大学成立于江苏苏州，为美国监理会在中国所创办的教会大学之一（1949年以前，在中国有十三所教会大学，分别为：北京的燕京大学、江苏南京的金陵大学、江苏南京的金陵女子大学、上海的圣约翰大学、山东济南的齐鲁大学、浙江杭州的之江大学、上海的沪江大学、湖北武汉的华中大学、四川成都的华西协合大学、广东广州的岭南大学、江苏苏州的东吴大学、福建福州的福建协和大学、福建福州的华南女子文理学院）。东吴大学始终以法学闻名全国，中华民国大陆时期享有「南东吴，北朝阳（朝阳大学）」的美誉。1949年，中国共产党政权建立，中华民国政府因