末年诸侯割据，皇权低落。因为皇帝丧失军事力量，徒有皇帝之名，加上董卓火烧洛阳迁都长安，使到洛阳残破。因此各方霸权都不希望接收皇帝。而曹操的首席谋臣荀彧则建议曹操迎接汉献帝。纵然皇权低落，惟他仍然是汉朝的皇帝，终究正统。在分析利害后，曹操决定迎接天子。当时袁绍受到沮授和田丰等建议下，也曾经考虑迎接献帝。惟犹豫不决，加上在反对方审配等人的反对下，又因为忙于讨伐公孙瓒分身乏术，最终只能派从事中郎徐勋委托曹操代为迎驾。曹操拥护献帝后，即迁都许昌，放弃残破的旧都洛城。自此曹操开始以天子之名行事，其命令都以皇诏颁布