Monsieur le Président, Monsieur le Commissaire, je m'exprime ici tout à la fois comme rapporteur pour Malte et en tant que présidente de la commission parlementaire mixte avec la Pologne. Je me réjouis donc d'avoir obtenu une prolongation de mon temps de parole. En raison de sa situation géopolitique qui en fait un avant-poste de l'Europe à la jonction du Proche-Orient et de l'Afrique du Nord, l'importance de Malte dépasse largement sa taille et sa population modeste. Dès lors, le Parlement européen et le Conseil européen de Vienne, sous la présidence de Wolfgang Schüssel, alors ministre autrichien des Affaires étrangères, se sont réjoui de la décision prise par Malte de réactiver sa demande d'adhésion, gelée depuis 1996. Il n'était que logique que le Conseil européen d'Helsinki, en décembre de l'année dernière, ait donné son feu vert, dans le contexte de l'extension des négociations d'adhésion, à la reprise des négociations avec Malte. Il ne fait aucun doute que Malte remplit les critères politiques de Copenhague et qu'elle devrait être en mesure, étant dotée d'une économie de marché fonctionnelle, de faire face à la concurrence au sein de l'Union si elle poursuit les mesures en cours en matière de restructuration industrielle et de réduction de son déficit budgétaire. Malte dispose en outre d'institutions démocratiques stables et fonctionnelles. Le plan d'action national d'adoption de l'acquis crée les conditions nécessaires au changement structurel et à la modernisation de l'économie de l'île. En tant que rapporteur, je suis bien entendu consciente que Malte rencontre des problèmes similaires à ceux des autres candidats à l'adhésion en matière d'adaptation à l'UE, mais ces problèmes se présentent dans une mesure considérablement moindre sur le plan quantitatif et ils sont donc plus faciles à surmonter pour l'UE. Bien entendu, cette petite île a été habituée depuis longtemps à protéger son économie d'une concurrence bien trop forte par le biais de mesures protectionnistes et par la voie tarifaire. Le démantèlement de ces structures entraîne dès lors, naturellement, des réserves chez les petits commerçants et les entreprises familiales. Mais il provoque également la crainte du secteur des chantiers navals et des cales sèches, lequel bénéficie depuis longtemps d'importantes subventions et contribue donc à l'endettement de l'État. Des réformes sont toutefois en cours dans ce secteur qui peuvent contribuer à sa rentabilité et à sa capacité de survie. En outre, Malte est en voie de briser le monopole en matière de médias électroniques. Le retard à rattraper dans le domaine de la politique environnementale et de l'élimination des déchets est sans aucun doute un problème. Ce sont toutefois des problèmes qui doivent être résolus en temps opportun. Ce qui est essentiel pour Malte, c'est le soutien financier dans le cadre de la stratégie de préadhésion et d'avoir conscience que l'aide financière accordée à Malte dans le cadre de la stratégie de préadhésion devrait répondre aux mêmes règles que celles appliquées aux autres pays candidats. Toutefois, le problème principal auquel Malte doit faire face est que le gouvernement et l'opposition jugent différemment le processus d'adhésion et que l'Union européenne est attachée à la fluidité de ce processus. S'impose dès lors une information approfondie à l'adresse de l'opinion publique sur les aspects politiques, économiques et sociaux de l'adhésion de Malte à l'Union européenne ainsi qu'un large dialogue avec toutes les couches de la population et avec l'ensemble des groupes et des parties à prendre en considération sur le plan politique afin de faire de l'adhésion de Malte une cause nationale et d'assurer la continuité de l'intégration de Malte dans l'UE. J'opère à présent un bond géographique vers la Pologne, qui est sans conteste un pays clé pour le processus d'élargissement, non seulement parce qu'elle possède l'économie des pays d'Europe centrale qui s'étend le plus, mais aussi en raison de sa taille et de sa situation géographique. La Pologne a toujours été la première victime des conflits européens réglés sur son sol, jusque dans un passé récent. Ce n'est pas sa faute si elle trouve si tard la voie vers l'Union européenne. Dans le cas précis de ce pays, quels que soient les problèmes qu'entraîne l'adaptation de la Pologne à l'Union européenne, nous ne pouvons oublier la dimension historique. Elle ne peut se mesurer en termes purs et simples de coûts et de bénéfices. En ce jour de l'unité allemande, en particulier, il est indiqué de se rappeler que c'est le mouvement polonais Solidarnosc qui a initié, voilà vingt ans, le processus d'écroulement du bloc communiste et permis, au bout du compte, la réunification allemande. Il est indispensable de tenir compte de deux éléments : d'une part, l'UE doit parachever ses réformes internes afin d'être prête à accueillir de nouveaux membres à partir de 2003. Mais il est également indispensable d'informer de façon approfondie l'opinion publique polonaise sur les avantages et les potentialités de l'adhésion. Quelles que soient les difficultés actuelles des négociations entre la Pologne et l'UE, nous nous devons, en tant que représentants au Parlement européen, de tout faire pour assurer la crédibilité du processus d'intégration de la Pologne. La question n'est pas d'établir une échéance précise. Mais il ne peut y avoir de doute quant à la volonté de l'Union européenne d'étendre sa zone de paix et de stabilité à l'Europe centrale et la Pologne. La tendance qu'on note dans ce rapport d'encourager les politiciens polonais à accélérer l'adaptation légale à l'UE et à mettre en œuvre l'acquis, ainsi que la conclusion, il y a quelques jours, de l'accord sur la libéralisation du marché agricole polonais émettent des signes positifs à cet égard. En dépit de toutes les difficultés, n'oublions pas une chose : l'adhésion de la Pologne doit être réglée minutieusement mais aussi vite que possible, dans l'intérêt de la réunification de l'Europe.

Political group: PPE-DE