少的地区或自然景观。大部分荒漠的年平均降水量少于。通常的定义将真正的荒漠定义为年平均降水量少于的地区，半干旱气候或称草原气候定义为年平均降水量介于到的地区。荒漠还可以被定义为是蒸发量大于降水量的地域。柯本气候分类系统中，沙漠被归类于热带沙漠（BWh）或温带沙漠（BWk）型气候。在桑思韦特气候分类系统中，荒漠则被归为干旱高温气候。
地理.荒漠占据了地球陆地三分之一的面积。热带荒漠有较大的昼夜温差和季节温度波动，白天温度极高，夜间温度较低（因为空气湿度极低）。在热带沙漠。夏季白天的气温