于两岁时诊断出自闭症，直到四岁才开始说话。之后被送往结构化的幼儿园，并在1960年代住进了新罕布夏州的寄宿学校，在那里遇上了奠定她日后研究的决心、基础观念及志向的自然启蒙教师。毕业后进入就读，初期由于她与众不同的行为一度被室友及学校师生误解，直到发明了拥抱机、并证实其有减轻压力的功效，令全校师生大为赞叹，才逐渐获得接纳与包容。1970年获取心理学学士，1975年修得了亚利桑那州立大学的动物学硕士、1989年得到伊利诺大学动物学博士。
名声.葛兰汀是对世界有巨大影响力的自闭症启蒙活动