年2月11日，教宗本笃十六世宣布因健康原因将于2月28日退位，成为近六百年来首位在任内主动辞职的教宗，上一位是于1415年退位的教宗额我略十二世。根据宗座宪令《主的普世羊群》的规定，此次选举秘密会议的召集人是未满80岁的枢机中年龄最长者——来自意大利的若翰·雷，以代替因超龄不能参加此次选举枢机团团长安杰洛·索达诺和副团长罗哲·埃切加雷，但索达诺枢机将召集选前筹备会。在自己不当选的前提下，选举的召集人也将在选举结束时询问当选教宗是否接受选举结果。
枢机选举人.尽管当时共有208位枢机