身武宦，早年侨居上海。道光末年（1850年）客居吴县，同治初官新阳令，与大吏龃龉，挂冠求去，后流寓苏州、上海，卖画自给。擅画山水花卉，风格远承陈白阳、李复堂，道光二十八年（1848年），两人在钱塘（今杭州市）结识任熊，任熊寓居周家的范湖草堂三年，与陈淳、李鳝合而为一。尤工篆刻。书斋名范湖草堂、退娱堂。