其源头可追溯至马家浜文化甚至是浙江的河姆渡文化时期的先民。西周时期太伯奔吴建立吴国，后又先后被越国、楚国征服，楚国时为春申君的封地，因而上海又简称“申”。在晋朝的衣冠南渡、两宋之间等时期，都曾有中原人大规模移民江南。在南宋时，设立了上海镇，元朝时设立了上海县，近代以来逐渐成为一个大都市。1950年代，上海市周边郊县划入上海市，之后其中的大多数的郊县改为区或新区。
上海相关人物.上海开埠后，各地的移民来到上海。上海有“冒险家乐园”之称，很多与上海有关名人并不出生于上海，如鲁迅（绍兴）