蒂冈城国建立前就已是一个国际法主体。辅佐教宗统治教会的官员团队作为一个整体称罗马教廷。“圣座”仅用于教宗和罗马教廷，因为《天主教法典》——仅仅关注作为一个整体的拉丁礼教会的统治，而不是罗马教座（教区）的内部事务——必然在技术意义上使用本词。当前规制教宗选举的规则可见于宗座宪令（主的普世羊群）中。 这处理了自教宗去世到宣布其继任者之间枢机们以及罗马教廷各部的权力；去世教宗的葬礼安排；以及枢机选举人开会的地点、时间及方式，该会议被称为秘密会议（conclave）。该词是从拉丁文"com-"（一起）和"cla