代上层社会的婚姻大多为包办婚姻，中国是其中之一，后来扩展至中下层人民。在包办婚姻中，丈夫如对婚姻不满意，可休妻、纳妾或另娶。但由于贞操观念的影响，古代法律又禁止女性单方面提出离婚，妻子通常不会单单因为不满意包办婚姻的对象再婚。1919年前后开始的新文化运动，提倡婚姻自由，接受新思潮的人们开始接受恋爱结婚。1927年后在中共红色根据地，鼓励婚姻自由。1931年，国民政府制定婚姻法，也提倡婚姻自由。1950年中国大陆实行《中华人民共和国婚姻法》，禁止包办婚姻，1980年通过的新《中华人民共和国婚姻法》依