巢（cylinder），通常一般有6个膛室、也有少至4个、多达12个膛室的设计。外摆式弹巢的转轮手枪为了配合多数人使用右手的习惯，多为向左90度转出弹巢以装填弹药，因此中文常称为左轮手枪，其实原名称为转轮手枪，与左右无任何关联。左轮手枪的子弹安装在转轮弹仓中，可以连续发射而不用在每次发射后重新装填弹药。左轮手枪在19世纪出现，因其可靠和威力强大而风靡一时。后来装弹量更多、体积更小的半自动手枪逐渐取代了左轮手枪。但左轮手枪因为可靠、便于维护和便宜，目前在一些警用、运动射击和私人防卫的领域仍然有人使用。