包括今沖绳县和鹿儿岛县的奄美群岛），另有部分人生活在日本本土和台湾、以及其他一些海外地区。由于琉球群岛在近代从独立的民族国家成为日本的一部份，因而强调出身地的「沖绳人」、「先岛人」和「奄美人」，在意义上不同于血统及文化论的「琉球族」。琉球族的原生语言是琉球语，如今有些琉球人已不会说琉球语，今日较通用的语言为日语或沖縄辩（琉球式日语）
南岛民族.南岛民族指大洋洲和东南亚以南岛语系为语言的族群。考古学证据表明，说南岛语言的民族都和东南中国、马来西亚的稻米农业有文化交流。这种农业文明的农