际政治系获得政治学学士学位。1999年在中国人民大学国际政治系获得政治学硕士学位。2006年在哥伦比亚大学获得政治学博士学位。2006年-2007年在哈佛大学费正清东亚研究中心做博士后工作。2007年-2010年在剑桥大学政治系担任讲师。2010年起在清华大学人文社科院政治系任教。2000年左右，刘瑜开始在网上写政论，当时影响力很小。2003年，她在网上连载的《孤独得像一颗星球》，让她扬名北美论坛。2004年开始，刘瑜开始给国内媒体提供政论方面的文章，先后在《南方周末》、《新周刊》等媒体上写过专栏。