南在乔治·卡特莱特·马歇尔将军担任美国国务卿期间得到重用并对美国的对外政策的行程做出重要贡献。1949年迪安·古德哈姆·艾奇逊成为美国国务卿之后，他的影响力开始下降。1951年5月31日与6月5日，在艾奇逊的指使下，凯南以私人身份与苏联驻联合国代表雅科夫·马利克会面，表示美国对朝鲜战争的停战意愿。1952年5月14日至9月19日短暂担任美国驻苏联大使，在其办公室发现苏联赠送的木雕美国国徽内藏「金唇」窃听器。10月在柏林发表将苏联和纳粹德国比较的发言，被苏联宣布为不受欢迎的人并被明确列入拒绝入境名单而无法