家为道士。崇祯七年（1634年）应山西大同镇守姜瓖之邀请，在其幕府参赞军机，在军中苦读《孙子》、《太公》、《卫公》等兵法，又练成棍法、剑法，雅好长拳。贤名大起，收纳陕西同州府蒲城县的蔡德忠，北直隶宣化府怀来县的方大洪，北直隶顺天府涿州的马超兴，山西平阳府绛州的胡德帝与李式开，以及山西代州的杨才，北直隶大林的林亭等游侠。崇祯十四年（1641年）初，姜瓖投降李闯，殷洪盛乃携诸门人南下，投阁部史可法。清兵入关后，多尔衮攻杀史可法，殷洪盛当时不在可法身旁，因可法命其变装至燕京（北京）窥探清廷虚实，殷洪盛沿途