菌（"Acetobacter"）使酒转变成醋。其他利用细菌制造的食品还有乳酪、泡菜、酱油、醋、酒、酸奶等。细菌也能够分泌多种抗生素，例如链霉素即是由链霉菌（"Steptomyces"）所分泌的。细菌能降解多种有机化合物的能力也常被用来清除污染，称做生物修复。举例来说，科学家利用来分解美国乔治亚州的三氯乙烯和四氯乙烯污染。
历史.细菌这个名词最初由德国科学家埃伦伯格在1828年提出，原文「"bacteria"」一词是新拉丁语，为「""」的复数格。是由希腊文（"bakterion"