联合国教科文组织和联合国粮农组织共同提出了“资源承载力”的概念，即“一个国家或地区的资源承载力是指在可以预见到的期间内，利用本地能源及其自然资源和智力、技术等条件，在保证符合其社会文化准则的物质生活水平条件下该国家或地区能持续供养的人口数量。”此后，可持续发展的理念逐步引人到承载力的概念中。
承载力的细分.城市承载力主要包括“要素系统承载力”和“城市综合承载力”两个方面。
要素承载力.要素承载力具有“阈值”的含义，即如果超越该阈值将导致环境严重甚至不可逆转的