Monsieur le Président, l'ère de la paix et de la prospérité, à laquelle Arafat et d'autres dirigeants israéliens ont fait référence à partir de 1993, après les accords d'Oslo, n'est pas encore arrivée. La reprise du processus de paix, après le gouvernement Netanyahou, l'élection de Barak et le nouvel accord signé à Charm el-Cheikh constituent indubitablement un pas en avant par rapport aux brumes du passé, après l'assassinat du premier ministre Rabin, mais la voie est encore difficile avant de réaliser une paix stable et durable et avant que les Palestiniens puissent vivre, comme l'ont sanctionné les résolutions de l'ONU, dans un État palestinien qui, j'espère, sera démocratique et pourra coexister pacifiquement avec l'État d'Israël. Les problèmes sont encore nombreux: 70% du territoire Cisjordanie-Gaza sont encore occupés militairement: le statut de Jérusalem n'est pas encore défini; les colonies juives, la confiscation des terres, de l'eau; les prisonniers politiques, dont le nombre s'élève encore à plus de 2 200; la question des réfugiés palestiniens du premier exode de 1948 et de 1967, qui sont environ quatre millions. Sans réponse positive à ces problèmes, la paix sera toujours en danger. L'Union européenne et en particulier le Parlement européen ont toujours exprimé leur soutien inconditionnel aux tentatives visant à favoriser le processus de paix au Moyen-Orient et à fournir de l'aide à cette région. Dans la résolution de mars 1999 sur le processus de paix et l'assistance future au Proche-Orient, le Parlement européen a justement souligné que, même si les accords de Wye Plantation étaient confirmés - et ils l'ont été -, les problèmes les plus importants devaient encore être résolus, parmi lesquels en particulier le statut des réfugiés. C'est pour cette raison que la commission a reconnu la nécessité d'un soutien continu et rigoureux aux réfugiés et a approuvé la dixième convention CE-UNRWA – couvrant les années 1999-2001 - qui a été soumise au Parlement européen et représente une importante contribution en ce sens. La convention proposée, tout comme les neuf précédentes signées après 1972, fixe la contribution de la CE au budget des programmes ordinaires de l'agence pour les trois prochaines années (1999-2001) et prévoit également des négociations annuelles sur la contribution européenne au budget des aides alimentaires. Bien entendu, la teneur d'aide alimentaire fera l'objet de négociations séparées. L'UNRWA demande une contribution globale de 120,82 millions d'euros pour la période allant jusqu'en 2001. Une partie de cette contribution est destinée à soutenir les programmes d'éducation de l'UNRWA. Dans le programme de santé, la majeure partie sera affectée au programme éducatif. Le programme régulier de l'UNRWA vise environ 3 500 000 Palestiniens habitant en Jordanie, en Syrie, au Liban, en Jordanie, en Cisjordanie et dans la bande de Gaza et, comme je l'ai dit auparavant, fournit de l'aide dans des secteurs sociaux essentiels. Pour tenir compte de l'évolution de la situation politique dans la région, l'article 6 de la convention stipule que, à la fin de l'année 2000, les parties réexamineront la situation des réfugiés et qu'elles évalueront les projets éventuels de l'UNRWA en vue du transfert de ses fonctions aux autorités palestiniennes. Vu que l'autorité palestinienne contrôle seulement les territoires de Cisjordanie et de Gaza, il faut prêter une attention particulière à l'action de l'UNRWA en faveur des réfugiés encore installés en Syrie, au Liban et en Jordanie et dans tous les pays où on en compte. Dans ces circonstances, je voudrais souligner encore une fois que le problème des réfugiés n'a non seulement pas encore été résolu, mais qu'il empire de jour en jour, comme j'ai pu le vérifier au cours de mes récents voyages dans les camps de réfugiés au Liban, en Jordanie, en Syrie et dans les divers rapports de l'UNRWA et de M. Menéndez del Valle en qualité de représentant pour les aides humanitaires de l'Union européenne en Jordanie. Il est donc fondamental que cette convention CE-UNRWA soit adoptée et appliquée le plus vite possible. C'est particulièrement important au vu de la crise actuelle qui frappe le budget de l'UNRWA. On a pris des mesures d'austérité en supprimant plusieurs crédits destinés aux enseignants, aux hôpitaux, aux fournitures médicales, ce qui a suscité entre autres une forte protestation dans les camps de réfugiés palestiniens. Une dernière question: tout en soulignant la nécessité de continuer à accorder de l'aide humanitaire par le biais de l'UNRWA, je crois que le Parlement européen a un intérêt particulier à trouver une solution politique juste et équitable au problème des réfugiés palestiniens, une solution qui soit conforme à la résolution 194 de l'ONU. À cet égard, je crois qu'il faut faire un effort maximal afin d'inviter les forces concernées dans la région, en particulier les autorités israéliennes et palestiniennes, à contribuer à cette solution. Encore deux points: la commission des budgets a proposé deux amendements en faveur d'une plus grande transparence, que nous appuyons; enfin, il subsiste le problème juridique de la façon dont la Commission sollicite notre vote, une question que, je pense, nous devrons étudier.

Political group: GUE-NGL