Chữ Hán là lối chữ không dùng phương pháp biểu âm khoa học để ghi lại, nên suốt lịch sử của nó, sự sai biệt khi đọc là điều dễ hiểu. Vậy rồi, nếu không phải là chữ biểu âm hoàn toàn, thì người ta đọc chữ Hán dựa trên cơ sở nào, trước khi văn minh phương Tây chưa tràn tới, hình thành nên các lối phiên âm kiểu La Tinh ?