清末的梁启超，他由日本引进这个译语。这个名词是意译，可以对应到几个欧洲单字，包括：这个名称随后在中国流行，通常用来描述古代中国传统君主政治的型态，高度中央集权，政治权力集中于君主一人，以独裁政体方式统治，政治完全取决于君主意志的独断独行。在中华人民共和国中，这个名词又常与马克思主义结合，称为“封建君主专制”，自己则为“无产阶级专政”。但对于中国古代是否是君主专制，因为对君主专制的定义不同，在学者间仍有争论。
历史.专制这个用语在中国古代已经存在，但是通常是作为动词，控制或决