大名频频作战，尤其5度与武田信玄在川中岛地区作战最为着名，广为后世描述。之后应足利将军家邀请而上洛，从越后国经北陆路西进越中国、能登国及加贺国等扩大势力，但壮志未酬而去世。作战的战兜为饭纲明神前立铁锖地张兜。谦信共有四名养子，为上杉景胜、上杉景虎、上条政繁和山浦景国。
经历.
出生与初阵.享禄3年（1530年）出生于春日山城，是越后守护代长尾为景的四男，母亲为越后栖吉城主长尾房景（古志长尾家）之女虎御前。幼名“虎千代”。天文5年（1536年）父亲隐居，家督