9世纪中后期汉人前来垦拓之前，此地为原住民的居住地，尤以阿美族为主，依据口述历史调查，较早的部落有奇美、莫鲁涨、兰阿散、阿多兰、乌鸦立、青山、梧绕（乌漏）、加纳纳等。早在1812年（清嘉庆17年），便有汉人至今吉安乡一带拓垦的记载；其后的1825年（道光5年）、1851年（咸丰元年）分别又有大批汉人至今寿丰乡志学村、花莲市丰川（国裕里、国强里、国庆里交界地区）一带拓垦；1853年（咸丰3年）则另有一小批汉人璞石阁（今玉里镇客人城）拓垦。但直到1874年（同治13年）牡丹社事件发生时，瑞穗地区仍无任何汉人