州，郡政府是「由上而下」的政府机关，权利由州宪赋予，所有州界内土地和水体皆划分在一郡里；而建制市镇则是「由下而上」的机关，由当地居民自行发起、建制，在州宪未规定的范围有充分的自治权，与郡的关系不是上下属而是分权，因此建制市镇范围不一定侷限在一郡内。旧金山是加州唯一「市郡合一」的地方，即市政府与郡政府合一，郡界与市界相同。
第一批组成的郡.1850年1月4日，加利福尼亚宪政委员会（California constitutional committee）批准了第一批组成的郡，他们是