瑞典的福利国家称为“人民家园”（），是从1936年开始，是由工会和大公司达成协议，共同创立社会保障体系和公共健康保障体系。法语称为“国家保障”（），是起源于1854年-1870年第二帝国期间讽刺帝国实行的福利国家政策。西班牙语“福利国家”（）和葡萄牙语“社会福利国家”（）都是直接表示。日本、南韩均採用汉字「福祉国家」（、）来表示此概念。
福利国家的发展.现代福利国家是从19世纪逐渐发展起来的，和救济贫困不同，最早见于德国俾斯麦的社会保险体系，北欧国家是从自治、互助福利体