仅卷数减少，且文章篇幅更短，使其作为更方便的工具书。但也有人批评其删除了不利于天主教教会的内容。从第十四版开始，《大英百科全书》放弃一直采用的“10年一次”的再版制，而改为“每年修订10%条目”的连续修订制。1941年，喜尔斯百货商店将其版权赠与芝加哥大学。从1943年起，威廉·班顿任主编，直至1973年逝世，此后他妻子继任，直到1974年逝世。1974年，《大英百科全书》第十五版问世，它在结构上有较多的改进，出版商称其为“革命”。全书共30卷，包括1卷“百科类目”，19卷“百科详编”和10卷“百科