传播进入一个有着不同折射率的介质，光的反射就会发生。在绝大多数情况下，只有一部分光会从界面反射，余下的则会折射。通过解在一束光线射到一个界面上的情况下的麦克斯韦方程组，派生出了菲涅耳方程组，用它可以预测在特定情况下，多少光发生反射和多少光发生折射。这与阻抗失配在一个电回路中引起信号反射的方式类似。当光从光密介质入射时，如果入射角大于临界角，全内反射就会发生。全内反射被用来使波集中，此时用一般方法不能将波有效地反射。X射线望远镜是通过为波创造一个辐辏“轨道”来建造的。波以低角度与这个轨道的表面相互作用，与