汉字注音并不能完整地反映出字音的结构特点来。反切的拼字法是上字取声母与阴阳，下字取韵母和声调，但相同的声母可以用不同的反切上字，相同的韵母和声调也可以用不同的反切下字，所以反切对声、韵、调的描述缺乏科学抽象性，不容易透过它体现出字音的结构及整个语音系统的音节特点来。另外，反切的两个组成部分仅对字音分析到了声母和韵母加声调，而比韵母加声调更细微的语音成分则无法标示。等韵图就是爲了弥补反切的这些缺欠而产生的。韵图可以将汉语的音节分析到音位的程度；通过韵图也可以了解整个语音系统的面貌。这并不代表韵图是用来解释