Vi förstod att när vi skyndade oss genom Lissabon i en konvoj av skåpbilar, eskorterade av tungt beväpnade narkotikapoliser.
"Det var ett tag sedan jag gick igenom rött ljus med sirener och blått ljus", kastade Arfon Jones, en före detta officer själv.
BBC Wales' Week Out-programmet förde polis- och kriminalkommissarien i norra Wales till Portugal för att se hur ett radikalt nytt tillvägagångssätt när det gäller narkotika fungerade.
Plaid Cymru's Mr Jones har lett krav på att cannabis ska legaliseras för medicinska ändamål och vill att legalisering av alla droger ska övervägas.
Vi tillbringade fyra dagar med att filma med honom i den portugisiska huvudstaden och såg hur skåpbilar under beväpnad bevakning tömdes på tre ton heroin, kokain och cannabis, alla beslagtagna från narkotikagäng och brändes i en förbränningsugn.
Portugal sänkte straffen för innehav av narkotika för 15 år sedan, men människohandlare och langare hamnar fortfarande i fängelse.
Polisen, privat skeptisk till en början, säger att förändringen har fungerat för dem.
"Det frigör vår tid så att vi kan gå efter den allvarliga och organiserade brottsligheten", Artur Vaz, narkotikapolisen chefen berättade för oss.
Det är andra änden av skalan - med missbrukare - där du ser något riktigt nytt.
Jag filmade Pedro, i början av 20-talet, som behandlades av ett organ som är unikt för Portugal som kallas Dissuasion Commission.
Två kommissionärer förhörde honom om hans privatliv.
Han hade blivit remitterad här eftersom polisen fann honom med något mer än 10 dagars värde droger människor tillåts.
En brottmålsdomstol fann att han inte sålde droger, så nu arbetade Dissusion Commissioners med honom.
Detta var helt olikt allt jag hade sett tidigare och skiljer sig från så kallade narkotikadomstolar.
"Om en användare behöver hjälp, Jag är i en mycket bättre position än en domare," kommissionsledamot Nuno Capaz, berättade Mr Jones.
"Han delar ut en mening. Det kan fungera om någon rånade en bank, men inte om du är en droganvändare. "
Och eftersom provisionerna drivs av hälsoavdelningen, säger han att han har en direkt linje till behandlingstjänster, påskyndar remisser.
"I Portugal är avkriminalisering inte det stora," sade Brendan Hughes, från Europeiska byrån för kontroll av narkotika och narkotikamissbruk, som också är baserad i Lissabon.
"De designade ett helt paket."
Jag tog Jones till denna EU-byrå eftersom den är en oberoende utvärderare av internationella bevis.
Hughes sa att det var övergången från straffrätten till hälsovården som gjorde skillnad.
"Den portugisiska förändringen är sammanhängande och konsekvent", tillade han.
Och lika viktigt, säger supportrar, är det uppsving som ges till hälso- och sjukvårdspersonal.
Psykiatrikern Miquel Vasconcelos visade oss runt Taipas Centre, där vi såg tre tillfrisknande missbrukare få en till en sjukgymnastik.
Vilka var fördelarna med avkriminalisering? frågade vi.
"Vi har haft mer resurser. Mer social medvetenhet om att detta är en sjukdom inte ett avvikande beteende, och de människor som påverkas av den tolereras mer. Och vi har känt att vi har haft mer acceptans som proffs," sade han.
Vi fick veta att de fick väntetiden för behandling efter remissen ner till en vecka.
Det har sedan dess ökat till fyra veckor efter de portugisiska åtstramningarna, men det är fortfarande snabbare än i Wales.
Vi var på väg till slutet av vårt besök, men jag hade fortfarande frågor. Internationella jämförelser är svåra och kampanjer på alla sidor kan vara selektiva med statistik.
Och bara för att en politisk hävstång dras ut och något följer, som en ökning eller minskning av heroinmissbrukare, betyder det inte den politik som orsakade det.
Så jag tog med mig Jones för att träffa arkitekten för Portugals narkotikapolitik, Dr Joao Goulao, och frågade honom om det kunde fungera i Wales.
"Våra drogproblem var närvarande i alla sociala grupper - detta var en faktor till förmån för denna lag", sade han.
"Förmodligen i ditt land är det mycket mer begränsat till marginaliserade människor och det gör det svårare att acceptera resten av samhället."
I Wales motsätter sig somliga all politik som kan ses som svag mot narkotika.
Rhondda Labour MP Chris Bryant sade: "Vad jag har sett är människors liv som demonteras av droger... och jag vill bara inte att vi som ett land, som ett parlament att säga "du vet vad, spela med det, ha ett försök, det spelar ingen roll", eftersom det verkligen gör det."
Jag påpekade att många reformister säger att de inte främjar narkotikamissbruk, utan bara försöker hjälpa missbrukare.
"Se, jag tror inte att", svarade han, "och problemet är... med så många droger du inte kan veta hur reaktionen kommer att bli... det klassiska fallet... är cannabis... det har varit så lite forskning om cannabis.
"Så min oro är att du kan öppna dörren men du vet helt enkelt inte vart den leder."
Tillbaka från Portugal är Jones fortfarande för avkriminalisering.
"Jag lärde mig i Lissabon att man måste göra tre saker: avkriminalisera, flytta droganvändning bort från straffrätten och in i hälsa och sedan öka utgifterna", sade han.
"Bara då kan [du] minska skadan för problemmissbrukare och samhället."
Det första en portugisisk polis kommer att berätta om droger är att de fortfarande är olagliga.