普通百姓和官员皆不能向“上帝”或“天”献祭，参见天坛。所以在此意义上，皇帝既是政治领袖，也是宗教的领袖，担任祭司的职位。
犹太教.摩西五经记载，上帝将利未支派分别出来，成为服事上帝的人。民数记指出，利未支派不在数点之内，也代表以色列所有头生的事奉上帝。而在利未支派之中，只有亚伦的子孙才有权作大祭司，形成了「旧约」祭司体系的传统 。在旧约时代，如果不是亚伦的子孙而立为祭司，是一项很严重的罪行。以色列人分为南北两国时，北方以色列国的第一个王耶罗波安，因为恐怕百姓上耶路撒冷献祭，