士，与杨慎同届，故与杨交好，当杨氏不遇后曾提携杨氏。杨慎有《伏枕行赠严应阶》送严时泰。曾任广东右参政，后调任云南任永昌知府，负责守卫滇西。明嘉靖丁亥（1527年），在中国缅甸边境腾冲(明时称为腾越)建龙光台。明嘉靖七年（1528年）离任云南，立碑刻明世宗嘉靖帝赐《重建永昌府敕谕》于府署，敕谕全文506字，碑高244厘米、宽94厘米，今尚存。