13世纪中叶传入，相关经典都以巴利语记载。泰国主体民族泰族和中国境内的傣族爲同一民族，泰国佛教和傣族地区佛教极爲同质，对于中国大陆及台湾而言最具有代表性，因此华语中所说的南传佛教主要指泰国佛教。泰国是佛教徒佔本国人口比例第二高的国家（第一是柬埔寨，第三是缅甸）。
历史.公元年前后几世纪，云南境内的哀牢人沿湄公河南下，佔据柬埔寨和寮国者为高棉人，进入泰国和缅甸者为今天的孟人和泰人。2世纪时，有上座部佛教在泰南零星出现。6世纪时，孟人在今泰国佛统一带建立堕罗钵底国，和缅甸境内的孟人一样