，虽然父亲教了他一些音乐的入门知识，但里赫特基本上是自学成才。里赫特少时就有了出众的视奏能力，经常参与当地歌剧和芭蕾团体的活动。在法国音乐节上，他发现自己迷上了歌剧、人声和室内乐，并持续了一辈子。他的第一份工作是在国立敖德萨戏剧和芭蕾舞学院剧场为歌剧排练伴奏。1934年在敖德萨的一个技师俱乐部，里赫特开了他的第一场独奏音乐会，三年后进入莫斯科音乐学院开始正式学琴，与吉列尔斯一道师从钢琴教育家涅高兹，涅高兹说里赫特是他“盼了一辈子才盼来的天才学生”。还是一名学生的里赫特在1940年4月首演了普罗科菲耶