胡景铎任师长，范明为师党委书记、政治部主任。1949年，出任中国人民解放军第一野战军政治部秘书长、兼联络部部长；参加了延安保卫战及青化砭、羊马河、蟠龙、沙家店、宜川、荔北、扶眉、兰州等战役；是彭德怀的助手。
进藏司令.中华人民共和国建国前夕，受中共指派，范明赴西宁，争取当时还只有11岁的十世班禅对新政府的支持；并在1950年8月25日，帮助十世班禅回到塔尔寺。彭德怀曾打算让范明出任中共在乌鲁木齐的负责人；后中共又拟派他赴朝鲜，参加抗美援朝；但最终还是确定让他负责进军西藏的任务。