外汇市场投机，而成为亿万富翁。由于吴廷琰终身未婚，因此在他担任总统的期间，其四弟吴廷瑈的夫人陈丽春（一般称之为吴廷瑈夫人，简称瑈夫人）担任第一夫人的角色。在瑈夫人主导下，吴廷琰关闭了妓院和鸦片馆，离婚和堕胎成为非法，强化禁止通奸的法律。瑈夫人的夫婿吴廷瑈，借着自己掌控的情治部门，扫荡了反对派平川派，还进一步解散了控制湄公河三角洲部分地区的高台教和和好教的军队。在南越各省整肃潜伏于国内的共产党党人，约有5万人被处死，7.5万人被非法禁锢，其中也包括许多无辜的乡民。
政府对佛教徒的政