附近岛屿从事科学研究或其他相关工作的人员约有1,000人，到了夏季人数则是5,000左右，因此南极洲的人口密度在冬季和夏季分别是每百万平方公里70人和350人。许多研究站全年有人驻守，在南极过冬的人员通常都是执行持续一整年的任务。2004年，俄罗斯的别林斯高晋站设立了一座俄罗斯正教会的，每年会有一两位司祭轮流驻守。最早在南极洲附近（南极幅合带以南）半永久居住的人是从1786年起在南乔治亚和南桑威奇群岛驻留一年以上的英国和美国的海豹猎人。在捕鲸时期，夏季岛上人数超过一千（有时甚至超过两千），冬季则是200左