学毕业后，1988年至美国耶鲁大学留学，1995年获博士学位。1993年至2018年，曾担任教职，并于报刊撰文。
早年.1983年，陈健民毕业于香港中文大学崇基学院社会学系。大学时期的陈健民活跃于学生运动，并当选第十一届香港中文大学学生会的首任外务秘书，着名中大校友何安达及王维基也是该届干事。毕业后从事社区工作，为弱势群体争取权益。1988年，陈健民获美国耶鲁大学奖学金，并师从政治学家胡安·林兹（Juan Linz）与社会学家戴慧思（Deborah Davis）攻读政治社会学及