Madame la Présidente, cela nous réjouit le cœur de parler aujourd'hui de la montagne, même si, comme toujours, les rangs de cette Assemblée sont clairsemés. Le simple fait que nous ayons ce débat est en soi une réussite et je dirais que cette année, pour marquer l'Année internationale de la montagne, le Parlement européen a lui aussi mis du sien. Je rappellerai avec la Commission ce mémorable séminaire des 17 et 18 octobre. Nous en avons parlé également dans le cadre de la révision à mi-parcours de la politique agricole commune, de l'Agenda 2000, et nous en parlons aujourd'hui. Il est dommage que, comme toujours, il s'agisse d'un discours entre intimes, mais c'est du reste le sort réservé à la montagne dans l'histoire communautaire. Madame la Présidente, si vous lancez une recherche sur l'internet et dans nos banques de données sur la base du terme 'montagne', vous trouverez en tant que résolutions trois références : la première, de 1983, instiguée par un certain député Colleselli ; la deuxième, de 1998, proposée par moi-même et la troisième, de 2001, par M. Ebner, qui vient de parler. Si vous ajoutez ces noms aux quelques personnes présentes aujourd'hui, vous obtenez le peuple de la montagne, les patriotes de la montagne, si vous permettez cette expression emphatique. Et pourtant, la montagne, comme nous le savons, couvre 30 % du territoire communautaire ; dans certains pays comme le mien, l'Italie, mais également la Grèce, le Portugal et l'Espagne, les zones définies comme étant de montagne dépassent les 50 %. Pourquoi, alors, ce désintérêt historique ? Parce que les citoyens concernés ne sont pas nombreux. Dans ces territoires vivent en moyenne de 5 à 7 % des citoyens européens : un nombre restreint donc, un lobby dénué de tout poids, numérique comme économique. Et pourtant, c'est grave, parce que la montagne est peut-être à un tournant en ce qui concerne son avenir et ses perspectives. Elle doit avant tout faire de sa diversité non un élément de faiblesse comme cela a été le cas jusqu'ici, mais une valeur ajoutée pour projeter ses potentialités propres authentiques. L'Europe n'est pas une zone de dépression mais un système complexe et complet de type économique et social. Je dirais, paradoxalement, que l'Europe n'a pas tant besoin d'aides économiques que de crédibilité et de normes particulières qui lui permettent de lancer ses initiatives pour l'avenir. Voilà pourquoi, Madame la Présidente, si vous cherchez les directives dans la banque de données, vous verrez que la dernière date de 1975. Vingt-sept ans ont passé, presque trente désormais : entre-temps, la montagne a changé de manière radicale, tandis que nous nous sommes arrêtés à une directive aussi obsolète. Alors, que suggérer ? Certains collègues ont déjà mis des propositions sur la table et je m'associe au chœur des revendications : nous devons nous agripper à l'article 158, que la commissaire vient de rappeler. Il s'agit d'un article qui invite l'Union européenne à combler, à éviter les écarts de développement entre les différentes régions d'Europe. Le même article reconnaît ensuite la spécificité des îles de la Communauté. Nous n'exigeons pas un nouvel article, une base juridique différente ; nous demandons que l'on ajoute à la spécificité des îles au moins celle de la montagne. Je crois que tout le monde sait que la montagne est différente du reste du territoire : elle diffère d'un point de vue environnemental, biologique, ainsi qu'en terme d'histoire naturelle et de conditions sociales. À ce propos, je voudrais revenir sur une suggestion que m'a soufflée M. Mantovani - qui n'est pas présent pour des raisons d'horaires de vol -, lequel regrette qu'en montagne, en dehors des problèmes environnementaux et économiques, la vie est difficile également du point de vue de l'assistance sanitaire. Quand on ferme un hôpital dans les montagnes, on crée un grave problème ; quand, surtout, les réseaux d'assistance sanitaire manquent, des cas de désagréments réels s'ensuivent. Voilà pourquoi la montagne a besoin d'interventions globales, générales. Il suffit de lui prêter main forte : elle ne crie pas au secours, elle demande seulement un moment d'attention et, comme je le disais, la reconnaissance de sa spécificité.

Political group: PPE-DE