史上发展成熟而又代表高度文化的语素文字只有两河流域的楔形文字、古埃及的圣书字、中部美洲玛雅文字和中国的汉字。但楔形文字和圣书字早已废止和不再使用，汉字是当今世界上唯一仍被广泛采用的语素文字，在中国内地、香港、澳门、新加坡、马来西亚、台湾等地使用。日本、朝鲜半岛和越南曾长期使用汉语文言文和汉字。日文的平假名和片假名(音节文字)分别源自汉字的楷书及草书(大化革新时传入)，现代日文也使用汉字穿插其中。过去在朝鲜文中通常用汉字来书写由汉语、日语传入的汉字词；但如今韩国和中国朝鲜族已很少用，一般都转由谚文(朝鲜语音素