在高温下结合在一起形成重元素并释放出能量。光致蜕变是从比铁轻的元素吸热（能量吸收）而从比铁重的元素放热放出能量。光致蜕变至少在超新星中对一些重元素和富含质子的元素经由p-过程的核合成有所贡献。
极超新星.在非常巨大的恆星（质量比太阳大250倍以上）爆炸中，光致蜕变是超新星事件中一个主要的因素。当这种恆星到达生命的结束时，它产生的温度和压力被光致蜕变的能量吸收消耗掉，暂时减轻了恆星核心的压力和温度。当能量被光致蜕变吸收掉，造成了恆星的核心开始塌缩，并且塌缩的核心会导致黑洞的形成。