冯·德·坦恩号正担任侦察部队第三司令、海军少将的旗舰。它随即被转配至公海舰队的第一侦察集群，受海军少将弗朗茨·冯·希佩尔指挥。舰只于战争中的首次重大是在1914年8月的之后，当时它参加了对英国战列巡洋舰的无果搜寻。在是次海战期间，冯·德·坦恩号正驻扎于威廉港，并于08:20奉命尽早点火增压，以协助在黑尔戈兰湾遭到攻击的德国巡洋舰。在08:50，希佩尔正式向公海舰队总司令、海军上将腓特烈·冯·英格诺尔发出请求，希望其允许派遣冯·德·坦恩号和毛奇号前往解救受困的德国巡洋舰。冯·德·坦恩号于10:15完成起航