氧血红蛋白属正常现象。血红蛋白破裂时其血红素与血红素加氧酶1及2型起反应，产生一氧化碳，由此形成碳氧血红蛋白。1993出现首份指出一氧化碳为神经传导物质的报告，它又指出一氧化碳与一氧化氮、硫化氢为调节炎症的三种气体。此外该三种气体也能协助减少炎症、血管舒张和新生血管的发展。因此一氧化碳受到它对人体的功用的关注（尽管新生血管未必对人体有利，它也助长肿瘤和湿性老年黄斑变性的形成）。