最初称“午门”，后由郑道传命名为“正门”。世宗八年（1426年）重修的时候，由集贤殿学士们共同拟议，改名为「光化门」。壬辰倭乱期间，光化门被火烧毁，后于1867年由执政的云岘君重建。1926年，日本人为在勤政殿南边兴礼门、永济桥一带的地方修建朝鲜总督府大楼，决定拆除光化门。但是热爱朝鲜古建筑的日本学者柳宗悦奔走努力，并写了《为了朝鲜的文化，绝不能失去》的文章，最后朝鲜总督府同意保留光化门，但是将其移建到建春门的北边，现在的国立民俗博物馆一带。在朝鲜战争期间，光化门遭到炮击，门楼被烧毁，石造的城台