任议员陆天娜于2009年1月出任联邦参议员后出现的席位空缺。该州联邦参议员希拉里·罗德姆·克林顿此前接受总统贝拉克·奥巴马提名出任国务卿一职，州长大卫·帕特森任命陆天娜填补空缺。参选的两大党派候选人分别是民主党人、私营商户斯科特·墨菲，以及共和党人、纽约州众议院少数党领袖吉姆·泰迪斯科。此外，自由党人埃里克·桑德沃尔起初以第三党候选人身份参选，但没能进入最后的较量。第二十国会选区历来倾于保守，竞选早期的民调表明泰迪斯科胜算较大，但到了2009年2月，选举已是胜负难料。共和党将这场选举视为对总统奥巴马经济