着称。崇祯十六年（1643年）癸未科进士。弘光帝即位后，授南直隶常熟县知县。常熟以难治着称。曹元方到任后，筹措兵饷，爱惜民力。南京城破，曹元方弃官归里。父履泰之前被遣戍，也返回故乡。父子商议，国难之时，不可安然家居。曹元方于是改名换姓，前往福建建宁，拜谒唐王。即授吏部文选司主事，晋验封司郎中。随后，履泰也自海路赶到，授太常寺卿，升兵部右侍郎。父子二人之忠义一时爲人敬仰不已。唐王兵败，父子辗转回乡。父履泰不久病卒。元方携母亲及妻子离开家乡，寄居于旅舍。多年后，形势逐渐安定，一家客居硖石村，建筑草堂，元方自