有北大，大革命时期有上大”、“北有北大，南有上大”、“武有黄埔，文有上大”。上海大学是当时重要的革命学校，全国各地的有志青年慕名而来，甚至还有来自南洋、日本、安南、高丽等地的学生。从1922年秋到1927年春，培育了近两千名人才，并为黄埔军校和莫斯科中山大学输送了一大批学生。上大校友中有许多重要的国共两党领导人，包括王稼祥、秦邦宪（博古）、杨尚昆、丁玲、李硕勋、刘华、何秉彝、杨之华、阳翰笙、施蛰存、戴望舒、孔另境、李伯钊、梁披云、匡亚明等。
合并前的各学校（1958年－1994年