入选标准包括自然风光、独特的地质地貌、不同寻常的生态系统和人们在此娱乐休闲的可行性（不过并非所有标准都会同时考虑）。与之相比，国家纪念区通常会根据历史或考古学方面的意义来选择景点。全美有29个州、以及美属萨摩亚和美属维尔京群岛拥有国家公园。这其中加利福尼亚州以9个居首，阿拉斯加州以8个紧随其后，接下来分别是犹他州（5个）和科罗拉多州（4个）。阿拉斯加州的朗格－圣伊利亚斯国家公园占地面积超过3.2万平方公里，大于美国面积最小的9个州，也是最大的国家公园，面积排第2至第4的国家公园同样位于阿拉斯加州。密苏里