谱在中世纪刚发展时比较简略，令演奏者有不少自由，如最早期的额我略圣歌只标明音高，而节奏由演奏者根据经验决定。在音乐的学习过程中，乐师要学会在固定旋律（cantus firmus）上加上即兴演奏的对位旋律，因此有不少音乐是没有在乐谱上记录下来的。在文艺复兴时期，意大利开始有文献记载一些即兴演奏的技法。演奏者除了要懂得即兴对位以外，有时甚至会不依据任何预设的结构去即兴演奏。到了巴洛克时期，作曲家开始注明装饰音，甚至把装饰音的音符写在乐谱上。但如何在旋律上加上装饰音，仍然有不少的自由。而在演奏键盘乐器或其