早年是曹魏的秘书郎，“考核旧文，删省浮秽”。入晋后，官拜中庶子，出为东郡太守。当时东郡大饥，郑默下令开仓赈济。曾编《中经》。官至散骑常侍。一日晋武帝出车南郊，已有侍中部乘，依旧下诏说：“使郑常侍参乘。”咸宁年间拜廷尉，再升迁太常。因故被罢免。不久又拜大鸿胪，再进大司农，再转光禄勋。太康元年（280年）卒，谥曰成。子郑球、尚书郑豫。郑豫在公元311年的苦县之难中遇害。