Monsieur le Président, pour l'Union européenne, ce débat n'est qu'un débat parmi tant d'autres. Pour les régions ultrapériphériques, c'est le débat le plus important que le Parlement européen puisse leur consacrer. De fait, ce que nous dirons aujourd'hui et voterons demain fera la une de la presse des sept régions ultrapériphériques et les journaux télévisés régionaux se feront l'écho de tout ce qui se sera dit et décidé ici. Pour beaucoup d'Européens, certaines régions ultrapériphériques ne sont que des destinations touristiques sur la carte. Pour certains de nos collègues eurodéputés, il s'agit même de l'idée qu'ils se font des régions ultrapériphériques. Pour nous, qui parlons ce soir au nom de nos régions d'origine, cette idée est peu flatteuse et, faut-il le dire, totalement erronée. Derrière cette idée, au delà de notre paysage et d'un climat exceptionnel, se cache une réalité socio-économique de régions qui se range parmi les moins développées de l'Union, avec les taux de chômage les plus élevés et d'énormes difficultés structurelles qui entravent notre développement. Depuis plus de dix ans, la Commission européenne est sensible à nos problèmes et à nos spécificités. C'est le premier débat que le Parlement européen en séance plénière consacre à nos régions depuis que le traité d'Amsterdam a introduit un nouvel article sur nos régions. Depuis la création d'un groupe interservices pour les régions ultrapériphériques sous la présidence de M. Delors, un long et fructueux chemin a été parcouru jusqu'ici et je tiens à adresser les plus sincères remerciements des Européens de l'ultrapériphérie à celui qui a présidé ce groupe. Le document de la Commission en vue de l'élargissement de l'article 299, paragraphe 2, du traité CE est un bon document et notre rapporteur, Mme Sudre, nous a soumis un excellent rapport. Grâce à cet article et aux normes prises pour le développer, nous disposons d'une base juridique qui faisait défaut et d'un instrument propice à notre essor. Mme Sudre a su élaborer un rapport équilibré qui reprend la plupart des amendements - plus de 100 - présentés au projet de rapport initial. Un de ces amendements propose le développement et l'application des politiques de l'instrument financier dans le domaine de la pêche. Je voudrais souligner aujourd'hui, Monsieur le Commissaire Barnier, que pour les régions ultrapériphériques, où le droit communautaire est d'application, il est indispensable que ces normes soient modulées et adaptées à leur situation afin de stimuler et de ne pas nuire à leur cohérence socio-économique avec le reste des citoyens européens. Le marché intérieur et les normes qui le réglementent ne favorisent pas de la même façon les Européens de l'ultrapériphérie et que ceux du continent. Les limites naturelles de nos marchés insulaires, séparés par des milliers de kilomètres, empêchent nos entreprises d'être compétitives : problèmes de transport, de communication, d'approvisionnement, de coûts de fonctionnement. C'est la raison pour laquelle nous éprouvons tant de difficultés à créer de la richesse et des emplois. Nos taux de chômage sont parmi les plus élevés de l'Union. Il est donc nécessaire de développer une série de mesures que le rapport de Margie Sudre reprend en détail. Ces mesures doivent, selon nous, dépasser les politiques de développement régional car nos déficits et handicaps sont structurels et non conjoncturels. Nous serons toujours éloignés et nous aurons toujours des difficultés liées à l'insularité, à notre géographie merveilleuse mais rude et hostile. Nous ne demandons pas de subventions. Nous voulons pouvoir compter sur des instruments qui nous permettent de nous développer. Les régions ultrapériphériques apportent à l'Europe une dimension atlantique, américaine et africaine qui enrichit cette diversité culturelle, politique et économique dont nous sommes, à juste titre, tous fiers.

Political group: PPE-DE