小野后来至美国纽约州立大学水牛城分校留学，攻读生物学博士。在此认识其妻，两人结婚。1980年代初，在美丽岛事件发生后，获得中央电影公司聘书，中断学业，回到台湾，担任中影制片企划部副理兼企划组长，投入电影工作。他在此认识吴念真、侯孝贤等人，在中影总经理明骥的充份授权下，一起合作推动台湾新浪潮电影运动。1990年代初，小野担任由《远见杂志》投资之《寻找台湾生命力》电视影片的策画及总撰稿。之后，小野曾任台湾电视公司董事，在任内推动「台湾电视文艺复兴运动」。之后，小野曾经担任中国电视公司、中华电视公司的顾问、董