一指挥浙赣线的十几万大军，但无力组织抵抗。1949年5月下旬，经过长途跋涉抵达福州，兼任福州绥靖公署副主任（主任朱绍良）。1949年8月中旬，三野第十兵团发动福州战役，李延年第六兵团七万之众全军覆没。1949年8月16日，李率兵团部离福州，撤到平潭岛。李天霞的第73军只有四千人负责守备平潭岛。1949年9月10日，国军巡逻炮艇即遭大陆高山半岛炮火攻击。9月13日、14日，叶飞第十兵团所部攻占小练岛、大练岛，9月15日登陆攻击平潭岛。9月15日下午，李天霞率领第73军军部由平潭县城撤退到李延年兵团司令部所在地