修建进行了数次次大规模的移民。其中，从1959年到1978年这20年时间里，淅川县共移民6批，数量达20.5万人，后靠自安12.6万人；2009年至2011年淅川移民达16.2万人，移民强度超过三峡工程移民。
背景.1958年毛泽东在成都会议上提出：“打开通天河、白龙江与洮河，借长江济黄，丹江口引汉济黄，引黄济卫，同北京连起来了。”后来周恩来批文：“远景南水北调，中期引汉济黄、济淮，近期引丹灌溉至（邓州）刁河以南”。1958年，中线工程开工，1961年11月，在工程质量检查中，发现