美索不达米亚地区第一个大型聚落，也是人类发掘出的最早的石质城墙的所在地。位于城市和其周围的丰富泉水在这数千年来吸引不少人来居住。在《圣经·旧约全书》申命记34章第3节就以「棕树城耶利哥」来形容这里。在过去，由于耶利哥城有充足的水源，而且位于死海北岸至地中海与加利利至耶路撒冷两条路线之间，所以经济与贸易十分发达。
语源.「耶利哥」的名字无论是从希伯来语还是现代阿拉伯语，一样源于迦南语的「"Reaẖ"」，意思就是「香氛」。不过，亦有意见认为这个名字其实应该是原于迦南语的另