现在并不清楚此现象为正常的长期周期或是反映鳗鱼数量的普遍下降。潜在可能原因包括过度捕鱼、寄生虫如粗厚鳔线虫（Anguillicola crassus）、河流障碍物如水力发电厂，与及北大西洋振盪（North Atlantic oscillation）、墨西哥湾暖流、北大西洋漂流的天然转变。近期研究显示多氯联苯（PCB）污染可能是数目下降的主要原因。
经济.幼体或成年欧洲鳗鲡为重要的人类食物来源，如伦敦东区着名的鳝鱼冻。利用篮的陷阱捕捉幼体鳗鱼在欧洲西面的海岸线有显着的经济价值。