cretary」引用至中央政府部门的首长的称衔中，并加以区分等级，如英国即是一例。而在总统制国家则多在二者择其一，美国便是代表，但美国政府中负责外交事务的国务卿（）在中文不以原意译作「国务部长」。在总统制国家，部长通常由总统任命，并经由国会通过；在议会制地区，部长通常由立法部门按政党议席多寡分配。现代各国常见的部长职位类别有：外交部长、国防部长、财政部长、内政部长等。
各地情形.
华人地区.秦汉建立的九寺类似于现代政府的各部，到魏晋时地位下降，其权力逐