类基因组的3％基因中被发现。另外，锌指在各种治疗和研究能力方面已经变得非常有用。研究者会设计出特殊的锌手指，使其有不同的亲合性。锌指核酸酶和是当今最重要的应用。
历史.锌指首先在阿龙·克卢格(Aaron Klug)实验室的爪蟾非洲爪蟾（Xenopus laevis）的转录研究中发现。 对特定RNA序列转录的研究表明，小转录因子（转录因子IIIA; TFIIIA）的结合强度是由于存在锌配位的手指状结构。 TFIIIA的氨基酸测序揭示了9个30个氨基酸的串联序列，包括两个不变对的半胱氨