约旦和幼发拉底河上游周围的西部区域是11000年前首个所知的农业定居点；最早所知的定居点在Iraq ed-Dubb（约旦）和Tell Aswad（叙利亚），不久之后是耶利哥。在新月沃土东部形成两河流域最早的城市、国家并产生书写。而新月沃土上的苏美尔城邦约在公元前4000年建立。早期因灌溉工程的影响下使其更加肥沃，人民依靠该地区上出产的粮食爲生。公元前7000年这里已有粮食生产。然而过去的灌溉工程被后来的城市建设所荒废，两千年来新月沃土反复地经历着衰退和恢复的过程。另一个问题是灌溉农田在盐水的持