杉的树皮中分离出紫杉醇。1971年，紫杉醇的结构获得报导；1978年，发现紫杉醇具有抗肿瘤活性。除紫杉外，欧洲榛的壳与叶中也含有紫杉烷类化合物。紫杉烷类药物尚未实现全合成，但目前已实现以红豆杉枝条、树叶中分离的巴卡亭III为原料半合成紫杉醇或欧洲紫杉醇。
药理学.细胞有丝分裂过程会发生细胞内微管网络的重构，纺锤丝就是由微管构成的。紫杉烷类化合物的作用机制一般是通过促进微管蛋白的聚合、增强微管纤维的稳定性达到抑制细胞有丝分裂的作用，进而杀灭有丝分裂活跃的癌细胞。因微管对神经元