纪在今即墨一带开始酿造黄酒，即后来闻名全国的即墨老酒。汉代曾在胶东国设铁官，主持冶炼。明代开始建矿采金。至清代，糕点食品、缝纫刺绣、工具制造等店铺作坊众多，手工业初具规模。建置不久后，因被辟为德国租借地，随即供电、供水等急需的市政建设和食品、纺织、军工、机车车辆等工业建设。日据时期又先后建起棉纺厂、卷烟厂、食品厂等；由于大力发展纺织业，使得青岛的轻纺工业在全国占据重要地位，曾有的九大棉纺工厂资本总额占全国纺织行业的约四分之一。改革开放以来，大力发展外向型经济，传统工业优势得到进一步发展，青岛遂发展成为北