通《五经》，懂河图、纬书。开始与济阴王子居都在太学学习，王子居去世前，把自身託付给申屠蟠，申屠蟠亲自推车，送丧回乡里。在河巩之间碰见司隶从事，从事认为申屠蟠讲义气，想替他传符牒，让人护送，申屠蟠不肯接受，于是把符牒丢在地上后离开。事情办妥后回到太学。太尉黄琼征召申屠蟠做官，申屠蟠仍然不愿为官。黄琼死后归葬于江夏，四方名豪会集在帐下的有六七千人，互相谈论，没有人找申屠蟠交谈。只有南郡一书生与他相谈，分别时，抓住申屠蟠的手说：「你将来不是被聘请就是被征召，如是如此，到时候我们上京相见。」申屠蟠脸色大变说：「