尔首先发现，同时是首个以光谱仪进行观测的行星状星云，于1864年由威廉·赫金斯进行，他观测到星云气体极为稀薄。除此以外，人们还以电磁波谱对之进行观测。
红外线观测.猫眼星云释出的红外线给人们进一步观测，其分析结果证实它存在低温星际尘埃，人们相信这些尘埃是在恆星演化末期阶段形成的，尘埃吸收恆星光线，并以红外线释出，光谱显示这些尘埃的温度约为70 K。除了低温尘埃之外，星云释出的红外线也使人们发现它存在非离子物质，包括氢分子（H）。一般行星状星云也存在非离子物质，但不少均在恆星远处