一世纪到公元16世纪之间，古代中国人在科学和技术方面的发达程度远远超过同时期的欧洲？同时社会制度上，中国的政教分离现象、文官选拔制度、私塾教育和诸子百家流派为何没有在同期的欧洲产生？」第二段是「为什么近代科学没有产生在中国，而是在十七世纪的西方，特别是文艺复兴之后的欧洲？」其讨论点在于中国古代以东方的经验科学渐进式发展的技术，得以领先世界一千年左右，但为何中国没有产生近代以多样化实验为基础的创新型科学，事实上，这是关于两种科学研究范式（Paradigm）的起源问题。
李约瑟之前的观点