Madame la Présidente, Madame la Commissaire, chers collègues, les régions de montagne couvrent plus de 30 % de la superficie de l'Europe des Quinze et 10 % de la population européenne vivent dans ces régions. Jusqu'à présent, l'Union européenne a considéré la politique des montagnes comme faisant partie intégrante de la politique agricole. Selon moi, cette problématique doit être considérée globalement et non pas uniquement de manière sectorielle. Dans des États membres tels que l'Autriche, l'Italie, l'Espagne et la Grèce, les montagnes représentent plus de 50 % de la superficie totale de ces pays. Par conséquent, il est indispensable qu'outre la question de la définition, les répercussions sur les différents aspects de la vie soient également étudiées et que la montagne soit vue comme un espace de vie et non uniquement comme un espace économique pour certains domaines économiques. Je suis ravi et juge extrêmement positif le fait que la commissaire ait pu nous confirmer que le problème de la définition est sur le point de trouver une issue positive. Je pense que dans le rapport final qui sera présenté en septembre 2003, nous disposerons enfin d'une base sur laquelle nous pourrons construire. Vos indications selon lesquelles il est prématuré de s'avancer sur les questions financières sont peut-être motivées par une nécessaire prudence, mais elles ne nous satisfont pas beaucoup, Madame la Commissaire. Je proviens d'une région montagnarde qui s'en tire relativement bien grâce à sa relative autonomie en termes de compétences et où le taux d'émigration de ces dernières années a été assez faible. Par contre, si l'on considère des régions comme le Piémont, la Lombardie ou la Vénétie, où les zones de montagne sont parfois totalement désertées et ont fini par devenir les arrière-cours des zones de prospérité des grandes villes - les exemples de ce type cités par d'autres États membres sont légion -, il apparaît clairement qu'il faut d'urgence envoyer à ceux qui y vivent encore un signal positif indiquant que les choses changent et qu'il ne faudra pas encore attendre une décennie. L'une des mesures pourrait être d'introduire, à court terme, des modifications dans les questions de politique de la concurrence. L'intégration dans les Traités des régions de montagne en tant que zones sensibles serait également un signal fort dans cette direction. Jusqu'à présent, tant ici au Parlement européen qu'au niveau de la Commission européenne, la politique des montagnes a, selon moi, été négligée. Nous n'avons eu que trois débats sur ce thème au Parlement européen. C'est un manque que je déplore parce que la Commission européenne, en cette Année de la montagne, a tenté, pour clôturer cette conférence dont vous nous avez parlé - elle a eu lieu à Bruxelles au mois d'octobre grâce aux efforts des commissaires Fischler et Barnier -, de se faire une image de la situation et d'inviter ou d'entendre tous les acteurs qui se sont engagés dans le contexte de cette année thématique. Mais il serait certainement bénéfique et positif que vous insistiez aussi fortement auprès de la Commission pour qu'il soit tenu compte de manière adéquate du rapport adopté sur ce thème par le Parlement européen le 9 septembre de l'année dernière. Permettez-moi un dernier mot sur la Convention alpine. Dans ce domaine, la Commission est totalement inactive. L'image que vous nous avez présentée ne correspond pas vraiment à la réalité. Ce ne sont pas tant les pays signataires de la Convention alpine qui n'ont pas fait leur devoir, mais bien la Commission européenne qui n'a signé que trois protocoles et qui, pour des raisons financières, n'assiste même plus aux réunions. Je crois qu'il est urgent de mener une action dans ce domaine. (Applaudissements)

Political group: PPE-DE