向来品行高洁，窦氏都没有加害二人。永元三年（91年），窦宪因已多次大败北匈奴，于是乘北匈奴国力衰弱而领兵要灭掉北匈奴，最终北匈奴单于向乌孙逃亡，不知所终。窦宪因而打算结恩于匈奴，于是上奏要立投降的左鹿蠡王阿柊为北匈奴单于，又要模仿对南匈奴汗国般设立中郎将领护。当时太尉宋由等人认为可行，但袁安认为当日汉光武帝让匈奴分裂是权宜的计策，以安定国家并让南匈奴汗国屏卫东汉。建议应该让南匈奴单于统一匈奴，招降余众；反对立阿柊为新单于。袁安后和窦宪互相诘难，窦宪更恃着其权势而对袁安人身攻击，抵毁对方，又以当年汉光武帝