世纪中开始被内燃机车或电力机车所取代。1960年代末，世界上仍然有使用蒸汽机车作商业运作的国家已寥寥无几。到了二十世纪末，蒸汽机车在北美洲及欧洲基本上已被完全淘汰，只会间中在特别为铁道迷及游客安排的路线上行走。墨西哥仍有很少量的蒸汽机车在偏远的地方运作。印度曾大量使用蒸汽机车，但现在它们只会在空气稀薄的山区运作。
各地的蒸汽机车.
中国大陆.1949年，中国有产自9个国家30多家工厂的198种型号的4069台蒸汽机车。在中国大陆，某些地区煤炭的价格比石油低