1938年加入中国共产党。钱敏历任江西省青年服务团特支书记，中共赣东北特委青年部部长，中共中央东南分局青年部巡视员，中共苏南特委青年部部长，苏皖区党委秘书长，中共丹北中心县委组织部部长、书记，中共路北特委组织部部长职。1945年，任中共苏中六地委书记、新四军苏中军区第六军分区政委。第二次国共内战期间，担任中共中央华中分局组织部科长，中共苏皖边区工委书记、支队政委等职。中华人民共和国成立后，钱敏担任中共嘉兴地委书记、军分区政委。1951年，担任中共杭州市委第一副书记，华东军政委员会工业部副部长，第一机械工