郁症往往会有家族遗传。在女性中更为常见且比男性多两倍或三倍。某些患者形容他们正处于慢性压力的状况。当接受个别诊断时，在一般环境下，常常患者自己很难确定是不寻常的高压力环境还是慢性抑郁症造成他们更多心理上的压力。
诊断标准.美国精神医学学会出版的《精神疾病诊断与统计手册》（"DSM"）说，病患具有低落性情感疾患（dysthymic disorder）的特征。主要的症状包括患病个体在两年内几乎每天抑郁，但不一定要达到重度抑郁症的标准。精力不足、睡眠或食慾的失调，以及低落的自尊也都是病