Monsieur le Président, Monsieur le Commissaire Fischler, Mesdames, Messieurs, je suis heureux de vous présenter ici aujourd'hui le rapport d'initiative de la commission de l'agriculture et du développement rural sur la situation et les perspectives des jeunes agriculteurs dans l'Union européenne. J'ai moi-même été membre, il y a vingt ans, de l'organisation locale des jeunes agriculteurs de mon comté de Somerset en Angleterre. À l'époque, il n'était déjà pas facile pour les jeunes agriculteurs de reprendre la ferme familiale ou de se lancer dans la profession. Mais aujourd'hui, c'est encore plus difficile, et nous sommes les témoins d'une vaste désaffection du secteur par les jeunes. Nous sommes arrivés à un point où il est devenu primordial de prendre des mesures pour stopper ce déclin. Non seulement pour sauver l'agriculture elle-même mais également pour sauvegarder les structures existantes de nos campagnes. La dernière chose que nous souhaitons voir est que nos campagnes soient désertées et les magnifiques espaces verts que nous croyons acquis à jamais laissés à l'abandon. Je voudrais profiter de cette occasion pour remercier l'organisation européenne CEJA pour son aide et sa coopération qui m'a permis de rédiger ce rapport. J'ai eu la possibilité de me rendre chez de jeunes agriculteurs vivant dans cinq États membres différents, ce qui m'a permis de mieux comprendre et de cerner plus précisément comment aider concrètement les jeunes agriculteurs. Je voudrais en outre remercier le commissaire Fischler pour son soutien et faire bon accueil au projet d'avis émis par le Comité des régions, en vue du rapport qu'il prévoit de réaliser sur les jeunes agriculteurs. Enfin, je voudrais adresser mes remerciements au bureau de consultants Ross Gordon qui est à l'origine d'une excellente étude sur la situation des jeunes agriculteurs dans l'Union européenne, réalisée l'année dernière. Cette étude nous a fourni une aide très précieuse pour la rédaction du présent rapport, lequel présente une série d'idées et de moyens d'aider les jeunes agriculteurs à s'établir ou à reprendre une affaire. J'ai toutefois essayé de ne pas réinventer la roue. En gros, je souhaite l'introduction d'un niveau d'aide uniformisé garanti pour les jeunes agriculteurs dans l'Union européenne. Je suis tout à fait conscient qu'il n'est pas facile de trouver une solution répondant d'un coup aux différentes situations auxquelles sont confrontés les jeunes agriculteurs disséminés dans les 15 États qui composent l'Union européenne. Pour ne citer que deux exemples : le prix des terres varie de 12 000 à 15 000 euros par hectare. Les niveaux de taxation varient considérablement d'un État membre à l'autre. Certains imposent des frais de succession très élevés qui rendent très difficile la survie des jeunes agriculteurs, en particulier dans les lieux où le prix des terres est très élevé. Je n'ai pas le temps de passer en revue toutes les recommandations formulées dans le rapport, mais j'énumérerai quelques mesures que je considère comme prioritaires : le maintien de l'octroi des aides à l'installation et des aides à l'investissement pouvant aller jusqu'à 40 000 euros assorties de bonifications d'intérêt pour le capital d'installation pouvant aller jusqu'à 120 000 euros sur huit ans. Les jeunes agriculteurs doivent faire face à deux problèmes principaux : d'abord, rassembler le capital d'installation et, ensuite, le risque de dépasser leurs capacités financières en versant régulièrement les intérêts. Nous vivons à l'ère de l'informatique. Il convient d'encourager l'accès des jeunes agriculteurs à l'enseignement et à la formation afin de leur permettre de tirer pleinement profit des avantages potentiels offerts par les télécommunications et les techniques commerciales modernes. L'agriculture a changé. Elle dépend de plus en plus des accords de l'OMC. Et cette évolution n'en est qu'à ses débuts. C'est dans notre intérêt à tous de faire en sorte que les jeunes agriculteurs soient bien préparés à anticiper et à relever les défis à venir. Ces derniers temps, les mesures de protection alimentaire et les méthodes de production font l'objet d'une analyse très poussée. L'Europe accorde davantage d'importance à l'agriculture biologique. À nouveau, il convient de faire en sorte que les jeunes agriculteurs soient en mesure de se tourner vers cette nouvelle forme d'agriculture et qu'ils prennent conscience qu'ils ont intérêt à conserver la confiance des consommateurs et à apporter leur soutien aux produits biologiques. Il existe un terrain très propice à l'innovation et à la créativité pour la production locale de grande qualité. L'industrie agricole européenne traverse une période de difficultés économiques qui s'accompagne d'une restructuration de grande envergure. Il est nécessaire d'aider certains agriculteurs âgés à se retirer dans la dignité. Dans ce contexte, j'aimerais beaucoup que soit introduit un régime de retraite en leur faveur associé à l'installation d'un jeune agriculteur. Je voudrais demander au commissaire Fischler de recommander aux États membres d'introduire cette politique dans toute l'Union européenne. Nous constatons une augmentation de l'âge moyen des agriculteurs qui n'est pas compensée par l'arrivée de jeunes agriculteurs. Il faut inverser cette tendance. Il est essentiel que les jeunes exploitants bénéficient d'un accès plus large aux droits de production. Mais il est difficile de reprendre des droits de production aux agriculteurs installés, eux-mêmes confrontés à des difficultés financières, et de les attribuer aux jeunes exploitants. Je voudrais demander à la Commission d'allouer davantage de droits de production aux jeunes exploitants dans le cadre des réorganisations futures. L'orientation donnée à la PAC en faveur des programmes de développement rural rend cruciale la nécessité de reconnaître que les jeunes agriculteurs sont des acteurs essentiels et que c'est d'eux dont dépend principalement la mise en œuvre de ces nouvelles politiques de re-développement rural. Au vu du futur élargissement de l'Union européenne, je conseillerai vivement aux pays candidats de commencer dès à présent à adopter des mesures de soutien en faveur de leurs jeunes agriculteurs, particulièrement en vue de l'introduction des contrôles de production requis par la Commission. Le métayage est une pratique courante dans de nombreux pays du monde. Je voudrais demander à la Commission d'enquêter sur les possibilités de développer cette pratique dans le cadre de la politique agricole commune. Comme je l'ai déjà mentionné, ce rapport est un rapport d'initiative de la commission de l'agriculture, et j'espère que toutes les parties y souscriront et prêteront à l'avenir une assistance concrète positive aux jeunes agriculteurs. J'aimerais à nouveau remercier le commissaire Fischler pour son soutien et également lui demander d'introduire un audit bisannuel sur la disponibilité et les effets des mesures de soutien aux jeunes agriculteurs. Nous ne pouvons pas nous contenter d'approuver du bout des lèvres la nécessité de venir en aide aux jeunes agriculteurs. Nous devons introduire des mesures concrètes au sein de la politique agricole commune de sorte à attirer les jeunes agriculteurs dans le secteur. (Applaudissements)

Political group: PPE-DE