激起神经和腺体的反应产生应激（压力），使躯体做好防御、挣扎或者逃跑的准备。后来，这一反应被认为是嵴椎动物以及其他生物应激反应的最初阶段。不同的荷尔蒙雌激素、睾酮和皮质醇都会影响人们如何对压力作反应。
概述.这种应激反应的中心位于丘脑下部，包括了许多种情绪反应。丘脑下部有时被视作应激中心，因为其在紧急事件中具备双重功能：对于自主神经系统（ANS）的控制，以及对垂体腺的控制。两性在“战斗或逃跑反应”中表现有差异：较之女性，男性更倾向于“战斗”反应；较之男性，女性更倾向于“逃跑”反应