性取向是由基因、激素和环境的共同作用所促成，且不认为它是一种选择。尽管并没有一个有关性取向成因的理论得到科学界广泛支持，但他们仍偏向支持有生物性基础的理论。与社会性成因相比，相对较多证据支持性倾向的非社会性生物学成因。尽管异性恋一词在大多情况下皆用在人类身上，但很多动物皆有表现出异性恋行为，因为其是有性生殖所必须的。
用词.「Hetero-」 一词源自希腊语「ἕτερος」（héteros），即「他者」或「他人」。在科学应用上，「Hetero-」此一前缀即解作「不同」。当今