得此名。雌性一般较雄性大。雄性长约2.8米及重320公斤，而雌性则约有3米长及重370公斤。体型较大的雌性可以长达3.5米及重400公斤。与其他的海豹相比，豹海豹是高度演化的关键捕食者。虽然牠们是真海豹及以后肢来游泳，牠们亦有强壮及高度发展的前肢，像海狮及海狗般的运动性。这就是一个趋同演化的例子。像海狮科般，豹海豹是浅水的猎人，不会像其他南极海豹（如韦德尔氏海豹及象海豹）进入几百米深的深海搜寻鱿鱼。豹海豹的颚骨异常的松，可以张开多于160°来咬大型的猎物。像大部份的肉食性动物，牠们的前牙齿很锋利，但