壳一同成为固态地球的最外层，主要由较轻之硅铝质岩石如花岗岩、和变质岩组成，偏向酸性。相对于海洋地壳，大陆地壳的较丰富，密度也较小，平均密度约2.7formula_1（海洋地壳3.0formula_1）。大陆地壳就像冰山浮水一样浮于地幔之上，在地面上可见的山脉只佔其厚度的一部分，实际上，一般大陆地壳的厚度在20至80公里之间。