和歌中的清商调发展起来的清商乐得到曹操父子的喜爱而得到大发展。曹操留下的大量乐府诗就是当时用于歌唱的歌词。曹丕时，正式设立音乐机构清商署，到梁陈时期，都设立清商署。两晋之交的战乱，使清商乐流入南方，与南方民歌吴歌、西曲结合，形成了不同于相和歌的清商乐。在北魏孝文帝时，对清商乐大加收集整理，使之成为与雅乐、胡乐并重的中国重要乐种，被后世称为“华夏正声”。汉代以来，随着丝绸之路的畅通，西域诸国的歌曲开始传入。北凉时吕光把在隋唐燕乐中占有重要位置的龟兹乐带到中土。古琴艺术趋于成熟，在汉代已经出现了题解琴曲标题