元前1500年，早期的婆罗门教吠陀经典，其中第三部Samaveda和比它更古老的Rigveda可以唱诵，是祭祀用的音乐。公元前200年出现了专述音乐理论的经典Natya Shastra，被认为是由神学家及音乐学家Bharata Muni所着。印度音乐随着佛教东传，传播到丝绸之路上各地，影响所及远至中国唐代的乐舞，东南亚的传统音乐以至日本的雅乐。由于印度北部在历史上曾经多次受到外来民族的入侵，故此印度文化受到波斯、希腊、突厥和阿拉伯文化的影响，与印度原有的印度教文化融合，形成特有的北印度文化。印度音乐从十