美国总统继任顺序，国务卿排在第四位，即排在美国副总统、美国众议院议长和参议院临时议长之后。由于美国副总统根据宪法只是充当总统的备位，因位高权不重，使其影响力视乎总统与副总统的关系，但近年来副总统的政治影响力有所增强，被视作与总统的政治势力平衡。在美国联邦政府权力当中，国务卿的政治权力和影响力通常比副总统还要大，故国务卿的权力及影响力在联邦政府中大多仅次于总统。美国国务卿与财政部长、国防部长、司法部长被视为美国内阁最重要的四大职位。正因如此，建国以来总统任命的国务卿一如副总统一样，也是极具重要影响力的政治