由于突触自身的活动历史，以及其它一些作用因素而发生改变和调整。这一调整过程，被认为和神经系统的发育、学习和适应等过程密切相关，乃至是其关键环节之一。一些突触的强度可以由于长期高频率活动而得以增加，这一效应称为长期增强作用。与之相对的另一种效应称为长期抑制作用。一种称为NMDA的谷氨酸受体通道被认为与长期增强作用密切相关。