在令制国时代属于大和国，主要市区及大部分区域在当时属于添上郡，市区西部属于添下郡，东南部山区属于山边郡。在4世纪至5世纪期间，在现今奈良市市区西侧已陆续完成多个古坟，形成现今的。710年，元明天皇将首都自藤原京（位于现在的奈良县橿原市）向北迁至平城京，平城京即位于现今奈良市市区，当时规模东西约6.3公里，南北约4.7公里。此后长达七十多年期间一直都是日本的政治中心，人口最多曾达10万，这段时期在历史上也被称为奈良时代，也由于这一时日本期朝廷多次派出遣唐使，从唐朝带来了各种来自中国大陆的文物，大和文化