怪物，通常为雄性，当时的传说中有三种斯芬克斯——人面狮身的Androsphinx、羊头狮身的Criosphinx（阿曼的圣物）、鹰头狮身的Hieracosphinx。亚述人和波斯人则把史芬克斯描述为一只长有翅膀的公牛，长着人面、络腮胡子，戴有皇冠。到了希腊神话，斯芬克斯却变成雌性的邪恶之物，代表「神的惩罚」。“Sphinx”源自希腊语“Sphiggein”，意思是“拉紧”或“结合”，因为希腊人把斯芬克斯想像成一个会使人致死的怪物。在希腊神话中，赫拉派斯芬克斯坐在忒拜城附近的悬崖上，拦住过往的路人，用缪斯