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背景.拿破崙·波拿巴在意大利北部击败了奥地利帝国，巩固了法国在1797年第一次反法同盟战役中的胜利，亦导致英国成为惟一一个仍和法兰西第一共和国作战的欧洲列强。 为了对付英国，督政府曾考虑不同战略，包括直接入侵爱尔兰王国和大不列颠王国、或是借着扩张法国海军来在海上挑战英国皇家海军。但法国虽多番努力，北海仍牢牢控制在英国人手中，以致法国野心勃勃的计划在短期内完全无法实施，而皇家海军在大西洋的制海权仍然坚不可摧。但是，随着1796年英国和西班牙开战，英国舰队被抽离地中海，使法国海军在