大乘佛教经典中，有时冠以“大”（或译“摩诃”；mahā）称爲“大方广”（Mahā-vaipulya）、“大方等”（Mahā-vaitulya），再突出其义理宏大，如《大方广佛华（花）严经》、《大方等如来藏经》、《大方等大集经》、《大方广地藏十轮经》。圆教（天台宗、华严宗）认为，释迦佛在对应众生根机说不同程度的佛法，称爲五时八教，五时说法的第三时即“方等时”，在阿含经（阿含时）之后，因佛说阿含经后见一切闻法者信心坚定，于是开始“大乘、小乘”一并宣说，又往往在说法中“贬小褒大”，“叹大褒圆”，促其进趋菩萨教