与出生名差异为本名可随本人变动，像改名、收养、冠姓以及夫姓、归化外国籍等。相对于本名来讲，一个人还可能出现乳名、谱名、训名、表字、别号、戒名、斋名、笔名、艺名、代号、绰号、化名等代替本名的称唿。如曹操乳名「吉利」，小字「阿瞒」；蒋中正谱名「周泰」；邓小平训名「希贤」；毛泽东表字「润之」；李白别号「青莲居士」；刘德华戒名「慧果」；梁启超斋名「饮冰室」；周树人笔名「鲁迅」；蔡依林是「蔡依翎」的艺名；第一夫人一般是「国家元首之妻」的代号；孙文绰号「孙大砲」；黄兴化名「今村长藏」等。中国古代把君主、尊长的本