氦过程核融合的温度和压力。对一颗质量少于1.8倍太阳质量的恆星，这将发生一种称为氦闪的过程。当它的温度升高时，依据新的平衡，恆星演化的轨迹会带着它向赫罗图的左边移动。结果是在赫罗图上的恆星演化轨迹发生急遽的不连续性。这不连续称为红巨星分支翻转。当在I波段（红外线）测量到TRGB阶段的遥远恆星时，它们的光度对比氦重的组成元素（金属）或质量是不敏感的；它们在I波段的标准烛光是绝对星等-4.0±0.1。这使得这种技术作为距离指示器时特别有用，TRGB适用于老年的恆星（第二星族）。