还在为父亲守丧，身体瘦弱，突然遭到毒打，几乎被打死。元悦不断唿喊元亶“孩儿”，亲自抚摸。正光四年九月丁酉（523年10月8日），魏孝明帝元诩诏令太尉、汝南王元悦入宫居住于门下省，与丞相、高阳王元雍参议决定尚书上奏的事务。正光四年十二月，元悦出任太保、徐州刺史。元悦在徐州制作大剉碓放置在州门，有盗窃者就斩手。当时的人害怕元悦不循常规，能做出格的事，奸猾偷盗的人害怕元悦而暂时罢手。孝昌二年正月壬子（526年2月9日），元悦再度兼领太尉。元悦担任司州牧时，崇信亲近身边的人丘念，经常与他一起睡觉一起生活。等