闽海关、浙海关、江海关作为管理对外贸易和征收关税的机构。江浙闽粤四大海关总领各自所在省的所有海关口岸，通常下辖十几至几十个海关口岸。干隆二十二年（1757年），干隆帝以海防重地规范外商活动为理由，遍谕番商：“嗣后口岸定于广东，不得再赴浙省，”是谓「一口通商」。这一上谕是让“外洋红毛等国番船”。清政府对贸易採取严格限制之政策，把对海外贸易城市限于广州一口，并且规定外国商人销售商品和购买土货都必须通过特许「行商」之手。
英国外交挫败.英国东印度公司代表洪任辉明知有「一口通商」禁令，