佛法学院毕业后，他在波士顿从事律师的工作，主要处理zh-cn:知识产权; zh-tw:知识财产权;和技术类案件。2017年，辞职专事写作。2002年随着《迦太基的玫瑰》一文问世，刘宇昆逐渐受到美国文学界瞩目。2012年，他凭借短篇小说《手中纸，心中爱》（The Paper Menagerie）分别夺得星云奖最佳短篇故事奖和雨果奖最佳短篇故事奖，成为第一位获得星云奖和雨果奖两项世界科幻小说大奖的华裔作家。2013年9月，刘宇昆凭借作品《"Mono no Aware"》再次荣获雨果奖最佳短篇小说奖。