这种态度后来曾被邱吉尔在《风云紧急》一书所抨击。但是当希特勒和纳粹德国崛起，兰斯伯里又在1935年辞任党魁以后，艾德礼又和他的工党议员们一起反对绥靖政策。由于兰斯伯里辞职，艾德礼担任临时党魁至1935年大选。大选以后，工党举行党魁选举，艾德礼与赫伯特·莫里森和亚瑟·格林伍德竞逐，结果艾德礼成功当选，并出任党魁至1955年。迄今为止，他是在任时间最长的工党党魁。
副首相.艾德礼当选党魁后，一直出任反对党领袖至1939年第二次世界大战的爆发。后来由于英军在挪威出师不利，使到议会对张