称改採在世时的元号，例如明治天皇。
名称由来.「天皇」又可称天帝，语源源自中国道教、儒教的天帝即天皇大帝。日本方面最早的文字记载是《》，由第40代天武天皇制定，689年颁佈。早期日本历史于西元第一至三世纪，小邦林立，各小邦的君主称“王”或“君”，约到西元第四、五世纪诸邦形成联盟，首领改称为「大王」（）、「大公」或「大君」，以及称「治天下大王」。到了天武天皇时代，受到同时期自称天皇的唐高宗所影响，又因崇尚中国道教的北斗信仰，选用天皇成为称谓。其后还曾有天皇和「皇帝」称号并用的情况