睡莲科植物是古老的双子叶植物，又有某些单子叶植物的特征，所以在研究双子叶植物的起源和它在被子植物的进化中具有非常重要的地位。
特征.草本，水生植物，地下茎发达且埋于水面下的泥土里，圆形的叶与花漂浮于水面或伸出水面之上。睡莲属及萍蓬草属的叶上有一纵裂，而王莲属的叶为全缘。本科植物睡莲可做水景庭园的观赏植物，地下茎可做蔬菜；芡的种子可做药用，合瓣莲属可做水草，睡莲不会结出莲藕或是莲子。
分类.睡莲科可分为2亚科共5属：