生长在海拔1000-2500米的杂木林中。花香气浓郁；萼管钟状5裂，雄蕊约20个；子房下位，2－4室，每室有胚珠1颗。果实为小型梨果，直径4－12 mm，内含种子1－4颗，颜色鲜红，数量很多，秋季成熟并能安然越冬。其果实是某些鸟类的食物，包括鸫、太平鸟和椋鸟，这样种子可以通过鸟类粪便传播。中国大陆部分城市种植石楠用于城市绿化，净化空气和吸附有害粉尘。由于石楠花开花之际会散发出类似于男性精液的味道，部分市民提议移除石楠。
别名.凿木（中国种子植物科属辞典），千年红、扇骨木（南京土名）