200年左右的古埃及麦伦普塔赫石碑。当时在迦南地区生存的犹太人是最先奉行一神教的民族。圣经中记载，当时的犹太人在士师（既负有宗教和仪式方面的职能，也担任法官的角色）领导下，享受着充分的自治。雅各生有12个儿子，由于约瑟的关系，在七个荒年的第二年迁移到埃及，受到当时统治埃及的喜克索斯人的优待，居住在尼罗河下游，转变为农业民族。喜克索斯人被努比亚人暴动赶出埃及后，以色列人的地位急剧下降，沦为埃及人的奴隶，他们在摩西（阿拉伯发音为穆萨）的带领下逃出埃及，逃回巴勒斯坦定居，以色列的12个儿子的后代形成十二支族，