葡萄牙一样，严守中立，在英国和法国之间操弄平衡战术，令两国都暂未卷入当时欧洲最大的战争，七年战争。不过七年战争期间的1759年，斐迪南六世驾崩，其弟卡洛斯三世继位，而卡洛斯三世终于忍不住于1762年出手帮助他的法国的同姓亲戚，可是海外领地防备松懈，哈瓦那和马尼拉迅速被英国攻佔，最终被迫在次年求和，割佛罗里达予英国。其后卡洛斯三世的关注回到国内，他将当年在那不勒斯和西西里的「开明独裁制度」引入西班牙。另一方面，卡洛斯和他兄长一样，开始限制耶稣会等天主教会势力的扩张，并尝试改革臃肿的官僚制度和过度依赖殖民地