中子发现后的几年里仍然认为中子是质子和电子组成的复合粒子。比如，曾试图构造一个能解释高穿透力和电中性的中子复合模型。这种看法是1920年代流行的“质子和电子是仅有的两种基本粒子”的观念的遗存。中子的性质是1933年第七次索尔维会议的中心议题。海森堡、尼尔斯·玻尔、莉泽·迈特纳、欧内斯特·劳伦斯、费米、查德威克等人出席了这次会议。查德威克在其贝克奖获奖演讲中提到这其中最重要的问题是确定中子质量和质子质量的关系。如果中子质量小于质子和电子的质量之和()，那么中子就有可能是两种粒子的复合粒子，因为粒子在结合过程中