为“大河”〔Great river〕），当时西北区最热门的探险是开启贯穿北冰洋的航路。而直到1775年7月14日，西班牙探险家（Bruno de Heceta）和（Juan Francisco de la Bodega y Quadra）登陆华盛顿州奥林匹克半岛的（Point Grenville），成为第一名登陆该地的欧洲探险者。而到1792年美国的罗伯特·格雷船长进入"大河"探险并订名为哥伦比亚河。此次探险成为美国拥有美州西北的证明。1800年的（David Thompson）发现位于加拿大境内的哥伦比亚