För Will Stevens kan det inte vara längre tillbaka.
Den 23-årige från Essex är i sin debut säsong i F1 med den kämpande Manor laget, återupplivas vid 11: e timmen före 2015 års säsong från askan av Marussia, som kollapsade tre tävlingar före slutet av förra året.
Det är svårt att tänka sig en svårare plats att försöka lära sig ditt hantverk i motorsportens höjdpunkt.
Manor, fortfarande drivs av team chefen John Booth och president Graeme Lowdon men nu finansieras av investering från Stephen Fitzpatrick energiföretaget Ovo, gjorde det till den första tävlingen i Australien bara av huden på sina tänder, men var så dåligt förberedda än de inte ens kunde få sina bilar ur garaget i Melbourne.
Två veckor senare i Malaysia, kunde laget köra endast en bil i taget, och i kval som visade sig vara den av Stevens spanska lagkamrat Roberto Mehri, som var fem sekunder långsammare än nästa långsammaste bil.
I Kina förra helgen lyckades Stevens äntligen göra vad han är där för och delta i loppet.
Det gjordes framsteg. Båda bilarna avslutade Grand Prix, och den här gången var den snabbaste herrgården - Stevens - mindre än tre sekunder efter McLaren-Hondas i kval.
Men med tanke på att Stevens, liksom många andra unga förare, måste betala för sin bil, kanske folk undrar varför han skulle välja att spendera sina medhjälpares pengar för att vara så långt borta från tempot.
Men han insisterar på att han gör det rätta, säger att han har förtroende laget går i rätt riktning.
Stevens, som helt kort var Marussias reservförare förra året innan de kollapsade, säger: " Eftersom jag hade ett förhållande med laget från förra året, höll vi nära kontakt hela vintern och vi skulle inte ha gått in i det om det inte fanns någon säkerhet där.
"Från vår sida är vi mycket glada över att vara här. Vi kan se vart laget vill gå och jag vill vara en del av den resan."
Stevens är mindre säker på vart exakt han ser laget gå, säger bara att det är "svårt att berätta" vad Manor kan uppnå.
Men få män är lika berusade i motorsport som Booth och under hans ledning vann Manor allt i en lång karriär i juniorkategorierna. Manor kanske kämpar mot oddsen med en liten budget i F1 termer, men detta är ett team med en stark racing stamtavla.
Cyniker kan hävda att samma sak inte kan sägas om deras nya engelska F1-förare.
Eftersom han har betalat sig in i F1, Stevens har oundvikligen avfärdats av vissa som en "pay-driver", en nedsättande term för någon som har köpt sig in eftersom han inte har talang för att tjäna en plats på meriter.
Är kritiken giltig? Stevens säger nej.
– Det finns många förare upp och ner i körfältet som är i samma position, säger han. "Sporten är helt annorlunda nu. Det finns enorma företag som vill komma in i F1 eftersom det är en global marknad.
"Vi tar med oss sponsorer som vill investera i F1 och utöka sitt varumärke till sporten. Det är en stor marknad att vara på på grund av den publicitet den har över hela världen.
"Det är väldigt attraktivt för sponsorer och jag är i den stora positionen att jag har sponsorer som vill göra det. Människor som Felipe Nasr och så vidare är i exakt samma position."
Nasrs exempel är relevant. Brasilianskt säte i Sauber finansierades genom stöd nästan säkert flera miljoner mer än vad Stevens betalar till Manor, och Nasr har gjort ett mycket starkt intryck i sina tre lopp hittills.
Mediauppspelning stöds inte på den här enheten
Stevens är i en svårare situation. I ett team på baksidan av nätet med ett visst avstånd, är hans enda jämförelse med sin lagkamrat, som också är obevisad. Allt han kan göra är att slå Mehri, vilket han gjorde omfattande i Kina.
Stevens visade också bra mot Kamui Kobayashi på sin engångsdebut F1 för nu-defungerade Caterham i slutet av förra säsongen.
Det var knappast de idealiska omständigheterna att ha en första erfarenhet av racing i F1.
Efter att ha kollapsat samtidigt som Marussia, hade Caterham återupplivats för en enda händelse i fåfängt hopp om att hitta en backer, och Stevens - som betalade £ 500.000 för att köra denna en tävling - var upp mot en erfaren F1 förare som hade varit i bilen hela året. Att kvalificera en halv sekund av japanerna var en stor ansträngning under omständigheterna.
Stevens säger att föreställningen gav honom självförtroendet att tro att han åtminstone var bra nog att göra ett försök på F1.
"Massively", säger han. "Det viktigaste var inte att göra några dumma misstag och bygga mig in långsamt.
"Det var en besvikelse att missa första träningen eftersom det fick mig tillbaka en hel del för de första två sessionerna men jag visste när jag kom i kvacksalvare att jag var där eller däromkring, vilket jag var.
"Jag gjorde ett litet misstag i knät, annars hade jag varit rätt i Kamuis takt.
"Det positiva för mig var att jag alltid ville börja med en erfaren lagkamrat. Kamui är mycket respekterad upp och ner i depån och det visar att mot killar som honom kan jag göra ett bra jobb."
Stevens juniorrekord tyder också på att han förtjänar en chans att visa vad han kan göra.
Hans föreställningar i juniorformlerna lockade inte stöd av en större organisation eller en högre person, vilket till exempel Fernando Alonso, Lewis Hamilton och Sebastian Vettel gjorde under sin yngre tid.
Och han var tvungen att skaffa eget stöd för att komma in i F1.
Men att avfärda honom som någon utan tillräcklig talang eller på något sätt ovärdig skulle vara orättvist, med tanke på bevisen.
Han hade en gedigen juniorkarriär och 2013 han slutade fjärde i ett mycket starkt fält i den högt rankade Formel Renault 3.5-serien.
De tre förarna ovanför honom var Kevin Magnussen, som tävlade om McLaren i F1 förra året och är nu deras reservförare, Stoffel Vandoorne, en annan McLaren protege, och Antonio Felix da Costa, Red Bull testförare. Carlos Sainz Jr, Red Bull föraren som har gjort sin F1-debut med Toro Rosso den här säsongen, var också racing den säsongen.
Mot stark konkurrens, Stevens vann två lopp och tog fyra podium finish.
Det kommer att vara någon gång - i bästa fall - innan Stevens eller Manor kan hoppas på samma sak i F1.
För både laget och Stevens, börjar denna säsong handlar om att göra solida framsteg, gör det bästa de kan med den modifierade 2014 bil som de har startat året och hoppas på bättre när de introducerar den definitiva 2015 bil, med den mycket kraftfullare nya Ferrari motor, någon gång på sommaren.
"För tillfället tar vi allt lugnt", säger Stevens. "Jag har tid på min sida. Det är en spännande tid för mig och jag ser fram emot att komma igång.
"Jag känner mig säker på att jag kan göra ett bra jobb för laget och jag kan göra ett bra jobb för mig själv också."
Varje Formel 1 förare måste börja någonstans och ofta är det närmare baksidan av fältet än fronten.