室本线南下到达新得，而石胜线开业后可以沿千岁线及石胜线前往新得，成为前往道东地区的较方便的选择。1986年（昭和61年）11月1日，函馆本线长万部站至小樽站的山线定期优等列车（特急、急行）全部废除后，千岁线成为连接札幌及函馆的唯一主要路线，包括特急「北斗」在内的寝台特急、夜行急行及高速货物列车频繁地使用此路线，而路线亦进行结构强化及适应高速化的工程。1987年（昭和62年）4月1日进行国铁分割民营化，本路线由北海道旅客铁道（JR北海道）继承。1992年（平成4年）7月1日，千岁线支线（机场线）与新千