天启七年（1627年）中式丁卯科顺天乡试第一名举人，年仅十八岁。崇祯元年（1628年）戊辰科二甲进士。改扬州府教授。历任国子博士、工部主事。因直谏被弹劾回乡，闭门谢客，赡养父母。崇祯十七年（1644年）春，起用为兵部主事。李自成大顺军攻破北京之后，崇祯帝殉国，金铉得知后，解下牙牌交给家人，便不顾家人拦阻，自投金水河。河中水浅，金铉将头沉入泥中自尽。大顺军盘踞大内一月有余，其间无人为金铉收殓。内官遥指金水河上冠袍相告：「此金兵部也。」后来其弟金錝收殓其头颅，配木身安葬。南明朝廷追赠金铉太仆寺少卿，谥忠节。