对饰演开国元勋的特型演员的要求非常高，除了形象要与特定人物相似外，还要有特定的身高体重的标准；另外特型演员一向被称作「担任某某人的不二人选」，故特型演员往往除了特定角色之外其他方面的戏路较为有限。
兴起.1976年时值毛泽东与周恩来、朱德去世的时期，中国人民也跟着缅怀开国元勋的形象，而中共党中央为了继续让开国元勋的形象再次深植人心，故有了饰演中共早期领导阶层的特型演员的问世。1970年代末，叶剑英「钦定」当时任职于八一电影制片厂的古月担任毛泽东的特型演员，为中国特型演员的起源；之后