出生于北京，祖籍天津。父亲孙裕光来自天津，母亲陈玉真来自高雄，两人相识于日本后孙裕光执教于北京大学便搬迁至北京。1946年由于恶性通货膨胀北京大学无力支付教师工资，受朋友张我军影响，她父亲决定搬迁至台湾。孙康宜当时只有两岁。她父亲从1950年在台湾白色恐怖时期被囚禁十年。1966年毕业于东海大学，1968年毕业于国立台湾大学，1971年毕业于罗格斯大学，1972年毕业于南达科塔州立大学，1976年毕业于普林斯顿大学。1979年至1980年担任塔夫茨大学助理教授，1982年7月任教于耶鲁大学。受张光直的自