子，10%是氦原子核（即α粒子），还有1%是重元素。这些原子核构成宇宙线的99%。孤独的电子（像是β粒子，虽然来源仍不清楚），构成其余1%的绝大部分；γ射线和超高能微中子只佔极小的一部分。粒子能量的多样化显示宇宙线有着广泛的来源。这些粒子的来源可能是太阳（或其它恆星）或来自遥远的可见宇宙，由一些还未知的物理机制产生的。宇宙线的能量可以超过10 eV，远超过地球上的粒子加速器可以达到的10至10 eV，使许多人对有更大能量的宇宙线感兴趣而投入研究。经由"宇宙线核合成"的过程，宇宙线对宇宙中锂、铍、和硼