干预人们自主合作所造成的效率不彰。主张政府对于民间经济如价格、生产、消费、产品分发和服务等的干预越少，经济运作的更好（更有效率）。政府的干预往往造成官商勾结、权力寻租、腐败、垄断。政府干预有时候被称作“看不见的脚”。
历史.亚当·斯密在自由放任学说的宣传上担当了重要的角色（不过他的一部分观点仍被现代的自由放任支持者所批评）。从1846年废除谷物法到20世纪初，大英帝国采取了最接近自由放任的政策，许多历史学家也视从1846年谷物法的废除开始的这段时期为自由放任的高峰。不过，批评者认为