执掌地方（一省或数省）最高军政权力的官员，乃朝廷要员。明代一般被称「封疆」之职位有都指挥使、按察使以及布政使，而延至清代，除了通常所指的总督和各省巡抚外，旗兵的最高地方长官—将军亦同被称为“封疆大臣”，因为这些官员均为皇帝亲自任命，且权力极大，类似古代由君主分封疆土的诸侯，故因此而得名。
清朝总督.清朝最高级的九位总督包括直隶总督、两江总督、四川总督、闽浙总督、云贵总督、湖广总督、两广总督、东三省总督和陕甘总督。