祭坛和金碗（都早已长期失踪），都是用战利品所造，用来供奉德尔斐的阿波罗。祭祀在公元前478年的春天举行，距离希腊城邦联军在普拉提亚战役（前479年8月）中击败入侵希腊大陆的波斯军队仅有数月（见希波战争）。在古代文献中提到蛇柱的作家有希罗多德、修昔底德、狄摩西尼、西西里的狄奥多罗斯、旅行家保萨尼亚斯、科尔奈利乌斯·奈波斯（Cornelius Nepos）和普鲁塔克。君士坦丁大帝将蛇柱移往新首都君士坦丁堡，爱德华·吉本描述了此事，并引用了拜占庭帝国历史学家佐西默斯（Zosimus）、该撒利亚的优西比乌、苏格