可追溯至公元前5000年，是新石器时代马家浜文化的发祥地。在有文字记录的不同历史时期，嘉兴被划归不同的属地，有不同名字。
先秦.春秋时期，该地名为长水，又称槜李，吴越两国在此开战。战国时期，被划入楚国境内。秦统一六国后，始皇认为江东有天子气，所以令囚徒“掘污其地”，并“表以恶名”，设置囚拳县，后讹称为由拳县，与海盐县同属会稽郡。
六朝.两汉时期，沿用秦时的名称。三国时，吴国雄踞江东，分出由拳县南境、海盐县西境，设置为盐官县。孙权称帝后，吴黄龙三