特男爵常被誉为“现代外科学之父”，起先经常由受过培训的理发师代理执行手术——即所谓的“医疗理发师”（barber surgeon），因此在今天的许多英联邦国家外科医师被称唿为“先生”（Mister）而不是“医生”（Doctor）。在20世纪初，随着消毒、麻醉、止血、输血等技术的产生和进步，现代外科学得以逐渐深化及完善。临床外科学根据治疗目标的不同有着明确的分工，可分为普通外科、心脏外科、胸腔外科、、神经外科、耳鼻喉/头颈外科、泌尿外科、整形外科、重建外科、骨外科、、、移植外科、泌尿外科、口腔颌面外科等。