送水，寺院因此得名。东晋隆安三年（399年），寺院毁于孙恩起义。唐开元十二年（732年），法璇在寺院旧址结茅，建起太白精舍，后世称“古天童”。至德二年（757年），宗弼将寺院至太白峰下，即天童寺今天的寺址。干元二年（759年），唐肃宗赐名“天童玲珑寺”。咸通十年（869年），唐懿宗敕赐“天寿寺”名。期间的会昌年间，建镇蟒塔于少白岭。
宋代至清代.北宋景德四年（1007年），宋真宗敕赐“天童景德禅寺”额。南宋建炎三年（1129年），曹洞宗禅师正觉任住持，推行“默照禅”，时称中兴。淳熙