理论源于1920年美国的，在该案中，联邦特勤人员用非法手段取得西尔沃索恩的税册，意图证明西尔沃索恩确有逃税之举惟过于急着追诉行为成为多此一举，不能陷入于罪。第一次被使用是在中，法官费利克斯·法兰克福的意见。毒树果实理论可说是刑事诉讼法学上，关于衍生性证据是否具证据能力的判断理论。毒树果实理论为英美法学发展出的理论，欧陆法学汲取了理论精华，并将之称为「证据排除法则的放射效力」。由于毒树果实理论的发展，填补了证据排除法则（Exclusionary rule）在处理衍生证据上的不足之处，怀疑证据不过是主客观看