布达拉”或译“普陀珞珈”，为梵文“Potalaka”之音译，意为“小白花树”、“光明海岛”等，佛教传说中爲观世音菩萨的常住道场，原位于印度南部，浙江舟山的普陀山之名亦源于此。公元7世纪初，松赞干布统一西藏，定都拉萨，建立起强大的吐蕃政权。641年，他与尼泊尔塔库里王朝和中原唐王朝联姻，迎娶尺尊公主和文成公主，在玛布日山上修建了宫殿。因为松赞干布把观世音菩萨作为自己的本尊佛，所以就用佛经中菩萨的住地“布达拉”来给宫殿命名，称作“布达拉宫”。当时的布达拉宫有大小房屋一千间，但是在赤松德赞统治时期遭遇雷火烧毁了一