生艇的数量从48艘减少到16艘，后者是规定要求的上限。伊斯梅偶尔会参加自己公司的新船首航，铁达尼号就是如此。在首航期间，如果时间允许，伊斯梅会与轮机长约瑟·贝尔或船长爱德华·约翰·史密斯谈论测试速度的可能性。1912年4月14日晚上，当铁达尼号与纽芬兰大浅滩以南约650公里的一座冰山发生碰撞后，救生艇数量不足以让全船人员逃生，因为在有任何船只到达该地区救援之前，铁达尼号就会先沉没，这项事实震惊了伊斯梅。在完全沉没40分钟前，他于1时40分登上了C折叠艇。他后来作证说，当铁达尼号在沉没的最后时刻前，他转头