吉林省长春市的一个朝鲜族家庭，父母都是医生，籍贯黑龙江哈尔滨市延寿县。金红光自小在当地使用朝鲜语授课的朝鲜族学校上学。他原本想像父母一样从医治病救人，但发现自己对物理学更感兴趣。在1978年文化大革命后的全国高考中，他克服语文困难考入东北电力学院（今东北电力大学）。1982年7月，金红光从东北电力学院毕业后开始在中国科学院工程热物理研究所作助理研究员和研究员。1986年8月至1990年1月，他在中国科学院工程热物理研究所攻读硕士。获得硕士学位后，他作为联合国UNDP项目访问学者进入日本东京工业大学深造，