学堂，后来1904年转入长沙实业学堂肄业。1905年，郑烈赴日本，入东京弘文学院普通科学习两年，其间于1906年经李恢介绍加入中国同盟会，参加林文、林觉民等人在东京郊外秘密设立的中国同盟会第十四支部（福建支部）的活动。1907年，入日本大学攻读法律，获法学士学位。1911年3月，郑烈归国，准备参加黄花岗起义，后来传起事改期举办，故撤回香港。但是，滞留在广州的林文、林觉民、方声洞等人坚持起义，遭到失败。起义失败后，郑烈接替林文，担任中国同盟会第十四支部支部长。辛亥革命爆发后，1911年11月，福建光复，郑