中进士，任盐山县县尹，后弃官归里。明洪武二年（1369年），参与《礼》、《乐》等书的编撰，书成归乡。后由四辅官杜斅推荐，担任国子助教。洪武十五年（1382年），提拔为翰林学士，撰《宣圣庙碑》。历改文渊阁大学士。其以严格教学为准。后担任国子监祭酒。当时太学中多公侯官宦子弟，且生徒众多，颇难管理教授，宋讷立学规，身言并教，师道大立。洪武十八年和二十一年两次会试，考中者大都是太学的学生，占三分之二，而且名列前茅，宋讷因而得到朱元璋的赏识。当时，国子监助教金文征嫉妒宋讷，串通吏部尚书余熂，迫使宋讷辞职。朱元