第一次世界战争爆发前形成，可能是德语单字「Weltkrieg」的直译。早在1904年德国作家奥古斯特威廉奥托尼曼反英小说《世界大战：德国的梦》（Der Weltkrieg: Deutsche Träume），以英文出版作「即将来临对英格兰的征服」。《牛津英语词典》引用在英语第一个已知的使用为1909年4月在《威斯敏斯特公报》的页面。德意志帝国、奥匈帝国和奥斯曼帝国与法兰西第三共和国、俄罗斯帝国和大不列颠及爱尔兰联合王国做成系统复杂的对抗联盟双方，爆发战争时容易导致全球发生冲突。涉及大型海外统治的势力几乎