Monsieur le Président, la Grèce sera le douzième adhérent de l'euro. La Grèce ne doit pas quémander son entrée dans la zone. Elle se qualifie pleinement pour faire partie des États qui introduiront en 2002 l'euro comme moyen de paiement effectif et définitif. La réalisation des critères de convergence économique en Grèce est une réalité. Elle est le résultat d'une politique de stabilisation menée avec beaucoup de cohérence par les autorités grecques depuis 1996. Au début des années 1990, la Grèce était considérée comme le grand malade économique de l'Europe. Le taux d'inflation dépassait 20 %. Le déficit budgétaire était officiellement qualifié d'excessif par l'Union européenne. Le secteur public était notoirement mal géré. Près de la moitié de la dette publique trouve son origine dans les transferts continus de l'État vers les entreprises publiques. Aujourd'hui, les grandes organisations internationales comme le FMI, l'OCDE, la Commission ou encore la BCE commentent en termes généralement élogieux les efforts déployés par les Grecs. Force est de constater que les opérateurs privés ont également découvert la Grèce. Ces dernières années, elle est devenue un important bénéficiaire net de capitaux étrangers. La bourse y a connu un rapide essor. Les agences de cotation internationales ont amélioré le rating des emprunts grecs. Bien sûr, la situation est loin d'être parfaite. Des problèmes subsistent notamment en ce qui concerne la restructuration du secteur public. La commission économique et monétaire insiste sur les éléments suivants. La Grèce doit poursuivre ses efforts pour que les progrès accomplis en matière de désinflation acquièrent un caractère durable. Le gouvernement doit renforcer l'orientation anti-inflationniste des instruments de la politique économique dont il dispose, notamment dans les domaines du budget et de la politique des revenus. La coopération de tous les partenaires sociaux paraît essentielle pour maintenir un contexte de croissance non inflationniste. Même si des progrès considérables ont été accomplis sur le plan de la mise en œuvre de réformes structurelles, la Grèce doit accélérer le rythme des réformes encore nécessaires, dont la transposition effective de la législation européenne en droit national. Le Parlement est consulté, dans le cadre d'une décision politique à prendre par le Conseil ECOFIN après délibération du prochain Conseil européen. La réponse du Parlement ne peut donc être que politique, à savoir positive ou négative, comme le veut toute prise de décision finale en bonne démocratie. L'adhésion de la Grèce à la zone euro ne comporte aucun risque politique. La Grèce a le droit, et en fait, l'obligation, d'adhérer à l'UEM. Sans doute, des risques économiques existent-ils, mais ils sont plus importants pour la Grèce que pour les pays de la zone euro. En intégrant la zone euro, la Grèce sera contrainte de maintenir la culture de stabilité, instituée depuis 1996, consistant à poursuivre une politique économique responsable. Mais celle-ci a déjà créé un cercle vertueux menant à une croissance durable, non inflationniste. Ce qui démontre que la stabilité n'est pas une fin en soi mais doit servir une croissance saine. La commission EMAC, dans sa grande majorité, demande en conséquence à notre Parlement de voter pour l'adhésion de la Grèce à la zone euro en 2001. Monsieur le Président, permettez-moi de vous soumettre quelques autres réflexions personnelles. Je félicite les gouvernements danois et suédois d'avoir décidé de consulter leurs ressortissants sur l'adhésion à la monnaie commune. Je souhaite que les résultats de ces consultations démocratiques soient favorables. De la même façon, je souhaite que le Royaume-Uni opte pour la monnaie commune dans un avenir assez proche. L'ambition commune des quinze États de créer une Union sans cesse plus étroite, comportant notamment un espace sans frontières intérieures, ne saurait pleinement aboutir sans une monnaie commune. Le Royaume-Uni, qui est une des premières places financières du monde, ne pourra pas réclamer tous les avantages d'un marché financier européen, toujours plus intégré, sans en faire partie à part entière, et sans assumer toutes les responsabilités et contraintes communes à une Union économique et monétaire. Certains collègues voteront demain contre mon rapport ou s'abstiendront. Les uns sont opposés à l'euro - ce qui est leur droit -, les autres essayent de miser politiquement sur les inquiétudes réelles que le rapport 'dollar-euro' suscite chez nos concitoyens. Il faut insister sur le fait que l'euro est une monnaie stable. Le pouvoir d'achat des citoyens de la zone euro n'a pratiquement pas régressé dès lors que l'inflation est et reste très modérée. Bien sûr, la valeur de l'euro a baissé face au dollar et, dans une moindre mesure, face au yen et à la livre. Dans un système de taux de change flottants, de telles fluctuations sont inévitables. L'euro n'est pas devenu une monnaie faible pour autant. Ces vingt dernières années, le deutsche Mark a connu des variations autrement plus importantes face au dollar. En 1985, un dollar valait 3,5 DM. Pour atteindre un niveau aussi bas face au dollar, il faudrait que le cours de l'euro chute en-dessous de 0,6 pour un dollar. D'aucuns prétendent que l'euro n'est pas apprécié par les marchés financiers en raison du retard de l'Europe en matière de réformes structurelles. Quelles réformes structurelles l'Allemagne a-t-elle donc entreprises après 1985 pour que le DM revienne au niveau de 1,7 ou 1,8 DM pour un dollar ? Le fait est que la situation économique de l'Union européenne est très saine, beaucoup plus favorable que pendant la décennie précédente. Le seul point d'ombre est un taux de chômage, certes en régression, mais encore trop important. Or, ce ne sont certainement pas les marchés financiers qui vont se réjouir le plus du retour au plein emploi. En général, les bonnes nouvelles concernant l'emploi rendent la bourse frileuse, car elles lui font craindre un regain d'inflation. En fait, les marchés financiers fonctionnent selon leur logique propre. Ils recherchent le rendement immédiat, qui est actuellement mieux garanti aux États-Unis avec notamment des taux d'intérêt plus élevés. Cette tendance va se poursuivre puisque la Federal Reserve vient de relever ses taux d'intérêt. Mais dans leur comportement moutonnier, les marchés finiront par s'apercevoir, Monsieur le Président, qu'à moyen terme, l'euro sera une monnaie plus sûre que le dollar.

Political group: PSE