夫以外的男性有爱情或性关系就会被视为不贞，到南宋之后就更为严格。女性不贞，轻则被休弃，重则被处死。于再婚问题上，夫妻的待遇亦有别，男性在丧妻或出妻后续弦视为理所当然；女性方面，虽然中国历朝历代均无明文禁止女性在丧夫或被出后改嫁，但早于汉朝班昭所着的《女诫》中，就提到「夫有再娶之义，女无二适之文」，然而真正奉行的却不多，南宋之前女性改嫁还是很普遍。到近古，对女性改嫁的看法转趋负面，并影响到邻国。朝鲜王朝就禁止士大夫和两班贵族女性改嫁，否则将沦为贱民。日本则对女性改嫁持宽容态度，但到江户时代后期公家及武家则