有四个议院，分别由灵（教士）、俗（贵族）、国（国人，城市市民）、野（野人，乡村的农民）四界组成。瑞典国会和芬兰国会维持四院制的时间最长，四个议院是各自独立运作的。瑞典国会维持四院制直到1866年，随后改为两院制，并在1970年进一步改为一院制。法国历史中也曾有过四院制议会。1800年，通过雾月政变上台的拿破仑一世制定“共和八年宪法”，规定立法权分属参政院、保民院、立法院、元老院四院，但是四院形同虚设，一切都由第一执政，即拿破仑一世说了算。芬兰作为俄罗斯帝国的一部分，直至1906年之前都维持四院制