塔拉瓦，是首位描述塔拉瓦的欧洲人，他的草图保存至今天。亚瑟·格林布尔爵士在1913年至1919年间为塔拉瓦的见习行政人员，并在1926年成为吉尔伯特及埃里斯群岛属地代表 。二战期间，塔拉瓦环礁被日本占领。1943年11月20日，美国发动残酷的塔拉瓦战役，日军利用地形优势使美国海军陆战队蒙受巨大的伤亡，3日后攻占该岛，双方共约6,000人阵亡。
经济.贝蒂欧岛是椰子核和珍珠的主要出口港。南太平洋船务公司是位于塔拉瓦的船员机构，约950名海员在世界各地替南太平洋船务公司工作。