具有明显的红心、歪尾以及叶片向上卷曲如波浪状手形等特征，俗称「红心歪尾桃」。制成茶叶，在沖泡后，有「茶色泽乌润、沉重似铁」的外观及口感，因此称为铁观音。现今制成铁观音的原料，不限于红心歪尾桃，来源包括了色种（奇兰、毛蟹、梅占、八仙等）、本山、黄旦、硬枝红心、金萱、四季春等品种。传统铁观音制作法，发酵程度常达40-50%。属于半发酵茶类，现今中国流行的发酵程度较低，口味近于绿茶，称绿观音。
历史记载.据《清水巖志》载：「清水高峰，出云吐雾，寺僧植茶，饱山岚之气，沐日月之精，得