法政学校只念一年多，便回到老家务农。邓绍昌接受过新式教育，见过世面，加之为人豁达、讲义气，经常参与一些「场面上的事」，在当地算是小有名气和影响。早年曾参加「哥老会」（在四川又叫「袍哥会」），在协兴场「袍哥会」中先后当过“三爷”、“掌旗大爷”（即头领）。辛亥革命时期，率众参加过广安武装起义。邓绍昌后来又新置一些地，到邓小平出生时，已是一个拥有二三百挑谷之小地主。大多数时间都在协兴镇和县城度过。1914年，当上广安县团练局长、八县联防副指挥。在协兴镇开过一家小饭馆。传到邓绍昌手上时，有120挑谷地。最富有时，拥