在现代分子和细胞生物学中用作真核模式生物，其作用相当于原核的模式生物大肠桿菌。酿酒酵母是发酵中最常用的生物种类。酿酒酵母的细胞爲球形或者卵形，直径5–10 μm。其繁殖的方法爲出芽生殖。许多在人类生物学中重要的蛋白质被发现是首先通过在酵母中研究它们的同源蛋白质; 这些蛋白质包括细胞週期蛋白，信号蛋白和蛋白质加工酶等。
生活史.酵母的细胞有两种生活形态，单倍体和二倍体。单倍体的生活史较简单，通过有丝分裂繁殖。在环境压力较大时通常则死亡。二倍体细胞（酵母的优势形态）也通过简单的有丝