1R会在45000英尺（13700米）的高空中与B-52母机分离，然后开始以接近音速的速度滑翔，最后打开一个漏斗状降落伞，速度减到60英里／时（95千米／时）。后来的原型机会借助一个面积为7500平方英尺（700平方米）的降落伞降落，这是有史以来最大的降落伞。X-38会自动完成这些任务，如果遇到紧急情况，地面上的工作人员会通过遥控来操纵它着陆。由于资金不足，X-38计划在2002年4月29日被终止了。 
设计.在发动机将X-38推出轨道之后，它会用一个可调节方向的翼伞滑翔到地面