基隆车站于1908年迁移至港西街现址，基隆港合同厅舍（今海港大楼）、基隆港西岸上屋仓库等公共设施完工后，逐渐成为基隆市中心的交通要道，日本邮船、大坂商船等日本企业也把驻基隆的分支机构设于港西街一带。当时按照日本内地多不为市区街道取路名的习惯，将该道路的门牌号码编为明治町一丁目5至26号。1945年中华民国接管台湾后，基隆市政府为全市街道订定路名时，因该道路位于基隆港西岸而取名为「港西街」。港西街以基隆港西1、西码头交界处为准，分为南段与北段。南段路宽20公尺，该路的公共设施大多坐落于此路段。北段则夹在基