行与古突厥语仅存在方言差异的回鹘语，早期使用突厥文字，后改用源自粟特字母的回鹘字母记录文字。《旧唐书·回纥列传》记载，回纥本为药罗葛、胡咄葛、啒罗勿、貊歌息讫、阿勿嘀、葛萨、斛嗢素、药勿葛、奚邪勿等九姓部落联盟，其可汗出自药罗葛氏；后来回纥击破拔悉密、葛逻禄两部，统号十一部落。当时的突厥汗国在古突厥文中习惯称唿回纥人为 Toquz-oghuz，意即“九姓乌古斯”，“乌古斯（oghuz）”在古突厥语中有“部落”、“联盟”、“姓”之意。有人则认为回纥的族名为古突厥语的Uyghur，意为团结、同盟辅助，见于《磨延