1926年8月，彭汉章响应中国国民党，被任命为国民革命军第九军军长。随后，他和被任命为第10军军长的王天培奉命出击湖南省西部（当时，第9军第1师师长是贺龙）。然而，彭汉章、王天培、袁祖铭（袁祖铭在彭、王之后响应国民革命军，被任命为第12军军长）被属于湘军的国民革命军第8军军长唐生智视为对其统治湖南省的威胁。唐生智遂率先报告蒋介石并获得蒋介石秘密同意，准备早日对袁祖铭、彭汉章采取肃清行动。1927年（民国16年）1月31日，袁祖铭在常德遭到唐生智军的袭击，袁祖铭被处决。2月7日，进军汉口的彭汉章突然遭