Monsieur le Président, l'introduction de l'euro fiduciaire n'est pas seulement un succès sur les plans de la logistique et de l'organisation, mais elle contribue concrètement, aujourd'hui déjà, à une meilleure formation et une meilleure conception de l'identité européenne. Et les eurosceptiques italiens ne pourront rien changer à cela. (Applaudissements) Avec l'euro dans nos mains, l'Europe devient une réalité de la vie de tous les jours, comme nous l'avons toujours dit en tant que parlementaires. L'euro a été, si l'on peut dire, le premier choix du Parlement européen après son élection directe, et surtout le choix de la commission économique et monétaire. En effet, l'euro fait partie des projets réussis du Parlement européen, entamé voici maintenant deux décennies. Nous nous sommes engagés pour un marché et une monnaie et nous avons contribué à leur donner forme. Je pense que tous les députés de cette Assemblée doivent en être remerciés, et vous aussi, Monsieur von Wogau. (Applaudissements) À mon avis l'euro deviendra le mot positif de l'année 2002. Il incarne finalement la dynamique et la détermination de l'Europe dans sa volonté de constituer une identité européenne, d'améliorer la compétitivité européenne au profit de l'économie et de l'emploi et de réunir en permanence une communauté de solidarité. L'union monétaire parachève le marché intérieur - une réponse juste au défi de la mondialisation - et le rend enfin accessible à tous - les petites et moyennes entreprises et, surtout, les citoyens. L'euro deviendra un succès parce qu'il est accepté non seulement par les marchés mais aussi par les gens. Beaucoup se réjouissent enfin - et nous avions toujours prévu cela, nous, les députés - de vivre dans la zone euro. Le succès de l'introduction de l'euro fiduciaire est enthousiasmant pour tout le monde et crée ce climat d'optimisme dont nous avons un besoin si urgent en Europe pour les investissements, pour le redressement de la demande intérieure, ainsi que pour l'emploi. Aujourd'hui déjà, beaucoup se demandent pourquoi l'introduction de l'euro fiduciaire n'a pas eu lieu plus tôt, ce que nous avions toujours réclamé ici au Parlement. Dans leur propre intérêt, le Danemark, la Suède et la Grande-Bretagne sont pressés d'adhérer à la zone euro encore avant l'élargissement à l'est. Le mark allemand a été une monnaie au fier passé. Trois années d'union monétaire nous promettent un futur tout aussi stable sur le plan monétaire. Jusqu'à présent, dans l'union monétaire, les taux d'inflation ont chaque fois été plus bas que durant les précédentes décennies du mark allemand. C'est une conséquence du niveau bas des taux d'intérêt, qui garantit de bonnes conditions de financement, favorables aux investissements. L'union monétaire a aussi tenu une promesse politique du traité de Maastricht : la stabilité des prix. L'introduction de l'euro fiduciaire apporte aussi des succès tangibles pour les consommateurs : les prix des biens de consommation de longue durée, comme les voitures, vont baisser. L'euro permet enfin, par l'achèvement du programme du marché intérieur, une concurrence favorable aux consommateurs. À moyen terme, cela mènera à une pression sur les prix et à un incitant pour plus de qualité. Le développement de l'union économique et monétaire, de la réforme intérieure de l'Union européenne et d'une constitution européenne ainsi que le succès de l'élargissement de l'UE à l'Est sont les grands défis auxquels l'Europe doit se mesurer. Mais il y a une chose que nous ne pouvons pas oublier : l'euro n'est pas seulement un projet monétaire, il a toujours été un projet politique et il fait partie de l'union politique de l'Europe. À l'échelle de la planète, l'Europe est petite et le marché intérieur parachevé avec l'union monétaire est, de ce fait, certainement la bonne réponse. En outre, l'euro apporte la preuve de la capacité des Européens d'organiser leur devenir commun dans l'intérêt de tous les États de l'Europe. Il constitue aussi un élément aliénant, une pierre d'achoppement pour d'autres projets européens risqués. William Shakespeare constatait avec raison : 'Quand l'argent précède, toutes les portes s'ouvrent.' On peut espérer qu'il en aille de même d'une coordination plus efficace et meilleure des politiques économique, financière, de l'emploi et sociale. L'euro a un besoin urgent d'être complété par une sorte de gouvernement économique. Les développements conjoncturels ne prennent plus corps dans les États nationaux, mais dans les questions économiques. C'est pourquoi le Sommet européen de Barcelone est invité à troquer les dogmes entourant le pacte de stabilité et de croissance, qui laisse certes une certaine marge de manœuvre, contre une politique solide qui repose sur la stabilité monétaire, financière mais aussi sociale. L'engagement du Parlement européen à propos du dialogue monétaire avec la Banque centrale européenne a certainement été important. Ici au Parlement, nous sommes favorables à l'indépendance de la Banque centrale européenne, mais aussi à un devoir démocratique de rendre des comptes pour cette institution. Il est donc très important que nous ayons organisé et mis en mouvement une révolution culturelle en Europe car, dans le passé, dans les rapports entre les États membres et leurs banques centrales nationales, il n'y avait pas ce devoir démocratique de rendre des comptes, tel que nous le connaissons aujourd'hui. De cette manière, la politique monétaire devient transparente et concevable, et elle contribue à ce que nous éclairions ce mystère. Car la politique monétaire n'est pas neutre, elle a aussi une influence sur l'économie réelle, sur la croissance et sur l'emploi.

Political group: PSE