877年，英国驻烟台领事达文波（Arthur Davenport）来芜湖，与芜湖关道刘传祺交涉在芜湖开辟租界事宜。同年四月，双方签订《租界约》，规定将芜湖西门外沿江一块面积为119亩的滩地作为芜湖通商租界。但是初期很少有外商前来投资。1882年英国怡和洋行前来拟租界内一块滩地，该地长久以来被芜湖木商堆放木排，木商拒绝交出土地。1901年，怡和洋行通过英国驻华公使馆对清政府施加压力，敦促时任芜湖关道吴景祺迅速解决英洋行租地问题。吴会商英国驻芜湖领事柯韪良（Sir William Pollock Ker）提