理论，佛陀在方等时说法，为了唤起、坚定僧徒对大乘菩提道的向往和信心，多贬斥二乘爲“小乘”，赞叹“大乘”；在般若时，开始抛弃大、小的分别执着；在法华涅槃时，宣佈在究竟上法无定法，小乘与大乘皆是安立的假名，佛陀的本怀是一佛乘。圣严法师认为：小乘佛教可以作为大乘佛教的基础，不应该予以轻视。因为第十四世达赖喇嘛的支持，藏传佛教信徒通常也避免使用“小乘”作称唿，改称为“基乘”（基础乘）。正如“小乘”爲小学，“大乘”显宗爲中学，金刚乘的弟子还认为“金刚乘”（密宗）爲大学；当入了中学后，则可以理解小学的境界，进而有能力再