与手语主义者展开激烈的争论，其中包括了不少德高望重的名人，如亚历山大·格拉汉姆·贝尔。口语主义者赢得不少争论；有很长一段时间，社会及学校里都压制了手语的使用。很多人甚至不把手语当成一种语言。这种情况在1955年有所改变，当时一名英文教授威廉·史托科在高立德大学受聘后，开始对美国手语着迷，并积极研究。后来，他在语言学期刊里发表了美国手语的详尽语言学分析，成功说服了学术界把美国手语视为自然语言。美国手语一直在发展；今天美国手语陆续增加各种手势，以赶上日新月异的科技发展。
美国手语的语