祖厉河为黄河上游一级支流，由祖河、厉河汇集而成，祖厉河由此而得名。祖河、厉河分别发源于甘肃省会宁县太平店乡大山顶和华家岭北麓，源头（厉河）最高点高程2457.9m。南源厉河属淡水，矿化度小于3克/升。东源祖河是苦水。两河在会宁县城以上不远处会合后，由南向北纵贯会宁全境，流经靖远大芦、乌兰两乡，于靖远县西闇门汇入黄河，干流全长224km。祖厉河流域位于甘肃省中部，东接宁夏回族自治区，南邻定西市的通渭县，西与兰州市的榆中县毗邻，介于东经104°12′--105°30′，北纬35°17′--36°34′之间，