战争的模范，坚持人民武装斗争的模范。《地道战》、《平原游击队》以及《平原作战》等的文艺作品都是以这个时期的真实斗争作背景的。传奇小说《烈火金刚》刻划了吕正操及其部属与日军周旋战斗的业绩。故晚年访问美国会见张学良被对方称为“地老鼠”。1940年，吕正操与程子华指挥冀中部队16个团参战。1942年5月，日军对冀中发动“五一大扫荡”，冀中军区机关转移至北岳区。1943年9月，吕正操晋升中共晋绥军区司令员，中共中央晋绥分局委员、常委。1945年，在中共七大上，当选为候补中央委员。抗日战争胜利后，吕正操返回东北。同