JR西日本共同开发，其目的是以较低成本来进行东海道及山阳新干线的全面提速，最高速度为每小时285公里（姬路站以东的路线要求达每小时270公里），比500系的每小时300公里稍低15公里；但在生产与操作成本上均比500系便宜，每节车厢的造价为2亿3000万日圆（16节编组列车共计36亿4000万日圆；相对的，同样是16辆编组的500系列车得耗资50亿日圆）。制造方面由日本车辆制造、日立制作所、川崎重工业及近畿车辆负责。于1997年起开始建造，主要行驶于东海道与山阳新干线上作为部分希望号（）与光号（）列车使