文法学校，大学考入悉尼大学，获文学士及法学士双重学位毕业。1978年，赢得罗德奖学金，赴英国牛津大学布雷齐诺斯学院攻读民法学士（即法学硕士）学位，1980年以荣誉学位毕业。
律师及商业生涯.特恩布尔在大学时代就积极参与业余广播和新闻工作，在《星期日泰晤士报》供职，并为美国和澳大利亚的刊物撰写稿件。1980年回返澳后，特恩布尔成为讼务律师，1983年在帕加家族企业任职法律顾问。1986年特恩布尔与布鲁斯·麦克威廉创建律师事务所，因出庭辩护被英国安全局（军情五处）控诉的前特工而声名