末年，威武军节度使王审知建筑福州罗城，并按照长安城的里坊格局严格布局，今三坊七巷一带遂纳入城中。南宋方志《三山志》中记载了城内各条坊巷的名称和布局，其中就包括今三坊七巷中的九条坊巷，且已成为上层士大夫集中居住的街区。作为一个整体的“三坊七巷”的称唿则始自清朝中期，初见于刘士棻的诗歌以及林枫的方志《榕城考古略》。三坊七巷较为完整地保存了唐宋里坊制的传统格局。居住区由纵横交错的大街小巷分割成大小不一的矩形，各个院落也多为矩形，整体方正有序。坊巷之中以民居为主，住宅与市场分割，商铺集中于南后街上。坊巷出入口处