该协会的宗旨是探索非洲与为非洲人民带来「文明」。而法国的海军到达刚果盆地西岸，并于1881年建立了法属殖民地。其他欧陆国家也想在非洲建立殖民地。因而召开会议以避免冲突。在葡萄牙的倡导下，德国首相奥托·冯·俾斯麦于1884年邀请了奥匈帝国、比利时、丹麦、俄罗斯帝国、法国、荷兰、葡萄牙王国、瑞典-挪威联合王国、西班牙王国、义大利王国、英国、美国与鄂图曼帝国十五国代表参加柏林会议，以达成共识。会议过后，欧洲列强加速瓜分非洲的行动。在几年之内，名义上撒哈拉沙漠以南的非洲领土全被瓜分。1895年时，只有赖