道士一词，在古代可以指的是一般学道、务道之士，是学道之人的泛称，并非完全指向道教的信徒。在宋朝以后，道士逐渐成为道教神职人员的专有名词。初步统计，截至2011年，中国大陆有道士近10万人。
起源.道家思想最早可追溯到老子、庄子。《春秋繁露‧循天之道》有「古之道士」一词，但不是指道教徒。真正的道士之称可能始于汉代，张道陵创立「五斗米道」，奉老子为始祖。东汉汉灵帝时，张角创立太平道之后，始有道教之名。晋代葛洪《抱朴子·内篇‧明本》亦有“惟道家之教，使人精神专一，动合无形。”《太