Monsieur le Président, je suis très heureux de pouvoir participer à ce débat sur la coopération entre l'Union européenne et le Bangladesh, un pays que je connais bien, un pays que j'ai été fier de visiter avec la délégation du Parlement européen à l'automne 1998. Bien sûr, Londres et d'autres parties de l'Union européenne comptent parmi leurs habitants de nombreuses personnes ayant des racines bengalies, des personnes originaires de Dhaka, de Sylhet et d'autres parties du Bangladesh. Ces personnes et mon voyage au Bangladesh m'ont appris que ce dernier est un pays à la population fière, travailleuse, un pays connaissant de grandes perspectives, mais aussi un pays qui a assurément besoin de l'aide des parties plus riches et plus développées du monde, telles que l'Union européenne. Il convient de saluer le présent rapport, qui contribue à l'apport de cette aide. Je rends par conséquent un hommage chaleureux au rapporteur et à mon autre collègue. Mais le rapporteur a dit quelque chose qui m'a frappé, tout comme Mme Maes d'ailleurs. Il a en effet affirmé que les structures de l'État au Bangladesh étaient inefficaces, et Mme Maes a quant à elle raillé certains des progrès accomplis par le pays au cours de ces dernières années. Pourtant, à de nombreux égards, je pense que le Bangladesh est extraordinaire dans la manière dont il fonctionne. Car il fonctionne bel et bien, malgré son histoire turbulente et violente, malgré les problèmes politiques, malgré ses autres difficultés et malgré la pauvreté. Il fonctionne bel et bien et, comme vient de le dire le commissaire, c'est extraordinaire au vu de toutes les difficultés qu'il connaît. Je pense que c'est tout à l'honneur de la population et du gouvernement du Bangladesh. Pour parler à présent positivement - et certains d'entre vous, d'autres pays, n'en sont peut-être pas conscients - le Bangladesh est récemment devenu membre à part entière du club international des nations du cricket. Peut-être plus important est le fait que des réserves de gaz naturel ont été découvertes dans la baie du Bengale. Le Parlement européen doit contribuer à faire en sorte que le Bangladesh ne soit pas exploité par les grandes multinationales, qu'il soit capable d'utiliser ses réserves comme il se doit et de les vendre au prix le plus concurrentiel, et donc pas seulement à l'Inde et à la Russie. La référence au cricket peut paraître inappropriée mais elle est révélatrice d'une détermination à réussir ; le Bangladesh obtiendra de bons scores lors des ces matches internationaux de cricket, ce qui sera une source d'inspiration pour des millions de personnes dans le pays. Le rapport précise que si l'Union européenne travaille en association avec la population locale, elle pourra apporter une contribution positive dans des domaines importants tels que le planning familial, la clé de la stabilité au Bangladesh. Un pays pauvre ou en développement ne peut supporter un taux de natalité de plus de deux enfants par femme. Il faut faire disparaître l'idée selon laquelle une famille nombreuse permet automatiquement de sortir de la pauvreté, et les femmes, toutes les femmes doivent pouvoir choisir si elles veulent des enfants ou non. Les sociétés européennes doivent également veiller à ne pas exploiter la main-d'œuvre bon marché et à ne pas perpétuer l'environnement de travail dans les usines, où les femmes souffrent et travaillent pendant de très longues heures pour une bouchée de pain. En outre, l'Union européenne dispose de l'expertise nécessaire pour contribuer à résoudre les autres problèmes au Bangladesh - les inondations dont nous avons entendu parler, qui détruisent régulièrement de grandes portions de territoire, ne sont pas inévitables. L'Europe possède le savoir-faire pour prévenir la déforestation. Nous avons, aux Pays-Bas par exemple, les connaissances et l'expérience pour aider à améliorer la situation des terres de faible élévation et des terres susceptibles d'être inondées. L'Union européenne aide déjà le Bangladesh grâce à des subventions, grâce au statut de pays moins avancé et grâce à l'accès préférentiel aux marchés qui va de pair. Mais nous pouvons et, à mon sens, nous devons en faire davantage. L'avenir du Bangladesh dépend également de sa jeunesse. À mon avis, trop de jeunes Bangladais quittent le pays pour aller étudier en Europe et aux États-Unis, ce que je salue, ce qui est positif, mais beaucoup d'entre eux ne retournent ensuite pas au Bangladesh pour y ramener leur éducation, leur expérience et leur grande force. Nous devons les encourager à le faire. Je terminerai comme j'ai commencé, en disant que le Bangladesh est un pays ayant un avenir devant lui. Tout comme la dernière partie du XXe siècle appartenait aux pays du sud-est asiatique, les économies des tigres, je pense que la première partie de ce siècle-ci peut appartenir aux pays du sud de l'Asie. Avec l'aide de ce Parlement, le Bangladesh pourra partager ce sentiment d'appartenance, la richesse, la prospérité et, finalement, le succès qui va de pair.

Political group: PSE