名为XM79，在改进瞄准标尺后，美国陆军把春田兵工厂的XM79在1960年12月15日定名为M79并正式装备。1961年，第一把M79送到了越南的美国陆军手上，它们被定位为中距离的支援武器，以填补手榴弹和迫击砲两者攻击距离之间的空隙（越战时期美制M2迫击砲射程是91到1815公尺），给予了小班制的士兵十分强大的攻击力。由于它的重量轻巧以及紧凑的长度，证明了它在丛林游击战中十分有效。而为了能使武器更方便携带，有些士兵更装备有削短枪托的版本。在枪管下挂式榴弹发射器M203推出后，美军逐渐以它取代M79，