一词的用法代表中世纪欧洲对于整个社会的概念，认为社会是由各种不同的部分所组成，就如同人体是由各种不同功能的器官组成一般。依据许多理论家的说法，社团主义是一种封建主义的「现代」版本，结合了「社团」与国家的利益。政治学家也会用社团主义一词来描述独裁主义的国家，借由管理许可执照，由官方法人控制社会、信仰、经济或群众组织等过程，由于国家成为这些组织唯一的合法性来源，国家将能有效地指派这些组织的领导人，或限制其挑战国家权威的能力。这种用法尤其在东亚和拉丁美洲的研究领域上相当常见，有时候也被称为「国家社团主义」。