从日本陆军大学校（30期）毕业。1933年至1935年任官中佐，担任陆军步兵学校教官。1934年进级大佐。1937年12月升任陆军少将。1938年2月被任为任台湾军参谋长；同年9月，任新建之第21军参谋长，户山学校校长。10月参与指挥第21军在广东大亚湾登陆，然后攻佔广州。1939年8月，日本驻华南军队改编为南支那方面军，田中升任中将参谋。1940年年中为配合进攻香港，南支那方面军撤消，改成第23军。第23军于1941年攻佔香港。1943年3月，田中任第23军司令，主管华南军事，驻地为广州。1944年参