于背景的快速运动，只需要27.3天就可以完成一圈360度的移动。因此，在一个小时，它可以移动大约半度，概略的说，相对于太阳和背景的恆星，是它自己的直径。使用六分仪，领航员可以精确的测量月球和其它天体之间所夹角度，这个天体可以是太阳或一颗靠近月球路径，接近黄道，并经过选择的一群亮星中的成员之一。在这一刻，任何一个在地球表面上可以看见相同的两个天体的人，所观测到的夹角都是相同的 (在修正过视差之后)。然后领航员查对事前准备好的月球表和它们会发生的时间，经过比较表单上的数值和修正月角距，领航员可以算出观测时的格林