Monsieur le Président, une amie qui travaillait pour une ONG de premier plan active dans le domaine de la conservation de la faune m'a raconté à quel il était déprimant de lire chaque matin tous ces messages électroniques donnant des détails sur des habitats perdus et sur des espèces menacées d'extinction à travers le monde. Je peux le comprendre. C'est donc un bonheur de noter que tous les problèmes environnementaux ne sont pas sans solution et que, dans certains cas du moins, nous pouvons inverser la vapeur. C'est le cas de la pollution atmosphérique. Le fait est, du moins dans certaines villes plus ou moins grandes d'Europe, que l'air que nous respirons aujourd'hui est peut-être deux fois plus pur qu'il ne l'a jamais été depuis le début de la révolution industrielle. Mais nous sommes toujours confrontés à des problèmes. On dit que la pollution atmosphérique contribue toujours à un nombre plus élevé de décès prématurés que les accidents de la route, mais des progrès sont réalisés. L'ozone troposphérique est un polluant qui affecte toujours gravement la santé d'un grand nombre de nos citoyens. Il contribue à des problèmes d'asthme chez les enfants - dont on dit à présent qu'il touche un enfant sur dix rien qu'au Royaume-Uni - et à des troubles respiratoires chez les personnes âgées. Dans les cas graves, il entraîne la mort. Les études gouvernementales réalisées dans mon pays indiquent que l'ozone conduirait au décès prématuré de 12 500 personnes chaque année. Nous sommes tous conscients des problèmes rencontrés par certaines villes en Europe, telles qu'Athènes, où le problème est intensifié par des conditions climatiques particulières. La pollution a en outre des conséquences économiques dans la mesure où elle réduit les rendements des cultures et endommage les arbres. La législation européenne joue un rôle grandissant dans le durcissement des normes et dans le fléchissement de la pollution. La nécessité d'une concertation des actions sur l'ozone l'illustre mieux que tout. L'ozone naît d'une réaction chimique entre la lumière du soleil, des oxydes d'azote et des composés organiques volatils provenant essentiellement des émissions des véhicules et de la distribution de l'essence. Il se forme souvent à des kilomètres de la source du problème. Il s'agit donc d'un polluant transfrontalier classique appelant une action transfrontalière au niveau européen. La directive sur les plafonds d'émission nationaux fournira le cadre des réductions des principaux polluants atmosphériques. Cette directive porte sur les mesures devant être prises par les États membres au niveau local afin de lutter contre le problème particulier de l'ozone. Je me suis réjoui, en première lecture, des propositions de la Commission. Celles-ci visaient à fixer une valeur cible en vue d'encourager les États membres à ne pas dépasser pendant plus de vingt jours par an le seuil maximal d'ozone recommandé par l'Organisation mondiale de la santé, à alerter le public en cas de risques élevés pour la santé et à comparer les résultats obtenus dans les différents pays. Mais j'ai estimé que ces propositions n'étaient pas assez exigeantes. Le Parlement a procédé à un certain nombre de modifications et, sur les 19 amendements sur lesquels nous sommes tombés d'accord, le Conseil en a accepté dix mineurs, dans leur intégralité, et quatre autres partiellement. Le Conseil a également décidé qu'il souhaitait que la valeur cible pour le nombre maximum de dépassements soit de 25 jours au lieu de 20 jours. C'est là un compromis qui n'est pas trop mauvais. Peut-être est-ce quelque peu cynique de ma part de dire qu'il est trop facile pour les ministres de convenir d'objectifs stricts s'ils ne sont pas juridiquement contraignants. Le Parlement devrait prendre des mesures afin de s'assurer que la législation sous sa forme finale impose des obligations fermes aux États membres afin d'atteindre les objectifs qu'ils affirment vouloir atteindre. Je souhaite que les États membres soient contraints d'atteindre l'objectif, sauf dans les cas où cela leur est physiquement impossible. Je souhaite qu'ils tentent de dégager une date à laquelle on atteindra l'objectif à long terme consistant à ne jamais enregistrer des nivaux d'ozone dépassant les niveaux conseillés par l'OMS. Je souhaite qu'ils mettent rapidement en œuvre les plans d'action à court terme si leurs niveaux d'ozone dépassent le double du niveau recommandé par l'OMS et je souhaite qu'ils fournissent à la Commission des informations répondant à une norme qui autorise de procéder à des comparaisons entre les résultats des différents États membres, afin que le public puisse déterminer les pays qui consentent réellement des efforts et ceux qui ne le font pas. Cela dit, je reconnais la nécessité de prendre en considération le fait qu'un pays n'est pas nécessairement responsable de la pollution qui le touche. Je comprends également que les conditions météorologiques puissent varier. Le nord-ouest de l'Angleterre, par exemple, peut générer davantage de gaz d'échappement que beaucoup d'autres endroits en Europe mais, parce que nous ne sommes pas particulièrement gâtés par le soleil, l'ozone est moins problématique pour nous que pour les Espagnols. Je ne souhaite pas, en particulier, imposer une charge financière trop lourde aux pays méditerranéens. Mais le Parlement doit adopter une position ferme dès à présent, afin que l'accord final que nous obtiendrons avec le Conseil reflète la nécessité pour les États membres de prendre de véritables mesures. Je remercie mes collègues des autres partis pour leur collaboration et pour leurs efforts afin que la position du Parlement recueille une vaste majorité. Je remercie le personnel du Parlement et, en particulier, mon assistante, Vikki Phillips, qui a apporté une très précieuse contribution à ce processus au cours de l'année passée. Nous avons l'occasion d'apporter notre concours à la réduction de la pollution et à la purification de l'air que nous respirons. J'espère que le Parlement appuiera les propositions contenues dans ce rapport et les compromis atteints entre les partis politiques, et que nous jouerons notre rôle en vue de réaliser ce qui pourrait s'avérer une autre success story pour l'environnement européen. (Applaudissements)

Political group: ELDR