被黄兴任命为督战参谋。1915年（民国4年），护国战争爆发，李宗黄任护国军驻上海代表，负责同各党派及冯国璋交涉。李宗黄游说冯国璋甚力，使冯国璋在护国战争中採取中立立场。翌年6月，袁世凯死去，李宗黄昇任云南督军府（督军：唐继尧）参谋处长，并获北京政府黎元洪授予陆军少将位。1918年（民国7年），赴日本考察地方自治。1919年（民国8年）1月，担任云南省市政公所督办。1921年（民国10年）3月，李宗黄作为唐継尧的代表赴广东，担任护法军政府交通部次长、署理部长事务。1923年（民国12年）8月，被任命为