Signor Presidente, voglio dare il benvenuto all'interprete del linguaggio dei segni e manifestare l'auspicio che tutti i dibattiti possano godere di questo servizio, in modo da garantire a tutti i cittadini l'accesso alle relazioni. L'ora fissata per la discussione è inopportuna, considerato che ben pochi membri sono presenti nell'Aula e ancora più inopportuna è stata la decisione di fissare la votazione ad un'ora ancora più tarda. E' importante che l'Aula dimostri il proprio impegno nei confronti delle persone disabili e non è certo relegando la relazione all'ultimo punto dell'ordine del giorno che si dimostra tale impegno. Detto questo, ringrazio la Commissione per la cooperazione fornita nel corso della stesura della relazione e ringrazio tutti gli altri membri della commissione per l'occupazione e gli affari sociali. Ho cercato di incorporare nel testo un certo numero di emendamenti presentati dalla suddetta commissione ed è questa una della ragioni per cui ritengo che oggi non ci siano nuovi emendamenti in discussione. L'Anno europeo delle persone con disabilità, il 2003, non dev’essere solo un tributo a parole ai problemi che affliggono questa categoria di persone, perché c'è bisogno di soluzioni concrete. Per iniziare, è ora di abbandonare il modello medico di disabilità a favore del modello sociale e basato sul riconoscimento di diritti. Dobbiamo garantire che le questioni che riguardano le persone disabili diventino una dimensione fondamentale delle nostre politiche, che tutte le norme tengano conto dei bisogni specifici di tali soggetti, siano essi costretti su una sedia a rotelle o soffrano di deficit della visione o dell'udito o abbiano difficoltà di apprendimento o siano affette da disturbi mentali. Tutti i cittadini dell'Ue devono godere di uguali diritti. Spero che entro il 2003, se non prima, tutti gli edifici del Parlamento diventino accessibili alle persone disabili, poiché ora non lo sono, e tutti gli Stati membri prendano coscienza dei problemi che queste persone devono affrontare. Voglio raccontare un fatto accaduto a Jenny, una elettrice del mio collegio e coordinatrice della carta britannica dei servizi in materia di accesso per le persone con disabilità, che ho invitato a presenziare più volte alle udienze concernenti l'Articolo 13 contro la discriminazione. Jenny utilizza la sedia a rotelle. Tanto per iniziare, non poteva accedere agli edifici parlamentari di Bruxelles se non attraverso la porta girevole, visto che gli addetti si rifiutavano di aprire le porte a doppio battente. Ho protestato ed essi le hanno sbloccate e tolto il cordone che le teneva unite, ma venti minuti più tardi le avevano già sbarrate di nuovo. Le abbiamo prenotato una stanza in un albergo dotato di accesso per le persone disabili. Qualcuno aveva posizionato un letto a fianco della porta del bagno, impedendole così di accedervi. E' stata costretta a cambiare albergo. Alla sera è uscita per cercare qualcosa da mangiare accompagnata dai suoi colleghi; ricordo che si tratta di una donna su una sedia a rotelle. Non avrebbe mai trovato, qui a Bruxelles, un taxi disposto a fermarsi per farla salire. Quando le è riuscito infine di trovare un ristorante, il gestore si è avvicinato per dirle: “Lei non può entrare. Mi farebbe scappare i clienti”. All’aeroporto è stata sottoposta a perquisizione corporale. Ho protestato con gli addetti alla sicurezza e uno di loro ha replicato: 'Buon viaggio. Spero che il vostro aereo si schianti'! Tutto questo per dimostrare quali siano i problemi che le persone disabili devono affrontare e quanto sia necessaria una direttiva in materia di disabilità. Spero che nel 2003 ci venga annunciata la sua presentazione. Dobbiamo garantire il finanziamento di un’ampia ricerca sulla condizione delle persone disabili. E’ necessario disporre di uno studio che analizzi la situazione delle persone disabili, in particolare all'interno delle istituzioni. E' essenziale che le amministrazioni locali e regionali siano coinvolte nelle manifestazioni previste per l'anno dei disabili ma ancora più importante è il coinvolgimento delle organizzazioni delle persone disabili e di quelle di rappresentanza delle stesse. Ho chiesto che il finanziamento di 12 milioni di euro venga elevato, nel corso dei due anni, a 15 milioni, visti i costi addizionali in particolare per l'interpretazione con linguaggio dei segni, per l'accessibilità delle sale da riunione, eccetera; oltre a ciò, il finanziamento a favore delle ONG del settore è limitato al 2002 e non comprende affatto l'anno europeo. Inoltre, in linea con l'articolo 13 del programma d'azione contro la discriminazione, ho chiesto che la concorrenza alla copertura delle spese in occasione di eventi speciali a livello europeo venga elevata dall'80 al 90 per cento. E' inoltre indispensabile che ci sia una valutazione adeguata dell'anno europeo e che questa sia espressa con un linguaggio chiaro e semplice e disponibile in formati accessibili. Ho provveduto a mie spese affinché la relazione fosse disponibile in tutti i formati accessibili. Vorrei tuttavia che, in futuro, la Commissione faccia in modo che qualsiasi relazione sia disponibile su richiesta in ogni sua fase e in un formato accessibile. Infine, l'anno europeo deve essere un passo nella giusta direzione per eliminare la discriminazione, ma è ancora più importante che esso diventi il riconoscimento per il contributo che le persone disabili forniscono alla società. (Applausi)

Political group: ELDR