前便在中国东北地区盛行，并与满族的传统结合起来。萨满信仰（藏人称之为苯教）在西藏属于藏人的原始信仰，在早期的西藏居于绝对优势地位，但后来萨满受到来自佛教势力的打压，西藏萨满信仰便全面佛教化，与藏传佛教结合。原始萨满信仰与藏传佛教结合的这种宗教形式，在中国北元后期和清代被制度化，并定为国教。而在中华民国推翻清朝之后，萨满则几乎在中国消声匿迹。萨满历史上亦出现于伏尔加河流域的各个民族，以及北欧芬兰人、爱沙尼亚人、萨米人居住的地区，但这些在欧洲被认为是蛮族信仰、神秘巫术，历史上一直与犹太人的基督宗教互相抗衡。