为阿美族的生活地域，在清治时期1857年，从宜兰来的汉人约30人至花莲溪出海口北侧开垦，逐渐形成汉人聚落「花莲港街」（现在南滨一带）。1875年，福建陆路提督罗大春率十三营官兵来开辟苏澳经新城至花莲的道路，并在此设置兵营。日治时期1896年5月，日军从卑南街北上，并在既有的兵营驻屯，而当时花莲港街聚落的人口仅有81人。1899年，台湾总督儿玉源太郎到花莲视察时，因考量既有的花莲港街距离海岸太近，常受到海浪侵袭，建议将市区移到较内陆的安全地点。于是1900年6月在花岗山西侧设立了「新港街」，并在此设置台东