6年，他编导了国防影片《壮志凌云》，当时左派舆论评论称，“全片自始至终都充满着青春的健壮的活力，令人感到兴奋。”他成为1930年代中国的知名导演之一。1937年八一三事变爆发后，吴永刚曾赴平型关一带拍摄反映抗日战争的新闻片。上海“孤岛”时期，他在新华影业公司、华成影业公司、华新影业公司等电影公司，编导电影《离恨天》、《铁窗红泪》、《岳飞精忠报国》等等。后来，他为上海艺术剧社等团体导演话剧《花溅泪》、《明末遗恨》等。抗日战争胜利后，他为中央电影企业股份有限公司二厂、中央电影企业股份有限公司一厂编导电影