名字是大犬（great dog），与之对应的是小犬（lesser dog），分别指大犬座和小犬座。此外，银河经过了大犬座区域，其边界内有好几个疏散星团，最着名的是M41。大犬座内有天狼星，由于其距离太阳系较近（8.6光年），并且自身也具有一定亮度（绝对星等1.42），因此是地球上夜空中最亮的恒星。相比之下，该星座内其他较亮的恒星则是距离较远的高亮度恒星。 视星等为1.5的弧矢七（大犬座ε）是大犬座内第二亮的恒星，也是夜空中最强的极紫外辐射来源。 接下来较亮的是视星等为1.8的黄-白F型超巨星弧矢一（大犬