年海灵格​入团，未果。此举害他被归类为「全民公敌嫌犯」。1942年他被招募入伍，成为德国正规军的一员，在西线目睹战火。 1945年海灵格被俘、受禁于比利时盟军的战俘营。逃出战俘营后，海灵格回到德国，化名为Suitbert入天主教修会。晋铎之前，他曾在符兹堡大学学习哲学和神学。50年代初，海灵格被派往南非祖鲁族所在区传教，之后，他继续在当地的彼得马里茨堡大学和南非大学进修，并获得学士学位和大学教育文凭，这让他得以在公立高中任教。海灵格共在南非住了16年，期间曾担任教区神父、教师，最后成为一所大型学校的校长