I dag byggs kraftverk för fossila bränslen vanligtvis med torn som avger både ånga och växthusgaser i luften.
Särskild rapport: The Technology of Business
Make-it-you-yself: Uppkomsten av mikro-tillverkarna
Kan avancerade campingutrustning rädda liv runt om i världen?
Kan hyra Fido göra dig rik?
Kartorna omvandlar hur vi interagerar med världen
Är "sinneskontroll" nu verklighet?
Men hur förhåller det sig om ett nytt slags kraftverk skulle kunna skapa elektricitet utan att förringa skadliga gaser i luften?
Trots utvecklingen av förnybar teknik används fossila bränslen fortfarande för att generera den överväldigande majoriteten av världens makt, och det är troligt att de kommer att fortsätta att göra det i många år.
I USA kommer omkring 70 procent av landets el från förbränning av fossila bränslen. Andra stora ekonomier, som Kina, är ännu mer beroende.
Men nu tror Net Power, baserat i den amerikanska staten North Carolina, att det kan omforma kraftverket så att det fortfarande kan köras på kol eller naturgas, men utan att släppa ut skadliga ångor.
Rodney Allam, chefstekniker vid 8 Rivers Capital, som äger Net Power, säger: " Uppfattningen har varit att för att undvika utsläpp av [koldioxid] CO2 måste vi bli av med fossila bränslen.
"Men tyvärr står fossila bränslen för över 70 % av det bränsle som förbrukas i världen och tanken på att man kan bli av med det på något meningsfullt sätt är en rördröm."
Net Power-systemet skiljer sig från dagens kraftverk eftersom koldioxid, som normalt produceras som avfall vid elproduktion, skulle bli en viktig ingrediens vid förbränning av bränslet.
En kort historia av klimatförändringar
Koldioxid skulle placeras i Net Power-förbrännaren vid en mycket hög temperatur och tryck tillsammans med bränslet, såsom naturgas eller kol, och syre.
Med hjälp av koldioxiden som en så kallad arbetsvätska - som används för att göra turbinfunktionen - skulle den passera genom systemet i en slinga, att återvinnas och användas igen.
Allam säger: "Jag har utvecklat ett system där vi faktiskt kan använda själva föroreningen för att försöka hjälpa till att avlägsna denna förorening från kraftsystemet."
Dessutom anser Net Power att dess teknik skulle vara billigare att driva än de nuvarande kraftverken.
Allam säger: "Det var min ambition att skapa en cykel som skulle vara billigare - eller åtminstone lika billig - som befintlig teknik utan avskiljning av koldioxid, och ändå gå till 100 procent koldioxidfångst."
Systemet är inriktat på att möjliggöra en process som kallas avskiljning och lagring av koldioxid (CCS), som skulle se överskottet av koldioxid från bränsleförbränningen ske i en rörledning eller en tankbil i stället för att släppas ut i luften.
Allam säger att eftersom hela cykeln sker vid ett högt tryck på omkring 320 atmosfärer, uppstår gasen med ett tryck och en renhetsnivå som är "fånga redo" - eller idealisk för lagring.
Detta skiljer sig från den koldioxid som produceras av andra typer av kraftverk, som blandas med gaser som kväveoxider och svaveldioxid.
Det är svårt att separera koldioxiden, så det är svårt att tillämpa processen på befintliga koleldade kraftverk.
"Köptid"
Experter är överens om att CCS-modeller visserligen kan vara effektiva, men de är fortfarande nya och måste bevisas fungera bra.
Källa: UK Department of Energy and Climate Change, Nasa, International Panel on Climate Change
Människans roll i uppvärmningen "mer säker"
Är idéer för att kyla planeten realistiska?
Q & A: Klimatförändringar
– Det skulle vara en bra idé att testa tekniken och se om den fungerar och vad den kostar, säger professor Dieter Helm vid Oxford University.
Samtidigt, Dustin Benton, chef för resursförvaltning på Green Alliance, säger att det finns "ömse löfte" för CCS i Storbritannien.
Men han tillägger: " CCS löser inte utsläppsproblemen för kraftsektorn. Men om det är kostnadseffektivt, kommer det att köpa tid och hjälpa oss att minska koldioxidutsläppen snabbt.
"Vi vet inte vad det kommer att kosta ännu - löftet om CCS får inte distrahera oss från att utveckla förnybara energikällor också."
Net Power säger att man planerar att bygga ett litet kraftverk som skulle visa att tekniken fungerar. De hoppas kunna börja bygga inom de närmaste 12 månaderna.
Deras teknik har kommit fram vid en tidpunkt då Förenade kungariket försöker främja teknik med låga koldioxidutsläpp.
Den brittiska energisektorn är i akut behov av investeringar, men har inte många nya projekt på plats, säger Prof Helm.
Han tillägger att till 2015-16 den brittiska kraftsektorn sannolikt kommer att vara under stor press, eftersom ett regeringsprogram som kräver att vissa kraftverk ska stängas kommer att träda i kraft.
Regeringen har åtagit sig att minska sina växthusgasutsläpp med 80 % från 1990 års nivåer fram till 2050.
– Det kommer att bli ganska omfattande förändringar i kraft och transportinfrastruktur i Storbritannien om vi vill nå dessa mål, säger professor Martin Williams, vid King's Colleges Environmental Research Group.
Benton säger att detta gör Storbritannien till ett bra ställe att undersöka genomförandet av CCS.
"Storbritannien har en unik kombination av [forskning och utveckling] och teknikkunnande till havs, starka vetenskapligt ledda kolbudgetar och en industriell och kommersiell bas som vill att CCS ska ske", säger han.
Det finns fortfarande frågan om vad man ska göra med koldioxiden, när den väl har fångats och lagrats.
"Man kan lägga det rakt i en pipeline och leverera det för att bli av med - vanligtvis geologiskt", säger Allam. "Du har lagt den under jorden någonstans."
Men koldioxidledningar har ännu inte byggts i Storbritannien.
Ett annat alternativ skulle innebära att gasen förs på ett fartyg och förs till Nordsjön för att användas för en process som kallas förbättrad oljeåtervinning, där gasen pumpas djupt under jord i oljefält där större delen av oljan redan har utvunnits.
På grund av hur koldioxid sväller när den blandas med olja kan den användas för att driva bort oljan från platser som är svåra att nå och få ut mer ur ett befintligt avrinningsområde.
Men oljeutsläppen är svåra att fånga upp, så vissa forskare säger att förbättrad oljeåtervinning kan innebära sina egna miljöutmaningar.
Benton förklarar: "CCS kan bidra till övergången till en ekonomi med låga koldioxidutsläpp, men inte om det inte minskar utsläppen totalt sett."
Kan rökstacken på ett kraftverk snart höra till det förflutna?