南岛战役的万宁之战中，他是突围排惟二生还者之一。后来，随着中华民国国军部队驻防台东，他在当地认识身为鲁凯族人的妻子；1963年，他以中华民国陆军步兵上士之位阶退伍。其后，他曾在学校担任工友，复任职于台东荒地开发队，并在基隆以贩卖渔获维生，后于瑞芳煤矿及海山煤矿挖矿。
灾变.1984年12月5日，周宗鲁自三崃镇清洁队完成工作后赶赴海山一坑上工，并在上午11时27分进入矿坑，后抵达距坑口有三千一百公尺左右、位于最底层的七本东坑道。不久，坑内突然传来一阵巨响，周宗鲁与同伴们一个个跪地祈祷