北为国后水道。该岛无论俄文还是日文名称都是源自阿伊努语中的「kunne-sir」（，意思是「黑岛」）或「kina-sir」（，意为「草岛」） 。日本宣称对包括国后岛在内的南千岛群岛拥有主权，要求俄罗斯将南千岛群岛归还给日本。在行政上，日本于该岛虚设国后郡，名义上属于北海道管辖。国后郡下辖泊村、留夜别村两个虚设的村级行政区，分别管辖该岛西南半部及东北半部。目前俄罗斯在国后岛上驻有常备部队俄罗斯第18机枪炮兵师。
地理.东北－西南延伸123公里，宽4-30公里，面积为1498.