作用中，经由RNA之间的互补配对，合成出相对应的蛋白质序列。另一方面，细胞也可以在称为脱氧核醣核酸复制的过程中，单纯地复制其自身的遗传讯息。
基因组结构.真核生物的基因组脱氧核醣核酸主要存放于细胞核中，此外也有少量位于粒线体或叶绿体内。原核生物的脱氧核醣核酸则是保存在形状不规则的类核（nucleoid）当中。基因是脱氧核醣核酸的一段区域，保存了基因组里的遗传讯息，是遗传的单位，影响了生物个体的特定表征。基因中含有可转录的开放阅读框架，以及一些可调节开放阅读框架表现的调控序列