入陕甘宁边区的国民革命军部队。国共内战期间，王近山担任晋冀鲁豫野战军六纵司令员，参加定陶战役。1948年5月，任中原野战军第六纵队司令员，参加襄樊战役和淮海战役。1949年2月，任中国人民解放军第二野战军第三兵团副司令员兼第十二军军长和政治委员，参与渡江战役、西南战役，兼任重庆市军管会委员。
中华人民共和国成立后.中华人民共和国成立后，任川东军区副司令员，西南军政委员会委员。1950年9月，任中国人民解放军第三兵团副司令员兼川东军区司令员。1951年，王近山担任第三兵团代司令员、