生马来人是铁器时代或青铜时代的人群，其祖源部份来自柬埔寨与越南的占族。这些次生马来人是半岛上第一个使用铁器的人群，他们是现在马来西亚马来人的直接祖先。
早期王国.印度文明对马来群岛的影响，至少可追溯至公元前3世纪。古代印度人称马来半岛为黄金半岛（）。在托勒密的世界地图上，也称马来半岛为黄金半岛（拉丁语："Golden Chersonese"），马六甲海崃则称为象牙海湾（拉丁语："Sinus Sabaricus"）。当时，华人是纯粹为经商而前往该地，但是印度人不同，他们开始时前往经商