阿诗玛》的具体形成年代考订为弥勒州昂氏土司被“改流”的公元1481年。学者陶学良通过研究撒尼人的社会历史以及婚姻习俗，认为《阿诗玛》产生于对偶婚向“一夫一妻制”的过渡时期，是彝族由封建领主制向封建地主制过渡的产物，约在公元1465至1620年发展成熟。马学良、西胁隆夫等认为《阿诗玛》只有一两百年的历史。巴胜超、吴兴帜等认为，《阿诗玛》故事的形成年代最早为公元前8世纪，最晚为1726年清政府改土归流结束，时间跨度近2,500年，并不是在某个具体的时间点上形成，“即使在今天，《阿诗玛》的形成也还没有完成”。