瑞典帝国在18世纪的大北方战争中遭多方欧洲势力的联合袭击。俄国爲了重新恢复其在波罗的海的影响力，亦加入反瑞典一方。战争中，俄国夺得瑞典在波罗的海东岸的所有省份。后根据尼斯塔德条约，瑞典的波罗的海自治领割予俄罗斯。同时条约规定，爱沙尼亚及立窝尼亚的波罗的海德意志人被赋予自治权，可继续保留其财政系统，现存的海关边境，路德宗信仰以及德文。德意志人的自治权从彼得大帝到阿历山大二世，一直被各任俄国沙皇所承认。起初， 德意志人的自治地方爲里加省及日瓦尔省（今塔林），在18世纪瓜分波兰之后，从波兰获得的库尔兰省（今属拉