毫米厚的斜面装甲与甲板和水线装甲带相连。司令塔的侧部有厚、顶部为20毫米厚。主炮则配备有厚度为的。水雷舱也受到20毫米厚的甲板装甲和厚的侧面装甲保护。
建造.全部十艘同级舰均于1915年和1916年开始。其中科隆号由汉堡的布洛姆－福斯船厂承建，和在斯德丁的伏尔铿船厂架设，、科隆代舰和埃姆登代舰的建造合同则授予了不来梅的威悉船厂。基尔的获得了德累斯顿号和的订单，而和卡尔斯鲁厄代舰则由基尔的承建。由于战时人员及物资匮乏，科隆号和德累斯顿号成为仅有两艘完工的同级舰，它们分别于1916