目比其他大多数的蕨类要来得大。一般来说，该种植物都生长在湖沼溼地。紫萁目里的蕨类会形成厚重的根茎，并带有茂密的坚靭根部。许多物种会形成短树干，但只有高约8公分至10公分而已；如在「块茎蕨属」中，即有时会因为其树干被认为是树蕨，虽然它们相对较短。其叶组织由如假紫萁非常粗糙、几乎像是皮革般，到如薄膜蕨属易脆且透明的都有。