格刚强率略，任性而为缺乏文采，善于骑射，果敢有决断，虚岁十八时以奉朝请为起家官。柳僧习去世时，柳桧为父亲守丧哀痛过度形销骨立。服丧结束后，柳桧被授任阳城郡郡丞、防城都督。大统四年（538年），柳桧跟随宇文泰参与河桥之战，作为先锋立下战功，被授予都督，镇守鄯州。大统八年（542年），柳桧被授任浇河郡太守，依旧掌管军事，很快加平东将军、太中大夫。吐谷浑入侵西魏边境，当时柳桧士兵人少，人人心怀忧愁恐惧。柳桧抚慰劝勉部下，众人的心才安定下来。柳桧因而率领数十人率先出击，吐谷浑军溃乱，西魏军队其余人乘势进攻，吐谷浑大