70年代以前，水警人员经常需要收拾浮游尸体、支援陆上防暴及运送官员渡海等特殊任务。1970年代起，歇止大量难民从越南涌来、押解越南船民及把守难民营则成为了水警总区的主要任务，员额大幅度增加至1,000名人员（包括于1978年从警察训练学校招募6名女性警务人员，成为首批女性水警人员。）。1972年，水警总区引进现代化、长78呎的达汶型警轮（50至56），钢铁船身，各安装有两副油渣机车，时速达20海浬，每艘载员12名，由新加坡制造。1979年10月，快艇特警队成立。1990年代起，走私罪行开始猖獗，