L'Union européenne et les Nations unies ont organisé, au mois de mai, ici à Strasbourg la troisième conférence sur les pays les moins développés. Ce fut une bonne conférence en ce sens que des paroles justes ont été prononcées, mais il y a de quoi être un peu désespéré lorsqu'on constate la réalité des choses, à savoir que, depuis 1971, date à laquelle les Nations unies ont reconnu la notion de 'pays moins développés', le nombre de ces pays est passé de 25 à 49 aujourd'hui. Un seul pays, le Botswana, est parvenu à s'extirper de la liste des pays les moins développés. Le gouffre entre les pays riches et les pays pauvres s'est accru. En 1960, 20% de la population mondiale dans les pays les plus riches avaient un revenu trente fois supérieur à celui des 20% de la population des pays les plus pauvres. En 1997, il était 74 fois plus élevé et il ne fait aucun doute que ce chiffre a encore augmenté. Plusieurs raisons expliquent pourquoi les pays les moins développés se trouvent dans une situation aussi catastrophique : la surpopulation, l'analphabétisme, l'insoutenable dette, les destructions de l'environnement, des catastrophes naturelles ainsi que des maladies comme la séropositivité/le SI, la malaria et la tuberculose. Il faut encore ajouter à cela l'instabilité de la situation politique et un nombre croissant de conflits armés, qui rendent difficile l'élaboration de plans de développement à long terme. Mais il ne sert à rien de nier le fait qu'en dépit de nombreuses décisions qui ont été prises en vue d'accroître l'aide au développement de 0,7%, l'aide au développement représente, en réalité, 0,23% du revenu national brut. La situation est un peu meilleure en ce qui concerne l'UE, où elle représente 0,34%. L'élimination des barrières douanières pour les pays en développement se fait lentement alors que cela aiderait ces pays. Ce point a été illustré dernièrement par la proposition Lamy, qui demandait aux États membres d'ajourner le règlement portant organisation commune des marchés pour le sucre, notamment grâce aux producteurs de sucre européens. Dans le cadre du transfert de technologies, les entreprises privées étaient farouchement opposées à la lutte contre le SI ; ce n'est qu'à la suite de vives pressions que les entreprises privées ont conclu un compromis avec l'Afrique du Sud et voilà que la même chose se passe avec la malaria. Rien ne sera donc fabriqué si nous n'intervenons pas et si nous ne prenons pas des mesures extraordinaires. Venons-en maintenant aux technologies de l'information et des communications. Il s'agit d'un processus qui engendre une forte croissance économique dans les pays industrialisés, mais qui risque également de marginaliser encore davantage les pays en développement à la suite d'une impossibilité d'accéder tant au savoir engendré par ce processus qu'à la technologie en tant que telle. Les possibilités susceptibles d'être offertes par ces technologies de même que les risques de marginalisation accrue constituent la base du présent rapport d'initiative. L'argument de base du rapport, son optique fondamentale, consiste à dire que les TIC représentent une chance offerte aux pays en développement de pouvoir faire un 'saut de mouton'. J'ai cité dans mon rapport un certain nombre de secteurs à propos desquels les TIC pourraient être avantageusement utilisées, et d'autres organisations comme le PNUD et la Banque mondiale ainsi que certains États membres ont déjà pu les expérimenter de façon positive. Je crois que l'Assemblée est d'accord avec le Conseil, qui avait déjà, en 1997, demandé à la Commission d'élaborer un rapport relatif aux expériences acquises par les TIC dans le cadre des travaux de développement et avait ensuite invité la Commission, en novembre 2000, à présenter une communication sur 'Le fossé numérique'. Ce rapport a été publié au printemps et la communication devrait normalement être présentée à l'occasion de la réunion du conseil 'développement' prévue en novembre 2001. La Commission estime que les TIC devraient être intégrées, c'est-à-dire utilisées dans les différents projets. Il s'agit là d'une condition nécessaire mais pas suffisante. Si nous voulons éviter que ce processus ne se limite à aider que ceux qui occupent déjà une position forte, il est indispensable de compléter cette intégration par des actions centralisées afin de disposer, d'une part, d'un endroit susceptible de présenter des initiatives, de fournir des conseils judicieux et de recueillir des expériences, et d'éviter, d'autre part, de devoir sans cesse repartir à zéro ; nous devons avant tout veiller à garantir un juste équilibre social dans le processus de développement. C'est pourquoi le Parlement européen avait également, dans un rapport précédent - le rapport Gemelli - publié en mars de cette année, invité la Commission à accorder une nette priorité à ce secteur, éventuellement dans le cadre de la priorité 'Transports'. La Commission a maintenu sa ligne de conduite antérieure, mais je ne puis insister avec suffisamment de vigueur sur le fait que cela ne suffit pas. C'est pourquoi le présent rapport contient une proposition visant à créer une unité 'e-development'. En l'absence d'une telle unité, il sera impossible de garantir l'existence de connaissances permettant d'inclure correctement les TIC dans les travaux de la Commission. Il est toutefois évident que les TIC ne devront pas seulement être utilisées dans le cadre de notre aide. Les entreprises privées doivent également participer. Je vous citerai un exemple qui illustre parfaitement l'extension possible à d'autres secteurs : la GrameenBank, au Bangladesh, qui a commencé par accorder des micro-crédits aux femmes, d'abord dans l'agriculture, mais qui a ensuite étendu son aide à d'autres secteurs. Il est indispensable que pareil engagement existe dans le cadre des TIC. Certains engagements sont déjà en cours, mais il y en a encore beaucoup à promouvoir. Un engagement social global de la part des entreprises serait une bien belle chose et cet engagement pourrait être associé à des bénéfices courants. Enfin, Monsieur le Président, les TIC sont toujours présentées comme les technologies susceptibles de libérer les gens. Il serait bien qu'elles libèrent également les gens dans les pays en développement. Un exemple éclatant pourrait être facilement donné par les entreprises sur la base des expériences acquises dans les secteurs de l'huile et des produits pharmaceutiques.

Political group: ELDR