西丹波的国人，被赞誉为智勇兼备的名将，八上城的筑城者，后来更逐渐支配丹波的国人，大永6年（1526年），弟弟元盛在与细川尹贤斗争时被杀害，之后与另一个弟弟贤治一同蜂起，把细川氏势力从丹波驱逐并统一丹波。当时与三好元长等一同讨伐幕府的中心细川高国而进身为战国大名。这个实力亦被讨伐高国（桂川原之战）而握有政权的细川晴元承认，被列为室町幕府的评定众。