柏克利加州大学为加州大学的创始校区。 加州大学系统是组成加州公立高等教育体系的三个大学系统之一，另两部分分别是加利福尼亚州立大学系统和加利福尼亚社区大学系统。相对其他两个系统，加州大学更注重高等研究领域，属性上属研究型大学。加州大学也签约管理三个美国能源部的国家实验室：劳伦斯伯克利国家实验室、劳伦斯利弗莫尔国家实验室、洛斯阿拉莫斯国家实验室。它拥有的诺贝尔奖得主不少于120位，美国国家科学院院士357位，佔美国国家科学院总院士2039位的近1/5；拥有全职学生23.8多万人，有6所加州大学为美国大学协会