小的哺乳动物、鸟类及爬行类。虽然卡尔·林奈于1758年将所有没有耳羽的猫头鹰分类到林鸮属中，但有很多学者在19世纪前都误将草鸮属分类到林鸮属中。
物种.
化石物种.林鸮属有很多化石纪录。它们可能是最早演化出来的猫头鹰。不过，有些物种并不能确定是否应分类到林鸮属中。一般已接受的林鸮属如下：在德国发现属于中新世早期至晚期的""Strix" wintershofensis"及在法国发现属于中新世中期的""Strix" edwardsi"虽然是属于鸱鸮科