因为手枪威力较少，正好成为警察维持的治安武器。在南北战争爆发后，大量没有受过正规训练的民兵和游击队加入战斗以暗藏的手枪接近敌人作近距离发射用途。而在普法战争时手枪已发展成为能发射金属子弹的小型武器。
近代.到十九世纪末出现了半自动手枪，当时转轮手枪的结构已经很完善，甚至着名的步枪和转轮手枪设计师，如韦伯利和毛瑟等都投入了半自动手枪的设计，并获得所在国的军队採用，但当时的半自动手枪并未获得广泛的使用。而因为步枪的发展至发射专用弹药时，手枪亦开发了其专用弹药。在二十世纪初半自动手枪