过这些理论来阐释化合物的构成，测定精确的原子量和分子量至关重要；而测定化合物质量的方法是，先找出该化合物内原子的数量，然后量度单个原子的相对重量。量度气态物质的质量较易，只需要计算用以产生该物质的反应物之体积比。对于测定盐（酸和盐基发生中和反应产生的离子化合物）的质量，贝采利乌斯提出，源自酸的氧原子数量是源自盐基的氧原子数量的倍数；经验也显示，氧原子与其他原子只会以几种比例构成氧化物，从而限制了可能比例的数量。虽然道尔顿主张以氢原子作为基准，但贝采利乌斯选择以氧原子的质量为基准，这是因为他主要通过分析氧