群攻击仍然是这些以鱼雷、火炮为主要武器的驱逐舰的主要任务。第二次世界大战中没有任何一种海军战斗舰艇用途比驱逐舰更加广泛。战争期间的严重损耗使得驱逐舰又再被大量建造——英国利用J级驱逐舰的基本设计不断地改进而建造了14批驱逐舰，美国建造了175艘弗莱彻级驱逐舰。同时在战争期间，驱逐舰成为名副其实的“海上多面手”。
演变.在第二次世界大战中，战列舰的主力地位已经被航空母舰与潜艇替代。由于飞机已经成为重要的海上突击力量，驱逐舰装备了大量中小口径高射炮担当舰队防空警戒和雷达哨舰的任务，