照计是合併一个太阳追踪组件，配合适当的光学系统、电磁波频谱的过泸设备、光电探测器和数据收集系统的自动化仪器。测定的量称为"直接太阳辐射率"。当日照计被安置在地球大气层，所测量的辐射率与太阳的辐射率（地球大气层外的辐射率）是不相等的，因为大气层的吸收和散射会使太阳辐射量减少。因此测量得到的辐射量是太阳经由大气发散之后的组合结果，这些数量之间的关联可以参考比尔定律。大气层的效应可以利用兰利推测与以消除，因此利用这种方法可以从地基的测量推算出在地球大气层之外的辐射率。一旦知道地球大气层之外的辐射率，就