共和国成立后，1950年4月置宁洱专区，专员公署驻宁洱县；次年，宁洱专区更名为普洱专区，宁洱县更名为普洱县。1952年将沧源县划归缅宁专区。1953年3月，专员公署迁驻思茅县，并改名思茅专区；同年澜沧县改设澜沧拉祜族自治区；撤销六顺县，并入思茅县；撤销宁江县。1954年5月江城县改设江城哈尼族彝族自治区（次年改自治县）；析澜沧县设立孟连傣族拉祜族卡佤族自治区；9月，将车里、镇越、佛海、南峤4县划归西双版纳傣族自治区。1956年10月，以澜沧县西盟山区设立西盟县。1957年10月，撤销思茅专区，并入西双版纳傣