为球队主力。同年，他也入选了戚务生带队的中国国奥队，但是该队未能成功冲入亚特兰大奥运会决赛圈。金志扬曾经评价周宁：“周宁和杨晨就是国安精神的集中代表。”在经过短暂的初期辉煌之后，突如其来的伤病给了周宁沉重的打击。1996年初义赛，周宁在一次铲截中不幸锁骨骨折；在联赛中期复出后又遭受右腿韧带的断裂，这也使他的1996赛季草草收场。然而在1998年，周宁开始了他事业的第二次高潮。先是在年初中国超霸杯的比赛中，在加时赛第27分钟，他的一次60米长途奔袭后的助攻，帮助安德雷斯打入制胜金球，击败了联赛冠军大连