2008年8月，麦克里斯特尔正式上任联合参谋部主任。
阿富汗地区最高军事指挥官期间.在担任联合参谋部主任不10个月后，2009年6月10日，参议院通过了麦克里斯特尔晋升上将的提名，15日，他开始了新的在阿富汗的任职，担任驻阿富汗国际维和部队司令，兼驻阿富汗美军司令。刚一上任，他便指挥了弯刀攻击行动，是奥巴马上任以来调整阿富汗战略后最大的军事行动。 
退役.在奥巴马总统接受麦克里斯特尔辞去阿富汗美军和北约军队司令一职后不久，麦克里斯特尔声明他将从陆军退役，第