及介子（、等）的基本单元，而胶子则传递夸克之间的相互作用，使它们相互结合，形成各种核子和介子，或者使它们相互分离，发生衰变等。多年来量子色动力学已经收集了庞大的实验证据。量子色动力学是非阿贝尔规范场论（即杨米尔斯规范场论）的一个成功运用，它所对应是非阿贝尔规范群的formula_1群，群量子数被称为“颜色”或者“色荷”。每一种夸克有三种颜色，对应着formula_1群的基本表示。胶子是强作用力的传播者，有八种，对应着formula_1群的伴随表示。这个理论的动力学完全由它的formula_1规范对称群决