被豪强欺压而急需改革，儒者信奉谶纬学说认为将改朝换代，当时汉室外戚王莽博得雅名，获得人民与儒者的支持，使他以伪造符瑞的方式于9年1月10日篡位称帝，国号为「新」，西汉结束。王莽称帝后进行许多改革，主要有改革官制、改变地名、推行王田制、禁止奴婢买卖、五均六筦（国营事业、所得税与借贷）及改革币制等。然而，王莽改制大多遵循《周礼》等古制，没有明确的解决问题。新制政令繁杂，名称不断变动。而且朝令夕改，用人不当，改革最终失败。17年因为天灾不断，而人民因为改革失败而经济破产，最后爆发新末民变，赤眉军、绿林军等等民