术语通常指的是在一个非常短的时期内同时完成抓获、控告及处决这一系列程序，并且不经过任何审判。在国际法下，在战斗中拒绝接受合法投降并且杀害投降者（）也被归类为一种草率处决（谋杀也是）。草率处决在警察、军队以及准军事部队组织中被实践，常常被与游击战、、恐怖主义以及其他涉及破坏正常处理控告犯人、公民或军队的程序的情况联系起来。