尔顿议员和其他要员支持为初生国家修订《邦联条例》。但是，他们向议会提出征税没有得到所有13州的批准。在1780-1783年服务议会后，麦迪逊于1784年选入弗吉尼亚下议院。麦迪逊在1784-1786年间服务弗吉尼亚下议院，与杰佛逊和他的弟子、议员詹姆斯·门罗合作。在此期间，麦迪逊努力学习法律和政治理论，杰佛逊从法国拿来启蒙运动文章给他看，麦迪逊深受影响。看到民主激进扩张时，麦迪逊感到苦恼。他批评议员只为选民的短视着想，不顾国家大局利益。具体来说，法律拒绝外国大使外交豁免权、将纸钞合法化，这都让麦迪逊颇为