党的主要支持者为印度教教徒和城镇中产阶级即城镇中小商人，从1996至2004年一直是印度议会第一大党；印度人民党第一次执政为1996年，为期不到一个月时间，后被联合阵线及国大党联盟取代；印度人民党直到1998年才算正式掌权，由阿塔尔·比哈里·瓦杰帕伊任印度总理。1998年印度大选，以人民党为首的全国民主联盟取得胜利，但由于在国会未过半，只能组少数政府。1999年大选，以人民党为首的全国民主联盟一举夺得人民院545个席位中占有356席，成功组建首个非国大党的多数党政府并完成五年任期。2004年印度大选