陆地的淡水会覆盖来自海洋的咸水，并在其交界处产生，厚度几公分至几公尺不等。在盐跃层中盐度变化剧烈，大多由半咸水和淡水组成，且因密度的变化使得底部的咸水常年处于低氧环境中，即使在温带的冬季，淡水的密度仍较海水小。此外，由于底部的缺氧环境，行光合作用以进行初级生产的生物较少，取而代之的是透过将水中丰富的硫化氢转换为硫获取有机物，底部的水质会较顶部混浊。海下水蚀洞的生物组成与海洋类似，其中甲壳类的生物较为丰富，除了桨足纲的生物外（在1979年前被认为已灭绝，现存28种，活化石之一），亦有混足目、的特有种存在；