Monsieur le Président, une fois de plus, presque tout a été dit aujourd’hui sur le calendrier de l’étude de la Constitution et de son contenu. Nous saluons la dextérité de la présidence irlandaise et sa détermination à arriver à une résolution sur la Constitution avant fin juin. Je suis entièrement d’accord avec le commissaire Vitorino quant aux demandes qu’il a exposées et aux avertissements qu’il a lancés, et je peux témoigner qu’il a joué un rôle en vue au sein du Præsidium de la Convention, ce qui lui a valu la gratitude du Parlement. Pourquoi nous faut-il une constitution? Parce que c’est seulement si elle se dote d’une constitution que l’Europe assumera ses responsabilités mondiales. Sans constitution, les pays d’Europe resteront les pions du jeu de pouvoir des autres; ce n’est qu’avec elle qu’ils deviendront eux-mêmes des acteurs de ce jeu. Seule la Constitution rendra l’Union européenne plus forte, plus efficace et plus démocratique, plutôt que seulement plus grande. Sans constitution, l’UE dégénérera progressivement en une union douanière. Seule la Constitution permettra à l’UE de redevenir attractive aux yeux de l’opinion publique, d’être plus compréhensible et plus responsable. Sans constitution, les citoyens perdront le peu de confiance qu’ils ont encore dans la viabilité future de l’intégration européenne. Si la Constitution devait échouer, ce serait plus que la fin d’un grand espoir. Ce serait le retour vers une Europe des complots et de la rancœur; ce serait le début de la fin de l’unité européenne. Centres de gravité, avant-gardes et vitesses multiples, rien de tout cela ne constitue une solution de rechange à une constitution. Nous n’avons que faire d’une union d’axes et d’alliances, de prétendus partenariats stratégiques. Nous ne pouvons faire de cette Europe un patchwork, en semant le trouble parmi nos concitoyens et en discréditant l’Europe aux yeux de nos voisins. Un des mots principaux de la Constitution est «équilibre». C’était, et cela reste, une des clés de la paix et de la stabilité en Europe. Les pays de la vieille Europe ont passé des siècles à tenter d’établir cet équilibre. Sur le terrain de la diplomatie, ils ont recouru aux axes et alliances, et sur les champs de bataille, au sang et au fer. La Constitution de la nouvelle Europe du XXIe siècle crée l’équilibre par la participation égale de tous les pays et la pondération qu’ils considèrent équitable au sein d’institutions communes. La Constitution de la nouvelle Europe remplace l’équilibre des pouvoirs de la vieille Europe par l’équilibre des institutions et de la légitimité des États et des citoyens. Un nouvel ordre mondial va s’installer, non dans dix ans, mais aujourd’hui. Si nous, Européens, ne nous préparons pas maintenant, nous sortirons de l’histoire mondiale, tout d’abord en termes politiques puis, inévitablement, sur le plan économique également. L’union des Européens sur la base de cette Constitution est notre réponse à la mondialisation. L’histoire ne connaît pas de précédent à ce que nous allons faire. Cela demandera du courage politique et une foi inébranlable en l’avenir de notre vieux continent. Juridiquement parlant, la Constitution est un traité et remplace les traités sur l’Union européenne actuellement en vigueur, mais elle régit - comme toute constitution démocratique - la façon dont le pouvoir est légitimé et limité. Politiquement parlant, la Constitution rend l’Union européenne élargie plus solide, plus efficace, plus responsable, plus gérable et plus compréhensible, en permettant à ses citoyens de se familiariser avec elle et de lui accorder une plus grande confiance. Historiquement parlant, toutefois, la Constitution n’est rien d’autre que la refondation de l’Union européenne, d’une union qui nous servira d’exemple à tous, que nous vivions dans l’Union ou l’extérieur, d’une union de paix, de liberté et de justice.

Political group: PSE