于1890年出生，是母亲所生十二名子女中唯一没夭折的。五岁时患眼疾，他母亲以香灰来治，遂两眼失明。九岁时，入台南慈惠院盲人教育部。十五岁，得宣教师甘为霖牧师引领信仰基督教，却招母亲激烈反对。1909年，成绩优异的廖旺被保送赴日本东京高等盲哑学校（今筑波大学），获全额奖学金，毕业后考取鍼灸师、 按摩师及教员等证照。他是1909年7月1日搭台南丸到东京，为第二批到日本留学的台湾盲人，后任日本盲人会台湾分会会长。1913年，廖旺回台执教于台南盲哑学校（今国立台南大学附属启聪学校）。因对日籍教师的歧视台湾学