名小说改编的电影《飞越疯人院》为Jack赢得了第一座学院奖：第48届学院奖男主角奖。他在该片中扮演男主角Randle P. McMurphy。此后，他开始出演更多不同寻常的角色。比如在罗伯特·德尼罗主演的《最后大亨》中扮演一个戏份很少的小角色，在执导的西部片《》中与着名男演员马龙·白兰度合作，扮演一个缺乏同情心的人物。然后，他执导了自己的第二部电影，西部喜剧片《》。1980年，着名导演斯坦利·库布里克推出了根据斯蒂芬·金同名小说改编的电影《闪灵》，Jack Nicholson在片中扮演男主角Jack T