原是模写或作模拟像的意思。因而，Bildende Kunst一词曾经仅指绘画和雕塑等再现客观具体形象的艺术，以致今天也有时仍用于这种狭义的解释。英语Plastic Art在狭义上仅指雕塑。造形艺术随着人类发展至今已经具有了非常庞大的体系和门类，建筑、绘画、雕塑、世界各国的民间手工艺等等，都属于造型艺术的范畴，而且造形艺术伴随人们生活空间、文化历史背景的不同而表现出巨大的差异性和多元性，从而使人们拥有一个丰富多彩的艺术世界。