弹板供弹。一般发射速度为每分钟450发，熟练的机枪手可达600发。在1909年11月(明治42年)的射击测试中，三八式重机枪的枪管寿命为10,000发或更少。投产后取代了保式重机枪和霍奇克斯M1897重机枪自1902年以来的现役地位。曾投入第一次世界大战中对德意志帝国的青岛战役 (1914年仿制的三年式重机枪未投入一战) ，而一战结束后乃至第二次世界大战三八式重机枪逐渐被三年式重机枪与九二式重机枪取代，转为预备役。保式重机枪、三八式重机枪以及三年式重机枪等日本仿制的重机枪皆为法国制霍奇克斯M18