Monsieur le Président, la décision de ce Parlement de débattre aujourd'hui et en ce lieu des programmes d'actions communautaires Socrates et Jeunesse pour l'Europe ne coulait pas de source. Selon notre nouveau règlement, un sujet adopté à l'unanimité par une commission ne doit plus faire l'objet d'un débat en séance plénière or, la commission du contrôle budgétaire a adopté mon rapport à l'unanimité. J'étais toutefois convaincue que les programmes Socrates et Jeunesse pour l'Europe constituaient un sujet prioritaire et politiquement pertinent à l'échelle européenne et qu'il était important de les présenter à un plus large public car leur mise en œuvre a occasionné de nombreux maux d'estomac et autres maux de tête à cette opinion publique. Ces souffrances ont finalement abouti devant la Cour des comptes européenne, qui a mis en évidence une série de faiblesses de conception dans un rapport spécial. La Cour des comptes confirme que certains fonds n'ont pas été utilisés dans le cadre des objectifs fixés et que les objectifs n'ont pas été clairement définis. Le rapport spécial note l'absence, pour certains projets, d'un préfinancement adéquat, ce qui a considérablement compliqué, pour ne pas dire rendu impossible, la tâche des chefs de projet et des participants. Ce n'est pas sans raison que de plus en plus d'écoles et d'universités, et d'autres, se détournent de ces programmes. Je peux comprendre cette réaction. D'autant plus que les frais de gestion excessivement élevés et la procédure administrative compliquée ne les avantagent pas. Il n'est pas normal que les fonds alloués se perdent dans les engrenages de l'appareil administratif au lieu d'atterrir chez ceux à qui ils sont réellement destinés. Autres défauts de conception : des retards dans le versement des bourses, un manque de coordination générale ainsi que l'absence de véritables structures de contrôle et d'évaluation, la complexité des programmes en étant la raison principale. Le retard de publication du rapport d'évaluation par la Commission est tout simplement incompréhensible. Il a entraîné la présentation tardive du rapport spécial de la Cour des comptes. C'est inexcusable, d'autant plus qu'il s'agit d'une évaluation d'un rapport couvrant la période 1995-1999 et que nous sommes pratiquement en 2003, près de quatre ans plus tard. En 1999, nous étions prêts, dans la foulée du premier programme, à en lancer un second pour une période de 6 ans, de 2000 à 2006, sans avoir reçu le rapport d'évaluation du programme précédent. Toutefois, mon rapport sur le rapport spécial et sur les programmes Socrates et Jeunesse pour l'Europe est positif. Selon moi, il ne fait aucun doute que ces programmes sont importants pour la coopération transnationale au sein de l'Union européenne. Il s'agit même d'une nécessité et d'une contribution au développement de l'éducation. Mais ce n'est pas tout, les citoyens européens - c'est finalement d'eux qu'il s'agit, qu'ils soient étudiants ou jeunes travailleurs - se rapprochent de plus en plus. En effet, les échanges d'opinion, le 'dialogue actif' et la diffusion ciblée des connaissances au travers de liens européens contribuent à une meilleure compréhension mutuelle sur le plan social, économique ou de la politique européenne et stimule une nouvelle intégration européenne. Le programme quinquennal de 1995 à 1999 était doté respectivement de 920 millions d'euros pour Socrates et de 126 millions d'euros pour Jeunesse pour l'Europe - une somme considérable. Cette somme a été multipliée par deux pour le programme suivant entre 2000 et 2006. C'est remarquable. L'annonce d'un nouvel élargissement ne fait qu'augmenter l'importance de notre mission envers les jeunes européens et leur formation. C'est la raison pour laquelle je demande que les bureaux d'assistance technique soient enfin remplacés par des installations publiques, que nous garantissions un partage des compétences univoque entre la Commission et les agences nationales afin d'éliminer également les disparités entre les différents États membres. Les agences nationales doivent être dotées de moyens financiers, matériels et humains suffisants pour leur permettre de remplir efficacement la mission qui leur est affectée. En effet, nous sommes tous d'accord sur une chose : une bonne éducation est la base du futur succès économique et de la compétitivité de l'Europe à travers le monde. Les mesures spécifiques de remédiation des problèmes mentionnées dans le rapport constituent un pas dans la bonne direction et veilleront à ce que les programmes Socrates et Jeunesse pour l'Europe soient caractérisés à l'avenir par davantage d'efficacité, de transparence et d'enthousiasme.

Political group: PPE-DE