空公司通常必须经营该国与邦交国或海外属地之间的联系航线，配合执行航权协议，并且必须担任万一有战争发生时、国家军事运输能力的储备单位。基于这样的背景，除了美国之外，世界各国的国家航空公司大都是以国有企业的身份创立，而在全球前50大的国际航空公司之中，仅有国泰航空（香港）、大韩航空（大韩民国）、加拿大太平洋航空（加拿大）、法国联合航空运输（法国）与巴西航空（巴西）等几家公司，在创立时并非国营企业。但近年来由于全球公营事业民营化的风潮使然，再加上跨国併购的情况增加，今日仍然具有国营地位的航空公司数量持续地在减少中