基尔的日耳曼尼亚船厂建造，由首舰伊伦娜号和末舰威廉王妃号所共同组成。在建造时，舰上装备14门后膛炮，其中4门为，10门则是较短的150毫米22倍径箍炮。她们的最高航速为。她们在1899至1905年间进行现代化，她们的武器装备升级到新的。两舰都曾在东亚分舰队服役。1897年11月，在奥托·冯·迪德里希海军少将的指挥下，威廉王妃号在夺取胶州湾的行动中发挥重要作用。两舰是在美西战争期间的之后被派往菲律宾维护德国在菲律宾的利益。在那里，伊伦娜号的出现引发与占领岛屿的美军舰队之间的紧张关系。两舰在世纪之交返回德国