得学士学位，并留校攻读硕士学位兼做张子高的助教。1941年，太平洋战争爆发，燕京大学停办，严东生随张子高受聘于私立中国大学。1942年，应聘任唐山开滦耐火材料厂工程师。抗日战争胜利后，燕京大学复校，严东生回到燕京大学，并于1946年获得留美奖学金。赴美国留学，先入美国纽约大学化学系，一年后转到伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校，于1949年获得博士学位。1950年，严东生回国，先后在开滦煤矿化工研究所、开滦耐火材料厂、唐山交通大学化工系任副所长、主任工程师、兼职教授等职。1954年，调到中国科学院冶金陶瓷研究