买废弃的渔船，将其进行改造成偷渡船，之后组建成编队。虽然被称为“舰队”，但实际上根本无法跟其他国家的舰队相提并论。根据1958年4月14日的朝日新闻报道，日共的人民舰队约由三十吨左右的渔船13艘组成。人民舰队曾将数千人偷运到中国，其中包括日共领导人伊藤律和野坂参三（德田球一因得病，是通过隐瞒身份乘坐客轮偷渡来中国的，不是乘坐人民舰队船只）。