长庆四年（824年），唐穆宗驾崩，其子唐敬宗即位。唐敬宗年轻喜欢玩，追求奢侈，杜元颖为了取悦皇帝，经常向皇帝进贡罕见、有价值的珍宝。杜元颖因此加紧盘剥西川，这引起当地军民的不满。杜元颖不懂军事，却专门积蓄财产，减削士卒的衣食供给。同时，李逢吉让知枢密王守澄对敬宗说：“陛下所以能被立为皇太子，主要是李逢吉的功劳。像杜元颖、李绅这些人，都是要立深王李察（李悰）的。”唐敬宗后来发现裴度、杜元颖、李绅上疏请立自己为皇太子的上奏，才重新信任杜元颖等人。
唐文宗时代.西南戍边的士卒衣食不足，