年（高宗32年）升格为光州邑，成为道厅所在地，1935年升格为光州府，光州郡改为光山郡。1929年日本佔领韩国期间，日本和韩国学生之间在光州的交锋变成地方示威，更演变为当时全国反对日本统治的风潮。1949年，光州府改名为光州市，1986年升格为直辖市。1988年，松汀市和光山郡被划入光州，成为光山区。1994年，光州新设花亭洞和梧峙洞。1995年1月1日，光州直辖市改称光州广域市。1980年5月，在光州发生了反对全斗焕的民众示威，军政府杀害数百名无辜的平民，其后示威的民众遭到全斗焕下令出兵血腥镇