总统富兰克林·皮尔斯否决。皮尔斯辩称，联邦政府不用在社会福利上花费心力，他说这是各州自己该负的责任。南北战争之后，联邦政府在南方建立第一个医疗体系，称为。政府建造40家医院，僱用120多位医生，为超过100万名病残和垂死的前奴隶（即Freedmen，自由民）提供治疗。医院存在的历史为从1865年到1870年，为期不长。位于华盛顿哥伦比亚特区的弗里德曼医院（Freedmen's Hospital）则一直运转到19世纪后期，成为霍华德大学的一部分（改称迄今）。下一个重大动作是在1930年代，在大萧条时期的