曾和同乡曾希文、朱恢元、陈瀚等10人在东台山结社，时称“东山十子”。后来，杜俞还曾游陈宝箴中丞幕府。光绪六年（1880年），杜俞以附监生奖给知县，入京觐见。光绪帝“与语大悦”，称“此江南才子也”，对其重重奖拔。光绪十六年（1890年），杜俞由知县升为知府衔，管带四川长胜中左等营。光绪十七年（1891年），以道员补用，加三品衔。光绪二十年（1894年），甲午战争爆发，杜俞以偏师总理武威军营务处兼带副中营。由于前敌失利，各军溃败，杜俞在后方料理军储，振旅全师。光绪二十一年（1895年），杜俞总理湘鄂各军