廷派公车征召荀爽为事中郎。何进怕荀爽不赴任，又迎荐其为侍中。然而中平六年（189年）八月，何进被杀，此诏命也随之废止。同年九月，董卓立献帝，随后再次征召荀爽。荀爽准备逃避，但遭阻拦，遂接受了平原相的官职；赴任途中走到宛陵（今河南新郑），被追加任命为光禄勋；刚上任三日，又于十二月被任命为司空。至此，荀爽从一介平民到位居三公，仅用了95天（一说93天）。时人称之为“白衣登三公”。
谋董未竟.荀爽就任司空后，曾努力缓和士大夫与董卓的关系。初平元年（190年）正月，关东各路诸侯起兵讨董