在某些生长条件下， 小球藻能够产生多元不饱和脂肪含量高的油—小绿球藻（"Chlorella minutissima"）可生产二十碳五烯酸，而且比例还佔总脂质的39.9%。
历史.在全球担心在1940年代末到1950年代初期的「婴儿潮」人口爆炸期，由于担心人口不受控的增长会引发粮食危机，绿球藻被视为新的和有前途的主要食物来源，并且是当前世界饥饿危机的可能解决方案。在此期间许多人认为饥饿将是一个压倒性的问题，并认为小球藻通过以相对较低的成本提供大量优质食物来结束这场危机。许多机构开