陕西北部地区兴起，对宋朝和甘、青、川各地少数民族构成威胁。为了对付西夏的入犯，增加防卫力量，从公元11世纪开始，宋朝在原吐蕃王朝一度占据的今甘肃省南部、河西走廊、青海省东部、四川省西北部等藏族地区，大力推行屯田戍边的政策，加强对这些藏区的经营与治理。宋将王韶在今甘肃临夏、临洮一带大量开拓土地，招纳30多万藏人从事垦种。着名的茶马互市也在今四川雅安、甘肃临夏以及陕西一些地区的宋朝专设市场上进行。877年，吐蕃王朝解体，形成许多大小不等的割据势力。10世纪中叶，河湟一代的吐蕃首领想利用作为佛的化身的赞普及其