鳃盖骨后缘有锯齿状突出，下缘有4至5个大锯齿，背鳍一个，硬棘12枚，软条13至15枚，鱼鳞细小、呈圆形。体长可达70公分。
生态.本鱼性凶勐，属肉食性，以其他鱼类为食。一般生活在水草茂盛的静水或缓流中，冬季往往游到深水越冬。唐朝人张志和有《渔歌子》云：“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。”桂花鱼盛产于中国中山和顺德。
经济利用.鳜鱼肉质鲜美，中国不少地方有以鳜鱼制成的菜式，清蒸方式较为普遍，也有较特别的作法，如苏州的松鼠鳜鱼、徽州的臭鳜鱼等。