杨龙友父亲杨师孔官浙江左参政，他早年寓居金陵（今南京），善画山水，与董其昌、李流芳、邵弥等称“画中九友”。董其昌评其画曰：“龙友生于贵族，独破天荒，所作《台荡》等图，有宋人之骨力而去其结，有远人之风雅而去其佻。余讶以为出入巨然、惠崇之间，观止矣。”。万历四十六年（1618年）乡试中举，与马士英之妹结婚，后来六次会试不中，天启四年（1624年）奉母移家南京，不久复社组建，杨龙友加入成为早期社员，与复社领袖张溥及后称“复社四公子”中的陈子龙、吴应箕等交好。后与陈继儒、董其昌、倪元璐等名士交游甚密。崇祯七