猫科最早的化石是从怀俄明州旗竿镇边缘发现的3700万年前始新世晚期化石，而最近的则是725万年前中新世晚期的化石。猎猫科的多样性最早峰是在2800万年前。大部份的猎猫科都很强壮及像猫科的，四肢及尾巴较短。一些学者会将猎猫类的分类单元定为族，以显示科内属之间的紧密关系。过往猎猫科的亚科中包括了巴博剑齿虎亚科，但现已被认为是独立的巴博剑齿虎科。一些猎猫科演化成大型的猫科，有着巨大及扁平的上犬齿及有下颌骨凸缘；有些有着像新猫科或现今猫科的细小犬齿；其他的则有着一般大小及锥形的犬齿，介乎于剑齿虎与新猫科之间