最初是由Unix中的工具软件（例如sed和grep）普及开的。
译名问题.的一般被译为正则、zh-cn:正规; zh-tw:正则; zh-hk:正规;或常规。
历史.最初的正则表达式出现于理论计算机科学的自动控制理论和形式化语言理论中。在这些领域中有对计算（自动控制）的模型和对形式化语言描述与分类的研究。1940年，沃伦·麦卡洛克与沃尔特·皮茨将神经系统中的神经元描述成小而简单的自动控制元。1950年代，数学家斯蒂芬·科尔·克莱尼利用称之为