iple），指对某学说教义不仅是相信，更愿意将自己交託、亲身实践并接受传授师傅的管教与训练。使徒（apostle），指为某个特殊使命奉召被差派出去的门徒。当耶稣拣选了十二门徒并将他们差派出去后，这十二门徒从此称为十二使徒，他们也是最早的使徒（参见《路加福音》6:12-16；《马太福音》10章）。信徒与门徒二词都可以在世俗世界使用，但使徒则是基督教特有的名词。在基督教教义中，信徒、门徒和使徒三者的门槛乃是逐级提高：门徒一定是信徒，但信徒却不一定是门徒；使徒一定是门徒，但门徒却不一定是使徒。