下的非电气化铁路对柴油机车的需求量急剧上升，但当局在不久后便将这一需求转换为柴油动车组。然而直至2005年，仍然有218型机车部署于这些地区。1999年，这一型号的机车被全数调拨至德铁区域运输，从而使机车在货运列车中的运用几乎为零。在长途运输中，德铁长途运输由于缺乏合适的替代品而仍然在使用这款机车。至2000年，仍有415台218型机车处于营运状态。从这个时候开始，当局也开始了首次定期退役计划，这主要是针对一些条件较差的机车。最后一批出厂的218.4型和其它一些机车加装了时刻复用动力集中式/双机重联式列