台湾彰化鹿港人，清同治十三年（1874年）进士，殿试位列第三甲七十九名，通《易经》，擅书法，是泉台地区有名的教育家。父亲蔡文波（1788年7月1日～1848年1月31日）原籍福建省泉州府晋江金井塘东，道光16年（1836年）带儿子蔡德芳过台湾，在彰化鹿港教书。蔡德芳是塘东蔡姓的始祖“东公”第十八代玄孙，属箴甫长房二支“本”字辈。祖父宗予共育六子，父亲蔡文波人称晴轩先生。母王氏满娘（1799年4月28日～1884年1月6日）秉性宽和治家勤俭，值家道中落，以夫男往台教学独自抚育幼少，纺织度日，晚年母得子