尚未就任总统的罗斯福逃过的暗杀企图（但这次暗杀行动杀死了坐在他旁边的芝加哥。）罗斯福设计政策时强力倚赖他的学者顾问「智囊团」，特别是；他提供内阁职位给众多候选人（有时一次给两个），但大部分被回绝。内阁成员中具有强烈民主党独立基础的是科德尔·赫尔。威廉·哈特曼·伍丁原任财政部长，但很快被更强势的小亨利·摩根索取代。
第一任期（1933年－1937年）.当罗斯福于1933年3月就职时，美国正位于史上大萧条的最谷底。有四分之一的劳动人口失业。农民随着农产品价格下降了60％正处于水深火热中