语中意为幻化，在尼泊尔语则是指为「爱」，在佛经中又被尊称为摩诃摩耶（，，伟大的摩耶）。摩耶夫人是净饭王的邻邦天臂城善觉王的妹妹。
上座部佛教说法.南传上座部的说法，她和净饭王婚后迟迟未生育，摩耶夫人很是忧愁。有一天，梦见一头白象进入她的腹部，后来她便怀孕。按照当时印度的习俗，她回娘家待产，在五月的一个月圆夜，走到蓝毗尼园，稍事休息，便作动要生，她在无忧树下生下太子。当时的摩耶夫人已是四十几岁，是高龄产妇。但太子依然是顺产出生。据佛典记载，当佛陀投生至其胎藏时，四天王抬着她，