患重病为由请时任兖州刺史的刘藩作自己副手。刘裕认定了刘毅心生异心，于是上奏刘毅之罪，并借晋安帝诏列出刘毅罪行，更于九月己卯日（11月1日）以刘藩和尚书左仆射谢混是刘毅同党而赐死二人。刘裕随后于九月己丑日（11月11日）率军进伐江陵，派参军王镇恶和龙骧将军蒯恩等先行进攻，讨伐刘毅。王镇恶等一直前进，先于十月己未日（12月11日）进至豫章口，及后攻下了江陵外城，而刘毅则守内城，率精兵数千人力战。当时王镇恶派人向刘毅出示诏书、赦文以及刘裕的亲笔书信，但刘毅愤怒，不看就将它们焚毁。不过，当刘毅部众知道刘裕亲自到来后