纪起随着科技的进步、声纳的发明，人类开始对海洋进行海底探测，逐渐对海底地形有更多了解，其中发现华莱士线与海平面下降约120 ~ 150公尺的陆地海岸线一致。推测在冰河时期，海平面下降，因此婆罗洲及峇里岛等岛屿曾经与亚洲大陆相连，新几内亚和邻近岛屿则曾与澳大利亚相连；而华莱士线划过的地方仍然有海洋的阻隔，如婆罗洲与苏拉威西、峇里岛与龙目岛之间。由于动植物多以陆行方式散布迁移，因此即使距离较近，多数动植物也无法跨过海洋的阻隔。
其他应用.马六甲海崃最浅处仅深25公尺，巽他海峡更浅，仅深