1859年10月，托马斯·奥斯丁（Thomas Austin）在澳洲东南部维多利亚州温彻西（Winchelsea）镇附近的私人属地巴望公园（Barwon Park）为狩猎之用释放了24只野兔。人们认为兔群数量最终成灾主要是起源于这24只野兔的放养。早在英格兰生活期间，奥斯丁就是一个很有干劲的猎人，经常抽出周末的闲暇时光去猎兔。来到澳大利亚后，因发现当地没有野生的兔群，他请求他的侄子威廉·奥斯丁（William Austin）从英格兰带来12只灰兔（穴兔属）、5只野兔（兔属）、72只山鹑（Partridge）