燃料获得，如煤、天然气，以及一些可再生资源，如玉米、棕榈果或甘蔗。最常见的两类石油化工产品为烯烃（包含乙烯和丙烯）以及芳香烃（包含苯、甲苯和二甲苯同分异构物）。炼油厂通过流化催化裂化来制备烯烃和芳香烃；化工厂则利用蒸气裂解天然气的高沸点成分（如乙烷和丙烷）来制备烯烃，或者通过催化重整石脑油来制备芳烃。烯烃和芳烃是一系列材料的结构基础，如溶剂、清洁剂和黏合剂等，其中烯烃制得的聚合物还能用于塑料、树脂、纤维、弹性体、润滑剂和凝胶等材料中。根据2017年的统计，世界上原有加工能力前三的公司分别为帕拉瓜纳炼