汉高祖五年（前202年），置无锡县，属会稽郡。东汉时，属吴郡。三国时，东吴废县，西晋太康元年（280年）复置，后属晋陵郡。唐朝时，属常州、晋陵郡。宋朝时，仍属常州。元朝时升为无锡州。明朝洪武初年，降为县，属常州府。清朝雍正二年（1724年），无锡县分出金匮县，两县同城而治。1912年，金匮县废入无锡县。1937年，抗日战争全面爆发后，无锡县沦陷。1949年4月20日夜，解放军发起渡江战役。中国人民解放军第三野战军29军87师于22日夜（另说23日夜）由光复门进入无锡城。中华民国政府对无锡县的管辖随之结束。