期清谈当日政治上的实际问题，是士大夫借以表示本人态度及辩护自身立场的方法。到了西晋后期直至东晋时的清谈已是口中或纸上的玄言，丧失政治上的实际性质，仅止于名士身分的装饰品。一般认为魏晋清谈形成的时期在于「高平陵事变」到司马炎称帝这17年的政治动荡期。余英时则认为「自汉末到魏晋，士大夫的精神还是有其积极的、主动的、创造的新成分，不仅仅是因为在政治上受到压迫和挫折才被动地走上了虚无放诞的道路。这个成分便是『个体自觉』或『自我发现』。」清谈的艺术，通常就是道家，用最精粹的语言，最简洁的语句，表达出来；东晋时期清