说元始天尊化炁为上元天官之神、中元地官之神、下元水官之神，这三位大神下凡即成为尧、舜、禹三帝。另说，三清道祖以炁化身，元始天尊化炁为上元天官之神、灵宝天尊化炁为中元地官之神、道德天尊化炁为下元水官之神；是为三元之神，以主宰天庭、地府、水域等三界。中国上古就有祭天、祭地和祭水的礼仪。道教所谓：「天官赐福、地官赦罪、水官解厄。」就是说三官有对世人、亡魂等能「赐与福份、赦免罪过、解除灾厄」的权能。东汉时，张道陵创立天师道，就以祭祀天地水三官、上「三官手书」作为教徒请祷治疾疗病的方法。职能上天官管理天府