「盆」的意思是「救器」，所以，「盂兰盆」的意思是用来救倒悬痛苦的器物，衍生出来的意思是：用盆子装满百味五果，供养佛陀和僧侣，以拯救入地狱的苦难众生。
道教说法.道教全年的盛会分三次（合称为「三元」），认为「三元」就是天官大帝、地官大帝及水官大帝「三官大帝」的别称，正月十五、七月十五以及十月十五为三官大帝的诞辰。正月十五日称为「上元」，是天官生日，主要是举行赐福的仪式。七月十五日称为「中元」，是地官生日，用以赦免亡魂的罪。十月十五日称为「下元」，是水官生日，是为有过失的人解除厄运。地