越南战争中相对多数的美国前线退伍军人当时正在寻求对战斗压力的持久影响的疗法。在1980年代，各种研究人员和临床医生提出，创伤后压力症候群也可能准确地描述儿童性虐待和家庭虐待等创伤的。 然而，创伤后压力症候群无法解释长期虐待情况下经常观察到的症状，尤其是对儿童在多个童年和青少年发育阶段所施行的虐待。这类患者通常极难以当时已知的方法治疗。 对PTSD的描写无法描绘C-PTSD的某些核心特征。包括囚禁感、心理上的破碎状态、丧失安全感、信任感和自我价值感，以及重覆的倾向。最明显地区别C-PTSD与PTSD的最重