代初期元明天皇下诏各令制国的国衙开始编纂，主要以汉文书写，至少耗费二十年时间完成。为了整备律令制度，故仿效中国的地方志编纂，并做为地方统治的方针。关于记载事例，《续日本纪》六卷曾提到包含下列五项，但此时「风土记」之名称仍未使用，体裁只有下级单位对上司提出公文「解」而已。现存的手抄本仅有5册，其中以《出云国风土记》最为完整；其余《播磨国风土记》、《肥前国风土记》、《常陆国风土记》、《丰后国风土记》等4册则一部分阙失。虽然其余风土记多以不可考，若干逸文散见于其他后世书籍，但是也有人对于这些逸文是否完成于奈良