名等，但不限于使用汉字。古代有文化的读书人家一般都会为家中男子取字，而且直至近代一直如此，如周恩来字翔宇，毛泽东字润之，蒋经国字建丰，但皇帝是例外，古代皇帝的字有记载的并不多，而且一般是开国皇帝，如刘备字玄德、孙权字仲谋、曹操字孟德、朱元璋字国瑞、赵匡胤字元朗、李渊字叔德。元朝和清朝的皇帝绝大多数没有记载的字流传下来，唯一的例外是溥仪字曜之。部分中国的文人拥有"号"，如李白号青莲居士、王守仁号阳明子、陶潜号五柳居士、孙文号逸仙。名与字一般是有关系的，有可能是名的延伸或解释，如毛泽东字润之、诸葛亮