佛寺是僧人修行和安居的处所，修学佛法，半月的布萨，夏季的结夏安居等等修行全在此处。佛寺还有供人朝拜的作用，在释迦牟尼佛入灭后，信徒以佛陀的脚印作为礼拜的对象，后来寺院里安放佛像，出家、在家二众在此礼拜佛像，献上香、花、水、食物、用具等，现代也见到献上钱币的行为（实际上是不妥的），借以表达对佛陀、菩萨、阿罗汉诸圣本身的崇敬。在东南亚的佛教传统中，寺院还是继承本土文化、文字和儿童启蒙教育的地方，集学校、宗教功能于一体，如缅甸、泰国及中国云南傣族等民族地区的缅寺。佛寺内设有佛殿、僧房（汉地称寮房）、舍利塔