都被分配至第二侦察集群，这是公海舰队的其中一支侦察部队，并由科隆号担任集群司令、海军少将的旗舰。奥格斯堡号则被用作鱼雷及炮术教练船。当第一次世界大战于1914年8月爆发时，第二侦察集群被部署至以黑尔戈兰岛为基地的巡逻线上值勤。与此同时，奥格斯堡号也被重新动员至现役，并派往波罗的海。在那里，它参加了8月2日针对俄国的行动，并见证了战争爆发后打响的第一枪。8月28日早晨，英国的在海军中将戴维·贝蒂所率领的支持下，闯入黑尔戈兰湾并袭击了第二侦察集群的巡逻编队。在混乱的行动中，美因茨号和科隆号分别遭敌对轻巡洋舰