5年发表有关狭义相对论的最早德文论文中使用"V"，但在1907年便转用当时已通用的符号"c"。在某些情况下，"c"表示任何媒介中波传播的速度，而"c"则表示光在真空中的速度。这种使用下标的记法受SI官方出版物认可，且与其它相关常数的记法相符，包括真空磁导率"μ"、真空电容率"ε"（又称电常数）以及自由空间阻抗"Z"。本条目以"c"代表真空中的光速。自1983年起，国际单位制（）将米定义为秒内光在真空中所运行的距离。因此，光速的精确值等于。光速是一个具有量纲的物理常数，因此"c"的数值取决于所用的单位