一般呈黄褐色，但可被漂白。牛皮纸是一种可降解的材料。以前是用牛皮做成，现今则主要以木材纤维为原料，透过化学方法而制得。牛皮纸中木浆含量几乎是100%，此外只加入少量淀粉、明矾和胶以使改善纸张外观和强度。牛皮纸的制作原料主要是含有长纤维的针叶树（如云杉、松树等），尤其是北欧国家生长缓慢的木材。废纸由于含有已被破坏的纤维，导致纸张强度降低，因此不能作为制作牛皮纸的原料。在绘图纸等纸张中占了很大部分质量的填料也不能用于制作牛皮纸。牛皮纸的纸浆以硫酸盐制浆法从原料中抽取出来。一般认为通过此法制得的纸质纤