化石燃料产生的废物与每年大约两万人的死亡有关。一个火力发电站与相同功率的核电站相比，火力发电站所释放的辐射强度是核电站的10倍。根据估计，在1982年美国的燃煤活动所释放出的辐射量甚至比三哩岛核事故的辐射量高155倍。但这些辐射比较均未说明是以安全的非游离辐射还是游离辐射计量，而后者为使用核能的主要疑虑。其他研究也指出，一座 1000 MWe 的火力发电厂每年会不受控制地释出5.2公吨的铀—其中包含34公斤具高放射性的铀-235—，和12.8公吨的钍；相较之下，一座 1000 MWe 的核电厂每年会产生约3