吃年糕的习俗，据传从周代开始。由于禾谷成熟一次称为一年，所以后世过年吃年糕，就含有祝贺五谷丰登的意思了。吃年糕还有取“年高”长寿之意。 也有年年长高长大的意思。
相关传说.在江浙一带流传着一则与年糕有关的传说。据传于春秋时代时，吴国大夫伍子胥，被吴王夫差赐剑自刎而死。传说伍子胥死前嘱咐亲信：「我死后，如果国家有难，民众缺粮，你们到象门城墙挖地三尺，就可以得到食粮。」越王勾践闻知伍子胥遭赐死的消息后，就攻打吴国雪耻。夫差连吃败仗，都城被越兵围困，城中粮尽援绝，军民纷纷饿死。此时，伍子