教运动与社会运动。这项运动没有中心领袖，信徒之间有非常多元的解读。该运动信奉一神论，唯一的上帝称为“Jah”（耶和华简称），而这一神存在于每个个体中。很多信徒认为埃塞俄比亚皇帝海尔·塞拉西一世（1930-1974）是上帝在现代的转世，是圣经中预言的弥赛亚重临人间。另一些人则将他尊为人类先知。拉斯塔法里（Ras Tafari）一名即是对海尔·塞拉西的指称，其中Ras是阿姆哈拉语中“首领”之意，Tafari是海尔·塞拉西即位前使用的名字。该宗教属于非洲中心主义，关注受到西方社会或“巴比伦”压迫的非裔群体。