次如此，令亲友觉得奇异。母亲王氏教导他《论语》、《孝经》，读完就背诵。八岁时，谢贞为春日闲居写作五言诗，从舅尚书王筠诧异诗歌的高雅情趣，对亲友说：「这孩子可以有大成，至如『风定花犹落』，及得上惠连了。」于是他开始知名。十三岁，谢贞大致明白五经意义，善于《左氏》，工于草隶虫篆。到他十四岁，父亲谢蔺逝世，他叩头哭泣，晕倒后醒来继续几次；当初谢蔺因母亲阮氏绝食而死，家人朋友都怕谢贞也会这样，堂叔谢洽、族兄谢暠一同前往华严寺，请长爪禅师对他说法，说：「孝子既然没有无兄弟，就应该自爱，如果过度哀伤而死，谁来养育母亲？