中的物体长度会缩小）和时间膨胀（运动中的时钟走得更慢）等。长度缩减及时间加长的比率"γ"称为劳仑兹因子，其定义为，其中"v"是物体的运动速度。在速度"v"比"c"小很多的情况下（包括大部份日常所见的慢速运动），"γ"很接近1。这时狭义相对论就可以近似为经典力学中的伽利略相对性。然而在"v"非常接近"c"时，"γ"趋向无限大，相对论性现象也就会呈现出来了。要表述狭义相对论的各项结果，可以把时间和空间视为一种综合的结构，即所谓的时空。狭义相对论还要求，所有物理理论均须遵守一种称为劳仑兹协变性的特殊对称性条件