岛国家建筑师于1916年建造，他曾负责设计冰岛大学、哈尔格林姆教堂等建筑，当时建造的目的是作为冷冻工厂使用。美术馆在1970年代曾被烧毁过，大约修复了10年，1987年美术馆重新进驻原址并开放。
馆藏.冰岛国立美术馆收藏了大量视觉艺术作品，包括雕塑、绘画、版画、摄影艺术、装置艺术、多媒体、书籍艺术及文字作品作品，约有12,000件的包括19至20世纪的冰岛本土艺术品和国际化作品。近年来，年轻艺术家的新作品以及早期艺术家的作品也在稳步增加。美术馆的主要工作是收集、保存、研究和展示