一种广泛接受的解释是，杂原子（糖环中的内环一个）的未共享电子对与轴向（环外）C-X键的σ*轨道之间存在稳定的相互作用（超共轭效应）。 这导致分子将供体的孤对电子（约180°）与σ*轨道对齐，从而降低了系统的整体能量，并提高了稳定性。一些作者还根据分子中原子量子理论的结果质疑这种超共轭模型的有效性。 尽管大多数有关端基异构作用的研究本质上都是理论性的，但由于该假设提出的乙缩醛中电子密度的重新分布与已知的化学反应特别是单糖的化学性质不符， 因此对n–σ*（超共轭）假设也进行了广泛的批评。Section: