9日开始，32支球队被分成8个小组，每组各有4队进行3场赛事，胜出得3分，平局得1分 ，败仗得0分。每组成绩最好的两队则可晋身淘汰赛阶段。由16强、8强、4强直到总决赛，如果法定时间赛完时平手，则进行两节各15分钟的加时赛，加时赛须全程踢完，而非设金球或银球制；若再未能分出胜负，则以点球定胜负。揭幕战于慕尼黑世界盃球场由德国迎战哥斯达黎加，结果地主队德国以4–2击败对手。比较过往几届赛事，本届决赛週小组赛阶段的黑马球队不多，冷门赛果亦较少出现，只有乌克兰、迦纳、厄瓜多及澳洲等非传统强队表现较为突出，原先