.嘉靖五年（1526年）中进士，初授翰林院庶吉士，因为仗义执言，受到同僚排挤，他因此借故归家赋闲。嘉靖十年（1531年）复出，官授江阴知县，在任期间，外抗击“海寇”，内施惠政于人民。后升为户部主事，监察御史，再次因直言而被贬为荆州知府，政声显着。因识张居正于童试，在张居正担任首辅之后亦与之通书信。最终因看不惯官场黑暗，回到大理老家隐居，与谪居于云南的杨升庵相契最深，两人常常一起吟诗作画，同游景胜。
着作.李元阳在文学上贡献卓着，与杨士云同修《大理府志》，并修订《云南通志》。着有《