凤藻宫尚书，加封贤德妃。后来皇帝特许她回娘家省亲，贾家因此造了大观园，其多处建筑由元春省亲时亲自赐名。在高鹗、程伟元出版的后40回中，元春后来因发胖而病逝世在宫中，死时口满痰塞，一生享福，追封贤淑贵妃；但对她的生卒年月则自相矛盾。第86回中提到，她是甲申正月初一出生，第95回则说她甲寅十二月十九日去世，“终年43岁”，但按上述计算她应终年33岁上下。刘心武认为曲中的「荡悠悠，把芳魂消耗」暗示其被绞死，「望家乡，路远山遥」指死在离宫苑很远的地方，而死因则是宫廷斗争，因她泄露了秦可卿身分是被废太子的女儿