Monsieur le Président, la formulation des quatre objectifs principaux que les gouvernements des États membres de l'UE ont acceptés au mois de novembre de l'année passée et qui ont été évoqués ce jour est si vaste que tout le monde devrait pouvoir les approuver. Je vous les rappelle : il y a l'idée selon laquelle tout travail doit valoir la peine d'être réalisé afin de s'assurer un revenu garanti, la certitude de pouvoir fournir des pensions et la nécessité de rendre le régime des pensions durable, la promotion de l'intégration sociale et la garantie de soins de santé durables et de haute qualité. D'autre part, nous ne pourrions que tirer un bénéfice intellectuel de la création d'un groupe de fonctionnaires de haut niveau, qui serait la plaque tournante de l'échange d'expériences en matière de coordination et d'évaluation des progrès réalisés dans le cadre de la politique sociale et de celle du marché de l'emploi. La communication de la Commission que nous examinons aujourd'hui et qui constituait la base de discussion à partir de laquelle le Conseil s'est prononcé en novembre rend compte de façon équilibrée de la manière dont nous pouvons améliorer la discussion, élargir nos connaissances des défis auxquels seront confrontés les États membres en matière de politique sociale au cours des prochaines années, durant lesquelles on assistera à un vieillissement des populations ainsi qu'aux conséquences de l'élargissement. De nombreux États membres connaissent déjà aujourd'hui de graves problèmes sociaux et sont confrontés à des dépenses sociales importantes au niveau de leurs budgets publics. Si des réformes ne sont pas introduites, nous risquons d'éroder la base économique sur laquelle repose la politique sociale ; or, une économie forte et concurrentielle représente la meilleure garantie d'une sécurité sociale de bonne qualité. Nous nous réjouissons donc du fait que ces thèmes figurent à l'ordre du jour. L'expression 'convergence sociale' est souvent utilisée lors des discussions relatives à la coordination de la politique sociale au sein de l'UE. En tant que députés libéraux, la notion de convergence sociale est une notion que nous acceptons dans la mesure où il s'agit pour l'UE d'établir de vastes objectifs communs que les États doivent s'efforcer d'atteindre par le biais de leur politique sociale nationale. Il ne s'agit donc pas d'une harmonisation, mais bien d'objectifs communs. Il est un fait que les États membres de l'UE organisent leur politique sociale de différentes manières. Nous avons des traditions différentes, des cultures différentes et malgré de nombreux points de ressemblance, le caractère des problèmes sociaux et leur ampleur divergent aussi considérablement de pays à pays. C'est pourquoi il est important de souligner le fait que la politique sociale représente une prérogative nationale. La politique nationale est évidemment soumise à un certain nombre de cadres communs, que ce soient les droits sociaux minimaux établis par le Traité, la garantie de libre circulation des travailleurs sans qu'ils risquent de perdre leurs droits sociaux, la coordination des économies ainsi que la coopération économique. La coordination et la coopération sont des éléments qu'il faut ajouter, mais la convergence doit reposer sur des objectifs et non sur des moyens. Je tiens également à remercier le rapporteur, M. Jan Andersson, pour les efforts très constructifs qu'il a déployés en vue d'essayer de concilier différents points de vue et de garantir ainsi un soutien à son rapport. Je voterai son rapport, mais il y a quelques points qui ne sont pas tout à fait à mon goût. Je ne suis pas d'accord avec le point qui demande que la Commission intervienne à l'encontre de ce qu'on appelle la concurrence déloyale entre les systèmes sociaux et fiscaux si une telle intervention est destinée à freiner les innovations, l'évolution et l'amélioration de l'efficacité de nos systèmes sociaux ou si elle vise à empêcher une diminution de la pression fiscale trop élevée dans de nombreux États membres. Je suis sceptique vis-à-vis de la réglementation détaillée qui pourrait résulter de l'intervention de la Commission pour ce qui concerne l'étendue et la qualité des régimes de garde des enfants et des soins à apporter aux personnes âgées et je suis sceptique vis-à-vis de la valeur d'un seuil commun de la pauvreté. La coordination de la politique sociale et le dialogue sont de bonnes choses, mais nous devons éviter de mettre tout le monde dans le même panier ; il faut maintenir la pluralité des solutions.

Political group: ELDR