Signor Presidente, questi sono davvero tempi difficili per il settore tessile e dell’abbigliamento dell’Unione europea. Accolgo quindi con grande favore la comunicazione della Commissione su questo tema. La regione che rappresento, l’East Midlands, possiede il più ampio conglomerato di imprese di abbigliamento del Regno Unito e rappresenta il secondo maggiore settore tessile d’Europa. Molti dei miei elettori che lavoravano in questo settore poco alla volta si sono ritrovati disoccupati a causa della riduzione dei posti lavoro e hanno assistito al trasferimento degli stabilimenti industriali nei paesi in via di sviluppo, dove le retribuzioni sono basse. E’ comprensibile che a questi lavoratori, che si trovano ancora in posizioni precarie, le misure protezionistiche sembrino una proposta allettante. Tuttavia, sul lungo termine non è questo il modo di affrontare gli attuali problemi del settore. Nell’economia globale odierna l’UE non sarà mai in grado di competere solo sui prezzi né così sarebbe auspicabile. L’Unione europea dovrebbe sfruttare al massimo i vantaggi derivanti dalla disponibilità di lavoratori con una buona formazione, motivati, competenti e dotati di esperienza. Abbiamo avuto successo in questo settore in passato e possiamo continuare ad averlo anche in futuro. Vi sono varie vie innovative per affrontare le sfide dell’accresciuta concorrenza globale. Per alcune imprese dell’Unione europea i finanziamenti comunitari si sono rivelati uno strumento efficace per accrescere la competitività. L’Associazione tessile dell’East Midlands porta avanti numerosi progetti finanziati per mezzo del Fondo europeo di sviluppo regionale e volti a fornire assistenza alle imprese: ad esempio il MAS, che aiuta le piccole imprese della regione a inserirsi in nuovi mercati, o il Business ICT Bureau, che fornisce consulenza specialistica in materia di alte tecnologie relative alle specifiche esigenze del settore tessile. Si tratta di esempi positivi di utilizzo dei finanziamenti per incentivare la creazione di reti tra organizzazioni locali operanti nella stessa regione. I programmi di finanziamento sono senz’altro positivi, ma sono per loro stessa natura a breve termine. So che si è lavorato per assicurare il raggiungimento del massimo vantaggio economico a lungo termine tramite il rafforzamento dei legami all’interno del conglomerato tessile dell’East Midlands. Per le altre imprese la risposta può venire dai tessuti tecnologici, che vanno dai materiali resistenti al calore e agli agenti chimici ai calzini concepiti per ridurre il rischio di trombosi venosa profonda durante i viaggi in aereo. Vorrei esprimere un invito alla cautela in proposito. Per alcune imprese la risposta corretta alle sfide è guardare al settore dell’alta tecnologia, ma non si tratta di una possibilità aperta a tutti. Sarebbe troppo facile dire che le imprese sono reticenti al cambiamento. Se si considerano le piccole organizzazioni con pochi impiegati e ristretti margini di profitto si capisce quanto sia difficile effettuare investimenti cospicui nella ricerca, che sarà invece sviluppata più facilmente dalle imprese più grandi. Vorrei infine far notare che la sede centrale del sindacato KFAT si trova nella mia città, a Leicester. Questo sindacato ha reso nota la discussione sul futuro del settore tessile. Io, al pari del settore, dei sindacati e dei lavoratori tessili, attendo con impazienza l’attuazione delle proposte della Commissione.

Political group: PSE