北或西北一带繁殖，迁福建、广东一带越冬。近年来研究把原普通秧鸡分为了两个物种，其中把之前的 "R. aquaticus indicus" 亚种，及也就是主要分布在远东和中南半岛的亚种独立为一个物种。现在中国地区把原物种"R. auaticus"称为西方秧鸡，把"R. indicus"称为普通秧鸡。
特征.小型涉禽，体长30厘米以上。头小，躯干削瘦，喙、颈、跗跖和前三趾都长；上体羽毛暗灰褐色，带有黑色斑纹，头部斑纹非常显着；两翼表面大半灰褐色；下体褐色，两胁更具有白斑；肛周围和尾