潮。预测一颗彗星是否能成为大彗星是很困难的，因为有许多因素都会影响到彗星偏离预测的亮度，而不知能否成为大彗星。概括的说，如果彗星有一颗庞大和活跃的核，并且足够接近太阳，在最亮时没有被太阳遮掩而能从地球看到，它就有机会成为大彗星。然而，1973年的柯侯德彗星符合前述所有的标准，被预测会成为壮观的大彗星，但结果并非如此。三年后出现的威斯特彗星，大家对他的期望并不高（或许因为对柯侯德彗星预测的惨败，使科学家们在预测上趋于保守），但却成为令人印象深刻的彗星。在20世纪末期，有很长的一段时间没有出现大彗星，然