进清华大学，毕业后先到美国俄亥俄大学、哥伦比亚大学、康奈尔大学留学，再到雅典的美国古典学院进修。1934年回国，历任北京大学、四川大学、武汉大学、清华等校外文系教授，后来调至中国社科院外国文学研究所任研究员。年青时常常参与文艺活动，在纽约与陈麟瑞、柳无忌等合编《文艺杂志》，也曾与梁宗岱合编天津《大公报·诗刊》。1990年病逝于北京。2004年，上海人民出版社出版了一套10册的《罗念生全集》。