一个富裕的农民家庭，幼名金治郎，通称金次郎，是利右门家的长子。尊德出生时的日本，正处于幕藩体制从根基上发生动摇的时期。当时，由于商品经济发展，武家财政疲惫，而自然灾荒和饥馑不断，幕府租税苛重，造成严重的农村荒芜和农业凋零。尊德五岁时，关东地区遭遇特大洪水，田地被毁，导致家境败落。因此，尊德在12岁时就不得不代重病的父亲出工参加酒匂川治水工程。14岁时父亲病故后又承担起帮母亲维持家计和照顾幼弟的重担，白天上山砍柴，晚上编织草鞋，以卖钱补贴家用。明治国定修身教科书中所写的“文部省唱歌”歌词——“砍柴又搓