殿长年不对游客开放，所以西筒子也一直不对游客开放。故宫博物院的警卫队夜间巡查时，一般在神武门和西华门之间沿内廷的外墙巡查，会定时通过西筒子。2013年清明节放假期间，故宫博物院开通除御花园东西两侧之外的第三条游览通道，即打开启祥门（外启祥门），让仅参观西六宫区域、不准备参观御花园的观众，可选择从启祥门西出，沿着西筒子往北，经西长房到达神武门出去，这是一条单向通道。此后，故宫博物院每逢5月国际劳动节、10月国庆等放假期间，经常打开启祥门、西筒子的这条通道。西筒子大致可分为四段：