妹夏侯光姬为晋元帝司马睿的生母。夏侯湛年幼就已经充满才华，他所写的文章宏富广博，而且善于构建新式词藻，容貌观止优美典雅，更与另一着名美男子潘岳十分友好，他们每次外出都坐在同一辆车子里面，同坐一蓆，京人皆称其为「连璧」。 夏侯湛很年轻就出任太尉掾一职。泰始年间，举贤良，于对策一门中第，官拜为郎中，可是过了很多年职级都未见调升，于是作了一篇《抵疑》，宣扬自己的才学及抱负。后来他被选补太子舍人，转职尚书郎，再出外郡担任野王令，在任期间恤抚民间隐事，勤政爱民，而不汲汲于官家琐事。在政务清闲、优游多暇的时候，夏侯