自1988年5月起，历任自治区经委副处长、处长，经贸委副秘书长；1997年7月，升任自治区经贸委副主任；其间，曾先后在中共中央党校、中国社会科学院工业经济系进修。2000年12月，扎克尔出任中共乌鲁木齐市委副书记、副市长、代理市长；次年3月，正式当选乌鲁木齐市市长；其间曾于2004年3月到2005年1月，在中共中央党校一年制中青年干部培训班学习。2005年12月，出任中共新疆生产建设兵团党委常委、兵团副政委；于2007年，获天津大学管理学院高级管理人员工商管理硕士学位。在2008年3月召开的第十一届全国