包括玳瑁是已知唯一一种主要以海绵为食的爬行动物。正由于玳瑁过于独特，其进化地位有些不明确。分子分析支持了玳瑁是从肉食祖先而不是草食祖先进化而来的观点，因此玳瑁很可能是由肉食性物种（如蠵龟）组成的蠵龟族（'）进化而来，而不是由草食性物种（如绿蠵龟）组成的海龟族（'）进化而来。血清学研究也表明，玳瑁与蠵龟属（"Caretta"）和丽龟属（"Lepidochelys"）的亲缘关系较海龟属（"Chelonia"）近。下列是与玳瑁相关的动物系统发生树（Hirayama, 1997, 1998, Lappare