中观的汉语译名，源自嘉祥吉藏，用以翻译，其旧译为中道。梵文中，Madhyamaka，源自于形容词madhya（中、中间）的最高级-ma，加上词尾-ka，名词化之后所形成的单字，意思是中道、最中，或至中。释迦牟尼佛以中道来形容他传授的教法，龙树写作的《中论》中，将中道归纳为远离生灭、断常、一异、来去等二边，又称八不中道。观，又译为毗婆舍那，为观察、思维之意，以智慧观察与抉择，即是观，般若经中，以智慧为观察中道之依。嘉祥吉藏认为，以观察中道，作为修证的方法，即是中观，也就是八正道中的正见。根源于《杂阿含