晚年阳痿，不能人道，所以刘准其实是刘彧之弟桂阳王刘休范与姬妾的儿子，由陈法容所抚养。不过这项记载被史家吕思勉驳斥，认为是《宋书》的作者沈约（南齐的史官）为了讨好南齐皇帝，故意编造这样的史料，好掩饰萧道成篡位、弒君的罪恶。
生平.泰始五年七月癸丑生，泰始七年封为安成王。477年，后废帝刘昱被弒之后，刘准在萧道成的拥立下，于元徽五年七月壬辰即位，是为宋顺帝，并封萧道成为相国、齐王；虽然刘准名义上是皇帝，但是权力都被萧道成掌握。昇明三年（479年），萧道成要求刘准禅让，并且派部将王敬则率