8年教堂奠基，后来由于财政困难，设计师索弗洛去世后才由其学生让-巴普蒂斯·朗德莱于1789年彻底完成。教堂竣工恰逢法国大革命开始，革命政权将教堂改为埋葬“伟大的法国人”的陵墓。在此建筑最终被用作先贤祠之前还有两次被改回教堂之用。1851年物理学家莱昂·傅科在此演示了他证明地球自转的着名实验傅科摆。傅科做实验所用的铁环原物于1995年从法国国家工艺学校移至此。
建筑格局.先贤祠长110米，宽84米，建筑的正面是由“科林斯柱”组成的柱廊。整个建筑呈一个古希腊十字形，仅教堂的圆顶就高