6年威廉·布雷克首次描写了班图语言中的类名词，他也是引入班图语言这个名称的人。1901年卡尔·曼霍夫（）首次进行比较语法分析。马尔柯姆·古特里（）于1948年对班图语言进行分类并在1967年至71年间将它分成16个地区。他还设计了架设的今天所有班图语言的祖语原班图语。约瑟·哈罗德·格林伯格将班图语言定位为尼日尔-刚果语系下的一个语支。此前尤其是曼霍夫及其学生把班图语言看作是一个自己的语族，把它与苏丹语族并列在非洲语言中。
班图语言来源理论的发展.从1860年开始许多语言学家对班图语