通用电气公司便开始尝试打开中国铁路机车的市场。1976年5月，通用电气运输系统分公司首次派出代表团来到中国，与中华人民共和国铁道部、大连机车车辆工厂、二七机车车辆工厂、大连热力机车研究所、株洲电力机车研究所、铁道部科学研究院、铁道部科学技术情报研究所、一机部湘潭电机厂、哈尔滨汽轮机厂等单位举行了技术座谈会，向中国介绍了该公司的柴油机车和电力机车产品及技术情况。1978年，通用电气运输系统分公司再度前往中国举行第二次的技术交流，这些交流活动促使中国邀请通用电气就购买机车的计划进行讨论。中国在实施改革开放以