尽管自古以来女同性恋曾被记载于多处文化中，古时称为「石磨」、「磨镜」、「对食」。近二十年汉语圈出现「女同志」、「蕾丝边」（Lesbian）、「拉子」、「拉拉」、「欧蕾」、「蕾婆」、「T婆」、「百合女」、「鳄鱼」等字词，用以形容女同性恋者。十九世纪晚期，性学家发表了他们对同性欲望与行为表现的研究，标明了女同性恋者在西方文化中是属一独立实体。因此，意识到自身新医学身分的女性逐渐在欧洲与北美洲形成秘密次文化。1970年代，受第二波女性主义运动影响，该术语开始被广泛使用。历史学家因而重新省视历史上女性间的情