定的文化或时期中流行。后来，因为天文学家托勒密将现在常见的北上南下地图普及化，所以使南上北下地图变得不常见。部份南上北下地图会把印尼置于中央部份，欧洲及北美洲置于两边。而部份南上北下地图则会把非洲置中，亚洲及北美洲置于两边。有些南上北下地图亦会把本初子午线置中。
使用.在古代中国的地图绘制中曾以南上北下和南下北上的两种方式并存，如1977年河北平山中山王墓出土的战国中山王陵兆域图（金银错兆域图铜版）和1973年湖南长沙马王堆汉墓出土的西汉长沙国南部地形图、驻军图和城邑图（均为绢