经周元王派使封为霸主。春秋末年，周王室控制的地区只等同于一个弱小的诸侯国，仅在名义上保留周朝最高权力者的地位。
王畿分裂.东周到了战国时期，以下克上事件不断。诸侯本身的权力与地位，也被内部卿大夫、士等贵族与高级官员给威胁。例如周威烈王时晋国领土被韩虔、赵籍与魏斯等三卿瓜分，建韩国、赵国与魏国等国，史称三家分晋。前386年周安王封齐国大夫田和为齐侯，即田齐，史称田氏代齐。连周室也陷入世卿单氏掌控，史称单氏取周。春秋末年，周王室由姬姓刘氏和姬姓单氏为卿士，刘氏为周顷王之子刘康公的后裔，