贯任岭南节度使时，“南方风俗右鬼，正贯毁淫祠，教民毋妄祈。”于頔任苏州刺史，“吴俗事鬼，頔疾其淫祀废生业，神宇皆撤去，唯吴太伯、伍员等三数庙存焉。”王湛任冀州刺史：“冀州境内，旧多淫祀，褰帷按部，申明法禁。”此时刺史尚有权力。晚唐、五代时，节度使、观察使所领诸州不得径自奏事上计，节度使甚至自署刺史，导致刺史职任渐轻。
宋代以后：虚衔、雅称.宋朝一般以朝臣充知州，刺史遂成专供武臣、宗室、内侍等加官和阶官，为正任六等武阶官之末，从五品。明清，刺史或州牧成为对知州的雅称。《日