出生在田纳西州诺克斯维尔。1967年毕业于耶鲁大学，获历史学学士学位。1974年在田纳西大学获得了法学学位。在耶鲁大学读书时，他和他的前室友乔治·W·布什一起成为了骷髅会成员。 正式参选从政之前，他在众议员Bill Brock手下做过实习生，在参议员霍华德·贝克手下做过助手。 1968年，23岁的艾什当选田纳西代表院议员。然而法律规定当选议员的最低年龄是30岁，所以田纳西最高法院撤销了艾什的议员职位。 艾什提名其母接任这个职位。根据田纳西法律，任何不符合参选要求而担任公职的行为都是犯罪行为。 1950年