可用的境地，全队仅有马文革一人能与欧洲选手抗衡。1991年第41届世乒赛，中国男队于男团八强战中负于捷克斯洛伐克队，其后又在排位赛中负于朝韩联队，仅在最后一战击败日本队，获得第七名，创下了自容国团于1959年夺冠以来男团最差战绩。这次惨痛失利导致主教练郗恩庭引咎辞职，由从意大利归来的蔡振华接替其位置。蔡振华上任以后，决定将战略重点放在双打项目上。1992年巴塞罗那奥运会，王涛/吕林在男双比赛艰难战胜德国选手夺冠，次年又在第42届世乒赛上夺冠。另一方面，蔡振华大力推进对横板选手的培养，以及对直板技术的革新