各朝代法律不认可第二位妻子的地位，但社会生活中对此相对宽松，往往承认平妻，又有以后娶之妻为对房之称，即与正房（元配）对等。两头大则指两名妻子皆为大老婆。与妾不同的是平妻不需向元配行妾礼，但实际上的地位仍然不及元配，平妻要称元配为“大姊”，从长幼之序。秦朝严格规定男子只可有一名正妻，至汉朝也甚少有平妻情况。东汉末年开始有并嫡现象。魏晋南北朝经常出现同时有两名正妻的情况，称为双嫡，较为着名的有西晋时的贾充先娶元配李婉，后因李家出事，李婉被判罪流放而离异，贾充再娶继室郭槐为正妻；后李婉遇赦，皇帝司马炎