对该术语的具体含义尚无共识。
背景.认知语言学起源自诺姆·乔姆斯基于1959年对斯金纳(b.f. Skinner)《》的批判性评论。乔姆斯基对行为心理学的抛弃以及他随后的作为反行为主义者的活动，使得心理学的焦点在认知心理学和认知科学的新概念下，从经验主义转向了（mentalism）。乔姆斯基在20世纪70年代把语言学看作是认知科学的一个分支，但把他的模型称为转换语法或生成语法。在与乔姆斯基的语言学之争中，乔治·莱考夫与罗纳德·兰加克等新达尔文主义语言学的倡导者在20世纪80年