使韦皋、荆南节度使裴均、河东节度使严绶等外藩，迫使唐顺宗立李淳为太子，改名李纯，七月，太子监国。八月，俱文珍又迫唐顺宗退位为上皇，传位予长子唐宪宗，史称永贞内禅。王叔文等二王八司马皆被贬谪。元和元年正月，上皇驾崩，官方说法为病死。野史影射顺宗是被宦官谋杀而死，可见于唐人传奇《辛公平上仙》。
在位生涯.唐宪宗继位后，决心“以法度裁制藩镇”，开始对割据的藩镇开展了一系列战争，他在继位的次年就开始对西川节度副使刘辟开战获胜，同年夏绥军留后杨惠琳不肯交出他的兵权，宪宗也征讨他，