原先定义为国际米原器的长度，后改为氪-86某一条特定谱线的波长的倍数。从此以后，米的定义可以从测量自然现象而得，而不再依赖于某个人造物件。然而，公斤仍然定义为国际公斤原器的质量，是当时的国际单位制中唯一一个仍依赖人造物件的单位。国际单位制在当时是以七个基本单位为基础，它们的十进制幂则用于定义其他所有单位。2019年的新单位制则以七个物理常数为基础，所有单位都能从这些物理常数直接定义。「基本单位」不再是一个必需的概念，但在新单位制中仍予以保留。公制是国际单位制的前身，其设计初衷是，所有单位都应能从不变的自