树的树皮尤为珍贵，汉代后期则使用檀木的树皮来生产高质量的纸张。东晋时期则使用杀虫染料处理过的竹子制成竹帘来造纸。在宋代，印刷术普及之后，对纸张的需求量大幅增长。1101年，有150万张纸被送至都城。
用途.可追溯至公元前2世纪汉武帝时期的考古证据表明，纸最早的用途之一是填充和包裹精美的青铜镜。该时期的史书也提到，纸作为填充物起到了保护物件和使用者的双重作用，保护使用者是因为物件上可能沾有毒药。公元3世纪，纸已被用于书写，此外仍被用于包装和其他用途。卫生纸大约在六世纪末开始在中国使用