Le fait de débattre à ce moment très précis d’un rapport sur la situation et les perspectives des jeunes agriculteurs au sein de l’Union européenne revêt une importance toute particulière, étant donné la crise de la vache folle. Ce que si passe dans nos États membres depuis le gonflement purement hystérique des effets de cette crise ne contribue certainement pas à motiver les jeunes à rester dans le secteur agricole et à envisager leur avenir dans les zones rurales, où ils remplissent une fonction sociale importante, comme le précise très bien ce rapport, en ce qu’ils participent à l’entretien et à la conservation du paysage et qu’ils contribuent à couvrir les besoins économiques, sociaux et écologiques des zones rurales. Étant donné la crise de confiance qui touche surtout les consommateurs, nous devons plus que jamais nous préoccuper de l’avenir de l’agriculture au sein de l’Union européenne, où le nombre d’agriculteurs âgés de moins de 35 ans connaît depuis un certain temps la chute la plus importante - moins 28 % - et où le pourcentage d'agriculteurs est en recul dans presque tous les États membres. Notre rapport renferme toutes les observations importantes et correctes, ainsi que toutes les recommandations de la mise en œuvre desquelles dépend du nombre de jeunes qui voient leur avenir dans l’agriculture. Il s’agit là d’un catalogue que l'on ne devrait pas uniquement tenir à cœur à la Commission, mais également au Conseil de ministres et dans tous les États membres, s’ils veulent empêcher un dépeuplement, la désertification et l’appauvrissement des zones rurales, ce qui s’accompagnerait d’un renforcement des problèmes sociaux et culturels. Nous avons besoin, dans l’UE, d’une production agricole durable et de haute qualité. Nous devons également défendre et assurer au sein de l’Organisation mondiale du commerce, les certifications d’origine de nos produits, en particulier celles du vin, car l’avenir de l’UE et celui de nos exportations dans les pays tiers réside dans des produits de qualité élevée pour lesquels il existe chez nous, mais également dans le monde entier, des consommateurs responsables et à fort pouvoir d’achat. Il existe une tendance visant à rendre l’agriculture, de laquelle on attend qu’elle offre une production toujours moins chère, responsable des problèmes actuels, en particulier de ceux liés à la crise de la vache folle. Ayant été pendant plusieurs années membres du comité des consommateurs auprès de la Commission européenne, je voudrais également attirer l'attention sur la responsabilité des organisations de défense des consommateurs, lesquelles ont sans cesse exigé des prix à la consommation plus bas pour les denrées alimentaires, sans tenir compte des revenus des producteurs. Au cours des années 70, 80 et au-delà, elles se sont exprimées de manière répétée contre un ajustement des prix à la production dans le cadre des organisations communes des marchés pour les produits agricoles. Elles ont donc leur part de responsabilité dans le processus d’industrialisation de l’agriculture et dans la transformation des vaches en carnivores, sans tenir compte du fait que les agriculteurs ont également droit à un rémunération correcte de leur travail. C’est également une chose que je voulais tout de même dire en ce lieu. J’appuie avec enthousiasme ce rapport car il renferme et formule de manière claire et complète tout ce qui est justifié et important pour le maintien et l’aide des exploitations agricoles familiales en Europe, une condition essentielle pour la promotion de l’agriculture biologique produisant des produits régionaux de haute qualité que les consommateurs doivent apprendre à apprécier et à payer à leur juste valeur.

Political group: PPE-DE