帝在位初期，励精图治、整肃朝纲、改革弊政，罢逐了朝中奸佞之臣、重用贤士，为于谦建祠平冤，减轻赋税、停征徭役、兴修水利、发展农业、繁荣经济，史称“弘治中兴”。 弘治帝在位期间“更新庶政，言路大开”，又“恭俭自饬，明于任人”，当是时朝廷中，明察则有王恕、彭韶；练达则有马文升、刘大夏；老成则有刘健、谢迁；文章则有王鏊、丘濬；刑宪则有闵珪、戴珊，另外又有何乔新、李东阳等名臣，一时号称「朝多君子」，使明宪宗成化朝晚年以来，奸佞当道的局面，得以大为改观。此外，弘治帝重视司法，他令天下诸司审录重囚，慎重处理刑事案