A981号班机载着200名乘客及23名机组人员，从北京首都国际机场起飞。11时25分，飞机在经过济南一带上空时，机上一男性乘客张振海将一张写有威胁字句的一角钱纸币递给乘务员，胁迫飞行员将飞机降落在韩国，随后他声称自己身上带有爆炸物。班机随即与韩国汉城金浦国际机场取得联系，但由于中韩两国当时尚未建交，韩国方面拒绝该班机降落，甚至准备出动战斗机拦截。班机向上海机场通知此事后转飞日本，于日本当地时间14时35分飞至福冈机场上空，日方起初也拒绝降落，但由于飞机燃料不足，日方出于人道主义考虑最终同意班机降落，飞机于1