剑齿虎是一个例外，牠同时拥有粗壮躯体及较短的弯刀型牙齿的特征。
与其他猫科的关系.剑齿虎亚科并非与虎属同一亚科，而且没有证据显示牠们有虎纹的毛皮，但肯定的是牠们并非像虎般猎食。2005年的聚合酶链锁反应分析确定剑齿虎亚科是从现今猫科的祖先分支出来，且与其他猫亚科不是近亲。
栖息地.普遍认为剑齿虎亚科都是生活在因冰河时期造成的寒冷地区。当中一些更确定牠们生活在下雪的地方，而剑齿虎亚科的历史可追溯至温暖气候的渐新世，牠们的多样化一同与生物群系成长。牠们最终于1