片根据英国作家威廉·索默赛特·毛姆的改编，讲述1920年代英国细菌学家沃特·费恩医生（Dr. Walter Fane）与妻子基蒂·费恩（Kitty Fane）来到中国的故事。
故事概要.20年代的伦敦，虚荣女子Kitty （娜奥美·屈丝饰演）为了逃避浮华的上流社会，甘愿选择一段没有爱情的婚姻，与细菌学家Walter（爱德华·诺顿饰演）结婚并移居上海。后来Kitty因寂寞而搭上英国外交官，令Walter决定举家搬到霍乱肆虐的农乡，在当地行医，作为对她的惩罚。每天与死亡和绝望擦身而过，