Trenden inom transportsystemen går mot ökad automatisering. Men det verkar som om planer på att köra tågdörrar i stället för vakter fortfarande kan orsaka stridigheter inom industrin.
För inte så länge sedan hade en sådan förändring inte varit möjlig. Så sent som 2005 använde vissa sydliga tjänster fortfarande gammaldags "lam-door" vagnar, som kunde öppnas när som helst, även medan tåget var i rörelse.
Dessa fasades ut av säkerhetsskäl och ersattes av skjutdörrar, som kan låsas centralt. Frågan är vem som ska låsa?
När det gäller järnvägs-, sjöfarts- och transportunionen (RMT) är säkerheten fortfarande en viktig fråga, och en fråga som också utgör en del av den separata tvisten med Virgin East Coast, där arbetstagarna också just har röstat för att strejka.
RMT säger att vakter behövs på tåg för mer än bara att manövrera dörrar, och om den rollen tas bort från dem, kommer de så småningom att försvinna helt och hållet, och lämnar ingen att skydda passagerare från rån eller fysisk attack.
Söderns svar är att ingen kommer att förlora sitt jobb till följd av förändringen. Vakter kommer att finnas kvar på tågen, men de kommer att bli "on-board övervakare", vilket gör dem mer, inte mindre lyhörda för passagerarnas behov.
I den senaste utvecklingen, Southern har sagt att det är redo att ha samtal "när som helst, vilken plats som helst, var som helst" med RMT i ett försök att bryta dödläget.
RMT har för sin del anklagat regeringen för att blockera ett avtal.
Södra säger 40% av sina tjänster redan har "driver-endast drift", medan Rail Olycksutredningen, en del av avdelningen för transport, säger att det har funnit "inga bevis" för att förare-bara tåg är osäkra.
Å andra sidan har Southern sagt att förändringen kommer att göra det möjligt för tåg att köra utan vakter i händelse av personalbrist, vilket minskar antalet inställda tjänster.
Detta är en särskild fråga för företaget, som har tvingats ställa in ett stort antal tåg under de senaste månaderna på grund av att vakter har insjuknat.
Southern säger att det handlar om "inofficiella industriella åtgärder", medan RMT säger att Southern inte rekryterar tillräckligt med personal och att många av dess medlemmar lider av arbetsrelaterad stress.
Oavsett vad som är sant tyder det på att det finns mer i denna dispyt än bara en omfördelning av roller.
RMT anser säkert att möjligheten att tillåta tåg att lämna stationen utan vakt ombord stärker dess argument att det kommer att bli förluster av arbetstillfällen i framtiden.
Vem lider mest av den här femdagarsstrejken? RMT: s medlemmar betalar säkert för sin handling, eftersom de förlorar en veckas lön, men det verkar knappast ha bucklat sin beslutsamhet.
Trots detta har de misslyckats med att stoppa nätet, eftersom södra har sagt ungefär hälften av sina tåg fungerar som vanligt - och eftersom den "normala" nivån faktiskt hänvisar till en kristidtabell som redan innebär hundratals inställda, kan hårt pressade pendlare känna att tjänsten knappast kan bli värre.
När det gäller södra, systemet med statliga subventioner för järnvägsfranchise innebär att företaget lider lite kortsiktiga ekonomiska sanktioner från tvisten. Den har också ett nära monopol på många av de linjer som den trafikerar, så passagerarna har ingenstans att ta vägen.
Så hur och när är det troligt att den här störningen tar slut? Tja, i det långa loppet, är tekniken nästan säker på att vinna ut - men det är oklart hur lång tid det kommer att ta.
Vissa järnvägsfackmän erkänner att järnvägstrafiken en dag sannolikt kommer att vara helt automatiserad, och till och med lokförare kommer att tillhöra det förflutna.
Mick Whelan, lokförarfackets generalsekreterare Aslef, som inte är inblandad i tvisten i söder, sade till BBC: "Vi kommer att ha en digital järnväg någon gång i framtiden, förmodligen inte under min livstid.
"Jag är inte emot teknik, jag är inte emot avancemang, men den måste föras in på ett säkert, bättre sätt."
Med denna typ av prat i luften, är det inte konstigt att många observatörer ser denna tvist som om mer än bara vagn dörrar.
Enligt deras uppfattning är det som står på spel inget mindre än järnvägsindustrins hela framtida form under 2000-talet.
Tyvärr är det inte till någon större tröst för de långa pendlare som bara vill kunna komma till arbetet i tid.
Det kanske finns en lysande framtid för järnvägsnätet, men från var de står ser det långt ut.
Vid en tidpunkt då den förarlösa bilen sägs vara precis runt hörnet tycks den järnvägstvist som har fört med sig fem dagars strejkaktioner till södra tågen tillhöra en annan tidsålder.