英堃出生于台南地区一个具有声望的家族；他在童年时被过继。1943年3月，叶英堃进入台湾总督府台北高等学校就读；当时，他以法学、心理学及社会学等社会科学为其专研领域，因而选择进入文科部门。1945年初，叶英堃在林茂生与颜春和等故乡长辈劝请下成为首批台籍日本兵之一。不久，叶英堃毕业并收到征兵。1945年3月，叶英堃自台北返乡准备入伍。在亲人送别下，叶英堃在台南驿与其他新兵集合入伍，并一同搭乘以货车改造而成的车厢前往嘉义驿，又转乘台湾糖业铁路北港线抵达北港。不久，在充满蝨子的生活环境中，叶英堃被编入驻守当