古时期的东夷部落与华夏部落并立，同是后世汉族的重要组成部分，与秦汉后史籍中的东夷并没有直接关系。在甲骨文里，“夷”字只有两笔：一撇一捺，和现在的“人”字差不多。存世的殷墟甲骨里能看到不少关于“人方”的卜辞，这个“人方”就是商朝时期的夷国。东汉许慎的说文解字说夷字“从大从弓”。据说东夷人最早发明弓箭，擅长射箭。因此有所谓“东夷”为东边的弓箭手说法。在甲骨文中，「夷」字可以和「尸」字交替使用，描绘了一个背着弓摆动着腿的人。郭沫若认为「夷」字描绘了一个死人，也就是被杀死的敌人；金文中的「夷」字描绘