奴隶，因此不能跻身政府，直至黑人民权运动爆发和《1964年民权法令》生效后，当局才正式禁止公共场所、职场和工会的歧视行为。1966年，获时任总统林登·约翰逊任命为房屋及城市发展部长，成为首位出任内阁级别官员的非裔美国人。十一年后，同样获任命为房屋及城市发展部长，成为首位出任内阁官员的非裔美国女性。两年后的1979年，哈里斯转任卫生、教育及福利部长，为已解散内阁部门中唯一一位非裔阁员，翌年改任改组后的首位卫生及公共服务部长。曾经出任国务卿的科林·鲍威尔和康多莉扎·赖斯是美国历史上任职最高官阶的非裔美国人。