地方的人对于世界最初形态都感到好奇，而此概念可追溯至古希腊米利都学派的泰勒斯。其学生阿那克西曼德则首次提出了始基的定义：“各种存在物由它产生，毁灭后又复归于它”。其他古希腊哲学家对始基亦有不同观点，毕达哥拉斯学派认为是“数”，爱利亚学派认为是“存在”，柏拉图认为是“理念”等。除了西方探讨始基外，不同宗教和不同地方的人都尝试追溯世界之始。
西方哲学.
原子说.留基伯、德谟克利特认为世界始基是“原子”。这学说认为一切事物都由「原子」构成。他们只有形状、次序和位置上