元、江宁两县，先后属金陵府、江宁府、建康路、集庆路、应天府、江宁郡等治理。民国元年（1912年），以上元、江宁两县建南京府，为国都，次年以两县境重置江宁县。1927年国民政府定都南京市后，于1933年划分自治区，鼓楼区境属第六区、第七区，为建制之始。日军占领南京后分别改为第四区、第五区，抗战胜利后恢复建制。1950年，南京市人民政府将其分别改为第五区、第六区，并于1955年分别更名为鼓楼区、下关区。1967年文化大革命爆发后，两区更名为延安区、东方红区，并于1973年恢复旧名。2013年，两区合并为新的