徐致靖为道光二十七年（1847年）进士徐家杰之子。光绪二年（1876年）中进士，选庶吉士，散馆授编修。光绪二十四年（戊戌年，1898年），官拜礼部右侍郎、翰林侍读学士。戊戌四月二十日（1898年6月8日），上书《请明定国是疏》（康有为代拟）请求光绪帝正式改变旧法，实施新政。上书后第三天（6月11日），光绪帝颁布《定国是诏》。戊戌变法正式启动。变法开始后，上《密保人才折》，向光绪帝保荐康有为、谭嗣同、张元济、黄遵宪、梁启超等人。在变法中多次上书，主张废八股，开书局，裁冗官，上折保举袁世凯等。变法失败后