王熙凤进大观园游玩时，因没带丫鬟，叫红玉替她办事，见红玉行事干练、说话利落，十分欣赏，差点认她为干女儿，只因辈分不合（红玉母亲是凤姐干女儿）才作罢，后来又向宝玉讨走了这名丫鬟。但小红在凤姐那里也没有得到重要，前八十回中之后只再出现了三次。红玉与贾家旁支贾芸互有好感，两人的故事被概括为“痴女儿遗帕惹相思”。贾芸应宝玉之约，到外书房等候，恰遇红玉，请她替自己传信，两人就此邂逅。次日，红玉找不到手帕，做梦梦见手帕被贾芸捡到。后来宝玉中邪，贾芸带小厮日夜看守，红玉发现自己丢失的手帕好像在贾芸手上，因此故意在小丫头