Madame la Présidente, pour commencer, permettez-moi de rendre hommage au commissaire Verheugen car c'est bien grâce à son action et à sa détermination que nous sommes prêts aujourd'hui à cueillir les fruits de la réunification de l'Europe. Il faut le féliciter de ses efforts. Je souhaite également me faire l'écho de ce qu'il a dit au sujet de la Lituanie dans son introduction. La décision du gouvernement lituanien de fermer la centrale électrique d'Ignalina est extrêmement courageuse, dans la mesure où elle va à l'encontre de l'opinion publique générale en Lituanie, et illustre la détermination des Lituaniens à satisfaire aux critères d'adhésion à l'UE. Ils ont progressé à très grande vitesse pour être à niveau et leur tâche fut très difficile. Pourtant, si la perspective d'adhésion venait à disparaître brusquement, cette décision prise par le gouvernement et le parlement lituaniens pourrait très bien se retourner contre eux et les éloigner davantage encore de cette perspective d'adhésion, au lieu de les en rapprocher. Il est vital de s'en tenir au calendrier et à la feuille de route fixés. Nous devons faire en sorte que ce calendrier ne traîne pas. Si nous ralentissons la marche, certains des pays candidats à l'adhésion - comme par exemple la Hongrie - se tourneront vers d'autres partenaires, comme les États-Unis peut-être, pour remplacer l'Union européenne. Les mouvements politiques qui se profilent au sein de l'Union européenne pourraient bien constituer une sorte d'avertissement selon lequel notre action risque d'échouer si nous ne respectons pas l'échéance de Copenhague. Comme l'a souligné le commissaire Verheugen à juste titre : nous devons saisir cette opportunité avant qu'elle ne disparaisse. Bref, comme le disait ce bon vieil Elvis Presley : 'It's now or never, .... Tomorrow will be too late' (C'est maintenant ou jamais... Demain sera trop tard). L'histoire nous jugera durement si nous ne montrons pas l'exemple aujourd'hui et si nous ne faisons pas preuve du courage nécessaire. Et cela ne veut pas dire que nous devrions être moins exigeants par rapport à ce que les pays doivent accomplir. Chaque pays doit être jugé sur son propre mérite et s'en tenir aux critères établis, en particulier en ce qui concerne la mise en œuvre et la capacité administrative. Analysons les pays individuellement. La République tchèque doit nous rassurer sur le fait que sa politique en matière de concurrence s'alignera sur celle de l'Union et que son administration publique fera l'objet d'une réforme. La Lettonie doit quant à elle avancer sérieusement dans sa réforme judiciaire et dans sa lutte contre la corruption. Je salue les projets du commissaire Verheugen relatifs à la Bulgarie et à la Roumanie ; toutefois, nous devons à notre tour adresser un message à la Roumanie afin qu'elle se reprenne en main pour éviter d'accuser un sérieux retard. Le rapport Brok doit être perçu par ces pays comme une sonnette d'alarme, notamment dans les domaines de la corruption et de la réforme de l'administration publique. N'oublions pas que nous devons convaincre les citoyens que l'élargissement est dans leur intérêt. Arrêtons de parler des problèmes de l'élargissement et rappelons plutôt aux citoyens que l'élargissement permettra de résoudre bon nombre de ces problèmes.

Political group: PSE