国沿海一带巡逻。国民革命军北伐期间本舰一直驻扎在上海进行警戒；1929年在一次航行中曾撞沉了一艘中国帆船。本舰是佐世保海军工厂建造的第一艘巡洋舰，同时也是日本海军最后一艘搭载往复式蒸汽机的军舰。1933年作为靶舰被击沉。本舰得名自流经关东地方的利根川。本舰为日本海军中第一艘以“利根”命名的作战军舰（在此前还曾经有两艘1873年（明治6年）建造的运输船，也曾名“利根”），日后太平洋战争时期的利根号重巡洋舰和战后日本海上自卫队的相继继承了该名。
设计和概述.1905年（明治38