，在东郡地方为右职。司隶请严干去任职，不到，到了年底，郡县举严干为孝廉，李义任上计掾。李义留在京师为平陵令，官职迁至冗从仆射，历任众多重要职位。后来曹操为魏王封十郡，请李义为军师祭酒，又为曹操属下尚书令、左仆射。后来在曹丕登基后，为谏议大夫、执金吾、卫尉，在历任卫尉时，其十七八岁的百姓儿子李丰随其李义为随军，在邺下为人清廉，识别人物，因此而出名，其父因此愿其小而有名，要其闭门读书，不让宾客来访。之后逝世。生前与杜畿、东安太守郭智交友。