罗汉在俗为王国师，匡化土境，故名化地。今入佛法，佛法如地，又匡化之，故以名也。旧云弥沙塞者，讹也。」
历史源流.南传《岛史》记载它根源于分别说部而来并分化出说一切有部，北传《异部宗轮论》记载它根源于说一切有部，二者记载法藏部是由化地部所分化出来的。藏传记载中有大众部说法称它源出分别说部，与说一切有部是同时发展而成。
理论.化地部的理论继承了分别说者的学说，与大众部和说一切有部并列为三大体系，其部份观点与大众部一致，特别是「心性本净」、「缘起是无为」