明学习英语的重要性，因此他自少便与其他家族成员一样获安排入读皇仁书院。学成后，莫干生随父亲加入太古洋行工作，协助父亲拓展太古和自己家族业务，至1917年父亲病逝后获太古股东一致推选继任买办一职。建基于父亲生前为太古打下的基础，莫干生上任后看准中国大陆军阀混战的动盪时局，借着香港的地理优势积极开拓太古在糖业、航运、保险、修船和进出口贸易各方面的业务，使太古洋行的资产总值在1920年代暴涨，成为香港当时最具实力的英资洋行之一。另一方面，莫干生就任太古买办之时，莫家历代已在洋行任职近50年，家族上下与亲友多人