上教育的发展在1990年代前仍然非常有限，在此时期比较突破性的是香港中文大学的成立。早于1951年，港督葛量洪委任贾士域（Keswick）就香港高等教育作出研究报告，当时的结果是不主张另设一所新的中文大学。虽然1950年代香港开始出现一些专上学院，如香港浸会学院，但这些学院的功能并不能与大学相提并论。至1959年，港督柏立基邀请富尔敦（J. S. Fulton）来港考察，并建议香港大学开设中文部，但被港大拒绝。于是他提出把当时的三所中文专上学院合併，以组成中文大学。中文大学的筹备工作于1961年6月正式展开