他入朝担任礼部主事，改官吏科给事中，三年内上奏三十多次，外调金衢严副使。半年后北京失陷，流贼李神勇、刘小黑等千余人在严州城南黄埠岭作乱，王调鼎招募乡勇引诱流贼出岭，用百子连珠炮击毁对方巢穴，杀死三百多人；他上禀巡抚后，遭责备未有预先禀报而擅自动兵，被弘光朝廷调为参议，不久忧愤患病，在任内去世。