Monsieur le Président, beaucoup d'entre nous n'ont jamais pensé qu'ils seraient témoins, de leur vivant, de la chute du Mur de Berlin. Cet événement a changé la face de l'Europe et amorcé un processus d'émancipation pour nos voisins d'Europe centrale et orientale. Ce processus d'émancipation arrive bientôt à son terme. Il convient de nous rappeler des 13 longues années qu'a duré ce processus, à l'heure où les sirènes du scepticisme tentent de faire capoter l'élargissement. Au cours d'un précédent débat, j'ai décrit l'élargissement comme un processus d'évaluation continue, et non comme un examen unique. Je remercie M. Prodi de présenter aujourd'hui l'évaluation de la Commission sur l'état de préparation des États candidats en vue de rejoindre l'Union européenne, lequel marque l'accomplissement par ces pays d'une étape importante dans le cadre de ce processus. Ils approchent à présent de l'examen final qui se tiendra au Sommet de Copenhague. Les perspectives semblent bonnes, bien qu'ils aient encore de lourdes tâches à accomplir dans les mois qui viennent, s'ils veulent être à la hauteur. Le groupe des libéraux a toujours cherché à appliquer les critères et le calendrier de Copenhague et à ne pas faire prévaloir l'un sur l'autre. C'est la raison pour laquelle nous apprécions la conclusion rendue par la Commission selon laquelle les dix pays candidats seront prêts à rejoindre l'Union européenne d'ici à 2004, mais que le contrôle de leurs préparatifs se poursuivra. Un système de contrôle renforcé est nécessaire, car l'aperçu fourni par la Commission montre clairement qu'il subsiste des déficiences dans l'état de préparation de ces pays candidats, et nous devrions faire preuve de transparence sur cette question. Si nous devons convaincre nos propres électeurs d'être en faveur de l'élargissement, il va de soi que nous ne devons pas dissimuler des problèmes. La transparence par rapport à ces problèmes et les mesures prises pour les résoudre nous rendront encore plus capables de rassurer les sceptiques. C'est pourquoi je demande à la Commission de transmettre au Parlement tous les rapports réguliers sur l'élargissement qu'elle fera au Conseil. Si nous attendons le rapport de contrôle détaillé six mois avant l'élargissement, la Commission pourra n'avoir aucune solution alternative que d'imposer des garde-fous, étant donné que l'option explosive consistant à suspendre l'élargissement ne peut être viable. J'espère que la menace que constituent ces garde-fous sera suffisante pour garantir qu'ils ne seront pas utilisés. Toutefois, nous ne devrions pas non plus oublier qu'il n'y a pas que nos propres électeurs qui doivent être convaincus. Des référendums doivent être gagnés dans les pays candidats à l'adhésion. Dans ces pays, les critiques qui comparent l'Union européenne à l'ancienne Union soviétique confondent un veston avec une camisole de force. Nous devons pourtant montrer à ces pays qu'ils bénéficieront de l'élargissement dès la première année. Cela signifie un accord financier généreux qui leur évite de devenir des contributeurs nets à court terme. En introduisant une nouvelle clause de sécession dans un nouveau traité constitutionnel, nous apaiserons toutes les craintes selon lesquelles rejoindre l'Union revient à dire adieu à sa liberté. Mon groupe politique est très préoccupé par le fait que la corruption reste étendue et que beaucoup de travail doit être fait pour mettre en œuvre l'acquis en matière de justice et affaires intérieures. Nous devons être fermes par rapport aux échecs des pays candidats, mais nous devons reconnaître aussi que le rapport qui nous est présenté aujourd'hui est uniquement un rapport sur les avancées. Mon pays a dû se battre pour satisfaire aux critères 15 mois avant son adhésion. Trente ans plus tard, certains pourraient dire qu'il continue de combattre. Une chose est claire, toutefois : le contrôle du respect de la législation de l'UE et de ses valeurs n'est pas un processus qui doit être interrompu au moment de l'adhésion. Le approuve la date de 2007, ainsi que la feuille de route pour la Bulgarie et la Roumanie. Les avancées que ces pays doivent réaliser doivent être clairement présentées par la Commission au moment de Copenhague, de manière à ce qu'ils sachent clairement ce qui doit être fait. Les récentes réformes entreprises par le gouvernement turc représentent une véritable avancée et, alors qu'aucune date ne peut être fixée pour l'adhésion de la Turquie avant que les critères politiques ne soient respectés, nous observerons avec intérêt la mise en œuvre de ces réformes. Il convient d'offrir à la Turquie une stratégie de pré-adhésion accompagnée d'un soutien financier accru et d'un environnement politique plus favorable. Nous devons montrer au monde que nous ne sommes pas un club chrétien élitiste. La question de Chypre devra également être réglée afin de rendre encore plus accessible la voie vers l'adhésion de la Turquie. À ce sujet, nous espérons que la Grèce et la Turquie nous aideront à parvenir à un accord avant le Sommet de Copenhague. La perspective de voir toute l'île de Chypre rejoindre l'UE permettrait de démarrer la présidence grecque sur une note positive qui, nous l'espérons, s'achèverait à Thessalonique par un sommet symbolisant la réconciliation. Pour conclure, le marathon de l'élargissement approche de la ligne d'arrivée. Malgré les efforts réalisés jusqu'ici, les participants doivent se préparer à terminer la course par un sprint. Une fois qu'ils auront franchi la ligne d'arrivée à Copenhague, ils n'auront que peu de temps pour célébrer la victoire, car l'entraînement pour le prochain marathon débute - à savoir le marathon en vue de respecter l'acquis communautaire et de respecter le volet démocratique du processus d'élargissement. (Applaudissements)

Political group: ELDR