随着时间推演，这些准备行动在新武器系统启用以后也会变动，而详细的细节属于机密。此外，在测试、检验或演习时，美国国防部会使用演习用语来描述戒备状态。这是为了避免使演习命令与实际的作战命令混淆。现行的演习用语至少自1960年就开始使用了，那时这些术语在北美空防司令部一场演习中使用。五个戒备状态、其演习用语和一般叙述列于下表：电影和流行文化中常在危急的情况下误用「进入五级戒备状态」，不过五级实乃最低就绪状态。
历史.在1959年11月，参谋长联席会议制定了戒备状态系统，因而在各个