宋代时此活动的雏形开始出现，明代中期真正成形。1897年《游戏报》第一次组织“开花榜”的活动，并将活动大致分为举荐提名、民主选举和公开结果三个步骤。当时的妓女分为书寓、三长、么二、野鸡、花烟间、台基、钉棚等。其中书寓是最高级别，往往不仅外貌出众，还都在琴棋书画等方面有所专长，李宝嘉开花榜的候选人就在书寓当中。“开花榜”为名列前茅的妓女带来了较好的声誉，李宝嘉通过邀请名人站台点评等营销策划手段吸引了社会关注，为《游戏报》创造了可观的经济收益。日本汉学家内藤湖南曾在1899年的中国之旅后，在其作品《禹域鸿爪记