的人们非常清楚地了解光的波动性，但人们无法轻易接受光具有波粒二象性的论述。特别是X射线在晶格中的衍射只能利用其波动性来作解释。康普顿1927年因为他发现的效应获得了诺贝尔物理学奖。康普顿与阿尔弗雷德·W·西蒙还发展出，在同一时刻，观察单独散射X射线光子与反冲电子的方法。德国的瓦尔特·博特与汉斯·盖革也曾独立发展过类似的方法。
X射线.1923年，康普顿改任芝加哥大学的物理学教授，并任职该职位22年。1925年，他发现，用13万伏特X射线对于元素周期表中前16个元素（从氢到硫）做散射