。10岁丧父，12岁丧母。1913年入南京立奇望街小学，三年后第一名毕业，考入南京的省立第四师范学校。1920年毕业后，在六合县西门平民小学任教两年。1922年夏，考进国立东南大学中国文学系，从师吴梅学习词曲，撰写的一篇论文《诗三百篇的修辞》，与任中敏、卢前，合称“吴门三杰”。1928年大学毕业，先任教于江苏省立第一女子中学教语文。1935年至1939年任中央军校国文教官，兼教历史，抗战初期随校迁入成都。历任中央大学中文系讲师、副教授、1943年升任教授。1946年中大迁宁复校，中文系主任伍叔傥通知唐圭