战国时期连合政军外交联盟的一派，《汉书·艺文志》列为“九流十家”之一。纵横家出现于战国至秦汉之际，多为游说策辩之士，可称为中国史上最早之外交政治家。他们的出现主要是因为当时列国割据纷争，需要在国力富足的基础上，利用联合、排斥、威逼、利诱不战而胜，或辅之以兵法以较少的损失获得最大的收益。纵横家朝秦暮楚，事无定主，反覆无常，策计划谋多基于国际现实政治要求。合纵派的主要代表是公孙衍和苏秦，连横派的主要代表是张仪。
历史发展.先秦典籍《》：「从者（合纵），合众弱以攻一强也；而衡者（连横），