。1879年，戴维斯成为了哈佛大学地质学讲师。（但是，他从未完成过他的博士学位。）同年，戴维斯在斯普林菲尔德同艾伦·B·华纳（Ellen B. Warner）结婚。 W·M·戴维斯最具影响力的贡献是提出侵蚀轮回说，最初于1884年左右提出，其内容通过河流如何塑造地形来表述。侵蚀循环理论将较大型的河流分为三个层次：上层、中层和下层，每一层都有截然不同的地形和与之相关的性质。这个理论用发生学观点解释地貌的发生和发展，虽然在早期对地貌学作出了重要的贡献，但戴维斯的很多地形演化理论（有时被称为戴维斯地貌理论