在肯塔基州纳尔逊县巴兹敦附近的威克兰（）出生，他的父亲叫威廉·内瑟顿（），母亲叫朱莉娅·特维斯·贝克汉姆（），母亲的娘家姓叫威克利夫（）。他的姥爷查尔斯··威克利夫曾于1839至1840年担任第14任肯塔基州州长，还曾在约翰·泰勒就任美国总统期间担任美国邮政署署长。他的舅舅罗伯特··威克利夫曾担任路易斯安那州州长和副州长。贝克汉姆在巴兹敦的罗斯兰学院接受早期教育。1881年，年仅12岁的贝克汉姆就在肯塔基州众议院打杂。之后他受位于里士满的中央大学（如今的东肯塔基大学录取），但到17岁时由于父亲去世而不能