init程式完成余下的开机过程，比如载入执行级别，载入服务，启动Shell/图形化界面等等。Unix 系列中(如 System III 和 System V)init的作用，和研究中的 Unix 和 BSD 衍生版本相比，发生了一些变化。大多数Linux发行版是和 System V 相兼容的，但是一些发行版如Slackware 采用的是BSD风格，其它的如 Gentoo 是自己定制的。后来Ubuntu 和其他一些发行版採用 Upstart 来代替 传统的 init 处理程序。至2015年，大部分Linu