合成比铀重的元素变得可行，这种合成是通过慢中子捕获及其后的β衰变来完成的。跟α粒子不同的是，中子不带电荷，而α粒子则带正电荷，因此会被其他原子核的电力排斥，而中子则不需穿越这样的一个库仑障壁，并因此甚至能够穿透及进入最重的原子核（例如铀）。这点启发了恩里科·费米去研究中子及原子核碰撞所带来的核反应，最终费米凭这项研究获得了诺贝尔物理学奖。查德威克在1914年所报告的β辐射连续能谱，于1930年由沃尔夫冈·泡利借助另一种中性假想粒子解决，这种粒子在1934年被费米命名为中微子。
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