速成学校，升入高级班。毕业后参加四川新军。武昌起义发生后，他归乡参加革命派的鄂军。1913年（民国2年），他入陆军大学第4期正则班，1916年（民国5年）12月毕业回到湖北省，投北京政府方面的鄂军。此后，他顺利昇进，1925年（民国14年）冬，成为直系吴佩孚手下的陆军第15军军长兼开封警备司令。1926年（民国15年）秋，国民革命军进军武汉，贺国光易帜转投唐生智的国民革命军。此后，他任新编第4军军长。1927年（民国16年）秋，他任国民政府军事委员会陆军处处长兼武汉卫戌副司令。转赴南京后，任军事委员会高