鼠」一词，并不是指单一一种或同属的几种动物，而是对多种鼠总科动物的总称，而英语等其他的语言，则对于不同种类的老鼠有不同的称唿。鼠不仅种类多而且数量惊人，估计全世界鼠的总数超过人口几倍，最常见的除褐家鼠、黄胸鼠、黑家鼠、水家鼠外，还有巢鼠、田鼠、沙鼠、仓鼠、麝鼠、鼢鼠等。世界上数量最多的鼠是褐家鼠，约占全球鼠类的1/3（牠们每年吃掉的粮食多达数千亿斤，还破坏草原，传染疾病，故为『四害』之一），最少的鼠是牙买加的胡蒂亚鼠，现只有一对保存在托育园。
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