Monsieur le Président, ce jour est réellement historique. Je suis fière de pouvoir me trouver au sein de cette Assemblée en cette occasion solennelle où nous allons voter pour inviter dix nouveaux États à devenir membres de notre Communauté européenne. Il s'agit d'un jour historique pour l'Europe. Pour la première fois, nous unissons presque l'entièreté du continent de manière pacifique, par des accords, des compromis et des traités, et non par des guerres et des conquêtes. Il s'agit d'un jour historique pour le Parlement européen, qui stimule et soutient le processus d'élargissement depuis si longtemps. Nous passons de 15 à 25 États membres, de 626 à 732 députés. Dans un mois, nous aurons un avant-goût de la manière dont cela se passera : nos futurs collègues viendront ici en tant qu'observateurs. Il s'agit également d'un jour historique pour le groupe du parti des libéraux et réformateurs. Nous nous sommes engagés avec passion dans l'élargissement. Nous avons commencé il y a trois ans déjà à inviter nos futurs collègues en tant que 'députés virtuels' afin qu'ils puissent se familiariser avec notre travail au Parlement. Nous sommes peut-être le seul groupe du Parlement qui vote unanimement et fermement en faveur de l'adhésion des dix pays, et j'en suis très fière. Nous sommes heureux d'accueillir nos amis en tant que collègues et de pouvoir œuvrer ensemble en vue d'un avenir meilleur pour les citoyens européens. Une Europe unie nous offrira des possibilités uniques d'œuvrer pour la paix, la stabilité et la démocratie sur tout le continent, de lutter contre la pollution et la criminalité transfrontalière et d'accroître le bien-être de tous nos citoyens. Les nouveaux États membres contribueront à améliorer la coopération et à lui donner une nouvelle dynamique en apportant de nouveaux points de vue et de nouvelles idées. En outre, la Convention nous fournira une constitution située dans le cadre institutionnel qui nous permettra de réaliser tout cela. Même si cela pourrait s'avérer un peu chaotique au début, il en ressortira quelque chose d'extrêmement positif, pour autant que nous fassions preuve de patience. Un poème suédois très connu est intitulé 'le chaos est proche de Dieu', et cela convient bien aujourd'hui. L'UE connaîtra un processus d'élargissement constant pendant de nombreuses années. Autant nous habituer à cette idée. Nous nous inquiétons évidemment comme d'autres collègues de la débâcle qui a caractérisé la gestion de la question budgétaire par le Conseil et l'accord interinstitutionnel. Je tiens à remercier les collègues qui ont permis de trouver une solution. Mais ces problèmes ne peuvent pas être utilisés comme arguments pour voter contre l'adhésion des États candidats. Même si nous regrettons de n'avoir pas pu nous mettre d'accord sur une position européenne commune concernant la crise irakienne, il aurait été profondément immoral de prendre les citoyens des États candidats en otages pour ce que leurs gouvernements ont pu dire ou faire. Comment pouvons-nous exiger des États candidats qu'ils s'alignent sur la position de l'UE alors que cette position n'existe pas ? Bien que nous votions tous 'oui' aujourd'hui, nous conservons un esprit critique. Une série de problèmes et de points faibles subsistent dans les États candidats, notamment en ce qui concerne le respect des minorités et la lutte contre la corruption. Le commissaire Verheugen y a fait référence. Nous regrettons également qu'il n'ait pas été possible de parvenir à un accord concernant Chypre de telle sorte qu'une île unie puisse adhérer à l'Union. Nous attendons de tous les États candidats qu'ils utilisent le temps qui leur reste jusque l'adhésion complète pour œuvrer en vue de l'amélioration de la sécurité juridique, de la protection des minorités et de la lutte contre la corruption, pour s'attacher aux questions environnementales ainsi que pour consentir des efforts en vue de lutter contre la traite des êtres humains, qui est très répandue. Après l'élargissement, nous espérons que des mécanismes seront mis en place pour surveiller que tous les États membres, les nouveaux comme les anciens, suivent et respectent les valeurs que défend l'UE. Les libéraux dénonceront toujours les cas de violation des droits de l'homme et de non-respect de l'État de droit.

Political group: ELDR