描画的苏格拉底对「哲学」（，即「爱智慧者」）的定义近乎影响了之后所有的学派，现代学者也因此将古希腊哲学划分成爲「前苏格拉底」与「苏格拉底」两个时代；不过亦有学者认爲这一划分的准确性有待商榷。无论如何，柏拉图与他笔下的苏格拉底对整个西方哲学史的影响可见于怀特黑德的名言：欧洲哲学传统可归结爲「一系列加在柏拉图着作上的脚註」。
起源.与很多其他世界文明相同，古希腊文明自远古即有以宗教信仰的方式解释世界与自然现象的尝试，即爲希腊神话的内容。荷马、希罗多德的史诗是这一传统的集大成者。早期