称这部作品较先前的《第七交响曲》而言，配器更细腻、结构更紧密、织体更精致。
音乐玩笑.第八交响曲中的许多乐段被认为是音乐玩笑。霍普金斯举了一些例子：例如首乐章36小节巴松管对主题动机的模仿，第二乐章的“节拍器出故障”，第三乐章小步舞曲突然变到四二拍，以及末乐章呈示部结尾处仿佛在犹豫是否应当反复。