、年老，便只能依赖施舍、进入救济院或死亡。在如此环境之下，社会的犯罪率高涨、环境肮脏恶劣，甚至可能造成社会的动盪不安，因此社会问题开始受到注意。一些慈善家、志愿工作者与慈善团体开始对于贫穷问题付出行动，大型慈善团体逐渐被创立（如1869年在英国成立的慈善组织会社），他们的信念被延续下来，成为社会工作早期型态。20世纪初，社会工作逐渐走向专业化，为了社会工作实务的效率和成果，工作者必须接受一定的训练。专业化的服务者从慈善志工转化为有受训练并支薪的工作者。1917年，玛莉·里奇蒙（Mary Richmond