出身河东柳氏，曾祖柳子华，祖父柳公器，父柳仲遵。
生平.柳璨是唐代名臣柳公绰和名书法家柳公权的族孙，但柳璨小时家境十分贫穷。柳璨日间以採柴为生，夜间读书，并以燃点树叶作照明。唐昭宗光化年间，登进士第。因精通《汉史》，受到中书舍人颜荛器重，被引荐为直学士。他对刘子玄所撰《史通》进行辩证，指出其中的错误之处，别为十卷，号《柳氏释史》，因其学问博奥，被叫做“柳箧子”。柳璨对史书的解释被当时的人认为是精辟而被推荐为官。唐昭宗亦对柳璨十分赏识，委任他为翰林学士。904年，宰相崔胤被杀