与电力机车作排行，D51仍然是以单一车种来计算产量最大的铁路机车车款。由于其高知名度，D51几乎可以说是日本蒸汽机车的代名词，经常被当地的铁道迷暱称为（Dekoichi，「D51」的片假名化发音）。
诞生背景.在1930年代的昭和恐慌期间，日本铁道运输使用率低，没有对货运用机车有新需求，使数年间没有新制车辆出现。但是，其后景气好转，显着有输送量回复的倾向，因而货物用机车需要恢复制造。尤其令C11型锅炉实用化的电气溶接技术应用，使D51型于1936年应运而生。Section:::