3月11日地震之后，核子工程国际组织（）报告1号机、2号机和3号机都已自动停机，而4号机、5号机和6号机正在进行维修，并没有开启运转。由于整个灾区电力停摆，厂区的用电，特别是作为冷却用途的电力只能靠核电厂本身发电供应。因为主发电设施停止运转，必需依赖紧急柴油发电机供应冷却系统所需要的电力，但是柴油发电机已被先前地震引起的海啸损坏，只运作了一小时就先后失去功能。虽然反应炉已自动关闭，内部的核能燃料仍旧需要冷却系统除去衰变热（）。工程师改用电池供给反应堆控制与阀门所需要的电力，这些电池只能使用几个小时，日本自卫