成为「大明天顺李真主」，各地教徒响应，克定陶、曹县。林清则趁嘉庆帝在热河举行木兰围猎，九月十五日，与200名教徒假装商人，潜入京师，在宫廷宦官内应的帮助下，以「顺天保民」、「顺天开道」等旗号起事，直取紫禁城，攻入东华门、西华门，欲得清廷皇宫中枢。时为皇子的绵宁（即后来的道光帝）取出宫中封禁的火枪，在城楼上击毙两人，并指挥部队抵御。天理教终因力量悬殊，宣告失败。林清被捕后凌迟处死。官兵追剿李文成，李文成率四千人逃至辉县，被围困，李文成自焚而死。至十二月，钦差大臣那彦成与提督杨遇春完全平定各路乱军，各首