钩者诛，窃国者为诸侯”（《庄子·胠箧》），以及认为人性本善等，这些都使得在行政上建立法治、监督机制的机会一再流失，加上历朝历代中，世代科举师生官吏相互结纳形成上自王亲国戚的顽固而绵密不绝的人脉网路，让许多提出吏治的政治改革者，如北宋王安石、明代张居正（考成法）等，对于治理贪污行为都没有积极性的作为。但相对于士族阶级的因循，传统中国的基层民间社会，则对贪污相当深恶痛绝，并将这种观点表现在各种形式的民间艺术里，如元明时期的戏曲、小说、笔记，以及民间说书的题材等，如《水浒传》、《儒林外史》、《官场现形记》、《聊斋