Monsieur le Président, au nom du groupe du parti des libéraux, et réformateurs, permettez-moi de féliciter le rapporteur, M. Schwaiger, pour son travail exceptionnel, afin de mettre au point une approche de ce problème extrêmement important conforme au vœu du plus grand nombre, approche qui aura des conséquences pour nous tous pendant bien des années. Le groupe demeure sans aucun doute favorable à la poursuite de la libéralisation des échanges commerciaux, au renforcement du système des échanges multilatéraux et à une vaste négociation englobant un large éventail de matières, anciennes et nouvelles. Notre espoir est que ce rapport, lorsqu'il aura été adopté par le Parlement demain, servira à indiquer clairement, à ce stade crucial des préparatifs de Seattle, notre désir politique d'un cycle de négociations exhaustif. Ce Parlement a également un rôle essentiel à jouer pour apaiser les craintes légitimes du public au sujet des conséquences de la globalisation. Dans certains milieux se développe l'idée déplacée selon laquelle l'OMC serait responsable de tous les maux de la globalisation. En réalité, sans l'OMC, nous ne serions pas en mesure de mettre en place le cadre mondial juridique et réglementaire indispensable à toute réponse politique cohérente à la globalisation. Sans l'OMC, la loi de la jungle et la loi du plus fort prévaudraient, un résultat que les détracteurs de l'organisation mondiale n'apprécieraient certainement pas. Pour toutes ces raisons, nous avons tenu à déposer une série d'amendements au rapport, avec pour but d'encourager l'établissement de nouvelles règles de l'OMC dans des domaines comme l'environnement aujourd'hui directement touchés par la politique des échanges internationaux. Nous avons soutenu tous les efforts visant à renforcer la place des pays en développement dans le système mondial du commerce, notamment et surtout en soulignant la nécessité incontournable de poursuivre la réforme de la politique agricole commune. Nous avons également insisté, et nous continuerons de le faire, sur la nécessité de veiller à une plus grande transparence de l'OMC et à une responsabilité accrue de la Commission devant le Parlement européen sur la conduite de la politique commerciale. À cette fin, le Parlement doit au moins disposer d'un droit automatique à être saisi pour accord de tout arrangement conclu au sein de l'OMC et d'un droit d'accès beaucoup plus large aux lettres de négociation examinées par le Conseil. Parallèlement à cela, le groupe a résisté à toutes les tentatives visant à surcharger ce rapport de listes reprenant les exigences spécifiques aux différents secteurs. C'est pourquoi nous voterons demain contre les passages du rapport demandant un traitement exceptionnel pour l'un ou l'autre secteur. Nous devons assumer les conséquences de notre soutien à un vaste tour de négociations commerciales. Vaste veut dire qui recouvre tout, et non pas criblé d'exceptions. Je terminerai par un mot sur la Chine. Tard dans la soirée de dimanche, un accord bilatéral a été conclu entre les États-Unis et la Chine au sujet de l'adhésion de la Chine à l'OMC. On est en droit de penser que l'entrée de la Chine dans l'OMC aura des répercussions aussi importantes que tout ce qui pourra se passer d'autre à Seattle. La question de l'adhésion de la Chine à l'OMC est indissociable de notre examen de la position de l'Union à Seattle. L'UE est dans la situation délicate du dernier grand acteur de l'OMC à n'avoir pas conclu d'accord avec la Chine. Une interprétation optimiste serait que l'Europe est à présent en position de force pour exploiter et prendre comme base les concessions que Washington a déjà obtenues de la Chine. Cependant, le fait que les négociateurs de la Commission européenne, à peine une semaine avant la conclusion de l'accord avec les États-Unis, se seraient montrés sceptiques quant à la probabilité d'une adhésion de la Chine dans un avenir proche peut donner à penser que l'Union européenne n'a pas négocié aussi brillamment qu'on pouvait l'espérer. Le risque existe à présent clairement pour l'Europe d'être mise au pied du mur dans ses négociations avec la Chine. Le groupe a toujours fortement soutenu l'adhésion de la Chine à l'OMC, mais pas au prix des intérêts légitimes de l'Europe, qui ne convergent pas toujours avec les intérêts commerciaux américains. J'invite par conséquent la Commission à informer d'urgence le Parlement sur l'évolution des négociations avec la Chine et sur la manière dont elles risquent d'influencer nos préparatifs pour Seattle, de façon à ce que nous puissions nous prononcer en toute connaissance de cause demain, lors du vote sur le rapport Schwaiger. Sans perdre de vue ces quelques réserves importantes, je voudrais confirmer le soutien global du groupe au rapport de M. Schwaiger et lui renouveler nos sincères remerciements.

Political group: ELDR