Vissa patienter har skickats hundratals kilometer för behandling eftersom inga sängar finns tillgängliga lokalt, visar data.
Den online-tidskrift Community Care skickade begäran om informationsfrihet till alla 56 engelska mental hälsa truster.
NHS England sade att det var fast beslutet att förbättra mentalvården.
The Royal College of Psychiatrists sade försenad ansvarsfrihet och dålig social vård förvärrade problemet.
Data från 37 truster som svarade visade att det fanns 4 447 patienter som skickades ut för behandling 2014-15 - en ökning med 23,1 % från 2013-14, då 3 611 patienter skickades ut från området.
Det fanns också en ökning av kostnaderna för vård av dessa patienter - från 51,4 miljoner pund 2013-14 till 65,1 miljoner pund 2014-15, siffror från 29 truster visade.
Enligt uppgifterna var de längsta resorna som patienterna gjorde resor från Bristol till Livingston (370 miles), Cumbria till London (270 miles) och Southampton till Harrogate (260 miles).
Daniel Gillan, 40 år, från Margate i Kent, har haft psykiska hälsoproblem sedan han var 18 år.
I mitten av en kris i slutet av 2013 skickades han till ett sjukhus i Weston-Super-Mare i Somerset - 226 miles away.
När han var tvungen att bli antagen förra månaden, fanns det inga lokala sängar tillgängliga igen.
Den här gången tillbringade han större delen av juni i Manchester - 281 mil bort.
"Problemet är att mina antagningar har kommit längre och längre bort från Margate allteftersom tiden går", säger Daniel.
"Om sängarna är fulla här, nästa närmaste säng som blir tillgänglig är sängen du kommer att få. Den närmaste sängen i mitt fall var Manchester."
Avståndet innebar att varken familj eller vänner kunde besöka honom.
"Jag visste inte var jag var, jag hade ingen aning.  Jag visste att jag var långt, långt hemifrån eftersom det hade tagit så lång tid att komma dit men jag visste inte var i landet jag var."
Medan vissa förtroenden för mental hälsa, såsom Oxleas och South London & Maudsley, har lyckats minska sin användning av utomhussängar, har de flesta i allt högre grad tvingats transportera patienter till andra delar av landet.
De största ökningarna av antalet patienter som behandlades utanför området från 2013-14 till 2014-15 var:
Paul Farmer, chef för Mind, sade siffrorna visade ett "mycket tydligt budskap" att mentalvården kämpade för att leverera vård.
Han sade: "Det är oacceptabelt att så många människor körs hundratals kilometer bort från sina nära och kära på jakt efter en sjukhussäng, vid en tidpunkt då de ofta är rädda, sårbara och mest i behov av stöd från familj och vänner och välbekanta omgivningar."
Tidigare forskning av BBC News och Community Care fann att mer än 2100 psykiatriska sängar har stängts i England sedan 2011.
Problemen har lett till att Royal College of Psychiatry har inlett en undersökning om akutvård.
Dess interimsrapport, som publicerades på onsdagar, skyller inte på sängstängningarna för de svårigheter som patienterna upplever.
I stället står det att försenade utsläpp och dålig samhällsservice orsakar problemet.
"Det största är att få några människor i sängar ur dem", sade Lord Crisp, som är ordförande för utredningen.
– Vi behöver bättre sätt att behandla människor i samhället. [Fler] sängar ensam kommer inte att lösa det - det är att få bättre bostäder, bättre alternativ till vård, hålla människor hemma."
Ministrarna har ökat finansieringen av mentalvården och uppmanat lokala beställande grupper att på ett korrekt sätt finansiera dessa tjänster i ett försök att säkerställa att psykiatriska patienter behandlas såväl som fysiska patienter i NHS.
Dr Martin McShane, NHS Englands chef för personer med långsiktiga villkor, sade att den Mental Health Taskforce hade inrättats för att förbättra mentalvården under de kommande fem åren.
Han tillade: "Vi är fast beslutna att förbättra mentalvården och ta itu med den oro och de omotiverade kostnader som är förknippade med platser utanför området som är oacceptabla."
Antalet patienter med psykisk hälsa i England som var tvungna att resa bort från sitt närområde för att få vård har ökat med nästan en fjärdedel under det senaste året, menar BBC.