，迁第七十八师师长，寻复任军校教导总队长，兼首都警备副司令。1936年，西安事变，任第五路第一纵队指挥官，率部先发，败逆军于赤水。1937年，抗战军兴，守上海八字桥、苏州河；1938年，任第四十六师师长，继升第国民革命军第二十七军军长；1938年「兰封会战」时，日军土肥原贤二的第14师团进攻河南，蒋介石亲自介绍桂永清和黄杰镇守兰封和商丘，准备以10个师分驻在兰封週边，计画对日军进行合围。此役国军兵力10倍于日军，旨在歼灭土肥原师团。桂永清曾经在此战前鼓吹：“以少胜多，难乎其难，以多胜少，又有何难？”邱清