，奥地利学派从19世纪到20世纪初发展了经济计算问题、以及分散知识的概念，引发了当时凯恩斯主义经济学的争论。这场辩论引导经济学家、政治家、和其他各方探讨计算复杂性的问题。作为这一领域的先驱，诺贝尔经济学家兼哲学家弗里德里希·海耶克从卡尔·波普尔和瓦伦·韦弗的作品获得启发，并从20世纪早期到20世纪末致力于研究复杂的现象。没有把他的工作局限于人类经济，而是冒险进入其他领域，例如：心理学、生物学、和模控学。格雷戈里·贝特森在建立人类学与系统理论之间联系发挥了关键作用; 他认知了文化互动部分的运行，与生态系统