乡下，16岁便在南北战争期间加入联邦军，奋战近三年并获上尉军衔。战后他是康奈尔大学首批毕业生，随后当上律师。他对政治很感兴趣，于1879年当选法官，并以政治演讲闻名。1883年首次竞选州长落败后，福勒克在1885年当选，出任州长期间他与克利夫兰实业家马克·汉纳结盟，但两人1888年分道扬镳。1889年竞选连任失利后，福勒克在1892年竞选联邦参议员落败，但1896年俄亥俄州议会终于把他送进联邦参议院。福勒克在参议院支持美西战争、吞并菲律宾和波多黎各；《福勒克法》令美国统治下的波多黎各建立第一个民事政府。