除了接受和饲养外交礼品动物，北京动物园还向国外提供了很多中国特有的珍贵动物，作为国际交流的礼品赠送出国，为中华人民共和国在1970年代打开外交局面作出了独特的贡献。1978年9月8日，世界上第一只人工授精繁殖的大熊猫在北京动物园诞生。1980年代中国改革开放之后，北京动物园迅速发展，兴建了非洲象馆、雉鸡苑、中型勐兽馆、鹿苑、豺狐兽舍、袋鼠兽舍、箭猪豚鼠兽舍、鹤类繁殖岛、火烈鸟馆、朱鹮馆、夜行动物馆、热带鱼馆、热带小型猴类馆、大猩猩馆、大熊猫馆、金丝猴馆、黑颈鹤繁殖兽舍、狼山兽舍、长颈鹿馆扩建兽舍、大熊猫繁