转向灯的作用，在于在转弯时让一侧的灯点灭闪烁以提示自己将要转弯的方向的装置，亦称方向指示灯。台湾则称作方向灯。除转弯外，转向灯还用在起步、超车和变更行车线的时候。于停着车上下乘客以及突然抛锚之情形下，还常使左右方向的转向灯同时闪烁，以引起其他行驶车辆注意。为避免驾驶于转向后忘记关闭方向灯，以致误导其他车辆，多数汽车装有方向灯开关随方向盘自动回位的功能。方向灯闪烁时车内会发出同步声响，以提醒驾驶。大型车的方向灯会在车外同一边发出声响以提醒车旁边的人注意。