他32岁就成为湾商大房，并看重人蔘、貂皮的贸易，垄断朝鲜八道以及对中国清朝的商业贸易，终于使义州湾商成为朝鲜第一商团。1811年两西大乱爆发，林尚沃曾因为协助松商（开城商人）洪英秀违法与大清商人交易而受到审问，但后来因为代表湾商出资协助政府平乱，因而获得纯祖的认定破例赐予林尚沃三品的官阶（当时非两班出身的商人为中人阶级，而只有两班才可被授予朝廷官职）。此外，林尚沃也积极从善，他常常发送粮食给贫困的民众，无论身分是如何，林尚沃都能一视同仁一样地对待，加上他视「财上平如水，人中直似横」，终于让他成为朝鲜第一巨贾