于南天竺一乘宗（又称楞伽师）。求那跋陀罗 （），意译为功德贤，中天竺人，于刘宋元嘉二十年（公元443年）译出《楞伽阿跋多罗宝经》四卷，后菩提达摩以此四卷本《楞伽经》传授徒众。除《楞伽经》之外，达摩也相当重视《般若经》、《维摩诘经》，释印顺推测可能与他曾在江南一带生活，受到江南佛教的影响所致。
渡江面壁.之后他北渡北魏，「游化嵩洛」，教授禅法。他所传授的禅法，在当时受到很大的争议，主要的门徒只有道育、慧可、昙林等人。传统上认为，达摩自海路来到中国后，闻说梁武帝信奉佛法，于是至金陵