于印度古代婆罗门的饮食禁忌，食用葱蒜的主要是贱民阶级，他们被驱逐在城外。大乘佛教承袭了婆罗门的传统，认为食用荤菜，会增进性慾，召引恶鬼，使天人远离，并使人进入地狱（除非为了治病，否则不可食用）。五辛均属于植物当中的葱科，这些植物的成分当中都含有大蒜素，当人体食用这些含有大蒜素的蔬菜后，在血液中会释放一氧化氮，能令血管扩张，放松平滑肌，有改善勃起功能障碍的效果。因此，中国古代中医认为这能治疗阳痿，增进性慾。而性欲的产生，又影响到了佛教、道教信徒的修行，并且与其禁欲的基本教义所背离，故为之禁食。