纪生于印度迦毗罗卫城的释迦族太子，成道之后，称为释迦牟尼。释迦是族名，牟尼是梵文中对圣者的通用尊称，意为寂默。释迦牟尼并不是神，他除了创立佛教外，就只有传授「佛法」。他说只要觉悟即可「解脱」，为人天导师。所以有“放下屠刀，立地成佛”的说法。佛教採取无神论，所谓「无神」并非指世上没有神(神祇)，而是没有创造万物、主宰万物、至高无上的神(造物神)。世间神祇与人类皆为六道众生，其地位并不重要，重要的是能否觉悟，不过此种无神论、接近哲学的宗教，后来分成许多派系，其中许多派系可以包容多神，且接受神格化人物。