1982年离社，从《战斗装甲Xabungle》开始以自由契约身分活动。同年参与的热门动画《福星小子》成为出世作品。森山在该作品中首次担当作画监督、分镜、第一次负责片头动画等，以核心制作人员身分活跃，一举进入了人气动画师的行列。森山被《福星小子》的导演押井守看上，除了挑战漫画之外（押井原作、森山作画，1984年在动画杂志Animage上连载《とどのつまり…》），在《福星小子》的后继节目《相聚一刻》更受提拔为人物设计，尔后的数部作品也担当了人物设计。1987年获得第4届日本动画大赏的作画监督部门奖。其后从动画