南安普敦以港口贸易和轮船制造而闻名。南安普敦自中世纪时期已是英国城市之一，13世纪造船业己出现于南安普敦。虽然时至今日英国制造业日渐式微，南安普敦依然是英国主要港口，有多条豪华邮轮航线，并拥有多个货柜码头。
历史.南安普敦在石器时代已有人居住。罗马帝国在43年攻陷英格兰后，在西南岸建城「Clausentum」（今南安普敦的Bitterne Manor），是重要的贸易港。英格兰在410年脱离罗马帝国管治，Clausentum的罗马人也撤走了。1912年4月，铁达尼号在南安普敦出