日耳曼部落，但是随着其势力在九世纪后期的衰退，这些部落又开始各行其是，按照原来的部落领地形成了五个部落公国：巴伐利亚，弗兰肯（法兰克尼亚），洛林，萨克森和士瓦本（阿勒曼尼亚）。 在萨利安王朝时期，部落公国依然是王国的基本行政区划。但到了中世纪前期的霍亨斯陶芬王朝时期各部落的凝聚力已经显着降低。1180年，部落公国被腓特烈一世废除。随后建立的公国开始以地区而不是以民族划分，数量也远不止五个。德语中“”一词在19世纪中期才开始为德国史学界采用，而且从一开始就与德意志统一的思潮密切相关。 这一术语的适用性，以