奇》，唐裴铏所着小说名也。」（《传奇》在唐代为短篇小说集），到宋代渐为唐朝小说的代称。唐末裴铏的故事集《传奇》，意思是奇异的故事，传奇之「奇」，在于故事情节、人物、情感或风格。到南宋时，开始用「传奇」一词泛指唐代虚构性的小说，成为文体分类。明朝胡应麟《少室山房笔丛》卷二十八，将小说概分六类，其中「一曰传奇：《飞燕》，《太真》，《崔莺》，《霍玉》之类是也」，至此「传奇」成为唐朝文言小说的定称。
兴起原因.中国古典小说，特别是东汉、魏晋的志怪小说，提供传奇发展的基础；传奇的兴起