纳粹德国机械化部队瓦解法国马其诺防线后包抄英法盟军。盟军撤至敦刻尔克后（法国东北部靠近比利时的港口），为了避免被德军围歼，执行了在当时最大规模的撤退行动。撤退过程中，英国的皇家空军与德国空军爆发激烈空战，最终英国仍得以动员各种大小船只将大部份的部队撤离欧洲大陆。这次大规模的撤退行动成功挽救大量人力，并成为四年后反攻的根本之一。但是联军的所有重型装备都遗留在欧洲大陆，使得英国本土的地面防卫严重不足。由于许多地勤人员无法及时返回英国并进行备战，导致在不列颠空战初期，英国空军饱受战斗机妥善率不足的困扰。S