习音乐创作，晚间则在一家爵士音乐俱乐部弹钢琴。1930年他为德国导演 Josef von Sternberg 的电影《Der blaue Engel》写音乐配器，从此小有名气。1933年纳粹上台之后，因他是犹太人，为逃避迫害，先迁移到法国，在巴黎他为弗里茨·朗导演的法语版《Liliom》配乐。1935年他又迁到美国。导演James Whale邀请他为《Bride of Frankenstein》一片配乐，这是他在美国第一部电影音乐作品。以后他因《日落大道》和《郎心如铁》（1952）2次获得奥斯卡音乐奖。