从僧格林沁前敌管带忠勇营讨伐捻军起义。“爱材勇，有奇技异能者，辑罗致摩下。功不音赏，罚不私刑，士乐为用。”光绪元年（1875年），随盛京将军崇实巡视奉天、吉林、平息当地民众起事，晋记名提督。光绪二十年（1894年）甲午战争爆发，左宝贵受命率军与卫汝贵、马玉崑、丰陞阿各部赴朝鲜，驻平壤。左宝贵居功骄傲，麻痹轻敌。刘春烺极力进言规劝，不被采纳，于是辞归。九月十四日，日军进攻平壤城北，左宝贵身穿黄马褂，带病督战。叶志超提出弃城逃跑的主张，遭到左宝贵竭力反对。九月十五日，日军对平壤城发动总攻。左宝贵率奉军防守平壤北