有助于形成跨膜的质子电化学势能差，而这一势能差可以被三磷酸腺苷合酶用于制造生物体中最基本的能量分子ATP。
结构.细胞色素氧化酶复合物是一个大型蛋白质，位于粒线体内膜（inner-membrane）上，含有多个金属辅因子和13个亚基（在哺乳动物细胞中）。其中，10个亚基是来自细胞核，而另外三个亚基则是在线粒体中合成。复合物还含有两个血红素、一个细胞色素a和细胞色素a以及两个铜中心（Cu和Cu）。实际上，细胞色素a和Cu形成了一个双核心中心，作为氧气的还原位点。细胞色素c被唿吸链复合