严酷的生存压力，例如高水压、高温，及，使过去一直以为能适应深海环境的生物不多。但到19世纪时，学者开始发现深海还是有相当高度的生态多样性。深海生物获取能量及营养的方式主要有三种。第一种海洋雪，是来自浅层海洋的小型有机颗粒；第二种是鲸落，第三种是依靠海底热泉及冷泉的化能合成。