7年4月23日）十四岁的德川家齐受光格天皇下诏敕封为第十一代征夷大将军，官位晋升至正二位内大臣兼右近卫大将，并得到源氏长者的称号。2年后，宽政元年（1789年）家齐公迎娶萨摩藩第八代藩主岛津重豪之女近卫寔子为妻。家齐治世的初期，将被称为不良政治家的田沼意次给免职，并任用被喻为白河藩明君的松平定信为老中，推行，整顿幕府的纲纪。
大御所时代的到来.定信积极地安排重建幕府财政，可是家齐因为宽政改革太过严格而逐渐厌烦。宽政五年（1793年），幕府发生尊号事件，原因是家齐想尊封自己的父亲