Je tiens à féliciter à mon tour les deux rapporteurs, M. Cashman et M. Mann, pour leur excellent travail. Cet ensemble de directives va ouvrir un nouveau chapitre essentiel de l'histoire de l'engagement de l'UE pour promouvoir l'égalité des chances et combattre le fléau moderne de la discrimination. Ce Parlement se prépare à envoyer, au travers de nos votes, un message clair à tous nos citoyens pour leur dire que nous entendons bien améliorer les résultats enregistrés par les États membres en matière de garantie de l'égalité de traitement, indépendamment de l'âge, de la race, du handicap ou de l'orientation sexuelle. Les habitants de ma circonscription attendent depuis longtemps ces mesures législatives. Je regrette cependant que certains des députés de la commission juridique et du marché intérieur, en votant contre la directive pour l'égalité de traitement dans le domaine de l'emploi, l'aient jugée inutile car elle aboutirait selon eux, je cite : 'à restreindre la liberté de choix dans la vie privée'. Je poserai la question suivante : quelle liberté ? La liberté de ceux qui continuent à se rendre coupables de discriminations ? Voilà bien une liberté que cette Assemblée ne devrait pas s'employer à protéger : elle n'est ni chrétienne ni démocratique ! En outre, ils sont d'avis que les cas de discrimination ne sont pas suffisamment nombreux pour justifier une directive. Ils auraient peut-être intérêt à parler un peu plus avec leurs électeurs et les victimes de discriminations. Le meilleur moyen de montrer combien cette directive est utile est encore de donner des exemples de ce qui se passe dans nos circonscriptions. Ainsi, dans la mienne, la directrice à la retraite d'une école de Manchester, âgée de plus de 70 ans et dotée d'une solide expérience, avait été désignée par le conseil municipal de Manchester pour servir dans la police. À la suite d'une plainte concernant son âge, on lui a dit qu'elle était trop âgée pour occuper le poste et qu'en vertu de la loi régissant la police britannique, sa candidature n'était pas admissible. La législation à l'examen est par conséquent utile à des personnes comme elle. La législation britannique sur l'emploi devra en effet être modifiée pour garantir l'attribution d'un poste sur la base des compétences des candidats, et non de leur âge. En réalité, le ministre de l'Intérieur, Jack Straw, est occupé à revoir cette législation pour la débarrasser de ce genre de discriminations. La discrimination, quelles qu'en soient les formes ou les victimes, ne sert à rien et est inacceptable, comme le dit la Confédération de l'industrie britannique lorsqu'elle déclare que certains employeurs éclairés prennent conscience du potentiel qu'il y a à engager des gens de tous horizons, de toutes conditions sociales. Dans une autre société de ma circonscription, la société B[amp]Q, la révolution grise est en marche. Le personnel d'un de ses magasins, situé à Macclesfield, compte uniquement des personnes de plus de 50 ans et l'employé le plus âgé a 86 ans ! Je pense que c'est un très bon exemple à suivre. Cette législation va inciter les employeurs à utiliser les talents, les capacités et l'expérience de tous les membres de notre société. C'est la plus vaste révision des législations discriminatoires que nous verrons jamais au niveau de l'Europe et de nos États membres. Oui, elle entraînera des modifications de la législation sur l'emploi ; oui, elle entraînera des modifications dans la législation en général et pour les tribunaux, et je ne pense pas que ce Parlement et l'Union européenne puissent faire les effarouchés à la perspective de tels changements qui vont ouvrir un monde de possibilités à tous ces groupes, victimes depuis trop longtemps du fléau de la discrimination.

Political group: PSE