川的发现之前，学界对适应性免疫系统的早期解释是「一个基因产生一种蛋白质」。但这无法说明，为何人体内仅有19,000多种基因却能产生数百万种抗体。在从1976年开始的实验工作中，利根川表明遗传物质可重新排列，形成数百万种抗体。经由比较胚胎和成年小白鼠中的B细胞（一种白血细胞）的DNA后，他观察到成年小白鼠成熟B细胞中的基因出现移动、重组和缺失，以形成抗体可变区的多样性。1983年，利根川又发现与抗体基因复合物相关的转录增强子，这是第一个细胞增强子。
神经科学.在获得诺贝尔奖不久后的1