上，淤泥在化学上的成份与黏土完全不同；此外淤泥的粒径在各个方向都大致相同，这一点亦是与黏土不同。再者，淤泥的尺寸往往重叠，即有多种不同粒径的粉砂混合在一起。反而黏土由通过静电力保持在一起的薄板状颗粒形成，因此具有内聚力；相反淤泥并没有这种内聚力。根据美国农业部（USDA）的土壤质地分类系统（）沙土和淤泥以0.05 mm的颗粒为分野。这套由美国农业部开发的系统后来亦为联合国粮食及农业组织（FAO）所採纳。In the (USCS) and the Soil Classification system, the