1907年4月，张弼士被任命为督办铁路大臣，主管粤汉铁路及其支线的事宜。可惜，大清国为贷款在1911年将铁路权抵押予外国财团。仅发回民间投资者原有股本六成，粤、湘、鄂与南洋绅商捐失惨重。在张弼士的发动下，新加坡、马来西亚两地相继创建了8所华文学校。在辛亥革命之初，他鼓励自己的儿子加入同盟会，并组织南洋企业秘密援助，捐款捐物支持建立亚洲第一个民主共和国中华民国。