方面军主力组成的部队。人数2.18万人，占当时红军总数的五分之二。西路军遵照中共中央的决议，西渡黄河作战，希望占领甘肃和宁夏，但是因为中共中央战略意图在随后屡屡变更，使西路军进退失据。加之指挥失误，装备落后，没有群众基础等原因，5个月后西路军大部分被在祁连山附近遭马家军歼灭。西征的主要目的是为了控制陕甘宁同河西走廊链接苏联的陆地生命线，打通苏联军援的西北通道，但因西路军孤军作战，没有后援而最终以失败告终。西路军的失败在中共党内有重大影响，张国焘及其支持者的势力受到重创，张国焘也完全被排挤出领导核心，次年