帝的皇后杨艳。作为次子的他被立为太子是因为其兄司马轨很早就死了，也有说是晋武帝为了将来传位给他宠爱的聪明孙子愍怀太子司马遹。晋惠帝一般被评价为“甚愚”，王夫之说他是“土木偶人”，《晋书》中记载武帝担忧晋惠帝的能力，多次对他进行考验，而惠帝则在太子妃贾南风及谋臣的献策下通过了这些考验。即位后，他显然无法解决他统治时期的政治困难，造成了八王之乱，成为了傀儡，最后被东海王司马越毒死。
特殊纪录.因为他在位期间全国先后经历八王之乱和五胡乱华等重大事件的影响，连带