先到爪哇的华人中间传教。1842年进入厦门。1843年成为主教。1845年进入开埠不久的上海，开辟江苏教区。他先在县城内居住。1846年4月12日复活节，文惠廉亲自为黄光彩施洗，使其成为美国圣公会首位华人基督徒，也正是在这一天的施洗典礼上，文惠廉首次用上海话讲道和祷告。1848年向上海道台要求开辟美国居留地，被允许得到苏州河北岸的虹口。1853年在建成救主堂。1864年7月16日文惠廉在上海去世。救主堂教堂大门开在南面的百老汇路（今大名路），东侧的马路就以文惠廉的名字命名为文监师路或蓬路（今塘沽路）。救