前七年都在德国主力舰队——练习舰队（）及后来的公海舰队服役，曾数次参加舰队的训练巡航和演习，主要在北海及波罗的海。它在和平时期的生涯相对平淡，没有遭遇任何意外。该舰于1908－10年间退役以进行重大重建，之后，它连同四艘姊妹舰被分配至预备役支队。当第一次世界大战于1914年爆发时，德皇威廉大帝号及其姊妹舰被动员至第五战列分舰队，负责北海的岸防工作。它们也曾被短暂部署至波罗的海，但没有参与任何行动。1915年，这些舰只被再度撤出现役，并退居担任次要职责。其中德皇威廉大帝号在基尔作使用，并最终成为一艘鱼雷。战争