人数定例为三名，这三名法司被统称为「三司官」。朝政基本上掌握在毛龙吟等三司官手里，因此尚元王被称人为「哑巴国王」（）。 尚元王死后，三司官的制度被保留了下来。尚元王在位期间，琉球与明朝保持良好的外交关系，多次送还漂流至琉球境内的中国船民。1565年（嘉靖44年），倭寇过境琉球，在北山地区为琉将郑都所败。尚元王遣使将被倭寇虏获的中国人口送还明朝。尚元王也曾一度与日本萨摩藩保持良好的关系，然而在1570年至1572年，双方关系出现两次危机。1570年，萨摩岛津贵久的使者雪岑和尚至琉球，要求尚元王向萨摩朝