Signor Presidente, vorrei iniziare cogliendo questa opportunità per dare il benvenuto agli osservatori. Sono felice di vederli qui a Strasburgo. Abbiamo avuto numerose riunioni sull’ammissione di osservatori in seno alla commissione per i bilanci. E’ positivo che siano presenti per seguire questo importante dibattito. E’ uno dei primi argomenti in materia di bilancio da cui sono toccati direttamente. Vorrei anche ringraziare tutti i miei colleghi nonché la segreteria per il bilancio per il lavoro svolto e per la collaborazione nella stesura di questo stato di previsione. Il 2004 per gli inglesi sarà l’anno delle “e”: l’anno dell’allargamento (“e” come enlargement), un anno di elezioni (“e” come elections) e, a giudicare dai risultati elettorali del 1999, per oltre il 56 per cento dei membri di quest’Assemblea sarà anche l’ultimo anno del loro mandato (“e” come end-of-term). Tutti questi fattori avranno significative implicazioni politiche, strutturali e di bilancio. Pertanto questo stato di previsione per il 2004 ha richiesto alcuni sostanziali cambiamenti, che rendono l’attività previsionale un po’ più impegnativa. Oltre alle sfide dell’allargamento e delle elezioni, nel 2004 il Parlamento dovrà affrontare anche profondi cambiamenti, come l’eventuale adozione dello Statuto dei deputati, l’aumento del numero complessivo di deputati, la revisione dello Statuto del personale e la riforma della struttura amministrativa al fine di migliorare il servizio ai deputati. Le implicazioni di bilancio di alcuni di questi cambiamenti non sono ancora state chiarite; pertanto questo stato previsionale ne tiene conto solo parzialmente e dovranno essere prese in considerazione nel corso della prima lettura del bilancio 2004 in autunno. Ciononostante vorrei approfondire alcuni degli aspetti che ho appena menzionato, a cominciare dallo Statuto dei deputati. Spero vivamente che lo Statuto dei deputati entri in vigore l’anno prossimo. La mancanza di trasparenza nel regime dei viaggi e delle indennità di spese generali è il fattore che più di qualsiasi altro mina la credibilità di quest’Assemblea. Invito pertanto il Parlamento a fare quanto in suo potere onde garantire che gli stanziamenti messi a riserva siano usati effettivamente a tale scopo. Sempre in argomento di prerogative e privilegi, vorrei menzionare l’emendamento del gruppo sull’estensione dell’assicurazione malattia agli ex deputati. Sono stupita che sia stato presentato dai conservatori britannici di destra, che si sono sempre proclamati campioni della lotta contro le sinecure e che, in totale contraddizione con questa posizione, ora chiedono un’estensione completamente ingiustificabile del meccanismo, di cui beneficeranno solo pochi deputati, a costi enormi per il contribuente, e che sarà estremamente difficile da gestire. Trovo ancora più deplorevole il fatto che i questori abbiano inviato un messaggio di posta elettronica a tutti i deputati per invitarli a votare a favore di tale iniziativa. E’ del tutto fuori luogo. Non so come l’onorevole Balfe e altri potranno giustificare questa spesa di fronte ai loro elettori. L’Ufficio di presidenza nutre serie riserve in merito, non ha previsto fondi a questo scopo e ne ha disposto il rinvio per motivi giuridici. Vi sono anche importanti considerazioni riguardanti il bilancio. Non basta limitarsi a considerare l’impatto immediato di una tale iniziativa, ma occorre esaminarne i costi eventuali nel lungo termine, che potrebbero essere molto alti. La questione non riguarda solo la saggezza di introdurre una norma speciale per i membri uscenti di questo Parlamento che potrebbe offrire il fianco a ogni genere di ricorsi da parte di tutti gli altri ex parlamentari; anche sotto il profilo morale è sbagliato imboccare questa strada. Invito pertanto l’Assemblea a votare contro il paragrafo 3 della mia relazione, oppure di appoggiare l’emendamento presentato dal gruppo . Non illudiamoci. Questi due argomenti non sono semplici questioni tecniche interne, e saranno ripresi dalla stampa di molti paesi non solo in vista delle elezioni del prossimo anno, ma per molti anni a venire. Le elezioni del prossimo anno – a parte un massiccio ricambio dei membri di questo Parlamento e il contemporaneo aumento del loro numero di un quinto – costituirà uno dei più significativi cambiamenti nella storia del Parlamento. Mentre abbiamo fatto preparativi riguardanti la nostra collocazione fisica e il nostro regime linguistico, negli emicicli, eccetera, non abbiamo invece affrontato adeguatamente numerosi altri argomenti di estrema importanza quali l’informazione, la comunicazione e le strategie relative alle tecnologie dell’informazione. Dobbiamo essere