洋过海返回美国时被海关官员拘留。美国官员说，黄金德虽然出生在美国，但他的父母是中国清朝皇帝的子民，因此他也是中国公民，根据当时的排华法案，不得入境美国。这起官司打到美国最高法院。1898年，美国大法官们以6对2票裁决说，黄金德出生在美国，而且他不是外交官或外国占领军成员的子女，受美国管辖，因此，按照美国宪法第十四修正案，他是美国公民。“美国诉黄金德案”（United States v. Wong Kim Ark）的裁决巩固了出生地原则，外国父母在美国并受美国管辖时所生子女自动成为美国公民。Sec