究者亦可以用WI-38研究致癌因子的作用。比如，研究者如果想确认某一病毒对肿瘤的形成是否有促进作用，可以在体外用此病毒感染WI-38细胞，再观察接受过此种处理的WI-38发生恶性转化的机率是否提高。
历史.1962年，一位妇女在瑞典一家医院实行了合法的堕胎手术。随后，胎儿的尸体被装入了冰盒中，送到了当时在美国宾夕法尼亚州威斯塔研究所供职的雷纳德·海弗里克处。海弗里克在此前已经利用宾州本地的人工流产胎儿建立了名爲WI-1到WI-25的25个胚胎成纤维细胞系。值得注意的是，当时堕胎在宾