赴美留学，后毕业于亚利桑那大学，通过美国医师执照考试后进入芝加哥大学医学院担任麻醉系教授、唐氏植物药研究中心主任。此外还担任《美洲中国医学杂志》首席主编。虽然在美国学习、工作40年，仍没有加入美国国籍。
家庭.父亲袁承业是中国科学院院士。堂妹袁钧英是美国国家科学院院士。