早年就读于洛阳河南省立第四师范学校，1922年5月毕业后，正逢冯玉祥调任河南督军，在开封扩充部队，把卫队改成学兵团招收青年学生。郝加入第16混成旅并改名“鹏举”，被团长梁冠英选去担任团部文书，后觉得抄抄写写没有出路要求下连当兵，在旅部“模范连”当学兵时冯治安是连长，吴化文是其密友。第16混成旅扩编为北洋陆军第11师，调入师部卫队营给冯玉祥当过传令员达2年之久。1925年1月入张家口的西北军干部学校受训，任学员第一大队长。因为长得又矮又胖，绰号“胖墩”。1925年夏与李席儒（方振武外甥）、尹心田、石友信（石友