初是来自原始日耳曼语的""，在芬兰语与爱沙尼亚语是"kuningas"。
中世纪.最初指的酋长。后来成为斯拉夫封建制国家的统治者的头衔，可译作“王公”，, ，英语中用于斯拉夫的公国、亲王国，如基辅罗斯。保加利亚第一帝国的西美昂一世在公元913年改称“沙皇”（tsar）。随后基辅罗斯把头衔改为“大公”（Великий Князь），统治的国家称为“大公国”（Велике Князiвcтво）。其下属的封臣称为Knyaz，译作“公爵”。13世纪基辅罗斯大公国瓦解后，东斯拉夫各