年，臧玉琰在重庆考入国立音乐院声乐系，师从歌唱家、音乐教育家黄友葵教授。1948年，他以优异成绩毕业于南京国立音乐院。1950年，臧玉琰任湖南大学音乐系讲师。1952年，臧玉琰任华中师范学院音乐系讲师。1953年，臧玉琰调至中央乐团任独唱演员兼教员。文化大革命期间的1969年至1972年，他下放在清江市（今江苏省淮安市，住在荷花池旁一个巷子里的平房，白天在果林场（今改名为柳树湾）劳动 。1979年，臧玉琰任南京艺术学院音乐系副教授，在黄友葵教授的鼓励下跟随黄友葵进行声音恢复训练。1982年，他随访问团出访美