吐，常自以比荀文若，所以下诏可更名彧，以取定体相伦之美。元彧要求恢复本身封地，皇帝亦下诏准许复封临淮，寄食相州魏郡。又长兼御史中尉。元彧以为因是皇亲而得到此地位，所以不谢。积累年资而被迁为侍中、卫将军、左光禄大夫，兼尚书左仆射。后以本官为东道行台。后来尔朱荣攻入洛阳，杀害元氏宗室，元彧抚膺恸哭，遂投奔至南梁。梁武帝遣其舍人陈建孙迎接，并观察元彧的为人。陈建孙称元彧风神闲俊。梁武帝早前亦闻其名，非常器重他，他亦待。接见元彧于乐游园，因而设宴乐。元彧听闻声音歔欷，流了涕泪，梁武帝因此不乐。自前后奔叛，皆候旨称魏