郑阮纷争时期南方旧阮的领地之内。因不满旧阮政府里权臣当道，政局败坏，阮惠便与兄长阮岳、阮侣于1771年，在西山发动起义。阮惠在战事中表现骁勇，使西山阮氏兄弟势如破竹，先后消灭南方旧阮、北方郑主及后黎朝，结束了越南二百多年来南北分裂之局，并击退了来自暹罗及中国清朝等「外国势力」的军事干预。但他与兄长阮岳之间的内闹相攻，致使整个西山朝元气大伤。他本人则于1792年准备全歼旧阮势力期间去世。
家世来历及早年生活.西山阮氏三兄弟（阮文岳、阮文侣、阮文惠）本姓胡，与越南胡朝皇帝胡季牦是同宗。