父母迁居非洲的英属殖民地罗得西亚（即今“辛巴威”）南部。她的母亲雄心勃勃要用爱德华时代的文明改造当地野蛮的土着的生活方式。可她的父亲却极不适应，她的家庭以耕种一块4公顷的耕地为生，但是那块土地始终未能有好的收成，使得莱辛一家生活并不富裕。莱辛自小在一所天主教学校中接受教育，但是她并不是天主教徒。莱辛描述自己的童年是快乐与痛苦动荡交织的混合。她的母亲执着于将她培养成一个有教养的淑女，家教严厉，还把她送进了女子教会学校，在学校里修女们时常用地狱、诅咒一类的故事恐吓、教育她。后来莱辛被送到了辛巴威首都索尔兹伯里的