仅有一次主动出兵的记载，即在泰始十年（274年，凤凰三年），晋大将军、都督扬州诸军事陈骞率军攻打吴国江北的军事要地凃中。对当时的晋国而言，北方的鲜卑等胡族才是最大的威胁，其中活跃于西北的鲜卑人秃发树机能在泰始六年（270年，吴建衡二年）击杀晋秦州刺史胡烈，翌年再斩晋凉州刺史牵弘，后又大败继任的凉州刺史苏愉，一度据有凉州之地，「武帝为之旰食」；此外，鲜卑索头部首领拓跋力微经过几十年的经营，征服多个部落，雄霸北方草原，「控弦上马二十余万」，也给晋国带来极大的威胁。为此，武帝调镇守青州的卫瓘改镇幽州，镇守豫州