外国海商“久停广州，往来求利”。隋唐时期广州对外贸易发展到顶峰，外国人数量一度达到全城人口的30%以上，成为当时中国对外贸易的核心。经过元朝的短暂沉寂后，明清两朝广州再次崛起，在清朝一口通商政策下成为当时中国唯一的对外口岸，成为具垄断地位的全国商业中心。上海开埠后，随着全国逐渐开放，广州逐渐失去对外贸易中心地位，但仍然是全国最重要的商业城市。在韩战后中国被世界多国实行经济封锁及货物禁运的情况下，中央有关官员授意在广州举办全国性商品展览交流会，并在1957年4月成功举办首届中国出口商品交易会（“广交会”）