自1997年香港主权移交后，香港民间人权阵线等社会运动组织已发起有关活动，但初时规模较小。2003年，由于香港特别行政区政府施政恶劣：时任财政司司长梁锦松「偷步买车」风波、时任保安局局长叶刘淑仪强推《基本法第二十三条》立法、时任衞生福利及食物局局长杨永强在「沙士」事件中的失职，激起民怨，七一大游行由是应运而生。50万香港人在这一年的7月1日回归庆典中上街，但仍在运动中保持了守秩序、非暴力的作风。当年的七一大游行是香港继1989年5月28日150万人参加全球华人大游行及1989年5月21日八九民运100万