于染色体异常；而后天的成因则可能是脑部受到损伤（例如：车祸），或是受到外在事物的刺激（例如：不客观的评价也可能导致智力障碍）。
法律上的定义.根据2007年（民国96年）7月11日修正的《身心障碍者权益保障法》，智能障碍是属于身心障碍的其中一种类别。其认定的标准在《身心障碍及资赋优异鑑定标准》中有所规定，必须是智能发展比同年龄之人相较明显迟缓，或在日常生活、学校生活的适应上有严重困难，才会被认定为智能障碍，但必要时还是须经由所在地区的卫生主管机关（例如：卫生局）邀集医生、临床心理人