根据国际法统治西藏东部（后藏），但是西藏西部（前藏）一直未被民国政府收复。清朝政府长期地治理过西藏：清政府18世纪率军驱除入侵西藏的蒙古准噶尔汗国军队，从此继清朝后继续驻军西藏，并在西藏设有驻藏大臣进行实际上的管理。清政府并在19世纪与20世纪时与大英帝国签定过《中英藏印条约》、《中英续订藏印条约》等涉藏条约。但藏独人士认为中国对西藏只有宗主权，从未因此可以解释为西藏不是中国的一部份。1907年大英帝国和俄罗斯帝国签定的《英俄条约》中将北京与拉萨当时的关系定义为“宗主关系”，然此条约从未被中国政府所接受