族少年保国会均遭迫害。袁绍先被迫逃亡祁阳，在淮商承销公所做收支工作。汤芗铭垮台后，袁绍先于1917年回长沙，次年出任湖南面粉公司会计。五四运动爆发后，长沙学生起而响应，遭省长张敬尧镇压。湖南学生联合会发起“驱张”运动，推毛泽东、彭璜、何叔衡、夏曦、柳直荀等分赴北京、上海、广州、衡阳等地进行活动，他拿出300银元作为活动经费。当时，湖南各种社会思潮十分活跃，他参与黄醒、李惠迪、盛野人等创办的《体育周报》从事编辑工作，陈独秀、蔡元培等均在该报发表文章，因而声名大振。后该报改为《健康书社》，经营进步书刊。