他为功曹。郅恽后客居江夏教授，郅恽从郑次都隐于弋阳山中数十日，学不会钓鱼，对郑次都喟叹：“天生俊士为民，不能与鸟兽同群。你怎么样，是跟我去为伊尹呢，还是像许巢那样远离尧舜？”郑次都说：“我老了，怎么能跟你去呢。你自己好自为之吧。”郅恽于是投竿出仕，举孝廉为郎，为洛阳上东城门候。教授皇太子刘彊《韩诗》，侍讲殿中。其为人勇于任事，多次上忤君主重臣。可出则出，可隐则隐，忠正刚直。皇后郭圣通被废，劝太子隐退侍奉母亲，官至长沙郡太守。着书八篇，其子郅寿。