兵科。与其同兵科之同学后来发迹为孙传芳。学成归国后，被任命为陈光远所职掌的陆军第四镇教练官。后来一度转任至云南陆军讲武堂教官。1913年（民国2年），返回北京任北京政府陆军部砲兵监。1918年（民国7年），改任第4师的旅长。1919年（民国8年），任江西督军陈光远的参谋长。1922年（民国11年）6月，在陈光远失势后，转投效孙传芳。在孙传芳麾下先是担任陆军第12师23旅旅长，后升任陆军第12师师长。1923年（民国12年）3月，随孙传芳入福建省，出任闽北护军使。在福建期间，周荫人和孙传芳联手排除原本