1942年初，日本征服或事实上统治几乎全部南海地区。制海权对日本经济和军需至关重要，因为海运是日本从马来亚、婆罗洲和荷属东印度占领区将石油及其他自然资源运回国不可或缺的供应渠道。法属印度支那的局势特别复杂。经过1940年9月短暂的军事冲突，忠于维希法国傀儡政权的殖民地政府同意日方使用印度支那北部港口和机场。1941年7月，日本占领印度支那南部，除建设机场外还在金兰湾建立重要的海军基地。法国当局虽然还在，但只是傀儡政府。1944年法国解放后，殖民地政府打算与巴黎的新自由法国政府取得联系，还开始准备起义