受他情绪和环境的影响断断续续，却伴随了他一生。年轻的毛姆在他叔叔的牧师公馆和学校里都过着悲惨的生活，因而培养了一种对那些令他不快的人极尽讽刺的才能。这种能力有时反映在毛姆的文学人物身上。16岁时，毛姆拒绝继续在国王学院学习。他叔叔允许旅居德国，在海德堡大学学习文学、哲学和德语。在海德堡的那一年，毛姆结识了比他大十岁的英国人约翰·埃林厄姆·布鲁克斯，并与他发生了性关系。他还在那里写了他的第一本书，一本关于歌剧作曲家Giacomo Meyerbeer的传记。毛姆回到英国后，他的叔叔给他在一家会计事务所找