元、明、清为忻州、代州、保德州，民国初属雁门道，后分别属山西第一、第二专员公署。中华人民共和国成立后成立忻县专区。1958年底与雁北专区合并为晋北专区，1961年复置忻县专区。1970年改专区为地区，1978年改地区为行政公署。2000年6月14日，经国务院批准：撤销忻州地区和县级忻州市，设立地级忻州市。
自然资源.忻州已探明储量的矿产达50余种，其中煤炭800亿吨，占全省的13%；铝土矿2.5亿吨，占全省的27%；铁矿18亿吨，占全省的48%；金矿1.9万公斤，占全省的74%；钛