于义大利文"Grotto"（一般常见为复数型态"Grotte"），也就是洞窟之义，因为当尼禄黄金宫被发现之时已是埋在地下的神秘洞穴，而宫殿里各类奇异幻想的图画是当时人们前所未见，故以「洞窟」为名来称此特殊的艺术风格。该字首见于义大利雕刻与金工艺术家本韦努托·切利尼的自传之中。十八世纪的欧洲 Grotesque 时常与「阿拉伯纹饰」（Arabesques）混淆。今日亦有许多欧洲学者延用此字来形容穴怪图像与古罗马的卷草纹饰。二十世纪法国艺术史学家安得烈･夏斯泰（André Chastel）便称此为「无名纹饰」（