公元前10,000年左右全新世文明拉开帷幕时，人类人口就开始数次增长。文明之始与末次冰期结束、冰川消退的时间基本重合。据估算，约有100至500万人通过狩猎和觅食为生，到了新石器革命时，人类活动开始从狩猎采集向最初的农业转变。在公元前8000年左右农业之初时，世界人口约有500万。在随后的几千年中，人口数量持续增长，在公元前1000年左右开始提速，到公元前1年时到达2至3亿人峰值。在541年至八世纪之间的查士丁尼大瘟疫导致欧洲人口减半，公元800年后人口平稳增加。然而，增势又被频繁的鼠疫打断；特别