期一领导人洪仁玕撰写《资政新编》，首提雇佣、国际贸易。列强入侵，以康有为、梁启超、谭嗣同、严复为首的改良派以孟德斯鸠的三权分立为武器，热衷学习西方。以孙中山为首、黄兴、章太炎为代表的革命派，受林肯总统民有、民治、民享的思想影响，提出三民主义。政权方面，洋务派代表李鸿章、张之洞、刘坤一提倡中学为体、西学为用。1902年慈禧下诏，沈家本主修《刑事民事诉讼法》、《大清新刑律》，但遇礼教派领袖劳乃宣的抨击。结果是沈家本退让，但儒家的正统思想终因西方资本主义学说的强势而被瓦解。后金人入关之前，天聪七年（1633年