注入长江。干流全长436.5公里，流域面积2.044万平方公里。习酒镇二郎滩以上为上游，复兴场为中、下游分界。主要支流有二道河、桐梓河、古蔺河、鳛水河等。平均比降1.5‰，河口流量309立方米／秒。含沙量高达0.93千克/立方米，水色赤红。中国工农红军长征时经过赤水河，为了摆脱追兵，曾在此经历了着名的四渡赤水。赤水河沿岸是名酒之乡，茅台酒、习酒、郎酒等名酒都出自这里。
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