语的书面语要到公元8世纪下半才出现，有文献把古高地德语出现的时间订为公元750年，并把这年之前的德语称为「史前德语」。事实上，近年已发现一些在6世纪採用Elder Futhark的铭刻，比较着名的有Pforzen buckle。另外，在一些8世纪以前的拉丁语文献里，亦能找到数言片字的古高地德语，足以证明古高地德语出现的时间比750年更早。
方言.中部方言及南部方言的分别颇大，南部方言的子音推移有破裂音无声化的强烈倾向。