1942年5月12日至5月28日，苏方称之为第1次哈尔科夫进攻战役。由于苏联红军在冬季的成功反攻，德意志国防军自莫斯科周围被逐退，同时苏军也耗尽了其后备力量，因此苏军决定夺回卡尔可夫来扩大战果，巩固其战略主动权。1942年5月12日，由谢苗·康斯坦丁诺维奇·铁木辛哥所指挥的苏军自冬季反攻时形成的「巴芬柯柏突出部」()向德国第6军团发动攻势。苏军在攻势进行之初有成功的迹象，但随后即被德军强力的反击而溃败。由于苏军参谋人员以及最高统帅约瑟夫·斯大林误判了德国第6军团的实力，同时也高估了己方新整训部队的实力，