为这些运河是因为火星缺乏水资源而建设的设施。罗威尔对于行星研究最大的贡献是在生涯的最后8年之间，当时他专注在X行星（指的是海王星外侧的未知行星）的研究。这项研究在罗威尔于1916年在弗来格斯塔夫逝世之后仍然持续进行，这颗未知行星后来在1930年被克莱德·汤博所发现，命名为冥王星。冥王星的缩写PL中的是罗威尔名字的缩写，表示发现者汤博对他的尊敬。