1980年代，鲁冠球便想“以工哺农”，试图采用工业化生产方式发展现代农业。1985年，万向投资数百万元建“立体农业车间”，后又创办鳗鱼养殖场，搞创汇农业，但这些投资多数未能获得经济效益。2002年，万向入主国企舟山远洋捕捞公司，当时公司总经理曾岳祥是自舟山市副市长任上调去，1989年曾作为渔业生产的全国劳模与乡镇企业劳模鲁冠球一同上台领奖。2000年，组建万向三农集团，以龙头带基地，走农、工、贸一体化经营的新路子。到2010年代中期，万向旗下4家上市公司中的万向德农、承德露露的主业都是农业，以渔业为核心业务