布机前首先设计需要编织的图案，并根据设计以及相应规则在打孔卡上打孔，随后工作人员将打孔卡放入雅卡尔织布机，雅卡尔织布机根据打孔卡孔的有无来控制经线与纬线的上下关系，以达到编织纺织品不同花样的目的。这种使用可更换的打孔卡来编织纺织品花样的原理被认为是计算机硬体历史上的重要一步。