萨里成为芬兰社会民主党的总统候选人。他认为，芬兰应该积极参与国际事务，这一政见也成为其总统竞选的纲领之一。1994年2月，阿赫蒂萨里经过两轮投票以微弱优势战胜瑞典族人民党候选人，成功当选芬兰总统，于3月1日上任。阿赫蒂萨里上任总统不久，就发生了由埃斯科·阿霍总理领导的中间党政府解散事件。埃斯科·阿霍没有通过阿赫蒂萨里积极参与国际事务的外交政策。在国内问题上，如失业问题，阿赫蒂萨里的言论也引起争议。他在芬兰和国际上广泛出行考察，因此被昵称为“Matka-Mara”。每个月在国内不同地区的考察，以及和普通市