电影的开头、中间和结尾都表示了深深的思考，认为“对于人类蓬勃生长的虚荣而言，影片就是一个扎心的寓言，从另一个角度刻画出充满激情的举国萎靡的画像”。《综艺》的麦琪·李（）认为影片有着知性上沉重的时刻，但最终救场的，还是在复杂的角色中超越自我的赵涛。《环球时报》总编辑胡锡进于9月24日在新浪微博上发文批评《江湖儿女》“充满了负能量，看得让人难受”，“用灰暗镜头讲好人不得好报的平庸故事”。不过，胡锡进很快便删除了这条微博。贾樟柯随后逐条反驳，表示“真话是最大的能量，见不得真话和真相的做法，是负能量”，“在电影