扮演的角色时十分谨慎。本书无疑是目前关于大饥荒最好的一般性史书。牛津大学现代中国政治与历史学教授在卫报的书评表示，西方史学着作过去偏重中共获胜以及执政初期的历史，对于中国现代化与全球化的过程着墨不多，本书详细描述了文革之前十年的历史。研究大饥荒的宋永毅称赞本书佈局宏阔，描述生动，主线清晰，对大饥荒作全景式的历史回溯。根据他所看到的公安部内部文件，同意本书所说劳改营「保守的估计」七十万人非正常死亡。爱尔兰经济史学家在其针对杨继绳着《墓碑》与周逊着《中国大饥荒，1958-1962》的书评中批评了本书所得