弥勒信仰在古印度就甚为流行。据巴利文《大史》记载，公元前2世纪有锡兰王杜多伽摩尼（）临终时蒙众天神驾车迎往兜率天；据《大唐西域记》、《婆薮槃豆法师传》记载，无着、世亲、狮子觉都发愿往生兜率净土。
历史.梁武帝年间的婺州义乌人傅大士（497～569年），乃着名佛教居士，自称「双林树下当来解脱善慧大士」，已得首楞严三昧与无漏智，宣扬弥勒信仰，暗示他为弥勒菩萨的化身，创立弥勒教。其实弥勒佛的信仰与造反结合，在稍早便已出现，北魏宣武帝时冀州沙门法庆，自命为“新佛”，以李归伯为“十住菩