岛之建设始于日本託管时期，主要发展糖业与渔业。自1930年代起，太平洋局势紧张，日本在此构筑重型工事以资防守，1941年此处部署日军达3万人，成为12月8日（珍珠港事件同日）袭击美属关岛的主力。在1943年至1944年上半年的行动中，同盟国已攻佔了所罗门群岛、吉尔伯特群岛、马绍尔群岛及新几内亚的巴布亚半岛，这使日军坚守加罗林群岛、帛琉群岛及马里亚纳群岛。1944年1月21日，日本首相东条英机发表演说，承认战局「空前严重」，「盟国攻势益见勐烈，日方交通大受影响」，唿吁「以全力增产飞机和粮食，增加赋税」。