绝望之井是使用美国的比较心理学家哈里·哈洛所设计的装置，在研究上称为立式腔室设备。被利用于在20世纪70年代于威斯康星大学麦迪逊分校的实验。研究的目的是开发和研究临床抑郁症的动物模型。研究人员斯蒂芬·苏奥米（Stephen Suomi）将该设备描述为“只不过是一个侧边倾斜的不锈钢槽。”：在腔室底部设有排水管，允许排泄物流入排水管，并从不锈钢孔中流出。这个房间配备了一个食物盒和一个水瓶架，上面覆盖着一个金字塔形的顶部，旨在阻止被监禁的生物将自身吊在房间上方<ref name="Suomi1971/33">S