Signor Presidente, signor Presidente in carica del Consiglio, signor Presidente della Commissione, onorevoli colleghi, Taoiseach, céad míle fáilte, ovvero, pur nel mio cattivo gaelico, “centomila volte benvenuti”: siete ancora più generosi degli spagnoli che augurano il buon giorno al plurale. Desidero dare il benvenuto alla Presidenza irlandese perché il destino e il calendario, in più di un’occasione, l’hanno posta ad un crocevia politico importante dell’Unione europea. Sono stati proprio gli irlandesi che nel marzo 1990 a Dublino – io ero allora Presidente del Parlamento europeo – hanno dato inizio al processo che ha condotto al Trattato di Maastricht, hanno svolto un ruolo decisivo nel mettere a punto il Patto di stabilità, poiché rivestivano la Presidenza, e ora si trovano di fronte a un’enorme responsabilità. Oltre a partecipare alla Conferenza dei presidenti in dicembre, come Ufficio di presidenza del mio gruppo la settimana scorsa ci siamo recati a Dublino dove abbiamo avuto la possibilità di intavolare discussioni approfondite con il Taoiseach e con il governo irlandese; a nome del mio gruppo desidero dire che ci troviamo finalmente di fronte a un interlocutore affidabile, serio ed esperto. Dopo l’esperienza che abbiamo vissuto – una Presidenza che si è abbandonata a stravaganze politiche e a fanfaronate mediatiche – credo che si tratti di un passo avanti molto importante. Possiamo avere fiducia in lei, signor Presidente in carica del Consiglio. Personalmente ero venuto a chiederle di appoggiarci in seno alla Convenzione; lei non appartiene alla nostra famiglia politica, ma fin dal principio si è schierato al nostro fianco in questa sfida. Oltre ad avere una vasta esperienza, per essere stato negoziatore dell’Atto unico e aver partecipato alle successive modifiche dei Trattati, lei sa di cosa parla e ha dimostrato la sua serietà. Per quanto riguarda la Costituzione desidero sottolineare in primo luogo l’atteggiamento risoluto della Presidenza irlandese, un atteggiamento prudente, ma fermo – festina lente, dicevano i latini, raccomandando a chi ha fretta di andare adagio. Mi auguro che la Presidenza ci sottoponga una proposta nel corso del mese di marzo. Non voglio sollevare una polemica: credo che anche l’atteggiamento del Parlamento sia stato prudente, fermo e serio, e spero che con la Presidenza irlandese riusciremo a portare a buon fine una questione tanto importante. Abbiamo infatti assoluta necessità di una Costituzione per consolidare l’Unione ampliata e, soprattutto, per farla funzionare in modo democratico. Ho preso nota, signor Presidente, delle affermazioni del Taoiseach in merito allo statuto dei deputati che, a parere del mio gruppo, è un problema che ha dignità costituzionale. La seconda sfida importante riguarda l’economia. Il Presidente ha accennato a una questione essenziale, in relazione alla quale l’Irlanda costituisce un esempio per l’Unione attuale e per la futura Unione allargata, ovvero lo sviluppo della strategia di Lisbona. Si tratta in altre parole, secondo il pensiero socialista, della necessità di conseguire la piena occupazione, la parità di genere – a questo proposito desidero congratularmi con il governo irlandese per essere stato il primo a nominare un’ambasciatrice al Coreper, aprendo così, finalmente, una breccia nell’ambiente più maschilista dell’Unione –, la coesione sociale e lo sviluppo tecnologico. In vista dei prossimi negoziati sulle prospettive finanziarie la Presidenza irlandese potrà dare un esempio anche sul terreno della solidarietà giacché, se dobbiamo sposarci, occorre parlare anche delle dote e del contratto matrimoniale, ed è proprio in questo ambito che si vedrà la solidarietà. A tale proposito, signor Presidente, ci auguriamo vivamente che la Commissione presenti proposte che mantengano perlomeno inalterati gli impegni attuali. Non è possibile porsi obiettivi più ambiziosi avendo a disposizione mezzi molto più scarsi, come non è accettabile che uno o più governi ci dicano che dobbiamo ottenere maggiori risultati con minori risorse. Dobbiamo rispettare il lavoro e la responsabilità della Commissione, sperando che ci sottoponga proposte al più presto e che la Presidenza irlandese sia in grado di portarle avanti. E’ inoltre indispensabile assicurare un futuro al Patto di stabilità e di crescita. In materia di politica internazionale desidero sottolineare due elementi: uno è l’accento posto dal Presidente in carica del Consiglio sul valore dei diritti umani a livello mondiale e l’altro l’importanza della visita di Kofi Annan, che costituisce un’affermazione dell’adesione europea al multilateralismo. Credo che la Presidenza irlandese abbia senz’altro la capacità e l’esperienza necessarie per portare avanti le due questioni. Infine, signor Presidente, un punto importante, giacché siamo in campagna elettorale e l’onorevole Poettering ha aperto il dibattito sull’argomento. Credo che la cosa più importante, dal punto di vista del Parlamento europeo e della democrazia in Europa, sia che la Presidenza irlandese applichi alla lettera l’accordo Simitis-Cox messo a punto con uno scambio epistolare secondo il quale il candidato alla Presidenza della Commissione dovrà essere proposto dal Consiglio solo dopo le elezioni europee. Fino a quel momento non devono esserci discussioni e spero che la Presidenza irlandese tenga fede a questo principio. Per quanto riguarda le elezioni europee, l’argomento è aperto, visto che per ora nessuno le ha ancora vinte; vorrei anzi chiedere all’esimio collega, presidente del gruppo tecnico dei conservatori europei, di spiegarmi che cos’hanno in comune sull’Europa, lui e gli altri membri del suo gruppo, con i conservatori britannici. Non è una questione di maggioranza perché, in mancanza di prevalenza assoluta, nei regimi democratici europei le maggioranze si costituiscono partendo da accordi programmatici. Non ho obiezioni sul fatto che voi sosteniate un programma conservatore e noi un programma progressista; tuttavia, i giochi sono aperti e tutti possiamo vincere le elezioni, perlomeno bisogna ammettere che anche noi ne abbiamo la possibilità. (Applausi)

Political group: PSE