上腺素受体结合，并控制色素易位。作为色素易位初级讯号的激素包括了黑色皮质素、褪黑激素与黑色素凝集激素（英语简写：'），而这三种激素大多数是分别由脑垂体、松果体与下视丘制造，此外也能以皮肤细胞的旁分泌方式生产。这些激素刺激黑色素细胞表面的G蛋白耦合性受体（英语：'），之后讯号辗转进入细胞内部。黑色皮质素能使色素分散，而褪黑激素与黑色素凝集激素则使色素集中。许多鱼类与蛙类的黑色皮质素、褪黑激素与黑色素凝集激素的受体已经被辨识出来，包括它们的同源物黑色皮质素受体1（英语简写：'），这是一种人类身上用来调控肤色