层桨座战船的原产地可能是腓尼基。在公元前七至四世纪，快速和敏捷的三列桨座战船，佔地中海的军舰的主导地位，直至被较庞大的和取代为止。在波斯战争中，三列桨座战船发挥了至关重要的作用：建立了雅典的海上帝国；在伯罗奔尼撒战争，导致她的衰败。之后罗马共和国决定打造海军也以这种船为主。