黄龙派开宗者为慧南（1002年－1069年），慧南初学云门宗，后从临济宗，大阐禅门，因其住黄龙山（在今江西修水县）而得名。杨岐派开宗者为方会（992年－约1049年），因住杨岐山（在今江西萍乡北）而得名。南宋时，因为杨岐派传人径山寺住持大慧宗杲大倡话头禅的影响力，使得临济宗一支独秀，成为禅宗与汉传佛教最具代表性的宗派。
日本临济宗.1187年，日僧明庵荣西将黄龙派引入日本，使临济宗在日本得到极大发展。1246年中国僧人兰溪道隆东渡日本，又传去杨岐派禅法。日本镰仓时