数的碳星都是巨星或超巨星。碳星光谱有好几个子分类：
S型.S型星介于M型星和碳星之间，形成两者之间的连结体。那些最类似M型的具有强大的，类似于有一氧化钛谱带的M型星；最类似于带有强D线和弱C波段的碳星。S型星具有过量的锆和经由S-过程产生的其它元素，并且拥有比类似的M型或碳星更丰富的碳和氧丰度。与碳星一样，几乎所有已知的类型都是渐近巨星支星。光谱类型由字母和介于0至10之间的数字组成。此数字对应于温度，大致遵循M型巨星的温度表。最常见的类型是S3到S5。非标准型的S10型仅用在