为我们主观经验及其感质是不可能用笛卡尔的“实体”和“性质”弄清的。也就是说，感质的经验这个概念和带有性质的实体是不一致的（或者说，是语义上与后者的概念不可比较的）。解释精神状态自省的第一人称性和意识，这个问题从第三人称的量化的神经科学角度来说，叫做解释鸿沟。 对于这一鸿沟的本质，当代心灵哲学家有很多种不同看法。大卫·查尔莫斯和早期的用本体论解释鸿沟的本质：他们保留感质永远不能被科学解释，是因为物理主义是假的——有两个永远不能相互还原的类别，即物质与精神。另一个看法，汤玛斯·内格尔和柯林·麦金认为，鸿沟的