。明英宗即位，正统元年（1436年）颁布官方命令，税收一律以银缴纳，如此就等于开放私人公开使用白银，使其取得了价值尺度和流通手段两种基本的货币职能。明代的银质钱币由扁平的锭，变为了两头翘起的船型锭，即今天人们熟知的所谓“元宝”形状。实际上，明朝之前的元宝多呈扁平，明朝则禁忌用“元宝”一词，因有「元朝之宝」的意谓在。直到清朝，“元宝”一词和船型的金银锭的形象，才真正相合，为人所知。万历年间（1573年-1620年），随着欧洲人在美洲採银，银元也大量由西方流入中国，其多为铸造成硬币型银元。清朝的货币