erk）”即后来的“秘书（secretary）”，其职责是处理国王的书信。亨利八世之前，国王只有一个秘书，亨利八世任命了两个。在伊丽莎白一世（1558-1603）时代，这些人获得了“内阁大臣（Secretary of State）”的称号。1688年成立内阁后，两位内阁大臣承担了更高的职责，管理两个部门，其称唿也变成了“”和“”。两者都涉及内政事务，但他们在外交上的职责有差异，所以一个处理北欧的新教国家，另一个处理与南欧的罗马天主教国家的关系。南方部大臣地位在北方部大臣之上。
联合之