内，作为巧家县与鲁甸县及昭通市昭阳区的界河蜿蜒西北流，至昭阳区田坝乡石格闹以西汇入金沙江。河长439.6公里。天然落差1780米。
堰塞湖.2014年8月3日发生的鲁甸地震，导致牛栏江红石岩水电站上游河段一处山体滑坡，造成会泽县纸厂乡江边村区域内牛栏江堵塞形成堰塞湖，面积49平方公里。