为了刚刚登基的新帝汉文帝刘恒避讳而改称常山郡，且范围扩大，北至恒山南至逢山长谷一带。汉武帝元鼎四年（前113年）时，分郡治真定县（即秦朝东垣县）附近的四个县为真定国，常山郡的郡治向西南迁移到元氏县（今元氏县西北），统县18，隶属冀州刺史部。东汉光武帝建武十三年（37年）将真定国并入常山郡，郡改称常山国，与周围中山国、赵国、巨鹿郡之间的辖境发生一定变化，统县反而减少到13，治所仍在元氏县。三国时期，常山郡西南分置乐平郡，元氏县归属赵国，范围进一步缩小，郡治迁移回汉初的真定县（今正定县）。西晋沿置，统县减少