其定性不同，即德国把其称为maschinenpistole（机关手枪），但美国、意大利把其称为手提机枪或连发卡宾枪，在中文的「冲锋枪」和上两者概念不同，其实反而是原始的用意即突击步枪，所以现时实际上并无严格的定义。
运用.以发射手枪弹的枪型来说，可因为有枪托和长枪管更可以双手握持，实际有效射程和精度远远超过使用同弹药的手枪甚多的，一般约可达五十公尺左右。而且较大和坚固的机匣和枪机构造，可以使用较同外观和尺寸的标准手枪弹的高膛压的强装弹（类似马格南手枪弹的威力，但用标准弹壳中把火