北部边境的一部分，也是丝绸之路的重镇。8世纪时，苦盏被阿拉伯帝国占领，12世纪时又遭受了蒙古帝国的征服。1866年，俄罗斯占领了苦盏。1924年至1929年间，苦盏被划入乌兹别克斯坦，1939年10月27日，苦盏被更名为列宁纳巴德，以纪念列宁。1991年苏联解体后随同塔吉克斯坦独立，次年恢复旧名。
人口.2019年统计，城市人口181,600，苦盏地区人口931,900。据2010年人口普查，塔吉克人84%，乌兹别克人14%，俄罗斯人0.4%，其他1.6%。