欧神话里，巨怪是有特殊能力的奇异生物，在今天的斯堪地纳维亚（Scandinavia），这仍为人所接受。在托尔金的作品里，食人妖的智能虽然足以与同族沟通，但他们都被描述成粗暴邪恶。
小说.在《哈比人历险记》里，食人妖说话时有很重的伦敦腔音，他们暴露在阳光下时会变成石头，喜爱吃肉（羊、旅行者、哈比人及矮人）及喝酒。在《哈比人历险记》里，食人妖是一个滑稽要素，他们有普通的姓名：汤姆、威廉、伯特等。堕落维拉及首位黑暗魔君魔苟斯（Morgoth）第一纪元前创造了首位食人妖。食人妖强壮及恶