岛上驻扎过陆战队、气象情报队、通信派遣队和侦察机部队。1944年，日本在岛上建立了潜艇基地。
20世纪后期.1945年二次大战后，先由台湾省行政长官公署接收管辖南海诸岛。12月12日，中华民国政府设立「南沙管理处」，隶属广东省政府管辖，并修建电台、气象台。1946年10月5日，法国军舰Chevreud号登陆南威岛和太平岛，在岛上建立石碑，当时中华民国政府提出抗议，并与法方决定于该月及翌年1月4日进行谈判，但因法越战争紧张，法国自行放弃谈判。11月24日，中华民国政府派出「中