此被称为「江户版的科举制度」。当时日本把朱子学视为「正学」，也把它作为学问吟味的主要考核范围，这是以德川幕府征夷大将军的旗本、御家人子弟为对象，三年举行一次的学术考试。以幕府臣僚的培养机构昌平坂学问所（昌平校）的教授为考官，范围包括四书五经或《孝经》一类儒家典籍，实际上可参加的对象为全国所有学习朱子学的人，并不限于昌平校的朱子学者，因此学问吟味在一定程度上突破了日本人才选拔的等级制度。学问吟味与前代贡举制及其他地区科举制最大的差异在于其考试结果并非与「叙位任官」有直接关系，较接近一种种褒奖名誉的方式。