农业为本地区的首要经济活动。大部分居民是农民，直接或间接以农为生，农业经济多种多样，大多数农民是自给性的稻农，种植水稻，有时也以玉米、芋类或木薯作主粮。本区域的集约稻作区出现在河流谷地、三角洲及沿海沼泽带的肥沃冲积土上，而甘蔗、椰干、香料、橡胶、烟草及植物纤维等经济作物也有小农种植。种植园生产价值高的出口品橡胶、棕油、剑麻、金鸡纳霜（奎宁）和茶叶，还有咖啡、烟草和椰干。山区游耕农在高坡上种植山稻和玉米。畜牧业规模小，除印度尼西亚东部群岛外，很少大群饲养。一般经常饲养的大牲畜是水牛和黄牛，用动物拉犁是本地区