至2011年才从内阁退休，在内阁服务总共超过半世纪，或52年，因此他仍然保持深厚的影响力，被认为是新加坡政府政策第20世纪和第21世纪初的最主要领导人和决策人。他也成功在一代内将新加坡发展和转型为第一世界国家和亚洲最富有的国家之一。他对新加坡历史、经济、政治均有非常深入的影响，因此被称为“新加坡建国之父”。李光耀是个极具争议的领导人，支持者赞赏他领导的政府廉明和高效率，反对者则指责他让新加坡没有新闻自由，在政治上也不民主，文化发展亦因政治需要而备受压抑，反对派长期受打压及迫害。2011年，美国《商业内幕