21年），荆州牧发兵二万攻绿林军，在云杜交战，叛军大胜，杀数千人，获辎重。荆州牧欲撤退，被马武断退路，马武放他逃跑，不想进一步冒犯政府。绿林军在附近游荡，俘获很多女人，再回到绿林山中。当时达到五万人。大约天凤四年，因王莽进行土地改革，统治无能，一场黄河大水影响了今山东和江苏北部地区，无法继续务农为生的人们被迫加入叛军以求生。这些叛乱规模大而破碎。
东汉.黄巾之乱的主要原因是农业危机，饥荒导致了很多农民和北方的原军屯户去南方寻求雇用，大地主利用他们积聚了大量的财富。因黄河下游