因扩张，食肉，皮革，及河马牙而猎杀河马。在普遍禁止贩卖象牙后，河马因牙遭人类猎杀的数量急遽上升。赞比亚（4万头）及坦尚尼亚（2万－3万头）拥有最多的河马。近代河马最大的一次减少发生在刚果，从1970年的29,000头减少到目前仅存约800头，主因为第二次刚果战争，饥饿的贫民及士兵为其肉或牙而大量捕杀河马。河马也出现在南美，哥伦比亚毒枭巴勃罗·埃斯科瓦尔曾把一些河马养在私人动物园，后逃至野外。
死于河马嘴下的名人.古埃及国王美尼斯