因为她们的装甲是由优质钢材制成的。4舰被分配给。1900年至1901年义和团运动期间，她们在阿尔弗雷德·冯·瓦德西元帅的指挥下出国服役。从中国返回后，勃兰登堡级战列舰都被拖进干船坞进行现代化改造，这一改造从1901年持续到1905年。重建过程期间，上层建筑被拆除，增加第二个指挥塔，蒸汽锅炉被更新的型号所取代。腓特烈·威廉选帝侯号和魏森堡号于1910年卖给奥斯曼帝国，并分别改名为巴巴罗萨·海雷丁号和图尔古特雷斯号。勃兰登堡号和韦尔特号退役后被编入预备役。第一次世界大战开始的时候，两舰都被召回作为岸防舰服役