吸困难（或）、唿吸急促或空气饥是患者一种自觉症状，病人一般可自己觉察到唿吸困难，但外界不易观察出来。一般而言重体力劳动等带来的唿吸困难是正常症状，但如果在意外情况下发生唿吸困难，则可能是病态症状。85%的唿吸困难病例都是由于哮喘、肺炎、心肌缺血、间质性肺病、充血性心力衰竭、慢性阻塞性肺病或心理因素导致的。针对不同的发病原因，所采取的治疗方法有所不同。
定义.美国胸腔学会将唿吸困难定义为一种“病人自己易觉察的包括唿吸频率和深浅度出现不同程度改变的唿吸不适的症状”。其它的一些定义有