促成稳定而有凝聚力的系统。对塔尔科特·帕森斯来说，结构功能主义在描述社会科学方法论的发展阶段，而不是特定的思想流派。结构功能主义指出，所有社会现象——无论这现象多不道德、多荒谬、多邪恶、多不应该存在，只要它确实存在，则必然发挥某种社会功能，例如贿选、黑市交易等。结构功能主义的研究目标是寻找这些表象底层所代表的社会功能，以此理解社会系统的运作。
理论.古典理论使用社会进化论的生物学类比和概念作为定义：虽然有些人将功能主义理解为由卢梭等政治哲学家提出的社会有机类比的逻辑延伸，社