始驯养小型马。岛上的原住民可能随后将本地马种与诺斯人移民带来的矮种马杂交。 公元前2000年至前1000年之间被引进的可能也对设德兰矮种马有一定的影响。由于环境恶劣、食物缺乏，当地矮种马变得极其适应恶劣环境。设德兰矮种马最初被用于拖拉推车，拉载泥炭、煤及其他物品，耕犁农田。在19世纪中叶，由于工业革命大大增加了煤炭的需求量，成百上千的设德兰矮种马被运往不列颠本土，成为了，在地底托运煤，通常终生如此（而且生命一般相对短暂）。 美国东部的煤矿同样也引进了一部分这类动物。美国最后一处矮种马矿井于1971年关停