沙开始纳入中国统一的政治版图，并第一次明确地以一个行政区域载入史册。秦代长沙郡涵盖今湖南大部分、湖北省以南、江西省西北和广东省的连州市、广西壮族自治区的全州市等地，面积几乎相当于今湖南全省。
汉朝长沙国王都.秦朝灭亡，汉朝建立。刘邦称帝之后，公元前202年封西汉开国功臣吴芮为长沙王，以原秦长沙郡建长沙国，将“湘县”改名“临湘县”为国都，长沙国是湖南省历史上第一个诸侯封国，长沙王为最高统治者（最高官员），王位世袭；自西汉朝廷在前144年改变诸侯王国体制之后，长沙王实际成为有名无实的藩