问怀特工程公司为提升运能，研拟台铁基隆－高雄间西部干线号志自动化计画与西线机车柴油化计画，预计自1957年起，配合第二期经济建设四年计画，分批採购柴油电气机车，取代原本老旧之蒸汽机车。1958年，台铁以1957年度美援公开招标10辆柴电机车，原本预期将由美国GM-EMD公司得标。未料最后竟由缺乏制造柴电机车实绩的日立制作所以低价抢标，取得合约。原本台铁寄望以日立制作所缺乏制造实绩，作为不合招标规范之理由，寻求翻案；然而在美日政府外交压力之下，最终还是已成定局。然而进入制造程序以后，因日立生产之机车不合规