九世纪，早于达尔文的自然选择理论和孟德尔的遗传学研究。体质人类学这个名称来自它的资料是体质的（化石，特别是人类骨骼）。随着达尔文理论与现代综合理论的兴起，人类学家取得了新型态的资料，有些人开始自称为「生物人类学家」。体质人类学的某些早期分支，例如人体测量学的早期研究，已受到批评。例如头骨指数（）的数据以往经常被用以推论行为特质。尽管西方学术界近年已开始弃用旧有的人种分类法，但在亚洲，三大人种学说似乎仍是主流，并偏向支持多地起源说，例如中南大学在2019年和2020年就有两项研究表明蒙古人种在遗传特征上有