法律因俗而治，使用双轨制度，基本原则以国制治契丹，以汉制待汉人。契丹人採属人主义，汉人採属地主义。早期有民族岐视，契丹制度较为宽松，而汉地由于继承历代法律，法条较为绵密。辽圣宗时契丹人法也用汉律来断，这反映汉人地位的提升。而皇帝往往随意杀人，无法无天，辽穆宗尤甚。后期汉人附属感渐增，如辽亡前王介儒说：「南朝每谓南人思汉，殊不思自割属契丹已近二百年，岂无君臣父子之情？」「谚语有之：一马不备二鞍，一女不嫁二夫。为人臣岂事二主？燕中士大夫岂不念此！」
外交与对外关系.契丹族原臣服唐朝，被