真正的社会主义，甚至不具有社会主义性质，原因同样主要在于对社会主义的理解存在差异。相对而言，西方国家所说的社会主义多指社会民主主义和民主社会主义，例如加拿大、北欧五国等之类的福利国家和法国社会党、英国工党等之类的社会党国际政党他们所主张的社会主义，以及拉丁美洲的一些由社会主义政党执政的多党制国家。西方国家一般称苏联、中华人民共和国、越南、古巴等由共产党执政的社会主义国家为“Communist state”，即“共产主义国家”。也有些西方学者认为社会主义阵营国家实行的经济制度属于社会主义，故称之为苏式社会主义