经历的叙述与他的母亲路德的第一人称自述之间跳转，后者的叙述绝大多数发生在她儿子出生之前。麦克布莱德描述了他对自我发现的内心纠结与努力，而他母亲则叙述了在1942年，作为一名犹太白人妇女嫁给黑人所经受的苦难。
故事梗概.路德在弗吉尼亚州的萨福克度过压抑的童年。她的父亲是位落魄的拉比，经营着一家名为希尔斯凯的杂货铺，让路德和他的哥哥山姆上学前、放学后都在店里做苦工。他们只能趁没有顾客的时候在看台上写作业。路德的爸爸对她进行性虐待。他不让孩子们与外邦人或黑人接触，但是路德有一个密友叫弗朗