Monsieur le Président, le rapport sur les travaux de l’Assemblée parlementaire paritaire ACP-UE aborde certaines considérations importantes. Il est satisfaisant de remarquer que la coopération entre l’Assemblée parlementaire paritaire et les Nations unies a atteint un degré et une qualité sans précédent. Il me semble particulièrement intéressant que la coopération accrue avec les Nations unies soit visible en ce qui concerne les enfants-soldats, comme le montre le rapport. C’est un domaine dans lequel il ne faut pas abandonner la bataille avant qu’elle ne soit complètement gagnée. Même un seul enfant-soldat constitue une grave injustice qui porte atteinte à l’humanité et à son avenir. On estime à 300 000 le nombre d’enfants-soldats de moins de 18 ans impliqués dans 40 conflits à travers le monde. L’utilisation d’enfants comme soldats constitue une violation de leurs droits humains et les prive de leur enfance et de leurs possibilités d’éducation, les empêchant ainsi de bâtir un avenir meilleur. Le fait d’être soldat cause toujours des dommages psychologiques graves et engendre souvent aussi des séquelles physiques pour les enfants. Le développement de la technologie en armement, par exemple, a favorisé l’utilisation d’enfants-soldats, parce que les enfants peuvent manier des armes de plus en plus petites et légères. L’augmentation du recours aux enfants-soldats est également due à la nature de la guerre moderne: la plupart des conflits armés actuels sont des guerres civiles. À l’époque de la Première guerre mondiale, seuls 10% des victimes de guerre étaient civiles. Actuellement, elles constituent 90% des victimes. Les guerres civiles opposent différents groupes ethniques, ce qui, en pratique, signifie populations civiles. De cette façon, les enfants deviennent des cibles et des troupes additionnelles faciles à recruter. Les enfants obéissent plus aisément aux ordres que les adultes. Ces enfants ont été témoins d’atrocités qu’ils commettent ensuite eux-mêmes sous la contrainte. De nombreux mouvements de guérillas préfèrent même les enfants-soldats aux combattants adultes. De plus, les enfants sont prêts à prendre des risques que des adultes refuseraient de prendre. On peut citer l’exemple de l’Iran, où les enfants étaient utilisés comme messagers dans les champs de mines. L’Alliance internationale Save the Children a été entendue lors du Conseil de sécurité de l’ONU qui s’est tenu à la mi-janvier 2003 pour discuter du problème des enfants dans les conflits armés. Le débat a été précédé du troisième rapport du secrétariat général des Nations unies sur les enfants et les conflits armés. C’est la première fois qu’un rapport officiel nomme les responsables de l’utilisation d’enfants-soldats. C’est une avancée significative, car cela permet d’exercer une pression internationale sur ceux qui violent scandaleusement les droits des enfants. Ce rapport, par ailleurs excellent, nécessite quelques petites améliorations stylistiques. L’heure des questions a certainement dû être très animée, à Rome, comme le signalent les points 6 et 26 et c’est tout à fait louable. Toutefois, comme ceci est mentionné deux fois, on a l’impression que c’est une exception tout à fait inhabituelle à la règle et que la véritable nature de notre travail est morne et ennuyeuse.

Political group: PPE-DE