基于英国及法国等西方国家的的施压，奴隶制在穆斯林世界里被宣佈为非法而受到打击，例如沙特阿拉伯及也门在1962年碍于英国的压力而废止奴隶制，阿曼在1970年跟随。毛里塔尼亚在1905年、1961年及1981年多次废除奴隶制，并在2007年把它刑事化。不过，乍得、马里、毛里塔尼亚及苏丹依然有人宣称奴隶制是得到《古兰经》允许而继续奉行。许多奴隶在早期改信伊斯兰教，比拉勒是一个着名的例子。
伊斯兰化前.与古代及中世纪前期的其他地方一样，奴隶制盛行于伊斯兰化前的阿拉伯。在这个时候，大部分