成为了美国的囊中之物，并借其优越的运输因素而垄断太平洋至大西洋的海运，直至1977年美国同意在1999年将巴拿马运河的管理权交还给巴拿马为止。而这个条约始终都是巴美两国之间外交争论的重大主题。事实上巴拿马于20世纪的国内政治和它的国际外交始终都与巴拿马运河有密切的关系。长时间里巴拿马政府相当不稳定，贪污严重，经常发生一个政府在其总统任期结束前就倒台了。而巴拿马的实际掌权者，就是于1968年上台的将军。直至他在一次空难中逝世为止，他都是巴拿马政治界的实际掌权者。托里霍斯死后，曼纽尔·诺列加独揽大权。1