压力可能会刺激交感神经系统，从而引起收缩。立毛肌的收缩有许多目的。对于大部分的哺乳动物，其主要功能是提供绝缘。空气被截留在直立的毛发之间，从而帮助动物保持热量。豪猪长而浓密的毛发直立使它变得更具威吓性，吓走肉食性动物。皮脂因为立毛肌所施加的压力，被迫沿着毛囊向表面移动，因而保护了头发。 除此之外，目前已有研究发现与立毛肌接触面积越大的毛囊越能持久保持，而与立毛肌接触面积越小的毛囊则更容易受到雄激素的刺激而转变为毫毛。