变导致农产品产量明显的下降，并带来不断出现的饥荒，而初期人口迅速的成长使得这个问题更为恶化。英法百年战争尤其终止了欧洲西北方的贸易往来，在1345年英王爱德华三世拒绝支付欠款，导致佛罗伦斯两家最大的银行─Bardi和Peruzzi─破产。在东部，随着奥斯曼帝国在这个地区的扩张，战争也影响了贸易路线。但是影响最大的灾难还要属造成北义大利城市人口大量减少的黑死病。例如，佛罗伦斯的人口就从90,000降到了50,000人。接踵而来的还有1378年佛罗伦斯的梳毛工起义事件发生。文艺复兴的先驱像是但丁和彼特拉克，