开行特别快车，运行时间从5小时缩短至4小时。沪宁线复线化后运输能力继续提高，1978年沪锡区间增开始发列车1对。1984年铁道部试行短途列车公交化，分别开行3对沪苏、沪锡、沪常共9对列车。1989年8月30日沪宁线首开双层空调游1/2次列车。随着铁路多次提速，同时也为沪宁高速公路的通车对铁路带来的影响做准备，1996年4月1日，“先行号”列车在上海和南京间开行，单程只需要2小时48分，比当时线上运行速度最快的游1、游2次特快列车还要快1小时11分。1996年10月，沪宁高速公路通车导，穿梭于沪宁间的