肆征集税赋和役力，用以修整军备。泰始六年（470年）获加监豫州西西阳及司州之义阳二郡军事，并进号镇军将军。泰豫元年（472年），宋明帝去世，遣诏让沈攸之与蔡兴宗、袁粲、刘勔及褚渊五人辅政。当时益州有内乱，原荆州刺史建平王刘景素受征入朝，新除荆州刺史蔡兴宗尚未出发，就以攸之权行荆州事。攸之到江陵后乱事已平，而当时主掌朝政的明帝宠臣王道隆怕蔡兴宗的刚正不阿，根本不想他外镇荆州重地，于是故意征还他为中书监，改以沈攸之持节都督荆湘雍益梁宁南北秦八州诸军事、镇西将军、荆州刺史。攸之到了荆州后作风仍旧，并渐似有不臣