朝传入日本后，被曾奉为「正政之始」、「经艺之本」，但随幕府至明治起，中国由盛转衰、日本民族意识抬头、和学兴起、西学传入，日本人开始思考汉字的优劣。汉字衰落之时，日本社会纵然普遍认同文字改革的路向，但改革路向意见纷陈，有主张转用平假名、罗马字，甚至转说英语、法语，最后，减少汉字论和文言合一的方式得到实施，日本政府于1946年颁布《当用汉字表》和《现代假名用法》，限制汉字的运用，1960年代一度出现反思潮，再次放宽汉字运用。自17世纪的新井白石算起，日本汉字改革史已长达300余年。