一夜风雨，群蚁消失。之后，周弁罹患暴疾逝世，田子华寝疾于床。淳于棼遂觉悟人生短暂，皈依道教，戒酒弃色，三年后于自家逝世。成语「南柯一梦」即是源自此小说，与元曲《黄粱梦》类似。「黄粱一梦」语意如同「南柯一梦」。
改编.明朝剧作家汤显祖把此故事改编为剧本《南柯记》