丸在1942年6月30日决定改装；她的姊妹舰巴西丸原本也预定改造，但是1942年8月被击沉因而作罢。1942年12月9日，海军买下阿根廷丸，12月10日开入三菱重工长崎造船厂的船坞开始改装。1943年11月23日，阿根廷丸正式更名为海鹰服役，编入横须贺镇守府所辖；在日本海军的公文中，她属于大鹰级航空母舰。阿根廷丸时代，船只的主机是三菱制造的柴油发动机，相较于蒸气涡轮主机较为省油；虽然柴油机可维持18节巡航速度，但极速只有时速21.5节。因为出力不能满足海军要求，海鹰号撤除了柴油主机，改换阳炎级驱逐舰