后妃选纳活动是强制全国所有合乎条件的女性参加，被选中者不得拒绝出嫁，属于强逼婚姻的一种；这种情况下的选妃举行前，政府往往会颁令禁婚。亦有些是合资格的女性自愿或由家长作主报名参选。此外，君主或其他男性皇族未必亲自去挑选妻妾，有些会授权他人代为挑选，有些则由长辈甚至权臣作主，本人无权自行选择配偶。
东亚.
中国.中国古代的皇帝选妃一般是派官员到民间挑选良家未婚处女进入后宫，再从中选取妃嫔。中国有记载的选妃活动，始于东汉，范围在首都洛阳的乡间。有些朝代在选妃前还会颁