副检察长战绩斐然，在最高法院打的18场官司有15场获胜，但他还是更想当法官。1891年3月，美国国会为每个联邦上诉法院增加一名法官。1892年3月，塔夫脱辞职接受哈里森任命，出任驻辛辛那提的第六巡回上诉法院法官。
联邦法官.美国联邦法官可终身任职，而且有望晋升最高法院大法官。塔夫脱同父异母的哥哥查尔斯（）生意成功，领取政府薪水的弟弟跟着沾光，一家人生活颇为如意。塔夫脱的工作一方面是审理巡回区案件，包括俄亥俄州、密歇根州、肯塔基州和田纳西州；另一方面是与充当巡回法官的最高法院大法官约