8世纪至9世纪期间是称为「奄美世」的部落时期，之后在以按司为首长的统治时期，称为「按司世」。13世纪受到琉球王国统治后，被称为「那霸世」，17世纪起改由萨摩藩统治，称为「大和世」。1616年萨摩藩在德之岛上设置「代官」，负责治理德之岛、沖永良部岛和与论岛；1690年起在沖永良部岛设置独立的代官，负责岛上事务。1988年，现代知名村的前身成立，管辖沖永良部岛全岛，并设置知名村役场，并于1908年实施岛屿町村制时，分设为知名村和和泊村，并确认现在的辖区范围。