总督府亦透过行政命令要求民间书房以此取代传统的《三字经》等儒家启蒙经典。在《汉文读本》颁行以前，公学校亦以四书五经作为汉文教育的教材，然而这类经典艰涩难懂且疏离学童日常生活，因而编订平易近人且删除不常用汉字的《汉文读本》。然而，《汉文读本》并非以台语或客家语作为授课语言，而是以日语训读的方式授课。1918年，总督府减少汉文科授课时数，因此隔年便改採用内容较少的《公学校用汉文读本》取代原本的《台湾教科用书－汉文读本》，直至1937年总督府全面废止汉文科教育。
版本变革.于1905年编