2分，圣皮埃尔东北部的培雷火山突然爆发，巨量火山灰喷涌而出。紧接着形成了浓密的蘑菇云，周围80公里内的天空迅速被乌云笼罩。事后经计算，乌云的初始蔓延速度达到了每小时670公里。乌云主要由过热蒸汽、火山气体和尘埃（即火山灰）组成，温度超过1000°C。火山碎屑流覆盖了大约21km的地区，圣皮埃尔首当其冲。城内全部建筑都被夷为平地，几乎所有居民都被烧死或窒息而死。据西尔巴里所说，火山爆发后，牢房外部变得十分黑暗，高温气体混合着细灰通过牢房栅栏的缝隙进入了他的牢房。于是他在衣服上撒尿，并把衣服塞进了缝隙中，以