纽约的民兵部队服役。到1751年，他前往英格兰加入英国陆军，并在透过家族出资下在科尔德斯特里姆卫队任上尉，至1758年获调迁到第1步兵卫队出任中校，该卫队在稍后更名为掷弹兵卫队（Grenadier Guards）。在1760年至1762年期间，克林顿在七年战争的晚期担任不伦瑞克的斐迪南公爵的副官，颇获赞赏，使他在1762年获军方擢升为陆军上校。七年战争完结后，他获委派指挥一个步兵军团，后于1772年获晋升为少将。 在同年，克林顿进而得到亲戚第二代纽卡斯尔公爵的帮助，使他当选下议院约克郡的自治镇桥（Borou