大衰退的一个重要部分，引发了2008年金融海啸（或称2008年世界经济危机）。次级贷款（简称次贷）是指借款人信用不好的贷款。21世纪初美国房地产市场持续走高，借款人信用不好的人也能获得贷款。金融机构把钱借给那些能力不足以偿清贷款的人，然后把这些住房抵押贷款证券做成金融衍生品，打包分割出售给投资者和其他的金融机构。评级机构不负责任地将这些债券评为AAA级，而买家也以为自己可以透过信用违约掉期等手段规避风险。在债券层层包装转卖的情况下，链条上的机构都低估了风险。当美国房价开始下跌时，次级贷款大量违约，那些住