留并不一定意味着被移至某一特定地点（通常被称为拘留中心），不管是为了审问或是作为犯罪的惩罚。拘留可能伴随着逮捕，但也可能没有。关塔那摩监狱的囚犯被称为「被拘留者」。“被拘留者”一词主要用于指被特定政府和武装部队控制的个人，比如那些不能被归为并作为战俘或犯罪嫌疑人对待的人。它被用于指“任何被武装部队抓捕或被拘留的人”。一般来说，它指“处于管制状态中的人”。世界人权宣言第9条规定：「不得任意逮捕、拘留或驱逐任何人」。在国家间的战争中，日内瓦第四公约中提到了被拘留者。
定义.