顺于1888年出生于日本国沖绳县，14岁加入那霸手名师东恩纳宽量的门下，1915年远赴中国福建省福州，学习中国拳法。归国后将独特的技法系统化。该拳法为“南舟北马”中的南派功夫，受系统来自南少林白鹤拳及南少林罗汉拳影响，其流派名称的取决流传于白鹤拳秘书《武备志》中拳法八要中的一句“法刚柔吞吐，身随时应变。”因此得名刚柔流。后来刚柔流由沖绳传致日本本土及发展，逐渐形成独立体系，现分为沖绳刚柔流及日本刚柔流。在沖绳刚柔流方面，因为宫城长顺生前并无定立指定继承人，当其身故后他的弟子们逐渐分裂，分别是东恩纳宽量及宫城