基因》一书中所创造，将文化传承的过程，类比成做生物学中的演化繁殖规则（有共同先祖、随着环境改变进化、优胜劣汰等等）。模因是承载文化思想、符号或实践的一个包含甚广的单位，可以通过包括但不限于宗教、谣言、演讲、手势、新闻、知识、观念、习惯、习俗甚至口号、谚语、用语、写作、用字、网路爆红事物等仪式或其他具有模仿主题的可模仿现象从一个头脑传递到另一个头脑，近似于学习。这个概念的支持者认为模因是基因的文化类比物，因为模因可以自我复制、变异并对选择压力做出反应。也有提倡者认为，模因是一种，它可能通过自然选择以类