、遗传性疾病（例如家族性高胆固醇血症中，低密度脂蛋白受体的突变）、或是像糖尿病或是甲状腺机能低下症等疾病的影响。胆固醇是三种主要脂类之一，所有动物细胞都需要胆固醇来建构其细胞膜，因此所有细胞都会制造胆固醇，植物细胞不会制造胆固醇。胆固醇也是甾体激素及胆汁酸的前体。因为胆固醇不溶于水，在血浆中是以蛋白质粒子脂蛋白的形式存在。脂蛋白会依其密度分类：极低密度脂蛋白（VLDL）、低密度脂蛋白（LDL）、（IDL）及高密度脂蛋白（HDL）。所有的脂蛋白都会携带胆固醇，但高密度脂蛋白以外的其他脂蛋白（特别是低密度脂蛋