中国社会联系最为密切的一位“中国通”之一。1972年，在有着“乒乓外交”之称的中国大陆乒乓球代表团访美时，林担任中文翻译，不久，他到中国大陆访问一个月，据他本人讲，这一个月的消费只有550美元。1970年代末，重返中国并开始关注和研究中国当代文学，结识刘宾雁等作家。1989年 “六四”期间，林培瑞担任美国科学院中国大陆办事处主任。六月五日凌晨，他把方励之夫妇带入美国大使馆。他们二人一直住在里面，大约半年后经过日本促谈，在美国解除对华经济制裁的前提下，中国大陆政府允许他们赴美。他是《中国“六四”真相》英文版的