发射之前，对老人星距离的估计有很大的落差，从96光年至1,200光年都有。而如果后者的距离是正确的，老人星将会是银河系中最亮的恆星之一。依巴谷卫星测定老人星的视差是10.43 ± 0.53mas，这相当于310光年（96秒差距）的距离。老人星的B-V色指数是+0.15，而0是蓝白色，这显示它本质上是白色的，但通常被描述为黄白色。它的光谱类型在过去被纪录为F0，最近则是A9。它的黄色比色指数分别为0.42和0.22的心宿二和南河三淡。不过因为在北半球观测时它的位置偏低，因此受到大气的影响，有些观测者认为它是