Om det är sant, skulle det lösa ett av flyghistoriens största mysterier.
Earhart försvann under en flygning 1937 över Stilla havet - och hennes försvinnande har varit en grogrund för spekulation sedan dess.
Ett fotografi från 1930-talet visar en figur som kan vara hon, tagen på de då japanska Marshallöarna.
Men åtminstone en framstående expert har hällt kallt vatten på påståendet, säger han var "förbluffad" det hade tagit bort.
Det nya materialet - som presenteras som bevis för en gammal teori - är ett svartvitt fotografi som finns i valven i US National Archives.
Det visar en grupp människor som står på en brygga. Etiketten på fotot säger att den togs på Jaluit Atoll på Marshallöarna, förmodligen av en amerikansk spion.
Länken kan dock verka tunn till den legendariska piloten som fem år innan hennes försvinnande hade blivit känd som den första kvinnan att flyga solo över Atlanten.
Påståendet är att en sittande person med ryggen tillbaka till kameran kan vara Earhart, medan en annan figur längst till vänster på bilden sägs vara Fred Noonan, hennes navigatör på den sista flygningen.
Till höger om bilden finns ett suddigt avsnitt som, enligt uppgift, visar Earharts plan.
Ric Gillespie, författare till Hitta Amelia och verkställande direktör för The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR), är verkligen inte övertygad.
Han sade till BBC: "Det här fotografiet har människor övertygade. Jag är förvånad över det här. Jag menar, herregud! Titta på det här fotot, låt oss använda våra huvuden ett ögonblick. Det är ogjort. De tror att det är från 1937. Okej. Om det är från 1 juli 1937 så kan det inte vara Amelia, för hon hade inte stuckit än.
"Om det är från 1935 eller 1938 kan det inte vara hon.... Detta fotografi måste ha tagits inom ett mycket smalt fönster - inom ett par dagar när hon försvann."
Han noterar att fotografiet kom från en Office of Naval Intelligence file, säger att det var "mycket naturligt" att USA skulle vilja ha en bild av denna japanska marina tillgång.
"Och vad säger fotot att det visar? Jaluit Atoll - Jaluit Island. Det står inte "Amelia Earhart i japanskt förvar"!
"Om det här är en bild av Amelia Earhart i japanskt förvar, var är japanerna? Det finns inga soldater på den här bilden. Ingen i uniform, konstaterar han.
Fotografiet släpptes av den USA-baserade historiekanalen inför en dokumentär att köra i helgen. Om målet var att öka uppmärksamheten - och därmed antalet tittare - verkar det ha lönat sig.
En förhandsvisning av programmet har två experter som stöder påståendet genom att titta på överkroppen mätningar av kvinnan som påstås vara Amelia Earhart i fotot, och tänder och hårlinje av figuren påstås vara Fred Noonan.
En lång sträcka? Hjältinnan har henne tillbaka till kameran och det är diskutabelt hur mycket av en hårlinje än mindre tänder verkligen kan göras ut tillförlitligt på ett bleknat fotografi från 1930-talet.
Mr Gillespie säger att det inte matchar andra kända bilder av den berömda flygaren.
"Den som de säger är Amelia Earhart kan vara en vit kvinna. Men hennes hår är alldeles för långt för att vara Amelias. Vi har många bilder på Earhart tagna dagen innan hon stack, och hennes hår är mycket kortare än så."
Han tillägger att den man som identifierades som Fred Noonan enligt hans uppfattning inte liknar navigatorn. Dessutom är hans skjorta fel färg.
"Mannen är klädd i vitt. Noonan bar alltid mörka skjortor och mörka byxor. Amelia hade inte en sån tröja med sig på resan heller. Så japanerna har tydligen gett dem nya kläder.
"Allt om detta är fel", avslutar han. "Jag är förbluffad."
Scepticism åsido, den påstådda scoop matas in i en av de befintliga teorier om vad som hände Earhart och hennes navigator.
Hon försvann under sitt försök att flyga runt jorden och försöka nå Howland Island i Stilla havet för tankning.
Den officiella förklaringen är att hon inte hittade ön, tappade kontakten och fick slut på bränsle, bara för att krascha i havet.
Även om det är en till stor del accepterad version av händelser, finns det inga bevis - som i skräp - för att backa upp det.
De två andra framträdande teorier är att Earhart kraschlandade på eller nära den då japanska Marshallöarna, eller att hon tog sig till Nikumaroro ön nära Kiribati och dog en skeppsbruten där.
Det finns inga avgörande bevis för någon av dessa teorier - men det har inte hindrat amatörer och professionella historiker från att gräva i dem.
Delar av ett skelett som hittades på Nikumaroro 1940 troddes ursprungligen ha varit hennes, men läkare vid den tiden beslutade att de tillhörde en manlig kropp.
Gillespie, som stöder Nikumaroros teori, har lett 11 expeditioner i södra Stilla havet för att undersöka Earharts öde. Han påpekar att ön var obebodd vid den tid då Earhart skulle ha landat där.
Han och hans team har hittat artefakter som de säger starkt tyder på närvaron av en amerikansk kvinna från rätt tid - inklusive en makeup box från 1930-talet, en populär amerikanska kvinnors fuktkräm, och en jacka dragkedja.
Gillespie nämner också tidpunkten och platsen för de radioanrop som Earhart skickade efter att hennes plan störtat. Han säger att samtalen skickades "natt efter natt" - vilket tyder på att planet var på land, inte i vattnet - för om radioapparaterna blev blöta, skulle de inte fungera.
"Efter sex nätter stannade radiosignalerna", berättade han för BBC. "Vi tror nu att det beror på att flygplanet landade på revet runt ön, som är platt, slät - torkar vid lågvatten... Men tidvattnet kommer in och går ut, och... vid den sjätte natten [han tror] flygplanet tvättades in i havet av tidvattnet.
"Så när planen från slagskeppet flög över ön en vecka senare, var inget plan synligt."
Resten av sökandet ägde rum i öppet hav, och hittade ingenting. De blivande räddningsarbetarna drog slutsatsen att Earhart och Noonan hade sjunkit spårlöst.
Den slutsats som dras av historiedokumentären, som bygger på den nya bilden av Marshallöarna, är att Earhart togs av japanerna, senare internerades och så småningom dog en krigsfånge.
Marshallöarna gick från tyska till japanska händer under första världskriget, och före attacken 1941 blev Pearl Harbor en viktig militärtjänst för Tokyo.
De japanska arkiven har inga arkiv av Earhart som fånge - men med många dokument från dessa arkiv som man vet har gått förlorade, detta bevisar inte nödvändigtvis historien fel.
Samtidigt, upptäckten av ett enda fotografi som kan eller kanske inte visar de två förlorade piloter kommer sannolikt att öka mysteriet snarare än att lösa det.
Ett nyupptäckt foto tyder på att den legendariska amerikanska piloten Amelia Earhart kan ha dött i japanskt förvar - och inte i en flygolycka i Stilla havet.