Signor Presidente, ringrazio in primo luogo tutti i colleghi che hanno resistito così a lungo! Sono lieta del compromesso raggiunto sul programma d’azione comunitario “Gioventù” e del risultato della procedura di conciliazione. Certo, alcune richieste non sono state esaudite, ma la delegazione del Parlamento ha potuto ritenersi soddisfatta dei 520 milioni di euro previsti per una durata settennale con una clausola di revisione in caso di adesione dei paesi candidati dell’Europa centrale ed orientale. Ringrazio per la cooperazione tutti i partecipanti, anzitutto il Commissario Reding ed i suoi servizi, il Presidente portoghese del Consiglio Fontes, che senz’altro non ha avuto un compito facile nei confronti dei Ministri delle finanze, ed anche il Forum della gioventù per il suo contributo. Le consultazioni su “Gioventù” si sono protratte per quasi due anni. La proposta originaria della Commissione, mirante a conglobare il programma esistente “Gioventù per l’Europa” ed il servizio di volontariato europeo in un unico programma quinquennale, è stata da noi fortemente modificata. La commissione per la cultura, la gioventù, l’istruzione, i mezzi d’informazione e lo sport aveva presentato 61 emendamenti in prima lettura, nell'ottica di ottenere una ripartizione ponderata delle diverse parti del programma e nell'intento di far beneficiare dello scambio, con un bilancio decisamente ampliato, un numero di giovani superiore agli attuali 500 000. Era nostra intenzione semplificare le strutture amministrative ed incentivare fortemente i giovani svantaggiati. La Commissione ha accolto una serie di emendamenti del Parlamento europeo, ma il Consiglio ha potuto addivenire ad una posizione comune con 350 milioni di euro per un programma quinquennale soltanto nel giugno 1999. In seconda lettura il Parlamento si è concentrato su 13 emendamenti, sostanzialmente riguardanti il bilancio e, analogamente a SOCRATES e LEONARDO, la durata settennale; in merito a questioni di comitatologia, si è posto l’accento su una soglia d’età flessibile e sulla protezione sociale. Subito dopo la seconda lettura ho avviato negoziati informali con la Presidenza finlandese del Consiglio per non perdere tempo e garantire un avvio del programma senza soluzione di continuità all’inizio del nuovo millennio. E’ imputabile al Consiglio che la procedura di conciliazione sia stata avviata soltanto sotto la Presidenza portoghese. Il Consiglio non ha accettato né la nostra proposta di bilancio pari a 980 milioni di euro né il compromesso motivato della Commissione pari a 765 milioni di euro. Nella seconda seduta del Comitato di conciliazione, dopo duri negoziati, abbiamo raggiunto un accordo su tutti i punti. La durata settennale con un bilancio di 520 milioni di euro e la clausola di revisione in caso di ampliamento ai paesi PECO è stata un successo della delegazione del Parlamento europeo. Altri risultati positivi sono che abbiamo ottenuto la protezione sociale del paese d’origine per i giovani partecipanti, la tutela dell’assicurazione malattia nel paese ospite e un trattamento flessibile, e non rigido, della soglia d’età. In quanto relatrice, comunque, mi compiaccio in particolare del fatto che il programma “Gioventù” lanci un segnale e sia effettivamente aperto a tutti i giovani. Al programma partecipano ragazzi e ragazze ed abbiamo offerto questa possibilità a studenti e disoccupati, a giovani degli Stati membri, dei paesi candidati o di paesi terzi. Abbiamo la possibilità, grazie ad Internet, di sapere di più circa le esigenze e le prospettive dei giovani e di avviare con loro un dialogo attivo. Vi chiedo: esiste forse una migliore opportunità ed una migliore pubblicità per i valori fondamentali europei? Utilizzato in modo opportuno, il programma per la gioventù può contribuire a far superare l’euroscetticismo, e, poiché sono ottimista, ritengo che possa suscitare entusiasmo per la causa europea. Raccomando quindi a tutti i colleghi di cogliere le opportunità offerte dal nuovo programma per la gioventù e li invito ad approvare il progetto comune sull’introduzione del programma d’azione comunitario “Gioventù”. (Applausi)

Political group: PSE