团秘书长。1965年以后曾任部长、中央办公厅主任；1976年后任苏共中央书记。1978年以来一直是苏共中央政治局委员。自1966年起任历届最高苏维埃代表，两次被授予社会主义劳动英雄称号。安德罗波夫逝世后，1984年2月13日任苏共中央总书记和苏联最高苏维埃主席团主席。任总书记后内外政策大体继承了前任安得罗波夫的方向。但是当时已经体弱多病，上任后不久健康更加恶化，无法正常履行职务，任总书记13个月后即去世，终年73岁。
患病与去世.契尔年科年轻时已经有吸烟的习惯，这使他成年患