最初温度可达。它比水浓稠十万倍，但也可以蜿蜒流动。由于其触变性和剪切稀化的特性，之后会慢慢冷却凝固变成火成岩。在溢流喷发时更容易形成熔岩流，而喷发则会形成火山灰和火山碎屑等物质，熔岩流反而不常见。拉丁语系中常用的“lava”一词来自意大利语，源头是拉丁语“labes”，意思是“摔下”。
危害.尽管熔岩流移动速度缓慢，但由于其所含能量巨大，因此可以推倒前进路线上的障碍物，并点燃其周围的物体造成火灾。在火山爆发中因为熔岩流通常缓慢流动，这对于伤亡人数的影响也最小。然而，熔岩流可