旅行就已经开始切入铁路客运市场，某种形式上降低了铁路客运的经济规模，但真正对铁路运输产生破坏性打击的，还是20世纪50年代和60年代的州际公路系统（即美国的国家高速公路网）和民用航空产业的发展，以及日趋严格的法规。无论是客运还是货物业务，都受到了影响。通用汽车美铁公司等企业被指责故意打压有轨电车行业，相关理论被称为“通用汽车电车阴谋”。通过运营客运列车来为货运业务打广告并不能起到什么效果，因为决定货物运送方式的决策者们通常都是乘坐汽车或飞机旅行的，而铁路在这方面的市场中的主要竞争者是州际卡车公司（inter