东夷文化是中国最古老的文明之一，是中华文化的重要源头，在许多方面与中原文明不分伯仲。东夷与炎黄东西相对，同为汉族的先民，其是北部汉族血统的最主要来源。在中国史学史上有着名的“夷夏东西说”。根据《史记》记载，华夏是黄河中游三河（河东、河内、河南）和颍川、南阳地区汉族的主要来源，而东夷则是黄河下游，海岱淮济地区汉族的主要来源。五帝其中一种说法，五帝中，除赤黄二帝可认为是炎黄部落首领外、白帝少昊（宇于奄，今山东曲阜，青帝太昊，都可以认为是东夷部落首领。可见在中国先秦时期的五行说中，五帝是分属于东夷与炎黄部