体制实际上由福晋制度演化而成。努尔哈赤妻子中地位较高的称「大福晋」，后世翻译为皇后。其余的福晋，即众福晋，后世称诸妃或侧妃，而庶妃则源自福晋之下的所有妾室和婢妾，包括小福晋（ajige fujin）、小妻（buya sargan）在内。根据努尔哈赤小妻塔因查的例子，晋升为小福晋就有与努尔哈赤同桌吃饭的权力。皇太极称帝后，崇德年间册立五宫福晋，其中一位国君福晋，两位大福晋，两位侧福晋。中宫福晋汉语称之皇后，大福晋、侧福晋称为妃。其下则是庶妃。入关后编撰的官方文献中，所称的努尔哈赤、皇太极的庶妃，其对应的满文为