超新星爆炸期间的最大强度可以作为天文距离的标准烛光，从而测量出天体的距离。最近，观测到一些遥远的超新星比预期的黯淡，这种现象支持了宇宙加速膨胀的观点。为重建没有书面纪录的超新星观测，人们开发了新技术以观测超新星。从超新星仙后座A的爆发日期，人们侦测到来自星云的回光事件。人们从对其温度的测量和来自钛-44的γ射线衰变，估计出超新星残骸RX J0852.0-4622的年龄。在2009年，通过匹配南极冰沉积物的硝酸含量，人们了解了过去超新星事件发生的时间。
发现.在1930年代，沃尔特