主要为灰色，幼鸟的羽毛主要为棕色。鲸头鹳生活在非洲东部热带地区从苏丹共和国到赞比亚的巨大沼泽地区。鲸头鹳在泥水中捕鱼，其食物主要是肺鱼类或类似的鱼。它们的巢筑在地面上，每次产两枚卵。鲸头鹳的数量估计在5000至8000只之间，大多数生活在苏丹。国际鸟盟将其保护现状定为易危。危害的主要来源是栖息地遭破坏、干扰和捕猎。鲸头鹳的分类很有争议，传统地它被分为鹳形目，在鸟类DNA分类系统中许多传统不相关的鸟类全部被收录入了鹳形目。最近也有些学者使用比较解剖学的方法认为它与鹈鹕比较接近，其他学者则使用生物化