无特别说明，通常指大西藏地区，以更加方便和准确地阐述包含各个藏区的西藏整体的历史。由于青藏高原的平均海拔在4000米以上，是世界上面积最大、海拔最高的高原，故素有「世界屋嵴」之称。自古以来，西藏特殊的地理位置阻绝外来势力的侵扰，也保留独特的地域文化。自石器时代即在西藏高原活动的人类，逐渐发展成今日的藏族，而其绵延至今的文化中最引人瞩目的，正是在他们的生活中无所不在的宗教色彩。
名称.清朝的满族君臣把“乌思藏”理解为“西面的藏”，称之为“wargi　dzang”，翻译成汉文时译作“西