袁绍年长。董卓之乱时，为陈留太守，与袁绍等共同起兵讨董，在汴水为董卓击败后归附曹操。此前因为与袁绍有隙，又曾与吕布交往，袁绍几次叫曹操杀张邈，但曹操都未听从，跟张邈更为亲近。河内太守王匡在军队被董卓全歼后，重新招募军队，想和张邈结盟，为曹操所杀。兴平元年（公元194年），曹操带兵讨伐陶谦时，张邈与陈宫叛曹迎吕布为兖州牧。（关于张邈叛变的原因，一说是他害怕曹操终究会听袁绍而杀了他，一说是与陈宫对曹操因私仇而杀了名士边让不满。）后吕布被曹操击败，张邈跟随吕布投奔刘备，全家及弟弟张超都被曹操杀于雍丘。