他觉得这个特赦对国家利益来说是最好的，因为尼克松家庭的情况是“我们所有人都参与的美国悲剧。它永无止境，除非有人在上面写上一个结尾。我认识到只有我能做这件事，假如我能够的话，那么我必须做这件事。”在特赦尼克松的同时，福特还引入了一个对逃避越南战争兵役逃到加拿大等国的人的有条件赦免。后来吉米·卡特任总统时对这些人进行无条件赦免。外间对尼克松的特赦引起了很强的争论。批评者嘲笑这个特赦为两人之间的“腐败交易”。他们说福特以此换取了尼克松的辞职，本人成为总统。不过至今为止没有任何共谋的迹象。福特本人坚持，他无论是