ESL的使用是在英语系国家发生，不过也可能在其他国家发生，如英语系国家在其他国设立的难民营，帮助未来新移民早日学习英语，但实际上这样的例子相当少见。在加拿大和澳洲，除了ESL，ESD（English as a second dialect；英语为第二方言）用来指涉加拿大为第一民族或是澳洲原住民所设立的课程，这些民族长期使用克里奥尔语或非标准的方言，因此需要特别接受标准英语的教育。
概括性术语.以上的专业术语其实可以以单一术语概括，但全球英语教师目前尚未达成共识。「TESOL」一