冠仕元任元沔阳总管府“狱吏”。
反元路途.元惠宗（元顺帝）至正十一年（1351年）八月，徐寿辉、彭莹玉、邹普胜等人在蕲州（今湖北蕲春南）起事。同年（1351年）十月，攻克蕲水（今湖北浠水），据此建立政权，国号宋（一说天完），年号治平，徐寿辉被拥立为帝。陈友谅投效红巾军将领倪文俊麾下的“北琐红军”，开始反元。至正十五年（1355年）正月，徐寿辉遣其将倪文俊复破沔阳，陈友谅于黄蓬起义被编入天完红巾军，初为簿书掾，徐寿辉授其为沔阳州总管府总管。同年八月，陈友谅协助倪文俊攻占武昌、汉阳