1905年，他确立了一种新理论，他称之为“新热定理”，这就是后来的热力学第三定律，这条定律可以描述物质接近绝对零度时的表现。能斯特在1914年作为志愿者加入德国陆军担任司机。在前线，他发现战壕导致战事僵持，于是向德军总参谋部负责与科学家联络的军官马克斯·鲍尔提议使用催泪弹奇袭，从而清空敌方战壕。在观察了野外测试后，弗里茨·哈伯提出使用重于空气的氯气。德军司令埃里希·冯·法金汉同意了这一提议，最后该武器被投入到第二次伊普尔战役，造成5000名法国和比利时士兵的死亡，这是人类历史上首次使用化学武器。他荣