十二世孙，同治十三年（1874年）出生于安徽广德县。光绪二十九年（1903年）入读京师大学堂师范馆，不久又改入译学馆，专攻英文。光绪三十四年（1908年）毕业后，任七品京官。次年，出任学部留学生襄校监试官，宣统二年（1910年）又任驻英留学生监督。中华民国成立后，钱文选于民国二年（1913年）出任中国任旧金山领事，并兼任财政部驻美盐务调查员、巴拿马赛会中国监督处参议。民国四年（1915年）回国，调财政部任职，历任云南、河北、浙江、湖北、福建等地盐务稽核所所长、皖岸榷运局局长、两浙盐运使等。民国二十一年（