美国自认是永远的第一大国，无法想像一个不是自己领导的世界，因此缺乏因应某天自己成为第二大国的准备；美国已经变成一个决策僵化、没有弹性的体系，也无法从失败中学到教训，甚至对失败视而不见，结果是「拿昨天的战略打明天的战争」；美国自认是对世界有很大贡献的、充满美德的、更是世界上最好的国家，此即美国例外论，但这只是美国的自我想像而已，并非事实。在天下文化出版的该书台湾中文版序中，马凯硕提出地缘政治三条铁律：
外部连结. 摘要What happens when China becomes N