中继地点而繁荣，平安时代以来，因为邻近延历寺，所以，胜林院・来迎院・三千院・寂光院等天台宗系寺院相当多。此外，自古作为逃离京都的战争・政争的路径或出家・隐遁之地而有名。作为惟乔亲王、建礼门院或称为大原三寂（常盘三寂）的寂念・寂超・寂然兄弟、藤原显信・西行・鸭长明等的隐遁之地而广为人知。中世以后，是有名的薪炭生产地，独特装扮的大原女在京都贩卖薪炭，和白川女・桂女并称。有柴渍、茶等特产明治维新前，大原乡有户寺、上野、大长濑、来迎院、胜林院、草生、野村、井出的8个村。1882年，8村合併成「大原村」。