夏元吉认为其有奇才。洪熙元年（1425年），其升爲越王府长史。宣德年初，有举荐其担任郡守，而被夏元吉视为屈才。宣德五年（1430年），明宣宗认为地方财政非常混乱，其中以江南为首。光苏州就累积拖欠赋税多达八百万石，于是考虑派遣得力官员去治理。于是大学士杨荣举荐，升为工部右侍郎，巡抚江南诸府，总理税粮。周忱到任后，即召集父老乡亲询问拖欠赋税原因。民间均说豪强不愿自己缴纳，却征用佃农财粮，百姓因贫逃亡，于是税额更缺。周忱因此创建“平米法”，规定各府的官田、民田科均不变，田主无论大小，一律缴纳耗米，并在其基