国时代后，家纹定型为象征门第出身的贵族纹章。家纹有过百种式样，多是植物、动物、器物等图案。武士会把家纹绘在旗上，并插在背上，作为自己家族的象征。着名的家纹有织田信长的五木瓜、丰臣秀吉的五七桐（太合桐）、德川家康的三叶葵等。后来家纹又传到琉球国。近代又传入朝鲜，称为宗纹。虽然家纹是家族或氏族的象征，但有时不同的氏族可能有同一个家纹。
历史.根据日本十七世纪学者山鹿素行的《武家事记》考证，日本家纹其实是起源自圣德太子，而江户时期的学者新井白石则考证日本家纹起源自院政时代到鎌仓时代。