纪末期，为了改善哈莱姆河航运修建了哈莱姆运河，将这个地区与曼哈顿岛分离开来。最后，原来在这部分和布朗克斯之间的渠道也被填平，使其和北美大陆相连。曼哈顿岛长21.5千米，最宽处为3.7千米。美国人口调查局数据表明，纽约郡（即曼哈顿区）总面积为87.5平方千米：59.5平方千米为土地，28.0平方千米为水域；水域佔全部面积的32.01%。曼哈顿西邻新泽西州，东北方是布朗克斯区，东面和南面的布鲁克林区和皇后区均位于长岛；它通过桥梁和隧道等与这些地方相连。曼哈顿和史泰登岛之间唯一的直接连接是经由渡轮完成。