，湖盆曾经充满淡水，湖水主要依靠山上积雪融化，以及地下水补充，在冬季由于农田灌区用水少，水位提升；夏季由于农业用水量大，蒸发量也大，水位骤减。由于农业发展，人口用水量也增加，再加上由于温室效应造成的地球变暖趋势，到了1958年时，湖面已经缩小到不足22平方千米，水深不到0.8米。到了2000年，除了西南部还有很小的湖水外，整个湖区已经成为一片白色的盐田，湖心是一片淤泥盐沼，没有任何飞鸟。在强烈的阳光照射下，经常可以见到海市蜃楼。2015年7月24日曾观测到50.3℃的高温，为中国现有气象资料中的极端次高气温