代罗马跟希腊时就知道锌金属，但直到十二世纪时才在印度被大规模生产。借由拉贾斯坦邦的矿物我们获得确切的证据，将锌的生产回溯至西元前六世纪。迄今，最古老的纯锌来自拉贾斯坦邦的扎瓦尔，早在西元九世纪时便利用蒸馏法来生产纯锌了。炼金术士在空气中燃烧锌，用来产生氧化锌，他们称之为「白雪」。此元素可能是由炼金术士帕拉塞尔苏斯经（叉、牙齿之意）所命名。纯金属锌在1746年被德国化学家马格拉夫发现。1800年时，路易吉·伽伐尼和亚历山德罗·伏打揭示了锌的电化学性质。锌最主要的应用为抗腐蚀的铁镀锌（热浸镀锌），在现代工业