湾海战失败后，日军已放弃了中所罗门地区，撤出了驻扎在该地区的部队。然而至1943年10月，还有600名日本官兵驻扎在维拉拉维拉岛北部的观察点。日本海军调集了9艘驱逐舰，在伊集院松治少将的指挥下前往维拉拉维拉岛疏散其陆军部队，同时一并拖走停泊在岛北部的日本驳船。与此同时，附近海域也游弋着一支美国舰队。美国第4驱逐舰中队包括6艘驱逐舰，分为2个部分，正在弗兰克·沃克上校的指挥下沿维拉拉维拉西岸北上，对临近海域进行巡逻。
战斗经过.22时30分，日本了望发现第一支由三艘驱逐舰组成的美