在朴茨茅斯的海军炮兵学院及防空部队受训。后来担任高级海员。康纳利19岁因健康问题从海军退伍，当时他患上了家族男性遗传的十二指肠溃疡。后来他回到合作社，当过卡车司机、救生员、劳工，在苏格兰先生阿奇·布伦南（Archie Brennan）的建议下给爱丁堡艺术学院当美术模特，甚至当过棺材。模特工作让他每小时赚到15先令。当时是学生的画家曾画过几张康纳利的画像，他说康纳利“非常直接，有点害羞，美得难以言语形容，是现世的阿多尼斯”。18岁时康纳利开始练习健身，并于1951年接受前英国陆军体育教练艾灵顿（Ell