2004年1月3日，火箭让爵士只得到63分，刷新了球队单场最少失分纪录。与此同时，火箭队在范甘迪铁血防守的理念之下稳步前进。04年，范甘迪率领火箭队在五年内首次打进季后赛。首轮面对拥有沙克·奥尼尔、科比· 布莱恩特、加里·佩顿和卡尔·马龙的洛杉矶湖人队，姚明和弗朗西斯腹背受敌，在第一轮被淘汰。04-05赛季，火箭队以弗朗西斯、莫布里、卡托等主力干将为筹码，从奥兰多魔术队换来两届联盟得分王麦克格雷迪。自此，MM联机便成为范甘迪用兵作战的基本框架。两位内外线的巨星级球员将挡拆的威力发挥到了一定水准。常规赛，