），外祖父是休·史密斯（Hugh Smith）。德比的父亲根据一条1741年的法令，在自己的姓氏中加入史密斯。1764年，他入读伊顿公学。七年后，德比入读剑桥大学三一学院。
从政.1774年，德比参选兰开夏郡国会议员胜出，进入下议院，并连任该区议员两年。1776年，他继承祖父的爵位，升入上议院。1783年4月至12月间，德比在福克斯-诺斯联盟中担任兰卡斯特公爵领地总裁，同时进入枢密院。联盟倒台后，他渡过了23年的在野生涯。1806年，德比获邀加入格伦威尔勋爵的贤能内阁，再次出任兰卡