最早提出，经毛泽东同意，经彭真、陆定一、康生、田家英、吴冷西、胡绳等人共同修改，又经毛泽东同意才印发。1969年，毛泽东委托周恩来、康生主持《毛选》第五卷的编辑工作，但一直未能出版。1970年批判陈伯达时，提到了他在编第五卷时的错误。1975年，在邓小平、康生（当时已病重的康生只是挂名）、胡乔木主持下有个“材料组”，由李鑫、胡绳、吴冷西、熊复负责，中共中央党校的多人参加，从事《毛选》第五卷的编辑。该工作后因“批邓、反击右倾翻案风”而中断。文革结束后不久，1977年3月1日，中共中央政治局会议作出尽快出版