少数同时具有能区别语意的长元音与长辅音；其他大多都只有其中一种；一些语言则是两者互相影响。对于音长的长度，许多语言都将其分成「长」、「短」两种。但爱沙尼亚语和一些萨米语方言则具有3种能区分语义不同的音长，且分别使用于辅音与元音。一些在汉堡附近使用的低地德语变体、 一些变体、以及一些利普里安语的变体亦同。严格来说，一组长－短音除了长度之外，其他特征应该都是相同的，如德语的"Staat"—"Stadt"（—，国家－城市）。然而，在某些语言中，有一些音素即使它们的长度不同，而且元音高度与元音舌位也不同，传