度。」江虨选举官员时，就打算以王坦之任尚书郎，然而王坦之却说：「自东晋建立起，尚书郎都只用次等的人才，怎可以打算由我去当此职！」江虨知道后打消念头。当时任抚军将军的司马昱于是起用他为掾，历迁参军和从事中郎，后任其司马，加散骑常侍。王坦之后来转任桓温的长史。太和三年（368年）父亲王述逝世，王坦之离职守丧。事后被征拜为侍中，并袭父爵蓝田侯。太和六年（371年），桓温废黜晋废帝，王坦之领左衞将军。后又领本州大中正。咸安二年（372年），晋简文帝司马昱临死前下诏以大司马桓温倣效昔日周公旦居摄代帝执政，更写