里德里希·奥古斯特二世国王1854年去世后继承了萨克森的王位。1866年6月普奥战争爆发后，约翰一世与巴伐利亚和汉诺威的王公一道支持奥地利。事实证明他作出的是错误的选择，战争仅仅进行了7周之后，奥地利军队即在萨多瓦战役中遭到了决定性的失败。围绕奥地利哈布斯堡王朝的联盟土崩瓦解，约翰也被迫承认普鲁士才是德意志的主导力量，并让萨克森加入了以普鲁士为首的北德意志邦联。在1870年至1871年的普法战争中，约翰与普军并肩作战，帮助霍亨索伦家族建立了德意志帝国。
婚姻与子女.1822年，约翰