条约订立这一段时间市井百姓的一连串故事。内容以成都城外一个小乡镇天回镇和成都为主背景，将当时各阶层百姓的衣食住行和成都繁荣的工商业展现在读者面前。具体写出当时社会上两种势力教民与袍哥的激荡、消长，社会的腐朽。就在这如死水一般的社会当中，国际形势的变化和帝国主义的侵略所带来的启蒙思想却让这死水泛起了一点点微澜。小说具有浓郁的地方特色和旧时代气息。与《暴风雨前》、《大波》合称“大河小说三部曲”。