初授浙江义乌县知县，后升任福建兵备道，戚继光清剿倭寇时，汪为之募款，以功擢按察使，曾任福建巡抚。王世贞所作《艺苑卮言》赞其“文繁而有法者于鳞，简而有法者伯玉。”道昆于是声名大起。晚年张居正任首辅时，汪道昆官至兵部左侍郎，巡视西北，却日日召集文人吟诗作赋、清言手谈，不用心于军饷帐册，张居正对汪的作风不满，说是：“芝兰当路，不得不锄。”将汪免职。因王世贞也曾在兵部任职，天下将汪道昆与王世贞并称“两司马”。世贞对此颇不满意，曾懊悔称赞道昆的违心之论。
文学成就.汪道昆文武兼通，工诗文