离了锝的介稳态同位素锝-99m。现在这种同位素被广泛用于许多核医学诊断中。1952年，美国天文学者保罗·麦里尔在S-型红巨星的光谱中观察到了锝的发射谱线。这些星体的年龄是锝最长寿同位素半衰期的几千倍。这意味着它们还在通过核反应产生锝。当时，恆星通过核合成产生重元素只是一个假说。此观测无疑给这一假说提供了证据。近来，有观测表明重元素是在s-过程中通过中子俘获生成的。自发现以来，人们一直在搜索自然界中的锝。1962年，有人从比属刚果的沥青铀矿中分离出了锝-99。其含量极低，每公斤铀矿仅含有0.2纳克锝，