经营家庭保险业务，并于1947年从马里兰州保险大学毕业。1949年6月7日，他进入肯塔基陆地国民警卫队服役，并被分配到欧文斯伯勒的第149步兵团战斗队连。1949年8月7日，福特获提升为步兵少尉，1949年，他的连由步兵转为坦克部队，福特成为第240坦克营的连长。之后他晋升为装甲军中尉，于1956年转入非活动卫队，再于1962年退役。
政治生涯.福特在民间事务上非常活跃，于1954年成为首位担任国际青年商会主席的肯塔基人。1959年伯特··康布斯竞选州长期间，他成为竞选团队中的青年