坟大多集中于关东地方。前方后圆坟的说法见于文化5年（1808年）成书，由撰写的《》，其中记载道：「就如宫车一样前方后圆，高三层并且由周壕所包围」（），将前方后圆坟视为宫车，并且将后圆部分比喻成车盖，前方部分则是辕。此外，主任研究员东影悠认为后圆部分是牛车载人的部分，前方部分则是牛拉车的部分，的篠原祐一则将宫车视作铜车马或辒辌车般的灵车。明治后期开始，前方后圆坟作为学术用语沿用下来。
起源.前方后圆坟的起源存在多项说法。首先是模仿物品说法，除了在明治时已经不获採用的宫车说法外，岛