高碳钢类似可进行热处理，透过淬火提升刀具的硬度，并利用回火维持适度的韧性。由于高速钢能够承受高速切削金属时所产生的高温并保持硬度，所以此种合金钢被称为高速钢。
历史.1899年，美国工程师弗雷德里克·温斯洛·泰勒和怀特·白在位于美国宾夕法尼亚州的伯利恆钢铁公司工作时，寻求一种能够在高温下依然保持硬度的金属。经过试验后，发现钢材加入钨、铬和钒后，就能提升高温下的硬度。高速钢在1910年开始实用化，用于车刀的制造，相比起过去的高碳钢刀具，高速钢大幅提高刀具的耐用性，从而提升金属切削加工