音乐创作可以指一首原创乐曲、乐曲的结构或创作新音乐作品的过程。狭义的音乐创作者称为作曲家，广义上则包括作词家与编曲家。一首乐曲必须以乐谱形式纪录其作曲，或以声音的演出（如：现场演唱或录音）存在。演出时，音乐家可以透过背谱、视谱或结合以上两者，以确实演奏事先写曲的作品。乐曲由音乐元素所组成，而元素的表现因人、因文化而异。即兴音乐则是在演出当下作曲的一种形式，以自然天成的方式组合音乐元素。乐兴之时是由舒伯特创立的类似于即兴曲的曲作体裁。结构特点是短小精致，描述展现细微乐思，以及富有漫不经心的即兴性。