在突厥语族语言（含乌兹别克语、哈萨克语和维吾尔语等）中分别指红色和沙子。沙漠位于中亚阿姆河与锡尔河之间的河间地，包括哈萨克斯坦，乌兹别克斯坦和部分土库曼斯坦领土，总面积约为29.8万平方公里。
地理.沙漠主要由平原构成，也有部分低地和丘陵，海拔最高为300米。境内也有封闭盆地和孤山，海拔高达922米。地势由东南向西北倾斜。大部分地区被沙所覆盖，沙垄较多，一般高度3-30米，最高可达75米，多小绿洲。西北地区多龟裂地，部分地区有黏土覆盖。因沙漠主要构成为崩裂的岩屑和沉积红壤的残余物质