于中国的中南和西南地区，以及中南半岛北部邻近中国的地区，主要为苗族、瑶族和畲族。这三个民族大约有1300万人口，其中使用苗瑶语的约占四分之三。苗瑶语具体包括各地苗族使用的苗语、巴那语，各地瑶族使用的勉语、布努语、巴哼语、优诺语、炯奈语，以及极少数粤东畲族使用的畲语，等等。一般可以分为苗语支（族）和瑶语支（族），也有学者增加一个独立的畲语支。西方学者多称瑶语支为“勉语族”（），同时称苗瑶语为“苗勉语”（）。
使用和分布情况.苗瑶语的使用者分布于中国的云南、贵州、湖南、广西、广