内燃机车厂试制，以便工厂调试生产能力和培养技术工人，为以后试制东方红4型柴油机车累积经验。
研制过程.东方红2型柴油机车是在援外的DFH系列柴油机车基础上进行设计。1970年，四方机车车辆工厂设计了用于坦赞铁路的DFH1型、DFH2型液力传动柴油机车，其中DFH1型机车（1150马力）为调车及小运转作业用柴油机车，而DFH2型机车（2300马力）为干线客货运用柴油机车，按原定设计两者均装用四方机车车辆厂设计的12V180ZL型柴油机。在该型柴油机进行试制和试验期间，为了满足坦赞铁路