某些有取笔名动机的作家，尤其认为本名庸俗者，通常会刻意取些与风花雪月有关、看起来雅致秀逸的笔名，在网路上甚至有些能够自动产生姓名的程式。但也有些着名作家的笔名是大有来头的，像是已故台湾知名作家刘侠以「杏林子」为笔名其因有二，其一为纪念其出生地陕西省扶风县杏林镇、其二为自幼长年处于类风湿性关节炎的病痛下，感念医疗人员之细心照护（医界又称「杏林」）。也有作家的笔名是引经据典而取的，像是台湾小说家陈喆笔名琼瑶两字，即取《诗经》中「投我以木桃，报之以琼瑶」末两字而成。另外，武侠小说大师查良镛的笔名是个字谜，