帝国发展史，同时以古罗马传统的视角述说基督教在帝国内的传播、神学争论、以及教会最终的胜利。罗马的衰亡，不同民族的迁徙与融合，导致帝国边境的动盪、巨变和重构，帝国的文化与政治中心东移促成君士坦丁堡的崛起。除此之外，马瑞斯还提到在中世纪欧洲爆发的黑死病及其对近代的影响。活字印刷术的发明，文艺复兴时期对希罗古典文化和思想的再发现，绘画艺术的发展与兴盛。不过，作为天主教徒的安·莱丝对那个时代于西欧勃发的宗教改革抱持比较负面的看法，这一观点在小说中由一名来自阿尔卑斯山区域的修道士表述。