非洲语言主要分为五个语系：此外还有许多比较小的语系和孤立语系，以及未分类的语言。原先划分出来的科依桑语系（包含50语言，12万人使用，集中在非洲南部）是一种过时分类，内部没有语系关系。估计在非洲总共有1250到2100种语言（随语言和方言的界线划分而定）。这事实让语言政策在时代成了关键问题。非洲的本土语言之中，有的使用者有数千万之多，有的使用者才几百人以下，其中很多为濒危语言。约有100种语言成为跨民族的交谈语言。阿拉伯语、索马利亚语、柏柏尔语、阿姆哈拉语、奥罗莫语、伊博语、史瓦希利语、豪萨语