武宗同父亲穆宗一样，因相信长生不老之术而服食丹药，最后中毒而死。武宗崩后，宪宗十三子光王李怡被拥立为皇太叔，于武宗梓宫前即位，是为唐宣宗。其兄穆宗乃郭氏为太子妃时与太子李纯（唐宪宗）所生，故为嫡出。穆宗三子（敬宗李湛、文宗李昂、武宗李瀍）亦各有子嗣，据宗法本可继承大统。然而却因宣宗得到宦官势力拥戴，以庶夺嫡，登其大宝。郭太后亲支皇嗣子孙亦从此丧失入承大统的机会，更被迫与当年曾侍候自己的宫女（宣宗生母郑氏）平起平坐，难免对宣宗母子心存介蒂，因此宣宗相较于先前诸帝，对郭太皇太后的孝养较为疏薄，也引起她的不悦。