部比丘，他们既是知识的代表及道德的楷模，又是积累功德的对象及道德理想的倡导者，他们充当着广大在家信徒精神导师和心理医生的角色。佛教的影响在上座部教区无所不在，几乎渗透到每一个人的生活方式、行为模式、价值观念、人生趣向等方面。南传佛教国家一般有男子短期出家传统，出家作为成年仪式而且时间次数不限。
对于「小乘」称唿的不同观点.历史上，大乘经典使用「小乘」（）一词贬称声闻、缘觉二乘，提出“小乘”（二乘）与“大乘”的三乘说，如《妙法莲华经》中以“三车”——声闻乘（羊车）、缘觉乘（鹿车）