学获得法学士学位，并且是全班47名学生中的毕业生代表。获得律师执业资格后，他开始在里士满从事法律工作。1862年8月29至30日的里士满战役结束后不久，麦迪逊县的邦联支持者大卫·沃勒·陈纳德（）来到里士满，为邦联筹建一个团。1862年，陈纳德获委任为上校，成为这支号称肯塔基第11骑兵队的团的指挥官。麦克维加入了骑兵队并成为其中唯一一名少校。肯塔基第11骑兵队立即就开始加入作战，执行侦察任务并打击游击队。部队组建仅三个月后就在赫斯维尔之役中帮助南军获得了一场胜利。1863年，骑兵队加入约翰·亨特·摩根（）