它常被称作二进制文件（）。目标文件包含着机器代码（可直接被计算机中央处理器执行）以及代码在运行时使用的数据，如重定位信息，如用于链接或调试的程序符号（变量和函数的名字），此外还包括其他调试信息。目标文件是从源代码文件产生程序文件这一过程的中间产物，链接器正是通过把目标文件链接在一起来生成可执行文件或库文件。目标文件中唯一的要素是机器代码，例如，用于嵌入式系统的目标文件可能仅仅含有机器代码。
目标文件格式.目标文件用以存放目标代码和由编译器或汇编器生成的相关数据的计算机文件格式称