在首三分一的19世纪，西班牙失去很多殖民地，只剩下古巴、波多黎各，以及偏远地区的诸如菲律宾、马里亚纳群岛及邻近的太平洋岛屿，还有撒哈拉、摩洛哥部分地区和西属几内亚。拉丁美洲独立战争就是英国一次入侵西班牙殖民地失败而引发的。此事发生在1806年的拉普拉塔总督辖区。该殖民地的守军被一支小型英军击败，总督仓皇撤退到山上。1807年，“克里奥略”民兵和殖民地军队彻底击退了这支增援过的英军后，他们不断想起北美洲所发生的革命，于是马上想到争取独立，并且鼓励其他美洲地区仿傚。此后，拉丁美洲发生长期战争，致使巴拉圭（1