了轮机动力，航程大为增加；海军的武力也因为火砲的发明从水兵间的登舰近距离战斗演变到远距开火射击。第二次世界大战中，海军战斗模式丕变，巨砲厚甲的战舰逐渐退出世界舞台，取而代之的是潜艇和航空母舰空中武力的活跃，同时也在该时期爆发了史上最大规模的海上战役—雷伊泰湾海战。战后因为核动力能源的发明使得船舰航程趋近无限，武器也演变成具备长射程与精密性质的飞弹，海军的影响力也可延伸到更广的范围。海军在世界历史上扮演了重要角色，包括西班牙、法国和英国曾建立的全球殖民地与海上霸权、二战中的大西洋海战和美国与日本间的太平洋