有色体因含有胡萝卜素、类胡萝卜素、番茄红素、辣椒红素等色素而呈红色、橘色或黄色，其中类胡萝卜素占一半以上。有色体是进行生产与储存色素的场所，为许多植物花瓣、果实与老叶的颜色来源。
形态.有色体大多在植物有色的器官细胞中被发现，如水果和花瓣，其中的色素为这些部位的颜色来源，主要的目的为吸引昆虫等动物前来协助授粉或传播种子，另外也出现在胡萝卜的根部等贮藏结构中。有色体中的超显微结构有许多类型，因不同植物而异，多数为球状（globulous），类胡萝卜素与质粒体小球结合，如向日葵、蒲公英