为红色，亚成年鸟嘴尖黑色，腿部颜色较淡。
分布.红嘴鸥分布广泛，分布在北美地区、欧亚大陆及非洲北部、中南部地区，印度次大陆及中国的西南地区、中南半岛和中国的东南沿海地区，太平洋诸岛屿也由分布。在中国繁殖于在天山以北以及西伯利亚和中国东北。在中国东部及北纬32度以南的湖泊、河流及沿海地带越冬，最南端可达印度半岛。由于红嘴鸥数量大，喜集群，在世界的许多沿海港口、湖泊都可看到。例如1985年以后，每年冬季都有成千上万的红嘴鸥云集云南昆明市区各大小湖泊越冬，为昆明冬季一大特色。