年），徐道覆乘刘裕领兵北伐南燕，围广固（今山东青州市西北）不下的机会，力劝卢循起兵拿下建康（今江苏南京市）。卢循虽然不愿，但因为不能说服徐道覆，唯有听从。卢循与徐道覆先攻江州，领兵抵抗的江州刺史何无忌兵败阵亡，更震动东晋全国。后卢循又大败前来讨伐的衞将军刘毅，获得数百艘船只，大量辎重物资及兵众。此时卢循从战俘中确知刘裕已南归，打算退守寻阳（今江西九江市），并进取江陵（今湖北江陵），以荆江二州抗衡晋廷。不过徐道覆决意直取建康，与晋廷决一胜负，卢循犹豫数天后才顺从。五月，卢循率十万大军一直东下，到达秦淮河口