Monsieur le Président, Mesdames et Messieurs, en tant qu’instrument permettant d’impulser des développements novateurs et des projets pilotes tant au sein qu’en dehors de l’espace rural, l’initiative communautaire Leader a donné des résultats concluants. C’est pourquoi il convient de saluer l’arrivée de cette initiative communautaire et la nouvelle version du programme Leader+. Toutes les zones rurales de l’Union européenne peuvent à présent bénéficier du nouveau programme Leader+, ce qui offrira de plus grandes possibilités pour les projets à promouvoir. Il est important de garantir une coordination entre Leader+ et les mesures d’aide de l’Union européenne. Il paraît cependant tout aussi important de garantir une coordination avec les autres aides nationales. Il convient d’éviter le chevauchement des initiatives et, en même temps, les effets de synergie doivent pouvoir être utilisés. À ce sujet, l’objectif visant à renforcer la mise en réseau des régions concernées par Leader+ doit être salué. L’agriculture est un des piliers de l’espace rural. Elle doit par conséquent être partie prenante dans l’initiative Leader+. En d’autres termes, l’initiative Leader+ pourrait accompagner l’évolution structurelle de l’agriculture, favorisant ainsi la création de nouveaux emplois au sein de l'espace rural. Toutes les relations économiques de l’espace rural doivent être prises en considération au sein du programme Leader+. Ce n’est que par des efforts communs que nous parviendrons à un résultat optimal. Leader doit à présent être mis en œuvre. Les programmes opérationnels doivent être soumis au consentement de la Commission le plus rapidement possible, ce qui sous-entend un maniement aisé et pratique du projet présenté ainsi qu’un processus d’approbation du projet le plus rapide possible. Cinq mois sont prévus. Cela me semble trop long. Nous devrions tendre vers des délais plus courts. En effet, celui qui a mis au point un projet veut également en démarrer la mise en œuvre le plus tôt possible. Malgré toutes les joies que m’apporte la redéfinition de l’initiative communautaire Leader, il est toutefois un point qui me tient encore à cœur. En effet, la Commission a dans son projet exigé la création d’un observatoire du programme Leader+, sans véritablement aborder la mise en application de cette proposition. Celle-ci suscite chez moi de nombreuses questions. Qui y travaillera ? Selon quelles critères le personnel sera-t-il sélectionné ? D’où proviendront les sources de financement pour un tel projet ? Où sera situé cet observatoire ? J’entends par-là que le programme Leader+ ne dispose pas d’un seul franc pour des tâches administratives supplémentaires, qui, de toute façon, devraient normalement être assumées par la Commission. L’expérience démontre en outre que dans les autres domaines ayant donné lieu à la mise sur pied d’un observatoire, une telle initiative ne s’est pas avérée d’une très grande utilité, si ce n’est pour créer des emplois fort douteux. J’attends dès lors de la Commission qu’elle assure elle-même directement les missions de contrôle et qu’elle veille au bon déroulement du programme Leader+. Cette mission inclut la valorisation et la publication de ce qui a déjà été fait jusqu’à présent.

Political group: PPE-DE