一般等同于一夫一妻制，也包括目前绝大多数国家和组织对同性婚姻的定义。单配偶制在动物学指某种动物不会在同一个时间，与多于一名配偶交配。不同学科的科学家在研究不同动物关系时所指的单配偶制的定义各有所不同，所以有必要先明白该词在不同情况下所涉的不同定义。生物学家、生物人类学家和行为生态学家所指的单配偶制是指「性关系单配偶制」，而不「基因单配偶制」。
分类.现代生物研究员多利用进化论来研究人类和非人类动物界中的单配偶制，并提出以下四种分别：文化人类学家、社会人类学家和其他社会学家