与反抗白人少数统治的斗争，也多次因此而被捕入狱。1981年，拉马福萨从南非大学法律专业毕业后加入南非工会理事会。1982年，成为全国矿工联盟第一书记。此外，他还积极推动南非工会大会成立。
政治生涯.1991年，拉马福萨当选非洲人国民大会总书记，领导非国大进行结束南非种族隔离政策的谈判。1994年出任制宪会议主席，参与制定《南非宪法》。1999年进入商界，曾经控股南非麦当劳等知名企业。2012年12月，拉马福萨当选非国大副主席。2014年5月，当选为第7任南非副总统。2017年1