夏始祖，五帝之一帝尧。传说出生于三阿之南（今江苏高邮县西北或天长市高邮湖区附近）。周朝时，江苏与中原地区的接触增多，在江苏南部兴起了吴国 （定都姑苏，今苏州），是春秋五霸之一。后吴国为越国所灭。越灭吴后一度迁都琅玡，后因琅玡被齐国攻破，迁都姑苏（今苏州市）。
春秋战国.春秋末期，吴国在吴王寿梦在位时成为强国，在前484年击败位于今天山东的北方强国齐国，称霸中原。前473年，吴国被位于今天浙江北部的越国所灭，前306年，越国又被西面的强国楚国所击败，最终越国为秦国在前222年所消