爱尔兰国王詹姆斯二世（在苏格兰称詹姆斯七世）与其第二任妻子天主教王后摩德纳的玛丽的儿子，自动得到康沃尔公爵、罗撒西公爵和一些其他头衔。王子的出生是有争议的，发生在母亲上次怀孕后五年，是大批不列颠新教徒所不期望的，他们原本期望詹姆斯二世初婚所生的女儿玛丽二世继承父位。玛丽和妹妹安妮公主都作为新教徒被培养长大。只要她们之一有望继位，国王的政敌即视其统治为暂时性的脱轨。当人们开始害怕玛丽王后生下天主教王子和继承人，便兴起了以玛丽及其夫也是詹姆斯二世的外甥威廉取代詹姆斯二世的运动。这位王子出生时，立即有流言