而，当时国内的经济却呈现衰退的景象，舆论更认为工党的伊瓦特有望在1954年的大选中胜出。就在大选举行前不久，孟席斯向外界宣佈一名苏联驻坎培拉的外交官弗拉基米尔·彼得罗夫（Vladimir Petrov），已经变节澳洲，并且有证据显示苏联已在澳洲建立了一套间谍网（请见彼得罗夫事件）。事件激起了澳洲人对冷战的恐惧心理，使得孟席斯在大选胜出。事后工党指责事件是由孟席斯自编自导，但指控终究没有根据支持。1954年的大选，由于对待共产党的态度使工党出现分裂，而票源的分散使得孟席斯继续在1955年和1958年的大选