包容燃料的容器过热并熔化。这就叫做反应堆熔毁。由于反应堆中产生的热量非常巨大，可以对反应堆的容器产生巨大的压力，从而导致反应堆发生蒸汽爆炸。切尔诺贝利核事故就是这个原因引起的。然而，在切尔诺贝利的核反应堆在很多方面都是独一无二的，尤其是设计中使用了正的空泡系数，这意味着冷却系统故障会导致核反应堆功率迅速上升。苏联以外的所有的反应堆都使用了负的空泡系数，这是一种被动安全的设计。更重要的是，切尔诺贝利核电站缺少围阻体。西方的反应堆都有这个结构，这样在发生事故的时候可以包容辐射。根据设计，围阻体是人类建造的最结实