南迄花莲县花莲市中山中正路口花莲邮局前，全长118公里（现今里程缩短至102.4公里），大致依海岸线修筑，间或蜿蜒进入平坦河口三角洲腹地。沿路可看太平洋海景与峭壁山色，为世界着名的景观公路。尽管苏花公路是一条着名的景观公路，但台湾东海岸盛产大理石、石灰岩和砂石等工业原料，故常在此路上见到砂石车和大货车高速通行，而且沿路外海太平洋海底处于欧亚板块与菲律宾海板块交界带，地震发生非常频繁，边坡土石极易松动，不论天候晴雨都可能有落石。尤其在大雨或台风过后更常会出现落石坍方等，因此属于经常需要维修照顾的公路系统。