在1932年全线通行，并决定将涌别线在远轻切割为两条路线，远轻～下涌别併入名寄本线，而远轻～野付牛併入石北线。虽然在1980年的国铁重组计划被指定为废除的路线之一，但因为冬天运输等问题而与其他3条路线（天北线、池北线、标津线）同时获得暂时保留。国铁分割民营化后，曾经提出将载客量较多的区间（名寄站～下川站、纹别站～远轻站）以部分保留的方案由第三方负责经营，但由于兴部町强力要求将整条路线保留，反而令本线在1989年全线被废除。
车站列表.接续路线的公司名、车站所在地以名寄本线