2年出生于台湾日治时期冈山街尾崙，因为父亲蓝土生是入赘蔡家，故第二个儿子从母姓。16岁时，父亲将他送到屏东读农校，毕业后他在1940年到了东京，后来以自学的方式，在1941年考上东京医学专科学校（现在的东京医科大学）。大约在1942年，李河民与大哥蓝明谷、刘世英、王荆树、张顺安等人，集合一些在东京的台湾青年，成立反抗日本帝国主义的「兴汉会」。1944年9月，因为战争而提前半年毕业的蔡川燕到了北京，到日本驻北京医疗机构「华北防疫处」工作。1945年8月15日，日军投降，二次大战结束，蔡川燕也因而失业