一直被质疑是虚构人物，因为其生平众说纷纭，且相关描述只出现在野史、传奇、戏剧、小说等民间文学，与道教典籍如《吕帝圣蹟纪要》等，正史并无其人之记载。
出身.一说刘海蟾名哲，或作喆，字玄英，又作元英，五代时期后梁燕国广阳（今北京市大兴区）人，又说滨州渤海县（今山东省滨州市）人，寄籍广阳。或曰辽国燕州广阳（今北京）人。也有古籍说他是后梁蔡州新息（今河南息县）人，一说长安人。
介绍.相传海蟾出身门阀，喜欢将头发梳至额前，长度齐眉。长于经史，少举明经甲科，为刘仁恭礼