字记载的历史可以追溯到秦朝。公元前219年（秦始皇二十八年），秦始皇想夺取岭南的犀角、象牙、玳瑁、珠玑等资源，第一次派兵攻打岭南，投入五十万兵力，僵持三年，后面粤人匿入丛林夜袭秦兵，秦兵大败（详见越秦战争）。前214年（秦始皇三十三年），秦始皇再次派任嚣、赵佗卛兵，征服了岭南，岭南由此首次被纳入中央帝国版图，有指此是中原地区汉族对周边非汉族人进行殖民统治的非正义战争。征服后秦王朝在岭南设置了3郡，其中南海郡辖番禺、四会、博罗、龙川４县，南海郡治和番禺县治即今广州市越秀区，南海郡尉任嚣在番山、禺山上（今仓