1777年西山朝推翻阮主政权的时候倖免于难。阮福映及其少数支持者逃往极南部湄公河三角洲的茂密丛林之中。后来阮福映任命黎文悦为自己卫队的该奇（指挥官）。从1777年起，西山军和旧阮军互相攻击，战局的优势方变换。1782年，西山军再次袭击嘉定（即后来的胡志明市），阮福映在黎文悦的保护下逃到了富国岛。1787年，黎文悦开始组织并统帅自己的部队，并独立招募新兵。1788年，法国传教士百多禄与阮福映成为朋友，阮福映以给予传教特权为条件，使百多禄前往法国招募军官，战局的天平开始倾向旧阮。1788年，阮福映夺回了嘉定