6年），胡又协助左创办福州船政局。同年左调任陕甘总督，胡在上海为左办理采运、筹饷以及订购军火，代其向外国银行团借款，开中国政府商借外债之先例，涉及本金达1,595万两白银（6笔借款，年息0.975-1.5厘），胡雪巖积功升迁至「布政使衔」的三品官阶，赏黄马褂，所戴朝冠顶上饰以镂空珊瑚，俗称「红顶子」的二品顶戴，故又被称为“红顶商人”。以商人的身份，穿黄马褂，戴红顶子，是清朝极少数的特例。胡雪巖以杭州经营的钱庄为本业，发迹后扩展至当铺、房地产，也触及盐业、茶业、布业、航运、粮食买卖和中药行、甚至军火等事业