不进浆饮，父亲萧顺之亲自取粥给他们吃，命侧室陈氏抚养二子。陈氏无子，有母德，视二子如亲生。萧秀长大了，美风仪，性方静，即使是左右近侍，不是正衣冠也不相见，于是亲友及家人都敬重他。南齐时，萧秀弱冠为着作佐郎，历任后军法曹行参军，太子舍人。永元年间，大哥萧懿入平崔慧景，为尚书令，居端右；弟萧畅为卫尉，掌管籥。皇帝萧宝卷昏暴，杀死萧懿，萧宏、萧秀等人奔避隐藏，惟萧融被害。萧衍军至新林，萧秀等人投奔，萧衍以萧秀为辅国将军。是时萧宝卷弟晋熙王萧宝嵩为冠军将军、南徐州刺史，镇京口，长史范岫行府州事，遣使降萧衍，