罗门教因过度世俗化，权威受到挑战，印度诞生了数个反对婆罗门特权、关心人民福祉的新兴教派，普遍存在出家求道为沙门的传统，此一思想潮流称爲“沙门思潮”，此一时期称爲“沙门时期”，印度诸宗教皆以沙门作为出家修道者的代称。佛教也是印度沙门的其中一个教，其他还有耆那教，印度苦行僧等皆是沙门。沙门诸教不承认后期婆罗门所提出祭祀升天的说法，而是相信原来的轮回。如之，沙门不再接受婆罗门的思想，并对其思想提出新的解释，佛教、耆那教等都属于此一系统。沙门后来成为佛教男性出家众、比丘的代名词，指能够脱离烦热苦报，生、老、病、