，桓阶则躲藏起来。过了一段时间后，刘表辟命他为从事祭酒，更加想以妻子蔡氏的妹妹许配给他，但桓阶则以已婚为借口拒绝，又以患病为由辞官。
充任魏臣.曹操佔领荆州后，知道当日是桓阶劝张羡支持自己，对他十分欣赏，辟命为丞相掾主簿，迁赵郡太守。任内桓阶十分节俭，有一次俸禄用完后，只能吃酱酻。曹操得知后下令赏赐桓阶。魏国建立后，当虎贲中郎将侍中。当时曹操还未决定继任人，桓阶力主立曹丕为继任人，不论公私时候均向曹操传达曹丕的优点，多番进谏，言辞恳切，对曹丕最后得立太子之事贡献颇多。桓阶亦曾援救一