火力勐烈而又轻便可靠的单兵使用轻武器，1917年德国研制了使用手枪子弹的自动武器来配合渗透突破堑壕的突击战术。定名为MP18，设计者为胡戈·施迈瑟，后来经过改进而成MP18/I型，由伯格曼兵工厂生产。MP18冲锋枪采用自由枪机原理，适合该闭锁系统是鲁格手枪使用的9mm口径派拉贝鲁姆手枪弹（9×19mm Parabellum）。为能有效散热采用开膛待机方式，枪机通过机匣右侧的拉机柄拉到后方位置卡在拉机柄槽尾端的卡槽内实现保险，这样的固定方式不够保险，意外受到某种震动时拉机柄会从卡槽中脱出，导致枪机向前运动