由于欧朵嘉·因杰李娜也曾和米海尔三世结婚，后者卒于867年、利奥则生于866年，所以也有一说利奥其实是米海尔的儿子〕。886年，父亲去世后继承帝位。统治期间，能干的指挥官老尼基弗鲁斯·福卡斯在意大利南部对伦巴第人接连获胜。然而，阿拉伯人于902年夺取了西西里岛，塞萨洛尼基被海盗特里波利人利奥洗劫，爱琴海也不断受到阿拉伯海盗的袭击。为此，拜占庭加强了海军力量，并在908年在爱琴海全歼了阿拉伯舰队。但拜占庭海军在911～912年的远征中又被特里波利人利奥击败。在北方，由于得到马扎尔人的帮助，拜占庭使保加利亚第一