麻恭1825年加入英国陆军，此后长年在印度服役，期间曾于1827年至1830年为其担任孟买总督的父亲约翰·马尔科姆爵士担任副官，后来分别于1831年和1839年透过捐官方式升任上尉和少校。1839年第一次鸦片战争爆发后，麻恭于1841年8月跟随新任英国驻华商务总监兼驻华全权公使砵甸乍爵士抵华，担任公使馆秘书官兼驻华英军总司令歌赋爵士的副官。1842年8月，他参与有关草拟《南京条约》的谈判，并促成英方与清廷代表在8月29日正式签署条约。麻恭在同年12月把条约带返英国确认，翌年3月再把条约确认本带到香港，为换约