石勒初期因公师藩而起兵，后投靠汉赵君主刘渊，之后却与汉国决裂，由汉国分裂出去。石勒在他的谋臣，汉人张宾辅助之下以襄国（今河北邢台）为根据地，并陆续消灭了王浚、邵续、段匹磾等西晋于北方的势力，继而又消灭曹嶷，进侵东晋以及消灭刘曜领导的前赵，又北征代国，率领后赵成为当时北方最强盛的国家。石勒又实行多项措施，推动文教和经济发展。另外他厚待来自西域的佛教僧侣佛图澄，对当时佛教的传播有一定贡献。
出身.石勒出身羯胡，为南匈奴羌渠人。其祖先为匈奴分支部落的贵族。石勒原没有汉文姓名，其姓与名皆是