与《青海日报》编辑王水之子王强相遇并发生口角。次日上午两人再次相遇，并再次发生口角，杨小民遂向王强捅14刀。王强因抢救无效死亡。同年9月6日，西宁城中区法院认定杨小民犯有故意杀人罪，判处死刑立即执行。西宁市中级人民法院核准判决，并于11月3日报请青海省高级人民法院复核。
改判.然而，青海省高院复核改判为死缓，此后高院内部争议僵持不下，同年12月7日，报中共青海省委常委会，仍然同意改判死缓。此案一经改判，舆论大哗，被害人家属在集市展示血衣。1979年12月16日，当地民众聚集将近十余