原因是帝国海军为了消解伦敦海军裁军条约下与英美的战力差距而建造特殊的水上机母舰。在第二次世界大战爆发后，各舰因帝国海军的需要而进行改装。例如日进本来在计划中为敷设舰，后来更改为水上机母舰，其后再改成甲标的母舰。而千岁型两舰因为中途岛战役的战损而改装成航空母舰。随战事的演进，大部分水上机母舰已不是进行运送水上机的任务。在第二次世界大战终战后，由于帝国海军的解散、水上机能力与价值薄弱，再者直升机的技术进步等因素，令水上机母舰的身影逐渐消失。