问题亦相当严重。作者回忆祖父母的酗酒和暴力问题，以及母亲多年来除了毒瘾缠身，好几段感情也以失败告终。祖父母最终达成和解，并成为自己实际上的监护人。祖母对自己的管教既严厉又充满慈爱，使得自己得以完成阶级跃迁而离开米德尔敦，并先后于俄亥俄州立大学和耶鲁大学法学院就读。书中凡斯除了介绍自己的成长背景外，亦探讨了家族因素对个人之不幸的责任关系。作者批评了希尔比利（）文化如何使人走向堕落，并认为经济上的贫困反而是次要因素。作者多次列举自己的个人经历以强化自己的论点，比如自己曾经在一家杂货店担任收银员，见过不少领有