牛虻号是作为新增编入舰队的布雷巡洋舰而以字母“D”为代号进行订购，并于1915年在斯德丁的伏尔铿船厂开始，建造编号为423。它于1916年3月11日，继而展开舾装工作。在不足四个月时间便完工后，舰只于1916年7月1日正式投入公海舰队使用。牛虻号的全长为，有的和的前吃水。在满载情况下，舰只的排水量可达。其推进系统由两套蒸汽轮机组成，以驱动两副直径为的三叶螺旋桨。舰只设计可输出的额定功率。它由两台燃煤和四台燃油水管锅炉提供动力，这使得舰只的最高速度为，航程可达。但在期间，舰只曾达到的极速。其标准船员编制