是指任何可以捕捉和记录影像的设备，人类在日常普遍使用的照相机技术大致始于19世纪早期。最常见的照相机拍摄可见光的影像，但并不是所有照相机都需要可见光（如红外线热像仪），有的甚至不需要一个传统意义上的光源（如扫描隧道显微镜）。很多设备都具备照相机的特征，如雷达、医学成像设备、天文观测设备等等。
结构和元件.通常，照相机主要元件包括：成像元件、暗室、成像介质与成像控制结构。感光元件可以进行成像。通常是由光学玻璃制成的透镜组，称之为镜头。对于一些特定的设备，小孔、电磁阀等亦可起到“