波兰人信奉天主教已经成为波兰文化特色的一部分。这在历史上使波兰文化与以路德宗为主的毗邻的德国以及以东信奉东正教的国家相区别开来。在外国占领时期，天主教会仍然是许多波兰人为独立和民族生存而战的文化堡垒。例如，在17世纪，在琴斯托霍瓦的波兰修道院成功地抵抗了瑞典的围攻，成为抵抗佔领的象征。第二次世界大战后苏联控制的波兰统一工人党政权允许教会继续履行任务。1978年，波兰人卡罗尔·约泽夫·沃伊蒂瓦枢机主教当选教宗成为若望·保禄二世，更进一步强化教会的影响，这位波兰教宗多次回国访问，成为信徒和反对政权者的焦点。