什维尔的范德堡大学攻读研究生，获法语文学哲学博士。此后成为牛津大学埃克塞特学院研究员（1987-1990年） ，然后离开学术界。1997年，他因《维克多·雨果》一书获得惠特贝瑞图书奖，2001年因《兰波》一书获塞缪尔·约翰逊奖。1996年，以《解锁马拉美》一书获得美国现代语言学会独立学者奖。他写的三本传记 (《维克多·雨果》、《兰波》和《巴尔扎克》全部列为《纽约时报》“年度最佳图书”。罗布的《发现法国》一书在2007年获得了达夫·库珀奖，在2008年获得皇家文学学会昂达杰奖。在《发现中土：绘制凯尔特人失