孙秀早年为琅琊小吏，狡黠自喜，潘岳痛恶其为人，数挞辱之。后孙秀成为司马伦亲信，晋升侍郎。赵王司马伦为镇西将军，挠乱关中，氐羌反叛。当时雍州刺史解系上表欲杀孙秀以谢氐羌，朝廷不许，只召回司马伦和孙秀，由梁王司马肜任镇西将军。孙秀在朝中玩弄权术，废皇后贾南风，飞扬跋扈，“所共立事者，皆邪佞之徒，惟竞荣利，无深谋远略”。他曾因羊献容的外祖父孙旗是自己的同族，而立她为晋惠帝的皇后。孙秀之子孙会，二十岁为射声校尉，娶河东公主为妻。301年，齐王司马冏、成都王司马颖、常山王司马乂、新野公司马歆、河间王司马颙等人