宪法划分各自的权限，地方（州）政府向联邦政府授予权力，如国防、外交等。没有列举给联邦政府同时也没有禁止地方政府行使之权力，则称为剩除权力。中央政府与地方政府权力划分有异议时，可以宪法法庭解决纷争，宪法法庭则以国家构成的基本原则作判决考虑。很多国家的民族自治地区，较一般的地方政府具有较大的权利如立法权等。以中华人民共和国为例子，除了普通的地方制度之外，还设有各级之自治地方；香港和澳门在脱离殖民统治以后，成为中华人民共和国的特别行政区，与行政地位相等的省及直辖市比较，另以基本法给予香港及澳门更大的自治权。