病菌广为人知。中医学称霍乱导致的脱水征象为瘪螺痧。台湾话使用者沿用日文汉字（），直接唸做Ho-re-la。
致病机制.霍乱可由多种霍乱弧菌引起，各个菌种致病力不同：一些菌种可致更为严重的病症。霍乱弧菌最主要通过被含该细菌的人粪便污染的水或食物传播。未经彻底烹饪的海鲜也是一个常见的传播途径。霍乱弧菌仅对人类造成影响。感染霍乱的风险因子包括卫生条件不佳、饮用水不洁、以及贫困。一些学者也表示海平面上升也可能会利于该病的传播。至今仍为霍乱实验室诊断的金标准，现市面有试纸条供霍乱快速检测