历史学角度研究《山海经》的学者主张《山海经》是一部「侧重反映上古历史的珍贵古籍，虽有许多神话传说，但应与史实区分开来，通过此书可以看出人类社会由原始蒙昧向高级阶段渐次前进的发展总过程」。将神话中的历史资料筛选出来的，以王国维用《山海经》印证甲骨文殷先王亥为最突出的例子。王国维在《殷卜辞中所见先公先王考》一文中考出王亥、王恆系殷人的先公：「甲寅岁莫，上虞罗叔言参事撰《殷虚书契考释》，始于卜辞中发见王亥之名。嗣余读《山海经》、《竹书纪年》，乃知王亥为殷之先祖」。杨树达、胡厚宣在考证卜辞之四方神名及四方风名时