白、太政大臣或是征夷大将军等对国家有巨大功劳，地位亦相当高者才可获得此称号。通常的状况是在去世后追赠，在生前获得者历史上仅有数人。第二次世界大战结束后包含追赠，还没有人得到此品秩的例子。虽然目前日本的品秩制度存在此位阶，但事实上授与的最高阶级为次一阶的从一位。的状况则比较特别，和寿命有限的人类不同，因为神明的寿命无限之故，历史悠久的神社可以得到正一位的神阶。而随着律令制度的崩解，在分祀状况下原本採继承制的神阶也被直接拿来使用。比如稻荷神的总本社伏见稻荷大社是正一位，而所有从这里分祀出去的神社从此也就使用