并修毕博士课程。担任过女子营养大学助理、武藏野女子短期大学讲师和川村学园女子大学讲师，现为川村学园女子大学的教授。上桥菜穗子代表作为守护者系列，获奖无数，包括野间儿童文艺新人奖（1996年、讲谈社），产经儿童出版文化奖「日本放送赏」（1997年，富士产经集团），巖谷小波奖等，《狐笛的彼方》亦获得野间儿童文艺奖和产经儿童出版文化奖「推荐」（2004年），2014年更获颁国际安徒生文学奖，是第4位得到此奖的日本人。
家族.上桥菜穗子的父亲是西方画家上桥薫。