所不同，但通常牠们都是肉食性的。牠们大多都是吃小鱼或水生的甲壳亚门的。鱼类在牠们的食物中佔着极重要的地位。牠们吃的鱼有鲱鱼、鳕鱼、玉筋鱼和胡瓜鱼，而水生甲壳亚门则有片脚类、螃蟹和磷虾。有时牠们亦会吃软体动物、水生的虫或浆果，而在牠们北方繁殖区，牠们亦会吃昆虫。北极燕鸥有时会直插进水中，以捕捉很接近水面的猎物。在繁殖区，牠们亦会在空中追逐昆虫。北极燕鸥也会偶尔勐然袭击其他鸟类，令牠们受惊而放开了猎物，然后抢夺牠们的猎物。牠们袭击的对象包括同种的鸟类、其他燕鸥（如普通燕鸥）和一些其他海鸟及䴙䴘科物种。在