第二次世界大战爆发的影响使得克雷尔格童年生活十分困苦，16岁时他就必须进入工厂工作以维持生活开销。在1952年时，他被迫辍学而与病重的母亲共同居住在废墟中，最后他的母亲于同年逝世。此时期克雷格尔主要借由自修丰富自己的学识，并且自1949年开始学习有关摄影的基础知识。很快地他便熟知机械的操作并且使用母亲在他13岁时所送的老旧照相机拍摄其早期作品。克雷尔格早期创作受到过去曾居住在亚尔的画家文森·梵谷的影响，第一批作品便是在穿越亚尔的隆河河畔上拍摄。这时他也结识了作家让-玛莉·马格南（Jean-Marie M