逐渐重要起来。四世纪末，中亚地区来的匈人向西移动，住在罗马帝国边境的日耳曼人爲求避难又再度大量涌入了罗马帝国境内，即日耳曼民族大迁徙。五世纪时，移入罗马帝国的日耳曼人在罗马帝国境内建立了数个王国，如北非的汪达尔王国、伊比利半岛的西哥德王国、高卢的法兰克王国等等。
西罗马帝国的灭亡.四世纪起，日耳曼人在罗马军队里的地位日增。到了五世纪中，罗马帝国的皇帝已经没有权力了。456年到475年日耳曼人李希梅尔统治义大利，这期间，在466年到476年之间的五位罗马皇帝都只是他任意拔擢、罢黜