以三国协约为中心，一同对抗同盟国而陆陆续续发生大小战事。1914年8月3日，德国佔领了卢森堡后同日英国因为德国发动施里芬计划入侵绕道比利时打法国而对其宣战，要求必须维持比利时的中立。。到了9月3日时，佔领了比利时的德军对法国西边境内的军事推进，已来到距离巴黎仅约70公里（43英里）处。然而在第一次马恩河战役（1914年9月6－12日）时，法国与英国军队借由出现在德国第一、第二军团之间的缺口，进而强攻迫使德军撤退，结束了德军在法国境内的推进。最后德军撤退至埃纳河北边处，转入战略防御并开始于此处挖掘战壕，成为在