直承担着繁忙的客运和货运列车车流。改革开放后，沿线地区大幅发展，沈山铁路渐渐达到了运能的上限；为了满足出入山海关的客运需求，1997-2001年间，沈山铁路上增加了多对客运列车，同时减少了一些货运列车。虽然在“大提速”过程中，沈山铁路建成了复线、加装了自动闭塞，运能得以扩大，但是作为既有线，进一步的改造会涉及到铁轨、桥隧、弯道等部分，而这些改造必然会限制区间的通过能力和运行速度，这将进一步压缩本就紧张的运输能力。根据2003年的测算，来往沈阳和山海关之间的乘客中，高达85%的乘客为“直通客流”——这些乘