Monsieur le Président, la communication de la Commission sur les finances publiques est, bien après sa publication, encore et toujours brûlante d’actualité. Le ralentissement économique s'est encore accru en raison de l'attitude laxiste des grands États membres, ainsi que des événements tragiques du 11 septembre, entraînant pour la première fois depuis longtemps, une pression accrue sur les finances publiques des États membres. L’expérience nous apprend que des dépenses publiques considérables peuvent s’avérer largement inefficaces, se soldant par une mobilisation trop importante du marché des capitaux, un alourdissement de la fiscalité et trop rarement par un accroissement de l’emploi. Tous ces facteurs peuvent constituer de sérieux obstacles à un développement sain du secteur privé et par conséquent au développement d’une croissance de l’emploi fondée sur la demande du marché. Les chefs d'État et de gouvernement européens ont pris conscience de ce développement il y a près de dix ans et ont pris la décision à Maastricht d’élaborer une position budgétaire viable. Cette union des États membres au sein d’une grande zone monétaire visant à une coordination économique dépourvue de véritable union politique, requiert que les États membres respectent les accords mutuellement conclus. La BCE, grâce aux instruments mis à sa disposition, est en mesure d’influencer la stabilité des prix et par conséquent les conditions de vie de la population de la zone euro. Après en avoir débattu en commission préparatoire, je voudrais ici insister sur le fait que la stabilité des prix, et par conséquent l’inflation, contrôlée permet de maintenir le pouvoir d’achat dans le bas de l’échelle des salaires et de renforcer les incitations au retour au travail. En période de stabilité des prix, le pouvoir d’achat des titulaires du droit à la retraite n’est pas érodé. Grâce à la stabilité des prix, les augmentations de salaire sur le marché du travail permettent aux familles européenne de bénéficier d’une plus grande liberté d’action financière, et ne servent pas uniquement à entretenir la hausse des prix, comme c’est la cas dans mon pays. Certains pays qui, d’une part, accordent un allègement des charges et, d’autre part, augmentent la TVA et les charges locales, risquent d’entraîner une certaine méfiance vis-à-vis de la politique. C’est pourquoi, la mission confiée à la Banque Centrale de contrôler les prix constitue selon moi la mesure sociale la plus efficace dont j’aie souvenir ces dernières années. À côté des efforts de stabilité entrepris par la Banque Centrale, la politique d’investissement et la politique budgétaire des États membres revêt une importance capitale pour la qualité de vie et l’emploi en Europe et pour la confiance en la monnaie unique. Le Président Duisenberg considérait le relâchement des objectifs budgétaires comme très préoccupant. Vous-même, Monsieur le Commissaire, avez rappelé leurs obligations à des pays clés tels que l’Allemagne, la France, l’Italie et le Portugal. Et dans ces mêmes États membres, on a suggéré d’élargir le pacte de stabilité. Mais qu’une chose soit bien claire : en période de ralentissement économique, les marchés financiers observent avec méfiance la manière de réagir des États membres en matière budgétaire. Les pays qui se sont croisé les bras lorsque c’était économiquement possible, éprouvent maintenant bien entendu les pires difficultés à respecter le pacte de stabilité. Naturellement, il n’est pas réaliste de s’attendre à ce qu’ils alourdissent la fiscalité ou à ce qu’ils rognent sur les dépenses, mais je considère une augmentation des dépenses comme une manière irresponsable d’hypothéquer un avenir incertain. Notre génération doit s’acquitter de ses dettes et non les transmettre aux générations à venir. La situation actuelle permet de tester si l’eurosystème fonctionne réellement. En matière de marchés financiers, il est évident que les budgets publics constituent la pierre d’achoppement de tout l’édifice euro. Les gouvernements ne peuvent soutenir l’idée que l’euro nous appartienne à tous mais que leur budget demeure une question purement nationale. De plus, personne n’a jamais pu m’expliquer l’utilité d’un pacte de stabilité qui ne serait valable que pour les périodes florissantes. C’est précisément lorsque l’économie fonctionne au ralenti qu’il s’avère nécessaire de mettre les accords en pratique. La Commission européenne consacre une grande partie de sa communication aux futurs développements démographiques. Un sujet d’importance capitale quand on sait que le vieillissement aura une grande influence sur les positions budgétaires à venir. Le vieillissement constitue un argument de plus en faveur du respect du pacte de stabilité. Par conséquent, Monsieur le Président, nous devrons désormais bien plus souvent nous atteler à une formation tout au long de la vie afin de maintenir notre profil professionnel à niveau. De plus, l’âge de la retraite sera reporté au-delà d’une moyenne d’âge de cinquante-sept ans et demi comme c’est généralement le cas de nos jours, par exemple aux Pays-Bas. Dans mon rapport, je demande d’établir des lignes de conduite individuelles pour chaque État membre afin d’éviter que la tendance politique de fournir des solutions à court terme ne se produise au détriment des attentes légitimes de la population en matière de pension et de soins de santé. Monsieur le Président, mon rapport n’a nullement pour objectif de s’opposer à toute forme d’investissement public, mais le pacte de stabilité prévoit déjà une marge de 60 pour cent du PIB afin de satisfaire les besoins en la matière. Ce qui laisse assez de champ libre à des investissements de productivité dans les domaines de l’éducation, de la recherche et du développement ainsi que des soins de santé. Enfin, Monsieur le Président, je me félicite que la concertation menée avec le groupe ait pu aboutir à un compromis acceptable. Je vous demanderai demain, pendant le vote, de pouvoir incorporer un amendement oral de compromis.

Political group: PPE-DE