任建设谈判代表，成为加拿大建设中的重要角色。1982年，克雷蒂安提名能源部长。在此的17年时间里，他在内阁中历任几乎所有的重要部门。在1984年皮埃尔·特鲁多总理宣布他提前退休时，克雷蒂安试图担任加拿大自由党的领袖，但是在6月的第二轮选举中败给了约翰·特纳（John Turner）。特纳提名他担任副总理和外事局秘书。在两端忙碌的工作迫使克雷蒂安暂离政坛，再次为一些组织的作私人顾问，1989年特纳退休以后，克雷蒂安重返政坛，并在1990年的自由党领导人选举中，首轮投票打败保罗·马丁获胜。同年12月的直选中