1990年他转入加州大学圣地亚哥分校（UCSD），主要教授中国近代史相关课程，专门从事研究十九到二十世纪中国的社会发展及政治运动。周锡瑞的论着《义和团运动的起源》（The Origins of the Boxer Uprising）获得了1987年费正清奖以及1989年列文森图书奖。除去多本出版书籍外，周锡瑞也发表了多篇论文，论题主要集中在辛亥革命、蒋介石、及国共内战等方面。在他的观念中，经常被历史学家提及的好问题是“为什么？”，他相信：所有政治运动，包括义和团运动、辛亥革命，都是社会环境所造成的并被付