句子架构就是「主语-谓语成分」。对谓语的这种传统理解在语法的许多短语结构理论中都有具体的体现，如层次分析法，会将句子不断二分，其最上层的就是主谓短语，内含名词短语（NP）和动词短语（VP）。这种定义基于逻辑语义关系，故与这种谓语对位的「主语」的概念与语用学上的主题较为接近，主题作为谈话的出发点、关注点，也是句中后续内容的陈述对象。
现代定义.大多数现代的语法理论，包括生成文法等，当中谓语的概念来自戈特洛布·弗雷格的数理逻辑，这些理论认为谓语决定了论元之间的关系或作用，谓语将论元属