节度使李茂贞控制的唐昭宗被另一大军阀宣武军节度使朱全忠围攻，以左金吾将军李俨为江、淮宣谕使，鼓励东南诸镇加入杨行密麾下攻打朱全忠。在李俨宣谕的诏书中，冯弘铎被任为武宁军（即感化军）节度使，出涟水攻打徐州、宣州。此时冯弘铎感到夹在杨行密和杨行密附庸宁国军节度使田頵之间，不安，但自恃有楼船，没加入任何一方。田頵图谋冯弘铎的领地，招募曾为冯弘铎造船的工人为自己造船。工人反对，称田頵的领地内缺乏冯弘铎使用的木料，造出的船不会那样耐久。田頵则回答：“造就是了，我只需要用一次。”田頵很快建成了战舰队，准备迎战冯弘铎