Signora Presidente, innanzi tutto vorrei esprimere il mio appoggio e i miei complimenti alla relazione dell’onorevole Maaten. E’ un eccellente documento. Vorrei anche esprimere il mio apprezzamento per la comunicazione del Commissario Patten. Durante gli ultimi dieci anni, l’attenzione che l’UE ha dedicato all’Asia non è sempre stata adeguata. Anche grazie al Commissario Patten, si è verificato un risveglio di interesse. Tale contributo del Commissario Patten è naturalmente stato possibile grazie alla sua grande competenza ed esperienza nel settore in questione. Anche a livello parlamentare, i contatti sono migliorati negli ultimi anni, come testimonia la recente riunione ASEP di Manila. E’ essenziale che i colloqui si svolgano non solo a livello ministeriale ed ufficiale, ma anche a livello parlamentare. In tal modo si rafforza la discussione sui contatti reciproci, che vengono così orientati e controllati anche a livello parlamentare. Rafforzare il contenuto democratico in Asia non è certo un’impresa vana. Vorrei esprimere alcune ulteriori osservazioni, a cominciare dall’Indonesia. Apprezzo il fatto che il Commissario Patten abbia parlato in termini così favorevoli dell’Indonesia. Vorrei aggiungere qualcosa su questo paese, perché lo conosco bene e sono anche copresidente del nuovo gruppo di lavoro “Amici dell’Indonesia”. L’Indonesia sta vivendo il travaglio della transizione verso un sistema democratico. Fortunatamente all’autoritario regime di Suharto è subentrato un governo democratico, inizialmente sotto la guida del Presidente Wahid e ora del Presidente Megawati Sukarnoputri. Si tratta di un processo tutt’altro che facile, motivo per cui è importante che il paese riceva sostegno. Dopo la Cina, l’Indonesia è il più esteso paese della regione. Non dobbiamo dimenticare che l’Indonesia, per numero di abitanti, è il principale paese islamico del mondo. Questi due elementi insieme fanno dell’Indonesia un paese che riveste notevole importanza strategica nella regione e nell’attuale politica mondiale alla luce degli eventi dell’11 settembre 2001. Durante l’estate, il Congresso Indonesiano, che riunisce parlamenti nazionali e regionali, ha adottato importanti decisioni che rafforzano ulteriormente la democrazia. In futuro, il Presidente sarà eletto direttamente dal popolo e il potere militare si ritirerà dal parlamento nazionale in cui deteneva ancora una posizione preferenziale. Nel contempo, tuttavia, prendiamo atto anche dell’emergere di un numero crescente di gruppi islamici fondamentalisti che si oppongono alla libertà di culto in Indonesia. Le comunità cristiane sono oggetto di attacchi ripetuti. Si è spesso discusso in Aula della situazione nelle Molucche. L’Indonesia è vulnerabile in questa fase di transizione verso la democrazia, motivo per cui il governo indonesiano merita ulteriore sostegno da parte dell’Unione europea. La mia domanda al Commissario Patten è la seguente: in che modo si può aumentare tale sostegno? In secondo luogo, vorrei esprimere un’osservazione sulla Birmania o Myanmar. La relazione dell’onorevole Maaten sostiene che anche questo paese dovrebbe diventare membro del gruppo ASEM. Io vorrei esprimere forti riserve in merito. La Birmania ha ancora un regime militare salito al potere deponendo un presidente che aveva ottenuto l’80 per cento dei voti, privando il parlamento dei legittimi poteri, imprigionando o eliminando molti deputati e adottando una disastrosa politica sulle minoranze etniche, che ha causato la fuga di oltre 100 000 rifugiati in Thailandia e altri paesi. Ho visitato i campi profughi dove sono sistemati. Non dobbiamo neppure dimenticare che la Birmania tollera lo schiavismo ed è il maggiore esportatore asiatico di droga. Al riguardo, è in stretta concorrenza con la Bolivia. A mio parere, un paese con tali caratteristiche non può far parte dell’ASEAN né del gruppo ASEM. Sarebbe invece opportuno adoperarsi per tentare di reinsediare la signora Aung San Suu Kyi in qualità di presidente del paese nell’ambito di un sistema democratico. Vorrei concludere con un’osservazione sul Vietnam. E’ interessante la decisione di tenere la prossima Conferenza ministeriale in questo paese. Benché abbia un’opinione positiva riguardo al Vietnam, mi auguro che venga prestata sufficiente attenzione all’elevato numero di prigionieri politici detenuti nel paese. L’onorevole Pannella ha presentato un emendamento al riguardo. Sulla scorta della mia esperienza, è utile porre domande sull’argomento – cosa che ho fatto in numerose occasioni – e il Commissario dovrebbe accertare che l’ambasciatore europeo in Vietnam presti alla questione la dovuta attenzione e sollecitudine. Sono in possesso di lettere che dimostrano come alcuni prigionieri vietnamiti siano stati rilasciati a seguito delle pressioni esercitate dal Parlamento e dall’Unione europea. Quindi tali pressioni sono efficaci. Spero che tale aspetto riceva la dovuta considerazione nelle discussioni che si svolgeranno a Hanoi. Un ultimo punto. La linea della Commissione nei confronti di Taiwan ha il mio incondizionato appoggio. Auspico che Taiwan sarà accolto nell’ASEM e che potremo riconoscervi una democrazia più importante della vasta nazione cinese, la quale, e questo naturalmente è altrettanto auspicabile, continuerà anch'essa il suo cammino in tal senso. (Applausi)

Political group: PPE-DE