PXS上装有一个传感器头，里面含有6个锔α粒子源，其总放射性衰变率为几十毫居里（约十亿贝可勒尔）。射源对准样本后，仪器就会分析从样本散射出来的α粒子和质子的能谱（只有某些光谱仪有分析质子的功能）。这些能谱包含有关所有主要元素量的信息（氢、氦和锂除外）。罗塞塔号的菲莱登陆器（Philae Lander）也将用APXS来探测楚留莫夫－格拉希门克彗星的表面。
安全.由于具有放射性，锔必须在适当的实验室中用特殊的器材处理。锔元素本身主要释放α粒子，用很薄的普通材质就可以吸收阻挡。然而锔的一