重子由三个夸克组成，相较之下介子则是由夸克-反夸克对所组成。重子与介子都属于强子，意即单纯由夸克或同时由夸克和反夸克所组成的粒子。重子的英文名称「」是来自希腊语中的「」，意为「重的」，因为在命名当时，重子具有比其他物质粒子还要大的质量被认为是其特性之一。直到近几年，部分实验证实了五夸克态粒子的存在，亦即由四个夸克与一个反夸克所组成的重子。2015年7月13日，欧洲核子研究组织的LHCb团队宣布，在底Λ粒子衰变模式中找到了与五夸克态吻合的结果。因为重子是由夸克所组成的，它们也会参与强相互作用。相对而言