确有当县长的实力。到了2001年县长选举，国民党提名时任议长的吴俊立与当时已获亲民党提名的徐庆元竞争，而民主进步党提名、时任台东市市长的赖坤成则遭边缘化，最后由徐以7000余票的差距当选。此后，徐庆元任用民主进步党籍的刘櫂豪为副县长，甚至进一步退出亲民党，支持民进党在2004年立法委员选举的候选人，并声称这是为台东争取更多资源而作出的改变，即「台东优先，政党放一边」。然而在许多人眼里，此举往往被视为是种对陈水扁总统下的中央政府不择手段的效忠，但也有人认为这是他对亲民党与国民党合组国亲联盟后对此厌恶的实际