还原偶联或能量源在地下冰中的浓度和分布。麦凯表示，地下化学自养是火星生命的有效替代能源。他认为，如果合适的还原材料可用，高氯酸盐和硝酸盐可以形成氧化还原偶联中的氧化配对。在碳之后，氮可以说是生命所需的最重要元素。因此，需要测量0.1%至5%范围内的硝酸盐，以解决其发生和分布问题。大气中的氮(如N)含量较低，还不足以支持生物结合的固氮作用。以硝酸盐形式存在的氮，如果存在的话，可以作为人类开发的一种资源，既可以作为植物生长的养分，也可以用于化学处理。在地球上，硝酸盐与沙漠环境中的高氯酸盐相关，在火星上也