于1886年，由英国东南伦敦的伍尔维奇地区的戴尔广场（Dial Square）的一家名为「皇家兵工厂」的武器制造厂的工人所成立。球会在1891年转为职业，并于两年后加入足球联赛。球会在1904年升上甲组，但因财政问题而于1910年接近结业边缘。球会被亨利·诺里斯收购，财政得以改善，诺里斯在1913年将球会搬至北伦敦的高贝利球场。一战后，球会在备受争议下，重返甲组联赛。直到委任赫尔伯特·查普曼后阿仙奴才进入首个高峰期，他令球队风格变得更现代化，并且大大改善球员的练习和技术，1934年，查普曼逝世，由佐治·