1954年出生在一个富裕家庭，父亲John V. Thornton是联合爱迪生前副主席，母亲Edna Lawson Thornton是一名律师。 他早年就读于霍奇科斯学校, 后来担任学校受托人董事会主席。1976年毕业于哈佛大学，1978年毕业于牛津大学，1980年毕业于耶鲁大学。2003年被银行街教育学院授予荣誉博士称号。 2007年被选为美国文理科学院院士。 2009年被选为牛津大学圣约翰学院荣誉会士。他1980年进入高盛，34岁担任公司合伙人。 1983年他创建了高盛欧洲分部并购业务，198