人以为源自19世纪中叶淘金潮。事实上是来自此州中部山丘的春草于秋天枯萎时，从远方看来有如遍地金色而得名。此外，因地域版图呈南北狭长走向，习惯上可分为北加州、南加州等至少两个区的说法。
历史.
殖民地时期.在英国伊丽莎白时代，着名的海盗弗朗西斯·德雷克爵士占领了新西班牙和新墨西哥北部所有的土地。这也成为英国殖民地。虽然早在17世纪英国人的殖民地已经是“从大海到大海”，但英国人对北美西岸的土地并没有多少兴趣，主要还是原住民部落所有。到18世纪末，西班牙传教士逐渐开