·范德胡斯特，而他在1944年发现在基态的氢原子有着两个非常靠近的能阶，可以使中性氢能够发射频率为1420.405MHz的辐射。哈佛大学的哈罗德·艾文（）和珀塞尔在1951年率先检测出了21公分线，而且在发表之后不仅得到荷兰天文学家C.A.穆勒和扬·奥尔特的证实，并且也得到澳大利亚的克利斯蒂安森和Hindman的证实。1952年后，第一张银河系中性氢的地图被绘制出来，并且首度透露银河螺旋臂的结构。
无线电天文学的应用.幸运的是，21公分线位于电磁波谱上的微波。在这个波段的电波可