学家注意到，如果从地球上一个固定的点观察天上的恆星，会有微小但明显的"纬度变动"。这种变动的一部份可以归因于极的漂移，但只是几公尺的量，而且有几个週期性的和一个不规则的标移分量。以大约435天为週期的漂移的分量在欧拉预言的八个月的分量，现在被人们称为钱德勒摆动。这种"摆动"意味着当要求的精确度高于1"时，根据自转轴定义的北极就不再适用了。地球上的座标（经度、纬度和海拔）或地形是固定于地貌的，当然，大陆漂移和火山和侵蚀等作用，会造成地表的上升或下降，使得所有的地理特征都没有可供固定的系统。现在，国际地球自