溶质包括金属离子如镁离子(Mg)，钙离子(Ca)，而阴离子包括硫酸盐(SO₄)、碳酸根(CO₃)、溴离子等。由于海水的含盐量过高，所以即使在没有被污染的情况下，海水也不能直接饮用。同样地，海水也不能在未经淡化的情况下用于灌溉大多数植物。经一定比例调配的人造海水常用于科学和科技领域。海水盐度的变化受到众多因素的影响：海洋间的洋流、从河流和冰川流入的淡水、海冰的形成与融化、海水的蒸发、降雨，海水的盐度还与温度，风，海浪互相影响。例如，波罗的海表层海水的盐度很低，约为10－15‰，这是因为北欧较低的气温令海水