坚持传统戏、新编历史戏、现代戏不可偏废，反对禁演传统戏。1964年，李琪力主老剧种要保留剧种特点。1964年10月，江青向中共北京市委提出要北方昆曲剧院并入北京京剧团成立京昆队，后来又要将北方昆曲剧院解散，李琪对此表示反对。江青不允许老京剧演员马连良、张君秋、裘盛戎等人演出，李琪则为这些老演员创造演出条件。1965年5月，江青以谈工作的名义，将李琪叫到上海。但李琪到上海后，江青只让张春桥传话，自己不露面。李琪遂因气愤而回到北京。江青第二次召见时，让李琪在上海等了半个多月，1966年1月19日李琪回到北京