宗的第六子和最幼子。生母不详。其兄李言扬生于826年，同年敬宗被杀，所以他是在826年或827年出生。敬宗的弟弟唐文宗在开成二年（837年）以他为陈王，与诸兄同时封。开成三年（838年），太子李永薨逝，文宗儿子全已死去。大臣数请建东宫，杨贤妃请以皇弟李溶为皇储，宰相李珏不同意。文宗中意李成美，开成四年（839年）十一月，诏立为皇太子，置酒殿中，并令有司择日准备册命。开成五年（840年），典册未具，文宗于正月初四驾崩，枢密使刘弘逸、薛季棱与宰相李珏、杨嗣复要立太子为帝。神策军护军中尉仇士良、鱼弘志不同意，