镇江的一个书香门第，1936年毕业于贝满女中，同年考入北京大学经济学系。抗日战争爆发后，北大并入西南联大并迁往昆明。1941年自西南联大毕业后，赴重庆中国劳动协会工作。1947年，前往美国康奈尔大学工业与劳工关系学院留学。次年，与当时在康奈尔大学任教的郭永怀结婚。毕业后，留校教授中文。1955年8月美国取消禁止中国学生出境的禁令，李佩就在1956年9月与丈夫带着5岁大的女儿郭芹离开美国，坐船到九龙后上广州，短暂入住爱群大厦后返回北京。应钱学森的邀请，随后出任中国科学院行政管理局中关村西郊办公室副主任。1