《三国志》写他「好立功业，善用兵」。州泰当荆州刺史裴潜的从事时，裴潜多次派州泰与司马懿会面，由此被司马懿认识。后来被司马懿辟命，即使州泰父母及祖父都相继死去，要守九年之丧，但司马懿都仍然悬空位置等他。后擢升为新城郡太守。嘉平三年（250年），跟王基、王昶等参与伐吴战事。后司马师掌权，州泰与王基、邓艾、石苞皆“典州郡”。甘露二年（257年），诸葛诞叛变（诸葛诞之乱），东吴派军支援，州泰时任兖州刺史，与奋武将军监青州诸军事石苞等一起防御东吴，州泰与吴将朱异战于阳渊，大破对手，后任豫州刺史。最终官至征虏将