“抱团”。（这种分法有可能源于对水面岛屿的分片划分，因为从水面岛屿来看，宣德环礁和永乐环礁是西沙群岛的两个大而集中的岛屿集团，其它零散的4个岛屿可以分别归属它们的附属岛屿。）英文文献中并没有直接对应的单词与永乐群岛和宣德群岛对应，某些时候，英文文献会以永乐环礁Crescent Group和宣德环礁Amphitrite Group这样的地理名词代指永乐群岛和宣德群岛。从地理位置来看，西沙群岛的北礁和中建岛相对孤立，其它岛礁都分布于以玉琢礁为中心的密集区域。海底地形则更清晰地表现出各岛礁相对亲疏关系：西沙多