许多磷光体倾向于通过数种机理来逐渐降低效率。例如使活化剂发生价态变化（通常是氧化）、晶格降解、通过材料扩散活化剂原子、磷光体表面与环境发生化学反应以及或聚积一层吸收层来吸收激发能量或辐射能量等。磷是一种化学元素，因其发光行为而命名，但它是通过化学发光而不是磷光发光的，所以磷不是磷光体。