佐利出生在意大利的坎诺比奥。1906年加入意大利皇家军队，进入学习。他曾参加过第一次世界大战、西班牙内战以及第二次世界大战。1940年，他是驻守利比亚Bardia的指挥官。在1941年的罗盘行动中，意大利军队在Beda Fomm遭受毁灭性打击，他向澳大利亚军队投降，作为战俘，先后被关押在印度和美国。1947年获释归国。1947年退役，回到家乡。