，其先世在东汉时期常担任显职，如司马钧任征西将军、司马防任京兆尹等。司马防的八个儿子司马朗、司马懿、司马孚等人皆有才气，当时被称为「八达」。曹魏时期，司马懿以出色的政治及军事才略成为魏国重臣，在抵御诸葛亮北伐以及平定辽东公孙渊等事件中立下大功。239年魏明帝去世后，司马懿与曹魏宗室曹爽受遗诏共同辅政，曹爽为防止司马懿专权而将他架空，招致司马氏集团的不满。249年，司马懿策动高平陵事变，重夺政权，司马氏专政开始。司马懿去世后，其子司马师及司马昭继续巩固司马氏的势力。期间发生三次反抗司马氏的战争，史称寿春三