单一民族，他们进入美洲的时间不同，背景各异，受地理环境、自然条件等各方面的影响，逐渐形成了许多不同语言、不同习俗、不同文化的部落。尽管某些美洲原住民传统上是狩猎採集者（特别是在亚马逊盆地生活的族群，很多迄今仍维持这种生活方式），但有许多族群都是从事水产养殖和农耕的（尽管有些社会严重依赖农耕，有些则实行农耕、狩猎、採集相混合的生活方式）。某些地区的原住民建造了纪念性建筑、庞大而有组织的城市、城邦、酋邦、王国甚至帝国。而阿兹特克、印加和玛雅在西元16世纪前为当中的最先进者（是指其政治和社会上）。他们对工程、