假名（）为日本语独有的表音文字，主要有平假名、片假名、万叶假名等不同的表记法。「假名」的名称由来，是因为相对于「真名」（即汉字）。现时「假名」的日语读音是「」，但其实古时「假名」叫做「」，之后简化成为「」，再简化成今日的读音。假名中的“假”为“假借”之意。
起因.论及假名之起因，则不得不提「万叶假名」之形成。如日本、韩国、越南等国，虽有自身的语言，却苦于没有纪录的方法，仅能利用口耳相传来传述古事。汉字传入之后，各国纷纷以汉字为用，日本、朝鲜半岛皆兴起了「言文二途」之制，即口