虽然在校内被暱称为「爱因斯坦」，但霍金初时在学术上的成绩并不成功。随着时间的推进，开始表现出对科学主题具相当的才能，而受到挞塔老师的启发，霍金决定要在大学里读数学。由于霍金的父亲担忧数学系的毕业生就业机会很少，于是建议他主修医学，并要求儿子到他的母校牛津大学就读。但当时牛津大学没有主修数学的课程，霍金因此决定主修物理与化学。尽管当时校长的建议要等到明年才入读，然而霍金在1959年3月的入学考试中的物理部分几乎获得满分，面试也进行的很顺利，并在考试后取得奖学金，他获准在牛津大学主修物理Section::