晖在『大僧正天海』中，整理各文献的记载后，认为他是芦名氏女婿船木兵部少辅景光之子。
出生年.天海的生年无法有确切的说法，据说他有100歳以上的寿命。小槻孝亮的日记『孝亮宿祢日次记』中记载天海在寛永9年4月17日(旧历)（1632年6月4日）在日光东照宫药师堂担任法华经万部供养的导师，天海这时为97歳（虚岁）。据此推测他的出生年为天文5年（1536年），过世时为107歳（虚岁为108歳）。其他还有他出生年为永正7年（1510年）（上杉将士书上），享禄3年（1530年），天文11年