导体处在变化的磁场中，会产生电动势的物理现象，是发电机、感应马达、变压器等许多电力设备的原理和基础。1831年麦可·法拉第通过实验发现，封闭电路中感应电动势的大小，等于穿过这一电路磁通量的变化率，被称为法拉第电磁感应定律。1834年德国物理学家海因里希·楞次发现由于磁通量的改变而产生的感应电流，其方向为抵抗磁通量改变的方向，被称为楞次定律。楞次定律对法拉第电磁感应定律做了补充，指出电感是当通过载流回路的电流发生改变时，会出现电动势来抵抗电流的改变。术语「电感」是1886年由奥利弗·赫维赛德命名，分为自感