尚书号为「本兵」，权位极重，举凡武卫官军选拔、受衔、任命、后勤军需，均为其掌。清代实行八旗制度，兵权归属各旗，兵部只管武职选授、处分及兵籍、军械、纪律、驿站等事，不涉兵权。清光绪三十二年（1906年），清政府宣布仿行宪政，将兵部改为陆军部，后又添设海军部；兵部的名称至此结束。
架构.兵部一般设有尚书一人，隋唐正三品，明正二品，清代从一品；侍郎二人，隋唐正四品下，明清正三品。兵部下设四个司，总部（明代起改称武选）、职方、驾部、库部。总部司设主事四人，下辖令史、传书史、制书令史