名作家的王兆军），此后下乡插队，1977年在山东临沂棉纺织厂做工。1977年底恢复高考时，考入北京大学中文系新闻专业（“77级”），1982年初毕业并考入中国社会科学院研究生院新闻系，师从《人民日报》评论部主任（后任《人民日报》副总编辑）范荣康（着名作家谌容的丈夫），主攻政治评论专业。1984年获硕士学位，任中国社会科学院院长马洪（当时并兼任国务院副秘书长、国务院技术经济研究中心总干事）的秘书，参与《2000年的中国》研究项目总报告的起草。1985年调任《人民日报》评论部编辑、评论员。1986年8月30