起初是由英国作家乔治·奥威尔于1940年6月3日在一封给予每日电讯报的信中提及。奥威尔指出「那些人将永远不知道剩下来的99%人的存在」，讽刺富人不理解且不关心大众。英国作家奥尔德斯·赫胥黎亦于1947年4月21日的一封寄予联合国教科文组织总干事朱利安·赫胥黎，关于世界人权宣言的信中提及“那99%的人”。他在信中说：「想想那99%人类所需要的–食物、庇护、一个安全的家庭生活以及远离老板和好事者。不幸的是，那剩余对权力、理想和意识形态有兴趣的1%，却是发号施令的人」。这句话被联合国教科文组织于2005年发布