识学派谓万法皆为识之所变，故谓八识为能变。第一能变识：阿赖耶识。第二能变识：末那识。诸心所有法乃由八识和合运作而为变现，末那识能在初能变识阿赖耶配合下变现万法，故名第二能变识。
末那识的功能.第七识的一个主要功能是，对第八识（阿赖耶识）的进行主观感应并形成自我意识–恆执阿赖耶识为我、我所有。《大乘密严经》卷1有这样的说法：末那攀缘阿赖耶识，就如同磁石紧吸着铁一般，染污的末那识，执取阿赖耶为自内我，末那识执持有情身一切法，以为他就是身心的主人。末那识特点是思量，而第六识的特点是识别。