丰田汽车销售（现丰田汽车）工作。加入工会，1980年专制与全丰田工会联合会。1982年就任全丰田劳联组织局局长，1991年被选为全日本自动车产业工会联合会副会长。
国会议员时期.1992年通过全日本自动车工会联合会的推荐，作为民社党的参议院比例选区的候选人，当选参议院。1994年，加入新进党。新进党解散后，1998年1月，加入由有旧民社党议员结成的新党友爱。同年4月新党友爱和民主党合并，直嶋同样参加了合并后的民主党。任职过党参议院政策审查会长、参议院国会对策委员长、参议院干事长