Team boss Pete McGrath anser att befordran är ett realistiskt mål i vad han förväntar sig att vara en extremt konkurrenskraftig säsong i Division 2.
Ner, förvisade utan en poäng förra året, har inte vunnit ett ligaspel sedan en april 2015 framgång över Laois.
Men McGrath säger att hans tidigare län har förbättrats och kommer att innebära en enorm utmaning under ljuset i Newry.
"Down vet att de hade en dålig 2016 men de har arbetat hårt och hade en anständig McKenna Cup," sade McGrath som ledde Mourne män till deras All-Irland triumfer 1991 och 1994.
"De rör sig i rätt riktning. Varje spel kommer att vara viktigt i vad som kommer att vara en konkurrenskraftig liga. "
McGrath har utsett en erfaren sida för lördagskvällens öppnare med Teemores Cian McManus den enda ligan debutant.
Ner hanteras av Bryansford man Eamonn Burns som spelade under McGrath när Down berömda hissade dessa två Sam Maguires av 90-talet.
Efter att ha gått igenom 2016 utan att vinna en inter-county match, Ned skuggade en 0-15 till 0-14 seger över Derry i McKenna Cup gruppen stadier i januari, även om de inte göra de sista fyra.
Tillägget av den tidigare Irish League-spelaren Alan Davidson till panelen Down har burit frukt.
Davidson, som spelade för Ballymena, Glenavon och Newry, tog upp gaelisk fotboll för bara några år sedan med Belfast-baserade Bredagh klubb, tjäna ett rykte som en korrekt fri-taker.
Han kommer att börja på vänster hörn framåt på lördag kväll i en Mourne sida som inkluderar andra ligan debutanter, Ryan McAleenan, Glenn spelare Shay Millar och Saval Pat Havern.
Samtidigt Monaghan boss Malachy O'Rourke har utsett en erfaren sida för lördagskvällens svåra bort Division One öppnare mot slagna All-Irland finalister Mayo.
O'Rourkes sida innehåller inga ligadebutanter med som Drew Wylie, Colin Walshe, Karl O'Connell, Conor McManus och Hughes bröderna Darren och Kieran alla ingår.
O'Rourke, in i sin femte termin som Farney county supremo, kommer att leta efter ett förbättrat år efter att ha misslyckats med att göra ett intryck på Championship nivå 2016.
Mayo boss Stephen Rochford inkluderar nio spelare som deltog i förra årets All-Ireland Final replay nederlag av Dublin - Keith Higgins, Paddy Durcan, Colm Boyle, Donal Vaughan, Kevin McLoughlin, Jason Doherty Cillian O'Connor, David Clarke och Stephen Coen.
Rochford hands liga debuterar till Castlebars Donie Newcombe och 2016 All-Ireland Under-21 vinnare Fergal Boland.
TEAM
Monaghan (v Mayo): R Beggan; F Kelly, D Wylie, R Wylie; C Walshe, N McAdam, K Duffy; D Hughes, K Hughes; K O'Connell, S Carey, G Doogan; C McCarthy, T Kerr, C McManus.
Mayo: D Clarke; D Newcombe, K Higgins, P Durcan; C Boyle, S Coen, D Drake; D Vaughan, D Kirby; F Boland, K McLoughlin, J Doherty, E Regan, A Freeman, C O'Connor (kapt)
R McAleenan, G McGovern, D O'Hagan; G Collins, C McGovern, B McArdle; A Carr, J Flynn; J Murphy, C Maginn, S Millar; A Davidson, P Havern, B O'Hagan.
Fermanagh: T Treacy; M Jones, C Cullen, C McManus; D McCusker, R McCluskey, A Breen; E Donnelly, L Cullen; B Mulrone, E McManus, P McCusker; E Courtney, Sean Quigley, T Corrigan.
Fermanagh starta sin liga kampanj mot Down med sina sikten satt fast på att uppnå top-flight status.