容人的素质或者事物品质的单字。战国时期的五德终始说，用“德”代表金木水火土的特性；人们常与其他单字组合，来形容共同生活及行为的准则、规范、品行和品质。《老子》通过德、人、天地、万物和自然，反复论证“道”与“有”和“无”的关系，以便消除人们对事物的成见，顺其自然而作为，达到无为而无不为的境界。
字形本意.“德”的字形由“心”、“彳”、“直（本作直）”三个部件组成。“心”表示与情态、心境有关；“彳”表示与行走、行为有关；“直”，“值”（本作値）之本字，相遇相当之义。（洪颐煊《读书丛录》：