最早的证券交易所是1905年外商组织的上海众业公所，以及1918年设立的北平证券交易所。现代交易所中规模较大的，如纽约和伦敦的证券交易所，都有经营除了当地证券外的各国证券交易。证券交易所的出现，为证券买卖创造了一个常设市场，成为货币资本借以实现长期投资的机构，因此通常称它为长期金融市场。在一些国家，证券交易所作为经济的核心，有能力从项目跨越大公司，几个特定的产品在证券交易所内交易，参与者之间的新形式的经济交流。