前期，天皇明仁的两名嫡子（长子皇太子德仁亲王、次子秋篠宫文仁亲王）都长期只有女儿，皇室已有四十一年没有其他可继承皇位的男性后裔出生，因此悠仁亲王在2006年的诞生，使当时酝酿修改《皇室典范》的行动很快就被搁置。此后几年，三笠宫崇仁亲王、宽仁亲王与桂宫宜仁亲王先后过世，皇位继承人从7人又降到4人；几位皇室女性也因为下嫁而依法脱离皇室。在不修订《皇室典范》的情况下，为了允许天皇明仁退位，2017年新订的特别法里，同时要求日本政府讨论皇族女性婚后仍保有皇族身分的可行性，但不涉及其皇位继承权。