装甲方面，科隆号受到厚的水线装甲带保护；司令塔的侧面有厚，而甲板的厚度也为60毫米。
服役历史.在首任舰长、海军中校埃里希·雷德尔的率领下，入役后的科隆号加入了公海舰队。它被分配至第二侦察集群，与小巡洋舰柯尼斯堡号、皮劳号、格劳登茨号、纽伦堡号和卡尔斯鲁厄号在一起。1918年4月23－24日，这些舰只及时参加了一个前往挪威的大规模舰队行动。第一与第二侦察集群、连同第二鱼雷艇区舰队，意图向一支前往挪威、戒备森严的英国护航队发动袭击，公海舰队余部则提供远程支援。然而，德国人未能找到船队