天主堂任本堂神甫。1956年代理天主教苏州教区主教。1958年2月9日，被自选为天主教苏州教区正权主教。1959年11月15日自圣，在南京石鼓路天主堂被皮漱石总主教祝圣为主教。但因当时的社会环境，沈初鸣虽然当了主教，但几乎未行使主教职，一直住在苏州城外木渎镇上的一座小型天主堂内。沈初鸣拥护反帝爱国运动。历任全国天主教爱国运动委员会常委、江苏省天主教爱国运动委员会副主任、江苏省政协委员、苏州市人大代表。1974年，沈初鸣逝世。