字母系统是拼音文字系统当中最小的，数量最少的区别性单位，即字位，如拉丁字母源自拉丁语采用的字母、阿拉伯字母源自阿拉伯语采用的字母。字母系统的特点是字母大致上对应该语言口语中的音位。这部份和音节文字（每一个文字代表一个音节，如日文）和语素文字（每一个字位表示一个语素，如中文）不同。若按照一定顺序把字母排列起来，就形成了字母表。世界上各种拼音文字所使用的字母都起源于闪米特字母（Semitic alphabet）。需要注意的是，在汉语中并没有字母这个概念，汉语拼音及注音符号之类的汉字拉丁化体系都只是一套用字母来标