摩羯陀国王舍城近郊的一个大港村（Mahātittha），其父名迦毘罗， 其母名Sumanadevi。他的原名是Pipphali。其父拥有十六个村落，如同一个小王国。迦叶放弃家业出家，成为沙门，在王舍城那罗聚落中的多子塔所修行，后来于释迦牟尼成道后第三个月皈依，成为释迦佛的弟子，八日后即证入阿罗汉境地，为佛弟子中最无执着之念者。大迦叶人格清廉，年纪又长，曾受佛陀分予半座与僧伽梨衣，为头陀第一。《增一阿含经》说大迦叶曾经自言，即使佛陀没有出世，他也可以依自己的努力成为辟支佛。但上座部巴利经没此说法。佛陀