由于金星表面完全被浓密的大气和云层覆盖，因而在探测器抵达金星之前，人们对金星表面的认知基本来自于推测，直至20世纪中叶，人们仍然认为金星表面环境与地球相似，并可能存在生命。1870年，英国天文学家认为，金星赤道附近不可能存在生命，但是两极则有可能。当时的科幻小说家对金星表面进行了大胆的想象和描述，在他们的笔下，金星表面或者遍布森林，或者拥有一个由石油或碳酸水构成的广袤海洋。1958年，迈尔（C. Mayer）等人通过微波观测发现金星存在温度高达600开尔文（约326℃）的高温源，但当时科学家们对此高温源