分，例如非法集会、游行、示威、佔领、聚众闹事、及骚乱等；也可攻击藏身在封闭或半封闭空间内的个别目标，或是将恐怖份子从隐蔽处驱赶出来。在所有防暴器材中，催泪弹被世界各国的警队等治安机关使用，广泛应用在镇压骚乱的场合，迫使人们服从或驱散示威人群。此外，美国边境巡逻队人员亦曾向越过边境的移民使用催泪弹。对于催泪弹常被称作是「最低武力」，英国里兹大学环境毒理学教授便指出，使用西埃斯型催泪弹意味着避免使用不同弹药，但仍然有可能导致死亡。而因为暴露在催泪气体中而死亡的人数相当少，他认为这解释为何大多数国家都将催泪弹