往日本留学，在日本大学艺术学部攻读电影科编导系，亦半工读为邵氏电影公司工作，担任驻日本经理及翻译。1963年定居香港，担任邵氏公司制作经理，任职20年，后来邹文怀成立嘉禾电影公司，邀蔡澜出任电影制作部副总裁，参加多部电影的制作，在嘉禾时期蔡澜监制过一系列成龙电影，也曾制作不少较另类的电影（如《力王》、《聊斋艳谭》、《南京的基督》）。期间住过西班牙、南斯拉夫、泰国和澳洲，这样一晃又是20年。后来发现电影为群体制作，少有突出个人的例子，令蔡澜逐渐感到无味，遂拿起笔桿子写稿。1980年代开始写作，并推出过很多