人力物力修纂而成，但明朝和历代帝王中甚少有人阅读，据记载只有明孝宗和明世宗常阅《大典》。《大典》在编成后即被深锁皇宫数百年，以致当时有多名学者如顾炎武和谈迁认为《大典》在万历晚年已经消失、全部皆佚。
外交.在外交上明成祖不但派了陈诚出使西域，而且派了郑和下西洋，成就了中国历史上最伟大的航海之举。同时向各国交往、宣示威德以及建立朝贡体制，也有为越洋围堵西亚帖木儿帝国的说法。
海路.永乐三年（1405年），明成祖朱棣派遣宦官郑和为正使，王景弘为副使，率水手、官