在欧洲战场上的纳粹德军的坦克大多甲坚炮利，故美军以威力较强的M1A1主打欧洲，而M3则留在东亚和太平洋战场打击装甲薄弱的日军坦克，M3被分成基本型的M3和加上炮口制退器的M3A1。
实战.M3和M3A1主要用在美军对日军的太平洋战争，在太平洋小岛的争夺战当中作为火力支援和反坦克炮，由于日军的九五式轻战车和九七式中战车的装甲不厚，而且祇用铆钉连接而非用焊接，故而M3的火力足以把它们击毁；另外美军的M3/M5斯图亚特轻型坦克的主炮也是由M3衍生出来的M5坦克炮。另外M3和M3A1也