详，不爱荣华利禄，喜欢黄老之术。神龟二年十二月七日（520年1月12日），因为父亲元澄去世而离职，守丧结束后承袭任城王，担任骁骑将军、通直散骑常侍。元叉专权时，元彝以向他请托为耻，所以没有得到显要的官职。武泰元年四月十三日（528年5月17日），元彝在河阴之变中遇害，虚岁二十三，建义元年岁次戊申七月丙辰朔六日辛酉（528年8月6日）葬于洛阳西部谷水北岸，皇帝诏令追赠使持节、都督青州诸军事、车骑大将军、仪同三司、青州刺史，王如故，谥号文昭。