县在1980年代以前，由于党国威权的时代背景，均为蓝色执政。自1981年起，当时仍为党外的陈定南及民进党的游钖堃与刘守成均成功当选及连任，前后共六届三任泛绿人士主政宜兰。由于这种特殊现象，泛绿人士往往称宜兰县为「民主圣地」。然而，在2005年中华民国县市长暨县市议员选举中，国民党提名时任宜兰市长吕国华参选，民进党则提名前法务部长陈定南回锅参选。在当时甫接任国民党主席的马英九强力辅选下，适逢泛绿支持度因扁政府执政表现不佳下滑，吕以八千多票微幅差距险胜，成为解严后首位蓝营宜兰县长。在2008年中华民国立法委