然而，高欢野心太大，未能处理好与孝武帝的关系，致使孝武帝出奔宇文泰，最终造成东西魏对峙之局。而且，高欢控制的东魏实力虽远强于西魏，但他在战术不及宇文泰，导致他终其一生未能统一北方。高欢亦教子无方，他身后的北齐政权暴君和昏君辈出，朝政混乱，最终被宇文氏的北周消灭。尔朱荣认识高欢时，对高欢能让马乖乖站着让他清洗，十分惊讶，高欢表示强硬手段才是唯一方法，尔朱荣对他记忆十分深刻，开始拔擢他。后来，高欢几个儿子有次面对一团绳索难解，其中次子高洋一刀砍断，高欢十分高兴。此为「快刀斩乱麻」一语由来。