皇太后合称「三宫」，准三宫即指人臣之待遇相当于三宫者。871年，清和天皇下诏赐予其外祖父藤原良房准三宫，给予年官、年爵、封户、随身兵仗，这是准三宫之始。年官指诸国之椽一人、目一人、史生三人；年爵指从五位一人。其后藤原基经亦获准三宫，使这一个荣衔制度化。此荣衔常颁与天皇母家之外戚、内亲王，或是出家的后妃、女院、法亲王等。日本南北朝时期，北畠亲房是第一个皇室与外戚以外的身份而获颁此荣衔者。