Monsieur le Président, en ma qualité de député européen britannique, j'aimerais dire, qu'à cette occasion, il est injuste de blâmer le gouvernement français pour le retard pris dans la mise en œuvre du paquet de mesures Erika I. C'est l'ensemble du Conseil qui doit en partager la responsabilité. Malheureusement, ce n'est pas uniquement l'Erika, mais les 1 000 navires qui ont sombré au cours de ces dix dernières années qui mettent en lumière le besoin désespéré d'avancer dans les points figurant à l'ordre du jour des débats de cet après-midi. Nombreux sont ceux qui ont perdu la vie, des milliers de kilomètres de littoral ont été dégradés, peut-être pour toujours. C'est pour cette raison, qu'en tant que porte-parole du groupe cet après-midi, je m'exprime en faveur de la proposition de la Commission et du rapport Sterckx sur la nécessité de mettre sur pied un système de suivi du trafic maritime. Je remercie le rapporteur pour tout le travail qu'il a effectué, mais je voudrais revenir plus particulièrement sur un point sur lequel je ne peux pas totalement partager son point de vue ; il s'agit de l'amendement 11 à l'article 8. Peut-être le rapporteur pourrait expliquer cet amendement tout à l'heure, mais je crains qu'il ne cherche à édulcorer l'engagement contenu dans la proposition de la Commission visant à assurer que tous les navires, anciens et nouveaux, soient équipés d'un enregistreur de données du voyage de grande qualité (boîte noire), d'ici 2007. De mon point de vue, et du point de vue de nombreuses personnes du secteur maritime, la réticence à accepter l'utilité des enregistreurs des données du voyage et à prendre des mesures positives pour les installer dans les navires marchands est un facteur qui affaiblit la sécurité dans le secteur maritime. D'après les enquêteurs envoyés après un accident maritime, non seulement les boîtes noires enregistrent ce qui se passe, mais elles éliminent les sources de désaccord et garantissent que des mesures correctives pertinentes puissent être prises. De leur point de vue, il s'agit d'un des instruments les plus précieux existant à l'heure actuelle pour prévenir les accidents, pas uniquement pour tirer les leçons des erreurs. Les systèmes électroniques ont mis en lumière les limitations de l'homme lorsqu'il s'agit de se rappeler avec exactitude des événements. Il leur est arrivé de montrer que les rapports de témoins oculaires étaient totalement inexacts. Il faut absolument que les navires soient équipés de ces boîtes noires, et le plus tôt sera le mieux. Pour le dire simplement, un navire équipé d'une boîte noire est un navire plus sûr. Dans un premier temps, les leçons seront tirées et elles le seront avec précision. Mais dans un deuxième temps, c'est toute la culture de la sécurité d'un navire qui sera influencé de façon significative. C'est pour cette raison que les boîtes noires sont avant tout un instrument de prévention. Nous apporterons donc notre soutien à la proposition de la Commission. La filière de l'OMI est peut-être meilleure, mais nous ne sommes pas disposés à attendre une étude qui sera peut-être publiée en 2004 - qui sait ? Nous voulons une action, immédiatement.

Political group: PSE