自杰佛逊之路易西安那购地案，或安德鲁·杰克森搬迁印地安人之先的美国独立革命，并沿袭至今。史家雪梨·连司论断，「合众国，自获独立起，曾使用一切手段－政治上、经济上、军事上－协助并扶植他国。」无数的美国涉外调停纪录，自早期门罗主义指导下之作为，至21世纪插手中东事务等事例，传统上皆为上述各大家描述为帝国主义。但若干帝国主义评论家对美国早期的作为持较正面的看法。杰出的保守派作家派崔克·布坎南论断，现代美国在帝国之路上勇往直前是「远离建国先贤对这个年轻共和国之预期。」后者的观点通常被视为美国孤立主义，为反动式保守主