朝时期的由宦官执掌的特权监察、情治机构，侦查异见人士，以镇压反对力量。东厂对官吏、士大夫甚至于一般庶民制造了大量冤案，在当时颇受世人反感。执行公务时，与锦衣卫相同，持有「驾帖」以証明自己代皇帝行事，并且由刑科给事中的「佥签」。东厂与其他两厂（西厂、内行厂）一卫（锦衣卫）合称“厂卫”，主要侦查以反叛乱、捉拿异议分子为主，是明朝“特务治国”的象征。清代「以军法从事」常态化遂罢。
起源.原为藩王的明成祖，以靖难之役起事起兵夺位，篡夺了建文帝的中央政权，故异议分子纷起。永乐十八年（14