张元自资拍摄了电影《妈妈》及《北京杂种》，曾经在多个国际电影展中获奖，但两片都被在中国大陆禁演，张元导演本人也被禁止从事电影制作多年，一直到1998年，张元才恢复导演资格。
吸毒事件.2008年1月9日凌晨，着名导演张元与朋友雕塑艺术家米丘等五人在工作室中，因涉嫌吸食毒品，K仔及冰毒，被北京市禁毒处民警当场抓获，当时张元44岁。事件之后一年，张元新片《达达》将于2009年5月参加法国戛纳国际电影节展映并在中国公映，其新片《1933》拍摄计划入围戛纳电影节“工作室”计划。201