为起家官，司空任城王元澄喜爱元湛的文采，请求皇帝授予元湛骑兵参军，元湛很快又补任尚书左士郎中，升任左军将军，又升任中书侍郎，又兼任吏部郎中，又升任前将军、通直散骑常侍，升任廷尉少卿。建义元年岁次实沉月在仲吕戊子朔十三日庚子（528年5月17日），元湛在河阴之变中遇害，虚岁三十八，朝廷追赠使持节、征东将军、仪同三司、都督青州诸军事、青州刺史，追封渔阳王，食邑五百户。建义元年月在夷则丙辰朔十八日（528年8月18日）葬于邙山。
家庭.
通婚关系.