为取代SD35型柴油机车的换代车型。易安迪在SD40型柴油机车的基础上，还因应铁路公司的需求开发出装备蒸汽取暖锅炉的SDP40型柴油机车、加大燃油箱容量的SD40A型柴油机车、装用20缸发动机的SD45型柴油机车等车型。1972年，同级后继产品SD40-2型柴油机车投入生产后，SD40型柴油机车亦从易安迪产品序列中取消而停产。1966年1月至1972年7月，易安迪公司与旗下的通用汽车柴油机公司共制造了1,268台SD40型柴油机车。美国本土的铁路公司订购了856台机车，主要用户包括联合太平洋铁路、南太平