背包是「」，是从「」（信差）一词演变而来，葡萄牙语的「」、加泰罗尼亚语的「」都是同源字。法语中背包是「」，字面意思就是「在背上的袋子」。
演变.在许多民族都有发现背包的原型，其中已知最早的「背包」原型，为死于公元前3300年的冰人奥茨的遗物，用 3 根树枝绑成支架，加上网与兽皮，揹在背上载物品，但也有研究人员认为那是雪鞋。在中国古代，人们为便于长途运送物资或旅行，除了使用马匹、推车等载具外，也会制作可揹式的支架，靠人力载着物资前进。在日本，仍保留着传统的背负支架，称为「」。