观和庐山慧远都是最早期的重视者。习禅的方式，以慧远的结社念佛群修和僧群的静室坐禅独修为典型。禅法所流行的区域和代表人物，则有长安的罗什、淮北的昙影、道融（罗什的弟子）、江东的智严（罽宾禅师佛大先Buddhasena的弟子）、慧观（佛陀跋陀罗禅师的弟子）和庐山的慧远（接待了被逐出长安的佛陀跋陀罗）等地 。南朝时，有罽宾禅师昙摩蜜多。在宋元嘉年间于湖南长沙寺造立「禅阁」。于南京祇洹寺译出「禅经 」教授「禅道」，远近皆号「大禅师」。此外，还有畺良耶舍禅师、沮渠京声（受教于佛大先Buddhasena禅师）等人传