实际上已开放了几个世纪，因这正是这些服务的本质。另一方面，其他主要行业近几十年来发生了根本性的技术和管理变化，进入这些行业的壁垒逐步降低，私营企业的参与不断增加。而信息技术和互联网的发展使更多服务可在国际间进行，包括各种商业活动，如医疗、远程教育、工程、建筑、广告和货运。虽然服务贸易总协定的目标是消除贸易壁垒，但成员可以自由选择哪些行业要逐步开放；某种行业将属于哪种模式；以及在特定时间内作何种程度的开放。成员的开放承诺如「运转的齿轮」，即承诺是单一方向的，承诺一出就不应退回。不过，协定第二十一条允许成员