1949年之后苏联原子弹成功爆炸结束美国的核垄断和帮助中国共产党在中国大陆建立政权。苏联外交政策的重点是增强国家安全和维持在东欧的霸权，先后直接参与匈牙利十月事件和布拉格之春事件，并支持1980年代初波兰对团结工联的镇压。随着苏联入侵阿富汗和罗纳德·里根当选美国总统后，美苏关系急剧恶化。但到1980年代末，社会主义阵营瓦解，冷战开始解冻。1991年苏联解体后，俄罗斯失去超级大国的地位，冷战结束。
赫鲁晓夫与勃列日涅夫时代.1953年史达林去世，他的亲密追随者格奥尔基·马林科