一部分有历史和现行问题的教师被划为右派，教师队伍开始人人自危。1958年，学校被定为安徽省七所省属重点中学之一。同年“大跃进”运动爆发，学校响应上级号召，在校园内大炼钢铁，其间两名学生不幸被砸死。从1959年开始，安徽省出现了长达三年的大面积饥荒，桐城县成为重灾区，饿殍盈路，师生食不果腹。在这样的艰苦条件下，全校师生战胜了困难。1960 年, 校长史耀民代表桐城中学出席了“全国文教群英会”，领回了国务院颁发的、由邓小平亲笔题写的“先进单位”的锦旗。1962年的高考中，学校取得了全国第二名的好成绩，仅次于