ectrum)即抗菌范围而分类。第一代的头孢菌素在抵抗革兰氏阳性菌有出色的表现，而其后的头孢菌素则增强对抗革兰氏阴性菌，但是对革兰氏阳性菌的抵抗力会相应下降。
副作用.头孢菌素治疗会引发的一般药物不良反应（即多于1%的病人）包括腹泻、反胃、皮疹、电解质不平衡，及／或在注射位置感到疼痛及发炎。不常出现的不良反应（即0.1-1%的病人）则包括呕吐、头痛、头昏、口腔及阴道念珠菌病、假膜性结肠炎、二重感染、嗜酸细胞增多及／或发热。少数甚至会发生过敏性休克。约5-10%的对青霉素及／或碳