Monsieur le Président, Monsieur le Commissaire, les nuages noirs de la récession menacent le monde occidental, en partie à cause de l'éclatement de la bulle financière à la Bourse américaine ; mais les événements tragiques qui sont survenus le 11 septembre ont encore assombri la situation. La Réserve fédérale américaine vient d'abaisser le taux des fonds fédéraux à 2,5 %, le plus bas depuis 39 ans. C'est la neuvième intervention à la baisse cette année. Il se peut que la BCE réagisse rapidement, mais près de deux ans après son lancement, l'euro suscite encore peu d'enthousiasme quant à son futur rôle de première monnaie de réserve internationale. Ce manque d'enthousiasme résulte en partie de la faiblesse des taux de change, mais aussi du fait que les pièces et les billets ne sont pas encore en circulation. On ne peut donc pas encore qualifier ce projet de réussite incontestable. Il reste à voir si le modèle du taux d'intérêt unique fonctionnera dans tous les pays de l'Union, et en particulier dans un pays comme l'Irlande. Ces préoccupations, ajoutées à celles liées aux implications constitutionnelles et à la perte de la souveraineté nationale, font que mon pays, le Royaume-Uni, est heureux de ne pas faire partie de la zone euro pour le moment. Même s'il est clair que tout le monde souhaite le meilleur à ce projet, nous pouvons dire qu'il a éveillé le trouble chez de nombreux pessimistes, y compris notre ancien Premier ministre, John Major. Il y a quelques années, la Commission concluait dans son rapport McDougal qu'il faudrait des compétences centrales en matière de prélèvement d'impôts pour au moins 7 % du PIB afin de permettre aux dépenses anticycliques et aux paiements de transfert de faire fonctionner correctement une zone où circule une monnaie unique. Cela aurait été un anathème pour les États membres, qui ont plutôt décidé d'opter en 1996 à Dublin pour la rigueur en ce qui concerne les dépenses, les emprunts et la maîtrise de l'inflation. On a récemment demandé de rendre les plafonds fixés dans le pacte de stabilité et de croissance plus flexibles. À mon avis, c'est imprudent, car j'ai la ferme conviction qu'une approche prudente des dépenses et des emprunts publics est une bonne chose. En outre, l'économie anglaise est liée à la zone euro et montre de plus en plus de signes de convergence vis-à-vis de celle-ci. Nous avons donc tous une bonne raison de respecter les lignes directrices et nous ne devons pas faire de la crise américaine un prétexte pour engager de nouvelles et grandes actions politiques combinant fiscalité et dépenses publiques. Le pacte de stabilité et de croissance contient des mécanismes destinés à opérer en cas de récession, et l'article 2.1 qui décrit la procédure à suivre en cas de déficit excessif pourrait être utilisé dans des circonstances exceptionnelles pour justifier une augmentation des dépenses militaires ou sécuritaires. Mais, pour aller de l'avant, les États membres doivent se concentrer sur les réformes structurelles et intervenir en particulier sur leur marché du travail. Sinon, les seuls résultats qu'ils récolteront sont un taux d'inflation élevé et des augmentations massives de la dette publique déjà immense.

Political group: PPE-DE