在日本，铁路是不可或缺的城际交通工具。第二次世界大战前，日本已经着手研究「子弹列车」计划，利用高速的蒸汽火车来往东京和下关，更于1940年开始着手兴建新线，但之后在1943年因战局恶化而停建。至1950年代，连接东京、名古屋、大坂等日本三大都市的东海道本线已经呈现运量饱和。同时，採用窄轨规格的东海道本线并不能提供快速的服务；加上东京成功争取到1964年夏季奥运的主办权，兴建一条新的快速铁路迫在眉睫。当时的日本国铁总裁十河信二曾经提出，要将东京到大坂之间的路程从8个小时缩短到两个小时。日本国铁于是利用当时