耶鲁大学法学院获得法学博士学位，曾任《耶鲁法律杂志》编辑。她在纽约担任了四年半的地方助理检察官，然后于1984年开始私人执业。她在波多黎各法律辩护和教育基金、纽约州抵押贷款机构和纽约市竞选财务委员会的董事会中发挥了积极作用。1991年，索托马约尔被老布什总统提名为美国纽约南区联邦地区法院法官，并于1992年得到确认。1997年，她被比尔·克林顿总统提名为美国联邦第二巡回上诉法院法官。她的提名受到参议院共和党多数派的阻挠，但她最终在1998年得到确认。在第二巡回法院，索托马约审理了3000多起案件的上诉，