系的所有法律的，或是某个法律体系内关于某一方面的所有法律的成文法。历史上，各古文明的法律大多使用法典纪录。在近代，西方法学经常按照法典在一个法律体系中的重要性把该体系分类。法典占主导地位的一般称民法体系。法典占辅助地位，而不成文法为基础或主体的，一般称普通法体系。最着名的早期法典是古巴比伦的《汉穆拉比法典》，诞生于公元前18世纪，原碑现藏巴黎罗浮宫。比汉穆拉比更早的现存法典还有里辟伊士他法典（前19世纪）、伊施嫩纳法典（前20世纪）、吾珥南模法典（前22世纪），以及制定于公元前2400年左右、在埃卜拉城