爆发了白莲教起义，规模空前浩大，前后历经九年，清廷耗用军费二亿两白银。咸丰年间爆发金田起义，为了镇压太平天国所需庞大的军费，使清政府面临空前的财政危机。咸丰三年（1853年）开征釐金，釐金属于一种地方商业税。为了争饷问题，曾国藩在两江总督任上与江西巡抚沈葆桢争夺江西釐金，双方相峙不下。曾国藩的湘军饷项须自筹，他在给诸弟的信中提到：“饷项已空，无从设法，艰难之状，不知所终。”光绪二十五年，户部奏称：“近年大费有三：曰军饷，曰洋务，曰息债。”2014年中国国防预算到达8000亿元人民币。