.从哥伦布1492年的第一次远征开始，西班牙就开始源源不断地从新大陆获取贵重资源和特产品。1520年后，为应对逐渐增多的私掠行为和海盗攻击，西班牙决定将分散的运输船组织成两支定期航行的大型船队并为之配备了重武装。这两支船队皆从塞维利亚（1707年后是加的斯）出航，由西印度交易所监督，装载着欧洲的货物（有时还载有非洲奴隶），其中一支前往古巴和墨西哥，另一支前往南美大陆（主要停泊在卡塔赫纳和波托韦洛）。完成贸易和货物装卸后，两支船队在古巴的哈瓦那会合并返回欧洲。通过派遣定期船队，西班牙官方控制了本土和殖民