檄文北伐，但终未有出兵北征；而有北伐志向的祖逖自请北伐亦得不到支持，司马睿仅给了一千人的粮食及三千匹布作为物资，让祖逖自行募兵, 连兵器和盔甲都没有提供。祖逖努力招抚及进攻下成功收复黄河以南领土，并让原本在徐兖豫一带与外族作战的各个晋将势力如李矩、赵固、郭默等都和睦共处，受祖逖节度；连石勒也因祖逖而不敢南侵。祖逖以功勋获当时已称帝的司马睿晋升为镇西将军，但朝廷仍着眼于与琅邪王氏有关的士族冲突中，甚至为提防王敦而在太兴四年（321年）让戴渊以征西将军、都督司兖豫并雍冀六州诸军事出镇作外援。祖逖本来就对朝廷内士