周时属百越之地，秦汉时属南海郡揭阳县地，而龟山建筑遗址的发现则证实澄海在西汉之时汉文化与当地土着文化已经开始融合。有专家认为，龟山建筑遗址可能正是汉朝南海郡（南越国）揭阳县县城的所在地。晋朝时澄海地域属东官郡海阳县。隋、唐时属潮州辖下的义安县（海阳县），宋元丰五年(1082年)澄海分属海阳、揭阳两县。明嘉靖四十二年正月丁未（1563年2月20日），划海阳县的上外莆、中外莆、下外莆等三都，揭阳县的蓬州、鮀江、鳄浦等三都，饶平县的苏湾都，共7个都置澄海县，县名取“澄靖海氛”之意，治所设于下外莆都之辟望村（今