（10分钟11秒），因此只能现制现用。某些放射性衰变（比如自发裂变和中子发射）以及一些反应堆可以用于产生中子。某些核反应，比如用自然产生的α粒子轰击一些核素（主要是轻元素，比如铍和氘）引发的核裂变亦可产生中子。一些高能量核反应，比如高能宇宙射线爆发和粒子加速器中用高能粒子轰击靶子使其原子核发生分裂，也能产生中子流。一些小型加速器经过优化后专门用于产生中子，被称作中子发生器。在实验室中，最常用的中子源是某些衰变时释放中子的核素。比如锎-252（半衰期为2.65年）的自发裂变，100个原子中有3个锎原子核裂