使列车能在拥有狭窄隧道的中央本线路段行驶，253系的车辆高度被限制在3,995mm。车体涂装以黑、白、灰和红色为主色，分别代表「黑暗无边的宇宙」、「北极圈的白」、「平流层上灰色的天空」和「地平线上火红的太阳」。此外车体两侧和两端车头的车门均涂上飞机形状的标志和「成田特快」的英文简称「N'EX」。初期之车辆的车体上除了有显示目的地的方向幕外，还有方向幕型车厢编号显示器，以容许列车并解结后能改变车厢编号。由于「成田特快」列车会行驶品川－锦纟町的总武线、横须贺线地下路段，因此253系车头两端设有紧急逃生门。配