美国国家航空航天局的戈达德太空飞行中心原本计划将月球勘测轨道飞行器设计成一个在极轨道运行的大且精细的宇宙飞船，设计使用年限是一年。另外一个选择是将任务的时间延长（延长至五年），这样月球勘测轨道飞行器能够成为一个未来月表任务的通信中继器，例如登陆器或者月球车。月球勘测轨道飞行器的初步设计检查于2006年3月完成，对遭到了批评的设计的重新改进也于同年11月完成。在2009年2月11日，月球勘测轨道飞行器从戈达德太空飞行中心运送至卡纳维拉尔角空军基地。勘测的范围包括：除此之外，它还将首次提供一些留在