北京旧国会议员南下参加护法到广州另组新政府。海军总长程璧光反对段祺瑞蹂躏约法破坏民国，拥护孙中山的护法主张，宣佈脱离北京政府。从上海率第一舰队永丰舰等九艘战舰支持孙中山，于7月22日抵达广州，壮大护法的声势。徐绍桢应孙中山之邀由沪至粤共同护法。伍廷芳、王正廷、唐绍仪、孙洪伊等旧国会议员应孙中山的号召，南下广州。护法运动当时也得到在地方上实质独立，原护国军组成的西南军阀某种程度的支持。段祺瑞的武力统一政策除了对付革命派以外，也直接危及到西南军阀的地盘，因此他们想借助孙中山的声望，以对抗段祺瑞的武力统一和扩