Monsieur le Président, Monsieur le Président de la Commission, Monsieur le Commissaire, chers collègues. Monsieur le Président, je tiens tout d'abord à vous féliciter du fond du cœur pour l'issue du référendum irlandais. Vous avez lutté avec une énergie formidable, avec le soutien de nombreux collègues, que je tiens ici à remercier. Je tiens également à remercier les députés irlandais de mon groupe et du parti Fine Gael, qui sont à l'heure actuelle dans l'opposition et qui se sont clairement prononcés en faveur du oui, de manière à assumer leur responsabilité vis-à-vis de l'Europe. Monsieur le Président, ce succès vous appartient aussi, et je vous félicite sincèrement. Il s'agit d'un succès pour nous tous ! (Applaudissements) Dans la vie, il est des occasions où nous ne prenons la parole qu'à contrecœur. C'est le cas aujourd'hui. Je tiens à témoigner mon respect et ma sympathie à l'égard du président de la Commission, Romano Prodi, en sa qualité de personne, d'individu. J'ajoute cependant que nous ne sommes pas ici pour discuter de relations humaines, mais de la prise de responsabilités. En la matière, la grande majorité de mon groupe affirme avec force que le processus auquel nous devons faire face aujourd'hui ne doit jamais se répéter de la sorte. (Applaudissements) Le président de la Commission a déclaré vendredi dernier dans Le Monde : 'Je sais très bien que le pacte de stabilité est stupide, comme toutes les décisions qui sont rigides.' Ces propos nous ont laissé pantois. Si vous parlez de l'autorité nécessaire à toute institution, je partage votre avis, mais vous n'obtiendrez cette autorité que si celle de la Commission n'est plus mise à mal. Nous vous appelons à faire le nécessaire pour qu'il en soit ainsi. (Applaudissements) Nous avons appris avec étonnement que le porte-parole de M. Prodi avait réaffirmé vendredi dernier que le président de la Commission ne reniait aucun de ses propos. (Applaudissements) Tout le monde peut commettre des erreurs. Mais lorsqu'on en commet une et qu'on en a conscience, il faut savoir faire preuve de courage pour la reconnaître et déplorer publiquement la teneur des propos incriminés. Monsieur le Président de la Commission, je regrette que vous n'ayez pas saisi l'occasion qui se présentait à vous aujourd'hui pour corriger cette phrase incongrue et affirmer : 'Je retire ces propos, ils étaient erronés.' Vendredi dernier déjà, le commissaire Solbes vous avait contredit dans son discours à Barcelone en déclarant, comme aujourd'hui, que la Commission, avec plusieurs initiatives au cours des trois dernières années, avait prouvé que le pacte de stabilité et de croissance était suffisamment flexible pour laisser une certaine marge de manœuvre à des politiques économiquement intelligentes. Le commissaire Solbes, qui n'appartient pas à notre groupe politique - ce qui prouve que nous ne traitons pas ce thème de manière partisane, mais bien en nous concentrant sur le fond -, a explicitement déclaré que lui et la Commission, en sa qualité de gardienne des Traités, avaient pour responsabilité de faire respecter le pacte de stabilité. Monsieur Solbes, je vous remercie expressément au nom de mon groupe. Nous devons en outre insister clairement sur un point. Il existe une marge de manœuvre : un seuil d'endettement de 3 %, raisonnable pour les périodes difficiles. Mais, quand les temps sont meilleurs, il convient de tendre au maximum vers l'équilibre budgétaire. Le commissaire Solbes a également mis l'accent sur ce point. Il est donc tout simplement faux de dire que le pacte n'est pas flexible en l'état. Le jugement du président de la Commission - je regrette de devoir le dire - a donné l'impression politique et psychologique que la porte vers la politique d'endettement était à nouveau grande ouverte en Europe. Nous nous opposerons donc fermement à ce que de telles déclarations et de telles évolutions deviennent réalité. La hausse de l'endettement entraîne celle de l'inflation. Celle-ci entraîne dans son sillage la hausse des taux d'intérêt, qui réduit à son tour les investissements des acteurs économiques. La politique de l'endettement implique en fin de compte un manque d'argent pour les investissements, et ce scénario ne profite qu'aux banques. Ce n'est pas là l'image que nous nous faisons de l'économie sociale de marché en Europe. Monsieur le Président, ce qui m'a le plus dérangé dans toute cette histoire, c'est l'impression que le président de la Commission a diffamé le droit européen en vigueur. Il est le gardien des Traités, et il est à la tête de la Commission. Vous devez défendre le droit européen et non critiquer de la sorte le pacte de stabilité ! (Applaudissements) Monsieur le Président de la Commission, je le dis avec tout le respect personnel que j'ai pour vous. Quels accords avez-vous passés lorsque vous avez contracté de tels engagements ? Nous estimons inadmissible que des petits pays comme le Portugal reçoivent des mises en demeure. Je sais qu'il s'agit d'une décision des ministres des Finances. Mais les grands pays ressortent les mains libres. Les petits sont pris la main dans le sac, les grands sont délibérément laissés en liberté. (Vifs applaudissements) Si c'est là le principe qui régit l'Europe, cette Communauté est sur la mauvaise pente, car nous sommes en train de bafouer le droit communautaire. J'appelle la Commission à agir de manière à ce que nous puissions à nouveau la soutenir entièrement. Mais notre confiance est sérieusement entamée, et j'espère que vous la restaurerez. (Applaudissements)

Political group: PPE-DE