914年被逮捕入狱。在贵州知名人士的干预下，他被释放。后来他从保定陆军军官学校毕业后加入黔军。1916年王天培参加了护国战争，率一营击败袁世凯政府军一旅。政府军马继增暴死。他被提拔。与彭汉章共同辅佐黔军指挥官谷正伦。1920年（民国9年）11月他随谷正伦发动民九事变。1921年秋沈鸿英、陆荣廷据广西作乱，孙文下令讨伐。王天培以团长身份参战。以一团击败一旅。1922年（民国11年）1月，谷正伦被孙中山任命为中央直辖黔军总司令，彭汉章任黔军第1混成旅旅长，王天培任第2混成旅旅长。在桂林，他加入中国国民党。