Monsieur le Président, quelques semaines avant d'entamer les travaux de la Convention, Klaus Hänsch et moi-même avons rendu visite à M. le président de la Convention, chez lui à Paris, et, à l'issue de cette réunion, j'ai noté dans mon calepin 'nous réussirons si nous parvenons à créer l'esprit de la Convention'. Qu'entendions-nous par 'l'esprit de la Convention'? Nous entendions par là parvenir à ce que les conventionnels soient conscients de l'importance historique de ce moment, de la difficulté du défi à relever et de la volonté de repenser l'Europe en réfléchissant à ce qui serait meilleur pour les citoyens de cette nouvelle Europe du grand élargissement. Je pense que, dans la création de cet esprit conventionnel, qui a été la clé du succès, vous avez joué un rôle de premier ordre, Monsieur le Président. Je crois que les applaudissements qui ont suivi votre intervention aujourd'hui montrent à quel point ce Parlement a apprécié votre travail à la tête de cette Convention. Pourquoi était-il si nécessaire de convaincre de la difficulté du défi à relever dans cette tâche de repenser l'Europe? Je pense que nous sommes parvenus à accomplir les trois devises qui sont celles du Parlement européen depuis les années 90: plus de démocratie, plus d'efficacité et plus de transparence. Cette Constitution est à mes yeux plus démocratique, plus efficace et plus transparente. Elle imprègne également l'Europe de ces idées. Pourquoi? Parce que nous avons modifié le système institutionnel. Et c'est vrai que nous l'avons fait, mais nous l'avons fait précisément pour conférer plus de démocratie à l'Union européenne. Il suffit de regarder et de comparer le modèle du traité CECA, il suffit de regarder ce qu'était cette Assemblée, le prédécesseur de ce Parlement, dans le traité CECA. Aujourd'hui, grâce à cette Constitution, le Parlement est pleinement démocratique et pleinement intégré dans le processus décisionnel. Mais nous sommes également parvenus à intégrer les parlements nationaux dans ce processus décisionnel, tout comme nous sommes parvenus à ce que les citoyens puissent déclencher l'initiative citoyenne lorsque la loi le prévoit. Cette idée de plus de démocratie est reflétée dans la Constitution, de même que l'idée de plus d'efficacité - c'est à cette fin que nous modifié le système institutionnel. Nous l'avons modifié en profondeur. Je crois que nous avons toujours gardé à l'esprit l'idée de protéger le nécessaire équilibre entre les institutions et que cette idée même a constitué une prémisse fondamentale de tout notre travail. À vrai dire pourtant, seul l'avenir nous dira si nous y sommes parvenus ou non. Je pense toutefois que, dans les modifications que nous avons apportées, l'idée de préserver l'équilibre était absolument essentielle. Notre travail s'arrête là; reste à présent la Conférence intergouvernementale. Selon moi, critiquer la Constitution - il fallait le faire, d'une manière ou d'une autre - est une tâche qui incombe aux experts et aux professeurs, mais pas au Parlement européen. Le Parlement européen a pour tâche de prendre une position politique vis-à-vis de la Constitution, et c'est ce que nous ferons dans le cadre du rapport élaboré par nos collègues Gil Robles et Tsatsos. Monsieur le Président, je pense qu'aujourd'hui, vous avez lancé un défi au Parlement européen. Je me souviens que, dans les années 20, il y a eu un débat en Allemagne sur le gardien de la constitution, entre Carl Schmitt et Hans Kelsen: Der Hüter der Verfassung. Wer soll der Hüter der Verfassung sein? À mon sens, la tâche politique de ce Parlement européen aujourd'hui, le signal politique que nous devons donner consiste à nous porter gardiens de cette Constitution. De l'avis du Parlement, cette Constitution est favorable à l'Europe et à ses citoyens. C'est pourquoi je pense que notre signal politique sera de faire de nous les gardiens de cette Constitution. C'est pour cette raison, Monsieur le Président, que nous devons participer activement à la Conférence intergouvernementale. Aussi, je me réjouis de ce que M. Fini, qui est lui aussi très imprégné de cet esprit de la Convention, ait dit que la présence du Parlement européen serait bien réelle. Nous ne voulons pas d'une présence protocolaire, nous n'avons pas envie de déjeuner à Rome, bien que Rome soit une ville merveilleuse, ce que nous voulons, c'est continuer à porter nos idées, à imprimer notre propre élan à cette Conférence intergouvernementale. Monsieur le Président, ce fut un honneur de présider la délégation du Parlement européen. Ce fut assurément l'une des aventures les plus merveilleuses, sans doute la plus merveilleuse, de mon parcours politique, mais je tiens surtout à dire aujourd'hui, devant cette Assemblée, que je pense qu'au bout du compte, les citoyens de l'Europe en seront les grands bénéficiaires. (Applaudissements)

Political group: PPE-DE