教育和影响下，潘震亚的思想发生了很大变化，逐渐由追求自由民主转为向往共产主义。他曾向李合林要求加入中国共产党，可是不久，第一次国共合作破裂，李合林牺牲，他的愿望暂未实现。1928年初，潘震亚离开广州到上海当律师，并在上海法学院、复旦大学、政法学院、中国公学等校兼课，先后结识了不少左倾人士和中共地下党员，与张庆孚、潘梓年、胡愈之、周新民等人有较为密切的联系，并自觉接受中共领导，参与中共所领导的各项革命活动。曾多次以律师身份为被捕的中共地下党员出庭辩护，配合中共进行营救工作。该年上海人民为纪念“沙基惨案”举