新界由于根据1898年《展拓香港界址专条》只由英国租借99年，所以政府长期未有发展上述新九龙以外的新界土地。1951年，香港政府为阻止中国大陆的难民涌入香港，设立了边境禁区，使新界北部的发展进一步受到限制。自从中国大陆于1978年实行改革开放以来，深圳河两岸的发展逐渐出现差异，现在更形成了深圳一岸是繁盛的商业区、香港一岸则仍是荒芜的土地的现象。另一方面，1950年代起因婴儿潮而导致人口激增，政府于1960年代起开始规划第一代新市镇，1970年代展开建设荃湾、沙田和屯门新市镇的工程。到20世纪末为止，政府