磨碎的食物咽下，通过微生物消化其他只有一个胃的哺乳动物无法消化的糖类（比如纤维素）。主要出现在哺乳纲偶蹄目的部份草食性动物身上，例如羊以及牛，这些动物统称为反刍动物，归属于哺乳纲偶蹄目反刍亚目。另外还有一些其他食草动物如袋鼠、叶猴属动物、马科动物和兔形目动物也可以通过微生物的帮助消化纤维素。不过这些动物不是使用胃，而是使用大肠来消化纤维素。这不同于反刍。这些动物也不算反刍动物。目前唯一发现的反刍亚目外能够反刍的物种是灵长目的长鼻猴。