Monsieur le Président, la troisième phase de l'union économique et monétaire a commencé effectivement le 1er janvier de cette année, conformément au scénario de Madrid. En vertu de ce scénario également, le Conseil, soutenu à cet égard par cette Assemblée, a décidé que les billets et les pièces de monnaie libellés en euros seront mis en circulation en tant que monnaie légale à partir du 1er janvier 2002. Le grand mérite du scénario de Madrid est d'avoir arrêté assez rapidement un calendrier clair ayant fait l'objet d'une large information. Mon groupe parlementaire soutient le point de vue de la Commission, à savoir que la période dite de transition doit être maintenue en dépit du fait que la fin de cette période transitoire coïncide avec la période très active du secteur commercial en fin d'année. Mais les préparatifs sont bien trop avancés pour pouvoir encore apporter des changements avec succès. Le 1er janvier 2002, l'euro deviendra la monnaie légale au sein de la zone euro. Les monnaies nationales garderont cours légal pendant six mois maximum après la période transitoire, délai qui peut toutefois être abrégé par les législateurs sur leur territoire national. Bon nombre de personnes ne prendront conscience de l'introduction de l'euro et de l'union monétaire que lorsqu'ils seront contraints d'opérer la conversion dans leur propre porte-monnaie. L'acceptation par le grand public de l'ensemble du travail réalisé autour de l'union économique et monétaire sera déterminée par la manière dont le passage à l'euro sera effectué vers 2002. Tous les obstacles et toutes les complications prévisibles et évitables doivent donc être écartés. Nombreux sont les membres de mon groupe parlementaire qui redoutent la confusion, le danger, le sentiment d'insécurité et la perte de temps liés à la circulation parallèle des monnaies nationales et de l'euro. En ce qui nous concerne, le scénario 'big bang' reste attrayant mais tous les États membres n'en sont pas convaincus. C'est pourquoi nous demandons que les périodes de double utilisation restent en tout cas aussi limitées que possible. En tout état de cause, un passage rapide à l'euro, associé ou non à une courte période de double circulation, ne se fera pas sans frontloading. L'abandon par la Banque centrale européenne de sa précédente prise de position vis-à-vis du frontloading a été pour nous un soulagement. Le frontloading est indispensable à la réussite des aspects pratiques de l'introduction de l'euro. Dans la résolution, nous recommandons le frontloading en prenant certaines précautions. Je voudrais encore aborder deux autres aspects. Tout d'abord, nous partageons le point de vue du rapporteur lorsqu'elle affirme que, dans le cas d'une double circulation, la monnaie doit être rendue en euro dans le commerce de détail. Ceci permet d'espérer limiter davantage la durée des périodes de double circulation des monnaies et des pièces en euro et en monnaie nationale au sein des États membres. Ensuite, nous sommes convaincus que le double affichage des prix est une bonne chose. Outre l'affichage en euro, nous souhaitons que les prix restent mentionnés dans la monnaie nationale pendant un certain temps encore après l'an 2002. Ce double affichage s'avère tout d'abord indispensable pour les consommateurs mais le commerce de détail se rend très bien compte que cela lui rendra service également. Mais il ne nous semble pas opportun, du moins à l'heure actuelle, d'imposer des obligations légales relatives à ces deux points. Vous aurez compris que le groupe parlementaire PPE apprécie le travail remarquable fourni par Mme Torres Marques et soutient entièrement son rapport. Nous apporterons encore quelques ajustements dans les amendements lors des votes en fin de séance. Nous espérons que les États membres ainsi que les institutions européennes prendront également en considération le fait que nous serons à nouveau consultés lors des prochaines étapes, et ce afin que l'introduction des pièces et billets libellés en euros en 2002 puisse être une véritable réussite.

Political group: PPE-DE