拓跋珪与一些原代国大人及生母贺氏寄居于独孤部，至前秦版图在淝水之战后崩溃，独孤部刘显对拓跋珪有所图谋，遂逼使拓跋珪及诸大人奔赴母族贺兰部，并籍贺兰部实力在牛川会盟，复建代国。拓跋珪即位后遭受独狐部支持的叔父拓跋窟咄挑战其地位，但凭借贺兰部提供的庇护，请得后燕援军击溃窟咄。但在其后拓跋珪意图平伏高车诸部之时，举动威胁到贺兰部利益，令本身对拓跋珪态度相异的贺讷及贺染干兄弟合力出兵与道武对抗，拓跋珪借后燕的支援击败贺兰等诸部；及至北魏夺取了后燕所领的华北地区后，拓跋珪更宣布「离散诸部」，进一步瓦解包括贺兰部等势力