Mediauppspelning stöds inte på den här enheten
Om den tidigare Nottingham Forest och Derby County försvarare hade tillgång till den typ av hjälp och stöd han nu är ivrig att erbjuda unga fotbollsspelare, han kan mycket väl ha uppnått en hel del mer.
Nu omskolning som rådgivare, Charles - fortfarande bäst ihågkommen för sin oskyldiga del i den ökända tackling som nästan avslutade Paul Gascoignes karriär - är fast besluten att ge något tillbaka till den sport som gav honom så mycket.
Hans resa har varit långt ifrån smidig, med den låga punkten ett halvår fängelse för farlig körning och underlåtenhet att ge ett andetag prov som orsakades av hans drickande.
Efter sin tid i East Midlands Charles, som vann två England caps, tvingades gå i pension vid 32 års ålder efter skada-plagade trollformler med Aston Villa, Benfica och West Ham. Det var skadorna som ledde till supandet.
"Medan jag spelade var jag disciplinerad," Charles berättade BBC Inside Out. "Så fort jag blev skadad - om det var under någon längre tid - skulle jag kanske gå ut lite mer än normalt. Men det skulle inte vara hela tiden.
"Jag är den första att erkänna att jag har haft mina problem med att dricka och jag är en tillfrisknande alkoholist. Men mitt drickande skilde sig mycket från någon som drack varje dag. Det var inte hela tiden, det skulle vara den udda tiden som skulle pågå två eller tre dagar.
"Jag var ingen typisk alkoholist. Jag kunde stanna och gå långa perioder utan att dricka.
"Men mot slutet av min fotbollskarriär skulle det pågå lite längre - definitivt. Så snart jag nästan var tillbaka i full kondition, skulle jag gå tillbaka till mitt disciplinerade liv igen."
Mediauppspelning stöds inte på den här enheten
Charles har varit nykter i nio år. 45-åringen är chef för fotboll vid Nottingham University och arbetar med Priority Health - en specialistorganisation för att hjälpa unga fotbollsspelare.
Och han vill verkligen hjälpa till.
"Om många fler människor var mer ärliga och det inte fanns en sådan stigma runt alkoholister eller narkomaner då en hel del människor skulle dra nytta av det," Charles sade.
"Vi måste uppmuntra unga spelare att inte leva med beroenden och prata med människor.
"Jag vet att det är svårt för en ung spelare att gå till en tränare eller en biträdande chef och säga "lyssna jag kämpar med att dricka" eller spelande eller vad som helst eftersom de tror att det kan vara skadligt för deras karriärer och kanske de inte kommer att få kontraktet för sina drömmar.
"Det finns saker bort från fotbollsklubbar och det finns människor du kan prata med.
"Jag vill att folk ska veta att om du kämpar med beroende, tala med någon om det eftersom det hjälper. Du behöver inte gå igenom helvetet när du kan ta itu med dina problem mycket tidigare och gå vidare och leva ett normalt liv."
Hans tid i fängelset var det verkliga slutet på hans "normala liv" och hjälpte honom på vägen till nykterhet. Charles kämpade för att ta itu med slutet av sin karriär och det var just nu som han insåg att saker och ting behövde förändras.
"Prison var definitivt något som öppnade mina ögon till att vara någonstans jag inte ville fortsätta att gå," Charles sade.
"Jag ville bara inte dricka mer eller känna som jag kände mig längre. Jag hade precis fått nog.
"Fotboll är väldigt mycket en stängd butik men jag tror att det är något som behöver diskuteras. Missbruk väljer inte en viss typ."
Fotbollslivet för London-födde Charles började briljant som en ung man som tvingade sig in till Brian Cloughs Forest sida i slutet av 1980-talet.
"Det är en stor sak när du faktiskt kommer in på en klubb och du är här varje dag och tittar på den första lagspelet," Charles sade.
"Skogslaget hade en hel del bra spelare på den tiden. Jag minns fortfarande rengöring stövlar Johnny Metgod, Garry Birtles, Gary Mills och Gary Fleming; de var de fyra spelare jag såg efter.
"Det var en av de största sakerna jag njöt av eftersom jag fick gå in i det första laget omklädningsrummet och lyssna på vad de pratade om."
Trots allt Charles uppnått, var det hans del i Gazza storyn som fortfarande utlöser minnesbankerna när hans namn dyker upp.
Skogen nådde 1991 FA Cup finalen där de spelade en Tottenham sida med Gascoigne och Gary Lineker.
Trots att han gick vidare genom ett varumärke Stuart Pearce free-kick förlorade Brian Clough's Forest en spännande match 2-1.
Men spelet, som var fängslande som det var, överskuggades av två ögonblick av Gazzas galenskap. Hans första utmaning på Garry Parker såg Gascoigne plantera sin fot i skogen mittfältarens bröst, den andra såg Lazio-bundna superstjärnan brista en korsfäst ligament i hans högra knä på grund av hans fula lunga på Charles.
"Jag minns tacklingen på Parks", sade Charles. "Jag trodde att det var värre än min för att vara ärlig. Det var bara en feltidig tackling. Det är något som alla professionella fotbollsspelare har gjort.
"Jag tänkte inte mycket på det. Jag vet att mycket var gjort av det men jag var mer besviken på att vi förlorade spelet. Om du pratar med många skogspojkar så är det en av våra största sorger. Det var en enorm dag för klubben."
Charles vill se till att de unga fotbollsspelare han kommer i kontakt med bara kommer att ha anledning att ångra saker på planen.
Intervju med BBC East Midlands Dagens Angela Rafferty.
Gary Charles kämpade mot alkoholism under hela sin karriär, men lyckades ändå spela för England och medverka i Wembley Cup finaler.