为其核种的同位素。以U-235为例，其吸收中子成为U-236*（星号代表能量较高）。不稳定的原子核会透过不同的方式将能量释放出来：
中子散射.散射可分为相干散射和非相干散射。因为中子极为靠近原子核时会产生核力作用，且不同的同位素有不同的截面变化。一个明显的例证是H和H，前者的总截面是后者的10倍，这是因为氢的非相干散射长度较大所造成的。铝和锆也有类似的情况。
入射中子能量.当确定了反应方式与核种后，中子截面大小明显地会与入射中子速率有关。在极端情况下，