干隆十五年（1750年）绘制的《京城全图》中也标明为南锣鼓巷。南锣鼓巷之名的由来，一说因该地多为锣鼓商，又在北锣鼓巷以南而得名；另一说是锣锅巷即今锣鼓巷。中华民国成立后，沿称南锣鼓巷。文化大革命中一度改称辉煌街，后来恢复原名南锣鼓巷。《天咫偶闻》记载：洪承畴府在南锣鼓巷西侧，即今南锣鼓巷59号。2000年代之前，南锣鼓巷内有中央戏剧学院小剧场等单位，其他均为居民住宅。南锣鼓巷一直是很宁静的传统老北京居民区。1990年代，只有中央戏剧学院外面有个面积很小的饭馆，经常有中央戏剧学院学生在此开小灶。1999年，