小平到南京视察，题写“侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆”馆名。邓小平的到来极大地推动了纪念馆的建设，工程随即于2月20日（正月初一）动工，当年8月15日即中国抗日战争胜利40周年纪念日当天建成开放，同时南京市还在17处大屠杀遗址设立纪念碑。纪念馆由东南大学建筑学院的中国科学院院士齐康设计，以“生与死”、“痛与恨”为主题，占地13000多平方米，建筑面积1900多平方米，其中主体建筑面积1300多平方米，建成史料陈列厅、电影放映厅、遗骨陈列室及藏品库等，被评为“中国80年代十大优秀建筑设计”之一。广场浮雕由南