人们逐步揭示出来。从地质学角度来讲，西部南极洲很像是南美洲的安地斯山脉。南极半岛由古生代晚期和中生代早期的抬升和海床沉积物形成。这种沉积物隆起伴随着火成侵入和火山活动。在西部南极洲地区，最常见的岩石是侏罗纪时期形成的安山岩和流纹岩这两种火山岩。在玛丽·伯德地和亚历山大一世岛一带同样发现了火山喷发的证据，这样的喷发甚至一直持续到南极冰盖形成以后。埃尔斯沃思山脉则是西部南极洲地质结构唯一反常的地区，这里的地层情况与东部南极洲更为接近。东部南极洲的地质结构更加多样化。对前寒武纪地质进行测定，发现一些岩石形