睿因忧愤而死，由太子司马绍继位，是为晋明帝。太宁元年（323年），王敦谋求篡位，讽谏朝廷征召自己，司马绍于是手诏征召王敦。又拜受加黄钺、班剑武贲二十人，奏事不名，入朝不趋，剑履上殿。王敦到姑孰时，司马绍派侍中阮孚设牛酒犒劳王敦，但王敦却称病不见，只派主簿接受，不久王敦自任扬州牧。后王敦侄儿王允之听到钱凤与王敦讨论夺权的计划，王允之后即告诉父亲王舒，而王舒及王导就告诉司马绍，让朝廷上下准备应付王敦。太宁二年（324年），王敦患病，部将钱凤和沈充暗中筹划王敦死后的对策，最终决定在王敦死后作乱，颠覆东晋，