始建德州专区，由渤海行署区的沧南、泺北两专区合并而成。1952年10月，河北省的恩县、武城、夏津3县划回德州专区；吴桥、东光、南皮、庆云、宁津、盐山6县划回河北省；撤销陵县，并入德县。1956年，撤销德州专区，辖县分别划归惠民、聊城两专区，同时撤销德平县和恩县。1961年7月，恢复德州专区，同年10月改德县为陵县。1964年12月，河北省的宁津、庆云两县划入德州专区。1967年德州专区改为德州地区。1989年12月，将商河、济阳两县划归济南市。1994年12月，撤销德州地区，改设地级德州市，原县级德州市