看起来像一粒骰子，因此在西方棋斑水游蛇亦被称为「Dice snake」，即骰子蛇之意。棋斑水游蛇主要进食鱼类，因此牠们经常居于近河流或湖畔的地方。有时候牠们亦会捕食两栖动物，如蛙类、蟾蜍等。此蛇种不能分泌毒素，作为自卫手段牠们会在感应到危机的时候从泄殖腔位置释放强烈的异味。另外，牠们亦会利用假死法来欺骗对手，让自己得以脱险。处于交配期时（约为三月至五月）棋斑水游蛇会聚集成群体，互相选择对象。在七月左右雌蛇会开始产卵，其生产量每次约有10至30枚蛇卵。约于九月时候，幼蛇就会孵化。十月至四月期间，棋斑水