各系轮番控制的傀儡。北洋军阀通过各种手段影响、操纵国会，正副总统与国务总理等重要职位均为北洋系人士，这也是后世将中华民国北京政府称为「北洋政府」的主因。1917年（民国六年）皖系领袖段祺瑞讨伐张勋复辟后控制中央政府，并终止临时约法、废除国会，引发“护法运动”。孙中山在广州另立中华民国军政府（史称护法军政府），并号召粤（广东）、桂（广西）、滇（云南）、黔（贵州）与川（四川）等省分的军阀宣布脱离中央政府独立，形成南北对峙。1917至1922年间，北洋军与护法军打打停停，历经两次南北议和与第二次护法战争，最终