嗣德帝没有儿子，收养了三个养子：瑞国公膺禛（即育德帝）、坚江郡公膺禟（同庆帝）和膺祜（建福帝）。嗣德帝逝世后他们都年幼，朝政完全由阮文祥、尊室说等权臣把持。在这些权臣和法国人的作用下，嗣德帝死后短短两年之间，其侄育德帝阮福膺禛、其弟协和帝阮福昇、其侄建福帝阮福昊、咸宜帝阮福明、同庆帝阮福昪相继即位，阮朝处于混乱之中。中法战争后，越南最终成为法国的保护国。嗣德帝也是一位儒学学者，在位期间曾编写《嗣德圣制字学解义歌》。《钦定越史通鑑纲目》也是在他在位期间编纂完成的。
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