9世纪和20世纪初，社会正义成为美国政治和法律哲学的一个重要主题，尤其是杜威，庞德和布兰代斯路易斯。其中一个主要的担忧是洛克纳时代，美国最高法院作出的决定，推翻了由州政府和联邦政府通过的促进社会和经济进步的立法提案，如八小时工作日或加入工会的权力。第一次世界大战后，国际劳工组织在创始档序言中採取了同样的术语，它指出，“唯有基于社会正义，普遍和持久的和平才能被建立”。从此，社会正义的讨论进入了主流的法律和学术论述中。20世纪后期，一些自由派和保守派思想家，特别是弗里德里希·冯·哈耶克反对这个概念，他声称，社会