对古典现实主义者如马基维利、摩根索等而言，权力同时是个人与团体（主要是国家）追求的目标以及手段。此一定义下，目的与手段合而为一。至于权力这一目标又服务于何种目的，古典现实主义者们倾向认为人性的本质之一就是无止境地追求权力极大。固然权力类似经济学中的货币，可以用来换取政治领域的其他资源，但权力「自身」就是欲望的目标之一，甚至就是主要目标。对于某些人或团体而言，支配、宰制关系就是满足其需求的凭借，不需要用权力兑换其他资源，如财富等等。此一论点也可以在某些心理学、社会学、哲学（存在主义）流派中找到根据。历史