为游侠，喜饮酒、赌博、击剑，流连北里，作妙对。三十岁才认真作八章文，补弟子员，后举孝廉，选县丞。妻、子染瘟疫皆死后，据称受其妻儿託梦，自此笃信佛法，作功德，不再出仕，隐居峨嵋山。提倡一心称六字宝号，认为阿弥陀佛即是毘卢遮那，诸佛壹体，功德平等，称《金刚经》：「信心清净，则生实相。」万善同归，禅宗即是莲宗，念无量寿佛则思佛寿命无量，念无量光佛则思佛光明无量，发愿往生西方净土。四处檀施，兴修伽蓝丛林，八十岁时面向西方，念佛而逝。妻死不娶，以同宗子为螟蛉子。