早熟，精心研读佛教经典，遍观经、律、论三藏，能背诵《增一阿含经》《中阿含经》，博学多识，在国内很有名望。少年时就开始游历诸国。因为他认为弘扬佛法，应当于之前未闻佛法的地方，所以他穿过沙漠，远游他国。在前秦苻坚建元年间，他到达了长安，协助僧伽跋澄出《鞞婆沙论》和《婆须蜜经》（《尊婆须蜜菩萨所集论》）。由于当时中国尚未有《四阿含》的汉译本，因此武威太守赵政（字文业）在建元二十年(384 CE)请求他出阿含经。当时慕容沖已经起兵反叛，攻打苻坚，关中地区人心惶惶。不过，赵政仍设法请道安广集义学僧，由竺佛念传