76年毕业，1978年在台湾大学拿到预防医学硕士。1986年至1995年十年间，获得美国加州大学洛杉矶分校公共卫生学哲学博士并担任台大医院内科兼任主治医师，更在1991年陪同台湾医界大老中研院院士李镇源教授在台湾大学医学院门口静坐，成功促成废除钳制言论自由的刑法第100条，亲身参与并见证台湾由威权体制迈向民主国家。1996年，涂醒哲在陈水扁台北市长任内任职台北市政府卫生局局长，直到1998年陈水扁市长任期结束为止。他出任台北卫生局长时，首创台北市「妇女健康年」，积极推动女性子宫颈抹片检查，早期发现治