以来就是中国的领土，中方对此有充分的历史和法理依据。但从上世纪60或70年代开始，一些国家提出主权声索。1974年，与越南共和国（南越）爆发西沙海战，控制了西沙群岛，行政上划归广东省管辖。1988年，与越南（越南社会主义共和国）在赤瓜礁海战，控制了赤瓜礁等七个南沙岛礁。1997年重申「南海」九段线（中华民国政府迁台前提出的“十一段线”）及其内之所有岛礁之主权。随美国重返亚太战略对于南海加强争议的策略，2012年，国务院批准设立地级海南省三沙市（意为西沙、中沙、南沙），行政机关驻扎在永兴岛，管辖南海各