食会限制精致碳水化合物的摄取（例如糖、面包、面条），改为食用蛋白质和脂类百分比高的食品（例如，肉类、禽类、贝类、蛋类、奶酪、坚果、植物籽实类、或花生）以及其他低碳水化合物的食品（如，大多数拌沙律的蔬菜）。低碳水化合物饮食也允许食用其他类蔬菜和水果（特别是浆果类）。不同的低碳水化合物饮食方案允许食用的碳水化合物的量不同。这种饮食有时是生酮饮食（例如，限制碳水化合物的摄入量，到身体出现酮症），如阿特金斯健康饮食法的诱导阶段即为生酮饮食。不过，一些文献把某些限制变量较少的饮食方案也看作为“低碳水化合物”饮食方