王彦威字子美。北海剧人人，王勐后裔。少年孤贫。元和年间中明经科，补太常寺检讨官。文宗时升迁为弘文馆学士、历官谏议大夫，史馆修撰。李宗闵很看重他，授青州刺史，后担任平卢军节度使。开成元年，拜户部侍郎。终官宣武节度使。