Det är till den eviga olyckan för hans närmaste konkurrent, Real Madrids Cristiano Ronaldo, som han spelar i tiden för den store argentinaren annars skulle han säkert ha gjort anspråk på den eftertraktade kronan mer än en gång.
Ronaldo och Messis lagkamrat Andres Iniesta i Barcelona - en Euro 2012 vinnare med Spanien - var de andra utmanarna och skulle vara passande och värdiga vinnare i alla eraer. Detta är emellertid ingen era - det är Lionel Messi-eran.
Mediauppspelning stöds inte på den här enheten
Messis briljans backas upp av en snöstorm av övertygande statistik, inte minst hans senaste bedrift att bryta tysk strejker Gerd Muellers 40-åriga rekord genom att avsluta kalenderåret med 91 mål för klubb och land.
Det sätt på vilket Messi individuellt har dominerat spelets senaste år betonas bara av det faktum att han effektivt har gjort sin högsta individuella ära hans personliga egendom.
Och vid den relativt späda åldern 25 år, och med ett nyligen överenskommet avtal om att hålla honom på Nou Camp fram till 2018, har han makt och talang att lägga till sin unika samling av Ballon d'Or utmärkelser.
Den senaste kröningen kommer också att ge ny kraft åt en debatt som nu rasar med större intensitet runt Messi. Nämligen - är han den bästa att ha spelat spelet?
Han kan med rätta ta sin plats tillsammans med andra legender som Frankrikes Michel Platini, som vann tre gånger i följd från 1983. Johann Cruyff vann tre gånger mellan 1971 och 1974 men hans sekvens avbröts när Franz Beckenbauer vann 1972.
Brasiliens Pele och Messis landsman Diego Maradona är oundvikligen de andra namnen som alltid räknas in i ekvationen när man räknar ut vem som är störst - men detta är en fråga som nästan är omöjlig att besvara definitivt.
Argumentet formas av och under olika generationer. Spelet och spelarna förändras, vilket gör debatten ännu mer av en inexakt vetenskap.
Och naturligtvis, vem är att säga Pele eller Maradona inte skulle ha emulerat Messis bedrift om de hade varit berättigade att vinna Ballon d'Or? Priset instiftades av France Football 1956 för att hedra den bästa europeiska spelaren under det föregående kalenderåret - icke-européer var bara berättigade från 1997, en tid långt utöver Pele och Maradona.
De som stöder fallen Pele och Maradona framkallar omedelbart deras inverkan på den högsta scenen av alla, VM, en plats där Messi har ännu inte leverera briljans han gör på en veckovis basis för Barcelona.
Peles namn sprack in i fotbollens psyke som 17-åring när Brasilien vann VM i Sverige 1958. Skadan minskade hans engagemang när Brasilien vann igen fyra år senare och han blev effektivt sparkad ur turneringen som ett åldrande lag bleknade i England 1966.
Och ändå var det ett tecken på hans bestående briljans att han vann ännu en VM med Brasilien i Mexiko 1970 som den enastående figuren i ett lag fortfarande allmänt betraktas som den största någonsin har varit. Han ledde ett mål i Brasiliens 4-1 seger mot Italien i finalen i Mexico City, kröningen av hans karriär.
Mediauppspelning stöds inte på den här enheten
Många kanske föredrar att minnas Maradonas ökända "Guds hand" som hjälpte till att slå England i kvartsfinalen, än en gång i Mexiko, men detta får aldrig överskugga hur han bestrode den turneringen och drog Argentina laget i hans slipstream till seger.
Han led blandade förmögenheter runt denna triumf när han sändes iväg mot Brasilien 1982 och sändes hem för att ha misslyckats med ett narkotikatest i Förenta staterna 1994. Detta är händelser som har ärrat hans rykte men ingenting kan tas bort från precis hur härlig, spännande och otämjd hans talang var.
Det finns fortfarande tid för Messi att göra en av dessa pjäser hans egna men hans backers kan trycka sina påståenden genom att lista sina konsekventa prestationer i Champions League, som av många betraktas som en ännu mer utmanande miljö än VM.
Manchester United har känt smärtan som Messi gjorde när Barcelona slog Sir Alex Ferguson sida i två finaler. Räckvidden av hans spel exemplifierades av en imponerande rubrik i 2-0 seger i Rom 2009 då ett blinkande skott bortom Edwin van der Sar på Wembley två år senare.
Vad som är utom allt tvivel är att dessa tre namn har stämplat sitt märke outplånligt på fotboll.
Och för tillfället, i denna tidsålder, är Messis fjärde Ballon d'Or bevis på att han regerar suveränt.
Lionel Messis status som planetens bästa fotbollsspelare befästes ytterligare när han vann Fifa's Ballon d'Or för en aldrig tidigare skådad fjärde på varandra följande tid.