开始与阎肃合作。《苏州姑娘》源自一对苏州姐妹都嫁给了飞行员的事迹。1987年，两人再次合作，阎肃写了《故乡是北京》的词，姚明谱曲。当时北京主题的歌曲很多，但多为政治题材，文化题材较少。《故乡是北京》在“难忘一九八八”1989年中国中央电视台元旦晚会上由李谷一演唱后，流行全国。阎肃后来为“京腔京韵自多情”1990年北京电视台春节联欢晚会创作了19首北京题材的歌词，其中《唱脸谱》《烤白薯》《驴打滚》等10首由姚明作曲。《唱脸谱》在晚会上演出后，广受称赞，这首歌后来还被编入小学教材。姚明与阎肃合作的《前门情思大碗