与后北条氏在关东地方争霸，建构佐竹氏的全盛时期。引入最新的冶金技术以开采领内的金山，获得丰富的资金。亦建立起关东第一的铁砲队。
生平.
继任家督.在天文16年2月16日（1547年3月7日）出生，家中长男。永禄5年（1562年），因为父亲义昭退位，继任家督并成为第18代当主。永禄7年（1564年），与越后国的上杉谦信一同在小田城之战中，令常陆国城主小田氏治败走。永禄8年（1565年），在义昭死后，正式掌握实权（有异説）。此外，因为父亲死去，引起反对势力的反攻。