市镇以填海造地方式，将沙田海两岸的海域利用海堤填海而慢慢变成土地，余下中央比较深水的地方，成为原来城门河的延伸。沙田区是香港首批引入城市规划概念的地区之一。新市镇的发展设计呈一条由西南向东北伸延的地带，以城门河为中轴向两面的山脉发展。沙田市中心设于东铁线沙田站一带，附近建有政府设施、休憩用地、公共交通交汇处及一组大型购物商场。
历史.
开埠前期.沙田区的地带古时被称作沥源，沥源这个名字的来源是代表城门河清澈的河水。邻近的大埔区旧石器时代已有居民，沙田地区早