座大坝，是为Dam on the Rotte或Rotterdam；此即为鹿特丹名字的起源。1340年，鹿特丹被授予城市自治权，当时居民约有2000人。不久，一条连接鹿特丹和荷兰北方市镇的运河开通，大大促进了鹿特丹航运事业的发展，使之渐渐成为了荷兰、英格兰和德国之间重要的货运中转中心。此后，鹿特丹作为货运港的地位不断增强，并成为了荷兰东印度公司六处办公室的所在地之一。19世纪，在人口的急剧增加的同时，鹿特丹的海运业达到全盛，成为欧洲最重要的货运港口之一。19世纪末全欧洲最高的建筑就在鹿特丹。1940年