皇太子刘炟即位为汉章帝，说：“张酺前入侍讲，屡有谏正，出于诚心，可谓有史鱼之风”。先后担任侍中、虎贲中郎将。又出为东郡太守。张酺性格刚毅，治下严峻。有官员杀害盗徒时，他认为县令贪赃枉法，尚且不犯死罪，盗徒是饥寒的贫民，不足以构成死罪。他治理东郡十五年，汉和帝初年，转任魏郡太守，转任河南尹。永元四年（92年），窦氏败亡后，张酺上书有意赦免窦瓌，汉和帝被张酺的言辞所感动，因此窦氏只有窦瓌得以保全性命。永元五年（93年），担任太仆，又转任太尉，永元十二年（100年），廷斥司隶校尉晏称，被弹劾以违公门礼仪，罢官