先，字始宗，零陵郡人，原刘表帐下别驾。
生平.建安五年（公元200年），袁绍南征曹操，双方先后决战于白马和官渡。此时，袁绍遣人求助于刘表，刘表表示同意，却不肯派援军助战，刘表亦不肯协助曹操，只偏安汉南，欲观天下之变。从事中郎的韩嵩与别驾刘先就向刘表劝说：「如今豪杰并争，两个雄主相持于官渡，决定天下局势的重任就在于将军。若将军是希望有所作为，就应该乘此机会起事；若不想这么做，就应选择可以跟从的人。将军拥兵十万，却坐观成败，袁绍求援，您不派兵；您也不协助曹操。无论谁胜谁负，都会怨恨而