.李祖夔生于宁波，籍贯浙江省宁波府镇海县（今属北仑区），为上海着名金融实业家族小港李家的第四代代表人物。少时便随父亲李厚礽寓居上海。早年加入同盟会，参与反清革命活动，与族叔李征五一同追随孙中山参加辛亥革命。1924年，第二次直奉战争爆发，李祖夔奉孙中山之命，出巨资购置军火粮饷协助孙中山，打败军阀齐燮元，得孙中山褒奖。1925年2月，李祖夔出任上海县知事兼沪海道尹（相当于现今之上海市市长之职）。1927年，协助北伐，北伐胜利后，李祖夔从政界隐退，专心家族企业，担任大众火柴公司董事长和华安银行常务董事。