前就已经担任了巴拉圭军队的总司令和国防部长，他从欧洲采购了包括机关枪、加农炮在内的大量新式武器，使得巴拉圭军队成为拉美比较现代化的部队。由于巴拉圭是内陆国家，其对外贸易通过巴拉圭河经巴拉那河再经拉普拉塔河出海，小洛佩斯有成为“南美拿破仑”的野心，而其邻国巴西、阿根廷同样也对巴拉圭具有领土野心。
领土争端.自从19世纪早期巴西从葡萄牙和西班牙独立以来，巴西帝国和南美的西班牙-美洲国家一直为领土争端所困扰。该地区所有国家都与多个邻国存在挥之不去的边界冲突。大多数国家对同一领土有重叠的主张