（120年），立李氏之子刘保为皇太子。永宁二年（121年），邓太后去世，安帝才亲政。当初汉安帝号称聪明，邓太后才立他为帝，后来对汉安帝不满意，汉安帝乳母王圣得知内情，又看到邓太后迟迟不归政，担心邓太后会废除汉安帝。邓太后去世后，向汉安帝告发邓太后兄弟邓悝等曾经想立平原王刘胜。安帝大怒，下令灭了邓氏一族。安帝虽灭邓氏，但未制止外戚干政的局面。再加上安帝不理朝政，沉湎于酒色，昏庸不堪，且在掖庭挑选一位美女封为贵人，非常宠爱，未满一年，便立即封她为皇后，而这个皇后即为阎姬，导致当时东汉朝政腐败，社会黑暗，