灵帝在西园设官邸，开始卖官鬻爵，当时官位的行情是二千石的官位要花两千万购买，四百石的官位要花四百万购买；当时甚至就连公卿的位置都可以用钱买到，其中公要价一千万，卿要价五百万。。东汉晚年买官风气盛行，常被视为那个时代吏治腐败的象征之一，像例如曹操的父亲曹嵩曾出钱一亿万买官至太尉。。一说认为他是透过贿赂而得到太尉的职位的。魏晋南北朝时期，北齐也曾经盛行卖官的风气，而卖官的行为被视为北齐政治上的弊病之一。在后来的世代也经常有捐纳补官的作法出现，而捐纳补官也成为科举之外担任官职的另一途径，唐朝、宋朝和元