国际委员会将其定义为“可以根据自身所部署的环境中不断变化的情况，随时学习或调整运转的武器。 真正的自主武器能够在无人干预或操控的情况下搜索、识别并使用致命武力攻击包括人类在内的目标（敌军战斗员）。”也有人将自主武器称作“杀手机器人”，其“是具有某种形式人工智能的移动系统，能够在无人控制的情况下在动态环境中运行。”
与自动武器的区别.自动武器不同与自主武器，其虽以自足完备和独立的方式运行，但最初目标由操作人员设定并控制，并在可控环境下严格执行预编程行动或序列。此类系统的实例包括自动岗哨