1939年8月，希特勒政府同斯大林签署《苏德互不侵犯条约》，将东欧划分为德国与苏联势力范围。条约签署后，1939年9月1日德国对波兰展开入侵，第二次世界大战就此展开。作为回应，英国和法国亦对德国宣战。1940年春，德国攻克丹麦及挪威、荷兰、比利时、卢森堡和法国，并在德军近乎占领法国全境后迫使其签订停战协定。同年，英国抵御德国的空中攻势。1941年，德国军队入侵南斯拉夫、希腊及苏联。至1942年，德国及其他轴心国占领欧洲和北非大部分地区，但1943年苏联于斯大林格勒战役中获胜，盟军夺回北非并入侵意大利，德