化寺建成后，发展很快。据清朝《循化志》卷四载，弘化寺建成之后，到明朝天顺年间，“管僧五十五名，诵经视圣。”明朝张雨《边政考》卷九载，明朝嘉靖年间，弘化寺有“番僧千名”，寺院规模宏大，“有僧世袭佛子，常住地百余顷”。清朝《循化志》卷四载，清朝康熙年间，河州知州王全臣整顿弘化寺时，该寺仍保有“香火地百余顷”。明朝对弘化寺十分重视。《明英宗实录》卷九十五载，正统七年八月，明英宗曾“敕谕河州、西宁等处官员军民人等曰：‘朕惟佛氏之道，以空寂为宗，以普度为用，西土之人，久事崇信。今以黑城子厂房地赐大慈法王释迦也失盖