出身基督徒家庭，儿时被奥斯曼帝国政府通过“德夫希尔梅”制度征募，他在“耶尼切里”军团中长大。关于他的籍贯或说血统，不同资料是不一致的，罗马尼亚历史学家引述Pusculus认为，扎加诺斯原为阿尔巴尼亚人。 E·戈德堡、R·卡萨巴和J·S·米格德尔认为他是希腊人或塞尔维亚人。大卫·尼古拉、J·F·哈尔东和认为他是南斯拉夫人或阿尔巴尼亚人。M·菲利皮季斯认为他是希腊人或阿尔巴尼亚人。在被政府征募以后，扎加诺斯改信了伊斯兰教，并成为了一名虔诚的穆斯林。当穆罕默德二世于1446年被罢黜的时候，扎加诺斯曾一直追随他