等人之邀，在象坊桥观音寺讲授《维摩诘经》，王竹怀、胡子笏、周秉清、陶冶公、倪香谱、杨荦哉、马冀平等人前去听讲。不久释太虚回南方，王竹怀此后不再去善社听讲，专心学习佛法。次年，他皈依于拈花寺释宝一。民国九年（1920年），拈花寺传戒，王竹怀依释全朗受优婆塞菩萨戒，和杨荦哉、张蔚西等居士同戒。同年他和朱芾煌、刘笠青、杨荦哉等居士创办“大佛寺佛经流通处”，和何宇澄、马冀平、邓伯成、朱芾煌、刘笠青等发起成立“北京念佛会”。民国十年（1921年），他联络“北京念佛会”的朱芾煌、杨荦哉、崔子良、刘勃安、刘笠青等