根据是否铸有钱文，铜贝可分为无文铜贝和有文铜贝两大类。山西保德县林遮峪村商代墓葬于1971年出土的109枚铜贝，山西侯马自1954年至1986年所清理的1390座周代墓葬中出土的2100多枚铜贝，都属于是无文铜贝。从晚商时期的早期铜贝到春秋时期三晋、齐、燕等地区流通的铜贝皆是无文铜贝，出土时多与海贝或骨蚌贝相伴。有文铜贝出现时间比无文铜贝要晚，大约在春秋中期前后，且仅在楚国故地有出土，当仅在楚国铸造和流通。1986年，曾在春秋末期至战国早期的湖北云梦楚王城发掘出土了铜贝50枚，其中不仅有有文铜贝，还有少