偿由成文法确定；其他的一些州，惩罚性损害赔偿也可能仅仅依判例产生。很多州由于保险产业的游说，惩罚性赔偿被立法设定了强制上限；然而一些州立法院认为设立这样的上限是违宪的，因而不施用此上限。 在几个司法辖区中，惩罚性损害赔偿任何情况下都完全不适用，这包括路易斯安那州、内布拉斯加州、波多黎各以及华盛顿州。一般规则是，惩罚性损害赔偿金不会因对方破坏合约而给予，但合约执行过程中如果发生单一侵权行为，可能因这一侵权行被给予惩罚性损害赔偿金。 虽然每州法律不尽相同，惩罚性损害赔偿常常仅限于：被告展现了对损害的故意性（