素，如大陆的位置及对洋流的影响，太阳内部的长期波动等等，可能造成了冰河时期。
大气成分.有的理论认为，大气中CO的下降，启动了长期的冷却，最终导致冰期。最近对格陵兰冰芯钻探取样中的微小气泡中CO比例的分析，倾向于支持这一理论。地球化学碳循环表明从中生代以来大气CO的比例下降了10倍。但不清楚什么原因导致了CO含量的下降，以及这种下降是气候变冷的原因还是结果。CO对冰期与间冰期的轮替也有重要意义。高的CO含量对应于温暖的间冰期，而低的CO含量对应于冰期。但研究表明CO可能不是冰期