称的起源有各种解释：源于古爱琴城；源于忒修斯王子的父王埃勾斯，他误以为忒修斯死了，心碎地跳海自尽。一个可能的词源是 ，意思是波浪，因此的意思是波浪起伏的海。爱琴海是克里特岛的米诺斯文明和伯罗奔尼撒半岛的迈锡尼文明的发祥地。之后又出现了以雅典和斯巴达等城邦为代表的希腊文明。爱琴海后来又陆续成为波斯帝国、罗马帝国、拜占庭帝国、威尼斯共和国、塞尔柱帝国、奥托曼帝国的领海，二战时被义大利控制。爱琴海是民主的发源地，也是地中海东部各种文明进行接触和交流的地方。
岛屿.爱琴海海岸线非常曲折