Signor Presidente, signor Commissario, la ringrazio per la sua presenza. Ho il piacere e l’onore di essere stato nominato relatore dell’accordo di associazione tra l’Unione, gli Stati membri e la Repubblica araba d’Egitto, piacere e onore resi ancor più tali dalla consapevolezza dell’importanza di questo accordo per l’Unione così come per l’Egitto, visto che mi pare equilibrato ed equo per ambedue le parti. La Repubblica araba d’Egitto, con oltre 66 milioni di abitanti, è il paese più popolato del mondo arabo. L'Egitto occupa una posizione di cerniera dal punto di vista geopolitico e svolge un ruolo di primissimo piano. L'Egitto è stato il primo paese arabo ad aver stabilito rapporti diplomatici con Israele e, da allora, non cessa di svolgere un ruolo di moderatore nella regione. I rapporti tra Unione europea e Egitto sono tutt’altro che recenti. Il primo accordo di cooperazione risale al 1972 e non dimentichiamo che l’Unione è il primo partner commerciale dell’Egitto. L’Egitto, inoltre, è un importante beneficiario della cooperazione con l’Unione: tra il 1996 e il 1999 sono stati versati, nel quadro del programma MEDA I, 686 milioni di euro. La relazione di cui discutiamo è definita una relazione di nuova generazione ed è volta essenzialmente a contribuire alla pace e alla sicurezza nella regione, oltreché a stimolare i rapporti commerciali ed economici tra l’Egitto e l’Unione europea, così come tra l’Egitto e i suoi partner mediterranei. Il progetto di accordo, fondato sul rispetto dei principi democratici e dei diritti fondamentali dell’uomo, si concentra in particolare sui seguenti grandi temi: definizione di una zona di libero scambio tra Comunità europea ed Egitto che porti all’eliminazione dei dazi sui prodotti industriali entro un termine di dodici-quindici anni dall’entrata in vigore dell’accordo; cooperazione regionale, anche attraverso la creazione di una zona di libero scambio nella regione euromediterranea; cooperazione economica e finanziaria in moltissimi settori, anche in quello della lotta al terrorismo; dialogo approfondito in materia sociale e, infine, cooperazione nel campo della prevenzione e del controllo dell’immigrazione illegale. Mi compiaccio del fatto che il progetto sia stato votato all’unanimità dai membri della commissione per gli affari esteri, il che dimostra l’interesse che esso suscita. Inoltre, il progetto ha consentito di esprimere una serie di preoccupazioni o timori, taluni fondati, altri meno. Consentitemi di menzionarne due: in primo luogo, il problema della minoranza copta. I cristiani copti rappresentano più del 10 per cento della popolazione. Con tutta evidenza, pur non essendo sistematicamente oppressi, essi non beneficiano degli stessi diritti né degli stessi doveri dei loro concittadini di confessione musulmana. E’ chiaro, d’altro canto, che alcune difficoltà sono create dagli estremisti, i quali fanno di tutto per scatenare tensioni tra le due confessioni religiose. Nondimeno, sono stati registrati dei progressi, confermati dalla gerarchia religiosa copta: ne è un esempio la recente costruzione di monasteri e chiese, malgrado gli intralci amministrativi frapposti dai testi. In secondo luogo, vorrei citare alcuni processi celebrati contro persone o gruppi, processi che sono stati al centro delle cronache, anche egiziane. Orbene, bisogna andare oltre le sentenze iniziali. I giudici di primo grado sono talvolta sensibili alle tesi fondamentaliste e pronunciano dure condanne. Accade poi, però, che l’alta magistratura annulli tali sentenze ed applichi una legge più clemente, in accordo con i principi democratici. Sono ben conscio che si devono ancora registrare dei progressi nel campo dell’equità e della giustizia, ma i fatti dimostrano che, nonostante tutto, sono stati compiuti alcuni passi, confermati peraltro dai responsabili dell’opposizione e delle ONG che ho incontrato in loco. In generale, il progetto di relazione ha suscitato qualche interrogativo. Ne condivido alcuni, ma non posso approvare quanti tra noi si compiacciono nel salire in cattedra, a celebrare i diritti dell’uomo, guardandosi bene dal far pulizia a casa propria. Troppo facile per gli egiziani rammentarci, e a ragione, le nostre imperfezioni, il nostro colpevole lassismo in molti campi, soprattutto in quello della lotta al terrorismo. In tal senso, ci viene ricordato che i nostri Stati membri sono terra d’asilo per terroristi e assassini, anche egiziani, che infatti da noi vivono e agiscono nella completa impunità. Facciamo attenzione! Molti egiziani, esponenti anche importanti, non desiderano ratificare questo accordo. Essi insistono sul fatto che è troppo favorevole all’Unione europea, specialmente a livello economico, e che consentirà in qualsiasi momento un’ingerenza negli affari interni dello Stato. Al riguardo, la lettera recente dell’Assemblea del popolo è inopportuna, ma significativa. Viste le condizioni, io spero che il nostro Parlamento si pronunci a grande maggioranza a favore della ratifica dell’accordo. Possa esso sostenere il ruolo dell’Unione europea in questa regione del mondo e contribuire ad instaurare la pace. PRESIDENZA DELL’ON. IEDRICHVicepresidente

Political group: PPE-DE