国总统.杜卡基斯于1987年后半年宣布竞选总统，原先不被看好的他在初选中支持率胜过唿声甚高的田纳西州参议员艾伯特·戈尔和黑人民权运动领袖杰西·杰克逊，在选举中期，杜卡基斯与布希的支持不分上下。但是，在总统选举辩论中，立场反对死刑的杜卡基斯在论坛上对关于死刑存废的错误回应，使他的支持度大幅下滑。那场辩论中，在关于死刑议题上，主持人问了杜卡基斯，如果自己夫人被强奸和谋杀会判行凶者死刑吗？杜卡基斯冷静的回答说：“不会，你知道我一辈子都反对死刑。”这让杜卡基斯看起来是冷血政治家。这个问题后来被认为是决定性的，最终