宗颐决定退学。父亲病逝后，饶宗颐开始继承父业，续编《潮州艺文志》，于《岭南学报》刊登。1935年，饶宗颐接受中山大学校长邹鲁的礼聘，担任中山大学广东通志馆艺文纂修一职。1938年，中山大学因为日军南侵而迁往云南。饶在途中病倒，停留在香港时认识了王云五和叶恭绰。从此他正式开始了国学研究。当时他协助王云五编写《中山大辞典》，撰《古籍篇名·提要》稿，协助叶恭绰编写《全清词钞》。饶其后任教于无钖国学专修学校（1943年）、广东文理学院（1946年）。1949年大陆易帜后饶宗颐移居香港，任教于香港中文大学新亚书院