生于汉城府（今首尔）钟路区积善洞，本贯是仁同张氏，信仰天主教。号云石（），字志兑（），教名若翰（），美国名若翰·勉·张（John Myon Chang）。其父是张箕彬。弟张勃是汉城大学首任美术大学学长、张克是世界有名的航空工学学者。在日据时期为教育家。朝鲜光复后，张勉在1948年-1950年任韩国驻美大使，1950年-1952年和1960年-1961年曾两次任韩国总理；1956年-1960年任韩国最后一任副总统，之后副总统的职位废除。其四子张益为天主教春川教区主教。
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