生失水缩合生成α,β-不饱和羰基化合物及其类似物。Z 基是吸电子基团，一般为 CHO、COR、COOR、COOH、CN、NO 等基团。两个 Z 基可以相同，也可以不同。NO 的吸电子能力很强，有一个就足以产生活泼氢。常用的碱性催化剂有哌啶、吡啶、喹啉和其他一级胺、二级胺等。常用的活泼亚甲基化合物有丙二酸二乙酯、米氏酸、乙酰乙酸乙酯、硝基甲烷和丙二酸等，但事实上任何含有能被碱除去氢原子的 C-H 键化合物都能发生此反应。Knoevenagel 反应是对Perkin反应的改进，活泼亚甲基化合物的存在