在戈尔巴乔夫“民主化、公开性、多元化”的改革下，1990年，立陶宛、爱沙尼亚和拉脱维亚三个波罗的海国家率先宣布独立，而苏联其它各加盟共和国的离心倾向也因此迅速增强。在1991年3月17日苏联举行了一次旨在调查起草新工作条约意向的公民投票。共有九个加盟共和国（俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国，乌克兰苏维埃社会主义共和国，白俄罗斯苏维埃社会主义共和国，哈萨克苏维埃社会主义共和国，阿塞拜疆苏维埃社会主义共和国，乌兹别克苏维埃社会主义共和国，吉尔吉斯苏维埃社会主义共和国，土库曼苏维埃社会主义共和国和塔吉克苏维埃