而南人则多指南宋管治下的汉族及其他南方少数民族等各族臣民。史学界在研究元代民族及阶段关系、相关政策的实施及实际情况等议题上有多种见解。有学者说即是被排挤到最下层的南人并没有遭受到特别残酷的虐待，有学者说「四等人制」一词实际上并不存在于元代官修政书《元典章》中，亦无相关法令颁布，元朝并没有就「四等人」做过明确和系统的规定，亦无「四等人」一词的提法，只是在一些具体政策当中，体现出国民因族属差别而受到不同待遇，例如一些对非蒙古人不准提拔至某些机要位置以及不准拥有特定武器的规定，但亦存在非蒙古人当上高层阶级及在