和货物列车逐渐被削减，EF71型电力机车一般只用于牵引通过板谷岭路段的少数普通旅客列车，这些短编组列车通常由两三节50系客车组成，使用大功率电力机车牵引显然是不经济的。1990年8月，为配合兴建福岛至山形的“迷你新干线”，奥羽本线福岛至山形间开始进行轨距拓宽工程，将原本的1067毫米窄轨改造成1435毫米标准轨。同年8月31日起，福岛至米泽间暂时改为单线运行，同时该线所有定期夜行列车停运。EF71型电力机车除了用于牵引上述的普通旅客列车外，亦牵引山形至漆山间的货物列车和临时列车，直至1991年8月26日