系的方法，同时它也是构拟祖语音位和揭示同系属诸语言所经历的语音转变的方法。
起源和发展.匈牙利人亚诺什·沙伊诺维奇（）于1770年进行了第一次系统性地证明两种语言有滋生亲缘的尝试。他以语法和词汇的相似性爲基础，试图阐明萨米语和匈牙利语之间的亲缘关系。（在此基础上，沙伊诺维奇的同胞萨穆埃尔·焦尔毛蒂（）于1799年将研究的范围扩展到了整个芬兰-乌戈尔语族）。但是学术界普遍将威廉·琼斯爵士——一个生活在印度的英格兰人——看做是该学科的创始人。琼斯于1782年发表了下面这段着名的言论：