Monsieur le Président, je voudrais, à mon tour, remercier le commissaire Barnier pour la clarté et la transparence du bilan qu’il nous a présenté. Cet été 2003 a donc été brûlant, caniculaire partout en Europe, de Rovaniemi à l’Algarve, et les conséquences de cette canicule ont pris une ampleur dramatique sans précédent. Un été européen cruellement injuste: ce sont en effet, on l’a vu, les plus fragiles d’entre nous qui en ont été les principales victimes. Près de 20 000 personnes âgées, isolées, atteintes, dans certains cas, de maladies respiratoires, ont succombé à cette chaleur mortelle. Au nom du , je souhaiterais en premier lieu adresser mes sincères condoléances aux familles des victimes. Parallèlement à ce drame humain, à ce choc sanitaire qui n’a pas fini de secouer la France, les forêts des pays de la Méditerranée ont subi des dommages quasi irréversibles. Des incendies particulièrement violents ont dévasté cet été plus de 400 000 hectares de forêts. Un bilan humain, économique et écologique qui aurait pu être plus lourd encore sans le courage et l’efficacité des pompiers, bénévoles dans bien des cas, l’aide de la Croix-Rouge aux populations sinistrées, la solidarité entre États européens, sans oublier la coopération matérielle de pays tiers. L’Europe a bien agi: le commissaire a évoqué les 31 millions d’euros dépensés au titre de la solidarité avec le Portugal - une solidarité qui se trouve au cœur même de nos traités - ainsi que les fonds structurels. Un autre constat s’impose: les 23 et quelque millions d’euros, soit le coût, à ce jour, du programme communautaire de recherche et de gestion centralisée des feux de forêt, n’ont pas été dépensés en vain. Les projets-pilote de prévention, d’identification des zones à risque, de restauration des zones sinistrées ont montré leur utilité au Portugal, notamment, mais aussi leurs limites. L’Europe, en effet, doit faire plus encore. Ces incendies gigantesques au Portugal, ainsi que dans le sud de la France, auront démontré une chose: la flotte aérienne anti-incendie est vieillissante dans la plupart des États membres. Sans l’aide des pays voisins dont je parlais, et surtout sans l’aide des gros porteurs russes et de leurs citernes de 12 tonnes, ce sont bien plus de 400 000 hectares qui seraient partis en fumée. C’est pourquoi les Libéraux sont favorables - et je réponds ici à l’une de vos questions - à l’établissement d’une force européenne de protection civile qui serait compétente pour les incendies de forêt, les inondations mais aussi les risques en cas de catastrophe industrielle, notamment. Un tel renforcement des moyens humains doit s’accompagner d’un renforcement des moyens matériels. L’Europe ne peut rester à la traîne du Canada, de l’Australie, des États-Unis ou de la Russie; elle doit réfléchir notamment à se doter de ces bombardiers d’eau européens, puissants, et qui seraient adaptés à nos différentes topographies. J’attends donc de la part du commissaire Wallström les propositions évoquées par son collègue Barnier. L’Europe ne peut pas ignorer non plus, et ça n’a pas été évoqué jusqu’ici, que l’homme est responsable de 95% de ces incendies. Il est urgent, vital même, de renforcer les campagnes d’information auprès des citoyens. Une cigarette jetée par la fenêtre d’une auto, et c’est toute une forêt qui peut disparaître. Responsabiliser les négligents, donc, c’est aussi cela notre credo pour la prévention. Enfin, et j’aurais pu commencer par là, comment ne pas faire un lien entre ces catastrophes naturelles à répétition et le réchauffement de la planète? Le soutient la Commission dans tous ses efforts pour diminuer les gaz à effet de serre. Cet été, les records de pollution à l’ozone ont été battus dans tous les États membres. Malgré les coups de boutoir qui lui sont régulièrement assénés, malgré ses limites aussi, le protocole de Kyoto doit rester notre outil, notre objectif minimaliste pour certains, mais volontariste également. L’Union européenne doit en faire, plus que jamais, son cheval de bataille dans ses négociations internationales.

Political group: ELDR