坪垻长期是重庆主城区的的文化中心。抗战期间，沙坪坝与北碚夏坝（一说江津白沙坝）、成都华西坝、汉中城固坝并称“抗战大后方的文化四坝”。沙坪坝区内集中了重庆大学、重庆师范大学、西南政法大学、四川外国语大学、中国人民解放军陆军军医大学等高等高等院校和以重庆南开中学（原重庆三中）、重庆一中、重庆八中、重庆七中、重庆68中、沙坪垻小学、育英小学、沙区实验一小、树人小学、南开附小（原津南村小学）等为代表的本市优质中小学校。除此以外，中国两个联合国文献寄存馆之一的重庆图书馆也位于沙坪坝区。2010年，位于沙坪坝区