有过的地方，这就引发出了有关它们起源的“非常重要又令人困惑的”问题。1892年的“火星冲日”期间，威廉·亨利·皮克林观察到许多黑色小圆点出现在“运河”的每个交叉点或起点处，这其中许多被斯基亚帕雷利看到过的较大暗块，被称为海洋或湖泊。皮克林的观测站位于秘鲁阿雷基帕海拔约2400米处，在他看来，此地的大气条件，相当于将望远镜的口径扩大了两倍。不久，这些特征也被其他观察者们发现，尤其是洛厄尔。在1892年和1894年火星冲日期间，人们报道了火星表面的季节性颜色变化。当极地积雪融化时，邻近的海洋似乎出现了泛