From: rjsalvad@iastate.edu (Ricardo J Salvador)
Subject: Re: Yo Soy Indio
Followup-To: soc.culture.mexican
Summary: Reglas para la pronunciacio'n del nahuatl
Organization: Iowa State University, Ames, IA
Date: Sun, 11 Oct 1992 17:27:23 GMT

In article <11OCT92.12454178.0034@UNBVM1.CSD.UNB.CA> D5JW000 Rogerio Enriquez <D5JW@UNB.CA> writes:

>Nos podrias decir como se lee el nahuatl?
>A lo que me refiero es , las vocales tienen un solo sonido o varia este
>dependiendo del resto de la palabra-sonido-vida? Cual es el sonido de la
>consonante 'J' y si hay algunas otras que, como la 'ch' hacen uno solo?

Con gusto.  Las reglas son sencillas. Lee el texto nahuatl de la misma
forma y con los mismos valores fone'ticos que usas para leer texto
castellano.  En seguida te enlistare' las excepciones, pero antes hay
que saber que existen dos sistemas principales para escribir la lengua.
El primero y mas antiguo es aquel utilizado por los frailes cato'licos
para captar los sonidos del nahuatl usando las convenciones de la
fone'tica de su propio idioma.  El segundo sistema es uno desarrollado
por varios estudiosos mexicanos (e.g., Angel Ma. Garibay Kintana), y
favorecido por los hablantes letrados del idioma mismo, y se trata de
un sistema en el cual se eliminan las idiosincracias del castellano para
producir escritos con consistencia entre los sonidos y su grafi'a. Como
ejemplo, nota que Garibay Kintana deletreaba su propio apellido materno
con "K", en lugar de la deletreacio'n convencional de "Quintana." Esto
por eliminar la ambigu:edad que conlleva el hecho de que un so'lo sonido
(K) se represente en castellano en tres maneras distintas, como en
_C_asco, _QUE_madura, y _K_iosko.  Esto es importante porque para
captar la fone'tica de un segundo idioma hay que eliminar cualquier
ambigu:edad que pueda haber en el uso de los si'mbolos escogidos para
tal fin.  Hay razones histo'ricas por las cuales las idiosincracias del
castellano han surgido, pero estas no se justifican al escribir el
nahuatl, y de ahi' la necesidad de definir con mas rigor sus reglas. Las
poesi'as que apreciaste esta'n escritas utilizando este segundo sistema,
y por lo tanto te sera' mas facil reproducir el sonido del idioma aunque
no lo hallas escuchado jama's en tu vida.  Dentro de un poco lo vera's.

(Al propo'sito, si quieres eschuchar al nahuatl aunque por el momento 
este's en New Brunswick, podri'as intentar conseguirte el disco compacto
de Strunz & Farah entitulado "Ame'ricas."  En esta obra escuchara's
los instrumentos prehispa'nicos como el teponaxtle, huehuetl, tlalpan-
huehuetl, sonajas, etc., tocados por Luis Pe'rez Ixoneztli, y escuchara's
la letra de la cancio'n epo'nima cantada en castellano y en nahuatl).

Bueno, aqui' las excepciones aludidas, que constan principalmente de
sonidos o compuestos o inexistentes en lengua castellana:

TL = este es sonido africativo lateral, significando que es un sonido
     explosivo con el cual la tensio'n se suelta hacia los lados. Es
     _un so'lo sonido_ y no dos, como comu'nmente los castellanos lo
     pronuncian (e.g., primero T, y luego L). Se forma afirmando la
     lengua sobre el paladar superior y expulsando aire lateralmente
     _sin soltar la lengua_.  Ejem., tepetl (cerro, monta~ana).

TZ = otro africativo que tambie'n debe considerarse como un sonido
     fundamental.  Ejem., tziktli (chicle, de ahi' viene nuestra
     denominacio'n moderna para lo goma de mascar).

X  = este es sonido fricativo lingual que conoces del ingle's "sh."
     Ejem. xochitl.  Pronuncia la 'CH' de la misma forma en que lo
     haces en castellano.

Y finalmente un paro glotal conocido por los linguistas como "saltillo."
Este es tan raro en idiomas indoeuropeos que los frailes utilizando
sus primeros sistemas por lo general no sabi'an que' hacer con e'l, y
por lo tanto o no se le representa o se le representa de varias formas.
Primero te lo explico y luego te digo como se ha representado gra'fica-
mente.  El paro glotal es una brevi'sima aspiracio'n que precede a un
sonido suave.  Ejem., el singular de coyote es: KOYOTL. El plural es:
KOYOME'J.  La "J" final es suave y es aspirada.  Los frailes o no
la oi'an, o no la escribi'an, o la simbolizaban con "H" (COYOMEH) para
diferenciar al sonido de la 'J' fuerte.  Yo te pongo la apo'strofe para
que te des cuenta que ahi' debes detener tu pronunciacio'n, aspirar, y
pronunciar el sonido final. Esto ocurre ra'pidamente y con fluide'z, y en
la grafi'a no es necesaria la apostrofe si recuerdas que al ver la "J"
en nahuatl esto significa "saltillo."

Ahora, el acento.  Siempre pronuncia el acento en la penu'ltima si'laba
de la palabra nahuatl (o sea que la pronunciacio'n es llana).  Por eso
las palabras XOCHITL, TEPETL y NAHUATL no requieren acento escrito para
el letrado en nahuatl.  El nahuatl es un idioma de palabras compuestas,
y cuando la palabra aumenta al componerse, entonces el acento desciende
y el compuesto entero permanece llano o grave.  Ejem., casa es CALLI,
acento como si fuera: ca' - lli. Para decir "mi casa," diri'a NOCAL, y
ahora el acento es como si fuera: no' - cal.  Esta regla es sencilla y
no te debe causar ningu'n problema en pronunciacio'n.

Por ultimo tu pregunta sobre las vocales es importante.  En verdad
existen so'lo las vocales I, E, A, y O en nahuatl.  La U la utilizaron
los frailes para expresar un sonido mas parecido a la 'W,' (como en
HUAUHTLI, amaranto), pero no te complicare' la vida con esto. El caso
es que hay vocales de pronunciacio'n larga y corta.  Esto lo ignoraron
casi por completo los frailes.  En la grafi'a segunda, o moderna que te
he estado describiendo, se demuestra esto por composicio'n, por ejemplo
en AXMEL_AUAK_ (verdadero), en comparacio'n con MI_AK_ (muchos).  Este
sea tal vez el aspecto mas difi'cil de todas estas reglas ya que no hay
caso comparable en el castellano. Un ejemplo que vera's abajo es el caso
de la I "corta" en xiuitl.  Los sonidos correspondientes son:  SH,
I corta, "W", TL.

Con estas breves advertencias podra's pronunciar el texto de los poemas
que gustaste.  Para leer el nahuatl escrito con otros sistemas seri'a
preciso otro conjunto de reglas, pero para tu caso creo que ya tienes lo
necesario.

Te pongo por ejemplo la primera oracio'n de "Palabras Indias."  Un
fraile la hubiera escrito asi':

Nihuica cempoalli   xihuitl
(Llevo) (un-veinte) (a~os)

pero con grafi'a mas adecuada se eliminan todas las ambigu:edades que
ahi' ves, y se pronuncia de acuerdo con las reglas supracitadas asi':

Nijuika sempoali xiuitl.

Suerte, y disfruta tu legado.

Hasta moztla,
Ricardo