家庭，父亲是当地比较开明的工商业者。乔冠华幼年时就显示出天资聪颖，有“过目成诵”之誉。早年，他曾先后在盐城第二高等小学、宋村亭湖中学、盐城淮关中学上学。由于学习成绩优异，他多次跳级插班，16岁时就考入清华大学哲学系。在大学学习期间，乔冠华开始接触马克思主义，并积极参加了中国共产党领导的一些活动。1933年乔冠华从清华毕业后，即赴日本东京帝国大学继续攻读哲学。由于参加日本共产党举行的政治活动，他受到日本执政当局的驱逐。后辗转到德国，并于1936年获图宾根大学哲学博士学位；时年23岁。Section::