水海防厅从彰化县城正式移来竹堑时，淡水同知徐治民在四週遍植莿竹，整个区域呈圆形，週长440丈（约1408公尺），有东、西、南、北四个门，为竹堑建城之始。到了1759年，莿竹均已腐杇。1806年，因蔡牵等人侵扰台湾沿岸，同知胡应魁谕民造土城。七年后，同知查廷华又再加高加宽土围。1827年，进士郑用钖（闽南籍）等向前来巡视的闽浙总督孙尔准倡议兴建砖石城及四城门楼，获清廷同意后，于次年（1828年）开始筑造砖石城垣，周长为860丈（约2752公尺），墙高1丈5尺（4.8公尺），高度加雉堞则为1丈8尺（5.76公