需能量的最小值是2MeV（对氢核），多数重核需要的能量大约是10MeV。许多光致蜕变不会产生能量足以激发感生放射性的伽马射线。用于食品辐照的同位素（钴-60和铯-137）产生的能量峰值都低于反应所需能量，因此不会使食物具有放射性。一些感生放射性是由背景辐射产生的，多数是因为自然背景辐射（即天然本底辐射）。不过，由于地球上大部分地区的本底辐射都不强，一个地区的感生放射性通常都很小。某些型号的反应堆中会产生高能中子流，能引发感生放射性。这些反应堆的组件也会因为所受到的强烈辐射而具有很强的放射性。感生放射