中被发现出奇特的深红色色素。这种红色色素随后被发现是一种蝶酸的二聚物，它累积在皮肤黑色素周围。不过大多数的黑色素细胞仍然被皮肤黑色素所独占，只有少数物种拥有较复杂的内容。人类只拥有一种色素细胞，也就是哺乳类身上与黑色素细胞相对应的的黑素细胞，以此产生皮肤、毛发和眼睛的颜色。由于和其他细胞的鲜明差异，以及大量的存在，黑色素细胞是目前研究最透彻的色素细胞。不过黑色素细胞与黑素细胞还是有所不同，黑素细胞能够生产一种带有红色或黄色的色素，称为嗜铬黑色素或是假黑色素（英语："）。
蓝色素细