殖民地早先年间，契约劳工和奴隶们常常同吃同住同劳动。到了十七世纪，弗吉尼亚和其它殖民地颁布法案，规定母系一方为奴所生的孩子是奴隶，无论他们的父辈身份如何，以及他们是否有欧洲血统。词汇白奴常常用来指代混血儿或欧洲血统较高的白黑混血奴。其中最着名的是莎丽·海明斯，她的血统是3/4白人，被认为是玛莎·杰弗逊的半妹妹，她们的共同父亲是约翰·威利斯。海明斯成为托马斯·杰弗逊总统的妾，与他生育的孩子中有四个成活；算下来他们有7/8的欧洲血统，其中三人在成年期很容易地进入白人社会（杰弗逊赎买了他们 - 两个非正式，两