。到战国时代是九州三个大势力岛津氏、大友氏及龙造寺氏所争夺的地方。织丰政权下，由立花宗茂管治；关原之战后，成为筑后国柳河藩，但由于宗茂支持西军，使领地被德川家康所没收，改由田中吉政治理并积极开发柳川地区。不过田中家族传了两代之后，便因无子继承而再度改由立花宗茂治理。在田中吉政及立花宗茂治理的时期，也致力于此地区治水及干拓事业的开发，逐渐形成今日的运河网路。明治时代的废藩置县后，先是成为三潴县（后被併入福冈县）的一部份，属于三潴郡。1951年设立柳川町，1952年成为了柳川市。2005年与三桥町及大和