一年最多有4,380小时的日照时间。然而，有些物理和天文学的现象会改变这种状况。亦即，大气折射会使太阳的实体还在地平线下，就可以被看见。由于这个缘故，视太阳在极区有很长的时间贴近在地平线附近，因此平均的白昼（不考虑云层的影响）在极区明显的会比夜晚长。在北极圈的日照时数最长，一年当中有4,647小时，而北极地区有4,575小时。由于地球轨道是椭圆的性质，南半球并非对称的：南极圈只有4,530小时，日照时数比北极圈少了将近5天。赤道每年的日照时数为4,422小时。
定义和量度.有鑑于理