Regeringen - inte ditt parti - har maskinen, makten, att fastställa agendan. Resurserna är knappa, sakkunskapen är ofta beroende av god vilja.
Även om ni precis som Jeremy Corbyn just har uppnått en dunkande seger, är det omöjligt att kontrollera händelserna och dra ihop ett parti där knappast någon av era kolleger håller med er gör det jobbet ännu svårare.
Ja, omfattningen av hans framgång innebär att han är säker från utmanare för tillfället. Men efter att ha avvisat alla större offentliga framträdanden eller chanser att berätta mer för allmänheten om sina planer i dag, har han tillbringat eftermiddagen gömd i Palace of Westminster.
Hans ambition att förena partiet kännetecknas av hans första mål, att sätta ihop ett skuggskåp som inte bara är packat med vänstervingar.
Men även om Corbyn har diskuterat laget med en av sina besvikna rivaler, Andy Burnham, och andra högre personer som f.d. minister Lord Falconer, finns det redan tecken på problem.
Det finns oro över hans potentiella utnämning av sin nära vän och kampanjchef, John McDonnell. En parlamentsledamot sa att det skulle vara en krigsförklaring.
Andra vill att jobbet ska gå till en kvinna, troligen Angela Eagle.
Även om många tidigare skuggministrar redan har gått sin väg, standby för uppkomsten av Make it Work Brigade - de i mitten av partiet som kommer att ta ett jobb i Corbyns team för att stå sin mark.
För Labours parlamentsledamöter har detta varit en tankebändning 24 timmar - det kommer att ta lång tid att acklimatisera till att ha någon de anser vara i utkanten, ansvarig.
Men efter gårdagen, tillsammans med hans stora skaror av anhängare, är han med all säkerhet ansvarig.
Det finns en lång lista med mycket goda skäl till att det är det svåraste jobbet i brittisk politik att vara ledare för oppositionen.