遍来说第三部门单位通常具有像是以社会公益为目的，与不用缴税等特质。关于「第三部门」这用语是何时诞生，并没有一个明确的时间点，但一般认为是起源于1970年代的美国。在诸多起源中，社会学家（Amitai Etzioni）经常被认定是发明此用语的人，但哈佛商学院的行销管理学教授（Theodore Levitt）也是让此用语广为人知的重要推手。他在1973年时出版的着作《第三部门：一个有反应的社会之新策略》（The Third Sector: New Tactics for a Responsive Socie