台（BBC Radio 4）所写的广播剧剧本。该书1979年10月12日首次由麦克米伦出版公司（Pan Books）出版，次周成为英国图书销量榜冠军，前3个月内销售超过25万本。截至2005年，这本小说已被翻译成超过30种语言在全世界发行，并且被改编为电视剧、电影、舞台剧等多种艺术形式的作品。
书名和起源.小说的最初版本来自英国广播公司（BBC）一个名为《地球末日》（The Ends of the Earth）的播出计划，包括6个结局均为地球毁灭的各自独立的故事，其中第一个故事的名