在夹竹桃科内共有3个肉质植物的属，包括天宝花属、棒锤树属及缅栀属。一般相信头两属彼此互为近亲，但研究却发现它们并不如想像般亲近，而是各自属于不同的族内。
分佈.棒锤树属原产于马达加斯加及南部非洲，包括安哥拉、波札那、莫桑比克、纳米比亚、南非、史瓦济兰及辛巴威。
生长地.棒锤树属生长在海平面至海拔1600米（南部非洲）或1900米之间（马达加斯加）。于大陆中，它们可以抵受-10℃至45℃；在马达加斯加，它们则可以抵受-6℃至40℃。它们所生长的环境降水程度差