寺转而寻求岛津氏的支援。龙造寺遂率大军讨伐有马氏；基于此，岛津义久任命其弟岛津家久为总大将救援有马氏。在各类文书中的记载，当时龙造寺隆信率领约18,000人的大军，以海路在岛原半岛的北部登陆、与合计仅6000~8000余人的有马・岛津联军在森岳城（岛原城）附近的沖田畷对峙。开战之初龙造寺军因佔据可以俯瞰森岳城的山上，一望联军人数较少而升起轻视之意，龙造寺军在人数上占有极大的优势，午前8时左右序战开始，以火绳鎗为主力的岛津军採用了其擅长的“钓野伏”战法，先假装不敌后撤，将敌军诱引到小径后，再发动三方包围攻