荣高棠1932年考入清华大学外语系，1936年加入中国共产党，其后长期负责领导青年运动。1949年任中国共青团中央书记，参加接管清华大学。1949年10月，中华人民共和国成立后，荣被选为中华全国体育总会副主席，负责中共对体育界的领导。1952年率团赴芬兰赫尔辛基参加第15届夏季奥林匹克运动会。同年担任国家体委秘书长，1954年任副主任，实际负责国家体委工作。文化大革命期间，荣受迫害，被关押于秦城监狱。1979年复职。1981年离休，任中顾委秘书长、宋庆龄基金会副主席。1983年，为表彰其对中国体育发