。第二次世界大战期间，桑福德亲历了欧洲战场。二战结束后，桑福德进入北卡罗来纳大学法学院学习，1940年代末开始法律职业生涯，但很快就涉足政治。在担任州长期间，大力推进教育并对学校和高等教育进行了一系列改革和新举措。1969年至1985年，桑福德一直担任杜克大学校长一职。作为一个民主党人，桑福德以捍卫民权和促进教育着称，被称为二战以后南方的主要公众人物。