描述河流在河流作用下，过程的质量守恆定理．河底的高度会随累积的沈积物而渐渐增加（河流），会因沈积物随着河流清出而渐渐下降（陵夷作用）。
基础方程式.此方程提到河床高度formula_1随着时间formula_2的变化，等于沉积物通量散度的负值，除以颗粒填集密度（grain packing density）formula_3的结果其中 formula_3 可以表示为 formula_6，其中 formula_7 为河床的孔隙率。自然界 formula_3 的范围约在0.45