日战争期间的1937年冬，胡宗南任国民革命军第十七军军团长；其后担任国军第三十四集团军总司令、第八战区副司令长官，第一战区司令长官等职，号称“西北王”。胡宗南以四十万军队驻陕西。1947年1月15日，第一战区司令长官胡宗南赴郑州晤参谋总长陈诚、郑州绥靖公署主任顾祝同检讨战局，研究作战方案。时任国民政府主席蒋中正在南京召见胡宗南，预谋奇袭延安，因胡宗南侍从副官、机要秘书熊向晖是中国共产党间谍（与胡宗南部属申健及陈忠经被周恩来共称中共情报「后三杰」），胡宗南的军事行动遂被共产党掌握。胡宗南从来没有怀疑过