的重机枪（.50或12.7毫米）的始祖是由约翰·摩西·勃朗宁制造的M2勃朗宁机枪，这类机枪在破坏力和移动能力上相对于老式重机枪有了提高，并且被装备在车辆载具，飞机，建筑物和轻型工事内。在这里，“重机枪”中的“重”字是来体现重机枪的威力和控制范围。在第二次世界大战期间，美军在车辆载具，飞机和防御工事中广泛使用M2机枪。同样的，苏联也在广泛使用DShK重机枪。德军的MG34及MG42两款机枪大规模的出现在欧洲战场，虽然他对步兵的攻击十分有效，但其缺乏像M2那样的反工事和反车辆的能力，这个弱点也在D日攻击以后的战