前通行的理论认为，具备正断层和逆断层特性的铲形断层在顺序上可能是有相关的──例如，当造山带延伸时，逆断层型可能可以被重新活化为正断层型；当大陆边缘的板块活动从被动阶段到活跃阶段时，正断层型又有可能被挤压，变回成逆断层型。铲形断层最早奥地利地质学家爱德华·修斯在其着作《地球的面貌》（）中提出。他当时观察法国北部、比利时和德国鲁尔煤矿区向上凹曲的断层面，并注意到这种断层的横断面形态类似铲子（），是以以此命名。多年来，德国在煤矿区工作的地质学家一直採用这一术语；但，尽管如此，「铲形断层」的概念迄今除中欧以外其