份有限公司成立于1994年，是中国华能集团公司的控股子公司。华能集团的前身是1985年成立的华能精煤公司和华能国际电力开发公司，它依托国家以煤代油专项资金，与地方政府合作，利用外资，兴建电厂。到1990年代初，华能集团已通过这种方式建设了多座现代化大型发电厂。1994年6月，华能集团对旗下的数座主要发电厂进行重组，联合多家地方政府投资公司共同成立了华能国际电力股份有限公司和山东华能发电股份有限公司，并于当年在纽约证券交易所分别发行上市。1998年华能国际以介绍方式在香港交易所挂牌上市，随后即发行了H股。