7年），朱元璋相继攻灭在江南称汉帝的陈友谅和在东南沿海的吴王张士诚后，逐步统一江南。朱元璋于是决定北定中原、南取沿海，来统一中国。朱元璋命徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，北进中原，进攻元大都（今北京），消灭元朝；命汤和为征南将军，消灭盘踞在浙东的方国珍；胡廷瑞为征南将军，攻取福建；湖广行省平章杨璟等攻广西。元至正二十八年正月（1368年），在各路接连获胜之际，朱元璋于应天（今南京）即帝位，国号大明，是为明太祖，年号洪武。于是展开了长达22年的统一战争。
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