定义及使用都有变数。有些人提议罗马帝国、波斯帝国、中国大统一王朝（如汉、唐）、蒙古帝国、孔雀帝国和大英帝国均为历代超级强国。因为这些国家在当时世界上拥有特别强的国力及影响力，因此被称为超级强国。在有关国际关系文献中，使用霸权主义的人较为普遍。自从苏联于1991年解体后，美国成为目前世界上唯一的超级强国。第一次世界大战和第二次世界大战使美国奠定了世界超级强国的领导地位。经历数十年的冷战，在苏联解体后，成为目前世界上唯一的超级强国，具有全球性的经济、政治、军事和文化领先地位，几乎所有的国家在华盛顿都设