到每小时220公里，属四级飓风，但实际上正如上文所述，风暴在登陆前不久减弱为三级飓风。这一减弱的具体原因暂时还未能完全确定，有可能是因为眼墙置换周期的影响，也有可能是风切变略有增强，或者是海面温度下降，风暴西部半圆的干燥空气以及与陆地的相互作用都可能导致气旋强度减弱。这与墨西哥湾以前出现过的强烈气旋发展趋势不谋而合：所有最低中心气压在小于或等于973毫巴（百帕，28.73英寸汞柱）的气旋如果会在美国墨西哥湾沿岸地区登陆，那么其登陆前的12小时内都会出现一定程度的减弱。几个小时后，强度又有小幅下降的卡特里娜