770年时，当地一个荷兰的陆军外科医生霍夫曼（C. L. Hoffmann）对石灰岩上的奇怪骨骼有着浓厚的兴趣，开始出钱收集这些化石。在1774年，人们发现了一个状态良好的头骨。这引起大众对于这些骨头的兴趣、争议，认为牠们是大洪水时代之前的动物。数年后，法国陆军佔领荷兰，化石被送到法国。法国科学家乔治·居维叶（Georges Cuvier）最初认为这些化石是种鳄鱼，后来认为牠们是种巨型蜥蜴。1822年，将这个化石命名为沧龙（"Mosasaurus"），以流经马斯垂克的默兹河为名。在1829年，吉迪恩·曼