成所能融合产生的最重元素是镍，同位素的原子量可以达到是56。只有质量最大的那些恆星能制造出原子序在硅和镍之间的元素，并以超新星爆炸结束恆星的一生（参见硅燃烧）。被称为s-过程的中子捕获过程，也发生在恆星核合成的阶段，所能产生的最重的同位素是原子量209的铋，但是s-过程主要是在低质量恆星内以很慢的速度进行。
R-过程.当超新星核合成发生时，r-过程（r表示快速）创造出许多富含中子的重同位素，这些同位素会先衰变成稳定的同位素，从而创造出所有重元素富含中子的稳定同位素。这些中子捕获的过