生在法国上诺曼底滨海塞纳省，他的母亲是法国诗人兼小说家勒普瓦特万的妹妹，同时是福楼拜的朋友，而且对经典作品如莎士比亚的戏剧感兴趣。13岁前莫泊桑一直和母亲一起生活，他喜欢室外运动，尤其是钓鱼，并且深爱着自己的母亲。13岁时，莫泊桑开始写诗。他曾进入过教会学校，却故意让学校开除他，对宗教的敌意伴随了他的一生。随后他去里昂上高中，在这里他表现出对诗歌和戏剧的浓厚兴趣。莫泊桑在学校期间，巴拉斯派诗人路易·布耶曾经对他的文学创作进行指点。1870年莫泊桑毕业后不久，普法战争爆发，他志愿入伍，作战勇敢。