在中国历史上，扬州曾有过三次鼎盛，第一次是在西汉中叶；第二次是在盛唐到晚唐时期；第三次是在清朝的“康干盛世”。扬州，作为汉族九州的其中一州，《尚书》等古籍均有记载，囊括今闽浙赣粤四省全境。
春秋战国.春秋时期，今扬州市区附近称邗。公元前486年，吴灭邗，筑邗城，开邗沟，连接长江，淮河。这是今扬州属地上最早的城市。越灭吴，扬地属越：楚灭越，扬地归楚。公元前319年，楚在邗城旧址上建城，名广陵。
秦汉.秦统一中国后，设广陵县，属九江郡。汉代，今扬州称广陵、