5年时已成为高台教武装的军官。1951年程明世脱离高台教体系，自行组建2000人的部队，对抗法国和越盟。1951年至1953年期间，程明世与西贡发生的一系列恐怖爆炸袭击密切关联，这些事件在当时被指责是共产主义者所为。1954年，美国军事顾问爱德华·兰斯代尔同程明世及其部队谈判，使其支持吴廷琰和越南共和国陆军。1955年2月13日，程明世的部队正式整合进南越军队，其本人获得少将军衔。他率领高台教武装联盟胜利地进入西贡。虽然美国人继续为程明世及其他高台教组织提供资金，但南越政府支吾其词，使许多高台教