放、兰花清秀、菊花淡香、竹子节节上升，常被视为君子的象征。还有松树和顽石，皆得到古代文人的喜欢，常写入花鸟山水画中。四君子是气节崇高的象征，常作为中国画及东洋画的画题，也代表四季。不过代表哪个季节，在不同地区有不同说法。中国地区结合象征意义，普遍有「春兰、夏竹、秋菊、冬梅」之说。韩国地区取常见花期的顺序，多视作「春梅、夏兰、秋菊、冬竹」。后者也是现代麻雀牌里的花牌次序。