参加考试人员，需有庠生、贡生等诸生资格。考中者称为举人，取得会试资格。其中，第一名称为「解元」，前五名称为「经魁」。中国科举史上，唐朝的地方性考试，即州、县举办的科举考试称解试。宋朝时，科举考试确立为州试、省试、殿试三级。元明清三朝举办的乡试，自元朝延祐元年（1314年）乡试起，至清朝光二十九年（1903年）八月癸卯恩科乡试结束。越南、朝鲜亦有此类地方性考试。
元朝乡试.以一级行政区——行中书省为主要单位的元代乡试，始于元仁宗延祐元年（1314年），即延祐复科。以十一行省为主，