常在皇帝身边侍奉并察看病情，调和御药；司医、司佐员掌“分疗众疾”，即替王公大臣等人员医疗；主药、药童“主刮削捣筛”，即制作中药饮片；掌固管理药库。尚药局官员还奉敕参与其他任务，例如唐朝显庆二年，诏令检校中书令许敬宗、太常寺丞吕才、太史令李淳风、礼部郎中孔志约、尚药奉御许孝崇，并诸名医等二十人，为修订陶宏景的《本草》，征天下郡县所出药物并书图之，合成五十五卷，到显庆四年正月十七日撰成。这是中国药物学的第三次总结，也是由中国政府颁布的首部药典。北宋太宗三年，将尚药局的内药院更名为御药院，隶属内侍省，崇宁二年