大学史上第1位台湾人教授，妈妈是出身雾峰林家的林双随。杜淑纯于昭和11年（1936年）考入台北州立台北第一高等女学校（现在北一女中）。之后留学日本，后回台入读台北帝国大学，在文政学部专攻英文学。1944年与板桥林家林熊祥之子、东北帝国大学出身的林衡道结婚。1992年离婚。后偕子女移民美国，在美国陆军土木工程司纽约区图书馆工作。