叡在位期间指挥曹真、司马懿等人成功防御吴、蜀的多次攻伐，并且平定鲜卑，攻灭公孙渊，设置律博士制度，重视狱讼审理，与尚书陈群等人制《魏律》十八篇，是古代法典编纂史上的重大进步。魏明帝在军事、政治和文化方面都颇有建树，但在统治后期大兴土木和疏于政事，因此让司马懿的权力坐大。景初三年（239年），曹叡病逝于洛阳，时年三十五岁，庙号烈祖，谥号明帝，葬于高平陵。曹叡能诗文，与曹操、曹丕并称魏氏“三祖”，原有集但已散佚，后人辑有其散文二卷、乐府诗十余首。自从曹叡崩后，曹爽掌权，魏帝自此沦爲傀儡。再后曹爽被司马懿发动