波兰在二次大战时受创极深。1939年的波兰人口有3510万，战争结束后国境内只剩下2900万人，1946年2月14日、战后首次的人口普查更显示人口只有2390万 。超过六百万的波兰人－－约佔了总人口的21.4%－－死于1939年至1945年间。其中又以少数民族所受影响最甚：二次大战前，少数民族佔了三分之一的波兰人口；然而，战后，波兰的少数民族全都消失了。相较于西方国家而言，波兰主要是一个农业国。然而，战争使波兰的基础建设遭到毁灭性破坏，总产值远远落后冷战期间的西欧。国家资源与建设的损失总计超过战前的三成