大理寺左寺丞。天启四年，拜都察院左佥都御史。夏六月宦官魏忠贤专权，杨涟上了一份奏章，揭发魏忠贤二十四条罪状。左光斗等七十余人大力支持，弹劾忠贤等三十二斩罪，但熹宗皆不信。天启五年，三月十九日魏忠贤矫旨提问。魏忠贤反诬陷六君子接受熊廷弼的贿赂，判定杨涟、左光斗各坐赃二万，魏大中三千。后左光斗等人被捕下狱，受酷刑折磨，史载“五日一审，受拶、夹、棍等刑，不能跪起，平卧堂下受讯”。门生史可法潜入狱中探望时「已不成人形」。左恐连累门生，将史赶出监狱。忠贤诬光斗等贪污数万两白银，要追出赃款。左光斗的旧友孙奇逢与