时，为少詹事。崇祯十三年（1640年），官至礼部右侍郎。次年，为礼部左侍郎。他上书请崇祯帝罢黜东厂，免征三饷，南直隶、浙江人才兴盛，他希望增加中举名额。后任吏部尚书，入值讲经筵。崇祯十六年（1643年），丁忧回乡。隆武元年（1645年），隆武帝征召他为礼部尚书兼东阁大学士兼兵部右侍郎，总督云、贵、川、湖、广五省军务。永历帝即位，继续征召他为礼部尚书兼东阁大学士。但是没有入朝。土酋沙定洲作乱，黔国公沐天波逃跑，沙定洲佔据云南府昆明县。王锡衮死难。