早年生活.格伦在美国科罗拉多州小镇西姆拉的一个农场中长大，在家中七个小孩中排行第二。他是一个天生的田径运动员，在学校的220米跨栏记录保持了40年之久。他在1930年入读科罗拉多农业学院（科罗拉多州立大学的前身），主修经济学和社会学。1934年毕业后，任职汽车销售员和田径队副教练，至1936年的两年内一直以参加十项全能奥运比赛为训练目标。
职业生涯.格伦在1936年美国奥运队遴选赛中以7,880分首度打破了十项全能的世界记录，获《新闻週刊》评为「全国新铁人