送书状时就有了使用「屋形／馆」称唿的习惯（『日本史大事典』），后来随着室町幕府成立，被足利将军家赐予「屋形号」的大名会被敬称为「御屋形様」，这样的尊称就被定下来（拥有屋形号的大名主要会被尊称为御屋形様，但是亦有重臣使用「御屋形」、「屋形」等略称以及使用「上样」的情况。拥有屋形号的大名正室会被称为「御里方様」等，嫡男主要会被称为「新屋形様」、「上様」）。当初只有将军可以任命诸大名成为屋形号，但是后来鎌仓公方足利满兼在关东地方任命诸大名为屋形号并建立关东八屋形的制度，于是将军和鎌仓公方都有了任命制。屋形号在