亲也在他6岁时去世，所以张伯伦从小非常内向。张伯伦早年入读拉格比公学，由于性格内向的关系而不愿意参加学校的辩论学会，直至后来因为爱尔兰自治的议题而加入。此外，在学期间，他开始对植物学和鸟类感兴趣，在日后成为业余鸟类学家，并加入皇家园艺学会。他也热爱音乐和文学，以后在关键时刻经常引用莎士比亚的名句，晚年也喜好钓鱼。大学时期，他就读于伯明翰大学的前身玛松科学学院，除开没有接受大学教育的首相以外，他是历史上仅有的三位不是从牛津大学或剑桥大学毕业的首相之一（另外两位是1846年至1852年担任首相的约翰·罗素勋