“终道光朝，恩眷不衰”，人称“在位二十年，亦爱才，亦不大贪，惟性巧佞，以欺罔蒙蔽为务”，后担任漕运总督。门生遍满朝野，号称“穆党”。道光二十三年（1843年）穆相亦提拔曾国藩，二人有师生之谊，曾国藩的迅速发迹，实离不开穆彰阿的提携。鸦片战争爆发，支持琦善，将林则徐、邓廷桢等革职。军机大臣王鼎甚愤穆彰阿误国，闭户自缢，冀以尸谏。鸦片战争后，穆党独揽朝政，官场弥漫着因循守旧的氛围。官员贿赂公行，弟子辄以及炭敬、冰敬、瓜敬之类投报，连曾国藩亦不例外。咸丰帝即位，依杜受田之议，起用林则徐、姚莹等人，指责穆彰