水鸟类（学名：）是一个被定义为“包含潜鸟科（Gaviidae）和鸬鹚科（Phalacrocoracidae）的最小演化支”。
分类.该群的单系性目前得到了几个分子系统发育研究的支持。
系统发生学.本演化支包括了潜鸟目、企鹅目、鹱形目、鹳形目、鲣鸟目和鹈形目。但一些水鸟群体如火烈鸟目、䴙鷈目、鸻形目及雁形目等则不包括在内。根据鸟类各目的全基因组分析，日鳽目和鹲形目所组成的日鳽总目是本演化支最亲近的旁系群，共同组成鹭形类。本类群与其它水滨鸟类的演化关系