国宪章》第十五章，联合国秘书长由安全理事会推荐并由联合国大会委任，故秘书长人选受五个常任理事国是否行使否决权影响。其后，其他程序规则和公认惯例也补充了《宪章》内订定的遴选规则。因联合国秘书长限期只能连任一次的不明文规定，故已经连任一次的时任秘书长科菲·安南被排除在此次选举外。在上任秘书长连任两届后，会透过区域轮换制在其他大洲选择新任秘书长，且新任人选不会出自五个常任理事国。候选人的英语和法语程度也经常被视为一种非必要的优势。安理会私下会进行一系列的意向性投票，以评估理事国对每位候选人的支持程度。当有