耶路撒冷在使徒时期十分重要，因此获得礼仪上的排位。正教会对罗马帝国境内五个基督教地区的联盟管制。
概论.（Pentarchia）的字根由（pente，意为五）与（archo，意为统治）组成。五大牧首区的概念首先在皇帝查士丁尼一世的Novella 131中的法律清楚讲明。692年的五六会议正式确认五大牧首，并把五个主教座按重要性排列。尤其在五六会议后，东方基督教在哲学上接受了五大牧首区的概念，西方基督教也接受此概念。查士丁尼和五六会议把帝国以外的教会排除出去，例如当时正在