系毕业。1980年代曾任中国中部主要城市武汉市市长，1986年调江西省任省长，此后在江西工作11年，以省委书记一职离任。1997年调任另一重要省份山东任省委书记并当选为中共中央政治局委员，成为中国共产党领导人之一。2002年在中共十六大上出任中国共产党中央纪律检查委员会书记。他是中共党内少有的没有明显派系的人物，但与各主要派系关系都很好，他是胡锦涛同校同届的校友，也是曾庆红的同乡，因而作为中间派人士被各派接受为中纪委的负责人。2007年，在中国共产党第十七次全国代表大会上，不再连任中央政治局常委、中纪委书记