此过程中，细胞会先成熟然后再退化，表面细胞会有明显的退化；这在核方面特别明显，它们会逐渐变得致密、扁平，之后完全瓦解。复层扁平上皮适合抵抗外界入侵，因爲表面细胞丧失并不会危害其下方的组织；但它们较不适合抵抗干燥。此种上皮内衬于口腔、咽、食道、肛管、子宫颈和阴道中，这些地方易受到机械性的磨擦，但皆有腺体分泌物保持其湿润。子宫颈的上皮具有注意其高度细胞化的基底层以及由此变形爲大的多角形细胞之中间层，最后退化成表层的扁平细胞。上皮与下方支持组织间的接合处是不规则的，这可加强上皮与下方组织间的黏连。上皮深