时，由于色散作用导致不同程度的颜色分离。艾萨克·牛顿是第一个注意到稜镜将无色的光分裂出颜色的科学家。牛顿安置了第二个稜镜让分裂出颜色后的光线穿过，但是光的颜色不会再改变，因此他认为稜镜能分离颜色。他也利用透镜和第二个稜镜将彩虹重组成白光。这个实验在科学革命期间成为新科学方法很有名的一个例子。这个实验的结果显然改变了形而上学，导致约翰·洛克的崛起。有时仅利用稜镜的表面反射而不是色散，如果在稜镜内部的光线抵达表面时的角度是陡峭的，便会产生全反射，所有的光线都会被反射回内部。这使稜镜在一些需要的情况下可以