有种称为肺表面活性物质的必要原料制造不足。表面活性剂可以避免在正常的吸气和唿气循环中，终端气室（未来会发展成肺泡的部位）塌陷的情形。表面活性剂的不足是因被新生儿体内产生的胰岛素抑制，特别是母亲是糖尿病病患的情形。肺部介面活性剂（表面张力素）是一个由胆固醇、蛋白质和醣蛋白组成的复杂系统，是由特别的肺部细胞（称作II型细胞或II型肺泡细胞）构成，介面活性剂由构造中的细胞（称作）包裹，并释放到气室。片状体接下来就张开成为复杂的气室内衬，减少肺泡的气室壁所衬液体的表面张力。表面张力素负担了约2/3的内部弹性回缩