Madame la Présidente, je tiens, au nom de mon groupe, à saluer très chaleureusement M. Chirac, à la fois en sa qualité de président en exercice du Conseil et en sa qualité de Président français venu ici pour témoigner de l'importance que la France et lui-même, personnellement, attachent aux travaux de cette présidence. Dimanche dernier, grâce aux ''bleus', la France est devenue la championne d'Europe : j'espère que, sous votre présidence, la France deviendra, encore une fois, la championne pour l'Europe ! C'est avec beaucoup d'intérêt que nous avons écouté votre déclaration aujourd'hui et celle que vous avez faite la semaine dernière, à Berlin. L'une et l'autre apportent une contribution importante au débat européen. Ce que sera l'Europe de demain nous préoccupe tous. Nombreux sont les points du débat sur l'Europe qui attendent encore une réponse : quel territoire pour l'Europe, quelles fonctions, quelle identité et quelles valeurs ? En lançant ce débat, vous avez rendu service à l'Europe. Cependant, l'énergie que nous mettons à spéculer sur l'Europe de demain ne doit pas nous empêcher d'agir pour l'Europe d'aujourd'hui. Avec la perspective de l'élargissement, l'Europe des Quinze d'aujourd'hui a, comme vous l'avez fait remarquer ce matin, beaucoup de pain sur la planche. Au moment où nous nous préparons pour cet élargissement, on ne saurait sous-estimer l'importance des 'reliquats d'Amsterdam'. Vous avez dit que nous ne pourrions nous satisfaire d'un accord a minima. Nous ne pouvons que souscrire à ces propos. Mon groupe attache une très grande importance, comme vous aujourd'hui, à ce qu'une charte des droits fondamentaux fasse partie du paquet que nous envisageons pour Nice. Comme vous, Monsieur le Président, nous pensons que l'Europe doit reposer sur les valeurs que sont la liberté, la dignité, la tolérance, la démocratie et le respect des droits. Nous respectons le rôle de la Commission européenne qui tempère nos débats et équilibre nos intérêts respectifs. Nous faisons grand cas de l'accès de nos citoyens, au travers de cette Assemblée et d'autres instances, aux contrôles et aux équilibres démocratiques dans la formulation de la législation européenne. Nous faisons grand cas de la transparence et apprécions de travailler au grand jour, et non pas à huis clos. Nous accordons beaucoup d'importance au droit qu'ont les citoyens d'en appeler à la Cour européenne de justice lorsqu'ils constatent une injustice. Aucune de ces choses n'est propre à l'intergouvernementalisme. Nous devons être attentifs à une dérive dans cette direction. Mon groupe estime qu'une Europe forte a besoin d'institutions européennes parmi lesquelles la Commission détient un rôle clé. Tout comme vous, je reconnais qu'une constitution pour l'Europe est nécessaire. Nous pouvons lancer le débat à ce sujet, mais il est clair que la question est trop complexe pour être résolue dans les six prochains mois. À cet égard, j'exprimerai un souhait : que ce débat ne devienne pas un troisième verrou sur la porte de l'élargissement. Helsinki en a posé deux : d'une part, nous devons opérer notre propre réforme à Nice et, d'autre part, les pays candidats doivent intégrer l'acquis communautaire. Nous ne devons pas à présent en poser un troisième en prétendant vouloir disposer d'une constitution avant l'adhésion des nouveaux membres. Nous avons le devoir historique de préparer un élargissement réussi. Je sais, d'après vos remarques, que vous y souscrivez. Il est important de le dire et de le répéter. Je pense que la France a une fois encore l'occasion de se faire la championne de la cause de l'Europe. Nous vous présentons, à vous et à votre gouvernement, tous nos vœux de réussite pour les six prochains mois.

Political group: ELDR