高洁清廉着称。天下大乱后，袁忠弃官到会稽上虞避难。看到太守王朗的随从们穿着奢侈，内心嫌恶王朗，于是称病与王朗断绝往来。后来孙策攻破会稽，袁忠走海路前往交阯。
死因成谜.《曹瞒传》的说法是袁忠担任沛相期间曾想以法惩治曹操，曹操杀害边让后，袁忠意识到自己无法倖免，于是和桓邵逃往交州避难，曹操遣使者命令交趾太守士燮杀害袁忠一家。卢弼在《三国志集解》提到袁忠事引用范晔《后汉书》的说法，曹操迎汉献帝到许昌后，征聘袁忠为卫尉，袁忠还没到任便去世了，但并没有说是被曹操所杀，卢弼认为也可能是范书忽