由冰川上的冰沿着地表或冰面向雪线以下「缓慢」移动而形成。尽管冰舌的移动速度可能很「缓慢」，但相对于其周边冰块，其移动速已算是快速。冰舌作为冰河或山谷冰川的延伸部分，常常会伸入海洋或者湖泊中。比较着名的冰舌有和德里加尔斯基冰舌。这两座冰舌位处于南极洲罗斯岛上两条不同的冰川之上。