二个阶段进行的，第一阶段由32名棋手参加单败淘汰赛，第二阶段是由第一阶段产生的冠军向上届天元进行五局三胜制的挑战赛，胜者为本届“天元”。从参赛名单看，大部分是活跃在中国棋坛上的中坚，一部分是资深的八、九段棋手，故整个比赛既紧张激烈又扣人心弦。挑战者刘小光九段向天元马晓春九段的挑战赛，3月4日在上海举行，3月10日战至第4局已具结果。最终马晓春以3比1第三次卫冕成功。在《新民围棋》举办的“谁是新天元”有奖竞猜中，14多万张选票，百分之九十以上是投马晓春的，马晓春获胜也在意料之中。综观整个比赛，在预选赛