柴油机车，不但适用于大型编组站和工矿企业5000吨级货列的调车和小运转作业，也可用于一般干线货运。东风12型机车在中国拥有众多用户，主要包括广州铁路集团、乌鲁木齐铁路局，以及众多地方铁路、合资铁路和工业企业。
发展历史.随着中国铁路运输的发展，货物列车的重量也不断提高，中华人民共和国铁道部于1995年12月发布了《铁路科技发展“九五”计划和2010年长期规划纲要》，要求在2000年前在京沪、京广、京哈、陇海等主要干线率先开行5000吨级重载货物列车，以提高货运列车牵引重量和速度；同