上海戏剧专科学校学戏剧电影。1948年赴香港，曾做美工、小演员等。1954年首次执导，并进入邵氏，拍摄多套古装片，包括《江山美人》、《梁山伯与祝英台》等，获得票房与好评。1963年，在电懋老板陆运涛支持下到台湾成立国联电影，1965年的《西施》获得金马奖最佳故事片导演。其后改拍一系列票房不俗的奇情片、骗术片、风月片，与白小曼、余莎莉、陈萍、邵音音、狄娜、胡锦、陈思佳、恬妮、楚湘云等多位女星有合作经历。1972年拍摄《大军阀》，把许冠文带入影坛，并教他电影的知识，奠定日后他成为影响香港影坛走向的重要人物。