1953年12月，美国总统德怀特·艾森豪威尔发表的名为“和平需要原子”的演说，这使美国政府开始资助一系列国际间的核能研究。1954年建造完成的鹦鹉螺号核动力潜艇是世界上第一艘核动力船。
早期.1954年6月27日，苏联奥布宁斯克核电站成为世界上第一个向电网并网发电的核电站。这个反应堆使用了石墨来控制核反应并用水来冷却，功率为5兆瓦。全世界第一个投入商业运营的核电站是英格兰设菲尔德的，它于1956年开始运行。它有一个Magnox型石墨气冷反应堆，最初的输出功率为50兆瓦，后来提高