。本舰的舰名来源于日本神话传说中天孙降临之地、亦即宫崎县高千穗峰。
设计和概述.十九世纪80年代，阿姆斯特朗-惠特沃斯公司自行设计了革命性的埃尔斯维克级巡洋舰，这也是世界上第一款真正的防护巡洋舰。根据这款设计而建造的智利埃丝梅拉达号在世界范围内引起了一阵风潮，日本海军也不例外，同样倾心于这款设计所具有的高航速、装甲防护以及强大的火力，同时价格也相对较低。价格的因素尤为重要，因为此时的日本尚无力添购昂贵的前无畏舰。1883年（明治16年）2月24日，海军卿川村纯义海军中将提交的海