朝梁镇卫南平王法曹参军、太子舍人。梁武帝制《千字诗》，沈众为之注解，和谢景一起被召见在文德殿，受武帝之命作《竹赋》，深得武帝赏识。大同年间，当阳公萧大心出任郢州刺史，沈众在他属下任限内记室参军。后任镇南湘东王记室参军，转任太子中舍人，兼散骑常侍。奉命出使西魏，回国后，担任骠骑庐陵王谘议参军。太清二年（548年）侯景之乱爆发，沈众回到故乡吴兴郡召募士兵，聚集宗族义附部曲五千人，援救建康，驻军小航。和侯景在东府的驻军对峙。武帝在城内遥授沈众为太子右卫率。建康陷落后，沈众降侯景。侯景之乱被平定，沈众到荆州