脂褐素是不饱和脂肪酸氧化后的产物，也可能来自生物膜的降解、或是将运输至粒线体或溶酶体的物质。除了有大量的脂肪成分外，脂褐素还有糖类与金属成份，包括汞、铝、铁、铜、锌类脂褐素的物质累积会造成脂褐素形成与排除间的不平衡：此种累积现象可以借由对大鼠施打蛋白酶抑制剂而观察到，但经过三个月后，可以发现老鼠的类脂褐素物质已回复到正常值，代表着大鼠有自体调节脂褐素物质的能力。不过此一研究尚具争议，主因是亮肽素促进产生的物质是否是一种脂褐素，因为早先的证据显示真正的脂褐素在体外环境是不会降解的；但在体内是否能持续不被