最初开播时，并未设固定的总主持人，而大胆采取实验，进行主持人的孵化和遴选。实验首先在《东方之子》和《焦点时刻》两个栏目同时进行。前者以人物访谈为主，后者则以报道事件见长。包括崔永元、白岩松、水均益、敬一丹等人逐渐支撑起栏目，并培养出董倩、张泉灵、李小萌、柴静、方静等着名主持人。1995年，崔永元参与策划过《东方时空》的特别节目《真实再现》。1996年3月16日，开始制作《实话实说》，作为《东方时空》的周日版特别节目。他以《实话实说》主持人身份声名大振，大受欢迎。1998年，正式调入中央电视台，由于他言论