国书最早者担任，其地位类似荣誉礼宾官，职责是负责有关使节团事务的发言，在天主教国家里，视教廷大使为当然团长。第二次世界大战之后联合国的成立，其宪章明文各国地位一律平等，因此大部份的国家开始将派驻的使节等级提高为大使，美国于1966年11月28日将驻保加利亚公使馆升格为大使馆。其实此外交官衔分级还在使用中，只是部份阶级划为主任或是副代表。
近代外交.
双边外交关系.在近代外交中，大使以下划编有许多阶级，由于现在大部份的最高外交代表均为大使，因此不像以前可以从