平洋的首战吉尔伯特战役于1943年11月21开始，在战前美军即为该群岛做过十分详细的海岸线侦查，并且于登陆前一天即开始准备空中与舰砲的火力，但美军对岛上日军的守备状况一无所知，美军在登陆开始时受到岛上日军的强力攻击，损失惨重，直到11月23日美军佔领塔拉瓦环礁为止，日军共死伤4,800余人，美军伤亡则约为1,000余人，是少数太平洋战役中美国海军陆战队死伤较重的战役之一。然而此战却为前期的登陆战作出最好的教训作用，在1944年2月2日起发动的马绍尔群岛战役，由于较吉尔伯特战役投入更多倍的舰砲与空中火力支援，