大昕、卢文弨、邵晋涵、刘台拱有“五君子”之称。
生平.父王安国，雍正二年（1724年）榜眼。王念孙生于干隆九年（1744年），八岁读完十三经，早年从学于戴震。干隆三十年（1765年）高宗南巡，钦赐举人。干隆四十年（1775年）中进士，选翰林院庶吉士，散馆改工部主事。升郎中，擢监察御史，转吏科给事中。嘉庆四年（1799年），仁宗亲政，白莲教战事正酣，念孙上陈剿贼六事，弹劾国相和珅，直声震朝野。同年，授直隶永定河道。嘉庆六年（1801年），河道决口，赔两万七千两，特旨留任督办河工。