将主力舰列为一种分级标准，也不会明白地表示某艘舰艇拥有主力舰的地位；不过，主力舰的概念却是海事战略中相当重要的一环。举例而言，在同一战区中的两国海军仅需以主力舰作为评断军力的标准，而无须特别考虑吨位数或主砲口径。这种概念最知名的例子莫过于由阿尔弗雷德·赛耶·马汉少将所提出的《海军战略论》，后来更被实际运用于第二次世界大战期间防御新加坡的具体战略依据；当时的英国皇家海军面临到其战舰与战斗巡洋舰应如何妥善分配于大西洋与太平洋两个战区间的难题，而依据主力舰的概念，大西洋战区所要应对的威胁主要来自于纳粹德国海军