1928年小川国夫的父亲被征入伍，家境艰难。小川国夫自幼体质孱弱，小学五年级时曾因患肺结核休学两年。从那时起他便喜爱川端康成的作品和绘画。他对绘画的兴趣一直持续到大学时代，这对他日后的创作颇有禅益。1942年他入志太中学。1944年7月日本政府因发动侵略战争，国内劳动力不足，开始强制动员中学生到工厂劳动。是年小川困夫被动员到小柳造船厂工作，这一经历为他自传式作品系列提供了素材。1946年小川国夫入旧制高等学校文科。1947年受洗成为天主教徒，教名奥斯定（アウグスチノ）。1950年他考入东京大学国文科。这