负责驱动黑色素分散的是驱动蛋白。由于微管指向细胞外围，只能做单向运动的驱动蛋白将黑色素运输到细胞的周边。将黑色素分散到细胞周围会使细胞变暗，而使黑色素集中到细胞中心会是细胞颜色变浅。这是鱼类在分子水平上自我防护的原理。对于头足类如章鱼的颜色变化则是由于色素细胞的变化，和黑色素体的变化不同。
伪足.对于一些黑色素细胞，其黑色素体并不移动。但对于另一些黑色素细胞，其表面可以伸出伪足，使黑色素远离细胞中心，改变细胞吸光能力。这种情况出现在皮肤黑色素细胞对于紫外线刺激的反应中，也出现在新生成