电动势的元件有很多种，例如，电化电池、太阳能电池、燃料电池、热电装置、发电机等等。电池靠着位于电极的化学反应来产生电动势。这些化学反应分离正负电荷至电池的两端点，从而造成电势差。伏打电池是大多数电池的原型。伏打电池可以试想为，在每一个电极，都装有一个原子尺寸的电荷泵；也就是说，在发电机里，电动势的运作所遵守的主要原理是法拉第感应定律。含时磁场通过电磁感应产生电动势，而这电动势造成了发电机两端的电荷分离和电势差。电荷从一个端点移动到另外一个端点，直到两端的分离电荷所产生的电场能够阻止更多的电荷分离。电