复夏姓，明成祖赐名为昶。正统年间官至太常寺少卿。夏昶与上元县的张益齐名，同年考中进士，同善作赋、画竹，夏昶后来认为自己的辞赋，不如张益，于是终身不再作赋；张益也认为自己所画的竹子不如夏昶，也终身不画竹子。
成就.夏昶善于绘竹，其师王绂，夏昶为王绂之外，当时最会画竹之人，达官贵人争购之，画竹一枝，价值一锭白银（五十两银），声名更远扬海外绝域，时称“夏卿一个竹，西凉十锭金”，“绢素一出，能令朝鲜、日本、暹逻诸国悬金争购”。
作品.《奇石修篁图》，藏于台湾台北国立