军便开始了以美国州名为主力舰命名的传统。另外亦有少数舰艇是以美国领土（仅出现于二战前与二战中）、大型城市（主要是巡洋舰）或美国总统（例如早期的攻击潜舰与后期的航空母舰）命名。第二次世界大战前与战时，大日本帝国海军的舰艇命名模式则有特定依据，请参照日本海军舰艇命名惯例。此外，在俄亥俄级潜舰完工后，美国海军所属的弹道飞弹潜舰均以美国州名命名。俄亥俄级的最后一艘潜舰交货后，美国海军开始将州名用于攻级潜艇的命名上（如维吉尼亚级核动力攻击潜舰）。