耶利内克生于奥地利施泰尔马克州米尔茨楚施拉格，父亲是来自捷克的犹太人，母亲是来自罗马尼亚的日耳曼裔天主教徒。从小开始学习钢琴，管风琴等乐器。1964年进入维也纳大学，主修戏剧和艺术史，却始终没有放弃音乐学习，她于1971年获得维也纳音乐学院的证书，深厚的音乐素养使她的文学创作颇具特色。在创作上，1967年她21岁时便出版了处女作《莉萨的影子》，开始在文坛展露头角。20世纪70年代，她卷入了当时遍及欧洲的学生运动，文风开始发生变化，慢慢形成了个性反叛的创作特色和嘲讽尖刻的语言风格。1974年－1991年，