选青海省人民政府省长。赵乐际以42岁的年龄，成为当时中国最年轻的省长。2003年8月，晋升中共青海省委书记，成为当时最年轻的省委书记。2004年1月14日，当选青海省人大常委会主任。在青海工作近三十年后，2007年3月25日，中共中央决定赵乐际接替李建国，出任中共陕西省委书记，2008年1月23日当选陕西省人大常委会主任。在2012年11月15日召开的中共十八届一中全会上，55岁的赵乐际当选为中共中央政治局委员，同时当选中共中央书记处书记，进而成为党和国家领导人。2012年11月19日，中共中央决定