般而言的高运量系统多採用钢轮钢轨式车轮型态，也就是以传统的铁路技术为主。轻轨则会为减少建造成本，使用重量较为轻的列车（或电车），对路轨的建筑要求规格一般亦较低。轻轨多数只会在城市内运作，而且只会载客。
城市轨道交通.在美国及香港，高运量系统一般是指城市轨道交通系统，即地铁、通勤铁路。在这情况下，高运量系统往往并不包括区域铁路及城际铁路。