佛教在印度时本来没有借由偶像或图影表示释尊；直至犍陀罗时期，大乘佛教开始流行，才有佛像的形成。关于西元前二世纪为何没有佛像的造作，谷响认为因佛陀相好庄严，不应以寻常人的型态看待；且《阿育王传》卷2记载，弗那槃达（Puṇḍavardhana）尼干陀（耆那教）弟子画佛陀像令礼拜尼干陀像，阿育王闻之大怒，于是将所有尼干陀捕捉，加以屠杀，佛像也许因而被禁。中国未经历印度的造形像与否的冲突，直接接受释迦牟尼画作与塑像。第一幅佛像由皇帝下令绘制，根据《高僧传》的记载，东汉蔡愔携西域释迦像来中国，到洛阳后，汉明帝