有其经济意义，但是中国大陆媒体也广泛从其政治意义进行报道，如将其形容为海洋工程的“航空母舰”、“流动的国土”等。中华人民共和国和东南亚一些国家长期在南海南沙群岛存在主权争议，但是海洋石油981钻探地属于西沙群岛。。由于中国与菲律宾自2012年4月起针对黄岩岛的主权发生了对峙事件，海洋石油981的投入受到了媒体的关注。而时任国务院副总理李克强在平台开始钻探当天发出了贺电，启动钻探的仪式也有大量政府官员参加，显示了海洋石油981对于中国的重要意义。平台在2011年5月离开上海后，前往广东，通过了广东海事局和