一端面向中间一座用于监视的高塔，这样这座高塔中的监视人员可以时刻监视到任何一间囚室，而囚室中的犯人因为逆光效果，无法看到监视人员，会疑心自己时刻受到监视，惶惶不可终日。这样可以减少监视人员的数量。监狱的犯人会被要求进行一些体力劳动，例如走在一个驱动织布机或水车的大轮子上，使得监狱有一定的收入。边沁描述它为︰
概念来源.基于费用考量，监狱管理者总想事情越少越好。圆形监狱即意在做为最便宜的监狱，只需很少的管理人员。边沁的灵感取自巴黎的一所军事学校，其建筑物被设计为易于管理学生。