提出普林斯顿假说，主张摆脱《切韵》的框架，先构拟汉语各方言的原始语，在其基础上再构拟原始汉语。有志于进行此历史比较研究的学者团体称为普林斯顿学派。到台湾调查闽语，1969年完成博士论文，1970年发表《闽方言的特征描述》。1971年继承李方桂，出任西雅图华盛顿大学亚洲语言文学系主任。先后发表《闽方言声调的发展》（1973年）、《原始闽语的声母》（1974年）、《闽东方言的初步报告》（1977年）、《闽语语音中的时间层次》（1978年）、《闽方言的时间层次》（1979年）、《原始闽语的韵母》和《上古南方汉