有方的名声。嘉靖二十六年（1547年）胡宗宪任浙江余姚知县，被誉为“洁己奉公，持法正事”。嘉靖二十八年（1549年）授御史，巡视宣府、大同，继而巡按北直隶。嘉靖三十年（1551年）巡按湖广，平定苗民起义。嘉靖三十三年（1554年）巡按浙江，严嵩党人赵文华指示胡宗宪疏劾张经「糜饷殃民，畏贼失机」，后张经被斩于西市，胡宗宪则连升三级，成为右佥都御史。嘉靖三十五年（1556年）宗宪多次出战，东南沿海倭寇患稍定。时倭寇为患南方沿岸，宗宪聘用徐渭以定计谋，主要拉拢倭寇的头目，设计杀死诱捕徐海、陈东、麻叶等治罪