报工作与情报工作是一体两面。一个强大的反情报网，可以有效保护国家情报不致外洩，对于国家安全有相当助益。情报收集与反情报有如矛与盾，而情报工作又具有高度机密性；在过去的时代，反情报工作人员也常被统治者利用为消灭政敌的工具，执行反情报时常有非法手段与侵犯人权的举措；现代的法治国家，多会以立法规范情报工作人员的权限，或者加以分拆为若干小部门，以避免其逾越。一些国家也会把反恐归类在反情报之中，因为恐怖行动亦有可能危害到国家安全。
历史.最早的反情报概念可以追溯自《孙子兵法》，其中《