，莫耳质量342.3克。有两种端基异构体：α-乳糖和β-乳糖，在水溶液中可互相转化。α-乳糖很容易结合一分子结晶水。该化合物是白色，水溶性，非吸湿性固体，具有温和的甜味。它被用于食品工业。甜度是蔗糖的约五分之一，乳中2-8%的固体成分为乳糖。幼小的哺乳动物肠道能分泌乳糖酶分解乳糖为单糖。哺乳动物成年后，体内乳糖酶的活性大大降低，而人类除了高加索人种以外，亦是如此。故饮用乳类可产生腹泻、腹胀等症状，称为乳糖不耐症。成年动物若长期持续饮用乳品（初期以少量多次慢饮为宜），也可刺激肠道内乳糖酶的活性并增加一