5年独立，随后东姑阿都拉曼领导的执政联盟在1969年大选中受到重挫，引发了五一三种族暴乱。1973年由第二任首相阿都拉萨邀请更多反对党加入政府，将原有的执政集团联盟扩大成国民阵线政府以稳定政局，但为了平抑各族的政治势力，强调马来西亚的「非殖民地化」，马来西亚首相一直是由巫统领袖担任。1981年马哈迪·莫哈末出任首相后宣布“向东学习”政策，即向日本和韩国学习。日本和韩国的现代化工程成了马来西亚的楷模。这也是马哈迪为了不想照抄西方现代化模式而另觅的新路。同时因为马哈迪的领导，马来西亚也经历了前所未有的迅速发展