成佛的人，并逐步修行证果的圣人，称爲菩萨，大菩萨修行圆满将来必定成佛，这是北传梵语系佛教的主要圣果。另外，金刚乘里还可证得法身佛。本来佛、菩萨、阿罗汉都是具体的历史名人，跟神话中的神祇风马牛不相关，但因为长期把圣人神化，并在抽像的报身佛也使用本来对于真人的称谓，所以逐渐地变成了和古代神话相似的描述。佛教通常把除了佛陀外的普通圣人分三品，即上品的菩萨，中品的独觉，下品的声闻，称为三乘。但实际上三者是互相渗透和融汇的，因为大乘佛教需要爲僧徒们树立修菩提道而成佛的信心，故分列三乘，突出菩萨乘最大，但也明确