用侧用人田沼意次。家治致力与老中松平武元们一起打理政治，不过在意次成为老中后，家治经常将政治的事情託付给意次而埋首于自己喜好的将棋等事物。意次实施印幡沼和手贺沼的排水开垦，并计划开发虾夷地和对俄罗斯贸易等。安永8年（1779年），家治年仅十七岁的长子家基在狩猎后突然去世。家治除了家基以外，还有一子贞次郎，不过夭折，那时候的家治并没有其他的子嗣。两年后的安永10年（1781年）家治立一桥德川家的德川治济的长男丰千代（后来的第十一代将军德川家齐）为养嗣子。天明六年八月二十五日（1786年9月17日），德