明中后期活跃于扬州的山陕商人，垄断了利润可观的两淮盐业。扬州盐业与漕运发达，推动经济在康干盛世中达到唐朝之后的又一巅峰。两淮盐税在全国税收中长期占有40%以上的比例，“损益盈虚，动关国计”。与此同时，面对明清之交的兵祸，扬州当地士绅植根典籍，吸收苏州与徽州文化，在清代形成了扬州文化的新面貌。财富、资本的高度集中，使得扬州在清朝成为高度繁华的消费型城市，产生了大量依附于盐商的服务业从业者，催生出扬州独特而精致的饮食、休闲文化。而“贾而好儒”的徽商又以重金资助经学、出版、园林、绘画等文化活动，“海内文士，半集