日本各地，是传播非常广泛的一项艺能。作为能乐演目时一般称为「翁」。
概要.式三番保留了在能乐（猿乐）建立以前的翁猿乐（戴上老人面具，作为神祗跳舞、诵读祝福之词的艺能）样式。根据8世观世铁之丞，原本就是祈祷五谷丰收的农村行事，翁是集落年长者的象徴、千岁是青年的象徴、三番叟则是农民的象徴。父尉（ちちのじょう）・翁（おきな）・三番猿乐（三番叟（さんばそう）、大藏流称三番三）及风流所构成，因为连续上演父尉・翁・三番猿乐而得到式三番之名称。室町时代以后父尉省略，翁由能乐师出演、三番叟由狂