些经考绩制度确定合格的官员仍然需要受到受聘前政治立场的审查才能过关。福特让州内的民主党人团结起来，这一努力使得肯塔基州民主党人于1972年赢得了一个联邦参议院席位，这也是自1956年以来首次有该州民主党人当选联邦参议员。该席位因共和党资深参议员约翰·谢尔曼·库珀退休而出现空缺，最后继任的是福特之前的竞选经理沃尔特·“迪伊”·赫德尔斯顿。福特的朋友于是开始劝他亲自参选，挤走州内另一位共和党参议员，曾担任过一届州议员的马洛·库克。福特本希望副州长朱利安·卡罗尔争夺库克的议席，但卡罗尔已打算竞选下届州长。福特的