孙用和、束诩。文德元年（888年），补冲山都虞侯。次年改左踏白马军副将。唐昭宗大顺元年（890年），转任顺义都将。大破王师范，官至密州马步军都指挥使、密州刺史。朱温称帝，建立后梁，王檀以功升为保义军节度使（驻邢州，今河北省邢台市）、潞州东北面行营招讨使、检校太尉。干化元年（911年），梁晋柏乡之战，梁将王景仁兵败，河朔大震。王檀守邢州，接应败军。李存勗来攻，晋大军围邢州，王檀以孤城力战拒敌，坚守数月，迫使晋军回师，终于保全邢州。此役结束后，王檀以功加开府仪同三司、同中书门下平章事，封瑯琊郡王。梁末帝即位，以