Madame la Présidente, Monsieur le Président du Conseil, Monsieur le Commissaire Patten, chers collègues, l’importance d’une collaboration efficace entre les institutions nous a été rappelée tant par le président du Conseil que par M. Patten. Je souscris entièrement à ces propos et déclare au nom du groupe du et des que nous souhaitons la collaboration la plus étroite possible avec la présidence du Conseil. C’est en général le cas avec la Commission. Nous avons commencé à établir de bons contacts. J’espère que nous pourrons en dire autant durant les six mois de présidence portugaise du Conseil afin que cette étroite collaboration nous permette de réaliser ensemble des avancées substantielles. En effet, si cette présidence du Conseil est couronnée de succès, il s’agira d’une victoire commune, d’une victoire de l’Europe. C’est pourquoi nous devons absolument nous en tenir à une collaboration étroite et efficace. Monsieur le Président du Conseil, c’est la deuxième fois que le Portugal occupe la présidence du Conseil. Nous avons entière confiance en vous, mais nous vous demandons d’être ambitieux. La Conférence intergouvernementale est le projet le plus conséquent que vous devrez entamer sous cette présidence. Nous vous adressons nos plus vifs encouragements et espérons que votre travail nous permettra d’aller au-delà des trois reliquats du traité d’Amsterdam et que nous pourrons nous fixer un programme plus ambitieux. Soyez prêts - vous avez tout notre soutien - à faire des propositions, comme vous y autorise explicitement le Sommet d’Helsinki, afin que nous dépassions les trois reliquats du traité d’Amsterdam. En effet, la concrétisation de ces trois reliquats ne suffirait pas à faire de la Conférence intergouvernementale à venir un franc succès. C’est pourquoi nous devons les dépasser. À cet égard, nous ne pouvons que vous encourager à utiliser autant que possible le droit qui vous permet de soumettre de nouvelles propositions à la Conférence intergouvernementale. (Applaudissements) Je ne tiens pas à entrer dans les détails, même si l’idée ne me déplaît pas. Mais le débat doit suivre son cours. En outre, les collègues Dimitrakopoulos et Leinen ont présenté un rapport dont les orientations générales nous satisfont pleinement. Soyez donc ambitieux ! Il nous faut bien sûr persévérer sur un point. En ce qui concerne le Parlement, le Sommet d’Helsinki a évoqué l’idée de deux observateurs. Je vous demande de faire tout ce qui est en votre pouvoir pour que ces deux représentants du Parlement européen puissent, lors de la Conférence intergouvernementale, bénéficier des mêmes droits que les autres représentants et qu’ils disposent du nécessaire, y compris sur le plan technique, afin de permettre au Parlement européen de faire entendre sa voix de manière satisfaisante. Je vous le demande très sincèrement. C’est également de votre capacité à satisfaire ces attentes que nous évaluerons votre présidence. Nous tenons également à remercier la Commission et plus particulièrement M. Prodi pour avoir soutenu les propositions de notre Présidente, Nicole Fontaine, à Helsinki, lesquelles demandent une approche large de la Conférence intergouvernementale ainsi qu’une représentation satisfaisante des deux délégués du Parlement européen. C’est sous la présidence portugaise du Conseil que démarreront les négociations avec six États : cinq États d’Europe centrale et Chypre. Notre groupe a toujours exigé que l’Europe centrale soit considérée comme une entité et nous espérons que ces négociations, qui s’annoncent déjà très difficiles, nous permettront de réaliser certains progrès dans les prochains mois. Nous souhaiterions également vous demander d’accorder une large priorité aux questions de sécurité intérieure sur le contient européen. Ces questions ne sont pas uniquement importantes en tant que telles ; elles représentent également un point essentiel si nous voulons que le processus d’élargissement soit bien accueilli dans nos pays. Vous avez brièvement fait allusion à la Turquie. Le Parlement européen a pris connaissance de la candidature de la Turquie, qui a été décidée au Sommet d’Helsinki. Nous vous demandons toutefois, lors des discussions avec la Turquie, de vous en tenir aux même critères que ceux qui prévalent pour les États d’Europe centrale. Pour citer un exemple, à partir du moment où la Slovaquie et la Roumanie possèdent chacune une minorité hongroise et que nous insistons pour que ces minorités puissent conserver leur propre identité, il va de soi que nous attendons le même comportement de la part de la Turquie en ce qui concerne le règlement de la question kurde. Nous attendons également des avancées dans ce domaine, afin que la Turquie garantisse l’identité de ses minorités ethniques. Nous vous demandons donc de prendre des initiatives à ce sujet. (Vifs applaudissements) En ce qui concerne la Russie, il nous faut garantir la stabilité du continent européen. La sécurité de notre continent dépend largement de la stabilité de la Russie. Cela ne doit toutefois pas nous amener à nous taire sur certaines attitudes. Monsieur le Président du Conseil, nous avons le devoir de faire entendre notre voix à propos du problème tchétchène. Nous devons dire à la Russie qu'en continuant d'agir ainsi, elle s'éloigne des principes de dignité humaine et de droits de l'homme attachés à notre continent. Ne craignez pas de manquer de diplomatie lorsque vous faites part à la Russie de nos préoccupations pour les droits de l’homme en Tchétchénie. Nous devons nous faire entendre sur ce point. Le Commissaire Patten a parlé à juste titre du bassin méditerranéen. Notre groupe s’accorde pour dire que les relations avec le bassin méditerranéen, la situation en Afrique du Nord et au Proche Orient, sont tout aussi importantes que les évolutions en Europe centrale et orientale. La Méditerranée constitue donc pour nous un thème prioritaire. Mais si nous souhaitons un dialogue interculturel, nous demandons également que certaines personnalités du bassin méditerranéen ne soient pas invitées à Bruxelles de manière un peu trop prématurée. Nous devons en effet nous demander si de telles invitations ne devraient pas plutôt avoir lieu à la fin du processus de paix. Je n'entends toutefois pas m’étendre sur ce point. Une dernière observation : nous nous réjouissons que vous ayez également évoqué le statut des députés. À l’initiative de M. Rothley, le Parlement vous a soumis une proposition que nous soutenons entièrement même si elle n’émane pas de notre groupe politique. Nous demandons un statut juste et unique et souhaitons ainsi protéger la dignité des parlementaires - je salue avec enthousiasme ce que vous avez dit à ce sujet -, mais, je le répète, il doit s’agir d’un statut unique, qui s’applique à tous les parlementaires européens. Si vous faites avancer cette proposition ainsi que les autres points du programme, si votre entreprise est couronnée de succès - ce que nous vous souhaitons, car il s’agit d’une question qui transcende les clivages politiques -, ce sera également un succès pour l’Europe et pour nous tous ainsi que pour la stabilité, la sécurité et la démocratie sur notre continent. Le groupe du et des vous souhaite un franc succès pour cette présidence du Conseil. (Applaudissements)

Political group: PPE-DE