月氏征服了大夏，并在当地立国，被称为大月氏。立国后，因着贸易中转而变得繁荣。公元前138年，汉武帝了解到月氏王被老上单于砍头这个消息就立即传诣召募能出使月氏的人，因为出使月氏必须经过匈奴。张骞前来应募，他带了一百多人向西而去。出了陇西，果遇匈奴骑兵，张骞一行人全被活捉带到了单于面前。单于得知张骞要出使月氏后恼怒地说：「月氏在我西边，你们汉朝想遣使从我头上过？我想出使南越国，汉天子答应吗？」于是单于将张骞扣留在匈奴十年，逼他娶妻生子，希望消磨他的意志，但是张骞始终记得他的使命。终于有一日，张骞趁着匈奴