于「满洲国」打算组织国家代表队出赛奥林匹克运动会，引起舆论譁然，政府为了回应民意，正式派遣成员参加比赛，是中国首次参与奥林匹克运动会。1932年中国派出的队员只有一人，为出身东北的中国短跑健将刘长春。1936年奥运会，中国正式组织大规模的代表队，前往德国柏林比赛，由于当时中国整体体育实力尚不足，并未在运动场上取得名次。不过由亚洲球王李惠堂带领的中华民国代表队，首战英国队，上半场双方打成零比零平手局面，虽然最后以两球落败，但中国队的出色表现已为亚洲第一足球王国的美誉打下了基础。十年建国期间，国府透过建设