From: 4224_5201@uwovax.uwo.ca (John LaRocque)
Newsgroups: soc.culture.canada,can.politics
Subject: 1867: UN CHOIX LIBRE?
Date: 18 Nov 92 04:57:40 GMT
Organization: University of Western Ont, London


      CET ARTICLE A APPARU DANS L'ACTUALITE (aout 1992), ecrit par
Jean-Francois Lisee. Voici les vrais faits de la Confederation:

               QUAND LE FEDERALISME ETAIT UN SACREMENT (p. 74)

     On le sait, les 49 deputes francophones de 1865 au Parlement de l'Union 
n'ont approuve qu par UNE VOIX de majorite l'entree du Quebec dans la con-
federation. Et George-Etienne Cartier n'a pas honore sa promesse que le projet
de confederation soit <<soumis au peuple avant de devenir loi>>.

     Mais qu'importe, repond l'histoire, puisqu'a la premiere election federale
il y a 125 ans ce mois-ci, c'est par une majorite de 47 sieges contre 17 que
les Quebecois ont plebiscite le parti de Cartier, donc la confederation, et 
ont rejete les << rouges >>, dont l'option decentralatrice s'apparentait a la
souverainete-assosciation.

     Ce resultat, demontre dans un livre recent l'hisorien Marcel Bellavance,
est au mieux une illusion d'optique, au pire un vast chantage, ou l'Eglise
menacait les few de l'enfer les electeurs qui, en votant contre la confede-
ration, << se rendaient grandement coupables aux yeux de Dieu >>. Dans LE
QUEBEC ET LA CONFEDRATION: UN CHOIX LIBRE?, Bellavance calcule que le vote
oppose a la confederation a, malgre tout, atteint 45%. ( ! )

    Professeur d'histoire et directeur du departement des science sociales au
College militaire royal de Saint-Jean-sur-Richelieu, Bellavance a depouille les
archives des archeveches pour deterrer les traces de l'extraordinaire inter-
vention du clerge dans l'election de 1867 qui, ecrit t'il, <<instituion-
nalisait cette pratique qui survivra dans nos moeurs politiques pour des 
decennies>>. Les <<pecheurs>> etaient d'autant plus vulnerables que le vote 
n'etait pas secret, mais se faisait en signant un grand livre ouvert.

    La confederation garantissait la perennite de l'influence clericale au 
Quebec grace a la creation d'une province catholique et francophone. L'Eglise
allait prendre les grands moyens pour s'assurer la victoire.

I. LE CHANTAGE SPIRITUEL

     En mai et juin 1867, les eveques du Quebec publient des mandements selon
lesquels le vote pour la confederation est un << UN DEVOIR DE CONSCIENCE >>.
Les fideles qui ne s'y conforment pas pechent et << DOIVENT S'EN REPENTIR >>.
La menace d'interdiction des sacrement et le refus de l'absolution << devaient
aplanir les dernieres difficultes >>, ecrit Bellavance. Le clerge semble avoir
mis sa menace a execution car l'lauteur signale que le nombre de fideles
n'ayant ensuite pas fait lers paques (ou n'ayant pas ete autorises a les faire)
a presque DOUBLE, par rapport a l'election precedente.

II. LE CONTROLE DE L'INFORMATION

     Mgr Bourget, eveque de Montreal, faisait faire le decompte des abonnes aux
<< mauvais journaux >> liberaux, comme LE PAYS ou L'UNION NATIONALE. Il in-
struisait par exemple le cure de Saint-Menard e'en interdire la lecture en 
confession << SOUS PEINE DU REFUS DE L'ABSOLUTION >>. Des lettres de cures
font foi de la disparition de certains des journaux << rouges >> dans plusieurs
paroisses.

III. LE <<SAINT>> PATRONAGE

      Le cure etait l'intermediare entre le pouvoir et le citoyen. Subventions,
embauches passaient par le presbytere et servaient a faire voter du bon cote.
Le cure de kamouraska avertissait son depute ministre de << voir a ce qu'aucune
nomination ne soit faite, ici, d'aucune sorte, sans m'en donner avis. Je verrai
si elle est a propos. >>

      Mais les electuers quebecois sont tetus, et, malgre toutes ce pressions,
Bellavance calcule que sur une moyenne de 253 votes exprimes par paroisse, la
marge de victoire du parti de Cartier NE FUT QUE DE SIX VOIX. Il suffisait donc
d'influencer une poignee de fideles par paroisse pour s'assurer la victoire.

IV. L'ESCAMOTAGE

     Les deputes de 23 comtes furent elus <<par acclamation>>. Les liberaux,
dans ce vote crucial, auraient <<donne>> pas moins DU TIER DES COMTES, dont
certains leur etaient acquis. Bellavance explique que ces desistements 
n'etaient pas tous volontaires. Pour etre candidat, il faillait etre present, 
le jour et a l'heure dits, pour un <<appel nominal>> des candidatures. Pourquoi
ne pas kidnapper le candidat adverse - on disait escamoter - le temps de la
precedure? A Quebec, au mons DEUX COMTES fures ainsi gagnes par le parti de
Cartier.

     Ailleurs, le candidat conservateur, parfois avec l'assistance du cure,
proposait au candidat liberal UNE SOMME D'ARGENT ou UNE NOMINATION. En
echange, le liberal retirait sa candidature au moment de l'appel nominal, ce
qui avait pour effet de faire elire sur-le-champ le conservateur. Bellavance
fait etat de cette pratique dans DEUX COMTES.

     Les <<officier rapporteurs>> charges de l'appel nominal n'etaien pas
dupes, mais etaient souvent conservateurs. Ils avaient le pouvoir de 
<<defranchiser>> une paroisse, c'est-a-dire d'y annuler l'election, sous
divers pretextes. Les quartiers liberaux du comte de L'Islet - LA MOITIE
DES ELECTEURS - furent ansi <<defranchises>>, comme TROIS PAROISSES liberales
de Kamouraska.

    Lors de deux elections suivantes, en 1876 et 1878, le clerge est inter-
venu avec la meme fougue, menacant de peche les electeurs, rouges. La nouvelle
cour supreme, saisie de contestations dans deux comtes, y annula les elections,
accusant le clerge d'exercer une <<influence indue de la pire espece>>. Ce
jugement, ecrit Bellavance, <<souleve le probleme de la legalite de l'election
de 1867>>, en regard meme des standards de l'epoque.





-- 

John P. LaRocque
vader@uwo.ca
University of Western Ontario
London, Ontario


"Urk..urk..."
"Apologies accepted, Captian Nida", Darth Vader