最早有二十八代说，但仅言其数，不列其名，敦煌本《坛经》西天二十八祖取《付法藏因缘传》二十三位，再加上《达摩多罗禅经》五位而成，但有同人异名的重复问题，又误将达摩多罗（Dharmatrāta）当成菩提达摩（Bodhidharma）。敦煌本《坛经》还宣称从原始七佛到惠能，共四十世。贞元十七年（801年）智炬的《曹溪宝林传》据敦煌本《坛经》修正二十八祖史事，在《付法藏因缘传》之二十三祖外另加婆须密，成为二十四祖，又在师子之后加上婆舍斯多、不如密多、般若多罗、菩提达摩等四祖，共二十八祖。五代的《祖堂集》和北宋《