Monsieur le Président, Monsieur le Commissaire, chers collègues, je voulais d’abord féliciter la rapporteur, Mme Rühle, pour le travail réalisé grâce à ce rapport qui, je crois, aura complété utilement les travaux de la Commission européenne. Nous savons que la citoyenneté de l’Union doit permettre d’impliquer toujours plus les citoyens des États membres dans le projet commun de construction européenne. Malheureusement, force est de constater que la pleine concrétisation de cette citoyenneté rencontre encore aujourd’hui de nombreux obstacles. C’est pour cette raison que le rapport Rühle, sous ses aspects techniques, est en fait un rapport tout à fait politique, puisqu’il permet de soutenir des instances qui œuvrent dans le domaine de la citoyenneté européenne active. Il faut absolument que les citoyens soient mieux informés sur ce que fait l’Union européenne, dans un contexte d’harmonisation des politiques et dans le futur contexte de l’élargissement. Il faut également améliorer la promotion des actions menées. C’est le cas, par exemple, des Info-Points Europe qui fonctionnent à la satisfaction générale en réseau. Je tiens à dire ici solennellement que le Parlement européen a essayé de remédier aux menaces financières qui pèsent sur les Info-Points Europe et qu’il faut trouver rapidement une solution. Je crois que c’est en passe d’être fait, mais rien n’est encore absolument sûr. Le concept de citoyenneté européenne doit donc être appliqué dans toutes ses dimensions: politique, administrative, judiciaire, sociale ou économique. Nous devons donc continuer de travailler afin de lever les obstacles qui empêchent encore - et il y en a - les citoyens de tirer parti de leurs droits en tant que citoyens européens. En 2000, la Charte des droits fondamentaux - on l’a dit - a enfin placé le citoyen au centre de la construction européenne. Son intégration dans le projet de Constitution européenne est un pas de plus dans cette direction. Il était temps, car s’agissant du niveau européen, comme d’ailleurs du niveau national ou du niveau local, comment peut-on imaginer faire de la politique autrement qu’en plaçant le citoyen au centre de toute réflexion, de toute action sociale et de tout projet de société? Il faut impérativement faire du citoyen un acteur et non plus un simple spectateur, comme c’est encore le cas trop souvent. Il va être évidemment encore plus difficile de communiquer avec les citoyens européens à partir du moment où nous serons près de 500 millions d’habitants, au lieu des 370 millions actuels, mais précisément, c’est notre devoir de le faire et de se servir de toutes les dispositions qui vont permettre cette communication et permettre de l’améliorer. Je terminerai en rappelant qu’un des aspects relevés par le rapport concerne précisément le manque d’informations, qui a pour résultat le faible niveau de prise de conscience de la citoyenneté européenne. À cet égard, rappelons avec regret le taux de participation aux élections européennes, inférieur à 50%, ce qui est dramatique. Il faut donc plus que jamais, à la veille des échéances de juin 2004, renforcer par tous les moyens possibles la politique de l’Union européenne en matière d’information et de communication. L’enjeu est vraiment de taille: il s’agit de la construction de la véritable Europe politique et citoyenne.

Political group: PSE