1460年），父杨景致仕，携杨一清家居巴陵。少年时代，杨一清有神童之誉。荐翰林秀才，宪宗命内阁择师教之。成化四年（1468年），杨一清中式戊子科乡试，年方十四。成化八年（1472年）登壬辰科进士。因父丧，徙葬丹徒观音楼巷圆通庵北，并在此定居。服除后，授中书舍人。成化二十三年（1488年），杨一清升任山西按察使司佥事，改陕西提学副使，在陕西任职八年，闲时考察边疆战事。弘治十一年（1498年）入朝，任太常寺少卿，进南京太常寺卿。弘治十五年（1502年），经刘大夏举荐，升都察院左副都御史，巡抚陕西，督理陕