在电路中会产生电流。1800年，伏打堆叠了几对交替的铜或银以及锌盘（电极），其中用浸有盐水（电解液）的布或纸板隔开，以增加电解质的电导率 。当顶部和底部触点通过导线连接时，电流流过伏打桩和连接导线。
化学反应.伏打电堆的强度以电动势（emf）表示，单位为伏特（V）。伏打的理论认为，两种金属之间的接触点会产生电流，而电动势会通过包含伏打电堆的电路驱动电流。他同时认为电解质（如盐水）并无显着意义。但是，化学家很快意识到，电解液中的水参与了伏打电堆的化学反应，并导致铜或银电极释放出氢气。