拉分校地理学博士学位。之后担任中国科学院遥感应用研究所前任所长，北京师范大学资源与环境学院副院长，遥感与地理信息系统研究中心主任，资源与环境科学系教授。2001年当选为中国科学院院士。2015年1月10日，李小文因病在北京逝世。在美国留学时他最喜欢读金庸小说，最喜欢的人物是《笑傲江湖》里的令狐冲，他觉得自己在性格上有点像令狐冲。在中国科学院大学的讲台前作报告时，他低头念着发言稿、蓄着胡子、一身黑衣、黑布鞋、没穿袜子的画面被人称为其貌不扬、内功深厚的大师“扫地僧”。