，因战争迫在眉睫，卡宁率舰对芬兰湾入口展开第一阶段的防御性佈雷活动。1915年初，卡宁被任命为佈雷部队司令，负责组织防御性水雷阵及运用相关的轻型舰艇，甚至直接到德军港口前佈雷。1915年2月22日，卡宁晋升中将。5月20日，「波罗的海舰队」司令尼古拉·奥托维奇·埃森因肺炎去世后，卡宁即被任命继任其职。相较于前任的埃森，卡宁不被看作是一位优秀的指挥者，尽管他组织过如1917年击退德军攻入里加的防御性行动，但常被批评作风不够积极，且在卡宁的领导下，「波罗的海舰队」的纪律较以往来的怠慢。1916年9月，在几位海军