Signor Presidente, mi compiaccio della determinazione dimostrata oggi in questa sede dalla Presidenza francese e dalla Commissione nel porre in rilievo l'ampliamento quale priorità chiave nell'ambito delle azioni esterne dell'Unione. Spero che domani, quando verrà affrontato il tema in seno all'Assemblea, l'incidente Verheugen ci avrà opportunamente ricordato che dobbiamo lanciare messaggi chiari e non messaggi contrastanti riguardo a questa priorità strategica. Per quanto riguarda l'argomento in esame, vorrei riprendere in particolare una osservazione di stamattina del Commissario, che ha parlato del tentativo di rendere più efficace la politica estera, e dire che accolgo molto favorevolmente e condivido appieno la sua opinione a proposito della indivisibilità della politica estera dell'Unione. Guardando al processo di Barcellona, al processo di pace in Medio Oriente, alle nostre relazioni con i Balcani occidentali, alle nostre relazioni con la Russia, possiamo constatare chiaramente che vi è una vasta area politica di cui dobbiamo occuparci e per la quale disponiamo di una ampia gamma di strumenti. E' evidente che una politica estera efficace non può poggiare su un pilastro solo. Anche se la politica estera - e in particolare la dimensione della sicurezza e della difesa in politica estera - resta fondamentalmente di competenza dei governi, è evidente che, data la natura del terreno politico e gli strumenti disponibili, essa non può comunque essere considerata esclusivamente una prerogativa di questi ultimi. La Commissione giustamente rivendica il proprio potere di associazione ai sensi del Trattato e dunque, per questo, è giusto che il Parlamento rivendichi le proprie prerogative in materia di responsabilità e controllo democratico. Un secondo punto al quale vorrei fare riferimento riguarda l'efficienza della politica. Anche a questo proposito la nuova Commissione - e, in particolare, il Commissario Patten - meritano il nostro plauso, innanzi tutto per averci rivelato l'entità dello sfacelo in cui versa ampiamente questo settore politico. Ricordo quali sono stati i risultati di queste indagini: negli ultimi cinque anni il ritardo medio nell'esborso dei fondi stanziati è aumentato da tre a quattro anni e mezzo. Per alcuni programmi l'accumulo di impegni arretrati è equivalente a oltre otto anni e mezzo di pagamenti. Una tale situazione non può che essere considerata una farsa. Bisogna ammettere, a rigore del vero, che la precedente Commissione presieduta da Jacques Santer è stata vittima e artefice di questo processo. L'accumulo è stato prodotto da un sistema inefficace e inefficiente nel corso degli anni. Accogliamo favorevolmente l'impegno a intervenire urgentemente per riformare tale processo. A nome del gruppo del partito europeo dei liberali democratici e riformatori vorrei sottolineare in particolare il nostro rammarico per l'introduzione da parte del Consiglio di un codice di segretezza invece di quello che avrebbe dovuto essere normalmente un codice di trasparenza. Il segreto generalizzato non è certo il modo più adeguato di legittimare una politica comunitaria in via di costruzione. Il gruppo al quale appartengo deplora che questo codice di segretezza sia stato adottato di nascosto durante la pausa estiva dei lavori parlamentari, senza consultazione parlamentare e per procedura scritta. Si tratta di una forma di cospirazione intergovernativa ai danni del diritto dei cittadini di essere informati. Vorrei sentire oggi dal Consiglio quale ruolo è disposto ad accordare al Parlamento dal punto di vista della responsabilità e del controllo democratico in merito a questioni che possono anche essere considerate di competenza intergovernativa ma che non possono poggiare su un solo pilastro.

Political group: ELDR