胞对脂溶性激素和药物敏感，包括肾上腺素、和胰岛素等。3T3-L1细胞常用于脂肪组织的相关研究，其分化而来的脂肪样细胞是脂肪细胞生物学研究中最常用的一个体外模型。
成脂过程.3T3-L1前体脂肪细胞作为一种具定向分化潜能的小鼠胚胎成纤维细胞，在诱导剂的作用下就会激活脂肪细胞分化信号通路，继而启动甘油三酯的合成与脂滴积累，并且在外观上更接近脂肪细胞，从多边形逐渐变成近圆形或圆形，细胞内出现大小不等的脂滴，充满着细胞的大部分胞体。这个过程中涉及多种转录因子 (如PPARγ、脂联素、等)、