波尔克痊愈后，他于18岁开始了正式教育，那时他在自己家附近的锡安教堂学习。随后他参加了默弗里斯伯勒学院，在那儿他可能遇到了他未来的妻子莎拉·柴尔德里斯，不过没有确凿证据表明这一点。1815年，他的弟弟威廉·霍金斯·波尔克出世，威廉后来成为波尔克政府驻两西西里王国的临时代办，之后又成为美国众议院议员。之后他进入北卡罗来纳大学成为大二学生。波尔克家族与这所当时只有80人的学府有渊源：山姆·波尔克是他们在田纳西的地产经纪人，他的堂弟威廉·波尔克则是保管委员。在那儿波尔克接触了社会，学会了演说的艺术。他是社会人士中