亲约翰·詹姆斯·戴维斯进入莱克星顿法律学校（即后来的华盛顿与李大学法学院）学习，20岁时，在克拉克斯堡开了自己的律师事务所。约翰·詹姆斯·戴维斯曾是弗吉尼亚立法机关代表，在1863年弗吉尼亚州的西北部独立为西弗吉尼亚州后，被选举为下议院议员，后来成为美国众议院议员。他的母亲安娜·肯尼迪（1841年-1917年）来自马里兰州巴尔的摩。他的外祖父母分别为“威廉”·威尔逊·肯尼迪和凯萨琳·埃斯代尔·马丁。肯尼迪是个木材商人。而凯萨琳的父亲是一名奶农和业余诗人托拜厄斯·马丁，母亲则来自属于贵格会的埃斯代尔家族。