侧，往东北流至岭脚寮汇集基隆河本流后，往东北东流经瑞芳区，在基隆市暖暖区附近转向西流。穿越汐止区之后进入台北盆地，横贯台北盆地北侧后，于社子北端注入淡水河。淡水河于流出台北盆地出口处西侧原有狮子头隘口，后因拓宽淡水河道工程而炸毁。邻近支流洲子尾沟、观音坑溪原本先汇入另一支流塭子川，再行汇入淡水河。狮子头隘口炸毁后，河道改变成现况之各自汇入淡水河。
水运.淡水河由于河面宽广、流速与流量稳定且具有全年不断流的特性，为台湾少数具有航运功能的河川。具有丰沛水量便于船运的淡水河及大汉