流在未整治前形成辫状乱流，流路相当不稳定，洪水时常氾滥。惟目前浊水溪流域已经借由治水筑堤，将溪水导至西螺溪，其余分流则借由人工整治，各成一单独流域排水出海。浊水溪下游平原多仰赖浊水溪供应农业用水，包含溪北彰化平原的八堡圳以及溪南的浊干圳（昔日输水到嘉南大圳），皆对台湾的农业发展有极为重要的贡献，也使浊水溪下游成为台湾生产稻米、甘蔗、蔬菜、西瓜及花卉之重要地区，而宽阔的高滩地经过开垦之下亦种植蔬菜及瓜类，浊水溪沖积扇成为台湾中部农业菁华区，向为台湾谷仓，其中浊水溪又以产米闻名，最有名为「西螺米」或称「浊水