皮质素系统在哺乳动物体内与瘦蛋白等竞争，共同调节了摄食活动。目前已知的释放黑素皮质素的神经仅有弓状核，位于下丘脑。弓状核其中有POMC神经细胞和AgRP神经细胞等神经元。当POMC神经释放α-MSH，食欲减退；而当AgRP神经细胞释放，食欲则增强。瘦蛋白是一种负责调控饱腹感的蛋白，则是一种负责刺激食欲的激素，二者共同调节了大脑内黑素皮质素系统的上游通路。这两种激素同会参与黑素皮质素在内的激素调节，而瘦蛋白-黑素皮质素之间在大脑内的平衡如果失去，则会引起早发的肥胖在内的各类新陈代谢类疾病，还将抑制免疫功能