知名的是它一年中举行的各种各样的文化庆典活动，其中最着名的就是狂欢节，在传统的天主教四旬斋禁食期的两周之前举行。届时来自世界各地的人来到里约热内卢参与并见证这次狂欢。狂欢节意味着大量的人群、美食、色彩，当然还有桑巴舞。狂欢节的庆祝结束于“Mardi Gras”星期二。除了狂欢节，新年也是里约热内卢的一个重要节日，届时会举办几场音乐会，并且在全市燃放焰火，规模最大的焰火在Copacabana海滩。人们穿着白色的衣服，一些人还用跳舞祭祀叶玛亚。
体育.里约热内卢曾主办2007年