执政的后期，父亲颙琰被立太子，干隆帝禅让，1796年（嘉庆元年）颙琰登基，同年，绵宁娶妻钮祜禄氏。1799年（嘉庆四年四月），嘉庆帝依照秘密建储制，立绵宁其为太子。嘉庆十三年（1808年），他的第一个孩子奕纬出生。道光帝在继位之前，其骑射武功在嘉庆帝诸子里相当闻名，亦习得一手好枪法。嘉庆十八年（1813年），因天理教癸酉之变，取出宫中禁用的鸟铳，连杀二敌的英勇表现，封为「智亲王」（），所执的鸟铳也被封为“威烈”。根据中央研究院历史语言研究所内阁大库档案038280号，嘉庆25年封智亲王、皇太子同时接