参军。祖父姚弘庆，苏州刺史。父姚荆，国子祭酒。姚顗年轻时不聪明，但敦厚，不修仪容。人们并不尊重他，只有曾任兵部侍郎的中条山处士司空图很器重他，把女儿嫁给他。姚顗性仁恕，常被仆妾所欺骗，即使有所察觉，也不当面训斥。也不善理财，不识货币价值，故不能聚财。天复三年（903年），大军阀宣武军节度使朱全忠迫使唐昭宗从长安迁都洛阳，以加强对昭宗的控制。姚顗也随长安百姓去洛阳，次年，中进士。六月，被用为校书郎。
后梁年间.朱全忠随后迫使唐哀帝禅位于他，结束唐朝，建立后梁。朱全忠子朱瑱贞明年间