进入美国空军学院，1980年成为民航飞行员，曾在1549号班机事故中的出色表现获颁纽约“”等荣誉。在度过了30年的商业飞行员生涯后，他在2010年3月3日从全美航空退休。之后被CBS新闻雇佣为航空安全专家。他在2009年《时代》杂志评选的“时代百大英雄与时代象征”中排名第二。
早年.萨伦伯格出生在美国德克萨斯州丹尼森，他的父亲苏伦zh-cn:伯格;zh-tw:博格;（Sollenberger）是一名牙医，曾经在美国海军服役。母亲是一名小学教师。他有一名姐姐，玛丽·威尔逊