1903年美国在击败英、法后与哥伦比亚政府签定由美修建和租借运河的条约，哥议会拒绝批准。1903年11月3日，美军在巴拿马登陆，策动巴脱离哥伦比亚独立，成立巴拿马共和国。同年11月18日，美巴签订《巴拿马运河条约》，美国取得「永久使用、佔领和控制巴拿马运河」的权利，随后掌控了运河区的行政、司法、警备、铁路和财政等，使运河区成为名副其实的「国中之国」。美国从1904年起恢复开凿运河，于1914年完工。1968年将军上台，到他在1981年一次空难中逝世为止，是巴拿马的实际操权者。托里霍斯死后，曼纽·诺瑞