西班牙语解作「救世主」。1524年，西班牙征服者佩德罗·德·阿尔瓦拉多把新征服的土地命名为「我主耶稣基督救世主省」（），日后人们逐渐简称此地为「救世主」（El Salvador），即今日所谓「萨尔瓦多」。
历史.1524年沦为西班牙殖民地，1821年9月15日宣布独立。后为墨西哥帝国的一部分。1822年帝国崩溃，萨尔瓦多加入中美洲联邦。1838年中美洲联邦解体后于1841年2月18日宣布成立共和国；萨尔瓦多内战（1980年～1992年）为政府军与游击队的内战，超过7.5万人死亡