红木（brazilwood）是当时世界上制造红色染料的重要原料之一，主要产地是亚洲地区，所以在欧洲是非常稀有而高价的物资；文艺复兴时期，昂贵的纺织品(例如天鹅绒)需求量大增，所需的红色染料大都以粉末状，从东方运到欧洲。16世纪初期，葡萄牙的航海家发现新大陆时，他们马上注意到有一个大量生长巴西红木的国家，便大举开採、运回欧洲，久而久之大家都忘了当初的命名，而将这个国家称为巴西(Brazil)。几年之内，由于葡萄牙皇家允许少部分商人垄断开採、运输巴西红木，繁荣的商业盛况引起了其他国家的眼红，导致盗採、走私