与他的父亲一样，因为家族的关系，李陵从少年时期就在宫廷中出任武官，他被选为侍中建章监，管理着建章宫中的卫队骑兵。由于精通骑射、爱护士卒，加上诚实守信、孝顺母亲，这些美好的品格与素质为他赢得了声誉。汉武帝认为他有其祖父李广的遗风，派他带领八百骑兵越过居延海深入敌境二千余里察看地形。尽管没有遇到匈奴，李陵的初次出征却使他受到信任，武帝随后将他升为骑都尉，带领从丹阳郡招募来的楚兵五千人屯驻在酒泉、张掖并训练弓箭射术。酒泉郡和张掖郡都是当时新设立的郡，原本是匈奴昆邪王、休屠王的领地。元狩二年（前121年），二王