加古”“衣笠”前往支援驻拉包尔的第八舰队，由第八舰队司令长官三川军一中将率领出击瓜达尔卡纳尔岛，在8月8日半夜的第一次所罗门海战中，击沉盟军的四艘重巡洋舰，但第六战队返航时重巡洋舰“加古”被潜艇击沉。1942年10月12日夜，五藤以重巡洋舰「青叶」为旗舰带领另两艘重巡洋舰“衣笠”“古鹰”和2艘驱逐舰，掩护输送增援的舰队并前去砲轰瓜达尔卡纳尔岛上的亨德森机场。舰队遭遇美军的诺曼·斯科特海军少将率领的，由四艘巡洋舰与五艘驱逐舰组成的第64特混舰队。此即埃斯帕恩斯角海战。美舰拥有雷达，率先发现日舰并占据了有利