屏幕或布帘间，用以叙说故事及娱乐的传统表演艺术。在过去电影、电视等媒体尚未发达的年代，皮影戏曾是十分受欢迎的民间娱乐活动之一。
中国.皮影戏可能在中亚—中国大陆或印度地区源起于公元前1000年前后。不少文献记载汉武帝时，方士李少翁进言说他有招魂之术，并设帐弄影以招嫔妃李夫人之亡灵。正如陕西皮影的流传：“皮影戏始于汉，兴于唐，盛于宋”。另一说亦与亡灵有关，唐代俗讲僧在佛寺利用灯影说理和超渡亡灵。所以，皮影与宗教有密切的关系。无论如何，皮影戏至宋朝时已有相当的规模与水平，而