在当时是十九世纪法国浪漫主义大师，是个最着名的法国诗人。《纽约时报》早于1860年4月，即出版前两年已宣布其即将出版。可是，雨果在当时禁止其出版商公佈其故事的概要，并拒绝授权所有出版机构在出版物中摘录小说的内容。另外，雨果亦要求出版商以「维克多·雨果为哥特世界创作的《巴黎圣母院》，等于他为现实世界创作的《悲惨世界》」作为小说的介绍。出版商分别于1862年3月30日至31日及4月3日在布鲁塞尔和巴黎进行了大规模的推广活动，而《悲惨世界》的首两集紧接这些活动出版。其余三集则于1862年5月15日出版。小