封燃烧下，产生大量烟雾形成分烟层，分烟层对流至室内其他地方并对这些地方造成辐射热。而在这些地方下的物件受辐射热影响开始热分解，产生可燃气体（主要为一氧化碳）。当温度持续上升至逾摄氏650度时，令火场顶部积聚的浓烟内的一氧化碳变为可燃气体（按：一氧化碳的自燃温度为609 °C），从而在一至两秒间被火场的高温自动点燃，继而引起全场起火，变成一片火海，极为致命。闪燃的概念是由英国科学家P. H. Thomas于1860年代提出，其他学者仍然持续地对闪燃理论发表相关的研究。