这是一架成功的作战飞机。1970年代，诺斯洛普赢得了一个「国际战斗机」（IFA）计画来取代F-5A。这个计画造就了一架新飞机：F-5A-21，也就是后来的F-5E。F-5E比F-5A还要长也更大，拥有较多的机翼面积和更先进的航电，原始配备是一具艾默生电气公司AN/APQ-153雷达（F-5A/B没有雷达），有效搜索距离37KM，后期则换装AN/APQ-159雷达，搜索距离达74km，可追踪18.5公里内的目标。双座的战斗教练机型称为F-5F，不同于无机炮的F-5B，F-5F重新设计机鼻保留1挺M39机砲