处不使用「效率」一词的原因是能效数值常会超过100%，和一般对效率的概念不符。由于这类设备的功用是在传递热能，不是在进行热能转换，设备所传递的热能可以大于输入的功。因此热泵会比其他能量直接转换为热的设备（如电热器或锅炉）要节省能源。热泵的性能也受到卡诺定理的限制。其能效有一理论上限，和高温热库及低温热库的温度有关：上述不等式的等号只有热泵为可逆循环时才会成立。在固定热源冷源温度的条件下，热泵作为供热设备的性能系数会比其作为制冷设备时的性能系数要好：其原因是因为供热设备的功能是提供热能给高温热