始二年（前15年），有日食之灾，下诏推举敦朴逊让、有品行道义的各一人。益州推举谯玄，到公车，对策成绩优异，拜为议郎。汉成帝立赵飞燕为皇后，专宠妒忌，皇子多夭。谯玄上书劝谏以灾异示警。长期担任郎官。后转任太常丞，为弟弟服丧去职。汉平帝元始元年（1年），日食，公卿推举敦朴直言的人。大鸿胪左咸推举谯玄公车对策，再拜议郎，转任中散大夫。元始四年（4年），选明达政事、能班化风俗八人。再次推举谯玄，为绣衣使者，持节，与太仆王恽等分行天下，观风俗，自行决定诛杀和赏赐。事情没有完，王莽居摄，谯玄于是丢下使者的车总，改变