母舰：翔鹤、瑞鹤、瑞凤）及第二航空战队（航空母舰：飞鹰、隼鹰、龙骧）为核心的第三舰队，而「比叡」则与「雾岛」共同编入第十一战队（司令官为阿部弘毅少将），成为第三舰队専属部队。8月7日﹐美军发动了望台作战，在美军特遣舰队的支援下，登陆及佔领瓜达康纳尔岛及图拉吉岛。这时日本军立刻派出军属于拉包尔的一式陆上攻撃机及三川军一中将（乘坐「比叡」到7月为止）所率领的外南洋部队第八舰队前往迎击。稍后，日本军航空队报告「轻巡2艘、输送船10艘、大巡1艘发生大火、中巡1艘严重损毁并发生倾侧、驱逐舰2艘火灾、输送船1艘火灾」，