道并不是一种宗教（即“神社非宗教论”）、而是一种道德传统和爱国实践，国民有信仰神道的义务。第二次世界大战日本战败后，驻日盟军总司令下达《神道指令》，命令日本进行政教分离，国家神道从此废止。
起源.神道是日本的本土传统宗教。江户时代，国学系儒学者倡导压制佛教和日本的民间信仰，通过尊崇神道教、推行皇室崇拜达到强化国家地位的目的。德川幕府在戊辰战争中战败后，以明治天皇为中心的统治体系得到确立。1868年（庆应四年/明治元年），明治政府宣布实行“祭政一致”，复兴神祇官机构，成为神道国家