。照字面而言，这字是指最北两州——阿拉斯加及明尼苏达以外的美国州份。然而，「下48州」更常用于描述不计阿拉斯加及夏威夷以外的美国（尤其以阿拉斯加的视角而言）。虽然哥伦比亚特区不是一个州，但是它也算是「美国本土」或「美国连续领土」的一部分，因为它是美利坚合众国官方领土的一部分。
阿拉斯加及夏威夷.有些地方因为它们与美国本土相对的位置，对美国本土有当地独特的称唿：