国民党在中华民国第一届国会议员选举中胜选，但因候任总理宋教仁遭暗杀而引起二次革命。不久袁取缔国民党、另立约法取代临时约法，并采取措施加强自身权力。沙俄迫中国承认外蒙自治。1914年，一战爆发，日军夺青岛。1915年，日本迫袁签订民四条约。袁称帝，改国号中华帝国，引发护国战争。外蒙古撤销独立。次年，袁撤销帝制。思想界发起新文化运动，批评孔子，倡用白话文，宣扬民主与科学。袁世凯病亡后，中央政府由国务总理段祺瑞执政，临时约法恢复。此时全国已陷入割据，四川持续内战。段欲推动武力统一及对德宣战，引发与大总统黎元洪