。中国和朝鲜境内的“美帝”一词来自于苏联在冷战时期对敌手美国的称唿，以共产主义的立场批判美国的围堵政策及外交政策；而西方国家则针对美国之国家性格与外交，作为评判是否符合学理上的帝国或帝国主义。通常认为美国的海外扩张政策被称爲帝国主义始于19世纪末的美西战争。美国联邦政府从未将其领土称为帝国，但一些评论家称其为帝国，包括马克斯·鲍特和尼尔·弗格森。
帝国的定义.“帝国”一词具广狭二义。美国由于并无帝王，其国家元首为民选之总统（由美国选举人团间接选举产生），与之相似的也包括早期罗马