种植物的果实、叶片和种子中发现了咖啡因，它能使以这些植物为食的昆虫麻痹来达到杀虫的效果。咖啡因是一种中枢神经兴奋剂，能暂时地驱走睡意并恢复精力，所以人们在从事思考、阅读、会议等脑力劳动时，有时会选择摄入咖啡因来提神。有咖啡因成分的咖啡、茶、软饮料及能量饮料十分畅销，因此也有一定的成瘾性（Coffee addiction），咖啡因也是世界上最普遍被使用的精神药品。在北美，90%成年人每天都会需要摄食咖啡因。很多咖啡因的自然来源也含有多种其他的黄嘌呤生物碱，包括茶碱和可可碱这两种强心剂以及其他物质例如单