胞的染色体或核区DNA之外，能够自主复制的DNA分子（字源：plasm为生殖质，-id表示粒）。质体与染色体最主要的区分是，质体不是细胞生存所必需，染色体则是细胞生存必需的。大部分的质体都是环状分子，但是也有少数属于线状分子，它存在于许多细菌以及酵母菌等生物中，乃至于植物的线粒体等胞器中。天然质体的DNA长度从数千硷基对至数十万硷基对都有。质体天然存在于这些生物里面，有时候一个细胞里面可以有一种乃至于数种的质体的存在。质体的在细胞里从一到数千都有。有些质体含有某种抗药基因（如大肠桿菌中就有含有抗四环素基因的