由于ND2型机车在运用中性能表现良好，且鉴于中国当时柴油机车产能不足，中华人民共和国铁道部又额外向罗马尼亚订购了更多ND2型机车。但随着中国开始实行改革开放，铁路运输日趋繁忙，中国铁路旅客列车于1980年代开始扩大编组以应付急剧增长铁路客运量，运行在京沪、京广等铁路干线的部分旅客列车相继将编组扩大到18至20辆。但相对于新型的东风4B型客运柴油机车，ND2型机车显得功率不足，且在高速运行时机车功率下降较大，已经不能满足客运需要。因此从1985年起，出口至中国的ND2型机车开始改为调车机车，在原ND2型基