白的功能，使其可参与不同的生理作用。当含铁量高时，铁反应蛋白具有作为柠檬酸循环(Citrate acid cycle)中乌头酸酶(顺乌头酸酶)的活性；但当含铁量低时，铁反应蛋白便会和铁反应单位(, IRE)结合。铁反应单位是一段特别的mRNA序列，具二级结构()，当与铁反应蛋白结合后，会使带有这段序列的mRNA更容易或更不易转译出蛋白质。在运铁蛋白受器的mRNA，及储铁蛋白mRNA的5'端未转译区(5'-untranslated region, 5'-UTR)上，均具有铁反应单位。当铁反应蛋白与运铁蛋白受