被任命为金城令，在义宁元年三月，他指派手下时任金城府校尉的薛举率领招募来的数千士卒征讨附近的盗匪，却不想四月庆功时被薛举劫持。在薛举囚禁了金城郡县官员，自称西秦霸王后，郝瑗不得不加入了西秦这一方势力，成为薛举的谋士。短短半年后，势力急剧扩张的西秦迎来了扶风之战，薛举因唐军的勇勐而丧失了信心，有考虑到向李唐投降。而这时已经当上卫尉卿的郝瑗站了出来，用刘邦、刘备的例子安慰薛举并鼓励他不能就这样半途而废，否则就是亡国之灾。薛举在听了他的谏言后后悔了之前的想法，并用考验群臣为由遮掩过去，但是也因此重用郝瑗，以他为谋