晓词义。承天初随任益阳令的叔父何肹到益阳。后南蛮校尉桓伟任命承天为其参军，不过他就遇着江州刺史桓玄及荆州刺史殷仲堪互相攻伐，因恐惧而辞职逃回益阳。元兴三年（404年），刘裕起兵讨伐篡位的桓玄，长沙郡公陶延寿任命承天为辅国府参军，并派他与刘裕通好，因而获授浏阳令。不久，何承天离职还都，并获刘毅任命为行参军。后又先后任宛陵令及宁蛮司马。离任宁蛮司马后，刘裕又以承天为太尉行参军。义熙八年（412年），刘裕率众攻打荆州刺史刘毅，留了诸葛长民守戍建康。不过诸葛长民自以多不法之事，意图乘时作乱。丹杨尹刘穆之感忧心，