大乘经典大量在中国传译。关于大乘教团的起源问题，现代历史学的学术研究未有明确定论。明治时期的学者(1903)对比大乘和大众部的思想后，找出其中的共通点，提出「大众部起源说」，但也有学者认为大乘佛教未必与大众部有密切的关系，倒与上座部系有很深的渊源。平川彰(1968)则提出「在家佛塔教团起源说」，认为大乘佛教非源于部派，而是以佛塔供养为中心的在家信奉者教团。不过此说因文献证据不足，主观推论过多，有不少学者提出反对意见。更详细考察印度与佛塔相关之碑铭，得出公元前二世纪已有出家僧人参与佛塔供养，表明部派僧人与