家马戏团的工作人员，正在寻找一名伴奏师，不料诺萨普跟随两人来到华盛顿特区后，在被灌醉后醒来他才发现自己已被卖做一名黑奴。尽管起初他对奴隶贩子声称自己是名自由人，却遭到对方的肆意殴打，认为诺萨普是一名从乔治亚州逃出来的黑奴，因为当时美国南部存在相当严重的奴隶制度。经过水路，诺萨普与另外几名黑奴一起被运至路易斯安那州，他被当作奴隶被卖给了一位名叫福特的年轻男子，在其庄园里做伐木工作。尽管诺萨普工作认真负责，却引起年轻的木工工头约翰·提毕茨的不满。随着两人的关系愈发紧张，诺萨普在一次自卫行动中打了提毕茨一顿，