Madame la Présidente, Monsieur le Commissaire, Mesdames et Messieurs, je commencerai par féliciter le commissaire pour son introduction rassurante sur ce sujet délicat. En effet, dès le 1er janvier 2005, l’industrie du textile devra faire face à un défi de taille: après cette date, les restrictions quantitatives imposées à l’accès aux marchés de l’Union européenne, des États-Unis et du Canada seront levées pour tous les membres de l’Organisation mondiale du commerce. Autrement dit, les membres de l’OMC auront un accès presque illimité à ces marchés. Conformément au programme de Doha pour le développement, le but de cette mesure consiste à orienter la libéralisation du commerce international de manière à ce que les pays en développement puissent en tirer profit. L’industrie du textile revêt une grande importance dans ces pays, notamment en Inde, au Pakistan et en Chine. La Chine est un exemple caractéristique: la Banque mondiale prévoit que ses exportations de textiles doubleront au cours des cinq prochaines années. Comme l’a indiqué le commissaire, ce secteur est extrêmement important, puisque 2 000 000 d’emplois et un revenu global de 200 milliards d’euros en dépendent. Après l’élargissement, le nombre d’emplois dans ce secteur dépassera le cap des 2 500 000. Cette industrie a l’une des plus longues traditions du paysage économique de mon pays. Le Portugal est un des plus grands producteurs de textiles et d’habillement de l’Union. Ses exportations dans ce secteur représentent 20% de ses exportations totales. Les produits textiles portugais sont présents sur tous les grands marchés mondiaux, en particulier dans l’Union européenne et aux États-Unis. L’industrie portugaise du textile et de l’habillement est principalement constituée de petites et moyennes entreprises, presque exclusivement concentrées dans le nord du pays. Dans ces conditions, il est vital d’engager une réflexion à long terme sur les moyens de réduire au minimum les incidences négatives et de maximiser le potentiel libéré au profit des entreprises de l’Union par la libéralisation des marchés. Il est essentiel de consolider les facteurs qui permettront aux entreprises européennes du textile d’être concurrentielles sur un marché ouvert. Les seules méthodes possibles visant à maintenir et accroître le poids et l’importance du secteur du textile et de l’habillement dans les économies européenne et mondiale résident dans la recherche, le développement technologique, les technologies de l’information, la formation et le développement professionnel. Les institutions compétentes devraient veiller à ce que les conditions mises en place favorisent la compétitivité et le respect du droit commercial international. En particulier, elles doivent lutter contre les salaires de misère et le travail des enfants et promouvoir des améliorations en matière de prestations sociales et de santé, la sauvegarde des droits fondamentaux du travail et l’adoption de dispositions antifraude et autres. Dans le cas particulier du Portugal, l’étape suivante devrait consister à engager un cycle de négociations multilatérales dans le cadre du programme de Doha pour le développement. Ces négociations aboutiront ensuite à une harmonisation des droits de douane et à la suppression des barrières non tarifaires. Dans la pratique, ces mesures permettront l’accès aux marchés. Nous sommes conscients de l’immense défi qui nous attend. Nous sommes d’avis qu’il faut mener des négociations approfondies, sans précipitation, afin de parvenir à un équilibre entre les exigences de Doha en matière de développement et les intérêts de l’industrie européenne du textile et de l’habillement.

Political group: PPE-DE