守、行南徐州事。后随府转抚军司马，仍兼太守。大明八年（464年），宋前废帝即位，顾琛再任吴郡太守。泰始元年（465年），宋前废帝被杀，宋明帝即位，然而当时全国大部分方镇都拒绝承认宋明帝政权，反而支持在寻阳的江州刺史、孝武帝第三子晋安王刘子勋。行会稽事孔觊当时就决定支持子勋，并邀请顾琛加入。顾琛当时念在母亲年老，而且吴郡和建康很近，就与顾宝素商讨如何是好。但他们还未有决定，时任山阴令的顾宝先就写信来分析寻阳的大军已逼近孤弱的建康，若现在不顺从肯定有覆灭的灾祸。而当时孔觊所率领军队的前锋已渡过钱塘江，顾琛遂