明五年（461年），袁顗受召入朝尚太子中庶子，御史中丞，领本州大中正，终于大明七年（463年）升任侍中。大明八年（464年）加领前军将军；当年孝武帝去世，皇太子刘子业即位为帝，即宋前废帝。前废帝在当太子时时常犯错，而且孝武帝在位后期宠爱殷淑仪所生的儿子刘子鸾，一度有废太子的念头，但袁顗却在孝武帝面前极言太子好学，并每日进步，最终都让前废帝保住了太子地位。另一方面，孝武帝原本对沈庆之的才能不太欣赏，言谈间都当贬损他，袁顗又对孝武帝称许庆之忠诚勤恳，又有才略，足以担当重任。这两事都让前废帝及沈庆之记在心中，而直