汉皮氏县人，西汉建元至元封年间（前140年一前110年），司马谈被封为太史，掌管天文、历法。
生平.元封元年（前110年），汉武帝首赴泰山举行封禅典礼，当时汉武帝禁止儒师进註公祭而是以术士进註公祭，故此谈因此积怨而终。其父司马喜为五大夫，其子为着名史学家司马迁，据《史记》〈〉所说，司马谈一直想效法孔子写作《春秋》的精神，写一部体系完整的史书，可惜他只作了一些准备的工作，便病逝于洛阳，临死之前，把他的理想事业，交给了儿子，经过司马迁的十年努力，终于有了《史记》的诞生。有，包括