在这两种情况之间不断变化，以至于无法观察到明暗条纹。一束光波的相位在某段长度上是相关的，这段长度被称作是纵向相干长度，简称为「相干长度」。为了使干涉能够发生，光程差必须小于相干长度。有时候，这被称为波谱相干性，因为它与波中存在的不同频率成分有关。在原子跃迁发射光波的情况中，相干长度与原子产生跃迁的激发态的寿命有关。如果光波由扩展光源发射，则可能会出现横向的不相干。当观察一束光的截面时，相位在某段横向距离上是相关的，这段横向距离被称作是「横向相干长度」。在杨氏双缝实验中，这意味着如果横向相干长度比两条