以专国政。德宗也因此疏远了张涉。建中元年（780年）十月，德宗以弟睦王李述为奉迎使，乔琳为副使，在全国范围内搜寻在安史之乱中失踪的母后沈太后。沈太后最终未能找到。建中四年（783年）七月，乔琳与群臣与吐蕃宰相区颊赞等会盟于丰邑里坛所。同年十月，在长安等候被德宗派遣东进讨伐叛乱军阀淮西节度使李希烈的泾原兵因未得德宗足够的赏赐，愤而兵变。德宗逃到奉天，乔琳也随驾，转吏部尚书，迁太子少师、太子太师。变军推将军太尉朱泚为首，朱泚不久自建秦政权，自称皇帝。但秦军不能在奉天俘虏德宗，唐、秦两军僵持。兴元元年（7