多有传播维新信念者，加上张之洞遣派优良学子赴日留学，他们在日本与革命党人接触过后，皆兴奋地将革命信念带回两湖新军。除此之外，长江水师与绿营中人受「哥老会」薰陶后，也都积极投入起义计画。这个群聚里人际关系复杂，但大多数都在维新与革命阵营中左右逢源，如唐才常、容闳、毕永年、林圭等。 许多主要成员甚至身兼维新党与革命党的双重领袖身分，比如起义时任前军统领的秦力山与吴禄贞就是。 1899年终唐才常和林圭离开日本，返国准备起义事宜时，孙文、梁启超、与宫崎滔天就都同来送行祝福，孙文还特别关照林圭返湘汉之后，务须与在