加中国人民解放军粤赣湘边区纵队。中华人民共和国成立后，秦牧历任广东省文教厅科长，中华书局广州编辑主任，《羊城晚报》副总编辑，1963年加入中国共产党。1962年发表散文集《艺海拾贝》。 1966年文革爆发，在《北京晚报》撰写《燕山夜话》专栏杂文的前人民日报社长兼总编辑邓拓被揪出来批判。广东省委响应中央号召，也推出《羊城晚报》副总编辑秦牧作为相应斗争对象，在全省掀起批判大毒草《艺海拾贝》运动。参加批判的师生几乎没有人读过《艺海拾贝》，也不知道何以是毒草。后来才知道秦牧写了毛泽东回韶山文章，内有记述毛上山扫