1861年随李西征。「忠王」立即部分三路攻湖北，五月一日，蔡元隆克大冶；初五日，与王相李荣椿克武昌县，蔡元隆自此名声大噪，旋封主将，晋爵仁天义。八月，从入浙江，克余姚、杭州，十一月，克海宁州，奉令驻军留守。战胜常胜军1863年春，正月，初四日，清将程学启、郭松林等淮军七千人联合常胜军洋炮廿二门，洋枪队二千五百人来攻太仓，已拥入城缺，会王守城力战，驱逐军，斩清军二千余，常胜军死者大尉以下百九十余人，失炮二位，踉跄败退；自此改英国军官戈登为队长。再胜常胜军。三月初，李鹤章（李鸿章弟）与戈登再攻太仓，改以