前221年统一全国为止，包括春秋战国500多年历史，内容极为丰富复杂。作者在描写春秋五霸、战国七雄的兴亡盛衰过程中，对那些腐朽残暴、骄奢淫侈的统治者，如周幽王、齐襄公、陈灵公、宋康王等进行了揭露和否定；对改变政治、促进社会发展的开明君主和官吏，如齐桓公和管仲、魏文侯和西门豹、秦孝公和商鞅等，予以肯定和赞扬。这是和目前广泛接受的历史评价是一致的。
特点和价值.由于冯梦龙和蔡元放都非常强调历史演义必须忠于史实，所以《东周列国志》的史学价值很高，影响相当大。蔡元放自己就在《读法》中说过：