始年间（1年 - 5年），为高密国郎。王莽之时为新博属长（新朝制。即汉制信都郡都尉）。更始元年（23年），刘玄称更始帝，任命李忠为信都郡都尉。更始2年（24年），和信都太守任光、县令万脩迎接逃到蓟县的刘秀入信都。被拜为右大将军、封武固侯，在鉅鹿参加对王郎军的包围战。河北作战途上，刘秀问诸将掠夺了什么财物，只有李忠没有掠夺。刘秀把自己的马、衣服赐予李忠。不久，信都入王郎控制下，李忠随更始帝军共攻信都，代行太守。刘秀夺还信都郡，任光复位太守，李忠再为都尉。信都豪族马宠为王郎军内应，俘获李忠的母、妻，要挟李忠