一个成功的绳索制造商家里。在他幼年时父亲病逝，他的母亲嫁给了一个绘图员瓦根。吉尔丁跟随继父学习绘画，后来又师从金属版画家爱德华·多耶斯（Edward Doyes，1763年-1804年），他还结识了J.托纳（J. M. W. Turner）。吉尔丁的建筑设计图以及地形测绘图还有绘画使他成名。他在风景画上使用水彩使他成为了现代水彩画的创始人。他的蚀刻画也充分体现他的艺术才华和个性。可惜他因肺结核英年早逝，托纳评论道“如果吉尔丁还活着，我一定没有现在的饭碗了。”从1794年到他去世前，他的作品一直在皇家艺术