历史主要分成第二次世界大战前、前期、中期和近期4个主要部分。大战前时期由于是少数的华人足球队，加上出产「中国球王」李惠堂，故此一直受到足球迷的喜爱。在中前期（即大战后至1950年代），南华雄霸球坛，夺标无数。1950至1970年代，南华的「一哥地位」受到九巴及杰志等挑战，不过由于南华本身雄厚的实力及坐拥大批足球迷，南华始终守在前列位置。到了1980年代初期南华处于低谷，连续5个球季都被精工夺得冠军，期间数次更需要护级，引发两次大规模足球流氓扰乱治安的事件，更首次需要降班，获足总挽留才得以留级。1990年代中