1895年到1945年半个世纪当中，日本共派任了19个总督，如果依总督职位身分，约可以将其划分为以下三个时代：前期武官总督、文官总督时代以及后期武官总督，而每任总督的平均任期时间约为两年半左右。在前期武官总督方面，共有桦山资纪、桂太郎、乃木希典、儿玉源太郎、佐久间左马太、安东贞美与明石元二郎。在1919年之前的这几位总督中，在日本近现代史，乃木希典与儿玉源太郎都被视为日俄战争日方战胜的关键。卒于任内的明石元二郎还在生前留嘱，将墓地设置于台湾。文官总督时代则大约与大正民主时代重叠，且都是日本党派派系所