例外：一是美国的五所联邦补助国立军校；二是某些学校自己将免费课程作其教学理念之一（如柯柏联盟学院）。公立大学的学费因有州政府及当地居民补助而一般比私立的少。大学生可以透过参加奖学金计划来减轻学费的负担。某些州政府也有设立州际奖学金计划供学生选择，例子有乔治亚州的及佛罗里达州的。许多美国大学每年均会收到捐款回赠。这些回赠大多都由该校的校友提供。一份由美国国家学院及大学经济研究部于2007年所发表的报告显示，在2006年全年收到的回赠金额位列首765位的院校，合共有三千四百亿美元的资金。当中，哈佛大学所获得