危机中组织了反战示威。在罗莎·卢森堡作为党内左翼代表要求在全党名义下的不服从与反战后，帝国政府计划战争爆发后立即逮捕政党领导。自1913年之后的两位政党领导之一弗里德里希·艾伯特与奥托·布劳恩去苏黎世来避免没收党的资金。在1914年8月1日德国支援奥匈帝国对俄罗斯帝国宣战之后，多数社民党报纸都对战争抱有普遍热情，因为他们将俄罗斯帝国视为欧洲最反动和反社会主义的力量。在八月前几天，编者相信他们与在前一年去世的奥古斯特·倍倍尔的观点保持一致。1904年，他在德国国会宣布社民党将支持德国的武装防御以抵抗外国攻