很小就有美好的声誉，天监年间，封为定襄县侯，出任东扬州刺史。当时江南社会秩序太平，政令宽和，人心松弛，只有萧祗治理严厉，萧祗的伯父梁武帝萧衍很高兴。萧祗升任北兖州刺史。侯景之乱发生后，北兖州刺史萧祗、湘潭侯萧退以及前任潼州刺史郭凤一同起兵，准备前往支援。太清三年（549年），侯景围困建康城。萧祗得知台城失守，和堂弟湘潭侯萧退一起逃亡到东魏，武定七年（549年）三月到达邺城，高澄命令魏收、邢邵接待他。萧祗历任太子少傅，兼任平阳王的老师，封清河郡公。北齐天保初年，萧祗出任右光禄大夫，兼领国子祭酒。当时梁元帝萧绎