郎。后来代郡一带的少数民族发动叛乱，夏侯尚以参军身份跟随鄢陵侯曹彰出征平叛。曹操去世后，夏侯尚持节奉迎曹操的灵柩返回邺，被加封为平陵亭侯（属汝南郡平舆县），官拜散骑常侍，后来又昇迁为中领军。曹丕即位称帝后，改封夏侯尚为平陵乡侯，昇迁为征南将军，领荆州刺史，假节都督南方诸军事。夏侯尚提出应攻打刘备的领地上庸以除后患，并亲自领兵，与蜀叛将孟达共同击败刘封、攻克上庸诸郡县，升迁征南大将军。当时孙权向曹魏称臣，但夏侯尚认为不能掉以轻心，并做好与东吴交战的准备；不久，孙权果真背叛曹魏。222年，曹丕命令夏