根毛可以增加吸收水分与无机盐的表面积，如碗豆的根毛可以使其根部面积增大12倍。根部表面积增大可使植物更充分地吸收土壤中的养分输送至根的内部，再向上输送到植物的茎和叶。根毛细胞细胞壁的外层物质还可以形成黏液，覆盖在根毛表面。这些分泌的黏液中包含有机酸等多种物质，使土壤中难于溶解的盐类溶解，成为容易被植物吸收的养分。
形成.在根尖的一段区域内，细胞业已不再延伸的部分，根的表皮上就会发生根毛。有许多植物的每一个根部表细胞都能长出根毛，另有一些植物的根毛是由整齐的原皮细胞经过不均等分裂形成