在日本，讳的一字被当作通字并广泛用在一族中。为了与世代相传的系字区分，把辈字称为「列系字」，世代相传的系字则称为行系字。但「行系字」一词在中文里意义与辈字相同。
特征.一般字辈都要用含意好的字，并编成四言、五言或七言等其他形式的韵文，表达光宗耀祖、兴旺发达之意，读起来顺口、押韵，便于同一支派的人记诵。一些佛教或道教派别也是这样取法名或道号，《天龙八部》少林寺的虚竹就是「虚」字辈。传统上家谱一般只记载男性的名字，于是很多家族只规限男性要依字辈取名，称为谱名，女性则没有限制。如蒋中正籍