在箱馆战争中，新选组投降时，因为代替战死的土方岁三担任队长并署名，因此也被称为是新选组最后的队长及局长。
经歴.为常陆国笠间藩藩士・船桥平八郎义方之子。据说出生于天保6年（1835年）或天保14年（1843年），但详情不明。庆应元年（1865年）脱藩，之后因为江户幕府征募步兵而加入。在第二次长州征伐时，驻扎于三津浦（现在爱媛县松山市）。
新选组.长州征讨军解散后，加入新选组。但加入时期不明，不过鸟羽伏见之战（庆应4年1月）时，已经入队。之后在甲阳镇抚队