利（Mike Ashley）宣称球会卖盘，并发声明表示暂时不会聘用新领队，晓顿再被委派出任看守领队，于2009/10年球季带领球队在次级联赛角逐。新球季揭幕战纽卡素作客1-1赛和同是自英超降班的西布朗，次仗返回圣占士公园球场以3-0大胜雷丁，再接连击败钖周三、水晶宫及莱斯特城，开季5战4胜1和，高据联赛榜首，晓顿获选为「英冠8月份最佳领队」。踏入9月球队强势依然，晓顿蝉联「英冠9月份最佳领队」。 
领队.2009年10月27日在米克·艾殊利收回卖盘的决定后，宣佈委任晓顿为正式领队，