火药气体会经由导气孔进入两组活塞之间，第一组导气活塞和正常的一样使导气杆向枪机运动来完成退弹的动作，而第二个导气活塞则与配重装置连接并往相反方向运动，两组导气活塞间以以齿条相连，这种同步反方向移动的配重装置抵消了气动操作装置所产生的后座用力，使步枪在全自动射击时非常平稳，採用类似技术的枪械有AK-107／AK-108／AK-109、、、以及。AEK-971有二种发射方式：半自动和全自动。现代化的AEK-971也能使用三发点放。在全自动射击时，AEK-971比AK-74的命中率提升了15-20%，而AN-