族独立运动愈演愈烈，一些因民主改革而失去既得利益的苏共官僚也谋划着发动政变。1991年8月19日，一些保守派政治家和一部分军人趁戈尔巴乔夫在克里米亚度假时发动了“八一九事件”，戈尔巴乔夫被软禁了三天，被释放后发现他的声望已被时任俄罗斯加盟共和国总统叶利钦盖过，叶利钦实质取代他成为全国的领袖。政变后他被迫将大部分政治局成员撤职，一部分甚至被捕。
辞职和苏共垮台.1991年12月25日，独立国家联合体成立后，为了避免苏联境内爆发内战，他被迫宣布辞职，苏联正式解体。晚上7时，戈尔