个人主义」的标准则会随着时间和国家而改变。举例而言，日本社会是非常以群体为取向的（例如「决定」往往是由团体的共识所达成，而非个人），而且也被称为「人格发展缓慢」（与西方国家相较）的社会。而美国即便时常被认为是属于个人主义社会的「最极端」，然而被批评违反个人主义的事件与产物却层出不穷，如战间期的罗斯福新政到现在的反恐战争，美国为了「公共利益」牺牲「个人权益」的频率更远胜许多如丹麦等代表集体主义的国家。而欧洲社会则长期以来较倾向于被认为「公共精神」、国家的「社会主义」政策、以及「公共」的代表。约翰·加尔布雷