发现自己兴趣并不在外交方面，于是在设法出使英国一次后，他于1787年出任普王在威悉河以西领地的Kammerdirektor一职，负责内政和战争事务。1796年，他晋升为普鲁士在威斯特伐利亚地区所有领地的总管。在其任期中，最重要的一项贡献当属主持了鲁尔区的运河开掘，这使得当地的煤炭资源得以外运，直接奠定了鲁尔区的经济基础。施泰因是法国大革命的同情者，他并不赞同普鲁士国内高涨的对法国进行军事干涉的唿声，但是始终警惕着法国军事力量的崛起。普鲁士在1795年至1806年间，一直对法国和反法同盟之间的战争持中立态