政策包括了累进税和由政府所出资的保健系统，或推行免费的大学教育等等。其他的政策有时候则会被否决，有时甚至是由社会民主主义政党执政的政府所推翻的。同时社会民主主义政党也抛弃了国有化的概念，反而部份的、甚至是彻底的民营化各种产业。这些改变可以从澳大利亚的鲍勃·霍克和保罗·基廷政府（1983－1996）、英国的托尼·布莱尔和戈登·布朗政府（1997－2010）、德国的格哈特·施罗德政府（1998－2005）、瑞典的戈兰·佩尔松政府（1996－2006）等人看出。一般而言，这些政策的逆转往往是由政党的领导者所支