卧乌古出生于爱尔兰利默里克郡，属于一个自十七世纪起就在当地定居的古老家族，父亲是当地的行政副官，乔治·卧乌古（George Gough）中校，母亲是来自卡洛郡的莉蒂西雅·班博丽（Letitia Bunbury）。1794年8月，卧乌古加入英军，在好望角的第78高地步兵团中服役，参与了1796年攻占开普敦和在沙尔丹哈湾（）袭击荷兰舰队的战斗。后来他又在西印度随第87皇家爱尔兰燧发枪团作战，参加了攻击波多黎各、占领苏里南、和争夺圣卢西亚的战斗。
半岛战争.1809年卧乌古参加了伊