国明朝行政区划建制是两京十三省。因此这首民歌可能诞生在明朝或者清朝。1930年代被八路军延安鲁艺文艺工作者整理改编，后在中共解放区流行。1949年之后，流行于全中国。唱过此歌的歌唱家有郭兰英、王昆。当代歌手有彭丽媛、李瑾、阿宝、谭维维等。该民歌还被改编成钢琴曲、歌舞剧、芭蕾舞剧、动画影片、电视连续剧。香港有《兰花花》同名电影，但是故事与民歌兰花花不同。