一个马达加斯加的物种被确认为棒锤树属的物种，物种形成的程度就转而落到马达加斯加上。1907年描绘棒锤树属的图画中就有17个物种，其中10个是来自马达加斯加，7个来自南部非洲。
物种.棒锤树属现时已知有25个物种，其中20种在马达加斯加，因孤立的环境而变得而非常特别。物种的数量不断增加，例如新加入的魔界玉。在马达加斯加可能仍存在一些未确认的棒锤树属物种。
亲缘关系.在夹竹桃科内共有3个肉质植物的属，包括天宝花属、棒锤树属及缅栀属。一般相信头两属彼此互为近亲，