发展，科学家推论出表中每个週期（行）实际对应着电子层的电子填充。较大的原子有更多的电子亚层，因此后来的週期表需要更长的族表示元素。1945年，美国科学家格伦·西奥多·西博格提出有关于锕系元素的理论，就如镧系元素一样地填充f亚电子层。在这个构想之先，锕系元素被认为是对应填充第四行的d区殻层。西博格的同僚建议他不要发表这个颇为激进的理论，这或会毁掉他的前程。西博格认为自己并没有甚么事业生涯会遭受损害，便发表理论。这个理论后来被证实是正确的，他本人亦于1951年赢得诺贝尔化学奖，以表彰他对锕系元素合成的贡献。