当平安京被正式命名时，桓武天皇见此地倚山傍水，为天然的要塞，于是重新命名为「山城」。开始时，山城国的国府位于南山城的相乐郡，据推断，即为现在的相乐郡与山城町附近。在8世纪前半叶时转移了到葛野郡，大致为现在的京都市右京区太秦和右京区西京极郡町附近。到了延历16年（797年）8月25日，因为葛野郡的地势狭隘，于是迁移了到长冈京以南的乙训郡，大致为现在的长冈京市（南栗冢遗迹）和向日市上植野町。清和天皇贞观3年（861年）6月7日，国府再转移到乙训郡的河阳行宫。河阳行宫为嵯峨天皇所建造，目的是为了抵御外敌入