中清末秀才。后考入北京高等警官学校。毕业后回到家乡任职，曾任慈溪县（今慈溪市）警察所长。蒋中正追随孙中山革命，赴广州组建黄埔军校，并担任校长。蒋中正邀请毛懋卿赴广州，出任黄埔军校总务长，与周恩来（当时黄埔军校的政治部主任），叶剑英、聂荣臻、萧楚女、恽代英（均为黄埔军校当时的教官）为同事，相处融洽。后奉命出任广东东莞县县长，但不久后因厌倦官场黑暗，辞职回到家乡蛰居，居所在今宁波市英烈街53号，并给自己的寓所起名“懋庐”。曾任宁波公安局局长。后转为经商，热衷实业。1932年10月，创办了鄞奉长途汽车股份