此前该剧一直被认为是宣传官员刚正不阿精神的历史剧，用以批判大跃进时期各级官员虚报生产成果等歪风。但是姚文元的文章突然把该剧判定为反党反社会主义的“大毒草”，并指该剧影射“彭德怀事件”。由于该剧之前的地位以及作者吴晗北京市副市长的身份，这篇文章的出现在中国共产党及中国各阶层引起了轩然大波，将许多学术问题、历史问题提升到了阶级斗争的高度。所以一般认为这篇剧评事实上揭开了文化大革命的序幕。这篇文章的出现还从很大程度上归结于江青于1965年在上海的长期停留，在当时中共上海市委第一书记柯庆施的安排下，由张春桥与姚