汉语是一种单一的语言，但大部分国际语言学家和中国内地的小部分语言学家及一些地方主义者认为汉语作为语族是官话、粤语、吴语、闽语、客家话等语言的统称，即汉语是由一簇亲属语言组成的语族，为一种语言类别。在语言学原则上，互相之间不能通话的应该被定性为语言而非方言。由于官话、吴语、闽语、粤语等语之使用者在口语上不能互相通话，各分支被国际标准化组织定性为语言，在2007年的国际认证ISO 639-3国际语种代号的编制中，国际标准化组织将汉语拆分为13种不能互相沟通的“语言”：codice_1－闽东语、codice_