学士必须充当军机大臣后，才可以参与处理国家政务。宣统三年（1911年），清政府仿照西方建立责任内阁，军机处和旧内阁被撤销，大学士另外在翰林院排列次序。清代，大学士设置为中极殿大学士、建极殿大学士、文华殿大学士、武英殿大学士、文渊阁大学士、东阁大学士。干隆年间撤销中极殿大学士，增设体仁阁大学士，成为“三殿三阁”。此后，大学士员限为满汉各二。大学士的迁转也大多按从体仁阁至文华殿这样的顺序迁转。有清一代，正式诏书等均以内阁名义拟出，臣下正式奏章也递交内阁，所以内阁仍是清代名义上正式的最高行政机构。Sect