相对安定的时期，孝武帝的积极政策也促进了江南的开发与货币经济的发展。一直到463年底至464年，浙江等地发生大旱灾，造成严重的大饥荒，浙江十分之六的户口饿死逃散。宋孝武帝是一个颇有作为、积极改革制度的皇帝。他加强中央集权，撤除「录尚书事」职衔，并分割州、郡以削弱藩镇势力，并开始以中书舍人戴法兴、巢尚之等人处理中枢机要事务，形成后代所谓「寒人掌机要」的政治局面，孝武帝的集权化统治也被史书称为「主威独运，官置百司，权不外假」。孝武帝同时重用江东寒门沈庆之与伧荒北人柳元景，依照两人的功绩，先后提拔为三公，开启