为发展中国家提供技术上的建议、培训人才并提供设备，特别是为最低度开发国家进行帮助。联合国开发计画署前总干事是马克·马洛赫·布朗，他曾任联合国秘书长办公厅主任（ ; ）一职。在2005年5月5日举行的的联合国大会上，全部191个国家的代表一致同意由前土耳其财政部长及资深世界银行官员，凯末尔·德尔维什（Kemal Derviş）出任下一任联合国开发计画署总干事。德尔维什于同年8月15日走马上任，开始了他的四年任期。联合国开发计画署总干事一职在联合国各职位中地位排在第三，仅次于联合国秘书长及常务副秘书长。