供养家庭而辍学，驾驶巴士。至1978年，他因不满越南共产党三年间的管治，而成为了反共人士，伙拍87人乘船逃离越南，前往马来西亚，及后以难民身份抵达美国，并于加州洛杉矶定居。至1986年成为美国公民。1984年，阮首度踏足拉斯维加斯赌场，在几年间掌握了扑克牌的要诀，于1987年首度在比赛中胜出。他把比赛中赢得的奖金用作开设干洗店及家具店，由于收入不及扑克牌的奖金多，因此他于1990年把业务转售。在该段期间，他曾与越南同胞及亲戚工作，包括职业扑克牌手范大卫（David "The Dragon" Pham）、