为佛灭四百年后，仍属正法时期。一般认爲马鸣的年代应早于《大毘婆沙论》集成，若按古说早其百余年，按新说近乎同时。《成实论》中曾引马鸣偈颂和提婆着作，其作者生存年代可能是在提婆在世前后，符合马鸣年代早于龙树的说法。按现代学者推算，《大毘婆沙论》集成约当贵霜帝国时代，年代约在西元150年前后，马鸣生存年代，还需顾及到「四日照世」的可能性，应与《大毘婆沙论》集成时相去不远。综合推估，马鸣应是生活在西元2世纪上半叶或更早，而龙树生活生在西元2世纪下半叶或更晚。
论师马鸣.隋朝净影慧远的记