争初期，英军受挫，张伯伦第一个意识到要全力进行这场战争。他在下议院中的领导地位基本上无人质疑。
首相生涯.1902年7月11日，索尔兹伯里勋爵辞职，贝尔福在盟友自由统一党的支持下继任为首相。他上任之时，正直爱德华七世登基、第二次布尔战争结束。在一段时间内，贝尔福都没有多大的反对力量。自由党成员对布尔战争意见不一，一片混乱。内阁的首要任务有两个，第一个是延伸教育法令，第二个是购买爱尔兰土地。贝尔福政府另一个引人注目的举动是建立了帝国国防委员会（Committee on Imperia