江元记南货店当学徒。1908年春至1911年秋，到汉口万利彩票行当店员任司账。在此期间，深感自己的文化科学知识不足，想方设法或借或买一些新出版的宣传革命的书刊，刻苦攻渎。他在汉口曾参加革命党人创办的夜校学习，接受了三民主义思想，钦佩孙中山先生为挽救中华民族的危亡，必须推翻清政府统治的主张，认识到“天下兴亡，匹夫有责”，决定加入革命党人组织领导的商团，投身革命运动，并曾以商团成员的身份参加军训。1911年10月辛亥革命武昌起义时，汉口商团闻讯，立即响应起义，商团成员剪去辫发，以示反对清政府，决心从事革