物之背景仍具可信度，可视为纪实文学。作者唐临自序说：“辄录所闻，集为此记。仍具陈所受，及闻见由缘；言不饰文，事专扬榷。”《冥报记》广收“恶有恶报”的事例，尤其又以「杀生」最严重，如姜畧好畋猎，病亡前见数千无头鸟绕床鸣叫：“还我头来！”。又如周武帝好食鸡蛋，一食数枚。死后被狱卒用铁梁押之剖胁：“鸡子全出，可十余斛。”冥府“判官”一词最早出现在该作品中。龙朔年间（661-663）又有郎余令续撰《冥报拾遗》一书。总章元年（668年）道世编《法苑珠林》，收录了该书大部分内容。该书久佚，清人杨守敬以日本三缘山寺本