义的受害人数难以估量，数以百计人被囚，约有1到1.2万人失去工作。很多情况下，仅仅是因为被众议院非美活动调查委员会或其它委员会传唤，就足以开除某人。很多被囚禁的、失去工作的或被审问的人在过去或某一时间，的确和共产党有些许关联；但就大多数人来说，这根本是莫须有，他们与共产主义毫无瓜葛。在“剑桥五间谍”丑闻后（伯吉斯、麦克莱恩、菲尔比、布伦特等人），同性恋也成了麦卡锡主义攻击的对象。对“性反常者”的追捕通常是异想天开，导致上千人被骚扰或失业。很多人将麦卡锡主义称为“薰衣草恐怖”。1950年代，同性恋被定为精