Madame la Présidente, aujourd’hui, une fois de plus, nous parlons de l’accomplissement imminent d’un désir ardemment poursuivi. Beaucoup en sont conscients. D’autres préfèrent spéculer et jouer sur l’incertitude, sur l’angoisse et sur ce qu’on appelle l’insatisfaction. Plus que jamais, les hommes politiques ont le devoir de ne pas céder à la tentation du populisme. C’est notre tâche et celle des médias de donner aux citoyens une image fidèle de la vérité. Que cela paie ou pas. Le Parlement et la Commission sont d’accord sur les grandes lignes de la politique à mener. Je remercie notamment le commissaire Verheugen pour son plaidoyer très engagé. En toutes circonstances, son attitude a été empreinte de profondeur, d’esprit critique et d’un grand sens des responsabilités, tant à l’égard de l’Union européenne que des États candidats. C’est ainsi que le Parlement voulait que les choses se passent et la réalité a répondu à nos attentes durant toutes ces années. L’évaluation des progrès et des lacunes dans les États candidats s’est toujours déroulée dans la clarté et en profondeur. Dans l’intérêt du processus d’élargissement, nous avons toujours signalé à nos amis des États candidats que nous voulions savoir où le bât blessait chez eux, ces informations nous donnant l’opportunité de mieux orienter notre politique. Nous attirons l’attention sur le secteur des libertés publiques, qui laisse encore fortement à désirer. En raison de l’importance primordiale accordée très justement à l’État de droit bien sûr. Des sommes impressionnantes ont été et sont encore consacrées à l’amélioration de la capacité des autorités à faire respecter et à appliquer la législation qu’elles ont adoptée. La communication récente de la Commission en matière de capacité administrative et judiciaire souligne qu’il reste encore beaucoup à faire. Je demande au commissaire ce qu’il en est de la réalisation en temps opportun des améliorations nécessaires et de la mise en place de l’État de droit dans les États candidats, afin qu’ils puissent fonctionner convenablement d’ici un an et demi à deux ans. L’avenir réservera au commissaire, et notamment au commissaire responsable de la justice et des affaires intérieures, une tâche importante en matière de contrôle et de garantie de la bonne marche des choses. À l’avenir, il sera probablement nécessaire de distribuer plus de cartes jaunes que cela n’a été généralement le cas jusqu’à présent. Je trouve tout à fait remarquable l’idée de pérenniser cette politique d’arrière-boutique par la désignation d’un haut fonctionnaire responsable de cette politique au sein du Conseil. Elle me fait l’effet d’une gifle envoyée à la figure de la Commission et du Parlement. Quel exemple de fonctionnement cela donnerait-il aux États candidats ? D’évidence, il s’agit d’un vœu pieux du Conseil, désireux de contourner le contrôle parlementaire, notamment sous la forme de la révocation d’un fonctionnaire politique. Enfin, Madame la Présidente, il est question d’organiser un référendum dans certains pays. Il eut été certainement judicieux de recourir au référendum au début du processus mais les enquêtes étaient à ce point favorables à l’époque que personne n’a jamais mis en doute le fait que le citoyen européen considérait l’élargissement d’un bon œil, comme le remboursement d’une dette d’honneur envers l’Europe centrale. Une enquête effectuée maintenant donnerait des résultats pour le moins étranges car ils donneraient l’impression qu’après cet immense travail abattu - et qui s’est avéré impopulaire dans la plupart des cas - qu’après avoir satisfait à toutes les exigences, il faudrait encore prêter le flanc à un 'non' des États membres à cause d’un référendum difficile à interpréter. Raison pour laquelle je pense que les mandataires politiques que nous sommes devons nous tourner vers les citoyens, comme nous l’avons toujours fait, avec le sens critique qui a toujours été le nôtre.

Political group: PPE-DE