922年10月31日生于金边，其父诺罗敦·苏拉玛里特是诺罗敦王室的后裔，母亲西索瓦·哥沙曼则来自西索瓦王室。当时柬埔寨是法国的保护国。二战时期1940年9月日军占领法属印度支那半岛，1941年外祖父西索瓦·莫尼旺去世后，西哈努克被日本帝国控制下的维希法国印度支那殖民政府立为国王。1945年，西哈努克宣布柬埔寨独立建立柬埔寨王国，日本承认其独立，但实际上仍为傀儡政府。日本战败后，法国殖民势力重回印度支那，西哈努克积极展开斗争，使柬埔寨于1953年从法国殖民者手中获得独立。1955年，西哈努克将王位让给父亲苏拉