976年8月26日首次于萨伊北边城镇爆发，首例个案纪录为44岁教师Mabalo Lokela，当时他的高烧被诊断为疑似疟疾感染，并且接受奎宁注射治疗，这位病人每日回医院就诊观察，一週后却恶化为无法控制的呕吐，带血腹泻、头痛、晕眩伴随唿吸困难，并开始自口、鼻、直肠等多处开始出血，于9月8日过世，病程仅约2週。不久之后，更多病患带着相似的症状就医，包括发烧、头痛、肌肉痛、关节痛、疲倦、恶心、晕眩等。这些常发展成带血腹泻、严重呕吐和多发性出血，初期传染可能肇因于重复使用用过却未消毒之针筒，后续传染主要则是照顾