教士理雅各曾从北京由陆路旅行到镇江，“据他说，黄河和长江之间的土地上都布满了罂粟田”。清初传至民间。在1729年雍正皇帝曾下令禁止鸦片，此后多位皇帝皆有禁鸦片烟命令，但未严格执行，道光帝在任亲王的时候就喜欢抽鸦片，其余亲王、郡王、公主、高级官员、高级文人都吸食鸦片。19世纪，英国为了平衡对中贸易逆差，因此英国商人由印度进口鸦片至中国，除了国民健康问题外，清政府更在意进口鸦片造成的银漏（作为货币的白银流失至外国）问题，林则徐等在广东虎门销烟，成为第一次鸦片战争的导火索。1860年，中国政府被迫在《天津条约