他显现的相位是相位角的函数。相位角的值从0°到180°之间变化。0°时光源、天体和观测者在同一条线上，而光源和观测者在天体的同一侧。180°则代表天体在观测者和光源之间，也就是所谓的「冲」。相位角低于90°会产生，而大于90°则是 。 月球（参见月相）、金星和水星从地球观测时的相位角从0到180°变化。外侧行星的相位角范围较小，例如火星相位角最大约45°。天体的亮度是相位角的函数值，并且变化通常是平滑的，但在相位角接近0°时会发生 冲日浪（Opposition surge）的光学现象使光度大幅上