certi di controbattere l’argomento del deficit democratico in termini di peso che abbiamo nell’attività legislativa. Pertanto, l’affluenza alle urne per noi riveste la massima importanza. Dobbiamo fare di più per sensibilizzare la gente su quanto fa il Parlamento, per incrementarne l’interesse per il nostro lavoro e per garantire una maggiore partecipazione. La politica dell’informazione a mio parere è della massima importanza. So che l’Ufficio di presidenza ha appena approvato una relazione sulle attività in vista delle elezioni europee, che tuttavia manca di ambizione e di spirito innovativo. Strategie e progetti chiari devono essere messi in atto ora, se si vuole che sortiscano qualche effetto. Questo non è solo compito del Parlamento. Devo dire francamente alla Commissione che sono delusa per la mancanza di progressi in seno al gruppo di lavoro interistituzionale, che non è riuscito a comunicare ai cittadini le nostre priorità e i nostri messaggi principali. La Commissione e gli Stati membri ci hanno lasciati soli. Li esorto ad agire insieme e a fare maggiori progressi in questo ambito. Uno dei nostri obiettivi negli ultimi anni era quello di avvicinarci maggiormente ai cittadini, mentre la tecnologia che usiamo risale ancora al XX secolo. L’evoluzione della nostra politica dell’informazione e della comunicazione procede al passo di lumaca, ma i costi sono galoppanti. Dato che le spese effettuate dal Parlamento per le tecnologie dell’informazione sono tra le più elevate fra le varie Istituzioni, vorrei che mi si spiegasse come mai il sito dell’Europarlamento non è né aggiornato, né particolarmente facile da usare, e perché abbiamo un accesso limitato alla tecnologia e ai servizi video. Dove sono finiti questi soldi? Detto ciò, sono lieta di notare che finalmente facciamo qualche progresso con le trasmissioni via Internet. Se non erro, i nostri lavori odierni in Aula sono trasmessi in diretta. Abbiamo schermi video temporanei con informazioni in varie lingue in tutto l’edificio del Parlamento. Si tratta di un progresso importante alla vigilia dell’ampliamento il prossimo maggio. Per quanto concerne invece altri aspetti, come ad esempio la ristorazione, l’ambiente a Bruxelles, l’accessibilità agli edifici o il servizio automobili, dobbiamo mostrarci molto più ambiziosi. Alla luce di tutto ciò saluto con favore gli sforzi intrapresi dall’amministrazione e dall’Ufficio di presidenza per ammodernare non solo la politica del Parlamento sul personale, ma anche il modo di affrontare le questioni legate al reclutamento. Dobbiamo passare da un approccio esclusivamente amministrativo alle problematiche del personale ad una sua gestione più moderna, strategica e lungimirante, riconoscendo anche che le tecnologie dell’informazione hanno cambiato il nostro modo di lavorare e di concepire la nostra amministrazione. Vorrei esortare il Segretario generale a persistere nel suo impegno in questo ambito, sebbene questo non possa avere un impatto significativo sul bilancio 2004. So che sono imminenti alcune decisioni molto difficili che si ripercuoteranno sui piani di dislocazione futuri, ma è importante che continuiamo ad evolvere e a cercare il modo migliore per usare le nostre risorse umane. Questo mi porta all’argomento del rigore di bilancio. Se vogliamo che quest’espressione abbia un significato reale, occorrono più razionalizzazione e strutture di gestione più snelle; dobbiamo inoltre affrontare con decisione la spinosa questione del multilinguismo per accrescere l’efficienza in una serie di ambiti. Il Parlamento deve perseverare in questa politica e fornire il migliore controvalore al contribuente europeo, continuando a fare il migliore uso delle risorse disponibili nel bilancio attuale. Potremo convincere la gente all’esterno che stiamo praticando il rigore di bilancio solo se saremo in grado di darne prova al nostro interno. Ciò è possibile mediante una migliore presentazione e trasparenza del bilancio. Eppure ben poco fa supporre che alcune delle nostre richieste siano state prese sul serio. Ci troviamo nella classica situazione in cui le idee risultano sconfitte non perché sono state bocciate, ma perché vengono ignorate. Vi sono ancora due aspetti importanti che vorrei menzionare brevemente: dobbiamo migliorare la presentazione e la responsabilità democratica in materia di bilancio in tutti i settori, e ciò vale in eguale misura anche per i gruppi politici. Per concludere, prima di passare al voto, devo annunciare un aggiustamento tecnico, ovvero che siamo giunti ad un accordo con il Consiglio sull’adeguamento delle prospettive finanziarie, il che rende superfluo il relativo passaggio nel testo.

Political group: PSE