Madame la Présidente, Monsieur le Président du Conseil Gama, Monsieur le Commissaire Barnier, chers collègues, je souhaiterais tout d'abord, au nom de notre groupe du et des , adresser nos remerciements et notre reconnaissance à Giorgos Dimitrakopoulos ainsi qu'à Jo Leinen pour ce que nous convenons d'appeler un excellent rapport. Il est important qu'ici, au Parlement européen, et je le dis avec toute l'insistance possible, nous adoptions, sur des questions fondamentales touchant à l'Europe, des positions qui peuvent s'appuyer sur une large majorité du Parlement européen. Quels que soient les débats et les discussions qui peuvent survenir, et cette discussion et ce débat sont nécessaires également entre les groupes, nous avons cependant besoin de larges majorités lorsque le développement futur de l'Union européenne et des institutions européennes est en jeu. Monsieur le Président du Conseil, vous, ainsi que la présidence française du Conseil qui vous succédera, avez une très grande responsabilité ; en effet, le résultat de cette Conférence intergouvernementale aura une importance historique, qu'il soit positif ou négatif. Si le résultat de la Conférence intergouvernementale est positif, ce qui doit être notre objectif, cette conférence changera le visage de l'Union européenne dans le sens d'une plus grande transparence, de plus de démocratie, d'une plus grande proximité de l'Union Européenne avec ses citoyens. C'est ce dont nous avons besoin. Cependant, si cette conférence ne débouche pas sur le résultat nécessaire, profond, souhaité, ce sera alors une tragédie pour cette Union européenne ; en effet, elle ne sera pas en mesure de supporter un élargissement, et il serait grave qu'à l'entame de ce siècle, les portes de l'Union européenne soient fermées aux pays d'Europe centrale, qui se sont débarrassés du communisme, que cette Union européenne ne soit pas ouverte aux États d'Europe centrale. C'est pourquoi nous devons absolument tout entreprendre pour que cette conférence soit un succès. Nous voulons une Union européenne forte, capable de fonctionner efficacement, démocratique, et nous le disons justement quelques semaines avant le jour d'anniversaire, 50 ans après, du 9 mai 1950, lorsque Robert Schuman proposa la méthode communautaire pour le développement de l'Europe. Les critères qui doivent être appliqués à la Conférence intergouvernementale sont exposés au point 1 - l'équilibre entre les institutions, la double légitimité de l'Union européenne en tant qu'Union des peuples et Union des États et - c'est particulièrement important - l'équilibre entre les grands et les petits États de l'Union européenne. Le critère absolument déterminant, et vous l'avez dit, Monsieur le Président du Conseil, c'est la décision à la majorité au sein du Conseil. C'est le véritable noyau et nous devons faire en sorte que ce principe de la double majorité, c'est-à-dire majorité au Conseil et majorité de la population, s'impose véritablement. Certainement, nous devrons discuter de la façon dont on procédera dans le détail, mais ce principe de la double majorité est fondamentalement correct. Si nous ne parvenons pas à étendre considérablement la décision à la majorité et à accepter la décision à la majorité comme principe du processus de décision, cette Conférence intergouvernementale sera alors vouée à l'échec. Or, elle ne peut pas échouer si l'on veut que l'Union européenne puisse s'élargir. En ce qui concerne la Commission, les petits États ont selon moi un droit à s'asseoir à l'avenir à la table de la Commission européenne, parce qu'il va de soi en effet qu'ils puissent prendre part aux décisions de Bruxelles. Je conçois parfaitement cette exigence et nous devons la mettre en œuvre ; c'est pourquoi la position du président de la Commission doit être renforcée. Nous voulons un président fort, une Commission forte, que ce soit aujourd'hui ou à l'avenir. Nous le disons également volontiers à l'égard de ceux qui ne veulent peut-être pas voir dans la Commission un vecteur d'intégration fort en Europe. Nous devons renforcer la position du président et il doit également avoir le droit de démettre un membre de la Commission de ses fonctions dès lors que le membre en question ne remplit pas ses obligations. Naturellement, le Parlement européen doit être le facteur déterminant de la démocratie et doit pouvoir codécider des questions législatives de l'Union européenne. Nous ne voulons pas moins de démocratie dans l'Union européenne que sur le plan national. Permettez-moi d'aborder un dernier aspect : la Cour de justice européenne. C'est un aspect très important et je me félicite vraiment que les deux rapporteurs l'aient mentionné. Nous sommes en effet une communauté de droit et nous ne devons pas soumettre cette Union européenne et ses institutions à l'opportunisme politique. C'est pourquoi nous devons donner les moyens à la Cour de justice européenne, en tant qu'organe juridique compétent en cas de litige, en cas de conflits, de pouvoir également agir efficacement et d'arrêter ses décisions dans des délais raisonnables. Pour finir, j'ai une requête à vous adresser, Monsieur le Président du Conseil, à savoir que nous puissions - peut-être également en coopération avec la Commission, avec le commissaire Barnier - informer les pays candidats à l'adhésion d'Europe centrale et naturellement également Malte et Chypre, des progrès et de l'état de la discussion au sein de la Conférence intergouvernementale. En effet, les pays candidats à l'adhésion ont un intérêt légitime à savoir sur quels sujets portent les débats de la Conférence intergouvernementale et ce à quoi ils doivent se préparer. Dès lors, je pense que nous devrions prendre en considération cet intérêt légitime des pays candidats à l'adhésion en entamant un bon dialogue avec eux ; après tout, nous avons un avenir commun au sein de l'Union européenne au XXIe siècle. C'est dans ce sens, Monsieur le Président du Conseil, que je vous souhaite pour vos travaux, pour lesquels je vous remercie vivement, beaucoup de succès à l'occasion de la Conférence intergouvernementale. (Applaudissements) PRÉSINCE DE M. IMBENIVice-président

Political group: PPE-DE