同柏克莱加州大学的经济历史学教授、同时也是新自由主义支持者的所描述的，新自由主义有两个主要的原则：新自由主义的批评者认为，这两个原则代表了「涓滴效应」的一部分，在自由市场的资本主义下，经济的成长和科技的进步也造福了贫穷国家和其人民，即使这种过程是由跨国公司、富裕国家的精英、和富裕国家控制的组织（如国际货币基金）所主导亦然。批评者也宣称这些理论与实际的情况互相矛盾。而新自由主义的辩护者则主张「发展即为自由」，更多的经济成长、专业化、和机会的产生使得个人能够达成更多在僵硬的贸易保护制度里所无法达成的目标。