.19世纪中叶，在澳洲的各英属殖民地出于协调多边事务（特别是殖民地间关税事务）合作的需要，开始出现将各殖民地合并为联邦的建议。一开始，联邦运动主要动力来自英国，本地支持并不热烈。其中，较小的殖民地担心被较大的殖民地支配，而最大的两个殖民地新南威尔士和维多利亚之间又在贸易保护问题上争执不下，再加上当时刚结束的美国南北战争更使联邦概念蒙上阴影。19世纪50、60年代的联邦化提议都以失败告终。19世纪80年代，出于对太平洋上德国和法国势力扩张的恐惧，加上日益增强的澳大利亚民族意识，造就了缔造第一个殖民地间机