在麻省波士顿的实验剧场开始其演艺事业，首部作品是1969年由伊莱恩·梅所写的外百老汇音乐剧《适应／下一个》。1970年，作为中环广场剧院派驻福特剧院计划的一部份，钱宁参与西奥多·曼执导舞台剧《砷和老鞋带》的演出。1971年，她参演由约翰·瓜雷编剧，其在百老汇的第一部作品《维罗纳二绅士》。她亦曾在1973年在百老汇马丁·贝克剧院参演《别往心里放》的配角角色。钱宁其后亦开始在电视节目中演出，其首部电视作品是在《芝麻街》中饰演数画家的女受害者。她在1973年在由琼·瑞佛斯编剧的电视黑色喜剧《女孩最有可能...