“起翦颇牧，用军最精。宣威沙漠，驰誉丹青。”来形容这四位将领的功绩。这四位将领分别为：千字文受文字不能重复及押韵的限制，只选了战国后期(约活跃于前3世纪)的四位名将，另外战国前期(约活跃于前5世纪末)的吴起、战国中期(约活跃于前4世纪中叶)的孙膑、庞涓亦是战国时期的着名将领，但由于上述原因没有列入。战国四名将的战功都很伟大，却没有军事着述。千字文的作者只是将四人并列而已，没有称他们为战国四大名将。在整个战国时期，有许多伟大的名将或军事家，可参看武庙十哲。