Signor Presidente, la liberalizzazione multilaterale del commercio verificatasi nel periodo postbellico è stata quasi sempre accompagnata da un processo parallelo di integrazione regionale. Soprattutto negli anni ’90 si è registrato un aumento esponenziale del numero di accordi commerciali regionali che sono stati negoziati. Il regionalismo consiste nella tendenza dei governi a liberalizzare, o favorire, il commercio su base regionale, talvolta mediante aree di libero scambio o unioni doganali. In un duplice contesto OMC gli accordi commerciali regionali hanno contemporaneamente un significato più ampio ed uno più specifico. L’articolo 24 del GATT consente l’adozione di iniziative commerciali regionali preferenziali, a condizione che soddisfino i seguenti criteri: innanzi tutto, i membri dell’OMC con doppia partecipazione devono essere informati dei dettagli; in secondo luogo, i dazi e altre barriere commerciali devono essere rimossi o sostanzialmente ridotti in tutti i settori commerciali; in terzo luogo, le barriere commerciali nei confronti dei paesi non firmatari non devono essere più elevate di quanto fossero in precedenza. Gli accordi commerciali regionali non sono uniformi. La copertura e l’entità del trattamento preferenziale varia da un accordo all’altro; uno può riguardare soltanto alcuni prodotti o settori, mentre l’altro può estendersi ben oltre le tradizionali tariffe a settori quali la proprietà intellettuale e gli standard. In effetti, alcuni degli ACR attualmente in corso di negoziazione sembrano anticipare un’evoluzione del sistema commerciale multilaterale, cercando di affrontare questioni che finora sono state escluse o discusse solo superficialmente a livello multilaterale, come gli appalti pubblici, il lavoro minorile e i diritti dell’uomo. Negli ultimi anni gli ACR hanno assunto una configurazione più complessa e c’è un numero crescente di reti di accordi commerciali regionali che si sovrappongono e abbracciano interi continenti a livello regionale e subregionale. L’adesione ad un ACR comporta dei vantaggi politici; la cosa più importante è che simili accordi hanno un grande valore strategico e contribuiscono a mantenere l’equilibrio geopolitico nelle regioni. Gli ACR sono utili segnali dell’interesse di una grande potenza nell’ambito di una regione e il mantenimento di forti legami economici e commerciali con tutte le maggiori potenze può ancora rivelarsi un mezzo efficace per promuovere la stabilità regionale. Benché le zone di libero scambio debbano basarsi sul principio della reciprocità, si deve tenere presente che la facilitazione e la globalizzazione degli scambi sono fortemente influenzate dallo sviluppo relativo dei paesi partecipanti. Le disparità in termini di competenze negoziali, tecnologia, finanziamenti e qualità delle infrastrutture sono solo alcuni degli ostacoli che si frappongono alla riuscita di un accordo che coinvolge almeno un paese in via di sviluppo. Eppure il mondo in via di sviluppo non può essere escluso dalla liberalizzazione degli scambi multilaterali. L’integrazione regionale costituisce l’elemento vitale dell’Unione europea. L’aspetto commerciale è una componente essenziale di ciò che recentemente ha assunto la forma di una completa unione politica ed è servito anche a mantenere le relazioni esterne dell’UE con i paesi terzi. Le conclusioni della Presidenza del Consiglio europeo di Amsterdam, nel giugno 1997, hanno gettato le basi della politica dell’Unione europea per le zone di libero scambio. Questa è stata integrata dalla relazione presentata al Consiglio europeo sullo sviluppo della politica commerciale e gli accordi preferenziali della Comunità; tale relazione illustra l’obiettivo dell’Unione europea di riflettere la natura dei rapporti con i partner interessati in un ambiente geopolitico più ampio. In questo stesso documento la Commissione afferma che la politica commerciale – soprattutto per quanto riguarda le zone di libero scambio – consente il simultaneo sviluppo di un quadro normativo pertinente in maniera più ampia di quanto sia attualmente previsto dal quadro multilaterale e temporale dell’OMC. L’Unione europea si sta lentamente allontanando dalle tradizionali ZLS con i suoi principali partner commerciali; essa mira infatti ad una profonda integrazione e alla convergenza dei regimi normativi. Il Parlamento europeo, con la relazione presentata dalla commissione per l’industria, il commercio estero, la ricerca e l’energia, è favorevole a questo approccio assunto dalla Commissione europea. La Commissione pone in primo piano l’approccio multilaterale, che è altresì sostenuto dalla commissione parlamentare. Tuttavia, nonostante i consolidati rapporti economici, l’Unione europea non dispone di alcuna ZLS in Asia. Una zona di libero scambio in un paese asiatico rafforzerebbe la presenza dell’UE in tale regione. Secondo i principali rappresentanti regionali dell’ASEAN, accordi come quello proposto da Singapore all’Unione europea non rappresenterebbero un pericolo per i rapporti regionali; anzi, nella misura in cui l’accordo potrà essere esteso nell’ambito della regione ASEAN, esso potrebbe rappresentare un impulso importante. Da un punto di vista strategico la presenza commerciale dell’Unione europea farebbe da contrappeso all’influenza e al dominio della Cina e degli Stati Uniti. Spero che con il voto di domani i colleghi sosterranno un accordo con Singapore che, mi auguro, potremo firmare nel prossimo futuro. So che la Commissione nutre alcune riserve in proposito, ma ha già firmato un ampio accordo politico con la regione ASEAN. Sono perciò convinta che, prossimamente, vi sarà un accordo reciproco se non altro tra la commissione ITRE, la Commissione europea, e auspicabilmente, con il voto di domani, il Parlamento. PRESIDZA DELL’ON. DAVID MARTINVicepresidente

Political group: PSE