9世纪时，鲸鱼偶尔会被不具甲板船只所猎杀。不过19世纪后半，捕鲸业引进蒸气动力的船只，和鱼叉的出现也对鲸鱼造成冲击，因为它可以让捕鲸业者能够猎杀及固定被捕的鲸鱼。当其他鲸鱼被滥捕过度后，捕鲸业将数量仍然丰富的长须鲸视为替代目标。猎杀长须鲸的目的主要是为了鲸脂、鲸油与鲸须。在具有船尾平台的蒸气船于1925年出现后，每年的捕鲸数量大量增加。国际捕鲸委员会在1976年开始禁止在南半球捕杀长须鲸。在中国，1955年和1958年旅大水产公司分别在黄海北部试捕小鰛鲸，长须鲸成功。1963年12月用自行设计建造的“元龙号