地方生态复杂，分为红、白、黑多派。1960年，黑派掌门人、党外的余登发曾当选县长，其创立的「余家班」长期倾向民主进步党。1985年起，余登发儿媳余陈月瑛及余陈长子余政宪连任4届县长，立下了民进党在高雄县的执政基础。2001年，民进党提名、时任立法委员的杨秋兴当选县长。此次选举，民主进步党提名的杨秋兴成功连任县长，击败中国国民党提名、时任立法委员的林益世。
屏东县.自1981年以党外身分参选的邱连辉当选县长以来，4任县长均无法连任，屏东县亦由党外或民主进步党与中国国民党轮流执政。