溯到西元前六世纪的希腊古典时代，像剧作家索福克勒斯等创作的希腊悲剧。在希腊化时代时喜剧也开始广为流传。后来到了欧洲黑暗时代，表演艺术挶限在宗教剧，后来文艺复兴时强调人文主义思想，在音乐、舞蹈、歌剧都有许多的作品。十八世纪时随着莫扎特的《费加洛的婚礼》等喜歌剧，大众开始接触歌剧。十九世纪时美国的非裔艺术家开始发展爵士乐和蓝调。现代舞在二十世纪初开始受到大家的注意。