主张废奴，外界认为他进入最高法院说明政治权宜压倒道德原则。马修斯在最高法院持续任职到1889年逝世。
公务员制度改革.格兰特和海斯都主张公务员制度改革，1881年全美各地的公务员制度改革协会活动如火如荼。加菲尔德认可改革，认为猎官制令总统身名受损，而且不能集中精力处理更重要的事务。加菲尔德只主张限制部分低阶职位任期，而且任命老友出任要职，部分改革派虽然失望，但还是支持总统。邮政机构腐败严重，改革刻不容缓。国会曾于1880年4月调查邮政部腐败，据称有人利用伪造的邮递合同从政府牟取