1960至70年代，美国流传这样一句话:"“你想登月吗？那么首先要去密西西比州汉考克县！”"1961年，联邦政府宣布在汉考克县选中了一块土地，为阿波罗登月计划的发射装备进行静态试验，在当时，这是密西西比州最大的建筑项目，在全美国也居第二位。这个航天发射中心最初名为密西西比试验场，1965年更名为密西西比试验基地，1974年总部位于华盛顿特区的国家航空航天局将其更名为国家空间试验室。1988年5月，因为美国参议员约翰·C·斯坦尼斯（John C. Stennis）对国家空间事业的鼎力支持，于是命名为约翰