按照当时的德国法律，德皇威廉二世是全体德军的最高统帅，但是最高陆军指挥部的统帅多数都独立行事。在战争后期与结束时，最高陆军指挥部实际上取代了政府，成为德国政治的中心。战争初期，最高陆军指挥部与海战指挥部的合作很不协调，例如在陆军按照施里芬计划经比利时入侵法国前，海军对此计划毫不知情。战争初期，最高陆军指挥部的首长是德国总参谋部长赫尔穆特·约翰内斯·路德维希·冯·毛奇（小毛奇）。后来，由于德军在马恩河战役失利，毛奇惟有辞职，由普鲁士战争部长埃里希·冯·法金汉接任。法金汉采取“消耗战”（"Abnutzung