达到区域均衡发展，行政院预定计画再开凿三条东西横贯公路，分别于北部、中部以及南部辟出。1977年9月23日，行政院宣布将新辟东西横贯公路三条列入十二项建设计画，待十大建设完成后，即可实行。由于嘉义与玉里之间受到地形阻隔，且是台湾岛中央地带，并因玉里位于花东纵谷之中央地带，使嘉义与玉里之间的来往得仰赖中横公路或南横公路，为改善东部与西部之间的交通，以缩短运输里程，可促进东部地区繁荣，以达到均衡发展之目的，故兴建新中横公路。另外，沿线富产山地资源，可发展林业、农业、矿业等，以及沿线有高山景观与不同的林相呈现，配