是为什么H5N1虽然不会造成咳嗽及打喷嚏，且在人类之间传播力不强，但却能导致严重的病毒性肺炎的原因之一。流感的常见症状如发烧、头痛和疲劳等，乃肇因于感染过的细胞会释放大量发炎性细胞激素和趋化因子的释放（如干扰素及TNF-α等）。这点与造成普通感冒的鼻病毒感染稍微不同，鼻病毒的症状是来自于病毒对组织的直接伤害，并非完全来自发炎反应。严重的免疫反应可能导致致命性的细胞素风暴，许多致死率特高的流感很可能是循此途径，如H5N1禽流感和1918年西班牙流感等。然而，也有人提出病毒本身可能就有细胞激素，只是在复制的