已存在于婆罗门教教义中，后密宗在印度兴起，袭承八方天的信仰，还加上日天、月天、上方天及下方天等，成为佛教的十二天信仰。
八方天.婆罗门教（印度教前身）中有八方天之谓，即居东、南、西、北、东南、西南、西北、东北八方的方位护法。佛教密宗吸收爲护法部众，也称爲八方天。
十二天.佛教密宗在八方天又添加爲十二天，分别是：
图例.日本京都国立博物馆藏的平安时代后期东寺十二天像，是日本国宝。缺独缺帝释天像。