中国国内民生事务转向日益激化的欧洲难民危机。他在2015年底在莱斯沃斯岛上设立工作室，和学生共同推出一系列以难民为主题的作品，他的风格转型后，一些全球视角针砭的讽刺作品，也获得中国媒体的报导。2016年1月，《今日印度》杂志刊出他模仿“沙滩男孩”艾兰·库尔迪拍摄了一张黑白照片，照片后来在上展出。1月2日，他宣布在希腊兴建一座难民纪念碑，以纪念逃往欧洲而罹难的难民们。。1月27日，艾未未宣布结束目前在哥本哈根林冠艺术基金会的展览，以此抗议丹麦政府允许没收难民的贵重物品，帮助支付他们留在该国产生费用的法律。