雄鸟比雌鸟来得稍微大一些，喙也比较直且长；雏鸟有着灰棕色的羽毛。黑天鹅在飞行时或划水时偶发响亮如军号的叫声，不过也会发出低低的轻哼。在孵育或是筑巢时如果受到惊扰，则会发出啭鸣声。黑天鹅跟其他澳洲的鸟类外型迥异，不过在微光下飞行时可能会被错认成鹊鹅。不过只要看清楚它们长长的颈子与缓慢的击翼节拍，应该还是可以分辨得出来。