打算成为萨克森级铁甲舰的第五名成员，但预算的限制和当局对萨克森级的不满促成了重新设计，它与早期的舰只几乎没有相似之处。奥尔登堡号的为装备在舰舯区域的八门240毫米口径，其中六门置于主甲板的中央内，另外两门位于舷侧的正上方。这是第一艘由德国独立建造的钢制主力舰，并且完全不设。奥尔登堡号在帝国海军服役期间并无出彩表现。它于1880年代末和1890年代初参与了舰队的训练演习，但在1890年代的大部分时间都是作为储备闲置。它的唯一一次重要部署是在1897－1898年，当时它参加了国际海军，以抗议希腊吞并克里特岛