本中央政权进出东北地方的前线。平安时代后期，是越后国最大的豪族。13世纪时，城氏在政争中灭亡，关东武士成为越后国新的统治者。14世纪中期，上杉氏和长尾氏开始崛起，成为越后国最大的实力者。16世纪之后，越后国也进入战国时代。1507年，守护代长尾为景下克上攻击守护上杉房能，成为越后国最大势力。1538年（天文7年），长尾为景将家督之位让给长子晴景。此后晴景和自己的弟弟景虎（后来的上杉谦信）发生对立，最终以景虎的胜利告终。在上杉谦信和其养子上杉景胜统治期间，上杉氏发展为一大势力，不仅控制了越后、佐渡两国，还