Monsieur le Président, le Parlement européen est l'un des parlements les plus ouverts qui existent au monde. Nous faisons souvent salle comble dans cet hémicycle, même s'il est fréquent que les réunions en commissions fassent l'objet d'une meilleure assiduité. Les votes et les travaux préparatoires peuvent être suivis sur Internet, et les centaines de milliers de visiteurs qui pénètrent dans nos locaux à Strasbourg et à Bruxelles se font ainsi une idée de la façon dont fonctionne notre travail. J'ai eu plusieurs fois l'occasion de voir des jeunes de dix-sept ans, sceptiques par avance, mettre les écouteurs et rester fascinés en constatant qu'il est réellement possible de débattre en plusieurs langues. Il y a là quelque chose qui se produit dans l'attitude de ces jeunes. Je pense qu'il serait bon pour la légitimité de l'UE que tous les élèves des écoles aient la possibilité de nous rendre visite. Nous devons être fiers de cette ouverture, même si l'on peut encore y apporter les améliorations qui sont en cours en ce moment. Toutefois, quand on a perdu cette fascination qu'elle peut susciter, il n'est pas toujours facile de comprendre comment nous travaillons. Les votes sont interminables, avec des propositions d'amendements par centaines. Au lieu d'un débat vif, où les répliques et les thèses opposées se succèdent rapidement dans l'hémicycle, on assiste à une série de longs monologues, où chacun lit le papier qu'il a préparé d'avance - comme je suis en train de le faire. Parfois, l'hémicycle est presque vide, même lorsqu'on y débat de questions intéressantes. Cela tient en partie au fait que nous parlions plusieurs langues. Mais nous pouvons faire davantage pour réformer le travail du Parlement. Notre président y contribue en faisant en sorte que nous déposions des propositions politiques, et le rapport Corbett représente plusieurs progrès importants. Comme l'a dit mon collègue Duff, les libéraux soutiennent le travail de M. Corbett et les efforts en vue de resserrer, de mieux cibler et de simplifier les procédures. Ce sont là des changements très importants, et j'espère qu'ils pourront être suivis par la volonté de tirer parti de notre règlement d'une façon plus alerte que ce n'était le cas jusqu'à présent. Car sur certains points, on assiste à un déploiement de créativité lorsqu'il s'agit d'appliquer le règlement. Nous voudrions aller encore plus loin, pour obtenir des débats plus vivants et faire un tri plus sélectif parmi les questions qui arrivent sur la table du Parlement européen. Il nous a auparavant été proposé de créer une sorte de comité technique. Peut-être pourrons-nous y revenir à un stade ultérieur. Nous ne sommes pas non plus tout à fait satisfaits de la proposition concernant le traitement des affaires urgentes, et nous avons donc proposé un compromis pour évoquer ces questions. Comme l'a indiqué Mme Kaufmann, nous réalisons dans le domaine des droits de l'homme un travail important dont l'écho se propage bien plus loin que les murs de la salle des séances plénières. Nous aurons certainement l'occasion de procéder à de nouveaux changements, d'avancer d'un pas de plus, notamment au lendemain de l'élargissement, lorsque l'Assemblée entière comme les groupes parlementaires seront probablement plus hétérogènes qu'aujourd'hui. Il nous faudra alors trouver l'équilibre entre l'efficacité et la démocratie. Les plus grands changements qui sont nécessaires pour que le Parlement européen puisse fonctionner de façon totalement démocratique, responsable et à sa pleine mesure, dépendent de modifications à apporter au Traité, modifications en faveur desquelles on ne peut pas faire grand-chose, en l'état actuel. Il s'agit d'instaurer la codécision dans un nombre de domaines plus important, de supprimer la curieuse répartition du budget, et de revoir la question des déplacements entre Strasbourg et Bruxelles. Ces questions pourront peut-être trouver leur solution au sein de la Convention. Jusqu'à nouvel ordre, nous faisons un grand pas en avant grâce au travail de M. Corbett, et je voudrais vraiment l'en féliciter.

Political group: ELDR