时称王。父沈恪是南朝陈广州刺史。沈法兴任吴兴郡守。大业十四年（618年），隋炀帝被宇文化及所杀。沈法兴以诛宇文化及为名，从东阳郡起兵。毗陵郡通守路道德率兵拒绝，沈法兴请求与连和，会盟时袭杀路道德，进据其城（今江苏常州），自称梁王，建都毗陵，改元延康。唐朝武德元年（618年），沈法兴改临海县为海州。李子通征沈法兴，法兴遣部将蒋之起迎战，李子通大破之，法兴放弃毗陵，逃奔吴郡（今江苏苏州）。杜伏威使辅公祏以精卒数千人讨李子通。李子通被杜伏威击败后，东走太湖，又组织武装，袭击吴郡的沈法兴。法兴大败弃城，率左右数