态来看，可分为合奏器乐、独奏器乐、戏曲音乐、歌舞音乐、说唱音乐、歌乐、宗教音乐等等 ，为较常见的分类方式。此外亦有按社会层面所作的划分，如文人音乐、民间音乐、仕绅音乐、宫廷音乐，较适用于考察音乐的传播发展。
合奏器乐.春秋时代的孔子曾论及音乐的合奏：「乐其可知也，始作，翕如也；从之，纯如也，皦如也，绎如也，以成。」点出了理想合乐的几个美学特征，这在现今的传统合奏乐种仍可见到，其讲究演奏者间的相互协调，且一方面利用乐器间的音色差、时间差、旋律差，突显出各乐器的主体性（皦如也），另一方