吴兴沈氏与河东柳氏攀升为南朝高门的起始之路，并开创南朝寒门、寒人以军功升为三公的先例。孝武帝另外也对门阀制度进行一定程度的整顿，给予世族制度新的生机。除了拔用上述的沈、柳为三公之高门，更提拔孤寒衰微的袁粲为员外散骑侍郎和侍中；拔擢寒门的颜竣、寒素的颜师伯成为高官重臣；任用南北之望的名士琅邪王彧、会稽孔觊为散骑常侍，一度矫正过去散骑常侍受人轻视的不良习惯；甚至从461年开始，把与商人等通婚、私下经商的士族，开除士族资格并黜为将吏，是为检籍政策的先声。
明帝篡统.464年夏季，孝武