可能最熟悉聚合物链长度降低的机制了，这是因为脱氧核糖核酸就经常发生链长度减小的情况，电离辐射（如紫外光）、自由基、以及氧气、臭氧以及氯气等等氧化剂都可以造成聚合链被打断的现象。适当的添加剂可以有效地延缓这一过程，例如，可以通过添加能够吸收紫外光的色素如二氧化钛或煤烟等。塑料购物袋通常不包含添加剂，因此他们比通常的废弃物更易分解。
玻璃的腐蚀.玻璃病是指硅酸盐玻璃在水中溶解。主要有两种机制能够造成这个现象：扩散引起的离子交换和玻璃网格水解。这两种腐蚀机制与玻璃所接触溶液的pH值有密切