干流长度253公里，流域面积达5543平方公里，为东洞庭湖滨湖区最大河流。江在湖南东北角，一在湖南一在浙江，易引人近代史趣味连想传屈原在五月初五投汨罗江，而成为中华文化重要的地标。
传说.中国战国末年，楚国诗人屈原因为反对楚怀王和楚顷襄王的对外政策，被流放至汨罗江畔的玉笥山，在这里他写出了一生中最重要的一些作品（如离骚、天问等），将楚辞这一体裁发扬至前所未有的高度。前278年，楚国都城郢（今湖北省江陵县境内）被秦国攻占，屈原感到救国无望，于农历五月初五端午节作《怀沙》而自投汨罗