中的许多细节都是虚构的。部分观察者绘制了一些火星地图，其中显示了几十条甚至数百条运河，并对所有运河进行了详细的命名。一些观察者看到了一种他们称之为“双生”或成对的现象，即两条平行的运河。19世纪末是大规模兴建各类大型基础设施的时期，尤其是建造运河，如苏伊士运河于1869年完工，1880年法国开始尝试修建巴拿马运河，但未获成功。可以理解的是，19世纪接受火星定居文明理念的人可能会把运河特征理解为巨大的工程设施。
怀疑.其他观察者们对运河的理解提出了异议，天文学家爱德华·爱默生·巴纳德