广东东莞，自小在九龙黄大仙上邨的前身黄大仙徙置区长大，有6名兄弟姊妹，均已移民美国并入籍成为美国人，他在家中排行最小，于黄大仙官立小学以及伊利沙伯中学毕业，其后就读于香港大学法律系，于1986年毕业，与戴耀廷同届，于1987年取得法律深造证书，并且获得大律师资格，于1988年开始执业。他父亲曾是政府物料供应处的木匠，父亲思想较传统，希望他将来能当医生，但他的中学成绩未足够就读理科，意味不能入读医科，但踏上了法律之路。袁国强曾经跟随香港最高法院法官包华礼及资深大律师骆应淦实习。于1995年于新加坡取得律师