在西方，政治学在学术领域里的研究也被称为政治科学、政治研究、或只有政治两字。“政治学”意味着在学术上的研究领域，“政治研究”则代表了更广泛的研究领域。对政治研究因政治学家们对政治过程牵涉而变得更为复杂，他们提出的学说常成为其他评论家理想中的政治框架，例如记者、特殊利益集团、政治家、和选民们对议题分析以及选择。政治学家可能成为某些特定政治家的顾问，甚至自身投入政坛担任公职。政治学家们也常在政府部门里工作，或替某些政党工作。他们也有可能参与非政府组织或其他政治运动。受过政治学教育和训练的人也可能具有商业企业和团