Madame la Présidente, Monsieur le Président du Conseil, Monsieur le Président de la Commission, chers collègues, il règne aujourd'hui dans cette Assemblée une bonne atmosphère, en parfaite harmonie avec cette période de Noël. Nous avons chaleureusement remercié notre Présidente, mais nous pouvons aussi adresser un tout grand merci à la présidence du Conseil - et en particulier au Premier ministre belge, M. Verhofstadt - pour les succès engrangés par la présidence, par l'Europe et par nous tous ici à Laeken, avec la déclaration de Laeken. Monsieur le Président du Conseil, vous vous êtes comporté - et je m'adresse ici aussi à M. Michel, ministre des Affaires étrangères - dans la plus pure et meilleure tradition belge, comme vos prédécesseurs - Leo Tindemans, qui aura 80 ans dans quelques mois, Wilfried Martens, président du et Jean-Luc Dehaene - l'ont toujours fait, c'est-à-dire de façon européenne, engagée et convaincante. C'est aussi la démonstration que le gouvernement d'un 'petit' pays peut parfois pratiquer une bien meilleure politique et faire bien plus progresser l'Europe que des 'pays plus grands' qui en ont toujours la prétention. (Applaudissements) Je vous exprime donc mes plus profonds remerciements. Je me limiterai à quelques mots sur la déclaration de Laeken car de nombreux collègues de notre groupe politique souhaitent encore aborder les autres thèmes. Laeken est un grand succès personnel pour vous, Monsieur le Premier ministre, et nous en sommes ravis. Mais je voudrais aussi remercier vivement la Commission. Nous sommes en effet parfois aussi critiques, même si la Commission pense que ce n'est pas si justifié que cela. Le président de la Commission Romano Prodi et, à ses côtés, Michel Barnier, commissaire à la réforme des institutions, ne nous ont pas seulement constamment accompagnés sur cette route : nous l'avons parcourue ensemble. Lors de son congrès de Berlin, en janvier, le avait déjà proposé l'idée d'une Convention. Nous sommes heureux que cette idée ait obtenu l'assentiment de l'ensemble du Parlement européen et des principales institutions. Je pense que la nouvelle méthode que nous avons adoptée, c'est-à-dire, la parlementarisation de la réforme de l'Union européenne va avoir un rôle décisif. Les parlementaires sont majoritaires dans la Convention et nous espérons que cela incitera les médias à nous faire une véritable publicité, car nos sessions n'ont pas encore d'effet direct. Pour cela, il faut que les médias jouent leur rôle de transmetteur et rendent l'information accessible au public. Nous leur en faisons expressément la demande aujourd'hui. Il y a eu quelques discussions au sujet du triumvirat nommé à la tête de la Convention. Permettez-moi de vous dire, Monsieur le Président du Conseil, qu'il s'agit là d'une très sage décision. M. Giscard d'Estaing n'a pas seulement été président de la France, il a également été député européen et enfin membre de notre groupe politique. Il a en effet adhéré au groupe des libéraux avant de venir chez nous, ce qui bien sûr fut une progression... (Rires) ... et surtout, ce qui n'est pas si aisé pour un ancien président français, il a rédigé un rapport sur la subsidiarité. Moi, je dis clairement qu'il vaut mieux un président d'âge mûr à l'esprit vif et jeune et au cœur ouvertement européen, qu'un jeune président anti-européen. C'est pourquoi je pense que cette décision ainsi que le choix de Jean-Luc Dehaene - avec lequel notre groupe politique a un excellent contact - et de Giuliano Amato - européen notoire - comme vice-présidents sont de bonnes décisions. Cette Convention comptera neuf autres membres et je pense que les deux représentants du Parlement européen appartiendront aux deux plus grands groupes politiques. J'en suis tellement convaincu que j'estime qu'il serait bon que le futur Président du Parlement européen soit issu d'un plus petit groupe politique et c'est la raison pour laquelle notre groupe soutiendra pleinement Patrick Cox, actuel président du . (Rires et applaudissements à droite, protestations et agitation à Chers collègues, il faut encore en parler et en décider, naturellement, mais je suis tout à fait optimiste sur cet aspect. Sur le plan du contenu, Monsieur le Président du Conseil, j'ai trouvé très pertinent que vous posiez des questions. Je ne vous donnerai pas maintenant nos réponses. Ces questions portaient sur le renforcement du Parlement, le droit de codécision du Parlement, l'accroissement de la publicité et de la transparence au Conseil de ministres et, naturellement, une position de la Commission reposant sur la volonté des électeurs - il va falloir négocier cela. La manière dont les structures de travail seront organisées dans cette Convention est également importante et je pense que le Parlement européen, avec ses 16 représentants, aura l'énorme chance d'être une sorte d'avant-garde. Je ne sais pas comment les autres groupes procèdent, mais j'ai même proposé au que notre famille politique se retrouve aussi selon ce principe de parlementarisation, c'est-à-dire, au niveau du groupe politique, et que nos représentants à la Convention et les collègues nationaux se réunissent afin de bien préparer le travail conformément à cette structure. J'invite les 15 gouvernements de l'UE à envoyer leurs meilleurs éléments à la Convention. Il ne peut s'agir de personnes qui pensent participer à un séminaire, mais bien de personnalités qui représentent les gouvernements et qui maintiennent le contact avec ces gouvernements. De la même manière que, selon les termes de la déclaration de Laeken, le président Giscard d'Estaing devra présenter un rapport lors des sommets des chefs d'État et de gouvernement, il serait normal d'instaurer une obligation similaire pour les représentants des gouvernements nationaux. Les contraindre à présenter un rapport aux gouvernements nationaux assurerait que la Convention ne travaille pas de manière isolée mais qu'il y a un contact permanent. Quant à savoir si la déclaration de Laeken méritera finalement le qualificatif d'historique - c'est un bon début, mais sans une bonne méthode de travail, les résultats peuvent être mauvais -, cela ne se précisera naturellement qu'au vu du résultat et de son adoption par les chefs d'État et de gouvernement ainsi que par les gouvernements. J'espère que l'engagement des représentants gouvernementaux, des parlementaires - européens ou nationaux - sera tellement fort que le résultat pourra également être accepté dans sa globalité. Si nous y parvenons ensemble, cette Union européenne, notre vieille Europe qui sera alors remise à neuf et capable d'agir à l'intérieur et à l'extérieur de ses frontières, sera une Europe démocratique et convaincante qui défend nos valeurs. (Applaudissements)

Political group: PPE-DE