甘地成为这个运动的领导人。早在1885年就已经成立的印度国民大会党成为这个运动的组织，在1920年代里获得了巨大的影响力。在东南亚殖民前的各国家业均产生自己的民族主义运动，宗教被用做一个核心。一开始只有小的组织从事民族主义运动，大多与殖民政府合作。大萧条后这个运动越来越激化，甚至导致起义、暴动、组党，最后导致殖民主义的崩溃。1945年二战结束后，日本丧失在亚洲的所有殖民地。亚洲的去殖民化运动在二战后的1947年至1960年间达到高峰，在此期间欧洲各国在东南亚和南亚地区的殖民地如法属印度支那、英属印度