概念：这些定义并不是等价的：一个市场或其他经济体系可以实现公平分配但不能实现效率最大化，或者富有效率地生产，但不能兼顾公平。当然也有其它定义和衡量标准。所有经济效率的特征，都包含在更一般的工程概念中，即系统在给定可用输入的情况下最大化期望输出（例如效用）是最用效的或是最优的。
思想分类.关于经济效率的思想主要有两种，它们分别强调政府造成的扭曲（通过减少政府干预来减少这种影响）和市场造成的扭曲（通过增加政府干预来减少这种影响）。这些有时是竞争的，有时是互补的，或者就政府的参与的