世人理解为如同理发师或修理工之类的技艺，而“医生”（历史上通常由神甫或者萨满教僧担当此一角色）才真正被世人接受为一种救死扶伤的职业。在现代医学出现后，才真正的把这两种学科集中在医学中一起教授，现今大部分国家已将外科学等医学科当做学医者的一项必修课。通过考古学的先进技术其源头可追溯到人类的起源，当时原始人类的野外生活方式给他们带来大量的意外伤害，使之渐渐地学会了一些最基本的外科治疗手段。
起源.最初的外科技术只能处理一些小型伤口和生存在野外所间接造成的外伤。考古学和人类学（或在原始部