957年，通过反右运动，在三年困难时期后，毛泽东曾经退居二线，较少出现于公众视野。1966年文化大革命开始后，国家主席刘少奇、中共中央总书记邓小平、中共中央副主席陈云等领导人相继被打倒，毛泽东与江青等四人帮的个人崇拜达到了登峰造极的地步。在中国大陆的文化大革命中，所有的文章，包括科学论文，都要包含依据来自《毛主席语录》的引言，而所有来自毛泽东的话在书中都是用黑体突出表示。毛泽东时代结束前后，除了国家的门面天安门挂着毛泽东画像以外，当局并在天安门广场中央建立毛主席纪念堂，内有毛泽东遗体的水晶棺供人瞻仰遗容