，后来经常生病，当史蒂文斯30多岁时，他的母亲去世；他的父亲从事打字机修理，他的祖父来自英格兰布里斯托尔，名叫奥斯汀·詹姆斯·史蒂文斯，是一个摩托汽车公司的开创者，他乘小船从英格兰来到了非洲。19岁时，史蒂文斯参军成为士兵，曾参加过南非与安哥拉间的边境之战，在军队中，他负责清除毒蛇的工作。
参军后.史蒂文斯喜欢骑摩托车，养成了“我行我素”的性格，因1974年的世界摩托车比赛爆发事故，他放弃了摩托车事业，随后变得日益消沉，而约翰内斯堡附近德兰士瓦蛇公园的动物们点燃了他生活的激情，