出生于约旦王国的首都安曼的一个难民家庭。15岁时，他在父亲的鼓励下移民美国。起初不懂英语的他，先就读于哈得孙河谷社区学院（Hudson Valley Community College），后来转入纽约州立大学奥本尼分校，凭借惊人的毅力和刻苦的努力获得纽约州立大学的学位。那一年他20岁。1990年，他取得伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的博士学位，指导教授为Walter G. Klempere。毕业后担任哈佛大学的国家科学基金会博士后研究员（1990-1992年），师从Richard H. Holm。其后，又陆续