放宽已实行一个世纪的禁书令。促使这一改变的，是吉宗的改历计画。和中国皇帝一样，古代日本的统治者认为天象预示并影响着国运和人运。为能够预测天体运行，如日食和月食发生的时间，首先历法要算得准。随着16、17世纪航海技术的发达，地圆说、地动说等新宇宙观和望远镜、经纬仪等新仪器从欧洲向世界各地传播，人类对天体运行能够进行更精确的计算。因而修正历法也变得迫切。在享保大饥荒期间，吉宗为普及能够代替米的粮食，让兰学家青木昆阳在小石川药园试种甘薯。青木昆阳先前奉幕府之命学习荷兰语，编纂兰和词典，因此懂得不少关于欧洲