1902年（光绪28年）入直隶省立天津北洋大学堂学习财政经济学。1903年官费赴日留学，入神户高等商业学校学习财经及银行学。1909年（宣统元年）归国，1910年在公立南洋高等商业学堂任教。辛亥革命后在上海都督府财政部任事。中华民国成立后，钱永铭受陈其美推荐，被北京政府委任负责清朝旧农工商部接收事务。1913年（民国2年）二次革命爆发，他离开北京政府，从事实业活动。1916年任交通银行北京总行秘书，1917年任交通银行上海分行副经理，1919年任经理。1917年（民国6年），他和黄炎培等人共同设立中华职