对比老人星或参宿七。此双星系统有约二亿至三亿年历史，而初期是由两颗蓝色的亮星组成。更高质量的天狼星B耗尽了能源，成爲一颗红巨星，然后又渐渐削去外层，约在一亿二千万年前坍塌成爲今天的白矮星状态。中国古代星象学说中，天狼星是「主侵略之兆」的恶星。屈原在《九歌·东君》中写到：「举长矢兮射天狼」，以天狼星比拟位于楚国西北的秦国；而苏轼《江城子·密州出猎》中「会挽雕弓如满月，西北望，射天狼」，以天狼星比拟威胁北宋西北边境的西夏。
观测历史.最早的天文记录已经有对天狼星的记载，它被古埃及人