洲殖民帝国的地位成了新的超级大国并在战后形成两强格局直到1991年苏联解体。在1931年9月，日本便侵佔中国东北，建立傀儡国家满洲国。至1937年7月7日卢沟桥事变后中日更爆发中国抗日战争。不过大多人把第二次世界大战的爆发定为1939年9月1日纳粹德国入侵波兰开始，这次入侵行动即导致英国和法国向德国宣战。然而德国在入侵波兰后开始尝试在欧洲建立一个帝国，自1939年到1941年为止，发动一连串战争使德国几乎佔领欧洲大部分的地区，并和意大利、日本签署三国同盟条约。而保持中立的苏联在和德国签订《德苏互不侵犯条