任步兵军官。其兄长亦曾入伍服役。于1812年战争中，他有三名哥哥与英军作战，其中两名为隶属安德鲁·杰克森麾下，因于纽奥良之役中作战英勇而获杰克森本人表扬。戴维斯幼时，全家曾迁移数次。1811年搬至路易西安那州的圣玛利教区，1812年至密西西比州的威尔金森郡。1813年戴维斯开始与其姐玛丽一同至离家一哩，一间木屋中的学校上学。两年后，戴维斯入学位于（St. Rose Priory）的圣汤玛斯阿肯纳斯天主教学校，该校由肯塔基州华盛顿郡的多明我会所管理，戴维斯当时为校内唯一新教徒学生。1818年，戴维斯入