毛虫在全球的扩张以及浮游有孔虫（）和钙质超微化石（）的出现都发生在古新世－始新世极热事件的开始阶段；而在陆地上，欧洲和北美地区忽然出现哺乳动物（包括灵长目）。在这段时间内，许多露头和许多钻芯内的沉积物沉积都发生了显着变化。最晚大约从1997年开始，地球科学领域就开始对古新世－始新世极热事件进行了研究；并以此进行模拟以了解全球变暖的效应，以及大量碳排放对海洋（包括海洋酸化）和大气的影响。今天，人类每年大约需要排放10,000兆吨的碳。按照这个速度发展下去，在未来1000年之后，人类的碳排放量将相当于古新世