原子弹以及核电站的能量来源都是核裂变。早期原子弹应用（以铀-238制备的）钚-239为原料制成，而铀-235裂变在核电厂最常见，由钍-232制备的铀-233也在实验堆中使用。
特点与种类.重核原子经中子撞击后，分裂成为两个较轻的原子，这就是最初的裂变产物。由于重原子核的中子含量很高，大约60%（如钚-239含有145个中子），而轻的稳定原子核中子含量较低（50%~55%），因此裂变产物中都含有过多的中子。这些富含中子的裂变产物都通过系列β衰变（把中子变成质子的反应）最终变成稳定核，