镇江师范学校初中部（今江苏省镇江中学）毕业后，因父亲经商失败而辍学，赴上海《申报》图书馆工作，进而接触左翼文学。他在中学期间与女同学华世贞以文交友，追求多年后成为夫妻。1936年9月童尚经参加新安旅行团，初为学生，后为辅导员。他跟团远赴中国西北与西南劳军，1940年底加入中国共产党。1941年新安旅行团经香港赴苏北，他滞留香港，在珍珠港事变时，和张铁生、茅盾由东江纵队港九大队护送到桂林。1946年9月，童尚经偕妻抵台，起先透过朋友的亲戚李学骅帮助下，在基隆某家贸易行工作。1947年1月进入《新生报》