城市的宣传官员写检讨书，并对相关编辑、记者实行撤职、扣奖金等处罚，但大部分处罚未落实。2002年7月25日，《南都》发表了一篇题为《16岁少女被绑入淫窟九昼夜》的新闻报道，而广东省纪委副书记王华元则把此类“批评报道”视为对他个人权威的冒犯和挑战。广东省公安厅认为该报道为编造，《南都》于7月29日向王华元汇报，并作出检讨。2003年，《南都》不断打破报道禁区，报道了广东公安的一系列丑闻，获得了多项新闻大奖，发行量突破140万，广告收入达到10亿元人民币，纯利润为1.6亿人民币，并计划向其他城市扩张发展