拿大学者（1994年）统计，全球当时已知鱼类约有28000种，占已命名嵴椎动物一半以上，且新种鱼类不断被发现。目前全球已命名的鱼种约在32100种。鱼类共通的特征是有鳃的水生动物，缺乏四肢及肢末端的指，且皮肤表层含有细毛。鱼类包括盲鳗、七鳃鳗、软骨鱼及硬骨鱼等，也包括许多已经绝种的物种。鱼绝大部份属于变温动物，其体温会随外在环境温度而变化，极少数像大白鲨、及鲔鱼及月鱼等可以将体温维持在较高温度。在大部份的水体中都有鱼。几乎所有的水生环境中都有鱼，从高山的溪流（如鳟鱼）到深海带甚至超深海渊带（像囊鳃鳗