世界上最极端的气候转变现象。大盆地地区和哥伦比亚高原则是干旱而极少降雨的地区，最干旱时平均降雨量少于38毫米。美国西南部是干旱的沙漠，夏季时最热的数个礼拜温度超过38℃。西南部和大盆地地区也会受到来自加利福尼亚湾的季风影响，偶尔会带来少见的大雨。加利福尼亚州大多数区域都属于地中海式气候，有时会在每年的10月至隔年的4月引发强烈豪雨，而其他月份几乎全无降雨。濒临太平洋的西北方地区则终年豪雨不断，但在冬季和春季降雨量最大。西部山脉吸收充足的湿气，降雨量和降雪都相当沉重。喀斯喀特山脉是世界上降雪量最多的地方之