希腊神话中将火赠送给人类的最睿智泰坦之名命名的。美国航天局说，普罗米修斯这一名字表明希望建立一种了解自然、扩大太阳系探索能力新的工具。
动机.由于与太阳的距离，探索外行星的航天器受到严重限制，因为它们不能将太阳能作为机载仪器或离子推进系统的电能来源。以前的外行星探索任务如旅行者号和伽利略号探测器，都是依靠放射性同位素热能发电机作为主要供电源。与依赖放射性同位素自然衰变产生热量的热能发电机不同，普罗米修斯项目要求使用小一座型核反应堆作为主要动力源。这样做的主要益处是：Sect