有人家子弟，麦凯恩由此见识到海军文化以外的生活和事业。其它同学给个性好斗而火爆的麦凯恩起的绰号包括“朋克”和“麦坏坏”（），他对自己的硬汉形象也很满意并继续发场光大，还结交了几个朋友。麦凯恩曾两次在摔跤比赛中获校队奖章，在轻量级比赛中表现优异。他还在中学足球和网球校队效力，参与学生报纸和年鉴编制，并投身话剧社。语文老师兼足球教练威廉·毕·罗芙奥三世（）对麦凯恩的学习、荣誉和自我形象意识有很大影响。麦凯恩之后表示，自己的学术表现“平凡无奇，但还能接受”，他在1954年高中毕业。
海军学