须先理解背后的历史环境。这个理论在八九十年代发展迅速。这个态度在理解与评论文学作品时亦有被应用，是这个学派的代表。
人类学上的历史主义.人类学学者法兰兹·鲍亚士在研究人类发展时，特别重视人类首先适应本地的环境与文化语境（马文·哈里斯后来将其称为「历史特殊论」），然后人类文化才慢慢向外扩散与互相影响。他领导的学派反对直向进化论（认为人类进化只有程度高低之差异之学说，因此产生演化光谱）。历史特殊论同样重视演化论的适应与竞争要素，只是，能适应某个地区的文化不一定可以适应其他地区。