学、植物学、农业、数学及物理。然而，他在期末考试来临前一星期突然患上大病，最终未能完成学业，也错失投身科学界发展的机会。到1888年，麦克唐纳成为茶商及激进政客托马斯·内伊（Thomas Lough）的私人秘书，内伊随后在1892年以自由党候选人身份当选下院西伊斯灵顿（West Islington）选区议员。担任内伊的秘书为麦克唐纳打开从政的大门，透过内伊的关系，他得以进出全国自由党会（National Liberal Club）及其他由自党党人及激进人士开设的报馆编辑部。此外，他还在伦敦的激进会社结识不少