沿线的济南、潍县（潍坊）和周村都成为自开商埠，城市有很大发展。山东也是西方传教士在华传教的重点省份。19世纪，天主教在山东省开辟了南境、北境和东境3个教区，主教座堂分别位于兖州、济南和烟台。山东南境教区由德国圣言会负责，北境和东境教区由意大利和法国方济各会负责。基督教（新教）方面，则同时有许多差会立足山东，包括来自美国的美北长老会、美南浸信会、美国公理会、美以美会，来自英国的英国浸礼会、圣道公会、圣公会、普利茅斯弟兄会、中国内地会，以及德国信义会。美北长老会在登州（蓬莱）创办了中国最早的现代高等学府——