于1908年获得法学学位。毕业后，门德斯没有成为律师，而是开始从事外交工作，先后任职于巴西、美国、西班牙、比利时等地的葡萄牙领事馆。而哥哥塞萨尔后来则成为了萨拉查政权的外交部长（1932年）。门德斯经常直言不讳地发表自己的独到见解。1919年8月，在巴西担任领事时，他被巴西外交部怀疑敌对当地共和政权，而被暂时停职。没有工资的他被迫依靠贷款维持生计，辗转回到了葡萄牙。1921年，他又被分配到了葡萄牙驻旧金山领事馆。在此期间，他帮助了加州大学伯克利分校建立了葡萄牙语研究项目。1923年，他坚持要求符合条件的