赫伯特·格斯基提出了首个研究X射线源的轨道卫星。美国太空总署于1970年发射了乌唿鲁卫星，进而发现了300个新X射线源。它对天鹅座X-1的长期观测发现其X光强度有波动，频率为每秒数次。如此快速的变动显示，能量一定在很小的范围内产生，大小约为10公里，因爲光速的限制使讯息不可能在更远的范围里相互传递。作爲对比，太阳的直径约为1.4公里。1971年4月至5月，莱登天文台的Luc Braes和George Miley与美国国家射电天文台的Robert M. Hjellming和Campbell Wade独立探