4世纪到9世纪，就有渡来人带来东亚文化。往后日本的遣隋使和遣唐使为日本带来了汉传佛教文化，如花道、茶道和香道都是伴随着汉传佛教传到日本的，是日本传统艺术的重要一环，并称为日本的「雅道」。随后到十世纪左右，日本与东亚大陆的交流变少，开始发展具有独自特色的国风文化，而京都则成为日本的文化中心。16世纪中叶，欧陆文化传到日本，后来因贸易保护政策和基督教禁令，使欧陆文化在日本的传播停滞。直至十九世纪，日本在美国的外交压力下签署日美神奈川条约（日美和亲条约），开放了下田及箱馆两港口通商，欧陆文化在日本才得以重新复兴，