在欧洲上空飞行，美军的护航战斗机飞越在高空的防御方阵前方，对德国空军的战斗机进行打击，这大大减轻了轰炸机编队被拦截的威胁。这个构想的产生归功于驻扎在英格兰第305轰炸机大队的司令柯蒂斯·李梅上校。但是，自从1942年8月17日首次轰炸任务以来，美国第八航空队一直在尝试不同的战术编队，其中几种也被称为“方阵”。李梅的小组在1942年12月创建了“标枪向下”的编队，这种形式成为随后出现的众多空中方阵的基础。
美国第八航空军编队的演变.1942年8月，驻扎在英格兰的美国第八航空队的前