机构运作，主要展示平安时代至江戸时代的京都文化艺术品，并且也进行文化艺术品的研究、普及活动。在通常的展览之外，每年也进行2～3次特别展览。
历史.京都国立博物馆在1892年动土，1895年10月正式落成，设计师为曾经设计过奈良国立博物馆本馆与东京国立博物馆表庆馆的片山东熊 。京都国立博物馆原先计画兴建三层楼建筑，但是因为1891年发生浓尾地震，因此变更为一层楼建筑。京都国立博物馆于1897年5月正式开幕，当时称为帝国京都博物馆。帝国京都博物馆在1900年（明治33年）改名为京都