以胡耀邦为总书记（华国锋仍为主席）的党中央发表了《中共中央关于控制我国人口增长问题致全体共产党员、共青团员的公开信》，指出“国务院已经向全国人民发出号召，提倡一对夫妇只生育一个孩子”。有学者认为，这一措辞反映了党中央对一胎政策有所保留。1981年9月，赵紫阳在中央书记处会议上提出农村实行更为宽松的两孩或一孩半政策；国家计生委选择了一孩半政策，但又反对中央将政策写明，导致政策迟迟没有实施。1982年《全国农村工作会议记要》中胡耀邦强调控制人口。同年胡耀邦在中共十二大报告中把计划生育提到了基本国策的高度。