是显生宙的三个地质时代之一，可分为三叠纪，侏罗纪和白垩纪三个地质年代。中生代最早是由意大利地质学家Giovanni Arduino所发表，当时名为第二纪（Secondary），以相对于现代的第三纪。在希腊文中，中生代意为「中间的」+「生物」。中生代介于古生代与新生代之间。由于这段时期的优势动物是爬虫类动物，尤其是恐龙，因此又称为爬行动物时代（"Age of the Reptiles"）。中生代也是板块、气候、生物演化改变极大的时代。在中生代开始时，各大陆连接为一块超大陆－盘古大陆。盘古大陆后来分裂成南北