这种形态的水生植物可能是因为在阴暗的水面中及与沉水型的竞争下发展而来，这种生长方式使光合作用更为高效。主要的在空气中的特征是有花，并且和花相关的生殖过程。挺水形态允许植物通过风以及飞行的昆虫进行授粉。许多物种属于挺水型，包括芦苇属、纸莎草、香蒲属、和菰属。一般能在沼泽中发现这些植物生长。但比起其他植物，他们通常没有竞争力。比如千屈菜作为挺水型可能会生长在水中，但其在沼泽或仅仅是在潮湿的地面也能长的茂盛。
浮叶型.浮叶型具有连接在基板或湖底或溪流的根系系统。并且有在水面漂浮的叶子