From: ez000281@hamlet.ucdavis.edu
Newsgroups: soc.culture.latin-america
Subject: Puerto Rico: Language policy
Date: 25 Jan 93 19:59:29 GMT
Organization: Computing Services, UC Davis

In spite of Jose Otero's claim to the contrary the Spanish Only law is
no champion of human liberties for the residents of Puerto Rico:

HACIA EL BILINGUISMO OFICIAL EN PUERTO RICO #5
(Edelmiro Salas)

LA VIOLACION DE LOS DERECHOS CIVILES

La ley del Spanish only  es inconsistente con la clausula de igual proteccion 
de la decimocuarta enmienda de la Constitucion federal.  Por ejemplo, leyes que 
tienen el efecto de elminar los servicios de interpretes en los tribunales 
ponen en peligro la habilidad del acusado a seguir el juicio y comprender los 
procedimientos.  La ley del Spanish only  interfiere con el derecho al voto al 
prohibir la existencia de papeletas bilingues, e incluso viola una ley Federal 
reciente que exige el uso de papeletas bilingues en areas donde residen 
minorias linguisticas.  La ley del Spanish only interfiere con el derecho de 
los trabajadores a no encontrar discriminacion en el trabajo en aquellos 
lugares donde el patrono pida que se hable unicamente el espan~ol.

Ademas del espan~ol, otras lenguas (particularmente el ingles) han formardo 
parte de nuestras historia y cultura.   El debate de establecer una lengua 
nacional oficial comienza con la fundacion del estado federal.  John Adams le 
propuso al Congreso Continental en 1780 que una academia del lenguaje se 
edificara para "purificar, desarrollar y dictar el uso del" ingles.  Su 
propuesta fue rechazada por ser antidemocratica y por constituir una amenaza a 
las libertades del individuo.  A pesar de estos principios democraticos, olas 
sucesivas de imigrantes europeos levantaron celos xenofobicos que conllevarian 
a la aprobacion de legislacion estatal que discriminaria por el uso de lenguas 
que no fueran el ingles.  Estas leyes han castigado a los imigrantes for su 
extrajerismo y les ha violado sus derechos constitucionales.  A partir de 1980 
el movimiento de English Only, contrapartida del Spanish Only ,  logro aprobar 
en algunos estados legislacion estatal que promueve odio y discrimen contra el 
recien llegado.  La Union Americana de Libertades Civiles (A.C.L.U.) , asi como 
la Asociacion Linguistica de America (L.S.A.) se han opuesto tajantemente a 
cualquier intento de enmendar las constituciones federales y estatales para 
oficializar lenguas "unicas" ya que le violan los derechos civiles de los 
ciudadanos y perpetuan los falsos estereotipos hacia los recien llegados y las 
lenguas no pueden ser planificadas, mucho menos sus hablantes reprimidos.  

Las leyes que establecen lenguas unicas, incluyendo la ley del Spanish Only  
transforman las leyes y constituciones estatales y federales.  De documentos 
que salvaguardan las libertades del individuo se convierten en listados de 
restriccciones que limitan los derechos en vez de protejerlos. La ley del 
Spanish Only  eliminaria u obstaculizaria la aprobacion de leyes federales y 
estatales que le obliguen al estado proveer servicios en otras lenguas que no 
sean el espan~ol.  Los servicios mas afectados serian la salud, la educacion el 
trabajo social, el adiestramiento para el empleo y el ofrecer traductores e 
interpretes a victimas de crimenes y testigos en procesos judiciales.  
Igualmente la ayuda para con el ejercicio del sufragio, la adminstracion de 
examenes de conducir, y otros servicios que ofrece el estado serian afectados 
por la ley del Spanish Only.  El gobierno no seria el unico afectado, sino que 
el sector privado tambien se afectaria de implementarse la ley.  Por ejemplo, 
gobiernos municipales podrian prohibir la rotulacion en otras lenguas que no 
sean en espan~ol.  Las compan~ias telefonicas podrian eliminar operadores 
telefonicos que usen otras lenguas que no sean el espan~ol, asi como la 
inclusion de estas en la guia telefonica.  Igualmente, se podrian regular cosas 
como el menu de un establecimiento comercial para que solo aparezca escrito en 
espan~ol.   En fin, las posibilidades de restricciones son ilimitadas dado que 
la ley emite la prohibicion de manera absoluta y las dispensas serian otorgadas 
solo mediante la aprobacion del ejecutivo.

