掌的民兵部队服役，他于1861年9月加入北军并晋升准将，听从唐·卡洛斯·比尔（）少将指挥。克里滕登的另一个儿子尤金也在北军服役，官拜上校。克里滕登的外孙约翰·克里滕登·科尔曼（）在南军服役，另一个外孙约翰··沃森从美国海军学院毕业后在内战期间参与了戴维·法拉格特夺取新奥尔良的战斗。
联邦众议员任期和逝世.林肯总统召集国会从1861年7月4日起进入特别议程，肯塔基州于是在6月举行特别选举，为这次会议选派联邦众议员。克里滕登曾表示自己不想再回归政坛，并且一度谢绝了参选邀请，但到了5月下