领袖候选人并被选为党主席。2019年7月，接替已当选为新一任欧盟委员会主席的乌尔苏拉·冯德莱恩，出任德国国防部长。卡伦鲍尔曾被外界视作现任总理安格拉·默克尔的可能继任者之一。直至2020年2月，因卡伦鲍尔未能阻止该党在图林根州的分部与极右翼的德国另类选择共同推举德国自由民主党在该州执政，宣佈不会角逐2021年举行的联邦议院总理选举，并辞去基民盟党主席一职。