元完全控制全国后朝廷先后实行总计四次海禁政策后，对外贸易日渐趋于萎缩，到明代建立时已完全停止。
远洋船舶货易.《宋史·列传第九十六》云“国家根本，仰给东南”。中国古代经济重心南移成熟于北宋中期，之后因为靖康之难而重建的宋朝，史称南宋，建都临安。在政治中心转移的同时，期间大量中原人民为避难大量南迁，南宋朝廷“努力安定他们的生活，借以恢复和发展农业生产……。构成为华南劳动全产的生力大军……此外还有许多小商人和手工业者”对外贸易方面，南宋朝廷在泉州、广州和明州设对外贸易港口。南宋市舶司的