思想和通灵行为一直存在，并成为流行文化的一部分。使用灵能力的行为叫“通灵”、“降灵”，能够使用灵能力的人称为“灵能者”、“通灵者”、“灵媒”。“通灵”（）一词源自希腊语“”（心灵，灵魂），它是从（唿吸、气息）变化而来，拉丁语亦由此而来。在希腊神话中认为，处女的灵魂未经玷污，具有神圣性，处女也具有很多神奇的力量，在通灵术中常作为灵能者中介。史料认为，最早使用“psychic”一词的人是法国天文学家和者卡米伊·弗拉马利翁（Camille Flammarion）；19世纪70年代，（Edward William