每一分支有更精细的分支。这些分支的研究范围经常有重叠之处，但往往各自运用不同的研究方法与技术。人类学系由许多不同的源头发展而来（参阅人类学史），包括（但不仅止于）化石蒐集、探查、纪录片拍摄、古生物学、灵长目学、古物维护与博物馆学、文字学、语源学、遗传学、区域分析、民族学、历史学、哲学与宗教研究，因此难以在一篇短文中描述这整个学科领域，即使有些学者尝试撰写整个学科的历史。另一方面，这已导致美国许多大学人类学系的内部不稳定，使得科系分家或分支重组（例如，史丹佛大学、杜克大学，最近则是发生在哈佛大学）。