伍的卡麦伦·坡，为了保护刚怀孕的妻子翠莎免于小混混的骚扰而犯下过失致死罪，因自身尊严而拒绝认罪的他被判处十年徒刑，由此错过女儿凯西出生而于坐牢期间一直跟女儿通过书信往来。八年后，坡因表现良好而在凯西八岁生日当天获得假释，为了节省返家时间而搭上一架由C-123运输机改装而成的囚犯运输专机「牢鸟号」。这次航程由美国法警高层文斯·赖肯监管，并除了坡和其狱友麦克·「娃娃脸」·奥戴尔以外，还乘载着一批号称全美最残暴兇狠的犯人，准备运送到另一个刚完工的。而中途降落的站点将会交换到的一位囚犯是哥伦比亚毒枭之子法兰西斯科·