始出现粤语白话文，最早出现的是一些木鱼书，例如《花笺记》。木鱼书来自佛教变文说故事的传统。后来在清朝出现了在渡口、大街或酒楼等公众场所演唱的龙舟歌，在顺德、广州、佛山等地流行。清嘉庆年间，文人冯询结合了木鱼、龙舟、蜑家歌、咸水歌等等而创作粤讴，道光年间招子庸将之发扬光大，并结集出版，令粤语白话文的文学水平大大提高。之后清末民初的香迷子、黄鲁逸、廖凤舒等等都有创作粤讴。唱诵粤讴的往往是盲眼的瞽师和妓女，在茶楼、妓院等地表演，除了在文人骚客中流行，亦被大众喜爱。粤讴在香港也盛行，后来成为港督的金文泰在1904年