航海家第奥古·迪亚士可能于1500年7月到达留尼汪。另一位葡萄牙航海家佩德罗·马斯克林在前往果阿的航线上于1512年2月9日或1513年到达留尼汪。随后，该岛被葡萄牙人命名为“圣阿波罗尼亚岛”。1520年左右，留尼汪、毛里求斯岛和罗德里格斯岛被合称为马斯克林群岛，以航海家佩德罗·马斯克林命名。今天，这三个岛屿仍然被合称为马斯克林。17世纪初，留尼汪成为英国和荷兰船只前往印度途中的暂留地。1613年3月23日，荷兰海军上将皮埃尔·纪尧姆·韦拉夫（Pierre-Guillaume Veruff）从爪哇岛返程