代先后出任全国政协副主席、中共中央副主席、国务院总理和中共中央总书记等重要领导职务，为中国的改革开放做出了巨大贡献，主持了1980年代后期的中国政治体制改革、平息了反对资产阶级自由化的左倾运动，极大影响了中国民主运动的进程，被视为党内改革派主要领袖。「六四事件」后被撤销党内外一切职务并遭受软禁。赵紫阳1938年2月加入中国共产党。抗日战争时期，任中共滑县工委书记、县委书记，中共豫北地委组织部部长，宣传部部长，中共冀鲁豫边区地委书记，冀鲁豫军区第四军分区政治委员。第二次国共内战时期，任桐柏军区副政治委员、