辖16县。1952年，撤销陵县，并入临邑、德县2县；将东光、吴桥、宁津、庆云、盐山、南皮6县划归河北省沧县专区；原河北省衡水专区所属夏津、恩县、武城3县划入德州专区。专区辖1市、12县。1955年，撤销德州专区，将乐陵、商河、济阳、临邑4县划归惠民专区；夏津、德县、平原、禹城、齐河、武城6县和德州市划归聊城专区。1961年，恢复德州专区；辖原属聊城专区的德州市及齐河、平原、夏津3县和原属淄博专区的乐陵、临邑2县。同年，恢复陵县、商河、济阳、禹城、武城5县。1965年，原河北省沧州专区所属宁津、庆