类，如棘螈，是完全水中生活的，且并不适合陆地生活。这推翻了早期认为鱼类因寻找猎物或干涸首先进入陆地，再而演化出脚的说法。第一个四足类相信是于泥盆纪晚期，即3.65亿年前在浅水及沼泽环境下演化的。在泥盆纪晚期，陆地植物稳定了淡水环境，让世界上首个湿地生态系统发展，加上不断复杂化的食物网产生了更多的机会。淡水环境并非唯一充满有机物及植物的地方，像浅水湿地、海岸礁湖及大型的河流三角洲等的沼泽环境都十分普遍，这些都是适合四足类演化的地方。早期四足类化石都是在水中沉积岩中发现，加上一般原始四足类都分散在世界各地，