利亚原住民早已发现真勐玛象的遗骸，并拿象牙来贸易。他们相信这些遗骸是来自巨型的鼹科动物，而这些动物是生活在地底并走到地面时死亡。于1600年代，在欧洲有时也有发现真勐玛象的报告。他们一般会按《圣经》来解释，认为是巨兽或巨人的遗骸。「勐玛」一字其实是源自俄罗斯「遗骸」一字。真勐玛象遗骸最早的科学鑑别是由英国科学家汉斯·斯隆（Hans Sloane）于1728年进行。这套遗骸包括了在西伯利亚发现的化石化牙齿弓及象牙。斯隆指这些遗骸并不属于「比蒙」或巨人，而是属于象的。他认为在传说的大洪水前西伯利亚是热带气候