长大于或等于眶后之头长。体上各骨环接结处及头部的小棘特别发达，仅后部尾环的小棘不甚明显。这是刺海马有别于其他种类的特征。体为淡黄褐色，背鳍近尖端具一纵列斑点，臀、胸鳍淡色，体上小棘尖端呈黑色，体长可达17公分。栖息在有遮蔽的珊瑚礁区，属肉食性，以小型无嵴椎动物为食，卵胎生，可作为观赏鱼。