成为罗德岛州一名二等民兵。战争爆发前夕，格林经常乘商务之便到波士顿观察英军操练、到亨利·诺克斯的书店阅读战争史籍、并且到市镇购买武器。列星顿和康科德战役爆发后，格林获罗德岛州议会委任为民兵指挥官，招募士兵到波士顿增援，其部队军纪远较其他部队严明。格林与大陆军总司令乔治·华盛顿结为深交，而华盛顿也向大陆议会推举格连。格林在1775年获大陆议会任命为大陆军准将，再在1776年获任为少将。格林的军旅生涯在1776年的纽约及新泽西战役经历多次起跌。他在长岛会战前夕准确判断英军将会攻打长岛；后来又力主大陆军撤出纽