鲜语被称为「谚」或「谚语」，因此「谚文」一词则有「表记俗语（朝鲜语）之文字」之意思。用此文字写成之文章在古代亦被称为「谚书」（朝：，音：），此名称与「真书（汉文）」对应使用。这种称唿视汉字为古雅正统文字，视本国文字为非公式文字，在日本也如是，如古代日本将汉字称为「真名」，而本国文字则称为「假名」。「谚文」这个名称被广泛使用，直到近代朝鲜日治时期。此外，还有「反切」（朝：，即古代注音）、（女字）、（儿孩字）等名称，因为该文字在朝鲜古代多为女子或孩童所使用。「한글」一词于1912年首次出现在文献上，为韩国现