重山列岛（以上即为琉球国最盛时期领土），在日本又被总称为「琉球列岛」。因此，中文的「琉球群岛」就可能会有三种大小范围的指称。
历史.
独立国家时期.琉球群岛在历史上曾有琉球国等独立之国家，古琉球国并与中国建立长久的朝贡关系，因水路之便而成为邻近国家的贸易枢杻。1609年，琉球国被位于日本九州最南部的萨摩藩侵略，失去奄美群岛之领土，琉球国也因此同时与中国（明朝与清朝）及日本萨摩藩、江户幕府有朝贡关系。琉球国因其特殊的地理位置，以东北亚和东南亚贸易的中转