西族自治乡共有4486人，其中纳西族人占四分之一，其他大部分为藏族人。盐井依照地势高低分为上盐井、下盐井。上盐井村的村民主要是藏族人，多数信仰天主教；下盐井村的村民有很多纳西族人，他们未信奉本民族的东巴教，而是信奉藏传佛教。在中华民国中后期，盐井被划入西康省。1959年，盐井划归西藏自治区，设立盐井县。1960年，宁静县、盐井县合并为宁静县。1965年，又更名为芒康县，沿用至今。
开教.早在中世纪，传说喜马拉雅山以北有个约翰长老的王国，不少传教士试图翻越喜马拉雅山到这个失落的王国传福