最有名的是波耳解释氢原子光谱的玻耳模型。但是玻耳模型的适用范围较窄，无法解释如光电效应、康普顿效应和太阳光谱线的缺陷等，最终产生全新的物理理论：量子力学。
物质的经典谐振子模型.早期许多尝试解释折射率的模型都认为原子系统中的电子可以用保罗·德鲁德和亨德里克·洛伦兹的经典理论来解释。他们提出的理论尝试给出物质的折射率依赖于光波长的解释。在这个模型中，入射的电磁波使得束缚与原子的电子谐振，该振幅取决于入射光的频率和谐振子的本征频率。来自于很多谐振子的出射光波的线性叠加将使得光