.1939年12月18日的早晨，伦敦的泰晤士报报导了拉普拉塔河口海战和德军施佩伯爵将军号沉末的消息，而几个小时后，英军轰炸机指挥部决定要再击沉德国的主力战舰。根据12月17日的B.60行动命令，攻击目标为在港中或海上的德国战舰。轰炸机指挥部下令飞越黑尔戈兰湾和威廉港对敌舰发动攻击，同时避免攻击平民区、商船和土地。
轰炸机航线.1939年12月18日早上9点27分，编号为N2960的威灵顿轰炸机，由联队指挥官理查·凯利特（）驾驶，从萨福克米登霍尔基地首先起飞。第9中队则从附近的起飞