人士而言，民主社会主义与社会民主主义几乎没有差异，而对左派而言，则意味着许许多多由马克思主义和空想社会主义所衍生的意识形态分支之一。除此之外，民主社会主义也常被人与其他分支简称为一种“社会主义”。自从1990年代以来，许多活跃的民主左翼人士加入了由诺姆·乔姆斯基、、托尼·本恩所领导的国际性反全球化运动，尽管立场与民主社会主义相符，这些人士和团体通常以反资本主义自称，而没有区分自己为何种社会主义。
特色.民主社会主义通常支持政府部门所发挥的功能，尤其是那些他们认为最重要的项目，如医疗