大战中，由英国皇家空军最先开创。但早期的轰炸机由于结构脆弱，因而无法承受高速俯冲及拉起所产生的冲击力。直到1930年代，随着飞机技术的发展，俯冲轰炸战术越来越受重视，尤其是其对小型目标的攻击能力。在美国，海军于1925年采购了第一种定制的俯冲轰炸机——科蒂斯F8C猎鹰式攻击机。海军一般较陆军更青睐俯冲轰炸机。陆军轰炸机由于在陆地上起降，基本不受尺寸和重量限制，因此其指挥官一般采用大规模水平轰炸的策略。而对于海军来说，能在航空母舰上起降的飞机尺寸和重量有限，海军需要将有限的弹药精确地送至目标上空，而非大规