台北县内湖乡（今台北市内湖区），就读基隆女中。高二休学，两年后以同等学历报考，实践家专（今实践大学）美术科夜间部毕业。蔡琴初出道时，曾经演唱《抉择》等歌曲，因嗓音低沉温柔，偏美声唱腔，而有「丝绒歌后」之美称。1978年3月26日，蔡琴参加中视《六灯奖》的〈民谣演唱大赛〉，曾以两次同灯与「三段优胜」欧相宙打成平手，但未获得三段优胜。1980年，蔡琴应前《六灯奖》制作人、时任台视节目《大世界》制作人林义雄邀请主持《大世界》，承接王梦麟临时卸任《大世界》主持人所留下的遗缺。1984年拍摄《青梅竹马