和素描寄回英国之后，欧洲人才首次认识到鸭嘴兽的存在。但当时英国科学家认为这只是一个恶作剧，虽然动物学家乔治·肖于1799年在《Naturalist's Miscellany》中正式描述了鸭嘴兽，但他本人也有所怀疑，罗伯特·诺克斯认为这些皮毛不过是亚洲动物标本剥制师的作品，其“鸭嘴”可能是后来缝上去的，而毛皮本身则来自海狸一类的动物，乔治·肖还特意检查过毛皮上是否有缝线。其英语俗名“platypus”来自古希腊语（拉丁转写为），意思是“平足的”，词根为（，即“扁平的、宽的”）和（，脚）。肖最初给它定的学名