夏献纶于同治十一年（1872年）接替潘骏章担任按察使衔分巡台湾兵备道，驻扎于淡水厅，为台湾清治时期的地方统治者。同治十三年（1874年）牡丹社事件后沈葆桢来台处理相关事务，夏即为居中协调官员之一，并于开山抚番时被指派开辟通往后山的中路（即今八通关古道，由彰化林圯埔（今南投县竹山镇）至璞石阁（今花莲县玉里镇），共计265里）。光绪五年（1879年）卒于任。同治十三年（1874年）季夏，夏献纶与张斯桂途经台湾基隆市仙洞巖，留下「海外洞天」四字碑刻。