尾翼单元和发动机机舱与Il-18相同，并且具有相同的动力装置和驾驶舱。Il-38的空气动力学原型机于1961年9月28日首飞， 随后于1967年9月第一架量产机首飞。 生产一直持续到1972年，直到图波列夫Tu-95远程战略轰炸机的和更通用的图波列夫Tu-142衍生机型被投入使用。 机身基于Il-18，机翼向前移动3米（9.84英尺）。 与Il-18不同的是，只有Il-38的前机身被缩减。 尾部包含一个，而在前机身下方，一个凸出的天线罩中装有Berkut （“金鹰”）搜索雷达（北约命名为“湿眼”）。 有