在我把它托付给你，不得变卖，不得典质，更不能让它出国。有朝一日，可以献给国家。」之后叶公超被日本军方逼问时坚持不供出《毛公鼎》的下落，叶恭绰为救侄子，制造了一只假鼎上交日军。叶公超被释放后，于1941年密携《毛公鼎》逃往香港。不久，香港被日军攻占，叶家托德国友人辗转将鼎运回上海。后来因生活困顿而将鼎典押给银行，但巨商陈咏仁出资赎出，使《毛公鼎》不至于流浪他乡。民国三十五年（1946年）陈咏仁将此鼎捐献给国民政府，次年由上海运至南京，收藏于中央博物院（今南京博物院）。1948年，大量故宫珍贵文物随中华民国