以双季稻为主，经济作物主要是甘蔗。流域内森林资源，森林覆盖率达59.3%，林地面积16万公顷，是广西林业生产基地之一。矿产资源丰富，锡、钨、黄金为三大优势金属矿产；非金属矿产主要有磷、水晶、大理石等。矿产资源的开采影响着贺江水环境。2013年曾发生贺江水污染事件。流域水利水电开发较充分，已建成303座水电站，总装机容量122兆瓦，年发电量5.59亿千瓦时。
通航.贺江曾经水运繁忙，民国时期还通行小客轮。20世纪50年代初，20吨以下的小木船还可以从封开县江口镇一直通行到富川古城，