其他物质存在时很容易与之化合，而成为化合态。无论从种类还是物质的量上来说，地球上见到的大部分物质都是化合物。除了利用蒸馏、电解等方式人工制备的单质之外，自然状态下常见的游离态元素包括空气的组成成分氧气、氮气和稀有气体，石墨和金刚石，硫磺以及一部分不活泼的金属。尽管它们也是游离态的，但它们一般不容易与其他物质化合。
双原子分子.一些非金属如氢、氮和氧的原子在游离状态时，会成对地聚合成双原子分子即氢分子、氮分子和氧分子或臭氧分子（请避免与核聚变混淆），并放出热量。这些元素之所以能以游离