鸟的羽毛非常独特，可让科学家了解它们的生活情况。双翼阔及圆，飞羽也是。尾羽有层次的排列，最外羽连接得较近尾巴的基部，令尾巴看上去也较圆。再者，轮廓上显示它们有尾羽囊，可以在飞行时将尾羽打开，休息时则收起。这种适应性在中新世鸟类中是很罕有的。尾羽囊及尾综骨是扇尾亚纲的独有特征，而义县鸟更是已知最古老的之一。义县鸟似乎喜欢栖息在密林之中。
分类.义县鸟是燕鸟的近亲，连同松岭鸟组成一个初期鸟类的分支。义县鸟是最原始的鸟类拥有尾综骨及把尾羽张开成扇状。后来的扇尾鸟也有扇状的尾巴，但应该