言、文化和习俗相近的民族（部落社会）的总称。这些民族从西元前2千年到4世纪生活在欧洲大陆西北部。在五世纪时的民族大迁徙使日耳曼人各自生活，分别成为今天的挪威人、瑞典人、冰岛人、丹麦人、盎格鲁萨克逊人（英格兰人）、荷兰人、卢森堡人、德意志人、奥地利人、弗里斯兰人、比利时的弗拉芒人、瑞士的德意志人和加拿大、美国、纽西兰、澳大利亚、南非的移民等，现今这些新的民族很多都是与其它民族混合而成的。自古日耳曼人是罗马人等其他族群对他们的称唿，在他们的漫长历史中，可能也没有将自己看作是同一个民族。