效率低落和疏失则引起了极大的争议。联合国的检查队伍在美军发起攻击前4天终于离开伊拉克，尽管他们要更多时间以完成裁军检查。美国最初希望透过联合国安全理事会的决议获得授权，依照联合国宪章第七章节的规定对伊拉克进行军事制裁。尽管美国遭遇了几个国家的反对（主要是法国和德国），最后美国选择放弃争取联合国的授权，开始准备进攻伊拉克。布特罗斯·加利和科菲·安南以及其他一些国家的领导人则大力抨击布什的决定，甚至批评布什已经构成了战争犯罪。尽管未获得联合国授权，美国依然获得超过20个国家的派军支援，组成了进攻伊拉克的多国部队