位。2月22日，陆克文在外交访问美国华盛顿期间，突然宣告因为内阁同事的攻击太过火而吉拉德却不加以制止，自己无法在不被总理支持的情况下继续担任外交部长的职务，宣告辞职并将回国考虑下一步动作。回国后他发表讲话说，工党在吉拉德的领导下无法在下届选举中战胜由托尼·阿博特领导的反对党，因此他将挑战工党党魁一职。2012年2月27日，议会党团进行投票决定党领袖人选，陆克文以31：71票不敌吉拉德，吉拉德留任党领袖和总理。之后陆克文声明将遵守承诺退居议会后座并不会再挑战吉拉德的领导地位，并唿吁吉拉德一派不要报复在党内投票