海生物一般在靠近陆地的水域中含量较高。热带远洋不发生对流使得表层生物很少，缺乏有机沉积物导致荒凉海床广布。海底地形因地区而异，显着影响底栖深海鱼的分布。然而由于中层带深海的环境相对稳定均匀，多种游泳深海鱼分布广泛。分布在所有三大洋（太平洋，印度洋和大西洋）中的深海鱼被称为广域分布种（Cosmopolitan）。游泳深海鱼受气候和大陆、岛屿地形等影响分为约20个生物群系，该数目显着少于其他生物集合。灯笼鱼科和褶胸鱼科等沿大陆架分布的游泳深海鱼，有时被认为具有“伪远洋性”（pseudoceanic）。S