990年代曾经在铜锣湾兼职地产经纪，又曾在尖沙咀东从事金融工作。林家栋在1996年饰演《河东狮吼》的苏东坡和《新上海滩》的丁力，开始演出第二男主角，1997年主演的《大闹广昌隆》成为当年收视冠军，奠定其一线小生地位，角色更入围97年视帝五强。之后于《缘来没法挡》、《林世荣》、《难兄难弟之神探李奇》、《布袋和尚》、《茶是故乡浓》、《碧血剑》、《金装四大才子》、《美丽人生》等戏剧作男主角，2001年拍完最后一套剧集《酒是故乡醇》之后，离开无线电视，并签约成为刘德华公司的旗下艺人。直至2013年获刘德华鼓励离开他