6月16日首播。《河殇》继承了1910年代新文化运动的脉落，对诸多中国文化符号辨析和评判，包括黄河黄土文明、长城和龙等，同时表达了对海洋文明的向往。约2亿至3亿中国观众收看，全国报章收到读者尤其学生的来信感言。该片第一次用电视媒界总结了中共改革派系对于改革开放遇陷入经济困局的解读——困局源于中国文化有太多传统包袱。1988年的《河殇》在80年代的中国学生运动史有承先启后的意义，与1981年内蒙古学运、八六学潮和八九学运的思潮悉悉相关，并代表了80年代文化热的高峰和尾声。
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