区分一种政治立场、一种政治意识形态、或是一个政治党派。除非是将其套用至多维的政治光谱上，否则这两词通常是用以描述两种完全相对的立场。在西方国家的历史印象中，左派支持平等、反对阶级统治；而右派认为社会分层有其自然性和不可避免性。在范围上，左派通常包含进步主义、社会主义、世界主义、共产主义、社会自由主义、民主社会主义、世俗主义、平等主义、左翼民粹主义、反帝国主义、反资本主义以及无政府主义，而右派通常包含三民主义、保守主义、世俗主义、民族主义、资本主义、自由意志主义、保守自由主义、反共主义、右翼民粹主义、无政