南部的主要城市，也是熊本县内人口第二多的城市，过去曾经是叠蓆的原料蔺草的主要产地。辖区内约70%地区为山地，其余地区为平原；被列为日本三大急流之一的球磨川在此流入八代海，而辖区内主要市区也集中于球磨川出海口附近。
历史.在丰臣秀吉的九州征伐之后，由分封至熊本城的加藤氏建立了麦岛城，但在1619年麦岛城因地震损坏，因此重新建筑了新的松江城（后更名为八代城）。八代便以城下町的形式开始发展。在改由细川氏担任肥后的领主后，八代城成为细川氏的笔头家老松井氏的3万石领地，直到废藩置县。