南海属于热带海洋，适于珊瑚繁殖，海底高台处形成珊瑚岛，南海诸岛的东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛均为珊瑚岛屿；水产主要为海龟、海参、金枪鱼、银纹笛鲷、鲨鱼、龙虾、梭子鱼、墨鱼和鱿鱼等各种热带海产。南海的金丝燕用海藻和唾液做巢，这种巢就是珍贵的滋补品燕窝。2018年有报导称南海每年鱼获可达1,600万吨。
能源.南海海底石油与天然气可燃冰蕴藏丰富，据初步估算海底石油蕴藏量达二百亿吨。其中，中方较早期开发的有位于莺歌海（海南岛以南南海水域）的崖城13-1油气田，由中国海洋石油