史前时代结束的时间是看何时开始有书写的记录可以做为学术研究的来源，此一时间会随区域而不同。例如一般认为埃及的史前时代约在公元前3200年结束，但新几内亚的史前时代要到20世纪开始才结束。欧洲的古希腊及古罗马文化有许多书面记录留下来，但他们邻近的民族，像凯尔特人甚至伊特鲁里亚文明文字记录不多，其至没有使用文字。历史学家需设法评估他们哪一部份算是史前时代。
石器时代.石器时代指人类使用石制工具的时代，被考古学家用来表示冶金时代以前的漫长时期。这时的人类还未掌握冶炼金属的技术，只能制造和