没有毕业的一天，直到去见上帝。」1974年初，周病情恶化。到5月、6月，周健康更为恶化。6月1日，周住进解放军三〇五医院治疗。当时周已住进医院，但名义上仍保留着职务，在他亲自指导下，邓小平成事实上之代总理。同时，1974年初以江青为首四人帮发动“批林批孔运动”，致使邓小平与四人帮的矛盾进一步激化。10月20日，毛建议邓小平任党的副主席、第一副总理、军委副主席兼总参谋长。12月23日，已经屡现尿血的周乘机前往长沙，与毛讨论第四届全国人民代表大会筹备事项，支持邓小平工作，并挫败四人帮“组阁计划”。毛同周、王