1896年至1897年间，冈伯格离开密歇根大学，在慕尼黑大学与阿道夫·冯·拜尔、约翰尼斯·提艾利和在海德堡大学与维克托·梅耶从事博士后研究，在这一年里，他成功制备了一直难以制备成功的四苯基甲烷。在尝试制备更为立体拥挤的六苯乙烷的过程中，冈伯格发现了三苯甲基自由基，成为人类首次发现可以稳定存在的自由基，因为这样他被认为是自由基化学的奠基人。这项研究工作后来由威廉·舒伦克跟进。冈伯格是沃纳·以马利·巴赫曼的导师，巴赫曼继续了冈伯格的研究工作，并一同发现Gomberg–Bachmann反应。从德国回国后，冈伯