靺鞨以农业经济为主，多粟、麦、穄，善养猪，富者多至数百口，亦从事狩猎。各部首领称“大莫弗瞒咄”（大酋长，莫弗即是满州语的玛法，长老的意义），不相统属。其俗多穴居，妇女服布裙，男子衣猪皮。
轶事.法国学者伯希和一度认为此部落是东罗马帝国史料中的木乞里部，包庇了大量柔然人。俄罗斯科学家说他们的面部非常扁平，接近东亚人种的极限，他们对乌尔奇人与那乃人形成影响最大。最近他们的是黄种人西伯利亚型：如尼夫赫人，科里亚克族（特别是古亚细亚人种尤卡吉尔人）。勿吉与肃慎、挹娄是同种异族，婚丧习俗不同