是一种含量极低的元素，但在世界各地约6500万年前形成的白垩纪和第三纪地层交界处薄黏土层中，铱含量却比正常值高出100倍以上。这个交界被标定是造成当时地球上恐龙在内70%物种灭绝的灭绝事件期间所形成的。物理学家路易斯·阿尔瓦雷茨和他的地质学家儿子沃尔特·阿尔瓦雷茨等人首次将这异常现象与撞击事件造成生物灭绝相连结，这是因为在陨石中可发现含量远超过地壳的铱。这项理论随后被其他证据所验证，其中包含发现了被认为造成恐龙灭绝的撞击坑，也就是今日所知在墨西哥犹加敦半岛的希克苏鲁伯陨石坑。铱异常的标准地点在美国新墨西