nblatt和其前妻Mildred Jacobsen的亲生女儿。Jack是从事毛皮生意的犹太商人，在桑塔格5岁时因肺结核死于中国。Mildred便改嫁给Nathan Sontag，于是苏珊改随后父姓。桑塔格是第三代的立陶宛裔美国人。桑塔格于亚利桑那州图森成长，高中在洛杉矶就读。她跳了三级，15岁就高中毕业，入读加州大学伯克利分校。在伯克利一学期后转学入芝加哥大学，后获得芝加哥大学本科学位。24岁便在哈佛大学取得哲学硕士，之后并前往牛津大学圣安妮学院研究院与巴黎大学，主要工作在哲学、文学和神学这几个范畴。