“余”一说为古越语“盐”之意，一说为古越语发语词，无实际含义（余杭为“禹航”是现代传说，虽美好但并不属实）。余杭之名，春秋时已见诸史籍，彼时属吴、越领地，战国中期属楚。秦王政二十五年(公元前222年)，秦灭楚，在今境内置钱唐(含杭州城区)、余杭两县，属会稽郡(钱唐几经变更，到民国为杭县，今余杭区系由原余杭县和杭县大部地域合并而成)。西汉时，余杭、钱唐两县仍属会稽郡，钱唐为会稽郡西部都尉治。平帝元始四年(4年)，改钱唐县为泉亭县。新王莽始建国元年(9年)，改余杭县为进睦县。东汉建武元年(25年)，复名余杭、钱