Monsieur le Président, Monsieur le Commissaire, les données fournies par la Commission dans son onzième rapport sur les Fonds structurels - confirmées par le deuxième rapport sur la cohésion - montrent que malgré l’effort budgétaire consenti pendant la période 1994-1999, les grandes inégalités sociales et territoriales, qui existaient avant 1994, n’ont pas disparu. Les grandes disparités régionales initiales se sont maintenues ou se sont creusées, comme le prouve le fait que le rendement moyen per capita des 10 % de la population vivant dans les régions les plus prospères de l'Union demeure 2,6 fois supérieur à celui des 10 % de la population situés dans les régions les moins développées, sans que les disparités territoriales n’aient été corrigées dans des États déterminés qui comptent des régions de l’objectif 1, comme l’Italie, l’Espagne et la Grèce. Contrastant avec cette réalité, ces dernières années, l’espace qui va de Londres à Paris et Hambourg, qui constitue une grande région centrale, s’est renforcé. Cette région n’occupe qu’un septième de la superficie européenne, mais rassemble un tiers de la population et jouit de pratiquement la moitié du revenu économique total, dans une concentration urbaine et de l’emploi qui met en danger le développement durable de l’Union européenne. Malheureusement, rien n’indique que ces tendances puissent évoluer dans les prochaines années. Les prévisions budgétaires retenues dans l’Agenda 2000, pour la période en cours, ont un caractère fort restrictif. Ainsi, alors que le pourcentage du PIB de l’Union européenne consacré à la politique de cohésion était de 0,46 % en 1999, il ne dépassera guère 0,31 % en 2006, revenant ainsi aux chiffres de 1994. Ces données sont extrêmement préoccupantes. D’ailleurs, il suffit de regarder l’expérience de la réunification allemande pour comprendre que si nous ne faisons pas notre possible pour remédier à la situation, le problème s’aggravera avec l’adhésion des États de l’élargissement. Face à cette réalité, nous devons savoir que quand nous parlons de politique des Fonds structurels nous ne traitons pas 'd’un problème de plus' de l’UE. Nous parlons d’un problème fondamental, le sens de l’Europe politique dépend en grande mesure de l’évolution positive de la politique de cohésion, tant en ce qui concerne les territoires de l’objectif 1 de l’UE actuelle, qui ont encore besoin de cette politique, qu’en ce qui concerne les nouveaux États membres, qui auront besoin de fonds budgétaires, qui ne doivent pas être additionnels, supplémentaires. Si nous ne prenons pas exactement cette décision, nous tomberons dans le paradoxe inacceptable que la politique de cohésion nécessaire vis-à-vis des nouveaux États sera financée à l’aide de l’argent soustrait au budget destiné aujourd’hui aux pays les moins développés de l’Union. Chers collègues, nous ne pouvons permettre que l’Union européenne recule dans le domaine de la politique de développement territorial et social. L’Europe politique ne serait pas ce qu’elle est sans la politique de cohésion. Il serait hypocrite ou irresponsable de vouloir une chose en niant les moyens économiques pour en permettre une autre. Dans ce contexte, je crois que nous ne pouvons tarder à prendre une décision qui assure une augmentation du budget de l’Union pour la prochaine période de programmation clairement supérieur à 1,27 % du PIB communautaire.

Political group: Verts-ALE