八达通」，连续缴付两程指定车程的车资，次程可获得优惠。九巴在1999年通过试验后，认为可以拓展至其他路线。首个非试验性质的转乘计划便随之而生，以296A线为首，转乘包括本线在内5条往返观塘的新界路线，乘客使用计划可享有车资优惠。踏入2000年代，元朗新市镇和天水围新市镇得到重点发展，乘客通勤的需求有明显增长，本线车队数目不断攀升，由1999年的17辆巴士增至2001年的41辆，最高峰时期共派出48辆巴士行走，一度成为全港巴士路线之冠。此外，还增设由新市镇不同小区开出的特别班次，以应付早上前往东九龙上班的