绝了米尔尼斯的求婚，因为她深信婚姻会妨碍她的工作，但她这一个举动却违反了母亲的心愿。南丁格尔与（Benjamin Jowett）亦有很亲密的关系，尤其是在她想要在牛津大学开设应用统计学讲座的时候。南丁格尔的护士生涯从1851年开始，那时，她得以到德国西泽斯韦特，以女执事的身份首次接受护理培训，为期四个月。她的家人强烈反对她接受此培训，因为他们认为这很危险，且护士在社会上的身份地位很低，加上该医院是一所天主教医院。虽然她得不到家人的支持，但她反叛的性格此时显露无遗——她依然坚持立即动身前往西泽斯韦特。