最亲密的朋友是托马斯·J·伍德（），后者之后将成为北军将军，两人将在内战期间的佩里维尔战役和奇卡莫加战役中成为对手。西蒙的父亲是钢铁工人，但哈特县没有足够的木材来维持炼铁炉的需要，全家因此于1838年迁居穆伦贝尔格县南部，并在此开办了一间炼铁厂。西蒙在格林维尔的学校就读，之后又进入霍普金斯的基督教县神学院。1840年7月1日，巴克纳进入西点军校。1844年，他在全班25位学员中以第11名毕业，成为美国第2步兵团少尉。巴克纳获派到安大略湖的萨基茨港（）驻防，一直到1845年8月28日再返回西点军校担任地理