一卡通的设计初衷是通过一张卡实现包括水、电、气费在内的各种市政费用，以及出租车费和公共交通费用的缴纳。目前正在实现支付交通费用方面的功能（详见“使用范围”一节）。天津城市一卡通系统是以统一发行的非接触式IC卡作为各种交易费用的支付介质，利用先进的计算机网络、自动控制、信息处理、通信等技术建立的以IC卡发行、消费、结算为基本业务的应用系统。天津城市一卡通的制作、发行、充值、结算清分、退换和回收管理均由天津城市一卡通有限公司负责。
历史.2006年6月23日，天津城市一卡通清算中