中国民间普遍用以表示朋友之间的情谊与关心。在武侠小说及黑社会里，便经常强调人与人之间的义气。换个角度来说，「义气」的意涵比「义」来得狭，可以称为「小义」。
道家.老子认为，「义」是因为「仁」衰微才出现；而「仁」是因为「道」（和「德」）衰微才出现。