致和会流产，于是将德国于山东的本有权益割让给了日本。此时中国代表团团长陆征祥离开巴黎。因此顾维钧实际上暂摄团长职权，在他的主持下，中国代表团拒绝在《凡尔赛和约》上签字。由于顾维钧在会中毫不退缩，与日本代表牧野伸显双方唇枪舌战数十回合，完全未居于下风，让牧野伸显左右支绌、不能招架。使与会者震惊，获得了三巨头之二的美国总统伍德罗·威尔逊赞赏，连法国总理克里蒙梭、英国首相劳合乔治也佩服。克里蒙梭在其回忆录上写道：「顾维钧对于日本，有如灵猫戏鼠，尽显擒纵之巧技。」因此顾维钧获得「中华民国第一外交官」的美名，国际舆论