立孝静帝，建东魏，并将其长女，即孝武帝留在东魏的皇后高氏嫁给元韶。当时北魏皇室的财宝大多都归入元韶家。元韶在东魏历任太尉、侍中、录尚书、司州牧，后进太傅。天保元年（550年），掌权的丞相高洋废孝静帝自立，建北齐，元韶降爵为彭城县公，官骠骑大将军、开府仪同三司、尚书右仆射。天保十年（559年），高洋询问他：「为何汉朝可以中兴？」元韶表示因为新朝没把汉朝刘姓皇族杀光。至同年五月癸未日（7月17日），高洋下令诛杀始平公元世道等二十五家，元韶等其余十九家元魏宗室皆被囚禁。元韶当时被囚于地牢并断绝饮食，饿得吞