:1844年大选.波尔克最初希望被1844年5月27日召开的民主党全国大会提名副总统。总统的主要竞选者是前总统马丁·范布伦，他试图阻止奴隶制的扩张。其它候选者包括詹姆士·布坎南、刘易斯·卡斯将军和利瓦伊·伍德伯里。竞选中政治争议的要点涉及1836年从墨西哥独立的得克萨斯共和国，它要求加入合众国。范布伦反对这次合并，因此丧失了许多民主党人的支持，包括仍然保持着很大影响的前总统安德鲁·杰克逊。范布伦在全国大会第一次投票上获得刚过半的选票，但没达到获提名所需的三分之二票数。之后的六轮投票表明：范布伦无法赢得必要