Monsieur le Président, Monsieur le Commissaire Barnier, Mesdames et Messieurs, chers collègues, le sixième rapport périodique contient une description exhaustive et détaillée de la situation économique et sociale des régions de l'Union ainsi que de leurs tendances de développement et constitue selon moi une base solide pour la formulation de priorités européennes en matière de politique structurelle. Le rapport démontre que, si l'on s'en réfère au produit intérieur brut par habitant, les régions les plus pauvres ont comblé une partie de leur retard et continue d'ailleurs de le combler. C'est en grande partie attribuable aux fonds structurels, même si l'écart entre les régions les plus pauvres et les plus riches demeure considérable. Grâce à l'intervention des fonds structurels européens, on a déjà pu noter un rapprochement des conditions de vie au sein de l'Union. En dix ans, l'écart avec le PIB moyen au niveau communautaire a diminué de 10 %.Ce sont surtout les quatre pays dits de la cohésion ainsi que les cinq nouveaux Länder allemands qui sont touchés - dans le sens positif du terme, bien sûr - par ce phénomène. Hélas, à travers toute l'Europe, cette évolution est essentiellement imputable à l'accroissement de la productivité et n'est que faiblement liée à la croissance de l'emploi. C'est pourquoi nous appelons la Commission et les États membres à également accorder, à l'avenir, une attention appropriée à l'effet des mesures en termes d'emploi. Une grande partie des versements a été et demeure affectée à des investissements de rationalisation et de modernisation dans le but d'améliorer la productivité du travail. Cela a néanmoins atténué d'autant les effets de la politique structurelle sur l'emploi. Il ne s'agit pas d'une appréciation mais tout simplement d'une constatation. Le rapport montre cependant que sur le marché de l'emploi, les différences régionales ont continué de s'amplifier. Dans les 25 régions les plus faibles, le chômage s'élève aujourd'hui à 24 %. Il y a 10 ans, il était encore inférieur de 4 %, se situant à 20 %. Et dans les 25 meilleures régions, pour également évoquer leur cas, le chômage moyen actuel est de 3,6 %, pour 2,5 % il y a dix ans, soit un accroissement limité à 1,1 %. Le rapport montre clairement que 50 % du chômage est de nature structurelle. C'est pourquoi - et c'est une conclusion de ce rapport - la promotion de la compétitivité de l'industrie et d'infrastructures économiques doit être au centre de la politique structurelle. En la matière, l'ordre établi est également hiérarchique. Il faut immédiatement ajouter à cet égard que les mesures de reconversion et de formation des travailleurs ne sont pas les dernières à devoir être mentionnées. En outre, il faut accorder davantage d'attention au renforcement du potentiel des petites et moyennes entreprises et poursuivre le développement des services offerts aux PME. Autre conclusion de ce rapport : en vue d'un engagement efficace des aides, les mesures prises doivent s'harmoniser au large éventail des aides aux entreprises moyennes et des aides au démarrage. Un point très important, selon moi. Au terme de ce rapport, nous attirons l'attention de la Commission sur la nécessaire amélioration des bases juridiques de la coopération entre régions, États membres et pays candidats et soulignons la nécessité particulière de consolider le budget si l'on veut que l'union économique et monétaire et l'élargissement à l'est soient des succès. Nous invitons les États membres qui n'ont pas encore déposé de liste des zones éligibles à le faire dans les plus brefs délais et attendons naturellement de la Commission qu'elle examine rapidement les programmes opérationnels des régions pour la période 2000-2006 à la lumière des résultats du sixième rapport périodique et qu'elle mette tout en œuvre pour que cette période puisse commencer sans délai.

Political group: PPE-DE