友的口述；一小部份来自官方的邸报或公文，对此袁枚都会注明出处，如卷一《常格述冤》开头即标注“干隆十六年八月初三日，阅邸抄”。《子不语》叙事简洁婉曲，鲁迅谓：“屏去雕饰，反近自然。”，又说“然过于率意，亦多芜秽。”《子不语》记述之故事约有一千则，名篇有《兔儿神》、《蔡书生》、《李通判》、《关神下乩》、《关神断狱》、《成神不必贤人》、《穷鬼祟人富鬼不崇人》、《鬼怕冷淡》等。《蔡书生》中，蔡书生不信鬼神之说，购买凶宅，却遭到吊死鬼缠身，吊死鬼想骗蔡书生上吊，蔡书生却把脚伸入绳结，消遣了吊死鬼一番，蔡书生最后告