在大选中以些微优势重新执政，韦尔逊再任用希利到内阁供职，并且出任财政大臣。后来韦尔逊突然在1976年3月提出辞呈，希利遂立即表态有意竞逐党魁。然而，在同年年初的时候，他曾发表过言论，指党内的左翼份子像「中国人细小的脑袋一样不正常」。虽然其言论意在嘲讽毛泽东思想支持者，但却引起了华人社区的极大反响。在这种阴影笼罩下，希利在3月25日第一轮党魁选举中仅得30票，至3月30日第二轮选举亦只得38票，并未能进入第三轮投票。结果，希利转为支持卡拉汉，而卡拉汉1976年4月接任首相后，希利亦继续留任原职。希利出任财