共和制国家的政府首脑为总理，称君主制国家为首相。首相一词，源于古代皇帝均有宰「相」作为臣僚百官之「首」，明朝废除宰相后，亦设内阁首辅，故称为「首相」。一般来说，“首相”只用于君主制国家的政府首脑，例如英国首相，但根据习惯用法有很多例外，例如朝鲜民主主义人民共和国的政府首脑在1972年前曾称作「内阁首相」。各国政府首脑在中文里的称唿更多是根据传统译法而定，有时更可以互换使用。例如，君主制下的泰国首相（首席国务大臣）在汉语里经常被称为“泰国总理”。同样君主制下的日本内阁总理大臣，在日语中可以简称“总理”或“