武帝笑道：“天子和布衣不同！”称董宣为“强项令”，敕令他出去，并赐钱三十万，董宣都赐给官吏们。从此董宣搏击豪强，京师莫不震慄。广汉太守蔡茂喜爱董宣刚正，趁机上书，指责光武帝不问事由就要箠杀董宣，幸好赦免了他，建议制约横行的外戚和宾客，光武帝采纳之。金世宗大定二十八年（1188年）十一月，金世宗对宰相们说到自己近日读《后汉书》，赞扬光武帝刘秀。右丞张汝霖举了董宣的例子。金世宗认为光武帝闻直言而怒解，可谓贤主，但令董宣对公主道歉就不对了。