世贤转战福建，10月佔领漳州，打算以当地作为根据地。清廷以左宗棠统筹福建军事，加紧进攻，李世贤军终于在1865年5月在永定塔山被击溃，摸黑策马过河，因水流湍急，随从多被溺死。李世贤剃发匿藏，躲在深山，昼伏夜行，8月19日到达镇平（今广东蕉岭县），与康王汪海洋会合。汪海洋当时名义上是李世贤属下，九月，李世贤占领福建漳州，命汪海洋进据长汀、连城等地。汪却将侍王亲信李元茂等杀害，他害怕被李世贤治罪，在8月23日杀害李世贤。李世贤身高1米9，身前战场上惯用关刀，现存放在漳州博物馆供展览。