现存的《巴利语大藏经》就是阿育王的儿子摩哂陀（巴利语：，梵语：）带到钖兰去的版本，所以巴利语也就是摩揭陀语（，）。在公元前二六年前后以僧伽罗文字母记录下来。在公元五世纪，觉音尊者将僧伽罗语（sīhaḷa-bhāsa）注释书转译为巴利圣典语。然而，据季羡林考证，根据语言学的特征，巴利语应是属于古印度西部的方言，与流行于东部的摩揭陀语不同。印度地方现存的三十多件阿育王敕令中，属于西部群的基尔纳尔（Girnar）刻文，最接近巴利语。巴利佛教所属的上座部，其根据地即是西部印度优禅尼（Ujjeni）为主的地方，且