生于加利福尼亚州的约巴林达。他于1934年从惠提尔学院毕业，1937年从杜克大学法学院毕业，然后回到加利福尼亚州从事法律工作。1942年，他和夫人帕特·尼克松搬到哥伦比亚特区为联邦政府工作，随后在第二次世界大战期间应征加入美国海军服役。1946年，尼克松获选成为代表加利福尼亚州第十二国会选区的联邦众议员，又于1950年当选该州联邦参议员。阿尔杰·希斯伪证案让他成为反共主义的领导人物，也成为全国知名的政治家。尼克松在1952年美国总统选举中成为德怀特·艾森豪威尔的竞选搭挡，获胜后当了8年副总统。1960年他参