Monsieur le Président, Monsieur le Président en exercice, Monsieur le Commissaire, je me réjouis du ton du débat d'aujourd'hui ainsi que du consensus qui émane des principaux groupes de cette Assemblée, consensus auquel mon groupe souscrit d'ailleurs. Le défi de la réunification, plus que celui de l'élargissement probablement, est si énorme qu'il envahit ou entoure tous les débats parlementaires. Voilà qui explique la profondeur et l'intensité qui se dégagent de toutes nos discussions, y compris du débat de ce matin sur la nécessité de se préparer à ce défi extraordinaire. Dans toute l'histoire des démocraties, la création d'un espace commun de liberté, de sécurité et de valeurs, reposant sur le libre arbitre, n'a pas d'égal. La tâche, qui est pourtant capitale, n'a pas encore suscité un vif intérêt de la part du public. Les statistiques de l'Eurobaromètre nous informent qu'environ 60 % des personnes ayant un avis sur la question déclarent que l'élargissement n'est pas une priorité, alors que 27 % pensent le contraire. De plus, les statistiques empirent au lieu de s'améliorer. Dans le plus grand pays de l'Union, à savoir la République fédérale d'Allemagne, 20 % seulement estiment que l'élargissement constitue une priorité. En tant qu'hommes politiques, nous devons nous impliquer totalement dans ce débat et ne pas l'abandonner aux mains des bureaucraties car, bien qu'il faille discuter des détails de l'acquis, cela ne suffit pas à motiver le public. Il faut entamer un dialogue entre hommes politiques et, partant, exploiter toutes les possibilités d'information dont le commissaire Verheugen a parlé dans le discours très réfléchi et éloquent qu'il a prononcé. Comme l'a souligné M. Hänsch, nous devons nous enquérir du coût du non-élargissement, pas seulement en termes de finances et de budget, mais également de sécurité et, bien entendu, de mesures socio-économiques. Franklin Delano Roosevelt, le président américain, a dit jadis que la seule chose qui puisse nous faire peur est la peur elle-même. Notre débat sur les craintes de l'élargissement repose en grande partie sur l'exagération ; aussi, pour faire face à l'exagération des populistes, nous devons renouer avec la politique populaire à travers la réflexion. Sur ce point, nous avons besoin de l'aide de la Commission, car même si la volonté est là, les munitions font parfois défaut. S'agissant des principes en jeu, nous soutenons certainement la différentiation ; bien sûr, nous souscrivons au principe d'égalité, à savoir une Europe où tous les citoyens sont les mêmes, sans distinction de classes. Mon groupe reçoit aujourd'hui la visite de 23 députés - des députés européens en puissance -, qui se trouvent assis dans la tribune ; permettez-moi de leur souhaiter à tous la bienvenue dans cette Assemblée. En définitive, l'important maintenant est de passer à des négociations substantielles, et c'est un pas que nous franchissons actuellement. L'important est de ne pas laisser monter la frustration parmi les pays candidats qui, rappelons-le, même s'ils attendent dans l'antichambre, ne sont pas encore entrés de plain-pied dans l'Union. Voilà ce à quoi notre débat doit aboutir, voilà le résultat qu'il nous faut atteindre. Les gens plaisantent à propos de l'élargissement qui, depuis la chute du mur de Berlin, doit toujours intervenir dans cinq ans seulement. Nous devons leur montrer qu'ils ont tort. Faisons le premier pas dans cette direction durant ce mandat.

Political group: ELDR