父母是楚剧演员。1979年就读于湖北省戏曲学校（今湖北艺术职业学院）京剧科，1982年毕业前夕学校解散后，改考入武汉市戏剧学校（今武汉市艺术学校）话剧科。1986年毕业后被分配到武汉话剧院。1987年考入中央戏剧学院表演系，1991年毕业后被分配到北京人民艺术剧院工作至今；为一级演员，享有国务院特殊津贴。1991年，参演个人首部电影《大太监李莲英》，展开演艺生涯。2002年当选北京市人大代表，2007年获得连任。2009年参演丈夫冯小刚执导的电影《唐山大地震》，表现大获好评，获提名角逐金马奖最佳女主