为加工、储存、分销的“鸦片中心”。他们从印度进口鸦片，加工后除了供应新马及其它东南亚地区，主要是走私到中国去，因而在十九世纪中叶导致两次“鸦片战争”。之后，由新加坡输往中国的鸦片公开化、合法化，数量倍增、获利更大。莱佛士为了增加殖民地政府的收入，还将赌博、娼妓合法化、规模化，甚至从东欧进口妓女。
纪念.今天新加坡的顶尖学府莱佛士书院、莱佛士女中和莱佛士初级学院都以他的名字命名。此外莱佛士酒店则是新加坡最好的五星级饭店之一。其他用他的名字命名的场所还包括了莱佛士坊地铁站、