不事异朝之百姓。又可依年龄称为遗少、遗老。《左传·哀公四年》：“司马致邑，立宗焉，以诱其遗民，而尽俘以归。”遗民起源甚早。周代武王克殷之后，有伯夷、叔齐因不食周粟而饿死首阳山。宋朝养士最厚。南宋灭亡后，许多读书人不仕，以侍奉蒙古人为耻。南宋遗民谢枋得承认，“大元制世，民物一新”，“宋室孤臣，只欠一死”。明代知识份子阶层亦是以重气节为人格标准，也是历史上最为着名的一辈遗民。许多明代老学者以侍奉满清为奇耻大辱，又因满清以屠杀手段为威胁的剃发易服系古今未见之残酷弊政，使得晚明知识份子深恶痛疾。