计划署独立于其他更常态的军事研发，而聚焦于尖端科技研发，直接向美国国防部高层负责。国防高等研究计划署约有240名人员（其中约140名技术人员），直接管理32亿美元的预算。这是一个平均数字，因为国防高等研究计划署以任务为单位编组，专注于短期（2到4个年）的项目。它一直负责资助许多科技的发展，在世界上产生了重大影响，包括电脑网络、（一个超文字系统、以及当代无处不在的图形用户界面的一个重要前驱）等项目以及MIT计算机科学与人工智慧实验室等机构。国防高级研究计划局资助的重大项目如：国防高级研究计划局在5pb.