这种被动导引型态不需要另外使用任何讯号照射在目标上，省去额外的装备也不会惊动目标。缺点是如果目标与周围环境的讯号差异不大，或者是过低而无法分离出来，也就无法利用作为导引的依据。
讯号呈现.早期的红外线导引追踪的是目标散发出来特定波长的讯号强度，对于导引系统来说只是在寻找和追踪指定波长下最热的目标，至于这个热源是不是实际上的目标就无法判断。即使加上冷却的技术以及改进寻标器对讯号的灵敏度，这种设计的基本能力与限制并未改变。直到新一代的红外线影像（IR Image，IIR）技术运用之