其型态、发育及分子遗传特征都令它们成为一种有趣的物种。
分类.石笔海胆最初是由让-巴普蒂斯特·拉马克（Jean Baptiste Lamarck）所命名。
分佈及栖息地.石笔海胆分佈大西洋两岸，由西边的美国至巴西至东边的毛里塔尼亚至加蓬，位于大西洋洋中嵴及整个加勒比海。在大西洋西边，它们分佈北至哈特拉斯角（Cape Hatteras）及南至里约热内卢。它们也有分佈在墨西哥湾的阿拉克兰礁（Alacran Reef）。在大西洋东边的佛得角、几内亚湾、亚速尔群岛