法两国外交角力中的主题，清法两国都希望把明乡人视为己国之公民。公元1869年，法属印度支那总督柯希尔宣布明乡人在行政、司法和税务方面，享有和越南人一同待遇。五年后（公元1874年），法属印度支那政府重申将明乡人当作越南人看待，以便日后统一管理。此外，法属印度支那政府容许明乡人缴交一笔费用就能更改国籍，结果部分明乡人选择了像中国新移民一样的外侨身份。根据法国的统计数据，1921年越南南部约有4.65万明乡人，佔当地有中国血统居民总数的42%。到1950年，这个数字增至7.5万人，但只佔南圻华人总数的10%