天元战”前八名、全部九段、各大赛冠军和去年成绩优异者。比赛的预赛采用单淘汰制，经五轮角逐后产生本届挑战者，向上届“天元”挑战。挑战决赛为五局三胜制，胜者获得“天元”头衔，同时取得参加中日天元对抗赛的资格。
第１０届天元战.由中国围棋协会、《新民晚报》和《新民围棋》月刊社联合主办的第10届中国围棋天元战，于1996年2月17日在中国棋院开盘预选。天元战的赛制始终是分二个阶段进行的，第一阶段由32名棋手参加单败淘汰赛，第二阶段是由第一阶段产生的冠军向上届天元进行五局三胜制的挑战赛，