主要是以“与古代汉语的继承关系”来划分的。若以听感为准，比如闽语内部及吴语内部的各个次方言之间都无法完全通话，但由于有共通的语法逻辑、特定常用词汇等同源因素，因此皆被视为闽语或吴语。若依「方言」的字面意义「地方的语言」依地域划分，则福建省内居民并非都使用闽语，亦有客、吴两语的使用者；同时，闽语不只通行于福建，也通行于广东东部和西南部、海南、浙江南部，并随着移民扩展到新加坡、台湾、马来西亚乃至世界各地。另外，由于与汉语语系的严格对应，有些汉学家（如美国汉学家白保罗）甚至将白语（中国白族的民族语言）视为汉语