Monsieur le Président, les derniers jours de l’année 1999 furent balayés par une tempête d’une violence inouïe, frappant principalement la France mais également l’Allemagne, l’Espagne, la Grande Bretagne et la Suisse. On dénombre malheureusement plus de 100 morts, dont 88 en France. Les dommages humains sont énormes mais également les dégâts matériels, des équipements publics et des biens privés ont été détruits ou sérieusement endommagés. Des millions de foyers ont été privés d’électricité, de téléphone ou d’eau courante. Des activités économiques ont été mises à l’arrêt. Rien que pour la France, les assureurs estiment déjà le coût des dommages à un montant de 35 à 40 milliards de francs, de 5 à 6 milliards d’euros. Cette catastrophe naturelle, sans précédent, a mobilisé toutes les forces disponibles et a suscité des solidarités tant à l’intérieur qu’en dehors des frontières de la Communauté. C’est pourquoi, je voudrais remercier, ici, tous ceux qui sont venus prêter main forte aux services de secours, aux collectivités ou aux entreprises publiques débordées devant l’ampleur de la tâche. À tous, du fond du cœur, merci pour cette aide précieuse. Une fois passé le choc, une fois rétablies les fonctions vitales de nos collectivités, je m’interroge, et j’invite la Commission et le Conseil à s’interroger aussi, sur l’opportunité de rétablir dans le budget de la Communauté une ligne consacrée à l’aide d’urgence, pour faire face à ce type d’événements. Les risques liés aux accidents climatologiques ne doivent pas être ignorés et, face aux conséquences de telles catastrophes et à la rapidité d’intervention qu’elles impliquent, je crois qu’il serait bon que la Communauté se dote à nouveau de tels moyens. Cette aide d’urgence qui existait jadis devrait pouvoir s’affranchir des règles strictes appliquées aux Fonds structurels. Je suis également d’accord avec la proposition du commissaire Barnier de mettre progressivement en œuvre une force de sécurité civile européenne - qu’il avait lancée il y a quelques mois déjà - et dont nous avions parlé, Monsieur le Commissaire, à l’époque des tremblements de terre. À la question que je pose de l’opportunité de rétablir une aide communautaire d’urgence, il est évident qu’il faut répondre oui. Je voudrais ensuite aborder les problèmes immenses que rencontre une filière particulièrement touchée par cette tempête. Je veux parler de la filière sylvicole qui voit son activité extrêmement compromise par les ravages causés aux forêts par les intempéries. Il faut bien comprendre que la forêt n’a pas seulement une dimension paysagère et environnementale. Elle constitue également un secteur socio-économique majeur dans certaines régions, qui ne doit pas être négligé. En France, plus de 120 millions de mètres cubes de bois ont été abattus par le vent. Cela représente environ 3 années de récolte pleine pour les producteurs. Les conséquences sont immédiates. Certains sylviculteurs ont tout perdu. Des parcelles entières ont été ravagées, ce qui posera, dans quelques semaines, le problème de la sécurité et de la lutte contre les incendies. Déjà les cours ont chuté du fait de la disponibilité massive de bois, compte tenu de la saturation du marché. Les infrastructures vont souffrir d’un afflux inhabituel de poids lourds et d’engins de débardage et de manutention. Dans ces conditions, il est urgent de rétablir l’accès aux parcelles, de remettre en état les terrains et de mettre en œuvre des solutions techniques permettant d’aménager des aires de stockage, de soutenir les cours du bois et, à plus long terme, il faudra faciliter, par tous les moyens, le reboisement. Voilà toute une série de mesures qu’il convient de prendre, Monsieur le Président, et je me réjouis des indications qu’a données le commissaire, sachant que tout n’est pas éligible au titre de l’objectif 2. Ainsi, Monsieur le Commissaire, le Médoc ne l’est-il pas et je souhaite, dans ces conditions, que ce soit le FEOGA qui puisse en l’occurrence se substituer à l’objectif 2.

Political group: PPE-DE