出现后，逐步进入群落的演替阶段或发育阶段，最终形成的稳定系统到达演替顶级。先锋物种在演替过程中可能被替代，比如于高大乔木的出现，喜光的草本植物往往不能适应树下阴暗潮湿的环境，从而被喜阴的植物替代。同样，先锋物种也可能会抑制后来物种的发展。此外，一个关键种通过创造新的生态位可以促会先锋种的引入，例如海狸引发洪水。被选为先锋种的植物往往具备生长快，种子产量大，有较高的扩散能力等特点，通常会使用原生的植物，尽量不使用外来物种，避免难以预料的生态问题。动物很少被作为先锋物种提出，因为在植被条件不成熟时，食草