放前从是农奴，因为家境贫寒，读小学时曾辍学。14岁时，他在中学里学习会计，后来考上中央民族学院（今中央民族大学），但是被人走后门顶包抢了名额，他被分配到西藏自治区话剧团学习表演，1977年，他被学校送入上海戏剧学院学习。1998年，以电影《天浴》获第35届金马奖最佳男主角奖。