昆虫分布在热带地区，但大多数大陆都有大量的鳞翅目昆虫。北美有超过 700 种蝴蝶以及超过 11,000 种蛾，在澳大利亚，这个数字则是 400 种蝴蝶和 14,000 种蛾。1991年，John Heppner 在文献、自然史博物馆 (伦敦)、美国国立自然历史博物馆等的基础上，估计了每个生物地理分布区的鳞翅目物种数量如下:
分类与种系发生.
分类.鳞翅目的分类方法有很多种，传统形态学分类依据触角形状分为Rhopalocera（锤角亚目，蝶类）和 Heteroce