缺乏私人空间，楼道昏暗，而且外观简陋。最早是作为学生和单身雇员的宿舍，因为这些人生活需要比较简单，而且只是暂时居住。后来因为住房紧张，很多家庭也住在筒子楼里，做饭、洗衣、存储杂物等活动等加剧了居住拥挤的情况。住户在堆满杂物的楼道里，通过老化的电路使用电炉做饭，特别容易引起火灾事故。
今日.目前已很少新建家庭居住的筒子楼，现存的筒子楼很多人已经移出，是改建和扩建的对象。