推理得到别的知识。笛卡儿的理论相对来说更接近亚里士多德，他认为只有一些永恒真理（包括数学以及科学的认知及形而上学基础）可以单纯靠推理得到，其余的知识需要借助生活经验以及必要的科学手段。更准确地说笛卡儿是一位重视形而上学的理性主义者，是一位重视科学的经验主义者。康德开始时是一位理性主义者，但是经过休谟的“将他从沉睡中唤醒”的着作（《人类理智研究》）的熏陶，他成了理性主义者以及经验主义者的综合体。现在理性主义表达一种人类行为应该由理性所支配的观点（这种观点被欧洲所有的理性主义者以及所有的经验主义者所