本舰开始下水。1898年（明治31年）3月21日，日本海军制定军舰及鱼雷艇等级，将3500-7000吨的巡洋舰划分为二等巡洋舰，将高砂等舰划入这个等级内。同年5月17日，本舰建成，入籍吴镇守府。同年5月25日，高砂从南希尔兹出港返航，8月14日抵达横须贺港。1900年6-7月期间，为了应对中国的义和团运动，明石奉命在芝罘、大沽一带进行活动。1902年（明治35年）6月16日，伊集院五郎指挥两艘巡洋舰（本舰及装甲巡洋舰浅间），随同代表天皇的小松宫彰仁亲王前往英国，参加英王爱德华七世的加冕阅舰式。随