和空气中的氧反应，形成挥发性四氧化锇。某些锇化合物在有氧环境下也会转变成四氧化锇。四氧化锇的挥发性很高，能轻易穿透皮肤，且经吸入、进食和皮肤接触后都是毒物。如果空气中含有低浓度四氧化锇，会造成肺淤血及皮肤和眼部损害，因此四氧化锇必须在通风柜内处理。粟米油等含多元不饱和脂肪的植物油可迅速将四氧化锇还原成相对惰性的化合物。