Monsieur le Président, Madame la vice-Présidente, Mesdames et Messieurs, en 1999 et en 2001, trois incendies de grande ampleur ont ravagé tour à tour le tunnel du Mont-Blanc, le tunnel du Tauern et le tunnel du Gothard. À l’époque, ces événements nous ont fait clairement prendre conscience que les principaux tronçons du réseau transeuropéen, et en particulier ses tunnels, présentaient un certain manque de sécurité. À cette occasion, le Parlement a réagi promptement en demandant à la Commission de mener l’enquête qui s’imposait et de soumettre un texte qui, en devenant une loi européenne, devait nous permettre de garantir une amélioration de la sécurité des usagers des routes européennes, en particulier dans les tunnels. La Commission a pris en main cette problématique d’une manière qui mérite notre reconnaissance. Elle a été en mesure, à l’issue d’un dialogue qui a duré deux ans et demi et qui n’a jamais été facile avec le Parlement d’une part, et le Conseil de l’autre, de contribuer à la production, en un temps record, d’un texte commun de grande qualité, que nous pouvons approuver aujourd’hui en deuxième lecture, et donc avant même la fin de l’actuelle législature. Nous pouvons donc espérer atteindre très rapidement un meilleur niveau de sécurité, plus élevé que celui qui prévalait dans le passé, sur les routes et dans les tunnels d’Europe. Parmi les nombreux points qu’il a été possible d’inclure dans cette directive ou ce texte de loi, je voudrais mentionner en particulier un sujet qui tenait particulièrement à cœur au Parlement, mais pas seulement au Parlement, à savoir la prise en compte toute particulière des intérêts des personnes handicapées. L’année dernière, c’était l’Année européenne des personnes handicapées. À l’époque, nous avions insisté à juste titre sur le fait qu’il ne suffisait pas de prendre une année au cours de laquelle nous utiliserions fréquemment le mot 'handicapé', pour ne plus rien faire ensuite. Il nous appartenait aussi tout particulièrement d’essayer d’aborder sérieusement la question de la sécurité dans les tunnels sous cet angle. En tant que rapporteur sur cette proposition, un événement m’a particulièrement ravi, à savoir l’intégration de deux pays non membres de l’Union européenne aux réunions et aux négociations à propos de ce texte qui, il faut le reconnaître, est loin d’être simple. Ces deux pays ne sont pas membres fondateurs de l’Union européenne - je veux dire, malheureusement, ils ne sont pas membres fondateurs de l’Union européenne -, mais ils jouent, bien entendu, un rôle d’une extrême importance dans les questions de sécurité sur le réseau routier européen. L’un de ces pays est la Suisse et l’autre, la Norvège. L’un comme l’autre ont largement participé aux discussions, particulièrement au sein du Conseil, mais ont aussi pris part à des réunions avec le rapporteur du Parlement, et nous pouvons nous attendre en conséquence à ce qu’ils appliquent eux aussi une norme homogène de sécurité dans les tunnels. De la même façon - et ceci est le dernier point sur lequel je souhaite insister -, nous pouvons supposer que ce texte de loi, qui constitue pour certains des futurs États membres une partie de l’acquis qu’il leur reste à intégrer, nous a permis de créer, dans les futurs États membres de l’Union européenne, lesquels seront membres de plein droit à partir du 1er mai 2004, une base européenne à même d’assurer que leur réseau routier qui appartient au réseau transeuropéen bénéficiera lui aussi rapidement du degré de sécurité qui doit être garanti par les ingénieurs des ponts et chaussées, comme nous le croyons à juste titre. Pour conclure, je désire remercier chaleureusement tous ceux qui ont apporté leur collaboration active à la création de ce texte de loi, en particulier la commissaire, qui s’est impliquée de façon décisive dans cette problématique, mais avant tout la Commission dans son ensemble et son personnel, le Conseil et son personnel, ainsi que le Parlement et les groupes politiques, et leur équipe respective. Tout le monde a travaillé sur ce texte et a contribué au résultat, à savoir très probablement, d’ici quelques minutes, l’approbation de ce texte quasiment à l’unanimité; et je crois - c’est ce que nous dirons à juste titre à la population européenne dans les prochaines semaines - que ce travail en valait la peine et qu’il s’est fait au bénéfice de la sécurité des usagers des routes européennes.

Political group: PPE-DE