夫·马蒂亚斯·豪尔和阿诺·荀白克分别提出。两者部份的概念类近，但并不互相从属，其中勋伯格的理论得到较多人认同，并在他所属的第二维也纳乐派间广泛流传。时至今日，十二音技法大都以勋伯格的理论为基础。十二音技法可以说是由浪漫乐派后期至新古典主义音乐期间的无调音乐所发展而来，其理念在于一个完整的半音音阶内的12个半音，每个音的重要性都是相等，而非传统乐理所提倡，音阶内以个别音主导其他音的概念。
音列.十二音技法将一个纯八度内所包含的12个半音，按作曲家的意愿随意排出一个次序，称为「音列