尼夫赫有四个部落：囊家儿、福里期、兀剌和纳衣。他们流行妻姊妹婚，以妹为妾。衣狗皮，食狗肉，夏天穿鱼皮。尼夫赫人女多男少，十岁即结婚，女性先与狗结一次婚，再与人结婚。大明一统志说尼夫赫人分四部：累龙江下游一部，黑龙江入海口以北的海岛一部，库页岛上一部，鄂霍次克海以北一部。与野人女真杂居。夏天于海边生活，冬季于山中生活。
经济.尼夫赫人的传统经济是捕鱼、捕猎海兽、林中狩猎和采集业，以及饲养大群的狗。狗是他们唯一的牲畜（户中每人养3-5只）。捕鱼是尼夫赫人最主要的食物来源。捕鱼在全年