总书记后内外政策大体继承了前任安得罗波夫的方向。但是当时已经体弱多病，上任后不久健康更加恶化，无法正常履行职务，任总书记13个月后即去世，终年73岁。
患病与去世.契尔年科年轻时已经有吸烟的习惯，这使他成年患上慢性阻塞性肺病及心脏衰竭的原因之一，在1983年，他曾经因支气管炎，胸膜炎和肺炎而缺席三个月的工作，1984年初，契尔年科在医院留医了一个多月，当时他的健康状况已经十分恶劣，同年2月9日，安德罗波夫病逝，契尔年科以72岁高龄成为苏联共产党总书记，在1984年2月至1985年3