以后，淮军实力大为扩展，刘铭传部已独立成军。辖有左、中、右3军，每军6营，共18营，另有炮营1营，加上亲兵营及幕僚人员，铭部拥有9000多人，洋枪4000多支，成为淮军中的劲旅。1863年（同治三年）七月十九日攻陷天京（今江苏南京），清军统帅曾国荃纵兵屠城、姦淫掳掠，三日夜火光不息，杀十余万；忠王李秀成率众突围不成，自殿后被俘遇害，尊王刘庆汉死战护幼主洪天贵福至安徽广德投奔干王洪仁玕，后又被堵王黄文金迎往浙江湖州，不久复回广德。刘铭传奉令跟踪追击，连陷湖州、广德，堵王黄文金重伤而死。洪仁玕、黄文英与洪天