1949-1979年间，煤炭产量增长了近二十倍；1991年中国煤炭产量创下10.8亿吨的纪录，成为世界第一产煤大国。其他地区煤炭储量占比低，特别是东部沿海地区能源消耗大，煤炭需求大于产能；20世纪80年代末，上海曾遭遇煤炭只够供应两小时的尴尬局面。朱镕基任上海市长时就曾提及过北方特别是山西煤对城市生产的重要性。2003年，根据国家统计局统计，全国货运量有40%用于煤炭运输。2008年中国南方雪灾后，有关注能源安全的业内人士提出“修建北煤南运铁路专线，以解决华中地区能源瓶颈”。2015年以后，受环保以及去