和大运河的船家失业。
改革与晚年.在1890年开始，他复任两江总督兼南洋大臣，1891年又受命帮办海军军务，1894年中日甲午战争时被授予钦差大臣职衔，节制关内外各军对日作战。刘坤一在此时期对洋务的态度比之前更为积极，包括推动现代化政策如推动江南制造局自行炼钢、提议在湖南开採煤矿及自行兴办铁路，在1895年与张之洞联名上奏倡议包括军队、经济及教育现代化的改革，又参与组织如在1895年加入主张变法的强学会，并捐助五千两白银。除了推动洋务外，他继续以往传统变法式的整顿吏治及治安的政策，