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轨道特性.大多数彗星都是细长椭圆轨道的太阳系小天体，它们的轨道只有一小部分接近太阳，剩余的大部分都在深远的太阳系外缘。彗星通常都以轨道週期的长短来分类：轨道週期越长的椭圆也越细长。
短週期.短週期彗星的定义一般是指週期短于200年的彗星。它们的轨道通常在黄道的上下，并且运行方向与行星相同。它们轨道的远日点通常在外行星的区域（木星和超越其外）；例如，哈雷彗星的远日点就在海王星之外不远处。彗星轨道的远日点靠近哪一颗行星，它就是该行星的彗星"家庭"这些家