年，楚灵王即位，以薳罢为令尹、薳启彊为大宰。前538年，吴国侵楚，薳启彊城于巢地。前537年，晋国中军将韩起护送晋女到楚国完婚，上大夫叔向做副手。楚灵王打算砍了韩起的脚让他做守门人，阉了叔向让他做内宫司宫，问手下们意向如何，薳启彊反话正说，提及韩起之下有赵成、中行吴、魏舒、范鞅、知盈，叔向之下有祁午、张趯、籍谈、女齐、梁丙、张骼、辅跞、苗贲皇，认为他们都是诸侯能选拔的能人，如果羞辱了晋国，必定招致报复，楚国的大臣们都要做俘虏了。楚灵王认错，要薳启彊别再说了。十月，随楚灵王伐吴，无功而返。前535年，楚灵王建