在一个混频器上，产生原来两频率的和 "f" + "f" 与差 "f" - "f" 的新信号，称作"外差"。实际混频器还有可能产生其他频率分量。混频器广泛用于将信号从一个频率范围搬移到另一个，此过程称作外差作用，以便于传输或进一步的信号处理。例如，超外差收音机的一个关键部件是一个用来搬移接收到的信号到一个共同的中频。混频器也用于在无线电发射机中调变载波。
类型.混频器的本质特性是它在输出信号中产生一个两路输入信号的乘积的分量。具有非线性（如指数）特性的器件可以用作混频器。无源混频