海军航空队及大日本帝国陆军航空部队相互独立的来实施。大多数空袭是针对中国的大城市，如上海、武汉和重庆，其中对重庆的空袭从1938年2月持续至1943年8月，共约5000次左右。对南京和广州的轰炸始于1937年9月22日及23日。它们激起了广泛的抗议，国际联盟远东咨询委员会的一份决议即为其体现。时任英国副外交大臣 在他的个人声明中表达了义愤。日本帝国海军亦曾以航空母舰舰载机袭击了当时中立的美国珍珠港及瓦胡岛，时在1941年12月7日，造成近2500人死亡，令美国于翌日投入第二次世界大战。日本还空袭过菲律