实施当时日本尚未实施的儿童义务教育。1895年台湾总督府于台北市芝山岩设置第一所西式教育场所，也是台湾第一所小学。（今台北市士林国小）随后虽发生六氏先生事件，台湾总督府仍于1896年设置国语传习所，设置更多义务小学。之后，1898年国语传习所于并升格至公学校，1941年再改为国民学校。1943年，全台湾小学共1099所，小学生932525人。台湾人民的义务教育普及率为71%，全亚洲只低于日本，已达先进国家之列。此外，日治时期的初等教育除了公学校、小学校、国民学校等制度外，还有专门为台湾原住民设置的蕃童教