，第八代额尔金伯爵之子，于父亲担任加拿大总督时出生在加拿大蒙特利尔。1863年14岁时丧父，继承父亲的伯爵爵位。曾在伊顿公学和牛津大学巴利奥尔学院受教育。在政治上属英国自由党右翼。在威廉·格莱斯顿政府中，1886年为首席劳资联合专员。1894年成为印度总督。他当总督期间，经济十分紧张，印度的动乱因边界战争而加剧，因饥荒而死的有450万人。1899年弃职回国，获得嘉德骑士勋位。1902-1903年任皇家南非战争调查委员会主席。1905年起在亨利·坎贝尔-班纳曼政府中任殖民地国务大臣，直至1908年退休。