根据《铁路发展策略2000》原来的计划，第四条过海铁路是沙田至中环线的部份，连同大围至钻石山铁路连成大围至中环的南北向铁路走廊。2004年，九广铁路公司则建议第四条过海铁路改为连接九广东铁（现称东铁线），把现有东铁线向南延伸，成为南北走廊，使来自罗湖、大埔等地的乘客可以毋须转乘直达香港岛中环。红磡海底隧道多年来的挤塞情况亦有望舒缓。根据运输及房屋局在2008年3月11日发表的沙田至中环线初步方案，第四条过海铁路的启用年份定为2020年，比较沙中线其余部份最迟两年。同时，中环南站因为无适合选址，决定押后