用英国天文学家约翰·赫歇尔之观测资料。1918年，美国利克天文台天文学家希伯·柯蒂斯观测发现，M87没有旋臂结构，并且他注意到「一束奇怪的直射线...一道由物质组成的细线明显与核相连」。光束的明亮端出现在内侧。次年，M87里的超新星爆发达到21.5照相星等，但该次超新星事件并没有公开报告，这个超新星爆发直到1922年俄国天文学家因洛肯齐·A·克伦诺夫斯基（Innokentii A. Balanowski）检查当时该片时才获发现。 按美国天文学家埃德温·哈伯的分类，M87属于明亮的球状星云类，因为它完