在现代化学中，一个化学式中会有元素符号、数字，可能还有别的符号如圆括号、方括号和正负符号等，用以表示在化合物中各种原子所佔之比例，以及一些性质。例如HO 即为水的化学式，表明每个水分子包含两个氢原子和一个氧原子。类似地，O 是指包含三个氧原子并带有一个负电荷的臭氧分子。