主张公海是可以自由航行，为当时新兴的海权国家如荷兰、英国提供了相关法律原则的基础，以突破当时西班牙和葡萄牙对海洋贸易的垄断，并反对炮舰外交。其名Hugo（胡果）在国际公法首次传入中国时，被译为虎哥。
生平.格老秀斯出生于八十年战争下的荷兰台夫特。他的父亲Jan de Groot博学多闻，其就学于莱登大学期间并与名学者尤斯图斯·利普修斯等相交，并让自己的儿子自幼浸淫在古典文学、哲学中。格老秀斯也不负父亲期望，八岁就会流畅使用拉丁文，在十一岁以神童之姿进入莱登大学就读，并在十五岁(