像火鸡，颈幼头细。牠们栖息在森林中，在树上筑巢。牠们每次会生3只蛋，蛋大而呈白色，只由雌鸡负责孵化。牠们主要吃果实及草莓。普通鸣冠雉的叫声像尖笛声。
分类.普通鸣冠雉以往是包含所有鸣冠雉的亚种。但经过粒线体DNA、骨学及生物地理学的分析确定了这些亚种其实是独立物种，加上肉垂冠雉较为接近黑额鸣冠雉，故建议合併这两个属。另外，蓝喉鸣冠雉是普通鸣冠雉的最近亲，约于40万年前，或更早的160万年前分支开来。由于千里达是自第四纪冰期才成为一个岛屿，故此估计普通鸣冠雉是在南美洲大陆上演