任外务部主事、外务部参议。辛亥革命爆发后，代表袁世凯访问各国驻华公使，获得各国支持，以此取得了袁的信任，被提拔为外务部左丞。
民国初期.民国元年（1912年），颜惠庆出任唐绍仪内阁的外交部次长，1913年春，颜惠庆任驻德国、瑞典、丹麦三国公使。1919年，以顾问身份参加中国代表团，出席巴黎和会。1920年回国。1920年（民国9年）8月，颜惠庆奉大总统徐世昌之命出任外交总长直到1922年（民国11年）8月，任内基本採取亲英美路线，重视对日本的交涉，尤其是有关山东问题的交涉。1921年