鲜当局关押于耀德集中营达10年，在获释后前往中国，并辗转飞住南韩。他曾与法国作家合撰《平壤水族馆》一书。现时姜为韩国《朝鲜日报》记者。
生平.姜的家族原为日本京都市的一个富裕的在日朝鲜人家庭。祖父母皆来自济州岛（今大韩民国济州特别自治道），在1960年代因支持共产主义且受到朝鲜政府的感召而决定举家迁回朝鲜，姜哲焕于平壤出生，且童年在平壤度过。在1977年，姜的祖父被指干犯「叛国」罪而被朝鲜当局送进以残酷着称的耀德集中营，而家庭其他成员（母亲是烈士之女而倖免）也给株连，当时仅9岁的他