退学只剩下16人，父母却坚定决定留下来。母亲安排一位曾经帮助赛珍珠的老先生Zhao Yanan教授两兄弟中文。芮效卫1950年返回美国，和费城的叔叔阿姨住在一起。后来宾夕法尼亚大学汉学家卜德接受了他成为门下生并推荐申请哈佛大学。中途被迫退学选择参加朝鲜战争，被派往日本和台湾，通过抄写同事的手写稿中文水平得到进一步提高。战后回到哈佛继续完成学业。1967年担任芝加哥大学东亚语言和文明教授。芮效卫最知名的是《金瓶梅》的英文翻译，1993年完成第一本译本，由 普林斯顿大学出版社出版。为完成翻译还提前退休，