轻人，时常因遭到辱骂而和人打架。他能讲一口流利的僧伽罗语、英语和法语。回到锡兰后，他管理自家的种植园和矿山。他与埃菲·迪亚斯·班达拉纳亚克（Effie Dias Bandaranayake）结婚，后来离婚。1922年科特拉瓦拉被委派到锡兰轻步兵中担任少尉军官，1924年晋升中尉，1929年升上尉，1933年升少校。1939年，他成为了锡兰轻步兵指挥官，1940年晋升为中校军衔。第二次世界大战开始后，他成为战时锡兰的内阁成员，1942年升到了上校（当时锡兰人能达到的最高等级）。他在英属锡兰国防部队中服役了