尤其适合生长在盐碱地、沼泽和钙基土壤上，中国有7属约37种，分布全国各地。本科植物多数为多年生草本植物，有少数为小灌木或藤本，有的有茎或没有茎；单叶互生或旋叠状；花两性，辐射对称，花冠通常合瓣，管状。其中许多品种用做栽培观赏花卉。1981年的克朗奎斯特分类法将本科单独列为一个蓝雪目，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法将其放在石竹目中。