东印度公司船长弗朗西斯·莱特（Francis Light）于1786年作为转口港创立，也是英国在东南亚的早期殖民地之一。乔治市在1867年和新加坡马六甲组成海峡殖民地，之后被大日本帝国占领，二战结束后大英帝国成功收回槟城，并在1957年马来亚独立前被伊丽莎白二世女王颁布为马来西亚第一个大城市，过后在70年代被剥夺城市资格并重组成为槟岛市政局（MPPP）。在2015年，乔治市以『槟岛』的名义再次取得大城市资格。由于全盛时期时许多不同种族及宗教的人抵达并在这里居住，使乔治市的建筑风格以殖民地和亚洲风格为主。