齐柏林已在多种可导向硬式飞船原型上做研究，并在西元1900年制造出了他的首艘飞船，并于同年进行飞行。一开始的实验经费都是由私人捐献、齐柏林的个人资产，甚至是乐透彩金来支撑。随着飞船的实验和飞行越来越成功，大众对飞船的兴趣也越来越高。西元1908年，齐柏林 LZ 4飞船在一次高调的飞行测试中坠毁，但这对齐柏林来说却是一次幸运的"意外"，这个意外引起了大众如潮水般的各种支持。随后的募款活动收受到了超过六百万德国马克的捐款，这笔资金后来成为了齐柏林飞船制造公司的资本来源，以及齐柏林基金会的资金来源。齐柏林飞船