美苏冷战时期用于干扰共产国家政府，例如苏联，此外也会针对推翻政府的组织进行资助，或刺杀对美国海外利益构成威胁反对者，例如瓜地马拉的阿本斯和智利的阿连德。中央情报局总部设在维吉尼亚州的zh-hans:兰利; zh-hant:兰利;。中央情报局是美国情报体系中，唯一一个独立的情报部门，其地位和功能与英国秘密情报局（俗称军情六处，MI6）和以色列情报特务局（俗称摩萨德）等情报组织并称。和FBI（俗称联邦调查局）不相同。
历史.中央情报局由当时美国总统杜鲁门所签署的1947年国家安