今属张家港市）的一个官宦世家。父亲钱荃琛经营垦殖及工业，中年时在一次意外的乘船事故中突然丧生。母亲是清朝末年文学家、思想家、诗人龚自珍的孙女。钱昌照4岁时，母亲开始教他念唐诗。五、六岁时，开始学习《三字经》、《幼学琼林》等。到上小学时，已熟读《论语》、《孟子》等书。家里还为钱昌照分别聘有中文、法文、书法、武术等课的教习。1912年，钱昌照考入上海浦东中学，校长朱书源是中国同盟会会员，曾留学日本，经常向学生讲孙中山的革命故事。1918年6月，钱昌照自上海浦东中学毕业。1919年8月，钱昌照自上海搭乘留法勤