年起先后就读于芜湖安徽公学、圣雅阁书院（教会学校）。1918年，与蒋光慈、李宗邺、钱杏邨等在安徽省立第五中学成立安社。1919年任安庆《国民日报》副刊编辑，后曾在安徽省政府、六安县政府供职。1925年，李克农在芜湖参与创办民生中学，1926年冬加入中国共产党。1927年3月，任国民党芜湖县党部宣传部部长，开展地方群众工作。国共决裂后，辗转到上海，先后筹办中共组织领导的《铁甲车》报、《老百姓》报。1929年冬，李克农化名进入上海无线电管理局，任广播新闻编辑，不久取得徐恩曾信任，升任电务股股长，在中共中央