8月24日，夏仁德出生于美国费城。父母是虔诚基督徒，年幼接受基督教教育。1919年毕业于普林斯顿大学，负责组织青年会及夏令营工作。1922年获哥伦比亚大学硕士学位。1923年获哥伦比亚大学博士学位。同时学习纽约协和神学院课程。1923年8月来华，任教于燕京大学，任心理学系主任。1925年10月，他与燕大宗教学系女教师路易斯·埃伯特结婚。夏仁德曾多年担任燕京大学基督徒团契主席。中日战争期间，抗日组织成员曾频繁地在他的燕南园住所开会。1941年，珍珠港事件发生，夏仁德没有逃离，被日本囚禁于山东潍县乐道院集中