，清朝和大英帝国之间的贸易摩擦终导致第一次鸦片战争的爆发。1841年，清廷被英国（汉诺威王朝）打败，英国皇家海军、驻华商务总监查理·义律与清廷大臣琦善谈判后签订《穿鼻草约》，将香港岛割让予英国。1841年1月26日海军军官砵甸乍乘HMS硫磺号登陆今上环水坑口街一带，并佔领香港岛，义律出任香港的行政官。一般认为，香港自这天起成为英国属土。翌日，英军在岛上升起英国国旗。清廷认为琦善无权割地而不承认穿鼻草约，并将琦善革职。而当英国政府收到《穿鼻草约》的消息后，亦对条约中无提及开放通商而大为不满，于是改派砵甸乍（