GK1型柴油机车是在东方红5B型机车的基础上，根据冶金企业铁路技术条件而设计的液力传动工矿柴油机车。机车采用全钢电焊结构、单司机室、双侧外走廊、主车架承载的罩式车体。车体从前端至后端分为前机室、动力室、传动冷却室、司机室、后机室五个部分。机车装用一台由石油部济南柴油机厂制造的Z12V190BJ型柴油机，该型柴油机为12气缸、V型结构、四冲程、废气涡轮增压的高速柴油机，气缸直径为190毫米，活塞行程为210毫米，额定转速为每分钟1500转，装车功率为1080马力（790千瓦）。机车使用资阳内燃机车厂研制的ZJ