于冬瓜山附近发现断层崖而故名。此断层在1999年9月21日的错动，是造成集集大地震之主因，但是某些研究指出，集集地震造成的地震断层并不完全依循车笼埔断层的断层面滑动。
地理.车笼埔断层位于台湾西部麓山带，在断层西侧即台中盆地、八卦台地、斗六丘陵，有清水断层、彰化断层、桐树湖断层；在断层线东侧即丰原丘陵、南投丘陵、竹山丘陵，有大茅埔断层、双冬断层、凤凰山断层。在集集大地震中，车笼埔断层在地表产生了达百公里的破裂面，北起苗栗县卓兰镇内湾、双崎，南至南投县竹山镇桶头，最大水平和垂直位