射电天文学测量了星系的旋转速度，发现星系中有大量物质是看不见的，但是它们的引力是可察觉的，这就是暗物质。宇宙微波背景辐射是射电天文学上的一个重要发现，它为大爆炸理论提供了有力的支持。射电天文望远镜也用来研究离地球近得多的东西，包括太阳活动、太阳系行星的表面。