起便有使用。在日本律令制中，基于令而定的制度被称为「」，因此基于令制划分的国就被称为「令制国」。但是「令制国」一词的词义在于1984年（昭和59年）2月出版的《 第4卷》中，仍然被收录到「国」一词之中，且没有收录「国」也有「令制国」这一称谓的说明。在英语等欧洲语言语境中，「令制国」一词的词义与「Province」大致相当。
令制国的成立.在令制国成立之前，古代日本曾有一段由土着豪族世袭担任的国造治理的国，和由县主治理的县统治的时期。与这两者皆是由地方小领主治理相对的，令制国则是