，台湾情势紧张，刘璈筹防派分五路，由台湾兵备道统领最当要冲之南路。十月，刘璈筹商于彰化县先设火药厂，次再扩充起盖机器火药局，后无疾而终。当时，郑超英受命于南门外制造火药，已达数万斤。1884年（光绪十年）五月，清廷派福建巡抚兼钦差大臣前直隶陆路提督刘铭传赴台督战。7月15日，刘铭传进驻台北城。台北由刘铭传督军，刘璈驻守台南。8月5日（农历六月十五日），清、法开战「西仔反」，「西仔来打台湾，百姓合齐要征蕃。」。8月22日，爆发马江海战，法国远东舰队司令孤拔摧毁福建沿岸海防设施，歼灭福建水师，东南沿海与台湾