解深密经》定义阿陀那识为能执持此身。《摄大乘论》解释阿陀那识为能「执受一切有色根」，并且是「一切自体取所依」，《成唯识论》称此识有执持、执受、执取三种含义，因此名为阿陀那。
含义.在《解深密经》中，六趣受生四生有情，在结生时一切种子识成熟，展转和合、增长广大，以二种执受为所缘：一、有色诸根及所依执受，二、相名分别言说戏论习气执受。一切种子识，能随逐执持此身，亦名阿陀那识；藏隐于身中，亦名阿赖耶识；为色等六外界所积集、滋长，亦名为心。依止似瀑流和明镜的阿陀那识，能生起六识身，即五识身