入华人比例佔多数的新加坡，联合马来西亚其他地区的非马来族人及反巫统政治力量，推翻「马来人优先」政策，引起马来西亚中央政府的强烈反弹。最后在双方无法达成妥协的僵局下，马来西亚决定促使新加坡退出联邦并宣佈独立。1965年8月9日新加坡退出马来西亚联邦，蒂凡那与留在马来西亚联邦的人民行动党党员吴福源、曾敏兴医生等重新组织新政党，并把党名更改为民主行动党。多年来，一直由李光耀任秘书长并兼任新加坡总理（1959年至1990年），由于人民行动党一直执政，历任人民行动党的秘书长都出任总理职务，秘书长相当于英国等议