哲学》中赞同戴震的批评，批评了视人的情欲为仇敌的观点。1935年李石岑高度评价戴震对朱熹理欲观的批评。汤用彤《理学谵言》引朱熹言论，指人欲为私欲。1932年，冯友兰发表《朱熹哲学》，解人欲为私欲，这一观点融入1934年出版的其《中国哲学史》中。范寿康、张岱年接受了冯友兰的观点。冯友兰还从政治哲学角度把“存天理，灭人欲”看作对统治者的道德要求。
当代意义.史少博、黎昕、杨达荣、熊吕茂认为“存天理，灭人欲”思想对当代有借鉴意义。