以进行旁分泌信号传送的激素分子可以通过组织间隙渗透进入邻近的靶组织中。此外还有许多自然或者人工合成的外生化合物对人类和其他动物也有类似激素的效果。他们也会像内源产生的激素一样，对体内自然激素的合成、分泌、运输、结合、功效或消除产生干扰，并进而影响人体稳态、生殖、发展或者是行为。
历史.英国生理学家威廉·贝利斯和恩斯特·亨利·斯塔林于1902年发现了第一个激素——促胰液素。斯塔林第一个建议使用“荷尔蒙（）”这个词来代表这类由身体一部分产生而可以影响遥远的其他部分的化合物，其定义之