尸体发出的乙硫醇来确定位置。牠们脑部的嗅叶比其他动物为大。其他物种如黑美洲鹫及王鹫的嗅觉并不灵敏，只靠视觉，或有时甚至是跟随美洲鹫属或其他吃腐肉的动物来寻找食物，例如没有嗅觉的加州神鹫。新大陆秃鹫的头部及颈部没有羽毛是一种对卫生产生的适应性：可以阻止细菌从尸体藏在羽毛中，另外皮肤亦可以被太阳照射而消毒。
繁殖.新大陆秃鹫不会筑巢，牠们会在光秃的地方生蛋。牠们每次会生1-3颗蛋，这视乎不同物种而定。雏鸟出生时没有羽毛，于2-3个月后才长出。双亲会以反哺形式来餵养雏鸟。Sect