上，黑人挥巾求救的部分令画面情绪达到顶峰，表达出一种悲剧感。在色彩上，杰利柯运用了颜色对比，尸体的肤色比较苍白，而在活人的衣服、云彩、海的色彩总体比较阴暗。总体而言，这幅画画面偏暗，主要运用了棕色等深色，从而表现出悲剧感和苦痛。这幅画的光线安排属于卡拉瓦乔式，亦即意大利画家经常用到的幽暗风格（tenebroso）──这种风格有种极其强烈的明暗对比。虽然杰利柯未将海水作爲重点画的东西，不过他将海水画成深绿色，而不是是蓝色，就是爲了可以同木筏和木筏上的人构成对比。
展出及反响.《美