研究都集中在「视觉心像」上。有时人们会认为，某些动物与人类一样，也能够体验心像。但是由于这一现象本质上是内省的，所以几乎没有证据支持或反对这种观点。 乔治·贝克莱、大卫·休姆等哲学家以及像威廉·冯特、威廉·詹姆士般的早期实验心理学家，将一般的思想(想法、意念)理解为心像。如今普遍相信，许多心像在记忆和思维中发挥着重要作用。威廉·布兰特（William Brant， 2013， p. 12）将「心像」这一用语的科学用法追溯到1870年，当时约翰·丁达尔发表了名为「想像力的科学利用」的演讲。有些人甚至认为，