语言拥有共同的祖先（祖语）。同时，我们用它来归纳语言间同源词的语音对映规则，推演一系列用以重构祖语的规则的语音演变。19世纪时在对印欧诸语的研究过程中比照法逐渐发展起来，现今它已被主流的语言学家视作用以判断两种语言是否有亲缘关系的标准，而与之对应的语汇统计类方法则被普遍认爲是不够可靠的。但是，语言学界的一些新的理念，比如对传统语言树形谱系的修正，对比照法本身持批判态度，这导致了学界对比照法的构拟结果产生了一定程度的怀疑。
术语.在本文中，「亲缘」一词有特殊的含义，如果说两种语言