和维持氧化还原状态的过程中它起一个中心作用。酮酸分两种：
α-酮酸.α-酮酸是两个羰基直接相邻的酮酸，丙酮酸是最简单的α-酮酸。丙酮酸可以随酒精发酵的过程中分解为乙醇和二氧化碳。在酶的作用下也可以分解为乙酰辅酶A和二氧化硫。三羧酸循环中有一个类似的反应。在实验室里使用硫酸可以瓦解-CO-COOH上比较弱的C-C键，丙酮酸比如可以在这个反应中被分解成一氧化碳和醋酸。另一个典型的反应是转氨基反应，在这个反应中一个α-酮酸获得一个氨基，同时一个谷氨酸失去一个氨基，而不释放氨。通过