南朝宋武帝刘裕去世，北魏趁机南侵，叔孙建以使持节都督前锋诸军事、楚兵将军、徐州刺史，率军自平原郡南渡黄河进攻宋的青、兖二州各郡。叔孙建渡河后，宋兖州刺史徐琰即弃城逃走，泰山、高平、金乡各郡皆尽入魏军之手。接着叔孙建转攻青州，至次年攻入临淄（今山东淄博市临淄区）时，其兵力所向的城邑都溃败，唯宋青州刺史竺夔据东阳城（今山东青州市）抵抗，并坚壁清野。魏军因人民拒守而无法得粮，拓跋嗣遂派于青州有威信的刁雍前往募兵，协助叔孙建等。随后叔孙建率三万骑进攻东阳，竺夔等人奋力拒守，并不时出奇兵突袭魏军。不过由于魏军长期围困