1909年9月生于辽阳县吉洞峪乡礼备沟村。先后在辽阳县上小学、中学和高中。1928年下半年，考入东北大学法学院预科。1931年九·一八事变后，高扬辍学回家。1934年7月恢复学籍，就读于迁址北平的东北大学经济管理系，1936年8月毕业。其间他参加了一二·九运动，加入了中华民族解放先锋队。毕业后不久到河南省许昌县灞陵中学当教员。1936年12月经中共地下党组织介绍，到西安工作并加入中国共产党，此后担任东北民众救亡会党支部书记。又被派到张学良部队机要秘书处工作，参加了西安事变前后的各类救亡活动。1937年