美貌及后妻刘氏所喜爱而欲立为继承人，但未正式表态。众人欲立其长子袁谭为继承人，但逢纪、审配一派与辛评、郭图、袁谭一派不和，逢纪等因为惧怕袁谭即位后加害，私下改袁绍遗命，立袁尚继位。
大举攻曹.袁谭不能继位，于是自称车骑将军，驻屯黎阳。袁尚不给袁谭多兵，并派逢纪跟随，但及后因审配拒绝袁谭增兵的要求，而令逢纪被杀，二人更生嫌隙。202年，曹操攻袁谭，袁谭向袁尚求救，袁尚害怕袁谭得到士兵后不还，于是派审配留守，自领士兵救援。同时派河东太守郭援与支持袁氏的并州刺史高干及南匈奴单于唿厨泉共攻