组织的几个领导人曾声称时任美国总统小布什2003年发动的伊拉克战争是导致他们发起对美国的圣战之原因，而美军行动使他们获得士兵和最终夺回国家的控制权变得容易 。伊斯兰国并不谋求参与所佔领国家的政治权力分配，其根本目的是要在中东地区建立政教合一的极端伊斯兰国家。伊斯兰国实行严格的伊斯兰教法，实现「伊斯兰化」，要让受到统治的民众「成为真正服从的穆斯林」。而从其在伊拉克和叙利亚采取的武装行动性质可以看出该组织极权主义、军国主义、伊斯兰法西斯主义倾向十分明显。在萨达姆·侯赛因被美擒获、阿拉伯之春后穆阿迈尔·卡扎菲