一种是低含碳的铁，可以加工冶炼成熟铁，另一种铁则是在其外层的含碳量比较高。高含碳的铁有「热脆性」（hot short），在锻造时会碎裂并且瓦解。因此需再进行熔炼，不然无法使用这种铁。因此西方在普遍使用以外，几乎不使用高含碳的铁。熟铁当中几乎不含碳，富有延展性，但其硬度不高。铁的表面硬化就是将低碳钢包裹在富含碳的物质中，再进行加热，让碳进入铁的组织内。因此表层的铁会变成高碳钢，越往内层，含碳量就越低。最后的成品内部有低碳钢的韧性，而外层则有高碳钢的硬度以及抗磨性。传统铁的表面硬化方法是将铁的表面包裹上