教可以对国家政权的政治和政策有很大影响力，有的国家内的人民更被强制成为国教之信徒。与此同时，国家政权也可以对国教有很大的影响力，有很多宗教的教义在政治需要下或者在政治领导人的个人喜好之下被任意解读，宗教领袖被当权者随意撤换，信徒们被迫接受。东南亚的一些国家将佛教确立为国教（例如泰国和柬埔寨），而欧洲地区的很多国家则把基督宗教的某个宗派确立为国教（天主教、东正教或者新教的某个派系），阿拉伯国家则把伊斯兰教（逊尼派或什叶派）确立为国教。日本在江户时代，规定每户家庭都必须归属在日本佛教某宗派之下，成为