以保值、跨洲贸易的最佳首选，铜钱、白银是作为中远距离交易通货，铁钱则是作为零钱于在地市集、做小额交易使用。宋政府每年铸造的货币量来衡量，其中个别年分所生产的货币数，就超过有唐一代发行货币的总额。宋太宗至道年间（995—997年），每年铸币83万贯。到神宗熙宁六年，已达506万贯；在工业革命以前的货币发行规模仅此一例，且远远超过世界各国。尽管如此，宋货币的供给仍无法应付增长的市场对货币的需求；每年的朝议都将「钱荒」列为讨论议题。加上商品入口，宋代大量铜钱、白银外流。另一方面宋代货币精良信用稳定，东南亚、日本、