系统分类中的腐殖质潮湿始成土和冷冻性冷凉淋溶土，联合国世界土壤图图例的腐殖质雏形土、普通高活性淋溶土、漂白高活性淋溶土和潜浴高活性淋浴土土壤单元。暗棕壤主要分布于太平洋两岸的北部，即亚洲东北部和北美西部棕色针叶林土带以南的大针阔混交林区，包括中国东北的小兴安岭、完达山系、长白山系和大兴安岭东坡，并延伸至朝鲜半岛北部，俄罗斯远东地区东部，跨越白令海峡达加拿大的西部地区和美国落基山脉以西。在此广阔范围以南的山地针阔叶混交林(局部为针叶林)下也有暗棕壤的垂直分布带，中国分布范围大致为秦岭(海拔2200—3200米