道水流湍急，峡多滩险，通行能力有限，无法担当交通骨干作用，随着附近地市铁路、公路建设和发展，乌江航道重要性逐渐下降，遂不复盛。因80年代一刀切落实民族政策，其相邻县市汉族人口也多划为苗族，土家族，仡佬族，侗族等少数民族，沿河县辖区人口大部划转为土家族，沿河县于1986年被废，另立沿河土家族自治县。
历史.春秋属巴。战国属楚。秦属黔中郡，西汉先属酉阳县，后属涪陵县，东汉分属涪陵县和永宁县。蜀汉在县地置汉复县，沿河县分属汉复县和万宁县；晋太康元年（280年）涪陵郡治所移往汉复（今沿河洪