有工会背景；将近一半的党员是工人或者公司雇员，12％为家庭妇女（或居家男性），11％为公务员。
历史.1863年5月23日，社会主义活动家斐迪南·拉萨尔创立了“全德工人联合会”（即拉萨尔派）。1869年，奥古斯特·倍倍尔和威廉·李卜克内西创立“德意志社会民主工党”（即爱森纳赫派）。在卡尔·马克思的斡旋下，1875年5月22日—27日，两个组织在哥达召开大会，合併为德国社会主义工人党，并通过哥达纲领，马克思因此创作了哥达纲领批判。因为该党赞成革命反对君主制，俾斯麦在1878年开始