之渔盐于东莱”；韦昭注：“齐东莱夷也”。以其在齐国之东，故名东莱。秦始皇灭齐，于齐国东部置胶东郡。
建置沿革.
西汉.汉初置齐国。汉文帝十六年（前164年）分齐郡置胶东国。汉景帝三年（前154年），胶东王刘雄渠叛乱被杀，胶东国除为郡。四年（前153年），立皇子刘彻为胶东王。东莱郡可能于此年由胶东国析置。郡治不详。汉武帝元朔二年（前127年），菑川国王子侯国平度来属。汉成帝建始二年（31年），胶东王子侯国昌阳、阳乐来属。元延元年（12年），胶东国之徐乡来属。