潮差是指一个潮汐周期内，最高潮与最低潮水位之间的落差。潮汐是海洋受到地球自转以及月球和太阳的万有引力共同作用引起的涨落现象。潮差大小和太阴盈亏有关。朔望后一二日，潮差最大，称大潮(Spring tide)﹔在上下弦月附近，潮差最小，称小潮(Neap tide)。
潮差大小.潮差受到月球与太阳引力的影响：新月与满月时，太阳、地球、月球呈一直线，潮差最大，称作「大潮」；上下弦月时，三者呈直角，潮差最小，称为「小潮」。另一个影响潮差的因素为月球与地球之距离远近，月球距离地球近时潮差较大