。12日下午3时36分左右，福岛第一核电站一号机组发生氢气冷却剂爆炸，4名工作人员受伤，有建筑物天花板及外墙崩塌，仅剩建筑框架。日本政府之后称，发生崩塌的只是厂房的墙壁，而反应堆安全壳其实并没有发生爆炸。后来，疏散半径一度扩大到20公里。日本经济产业省原子能安全保安院表示，福岛第一核电站反应堆容器中的气压已达到设计值的1.5倍，核电站正门附近的辐射量是通常的70倍以上，而1号反应堆的中央控制室辐射量已升至通常的1,000倍。这是日本首次确认有放射性物质外洩。此前，原子能安全保安院透露，福岛第一核电站