本级舰建造于1904年至1905年间，其设计思维反映了日本海军在日俄战争中所汲取的经验；本级舰的设计目的是与战舰并列而行，因此同级的两艘舰均装备了与现役日本战舰火力同等、甚至更为强大的主砲。然而，由于战斗巡洋舰的发展在本级舰建造完成前越臻成熟，以致于当鞍马号与其姊妹舰伊吹号下水时均因无法与装甲更为优越、武装更为完备且速度更快的他国战斗巡洋舰匹敌而变得过时。两艘舰在第一次世界大战中均无多少建树，且均未能成功猎捕德意志帝国海军佈署于太平洋地区的东亚分舰队与运输船团。1923年同级舰两艘均依照《华盛顿海军条约