拉扎尔和波斯尼亚国王特维科一世组织反奥斯曼联盟，保加利亚的皇帝也加入其中，但无法出兵。1387年，波斯尼亚人和塞尔维亚人的联军在中击败了突厥人。然而当基督教国家没有任何乘胜追击的意图之际，突厥人迅速地反应过来。1388年，一支30,000人的大军在阿里帕夏的率领下穿过巴尔干山脉东部，袭击了地处后方的保加利亚北部。在保加利亚人目瞪口呆之下，侵略者攻克了奥韦奇、舒门、马达拉等城镇。初期由于事出仓促，城镇和城堡未能组织防御，但在最初的震惊之后，保加利亚采取了预防措施。当阿里帕夏的军队围困瓦尔纳，守军的顽固抵抗