之后申纪兰同时兼任长治市人大常委会副主任，由于她很有威望，人称“申主任”。1984年，她重组成立西沟当地的经济合作社，并担任社长。为西沟向外发展，奠定企业基础。1985年3月，她在参加全国六届人大第三次会议期时，在经过太原时，说服中共山西省委副书记王庭栋，申请到西沟铁合金厂1800KCA一号炉，并于同年9月正式开工建设。1987年11月8日，一号炉点火成功，西沟开始生产硅铁。1989年，时年60岁的申纪兰被命名为“山西省特级劳动模范”。1993年4月，中共山西省委书记胡富国抵达西沟拜访申纪兰，得知西沟吃