于葡属几内亚卡谢乌区布拉的一个务农家庭，青少年时期加入非洲几内亚与维德角独立运动党（PAIGC），投身运动以摆脱葡萄牙的殖民统治、争取独立。他在葡萄牙里斯本就读天主教大学，主修神学与心理学。返回比索后，雅拉改志钻研法律。他能说葡萄牙语、克里奥尔语、西班牙语、法语和英语，且能识读拉丁文、希腊文和希伯来文。在完成学业后，他走入教育界，担任哲学教师。