颉刚的《古史辨》的辨识，晚年曾自述道：“我所以读历史，就因为看了《古史辨》”。1931年秋，杨向奎进入北大历史系，1935年毕业于北京大学历史学系，留本校文科研究所任助理。1936年赴日本东京帝国大学做研究生。1957年调到中国科学院历史研究所（现中国社会科学院）工作，1979年倡议创办并主编《清史论丛》。1986年，撰写《宗周社会与礼乐文明》，赴洛阳、豫西、关中进行实地考察，了解周朝建国初年的地理环境及有关问题。杨向奎认为史学是社会科学中的基础科学，因为它是探讨社会发展规律的科学。而物理学是自然科学中的基