合国工业发展组织所提出的报告指出，目前全球中已开发的小型水力发电装置容量约有75GW，具有小型水力发电发展潜能的还有173 GW。中国在小型水力发电发展方面取得了领先，2010年时，已完成45,000座发电厂的装设量，尤其是农村地区，并提供每年160亿千瓦·时的电力。目前有超过50%的小型水力发电潜能皆是在亚洲地区所发现，然而，报告中还表示，未来将会有更多的小型水力发电潜能在美洲大陆与非洲大陆两者上找到。在加拿大不列颠哥伦比亚省的山区与雨林之间，有大量技术上极度适合开发的水力发电潜能。然而，由于环境影响