在二战开始之前，常规的做法是将轰炸机改装成照相侦察机，这些轰炸机保留自卫火力，但是这并不能防止它们不被敌人截击。很快，改造的布伦亨和莱山德就成为了德国战斗机的靶子，造成大量的伤亡。1939年8月，空军中尉劳伦斯·隆巴顿在雪梨·科顿（澳大利亚发明家、摄影师和摄影技术先驱，供职于英国皇家空军）的启发下在皇家空军总部备案了一个名为“敌区内照相侦察机”的备忘录。在备忘录中，隆巴顿认为应该选用高速小型战机改装来对敌区上空进行侦查，这些飞机可以利用其高速和高升限的特性来避免被探知和截击。隆巴顿推荐使用去除武装和电台