修行，后来于释迦牟尼成道后第三个月皈依，成为释迦佛的弟子，八日后即证入阿罗汉境地，为佛弟子中最无执着之念者。大迦叶人格清廉，年纪又长，曾受佛陀分予半座与僧伽梨衣，为头陀第一。《增一阿含经》说大迦叶曾经自言，即使佛陀没有出世，他也可以依自己的努力成为辟支佛。但上座部巴利经没此说法。佛陀入灭后，成为佛教教团领导者，于王舍城召集第一次结集。大迦叶对阿难举发一连串的过失。包括佛索水而不与，不问佛小小戒，请佛度女人出家，先令女人礼佛舍利而污佛足，为佛缝衣而以足蹑等等。在这些或多或少的过失中，可归纳为三类：