家族经营杂货批发等。他本人曾赴英国升学，并获得英国伦敦大学帝国理工学院土木工程系硕士学位及成为英国土木工程师学会会员及香港工程师学会资深会员。在企业方面，1990年11月15日至1997年5月8日期间，郭炳湘分别出任九龙巴士有限公司及龙运巴士有限公司董事。1997年9月4日起，郭氏出任九龙巴士控股有限公司董事。郭氏曾任新鸿基地产发展有限公司董事局主席兼行政总裁，曾为新意网集团有限公司非执行董事、威信（香港）停车场管理有限公司董事、鸿昌进出口有限公司董事、香港地产建设商会董事、东尖沙咀地产发展商联会有限公