用来作「寺人」、「内竖」、「阍人」等职，但是人数不多且地位低下，用于服务帝王及妃嫔，主要担负看守宫门、传达命令、侍奉起居等杂役，是家臣的一种。随着专政王权的发展，到了战国，受宫刑的人大量增加，使用阉人的机构亦增多，阉人当政亦开始出现，正如举荐蔺相如的缪贤。
秦朝.秦朝时，秦始皇曾因宦官泄密而大杀宦官。《史记·秦始皇本纪》载：“始皇帝幸梁山宫，从山上见丞相车骑众，弗善也。中人或告丞相，丞相后损车骑。始皇怒曰：‘此中人泄吾语！’案问莫服。当是时，诏捕诸时在傍者，皆杀之；自是后，莫知