它还会固定生物膜。锇原子的电子密度极高，在透射电子显微镜（TEM）下能大大提高对比度。未经处理的碳物质在TEM下的对比度很低（见图）。铁氰化锇（OsFeCN）也有染色兼固定的性质。四氧化锇和锇酸钾是化学合成过程中重要的氧化剂，但都是剧毒。夏普莱斯不对称双羟基化反应中，锇酸将双键转换为邻二醇。巴里·夏普莱斯因这一发现而在2001年获得诺贝尔化学奖。OsO非常昂贵，所以化学家一般改用KMnO。虽然产量会降低，但后者的价格远没有锇高。1898年，奥地利化学家（Auer von Welsbach）发明了用锇