931年，日本发动九一八事变，从国民政府手中夺取东三省，又于1932年扶植清朝末代皇帝溥仪复出，于东北三省树立满洲国，溥仪在正式场合中改称这片区域为满洲。1940年，国民党副总裁汪精卫于南京成立汪伪政权，承认满洲国，亦在正式场合中称这片区域为满洲。第二次世界大战之后，中共控制区（哈尔滨等地）的报纸，如《东北日报》上，延用满洲国时期「北满」、「南满」、「东满」这样的词汇和「东北」混用，用以表示东北北部、东北南部和东北东部。中共机构和军区分别设置东、南、西、北满分局及东、南、西、北满军区。如今在中国一般使用