僧人、日本天台宗的开创者。他也是着名书法家，作品中以久隔帖最为着名。
生涯.12岁在近江国分寺出家，座师行表和尚，14岁受戒，得法名最澄。19岁（延历4年（785年））在奈良东大寺受具足戒。同年7月，登比叡山修行，通读大藏经。797年，被任命为内供奉（ないぐぶ）十禅师之一。802年，被任命为高雄山寺（神护寺）法华会（ほっけえ）的讲师。入选入唐求法的短期留学生。804年7月、同空海以及任翻译的师弟义真等自九州出发。9月抵达明州（今中国浙江宁波）。遂登天台山，向湛然