虫可能源于感染大猩猩的物种。公元前2700年起，中国就有关于疟疾引起的独特的周期性发烧的历史记载。希波克拉底按发热周期把疟疾分为间日疟、三日疟、次间日疟和每日疟。罗马人科鲁迈拉也曾经提到疟疾可能与沼泽有关。疟疾在罗马非常流行，以致它有“”之称，并可能和罗马帝国的衰落有关。当时罗马帝国内的南意大利、萨丁尼亚岛、、伊特鲁里亚沿岸及罗马城的台伯河沿岸由于气候条件适宜病媒蚊生长，推测可能是当时的疫区。这些地区的灌溉花园、沼泽地、田地径流，和道路积水为蚊子提供了繁殖的理想场所。疟疾在中国历史上很早就有所纪载。《尚书