鲑鱼会从海洋中洄游到出生河流的上游产卵。产卵之后，部分的鲑鱼，如大西洋鲑和太平洋鲑，将会死去，完成生命的循环。一年一度的鲑鱼洄游发生在秋季（九月至十一月）。作为北美的关键物种，回游的鲑鱼会吸引灰熊、秃鹫等动物捕食。鲑鱼在河流度过幼年期，成鱼前往大洋（太平洋或大西洋），性成熟后返回河流，一般是它们出生的那条河流。绝大多数鲑鱼都会洄游。但19世纪早期鲑鱼引入南半球之后，并未产生洄游产卵的习惯。