正教会的历法对中世纪饮食有着举足轻重的影响力。在颇长时间内，各地一年中约三分一时间会实施斋戒，以求令抑制慾念、令灵魂昇华、提醒众生感怀基督钉十字架的苦难。斋戒时间一般是每逢週三、週五，一些重要日子如降临节、四旬节和领圣体前亦会斋戒，期间不得进食肉类、牛奶、干酪和蛋，只可以吃鱼和蔬菜。这并非说鱼类特别圣洁，只是想让人不吃酒肉而达到禁慾的效果，但儿童、老人、朝圣者、工人、无家可居的穷人和乞丐可以豁免规定。而一般人如果违反规定，就只好苦修赎罪了。所谓上有政策，下有对策，为了避免太多人违禁，有些地方如果鱼菜