没有随北方吴语演变为现代吴语，仍然保持宋朝时期甚至更早时期汉语的特点，因此，温州话作为温州最具代表性的象征，也被称作是古汉语的“活化石”。永嘉学派对温州人的文化思想影响很大，造成了温州人追逐利益，脚踏实地的作风。到了元朝，温州出现了中国最早的戏剧形式——南戏。永嘉昆曲，温州鼓词等也是温州重要的戏剧品种。进入现代，尤其是改革开放之后，温州的商业文明再一次复苏，全民皆商，温州也一度被认为是只知道金钱的“文化沙漠”。然而，根据中国社科院的《2009中国城市竞争力蓝皮书》，温州被列为全中国（含港澳台）最具文化竞争力