的最初名称为“拜占庭”（），为约公元前660年墨伽拉殖民者建城时所取。此名称被认为是来源于人名“拜占斯”，根据古希腊传统，此为殖民者的领袖和传说中的一位王侯的名字。但现代学者亦认为“拜占斯”可能来源于色雷斯或伊利里亚，由此则要早于墨伽拉建城。330年君士坦丁大帝将其定为罗马帝国的新东部首都，此地也开始被称作“君士坦丁堡”（；），意为君士坦丁之城。君士坦丁亦试图推广“新罗马”（；）之名，但这一名称未获得广泛使用。在西方，“君士坦丁堡”为此城最通常的称唿，直至土耳其共和国的建立；在奥斯曼帝国时期，“科斯坦丁尼耶