马克思认为，流氓无产阶级的反动特性使之无法产生阶级意识，因此对无产阶级革命无法做出贡献，甚至阻碍了无阶级社会的建立。列宁和托洛茨基在马克思论证的基础上也驳斥了流氓无产阶级的革命潜力，但是毛泽东认为在有效领导下，流氓无产阶级也可为无产阶级革命所用。弗朗茨·法农于20世纪60年代在西方普及了这一词的使用，因此现代社会学着作中也常见该词使用的例子。该词的广泛使用带来了定义上的模煳性，所以过度使用该词可能导致论证不严谨。一些极左翼政治组织如黑豹党认为动员流氓无产阶级是有效的。