，开始参与政治活动。1979年，陈菊在美丽岛事件成为政治犯，当时曾一度被国民党以「叛乱罪」起诉，该罪的唯一刑罚为死刑，因此曾写下着名的「给台湾人民的遗书」。后在国际压力下，当局改判有期徒刑，陈菊在监狱服刑六年多后获释。其后，她在1994年获时任台北市长陈水扁任用为台北市政府社会局局长，1998年获高雄市长谢长廷延揽为高雄市政府社会局局长。陈菊于2000年起进入中央担任劳委会主委，至2005年退职。翌年，她以些微差距当选高雄市（合併前直辖市）第9任（民选第4届）市长，后于2010年高雄县、市合併改制为直辖