天皇、村上天皇、源高明的异母兄弟，曾被臣籍降下称源兼明。史载他博学多才，有前中书王之称，以唿应其外甥后中书王具平亲王，也和藤原佐理、藤原行成并称三蹟。
生平.承平二年（932年）兼明亲王遭臣籍降下，赐源姓，初敍从四位上。后曾做过播磨权守、右近卫中将・左近卫中将等职务，至天庆七年（944年）就任参议。后来顺调累进权中纳言、中纳言、从二位大纳言。天禄二年（971年）担任左大臣。贞元二年（977年）因源昭平上疏而复为亲王并任二品中务卿。宽和二年（986年）辞任中务卿并隐居嵯峨。