导演在开拍此片前给三大主演梁朝伟、汤唯、王力宏布置了许多相关的学习任务，三位主演为此上了三个月的课。李安要求主演精读金雄白的《汪政权的开场与收场》、鹿桥的《未央歌》、王蓝的《蓝与黑》和张爱玲的文学作品，看尤敏主演的《星星月亮太阳》，听中华民国大陆时期的流行音乐，读戴笠和胡兰成的传记和作品。李安还通过检查主演的读书笔记等形式来检验主演的学习成果。
易默成.影片男主角的易默成是汪精卫政权高官丁默邨和原着小说作者张爱玲的第一任丈夫胡兰成两个原型名字的合成，这一名字也契合《周易·系辞上》中