指商业个体之间的货品或服务互换，并且经常牵涉货币交易。一个容许贸易的系统或网络称为「市场」。以物易物是最原始的贸易形式，后来发展出以某种中介商品作为一场贸易的媒介，这类型中介商品称为「货币」。货币的出现简化了贸易程序，从而促进了贸易的发展。由于劳动力的专门化，个体只会从事一个小范畴的工作，所以他们必须以贸易来获取生活的日用品。两个地区之间的贸易往往是因为一地在生产某产品上有相对优势，如有较佳的技术、较易获取原材料等。
简史.西汉时张骞和东汉时班超出使西域开辟的以长安（今西安