药室中有无子弹。因此当枪栓开始进行使用时，枪栓会被射手以拉机柄向后拉；以图中M16步枪为例，我们可以见到枪栓的外缘有齿状突起物，这个称为锁耳（lug，苏格兰语）。锁耳在枪栓上与药室后方都有，存在的目的与功用就是保持与确保枪栓与药室闭锁的程度。射手将拉机柄拉到后方之后放掉，枪栓槽受到后面的复进簧持续推动前进，枪栓上的锁耳同时兼作给弹唇将子弹从弹匣中推出来送进药室。枪栓顶着子弹撞上药室之后就会向后退，然而枪栓受到导桿在枪栓槽上面的轨迹约束，因此枪栓导桿就向左后方（以枪口的方向为准）滑动，而枪栓也就发生向左转