弗里德里希二世去世，由于没有子嗣，弗里德里希·弗朗茨成为新任梅克伦堡-什未林公爵。通过1803年的《帝国代表重要决议》（"Reichsdeputationshauptschluss"），梅克伦堡-什未林得到了大量土地，如原属于梅克伦堡却被瑞典占有的维斯马、坡尔、诺伊克洛斯特等。法国大革命战争中，梅克伦堡-什未林一直保持中立。直到1806年的耶拿和奥尔斯塔特战役，第四次反法同盟被拿破仑打败，法军于1806年12月占领了梅克伦堡。弗里德里希·弗朗茨一世全家徙居汉堡市郊区的阿通纳，受到丹麦的保护。1807