主要特征是古入声不分化，整体保留或整体混入它调（阳平、阴平或去声） 。《中国语言地图集》中将西南官话分为十二片，其通常也可按照地域分为四川话、云南话、桂柳话、江汉方言(武汉话等)等。西南官话的形成与元朝之后进入中国西南地区的移民具有很大关联，成渝片四川话与湖广片武汉话音系产生分化的年代都至少可以上溯至明朝，因而西南官话的形成年代应当更早。同时有学者认为其可能与另一种南方官话：江淮官话同源。西南官话在词汇、音韵等方面与北方官话相比都具有显着差异，因而在民国时期，上江官话一直被认为是与粤语、吴语等并列汉语大