类非常繁多。它们的主要特点是共鸣箱特别狭窄，因而便于携带。乐器的弦数不一，多数介于5-8根之间，但也有15弦里拉琴。乐器适合传统上搭配故事或吟唱使用。古希腊的游吟诗人经常使用这种乐器来烘托气氛。它在中世纪文献的诸多引用，起码在10世纪后仅限于寓意。不过在北欧它仍被使用至至少14世纪。