国教科文组织将该地区列为之一，称为“人类的摇篮”。列入世界遗产的范围包括世上发现最多人类化石地点之一的、、的、以及。1924年，在西北省的一个小镇塔翁附近发现首颗人类化石——。后来，考古学家在林波波省的马卡潘斯盖、自由邦省的与遗址、夸祖鲁-纳塔尔省的、东开普省的，以及西开普省的、与酒窖洞穴发掘了更多人类遗体。这些发现表明，南非在约300万年之前就已经存在包括非洲南猿等的各种原始人类物种。其余的物种包括南方古猿、匠人、直立人、罗德西亚人、、纳莱迪人以及现代人。当中现代人至少有17万年的时间居住在非洲南部。