火德王，故称炎帝，是中国汉族传说中上古时代的天下共主，年代早于黄帝，炎帝部落从少典氏及有蟜氏派生出来。炎帝的传说与五德终始说及图谶相关。现今包括汉族、羌族、京族、苗族、契丹等各民族皆以炎帝为先祖。学者许倬云认为，炎帝和黄帝两大部落融合，后裔形成上古华夏部落。
记载.在目前流传的殷商卜辞与西周文献中，尚未发现有「炎帝」一词的记载。炎帝记载出现在战国时期，最早见于《左传》。前525年，郯子访问鲁国时，举出古代帝王，将炎帝氏列在黄帝氏之后，共工氏之前。以炎帝氏为火师，以火来作为官