当初是他向伍德沃德提出的分子轨道对称守恒原理，而伍德沃德和霍夫曼“剽窃”了他的思想。此事引起争议。不久后霍夫曼在《应用化学》期刊上发表文章反驳科里的观点，并指出科里于1963年和1965年完成的全合成中，虽然应用了一个电环化反应，但他却并没有对反应的立体专一性作出具体的解释。该反应实际上是4n+2体系在光照下发生的顺旋开环反应。