学习司法，倾心于土地投资、法律和政治事务。1787年，他代表新泽西州参加了大陆会议和制宪会议，他也是签署宪法的成员中最年少的（只有26岁）。他是一名联邦党的立法者，并在1786年至1787年期间，担任新泽西州议会成员。1789年，他供职于（即现在的新泽西州参议院）。1789年，戴顿被选为美国众议院议员，但是在1791年再次当选后没有上任。1795年，担任美国众议院议长。像大多数联邦党人一样，他支持汉密尔顿的财政政策，并协助镇压威士忌暴乱。此外，他还支持路易斯安那购地案，并反对的废除。因为他在俄亥俄州