西班牙帝国开始衰弱，其海上霸权逐渐被荷兰、英国等新兴国家所取代，但其仍不失为欧洲最强大的国家。但三十年战争后，西班牙一蹶不振，从其伟大的顶点迅速跌落下来，虽然保住了美洲殖民地，但它从此在欧洲政治舞台上不再唱主角，其不再成为一流大国。西班牙王位继承战争和半岛战争使这个老态的帝国雪上加霜，之后其美洲殖民地纷纷独立。美西战争更给西班牙致命一击，昔日的「日不落帝国」已经日薄西山。
荷兰.从16世纪后期到17世纪下半叶，荷兰凭借着航海技术和对外贸易，向外争夺殖民地，建立起荷兰帝国。此时期被称