宣扬文教，8世纪（中唐）的李椅、常衮是推动福州文教的重要人物，常衮更被尊为“兴闽文学之圣人”。在此背景下，福州科举渐盛。福州历史上的第一位进士是贞元十年（794年）中举的闽县的陈通方。中晚唐时期，随着中原持续的动荡，北方汉人持续移民入闽。879年，南下的黄巢军队攻占了福州城，在进行了屠杀之后又往广东方向进发。此后福建观察使郑镒扩建福州子城，以砖贴城，这可能是中国历史上第一座砖城。884年（中和四年），福建豪强陈岩占领福州，成为福建观察使，开始着手恢复福州一带的社会秩序。陈岩于891年去世，死前召王潮继任