击计划原定在9月21日，后因天气恶劣而推迟了行动。接下来的两天日军出动的航空母舰加贺的舰载航空队、以及陆上航空队，对中国军舰发动了轮番攻击（22日第一、第二、第三次攻击；23日第四、第五、第六次攻击）。日军的空袭对当时停留在镇江上游的4艘中国军舰（宁海、平海、应瑞、逸仙）造成重创。其中，22日的轰炸对宁海号造成轻伤，6人负伤。23日上午日军对宁海号进行了重点攻击，虽然没有直接命中，但依然对宁海号造成多处破裂进水。时任舰长陈宏泰回忆，当天第一波攻击后，锚链舱首先进水，接着水势蔓延到粮舱、弹药库、帆缆舱等处