字谱是最早的记谱法，是用文字详细叙述全部演奏指法动作，因此是一种指法谱。现存仅有的文字谱是抄写于唐代的《碣石调·幽兰》，传自隐士丘明。丘明先生是会稽人，梁朝末年隐居在九嶷山，擅长弹奏楚地曲调，尤其《幽兰》一曲更是精妙绝伦。其唐代抄本百年前藏于日本国京都神光院，近年移到日本东京国立博物馆，为日本“国宝”，列品号码为TB1393。1884年，黎庶昌在日本编录的《古逸丛书》曾依唐本影抄该谱，现东京大学有3册分藏于3间图书馆。
减字谱.减字谱于晚唐出现，简化文字谱以提高效率。减字谱使用减笔