·斯通指出柳树树皮可有效退烧。1828年，法国药剂师亨利·勒鲁克斯与意大利化学家拉斐尔·皮里亚提取出了柳树皮中的有效成分，并以白柳的拉丁文学名Salix alba将其命名为水杨苷。皮里亚通过分解该物质得到了水杨酸。1839年，德国研究人员还从旋果蚊子草（"Filipendula ulmaria"）中提取了水杨酸。虽然他们的提取物具有相同的疗效，但也对消化系统有副作用，如导致胃发炎、出血、腹泻，高剂量摄入时会导致死亡。
植物激素.水杨酸是一种酚类激素，可调节植物的生长发育，对