斗机使用飞弹对付其他飞行目标的最大动机是对付高飞的轰炸机，尤其是携带原子弹的战略轰炸机。这种威胁升高到几架轰炸机就足以重创一个大型城市，远高于二战时期需要数千架次以上，大量传统炸弹才足以相比的破坏效果。为了对抗此种极高毁灭威力的新武器，携带原子弹头的空射火箭也一度被当作应急的手段。到了1950年代中期，最早的雷达与红外线导引空对空飞弹开始量产，而第一次使用飞弹的喷射机空战出现于中华民国空军以F-86战斗机携带AIM-9响尾蛇飞弹与中国人民解放军空军的MiG-17交战。理论上使用飞弹可以提高对敌机的摧毁比