属于任何人或任何国家所有，而是供诸国共同使用之物。最后一种见解认为，公海是共同管辖区（condominium），亦即：公海是各国的共同管辖区。这些说法在今日皆属陈腐。目前公海自由是植基于公海自由原则之上。公海的使用方式并无任何限制。1982年《联合国海洋法公约》曾例示各种传统的使用方式，并称之为「公海自由」（freedom of the High Seas），如：航行自由、飞越自由、铺设管线和电缆自由、捕鱼自由、科学研究自由、以及设置人工岛之自由。