六年（1728年）设恩施县；抗日战争时期曾为湖北省临时省会。1981年11月7日国务院批准以恩施县城关镇为行政区域设立恩施市。1983年8月19日撤销恩施县，并入恩施市。
水灾.2020年中国南方水灾期间，7月16日至17日，清江河水位持续上涨，两岸主干道积水达2米左右，恩施城区几乎泡在水中，防空警报拉响。恩施市大龙潭水库开始泄洪。7月21日5时30分左右，清江流经的恩施市屯堡乡马者村沙子坝滑坡体出现大面积滑移，堵塞桥坡河形成堰塞湖，上游水位上涨5米左右。10时15分左右，清江