习天台宗教观纲宗，对于顿渐偏圆之旨了如指掌。有一天叹道：「教乘之妙无得而称，但未离于名言终非见性，不若更衣从别传之学。倘有隙见足快生平。」得知大慧禅师在径山寺演道，于是前往参礼，又参访雪巢、一此、庵元等禅师，但都未能启悟真谛。于是从投教泉南的晦庵弥光禅师，担任寺里的维那师，一日听到弥光禅师举香击竹子，豁然契悟，悟后便呈偈请师印证。弥光禅师诘问他未彻之语，他都能对答无滞，禅师便嘱咐他说：「子此后方可见大慧也」并将法嗣传给昙密禅师。昙密禅师于干道七年（1171年），驻钖浙江苕溪上方寺，后又历任紫择、鸿福