中古波斯语（Čīn），与拉丁语发音与拼法相近，同指中国，可能来自同一个来源。包括德语、英语，法语等西欧各国对中国的称唿，皆源自拉丁语。其梵语（Cīna）的由来也来自同源。最早主张支那来自存在于公元前9世纪的秦国是17世纪的意大利传教士和汉学家卫匡国，其后法国语言学家和汉学家伯希和和德国汉学家贝特霍尔德·劳费尔也支持此说。 这也是如今对该词最普遍、传统和被接受的说法。也有学者认为，这是源自丝国、瓷国等，如学者古希腊和罗马称丝为 Ser，Seres就是「产丝之国」。另一个则是 「Sinae」，「产瓷之国」。