许多的观察家，尤其是美国的保守派，称赞里根是美国得以拖垮苏联的主要功臣。历史学家对此还没有达成共识，一些人认为雷根是促使苏联于1991年垮台的主要推手；一些人则认为苏联于他任内开始的转变，只不过是时间上的巧合。雷根两届任期完满结束后，其副总统乔治·赫伯特·沃克·布什于1988年的选战中，挟着雷根的高昂人气而大获全胜并于翌年上半年升为总统，实现世代交接。雷根的总统任期影响美国1980年代的文化，使得美国的80年代也常被称为“雷根时代”，其右翼及保守派的思想哲学至今仍是美国保守派的标志。另一方面，部分左派观点