寺为禅宗寺院，南宋时位列五山之第三，清代同治年间为禅宗四大丛林之一，同时也是日本曹洞宗祖庭。寺中建筑屡经兴废，现存最古老的建筑为建于明崇祯四年的佛殿。1978年修复后，寺院建筑达到30余幢，占地面积7.64万平方米。1983年4月，天童寺被列为汉族地区佛教全国重点寺院，2006年成为为全国重点文物保护单位。因其对外交流史中的作用，天童寺也是中国世界文化遗产预备名单中“海上丝绸之路”项目遗产点之一。
历史.
宋代以前.相传，天童寺于西晋永康元年（300年）由云游