九世纪中后期至二十世纪初，各大国的商人及企业界皆催促着列强政府争夺殖民地以取得原料供应地及市场。这段时期的大国借由开辟殖民地，来拓展原料供应及销售市场。在1870年代统一的新兴国义大利，在立国统一短短十余年之间便着意于殖民地开拓，在1881年和法国争夺突尼西亚。1890年威廉二世推动殖民地扩张。法国在普法战争战败后亦继续扩张其殖民地。
文化.文化上欧洲各国也以所谓「白人的负担」与社会达尔文主义来推动他们的殖民地拓展，他们认为将落后地区归入殖民地是给予这些地区机会进行文明使命，随此之