民地纷纷开始独立。美西战争更给西班牙致命一击，昔日的「日不落帝国」已经日薄西山。
荷兰帝国.从16世纪后期到17世纪下半叶，荷兰凭借着其航海技术和对外贸易，向外争夺殖民地，建立起荷兰帝国。此时期被称为「荷兰黄金时代」，无论贸易、科学与艺术等方面也是领先世界。但荷兰在后来的英荷战争和法荷战争中战败，海权和陆权分别落入英国和法国之手。荷兰帝国实力大降，主要剩下荷兰东印度公司的荷属东印度（今印度尼西亚）等殖民领域。在二战结束后，连荷属东印度也独立，仅剩阿鲁巴和荷属安的列斯仍由其统治。