宿制学校圣三一学院（Trinity College）就读。他成年后曾待过伊朗、土耳其及印度。杨·马泰尔毕业于加拿大彼得堡的特伦特大学（Trent University）哲学系后，在印度度过了13个月，拜访过清真寺、教堂、寺庙和动物园。他花了两年时间来阅读宗教经文和弃儿的故事。
作家生涯.他在1993年首次出版小说《七个故事》。他在2001年出版《少年Pi的奇幻漂流》，因此获得2002年的布克奖。《少年Pi的奇幻漂流》后来被加拿大CBC广播电台选为2003年读书竞赛之一，作家南希·李