并以集体方式协助教宗处理较重要的事项，或个别地协助教宗处理普世教会的日常事务。枢机体制是教会设立的一种职务(教律)，并非建基于神律，亦不是神品（圣秩）的一个等级。 枢机的职务，源于罗马教区的司铎团（Presbyterate）。圣职人员的排序为：教宗→枢机→总主教→主教→助理主教→辅理主教→神父→执事修士及修女并非圣职人员，而是修道者，即愿意以其独特方式（如按不同神恩以服务或祈祷的方式）渡奉献生活的平信徒。
拉丁教会与东方教会.在天主教历史的头一千年里，不同种类的基督宗教在欧