学被认为是应付中国社会的种种弊端的重要学科而风行，而斯宾塞所主社会进化忧胜劣败的观念，更刺激了当时许多知识分子的亡国灭种之忧。
经济学及经济思想.西方经济学，一直到19世纪末才逐渐传入中国，最重要的着作为严复翻译亚当·斯密的《国富论》（当时作《原富》），此外陈昌绪译的《计学平议》，普别介绍了英国的亚当斯密及大卫，李嘉图等经济学家，以及德国学派的李斯特等人的经济学说。宣统年间译介缩《经济学概论》一书，则有介绍奥地利学派的思想观点。而社会主义马克思等人的经济思想也在晚清被引介。西方