元鼎六年（公元前111年），汉军进入湟水流域，乐都地区归入汉朝版图。汉宣帝神爵二年（前60年）设破羌县，属金城郡。十六国时南凉国建立，定都乐都。北魏孝昌二年（526年），改乐都郡为鄯州，移西都县于乐都。隋文帝开皇十八年（598年），改西都县为湟水县，隶属鄯州（沿今乐都）。唐高宗仪凤二年（677年），设鄯州都督府，督领鄯、河、兰、廓四州的军政事务。开元二年（714年），唐置陇右节度使于鄯州，管辖陇右12州，使乐都成为西北地区的政治、经济中心。宋时称邈川、湟州、乐州。元时，乐都属西宁州。明代先后设碾北卫、西宁卫