的时候，一个河流系统在上莱茵河地堑发展起来，它继续往北流，被认为是最早的莱茵河。在这时期，还没有任何支流流入莱茵河，反而隆河与多瑙河的分水岭从阿尔卑斯山北侧流走。
河流袭夺.现在阿尔卑斯山是莱茵河的分水岭，但是原先并非如此。在中新世时，莱茵河的分水领只有到艾菲尔山与韦斯特林山的南部，大约位在阿尔卑斯山北边450公里的位置。然后西格河流入莱茵河，不过摩泽尔河则尚未成为莱茵河的支流。阿尔卑斯山北麓则往多瑙河注入。莱茵河凭着河流袭夺往南延伸，并导致它的支流持续增加。在上新世时期，莱茵