州万年县（今陕西临潼）人。隋朝画家阎毗之子，阎立德之弟，母亲是北周武帝宇文邕的女儿清都公主。唐代着名画家、官员，官至右相/中书令，谥文贞。
生平.贞观年间任主爵郎中、刑部侍郎、将作少监；显庆初年升工部尚书。任工部尚书时，曾兼任河南道黜陟使。其时，推荐狄仁杰作了并州都督府法曹。总章元年（668年），以司平太常伯（工部尚书）拜右相、博陵县男。咸亨元年（670年），官职恢复旧名，为中书令。
绘画.他父亲阎毗和兄长阎立德都善长于绘画、工艺、建筑，阎立本亦秉承其家学