表密被着垂直排列的粗糙小乳突；全身大多无鳞，仅在背鳍基底有2至4列的鳞；侧线具管状鳞。背鳍连续或有一缺刻；腹鳍小而不发达，有一硬棘，常具2小软条。属于小型鱼类，最大体长约7公分。
分类.本属过去曾独自归类为颊棘鲉科（），后来并入鲉科成为其颊棘鲉亚科（），包含四个物种，如下：