正运行至距离地球45,000公里（28,000英里）之处，因为拍摄当时太空船正背向太阳，它是少数能直接把整个地球清晰地拍下来的照片。此时，对于身在太空船上的太空人来说，地球的大小就像小孩子的玩耍的弹珠一样，因而命名。
历史.阿波罗17号太空船于美国东岸时间1972年12月7日凌晨12时33分从甘迺迪太空中心发射升空后，首几个小时正值非洲大陆的白昼时份；再加上12月份接近冬至，故南极洲亦正受到太阳正面照射。这张照片是于美国东岸时间早上5时39分（即协调世界时的早上10时39分），发射