十字军东征使欧洲开始与伊斯兰世界接触。频繁的通商容许了文化的交流，令教廷在知识上垄断地位，受到前所未有的冲击。举例十二世纪意大利旅行家马可波罗到中国旅游，并在回国后着有《马可波罗游记》，使欧洲人的眼界有所扩阔。种种因素都助长了文艺复兴的兴起。城市在意大利崛起，住有大量新资产阶级。他们都信奉新柏拉图主义，希望摆脱宗教禁欲主义的束缚，大力保护艺术家对世俗生活的描绘。与此同时圣方济各会的宗教激进主义，力图摒弃正统宗教的经院哲学，歌颂自然的美和人的精神价值。这时罗马教廷也在走向腐败，历届教宗的享乐规模，比一般民