数。由于为香港国际机场启用以来首宗严重事故，因此备受各界注目。虽然是中华航空的班机，但B-150在事发时由于刚刚从华信航空调转回中华航空而未能及时更换涂装，因此经常被误认为是「华信航空642号班机」。
经过.当天该班机由泰国曼谷廊曼机场起飞，飞行计划为途经香港国际机场后转飞桃园中正国际机场（今台湾桃园国际机场）。时值香港正受台风森姆（TY. Sam）吹袭。中华航空642号班机在曼谷起飞前作出应变计划，准备必要时不中停香港，直接飞往台北。飞机并因可能需要在香港上空盘旋较长时间等待