产量在罗马帝国衰落后下降，直到工业革命才达到相比的水平。在2014年，铅的全球年产量约为1000万吨，其中一半以上来自回收。铅的高密度、低熔点、延展性和对氧化的相对惰性使其有用。这些特性加上其相对丰富含量和低成本，使其广泛用于建筑、管路系统、铅酸蓄电池、弹头和散弹弹丸、砝码、銲料、白镴、、、含铅汽油和。在19世纪后期确认了铅的毒性，已在许多应用中逐步被淘汰。然而，许多国家仍允许销售对人体暴露的含铅产品，包括某些类型的油漆和弹头。铅是一种会在软组织和骨骼中积累的神经毒素，它会损害神经系统并干扰生物酶的功能