主要以一个意味深长的结尾传达哀伤和哀痛的戏曲或文学类型。 悲剧的经典题材是男女相恋却不能结合，英雄的悲壮人生，家庭破碎，社会问题和国家覆灭等。以时间为序，悲剧大概经历了如下时期的演变：
发源：古希腊悲剧.古希腊悲剧是整个西方戏剧的起源，所以悲剧是最古老的戏剧题材。古希腊悲剧的概念和现代的不同，不在于悲，而在于严肃和对高尚行为的模仿的悲壮感受，因此古希腊悲剧结尾不一定是悲惨的；可以又天外救星给一个皆大欢喜的结尾。古希腊三大悲剧诗人依年代顺序为：埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