力学下，离心力有时被用来描述在某个广义坐标下的广义力。在通常语境下，离心力并非真实的存在。它的作用只是为了在旋转参考系（非惯性参考系）下，牛顿运动定律依然能够使用。在惯性参考系下是没有惯性力的，在非惯性参考系下（如旋转参考系）才需要有惯性力，否则牛顿运动定律不能使用。
物理例子.想像一个围绕中心旋转的圆盘，角速度为"ω"。圆盘上有一质量为formula_1木块，并由绳子连接，绳子的另一端固定在圆盘中心，绳长为formula_2。木块随圆盘一同转动。假设没有摩擦力，木块的旋转是由