一任期间开始发生变化，斯塔福德会见了他的大臣，并在行政会议之外做出政策决定，从而建立了现代内阁政府。斯塔福德还与总督就原住民事务的控制发生冲突，此权利最终落入总理的权力范围内。
政党领政.现代政党的发展加强了总理的政治地位;约翰·巴兰斯总理于1891年组建了自由党，纽西兰历史上的第一个政党。虽然并非每个政府都拥有大多数国会席位，但党派制度和党鞭对党员的严密控制帮助总理指导国会通过立法。在1901年拒绝加入澳洲联邦后，理察·塞登将“总理”(premier) 的称号提升为“首相”(pr