三在北京大学哲学系三年级时（1932年）完成的作品，书名原为《从周易方面研究中国之玄学及道德哲学》，在台湾重新出版时改为今名。该书并非为专门解析《周易》本文而作，其最大目的在于「确指中国思想之哲学的系统，并为此哲学的系统给一形式系统焉」；而又主要就胡煦和焦循二人的易学着作来阐发其各自的「自然哲学」和「道德哲学」。牟宗三写作此书时尚未接触宋明儒学及康德哲学，而是「在数理逻辑以及罗素、怀悌海、维特根斯什坦的思想背景下进行」，故与其后来的着作思想相较显得十分不同；而牟氏亦对于年轻时的这部作品有所后悔。