十四条和第十五条修正案的另一个不同之处在于，这条修正案对个人行为仍然适用，并不局限于国家行为。修正案还允许国会立法打击人口贩卖等现代形式的奴隶制度。
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美国奴隶制度.美国建国前的13个北美殖民地都存在奴隶制。1787年制订的美国宪法中虽未用到“奴隶制”一词，但包括了多处与其有关的条文。如第一条第二款第3节的五分之三妥协规定众议员名额的分配根据各州“自由人总数加上所有其他人口的五分之三予以确定”，这个“其他人口”就是指奴隶。又如第四条第二款第3节