朝、隋、唐、明等都有在长江上架设浮桥的记载。到了清代，清军和太平天国的战争中，双方都曾数次在长江上架设浮桥。
20世纪50年代以前.在现今长江上的一百多座桥梁中最古老的桥是金沙江上的梓里江桥（又名金龙桥），位于云南丽江，始建于清光绪六年（1880年），由提督蒋宗汉捐资建造，号称“万里长江第一桥”，是丽江着名旅游景点之一，该桥经1934年重修，目前仍可供人和非机动车辆通行。民国时期，曾多次有武汉修建长江大桥的设想，并于1946年成立了以茅以升为总工程师的“武汉大桥筹备委员会”，