秀才」之称。《水浒传》的王伦即是白衣秀才。明代、清代明、清时，秀才是经过院试，得到入学资格的「生员」的俗称。得到秀才资格，是进入士大夫阶层的最低门槛。成为秀才即代表有了「功名」在身，在地方上受到一定的尊重，亦有各种特权。例如免除徭役，见知县时不用跪拜、知县不可随意对其用刑、遇公事可禀见知县等等，还有生活津贴。十六世纪初全国「生员」总数有三万五六千名。但生员必须不断的参加考试，如岁考，两年举办一次，成绩分六等；一、二等赏为「科举生员」，可参加「科考」，科考一、二等可取得「乡试」的资格；岁考三等无升降，