aphysica」一词源自希腊语：（metá），意思是之后或之上，而 （physiká）在希腊语原意是「自然，自然的产物」，两个字根组合起来μεταφυσικά的意思就是「在自然之后」。metaphysica的出现其实由于亚里斯多德在他的作品集中，把他对逻辑、含义和原因等抽象知识的讨论编排在他讨论物理学的书册《自然学》（Φυσικά）之后，并给这些讨论一个标签：“在自然学之后”（），意即在《自然学》之后的书册）。而这个用语被拉丁语注解家错误地理解为“超越于自然学的科学”。而亚里斯多德在书中讨论的问题成为了形