活动独特的龙舟形状和比赛规则，与其他地区的龙舟相比之下显得与众不同，被誉为苗族体育运动的一朵奇葩。苗族人传统上重视端午节，据宋朝人朱辅所着的《溪蛮丛笑》载，湘江、沅江流域之间的苗族人，无论是否与汉人交往密切都很重视端午节，去看龙舟往往花上三天时间。而清朝干隆年间徐家干所着的《苗疆闻见录》亦记述当地苗人喜欢赛龙舟，以五月二十为端午节，在清水江宽深之处赛龙舟。龙舟以完整的树榦木材制成，长五、六丈，前安龙头，后置凤尾，中间能容二、三十人，以短桡来划动，行走时速度飞快。苗人以划龙舟来庆祝插秧成功和预祝五谷丰