87年，刘鹗赴河南投东河总督吴大澂，任河图局提调官。刘鹗历时3年，完成《豫直鲁三省黄河图》五册。此后曾赴山西开采煤矿，并陆续兴办过一些实业。因为他在作品《老残游记》内利用角色“刚弼”对当时的酷吏刚毅影射，被刚毅设计陷害，光绪二十六年（1900年），八国联军攻入北京，刘鹗从俄军处贱价购买太仓粮转卖给居民，赈北京饥困，被劾私售仓粟。1908年，刘鹗在南京对岸的浦口购地准备开商埠，因不肯让售地皮予陈浏，陈浏便写信到北京给旧日的同僚，诬刘鹗替外人购地，唆使同僚提出弹劾。时袁世凯已入军机处，和刘鹗素有私怨，以私购