莎草写成的只能是卷轴，而不是装订成册的书籍。这给阅读带来诸多不便。
欧洲.欧洲最早使用的是埃及传入的莎草纸，此后很长一段时间使用羊皮纸，芦苇笔也为鹅毛笔所代替。3世纪—4世纪出现了册子本，5世纪时完全替代了卷轴。在古希腊和古罗马时代，作家们并不亲自执笔，而是由秘书代写。进入中世纪，大量的教士成为专职抄写人员。美仑美奂的泥金装饰手抄本内容大多为《圣经》，由鹅毛笔写在羊皮纸上，并有精美的微型画作为装饰。最早为爱尔兰和英格兰在4世纪—6世纪抄写，在卡洛林文艺复兴时期、及至文艺复兴