Signor Presidente, signor Presidente della Commissione, signor Presidente in carica del Consiglio, onorevoli colleghi, la discussione comincia molto più tardi del previsto e vorrei scusarmi perché non appena terminerò il mio intervento dovrò assentarmi per un altro importante impegno. E’ una cosa che non ho mai fatto prima d’ora, ma abbiamo tutti altri impegni e io ne ho uno altrove alle 17.00. Mi auguro che non si ripetano i ritardi di oggi. Il Vertice dei capi di Stato e di governo nella primavera del 2002 si è espressamente posto un obiettivo molto ambizioso, cioè quello di creare l’economia più competitiva del mondo. Questa dichiarazione mi fa sempre pensare a Nikita Krusciov negli anni ’50 e ’60, quando l’Unione sovietica voleva sorpassare gli Stati Uniti. Sappiamo com’è andata a finire. Un linguaggio leggermente più moderato renderebbe la nostra situazione attuale – cioè la mancanza di progressi – un po’ più facile. Al tempo stesso, dobbiamo assicurare che l’economia europea diventi più competitiva. A tal fine, si devono innanzi tutto soddisfare due condizioni fondamentali. Una è la riforma del nostro sistema sociale e l’altra è una maggiore flessibilità sui mercati del lavoro. Grazie a Dio, le persone vivono più a lungo, ma questo rappresenta anche un’enorme sfida per il nostro sistema sociale. Il nostro gruppo è fermamente convinto che i nostri sistemi sociali debbano essere più indipendenti e autosufficienti. Dobbiamo rendere più flessibile il mercato del lavoro, perché se esso rimane com’è, se manteniamo lo status quo, a subirne le conseguenze più dure saranno soprattutto le persone disoccupate, che sono quelle che vogliamo veder tornare al lavoro. Il nostro gruppo vorrebbe quindi incoraggiare i governi attualmente impegnati in un rigoroso processo di riforma inteso a portare avanti la questione e a fornire risposte per il futuro che offrano soluzioni reali e praticabili per la giovane generazione di oggi. La migliore politica per l’occupazione e per le imprese, in particolare le imprese di medie dimensioni, è una politica fiscale moderata. Quanto meno tasse esse devono versare, tanto più saranno disposte ad investire in Europa. Oggi sappiamo che è il nostro attuale sistema economico estremamente burocratico, che spesso prevede livelli di imposizione fiscale molto elevati, il motivo per cui le nostre imprese investono al di fuori dell’Unione europea. Di conseguenza, si possono solo incoraggiare le politiche che offrono il meglio per le imprese di medie dimensioni, con la massima trasparenza in materia fiscale, al fine di dimostrare che gli investimenti all’interno dell’Unione europea sono redditizi, anziché costringere le imprese, come avviene sempre più spesso, ad investire al di fuori dell’Unione. Il mio collega qui presente, onorevole Karas, nostro coordinatore per la politica economica, poche settimane fa ha parlato di Basilea II. Dobbiamo anche garantire che Basilea II non renda più difficile per le imprese di medie dimensioni effettuare investimenti. Abbiamo anzi bisogno di concludere accordi a livello mondiale ed organizzare Basilea II in modo che le imprese di medie dimensioni possano ottenere prestiti e rimborsarli a condizioni ragionevoli. Vi è poi la questione della burocrazia e delle procedure con cui l’Europa si autoimmobilizza. Mi rivolgo al Presidente della Commissione. Attendiamo con entusiasmo le proposte della Commissione per la legislazione sulle sostanze chimiche. Tuttavia, se tale legislazione indurrà ancora una volta le imprese europee, a causa delle migliaia di regolamenti loro imposti, ad investire al di fuori dell’Unione europea e ad abbandonare il mercato europeo, ciò si tradurrà in ulteriori perdite di posti di lavoro e di conseguenza in un’Europa meno competitiva. Vi invitiamo quindi a fare attenzione a non paralizzare l’economia europea introducendo maggiore burocrazia attraverso la legislazione nazionale o comunitaria. Permettetemi di esaminare brevemente la questione della stabilità dell’euro. Alcuni ritengono che nelle attuali circostanze si dovrebbe andare ben oltre la cifra del 3 per cento fissata nel quadro di Maastricht per i nuovi indebitamenti. Posso solo mettere in guardia contro tale passo. Se contraiamo nuovi debiti ora, tali prestiti dovranno essere restituiti e il denaro destinato al rimborso non sarà disponibile per gli investimenti. Sono gli investimenti che creano posti di lavoro. Per questo motivo, il gruppo sostiene la necessità di attenersi ai criteri di stabilità, pur riconoscendo, ovviamente, le difficoltà cui devono far fronte i governi nazionali. Il Presidente della Commissione e, credo, il Presidente in carica del Consiglio hanno parlato dell’importanza di adottare misure a favore dell’istruzione e della ricerca. Non possiamo continuare a permettere che sempre più giovani ricercatori si trasferiscano negli Stati Uniti e che l’Europa perda così una risorsa preziosa. E’ una perdita non solo di potenziale umano, ma anche del futuro potenziale dell’Europa. La questione va quindi affrontata in maniera più diretta. Per concludere, vorrei fare due brevi osservazioni sulle frontiere esterne dell’Europa e sulla loro protezione. E’ un aspetto molto importante, ma mi chiedo se sia davvero necessario creare una nuova Agenzia per la gestione delle frontiere, come previsto dal documento del Consiglio europeo. Non possiamo affrontare i problemi utilizzando le strutture esistenti? Sto solo ventilando la questione, per ora. Vorrei inoltre invitare la Presidenza, in occasione della Conferenza di dicembre, a non limitare le discussioni del dialogo mediterraneo alla pur importantissima questione delle frontiere, ma ad esaminare anche il modo in cui possiamo aiutare i paesi ad aiutare se stessi, in particolare i paesi del Mediterraneo che non sono membri dell’Unione europea, al fine di evitare che migliaia di persone si affollino sulle barche per raggiungere le frontiere dell’Unione europea, con le tragedie che continuano a ripetersi nel Mediterraneo. Infine, vorrei rivolgere un invito al Presidente in carica del Consiglio, e credo che lo accoglierà. Vorrei incoraggiare il Presidente in carica del Consiglio a fare tutto quanto è in suo potere per garantire che la Conferenza intergovernativa raggiunga un accordo entro la fine dell’anno. Per favore, non permettete che ogni pagina delle proposte della Convenzione sia interamente rinegoziata. Concentratevi sui tre o quattro punti chiave. Sosterremo i vostri sforzi intesi a raggiungere un risultato, perché abbiamo bisogno di una Costituzione europea. Una Costituzione europea è la base su cui l’Unione europea, che presto conterà venticinque Stati membri e 450 milioni di abitanti, sarà in grado di adottare le necessarie decisioni, sarà in grado di agire, di essere democratica e di affermare i principi parlamentari. Permettetemi quindi di esortarvi, durante la Presidenza, a concentrare i vostri sforzi sulla Costituzione. E’ la massima priorità per questo semestre. (Applausi) PRESINZA DELL’ON. PODESTÀVicepresidente

Political group: PPE-DE