存于三叠纪早期的中国。戏楼鳄的正模标本（编号IVPP V 6026）是一个保存良好的身体骨骼与头颅骨，发现于中国山西省府谷县的鄂尔多斯盆地，属于和尚沟组，地质年代相当于三叠纪早期的奥伦尼克阶。在1981年，中国古生物学家吴肖春将化石进行叙述、命名，模式种是沙平戏楼鳄（"X. sapingensis"）。吴肖春将戏楼鳄归类于古鳄亚目。在1996年，其他研究人员根据脑壳特征，将戏楼鳄归类于引鳄亚目。在2010年，斯特林·奈斯比（Sterling J. Nesbitt）重新研究戏楼鳄，发现牠们跟波波龙超科