Monsieur le Président, Monsieur le Président en exercice du Conseil, Monsieur le Commissaire Verheugen, chers collègues, aujourd'hui est un jour capital, historique. Un jour de liesse et de profonde gratitude. Permettez-moi une remarque à titre personnel. J'ai le privilège de faire partie de ce Parlement depuis 1979. Si quelqu'un m'avait dit à l'époque, lors de la première élection directe de cette Assemblée : 'Le 9 avril 2003, tu voteras sur l'entrée dans l'Union européenne de trois républiques soviétiques (l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie), d'États du Pacte de Varsovie (la Pologne, la République tchèque, la Slovaquie, la Hongrie, la Slovénie), ainsi que de Malte et Chypre', j'aurais répondu : 'C'est un rêve magnifique, une vision grandiose.' Et pourtant, chers collègues, voilà à présent que ce rêve, cette vision, deviennent réalité ! Laissons la gratitude emplir nos cœurs et réjouissons-nous ! (Applaudissements) Mesdames et Messieurs, nous devons aussi nous replonger dans l'histoire européenne car seule la connaissance du passé permet de forger l'avenir. Il nous faut remonter le temps jusqu'à l'effroyable période du national-socialisme, qui a marqué les années 1933-1945. Nous songeons aussi au 17 juin 1953, aux chars soviétiques entrés dans Budapest en 1956 et à Prague en 1968, nous nous remémorons le vent formidable de liberté qui a soufflé sur les années 1980, Solidarnosc, le désir de liberté des peuples d'Europe centrale et orientale, et nous songeons à la chute du Mur, le 9 novembre 1989. Dans les années 1960, Robert Schuman - dont la salle de notre groupe porte le nom - avait déjà déclaré : 'Un jour, tous les Européens appartiendront à la Communauté européenne, à l'Union européenne, dans la liberté et la paix.' Tel a toujours été le but de notre groupe. Je voudrais remercier de tout cœur ceux qui ont contribué à cette entreprise. Je pense d'abord au rapporteur Elmar Brok, mais aussi aux rapporteurs de la commission des budgets, Reimer Böge et Joan Colom i Naval, ainsi qu'à vous-même, Monsieur le Commissaire Verheugen, qui représentez la Commission dans son ensemble. Les États candidats ont d'ores et déjà accompli des efforts remarquables et ceux qu'il leur reste à mettre en œuvre sont tout aussi impressionnants. Avant toute chose, nous devons réunir et réconcilier l'Europe, tant sur le plan moral que spirituel. C'est la raison pour laquelle nous aurions été extrêmement satisfaits si le gouvernement tchèque du grand président Vaclav Havel et de son successeur, Vaclav Klaus, avait eu la force et le courage d'exprimer ses regrets et sa douleur à propos des personnes victimes d'expulsion. La réconciliation passe par la vérité et notre mission commune consiste désormais à regarder vers l'avenir. À tous ceux qui pensent que la maison Europe n'est pas encore terminée et qu'ils ne doivent donc pas voter en faveur de l'élargissement, je tiens à dire : 'Nous sommes parvenus à créer cette Convention et nous travaillerons sans relâche à l'instauration d'une constitution européenne, de façon à ce que tous les Européens cheminent ensemble vers l'avenir, en s'appuyant sur les principes du droit. L'écrasante majorité de notre groupe approuve, d'une voix quasi unanime, l'adhésion de chacun des États candidats. Soyez les bienvenus dans l'Union européenne, dans notre communauté de valeurs ! Accompagnons cette vieille Europe qui ne cesse de se renouveler et entrons ensemble dans l'avenir ! Tel est le vœu que nous formons pour notre continent. (Applaudissements)

Political group: PPE-DE