%是氢，28%是氦，1.5%是重元素。在星际物质中的氢和氦主要是太初核合成的结果，而重元素则是恆星演化过程中淬鍊的结果。正是因为星际物质在恆星和星系尺度之间的作用，使它们在天体物理学中起着至关重要的作用。恆星在星际物质中最密集区域内形成，最终通过行星状星云、恆星风和超新星用物质和能量补充进星际物质内，有助于分子云的形成。这种恆星和星际物质之间的交互作用，有助于确定星系号近期气态含量的速度，从而确定其恆星形成活动的寿命。"航海家1号"在2012年8月25日抵达星际物质，成为进入星际物质的第一个人造物体