村龟仔头，9岁丧母，家境贫困。他小学四年级即辍学，趁放牛时会临摹墓碑、或拿线装书逐字背诵；夜晚则在私塾外，观看老师授课，自学四书五经等古籍。因当地早时有许多桂竹而盛行造纸业，他也从事造纸工作，进而接触古书，在17、18岁时就能写出好文章与字词。在台湾日治时期，沈富进受日本警察监控。21岁的中秋夜，他应今嘉义县梅山乡龙眼村民众之邀，写出每句射一字的谜语「臭气非关犬，人肩横一枝，麒麟无鹿室，士子献心机，禾谷多无厌，夭夭绿竹枝，万人尊一主，富迫养豚儿」，答案为「自、大、其、志、移、笑、方、家」，被怀疑侮辱日本