972年任通产大臣，1981年任行政管理厅长官。1982年，中曾根康弘出任日本首相，执政五年。任内通过派系平衡以及个人的领导下，逐渐摆脱田中角荣和田中派影响，重新掌握对自由民主党的主导权。中曾根康弘与他的外务大臣安倍晋太郎一起改善了与苏联和中华人民共和国的关系。在日美关系上，前任首相铃木善幸以「日美安保修约不包括军事合作」惹恼美方，再加上日美出现严重的贸易摩擦，日美关系跌入谷底，他上任后提出「日美命运共同体」主张，并于1983年访美发表了日本为「不沉的航空母舰」谈话，不但修复了美日关系，还与时任美国