首相身兼数职，既是议会多数党领袖同时是政府首脑，同时掌握立法和行政权力，且可向女王推荐最高法院大法官。在下议院，首相会参与法律制定的过程，以达到所属政党的目标。在行政方面，首相负责统筹所有政府部门和公务员队伍。首相有权向君主（国王或女王）提名其他内阁成员和国务大臣，亦可提出解散下议院的请求。在首相和内阁的意见下，君主会行使其法定权力及特权，包括任命政府高级官员、司法人员和英国国教会的相关人员，以及颁授勋衔等。
沿革.首相一职从未被「创造」出来，而是在三百年来慢慢演化成的。光