玛雅文明已不存在居支配地位的地区强权，但西班牙探险家仍在海岸地区发现了富庶的城池和繁荣的集市。在后古典时代晚期，尤卡坦半岛分裂为许多分立的政体，他们文化相通，但内部的社会政治组织各异。和尤卡坦半岛不同，在西班牙征服的前夕，危地马拉高地存在多个城邦强权。基切人在此建立了一个小型的帝国，领土涵盖高地西部的大部分地区，以及邻近的太平洋沿岸平原。不过在西班牙人入侵前的数十年内，崛起，正逐渐蚕食基切人的土地。
接触期和西班牙征服.1511年，一艘西班牙帆船在加勒比海遇难，十余名幸存者在尤卡坦