这部流传两千多年的《道德经》是跨时代的作品，在不同的时代，这部作品会被解释出不同的含义。据统计，道德经是仅次于基督教《圣经》被翻译语言最多的一部作品。老子是道家性命双修的始祖，于生命上主张自然，讲究致虚极，守静笃、不与人争的修持。老子在政治上主张的无为而治和小国寡民，老子有一段话常被视为对为政者的箴言：“天之道，损有余而补不足；人之道则不然，损不足以奉有余。”；“民之饥，以其上食税之多；民之轻死，以其上求生之厚；民不畏死，奈何以死惧之。”
道家学说.《汉书‧艺文志》谓：「道家者