疫苗提升免疫保护，有时亦会配以舒缓性疗法加大疗效。天花病毒不会造成慢性或复发性感染，但会导致各类併发症或后遗症（如失明）。不同类型的天花所引发的病死率有所参差；最为常见的典型天花约夺取了三成病患者的性命。古埃及或为天花的起源地。已死去逾三千年的法老拉美西斯五世可能是史上首名天花病人，专家在其木乃伊身上找到了明显的脓疱痕迹。早期的印度及中国文献亦有记载这种疾病。在随后的漫长岁月里，天花于世界多个地方展开大流行，并夺取了无数人类的性命（尤其是儿童）。历史上，有不少国家的君王及着名人物均染上过天花。19至20世