乐昌县人，客家人，中华民国陆军一级上将，八年抗战名将之一，曾在抗日战争中取得多次对日作战胜利，被认为是“抗战中歼灭日军最多的中国将领”，因此日军又称其为“薛老虎”。原名薛仰岳，因出生时在中日甲午战争中清朝刚战败，其父起名“仰岳”以求能效法岳飞成为民族英雄。薛仰岳后改名薛岳，以示不仅仰慕岳飞，更将身体力行。
早年.1909年加入中国同盟会，1912年春考入黄埔陆军小学，1917年初进入保定陆军军官学校第六期。1918年7月，在保定军校尚未毕业，便南下广东，参加孙中山新建立的援闽粤