世纪汉明帝派遣使者到西域取经开始，佛教艺术便透过丝绸之路传入中亚地区、中国甚至韩国及日本等地。可能因为贵霜帝国向中国塔里木盆地扩展，自2世纪，大量中亚佛教僧人到达中土促使了双方频密的接触。147年到汉朝传教译经的安世高是安息人，167年到汉朝传教译经的支娄迦谶是月氏人。东晋法显是西行印度求法而归的第一人。伴随着中亚传道人在丝绸之路的努力，大量艺术作品流入，西域艺术在1世纪至11世纪于新疆塔里木盆地的发展可以作见证。西域（Serindia是丝和印度两个词的组合）艺术从健驮逻国（即今巴基斯坦）的希腊式佛教艺术