为现代的乐器这个时期一般是计算到罗马帝国结束（476 AD）为止。当时留下来的音乐非常少，大部份都是古希腊的音乐。若依年代来区分，古典音乐可分为以下几个时期：上述的时期只是约略的定义，有些时期之间有重叠，音乐家和其归类时期的音乐风格也不全然相同。例如对位和赋格是巴洛克音乐的特征，但也使用这二种音乐形式的海顿也被归类是古典主义的音乐家。贝多芬及布拉姆斯是也常使用对位和赋格，但由于其音乐的其他特征，被归类在浪漫主义的音乐家。
和其他音乐的关系.
流行音乐.古