寺拜增西上人为师父出家，后来到雪峰寺担任僧众。1899年，他到江苏常州天宁寺讲学。1909年，圆瑛法师出任浙江鄞县接待寺住持。1929年，圆瑛法师与太虚大师共同发起成立中国佛教会，1934年，在上海创办圆明讲堂。1931-1945年，中国抗日战争时期，圆瑛法师曾在上海发起启建丙子护国息灾法会，并请在苏州闭关的印光大师至沪说法，号召全国佛教徒奋起反抗并募款。1953年，中国佛教协会成立，他被推选为首任会长。1953年9月19日，他圆寂于浙江宁波天童寺。