部门根据风暴向东推进的路径推算气旋将在佛罗里达州莱维县附近登陆。但在8月31日清晨经过一片上层天气系统后，转向气流变得非常微弱，艾琳娜在墨西哥湾最东北部近海几乎停止移动，气旋在距锡达礁仅80公里洋面经过，这也是该系统离佛罗里达州海岸最近的一次，这时其最大持续风速估计达到每小时170公里。艾琳娜在基本停止前进期间强度也保持不变，但再度移动后又开始增强。9月1日清晨，艾琳娜达到三级飓风强度，成为1985年大西洋飓风季的首场大型飓风。美国东部上空很快开始有一片高气压区形成，迫使飓风回转向西。9月1日的大部分时间里