搜索救援、科学研究、气象观测、空中加油、海岸巡逻、空中救火。现在是许多国家的重要空军战术运输机，目前有40多个型号在60多个国家服役。
服役.从二战以来，美制战术运输机不断推陈出新，在1950年代初以活塞发动机为动力来源的C-119运输机基本上已经到当时活塞发动机的技术极限，但是性能仍不能让美军满足。1951年2月2日，美国空军向国内主要飞机生产商发出竞标邀约，同年4月21日，美国空军和有兴趣的几个厂商提供未来规格需求；美军希望的新运输机需求有以下主要项目同时，美军希望货舱尺寸