他在1755年获陞任上尉，并在战后返回英国。由于晋陞无望，盖茨在1769年退役，并在1772年移居北美，在维珍尼亚州伯克利县管理种植园。
美国独立战争.1775年美国独立战争爆发，盖茨加入革命一方，并获大陆议会任命为准将，出任大陆军总司令乔治·华盛顿的副官长（Adjutant General），负责整编民兵。盖茨在这段时间结下广泛人脉。他在约翰·亚当斯的推荐下，于1776年5月获擢升为少将。盖茨在纽约及新泽西战役爆发前调往北方，指挥在远征加拿大失败的大陆军余部。他和班奈狄克·阿