先天地得到科学知识。因此笛卡尔主义反对亚里士多德主义和经验主义，后两者认为世界上一切知识都来源于感觉经验。对笛卡尔而言，是上帝赋予了我们演绎推理的能力，因此也可以相信上帝是不会欺骗我们的。 
地域分布.在笛卡尔居住时间最长的荷兰，笛卡尔的学说在大学教授和讲师之间广为流行。在德国，笛卡尔学说的影响要小得很多，而且在德荷交界地区的德语笛卡尔主义者（如东弗里斯兰的医疗数学家Yvo Gaukes）往往选择在荷兰发表自己的着作。笛卡尔主义在法国相当流行，在杨森主义中也产生了一定影