间断地有大小战争爆发。公元239年，魏明帝曹叡英年早逝，生前没有留下男性子嗣，其认养的继承人魏少帝曹芳当时也只有8岁。曹叡临终时诏令宗室大臣曹爽与重臣司马懿为辅政大臣，辅佐年幼的皇帝主持政事。辅政初期，两位辅政大臣尚能分享权力，相安无事。后来曹爽重用邓飏、丁谧等心腹，并听从其建议，一方面架空司马懿独揽大权，另一方面任用主张新思想的官员改变旧行法令仪制，造成其与司马懿及以蒋济为代表的保守官员之间的关系急剧恶化。公元249年（正始十年），潜伏的司马懿势力对当权的曹爽势力发动了史称“高平陵之变”的政变。政变的