流传，并与弥勒信仰、明教等相混合，称为白莲教，成为民间秘密宗教之一。元末韩山童之红巾军及朱元璋起兵反元，皆利用之。
教义.现存茅子元的着作只有《圆融四土三观选佛图》。从作品本身来看，富有浓厚的调融各家的意味。他还擅长把复杂深奥的佛学理论以直观的图表形式表达出来，并配以生动通俗的解释，便于下层民众理解。和天台宗的传统不同，子元特别重视突显四种凈土中的「凡圣同居土」，称凡圣同居土「总摄四土」，「横出三界」 ，鼓励广大信众入教求往生。在白莲宗看来，各种法门只是「权」、「迹」的不同，而