了晋安帝继位以来司马道子与司马元显父子掌政的局面，自掌朝政，终令其成功篡夺晋室，建立桓楚政权。
生平.
对抗王恭.隆安元年（397年），青兖二州刺史王恭以讨伐王国宝之名起兵，成功逼使司马道子赐死王国宝并处死王绪。当时司马元显十六岁，担任侍中，因为厌恶王恭，所以劝司马道子准备讨伐他。司马道子于是以司马元显为征虏将军，并以司马道子以前纳入了骠骑将军府的原衞将军府和徐州刺史府属僚拨给司马元显。隆安二年（398年），王恭再度举兵，更联同了荆州刺史殷仲堪、广州刺史桓