访了七十一个大师，望能开悟。后访汝州首山，礼首山省念禅师，获得接引悟道，后在湖广之间云游，名重当时，各地太守都争相竞邀，但善昭禅师依然拒绝，继续漂泊。后受契聪禅师「以佛法为重」之言，入主汾州太子院，人称「汾阳善昭禅师」。弟子为石霜慈明大师，下开杨岐派、黄龙派。善昭禅师有「六根永灭邪思漏，便得光明解脱身」一句，被学者断定其修行高深。