北地区的民族分佈大致以柳条边为界，边内为满汉杂居的农业区；老边外以北、新边以西为蒙古族的游牧区，老边外以东、新边以东为满族等少数民族的渔猎区。以吉林省为例，清初吉林省内民族主要为满族、蒙古族和钖伯族等，汉族也有少量定居。过去300年间，大量汉族、回族、朝鲜族等迁入到吉林省境内，省内人口人口总数从清初的不过数万人，至1711年约9.9 万，1850年的32.7万，1912年约558万，至2001年人口达2690.8万人。