年留学日本，后在闽西组织革命活动，曾担任红十二军政治委员、中华苏维埃共和国中央执行委员会委员兼财政部长，红军长征后，奉命留守苏区坚持游击战争。在抗战期间，担任新四军政治部副主任、江北指挥部政治部主任。皖南事变后，任新四军政治部主任、第四师政治委员。第二次国共内战时期，任华中军区政治委员、中共中央中原局第三书记、中共中央华中局第三书记兼第四野战军第二政治委员。中华人民共和国成立后，任中南军政委员会代主席、中华人民共和国国务院副总理，主管农业。由于提倡“分田到户”的责任制、反对毛泽东的农业合作化运动而受到批判，