国石油化工系统之中唯一的女性局级干部。
进入政界.1983年，吴仪被中共中央整党工作指导委员会借调到湖南省，参加湖南省委常委一级的整党工作。尽管这是她首次涉猎政治，却以聪颖、机智，受到湖南省委的嘉誉。1988年，她被任命为北京市人民政府负责工业和外贸的副市长，并由此正式进入中国政坛。
进入中央.1991年，吴仪调入中央政府，担任中华人民共和国对外经济贸易部副部长。不久中美知识产权谈判前，中方团长突然患病，刚出任外经贸部副部长4个月的吴仪，临危受命替补上阵。