选取新鲜的猪肉，加上郴州五爪辣椒精制而成。味道辛辣可口，肥而不腻，有开胃和增加食欲的效果。根据郴州当地传说，该菜诞生在三国蜀国时期，五虎大将之一的赵云攻占郴州的桂阳郡时，桂阳郡老百姓用方元五爪辣椒腌制猪肉片和五花肉，赠送给赵云。事实上，辣椒产自美洲墨西哥，于明朝末年传入中国。
鲁菜.鲁菜中的坛子肉是将猪肉、冰糖、酱油及其它调料放入坛子中煨至软烂，较少放辣椒。有时坛子中还会放入鸡肉、冬菇、冬笋等食材。
东北菜.东北的坛子肉称作“坛肉”，做法与红烧肉类似，