宋德福等三任团中央负责人共事。1991年3月，由共青团中央转任中央统战部，依然从事党务工作，出任中共中央统战部副秘书长；6个月后，升任统战部副部长。在任中央统战部副部长期间，刘延东先后在中国人民大学和吉林大学完成并获得了硕士和博士学位，并曾兼任中央社会主义学院党组书记、宋庆龄基金会副主席。在十一年副部长任职经历后，2002年刘延东晋升为中共中央统战部部长；并在次年3月的第十届全国政协第一次会议上，当选为全国政协副主席（仅次于王忠禹、廖晖，排名第三位），成为党和国家领导人。在2007年10月召开的中共