可以追溯至1570年，英国手语就是通过对这些原始手语进行改良而成的。 直到1940年代为止英国聋哑学校里还主要强调教授读唇法和手指拼写，而不鼓励使用手语。1970年代开始宽容度才逐渐提高，不过由于老一辈和年轻一辈所学不同而造成了交流问题。英国手语与美国手语差异极大，相对于几乎完全一致的口语（即英语）来说，手语中的完全相同的表达只有31%，同族的表达有44%。 此外英国手语与爱尔兰手语也不一样。英国手语使用主体-评论结构， 标准语序是宾主动，名词短语中心语前置。