20年代到50年代，地域覆盖但泽到科隆、巴黎、诺曼底。格拉斯描述了纳粹的行径包括从水晶之夜到处决但泽波兰邮局保卫战的生还者。
改编.
电影.1978年被沃克·施隆多夫改编成电影《铁皮鼓》，1979年与《现代启示录》分享了戛纳电影节金棕榈奖，并于1980年荣获奥斯卡最佳外语片。
广播剧.1996年由菲尔·丹尼斯主演的广播剧在BBC播出，麦克·沃克改编，并获得全英写作协会最佳剧本奖。