就有明确见诸于文字记录的福州人海外经商移民活动。明洪武二十五年（1392年）有闽人三十六姓到琉球定居。明代中叶后，福州地区有不少人移居日本，还有人迁往东南亚。清末有大量的福州十邑人以各种形式移民东南亚，并形成了规模可观的福州人社区，比如马来西亚霹雳州的实兆远和砂拉越州的诗巫。这个移民潮一直持续到1949年中华人民共和国成立，因为政治形势的改变，此后直到1970年代，福州人的海外移民基本停止。
新移民.1970年代开始，福州人开始新一阶段的移民潮。移出地主要为闽江口的福州、长乐、福清