神」为民间误称，在佛经上记录仅以「护法」为正确称唿，意为常律、规律、律法维护者，其误称的起源来自道教称唿「天地间一切拥有法能者皆称为神，人拥有神通或能通神者为仙」，佛经中并无「护法神」称唿之使用，且佛教中所指之护法不一定为神，或拥有神格），在道教中指护佑宗教及其场所、信徒的神明或鬼神。
概论.佛教所指之护法是「常律、规律、律法维护者」，所以可以是任何界、任何天之中的生灵（或众生），而不仅限于神、鬼神、佛、菩萨；而道教的护法是指守护着宗教及其经文典籍的流佈和长存，守护着道观、道士免收