兴长公主和王琳之子，左光禄大夫王通之弟。以梁武帝的外甥封甲口亭侯，在国子学为周易生。历任秘书郎、太子舍人、尚书殿中郎。母亲去世，辞职服丧，以孝行名。服丧完毕，任太子洗马、东宫领直。历任太子中舍人、太子中庶子。太清元年（547年），受假节、宁远将军，率东宫兵，随贞阳侯萧渊明北伐。萧渊明兵败，王质单身逃归。太清二年（548年），侯景于寿阳兴兵反梁，侯景之乱爆发，王质率水军拒战侯景。侯景渡长江，王质败走。率兵屯驻建康宣阳门外。侯景军到达建康，王质不战逃亡，剃髪装作沙门和尚，潜伏民间。太清三年（549年），柳仲