有侵略寄主免疫的能力。HIV会感染辅助型T细胞，减低寄主的免疫反应，引发免疫障碍状态。死亡是因免疫崩溃后的次级感染。一些致病因子可以在感染的过程中授与复制的能力。很多病毒都可以在寄主体内生存一段长时间而没有任何伤害。极度致命的菌株会在寄主体内透过突变及自然选择而演化。
演化.根据进化医学，最佳病毒性会随水平传播而上升，但会随垂直传播而减弱。这是由于寄主的适应度会透过垂直传播而传递，但却不会随水平传播而传递。病原体可以在寄主体内进行一次演化，有三种理论来解释这个情况，包括交换假说