载运时船舰重心的稳定度，不至于轻易翻覆，而汲取海水、河水或湖水等到船舱内，以增加船舰的重量。
境外生物移入.当船舰汲取压舱水的同时，也将大量水中生物汲取到船舰之中，这些生物在船舰载运货物时，随着压舱水的排放，而被移到另一个地区的水体。这会导致当地生态系统受到外来物种的威胁。外来物种可能在没有天敌的情况下急速繁殖，造成巨大的伤害。甚至是可能导致大规模的传染性疾病的发生。为此，国际船舶压舱水管理会议，在2004年2月13日通过《国际船舶压舱水及沉淀物管理公约》（）。