阿尔弗雷德·金赛开创了当代性研究的先河。他原先只为其在印第安纳大学任教的学生进行性行为问卷调查，不过调查方法在之后则改为个人访谈，并扩大范围至美国全国。金赛等人收集了5,300名男性和5,940名女性的访谈记录。他们的调查结果发现，很多人都有过自慰和口交；女性能够达至多重性高潮；不少男性在其一生中从事过某种类型的同性性行为。在医师威廉·麦斯特和行为科学家维吉尼亚·强生开展其性生理研究之前，性生理学和性解剖学研究往往只流于研究实验动物。麦斯特与强生直接观察和记录了人类在实验室环境下进行性行为的生理反应