从小受“普通的圣公会式教养”，虽然9岁时就曾怀疑上帝的存在，但当时并没有接受无神论。而青年时期的道金斯发现演化论用来解释生命的复杂性更为合理，因此正式成为无神论者。道金斯在1954至1959年间就读于奥多中学（Oundle School），之后入读牛津大学贝利奥尔学院并于1962年获得动物学学士学位，师从诺贝尔生理医学奖得主、着名动物行为学家尼可拉斯·庭伯根。 此后数年，道金斯作为庭伯根的研究生，于1966年分别获得了牛津大学文学硕士、哲学博士以及科学博士学位。获得哲学博士学位后，道金斯成为了美国伯克利