世界大战的开始之后，苏联根据苏德互不侵犯条约吞併了波兰第二共和国的东部。之后，苏联并在1940年吞併了波罗的海三国，比萨拉比亚（现今大部分成为摩尔多瓦）等地。在冷战期间，东方集团一词通常指以苏联为首的中欧和东欧国家（包括保加利亚、罗马尼亚、东德、捷克斯洛伐克、波兰和匈牙利）。二次大战之后，苏联利用其强大的武力来影响东方集团各国的政治生活，以佔领为威胁来确保东欧各国遵循苏联的政治系统，外交政策，法律，学术思想，军事活动，以及经济各方面的命令，以保持所谓（名义上的）独立。及后，东方集团国家都被透过苏联的军事