系统的伴星逐渐吸积质量，一般假设当其接近此一质量极限时，核心将达到碳融合的点火温度。如果白矮星与另一颗恆星合併（极为罕见的事件），它将在瞬间就超越了质量限制并开始坍缩，也会再次提升温度超越核融合的燃点。在启动核融合之后几秒钟，白矮星绝大部分的质量会经历热失控反应，释放出极为巨大的能量（1–），在超新星爆炸中解除恆星的束缚。这种类型的超新星由于爆炸的白矮星通过吸积的机制使质量几乎一致，因此产生一致的峰值光度。因为超新星的视星等随着距离而改变，这种稳定的最大光度使它们的爆发可以做为标准烛光，用来测量宿主星系