金属」都是用在当作容易氧化与腐蚀的金属上面的非正式称唿，这些金属很容易与稀释的盐酸反应产生氢气，例如铁、镍、铅、锌等。铜虽然不能跟盐酸反应，但是因为它相对来说很容易氧化，所以也被视为「卑金属」。这类金属的对比是稳定金属（noble metal）。在炼金术中，「卑金属」意指很普通而且不昂贵的金属，与主要包括金与银的贵金属为对比。炼金术士的长期目标就是将卑金属变化成稀有金属。在货币学中，钱币过去都是从贵金属的含量来决定其主要价值。但是大多数的现代货币都是法定货币，并允许钱币可以用卑金属来制造。在採矿