长子继承制是指仅立嫡长子为继承人或长子有优先继承权的制度。广义的「长子」是指排行最长的子女，换言之长女也可能包括在内，狭义的则只包括儿子，女儿的继承顺序较儿子之后，甚至没有继承权。但在一些母系社会中则是由长女拥有优先继承权。同时，长子继承制间接地将配偶排除在继承人之外。
东亚地区的嫡长继承制.在东亚传统父系社会和一夫多妻（一夫一妻多妾）制度，只有儿子才有继承权，而子女又有嫡出和庶出之分，于是採取“有嫡立嫡，无嫡立长”（正妻有子的话立其最年长之儿子——嫡长子，没有嫡子的话立妾