沃尔（Kirkwall）即位于主岛上。第二大城镇为斯特罗姆内斯（Stromness），有定期渡轮与苏格兰的瑟索（Thurso）相接驳。早在8500年前的石器时代，这里就有人居住。后来，皮克特人居住于奥克尼群岛。875年，该群岛被挪威占领。1468年，丹麦和挪威国王克里斯蒂安一世将女儿玛格丽特嫁给苏格兰国王詹姆斯三世，由于无法拿出嫁妆，1472年2月20日，苏格兰王国攻佔群岛全境，自此该群岛一直在苏格兰的疆土中。