说戏故事通常是从秦琼和程咬金的童年开始，程原本家住济南，幼年丧父，与秦琼是总角之交，后随母逃荒至历城，与秦琼分别。长大后，程咬金贩卖私盐，打死捕快，判了死缓，坐牢三年。恰逢隋炀帝大赦天下，释放出狱。出狱后，程咬金受母亲教诲，正经营生，贩卖柴薪，却遇上响马尤通。尤有意要骗程咬金做强盗，教他斧法，程咬金总学不会。程咬金一日梦一老人，教会了他全套精妙斧法，醒来演练，却被俊达喝破，只记得三招半，这就是所谓“程咬金三斧”。对于三招半的说法很多，但无非下噼、横抹、斜挑及击刺等几个关键动作，确实是斧法的精华所在，简单