一开始便选择在景观优美的地区举行。1901年在瑞典举办的第一场定向竞赛中，就选择了两座具有历史价值的教堂作为控制点。在性能可靠与便宜的罗盘发明后，定向运动在1930年代逐渐普及。到了1934年，已经有超过25万的瑞典人参与定向运动，该运动也传到芬兰、瑞士、苏联与匈牙利。第二次世界大战后，定向运动已经从欧洲传播到亚洲、北美洲与大洋洲。瑞典在1959年举办国际定向会议，有12国参与（奥地利、保加利亚、捷克斯拉夫、丹麦、芬兰、东德、西德、匈牙利、挪威、瑞典、瑞士与南斯拉夫）。1961年，由10个欧洲国家成立了