在北半球，因东北信风的推动，约在北纬15度附近具有由东向西的洋流，北半球称为北赤道洋流，从美国加州流向菲律宾。北赤道洋流流到菲律宾以后有一部分转向北去，形成黑潮（Kuro Shio）；而一部分向南形成一种补偿流，流向与北赤道洋流相反，于是由西向东，称为赤道逆流。黑潮在日本的东边开始转往美洲方向移动，与流速较慢的西风飘流（北半球）（Drift of Westerlies）相接，成为北太平洋洋流。北太平洋洋流碰到了美国和加拿大的陆块后，就往北和往南各形成一个洋流，向南的洋流叫做加利福尼亚洋流，水温较低，属寒流性