早的大学是萨拉曼卡大学，始建于1255年。全国有7所学府超过5万学生。西班牙是世界上较早发展高等教育的国家，主要大学皆起源于欧洲中世纪，且有大学自治的传统。长期以来，西班牙採用的是法国中央集权式高等教育体制，但上世纪七八十年代以来，中央集权制已向自治区(州)分权制转变。除此之外，自1983年起，随着教育体制和学院体制的改革，以自主学习、流动选择与大学自治为基础的多方位改革在西班牙大学教育中实施。与此相应的，大学制订自己的院规、选举自己的自治委员会、评估学院预算和教员，并且建立自己的学位体系和专业，并在「