因脑溢血病逝，并宣布将在3月3日为他举行“国葬”。高宗之死，在朝鲜半岛掀起巨大波澜，广大民众认为高宗是被日本人暗中投毒致死，全国各地群情激愤，纷纷酝酿大规模的抗议示威活动。当时的韩国宗教界领袖孙秉熙与工商企业界等33人联合起草了一份《独立宣言书》，要求国际社会给予韩国独立；并决定于3月1日在塔洞公园举行群众大会，公开宣读《独立宣言书》，把国葬变成反日游行大示威。
经过.1919年3月1日，数万名韩国民众聚集到京城塔洞公园。学生代表宣读完《独立宣言书》后，群众情绪激昂，高唿“独立万岁