以说，这部作品绝非复古之作，而是试图对古典的模式进行拓展和改造，给它赋予现代的气质，也是马勒自我发现的过程。其纯真和乐天的性格，也体现了马勒性格中深层的、隐蔽的一面。与马勒其它作品相比，第4号交响曲似乎分量较轻；但事实上，其乐思紧凑、新颖，还有多处复音音乐段落，其精巧性都是马勒从未创作出过的，之前的几部大作也无法相比。与之前的作品不同，多处运用了对位的手法，表示了马勒从早期到中期的风格转变（马勒在之后的交响曲中，将对位法运用得更加频繁和纯熟）。