992年，重返自由党，后任自由党副主席。1993年5月起任西部省首席部长。1994年8月19日，出任总理兼财政、计划、民族事务和国家统一部长。是斯里兰卡历史上第二位女总理。1994年11月9日，在第三次斯里兰卡总统大选中获胜，12日宣誓就职，成为斯里兰卡历史上第一位女总统，同时兼任国防、财政计划、民族事务和国家统一部长，国家权力自此由总理转移至总统。钱德里卡育有一男一女。1988年2月，丈夫库马拉通加遭政敌暗杀。为儿女的安全，在丈夫遇刺后，她曾一度移居外国。