岸觉太郎的儿子。他在东京第七高等学校读完高中后，于东京帝国大学（现东京大学）文学院哲学系师从出隆。1931 年，山岸担任同人杂志《阿卡德摩斯》的主编。1934 年，《散文》创刊。他在其创刊号上发表的《〈纹章〉与〈禽兽〉的作家们》和《佐藤春夫论》分别受到川端康成和佐藤春夫的认可。1934年，山岸外史与檀一雄和太宰治等人创建文艺杂志《青花》。