2月向英美开战仍是举棋不定，但日军已经筹备入侵香港，日军在1941年6月于广州设立第23军，而其下辖的第38师团亦已研讨入侵香港的战术细节和所需的战前部署。10月17日，由东条英机领导的日本政府决定向英美开战，11月5日，在御前会议议决的《》确定实施「南方作战」，日本海军及陆军将于12月上旬完成对英、美、荷的开战准备。11月6日，大本营参谋总长杉山元向支那派遣军总司令畑俊六下达准备攻佔香港的密令；同日，酒井隆中将接任日军第23军司令，敲定攻略香港的作战计划，并确定第38师团为进攻香港的基干部队。第38师