1812年战争（第二次独立战争）时期，当时就有亚裔士兵加入美国军队与英国军队作战。在后来的南北战争期间，联邦军（北军）和邦联军（南军）两方皆有亚裔军人参战的记录。在此之后，亚裔美国人主要在美国海军服役直到美菲战争。到了20世纪初，亚裔美国人开始进入西点军校等联邦军事院校。同一时期，也产生了第一位获得代表美国最高军事荣誉——荣誉勋章的亚裔美国军人。 第一次世界大战中，亚裔等非白人族群在国民军（National Army）中服役。一战以后，亚裔军人陷入默默无闻的低潮，直到第二次世界大战，涌现出诸多日裔、华裔