乙未年而得名。文献纪载上又称乙未之役、乙未日军征台之役、乙未之变，日本方面则有台湾平定作战（）、台湾平定、台湾征讨（）等别称。该战争是以台湾为主要发生地的战争，当时以客家族群为作战主力。1895年5月29日，负责接收台湾的日军部队从现今新北市贡寮区的澳底登陆，象征乙未战争的开始。日本投入包含近卫师团等正规军队的三万余名兵力，而台湾方面除了以台湾民主国为主的抗日政权外，主要有台湾人民等自发性组成的抗日义军及刘永福的黑旗军和唐景崧的广勇等；合计正规军约有三万三千余名，及民兵十万名。经过大约6个月的战争，台湾