资产阶级自由化不力，而被迫辞去中国共产党中央委员会总书记职务，党总书记一职由赵紫阳接任。1989年4月15日，前中国共产党中央委员会总书记胡耀邦的逝世引发学生和群众的悼念活动，进而促使大规模学生示威活动。面对示威中出现的种种群体行为，中国共产党机关报《人民日报》于4月26日发布社论《必须旗帜鲜明地反对动乱》，指责此次事件为「动乱」并且表示应该採取坚硬措施以制止动乱，随后部分激进学生绝食抗议使局势升级。5月19日晚间，中国共产党高层决定在首都部分地区实行戒严，不过戒严部队被许多北京市市民阻拦而未能入城。最终中