陆喜、陆抗等人，希望孙皓予以重用。几年后，张悌被升为军师。张悌身担重任之后，迎合当时的风气，扶持包庇手下，被当时的舆论所讽刺。天纪三年（279年，晋泰始五年），张悌由军师加封为丞相、山都侯，与何植、滕脩等人统管军事。不久后，晋武帝派司马伷、王浑、杜预、王濬等率军二十余万人，兵分六路，大举伐吴。天纪四年（280年，晋泰始六年）正月，王浑军向横江（今安徽省和县）进发，接连进克吴军要塞。张悌奉命与丹阳太守沈莹，副军师、右将军诸葛靓，护军孙震率领精兵两三万人前往迎战。大军进至牛渚（今安徽省当涂县北），与王浑军