法典是根据法国政治家拿破仑的命令，由、、及四位法学家起草，拿破仑也亲自参与了讨论和审议的工作，贡献了他在法律方面的智慧。1804年3月21日正式公布，后人又称之为《拿破仑法典》。
法典的体系与原则.法国民法典采用了“查士丁尼《法学阶梯》”的结构体系，除序章外，有3编2281条。3编的名称分别为：基本原则：
法典的特色.该法典基于个人主义思想和自由平等的观念，是近代民法典的典范。其核心为所有权的绝对化、契约自由及过失责任等三项原则。但是，随着19世纪末到