何国家，而是一种尊号，如明朝万历年间遣使给日本丰臣秀吉正式诏书上的「中国」一词：「当兹盛际，咨尔丰臣平秀吉，崛起海邦，知尊中国」；但也不是绝对，如宋代胡寅的上书：「自古中国盛强， 如汉武帝、唐太宗，其得志四夷」即指代国家。此外，又有强调政权继承的含义，如三国时继承正统的魏，以及明太祖赐日本国书中有：「朕本中国之旧家，耻前王辱」。但也有异地外族相对辨认之用，如描述安息人为：「其俗人长大平正，似中国人而胡服」，描述新罗人为：「其言语名物，有似中国人」。现代国体意义上的「中国」，直至1689年9月7日《中俄尼布楚