语言产生了永久性的变化，高棉语的地位大为上升。19世纪中后期，柬埔寨成为法国的保护国，法语成为官方语言。高棉语被排斥，学校不教授高棉语。柬埔寨独立后，高棉语重新成为官方语言，被写入宪法。这一时期，为解决高棉语中缺乏现代政治、经济、科技词汇的问题，尊纳僧王和从巴利语中大量借用词汇，创造出现代高棉语词汇，编着了《高棉语大辞典》，有效地保护了高棉语和高棉文化，避免其被法语所取代。
方言.
地域方言.在柬埔寨境内，高棉语可以分为三个大的方言区：西部方言区，以马德望