Monsieur le Président, j'espère que les deux orateurs qui devaient me précéder ne venaient pas en train et n'ont pas été retardés. Je crois qu'ils sont arrivés au Parlement et qu'ils seront ponctuels. Hélas, il est un fait que le chemin de fer doit faire face à de nombreux problèmes hérités du passé. En 1970, par exemple, la part de marché occupée par le rail dans le transport de marchandises représentait 21 %, elle n'est plus aujourd'hui que de 8,5 %. Le rail a accusé des pertes massives dans le transport des marchandises mais également dans le transport des voyageurs, sa part y ayant chuté de 10 à 6 %. Le transport routier par camions est sorti gagnant de la lutte, il continue à croître et à remporter des parts de marché : en Autriche par exemple, la croissance annuelle à la frontière orientale est de 16 %. Depuis 1990, il a été multiplié par 2,4. Si l'on examine le trafic des camions et des autocars en provenance de l'Europe de l'est sur le plus important axe est-ouest qu'est l'autoroute A1, on constate que le trafic a été multiplié par six entre 1995 et 2000. On voit donc que le transport de marchandises et en particulier le transit de marchandises s'accroît massivement. Selon les estimations, pour la période qui s'étend de 1995 à 2015, l'accroissement dépassera 100 %. C'est pourquoi il est important et prioritaire que nous nous occupions du réseau ferroviaire européen. Ce réseau compte 156 000 kilomètres en tout. Les réseaux RTE représentent 78 000 kilomètres. Jusqu'en 2010, 12 600 kilomètres de nouvelles sections seront construites pour des vitesses supérieures à 250 km/h et 16 300 kilomètres de sections existantes seront aménagées pour permettre des vitesses supérieures à 200 km/h. Selon les estimations, le coût total - la somme est vraiment gigantesque - se montera jusqu'en 2010 à 186 milliards d'euros. On se rend compte de l'importance de l'investissement pour l'Union européenne. Nous sommes par conséquent appelés à fixer d'urgence les priorités. Le moment est venu, me semble-t-il, d'adapter le rail aux conditions du marché pour que le chemin de fer investisse encore plus dans les besoins de la clientèle, de fixer ensemble les priorités, d'établir un plan efficace et un calendrier serré. Les exigences essentielles sont évidemment l'uniformisation de l'écartement des voies dans toute l'Europe, et en particulier là où plus de deux pays travaillent ensemble. Il existe encore actuellement cinq largeurs de voies différentes. Nous avons besoin d'une électrification unique, spécialement en ce concerne la tension et la fréquence. Les particularités techniques du courant d'alimentation doivent être uniformisées de manière à pouvoir acheter l'électricité aux réseaux publics ou à pouvoir la réinjecter dans ces réseaux publics sans pertes importantes. Le troisième point, que je considère aussi comme le plus important, concerne la sécurité des trains. Nous avons absolument besoin de systèmes externes de contrôle et de certification. Il n'est pas admissible que celui qui exploite l'infrastructure ferroviaire en assure aussi la vérification. Il va également de soi dans le cas des voitures et des camions que l'on fasse appel à des organismes de certification indépendants pour en assurer le contrôle. Je crois qu'il est urgent, tenant compte des récents accidents de chemin de fer, que des organismes de contrôle externes veillent à la sécurité des passagers en Europe.

Political group: PPE-DE