早期的光学鼠标是在1980年被作为两个独立的发明展示的：其中一些，如被麻省理工学院的（Steve Kirsch）和发明的光电鼠标。它使用了一个红外LED和一个四象限红外传感器，以检测一个被印有特殊红外线吸收颜料的金属表面所画上的网格线。以此来使用中央处理器来计算鼠标在网格上面的速度和方向。还有由施乐销售，由理查德·F·里昂（Richard F. Lyon）发明的，使用一个16像素的可见光图像传感器，还在同一芯片上集成了运动检测和跟踪一个被印刷成为暗场的纸或者鼠标垫上的光点。这两类的鼠标有着不同的