为入中大夫须贾门下为宾客。一次随须贾出使齐国时被怀疑通齐卖魏，因此在归国后被魏国相国魏齐几乎鞭笞致死，又被魏齐下令扔进茅厕侮辱，侥幸逃生后，在郑安平的帮助下，易名张禄，潜随秦国使者王稽入秦（一说在孟尝君的推荐下前往秦国）。范雎见秦昭襄王之后，提出了远交近攻的策略，抨击穰侯魏冉越过韩国和魏国而进攻齐国的做法。他主张将韩、魏作为秦国兼并的主要目标，同时应该与齐国等保持良好关系。范遂被拜为客卿，之后，他又提醒秦昭襄王，秦国的王权太弱，需要加强王权。秦昭襄王遂于前266年废太后之权，并驱逐穰、宛、邓、华等四大列