个没有包膜的病毒，由一条单股RNA和蛋白质外壳组成，直径约25纳米，属于小核醣核酸病毒科肠道病毒属。除人类外，猴子也会受这种病毒感染。嵴髓灰白质炎病毒通过粪便、饮食以及通过接触感染。卫生措施对感染途径的影响比较小。它首先感染消化系统，在少数情况下通过血液传播到身体其他部分。在大多数情况下嵴髓质炎没有任何病症，有时它会造成类似流行性感冒的症状。在少数情况下（约1%）它会感染神经细胞，主要是对肌肉运动重要的嵴髓中的细胞造成麻痺。
分类.按照免疫化学嵴髓灰质炎病毒可以分三类：