海洋音乐祭最早是由台北县政府（今新北市政府）与独立的地下音乐制作公司角头音乐所合作发起，主要的活动催生人物是角头音乐的老板张四十三和当时台北县政府新闻室主任廖志坚，旨在效法伍兹塔克音乐节创造一个属于华语环境的音乐盛会。参与海洋音乐祭表演的除了许多知名摇滚乐团体与歌手外，也有不少地下音乐表演单位，因此从活动首次举办以来就被视为台湾的年度摇滚盛事。海洋音乐祭是以福隆海水浴场内外两个沙滩上所搭建的表演场地作为舞台，以接力的方式由许多不同的表演单位轮流上台，由于听众进场完全免费，音乐祭的活动经费主要是来自新北市政