1980年1月，他因参加美丽岛事件遭当局逮捕，并在遭到侦讯刑求后入狱服刑。1987年8月30日，曾遭国民党政权压迫的政治犯群聚台北国宾大饭店成立「台湾政治受难者联谊总会」，蔡有全担任成立大会主持人。当日晚间，台湾政治受难者联谊总会在台北市台北市立金华国民中学操场举办一场演讲会，蔡有全在现场公开主张台湾独立。随后，当局将许曹德与蔡有全起诉。当年10月12日，许曹德与蔡有全首度出庭并随后遭裁定收押。
再度入狱.1988年1月16日上午11点15分，也就是中华民国总统蒋经国过世后