每辆发电车一般装有2-3台柴油发电机组，以及冷却系统、燃油系统、机油系统、进排气系统等附属系统。一般来说，发电车的发电机采用三相四线制，两路供电，输出电压AC400V/230V的交流电，但也有一些发电车采用DC600V/AC380V兼容供电制式。在电联车中，电源车本身不具有发电机，而是透过集电设备直接将电力导入列车，其电力除供应照明等设备外，也会提供给动力车使用。