秀水县人。同治七年（1868年）二甲进士，改翰林院庶吉士。后历任甘肃文县、皋兰知县，光绪元年（1875年）冬任秦州知州，十年（1884年）任甘肃按察使，次年擢直隶按察使，十四年（1888年），又迁陕西布政使，十七年（1891年），迁新疆巡抚，其后署陕甘总督。二十六年（1900年）担任两广总督兼广东巡抚。光绪二十八年（1902年）在广州病逝，赠太子少保，谥勤肃。着有《陶勤肃公奏议》12卷、《养树山房遗稿》2卷。《清史稿》有传。陶模治理新疆颇有政绩，建树良多，相关研究可参见: 张广达院士的论文。