中全会提出了“八字方针”，即“调整、巩固、充实、提高”。1962年初，七千人大会召开，中国国家主席刘少奇将大饥荒成因归结为“三分天灾，七分人祸”，中共中央主席毛泽东作了自我批评。在此背景下，刘少奇、邓子恢等人提出“三自一包”，缩小国有资产投资、开放自由市场，此后邓小平进一步提出了“猫论”。这些理论实际上就是说，允许通过一切形式发展经济，解放生产力，而不仅仅局限于它的形式。在1962年7月7日发表的《怎样恢复农业生产》一文中，邓小平在就如何评价包产到户时说道：在后来的流传中，“黄猫”被说成了“白猫”。