世界上体型最大的啮齿类动物。原产于南美洲智利以外的稀树草原和丛林中。水豚是高度社会化的动物，最大的水豚群数量可达100头，但一般在10至20头之间。虽然因其肉及毛皮有利用价值而遭到捕猎，但该物种依然无危。
分类.水豚现属于水豚亚科，不过之前和其灭绝的其他亲缘种都列在水豚科（Hydrochoeridae）之下。2002年，分子系统发生研究显示水豚属和岩豚鼠属有极其相近的关系，因此将二者一起划在了豚鼠科中。不过古生物分类还依然採用旧的方法。同时，其远古近亲的分类地位也一直不甚稳定，