对所有动物植物都是必要的元素。钠离子是细胞外液(ECF)中最重要的阳离子，对细胞外液的渗透压和细胞外液的间隔具重要影响，间隔中的水份流失，会造成钠离子浓度上升，这种情况称为高钠血症，细胞外液间隔中的水和钠离子等渗性的流失，造成间隔大小变小，这种情况称为低血钠症。钠钾帮浦在人的细胞中用来三个钾离子移到细胞外，并将两个钠离子进入细胞内。测量细胞膜内外的离子浓度，钾离子为40：1，而钠离子为1：10。在神经细胞中，当神经细胞静止时，细胞膜电荷的交换会造成神经冲动的传导，称之为动作电位，而钠是此作用的关键。