形成了类似胎儿的组织块的发育异常。乔治·威廉·杨（George William Young）在1808年最早描述了这种现象。关于胎中胎的形成有两种理论，一种理论认为，肿块一开始是正常胎儿，但后来被包裹在其双胞胎的内部。另一个理论是，肿块是高度发达的畸胎瘤。据估计，胎中胎在500,000例活产中有1例发生。
归类为生命.胎中胎可以被认为是活着的，但仅在其组成组织尚未死亡或被消除的意义上。因此，胎中胎的生命类似于肿瘤的生命，因为其细胞通过正常的代谢活性保持活力。但是，如果子宫内没有