为汉水最大支流。旧南阳府境内出土众多汉画砖，卧龙区有传承武侯祠（清康熙版刻已与医圣祠俱毁文革中），与色彩斑斓的独玉产地相去不远。为河南省内唯一长江流域地区（另信阳为淮河源）。今南阳市拥有全国重点文物保护单位13处，省级重点文物保护单位79处。有谓是古丝绸之路之源，断代可疑待考。
地名由来.《资治通鉴·周纪五·赧王四十三年》载：“秦置南阳郡，以在南山之南，汉水之北也”；《元和郡县图志·山南道二》载：“秦昭襄王取朝地，置南阳郡，以在中国之南而有阳地，故曰南阳”；《释名·释州国》载：“