亚科的体型差距大，"Carinodens"的身长约3到3.5公尺，硬椎龙的体长约7公尺，而霍氏沧龙的身长可达17公尺，是最长的沧龙类之一。许多沧龙亚科是鱼食性动物，或者猎食对象广泛，以鱼类或其他海生爬行动物为食。其中的圆齿龙族演化出适合压碎的牙齿，可咬碎菊石或海生乌龟的硬壳。