因是地表有较明亮、随风迁移的沙子，沙子覆盖之处即成亮区。但并非上图的亮区皆为沙子，像是南北极的极冠，或是云，如希腊平原的大片卷云。比较海盗号和火星全球勘测者的影像，会发现明暗特征已有变化，总体来说暗区面积增加，而暗区吸收入射光的比例较亮区高，也就是反照率较低，故导致了气候变化，如气温上升、风向改变等。
地形.以下地形图可点选地形特征进入相关页面。以上地形图是依火星全球勘测者探测资料绘制，以麦卡托投影显示南北纬约70.2°之间，中央为经度0°，纬度0°，上为北。麦卡托投影的好