1860年11月13日，有贺长雄出生于日本大坂。1882年，他从东京帝国大学文学部毕业。此后他任成立学舍教师。1884年，他任元老院书记官。1886年至1887年，他留学德国柏林大学及奥地利，曾经随劳伦斯·冯·斯坦因学习宪法学。1887年回国后，他历任枢密院书记官、议长秘书、内阁总理大臣秘书等职，并先后任日本陆军大学校、海军大学校、东京帝国大学、庆应义塾大学、早稻田大学等校教授，主讲宪法及国际法，他还曾任日本《外交评论》杂志主笔。1894年至1895年甲午战争期间，他出任陆军大将大山岩伯爵的国际法顾问；