。分解过程通过切碎植物物质，加水并通过定期转动混合物确保适当的通气来辅助。蠕虫和真菌进一步分解材料。需要氧气工作的细菌（好氧细菌）和真菌通过控制化学过程，将输入转化为热，二氧化碳和铵。铵（）是植物使用的氮的形式。当植物不使用铵，可用的铵被细菌进一步通过硝化作用转化为硝酸盐（）。堆肥富含营养。它广泛用于花园，园林绿化，园艺和农业。堆肥本身在许多方面对土地有利，包括作为，肥料，添加重要腐殖质或腐植酸，以及作为土壤的天然杀虫剂。在生态系统中，堆肥可用于侵蚀控制，土地和溪流复垦，湿地建设以及堆填区（见堆肥用途）