亚洲国家接近。然而，戈顿政府被党内一些人认为在走中间路线，并对戈顿本人的行为产生不满。1971年，时任国防部长的马尔科姆·弗雷泽宣布辞职，指责约翰·戈顿是不称职的。在随后的党内选举中，戈顿未能获得自由党籍两院议员的多数支持，而被迫辞职下台；财政部长威廉·麦克马洪接任领袖、并出任政府总理。麦克马洪执政期间，自由党推举为联邦参议院议员，使他成为澳大利亚历史上首位原住民议员。但麦克马洪领导的自由党在1972年的大选中失利，结束了自由党连续23年的执政，而自由党则改由斯内登担任新党首。