始，随着日本足球的崛起以及南韩等其他亚洲国家足球水准也不断提高，中国足球水准更显得停滞不前。2002年世界杯，中国队取得出线资格首次晋身决赛周，但中国队在决赛周表现也未如人意，三场小组赛皆墨，且一球未进。在2004年亚洲杯，中国杀入决赛，结果以1-3败给日本，第二次取得亚洲盃亚军。2004年亚洲杯之后，中国足球水平退步十分严重。在2006年、2010年及2014年连续三届世界杯外围赛都在首轮分组赛出局；亚洲杯方面，亦在2007年及2011年连续两屇决赛周都在首轮分组赛出局。2015年亚洲盃外围赛，中