杀伤力飞速增强，战力与人数的相关性降低，而与武器装备以及弹药数量相关。现代火器的强大杀伤力使得采用人海战术时候的伤亡大增。如第一次世界大战时人海战术可以使得战争双方每日死亡人数达到数万人。人们意识到人海战术的可用性在高效杀伤的热兵器时代已经开始降低。而重机枪的出现和步炮协同的作战方法也使得人海战术中的密集步兵冲锋逐渐改为小股单位分散冲锋，以达到更高效率。人海战术开始被用来特指在狭隘的战场中投放大量兵力，不惜伤亡达到战术目标的行为。第二次世界大战中，不少战役中仍然有人海战术的使用，也造成交战双方的重大伤亡