Monsieur le Président, je remercie le président en exercice et le commissaire pour leur introduction très intéressante et félicite les rapporteurs pour leur excellent travail. Je saisis également cette occasion pour souhaiter la bienvenue dans ce Parlement aux députés de la famille libérale des pays candidats qui assistent à ce débat depuis la tribune et qui seront avec nous durant la session de cette semaine. La présence ici aujourd'hui de députés bulgares et roumains nous rappelle à juste titre que nous sommes en train de négocier l'élargissement avec 12 pays candidats, même si les calendriers d'adhésion peuvent différer quelque peu. Ceux dont le pays d'origine ne fait pas partie des membres fondateurs de la Communauté européenne ne se souviennent que trop bien de l'anxiété et de l'impatience qui ont entouré nos négociations d'adhésion et les décisions de ratification de notre candidature. Moi qui viens d'un pays dont la candidature a été rejetée deux fois, je sais à quel point ce rejet peut porter durablement préjudice au sentiment d'intégration européenne. N'oublions pas cela en évaluant la situation des candidats actuels. Nous devons reconnaître les gros efforts consentis ces dernières années par les pays candidats pour réformer leur économie et consolider la démocratie dans le but de rejoindre l'Union. Bien que nous attendions de ces pays qu'ils redoublent d'efforts avant et après l'adhésion, il faut quand même récompenser ces efforts. C'est pour cette raison que les libéraux insistent sur le respect tant des critères que du calendrier. Il ne faut pas appliquer de règles plus strictes que pour les vagues d'élargissement précédentes, ni prétendre que tout est rose chez nous. L'élargissement est un processus qui requiert une évaluation permanente et non ponctuelle. Il y aura toujours des têtes brûlées et des timorés, dans un camp comme dans l'autre, pour tirer profit des difficultés à satisfaire aux critères de Copenhague. Il ne faut pas les laisser faire capoter le processus d'élargissement. Il est de loin préférable de surmonter les problèmes en suspens à travers le processus d'élargissement. L'important pour le bien-être d'un pays est de regarder dans la bonne direction et, à ce titre, il est essentiel de surveiller en permanence le respect des droits de l'homme et des libertés fondamentales ; et cela s'applique plus généralement à l'ensemble des États membres - anciens ou nouveaux - au sein d'une Union européenne dont le pilier central est la Charte des droits fondamentaux. Les libéraux déplorent le fait que l'exploitation abusive des négociations d'élargissement puisse rouvrir des plaies et raviver les animosités. Les décrets Beneš, tout à fait honteux, illustrent parfaitement cela. Il n'est pas utile d'envenimer la situation ; c'est pourquoi mon groupe a décidé de déposer des amendements au rapport de M. Brok, pour essayer d'apaiser un peu le débat. Le refus de quatre gouvernements - dont celui de M. Murphy - de conclure un accord sur la position commune relative à l'agriculture, lors du Conseil 'Affaires générales' de cette semaine, tient en partie aux lacunes du paquet financier approuvé à Berlin. Nous sommes contraints de 'faire avec' les limites de Berlin mais si l'accord est postposé jusqu'à l'automne - comme certains le proposent -, les chances d'intégrer de nouveaux États membres à temps pour les élections européennes de 2004 risquent de s'amenuiser. Nous soutenons la proposition de la Commission visant l'éligibilité progressive aux paiements directs mais j'estime que nous devons poursuivre la réforme de la PAC dès que l'élargissement sera approuvé. Il faut désormais mettre l'accent sur le consommateur et la qualité et non plus sur le producteur et la quantité. Pour ce qui est de la controverse sur la libre circulation des personnes, je prie instamment tous les États membres d'emboîter le pas au Danemark, à la Suède, à l'Irlande et aux Pays-Bas qui ont déclaré qu'ils n'imposeraient pas de restrictions à la libre circulation. Rationnellement parlant, rien ne prouve que l'élargissement donnera lieu à une vague d'émigration massive comme le craignent parfois nos citoyens. Ce sont précisément ces craintes que nous devons apaiser en tant qu'élus politiques. Nous avons le devoir de promouvoir l'élargissement auprès de nos électeurs et ne nous pouvons faillir à ce défi. L'adoption du rapport, qui sera soumise au vote demain, donnera le feu vert à l'élargissement, offrant ainsi l'espoir historique d'une Union plus vaste et plus forte - un rempart pour protéger la liberté et la démocratie dans un monde d'incertitudes. Ne soyons pas cette génération qui aura laissé échapper cette opportunité. (Applaudissements)

Political group: ELDR