以泽多菰草故名，遗址在今吴兴区云巢窑头村。秦王政二十五年（前222年）置乌程县。前206年项羽在吴中（今江苏苏州）起兵，自立西楚霸王，起兵前在今湖城中心建「项王城」。西汉初年，湖州在吴王刘濞封地之内。三国吴甘露二年（266年）孙皓取孙吴兴盛之意置「吴兴郡」，为吴兴名称之始。至南朝，吴兴郡辖地包括今湖州全境及阳羡(今宜兴)等县。隋仁寿二年（602年），以地滨太湖而名「湖州」，为湖州名称之始。唐代湖州「吴兴郡」为上郡。武德四年，以乌程县置。户数73360，人口477698。辖县五：乌程、武康、长城、安吉