有基出三大脉，下面被毛；花单生叶腋，花期为七月至八月；果实为浆果，未成熟时为绿色，八月至十月间成熟，成熟时为暗紫色，樱桃般大小，果肉红色，味甘，可食用。
分布.分布于中南半岛、菲律宾、日本、印度、斯里兰卡、马来西亚、印度尼西亚、台湾以及中国大陆的福建、广东、广西、云南、贵州、湖南，广泛分布于中国华南粤、闽地区，生长于海拨50－900米的地区，常见于丘陵坡地，是一种酸性土壤指示植物。
入侵物种.桃金娘在美国佛罗里达州、夏威夷州和法属波利尼西亚被列为入侵物种。