论由理查德·芬克（）和威廉·托马斯（）等人在网络论坛发布，于1999年起由深夜电台节目主持人讨论。随着说法的不断传播，联邦官员被大量愤怒民众打来的电话和发来的信件淹没。2000年，美国国家环境保护局、美国联邦航空管理局、美国国家航空航天局和美国国家海洋和大气管理局四部门共同回应，试图消除谣言。化学尾迹的许多信奉者将情况说明书解释成政府掩盖尾迹存在的进一步证据。环境保护局又在2015年更新了文件。2000年初，美国空军发布了一份未注明日期的情况说明书，表示阴谋论是一场恶作剧，部分源自于美国空军大学于1