mas Archibald Cornwell )曾因诈欺罪被捕入狱，母亲奥莉芙·盖斯(Olive Glassy)于勒卡雷年幼时即离家出走，而勒卡雷至成年时甚至未知自己生母的姓名。勒卡雷妹妹是一名演员。勒卡雷18岁到瑞士伯恩大学攻读外文文学，之后进入牛津大学林肯学院，1956年毕业后，在伊顿公学任教。1959年，开始进入外交部工作，曾经到波恩大使馆任职二等秘书，也曾担任汉堡领事，之后被MI6吸收。1961年，勒卡雷写下生平第一本小说，当时他还任职于机构。1950年代，英国秘密情报局先后有4个人被发现是苏联