定会得到共和党的提名，而在民主党对手人选上，尼克松起初认为会是马萨诸塞州联邦参议员泰德·肯尼迪，但在1969年7月的查帕奎迪克事件发生后，他已经不大可能会参加选举。之后，缅因州联邦参议员埃德蒙·马斯基成为民主党最有希望提名的人选，南达科他州联邦参议员乔治·麦戈文紧随其后。6月10日，麦戈文在加利福尼亚州初选中胜出，获得民主党提名。次月，尼克松在1972年共和党全国大会上获得提名。在宣传中，他批评民主党四分五裂，软弱无能；麦戈文则表示自己打算大幅削减国防开支，并支持对逃避服兵役的人给予特赦，还支持堕胎权。