瓦西里进入克里米亚的一所空军学校学习。在空军学校学习期间，瓦西里享受着特别待遇，拥有单独教室、进入教官食堂吃饭以及可以随意外出的特权。斯大林得知后非常愤怒，命令校长取消了这些特权，从此以后被学校像普通学员一样对待。1940年4月从空军学校毕业，进入莫斯科郊外的第16航空连服役。他在连队里依旧受到特别待遇，而在二战期间由于人才的严重不足，瓦西里在空军中升迁迅速。1941年苏德战争爆发之际成为空军参谋本部的附属监察飞行员；同年12月，20岁的瓦西里升为空军少尉。1942年2月更是升迁到空军上尉。在战争中，他