1992年起担任新加坡人民行动党秘书长至2004年为止。2004年至2011年间，出任国务资政。
生平.1941年，吴作栋出生于新加坡，祖籍为福建省泉州府永春县湖洋镇吴岭村。1955年，他就读于当地着名的英校莱佛士书院，曾是莱佛士书院学生会主席；1961年进入新加坡国立大学学习，并于1964年获经济学一等荣誉学位，同年开始任职于政府部门。1966年，吴作栋赴美国威廉姆斯学院深造，获发展经济学硕士学位。回国后，他任职于「新加坡海皇轮船公司」，1973年出任公司董事经理。1976年