朝法老埃赫那顿统治时期，他被认为是史上首位一神教君主。小说主角西努赫是个虚构的皇室御医，在埃赫那顿去世后，他遭到流放，并在流放期间讲述了自己的故事。小说场景除了古埃及以外，还包括当时处于埃及统治下的敍利亚（黎凡特区域）、米坦尼、巴比伦、米诺斯时期的克里特以及西台帝国等辛纽耶游历过的地点。主角的名字来源于一部名为《西努赫的故事》的古埃及传记，原本的故事可以追溯到埃及第十二王朝时期，远远早于埃赫那顿的时代。小说于当时成为国际畅销书，在1949年的美国高居畅销书排行榜，直到被安伯托·艾可的《玫瑰的名字》打