现代的木贼是近亲。生长在潮湿的沼泽地带中。在石炭纪时颇为兴盛，和鳞木、封印木等一同形成广大的蕨类雨林。它们的高度可达30公尺。其遗骸在地底下经长久的化学及物理作用后，形成现代人类最重要的燃料资源煤炭及天然气。
特征.芦木的植株呈乔木状，可长至30米的高度。外观像竹子般的茎有环状的节，节间具交互排列的纵嵴和纵沟。呈线形或披针形的叶拥有单独的中间叶脉，生长在枝条的轮状节上，每轮最多着生25片叶子。茎的中央有很大的髓腔。它们能利用孢子及发达的地下茎进行无性生殖。