多主要史实还是比较真实的。大流士属于远支宗室，是皇室家族的分支，为波斯安息省长希斯塔斯佩斯的儿子，阿尔萨米斯之孙，阿里亚兰尼斯曾孙，泰斯帕斯四世孙，阿契美尼斯五世孙。大流士早年时，居鲁士大帝还怀疑他曾参与反对皇室的阴谋。居鲁士去世后，居鲁士的儿子冈比西斯二世登基，他作为侍卫，随着冈比西斯二世出征埃及，前521年3月，冈比西斯二世逝世，居鲁士的另一个儿子巴尔狄亚（大流士宣称是一名高莫达冒充）在米底即位。大流士赶往米底，在6家波斯贵族的帮助下，在当年10月杀死巴尔狄亚，宣布他为阿契美尼德家族合法继承人，即位