金山（今属上海市）人。先祖从浙江迁至奉贤，又迁至金山钱圩，祖辈自干隆年间开始刻书。父钱树芝、伯钱树立皆有书籍出版，“在中国出版史上占有重要地位”。有弟钱熙辅。钱熙祚生平好收藏古今秘笈。道光十七年（1837年）建宗祠堂，堂后建“守山阁”藏书，又聘名士顾观光、李长龄、张文虎、钱熙泰等人在藏书楼中抄书，每日校书80余种，共抄书400余卷。辑有《守山阁丛书》，又将《守山阁丛书》未收的《墨海金壶》凡28种辑成《珠丛别录》82卷。道光二十四年（1844年），叙选通判，抵京师时，染疾，卒于寓斋。