1930年代，日本「丸二计画」建造的苍龙号与飞龙号便是设计成有同时搭载火炮与舰载机的航空战舰，但设计过程便发现这样的要求行不通，因此两舰被转为专职的航空母舰，而航空战舰的开发也就此暂停。直到1942年第二次世界大战中途岛海战后大日本帝国海军丧失了过量的航空母舰，同时也知道没有制空权在今后的海战上将大大不利，因此将不少吨位较大的战舰和重巡洋舰进行改装，除了增加防空武装外，还修改舰尾设计，增加飞行甲板、飞机库、起重机与飞机弹射器，成了航空战舰与航空巡洋舰弥补航空母舰的数量，还能保有战舰与巡洋舰的部分战力。最上号