法国大革命爆发，新建立的法兰西第一共和国与其欧洲邻国关系迅速恶化。1791年4月，奥地利与普鲁士发布《皮尔尼茨宣言》，宣告支持法国国王路易十六。1792年2月，奥地利同普鲁士正式宣布结盟，作为回应，1792年4月20日法国国民立法议会对奥地利宣战，第一次反法同盟战争爆发。由于欧洲诸海上列强保持中立，战争开始阶段的战事局限于陆上。1792年8月法王被捕，战火蔓延至意大利北部，反法同盟海上战事于地中海打响。英国在战争开始阶段保持中立。首相小威廉·皮特对大革命的暴行与乱局并无好感，但亦无意将英国带入一场由东方