目的是为了生殖，但是一项针对大学生的研究表明，人们从事性行为的目的主要有四个：被对方的身体吸引、帮助自己达至其他目的、增加情感联系，以及减轻不安全感。大多数人从事性行为的目的是为了从对性的兴奋中取悦自己，在能达至性高潮的情况下更是如此。当事人亦可在像调情、前戏、BDSM般的涉性活动中进入性兴奋状态。人们从事性行为的最常见原因在于对至少一名其认为拥有性吸引力的人产生性慾，但是他们也可能在没有感到任何性吸引力的情况下从事之，比如随便发生或带一定社会目的的性行为。一些人会只为了经济目的/其他利益考虑而在某