而激基复合物指异核复合体，但实际使用常常以激基缔合物一言以蔽之，有时甚至可以指一分子内两个部分缔合的产物。形成激基缔合物的两分子物质中有一种具有满的价层电子构型（如稀有气体的排布），而通常的分子价层电子排布存在空缺，若两分子物质均处于基态将无法形成共价键。因此，仅当这两分子物质有一分子处于激发态时才会满足轨道成键要求，形成激基缔合物。激基缔合物常为双原子分子，且寿命极短，只有纳秒级。但如果大量激基缔合物分子形成了，其寿命便能上升至秒级。
理论概览.在分子轨道理论体系中，典型基态