阁名义上居中央辅政机构之首，但没有明朝中后期内阁那样的实权，内阁的最高长官大学士，虽然品极位崇，实际上只是皇帝的私人秘书，为皇帝缮写文书和谕旨而已。康熙十六年（1677年），在内阁外另设立南书房，使之成为决策中心。雍正十年（1732年），正式定名的办理军机事务处（简称军机处）成为清中后期为皇帝服务的国家决策中心。至此，议政王大臣会议名存实亡，至干隆晚年始废除。
晚清时期.晚清时期，国内外环境剧变。光绪二十六年（1900年）庚子事变后，清朝政府开始推行新政。光绪三十二年（1906年）