中国华夏族最早活跃于中原一带，其他地带则分佈着东夷、百越、楚、羌、藏、缅、匈奴、鲜卑等族人。夏、商、周以后中国的疆域逐渐扩大，长江流域大部分地区被接纳为华夏的组成。秦帝国的大统一基本上奠定了中国核心地带的主要基础，并把疆域扩张到珠江流域。两汉和西晋则让西域臣服。之后中国进入长期南北分裂的南北朝时代，直到隋朝才结束这几百年的分裂。在唐朝由于文明昌盛、多国自降或来贡，使得版图向西和向北扩展，最远到达中亚、外兴安岭地带。经历五代十国的战乱，北宋形成的疆域已经大大缩小。直至元朝中国的疆域再次扩张，控制了蒙古、西藏