大友氏、岛津氏并称九州三雄。当时原本臣属于隆信的日野江城领主有马晴信背离龙造寺转而寻求岛津氏的支援。龙造寺遂率大军讨伐有马氏；基于此，岛津义久任命其弟岛津家久为总大将救援有马氏。在各类文书中的记载，当时龙造寺隆信率领约18,000人的大军，以海路在岛原半岛的北部登陆、与合计仅6000~8000余人的有马・岛津联军在森岳城（岛原城）附近的沖田畷对峙。开战之初龙造寺军因佔据可以俯瞰森岳城的山上，一望联军人数较少而升起轻视之意，龙造寺军在人数上占有极大的优势，午前8时左右序战开始，以火绳鎗为主力的岛津军採用了