历史悠久，是汉族的原居地之一和古代东亚农业的主要发祥地之一。属汉地雍州地域。丝绸之路也在这里留下了众多名胜古迹和灿烂文化，亚洲各民族文化的交流地。
民国.1928年中华民国政府将青海、宁夏从甘肃省单独置省，宁夏是中华民国时期的塞北四省（热河省、察哈尔省、绥远省、宁夏省）之一。
现代.1949年中华人民共和国成立。1954年宁夏省撤销，北部的「阿拉善和硕特特别旗」与「额济纳旧土尔扈特特别旗」（即现在的阿拉善盟）归入内蒙古自治区，其余部分并入甘肃