后流亡智利。1980年获坎皮纳斯州立大学博士学位。1978年开始在里约热内卢联邦大学任教。2002年至2003年短暂担任里约热内卢联邦大学校长。2003年初，被巴西总统路易斯·伊纳西奥·卢拉·达席尔瓦任命为巴西发展银行行长。2004年11月因为与巴西中央银行行长恩里克·梅雷莱斯以及发展、工业和对外贸易部长鲁伊兹·费尔南多·福尔兰在经济政策上的分歧而辞职。2013年10月21日，卡洛斯·莱萨参加了反对深海油田竞拍的示威游行。他认为采用产品分成合同会造成国家石油资源财富流失。在个人生活方面，卡洛斯·