Madame la Présidente, chers collègues, j'aurais souhaité que nous ne devions pas mener ce débat aujourd'hui. Il a pour origine un incident très sérieux, une faute politique très sérieuse. Après ce que nous venons d'entendre du président de la Commission, M. Prodi, et de M. le commissaire Verheugen, j'espère que les choses redeviendront claires au terme de ce débat. Nous n'avons pas demandé une déclaration du président mais une déclaration de la Commission. Je suis toutefois profondément redevable au président Prodi d'avoir jugé l'incident assez sérieux pour prendre lui-même position à ce propos aujourd'hui. Monsieur le Commissaire Verheugen, j'ai lu votre interview à plusieurs reprises. Avant d'en venir au cœur du problème, je voudrais attirer l'attention sur une phrase qui m'a véritablement laissé sans réaction et m'a également ébranlé. Je le dis en toute objectivité car je crois profondément à chacun des mots que je prononce ici en toute sérénité et parce que cela reflète ma conviction. Voilà ce que déclare M. Verheugen dans cette interview : 'L'un des développements quasi tragiques de ces dernières années est que le Parlement n'est unanime que sur une chose : l'opposition à la Commission.' Monsieur Verheugen, est-ce ainsi que vous comprenez ce Parlement européen ? Vous ne seriez pas en fonction si vous n'aviez pas reçu notre approbation. (Applaudissements) Au nom de notre groupe, je prétends - et le président Prodi le sait - que nous nous considérons, par principe, comme les alliés de la Commission européenne lorsqu'il s'agit du respect des Traités, lorsqu'il s'agit d'impliquer M. Patten dans la politique étrangère, lorsqu'il s'agit d'éviter de nous retrouver face à des secrétariats. Nous sommes aux côtés de la Commission et la prions d'en prendre acte et de ne pas nous soupçonner d'être par principe opposés à la Commission et de n'être d'accord que sur ce seul point au sein de cette Assemblée. Je le réfute sans détours. (Applaudissements) Je le réfute parce que je demande que notre travail soit également perçu comme un soutien de la Commission. Il nous faut venir à bout d'une tâche commune pour cette Europe. Passons à présent au fond du problème. Vous avez dit que, si l'on lisait ce texte en toute honnêteté, on ne pouvait arriver à une autre conclusion. Je pense - et tel est bien le débat à l'échelle européenne - que l'on peut aussi, si l'on envisage ce texte en toute honnêteté, aboutir aux conclusions que nous avons avancées dans le débat public. Monsieur Verheugen, je vous remercie - et je le reconnais expressément - de vouloir déclarer qu'aucune nouvelle condition ne devrait être élaborée. Ce faisant, il est clair une fois pour toutes, comme l'a aussi dit le président de la Commission, que vous ne plaidez plus pour qu'un référendum tenu dans votre pays d'origine soit à la base de l'élargissement de l'Union européenne. Nombreux se demandent en effet si une stratégie se dissimule derrière cette remarque du commissaire Verheugen. En effet, d'autres personnalités - je ne veux pas introduire d'élément partisan dans ce débat - et, par exemple, un personnage important de la République fédérale d'Allemagne qui vous est très proche sur le plan politique, ont formulé, aujourd'hui même, cette demande de référendum. Mais je me réjouis de la clarification apportée aujourd'hui. (Exclamation) Ne vous énervez pas. Je me réjouis vraiment que nous ayons tous été d'accord de débattre de cette question car l'élargissement de l'Union européenne est une question qui concerne l'avenir du continent européen au XXIe siècle. Pour l'avenir, il est essentiel que la Commission et le Parlement empruntent la même route. (Applaudissements) Nous devons à présent faire pression de concert sur les gouvernements afin que Nice soit un succès. Nous devons le faire ensemble et manifester notre bonne volonté réciproque. L'essentiel - et, en ce sens, je partage la partie de vos déclarations avec laquelle nous sommes tout à fait d'accord - est que nous gagnions les citoyens de nos pays à l'élargissement de l'Union européenne afin qu'ils nous suivent sur cette route. En tant que députés du Parlement européen, nous nous engageons en permanence sur cette question. Car ce sont les citoyens d'Europe centrale qui ont permis le changement et la chute du communisme. Sans Solidarnosc en Pologne, l'unité de l'Allemagne n'aurait pas été possible. (Applaudissements) À présent, empruntons tous ensemble cette voie vers l'Europe - c'est une invitation que j'adresse à la Commission et à chacun d'entre nous. Ce Parlement s'accorde à dire que nous devons nous engager ensemble sur cette voie. Je voudrais vous prier, Monsieur Verheugen, d'également l'admettre. En principe, nous sommes du côté de la Commission lorsqu'il s'agit du développement futur de l'Europe, de l'unité de notre continent et de l'élargissement, car les peuples d'Europe centrale veulent faire partie de la communauté de valeurs qu'est notre Union européenne. Nous avons l'obligation politique et morale de tout entreprendre afin que cet élargissement puisse devenir réalité aussi vite que possible. C'est dans l'intérêt de la sécurité, de la paix et de la liberté de notre continent européen. (Vifs applaudissements)

Political group: PPE-DE