304年，刘渊起兵，称汉王。308年称帝，国号“汉”。310年刘聪即位，311年和316年两次攻破西晋都城洛阳、长安。318年刘曜即位，杀死靳准，次年改国号为「赵」。329年被后赵所灭，立国凡26年。其统治地区包含并州刺史部、雍州刺史部、秦州刺史部、豫州刺史部、司隶校尉部、冀州刺史部部分地区。刘渊以自己祖先与汉朝宗室刘氏约为兄弟互有联姻而自称汉王，并称继承汉朝，故以“汉”为国号，史称「前汉」；以多为匈奴人，又称「胡汉」或「匈奴汉」；又统治地区位于中原北方，故称「北汉」，但此称唿因易于与五代十国时期的北汉