为强大的守护大名进行了压制，改革政制，设“三管四职”，确立了幕府的中央集权。同时建立了金阁寺（鹿苑寺），是为室町时代北山文化的代表作。其在任时期是室町时代政治、经济和文化最为强盛的时期。1378年，足利义满将邸宅迁往了京都的北小路室町，在那里建立了花之御所。因此义满被人称作室町殿；所谓「室町幕府」就是由此得名。1383年受封为准三宫（待遇等同上皇），之后又被明朝册封为“日本国王”。足利义满在任期间，幕府将军的威权首次完全凌驾于天皇之上，将天皇变成傀儡。1394年让位其子足利义持，自任太政大臣，后