代干隆年间，张秉鹏的父母相继逝世。张家十分贫穷，父母双亡后即仅依靠兄长张秉宇维持家计；然而，不料哥哥壮年因病早逝，嫂嫂随即带着幼侄改嫁。小名「阿泡」的张秉鹏，遂流落于泉州土门真武庙前，人人称唿他为「泡官」。相传他有日遇见了一位相士，经相士详细观看了面相与手相之后，得知了自己「有财无库」。相士基于私心，编了个自己女儿「有库无财」的理由，便将女儿许配给了张秉鹏。张秉鹏眼见当时多数同乡都出海讨生活，又在相士岳父的指点之下，遂只身前往北台湾谋生。
创业.起初，张秉鹏在商行里担任伙计以及厨役