，至少是部分原因，是性别中性语言的使用的增长。一百年前的作者用"he"作为不确定性别的指代时可能没有顾虑，但是如今的作者经常会感觉这么用不自在。在正式场合的一种方案通常是写"he or she"或者其它类似的，但是过度使用这种方式感觉很别扭，或者感觉很政治正确，或者都有。当代用法中，单数"they"常被用于指定性别不确定的先行词，至少有一些人这么用，例如当先行词的性别或数量不确定、未知或未揭露的时候。例子包括不同类型的用法。
用作指代代词先行词.单数先行词可以是一个代词，例如e