魔杖是由一种特殊木材作成的。哈利·波特的魔杖材质是冬青木，而佛地魔魔杖的材质则是；作者罗琳指出，在欧洲的传统里冬青树象征着驱除邪恶，而紫杉树则象征着死亡与重生。具有魔法的杖芯（Wand Cores）则是魔杖的另一个重要组成部分，龙的心弦、凤凰羽毛、独角兽尾毛和迷拉的头发皆可用于杖芯。哈利·波特与佛地魔两人的魔杖杖芯皆是凤凰佛客使的羽毛。
使用.几乎所有的魔法符咒都是透过魔杖来施展的。只有少数人能够在不使用魔杖的情况下精准操控魔法。在每个巫师购卖魔杖时，魔杖会自动选择它的主人