省江陵县。后进入北京大学历史系考古专业学习，于1975年8月本科毕业。本科期间，黄锡全参加了北京房山琉璃河西周遗址、湖北黄陂盘龙城商代城址及江陵纪南城遗址的田野发掘。1975年8月，黄锡全到湖北省博物馆工作，担任文物考古队副队长，参与主持了湖北随州曾侯乙墓及江陵纪南城遗址的考古发掘工作。1978年10月，黄锡全离开湖北省博物馆，考取了吉林大学历史系的研究生，师从于省吾教授，其后分别于1981年和1984年获历史学硕士和博士学位。1985年，黄锡全到武汉大学历史系执教，任考古专业教研室副主任及研究生导