东北地区的城市发展迅速。1907年，东北1万人以上的城市仅有37个，没有一个20万人以上的城市，10-20万人的城市仅有2个。1930年，城市总数达75个，另有120余个县城人口在2000人以上，其中20万人以上城市3个，10-20万人的城市2个。沈阳、大连、鞍山、抚顺、齐齐哈尔、哈尔滨等城市成为区域的经济中心。然而中国城市化发展一直处于严重的不均衡格局。到1936年，上海、天津、青岛、广州、北平、南京、无锡7个城市的工业产值占了关内工业总产值的94%。
近代中国城市化的衰退与曲折发展