用汉字的音、形、义的变化来表达的文义谜，同样是六书具备的，“制谜者恒准此为胚胎，至变化多方，莫可穷诘”。可以说，文字学和谜学是一对双胞胎，在文字产生的同时，就产生了谜。猜灯谜可能是在中国北宋才开始盛行的习俗，尽管猜谜语的历史更为悠久，但猜灯迷不限于四书五经，也可是生活中的物事。举行猜灯谜的地点可能是庙前广场，或是学校。
种类.部分灯谜还具有谜格。谜格是用以改造谜底的方法，并以此方法制谜的格式，最早是出现在东汉的曹娥格。但是绝大部分灯谜不需要谜格，灯谜界也有“无格胜有格”的说法。