后欧洲传统的社区制度逐渐被废除，驱使牧羊行业由俨然一支支小型而独立的游牧民族，改为固定地替庄园主人服务。有些非洲和亚洲例如印度的家庭则依然保持着以牛、羊等畜口作为主要财富的习俗，故而在其他家庭成员处理更重要的杂务时，羊群就经常交由家族中的幼子去守卫。而在美国，从事牧羊业的人大多数都散佈在当地（BLM）辖下辽阔的公众郊外领土上。现今牧羊人的工资要高于过往任何一个时期，长时间聘用牧羊人去照料羊群的成本变得不菲。此外，羊群天敌（例如野狼、雪豹等）在世界各地的灭绝也令牧羊人的重要性正在下降中。在某些国家，例