系也存在差异。从灭绝了的豹属物种的化石，如欧美洲豹（拉丁名为Panthera gombaszoegensis）和美洲拟狮（拉丁名为Panthera atrox）的化石可以看出，它们兼具了狮和美洲豹的特点。
分类.1758年，卡尔·林奈在他的着作《自然系统》描述了美洲豹并将其学名以二名法命名为"Felis onca"。19世纪和20世纪，多个美洲豹模式标本让人们有了描述该生物亚种的依据。1939年，雷金纳德·英尼斯·波科克通过追寻这些标本的地理起源、观察颅骨形态，识别出8个亚种。