维狄乌斯·卡西乌斯率领的东征军队经过与安息帝国作战后，攻陷了塞琉西亚和泰西封，并把这两座城市焚毁。受疫情影响，军队只好撤退，但军队将瘟疫带回帝国境内使得瘟疫于166年扩散至全国。169年，罗马帝国皇帝路奇乌斯·维鲁斯因染疫去世。有专家学者认为此瘟疫由天花引发。
死亡人数.因当时的人口统计水平较低，无法知悉具体死亡人数。专家学者对安东尼大瘟疫造成的死亡人数颇有争议，有350万至500万、500万、死亡率7%至10%等不同数据，但都认为该疫情对罗马帝国人口造成大幅度下降。