受到早期电影的影响，也受到巴罗克艺术与风格主义中一些具有黑白对比与「低光照明」的画风（如明暗对照法与）的画作的影响。在电影艺术中，黑色电影源自1910年代与1920年代德国表现主义电影。黑色电影受到犯罪小说与推理小说文学的影响。早期达许·汉密特和詹姆斯·凯恩的小说作品以及《》杂志领导这个潮流。1929年的《红色收获》（Red Harvest）推理小说是汉密特的第一部小说作品。黑色电影中1941年《枭巢喋血战》与1942年《玻璃钥匙》皆是汉密特的作品。《双重赔偿》、《邮差总按两次铃》则是改编自凯恩的小说。