许旺分别在1838年和1839年提出的。然而，其他许多科学家，例如鲁道夫·菲尔绍等都有贡献于这一理论。细胞理论已经成为生物学的基础，是细胞功能的最普遍为人接受的解释。细胞学说的三个要点如下所描述：
历史.在18世纪的德国，自然哲学非常盛行。这个体系的内容之一是描述他们认为是组成有机世界多样性的典型单位。歌德认为叶子是各种不同植物的典型单位结构，而奥肯则主张嵴椎节是一般动物原型结构的基本单位。奥肯还进一步认为有机体由粘液囊泡或活的单位所组成，并在它们暂时所属的有机体死亡后继续生存