首先发难。他们在校园举行抗议活动，一些人砸毁窗子、路灯，并展开罢课。政府派部队前往镇压，并一度关闭了首都的大学。1988年3月13日，愤怒的学生在学校附近的一个茶社因发生争吵而打斗。有一些学生被警察抓走。在被抓的学生中，有一个因为父亲是执政的缅甸社会主义纲领党的官员，所以很快就被释放。学生们到当地警察局抗议，与警察发生冲突。三个学生遭到枪击，一人死亡。次日，学生举行大规模集会，警察射杀学生的消息迅速传遍了各间大专院校。三天后，成千上万的学生走上街头，要求当局停止迫害学生，不过当局的镇压反而更加严厉。