年入三一高院学习神学，并任教员。1886年于神学毕业，成为三一书院第一任教习，并就任院长。1880年至1912年，沈执教三一学院长达32年，并任宁波府鄞县牧师，并历任圣公会会吏、会长、会吏总。1912年辛亥革命后沈赴上海，于1918年10月2日由中华圣公会于上海救主堂被册封为浙江圣公会会督兼任浙江教区主教。此为首位华人册封主教。于此英国伦敦威斯敏斯特大教堂之英国圣公会联合宣教会堂建有纪念沈之五彩玻璃窗，原有他穿着圣礼服之全身像供信徒瞻仰。1940年七日上午十时一刻，沈在上海逝世，《申报》于9月9日刊