考察植物，1816年，出版了第一部学术着作《英国叶苔属》，1820年，他受聘担任格拉斯哥大学的植物学教授，第二年，出版了《苏格兰植物》，发起成立了格拉斯哥皇家植物学会和格拉斯哥植物园。1841年，他被任命为皇家植物园首任园长，在他的主持下，皇家植物园从4公顷扩大到30公顷，种植面积达1.1平方千米，建立了许多新温室和一个经济植物博物馆。他的园长职务后来由他的儿子，同样着名的植物学家约瑟夫·道尔顿·胡克接替了。