核聚变反应中，低质量、高能的发射体朝着高质量目标（锕系元素）加速，产生处于高激发能的复核（约40至50 MeV），再裂变或蒸发出3至5颗中子。在冷核聚变反应中，聚变所产生的复核有着低激发能（约10至20 MeV），因此这些产物的裂变可能性较低。复核冷却至基态时，会只射出1到2颗中子，因此产物的含中子量更高。冷核聚变一词在此指的不是在室温下发生的核聚变反应（见冷核聚变）。
热核聚变.位于杜布纳的研究团队在1964年首次尝试合成鑪，所用的热核聚变反应将氖-22发射体撞击钚-242目标：