早年考入国立政治大学中文系，获文学士及教育学士双学位。大三时候，与林毅夫相识，1975年，两人结婚。1976年至1977年，担任台湾宜兰南安国民中学教师。1977年至1983年，担任国立宜兰高级商业职业学校教师。1983－84年，在美国宾州爱丁保罗大学，硕士研究生，获教育学硕士学位。1984年至1987年，在美国乔治华盛顿大学获教育学博士学位。与已在美国芝加哥大学攻读经济学博士学位的林毅夫团聚,(林于1979年担任中华民国金门马山连连长驻守福建金门时泅水叛逃至厦门)。1986年，担任美国华盛顿州阿灵顿教育局