过去面对外队都屡有佳作，其中击败圣保罗、南斯拉夫、热刺以及借将对洛杉矶银河胜出等都为人津津乐道。也正是这些原因，南华成为香港最受欢迎的足球队。南华足球队的历史主要可分成战前、中期和近期三个主要部分。战前时期由于是少数的华人足球队加上出产「中国球王」李惠堂，一直受到球迷喜爱。而中期即战后至1960年代，即使先后受到九巴、星岛等球队挑战，但南华整体上仍能雄霸球坛。不过踏入1970年代，自从精工的崛起取代霸主地位，南华于1980年代初期更陷入低谷，被精工创下破纪录的联赛七连霸佳绩，数次更要护级，更引发两次大规