二十世纪三四十年代在陕北地区流行的一首情歌《白马调》使用了这一曲调，并影响了歌曲《东方红》的最初创作。《东方红》的原作者和创作经历存在争议。后来公木等人对其进行了修改，成为如今通行的三段歌词版。现在通行的合唱版是由着名作曲家李焕之编曲。该曲是一首歌颂中国共产党、歌颂毛泽东的革命颂歌。
创作和修改.<score sound="1">{\set Staff.midiInstrument = #"harmonica"\addlyrics {东 方 红， 太 阳 升， 中 国 出 了