形成，畸胎瘤的一些特征与早期胚胎相似，含有三大类分别具外胚层、中胚层、内胚层细胞特征的细胞。
历史.1964年，刘易斯·克莱因史密斯（Lewis Kleinsmith）和巴里·皮尔斯（G. Barry Pierce Jr.）从畸胎瘤（一种生殖细胞病变后形成的肿瘤）中分离出了一种细胞，这种细胞拥有生长和分裂的能力，现在称这种细胞为胚胎肿瘤细胞（embryonal carcinoma cells，EC cells）。胚胎肿瘤细胞形态与后来发现的胚胎干细胞相似，而且也具有多能性，因此过去