从未以皇子自居。其父亲在位期间曾数次召其入宫。
经历.一休少时在安国寺出家，训名「周建」，又在京都其他几座寺院学习。1410年，17岁的一休师从西金寺的谦翁。谦翁给他起了法名“宗纯”。1414年，谦翁圆寂，一休悲痛不已，自杀未遂，后投入禅门大德寺高僧华叟宗云门下。在大德寺期间，一休在船上听到乌鸦叫声而悟道。1419年，一休25岁时，华叟以“一休”作为他的法号。典故为一休自己作的和歌：“欲从色界返空界，姑且短暂作一休，暴雨倾盘由它下，狂风卷地任它吹。”1428年，华叟