弗吉尼亚殖民地的白人社会在有力的领导层之下在整个独立战争中一直保持着政治的团结和稳定。弗吉尼亚的激进派势力非常强大，也是北美大陆早期抗议运动的中心。1775年3月，帕特里克·亨利在弗吉尼亚里士满发表了着名的《不自由，毋宁死》的演讲。当年4月19日、波士顿爆发列克星敦和康科德战役，美国独立战争开战。以总督为中心的原有殖民地政府机能停止工作，弗吉尼亚末代总督乔治·穆雷于6月逃往英国军舰寻求避难。随即，殖民地议会命时任殖民地公安委员会委员长的埃德蒙·彭德尔顿代替总督行使职权。
第二次大