标准是「人口聚居达50万人以上未满125万人，且在政治、经济及文化上地位重要之地区，得设市」。基隆市、新竹市及嘉义市皆设置于《地方制度法》制定前，依《》或《台湾省各县市实施地方自治纲要》改制为省辖市，故改制时人口未达50万人。市以下分设区，比照乡镇县辖市一级，设区公所。譬如，基隆市的暖暖区设置暖暖区公所、嘉义市的东区设置东区区公所。区以下设里，里之下设有邻。
现况.现有基隆市、新竹市、嘉义市三市；皆划在台湾省之下，但由内政部监督其民政事务。