出生于江苏省无锡县石塘湾。早年学做银匠，后因经商失败去上海，拜青帮大字辈曹幼珊为师，列青帮『通』字辈，成为上海、无锡两地着名的黑社会人物，早年曾帮助过失意落魄的张啸林。1927年他出任江浙两省禁烟检查处处长。1937年抗日战争爆发，上海孤岛时期，他的门徒李士群、丁默邨、唐惠民都成为汪精卫政权特务机构特务委员会特工总部（地址是极司非尔路76号，简称「76号」）的特工，义女畲爱珍与吴四宝夫妇也是76号的重要人物。1939年秋天，戴笠命令军统上海区区长陈恭澍在上海组织除奸活动，陈恭澍派特工詹森将季云卿杀死