史《三国志·吕布传》，吕布“有良马曰赤兔”，当吕布在袁绍的手下时，被託进攻张燕。吕布骑着赤兔良马冲入敌阵，击败了张燕。自从吕布被逮以后，再也没赤兔马的消息了。
民间艺术.在小说《三国演义》中，赤兔马是能够一日千里的罕见宝马，原属董卓所有，董卓遣人送予吕布，怂恿吕布在189年杀了其义父丁原投靠董卓，之后吕布在徐州战败，为曹操所杀，赤兔马便为曹操所得。之后曹操进攻取得徐州的刘备，刘备战败，刘备手下大将关羽为曹操所擒，曹操为了要使关羽加入，将赤兔马转送关羽。后来220年关羽败走麦城，被潘