日本舰队离开菲律宾，前来支援马里亚纳，故命北上的两支分队即时返回会合，以迎击日本舰队。四支分队在当日正午于塞班岛以西海域会合，并开始搜索日军的第一机动舰队。 
菲律宾海海战.6月18日下午，日军侦察机发现美军第58特遣舰队。小泽治三郎欲善用日机较远的续航距离，命舰队避开美军攻击范围，留待19日与关岛的日机一举进攻；而此时斯普鲁恩斯仍未得悉日军舰队确实位置。密兹契于半夜提议舰队向西前进，使航空母舰可赶及在19日早上进入作战半径，派飞机攻击日军舰队，但斯普鲁恩斯以掩护塞班岛登陆部队为先