克利回到加州.威廉·肖克利在加州理工学院完成攻读他的学士学位后，移居到东部在麻省理工学院取得了博士学位 。1936年毕业后立刻开始在贝尔实验室工作。从1930年代到1940年代，他从事电子装置工作并致力于半导体材料。这促使了1947年他与工作伙伴：约翰·巴丁、沃尔特·布喇顿，还有其他人，创造出第一个电晶体。从1950年代早期，一连串的事件使得肖克利对于贝尔实验室的管理方式逐渐不适应，特别是在电晶体的专利上，贝尔实验室将巴丁及布喇顿的名字列在他的前面，让他感觉受到忽视。然而，众多因素之一是，与他一起工作的人