，它是欧洲第二大的望远镜，并且是格拉·帕森斯（Grubb Parsons）在其150年的历史中，建造的最后一架望远镜。WHT配备有种类繁多的仪器以在可见光和近红外的波段下运作，专业天文学家利用它从事广泛的研究。天文学家使用这架望远镜发现银河系中心超大质量黑洞的第一个证据（人马座A*），并且对伽玛射线暴进行了第一次的可见光观测。
历史.WHT的构想开始于1960年代末期，当时的英澳望远镜才刚开始设计。英国的天文社群认为北半球也须要有相同威力的望远镜。尤其是，卓瑞尔和马拉德天文台都