Madame la Présidente, Monsieur le Président en exercice, Monsieur le Président élu de la Commission et Mesdames et Messieurs les candidats au poste de commissaires, vous êtes les bienvenus cet après-midi dans ce Parlement et nous nous réjouissons des auditions et des différentes communications qui se dérouleront au cours des prochaines semaines ainsi que des prochains mois et des prochaines années. Je voudrais tout d'abord apporter quelques précisions. En premier lieu, le groupe de ce Parlement fait de l'Europe une de ses vocations. Nous ne jugerons pas les commissaires sur la base de critères nationaux d'un quelconque parti ou groupe de cette Assemblée. (Applaudissements) Je voudrais dire, Madame la Présidente, s'agissant de la suggestion utile que vous avez faite ce matin d'incorporer, tandis que nous nous préparons aux auditions, un mémorandum concernant le travail et la perspicacité du comité des sages, mémorandum selon lequel nous, en tant qu'institution, devons dire aux experts: «Allez plus vite et donnez-nous le rapport à temps». «Accélérez le rapport» si c'est nécessaire, mais ne ralentissons en aucun cas le processus des auditions prévu. (Applaudissements) Le point de départ essentiel et fondamental qu'adopte mon groupe dans ce débat est très clair. La Commission sortante a démissionné en mars dernier et je ne puis comprendre comment il se fait que la partie croupion de cette Commission soit toujours là, comment les citoyens européens peuvent-ils comprendre cela? Il est donc de notre devoir impérieux de débarrasser au plus tôt l'Europe de cet embarras institutionnel et le seul moyen pour y arriver est d'accepter la Commission disponible – et je ne préjuge pas de l'issue des auditions – et de faire tout notre possible pour qu'elle entre en fonction le plus rapidement possible. C'est ainsi que nous devons commencer à nous débarrasser de cette expérience très pénible, mais utile, qui, n'étant pas encore résolue, reste terriblement embarrassante et compliquée, comme viennent de nous l'indiquer les choix déplorables de M. Martin Bangemann. J'ajouterai, s'agissant du processus d'auditions qui se divisera en deux étapes, l'une écrite et l'autre orale, que le posera à chaque candidat commissaire la question suivante: «Quelle perspective apporterez-vous à l'Europe pour l'Europe?» La réponse est d'une très grande importance pour mon groupe. Nous souhaitons pouvoir discuter avec vous de la question de la pertinence de votre nomination quant aux portefeuilles et comprendre les capacités que vous apportez à cette perspective. Nous voulons savoir si vous prêts, personnellement, à accepter que vous êtes responsables devant les citoyens européens de tout ce que vous faites avec votre Président et devant ce Parlement, le public sachant clairement et précisément que ceci est le forum de la démocratie européenne et que vous êtes publiquement responsable devant celui-ci. Je tiens à signaler au nom de mon groupe que lorsque la CIG aura lieu, nous continuerons de réclamer une réforme du Traité sur la question de la responsabilité individuelle. Certes, sous la contrainte actuelle, le Professeur Prodi prends quelques mesures en vue d'améliorer l'effroyable situation du passé, mais il se peut qu'il nous faille prier M. Prodi d'en faire davantage. Nous proposons des auditions très sévères, car la leçon que nous avons tirée ces cinq dernières années est qu'il vaut mieux être exigeant au début que de le regretter ensuite. Les auditions seront également justes. Je souhaiterais demander au président élu de la Commission de répondre sur un point. Dans cette Assemblée, nous avons consacré tant d'efforts à nous reconstituer que nous n'avons pas encore été à même d'assumer notre devoir et d'effectuer nos recherches, de sorte que si les auditions mettent d'importantes questions d'intérêt public en lumière, question dont nous ne savons encore rien, notre devoir envers l'Europe sera d'agir et nous agirons – mon groupe n'hésitera pas à le faire. Si de telles difficultés apparaissaient, Monsieur Prodi, Président élu de la Commission, je vous prierais de faire en sorte qu'elles ne se transforment pas en crise. Il convient d'instaurer un dialogue respectueux entre nos institutions. Ces derniers mois, le Parlement a mûri et a tiré une leçon fondamentale pour les années à venir: nous ne sommes plus le cadet des institutions politiques européennes. Nous ne réclamons pas le statut de «primus inter pares», nous attendons que l'on nous traite en égal au sein des institutions européennes. (Applaudissements) Madame la Présidente, les auditions se tiendront en septembre et, comme je l'ai dit, je n'entends pas anticiper sur leur déroulement, mais mon groupe préférerait vraiment que, en septembre, - toujours sous réserve de ce que nous devons voir ce qui en ressort – nous prenions une décision et que nous en finissions avec ce sentiment de crise. Si certains débats s'avèrent difficiles, pour l'amour de Dieu, tenons-les en septembre et réglons-les en septembre, de sorte que nous ne soyons pas contraints à mener une guérilla institutionnelle jusqu'en décembre ou janvier. Faisons notre travail vite et bien. Un dernier commentaire, Madame la Présidente. Avant que cette haute fonction ne lui soit confiée, à sa grande surprise je suppose, M. Prodi entendait participer aux élections européennes en Italie. Il avait choisi l'âne comme symbole de son parti. Eh bien, l'âne a plusieurs caractéristiques, l'une d'entre elles étant l'entêtement. Je dirais à M. Prodi que nous accueillerons son entêtement si celui-ci consiste à rester un partenaire fiable du Parlement en faveur de l'Europe. S'il fait preuve d'entêtement en refusant le dialogue avec nous en cas de difficulté au cours des auditions, nous nous opposerons à cet entêtement. Tel est le message du jour de mon groupe. Nous souhaitons travailler avec vous en tant que partenaire fiable pour l'Europe, dès aujourd'hui, ce qui nécessite un dialogue respectueux. Nous agirons dans ce sens. Nous croyons en une Europe forte, nous croyons en une Commission forte et nous croyons que nous devons être des alliés naturels – travaillons à cette fin. (Applaudissements)

Political group: ELDR