899年初，蒂利奉命督导基地建设，并成为该基地首任司令官。他还是阿巴伦达号煤船的司令官，该舰主要将钢材和煤炭运往施工地点，还是基地的首艘舰船。经过远航，蒂利于1899年8月13日正式就任基地司令官。蒂利上任前，萨摩亚的政治局势就已开始发生变化。第二次萨摩亚内战这时刚刚结束，该国此时没有正常运作的中央政府。美国、英国和德国都在为当地的战略和经济利益明争暗斗。1899年6月10日，三国签署柏林条约，将萨摩亚一分为二。偏东的部分由美国控制，最大的岛是图图伊拉岛。偏西的部分面积更大，历史上也更加重要，由德国控制