中日战争爆发，以及1939年9月第二次世界大战爆发后，日本皇军由中国大陆南侵，渐对香港构成威胁。为支持英国的军费以及整顿香港防务，港府积极研究透过开征新的税项，以填补鉅额开支。其中，祁礼宾等作为商界代表，分别在1938年12月和1939年10月获港督罗富国爵士委任为税务委员会（Taxation Committee）委员和战时收益委员会（War Revenue Committee）委员，就开征新税提供意见。由于香港自开埠以来一直以「自由港」自居，因此有关提议引来商界及中产人士的强烈反对。即使港府和委员会后