就约有十八个部派。在北传佛教中，根据说一切有部《大毘婆沙论》记载：说一切有部（自称为上座部诸部根源）与大众部分裂原因是大天比丘提出了在阿罗汉余习和证道机缘上的五项说法，即所谓“大天五事”，《异部宗轮论》称此根本分裂发生在孔雀帝国阿育王时代。法显《摩诃僧祇律私记》记载大众部称最早与大众部分裂的是法藏部，还有根据《舍利弗问经》记载：大迦叶所结集的律藏就是大众律，在巽伽王朝灭法后佛教复兴时有上座比丘增广戒律而造成了分裂。一些现代研究者认同佛教根本分裂的时期晚于第二次集结。