群岛上的国家有印度尼西亚、菲律宾、马来西亚（东马） 、文莱、新加坡、东帝汶。新几内亚岛一般不纳入马来群岛之范畴。
词源及用法.「马来群岛」此常用名源于马来人种概念，该种族涵盖今日的印尼、马来西亚和菲律宾民族。欧洲殖民主义者从对马来族帝国三佛齐影响的观察，提出了这个种族概念。19世纪博物学家阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士把「马来群岛」一词用作其重要着作《马来群岛》的名称。该书记载了他在该地区的研究。华莱士以「印度群岛」和「印度-澳大利亚」群岛指称当地。他基于地形的相似性，把所罗门群岛