心的碳原子并没有与苯环形成共轭pi键，在此限制的形式下苯环结构只能吸收紫外线，导致酚酞结构在pH值0到8之间是无色的。当pH到8.2以上,部分苯环以sp混成轨域加上p轨域与中心的碳原子形成pi键，这造成了3个苯环以共轭的方式连结而产生了发色团部份，这使得酚酞能吸收波长较长的可见光而产生紫红色。 当pH值再0到12之外时，其他的分子结构改变导致其他的颜色改变。详细请参考酚酞