成为丝师（silk inspector）。1877年，他更与商人查尔斯·克劳姆（Charles Cromie）于上海合伙成立祥茂洋行（Cromie and Burkill）。洋行早期从事生丝和废丝业务，并设总部于江西路，其后洋行逐步扩充，并包揽一般进出口贸易业务。后来，该行成为多家企业的代理，当中包括英法产业有限公司（Anglo-French Land Investment Company）、从事内河小型船运的祥茂轮船公司（Cheang Mow Steamship Company）、曼彻斯特保险公司（Man