立国和人民在陆战中的权利和义务公约》和第十三公约《关于中立国在海战中的权利和义务公约》中作出了规定。在冲突里中立属于一种主权受限，和不结盟是有区别的。许多国家在第二次世界大战时宣佈中立。但二战中大部分中立国都被佔领，二战末期全欧洲只剩西班牙国、葡萄牙、爱尔兰、瑞典、瑞士、列支敦斯登、土耳其仍维持中立，而土耳其在二战尾声1945年2月对纳粹德国和日本宣战了。后来有人质疑这几个国家当时的中立性，认为爱尔兰秘密参与同盟国，西班牙、瑞典、瑞士与纳粹德国有微妙的关系，他们在政治、外交及经济上和德国联系或帮助，