1394年），故开山当在此之前。另有一说，据寺传记载，为了供养在平治之乱中阵亡的首藤俊通，永历元年（1160年），其子首藤经俊建立了菩提寺“明月庵”。约两百年后的上山宪方为中兴者。明月院原本是的塔头，禅兴寺于明治初年废弃。禅兴寺的起源可以追溯到镰仓幕府第5代执权北条时赖。时赖于别邸建造了，命名为最明寺。虽然在时赖死后最明寺被废绝，其子北条时宗令兰溪道隆开山，将之复兴，改名为禅兴寺。现下的明月院，作为“紫阳花寺”而闻名于游客之间，6月花开的时节观客云集。寺内种植紫阳花并非旧时承袭下来的传统，而是由