家小孩在路边玩，分布行列为部伍战阵之状，自为统帅，指挥有节彷彿宿将，孩子们都遵从他，没人敢乱了行列。赵叔文见状以为异，说：“我家千里驹啊，必昌大我门！”赵犨去乡校，诵读能力超过同辈。弱冠之年，有壮节，好功名，擅长弓剑，气义勇果。郡守听闻后，擢他为牙校。唐武宗年间，赵叔文从军讨伐反叛的昭义军军阀刘稹，赵犨随父从征，攻取天井关。不久又随朝廷军队讨伐蛮族，经过一个月才克敌，只有忠武军将士转战溪洞之间，斩获甚众。忠武军录赵犨战功，升为马步都虞候。唐僖宗年间，唐政权因民变而陷入混乱。农民军首领王仙芝侵掠汝、郑，将