出现于古典希腊时期，和其相对应的嫁妆则出现在古典时期的后期(约公元前5世纪) 。古罗马人也遵循这些习俗，虽然塔西佗的记录表示日耳曼人遵循相反的遗产习俗。如果娶嫁双方对嫁妆的衡量标准不同，或是无法意见一致，可能会使婚礼取消。威廉·莎士比亚在他的作品《李尔王》中即出现了这一情况：当科德利雅的一个求婚者听说李尔王将不给她嫁妆的时候就取消了求婚。在《一报还一报》中克劳迪奥和朱丽叶在婚约后因为其双方家庭为嫁妆问题的长期口角而无法结婚，两个人最后无法忍耐，发生了婚前性行为。安哲洛发誓否认他取消和马莲娜的婚约的动机是