原及南北向纵列山谷，谷深流急，是典型山地河流。下游部分河段为缅、泰界河。在毛淡棉附近，分西、南两支入印度洋的安达曼海的莫塔马湾，并在河口处两支流间形成比卢岛（ Bilugyun Island）。萨尔温江上游在高原地区，山势较平坦，水量很大，水面较宽，流速不大；中游坡降大，水流湍急，形成高山深谷；下游雨水补充较多，山势开阔，形成农业区。萨尔温江在云南省境内的怒江河段与澜沧江、金沙江共同穿越横断山脉并行南流，与澜沧江的最短直线距离不到19公里。三江并流是世界上地质奇观，已列入世界自然遗产。萨尔温江支