到元代，则戏曲又称元杂剧。其又可分为短曲和杂剧。中晚明之后杂剧衰落，代之而起的是以南戏发展的传奇。晚明时出现不少戏曲流派，有专讲音韵格律、也有偏重文采者。清前期，又有倾向兼顾舞台效果的改革，及重视时事题材者。到了清干隆末期，干隆帝召全国戏班入京，中又以「徽班」最闻名。至同治、光绪年间，发展成为「京剧」，取代传奇成为流行戏曲。说唱艺术亦开始发展。说唱艺术是白话小说的前身，其艺术形式则源自于佛教的宣教活动。隋唐时，僧庙为向大众说明佛理，常採「变文」、「变相」的宣讲形式。到了宋代，由于经济的繁荣，这些行为也成