员尤里·加加林乘东方1号进入太空，在人类历史上首次沿轨道环绕地球一周，成为首个在太空飞行的人类。美国人再次受到打击。谢泼德看到新闻报道后脸色阴沉，拳头重重锤在桌子上。航空航天局公关官员称谢泼德当时怒火难消，几乎要将桌子砸碎。此后五天的4月17日，美国在猪湾事件中又遭遇失败，时任总统约翰·肯尼迪与航空航天局官员会面，要求他们赶超苏联人，为美国赢得一次胜利。此次任务名为水星-红石3号，谢泼德为其中的太空舱取名为“自由7号”。北美东部时间1961年5月5日早晨9:34，谢泼德乘坐自由7号太空舱，由发射进入太空。