期间上海为其他地区的发展输送了大量资金、技术和人才，相对而言上海本地发展则相对停滞，上海的经济地位和影响力被香港远远甩在身后。但是上海仍长期作为中国最大的工业基地，至改革开放前，工业总产值一直占全国三成左右。在文化大革命时期，上海政治活动相当活跃，成为四人帮重要的活动基地，在四人帮被捕后其支持者曾试图发动武装政变。
改革开放后.1978年中国大陆实行改革开放，1980年7月，改革开放后上海第一家中外合资企业中国迅达电梯有限公司上海电梯厂成立。不过在1980年代，深圳等南方新兴经济特