息于浅海，但有时也会移动至较深的海域，约23公尺深。牠们的分布范围并不连续，这可能与栖地的合适度和人类活动有关。儒艮在印度洋的由非洲东岸开始，经红海、波斯湾、南非、马达加斯加往东至阿拉伯海与斯里兰卡，其中大部分地区的数量都很少。在太平洋地区包括了印尼、马来西亚、巴布亚新几内亚等东印度群岛，往北达台湾与日本的沖绳，往南则包括了澳洲南部以外的邻近海域。
习性.儒艮寿命约为73年。儒艮会把半个身子露在水面上，抱着儒艮幼仔进行哺乳，因此部分科学家认为儒艮是美人鱼的原型，但另一些科学家反对这