乡饮酒礼，是中国流传久远的教化活动。乡饮酒礼最早可追溯至西周，乡州邻里之间定期的聚会宴饮，以敬老为中心，《礼记·乡饮酒义》载：「乡饮酒之礼，六十者坐，五十者立侍，以听政役，所以明尊长也。六十者三豆，七十者四豆，八十者五豆，九十者六豆，所以明养老也，民之尊长养老，而后乃能入孝悌。……教之乡饮酒之礼，而孝弟之行立矣。」上古史专家杨宽认为“起源于氏族聚落的会食制度”。《礼记·射义》上说“孔子射于矍相之圃，盖观者如堵墻”，即是乡饮酒礼的预演。唐隆元年（710年）七月十九日，唐睿宗下诏各州要遵行实施乡饮酒礼。