共有300来个种，其中最知名的是可食的芦笋。一些种被用来做观赏植物，比如枝叶非常美丽的文竹。其它知名的观赏植物包括非洲天门冬和武竹。天门冬属植物有草本的，也有有木质的攀藤植物。大多数种有能够进行光合作用的扁平的茎，这些茎不是真正的叶。芦笋、龙须菜和天门冬是两性异株的种。
描述.天门冬属植物是多年生草本或者半灌木植物。它们的茎有非常多的分支，往往是爬藤状的，它们的叶子很小，有些鳞状，有些多质，也有些像草。在叶子柄的基部往往有针状的小分支。它们有些是雌雄同花，有些是雌雄同体的。它们