前往塔拉瓦，在发动攻击前数日，美军已开始对塔拉瓦进行地面轰炸。
11月20日.
海上炮击.20日凌晨时分，美军舰队到达定位并停泊于环礁附近，岛上日军的各式火砲随即向美军船只展开攻击，美军马里兰号战舰与科罗拉多号战舰则向陆上敌军砲兵阵地进行反砲兵射击，数颗16英吋的炮弹命中日军目标，其中一枚炮弹甚至命中日军弹药库，引发剧烈爆炸，产生一颗巨大的火球，虽然反砲兵射击的目的是将潟湖西边打开缺口，以利抢滩任务，但对于大部分建物都在覆盖在掩体下的日本守军来说，损害着实有限