岛上融汇着非洲传统黑人文化、伊斯兰文化及印度文化的混合，是这里的一大特色。桑给巴尔的主要工业包括香料、棕榈属酒椰以及旅游业。因其在世界丁香生产中的重要性（其曾是世界第一大生产地）而获得了香料群岛的称号（印度尼西亚的马鲁古群岛也有此称谓），其他还有肉豆蔻、桂皮和黑胡椒。其生态环境以拥有特有的桑给巴尔疣猴和桑给巴尔豹而闻名于世。“桑给巴尔”（Zanzibar）这个名字可能来源于波斯语 زنگبار（"Zangi-bar"，“黑人海岸”）；最终是来源于阿拉伯语中具有同样意思的 بر الزنج，然而在阿拉伯语却称