来到法国凡尔赛宫镜厅，普鲁士国王威廉加冕为德意志皇帝，德意志诸国正式在政治上和行政上统一为德意志帝国这一民族国家。事实上在很早之前德语人口即已通过贵族之间正式与非正式的联盟逐渐联合起来。自1806年神圣罗马帝国解体和1804年—1815年拿破仑战争期间民族主义崛起，贵族之间便不断尝试进行联合，但由于各自利益关系不一致，这一联合过程频繁受阻。德意志的统一还暴露新国家在宗教、语言、社会和文化方面的巨大内部差异，表明1871年的统一仅仅是长期联合过程中的一个时间节点而已。神圣罗马帝国皇帝称自己为「罗马人皇帝」