出生于益阳县邓石桥乡（今益阳市赫山区谢林港镇清溪村）一个农民家庭。小学就读于益阳县第一高等小学堂。1924年就读长沙省立第一中学。1929年考入上海劳动大学。1932年2月由于宣传鼓动罢工而入狱2年。1934年10月参加左翼作家联盟，随后加入中国共产党。1939年在延安鲁迅艺术文学院工作，写有论文《论阿Q》，小说《纪念》、《夏天的晚上》、《麻雀》等。1948年12月写成了着名代表作长篇小说《暴风骤雨》。中华人民共和国成立后，着有《铁水奔流》，《禾场上》，《山乡巨变》、《桐花没有开》、《扫盲志异