企业号的机队攻击原忠一。但当两舰的机队依次起飞之际，企业号的侦察机发现了翔鹤号和瑞鹤号，而此消息却因通讯问题而没有传达给弗莱彻。下午2时40分至3时50分，企业号的侦察机分别攻击了日军两支分遣舰队，并轻伤了翔鹤号；而萨拉托加号则击毁了用作诱饵的龙骧号航空母舰。然而这波攻击却使南云舰队有机可乘。下午3时及4时翔鹤号和瑞鹤号先后派出两波机队攻击。此时弗莱彻仍不清楚日军主力航母位置，但他却提早命企业号及萨拉托加号准备F4F迎击。4时20分企业号的F4F雷达发现日军舰载机，但因通讯问题而无法在远距拦截。41