使用可以追溯到古代。奥黑利昂·维齐尔在他的《自然历史》中提到，高卢人使用一种基于硫磺和灰烬的混合物将头发染成红色。而这种香皂以胶状存在，用于去除头发上的染色。马赛皂的原型起源于叙利亚的阿勒颇，已有上千年历史。这种原型皂的制作材料采用广布地中海沿岸的橄榄油和月桂，并跟随十字军，经过意大利和西班牙，最终到达法国马赛。佛西亚文明的都城自12世纪起掌控了香皂的制造，这些香皂使用了邻近的普罗旺斯的初榨精炼橄榄油。氢氧化钠在当时被称作更纯或是不纯的碳酸钠，可从生长在盐碱地区的植物灰分中获得，尤其是盐角草属植物。