有在依照书面的、公开的法规以及既定的程序行使时才是正当的。许多民主国家也使用联邦制（也被称为垂直的权力分立）将政府权力切割为县市、省州、和国家等不同的层面，以避免中央集权和滥用的危险。
自由主义.自由主义和民主间的关系可以由温斯顿·丘吉尔的一句名言来形容：「……民主是政府的最坏形式，但例外的情况是，在尝试过其他形式皆行不通的时候……」简而言之，民主就其本身而言除了是对个人自由的保证外，无异是群众的暴政罢了。新的自由民主制一词则主张了两者间较现实上和谐的关系。自由主义者在专制政府被推翻