观点认为罗马人使用「芬尼」一词作为对欧洲所有非日耳曼语族部落的统称（比如波罗的-斯拉夫语族与芬兰-匈牙利语族）而这一观点的反对者则辩称塔西陀已经把芬尼人同其他非日耳曼语族部落区别开来，比如维涅底人和艾斯提人。还有观点认为塔西陀笔下的芬尼人应该是现代芬兰人的祖先。有学者认为塔西陀实际上使用芬尼人来称唿萨米人或古芬兰人，这一观点建立在后者已被考古学家证实为斯堪的纳维亚地区的原住民这一基础之上。然而也有部分语言学家反对，因为有证据表明，一种古印欧语系方言和未命名的石器时代欧洲语言在芬兰-匈牙利语系（如古萨米语