则姓邱，母亲即来自隔壁村庄。父亲蔡长仁经营杂货店，皮鞋、成衣都卖，幼时成绩甚好，父亲期望他从医，1984年起高中就读国立台南第一高级中学并外宿，一个月回家一次，与父亲互动鲜少。1987年父亲生意失败而破产，家道中落，大学联考失利，考上志愿表倒数第二的国立成功大学水利及海洋工程学系。1998年3月22日，他就读成功大学水研所博士班时开始在BBS上以笔名痞子蔡连载《第一次的亲密接触》，首笔版税即超过一百万。2000年取得成大水利系博士。2006年与小一岁的成大企管系学妹张惠慈结婚。2007年诚品、联经举办「