Madame la Présidente, en dépit de l'article 151 du Traité d'Amsterdam, la culture a été le parent pauvre de toute la série de programmes et de moyens financiers, techniques et humains mobilisés pour le projet européen. Il faut dire que les objectifs qui ont présidé voilà 50 ans à la fondation de la 'maison européenne', dans laquelle nous vivons aujourd'hui, étaient plus spécifiquement économiques et sociaux. Il faut dire également que les politiques européennes ont subi, tout au long de ces cinq décennies, de nombreuses impulsions, des plus variées, dans les conjonctures les plus variées et pour les raisons les plus variées. Mais dans l'esprit des pays fondateurs de l'Europe, le moule de civilisation qui les a poussés à vouloir créer les conditions durables de la paix ne pouvait être absent. Ce moule de civilisation est fait d'une profonde diversité culturelle. Une Europe des identités nationales peut vivre longtemps dans la paix et la prospérité si cette diversité culturelle reste vigoureuse, en éliminant la mesquinerie et l'agressivité des ressentiments qui mènent en règle générale aux nationalismes exacerbés. Pour que cela ait lieu, il faut absolument se connaître réciproquement et partager les valeurs de l'humanisme civique et de la tolérance, du savoir, de la création artistique et de la création culturelle, qui plongent leurs racines dans l'humus fertile de l'Europe et expriment ce qu'il y a de plus noble et de plus profond dans l'esprit humain. Par conséquent et pour que cette connaissance et ce partage soient pleinement possibles, ils doivent se fonder sur une conception de la culture avec la dimension essentielle de la démocratie européenne. Il ne fait aucun doute que la convergence réelle, la cohésion économique et sociale, la monnaie unique, la lutte contre le chômage et l'exclusion, ainsi que la concurrence correspondent à la création d'ensembles de conditions qui visent à fournir une plus grande égalité, un plus grand développement, une meilleure qualité de vie et de meilleures occasions aux citoyens européens. Il ne fait aucun doute que la politique de défense et de sécurité commune pourra renforcer une identité et une affirmation européennes dans le monde. Il ne fait aucun doute que la politique de défense des droits de l'homme aspire à se projeter dans le monde entier. Mais si les politiques de la culture ne donnent pas un sens supérieur et distinct à tout cela, ni l'Europe ni la démocratie européenne ne pourront aller bien loin. Ce n'est que grâce à la culture et à elle seule que des millions et des millions de citoyens peuvent se reconnaître en tant qu'Européens, qu'ils peuvent cultiver, développer et approfondir leur sentiment d'appartenance à l'Europe. Or, Madame la Présidente, c'est cet élan qui a manqué à la politique européenne. On parle de culture, de coopération culturelle, d'actions emblématiques, de grandes initiatives, de réseaux d'agents et d'opérateurs culturels, mais on évite prudemment de faire référence à une politique culturelle des institutions européennes, qui ne heurterait d'ailleurs en rien le principe de subsidiarité. On parle même, avec une rhétorique parfois raisonnablement expressive, de l'importance de la culture pour le projet européen, mais on consacre des sommes ridicules aux programmes qui devraient desservir continuellement et régulièrement plus de 300 millions de personnes, en leur donnant accès à un patrimoine qui leur appartient et en suscitant en elles un appétit actif et interactif pour le contact avec les grandes valeurs et les grandes créations qui composent ce patrimoine. Les citoyens européens que nous représentons ici ont le droit d'exiger des institutions de l'Union une attitude plus cohérente, plus efficace et, surtout, plus européenne. Ces considérations servent d'introduction à l'évaluation par notre Assemblée du projet commun concernant le programme Culture 2000 approuvé par le comité de conciliation le 9 décembre dernier. On se rappellera que Culture 2000 crée un instrument unique de financement et de programmation pour la coopération culturelle. La conciliation a abouti à des solutions satisfaisantes sur pratiquement tous les amendements adoptés en seconde lecture, de sorte qu'il est possible de dire que la pensée de fond de notre Parlement a été raisonnablement consacrée, notamment la priorité politique concernant la création de conditions pour que les actions envisagées par Culture 2000 impliquent le plus grand nombre possible de citoyens. Quant aux aspects budgétaires, la délégation du Parlement a été confrontée à l'intransigeance du Conseil sur l'augmentation du montant de 167 millions d'euros initialement prévu. Toutefois, grâce à l'engagement personnel de Mme la commissaire Viviane Reding dans la recherche d'une solution constructive, il a été possible d'aboutir à une solution mitigée de cette position. La Commission s'est engagée à présenter avant le 30 juin 2002 un rapport sur le fonctionnement du programme, dans lequel elle se prononcera sur la suffisance ou l'insuffisance des ressources financières disponibles et où elle proposera, éventuellement, une révision de ce point. Il ne faut pas oublier que le résultat de cette proposition dépendra, en dernière analyse, du mécanisme institutionnel qui aura été trouvé entre-temps et qui correspondra au sens élémentaire du mot 'conciliation'. Je terminerais en proposant à la plénière de voter le projet commun adopté par le comité de conciliation sur le programme Culture 2000 et je forme d'ores et déjà des vœux pour sa réussite.

Political group: PPE-DE