实行垂帘听政，在朝政上依赖性格亦颇为懦弱的摄政王载沣（宣统帝生父，光绪帝之弟）。宣统二年（1910年）东北爆发鼠疫，波及69个县（大连、北京、天津、保定、旅顺、芝罘、济南等地先后都曾出现鼠疫患者），共死亡6万余人，隆裕太后任命天津陆军军医学堂副监督伍连德担任全权总医官，负责东北鼠疫疫区防疫救治。1911年1月，隆裕太后指定协和医学堂为鼠疫防治中心。4月23日，隆裕太后宣布东三省鼠疫肃清。宣统三年十二月二十五日戊午（1912年2月12日），受袁世凯压迫，以隆裕皇太后名义颁布《清室退位诏书》，结束164