化历史.鹤鸵的演化历史并不清楚。在澳洲就曾有报告关于化石的品种，但根据生物地理学的解释这并不肯定是鹤鸵，或可能是属于史前像鹤鸵的原始鸸鹋"Emuarius"。
特征.南方鹤鸵是澳洲第二大的鸟，而在世界上则是第三大，仅次于鸵鸟及鸸鹋。雌性的体型较大及更有光泽色彩。南方鹤鸵约1.5-1.8米高，有些雌性个体甚至可达2米高，体重为60公斤。牠们的头上有一个骨盔，是用作击打草丛，牠亦是唯一备有装甲的鸟类。鹤鸵的脚有三趾，每趾都有锋利的爪。最内侧趾的爪就更像匕首，长120毫米。牠们可以