子共振频率标准来计算及保持时间的准确。原子钟是世界上已知最准确的时间测量和频率标准，也是国际时间和频率转换的基准，用来控制电视广播和全球定位系统卫星的讯号。原子钟并不使用放射性计时，而是使用电子转变能级时释放的精确微波讯号。早期的原子钟为附上工具的激微波。今天最好的原子钟是以原子喷泉中冷原子的吸收光谱法作爲基础的。
历史.利用原子迁跃来估算时间的概念在1879年首次由开尔文男爵提出。 磁共振的方法则由伊西多·拉比在1930年代发展出来，并成为制作原子钟的核心技术。 1945