最早来到新英格兰的开拓者是寻找宗教自由的英国新教徒。这群开拓者为这个区域带来了其独特的政府型态——城镇会议（town meetings）。在城镇会议中人民可以聚集起来一起讨论当天的大事。直至今天，城镇会议还是许多新英格兰城镇的重要政府组织。此区域对教育的重视更是众所皆知。有许多世界知名的学校即位于此区域，8个常春藤盟校中就有4个在新英格兰，除此之外还有麻省理工学院、塔夫斯大学、以及许多着名大学及学院。如此的大学密集度更是没有任何一个区域可以与其相比的。美国首座大学哈佛大学便是于1636年在剑桥市创立。