练演习，但1880年代中期除外，当时它一度被更新入役的舰只所取代。它也参与了数次前往波罗的海和地中海的巡航，经常陪同德皇威廉二世进行官方国事访问。皇帝号于1890年代初被重建为一艘装甲巡洋舰，但它行动迟缓，无法胜任该角色。尽管如此，它还是作为东亚分舰队的旗舰在亚洲部署了数年，至1899年才返回德国。1904年以后，皇帝号退而担任次要职能，并至1919年第一次世界大战结束后被拆解报废。
设计.两艘皇帝级铁甲舰均是根据1867年的舰队规划而订购——鉴于在普丹战争期间，弱小的无法突破的封