对手美国。1961年4月12日，苏联宇航员尤里·加加林成为第一个进入太空的人。美国总统约翰·肯尼迪认为为了在太空竞争中胜过苏联人就需要首先登月，他在1961年5月25日宣布美国会在1970年之前将宇航员送上月球，而在那时，美国唯一的一次载人太空任务是艾伦·谢泼德的自由7号，且仅在太空停留了15分钟，尚未进入近地轨道。在肯尼迪讲话后不久，冯·布劳恩就被要求开始为NASA工作，领导载人航天的火箭设计和制造工作了。
土星5号火箭的设计和制造.土星5号的设计起源于V-2火箭和木星系列火箭。