重工业和JR东日本旗下的新津车辆制作所承造，于1993年4月起投入服务。列车的设计由荣久庵宪司率领的GK工业设计负责。1993年获日本通商产业省（现称经济产业省）选定为「优良设计奖」金奖得奖列车。
开发经过.1987年国铁分割民营化后，JR东日本与其他自国铁分割的子公司一同设计和制造205系。但同时，国铁时代大量制造的103系已经老化至极限的阶段。与此同时，因为当时日本经济不景气和民营化而带来减省开支的需要，JR东日本需要一套新的设计概念来开发新世代列车。结果，新世代列车的试作