长男，生于天保10年8月20日。十歳时得到疱疮，幸而未死。嘉永5年（1852年）进入藩校的明伦馆并且学习剑术。安政4年（1857年）进入由吉田松阴主持的松下村塾，安政5年（1858年）接受藩命到江户游学并且进入学习。安政6年（1859年），松阴因为安政大狱被捕而被处死刑。万延元年（1860年）11月回乡，与被称为防长第一美人的山口町奉行井上平右卫门次女雅（まさ）结婚。文久元年（1861年）3月为了训练海军，于是搭乘藩里所拥有的军舰前往江户。8月前往东北游学，和佐久间象山及横井小楠等人结为好友。文久2