他于1973年当选拉里奥哈省省长，1976年阿根廷军事政变后，他被军政府囚禁在布宜诺斯艾利斯的Tandil，直到1981年被释放。1983年10月阿根廷军政府统治崩溃及恢复民主化，梅内姆再次当选为拉里奥哈省省长。1989年提前举行的总统选举，他领导正义党竞选总统，并竞选成功，使正义党自胡安·贝隆时代以来相隔13年再次执政，亦实现1983年军政府结束统治以来首次和平的政党轮替。他上任后，推行右派新自由主义市场经济政策，一改正义党和庇隆主义干涉经济的政策，外交方面，他加强和美国的关系，支持美国参与第一次波斯