直至1492年，作为地理大发现的一部分，热那亚水手的克里斯托弗·哥伦布希望从欧洲向西出发，找到一条更短的到达亚洲的路径。 他最终得到西班牙王后伊莎贝拉一世和国王费尔南多二世的支持。1492年哥伦布到达了巴哈马。在维京人500年之后的1497年，乔瓦尼·卡博托探索了日后加拿大的东海岸。乔瓦尼·达韦拉扎诺在1524探索了从弗罗里达到纽芬兰岛的北美东海岸。雅克·卡蒂埃于1534代表法国王室航行并沿圣劳伦斯河深入内陆。
成功殖民.要理解什么构成了殖民化的成功，了解什么是殖民是很重要的。