。现存最早的减字谱为南宋词人姜夔《白石道人歌曲》中收录的《古怨》琴谱。清代《大还阁琴谱》则开始采用了徽分记谱法，相邻的徽之间分为十等分，按音位标注为“几徽几分”，与之前减字谱记载的相对位置相比，使得音位准确度更为提高。除古琴谱之中，在瑟、箫、篴、箎、埙等乐器谱中也有使用减字谱。
谱字.古琴减字谱将左右手指法、音位等减笔，取偏旁或部首等按一定方式组合为谱字。减字谱通常会在曲名下标明调名，正文由谱字组成，并以小字作为旁注。一个典型的谱字上半部表示左手各指徽位，下半部则表示弦名以及右