1908年1月即服役，成为4艘舰中最早服役的舰艇。尽管自由号在建成后是法国海军当时较为先进的军舰，但同时期英国的无畏号战列舰已在1906年12月2日开始服役，该舰採全巨砲设计（all-big-gun），主砲使用10门口径火跑，并使用能提供更快航速的蒸汽涡轮发动机当作推进系统，使得本级舰在建造中即性能过时。3艘自由级战舰在服役时，被法国海军指派至第2总队，仅有民主号被分配到第1总队，与共和号、祖国号在同一舰队内。正义号之后成为第2总队旗舰，并且所有本级舰皆以土伦为母港，不过舰队有时也会经常性的驻扎在及滨海