Signora Presidente, signor Presidente del Consiglio, Commissario Patten, onorevoli colleghi, sia il Presidente del Consiglio che il Commissario Patten hanno parlato della necessità di una buona cooperazione fra le Istituzioni. Posso dirmi pienamente d’accordo e ribadire, a nome del gruppo , che desideriamo la collaborazione più stretta possibile con la Presidenza del Consiglio. Con la Commissione tale cooperazione si è già instaurata in linea di massima e sono stati avviati contatti positivi. Spero che continueremo a curare questi buoni rapporti e a collaborare, durante il semestre di Presidenza portoghese, in modo da conseguire un successo comune. Infatti, se la Presidenza avrà successo, sarà un nostro successo comune, un successo dell’Europa. Pertanto auspico una proficua e stretta cooperazione. Signor Presidente del Consiglio, è la seconda volta che il Portogallo ricopre la Presidenza del Consiglio. Abbiamo piena fiducia in lei; la invitiamo però ad essere ambizioso! Il più grande progetto che avvierà sotto la sua Presidenza sarà la Conferenza intergovernativa. Desideriamo incoraggiarla vivamente a dare il suo contributo, in modo che possiamo andare oltre i tre cosiddetti leftover di Amsterdam e prefiggerci un programma più ambizioso. Sia pronto, la sollecitiamo in tal senso, ad avanzare proposte durante la sua Presidenza, facoltà esplicitamente concessale dal Vertice di Helsinki, così che possiamo spingerci oltre i tre settori tematici dei leftover di Amsterdam, in quanto la semplice realizzazione di questi ultimi non basta per fare della prossima Conferenza intergovernativa un successo. Perciò dobbiamo andare oltre e la pregherei di avvalersi della sua facoltà di sottoporre alla Conferenza nuove proposte. (Applausi) Non vorrei addentrarmi ora nei dettagli, anche se sarebbe interessante. Ma questo è riservato ai dibattiti, ed i colleghi Dimitrakopoulos e Leinen hanno presentato una relazione il cui orientamento generale coincide con la nostra posizione. Sia dunque ambizioso. Vi è un punto sul quale dobbiamo insistere: al Vertice di Helsinki si è parlato dei due osservatori del Parlamento europeo. La pregherei vivamente di fare sì, nello svolgimento concreto della Conferenza, che questi due rappresentanti, nella misura del possibile, partecipino alla Conferenza con pari diritti e dispongano degli strumenti tecnici e di lavoro necessari affinché il Parlamento possa farsi sentire in maniera adeguata anche in sede di Conferenza intergovernativa. Glielo chiedo in tutta franchezza e sincerità. Giudicheremo la sua Presidenza del Consiglio anche in base all’attuazione di questo obiettivo. Ringraziamo inoltre la Commissione perché il Presidente Prodi, ad Helsinki, ha appoggiato le proposte del Presidente della nostra Assemblea, onorevole Fontaine, per assicurare un ampio approccio alla Conferenza intergovernativa, nonché una partecipazione adeguata di entrambi i rappresentanti del Parlamento europeo. Sotto la Presidenza portoghese ricominceranno i negoziati con sei paesi, cinque dell'Europa centrale più Cipro. Il gruppo ha sempre chiesto di considerare l’Europa centrale come un insieme e spera che nei mesi a venire si facciano progressi nei negoziati, che si preannunciano ardui. La pregheremmo di attribuire a livello europeo la massima priorità alle questioni inerenti alla sicurezza interna, che non solo sono importanti di per sé, ma costituiscono un aspetto molto importante per il consenso all’ampliamento da parte dei paesi dell’Unione europea. Lei ha fatto una breve osservazione sulla Turchia: il Parlamento europeo ha preso atto del suo status quale paese candidato, deciso ad Helsinki. Tuttavia ora chiediamo che, nella gestione concreta dei rapporti con la Turchia, siano applicati gli stessi criteri che per i paesi dell'Europa centrale. Un esempio: se in Slovacchia o Romania vi è una minoranza ungherese, e noi insistiamo affinché possa preservare la propria identità, pretendiamo lo stesso da parte della Turchia nell’affrontare il problema dei curdi. Vogliamo che si facciano progressi in merito, in modo da tutelare l’identità delle minoranze etniche in Turchia, e la preghiamo di prendere le iniziative del caso. (Vivi applausi) Per quanto concerne la Russia, nel continente europeo abbiamo bisogno di stabilità. La sicurezza del nostro continente dipenderà in ampia misura dalla stabilità in Russia, ma questo non deve indurci a tacere su certi eventi. Signor Presidente in carica del Consiglio, abbiamo il dovere di far sentire la nostra voce su quanto accade in Cecenia e di far presente alla Russia che, così facendo, si allontana dalla concezione europea dei valori della dignità e dei diritti dell’uomo. Non sia troppo diplomatico nell’esprimere alla Russia le nostre perplessità circa il rispetto dei diritti umani dei ceceni. Dobbiamo farci sentire. Il Commissario Patten ha parlato, a ragione, dello spazio Mediterraneo. Il nostro gruppo è concorde nel ritenere che i rapporti con i paesi del bacino mediterraneo, nonché la situazione nel Nordafrica e nel Medio Oriente sono, per l’Unione europea, tanto importanti quanto gli sviluppi nell’Europa centrale ed orientale. Vi attribuiamo un’elevata priorità e vogliamo un dialogo fra culture. Tuttavia vorremmo anche che non si fosse precipitosi nell’invitare a Bruxelles determinati esponenti dei paesi mediterranei. Bisognerebbe riflettere e chiedersi se tale invito non debba piuttosto avvenire alla conclusione del processo di pace. Ma in questa sede non starò a dilungarmi in merito. Un’osservazione conclusiva: abbiamo sentito con piacere che lei è intervenuto anche sullo statuto dei deputati. Il Parlamento ha presentato una proposta, che non proviene dal nostro gruppo, bensì dall'onorevole Rothley, che però appoggiamo pienamente. Vogliamo uno status equo ed uniforme per tutti i parlamentari europei; intendiamo così tutelare la dignità dei deputati stessi - approvo quanto lei ha detto in proposito -, ma deve trattarsi di uno status uniforme, valido per tutti i membri del Parlamento europeo. Se lei realizzerà tali intenti ed anche gli altri punti del suo programma, se avrà successo - ed è quanto le auguriamo, in quanto ciò non ha nulla a che vedere con gli schieramenti politici -, sarà un successo per l’Europa e per tutti noi, per la stabilità, la sicurezza e la democrazia nel nostro continente. In tal senso, le auguro pieno successo a nome del gruppo ! (Applausi)

Political group: PPE-DE