陈掖贤从中国人民大学毕业，分配到北京工业学院任教。当政府通知他去领赵一曼的抚恤金时，他拒绝了。1960年，当家乡不断传来饿死人的消息时，陈掖贤终于忍不住，提笔给毛泽东写信，写了饿死人的事情和党在大跃进时期所做出的一些失误决定；还把人民生活艰苦的情况以《忆秦娥》词牌填词给毛泽东。因为住在中南海，陈掖贤找人直接送给了毛泽东。毛泽东看后，十分震怒。但得知写信人是赵一曼的儿子，他没有追究。后来陈掖贤被分配到机电研究院六机床厂工作。文革中，当父亲陈达邦被康生等人诬陷打倒时，陈掖贤百思不得其解，多次提笔向康生和中央