采用燃烧法，能将有机物全部氧化，比生化需氧量或化学需氧量更能反映有机物的总量。
测定原理.总有机碳量的测定常用的方法是非色散红外吸收法（燃烧氧化）。将一定量水样注入高温炉内的石英管，在900～950℃下，以铂和三氧化钴或三氧化二铬为催化剂，有机物燃烧裂解转化为二氧化碳，用红外线气体分析仪测定CO含量，从而确定水样中碳的含量。
方法.高温下，水样中的碳酸盐会分解产生二氧化碳，此时测得的为总碳（TC）。为获得有机碳含量，可采用两种方法：