词与遗传学上的「基因」区分开来。彼此之间有着谱系联系的语言时常被归类爲同一语系，而语言之间的这种关联则由语言学分析中的比照法确立。如果两种语言中的其中一种是由另一种演化而来，亦或者两者皆是继承了一个共同的祖先，那么此二者间就会被认爲存在语系关系。如意大利语由拉丁语演化而成，故前者与后者存在语系关系。与拉丁语存在同样关系的还有西班牙语，因此西班牙语和意大利语的语系关系也能够成立。在印欧语系的北日耳曼语支中，丹麦语、瑞典语和挪威语的联系均是语系关系。