续任用前朝能臣，也大胆挖掘新人。英宗也非常重视书籍的编修，《资治通鑑》的写作就是英宗所提出发起的。
熙宁变法与新旧党争.英宗死后，他的长子神宗即位。神宗在位期间，宋朝初期制订的制度已经产生诸多流弊，民生状况开始倒退，而边境上辽和夏又虎视眈眈。神宗因此锐意改革。神宗启用着名改革派名臣王安石进行朝政改革，将其任命为参知政事。王安石推行的新法包括均输、青苗、免役、市易、保甲、保马、方田均税等。但是，新法的实行遭到了以司马光为首的保守派对新法强烈反弹。加上全国天灾不断，神宗的新法实行的决心