体重轻重、年龄大小。主办方聘请有经验的老者作为比赛裁判。比赛时，除脚以外的身体部位不能着地，否则判输。比赛一跤定胜负，失利者下场，胜利一方留在台上接受下一位选手的挑战。连续摔倒五人则被称作“好汉”，而连胜六人的选手将被誉为“挠羊汉”（五和六据说与关羽过五关斩六将有关），即比赛的最终赢家，他将获得一只活羊作为比赛奖品。众人为他戴上红花，送上活羊，让他骑上高头大马绕场庆贺，在酒宴后欢送他出村回家。“好汉”和连胜三人以上的选手也有奖品。现今的“忻州摔跤节”和“山西内蒙挠羊对抗赛”等挠羊赛一般沿袭传统规则，变化不大