属的学名「"Lampropeltis"」源自希腊语「λαμπρος」，意指「闪亮的鳞甲」，形容王蛇属蛇类色彩华丽的背鳞。
特征.王蛇属蛇类一般有着丰富多变的斑纹。牠们日常以缠压方式来杀死猎物，而主要捕食的对象则有其他蛇类、蜥蜴及鼠类，也会进食动物的蛋。牠们能抵抗其他蛇类所分泌的毒素，更有捕食响尾蛇的能力。由于王蛇于众多蛇类中，拥有能杀死较多其他种类的蛇类的能力，因此才被冠以「王」或「皇帝」的美誉。另一方面，王蛇也是常见的宠物蛇之一。一些王蛇（例如猩红王蛇）身体颜色及花纹异常斑斓