始的恐龙被认为是和蜥蜴相近的物种，当时的欧洲科学界也都视恐龙为行动缓慢、慵懒的冷血动物，而恐龙英文名称的原意就是“恐怖的蜥蜴”。进入19世纪，1861年的古生物学家发现当时被认为是鸟类的始祖鸟化石，与身为恐龙的美颌龙化石极度相似，差别只在于始祖鸟化石有着羽毛痕迹，这显示恐龙与鸟类可能是有关联的亲戚。20世纪的1970年代，因为美国本土有大量恐龙化石被发掘出来，加上美国古生物学研究处于世界领先地位，而在全世界产生了一股研究恐龙的热潮，史称恐龙文艺复兴，科学家提出恐龙也许是群活跃的温血动物，还有可能具备社会行为