共同祖先有视觉需要的生物化学机能，动物门的分类共有39种（包括已灭绝动物门），其中有6个门中的96%种的动物有较复杂的眼睛。在大部份的嵴椎动物及一些软体动物中，光可以进入眼睛，投影到眼睛后面，对光敏感的细胞，称为视网膜。视网膜中的视锥细胞（侦测颜色）及视杆细胞（侦测亮度）侦测光线，转换到神经上的信号。视觉信号借由视神经传送到大脑，这类的眼睛多半是球形的，其中有透明的胶状物质，称为玻璃体，前面有对焦的晶状体及虹膜，虹膜周围肌肉的伸展及收缩会改变虹膜的大小，因此调整进入眼睛光线的多少，若有足够光线时，也可以减少