上的定义通常指依照植物成熟个体的总体形态，并参酌生长週期等特性对植物所进行的分类，此分类出的型式称为生活型。但在广义的应用上则泛指生物，即各种具有生命之个体的形式。
广义的生活型.任何生命的型式，经常包括假想的、传说的生物，例如龙、外星生物等。
生物学上的生活型.有些生物学家会把生活型专指植物，而把类似概念对动物的分群称为同功群 (guild)。对植物而言，结合植物的外形及生长动力学 (growth dynamics，或指休眠芽所在的枝条生长期间、生长情形