尔丁1921年出生于美国旧金山，毕业于纽约汉密尔顿学院。二战期间，他是一名海军低层军官。1947年，他成为俄亥俄州克利夫兰《诚恳家日报》（The Plain Dealer）的记者，1950-1965年在这家报纸的华盛顿分社工作。1965年，他进入美国国防部公共事务办公室，1967年晋升为国防部公共事务助理秘书，1967年2月28日至1969年1月20日任职。。古尔丁在20世纪60年代中期担任五角大楼官方发言人，1967年担任国防部首席发言人，他经常在五角大楼举行关于越南战争的新闻发布会。由于约翰逊总统选