巡洋舰全部划分为二等。明石因此划归二等巡洋舰之列。另外也在这一年，日本方面对明石进行了一次大修，将舰上的旧式圆形锅炉更换为9座尼克劳斯式锅炉。1916年，第一次世界大战期间，明石以新加坡为基地，在婆罗洲到马六甲海峡一带的东印度洋进行巡逻，以搜寻德国袭击舰。1917年4月13日，明石作为的旗舰，由海军少将率领，驻扎在马耳他。同行的还有第10、第11驱逐队。同年6月1日，又得到了第15驱逐队的加强。明石等舰的主要任务是在地中海地区为协约国一方的运输船进行护航。也是在6月，装甲巡洋舰出云抵达马耳他接过任务