末中国外来烟草盛行，成为烟馆学徒谋生。学得技艺后赴浙江省城杭州湖墅做刨烟工人。同时自制旱烟，因质优价廉，初在杭州颇为畅销，后又远销新疆、云南、东北各边省。宓庄晓在积累了一定资本后，于同治八年（1869年），在杭州清河坊创办了宓大昌烟店，经销各地名产烟丝、水烟、潮烟、鼻烟等烟草产品。又有言，宓庄晓之父宓宝城早已于嘉庆年间在钱塘开创烟业，当时名为“宓世昌烟庄”，经营旱烟丝。宓宝城逝世后，烟庄由其长子宓庄晓继承，宓庄晓在旱烟制作做出了重大改革，也改变了经营，于同治八年（1869年）将自己的家族产业重命名为“宓大昌