詹姆斯·大卫·凡斯生于肯塔基州杰克逊，生父母分别为唐纳·鲍曼（）和贝弗·凡斯（），两人于凡斯幼年时期便离异，之后凡斯由母亲的第三任丈夫收养。凡斯有一名为琳赛（）的姊姊，姊姊于母亲19岁时出生。凡斯年幼时，母亲因长年服用止痛药而饱受药瘾困扰，之后甚至染上海洛因，并多次离婚。由于父母未能提供自己和姊姊稳定的家庭环境，因此姊弟俩主要由祖父母抚养长大。
教育.凡斯高中时期就读位于自己家乡的公立学校米德尔敦高中（）。高中毕业后，他进入美国海军陆战队服役，并曾被派遣到伊拉克，为美军的公共事务部