续时间相当长的粮食短缺，导致局部或全局性的人们逃难，或因饥饿导致的佔人口比例较大的非正常死亡的现象。饥荒由自然灾害或人爲因素引起，属于灾难的一种。历史上发生饥荒的地区的都对民生造成极大的冲击，并极易触发社会动荡和政权更替。在古代，发生饥荒的自然原因主要是农业遭遇自然灾害导致粮食欠收，在此情况下，如果政府禁止人民自由迁徙，就会发生饥荒，如果允许人民自由迁徙或开仓赈灾，则可以缓解饥荒所造成的危害。如果人口数量超过当地环境承载力也会造成饥荒，实际上，环境承载力不是不变的，随着科技发展，人可以开荒种地，不断拓展生存