亚最早的人类聚居地之一，公元前3000年左右起有人类足迹。公元12至14世纪，大特尔诺沃迅速发展成保加利亚最坚强的要塞，是帝国最重要的政治、经济、文化和宗教中心。14世纪当拜占庭帝国开始衰落，特尔诺沃以其在巴尔干半岛和斯拉夫世界显着的文化影响自居为第三罗马。此后200年，该城继续发展。1393年，大特尔诺沃经过3个月的围攻后被奥斯曼帝国占领，保加利亚的城镇、乡村、修道院和教堂很多都付诸一炬。1598年和1686年在大特尔诺沃（中时纪时被称为特尔诺夫格勒，Търновград）曾两度暴发反对奥斯曼帝国