自由的定义来自自由意志主义传统强调的自由市场和私有制，同时延伸到个人选择的福利经济学研究，带更大的经济自由来自“大”（在一些法律定义中）的对可能的选择之设定。另一个更冷静的观点强调分配公正和每个人的基本自由的背景。今天，这个词通常与古典自由主义（或自由市场）联系在一起，并且定义为自由生产、贸易和消费任何商品与服务，而不抢劫、诈骗或偷窃。这体现在法治、财产权和合约自由、以由外部和内部之开放性市场为特征、保护财产权利和经济干预之自由。经济自由指数试图衡量（自由市场）经济自由和基于这些值之发现进行经验主义