Hermine förväntas göra landfall i Florida runt midnatt på torsdag kväll, den första orkanen som drabbat staten sedan 2005.
Guvernör Rick Scott förklarade undantagstillstånd för 51 län som invånare som var redo för den farliga stormen.
Vindbyar nådde 70 mph (110 kmph) på torsdag, National Hurricane Center (NHC) sade.
"Det här är livshotande. Vi har inte haft en orkan på flera år, sade guvernör Scott.
Han tillade att 8.000 medlemmar av Floridas nationalgard var beredda att sättas in efter stormen.
Scott beordrade evakueringar i fem län i nordvästra Florida och krävde frivilliga evakueringar i tre andra kustlän.
Vädertjänstemän förutspår att Hermine kommer att korsa Georgien och Carolinas, och skulle kunna föra kraftiga regn längs östkusten över labour Day Weekend.
Georgia guvernör Nathan Deal har också förklarat undantagstillstånd för 56 län före stormen.
Systemet utgör också en risk för tornador nära den centrala Florida kusten, enligt NHC.
Den sista orkanen att slå Florida var Wilma 2005, som gjorde landfall i USA samma år som Katrina.
Tropical Storm Hermine har stärkts till en orkan, hotar att föra en farlig stormvåg till Florida.