同时，这些政治家避免将自身与纯粹的“自由放任主义”经济学和其他自由主义相混同。一般认为，第三条道路不是一种意识形态，因为其不涉及到政治运动。试图将第三条道路政治化的努力被称为激进中间派。
起源.这个名称最早于1900年代庇护十一世提出，他认为资本主义和社会主义都不合适，希望找到走在资本主义和社会主义中间的“第三条道路”，其后不断有人开始在这条道路上不停钻研，但当时这个概念还是相当模煳。1938年，英国保守党代表麦克米伦写了一本名为《中间路线》（The Middle Way）