以测量不同物体在空间中的距离，通常是恆星，但在太空中的其它天体也可以。 因为其它的恆星都非常遥远，因此测量的角度都非常小，而且需要利用瘦三角形逼近，一个天体的距离 (以秒差距测量) 是视差值 (以角秒测量) 的倒数：formula_1 例如，比邻星的距离是1/0.7687=。 天鹅座61是第一颗成功测量出恆星视差的恆星，是贝塞耳在1838年于柯尼斯堡天文台使用夫琅和费的量日仪测出的。
早期的理论和企图.事实上，因为恆星视差非常小，因此一直未能观测到 (直到19世纪)，并在