为历史上的伟人及悲剧人物来纪念。亦有说端午是纪念春秋时期楚国人伍子胥，子胥父兄均为楚平王所杀，于是投奔吴国，协助吴王阖闾即位破楚。阖闾与越王勾践作战阵王，夫差继位吴王，攻陷越国，勾践请和，夫差许之，伍子胥反对，建议彻底消灭越国。后被奸人伯嚭所害，夫差赐死伍子胥，子胥自杀前留下遗言，希望能把他的眼睛挖出来挂在城门上，好看着越军灭掉吴国。夫差闻言大怒，令以皮革包裹子胥尸体，五月五日投入大江。吴地人传说伍子胥因而化为河神，故于端午节祭拜伍子胥，粽子也是奉献给伍子胥的祭品。东汉之后又有了纪念孝女曹娥的意义，