根出生于科罗拉多州丹佛市的一个贫苦家庭，自幼丧父，后凭自己的努力获得罗兹奖学金，先后考入哈佛大学和耶鲁大学学习法律。1920年，伊根代表美国出征安特卫普奥运会，获得次重量级拳击冠军。4年后他在巴黎奥运会试图卫冕，但是在第一轮即遭淘汰。其后，伊根前往牛津大学深造，毕业后回到美国成为律师。1932年，伊根又参加了普莱西德湖冬奥会，虽然他只接受了三周的训练，但还是与威廉·费斯克等人一同获得了四人有舵雪橇金牌。退役后，伊根成为一位成功的律师，在二战中他加入美国陆军参战，最后以上校军衔退役。1967年6月14