锂是唯一在标准状况下和氮气反应的碱金属，它的氮化物也是唯一稳定的碱金属氮化物。破坏N分子中的N-N三键需要很高的能量，因而N显惰性。形成碱金属氮化物需要消耗能量，从而将碱金属电离生成M离子，破坏N分子的三键并形成N离子；这些能量由形成碱金属氮化物释放的晶格能进行补偿。离子半径越小，电荷越高，晶格能越大；而碱金属无法形成高电荷离子，因而碱金属氮化物的晶格能只取决于金属离子的半径。所以，只有半径最小的锂能够释放足够的晶格能，让形成氮化物的反应成为一个放热反应，形成LiN。而其它的碱金属无法释放足够的晶格能，形成