神山、神石、神木等一些被认为是神所降临过和显圣过的自然物、或是用镜子、写有神名的纸牌、御币来作为神的象征物，也被称为御神体，之后渐次与日本佛教艺术融合后，有些神社也发展出神像，是真正的多神教。而在一神教内部对于圣像也有分歧的，犹太教和伊斯兰教，还有基督教中新教几乎完全排斥圣像的，即使新教的十字架上多没有基督受钉像的，而天主教和东正教经过大争辩后曾发生圣像破坏运动。在中国传统宗法性宗教的制度支配下，自远古直至清末，中国宗教很早就认定天子是唯一可进行官式祭天；朝臣以下社会有偶像的需求（中国民间信仰），所