连载漫画《三毛流浪记》搬上银幕时，王隆基主演“三毛”，成为家喻户晓的童星。中华人民共和国时期，王云阶任上海电影乐团团长、文化部电影局音乐处处长等职务。他先后为40多部电影写了配乐，还为一些电影创作了插曲，如为《护士日记》创作的插曲后改编为着名儿歌《小燕子》。他还曾撰写批判性文章《从衡量靡靡之音的尺寸谈起》，该作品收入人民音乐出版社1982年出版的《怎样鉴别黄色歌曲》一书。他还担任中国电影音乐学会会长。1996年6月4日，病逝于上海。