881年初）黄巢既位大齐皇帝，任尚书仆射，是黄巢的重要助手。后率部歼灭攻城的唐军，击破党项及鄜延兵于富平（今陕西省富平县）。起义军自长安撤退，孟楷率军万余人为前锋攻蔡州（今河南省汝南县），击败节度使秦宗权，宗权投降。又移兵转攻陈（今河南淮阳），与陈州刺史赵犨激战，赵犨佯弱，小退连连，伺其无备，袭击之，孟楷终于项城（位河南省周口市东南）战败被俘遇害。黄巢闻知孟楷遇害，大怒，部队屯于溵水，“掘堑五重，百道攻之”，誓为孟楷报仇。双方激战三百日，竟难分难解，种下黄巢日后失败的祸根。