Signor Presidente, poiché sto per lasciare il Parlamento, questo è il mio ultimo intervento e vorrei cogliere l’occasione per ringraziare tutti coloro che mi hanno aiutato nel corso dei cinque anni passati, in particolare il mio personale, i miei assistenti e il segretariato della commissione per il controllo dei bilanci. Vorrei congratularmi con il Segretario generale per il risultato che, si spera, conseguiremo domani, vale a dire un discarico positivo per il Parlamento europeo. La cooperazione è stata eccellente e il Segretario generale, con tutto il personale, ha svolto un ottimo lavoro di gestione del Parlamento in questi cinque anni, di fronte a sfide crescenti, non ultima delle quali l’allargamento. La critica contenuta nella mia relazione non è rivolta al personale del Parlamento e al Segretario generale. La mia critica è rivolta a noi politici, in quanto responsabili della direzione politica del Parlamento. Nel 1999 sono stato eletto nei Paesi Bassi con un’affluenza alle urne molto bassa, di appena il 29 per cento. La principale ragione per cui gli elettori non sono andati a votare alle elezioni europee era che non avevano fiducia nelle Istituzioni dell’Unione europea. Questo è in sé un fatto negativo, ma costituisce anche un grave pericolo per l’integrazione europea, perché, se i cittadini non hanno fiducia nelle Istituzioni, è molto improbabile che sostengano ulteriori passi nell’ambito dell’integrazione europea. La mia missione in questi cinque anni è stata cercare di riformare le Istituzioni per renderle più legittime e credibili agli occhi dei cittadini. Abbiamo fatto molta strada, in particolare riguardo alla Commissione europea. Desidero rendere omaggio al Commissario Schreyer e ai suoi colleghi, che hanno svolto un ottimo lavoro in questi cinque anni, di fronte a sfide molto difficili. Il Parlamento ha compiuto progressi. Chi dice che questa Istituzione è solo una “miniera d’oro” si sbaglia. Abbiamo compiuto notevoli progressi nel modernizzare l’istituzione, l’amministrazione e anche le regole che disciplinano i deputati. Rimangono tuttavia due grandi punti critici. Uno è il nostro sistema relativo alle spese, che non è ancora basato sui reali costi sostenuti. Questo sistema è indifendibile dinanzi al mondo esterno. Non importa quanto siano grandi le differenze di retribuzione tra parlamentari europei provenienti da paesi diversi e non importa quanto ciò sia ingiusto – specialmente quando entreranno i nuovi Stati membri. Non possiamo continuare a giustificare questo sistema. Il voto di domani sarà un’opportunità per il Parlamento di dimostrare che abbiamo i piedi per terra, che siamo disposti a mettere ordine nella nostra casa e a rendere trasparente il nostro modo di agire. La seconda questione riguarda Strasburgo. E’ una bella sede e ancor più bella è la città, ma non dovremmo riunirci qui solo per quattro giorni la settimana. La Commissione e il Consiglio hanno sede a Bruxelles. Se vogliamo essere un’assemblea democratica credibile, che difende gli interessi dei cittadini d’Europa, dovremmo essere dove si trovano le altre potenti Istituzioni – con il Consiglio e la Commissione. Era naturale venire a Strasburgo quando questo Parlamento era ancora un Parlamento a tempo parziale, quando i ricordi della Seconda guerra mondiale erano ancora freschi e avevamo bisogno di un simbolo di riconciliazione. Oggi però i cittadini d’Europa non cercano più segnali di riconciliazione tra Francia e Germania. Penso che nessuno dubiti del fatto che vi sia accordo tra questi due paesi – forse un po’ troppo a volte! I cittadini vogliono istituzioni efficienti, moderne, che siano capaci di gestire l’integrazione europea e le politiche che abbiamo concordato insieme. Senza dubbio, è ora di spostarci a Bruxelles. Chiaramente dobbiamo trovare uno scopo per Strasburgo. La città è cresciuta attorno alle Istituzioni europee e dobbiamo darle qualcosa in cambio. Abbiamo suggerito l’idea della prima università europea. Gli edifici sarebbero perfetti per questo scopo. Un altro suggerimento è permettere al Consiglio europeo di riunirsi qui invece che a Bruxelles. Queste sono le questioni chiave che dobbiamo affrontare. Spero che domani conferiremo anche al Presidente Cox un mandato per andare alla Conferenza intergovernativa e dire che è necessario modificare il Trattato a questo proposito. Dobbiamo dare al Parlamento il diritto di decidere la propria sede. Oggi alcuni deputati hanno tenuto una conferenza stampa organizzata nell’ambito della campagna per la riforma parlamentare. Abbiamo sottoscritto un patto di riforma che impegna i firmatari a riformare il nostro sistema in materia di spese e a lavorare in direzione di un’unica sede del Parlamento a Bruxelles. Spero che domani, al momento del voto, aderiremo tutti a questo impegno, votando a favore degli emendamenti presentati da vari gruppi, ai quali esprimo la mia gratitudine.

Political group: PSE