局部长以及南北会谈军事委员会的委员。1995年，参与南北会谈。两年后，被任命为祖国统一研究院副院长。2002年，又出任朝鲜亚太和平委员会委员长。2007年，曾以北韩代表的身份到访问汉城。2009年，元东渊晋升为统一战线部副部长。2011年12月，金正日离世，金正恩继承最高领导人之位。元东渊继续受到重用。2014年2月，他再次成为南北会谈的代表。同年3月，又在应届的最高人民会议选举当选为代议员。