这条线路因为连接曾经（1849年－1851年）的加州首府圣荷西和现在的首府萨克拉门托而得名。此线还经过另外两个曾经的首府——瓦列霍和贝尼西亚。在90年代初，美铁在旧金山湾区有三条线路：从奥克兰到芝加哥的加州和风号、从洛杉矶到西雅图的海岸星光号和从贝克斯菲尔德到奥克兰的。其中，只有海岸星光号有来往圣何塞和萨克拉门托的列车，而且每天只有一趟，还是在不利于出行的时间。最后一趟来往于奥克兰和萨克拉门托的“参议员号”（由南太平洋运输公司承运）也在1962年5月31日终止。1990年，加州的选举人通过了两项提案，其