个湖床遗址的泥岩中被发现，这些标本可能是因死亡后迅速为缺氧的淤泥覆盖，而得以保存飞羽与趾尖蹼的痕迹等特征，研究人员分析其解剖特征，认为甘肃鸟比较接近黄昏鸟、、䴙鷈科等在水中以脚为动力前进的。2011年，又有九件甘肃鸟的化石样本被发表，研究人员分析其胸骨与趾骨后，认为甘肃鸟是一种会飞的潜水鸟，习性类似现生的鸭科物种。2013年，有学者分析甘肃鸟前肢与后肢中各骨骼长度比例，认为其前肢的比例接近雨燕目的类群（雨燕与蜂鸟），后肢的比例则接近䴙鷈科、信天翁科与鸬鹚科的类群，也指出甘肃鸟可以飞行，也可以某种程度地潜