扭曲操作由美国经济学家詹姆士·托宾于1960年代初设计，名称来自当时流行的扭扭舞（Twist）。扭曲操作其后获美国联邦储备局于1961年首次採用。当时联储局购入以五年期为主的40亿美元长期美国国债，同时卖出短债，目的除了降低长债利率，更希望减少流失美国黄金储备，但当年的成效不大。2011年9月，美国联邦储备局第二次採用扭曲操作，希望能够解决2000年代后期环球金融危机引起多年的经济不景气。