朝爆发太平天国之乱，调集一部分关外军队前往镇压，使得关外兵力空虚。在此消彼长之下红胡子势力开始坐大，并在丹东附近建立大本营，一度自称“夹皮沟红胡子共和国”，甚至一部分红胡子前往俄国作案。19世纪末，俄罗斯修建东清铁路时，时常遭到红胡子袭击。义和团运动爆发时，红胡子也参与其中。庚子俄难和时，红胡子抵抗俄军入侵。1902年，数百红胡子进攻松花江右岸新城，结果被百余名俄国中东路卫兵击败，红胡子被击毙百余人，被俘获二十余人。1906年7月，红胡子在哈尔滨绑架一位中国商人，勒索赎金赎金20万卢布。9