任何行星相对于其母恆星都是极其微弱的光源。要在母恆星耀眼的光辉内同时检测出这种微弱的光源，都有其内在的困难。因为这种缘故，只有很少的太阳系外行星被直接观测到。取而代之的，天文学家通常都诉诸间接的方法来侦测太阳系外的行星。目前，有好几种间接的方法都取得了成功。
确定的侦测方法.
天体测量.这种方法不仅要精确的测量恆星在天空中的位置，还要观察它与时间的变化。起初都是以肉眼和手写来纪录，在19世纪末期改用干板摄影的方法，大大的提高了测量的精度，以及创造了新的资料