当代文学是垃圾」，并被中国大陆各大媒体转载，引起了很大的反响。由于此事件造成了一些负面影响，破坏了顾彬的个人形象。顾彬知道后，马上给德国中文媒体发电邮澄清说：“就这件事，我收到了许多信件，报纸的采访要求等等。那家重庆报纸显然歪曲了我的话。我肯定说过，棉棉等人的作品是垃圾（‘垃圾’二字是用中文写的），但对中国当代文学整体我没有这样说。”顾彬曾在一次演讲上说：“当我被采访的时候，我无法控制自己，很不谨慎的用了‘垃圾’这个词，但仅仅是用在特定的语境中。”