林中人，谈什么举业、选政，都不是普通一般人能了解的。因此，第一流小说之中，《儒林外史》的流行最不广”。对鞭笞社会不公，提昇人民自主思想，有一定意义。并且，对现代讽刺文学有深刻的启迪。
刻本与真伪.《儒林外史》原本仅55回。根据程晋芳《怀人诗》，可以证明在吴敬梓49岁（1750年）的时候已经脱稿，但是直到作者死后十多年，金兆燕官扬州府学教授时，将《儒林外史》刊刻印行，“人争传写之”。这个刻本，今已失传。现存最早的刻本是嘉庆八年（1803年）镌刻的卧闲草堂本。现在通行的刻本是56回