与象征意义.作品的特殊编制来自于首演地点圣多马教堂位于圣坛两侧的两架管风琴与诗班席，两个合唱团和管弦乐队产生出非常特殊的音响效果，两个合唱团会进行对话，扮演不同的角色，或是唱出作为省思的评论。值得一提的是开头和结尾两个大合唱。作品中有大量的长而深沉的咏叹调，表现了耶稣的受难。全曲共分六段剧情，以五首圣咏（Chorale）分隔。其中採用哈斯勒（Hans Leo Hassler, 1564–1612）于1604年所写的德国情歌旋律，由巴赫加上和声的圣咏 "O Haupt voll Blut und Wunde