在日本的台湾留学生自20世纪初期开始逐渐增加。1915年时，日本有约300多名台湾留学生。到1922年，大幅增加到2400多人。他们受到了辛亥革命、十月革命和大正民主思潮的影响，开始投身政治活动。1918年，在东京留学的蔡培火成立了启发会，主要成员包括罗万俥、王敏川、黄呈聪、吴三连、荘垂胜、林攀龙等人。启发会成立之后由于内部纷争和资金不足，成立之后很快就宣告解散。但启发会是1919年（大正9年）成立的「新民会」的基础。