洎雍正元年（1723年）八月始设立秘密建储制开始，此后清朝继任皇帝都以此种制度册立皇太子。除了干隆六十年九月干隆帝公开宣佈十五子永琰为皇太子，终清一朝，再没有像明朝或过往朝代依嫡长子继承制册立太子。
历史.后金时期，努尔哈赤和皇太极在生前都没有册立继承人。努尔哈赤死后，第八子皇太极登基。至于他为何能继位，各方说法不一。皇太极宠妃海兰珠生第八子，皇太极为此大赦，这是立太子时才会有的举措。第八子早夭后，皇太极再也没有类似举动，如他的父亲一样，也没有指定继承人。清军入关后，即设立詹事