莘为第一军总司令，王怀庆为第二军总司令。一开战奉军如入无人之境，10月9日佔赤峰，两军在山海关争夺激烈。吴佩孚于11日亲赴山海关督战。
甲子兵变.由于直系冯玉祥与吴佩孚不和，开战后王怀庆初败，冯玉祥在古北口按兵不前，并与张作霖、段祺瑞缔结密约，决定推翻曹锟。10月23日冯与孙岳发动「甲子兵变」，倒戈进入北京，软禁曹锟，逼其弟曹锐自杀，驱逐紫禁城中的宣统帝皇室，宣佈成立「国民军」，并邀孙中山北上，欲请孙中山主持政事，段祺瑞主持军事。在前线督战的吴佩孚虽料到冯有二心，但不知如此火速，