通常为语调单位，但其实严格说来它是韵律的单位，而不是语调的单位（后者只是韵律的一个组成部分）。从音步、语音学意义上的词语，到完整的话语，韵律单位可以于不同层级上存在。但通常“韵律单位”一词只用于中间层级，而该层级也并无专用术语。一般地，韵律单位与词组、子句等句法单位并不对应，但它反映了大脑如何处理话语的各个方面，而在这个实时的互动和处理过程中产生了韵律单位，而句法形态单位的产生则更加自发。
定义性特征.韵律单位由若干语音学特征来定义，如一个连贯的音高曲线。唿吸之出现在更高级单位的边