于它们细长的脖子。当它们把身体潜在水下游泳时，或者在结合期配对的蛇鸟扭动脖子时，它们的脖子拥有蛇一样的外观。而“蛇鹈”则会加上一个地理学词汇，用来指特定的种类。它们捕食的方式是，用其薄而尖的喙刺穿鱼。在美国南部，有时也称它们为“水火鸡”，但实际上蛇鹈与野生火鸡完全无关，尽管它们有许多共同点，比如，它们都是大型的、黑色的鸟儿，都有长尾巴，并且有时作为食物被捕猎。
描述.蛇鹈是一种两性异形的换羽大鸟。他们的体长约，翼展约，体重约。雄蛇鹈的羽毛呈黑色或深棕色，脖子上有个短的向上的弯，喙比