资源，国家承受内忧外患的能力也受到影响。唐末、五代，传统的门阀、士族消亡；宋代以后随着科举的成熟，出现了新的绅士阶级，他们在中国社会上扮演重要角色。明清时绅士大多必须得到功名，即便是最低阶的生员，绅士在地方上也受到一定的尊重，并享有一些权利。例如免除徭役、遇公事可禀见知县、见知县时免跪拜、知县不得随意对其用刑，可能还有生活津贴等。这类乡里绅士被泛称为乡绅或绅衿。也因为绅士的产生主要来自于科举功名，科举的功名无法世袭，因此绅士阶级可说是不太具有世袭性，未像欧洲的贵族或者宋代以前的门阀世族那样成为一种论出身