Monsieur le Président, Monsieur le Président en exercice du Conseil, Monsieur le Président de la Commission, Mesdames et Messieurs, Taoiseach, céad míle fáilte, ce qui signifie 'je vous souhaite cent mille fois la bienvenue' dans le mauvais gaélique qui est le mien; vous êtes plus généreux que les Espagnols, qui se contentent de 'buenos días'. Je voudrais saluer l’arrivée de la présidence irlandaise, car le destin et l’agenda vous ont placés face à des choix politiques majeurs pour l’Union européenne. C’était également vous - j’étais alors président du Parlement européen -- qui avez mis en œuvre à Dublin, en mars 1990, le processus qui a abouti à Maastricht; vous avez aussi joué un rôle décisif dans le pacte de stabilité en tant que présidence et vous assumez aujourd’hui une énorme responsabilité. Après avoir participé à la Conférence des présidents en décembre, le bureau de mon groupe s’est rendu à Dublin la semaine dernière et a eu l’occasion de discuter amplement avec le Taoiseach et le gouvernement irlandais. Je tiens à dire au nom de mon groupe que nous avons enfin trouvé un interlocuteur fiable, expérimenté et sérieux. Compte tenu de ce que nous venons de vivre - une présidence placée sous le signe des extravagances politiques et des fanfaronnades médiatiques -, il s’agit selon moi d’un pas en avant des plus importants. Nous pouvons avoir confiance en vous, Monsieur le Président en exercice du Conseil. Je m’étais adressé à vous personnellement pour obtenir votre soutien dans le cadre de la Convention et, bien que nous ne soyons pas de la même famille politique, vous nous avez aidés à relever ce défi dès le départ. Homme d’expérience - vous avez en effet pris part aux négociations relatives à l’Acte unique et aux réformes ultérieures des Traités --, vous savez aussi de quoi vous parlez et avez déjà fourni les preuves de votre sérieux. En ce qui concerne la Constitution, je voudrais d’abord souligner l’attitude décidée de la présidence irlandaise, une attitude prudente, mais ferme - festina lente, comme disent les Latins, ce qui signifie 'Hâte-toi lentement' -, et j’espère que vous pourrez nous soumettre des propositions en mars. Je ne tiens pas à lancer la controverse, je pense que le Parlement a lui aussi fait montre de prudence, de fermeté et de sérieux et j’espère que nous parviendrons à dénouer cette question cruciale avec la présidence irlandaise. Nous avons en effet impérativement besoin d’une Constitution si nous voulons consolider l’Europe élargie et garantir son fonctionnement démocratique. Monsieur le Président, j’ai pris bonne note des commentaires du Taoiseach sur le statut des députés, un point que mon groupe considère comme une question d’honneur constitutionnel. Le deuxième défi d’envergure est économique. Le président a évoqué une question très importante, pour laquelle l’Irlande constitue un bon exemple pour l’Union actuelle et l’Europe élargie, à savoir la mise en œuvre de la stratégie de Lisbonne. Il s’agit de réaliser des objectifs auxquels nous, , croyons fermement: le plein emploi, l’égalité entre les femmes et les hommes - à ce propos, je me réjouis de constater que le gouvernement irlandais a été le premier à désigner une représentante féminine au Coreper, qui a ainsi fait son entrée dans le domaine le plus sexiste de l’Union, et je l’en félicite -, la cohésion sociale et le développement technologique. Vous pouvez aussi donner l’exemple en termes de solidarité, parce que nous sommes sur le point de renégocier les perspectives financières; en fin de compte, si nous voulons convoler en justes noces, nous devons aussi discuter de la dot et régler l’organisation du mariage, et c’est à ce moment que nous observerons les marques de solidarité. À cet égard, Monsieur le Président, je tiens à dire que nous soutenons bien entendu les propositions de la Commission qui préservent tout au moins les efforts actuels. Il nous est impossible de définir un grand nombre de nouveaux objectifs en réduisant les moyens alloués, et il est inacceptable qu’un ou plusieurs gouvernements déclarent qu’il nous faut réduire les ressources pour accomplir beaucoup plus de choses. Nous devons respecter le travail de la Commission et sa responsabilité; j’espère qu’elle avancera des propositions dès que possible et que la présidence irlandaise pourra les interpréter. Nous devons aussi assurer l’avenir du pacte de stabilité et de croissance. S’agissant de la politique internationale, je voudrais attirer l’attention sur deux éléments: l’un concerne l’insistance du président en exercice du Conseil sur la valeur des droits de l’homme à l’échelle mondiale, l’autre vise l’importance de la visite de Kofi Annan, qui marque l’attachement de l’Europe au multilatéralisme. Je crois que la présidence irlandaise possède également les compétences et l’expérience pour faire avancer les choses dans ce domaine. Je conclurai par un point important, Monsieur le Président, puisque nous sommes en période de campagne électorale et que mon honorable collègue, M. Poettering, a soulevé la question. Il est selon moi essentiel, du point de vue du Parlement européen et de la démocratie en Europe, que la présidence irlandaise applique l’accord Simitis-Cox à la lettre, sous la forme d’un échange épistolaire en vertu duquel le Conseil devra proposer le candidat à la présidence de la Commission après les élections européennes. Nous sommes tous d’accord sur ce point, et j’espère que la présidence irlandaise s’y conformera. En ce qui concerne les élections européennes, la question est ouverte, personne ne les a remportées et je voudrais demander à mon honorable collègue, le président du groupe technique des conservateurs européens, de m’expliquer vos points communs avec les conservateurs britanniques au sujet de l’Europe. Il n’y a pas de majorités ici. Dans les systèmes démocratiques européens, des majorités sont créées sur la base d’ententes relatives aux programmes. J’admets que vous défendez un programme conservateur et que nous sommes partisans d’un programme progressiste, mais toutes les possibilités sont ouvertes, nous allons tous remporter les élections ou, du moins, nous compterons aussi parmi les gagnants. (Applaudissements)

Political group: PSE