在壕沟狭窄的空间内易于使用。由于当时的步枪本来就射速过慢和太过长太笨重，所以本来是军官和骑兵武器的手枪，在当时被广泛使用作近战武器，也开始从左轮手枪和早期的半自动手枪，向现代化的白朗宁半自动手枪（如M1911）过渡，而德国更率先发明了冲锋手枪。手榴弹成为了堑壕战中首要的步兵武器。参战双方都很快地训练出了专门的手榴弹兵。手榴弹使士兵能够间接地攻击敌人，并且不将自己暴露于敌军火力之下，而且手榴弹不需要步枪那样的精度。德军和土耳其军在战争一开始就装备了大量手榴弹，但是自1870年就废除了榴弹兵，并且没有参