快速派遣到上海的常备陆上武力已成共识。1927年（昭和2年）2月，国民革命军北伐开赴上海附近，天龙号轻巡洋舰与第18驱逐队，以及由吴镇守府组成的「特别陆战队」派赴上海；这时候的特别陆战队编制只有1个大队（300人），随后逐步扩张。1927年3月，佐世保镇守府及横须贺镇守府各抽调1个大队（2大队共500人，未满编）；并与防护巡洋舰「」舰长大佐指挥下的「舰船陆战队」5个大队（1400人）合组「联合陆战队」。其后人数激增，最高峰时达到特别陆战队2300人与舰船陆战队2000人，与英军6600人、美军2800人