代彝民部族的社会生活，彝族的政治、经济、文化源流，彝族各部的世系和相互关系，彝族与其他民族的交往，共计彝文37万余字，堪称古代西南彝族历史的百科全书。《西南彝志》是该书的汉语译名，彝语原名念作“哎哺啥额”。“哎”（）、“哺”（）在彝语中指影和形，阴和阳；“啥”（）、“额”（）指清气和浊气。“哎哺啥额”就是对“气”（阴阳）思想的统称。据传，《西南彝志》的编纂者是古代水西热卧土目家的一位摩史（彝族传统社会中集史官、礼官、外交官等多种身份于一身的角色），姓名已不可考。他生前搜集、整理了许多古代流传下来的彝