度的银色金属，在空气中会缓慢氧化。它属于典型的镧系元素，氧化状态通常为+3，不过也存在钐(II)的化合物，最常见的是SmO、SmS、SmSe和SmTe。最后一种化合物是化学合成中常见的还原剂。钐没有明显的生物作用，仅有轻微的毒性。钐是由法国化学家德布瓦博德兰（Paul-Émile Lecoq de Boisbaudran）于1879年发现的，并以从其中分离出的矿物铌钇矿（Samarskite）命名。该矿物本身早先是以一位俄罗斯矿务官员瓦西里-萨马尔斯基-别克霍夫茨上校（Vasili Samarsky-B