末，入湖北武昌陆军第三中学堂，在校期间加入中国同盟会。1911年（宣统3年）10月武昌起义爆发，赴上海到陈其美麾下任上海警卫司令。11月，回到武汉，任黄兴的鄂军总司令部参谋。中华民国成立后，任鄂军第5师副官长。1915年（民国4年）被出身湖北的晋北镇守使孔庚任命为参谋。其间，他同夏斗寅成为好友。1916年，一度赴山西参加晋军，不久返回家乡任鄂军第1师参谋长。1917年（民国6年），石星川为响应孙文（孙中山）的护法运动组织了湖北靖国军第1军，、夏斗寅加入该军，任参谋长。此后，该军遭北京政府的湖北督军王占元