华夏，意思与中华相近，最初是指史前黄河流域中下游一带分佈的若干部落或政治共同体所组成华夏人群，被后世视为汉文化及中华文明的起源之一。根据《史记·五帝本纪》载，五帝中的首位是黄帝，后来的人称黄帝为汉族的始祖。黄帝之后，最着名的有唐尧、虞舜、夏禹等人。禹是夏后氏部落之领袖，姒姓，又称夏禹、大禹。夏禹治水有功，继位于舜当了中原各部落之共主，成为华人的第一个君主之世袭王朝（家天下之始），也就是夏朝。夏朝在上古为中央大国，但“夏人”一般是指夏朝遗民。而“华夏”仅为汉朝之前的代名词。孔颖达《春秋左传正义》：