入中国国民党。1979年毕业于国立台湾大学土木工程学系，后进入中鼎工程担任工程师。1985年于台大土木工程学研究所毕业，并再度于中鼎工程服务，与夫人林淑芬于年初结婚，长女于同年出生。1986年，在余陈月瑛担任高雄县长期间，进入高雄县政府工作，加入民主进步党，为民进党创党后首批党员之一。1986年至1988年年间，杨秋兴于高雄县政府担任技士，负责县政综合发展计画。1988年，苏南成担任高雄市长期间，任职高雄市政府新建工程处副工程司。在吴敦义接任市长后，继续在此职位工作，直到1994年。1989年长男出