姆斯·沃尔夫在其整理编纂的《历代拜占廷历史学家手稿》（）中，为了区分罗马时代以前的古典希腊文献与中世纪东罗马帝国的希腊文献，引入了“拜占庭帝国”（）这个叫法。这个称唿来源于其首都新罗马（即君士坦丁堡）的前身——古希腊的殖民地拜占庭城。17世纪之后，经过孟德斯鸠等人的使用，这个称唿逐渐被西欧历史学家广泛应用，来区分（实际上相当不同的）古代罗马帝国东半部与中世纪的、希腊化的东罗马帝国。
中国古代文献.“国”是古中国史籍中对东罗马帝国的称谓。古代亦称“大秦”或“海西国”。有时也被称为「此