道光二十年），发生第一次鸦片战争，部分中国官员及知识分子意识到，不变革已无法应对中国所面临的巨大挑战。1860年代至1890年代（同治至光绪初年），清政府发起洋务运动改革，学习西方科学技术和生产方式，试图兴办工商业来加强中国国力。相较于19世纪末日本的明治维新，洋务运动只停留于器物层面的改革，旧有的政治制度原封不动，依然坚守以儒家为主的文化道统，以致改革未够全面和彻底。1894年，中国在甲午战争再败于日本，知识分子要求更深层改革。自1895年公车孝廉连署上书，维新派康有为、梁启超等人主张体制内改革，提倡