作品从它诞生以来就一直处于争议之中。德彪西的印象主义音乐被认为是现代音乐的开端，一反瓦格纳和浪漫主义音乐，代表作品有《牧神午后前奏曲》（1892－1894）。勋伯格等人创立并宣导的十二音体系问世（也叫古典十二音技法），从而打破了数百年来作为欧洲音乐基础的调性体系。先锋音乐这个词在第二次世界大战后却用来特指阿诺德·勋伯格、卡尔海因茨·施托克豪森及布列兹（Pierre Boulez，1925－2016）等人的音乐，因为这时已经形成了系统的“先锋派观念”和“先锋派技巧”。布列兹在一些着作中明确地陈述了先锋派的