将椭圆偏振细分为「右旋椭圆偏振」、「左旋椭圆偏振」；这性质称为手征性。光波是一种电磁波。很多常见的光学物质都具有各向同性，例如玻璃。这些物质会维持波的偏振态不变，不会因偏振态的不同而展现出不同的物理行为。可是，有些重要的双折射物质或光学活性物质具有各向异性。因此，偏振方向的不同，波的传播状况也不同，或者，波的偏振方向会被改变。起偏器是一种光学泸波器，只能让朝着某特定方向偏振的光波通过，因此，可以将非偏振光变为偏振光。在涉及到横波传播的科学领域，例如光学、地震学、无线电学、微波学等等，偏振是很重要的参