介于中国、日本与东南亚间，可做为各国船只的停泊与货物转运站。在17世纪，台湾中部曾有一超部落的大肚王国，而荷兰及西班牙则分别在台湾西南部及西北部进行殖民统治。之后荷兰人将西班牙人驱逐并统治台湾西部的大部分。1661年4月，郑成功率两万五千大军及数百艘战舰围攻荷台首府热兰遮城，使荷兰在1662年2月1日签约投降，台湾进入明郑时期，期间汉人大量移民台湾。1683年，明郑降清将领施琅率清军攻台，郑克塽投降，台湾进入清治时期。1894年，大清与日本爆发甲午战争，隔年，双方在下关签订《马关条约》，将台湾割让予日本