很多种不同的方式定义，而不仅仅是所谓“声音”：例如，很多人认为像旋律（连续不断出现的音高）、和声（分了组的音调，不一定在同一时间发出声音，形成和弦）、节奏、节拍和音色（也被美称音乐的“颜色”）就是音乐的元素。但是，也有很多反例。可能仅仅包含了噪音。具象音乐经常只包含非音乐的自然之声，甚至是随机的排列（juxtaposition）。氛围音乐也可能只包括对野外的或者大自然的声音的记录。
绝对音乐与标题音乐.浪漫主义后期，关于绝对音乐与标题音乐，曾有果很紧张的辩论。支持绝对音乐的人认