1980年代中期，诗歌开始展现探索精神，学习西方现代诗歌，出现了“朦胧诗”，《今天》是朦胧诗的阵地，着名诗人有北岛、顾城、舒婷、江河、杨炼、食指，其重要作用是促进了中国人对“人”的重新审视，对历史的审视，由于看到中国共产党的新一轮执政危机以及1989年六四事件，使得北岛出走成为美国公民，杨炼出走欧洲，顾城在大洋洲自杀，海子卧轨自杀。1990年代开始，小说出现“新写实小说”，也名叫“现代现实主义”、“后现实主义”等，重返现实，“生活原生态”和“零度情感”来写作，着名作品有池莉的《你是一条河》、方方的《纸婚