字典更像是一册文集，随时随地取阅以排解沉闷。对字义的解释尽可能具体而微，一改过去“大而化之”的风格。为此他特地向新闻人大卫·盖里克（David Garrick）借了一套《莎士比亚全集》，专抄莎翁名句，结果整套被拆烂了。《约翰逊字典》错误在所难免，《约翰逊传》中记载他把PATERN 这个字定义为“马的膝盖”，原义是“马的脚部”，有一位女士问他怎么会犯此错误，他答：“无知，夫人，纯粹的无知。”约翰逊博闻强记、妙语连珠，常在词条的解释中开玩笑，因此《约翰逊字典》亦编写得有趣，例如：Section:::