之同行，随后推荐给尚未即位的忽必烈，成为其重要谋臣。时人更以他才能卓着，称其「聪书记」，位列「邢州五杰」之首。刘秉忠出仕后，他与姚枢等人，制定「广招天下英俊，讲论治道」的用人方针，大举招贤纳士。如当时的大儒许衡、王恂、张易等人入仕，为当时仍为藩王的忽必烈出谋划策。刘秉忠跟随忽必烈曾于1253年和1254年两次征伐大理，及1259年征宋时，力劝忽必烈「王者之神武不杀」，故破城后未妄加屠戮一人。1256年，刘秉忠受忽必烈命，于桓州东面滦水北面，设计修建一座新的城池。修建三年完成，取名为开平，于忽必烈