一旦这些大质量的恆星离开主序带，它们的大气层就会膨胀，于是就会被描述为超巨星。初始质量低于的恆星，永远不会形成铁芯，因而在演化的条件下尽管光度能达到太阳的数千倍，也不会变成超巨星。在氦耗尽之后，它们无法融合碳和更重的元素，所以最终只是失去外层，留下成为白矮星的核心。当这些恆星具有氢和氦燃烧壳层的阶段，就会进入渐近巨星分支（AGB）的阶段，逐渐成为越来越亮的M型星。质量介于的恆星，可能有足够的碳在AGB阶段产生氧、氖核和电子捕获超新星，但天体物理学家将这种归类为超渐近巨星分支星（super-AGB star）