Monsieur le Président, je félicite également de tout cœur le rapporteur, qui a fait preuve d'un engagement immense à l'égard de ce rapport. Nous l'en remercions infiniment. La situation dans laquelle nous nous trouvons est indéniablement très grave. Le règlement relatif à l'Afrique du Sud a expiré le 31 décembre 1999. Il est clair que, comme le rapporteur l'a souligné, nous devons agir de toute urgence pour fournir une base juridique au travail très important que nous réalisons en Afrique du Sud. Cette ligne budgétaire est le travail du Parlement européen. J'étais le rapporteur du budget de 1994 lorsque la commission du développement a établi la ligne. Nous l'avons fait parce que nous voulions une aide pratique et tangible à la transition pacifique de l'Afrique du Sud vers la démocratie. C'est certainement l'un des événements les plus encourageants de l'histoire récente. Aujourd'hui, cette république, avec son nouveau président, M. Thabo Mbeki, doit relever de nouveaux défis, qui demandent selon moi un partenariat soutenu avec l'Union européenne. L'heure n'est pas, comme d'autres l'ont précisé, aux retards mesquins que nous avons constatés dans le chef du Conseil. Ce n'est pas non plus le moment que d'autres institutions de l'Union européenne marquent des points sur le plan politique. Je pense en effet que le Conseil a assez cyniquement orchestré le retard de huit mois dans sa réponse à la première lecture pour mieux pouvoir mener ses négociations sur les accords de commerce et de développement avec l'Afrique du Sud. Cela a mis en péril des programmes visant à sauver des vies humaines et tout retard maintenant renforcerait l'impression en Afrique du Sud que l'Union européenne n'agit d'abord que dans son propre intérêt. Après l'ouzo et la grappa, nous risquons d'envoyer un très mauvais signal à l'Afrique du Sud. Il faut prendre des décisions. Nous ne pouvons prendre le risque de provoquer des retards. Par exemple, la fondation sud-africaine des droits de l'homme, que je connais bien, serait en danger. La fondation pour le programme d'initiatives culturelles, le South Africa Labour Development Trust, le maintien de l'ordre dans la province du Cap oriental, tous ces programmes seraient gravement menacés en cas de retards. S'il y a des retards, si l'on ne parvient pas à un accord sur le règlement, les programmes seront également touchés. Le budget 2000 lui-même, qui s'élève à 1,54 million d'euros, ne serait pas engagé. Il faut dire clairement de quoi nous parlons. Nous parlons de programmes d'eau et de décontamination, qui améliorent tellement la qualité de vie des habitants des townships et des zones rurales. Nous compromettrions le programme HIV/Sida de la CDAA, que tout le monde considère comme l'un des programmes les plus efficaces de l'Union européenne. Nous risquons de menacer le développement économique de la province du Cap oriental et le travail dans cette province avec le ministère de l'Éducation. Nous risquons de compromettre le soutien aux programmes de logements sociaux d'Afrique du Sud. Le Parlement doit consentir tous les efforts maintenant, comme le rapporteur l'a souligné, pour faire en sorte que cet argent puisse atteindre le plus rapidement et le plus efficacement possible le peuple sud-africain. La position du Parlement est, et a toujours été, réaliste et moralement juste. Cependant , je suis hautement préoccupée par la misère que pourraient provoquer les retards que nous prendrions. Comme d'habitude, nous devrions dire clairement qu'au sein de la commission du développement, nous considérons que les chiffres budgétaires dont nous disposons sont purement indicatifs. Il s'agit pour nous d'une donnée de référence uniquement et non de chiffres que nous ne tenterons pas de modifier lorsque notre commission devra les examiner. C'est la première année de l'accord de commerce avec l'Afrique du Sud. De quoi a-t-il l'air si nous n'engageons pas les fonds et ne respectons pas complètement nos obligations dès la première année ? Nous devons poursuivre notre engagement à soutenir l'Afrique du Sud dans ses efforts visant à surmonter l'héritage de l'apartheid. Pour ce faire, nous devons aboutir à un règlement au plus tôt. J'espère qu'après le discours du commissaire, nous aurons l'occasion de discuter de son avis et des points extrêmement préoccupants que suscite le retard qui s'est produit dans l'adoption de ce règlement.

Political group: PSE