的底部由于地热作用通常是比较温暖。因此，在底部出现冰融，冰融水起到润滑作用使得冰盖流动更为迅速。这种过程产生了冰盖的快速流动部分 —冰流（ice stream）.现在的极地冰盖在地质尺度上是比较年轻的。南极冰盖首先以小型冰帽（可能是多个）形式出现于渐新世早期。多次反复冰进冰退，直到上新世占据了几个整个南极大陆。格陵兰冰盖直到上新世晚期尚未完全形成，但在第一个大陆冰期时发展得非常快。这使得格陵兰的植物化石的保存要比冰盖慢慢形成的南极大陆要好得多。
南极冰盖.南极冰盖是地球上面积最