气在喷管中膨胀加速后排出，产生推力。冲压发动机需要相当高的速度才能良好作用，而在速度达到3马赫左右的时候效率最佳。而冲压发动机最高可以在6马赫的速度下工作。冲压发动机的体积比较小，结构比较简单，因此对于那些需要这种发动机的高速飞行器相当有用，比如导弹。而武器设计者试图在火炮中使用冲压发动机的技术。例如，如果120mm迫击炮弹使用了冲压发动机的技术，射程可能达到35公里。冲压发动机也被作为翼端发动机在直升机的发动机中使用，尽管效率并不高。冲压发动机经常与脉冲压式喷气发动机混淆。脉冲发动机使用间歇的