尔干（杜尔凯姆）遵循着孔德的方式，以社会学的实证主义研究。而韦伯以及他的同僚维尔纳·宋巴特（也是德国社会学最知名的代表人物）採纳的则是反实证主义的路线，这些着作开始了反实证主义在社会科学界的革命，强调社会科学与自然科学在本质上的差异，因为他们认为人类的社会行为过于复杂（韦伯将其分类为传统行为、感情行为、目的理性行为、和附带行为），不可能用传统自然科学的方式加以研究。韦伯的早期着作通常与工业社会学有关，但他最知名的贡献是他后来在宗教社会学和政治社会学上的研究。韦伯在《新教伦理与资本主义精神》中开始了他的研