同年3月，鬼怒转为第二南遣舰队第16战队旗舰，前往支援日军在新几内亚西部的战斗，作战从3月29日持续到4月23日。同年5月，鬼怒返回日本吴港进行整修。返回南方前线后，鬼怒在6月至9月间都在爪哇海一带巡逻。同年9月13日，鬼怒与姊妹舰五十铃一道协助将第二步兵师团运送往巴达维亚。1943年1月21日，鬼怒奉命前往望加钖去支援另一艘姊妹舰名取。名取此前遭遇美军潜艇伏击受伤，在安汶岛港口停泊时又挨了盟军B-24轰炸机的轰炸，被迫在望加钖进行应急修理，然后由鬼怒护卫着返回新加坡。同年4月，鬼怒编入南西方面舰队。