硅的产量只受生产力限制，而锗的产量则受开採来源的短缺所限制。正因如此，硅在1998年的价格为每千克10美元以下，而当时锗的价格达每千克1800美元。
特性.在标准状况下，锗是一种银白色的半金属元素，硬但易碎。这种形式构成一种同素异形体，技术上叫α锗，它带金属光泽，结构与钻石一样，为钻石立方晶体结构。当压力高于120kPa时，会形成另一种同素异形体，叫β锗，它的结构与β钖一样。与硅、镓、铋、锑与水一样，锗在熔化态固体化时（即凝固）会膨胀，而有这种特性的物质并不多。锗是一种半导体。