考中秀才，后考取常德西路优级师范学堂。期间，参加湘江学会，与林伯渠为挚友。清宣统元年（1909年）毕业后即离湘外游，先后到天津、上海、北京等地游离，目睹列强侵凌中华清廷腐败，曾写下诗句：辛亥革命后，李烛尘于1912年考取公费赴日本东京工业学校（今东京工业大学）攻读电气化学专业。1918年李烛尘毕业回到中国，任湖南永靖会馆候职。闲时将回国途中考察盐碱工业情况撰写文章，投《盐政杂志》，受到主编景韬白的赞赏，随即邀见，并推荐给范旭东，入久大精盐公司任技师。1919年去四川自流井实地考察井盐资源，为久大后来在川