Signor Presidente, signor Presidente della Commissione, onorevoli colleghi, questo 15 gennaio 2002 è una giornata importante nella storia del Parlamento europeo. Abbiamo eletto un nuovo Presidente e, signor Presidente, a nome del gruppo del desidero esprimerle le nostre più vive congratulazioni. (Applausi) Mi appello alla comprensione degli altri gruppi politici – tra un attimo mi rivolgerò ai candidati – se faccio la seguente affermazione: molti hanno dubitato che fosse possibile eleggere a Presidente del Parlamento europeo un deputato di un piccolo paese, presidente di un piccolo gruppo. Rivolgendomi a lei, signor Presidente, ma anche a noi tutti, vorrei dire che sono molto grato per questa occasione che abbiamo avuto - anche il mio gruppo - di dare una chiara espressione della cultura in Europa: anche un piccolo gruppo, un piccolo paese ha un’opportunità di farsi carico dei compiti più importanti nell’Unione europea. (Applausi) Questa Europa sarebbe un’Europa povera se l’unica cosa che conta fosse attribuire posizioni di responsabilità a persone dei cosiddetti paesi grandi. Questa Europa è un’Europa che rispetta la dignità di tutti, di tutti gli europei, se ciascuno ha un’opportunità e se un irlandese, come lei, può diventare Presidente del Parlamento europeo o anche se il nostro esimio collega Jaques Santer, un lussemburghese, può diventare Presidente della Commissione europea. Questo è il messaggio odierno: nuovamente dimostriamo che questa Europa non è dominata da pochi, ma che ognuno ha il proprio voto, il proprio peso e la propria responsabilità. signor Presidente, ora che si accinge ad assumere il suo mandato per conto di tutto il Parlamento io le porgo i migliori auguri di successo per il futuro comune del nostro vecchio continente europeo, vecchio ma che si rinnova continuamente. Mi sia consentito rivolgere qualche parola di riconoscimento agli altri candidati suoi avversari: Gérard Onesta, Francis Wurtz, Jens-Peter Bonde e in modo tutto particolare David Martin. Onorevole David Martin, ricordo bene che qualche anno fa a Edimburgo, capitale di un’altra piccola nazione d’Europa, la Scozia, abbiamo discusso insieme. Sono passati diversi anni e in quella occasione mi sono reso particolarmente conto – all’epoca non rivestivo alcun incarico particolare in Parlamento – che vi è un elemento che può arricchire molto, ma che è anche una grande necessità, nel quale sono uniti i gruppi del Parlamento europeo, a prescindere dai loro diversi orientamenti politici: il futuro pacifico, libero e democratico del nostro contenente. Per questo motivo desidero anche oggi ringraziare tutti i candidati, in particolare David Martin, ed esprimere loro il mio apprezzamento. (Applausi) Mi sia consentita un’ultima parola. signor Presidente, questo continente era diviso. Quando molti di noi sono stati eletti deputati al Parlamento nel 1979, nel mio gruppo come in altri, nessuno avrebbe mai osato sognare che nel giro di qualche anno potremo dare il benvenuto ai colleghi dell’Europa centrale qui al Parlamento europeo. Signor Presidente, vorrei proporre di invitare al Parlamento europeo osservatori dei primi paesi che aderiranno nel giorno della firma dei Trattati di adesione, affinché questi paesi comincino già a prepararsi alle elezioni democratiche nel 2004. A nome del mio gruppo le porgo i migliori auguri, signor Presidente! Nessuno se ne avrà a male se dico quest’oggi, a nome del gruppo che sono onorato e orgoglioso di presiedere: abbiamo tenuto fede alla parola data. La fiducia è importante in politica. Nel nostro gruppo, e mi rivolgo anche agli altri gruppi, lei troverà sempre un alleato quando si tratta di costruire un futuro di pace e democrazia per un’Europa forte e unita. I migliori auguri di successo per il suo lavoro e che la benedizione di Dio l’accompagni! (Applausi)

Political group: PPE-DE