存在于几乎所有动物体内。该神经药物因无色无味并会导致暂时性记忆丧失、恶心、呕吐等症状，而被犯罪分子用作麻醉药品或迷姦药物，中文又称神仙水、听话水，或迷姦水。-羟基丁酸可在人体细胞内合成，结构上与酮体β-羟基丁酸相似。在实际使用中，通常使用-羟基丁酸的钾盐或钠盐。-羟基丁酸也可由发酵产生，因此也存在于一些啤酒或葡萄酒中。可造成GHB在血液中累积，造成麻醉效果。历史上，-羟基丁酸曾被用作常用镇静剂，用于治疗失眠、抑郁症、发作性嗜睡病和酗酒，也被用于提高运动员成绩。它在美国属于限制使用药物，被称作，由Ja