威廉·冯·斯特鲁维接任台长职务。普尔科沃天文台早期的主要观测设备是一台从德国购置的38厘米（15英寸）口径的折射望远镜，哈佛大学天文台购置了一台同样的望远镜，它们在当时是世界上口径最大的。普尔科沃天文台早期主要从事恒星位置的测量、天文常数的测定，以及双星的观测工作，并为俄罗斯的大地测量及航海工作服务。1885年，一台口径76厘米的折射望远镜在普尔科沃天文台建成，是当时世界上口径最大的望远镜，其主镜是由着名望远镜制造商人克拉克磨制的。1894年，该天文台开始进行天体摄影的工作，1920年开始通过无线电发布