74年，调任甘肃建设委员会秘书，此后历任甘肃省建委设计管理处副处长、甘肃省建委副主任。在甘肃期间，胡锦涛也与结识多年的女友刘永清结婚，并相继生育了儿子胡海峰与女儿胡海清。有消息指胡锦涛在此时受到了时任中共甘肃省委书记、后来担任中共中央组织部部长的宋平的赏识，并把其引荐给了时任总书记的胡耀邦。1982年9月，胡锦涛进入共青团系统，出任共青团甘肃省委书记，自此走上仕途发展的快车道。仅数月后，便赴京担任共青团中央书记处书记、全国青联主席。1984年，出任共青团中央书记处第一书记，期间曾访问日本，受到礼遇。