1862～1868年间，他得以透过内阁实行统治。1867年他试图出售卢森堡大公国。此举造成普鲁士和法国的一场战争，最终使得卢森堡成为一个完全独立的国家。此后他对议会影响变小，1877年索菲去世，多年的宫中战争落下帷幕。1879年威廉决定娶瓦尔德克-皮尔蒙特的埃玛公主为妻，埃玛是威廉的远方堂妹拿骚-魏尔堡的海伦娜的女儿。一些政客们颇为气愤，因为她年少国王41年。当威廉得到议会许可，夫妇很快就结婚。她并不是他的第一选择。他曾经被她的妹妹保琳公主（Princess Pauline of Waldeck and