种族抗争往往使得先前被边缘化的族群获得政治上的权利。造成种族冲突的学术解释一般有三个主流派系：原生论、工具主义或建构主义。最近，政治学家正争论种族冲突是由上至下或还是由下至上。知识分子的辩论也集中在种族冲突是否在冷战后更为普遍，以及透过如协商民主和联邦主义等手段制定管理冲突的方法。