至正十一年（1351年）八月，商人徐寿辉与邹普胜、彭莹玉等在蕲州（今湖北蕲春南）起事，部众以红巾为号，称红巾军，以“弥勒佛下生”等口号发动群众。十月，攻克蕲水（今湖北浠水），据此建国，国号宋，年号治平。以倪文俊为领军元帅，邹普胜为太师，置统军元帅府、中书省、枢密院、六部，有丁普郎、杨普雄、项普略、况普天、欧普祥、陈普文、赵普胜、史普清、鲁普恭、陶九，许甲、于光、傅友德等悍将。治平三年底，蕲水失陷，彭莹玉阵亡，治平五年（1355年），重新取得湘、赣等地，迁都汉阳（今武汉汉阳），改年号为太平。太平二年（1