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教育.托利森生于南卡罗莱纳州斯巴达堡，曾就读于当地的沃福德大学，并于1964年在那里获得了商业管理和经济学A.B.学位。一年后，他在阿拉巴马大学完成了经济学M.A.学位。 在塔斯卡卢萨完成硕士学位后，托利森搬到弗吉尼亚州朗伍德大学任教，之后该校改名为“朗伍德学院”。不久之后，他开始在弗吉尼亚大学攻读经济学博士学位，1969年， 他博士毕业。
职业生涯.托利森第一次以博士学位任教是在美国康奈尔大学，在那里，他从1969年任教至1973年。 然后，他在德克