情戊戌变法，清廷颇为忌惮，于是两江总督刘坤一将其招安。徐宝山归顺清廷后不断征勦清洪同道，扩充自己实力，官位也越做越大。武昌起义后，徐宝山见清廷大势已去，在革命党的游说下转而反清，担任扬州军政分府都督，并接受黄兴调遣，立有战功。袁世凯上台后徐宝山则又投靠北洋政府，积极反对革命党。由于徐宝山一贯见风使舵，时任沪军都督的陈其美决定将其除掉。张静江得知徐宝山爱好古董，让人将炸弹放入预制的古董箱内，5月23日，徐宝山在家刚剃好头，尚未洗头，有人伪充古董商持一小盒售给徐宝山，徐宝山叫送进来，打开盒子，炸弹爆炸，徐宝山和