人类发明农业及畜牧业以前的旧石器时代，人类完全依赖狩猎及採集以获得食物，其饮食中的碳水化合物比重比现今低出许多，故此人类在遗传上更适合低碳水化合物饮食。考古学研究和化石分析对于旧石器时期人类饮食方面的直接证据非常有限，但是，它们足以提示人们，对比起此前类人猿以植物为主的素食饮食，这一时期肉类在人类饮食中的比重大幅增加。一些现代人（Homo sapiens）的近亲（比如尼安德特人［Neanderthal］）几乎已经成为完全肉食性。对发明农业前早期人类饮食的更详细的表达可以通过类比当代的狩猎採集者而获得。根