名从万叶假名的草书型式转变，两者相近的地方在于都是对汉字做简化与圆体化。日本小孩在汉字之前都先从平假名开始学习读写（例如：「」是"Hiragana"的平假名写法而「」是"Hiragana"的汉字写法）。平假名大量使用在接头词（例如：护身符的「」）和形容词与动词的活用语尾（送假名），以及没有汉字或汉字难读的日文单字。当使用不熟悉或是尚未学过的汉字（在教科书上没有），一种辩正读音的型式是在上方加註较小的平假名（直式书写时为为右侧），这种平假名称为振假名（注音假名，）。
片假名.