1877年生于日本和歌山县，其家族原先属于武士阶层，但其父潦倒，因而以开私塾为生。荒木贞夫小时候学习成绩很好，小学毕业后考上了当时的日本名校东京英语学校，但无力支付学费。适逢1895年中日甲午战争之后，日本国内从军复仇（夺回被“国际调停”剥夺的战果辽东半岛）风气下，报考了日本陆军士官学校。1897年毕业后进入日本陆军大学。1904年作为近卫后备混成旅团（即“王牌梅泽旅团”）副官随队参加日俄战争。日本获胜后，荒木返校继续学习，后以陆军大学第19期第一名的成绩毕业。毕业后，曾在参谋本部和日本驻俄公使馆任职，