三种不同颜色的感光体，因此所见的色彩空间通常可以由三种基本色所表达，这三种颜色被称为「三原色」。一般来说叠加型的三原色是红色、绿色、蓝色（又称三基色，用于电视机、投影仪等显示设备）；而消减型的三原色是zh-hans:品红色;zh-hant:红色、黄色、蓝色（用于书本、杂志等的印刷）。
基础概念.「原色」并非是一种物理概念，而是一种生物学的概念，是基于人的肉眼对于光线的生理作用。人的眼睛内有几种辨别颜色的锥形感光细胞，分别对黄绿色、绿色和蓝紫色（564、534和420纳米波长