考核民间人才，分为九品录用。世族势力强大，常影响中正官考核人才，后来甚至所凭准则仅限于门第出身。于是造成「上品无寒门、下品无世族」的现象。为了改革九品中正制，隋文帝于开皇七年（587年）命各州「岁贡三人」，应考「秀才」。隋炀帝在大业元年（605年）设进士科取士，成为以后的科举。在整个隋朝的三十八年内，总共举行四至五次科考，总共取秀才、进士十二人。唐朝继承并发展这一制度。唐朝的科举分为常科与制科两类。常科每年举行，制科则是皇帝临时设置的科目。常科的考生有生徒和乡贡，常科名目很多，依据应举人的条件和考试