首次质疑了黑格尔的「整体性」概念，整体是虚无的（引自《最低限度的道德》），这也是他日后不变的信念。然而，1933年希特勒上台后，与其他含「非亚利安」（印欧）血统人遇到同样命运：为纳粹所逼害、压迫。
理论.阿多诺的学说主要受到马克斯·韦伯、卢卡奇、本雅明的影响。阿多诺与霍克海默、马尔库塞等几位主要的法兰克福学派理论家一致认为，资本主义发展到最后，将能抑制或冻结那些能使其崩溃的力量，也就是说，可以将资本主义转化为社会主义的革命时刻已经过去了。就如他在《否定的辩证法》（1966）一书中所