书籍与期刊论文会忽略使用「自由」这词，改简称为「吉布斯能」。这是国际化学联会在1988年大会为了统一国际科学术语而达成的共识。然则，这术语标准至今尚未被普遍地遵循採纳。
自发过程与平衡过程.设想一个完全不与外界交换能量或质量的孤立系统，其熵为formula_15。根据热力学第二定律，孤立系统会自发地朝着最大熵状态演化，即孤立系统的熵变化量formula_16大于或等于零：假若formula_18，则此过程是可逆过程。假设这孤立系统是由一个子系统与环境组成，孤立系统的内部是处