皇帝仍坚持自称为继承西罗马的帝位以维护统治的正当性，而这又是缘于800年教宗良三世向查理曼求援，在事成后封其为「罗马人的皇帝」，而神圣罗马帝国可以在中世纪以帝号自居（其他国家大多称王），是因为罗马政治的共治制，该国认定拜占廷帝国是帝国的共治者，而两国是古罗马的继承人，此举直到1806年结束，法国在路易十四时代国力大幅增加以使法国具有帝国的地位，为拿破崙一世称帝奠基基础，而拿破崙在该年击败以奥地利帝国为首的第四次反法同盟，迫使其取消神圣罗马帝国的帝号。西罗马帝国的遗产还包含了天主教会，天主教会逐渐取代西罗