，柴玲成为天安门绝食运动领袖。当5月12日开始绝食时，柴的演讲成功说服数百名学生自愿在绝食参与者名单上签名。李录称她的演讲是“绝食抗议者的宣言”。沈彤认为，柴是一个有魅力的领导者，“她的演讲会让你感动得流泪”。5月13日，柴玲还参加学生与中共中央统战部部长阎明复之间的会谈。阎明复会谈的目的是听取学生的意见，并说服学生在米哈伊尔·戈尔巴乔夫访华抵达天安门广场之前能撤出广场。柴于5月15日成为天安门绝食指挥部总指挥。5月18日，许多学生领袖打算结束绝食抗议，因为他们担心政府会对学生实施戒严。然后学生领袖决定