其时设有都官尚书，后来改为刑部尚书，为六部之一，长官为刑部尚书。其后由唐至元，此制历代相沿。唐玄宗朝，曾改为宪部。明清两代，刑部作为主管全国刑事司法的机构，与都察院管稽察、大理寺掌重大案件的最后审理和复核，共为「三法司制」。刑部的具体职掌是：审定各种法律，复核各地送部的刑名案件，会同九卿审理“监候”的死刑案件以及直接审理京畿地区的待罪以上案件。刑部的内部组织机构的设置是按省设司。清代刑部各司除分核本省刑名外，职掌他省及衙门的部分文书收发和某些日常政务。此外，清设督捕司，掌督捕旗人逃亡事；秋审处，掌核秋审