子市，东邻鹿草乡，西连布袋镇，南隔八掌溪与台南市盐水区、学甲区、北门区、后壁区相邻。地处嘉南平原之上，地势低平，滨临海埔，气候上属副热带季风气候与热带季风气候的过渡带，年均温约24.6℃。因行政中心地理位置的因素，而与台南市盐水区关系密切，且由于与新营区的距离较嘉义市不远，因此不少人选择至新营读书。此外，义竹乡也是现任嘉义县县长翁章梁之出生地。
历史.义竹乡为明郑的屯田练兵之处，郑成功改赤城为东都明京，设一府二县。以府为承天府、万年县、天兴县。万年县设有「前镇」营盘，天兴县设