是沉下（例如，义大利的船位测定）的确切时刻和间隔，而两次的日出或日落时间与间隔取决于当地的地理位置（包括经度和纬度），和一年当中的时间。这些在古代是由半球日晷来显示。更明确的一日由太阳两次通过地方子午线的时间间隔来定义，这出现在当地的正午（上中天）或子夜（下中天），确切的时刻取决于当地的经度，并且与在一年当中的时间也有一些关系。这样的一日长度接近于常数（24小时±30秒），可以用现代的日晷来显示。进一步的改革是以在赤道上以等速运动的虚拟太阳来定义，速度是真实太阳的平均值，即平太阳日；但是这样就删除了