曾经是京山铁路、沈山铁路的主力客运机车，主要牵引北京至沈阳区段的旅客列车、国际列车以及领导人专列，通常采用双机联挂。1970年10月1日，广州铁路局广州机务段配属东方红1型机车，用于牵引广深铁路广州至深圳间的旅客列车，到1972年广州机务段配属东风型柴油机车后，东方红1型机车全部调往其他路局。1971年，随着京原铁路建成通车，太原铁路分局灵丘机务段投入使用，同年配属东方红1型机车3台，至1972年增加到9台，担当灵丘至原平间客货列车牵引任务。1976年，灵丘机务段增配新造的东风4型柴油机车，该段的东方红