鲜卑人宇文泰拥立北魏孝文帝元宏的孙子元宝炬为帝，与高欢所掌控的东魏对立，建都长安。至557年被北周取代，总止经历两代三帝，享国二十二年。在整个西魏统治时期，一直都由权臣宇文泰以霸府的形态控制着政权，在他努力下，北方经济逐渐恢复，人民安居乐业，而且屡胜东魏。
历史.北魏孝武帝永熙三年十二月十五癸巳（535年2月3日），北魏权臣鲜卑人宇文泰弑孝武帝元修，并于次年正月戊申朔（535年2月18日）拥立北魏孝文帝元宏的另一个孙子南阳王元宝炬为帝，大赦并改元大统，追尊皇考元愉为文景皇帝，皇