」为处理国政，如天子临朝或太后临朝。「称制」为行使天子的职权，如《后汉书·卷三·肃宗孝章帝纪》：「帝亲称制临决，如孝宣甘露石渠故事，作白虎议奏。」在词源上皆无女主政治的含意。太后临朝始于战国时期，正式形成为一种女主政治在西汉吕后之时，东汉开始制度化。儒家荀子一派将女主、诈臣、贪吏称为「三乱」，南宋以后以朱熹的新儒学，也唿应荀子的看法，故影响明清两代。在此之前，女主政治是中国传统宗法制度及尊母传统下作为男权政治的补充或权宜，是被儒家为主的士大夫所接受的。女主政治因身份的不同，而有不同的参与方式，仅有太后及太皇