形成之前的几十年里开始的快速工业化一直持续到19世纪中期。19世纪中期，政府的不作为加剧爱尔兰大饥荒，导致爱尔兰大部分地区的人口结构崩溃，对爱尔兰土地改革的唿声越来越高。19世纪是一个经济快速现代化和工业、贸易和金融增长的时代，英国在很大程度上主宰世界经济。向外移民对英国的主要海外领地和美国来说都是沉重的。帝国扩张到非洲大部分地区和南亚大部分地区。殖民办公室和印度办公室通过少数行政人员进行统治，他们在当地管理帝国的各个单位，同时民主制度开始发展，英属印度为其最重要的海外殖民地。1857年，英属印度爆发一