历史可以追溯至设立于1924年11月29日的东京放送局。1926年，东京、大坂、名古屋三家放送局的法人解散，合併成为社团法人日本放送协会。第二次世界大战后，日本放送协会在1950年改制成为特殊法人，并于1953年开始正式播出电视。现在NHK已和BBC、ARD、法国电视台等机构并列成为世界规模最大的公共广播机构之一，但亦面对收视费、和政府的关系等问题。