From: stravers@muresh.et.tudelft.nl (Paul Stravers)
Subject: het nut van PICO
Reply-To: Paul Stravers <stravers@donau.et.tudelft.nl>
Organization: Delft University of Technology, the Netherlands
Distribution: nlnet
Date: Sat, 7 Nov 1992 09:31:19 GMT

Met PICO heb ik slechts zijdelings iets te maken, ik schrijf software die soms
in PICO-verband gebruikt wordt. PICO stimuleert het onderwijs in de toepassing
van micro-electronica voor zaken waar men in Nederland nog erg vaak naar
"printed circuit boards" grijpt. Ooit heeft iemand eens bedacht dat een land
dat internationaal concurrerend wil zijn op het gebied van elektronica moet
investeren in high-tech. Niet alleen in apparaten om chips mee te bakken, maar
ook in de opleiding van mensen die zulke apparaten bedienen, en in de opleiding
van ontwerpers die weten wat er bij het ontwerpen van een chip komt kijken.
Vanzelfsprekend werd in eerste instantie gedacht aan het potentieel op de
Nederlandse HTS'en en de drie TU's.

Voorzover ik het heb kunnen zien (en m'n zicht is beperkt) heeft PICO flink
geinvesteerd in infrastructuur op de HTS'en en de TU's. Deze
onderwijsinstellingen beschikken over door PICO betaalde werkstations en
ontwerpsoftware. Ik heb de indruk dat het mede aan PICO te danken is dat een
aantal HTS'en onderling ervaringen uitwisselt m.b.t het onderwijs in
micro-elektronica. Al met al heb ik de indruk dat PICO een interessant project
is dat z'n vruchten afwerpt.

Een voorbeeld van een geslaagd PICO-activiteit waar ik zelf bij betrokken ben
is het ontwerppraktikum voor tweede-jaars elektrostudenten op de TU Delft. In
dit praktikum ontwerpen onervaren studenten in 15 middagen met behulp van
Nelsis en OCEAN software een sea-of-gates chip. Twee weken geleden is dit
praktikum voor de eerste keer beeindigd. En --tot veler verbazing-- lijkt het
gelukt te zijn.  De groepjes studenten hebben in 15 middagen een functionele
specificatie weten om te zetten in een complete chip-layout. Deze layouts (met
180.000 MOS-transistoren per chip) worden nu door de chipbakkerij DIMES in
Delft daadwerkelijk gemaakt. Zodra dit gebeurt is, zullen de studenten hun
eigen chips kunnen testen en met hun specificaties en simulaties vergelijken.

PICO heeft een belangrijke rol gespeeld in de totstandkoming van dit praktikum.

Waarom het --ondanks het succes van PICO-- met nlnet.pico nooit iets geworden
is? Ik denk dat het eenvoudig de onbekendheid met het medium "usenet" bij de
PICO-deelnemers is. Er is zeker een grote behoefte aan informatie bij de
deelnemers. Vooral technische informatie ("hoe werkt dit", "hoe omzeil ik
die-en-die bug in dat-en-dat programma", etc). Onder andere daarvoor worden
regelmatig bijeenkomsten in den landen georganiseerd. De antwoorden op
dergelijke vragen komen vaak van andere PICO-deelnemers. Usenet is een bij
uitstek geschikt medium voor het communiceren van dit soort kennis. Het had met
nlnet.pico wat kunnen worden als de PICO-deelnemers hadden geweten hoe ze
vragen en antwoorden hadden kunnen posten.

Vergeet niet dat de drempel voor usenet HOOG is. Je hebt een werkstation nodig
en een sysop die er lol in heeft om uit te zoeken hoe je "cnews" opbrengt. En
tenslotte moet je zelf ook nog gemotiveerd zijn om uit te zoeken hoe een
nieuwslezer werkt en je moet regelmatig tijd vrijmaken om daadwerkelijk
berichten te lezen en eventueel te reageren op berichten van andere
PICO-participanten. Kortom je moet er het NUT van inzien.

Misschien is usenet zoiets als een magnetron. Nieuwlichterij, het lijkt in
eerste instantie op een oven. Later blijk je er toch eigenlijk hele ander
dingen mee te kunnen doen. En er zullen altijd veel mensen blijven die er het
NUT niet van inzien.

Overigens blijken elektrische media niet geheel onvruchtbaar in het land der
chipontwerpers. Voor alles wat met het ontwerppraktikum te maken heeft, bestaat
er een mailing-list genaamd "De Blauwe Wimpel". Deze list is erg succesvol en
informeert alle betrokkenen over de gang van zaken. (Voor informatie over een
abonnement op De Blauwe Wimpel kun je mailen naar
                                             Kapitein_Rob@donau.et.tudelft.nl).

Al met al weet ik niet of nlnet.pico moet worden opgeheven. Misschien is het
allemaal een beetje te vroeg gekomen. Nlnet.pico zou over enige jaren een
bloeiende newsgroup kunnen zijn. Mogen we 'm tegen die tijd weer opnieuw
oprichten?

Paul Stravers
-- 
Delft University of Technology      |  email stravers@donau.et.tudelft.nl
Faculty of Electrical Engineering   |  fax +31 15 786190
Mekelweg 4                          |  ph. +31 15 786280
2628 CD   Delft                     |
the Netherlands.                    |
Newsgroups: nlnet.pico