吴越之战，句践先败于夫差。吴王夫差罚句践夫妇在吴王宫里服劳役，借以羞辱他。越王句践在吴王夫差面前卑躬屈膝，百般逢迎，骗取了夫差的信任，终于放他回到越国。后来越国趁火打劫，终于消灭了吴国，逼得夫差拔剑自刎。
浅释.原来的意思是使用美女诱惑敌人，以便取得胜利。此处可以引申为，凡是能够使敌方的支配力量或司令者志佚、体弱、怒下，从而达到战胜敌人的目的，都属于美人计的涵义。不一定要牵扯进美人，如鸦片毒害，也都属于这一计谋的范畴。古往今来，施展美人计的迷惑敌犹，见机行事，或者刺探军情、发展