靖州、通道、新晃及贵州省天柱等市县地。长安三年（703年）分西部置舞州（后改鹤州、业州），略有缩小。唐朝开元十三年（725年）改为巫州，大历五年（770年）改为叙州。北宋熙宁七年（1074年），复为沅州，移治卢阳县（今湖南省芷江侗族自治县）。属荆湖北路。绍圣以后辖境相当今怀化、芷江、洪江、麻阳、新晃等市县地。元朝至元十四年（1277年）升为沅州路。至正二十四年（1364年），朱元璋改为沅州府。明朝洪武九年（1376年）复降为州，以州治卢阳县并入，属长沙府。南明永历八年（1654年）升为黔兴府，下辖：兴沅