这也显示出了日本是一个经常遭受海啸袭击的国家。汉字又称海溢。“tsunami”一词，在1963年的国际科学会议上正式列入国际术语。中国最早在汉朝就已有对海啸的纪录，在中国古书记载的海溢、海潮溢、海吼、海唑、海沸都是指海啸。海啸不同于风浪（波涛）、长浪（涌浪）、异常巨浪或风暴潮。风浪是风吹在当地水体上引起的波浪；长浪是远处的风，或已经过去的风所引起的波浪；异常巨浪是长浪的一种，然而它的成因目前还没有确实定论；风暴潮是由热带气旋、温带气旋、冷锋的强风作用和气压骤变等强烈的天气系统引起的海面异常上升现象。