Monsieur le Président, Monsieur le Commissaire, je voudrais tout d’abord m'associer aux remerciements adressés à M. Parish. Je trouve qu’il s’agit ici d’un rapport d’initiative très constructif. Comme on dit, l’avenir appartient à la jeunesse. Et inversement, on peut dire pour l’agriculture européenne : pas d’avenir sans jeunes agriculteurs. Je constate que les perspectives d’avenir de l’espace rural, en particulier des jeunes agriculteurs européens, ne sont pas bonnes. Les chiffres alarmants devraient nous effrayer. Le nombre d’exploitations agricoles dans l’UE est en constante régression depuis quelques années. Nous saluons évidemment le changement structurel, mais son ampleur nous inquiète. C’est le nombre d’agriculteurs en dessous de 35 ans qui a le plus diminué. Dieu merci, les jeunes issus du milieu de l’agriculture ont aujourd’hui autant d’avenir professionnel que leurs amis et leurs frères et sœurs du même âge. L’obligation traditionnelle de reprendre la ferme de père en fils est de plus en plus rare. Souvent, on ne sait pas ce qu’il advient de la ferme abandonnée par les plus âgés. Les exploitations agricoles laissées à l’abandon sont malheureusement devenues légion - y compris dans mon pays, ce que je n'aurais jamais imaginé. Quel jeune souhaiterait sans cesse se justifier de son métier d’agriculteur ? Les jeunes agriculteurs veulent des prix équitables pour leurs produits. Les subventions n’expliquent pas le choix de cette profession. Le rapport Parish peut contribuer à globalement améliorer l’image des jeunes agriculteurs. La population sous-estime les prestations de l’agriculture. Monsieur le Commissaire Fischler, je voudrais vous remercier ici de souligner constamment le rôle multifonctionnel que l’agriculture remplit et doit remplir. Mais les messages négatifs ont apparemment beaucoup plus de succès. Pour le moment, la presse écrite rappelle chaque jour la crise de l’ESB. Mais on ne mentionne nulle part que, dans mon pays par exemple, les associations de consommateurs réclament des produits alimentaires très bon marché depuis des années, de façon irresponsable. Je m’élève évidemment contre les manœuvres criminelles dans l’industrie du fourrage, contre le manque de contrôle de la part des autorités, etc. Mais tout cela mène justement au chaos que nous constatons chez de plus en plus de collègues. Quand il fait partie de ce groupe professionnel, quand son entourage est dans l’agriculture, le jeune se pose, selon moi, cette question légitime : dois-je subir tout cela ? Dans le contexte actuel de l’ESB, il est tout à fait déplacé de blâmer nos agriculteurs et les jeunes agriculteurs. Nous avons des normes. Nos jeunes agriculteurs remarquablement formés font constamment progresser la bonne pratique professionnelle, comme on l’appelle. Les prestations indispensables pour produire des denrées alimentaires et des matières premières, le développement, l’amélioration et l’entretien de l’espace rural, ainsi que la protection des fondements naturels de la vie sont des devoirs pour lesquels l’Europe a toujours besoin d’agriculteurs. Pour conclure, je voudrais vous dire que ces jeunes agriculteurs ont non seulement besoin d’une politique fiable, mais aussi de femmes bienveillantes et de familles intactes. C’est en effet uniquement dans cet entourage qu’ils puisent leurs forces pour remplir leur devoir si difficile à l’égard de la société.

Political group: PPE-DE