释迦牟尼佛长大的姨母大爱道比丘尼。在释迦佛陀时代，修行成就的比丘尼甚多，着名的有神通第一的莲花色比丘尼。印度传统上对女性有歧视，但佛允许建立比丘尼僧团，让印度女性有多一个选择。至部派佛教时期，阿育王派僧伽密多（Sanghamitta）比丘尼僧团远渡斯里兰卡，在钖兰建立起上座部的比丘尼僧团。后在公元435年，钖兰派十一位比丘尼僧团前往当时的中国，为汉地的比丘尼授二部僧戒，汉传佛教地区就有比丘尼戒传承。汉传佛教地区的比丘尼戒，源自于上座佛教，分别由分别说部以及法藏部传至中国，直到今日尚有传承。1996年