8世纪便开始有数波小型的回归潮，从数百到上千人不等。在1878年，佩塔提克瓦出现第一个大型的犹太人农场社区。第一次大规模的回归浪潮则始于1881年，散居在世界其他地区的犹太人来到中东定居，并从奥斯曼帝国的阿拉伯人手中购买土地。1896年，基于犹太人在东欧受到种种迫害，维也纳记者和剧作家西奥多·赫茨尔发起了锡安主义运动，又称“犹太复国主义运动”。该运动号召散居全世界的犹太人“回归故土”，恢复本民族的生活方式。1897年8月29日在瑞士巴塞尔，他召集第一届“世界锡安主义大会”，大会决议建立“一个得到公众承认