由于人口稀少导致除札幌附近地区之外铁路利用效率低，JR北海道的经营状况长期严峻，1990年代后也仍有赤字的铁路线路被废止。现在JR北海道总共运营有14条路线，合计2,457.7公里的铁路路线。2013年度，JR北海道总乘客数达1亿3410万6千人，其中以札幌至旭川之间的列车乘客数最多，其次是札幌和函馆、札幌和带广之间的列车。札幌车站是北海道铁路交通的核心，超级神威号、宗谷号、鄂霍次克号、北斗号、十胜号、超级大空号列车等JR北海道运行的行驶于北海道各主要都市间的特急列车全部以札幌作为运行端点。2013年，札幌