志怪、神魔、历史演义等，按语言可分为文言、白话、方言等。中国小说中独特的类型有武侠小说、公案小说等。
历史.《庄子·外物篇》：「饰小说以干县令，其于大达亦远矣。」小说在中国传统社会中，一向受正统文人的鄙视。《汉书·艺文志》：“小说家者流，盖出于稗官，街谈巷语，道听途说者之所造也。”余嘉钖《小说家出于稗官说》认爲“稗官者天子之士也”。胡适是第一位将中国小说研究朝学术发展者。
先秦.《隋书·经籍志》共录二十五部小说，其中《燕丹子》最古。《燕丹子》记述战国时期，