紫阳等人推动的中国政治体制改革曾被外界寄予期望，但后期改革最终因为“六四事件”的爆发而失败，而中国政府也因此事件遭到了国际社会的普遍谴责和制裁。六四事件直接导致了中国改革开放的放缓甚至停滞，直至1992年邓小平南巡后才重新提速。1990年代末期起，江泽民时代的镇压法轮功事件和兴起的非法器官买卖、胡锦涛时代开始的对中国维权运动的打压也备受争议。 2000年后，随着网络时代的兴起，中国政府采取了严苛的网络审查制度进行舆论控制、异见打压，导致谷歌、雅虎等公司陆续退出中国大陆市场。其中，中国政府还对包括维基百科