精卫聘请首批16位国防最高会议参议会参议员到南京与会。这些参议员包括中国共产党、中国青年党、国社党、第三党、救国会派、中华职教社及国民党内素不当政的老辈人物：陶希圣、傅斯年、张伯苓、蒋梦麟、李璜、沈钧儒、黄炎培、马君武、毛泽东、晏阳初、张耀曾、张君劢、梁漱溟、曾琦、胡适、蒋百里。1937年8月17日，在南京中山陵园内一座木结构的临时建筑物中召开“国防最高会议参议会”第一次会议。1937年9月9日，蒋介石以国防最高会议主席名义，又增补了参议员9人。包括施肇基、徐谦、邹韬奋、左舜生、张东荪、李璜、杨庚陶等。