二轻且含量第二高的元素，在全宇宙的质量中大约佔了24%，是其他较重双原子分子的12倍。它的总含量和太阳或木星内的比例十分相似。这是因为和接下来三个元素比较起来，氦-4有非常高的核结合能（每个核子中）。而它的高结合能也能解释为何它是核融合与核衰变的产物。氦-4是宇宙中氦最主要的同位素，最广泛的来源形成于大霹雳时期。而新的氦形成于恒星内部的核融合反应。氦是以希腊神话中泰坦族的太阳神-赫利奥斯命名。氦的首次发现是由乔治斯·雷页特、C. T. 海格上尉、诺曼·R·波格森和约翰·赫歇尔中尉在1868年的日全食观测