岳父约瑟夫·布朗的关系，迈入了电影行业。1965年，约瑟夫·布朗为电影《谁杀了泰迪熊》担任摄影指导，查普曼担任他的摄影助理。随后，他作为助理和相机操作员参加了《教父》、《大白鲨》等经典影片的拍摄。1970年代中期，他开始独立担任摄影指导，与导演马丁·斯科塞斯合作了《出租车司机》和《愤怒的公牛》等电影。其中1980年上映的《愤怒的公牛》以黑白胶片拍摄而成，采用大量手持摄影，获得奥斯卡最佳摄影奖提名。1993年，查普曼凭借《亡命天涯》第二次获得奥斯卡最佳摄影奖提名，但最终输给了《辛德勒的名单》的摄影指导亚努