查资料中，坎纳里家住在人口普查指定地区东北部处。她的父亲罗伯特·威尔森·坎纳里（）有着爱好赌博的问题，而她的母亲夏洛特·M·坎纳里（）则是一位妓女。玛莎·简是六个兄弟姊妹中最年长的，有着两个弟弟和三个妹妹。1865年，坎纳里家乘坐火车，要从密苏里州搭到蒙大拿州维吉尼亚城。1866年，夏洛特在路途中死于肺炎。坎纳里家直到1866年的春天才终于抵达维吉尼亚城，随后罗伯特又带着六个孩子前往犹他州盐湖城。他们在夏天抵达盐湖城，据说罗伯特随后在那耕作一块大的土地。1867年，罗伯特也过世了，14岁的玛莎·简要一肩扛起