1957年，因负责编辑出版刘宾雁的《本报内部消息》一书，何家栋被定为右派。1959年，担任李建彤小说《刘志丹》的责任编辑，毛泽东认为该书“利用小说进行反党，这是一大发明”，何家栋因而被定为“习仲勋反党集团”，被开除党籍。1965年，何家栋被下放到山东成武县。文化大革命期间，何家栋被揪回北京批斗，他的母亲及两个儿子非正常死亡。1979年，何家栋的“右派”身份得以“改正”，小说《刘志丹》被平反，他随后担任工人出版社常务副社长兼副总编辑。1983年，创办《人生》月刊，何家栋任主编。1984年，创办《开拓》文