1980年出生于纽约市布朗克斯，父母皆是瘾君子，1996年母亲因为艾滋病去世，父亲居无定所。两年时间完成四年课程，最后凭借《纽约时报》奖学金申请到哈佛大学，2003年由于照顾父亲转到哥伦比亚大学，2011年获得亚历克斯奖的获得者。自传后被拍成电影《最贫穷的哈佛女孩》。