透明的。但大部分为绿色，也有浅蓝色、黄色、白色和玫瑰色的，有玻璃光泽。英语绿柱石（Beryl）一词来源于希腊语“海水般的蓝绿色”（beryllos）。
种类.自从史前时代，有许多种类的绿柱石就被看作是珍贵的宝石，纯绿色的被称为祖母绿（Emerald）。蓝色的叫海蓝宝石（Aquamarine）。红色的叫红绿柱石（Red beryl / Bixbite）。粉色的为摩根石（Morganite），为了纪念美国银行家约翰·皮尔庞特·摩根（John Pierpont Morgan）而被命名。透