.除唿吸溶解在水中的动物（如：鱼、软体动物）之外，“水生动物”一词也可以指唿吸空气，例如鲸豚类（鲸）、海牛这类脱离水体无法生存的。以及鳍足类、海豹、海狮和海象。“水生哺乳动物”也指四足哺乳动物如水獭和河狸，虽然这些动物实际上是两栖动物或。两栖动物如无尾目这类需要水的，由其生活环境分类。大部分两栖动物包含一个需水的幼体阶段，就像蝌蚪，但之后作为陆生成体存活，并且可能返回水中以交配。某些种类的鱼类也进化出了唿吸空气的能力，以在缺少氧气的水中生存。例如（骨舌鱼科）和蟾胡鲶。