是由于当时公众对艾滋病的恐惧和不了解，怀特所在的学校在家长的压力下拒绝其返校 。瑞安·怀特因此起诉学校，随后展开了一个漫长的司法诉讼过程。在媒体的报导下，怀特成为了美国抗击艾滋病和消除艾滋病歧视的标志性人物。他经常与艾尔顿·约翰爵士、迈克尔·杰克逊、菲尔·唐纳修共同出席媒体活动。出乎医生的预估，瑞安·怀特在感染艾滋病之后存活了五年，直到他高中毕业前一个月（1990年4月）才离开人世。在怀特之前，艾滋病是一种被认为在男同性恋族群中流行的疾病。但是瑞安·怀特、魔术师约翰逊、雷氏兄弟（）、金伯利·伯格里斯（）