Monsieur le Président, dans le domaine de la législation, l’Union européenne a derrière elle une tradition longue d’un quart de siècle qui nous oblige considérer avec sérieux l’égalité entre hommes et femmes dans la vie professionnelle. Le texte original de la directive que nous examinons en ce moment remonte d’ailleurs 1976. Nous pouvons dire que nos sociétés ont connu bien des égards une profonde évolution pendant ce quart de siècle ; le temps est venu de revoir nos conceptions de l’égalité entre les hommes et les femmes dans la vie professionnelle la lumière des exigences de l’époque où nous vivons. Nous avons aussi obligation de le faire en vertu du traité d’Amsterdam, qui stipule notamment que l’égalité des femmes et des hommes doit être prise en compte dans toutes les activités de la Communauté. Nous nous trouvons devant de tout nouveaux défis, auxquels nous devons faire face par des moyens législatifs. Dans cette directive, l’Union européenne présente pour la première fois des mesures caractère contraignant pour les États membres en vue de lutter contre le harcèlement sexuel, qui est général sur les lieux de travail. Précisons que les études montrent que dans l’Union européenne une femme sur deux a été l’objet de harcèlement sexuel sur son lieu de travail. Bien évidemment, le harcèlement sexuel peut occasionnellement toucher les hommes, eux aussi peuvent en être victimes, mais pour l’instant, en règle générale, il concerne majoritairement les femmes. De ce point de vue, la commission des droits de la femme et de l’égalité des chances propose d’aller un peu plus loin que ce que la Commission européenne entendait faire l’origine. La commission des droits de la femme et de l’égalité des chances veut que les États membres prennent des mesures préventives pour lutter contre le harcèlement sexuel et que les employeurs aient l’obligation de mettre en place des conditions de travail dans lesquelles le harcèlement sexuel a peu de chances de se manifester. J’ai également souligné le fait que de telles dispositions étaient susceptibles d’améliorer la position de l’employeur en ce sens que s’il peut démontrer qu’il a pris de telles mesures préventives, sa position en cas de différend s’en trouvera certainement renforcée. Dans le domaine la protection de la maternité, l encore, des mesures de renforcement sont nécessaires. Je viens de Finlande et on croit souvent que la Finlande est un vrai pays modèle en matière d’égalité. Or, il faut bien dire que dans notre pays non plus tout n’est pas au mieux : ainsi, les femmes ayant la trentaine recourent l’avortement bien plus souvent qu’il ne serait nécessaire. En recherchant les causes du phénomène, on a constaté que c’était peut-être la conséquence de la si forte concurrence qui règne sur les lieux de travail : les femmes qui ont l’âge auquel elles ont habituellement des enfants font l’objet d’une discrimination de la part des employeurs. Cela, nous voulons maintenant le rendre définitivement impossible. Il s’agit d’une discrimination fondée sur le sexe, qui est interdite. La directive donne aussi aux victimes de discrimination fondée sur le sexe une meilleure protection juridique et elle stipule que même lorsque la discrimination fondée sur le sexe intervient après la cessation de la relation de travail, la victime pourra entreprendre une action en justice. Elle pourra cet effet obtenir de l’aide de la part d’autorités indépendantes que cette directive fait obligation d’instaurer. Une telle autorité indépendante chargée des questions d’égalité existe certainement déj dans la plupart des États membres, mais je voudrais souligner toute l’importance de cette question au regard la situation des pays candidats. La commission des droits de la femme et de l’égalité des chances a déj eu l’occasion d’attirer l’attention avec énergie sur le fait que les questions d’égalité entre les hommes et les femmes n’ont absolument pas la place qui leur revient dans les négociations d’adhésion. Un des moyens d’y remédier serait d’instaurer les institutions adéquates, auxquelles la loi fixerait la mission de veiller la mise en œuvre du principe d’égalité, voire de promouvoir l’égalité. Je voudrais souligner le fait que l’évolution de la société a fait surgir de nouvelles questions dans le domaine de l’égalité. Nous avons abondamment discuté en commission de la question de savoir si les hommes jeunes et les jeunes pères ne devraient pas bénéficier d’une meilleure protection contre la discrimination fondée sur le sexe. Je pense que nous avons trouvé un bon compromis qui nous permet d’inclure dans cette directive les pères et les droits des pères. Il s’agit l mon avis d’une manière de voir tout fait actuelle, puisque le débat sur l’égalité s’est orienté en grande partie vers la question de savoir comment les hommes peuvent participer la mise en œuvre de leurs obligations familiales. C’est de cette manière que nous pourrons progresser vers une réelle égalité. (Applaudissements)

Political group: Verts-ALE