华·吉本以及的作品齐名，至今仍是少数几部全面记载整个拜占庭历史的着作。瓦西列夫出生于俄罗斯圣彼得堡。在圣彼得堡大学，他师从最早的专业拜占庭学家之一——，之后在学校里开始教授阿拉伯语。在1897年至1900年间，他在巴黎继续深造。1902年，他陪同尼古拉·马尔前往西奈半岛上的圣凯瑟琳修道院。在塔尔图大学期间（1904年－1912年），瓦西列夫筹备并出版了一部有影响力的专着《拜占庭与阿拉伯人》（Byzantium and the Arabs，1907年），他还在弗奥多尔·乌斯宾斯基建立于君士坦丁堡的进行