。人们从事性工作的原因是多样的，有被以暴力或其他手段「逼良为娼」，有为生计所迫，也有为满足自身性需求或物质需求。在社会上，性工作者的种类和名称很多，由于许多传统名称含有歧视意味，当代便有较中性的「性工作者」一词被创造来统称这些人。然而认为性交易是一种暴力与剥削的人则会使用「卖性者」或「卖淫者」等用词。
类型及名称.
成年女性卖淫者.一般称为「妓女」，又称「娼妓」、「娼妇」、「婊子」等；广东俗称为「鸡」，「召妓」又称为「叫鸡」，不过大多场合通常叫「小姐」。但