一统暗沙位于南中国海中沙群岛西北部，距中沙大环礁约140海里，位于香港和中沙之间，于香港以南约180海里。整个暗沙隐没在海面以下，最浅处水深约11米，小于20米水深的面积约20平方公里。19世纪时被称为懿冷线或海伦潮（Helen Shoal），1947年和1983年公布名称均为“一统暗沙”。为扩大香港渔业日益下降的生计，在1970年代至1980年代的香港渔农署，曾经伙同香港渔民到当地作渔业调查。他们发现当地渔产非常丰富，但由于水流很急，所以不为渔民所喜爱。