出不同的色彩和情调。《乐府诗集》即有「艳曲兴于南朝，胡音生于北俗」的说法。小说受到名士清谈的影响，促成轶事小说的出现，可分为「志怪小说」和「志人小说」。比较有名的有刘义庆的《世说新语》，为后世文学作品提供大量典故和成语。道教影响了中国艺术及科学。例如《游仙诗》等文学，描述神仙飘逸之妙或借由神仙之说抒发情怀。道教名士陶弘景、陆修静均擅长神仙文学。《玉台新咏》爲陈后主妃子张丽华所撰录，主要收录男女闺情之作。文学研究方面，刘勰的《文心雕龙》成为中国第一部系统文艺理论巨着，主张实用的「攡文必在纬军国」的落实文风