印度经济政策倾向保护主义，强调工业化、国家干预劳工和金融市场、庞大的公营机构、监管商业活动、中央规划等。印度独立后初期的经济政策由其第一任总理贾瓦哈拉尔·尼赫鲁主导，并由其后的英迪拉·甘地继承。不过，1947至1980年期间，相对其他亚洲国家，尤其是亚洲四小龙，印度经济增长被称为「」。
1990年代.1980年代后期拉吉夫·甘地放宽投资限制，取消价格控制，降低企业税项。措施对经济增长有帮助，但同时导致政府财政赤字高企，经常帐恶化。随着印度的主要贸易伙伴苏联解体加上波斯湾战争使油价飙