近海域为千岛寒流和日本暖流的交汇之地，因此成为太平洋上有名的“雾海”。东岸受千岛寒流的影响而比西岸冷。千岛群岛的气候自南向北由温带向副极地气候过渡，因此植物覆盖从北部的冻原向南部由云杉属和落叶松属森林过渡。最大岛屿为择捉岛（伊图鲁普岛）。最高山峰为阿赖度山（2339公尺），位于群岛最北部的岛屿阿特拉索夫岛（日本称阿赖度岛）上；其次是提亚提亚山（日本称爷爷岳，1819公尺），位于群岛最南部的国后岛（库纳希尔岛）。千岛群岛地形包含了许多海滩、岩石海岸、峭壁、宽广的河流，以及多碎石的急流小溪、森林、草原、