杉藻属及沙菜属等）中提取的线性多糖的统称。这些多糖体由于能够与食物中的蛋白质稳定结合，所以被广泛应用于食品产业，例如：作为凝固剂、增稠剂或稳定剂，用于奶类及肉类产品。卡拉胶的名字来源于爱尔兰苔菜（"Chondrus crispus"，也称角叉菜）在爱尔兰语的称唿"，原来的意思是指「小石块」。这种植物作为食品添加剂使用早于15世纪已经开始。卡拉胶是素食主义 及维根主义支持者对明胶使用的另类选择，因为在甜品中经常使用的明胶是动物制品。当用于食品时，在包装的卡拉胶以欧洲联盟的E编码E407（藻酸盐）表示。