物质——胎脂的组成成分之一。
神经酰胺的合成通路.神经酰胺的合成有三个主要的通路。鞘磷脂酶途径使用酶分解细胞膜中的鞘磷脂并释放的神经酰胺。从头合成途径从简单的分子合成神经酰胺。神经酰胺的合成也可能通过分解复杂的鞘质，最后降解为鞘氨醇，然后重复利用，通过再酰化形成神经酰胺。最后这种途径被称为补救途径。
鞘磷脂水解途径.鞘磷脂的水解由鞘磷脂酶催化。鉴于鞘磷脂是细胞膜中最常见的四种磷脂之一，这种产生神经酰胺的途径提示，细胞膜是导致细胞程序性死亡的胞外信号的靶标。