，就是函数可支配变量的数目。故不及物动词为一价动词（分为非宾格动词和非作格动词），及物动词为二价或三价动词；形容词一般只用来形容主语的状态，故只有一个变量。这些分类类似于，当中涉及到逻辑量词和逻辑运算符的运算操作。这种定义以中心语谓语为核心，仅关注短语或子句的语法性质，主语和谓语成分的语义关系已在其次，故很难对子句作简单二分。其它功能词，如助动词、助词、介词等，也可视为谓语的一部分，与谓语一同组成复合谓语（predicative matrix）。复合谓语的中心语也不局限于动词，形容词、名词乃至介词也可以