贝灵顿出生于宾夕法尼亚州布尔穆尔，在费城地区的公共学校接受教育。在劳尔梅里恩高中（Lower Merion High School）和普林斯顿大学，他都被选为毕业典礼时致告别辞的班级学生代表。1950年，他以最高荣誉从普林斯顿大学毕业。三年之后，他在牛津大学贝利奥尔学院获得博士学位，并得到罗兹奖学金。此后他供职于美军以及美国国家预算局。1957年至1962年他在哈佛大学教授历史，随后的1964年至1974年他担任普林斯顿大学的历史学教授。
职业生涯.1973年至1987年间，贝灵