在大部份的社会中，夫妻一方的死亡也就表示婚姻的结束。在一夫一妻制的社会中，在经过一段时间的丧期后，允许健在者再婚，有些地区因此而与前配偶的家族间不再存有任何姻亲的关系。在一些社会中，婚姻可能会被，由权威者宣佈婚姻无效，视同没有发生过。由于婚姻因为离婚而结束，离婚在历史上受到宗教和文化传统上的摒弃。在离婚后，一方可能需要付赡养费给其配偶，离婚的法律及离婚的困难度随各国而不同。在离婚或婚姻废除后，原来的夫妻双方都成为单身，可以再和其他人结婚。因为宗教势力的强大，直至21世纪初期日本（2015年）、法国（