火商人汤玛士·布雷克·哥拉巴与萨摩藩和长州藩进行军备交易的地点便是长崎居留地。进入明治时代后，日本为了实现现代化，继续不断进口军火重工；然而日本的出口货物却屈指可数，如日本茶和丝绸等。为了减少贸易赤字，实现富国强兵，日本政府制定了殖产兴业政策，建设了富冈纺纱厂等官办工厂，意在实现“直贸易”，即日本人出国进行贸易活动。
居留地的文化.对于长年闭关锁国的日本来说，外国人居留地成为了观察、学习西方文明的窗口，也是文明开化的重要据点。居留地内西洋风格的街道，酒店，教会和洋馆，都成为了文化的