生草本植物，少数为一年生草本植物,主要分布于北半球温带及亚热带，少数种生长在热带高山。
名称.迪奥斯科里德斯的《药材志》记载了一种因为花似海豚而得名（，意思是“海豚”）的翠雀属植物。翠雀属的属名即来源于此。翠雀属的中文名来自中国分布最广的种——翠雀。“翠雀”一名最早见于《植物名实图考》，也是以花形命名，《广群芳谱》作“蓝雀花”。
色素.翠雀属大多数种都开蓝紫色花，之所以呈现蓝紫色是因为含有翠雀花素。
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