本当制地图师。他与哥哥克里斯托弗构思「印度航海计划」。葡萄牙帝国的香料贸易路线是商船向南航行，绕过非洲好望角后向东北航行达印度西岸（即西东向）。哥伦布兄弟想从相反方向——向西航行达印度。1480年代，巴尔托洛海奥和克里斯托弗分别住于法国（瓦卢瓦王朝）和西班牙，游说当地君主援助。1493年，巴尔托洛梅奥得悉哥哥成功游说西班牙君主，便前往西班牙，但哥哥已出海，两兄弟未能见面。1494年，他获西班牙君主资助，前往加勒比海伊斯帕尼奥拉岛找兄长。他在当地客居6年半当船长，并以Adelantado（西班牙一种官位）