局买下上海电气公司，随之组成了工部局直接经营的公用事业部门——电气处，并建立了大规模的发电厂和配电厂，安装了地下电缆和架空线。当电气线路基本完善后，电车交通随之提上议程。1897年，公共租界工部局制定有关电车招标章程，并且编印了说明书送往伦敦、纽约、巴黎、柏林等地，征集上海有轨电车工程方案并进行投标。到翌年6月，工部局共圈定6家公司参与最终的投标。1905年3月1日，英商布鲁斯·庇波尔公司最终获得在上海创办有轨电车工程的权利。所有工程由英商哈泼兄弟公司（Har Per Bros Co.）负责承包建设