La conclusione dell’accordo sugli scambi, lo sviluppo e la cooperazione fra Unione europea e Repubblica sudafricana è stato appena approvato dall’Assemblea a larga maggioranza. Non posso che rallegrarmi dell’accordo a proposito del quale ho naturalmente espresso voto favorevole. In quanto membro di un’amministrazione locale, uno dei primi gesti da me compiuti dopo la mia elezione a sindaco di Saint-Benoît, nell’Isola della Riunione, è stato quello di dare ad una piazza della città il nome di Nelson Mandela. Era il 1983 e questo gesto puramente simbolico voleva essere un mano fraterna tesa, al di là delle acque dell’Oceano Indiano, a colui che all’epoca veniva lasciato marcire nelle prigioni dell’apartheid. Tutti possono oggi valutare l’importanza del cammino percorso. L’accordo di cui approviamo la conclusione arriva proprio al momento giusto per consolidare definitivamente il processo di transizione democratica e di stabilità economica e sociale avviato ormai da qualche anno dalla Repubblica sudafricana. L’accordo è conforme alla tradizione di solidarietà dell’Unione europea, e poiché istituisce una zona di libero scambio fra due aree con livelli di sviluppo diversi riveste anche un carattere storico. Esso completa inoltre l’attuazione della strategia dell’Unione nei confronti di questo paese, strategia definita, ricordiamolo, sotto la Presidenza francese. Infine, può forse essere interessante notare che il partenariato così suggellato con questo grande paese del sud può contribuire alla creazione di sinergie utili all’Unione europea nel quadro dei delicati negoziati che si apriranno in seno all’OMC a partire dalla Conferenza di Seattle del prossimo novembre. Per tutti i motivi che ho citato, non si può che rallegrarsi dell’approvazione dell’accordo. Vorrei tuttavia richiamare l’attenzione del Parlamento, del Consiglio e della Commissione su un punto, ossia sull’influenza che può esercitare questa liberalizzazione degli scambi, anche su un periodo di dieci anni, sullo sviluppo economico delle regioni ultraperiferiche, e in particolare dell’Isola della Riunione, territorio europeo a pieno diritto situato in prossimità del Sudafrica. Ho notato le disposizioni contenute all’articolo 23, paragrafo 2 dell’accordo che aprono la possibilità di ricorrere a misure di sorveglianza o di salvaguardia nei casi in cui lo sviluppo economico delle regioni più lontane dell’Unione europea subisse una grave involuzione. Mi sembra tuttavia importante, da un lato, effettuare nel più breve tempo possibile uno studio approfondito al fine di determinare nella maniera più precisa possibile l’eventuale impatto dell’accordo sull’economia della Riunione e, dall’altro, istituire un meccanismo permanente di sorveglianza che crei le condizioni per un intervento rapido. Una mancanza di vigilanza da parte nostra avrebbe infatti conseguenze drammatiche per la società della Riunione, già pesantemente colpita dalla disoccupazione (40 percento della popolazione attiva) e sarebbe in totale contraddizione con gli sforzi compiuti da diversi anni dall’Unione europea, attraverso i Fondi strutturali, per favorire lo sviluppo socioeconomico dell’isola. Per i motivi esposti mi sembra importante richiamare l’attenzione dell’Assemblea su questo aspetto essenziale.

Political group: PSE