Signor Presidente, ringrazio il Presidente in carica del Consiglio e il Commissario per l'utile introduzione al dibattito e mi congratulo con i relatori per l'ottimo lavoro svolto nell'elaborare le relazioni in esame. Colgo anche l'occasione per dare il benvenuto in Aula ai parlamentari della famiglia liberale dei paesi candidati, che assistono al dibattito dalla tribuna e si sono uniti a noi per discutere le varie questioni nel corso della settimana. Il fatto che i parlamentari della Bulgaria e della Romania siano presenti oggi è un salutare promemoria che stiamo negoziando l'allargamento con 12 paesi candidati, anche se il calendario di adesione può essere leggermente diverso. Chi di noi proviene da paesi che non sono i membri fondatori della Comunità europea ricorda fin troppo bene i timori e le aspettative che hanno caratterizzato i nostri negoziati di adesione e la decisione di ratificarla. Venendo da un paese che ha visto opporre il veto alla sua adesione per ben due volte, conosco i danni duraturi che l'idea d'integrazione europea subisce quando un paese viene respinto. Dobbiamo tenere in mente questo aspetto nel valutare i candidati attuali. Dobbiamo riconoscere che negli ultimi anni i paesi candidati hanno lavorato sodo per riformare le loro economie e consolidare la democrazia al fine di poter aderire all'Unione. Pur aspettandoci che essi raddoppino gli sforzi nella corsa finale verso l'adesione e subito dopo, tali sforzi vanno anche premiati. Questo è il motivo per cui i liberali democratici insistono sulla necessità di rispettare sia i criteri sia il calendario. Non dobbiamo applicare norme più severe rispetto ai precedenti allargamenti, né fingere che tutti i fiori nei nostri giardini emanino un dolce profumo. L'allargamento è un processo di valutazione continua, non un esame irripetibile. Vi sono teste calde e spiriti deboli da entrambe le parti, che tentano di sfruttare le difficoltà nel rispettare i criteri di Copenaghen. Non dobbiamo consentire loro di far deragliare l'allargamento. E' molto meglio superare i problemi ancora irrisolti attraverso il processo di allargamento. Ciò che è importante per la salute di un paese è la direzione verso cui è rivolto e l'esame scrupoloso del rispetto dei diritti umani e delle libertà fondamentali dev'essere un processo continuo, nell'ambito di un più ampio esame di tutti gli Stati membri - vecchi e nuovi - in un'Unione europea che ponga al centro la Carta dei diritti fondamentali. I liberali democratici deplorano l'utilizzo distorto dei negoziati di adesione per riaprire vecchie ferite e animosità. Gli ignominiosi decreti Beneš ne sono un ottimo esempio. Non serve a nulla alimentare tensioni sull'argomento, e questo è il motivo per cui il mio gruppo ha presentato emendamenti alla relazione dell'onorevole Brok per cercare di attenuare i toni del dibattito. Il rifiuto di quattro governi - compreso quello dell'onorevole Murphy - in seno al Consiglio “affari generali” di questa settimana di raggiungere un accordo su una posizione comune in materia di agricoltura deriva in parte dall'inadeguatezza del pacchetto finanziario concordato a Berlino. Siamo costretti a vivere entro i limiti di Berlino, ma se un accordo viene rimandato fino all'autunno - come propongono alcuni - si porrebbe a repentaglio la prospettiva di ammettere nuovi Stati membri in tempo per le elezioni del Parlamento europeo nel 2004. Siamo favorevoli alla proposta del Commissario di introdurre gradualmente i pagamenti diretti ma, non appena si troverà un accordo sull'allargamento, dobbiamo proseguire la riforma della PAC. Dobbiamo spostare l'attenzione dal produttore al consumatore, dalla quantità alla qualità. Sulla questione controversa della libera circolazione delle persone, esorto tutti gli Stati membri a seguire l'esempio della Danimarca, della Svezia, dell'Irlanda e dei Paesi Bassi, che hanno affermato che non intendono applicare alcuna restrizione alla libera circolazione. Non vi sono motivi razionali per ritenere che l'allargamento sarà seguito dalla migrazione di massa talvolta temuta dai nostri cittadini. Sono proprio questi timori che noi, come politici, dobbiamo affrontare con vigore. Abbiamo la responsabilità di sostenere la causa dell'allargamento dinanzi ai nostri elettori e non dobbiamo tirarci indietro davanti a questa sfida. L'adozione della relazione che voteremo domani darà il via libera all'allargamento. La prospettiva storica delinea un'Unione più ampia e più forte: un baluardo per la libertà e la democrazia in un mondo dominato dall'incertezza. Facciamo in modo di non essere la generazione che si lascia sfuggire questa grande opportunità. (Applausi)

Political group: ELDR