一些如费利克斯五世的选举被大部分教宗选举人士认为无效。另外，一些如对立教宗克勉七世的选举在选后被宣佈无效。最早的对立教宗依玻里多由公元3世纪的一批教会分裂人士在罗马城选出来对抗教宗加理多一世。希坡律陀在加理多一世的承继人教宗彭谦陪同下被流放到萨丁岛的矿场。后来希坡律陀在死前与天主教会和解，并在死后被教会封为圣人。11世纪和12世纪，神圣罗马皇帝和诸教宗争持导致最多对立教宗的出现。一方面，众皇帝经常支持对立教宗来加强自身本钱；另一方面，诸教宗亦会支持身在德国，反抗众皇帝而宣称拥有帝位的人来左右帝国政策。