陕西话，专心搜集民间文学口头资料。大四完成毕业论文《东干人民歌初探》。毕业后，他被分配到苏联科学院高尔基世界文学研究所工作。后担任亚非文学研究组主任，专门从事中国民间文学和中国俗文学的研究。1961年以论文《万里长城的传说与中国民间文学体裁问题》获语文学副博士学位。1965至1966年在北京大学进修，1970年获语文学博士学位。1987年12月23日当选为苏联科学院通讯院士，成为俄国汉学界文学领域学衔最高的人士。1990年以“中国神话研究”获得苏联国家奖；1992年至1995年在台湾新竹清华大学中文系任