Monsieur le Président, Monsieur le Commissaire, je tiens tout d’abord à remercier la Commission pour la communication sur l’avenir du secteur du textile et de l’habillement, qui a été publiée à une période où le secteur s’inquiète sérieusement de l’élimination définitive du régime de quotas à l’importation au premier janvier 2005, eu égard à la pression concurrentielle exercée par les pays en développement - des pays également dotés d’une forte capacité d’exportation -, qui pourrait entraîner la fermeture de nombreuses entreprises et, partant, des pertes d’emplois. La Chine est une source d’inquiétude particulière dans la mesure où, en plus de sa compétitivité (fruit du faible niveau de ses coûts de revient), elle mène une politique commerciale très agressive et témoigne peu de respect pour les règles qui régissent le commerce international. Des études récentes prédisent d’ici 2010 des pertes d’emplois dans l’Union européenne de l’ordre de 40 à 60% selon le secteur. Si l’on ajoute à cela le fait que l’industrie européenne du textile et de l’habillement est concentrée dans certaines régions et emploie une main-d’œuvre essentiellement féminine, vous comprendrez la gravité de la situation et l’urgence d’une action décisive des pouvoirs publics à tous les échelons si l’on veut que le secteur parvienne à relever les défis auxquels il doit faire face aujourd’hui. S’il est clair que les patrons d’entreprises, qui sont chargés de définir des stratégies et de réaliser les investissements nécessaires dans ce nouveau contexte, assument les responsabilités les plus importantes, il est aussi vrai que les pouvoirs publics sont tenus de garantir que les conditions d’exploitation soient porteuses de développement. Il va de soi qu’à l’avenir, l’industrie devra notamment réévaluer ses avantages comparatifs: la qualité des marchandises, la conception, le facteur mode et, avant tout, la capacité du secteur à innover et à élaborer de nouveaux produits de haute technologie, en particulier des usines intelligentes et des usines industrielles. Le moment viendra aussi d’envisager les opportunités de se positionner sur le marché international. C’est la raison pour laquelle les mesures proposées dans la communication de la Commission sont à ce point les bienvenues: elles portent sur cette question. Par conséquent, je me félicite sincèrement de la présence du commissaire Busquin au sein de cette Assemblée, compte tenu de l’importance de la recherche et du développement pour la prospérité future du secteur. Le problème réside dans le fait de savoir quand et comment il conviendra de mettre en œuvre les mesures exposées dans la communication. Il est tout à fait opportun d’analyser les problèmes du secteur et de définir les meilleurs moyens pour les résoudre, mais il convient aussi de prévoir des fonds pour ces mesures, notamment pour la création d’un programme spécial d’assistance régionale pour le secteur qui ne soit pas assimilé à une aide publique et l’organisation de formations pour les travailleurs visant à les aider à s’adapter au marché fluctuant du travail. Ces actions doivent être associées à un plan d’action et à l’adoption d’un calendrier strict, de sorte que les mesures puissent être mises en œuvre avant fin 2004 et, surtout, avant qu’il ne soit trop tard. La Commission doit également prendre l’engagement ferme de ne pas réduire la portée des mesures de politique commerciale qu’elle propose afin de mettre un terme à la concurrence déloyale, ainsi qu’aux droits de douane élevés et maximum et aux barrières non tarifaires, qui compliquent à ce point l’accès aux marchés. Monsieur le Commissaire, l’avenir du secteur et la survie de milliers d’emplois sont entre vos mains.

Political group: PPE-DE