Le transport maritime à courte distance fait, on le sait, partie intégrante du système de transport européen. Au demeurant, comme le soulignent le rapport de la Commission et le rapport de la commission régionale et des transports, les transports maritimes à courte distance souffrent d’une mauvaise image de marque en terme de coût, de lenteur et d’inefficacité. Cette image pourtant ne correspond plus à la réalité et ce mode de transport est en mesure d’apporter des solutions aux problèmes globaux qui sévissent dans ce domaine en Europe. Je pense aux problèmes de congestion du trafic, au coût élevé des infrastructures et au coût environnemental. Ces dernières années, des progrès ont d’ailleurs été accomplis et une réelle croissance des transports maritimes à courte distance a été enregistrée : de 1990 à 1997, tonnes transportées (+ 17 %) tonnes par kilomètre (+ 23 %). Si ce succès est indéniable, il n’est pas encore à la hauteur du potentiel et des avantages que recèle ce mode de transport : avantages en termes de coût : c’est le mode de transport le plus économique ; avantages en termes de consommation d'énergie par tonne/kilomètre ; avantages en termes d’efficacité : c’est le mode de transport le plus efficace, sous l'angle de l'investissement par rapport aux capacités de transport ; avantages en termes de cohésion régionale : c’est le mode le mieux adapté à la desserte des régions périphériques de l'Europe ; avantages en termes d’environnement : c’est un mode de transport moins polluant que le transport terrestre ; avantages en termes d’intermodalité : c’est un moyen idéal dans la mise en place de transports multimodaux . Des mesures doivent donc être prises rapidement en vue de contribuer à son développement. Il s’agira notamment de développer des programmes d’investissement commun. Une des priorités devra être de renforcer l’efficacité des opérations portuaires et de réduire les temps d’attente dans les ports. J’insiste sur le fait que la puissance publique a un grand rôle à jouer tant au niveau régional, que national et européen. Deux points cependant dans le rapport de mon collègue me posent problème. Il s’agit de la proposition qui vise à établir une liste des ports particulièrement adaptés au transport maritime à courte distance. L’établissement d’une telle liste ne me paraît pas nécessaire et comporte surtout le danger de pénaliser les ports qui ne sont pas encore tout à fait adaptés mais qui entreprennent des transformations à cet effet. Par ailleurs, il est suggéré de regrouper en un seul point l’offre des services logistiques de transport faite aux utilisateurs finaux. Si je souscris à l’idée qu’il faut trouver le moyen de mettre en place un système d’information, je refuse qu’un grand port déjà en position de force sur le marché ne centralise ce service. J’aurais enfin souhaité trouver dans le rapport la proposition qu’a faite la commission de l'industrie, selon laquelle le transport maritime à courte distance ne doit pas être considéré comme une alternative au transport routier ou comme un système concurrent. La Commission européenne devrait alors établir une stratégie intermodale établissant une complémentarité entre les modes de transports. Dans ce cadre et dans cet esprit, les États membres devraient harmoniser les réglementations existantes pour éviter qu’elles ne constituent des obstacles à la continuité entre le transport maritime à courte distance et le transport terrestre, notamment dans le domaine du poids total roulant. Ce qui nous est proposé aujourd’hui constitue donc dans le domaine du transport maritime à courte distance un pas important dans la bonne direction. Il reste au demeurant bien du chemin à parcourir.

Political group: PSE