Signor Presidente, il Consiglio di primavera si è tenuto in circostanze particolarmente difficili. Non mi soffermerò sulla situazione in Iraq perché il presidente del mio gruppo si è già pronunciato in merito ed il mio connazionale e collega, l’onorevole Arie Oostlander, tratterà a sua volta la questione. Mi concentrerò quindi sugli aspetti socioeconomici. E’ evidente che l’incertezza sulle conseguenze e la durata della guerra avrà un impatto, percepibile già da adesso, sull’economia mondiale. Dobbiamo però renderci conto del fatto che l’aumento della disoccupazione in Europa ha avuto naturalmente inizio molto prima: una delle cause, come noto, è la mancanza di riforme strutturali nell’economia europea ed il fatto che le misure necessarie sono state rinviate troppo a lungo. A questo proposito, sono rimasto sconvolto quando ho visto la tabella che la Commissione europea, con la quale mi congratulo per l’iniziativa, ha inserito per la prima volta nei documenti di valutazione della strategia di Lisbona. Da un esame attento si desume che esiste un profondo divario tra le parole e le decisioni prese, da un lato, e la loro attuazione, dall’altro. Penso che il Vertice di primavera avrebbe dovuto attribuire almeno altrettanta priorità al ripristino del clima di fiducia nell’economia europea nell’ambito delle sue decisioni relative alle politiche. Devo ammettere che il Consiglio di primavera è andato meglio di quanto mi aspettassi. Mi congratulo quindi con la Presidenza greca. Ora, tuttavia, ciò che conta veramente è la sua attuazione. E’ per questo che il mio gruppo – e noto con piacere che altri gruppi hanno intrapreso iniziative analoghe – ha proposto che la Commissione europea elabori un piano particolareggiato in cui specifichi nel dettaglio i passi che devono ancora essere compiuti per conseguire gli obiettivi di Lisbona per il 2010. Mi auguro quindi che la Commissione – e mi rivolgo anche al Presidente Prodi – sia in grado di mettere a punto questo piano entro ottobre 2003, affinché si possa avere un’idea più precisa di quello che ci aspetta in futuro. Ciò si rende ancora più necessario in vista dell’imminente allargamento, poiché gli obiettivi di Lisbona dovranno, com’è ovvio, essere conseguiti tra breve in un’Unione europea molto più vasta, e penso che sarebbe utile seguire da vicino questo processo. Riconosciamo il ruolo fondamentale delle piccole e medie imprese nel settore dell’occupazione. Ora dobbiamo dare reale applicazione alla carta che abbiamo redatto per le PMI, per esempio, ma anche al piano di azione per la semplificazione della legislazione. Da molto tempo, oramai, si parla della necessità di facilitare l’accesso delle PMI ai capitali di investimento. Perché non lo facciamo? Perché non rimuoviamo gli ostacoli esistenti? Ci siamo prefissati – giustamente – il lodevole obiettivo del 3 per cento del PIL entro il 2010 da destinare alla ricerca e allo sviluppo, pubblico e privato, ma anche questo obiettivo richiede un approfondimento, perché alcuni Stati membri per quella data avranno già raggiunto e superato il 4-5 per cento, mentre altri saranno ancora ben lontani dalla meta. Come colmeremo questo divario? E quali sforzi dovranno essere intrapresi dai vari Stati membri? Siamo favorevoli al metodo aperto di coordinamento, che però non è sufficiente, ed il Parlamento europeo e i parlamenti nazionali dovranno svolgere un ruolo in questo processo. Se mi è consentito ricapitolare, ritengo che abbiamo imboccato la strada giusta, ma che la Commissione ci renderebbe un prezioso servizio se ci aiutasse a tradurre le nostre buone intenzioni in tabella di marcia, per avere strumenti sulla base dei quali valutare la situazione attuale ed i progressi compiuti congiuntamente ogni anno e per impedire che gli Stati membri si nascondano dietro alle belle parole. E’ arrivato il momento di agire.

Political group: PPE-DE