橡树号曾到伊比利亚半岛外海巡航。第二次世界大战爆发后，皇家橡树号曾被派往搜索格奈森瑙号战斗巡洋舰，却无功而还，更使舰上装备受损。故此，当皇家橡树号在10月12日返抵斯卡帕湾时，英军决定将皇家橡树号留在港内停泊，暂时充当港口的防空炮舰。然而两日后，纳粹德国海军军官君特·普里恩指挥U-47号潜艇，成功潜入斯卡帕湾，并两次以鱼雷攻击皇家橡树号。皇家橡树号在第一波鱼雷攻击中仅受轻伤，以至水兵误以为是舰内发生爆炸意外；不过到第二波鱼雷攻击，皇家橡树号的舰侧被击中爆破，舰体迅速入水，在13分钟后便翻侧沉没。舰上共有