而只不过阐释它（虽然在某些领域的一些法官解释使它与判例法相当）。法国法律的许多基本原则被贮存在拿破崙法典中。法治的基本原则被贮存在拿破崙法典中：法律只能处理未来而不是过去（追溯法令被禁止）；为可适用，法律必须被正式公佈（见"官方公报"）。与人权和公民权宣言的原则一致，普遍原则是自由，并且法律只禁止对社会有害的行为。如同首位翻案法院院长盖伊·加尼菲所说的关于应该以法国法律治理什么：那即是，法律只有在禁令被需要，并且限制引起的不便之处不超过禁令被假设纠正的不便之处时才可以设置禁令。法国不承认宗教