急诊室》中演出。她在电影中的首次演出是彼得·杰克森所执导的《梦幻天堂》，并饰演女主角茱丽叶·休姆，她在剧中是一位活泼的少女，并帮助自己最好的朋友谋杀她的母亲（因为她不允许她们在一起）。凯特·温斯蕾这次演出受到许多正面的评价。然后凯特·温斯蕾与艾玛·汤普逊演出李安执导的《理性与感性》，并且因此成名（尤其在英国）。凯特·温斯蕾也因这次演出获得英国电影学院奖（最佳女配角奖），并首次入围奥斯卡奖。她在1997年卖座电影《铁达尼号》中担任女主角萝丝·道森-卡维特，并因此闻名全球。《铁达尼号》是电影史上第二卖座