4型、东风4B型机车的大量生产而迅速普及到中国国内大多数铁路局和机务段，成为中国铁路史上应用最广泛的机车用柴油机。
研制.因此，为了满足中国国内对重型调车机车的需要，使东风7型机车跻身除北京、郑州铁路局之外的其它铁路局，中华人民共和国铁道部于1991年向北京二七机车厂下达了研制采用12V240/275系列柴油机的东风7C型调车机车。根据铁道部的要求，北京二七机车厂在东风7型调车机车的基础上成东风7C型机车，主要特点在于柴油机主要零部件可以与东风4B型机车互换，实现干线机车和调车机车