对于中国自杀现象的相关研究是在1970年代晚期，当时中国经济对西方开放后才开始。中国的卫生部从1987年开始每年提供卫生相关资料（包括自杀）给世界卫生组织（WHO），但由于自杀是个政治上敏感的问题，海外的研究单位少有能从大陆地方政府取得资料的机会，所以对大陆自杀的知识仅限从那些提供给WHO的资料中取得。从那些资料研究的结果，发现中国的自杀有几个特点：在自杀人口中，女性高于男性，和当时世界的现象相反；农村人口自杀的数目高于城市人口，又与世界其他地区不同；另外就是中国自杀率呈现双峰模式，第一个高峰是年纪在15-