国民党党内初选胜出获得提名，民进党征召田智宣遗孀张美慧参选，虽然只是县辖市的地方选举，却是政党轮替后，沦为在野士气低落的国民党重振士气唯一的机会，也是重返执政的民进党花莲县唯一执政乡镇市的滩头堡保卫战，此次补选更被媒体视为蔡英文政府执政百日的信任投票，蓝绿都有输不得的压力，因此选举规格被拉高到「总统层级」全国关注的的指标性选战。选举期间中国国民党副主席郝龙斌亲自坐镇花莲市全力辅选，总统蔡英文也下令民进党加强辅选，中国国民党除了有三人违纪参选，甚至连花莲县议长赖进坤也倒戈帮张美慧站台，党内严重的分裂危及魏嘉贤