木卫一的火山活动使该卫星成为目前已知太阳系中仅四颗存在火山活动的天体之一(另外三颗是地球、土星的卫星恩克拉多斯及海王星的卫星崔顿)。在“旅行者1号”飞越前不久，人们就首次预测到，木卫一火山活动的热源来自于其轨道偏心率所产生的潮汐加热，这不同于地球的内部热量，后者主要来自放射性同位素衰变和吸积的原始热能。木卫一的偏心轨道导致木星对它的引力在其轨道的最近点和最远点间产生了些微差异，从而引发潮汐起伏。这种变化也造成木卫一形状的改变并进而引起内部摩擦加热。若不是这种潮汐加热，木卫一就可能与月球一样，成为一颗大小