开始在国际社会陷入空前的孤立与被排斥状态。在内部糟糕的粮食政策和缺乏外部支援的情况下，朝鲜于1994年爆发大规模的饥荒，至1998年灾难得以舒缓时，全国的死亡人数外界猜测达25万至350万各种预估，但从未有准确资料。饥荒过后，已成为朝鲜第二代领导人的金正日宣佈最艰难的时期已经过去，朝鲜正式迈向「强盛大国」的年代。zh-hans:另一方面; zh-hant:另一边厢;，韩国总统金大中在1998年入主青瓦台后，积极改善与中国和日本等邻国的关系。2000年，金大中推行「阳光政策」，希望以和谈等手法处理朝