1926年，北伐战争中，向忠发与林育南、许白昊等组织工人罢工，支持北伐军作战。当时北伐军兵临武昌城下，向忠发等发动船工并组织用轮驳在长江中架起浮桥，使北伐军通过浮桥顺利过江。随后，他成立了湖北省总工会。他出任汉口市国民党部工人部长、湖北省总工会委员长（刘少奇、李立三、项英为副委员长），还兼任武汉工人纠察队总指挥。四一二事件后，向忠发积极策划反对中国国民党。随后在中共五大上，由于邓培在广州遇害，王荷波改任中央监察委员，苏兆征和向忠发取代邓培和王荷波，进入中国共产党第五届中央委员会。向忠发当选为中共中央委员