赖的导师蒙泰内里（Cardinal Montanelli）主教，即将离开神学院去罗马任职。亚瑟热恋着琼玛（Gemma ），两个年轻人一同加入了地下革命组织。亚瑟在向另一位神父忏悔的时候，无意中泄露了组织的秘密，这位神父却告发了亚瑟，革命者被捕入狱。亚瑟被教会出卖后，接着又遭到新的打击，他发现自己最信赖的神父，竟是他的生父。亚瑟留下一封假遗书，离开意大利去世界各地流浪。多年之后，当他归来时，已经是另外一个人，他叫——“牛虻”。牛虻，一个离经叛道，面带伤疤的瘸子。他严峻的外表掩盖着炙热的激情。他的宗教信仰已