原子得到更好的被理解，放射性的性质变得更加清晰。一些较大的原子核是不稳定的，因此在随机间隔之后衰变（释放物质或能量）。贝克勒尔和居里发现的三种形式的辐射也被更充分地理解。α衰变是当核释放α粒子时，其为两个质子和两个中子，相当于氦核。β衰变是β粒子，即高能电子的释放。γ衰变释放γ射线，其不同于α和β辐射不是物质，而是非常高频率的电磁辐射，因此是能量。这种类型的辐射是最危险的，最难以阻挡的。所有三种类型的辐射在某些元素中自然出现。
核裂变.在自然核辐射中，与其产生的核子相比副产物非常少