的土岐源氏支脉。通称十兵卫，雅号咲庵。其父早逝，受叔父明智光安照顾。正室为妻木熙子（实为光秀第二任妻子），嫡男是，三女是玉子。
经历.
早年.根据明智军记记载，明智光秀最初侍奉美浓明智城主斋藤道三，亦成为斋藤氏家臣。因义龙和道三内乱，光秀支持道三并进攻义龙方的明智城，道三长良川战死后，光秀及家人先赴若狭投靠武田氏，再前往越前朝仓氏仕于朝仓义景。然后随足利义昭一同投靠织田信长。
织田信长家臣时代.义昭与信长结盟后，在织田家臣团因功受重用