院上夜校，却又中途放弃。杜鲁门曾报名西点军校，但因视力不佳被拒。他对第一次世界大战期间在炮兵部队服役深感自豪，战后一直是后备队员，最终官拜上校。杜鲁门的军事顾问哈里·沃恩（）和路易斯·伦弗罗（）都是国民警卫队员，不是职业军人。杜鲁门曾表示，他不明白美国陆军何以能在“涌现罗伯特·E·李、约翰·潘兴、艾森豪威尔和布拉德利的同时，又出现卡斯特、巴顿和麦克阿瑟这等人物”。1948年“海军上将叛乱事件”期间，美国海军部分军官公开反对政府削减海军航空兵和两栖作战预算，最后政府解除海军作战部长路易斯·丹菲尔德（）