然在结构上，这些核酸类似物和RNA比起来较为“简单”，但在化学上难以说清RNA是从这些“较简单”的物质演化而来。
RNA作为酶.具有催化作用的RNA称为核酶，在生命基于DNA的今天被称为分子活化石。核酶在一些中起重要作用，比如核糖体，是蛋白质合成的关键。其它核酶也有许多不同功能，能自我切割，RNA聚合酶的一个核酶能自我催化自身的合成。在生命起源中酶所需的重要性质有：
RNA作为信息存储介质.RNA与DNA分子非常相似，在化学上只有两点不同，这使得生物信