科学家认为，性慾是一种本能慾望，对于繁殖下一代有利。至于对大多数动物而言，性慾只存在于发情期时，而动物的发情期通常都是季节性的（例如春天）。对于某些宗教而言，表现出性慾，尤其是对非自己配偶的人表现性慾（被认为是不合法理的性慾），是一种罪行，像但丁神曲的七宗罪就是一个例子；另一方面，在某些宗教，神职人员为了能够追求真理，并且更进一步接近神祇，常常进行禁慾，及把禁慾列为应该遵守的规范。性需求从青春期开始产生。青春期时，男性和女性身体内的荷尔蒙激素水平逐渐提高，性机能趋于成熟，性需求逐渐增强，如果性需求受到压