马克思主义关于宗教将消亡的观点，当得知中国的宗教事实上正在增长而不是减少时，他被迫改变了主意。江泽民在全国工作会议的总结讲话中，要求与会者找到一种使“社会主义和宗教相互适应”的方法。他补充说：“要求宗教适应社会主义并不意味着我们希望宗教信徒放弃信仰”。江泽民令叶小文深入研究古典马克思主义着作，寻找借口放开中国共产党的宗教政策。人们发现弗里德里希·恩格斯曾写道，只要问题存在，宗教就能生存。由此，宗教组织获得了更大的自治权。