小事，曹丕打算借机杀曹植，就要曹植于七步之内作出一首完整而且合乎韵律的诗。曹植明知曹丕故意为难自己，但君命难违。想到迫害自己的人是自己的亲兄长，曹植感到异常悲愤。一时，他吟下这首诗。曹丕听了这首诗，感到很惭愧。 值得注意的是，当时的「步」即今天的左右脚合共两步，单一步在当时称为「跬」。
诗的不同版本及其真伪.由于此事件不见于正史《三国志》，此诗亦不见于《曹植集》，有人就认为此事为后人虚构，但正史无载的事不能断言为虚构。亦有人认为确有其事，但现存的《七步诗》为后人伪託。另有一种说