放弃针对加害方的消极感情（复仇等），甚至还能为对方祝好。相较之下，赦免则是由特定的社会代表（如法官）宣佈不再追究加害方的责任，未必代表受害人的主观意见。但在法律上宽恕实际也有效力，如债权人可借此放弃对借债者的追究。宽恕常被视为一种美德，宗教学、心理学和社会学等学科会研究其作用及原理。
研究.心理学上尚未对宽恕的定义达成一致，不过最起码它是一个延续的“过程”，同时心理学家已经提出了一系列描述此过程的模型。此外还有研究注重宽恕程度在人际间的差异，如神经质和易怒的人即使在很长一段时间之后