过几百万年间的冰河时期及间冰期循环，二氧化碳的含量由约180-280ppm之间变化。于2006年，人为的二氧化碳排放量就由280ppm增至多于383ppm。增长速度明显的加快，远超于以往的情况。二氧化碳含量增长的原因是化石燃料的燃烧，如煤、原油及天然气，水泥生产及土地用途改变也有较少量的影响。
较早的人类世.威廉·拉迪曼指人类世并非于工业时代开始，而是更早的8000年前，由原始农夫清除森林来种植开始。比较早期的间冰期，有指全新世间冰期需要多16000年才完结，故人类世于较早时间发生