称狄道，古代为狄人所居，《史记·孝文帝本纪》、《后汉书·百官志五》说：“县有蛮夷曰道”。秦始皇统一六国，拓疆辟土，开始在民族地区设“道”进行统辖。所谓“道”，与“县”是有区别的。隋代以前临洮县是指今天的岷县，隋恭帝义宁二年（618年）改临洮郡置岷州，复溢乐县名并为州治。之后岷州成为今天岷县的稳定称谓延续下来。宋金时期，曾在狄道县设临洮府，狄道县也长期为陇西郡的治所。民国18年（1929年）1月，狄道县改称临洮县。1950年，洮沙县撤销并入临洮县。
行政区划.下辖12个镇、6个乡