来已知脱氧核糖核酸（DNA）的存在，但在薛丁格讲述当时，DNA的螺旋形状与其在复制过程中的角色，还不明确。而在1950年代，这个概念刺激了其他人对于追寻遗传分子的研究热情。回顾历史，薛丁格对“不规律晶体”的理论性充分推测，可被视为提供了分子生物学家关于遗传物质，应该搜索的方向。共同发现DNA结构的詹姆斯·杜威·沃森和弗朗西斯·克里克，均表示他们研究最初的灵感源自本书，并且把描述遗传信息储存机制的前期理论，归功于薛丁格所撰写的此书。
背景.这本书是根据1943年2月都柏林三一学院的讲