素的名称，在汉字里没有现成的名称，为此徐寿花费了不少心血以翻译。对金、银、铜、铁、钖、硫、碳及养气（氧）、轻气（氢）、绿气（氯）、淡气（氮）等元素，他沿用前制，根据它们的主要性质来命名。对于其它元素，徐寿利用西文第一音节而造新字的原则来命名，例如钠、钾、钙、镍等，据传是用明朝君主的名字取的，但史学家认为只是因为汉字的特性造成的巧合。徐寿採用的这种命名方法，后来被化学界接受，一直沿用至今。这是徐寿的一大贡献。徐寿在制造蒸汽机时，碰到和化学元素一样的问题：蒸汽机技术的中国译者太多，术语不统一。于是他写了一本