宋或更早，在清代成熟盛行，是中国民间集体创作的典范。描述的是修炼成人形的蛇妖与凡人的曲折爱情故事。《白蛇传》传说发生在宋朝时的杭州、苏州及镇江等地。流传至今有多个版本，但故事基本包括借伞、盗仙草、水漫金山、断桥、雷峰塔、祭塔等情节。角色法海的原型来自唐朝的金山法海禅师。
禅宗故事.相传唐朝沩仰宗禅师金山法海修建镇江金山寺时，有一白色巨蟒佔据寺地不动，工人原本要打死该蛇，法海不许，于是集僧念诵《金刚经》、《法华经》、《楞严经》等，念了一日，该蛇即自行离去，后大雨，水淹数日方退，人称