特·西蒙认为「『符号处理』是人类和机器智慧的本质」，这来自来两点证据：「人工智慧程序的开发」和「对人类的心理实验」。 首先，在人工智慧研究的最初几十年里，许多使用高级符号处理的程式非常成功，例如纽厄尔与西蒙的通用问题解决者，或是特里·威诺格拉德的SHRDLU。 约翰·豪格兰德(John Haugeland)将这类AI研究命名为“ 有效的老式人工智慧(Good Old Fashioned AI)”或"GOFAI" 。 专家系统和逻辑编程即为这些传统程式派生的结果。这些程序的成功表明，符号处理系统可以模拟任