时，宁波作为港口很早就对外国人开放，也是外国传教士最早进入中国的地方之一，因此宁波也有许多基督新教和天主教的信众。宁波有“东南佛国”之称，最早的佛寺可以追溯到三国时期，为吴太子太傅阚泽修建于慈湖北侧的普济寺，今存遗址。宁波佛教主要流派以禅宗、天台宗、净土宗等，历代高僧辈出。佛寺林立，一度宁波老城区寺庵总数达到96座，市境内达到2456座。现存的重要的佛寺有阿育王寺、天童寺、七塔寺、雪窦寺、岳林寺等。佛教在宁波拥有广泛的信众基础。历代浙东文人多与佛教关系密切，而民间传说不断，最着名的便是关于布袋和尚的传说。