民国政府的“林森奖学金”，获得政府资助留学美国的资格。邹元燨赴美后就读于匹兹堡的卡内基工学院（今着名的卡内基梅隆大学），并于1947年获得冶金学科学博士学位。1947年6月，邹元燨回国，应聘任浙江大学化学工程系教授。1949年后，应聘调往上海，在中国科学院实验馆（今中国科学院上海冶金研究所的前身）担任研究员，从事材料、金属和半导体领域的研究工作。1958年，邹元燨参与创办上海科学技术大学冶金系，并担任上海科学技术大学校务委员会委员、冶金系系主任和教授。1961年至1987年，邹元燨先后担任中国科