06年出版的小说辛克莱在书中描述了美国移民的生活。许多读者则对书中揭露的以芝加哥为背景的肉类加工业中的问题更为感兴趣。小说描绘了贫困、社会服务缺失、恶劣的生存与工作环境，以及工人阶级中的绝望、官僚阶级的腐败等问题。作家杰克·伦敦称小说描绘了“类似《汤姆叔叔的小屋》工资奴隶制。”辛克莱被认为是一名耙粪人，即揭露政府、商业中腐败的记者。他的第一部小说以连载的形式出现在1905年的社会主义新闻报刊。1904年，辛克莱以匿名的方式在芝加哥的肉类加工厂工作了7周，并将结果诉诸报社。这些故事后以小说的形式于1906