镇江江天寺参学。1914年，入读月霞法师创办的华严大学。1916年毕业后，先后朝拜了普陀山与九华山，并开始在各地讲经传法。1920年，他协助原先在华严大学的同学了尘与戒尘法师，在汉口九莲寺内兴办华严大学，以继承先师月霞法师遗学。1923年，他受邀赴杭州灵隐寺办明教学院。次年，赴常熟兴福寺兴办法界学院。1928年，又应镇江竹林寺之邀，创立竹林佛学院。1929年，应印光法师与真达法师之请，接任灵岩山寺住持。1931年，又应虚云法师之邀前往福州涌泉寺筹办法界学院。1936年，在福州法海寺内再办法界学院。同年冬出任