他当选纽约第20选区的纽约自由党议员，后来又当选为民主党议员。他在1954年参与民主党党内的州长竞选，但在民主党大会他被提名参选纽约州总检察长的竞争。罗斯福在竞争中被共和党的雅各布·K·贾维茨击败，但其他所有民主党被提名人都当选。他是1960年约翰·肯尼迪在西弗吉尼亚州竞选时的主要成员，后来肯尼迪总统任命他为商务部副部长和阿巴拉契亚委员会主席。他当商务部副部长时，国防部长罗伯特·麦克纳马拉曾提名他为海军部长。他在1966年竞选纽约州州长，但被共和党的纳尔逊·洛克菲勒击败。他曾于1965年5月2