型坦克为底盘。早期的苏联自走砲不是用来作为突击砲，如SU-122者，就是当作具有机动力的反坦克武器，而SU-85即属于后者。SU-85的SU代表 ，意为自走砲载具，而85则表示它的武器—85公釐D-5S火砲。
发展历史.在第二次世界大战初期，苏联坦克诸如T-34和KV-1者都有足够的火力去摧毁所有的德军坦克。然而在1942年秋天，苏军遭遇了新式的德国虎式坦克，虎式坦克的装甲若非在极近的距离下被苏联T-34和KV-1的76.2公釐坦克砲击中，否则它们76.2公釐坦克砲皆无法有效击穿其