羧基的化学式为-C(=O)OH，通常写成-COOH或-COH，它是由一个基（>C=O）和一个基（-O-H）组成的复合官能基。羧酸是质子（H）授予者，也就是质子酸（布-洛酸）。可分为脂肪酸及芳香酸二大类。蚂蚁和蜜蜂的分泌液中含的甲酸H-COOH、使醋有酸味的乙酸CH-COOH...等都是常见的羧酸。拥有两个羧基的分子叫二酸，最简单的分子是由两个羧基结合而成的草酸(COOH)。其他像是可在柠檬中发现的柠檬酸和酸豆内含的酒石酸都是自然界中重要的羧酸。羧基去质子化以后的共轭硷便是含有羧酸根负离子（-COO）