所以移居海外的闽南人大多数从事商业活动，也因为知识与智慧上一般相对东南亚原住民来得优越，闽南人一般能巧妙地思考出当地人不具效率的传统生产方法而加以改善，在当地以少数人口成为当地最富有的一群人。在东南亚诸多国家的前十大首富当中，有7-8名都是闽南人。根据福布斯杂志的富豪排行榜上，台湾十大富豪有七名是祖籍泉州的闽南人，一名是泉州以外的福建系闽南人。新加坡前十大富豪中，有四名籍贯泉州的闽南人，四名泉州以外的福建系闽南人，一名广东系的闽南人。马来西亚的十大富豪中，有四名籍贯泉州的闽南人，三名泉州以外的福建系闽南人，