个黄金时期是宋朝。宋代的重文轻武政策虽造成国力积弱不振，却也让文学、艺术与教育的发展达到新的高峰。宋代无论是官学或私学都极为兴盛，在官学方面，宋代先后有三次兴学运动，完善地方官学体系；在私学上，书院的兴起使私人讲学之风再度盛行，许多当世着名学者如朱熹、陆九渊等人都曾在书院中讲学。书院的发展随着宋代尚文的风气日渐扩大，从原本的教学机构转为学术研究的中心。然而到了明朝，书院已逐渐褪去私学色彩，转为官学的另一种形态。而书院讲师、学生聚在一起议论时政也引起当权者不安，张居正任首辅时便曾禁毁天下书院，他在〈请申旧