没有严格的尺寸标准，一般将不及身长、多以单手操持格斗的冷兵器列为短柄兵器。另外，短兵器有两种定义，短兵器第一种定义是泛指手持格斗武器，包括长柄武器。第二种意思是握柄较短的手持格斗武器，其称谓是与握柄较长的手持格斗兵器比较而言的。短柄武器以钺、锤、刀、匕首、剑、金钩为代表。商代中期，古代兵器从木、石、骨、角 (青铜器)材质跨入了金属兵器阶段。青铜短兵器在战争中的使用，极大地提高了兵器的强度和杀伤力。