好几次该死了，我救活了他，现在就背恩挟天子以令我了吗！”因此曹操便让出大将军之位，改以袁绍为大将军，封邺侯，派将作大匠孔融持节去邺城给袁绍封拜官爵，袁绍才作罢，虽然推辞了邺侯的封爵，但最终也接受了。后曹操讨伐刘备时，田丰建议袁绍趁机偷袭许都，袁绍以小儿子生病为由拒绝了田丰的意见，田丰当场以杖击地：“苍天啊！为了一个孩儿放弃良机！”袁绍虽拒绝田丰建议，但仍派出将领出兵延津，却被曹操部将于禁所阻。后来袁绍终于出兵攻许都以争献帝，因此引发官渡之战。
兵败官渡.建安五年（200年），袁