背景.从明治中期至大正初期，日本的政治被称为元老的八人所支配。这些人大多是在协助明治天皇推翻江户幕府的讨幕运动中的功臣，这八人分别是长州藩出身的伊藤博文、山县有朋、井上馨与萨摩藩出身的黑田清隆、松方正义、西乡从道、大山巖。尤其是山县有朋的权势，由明治晚期持续至大正中期。尽管在法律上并无明文规定，但是内阁总理大臣的人选均是先经过元老们参与讨论，由元老向天皇推荐，再由天皇向总理大臣「大命降下」授命组阁，形成所谓的藩阀政治。藩阀政治一直是1880年代以来自由民权运动所批判的对象。随着明治时