政府所代表的行为世界是公部门，相对来说公民的行为世界称作公民社会。其中，宪政的根本作用在于防止政府（包括民主政府）权力的滥用（即有限政府），同时维护公民普遍的自由和权利。世界范围内，宪政体制施行较为成功的例子包括美国的三权分立民主共和制以及英国的君主立宪制。1980年代，蒋经国等人领导的政治改革使得中华民国五权分立民主共和制在台湾地区得以成功确立，而同一时期邓小平等人在中国大陆推动的政治体制改革在初期成功确立《八二宪法》后，后期改革最终因为六四事件的爆发而失败。
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