Signora Presidente, innanzitutto desidero precisare che sono un convinto fautore dell'ulteriore completamento del mercato interno, vale a dire dell'ulteriore abbattimento delle restrizioni imposte ai cittadini dell'Unione europea nella libera circolazione di merci, servizi e capitale, e plaudo al Commissario Bolkestein che affronta con energia questo compito. La libera circolazione di merci nell'Unione europea, fonte di grande prosperità in passato, promuove una forte crescita economica ed è ormai considerata scontata sia dai cittadini, sia dalle imprese. I consumatori svedesi trarranno quindi benefici – per non parlare del piacere – dalla proposta della Commissione che agevolerà notevolmente l'importazione di birra, di vino e di bevande alcoliche che vanno dal whisky al brandy, al gammeldansk, allo schelvispekel e al beerenburg. Sono fermamente convinto dei vantaggi generali del mercato interno; comunque mi sembra insoddisfacente trattare l'alcol solo come una questione che riguarda il mercato interno o l'agricoltura, come è già frequentemente avvenuto. Si tratta evidentemente di una questione con importanti risvolti anche per la salute pubblica. Il dibattito sull'ulteriore liberalizzazione e sul completamento del mercato interno è imperniato principalmente su una finalità economica, l'eliminazione della concorrenza sleale, e dimentica spesso l'alto livello della salute pubblica e della protezione dei consumatori esplicitamente sancito all'art. 95, comma 3 del Trattato, che rappresenta certamente un obiettivo essenziale dei Trattati europei. L'Unione dovrebbe essere in grado di svolgere il suo ruolo accrescendo la collaborazione, al fine di raccogliere informazioni e di favorire lo scambio delle conoscenze e delle pratiche migliori (best practices) tra gli Stati membri. In conformità degli impegni assunti dall'Unione europea nei confronti dell'Organizzazione mondiale della sanità, nell'intera Unione si dovrebbe infatti acquisire anche una maggiore consapevolezza degli aspetti meno piacevoli, ma purtroppo reali, del consumo di alcol. Tutti gli Stati membri hanno approvato il secondo piano di azione europeo contro l'alcol elaborato dall'OMS, in cui si sancisce l'obbligo per tutti i paesi europei di introdurre una politica fiscale che contribuisca a ridurre i danni connessi al consumo di alcolici entro il 2005. Come elemento di una strategia sanitaria più generale, il piano d'azione sottolinea inoltre l'urgenza di aumentare le imposte minime che gravano sull'alcol nell'Unione europea. Mi risulta che all'inizio del 2001 la Presidenza svedese intende organizzare una conferenza su questi temi a Stoccolma. Affrontando questa tematica è pertanto difficile non considerarne gli aspetti fiscali, non solo in quanto lo strumento fiscale si è dimostrato estremamente utile nell'influenzare il consumo generale, ma anche perché il livello di tassazione di uno Stato membro ha chiari effetti sui paesi confinanti. La Svezia risente notevolmente delle accise praticate in Danimarca, questa subisce a sua volta le conseguenze dei livelli fiscali praticati in Germania ed i residenti nel Regno Unito attraversano in massa la Manica per recarsi in Francia ad acquistare bevande alcoliche. Ora la Commissione critica la Svezia perché le accise sul vino sarebbero troppo elevate rispetto a quelle sulla birra che viene prodotta all'interno del paese. In questo contesto sarebbe naturalmente interessante rilevare che sette Stati membri dell'Unione europea produttori di vino continuano ad applicare a questo prodotto un'aliquota fiscale pari a zero. In linea di principio, la fiscalità è una materia che rientra tra le competenze sovrane degli stati nazionali. Al fine di consentire il perfetto funzionamento del mercato interno, tuttavia, gli Stati membri dovrebbero mirare a un migliore coordinamento nella fissazione delle accise sulle bevande alcoliche. Signora Presidente, i vantaggi generali del mercato interno sono incontestabili; è tuttavia insoddisfacente che esso sia l'unico parametro di valutazione adottato per definire il trattamento da riservare all'alcol. È incontrovertibile, infatti, che la questione ha anche importanti ricadute sociali e riguarda sia la sanità pubblica, sia la protezione dei consumatori. Le autorità non devono certo atteggiarsi a censori ed è risaputo che un consumo normale di alcol non risulta affatto dannoso, ma ha addirittura effetti benefici sulla salute. Tuttavia l'abuso di alcol e le sue conseguenze – per esempio i decessi causati da incidenti stradali, la violenza nelle famiglie o simili – non sono certo problemi che riguardano solo la Svezia. Si deve assegnare alla salute pubblica e alla protezione dei consumatori il ruolo globale che esse meritano nell'agenda europea ed è incoraggiante che il Parlamento europeo sembri muoversi in questa direzione. Il graduale abbattimento delle restrizioni proposto dalla Commissione europea concede alle autorità svedesi il tempo necessario per attuare misure alternative di lotta contro il problema dell'alcol.

Political group: ELDR