86晶片的开机是处于'真实模式'—也就是关闭新的记忆体保护特性的模式，所以可以执行针对旧的微处理器所设计的软体。到现在为止，即使最新的x86 CPU一开始在电源开启处于真实模式下，也能够执行针对先前任何晶片所撰写的软体。IBM引进的PC-BIOS与DOS作业系统（MS-DOS、DR-DOS等等）都是在真实模式下运作。早期的Microsoft Windows版本（主要地只是图形用户界面外壳，而事实上不是作业系统）也在真实模式下运行，直到Windows 3.0是第一种在保护模式下运行的Windows系列的操