劳森（）得知广州爆发鼠疫，于4月底前往调查。劳森于5月8日回港。次日便在政府的国家医院发现一名怀疑染上鼠疫的病者。劳森前往华人的主要医院，使用中医治疗的东华医院，发现原来该处已有20人患上鼠疫，而且病况严重。而据报，另外已有40多名华人死亡。病者多数来自上环华人贫困者聚居的太平山街。5月10日，代理香港总督据卫生条例，宣佈香港为发生鼠疫的疫埠，并随即紧急颁布防疫条例，试图阻止疫病蔓延。政府的措施包括强制将鼠疫患者隔离治疗；规定鼠疫死者尸体必须交政府处理；对曾有人染上疫症的民居进行清洗消毒。为接收众多隔离患者