神经元释放神经递质跨越突触间隙，并被突触后神经元上的受体侦测。突触前神经元上的自体受体也将侦测该神经递质，并通常起控制细胞内部进程的作用，通常抑制神经递质的进一步释放或合成。因此，神经递质的释放受到负反馈的调节。自体受体通常是G蛋白偶联受体（而不是递质门控离子通道），并透过第二信使发挥作用。