尼尔·普兰尤 ( Daniel Plainview )（丹尼尔·戴-路易斯饰）靠开采银矿发家，在南加州发现石油后，他成立了自己的石油钻探队。丹尼尔的一个工人因矿难而死，他收养了这个工人的儿子并取名为 H.W.（饰）。来自加州小波士顿的保罗·桑迪 (保罗·丹诺饰）将他家牧场下有石油的情报卖给了丹尼尔，作为代价，他要求丹尼尔必须兴建一条通往教堂的道路，尽管丹尼尔是一名无神论者。而后丹尼尔带领钻探队在当地发现了石油，油井被建立起来的同时，学校和农场也被建起来。保罗·桑迪的孪生兄弟伊莱·桑迪（同为保罗·丹诺饰）是