水、商业润肤膏、刮胡膏、人体润滑剂、外用药品、喷雾溶剂、化妆品和牙膏中均可找到此类化合物。此类化合物如此常见，是因为它们是有效且低成本的防腐剂，而且已用了一段历史，其天然代替品如葡萄柚籽提取物不如它们般有效。然而，使用这类化合物却愈来愈富争议，因为在乳癌的肿瘤中曾发现它们（平均1克组织中含20纳克）。它们表现出仿雌激素的作用，可能因此诱发乳癌。尽管如此，它们与乳癌间的直接关系暂时未得到证实。另外，它们仿雌激素的特性可能会令女童青春期提前变得更普遍。。
化学性质.对羟基苯甲酸酯是