中国福建省福州的福清。父亲王声标，是霹雳州的商人。他声称生于一个小康家庭，根据英政府在伦敦的情报记录，他生于中产阶级家庭。
任马共总书记.他在1939年宣誓加入马来亚共产党，在太平洋战争爆发后，他加入了抵抗日本侵略的游击队，与英国陆军并肩而战。英国政府曾因他在战时对马来亚的贡献，颁授英帝国官佐勋章（OBE），后来因陈平领导马来亚共产党军队反抗英国殖民统治，于1948年收回有关勋章。在1947年，马来亚共产党原任总书记莱特变节东窗事发后被共党党员于曼谷捕杀，陈平接任总书记一职，领