九日，赵禥生于绍兴府的荣王府邸，出生时的名字未被记录下来。生母黄定喜是父亲赵与芮亡妻李氏的陪嫁女，因身份卑微，她在怀孕时曾服堕胎药，以致赵禥出生后，手脚皆软，七岁才能说话。《宋史》对此事有所回避，仅称“资识内慧，七岁始言，言必合度，理宗奇之。”伯父宋理宗子嗣不多，两名儿子又在幼年夭折，故须在宗室另寻继任人。宗室中，赵禥是与宋理宗血缘关系最近的人。宋理宗有意以赵禥为继承人。淳祐六年（1246年）十月己丑，伯父赐名孟启，以皇侄授贵州刺史，入内小学。七年正月乙卯，授宜州观察使，就王邸训习。九年正月乙巳，授庆远