苦农民家庭。1926年加入中国共产主义青年团，同年底转为中国共产党党员。1926年，宋任穷先后担任浏阳县冲和区农民协会委员长、区党委宣传委员兼共青团区特支书记。次年，任浏阳县工农义勇军第四团第二中队党代表，参加秋收起义。部队经三湾改编后，跟随毛泽东抵达井冈山，随后接连担任红四军第三纵队连政治委员、红十二军三十五师一零四团政委、四十四师一三零团政委，参加中央红军五次反围剿战役。宁都暴动后，任红五军团三十八师政委、十三师政委、五军团政治部地方工作部部长。1934年，参加长征，任中央纵队干部团政委，与陈赓一同