层所建立的庙宇中发展。现存最早的画像为斑鸠町法隆寺的壁画，其主题为佛祖、菩萨及其他次等神的故事场景。它们的形式採用了在当时为怀旧的隋朝或十六国时期的中国画风格，直到奈良时代中期唐朝的画风才变得普遍。着名例子有在约700年的高松冢古坟。以上形式发展成为在平安时代早期风行的「唐绘」。由于奈良时代的画作主要是宗教画的关系，它们的作者多数是匿名的。现在有很多奈良时代的画作收藏在正仓院中，它们之前为东大寺所有，现在则由宫内厅所管理。
平安时代及鎌仓时代.因为日本佛教真言宗及天台宗在8世纪及9