闻和世界报道》（USNWR）从1983年开始提供美国大学的排名予美国国内参考，接着有40余国各自建立了大学综合排名，旋即再发展出针对各国大学的世界排名。有关商学院、MBA、教学品质和校友毕业后表现等的排名则发展得比较晚。2003年开始的上海交通大学世界大学学术排名（ARWU，不含排名机构主观分数，以论文引用率、教授与毕业校友诺贝尔奖与菲尔兹奖得主数目、「自然」期刊与「科学」期刊论文数目、SCI和SSCI论文数目等学术数据做排名）；《泰晤士报高等教育特刊》与QS世界大学排名从2004年开始合作推出世界大学排名