船和2艘。德国海军将这些舰只视为良好的远洋船具，运转温和。它们具有极强的机动性，转弯半径紧凑，但在入弯会遭受速度损失。在满舵的情况下，它们的降速则高达60%。此外，这些舰只的艉部沉重。柯尼斯堡号、埃姆登号和纽伦堡号的推进系统由两台蒸汽轮机组成，而卡尔斯鲁厄号则配备了两套高压。它们各负责驱动一副直径为的三叶螺旋桨。全部四艘同级舰的涡轮机均由十台燃煤和四台燃油双头式水管锅炉提供动力。发动机的额定功率为，设计速度为。但在试航中，柯尼斯堡号的功率和最高速度分别达到了和，而卡尔斯鲁厄号则达到和。埃姆登号也达到了和