中叶时期，釜溪河航道因缺乏管理而槽窄滩多、航运不便，使得当时只能靠分段运输因而吸引大量纤夫集结而形成城镇。“沿滩”便是指沿着险滩修建街道。清代康熙三十五年（1669年）开始疏浚釜溪河航道。道光年间当地盐商出资修建了重滩、仙滩、沿滩、老鸦滩这四道石堰。光绪年间贡井堰公局增修了艾叶至火井沱的滩坝（平桥滩）、中桥、五皇洞、雷公滩、老新桥和火井沱这六道石堰。丁宝桢在任四川总督时办理川盐官运并在最险的十九处修筑石堰、筑板堰蓄水。1938年应抗日战争的爆发而进入战时紧急情况，自贡盐场奉命“增产赶运”而再次整治釜