特回国后，白宫幕僚查尔斯·科尔森（）给了尼克松总统一份备忘录，其中写道：“尼克松夫人已经达到了我们所没能达到的突破……人——男人和女人——都认同她，而作为回报，他们也会认同你。”1972年，尼克松夫妇对中华人民共和国进行了一次历史性的访问。当总统与毛泽东、周恩来等中国领导人举行会晤时，帕特就会穿着自己的红色外套游览北京城。据卡尔·斯弗拉扎·安东尼称，中国是帕特·尼克松的“珍贵瞬间”，是她成为美国享有盛名第一夫人的转折点。这年晚些时候她还陪同丈夫出访苏联与勃列日涅夫举行首脑会议。虽然这一过程中由于安全性的