867年开始的明治维新结束了1603年德川幕府建立以来日本的锁国政策，日本重新开始了与西方国家的接触。严格地说，近代德日关系是由1860年普鲁士向日本派出使节访问开始的（那时候普鲁士还未统一德国）。19世纪后期两国曾有过热络的人员交流，数名德籍顾问受聘于日本政府、协助推动日本西化。但不久后两国关系却因德日在华野心的冲突而变得冷淡。日本选择在一战中与英国结盟，于1914年对德宣战并夺取了德国在亚洲的关键据点。不过，到了二十世纪三十年代，德国与日本的民主制度都已名存实亡，并不约而同地在各自所在地区采取了军国