仍然无法使塑胶完全分解。有些研究者利用基因工程已改良一种细菌，可以合成完全可以生物降解的塑胶，但这种材料（聚羟基丁酸酯）到2013年为止仍非常昂贵。也有公司开发了生物可分解添加物以加速塑胶的降解。
天然及合成.天然塑料包括了天然橡胶、乳胶（可用于制作口香糖）、虫胶、硝化纤维等，但现今大部份塑料都是石化工业的产物。
生物塑料.由于石油的有限存量以及全球暖化的问题，促使了生物塑料之研发，是来自于可再生的生物质来源的塑料，如来自于植物油，玉米淀粉，豌豆淀粉等。