纽曼则是在得知这部电影的拍摄计划后主要提出饰演主角的。为了演好这个人物，纽曼前往西维吉尼亚州学习当地口音并对居民进行访问，了解他们的行为方式。乔治·肯尼迪在片中扮演囚犯中的领袖拉铲，他一开始毒打欺负卢克，之后为其精神所感，开始尊重对方，精彩表演夺得第40届奥斯卡最佳男配角奖。肯尼迪在奖项提名期间由于担心商业上获得成功的《》和《邦妮与克莱德》会成为自己有力的竞争对手，因此砸下了5000美元来购买商业广告为自己做宣传。之后他表示，这座小金人让他的片酬一下子就涨了十倍，并且“最让我高兴的是，自己再也不是个只能演恶