鸦片战争爆发，支持琦善，将林则徐、邓廷桢等革职。军机大臣王鼎甚愤穆彰阿误国，闭户自缢，冀以尸谏。鸦片战争后，穆党独揽朝政，官场弥漫着因循守旧的氛围。官员贿赂公行，弟子辄以及炭敬、冰敬、瓜敬之类投报，连曾国藩亦不例外。咸丰帝即位，依杜受田之议，起用林则徐、姚莹等人，指责穆彰阿“保位贪荣，妨贤病国”，将其革职，永不叙用。咸丰三年（1853年），穆彰阿捐纳银钱，赞助朝廷军饷，赐五品顶戴。咸丰六年（1856年）病卒，年七十五。