开始，他试图让社会大众注意到铅因为工业上大量使用使环境和食物链中铅含量增加产生的问题。也许部分是因为他批评其他科学家的实验方式，他的观点因此被等当时被大众公认的专家反对。帕特森致力于确保汽油中不再含铅，并且他拒绝了雇用基欧的的游说，以及反对使用托马斯·米基利所发明的化学物质，其中包含了四乙基铅和氯氟烃，而这代表他要和与铅添加剂有关的化学工业对抗。因为帕特森对铅化学工业的批评，他因此被许多研究机构拒绝合作，其中包含了所谓立场中立的美国公共卫生局。1971年美国国家科学研究委员会拒绝他参加大气层铅污染的座谈