Monsieur le Président, Monsieur le Président en exercice du Conseil, Monsieur le Président de la Commission, la présidente de Lettonie a déclaré aujourd'hui dans un discours lourd de reproches qu'elle a tenu devant notre Assemblée : nous faisons nos devoirs ! Cela soulève indirectement la question de savoir si les chefs d'État et de gouvernement de l'Union européenne font également leurs devoirs ? Pour le moment, c'est le grand point d'interrogation. À Amsterdam, ils ont été recalés, et la classe doit à nouveau se présenter à Nice. S'ils échouent encore, il faudra considérer cela comme une crise importante, comme celles que l'on observe dans toute carrière scolaire, et je crains qu'il ne leur sera plus possible de recommencer encore. Permettez-moi de choisir une autre image. L'unification européenne est un marathon. Au cours de ces dernières décennies, nous avons parcouru une bonne distance. Nous entrons à présent dans la dernière ligne droite de l'unification européenne. Avons-nous la force et la détermination d'aboutir ou sommes-nous désorientés ? C'est la question à laquelle nous devrons répondre à Nice, et j'espère que nous serons suffisamment fort pour réaliser un élargissement qui renforce l'Union plutôt que de l'affaiblir. C'est pour cette raison que le Parlement européen pense qu'il faut remplir deux conditions préalables. Premièrement, laisser à l'Union européenne la capacité d'agir en étendant le vote à la majorité qualifiée, et pas dans des domaines où il est relativement peu intéressant ! On peut énumérer 40 domaines où le vote à la majorité qualifiée a été étendu, notamment la nomination des membres du Comité des Régions. Je renonce à ces 40 domaines, si nous étendons le vote à la majorité qualifiée à cinq domaines qu'il rendra essentiels et que sont le commerce, la politique sociale, le droit, les affaires intérieures, la politique structurelle ou la fiscalité, pour ne citer que les plus importants. Là, nous invitons les chefs d'État et de gouvernement à renoncer à leur jouet pour que leurs voisins renoncent au leur, et à ne pas attendre que l'autre fasse le premier pas, car c'est le meilleur moyen de stagner ! C'est exactement dans cette situation que la conférence intergouvernementale s'enlise depuis des mois, car personne ne veut renoncer à son jouet. J'espère qu'il y en aura un qui aura le force de le faire afin d'obliger les autres à bouger. Deuxièmement : le déficit démocratique ne peut pas se creuser à nouveau. À Amsterdam, il a été convenu que la majorité qualifiée allait de pair avec la codécision. Si l'on s'écarte de cette règle, nous perdrons l'avancée d'Amsterdam et nous assisterons à une extension du déficit démocratique. J'espère que cela ne se produira pas. Il convient de se débarrasser aussi de l'une ou l'autre charge du passé dans le domaine de la concurrence, de l'union monétaire, de la politique agricole, et d'instaurer le vote à la majorité qualifiée dans ces domaines également. Cette conférence intergouvernementale doit également créer un équilibre entre les grands et les petits pays. Que les choses soient claires, la population se voit représentée par le Parlement européen et cela doit être visible au Parlement européen ! Si la différence entre les grands et les petits pays est trop importante au Conseil, il est à craindre que l'Union européenne ne traverse, d'ici quelques années, une grave crise de légitimité, puisque les petits pays ne se sentiront plus chez eux et qu'ils auront peur de ne plus pouvoir défendre leur identité. Je crois que, si ces deux conditions - de l'extension de la capacité d'action et de la diminution du déficit démocratique - ne sont pas remplies, l'Union européenne pourrait se retrouver , pour la première fois, dans une situation où le Parlement européen dirait non à un traité ! (Applaudissements à droite et au centre)

Political group: PPE-DE