有特定对称性的理论要求。这种对称性称为规范对称性，它可以决定光子的内秉属性，例如质量、电荷、自旋等。光子的自旋为1，因此是玻色子，不遵守泡利不相容原理。
命名.光子起初被爱因斯坦命名为「光量子」。光子的现代英文名称源于希腊文（在罗马字下写为 ），即光的意思。这名称是由物理化学家吉尔伯特·路易斯于1926年在他的一个假设性理论中创建的。在路易斯的理论中，指的是一种新种类原子，是光的载子，像原子一般，不能被创造也不能被毁灭。阿瑟·康普顿在一篇发表于1928年的论文里特别提到，