雷尔在哥伦比亚大学主修神经科学，于2003年毕业。大学时他曾在诺贝尔奖获得者神经学家埃里克·坎德尔的实验室工作过.，并在哥大的校刊杂志《哥伦比亚书评》担任过两年编辑。之后他获得了罗德奖学金，在英国牛津大学攻读廿世纪文学与哲学。雷尔负责过《连线》、《科学美国人》中《大脑介质》（Mind Matter）博客、美国全国公共广播电台的广播实验室（"Radiolab"）的编辑工作，曾为《纽约客》、《自然》、《种子》（"Seed"）、《华盛顿邮报》以及《波士顿环球报》撰过稿。他自己的博客《前额皮层（Frontal C