斯加州奥玛哈市出生。魏德迈是德国裔，其祖父于1830年移民美国。岳父为将军。1919年从西点军校毕业，1923年奉调远东，于菲律宾服役。1929年至1931年转调驻中国天津之第十五步兵团，曾学习中文并结识中国军政人物。1936年至1938年，分别在、柏林进修。二次大战爆发前，魏德迈为中校，在军部为作战参谋，于计划组内工作。1941年撰写的「胜利计划」，提出美国以在欧洲击败德国为主要目标。此项计划后来获得接纳，成为美国在二次大战的基本战略。
访华.1942年7月昇准将。次年调