在任财政司期间，夏鼎基很关心急升的政府开支。麦理浩管治期间，政府曾连续三年录得巨大的赤字，夏鼎基形容这为「显然不能接受的」。他提出不少税制改革以增加政府收入，以及革除政府在此范畴上的不主动性。1973年至1975年三份财政预算案中，夏鼎基皆提出重新加设利得税的建议，然而受商界的反对而没有实行。 他亦跟从郭伯伟的构想，希望增加股息税增加政府收入。1976年，他成立第三届税务条例检讨委员会研究相关事务。这个建议最终受立法局非官守议员的反对而搁置，并只有提高利得税的建议获接纳。英国在1973年向夏鼎基颁赠