旧运动对中国传统文化的破坏等来质疑中国共产党对中国社会发展的贡献。被打上此标签的史学家则认为，这一标签否定了对历史进行批判性探索的基本分析过程。
概念的诞生和演变.“虚无主义”（nihilism）一词最早由德国哲学家弗里德里希·海因里希·雅各比引入哲学领域，19世纪因俄国小说家屠格涅夫在其小说《父与子》（1862年）中描写俄国兴起的“多余人”时使用该词而广泛传播开来。后来，虚无主义被引申为否定一切、消极颓废的态度。1949年至1950年，《人民日报》曾刊文批判世界主义和民族虚无主义