里希·弗朗茨四世是梅克伦堡-什未林大公弗里德里希·弗朗茨三世与俄罗斯女大公安娜斯塔西娅·米哈伊洛芙娜之子，1882年4月9日出生于意大利的巴勒莫。他的父亲于1897年4月10日去世，刚满15岁的他继承父位成为梅克伦堡-什未林大公。由于年幼，由二叔约翰·阿尔布雷希特摄政，直到1901年19岁时开始亲政。1918年2月23日，弗里德里希·弗朗茨四世的远亲梅克伦堡-施特雷利茨大公阿道夫·弗里德里希六世自杀身亡，梅克伦堡-施特雷利茨嫡系绝嗣。梅克伦堡-施特雷利茨政府任命弗里德里希·弗朗茨四世为梅克伦堡-施特雷利