书香门第，原名章埏，后因读《老子》有“埏埴以为器”一句，乃改名章乃器。辛亥革命时，十五岁的章乃器从浙江丽水到江苏南京投身革命军。1918年，章乃器自浙江省立甲种商业学校（今浙江工商大学）毕业，进入上海的浙江实业银行当练习生。1919年春，辞职到北京，进入通州京兆银行任职，当营业部主任。此时正值新文化运动、五四运动先后爆发，给章乃器深刻影响。1921年7月，章乃器进入中美实业公司当会计主任。虽待遇优厚，但洋经理很跋扈，章乃器只干3个月便辞职回到上海，重回浙江实业银行工作。1927年，章乃器独力创办《新评论》杂