“海鸟”一词常通称许多主要生活在海上的鸟类，其中包含许多目。海鸟由下述分类科所组成（非所有）：鹱形目，企鹅目，鹈形目和鸻形目。许多海鸟可持续在海上生活数年不曾靠近陆地。繁殖是着陆的主要原因。许多海鸟的繁殖期（求偶，交配和育幼）通常相当长，在一些较大型的信天翁甚至可持续一年以上， 与雀形目鸟类形成鲜明对比。海鸟的巢有不同密度，有的会单一种类群聚繁殖，也有的会混不同种群共同筑巢，但主要选择在离岛繁殖，以避免捕食者干扰。 但是，不同的繁殖阶段中，会出现罕见繁殖行为，较少于主要的科学文献。