于东南沿海的东吴加强了海上贸易，这是东吴的唯一选择。后来的东晋、宋、齐、梁、陈，以及更后的南宋重演这一局面。据魏晋南北朝诸史记载，南海诸国经广州来朝贡的次数如下：三国吴1次，东晋9次，宋23次，齐缺载，梁39次，陈14次。来贡诸国有林邑、扶南、占婆、盘盘、丹丹、狼牙修、阇婆、婆利、干陁利、诃罗单、婆皇、狮子国等。其中扶南、占婆在晋至南朝各遣使二十多次。晋代大秦商使开始在广州登岸，《艺文类聚》卷八十五载：“大秦国奉献琛，来经于州，众宝既丽，火布尤奇。”
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