Signor Presidente, vorrei iniziare esprimendo il totale consenso del gruppo socialista sulle osservazioni del Commissario Verheugen su Cipro; senz’altro il mio collega Poos ne parlerà più diffusamente in seguito. Ho sempre sostenuto che questo allargamento decreterà il successo o il fallimento dell’Unione europea. Se lo gestiamo adeguatamente, rafforzerà notevolmente l’Unione. Una recente relazione elaborata nel Regno Unito dagli economisti Ernst [amp] Young ha mostrato i benefici che il paese riceverebbe dall’allargamento. Tuttavia, se questo processo verrà gestito male, l’Unione ne sarà seriamente danneggiata. Vi è pertanto ancora molto da fare per assicurare che l’allargamento vada a buon fine. Ecco perché è così determinante che i paesi candidati soddisfino pienamente i requisiti; altrimenti corriamo il rischio di suscitare una violenta reazione dell’opinione pubblica non solo nei 15 Stati membri attuali, ma anche nei 10 nuovi Stati membri. E’ ancora necessario dare maggior rilievo – come ha affermato l’onorevole Brok nella relazione – all’applicazione della legge e ai meccanismi volti a garantirne il rispetto. Occorre un’adeguata trasparenza sugli aiuti di Stato, la politica della concorrenza e le forniture pubbliche; perché l’allargamento funzioni, gli imprenditori e i sindacati devono avere la certezza che si procederà correttamente. Non dobbiamo allentare la lotta contro la corruzione. La corruzione minaccia i progressi economici. Secondo Transparency International, il paese europeo meno corrotto è la Finlandia. Il paese UE con l’economia più fiorente è ancora la Finlandia. I due aspetti sono strettamente collegati. In un’economia moderna e dinamica non c’è alcun posto per la cultura della bustarella che circola tra i ministri e gli alti funzionari. Tuttavia, i paesi candidati devono capire anche che, entrando a far parte dell’Unione europea, si impegnano a rispettarne i requisiti, come la democrazia e i diritti umani. Per questo motivo ho trovato particolarmente raccapricciante il fatto che Respublika, il principale quotidiano lituano, abbia pubblicato articoli di vero e proprio tono antisemita e misantropo. Il primo di questi articoli, pubblicato il 20 febbraio, riportava in apertura una vignetta tratta dalla propaganda nazista degli anni ’30. Simili sentimenti non hanno posto nell’Unione europea: il razzismo e la xenofobia sono un cancro che distrugge la nostra società, così come è successo in passato e succederà di nuovo in futuro se abbassiamo la guardia. Condanniamo su tutta la linea questi articoli. Deploro la lentezza con cui i mezzi di comunicazione e le autorità della Lituania hanno reagito e risposto. Mi auguro che anche il Consiglio e la Commissione condannino questi articoli. Dobbiamo riconoscere le difficoltà che alcuni paesi candidati hanno affrontato e il fatto che hanno compiuto enormi progressi in un arco di tempo davvero breve. Per questo motivo abbiamo sempre avuto un approccio molto equilibrato e riconosciuto gli sforzi che i paesi candidati hanno compiuto. Per lo stesso motivo deploro il tono della relazione iniziale sulla Romania dell’onorevole Nicholson. Abbiamo sempre detto che ogni paese deve essere giudicato in base ai propri meriti e che deve soddisfare i requisiti, altrimenti voteremo contro la sua adesione. Non abbiamo mai detto che i negoziati debbano essere sospesi nel mezzo di un processo. Sappiamo che la Romania deve affrontare seri problemi. Sappiamo che i governi precedenti non hanno affrontato seriamente questi negoziati, ma il governo attuale lo sta facendo e sta compiendo importanti sforzi per recuperare il tempo perduto, come la stessa baronessa Nicholson ha riconosciuto. Pertanto il nostro messaggio dovrebbe incoraggiare la Romania a intensificare i suoi sforzi, anziché cercare di toglierle il terreno da sotto i piedi in questo momento cruciale. Temo, date le fuorvianti informazioni contenute nella relazione iniziale, che i partiti politici siano più preoccupati del loro ruolo che dell’obiettività. (Reazioni diverse) I nuovi paesi hanno il diritto di criticare l’Unione europea. Siamo stati molto avari in materia di libera circolazione dei lavoratori. Sono rimasto allibito dalla terribile campagna demagogica – spesso anche razzista – condotta da alcuni settori della stampa europea. Sono rimasto ancora più allibito da alcuni politici che si sono aggregati al carro, compreso, mi vergogno a dirlo, il partito conservatore britannico, che ha detto di sostenere l’allargamento, non ha mai sollevato la questione in passato e poi ha iniziato a far da cassa di risonanza alla stampa scandalistica. Mi auguro che quando dopo il 1° maggio la realtà avrà la meglio sul mito, gli Stati membri potranno iniziare ad allentare queste restrizioni. Mi auguro che il 1° maggio entreremo in un nuovo coraggioso mondo fatto di solidarietà e cooperazione, scevro da recriminazioni e tensioni nazionali. E’ necessario che questi paesi lavorino insieme alla riforma economica per creare posti di lavoro. Occorre che questi paesi collaborino con noi per fermare la criminalità internazionale. Abbiamo bisogno che questi paesi lavorino con noi per affrontare il problema della tratta di esseri umani – la schiavitù del XXI secolo. Insieme possiamo rafforzare l’Europa. Se ci riusciremo dovremo organizzare grandi festeggiamenti. Ecco quello cui dovremo aspirare per il 1° maggio. (Applausi)

Political group: PSE