Signor Presidente, signor Presidente in carica del Consiglio, signor Commissario, onorevoli deputati – e mi rivolgo in particolare ai colleghi dei paesi candidati che osservano con attenzione la nostra decisione di oggi –, ho partecipato al processo di allargamento fin da quando sono diventata deputata al Parlamento europeo. Ho contribuito a dargli forma in una grande varietà di funzioni: come presidente della commissione parlamentare mista UE-Polonia ed ora come presidente della commissione UE-Repubblica ceca e come relatrice per Malta. Come tutti noi, sono testimone di un processo storico che modificherà l’Unione europea in modo permanente. Mai prima d’ora si è verificato un allargamento di queste proporzioni, con dieci nuovi paesi dell’Europa centrale, settentrionale e meridionale. Il Parlamento ha quindi avuto ragione a premurarsi, persino prima che lo facessero il Consiglio e la Commissione, di evitare nuove divisioni dell’Europa e di valutare ogni paese candidato singolarmente, in base ai progressi realizzati. Sono lieta di poter dare oggi, assieme all’intera delegazione del partito popolare austriaco, il nostro assenso per le conclusioni dei negoziati di Copenaghen di cui alla relazione Brok e per tutti i paesi candidati. Consentitemi innanzi tutto, in veste di relatrice, di illustrare i motivi per cui esprimo il mio assenso all’adesione di Malta. Questo piccolo Stato insulare è un paese che si trova in una zona geopolitica esposta, un paese profondamente impregnato della cultura e della storia europea. Come tutti i paesi candidati, anche Malta ha dovuto prendere decisioni politiche ed economiche di vasta portata per soddisfare i criteri di Copenaghen. Ciò ha nondimeno prodotto e continua a produrre una modernizzazione delle strutture economiche e sociali di un paese che ha compiuto e compirà il salto da una società insulare protetta a un’economia sociale in grado di far fronte alla concorrenza nel mercato interno europeo. In questo processo, l’Unione europea ha mostrato comprensione e generosità nei confronti di Malta, per esempio con periodi transitori in settori sensibili quali i cantieri navali, le residenze secondarie e persino riguardo alla questione delle esenzioni fiscali richieste e naturalmente anche con la possibilità di concedere sovvenzioni per l’agricoltura. Malta ha saputo riconoscere questa opportunità. E’ stato il primo paese ad indire un referendum, con un’affluenza alle urne straordinaria e il 53 per cento dei voti a favore dell’adesione all’Unione europea. Tuttavia, il referendum non è vincolante. Il trattato di adesione deve ancora essere ratificato dal parlamento. Le imminenti elezioni del 12 aprile decideranno se ci sarà o meno una maggioranza parlamentare favorevole. In veste di relatrice, ho sempre cercato di evitare di interferire nelle decisioni politiche interne del paese. Questa è tuttora la mia posizione e non voglio assolutamente anticipare il modo in cui la popolazione di Malta voterà in queste elezioni. Consentitemi di dire soltanto questo: il Parlamento europeo ha sempre appoggiato la domanda di adesione di Malta all’Unione europea e ha accolto con favore il fatto che la sua candidatura, che era stata sospesa per due anni, sia stata rinnovata nel settembre 1998 e che il Consiglio europeo di Helsinki abbia deciso di avviare i negoziati di adesione con Malta. E’ un’opportunità unica per Malta. Non ci sarà una seconda opportunità di questo tipo. Mi auguro vivamente che saremo in grado di accogliere Malta come membro dell’Unione europea il 1° maggio 2004. Tuttavia, l’allargamento dell’Unione europea agli Stati baltici presenta anche una dimensione europea settentrionale e centrale. Parlo ora come austriaca. Attualmente il nostro paese ha la più lunga frontiera esterna dell’Unione e tuttavia ci troviamo al centro dell’Europa. L’allargamento sposta l’Austria da una posizione marginale al centro dell’Unione, il centro di un’area da cui noi austriaci in particolare possiamo attendere stimoli economici, crescita e occupazione. Il partito popolare austriaco ha sempre appoggiato l’Unione europea e il suo allargamento. Oggi, tramite la delegazione di cui faccio parte e tramite il governo federale austriaco al Vertice di Atene, voterà a favore di questo allargamento. Non ricerchiamo solo i vantaggi economici derivanti dall’allargamento, tuttavia, come presidente delle commissioni parlamentari miste UE-Polonia e UE-Repubblica ceca, ho sempre dato risalto a questo aspetto. Questo allargamento rappresenta la riunificazione dell’Europa. Soprattutto, ricerchiamo buone relazioni di vicinato con i paesi ai quali siamo stati storicamente associati per centinaia di anni e dai quali siamo stati separati in conseguenza di due guerre mondiali e della crudele divisione dell’Europa durante la Guerra fredda. Non do per scontato che riusciremo a risolvere tutti i problemi con i nostri vicini non appena saranno ammessi nell’Unione, ma di sicuro avremo la possibilità di risolverli meglio e con maggiore facilità ad adesione avvenuta. Questo è il motivo per cui sollecito il consenso per tutti i paesi candidati e invito il Parlamento ad accordare tale consenso. Sarà un importante atto storico, un atto che ci aiuterà anche a venire a patti con il passato e ad incoraggiare il nostro vicino, la Repubblica ceca, a compiere il gesto che ci attendiamo da tale paese. Sono certa che possiamo contare su tale gesto, soprattutto alla luce delle dichiarazioni rese ieri al nostro gruppo dal vice Primo Ministro ceco Mareš. Mi sto adoperando a questo fine a nome della mia delegazione ed esprimo il suo assenso, in seno al Parlamento europeo, all’adesione dei dieci paesi candidati. (Applausi)

Political group: PPE-DE