前的判决，但是先例依然占据重要地位。波斯纳法官等人批评美国最高法院的决定难以推翻，造成法律僵化。
比较.和以成文法典（codification）为依据的欧陆法系相比，英美法系在某些法律方面多採不成文法，尤其是判例法，强调“遵循先例”（, the doctrine of precedent）原则；审判中采取（对抗制；辩论式的诉讼制度）和陪审团制度，对于司法程序比较重视，即救济先于权利（remedies precedes rights）；法律制度和法学理论的发展往往依赖司法实务人员