使得它每5.6天（公转週期）上下波动0.06视星等。其亮度变化形成的“椭球形”形状是因表面的周边昏暗和重力昏暗引起。当HDE 226868的光谱与一颗相似的恆星参宿二比较时，前者大气层里的氦比正常多，而碳则比正常要少。HDE 226868的紫外线和H-α光谱线与天鹅座P相似。这显示该星被一个气体包层包围，而该包层正加速远离恆星中心，目前速度为大约1,500公里每秒。和其他同光谱型的恆星一样，人们认为HDE 226868也是以一股星风向外流失质量，速率为每年2.5太阳质量这相等于每400,000年流失