Boosey & Hawkes）所出版的总谱标示全曲演奏时间约为19分钟。但一般的商业录音大都比建议时间为长，介于22至25分钟之间。乐曲的开首部份以 节奏展开，低音絃乐、竖琴及定音鼓等的上下节奏有如船艣的摆动和海面上的波浪，与当时音乐作品中惯常使用船歌的 节奏有所不同，营造出一种带有葬礼般的气氛之余，又未至于达致毛骨悚然或离奇怪诞的感觉，其中作曲家把5拍子的节奏不断以（3+2）或（2+3）方式转换，以营造颠簸不穏的效果，同时间，作曲家常採用的「末日经」开首四个音所构成的音乐动机不断若隠若现地在各乐器中