获得山南高卢、伊利里亚、希腊和西班牙开始，罗马就在扮演“实质帝国”的角色，而这种身份在前1世纪通过占领犹太省、小亚细亚和高卢得到强化。在帝国疆域达到鼎盛的图拉真统治时期（公元117年），罗马掌握着整个地中海，以及包括高卢、部分日耳曼尼亚和不列颠尼亚、巴尔干半岛、达西亚、小亚细亚、高加索和美索不达米亚在内的广袤领土。在文化方面，罗马帝国已经明显地希腊化，但仍然可以看到很多“东方”传统，比如密特拉教和诺斯底主义，以及其中最明显的。罗马帝国在三世纪危机后走向衰落。
古典时代晚期（4