军校政治科，被编入黄埔五期入伍生二团二营五连。次年毕业后，他进入国民革命军第8军第3师第9团，担任2营政治指导员，此后历任国民革命军第24师新兵营排长、第二方面军总指挥部警卫团第3营连长，参与北伐战争。1927年9月，他跟随毛泽东参加秋收起义，任中国工农红军第一军第1师第1团2营6连连长。三湾改编后任团部参谋、副连长，率部进入井冈山。1928年，调任红四军第31团1营2连连长。1930年，任红一方面军第36师师长、第12军军长、中国工农红军红十二军军长、红十四师师长兼广昌警备司令等职，参与历次反围剿战役