缅历在很大一部分程度上以老的印度历为基础，但与之不同的是，缅历中引入了默冬章的概念。因此，缅历会不定期地以添加闰月和闰日的形式来消除由于印度历中的年和默冬章中的回归年时间不同而积累起来的时间差。自从缅历于640年在室利差呾罗被正式推广使用以来，它作为缅甸各个朝代的历法一直使用至今而从未间断。它也被其他东南亚历史上的王朝作为正式历法使用，例如缅甸若开邦的阿拉干王国、泰国北部的兰纳王国、老挝的澜沧王国和泰国南部的大城王国。中国西双版纳的傣族过去也使用缅历。另外，缅历在柬埔寨一直被当作正式历法使用至十九世纪。