国人对抗。哈伍德正确判断出德国军舰会前往拉普拉塔河河口。他的舰队于12月12日到达河口，并立刻展开搜索。
战斗.12月13日晨6时14分（当地时间，GMT-2），交战双方均发现对方。德国了望误判英军兵力为1艘轻巡洋舰及2艘驱逐舰，朗斯多夫据此认为他面对的是一支护航运输队，于是非但没有转向规避，反而命令加速追击。这是一个至关重要的误判，因为格拉夫·斯佩号的6门11英寸主炮射程近30,000码，而埃克塞特号的8英寸主炮射程仅为19,900码。如果朗斯多夫采取正确的战术，转向撤退的话