川沿岸区域外接为山区。过去在煤矿产业最盛的1960年，人口数曾经达到59,430人，但是之后随着煤矿产业的衰退使得人口开使减少，目前人口仅有一万人左右，是全日本人口第四少的市级行政区划；目前正致力发展以煤矿产业遗迹为主的观光旅游业。城市名称源自阿伊努语的「aka-pira」，意思是山稜的崖。或是「hure-pira」（红色的崖）「wakka-pira」（有水的崖）等。
历史.在1891年开始有和人到达本地进行开垦，最初在1906年设立歌志内村（现在的歌志内市），本地一同被划