容貌端丽、才气焕发的次子国千代，因此幕府分裂为拥立竹千代和拥立国千代的两方势力，为了次期将军之位而引发了争端。然而在竹千代的乳母春日局亲自前往骏府，向隐居的大御所家康直诉之后，竹千代被确定为下任将军。国千代被秀忠赐与松平姓（庶子的待遇），跟德川姓的叔父德川义直及德川赖宣拥有将军继承权相比，忠长并没有这项资格。元和四年（1618年）9月，受封甲斐国23万8千石，成为甲府藩主，之后又合併信浓国的小诸藩而增加了领地。就任藩主的同时，以朝仓宣正和治理郡内地区的鸟居成次等人为中心编制了家臣团，之后又增加了武田遗臣