加练新军十万，全都用新法训练。这个建议遭李鸿章和胡燏棻反对。光绪二十一年（1895年）一月，胡燏棻开始招募壮丁，在天津马厂编练新军3营，并聘请汉纳根担任教官。光绪二十一年九月初，定武军因马厂营房不敷应用而移驻小站（天津东南70里的新农镇），编制十营，号定武军，最初有歩队三千人，砲队一千人，马队二百五十人，工程队五百人。小站练兵自此始。光绪二十一年十月，胡燏棻奉调出任津芦铁路督办，由袁世凯接统定武军，袁再加以扩充以成新建陆军，成为日后北洋军阀的前身。胡燏棻又上书变法，条列十事：开铁路、造钞币、制机器、开矿