将经济与其他领域的社会活动例如国家的行为做明确的切分。不过，斯密等人并不是完全反对政府提供一些基本的公共物品。斯密认为国家应该提供诸如道路、运河、学校、桥梁等私人企业无法有效提供的基础设施。然而，斯密也认为这些公共物品应该遵从使用者付费的原则，例如实行收费道路等政策。同时斯密也支持用自由贸易区或报复性关税的对策来达成自由贸易的推广，并且支持版权和商标来鼓励创新。
马克思主义政治经济学.卡尔·马克思认为资本主义代表的是一种特定历史时期的「生产模式」，亦即在资本主义下，生产资料由私人控