坦被母亲带往柏林，跟随Siegfried Dehn学习作曲及音乐理论，并因此受到孟德尔颂与迈耶贝尔的赏识与资助。他于1850年代后期开始以钢琴家的身份巡回演出，最终定居在圣彼得堡。1862年，他与他弟弟尼古莱一同创立了俄罗斯的第一间音乐学校——圣彼得堡音乐学院。