在弥撒时通过将产于中东的乳香香料放置在炉内的炭火上燃烧发出香气，而将礼仪环境带入神秘感。香炉被广泛用于基督宗教各教派中，拉丁礼与东仪天主教会、东正教会、东方正统教会、东方亚述教会，以及在一些新教团体诸如路德宗、圣公会、旧天主教都可以看到它；香炉最开始为罗马帝国时期，罗马贵族出行时使用的火炉。罗马官员出行，按照礼制应点燃一支蜡烛，一个人拿着火炉防止蜡烛熄灭后可以迅速借火点燃。天主教教宗也效仿这种礼制，出行时也配有火炉、持蜡者。公元8世纪，火炉开始改为香炉样式，加上金属环链，但不用于上香。公元9世纪，提炉被用于