生于赵州栾城（今河北栾城）一个信仰白莲教的家庭。成年后一边务农，一边传播白莲教，宣传“弥勒佛降生”、自称“孔雀明王出世”，主张推翻元朝统治，并结识了安徽阜阳人刘福通。元顺帝至正十一年（1351年），朝廷强征15万民工修筑黄河堤坝，怨声载道。韩山童、刘福通认为时机已到，编造“石人一只眼，挑动黄河天下反”的民谣，四处传播；同时在河道中埋设一石人，背刻“莫道石人一只眼，此物一出天下反”的谶书。待石人挖出，人心浮动，韩、刘乘机在颍州颍上发动起义。盛文郁、罗文素等公认韩山童是宋徽宗八世孙，并“杀白马黑牛，誓告