虎的重臣工藤虎丰，家中次男。一开始时名称为工藤祐长。之后因为父亲虎丰触怒了信虎而与内藤虎资一起被信虎被处死，为避难与兄长昌佑一起出奔，在诸国流浪。有力説法为于关东地方流浪。在信虎被信玄流放后的天文15年（1546年），被信玄召还，并继承工藤氏的旧领和家督之位。除此之外信玄还为父亲处死虎丰一事谢罪并给予金子。同时被提拔为持有50骑的侍大将。
信玄时代.仕于信玄后参加信浓平定战，在永禄4年（1561年）的第四次川中岛合战中担任袭击上杉军背后的妻女山别働队大将而活跃着。永禄9年（15