。洪武十三年（1380年），罢中书省，废除一千余年来的丞相制度，直接由皇帝亲统六部。但由于工作份量实在过于庞大，洪武十五年，朱元璋不得不设殿阁大学士，为皇帝顾问，一开始大学士并无实权，类似今日的秘书之职。之后明成祖朱棣逐渐倚重内阁，内阁权力遂大。吴沉为明朝首位东阁大学士。