热带地区。其中大部分原产于美洲，在旧大陆有66种。植物生产单独的雄花和雌花。 与大戟科的许多成员一样，麻风树含有剧毒的化合物。 传统上，麻风树品种已用于制篮，制革和染料生产。 在2000年代，一种麻疯树桐油树（Jatropha curcas）引起了作为生物柴油生产的油料作物的兴趣。