国东部的黄淮、江淮一带的东夷部族统称。根据《竹书纪年》记载，夏朝的相在即位的第一年，进攻淮夷，第二年攻风夷、黄夷，第七年于夷访夏朝。淮夷后来与商王朝关系很亲近，商王帝辛曾用安抚和武力征服并行的方式促进了淮夷和中原的文化交流。周灭商后，淮夷帮助武庚复兴商朝，武庚失败后，淮夷又与徐戎多次联合抗击西周统治者。淮夷在春秋时期依附于楚国。据《诗经·鲁颂》“明明鲁侯，淮夷攸服”，“既克淮夷，孔淑不逆”，“式固尔犹，淮夷卒获”，“憬彼淮夷，来献其琛”，“淮夷蛮貊，莫不率从”，“淮夷来同，鲁侯之功”。