经典，补特伽罗可泛指任何的人，因此也译为有情或人。佛陀在经藏中除了施设了众多补特伽罗，也对其含义有所解释，例如《增支部·嫌恨品·A.5.161》：因为补特伽罗与业报有密切关联，在古印度宗教，或被视为轮回的主体。
概论.佛教认为我（ātman）是对五蕴的错误认识，只是假名，蕴、处、界，皆为非我、非我所，即一切法无我。因此在提到轮回主体时，多用补特伽罗来代替。部派佛教时期，也兴起补特伽罗学说，主要的目的是用来解说生死轮回的实体。基于论书如《俱舍论》等的说法，学术界对佛教理论的一种