圈之前，仍是学生的他曾在课余时间担任模特儿的工作，并曾参与多个区域性广告的拍摄。2001年，他参加大马地区的《才华横溢出新秀》（新加坡最具权威的区域性演艺新人选拔赛），凭着过人的才华赢得亚军，并于大决赛后获得新传媒（新加坡主要传媒机构）的一纸合约，前往新加坡发展他的演艺事业。在加入电视台之后，耀栋马上引起制作人的注意，获得《敢敢做个开心人》（新加坡收视率很高的长寿环境剧）的演出机会。在《豹子胆》一剧中，他饰演因车祸而半身不遂的年轻人，多场感情戏的拿捏都非常纯熟，表现可圈可点，成为少数演技受肯定的新人。除了演