均为多年生草本植物，其中有很多种类是有毒植物。黑根铁筷子衍生的栽培品种冬季开花，俗称圣诞玫瑰（）；近东铁筷子衍生的栽培品种春季开花，俗称四旬期玫瑰或大斋期玫瑰（）。但许多中文资料常常忽视花期将本属植物统称圣诞玫瑰。俗名中虽然有“玫瑰”，不过它们和蔷薇科的玫瑰并没有关系。
分佈.原产于欧洲大部分地区。从英国西部、西班牙及葡萄牙，向东经过地中海沿岸地区、中欧一直延伸到罗马尼亚及乌克兰。及沿着土耳其北部海岸至高加索地区。巴尔干半岛是本属的分佈中心，有许多种类生长在这个地区。在其他地区也有