来效力叛军首领朱泚，唐军消灭朱泚政权后，他虽然年老，也被处决了。
家世和早期仕途.乔琳生于唐玄宗开元二年（714年），太原人氏。他少年孤贫，但好学，以文词闻名。天宝元年（742年），中进士，补成武尉，后授兴平尉。大将朔方节度使郭子仪辟他为掌书记，不久又拜监察御史。当时他健谈诙谐，常戏谑同僚。同院御史毕耀和他互相嘲讽，发展为频繁争吵，最终都弹劾对方有错。乔琳被贬为巴州员外司户。乔琳后又被起用为南郭令，后又任山南西道节度使张献诚行军司马。张献诚任满后，乔琳成为剑南东川节度使鲜于叔明