西方研究人文学科的历史可以上溯至古希腊，当时人文学科是市民教育的基础。到了古罗马时期，三学四科的概念开始形成。这些科目成了中世纪的教育主体，强调人文学科犹如技术或者做事的方法。而中国对于人文科学的研究，其雏形出现很早，例如以民间乐曲为主的由春秋时期哲学家孔丘编撰的《诗》，就是对包括爱情在内的平民感情及基本道德的侧面反映。或以西方人本主义的思想以及价值观阐述人文学科的普遍性质，因而提出人文学科的研究，主要是以戏剧、传奇、小说等文学形式反映出来的，并以《窦娥冤》为例，将人文主义导向制度的价值评论，而忽略了「