Monsieur le Président, Mesdames et Messieurs, je pense moi aussi qu’il est de mon devoir de commencer par exprimer ma reconnaissance et ma gratitude au commissaire Barnier pour la manière avec laquelle il a agi durant les événements tragiques que le Portugal a connus. Il a été l’image de l’émotion et de la compréhension, en prononçant les paroles que les Portugais voulaient entendre et ont appréciées, paroles que d’autres responsables n’ont pas toujours su prononcer aussi bien qu’il l’a fait. Comme l’a dit le commissaire, la fin de nos vacances d’été a laissé un goût amer, après un été tragique au lourd tribut de morts et d’incendies de forêts dévastateurs. Des milliers de personnes âgées ont succombé à la chaleur dans différents pays européens et les pics d’ozone ont sans doute fait de nombreuses autres victimes. S’agit-il d’une fatalité climatique ou souffrons-nous des conséquences de changements climatiques causés par le comportement humain? Ces événements ont-ils été le résultat de l’incurie des hommes? Sans doute la réponse est-elle les deux facteurs à la fois. Monsieur le Président, Monsieur le Commissaire, comme on l’a déjà entendu dire ici, les forêts dévastées au Portugal atteignent 400 000 hectares, soit plus que la somme de toutes les forêts détruites par le feu dans le sud de l’Europe. Cela donne matière à réflexion. Comment se fait-il que le Portugal, un pays possédant un territoire aux dimensions relativement modestes, puisse être touché par des incendies de forêts de cette ampleur? Les Portugais seraient-ils des adorateurs du feu? D’aucuns l’affirment, vu notre goût pour les feux de la Saint-Jean et pour les fêtes de feux d’artifice. J’en doute cependant. Ce sont les graves erreurs et les omissions des pouvoirs publics qui expliquent en grande partie les événements incroyables que le Portugal a connus cet été. Les incendies ont mis au jour les faiblesses d’un système forestier mal ordonné et irrationnel comme celui que nous avons au Portugal. Au cours des dernières décennies, la forêt s’est développée au Portugal de manière chaotique, comme le commissaire a déjà eu l’occasion de le dire: 1/3 des 90 000 kilomètres carrés qui constituent le territoire portugais est couvert de forêts. Des forêts constituées essentiellement - à deux tiers - de pins, lesquels ne servent qu’à la construction. Le reste est constitué d’eucalyptus pour la production de pâte à papier et de cet arbre prodigieux qu’est le chêne-liège. Chaque arbre, chaque espèce de végétation méditerranéenne a développé au long de nombreux millénaires une stratégie de protection et de régénération après le passage du feu. Le problème est que, année après année, la forêt s’appauvrit, soit en se transformant en brousse soit en étant de plus en plus dominées par les conifères, plus inflammables que la population de feuillus, qui poussent plus lentement, comme le chêne ou le chêne-liège. L’érosion des sols fait le reste et la désertification avance. Monsieur le Président, Mesdames et Messieurs, né à la suite des inondations, le Fonds de solidarité sert maintenant au feu. Cela rappelle les deux éléments grecs primordiaux de Thalès et d’Héraclite. Né de l’eau, il sert au feu, mais de manière parcimonieuse, comme on l’a déjà dit. Le montant à notre disposition est fort maigre, Monsieur le Commissaire, et je crois qu’il est nécessaire de le revoir. S’agissant d’un palliatif, il importe que le montant soit augmenté étant donné les énormes difficultés budgétaires auxquelles l’État portugais est confronté en ce moment. La réaffectation des Fonds structurels suggérée par le commissaire me semble être une bonne solution pour financer le reboisement et la réorganisation du couvert végétal portugais. C’est pourquoi nous sommes d’accord avec cette réaffectation des fonds. Il faut agir rapidement au Portugal avant que le choc ne soit oublié, et cela vaut pour le reste de l’Europe également. La prévention est le maître mot et la règle d’or pour la protection de la forêt, comme d’autres avant moi l’ont dit. Mais il faut aussi penser au contrôle et à la surveillance des forêts, ainsi qu’aux lourdes sanctions à infliger aux personnes qui mettent délibérément et intentionnellement le feu à la forêt. L’État doit jouer un nouveau rôle dans le redéploiement et la réorganisation de toute la forêt portugaise, ainsi que pour résoudre les problèmes que toute l’Europe connaît aujourd’hui du fait du climat. Les changements climatiques constituent en effet une menace préoccupante et ils appellent des mesures immédiates.

Political group: PSE