各大陆的稳定核心，古生代及以后的变质活动带常围绕前寒武纪地盾或地块呈线形分布，如加拿大地盾东面的阿巴拉契亚造山带、波罗的地盾西北面的加里东造山带、俄罗斯地块南面的华力西造山带和阿尔卑斯造山带等，有些年轻的变质活动带沿着大陆边缘或岛弧分布，如太平洋东岸和日本列岛，这表明大陆是通过变质活动带的向外推移不断增长的。另一情况下，变质活动带也可斜切古老结晶基底而分布，这代表大陆经解体而形成的陆内造山带。20世纪60年代以来，还发现大洋底部的沉积物和玄武质岩下，有变质的玄武岩、辉长岩的广泛分布，是由海底变质作用形成