情形，此单一理论称作M理论。在以弦论为基础的粒子物理中，理论的特征长度为普朗克长度；在这尺度下，据信量子重力效应会变得显着。在比较大的尺度比如实验室尺度，弦与点粒子就无法明显区分，而弦的振动状态则变成粒子的类别。弦有时也出现在核物理领域，被用来建构流量管的模型。当弦在时空中穿越时，弦行经而扫出的二维表面称为世界面，类比于点粒子所扫出的世界线。弦物理可由与世界面相关的二维共形场论来描述；在弦理论以外，二维共形场论也应用在凝态物理、纯数学部份领域。