.阿贡国家实验室的前身是恩里科·费米于1942年在芝加哥大学创建的冶金实验室(Metallurgical Laboratory), 后来成为曼哈顿计划的一部分。二战结束后冶金实验室搬到杜佩奇县, 1946年正式更名为阿贡国家实验室, 专门从事核物理和核技术方面的研究。
贡献.在冶金实验室时期，实验室在芝加哥大学校园足球场下建造了世界上第一座核反应堆芝加哥一号堆, 费米团队由此首次证明了核裂变链式反应的可行性。1951年，阿贡国家实验室在爱达荷州建造了芝加哥4号堆，奠定了商用核反应