后历时九年，此一时期改革派人士几乎全招迫害贬职。蔡确、章惇等被贬至岭南（今广东一带），开启北宋贬官至岭南的先例。元祐元年（1086年）王安石与司马光相继病逝，守旧派继续掌握大权，党争仍无止息，朝廷分裂成正反两党，得势旧党又分成三派：洛党朱光庭、贾易等攻击苏轼诬蔑宋仁宗不如汉文帝，宋神宗不如汉宣帝，以为是对先皇不敬。这时吕陶、上官均挺身而出为苏轼辩护，史称蜀洛党争。至此党争仅沦为意气之争，终使朝纲不振，政风日坏。元祐九年（1094年），宣仁太后病逝，宋哲宗亲政，章惇入汴京，拜尚书省左仆射兼门下侍