的费拉拉战争中，他派兵帮助费拉拉公爵埃尔科莱一世·埃斯特，一定程度遏止了威尼斯扩张的野心。之后为了阻挡佛罗伦斯和教宗对罗马涅的渗透，他支持姪女卡特琳娜·斯福尔扎在弗利的政治和军事行动。他后来又在1485年和罗伦佐共同阻止了教宗与威尼斯意图颠覆那不勒斯费兰特国王的计画；并在1488年重佔热那亚。1494年10月，公爵吉安去世（有一半可能是卢多维科下手害死），于是（疑似篡位的）卢多维科继位成公爵。同年，卢多维科鼓动法国国王查理八世和神圣罗马帝国皇帝马克西米利安一世干涉意大利内政，以期借助两者的威势获得尊重。