。不过这个词也拿来指应用软体，或是任何在特定元件外围的软体，例如浏览器或电子邮件软体是HTML排版引擎的Shell。Shell这个词是来自于作业系统（核心）与使用者介面的外层介面。通常将shell分为两类：命令列与图形介面。命令列壳层提供一个命令行界面（CLI）；而图形壳层提供一个图形使用者介面（GUI）。
历史.壳层（shell）这个说法起源于路易斯·普赞（Louis Pouzin），他在1964年至1965年间首次提出，随后在Multics（MULTiplexed In