1949年，中国20个总主教区仅4位总主教是中国籍，79个主教区仅29位主教是中国籍，138个教区仅20位主教是中国籍。1949年到1955年间，罗马教廷祝圣18位中国籍主教（包括万县段荫明、苏州龚品梅、辽宁皮漱石、洪洞韩廷弼、广东邓以明、唿和浩特王学明、保定范学淹等），但大部分外国籍天主教神职人员或自动离开、或限期出境、或遭驱逐、或遭判刑（但教廷直到1981年才命令所有外籍主教辞职），还有约10位中国籍主教随国民党赴台湾。因此，中国100多个教区主教空缺。为了解决该问题，中国天主教会决定“自选自圣”主