亚洲殖民要追溯至15世纪晚期，欧洲的一系列从海路的入侵。而这些入侵目的是建立一个欧亚交易的直接航道，以获取更大利润。于16世纪，葡萄牙帝国因发现了经好望角的航道到达亚洲而打破了阿拉伯国家和意大利城镇对欧亚贸易的垄断。但是，荷兰东印度公司的崛起致使葡萄牙对亚洲的影响力：大大地减低。荷兰先于东印度群岛一带建立基地，然后再于1640年及1660年先后于马六甲和钖兰建立基地。而后亦佔领了很多位处印度的港口，荷兰亦领有日本一些贸易港口。后来，英国与法国也加入争夺印度的行列中。英法的入侵也使荷兰在印度的势力大大减少