子弟欺负汉族同学，遂打抱不平，失手打死了那个满族子弟，遭到清政府通缉，只有十多岁的白常洁被迫独自逃往内蒙古。此后，他在内蒙古居住了十多年，据说后来还在内蒙古成了家。后来事件平息后，他返回西安，但因通信困难而与内蒙古方面失去联系。1905年，白常洁以澄城县监生的身份考取了赴日本留学，当时为避免引起麻烦，他把原名“西垣”改以字“常洁”为名。起初，他在日本东京帝国大学学习法律，毕业后，因慈禧太后镇压维新派而无法归国，故继续在日本法政大学专门部法律系学习，1910年毕业。在东京大学学习期间，他和留学东京振武学校