基州仍在1873年经济恐慌的影响下未完全恢复，因此麦克里担任州长期间，主要的工作都在减轻州内贫困农民的困境。1884年，麦克里当选联邦众议员并连任5次。他支持自由铸造银币，也是肯塔基州农业利益的捍卫者。经过两次参选联邦参议员失败后，他获得州长J·C·W·贝克汉姆的支持，于1902年获肯塔基州议会选举为联邦参议员。麦克里的参议员任期总体上平凡无奇，只任职一届就由贝克汉姆取代。不过，麦克里和贝克汉姆之间的裂痕只存在很短的时间，后者支持他在1911年再度竞选州长。麦克里以渐进式改革作为竞选纲领5次在普选中