大多数汉族皇朝，基本遵循「嫡长子大宗继统」原则。但由于嫡长子不一定为皇子中最为有能力者，所以经常会出现嫡系甚至庶子、或其余宗室出手争夺储位之例，如唐朝的玄武门之变以及明朝的靖难之变。
后金及清初.由于后金满族并未完全汉化，所以嫡长子继统思想的影响不深。后金及清初期之继承大统，则由议政王大臣会议的推举拥戴而确立。因努尔哈赤并未立遗诏，皇太极的即位是由于努尔哈赤长子代善及其子与诸贝勒商定推举而成。而皇太极驾崩后亦无传位遗诏，最后造成豪格与多尔衮争位，并最后因多方势力平衡的妥协方案才造成