献公卒，子孝公立，年已二十一岁矣。早在秦孝公出生前，秦国经历了四代乱政（秦厉公、秦躁公、秦简公、秦出公），国力大为削弱。魏国趁秦国政局不稳之机夺取了河西地区（今山西、陕西两省间黄河南段以西地区）。秦孝公之父秦献公继位后，安定边境，迁都栎阳（今陕西省渭南市富平县东南），并且数次东征，想要收复河西失地，无奈愿望没有实现便去世。
求贤令.秦孝公继位时与齐威王、楚宣王、魏惠王、燕文公、韩昭侯、赵成侯并立。当时黄河和殽山以东的战国六雄已经形成，淮河、泗水之间有十多个小国。周王室势力衰微，