译作“大合唱”或“清唱剧”是不准确的，因为在清唱套曲中不只是合唱，独唱和重唱往往也有非常重要的地位, 从原意中更不需要有戏剧的成分。
16世纪-17世纪：意大利.16世纪意大利音乐以声乐为主，到了17世纪器乐开始崛起，并发展出奏鸣曲的形式，与之相对的声乐表演形式也开始被称清唱套曲。清唱套曲在意大利最早是一种世俗声乐套曲，由数首独唱返始咏叹调（或其原始形式）和穿插其间的宣叙调组成，和牧歌一样，主题是田园，爱情等等。这种意大利风格的早期世俗清唱套曲一般是独唱的，以鲁特琴或通奏低音伴