1970年代，在南海发现石油和天然气。1958年至1973年间的三次联合国海洋法会议，明确了专属经济区、大陆架、海床资源归属、海洋科研、争端仲裁等各种权益和规定。包括中华人民共和国在内的各国都公佈了本国对于专属经济区、大陆架的权益要求，以及详细的领海基线。1974年爆发西沙海战，中华人民共和国取得西沙群岛。1975年越南统一后，越南政府在南海问题上一改北越过去承认西沙、南沙为中国领土的态度，出动海军接收原为越南共和国佔领的南沙海岛，将西沙、南沙纳入其版图，改名为「黄沙群岛」、「长沙群岛」，后又爆发