海道的人口仅有227,900人，是日本人口最少的行政区。之后随着移民的大量流入，北海道人口急速增加。1908年时，北海道有人口1,322,400人，升至日本第10位。1920年时，北海道有人口2,359,183人，排名日本第三。战前的北海道和关东地方、近畿地方并列为日本三大人口流入地区，并且人口流入率达47.1%，远超关东地方的12.9%和近畿地方的14.3%。战前移民北海道的人口中以东北地方出身者最多，其次是北陆地方，两者都是地理位置和风土气候较为接近北海道的地区。在二战刚结束时，由于大量人口自外国涌入，