年6月9日），元鸾被降封为定襄县王，削减食邑五百户。元鸾后来以留守的功劳，于太和二十年正月壬辰（496年2月27日）恢复原有的爵位城阳王，增加食邑二百户，被授任冠军将军、河内郡太守，转任并州刺史。魏宣武帝元恪初年，担任平东将军、青州刺史，后转任安北将军、定州刺史。元鸾崇敬佛法，修持五条禁忌，不饮酒吃肉，常年斋戒。又修建佛寺，劝导带领百姓，共同承担土木营造的辛劳，公私的耗费纷扰，成为民众的大患。魏宣武帝听说后下诏说：“元鸾是宗室中有德行的亲属，在大州做刺史，民众繁盛，以安抚宁静为嘱托，应该克制自己磨砺戒心