舰只于1916年7月15日正式服役，距离日德兰海战晚了一个半月。巴伐利亚号奉命加入了公海舰队的。该舰本可用于是次行动，但其船员主要由新近退役的洛特林根号战列舰船员所组成，因此给予休假。它共花费了德意志帝国政府4900万金马克。巴伐利亚号是稍晚投入服役的巴登号的其中一艘姊妹舰。同船级的另外两艘舰只，萨克森号和符腾堡号则在各自完工之前被撤销。在巴伐利亚号入役后，其舰长为马克斯·哈恩（）。而恩斯特·林德曼，这位唯一一位在第二次世界大战中具有实战经验的俾斯麦号战列舰舰长，也曾在巴伐利亚号担任无线电报务员。早在191