伯利兹、洪都拉斯和萨尔瓦多西部地区，以玛雅人而得名。其分佈区域大致分为三部分：北部的低地，包括尤卡坦半岛在内；中部的高地，分布有恰帕斯马德雷山脉；南部的太平洋海岸平原。玛雅文明的技术基本处于新石器时代和铜石并用时代的水平，但却在天文学、历法、数学、艺术、建筑及文字等方面有极高成就。玛雅文明最早形成于约公元前2000年之前，在那时，农业得到最初发展，出现了早期聚落。根据中部美洲断代史的划分，玛雅文明在前古典期（约公元前2000年至公元250年）发展出最早的复杂社会，出现定居的农业生活，玉米、豆类、南瓜和辣