片与恐怖片有着密切的联系，两者都擅长制造紧张的戏剧张力。但是在某些细节方面还是有所区别的，例如在探案主题里，惊悚片很少将重点放在侦探或罪犯身上，而是用在营造悬念上。而两者共同的主题都有恐怖主义、政治阴谋、因恋情或三角恋而引发的谋杀等。2001年，美国电影学会评选了“史上100部美国‘最惊心动魄’和‘最刺激肾上腺素’的电影”。