生在北卡罗来纳州夏洛特镇附近牧场的一个长老会家庭，是家中的长子，家族有苏格兰人和爱尔兰人的血统。少年时代的葛培理除了爱打棒球，并无过人之处。1934年9月在一次哈姆牧师（Mordecai Ham）在镇上带领的奋兴会上深受感动，决志奉献，并更换宗派加入美南浸信会。这件事改变了他的人生。 1936年5月，葛培理高中毕业后，进入田纳西州的鲍勃琼斯学院(今鲍勃琼斯大学)就读，因不适应那里严格的基要派气氛，1937年转入佛罗里达圣经学院，今佛罗里达三一学院，1939年，葛培理被按立为美南浸信会牧师。随后又进入伊利