各国事务衙门，晋理藩院左侍郎。八国联军攻陷北京后，任留京办事大臣，随奕劻、李鸿章与联军议和。次年以户部右侍郎，赏给头品顶戴，授为专使大臣，前往日本。1902年又派充赴日本观博览会大臣。在参观博览会之余，率领随员留心考察日本的警政、路政。1903年升户部尚书，调外务部兼步兵统领，管工巡局事，创办警务、开辟新式马路、兴办东安市场。并平反王维勤冤狱，商民颂之。1905年晋大学士，仍充外务省会办大臣。1906年，兼属民政部尚书，晋东阁大学士，督办税务大臣。宣统元年（1909年）初任军机大臣。1911年为“皇族内