在过一个马鸣为前提，就会发现关于他的各种说法的年代前后差距过大，相互冲突；多数学者尊重古说，确定此唯一马鸣是比《大乘起信论》写作早多个世纪的古人。近现代日本佛学研究中，有人以马鸣在世年代作为《大乘起信论》是汉地伪造的证据。经过了旷日持久的争论，日本学者宇井伯寿认为，在印度历史上，出现过数个佛教论师，同样名为「马鸣」，这些人的生平被混淆在一起，因此对于马鸣的传说才会有许多冲突之处。作《佛所行赞》的马鸣，为譬喻师，生于龙树之前；造《大乘起信论》的马鸣，是另一个大乘论师，其年代晚于龙树。