东北新干线接续并互相直通运行，故时常被合称「东北·北海道新干线」。北海道新干线将隔海相望的北海道与东北地方串连起来，并与东北新干线直通运行，除了使北海道的联外交通更加便捷，也让四国以外的日本本土3岛，都可透过新干线相互连通（但无法与东海道新干线、山阳新干线、九州新干线直通运行，需在东京站转乘（九州新干线则需在新大坂站或博多站转乘）。
历史.日本政府在1972年决定开始规划从青森到札幌的北海道新干线，于1973年正式列入整备新干线，同时增加了札幌市到旭川市路段及的计画。200