利号经启封与整修工程后，于1951年6月2日移交给法国海军，舰名与编号分别改为拉法叶号与R96，首任舰长为亨利·胡西恩（Henri Ruyssen）上校。拉法叶号服役后即派往远东地区支援越南地区的战事，搭载的舰载机包含F6F地狱猫战斗机，TBM-3E复仇者式轰炸机，或SB2C-5地狱俯冲式轰炸机 。1953年至1954年进行现代化工程，然后在地中海地区执勤。1956年再次派往中南半岛，以支援南越地区，此时舰上飞行大队的战斗机改为F4U-7海盗式战斗机。之后再调回地中海地区，参与了摩洛哥阿加迪尔地震的救