监读书。三年（1738年）七月，因父刘于义失察甘肃「私运侵帑」案遭革职，连带革去廕生。六年（1741年），取中辛酉科江南乡试副榜。授刑部云南司员外郎。十年（1745年）五月，因父复任尚书、协办大学士，获给还廕生。十三年（1748年）三月，丁忧回籍。十四年（1749年）正月，题谢钦赐其父全葬谕祭并赐谥文。十六年（1751年）服阙，二月，签分刑部河南司员外郎。升刑部郎中。二十一年（1756年）正月，经吏部引见，干隆帝考语：「刘于义之子，似尚有出息，然局面小些」，奉旨补授四川川北道。