于俄罗斯帝国拉脱维亚贝尔泽，早年在瑞士联邦苏黎世联邦理工学院和德国莱比锡大学学习农业。在拉脱维亚当过作家、讲师和农业经理。他在1905年俄国革命期间积极参加政治活动，努力争取拉脱维亚摆脱俄国一百多年多年的统治，曾在普斯科夫短暂入狱，随后逃离拉脱维亚。流亡美国期间，在内布拉斯加大学林肯分校获得农业学士学位。在内布拉斯加大学任农学院讲师一段时间之后，乌尔马尼斯搬到了德克萨斯州休斯顿，在那里买了一个乳制品工厂。1913年，乌尔马尼斯在俄国沙皇宣布大赦后返回拉脱维亚。不久一战爆发。1917年他创建拉脱维亚农民联