Monsieur le Président, je remercierai tout d'abord M. Skinner pour le bon rapport qu'il a élaboré sur ce thème compliqué que constitue la sécurité et la protection de la santé dans le cadre de l'utilisation d'équipements de travail ainsi que pour s'être montré prêt à accéder à d'importantes demandes du groupe . M. Perez Álvarez vient d'ailleurs de l'exposer. Je n'apprécie pas ce rapport en tout point. La deuxième lecture nécessitera certaines corrections mais, dans l'ensemble, le groupe l'acceptera. Sous sa forme actuelle, il tient déjà compte d'objections formulées, notamment, par les petites et moyennes entreprises et exige qu'on fasse preuve de compétence, uniquement, bien sûr, dans l'utilisation d'échelles et d'échafaudages comme postes de travail. Il est certain que, comme c'est le cas de tous les textes législatifs au niveau national mais aussi régional, certaines formulations peuvent faire sourire si tant est que l'ensemble puisse encore prêter à rire. Pour ma part, j'ai perdu le sourire en lisant - et en entendant il y a un instant - les statistiques européennes en matière d'accidents de travail. Je ne veux pas entrer dans les détails. On l'a déjà fait à maintes reprises. Mais je voudrais ajouter quelque chose de fondamental. Il n'y a pas que les mesures de protection qui ont un coût. Le versement de salaires, les prestations maladie, les pensions d'invalidité, de veuve et d'orphelin représentent des frais élevés pour les entreprises et l'économie nationale. C'est là qu'on remarque qu'une politique sociale modérée est productive. En la matière, la prévention s'avère une politique sociale durable de meilleure qualité, moins chère et plus humaine. Il ne suffit pas d'agir lorsque l'enfant est tombé dans le puits : il faut éviter qu'il tombe dans le puits. 'Mais la subsidiarité !' sont-ils nombreux à dire. Ce principe ne signifie pas que l'Europe ne peut pas agir du tout. La définition qu'en donne le Quadragesimo anno est celle qui me plaît le mieux : Subsidiarité - fait d'accorder, dans le doute, la priorité à la plus petite unité vivante et à la solution dégagée par les partenaires sociaux par rapport à la réglementation de l'État ou - ajouté-je toujours - de l'UE. Mais si la plus petite unité ne peut assurer son devoir dans l'intérêt du bien commun, la plus grande unité doit intervenir. C'est pour cette raison que, dans les années 1980 surtout, lorsque les et les conservateurs étaient majoritaires dans les gouvernements européens, des normes minimales européennes ont été ancrées dans les Traités. Il s'agit donc aussi d'une préoccupation -chrétienne. La protection des travailleurs est d'ailleurs organisée sur le plan international depuis le XIXe siècle et la révolution industrielle. Benjamin Disraeli, le grand homme d'État conservateur britannique, fut l'un des pères de la protection des travailleurs. L'Europe continentale a repris les lois anglaises et les a ancrées dans des conventions internationales, et ce dès le départ. Au XXIe siècle, à l'heure de la mondialisation et de l'européanisation, la dimension sociale européenne est tout à fait nécessaire. Nous voulons européaniser l'économie. Nous avons l'union monétaire. Une régionalisation pure et simple, voire même une provincialisation, de la politique sociale ne peut être la réponse. Des normes minimales impliquent la subsidiarité. Chaque pays peut organiser son propre régime de protection des travailleurs si des règles minimales européennes sont respectées. Nous, le PPE, sommes opposés à des normes maximales européennes. En Allemagne, le cadre mis en place est complété par des actes normatifs établis par les partenaires sociaux. Il y a des normes allemandes pour ce qui est des échafaudages de service et de protection. Il y a des règlements sous la forme d'actes normatifs émis par les associations professionnelles et, ensuite seulement, il y a la loi sur la prévention des accidents du travail. On peut d'ailleurs également, si on le désire, se livrer à son propos à une critique d'ordre stylistique ou autre de nombre de dispositions pratiques très détaillées. Mais, je vous le déclare, un millimètre de telles réglementations pratiques est plus important pour les citoyens des États membres et les travailleurs que mille kilomètres de grandes phrases et d'idéologie ronflante.

Political group: PPE-DE