不能为他生下儿子，并且与女副官安·波林发生了婚外情。亨利八世向圣座提出与凯瑟琳离婚的要求，但是由于凯瑟琳的外甥查理五世兼任西班牙国王和神圣罗马帝国皇帝，教皇不敢得罪，权衡之下没有同意。亨利八世寻求用别的方法解决这场婚姻闹剧，在时任剑桥大学教授的托马斯·克兰麦的建议之下，让克兰麦出任坎特伯雷大主教，并与安·波林秘密结婚。任坎特伯雷大主教的克兰麦宣布亨利八世与凯瑟琳的婚姻无效，这样使得亨利八世和安·波林的婚姻合法化。教皇克勉七世把亨利八世处以破门律，而英国国会则通过了《至尊法案》，宣布英国国王是“英国国教会