充正常代谢过程中需用到的氧气，亦能使肺部气体交换区域中保持浓度差的残余氧气散失，使得血氧水平更快地下降。缺氧血通过循环系统进入重要器官，比如脑部，因此其所获得的氧气体积迅速降低至不足以维持意识的水平。而当脑部的功能减退至不足以控制心脏时，当事人便会出现心脏骤停的情况。对于大多数人而言，肺泡氧气压力一旦小于30mmHg，其所获得的氧气便不足以支持其意识。正常人的唿吸主要受制于血液的二氧化碳浓度及其pH值。当无法吸入新鲜空气时，血液二氧化碳浓度便会升高，引发强烈的唿吸反射及痛苦，最终引起「想要吸入空气」的渴