八柱国李弼的六代孙，父亲李承休是吴房县令，娶汝南周氏为妻，聚书两万余卷，并告诫子孙不得卖书。李泌幼居长安，七岁能文，张九龄奇之，玄宗召令供奉东宫，写诗讽刺杨国忠，有“青青东门柳，岁晏复憔悴。”之句，隐居颍阳。肃宗时，参预军国大议，拜银青光禄大夫，隐居衡山（今湖南省），修练道教，共十二年，刘昫说：“居相位而从事鬼神，乃见狂妄浮薄之踪。”代宗时，召为翰林学士，不久因得罪权臣元载，被代宗外放为杭州刺史以避祸。德宗时，元载失势，复召回朝廷并授散骑常侍。贞元中，拜中书侍郎平章事，封邺县侯。李泌以虚诞自任，辅佐四朝