祖需要，将家庙改称祠堂，提倡建立家族祠堂以祭祀先祖；但此时修建祠堂同前一样，仍有等级限制，民间不得于家立祠。平民百姓直到明朝嘉靖年间才得以广泛的在家立祠，但仍须严格遵循封建等级制度，例如只有先人当过品官的家族祠堂才可用宗字，以及只有先人中当过皇帝，或封过侯爵或以上爵位的家族祠堂才可用庙字，因而产生了不同种类的祠堂：
建筑.祠堂的建筑一般采用传统建筑的形式，“堂皇宏丽，与居室相同”。一般有一间正堂，正堂内设有四个神龛，供奉祖宗牌位每龛前各设供案，用以摆放祭品。