过大部分时间。1914年战争爆发后，在加入冯·斯佩的分舰队之前，德累斯顿号最初在大西洋海域执行破交战，随后在南美洲附近航行。她参加科罗内尔和福克兰群岛的海战，她也是唯一一艘在科罗内尔海战中幸免于难的德国巡洋舰。1915年3月，她被英军巡洋舰困在鲁宾逊克鲁索岛。经受英军舰队的短暂轰炸后，德累斯顿号的舰员选择在港口将她自沉。与此同时，埃姆登号已经脱离东亚分舰队，在印度洋上独自执行交通线破坏任务。她在该地区对盟军商船的攻击活动非常成功，并曾在槟城港口击沉俄罗斯。此后不久，澳大利亚悉尼号轻巡洋舰在科科斯群岛附近