被置于堆芯的正中。反应堆引发后，堆芯形成四个区域：裂变区不停地由里到外从堆芯中央往外推进，释放出来的热能被熔化的金属钠吸收，然后加热冷却水产生高压蒸汽，推动汽轮机发电。
燃料.和轻水堆不同，行波反应堆仅用少量浓缩铀-235或其他可裂变材料引发核反应（~10%左右），剩余燃料为贫化铀、天然铀、钍和轻水堆产生的贫铀核废料，却可以在封闭的反应器内连续运行40年以上。贫化铀原料非常易得，是浓缩铀过程的副产品。例如美国目前拥有将近700,000吨的贫化铀。由于燃烧深度大、燃料密度