Monsieur le Président, la Russie est déjà de loin le pays le plus important avec lequel l’Union partage une frontière. Cette frontière, longue de 1 200 kilomètres, aura deux fois cette longueur lorsque l’Union se sera élargie aux pays baltes. La Russie représente encore un acteur modeste en termes d’économie, son PIB étant légèrement supérieur à celui des Pays-Bas, mais son potentiel économique peut être qualifié d’énorme. L’Union a déjà renforcé sa coopération en matière énergétique dans la direction de la Russie, comme nous l’avons entendu de la bouche du commissaire, ce qui est essentiel si nous voulons trouver un substitut aux sources énergétiques de la mer du Nord, qui s’épuisent, et éviter de dépendre uniquement des ressources énergétiques du Moyen-Orient. Toutefois, les richesses incomparables de la Russie en matière de sylviculture ainsi que les réserves de la Sibérie en métaux précieux, par exemple, constitueront également une des raisons de l’ascension de la Russie au cours des prochaines années, les autres étant ses réussites scientifiques importantes ainsi que ses compétences et son niveau élevé de savoir-faire. De l’avis du groupe du et des , la Russie est aujourd’hui et sera demain notre voisin le plus important - quelle que soit la définition géographique appliquée à la coopération avec nos voisins. Selon nous, l’Union doit utiliser tous les moyens économiques et intellectuels dont elle dispose afin de tenter d’aider à l’avènement d’une économie de marché stable, au développement de la démocratie et à l’établissement et l’enracinement de l’État de droit en Russie, car tout autre type de Russie, si elle reste une puissance nucléaire, constituerait également la plus grande menace potentielle pour la sécurité de l’Union. Les destinées de la Russie et du reste de l’Europe sont liées. 'Il n’existe pas de grande Europe sans la Russie ni de grande Russie sans l’Europe' était la devise utilisée par notre parti, mené par l’actuel président de la République française, Jacques Chirac, et le groupe de travail russe sur les forces progressistes au début des années 1990. Toutefois, nos tentatives de coopération avec la Russie ne doivent pas écli r le fait que nous insistons aujourd’hui sur un respect accru des droits de l’homme et de la liberté d’expression par rapport au passé en Russie. Cela ne s’applique pas uniquement à la Tchétchénie, mais également, et surtout, à l’ensemble de cette région ainsi qu’à la guerre et à la destruction qui y font toujours rage. Plus aucun conflit ne se réglera par les armes, mais bien par des décisions politiques. Les États-Unis d’Amérique peuvent également s’en rendre compte en Irak et en Afghanistan. Voilà la raison pour laquelle nous exigeons que la Russie fasse preuve de plus d’initiative et d’ouverture politiques. Elle devrait, en outre, recourir bien davantage aux organisations internationales pour obtenir des solutions plus ouvertes aux problèmes de la Tchétchénie, comme le commissaire Patten l’a également dit ici lors de son intervention sur les questions de sécurité dans cette région. Monsieur le Président en exercice du Conseil, nous ne sommes pas convaincus que les récentes élections et référendums aient été organisés de manière honnête. Une démocratie apparente a été mise sur pied pour masquer la vérité et non pour la révéler. Selon moi, l’impression du Conseil d’une évolution positive, à laquelle M. Frattini semble croire, ne correspond pas tout à fait à la réalité. Nous avons, en outre, remarqué l’existence de légères, mais réelles, divergences entre les positions présentées par le commissaire Patten, d’une part, et le président en exercice du Conseil, d’autre part.

Political group: PPE-DE