棋擂台赛中战胜五人，负于马晓春。1992年棋圣战中挑战小林光一，初战2连胜，第5局以3-2拿下天王山，但第7局在收小官有利时，以半目负输掉比赛。当时在星位小飞挂拆三中打入做出的棋型后来流行，被称为棋圣战定石。1993年三度挑战本因坊，但以1-4负于赵治勋。当时赵对比二者称“我的围棋就像是能够最大限度堆积木材，和山城先生钢筋混凝土堆搭建式的围棋不同”。山城这样六次挑战，没有获得七大头衔中的任何一个，媒体将其无冠称作“围棋界七个不可思议之一”。2008年7月7日龙星战中击败吉冈薰七段后，山城成为日本史上