。干宁四年（897年），唐昭宗为镇国节度使韩建挟持于华州，李克用将欲勤王，向刘仁恭征兵，而刘仁恭以许多理由搪塞，李克用大怒，亲征幽州，未料大败而还，刘仁恭因此摆脱河东控制。干宁五年（898年），刘仁恭败义昌节度使卢彦威，併吞其辖区，并以其子刘守文为义昌节度使，因此兴起兼併河北三镇的野心。惟明年（899年）南征时，大败于宣武朱全忠、魏博罗绍威联军，女婿单可及被斩，自是实力受创。其后刘仁恭即依违于朱温及李克用间，然而随着朱温势力的扩张，华北最后仅余河东李克用及范阳刘仁恭可自保。因此唐哀帝天祐