至2001年5月17日由香港特别行政区行政长官董建华主持揭幕仪式，5月18日正式启用。在开放当日，单是上午已吸引了8,000多人入场，全日共有五万名市民入场。
设计争议.香港中央图书馆大楼设计曾经引起争议，1997年市政局主席梁定邦与市政总署署长钟丽帼就中央图书馆的设计公开骂战，虽然钟所提出的高科技感设计因工程已经展开而被否决，但是「仿古典风格」、「仿罗马风格」的建筑设计遭市政局议员讥为「中国大陆的洋房别墅」。中央图书馆的设计亦被批评为比例失当，显得笨重。香港中央图书馆的建筑设