日本海军就把鹿岛号分配至，让她担任第18巡洋舰队的旗舰。1941年12月1日，鹿岛号成为井上成美中将下辖的第四舰队的旗舰，并被部署在加罗林群岛的特鲁克岛。珍珠港事件发生时，鹿岛号正待在特鲁克岛。在1942年1月23日-24日间执行的“R行动”（入侵拉包尔和卡维恩的计划）期间，鹿岛号离开特鲁克岛为日军登录船队护航。1942年2月20日，鹿岛号离开特鲁克岛参与对美国海军列克星敦号航空母舰和的追击，不过追击没有成功。1942年5月4日，MO作战期间，鹿岛号去了拉包尔指挥作战，因而错过了珊瑚海海战。在日军成