在美洲，七叶树一般被称为“鹿瞳”，因为其果实是棕黄色，类似鹿眼睛的颜色，在欧洲被称为“马栗”，其中“马”的意思并不是供马吃的，而是“强有力”的意思，指其坚硬难以食用。中国称为“天师栗”或“猴板栗”。七叶树属的植物都是乔木，高达4-35米，树根含树脂；叶子分为七瓣掌状，最大可达65厘米宽；花为4-5瓣，花期长达80-110天；果实直径为2-5厘米，坚果类似栗子，但果壳中只有一个或两个种子，有的种类果壳有软刺，有的没有，成熟时果壳裂成三瓣，放出种子。有许多种七叶树因为其花色美丽，是作为观赏植物栽培的。