国国土的安全」这短语曾见于1998年哈佛大学的John F. Kennedy School of Government一份研究报告书中。美国北方司令部认为,国土安全亦可解作为民间的贡献，而国土防卫则为军队的贡献。
评价.国际法（不论美国有否签署遵守）与国土安全所奉行的原则时有冲突，其中一个经典例子就是「非法战斗人员」。美国政府经常以「非法战斗人员并不适用于日内瓦公约」为借口，拒绝承认被囚禁疑犯为战俘。同时，多数国际法乃依日内瓦公约为共识发展而来，但美国并没有签署全部日内瓦公约