Monsieur le Président, Monsieur Duisenberg, chers collègues, le Pacte de stabilité et de croissance est un élément essentiel de la crédibilité de la zone euro. Les mesures prises par les gouvernements de la zone euro pour assainir les finances publiques ont jeté les bases d’une croissance économique durable et d’un renforcement de la monnaie commune. Bien que je ne voie pour l’instant aucune raison de modifier le Pacte de stabilité et de croissance conclu en 1997, je suis favorable à l’idée d’évaluer les performances des pays de la zone euro dans l’application du Pacte de stabilité et de croissance de telle sorte qu’il soit tenu compte également des retraites qui pourraient éventuellement ne pas être encore couvertes dans les États membres, ainsi que du niveau de fiscalité actuel. En cas de crise, des retraites capitalisées dans des fonds de pension et une fiscalité d’un niveau peu élevé laissent une plus grande marge de manœuvre. Durant les derniers mois, l’euro s’est renforcé par rapport au dollar. Si la parité n’a pas en soi d’importance sur le plan économique, elle n’en est pas moins un signal psychologiquement fort de la confiance du marché et des acteurs économiques dans la stabilité de la zone euro et dans une évolution jugée positive. Je partage l’avis de la BCE, à savoir que le renforcement de l’euro par rapport au dollar est une bonne chose, tant que ce renforcement se fait de façon contrôlée et pas trop rapidement. L’augmentation des investissements privés dans la zone euro montre que les investisseurs ont une plus grande confiance en l’avenir de la zone euro que dans les perspectives économiques à moyen terme des USA. Les affaires comme Enron, Xerox, Worldcom, et d’autres qui suivront éventuellement, ne feront sans doute que renforcer cette évolution. On peut se poser la question de savoir quels sont les impacts du renforcement de l’euro sur les pressions inflationnistes. Nous avons entendu ces derniers jours des avis contradictoires, notamment de la part de M. Eichel et de M. Solbes. On a dit notamment que la parité de l’euro avec le dollar réduisait le besoin d’une hausse du taux d’intérêt. D’autres se sont montrés préoccupés du renforcement de l’euro par rapport au dollar, notamment M. le Commissaire Solbes dans une interview donnée samedi dernier. Et que dire dans ce contexte du fait que vendredi dernier la BCE est intervenue en collaboration avec la Banque centrale japonaise sur le marché des changes ? J’aimerais entendre l’opinion de M. Duisenberg à ce sujet et en particulier sur la question de savoir si le renforcement de l’euro par rapport au dollar permet de maintenir le taux d’intérêt à son niveau actuel. Comme on le sait, le niveau d’inflation est actuellement à 1,7 %, soit au plus bas depuis décembre 1999. La semaine dernière, les indicateurs de croissance M3 étaient plus élevés que prévu. On peut se demander comment cela affectera la politique monétaire actuelle de la BCE. Cette question, fondamentale, concerne le rôle du premier pilier dans son ensemble. Nous sommes adeptes d’une stratégie à deux piliers. La plupart des chercheurs admettent qu’il existe un lien à long terme entre la monnaie et l’inflation. La gestion du premier pilier est cependant compliqué, et n’est pas toujours adaptée à une prise de décision au jour le jour. Je souhaiterais que la BCE explique en détail le contenu et la fonction du premier pilier dans sa politique monétaire. En ces temps de haute volatilité du marché, la transparence acquiert une importance de plus en plus grande pour la BCE. Je voudrais profiter de l’occasion pour remercier la BCE et son directeur pour avoir amélioré sa stratégie de communication et pour son attitude positive à l’égard du dialogue monétaire avec le Parlement européen. En même temps, le Parlement européen, dans son rapport, encourage le Conseil des gouverneurs à adopter la prise de décision par vote ainsi que le TUE lui en donne la possibilité. Cela permettrait de réagir plus rapidement face à une situation changeante. Les résultats de vote du Conseil des gouverneurs devraient également être rendus publics : rendre publics, sous forme anonyme, les avis minoritaires et le résultat des votes éventuels suffit déjà en soi-même à renforcer la confiance du marché dans la BCE. Augmenter la quantité d’information disponible permet une meilleure prévision de l’évolution future. Chers collègues, Monsieur Duisenberg, les opinions des citoyens sont un indicateur précieux pour notre activité. Deux tiers des consommateurs de la zone euro sont persuadés que le passage à l’euro s’est accompagné d’une hausse des prix et que la hausse a été plus importante qu’elle ne l’est d’habitude en début d’année. L’impression des citoyens n’est cependant pas confirmée par les statistiques sur l’inflation. Les mesures de stabilisation de l’économie entreprises par les États membres ont mené durant ces trois dernières années à un taux d’inflation moyen extrêmement bas. Les hausses de prix ponctuelles intervenues dans le secteur des services, extrêmement réduites si on les replace dans le contexte d’ensemble, ont été ressenties de manière étonnamment forte par les consommateurs. Nous devrions donc à l’avenir veiller à ce que les citoyens soient informés de façon claire sur les progrès de l’euro. Des études indiquent que plus de 60 % des consommateurs continuent d’avoir des difficultés à penser les prix en euros. Pour cette raison, j’engage les États membres à maintenir le double affichage des prix, ce qui nous laissera tous un peu plus de temps pour nous faire aux mesures de notre nouvelle monnaie. Il ne faut pas qu’il y ait d’interruption forcée dans la vigilance des consommateurs en matière de prix : ils doivent pouvoir continuer d’agir, par leurs décisions personnelles, comme agents de prévention d’une inflation supplémentaire. Le double affichage des prix permettra également le bon déroulement de la saison des vacances qui commence en Europe. La semaine dernière s’est éteint, à l’âge de 88 ans, un personnage qui a joué un rôle tout à fait primordial du point de vue de notre débat : Pierre Werner, qui a été longtemps Premier ministre luxembourgeois, et qui était l’un des pères de l’euro. Pierre Werner était l’auteur du rapport publié en 1970, qui porte son nom, et qui jetait les bases de la création de la Banque centrale européenne. En tant que rapporteur du Parlement européen, je voudrais dédier la dernière partie de mon intervention à la mémoire de Pierre Werner. Pierre Werner était un visionnaire. L’Union européenne est fondée sur des visions communes, les visions des citoyens et des hommes d’État de notre continent sur la manière de répondre aux défis européens. Gardons à l’esprit ces visions, gardons à l’esprit les objectifs communs et les principes que nous avons adoptés ensemble d’une politique économique responsable et durable quand nous cherchons des réponses aux questions politiques et économiques qui se posent à notre continent ! (Applaudissements)

Political group: PPE-DE