某两颗非常靠近的距星之间的距度可能会变成负数，相对位置互换。例如13世纪之后，觜宿的距星（）和参宿的距星（猎户座"δ"）的赤经顺序前后调转。明末清初的耶稣会传教士发现这一点后，更换了觜宿和参宿的顺序，从觜前参后变为觜后参前，却遭到了相当激烈地反对。最终，干隆十七年（1752年），通过将觜宿的距星改定为猎户座"λ"，参宿的距星改为猎户座"ζ"，恢复了觜前参后的传统。原先的两颗距星则变为觜宿二和参宿三。另一个原因是，古人可能最初很自然地选用天空中比较亮的星星作为距星，但这些亮星可能离赤道很远。后来，在二十八