为一艘装甲巡洋舰，但它行动迟缓，无法胜任该角色。尽管如此，它还是作为东亚分舰队的旗舰在亚洲部署了数年，至1899年才返回德国。1904年以后，皇帝号退而担任次要职能，并至1919年第一次世界大战结束后被拆解报废。
设计.两艘皇帝级铁甲舰均是根据1867年的舰队规划而订购——鉴于在普丹战争期间，弱小的无法突破的封锁，当时的北德意志联邦遂批准了这项舰队计划，以壮大北德意志邦联海军。两艘舰是由英国船舶工程师于1869年设计，是当时所有海军中最强大的，尽管它们在问世后便已显过时。皇帝号