明确为正局级干部。在中国金融学院任职期间，他自1996年9月至1999年7月在陕西财经学院金融系货币银行学攻读在职研究生，获经济学博士学位，导师为江其务，学位论文题目为《金融发展中的衍生市场研究》。2000年，直属于中国人民银行的中国金融学院同对外经济贸易大学合并。这年6月，胡怀邦被派往四川省，任中国人民银行成都分行副行长、党委副书记。2001年6月，他出任中国人民银行西安分行行长、党委书记兼国家外汇管理局陕西省分局局长。2003年，中国银行业监督管理委员会成立。同年7月，胡怀邦出任银监会监事会工作