文台使用一座60英寸（1.5米）反射器观测天狼星B的光谱，确定其为一颗暗淡的白色恆星。天文学家们就此就断定它为一颗白矮星，是有史以来第二颗发现的白矮星。（Robert Hanbury Brown）和（Richard Q. Twiss）于1959年在卓瑞尔河岸天文台使用他们的首次测量出天狼星A的直径。天文学家在2005年利用哈勃太空望远镜确认天狼星B的直径几乎相等于地球的直径（12,000公里），不过其质量达到太阳的98%。
红色争议.早在公元前150年，天文学家托勒密就将天狼星描述