年来演化出了许多适应水生生活的特征，例如沉重高密度的骨头用于减少浮力、移至颅骨较深处帮助潜在水中时唿吸、较宽且可伸长的吻突适合用来攫取水中的植物、向下的口部可以方便在海床上觅食、而长尾则适合在潜水时用来保持平衡，类似于现存的河狸跟鸭嘴兽。海懒兽可能于海床上漫步并利用爪子挖掘食物。牠们可能不是很擅长游泳，仅能透过划动四肢前进。早期的海懒兽可能为广泛性的牧食动物，以靠近海岸的海藻与海草为食，而之后的物种则偏向取食离海岸较远的海草。主要的掠食者包括鲨鱼以及抹香鲸的近亲尖喙鲸。
分类学.