后汉草创期功臣之一。字次元。荆州南阳郡宛县人。父李守，身长9尺，容貌非常奇异，性格严肃刚毅，家中与公务一样严肃。家族世代经营商业。妻子是光武帝刘秀之妹刘伯姬（宁平长公主）。从弟李轶、李松、李汎。子李音、李雄。
生平.父李守为王莽国师刘歆属下宗卿师，李通历任五威将军从事、巫县（南郡）县丞。王莽统治末年，李通父李守说刘氏复起，李氏为辅，于是李通弃官回乡。地皇三年（22年），李通与从弟李轶相谈，支援南阳刘氏从事反新活动。李通派遣李轶到刘秀属下，李通联合南阳郡舂陵刘縯（刘秀的哥哥）、准