侄子甲府藩主家宣为义子，并立为继承人。临死前，他还叮嘱继任的六代将军德川家宣一定要把生类怜悯令坚持到底。不过德川家宣一上台就听取他的顾问、着名政治家新井白石的建议，把生类怜悯令废除了，并开始革除其他的弊政。就任第三年，家宣突然染病过世，由4岁的独子德川家继接任，是为七代将军。但是家继也是身体病弱，8岁那年四月的一个晚上突然发病，没过多久就过世了。至此，德川宗家的血脉完全断绝，征夷大将军的位子只能由御三家的人来承传。在德川家继奄奄一息的时候，德川家族的重要成员和幕府重臣们召开会议讨论将军的继承问题。德