鸦片中分离出吗啡（一种镇痛药和药剂），并以希腊梦之神摩耳甫斯为此化合物命名。到1880年代后期，德国染料制造商已把从焦油和其他矿产提炼出纯化单体有机化合物的的技术臻于完善，建立初期的有机化学合成方法。合成化学让科学家能有系统地改变化学物质的结构，而新兴药理学的发展，也让科学家更能评估这些变化所造成的生物作用。
肾上腺素，去甲肾上腺素，和苯丙胺.到1890年代，肾上腺的提取物对不同组织的深远影响被发现，引发对化学信号传导机制的探索，并利用这些发现开发新药。肾上腺提取物在血压升高和血管收