HACIA LA CONVIVENCIA LINGUISTICA Y CULTURAL

Si bien hay paises que oficializan sus lenguas y discriminan contras las 
lenguas minoritarias, los hay como el Canada, Belgica y Finlandia, donde dos o 
mas lenguas tienen reconocimiento oficial completo de parte del estado.  En 
estos paises una de las lenguas es la del un grupo minoritario, lo cual no 
significa que los hablantes del pais sean todos bilingues.  Es mas, segun 
Mackey hay menos hablantes bilingues en paises que son oficialmente bilingues 
que en aquellos que no lo son, ya que la oficializacion de ambos lenguajes de 
ninguna manera promueve el billinguismo, sino que garantiza la convivencia de 
dos o mas lenguas dentro la misma nacion.  En Canada solo el 13% de la 
poblacion usa el ingles y el frances con frecuencia mientras que en Tanzania el 
90% de la poblacion usa dos lenguas frequentemente a pesar de que el pais es 
oficialmente monolingue.  Asimismo en Finlandia, un pais oficialmente bilingue, 
solo el  7% de la poblacion es bilingue.  De la misma manera, se encuentran 
paises como Suiza, donde las cinco lenguas principales son reconocidas como 
oficiales, o como la India, donde a pesar de incluir a 14 lenguas nacionales, 
el estado ha optado por hacer oficial el ingles y el hindu.  Por ende, podemos 
concluir que el Spanish Only  es garantia para el mantenimiento o defensa del 
espan~ol, no es sino solo un pronunciamiento politico que indica una actitud de 
desprecio hacia la lengua minoritaria..

EL CUCO DEL BILINGUISMO: LOS PERITOS OPINAN

Ya que se ha mostrado renovado interes en las opinion de linguistas sobre el 
tema del lenguaje y la cultura en Puerto Rico, he decido reporducir la opinon 
de los academicos mas destacados en estos temas para ver si la propuesta de 
derogar la ley del Spanish only y el retorno a la politica de bilinguismo tiene 
meritos. 

Contrario a lo que sostienen algunos sociolinguistas y pedagogos del patio, un 
curriculo escolar que promueva el bilinguismo no empeora el rendimiento 
academico del estudiante, Kenji Hakuta informa que el bilinguismo mejora el 
rendimiento academico dado el ambiente apropiado:

        Early work conducted in the psycological tradition of mental 
measurement 
        gave raise to the alarming conclusion that bilingualism could have 
        harmful effects on mental and social development.  This substantial 
        literature is notable for its flaws in subject selection, and its 
        failure to control background variables in comparisons (see Hakuta 
        1986).  When background factors are controlled, a large number of 
        studies have shown a positive correlation between bilingualism and 
        performance on a wide variety of tests of cognitive flexibility. 
Several 
        studies are complex but they support the argument that bilingualism, 
        especially when additive, fosters cognitive skills.  The studies, in 
any 
        event, suggest no negative effects associated with bilingualism.

Igualmente, Jim Cummins sostiene que la instruccion en una lengua minoritaria, 
en nuestro caso el ingles, no conllevaria un deterioro en las destrezas 
educativas.

        Although there is considerable variaton among types of billingual 
        education, some general patterns have emerged consistently in the 
        research results.  First, for both majority and minority students, 
        instruction through the medium of a minority language appears to entail
        no long term delay in the development of academic skills in the 
majority
        language.

Hakuta sostiene el investigador que el issue  del bilinguismo esta relacionado
mas bien con la politica y el subjetivismo nacionalista y que como tal no es la
fuente de los problemas politicos nacionales, sino que sirve como un arma en el
debate politico a favor del nacionalismo.

        To the degree to which bilingualism becomes a political issue is 
related
        to the activism and critical mass of the minority language groups.  
        Bilingualism at the societal level is not the root cause of political 
        difficulties, as in Quebec or in Belgium; but the symbolic politics of 
        language can be powerful, and often linguistic unity is equated with 
        political unity and nationalism.

Por tanto, el bilinguismo no crea problemas politicos, sino que es utilizado 
por demagogos que no conocen nada de lengua  en sus campan~as nacionalistas. Lo 
que es peor, cualquier intento de oficializar  una lengua mediante legislacion 
no en raras ocasiones ha tenido resultados duraderos:

        In the United Stastes, such demographic changes have been accompanied 
by
        attempts to legislate language through a constitutional declaration for
        an official language.  Such movements attempt to restrict ethnic 
        language usage among minorities.  However, attempts to impose language
        politically have not been very succesful in the past.

Es decir, de nada sirve legislar para "defender" el espan~ol.  Unicamente 
cambios demograficos de gran magnitud podrian cambiar la primacia del espan~ol 
como primera lengua en Puerto Rico.

Asimismo, Braj B Kachru apoyandose en Cordaso y Baker, dice que los beneficios 
de promover una poblacion bilingue superan cualesquiera que sean sus efectos 
negativos:

        There is a consensus now that the benefits derived from bilingualism 
far
        exceed whatever short term mental deficit may result from it (Cordasco
        1978, Baker 1988: 1-20).
        [...]
        A vast ammount of literary creation takes place in adopted (second) 
        languages, or in the 'high' variety of a language.
        [...]

Aun mas significativas son las conclusiones a las que llega Kachru cuando 
concluye que la sociedad bilingue no necesariamente tiene que ser bicultural.

        Biculturalism or multiculturalism refers to an individual's ability to 
        function effectively in two or more cultures. A bicultural person has 
        the facility to identify himself/herself with more than one set of 
soci-
        cultural beliefs, values, and behavioral patterns. [...] It is believed
        that a monocultural person is not able to transcend the attitudes of 
        his/her own culture. A bilingual society need not be a bicultural 
        society.  Much depends on the attitudes toward langage identity and 
        cultural identity.

En otras palabras, ser puertorriquen~o no es cuestion de idioma.

Edelmiro Salas