贝采利乌斯在1817年发现硒，这是源于一家硫酸生产商的委託。一所瑞典硫酸生产商发现，黄铜矿后会在铅室地面留下红色沉淀物，这些沉淀物有腐烂辣根的异味，引起员工和僱主的关注，因此委託贝采利乌斯和约翰·戈特利布·甘恩研究这些沉淀物。克拉普罗特早前已认定异物由碲产生，但贝采利乌斯不认为沉淀物有存在碲的迹象，而是有一种性质与碲很相似的未知物质；由于碲（）这个名称源自「」（意指地球），贝采利乌斯以代表月球的希腊文词语「」命名这未知物质，把它命名为「」（硒）。贝采利乌斯在他写给克劳德·贝托莱的书信中简介了提取硒的方法：