的动物如十足目（如螃蟹、龙虾、虾等）、虾蛄、磷虾等。它还包括物种数量众多的端足目以及唯一的一个主要生存在陆地上的甲壳类动物等足目动物（如鼠妇等）。这个纲共有4.7万多个物种，占所有甲壳亚门的三分之二，所有比较大型的甲壳动物均属于这个纲。软甲纲最早出现于寒武纪。近年来对甲壳亚门的分类的讨论有争议，有些学者将软甲纲看作纲，有些则将它看作是一个亚纲。
形态.软甲纲的特征包括：
分类.以下为洛杉矶自然历史博物馆的两位学者（马丁与戴维斯）在1998年给出的分类：