13年2月28日宣布退位的教宗本笃十六世的继任人而召开。根据教宗若望保禄二世发表的宗座宪令《主的普世羊群》，只有在宗座出缺当日未满80岁的枢机方可参与教宗选举秘密会议（只有在1933年2月28日或之后出生的枢机才获准参与本次会议）。 虽未有正式规定，但枢机团一般会选出一名枢机成为继任教宗。本次选举会议按规定以不记名投票方式举行。在宗座出缺时的207名枢机团成员中，共有117名枢机选举人合资格参与是次教宗选举秘密会议。由于2名枢机未有出席会议，故最终本次会议仅115名枢机参与选举，佔枢机选举人中的98.3