致力现代化埃及和苏丹，同时让国家负债累累。他的理念可见于1879年所说的一句话：「我的国家不会再在非洲长存，我们已经是欧洲的一部分。我们得放弃以前的做法，并採纳适应社会状况的新制度。」
家族.伊斯梅尔具有阿尔巴尼亚人血统，出生于开罗穆萨菲尔卡那宫（Al Musafir Khana Palace），是易卜拉欣帕夏的次子、穆罕默德·阿里的孙儿，母亲名为霍希亚尔，是易卜拉欣的第三任妻子。据传霍希亚尔是苏丹皇太后派蒂芙妮耶尔（Pertevniyal）的亲姊妹，派蒂芙妮耶尔是奥斯曼帝国苏丹马