此曲的谱本最早见于明朝朱权编写的《神奇秘谱》，其题解说：“臞仙曰，是曲也，楚望先生郭沔所制。先生永嘉人，每欲望九嶷，为潇湘之云所蔽，以寓惓惓之意也。然水云之为曲，有悠扬自得之趣，水光云影之兴；更有满头风雨，一蓑江表，扁舟五湖之志”。后来的一些琴谱如《风宣玄品》、《西麓堂琴统》等都将其标为描述山水风光的曲子。但这一説法未必准确。因爲当时正逢金兵入侵南宋，郭楚望移居湘中宁远九嶷山下，于潇湘之上泛舟而游，潇水浇山，远远眺望，观赏云水奔腾。但此时山被云水遮蔽，不见天日，正如当时的时势，因此他心中悲痛，如九嶷云