汇丰银行主席沈弼向英国内政大臣建议，向四、五名香港华人富商给予英国护照，英国首相撒切尔夫人曾经促英国内政部研究，最终在内政部建议下否决此提议。1989年3月20日，英国外交及联邦事务大臣的私人秘书皮尔斯（R. N. Peirce）致函撒切尔夫人私人秘书鲍威尔，称预计李嘉诚可能在次日同撒切尔夫人的会面期间要求获得英国公民资格。当时李嘉诚是英国属土公民（BDTC），根据英国国籍法须在英国居留5年方可取得英国公民资格，但是官员可酌情将居留时间减至最短2年。根据英国国家档案馆2017年解封档案，1989年3月2