儿伊莉莎白·彼得罗芙娜·罗曼诺娃在登基为女皇之后，便于1745年下令从喀山招募强壮优秀的猫咪来防止冬宫博物馆的鼠患。在二战的列宁格勒围城战期间，城市内所有的动物包括冬宫猫在内几乎都死亡了；战争结束后，苏联政府运了两车猫到圣彼得堡，其中有一部分居于冬宫。60年代因当地猫只过多，博物馆便送走大部分猫，然而后来因鼠患加剧的缘故仍继续饲养猫。自1998年起，冬宫博物馆将4月6日订为「猫日」；定期在每年的3月底和4月初间举办和猫有关的活动。2015年，博物馆为可能有兴趣收养猫的人设立了专属的网站。