认为大众部与上座部的根本分裂是部派佛教的开端，大众部亦列为十八部或二十部之一。《异部宗轮论》记载上座部与大众部的根本分裂，是因为大天五事而导致的。《岛史》则记载是因为十事非法的诤论而起。大乘佛教《文殊师利问经》称「根本二部从大乘出」，学术界普遍认为大乘佛教是从大众部和上座部演变而来。
源流.「律分五部」是关于部派早期分化的古老说法，义净去印度时已然无闻，大众部的此项记载见于法显《摩诃僧祇律私记》，上座部中最早与大众部分裂的是法藏部：传统上对于大众部的起源还有多种说法:S