因是当舰上工程已开始后又进行了设计改动。它的原本为安装在中央装甲炮台内的四门260毫米口径，但在重新设计的过程中被改为置于舰舯一对双座炮塔内。大选帝侯号在处女航时便遭另一艘铁甲舰威廉国王号意外撞沉。1878年5月31日，这两艘舰与普鲁士号一同穿越英吉利海峡。它们遇到了一群正在航行的渔船；为了规避后者，大选帝侯号不慎侵入了威廉国王号所在的航道并发生碰撞，随即在八分钟内沉入海底。舰上有约269－284名船员溺亡。它的损失引发了一系列对碰撞情况的调查，最终分舰队司令、海军少将和大选帝侯号舰长、海军上校均被判无