论，指他与该名男子素未谋面，并谓他阅读该篇《环球邮报》报道时误会了该名男子的身份，才误以为他们两人曾经见面。在不利消息困扰下，戴国卫开始失去部分党员支持。包括副党魁格雷（）和下议院官方反对党首席议员施察奥（）在内的数名党内高层于2001年4月末辞去影子内阁职务，但戴国卫坚持留任党魁；格雷和施察奥等人于往后数月内自行离开或被逐出党团。面对党内斗争，戴国卫于7月中宣布提早举行党魁选举，并计划于选举前90日辞任党魁，但没有表明是否计划再度参选。另一方面，格雷、施察奥和另外十名党员则于同期筹组成「民主代表党团」