林出生，于波恩及柏林修读古典哲学，于1885年以《》为题目取得博士学位。从1885年到1910年，他在奥得河畔法兰克福任教职，亦在此时受到植物学教授恩斯特·胡特（；1845–1897）的影响，开始了对植物学的兴趣。从1910年开始，他成为了扎雷（位于下卢萨蒂亚，今日属于波兰）一家运动馆的指导员。