原仍维持原野状态。明治时代，那须野原正式开发，水源供给成为问题。栃木县初代县令提出打造运河连结与东京的「大运河构想」。该构想虽未能实现，但也开启了那须野原的灌漑整备构想。那须地方的实业家与提出了引入那珂川灌溉那须野原的构想。在栃木县令的强力支持下，内务省将事业定为正式事业，1885年（明治18年）9月动工。首先，在那珂川上流的西岩崎建造头首工（西岩崎头首工），从此地至台地的水道则由开凿（福岛县）的熟练技术工进行。翌年开始进行约46.5公里的支线水路建设，可为长年水源不足的那须野原带来稳定的水源供给。