隆十三年四月二十二日，那拉氏已经被晋封为皇贵妃，只是尚未公之于众。干隆十三年六月二十一日，孝贤皇后丧百日满。七月初一，干隆帝正式宣布那拉氏为继后，但念及与故孝贤皇后之间的夫妻之情，且皇后27月丧期未满。参考明朝太祖年间孝慈高皇后马氏逝世后由李淑妃、郭宁妃相继摄六宫事，以及本朝顺治帝册封董鄂妃为皇贵妃等先例，先册封娴贵妃为皇贵妃；待孝贤皇后丧期满，再正式册立为皇后。七月三十日，皇贵妃娘家由镶蓝旗抬入上三旗中的正黄旗。那拉氏是清朝里第一位出身于下五旗的皇后。
荣登后位