治所移到当时已经相当繁荣的襄阳城（今湖北襄阳市）。208年赤壁之战后，原先短暂领有荆州的曹操只保住荆州北部南阳郡、江夏郡，而中南部被孙刘联军佔据。曹操之后从南阳郡中分出襄阳郡、南乡郡，荆州成为三分割据的局面：南郡、零陵、武陵归刘备，荆夏、桂阳、长沙归孙权，南阳、襄阳、南乡归曹操。一般认为这阶段三家各占三郡的局面是“荆襄九郡”一词的来源。219年，荆州牧刘备的守将关羽被孙权、曹操联军击败，在随后的夷陵之战中刘备又败于孙权势力后，刘备再无力夺回原有荆州辖权，荆州成为由曹操与孙权两家分领的局面，分治南阳郡