皆处于贫困山区，种地无以生存。明代《徽州府志》所说的“徽人多商买，其势然也。”“徽州保界山谷，山地依原麓，田瘠确，所产至薄，大都一岁所入，不能支什一。小民多执技艺，或贩负就食他郡者，常十九。”顾炎武说：徽州“中家以下皆无田可业。徽人多商贾，盖势其然也”。粤商、徽商、晋商、浙商、苏商一道，在历史上被合称为“五大商帮”。潮商与徽商、晋商，是中国历史“三大商帮”。
历史.明代成化、弘治时确立「运司纳银开中制」，此后盐商大半集中在两淮、两浙，徽商遂以盐商为中心，增强势力(169)，万历年间