安顿下来，成为一名土地测量员。其妻则以教授法语和义大利语为生。1889年春，当他计画回到夏威夷时，他的妻子吉纳拒绝随同前往，并带着女儿回到了义大利。威尔考克斯最终还是回到了夏威夷，着手进行一场政变。1889年7月30日，威尔考克斯发动政变，试图强迫卡拉卡瓦国王修改宪法。然而国王已经明显地预感到了这个阴谋，担心叛军会废黜他而拥立利留卡拉尼，因此事先逃离了宫殿。威尔考克斯被迫面对檀香山步枪队（Honululu Rifles）的镇压。一场对阵战之后，威尔考克斯投降了。威尔考克斯被控以叛国罪，但随后被判无罪。