尔瓦雷茨（Luis Walter Alvarez）与他身为地质学家的儿子沃尔特·阿尔瓦雷茨（Walter Alvarez），以及柏克莱加州大学的两位核化学家弗兰克·阿萨罗（Frank Asaro）、海伦·米歇尔（Helen Michel）发现在地壳某特定地层有不寻常的高浓度铱。铱是在地球表面相当罕见的元素，但在陨石中有相对较高的含量。根据年龄有6500万年的「铱地层」（Iridium layer）在全世界的分布以及含量，阿尔瓦雷茨团队估计是因为一颗直径10到14公里的小行星撞击地球。在K-T界线的含铱地层已