形特征和地标等来驾驶飞机，但是仪器飞行就以地面和机上导航设施协助，计算出路线作飞行。仪器飞行所要用到的地面导航台包括甚高频全向信标和无方向性信标。而区域导航(RNAV)就甚至需要国际民航组织定下的航路(Airway)等。除了地面仪器外，使用仪器飞行的航空器也必需有相关设备来读取地面导航台的资讯和保持飞机在飞行路线内。
空管.使用仪器飞行的其中一个条件，就是飞机必须要由航空交通管制员协调与其他飞机的间距，有些国家会要求飞机也要配备答询机让空管雷达能识别其身分，但是没有应答机依然可以