比格涅夫·布热津斯基、罗伯特·康奎斯特、、、、、、胡安·林兹、、理查德·派普斯、与等。这些人当中的每一个在描述极权主义时都有着细微的不同之处。然而他们一致同意：极权主义寻求的是动员所有公民去支持官方的国家意识形态，不能容忍偏离国家目标的活动，同时对企业、工会、教堂或政党实施压制与国家监督。
威权与极权政体之间的区别.术语「威权政体」通常被用以指代一个集大权于一身的个人独裁者、委员会、军事执政团或其它政治精英构成的小团体统治下的国家。然而，极权政体会尝试在实质上控制社会中的一切方面，