耶鲁大学的荣誉教授，他在耶鲁讲授地质学直到1855年；1854年他发明了石油的分馏法。西利曼反对奴隶制，并是林肯的支持者。他曾经是美国科学进步协会的会员。他创办了《美国科学学刊》（"American Journal of Science"），并且被美国国会提名为美国科学院院士。他的首次婚姻是在1809年9月17日与康州州长Jonathan Trumbull, Jr.的女儿Harriet Trumbull结婚。而Jonathan Trumbull, Jr.的父亲Jonathan Trumbull, Sr