母亲在百货公司专柜卖衣服；除此之外，他还有个一对弟妹，弟弟继承父业，妹妹当银行员。就读台北县自强国小6年级时，在班级图书柜发现一本介绍古马雅文明的书籍，开启他对古马雅文明的终身兴趣。然而，古马雅文明在台湾是相当冷门的研究领域，蔡佾霖高中毕业后虽考上国立台湾师范大学历史系，也仍继续研究古马雅历史及相关考古学成果。大学时期，蔡佾霖受台师大历史系教授陈登武影响，参加几场由国立台湾大学历史学系教授高明士主持的唐律读书会，逐渐萌发对唐朝历史的学术兴趣。升上同系研究所后，蔡佾霖又参加日本历史学家妹尾达彦的演讲，折服