17.98%，少数民族总人数居全省第3位；占地区人口的77.19%；中国55个少数民族中有33个民族分布。全市有土家族人口1,021,238人，占地区人口的68.40%，占湖南土家族人口的38.69%，占全国土家族人口的12.71%，为土家族主要聚居地。白族人口104,163人，占地区人口的6.98%，占湖南白族人口的82.93%居湖南第1位；占全国白族人口的5.59%，为白族主要聚居地之一。苗族23,883人，占地区人口的1.60%，占湖南苗族人口的1.24%居第4位。
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