Monsieur le Président, au nom de M. Mantovani également, je voudrais remercier le rapporteur, Mme Jöns, pour son magnifique travail ainsi que pour l’excellente coopération dont elle a fait preuve à propos de cette question sensible, devenue plus que jamais prioritaire. En tant que rapporteur fictif pour notre groupe, M. Mantovani - qui en janvier 2003 a rédigé le rapport ayant ouvert le débat au sein du Parlement européen sur l’avenir des systèmes de santé et des soins pour les personnes âgées - a confirmé l’importance des défis qui attendent l’Europe sur le plan des prestations, de la qualité, du contenu et de la couverture des dépenses en matière de soins de santé. Comme l’a également rappelé le Commissaire, le vieillissement de la population, les progrès de la médecine, l’allongement de l’espérance de vie et la demande croissante vis-à-vis des services de santé, tous ces éléments couplés à une mobilité et une information sans précédent contribuent à une augmentation substantielle de la facture du secteur de la santé, qui s’avère à certains moments insoutenable compte tenu du climat économique actuel, surtout pour les administrations publiques. Selon les chiffres publiés dans le dernier rapport en date de la Commission européenne sur la situation des systèmes de santé, le nombre de personnes âgées de plus de 75 ans va augmenter de 27% d’ici 2010. Au cours des 15 prochaines années, le nombre de personnes très âgées, c’est-à-dire celles ayant plus de 80 ans, grimpera de presque 50%. Parallèlement, dans ce contexte, le degré de dépendance des personnes âgées doit également s’élever. L’évolution de la classe d’âge des plus de 80 ans sera plus importante et plus rapide que dans les autres groupes d’âge. Cette tendance se confirmera également d’une manière générale dans les dix nouveaux pays qui vont bientôt rejoindre les États membres actuels. En effet, à l’exception de la Pologne, de la Slovaquie et de Chypre - où la population active continue à croître, bien qu’assez lentement - le vieillissement démographique dans tous les autres pays est un phénomène qui a déjà pris racine et qui tend à s’accentuer. L’avenir dépendra en grande partie de l’efficacité des stratégies mises en œuvre dans le secteur de la santé et des choix politiques effectués à l’échelle européenne, nationale et locale. Des changements dans ce secteur sont non seulement indispensables mais également absolument prioritaires. Même si les soins de santé et les services sanitaires en général restent essentiellement du ressort des États membres, nous sommes conscients qu’une telle évolution ayant des implications aussi importantes et complexes ne peut pas être gérée de façon efficace et en profondeur uniquement à l’échelon national. En janvier 2003, lors de l’adoption du rapport Mantovani sur les systèmes de santé en Europe, ce Parlement s’est très largement exprimé en faveur de l’instauration d’une coopération communautaire afin d’améliorer les soins de santé et, à mon avis, il s’agit de la seule option possible pour faire face au vieillissement de la population en particulier. Cette tendance implique que la société européenne s’adapte et que les citoyens modifient leur comportement et leurs habitudes. Selon les arrêts de la Cour de justice, ces divers enjeux - qui concernent différentes politiques rivalisant tant au niveau international que national pour obtenir une subsidiarité totale, et je pense notamment à la mobilité des patients, à l’achèvement du marché intérieur et à la politique des consommateurs - ces enjeux doivent devenir de plus en plus cruciaux, et il faut créer un nouveau contexte permettant d’intensifier la coopération européenne et de générer des résultats tangibles le plus rapidement possible. Il s’avère nécessaire d’élargir la coopération et d’établir des normes communes en termes de qualité et de quantité. L’objectif de l’Union européenne, fixé à Lisbonne il y a quatre ans, était de devenir l’économie la plus compétitive au monde d’ici 2010. Aujourd’hui, cet objectif semble particulièrement difficile à atteindre en raison de la faible croissance et du climat économique défavorable et, pour y parvenir, nous devons y mettre autant de sérieux et d’efforts que pour les autres défis qui nous attendent.

Political group: PPE-DE