Madame la Présidente, je m'exprime aujourd'hui à la fois en tant que député européen et qu'éleveur de bovins britannique. Le secteur agricole britannique a beaucoup souffert de la crise de l'ESB tant sur le plan financier que sur le plan du consommateur. Toutefois, notre pays a beaucoup appris, au cours des années, sur la façon de remettre de l'ordre dans ses affaires. Nous avons mis en place un système très fiable pour la sécurité du bétail britannique. L'enquête Phillips sur l'ESB vient d'être publiée au Royaume-Uni. Je suis heureux que vous ayez lu le rapport y afférent, Monsieur le Commissaire. J'espère que vos actions s'en inspireront. Le gouvernement français devrait également lire ce rapport, car il court le risque de répéter exactement les mêmes erreurs que le Royaume-Uni au moment où il a traversé sa crise. Aujourd'hui, nous avons pu prendre du recul. Je propose au gouvernement français de tirer des leçons de notre expérience. Je n'ai jamais été convaincu par l'argument de la France selon lequel l'abattage systématique de troupeaux entiers était la solution pour prévenir le déclenchement d'une épidémie d'ESB dans leur pays. Le récent problème qui a touché la Normandie, où animal infecté a été présenté comme sain, souligne la résistance que rencontre dans la communauté agricole l'abattage de troupeaux entiers. En outre, les récents tests qui ont été effectués en France sur du bétail mort ont révélé plusieurs cas cachés d'ESB. Je soupçonne depuis longtemps que des animaux sont secrètement tués et enterrés dans des fermes françaises afin d'éviter l'abattage de l'ensemble du troupeau. Le système britannique qui consiste à retirer les animaux infectés de leur troupeau et à indemniser confortablement les éleveurs encourage ceux-ci à déclarer leurs cas d'ESB. J'invite la Commission à revoir complètement les systèmes mis en place en France pour traiter les cas d'ESB. En Grande-Bretagne, nous avons également appris qu'il est très difficile d'empêcher les farines animales produites et incorporées dans l'alimentation des porcs et des volailles de se retrouver dans les aliments pour le bétail et les ruminants, que ce soit par accident ou intentionnellement. Il est très difficile pour une usine d'aliments de bétail de garantir que ses chaînes de production sont totalement exemptes de résidus de farines animales avant de commencer la fabrication d'aliments destinés aux porcs et aux volailles. Je pense depuis longtemps qu'il est nécessaire d'interdire totalement l'utilisation des farines animales dans l'alimentation animale dans toute l'Europe. La France vient d'interdire la consommation de côtes à l'os et de nombreuses régions françaises ont retiré le bœuf français du menu de leurs cantines scolaires. L'une des principales raisons de cette action est que l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments prend très au sérieux le principe de précaution. Je suggérerais à la Commission européenne d'appliquer aussi le principe de précaution vis-à-vis du bœuf français. Tant que le gouvernement français ne sera pas en mesure de garantir la sécurité totale de sa viande bovine, la Commission doit interdire toutes les exportations françaises vers les autres États membres de la Communauté, et plus particulièrement les exportations de viande bovine provenant d'animaux de plus de 30 mois. Pour le moment, le bœuf français utilisé dans l'industrie de transformation de la viande au Royaume-Uni représente 2 millions de livres sterling. Cette situation est tout à fait inacceptable vu les problèmes que la France traverse actuellement sur le front de l'ESB. Il y a plus d'un an, 16 scientifiques européens, parmi les meilleurs d'Europe, y compris un directeur français, ont déclaré la viande bovine britannique propre à la consommation dans toute l'Europe. Cela n'a toutefois pas empêché la France d'interdire l'importation de viande bovine britannique, en toute illégalité. C'est une hypocrisie totale de la part de la France de continuer à refuser d'importer la viande britannique.

Political group: PPE-DE