一场大火，但这场大火带来的破坏远逊于十字军。在蒙特非拉特侯爵博尼法斯一世和威尼斯总督恩里科·丹多洛的计略之下，第四次十字军东征于1203年将矛头转向了君士坦丁堡，要求另立被废黜的伊萨克二世之子阿历克塞四世为帝。在位的阿历克塞三世，措手不及，十字军攻占了加拉塔，破坏了金角湾的铁链并进入了港口，于7月27日攻破了君士坦丁堡的海防。阿历克塞三世出逃，但如愿取得皇位的阿历克塞四世发现国库空虚，难以实现自己对西方盟友的承诺。市民与十字军之间的关系日渐紧张。1204年1月发生了一场暴动，大广场上菲狄亚斯的雅典娜雕像被毁