叶挺依然没有发言权。自尊心很强的叶挺感到难于忍受，遂致电中共中央长江局，表示准备辞去军长职务。8月28日，王明、周恩来、博古复电表示挽留。9月，项英去武汉述职，随后又由武汉去延安参加中共六届六中全会，叶挺遂离军出走，回到广东老家。11月，执掌广东大权的余汉谋任命叶挺为东江游击总指挥。然而，国民政府不容许有共产党背景的叶挺在华南发展武装，且欲乘机控制新四军；而中共也认为叶挺留在新四军的作用更大。周恩来随即邀叶挺赴重庆面谈，最终说服叶挺回新四军。1939年2月，周恩来陪同叶挺到达安徽泾县云岭新四军军部，处理