特尔纳特苏丹国的统治顶峰，其影响力远达苏拉威西岛东部、安汶岛、斯兰岛、帝汶岛、棉兰老岛南部还有巴布亚部分地区。历史学家说，特尔纳特与蒂多雷的“二元”对抗是马鲁古群岛早期历史的主题。
殖民时期.最早来到特尔纳特的欧洲人是葡萄牙从马六甲起航远征的弗朗西斯科·塞拉（Francisco Serrão），因为葡萄牙人的普遍恶行和基督教化的尝试，与特尔纳特穆斯林统治者的关系也变得紧张。葡萄牙人在1575年被驱逐，1606年西班牙军队从特尔纳特人手中攻下原先的葡萄牙堡垒，将特尔纳特苏丹及随从驱逐