于俄国拉脱维亚犹太人家庭。年轻时曾当码头工人，1903年加入俄国布尔什维克党。1904年随列宁到瑞士进行革命。1906年4月参加在瑞典斯德哥尔摩召开的俄国社会民主工党第四次代表大会。后在英国伦敦活动。1907年春赴美国侨居波士顿并结婚，曾在芝加哥加入美国社会党。十月革命后1918年回俄国，在苏俄外交人民委员会工作。1919年3月出席共产国际第一次代表大会，之后以苏俄红十字会的名义到美国、墨西哥、英国、西班牙等地从事地下工作。在墨西哥期间化名为：Brantwein ，协助当地建立共产党。并与印度共产党罗易