锐蚀地形的侵蚀是由地表下的水流推动的。
冰川.在火星大部分区域，冰川构成了包括锐蚀地形在内的大部分可观测表面，大部分高纬度区，尤其是伊斯墨诺斯湖区，据信仍含有大量的水冰。冰很可能是过去不同气候条件下以雪的形式沉积下来的。火星的转轴倾角变化远大于地球。有时，倾角的变化使极地冰盖升华，大气将水分带到中纬度区，在那里形成降雪和堆积。地球的倾角得益于较大的月球才稳定下来，而火星的两颗卫星都很小。由于地表褶皱、坑洼，而且经常覆盖着显示运动方向的线状条纹，要在这片崎岖的地形上行走将是寸步难