.赵占魁出生于贫困农民家庭，曾学过铁匠，当过翻砂、火炉工。1938年前往延安，进入中国人民抗日军政大学职工队学习。1939年入延安工人学校铁工部。同年加入中国共产党，并进入温家沟兵工厂当翻砂工，历任翻砂股副股长、股长。1942年在毛泽东指示下，《解放日报》于9月11日发表《向模范工人赵占魁学习》，开始报道其“始终如一、积极负责、老老实实、埋头苦干、大公无私、自我牺牲”的精神。有研究认为，赵占魁最初来到延安时的目的是“找活干”，到抗大后曾“认为自己命苦，甚至想离开抗大另找工做”。《解放日报》的报道没有聚