海军为全球规模最大的海军力量，但在1805年之前敌船总数时常多于其数目或与之相近。即便如此，英国海军仍旧通过其先进的财政、战略、训练、组织、凝聚力、卫生、船坞、后勤及（自18世纪中期起）战船设计和建造对其敌手保持了绝对性的长期优势。皇家海军于西班牙王位继承战争（1702年–1714年）中同荷兰联手对抗法国和西班牙海军。这一时期欧洲海军行动目标为获取一地中海基地，由此英国于1703年同葡萄牙续盟，夺取直布罗陀（1704年）及梅诺卡岛（1708年）（战后均为英国所保有），并支持奥地利哈布斯堡盟友自波旁王朝手