长的职权源自香港殖民地时代的布政司（早期称为辅政司，英文为Colonial Secretary，1976年8月27日改称Chief Secretary），为香港政府首长、香港首席公务员、行政局及立法局当然议员，统领布政司署（早期称为辅政司署）和全体政府公务员，执行香港总督会同行政局的决定。1985年初设立副布政司，负责协调涉及两个科或以上的事务，和处理有关政制、选举等事务。副布政司的工作单位称为副布政司办公室。1989年，宪制事务科成立，副布政司改称为宪制事务司，即现时政制及内地事务局的前身。199