1894年，中日之间因为朝鲜问题而关系日趋紧张。双方开始往朝鲜大量增兵，战争一触即发。1894年6月2日，日本海军军令部下令常备舰队前往仁川、釜山两港集合。当时大和、筑紫两舰正在夏季巡航中，正好就在仁川停留。截止至6月8日时，清朝北洋舰队有3艘军舰（济远、扬威、平远）在仁川港。当天11:00左右，平远号突然起航离港，大为紧张的日军于是派出大和与两舰到牙山湾侦察，而筑紫则到群山浦进行侦察。6月16日，日本方面认为清政府的交涉态度越来越强硬，为此必须将常备舰队集结起来并进行紧急修理，同时变更编制。因此日本海