抗日战争时期考入西南联合大学历史系，到大三时也就是1943年秋天他经印度坐船去美国，转学至美国哈佛大学历史系。本科和硕士主攻欧洲史，博士师从费正清才改治清史。1948年修毕博士课程，1949-1955年在联合国秘书处任翻译，期间遇中华民国常驻联合国代表蒋廷黻。刘广京在西南联大的老师邵循正是蒋廷黻学生，其哈佛大学博士导师费正清也是蒋廷黻学生。1956年获哈佛大学博士学位。于加州大学戴维斯分校执教。2006年9月28日在美国加州戴维斯家中辞世。
着作.刘广京曾修正费正清解释中国近代史的