汉传佛教其实也包括了小乘佛教的宗派。
上座部佛教.上座部佛教即为按地理位置上划分的南传佛教，也即为被大乘佛教徒称之为的小乘佛教。上座部佛教并不接受“小乘”之称谓，而自称上座部佛教。南传佛教传入中国的上座部佛教仅限于云南地区，以傣族地区爲代表，并不包括在汉传佛教中。
小乘佛教.尽管南传佛教传入中国的上座部佛教并不被包括在汉传佛教中，但自西域传入中原的汉传佛教自身也存有被称为小乘佛教的上座部佛教：俱舍宗和成实宗。因为历史原因，这两个宗派今天仍然被称为小乘。