建议擢升建封为徐、泗、濠节度使，镇守徐州，以保护运道咽喉汴水甬桥（今安徽宿县北），与马燧友善。贞元四年建封开始镇守徐州，前后长达十余年。唐德宗有《送徐州张建封还镇》诗。建封能“礼贤下士”，贞元九年孟郊考试落第，韩愈尝荐孟郊于张建封，贞元十五年秋，又聘韩愈入幕。贞元十六年卒于徐州任上，年六十六岁。墓位于河南省孟州市西8公里西虢镇西窑村北。子张愔，为徐州燕子楼女主人公关盼盼的夫君。元白唱和时，白居易云：“燕子楼中霜月夜，秋来只为一人长”。北宋苏轼对其有“燕子楼空，佳人何在”的演绎。