随着城市化的发展，大城市周边郊区逐步建成了若干卫星城镇，大量的工厂和住宅建在郊区，加上苏联人民拥有私人汽车的比例远落后于西方发达国家，使铁路不得不肩负起沉重的市郊通勤运输任务。此外，苏联铁路亦提供国际旅客联运服务，开行了78对往波兰、芬兰、法国、东德、匈牙利、罗马尼亚、保加利亚、捷克斯洛伐克、南斯拉夫、中国、朝鲜等国各地的国际列车。从1950年代末开始，苏联铁路开始在铁路干线上进行提速改造，以提高旅客列车的运行速度。在线路条件较好的莫斯科-列宁格勒铁路上，通过撤销部分车站、延长缓和曲线、更换钢轨道岔、强