被放到偏远的宁州，亲戚故友都不敢去送，但当值中的蔡兴宗竟心急地请求去送周朗，这更令孝武帝愤怒不已，以其多日托病为由让其白衣领职，后更贬他为司空沈庆之的长史，行兖州事，后转廷尉卿。
铨衡所寄.兴宗及后转任东阳太守，本将转任安陆王刘子绥的后军长史、领江夏内史，行郢州事，但未拜官就获征还入朝，留在朝内当左民尚书，不久更转掌吏部，为吏部尚书。孝武帝在位后期办大量奢华宴会，并常虐侮群臣，自太宰江夏王刘义恭起众官都曾遭皇帝戏辱，惟蔡兴宗以端庄正直而让孝武帝不敢对其无礼。大明八年（464年），孝