林到上海读书。蔡亦民用丈夫的抚恤金在杭州购置了一栋房屋，用房租及教学工资抚养子女。青少年时代，姚依林是在上海度过。中学时在上海光华大学附属中学学习，其间正值九一八事变发生，姚依林和其他年青人一样对南京国民政府的不抵抗政策很不满。自那时起，姚依林阅读了《资本论》、《反杜林论》等马列主义着作及左翼刊物，并参加上海青年抗日游行。
学运领袖.1934年，姚依林考入北平清华大学化学系。入学不久，在世界语学会的活动中，结识了北平师范大学学生周小舟，二人常相互交流对时政和社会的看法。1935年，