，蔡锷任护国军第一军总司令，李烈钧任第二军总司令，唐继尧任第三军总司令。郑开文任云南卫戍司令官。护国战争最终获胜。1916年12月，滇军在护国战争中的有功人员获得嘉奖，郑开文获授陆军中将衔，并出任云南陆军讲武学校（即原云南陆军讲武堂）校长。在任校长期间，朱德曾回母校看望老师郑开文，并同郑开文及叶剑英等合影留念。1921年，郑开文随唐继尧流亡香港。1922年自香港经广西返回云南，途中率一个警卫营作唐继尧的后卫。一行来到宜山时遭到土匪包围，郑开文因寡不敌众，中弹身亡。唐继尧在昆明厚葬了郑开文。