政治意识形态，是从马克思主义的支持者里分离出来的众多分支之一。许多政党在19世纪后半期开始自称为社会民主主义，其支持者大部分是一些不只是希望引进社会主义、也希望引进民主制度的人。20世纪初期以后的社会民主主义者否定了社会主义只有透过阶级斗争、革命以及无产阶级专政才能达成的理论。现代的社会民主主义在于20世纪初期社会主义运动的分裂，亦即对于马克思理论抱持不同看法的两派人马。包含了和平主义、无政府主义、以及工团主义等许多运动都在那时崛起，经常是伴随着主流社会主义运动的分裂而来，有些也是因为新的理论浮现而诞生