Monsieur le Président, je voudrais juste faire remarquer que les sept derniers orateurs sont membres du groupe . En d'autres termes, nous avons sept personnes impatientes de s'exprimer alors que le reste des députés reste muet. Voilà une indication des préoccupations de ce groupe particulier pour cette question. Je veux remercier M. Parish pour sa contribution, pour son travail de recherche très fouillé et pour le rapport très complet qu'il nous livre. Je me remémorais l'époque où j'étais membre de l'association des jeunes agriculteurs en Irlande. C'est là où j'ai commencé ma carrière politique. Je me souviens d'un programme qui se basait sur deux éléments simples : beaucoup de conseils et un peu d'incitation financière. Ce programme s'organisait autour de l'unité administrative géographique la plus répandue en Irlande, à savoir la communauté ecclésiastique, appelée paroisse (parish). C'était le plan 'parish'. J'ai donc démarré ma vie politique avec un plan parish et aujourd'hui ma réflexion porte sur un rapport rédigé par M. Parish. Il est beaucoup plus complet et, en effet, je dois confesser que la situation actuelle est plus complexe qu'il y a 40 ans et que les réponses simples étaient plus nombreuses qu'aujourd'hui. Une chose à bien garder à l'esprit est qu'il ne faut pas se laisser emporter par l'émotion ou fourvoyer les gens. En 1926, plus de la moitié de la population irlandaise était composée d'agriculteurs, c'est ce que révèle le recensement effectué à cette époque, et pourtant, le pays était à peine autosuffisant. Certaines personnes reviennent sans arrêt sur l'époque où, pour reprendre le vers d'un poète irlandais, 'every root of ground maintained its man' (chaque racine du sol soutenait son homme). Mais nous ne devons pas nous imaginer qu'il s'agissait d'un monde idéal. Avec le temps, à mesure que le nombre d'exploitations diminuait et que les agriculteurs devenaient plus productifs, les pauvres ont pu accéder plus facilement aux denrées alimentaires, et à un prix plus modéré. La réduction du nombre de fermes a permis une amélioration du niveau de vie en Europe, nous ne devons pas l'oublier. Depuis que l'Irlande a rejoint l'Union européenne - je cite l'Irlande, car je connais parfaitement l'évolution de la situation, mais ma réflexion est valable pour d'autres régions -, le nombre des petites exploitations agricoles qui était très élevé a graduellement diminué. Sans la politique agricole commune, cette transition aurait été très pénible. C'est une chance que nous ayons réduit le nombre d'exploitations et que la politique agricole commune nous ait permis de le faire. Certes, nous devons nous préoccuper des problèmes humains liés à la compression de la main-d'œuvre, mais dans le même temps, nous devons nous souvenir que le coût des denrées alimentaires a diminué. À l'avenir, l'accent doit porter sur la qualité, alors qu'a mon époque, c'était la quantité. Aujourd'hui, c'est la qualité et l'environnement qui doivent primer. M. Parish a souligné tous ces aspects. Mais, il est inutile de faire croire qu'un plus grand nombre de personnes jeunes et dynamiques peuvent subvenir aux besoins alimentaires actuels de l'Europe, c'est peine perdue.

Political group: PPE-DE