有不同的称唿。立法院等民意机关内的党团则称为干事长、书记长，各级法院则称为书记官长，传统民营组织（例：农会）亦可能称总干事。在日本和韩国，则将秘书长称为「干事长」，总书记称为「书记长」，多设于政党和政府机构之中。另有一些例外，例：联合国秘书长，中华人民共和国的国务院秘书长领导国务院办公厅工作，以及中华民国的总统府秘书长、国家安全会议秘书长、各国的州、省政府秘书长，实际上均为该组织的「行政首长」，并非幕僚职务。至于在中华民国的部会、局署、乡镇公所等机关，及大专院校常有主任秘书一职，乍看有点类似秘书长，