施美夫出生于英格兰西南部森麻实郡的惠灵顿。1837年获牛津大学学士学位（1843年获硕士学位，1849年获博士学位），1839年按立为会吏，1840年按立为牧师。不久他加入英国圣公会的海外差会Church Missionary Society，成为一名传教士。1844年9月25日，施美夫和麦丽芝牧师（T.McClatchie）抵达香港，他们是最早来华的2位英国圣公会传教士。他们对通商口岸进行考察后，确定浙江宁波为该差会在中国的传教中心。由于健康原因，他被迫返回英国，1847年出版了他在华期间的“Narr