对板块构造论的贡献而在全世界享有声誉。威尔逊是加拿大勋章获得者，大英帝国勋章获得者，英国王家协会会员，加拿大王家学会会员，爱丁堡王家学会会员。板块构造论认为，地球的坚硬外层（包括地壳和上地幔的一部分），即岩石圈，是破碎成许多板块的，这些板块在较软的软流圈上各自运动。威尔逊指出，夏威夷群岛的形成就和板块运动有关，当涵盖了太平洋大部分面积的太平洋板块以缓慢速度向西北方漂过一个位置固定的热点时，这个热点便形成一系列火山，突出水面的部分就是夏威夷群岛。他还提出了转换断层的概念，这是指两个板块彼此之间发生水平运动