石油和塑料工业的快速发展造成重油价格持续上涨，联合太平洋铁路希望订购新型大功率柴油机车以节省燃料成本。因此，根据联合太平洋铁路提出的技术要求，美国的三大铁路机车制造商各自研制了5000～5500马力等级的大功率干线货运柴油机车，分别为通用电气公司的U50型柴油机车、易安迪公司的DD35型柴油机车、以及美国机车公司的世纪855型柴油机车。首两台DD35型柴油机车于1963年9月落成，易安迪公司将其向主要铁路公司巡回示范，但只有联合太平洋铁路和南太平洋铁路对此表示兴趣。联合太平洋铁路随即买下了整个示范机车组