击邮政部腐败，还任命一名美国最高法院大法官。加菲尔德强调总统权威，不顾极具影响的纽约州联邦参议员罗斯科·康克林反对，坚持任命威廉·罗伯逊担任油水颇丰的纽约港关税员职务，最后参议院批准任命，康克林愤而辞职。加菲尔德倡导发展农业技术，为选民提供教育，支持非裔美国人的公民权利。他还提出重大公务员制度改革，法案在他去世后由国会于1883年通过，再由继任总统职位的切斯特·艾伦·阿瑟签字颁布，史称《彭德尔顿公务员制度改革法》。1881年7月2日，想在联邦政府谋求一官半职的查尔斯·吉托遭拒后铤而走险，在华盛顿哥伦比亚