在外（保留传统的 鲸目）时，表述为 河马形亚目，仅包括 2 种现生河马及其史前非鲸类近亲。
分类.该亚目被定义为冠群，包含了鲸豚类与河马的共同祖先及其所有后裔，属偶蹄目（包括猪和反刍动物）下一个次级演化支。尽管基因证据已强烈支持鲸是从偶蹄目演化而来，但与河马共祖直至何时还尚不清楚。因此，旧有的偶蹄目是一个并系群。河马形亚目的学名whippomorpha，由英文单词 wh[ale] （鲸）+ hippo[potamus]（河马）和 morphe（转化自希腊文 μορφή，意为“形