Monsieur le Président, chers collègues, le rapport de la commission des budgets à l'examen recommandant l'extension des garanties communautaires accordées à la Banque européenne d'investissement pour les prêts octroyés à la Croatie témoigne de deux choses importantes. Tout d'abord, la situation en Croatie s'est considérablement améliorée. Le nouveau gouvernement s'est engagé à mener des réformes économiques et politiques. Cela donne une possibilité à l'Union européenne de reprendre la coopération interrompue en 1995, lorsque la Croatie a entrepris des opérations militaires en Krajina. Le deuxième message concerne la situation économique toujours assez difficile de la Croatie. Pendant des années, une économie peu scrupuleuse a été pratiquée dans ce pays, ce qui a laissé sur les épaules du nouveau gouvernement un secteur d'entreprise en pleine récession et un taux de chômage de plus de 20 %. Le rapporteur, M. Seppänen, constate tout à fait justement dans l'exposé des motifs de son rapport que 'la Croatie connaît une situation sociale difficile' et que 'la contribution de l'Union au processus de réforme devrait avoir une incidence favorable sur la dimension sociale'. Un changement politique considérable a eu lieu en Croatie lors des élections parlementaires au début de cette année. Par son vote, la population du pays a exprimé qu'elle exigeait un changement démocratique. Le nouveau gouvernement a été formé par un front démocratique composé de six partis et disposant d'une solide majorité à la chambre des députés. Le gouvernement a rapidement démontré qu'il respectait les valeurs de la démocratie européenne et de l'État de droit. Il privilégie l'intégration aux structures euro-atlantiques dans sa politique étrangère. Dans son programme, le gouvernement s'engage notamment à respecter les droits de l'homme et les droits des minorités, à mettre en œuvre le retour au pays des réfugiés, à améliorer les relations avec les pays voisins et à entreprendre des réformes économiques considérables. Il a déjà réussi à promulguer des lois visant ces objectifs. Le développement en Croatie a rapidement mené au rapprochement des relations entre l'UE et la Croatie après des années de rupture. Entre l'Union et la Croatie, il existe notamment un groupe de travail consultatif qui a pour objectif de mettre à la disposition de la Croatie sa compétence et son aide technique dans les négociations des accords régissant les rapports mutuels. Selon la Commission, les négociations de l'accord de stabilité et de l'association devraient être entamées le plus vite possible. Le Conseil a décidé en août que le programme Tempus 3, relatif à l'enseignement supérieur, sera étendu à la Croatie. En juillet, la Commission a libéré 10 millions d'euros à titre d'aide au retour des réfugiés. La proposition à l'examen prévoit que la BEI prête à la Croatie un montant de 250 millions d'euros sur la période 2000-2007. Ce montant est destiné à financer des projets relatifs à l'infrastructure de base, des investissements en faveur de l'environnement, le développement de l'industrie et des PME, la reconstruction des logements et des villes, ainsi que le tourisme. Les plans sont conformes aux projets proposés en mars par la conférence du financement régional de la Croatie. Les autorités croates se sont engagées à une réforme économique pénible mais indispensable. L'austérité sera de rigueur mais il est à espérer que les prêts dont nous discutons maintenant aideront à atténuer ses retombées négatives dans la vie des citoyens. Il faut rappeler aussi que la Croatie possède de bons établissements industriels, de la main d'œuvre compétente et qualifiée, ainsi qu'un excellent potentiel touristique par exemple. Selon l'évaluation de la Commission, la compétitivité du pays sur le marché européen pourrait être nettement renforcée par des réformes structurelles cohérentes et ambitieuses, mais à l'heure actuelle, beaucoup d'entreprises croates ont toujours des difficultés au niveau de la concurrence dans l'économie libre. Les événements dans les Balkans et l'avenir de la région sont des questions très actuelles. Cette semaine nous avons suivi, en retenant notre souffle, la situation en Yougoslavie après les élections présidentielles. Le vent du changement souffle également à Belgrade. La communauté internationale a déjà confirmé son aide au peuple serbe et les sanctions sont en train d'être démantelées. L'Union européenne et le Parlement européen ont toutes les raisons de soutenir le développement positif dans cette région. L'instabilité constitue une menace pour toute l'Europe. Nous savons que le nationalisme et la pauvreté signifient la guerre. Le pays doit faire face à une vaste reconstruction matérielle et psychologique et nous devons aussi contribuer à éliminer les entraves à l'aide efficace. Malheureusement, les négociations interinstitutionnelles du budget de l'Union pour l'année prochaine - avant tout du financement du titre IV - semblent en ce moment encore très difficiles. Il faut souhaiter que les signes d'espoir en Croatie et maintenant aussi en Yougoslavie nous encourageront à trouver une solution aux problèmes du budget et de ses perspectives financières.

Political group: PSE