部分州防卫队都是陆军单位，但亦有海空军的单位。而且因为不是美国军队，因此需要自费筹措武器和装备。
由来.在1900年代早期开始创立，当时美国只维持最小规模的军队，并依赖州民兵提供绝大部分的兵员。 1903年将其统合并设成今日国民警卫队的前身，提供一支在美国陆军和州民兵以外联邦政府可随时调遣的后备兵力。1933年，美国国会增大联邦权力，这最终分割了国民警卫队和州防卫队，要求所有接受联邦资金的士兵除了服务州国民警卫队外，还要服务美国的国民警卫队。这个分割方案迫使所有希望有「非联邦」兵力