后跋陀的弟子菩提达摩以此四卷《楞伽》传授门徒，成为禅宗的开端。早期的楞伽师主要活动在中国北方，以修行头陀行为主，重视实践与禅定，人数并不多，也没有很大的影响力。北周武帝灭佛时，楞伽师南下，将楞伽宗南传，与南方重视义理的佛教风气相激盪，于是形成了后世的禅宗。