殖民地政府里任职，根据自己的经历写成了代表作《马格斯·哈弗拉尔》。小说叙述结构特殊，揭露了荷兰政府在荷属东印度实行的殖民政策对当地农民造成的贫困，至今仍被视为荷兰文学中最重要的作品之一。
早年经历.爱德华·道维斯·戴克尔生于阿姆斯特丹，父亲是名商船船长。1835年，他从语法学校毕业后即进入纺织公司工作。1838年随父亲出海远航，第二年初到达荷属东印度的首府巴达维亚（即今雅加达），在雅加达审计署担任二等税务官。他思维活跃，工作努力，被认为是有前途的年轻人。1841年他接受罗马天主教会