政治意识觉醒，考虑从政安身立命。1858年，加菲尔德迎娶卢克丽霞，两人共有七个孩子，其中两个夭折。婚后不久，他正式拜入克利夫兰的律师事务所，向阿尔伯特·加拉廷·里德尔（）律师研读法律，但他的学习地点还是希拉姆。1861年，加菲尔德取得律师从业资格。共和党原定推举的州参议员候选人赛勒斯·普伦蒂斯（）去世，地方党派领导人邀请加菲尔德加盟。他在党派大会第六轮投票中获提名并当选，一直任职到1861年。加菲尔德在俄亥俄州议会最重要的举措是提出法案开展该州史上首次地质测绘，探查州内矿产资源，但法案未获通过。Se