rmann) 则根据周细胞位于血管周围的特性，将其命名为周细胞，并且沿用至今。周细胞最初被指与血管收缩及调控局部微血管管流量有关。之后的研究则发现周细胞与血管内皮细胞之间通过紧密的连接，可以影响着血管生成、血脑屏障通透性、脉管系统稳定性，以及细胞迁移与细胞分化等过程；并且可参与调节人体生理及病理的过程，故而与微血管屏障相关疾病的关系十分密切。在不同组织中的周细胞，其作用也存在着差异。
结构.在中枢神经系统中，周细胞包裹着毛细管内部的内皮细胞。相对于内皮细胞的扁平且细长的细胞核，因周