茎存储淀粉、蛋白质和其他营养物质，根茎可以在过冬后形成新梢，而营养成分将被消耗。这种过程称为营养繁殖，被广泛运用于植物的大规模繁殖。以这种方式繁殖的植物的例子包括啤酒花、芦笋、、菖蒲、铃兰、美人蕉、兰花、和竹子等。可作为食材的根茎包括姜、姜黄、高良姜和凹唇姜等。根茎受到细菌或真菌感染便不适合再种植，往往造成大量农作物损失。因而一般採用人工的组织培养来制备根茎，以提高作物的产量和质量。。植物激素乙烯和茉莉酸（jasmonic acid）有助于促使和调节根茎的生长，尤其是大黄。外部施加的乙烯可影响植物内部乙