蔡衍明是台北大稻埕人，祖籍福建泉州府石狮，出身本省人望族，家世显赫，曾祖父蔡文道、祖父蔡戏及父蔡仕（另有传为蔡赐）皆是当地有名的富商巨贾。蔡文道出生于清末的泉州石狮，并在其子蔡戏三岁时举家来渡台移民至大稻埕经商。蔡戏后来子承父业继续从商，日治时期于台北州新庄郡鹭洲庄三重埔（今新北市三重区）经营「合源纸厂」，开创「蔡合源商号」。蔡仕继承父祖庞大基业续为富商，在国民政府时期从事金属回收业，业务一直蒸蒸日上，与蔡衍明出生时，其父大部份业务已转为专注经营利润丰厚的电影业，开办「中央戏院」并取得大量日本电影在台湾