1亿5400万年前）的劳亚大陆西部（现在的北美洲）。迄今为止对于嗜鸟龙的了解，仅来自于1900年在怀俄明州梅迪辛博的单一副部分骨骼及严重压损的头骨。于1903年叙述这副化石。一个不完整的手臂后来也被编入嗜鸟龙，但以现今的观点来看这显然属于长臂猎龙。模式种兼唯一种是赫氏嗜鸟龙（"Ornitholestes hermanni"），种名纪念美国自然史博物馆的化石清修师亚当·赫曼（Adam Hermann）。
发现及命名.嗜鸟龙是1900年代第一种发现的兽脚类。正模标本骨骼AMNH 6