约35毫克的铍，不足以造成伤害。铍的化学性质和镁相似，所以会在酶中取代镁，破坏酶的功能。若在短时间内吸入大量或长期吸入少量的铍粉尘，都会引致肺部和循环系统肉芽肿病，是为铍中毒。铍中毒的症状可能在五年以后才开始出现，对三分之一病人致死，对其余则致残。国际癌症研究机构（IARC）将铍和铍化合物列为1类致癌物。美国职业安全与健康管理局（OSHA）为铍设下了暴露限值为：时间加权平均值每30分钟0.002mg/m，峰值0.025mg/m。美国国家职业安全卫生研究所（NIOSH）所建议的暴露限值为0.0005mg/m。