兼嘉德殿学士。自梁末战乱以来，国学不存，他上书请建儒宫，陈文帝应允。曾改定乐章，奉诏修定三朝乐章八首，合二十八曲，行于乐府，曾传唱遐迩，盛行一时。天嘉五年（564年）任新淦县令。入朝担任尚书仪曹郎、国子博士，领羽林监，奉诏修治《五礼》，掌策文谥议。陈宣帝太建年间，任仁武南康嗣王府长史，行丹阳郡事。转任员外散骑常侍、光禄卿，出任戎昭将军、明威武陵王长史、行吴兴郡事。入朝担任通直散骑常侍、兼尚书左丞。太建十二年（580年）沈不害卒，享年六十三岁。沈不害擅长诗文，着有《诏五礼仪》一百卷，《文集》十四卷。每次做文章