战争结束后，东北被苏联红军占领。时局此时非常复杂，国共双方都急欲在苏联撤军后独占东北。中共中央一方面派彭真任中共中央东北局书记；一方面由山东调兵东北，并由林彪指挥前线。为方便与苏联红军交涉，中共中央军委临时授予彭真中将军衔。1945年9月，彭真与陈云、叶季壮、伍修权等乘坐苏联飞机飞往沈阳，飞机在山海关机场降落加油时意外冲出跑道栽进麦田，彭真头部受到撞击。随后彭真等人改乘火车，于9月18日抵达沈阳，开始着手与中国国民党争夺东北。10月31日，彭真任东北人民自治军（1946年1月改称东北民主联军）第一政治委员。