指的是一个分类单元（Taxon），其中的所有物种，只有一个共同的祖先，而且它们就是该祖先的所有后代。单系群也可以被这样定义：依靠近裔共性归类的类群。例如，人属被认为是来自于人科中的同一祖先，而且目前已知没有其他的后代。所以人属是单系群。但是如果能人和智人是来自不同的祖先的话，而这个祖先有不属于这个属的话，那么这个属就是多系群。但因为大多生物学家比较喜欢单系群。在这种情况下，分类群内只会包含某个共同祖先的后代，而不会像并系群一样少掉一个或多个某共祖的后代。