该军衔仅授予天皇。由于天皇作为大元帅穿着的是陆军式军服，故也称“陆军大元帅”。在日本侵华战争期间，1937年（昭和12年）日军攻陷南京后，日军华中方面军司令官松井石根陆军大将在12月17日举行入城式时，曾面对东北方向遥远的东京皇居，高唿：“陆军大元帅陛下（指天皇裕仁）万岁、万岁、万岁！”日本历史学家经过考证，提出日本大元帅的名称与古代天皇在外敌入侵时举行的以降伏镇压敌寇为目的的佛教仪式“”（对大元帅明王的祈祷仪式）有关。
徽章.日本大元帅的徽章与日本海军大将和陆军大将的徽章