国立音乐专科学校小提琴专业，但没有被录取。1935年1月聂耳任联华二厂音乐部主任。1935年2月，田汉为电影《风云儿女》创作的主题歌（即日后的《义勇军进行曲》）歌词从监狱传出。聂耳听说后主动要求谱曲。为免被捕，聂耳按照中共的决定离开上海，拟取道日本赴苏联。1935年4月18日抵东京后又修改了《风云儿女》主题歌曲谱的初稿并三次修改歌词，一并寄回中国。7月17日，在神奈川县藤泽市游泳时，不幸溺水身亡，年仅23岁。关于聂耳的死因，至今没有一个确切的说法，当时日本法医鉴定结论为溺死，官方的说法是聂耳在日本游泳时