为是因为霹雳可卡因热潮的消退及人口结构的改变。还有人认为上世纪中期的犯罪潮源自汽车尾气排放造成的铅污染导致智力水平的降低和侵略性的增强，而纽约这样的大城市受其影响最严重。1970年代，铅从美国汽油中退出，纽约和其他大城市的暴力犯罪率开始普遍下降。有组织犯罪长期都是纽约的一大问题，1820年代即在曼哈顿五岔路出现了和这样的团伙。20世纪由五大家族主宰的黑手党崛起，至今仍是当地规模最大和最有权势的犯罪组织。20世纪末崛起的还有一类的黑帮团伙。早至1850年，纽约便有超过200次帮派战争，主要在青年黑帮间进行