船舰总吨位超过200万吨，其中盟军舰队多达133万吨，日本海军则达73万吨。合计21艘航空母舰、21艘战舰、170艘驱逐舰与近2,000架军机参与了此次战斗。马里亚纳海战战役失利后，已丧失塞班岛、马里亚纳群岛等防线的日本虽居劣势，但若是再失去菲律宾或台湾，其帝国「南线」资源输送将断绝，东南亚与中国、朝鲜、本土的联系将被切断。因此日军决定孤注一掷，企图击退盟军在雷伊泰岛的登陆部队，并打败其进攻的海上力量，守住要道。而盟军在经过许多的考虑下，放弃原先攻打台湾的计画，而改从菲律宾登陆，并决心以优势军力一举击溃