出西域，伐龟兹。建元二十年（384年），吕光俘获罗什，因吕光的胁迫，被迫娶龟兹王女阿竭耶末帝，并赐醇酒，淫、酒双戒俱舍。吕光部队回程途中，鸠摩罗什预测将有山洪，吕光不以为然，后因确有山洪而惧怕鸠摩罗什，不久前秦灭亡，吕光称凉王。此后18年间，被吕光、吕纂软禁在凉州。后秦弘始三年（401年），姚兴攻灭后凉，吕隆出降，是年十二月二十日罗什抵长安，以国师之礼待之，信徒数千人，公卿以下皆奉佛，鸠摩罗什育有二子，又在姚兴的逼迫之下娶了十名伎女，“诸僧多效之。什乃聚针盈钵，引诸僧谓之曰：‘若能见效食此者，乃可畜