，晚上办农民夜校，并领导建立了紫云区第一个农民协会刘家园农民协会。1927年2月，黄安县农民协会成立后，他负责县农民协会工作，领导农民义勇队。任中共黄安七里坪区委书记，是县农民协会主要负责人，领导农民自卫军与地主豪绅作斗争。国共合作失败后，曹学楷和郑位三等领导了黄安九月暴动，揭开了黄安、麻城两县起义的序幕。“九月暴动”败后，中共鄂东特委成立，他任特委委员。11月初，黄麻起义总指挥部成立，为总指挥部成员之一，参与领导以贫苦农民为主力的黄麻起义，攻占黄安城后，任黄安县工农民主政府主席。后随起义部队转入木兰山