通俗文化中）也常称这怪物为地狱三头犬。其名在古希腊语中没有确定的意思，有一说为“斑点”，也有一说为“黑暗中的恶魔”。
传说.按照传统说法，刻耳柏洛斯为众妖之祖堤丰与蛇身女怪厄客德娜所生。这怪物的外形凶恶可怕：它有许多个头，还长着蛇的尾巴，脖子上也盘绕着毒蛇。海克力士把这狗从冥界带到地上后，它在狂吠时从嘴里喷出毒液，毒液所落之处生出了乌头属植物（奥维德在《变形记》里描写，美狄亚用乌头的汁液制成毒剂）。刻耳柏洛斯住在冥河岸边（在希腊神话中，死人在进入冥界时要先乘坐卡戎划的船