前情况.1861年前的俄罗斯农民有两大类：而「农奴」指的是生活在私人土地上的农民，约佔人口的38％。农奴除了对政府有义务，他们也对领主有义务；领主对农奴的生活拥有巨大的权力。农村人口生活以户（dvory）为单位，多户聚集成村庄（derevni），以村社为中心进行运作。分布于各地的公社是独立的，大部分能够自给自足，每10公里为一公社。俄罗斯帝国有约2000万户，其中40％有六到十人。公社与外界孤立，而每个公社在公社大会（skhod）任命一位“长老”（starosta）和一位“职员”(pisar)来处