州长约瑟夫·福勒克一度对麦金莱构成威胁，但1889年第二次竞选连任落败后，他的光芒就暗淡了很多。俄亥俄州共和党此时正陷入严重的派系冲突，1888年共和党全国大会上的不和便是这些派系冲突的其中一项重要原因。俄亥俄州党代表在会上支持该州资深联邦参议员约翰·舍曼竞选总统，这已是舍曼第三度争取共和党提名，当时的州长福勒克和克利夫兰实业家马克·汉纳都是舍曼的支持者，汉纳此时还坚定支持福勒克。经过数轮投票，舍曼所得票数都远远不足以获得提名，接下来与会代表开始听到传言，称1884年共和党总统候选人、缅因州前联邦参议员