宜琛尚未念后二年的情况下便考入了国立北平大学。起初他有志于文学创作，后来受父亲影响而改学法律。1930年，李宜琛从该校毕业获学士学位。1931年，他留学日本早稻田大学法学部大学院，师从该校法学部教研室教授、法学博士中村万吉。1934年归国后，他任国立北平大学法商学院教授，主讲民法、商法、外国法制史等课，并兼任河北法商学院教授。1937年，他随国立北平大学迁往西安，后随着该校的建制变化而先后任教于国立西安临时大学法商学院、国立西北联合大学法商学院、国立西北大学法商学院。后来他还兼任教育部抗战教育委员会专任