成物质的带电粒子的振盪和能量增加。这些能量最终的命运依状况而定。它们很可能会立刻被重新辐射，成为反射辐射或透射辐射。它们也很可能会消散成为物质内的其它微观运动，达成热平衡后，再转以热能的形式出现。除了少数像荧光、非线性光学效应（）、光化学反应（） 和光生伏打效应（）等等例子以外，被吸收的电磁波大多会直接地存入其能量，因而将物质加热。对于红外辐射和非红外辐射，都会发生这样的物理行为。强烈的无线电波能够热灼伤活生生的细胞组织，也能够煮熟食物。红外线雷射，足够强烈的可见光雷射和紫外线雷射，都可以很容易地点燃纸张。