乡为里正，后行中医。1886年患白喉症，其兄长为寻医进城，随士钊所乘肩舆，步行二十里。事后使他非常感动。士钊自幼在其兄执教私塾读书。1898年母丧，走出家门，勉作童子师，舍馆二载余，将其束脩供给家用。同年，北京爆发戊戌变法。1901年入武昌两湖书院。1903年5月被聘为《苏报》主笔。该报被查封后，又办起了《民吁日报》，报名取「民不敢声，惟有吁也」之意，又与杨守仁、蔡元培、蔡锷等人在上海组织爱国协会。同年翻译「大革命家孙逸仙」一书时，擅自将孙逸仙的化名中山焦与孙文嫁接在一起变成「孙中山