国官话之间基本属于不同的方言，大致上能互相理解，官话以外的则不能互相理解。然而在中国大陆，以及国民党戒严时期的台湾、1980年代的新加坡，都有为了推广标准汉语而将这些其他语言一律称为“汉语方言”的做法。
语言人类学的看法.对语言人类学的学者而言，方言是指「某个口语社群所使用之某种特定形式的语言」。也就是说，相对于「方言」而言，「语言」是一个抽象的概念。所有的人在口头上所使用的都是某种「方言」，而不是「语言」。事实上，在现代某些社会中，人们会人为地制定所谓的「民族共同语」或「官方