格里姆父亲是前总理赫尔曼·约纳松（Hermann Jónasson），自小就在他父亲的客厅中倾听大人们讨论国家事务。但他不愿追随他父亲的脚步进入政坛，在1948年去了美国留学。1951年在伊利诺斯理工学院获得电气工程学士学位，1952年从加州理工学院获得硕士学位。之后回国，经历了私人生活和职业生涯的种种困难后，他最终在1960年代进入政坛。1971年他被选为阿尔庭(冰岛议会)进步党议员，1979年成为党主席。1983年到1987年和1988年到1991年，斯坦格里姆两次出任冰岛总理，有一段时间他还担任过