「中元」，是地官生日，用以赦免亡魂的罪。十月十五日称为「下元」，是水官生日，是为有过失的人解除厄运。地官诞是农民庆贺丰收、酬谢土地的日子之一，也是为亡魂赦罪的日子。
中元普渡.农民于中元节祭田神、土地的习俗一直流传，加上宋朝儒、释、道三教合流，道教中元节的祭祀亡者灵魂、佛教盂兰盆会的施饿鬼、儒家祭祀祖先等活动，加上各地巫觋宗教如中国巫觋宗教、日本神道教、朝鲜巫教、琉球神道结合，构成汉字文化圈的一系列祭祀活动。闽南与台湾等地民间,相传整个农历七月是「鬼月」，是地府大门开放的月份，