历了同治帝之死、慈安太后暴卒后，更加谨小慎微，兢兢业业，把取信讨好慈禧视成唯一的本份。他负责建设海军的时候（李鸿章是会办大臣），为了让慈禧太后有安享天年之地，动用以北洋水师名义筹措的经费修建颐和园。在颐和园工程最紧张的阶段，正值直隶省和京师遭受特大水灾，御史吴兆泰因为怕激起灾民闹事，建议暂时停工，因此夺官，“交部议处”。而醇亲王却一言不发，鞠躬尽瘁地完成了修建任务。亦有人认为他一心取悦慈禧太后，无非是为了其子光绪皇帝能稳固皇权，不再受慈禧摆佈，但若此说成立，奕此计实亦是无功，在他死后，其子光绪帝于1898年