广西几大彩调剧团联合排演的彩调剧《刘三姐》在北京等20多个城市巡回演出了500多场。时任自治区党委书记、自治区主席的韦国清建议南宁电影制片厂把彩调剧《刘三姐》改编为电影。但广影厂刚刚成立，没有能力，必须与大厂合作制片。韦国清委托时任自治区党委常委、柳州地委第一书记的贺亦然负责主抓。1960年4月1日，乔羽、苏里两人抵达柳州，贺亦然传达了自治区党委的意见：乔羽、苏里表示外景以桂林、阳朔为主，兼选其它。从4月1日到12日，乔羽执笔创作了电影《刘三妹》文学剧本，同时苏里逐章逐镜头写出了分镜头电影剧本。1