。公元525年，基督教神学家狄奥尼修斯·伊希格斯建议将耶稣生年定为纪元元年，以取代当时罗马教廷所採用的「戴克里先历」（以迫害基督徒着称的罗马皇帝戴克里先登基之年，即公元284年做为元年，俗称「」，Era of Martyrs）。伊希格斯并推算耶稣是生于古罗马建国后754年，但后来的历史学家发现他的计算可能有误，耶稣并非出生于公元1年；现在一般以耶稣诞生在约公元前7年至前4年左右的说法最可靠（大希律王卒于公元前4年）。
英语用法.在英语里，传统上「纪元前」是用「B.C.」来代表，「纪