于湖北汉口，是家中最小的儿子，家中还有一个哥哥和两个姐姐（其中一个姐姐已故），于6岁时上小学。上小学时的叶惠贤成绩优秀，还担任语文课代表。他从华东师范大学第一附属中学毕业后，由于患有色盲，未被上海戏剧学院录取。其后叶惠贤报名进入新疆生产建设兵团，成为了知识青年和专职文艺工作者。1976年，叶惠贤前往北京参加全国曲艺调演，代表新疆表演了他创作的相声《火焰山下亲兄弟》，获得好评后回新疆连续演出4个月。叶惠贤1980年9月调入上海广播电视艺术团，1985年转入上海电视台担任节目主持，曾任该台特别节目部副主任、