理论上是闽南语系统中跟闽台片闽南语（泉漳话）差异最大的一种方言之一。传统的观点认为海南语属于闽南语的分支，称为闽南语“琼文片”；不过今日有一些语言学者把海南话单独划出归属于「闽语大区」，与闽南区并列，成为闽语大区的琼文区。也有学者将海南话与雷州话合称为琼雷话，并将琼雷话归为闽语直系分支。ISO 639-6则是将海南话各种方言分别列为闽语的直属分支。海南话是海南省境内分布最广、使用人数最多的一种本地语言。海南话与雷州话之间大体可以互相通话，但仍存在着不小差异。根据语音特征，海南话内部可分为两区四片，即