有分训读（同义固有词发音）和音读（源于汉语的发音）两种。在明治维新初期，日本翻译外国书籍时也使用汉文（如《演绎》）。但由于二战后日本在文化上急速西化，且仅用汉字翻译也有不便的情况（短词如“民主”没有问题，但长起来像“个人计算机”就不太好唸），故使用片假名翻译的外来语飞速增长，特别是进入资讯时代之后。片假名词的滥用有时会造成理解的困难，因此国立国语研究所的外来语研究会也提议将一部分片假名词换为汉字词。另外片假名有时也直接造成使用的不便，如、两词，同出自英文词 ，但意义有异。日语的“外来语”大部分来自