而立弟，本来不外乎是因为无子或其子尚年幼，部分是皇帝一开始就有传弟之意，但是在中国历史上，其原因往往不单纯，多半牵涉着兵变。而随着皇子的出生或长大，太弟与皇子间竞逐帝位的情势往往会愈演愈烈，因此太弟的地位通常是不稳固的。日本的秋篠宫文仁亲王是今上天皇德仁的弟弟，也是皇位第一继承人，地位等同皇太弟，称为「皇嗣」。