斯维拉娜·亚历塞维奇出生于苏联乌克兰苏维埃社会主义共和国斯坦尼斯拉夫（1962年改称伊万诺-弗兰科夫斯克），父亲为白俄罗斯人、母亲是乌克兰人，父母二人都是乡村教师，后来举家迁往白俄罗斯。白俄罗斯国立大学新闻系毕业后，她曾在几个当地报纸任职记者，然后在明斯克为文学杂志记者。她叙述了职业生涯中最引人注目的事件，如美苏冷战，苏联阿富汗战争，苏联解体和切尔诺贝利核事故。受到卢卡申科政权迫害后，她在2000年离开白俄罗斯。国际城市避难网络提供她庇护所，接下来十年，她住在巴黎，哥德堡和柏林，在2011年搬回明斯克。