卷》（488a–489d）中提出的着名且经常被引用的隐喻。它把一个城市国家的治理比作一艘海军舰艇的指挥，并最终认为唯一适合担任该船船长的人（ 是哲学王。他拥有绝对权力，但他是仁慈的人，他们可以利用善良的形式去管治国家。这个隐喻的起源可以追溯到抒情诗人阿尔卡乌斯（6、208、249），而在柏拉图之前的索福克勒斯《安提戈涅》和埃斯库罗斯的《七将攻忒拜》中亦有提及。柏拉图通过说宙斯是描述船舶转向的最佳模型之一，就像任何其他“技术”或职业，特别是政治家一样，宙斯是建立这种比较的典范。然后，他引用了一种特定类型