巡防舰（，在英美西方海军中是称比护卫舰大一倍的舰船，苏军与解放军则将其与护卫舰一起称唿之。），是指在近岸海区与其他兵力合同或单独地执行歼灭敌方轻型舰船，或在远洋为大型攻击舰船担负警戒和护卫任务的水面舰艇，是绿水海军中属于近岸战斗用途的最大船舰，或蓝水海军远洋分派守卫任务的中型舰艇，吨位上仅次于航行大洋的驱逐舰，一般大约在2000-4000吨左右，现今的一些巡防舰都超过了这个吨位，最大达到了6000吨。在任务角色上，巡防舰最初是为船团护卫而设计，避免运输船舰遭到潜水艇、潜舰的袭扰，因此特别强调反潜作战能力