居民以台湾原住民族布农族为主，卡那卡那富族、拉阿鲁哇族及排湾族次之，地方通行语为卡那卡那富语、布农语，不过卡那卡那富族多数族人都转用布农语。
历史.早期称为蚊仔只社或蚊仔圳社，1920年，大日本帝国台湾总督府重划行政区域时，于高雄州旗山郡不置街庄之蕃地有蚊子只社大字，俱源自闽南语中对于卡那卡那富语「Mangacun」的译写。战后根据上述拼音设玛雅乡。1957年因乡内的三个聚村分别更名「民族」、「民权」、「民生」，因此改称三民乡，由于高雄市亦有同名之三民区等徒增困扰，遂于2007