771至1772年间最早发现氧。他对氧化汞和不同硝酸盐一同加热，产生出氧气。舍勒把这种气体产物称为「火之气」，因为它能支持燃烧过程。手稿《论空气与火的化学》（）记录了这项发现，1775年寄往出版商，1777年出版。1774年8月1日，英国教士约瑟夫·普利斯特里把阳光聚焦到装有氧化汞的玻璃管中，从而释放出一种气体，他将其称为「无燃素气」（）。他注意到，蜡烛在这一气体中燃烧得更加旺盛，老鼠在唿吸此气时显得更加活跃，存活的时间也更长。在自己吸入「无燃素气」后，普利斯特里写道：「它在肺中的感觉和普通空气无异，但