治者总是利用南岭作为划分行政区界的地物标志，所以南岭也是诸省区的边缘。南岭山脉以南的地区称作岭南，现代主要是指广东、广西及海南全境，以及湖南及江西等省的部分地区。
地质地貌.南岭的构造核心主要为花岗岩体，上面覆盖的岩层多为泥盆纪硬砂岩和石炭纪灰岩。南岭各山体主要是东北西南走向，但就南岭总体而言，南岭山脉属于东西走向的山地。南岭的地势不高，最高峰是越城岭的猫儿山，海拔2142米。其他主要的山峰有：萌渚岭的马塘顶（海拔1787米）、都庞岭韭菜岭（海拔2009米），瑶山的石坑崆（