市工艺美术陶瓷厂职工。1979年9月至1983年7月在南京大学哲学系哲学专业学习。1983年大学毕业后，王作安进入中共中央统战部工作。1983年7月至1987年8月任中央统战部研究室干部、助理调研员。1985年6月加入中国共产党。1987年转入国家宗教事务局。1987年8月至1988年10月任国务院宗教事务局政策研究室副主任。历任研究室副主任、政策法规司副司长、办公室主任等职。1988年10月至1990年12月任国务院宗教事务局政策法规司政研处处长。1990年12月至1994年7月任政策法规司副司长