感染动物污染之水源（例：河流、湖水等），尤其是在污染区从事野外活动－游泳、露营、运动等。洪水氾滥后常见爆发性流行。估计每年有七百万到一千万人感染钩端螺旋体症，因而死亡的人数则不明。钩端螺旋体病在热带地区最常见，但在其他地区也可能出现。大流行可能在发展中国家的贫民窟中发生。感染钩端螺旋体病的动物可能没有症状、只有轻微症状、或是有严重的症状，症状的严重程度也和动物种类有关。