芬在九位兄弟姊妹中排行第五，约小学三年级开始学习钢琴，彰化女中初中部直升同校高中部，1973年考入东吴大学音乐系，主修钢琴，副修声乐，师事陈绿绮、周唐可、徐颂仁、黄奉仪、马水龙、陈茂萱、戴洪轩、许常惠等。1978年留学德国柏林工业大学，1988年取得柏林自由大学博士。留德期间，她不仅做音乐、文化现象研究，也融入德国社会，参与大学罢工、环保等抗议活动。曾任国立台北艺术大学音乐学系系主任，后由邱坤良校长聘为教务长，另曾任校务研究发展中心主任、师培中心主任、通识教育中心主委等职。曾为教育部高中音乐课本审定委员会主