以战记文学、记录文学为主。代表作有『春之城』『云之墓标』、描写大日本帝国海军提督的3部作品『山本五十六』『米内光政』『井上成美』等。法学者阿川尚之是长男，散文作家阿川佐和子是长女。
经历.出生于广岛县广岛市（本籍地是山口县美祢市）。经偕行社附属济美小学校、广岛高等师范学校附属中学校、旧制广岛高等学校，东京帝国大学文学部国文科毕业。1942年（昭和17年）9月，作为海军预备学生进入海军。1943年（昭和18年）8月，预备少尉任官，军令部勤务。晋升中尉后的1944年（昭和19年