期的中国人对伊斯兰教还是相当陌生的，在文献记载里往往以敬事“鬼”、“神”，礼“佛”、拜“天”（见岳珂《桯史》、赵汝适《诸蕃志》、郑所南《心史》）去形容蕃客们念经、礼拜等伊斯兰教的宗教活动。宋朝人也称之为「麻霞勿」。元朝时有大量信奉伊斯兰教的突厥人、波斯人、阿拉伯人被蒙古人迁移到中国，他们是元代「色目人」的主体，在元朝的社会地位仅次于蒙古人，也是官员和军队中蒙古人以外的主要组成部分，他们在元代文献中被叫做“回回”。关于回回这个名称，最早见于北宋沈括的《梦溪笔谈》。他说的“回回”，实际上指的是居住在安西一带