Monsieur le Président, je voudrais avant tout féliciter la Commission, représentée ici par Mme Diamantopoulou, qui - j'en suis désolé - doit se tourner pour m'entendre. Si j'en avais le temps, je me déplacerais afin de pouvoir la voir pendant que je parle, parce que je m'en veux de la voir se contorsionner. Cela dit, je soulignerai que ce rapport met sur le tapis les problèmes et l'importance des personnes âgées en Europe. On compte entre 100 et 120 millions de personnes âgées en Europe et, d'ici peu, dans l'Europe élargie ; ce rapport concerne donc un grand nombre de citoyens de l'Union européenne. Je le souligne parce que, quand elles ne travaillent plus, les personnes âgées et les retraités sont malheureusement considérés par les gouvernements - et surtout par les ministres du Budget - comme des personnes qui n'existent plus, comme des citoyens dont on pense que moins il y en a, mieux c'est, comme des poids pour les finances publiques alors que, comme nous nous accordons à le dire, être âgé signifie avoir travaillé toute une vie, avoir souffert toute une vie et avoir construit tout ce qui est autour de nous. Il serait donc bon que les anciens aient une plus belle vie que les jeunes. Je dois dire que lors des rencontres, des discussions tenues au sein de la commission de l'emploi et des affaires sociales avec les représentants de tous les groupes, on a relevé une parfaite unanimité quant aux objectifs : nous voulons tous que l'Europe aide, si possible, les retraités à vivre mieux. Et, avant tout le reste, c'est là un fait très important. Il peut y avoir quelques divergences sur la manière, mais c'est la démocratie et c'est comme cela qu'il faut faire sur des sujets aussi importants. Je voudrais surtout parler du point sensible. Commençons par ce qui est amer pour finir par ce qui est plus doux. Je dirai donc tout de suite que je désapprouve personnellement la position du Conseil européen de Barcelone qui, du jour au lendemain, à l'improviste - personne ne s'y attendait - a exprimé le souhait que l'âge moyen de la retraite pour les citoyens de toute l'Europe soit repoussé de cinq ans et ce, d'ici 2010. Avec les groupes de l'opposition, et en particulier mais pas uniquement avec le rapporteur du parti , M. Cercas, nous avons convenu d'un amendement pour désapprouver cette décision prise sans consulter le Parlement européen. Je dois également dire que je suis tout à fait contraire sur le fond et que, vu que deux amendements introduits par un groupe se trouvant en face de moi, s'opposant à cette décision, je ne pourrai, à titre personnel, que voter favorablement, parce que j'estime que les citoyens doivent avoir la possibilité de travailler plus longtemps dans deux situations. Autrement dit, après avoir payé suffisamment pour toucher une pension, après avoir travaillé un nombre suffisant d'années dans sa vie, une personne ne peut encore travailler qu'à deux conditions : que ce travail soit volontaire, c'est-à-dire que la personne ne soit pas obligée de travailler 45, 50 ou 60 ans - et c'est ce que dit la Commission dans son rapport - et que, ajouterais-je personnellement, il n'y ait pas de jeunes chômeurs. Tant qu'il y aura un jeune au chômage, je crois que les anciens qui ont travaillé et peuvent prendre leur retraite devront laisser la place. Et maintenant, puisque le temps qui m'était imparti est écoulé, je garderai le reste pour l'explication de vote que je donnerai sur ce rapport.

Political group: PPE-DE