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建设.石棺设计工作开始于灾难发生24天后，也就是1986年5月20日。建设一直持续了206天，从同年六月到十一月下旬。 建设开始前，为了防止熔融的核燃料烧穿地下室的天花板，人们需要在反应堆底部建造一个冷却层。当局召集四百名煤矿工人，在1986年6月24日前挖出了一条长168米（551英尺）的隧道。核电站的建筑由于事故变得具有过强放射性以至于无法使用人工方式铆接或者焊接石棺，因此这项工作转由遥控机器人完成。然而机器人也因辐射干扰了遥控或电路而表现异常，所以石棺的密封性并不是很好。