始在政府规划委员会工作，担任委员会主席的助理。1974年他获得经济学博士学位。他和他的第一任妻子茱莉亚离婚，有两个女儿，在2002年与克里斯蒂娜(Kristina Butrimienė)结婚。他在1980年代逐渐上升到政治高层，1988年担任立陶宛共产党第一书记，他被认为天性谨慎，是一个温和的改革家。1990年立陶宛爆发民主独立的浪潮时，他加入了政治改革派，正式断绝与莫斯科共产党的联系。这是罕见的，此前没有其他前苏联共和国敢走这一步。有些人认为这种行为导致苏联的解体。1965年以来他在立陶宛共产