因其皮毛和身上独特的香而被大量猎杀，其皮毛更用来制作衣服及帽子，使得美洲河狸直到20世纪前处在濒临绝种的状态，甚至锐减至只剩数千只左右，一度接近灭绝边缘。诱捕狩猎法在17世纪初美国开始广泛的运用，每年在1620至1630年间在康涅狄格州和马萨诸塞州进行皮草贸易的河狸超过10,000只。从1630年至1640年，每年从哈德逊河约80,000只河狸被捕抓。1670年后哈德逊湾公司每年都会派两三艘商船进入该海湾，从加拿大将皮草运到英国。考古和历史证据表明，河狸栖息的河岸边在北美东部的落叶林中出现了很多“蛾洞状”栖