极为丰富，包括祈福、祈雨、治病、安家、息灾，乃至于驱使鬼神、诅咒敌人，包罗万象。与印度传统的婆罗门教，中国传统的道教，西藏的苯教，与中亚的萨满教，有许多相似与相关之处。
源流.咒语及秘密仪式在部派佛教时期就已经存在佛教内部。如法藏部的经典之中，就立了咒藏这一类。最早见于三国吴黄龙二年(西元230年)竺律炎译出《摩登伽经》，支谦译《华积陀罗尼神咒经》，《无量门微密持经》。还有《金光明最胜王经》。竺法护，以及之后的昙无谶也开始把密教经典译至汉地。
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