令舰队往西方航行，让美军误以为栗田舰队因为受损过重撤退了，但栗田不久再次下令舰队回头向东航行。之后海尔赛下令主力航母与战舰向北追击小泽治三郎在恩加尼奥角的诱饵舰队，让栗田舰队得以在10月25日破晓毫无阻碍的通过圣贝纳迪诺海崃进入菲律宾海。栗田舰队沿着萨马岛海岸南下前往雷伊泰湾，希望摧毁那里的美军两栖登陆部队。此时约翰斯顿号和她所属的Taffy 3，正在萨马岛以东担任警戒与支援登陆部队。当日破晓后，一架美军警戒飞机的飞行员发现了接近中的栗田中路舰队。约翰斯顿号的 Taffy 3 特遣队面对的是四艘战舰（包括