体型仅次于斯剑虎、美洲拟狮、犬熊与熊科。巨鬣狗的外型类似现存的鬣狗，属于趋同演化。
分布.巨鬣狗广泛分布于欧亚大陆与一部分的非洲。"D. gigantea" 分布于亚洲中部至西班牙，包含蒙古、印度、巴基斯坦、伊朗、土耳其、保加利亚与希腊。"D. algeriensis" 则另外拓展至北非，而 "D. senyureki" 则分布于藏区。
生态学.巨鬣狗在当时为掠食者，可以狩猎体型比自身大的动物（例如同时期生活在中国蒙古的大唇犀），但同时也为食腐动物，然