酮。试剂中的二价双酒石酸盐负离子螯合物为氧化剂和此检测中的活化剂。将待测试的物质加入斐林试剂中混合并共热，若化合物中具有醛基则会被氧化呈阳性反应，此外除具有α-羟基酮官能基的化合物，其他酮类皆不与斐林试剂反应。该反应原理是二价双酒石酸盐负离子会去氧化羧酸阳离子，在这个过程中螯合物的中央二价铜离子被还原成为一价铜离子（即发生了氧化还原反应），形成砖红色的氧化亚铜沉淀，此即斐林试剂的阳性反应结果（同为本尼迪克试剂的阳性反应）。反之，没有发生沉淀则为阴性结果；若待测试物质为芳香醛类则不会与斐林试剂反应，而应使