学者意见互有出入。部份学者把「传奇」界定为笔记小说以外一切的文言虚构性小说，把传奇下限推到清代。
词源.中国小说中，唐朝的文言小说，又称「传奇」，始见于北宋陈师道的《后山诗话》，其中描述「范文正公为〈岳阳楼记〉，用对语说时景，尹师鲁读之曰：『传奇体耳！』《传奇》，唐裴铏所着小说名也。」（《传奇》在唐代为短篇小说集），到宋代渐为唐朝小说的代称。唐末裴铏的故事集《传奇》，意思是奇异的故事，传奇之「奇」，在于故事情节、人物、情感或风格。到南宋时，开始用「传奇」一词泛指唐代虚构性的小说