汉斯·凯尔森在他的着作《纯粹法学》继续保持着实证的传统。凯尔森相信虽然法律和道德是分开的，但它被赋予了「规范性」，亦即我们应当去遵守它。每个法律体系都可以假设有个基本规范告诉我们应该去遵守法律。卡尔·施米特是凯尔森的一个主要且聪明的对手，他反对实证主义和法治的概念，因为他不认同抽象的规范原则可以超越于具体的政治立场和决定之上。因此，施米特提倡例外（紧急状态）的法学，否认法定规范可以包含所有的政治经验。20世纪末，H·L·A·哈特在《法律的概念》中抨击奥斯丁的简化和凯尔森的虚构。在牛津大学担任法学的教职时，