限，外购军舰所赀不斐，总共也只能购买一、两艘而已。手头并不宽裕的张之洞找到了船政，希望协款造舰。这与一直苦于没有资金建造设想中的新式军舰的船政一拍即合。1887年，两广方面向福建船政订购1艘旧式无防护巡洋舰，以及3艘新式穹甲防护巡洋舰。经双方协商，广东水师为每艘军舰付款9万两材料费（不含武装）。另再订购4艘小型旧式浅水炮舰（即广庚号），每艘3万两。这笔订单中的旧式巡洋舰即为当时船政自行出资全款建造、1600匹马力的铁胁木壳巡洋舰广甲号。剩下3艘则为本级舰，初定名“广乙”、“广丙”、“广丁”，由两广部