早开始就是麦金莱的支持者，帮助确保后者在1896年共和党全国大会上能够获得新泽西州的支持。历史学家斯坦利·琼斯（）在对1896年大选进行的研究中指出，霍巴特在前往圣路易斯参加大会的途中曾在麦金莱的故乡坎顿停留。琼斯认为，大会召开几天前，当来自缅因州的众议院议长托马斯·里德（）拒绝接受副总统候选人提名后，霍巴特就已经获选为副总统候选人。克罗利宣称，麦金莱和汉纳希望找一个来自东部的政治家，从而提升自己在中大西洋地区的得票率。当时要做到这一点，最为常规的手段就是提名一位来自纽约州的政治家，这是当时美国人口最多的州