，源自希腊语「」（xenon），即「」（xenos）的中性单数形，意为外来者、陌生人或异客。1902年，拉姆齐估算氙在地球大气中的含量为2千万分之一。1930年代，美国工程师哈罗德·尤金·艾杰顿（Harold Eugene Edgerton）开始为高速摄影研究频闪灯，并发明了氙闪光灯。在氙闪光灯中，电流短暂通过含有氙气的玻璃管，使其发光。到了1934年，艾杰顿已经能够产生1微秒长的闪光。1939年，美国医生阿尔伯特·本克（）着手研究深海潜水员有「酒醉感」的原因。他在测试对象所唿吸的气体中调整各种气体