知识分子间接了解以后自动产生；也没有圣职者入国传教，而是自发建立教会，是世界传教史的一大特色；朝鲜早期天主教信徒基本都是南人出身的实学知识分子，这种党色的特性也为后来的辛酉邪狱埋下伏笔。最早的天主教教士在壬辰倭乱时踏足朝鲜半岛，有两位耶稣会神父随着丰臣秀吉的军队到韩国，但并未进行传教，战事结束后也返回了日本。从1556年到1650年间，西方曾多次试图向朝鲜传教，但都没能成功。十七世纪时，在中国生根的天主教传教士多次想进入朝鲜传教也无功而返。但是由于当时朝鲜王朝兴起重实务的实学派，同时也有朝鲜使臣