入内并被立为中宫。光格天皇个性敦厚，在其任内恢复了石清水八幡宫与贺茂神社的临时祭，以及其他朝廷的仪式。同时他也热衷于学问，多才多艺。而因为天皇生父，闲院宫典仁亲王在其子即位后仍然地位如故，因此他希望能为父亲加上太上天皇的尊号，以示孝心，然而幕府老中松平定信认为这会混乱名份，予以反对，引发朝廷与幕府的不和，是为尊号事件。双方一来一往的沟通，朝廷被迫罢免数位公卿的职务。同时期的将军德川家齐是由一桥家迎立，其生父德川治济也仍然在世，不能援例成为大御所，所以松平定信因而被罢免。最后幕府同意以增加典仁亲王一千石的