州汉人前来开垦，以十台车的食盐向平地原住民换取这片土地；当时山地与平地间的草原地带常被称为「埔」，取其以食盐换来的埔地之意，故名为「盐埔」。或谓早期阿里港商人批发食盐，因此地干旱而作为曝晒或囤积之所，盐埔之名始现。本乡于清代隶属台南府凤山县，西部为武洛溪漫流之地，少有人烟；东近高山原住民据地，开发较早。清治初期，漳泉移民涌入，开垦盐北、西瓜园、隘寮、高朗朗等地。干隆25年（1760）之番界线，已移往盐埔东方近山地带，可知当时今盐埔乡境内已有不少汉人村庄。干隆28年(1763)，土地契约上已出现盐埔-{庄