曹从事史起家，兼任太学博士，获推举秀才，尚书令沈约阅读他的策论后惊叹：「东晋以来从未出现过这样的作品啊。」迁任安成王萧秀的王国左常侍，兼廷尉正。太尉、临川王萧宏知道后，征召他掌管书记，侍读西丰侯萧正德。萧正德担任巴西郡、梓潼郡太守，顾协就除授所属的安都县县令，尚未到县就任就遇上母亲逝世，刺史始兴王萧憺提供资金让他回家送丧，在崃江遇上大风，同行者都溺水，只有他的船只撞到大石停下，人们都认为是他精诚所致。张率举荐他给梁武帝，武帝问顾协年纪多大，张率说三十五岁。武帝说：「北方高凉，四十岁还是身体强壮，南方卑湿，三