好学不倦，然好色薄行，所以不得为嗣。司马睦将其出嗣，实为废除他的继承权。司马彪因此折节改志，闭门读书。晋武帝时，任秘书郎、秘书丞、散骑侍郎等职。晋惠帝末年于家中去世，享年六十余岁。曾作《九州春秋》，记述东汉末军阀混战。又因东汉史籍记述繁杂，汉安帝、汉顺帝以后史事亡佚颇多，汇集整理群书，着成《续汉书》80卷。另有《庄子注》21卷，《兵记》20卷，文集4卷。均佚。今仅于《文选》中存《赠山涛》《杂诗》等。其《续汉书》八志后来併入范晔《后汉书》中。
诗赞.唐太宗作诗赞其《志》：<p