在越战时期，7.62×39毫米与5.56×45毫米口径子弹都已经通过考验，也显现出不同的特质，苏联的7.62×39毫米子弹在较远的射程情形下仍有足够的杀伤力，但是射程越远，弹着点偏差的越严重，而且后座力也比较大。因此，苏联军方决定採用新型的子弹，并且对AKM作小口径的改良。值得一提的是，卡拉什尼科夫本人本身并不赞成苏联军方採用小口径步枪子弹，然而仍然根据军方的要求研制出AK-74。苏联在1960年代末期研发小口径子弹时选择了5.45×39毫米作为新型突击步枪口径标准，到了1974年AK-74纳入了制式武