岛上因自创绝学「空明拳」、「双手互搏」，令他的武功大进，并早与「天下五绝」不相伯仲。于教授郭靖上下卷《九阴真经》时不知不觉间习得，令他武功几乎属天下第一，犹在师兄王重阳之上。于《神鵰侠侣》结尾时，继承师兄王重阳「中神通」地位，得「中顽童」之号，成为了「天下五绝」之首。
背景.周伯通在王重阳成立全真教之前两人已经熟识，是生死之交的好兄弟，而王重阳对周伯通亦颇为信任，周伯通本人亦很尊敬和崇拜王重阳，且由王重阳授予武功，曾打算与王桃圈结义为异姓兄弟，不过被王婉拒。在王重阳成为道士建立全真