当时主流思想认为智能障碍、贫穷及犯罪行为是遗传而来背道而驰。郭达德（Henry H. Goddard）于1900年代早期就Kallikak家族的研究就代表了这种早期的想法，纵然后来的研究则显示这个家族差不多肯定是患有胎儿酒精综合症。在1900年代中期就酒精中毒的研究都是基于这个遗传论点。在1973年正式发现及命名胎儿酒精综合症前，一些研究都有发现在怀孕期间或哺乳期间喝酒的女性的子女，较没有喝酒的有所分别，确认喝酒是其中一种可能因素，而非遗传。
确认为综合症.胎儿酒精综合症是由两