桓豁去世，桓沖迁都督江荆梁益宁交广七州扬州之义成雍州之京兆司州之河东诸军事、领南蛮校尉、荆州刺史，持节镇江陵，余如故。桓沖出发时得晋孝武帝在西堂饯行，谢安更送行至溧洲。桓沖到荆州后，以当时前秦强盛，于是意欲移镇加强防守，于是上请从江北的江陵改镇江南的上明。当时荆州因水旱而发生饥荒，朝廷更每年运三十万斛米粮支援桓沖军粮开支。太元三年（378年），苻坚派大军南侵，鲁阳、南乡、南阳等地都沦陷，分攻两地的石越和姚苌及慕容垂更与苻丕及苟苌和慕容暐会合联攻梁州刺史朱序所驻的襄阳。当时桓沖虽然在上明拥兵七万，但因畏惧