建武三年（公元27年），闰正月甲辰，吴汉跟随刘秀前往宜阳讨伐赤眉残部。同月丙午，赤眉残部奉上高皇帝玺绶，向刘秀投降。二月，吴汉率领建威大将军耿弇、虎牙大将军盖延，在轵西击败并降伏青犊军。四月，率领骠骑大将军杜茂、强弩将军陈俊等七位将领，在广乐围攻苏茂。刘永将领周建招聚十多万人，赶来救援广乐。吴汉率轻骑迎击敌军，作战失利，吴汉落马膝盖受伤回营，周建于是带兵入城。众将向吴汉陈说道：“大敌当前，而您受伤卧床，众军将恐慌不已。”于是，吴汉带伤而起，犒劳士兵，鼓舞士气，军心大振。第二天，周建、苏茂出兵围攻吴汉