官至大司马、车骑将军、司隶校尉，爵位为池阳侯。性格勇勐诡谲，善于用兵，有辩才。在董卓被吕布、王允联合所杀之后，听从谋士贾诩“奉国家以正天下”之策，与同僚郭汜、张济等人合作攻进长安，在击败吕布杀王允后，挟持汉献帝，专政四年，短暂地掌握了东汉王朝，挟天子以令诸侯。
生平.初平二年（191年），阳人之战后，董卓派李傕为使者游说孙坚，欲与孙坚和亲，许以高官厚禄，孙坚拒绝。后被董卓女婿牛辅派遣至中牟与朱儁交战，击破朱儁，败军进至陈留、颍川等地劫掠，大军所过之处掳杀一空。曹操谋士荀彧是颍川