社会中唯一拥有重要经济价值的其劳动力（工作能力）成员，这阶级的成员一般被称作无产者。按照19世纪，德国思想家，哲学家卡尔·马克思的马克思主义哲学定义，无产阶级是受到资本主义的压迫，被迫接受微薄的工资来经营生产资料的，而生产资料属于企业所有者阶级，即资产阶级。亦定义无产阶级是与资本主义阶级相对立的社会阶级。少量占有生产资料，但通常收入甚微，难以通过独立劳动维持生活的社会阶级通常被称为半无产阶级。
拉丁字字源.拉丁文字原是指古罗马城邦中无土地、无财产、靠工资生活且不需要纳税和服