Monsieur le Président, chers collègues, malgré le retard et l'indécision de l'Union européenne au niveau de la mise en œuvre d'une véritable politique communautaire pour le tourisme, l'intérêt porté au tourisme en tant que secteur susceptible de créer de nouveaux emplois s'est accru. Une des raisons qui explique l'intérêt porté par l'Union européenne à ce secteur est la souplesse structurelle de ce segment du marché de l'emploi. Celle-ci justifie l'attrait qu'il exerce sur les femmes et les jeunes, auxquels il offre souvent une première opportunité d'emploi. L'importance de l'industrie du tourisme, son impact sur l'emploi - bien qu'elle soit perçue par tous aujourd'hui - se base, néanmoins, davantage sur des impressions induites par une vérification empirique du phénomène que sur des données statistiquement démontrables. Cette identité imprécise, due à une mauvaise connaissance du phénomène, imputable à un manque d'informations statistiques suffisamment dignes de foi et scientifiquement correctes, a considérablement entravé la possibilité de mettre en œuvre une politique homogène en faveur de ce secteur et la possibilité de créer de l'emploi dans une plus large mesure. En l'occurrence, il est dès lors utile de se baser sur certaines considérations pour rappeler l'impact du tourisme sur la vie des citoyens de l'Union, la nécessité et l'intérêt tant économique que social, de soutenir le tourisme européen. Premièrement, je voudrais rappeler que l'industrie du tourisme est une des infrastructures indispensables d'une société avancée ; le monde des institutions, des affaires et du travail ne pourrait pas fonctionner sans elle. Partant, le tourisme doit être considéré comme un ensemble de biens et de services nécessaires aux citoyens qui s'éloignent temporairement de leur résidence habituelle, un facteur qui rend possible la mobilité, caractéristique du mode de vie de la société contemporaine. Le tourisme ne peut plus uniquement être synonyme de soleil, de mer et de vacances, ce qui en réduit le degré d'intérêt institutionnel. Deuxièmement, je voudrais démystifier un lieu commun découlant d'un paradoxe évident, qui ressort clairement des statistiques Eurostat : les puissances touristiques mondiales ne sont pas les pays traditionnellement considérés comme touristiques, mais les nations les plus avancées où la qualité de vie des populations résidantes devient un facteur déterminant de promotion et d'attrait. Il va sans dire que l'importance du tourisme pour la vie des régions traditionnellement considérées comme touristiques, telles les régions méridionales par exemple, est tout à fait autre et doit être évaluée avec une attention toute différente. Il n'en demeure pas moins vrai que, soit parce qu'il est visible soit parce qu'il est comparable à d'autres indicateurs économiques et sociaux, le tourisme a permis à de nombreuses régions méditerranéennes de changer radicalement et positivement leur physionomie économique et sociale et le mode de vie de leurs populations et de réduire considérablement le fléau de l'émigration. Ce n'est qu'aux endroits où sont nées et se sont développées les activités nécessaires pour répondre aux exigences des touristes, par le biais de la création d'un système de production, que l'on a assisté à une croissance sociale. Dans ces cas, on a pu mesurer que l'emploi augmentait plus que la croissance du nombre de touristes grâce à une spirale d'expansion économique locale. Ceci démontre que le tourisme n'est absolument pas le pétrole des pauvres parce qu'il exige des investissements considérables en structures, infrastructures, esprit d'entreprise, professionnalisme, services sociaux et formation ; que l'industrie du tourisme est fondamentale pour l'équilibre de nombreuses régions en tant que source directe d'emplois et en tant que marché pour toutes les activités productives locales : l'agriculture, les petites entreprises et l'artisanat, les transports, les services, le commerce, la formation ; que le développement du tourisme communautaire est étroitement lié à sa durabilité par rapport aux objectifs communautaires ; que les diversités géographiques, historico-culturelles et environnementales doivent être préservées et mises en valeur. Selon moi, l'Union européenne peut, dans le respect du principe de subsidiarité, compléter l'action des États membres et contribuer au renforcement du potentiel touristique par le biais de certaines mesures, telles que l'adoption d'une base juridique spécifique pour la politique du tourisme dans les Traités ; l'adoption de mécanismes de programmes et de projets dans le cadre des politiques régionales et des autres politiques de l'Union, capables de promouvoir le tourisme sous toutes ses formes : rurale, environnementale, culturelle, en matière de recherche et de formation, de congrès, thermale, pour le troisième âge et sportive ; la modification de la directive 95/57 concernant la collecte d'informations statistiques dans le domaine du tourisme ; le cofinancement de projets destinés à mettre en œuvre de nouveaux services et infrastructures de transport ; le cofinancement d'actions pilotes d'échange d'expériences et de benchmarking. Ces mesures concrètes et d'autres, qui figurent dans mon rapport, peuvent, selon moi, avoir une valeur ajoutée par rapport aux actions que les autorités nationales et régionales compétentes devraient privilégier pour promouvoir le tourisme et créer des emplois, à commencer par l'adoption de mesures fiscales positives en faveur des petites et moyennes entreprises, notamment celles destinées à réduire les charges qui grèvent le facteur travail.

Political group: PPE-DE