中国政府在《中华人民共和国政府与美利坚合众国关于保护知识产权的谅解备忘录》上签名。此后她还参加了中国加入关税与贸易总协定的谈判，因作风强势果断而闻名，得到了“铁娘子”的称号。1997年9月，在中共十五届一中全会上，吴仪当选中央政治局候补委员；成为继陈慕华1987年十三大退出中央政治局之后，10年来首位进入中共中央政治局的女性领导人。1998年3月，朱镕基任命吴仪为负责外贸工作的国务委员。
出任副总理.2002年11月，中共十六大召开；中共第四代领导人接班；吴仪当选中共中央政治局