厅设于敦贺郡的敦贺（位于现在的敦贺市），其最初的管辖范围包括过去明治维新前若狭国的全部区域和越前国的南部部分区域，不过在1873年后敦贺县的辖区扩张到越前国的北部，扩大后整个辖区与现在的福井县范围相同。1876年敦贺县遭到废除，原辖区则以为界，以南的岭南地区被併入滋贺县，以北的地区被併入石川县。
历史.1871年日本开始进行第一次府县整併，位于若狭国和越前国今立郡、南条郡、敦贺郡原属于鲭江县、小滨县和本保县的辖区于12月31日被整併为一县，新县的县厅设于敦贺郡的敦贺，因此命名为