高棉帝国虽然互相竞争，但双方都信奉大乘佛教。上座部佛教在13世纪从斯里兰卡传出，后来被泰国的素可泰王国所接纳。根据当时的上座部佛教证得涅槃的在家圣者也必须以僧侣身份度过余生，从此那些寺庙群的建造在东南亚的艺术表达方法中扮演着重要角色。14世纪之后，伊斯兰教文化在东南亚沿海地区，包括马来西亚、印尼及菲律宾等地不断扩散而且日渐盛行，上座部佛教集中在缅甸、老挝与柬埔寨等地继续发展。
斯里兰卡.公元7世纪，佛教在印度的重要性逐渐下降的时候，阿育王派遣僧侣所传的上座部佛教却在过去几百年里