认识的英语，很大程度上和公元1400年的书面中古英语相似。这种转变是由历史上两次入侵引起的。第一次是来自北日耳曼语支（也称斯堪的那维亚语支）的入侵，他们在公元八、九世纪征服并使部分不列颠岛成为他们的殖民地。第二次是十一世纪时来自诺曼人的入侵，他们讲的古诺曼语最终发展为英语的一种变体，称为盎格鲁-诺曼语。与斯堪的那维亚半岛的密切来往引起了英语中大量的语法简化，同时也扩充了盎格鲁-弗里西亚语的词汇量（该语言处于英语核心地位）。然而，直到公元9世纪这些改变都还没有影响到英格兰的西南地区。也正是因为如此，该地区