家布赖恩·约瑟夫森命名，这位物理学家在1962年提出了弱连结上的电流与电压关系式。直流约瑟夫森效应在1962年之前已经在实验中被发现，但是当时被认为是「超短路」（）或者是绝缘层的破损导致超导体之间电子的传递。第一篇宣称发现约瑟夫森效应的实验论文是由菲利普·安德森和约翰·罗威尔所发表。这篇论文的作者们因此获得专利，该专利从未被强制执行、但也从未被挑战。在约瑟夫森的预测之前，人们仅知道非超导状态的电子可以借由量子穿隧效应流过绝缘层。约瑟夫森首次预测了超导状态下库柏对的穿隧现象，也因此获得了1973年诺贝尔物