族公子目夷的后人。《淮南子》称墨子幼时师从儒家。墨子曾担任宋国大夫，也曾长期居住在楚国和鲁国。后来反感于儒家追求的繁文缛节、森严的等级制度、宗法制度和靡财耗日的丧礼，遂背离儒术。墨翟背周道而用夏、殷之政，强调要学习大禹刻苦俭朴的精神，复殷人之传统，否定了儒家的「其君用之，则安富尊荣」，而创立墨家。墨子广收开徒，弟子达数百人。
殷商源流.中国华南师范大学科学技术史学科黄世瑞教授、学者管役夫、中国现代政治学家萧公权等人指出墨家思想是对殷商文化的继承和发展。俞正燮在《癸巳类稿·墨学论》中