。古代日本几乎完全使用汉字书写文言文。自近代以来，出现一部分由日本人独创的汉字，称为日制汉字或和制汉字，日本官方定为国字，当中部分已被中文收录。和制汉字主要指未被中文吸收的汉字。《》是最大的日本汉字字典，共记载接近五万个汉字，不过在战后的现代日文中常用汉字大约只有两千余个。
历史.汉字从中国传到日本的确切时间点目前尚无定论，一个说法是汉字从公元五世纪随着一些百济佛教僧侣将中国的经书带到日本而传入的，另一个是7至9世纪的遣唐使为唐文化及佛教文化在日本的广泛传播作出重大贡献