南薰殿始建于明朝，位于武英殿西南，为一独立院落。《礼记·乐记》载：“昔者舜作五弦之琴以歌南风。”《孔子家语·辩乐》载其辞：“南风之熏兮，可以解吾民之愠兮；南风之时兮，可以阜吾民之财兮 。”南薰殿之名便由此来。中国历代以“南薰”命名的殿、门等建筑很多。唐朝便有南薰殿。杜甫 《丹青引》：“开元之中常引见，承恩数上南薰殿 。”《长安志》载：“南内兴庆宫内正殿曰兴庆殿，前有瀛洲门，内有南薰殿，北有龙池。”南汉的开国皇帝刘䶮也曾建南薰殿。《清异录》载，“刘䶮僭大号，作南薰殿柱，皆通透刻镂础石，各置炉燃香，故有气无