为一有机之整，而不能割裂或分开来理解，与化约论相对。根据此一观点，分析整体时若将其视作部分的总和，或将整体化约为分离的元素，将难免疏漏。许多原始文明也有整全观的概念，例如北美或澳洲的原住民相信他们跟土地、神灵、动植物的联系，并体现在宗教仪式之中。还原论常常被视为对立于整全观。科学上的还原论的主张为：在一个复杂系统里，组成部分的行为可以解释整体系统的表现。18至20世纪流行于科学家之间的哲学逻辑实证论，其中一个信念就是科学研究是阶层式的：物理→化学→生物学→心理学→社会科学，化学的法则可以用物理学解释，