Monsieur le Président, nous savons tous que l’amiante constitue l’une des principales menaces à la santé des travailleurs de l’UE. Il semblerait, comme l’a déclaré un orateur précédent, que près d’un demi-million de décès pourraient être directement liés, ces 35 prochaines années, à des maladies graves provoquées par l’amiante. L’histoire de l’amiante et les discussions que nous avons eues sur l’amiante témoignent, selon moi, de l’impérieuse nécessité de recourir au principe de précaution. On a longtemps utilisé l’amiante sans se préoccuper de ses éventuels effets nocifs et c’est précisément pour cette raison que le problème de l’amiante nous poursuivra encore pendant de nombreuses années. La proposition présentée par la Commission assurera une meilleure protection des travailleurs qui risquent d’être exposés à l’amiante dans le cadre de leur travail et il s’agit, dans l’ensemble, d’une bonne proposition. Celle-ci réduit la valeur limite du nombre de particules d’amiante auxquelles les travailleurs peuvent être exposés, mais eu égard au danger que représente l’amiante, le rapporteur a raison d’essayer de réduire encore davantage cette valeur limite. Il est essentiel d’imposer à l’employeur l’obligation de mettre en place un programme de formation approprié à l’intention de toutes les personnes risquant d’être exposées à l’amiante dans le cadre de leur travail. Les travailleurs doivent savoir comment se protéger et comment protéger autrui. La proposition de la Commission prévoit l’instauration de lignes directrices communes en ce qui concerne le contenu de ce programme de formation et ces lignes directrices devront être aussi précises et exhaustives que possible. Je voudrais aujourd’hui inviter les États membres à aller encore plus loin et à créer de véritables formations formalisées pour le travail avec l’amiante. Je voudrais encore faire une remarque à propos de l’interdiction de l’amiante. La directive de 1999 interdit la chrysotile, qui est le dernier type d’amiante qu’il est encore permis d’utiliser. L’interdiction totale de toute utilisation et commercialisation de l’amiante devra être appliquée dans l’ensemble des États membres à partir de janvier 2005. Mais, d’après mes informations, il ne semblerait pas que cette interdiction concerne également l’exportation d’amiante vers des pays tiers. Si ces informations sont exactes, il faudrait examiner ce problème. Au niveau de l’éthique, il serait totalement erroné de permettre à l’UE d’exporter de l’amiante vers des pays tiers. Cela serait contraire à tous les principes sur lesquels nous nous basons normalement. J’ignore comment ce problème sera résolu sur le plan juridique ; je me limiterai à l’envisager sur le plan politique et je voudrais profiter de l’occasion pour demander au commissaire de nous exposer aujourd’hui la manière dont la Commission interprète ce problème. Sait-elle si la directive de 1999 interdit véritablement l’exportation d’amiante vers des pays tiers à l’UE ? Il serait intéressant que la Commission réponde à cette question. Permettez-moi, en conclusion, de remercier chaleureusement le rapporteur, qui a réalisé un énorme travail dans le cadre de l’élaboration du présent rapport, que j’approuve en tous points.

Political group: PSE