皇帝近臣诬告帝国军队统帅埃提乌斯谋反。皇帝瓦伦蒂尼安三世信以为真，杀死了埃提乌斯。455年3月，马克西穆斯又串通亲兵杀死瓦伦蒂尼安三世，自己篡位。马克西穆斯当上皇帝后便向寡后攸多西亚（Licinia Eudoxia）逼婚。攸多西亚向汪达尔人首领盖萨里克（Gaiseric）求援。盖萨里克发兵攻入罗马，马克西穆斯试图出逃，但被罗马市民杀死。马克西穆斯共当了两个半月皇帝（455年3月17日至5月31日）。