东昌（聊城）等城市也迅速衰退下去，大批运河工人失业。1860年代，烟台成为山东第一个开放口岸。当时，海运成为中国南北交通的主要方式，烟台也迅速繁荣起来。1895年，在甲午战争中，日军攻占威海，北洋海军全军覆没。1898年，青岛和威海分别租借给德国和英国，威海始终只是一个海军基地，青岛则在德国和日本的殖民统治下发展成北方重要的工商业城市。德国还修筑了从青岛通往济南的胶济铁路（1905年），和津浦铁路的北段（1911年），把山东当作自己的势力范围。胶济铁路沿线的济南、潍县（潍坊）和周村都成为自开