形式衰减，而随切线方向改变相位，因此也是一种表面波。渐逝波是近场的，强度随着呈指数衰减的，没有被吸收的，其解是距边界的距离x的函数。渐逝波作为波动方程的解，可以运用于任何波动方程。形成于两种拥有不同的波动性质的介质的边界上。。特别的，渐逝波可以发生在除了光学的其它情况下，如电磁辐射、声学、机械波的情况下。
原理.当光由光密介质（折射率为 n）入射到光疏介质（折射率为n）时，入射角为θ则折射角由司乃耳定律（Snell’s law）可得为θ，可由以下数学式表示：formula_1。