大陆之间联系的开始，引发各种生态上的巨大转变。历史学者艾弗瑞．克罗斯比（Alfred W. Crosby）在1972年出版的着作《哥伦布大交换》（）中，首先提出这个观念。哥伦布大交换对地球上的每个社会带来巨大的影响。如欧洲人携带新的疾病传入美洲，美洲的原住民因为没有抗体，所以造成很多人丧生于天花并且造成大量的文化流失。在哥伦布到达以前，美洲的人口数不明，但是初估这次的灾害造成了至少50-90%的人口丧生，估计当时死亡1500-1650万人左右。但是从另一个观点而言，这次的接触替两个半球带来了人口增加