身书香门第，祖父叶衍兰（兰台）金石、书、画均闻名于当时，着有《清代学者像传》。父叶佩含诗、书、文俱佳。侄子叶公超。早年毕业于京师大学堂仕学馆，后留学日本。留日时加入孙中山领导的同盟会。清末任交通部承政厅长兼铁路总局长。民国后，曾任北洋政府交通总长、孙中山广州国民政府财政部长、南京国民政府铁道部长。1927年出任北京大学国学馆馆长。中华人民共和国建国后，曾任中央文史馆副馆长。第二届全国政协常委。叶恭绰生前仰慕孙中山，曾在中山陵捐建仰止亭。1968年8月6日逝世后其骨灰安葬在仰止亭西侧，即今“仰止亭捐建