心晓然见治道之可以然也。去虎豹马牛，禽兽之不可制者也，及其教驯服习之，至可牵持驾服，唯人之从。臣闻揉曲术者不累日，销金石者不累月，夫人之于利害好恶，岂比禽兽木石之类哉？期年而变，臣弘尚窃迟之。」汉武帝对其言论感到惊讶。当时，汉朝开通西南夷，设置郡县，巴蜀民对此感到困苦，武帝命公孙弘前去视察。公孙弘归来，诋毁西南夷无用，武帝没有採纳。每次朝中议事时，先陈述其开头，使武帝自行决择，不肯与朝廷力争。于是武帝察觉其行事谨慎敦厚，善于辩论，又熟习文法吏事与儒术，武帝很喜欢，一年后迁为左内史。公孙弘上奏事情，汉