于学习院大学，在昭和三十八年（1963年）因外祖父兼养父德川家正逝世而继承德川宗家，次年加入日本邮船，到平成十三年（2001年）出任日本邮船副社长。平成十四年（2002年）他辞去日本邮船副社长职位担任顾问，现在则任职理事长、横滨港振兴协会会长、世界自然基金会日本代表理事、会长及斯文会名誉会长。平成二十四年（2012年）成为静冈商会最高顾问。其子是一位经济评论员，同时为翻译家及作家。