世纪80年代启发了国际上大量的发展工作，激励国际货币基金组织和世界银行等布雷顿森林体系国际金融机构投资于职业和技术教育。在1960年代，西奥多·舒尔茨提出人力资本（human capital）的概念，定义为人的能力价值。舒尔茨主张教育的支出是纯消费和投资的组合，他建议人力资本是跟其他类型的资本一样，它可以是透过教育、训练和医疗设施及服务等费用的投资，以改善生产的质与量。教育的投资包括国小、国中、高中，以及大学或更高的学历，而训练指的是对企业组织员工的在职训练。因此，人力资本是一种对人力的生产性的投资，包