前期一切都很正常，途中皇帝还为她庆祝四十八岁千秋；闰二月十八日，他们来到杭州，在风景秀丽的「蕉石鸣琴」（今属西湖国宾馆范围内）进早膳时，皇帝还赏赐给皇后攒盘肉一品，但到了当天中午进晚膳时，皇后那拉氏没有露面，陪着干隆帝进晚膳的只有当时还是令贵妃的魏佳氏、庆妃陆氏、以及容嫔和卓氏。膳底档上“皇后”二字已被用纸煳上，换以“令贵妃”三字。由此可见，最晚在晚膳准备好了的时候，还没有人发现那拉氏断髪。综合现存的史料，在当日皇后的行为突然一反常态，在皇太后前不能恪尽孝道。在晚膳前，皇后先行遣去宫女三人，断发时是孤身