在战争初期就着手组建内河舰队。其作战意图，乃沿密西西比河南下，控制住密西西比河和俄亥俄河，把邦联军（南军）赶向东部；同时通过田纳西河以及坎伯兰河，以达到控制肯塔基州全境和田纳西州大部的目的。南军也针锋相对地组建了新奥尔良中队，陆续拥有两艘浮动炮台，三艘铁甲舰和一批木质撞击舰；因舰艇实力处于弱势，南军舰队通常都是协助固守重点区域。然而北军赶在南军完成整编之前就发起突袭，一举夺下和。此后北军内河炮舰开始肩负两项使命，其一是击败密西西比河上的南军，其二是保卫田纳西和坎伯兰，守住补给线路。1862年4月24日，