学生公派留学之先河。1906年，学校附设师范班，为小学教育培养人才，亦为全省首创。学校深受晚清革命风潮影响，教师在课堂上宣传革命思想，“一时诸先生莫不发扬掉厉, 概以光复汉族为己任”。
民国前期的发展.1912年清朝灭亡，中华民国建立，安徽省中等学校开始进行全面改革，设有初中部和高中部。留日归国的孙闻园先生于同年接任校长，他秉承吴汝纶的办学思想，制定了“勤、慎、信、恕”的校训，建造了半山阁图书馆。1917年国文教师王露（江苏泰州人）作校歌：“龙眠钟气，代起人豪，莘莘学子待熏陶，