术专科学校教画，并为北京故宫博物院修复唐代古琴“大圣遗音”。1952年，应聘进入中央音乐学院民族音乐研究所（后为中国艺术研究院音乐研究所）从事古琴相关研究。在1949年之前，管平湖就开始进行古谱整理工作，重现许多失传的琴曲。1953年3月，他开始依照《风宣玄品》为《广陵散》打谱，次年依《神奇秘谱》修改后定稿。1957年3月录音。1961年开始和学生王迪一起编写《古指法考》。1977年，管平湖演奏的《流水》被放在旅行者金唱片中，先后由美国航天器旅行者2号、旅行者1号送向太空。
个人