Madame la Présidente, au nom du groupe des libéraux , je voudrais commencer par adresser nos remerciements à la présidence portugaise et lui exprimer notre gratitude pour la volonté qu'elle a eue de collaborer constamment avec ce Parlement, ses commissions et ses groupes politiques. Nous apprécions beaucoup cette démarche, car elle nous a permis de nous rendre compte du travail énorme qui a été réalisé par cette présidence. Je voudrais également faire part de notre opinion par rapport à la voie présentée à Lisbonne, à Feira et lors des réunions du Conseil, des sommets européens et des divers débats ultérieurs au sein de cette Assemblée. Nous pensons que Lisbonne marque un changement majeur, une étape importante, en ce qui concerne l'évolution de la réforme de la politique socio-économique en Europe. Sa résistance à l'épreuve du temps sera le témoignage du travail réalisé par cette présidence. Monsieur le Président en exercice, vous avez fait remarquer que l'élargissement était un défi historique. Mon groupe partage tout à fait ce point de vue. Nous pensons que notre reconnaissance de l'importance de ce défi historique pourra entre autres se mesurer en fonction des appétits réformateurs des États membres au sein de la CIG. Au nom de mon groupe politique, je tiens à dire ­ et la responsabilité n'en incombe pas à une présidence portugaise rigoureuse mais plutôt à un manque de volonté collective ­ que nous regrettons que l'on n'ait jusqu'ici pas pu avancer de manière plus significative sur certaines questions essentielles. Je citerai pour exemple le vote à la majorité qualifiée. A l'instar d'autres orateurs, je voudrais insister sur l'opinion exprimée par le Parlement, à savoir qu'il nous faut également lier les changements de procédure de vote aux changements de procédure législative. La question de la codécision ne consiste pas seulement à accorder davantage de pouvoir au Parlement, elle consiste à améliorer l'efficacité des institutions, en particulier le processus de décision au sein du Conseil, et à reconnaître que nous avons besoin d'un équilibre des pouvoirs, et ce, non seulement afin de renforcer notre efficacité, mais également afin de renforcer la démocratie représentative. Il s'agit donc d'un appel en faveur d'une démocratie européenne de qualité et pas simplement d'un appel en faveur des intérêts des membres de cette Assemblée. Nous sommes prêts à nous engager dans le débat en vue d'une collaboration plus étroite et apprécions la manière dont cette démarche nous a été présentée par certaines personnalités politiques importantes extérieures à ce Parlement. Mais nous émettons certaines réserves : nous espérons que les spéculations sur des réformes à long terme n'entraveront pas les réformes radicales nécessaires à court terme. Nous pensons que la méthode Monnet a plutôt bien servi l'Union. Nous aimerions certainement nous pencher sur toute tentative visant à la modifier radicalement. Nous pensons qu'il est important de ne pas donner l'impression aux États membres ou aux États candidats à l'adhésion que nous envisageons la création d'une Europe avec des citoyens de première et de deuxième classe en termes de statut et d'adhésion. Je voudrais aborder brièvement la question de l'Autriche. Mon groupe politique serait satisfait si le Conseil de Feira pouvait évaluer la qualité des relations entre l'Autriche et les quatorze autres États. Il est important que les quinze États membres cherchent à instaurer un climat politique conciliant afin de permettre la réalisation des avancées nécessaires au cours des mois qui viennent. Nous n'avons aucune exigence quant à la manière d'atteindre cet objectif. Je souhaiterais ajouter une parenthèse, même s'il s'agit d'un point de principe important. Le Président Klestil s'est présenté devant cette Assemblée et j'ai eu l'occasion de m'entretenir brièvement avec lui au cours de sa visite. Je lui ai demandé de m'envoyer une copie de toutes les personnes et associations de la société civile autrichienne qui ont été exclues de divers événements éducatifs, sociaux et culturels qui se sont déroulés en Europe. C'est intolérable. Indépendamment de la diplomatie intergouvernementale, il est intolérable que nous isolions les citoyens ordinaires d'un État. De manière à que ce phénomène ne devienne pas incontrôlable, j'en appelle à un examen serein de la question, afin de dresser une évaluation de la situation et de trouver un moyen d'avancer. Si mon groupe et moi pouvons être d'une assistance quelconque, nous sommes prêts à essayer de nous y investir.

Political group: ELDR