列一串串等数目的算珠称为档，中有一道横梁把珠分隔上下两部分，上半部每算珠代表5，下半部每算珠代表1，樑上有定位点（亦称个位点）。中式算盘也是各种东亚式算盘的始祖。
起源.中国的算盘源于使用算筹的筹算。传说隶首发明珠算，见于东汉末三国时期徐岳撰、北周汉中郎甄鸾注的《数术记遗》：「隶首注术，乃有多种，及余遗忘，记忆数事而已。其一积算...其一珠算，其一计算。」此书也记述中国古代太一算、两仪算、三才算等早期类似算盘的计算工具。1976年，陕西岐山县京当乡凤雏村一个西周建筑遗址中出土了