一般只说不唱，类似中国北方的评书。演出内容大都是以中国古代历代兴亡的英雄史诗和侠义公案为题材，主要书目有《三国》、《水浒》、《英烈》、《隋唐》和《七侠五义》等。弹词的题材比评话要小，表演风格也比评话纤细柔和，所以又称“小书”。一般为二人组合，一人弹奏三弦，另一人弹奏琵琶。也有单人演出或者三人组合，说唱相间。题材大多是家族兴衰和爱情故事，传统剧目有《珍珠塔》、《描金凤》、《玉蜻蜓》、《三笑》等。
历史源流.评弹起源于苏州，流行于长江三角洲地区。在明代，苏州地区已经有说书活动，《吴