为渔民们晒网捕鱼的地方，当时出现了较大的村庄青岛村和会前村，天后宫即为青岛村（其名源于海中的岛屿小青岛）的一部分，附近的居民以渔民、艄公和商人为主。明代中期，附近的渔船码头青岛口（即今天的栈桥海面）海上航运业逐渐开放，随着与江浙闽粤贸易的发展，福建一带的天后信仰也传播到青岛。在青岛曾经兴建过三座天后宫，但位于沙子口、沧口的另外两座均已不存。位于青岛口的这座天后宫初建时称为天妃宫，当地百姓则称之为“中国大庙”，为当地渔民商贾等供祀“天后圣母”、祈祷航运和生活平安的场所，奉道教全真随山派，20世纪20年代时