1987年7月6日阿联酋航空推出了每日直航服务，使用最新的两架空中巴士A310s飞往伦敦盖特威克机场。随后也开通飞往新加坡的航线。1987年开通经伊斯坦布尔到法兰克福和马累（马尔代夫群岛）的新航线。阿联酋航空在本地区的主要竞争对手为海湾航空公司，海湾航空公司有着广泛的网络。因为海湾战争和解雇外籍工人的原因，海湾航空的增长开始下降。竞争对手曾指责阿联酋航空开始了价格战，直到现在一些航空公司仍然指责阿联酋航空的某些做法。到1987年底，阿联酋航空已开通11个目的地。