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背景.在中国专制历史中，由于皇权崇高，取得储君位置尤为重要。元清以外大多数汉族皇朝，基本遵循「嫡长子大宗继统」原则。但由于嫡长子不一定为皇子中最为有能力者，所以经常会出现嫡系甚至庶子、或其余宗室出手争夺储位之例，如唐朝的玄武门之变以及明朝的靖难之变。
后金及清初.由于后金满族并未完全汉化，所以嫡长子继统思想的影响不深。后金及清初期之继承大统，则由议政王大臣会议的推举拥戴而确立。因努尔哈赤并未立遗诏，皇太极的即位是由于努尔哈赤长子代善及其子与诸贝勒商定推