糖醇少量存在于自然界中。一般是无色结晶，溶解度不及相应的糖类。有甜味，入口吸热，有清凉感。可以食用，且能为人体吸收代谢。可用作甜味剂、有机合成原料。单纯的醛糖还原只生成一种糖醇产物，但单纯的酮糖还原会新生成一个立体中心，可以有两种糖醇产物；例如-果糖（一种酮糖）经还原可生成-甘露醇和-葡萄糖醇。有些糖醇因为分子对称性，成为内消旋体，因此比相应的醛糖要少几个异构体。
例子.一般在原料醛糖名称后加一个“醇”字命名。有时“糖”字省略。