王洪文因家贫自幼给当地富裕人家放猪，只念过3个月的私塾。1950年由长春市郊区人民政府征募参加中国人民志愿军第27军第80师，曾任警卫员、师部通信科通讯员（班长级），参加了抗美援朝战争。1951年6月王洪文加入中国共产党。1952年随部队调防江苏省无锡市。1956年复员前王洪文进入南京预备军官训练团。1956年9月，以副排级预备役少尉从部队复员分配进上海国棉十七厂当工人，在四纺车间当揩车工，不久调到二纺车间成为技术含量较高的保全工。由于人缘也比较好，1958年二纺车间的长日班党支部改选，王洪文得票较多，