人类在参观死亡环境都有着悠久的历史，包括在罗马斗兽场观看或参与角斗士游戏，观看公开处决，或是参观地下墓穴等，但相关的学术研究在近代才开始兴起。旅游作家是第一个描述他们到这类致命地方旅游的人。美国记者P·J·欧鲁克指他曾经在1988年到华沙、马拿瓜及贝尔法斯特旅游，并称此趟行程是「地狱假期」。伦敦城市大学社会学教授克里斯·罗杰克（Chris Rojek）亦在1993年谈论黑点旅游等。对于黑暗观光的学术研究，则起源自苏格兰的格拉斯哥。1966年，两名格拉斯哥卡利多尼安大学酒店、旅游与休闲管理系的教员，马尔科姆