在加利福尼亚州土拉县首次发现兔热病，并于1912年从黄鼠狼体内分离出该病的病原体，命名为土拉杆菌（'），直至1970年正式定名为土拉弗朗西斯菌（'）。土拉弗朗西斯菌在地理上可分型为2个亚种：两个地理亚种的免疫原性不同。土拉弗朗西斯菌含有2种主要抗原，即表面抗原和荚膜抗原（Vi抗原）。Vi抗原与毒性和免疫原性有关，丧失Vi抗原的菌株失去毒性和免疫原性。土拉弗朗西斯菌和布鲁氏菌有共同抗原成分。
流行病学.土拉弗朗西斯菌主要分布在30°N以北。对该菌易感的动物种类很多，包括许多