后来成为推动自强运动的主要机构。另为了应对外通商事务，于天津置三口通商大臣（1870年改为北洋通商大臣，由直隶总督兼任），将1844年在广州设立的五口通商大臣衙门（1866年改为南洋通商大臣，由两江总督兼任）迁至上海，掌管当地的对洋通商事务。1870年李鸿章出任北洋通商大臣后，总理衙门的作用渐减，几乎所有外交事务都由在天津的李鸿章处理。
军事工业.在洋务运动初期，洋务派以“自强”为口号，通过引进大机器生产技术，在各省成立了新的军事工业，以加强军事力量。如安庆内军械所（安徽安庆，曾国