以红河为界分为南北两部分，红河以北为岩溶高原和湖盆高原，有蒙自、建水、弥勒、石屏等坝子。红河以南为横断山脉和哀牢山峡谷区。
水文.南盘江及其支流甸溪河、泸江等流经北部，红河及其支流藤条江、李仙江、南溪河、小河底河等流经南部。有异龙湖、大屯海、长桥海、三角海等湖泊。
气候.州境大部分属南亚热带湿润气候，北部小部分属中亚热带湿润气候，红河谷地属北热带干旱气候。
政治.
行政区划.下辖4个县级市、6个县、3个自治县