学系发展成为世界级研究中心的任务并吸引了像乔治·戴维·伯克霍夫(George David Birkhoff)一样的杰出人才。伯克霍夫做出了一系列的杰出工作，与此同时，他培养出了一代数学领军人物，其中包括马尔斯通·摩尔斯(Marston Mars)和哈斯勒·惠特尼(Hassler Whitney)，它们在拓扑以及其他领域开拓了新道路。自此之后，全世界具有影响力的学者不断涌入哈佛大学。《哈佛数学150年》阐述了这些天才大脑做出的贡献并说明了为什么哈佛数学系的历史是美国数学乃至于世界数学发展的重要组成成分。