，生活主要靠养母种地维持。七岁起开始一边放牛一面在本村私塾读书，直到14岁入区高小学习。1924年，广东军阀王任环在五华设立军官讲习所收生，伍晋南被亲邻伍名卿(其子在王任环部下任团长)保送到讲习所受训。训练三个月时，国民革命军东征打到五华县，军官讲习所向平远败退，乘机跑回家中。1925年从区高小毕业，因养父去世，家中无力供给学费，自己活动求得祠堂和亲朋的帮助进入县立中学读书。1926年参加了由中共领导的择师运动。1926年11月入团，参加了冬季在汕头召开的广东潮海陆丰劳动童子团代表大会。1927年4月转党。