响以及应用。她在1961年对X染色体的失活提出描述，以里昂假说解释为何哺乳动物会拥有失去活性的X染色体，此现象也以她为名，称为「里昂化作用」（Lyonization）。
童年及求学.玛莉·里昂在1925年5月15日出生于英国的诺里奇，父母是公务员及学校老师。玛莉·里昂在伯明罕的文法学校求学，在二次大战时，玛莉·里昂进入剑桥大学格顿学院就读，主修动物学、并攻读生理学，有机化学及生物化学。后来玛莉·里昂对胚胎学产生兴趣，在剑桥的基因学教授罗纳德·费雪门下攻读博士学位，在唸博士时玛莉