烯的前体物质是蛋氨酸（甲硫氨酸），首先转化为S-腺苷蛋氨酸，并在ACC合成酶的作用下，生成1-氨基环丙烷-1-羧酸（ACC）及5'-甲硫腺苷。5-甲硫腺苷可以发生一系列的反应再转化为蛋氨酸，构成循环。ACC则可以与氧气反应，失去二氧化碳、氰化氢及水，得到乙烯。生成ACC的一步是反应的限速步，目前很多抑制植物成熟的转基因方法，都是通过抑制ACC合成酶的作用而完成的。