海底扩张学说是在大陆漂移学说的基础上所发展出的进阶地球地质活动学说。在各大洋的中央有一带状分布的中洋嵴，这些带中洋嵴是下方地函软流层的出口。不断涌出的熔岩自中洋嵴流出，冷却而成为刚性强的大洋地壳。大洋地壳不断的受到新由中洋嵴涌出的熔岩所推挤而向两旁移动，使海面积扩大，同时大陆地壳受到推挤而分离。
科学发现.1960年时哈里·哈蒙德·赫斯在美国海军研究办公室提出地球的地壳自长度极长且有火山活动的中洋嵴向两侧横向移动。赫斯直到（1953年，）发现了沿着大西洋洋中嵴的全球性大以后才得以了