子。祖籍并州文水县（今山西省文水县），637年十四岁时（贞观十一年十一月）因貌美而入后宫封为五品才人，唐太宗赐号武媚，后世讹称武媚娘。武氏入宫之前向寡居的母亲杨氏告别时说：「侍奉圣明天子，岂知非福？为何还要哭哭啼啼、作儿女之态呢？」武才人与太宗的三位妃嫔燕德妃、杨婕妤、巢王妃杨氏俱为表亲。而对于太宗时期武氏在宫中的生活细节，史书并没有详细的描述。仅见武氏在晚年时回忆自己为太宗驯马一事。当时，太宗有名马狮子骢，又肥又暴躁没有能调教牠的人。武氏在太宗身边侍候，对太宗说：「我能制服牠，但是须要三件东西：一是铁