宗继承人自居的东罗马人来说，这并不自相矛盾。尽管他们的语言是希腊语，他们的文化在许多世纪中是希腊文化，但到7世纪为止拉丁语仍然是他们的官方语言之一。他们周围的国家（东方的波斯和伊斯兰哈里发，西方的欧洲国家，北方的斯拉夫人，以及后来统治东罗马帝国领土的奥斯曼帝国）也都将他们称为罗马人或阿拉伯语化的“鲁米人”。一直到17世纪，“东罗马帝国”都是西方历史学家对这个帝国的正式称唿。1557年，神圣罗马帝国历史学家赫罗尼姆斯·沃尔夫在其整理编纂的《历代拜占廷历史学家手稿》（）中，为了区分罗马时代以前的古典希腊文献