报名参加了红四军任战士、红四军第十师三十团一连副班长、班长、排长，团政治处宣传队分队长、队长，团俱乐部主任等职。1931年入团，1932年转党。1932年5月入瑞金红军学校学习，结业后留校任教员。1933年2月任红三师七团总支部书记。1933年12月任红九军团七团政治委员。军团政治部民运部代理部长。1935年10月任红九军团教导队政治委员。1936年1月任红三十二军（红九军团）第三营教导员。红一、四方面军会师后，周彪调任红四方面军政治巡视员、红军大学上干队政治科教员。长征到达陕北后，入延安抗日军政大学第一期