高雄医院并定居高雄市。1982年1月与叶石涛、郑炯明、陈坤崙、许振江、彭瑞金等友人创办南台湾第一本台湾文学杂志《文学界》，1989年4月停刊。1991年7月创办《台湾文学》杂志，担任社长。1988年，曾贵海担任台湾人权促进会高雄分会副会长，开始投身社会运动。1990年担任台湾环境保护联盟高雄分会会长。1996年成立高雄市绿色协会并担任首任会长。1996年10月11日，建国党公布，曾贵海担任「推展委员会」高屏地区召集人；但曾贵海因理念不同而没有继续参与建国党运作。1999年担任钟理和文教基金会董事长。