料显示，创建于唐元和初（806年～810年）的石鼓书院，为中国古代最早的一所由私人办学的书院，也是清代及以前中国南方文化学术中心。在北宋全国四大书院中，石鼓书院实际上又是首屈一指的。从创建历史渊源看，它比创建于五代南唐升元年间（937年～942年）的白鹿洞书院早120多年；比创建于宋太祖开宝九年（976年）的岳麓书院早160多年；比创建于宋真宗大中祥符二年（l009年）的睢阳书院（又称应天府书院）早199年。“石鼓名山始自唐，天开此处读书堂。”石鼓书院历唐、宋、元、明、清各代，至清光绪二十八年（1902