代时称功德寺，规模浩大，与山东长清的灵岩寺、湖北荆山的玉泉寺，浙江天台的国清寺，并称天下四大丛林。栖霞寺于1983年被确定为汉族地区全国重点寺院，2002年被列为江苏省文物保护单位。寺内的隋代舍利塔于1988年被列为第三批全国重点文物保护单位，寺旁的千佛崖石窟及明征君碑于2001年被列为第五批全国重点文物保护单位。
历史沿革.始建于南北朝齐永明七年（489年），原为南齐隐士明僧绍的私宅。后宅舍由智度禅师主持，是江南佛教“三论宗”的发源地。唐代时称功德寺，规模浩大，与山东长清的灵岩寺