1942年5月2日至5月23日，中国共产党中央委员会宣传部在陕西省延安市杨家岭举行“延安文艺工作者座谈会”，毛泽东在此发表了该讲话。当时正在进行延安整风运动，毛泽东提倡文艺介入政治，为工农兵服务，创作给这些人看，学习马克思列宁主义、学习社会主义。后来中国共产党的“群众文化”、“革命文化”政策在这篇讲话中已见雏形。