天庆五年（1115年），耶律章奴谋反，打算迎立耶律淳为帝。耶律淳不从。次年（1116年）六月，耶律淳进封秦晋国王，拜都元帅，赐金券，免汉拜礼，不名。保大二年（1122年）正月，金军攻克辽中京，天祚帝被金兵所迫，流亡夹山。奚王回离保和林牙耶律大石援引唐肃宗灵武称帝的例子，劝说耶律淳称帝。三月，淳即皇帝位，百官上尊号为天钖皇帝，改年号建福元年，遥降天祚皇帝为湘阴王，封妻萧普贤女为德妃，并遣使奉表于金国，乞为附庸。六月，耶律淳事未完成就病死，终年六十岁。百官上谥号孝章皇帝，庙号宣宗，葬燕京西部的香山永安陵