是因为纳斯河上游是一个易守难攻的地域，当海达人或特林基特人攻击他们时，尼斯加人便退守这一带。另外，尼斯加人还会在特定季节中到这里采摘浆果和狩猎鸟类。尼斯加人将波特兰河上游视为他们的避难所，因此赋予它这个名字。虽然如此，但是其实这一带以至整个波特兰原本是德内语支的艾钖索人（又称夕卡-亚-浩运斯印第安人、吉斯亚威人）的居住地。于1856年至1857年期间，尼斯加人和海达人攻击艾钖索人，最后导致整个族群灭绝。于1896年，隶属美国陆军工程兵团的船长D.D.盖拉德（位于巴拿马运河的人造河谷盖拉德河谷便是以这个人