.要测量一颗恆星的消光曲线，必须将他的光谱与一颗光谱类似且不受消光影响（没有红化）的恆星做比较。也可以使用理论的光谱来取代真实观测的比较光谱，但这是不常用的。在发射星云的情况中，通常是比较不受星云的温度和密度影响的两条发射谱线受到影响的比率。例如，H-α对H-β的发射比率，在大多数条件范围内的星云总是在2.85的数值上，因此比率不在2.85的几乎一定是受到消光的影响，消光的量也就可以被计算出来了。
2175 Å的特征.在银河系内许多被观测的消光曲线都有一个突出的特点，在大约21