务省次官职务，任驻华公使，并代表日本与中国钦差头等全权大臣李鸿章签订《辽南条约》，由清廷赎回辽东半岛。10月31日，册封为男爵。1896年11月2日，卸去驻华公使职务。1897年5月25日至1899年9月5日间任驻俄国圣彼得堡公使。1899年底获授勋一等旭日大绶章。1900年7月6日至1906年3月19日，任驻英国公使，并于1904年成为首任大使。其间，和英国外交大臣订立英日同盟，保证了日俄战争中日本在外交上的胜利。先后获授子爵爵位和旭日桐花勋章。1906年5月19日至1908年7月14日间任桂太郎内阁