生文凭，曾师从经济学家马洪、于光远等。
仕途.1981年至1982年，任中国社会科学院工业经济研究所干部。1982年，调任国家计划委员会综合局工程师。此后，1982年陈元又调任中共北京市西城区委副书记。1983年升任中共北京市西城区委书记。1984年至1988年，担任中共北京市委常委、市委商业外经外贸部部长、北京市体制改革委员会副主任。其间，陈元发起组建北京青年经济工作者协会，制定了北京发展战略研究计划，承担了国家“七五”计划重点科研项目“中国社会主义经济运行”课题。陈元较早认识到