书收录了三千二百九十一个常用汉字、七百六十二幅插图，注重中国传统小学的教学方式，也引入了西方的科学知识。
影响.该书一初版即引起轰动，一年后被认定爲该校的正式用书。此书影响了中华民国时期的《共和国教科书》、《国民字课图说》等课本。胡适、竺可桢、茅盾、王玉润、袁牧之等名人也受此书的启蒙。胡适称其爲“中国自有学校以来第一部教科书”，“在中国教育史上，有着历史性的价值”。自2011年开始，中国大陆陆续有出版社重新出版该书，引起社会关注。同时也引发了对中国大陆最具影响力的辞书《新华字典》