于1940年6月8日击沉皇家海军"光荣"号航空母舰及"热心"、"阿卡斯塔"两艘驱逐舰，在对"光荣"号的攻击中，"沙恩霍斯特"号创下了在最远距离上击中敌舰的记录。1942年2月，沙恩霍斯特级两舰与欧根亲王号重巡洋舰在“瑟布鲁斯-雷霆”行动中一起通过英吉利海峡返回德国。同年2月26、27日，格奈森瑙号在盟军袭击基尔港的行动中严重受损。1943年3月，沙恩霍斯特号前往挪威加入俾斯麦级铁必制号战舰所属的北极船团一同袭击了盟军给苏联运送物资的补给线。同年年底，在北角海战中，皇家海军约克公爵号战列舰击沉了"沙恩