，喜欢写文章，作五言诗时擅长模仿谢灵运的格式。父亲伏暅朋友乐安人任昉很是叹异，经常说：「这孩子独一无二啊。」南齐末年，州内推举他为秀才，当时策论获得第一。梁武帝的军队攻至建康，他在新林迎接，武帝看到很高兴，称他为「颜子」，任用为征东行参军，当时他十八岁。天监初年，伏挺除授中军参军事，居住在潮沟，在住所讲述《论语》，听讲者多过朝廷大臣；转任建康正，不久被弹劾免官。很快他入朝任职尚书仪曹郎，迁官西中郎记室参军，累任晋陵、武康县令。罢官后，在东郊建屋，不再出仕。伏挺年轻时就已经享有盛名，又擅长处世，朝中权贵都