formula_4）来表示数字，这些符号称做变数。这是很有用的，因为：这三个是基本代数的主要组成部份，以区隔其与目的为教导大学生更高深主题的抽象代数的不同。在初等代数里，表示式包含有数字、变数及运算。它们通常把较高次项(习惯上)写在表示左边(参考多项式)，举几个例子来说：在更进阶的代数里，表示式也会包含有初等函数。一个等式表示其等号两边的表示式是相等的。某些等式对于其中变数的所有取值都成立(如formula_7)；这种等式称为恆等式。而其他只有变数在某些值时才正确(如formula_14，此一使