种天然的蓝色色素，遇水就会分解，氧化后就会变成靛蓝。蓼蓝除了被应用于染料之外，它亦是中药的一种，有解毒、解热与杀菌的功效。
传播.大约在6世纪左右由中国传到日本，应用于蓝色的染料所以被大量的栽培。特别是江户时代的阿波（今德岛县）相当盛行，大约于19世纪初的蓝绿色染料年产量号称达15万～20万俵。不过，进入明治时代后，蓝绿色染料由印度直接输入的关系，以及德国将人工蓝转工业化成功之后，约在1904年大量的进口到日本，导致到现在已经几乎都没有栽培了。