因朱姓案下狱，不久罢归乡里。崇祯十年（1637年）在广州白云山辟云淙书院，次年修禊南园，与其弟陈子升及黎遂球、区怀瑞、曾道唯等12人修复南园诗社，世称南园十二子。后在禺山书院授徒讲学。弘光时，为礼部尚书。隆武二年（1646年），广州城陷，陈子壮与弟陈子升捐资募兵，在南海九江举旗誓师，永历帝授以东阁大学士兼兵部尚书。陈邦彦同陈子壮密谋攻取省城，同广州城内的原明朝广州卫指挥使杨可观、杨景晔秘密联系，“暗用桂字印票，号召多人”为内应，不料事洩，张贴檄文的家僮被清军捕获。后兵败被俘至广州，佟养甲下令将陈子壮“寸