讯息分子例如肌醇三磷酸（IP3）可以自由地由一个星状细胞扩散到另一个细胞。IP3引发的传讯路径会开启细胞内胞器上的钙离子通道，让钙离子进入细胞质。这些钙离子可能再促发更多IP3的产生。这个反应的净结果为创造一股钙离子波在细胞间传递。星状细胞于胞外释放三磷酸腺苷（ATP），并且活化其他星状细胞的嘌呤受体，在某些情况下也可能产生此种钙离子波。正常情况下星形胶质细胞分为静止态、活化态和增殖态，三者相互转换构成了广义上的细胞週期。在正常的中枢神经系统中，静止态和活化态的胶质细胞并存。当受到损伤时，在细胞因子作用