于1895年12月10日开始动工，1896年6月15日完工。原始隧道立面以石砌，中央圆拱型以红砖砌，上方并有伊藤博文于1896年所题的《开物成务》匾额；隧道内设有一紧急通道。1975年，因西部干线电气化工程需求，《开物成务》匾额被取下，并进行拓孔改建为混凝土隧道。至2008年9月21日，原使用南港隧道的纵贯线路段改行新辟的汐止山岳隧道，该隧道做为铁路隧道的功能结束，目前已改建为机车与脚踏车专用道。
匾额.南港隧道《开物成务》匾额为伊藤博文在台仅存墨宝之一，现收藏于国史馆台湾文献馆。