交通管制协调小组（，）于1992年11月成立，1997年在其第六次会议上提议开通北极航线。1998年，俄罗斯政府批准开通4条北极航线，自西向东分别命名为极道1至4号，同年夏季开始验证飞行。北极航线获批后，国泰航空于1998年6月开始筹划由纽约约翰·甘迺迪国际机场不停站飞往香港赤鱲角国际机场（）的验证航班。此次验证飞行由当地时间1998年7月5日凌晨从纽约起飞的号班机（唿号）执行，该航班由编号为的波音747-400执飞，载有137名旅客，经过15小时35分钟的飞行后于香港时间7月6日6时20分许降落在刚启