越人的古越语与华夏、荆楚语言不通，所以歌词是以汉字标记发音，再意译为和楚辞相近的句式。相传越人歌是中国第一首翻译歌词。
原文.《说苑‧善说篇》以汉字记音为译文：白话翻译：
背景.《越人歌》是战国时期楚国鄂君子晳乘青翰舟泛游之时，趁钟鼓声歇停，打桨的越人船夫拥楫而歌。鄂君子皙遂请人译为楚语。听毕歌辞后，鄂君欢然，上前拥抱，举绣被而覆之。其中的越人是居住在江汉流域鄂地（今湖北省境内）的百越部落，属扬越的一支。子皙则可能是楚怀王左右时的令尹，得楚王封君于鄂地