出任海军省副官，其后于1932年出任爱宕号重巡洋舰舰长，1933年调任雾岛号战舰舰长。1935年升任少将，并担任军令部第二部长。此时高桥高调支持南进论，即日本应南进夺取新畿内亚、婆罗洲及荷属东印度群岛的西里伯斯岛，并视之为日本的战略利益圈。1939年升任中将，并出任马公要港部司令。1941年，高桥出任第三舰队司令。当时第三舰队属于支那地区舰队的一部分，主要负责驻地台湾附近海域。1942年初，第三舰队分拆为东部队和中央部队，东部队负责进攻西里伯斯岛的万鸦老、肯达里及望加钖，并支援日军在班达海的两栖攻击