起初作为一个投机主义者为了追求利润而在战争期间雇佣廉价工人开办工厂，但后来却展现出过人的胆识、主动性和坚韧的奉献精神，千方百计挽救犹太人生命的壮举。辛德勒出生并成长于奥匈帝国摩拉维亚斯维塔维，先后做过多种工作，后于1936年加入纳粹德国的军事情报局阿勃维尔。1938年的苏台德区问题前，他已经开始为德国政府收集铁路和军队动向的情报，后因涉嫌从事间谍活动受到捷克政府逮捕，但之后根据1938年慕尼黑协定的条款予以释放。1939年辛德勒加入了纳粹党，继续为纳粹收集情报，并且在德波战争爆发前还在波兰境内工作。19