国使节通行、宿泊。七道之中唯一被编为「大路」等级，是最被重视的道路。古代的山阳道道幅约6m至9m、直线连结各国的国府。
江户时代.江户幕府时代，作为五街道的延长线而整备。宿站共42所。江户时代的山阳道称为西国街道，连接京都与下关，下关开始经关门海峡至小仓。
明治时代以后.铁路的山阳本线与山阳新干线、高速道路的山阳自动车道，皆沿古来的山阳道敷设。现代，连结近畿地方与九州的功能与律令时代相同。