988年9月28日首飞。1992年12月29日获得俄罗斯航空部门颁发的适航证。在1993年，第一架伊尔96开始为俄罗斯民用航空总局投入商业运营。当达到最大载客量235人（三级客舱）之后，伊尔-96-300的最大航程可以达到7,000海里，可以直飞从莫斯科到美国西海岸的航线，并可以与空中巴士A340和波音777等同级别客机进行竞争。而且其定价比同级别的西方客机便宜30%以上，对囊中羞涩的俄罗斯航空公司特别具有吸引力。伊尔-96-300也被俄罗斯总统弗拉基米尔·普京选中，作为他的VIP专机，该改型被编为伊尔