（1086年），改龙图阁待制（职，从四品），知开封府事（差遣）。司马光尽废王安石新法，大臣皆言不可，唯蔡京于五日内在开封府改募役为差役法，受到司马光的称赞。绍圣元年（1094年）任户部尚书（职事官，从二品），章惇秉政，蔡京积极赞助章惇，恢复免役法。宋徽宗时无端被弹劾夺职，罢为端明殿（职，正三品）、龙图阁两学士，知太原府事，皇太后命帝留京毕史事。逾数月，谏官陈瓘论其交通近侍，瓘坐斥，京亦出知江宁府事，蔡京此时对宋朝官场风气黑暗颇为失望，迁延不之官。御史陈次升、龚夬、陈师钖交论其恶，夺职，提举洞霄宫（祠禄官