总督，系东北边防，防卫金人。崇祯十三年（1640年）三月，皇太极命郑亲王济尔哈朗、多罗贝勒多铎等人领兵修筑义州城（今辽宁义县），“驻扎屯田，令明山海关外宁锦地方不得耕种”，崇祯十四年，(1641年)三月，清兵包围了锦州，“填壕毁堑，声援断绝”。锦州守将祖大寿向明廷报称：“锦城米仅供月余，而豆则未及一月，倘狡虏声警再殷，宁锦气脉中断，则松山、杏山、锦州三城势已岌岌，朝不逾夕矣。”明廷命洪承畴领王朴、杨国柱、唐通、白广恩、曹变蛟、马科、王廷臣、吴三桂八总兵，步骑十三万，速令各镇总兵“刻期出关”，速会兵于宁远。