史学家和新闻记者则对肯尼迪的描述是“美国历史上最被高估的公众人物”。1999年2月总统节上公布的一项民意调查显示，人们认为林肯是最伟大的一个总统，并列排在第二位的是华盛顿、肯尼迪、里根和克林顿。2000年时，肯尼迪名居排名重回榜首，其后是林肯、罗斯福和里根。同年10月，78位历史学家、政治和法律领域的权威学者在一项相当重视总统任期长短的调查中，将肯尼迪排在第十八位，属于优秀类别的底部。2001年，有关里根90岁生日的报道中，将里根提到了排名的首位，肯尼迪排名第二，林肯排名第三。