念最早源自日本，是比较宗教学者为了研究的方便所创立的概括性词汇。但是在日本，“新兴宗教”一词往往带有轻蔑意味，1960年以后逐渐使用“新宗教”，1980年代日本宗教界与学术界抛弃了“新兴宗教”一词，改用“新宗教”。在日本，一般来说，新宗教或新兴宗教，指明治维新之后才出现的宗教教派。在日本以外，亦有一些较为兴盛的新兴宗教如摩尔门教、巴哈伊信仰等，其中基督教系的新兴宗教，多数都被基督教正统宗派视为异端。当中不少的历史亦有约二百年。但比较于基督教系的传统教派，相对算为新兴教派。事实上，一些传统教派亦衍生了不少新的