斯坎伦出身于密西根州。父亲在他1岁及哥哥3岁时自杀。迈入青少年时期时，一个亲戚给他们父亲留下的简短录像，这激发了丹·斯坎伦对½的魔法的灵感。他在1998年拿到哥伦布艺术与设计学院的艺术系学士毕业。
事业.斯坎伦为参与《风中奇缘2：伦敦之旅》、《The Indescribable Nth》、《》的动画师之一；《小美人鱼2：重返大海》及《101忠狗续集：伦敦大冒险》的分镜艺术。斯坎伦于2001年加入皮克斯， 担任《汽车总动员》及《玩具总动员3》的故事设计；《拖线和鬼火》的共同导演