簧上的重锤很重，在地震中会因为惯性作用而保持几乎不动的缘故。记录设备可以是电子感应线圈或是传统的滚纸 ，固定在地震仪的支架上，随世界摇晃，并随时纪录摇晃过程中与重锤的相对位置。弹簧用于悬吊或支撑重锤，确保他能够不受摇晃地面的干扰。当然了，以上的说法是从物理学的角度出发的；真正在地震时，因为操作地震仪的人们也会和踩着的地面一起摇晃，所以从人的角度出发，反倒会觉得固定在地面上的是记录设备，晃动的是与地面动作不一致的重锤。