（1858年）5月，湘军攻佔九江，气势颇盛。咸丰十年（1860年），湘军围困安庆，次年9月破城。湘军顺江而下，1862年攻破芜湖。1863年11月25日，曾国荃进扎城天京东孝陵卫。同治三年（1864年）7月19日，湘军攻破太平天国首都天京，对无辜平民展开屠杀与抢掠，当时的南京城被烧毁，平民死伤无数，南京人咸恨湘军，称曾国藩为“曾剃头”、“曾屠户”，曾国荃被唤为“曾老饕”。中央研究院院士、中央研究院近代史研究所创所所长郭廷以在其所着《近代中国史纲》引赵烈文《能静居日记》记载曾国藩弟曾国荃率湘军攻入南京