球温带，南至衣索比亚、印度尼西亚和新几内亚，以及温带南美洲南部。约有500种。90%以上属于二型花柱植物。常见品种有报春花（"Primula malacoides"）、四季樱草（"P. obconica"）、中国樱草（"P. sinensis"）、云南报春（"P. forbesii"）、黄花九轮草（"P. veris"）等。学名"primula"是拉丁语"primus"（意为首要的）的女性指小词形，应用在春天最早开花的品种。在德语又称钥匙花（），源自德国传说故事，其中描述到小女孩用樱草插入钥匙孔打开