需要波管；单独只有逆温层不足以形成海市蜃楼。逆温层经常单独出现而没有大气波管；但没有逆温层先形成，大气波管是不可能存在的。
观测复杂蜃景.复杂蜃景几乎可以在任何区域中观察到，但是最常见的是在极地，特别是有着一致低温的大片冰层。在极地的复杂蜃景现象都在相对较冷的天气被观察到，然而在沙漠、海洋、和湖泊，可以在热天观察到。要生成复杂蜃景，逆温层须要对光线造成强大的偏折，在逆温层内的偏折必须大于地球表面的曲率。在这样的条件下，光线被偏折并且成为弧形。一位观测者的位置必须在其中或低于大气