于1987年第四季度开始前期施工准备。1991年8月31日，二滩水电站土建工程国际招标揭标仪式在北京举行，一标拱坝工程由意大利、法国、法国大马赛、意大利托诺、中国水电八局联合体中标；二标地下厂房工程由德国、德国、中国葛洲坝工程局联合体中标。国务院总理李鹏、副总理邹家华出席了仪式。1991年9月14日主体工程开工，1999年12月4日最后一台机组投入商业运行。在二滩水电站建设过程中，是国内第一个全面实行国际招标、按照菲迪克合同条款（FIDIC）实施工程建设管理的项目，也是世界银行对单个工程提供贷款