朝以来尤其是唐宋以后，江南以宗族学塾、家庭教育发达而着称。江南的金陵长期是全国最高学府国子监太学的所在地，明朝时学生一度达到近万人，《永乐大典》便成书于此。江南有许多着名的书院，有自由讲学的风气。宋代许多有名的书院包括四大书院多在江南，如岳麓书院、石鼓书院、白鹿洞书院以及茅山书院。明朝东林书院有很大的影响力。其它还有象山书院、丽泽书院、明道书院等。近现代，江南一带的教育依然为全国之冠。民国时期有江南四大名中的说法，以形容江苏省立扬州中学、江苏省立苏州中学、江苏省立上海中学、浙江省立杭州中学这四所着名