有“天堑”之称，数千年来大多数的旅客们只能通过渡船横渡长江。直到20世纪上半叶，从北京乘坐火车前往广州和上海的旅客们还必须分别在汉阳和浦口下车，转乘蒸汽渡轮过江，然后再继续他们的火车旅程。
古代.有历史记载长江上最早的浮桥是东汉建武九年（公元33年），割据蜀郡的公孙述为拒汉光武帝刘秀的水路进攻而筑的荆门－虎牙浮桥，位于今湖北省宜昌市下游，于建武十一年（公元35年），被岑彭率领的汉军烧毁。历史上跨越长江最古老的桥梁是滇藏古道上的塔城铁桥，它也是世界桥梁史上有记载的最早的铁索桥，位