Signor Presidente, l’oggetto della mia relazione è il miglioramento della qualità dei combustibili. Senza dubbio, ricorderemo tutti il progetto di direttiva portato a termine nella procedura di codecisione del 1998, che per la prima volta stabiliva requisiti relativi alla qualità della benzina e dei combustibili diesel nell’Unione europea e che ha rivestito un’importanza decisiva nella riduzione delle emissioni dei gas di scarico. I miglioramenti apportati simultaneamente in materia di carburanti e di tecnologia dei motori hanno senza dubbio svolto un ruolo di rilievo a tale proposito. Questa volta dobbiamo affrontare una sfida che consiste nel ridurre quasi a zero sia il tenore di zolfo della benzina normale che quello dei carburanti diesel. Lo zolfo presente nei combustibili si è rivelato un elemento molto più critico di quanto si pensasse prima. Le benzine e i carburanti diesel a base di zolfo producono gas di scarico in quantità molto più elevate. Quindi ci troviamo ora a dover affrontare una sfida ben precisa: l’industria automobilistica e i produttori di catalizzatori dovrebbero progettare motori più avanzati e sviluppare tecnologie di depurazione in modo da ridurre i gas di scarico ad una frazione molto inferiore rispetto a quella registrata nei primi anni ’90. Potremo ottenere questo risultato solo se elimineremo lo zolfo dalle benzine e dai combustibili diesel. L’attuale proposta mira ad eliminare del tutto il tenore di zolfo da tali carburanti entro il 2009. Questa è la decisone più cruciale contenuta nella relazione e rappresenta un compromesso tra Commissione, Consiglio e Parlamento. Come ricorderete, onorevoli colleghi, in origine la Commissione aveva proposto che lo zolfo venisse eliminato del tutto dai combustibili a decorrere dal 2011. In seguito il Parlamento aveva risposto affermando che vi erano tutti i presupposti per portare avanti tale riforma in modo da raggiungerne la piena attuazione nel 2008 e il Consiglio, nella propria posizione comune, aveva di fatto espresso un’opinione molto simile a quella del Parlamento. L’obiettivo che ora ci prefiggiamo è l’anno 2009 e credo che il Parlamento debba accettare tale data, anche se, a questo proposito, potrei forse dire che mi chiedo se il mercato non finirà per mettere in atto detta riforma prima di noi legislatori. Diversi Stati membri hanno constatato che un metodo molto efficace per ottenere la depurazione dei carburanti consiste nel concedere esigui vantaggi fiscali rispetto all’uso della benzina normale e questa pratica, che ha avuto origine in Scandinavia, Svezia e Finlandia, si è ora diffusa in molti paesi dell’Unione. Vorrei citare in particolar modo il caso del Regno Unito, che ha attivamente adottato lo strumento dei vantaggi fiscali e ne ha ricavato buoni risultati. La proposta in questione, inoltre, si basa essenzialmente sul principio secondo cui la qualità dei combustibili impiegati per le macchine va sostanzialmente migliorata: i successi ottenuti nel ridurre i gas di scarico stradali grazie a miglioramenti tecnici sono direttamente proporzionali all’attenzione che abbiamo dedicato alle macchine. Con questo termine s’intendono trattori ed ogni genere di macchine che, pur essendo di piccole dimensioni, sono spesso estremamente rumorose, come quelle che ad esempio vengono utilizzate per spazzare via le foglie dai parchi. Ovviamente tale definizione comprende inoltre tutti i macchinari impiegati nel settore edile. In realtà potremmo dire che il punto più controverso ancora in sospeso riguarda proprio questo tipo di macchine e il combustibile da esse utilizzato. Posso assicurare a tutti voi che le ultime ricerche in materia dimostrano che eliminare lo zolfo anche dai combustibili usati da questo tipo di macchine è davvero vantaggioso in termini economici, ambientali e sanitari. A questo proposito vorrei soffermarmi in particolar modo sui produttori agricoli del Regno Unito, che nutrono timori nei confronti della presente proposta pensando che essa provochi un sostanziale