1946年起在《少国民新闻》（现《每日小学生新闻》）上连载四格漫画《小马的日记》，从此走上漫画之路。1947年，根据酒井七马原作改编的漫画《新宝岛》发行，该作将大量电影拍摄法引入漫画，一经推出就受到欢迎，人们由此开始接受"新漫画"的概念。此后陆续创作出森林大帝、原子小金刚、怪医黑杰克、小飞龙、三眼神童等大量脍炙人口的长篇作品，屡次获得各种奖项，其中的《蓝宝石王子》是公认的日本第一部少女故事漫画。1967年开始连载的探讨生命奥秘的作品《火鸟》，是其创作生涯的巅峰之作，至他临终时，作品最后一章《现代篇》仍未完成