人与希腊人属于同种语系，因此在这两个民族之间存在通用语，而这个词的词源指的是不会说通用语的民族，从未提起这些民族是野蛮的或者不开化的。Barbarian一词来源于古希腊语βάρβαρος，可以指相对于希腊的“东方人”或“外邦人”，这一称谓成为对“未开化的部落和民族”的称唿是一个谬误。在古希腊、古罗马时期，日耳曼人、西徐亚人、高卢人、阿勒曼尼人、西亚人、非洲人都属于蛮族。野蛮人是被认为是不文明或原始的人。野蛮人可以是某个人认为其文明程度或秩序较差的国家的任何成员（例如部落社会），但也可以是某个“原始”文化