无子、谨慎的长陵王婕妤为皇后，皇后无宠，很少被皇帝召见，还是张婕妤最受宠。刘钦长大，喜欢经书、法律。太子刘奭宽仁，喜儒术。汉宣帝又有意立张婕妤为皇后、刘钦为太子，后来想起太子是自己和许皇后在民间所生，及即位后，许后被害，太子早失母，不忍废黜。汉宣帝崩，汉元帝刘奭即位，刘钦就封淮阳国。当时，张婕妤已卒，刘钦的外祖母和舅父张博兄弟三人至淮阳见亲，受到刘钦的赏赐。