子午仪是测量恆星通过其所在地的子午线，也就是过中天的事件的计时，同时也测量其距离天底的角距离的仪器。这些都是安装做特别用途的望远镜，以便只在通过经线的北点、天顶、南点、天底的大圆上测量。 子午仪望远镜依赖地球自转将天体带入它们的视野，并且安装在东西固定与水平的轴上，因此只能在子午线上南北移动。类似的中星仪（transit instrument）、 子午圈（transit circle）或中星望远镜（transit telescope）同样安装在水平轴上，但不需要固定在东西方向的轴。例如，测量用的经纬仪，