主要决定因素并非人口之中染上该病的比例；而是该种疾病传染的速度。如果每个受感染的人，把疾病传给超过一人，令到总体受感染的人口作指数增加，这种传染病便是流行病。所以纵使只有很少的人染上某一种传染病，仍然可以将之称为流行病。但流行病不一定为传染病：例如水俣病是由于环境污染造成的地方性流行病，但并不是传染病。
流行病爆发.流行病的爆发所导致的疫情，按范围和规模一般可分为：“地方性流行（）”、“地区性流行”（）、“瘟疫/全球大流行”（）。传染病处于流行病状况时：R是该种病的基本