者千倍。通常彗星在木星轨道外会比较不显眼，但海尔-博普彗星则例外，该彗星过近日点时光度为-1.4等，纵使在城市中亦能以肉眼看见，是自1975年最亮的彗星，因此它成为了近二十年来最壮观的彗星之一。根据哈勃太空望远镜的影像，海尔-博普彗星的直径估计约40公里，属于大型彗星。海尔-博普彗星的出现也引起了一些恐慌。直至2006年1月仍有日本天文爱好者在澳大利亚拍摄到该彗星的身影；经初步计算，海尔-博普彗星于二千多年后会回归。
接近太阳.1996年夏天，海尔-博普彗星开始可以肉眼