通五经，博学多才，师从吴澄、范椁。元顺帝至正二年（1342年），以荐授经筵检讨，至正五年（1345年），改任承事郎、国子助教。至正七年（1347年），担任应奉翰林文字同知制诰，兼国史院编修官，参与修宋、辽、金三史。累官至国子监丞、兵部员外郎、监察御史、工部侍郎、大司农丞、礼部尚书。至正十八年（1358年），改为参议中书省事，兼经筵官。至正十九年（1359年），改任治书侍御史。至正二十年（1360年），担任中书省参知政事。至正二十四年（1364年），担任翰林学士承旨，孛罗帖木儿入京，危素出任岭北行省左丞，之后