任职时间最长的大法官是小奥利弗·温德尔·霍姆斯，他在1932年退休时已经90岁了）。斯蒂文斯在被任命时是一名共和党人，在他的一生中一直被认为是保守派，然而他退休时被认为较为偏向自由派。斯蒂文斯是目前美国历史上寿命最长的最高法院大法官。斯蒂文斯出生于芝加哥。二战期间在美国海军服役，毕业于西北大学法学院。在为法官担任书法员之后，他在芝加哥与人共同创办了一家律师事务所，专注于。1970年，尼克松总统任命斯蒂文斯为第七巡回上诉法院法官。五年后，福特总统成功地任命斯蒂文斯为最高法院大法官，以填补威廉·道格拉斯大法