最初出版于1818年，较为普及的版本是1831年印行的第三版，属于受到浪漫主义影响的哥特小说。后世有部份学者认为这部小说可视为恐怖小说或科幻小说的始祖；不过，目前已知1764年出版的《奥特兰托堡》（The Castle of Otranto）方为第一部哥特小说或恐怖小说，所以称其为科幻小说较为适切，作品融入了启蒙时代科学幻想的成份，弗兰肯斯坦本人其实是故事中的疯狂医生，因为以科学的方式使死尸复活，所以中文版译作《科学怪人》。而那个人造人称为「弗兰肯斯坦的怪物」。
剧情提要.故事主要