日本取得对华甲午战争的胜利后，德国与法国、俄国结成了“东亚三国同盟”，以遏制日本的影响。为维护德国的在华利益，东亚分舰队（总队规模）于1894年奉命组建，并要求以更现代化的船只取代原驻扎在当地的旧护卫舰、和。因此，在海军上校叶世克的指挥下，皇帝号连同巡洋护卫舰威廉王妃号、伊雷妮号以及几艘较小的船只于1895年前往增援分舰队。1895年5月4日，远征之旅循常规的启动。皇帝号于6月18日来到新加坡驻地，并在经停香港和厦门之后抵达上海。它取代了伊雷妮号成为东亚分舰队司令、海军少将的旗舰。它们首先前往日本港口函