第三梯队是20世纪80年代对中共省部级后备干部的称唿，这些干部作为国家领导人的储备来培养。这一概念最早由胡耀邦于1983年5月提出。胡耀邦认为，制定中国共产党和中华人民共和国的大政方针老同志是第一梯队，中央书记处和国务院的同志是第二梯队，由于第一和第二梯队年事已高，需要年轻人来接班，而中央大力培养以便未来接班的年轻人就构成了第三梯队。1983年下半年，中共中央正式建立省部级后备干部名单。胡耀邦称之为“第三梯队名单”。同时中组部向中央直属机关及省、直辖市、自治区的党委和组织部门发出上报后备班子名单的通知。