Madame la Présidente, Monsieur le Commissaire, chers collègues, Mesdames et Messieurs, les inondations qui ont eu lieu en août de cette année en Europe centrale ont atteint des dimensions effrayantes. De nombreuses personnes ont perdu la vie et il y a eu des dégâts matériels immenses. De vastes étendues et des villes on été dévastées, des surfaces agricoles et des monuments historiques sont gravement endommagés. L’ampleur des destructions a suscité la compassion dans toute l’Europe et le souhait d’aider, au niveau de l’UE, les pays touchés à surmonter ces énormes problèmes s’est rapidement concrétisé. Monsieur le Commissaire, la population sur place vous est très reconnaissante de vous être rendu sur les lieux, avec le président de la Commission, M. Prodi, quelques jours après la catastrophe afin de vous rendre compte de l’étendue des dégâts. Cette population n’est pas seulement reconnaissante, elle est pleine d’espoir. Elle associe à cela l’espoir qu’également dans ce cas, l’UE agira. Pourtant les instruments adéquats ont manqué jusqu’à maintenant au niveau communautaire, parce que, comme nous le savons, le fonds européen de soutien qui existait n’a pas été reconduit en 1998. En tant que rapporteur, je considère la création de ce nouvel instrument de solidarité comme un complément important aux fonds communautaires. Il donne à l’UE, sous la forme d’un instrument de flexibilité, un moyen non bureaucratique pour réagir en cas de catastrophe, avec lequel on peut aider rapidement les victimes. Le but de ce Fonds - basé sur un soutien financier immédiat - est de permettre aux personnes, aux régions et aux pays touchés, un retour rapide à la vie normale. C’est pourquoi il se concentre sur les besoins de première nécessité. La reconstruction d’infrastructures sur le long terme est du ressort d’autres instruments, et cette aide d’urgence européenne ne doit pas remplacer les efforts des États touchés, mais les compléter. La somme d’un milliard d’euros, qui doit approvisionner ce Fonds, est fictive, je veux dire qu’elle n’est pas inscrite sur une ligne budgétaire spécifique, mais qu’elle ne sera activée que si une catastrophe devait effectivement se produire. Le Commissaire a demandé avec raison quels types de catastrophes étaient concernés par ce Fonds. La définition de la notion de catastrophe majeure à l’aide d’un ordre de grandeur d’un milliard d’euros ou de 0,5 % du produit intérieur brut permet de s’assurer que la mise en application du fonds reste limitée aux dégâts importants et exceptionnels. C’est pourquoi nous nous sommes mis d’accord à la majorité, en commission, sur une définition qui fait référence à des catastrophes majeures. Nous avons renoncé en connaissance de cause aux catastrophes naturelles, climatiques ou technologiques. Que dirions-nous aux victimes si une catastrophe semblable à celle du 11 septembre à New York devait se produire dans l’Union européenne, d’une ampleur telle que le nombre de victimes serait similaire ? Nous ne pourrions pas dire : désolé, l’UE ne peut pas intervenir dans ce domaine, il ne s’agit pas d’une catastrophe naturelle ! Nous devrions en rester à cette définition de catastrophe majeure et au délai de trois mois proposé dans le rapport pour l’introduction d’une demande d’aide, car cela correspond aux principes d’urgence et de nécessité d’une aide rapide et immédiate qui caractérisent le Fonds. Quant à la disponibilité des moyens financiers alloués, en tant que rapporteur de la commission de la politique régionale, des transports et du tourisme en charge du dossier, je m’exprime en faveur d’un délai de deux ans afin d’assurer à court terme la reconstruction des infrastructures détruites et l’équipement dans les domaines de l’approvisionnement en énergie, en eau, des eaux usées, des télécommunications, des transports, de la santé et de l’éducation. En outre, les moyens devraient également servir pour des services d'aide ainsi que pour protéger les infrastructures de sécurité, prendre des mesures de protection des monuments historiques et de nettoyage des zones naturelles, des bâtiments et des villes touchées et pour consolider rapidement certains barrages. La mesure visant à conserver en réserve 25 % du milliard dont sera doté cet instrument de flexibilité jusqu’en octobre de l’année suivante pour pouvoir prendre en charge une éventuelle catastrophe survenue tardivement dans l’année, recueille l’assentiment de la commission en charge du dossier. Même si l’extrême urgence dans laquelle a dû se dérouler la procédure parlementaire d’élaboration et de traitement de ce rapport n’est pas sans poser problème, je considère que la procédure accélérée appliquée ici, en raison de l’urgence particulière de la situation et afin de permettre le paiement d’un milliard, dans la mesure du possible, dès novembre, peut-être défendue si cela reste une exception. Je pense que nous devrions avancer aussi vite que possible. Les victimes attendent également l’aide de l’Union européenne. (Applaudissements)

Political group: PPE-DE