生于埃及王国控制下的英埃共管苏丹加扎勒河流域；在上世纪60年代末第一次苏丹内战中加入苏丹南方反叛政府，1972年亚的斯亚贝巴协议签订以后，他成为苏丹军队zh-hans:里;zh-hant:里;的一位下级军官。1983年，约翰·加朗发动兵变，第二次苏丹内战爆发，总统命令萨尔瓦·基尔·马亚尔迪特前去镇压，萨尔瓦·基尔·马亚尔迪特等南部军官随后倒戈，成为了叛军苏丹人民解放运动（简称“苏人解”）一方的军事统帅。约翰·加朗的作战经验不足，很多作战活动实际上是在基尔指导下进行的，因此基尔很快进入了苏丹人民解放运