曾做过多种打工工作，1955年进入三木鸡郎的工作室中工作。1956年，从早稻田大学退学。1957年开始，以笔名阿木由纪夫开始大量写作。1967年，以《萤火虫之墓》获直木赏。2003年患脑梗塞。2015年12月9日因误嚥性肺炎导致心脏衰竭，于东京都千代田区病逝，享寿85岁。