进士出身。道光十五年（1835年）进士，授翰林院庶吉士。道光十六年（1836年）散馆授编修。历官四川乡试正考官，提督福建学政，迁御史。咸丰元年（1851年）镇压衡山、安仁、浏阳、醴陵等地太平军。咸丰四年（1854年）迁山西按察使，不久调往江苏，再擢湖北巡抚。咸丰五年（1855年）秦日纲在广济击败湖广总督杨霈。二月二十七日，太平军第三次攻佔武昌，陈玉成、韦俊部破汉阳门，恩培见大势已去，投武昌市郊蛇山紫阳塘自杀，巡抚陶恩培以下，大半殉难。清廷封为骑都尉兼云骑尉世职，谥文节。工书法。