中大毕业后，黄炳耀曾在天主教培圣中学作教师，钟志光曾是他的学生，任教师期间曾在丽的电视当导播和在佳艺电视当编剧。1980年，黄炳耀加入香港影坛，为成龙的「拳威公司」创业作编写首个剧本《孖宝闯八关》。同年起，黄炳耀进入「嘉禾」并开始成为洪金宝电影的御用编剧，两人首部合作的作品为《败家仔》。黄炳耀在他的编剧生涯中，多以编写喜剧为主，其出神入化的喜剧才华，编出了一部又一部的卖座经典喜剧。在与洪金宝一同在「嘉禾」奋斗时期，便在80年代创出《福星》系列及《殭尸先生》系列两大煞食片种，亦曾经一挫大对头新艺城的锐气。