责人马丁·凯瑟琳说过的话：“所有我见过的直到最近的用例都是在恭维某人”。 华盛顿邮报认为，从20世纪90年代到21世纪该词汇一直被以正面的态度来使用。 在2015年10月这篇文章出版时，马丁说对于该词汇“词典编纂者没有进行对其最早引用的完整研究”。音乐电视网的 Kristina Marusic 指出，早在该词被以消极方式使用前，“社会正义战士”被用来指圣雄甘地和马丁·路德·金来描述他们为实现社会正义作出的努力。
贬义使用.根据凯瑟琳·马丁的说法，该词汇的涵义从2011年左右从基本