战前夕共有守军约一万多人，尽管港府又在1938年于城门水塘一带建成横跨新界东西的醉酒湾防线，但由于人手缺乏，守备始终相当脆弱，未能抵御日军的威胁。1939年9月3日，英国对纳粹德国宣战，第二次世界大战正式爆发，罗富国随即宣佈香港进入战时状态，并实施外汇管制。及至1940年6月，大量日军集结深圳，英军于是拆走通往深圳的桥樑，同时港府宣佈香港进入非常时期，并开始在港九各处广建防空洞、逐步实施灯火管制、粮食管制、于道路堆置沙包及路障，和进行各样演习，以防日军突袭。后来在1941年7月，日军进犯印度支那南部，日