再沿用小乘经典称谓。现代研究者在四阿含经中特别推重其中「相应教」部分，即部派时期北方说一切有部所集成的《杂阿含经》和南方分别说部所集成的《相应部》，近现代学者认为作为二者来源的共同原始诵本在第一次集结时就已基本完成；而将《中阿含经》、《长阿含经》、《增一阿含经》的正式集成，确立为不晚于佛灭百年后在毘舍离进行的「第二次结集」，此后四部《阿含经》陆续系统地经过整理，进入了部派分化的「部派佛教」时期。约公元前一世纪写成文字。