L山口号列车自1988年起在山口线上运行，从当时起便使用5节12系700番台复古客车。为迎接2017年9月举行的山口地方旅游活动，JR西日本决定投入新型客车，以取代使用了40多年的12系客车。2015年3月30日，JR公布了本车的制造计划。车厢制造由新潟运输系统承担，而这也是该公司首次制造除电力动车组和内燃动车以外的整组客车车厢。本车以蒸汽机车牵引列车（即“SL列车”）为前提制造，旨在“以最新技术再现舒适的旧型车辆”。不仅重现了1920至1930年代国铁SL列车使用的MaITe49型、OHa35型、OH