大根脚」（门阀世家），但至少也是地方显宦，可说是蒙古贵族。元朝至正二十二年（1362年），察罕帖木儿在围攻益都红巾军时被降将田丰刺杀，王保保接管了其养父的部队，拜为太尉知枢密院事、中书省平章政事、银青荣禄大夫，攻破益都城，杀田丰、王士诚，随后又和另一军阀，将军孛罗帖木儿争夺山西和河北。王保保和孛罗帖木儿均卷入了元朝末年宫廷的党争，孛罗帖木儿得到了皇帝的支持，王保保自己得到了太子爱猷识理答腊（后来的元昭宗）的支持。至正二十四年（1364年），孛罗贴木儿打着“清君侧”的名义，攻入大都（汗八里），太子流亡