1988年香港区议会选举，陈鑑林在中牛头角选区当选观塘区议员，他的从政之路就此开始。1995年参选市政局，被已故观塘区议员欧玉霞击败，但同年陈鑑林透过选举委员会界别当选立法局议员，其后于翌年获推选为香港临时立法会议员。1998年，陈鑑林参选1998年香港立法会选举的选举委员会选举，成功当选为选举委员会的10位议员之一，并于1999年、2003年连任观塘区议会坪石选区区议员。2000年，陈鑑林伙拍陈婉娴、林文辉、陈再纲参选2000年香港立法会选举的九龙东直选，最后他和陈婉娴双双当选。2004年，陈