Signor Presidente, signor Presidente in carica del Consiglio, signor Commissario Vitorino, onorevoli colleghi, l’onorevole Hume, deputato al Parlamento europeo dal 1979, ha appena fatto un intervento molto toccante. Lascerà l’Assemblea, così come il mio amico irlandese, onorevole Joe McCartin. In un momento come questo, in cui pensiamo al futuro, il suo discorso dovrebbe indurci a riesaminare brevemente il passato, come abbiamo fatto poc’anzi commemorando Jean Monnet e Altiero Spinelli. Facendo un bilancio del passato, possiamo avere la fiducia e la speranza di poter guardare con ottimismo al futuro del nostro continente. Esaminiamo gli allargamenti precedenti. Nel 1973, all’Europa dei Sei si uniscono Irlanda, Danimarca e Regno Unito, formando così l’Europa dei Nove. Nel 1981 arriva la Grecia, nel 1986 aderiscono la Spagna e il Portogallo e nel 1995 altri tre paesi: Finlandia, Svezia e Austria. Infine, ora abbiamo una Comunità di 25 Stati. Parallelamente, si è verificato un sempre maggiore approfondimento, con la creazione della CEE e del Trattato EURATOM nel 1957, l’Atto unico europeo nel 1986 e il Trattato di Maastricht nel 1992. In questo contesto, vanno anche ricordate le grandi conquiste del Cancelliere Helmut Kohl, del Presidente François Mitterrand e del Presidente della Commissione Jacques Delors, il cui lavoro è stato proseguito con successo da Jacques Santer. Poi è arrivato il Trattato di Amsterdam nel 1995, seguito da quello di Nizza, che può non essere stato un grande successo, ma è a Nizza che è stata adottata la decisione di concludere i negoziati di adesione con i paesi candidati in tempo utile per le elezioni europee. Se consideriamo nel loro insieme tutti i cambiamenti intervenuti in questi anni, dobbiamo concludere che questo è un grande continente, il quale, anche di fronte a enormi difficoltà, è sempre andato avanti nella giusta direzione. E’ ora una grande fortuna che l’Irlanda eserciti la Presidenza – e il ministro per l’Europa e Presidente in carica del Consiglio Dick Roche è qui presente – e conduca il processo unendo la sagacia al pragmatismo e alla buona volontà, la quale è indispensabile se si vogliono compiere progressi. Mi permetta di ringraziarla, signor Presidente in carica del Consiglio, per il lavoro che avete svolto finora. Se meritiamo una Costituzione europea, è grazie ai vostri sforzi e a quelli dell’Europa. Vorrei anche ringraziare il Commissario Vitorino, che, insieme al Commissario Barnier, ha diretto il lavoro svolto con i nostri colleghi in seno alla Convenzione. Noi del gruppo del saremmo lieti se la Presidenza irlandese riuscisse ancora a far inserire nel preambolo un riferimento alla tradizione giudaicocristiana. Lo consideriamo importante perché incarna i nostri valori. Tuttavia, è anche importante che lei, signor Presidente in carica del Consiglio, non accetti alcuna riduzione delle competenze di bilancio del Parlamento. Anche il Commissario Vitorino ha accennato alla questione. Nulla del genere deve essere permesso. E’ una prerogativa del Parlamento europeo, e di fatto di qualsiasi altro parlamento, poter decidere in materia di bilancio, e non potremo accettare alcuna riduzione dei nostri diritti in quest’ambito. La Costituzione europea è un grande passo avanti, perché rafforza l’Europa in quanto Comunità. Rappresenta un progresso, perché rafforza la democrazia europea e il parlamentarismo. La Costituzione europea è un passo avanti perché rafforza la sussidiarietà e fa riferimento, per la prima volta, alla governance locale. Comuni, città, collettività, cioè i luoghi che consideriamo “casa”, avranno il diritto di gestire i propri affari. I parlamenti nazionali avranno inoltre il diritto di presentare ricorso qualora siano violati i loro diritti fondati sul principio di sussidiarietà. L’Europa diventa più efficiente, l’Europa diventa più democratica e ciò che vogliamo ottenere è l’unità per l’Europa in tutta la sua diversità. La Costituzione è un mezzo per raggiungere questo fine. Se pensiamo al futuro, dobbiamo rispondere alla questione di chi può ancora diventare membro dell’Unione europea. Con chi vogliamo coesistere come buoni vicini? Vogliamo coesistere come buoni vicini con tutti, soprattutto con i nostri vicini arabi e musulmani, in modo che il nostro continente possa essere un continente di pace, fondato sul diritto e con una propria Costituzione. Auguriamo alla Presidenza irlandese il massimo successo nel realizzare per noi questo obiettivo. (Applausi)

Political group: PPE-DE