一名受伤的越南退伍军人Jan Scruggs受到影片《猎鹿人》的启发，在他大力推动下，于1979年4月27日成立了非盈利性组织「越战退伍军人纪念基金会」以建立越战退伍军人纪念碑。最终的私人捐赠累积到840万美元。1980年7月1日，国会批准在林肯纪念堂的东北，国家大草坪（The National Mall）附近的宪法花园的三英亩地为纪念碑碑址。纪念碑将由国家大草坪和纪念公园小组之下的国家公园管理局管理。国会宣布设计比赛。1980年12月29日，2,573人登记参加奖金$20,000的设计比赛。198