庶民中组织起一有师承、有教义，倡导念佛往生的社团。这个团体有出家弘法的僧人，也有在家信徒；并且，为使教法更普及于大众，白莲宗允许在家弟子从事吸纳门徒、宣传教法、化缘建佛堂等，按佛教传统只能由僧人进行的活动，这样便形成了僧、俗两个传法系统。这一组织架构是白莲宗最大的特色，但也与佛教的传统相对立，在实践中产生了种种弊端，因此被佛教界所非议。白莲宗不杀生、不饮酒，禁食葱乳，严守护生之戒，因此宗徒号称「白莲菜」，又称「茹茅阇梨菜」。外人则称之为「喫菜事魔」。茅子元去世后，有小茅阇梨继承茅子元之教，使之盛行南方，