Ålder: 44
Nominerad för: Blue Jasmine
Karaktären: Jasmine är en rik New York-socialist som lider ett förödmjukande fall från nåd efter att hennes man arresterats för ekonomiska bedrägerier.
Oscarsskiva: Den australiska skådespelerskan har plockat upp fem tidigare Oscarsnomineringar, inklusive två nickar för rollen som Elizabeth I, som hon porträtterade 1998 års Elizabeth och dess 2007 uppföljare The Golden Age. Hon vann den bästa stödjande skådespelerskan Oscar 2005 för att hon spelade Hollywoodstjärnan Katharine Hepburn i Aviator.
Kritikerna sade: " Blanchett, som har spelat Blanche i Streetcar på scenen, är filmens ära. Hon är mirakulös när det gäller att hitta det krossade hjärtat hos den här mobbande elitisten. Detta är Blanchett triumferande, och inte att missa." Peter Travers, rullsten
Ålder: 49
Nominerad för: Gravitation
Karaktären: Dr Ryan Stone, en astronaut som tar hand om förlusten av sin fyraåriga dotter, lämnas på drift i rymden efter en förödande olycka.
Oscarsrekord: Bullocks tidigare nominering konverterades till en Oscarstatyett för hennes ledande roll i The Blind Side 2010.
Kritikerna sade: "Bullock bebor rollen med grav värdighet och antydningar på Stones förflutna ärr med känslighet och takt, och hon håller skärmen utan ansträngning när Gravity blir en veritabel en-kvinna show." Justin Chang, variation
Ålder: 79
Nominerad för: Philomena
Karaktären: Philomena Lee är en irländsk katolsk kvinna som skickades till ett kloster när hon blev gravid som tonåring på 1950-talet, och såg sitt barn ge upp för adoption. Ett möte med en journalist i senare liv föranleder en sökning för att hitta sonen hon förlorade. Philomena Lee lever fortfarande idag.
Oscarsrekord: Dame Judi har tidigare fått totalt sex Oscarsnomineringar. Hon vann sin andra nominering och spelade drottning Elizabeth I i Shakespeare i Love. Hon dök upp på skärmen i bara åtta minuter.
Kritikerna sade: " Dench's Philomena Lee glöder av någon som är lugn i sin tro, trots att kyrkan behandlar henne omänskligt. Att hon får dig att tro att hennes karaktär har förmågan att förlåta, ger filmen ett stabilt moraliskt centrum." Stephen Holden, New York Times
Ålder: 39
Nominerad för: American Hustle
Karaktären: Sydney Prosser är en förtroendetrickster som är tvungen att delta i en FBI sting operation för att utrota korrupta politiker.
Oscar skiva: Har redan plockat upp fyra nomineringar alla i den bästa stödjande skådespelerska kategorin, senast för 2012 års The Master - men har ännu att samla en gyllene statyett.
Kritikerna sa: "Sydney Prosser spelas med en glimt av ren självskadande passion av Amy Adams." Peter Bradshaw, väktaren
Ålder: 64
Nominerad för: Augusti: Osage County
Karaktären: Violet Weston, en familjematriarker som lider av cancer med en förkärlek för att ta receptbelagda läkemedel och doling ut hånfulla förolämpningar mot sina nära och kära.
Oscarsrekord: Streep har samlat totalt 17 nomineringar från tidigare år, med tre segrar. En för bästa understödjande skådespelerska i Kramer mot Kramer (1980) och två för bästa skådespelerska: Sophie's Choice (1983) och nästan 30 år senare, som Margaret Thatcher i The Iron Lady, 2012.
Kritikerna sade: "Det går inte att förneka den rasande kraft med vilken Meryl Strep tårar in i rollen som Violet Weston, en storslättsmatriarch som specialiserar sig på att plåga folket runt omkring henne." Owen Gleiberman, underhållning varje vecka
En titt på den bästa skådespelerskan vinnaren och hennes andra nominerade på 86th Academy Awards.