同学中有不少后来成为红色高棉的领导人。与其他领导人不同的是，他出身贫寒，父亲是种植水稻和菸草的农民。后来他前往巴黎大学学习经济学和法律，获得博士学位。他的经济学博士论文中提到的论点后来成为红色高棉经济方针的基石。1952年，与沙洛特绍（即后来的波布）、英萨利等左翼人士一起，给施亚努亲王发出公开信，指责他「扼杀新兴的民主」。柬埔寨脱离法国独立之后，胡荣于1958年至1963年期间在柬埔寨王国政府中担任过数个部长的职务。施亚努此举是为了牵制右翼的首相朗诺的势力。红色高棉发动之后，他被施亚努指责为激起动盪的罪魁祸