时方式来自古埃及和古巴比伦。古埃及使用日晷时开始将一日分为12时之白昼和12时之夜晚。60分和60秒的用法则来自古巴比伦。
天文学测量.一日86,400秒的精确数值是天文学上的时间单位，但「秒」并不非常适合在天文学上应用。天文学中，有三种方法定义一颗行星或天然卫星之「一日」：对地球而言，恒星日大约比太阳日短约3分56秒。因为，事实上，在一年365.2422日当中，地球绕着自转轴转了366.2422圈，这是因为地球绕日公转抵消了一个视太阳日的转动。