两舰参加了黄海海战，在旅顺会战中被日本陆军重炮击伤，二号舰波尔塔瓦号坐沉，三号舰塞瓦斯托波尔号则由俄军官兵自沉。日军在攻下旅顺要塞后，将波尔塔瓦号打捞起来，加以改装，并改名为“丹后”，加入日本海军。至于塞瓦斯托波尔号，日军放弃了打捞利用的想法。第一次世界大战爆发后，日方将丹后重新售回俄国，由俄方改名为“切斯马”号继续使用，此后切斯马号数易其手，最终于1924年除籍退役。
背景.1882年，俄国通过了一个20年造舰计划，预定在20年内为波罗的海舰队建造16艘战列舰和13艘巡洋舰。