Monsieur le Président, Madame la Commissaire, Mesdames et Messieurs les représentants du Conseil, Mesdames et Messieurs, en ma qualité de porte-parole du groupe du en matière de budget, je voudrais féliciter les différents rapporteurs impliqués dans la procédure budgétaire 2004, ainsi que la Commissaire, Mme Schreyer et ses services pour leur grande coopération et encore M. Magri qui, comme cela a déjà été dit, a grandement facilité la communication au sein du Conseil - un Conseil toujours très complexe - afin d’aboutir à ce projet de budget. Je voudrais également féliciter le président de notre commission des budgets, M. Wynn - qui interviendra juste après moi -, avec qui nous avons passé cinq années inoubliables durant lesquelles il a démontré ses grandes compétences politiques et, surtout, ses grandes qualités humaines. Je voudrais également rendre hommage au travail du rapporteur général, M. Mulder, à la fois parce qu’en tant que coordinateur de mon groupe, j’ai suivi son travail de près et aussi parce que je vais devoir suivre ses traces en tant que rapporteur en 2005 et que je souhaiterais sincèrement atteindre le mois de décembre 2004 avec le même sentiment du devoir accompli qui doit être le sien en ce moment. Je sais que le travail qui m’attend n’est pas facile, comme il l’a mentionné tout à l’heure, mais c’est en cela que consiste le travail parlementaire. Notre groupe approuve l’intégralité du projet de budget présenté et nous allons renoncer aux votes par division. Nous le faisons pour deux raisons. En premier lieu, parce que le projet de budget de M. Mulder est équilibré, grâce à des négociations et qu’il reprend les éléments essentiels des positions des groupes politiques, mais aussi parce que mon groupe lui a accordé son soutien au début de la procédure et que nous voulons lui en faire la démonstration aujourd’hui; et en second lieu, parce que nous souhaitons envoyer un message d’unité du Parlement au Conseil de ministres qui est prêt à réduire unilatéralement les pouvoirs budgétaires de cette Assemblée, comme le stipule le texte de la Convention, qui doit encore être approuvé. Le projet de budget 2004 répond tout à fait aux principales préoccupations de notre groupe politique. Citons par exemple le maintien d’un niveau des paiements compatible avec les besoins de l’élargissement et avec l’absorption des RAL. Ces mesures doivent s’accompagner de l’austérité nécessaire en termes de croissance globale des dépenses. De plus, le projet répond à la nécessité de renforcer le contrôle parlementaire des agences spécialisées et, par ailleurs, le montant des enveloppes financières prévues pour les programmes soumis à codécision jusqu’à 2006 est garanti par un accord interinstitutionnel. Ce projet de budget honore également la promesse du Parlement de participer activement à la reconstruction de l’Irak sans préjudice des lignes géographiques, qui représentent la priorité traditionnelle de tous les groupes politiques. Le Conseil a finalement approuvé la mobilisation de l’instrument de flexibilité: j’admets que le montant dégagé est bien inférieur à la requête du Parlement, mais c’est toujours plus que ce que le Conseil souhaitait mobiliser, c’est-à-dire rien du tout. En outre, il maintient sa pression quant à la réforme de la Commission grâce à ce compromis entre les groupes politiques, qui confère à la Commission les 272 postes demandés afin de mettre en œuvre l’élargissement, mais qui garde un certain montant en réserve jusqu’à ce que cette Assemblée obtienne l’information qu’elle a demandée à propos du développement des ressources humaines. Notre mission consiste maintenant à impliquer toujours davantage le Parlement dans les procédures législatives et budgétaires. Nous souhaitons que la stratégie annuelle de la Commission soit débattue au sein de cette Assemblée durant une période suffisamment longue pour garantir que l’avant-projet de budget adopte et réponde à nos orientations budgétaires. Souvenons-nous que le budget de l’Union n’est pas qu’un exercice comptable consistant à équilibrer les dépenses et les recettes; c’est l’expression politique de la volonté de créer plus d’Europe grâce à des programmes communautaires. Cet objectif exige que nous soyons fermes et efficaces dans nos dépenses, mais n’oublions pas que dorénavant et, surtout à partir de mai prochain, il nous demandera également beaucoup de générosité.

Political group: PPE-DE