文献中能够看到大量此语族的记载。此族语言在远古时期就向东南方的印度前进，途经上古的伊朗、阿富汗、和巴基斯坦地区。该语族内所有语言的祖先被称为原始印度-伊朗语，使用于公元前第3个千年的末期。语言学家已重构出该语言。已证实的最古老的印度-伊朗语言是吠陀梵语、阿维斯陀语和古波斯语。另一种印度-伊朗语言米坦尼语有少数词汇留存下来。在印欧语系内部，印度-伊朗语族属于咝音语言。一些语言学家试图将印度-伊朗语族与印欧语系的其他语族联系起来（例如希腊-雅利安语族，这一分类认为印度-伊朗语族与希腊语和亚美尼亚语关