入北约，1956年开始推行征兵制，年届18至45岁的全国男性必须义务服兵役。同时为顾及不愿从事武装勤务者的基本人权，德国基本法并赋予人民拒服兵役的权利，仅需要向役政机关登记即可改服替代的社会役。 自2011年7月开始，德国已全面废止征兵及各种替代役。冷战期间，西德联邦国防军成为北约在中欧的防卫主力。而当时的西德联邦国防军拥有49万5千人的兵力，以及17万的非现役的文职人员。陆军三个军由13个师所组成，坦克及装甲运兵车也经过武装；空军大部份的战斗机成为北约联合防空军（）的一部份；海军则在北海及波罗的海进行