治区在性质上与联邦制国家的「州」相似，西班牙政府将行政和立法权力下放予自治区，各自治区政府负责管理学校、高等教育、卫生、社会服务、文化与城乡发展，并负责一定程度的治安事务，在不逾越宪法的前提下施行高度地方自治。省的性质则因自治区的设置偏向虚级化，主要用作选区以及地理编码（如、等）参照之用。由于自治区拥有一定的地方自治权力，这使西班牙的政治体制偏向联邦君主制，尽管西班牙政府并不承认。自治区共有17个，自治区之下共划分为50个省，其中有7个是辖区内仅有一省的「单省自治区」；自治市则有2个（休达、梅利利亚），