1976年1月，天津地铁新华路至海光寺段试通车，成为中国大陆继北京之后第二条建成的地铁，由天津市地下铁路管理处负责管理。1976年10月10日，天津市地下铁路通车营运，设新华、营口道、电报大楼（今鞍山道）、海光寺等站，共3.6公里。但由于停缓建政策、唐山大地震的影响和资金的限制，被迫停建。1979年，天津地铁重新启动建设，并开通二纬路站和西南角站，里程达到5.2公里。1984年12月6日，国务院下发《关于天津市进一步实行对外开放的报告的批复》，同意就与外商合作兴建天津至塘沽的轻轨高速电车及其他能显着改善