政府公文仍使用汉文，韩文字母（谚文）主要在普通民众与女子之中流行，庶民使用谚文写作私人文书、记录诗歌等。受其影响，朝鲜王朝中后期两班阶层也开始将谚文用于文艺创作，出现了汉字谚文混合体书写的小说、甚至纯韩文书写的作品，包括被认为朝鲜王朝时期文学最高峰的《春香传》等。李朝末期开国后，公文也开始使用韩汉混用文。朝鲜日治时代，日语为朝鲜教育使用的语言；日治前期与中期，学校教育中亦教授朝鲜语；日治后期，朝鲜语被从学校教育中排除（皇民化教育）。第二次世界大战后，谚文被提升至国家文字。在北韩，至1948年汉字被废