吸血乌贼身长30厘米、颜色为深红或紫红色、有8只触手和两只像耳朵的鳍状物。明显的八只触手上长着一排尖刺，使牠们在英文中得名「吸血鬼鱿鱼（Vampire squid）」，还有一对触手变成了细状体，长度可以拉长到身体长度的2倍，这对细触手可和其他短触手合作捕食。在遇到危险时，吸血乌贼不像大部分头足类般会喷墨，而是把有刺的触手往外翻盖，形成一个保护网。吸血乌贼是一种发光生物，身体上覆盖着发光器，使牠们能随时让自己发光，发光器停止时，就能让自己躲藏在黑暗环境中完全不可见。
生物演化.吸血