Monsieur le Président, Mesdames et Messieurs, nous ne le répéterons jamais assez : la Convention de Lomé constitue depuis 1975 un pilier essentiel de la coopération européenne au développement et possède à divers égards une fonction pilote. Grâce au principe de partenariat et de parité ainsi qu’à l’assistance parlementaire par le biais de l’Assemblée paritaire, il s’agit là d’un modèle mondial. Il est bon qu'en cette année jubilaire, qui nous permet par ailleurs de célébrer le vingt-cinquième anniversaire de la coopération initiée par la Convention de Lomé, nous soyons sur le point d’assister à la conclusion d’un nouvel accord de partenariat qui valorise également le rôle de l’Assemblée paritaire transformée en véritable assemblée parlementaire, tant pour l’UE que pour l’ACP. Au cours de cette rétrospective, je souhaiterais dès lors ne pas me limiter à l’année 1999. En effet, notre collègue Corrie y a déjà fait allusion de manière admirable. La plupart des choses qui nous touchent aujourd’hui sont le résultat de transformations fondamentales observées depuis la fin des années 80 sur la majeure partie du globe. Ce processus de transformation a par ailleurs entraîné des bouleversements d’une extrême violence dans les pays en développement. Ceux-ci continuent aujourd’hui d’en ressentir les effets secondaires. La coopération ACP est un processus dynamique. De Lomé I à Lomé VI, on a pu observer des avancées évidentes au niveau des contenus successifs de l’accord. Simultanément, le nombre d’États partenaires a sensiblement augmenté et s’élève aujourd’hui à 71. On notera surtout l’élargissement à la Namibie et à l’Afrique du Sud, qui a énormément touché tous ceux qui y ont pris part. C’est à présent Cuba qui vient de frapper à la porte. Si ce pays est accepté au sein de la Communauté ACP-UE, cela constituera un progrès riche de conséquences qui ne sera pas sans initier un processus de changement à Cuba même. La coopération ACP reste dès lors d’un très grand intérêt, et ce pas uniquement en raison des nouveaux accents figurant dans l’accord. La lutte contre la pauvreté et le soutien à un développement économique, social et culturel durable constituent des objectifs importants en vue de construire dans les pays ACP des sociétés démocratiques et respectueuses des droits de l’homme. Cela inclut notamment un renforcement des institutions démocratiques. À ce sujet, l’histoire de l’Assemblée paritaire atteste de manière impressionnante un développement positif. Alors que les personnes représentant autrefois les pays ACP à la table des négociations étaient surtout des membres du gouvernement, fonctionnaires ou ambassadeurs, près de trois quarts de nos interlocuteurs sont aujourd’hui membres élus d’une assemblée parlementaire. Si cette représentation par des parlementaires devait prochainement être portée à 100 %, comme le souhaite le nouvel accord, nous devrions célébrer l’événement. Hélas, les processus de démocratisation en cours passent bien plus inaperçus que les diverses crises qui surgissent dans ces pays. On lui accorde dès lors beaucoup moins d’attention. La coopération ou l'intégration régionale constitue une spécialité de la coopération multilatérale ACP. Un des souhaits repris dans la longue liste d’attentes du Parlement européen va enfin se réaliser. Bientôt, l’Assemblée paritaire pourra également tenir des réunions régionales. Nous en avons déjà entendu parler. Une coopération régionale renforcée peut contribuer à empêcher le déclenchement de conflits de nature ethnique, économique, sociale ou religieuse et donc avoir un effet préventif. C’est pour la même raison que le Parlement européen s’est toujours exprimé en faveur d’une participation de la société civile au processus décisionnel et à la gestion de la coopération et il a toujours souligné l’importance d’une coopération décentralisée. Le renforcement des contacts entre l’Assemblée paritaire et les partenaires sociaux, tel que prévu dans le nouvel accord, constitue à nouveau un pas dans la bonne direction. Il subsiste toutefois un petit désagrément, à savoir que le Fonds européen de développement n’est toujours pas intégré au budget européen. J’espère qu’il ne faudra pas attendre 25 ans de plus pour que nous y parvenions enfin.

Political group: PSE