任法华经万部供养的导师，天海这时为97歳（虚岁）。据此推测他的出生年为天文5年（1536年），过世时为107歳（虚岁为108歳）。其他还有他出生年为永正7年（1510年）（上杉将士书上），享禄3年（1530年），天文11年（1542年），天文23年（1554年）等各种说法。但这些都是来自信赖度较低的史料。须藤光晖整理有关天海12种出生年说法，认为以天文5年的说法较为妥当。现在，天海在天文5年（1536年）以出身自会津芦名氏一族为最普遍的说法，但目前还未成为定说。
前半生.在龙兴