始制作宣传抗战的木刻版画，并加入中国共产党、选为中国左翼美术家联盟执行委员。1938年赴延安。他的版画名作有《保卫家乡》、《念书好》、《上海第三次工人暴动》等。1946年开始主持华北联合大学美术系。1950年代后主要进行理论研究、教育工作。曾担任中央美术学院首任党委书记，中国文联常务理事，中国美协副主席。1954年，当选第一届全国人民代表大会代表。1957年被错划为“右派”，1979年冤案得以平反，出任中央美术学院院长，当选中国美术家协会主席。