同党万俟卨向宋高宗呈上一道捏造岳飞抗金时拥兵不救、放弃阵地等许多「罪名」的奏折。此后秦桧再收买张俊、王贵、王俊去诬告岳飞儿子岳云曾写信给张宪，欲与之共同发动兵变。绍兴十一年九月，张宪被捕入狱；十月岳飞、岳云两父子也入狱。已经辞官在家、明哲保身的老将韩世忠忍不住，去问秦桧岳飞何罪，秦桧蛮横地回答：「飞子云与张宪书虽不明，其事体莫须有？」韩世忠气愤地说：「『莫须有』三字，何以服天下！」是年十二月，高宗赐死了岳飞。
考证.「莫须」二字具体意义众说纷纭。主要有以下几种主张：