23年发生关东大地震，以及一战后在国际和平会议中节节败退，使日本日渐艰难。权贵与政党不断抗争，发生第二次护宪运动，实行全民普选（1925年）。亦由唯一的元老西园寺公望推荐内阁总理大臣（首相），提倡“宪政之常道”。日本在第一次世界大战中投向协约国，向同盟国宣战，战胜后获得了德国在中国山东半岛的殖民地。1914年9月，日本向德国宣战，发动青岛战役，11月攻佔青岛。第一次世界大战使日本富强，日本进入「大正民主」时期。1918年，米价急涨，日本农村爆发米騒动事件，并演变成武装冲突，参与者逾二百万人；事后警方逮捕