生吃。
动物毒性.水飞蓟对牛、羊有毒。这是因为水飞蓟含有较多的硝酸钾，当反刍动物摄食硝酸钾，动物胃部的细菌会还原硝酸根成为亚硝酸根。亚硝酸根对血红蛋白有很高的亲和力，会结合血红蛋白形成高铁血红蛋白，从而妨碍血液携带氧气，导致动物缺氧。
历史.根据传说，圣母玛利亚在餵乳的时候不小心滴了一滴在这种植物上，所以其汁液才会变成乳白色，故名乳蓟。西元77年，老普林尼认为乳蓟可用于治疗肝脏疾病，而中世纪欧洲的医生则会用它来治疗肝脏和其他疾病。