益的和功利主义的，而利奥波德则主张一种“生态学 ”的态度（这个词由芝加哥大学的于20世纪初在对印地安那沙丘的研究中提出，利奥波德是该术语最早的推广者之一）。资源保护主义在更偏向人类中心主义的范式中获得了它的首要地位，而与此同时，利奥波德的着作和启发与约翰·缪尔一起引发了环境主义的发展。利奥波德认为，伦理演变的下一步，是扩展为包含生物共同体（概括起来是“土地”）的非人类成员在内的伦理观。利奥波德将他的土地伦理的基本原理论述为：“当一个事物有助于保护生物共同体的和谐、稳定和美丽的时候，它就是正确的，当它走向