Monsieur le Président, Mesdames et Messieurs, je tiens tout d’abord à vous demander d’excuser mon retard. La vie punit les retardataires, mais pas le vice-président, M. Dimitrakopoulos, qui a été assez indulgent pour me donner malgré tout l’opportunité de parler, et je lui en suis reconnaissant. Au nom de mon groupe, mais aussi plus particulièrement au nom des députés allemands, je voudrais remercier notre gouvernement et la présidence italienne du Conseil. Monsieur Antonione, l’expression de ma gratitude à la présidence italienne peut sembler assez surprenante, mais elle est réelle, car j’ai l’impression que la présidence italienne du Conseil fait des efforts respectables afin de défendre les conclusions de la Convention et de maîtriser la déraison qui règne de façon évidente sur la Conférence intergouvernementale. Je sais que mon gouvernement, celui de la République fédérale d’Allemagne, essaye courageusement d’inciter certains gouvernements des États membres à ne plus croire qu’ils ne doivent prendre en considération aucune des idées progressistes arrêtées par la Convention pour l’Europe, et de les mettre sur la voie du compromis. Pour cela, nous devons, en tant que députés du Parlement européen, être reconnaissants, car toute autre chose mettrait gravement en danger l’Union européenne dans sa forme actuelle et future. Je souhaiterais souligner deux points dont la signification est absolument cruciale à nos yeux. Le premier point concerne les droits budgétaires de ce Parlement. Il semblerait qu’un certain nombre de ministres des finances aient persuadé leurs collègues du gouvernement - mais pas, nous l’espérons, les chefs d’État ou de gouvernement - de limiter l’unanimité aux perspectives financières et de passer à la simple consultation au lieu de l’approbation, restreignant par conséquent un droit du Parlement européen et habilitant le Parlement à donner son approbation définitive dans la procédure budgétaire - qui est en fait le droit le plus important que ce Parlement possède dans la procédure budgétaire - en partageant ce droit entre le Conseil et le Parlement. Il semblerait que certains soient déterminés, dans le cadre du processus de définition de la Constitution, à avoir ce droit fondamental du Parlement européen dans leur ligne de mire. La seule chose que l’on peut leur dire est que si l’on veut donner une Constitution à l’Europe, on ne peut pas sérieusement attaquer de cette façon le droit d’approbation du budget, qui est la prérogative de la future autorité législative principale, à savoir le Parlement européen. Je voudrais donc vous dire que ceux qui s’attaquent aux droits budgétaires s’attaquent à la Constitution dans sa totalité. Nous aurions donc tout intérêt nous, les députés de cette Assemblée, à envoyer un signal clair à la Conférence intergouvernementale pour annoncer que le Parlement prend cette question très au sérieux. Ceci m’amène au deuxième point. Nous pensons que nous devons faire des compromis concernant la répartition des votes et la composition de la Commission et que les deux parties peuvent et doivent accepter ces compromis. Il me semble évident que les plus petits États membres craignent d’être mis en minorité. Que leurs craintes soient justifiées ou non, ce n’est pas à moi de formuler un jugement à ce sujet. Quel que soit le compromis qui se dégage, ce Parlement ne peut pas perdre de vue que, au cours de la prochaine législature, nous serons 732 députés, ce qui est pas mal. Il est tout à fait possible que le nombre de députés passe à 800 entre 2007 et 2009. Dans l’éventualité de nouvelles tentatives d’augmentation du nombre de députés, je peux vous dire que nous ne voulons pas devenir une sorte de Congrès populaire national chinois, nous voulons être un Parlement capable de travailler. À ce sujet également, je demande au Conseil, à la présidence italienne - qui, je le sais, essaye de faire régner le bon sens - et à la Conférence intergouvernementale de réellement trouver une solution qui permettra à cette Assemblée de continuer à travailler. Je suis arrivé en retard et j’ai dépassé mon temps de parole, alors merci pour tout, Monsieur le Président. (Applaudissements)

Political group: PSE