管发达，体被圆鳞。
分类.本目属于真骨下纲、骨舌鱼高群、鲱头鱼总群、骨鲱群，独自组成鲱形亚群及鲱形总目。骨鳔亚群及黑头鱼亚群是本亚群的姐妹群，与真骨下纲各群的关系如下：
内部分类.鲱形目包括重要的食用鱼，如沙丁鱼、大西洋鲱鱼、鳀鱼、鲥鱼、凤尾鱼等。本目下分2个亚目及7个科：