试液的电位改变时可以迅速的改变颜色。有些氧化还原指示剂因发生氧化还原反应而变色，如“蓝瓶实验”中的亚甲基蓝。还有一些指示剂变色时发生配合反应，这些指示剂仅用于有特定反应物或生成物的反应，如淀粉在碘量法实验中的使用。如果指示剂的氧化还原变色反应涉及质子，那么使用时还应考虑溶液酸碱性对变色范围的影响。值得注意的是，有些氧化还原滴定反应的反应物在反应前后有明显颜色变化，如高锰酸钾等，这类物质滴定时本身可以起到指示剂的作用，但它们不是指示剂。