生涯.宽政12年2月28日（1800年3月23日），赖宁作为信浓高远藩第6代藩主的三子出生。由于赖宁兄长遭废嫡而成为嫡子。文政3年（1820年），赖宁之父赖以隐居，赖宁便接任成为家督。文政9年（1826年）6月17日，赖宁获江户幕府任命为奏者番。天保11年（1840年）3月24日，赖宁就任。博学多才的赖宁，精通书画、音乐、能乐和茶道等。在藩政方面，赖宁设置产物会所，奖励各产业人士，又奖赏学问之人，并且开发新田和经营直属于藩的桑园等，逐步改革藩政。然而，由于藩内爆发百姓一揆，藩