球领兵攻伐前秦，但到巴西郡时就因缺粮而退屯巴东郡。太元二年（377年）获桓豁表监沔北军事。太元三年（378年），前秦将领彭超进攻彭城，毛穆之假节监江北军事，镇守广陵，及后即迁宣城内史，镇守姑孰，领五万兵在当地抵御前秦军。太元四年（379年），兖州刺史谢玄率兵救援彭城，成功令留守彭城的沛郡太守戴逯安全撤出彭城，然而彭城还是被前秦夺去。毛穆之在谢玄出兵后受诏改受荆州刺史桓沖节度，桓沖于是命毛穆之游军沔中，支援被困于襄阳的朱序。但同月襄阳陷落，朱序被俘。毛穆之又领三万兵进攻巴郡，派赵福、袁虞率水军沿江西上，以