公权力分为广义及狭义两种。广义指的是政府所拥有，片面决定改变相对机关或相对个人权利义务的力量；例如拥有核发许可执照或强制驱离的权力。除此，狭义公权力基本架构与广义相同，区分在于：狭义公权力力量之行使针对于相对机关或相对私没有利益之时；也就是：如果造成私人或相对机关负担侵害的公权力力量之行使，才称为狭义公权力。公权力的相对为公权利。公机关公权力之施与对象，在受力之时，得为自己主张一定利益的法律上之权利，称为公权利。此公权利如源于公权力行使造成之侵害时，则称为防御性公权利。