阿姆斯特丹条约规定将非法移民、签证、难民和司法合作领域的事务转交给欧共体（第一支柱）管理。目前警察和刑事司法合作算作是第三支柱，而司法和内政同时也被认为是第三支柱属于移交给欧共体的范围。在欧盟法律的发展过程中有几大原理比较突出，其中有补完性原理、比例性原理、授权原理、法律确定原理和预防原理。学者如凯瑟琳·巴兰德认为：欧盟内部市场的商品、服务、资本和劳动力的自由流通这四个自由构成了欧盟的实体法。
刑法.2006年的欧盟船只在科特迪瓦海岸倾泻有毒废弃物事件促使欧洲委员会开始研究对有