在合併日本自由党后，众议院与参议院席次都有所成长。2005年9月17日，日本民主党经过2005年日本大选落败后，选出前原诚司为党魁，取代辞职的冈田克也。2006年前原诚司因为堀江电邮事件而辞去党魁，4月7日，民主党举行该党国会议员大会，选举63岁的小泽一郎为新党首。他以119票高票当选，而竞争对手菅直人则只获得了72票。2007年参议院选举，民主党首次成为参议院第一大党，联合其他在野党在参议院持有过半席次，民主党人江田五月当选参议院议长。在控制参议院后，起初党首小泽愿于首相福田康夫组成大联合政府，但