大学中文系，1969年毕业。历任太原钢铁公司工人，中共山西省委政策研究室干事、工业处长，山西省经济体制改革委员会副主任，国家经济体制改革委员会生产体制司司长、综合规划试点司司长，国务院经济体制改革办公室综合调研司司长。2000年，任中央企业工委国有重点大型企业监事会主席。2003年任国务院国有资产监督管理委员会国有重点大型企业监事会主席。吴天林曾获聘为上海市股份制协会顾问、全国股票发行审核委员会委员。
着作.吴天林撰写过调研报告、论文百余篇，多发表在国家级重点报刊上，研究成果多次获