大甲溪之左，当地的居民多具有尚武精神，而罗冠英则擅长于火器的射击，百步之外亦弹无虚发；此外他也善于计画以及谋略。当时，丘陵山中有某甲，仗恃着武力欺压当地的老百姓；罗冠英遂率领同伙进攻恶党，杀死其首领，残党无首而败走，乡里之人皆十分赞赏罗氏的仗义行径。同治元年（1862年），戴潮春举兵攻陷彰化县城，清廷文武官员多被杀害。戴氏民兵随后经略大甲，听闻当地罗冠英之名气，因而派遣传讯使者前往邀请罗氏加入；然而，罗冠英断然拒绝之。罗冠英随后召集乡里人士，树立「义约」实行守望相助，起初不愿意的民众也在罗冠英对利害进行