毅喜欢阅读《汉书》以及侠义传记。后来他于两江师范学堂肄业。他曾和黄兴、于右任等人组织长江流域的革命团体，和柏文蔚组织岳王会、信义会，他还加入中国同盟会，和赵声、汪立本等人着《兴汉》、《光汉》、《革命军》等书，宣传革命。清朝光绪三十二年（1906 年），徐锡麟安庆起义爆发，凌毅和凌雄洲秘密运送军火接济起义。宣统三年四月（1911 年），广州黄花岗起义爆发，凌毅被推举任金陵九镇代表，举兵响应黄花岗起义。同年，武昌起义爆发后，他参加民军会攻南京的战斗。后他任南京临时参议院议员、民元国会议员。民国二年（1913年）