Monsieur le Président, malgré les avatars, ou peut-être précisément à cause d’eux, il faut que les institutions communautaires réaffirment leur engagement politique à aller plus loin dans leur intégration. Le Parlement européen a réitéré à maintes reprises la nécessité que l’Union européenne joue un rôle fort sur la scène internationale et soit capable de parler dans ce contexte de manière cohérente. Dans ce but, la réforme de Maastricht a esquissé la PESC et diverses propositions se posent actuellement dans l’optique de 2004. Néanmoins, pour que l’Union européenne renforce son rôle à l’étranger, il faut tout d’abord consolider et mettre de l’ordre dans les instruments de politique étrangère dont elle dispose déjà et, en particulier, dans son service extérieur. Il faut admettre que le service extérieur, qui assume actuellement des fonctions tellement importantes, présente de nombreux dysfonctionnements qui n’ont pas été résolus, malgré les réformes que la Commission européenne a elle-même lancées. En conséquence, ce Parlement a adopté en septembre dernier le rapport d’initiative propre 'Diplomatie commune communautaire', afin de rendre l’exercice de la politique étrangère de l’Union plus efficace. Nous avions alors proposé de progresser de manière décidée dans trois domaines : primo, il fallait améliorer la formation des fonctionnaires communautaires chargés de l’activité extérieure en fondant, finalement, une École diplomatique communautaire et en établissant un système de passerelles entre les services diplomatiques nationaux ; secundo, nous avions proposé de clarifier et de développer le statut juridique des délégations, leur rôle et leurs relations avec les institutions et, enfin, nous avons proposé d’améliorer la coordination entre les délégations et les services extérieurs des États membres, pour laquelle nous avons suggéré, entre autres, d’encourager le regroupement des missions diplomatiques des États membres qui le souhaitent avec les délégations de la Commission, lorsque cela s'avère possible. Le commissaire Patten avait alors déclaré devant cette séance plénière que la Commission envisagerait ces recommandations avec beaucoup d'attention et qu’elle préparerait une communication sur ses services extérieurs durant la première moitié de 2001, que nous attendons avec le plus grand intérêt. Mais, dans l’attente d’initiatives plus ambitieuses, le Parlement doit se prononcer aujourd’hui sur la dernière communication de la Commission sur l’évolution du service extérieur, qui a évidemment un objectif beaucoup plus limité puisqu’elle se concentre essentiellement sur le réseau de délégations et leur personnel. Néanmoins, elle est la bienvenue car elle permet d’ouvrir un débat sur cette importante question. La Commission confirme dans cette communication sa volonté d’avancer dans la décentralisation et la déconcentration de l’aide extérieure. Cela ne peut être considéré que comme positif même si cela requiert davantage de ressources humaines et donc une augmentation des coûts que nous devons, selon moi, contribuer à assumer. Nous signalons néanmoins que toutes les difficultés dans le fonctionnement des délégations et dans la gestion de l’aide extérieure ne découlent pas du manque de ressources. Il faut également que la Commission adopte des mesures complémentaires, comme les politiques de recrutement, les plans de formation ou les révisions des procédures. En ce qui concerne le réseau des délégations, la proposition de la Commission d'étendre la régionalisation semble appropriée, même s’il faut prendre en considération l’ouverture de nouvelles délégations dans certains pays d’Asie du Sud-Est, de la région du Golfe et d’Amérique latine, ainsi qu'en Suisse. Dans ce contexte, il faut manifester l’inquiétude qu’a suscitée la récente rumeur selon laquelle la Commission envisage la fermeture éventuelle de sa délégation au Costa Rica. Le rapporteur estime donc que cette communication de la Commission est positive. Elle va selon moi dans le bon sens, mais elle n’aborde évidemment pas la question dans son ensemble. Nous espérons qu’au cours des prochaines semaines, la Commission approuvera une nouvelle communication, plus ambitieuse, qui prendra en considération les avis de ce Parlement et permettra enfin de rationaliser, d’améliorer et de mettre de l’ordre dans le service extérieur pour que celui-ci devienne un instrument efficace d’une politique étrangère forte de l’Union européenne.

Political group: PPE-DE