初稿成于齐末中兴二年（502年），定稿完于梁初天监三年（504年）。他在《宋略．总论》中说：「子野生乎泰始（465-471年）之季，长于永明（483-493年）之年，家有旧书，闻见又接，是以不用浮浅。」两晋南北朝私家修史甚众，但沈约在齐代替官方修的《宋书》最为流行。裴子野观沈约《书》后，认为其繁琐，便删繁存简，「因宋之新史，为《宋略》二十卷。」，被人认为是「其敍事评论多善。」沈约见后感叹道：「吾弗逮也。」；当时的名士范缜读后，说：「弥纶首尾，勒成一代，属辞比事，有足观者」。当时人将《宋略》与班彪《王