个名字来源于《庄子·秋水篇》，是其师父中江兆民起的。他是「幸德大逆事件」中被处刑12人中的一人。
生平.幸德秋水于明治四年九月二十三日（旧历）出生在日本高知县幡多郡中村町（今高知县四万十市）。幸德家以造酒和种药为生，其祖上本为阴阳师世家幸德井氏。此外，幸德秋水妻子师冈千代子的父亲是日本国学家师冈正胤，在江户时代末期支持尊王攘夷，是足利三代木像枭首事件的主谋。1887年前往东京，成为同乡中江兆民的徒弟。后来加入了《自由新闻》社，并与小泉策太郎成为好友。同年由于明治政府颁佈压制自由