前除皇室外，一夫多妻制是平妻制，没有嫡庶之分。律令制后才把最先娶的妻子定为正室，后娶的妻子为妾。由于当时流行访妻婚，妻妾并不同住，因此初期妻妾地位并没有明显区别。至聘娶婚盛行后嫡庶区别才变得明显。嫡子拥有优先继承父亲财产及地位的权利。正妻以外的称为侧室或妾，但「妾」在现代日语中指非正式结婚而与有妇之夫同居的女性，即汉语的情妇。平安时代贵族的正室称为御帘中，侧室不可用此称号。后来大臣、征夷大将军正室称为御台所。至战国时代后，大名正妻也能被称为御帘中。江户时代起严格的规定了御台所、御帘中等称唿对象的资格，除