亲让她去少年宫学习舞蹈，1989年进入空政歌舞团学习芭蕾舞，之后来到上海舞蹈学校学习。1996年，一次偶然的机会参演了导演何群的电影《男孩儿女孩儿》（又名《男孩女孩》），这部电影还获得了1997年的华表奖，杨若兮也因此进入了演艺圈。之后又被出演了《康熙微服私访记》，虽然是一个小配角，但杨若兮开始以她甜美可爱的气质为观众所知。2007年10月24日在电视剧《北平往事》新闻发布会现场，杨若兮正式向媒体承认与着名演员刘威的“老少恋”已经结束，二人的恋情自2005年被曝光以来一直受到诸多关注，但最终以分手而告终