太祖王建第四子，为神明太后刘氏所生，也是第三代王定宗王尧同母弟。在位期间，加强中央集权，削弱豪族权力，残酷镇压反对者，并对内政进行了一系列改革，高丽的经济和军事都有很大发展。外交上，确定了「外王内帝」的方针，即对中原王朝自称国王，在国内自称皇帝。死后，由景宗继位。
生平.高丽光宗是定宗的同母弟，但却是由信州院夫人康氏抚养长大的。949年，定宗病危，召光宗入内禅位。时年25岁光宗继承高丽王位，建年号光德。当时高丽政局不稳，太祖王建为了统一后三国，与许多豪族结盟，这些豪族为了掌控政权发