色情和哲学书籍的作者，以色情描写及由此引发的社会丑闻而出名。萨德经历了法国波旁王朝、第一共和国、执政府到第一帝国等多个历史时期，无论在哪个时期都经常入狱或被关进精神病院，他七十四年的人生中，有二十九年都在监狱和疯人院中度过。在1789年7月14日法国大革命开始时仍被监禁在巴士底狱。由于他的作品中有大量性虐待情节，被认为是变态文学的创始者。与被虐心理着称的奥地利作家利奥波德·范·萨克-马索克齐名，萨德主义（Sadism）与马索克主义（Masochism）合称为「SM」，即是现今印欧语系中「性虐恋」的词源。