NP = 观测者的地理纬度。h：天体的高度角。δ：天体的赤纬。极距 = 90°- δ极距以度来表示，在可见半球内不会超过90°。但若以北极点为基准，在南半球天体的极距会大于90°。极距不受分点岁差的影响。如果太阳的极距等于观测者的纬度时，日晷的晷针顶端投影路径会是抛物线；大于纬度时会是椭圆；小于纬度时则是双曲线；在春分与秋分，会是一条东西向的直线。