人类从1880年代起大规模使用电力，最早的应用主要为电灯，当时电灯的主要竞争者为煤气灯，但煤气灯会散发氢和一氧化碳，并容易引发火灾，电灯很快取得优势。1901年，在英国泰恩河畔新堡成立了全世界第一座发电厂，至1912年已发展成为欧洲最大的输电网路系统。英国在1919年制定了《》，1926年成立了英国国家电网，以132千伏、50赫兹运行。美国电力事业始于1920年代，1935年《》通过，电力事业被公认为重要的公共财，并对其运作进行了限制和监管。《》通过后，要求输电网路业者必须对所有发电业者开放网路，造成