主义及其先锋党理论是在列宁于1902年写的《怎么办》之后形成的，其追随者通常是反对其政策的前苏联、中华人民共和国和其他社会主义国家，德莱昂主义者认为它们不是社会主义而是国家资本主义或者“官僚主义的国家专制主义”。理想中的德莱昂主义的政府是具备高度分散的地方分权和民主性质的，对比的是马克思列宁主义的民主集中制和他们所看到的独裁性质的苏联。德莱昂主义者的计划的成功取决于工作场所和投票选举中大多数人的支持，区别于列宁主义的观念——即一个小型的先锋党应导致工人阶级进行的革命。德莱昂主义反对改良主义的立场导致其被