兹利从政以前，曾经为陶巴特一名收税员，后来成为新闻工作者。他于1950年代开始从政，1958年成为巴西国会下议院议长，直至1965年。他于任内期间先后两次担任总统。第一次在1961年，由于总统雅尼奥·奎德罗斯突然于8月25日请辞，而当时为副总统的若昂·古拉特同时在中国进行国事访问，故由马兹利代任总统两星期至9月7日。而第二次则在1964年，因此接任总统逾两年半的古拉特于4月1日在军事政变中被推翻，所以由他再次出任总统，但短短十三日后被迫将权力移交给军政府，复任下议院议长，巴西军事独裁时期正式开始。197