兰曾于1307年以机器砍去一名犯人的头颅。在此之前，英国、德国及意大利都有使用类似机器的文字记录，但其确切性无从稽考。英格兰的哈里法克斯曾长年设立一座断头台，直至1648年以后停用。另外苏格兰自1564年起亦有类似的器材。上述的断头台都是用来替代斧头的，所以它们的切割器呈斧状。
法国大革命.1789年，法国大革命开始，国会开始研究新的刑法。当时其中一位本职是医生的议员约瑟夫-伊尼亚斯·吉约丹提出六点有关建议，认为死刑应以快速及人道的方式执行，而且应对所有人施同一刑罚以提倡平