最近的推测显示，球状星团和矮椭球可能不能很明确的区分为两种不同类型的天体。
观测简史.第一个被发现的球状团是M22，它是德国的业余天文学家Abraham Ihle在1665年发现的。然而，在梅西尔观察M4之前，早年的小口径望远镜解析不出球状星团内的个别恆星。最早被发现的8个球状星团列在表中，随后在尼可拉·路易·拉卡伊于1751-52年的表中列有NGC 104、NGC 4833、M15、M69和NGC 6397。在数字前的字母"M"代表梅西尔天体，而"NGC"则是的星云和星团新总表。