诸多美国盟国与第三世界国家採用，各类衍生型从最早仅有对地攻击能力的F-5A，到强化空对空作战能力的F-5E，以及战术侦察型RF-5等。
研发历程.F-5的起源是来自诺斯洛普公司内部于1955年展开的N-156设计案，原型是T-38教练机，设计目标是一种低成本、保养简单的战斗机。当时这类战机的销售市场并不大，美国陆军曾对于这型飞机的对地支援功能有兴趣，可是负责操作定翼机是美国空军的责任，他们不愿意操作也不同意让陆军来操作固定翼作战飞机。尽管从未成为美军第一线战机，F-5用不同于美国优