尼克生于美国芝加哥，双亲都是。1931年海尼克在芝加哥大学获得学士学位，1935年在叶凯士天文台获得博士学位。1936年他进入俄亥俄州立大学物理与天文学系任教，主要的研究是恆星演化和光谱联星的确认。第二次世界大战期间海尼克进入约翰·霍普金斯大学应用物理实验室为美国海军进行近接信管的研究。第二次世界大战以后海尼克回到俄亥俄州立大学任教并于1950年升任正教授。1956年他前往当时已经和哈佛大学天文台合併的史密松天体物理台加入弗雷德·惠普尔的研究团队。海尼克的任务是在1956年的国际地球物理年和之后