Monsieur le Président, des progrès significatifs ont été réalisés depuis notre dernier débat sur le budget au sein de cette Assemblée, en particulier à la suite de la réunion conjointe entre le Conseil, la Commission et le Parlement le 24 novembre. Un accord a enfin été dégagé sur le financement de la reconstruction de l’Irak. Dans le budget 2004, 95 millions d’euros seront prélevés de la réserve de flexibilité et 65 millions d’euros de la rubrique 4. Le choix de la rubrique 4 signifie que des coupes seront nécessaires dans d’autres lignes et que des lignes budgétaires auxquelles certains groupes accordent une grande importance ont perdu une partie de leur poids. Je me réjouis toutefois qu’un accord ait été trouvé. Nous avons également dégagé un accord à propos de la hausse des crédits de paiement: 2,3% par rapport au budget 2003. Cela signifie que, quel que soit le nombre d’États membres impliqués (15 ou 25), nous dépenserons selon toute probabilité 0,98% du revenu national brut en 2004. Je ne sais pas si vous en êtes tous conscients, mais il s’agit du plus faible pourcentage depuis 1990 et, à cet égard, nous respectons totalement les objectifs que nous nous sommes fixés au début de cette année dans les directives relatives au budget 2004, à savoir de rédiger un projet de budget économique. Nous sommes également tombés d’accord à propos de la politique étrangère et de sécurité commune. Une mission de police peut être envoyée dans l’ancienne république yougoslave de Macédoine. Nous espérons que cet accord permettra également d’améliorer le transfert d’informations vers le Parlement, car cet aspect est capital pour nous. Rendons hommage à M. Böge et à M. Colom i Naval pour l’accord dégagé sur les programmes soumis à codécision, en particulier les programmes postérieurs à l’élargissement. Selon moi, il s’agit d’une véritable prouesse, car cela simplifiera considérablement les prises de décision et l’établissement du budget à l’avenir. Nous pouvons adresser le même compliment à Mme Dührkop Dührkop et aux rapporteurs des diverses commissions spécialisées pour l’accord conclu à propos des subventions. Enfin, il y a le résultat de la dernière réunion de conciliation. Non seulement nous épargnerons près d’un milliard sur les dépenses agricoles, mais le Conseil de ministres a également adopté les priorités du Parlement dans le domaine de l’agriculture. L’élargissement constituait l’élément unique le plus important du budget 2004 et je suis, par conséquent, ravi de pouvoir annoncer que le Parlement a approuvé la majorité des candidatures aux nouveaux postes de la Commission. Nous placerons 25 postes en réserve. Nous souhaitons que la Commission remplisse certaines autres conditions, mais je pense que la Commission a reçu la plupart des postes demandés. Une initiative importante a également été prise dans le domaine des petites et moyennes entreprises. Selon nous, la meilleure façon de stimuler l’économie des nouveaux et des anciens États membres est d’améliorer les perspectives des PME. Nous y sommes également parvenus dans ce budget: des crédits bien plus volumineux ont été dégagés. En ce qui concerne les agences, l’entrée en vigueur du nouveau règlement financier devrait également permettre au Parlement de mieux appréhender la politique du personnel de ces agences. Cette année est encore une année de transition, mais au cours des prochaines années, le Parlement attachera une grande importance à cet aspect. Pour ce qui est des réserves, on peut conclure au vu du résultat, du moins celui des votes en commission des budgets, qu’elles seront maintenues pour les ONG, Eurostat et pour l’Afghanistan. Au début de cette année, le Parlement s’est déclaré en faveur d’un budget pour 25 États membres. Le vote de cette semaine portera sur un budget pour 15 États membres. Le terrain a cependant été bien préparé afin que nous puissions, en nous appuyant sur les accords de Copenhague et sur la première lecture du Parlement, présenter un budget amendé de qualité ou approuver un budget pour les dix nouveaux États membres. Quant au budget 2005, la baisse des perspectives financières donne à penser qu’il sera considérablement plus complexe que le budget 2004. Je souhaite dès lors bonne chance à M. Garriga Polledo et à mon successeur. Enfin, comme chacun sait, ce Parlement dispose d’un excellent secrétariat pour la commission des budgets, sans l’efficacité duquel les travaux de ce Parlement n’auraient manifestement pas été menés à bien. Je voudrais chaleureusement le remercier. Je voudrais également remercier tous les coordinateurs des groupes. Selon moi, la coopération a été excellente et je leur en suis très reconnaissant. La coopération avec la présidence italienne s’est également avérée excellente et je l’en remercie. Enfin, je voudrais adresser des remerciements particuliers à deux personnes: la première est le président de la commission des budgets. Je l’estime depuis de nombreuses années, mais j’ai à présent eu l’occasion de travailler à ses côtés. Je ne peux qu’exprimer mon admiration devant ses résultats. Merci. Enfin, je suis également redevable à mes assistants, en particulier M. Marko van Workum. (Applaudissements)

Political group: ELDR