Monsieur le Président, Monsieur le Président Duisenberg, chers collègues, le présent rapport de la BCE pour l'année 1999 est non seulement le premier à couvrir une année civile complète, mais aussi à porter sur la période faisant suite à l'introduction de l'euro. Nous nous trouvons dans une phase où l'euro a déjà été introduit. Cela a été souligné, mais le citoyen ne recevra les billets que le 1er janvier 2002. Ce thème sera abordé en détail par mon collègue M. Karas. Il importe toutefois que nous gagnions la confiance des citoyens d'ici cette introduction. L'inflation, qui s'est établie à un peu plus de 1 % en 1999 et est donc bien en deçà de la limite supérieure de 2 % fixée par la BCE, constitue une condition favorable. Je souhaiterais féliciter chaleureusement la Banque centrale européenne et vous-même, Monsieur Duisenberg. Grâce à votre politique de stabilité, les pays de la zone euro ont atteint un plancher historique en matière de taux d'inflation. L'indépendance politique de la BCE constitue une condition à la réussite de sa politique. Cette indépendance ne peut être assimilée à l'absence de toute obligation de rendre des comptes mais implique au contraire un niveau élevé d'information et de transparence. À cet égard, je me félicite des rapports réguliers de la Banque centrale européenne à la commission économique et monétaire du Parlement européen ainsi que des publications sur Internet que vous avez déjà mentionnées. Toutefois, une jeune institution comme la BCE ne doit pas uniquement rechercher la confiance des marchés financiers, mais aussi celle des citoyens. Je me suis donc vivement félicité que vous vous soyez directement adressé aux citoyens en mai dernier. Je pense que cela devrait se faire régulièrement. Les citoyens reçoivent quantité d'informations sur l'euro et, selon moi, elles ne sont pas toujours instructives ni éloquentes. C'est pourquoi nous devons changer d'orientation. La politique doit être présentée d'une manière compréhensible. Ceci contribuera à gagner les citoyens à l'euro. Un faible taux d'inflation constitue en même temps une politique en faveur des populations économiquement faibles de notre société. C'est pourquoi il importe que la BCE oriente ses décisions sur des objectifs primaires. D'après moi, nous ne pouvons pas accepter de nous accommoder d'un taux d'inflation de plus de 3,3 %, par exemple, pour mieux atteindre les objectifs secondaires tels que la croissance économique et la politique de l'emploi. Ce sont précisément les populations faibles qui souffrent de l'inflation rampante et j'estime donc que ceci est antisocial. Les missions liées à la croissance économique et à l'emploi sont essentiellement du ressort des États membres. C'est précisément ici que réside aussi une partie de la faiblesse extérieure de l'euro. Il s'agit de promouvoir davantage les réformes telles que la flexibilisation des marchés du travail, la réorganisation des systèmes de sécurité sociale et la libéralisation des marchés financiers afin de rendre la zone euro plus attirante en tant que place financière et d'investissement. De simples annonces, comme lors du sommet de Lisbonne, qui visent à devenir le numéro 1 de l'économie mondiale, ne suffisent pas. Les États membres eux-mêmes doivent agir en la matière. C'est pourquoi l'objectif de réduction de l'endettement et d'équilibrage des budgets devrait être atteint et réalisé aussi vite que possible. Cependant, il importe également que la Banque centrale européenne ne néglige pas complètement la valeur extérieure. D'une part, il existe un danger d'augmentation des prix, d'inflation importée, qui, actuellement, est naturellement renforcé par l'augmentation des prix pétroliers. D'autre part - et j'en reviens au thème 'Information et citoyens' -, la valeur extérieure constitue pour de nombreuses personnes un indice de la stabilité de l'euro. À cet égard, nous devons bien veiller à ce que cette valeur extérieure ne se charge pas à elle seule de faire chuter la confiance en l'euro. Je me réjouis donc de la dernière correction des taux d'intérêt, c'est-à-dire du relèvement de 50 points de base, qui constitue une démarche s'inscrivant dans une politique monétaire orientée sur le moyen terme afin d'établir la confiance et le calme sur les marchés financiers et chez les citoyens. Pour le citoyen, un autre indice du caractère positif de l'euro serait une réduction claire de la tarification des paiements transfrontaliers, sujet que vous venez d'aborder. J'estime qu'il est important que les banques se montrent beaucoup plus ambitieuses et rapides. Il ne suffit pas pour les banques de renvoyer à la standardisation des systèmes. L'introduction de l'euro ne s'est pas faite du jour au lendemain ni d'une manière inattendue. Je viens moi-même du domaine du traitement des données et des télécommunications. Je sais très bien que, lorsqu'un thème est placé en tête des priorités et que l'on y travaille avec la pression suffisante, sa réalisation peut être plus rapide. Je vous demande donc que la Banque centrale européenne opère aussi cette pression de manière à inciter davantage nos banques à réaliser des efforts dans ce domaine. Pour conclure, je souhaiterais parler de l'élargissement prochain de l'Union à l'Est. Tout d'abord, je voudrais bien spécifier, ce qui a aussi été soulevé quelques fois lors de la discussion, qu'il ne s'agit pas pour moi d'une modification du Traité. Il s'agit bien plus d'examiner le processus imminent. Il est incontesté que ce processus comporte trois étapes, depuis l'appartenance à l'UE jusqu'à l'adhésion à part entière en passant par la participation au mécanisme de taux de change. Cela nécessite cependant un niveau minimal de convergence économique, également pour harmoniser la situation en matière de concurrence dans les pays candidats à l'adhésion et les États membres actuels. Il importe de respecter les critères mais aussi de laisser la marge d'appréciation nécessaire en ce qui concerne ce respect des critères. Il est inconcevable que des décisions prises autrefois continuent à nous lier après cinq à dix ans dans le processus actuel et futur. Nous devons nous en tenir à ce processus, à ces possibilités d'interprétation. Enfin, je souhaiterais remercier très cordialement tous mes collègues ainsi que le secrétariat de la commission pour leur soutien sur ce rapport.

Political group: PPE-DE