半岛沙漠和半沙漠地带的游牧民族，不论是根据犹太教的《圣经》还是伊斯兰教的《古兰经》中的记载，都认为他们和亚伯拉罕有血缘关系，语言分类中也同属于闪含语系。原来都是一些分散在阿拉伯半岛中的以家族为基础的部落。从6世纪后半叶开始，由于埃及的混乱以及拜占廷和波斯之间的连年战争，使得原先的波斯湾-红海-尼罗河的商路无法通行，商人们改走更为安全的，通过阿拉伯半岛的陆路。地处商路中段，东到波斯湾，西至红海，北往叙利亚，南通也门的交通枢纽，商业城市麦加因此而变得繁荣起来。穆斯林认为是在公元610年开始，伊斯兰教先知