38年南京大屠杀期间，在支那派遣军第16师团九联队担任副官阶级少尉。与另一少尉军官向井敏明展开“百人斩”杀人竞赛，以先斩杀一百个人者为胜。据1937年12月13日《东京日日新闻》（今《每日新闻》）报道，向井与野田两个在10日中午持斩得豁口的军刀相会时，向井敏明屠杀了106个中国人、而野田毅屠杀了105个中国人，于是两人继续比赛至先杀一百五十人为胜。1945年日本投降后，参加东京军事法庭对日战犯审判的中国检察官秘书高文彬无意间发现了这个报道，认为其中存在战争罪行，交给检察官倪征，又转寄给当时的南京军事法