.蔡洁生出身于屏东枫港的台湾客家人家族，宗籍中国福建省漳州，但到他这代已不讲客家话转而使用福佬话，成为福佬客。母亲是排湾族原住民。18岁时，在太平洋战争期间，经友人介绍，以维修技工身份赴中国辽宁省大连市工作，因此避开台湾总督府征调成为台籍日本兵，至南洋作战的命运。其女蔡英文在2011年出版的自传中提及，父亲是在中国东北的机械学校学习维修飞机。中国国民党前立委邱毅曾于电视节目上声称蔡洁生是所谓皇民，为日本关东军工作，负责零式战斗机维修。网路流言这些战斗机的主要用途是为日本侵华使用，已移请刑事局调查。。