aumento dei costi. Posso garantirvi che, sia nel Regno Unito che in qualsiasi altra parte dell’Europa e del mondo in generale, quando i conducenti di trattori si trovano all’interno delle loro cabine sono esposti a livelli di tossicità eccezionalmente elevati, causati proprio dalla scarsa qualità del combustibile utilizzato. Con questa proposta partiamo dal presupposto che entro il 2009 anche il carburante usato dalle macchine sarà senza zolfo. Non si tratta di una prospettiva così drammatica come, ad esempio, hanno voluto far sembrare i produttori agricoli britannici, in quanto già ora metà degli Stati membri utilizza lo stesso combustibile diesel impiegato dai veicoli che circolano sulle strade. Si tratta ora di estendere lo stesso requisito a tutta l’Unione europea. La relazione propone di affrontare il problema in due fasi. In un primo tempo il tenore di zolfo dei carburanti usati dalle macchine sarà ridotto a un massimo di 350 mg/kg e in seguito, a decorrere dal 2009, verrà eliminato del tutto. Ci auguriamo che il Parlamento si attenga a questa prospettiva poiché, dopo il voto di domani, sono certa che avvieremo al più presto colloqui con Consiglio e Commissione sul modo in cui trovare un valido compromesso tra Parlamento e Consiglio. Ritengo che abbiamo buone possibilità di fissare obiettivi programmati chiari e vincolanti in merito a tale questione. Teniamo conto, anzi, che proprio in questo momento la Commissione sta redigendo una proposta sui carburanti utilizzati per le macchine. Dal punto di vista dei diversi gruppi d’interesse, uno degli aspetti più importanti tra quelli trattati dalla relazione riguarda le modifiche da apportare ai limiti di volatilità delle benzine, ma viene affrontata anche la questione della tensione di vapore. Si tratta di problemi molto tecnici. Comunque il punto è che i produttori di biocarburanti volevano che noi, con questa proposta, modificassimo la tensione di vapore delle benzine, in modo da provocare un rapido aumento dell’uso di biocombustibili, e del bioetanolo in particolare, in seno all’Unione europea. In veste di relatrice, ho cercato di affrontare la questione in maniera responsabile e ho ottenuto il maggior numero possibile di informazioni utili al riguardo. A mio parere, il compromesso che la commissione per l’ambiente, la sanità pubblica e la politica dei consumatori ha raggiunto con questa relazione è molto buono, in quanto garantisce che, qualora l’impiego di bioetanolo in seno all’Unione europea dovesse aumentare, la questione della qualità del combustibile verrà di conseguenza riesaminata. La revisione dovrebbe avvenire nel 2005. Tuttavia, in qualità di relatrice, ho ritenuto che nella mia relazione non fosse possibile, responsabilmente, modificare tale caratteristica del combustibile in questa fase, poiché permangono alcuni dubbi non solo riguardo ai gas di scarico, ma anche ai possibili effetti negativi che tali miscele potrebbero avere su veicoli e motori. Vorrei anche richiamare l’attenzione sul fatto che la motivazione dell’emendamento relativo a questo problema afferma che il processo in questione non dovrebbe avere effetti negativi sui veicoli. I produttori di veicoli si sono comunque messi in contatto con me e hanno affermato che non è così. Essi ritengono che modificare la tensione di vapore potrebbe causare problemi ai motori. Credo quindi che la proposta della commissione per l’ambiente, la sanità pubblica e la politica dei consumatori di rimandare la discussione del problema alla prossima revisione della direttiva nel 2005 rappresenti un buon compromesso. Concluderò il mio intervento affermando che abbiamo bisogno di combustibili senza zolfo anche perché dobbiamo essere in grado di ridurre le emissioni di biossido di carbonio delle automobili. A questo proposito è assolutamente indispensabile utilizzare combustibili senza zolfo. Ecco perché è davvero fondamentale approvare questa relazione domani, si spera con la più ampia maggioranza possibile.

Political group: Verts-ALE