“施利芬计划”实施对西线的运动战。战役发起之初，德军在西线进展相当顺利，取道比利时和卢森堡，攻克列日要塞，进逼巴黎，但由于右翼兵力没有能够达到施利芬所希望的绝对优势，因而未能完成绕过巴黎并在巴黎以西实施大回转从而合围法军主力的主要战略企图。9月初德军在马恩河一线进攻受挫，被迫转入防御，“施利芬计划”从此破产。威廉二世开始对小毛奇的能力感到失望，以健康为由解除了小毛奇的职务，并由冯·法尔肯海恩中将接受总参谋长的职务。1914年11月3日，法尔肯海恩被正式任命为“野战陆军总参谋部”总参谋长，而小毛奇则改任“柏林