种的消息传出以后，各国植物学者和古植物学者对此产生了极大的兴趣。美国加州大学伯克利分校古生物系主任Dr. Ralph Works Chaney（1890－1971）于1948年专程来华实地考察水杉。水杉发现的经过经各种媒体广泛报道进而为世人所知，被视为植物学的重大发现。
分布.在欧洲、北美和东亚，从晚白垩纪至始新世的地层中均发现过水杉化石，约在250万年前的冰期以后，水杉属几乎全部绝迹，仅存水杉一种，现今天然只分布于中国湖北利川市磨刀溪、重庆、湖南三省交界的利川、石柱、龙山三县的局