军委主席三职由同一人担任而握有实权，胡锦涛、习近平也承此惯例。虽然宪法上国家主席没有权力，但作为中华人民共和国国家元首，对外的最高代表，纵观历任人选，即使不是由中国共产党最高领导人兼任，也是由党内举足轻重的人物担任。1983年6月，中共元老李先念和乌兰夫分别当选国家主席和副主席。1988年，中共元老杨尚昆和王震接任国家主席和副主席的职务。1982年《宪法》虽于1988年4月、1993年3月、1999年3月、2004年3月和2018年3月经过了五次修正，但每次都继续维持国家主席、副主席的设置，从而使国家主