临济宗的五十七代传人。圣严法师于少年出家为沙弥，戒名常进。1949年，因战乱还俗，加入中华民国陆军，因佛法戒杀，担任后勤的通信兵，随军抵台，取官章名张採薇，1960年以准尉军阶退伍，皈依于东初禅师门下，再次剃发出家，法名圣严，法号慧空，承继临济宗与曹洞宗法脉。东初禅师圆寂后，他承继为农禅寺住持，此外，又接受灵禅法师禅悟印可，承继临济宗法脉，法名知刚，法号惟柔。1969年他前往日本留学，1975年于立正大学取得博士学位，是中华民国第一位赴日攻读博士并顺利完成所有学分的出家比丘。1989年，圣严法师创立