大罪即该死罪，是使灵魂死的罪；小罪是不致于死的罪，可以在炼狱炼净。有功德的天主教基督徒死后可以直升天堂，但天主教教条指出，信徒若在生前犯有未经宽恕的轻罪和各种恶习，灵魂就会下到炼狱受火炼，净化后才可进天国。若在世信徒为炼狱中的灵魂虔诚祈祷、布施和请神父做弥撒，便可拯救灵魂早些离开炼狱。
圣经依据.天主教信仰承认圣经没有直接提到「炼狱」及「最后的炼净」，但却不表示没有这方面的启示和概念，以下是有关「炼狱」的圣经章节。
历史.
赎罪券与