比尔特在11岁的时候离开了学校，开始了他在航运与铁路业的工作，进而构建一个了航运与铁路业帝国，使之成为19世纪全球最富有的人之一。大约在1875年左右，范德比尔特家族在密歇根州的克维兹镇购置了土地。1880年，当范德比尔特家族所拥有的将铁路修建到了奥齐戈县的时候，在当地建立了一个名叫的村庄。尽管康内留斯·范德比尔特一直以来都只住着普通的房子，他的后代却一直用他们的财富建造奢华的宅邸。在他去世前不久的1877年，康内留斯捐赠了一百万美元在田纳西州的纳什维尔建立了范德堡大学。家族成员主宰了整个镀金时代。