1840年代，艾赛克‧皮特曼爵士在英国经由通信教授速记法，是最早被实行的现代远距教学。而邮政业务在19世纪的发展致使商业通讯协会在全国各地蓬勃的成长。伦敦大学在1858年创立校外课程，是第一所提供远距教学学位的学校。推广在家学习之社群在1873年于麻州的波士顿成立。在澳洲，昆士兰大学在1911年创建通讯研究学系。而南非大学也早在1946年提供通讯教育课程。纽西兰的梅西大学在1960年，开始了大学层级之远程教育及校外课程。英国的英国大学在1969年创立规模最大的远距教学课程。德国的哈根函授大学在1974