大致有血缘，地缘，以及衣饰、礼仪等文化。华夷之辨的宗旨植根于《春秋》以及《仪礼》、《周礼》、《礼记》、《尚书》。后来这个概念为儒家所继承发扬，认为华夏之人群居于中央之国，为文明中心，因此逐渐产生了以汉文化礼义为区隔文明–野蛮的观念。历史上的主要外族例子有鲜卑、沙陀、女真、契丹、蒙古等。与四夷往来翻译的机构称为四夷馆。
天下秩序.zh-hans:; zh-hant:;在中原王朝传统的册封体制中，总纲乃是“普天之下，莫非王土”，历代中央王朝自为文明的中心。自中心向外辐射，依照