文前缀「meta」代表「之后」或「之下」的意思，在此处实际上是使用知识论中「关于」的意思。元资料被定义为提供某些资料单方面或多方面资讯的资料；它被用来概述资料的基础资讯，以简化查找过程与方便使用。例如：举例，一个数位影像档案可能会包括描述图片大小、色彩深度、图片解析度、图片建立时间、快门速度等资料的元资料。一份文档的元资料可能会包含文档长度、作者、建立时间、文档概述等资讯。网页中的元资料也可以包含页面内容的描述，以及有关于内容的关键字等等。这些东西常被称作「元标签」（metatags），其在1990年代