Monsieur le Président, le présent règlement a pour but d'harmoniser et de faciliter les conditions de voyage des personnes qui souhaitent se déplacer sur le territoire européen avec leur animal de compagnie. L'affaire peut paraître banale au premier coup d'œil, mais les Suédois ont en mémoire le cas de notre ambassadeur au Portugal, qui, il y a une vingtaine d'années, au moment de partir en retraite, refusa de quitter son domicile de Lisbonne parce que son compagnon, un vieux chat angora, devait subir une longue quarantaine avant de pouvoir entrer en Suède. Ces règles visent avant toute chose à la protection contre la rage, une maladie que les superstitions populaires associent fortement à la peur et au mystère. Ce n'est pas pour rien si le suédois désigne aussi cette maladie par le terme de 'phobie de l'eau'. L'Irlande, la Grande-Bretagne et la Suède en sont débarrassées depuis plusieurs années, et c'est donc avant tout pour ces pays que la proposition contenue dans ce texte a de l'importance, même si la rage a diminué sur l'ensemble du continent européen. Cependant, nous devons avant tout veiller à ce que les règles soient conçues pour permettre une protection totale contre la diffusion de la rage dans les zones où elle n'existe plus. Après la vache folle et la fièvre aphteuse, l'éventuelle survenue de cas de rage consécutifs à la modification de la réglementation européenne, par exemple en Grande-Bretagne, susciterait une grande méfiance vis-à-vis de l'organisation de l'UE. Durant le travail sur cette question, son fondement juridique a été modifié. La raison de ce changement résidait dans le fait que le règlement vise à protéger la santé humaine. Toutefois, les maladies des animaux, y compris celles qui touchent les animaux de compagnie, peuvent avoir un caractère très agressif et être à l'origine de souffrances non négligeables. Un exemple en est le typhus des jeunes chiens. Je voudrais donc poser la question suivante à M. le commissaire Byrne : considérez-vous que les mesures de protection entrant dans le cadre des autres directives européennes sont suffisantes pour que les États membres puissent prendre des mesures contre les maladies contagieuses qui peuvent entraîner un degré important de souffrance chez les animaux de compagnie ? Pour beaucoup de gens, il est incompréhensible que les règles relatives au transport des animaux à but commercial soient moins rigoureuses que pour les sujets des mêmes espèces lorsqu'ils sont considérés comme animaux de compagnie. C'est la raison pour laquelle j'ai déposé auprès de la commission de l'environnement, de la santé publique et de la politique des consommateurs une proposition demandant à la Commission de revoir le règlement en vigueur sur le commerce des animaux, pour tenter de parvenir à une harmonisation avec les dispositions contenues dans le présent règlement. Telle a également été la décision de la commission de l'environnement, de la santé publique et de la politique des consommateurs, mais je voudrais attirer l'attention de la présidence et du secrétariat sur le fait que la formulation de ce point a été modifiée, dans le texte dont nous traitons. Beaucoup de personnes croient que les chiots et les chatons ne risquent pas d'attraper la rage, et qu'ils peuvent donc traverser librement les frontières. Aussi est-il important que ce point ait été tiré au clair dans la proposition de règlement. Ceci, notamment, pour faire cesser le marché noir des chiots et des chatons non vaccinés contre la rage, un commerce qui existe manifestement aujourd'hui. En dehors des chiens et des chats, le furet, en anglais ferret, est le seul des animaux de compagnie qui puisse diffuser la rage. Il existe aujourd'hui des preuves scientifiques montrant que la vaccination du furet contre la rage est efficace. Selon l'Institut national suédois de médecine vétérinaire, les furets devront être vaccinés à l'avenir, au même titre que les chiens et les chats. Or pendant le travail à la commission de l'environnement, le furet a été totalement omis de la liste des mesures à prendre. Il convient donc d'ajouter le furet au chien et au chat, dans l'annexe 1, partie A, et si cet amendement n'est pas approuvé, il faudra maintenir le cas du furet dans la partie B de la proposition de la Commission. Il ne serait pas responsable d'exclure totalement le furet des animaux sur lesquels porte ce règlement. Nous devons nous rappeler que ceux qui ont un furet pour animal de compagnie sont essentiellement des enfants et des jeunes. Je terminerai, Monsieur le Président, en remerciant le rapporteur Mme Evans pour le travail de qualité qu'elle a réalisé sur cette question.

Political group: PPE-DE