印度当时的苦行风气相应。以绝对苦行为依归，重视压制物欲，追求不受五欲，厌恶五欲。认为「瞿昙沙门亦有此五法，但不尽形寿，我今尽形寿受持此法」「八圣道趋向泥洹，反更迟难。修行五法以求解脱，其道甚速。」乃以离欲为解脱之道。提婆达多是第一个在佛教中推行素食主义的人，《根本说一切有部毘奈耶破僧事》记载佛和佛弟子吃肉，提婆达多批判佛和佛弟子吃肉是杀生并因此禁止弟子吃肉。《十诵律》记载提婆达多在破和合僧时在佛教僧团推行不吃肉，佛言：「痴人。我听噉三种净肉。」佛拒绝提婆达多禁止吃肉的戒律，之后提婆达多召开破和合僧布