大的「勐」通常被命名为「清」（）、「渊」（）、「那空」（）或「恭」（），有时候会试图摆脱宗主的统治而寻求独立。大大小小的「勐」常常变换自己的效忠对象，频繁向一个以上的强大邻居进贡。勐的每个家庭有一块地供耕种，相应也要向勐的头人（昭勐）服差役和交税。忽必烈于1253年打败大理国之后，掸邦全境及其邻近地区大量出现新的「勐」，虽然通常将其描述为大量移民导致的，但却是有争议的。自元朝开始，中国在云南建立土司制度，授予部落酋长官职，让他们对自己部落实行自治。较大的勐有时候控制着较小的勐，例如西双版纳的召片领会派一