20千伏交流电气化铁路，计划投入东京至北海道间使用。由于日本海纵贯线的货物运输量增长小于预期，使用EF500型电力机车则显得不甚经济。为了扩大交流传动电力机车的使用范围，因此日立制作所提出开发4000千瓦交流传动电力机车，来替代双机重联运用的ED75型电力机车，即交直流两用的ED500型电力机车。这款机车结合了EF200、EF500型电力机车的特点，主要部件可以与EF200型电力机车通用。牵引系统采用晶闸管整流器、GTO牵引逆变器、三相异步牵引电动机和16位微机控制系统。牵引电动机采用了单轴控制，各自对