郭鹤年家族祖籍福建福州，郭鹤年父亲郭钦鑑早年从中国来到马来西亚南端谋生，曾当过店员，开过咖啡店，其后创办东昇公司，转营米粮及糖的生意。其后郭鹤年的郭氏兄弟公司投资糖业致富，赢得「亚洲糖王」之名。1963年进军香港，开始在香港投资地产，酒店及传媒等业务。