抓生产，兴建了整个新疆维吾尔自治区首座山区水库。1976年春，李嘉玉决定让哈密县农村科研成果丰富的维吾尔族第一代林技员乌买尔江参加全国科技情报会议，当时有人以乌买尔江“不突出政治”为由来反对李嘉玉的决定，但李嘉玉未改变决定。1978年3月，李嘉玉出席全国科学大会，被誉为“科学工作者的知音”。1977年起，李嘉玉历任中共新疆维吾尔自治区党委常委（兼农牧委主任）、副书记、书记，分管农村工作。李嘉玉每年用三分之一时间下乡开展调查研究，对南疆地区贫困问题的产生原因及对策提出建议，这些建议多数被中共新疆维吾尔自治