地、房屋，乃至于空气都会因此而晃动，任何仪器也不例外。在这种场合，如果能够设计做出一个不会随地震运动、保持平稳的参考点，再做出一个能够纪录参考点与其他摇晃物件相对位置的设备，人类就可以借此知晓地震造成的具体摇晃过程。地震仪的基本构造由重锤、纪录设备和弹簧三者组成 。重锤在地震仪中扮演的角色就是不会摇晃的参考点，这是因为连接在弹簧上的重锤很重，在地震中会因为惯性作用而保持几乎不动的缘故。记录设备可以是电子感应线圈或是传统的滚纸 ，固定在地震仪的支架上，随世界摇晃，并随时纪录摇晃过程中与重锤的相对位置。弹簧