。萨克森号最初是由德意志帝国海军以“B号铁甲舰”（）为合同代号订购。来自斯德丁的伏尔铿船厂获得了建造合同，自1875年开始，造舰编号为74。由于该厂的造舰速度较获得首份订单的要快得多，萨克森号于1877年7月21日便得以，从而出乎意料地成为了这一船级的命名舰。至1878年10月20日，该舰正式建成入役，这是由德意志帝国海军建造的第一艘完全依靠发动机推进的大型铁甲舰。
服役历史.入役后，萨克森号加入了德国舰队，主要的任务是针对法国和俄国进行海岸防御——这两个国家被认为是德国在欧陆战争