青浦天地会头目周立春，嘉定天地会徐耀，福建天地会陈阿林，上海青浦人周立春、周秀英，聚众持械两千人(半数是在上海广东人)成功破刑场，劫出死刑囚潘启祥。同时攻佔上海县城衙门，杀死上海知县袁祖德，释放狱囚，活捉上海道兼海关监督吴健彰（吴在美国美南浸信会传教士晏玛太交涉援助后，戏剧性夜半攀城墙逃出）。刘自称“大明国统领政教招讨大元帅”，随即攻佔青浦、宝山、南汇、川沙厅，队伍扩增至万人。十月初，吴健彰率清军在英军协助下，自陆、海两路围攻上海，刘丽川派出潘启祥至天京向洪秀全求派援军支援，洪竟以「不与拜偶像之不同教白