许状而建立，当时名为国王学院（King's College）。哥伦比亚学院是纽约州最古老的高等教育机构，是全美国历史第五悠久的高等教育机构。哥伦比亚学院以严格挑选它的入学者而闻名，只有6.04%的学生可以通过申请入学，在常春藤联盟中，它的录取难度仅次于哈佛大学。
着名教授与学生.哥伦比亚学院的教授成员中，有16位诺贝尔奖得主。美国总统巴拉克·欧巴马毕业于此。