早年生涯.1940年8月3日，李讷生于陕西延安中央医院，幼年深受父亲毛泽东的影响，喜好中国古典文学和俄国文学。 1949年，李讷跟着父母搬进北京居住，在北京育英学校读三年级。 1953年，李讷考入北京师范大学附属女子中学，比姐姐李敏低一届。 1959年，李讷用优秀的成绩考取北京大学历史系，1966年毕业。 毕业后，被分配到《解放军报》当编辑，以“肖力”姓名。 27岁时，李讷就任《解放军报》总编辑。
文革生涯.1967年1月13日，李讷组织“革命造反突击队”