北魏孝昌四年（528年）置，治所在汝阴县（在今安徽省阜阳市境）。北齐废。隋朝大业年间，改颍州为汝阴郡。唐朝武德四年（621年）置信州，六年复改颍州。下领四县：汝阴县、颍上县、下蔡县、沈丘县。辖境相当今安徽省阜阳、颍上、阜南、太和、界首、临泉等市县地。北宋政和六年（1116年）改为顺昌府，金朝时复为颍州。元朝时，属汝宁府。明朝洪武四年（1371年）二月，归属中都，即凤阳府。下领两县：颍上县、太和县。清朝雍正十三年（1735年），升为颍州府。