吉芬商品难以研究，因为吉芬商品的定义要求很多可观测条件。第一个是，研究吉芬商品的市场需求的困难之处在于罗伯特·吉芬最初设想了一个贫困个体所面临的具体情况。现代研究消费者行为的方式是按照总体来计算平均收入水平，这些方法对于这些具体情况的研究显得过于宽泛。替代品的难以获得以及只买得起低档商品的消费者在现实中的不存在也使得这一问题更加复杂。由于这一点，许多经济学教科书使用“吉芬悖论”而不是“吉芬商品”这个词。有些类型的高档商品（例如昂贵的法国红酒或者名人喜欢的香水）有时候也被称为吉芬商品──降低这些有地位象征