百万人是事实上的奴隶，毛里塔尼亚是最后宣布废奴的行政地区（1981/2007），但是根据估算约有10%-20%的人口依然为奴。奴隶制的出现早于成文记录，在许多文明中广泛存在。当今很多奴隶是债奴，主要分布在南亚，是由于债务缠身所致，很多甚至世代为奴。人口贩卖主要是指代强迫妇女和儿童进入色情行业工作。
词源.英语词汇「"slave"」来自古法语「"sclave"」、中世纪拉丁语「"sclavus"」、拜占庭希腊语「σκλάβος」，这是由于在早先的中世纪战争中许多斯拉夫人被俘为奴。