诺夫哥罗德，1917年加入布尔什维克。1918年被安排到契卡工作。内战结束后在最高国民经济委员会工作；1927年~1931年，他负责管理莫斯科的电力供应。1931年~1937年，任莫斯科市苏维埃执行委员会主席。1934年，苏共十七大选举布尔加宁为中央委员会候补委员。作为斯大林的支持者，他在斯大林发动的大清洗中没有遇害，反而获得提升。1937年，布尔加宁成为中央委员会正式委员，1938年成为苏联人民委员会副主席，兼任苏联国家银行行长。在第二次世界大战中，布尔加宁活跃于苏联政府和军界，但从未担任过前线指