创建国联的贡献，于1920年被授予1919年度的诺贝尔和平奖。在与共和党控制的参议院围绕美国加入国联一事而进行激烈斗争时，因中风而昏倒。由于拒绝妥协，威尔逊最终未能使加入国联案在参院通过。尽管没有美国的加入，国联还是于1920年成立。威尔逊所秉持的国际主义，也被后人称为“威尔逊主义”，主张美国登上世界舞台来为民主而战斗，支持众小民族（如波兰）建立民族国家。这成为以后美国外交政策中一个颇有争议的理念，为理想主义者所效仿，却为现实主义者所排斥。
家族背景.威尔逊祖籍系苏格兰-威尔士