」一词，始见于中国西汉司马迁《史记·滑稽列传》附褚少孙补写的《西门豹治邺》一文：「民人俗语日：『即不为河伯娶妇，水来漂没，溺其人民』云。」这里的「俗语」一词，是指民间流传的说法。后来，刘向《说苑·贵德》和班固《汉书·路温舒传》引述路温舒写给汉宣帝信中的话语，正式用「俗语」来指通俗、形象、广泛流行在人群众中的定型语句：「故俗语云：『画地作狱，议不可入；刻木为吏，期不可对。』此皆疾吏之风，悲痛之辞也。」（《说苑·贵德》）「故俗语云：『画地作狱，议不入；刻木为吏，期不对。』此皆疾吏之风