Flera domstolsavgöranden har betonat kommunernas behov av att överväga alla alternativ, t.ex. att placera barnafödande släktingar, innan de ansöker om adoption.
Osläppta siffror, som citeras av tidningen Independent, visar en minskning av antalet adoptioner med 50 % mellan 2013 och 2014.
Adoption Förenade kungariket sade att nedgången kan innebära att barn förblir i misshandlande och försumliga familjer alltför länge.
Dess verkställande direktör, Hugh Thornbery, sade: " Vi är mycket oroade över att det har skett en sådan markant avhopp i antalet barn som har övervägts för adoption.
"Det får oss att tro att barn inte är tänkta att adopteras som borde vara det."
Han tillade att godkända adoptivfamiljer också väntade längre på att matchas med barn på grund av det minskade flödet av barn som kommer genom systemet.
Det kommer efter det att den tidigare koalitionsregeringen försökte påskynda adoptionsprocessen och kritiserade de lokala myndigheterna för att de släpade efter i adoptionsprocessen.
I november 2013 beslutade Sir James Munby, som är ordförande för högsta domstolens familjeavdelning, att utbildningssekreterarens sexmånadersmål för adoptioner inte skulle tillåtas splittra familjer i onödan.
Han sade att far - och morföräldrar och andra familjemedlemmar borde övervägas innan barnen blev adopterade.
Enligt Independent sjönk antalet adoptioner från 1 550 sommaren 2013 till 780 sommaren 2014.
Utbildningsdepartementet skulle inte bekräfta siffrorna och sade att det skulle publicera statistik för denna period i sinom tid.
John Simmonds, policychef, forskning och utveckling för British Association for Adoption and Fostering, berättade för BBC-forskningen att barn behövde kärleksfulla stabila familjer från början.
"Deras utveckling är inriktad på den familjen för livet. Om det inte kan hända för födelseföräldrar och födelsefamiljer, då adoption är ett bra sätt att lösa det, sade han.
Men Simmonds tillade att domar i högsta domstolen och appellationsdomstolen påminde lägre domstolar och lokala myndigheter om att "det kraftfulla upphävandet av ett rättsligt förhållande mellan ett barn och deras föräldrar är en mycket viktig handling".
"För barn som blir misshandlade eller försummade, om du är helt säker på att det inte finns något annat sätt att hantera dem än adoption, då måste det finnas mycket starka bevis för att den lokala myndigheten har utforskat alla andra alternativ."
Han föreslog att det kan finnas "en viss tveksamhet" i att placera barn för adoption på grund av dessa domar.
Han sade att alternativet med "särskild förmyndarskap" med ett barns farföräldrar eller andra släktingar användes mer som ett sätt att hitta ett lämpligt halvvägshus som inte helt bröt barnets band med familjen eller lämnar barnet i en kränkande eller försumlig situation.
En taleskvinna vid utbildningsdepartementet sade att antalet barn med adoptionsbeslut hade minskat.
"Vi anser att detta är ett resultat av det sätt på vilket lokala myndigheter har tolkat vissa domstolsavgöranden. Adoption Leadership Board har publicerat en "mytbuster"-guide för att klargöra vad dessa bedömningar innebär och för att möjliggöra tydliga och säkra adoptionsbeslut.
"Vi övervakar effekterna av den nya vägledningen och vad som händer med siffrorna mycket noga."
Hon tillade: " När adoption är till barnets bästa är det rätt att de så snart som möjligt placeras hos sin nya familj. Därför kommer vi att inrätta regionala adoptionsbyråer för att effektivisera denna process och matcha barn med de bästa föräldrarna för dem."
Det har skett en markant minskning av antalet barn som ska adopteras, säger ledande välgörenhetsorganisationer.