现在时态、迅速切换场景，后者用过去时态、讲述艾瑟本人的视角。两条线索交错进行。艾瑟的部分对于研究维多利亚时代女性的理想形象颇有借鉴意义。故事完全是围绕艾瑟进行的。她在导语中言语谦逊，而后来的叙事中显得冷静犀利、甚至偶尔语带讥刺。关于小说中涉及的人体自燃，在当时即引起George Henry Lewes的批评，认为庸俗而迷信。而狄更斯本人对人体自燃深信不疑，他在荒凉山庄的前言中写道：“除非人体自燃的证据都自燃掉了，否则我不会放弃这个观点。”（I shall not abandon the facts