熊谷直贞次子。通称次郎。以武藏国熊谷乡（现埼玉县熊谷市）为根据地。
生涯.原仕于平家，以石桥山之战为契机，臣从源赖朝，成为御家人。根据『平家物语』，一之谷之战之时，单枪匹马击败一名平家的年轻武者，之后检视首级确认是平清盛之侄・平敦盛，其过程也成为能剧『敦盛』等的剧目。日后因感叹年轻生命的骤逝而出家，成为净土宗法然上人的门徒，法号莲生，又称莲生法师。开创熊谷寺、法然寺、光明寺、宝树寺等。