有的叶子都有托叶。许多种的叶子从根部有三根脉长到叶尖。许多种的叶子因为叶子背部伸出来的叶脉皱褶。花序上有许多花，其排列各不相同。有些种的花瓣退化，因此花看上去就好像是一朵花一样。有些种的花是两性同花的，有些是单性的。有些种是单房的，有些是双房的。花被不显眼，一般有四至五片。种子的直径一般只有0.3毫米，非常小，但是非常多。冷水花属植物的花粉是通过突然松开的雄蕊从花粉囊中弹出来的。有些种也把种子弹出去。
分类和分布.根据不同学者的意见冷水花属有250至400个种，它们分布