时代晚期的开始伴随着君士坦丁一世统治时期基督教的崛起，以及393年狄奥多西一世下令废除罗马的异教。日耳曼人的连续入侵在5世纪导致西罗马帝国的灭亡，而东部帝国则在整个中世纪以拜占庭帝国继续存在。希腊化哲学随着柏拉图主义和伊比鸠鲁学派的发展被继承下来，而新柏拉图主义也在后来影响早期教父们的神学思想。很多人试图为古典时代划定一个明确的结束时间点，其中最着名的观点包括最后一位西罗马皇帝被废黜（476年），柏拉图学院被查士丁尼一世关闭（529年），以及查士丁尼的军队入侵意大利（535年）。具有讽刺意味的是，这其中