列人到达以琳和西乃之间的汛的旷野没有东西吃，于是以色列人向摩西抱怨快要饿死。耶和华于是应许摩西将要赐食物予以色列人。当天晚上，耶和华开始降吗哪给他们吃，从那一天开始，以色列民一连吃了40年，从不间断。吗哪夜间随着露水降在营中，是有如白霜的小圆物。形状彷佛芫荽子，又好像珍珠，是白色的。以色列人把吗哪收起来，或用磨推，或用臼捣，煮在锅中，又做成饼，滋味好像新油。通常会一连降六天，只是在安息日停降一日，让百姓遵守安息日，因此第六天所降的，会是双倍分量。头五天所降的，必须即日吃完，否则留到早上，便会生虫变臭；第六天