它职权者，可以“录尚书事”为名掌实权。隋唐时代，尚书令为尚书省长官，宰相职。传统说法认为由于唐太宗在武德年间曾任尚书令，因此唐朝此后不设尚书令。郭子仪曾以设置尚书令违背了开元令式两次上表辞尚书令。然而唐长孺却指出不设置尚书令早在隋朝就已成为惯例，仅有杨素曾任一年的尚书令。五代后，尚书令为虚职，成为名义上的最高尚的官职。元代，尚书令时置时废，为相职。