受到张作霖的好评，被任命为奉军训练总监、东三省陆军整理处副统监等职务。姜积极投入到奉军的重建和精鋭化工作中。1924年（民国13年）第二次直奉战争爆发，姜任镇威军第1军军长，和同僚郭松龄对立。然而他们同样认爲应该裁军以休养民力。因此，他们向张作霖、段祺瑞进言，但未获採纳。
同僚肃清.1925年（民国14年）8月，姜南下任苏皖剿匪司令、安徽军务督办。后来姜受到直系军阀孙传芳的攻击，从安徽撤退。姜与山东省的张宗昌联合，遭到孙传芳的反击，结果二人惨败。此后，任奉军第4方面军军团长。