第二次世界大战结束后，美国继续占领琉球列岛，由于冷战开始，美国改变了将琉球作为联合国托管地管理并酝酿其独立的计划。1952年，琉球转为美国托管地继续军事管制。1957年6月5日，作为将琉球归还日本的过渡措施，美国民政府开始採用高级专员制，取代原先设置的民政长官和民政副长官。高等专员必须为美国陆军现役将官，由国防部长任命，并由美国总统批准。高等专员权限极大，可以对琉球政府的施政进行干涉。1972年5月15日，美国将琉球交付日本，高等专员被废除。
历代高级专员.特别是第三任的卡拉威