吴楚的四明山、天目山、武当山和罗浮山等山参学，中宗嗣圣七年（690年）时在淅川白崖山的党子谷，修炼四十余年，道誉甚高。曾经有盗贼进入山中，以刀胁持，慧忠禅师禅坐不动，盗贼钦服而退。唐玄宗在位时，非常钦佩慧忠的道誉，开元八年（720年）时，将其迎往京城长安，后担任南阳龙兴寺的住持。安史之乱期间，慧忠离开长安，隐遁山林。上元二年（761年），唐肃宗派使者又将他迎回长安，敕住千福寺，后又移居光宅寺。他向皇帝阐述“理人治国之要，畅唐尧虞舜之风”，受到肃宗的肯定，待以国师之礼。他诏请朝廷于武当山立太一延昌寺，