民共和国建国时，中国大陆共设有12个直辖市，分别为：南京、上海、武汉（今武汉市一部分）、鞍山、抚顺、沈阳、本溪、西安、北京、天津、重庆、广州。到1950年初，除北京及天津外，皆为大行政区代管。1950年10月5日，旅大行署区改为东北大行政区代管的旅大直辖市。1952年11月15日，南京直辖市降为江苏省省辖市。1953年7月8日吉林省长春市和松江省哈尔滨市升格为直辖市。1954年6月19日，沈阳、旅大、鞍山、抚顺、本溪、长春、哈尔滨、西安、武汉、广州、重庆直辖市皆降格为省辖市。1958年，天津直辖市降格为