材于郑晓《吾学编》及何乔远《名山藏》，列传因袭《名山藏》最多，其次是《续藏书》、焦竑《国朝献征录》及王世贞多种着作，间中亦有取自朱国桢《皇明史概》。因缺乏崇祯一朝史料，《石匮书》只写到天启时候。张岱有意借修史探讨明亡原因，他认为明亡的主要因素是宦官乱政和朋党之争，批评东林党人党同伐异；明神宗时明朝腐败迹象已初露，明熹宗时宦官把持朝政，明朝病入膏肓。张岱认为，过去明史作者，因政治、派系、观点，或缺乏史料，有隐讳掩饰，混淆是非之处，故他特别强调信史，注意收集和考证史料，注重历史事实，史家要秉笔直书，不顾忌讳