中国古代的文学家花费了很大精力来总结汉语的语音体系，例如令诗词押韵，此等资料是现代语言学家工作之基础。最后，古汉语语音可以从古时对外国语言之翻译中了解到。
元明清.中国北方经历辽金元等游牧民族改朝换代，饱经战乱，北方汉语大变。到明清时，北方汉语已经和很多南方汉语方言平行发展。学者鲁国尧认为客家话、赣语是中古汉语的南朝汉语后裔； 而吴语、湘语、粤语也获认为是南朝汉语的后裔。 《水浒传》《西游记》等书所用语言即为近代官话。 《二十年目睹之怪现状》等清代小说中的文字更与今日之官话白话文没