。当第一次世界大战于1914年8月初爆发后，科隆号连同其它几艘小巡洋舰被派往黑尔戈兰湾执行巡逻任务。这些巡洋舰被分别编入不同的鱼雷艇区舰队，并轮值通过夜间进入北海巡逻。从8月1日至7日，科隆号都驻泊在。之后，它又去往威悉河口，与它一起的还有小巡洋舰汉堡号和第四鱼雷艇区舰队。作为行动的一部分，科隆号和斯图加特号于8月15日夜晚跟随第一、第二鱼雷艇区舰队进行了一次巡逻，没有发生任何意外。
黑尔戈兰湾海战.与此同时，英国潜艇开始侦察德国的巡逻线。8月23日，几名英国指挥官提交了一份计