四军第四、五支队也由原来的7000人扩大到1万余人。至1940年6月，皖东抗日根据地人口达到150余万，成为挺进苏北的巩固阵地。根据中原局指示，黄克诚率领八路军第五纵队从冀鲁豫经皖北南下进入苏北，渡长江北上的陈毅、粟裕指挥新四军7000余人，取得了黄桥决战的胜利。1940年10月，八路军第五纵队等部占领盐城并与新四军陈毅部胜利会师。1940年11月，刘少奇率中原局机关到达盐城，成立华中新四军八路军总指挥部，总指挥叶挺（未到职），副总指挥代理总指挥陈毅，政治委员刘少奇，统一指挥所有陇海线以南之新四军与八路