生，为三好义贤的长男。永禄5年（1562年），父亲于久米田之战战死后，继承家督。在阿波国协助伯父三好长庆争夺畿内的支配力，幼少时期由重臣篠原长房辅佐。曾经订定有名的分国法。永禄9年（1566年）在篠原长房及三好三人众等家中有力者主导下，拥立将军足利义荣上洛。
畿内之战.织田信长拥立足利义昭上洛后，三好氏开始居于劣势，而在本圀寺之变战败后，从畿内退往阿波国。元龟元年（1570年），退往四国的三好三人众与篠原共同策划反攻本州。摄津国方面，由管领细川氏之嫡流细川昭元担任大将，集