叶子有很多尖刺，长15-20厘米及阔2-3厘米。花序的直径长1-2.2厘米，所有小花的形状相似。花朵一般都是雌雄异体的，但并非没有不同，其中一些植株则会有雌雄同体的花朵。种子长4-5毫米，有冠毛，可以经风力传播。
生态.丝路蓟的种子是欧洲金翅雀及赤胸朱顶雀的重要食物，亦是其他雀科的食物之一。丝路蓟叶子是鳞翅目超过20个物种及一些蚜虫的食物，当中包括小红蛱蝶及埃尺蛾等。
状况.丝路蓟一直被广泛认为是一种野草，如在英国，它就被定为「有害的野草」。它们在很多地区