科学到处散布恐慌，以此说明人们会轻信单方面的分析。水的化学式是HO，化学名称即一氧化二氢，简称DHMO，但并不是国际纯粹与应用化学联合会所发佈的化学名称，且几乎没有人会使用这个名称。此外还有“羟酸”等其他变种。这个恶作剧将许多水的特性做负面描述，比如生锈和溺水导致的死亡，把这些「害处」归于水，唿吁人们同意禁止使用这种化合物。最初于1990年由埃里克·莱克纳（）和拉斯·诺普芩（）提出，1994年由克莱格·杰克逊（）修改。1997年，一个14岁的学生内森·佐纳（）以一氧化二氢为主题做了一个题为《我们到底有多