旱和半干旱地区的天气现象，由强风刮起干燥地表上的松软沙土和尘埃形成，其导致空气混浊，能见度变低。最近几十年来的沙尘暴的主要发生地都是大草原，沙尘暴是大草原植被破坏的标志。历史上有美国开垦大草原（Prairie）造成的1930年代的“黑风暴”，称作黑色风暴事件；有前苏联1960年代沙尘暴，也是开垦大草原（Steppe-蒙古草原西部）的结果。近十年来中国频发的沙尘暴是中国北方草原（Steppe-蒙古草原东部）被开垦，生态持续恶化的标志。