主义在现代世界已广泛散佈，绝大多数西方国家将个人的自由作为社会的根基。自由主义者普遍支持实行自由民主制为基础，社会必须以自由主义为价值。
影响的比较.早期启蒙时代的思想家将自由主义作为与法国大革命前的旧政治制度、封建制度、重商主义以及天主教会的对照面。后来，更多激进的哲学家将他们的思想连结了法国大革命和19世纪的路线，自由主义定义自身为与社会主义和共产主义的对照面，不过现代的欧洲自由主义政党也时常与社会民主政党结盟。在20世纪自由主义定义自身为极权主义和集产主义的反面。一些自由