考中省试解元，翌年前往昇龙（今河内市）参加会试。因擅长文学，陈文纪在南河颇负盛名。1786年，阮惠率西山军攻佔富春（今顺化），派人访求陈文纪，询问天下之事。陈文纪对答如流，颇受阮惠器重，成为阮惠的重要幕僚，每事必与之谋。阮惠攻灭郑主之后，陈文纪被任命为中书令。1788年，陈文纪随阮惠北伐武文任，并与吴文楚等人留在了昇龙。同年参加了清越战争。1792年，光中帝阮惠逝世，景盛帝阮光缵继位。阮惠遗命由文官陈文纪、武将陈光耀辅政，但由于阮光缵的年幼，朝政大权很快落入了阮光缵的舅舅——太师裴得宣的手里。陈光耀与裴