是一种多功能分子，它可以在多种生物学领域中使用。除了作为膜成分，脑硫脂功能作用在（靶向蛋白）、、神经可塑性、记忆及"神经胶质细胞轴突的相互作用"（glial-axon interaction）等功能上。脑硫脂也作用在一些生理过程及系统上，包括神经系统、免疫系统、胰岛素分泌、凝血、病毒性疾病，及细菌感染等。其结果是，脑硫脂或可关联于或也能够结合到肾组织、癌症细胞/组织、红血球细胞及血小板的表面、免疫系统中的CD1a-d细胞、许多细菌细胞、一些病毒、髓鞘、神经元，以及星形胶质细胞等组织上。硫脂显出异常的代谢或