以往认为东乡族有语言而无文字。2015年，甘肃省通过对东乡族语言和文字进行首次大规模系统调查，确认了东乡族拥有本民族文字。
族群、历史及现状.东乡语经过了原始蒙古语—中古西支蒙古语—蒙古尔语—东乡语的演变过程。该语言与保安语、土族语、托茂语关系较近，而与蒙古语关系稍远。东乡人是一个多起源的民族，目前多认为东乡人起源于中亚的撒尔塔人以及信伊斯兰教的蒙古人。撒尔塔人是12至13世纪中亚撒尔塔地区信仰伊斯兰教的各种族群的泛称，他们操突厥语、伊朗语等语言，并不说蒙古语族的语言。1219