省中部，黄河上游。州境北临兰州市，东界定西市，南邻甘南州，西毗青海省海东市。地处黄土高原与青藏高原交界，地貌多为山地丘陵，地势自西南向东北递降。黄河、洮河、大夏河、广通河等流贯境内。全州总面积7,331平方公里，人口201.21万，汉族人口比例约40%，回族人口比例约32%，州人民政府驻临夏市。首府临夏市是古代丝绸之路、唐蕃古道的重镇，明代四大茶马司之一，有“河湟雄镇”之称。
历史.秦代置枹罕县（fú hǎn），属陇西郡，治所在今临夏县韩集镇双城。西汉始元六年（前81年），改属金城