他方法检测到的系外行星绝大多数都是大行星，它们都像木星或者更大。克卜勒是设计来发现只有这种质量的30至600分之一的行星，也就是类似地球这样大小的行星。使用的方法是凌日法，需要重复的观察到行星从恆星前方掠过的凌日现象，如果是地球大小的行星将会造成恆星的视星等降低0.01%的数量级。亮度减少的程度可以用来推测行星的质量，而由两次凌日的时间间隔可以推测行星轨道的大小和估计它的温度。行星轨道能否横越过恆星的前方，其机率与沿着视线方向的轨道的直径和恆星的直径有关。像地球这样大小的行星，在1天文单位的距离外横越过