2年（民国元年），他任陕西陆军第4混成旅旅长。1915年（民国4年），他署陕南镇守使。同年12月袁世凯称帝，他被封为三等男。护国战争爆发后的1916年（民国5年）1月，他任陕北镇守使（兼任渭北剿匪总司令）。此后，其部下胡景翼活捉了陕西将军陆建章之子陆承武（陕西第1混成旅旅长）。同年5月，他任陕西护国军总司令，宣布陕西独立。他以交还陆承武作为条件，换取陆建章将将军（督军）之位交给他。袁世凯死后的1916年6月，他获北洋将军府封为汉武将军。7月，他任陕西督军兼省长（1918年（民国7年）3月他辞任省长）。