崇祯帝採信大臣裁撤驿卒的建议，造成失业驿卒武夫起义，李自成参与起义军。高迎祥被明朝处死后，李自成称闯王、李闯，成为明末民变领袖之一，率起义军于河南歼灭明军主力。1644年在西安称帝建立大顺，后进攻明都北京，与崇祯帝谈判破裂后，攻入北京城，崇祯自缢，是为甲申之变，至此明朝灭亡。一片石战役后，李自成退入北京称帝。
生平.
党项后人说.《明史》卷三○九《李自成传》「自成为人高颧深，鸱目曷鼻」（具有党项族人的相貌特征），只有明史独志此论。有说法指李自成是西夏李氏皇族的