平.奥台尔出生于洛杉矶终端岛。从1919年至1925年间，他先后在西方学院、威斯康星大学麦迪逊分校、zh-hans:斯坦福大学; zh-hant:史丹佛大学;和罗马大学上过课。在成为一名专职作家之前，他曾做过摄影师和技术总监，《洛杉矶时报》的专栏作家，以及《洛杉矶每日新闻》的书评编辑。1934年出版了他的第一部小说《西班牙的女人》。二战期间在美国陆军航空军服役。1960年，他发表了自己的第一部儿童小说《蓝色的海豚岛》。这部作品非常畅销，获得了纽伯瑞奖等一系列奖项，1964年被搬上银幕。在成名后