因为区内建于明朝的鼓楼而得名。鼓楼区源于中华民国时期的第六、第七区，有许多政府机关、使领馆、文教机构和花园洋房的遗存，高校、科研院所、政府机关众多。面积53.35平方公里，常住人口127.6万人，户籍人口93.1万人（2015年末）。中共江苏省委、江苏省人民政府驻本区北京西路70号；中共南京市委、南京市人民政府驻本区北京东路41号。
历史.五六千年前，鼓楼区便存在许多原始村落。周显王三十六年（前333年），楚威王熊商于今清凉山一带筑金陵邑，为鼓楼区内第一个行政建置。秦汉时，南部属秣