他在社区乐队演奏单簧管和中音号。在1947年，他加入King Kolax乐队时，柯川又换成吹奏次中音萨克斯风，此后他便以演奏此乐器闻名世界。和柯曼·霍金斯或莱斯特·杨相比，柯川偏好用次中音萨克斯风演奏较高音的旋律，而此偏好被认为是源自于他早期在单簧管和中音号演奏的训练。他对于次中音萨克斯风的「声音概念」（由演奏者的舌头、喉咙所操纵）的设定高于该乐器的一般范围。在20世纪60年代初，在他和大西洋唱片合作时，他也越来越常演奏高音萨克斯风，最具代表的专辑为"My Favorite Things"。在他晚期生涯