From: amnell@klaava.Helsinki.FI (Marko Amnell)
Newsgroups: rec.arts.books
Subject: Boris Vian
Date: 9 Nov 92 19:28:22 GMT
Organization: University of Helsinki

Here's another song by Boris Vian, my "jumeau" or twin.  Just reading
the text doesn't do it justice, of course, unless you've already heard
the melody.  You can get records where Vian sings the lyrics himself.
Not only was Vian an outrageously inventive Surrealist writer (his
metaphors, based eg. on French food are wonderful, and he builds entire
novels around a clever conceit) he was also an accomplished Jazz musician,
filmaker and playwright.  "Le D'eserteur" is probably his most best-known
song, an anti-war piece written during the Algerian War, but I recall
hearing it played as recently as the Gulf War.


      LE D'ESERTEUR

Monsieur le Pr'esident
Je vous fais une lettre
Que vous lirez peut-^etre
Si vous avez le temps
Je viens de recervoir
Mes papiers militaires
Pour partir `a la guerre
Avant mercredi soir
Monsieur le Pr'esident
Je ne veux pas la faire
Je ne suis pas sur terre
Pour tuer des pauvres gens
C'est pas pour vous f^acher
Il faut que je vous dise
Ma d'ecision est prise
Je m'en vais d'eserter

Depuis que je suis n'e
J'ai vu mourir mon p`ere
J'ai vu partir mes fr`eres
Es pleurer mes enfants
Ma m`ere a tant souffert
Qu'elle est dedans sa tombe
Et se moque des bombes
Et se moque des vers
Quand j''etais prisonnier
On m'a vol'e ma femme
On m'a vol'e mon ^ame
Et tout mon cher pass'e
Demain de bon matin
Je fermerai ma porte
Au nez des ann'ees mortes
J'irai sur les chemins

Je mendierai ma vie
Sur les routes de France
De Bretagne en Provence
Et je dirai aux gens
Refusez d'ob'eir
Refusez de la faire
N'allez pas `a la guerre
Refusez de partir
S'il faut donner son sang
Allez donnez le v^otre
Vous ^etes bon ap^tre
Monsieur le Pr'esident
Si vous me poursuivez
Pr'enevez vos gendarmes
Que je n'aurai pas d'armes
Et qu'ils pourront tirer


The simple language of Vian's songs---the deserter leaving the army to
travel accross the land and tell people to disobey their President--is
in marked contrast to the highly elaborate imagery and richness of his prose
in novels like _L'Arreche-coeur_ (which tells the story of a man who
literally tears people's hearts out) and _L'E'cume des jour_ or short stories
like "Le Loup-garou" (The Werewolf) and "Les Fourmis"  (The Ants).
Wittness the dense imagery in this description of sea and sky:

  Les nuages se rapprochaient furtivement les uns des autres; `a chaque
  jonction on entendait un bourdonnement sourd, en m^eme temps que
  jaillissait une lueur rousse. Le ciel semblait se concenter au-dessus
  de la falaise. Lorsqu'il ne fut plus qu'un tapis sale et pesant, un
  grand silence s'abattit. Et derri`ere ce silence, on entendit venir
  le vent, discret d'abord, sautelant par-dessus les corniches et les
  chemin'ees, et bient^ot plus courbant la t^ete inqui`ete des plantes,
  chassant devant lui les premi`eres lames d'eau. Alors le ciel se
  craquela d'un coup, comme une fa"ience morte, et la gr^ele commenc,a
  des gr^elons amers qui explosaient contre les ardoises du toit, faisant
  jaillir un pulv'erin de cristal dur; la maison disparut peu `a peu sous
  la vapeur fonc'ee -- les gr^elons s'abattaient sauvagement dans l'all'ee
  et des 'etincelles crevaient en chaque point d'impact. Sous les chocs
  r'ep'et'es, la mer commenc,ait `a boullir et montait comme un lait
  noir^atre.

In the anti-war theme there is also a funny play about the Cold War called
"Le Gout^er des g'en'eraux" (The Taster of Generals) with the unforgettable
G'eneral James Audubon Wilson de La P'etardi`ere Frenouillou.  Vian also
composed some poetry, such as this short piece of verse that compares life
to a tooth.


LA VIE C'EST COMME UNE DENT

La vie, c'est comme une dent
D'abord on y a pas pens'e
On s'est content'e de m^acher
Et puis c,a se g^ate soudain
C,a vous fait mal, et on y tient
Et on la soigne et les soucis
Et pour qu'on soit vraiment gu'eri
I faut vous l'arracher, la vie.

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Marko Amnell
amnell@klaava.helsinki.fi
Graduate Student in Philosophy
Newsgroups: rec.arts.books