被于谦等大臣拥立，是为代宗，年号景泰，尊英宗为太上皇。代宗即位后，用于谦为兵部尚书，北京保卫战粉碎了瓦剌的进攻。景泰元年（1450年）八月，鸿胪寺卿杨善出使瓦剌，靠着三寸巧舌说服了也先，英宗返回北京，代宗并没有迎回兄长的意思，又害怕他复辟，故将其软禁于宫中，以锦衣卫严密控管，宫门上锁并且灌铅，食物仅能由小洞递入。景泰三年，代宗废去英宗长子朱见深的太子之位，改立自己儿子朱见济为太子，但朱见济在次年去世。景泰八年（1457年）正月，代宗病危，十六日曹吉祥、石亨、徐有贞等人谋复立英宗，