Vorrei raccomandare questa seconda lettura all’Assemblea: si tratta di un tema che riguarda il benessere e la creazione di posti di lavoro nell’Unione europea, soprattutto a beneficio delle piccole e medie imprese, promuovendo per loro migliori condizioni di lavoro. Paradossalmente, è mio desiderio che questa relazione non venga utilizzata: vorrei infatti che essa divenisse obsoleta al più presto. Questo tipo di direttiva potrebbe modificare il contesto della nostra economia d’impresa, incoraggiando l'abbandono della consuetudine dei pagamenti tardivi a favore dei pagamenti puntuali perché è proprio questa la cultura che intendiamo promuovere nell’Unione europea. Prima di passare alla sostanza della seconda lettura, vorrei formulare una serie di ringraziamenti: grazie ai servizi del Parlamento per aver elaborato così tempestivamente questa relazione; grazie alla Commissione per il sostegno fornitoci; grazie alla Presidenza finlandese per la cortese ed attenta consulenza dataci lungo l’intera procedura. Grazie anche agli onorevoli colleghi della commissione per l’industria, il commercio estero, la ricerca e l’energia con cui ho operato in stretta collaborazione, alcuni dei quali sono qui presenti stasera, ed infine un ringraziamento particolare all’UEAPMI, che si è fatta portavoce delle piccole imprese dell’Unione europea e ha dato un sostegno convinto a questa proposta. Un ulteriore ringraziamento va ad una persona che in realtà non è più presente in Aula: il mio ex collega e caro amico Lyndon Harrison, relatore in prima lettura, ora Lord Harrison di Chester. Fu lui, in veste di relatore, a dire il 16 settembre 1998 all’Assemblea: “E’ giunto il momento di proscrivere le prassi del raggiro e dare alle piccole e medie imprese la sicurezza necessaria per entrare con determinazione nel mercato unico europeo, sapendo che verranno pagate puntualmente e in toto”. Non potrei essere maggiormente d’accordo. Devo dire che per noi, in quanto Parlamento, la posizione comune del Consiglio ha rappresentato una delusione, specialmente se si tiene presente che perseguiamo lo stesso obiettivo. Eppure, sono fiducioso che, proprio perché abbiamo un obiettivo comune, e dato che non manca la buona volontà da ambo le parti, si finirà con l’adottare una direttiva efficace ed efficiente. E’ tuttavia importante sottolineare che vi sono, fra di noi, ampie discrepanze. Esse vertono, fra l’altro, sul tasso d’interesse legale da corrispondere quando si verifica un ritardo di pagamento, sulla durata del periodo di decorrenza degli interessi qualora non sia stato di fatto stipulato alcun termine di pagamento nel contratto, sulla riserva di proprietà nel corso del ritardo di pagamento, sul ruolo del settore pubblico e sulla gestione degli appalti pubblici, nonché sulle richieste di compensazione derivanti da tali ritardi. Sono settori estremamente critici che potrebbero causare difficoltà nei rapporti fra Parlamento e Consiglio, ma ritengo che tutte queste proposte possano contribuire al raggiungimento dei fini da noi perseguiti, siano ampiamente fondate e solide e possano creare un miglior contesto di lavoro per le piccole e medie imprese man mano che esse dispiegano le proprie potenzialità nel mercato unico. Poco dopo la mia elezione a deputato, signor Presidente, uno dei miei primi gradevoli incarichi è consistito nel far venire in quest’Aula rappresentanti della Camera di commercio e dell’industria di Dudley, a suo tempo parte della mia circoscrizione elettorale. Essi hanno partecipato ad un’udienza sui ritardi di pagamento organizzata in seno al Parlamento e hanno fornito una preziosa consulenza tecnica, riconoscendo l’esistenza di siffatti problemi nel mercato unico. La situazione si è ancora deteriorata: ecco perché stasera esaminiamo una direttiva e una proposta. L’importanza di questa direttiva sta nel fatto che essa ci aiuterà a migliorare il clima in cui si svolgono le transazioni, nonché a promuovere un mutamento culturale che ci consenta di abbandonare la consuetudine dei pagamenti tardivi a favore dei pagamenti puntuali facendone una regola in seno al mercato unico europeo e non l'eccezione che attualmente rappresenta. Le piccole e medie imprese europee stanno esaminando attentamente la situazione per vedere come reagiremo a questa specifica proposta e alla posizione comune. Domani, si aspettano dall’Assemblea un voto forte d’incoraggiamento a sostegno della decisione presa all’unanimità, lo scorso lunedì, in seno alla commissione per l’industria. Con queste osservazioni introduttive, signor Presidente, le sottopongo la nostra posizione.

Political group: PSE