利·德雷伯毕业于纽约大学医学院，成为一名医生，1859年成为纽约大学医学院的院长。1867年德雷伯结婚，妻子是一位富有的社会名流。亨利·德雷伯是天体摄影的先驱者之一，他年轻时访问了欧洲，回国后在家里建立了美国第一座专门用于天体摄影的天文台，并自制反射望远镜。1863年，他拍摄了很多高质量的月亮照片。1872年8月他拍摄了织女星的光谱，这是人类拍摄的第一张恒星光谱的照片。1874年金星凌日时他组织了一支考察队进行拍摄，获得了美国国会颁发的奖章。1880年9月30日，德雷伯使用克拉克兄弟制造的11英寸折射望