。若矩阵很小，我们可以用特征多项式进行符号演算。但是，对于大型矩阵这通常是不可行的，在那种情况我们必须采用数值方法。
形式计算.描述正方形矩阵的特征值的重要工具是特征多项式：就如之前的例子一样，说"λ"是"A"的特征值等价于说线性系统（"A" – "λI"）"v" = 0（其中"I"是单位矩阵）有非零解"v"（一个特征向量），因此等价于说行列式：函数：formula_98是一个关于"λ"的多项式，称为"A"的特征多项式。矩阵的特征值也就是其特征多项式的零点。求一个矩阵"A"的特