和业余天文学家每年都发现数百颗超新星（2005年367颗、2006年551颗、2007年572颗、2008年261颗、2009年390颗、2013年231颗）。历史上已知的超新星只简单的依照发现的年份命名，它们有：SN 185、SN 1006、SN 1054（天关客星）、SN 1572（第谷新星）、和SN 1604（克卜勒之星）。从1885年开始採用字母命名，即使那一年只发现一颗超新星（如SN 1885A、SN 1907A等等） －最后一次是1947年的SN 1947A。"SN"，是超新星的标准前缀字。