动力成本较低的东南部州转移、工业流程自动化程度提高导致的裁员、钢铁产业的劳动力需求减少、新的组织方式（例如及时制度）使工厂能够用更少的工人来维持生产、美国商业的国际化，以及全球化带来的国际贸易政策的自由化。在这些不利条件下挣扎的城市面临着许多困难，包括人口流失、缺乏教育、税收减少、失业和犯罪率高企、毒品泛滥、福利入不敷出、赤字率上升以及市政府信用等级下降。
地理.人们迁移时常会给目的地创造新的名字。由于“锈带”一词涉及的更多是一系列经济和社会情况，而非美国的地理区域，因此“锈带”并