1972年8月底屏东县东港镇入伍，进入空军幼年学校（今整编入中正国防干部预备学校）。
空军官校60期.1975年，沈一鸣进入空军官校就读，并在1979年以第一名的成绩毕业于第60期（1979年班，民国68年班），同期同学有：前国防大学校长吴万教二级上将（现已转任总统府战略顾问）、以及与沈一鸣同样是毕业的前空军官校校长、现任中科院董事兼顾问柯文安中将等人。
大漠计画.沈一鸣官校毕业后，于1980年代受中华民国空军的派遣，作为大漠计画第八梯次成员至沙乌地阿拉伯