成为奥林治县民兵上校，辅佐父亲，尔后被选入弗吉尼亚第五大会，大会制定了弗吉尼亚第壹部宪法。由于瘦弱多病，麦迪逊没有亲自作战，但因领导战争而在政治上出头。在弗吉尼亚制宪会议上，麦迪逊支持弗吉尼亚权利法案，并唿吁保护宗教自由。早年时，他目睹该州圣公会因浸信会牧师无证讲道而大加迫害。他与浸信会牧师以利亚·克莱格一道支持弗吉尼亚宪法的宗教自由。制宪后，麦迪逊成为州下议院成员 1777年4月，麦迪逊连任失败，但下议院年末将他选入州长咨询委员会。在此，他成为州长托马斯·杰佛逊（1779-1781年）的挚友。麦迪