位。例如：英语单词“water”（）就是由“wa”（）和“ter”（）两个音节构成的。一个音节通常都包含一个音节核（syllable nucleus，通常由元音充当），此外还可能有音节起首和结尾的界音（margin，通常由辅音充当）。音节通常被认为是词语在音系学层面上的“建筑材料”，它会对所属语言的节奏、韵律、诗律以及语言的轻重音模式产生影响。音节文字早在第一个字母产生之前数百年就已经出现，有记录的最早音节出土于苏美尔文明时期的乌尔市，这些音节书写在一批粘土版上，时间是约公元前29世纪。由象形文字向