早白垩世时期沉积底层九佛堂组的真实动物化石拼凑起来走私至美国，并在美国图桑化石市场上卖给美国犹他州布兰丁恐龙博物馆馆长斯蒂芬·赛克斯。由于其同时具有鸟类特征和恐龙特征而引起广泛关注。1999年4月，美国《国家地理杂志》两位编辑访问中国科学院古嵴椎动物与古人类研究所（以下简称古嵴椎所），与研究所人员商讨北票龙和中国鸟龙的有关事宜，其间提及一块被鉴定为有羽毛恐龙的化石标本已走私至美国，由一地方博物馆收藏，美国国家地理学会愿意协助中国索还该化石标本。在美国国家地理学会写协助下，犹他布兰丁恐龙博物馆与中国科