宗大中祥符四年（1011年），至睢阳应天府书院（在今河南商丘睢阳区）读书，拜在大儒戚同文的门下，仲淹读书“昼夜不息。冬日惫甚，以水沃面，食不给，至以糜粥继之。人不能堪，仲淹不苦也。”二十一岁于淄州邹平县长白山醴泉寺寄住，每天只煮一锅粥，并与腌制后的虀菜（酱菜）分为四份，早晚吃两份，史称「断虀画糜」或「断虀画粥」，读书三年。
出仕.大中祥符八年（1015年）登进士第，成为乙科第九十七名进士，被任命爲广德军（今安徽广德县）的司理参军，掌管讼狱，此时迎回母亲赡养，并回到苏州要求重归范氏家