分局局长。1913年，任福建司法筹备处处长，不久该处裁撤。1915年3月，赴云南任昆明地方法院检察厅检察长，1915年11月，因不满袁世凯称帝而辞职回家乡。1916年，郑烈出任江苏高等审判厅推事，后来充任庭长。1921年，郑烈随孙中山到广州，出任护法军政府大理院及平政院庭长，统摄院务，并且兼任粤军总司令部参议。1921年11月，调任广西高等审判厅厅长。1922年6月，因广西政乱，郑烈去职。当时，北京政府司法部改任郑烈为青岛地方检察厅检察长，但郑烈辞未就任。1923年3月，转任福建高等审判厅厅长，后来兼任