得一身冷汗，死里逃生心有余悸的权臣萧道成。477年，刘昱被萧道成的党羽杨玉夫所弒，萧道成改立宋顺帝刘准，独揽朝政。并在同年和隔年（478年），分别消灭了忠于宋室的尚书令袁粲和割据地方的荆州刺史沈攸之，宰制全国。479年，萧道成又剪除出镇地方的宗室刘赞、刘绰等，最终篡宋自立为天子，国号齐。登基后杀死包括顺帝在内的明帝诸子。他为政务节俭，实施检籍政策，清查诈入士族籍贯的寒人。与南朝宋的刘裕一样，在位仅四年去世，终年56岁。除了在政治上的功业，萧道成也广览经学、史学书籍，善写作文、书法和下棋。