Kolumnist och regeringskritiker Farhad Mazhar startade en polisjakt efter att ha lämnat sitt Dhaka hem på måndag morgon.
Det fanns rapporter om ett krav på lösensumma.
Polisen sa att Mr Mazhar, 69, så småningom hittades på en buss som reste till huvudstaden från den sydvästra staden Khulna. Det är oklart om han hade blivit bortförd.
Gruppen för mänskliga rättigheter säger att påtvingade försvinnanden och bortföranden ökar i Bangladesh.
Mazhar stöder oppositionen Bangladesh Nationalist Party (BNP).
Partitjänstemän säger att många av deras aktivister och anhängare har häktats olagligt sedan 2014.
En välkänd människorättsaktivist från Bangladesh har hittats på en buss efter att hans familj anmälde honom försvunnen.