羽形长弯曲成弓状，两翼折叠时，覆于整个短尾上面，被人误认为是尾羽。平均寿命在50-60岁之间，在鸟类中属少见长寿故古代也作为长寿象征。传说中的剧毒鹤顶红（也有称鹤顶血）正是此处，但纯属谣传，鹤血是没有毒的，古人所说的“鹤顶红”其实是砒霜，即不纯的三氧化二砷，鹤顶红是古时候对砒霜隐晦的说法。丹顶鹤的尾脂腺被粉䎃。幼鸟体羽棕黄，喙黄色。亚成体羽色黯淡，2岁后头顶裸区红色越发鲜艳。
分布.丹顶鹤繁殖地在中国黑龙江的三江平原和嫩江中下游地区、俄罗斯的远东和日本等地，它在中国东南沿海各地