Madame la Présidente, permettez-moi d'abord de remercier la présidence belge du Conseil et le Premier ministre belge pour le degré de coopération avec le Parlement européen. Je n'ai pas vérifié les chiffres, mais de mémoire, je pense, Monsieur le Premier ministre, que vous avez été présent dans cette Assemblée plus souvent que n'importe lequel de vos prédécesseurs des présidences précédentes. Ceci est révélateur de l'engagement personnel que vous avez eu vis-à-vis du dialogue avec cette Assemblée et des questions démocratiques en Europe. Je vous en félicite et vous en remercie. Il y a également eu un changement de climat spectaculaire au sein de ce Parlement par rapport à il y a douze mois. Il y a un an, nous abordions tous le Sommet de Nice comme un moment important et marquant et nous avons été déçus par son résultat qui apportait plus de complexité, qui était plus incompréhensible par le public et qui semblait refléter davantage un sens de la transaction qu'un sens des idéaux derrière le processus européen. À l'issue de cette présidence, un équilibre a été rétabli, il faut le reconnaître. Il y a eu un changement spectaculaire d'atmosphère. Elle est à présent plus optimiste et c'est beaucoup grâce à vous, Monsieur Verhofstadt, et à vos collègues de la présidence. On ne peut évidemment amalgamer atmosphère et substance. À nous maintenant d'exploiter cette dynamique pour l'avenir, via la déclaration de Laeken et la Convention. La déclaration de Laeken est effectivement un moment fort pour l'Union et constituera une mesure durable de la qualité de cette présidence belge. La méthode de la Convention est une méthode puissante. Nous sommes si nombreux à en être tellement satisfaits que, comme dans tout succès, nous en revendiquons tous au moins une part de paternité. Soit, il est normal que nous voulions tous célébrer une réussite. En ce qui concerne la Convention, nous attendons avec impatience sa séance inaugurale en mars 2002 et nous accueillons favorablement la présidence de cette Convention par MM. Giscard d’Estaing, Amato et Dehaene et ceux qui les rejoindront. Nous devons veiller à ce que via son Bureau, cette Convention travaille de manière uniforme et cohérente. Il s'agit d'un véhicule de l'Europe, ni plus ni moins. Je tiens à dire à mon ami Poettering qu'il y a environ 10 ans, l'ancien président du cherchait l'asile politique dans ce Parlement et je veux remercier mes collègues , de l'avoir offert à cet homme bien avant Tampere et le développement de la justice et des affaires intérieures. (Rires) C'est un Européen très compétent et je suis certain qu'avec lui, la Convention peut progresser. Comme le Premier ministre l'a déjà souligné, c'est merveilleux de sentir cette absence totale de tabous. Nous avons en tout cas franchi une étape importante en ce qui concerne certains concepts. La volonté d'envisager une Constitution pour l'Europe est nécessaire, non seulement dans un but de simplicité mais aussi dans le but d'énoncer et de rappeler les idéaux, les valeurs actuelles, les droits des citoyens, les équilibres institutionnels et d'instaurer les contrôles appropriés. Nous en avons besoin et je suis heureux que vous ayez trouvé le courage et un consensus pour développer cette idée. Le 11 septembre fut un moment intense de votre présidence, un défi difficile sur le plan de notre vulnérabilité commune, et a conduit à la reconnaissance que la non-Europe, ou plutôt l'unilatéralisme transatlantique, ne pouvait fonctionner. C'est un énorme succès pour toutes les institutions - guidées par la présidence belge et la Commission européenne et soutenues spontanément par ce Parlement - d'avoir saisi cette opportunité et compris que notre vulnérabilité commune ne peut trouver de parade que dans une réponse commune. Dans l'ensemble, cette présidence a été à la hauteur des défis de l'Europe actuelle et vous et vos collègues peuvent en être fiers, Monsieur Verhofstadt. En tant que collègues libéraux au sein de ce Parlement, nous sommes très heureux de votre réussite et nous souhaiterions qu'il y ait davantage de gens comme vous à la tête de pays européens aujourd'hui. (Applaudissements)

Political group: ELDR