与李纯、陈光远并称“长江三督”。
生平.
清末至辛亥革命.王占元早年成为淮军刘铭传部队的士兵，开始了其军事生涯。1886年（光绪12年），入天津武备学堂第1期学习。1890年（光绪16年）毕业。此后，参加了宋庆的毅军，参加了甲午战争。1895年（光绪21年），加入天津小站的袁世凯的新建陆军，成为工程营队官。1902年（光绪28年），任北洋常备军步兵队第7营管带。翌年，升任步兵队第1标统带。1904年（光绪30年），袁世凯、铁良编制北洋陆军6个镇，王占元升任