。1938年，18岁的杨景钟应召入伍大日本帝国陆军，编入在满洲国的日本关东军。诺门罕战役时，苏联红军将之俘虏，送往古拉格进行劳改。由于苏联与纳粹德国爆发战争而急需动员投入战事，在人力短缺下，1942年，他与其他几千名古拉格的囚犯被迫加入苏联红军，并投入东部战线的战场。1943年第三次哈尔科夫战役时，他在乌克兰遭德意志国防军所俘虏，而后被迫加入德意志国防军，送往当时由德意志国防军所佔领的法国占领区，编入了当时主要由苏联战俘组成的东方营。东方营的营区位于诺曼第地区的科唐坦半岛，靠近犹他海滩。1944年6月诺