母方的伴氏出自古代的大伴氏，因避淳和天皇的名讳而从大伴改为伴姓，族人中大伴旅人和大伴家持皆是着名的诗人。道真的妻子正室是岛田宣来子（岛田忠臣的女儿）。长子是菅原高视和其他多名子女。子孙亦多为着名的学者。高视的曾孙、道真第五代孙菅原孝标，他的女儿是『更级日记』的作者。
生涯.道真年幼时即长于诗歌，贞观4年（862年），18歳的他成为文章生；5年后（867年），菅原道真成为文章得业生，叙任正六位下下野権少掾。贞观12年（870年）升任正六位上，隔年转任玄蕃助，不久，再迁任少内记；贞