无法移除组织时，可以用切口活检（incisional biopsy）採集一块楔型的组织。有些情形可以用特殊设备咬合待检查的部位，并且取下一小块组织。有许多不同粗细的针可以收集管腔中的组织（核心活检），较细直径的针可以採集细胞及细胞簇，即为组织切片的病理学可以判断病变组织是良性肿瘤或癌症，也可以再细分是哪一种的癌症。有些活体检查只是针对病变组织切片进行检查，而较大切除标本（称为resection）一般是因为外科医生设法切除已知的病变部份，再将检体交给病理学家检定。例如病理学家可能会检查乳房切除术的样本，即