Han förde med sig en glödande intensitet till filmer som Lawrence of Arabia och dr Zhivago.
En snygg man eskorterade några av världens vackraste kvinnor.
Men han slutade agera för att bli en allestädes närvarande vid världens mest exklusiva spelbord.
Michel Demitri Shalhoub föddes i Alexandria den 10 april 1932 i en familj av libanesiska förfäder.
Hans far var en rik timmerhandlare som specialiserat sig på exotiska skogar.
Hans mor var en känd societetsvärdinna med kung Farouk som regelbundet besökte honom, innan han avsattes 1952.
Den unge Shalhoub studerade vid British Victoria College i Alexandria där han visade sig vara akademiskt begåvad med en särskild talang för språk.
Han gick vidare till att ta examen från University of Cairo med en examen i matematik och fysik innan han gick med i familjeföretaget.
Men han hade ambitioner att bli skådespelare och till sin fars besvikelse åkte han till London för att studera vid Dramatiska Konstakademin (Rada).
Under 1950-talet framträdde han i ett antal egyptiska filmer och blev snabbt en stjärna i sitt eget land.
Han gifte sig också med den egyptiska skådespelerskan Faten Hamama och konverterade från sin melkitiske grekiska katolicism till islam så att facket kunde äga rum.
När David Lean ville filma TE Lawrence valde han ut ett foto av Sharif och gav honom ett skärmtest.
Sharifs första framträdande på skärmen som Ali, ridande över sanden ur en skimrande värmesky mot kameran, var en av biografens mest fantastiska debuter.
Lawrence av Arabia gjorde honom till en verkligt internationell stjärna. Filmen tjänade sju Oscars och nomineringar för både Sharif och hans medstjärna, Peter O'Toole.
Han följde detta med en annan intensiv skildring, den omtalade dr Zhivago, i Lean's ryska episka 1965, baserad på Boris Pasternaks roman.
Med sina svarta ögon och berömda gaptandade leenden avbildades Sharif som en typ av Rudolf Valentino från 1960-talet.
Han kallade senare detta en triumf av hype över exakthet, men han eskorterade säkert några av världens mest glamorösa kvinnor.
"Jag vet inte vad kvinnor dras till", sade han, "men jag har verkligen ingen aning om att ha någon sex appeal."
Sharif erkände att han föll vansinnigt för sina medstjärnor, bland dem Ingrid Bergman, Catherine Deneuve och Ava Gardner.
Men, desillusionerad med regimen av överste Nasser i Egypten, började han tillbringa mer tid bort från sitt hemland.
De egyptiska myndigheterna blev också förargade över Sharifs roll i Funny Girl, tillsammans med medstjärnan Barbra Streisand.
Skådespelerskan var en högljudd anhängare av Israel och egyptierna hotade att dra tillbaka sitt medborgarskap när det visade sig att paret hade ett förhållande.
Sharifs karriär uppfyllde inte sitt tidiga löfte, och skådespelaren var den förste som erkände att han slösade bort sin talang i jakten på lättförtjänta pengar.
Han spenderade sin tid med att dricka bort dagarna med O'Toole och andra berömda helvetesuppror. Kvällen han spenderade spelandet, en passion han ärvde från sin mor.
För att finansiera sin hedonistiska livsstil, inte minst sina skulder vid spelborden, framträdde han som den "utländska gentlemannen" i många medelmåttiga filmer som utnyttjade hans utseende och stjärnkvalitet.
Till slut vände han Hollywood ryggen till förmån för Europas kasinorika huvudstäder. Han blev särskilt framgångsrik på bron och rankades bland världens bästa spelare.
Sharifs senare liv framträdde som något ur en av hans ungdoms episka filmer, med inslag av bleknad storhet inkastad.
Pengarna från hans meteoritiska karriär mestadels spelade eller gavs bort, Sharif baserade sig på ett hotell i Paris, med vistelser till det lokala kasinot eller loppet på Deauville.
Spelkamrater fortsatte att hänga på skådespelarens varje ord, även om han berömt gav upp roulette efter att han förlorat?750.000 på en natt.
Hans beteende blev oberäkneligt. Han dömdes för att ha misshandlat en polis i Paris och vid ett annat tillfälle en parkeringsvakt vid Beverly Hills.
Sharif hävdade senare att hans liv kunde ha varit mycket annorlunda utan de förändringar som den internationella stjärnan medförde.
Men han sa att han inte ångrade sig. "Jag vet inte vad ordet betyder. Om jag var där igen, skulle jag göra det på samma sätt.
"Lyckligtvis, inte allt jag gjorde var skräp för pengar. Jag har haft några fantastiska stunder."
Omar Sharif var den mest kända egyptiska skådespelaren i sin generation.