起到的作用问题，麦科特尔认为奥巴马政府在任务目标上把握不清，主张不派任何美军地面部队参战。不过他又补充道：“一旦加入，我们就不能冒然退出。”7月下旬正是债务上限危机的高峰时期，麦科特尔取消在爱荷华州的多场露面活动返回哥伦比亚特区。他支持众议院议长约翰·博纳提出的方案，并投票赞成折衷法案。巴赫曼和荣·保罗都投票反对该法案，所以麦科特尔也就成为联邦众议院中唯一赞成法案的总统候选人。埃姆斯民意调查前，麦科特尔的支持率尚不足1%，没有达到参与8月11日在福克斯新闻频道举行辩论的最低要求。即便是在自己的故乡，他