玛旁雍错是印度教的圣地，根据印度教传说，是从创造神梵天的心中造出的，古梵文称其为“玛那萨罗瓦”，是由“末那”（心意）和“萨罗瓦”（湖）两个词组成。每年都有许多印度教徒前往这个湖转湖朝圣。印度神话认为这个湖是天鹅的夏季栖息地。玛旁雍错与西藏当雄县的纳木错、浪卡子县的羊卓雍错合称为三大圣湖。每当羊年来临，按照西藏的传统，人们都要顺时针转湖一圈，即所谓羊年大转湖。玛旁雍错获佛教称「圣湖」，此处有可能是佛教经籍所提及的阿耨达池(无热恼池)，亦即为阿耨达龙王住处。每到夏秋季佛教徒扶老携幼来此「朝圣」，在「圣水」