概念在本质上主张，对「自由战胜暴政」的「审慎选择」乃理所当然，亦为美国社会成功发展之核心理由。以下列示此概念之起源，及其随着美国之变迁而产生用法上之演变。
来自清教徒的根源.美国在殖民地时期最早的意识形态为在新英格兰垦殖的清教徒之新教教义。许多清教徒，连同阿民念派教徒，在严格的宿命论与松散的天意（Divine Providence）论中，保持中间立场。他们相信上帝与其有约，并拣选他们领导地球上其余国家。清教徒领袖之一，约翰·温梭普（John Winthrop），将此理念表述于其