刘光义与赵光义同名，被皇帝赐名廷让（一作庭让）。太平兴国二年（977年）五月，罢刘光义节度使，改授右骁卫上将军。雍熙三年（986年）五月，岐沟关之战宋军败于契丹国。六月，宋太宗起用刘廷让被任为雄州（今雄县）知州，后改为瀛州（今河间）都部署。同年十二月，辽圣宗与南京留守耶律休哥率军入侵，刘廷让将精兵留给沧州都部署李继隆，命他殿后，自己率领宋军数万北上在莫州（今任丘南）南大战辽军，被围困于君子馆（今河间北）。部将桑赞率部激战半日，辽军不断增援，李继隆部没有救援，反而退保乐寿（今献县），桑赞也率部南逃，担任先锋的