学随王力学习方言、语法。中国留学三年后，回英国剑桥大学继续研究汉语语法，以论文《分析中国元朝秘史的语言》取得博士学位。教了数年中文后，他改变了学术的方向，成为语言学家。1965年获聘为伦敦大学语言学教授；1976年到澳洲，成为雪梨大学语言学系创系教授，在雪梨任教直至退休。他的工作包括许多不同领域的语言理论和应用研究，他特别关心如何把对语言基本原则的了解应用到教育的理论和实践上。他曾任香港城市大学翻译及语言学系客座教授。韩礼德从伦敦学派、布拉格学派、哥本哈根学派学习，研习索绪尔（SAUSSURE）、马林诺