Signor Presidente, negli ultimi dieci anni abbiamo assistito a un’enorme trasformazione della Bulgaria, che è uscita dal passato comunista e ora sta imboccando la via dell’adesione all’Unione europea nel 2007. La svolta è davvero notevole. La mia relazione è pertanto molto ottimistica. Non vedo motivi per cui i negoziati di adesione non dovrebbero chiudersi quest’estate, entro la conclusione della Presidenza irlandese e prima della fine del mandato dell’attuale Commissione. Sarebbe un segnale di capitale importanza per i bulgari e ricorderebbe loro che non sono dimenticati in concomitanza con la recente adesione all’Unione europea di altri dieci paesi. La Commissione e il Consiglio dovrebbero quindi definire rapidamente in modo definitivo la posizione dell’Unione europea sugli ultimi quattro capitoli rimanenti: concorrenza, politica regionale, agricoltura e bilancio. Il progetto di pacchetto finanziario proposto dalla Commissione il 10 febbraio – circa 4,2 miliardi di euro per tre anni – fornisce una base eccellente per la fase finale dei negoziati. In rapporto alla percentuale di PIL pro capite, questo pacchetto può davvero essere considerato tra i più generosi di quelli destinati ai paesi candidati, anche se in prospettiva dovrà essere mantenuto poiché il PIL pro capite bulgaro è basso. Il pacchetto finanziario può richiedere un adeguamento alla luce dei cambiamenti della prospettiva finanziaria generale e mi ha rassicurato il fatto che la Commissione abbia riconosciuto che la cooperazione con il Parlamento, una delle due autorità di bilancio dell’Unione, dovrà essere intensificata nei prossimi tre anni. Il processo di adesione della Bulgaria finora è stato caratterizzato da impegno e buona fede da tutte le parti e da una determinazione condivisa a rispettare le numerose scadenze fissate. Gli indicatori macroeconomici sono stati molto positivi in Bulgaria. Abbiamo visto una crescita del PIL quasi pari al 5 per cento, un calo significativo del tasso di inflazione, un aumento degli investimenti esteri e una notevole diminuzione dei livelli di disoccupazione. Ci vorrà tempo prima che ampie fasce della popolazione avvertano gli effetti di questi miglioramenti, soprattutto nelle regioni fuori da Sofia, ma possiamo aspettarci che la ripresa proceda a ritmo più rapido con l’approssimarsi dell’adesione e la crescita della fiducia nelle trasformazioni politiche ed economiche della Bulgaria. La fiducia è un fattore chiave. Pertanto è della massima importanza che i progressi e l’adesione della Bulgaria non siano in alcun modo dipendenti o rallentati da altri paesi candidati. Come afferma chiaramente la mia relazione, la Bulgaria partecipa al processo di allargamento globale e irreversibile che è in corso e che si basa sul principio dei “meriti propri”. Sono stato lieto di ascoltare il Commissario Verheugen affermare in seno al Parlamento lo scorso novembre a proposito della Bulgari e della Romania, cito, “un paese non deve essere costretto ad aspettare l’altro, e abbiamo garantito che ciò non si verificherà”. Sarei grato al Commissario se volesse confermare questa posizione. Il processo di adesione per altri paesi candidati, o piuttosto di aggiunta di nuovi paesi al processo di adesione, non dovrebbe incidere sulle scadenze decise per la Bulgaria né sulla valutazione dei suoi progressi. Nonostante questi progressi, in Bulgaria occorre ancora superare numerosi problemi specifici. Tali questioni dipendono soprattutto dalle autorità bulgare, anche se possiamo fornire un aiuto. In concreto sappiamo che molti dei paesi che aderiranno all’Unione europea a maggio hanno ancora molti problemi da risolvere. Nel caso della Bulgaria tuttavia, ho dato particolare rilievo alla questione dei rom. Non voglio che tale questione resti fuori dalle prospettive. Molte altre parti della società bulgara sono in difficoltà; tuttavia la questione dei rom è importante, non solo per la stabilità e la prosperità della Bulgaria, ma anche per il suo potenziale impatto sugli altri paesi dell’Unione europea, non ultimo il mio, quando la Bulgaria diventerà uno Stato membro a tutti gli effetti. La piena e adeguata integrazione dei rom a tutti i livelli della società bulgara richiede cambiamenti da entrambe le parti. I rom hanno bisogno di comprensione e dello stanziamento di ingenti risorse atte a fornire loro l’essenziale per vivere, istruzione e opportunità di lavoro. Gli zingari per parte loro devono cambiare stile di vita. Devono manifestare la volontà di integrarsi e di adottare prassi familiari e sociali che diano fiducia alla maggioranza della popolazione bulgara. E’ preoccupante il fatto che una percentuale importante dei bambini che ricevono assistenza o vivono negli orfanotrofi appartenga alla comunità rom. C’è qualcosa di fondamentalmente sbagliato in questo stato di cose e il problema deve essere affrontato con una reale determinazione. Molti orfanotrofi e scuole sono in cattive condizioni e i cittadini della mia circoscrizione elettorale di Chelmsford forniscono un lodevole sostegno a una scuola di Berkovitsa. Per quanto riguarda gli emendamenti alla mia relazione, non sostengo né l’uno né l’altro dei due emendamenti presentati. L’affermazione che la Bulgaria è il solo paese candidato a non aver definito meccanismi di attuazione in materia di pari opportunità è sinceramente scorretta. Il secondo emendamento, relativo alla politica energetica, è stato adeguatamente trattato nella formulazione di compromesso già contenuta nel testo della mia relazione. Ritengo che questi emendamenti non siano necessari. In conclusione mi congratulo con la Bulgaria e ringrazio la Commissione e il Consiglio per tutto il sostegno che hanno dato a questo paese durante il processo di adesione. Possiamo stare certi che la Bulgaria non rimarrà indietro sulla via dell’adesione nel 2007. (Applausi)

Political group: PPE-DE