奥威尔这种看法应是来源于美国记者尤金·里昂斯的着作《乌托邦里的分配》（Assignment in Utopia），里面就有一章名叫《二加二等于五》。里昂斯当时身在苏联，他目睹了当时苏联的状况，「二加二等于五」作为斯大林的一句宣传口号，意思是预计他实施的五年计划将在四年之内完成。这句口号当时在莫斯科流传甚广。奥威尔也有可能受到纳粹德国的赫尔曼·戈林元帅启发。戈林据说曾一次夸张地向阿道夫·希特勒表示忠诚时说道「只要元首愿意，二加二就等于五！」在《一九八四》中，奥威尔的初次就二加二等于五的描写也十分类似：