明的时代就已经出现了雏形。彼时制造飞机的发明家往往会让自己的飞机进行一些非常规的机动飞行来考察飞机的性能，或用作招揽客户的宣传手段（今日的飞机制造商仍然喜欢使用这个手段）。此外，还有一些早期的飞机运营者会以“空中马戏团”的名义进行特技飞行表演。第一次世界大战期间，人类第一次使用飞机进行空中战争。彼时航空技术的迅速提高使飞机的机动能力大大提高。在空战时如何通过一系列机动获得消灭敌机机会或摆脱敌机的追击，使特技飞行成为受到关注的显学。尽管以今日的标准来看当时的飞机动力和机动能力都不怎么样，现在的大多数基础特