馆馆藏中文文献与外文文献在数量上大致各占一半，是全球最大的中文文献收藏中心，也是全国最大的外文文献收藏中心。在中国国家图书馆的馆藏文献中，古籍善本、甲骨金石拓片、中国古旧舆图、名人手稿、中国少数民族文献等颇具特色，其中尤以“四大专藏”即“敦煌遗书”、“赵城金藏”、“永乐大典”和“文津阁四库全书”最受瞩目。