1913年入贵阳南明学校中学部读书，1919年前往日本留学。1924年初回国，与恽代英等人在上海以文章宣扬革命，10月投笔从戎，入黄埔军校第二期，11月加入中国共产党，参与创办中国青年军人联合会。北伐开始后，周受委派前往常德联络贺龙部武装，8月，任国民革命军第九军第1师政治部主任（师长贺龙）。1927年8月1日，周逸群参与领导南昌起义，贺龙经其介绍加入了中国共产党。会昌战斗后，周留守潮州，组织抵抗。1928年，周与贺龙等人前往湖北、湖南边境，开拓湘鄂边苏区，5月，周创建洪湖赤卫队，后担任红六军政委。1930