Deborah Leonard kände inte att hon kunde stå emot andra medlemmar av Word of Life kyrkan i staten New York, sade hennes advokat, Devin Garramone.
Hennes son Lucas, 19 år, dog av attacken och hans bror ligger på sjukhus.
Polisen säger att de blev misshandlade av mrs Leonard, hennes man och fem andra för att de skulle bekänna sina synder.
Alla sex personer som arresterats, inklusive pojkens far och syster, har förnekat anklagelserna.
"Det ser ut som hon gick med på det, och det snurrade utom kontroll", sade Garramone, som beskrev händelsen som en "intervention".
"Den här kvinnan är så saktmodig och blyg, hon hade inte lätt att stå upp mot dem och säga, "Du straffar inte min unge. Du gör inte det här."
Några av de andra arresterade kan ha orsakat de dödliga skadorna, sade han.
Pojkarna sparkades och slogs upprepade gånger på söndagen, men det är inte klart varför.
Polisen har beskrivit misshandeln som en "andlig rådgivning för att uppmana [pojkarna] att bekänna synder och söka förlåtelse".
Ms Leonards man Bruce, som grundade den hemlighetsfulla kyrkan i New Hartford i New York, sade att det var ett familjemöte som inte hade något med kyrkan att göra.
Lucas dog på måndag morgon på sjukhuset, där hans föräldrar tog honom morgonen efter attacken.
Hans 17-årige bror Christopher är kvar där i ett allvarligt tillstånd.
Föräldrarna har erkänt sig icke skyldiga till dråp och de övriga fyra har förklarat sig icke skyldiga till misshandel.
Ordkyrkan är nästan 30 år gammal och dess medlemskap har på senare år minskat från omkring 40 till 20 år, sade en lokal polischef. Vissa bor i kyrkan.
Kyrkan vägrade hjälp av brandmän när byggnaden brann för några år sedan, sade han.
En kvinna som anklagas för att ha slagit sin son till döds i en kyrka har sagt att hon kände sig "hjälplös" för att förhindra det våld som andra kyrkomedlemmar har begått.