芥川于东京帝国大学英语部取得毕业资格，其成绩优异，于同届二十人中位列第二。
故事概要.日本元庆至仁和年间，有位不知名的五位（古代日本之低级官阶）。他人到中年，样貌丑陋，鼻子红红，还有轻微驼背。他常遭人戏弄，耻笑，连无阶位的武士及京都城内的小童，也视其如无物。他在摄政藤原基经府中工作赚取微薄的薪水。由于相貌不扬，又不擅辞令，他实已无晋昇机会。不过，纵然前路艰困，无人作伴，他也有活下去的动力，那就是能饱餐芋粥。所谓芋粥，是山芋与甘葛汁同熬而成的热食，味道鲜甜甘润，可谓当时的上佳珍餚