是由专门的史官起居舍人对于皇帝每日的行为和言论按时记录的史书。这和日本在平安时期，由天皇亲自撰写的宽平御记、醍醐天皇御记、宇多天皇御记有所不同，是一种特殊的史书形式。
现存的起居注.在清朝以前，唯一较完整保存的是唐朝初年，由温大雅撰写的《大唐创业起居注》。除此之外，明神宗的《万历起居注》，由于有多种抄本传世，故大部分的内容得以保存，主要所藏的公共图书馆有：此外，在清朝，由于辑佚学的盛行，黄奭从类书中，辑录有多种的晋朝起居注。由于年代较近，清代的起居注保存较为完整。北京的中国第一