多尔·亨施与阿瑟·肖洛提议，使用都卜勒效应可以将原子冷却。这技术被称为。约翰·霍尔的实验团队也发展出很多相关的技术。利用这些技术，阿什金、朱棣文等尝试做实验冷却与陷俘原子。他们成功地首先制成稳定的三维光学原子阱。这成果导致后来朱棣文获得了1997年诺贝尔物理学奖。使用激光来陷俘微粒子的技术被称为光镊。阿什金又用光镊来陷俘与研究各种生物，例如，病毒、细菌、红血球、海藻等，并且不会对样品造成损伤。他还用光镊探查细胞内部结构，进行像操纵细胞质或细胞器一类的「细胞内部手术」。阿什金发展出来的光镊技术导致生物物理