83年），负责表演唱歌（如跟陈欣健唱英语粤剧）、主持游戏节目、演出趣剧等；并以《双叶蝴蝶》（1980年）起奠定的差婆（粗豪女警）形象、《猎鹰》中与男艺人刘德华的“母子”戏份，获得观众注意。同期她开始涉足电影界，至1985年，叶德娴与无线不再续约，转投德宝电影公司。叶德娴戏路广阔，曾演新浪潮电影、都市喜剧和庶民悲剧，并擅长塑造母亲、各类低下阶层的妇女形象，如妓女、主妇等，成名作是《忌廉沟鲜奶》的妓女芸姐，为她摘下第19届金马奖最佳女配角。1985年，她与刘德华合作演出《法外情》，饰演一个处境坎坷的庙街妓女