8年9月，赵明录当选为国防委员会第一副委员长，成为朝鲜军队实际上的二号人物。2000年10月9日至10月12日，赵明录次帅以朝鲜劳动党总书记兼国防委员会委员长金正日的特使、国防委员会第一副委员长的身份访问美国。访问期间，赵明录向美国总统克林顿转达了金正日的亲笔信以及其对朝美关系的看法。赵明录特使及其一行还会见了国务卿马德琳·奥尔布赖特、国防部部长威廉·柯恩等美国政府高级官员，就共同关心的问题广泛交换了意见。2000年10月23日，朝鲜最高领导人金正日和美国国务卿马德琳·奥尔布赖特在平壤会晤。朝美关系一度