有观点认为，武汉大学近代前身可以追溯到清末张之洞创办的两湖书院，最早可以追溯到明代万历年间葛寅亮创办的江汉书院。 1913年为六大国立高师之一的国立武昌高等师范学校，1923年更名为国立武昌师范大学，1924年更名为国立武昌大学，1926年合并组建国立武昌中山大学，于1928年正式定名国立武汉大学，是民国四大名校之一。1949年更名为武汉大学，2000年8月2日合并组建新的武汉大学。关于武汉大学前身武昌高等师范学校与自强学堂之间的关系，存在两种说法，一种是以武汉大学官方为代表，认为自强学堂是武昌高等师范