江下游河道与河口的影响、吸血虫病是否会随调水向北方传播、向北输水是否会引起受水区次生盐碱化、沿线湖泊利用与泵站设置、穿黄工程、沿线水量分配及与江苏省已建成的江水北调工程的关系、工程投入运行后的运行调度与管理等规划研究的内容，都做了深入思考和精心布置。南水北调工程不仅涉及自然与环境、更涉及复杂的社会经济关系。因此，东线的规划一直在不断完善中，到1982年底形成了“先通后畅、分步实施”的规划方案。在这一艰难过程中，凝聚了姚榜义几十年的心血与智慧。姚榜义在主持南水北调东线规划的同时，也努力推动中线和西线规划的