Monsieur le Président, chers collègues, le 1er janvier 2002 commencera une nouvelle étape historique dans l'histoire de l'intégration européenne. Douze États souverains échangeront leurs monnaies nationales contre une monnaie commune européenne. Les citoyens et les citoyennes de ces douze États membres utiliseront à partir de cette date les mêmes billets et les mêmes pièces. Il semble opportun de trouver une désignation propre pour cette nouvelle étape de l'intégration des économies nationales, qui est caractérisée par un marché commun et une monnaie commune et qui est tout à fait unique dans l'histoire économique. Nous proposons donc d'utiliser le terme 'marché domestique européen' comme synonyme de Euroland ou de zone euro. Dans ce marché domestique européen existe déjà une politique monétaire uniforme. Depuis l'entrée en vigueur de l'Union économique et monétaire européenne le 1er janvier 1999, elle repose dans les mains de la Banque centrale européenne. Aujourd'hui cependant, nous sommes confrontés au défi de formuler pour ce marché domestique européen des politiques économiques communes appropriées. La commission économique et monétaire a proposé à une large majorité d'élaborer ces politiques économiques selon les principes de l'économie sociale de marché. L'instrument de coordination essentiel des politiques économiques est au niveau européen la procédure prévue dans le Traité de définition des grandes orientations de la politique économique. Le Parlement européen ne joue jusqu'à présent qu'un rôle sous-jacent dans cette procédure. Je considère dès lors qu'il est absolument nécessaire de prévoir pour l'avenir une participation plus importante du Parlement européen dans ce domaine. Une autre faiblesse de la procédure est son manque de flexibilité. Les recommandations sont formulées à partir de prévisions sur l'évolution économique. Les recommandations formulées perdent cependant de leur substance si l'évolution économique pendant la période de mise en œuvre s'écarte des prévisions. Les États membres doivent pouvoir bénéficier d'une certaine marge de manœuvre pour réagir rapidement aux changements à court terme de l'économie. Les grandes orientations de politique économique ne produisent pas d'effet juridiquement contraignant. Mais on peut cependant affirmer qu'elles sont politiquement contraignantes. Il est incontestable que les écarts d'évolution doivent être corrigés dans l'intérêt de tous. Mais une certaine marge d'appréciation devrait également exister à cet égard. Il est donc nécessaire, à mon avis, que, dans l'appréciation de la politique économique d'un État membre, soient pris en considération les effets sur l'ensemble de la zone euro de l'évolution dans le pays en question. La croissance économique dans l'Union européenne sera cette année nettement plus faible que celle de l'année 2000. La Commission a ramené ses prévisions de croissance de 3 % à 2,8 %. Selon d'autres sources, il faut même s'attendre à des taux de croissance encore plus faibles. Compte tenu de ces nouvelles prévisions, un chiffre situé entre 2 et 2,5 % nous semble tout à fait réaliste pour cette année. Considérant le ralentissement de l'activité économique internationale, il est à mon avis essentiel que l'Union européenne réfléchisse à ses propres atouts. Il dépend en grande partie de nous-mêmes de savoir jusqu'à quel point nous souffrirons du climat terni de l'économie mondiale. Dans le contexte de l'évolution américaine et japonaise, l'Union européenne doit assumer une responsabilité croissante envers la conjoncture internationale. Quelle est donc la situation de l'Union européenne ? Sur le terrain de l'inflation, il faut dire que selon les pronostics actuels, le taux d'inflation dans la zone euro dépassera 2 % pendant deux années consécutives et excède donc la valeur définie par la BCE elle-même comme stabilité des prix. Cette évolution est cependant fortement influencée par des facteurs externes comme l'augmentation des prix du pétrole. Dans ce contexte délicat, la Banque centrale européenne effectue un travail remarquable. Cependant, elle doit poursuivre tous ses efforts pour ne pas gâcher la confiance placée en elle. C'est pourquoi nous saluons sa politique de la main calme et nous l'encourageons à poursuivre cette politique. Je doute d'ailleurs du caractère opportun que présente à cet égard la baisse des taux annoncée la semaine dernière. Dans le domaine de la politique budgétaire, les États membres sont parvenus l'année dernière à réaliser en moyenne les budgets équilibrés, prévus par le Pacte de stabilité et de croissance. Mais si cet objectif d'équilibre budgétaire a pu être globalement atteint, ceci a été rendu possible par les gains réalisés dans le cadre de l'UMTS (système de télécommunication mobile universelle), des taux d'intérêts faibles et de la hausse des recettes fiscales qu'a permis l'amélioration de la croissance économique. Certains États membres n'ont pas suffisamment mis à profit ces circonstances favorables pour résorber leurs déficits budgétaires et leur endettement. Au vu de l'évolution démographique de la population européenne et des charges prévisibles qui pèseront sur les régimes de retraite, il est pourtant essentiel de créer une marge de manœuvre financière suffisante. Par conséquent, les possibilités de réduction de dépenses dans tous les domaines doivent être pleinement utilisées. À cet égard, le rôle des investissements publics ne doit pas être remis en question. Ces investissements devront toutefois être ciblés au regard d'objectifs stratégiques et ne pourront se substituer à des investissements privés prioritaires. La réflexion sur nos atouts propres intègre la poursuite des réformes structurelles des marchés des capitaux et des produits ainsi que des marchés du travail des États membres. Au Conseil européen de Stockholm, on n'est pas parvenu à s'accorder sur un calendrier concret en matière de libéralisation des réseaux d'électricité et de gaz européens. Je le regrette vivement. Néanmoins, nous devrions tout faire pour libéraliser les secteurs qui ne le sont pas encore. Il s'agit là d'une condition essentielle pour pouvoir réaliser l'objectif affiché consistant à faire de l'Union européenne d'ici 2010 l'économie mondiale la plus compétitive et la plus dynamique. En même temps, les efforts visant à compléter l'achèvement du marché intérieur doivent être renforcés. Permettez-moi de ne citer que deux exemples importants à cet égard : premièrement, un accord sur le brevet communautaire doit enfin être trouvé. Deuxièmement, le domaine de la défense doit lui aussi être ouvert aux règles communautaires concernant les appels d'offres publics, dans la mesure où cela est justifiable. (Applaudissements) À une époque où, justement, l'Union européenne entreprend d'édifier une politique de défense commune, le cloisonnement des marchés nationaux de la défense est inefficace, anachronique et simplement trop cher. L'introduction de l'euro le 1er janvier concernera tous les citoyens vivant dans le marché domestique européen. Si nous souhaitons que l'euro soit bénéfique pour les citoyens et citoyennes de l'Union européenne, nous avons besoin d'une politique économique définie selon les principes de l'économie sociale de marché. (Applaudissements)

Political group: PPE-DE