。本亚纲的物种从海螺、蜗牛及淡水螺均有。「前鳃亚纲」这名称的出现可追遡至1920年代，取名于本物种「鳃在心脏的前方」，与后鳃亚纲相对。事实上，前鳃亚纲物种不单其鳃，就连其套膜及肛门均位于心脏之前，而且。这个分类及至后来支序生物学兴起，才发现原来是个多系群，因此本分类变得不再合适，而要重新分类。尽管如此，由于这分类的原来物种的解剖结构特色，「前鳃类」这个名字仍然在软体动物学很常见。即使在古生物学，一些难以被分类的物种，亦会基于其解剖结构而暂时归入本分类。大多数的海螺都属于前鳃类，少量蜗牛（例如有的蜗牛