和电离，创造出彗发，和经常可以用肉眼看见，由气体和尘埃构成的长长彗尾。短週期彗星是轨道週期短于200年的彗星，长週期彗星的轨道週期可以长达数千年。短週期彗星被认为起源于古柏带，长週期彗星，像是海尔-波普彗星，被认为起源于欧特云。许多彗星群体，像是克鲁兹族彗星，是从单一母彗星的解体。有些有着双曲线轨道的彗星，可能是来自太阳系外，但是很难精确的测量出它们的轨道。挥发性物质被太阳热耗尽的老彗星通常会被归类为小行星。
海王星外的区域.在海王星轨道之外，还存在着海王星外天体、甜甜圈形状的