此类反应的通式为：式中X为被取代的配体，通常称做离去基团；Y为取代集团，通常称为进入基团。这类配体交换反应的速率相差很大，有些反应在10秒内就可完成，而有的反应则需要数月。对于活性的差异有一个人为的规定，认为在浓度约为0.1"M"，温度25 °C时，半衰期formula_2大于一分钟的配合物属于所谓“惰性”配合物，反之则称为活性配合物。价键理论和配位场理论都对这类反应的速率差异做了解释，一般存在以下的规律：此外，反应速率还与溶剂、配体的种类和排列有很大关系。配位反应可视同路易斯酸碱理论中的酸碱反