华、户部尚书肃顺、额驸景寿、兵部尚书穆荫、吏部左侍郎匡源、礼部右侍郎杜翰、太仆寺少卿焦祐瀛八人为「赞襄政务王、大臣」，辅佐嗣君，人称“顾命八大臣”。咸丰十一年七月十七日（1861年8月22日），咸丰帝在承德避暑山庄烟波致爽殿内驾崩，享年30岁。同治帝在避暑山庄居丧期间，奉嫡母皇后钮祜禄氏为“母后皇太后”，住烟波致爽殿的东暖阁；奉生母懿贵妃那拉氏封为“圣母皇太后”住烟波致爽殿的西暖阁，分别被称为“东宫太后”和“西宫太后”。
祺祥之变.咸丰帝死后，皇子载淳即位，9月3日发命，明年