约40余种，分布在全国各地。
形态.本科植物有一年生或多年生草本，也有藤本、灌木或乔木。单叶互生，稀对生或轮生，全缘，有时退化为鳞片状；花两性，两侧对称，花萼5，不等长，内面2枚呈花瓣状；花瓣5或3枚，不等大，下面一枚呈龙骨状；果实为蒴果或坚果。
用途.本科植物有些可以入药，有些可以作为观赏花卉。
分类.1981年的克朗奎斯特分类法单独分出一个远志目，并分出一个黄叶树科（Xanthophyllaceae），1998年根据基因亲缘关