化学研究表明，沙鼠与小鼠、大鼠存在亲缘关系并一同归于鼠科。长爪沙鼠（"Meriones unguiculatus"）是蒙古的常见物种，在蒙古、中国、俄罗斯均有分佈。长爪沙鼠性格温和且容易饲养，在欧美国家是一种较为流行的家庭宠物。它在19世纪首次被带到巴黎；1954年由Victor Schwentker博士以科研的名义自日本引进至美国。目前，新西兰和美国加利福尼亚州禁止饲养长爪沙鼠。
分类.以下分类群在中文里皆可能被称为「沙鼠」。