菩萨也被称爲莲花手菩萨或持莲观音（），在大中华地区佛教自唐代开始主要是以莲华部母白衣观音为所有观世音菩萨的本尊；在民间信仰中常被尊称观音佛祖、观音大士、观音娘娘、观音妈、白衣大士。在密教中，祂为莲华部尊，在净土宗则是西方净土的大菩萨，与大势至菩萨分别为阿弥陀佛的左、右胁侍菩萨，并称「西方三圣」，与地藏王菩萨分别为释迦牟尼佛的左、右胁侍菩萨，并称「娑婆三圣」，同时祂也是四大菩萨之一。
影响.大乘佛教佛经称某些菩萨在远古已成佛，祂们以大慈悲心，为度众生示现菩萨形象，倒驾慈航、再回入娑婆