曾两度担任国家元首（1978年，1980－1986年）。1980年至1986年间出任也门社会党中央委员会总书记，成为南也门的最高领导人。出生在一个农民家庭，曾担任过小学教师。1960年起参加反对英国殖民统治的民族主义运动，多次被捕入狱。1963年加入民族解放阵线。1967年，南也门独立，成立了南也门人民共和国。他先后出任岛屿省和拉赫杰省省长。1969年阿里·纳赛尔与阿卜杜勒·法塔赫·伊斯梅尔推翻卡坦·穆罕默德·沙比总统。1970年11月，阿里•纳赛尔下令改国号为也门民主人民共和国，淡化沙比掌权时期力促也