明治维新后，诸制度发生变革，明治4年（1871年）妙法院统内定继承权被取消。明治7年（1874年）7月13日，进入海军兵学寮预科。明治9年（1876年），与前田慰子缔结婚约。明治10年（1877年），炽仁亲王任鹿儿岛县逆徒征讨总督，随同赴九州的西南战争战场遗迹视察。
青年期.明治11年（1878年），明治天皇授其亲王宣下称号，并赐名威仁。明治12年（1879年），威仁亲王以太政官身份成为英国海军中国海舰队旗舰「铁公爵号」（Iron Duke）成员，在舰上工作约1年时间。