命军第二十三师。1931年1月起，任陆军第二十三师少将参谋长。 1937年抗日战争爆发后，与师长李必蕃将军率部由临潼出师抗日。9月，开赴德州，参加沧州会战，协助师长指挥部队，阻击日军沿津浦路南进，一度将数倍于我之敌击溃。1938年5月，徐州会战后期，日军大举进犯鲁西南，矶谷廉介，板垣征四郎两部集结20万日军攻击山东。二十三师奉命在菏泽、郓城一带驻守。5月13日，日军进攻菏泽，黄启东协助师长李必蕃率余部顽强抵抗．多次击退敌人进攻。1938年5月14日，李必蕃、黄启东率部突围。黄启东不幸