空战所需的燃料，使得被以逸待劳的中国空军迎头痛击，这些经验也成为日军开发后继的零式战斗机时考虑的设计重点。1941年太平洋战争爆发，虽然零战当时已为现役机种，但是日本中小型航舰的飞行甲板长度不足加上机库容量限制，新型机主要以重航舰优先换装，「龙骧」和「凤翔」等仍将九六式作为空战主力。1941年12月8日，9架九六式和13架九七舰攻从航空母舰龙骧号起飞空袭菲律宾棉兰老岛，一架九六式被防空炮火击落，除此之外，当时驻守在马绍尔群岛的日军基地依然是九六式，1942年2月1日，美国航空母舰企业号和约克城号派出飞机空