编队最终在厦门与在当地过冬的北洋舰队主力会合。各舰归国后，海军衙门决定均编入北洋水师。1894年，清朝与日本就朝鲜的权益问题产生的矛盾日趋激烈。同年5月17日，李鸿章在威海检阅海军。此时来远号等的保养情况并不佳。同年7月25日，日军第一游击队在丰岛海战击沉清朝防护巡洋舰广乙号、以及清朝向英商租借的运输船高升号，并击伤济远号、俘获炮舰，甲午战争随之爆发。来远号作为北洋舰队一员，参加了舰队在战争初期的若干护航和巡逻行动。
黄海海战.1894年9月17日，北洋水师赴鸭绿江口的大东