大气中干燥的空气也令系统无法立即强化。但到了7月20日晚，雷暴活动已有增长。克里斯托瓦尔从南、北卡罗莱纳州近海掠过，在此期间强度一直偏弱，也始终没有登陆。7月21日，风暴在从哈特拉斯角（）以东洋面经过时达到最高强度，成为强烈热带风暴，并因墨西哥湾暖流的温暖水温而得以保持强度，环流南部上空的对流有所增强。7月21至22日，气旋行经海域水温逐渐降低，在此期间也开始加速向东北偏东方向前进。7月22日下午，克里斯托瓦尔开始在新斯科舍以南洋面减弱，当晚的卫星图像显示中层中心已经同下层中心分离。气旋的云层格局变得杂乱无