媒体标榜“最热一年”来吸引注意的做法。特别是厄尔尼诺-南方振荡现象可导致某年气温热一些或冷一些，而这和造成整体趋势的原因是不相关的。气候学家加文·施密特指出：“长期趋势或可预计的破记录情形远比单个年份是否打破记录重要。”
成因.气候系统的改变来自自然或内部运作及对外来力量的改变作出的反应。这些外来力量包括了人为与非人为因素，譬如太阳活动、火山活动及温室气体。几乎所有的气候学家同意地球近年来已经变暖。近代气候转变的成因仍然是活跃的研究范畴，科学界的共识认为人为排放的温室气体是全球变暖