间就南鸟岛发生主权争议。日本政府得知美国人准备登岛时，立即派出松岛搭载陆战队前往当地抢先进行登陆。后美日双方签署协议，同意该岛为日本领土。1903年（明治36年），松岛进行了一次远洋航海训练，访问了东南亚和澳大利亚。1903-1904年间，日本和俄国之间为了争夺在朝鲜的权益而展开了激烈的竞争。1903年12月下旬日本将常备舰队解散，重新编成为第一、二、三舰队，其中第一、第二舰队编组为联合舰队，片冈七郎海军中将的第三舰队则停泊于吴军港以及待命。此时松岛已经退居二线，因此编列入第三舰队第五战队（舰队旗舰