乙腈是常用的极性非质子溶剂。在无机化学中，乙腈被广泛用作配体，它的简称是AeCN。例如乙腈配合物PdCl(AeCN)可由加热聚合氯化钯在乙腈中的悬浊液制取。由于乙腈介电系数较高，因此是一个广受欢迎的循环伏安溶剂。乙腈也是有机合成的一种二碳原料。它与氯化氰反应可以得到丙二腈。乙腈也作为流动相分离分子，常用于管柱层析和更现代的高效液相层析。在核医学领域，乙腈用于合成氟代脱氧葡萄糖等正电子类放射性药品。在合成FDG的过程中，乙腈的蒸发可以带走反应体系之中的水分；反应体系之中乙腈含量的多少，对于FDG的