于在1933年由傅斯年提出。此说认为，商族可能起源自今中国东北地区，商代文化由二个族群建立：商朝的西部由夏族群开发，并且商朝的东部由东夷族群开发。后来根据当时最新发现的考古结果，夷夏东西说得到一些学者的进一步扩展，认为仰韶文化是由西部的夏人建立，而龙山文化由东部的夷人建立。直到大约1960年以前，中国和西方史学家都以这个假说来解释中国的史前史。大凌河流域的出土商代铜器，符合这个假说。
对夷夏东西说的质疑.在20世纪50年代后，夷夏东西说受到了一些学者的质疑，以下是反对者的论据。