堪萨斯大学，在化学家和的协助下，发现这种气体是由72%氮、15%甲烷、1%氢、12%的不明气体所组成。进一步的分析后，和发现样本中1.84%是氦。这显示了氦气虽然在地球上很罕见，但大量集中在北美大平原地区，可视作天然气的副产品并从中萃取。这项发现也使美国成为全世界氦气的主要供应者。在理查德·特雷尔福尔爵士的建议下，第一次世界大战中，美国海军赞助了三座小型的氦气实验工厂。工厂的目标是提供比空气轻的不可燃气体供防空气球使用。在这个计画中，尽管先前已经获得了不到一立方公尺的天然气，但该计划共生产了5,700立