2002年改编后的电影被设定在纽约市，而不是原着小说的伦敦，并包含原着小说中不存在的元素，包括一个浪漫的故事背景，文明毁灭的新的场景，以及一种新的人造语言。
剧情.在1899年，亚历山大哈迪根博士（盖·皮尔斯饰）是一个年轻的发明家，在纽约哥伦比亚大学教书。不像他的保守的朋友大卫菲比（马克阿迪），亚历山大宁愿做纯理论的研究工作，而不去商业界。他的心上人艾玛被一个强盗杀害，因此他专心于建设一个时间机器，为了救她。当四年后机器完成，他返回到1899年，但仍然无法阻止她被谋杀，只看到她在