陈忱生活于明清之交，以明朝遗民自居，对明亡抱有伤感之意。在晚年，他借《水浒后传》一书来表达“古宋遗民之心”（语见《水浒后传》序）。
故事情节.阮小七被王禀、赵谭诬告谋反，结果被罢官返回故里。一日，阮小七到梁山泊祭奠宋江等，被原蔡京爪牙张干办抓捕。阮小七杀死张干办，携母出逃。在路上，遇到开酒店的孙新、顾大嫂等人。原梁山余众因不堪官吏欺压，再次起义，聚集登云山、饮马川等地。李俊隐居太湖以捕鱼为生，受到湖霸、官府欺压，与花逢春、乐和等出海共建王业。不久之后，金兵南侵，宋徽宗、宋钦宗二帝