父姜绅为右賛成高官。1589年进士合格、 1597年谒圣文科及第、説书・检閲官职经历、1605年以陈奏使之书状官身份前往明朝。 1608年任辅徳、翌年任汉城府右尹、1614年任巡检使、1618年封晋宁君。
被俘.1619年，萨尔浒之战爆发，明朝要求朝鲜支援。朝鲜国王光海君命都元帅议政府左参赞姜弘立为五道都元帅，统帅13000人出战。战败，姜弘立及下属三分之二投降。1620年，他的很多手下被释放，他由于会满语，被努尔哈赤留用。二儿子与代善的养女结婚。姜弘立写信给光海君，告诉他后金的情