0世纪80年代起，胡应湘在广东先后投资建设广州中国大酒店、沙角发电厂、广深高速公路等设施。2000年代，胡应湘时常对香港政治问题发表意见，他曾多次批评泛民主派人士，包括把以游行方式争取普选行政长官称为「暴民政治」。他在2004年立法会选举前曾声言若梁国雄（外号「长毛」）当选，他会离开香港，但在选举结果公布后却收回有关言论。2004年4月至2006年6月期间，被委任为香港城市大学校董会主席，提出香港城市大学与香港理工大学两校合併的计划。2011年，胡应湘指出当时的行政长官候选人唐英年的婚外情只属于