第一次世界大战爆发，使他留在岛上一直到到1920年，他在那里写成了《猩猩的智力》一书。苛勒对于猩猩如何才能解决拿到天花板上的香蕉的难题很感兴趣，他发现它们将箱子一个一个叠放，并且使用木棒，能够帮助它们拿到食物。他推论说猩猩的突破来自于顿悟，而不是如爱德华·桑代克解释动物学习时所宣称的试误学习。但在所谓“顿悟”之前，试误学习过程有没有发生过仍然未可知，因此苛勒所作解释的准确性存疑。从1922年到1935年，他在柏林大学担任心理学研究院院长。1929年，他发表了《格式塔心理学》一书，1935年，纳粹试图插手