臭椿它由法国耶稣会士汤执中（Pierre Nicolas d'Incarville）引进到欧洲之后被首次简短地描述，18世纪40年代，汤执中将树种从北京经由西伯利亚寄给了他的植物学家朋友伯纳·德·裕苏（Bernard de Jussieu）。由于汤执中在长江下游地区观察过漆树（"Toxicodendron vernicifluum"），它附加说明指出了他寄去的树种是这种外貌相似的、有重要经济意义的树种，而不是臭椿。这造成了分类学接下来几十年的混乱。1751年，裕苏在法国种植了一些种子，并把其他的寄给了切尔西