通过将光变曲线数据与观测到的光谱变化相结合，天文学家通常可以解释为什么一颗特定的恆星会变化。
变星观测.变星通常借由光度测定、光谱摄影和光谱学进行分析。可以测量亮度随着时间的变化，进而绘制出光变曲线。对规则的变星，其週期的变化和振幅可以很好的确定；然而，对许多的变星来说，这些数值可能会随着时间缓慢的变化，甚至从一个週期到下一个週期就改变了。光度曲线的最高峰处即为最大值，低谷处为最小值。业余天文学家可以通过与在望远镜的同一视野中已知亮度不变且视星等已知的恆星进行光度比较，从而对变