Signor Presidente, la guerra contro l’Iraq ha inevitabilmente oscurato l’importante Agenda di riforme economiche del Consiglio. E’ più che naturale che, di questi tempi, gli aspetti economici siano messi in secondo piano rispetto a questioni di vita o di morte. Tuttavia, visto l’impatto economico negativo che potrebbe avere il conflitto sull’economia dell’Unione, non dobbiamo perdere di vista l’obiettivo trascurando in misura ancora maggiore le riforme economiche necessarie ai fini della ripresa. Prima di pronunciarmi sul conflitto in Iraq, quindi, mi soffermerò brevemente sulla riforma economica. In realtà, il processo di riforma economica si sta insabbiando e, con l’allargamento dell’Unione europea a 25 paesi, dovremo fare considerevoli sforzi per non retrocedere. Citerò solo tre esempi. In primo luogo, il nostro investimento nella ricerca e nello sviluppo, pari all’1,9 per cento del PIL, è nettamente inferiore rispetto ai livelli degli Stati Uniti e del Giappone. Visto che soltanto due dei paesi candidati spendono più dell’1 per cento del PIL per la ricerca e lo sviluppo, sarà molto arduo raggiungere l’obiettivo di Lisbona del 3 per cento entro il 2010. Il mio secondo esempio riguarda il Consiglio di Barcellona, dove i leader europei si sono impegnati a ridurre a meno dell’1,5 per cento la percentuale della legislazione del mercato unico tuttora inattuata, che ha invece superato il 2 per cento l’anno scorso. Poiché i nuovi Stati membri dovranno naturalmente affrontare seri problemi nell’applicazione della legislazione nel corso dei primi anni, se non raddoppiamo i nostri sforzi il deficit di attuazione rischia di aumentare ulteriormente. Non si faranno certo progressi se si emuleranno le tattiche cui ha fatto ricorso Berlusconi nel suo vergognoso tentativo di difendere le sovvenzioni illegali al latte a discapito dell’accordo sulla tassazione dei risparmi. Ciò non prelude a nulla di buono per la Presidenza italiana. In terzo luogo, l’aumento dei livelli di occupazione. Essere riusciti a creare mezzo milione di posti di lavoro nonostante il rallentamento economico rappresenta un traguardo considerevole, ma la complessità del compito che ci attende emerge chiaramente se consideriamo che la disoccupazione, nell’Unione europea nel suo insieme, ha raggiunto l’anno scorso quasi l’8 per cento. In materia di lavoro, il Consiglio sembra aver seguito la vecchia pratica di creare una task force ogniqualvolta sussista un dubbio. Auguro buon lavoro a Wim Kok, ma è difficile immaginare che sia possibile trovare risposte migliori rispetto alla ricetta collaudata e sicura di ridurre l’onere fiscale sul lavoro ed aumentare la flessibilità del mercato. Sull’Iraq, mi rallegro della lungimiranza delle conclusioni del Consiglio europeo, mediate dal Presidente in carica, e dell’accento posto sull’assistenza umanitaria, sulla ricostruzione dell’Iraq e sul ruolo centrale che le Nazioni Unite dovranno svolgere in questo processo. L’aiuto umanitario va assicurato. La situazione a Bassora è la prova di quanto sia importante. L’orrore che entra nelle nostre case attraverso gli schermi televisivi dimostra quanto sia essenziale che le nostre agenzie umanitarie possano recarsi sul posto ed essere così operative. Sono favorevole alla proposta del Presidente Prodi di stanziare 3 milioni di euro per l’aiuto umanitario immediato tramite la Croce Rossa. I liberali democratici sosterranno la rapida approvazione da parte del Parlamento della sua richiesta di svincolare ulteriori 70 milioni di euro dalla riserva di bilancio prevista per le emergenze. Le divisioni delle ultime settimane hanno danneggiato l’Unione europea. Forse annunciano un nuovo sforzo teso a curare le ferite politiche, ma è difficile contraddire il Primo Ministro lussemburghese quando rileva che i problemi non possono essere risolti a meno che non siano discussi. Sono d’accordo con il Consiglio sulla necessità di rafforzare le nostre relazioni transatlantiche. Il dialogo deve essere ampliato e contemplare anche la riforma delle Nazioni Unite ed il ruolo del diritto internazionale, ma gli Stati Uniti devono accettare che non si può stabilire niente di durevole senza norme ed istituzioni. Il mio gruppo si rallegra della proposta del Belgio di tenere una riunione ministeriale sulla Corea del Nord. Se la situazione in Iraq fosse stata esaminata nel corso del Vertice di Siviglia, come proposto da Verhofstadt, forse oggi non ci troveremmo in questa situazione di incertezza. Occorre aspettare per vedere se il 2003 sarà un annus mirabilis o un annus horribilis per l’Unione europea. Tuttavia, visto che siamo nell’anno della capra, desidero congratularmi con la Presidenza greca per la sua tenacia, perseveranza e determinazione nel portare avanti l’Agenda. (Applausi)

Political group: ELDR