形象定位为「忠义典范」。1874年，清廷派遣钦差大臣沈葆桢来台办理海防事务，沈葆桢在该年底与其他官员联名上奏，以郑成功「感时仗节，移孝作忠」之义，应属「为民表率」，而奏请皇帝准为其建祠祭祀。此举，系有助于「正风励俗、正化人心」之效。翌年（1875年），光绪帝悉准其奏，正式在台为郑成功立祠，并由礼部追谥「忠节」。同年三月，沈葆桢拆除了旧的开山王庙，在原址重建福州式建筑式样之「延平郡王祠」一座。沈葆桢并亲写对联一副：「开万古得未曾有之奇，洪荒留此山川，作遗民世界；极一生无可如何之遇，缺憾还诸天地，是刱格完人。」