"公平理论（），又称社会比较理论"'，是由美国心理学家约翰·斯塔希·亚当斯（）在《工人关于工资不公平的内心冲突同其生产率的关系》（1962，与罗森鲍姆合写）、《工资不公平对工作质量的影响》（1964，与雅各布森合写）、《社会交换中的不公平》（1965）等着作中提出来的一种激励理论。该理论侧重于研究工资报酬分配的合理性、不公平性及其对职工生产积极性的影响，指出员工的激励程度来源于对自己和参照对象（）的报酬和投入的比例的主观比较感觉。公平理论的基本观点是，当一个人做出了成绩并取得了报酬以后，他不只关心自己所