一次世界大战的《凡尔赛条约》第181条规定，德国海军仅允许保留六艘轻巡洋舰（小巡洋舰）。第190条则将新巡洋舰的设计吨位限制在以内，并禁止新建直至需要更换的舰只舰龄届满二十年。由于德国保留的六艘巡洋舰都是在1899年至1902年间，其中最老旧的舰只——尼俄伯号、阿玛宗号、宁芙号、忒提斯号和美杜莎号，可以立即更换。因此第一艘新的轻巡洋舰，以“尼俄伯代舰（）”为代号订购，于1921年展开设计工作。国家海军希望尽快完成该舰的设计，并将成本控制在最低水平。为此，它们向提请许可，希望使用报废舰艇上的蒸汽轮机、锅炉