宋代起有些先朝妃嫔要殉葬，例如宋高宗的王才人和李才人在高宗死后，就被继位的宋孝宗强逼殉葬，但仍未成定制。元朝多位皇帝都有妃嫔殉葬。明代初期制度，贵妃以下未生育的妃嫔都要殉葬，至明英宗时才废除。后金至清朝初年也有妃嫔殉葬，至康熙帝颁令禁止人殉才停止。清朝时，未被尊封为太妃，就没有资格获得皇帝的孝养，只有微薄的月例，因此无儿无女的先朝嫔御，其生活水准一般都与当朝嫔御相差甚远，有些贫困的先朝嫔御们，会以断绫碎锦来刺绣、做些精致出色的女红，再遣人带出宫外出售来赚钱。曾有宫词咏叹到：「寂寞长门恨转增，夜深刀尺剪