经济研究中心有三个定位：作为中国经济学教学的革新中心、作为中国改革开放的政策研究中心、作为中国与国际学术交流中心。在时任北大校长吴树青的支持下，中国经济研究中心成为北大、乃至全中国的学术特区。大陆最早的总体经济学、个体经济学、计量经济学、发展经济学和国际经济学等课程，都从该中心开始。大陆的「马克思主义政治经济学」相当于台湾戒严时期的「国父思想」，是受到中华人民共和国政府高度关注的课程，但是1994年，林毅夫打破惯例在「政治经济学」课程中，介绍了西方经济理论和经济学方法论。
工作与成就