水手和奴役下的妓女（南洋姐），其中大部份来自九州。日本政府对他们的境况不闻不问，直至甲午战争和日俄战争爆发后才对其进行探访，以避免损害日本的对外形象。他们的存在和他们赚取的收入组成早年日本人在马来西亚的小型商业圈子。其后，他们扩张自己的业务，加上日本在东南亚的商业利益，改变了日本人在马来亚人口的比例。日本与英国殖民政府合作，以打击日本女性在马来亚从事娼妓业。1920年代，大部份娼妓都遣返日本。20世纪初，大部份在马来亚的日本人以栽培橡胶树为生。1917年橡胶业的高峰期时，有1,776名日本人获聘为橡胶培