Monsieur le Président, Monsieur le Commissaire, la Pologne, pays pour lequel je suis rapporteur, est le plus grand et le plus important mais, comme nous le savons, également le plus problématique des pays qui se préparent à adhérer à l'Union européenne. À dire vrai, il pose tellement de problèmes que l'on entend se soulever des voix demandant son exclusion du premier groupe, celui des pays qui nous rejoindront les premiers. Ce sont des voix sans fondement, et j'ai le plaisir de pouvoir vous dire à vous, mais surtout à nos amis polonais, que nous avons rencontré hier le ministre italien des Affaires étrangères, M. Lamberto Dini, qui nous a catégoriquement démenti avoir entendu un jour parler, dans des réunions internationales, d'une telle hypothèse. La Pologne adhérera quand elle sera prête, quand l'Union européenne sera prête à l'accueillir, mais elle fera certainement partie du premier groupe. Cela dit, ne nous voilons pas la face : le rapport que je vous présente constitue une synthèse des progrès accomplis et des difficultés rencontrées sur la voie de l'adhésion. Le gouvernement et le parlement polonais se sont engagés à fond, ces derniers mois, pour accélérer le processus législatif. Les autorités polonaises ont adopté récemment d'importantes réformes et, si le rapport annuel de la Commission sur les progrès de la Pologne vers l'adhésion était l'an dernier assez négatif, je crois et j'espère - et les mots du commissaire Verheugen me confortent dans cette idée - que celui qui sera publié dans quelques semaines sera plus encourageant. Toutefois, comme je le disais, en Pologne, il reste encore beaucoup de chose à faire. Je pense à la réforme administrative, à la restructuration industrielle et, bien entendu, à l'agriculture, qui nécessite de profondes modifications structurelles. Pour surmonter ces difficultés, pour résoudre ces problèmes, les Polonais - comme les citoyens des autres pays candidats - ont besoin d'être stimulés. Si, par exemple, nous mettons en doute la possibilité pour les citoyens, pour les ouvriers des pays candidats de circuler librement dans l'Union européenne dès le début, si nous voulons retarder la reconnaissance pour les citoyens de l'est de ce droit qui représente l'un des principes essentiels de l'Union, nous minerons le soutien aux difficiles réformes imposées. J'en viens maintenant à l'autre point faible : le soutien de l'opinion publique, à l'intérieur et à l'extérieur de l'Union européenne. Ce soutien est faible et diminue au fil des années, comme l'ont rappelé Pat Cox et de nombreux orateurs après lui. La campagne d'information dont a parlé le commissaire est dès lors la bienvenue, même si les fonds qui y sont affectés semblent plutôt ridicules. Du côté de Bruxelles - et ce, malgré les mots du commissaire, qui s'est dit passionnément favorable à l'élargissement -, on a parfois l'impression que l'on veut retarder le processus, ce qui se répercute sur l'attitude des pays candidats dans lesquels la déception et la perplexité se diffusent. Nous devons en revanche convaincre les citoyens de l'Union actuelle et de celle de demain, de l'Union élargie, que les coûts - importants, lourds - sont inférieurs aux bénéfices qui viendront dans un avenir immédiat. Nombre d'entre nous pensent que, pour stimuler et maintenir cet appui vivant, il aurait été utile d'indiquer des dates pour l'adhésion. Par le passé, donner des dates a servi à accélérer le processus d'intégration, mais sur ce point l'accord s'est avéré difficile et nous avons décidé de commun accord de renoncer à en parler dans nos rapports pour y faire mention, à dire vrai de façon plutôt vague, dans celui de M. Brok. En Pologne, du moins au niveau officiel, on parle encore de 2003 ; ce ne sera peut-être pas 2003, mais cela doit être le plus tôt possible et nous devons déployer tous les efforts en ce sens parce que nous sommes débiteurs vis-à-vis de ces pays - les pays de l'est - qui sont tout autant européens que les nôtres et dont le seul tort aura été, sans que cela ne fût de leur faute, de se trouver du mauvais côté d'une ligne tirée artificiellement en plein milieu de notre continent, comme l'a rappelé le commissaire. Nous avons fait trop de promesses non tenues à la Pologne, aux pays de l'est, aux pays anciennement communistes. Débarrassez-vous du communisme, leur disions-nous, et nous vous aiderons. Ils s'en sont débarrassés et nous ne les avons pas aidés. Ne nous étonnons donc pas si dans ces pays, face au fossé croissant entre riches et pauvres, à l'expansion de la criminalité, de la prostitution et du trafic de stupéfiants, le nombre des personnes qui préféreraient encore revenir sous l'ancien régime, sous la dictature communiste, augmente. Si cette tendance devait se renforcer, cela constituerait la confirmation la plus manifeste de la faillite de notre politique vers l'est. Chers collègues, essayons de l'éviter de toutes nos forces.

Political group: PPE-DE