林实施「市街改正」（都市计划），原本较为杂乱的市容改成整齐划一的棋盘式街道，为台湾少数拥有完整工整街道的地方，并开发了外环道路（育英路与新生路）。日治时期，日本人也设置了许多学校，如台中州立员林家政女校（今国立员林高级中学）、台中州立员林农业学校（今国立员林农工）、员林公学校（今员林国小）、员林女子公学校（今育英国小）等。同时，员林、南投与彰化并称为水果的集散地，当时的食品加工业兴盛，如：蜜饯、凤梨等。另外日本人为了使台人信奉神道教，在百果山上兴建员林神社。
战后时期.1945年8