Monsieur le Président, Mesdames et Messieurs les représentants du Conseil, Madame la Ministre, le début de la première présidence finlandaise de l'Union européenne se place à un moment marqué par de grandes mutations. Le Parlement européen entame ses travaux dans une nouvelle composition, fort des nouvelles prérogatives que lui donne le traité d'Amsterdam, une nouvelle Commission doit être nommée incessamment à la place de l'ancienne qui a démissionné en cours de mandat et, au sein du Conseil également, on se prépare à une réforme des méthodes de travail. C'est un fait incontestable que nous ne réussirons pas à regagner la confiance des citoyens dans le processus de décision de l'Union européenne sans une réforme des méthodes d'action, et cela concerne toutes les institutions, Commission, Conseil et Parlement. L'un des points les plus urgents sur lesquels on attend une décision rapide du Parlement et du Conseil, c'est le règlement de façon adéquate de la question des salaires et du remboursement des frais des députés européens. La réforme des institutions de l'Union européenne figure aussi en bonne place dans le programme de la présidence finlandaise, comme l'a constaté Mme Halonen dans son discours. C'est avec une satisfaction particulière que nous pouvons noter que le programme inclut également un effort de réforme des méthodes de travail du Conseil. L'instauration de séances publiques du Conseil, l'amélioration de l'accessibilité des documents et la publication des heures de réunion et des ordres du jour du Conseil feront progresser de manière concrète le principe d'ouverture. Conformément aux décisions du conseil de Cologne, la Finlande mènera des préparatifs en vue de la réunion d'une conférence intergouvernementale. Il faut avoir comme objectif une conférence qui débouche sur un nouveau traité permettant l'élargissement de l'Union européenne et mettant en place les conditions nécessaires à une action efficace de l'Union après l'élargissement encore. Force est de constater cependant que la session qui vient de reprendre a déjà vu des obstacles jetés sur le chemin menant vers une action efficace de l'Union européenne. Je ne peux pas m'empêcher de m'étonner des tentatives du groupe de droite du Parlement de retarder la nomination de la Commission en invoquant un rapport d'un groupe d'experts indépendants. Je dirais tout net qu'avec des manœuvres pareilles on ôte toute possibilité de réussir à la présidence finlandaise. Nous devons par tous les moyens hâter l'élaboration du rapport et son examen en bonne et due forme au Parlement européen, mais nous ne pouvons pas aliéner les droits légaux du Parlement européen en laissant un organe d'enquête officieux décider du calendrier. Le renforcement de la crédibilité de l'Union européenne est également nécessaire pour que nous puissions nous attaquer avec toute l'énergie nécessaire aux graves problèmes que nous avons la charge de régler, et parmi lesquels le calendrier de la reconstruction du Kosovo figure en première place. C'est là que commence notre travail pour le renforcement de la stabilité régionale dans toute la zone des Balkans. La contribution du président finlandais Martti Ahtisaari à la solution de la crise du Kosovo montre qu'un pays militairement non aligné peut lui aussi représenter avec succès la vision commune de toute l'Union européenne. Une Union européenne capable d'agir, c'est aussi la condition nécessaire pour mener à bien le processus d'élargissement aux pays d'Europe centrale et orientale qui est en cours. Le principe qui doit présider à ce processus, c'est le respect de critères d'adhésion identiques, ce qui signifie qu'il faut s'efforcer également d'être réaliste en termes de calendrier. La Finlande a fort bien fait d'insister sur le fait qu'il faut profiter du processus d'élargissement pour promouvoir aussi le développement de l'Europe du point de vue de la protection de l'emploi et de la protection sociale. Nous devons avoir pour objectif d'inclure le développement durable et la protection de l'environnement dans toutes les politiques communautaires, ce qui signifie des obligations non seulement pour les membres futurs mais aussi pour les membres actuels. Le processus d'élargissement peut être favorisé par le renforcement de la coopération dans les zones limitrophes de l'Union européenne. La politique de la dimension nordique adoptée par l'Union européenne couvre notamment la coopération dans la zone de la Baltique, mais elle soutient également la mise en place de la stratégie adoptée pour la Russie. L'un des points essentiels sur lequel des réformes devront se faire, c'est le renforcement d'une coopération transfrontalière authentique. La mise en œuvre de l'Union économique et monétaire de telle sorte qu'elle permette la création de nouveaux emplois est également un défi d'actualité pour l'Union européenne. Voilà pour les défis; pour finir, je veux souhaiter très chaleureusement bonne chance à la présidence finlandaise dans la mise en œuvre de son programme réformiste. (Applaudissements)

Political group: PSE