平民的文化普及提供了条件。16世纪末和17世纪初，朝鲜王朝由于遭到后金和倭的攻击而采取闭关锁国的政策。19世纪后开始日益衰落。1876年，明治维新后的日本，依靠西方先进武器迫使朝鲜签订《江华岛条约》，取得自由勘测朝鲜半岛海口、领事裁判权、贸易等权利。清在甲午战争战败与日本签订《马关条约》后，高宗闵妃欲联合沙俄牵制日本，推翻朴泳孝亲日内阁，组建亲俄内阁，遭日本右翼杀害，史称“乙未事变”。此后的金弘集亲日内阁颁布“断发令”等改革法令，遭到朝鲜民众反对。以乙未事变和断发令为导火线，朝鲜爆发全国性大规模反日义兵