在教坊或妓院表演，近代再加上夜总会、舞厅等，有些（但不一定都）会提供性服务。有些歌妓是王公、显贵的家妓（如传奇小说中的红拂女），除了用作宴客、娱乐外，贵族们还以她们作为身份、财富的象征。
各种称唿及其由来.古汉语「妓」是指女性的艺术表演者，而「伎」是「妓」的本字，因此以演唱为业的女性称为歌妓（伎）。后来「妓」在汉语中变成「女性性工作者」的同义词，为免引起误会，就多用「歌伎」或「声伎」。「讴者」的「讴」是歌唱的意思，「讴者」就是「唱歌的人」。「歌女」一词则出现于1920年代末