奴隶主要由中国妇女和朝鲜妇女构成；日军依靠汉奸之协助，或以招工之名目欺骗，或强征妇女充当慰安妇，而被俘之抗日女战士则被迫送进慰安所。在这一制度下，东亚有数十万妇女被日军强迫或征招为慰安妇。朝鲜中央通讯社主张朝鲜人的“慰安妇”有14万人，上海师范大学教授苏智良也主张中国妇女沦为“慰安妇”的有20万人，但两者都数据来源不明。妇女救援基金会主张台湾慰安妇至少在1,200人以上。有的历史学家认为曾经沦为慰安妇的各国妇女达40万，甚至更多。一项调查表明慰安妇被允许留下百分之40军人那里赚来的钱，百分之60交给军方。