升任首席助理铨叙司，至1977年4月短暂出任副社会事务司，与陈方安生共事，至同年5月再被改派任副铨叙司。在1980年4月，麦高乐获晋升为首长级乙级政务官，至1981年9月获委任为副新界政务司，当时上司为钟逸杰爵士。在同年12月1日，由于政府改组，新界政务署改成政务总署，其职位亦改为隶属于政务总署。到1982年2月，麦高乐被派到政务总署新界民政署出任荃湾市镇专员兼理民官，后在1982年4月任政务总署荃湾高级政务专员。麦高乐在1983年2月获调回政府中央，并获擢升为贸易署署长兼首席谈判代表，任内，时任贸