义否定了人拥有与生俱来的知识的观点或不用借由经验就可以获得的知识。值得注意的是，经验主义并不主张人们可以从实务中自动地取得知识。根据经验主义者的观点，经由感受到的经验，必须经过适当归纳或演绎，才能铸成知识。在哲学发展上，经验主义一直和理性主义作为对比。理性主义认为大部分的知识是来自感觉上的独立思考。无论如何，这种对比已被视为过于简单化，因为近代的欧陆和不列颠群岛(英国)的理性学者也倡导利用科学方法去取得实际经验；而以洛克为首的英国学者和许多欧陆学者也认为超自然的知识（如宗教神学）必须单独借由直觉或推理才能取