胞在遭到孔洞生成溶细胞素的攻击后，会因物质进出失控而受到致命的伤害。孔洞允许钠离子（Na）一类的物质穿过细胞膜，造成超出靶细胞离子平衡能力的离子分佈不均。靶细胞会因此而吸水膨胀直至破裂。靶细胞解体后，分泌溶细胞素的细菌便会摄取其胞内的营养物质，比如铁和细胞因子；一些能够分解靶细胞核心结构的酶也能够由此不受阻拦地进入靶细胞。
胆固醇依赖型溶细胞素.（Cholesterol-dependent cytolysin，缩写CDC）是一类特殊的溶细胞素。不少革兰氏阳性菌都可以分泌胆固醇依赖性