在音乐语言上的一些进展，例如极度的以及快速变换的调性，也影响古典音乐的发展。瓦格纳的崔斯坦与伊索德可以算是现代音乐的开始。理查德·瓦格纳曾建造自己的歌剧院，也就是拜罗伊特节日剧院，其中有许多新颖的设计，此歌剧院是为了歌剧《尼伯龙根的指环》而兴建，《帕西法尔》也是在这里首演。后来的拜罗伊特音乐节也在此固定演出瓦格纳的十部乐剧。在瓦格纳建造歌剧院时，他对于音乐及戏剧的想法又改变了，他也将一些传统形式引入他最后几部作品中，包括《尼伯龙根的指环》。在理查德·瓦格纳的最后几年生命中，充斥着政治流亡者、动盪的爱