西拉雅族驻留于此，先后达7年之久，后来受卑南族逼迫而集体北迁。咸丰初年，原居枋寮之闽南汉人郑尚率先在此建立聚点，与原住民从事交易活动。随后又有更多汉人移入，并教导卑南族人耕种，逐渐形成村落。同治末年，已有汉人28户在此定居，称之为「宝桑庄」。光绪年间，设立卑南厅，其后台湾巡抚刘铭传推动改制，名之为台东直隶州。日本领台前，改称「南乡新街」。清廷割让台湾与日本后，称为「卑南街」（註：卑南街与卑南社不同；前者为汉人市街，后者为原住民部落，即今卑南部落），1919年1月15日改称「台东街」（府令第5号）