该副本即“子进程”调用系统调用，用其他程序覆盖自身：停止执行自己之前的程序并执行其他程序。Fork操作会为子进程创建一个单独的定址空间。子进程拥有父进程所有内存段的精确副本。在现代的UNIX变种中，这遵循出自SunOS-4.0的虚拟内存模型，根据写入时复制语义，物理内存不需要被实际复制。取而代之的是，两个进程的可能指向物理内存中的同一个页，直到它们写入该页时，写入才会发生。在用fork配合exec来执行新程序的情况下，此优化很重要。通常来说，子进程在停止程序运行前会执行一小组有利于其他程序的操作，它可能