家道中落，被李颖士过继给处州龙泉（今浙江丽水）的好友叶笃之子叶阳尔为孙。为叶阳尔之子叶昱的嗣子。绍翁属江湖派诗人，多写田园风光，富生活情趣，尤善七言绝句，代表作《游园不值》有“春色满园关不住，一枝红杏出墙来”两句，匠心独具，富生活情趣。叶绍翁长期隐居钱塘西湖，与葛天民有往来。有《四朝闻见录》、《靖逸小集》传世。