祖所杀的刘赟。刘继文为人魁梧，有气局，沉毅寡言。官至侍卫亲军使。刘钧派他出使辽国，被辽穆宗扣留。少帝刘继恩遇害，朝臣各自议定新立皇帝的人选。平章中书事张昭敏说：“少主不是刘氏宗室，所以天位不永。现在应该立刘氏来抚慰天下人心。刘继文久在契丹，又是世祖皇帝嫡孙，如果迎立他，外可结邻国之援，内可固宗社之本，立主没有超过继文的人。”当时郭无为害怕刘继文发现他的阴谋，一定立刘继恩的同母异父弟弟刘继元来表示拥立之恩。不久，张昭敏被杀。英武帝刘继元即位第三年（970年），辽景宗放刘继文回国，命刘继元任命他为宰