级童军，并且在德州童军团获得杰出鹰级童军奖。1942年，本特森于奥斯汀的德州法律学院毕业。他在那里被Sigma Nu兄弟会封为Upsilon分会的大哥。毕业后，1942年至1945年间到美国陆军空战队服役。在巴西负责情报工作之后，他以飞机师身分参与第二次世界大战中第449轰炸机联队对义大利南部的攻击任务。他也曾被击落两次。其中一次，直接于南斯拉夫的山区坠落。23岁，他便晋升为少校管辖为数600人的飞行中队、15只轰炸机及其队员与维修单位。在15个月的战斗里，本特森出动了35次对付高度设防的目标，譬如罗马