多为独唱曲，但也有例外。现时咏叹调被狭义为几乎专指管弦乐队伴奏的独唱曲，又以歌剧中的咏叹调数目是最多的，但清唱剧和大合唱中也都有为数不少的咏叹调。
释义.咏叹调一字最早出现在14世纪，原指歌唱艺人或镀金工匠的作风与风格，还可以指欧洲古代十四行诗的配乐和一些管弦纯音乐，后来才渐渐专用于音乐方面。在音乐形式上，咏叹调最初是没有重复的模式，自17世纪开始开始出现了三段式咏叹调（A-B-A形式），即所谓的「返始咏叹调」（Da capo aria）。此后，咏叹调渐渐开始在歌剧中占有愈来愈多的