。“中世纪”这个术语与前者相似，但包含“中间的”意思的时期，指的是从古典时代到现代之间。从19世纪开始，一些学者逐渐了解那段时期的成就，于是对中世纪这段被描绘成黑暗而又腐朽的传统看法提出了挑战。现在，黑暗时代这个说法在学术界已很少使用，则取而代之的是中世纪前期在20世纪，考古学以及另一些学科的兴起，为这个时期带来了光明，对于它积极发展方面的理解也更细致入微。 另一些历史学的时期划分，如：后古典时代，中世纪前期，民族大迁徙也因此涌现出来。这些划分都分别强调了当时某一文化特征。当现代学术对中世纪的研究在19