脑所调节）会刺激食慾。其他脑部区域（例如边缘系统及大脑皮质）的作用也会影响下丘脑，改变食慾，例如在重性抑郁障碍及有压力的情形下，会大幅降低食慾。
在疾病中的作用.有限或过多的食慾不一定是病态的。食慾异常可以被定义为饮食习惯导致营养不良和相关条件如肥胖及其相关问题。遗传和环境因素都可能影响食慾，任何一方面异常可能导致食慾减退。食慾不振可能有很多原因，不过也可能是身体（感染性，自体免疫性或恶性疾病）或心理（压力，精神障碍）因素所造成。同样的，也可能是激素不平衡、精神疾病（例如抑郁症