学家恢复了对注意的兴趣，当时随着所谓认知革命的到来，主流的认识论从实证主义转变为现实主义 。认知革命承认，像注意这样的无法进行观测的认知过程，也可以作为科学研究的合理目标。在1990年代，神经科学家开始使用正电子发射计算机断层扫描（PET）以及功能性磁共振成像（fMRI）技术，来推想大脑是如何完成注意的任务。由于这些昂贵的设备只能在医院中找到，心理学家寻求与神经科医师进行合作。选择性注意的大脑成像研究的先驱是心理学家Michael Posner（以视觉选择性注意的研究着称）和神经学者Marcus Rai