，但是有时候也被归类为「小人儿」或妖精，身材比较瘦小，有的背上长有昆虫翅膀。由于这种生物的译名众说纷纭，而不同的译名同时亦会使人误会为另有所指，而与小仙子（fairy）、小恶魔（imp）等混淆。而另一方面，对于精灵这种生物的定义、描述，与文化，都随着民族与作者的不同而有所歧异，除了外观以外，他们的能力都各有不同。
神话和童话中的精灵.精灵最早源于北欧神话。北欧神话中第一位巨人是伊米尔（Ymir），霜巨人族是他的后裔。但是神族和巨人族互相看不对眼，主神奥丁与兄弟联手杀死了伊米尔