》（成于801年）开始的各种行政类书的编者提供了初唐历史唯一的重要材料。《旧唐书》似乎收了柳芳的国史的大部分内容，作为它记述唐朝前半期历史的基础。柳芳的工作十分困难。大部分材料已经散佚，无法寻找。此外，柳芳是在政治形势异常困难的情况下写作的。他在新帝肃宗的指使下撰写，而肃宗已通过明目张胆的篡位而把玄宗废黜，以需要把他父亲在位的最后几年说成是一个行政不当的时期，以便为他的行为提供道义上的理由。同时玄宗本人仍在世，加上安禄山发难的这场叛乱仍未解决。柳芳本人的地位也很不保险，他因在756年附逆曾被处以流放