移民第三代。1942年取得柏克莱加州大学法学士学位，为柏克莱加州大学法学院首位华裔毕业生。第二次世界大战爆发，黄锦绍加入美国陆军航空军，担任B-17轰炸机领航员，在欧洲战场作战，曾获得美国空军飞行十字勋章、四枚航空奖章。二次大战结束后，他进入斯坦福法学院，1948年毕业，是史丹福大学法学院第1名华裔毕业生。毕业后成为加州议会副法律谘询顾问，是加州议会第1名亚裔职员，随后成为加州第1名亚裔副州检察长。1958年，加州州长任命他为法官，为美国第一位华裔法官。黄锦绍之后成为加州高等法院法官，在加州服务超过