关外宁锦地方不得耕种”，崇祯十四年，(1641年)三月，清兵包围了锦州，“填壕毁堑，声援断绝”。锦州守将祖大寿向明廷报称：“锦城米仅供月余，而豆则未及一月，倘狡虏声警再殷，宁锦气脉中断，则松山、杏山、锦州三城势已岌岌，朝不逾夕矣。”明廷命洪承畴领王朴、杨国柱、唐通、白广恩、曹变蛟、马科、王廷臣、吴三桂八总兵，步骑十三万，速令各镇总兵“刻期出关”，速会兵于宁远。
决战.崇祯十四年八月十八日皇太极带病急援，一路上鼻血不止，六昼夜兼行500余里，七月十九日到达锦州城北的戚家堡（辽宁锦县齐