地点大都位于东京市中心，导致来往东京市中心和近郊地区的通勤铁路线在繁忙时间都异常挤拥。这种混乱情况被称为「通勤地狱」。根据国铁于1960年所进行的调查，繁忙时间乘车率最高的五条路线分别为：总武本线：312%；东北本线：307%；山手线：299%；中央线快速：279%和常磐线：247%。为了增加列车班次及改善这些路线的服务品质，营运这些路线的日本国铁将原有的和客车更换为、113系等当时最先进的电力动车组。但这并未能解决最根本的问题——现有路线的列车排点并不能提供足够输送力应付当时的交通需求。要解决这个