在他听到陈敬瑄派将领高仁厚讨伐韩秀升农民起义军时许诺让高仁厚领东川的传言后，他愤怒了。中和四年（884年）正月，田令孜害怕杨师立起事，召他回中央以本官兼身居高位却几无职权的尚书右仆射。杨师立受到命令后被激怒了，拒绝受命，处决了官告使和东川监军使田绘，移檄行在百官及诸道将吏士庶起兵讨伐陈敬瑄，并列出陈的十大罪，自言集本道将士、八州坛丁共十五万人问罪。他屯兵涪城，派部将郝蠲攻取绵州，未果。又发檄文要剑州刺史姚卓文共取成都，假命姚卓文为指挥应接使，姚卓文不应。僖宗下诏削杨师立光禄大夫、检校司空、兼尚书右仆射、上柱