札幌市起往道南、道东的主要干线，与此同时也是作为前往新千岁机场的连接路线、作为札幌近郊的通勤输送路线、作为与往道外的物流路线等多种性质合併的路线。尤其是南千岁以北的路段，是北海道内少数的班次过密运行图的路线。另外，此线路段也有日本货物铁道（JR货物）的货物列车运行。包括支线的全线，连同室兰本线的苫小牧站－沼之端站间一併成为IC乘车卡「Kitaca」的使用范围。不过也存在通过札幌啤酒庭园站、植苗站的。然而，美美站使用人数的减少导致在2017年（平成29年）3月4日废除。支线路段加算南千岁站－新千岁机场