国会所通过的北部湾决议案，容许美国在没有对越南民主共和国正式宣战下与其交战；另一方面，政府行为亦可能是正当但不合法，例如：军事政变夺取及成立的政权，又或者在一场宪政危机里各个具正当性的政府机关互相角力的话，也会出现类似情况。启蒙时期英国社会理论家约翰·洛克提出，政治正当性来自群众或明示或暗示的同意（）：「第二（政府）论的论点是除非得到被治者的同意，否则该政府不具正当性。」德国政治哲学家道夫·史腾贝尔格说：「正当性是得以施行的政府权力的基础，是在政府有意识到其管治权利的同时，被管治者也对该权利有某种承认。