由来已久，但作为书名可能较为晚近。
版本源流.《三十六计》已知最早的版本是1941年成都瑞琴楼发行、兴华印刷厂印制的，使用土纸，旁标小字“秘本兵法”，不署作者和年代，註明是根据在“邠州”（这是古称，当时应为陕西省邠县；今为县级彬州市，由陕西省咸阳市代管）发现的手抄本翻印。1943年，叔和在成都一个摊档上偶然得到了这个土纸翻印本；他于1961年9月16日在《光明日报》的《东风副刊》上介绍此书；1962年8月，叔和将翻印本赠给北京的解放军政治学院；同年10月，解放军政治学院图书资料