巨脉蜻蜓的化石是于1880年在法国科芒特里的煤矿场发现。法国古生物学家则于 1885 年将化石命名为 "Meganeura"，意思为「巨大的网脉」，指的是化石上清晰的网状翅脉。另一个完整的化石标本是于1979年在德比郡的博尔索弗发现。完模标本现存放在巴黎的法国国立自然史博物馆。
体型.有多项理论可能可以解释石炭纪昆虫的巨大体型，但仍然具有争议：