3年本科毕业于中山大学，2016年硕士毕业于北京大学深圳研究生院，2016至2017年在中国科学院客座学习，2017年4月作为访问学者前往伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校交流学习。
经过.当地时间2017年6月9日下午，章莹颖乘坐厄巴纳线城巴前往校外公寓，计划签署公寓租约，但迟到。同日下午1点39分，她向租赁中介发短信，通知他们她会在2点10分左右抵达。同日1点52分，她打算转乘另一趟巴士，但不知道公交站的地点。约四分钟后，她试图拦下一辆巴士，但车子是从反方向驶来，径直从她身边驶过。