光绪三十年（1904年）考入日本东京帝国大学学习理化，宣统二年（1910年）毕业归国。留学期间，刘钟华支持中国同盟会的活动，同云南籍中国同盟会会员筹办《云南》杂志，并为其撰稿。宣统元年（1909年）他获赐进士出身，后任翰林院编修。此后，他被云贵总督李经羲奏请调回云南办新学。宣统二年（1910年），他接任云南优级师范学堂监督，并筹办云南工矿学堂且任首任监督。中华民国成立后，刘钟华历任云南甲种工业学校、云南省立第一中学、双塔寺高中等学校的校长，民国6年（1917年）任云南省议会议员，云南省教育会负责人等