景泰五年 (1454年)，朱见济夭折后，朱祁钰已无亲子，却也没有复立朱见深，储位空悬。景泰七年（1456年），朱祁钰病重，在对抗瓦剌时立下大功的将领石亨为了自身利益，有意协助英宗夺回帝位。在拉拢身边友人商讨之后，与宦官曹吉祥、都督张軏、都察院左都御史杨善、太常卿许彬以及左副都御史徐有贞等人行事。
经过.景泰八年（1457年）正月，朱祁钰病重。十六日夜，石亨、徐有贞等大臣带一千余士兵偷袭紫禁城，撞开南宫宫门，接出英宗直奔东华门。守门的武士不开门，英宗上前说道：“朕乃太上皇帝也。”