更大的恆星，核融合会继续进行，直到铁核有了足够的大小（大于1.4倍太阳质量）而不再能支撑自身的质量。在反β衰变或电子捕获的爆发之后，电子会进入质子之内形成中子、微中子和伽玛射线，使核心突然的坍缩。由这种突然的塌缩产生的激震波造成恆星剩余的部分爆炸成为超新星。超新星非常的明亮，在短时间内它的亮度可以等同于它所在星系的所有恆星亮度。当它们发生在银河系内，就是历史上曾经以肉眼看见和记载，但在以前不存在的"新恆星"。超新星爆炸会使这颗恆星的大部分物质都飞散出去（形成像蟹状星云这种的云气）。剩下的就是中子星（有