部队成立的背景是中华人民共和国前30年的黄金工业产量长期低迷，年均不足10吨，黄金可采储量十分有限。1970年代的四五计划开始，中国大量从西方与苏联引进具有1960年代世界水平的工业成套项目，急需大量外汇。1974年夏天，国务院总理周恩来指派国务院副总理王震“要把金子抓一抓，搞建设不能没有黄金”。王震与冶金工业部、国家地质总局的调查研究，采取了一系列扶植和发展措施，成立了中国黄金总公司，黄金勘探、开采得到较大发展。1977年到1979年，中国又开始新一轮加快经济发展，大规模引进西方工业技术设备，外汇等硬通货