名"嘉宾"（guest）和一名"科学观察员"（scientific observer）。参赛学生年龄不得超过二十岁，且不得拥有高于中等教育的正式学籍。大赛的"国际信息中心"（The International Information Center）设在斯洛伐克的布拉迪斯拉发。一个国家要想派出选手参加IChO的比赛，必须首先连续两届向大赛派出观察员。在36届IChO中，68个国家参加了大赛，其中7个只派出了观察员。比赛由理论和实验两部分构成。两部分比赛时限都是五个小时，不在同一天内举行（一般实验先考）