由读者自己去感觉毛泽东值不值得批评或夸奖」。为了撰写这本书，张戎跑遍全世界的图书馆，比如东柏林、前苏联、阿尔巴尼亚等国档案馆。她采访了毛泽东亲属和身边工作人员如孟锦云、师哲、章含之、张玉凤等，以及早年的罗章龙、易礼容、曾志、李淑一、萧克等，共过事的王光美、李立三夫人、林彪女儿、博古女儿、王明儿子、邓小平继母等，还有台湾张学良、陈立夫、蒋纬国等，有的不止一次。香港《开放杂志》总编辑金钟声称，毛泽东不为人知的故事还很多，未来会一部一部问世。「毛逝世三十年来，第一个十年有李锐的《庐山会议实录》；第二个十年