1970年代所蒐集的资料显示，南方古猿是个多样化的群体，南方古猿非洲种未必是现代人类的直接祖先。原先将南方猿人分类为「纤细种」与「粗壮种」，现在的重新分类将粗壮种放进单独的属：傍人。分类学家将人类、南方古猿及相关物种，以及其他类人猿放在同一个科，称为人科（Hominidae）。在1980年代与1990年代DNA测序的进展，特别是粒线体DNA以及稍后的Y染色体DNA的研究，增进了对人类起源的认识。来自世界各地广大原住民群体的粒线体DNA与Y染色体DNA样本排序结果，显示了关于男性与女性基因遗传的远祖讯