1930年成立前，马来亚作为英国殖民地，当地的共产党组织是中国共产党的海外支部，名为中国共产党南洋临时委员会。马共的成立，由共产国际代表胡志明（越南共产党领导人）促成，当时胡志明（本名阮必成）自称“阮爱国”。马共成立后不久，被自称为共产国际代表的三重间谍莱特混入并当选总书记。
抗日战争.1941年12月日本南侵之际，马共在英军的召集下成立马来亚人民抗日军，在日军后方展开游击战，成为马来半岛日据时期的抗日主力之一。马共采取联英抗日政策，马共领导的人民抗日军发展到1万多人，并控制了马来