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早年生活.海伦·克拉克是怀卡托一个有4个女儿的农场家庭中的长女。她的母亲在小学工作，而她的农场主父亲，在1981年的大选中支持的是国家党。克拉克是在提帕胡小学、奥克兰Epsom Girls Grammar School和奥克兰大学接受的教育，在奥克兰大学她主修了政治学并以文学(荣誉)硕士的学位毕业。她在1976年获得大学格兰特委员会奖学金，出国留学。她从1973年直到1981年被选入国会前一直在奥克兰大学执教政治学。她在1981年选举前不久嫁给了当时陪伴了她5年的伴侣彼特·