复合体（Orion Molecular Cloud Complex）的一部分。该复合体成员还包括巴纳德环（Barnard's Loop）、IC 434（马头星云）、M78和附近的一些反射星云。恒星在整个猎户座星云中形成。猎户座大星云十分明亮，即使在受光害影响的地区都可以肉眼看到。我们可以轻易地在猎户座腰带的南方找到它。视力很好的人看到的猎户座大星云呈模煳状，通过望远镜或双筒望远镜会看得更明显。猎户座大星云中央有一个被称为猎户四边形星团四合星（Trapezium）的年轻疏散星团。四合星由四颗排列成四边