尾张国海东郡荒子（现今爱知县名古屋市中川区荒子）的士豪前田利春的五男，也是前田利家的弟弟。别名是利之、藤八郎。
生平.年幼时就擅长军事。成为佐脇家（佐脇兴世）的养子，自小就以小姓的身份仕于织田信长。在永禄元年（1558年）参加浮野之战（『信长公记』）。随后与家兄利家一同成为赤母衣众（『高木文书』）。在永禄3年（1560年）5月的桶狭间之战中与岩室重休、长谷川桥介、山口飞驒守、加藤弥三郎一同跟随迅速出阵的信长。在永禄12年（1569年）的大河内之战中担任尺限廻番众。（『信长公记』