担任总书记与其他常委比较时，虽被视为领导集体的第一人，但从来没有得到一个被广泛承认的“核心”称唿。在第四代领导集体中，胡锦涛没有被明确提到是党的“核心”，取而代之，使用“以胡锦涛同志为总书记的党中央”的表述方式。
习近平时期.习近平在2012年中共十八大后接替胡锦涛为成为中共中央总书记。他上任后开始了一系列大胆的计划，以消除腐败和改革经济。到2016年，他的政治地位得到了广泛的认同，许多地方行政区领导人开始向他表示敬意，并再次援引“领导核心”一词，以及核心意识，甚至还出现了对他的个