1925年经恽代英、贺昌介绍加入中国共产党，参加五卅运动。后任黄埔军校政治部宣传科科长。1926年参加北伐战争，任国民革命军第六军政治部宣传科科长。1927年参加南昌起义和广州起义。 1929年，任中共广西特委常委兼广西省农民协会主任，协助中央代表邓小平等发动南宁兵变，并与陈豪人、张云逸等一起领导了百色起义，任中共广西前委委员和右江苏维埃政府主席兼中共右江特委书记。1930年因在根据地建设中执行富农路线和生活腐化等错误，被由邓小平负责的红七军前委撤职，后在红七军第一次党代会上反对红七军北上被中央南方