克列布尼科夫1989年加入美国杂志《福布斯》旗下，后因揭露前苏联贪腐黑幕而声名鹊起；1996年，据传他为《福布斯》撰写了封面故事，标题为「克林姆宫的教父？（Godfather of the Kremlin?）」，以义大利黑手党暗喻俄国大亨鲍里斯·阿布拉莫维奇·别列佐夫斯基。该篇文章虽然未署名，不过外界普遍认为作者即是克列布尼科夫，他也收到了死亡威胁，于是他暂停报导工作，回到法国巴黎与妻儿团聚 。鲍里斯·阿布拉莫维奇·别列佐夫斯基随后在英国法院控告《福布斯》诽谤，相关当局在该事件的管辖权上几番转折后；20