1977年4月分别引进波音747-100与波音747SP，成为亚洲地区少数早期取得波音747机队的航空公司。1980年代起，华航开始扩张并转型为客货运并行发展之航空公司，随着航空事业的发展，并陆续汰换第一代的喷射机队，改为以波音747-200、麦道MD-11、以及空中巴士A300-B4系列客机为主。1983年，华航开办欧洲之卢森堡货运航线，使其航点往欧洲地区扩张。华航27位股东（多为政府单位）于1988年捐出股权，成立财团法人中华航空事业发展基金会（简称航发会），为中华民国交通部监管之财团法人机构，迄今