许多强势的措施，被赞誉为「现代海军之父」、「中国航母之父」。1987年后，刘华清担任中央军委委员、副秘书长。1989年六四事件中担任戒严部队总指挥。1989年11月，刘华清在中共十三届五中全会上被任命为中共中央军事委员会副主席。1990年3月，在七届全国人大三次会议上增选为中华人民共和国中央军事委员会副主席。1992年10月19日，76岁的刘华清在中共十四届一中全会上当选为中共中央政治局常委（排名第六），并连任中共中央军委副主席，成为正国级党和国家领导人。1993年3月，在八届全国人大一次会议上继续