展早期，它基本上就是伊斯兰的自我内化。一种观点认为，它是直接来自古兰经，在不断被背诵、冥想和体验产生和发展出来。其他人则认为，苏非主义是严格效仿了穆罕默德的行事方式，通过修炼让自己和真主的存在之间的心灵联系强化了。更为直白的观点认为，穆斯林的征服使大量基督教教士和修道士归于穆斯林的统治之下，特别是在叙利亚和埃及。他们在被征服后的数个世纪里依然维系着活跃的修道生活，许多十分虔诚的穆斯林也认为苏非主义是受到他们的教导和方法的影响。
教义的正式化.在公元第一个千年的尾声之际，开始有人撰写