除了现在的埃及和部份利比亚以外，其东部边界越过西奈半岛直达迦南平原。古埃及在古埃及语言中称为「凯美特」或「凯米」( Kemet[kuːmat];意爲「黑土之国」) ，与之相关的现代科普特语称为Ⲭⲏⲙⲓ（Khēmi）。在社会制度方面，古埃及有自己的文字系统，完善的行政体系和多神信仰的宗教系统，其统治者称为法老，因此古埃及又称为法老时代或法老埃及。古埃及的国土紧密分布在尼罗河周围的狭长地带，是典型的水力帝国。古埃及文明的产生和发展同尼罗河密不可分，如古希腊历史学家希罗多德所言：“埃及是尼罗河的赠礼。