大，最高峰约有38个师，共900,000人之多。和国防军相比，亲卫队的阵亡与受伤比率较低，希姆莱也因此对国防军人员说「可以将较困难的任务交给亲卫队」。亲卫队的兵员募集是由亲卫队本部的长官戈特莱柏·贝尔格所主导，希姆莱于各地招兵买马和募集人力，包括希特拉青年团（后来的希特拉青年团装甲师）、各地志愿者组成的外籍军团，使得非德语系国家士兵开始混入亲卫队（甚至有穆斯林、克罗埃西亚和印度人，突厥人），并主打「反共十字军」的口号吸引青年加入亲卫队，大战结束时组成为：50%是德国人、25%是德裔外国人、25%是外国人