组成汉地十八省，或称关内十八省、内地十八省，一般指的是原明朝统治区内的汉族地区（大约为明长城以南，指关内），汉地十八省与其它地区的界限主要是明长城、柳条边。随着清朝国势日衰，加上各种天灾人祸如，丁戊奇荒、太平天国等，内地十八省民生陷入困顿，越来越多的汉族人基于生计而向十八省外的地区移民，因此出现如「闯关东」、「走西口」、「下南洋」的现象。于是东三省、内蒙古、南洋群岛、中南半岛等地的汉族人口增加，特别是在接邻十八省的辽宁省以及内蒙古南部等曾经的汉族地区，重新恢复了汉族人口的移入，形成今日东北全区以汉族为多