西北野战军2军5师15团作战参谋、作战股长、副参谋长。参加了延安保卫战、青化砭战役、羊马河战役、沙家店战役、扶眉战役等战役战斗。中华人民共和国初期，到新疆工作，历任中国人民解放军南疆军区军训科科长，4师10团团长、11团团长、副师长、师长，中国人民解放军北疆军区副参谋长，中国人民解放军南疆军区副司令员、司令员，中国人民解放军新疆军区司令员。高焕昌是中国共产党第十三届中央委员会委员，第六届全国人大代表，第八届全国政协委员。1955年获二级独立自由勋章和二级解放勋章。1988年获授中将军衔，获独立功勋荣