元续投向织田家，丰后国的大友宗麟亦与信长唿应而侵攻毛利的领地。天正9年（1581年），因幡国鸟取城的吉川一族吉川经家自杀等，毛利家渐渐处于劣势。天正10年（1582年），清水宗治等人守备的高松城被羽柴秀吉攻撃，元春与辉元、隆景等人一同前往救援（备中高松城之战）。不过因为秀吉的水攻而没能作出积极的行动，而秀吉亦因为害怕与元春等人的战斗会令损失扩大而没有迎撃，于是战线陷入胶着状态。就在这样的情况下，织田信长在同年6月2日因为明智光秀谋反而横死（本能寺之变）。羽柴秀吉把本能寺之变的消息向毛利方隐密，更向毛