院在2002年9月22日举行大选。施洛德率领的红绿联盟以11席之差击败艾德蒙·施托伊伯尔（Edmund Stoiber）率领的基民盟/基社盟-自民党联盟。虽然在前几个月红绿联盟的支持率还落后于对手，但一般认为红绿联盟能获胜的三大原因是：成功处理水灾、对于美国发动伊拉克战争的坚定反对立场、以及施托伊伯尔在东部不得人心，使得基民盟失去重要的席次。不过，社民党仅以三席领先联盟党，显示联盟党已恢复元气。红绿联盟在第二任期中，于一些重要的邦选举中落败，例如施洛德曾在1990年至1998年担任邦总理的下萨克森。自民