三班借职。政和六年，充差秦凤路经略安抚使司书写机宜文字。徽宗宣和年间，由高俅推荐特授阁门祗候,未几差潼川府路廉访使者。以从父修筑米川城之功转承节郎，又转保义郎。钦宗即位，转成忠郎。靖康元年七月，召廷奏对详明议论可採，特授合门宣赞舍人，派遣为知岷州事、陇右都护。在和西夏的战争中多次获胜，西夏人小孩儿啼哭，父母用「刘都护来！」吓唬，可以止啼。
抗金.
西军泾原军.中大夫、知枢密院事张浚为川陕宣抚处置使时，一见刘锜就以其才能为奇，表奏朝廷锜破夏有功，特授