起当权者不安，张居正任首辅时便曾禁毁天下书院，他在〈请申旧章饬学政以振兴人才疏〉中表示：书院在明朝的发展因此遭到打压。但在张居正死后，书院死灰复燃，原本遭到破坏的书院逐一被重建。明末顾宪成甚至在东林书院聚徒讲学，其观点与朝中清流派遥相唿应，种下明朝东林党争的开端。
欧洲.讲学在欧洲的发展可追溯至古希腊时期。除了斯巴达以外，古希腊城邦大多对教育採取公立教育系统与私人讲学并行的方式。在私人讲学方面，学生们在接受过初等教育后，可以选择拜入贤士门下深造或继续到学校上学。柏拉图就曾在雅典