意为“刺耳的”或“粗糙的”，“passus”意为“脚步”——来源于于十七世纪出版的《Tractatus compositionis augmentatus》，其中指出重复的旋律运动将形成连续的半音阶。在巴洛克时期，J. S. 巴赫将其运用在他的合唱音乐和器乐中，例如在平均律键盘曲集中（第二卷，第2号赋格，D小调）：乐谱中圆滑线标示的区域即为半音化四度的实际应用。在巴洛克和古典主义时代的歌剧中，半音化四度常见于低音声部，被用在悲伤的咏叹调中。这种创作技法被称作“悲叹的低音（lament bass）”。