年11月，清廷领导者慈禧太后和光绪皇帝相继逝世，继任的掌权群体实力与威信大不如前。1911年9月，因四川保路运动，清政府遣湖北军队镇压。10月10日，共进会和文学社发动武昌起义，11日成立中华民国军政府，数月内获得各省陆续响应，是为辛亥革命，外蒙也自行宣布独立。其后各省代表聚于南京，推举孙中山为临时大总统，孙提出五族共和。次年1月1日，中华民国临时政府在南京成立。在清朝总理袁世凯逼迫下，2月，原清廷摄政的隆裕太后代年幼的宣统皇帝溥仪发表退位诏书，自此在中国存在两千余年的帝制宣告覆灭，袁随后当选临时大总统。;