星都是暗淡和不够引人注目的，但平均大概每年会有一颗裸眼可见的彗星，其中特别明亮的就会被称为「大彗星」。在2014年1月22日，ESA科学家的报告首次明确的指出在矮行星谷神星，也是小行星带中最大的天体，有水气存在。这项检测是通过赫歇尔太空望远镜使用远红外线技术完成的。此一发现是出人意料之外的，因为彗星，不是小行星，才会有这种典型的"喷流萌芽和羽流"。根据其中一位科学家的说法："彗星和小行星之间的区隔是越来越模煳了"。古代也有彗星出现的记录，古人一般认为彗星是凶兆搜索。
命名和语