天空的，在晴朗无月的夜晚大约能够占到夜天光总亮度的60%。在背对太阳的方向上可以看见一团微弱但比周围稍亮一点的椭圆形的光晕，这就是所谓的对日照。黄道光是被散佈在太阳系内的尘埃粒子反射的太阳光，因此其光谱与太阳光是相近的。太阳系内的这些尘埃粒子称为行星际尘云，以太阳为中心呈现透镜的形状，一直扩散到地球公转轨道以外的空间。因为大部分行星际灰尘都位于黄道面上，所以看见的黄道光就沿着黄道散发出来。形成黄道光所需要的物质总量非常少，如果这些尘埃粒子的直径都是1mm、反照率（反射光线的能力）和月球相当，那么每隔8公