同在内阁参赞机务。不久，进升吏部尚书。李贤为人气度端凝，所奏对皆中机宜，深得英宗眷用。当时山东饥荒，英宗发帑币以赈灾，召徐有贞与李贤商议。徐有贞称有官员多在其中私饱己囊。李贤则称：「虑中饱而不贷，坐视民死，是因噎废食也。」英宗于是下令增加银钱。当时，石亨、曹吉祥与徐有贞争权，并忌恨李贤。诸多御史弹劾石亨、曹吉祥有罪，两人怀疑此为徐有贞、李贤之计，于是向英宗求诉，徐李两人均下狱。恰逢有风雷变，李贤得释，谪福建参政。未行之时，王翺奏请李贤可大用，遂留用为吏部左侍郎。一个月后，恢复吏部尚书，仍然在内阁参赞机务