利尼西亚的波利尼西亚人最先开始在新西兰定居。这些移民的后裔被称为毛利人，他们形成了自己独特的文化。在新西兰东部的查塔姆群岛，与主岛分割的居民形成了莫利奥利人。语言学证据显示莫利奥利人是主岛上的毛利人向东探索定居的人。
早期接触.荷兰船长亚伯·塔斯曼于1642年12月航至新西兰南岛北端，他是已知最早抵达新西兰的欧洲人。1645年，荷兰的制图师以荷兰的兹兰省，把此地改名为诺瓦·兹兰。之后100多年，库克在1769-1770年访问此岛，按照英语意思，称为新西兰。19世纪初期，欧洲殖民