力争地说：「在马背上取得天下，难道也在马背上治理天下么？商汤和周武王，都是以武力取得天下，然后政治上顺应形势以文治守成，文治与武力并用，这才是长治久安的好方法啊。从前吴王夫差、智伯都是因穷兵黩武而使国家灭亡；秦朝也是一味使用严刑峻法而不知变通，最后导致秦二世的灭亡。假使秦朝统一天下之后行仁义，效法古代圣人，那陛下又怎么取得天下呢？」刘邦虽然不太开心、有点尴尬，但还是对陆贾说：「试着为我写下，秦国失天下的理由，我之所以得天下的理由，还有古代国家兴亡的历史。」于是命陆贾论述国家兴衰存亡的征兆和原因，共写十二篇。