Déjà au cours du XIXe siècle, les médecins hygiénistes français avaient été fort négligents visàvis de la plus meurtrière maladie du siècle, qui n’est inscrite qu’en 1888 comme maladie contagieuse : la théorie du docteur Bénédict Morel (18091873) imprégnait les esprits, selon laquelle certains groupes humains étaient en « dégénérescence », et partant plus soumis à des maux comme la folie, mais aussi l’alcoolisme, le suicide, et… la tuberculose, vue plus comme un fléau social que comme une maladie. Estce un reste de cette théorie de la dégénérescence, forme de darwinisme social, que soutient Lumière quand, de 1910 jusqu’à la fin de sa vie, il conteste la politique de confinement des malades en sanatorium ?