星内部的不稳定条件会产生对流。一个气体包裹略微上升就会发现自己处在一个压力比原本低的环境中，结果是，气体包裹将会膨胀和冷却。如果上升的气体冷却到比新环境周围的温度更低，由于它密度比周围的环境高，在缺乏浮力的情况下，将导致它下沉回到它原来的地方。然而，如果温度梯度的渐变足够陡峭（也就是说温度变化相对于恆星中心的距离是迅速的），或是这种气体有很高的热容量（即它的温度变化相较于体积的扩张是缓慢的），于是上升中的气体包裹依然比周围的新环境温暖和密度较低，它的浮力会导致它继续上升。发生这种情况的区域，就是恆星的对流层