位置走向、倾角和类型，并推知地震发生的原因。以上利用地震初动了解震源断层性质的分析方法，称为「震源机制解」。震源机制解在仍仰赖手工计算的时代就已经出现，并在目前仍然是常见的科学研究手段。以现代电脑计算的要求来说，要求出震源机制解，只要知道到地震波的方位角、入射角和初动方向就可以完成。了解震源机制解，不仅可以增加人们对断层、地震的了解，他还因为可以揭示地震发生的具体情况，在侦测各国原子弹试爆及探勘公安事故上也有所应用。
利用初动判别地震方位.除此之外，科学家也可以利用单一测站所量