生代的印度次大陆，迄今为止已有2.8亿年的历史。到侏罗纪至白垩纪时期达至巅峰，遍及全球，成为恐龙的主要食物。及至白垩纪结束时，当非鸟类的恐龙都灭绝时，北半球大多数的苏铁类物种亦同时灭绝。苏铁“Cycas”一词源于希腊文的椰子树名，苏铁类植物常被误认为棕榈树或是蕨类植物。
多样性.目前世界上苏铁属有114种，其中大多数是在过去1200万年中的某个时候形成的。当中以苏铁（"Cycas revoluta"）最广为人知。根据英国皇家植物园裘园的标本纪录：本属原生于旧世界，其物种集中