路由功能，一些交换机也可以在网络层转发数据，这种交换机一般被称为三层交换机或者多层交换机。以太网交换机是网络交换机最常见的形式。第一个以太网交换机由Kalpana公司（1994年被思科收购）推出。在其他类型的网络中，交换机也普遍存在，如光纤通道、异步传输模式和InfiniBand。中继器会在其所有端口转发相同的数据，让设备自行判断哪些是自己需要的数据，交换机则不然，它只会将数据转发到需要接收的设备。
工作原理.交换机工作于OSI参考模型的第二层，即数据链路层。交换机内部的C