从前，罗斯福岛与曼哈顿岛以一条通过昆斯博罗桥的路面电车互相连结，来往皇后区的电车会在桥的中心停车，桥的中心有一个升降机，前往罗斯福岛的乘客会在该处乘搭升降机到达该岛。在纽约市其他电车路线全部停止服务并拆卸后，这条电车路线也终于在1957年停运，成为了纽约州最后一条电车路线。在1970年代中叶起，罗斯福岛重新规划为一个中低收入住宅小区，需要一座能连接罗斯福岛及曼哈顿之间的交通系统。有鑑于此，政府委託瑞士公司兴建罗斯福岛缆车系统，于1976年正式营运，一开始仅作为临时通勤工具使用，后来当局决定建造一条地铁