仍有特务监控人民，并以军法审判平民。台湾产业形态也由以农渔业为主顺利转型为以工业制造业与商业服务业为主，台湾经济发展迅速，人民所得与生活水准均有显着提升。1971年联合国大会2758号决议将「蒋介石的代表」──中华民国政府逐出联合国，此后两蒋坚持汉贼不两立，陆续与各国断交。1979年1月1日，中华民国政府与美国断交，外交处境造成相当冲击。台湾的党外团体开始透过私下发行的政论杂志，对国民党执政的政府进行抗争，要求全面落实民主政治与言论自由。1979年12月，在高雄市发生美丽岛事件，是台湾规模最大的民主抗争