约35种，广泛分布于全球各地，也有的分类学家单独将其列为茨藻科。茨藻属植物为沉水草本植物，可以生长在淡水或咸水中，茎纤细有分枝；叶对生无柄，线形，有齿；花小，单性同株或很少异株，腋生，雄花几乎无柄，包藏在一个瓶状的苞内，花被2裂；雄蕊1，雌花无花被；果实不开裂，常包藏于叶鞘内。1998年的根据基因分类的APG 分类法和2003年经过修订的的APG II 分类法将其列入泽泻目中。