曲会因指挥家的不同而有不同之演奏诠释。在音乐会或录音前，指挥家会与乐团一同反覆排练，在这过程中将自己对乐曲的解释与要求，传达给团员。长期与固定一位指挥家（常任指挥，或音乐总监）合作之管絃乐团，常会形成该乐团所特有之音色特质。早期的管弦乐团没有指挥家，由小提琴首席或大键琴家担任起指挥家的作用。今日一些较小的室内乐团，尤其专门演奏巴洛克音乐的乐团，也常常不用指挥家。
演奏之乐曲.一般而言，只要以管弦乐团所演奏的音乐，基本上都属于管弦乐范畴，包含交响曲、交响诗、协奏曲、序曲、前奏曲、间奏