前后长达18年之久（1111年－1129年）。杨时去世后，杨时的学生在无锡县城的东林书院所在地为他建了一祠堂——道南祠，取杨时学成南归时老师程颐对他说过一句赞美的话：“吾道南矣”。后来书院因年久失修而荒废。
复兴.1594年，原吏部文选清吏司郎中顾宪成和礼部主事顾允成兄弟都被迫离职，回到无钖故乡。第二年，行人司行人高攀龙被贬，也回到故乡无钖。顾宪成之前曾休假讲学，这时许多弟子都来造访，顾宪成兄弟为他们兴建教室和宿舍。1606年，顾宪成重建东林书院，从士绅筹得300两捐款，无钖知县林