《系年》的文献性质，学术界尚在争议之中，目前无定论，“系年”也只是暂定名。宋镇豪认为《系年》是楚国史官所作具有纪年大事意义的史书。夏含夷认为中国上古时期主要有两种纪年形式的史书，一种是单国的历史编年；一种是多个国家综合、比较的编年体，《系年》属于后者。胡平生认为《系年》可能是一部相关史料的摘抄本，可能是楚国史官从周王室史官或从其他有纪年记录的史官记录中将有关楚国或者楚、晋关系的材料整理、编纂而成的，并非独立成篇的古书。2011年12月19日，《清华大学藏战国竹简（贰）》出版发行，包括了《系年》全部的23