对数对科学的进步有所贡献，特别是对天文学，使某些繁难的计算成为可能。在计算器和计算机发明之前，它持久的用于测量、航海、和其他实用数学分支中。
符号.对数符号formula_13出自拉丁文logarithm，最早由1632年意大利数学家卡瓦列里所使用。纳皮尔在表示对数时套用logarithm整个词，并未作简化。1624年，开普勒才把对数符号简化为Log,奥特雷得在1647年也用简化了的Log。1893年，皮亚诺用formula_14x及Log"x"分别表示以formula_8为底