依赖帝国中央。1519年，阿兹特克帝国的领土达到极盛，但一年后即迎来了欧洲人的历史性的访问。1520年，西班牙殖民者埃尔南·科尔特斯一行抵达中部美洲。科尔特斯利用中部美洲城邦间的矛盾，和阿兹特克的敌对城邦结盟，在1521年攻陷特诺奇蒂特兰，俘获并处决特拉托阿尼夸乌特莫克，并在特诺奇蒂特兰的废墟之上建起了现代墨西哥城。科尔特斯以此为中心实现对中部美洲全境的征服和殖民，将之纳入西班牙殖民帝国。近现代对阿兹特克文明的大规模研究始于19世纪，随着考古发掘和文献研究工作的进行，阿兹特克文明的文化、艺术和宗教逐渐为