中的恆星，经由核融合的过程负责形成从碳到钙的元素。恆星是将氢和氦融合成更重元素的核子炉，在温度比太阳低的恆星内进行质子-质子链反应，比太阳热的恆星进行碳氮氧循环。碳也是重要的元素，因为在整个的过程中，从氦形成碳是过程的瓶颈。在所有的恆星内，碳都是由3氦过程产生的。它也是在恆星内部产生自由中子的主要元素，引发的s-过程是涉及慢中子吸收制造出比铁和镍（Fe和Ni）更重的元素。在这些过程形成的碳和一些其他元素也是生命的基础。恆星核合成的产物通常经由行星状星云或恆星风散佈至宇宙内。第一次直接证明核合成在