春园建成后，成为康熙帝在郊外避暑听政的离宫，约有一半的时间居住于此处，并且最终在园内的清溪书屋逝世。雍正帝在位时，曾经在上谕中提到“王大臣等以圣躬素畏炎暑”，却因要为康熙帝服丧而不能移居到紫禁城外避暑，便想了各种办法减轻居室内的暑气，并且为此扩建了圆明园。干隆二年（1737年）起，干隆帝亲自主持了圆明园的扩建，广泛地吸取各地园林的精华，并且融入圆明园的设计中。此后直到1860年的百余年间，清帝在圆明园居住时间多于紫禁城。道光帝因财政问题撤了万寿山清漪园、玉泉山静明园和香山静宜园的陈设，亦取消热河避暑山庄