翰·亨利·坡印廷来命名的。奥利弗·黑维塞和尼科莱·乌诺夫亦独立发现所谓的坡印廷向量。
定义.在坡印廷的原始论文和许多教科书中，它通常记作 S 或 N，定义为其中这种形式通常被称为亚伯拉罕形式。偶尔也用电场强度 E 和磁感应强度B 作为另一种定义。甚至可以把电位移矢量 D 和磁感应强度 B 结合起来得到的坡印廷矢量的"闵可夫斯基形式"，或使用 D 与 H 构成另一种形式。选用哪种形式一直是有争议的：罗伯特·费福（Robert Pfeifer）等人总结并一定程度上解决了亚伯拉