自由民主党内的实力派国会议员。历任行政管理厅长官、经济企划厅长官、农林大臣、建设大臣等要职，在1960年代初被曾认为是内阁总理大臣的有力人选。逝世后被授予从二位勋一等旭日桐花大绶章。他的政治影响力十分巨大，其出身地神奈川县被喻为「河野王国」。其胞弟河野谦三曾任参议院院长；长子河野洋平曾任自民党总裁、众议院院长；孙子河野太郎也是众议院议员。
经历.河野出生于神奈川县足柄下郡丰川村的一个富农家庭，父亲河野治平历任丰川村长、郡会议员、神奈川县会议长。先后就读于神奈川县立小田原中学校、