年以陆军军官身份毕业。他精通自然科学、历史、逻辑、哲学和心理学。他曾担任二十年的数学讲师。1862年作为激进分子加入了革命运动，1868年流放至乌拉尔山脉，不久逃脱并逃往国外。在法国，他主要生活在巴黎，在那里他成为人类学学会的会员。拉夫罗夫很早就被欧洲社会主义思想所吸引，但起初他不知道如何将这些思想应用于俄罗斯。拉夫罗夫在巴黎时充分致力于革命社会主义运动。1870年，他成为国际工人协会分区成员。他还参加了巴黎公社的成立，不久便出国寻求国际支持。1872年11月到达苏黎世，在俄罗斯人圈内成为米哈伊尔·巴枯