短语成为了现代主义建筑师的战斗口号。该信条被认为暗示了装饰性元素在现代建筑中是多余的。然而，沙利文本人在职业生涯的巅峰时期既没有想到，也没有按照这样的思路设计。事实上，虽然他的建筑在其主要拥护群体中可能是空旷而清新的，但他经常在其平的表面上点缀花哨的新艺术风格和凯尔特复兴装饰，通常用铁或陶土铸造，从藤蔓和常春藤等有机形式到更多几何图案和交织，其灵感来自他的爱尔兰设计传统。最着名的例子可能是覆盖了（又名Carson, Pirie, Scott and Company Building）入口檐篷的曲折的绿色铁艺