可生成小量）可以促进红细胞生成；其经常在体育比赛中被用作兴奋剂。在离开骨髓前后，初生的红细胞被称为网状红血球，约占循环红细胞数量的1％。红细胞由干细胞到网状红血球，再到成熟的红细胞，需要约7天；此后，还能够存活约120天。衰老的红细胞被脾脏、肝脏等处的巨噬细胞吞噬并破坏，残余物质被释放到血液中。组成血红蛋白的血红素则最终被分解为胆红素。
表面蛋白质.红细胞表面的蛋白质主要有两类：人类的不同血型正是来自于红细胞表面所含的不同的血型糖蛋白。
血液分离与回输.