的第三代是八十年代前后出现的，而俄国索性认为是第四代，如俄国的T-80和T-90，美国的M1艾布兰，乌克兰的T-84，德国的豹2，英国挑战者1和挑战者2，中国96式主战坦克和99式坦克，日本的90式战车和10式战车，法国的勒克莱尔主战坦克，以色列的梅卡瓦主战坦克，韩国的K1主战坦克等。第三代主战坦的新技术含量较高，多半是全新设计的，只有部分车型使用和第二代主战坦克相似的旧型号部件（包括中国的MBT 2000和英国挑战者1）。但实际上坦克不像战斗机可以快速到达战场，故需要大量部署而造成天价的总採购费，故为