Madame la Présidente, le fait que nous tenions ce débat sur la nouvelle initiative Urban est un exploit en soi, tout comme ma présence parmi vous ce soir puisqu'Air France a annulé mon vol à 14h10, mais je suis là ! Il y a tout juste un an, lorsque la Commission a présenté ses propositions relatives à l'Agenda 2000, elle a supprimé l'initiative Urban. Pourtant nous savions, en tant qu'hommes et femmes politiques, qu'il existait un profond soutien en faveur de la poursuite de cette initiative en l'an 2000. Par conséquent, le Parlement peut se prévaloir d'avoir mené une campagne de pression productive visant la réinsertion d'Urban dans l'ordre du jour et d'avoir réussi à faire changer d'idée la Commission et le Conseil. La politique urbaine a toujours été au premier rang de la politique UE. Dans mon État membre, par exemple, nous développons une approche stratégique dans un Livre blanc et une task force gouvernementale sur le développement urbain examine les problèmes des communautés urbaines. Huit personnes sur dix en Europe vivent dans des zones urbaines, il est donc juste d'aider nos communautés les plus défavorisées à résoudre les problèmes bien trop familiers que sont les carences, l'exclusion sociale, le chômage, la criminalité, la toxicomanie, et tous les problèmes qui en découlent. Par exemple, dans ma région, à Manchester, l'initiative communautaire Urban a été fructueux. Les financements alloués au titre d'Urban ont été investis dans un des quartiers les plus défavorisées du Royaume-Uni, Moss Side. Le projet du Millennium Youth Park contribue à ré-engager les jeunes dans la régénération de leur propre communauté et, en plus d'un soutien aux petites entreprises et à la politique sociale, nous commençons à voir un retournement de situation dans une communauté urbaine très défavorisée. Le travail de cet agenda Urban a ensuite été présenté à toute la communauté avec une campagne active de communication et de diffusion dans les supermarchés locaux et les célèbres pubs britanniques. Tel est le genre de bonne pratique que nous voudrions voir appliquée sur l'ensemble du territoire UE en termes de communication et de diffusion. Les lignes directrices spécifiques qui régissent cette initiative sont généralement définies en vue de permettre la diversité locale et régionale. Nous convenons qu'elles doivent être, par nature, indicatives, permettant une flexibilité maximale pour faire en sorte que nous nous focalisions sur des programmes spécifiques. La commission de la politique régionale n'est pas d'accord de réduire le nombre à 50. Nous sommes en faveur d'une réduction générale, mais nous croyons que le plafond arbitraire fixé à 50 ne constitue pas le facteur-clé. Au contraire, nous devons privilégier des projets visant vraiment la qualité qui peuvent jouer un rôle de catalyseur permettant de mettre en œuvre le changement et le renouveau, d'attirer des investissements étrangers en terme de prêts et de capitaux à risques et de parvenir à un effet multiplicateur. Les États membres devraient donc être en mesure de proposer un nombre raisonnable de zones comprises dans la limite de leurs dotations financières. Dans la désignation de programmes Urban locaux, nous devons faire bon usage des statistiques et indicateurs locaux en matière de carences et de santé afin d'être en mesure de cibler plus efficacement les zones les plus affectées. Au Royaume-Uni, l'indice local de carence constitue un très bon exemple de norme et de statistique largement utilisées pour aider à définir des programmes d'aide non seulement au niveau UE mais aussi au niveau national et régional. Cet indice de carence doit être reconnu comme un instrument et une ressource en plus des critères UE. Je vous demanderai de prendre en considération les indicateurs locaux de façon à nous permettre de le faire. Nos quartiers urbains les plus défavorisés font face à une multitude de problèmes : un taux de chômage élevé et, souvent, des emplois précaires faiblement rémunérés, la pauvreté et l'exclusion sociale. Souvent, ces problèmes sont aggravés par des conditions sanitaires et de logement déficientes et par la toxicomanie. Nous sommes alors en présence de communautés instables infiltrées par la criminalité, le trafic de stupéfiants et les gangs. Ceci n'est que trop banal dans nombres de nos zones urbaines. Tous ces problèmes complexes nuisent à la qualité de vie des habitants des zones urbaines, et pourtant nous avons la possibilité, dans ces régions, d'apporter croissance et prospérité. C'est pourquoi, encore une fois, j'ai demandé dans mon rapport que les actions au titre du programme Urban ne se limitent pas à apporter une solution unique à un problème unique : ces régions n'ont pas qu'un seul problème, un 'monoproblème'. Au contraire, on devrait encourager les communautés urbaines à présenter des plans d'action intégrée visant à résoudre leurs problèmes urbains spécifiques, utilisant les ressources UE comme une valeur ajoutée aux actions locales. Je voudrais que ces actions soient étendues aux mesures sanitaires et aux actions anti-discrimination, conformément au traité d'Amsterdam. L'initiative communautaire implique une participation des communautés. Certains des partisans et des agents les plus actifs en faveur du changement dans nos zones urbaines sont des résidents locaux. Nous devons les encourager à participer à la définition et à la présentation de projets pour ces programmes. Le calendrier proposé à cet effet par la Commission est très ambitieux. Il est bien plus judicieux d'avoir des projets de qualité mis au point avec la participation active de groupes communautaires plutôt que d'avoir des projets présentés dans les délais mais excluant toute participation locale. La Commission doit donc fournir une information complète et transparente sur les critères de sélection utilisés pour les nouvelles initiatives urbaines, mais elle doit aussi fournir une information complète sur les réseaux de consultance utilisés pour réaliser les échanges de bonnes pratiques. Ceci est important dans l'intérêt de la transparence et de l'efficacité générale des réseaux. Enfin, je tiens à souligner que nous demandons une participation locale pour traiter les problèmes auxquels est confrontée la ville post-industrielle. Nous devons déployer l'énergie des chômeurs, les compétences sous-utilisées des jeunes et l'expérience des plus âgés pour résoudre ces problèmes. Nous serons alors en mesure de remplacer la pauvreté, la dépendance et l'aliénation par l'équité, l'initiative et la participation. Cela nous aidera à restaurer la crédibilité en l'UE et à regagner la confiance des citoyens que l'Europe peut prendre des mesures locales afin de résoudre des problèmes locaux. PRÉSIDCE DE M. PUERTAVice-président

Political group: PSE