语回复甚至不回复，为了彰显大国威仪，甚至不在总督衙门而在河边仓库接待英国公使包令。咸丰六年（1856年）9月10日，亚罗号事件爆发，英国领事巴夏礼（Harry Smith Parkes）启书责难；叶名琛释放被捕的十三名水手，但坚持无歉可道，引发第二次鸦片战争。10月23日，英军开始行动。英国海军上将迈可尔·西摩尔率领3艘英舰穿越虎门，叶名琛不顾战事，连续两天亲自去校场看乡试马箭，下令广东水师后撤，亦不准开炮还击。24日英国军舰轰击广东南郊凤凰岗砲台，砲台守兵奉令走避，炮旋即被毁。25日英军连连攻陷海珠砲