红外天文学的起源.在牛顿使用三稜镜将白光分解成光谱之后，英国物理学家威廉·赫歇尔在1800年发现太阳光谱中温度最高的区域位于红光以外，他推测一定有一种肉眼看不见的辐射，称其为红外线。1856年，查尔斯 Piazzi 史密斯发现月球的光谱中也有红外线。
现代的红外天文学.波长接近可见光的红外线称为近红外线，它与可见光非常相似，可以使用相似的设备探测。因此近红外光谱通常视为可见光光谱的一部分，近紫外线也是一样。多数光学望远镜都能用于探测近红外线。像所有其