尔各答变成重要国际港口，中国大西南与锡金交界的乃堆拉山口到印度加尔各答和西藏拉萨都大约500公里，成了近世纪西藏通往外部世界的捷径。19至20世纪，西藏和中国其他省区的往来从该山口出喜马拉雅山到印度，再经加尔各答乘船到上海——比先前从青藏高原下到四川再经长江要快捷得多。 1894年清朝政府在英属印度的压力下开放亚东，设关通商，印度把下司马镇（今下司马乡）作为租界，在当地获得特权，印英商人的货物只要经亚东商务代表处登记即可进入市场，西藏政府被剥夺管理权。1928年，英国地质学家约翰·伊斯顿在《穿过锡金