朝自给自足文化的象征，为躲避盗匪及战乱，大家族间建立具防御功能的坞壁。在坞壁里面，实施自给自足的经济，主要的劳动力为部曲及客女，部曲近于奴隶，但基本上比真正的奴隶更保有自由，这点跟西方庄园经济颇像。
宗主督护制.在坞中虽不只有一个宗，但只有一个坞主。坞主或其宗不直接拥有整个坞，所有人遵循着宗主督护制。宗主之下的荫户没有户籍，国家不得任意对其征收税务及征调，为宗主剥削。除荫户，坞主还拥私军，守卫其坞堡，尽其之责。
瓦解.在北魏北魏孝文帝登基后，文明太后主政的重