Monsieur le Président, chers collègues, le sujet dont nous discutons aujourd'hui s'inscrit dans une problématique bien plus vaste, qui implique non seulement la représentation extérieure de la Communauté, mais également, en dernière analyse, la PESC elle-même. La situation de la représentation extérieure de l'Union a prêté le flanc ces dernières années à différentes critiques et devra encore faire l'objet d'un grand effort commun de transformation. L'interpénétration des différents vecteurs - commercial, d'aide au développement, économique, politique et diplomatique - est de plus en plus évidente dans le monde actuel et doit être assumée avec clarté, non tant comme une chose inéluctable, mais surtout comme une chance. Une chance pour l'Union européenne de renforcer son rôle dans le système international, en défendant les principes de la démocratie et des droits de l'homme qui légitiment ce même objectif. Nous reconnaissons que la notion de cette réalité sous-tend les préoccupations de la Commission concernant l'amélioration du service extérieur et qu'elle s'est traduite par l'adoption de différentes communications depuis 1996. Mais l'ensemble manque de cohérence et il faut encore beaucoup de travail. J'avoue que nous attendons avec impatience la communication de la Commission sur le service extérieur que le commissaire Patten a promis, en septembre de l'année dernière, d'envoyer au Parlement et qui devra constituer, je crois, le cadre stratégique d'importants développements ultérieurs. S'il ne faut pas perdre de vue que le thème d'aujourd'hui est réellement fort circonscrit, le renforcement et l'adaptation du réseau des délégations, leurs implications sont extrêmement concrètes et, ainsi que j'ai déjà eu l'occasion de le souligner, touchent aussi la sphère politique et diplomatique. Nous soutenons donc ce qui concerne en général la déconcentration et la décentralisation de l'aide extérieure et sa rationalisation, avec les besoins qui en découlent en terme de ressources et de moyens techniques. Je voudrais souligner cependant que je ne suis pas d'accord, je dirais, avec l'aspect presque hyperréaliste qui continue d'exister dans certaines conceptions quant au rôle international de l'Union dans l'aide au développement. En conséquence, permettez-moi de souligner trois aspects : un, l'importance de la coopération régionale, qui doit être accrue en tenant compte des équilibres politiques, des processus de transition vers la démocratie et de la consolidation de celle-ci, ainsi que de la liaison des différents États membres entre eux. Un autre aspect lié à celui-ci est le besoin de cohérence quant aux orientations de fond, qui ne sont pas liées et dépendantes, mais qui sont parfois presque exclusivement des réductions de moyens dont l'urgence doit être encore vérifiée. Ainsi que l'importance d'adopter certains critères politiques, notamment en reconnaissant le rôle des différents États quant aux processus de démocratisation et de défense des droits de l'homme dans leur sphère régionale respective. Nous lançons un appel contre la suspension du projet de fermeture de délégations dans ces pays, sachant aussi que le coût de leur maintien est négligeable dans l'ensemble. Cet aspect ainsi que d'autres ont été envisagés par le rapporteur, M. Galeote Quecedo, qui s'est livré à un excellent travail. Nous soutenons par conséquent ses propositions de résolution et nous espérons qu'elles seront envisagées par la Commission et le Conseil.

Political group: PSE