雪覆盖程度、厚度和物理性质（辐射与热）的能力，对气候研究具有特殊的意义。冰和雪的几种基本物理性质调节地表和大气之间的能量交换。最重要的几个特性是表面反射率（反照率），传热能力（热扩散率）和改变状态的能力（潜热）。这些物理性质以及表面粗糙度、发射率和介电特性对于从太空中观察冰和雪很重要。例如，表面粗糙度通常是决定雷达强度的主要因素。晶体结构、密度、长度和液态水含量等物理性质，则是影响热与水的转移，以及微波能量散射的重要因素。入射太阳辐射的表面反射率对于表面能平衡（SEB）是重要的，这是太阳辐射反射与入