两个极核在双重受精时结合而成，具有三套染色体（3N）。一般所指的胚乳都是内胚乳，但部分植物也具有，为所发育而成。除被子植物外，裸子植物种子中亦有单倍体的胚乳。胚乳通常以醣类的形式储存养分，但有时也会以脂肪或蛋白质的形式储存。人类各主要文化的主食稻米、玉米、小麦等禾本科的植物，其果皮和种皮完全癒合，以致果实和种子难以区分，称为颖果，这些植物储存养分、被初级消费者食用的主要部位皆是胚乳。
发育过程与构造.被子植物的胚珠由、合点（chalaza）、珠被、珠柄（funicule）所组成