、天才与野心皆具的设计者布鲁内尔的规划下，大东方号两艘小得多的(但尺寸在当带仍称的上大型船只)姊妹舰─与SS大不列颠─已先后为该公司的航运事业赢得世界最大蒸气船、第一艘大西洋定期航班蒸气机客轮与蓝缎带奖的荣誉。既得的成功使与布鲁内尔希望打造一艘用于英国-印度-澳洲航班，世界上最巨型、最豪华的游轮，其载客量达4000人。1852年，他向专为东方航线成立的东方航运公司提出他的设计，希望公司能赞助他兴建此巨型游轮，但它史无前例的巨大令投资者却步－对当时的人们来说，这么大的船连能否浮在水面上都是个问题。在历经争论后