使馆出任一等秘书，1961年改往香港学习中文，随即于翌年调往中国北京的英国驻华代办处任汉务参赞（Chinese Secretary）。柯利达在1963年至1966年返回外交本部供职，至1966年第二度回北京，出任参赞兼办事处主管。当时中国大陆正值文化大革命，虽然大陆局势日益动盪，不过最初代办处的安全未有特别受到威胁。但踏入1967年，文革风潮延伸香港，引发当地发生六七暴动。继港府在1967年夏天展开反击行动拘捕煽动暴动的左派人士后，大陆参与文革的民众和红卫兵遂将矛头指向英国驻华代办处。在1967年8月2