地方政府首长由当地选民直接选举产生，并以此民选政府作为行使自治权之基本保障。地方政府不能仅是小于国家区域之政府，在主要联邦制国家，行政区域比国家小并不是地方政府。联邦制国家是由若干构成分子组成，这些构成分子具有准国家性质，所以一般不称为地方政府。在联邦制下，联邦政府与州（邦）政府通过宪法明划分权限，而且联邦政府有联邦宪法，州（邦）政府有州（邦）宪法，各自有较强独立性。 没有列举给联邦政府同时也没有禁止地方政府行使之权力，当由地方政府保留。
概念.地方政府相对于中央政府来说，是统