。十字军东征最初参与成员，例如：骑士、商人、农民，多数是自愿的，受拜占庭帝国之邀，参与夺回圣地战争。这些十字军也非拜占庭帝国主力部队。东正教徒也参加其中几次十字军。参加这场战争的士兵配有十字标志，因此称为十字军。十字军主要是罗马公教势力对穆斯林统治的西亚地区作佔领并建了一些基督教国家，因而也被形象的比喻为“十字架反对弓月”；但也涉及对“基督教异端”、其他异教徒和对其他天主教会及封建领主的“敌对势力”的征服，如第四次十字军东征因威尼斯共和国的煽动而将矛头指向了东正教的拜占庭帝国。天主教徒相信，十字军的