赖伐尔早年是一名社会主义者，1909年成为一名律师，因为替罢工者、工会成员和左翼分子辩护，反对政府起诉而闻名。1914年，他以社会党成员的身份进入下议院，并在第一次世界大战期间坚持自己的和平主义信念。在1919年的选举中失败后，赖伐尔退出社会党，成为欧贝维利耶的市长。1924年，他以独立身份回到参议院，三年后当选为参议员。他还担任过一系列政府职务，包括公共工程部长、司法部长和劳工部长。1931年，赖伐尔成为法国总理，但一年后他的政府就垮台了。1934年，赖伐尔加入了加斯东·杜梅格的右翼政府，先后担任殖民