，淳于琼又退守营中。袁绍得知军情，只派轻骑救援淳于琼，而命令张郃、高览重兵攻打曹操官渡大营。张郃认为，乌巢战场才是战局关键，应全力救援，袁绍不听。援军迫近乌巢时，曹操鼓舞士气，集中兵力，先斩淳于琼，再破援骑，将袁军物资全部焚燬。消息传至官渡前线，谋士郭图进谗言陷害张郃、高览，张、高二人获知后方有变，率部降曹。于是袁军完全崩溃，袁绍与长子袁谭仅率兵八百渡河退回北方。
经过.汉献帝建安六年（201年）四月，袁绍于平丘渡河，意图袭取陈留郡，再由陈留攻取许昌，欲击败曹操。曹操一度欲趁袁