公爵。历任了内务大臣（第一代），日本内阁总理大臣（第三、九代），元老，司法大臣（第七代），枢秘密议院的决议长（第五、九、十一代），陆军第一军司令官，贵族议院的决议员，陆军参谋总长（第五代）等。山县有朋被普遍认为是日本近代史上最俱影响力的人物之一。在长州藩领地内，作为蔵元仲间山县三郎有稔（中村喜左卫门的孩子）的长子出生。幼名辰之助、通称小助、后来是小辅、狂介、狂助、狂辅、还曾改名爲萩原鹿之助。明治维新后称了有朋的名讳，自号素狂、无邻庵主、含雪。在高杉晋作创设的奇兵队时显露头角，到后来作为副官的奇兵队的军监