日本驻渝领事的邀请，受署理四川总督岑春煊委派，率官员、商人以及工匠等二十多人携展品到日本参加大坂国际博览会，并由大坂赴东京考察。1907年（光绪三十三年），由成绵龙茂道迁甘肃按察使。1908年授云南布政使，曾护理云贵总督。1910年（宣统二年）10月擢广西巡抚，驻首府桂林。1911年武昌起义后，在广西咨议局议长甘德蕃的劝说下，与布政使王芝祥、提督陆荣廷共同响应，在桂林宣布广西独立，被推为广西都督。不久，在“桂人治桂”风潮的压力下，他与王芝祥（直隶人）先后率部分军队北上援鄂，最后抵达南京，被任命为南京留守