此受尊者并不须履行皇后职责，只是在名义上得到皇后（或中宫）的身分地位，近似于一种荣衔。首次引用此言的是醍醐天皇，当时他尊封了自己的养母藤原温子。藤原温子是宇多天皇女御，后为醍醐天皇养母。在养子登基后，藤原温子因非皇族出身，因此不能称皇太后，因而封为皇太夫人，同时藤原温子还得到中宫职的供职，在实质意义上已经得到了中宫的身分。
历史概说.在前文中首开先河的藤原温子后，白河天皇皇女－媞子内亲王于宽治元年（1087年）成为堀河天皇准母，五年后受尊称为中宫（异说为皇后），成为堀河