，“没受过教育且粗鲁，清瘦、好争论、暴力且不讲道德，头和眉毛处还有旧伤疤”。贝利还描述了同样是爱尔兰移民的玛格丽特，说她是“一个容貌粗陋、淫荡的悍妇”。1827年，伯克和妻子麦克杜格尔去中洛锡安郡收庄稼时遇到了海尔。两个男人成了朋友，当伯克夫妇返回爱丁堡时，他们搬进了海尔的客栈，两对夫妇不久就被传出酗酒、喧闹的名声。
1827年11月至1828年11月案件.1827年11月29日，海尔家的一名房客，唐纳德，在拿到季度军队补贴还清4英镑房费之前死于水肿。海尔向伯克抱怨他的损失，于