邦复归后，正弘处分了在水野天保改革时代做出非法行为的江户南町奉行·鸟居耀藏和后藤三右卫门，又在弘化2年（1845年）9月以在天保改革中的非法行为为由、罢免了老中首座水野忠邦，成为其后任老中首座，在第12代将军德川家庆、第13代将军·德川家定时代统领幕政。嘉永5年（1852年）因指挥兴建江户城西之丸有功而被加封1万石。在老中任中发生几度外国船来航事件和中国鸦片战争爆发使得外来的威胁严重化，而被迫做出对应政策。在幕政中，弘化2年（1845年）起碰上了有关海岸防御御用挂（海防挂）上的外交、国防问题。阿部正弘从