托夫生于沙皇俄国维亚特卡省亚兰斯克（今苏维埃茨克 (基洛夫州)），原名斯克里亚宾，商店职员之子，与常见错误相反他与知名作曲家亚历山大·尼古拉耶维奇·斯克里亚宾并无亲属关系，在就读。后加入俄国社会民主工党，担任《真理报》编辑。被沙俄政府流放。1912年在圣彼得堡结识斯大林。在沃洛格达流放期间曾靠演奏小提琴挣生活费。考上大学从而合法结束流放生活，随后以大学生的身份免服第一次世界大战兵役。1915年，由于认为斯克里亚宾不好发音，莫洛托夫听上去与无产阶级和工人联系更紧密，故使用假名莫洛托夫。1917年二月革命爆发时