1966年文化大革命爆发后，姚依林受到严重迫害。1973年11月，姚依林出任对外贸易部第一副部长。任内与该部其他领导共同抵制了“四人帮”对外贸工作的干扰破坏，为开辟出口货源、引进国外先进技术设备、恢复并发展对外贸易做了许多努力。在1975年国务院副总理邓小平主持中共中央和国务院日常工作期间，姚依林贯彻全面整顿方针。在随后的“反击右倾翻案风”期间，姚依林顶着压力艰难维持外贸工作。1977年3月，姚依林任国务院财贸领导小组组长。1978年8月，任商业部部长、党组书记。任内组织开展揭批“四人帮”的斗争，清除“