引起危险，也可将列车经过时所产生的压力，平均分佈在于道碴之上，使列车行驶得更稳定。昔日的铁路多数以木材作为枕木，因而得名。材料一般採用柚木，取其坚固耐用，并有天然防蛀物质，但由于供应稀少，现多以寿命约10年的软身柏木代替。採用混凝土更为坚固，也可避免腐蚀的问题，延长其寿命。在英国的支线铁路上也普遍使用钢制枕木。虽然也有也有重量较轻的玻璃纤维及塑胶材质枕木，但使用量远远不及木制或是混凝土制枕木。截至2008年1月，美国有91.5%的枕木是木制的，其余的材料有混凝土、钢铁、雅柔贝木以及塑胶复合材料。在美