为负，从常为正，益常为负”的原则。在十六世纪早期，意大利数学家费罗找到了能解一种三次方程的方法，也就是形如formula_3的方程。事实上，如果我们允许formula_4是复数，所有的三次方程都能变成这种形式，但在那个时候人们不知道复数。尼科洛·塔尔塔利亚被认为是最早得出三次方程式一般解的人。1553年他在一场数学竞赛中解出所有三次方程式的问题。随后卡尔丹诺拜访了塔尔塔利亚请教三次方程式解法并得到了启发。卡尔丹诺注意到塔尔塔利亚的方法有时需要他给复数开平方。他甚至在《数学大典》里包括了这些复数的计算