下富含基因。 后者（异染色质）包括基因贫乏区域，例如端粒和着丝粒，但也包括具有正常基因密度但转录沉默的区域。 转录可以通过组蛋白修饰（脱乙酰化和），RNA干扰和/或DNA甲基化来沉默。定义细胞身份的基因表达模式是通过细胞分裂遗传的。 这个过程称为表观遗传调控。 DNA甲基化通过维持甲基化酶的作用可靠地遗传，甲基化酶修饰由复制产生的新生DNA链。 在哺乳动物细胞中，DNA甲基化是转录沉默区域的主要标记。 专门的蛋白质可识别标记并募集组蛋白脱乙酰酶和甲基化酶以重建沉默。 核小体组蛋白修饰也可以在细胞分裂过程