皇帝妃嫔及太子良娣以下为内命妇，卿、大夫之妻、母为外命妇，即皇宫外妇人有爵位的命妇通称。夫或子为官，帝王可于其母及妻授予封号，可享受一定的地位和待遇。西周春秋时，称卿大夫之妻为外命妇。汉朝的外命妇有公主、王太妃、王妃、诸王女、列侯太夫人、夫人，而外戚妇女则封为君。西汉皇帝之女都嫁给列侯，称公主；皇帝外祖母、大臣夫人，有封为郡君之人，如宣城郡广德君、酂君等。东汉皇女都封为县公主，仪服相当于列侯；尊崇者加号长公主，仪服相当于藩王。诸王女封乡、亭翁主，仪服相当于乡侯、亭侯。汉章帝特封东平宪王刘苍、瑯玡