年代后期开始全球金融体系有条件贷款政策的影响。作者在第二章介绍他在非洲的过往，最早于20世纪60年代在加纳教英语。在他笔下，60年代的非洲逐渐摆脱殖民统治，对未来发展非常乐观；但进入21世纪时却已在艾滋病和日益严重的饥荒中苦苦挣扎。书中指出，非洲的人才外流趋势显着，英格兰“曼彻斯特的马拉维籍医生比马拉维还多”。刘易斯在第三章探讨为什么联合国、世界银行和国际货币基金组织未能在非洲实现初等教育免费的承诺，例如入学费用虽已免除，但其他项目费用（如校服费、书本费、测验费和注册费等）同样会起到阻止学童上学的效果。