A联赛的主旋律一直是申花与大连之间的“连沪争霸”，大连八年获得了六次冠军，申花虽然仅获得了一次冠军，但是在大连夺冠的六个赛季却获得了五个亚军一个季军，是最有力的竞争者。从1997年开始，申花更加奠定了坚持请外籍主教练的方针，四年内聘请了包括拉扎罗尼、彼德洛维奇等在内的国际足坛着名教练，倡导技术型打法。
俱乐部建立.1993年12月10日，上海申花足球俱乐部正式成立，成为中国第一家职业足球俱乐部。俱乐部实行董事会领导下的总经理负责制，当时的总经理为孙春明，副总经理为陈良宇之子陈维力，