1969年被下放到北京钢厂劳动。期间，他因过度劳累而患上了胃穿孔，首都医院抢救了八个小时才让他苏醒过来。他被切掉四分之三个胃，但之后不到半年又被派到钢厂劳动。1970年，他被诊出癌症晚期。不久，中国革命博物馆将董希文调回北京，通知其在《开国大典》中去掉刘少奇。这时的董希文已是癌症晚期，手术之后身体衰弱。董希文的长子、学画的董沙贝提出要替父亲改画，但董希文坚持自己来改。董希文抱病来到中国革命博物馆，扶着身边的儿子，亲自将画上的刘少奇刮掉，并把原来只露出半张脸的董必武画全，填补了刘少奇被删除后留下的位置，此为第