76年，周恩来、朱德、毛泽东先后去世；其后四人帮在怀仁堂事变中被逮捕，国务院总理华国锋接替毛泽东的领导地位，出任中国共产党中央委员会主席，成为最高领导人。尽管华国锋停止文革中的文攻武斗等混乱局势，但提出「两个凡是」的路线，在国家实质上仍然没有完全脱离文化大革命阶段的困顿状态。毛泽东如同过去中国历史的开国皇帝，在其任内有许多人遭到政治迫害及大清洗，尤其在他晚年，由于严重的政策错误，给中国精神文化领域造成巨大的损失。毛泽东时代历经了建政初期1950-1953年的三大运动“抗美援朝、土地改革运动、镇压反革命运