有一位来自中国的教练员——很遗憾，查不到名字。1994年在这位中国教练的推荐下，佐藤来到中国，加盟了广东宏远。2个赛季出场3次，作为前锋，佐藤也没有进球，他的中国之旅显然算不上成功。1997年，佐藤回到日本，加盟日本足球联赛球队大分三神，一年后转投水户蜀葵。2006年，佐藤转会加盟湘南比马，并在2008年赛季结束后宣布退役。整个职业生涯，佐藤义生，或者叫北岛义生，都平平无奇。原来他退役之后回到了少年时的那家Aseno SC，担任教练。