戊辰科进士，与同年刘之纶、金声、黄端伯、金铉、朱天麟、吴甘来、王章、汪伟、管绍宁、周凤翔辈结社论学，毅然以名教自持。观政兵部，时崔呈秀、魏忠贤乱政后，所在书院尽拆毁，抗疏请复，又疏陈时事八条，皆切中利病。于是刘宗周、李邦华、贺逢圣、倪元璐深相引重，寻除南康府推官，平反之暇，修白鹿书院，朔望集诸生发明圣学。补理抚州，修葺崇文书院，复集生徒讲学。升刑部主事，上清狱囚疏，修治新监，相埋故犯四说帖，着为定例。江夏郭昭封以草厂事论死，启忠念其为郭正域之子，力争减戍。陈子壮、汤开远建言下狱，上疏乞宥。丁忧服阕，转礼部员