远毕业于清华大学物理系。同年，他的论文导师、物理学家周培源先生访问普林斯顿高等研究院，将于光远的论文交给爱因斯坦批改。于光远本与钱三强竞争考居里实验室的名额，此时二人约定，一人革命救国，一人科学救国。于光远的论文最终于1997年由他的清华师兄、物理学家彭桓武完成。 1936年至1937年，于光远参与发起组织“中华民族解放先锋队”（民先），成为早期领导人。1936年1月5日，于光远带领平津学生南下宣传团先遣队，从清华、燕京二大学出发，尚未至卢沟桥，路遇美国记者採访，于光远与李昌、杨学诚（后为新四军第5师鄂