熵、组织的层次以及物理和概念的因素，在生命系统之上，定义了生态系统、行星系统以及太阳系、星系，等等。Parent（1996）将生命系统定义为“开放的自组织系统，具有生命特性，并且能够与其环境互动。这通过信息和物质-能量交换来实现。生命系统可以像一个单细胞那样简单，或者像一个超国家组织那样复杂，例如欧盟。不理会他们的复杂性，为了能够生存和超出一代之外继续其物种或类型的繁衍，他们都依赖于相同的20个基本子系统（或过程）。”Miller说，系统存在于8个“嵌套”的等级层次上：细胞、器官、有机体、群体、组织