弥远继续专权，早已成年的理宗对政务完全不能过问，一直到1233年史弥远死后，理宗才开始正式亲政。理宗一亲政就任用洪咨夔等人做监察御史，弹劾了史弥远一党的「三凶」梁成大、李知孝、莫泽。而被史弥远排斥的真德秀、魏了翁则被召入朝。当时纸币的发行量超过三亿贯，通货膨胀，物价飞涨。宋廷停止发行新币，回收部分旧币，并动用库存黄金十万两、白银数百万两平抑物价。1234年南宋联蒙灭金，但不久蒙古入侵，南宋为防止蒙军南下而军费陡升，宋廷不得不大量发行货币以缓解财政压力。最终经济整顿破产。宋理宗一直希望使理学成为正统官学，