第一艘白星航运的船出现在利物浦，当时白星航运的主要贸易是英国与澳大利亚之间的海运。这段时期，在澳大利亚发现了金矿，所以澳英两地之间的贸易增长得很快。 由于过度仰赖贷款扩张和经营不善，白星航运在19世纪60年代不得不宣布破产。1868年，以1,000英镑（大约相当于2012年的6万6千余英镑）买下了破产的白星航运商标及船标。新的白星航运将市场定位在大西洋航行的邮轮上，在19世纪末20世纪初成为拥有相当规模和船队的豪华邮轮海运公司。 1934年，由于经济大萧条，在英国政府干预下，白星航运和它的最大竞争对手