教于拔萃男书院、香港大学、牛津大学和伦敦大学，获法学士学位后返港成为当时少有的华籍执业大律师。在1939年出任立法局非官守议员以前，他曾多次获香港政府委任到不同的委员会供职，并于1931年至1932年出任东华医院辛未年首总理、1936年至1937年出任保良局丙子年主席、以及在1936年和1937年分别获委任为市政局非官守议员和团防局绅。谭雅士在立法局供职期间正值第二次世界大战，远东局势自1937年中日战争爆发后也日益严峻，任内他除了反对港府计划开征入息税外，又批评港府于1940年设立的移民局扰民，并多番促请