退回国境，转入防御。8月中旬，法军已被普军一分为二，由巴赞元帅领军的莱茵军团共17万人，被普军包围于麦茨要塞；而由拿破崙三世和麦克马洪元帅率领的12万余人。8月30日，与普军激战后被逼退守色当。9月1日至2日，普法两军于色当进行决定性的大战，即色当会战。9月1日上午，普军佔领了、栋舍里等地，成功切断了法军西撤的道路，并从后堵截法军。而在当天中午，普军亦完成了对法军的合围，并以强大的火炮作出攻击。当时下午，在法军数次试图突围失败后，拿破仑三世被逼于下午4时半派人呈信威廉一世，表示愿「将他的佩剑交到陛下