在1984年与宋连勇、段举等球员被时任天津队主教练严德俊选调至天津一队，同年便作为主力边锋代表天津队参加甲级联赛，在联赛中打进8球而一鸣惊人。在80年代天津足球的全盛时期，霍建霆是球队的绝对主力，每年都有一定的进球数。凭借在联赛中的出色表现，霍建霆与队友段举被时任中国队主教练高丰文选入参加1988年汉城奥运会的大名单。1994年中国足球职业化伊始，31岁的霍建霆仍然作为天津队的主力球员参加甲B联赛，并打进3球。1995年足协杯，在天津三星客场对阵上海申花的比赛中，霍建霆因为报复上海后卫成耀东而被停赛半年，失