1933年的全省第一届高中毕业会考中，苏州中学学生获全省前三名，前十名中有六人，前100名中占了24人，媒体纷纷以“新三元坊”为题进行报道，引起全国关注。两年后经国立中央大学校长罗家伦和江苏省教育厅厅长周佛海的交涉，胡焕庸辞去校长职务，回到中大任教。一二·九运动爆发后，苏中学生在苏州市率先举行爱国游行示威，随后东吴大学、萃英中学的学生也参与进来。1937年11月19日，日军侵占苏州，校舍成为日军马场，师生被迫迁移。抗日战争期间学校先后七次搬迁、两次更名，起初迁至宜兴（亳阳苏中）。苏南地区被日军占领后，苏中