与粤语、吴语等并列汉语大语言区，而非官话的分支，其直到1955年才首次被划入官话，至今它应独立还是划入官话中仍有争议。西南官话的使用者超过2亿，如果将其划出官话，其使用者将在全球所有语言中排第6位，仅次于北方官话、西班牙语、英语、印度斯坦语、阿拉伯语及孟加拉语。
分布与分区.西南官话是使用人口最多、分布区域面积最广的汉语分支之一。据统计使用西南官话的人口超过2亿，约占中国全国人口的五分之一，整个官话区人口的三分之一，相当于湘语、赣语、粤语、闽语人口的总和。西南官话中最大的分支四川话