年代初，位于中国西南地区的黔桂铁路也急需一种牵引性能更好的新型机车，黔桂铁路尤其金城江至麻尾区段，以弯道多、曲线半径小、坡度大而着名，而且在南昆铁路通车之前黔桂铁路一直是连接贵州省和广西自治区的唯一铁路通道。从1970年代开始，黔桂铁路长期以来使用东风型柴油机车作为主力，机车功率小、油耗高、故障率高，迫切需要替代车型。1990年至1992年，成都铁路局、柳州铁路局曾先后于黔桂铁路使用东风4型、东风10型机车进行双机牵引试验，但表现都不理想。1992年，北京二七机车厂对东风7B型机车转向架的旁承结构作了改