，所有物理理论均须遵守一种称为劳仑兹协变性的特殊对称性条件。无论是要结合时间和空间，还是要表达这种对称性，在数学公式中都需要"c"这一常数。劳仑兹协变性已几乎成了现今物理理论的必需假设，这些现代理论包括量子电动力学、量子色动力学、粒子物理学标准模型及广义相对论等。故此，"c"已成为现代物理学中无处不在的常数，出现在许多与光不相关的领域中。例如，广义相对论预测，"c"也是引力波的传播速度。在非惯性参考系中（如受引力扭曲的时空和加速参考系等），「局部」光速是不变的并且等于"c"，但在有限长度内光的运行速度不一定