2月，杨得志任武汉军区司令员。1979年1月，调任昆明军区司令员，并担任中越战争西线人民解放军指挥官，受命负责西线云南边境的战事，军事界普遍认为西线战绩优于广西边境由许世友负责的东线。也正是由于西线战功的卓越，杨得志事后得以晋升总参谋长。1980年，任国防部副部长，解放军总参谋长，中共中央军事委员会常务委员、副秘书长，中华人民共和国中央军事委员会委员。1980年2月，杨得志在中共十一届五中全会上当选中央书记处书记。1982年，在中共十二届一中全会上当选中央政治局委员。1987年，杨得志被选为中共中央顾问委员