朝时期，梁朝丘明所记录的古琴曲碣石调．幽兰文字谱。古琴的乐谱只会记载指法，并没有记载音高和节奏，让演奏者有不少即兴创作的空间，因此同一首乐曲不同流派的乐师可以有非常不同的演绎。在演奏时加上自己的诠译，称为打谱。有时一些乐曲经过不断改编而形成新的乐曲，如梅花三弄有老梅花和新梅花的版本。中国的传统器乐合奏皆有即兴的成份，即使在清末民初开始发展的乐器组合，如江南丝竹、广东音乐等等，每一位演奏者均可以加上或减去一些音，以至各种装饰音，这些技巧被称为减字、加花。传统音乐的记谱有工尺谱、俗字谱、二四谱等等，都容许演