Signor Presidente, nel Nord del mondo si pensa che l'AIDS sia un problema ormai risolto; naturalmente non è così, ma i cambiamenti nelle abitudini di vita e l'introduzione di nuovi farmaci ci hanno almeno consentito di compiere la prima tappa di una strada lunga e difficile. Le previsioni che si facevano in materia allorché io ero ministro della sanità erano ben diverse da quelle attuali. Nel Sud del mondo però il quadro è completamente differente: il 95 percento dei cinque milioni di nuovi casi che si registrano ogni anno si verificano nei paesi a basso reddito del Sud. In Africa vi sono 25 milioni di persone ammalate di AIDS, ed altri sei milioni si trovano nei paesi asiatici di recente crescita economica, soprattutto nelle zone meridionali e sudorientali di quel continente. Nel caso dell'AIDS ci troviamo di fronte a un circolo vizioso di infezione, incapacità e povertà che spiega i sedici milioni di morti che già dobbiamo lamentare; in Africa, in particolare, si contano due milioni di morti all'anno, ossia la quarta parte di tutti i decessi che si registrano nel continente. Il 10 percento delle persone nella fascia d'età tra i 15 e i 50 anni è affetto da AIDS; vi sono inoltre dieci milioni di orfani. Coloro che, giunti alla tarda età, dovrebbero ora ricevere l'assistenza e le cure dei propri cari, non possono goderne - i loro figli, infatti, sono morti. Ecco lo scenario che abbiamo davanti. Quando gli inviati di The Economist nello Zambia hanno visitato un ospedale, hanno constatato che due terzi dei pazienti stavano morendo di AIDS; secondo la testimonianza dei giornalisti, le membra delle persone ricoverate avevano l'aspetto di manici di scopa spezzati. Interrogati su quale fosse il loro più disperato bisogno, i malati non menzionavano i farmaci retrovirali, bensì il cibo; nella loro miseria, infatti, non potevano permettersi né l'uno né gli altri. La povertà affretta la morte, e la morte spinge più rapidamente i sopravvissuti nel baratro della povertà. Secondo le stime allora avanzate dal Ministero della sanità dello Zambia, è possibile che metà della popolazione del paese muoia di AIDS; si tratta di una terribile tragedia umanitaria. Assistiamo ora ad analoghe tragedie anche in America, e in questo caso il mondo legge commosso i titoli dei giornali, prende iniziative, i governi si riuniscono, l'opinione pubblica reclama ed approva soluzioni; ma nulla di tutto ciò avviene quando si tratta invece di AIDS, tubercolosi e malaria. Non è terrorismo; il terrore e l'orrore provocati dalle malattie, però, si possono prevenire. Per tali motivi la relazione dell'onorevole collega riveste fondamentale importanza; mi congratulo con lui e con la Commissione, e con tutti coloro che hanno contribuito al lavoro svolto in questo campo. La riduzione della povertà si accompagna alla lotta contro le malattie, l'invalidità e la morte. Abbiamo un disperato bisogno di maggiori risorse per farmaci e vaccini, ma dobbiamo anche assicurarne l'adeguata distribuzione fra la popolazione, per evitare che i medicinali restino nei magazzini a deteriorarsi: bisogna garantire istruzione, monitoraggio e ricerca. Si è detto giustamente che la ricerca va condotta in Africa, dagli africani, per gli africani, e – ove opportuno - col sostegno, la cooperazione e il partenariato del mondo occidentale, secondo l'esempio dell'iniziativa IAVI elaborata da Oxford e Nairobi. Anche la tubercolosi è naturalmente un flagello mortale: miete due milioni di vittime l'anno, il 95 percento delle quali nei paesi in via di sviluppo, ed è la causa principale delle morti da HIV poiché una persona infetta può trasmetterla ad altre dieci. La terza causa di morte è la malaria, che fa in Africa il 90 percento delle proprie vittime al ritmo di un decesso ogni 30 secondi: negli ultimi quattro minuti, otto persone sono morte di malaria. Voglio che noi e il Commissario conserviamo nella mente l'immagine delle persone che muoiono per tali malattie, e che quest'immagine ci sproni ad operare. Nella sua relazione l'onorevole collega ci ha dato le parole; l'azione spetta ora alla Commissione. (Applausi)

Political group: PPE-DE