缓慢发作。据美国华盛顿邮报旗下杂志Slate报道，在发生勐烈的反转之前，超过75%的儿童会经历严重的焦虑和恐惧：整夜的噩梦和惴惴不安。这是大脑的“恐惧中心”——两个半球深处的杏仁核受到强烈刺激时的情绪反应。研究人员未能成功找到这种疾病的原因。 CDD与自闭症有一些相似之处，有时被认为是一种功能低下形式的自闭症。2013年5月，根据新的DSM-5手册，CDD这一术语以及其他类型的自闭症被融合到名为自闭症谱系障碍的诊断术语中。因此，CDD现在也被称为“退行性自闭症”，这个术语现在可以指涉及退行的任何类型自闭症谱