元和九年（815年），刘禹锡与柳宗元等人一起被召回长安，欲任南省郎。但是刘禹锡在游览玄都观时，作《元和十年自朗州承召至京戏赠看花诸君子》诗（又名《玄都观桃花》），讽刺时政，招致不满，不久又被贬为播州刺史。后经御史中丞裴度以其母年迈为由说情，改授连州刺史。因为思想的极度苦闷，刘禹锡开始将佛法作为自己的精神寄托，与僧人多有往来，但并没有陷入消极的精神状态中。元和十四年，刘禹锡母亲去世，遂回洛阳守丧。唐穆宗长庆元年（821年）授夔州刺史。长庆四年，调任和州刺史。唐敬宗宝历二年（826年）冬卸任，并于次年春返