5岁时到英国主修芭蕾舞，拥有英国皇家舞蹈学院戏剧舞蹈专业学士学位。17岁时因疏于热身练习，担心被老师责备，又强行苦练舞蹈时导致嵴椎受伤，不得不终止舞蹈生涯。杨紫琼在妈妈的鼓励下，在1983年参加「马来西亚小姐」选美竞赛夺下冠军宝座，她也代表马来西亚出征世界小姐，进入演艺圈开始往后的银幕生涯。在1984年于香港拍摄了她首部电影《猫头鹰与小飞象》。1997年受邀演出007系列影片《zh-tw:007：明日帝国;zh-hk:新铁金刚之明日帝国;zh-cn:明日帝国;》（Tomorrow Never D