.周善培年轻时屡试不第，便发誓不再参加科举。周善培随父亲宦游来四川，遂定居四川。1899年，周善培赴日本考察学校、警校、实业等，居留四个月后回到四川。1901年，奉命带20名学生赴日本留学，并且聘日本教习赴成都开办私立东文学堂。不久，周善培赴泸州任川南经纬学堂学监。1902年，任警察传习所总办。后来，周善培赴广东，任两广总督署副总文案兼广东将弁学堂监督。锡良任四川总督后，周善培回到四川任警察局总办。1908年，任四川劝业道。他还担任商务局、劝工局总办等职。任内通令各地普遍设立劝业局，培训劝业员。他还在成都