方最早的有关火药的书面记录是由英国哲学家罗吉尔·培根于13世纪记录。黑火药被归类于低爆炸性炸药，因为其较低的分解率导致了低爆炸威力。现在虽然已经被无烟火药等低速的发射药及三硝基甲苯等高爆炸力炸药取代，但是现在还有生产以作为导爆的火工品用，另一方面烟火、鞭炮、模型火箭以及仿古滑膛枪的发射药使用。
说明.黑火药是用硫磺粉和木炭粉（供碳）以及硝酸钾（供氧）按照化学计量“一硫二硝三木炭”的比例（质量硝酸钾75%、硫磺10%、木炭15%）混合制成。最佳比例应为硝酸钾74.64%，硫