大革命一段充满暴力的时期，两个对立的吉伦特派与雅各宾派政治派系之间煽动冲突后形成的。 当罗伯斯庇尔领导的雅各宾派取得之政权统治法兰西时，内战及第一次反法同盟的入侵压力，以革命手段大规模处决“革命的敌人”救亡图存。死亡统计，法兰西全国有16,594人送上断头台，巴黎有2,639人，另外法兰西各地就地处决的约有25,000人。断头台，被称为“国家的剃刀”，因而成为革命的象征，被一连串的处决强化：国王路易十六，玛丽·安托瓦内特，大多数吉伦特派的国民公会代表，路易·菲利普二世，奥尔良公爵，罗兰夫人，以及其他的如定