奖项的评选和发放由设在纽约的人权组织“人权观察”具体操作。1989年以来，来自92个国家的700多名作家获得这个奖项，近年来，刘宾雁、王力雄、包遵信、廖义武等一批中国异议作家获奖。2010年赫尔曼-哈米特奖的得奖者名单日包括六名中国大陆异议作家：胡石根、滕彪、吕耿松、张林、杨天水和祝正明。2012年中国的12名获奖者来自汉族、藏族、蒙古族和维吾尔族。他们是：前中央人民广播电台维语部记者买买提江·阿布杜拉（Memetjan Abdulla）；萨尔金网站维吾尔族女记者古尔米热·伊明（Gulmire Imin