岛呗的人被称作「呗者」。由于「呗」字的发音与日本语中「歌」字的发音相同，一些中文媒体亦将「岛呗」写作「岛歌」。
历史.岛呗起源于琉球群岛，最早是对琉球群岛民谣的统称。后来才专指奄美群岛的民谣。早期，岛呗是作为献给神的歌曲，在祭祀中使用。其内容也与颂扬神明和表达祈祷者的愿望有关。后来亦出现劳动号子、教育后代和表达爱情之类的内容。1609年萨摩藩入侵后，萨摩藩将奄美群岛作为生产黑砂糖的主要地点。奄美人在萨摩藩的统治之下，不得不从事大量生产黑砂糖的劳动。这一时期的岛呗亦表达了奄美人在