Monsieur le Président, voici déjà le deuxième rapport qu'il m'est donné de présenter sur Malte. Il ne fait aucun doute que le Parlement européen soutient et estime de manière positive et constructive le processus d'adhésion de Malte, cette petite île de la Méditerranée à la charnière entre l'Union européenne et l'Afrique. Le rapport se base, d'une part, sur les critères de Copenhague, qui s'appliquent dans la même mesure à tous les pays candidats, et aborde, d'autre part, les particularités de Malte, qui sont le résultat de sa situation insulaire et de sa structure économique et sociale. En ce qui concerne la situation politique générale à Malte, rien n'a changé. Malte continue à satisfaire aux critères politiques définis à Copenhague. Ses institutions sont démocratiques et fonctionnent harmonieusement. Aucun problème particulier n'est à signaler en matière de droits de l'homme. La situation générale est satisfaisante en ce qui concerne les droits économiques, sociaux et culturels. Dans le domaine économique, Malte a une économie de marché viable, et est en mesure de soutenir à moyen terme la concurrence européenne, pour autant qu'elle procède aux réformes structurelles en suspens. Dans ce domaine, Malte est sur une bonne voie, aussi bien en ce qui concerne la suppression des droits d'importation sur les produits manufacturés d'ici 2003 que pour ce qui est de la levée des contrôles qui subsistent encore sur les capitaux. Le programme de privatisation à grande échelle approuvé en 1999, qui prévoit de privatiser également de grands opérateurs de services publics dans les cinq prochaines années, va lui aussi dans la bonne direction. La réduction du déficit budgétaire de 11,8 % du PIB en 1998 à 5 % du PIB cette année est un résultat positif et significatif, tout comme l'évolution positive des données économiques. En dépit du renchérissement des prix du pétrole en novembre 2000, le taux d'inflation se maintient à 2,4 %, et le taux de chômage est redescendu, après une légère augmentation en 1999, à 5,3 % de la population active. Il faut toutefois relever que cette évolution positive doit être consolidée par une diminution ultérieure des dépenses structurelles. L'évolution positive de Malte sur la voie vers l'UE se reflète aussi dans la situation des négociations d'adhésion. Avec 17 chapitres, Malte se range en tête des candidats qui n'ont pu entamer les négociations qu'en 2000. Cela montre que Malte a rattrapé le temps perdu à la suite de l'interruption des négociations durant 22 mois, et qu'elle a par conséquent de bonnes chances de faire partie de la première vague d'adhésions. Rien n'a changé dans la situation politique de fond à Malte, à savoir dans l'évaluation différente de l'adhésion à l'UE entre le gouvernement et l'opposition ; on peut même dire que la polarisation entre gouvernement et opposition travailliste s'est encore renforcée. En tant que rapporteur, je ne peux que regretter cet état de fait. Cela ne veut évidemment pas dire que le Parlement européen ignore la position du parti travailliste, qui voudrait plutôt adopter le modèle helvétique pour Malte. Néanmoins, il faut recourir à toutes les possibilités pour garantir la continuité du processus d'adhésion de Malte et soutenir par conséquent un dialogue constructif avec tous les corps constitutifs et toutes les couches de la société de Malte. Parmi les préoccupations particulières du Parlement européen en relation avec le processus d'adhésion de Malte, il y a naturellement les questions de sécurité intérieure et de sécurité du trafic maritime. En ce qui concerne la sécurité intérieure, Malte a maintenant posé les jalons d'une politique efficace de lutte contre la corruption et le blanchiment d'argent ; cette politique permettra à Malte aussi bien d'adhérer à la convention pénale du Conseil de l'Europe sur la corruption que de ratifier la convention de l'OC sur la lutte contre la corruption d'agents publics dans les transactions commerciales internationales et de tenir compte ainsi d'une des priorités à court terme du partenariat pour l'adhésion. Dans le domaine de l'environnement, nous soutenons également les efforts de Malte en vue de répondre aux priorités à court terme du partenariat pour l'adhésion qui ont trait à la protection de l'air et de l'eau et à la diminution des montagnes de déchets, et nous sommes donc tout à fait compréhensifs à l'égard de la politique maltaise relative à l'interdiction d'utilisation des bouteilles en plastique. En tant que rapporteur, j'ai également exprimé ma compréhension pour les préoccupations spécifiques de Malte en rapport avec la libre circulation des personnes, et ses craintes d'un afflux massif de main d'œuvre étrangère sur son marché du travail. La concession de la Commission dans l'optique de la libre circulation des personnes tient compte de cette crainte, qui est plutôt psychologique. Malte n'est pas une société de transformation. Sur ce point, elle a toujours indiqué qu'elle souhaitait être traitée comme les autres candidats à l'adhésion. Les efforts de la Commission pour ouvrir ici des voies sur le plan financier afin de combler ce manque doivent être salués. D'un autre côté, ils nécessitent une préparation adéquate des autorités maltaises pour rendre possible une gestion décentralisée des aides structurelles et régionales. Je voudrais seulement brièvement répondre au Conseil. La position de Malte sur le chapitre de l'agriculture devrait bientôt, je l'espère, être sur la table. (Le président retire la parole à l'oratrice)

Political group: PPE-DE