酸的氧原子数量是源自盐基的氧原子数量的倍数；经验也显示，氧原子与其他原子只会以几种比例构成氧化物，从而限制了可能比例的数量。虽然道尔顿主张以氢原子作为基准，但贝采利乌斯选择以氧原子的质量为基准，这是因为他主要通过分析氧化物来测定原子量，而且氧化物比氢化物更常见；他把100订为氧的原子量，当要计算金属氧化物的质量，就把金属的原子量加上100或其倍数。由于英格兰等地的惯例是以氢原子作为基准，贝采利乌斯有时亦会这样做，但他会把两个氢原子的质量订为一。贝采利乌斯花了十年时间来测定原子量和分子量，在1818年