汉传大乘佛教认为，释迦牟尼根据弟子不同根性，因时因地，而给予不同教法。由此产生了天台宗五时八教，法相宗三时教，华严宗五教十宗等教判学说。
传统部派和大乘的关系.印度大乘佛教的三大派系，中观、瑜伽、如来藏，重释了三转法轮之说，以声闻为初转法轮之方便说，是小乘法；自宗为最胜法轮了义教，判他宗为不了义。说一切有部迦湿弥罗国论师，广集各家解说加以论定，编成《大毘婆沙论》，特别针对分别论者和譬喻师加以论难。承继此一毘婆沙宗学说的众贤，称大乘为空花论宗，否定其见解，认为大乘非佛说。S