第五大洲，其面积约为1400万平方公里，仅次于亚洲、非洲、北美洲和南美洲，是大洋洲的两倍。除了南极半岛最北端的部分区域之外，全洲约98%的地方都被平均厚度1.9公里的冰层覆盖着。南极洲是地球上最寒冷、干燥、多风的大洲，是唯一横跨所有经线的洲，也是平均海拔最高的大洲。它沿岸地区的年降水量仅有200毫米，内陆地区更少。一年中最寒冷季节南极洲的平均温度低至-63℃，最低温度可达-89.2℃。南极洲的本地物种有各类藻类、细菌、真菌、植物（包括苔藓）、原生生物以及一些可以适应寒冷环境的动物，例如企鹅、海豹、线虫、