过去的100年中，海平面平均每年增长约1.8毫米 。这种上升主要来自海洋温度升高所导致表层（约500公尺深）海水的轻微热膨胀。另外四分之一，则是来自陆地上的水源，如融雪和冰川，还有人类超抽地下水等等。
各地区域的测定.近来有海平面上升的趋势。据测定，近年来中华人民共和国沿海海平面平均上升速率为2.5毫米/年，略高于全球海平面上升速率。海平面在地理测量中经常作为高度的标准，例如中华人民共和国海拔高度采用青岛港验潮站的长期观测资料推算出的黄海平均海面作为零点。