庆审判厅代理厅丞，后又任安徽提法使。中华民国成立后，他任京师地方行政讲习所所长。1914年他升任顺天府尹。同年10月，顺天府改为京兆府，他任京兆尹。1915年9月，他任湖南巡按使，当时的湖南都督为汤芗铭。1915年12月，袁世凯称帝，他获封一等男。护国战争中，因反袁独立迟缓，汤芗铭遭到省内群起反对，1916年（民国5年）被迫下野。沈金鑑也同时下野。1920年（民国9年）6月，他任浙江省省长，任至1922年（民国11年）10月。1924年逝世。