编兼《大众日报》社社长、《天津日报》社编委兼编辑部主任。中华人民共和国成立后，先后在中共中央中南局宣传部、中共中央宣传部等单位工作。并任中国作家协会书记处书记、秘书长及《诗刊》编委等职。在文化大革命期间，郭小川曾多次受到迫害，并下放到河南林县劳动。四人帮被逮捕后，被招回京，在安阳招待所住宿时，夜晚由于睡前服用安眠药后又吸烟，烟头掉落在床上，引燃塑料床垫导致产生大量有毒气体窒息而死。
作品风格.郭小川的诗歌立意深刻，他对诗的格式进行过各种尝试，曾创作了楼梯式、自由体、新辞赋体等，