其成因是受到断层或凹陷等地质构造运动和火山喷发等地表变化所造成河流突然中断，又或者因流水对岩石的侵蚀和溶蚀所造成河床有地势差，这些都能使河流产生瀑布。世界大型瀑布多已开发为观光景点，并在附近形成市镇，且有机场等设施。例如维多利亚瀑布、伊瓜苏瀑布、尼亚加拉瀑布等世界三大瀑布。
类型.依瀑布的外观和地形的构造，瀑布有多种分类：