模仿美国各城市的虚构地点，除了《侠盗猎车手》一款资料片的背景以伦敦为范本之外。游戏性主要着重在开放世界的设定上，玩者可自由决定任务进行的时间和方式来推动故事剧情，此外也有许多附加任务可供选择。游戏结合了动作冒险、驾驶、第三人称射击等要素，也包含角色扮演、匿踪和竞速成分。作品主题大多是对美国文化的嘲讽，但游戏中的成人和暴力内容也引起许多争议。系列中登场的多位主角都企图在地下犯罪世界中提升自己威望，但他们的动机在每款游戏中都不相同。而反派对手通常是背叛主角或组织的人物，或是妨碍主角达成目的的人们。电子游戏开