中国近代史，通常指以晚清为开端，中国面对内忧外患的一段历史。其研究范围在不同时期、不同学者的着述中有所不同。公认从1840年第一次鸦片战争到1949年中华人民共和国成立。
近代的定义.“近代”一词，古已有之，表示“过去不远之时代”，如晋代葛洪的《抱朴子·汉过》中有“历览前载，逮乎近代，道微俗弊，莫剧汉末也。”但现在所使用的“近代”概念有其特定的含义，指介于现代与古代之间的时期。以西洋历史的发展来说，大约是以东罗马帝国灭亡作为近代开始，同一时期西欧先后有文艺复兴、地理大发现、宗教改革