辩论资本主义和共产主义的各自优势，这场辩论之后被称为厨房辩论，因这次辩论，尼克松赢得“勇敢面对”苏联领导人的声誉。
1960和1962年选举，在野时期.1960年，尼克松首度出马竞选美国总统。他选择前马萨诸塞州联邦参议员小亨利·卡伯特·洛奇作为自己的竞选搭档，在共和党初选中没有遇到什么阻力。他的民主党对手是约翰·F·肯尼迪，两人的竞争始终非常激烈。尼克松的竞选靠的是经验，而肯尼迪则强调给政府带入新鲜的血液，称艾森豪威尔和尼克松执政期间让苏联的弹道导弹数量超过美国。这次总统选举中首次