高转速的蒸汽轮机驱动发电机方案为高工频带来优势。稳定的转速也满足了旋转变流器换向器的工作需要。交流电机的同步转速N用每分钟转数（RPM）可以表示为：其中f为交流电频率，单位为赫兹（Hz），P为磁极个数。直流电并未完全被交流电取代，目前仍用于电气化铁路、电信和电化学等领域，一些长距离及水底的电力传输系统会採用高压直流输电。在半导体整流设备出现前，常用汞弧整流器、旋转变流器来进行整流。