一度有了废子业，立子鸾的想法，但时为侍中的袁顗称赞子业好学，天天进步，终也保住了其太子之位。
诛杀大臣.大明八年闰五月廿三日（464年7月12日），孝武帝去世，同日子业以皇太子继位，是为宋前废帝。孝武帝死前指定了江夏王刘义恭、柳元景、颜师伯、沈庆之及王玄谟五人为顾命大臣，分掌朝事以及军旅之事。不过，前废帝即位后朝事其实仍继续由孝武帝宠臣越骑校尉戴法兴及中书通事舍人巢尚之掌握，义恭等虽录尚书事仍只守空名。前废帝即位后不久获尊为皇太后的生母王宪嫄病重，遂派人召废帝前来，但废帝却说：「病