祖先在唐末随王潮入闽，世代为闽南望族，其父苏绅中过进士。苏颂出身于书香门第，从小聪敏好学，经受了严格的家庭教育。
宦途.宋仁宗庆历二年（1042年）二十三岁的苏颂与王安石同榜中了进士，做了江苏江宁县令。苏颂调任颖州（现安徽阜阳）知州时，朝廷大筑皇陵，命各州县调拨大批物资，州县官们纷纷加捐派款，从中大捞一把，惟独苏颂不侵扰颖州百姓，从州库中拨出官款置买。仁宗皇祐五年（1053年），苏颂调升国史馆集贤院校理九年，便利用接触皇室藏书的机会，每天坚持背诵二千字，回家后默写保留，故熟悉了