区辖区内超过一半的地区是在江户时代之后以围垦从儿岛湾取得的土地，现主要为农业用途，是中国地方主要的稻作地区。
历史.现在的南区大部分地区在古代是被称为穴海的海域，而儿岛半岛在当时则是被称为「儿岛」的岛屿。从江户时代开始，冈山藩池田氏致力于儿岛湾的围垦，才形成现今的南区。
区名.2009年冈山市成为政令指定都市前，此区的区名经过公开征募选拔后，依序为「南区」、「冈南区」、「儿岛区」、「西区」、「港区」，最后以排名第一的「南区」作为区名。