播通过具有最小折射率的轴时，拥有更高的相速度，则该轴被称为快轴。同样地，具有最高折射率的轴被称作慢轴，因为光沿着该轴传播的相速度是最低的。光轴可以是晶体的快轴或慢轴，其区分条件取决于材料特性。单轴晶体可以区分为负单轴晶体及正单轴晶体两种。负单轴晶体（如方解石CaCO，红宝石AlO）具有折射率 formula_2，所以对于这些晶体，异常轴（光轴）为快轴。而对于正单轴晶体（如石英 SiO，（氟化镁）MgF，金红石 TiO），具有折射率 formula_3，因此异常轴（光轴）为慢轴。