简併压力支撑着，氦融合在氦闪的时间刻度上点燃。在质量较大恆星非简併态的核心中，不会发生氦闪，但氦融合燃烧的速度相对较氦闪为慢。氦闪过程中释放的核能非常大，在几秒钟内释出的能量相当于太阳在几天之内释放出的能量，数量级大约是太阳光度的10倍至10倍（大致是银河系的光度）。然而，能量会由最初是简併态的核以热膨胀消耗掉，因此从恆星外面观测不到。而由于核心的膨胀，覆盖在上层的氢融合速率降低，总能量的产生减少。于是恆星收缩，它虽然迁移到赫罗图上的水平分支，但不会是所有的路径都朝向主序带，半径在逐渐缩小，并提高其表面温度