稷之坛在王宫之西，祖庙在王宫之东，二者构成国家的一对象征。《周礼·小宗伯》：“掌建国之神位，右社稷，左宗庙。”国家的国君，称为社稷主；中国的天子，称为天下主。社稷主的名号是侯；天下主的名号是王。谁够资格称为天下主？谁够资格称为社稷主？乃是有条件的，《老子》第七十八章说：“是以圣人云：受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是谓天下主。正言若反。”不论是天下主或是社稷主，都必须承担危难灾祸屈辱，而不是坐享安荣舒适。现今北京中山公园内，仍有社稷坛及国土象征的五色土。