变得很繁琐。生物化学家和爱猫人托马斯·纳尔逊（Thomas Nelson）对传统猫砂的不便感到不满，于1980年代初开始研究替代性粘土配方。他观察到，一种叫做膨润土的黏土在潮湿的情况下会结块，从而可以将废物分离并剷出，留下干净的猫砂。结块猫砂通常包含石英或硅藻土（有时称为硅藻土二氧化硅，这导致它经常与硅胶猫砂混淆）。由于结块的影响，制造商通常会指示不要将结块的垃圾冲入马桶，因为这样可能会堵塞马桶。与传统的粘土猫砂一样，膨润土猫砂具有隔离尿液和附着尿液降解产生的氮化物的能力，因此具有一定的除臭功能。结