贺氏所生子，拓跋仪及拓跋烈之弟，道武帝拓跋珪的堂弟兼同母弟。拓跋觚勇略有胆气，年少时与兄拓跋仪追随拓跋珪，侍卫左右。太元十六年（公元391年），拓跋觚出使后燕见慕容垂，慕容垂衰老，子弟用事，留拓跋觚以求良马。拓跋珪不与，遂与后燕绝交，使长史张衮求好于西燕。拓跋觚率左右数十骑，杀其卫将逃归，燕太子慕容宝追及捕获他，返归中山，慕容垂待之如同最初时一样。拓跋觚因留心学业，诵读经书数十万言，后燕国人称讃重视他。拓跋珪后来征讨中山，慕容详既自立后，遂杀害拓跋觚以固众人之心，拓跋珪听闻后哀恸。直至平定中山，开慕