称只是小木屋。约瑟夫两岁时姥爷去世，福勒克一家买下磨坊和邻近的农场，此后约瑟夫的童年就像典型的农场男子。他接受的正式教育不多，每年冬季在当地学校上三到四个月学。但这不影响年纪轻轻的福勒克对军事史感兴趣并体现演讲天赋。他还喜欢政治，年仅十岁就拥护新成立的共和党。四年后，他在1860年总统大选中支持共和党候选人、前伊利诺伊州联邦众议员亚伯拉罕·林肯，与其他支持林肯的团体参加大清醒游行，尽可能参与集会等。演讲人对他的热忱颇感钦佩，甚至跟着他到邻近小镇，福勒克由此学会每天变更演讲内容，或至少不在位置太接近的地方发表