于没有直接的施暴者，暴力隐含在制度结构之中，以不平等的权力关系和资源为暴力的具体体现形式，与能够主观地感受到的较为明显的暴力如战争、杀戮和辱骂等不同。
概念由来与定义.「结构性暴力」概念由挪威社会学家、和平学学者于1969年在其论文《暴力，和平与和平研究》中提出，他将政治排除、贫富差异、种族文化偏见与社会不公义等结构性问题视为暴力的一种类型。在政治、经济、法律和文化制度所造成的压迫、剥削、歧视和偏见下，社会上部分人尤其是弱势群体无法得到与其他人平等的生存需求或条件，因而造就流亡、贫