原在欧洲民间广为流传，后来才由法国作家夏尔·佩罗和德国的格林兄弟加以採集编写。在许多种语言包括法语、德语、义大利语、瑞典语，甚至汉语（叶限）、斯拉夫语、凯尔特语中都有不同版本的类似故事。
起源.灰姑娘的形象可以上溯到很早的时期。希腊历史学家斯特拉波（《Geographica》17，1.33）曾在公元前1世纪记敍了一位嫁到埃及的希腊少女洛多庇斯的故事，这被认爲是《灰姑娘》故事的最早版本。洛多庇斯当时正在溪水边洗衣服，突然一只鹰飞过将她的鞋子攫去并让鞋子掉在了身在孟斐斯城的法老的脚下。