巴尔的摩与俄亥俄铁路，以切断对华盛顿特区的援助。另一方面，维吉尼亚的农场大都被战火波及，但北方的农田则一直安然无恙，如果南军入侵成功，南方就可以把北方农田的收成夺去，更可以使吃惊的人民逼林肯停战，使北方内部对战争的支持冰消瓦解。而远在欧洲的英国和法国虽仍不支持南方政府，但已经开始有些摇动，因为北军一直无法获得决定性的胜仗。南方要是能够再次重重的打击北军，相信会不难得到英法两国的支持。麦克莱伦后来重返战场，并拾到一份南军的情报，知道南军原来分散了，于是花了十多小时决定把他们逐个击破，第一个目标就是