不存在全国性的总统候选人。各党派内部支持的人选，虽然是全国性的，却是该党的内部事务，由美国宪法的结社自由所保护。过去曾经发生过个别州立法，对该州党内初选程序加以规范，最终被判爲违宪废弃。
党内提名程序.有意获得主要党派（现今为民主党和共和党）支持，参选美国总统的人士，需要经过两级投票程序才可以正式成爲该党本届唯一总统候选人。它们分别是初选和党代表大会。两党之后便会确认代表党的总统及副总统候选人，并通过竞选政纲，正副总统竞选便会正式展开。
初选.初选（亦称为