1864年，威廉·哈金斯在英国图尔斯山的私人天文台对毕宿五进行第一次的光谱研究。在光谱中，他分辨出包括铁、钠、钙和镁等9种元素的谱线。在1886年，哈佛大学天文台的爱德华·皮克林使用照相干版在毕宿五的光谱中捕捉到50条吸收线。这成为1890年出版的亨利·德雷珀星表的一部分。到1887年，摄影技术已经改进，可以从光谱中的都卜勒位移量测恆星的径向速度。通过这种方法，的赫尔曼·卡尔·沃格尔和他的助手进行测量，估计出毕宿五的退行速度是（48公里/秒）。1921年，威尔逊山天文台使用连接在虎克望远镜的干涉仪，以测