Monsieur le Président, Madame la Commissaire, notre Parlement présentera demain sa position, ses idées, ses espoirs et ses inquiétudes également quant à l’avenir des retraites à long terme sur notre continent. C’est la communication de la Commission sur l’évolution à venir de la protection sociale, conformément au mandat confié par le Conseil européen de Lisbonne, qui nous en a donné l’occasion. C’est pourquoi je tiens à ce que mes premières paroles saluent cette communication, parce qu’elle accorde une grande importance au problème, qu’elle donne au Parlement la possibilité de parler et qu’elle analyse le vieillissement de l’Europe dans un cadre très large, sans limiter le débat à de simples considérations financières. Il est juste de féliciter, et je le fais maintenant, la commissaire Diamantopoulou, d’avoir associé les représentants des citoyens européens, les députés du Parlement européen, à un débat crucial pour l’avenir de l’Union. Mes premières paroles doivent également être des paroles de remerciement sincères et non protocolaires à mes collègues de la commission de l’emploi et des affaires sociales, pas seulement parce qu’ils ont eu la générosité d’approuver ce rapport à une écrasante majorité, mais parce que j’ai reçu une multitude de contributions dans les échanges d’avis ainsi qu’un grand nombre d’amendements que j’ai pu en grande partie intégrer dans mon rapport car ils apportaient des points de vue précieux. Je ne veux pas être trop grandiloquent, mais je crois interpréter qu’il y a eu, au sein de la commission de l’emploi, une reconstruction d’un large espace d’accord qui traverse tous les groupes de l’Assemblée. Il est évident que cela a été possible parce que, au lieu d'imposer chacun notre programme maximum sur le sujet, nous avons recherché un espace de consensus sur les points les plus pertinents. Nous sommes également tous conscients que la responsabilité appartient en dernier recours à nos États, mais nous savons que dans l’Europe que nous voulons, il faut un espace pour asseoir des critères, des objectifs, des valeurs et des principes communs pour tous les Européens, et que nous avons l’obligation et le droit de ne pas nous taire sur ce grand problème. Je tiens également à dire, dans un premier temps, que je suis absolument convaincu qu’il s’agit d’un problème qui requiert un vaste débat et un consensus social et politique. Le modèle social européen a été construit, en son temps, à partir du grand accord social et politique, et la réforme du modèle social européen ne sera pas possible à partir de nouveaux despotismes éclairés comme ceux qui veulent que certains groupes d’experts, certains hauts-bureaucrates ou certains ministres des Finances gouvernent le monde. La modernisation du modèle social européen a des conséquences sociales et politiques telles qu’elle ne peut être laissée entre les mains de ceux qui n’ont qu’une perspective financière et qui oublient les dimensions sociales du problème. Nous serions irresponsables si nous fermions les yeux devant les données des exigences économiques. Mais nous commettrions une erreur encore plus grande si nous limitions notre perspective aux répercussions sur l’économie, en oubliant les répercussions sur les personnes. L’Europe vieillit et, à moins qu’il y ait un changement radical des taux de fécondité, cela va avoir des conséquences importantes, cela va avoir des incidences sur les capacités financières du système, sur l’équilibre des comptes publics et sur les personnes. Nous courrons le risque, si nous ne réglons pas le problème, ou si nous le réglons dans une perspective non solidaire, qu’une vague de pauvreté et de fracture sociale se propage sur notre continent. C’est pourquoi le premier message que je veux faire passer, ou que je crois que le Parlement doit faire passer, comme notre commission l’a fait, est qu’il faut prendre en considération de manière équilibrée tous les défis posés par le vieillissement, le défi aux finances publiques et le défi de la manière de construire l’Europe que nous avons connu au cours des générations précédentes. Notre commission a constaté que le taux de dépendance démographique est une donnée très pertinente, mais elle n’est pas la seule. Une autre donnée est encore plus pertinente, à savoir le taux de dépendance économique, qui signifie que notre principal problème ne va pas être le nombre de retraités mais le taux d’emploi. Le vrai problème est que si l’Europe croît, elle créera de l’emploi, elle créera des entreprises capables de faire en sorte que ce taux de dépendance économique ne s’accroisse pas. L’Europe a encore un long chemin à parcourir, parce que nos taux d’emploi sont insuffisants, mais nous pouvons les remonter s’il y a une croissance économique et si la croissance économique est orientée en priorité vers la création d’emploi dont notre continent a besoin et qui est infiniment inférieure à celle de nos principaux concurrents, les États-Unis et le Japon. En fait, si nous atteignions les objectifs du Sommet de Lisbonne, nous pourrions observer l’objectif avec bien plus de sérénité que lorsque nous analysons les données disponibles. Par ailleurs, sans perdre de vue l’importance qu’elles revêtent, ces données sont des projections à long terme et sont donc modifiables. Il ne s’agit pas une malédiction biblique qui doit nous tomber sur la tête. Nous pouvons trouver une solution car nous avons encore le temps de changer certaines informations qui nous remplissent actuellement d’inquiétude. Il faudra sans aucun doute assurer un suivi continu de ces données en appliquant des critères chaque jour plus rigoureux afin de ne pas faire venir de l'eau au moulin de ceux qui tentent d'en tirer profit. Une dernière idée, Monsieur le Président, si nous voulons créer l’emploi dont l’Europe a besoin, dont le système de protection a besoin, nous devons penser aux femmes et aux travailleurs plus âgés. Ce sont des grandes poches de population que nous devons mettre en activité. Nous devons mettre en marche toutes les capacités de l’Union, économiques et sociales, et nous pensons, au sein de la commission de l’emploi, que c’est la meilleure façon d’aborder le problème du vieillissement de notre continent.

Political group: PSE