色体两端的端粒序列已用尽，更内部的编码区域开始被截短，造成细胞衰老死亡。但研究者根据需要可以使用射线照射、病毒转化等手段处理WI-38细胞使其永生化。永生化后的WI-38能够无限生长分裂，但同时染色体组等性状也会发生变化。研究表明，WI-38细胞爲终末分化的细胞，不再具有任何分化潜能。
培养方法.研究人员可以从ATCC（美国典型培养物保藏中心）等机构购入WI-38细胞。在收到冻存的WI-38细胞后，对其进行复甦。体外培养WI-38细胞使用加有10%胎牛血清（FBS）的DMEM或