南、高雄、基隆的人口第五大城市。日治时期的嘉义也是一座文化重镇，有「画都」之称。台湾历史上最着名画家之一陈澄波就是嘉义人。
中华民国时期.1945年日本战败之后，台湾进入中华民国时期。1945年，日治时期的嘉义市改制为省辖市，即为嘉义市第一次省辖市时期。原嘉义郡、东石郡改制为嘉义区、东石区，归属于台南县。1950年，台湾调整县市行政区划，1950年8月，嘉义市被分割为新东、新西、新南、新北、水上与太保等四镇二乡。同时嘉义区、东石区与四镇二乡合併为嘉义县，并撤销区级行