受学术上认同的字源有两种说法，一、是由「拝」（发音为「はい」）字所演变而成。二、是在中世纪江戸时代时已经使用的词语，由「あい」和「えい」口音平淡而改变而成「はい」。 此外，有另一种民间说法，则是来自广东话中的「系」（发音为和「はい」非常相近），并在明治时代引入日本使用，因为古时所使用的「しかり」等同类词语并没有像「はい」在发音上为方便。在现代中，「はい」是标准语，为礼貌上的常见用语，表示肯定的感叹词。此也可以在被唿叫的时候用作回应别人。除此之外，「ええ」也是和「はい」一样在礼貌地表是肯定的词语，