生命週期.横川吸虫的生命週期与同样会引起横川吸虫病的另外两个物种非常相似。虫卵随着产于人类粪便中散佈。淡水螺吃了虫卵，然后淡水鱼又吃了受感染的淡水螺，因此，当人类进食了未完全熟透的受感染鱼类，吸虫就能够进入人类肠道。这亦解释了为何在日本盛产香鱼的岛根县高津川流域及盛产银鱼的茨城县霞ヶ浦周边的住民有非常高的感染比率。
病征.在少数感染的场合，据说大半数人几乎没有主观症状，但也有观点认为，由于腹泻程度有所增加，因此他们并不强烈意识到主观症状的存在。在多发感染的情况下，经常会明显