子在传统和西方的影响下，对于人文、人文主义和人文学科这几个紧密相关的词汇内涵的理解经历了很多变化。
历史.西方研究人文学科的历史可以上溯至古希腊，当时人文学科是市民教育的基础。到了古罗马时期，三学四科的概念开始形成。这些科目成了中世纪的教育主体，强调人文学科犹如技术或者做事的方法。而中国对于人文科学的研究，其雏形出现很早，例如以民间乐曲为主的由春秋时期哲学家孔丘编撰的《诗》，就是对包括爱情在内的平民感情及基本道德的侧面反映。或以西方人本主义的思想以及价值观阐述人文学科的普遍性质，