节仁亲王逝世后，当主之位空置，依仁孝天皇之命，由节仁亲王的异母姐—淑子内亲王继承第十二代桂宫家当主。淑子内亲王以女性之身继承宫家，是非常稀罕且破例的事情，虽然在明治维新以前，女性皇族可以继承皇位，但女性继承宫家可是绝无仅有的第一例。总之，淑子内亲王在文久2年（1862年）继承第十二代桂宫后，一直活到了明治14年（1881年），以五十三岁之龄过世。昭和63年（1988年），三笠宫崇仁亲王的第二皇子—宜仁亲王创设同名的宫家「桂宫」，但和上述的宫家并没有直接关系。
桂宫家系