小说《汤姆叔叔的小屋》，1854年堪萨斯州废奴主义势力和支持奴隶制势力的对抗、1857年联邦最高法院在斯科特诉桑弗特案中判定1850年妥协案违宪，废奴主义者约翰·布朗于1859年试图在哈珀斯费里发起奴隶起义以及1860年美国总统选举的结果：反对奴隶制的共和党人亚伯拉罕·林肯当选成为新的总统。南方各州在林肯当选几个月后宣布脱离联邦，组建美利坚联盟国，并随即挑起了南北战争。
通过.1863年1月1日，林肯利用总统战时所拥有的权力颁布了解放奴隶宣言，宣布南方所有叛乱州的奴隶立即恢复自由，