曹操「奉天子以令不臣」（反对曹操的人称之为「挟天子以令诸侯」），其它诸侯自然在政治正统上难以争锋；第二，曹操以新胜之军南下，其气自盛；第三，曹操兵力数倍于孙、刘两家。不过，既然曹操具有如此之优势，所以令孙刘联军之战绩更显辉煌。此战，孙刘军扬水战之长，巧施火攻，是中国历史上成功以寡击众之着名战例。在曹操兵败赤壁中，传统史学家强调其思想轻敌骄傲。如张作耀《曹操传》说：「曹操其人极易激动，易被胜利沖昏头脑」，曹操没有乘胜彻底击溃刘备，错过了战机。詹士模认为，曹操战败后所叹「郭奉孝在，不使孤至此。」是指慨叹