有意不奏报。平时两人不睦，此时遂动杀机，借祭祀刘兴祚，设计将陈继盛及钦差通判刘应鹤等百余人杀死。事后日夜赶造护甲，「养夷八百，造甲制铳，便四顾无忌，小霸自雄」，迎其兄刘