多数来自不列颠的劳工是契约劳工，他们签署契约来支付旅程、给养和培训，并在目的地农场工作，这是由于殖民地主要从事农业。这些契约劳工常是年轻人，希望成为永久居民。有的雇主对他们像自己的家人，有的则给予最低待遇。有时，罪犯也会当做契约劳工送往殖民地，而不是关进监狱。十八世纪时，很多苏格兰-爱尔兰人、爱尔兰人、德国人前往殖民地。契约劳工不是奴隶。种植园主发现最大的问题在于当劳工多年后终于成为技能丰富，颇有价值的工人时，他们便离开了。不但如此，十七到十八世纪英国经济改善，意味着更少的工人乐意去殖民地。历史学家估算在十