核分裂尚未发明，这个误会便一直延续。1940年12月14日，钸（特别是钸-238）才首度被制造、独立分离出。1941年2月23日，格伦·西奥多·西博格、埃德温·麦克米伦、约瑟夫·肯尼迪和博士在柏克莱加州大学，在一个60英吋（150公分）的回旋加速器中以氘核撞击铀、首度成功地以物理方法得到钸元素。在1940年的实验里，科学家以撞击直接制造出錼-238，但在二天后产生β衰变，后被认定是元素94的形成。1941年3月，科学家团队将报告寄给《物理评论》杂志，但由于发现了新元素的同位素（钸-239）能产生核分裂