想以专制的手段来统治教会，遂发动一项名为洁净教会的运动，禁止崇拜宗教偶像，袪除迷信。他在726年下令将教会的基督像换成十字架，并在许多公共场合除去相关的偶像。这就是着名的图像之争运动的起点。其实反对在礼拜中用偶像的做法并非其首倡，在他之前阿拉伯帝国的耶齐德二世哈里发就曾下令销毁境内基督教堂中的圣像，而利欧却借此达成统一帝国以及控制教会的目的，结果引起教会的叛变。修道士与民众均拒绝遵守命令，一方面因为尊敬图像，另一方面则因为主张教会自由，不能受政权辖制。教宗额我略三世（731年-741年）在731年开罗马会议