，赐爵阜城侯，加冠军将军。出任幽州刺史，假秦郡公。文成帝责备陈建统治幽州苛酷、贪暴暗懦，派遣使者到幽州，予以杖责五十。魏孝文帝初年，召还陈建为尚书右仆射，加侍中，封赵郡公。他和晋阳侯元仙德、穆亮、陆叡上表劝说孝文帝南征刘宋。建议用刘昶南征，颇得称赞。太和三年（479年）九月，被任命为司徒、征西大将军，进爵位魏郡王。孝文帝、文明太后行幸陈建宅邸，赐陈建之妻在后廷饮宴。太和九年（485年）十月，陈建去世。子陈念嗣爵，官至中山郡太守。被御史中尉王显弹劾，剥夺爵位。