Monsieur le Président, il y a un an, la Croatie a déposé sa demande d’adhésion à l’Union européenne avec le soutien de tous ses partis politiques. Nous devrions nous souvenir que la Croatie aurait pu la rejoindre en même temps que la Slovénie le 1er mai si elle n’avait été aux prises avec les terribles années de guerre qu’elle et sa voisine, la Bosnie-et-Herzégovine, ont dû endurer et avec les quatre années d’occupation par les Serbes, d’un tiers de son territoire, qui se sont soldées par l’émergence d’une jeune démocratie indépendante qui a fait plusieurs faux pas. Au cours des cinq dernières années, la Croatie a pris des décisions claires en faveur de l’Europe et a créé les conditions pour la rejoindre. Je peux dire au commissaire qu’elle entretient des relations de bon voisinage et que la coopération régionale fonctionne. La modernisation de son économie est en cours et les données économiques nous donnent des raisons d’être optimistes. Je suis d’accord avec vous pour dire que les réformes judiciaires sont un peu à la traîne. Les capacités administratives pourraient également être améliorées. Cependant, tout ne peut pas se faire en un jour. La Croatie est sur le bon chemin et est résolument déterminée à poursuivre sur cette voie. Les objectifs du nouveau gouvernement incluent le retour des réfugiés et/ou la restitution des biens immobiliers. Ces objectifs ambitieux ont déjà fait l’objet d’un accord entre le gouvernement et la minorité serbe cette année. Ce serait bien si l’Union européenne pouvait au moins convaincre la Republika Srpska en Bosnie-Herzégovine de reprendre les réfugiés croates de Croatie. Ceci libérerait des logements pour les Serbes qui souhaitent revenir. Le manque de perspectives d’emploi, surtout dans les régions de Croatie où les Serbes vivaient, constitue un obstacle majeur à leur retour et j’espère que le programme CARDS sera utile à cet égard également. La Croatie coopère bien avec La Haye, allant jusqu’à lui donner accès, l’année passée, aux archives du gouvernement. L’année dernière également, trois Croates accusés de crimes de guerre ont été condamnés à de lourdes peines d’emprisonnement en Croatie même. Il y a trois semaines, deux généraux ayant fait l’objet d’une nouvelle inculpation se sont rendus volontairement à La Haye. L’Europe ne devrait pas juger la coopération de la Croatie avec le tribunal international uniquement à la lueur du procès d’Ante Gotovina, membre de la légion française, qui aurait un passeport français, et peut se trouver à l’heure actuelle au soleil de Cannes ou de la Corse, voire ailleurs encore. Il ne se trouve pas en Croatie, sinon il aurait déjà été fait prisonnier. Prendre la Croatie en otage sur le procès Gotovina est injuste et ne fait pas honneur aux progrès indéniables qu’elle a réalisés. Le rapport Baltas mentionne également les problèmes concernant la frontière entre la Croatie et la Slovénie. Je crois que ceux-ci sont en voie d’être résolus. Je souhaiterais simplement faire un commentaire sur l’annonce unilatérale faite au sujet de la zone de protection des pêcheries de l’Adriatique. C’était stupide. C’était parfaitement légal, mais je pense que le nouveau gouvernement essaie à juste titre de trouver une position plus juste dans sa coopération régionale avec la Slovénie et l’Italie. La façon dont la Commission appréhendera et évaluera les progrès de la Croatie enverra un signal à la région dans son ensemble. Chaque homme politique que j’ai rencontré en Bosnie-et-Herzégovine et en Serbie attend avec impatience le résultat. Nous serons alors en mesure de voir si les efforts immenses que nous leur demandons pour leurs nations en valent vraiment la peine.

Political group: PPE-DE