几乎就在地球自转轴定义的北极点的正上方——北天极的位置上，因此在天空中几乎是不动的点，而所有在北半球的恆星看似都绕着他在旋转，因此他是在天文导航和天体测量上很好的测量定点，在上古亚述时代的黏土板上也找到了实际的证据。在现代，勾陈一距离北极只有0.7°（是月球直径的1.4倍），在一恆星日当中可以两次正确的指示出正北的方位，其他的时间也可以指示出概略的方向，只要查表修正或用经验法则就可以定出北方。由于分点岁差，勾陈一不会永远都是北极星。在数万年间，进动会使地球的自转轴指向天空中不同的区域，轨迹成为一个圆环。