酯类似，乙酰乙酸乙酯为β-二羰基化合物，中间的氢具有酸性，强碱作用下可以脱去。生成的负离子可以与其他化合物发生亲核取代，生成的产物经水解、脱羧等步骤，便可合成很多有用的产物。这一方法称为乙醯乙酸乙酯合成。乙酰乙酸乙酯具有β-酮酸酯结构，可以发生酮-烯醇互变异构，因此会与铁(III)生成紫色的配合物。氯化铁试验呈正反应。