壮生于高雄左营眷村，国立台湾大学历史学系毕业，曾留学美国维吉尼亚大学。1977年，王健壮参与《仙人掌》月刊的创办，任主编。在当年4月份，王健壮邀请王拓、银正雄与朱西甯分别发表文章，讨论台湾乡土文学的走向，引发乡土文学论战。王健壮得余纪忠赏识，进入《中国时报》，任〈人间副刊〉主编；后转为记者，一路升任为《时报週刊》主编。1987年，王健壮离开《时报週刊》，与南方朔（王杏庆）、司马文武（江春男）、周天瑞等人共同创办《新新闻》。在《新新闻》期间，因嘿嘿嘿案与时任总编辑的杨照同遭中华民国副总统吕秀莲提出告诉