宗作为选拔人才的官员，在朝上就多次陈述想要招引贤士入朝之意，又进言指出朝政得失，议论朝事。怕事的刘义恭一直奉承戴法兴等，深怕得失他们，每听到蔡兴宗的发言都胆战心惊，无计可施。时朝廷将孝武帝晚年订立的大量法规不论是非一概废置，蔡兴宗并不认同此种行为，曾对尚书仆射颜师伯表示反对，但对方没有听从他。兴宗又见自上表选举人才时名单都会被戴法兴、和巢尚之随意删改，和原意相同者十分少，故在朝中对义恭及师伯对有人胡乱干涉机密的选举事务表示不满。兴宗又图给官员选到合适的位，因而多次为选举问题和义恭等争论，最终让义恭、法兴等讨