文中提到周宣王在位初期，想要振兴朝政，遂命叔父毛公瘖（有一说是毛公歆）处理国家大小事务，又命毛公一族担任禁卫军，保卫王家，并赐酒食、舆服、兵器。毛公感念周王，于是铸鼎纪事，由子孙永宝永享。
流传.据贺世明考证，《毛公鼎》于清宣宗道光二十三年（1843年）在陕西岐山周原（今陕西省岐山县）被董家村村民董春生在村西地里所挖掘，北京永和斋古董商苏兆年、苏亿年兄弟闻讯而来，以白银300两购得，但运输之际，被另一村民董治官所阻，买卖没有做成。古董商以重金行贿知县，董治官被逮下狱，以私藏国宝治罪