空机械学校高级班学习，1940年毕业后到中国航空研究院当副研究员；1946年获得公费留学资格，他先到美国加州理工学院学习，同年转入康奈尔大学航空工程研究生院，1949年获数学、力学和航空工程博士学位。谈镐生1965年回到中华人民共和国，同年任中国科学院力学研究所研究员，1980年当选中国科学院数理学部学部委员（院士）。