美国指挥家詹姆士·列文（）曾说：“指挥棒也是一种乐器。”
历史.指挥棒始见于1594年，当时的指挥棒比较像一支打磨光滑的木制手杖，是修女讴歌时使用的。而今天较常用的小棒，大概在1820年出现，由德国作曲家、小提琴家及指挥家路易斯·施波尔（）引进使用。在此之前，指挥家并不允许使用指挥棒演出。
使用.通常指挥棒会由右手握持，唯有些左撇子的指挥家会把其握在左手（年轻的左撇子指挥有时会被其老师「诱使」其使用右手）。最常见的握持方法，就是以拇指、食指及中指握着棒身，