地区设立的兴化军，此后，元代设兴化路、明清两代设兴化府，直至今日，东南亚的兴化移民仍普遍使用“兴化人”作为族群的自称。中华人民共和国成立之后设立莆田地区，管辖莆田、仙游两地，于是“莆仙”的名字也随之产生。兴化人的语言——兴化语（莆仙语）在音韵特点上介于闽南语和闽东语之间。兴化地区流传着自己独特的古老剧种——莆仙戏（兴化戏）。莆仙戏是福建的古老剧种之一，被誉为宋元南戏的“活化石”。在历史上，兴化人较为重视文教，民风保守，但于近代转而重视商业。兴化人的海洋文化比较发达，华人社会的海神妈祖、陈文龙都是兴化人。