两字并不曾被作为任何某一个朝代的专属名称。自清入主中原取代明朝以来，清政府以中华正朔自居，开始以「中国」称其全部统治区域。清顺治时期的政治文书中出现了将整个清朝统治区域称为「中国」（）的用法。到康熙朝中期以后这种「中国」的用法已相当普遍，此后清皇室及八旗贵族认同「中国」、自称「中国人」的情形成为一种自觉的常态，特别是在与外来「西洋人」等往来和交际的过程中总是「中国」与「西洋」、「中国人」与「西洋人」对称，对此中国皇帝、满汉大臣、知识份子阶层乃至在华西方传教士均是如此。1689年，中俄两国签订《尼布楚