化导致了人口下降和经济萧条。森林开伐和过度放牧致使农田和草原退化，不合理的灌溉和排水系统泛滥也产生了土地盐渍化问题，在北非尤为严重。这些人为活动的后果是，原本肥沃的土地变得不宜耕作，在有些地区最终出现了荒漠化，许多野生动物灭绝。上述论断是贾德·戴蒙在《大崩坏》一书中所探究的。另外，高税收和徭役使人们被要求在原有的农田上，产出更多用于交易和供给人口稠密的城市的粮食。罗马的城市里有着大量从事各种专门工商业的人口，一旦没有了资源补给，粮食和水的短缺、疾病便蔓延了。
古代晚期说.由彼得·布