权威来自圣伯多禄和圣保禄两位宗徒而非皇帝，二人被公认为殉道并埋葬于罗马，罗马主教亦是伯多禄殉道之直接遗志继承人。但教会在那之后因教义分歧并罗马帝国统一国内思想、国家解体等因素陷入不断的分裂。431年第三次大公会议使天主教会第一次分裂，聂斯脱利派被破门绝罚，形成亚述教会。451年第四次大公会议，亚历山大港和安条克被判绝罚，天主教会第二次分裂，形成东方人正教会。1054年罗马与君士坦丁堡互判处绝罚，那次是罗马天主教会和希腊正教会的东西教会大分裂。1438年罗马开始推动合一，形成东方礼天主教会。16世