政策定调为「强本西进」。1996年，台湾首次开放总统直选，一直有总统梦的许信良原本有望被民进党提名为总统候选人，在第一阶段初选中击败林义雄、尤清，进入第二阶段初选，却因有「台独教父」之称、过去长期流亡海外的台独领袖彭明敏的参选而失利。1996年中华民国总统选举在民进党大选落败后，许再接党主席职务，任内推动朝野协商，与李登辉总统推动冻省，并于1997年的县市长选举中，组成中央助选团，结合党内政治明星，打出「绿色执政，品质保证」的竞选口号。选后，民进党首次获得了台湾超过半数地区的地方执政权，打破国民党「