刘为陈州刺史。贞元十六年（800年），蔡州招讨使韩全义奉朝廷命令，征召了十七只军队，浩浩荡荡讨伐吴少诚，却兵败如山倒，韩率兵逃到陈州，希望能入城暂避，昌裔推辞不接纳，只叫韩在城外驻营，说贼兵不会追来。韩全义相当失望，次日刘昌裔竟然亲率骑兵，拿着牛肉跟酒去慰劳韩全义，这出乎韩全义的意料，韩跪拜叹服。贞元十九年（803年），上官涚卒，朝廷以刘昌裔为陈许节度使。由于淮西吴少诚的武力较强，昌裔很重视与吴少诚的外交关系，不许士兵冒犯淮西，而只要捕获来犯的淮西士兵，一律送还其藩，吴少诚自惭，于是与昌裔结好，后昌裔