为所有的好东西都是从这种低下的状态逐渐发展出来的。在 18 世纪的苏格兰启蒙运动产生了对单线学说很重要的思想。许多苏格兰思想家试图理解当地的发展和1707年联合法令促成的对英贸易之间的关系。他们将观察到的现象理解为苏格兰自农业社会转变为商业社会，其中亚当·福格森、约翰·米拉（John Millar）、和亚当·史密斯主张所有的社会都经历四个阶断：游猎採集、畜牧和游牧、农业、以及最终的商业。其他地方也在这个时期发展了关于历史的进步（Progress）的哲学思想，例如黑格尔视社会发展为必然的过程，从原始的自然状态