这个单字，在古印度中有多种意义，为避免混淆，佛教在提到出世智慧时，通常称为觉（bodhi）、般若（paññā）或智（jñāna），较少称为“明”。在古印度中，所谓的明，除了智慧之外，也包括了许多世间的学问，咒术，星相，医术，预言等。根据律藏，在明（vidya）之中，有被释迦牟尼肯定的明，也有被否定的明。被否定的明，被称为徒劳无益之明（tiracchāna-vijja）。这些徒劳无益之明（tiracchāna-vijja），包括学习咒术、护摩、占星、医术、政治等等，释迦牟尼认为这些不是佛教出家众应该学习的