处除了负责侦查罪案及缉捕疑犯外，同时亦需要管理人民政策事务。在第二次世界大战前，其负责范围包括审查处理、签署发给牌照以及管理麻雀馆、妓院、赌档、鸦片档及酒吧等的娱乐场所，此外亦都包括批发大型活动、节庆及粤剧戏棚等事务。当时，英籍警官都驻守于总部（俗称大馆，即旧中区警署），主要负责安排文件及下达命令等案头事务。环头差馆的杂差房领导基本上为探长；环尾差馆的杂差房领导多为高级探目或者探目。当时的探长数目非常少，直接负责整个环头（即今警区）的治安，对各个环头的社团都非常熟悉。从此各环头探长制衡着各大帮会以及社团