农历十二月二十日），曾以鼎生于福州市东街孝义巷口东侧“五子登科”曾宅。其家族被称为“鄂里曾”。清朝光绪三十二年（1906年），自烟台水师学堂毕业。后留学英国。回国后，担任“应瑞”练习舰教练官，后升任“江利”舰舰长。民国11年（1922年），率舰参加第一次直奉战争，直系获胜，升为“永健”舰舰长。民国12年（1923年），在“安福系”（主要是曾以鼎的胞兄曾毓隽）策动的海军“沪队独立”中，曾以鼎离开“永健”舰，投靠皖系，并且拉海军倒戈反对直系，组成以林建章为首的海军领袖处，曾以鼎任参谋长。民国13年（1924年）