二千年前，由于山上的水源，米兰拥有良好的灌溉系统。曾经，它是丝绸之路南道的一个繁忙贸易中心，商队为了避免横渡这个「大荒漠」（「塔克拉玛干」在维吾尔语中的意思，另亦有人称之为「死亡之海」）及塔里木盆地，他们会选择从南北两边绕过。在那里，寺院及窣堵坡林立，佛教亦得到蓬勃发展。米兰遗址和历史记载的古城对应相当混乱。斯坦因和吉尔斯认为米兰为古代扜泥。据前汉编年史记载，扜泥为鄯善（即楼兰）都城。郦道元所说的鄯善都城伊循，为今天的若羌镇卡克里克遗址。在伯希和翻译的一本唐代游记中，可明显看出，唐代的伊循就是今天的米