提要》中提到：「非学问足以该通，文章足以熔铸，则难以成书。」而鑑于通史年月悠长，史料多已失传，其可採录者往往为旧文，难得新异，所以并不主张修通史。由于刘知几极度推崇断代史，因而亦严守断代史书所述之朝代为断限，认为不宜涉及前朝，以免重复。故此，他批评《汉书．古今人表》，因其涉及汉以前的人物，又主张删除纪传史中的「天文」（违反断代史书的体例）、「艺文」、「五行」三志。
书法.刘知几提出正名、抉择、直言三大原则：
文字.刘知几认为史书应以简洁为主，反对烦冗