该图案出自《圣经·民数记·第21章》（参见条目铜蛇）。一个由“S”和“I”或“J”叠加构成的类似的符号曾被用来表示德国约阿希姆斯塔勒尔银币，“S”和“J”代表圣约阿希姆（St. Joachim），曾风行欧洲的塔勒类型银币就是源自以他的名字命名的约阿希姆斯塔尔（Joachimsthal）。17世纪被英语世界所了解，曾出现在1686年版的《商人会计入门》（"An Introduction to Merchants' Accounts"）一书中。还有一种理论认为，美元符号可以追溯到古罗马时期的一种重要硬币