有超过4亿人口是文盲，文盲率约为80%，其中农村地区的文盲率高达95％以上。 1964年，第二次全国人口普查结果显示，全国人口总数达7.23亿，扫盲运动使得中国文盲率（15岁及以上不识字人的比例）下降到了52%，有约1亿人脱盲。 但此后，扫盲运动在“文化大革命”期间几乎中断，知识分子成为被首要打倒的对象之一，被视为资产阶级“反动学术权威”、“臭老九”，遭到广泛的批判和迫害；文革期间高考停止，上千万知识青年进行了上山下乡运动。1977年，高考于“拨乱反正”期间恢复。1978年底，中国人口接近10亿，全中国