林义雄率领数万群众游行与静坐要求总统直选，历经三天两夜在台北车站等地前的街头抗争，施因「四一九游行」被以违反「集会游行法」判拘役50日，台湾并于4年后完成总统直选。5月10日成立「新台湾重建委员会」，推动新宪法、新国家和总统直选。1992年底，施明德于台南市当选立法委员。1994年至1996年，担任民主进步党主席。其后他1995年提出「台湾已经是一个主权独立的国家，民进党执政，不必也不会宣布台湾独立」，并提出政治大联合，社会「大和解」。1995年连任立法委员后，宣布竞选立法院院长，得到新党立委一致支持，