日本社会党推荐，以无党籍的身份参加沖绳县议会议员选举并成功当选，后在第二届任期中辞职。在1995年的第17回参议院议员通常选举中，由社会、公明、沖绳社会大众党联名推荐，以无党籍身份击败保守派的大城真顺，当选参议院议员。但在2001年的第19回选举中被自由民主党的西铭顺志郎击败，落选。此后加入社会民主党。2003年，以社民党党员身份参加第43回众议院议员总选举并当选，此后在第44回、45回再度当选。2010年起，任社民党国会对策委员长。福岛瑞穗第四度当选党首后，准备起用照屋为党干事长，但照屋以党内资历浅为