通过电桿本身，空心者内嵌导线导电。受电杆末端一般固定连接着绝缘拉索用以控制其升降，松弛的拉索可以通过固定在车尾中部的卷绳器（又称绳箱）牵引而收紧，从而降低脱线后受电杆的摆动幅度，以保护接触网。没有拉索的牵引的受电杆则需要人工使用绝缘钩杆来移动。无轨电车需要一对受电杆与接触网的一对正负接触线（一般是左正右负）相连，以完成受电电路；有轨电车则只需要一根受电杆与接触网的一根接触线相连，通过钢制的车轮和轨道来完成电路。