武后病重，与右羽林卫大将军李多祚、左羽林将军李湛、右羽林将军杨元琰、左威卫将军薛思行、赵承恩、驸马都尉王同皎、职方郎中崔泰之、库部员外郎朱敬则、司刑评事冀仲甫、检校司农少卿兼知总监翟世言等帅左右羽林兵及千骑五百余人进入玄武门，直至武后长生殿居所，斩杀了张易之、张昌宗兄弟，幽禁了武后。次日唐中宗即位，封杨元琰弘农郡公，食实封五百户，加云麾将军，仍赐铁券，恕十死。不久张柬之、敬晖等五人失去权利，杨元琰察觉事情有变，向中宗请辞官爵实封，并奏请削发出家。中宗不许。因杨元琰胡须浓密像胡人，敬晖笑话他早该剃却胡头，