33,000 年前开始发展，并在 26,500 年前达到颠峰。北半球冰川在 19,000 年前开始消退，南极洲冰消则发生在 14,500 年前，也被认为是导致 14,500 年前海平面大幅上升的主要原因。为一极广阔的平原，范围自伊比利半岛开始横跨欧亚大陆，跨越白令陆桥并包括阿拉斯加及育空地区。白令陆桥的出现肇因于陆地冰盖封存水所造成的海平面下降，陆桥在 11,000 年前因海平面上升而消失。在末次冰盛期时，欧洲大陆的气候远较今日来得干冷，北方为，而南方则多为草原或冻原，仅有南欧山区有零星森林与林地分布