有个足岁就不幸夭折的姊姊唐娜（Donna），在他的成长过程中，父母总是跟随建案不停迁移住所。1974年春天，山姆刚满12岁，家里搬到明尼苏达州，秋天升上七年级，在进入高中前的那两年在山姆生命中举足轻重，他迷上香烟、酒精、大麻以及海洛因，使他在许多年中不停酗酒，还患有毒瘾问题并且贩卖毒品。他还爱上摩托车，加入飞车党也就不在话下。
非洲生涯.1992年夏天，山姆在神召会教堂受洗为基督徒，当天早晨牧师预言他会前往非洲。1998年底，山姆启程前往苏丹，从这趟旅程以后，他就开始揭发约瑟夫·科