已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉」为口号兴兵反汉，黄巾起义爆发。三月，荆州南阳郡黄巾军首领张曼成攻杀太守褚贡。江夏都尉秦颉临危受命，继任南阳郡太守。六月，秦颉与荆州刺史徐璆联合出击，击败黄巾军，斩杀张曼成。黄巾军便改以赵弘为帅，以十余万人佔据宛城。朱儁与荆州刺史徐璆及秦颉合兵一万八千兵围攻赵弘，无法攻克，京师有奏议征朱儁回师，张温上表说情，灵帝才未行。但消息传开，朱儁急迫，进攻赵弘，赵弘被杀，由韩忠代替。朱儁又因兵力不足，便扩大防围、建筑阵垒，堆砌土山观望城内。朱儁军鸣鼓攻打西南，黄巾军注意力被引开，