马丁的指导下，克莱很快的打败了其他的少年拳手们。虽然克莱的学业成绩不好，在高中阶段就赢得了六副肯塔基州金手套的他还是得以从高中毕业。克莱后来就他毫无光彩的学生生涯开玩笑时说：“我说过我会是最伟大的，但并不是最聪明的。”在举办于意大利罗马的1960年夏季奥林匹克运动会中，克莱夺得了轻量级比赛的金牌。后来因为一些种族问题，阿里卖掉了这块金牌。在这之后，他转入了职业拳赛并投入了传奇人物（Angelo Dundee）门下。由于总是作诗预测自己能在第几个回合击到对手获胜，他给自己赢得了一个绰号叫“路易斯维尔的