名法很少有星座的恆星使用到拉丁字母的Q来标示，所以字母R被选作变星标示的起始字母以避免和光谱类型（现在很少使用）或拜耳命名混淆。虽然拉卡伊曾在少数情况下，例如船尾座X（HR 2548），使用到R至Z的字母，但是这些后来不是被舍弃就是指定做为变星的标示。船尾座T就被阿格兰德做为变星的标示，并且列入变星总表，但是这并不是一颗变星。变星的命名法则是由弗里德里希·阿格兰德开创。有一种普遍的看法认为阿格兰德选择字母R是因为德语的"rot"或法语的 "rouge"，这两个字都有红色的含意，而当时所知的变星多数都呈现