因裁併等原因而消失的教区名称当作领衔主教名义上的辖理教区。此外已经退休的教区主教亦会被视为领衔主教，只是他们会被称为原先教区的荣休主教。
制度.在天主教的制度中定义只要没有所辖教区的主教就是领衔主教。这包括了各教区的辅理主教与助理主教、退休的主教、宗座代牧、教廷大使、圣座各部门主管，还有因受封罗马市郊七个教区的主教衔而列主教级枢机者（因为他们并没有真的去辖管这些教区）。大多数的领衔主教都有一个名义上的教区（titular see），名称取自因合併或改制等原因而不复存在的教区名称