明，姊姊是漫画家吉本宵子。少女时期最爱看的漫画是藤子不二雄所画的「怪物王子」、「Q太郎」，这些作品当中所呈现的幻想世界使得后来成为作家的吉本芭娜娜的作品风格有了极大的影响。到中学为止都很活跃的她，进入高中之后，整个人突然变得很封闭，这段时间里，她接触了太宰治及史蒂芬·金的文学作品。曾就读于日本大学艺术学院艺术学部。在校期间，她便开始创作。《月影》作为她的毕业作品得到了艺术学院院长奖。而之后的作品也是她的代表作《厨房》轰动社会，并在很短时间内爆发发行二百余万册，先后获得许多文学大奖，包括海燕新人文学奖、泉镜花