1919年考入上海圣约翰大学，主修西洋文学，辅修教育。1921年毕业，获文学学士。毕业后陆续给报刊投稿，后入私营纱厂和纱布交易所担任英文秘书。
涉足出版业.1922年受黄炎培之聘，担任中华职业教育社编辑股主任，加入中华职业教育社，主编《教育与职业》月刊和编译《职业教育丛书》。在职教社工作期间，经人介绍结识苏中女子职业学校美术科主任的沈粹缜，1926年1月1日两人结婚。10月接办《生活》周刊，取「韬奋」为笔名。接办后，将单纯以职业教育和青年修养为主的刊物改造成讨论社会问题