多比现有的企鹅都要大，最细小的物种也有皇帝企鹅的大小，最大的可以高达1.5米。古冠企鹅属下的贡纳古冠企鹅及卡氏古冠企鹅都是在南极西摩尔岛（Seymour Island）的始新世中或晚期La Meseta组发现；南极古冠企鹅是最先发现的化石企鹅，只在新西兰卡卡努伊（Kakanui）的渐新世晚期Otekaike灰岩发现一块不完整的跗跖骨，后来临时加入大量其他骨头。马普利斯古冠企鹅只有部份的骨骼，主要是脚骨，都是在伯恩赛德（Burnside）的始新世中或晚期的地层发现。马普利斯古冠企鹅可能演化成较细小的南极古