过去，进而认识中国动盪不安的近代史，从中华人民共和国立国开始以来的土改、文化大革命期间其父辈在上海音乐学院的悲惨经历，以至爱明所经历的六四事件及其余波。
典故.作者在故事里曾提及不少中国的典故和中共常用的歌曲，典籍包括司马迁的史记、歌曲有瞿秋白翻译的国际歌、东方红以及游击队歌等等。亦提及不少古典音乐，包括巴赫、肖斯塔科维奇等等。
评价.纽约时报专栏作者樊嘉扬赞扬这小说「宏大有力」、「真实诚垦」。珍妮弗．辛尼亚，另一位纽约时报作者，赞扬这本小说横跨三个世