域，包括了：海冰、湖冰、河冰、积雪、冰河、冰帽、冰盖和冻土。因此，冰雪圈与水圈有很大的重叠。 冰冻圈是全球气候系统的组成部分，通过对地表能量、水分通量、云、降水、水文、大气和海洋循环的影响，产生重要的联系和回馈。 这些回馈过程使得冰冻圈对全球气候和全球变化中的反应起着重要作用。冰消学（deglaciation）描述冰雪圈特征的衰退。冰雪学（cryology）则是对冰雪圈的研究。
分布.地表上发现的固态水主要为积雪、湖泊和河流中的淡水冰、海冰、冰川、冰盖、冻土和永久冻土。 每个冰冻