日本、印度、斯里兰卡、马来西亚、印度尼西亚、台湾以及中国大陆的福建、广东、广西、云南、贵州、湖南，广泛分布于中国华南粤、闽地区，生长于海拨50－900米的地区，常见于丘陵坡地，是一种酸性土壤指示植物。
入侵物种.桃金娘在美国佛罗里达州、夏威夷州和法属波利尼西亚被列为入侵物种。在这些地方，桃金娘繁殖迅速，与当地植物种群争抢栖息地。
药用.桃金娘果实有丰富的营养价值，其根可入药，药性平，味甘涩，活血通络，收敛止泻，主治风湿骨痛、腰痛；其叶子也有药用价值，嚼碎敷