《尚书·大禹谟》，意为「厚民之生」，使民生富足之意。2001年1月，中央省厅再编，把厚生省与劳动省合併为厚生劳动省。主掌健康、医疗、儿童、育儿、福祉、看护、雇用、劳动、年金等政策领域。本省任务为「保障与提升国民生活并促进经济发展，提升社会福利、社会保障、公共卫生，整备劳动条件等劳动环境与确保工作机会」（第3条第1项）以及「协助引扬归国、战伤病者、战死者遗族、未归还者留守家族等及整理旧陆海军剩余业务」（同法第3条第2项）。
所管业务.厚生劳动省设置法第4条列出共111项所掌