由于拥有天然深水港，大型舰队可以隐伏于此，加上千岛群岛与库页岛，掌握了太平洋通往堪察加半岛的海线交通，屏障俄国滨海边疆区的军事设施，因此该岛战略地位和经济发展价值十分重要。第二次世界大战，南云忠一率领的部队，就是在此岛屿南岸的单冠湾出发集结，发动了珍珠港事件，因而引爆美国参战。第二次世界大战结束前的1945年8月底9月初，苏联在日本投降解除武装后，占领含该岛在内的南千岛群岛。