，山内一丰在受封土佐藩后，将其在做挂川城城主时的家臣和在受封土佐藩前的大坂牢人众，擢升为上士，称为挂川衆或山内侍。这样，土佐藩较之别的藩，其上士和郷士的差别更加分明，也使得两者产生了潜在的敌对关系。在幕府和藩的权力衰弱的幕府末期，许多土佐郷士都投身到了尊王攘夷的运动中。其中着名的人物有：召集土佐郷士组成土佐勤王党的武市半平太；组建海援队、促成萨长同盟及为达成大政奉还而竭尽全力的坂本龙马；还有，第一届众议院议长中岛信行。作为安抚土佐郷士的政策之一，土佐藩特别设立了白札阶级，赐予那些数代都有特别贡献的郷