新热带界 ，范围包括美国南部、墨西哥、中美洲和南美洲大部。黑美洲鹫的栖息地相对固定，只有在最北面分布的少数黑美洲鹫会在短距离内迁徙，其余地方的黑美洲鹫会在某些不利的环境条件下进行小范围的移动。在南美洲，黑美洲鹫的分布范围延伸至智利中部和阿根廷；而它们在加勒比海的群岛上也有发现。黑美洲鹫喜欢栖息在点缀有树木或灌木的开阔地，它们也出没在潮湿的低地森林、灌丛带、草地、湿地、沼泽、牧场以及被严重损毁的森林中。黑美洲鹫习惯于低地，因而在山地中很少见到它们的行踪。人们经常可以看到它们翱翔或栖息在篱笆桩或枯木的上方。