自明朝起为中国的藩属国，其国王接受中国之册封，获准朝贡贸易的次数为藩属国中之最。由于中国长期拒绝日本进行贸易，琉球居间进行「中国丝绸—日本白银」转口贸易获得巨大利益，因此引起日本觊觎。日本萨摩藩在关原之战后，因财政困难、局势不稳，加上欲以海外之功向江户幕府输诚，遂有兼併琉球之举。1609年，萨摩派遣将近三千名兵力，攻入琉球王都首里城，但德川幕府命令萨摩藩保留琉球王室，以便利用琉球对中国贸易。然而琉球王国自此丧失独立自主性，亦受萨摩藩支配，奄美群岛也被萨摩藩佔领。自此琉球处于「中日（萨）两属」状态，一方面