三个时代的海军服役。在第一次世界大战前，它曾担任舰队的，然后于战争的头两年作为岸防舰使用。战后，它成为《凡尔赛条约》中允许德国保留的六艘巡洋舰之一，并于1920年代初服役于魏玛国家海军。1924年，美杜莎号被撤出服务并担任次要职责，但于1940年又被纳粹德国海军改造为浮动的高射炮台。它一直守卫威廉港的港口直至战争结束的前几天，才由其船员自行凿沉。舰只的残骸于1948－1950年间拆解。
建造.美杜莎号是根据合同代号“E”作为新增编入舰队的单位订购，并于1900年初在不来梅的威悉船厂