生于哈利卡那索斯，即现在小亚细亚的博德鲁姆，似乎在一次政变失败后被流放，并在萨摩斯岛隐居。他好像再没有回去过哈利卡那索斯，但还是在《历史》中表明对自己城邦及其女王亚特米西雅的热爱。在流放中他周游了他在《历史》中记载的各国。他去过古埃及，并从尼罗河南下到阿斯旺，以及美索不达米亚、克里米亚半岛、黑海沿岸平原、亚平宁半岛和西西里岛。希罗多德提到了他在斯巴达访问了一个题材提供者，并肯定在雅典住过一段时间。他在雅典认识了伯里克利的家族，并提及了它的演讲家传统。但雅典人并没有把外邦人当作公民：在前444年雅典殖民于亚平