夕法尼亚殖民地的创始人威廉·佩恩与她的祖先是朋友，1682 年一起从英国的南威尔斯迁居至该地。葛蕾丝安娜的父亲在她三岁时过世，留下她母亲独力扶养孩子长大。因以丝帖婚前曾在学校担任教职，她启发了葛蕾丝安娜对科学的求知慾 ，以丝帖也曾参与协助黑奴逃亡的地下铁路，为葛蕾丝安娜树立了参与社会运动的典范。在母亲过世后，她继续在家中暂时收留逃亡的黑奴，曾一次收留多达十一人。在葛蕾丝安娜就读于京伯顿女子寄宿学校（）时，校长阿比盖尔（）也是植物学家暨社会运动者，要求学生们认识校园内的每棵植物，开启了她对自然科学的兴