继承人、当时的大藏大臣福田赳夫。不过正在迅速崛起的自民党干事长田中角荣不愿意佐藤在这个时候引退，他联合一众盟友，包括党副总裁川岛正次郎、运输大臣桥本登美三郎、众议院议长船田中、内阁官房长官保利茂等，纷纷游说佐藤第四次竞选总裁，以佐藤的政绩显赫和保证沖绳返还过程顺利、公害措施合理化等为由，要求佐藤继续执政，以确保政局稳定。虽然福田赳夫和曾经试图请佐藤放弃参选，但是结果适得其反，佐藤决定再一次参选党总裁。福田派、中曾根派、前尾派纷纷表示支持。结果只有三木武夫坚持与佐藤竞争，而佐藤以绝对优势再次当选。佐藤