Monsieur le Président, je veux vraiment me rallier à l'intervention de Mme Theato. J'estime moi aussi que l'absence du Conseil lors de ce débat pose un problème énorme. Lorsqu'on consulte en outre le rapport du Conseil sur la décharge, on a vraiment l'impression que, dans de nombreux domaines, le Conseil n'a pas la moindre idée de ce qu'il écrit. Dans le domaine précis du Fonds de développement, par exemple, on a l'impression que le Conseil se contente de reproduire les avis qu'il a émis il y a des années déjà au lieu de réellement se saisir du thème traité. J'estime que c'est particulièrement scandaleux, attendu que le Conseil partage la responsabilité des problèmes qui se posent dans ce domaine. Des conflits de compétence persistent en la matière entre les États membres et la Commission. J'attends que le Conseil fasse preuve d'un plus grand sens des responsabilités et assume davantage celles qui lui incombent. Pour ce qui est de cette décharge, le Parlement s'efforce de parvenir au meilleur équilibre entre les devoirs de contrôle aussi indispensables qu'urgents d'une part et, d'autre part, ce qui est naturellement tout aussi important, la nécessité d'éviter toute nouvelle perte de confiance dans les institutions européennes. C'est pour cette raison qu'en tant que rapporteur pour le Fonds de développement, je me suis longtemps demandée si je pouvais vraiment recommander un report de la décharge. Mais la décision est claire et je jouis d'ailleurs du plein appui de la commission du contrôle budgétaire. Je voudrais toutefois souligner une fois encore avec insistance que nous ne refusons pas la décharge - comme j'ai pu le lire dans un journal de ce jour - mais que nous la reportons. Nous souhaitons ce report car nous sommes d'avis que la Commission est tout à fait sur la bonne voie mais qu'il faut néanmoins encore exercer une certaine pression afin qu'elle emprunte cette voie de manière satisfaisante. Il ne s'agit donc pas de méfiance à l'égard du commissaire compétent mais de montrer clairement que le plan d'action qu'il a élaboré de concert avec le Parlement il y a un an, lors de la procédure de décharge 1998, constitue la bonne réponse aux problèmes qui se posent mais que nous voulons néanmoins, en tant que commission compétente et en tant que Parlement, incorporer les premiers résultats de ce plan d'action dans notre procédure de décharge. Sachant que les premiers résultats sont à attendre pour avril ou mai, nous demandons le report de la décharge jusqu'à ce moment. Nous estimons aussi que c'est particulièrement nécessaire car de nombreuses améliorations devront encore être entreprises dans le domaine précis du Fonds de développement, de la gestion du Fonds de développement, en matière d'audit et de collaboration avec les États membres. À cet égard, je voudrais une fois encore me féliciter de la bonne collaboration de la Cour des comptes européenne, dont l'évaluation de la gestion du Fonds de développement a été très utile. Je voudrais signaler que la déclaration d'assurance positive qui figure dans le rapport de la Cour des comptes doit être relativisée car cette dernière a également indiqué, oralement et par écrit, en réponse à des questions posées qu'elle rencontrait bien entendu des problèmes et ne pouvait se pencher sur 77 pays et 250 projets ; qu'en la matière, elle dépendait de la coopération des États bénéficiaires de l'aide ; et qu'un travail important devait encore être accompli. Il s'agit, d'une part, de renforcer les délégations sur place mais aussi, d'autre part, de renforcer les structures administratives dans les pays concernés ; il doit y avoir des projets communs qui permettent aux responsables en provenance de ces États de se spécialiser en Europe, auprès de la Cour des comptes ainsi que des projets d'échange pour les responsables des structures administratives des États ACP avec la Cour des comptes. Une amélioration des structures administratives s'impose d'urgence pour faire face aux tâches qui nous attendent dans le domaine de l'aide au développement. Mais si je demande le report de la décharge, je voudrais souligner que c'est aussi par manque de transparence dans le domaine qui me concerne. Le commissaire s'est montré très hésitant et anxieux dans de nombreux secteurs spécifiques ; les informations me sont parvenues trop tard, au-delà du délai demandé, voire même pas du tout. Je pense que renvoyer, comme l'ont fait ses collaborateurs, à l'accord-cadre passé avec le Parlement n'est pas davantage de nature à susciter la confiance du rapporteur et à engendrer une collaboration constructive. En la matière, la Commission devra agir de façon plus transparente et souveraine et témoigner d'une plus grande confiance envers le Parlement afin que nous puissions mener ensemble cette procédure de décharge à une conclusion satisfaisante. Je voudrais souligner une fois encore que de nombreuses choses doivent être améliorées en ce qui concerne le Fonds de développement. Des tâches ardues attendent le commissaire. Il y a un certain nombre d'engagements en souffrance qu'il a hérités de la Commission précédente. Il y a des structures administratives inadaptées et un manque de personnel. Quant aux pays concernés, ils sont touchés par des guerres et des crises - autant d'éléments dont nous tenons compte. Nous sommes également tout à fait prêts à admettre que, dans ce domaine, le traitement des questions de contrôle est un peu plus difficile. Pour exercer un contrôle dans un pays en développement, on doit partir du principe que l'aide au développement entraîne toujours une forme de corruption et il faut examiner le mode d'action précis à adopter dans ces pays. Cela signifie que nous sommes tout à fait prêts à aller à la rencontre de la Commission et à percevoir les grands problèmes qui se posent. Mais nous voudrions néanmoins souligner une fois de plus que l'UE et la Commission se doivent naturellement de respecter également les obligations en ce qui concerne de leur structure opérationnelle si elles veulent susciter la confiance de la population dans cette tâche importante qu'est l'aide au développement. Il faut souligner que l'accumulation des engagements de paiement a entre-temps pris des proportions inquiétantes. (Applaudissements)

Political group: Verts-ALE