书所描述的年代在犹太山地被亚历山大大帝征服后一个世纪，当时亚历山大的帝国已经分崩离析，埃及则由塞琉古帝国统治。塞琉古帝国时任皇帝安条克四世试图废止哈拉卡，因而遭到犹太人的反抗。马加比一书描述的是着整个事件的经过，时间段为前175至前134年。其中强调了玛他提亚家族，尤其是犹大·马加比、约拿单·亚腓斯、西门·太西和西门的儿子约翰·许尔堪的贡献。此书中还给出了当时犹太人在地中海的一系列殖民地的列表。