世界都拥有贸易联系。同时，为了方便官方进贡和外交，明州造船业业日渐发达，能够修造吨位万斛的船舶。1123年(北宋宣和五年)，宋徽宗在招宝山下造两艘“万斛神舟”从明州启航出使高丽；到达后，高丽“万民吹唿出迎”。返航途中，船队遭遇巨浪。传说当时给事中路允迪向妈祖祈祷，后顺利抵达定海。宋徽宗因此赐妈祖庙额为“顺济”，即返航船舶的船名。妈祖从此从民间信仰进入官方祭祀范围。 伴随着贸易的还有文化交流。日本佛教临济宗、曹洞宗均从明州传入日本。
海防.由于北方战事和国内矛盾，明州也加强了海防。1