各国的主币为金币和银币，辅币以铜、铜合金制造。随着欧洲社会经济与人口的发展，商品交易量逐渐增大，到15世纪时因为矿产枯竭，经济发达的法兰德斯和意大利北部各邦国出现了通货紧缩的恐慌。从16世纪开始，大量来自美洲的黄金和白银通过西班牙流入欧洲，尤其是银币西班牙银元，这些多出来的贵金属有如现代印钞机一般，挽救了欧洲的货币制度，并为其后欧洲的资本主义经济发展创造了起步的条件。
纸币.随着经济的进一步发展，金属货币同样显示出使用上的不便。在大额交易中需要使用大量的金属硬币，其重量和体积都令人