折色法始于明朝中叶，盐商可直接用白银换盐引，与开中法并行双轨制，正盐开中输边，余盐纳银解部。明初实行开中法，以方便边境开发，效果良好。明朝中叶以后由于弊端太多，弘治五年户部尚书叶淇改行折色法，商人向盐运司交纳一定的银两，便可直接以盐引事食盐贸易。自实行折色法之后，徽商大肆进入两淮业盐，“山陕富民多为中盐徙居淮浙，边塞空虚”，隆庆年间，“歙人聚都下者，已以千万计”。