复制到不同人的大脑中。而经过复制的观念并不会与原来观念完全相同，因此产生变异。这些相似但是有所不同的观念，则在散佈时互相竞争，不同的内容影响其散播能力，因此出现类似天择的现象。道金斯最初创造模因一词，是为了在基因之外，延伸演化的概念。这个概念后来被心理学与社会学等学门应用，被一些学者用来描述文化传递的机制。目前模因的概念并没有广为接受的定论，对于模因的定义或适用的物种，以及是否足以解释文化变迁过程，都有所争论。一般对文化的了解是文化如何被人相信，但模因学则认为文化如何吸纳信徒。模因学指出多人相信的东