第二次世界大战，南海诸岛一度被日本夺得，1939年3月20日日本出兵占领西沙群岛。日本投降后，根据《开罗宣言》和《波茨坦公告》的精神，包括西沙、东沙、中沙和南沙群岛在内的南海诸岛一併归还中国，1946年9月中华民国政府派中国海军司令部海事处上尉参谋张君然三次下南海，四次到达西沙群岛，并于1946年11月23日，联同进驻西沙群岛的舰队副指挥官姚汝钰，乘「永兴」号巡逻舰（原美国海军PCE-842级巡逻舰）登临这个岛，岛名也因此而得。永兴岛上至今仍立有当年张君然（被任命为第一任海军西沙群岛管理处主任）立下一方