米希人、哈摩尼协会（Harmony Society）等宗教团体和部份贵格会以宗教或哲学理由，实行（某种形式上）排除财富和科技的生活方式，已有数个世纪之久。北美博物学家及作家梭罗在1854年的《湖滨散记》，被视为是提倡简朴与可持续生活的着名无宗派着作。英国维多利亚时代的亨利·史蒂文斯·索尔特（Henry Stephens Salt），梭罗的崇拜者，提倡「简朴－较理智的生活方式」。英国其他的简单生活提倡者有艾德华·卡本特（Edward Carpenter）、威廉·莫里斯和新生活联谊会（The Fellows