历史上的记载.在古书中，灯具的出现始见与战国。这时灯具的结构已比较完善，且造型也很优美，可见在战国之前，灯的发明和演变已经经历了相当长的时期，只是工艺说明已经失传。昆山千灯镇的千灯草堂收藏有数盏新石器时代的石灯。
传说.在中国历史传说，灯的起源和龙的灭绝有关，甚至有传说是说帝舜时代人们为了从龙的身上获取点灯用的油而大量地捕杀龙，龙才灭绝了。《海内北经》中记载：“舜妻登比氏生宵明、烛光，处何大泽，二女之灵能照此所方百里。一曰登北氏。” 这揭示了中国古代灯的起源。《大荒北经》