清华大学迁至云南昆明，对中国西南少数民族进行了大量社会学调查、整理、研究，积累了大批中国西南少数民族文物和艺术品。1947年4月，梁思成、陈梦家、冯友兰参加美国普林斯顿大学召开的东方学术国际会议，三人惊叹普林斯顿大学收藏品之丰富，乃联名致信清华大学校长梅贻琦，提出筹备艺术系、创办博物馆等建议。清华大学校务委员会很快通过了这些建议，但国民政府教育部否决了清华大学成立艺术系的申请。1947年12月，清华大学中国艺术史研究委员会成立。该委员会运作成立了“文物陈列室”，1948年举办了专门展览，1950年组建文物馆