冰河湾完全被冰所覆盖；而当美国环保运动领袖约翰·缪尔于1879年首次前往冰河湾时，其冰层已向后消融了，冰墙也自崃湾口向内退缩。冰河湾目前包括马杰瑞冰河在内共有8条潮汐冰河。冰河湾的冰河是大约4,000年前一次小冰期的残留物，但此现象与更新世晚期的威斯康辛冰期发生之大陆冰河作用不可同日而语。约在1750年，小冰期阶段到达高峰，多数冰河在此后逐渐开始消融。马杰瑞冰河的速度为每年，相当于每日。直至1998年，冰流速度降低至每年，相当于每日，当时记录到其一定程度的退缩，冰河末端北侧已形成一个小型内湾，而南侧则持