堡级战列舰、6艘巡洋舰、10艘货船、3艘鱼雷艇和6个团的海军陆战队组成，由阿尔弗雷德·冯·瓦德西元帅指挥。1914年8月初第一次世界大战爆发后，轻巡洋舰埃姆登号捕获俄罗斯的蒸汽船梁赞号（Ryazan），并将其带回青岛。来自鸡貂号、无防护巡洋舰和祖国号浅水炮舰的部分船员被派往已易名为伪装巡洋舰的梁赞号服役。1914年9月28日，鸡貂号在青岛战役期间被凿沉。她的三艘姊妹舰也在围攻中被击沉。