银河系的中心有正切的点。如果螺旋臂包含高恆星密度，相较于恆星在盘面的平均密度，那数着咒切点附近的恆星，就可以探测得到。两次近红外光的调查，主要是对红巨星敏感，不受尘埃消光，在盾牌–半人马臂检测到预测的过量，但是在船底–人马臂却没有：盾牌–半人马臂包含的红巨星比预期多了约30%，但另一条臂却欠缺。这样的观测显示银河系只拥有两条主要的螺旋臂：英仙臂和盾牌–半人马臂。其余的螺旋臂含有过量的气体，但是没有多余的老恆星。在2013年12月，天文学家发现，年轻的恆星和恆星形成区域与银河系的4条螺旋臂相匹配。因此，银河系