桐城文派，被誉为“桐城正脉，今在柏堂”。结交吴廷栋等人。咸丰二年(1852)，太平军攻陷桐城，避乱鲁谼山中，藏书多被焚掠。同治元年(1862年)，入河南巡抚严树森幕，奏疏多出其手。曾国藩为直隶总督，荐方宗诚为枣强知县。光绪六年（1880年）辞官归隐，与彭玉麟同游全国山川。着《俟命录》。有子方培浚。