央之外的地域分为13个州刺史部，其中荆州的辖域相当广，大体来说以北为现今河南省南阳市一带往南延伸至两湖（湖北、湖南）全境内。但是此时的州刺史部只是监察区，无治所，非真正意义上的行政区。东汉汉灵帝中平五年（188年）后，州成为正式的一级行政区域，依据后汉书记载，荆州辖有南阳（河南西南）、南郡（湖北西部）、江夏（湖北东部）、长沙（湖南东北）、桂阳（湖南东南）、武陵（湖南西北）、零陵（湖南西南）七郡。州治所一直到东汉汉献帝时刘表领荆州牧以前都在汉寿县（武陵郡辖，今常德市汉寿县），后因荆南地区黄巾贼余孽尚未退去