拉特尼娜最初学习的是芭蕾，在其舞蹈指导离开后转向体操。1953年，拉特尼娜高中毕业并进入了基辅列宁工学院学习并在志愿体育协会继续训练。19岁时，拉特尼娜首次参加国际赛事，在1954年世界体操锦标赛上获团体赛金牌。1956年墨尔本奥运会，拉特尼娜挑战匈牙利选手阿格奈什·凯莱蒂并开始成为奥运会历史上最成功的体操运动员。在那届奥运会上，拉特尼娜共获得个人全能、团体、跳马和自由体操金牌、高低杠银牌和团体器械操铜牌。在世界锦标赛取得极其优异的成绩（获6项比赛中的5项冠军）后，拉特尼娜再次在1960年罗马奥运会