词源.「霞」本身是指光线经地平线上空的空气分子、水气和尘埃杂质的散射后的色彩。因此，把尘埃或烟屑形成的一片阻碍视线的啡、灰色称为「烟霞」美化了这种现象。
定义.霾是悬浮在大气中的大量微小尘粒、烟粒或盐粒的集合体，例如：空气中的灰尘、硫酸、硝酸、有机碳氢化合物等，使大气混浊，导致能见度恶化，根据中华人民共和国气象局规定，如果水平能见度小于10公里时，将这种非水成物组成的气溶胶系统造成的视程障碍称为霾（Haze）或灰霾（Dust-haze）、又称为大