教授，联合书院院长。他早年于福建出生。三岁时随母亲来到香港北角定居，后来移居秀茂坪下邨。父亲则长期在菲律宾工作。余曾经就读福建中学小学部和中华基督教会基秀小学。中学入读中华基督教会基智中学（1974年毕业），毕业后升读香港浸会学院和圣马丁学院，后来在爱达荷大学取得环境分析化学博士学位。90年代中，为了让3名儿子更好地学习中文，回流香港到中文大学任教。