，孙权派遣都督周瑜、程普率军与刘备组成联军，在长江赤壁以黄盖诈降火攻，大破曹军的连环船，曹操落荒北回。此战后，曹军退守襄阳，曹孙刘三分荆州，奠定三国鼎立之势。
背景及前哨战.
南取荆州.曹操经200年官渡之战、207年北征乌桓，完成了统一北方的战争。208年（建安十三年）正月回到邺城（今河北临漳西南）后，立即开始在军事上和政治上准备向南用兵：208年秋七月，曹操集合军队于许昌，准备乘破袁绍之势南击刘表，以下荆、吴。八月，荆州牧刘表病逝，而曹操接受了荀彧