在走向腐败，历届教宗的享乐规模，比一般民众还要厉害。他们也在保护艺术家，允许艺术偏离正统的宗教教条。哲学、科学都在逐渐地在比较宽松的气氛中发展，也酝酿着宗教改革的前奏。这段期间最为明显的变化乃天文学。当时教廷强调「天动说」，认为太阳是围绕着地球旋转。波兰人哥白尼是第一位提出太阳为中心——日心说的欧洲天文学家，一般认为他着的《天体运行论》是现代天文学的起步点。其后经意大利科学家伽利略的提倡，「地动说」开始传播甚广，进而导致教廷把其软禁。这时的科学发展乃自古希腊以来最为发达，其发达程度甚至超越了古希腊时