期的大型动物逐渐减少，而小型动物的数量逐渐增多，包括蜥蜴、蛇、哺乳类、鸟类、非鸟恐龙。白垩纪末灭绝事件更加重这种倾向，大型的主龙类消失，而鸟类与哺乳类继续存活至今。中生代末发生了白垩纪灭绝事件，50%的生物灭绝，包括所有的非鸟恐龙。大多学者认为有一颗彗星撞击地球，引起特大气候变化，很多动物，尤其是冷血动物，无法适应低温而灭绝。可是为何当时鳄鱼一类的变温动物却存活，还是无法得知。