中国的返回式卫星系列称为FSW（Fanhui Shi Weixing）。自1966年开始研制、1975年首次成功返回起，已发射了25次，其中24颗返回式卫星顺利入轨，23颗成功回收。是中国发射数量最多的一种人造卫星，亦是最成功的航天计划之一。中国是继美国、前苏联后，第三个有能力自行研发及发射返回式卫星的国家。中国对外一向不强调卫星的军事用途，但明显的这类对地观测卫星具有军事价值。而解放军亦将此系列的遥感卫星称为“尖兵（JB）”系列。而神舟系列载人飞船正是由返回式卫星系列所累积大量经验为基础而发展出来的。