鞭节在外观上分为许多小节，但是这些小节内部没有独立运作的肌肉连繋。鞭节末端的膨大部分可称为锤部，锤部成圆柱状或压扁状，锤部末端称为尖顶，在弄蝶科格外发达。触角表面被覆鳞片，但在末端有裸露部分，又称为裸节。在触角后方有毛丛，称为毛隆。口器位于头部下侧，高度特化以利吸食流体食物，依种类与性别不同会吸食花蜜、腐果、动物排遗、溪流边与地面水分等。口器基本上只余下唇须及小颚外叶，上唇和上领部分则已退化消失。下唇须呈片状，能前伸或上举，在喙蝶亚科特别明显。小颚外叶形成两根半管，左右相互嵌合成一形如弹簧的吸管，休息时螺旋