力退回塞外，戈壁沙漠北部是蒙古人北元和1388年北元覆亡之后而分裂出来的鞑靼、瓦剌和兀良哈的活动范围，南部则是明军对抗北元的前线。1636年，后金（即日后的清朝）通过联姻（漠南蒙古）或征服（漠北蒙古）的方式统治整个蒙古地区。清代将蒙古分为设官治理的内属蒙古和由札萨克世袭统治的外藩蒙古。外藩蒙古又根据归属前后不同分为内札萨克蒙古（漠南蒙古）和外札萨克蒙古（漠北蒙古、漠西蒙古）。其中前者成为今内蒙古自治区的主体部分。清代后期的官方文书中出现了内蒙古和外蒙古的概念。内蒙古一词指内札萨克蒙古49旗，外蒙古则指喀