睡眠时间中占到2%，同时伴随着脑电图快波。哺乳类和鸟类普遍具有这种现象，REM睡眠每晚的长度与新生儿发育的阶段息息相关。举例来说，鸭嘴兽的新生儿，尚未发育没有自我生存的能力，一晚有着8小时的REM睡眠；随着它年龄的增长，每天的REM睡眠逐渐缩短。相反地，海豚等鲸类的新生儿到了近乎发育完成，它们的睡眠中仍然几乎没有REM睡眠的发生；随着它逐渐长大，每天的快速动眼期慢慢出现并增加。
关于REM睡眠功用的理论.关于REM睡眠的功效有数种理论，至今尚未能有定论。
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