道德天尊化炁为下元水官之神；是为三元之神，以主宰天庭、地府、水域等三界。中国上古就有祭天、祭地和祭水的礼仪。道教所谓：「天官赐福、地官赦罪、水官解厄。」就是说三官有对世人、亡魂等能「赐与福份、赦免罪过、解除灾厄」的权能。东汉时，张道陵创立天师道，就以祭祀天地水三官、上「三官手书」作为教徒请祷治疾疗病的方法。职能上天官管理天府之统，掌理众生善福恶祸、诸神仙升降。地官管理九地十方，四维、五岳、八极，考察众生祸福核男女功过之籍，掌管所有山脉、土地。水官管理江、河、海等水域万灵，掌死魂鬼神之籍，录众生之功过