与奥林匹克体育竞赛联系在一起；至1962年，该活动逐渐发展为全国性竞赛。在苏联，中学高年级的竞赛优胜者，可以通过推荐，获得免试读大学的机会。1956年，中国数学会指示下属各分会，学习苏联的先进经验，举办中学生数学竞赛。在华罗庚等人的倡导下，先于该年在北京、上海、武汉、天津四城市举办“高中数学竞赛”。这是中国“官办奥数”的开端。当时的教材内容，主要取自苏联历年的“数学奥林匹克竞赛”试题。这种苏式数学竞赛随着中国国内的政治运动和中苏决裂，在1965年被终止。文化大革命爆发后的1969年，华罗庚在人民日报