最小的尘埃粒子主导了这种加热的方法。当电子脱离原子获得自由（通常是吸收紫外线光子而获得释放，它离开时携带的动能是"E" − "E"。 这种加热机制在电离氢区佔主导地位。但在弥漫的星际物质中，因为缺少中性碳原子，可以忽略不计。X射线从原子和离子移出电子，并且这些电子可以引起二次电离。由于强度通常较低，因此这种加热仅在温暖、原子密度较低的物质中有效（因为柱密度很小）。例如，在分子云中，只有硬X射线才能穿透，X射线的加热可以忽略。这是假设该区域不靠近像超新星残骸这样的X射线源。当两个氢原子（可以在尘埃