导人对于如何实践马克思主义都抱持着一些不同观点。许多这些自称马克思主义的国家最终都成了极权主义国家，而经济上也呆滞不前。此现象引起有关这些国家是否属于「真正马克思主义」之争论，又或者马克思主义是空想而不适用于现实世界。马克思主义批评者认为马克思主义尤其列宁主义是导致这些国家种种问题的来源，马克思主义内的民主派则认为社会主义阵营国家不是真正的马克思主义。反对斯大林主义的托洛斯基追随者则主张这些国家之所以失败是因为缺乏世界性的共产革命，他们认为共产主义若要成功，必须要夺取资本主义已经开发的各国之间的贸易关系。