捷克斯洛伐克和保加利亚发射了人造卫星。另外在苏联制造的人造卫星上也为其他国家的航天或科研机构搭载实验品和仪器。1961年4月12日，苏联宇航员尤里·加加林乘坐东方一号载人飞船进入外层空间，成为首位太空人。同年5月5日，美国的艾伦·谢泼德顺利完成水星-红石3号，成为第二位太空人。此后的42年间，载人航天的发射能力始终被苏联/俄罗斯和美国两个超级大国所垄断，直至2003年10月15日，中国的神舟五号升空。而截至1978年，64项载人航天任务无一例外承载的都是苏美两个超级大国的宇航员。1968年底，苏联从其社