Fattigdomen är djup och utbredd, men Bangladesh har under de senaste åren minskat befolkningstillväxten och förbättrat hälsa och utbildning.
Tidigare östra Pakistan, Bangladesh kom till endast i 1971, när de två delarna av Pakistan splittrades efter ett bittert krig som drog i grann Indien.
Bangladesh tillbringade 15 år under militärt styre och trots att demokratin återupprättades 1990 är den politiska scenen fortfarande instabil.
Islamistisk extremism har ökat i det oftast toleranta landet.
Det låglänta landet är sårbart för översvämningar och cykloner, och är svårt påverkat av alla höjda havsnivåer.
Befolkning 162 miljoner
Område 143 998 kvadratkilometer (55 598 kvadratkilometer)
Större språk Bengali
Större religion Islam, hinduism
Förväntad livslängd 69 år (män), 70 år (kvinnor)
Sedlar, mynt, sedlar och mynt i euro
Ordförande: Abdul Hamid
Abdul Hamid, tidigare talman i parlamentet, valdes utan motstånd till den ceremoniella posten 2013.
Premiärminister: Sheikh Hasina
Sheikh Hasina började en tredje mandatperiod som premiärminister i januari 2014 efter hennes Awami League vann val bojkottas av oppositionen mitt i en pågående politisk kris.
Politiken har länge dominerats av bitter rivalitet mellan två kvinnor: Sheikh Hasina och Khaleda Zia från Bangladesh Nationalist Party.
Båda har varit premiärminister vid olika tillfällen sedan 1991.
Deras fientlighet härrör delvis från meningsskiljaktigheter om vem som spelade en större roll i landets självständighetskamp - Hasinas far, Sheikh Mujibur Rahman, eller Khaleda Zias make, general Ziaur Rahman.
De sjönk sina skillnader när militärhärskare Hossain Mohammad Ershad var vid makten 1982 till 1990, men de har varit kompromisslösa rivaler sedan dess.
Fyra bloggare som kritiserade religiös fundamentalism mördades 2015. En av dem uppges ha varit med på en hit-lista över bloggare som publicerats av en islamistgrupp i Bangladesh i slutet av 2014.
Några viktiga datum i Bangladesh historia:
1947 - Brittiskt kolonialstyre över Indien slutar. En till stor del muslimsk stat bestående av Öst- och Västpakistan är etablerad, båda sidor av Indien. De två provinserna skiljs från varandra av mer än 1.500 km indianskt territorium.
1971 - Självständighet efter nio månaders krig, med Indien som stöd för Bengaliska nationalisterna mot Pakistan.
1973 - Första parlamentsvalet ger Awami League en jordskredsseger.
1975 - En militärkupp ser grundande president Sheikh Mujibur Rahman och de flesta av hans familjemedlemmar dödade, sätta stopp för civilt styre.
1979 - Andra parlamentsvalet för den tidigare arméchefen Ziaur Rahmans Bangladesh Nationalist Party (BNP) till makten.
1981 - Ziaur Rahman lönnmördade under aborterande militärkupp.
1982 - General Ershad tar makten i armékuppen. Han upphäver författningen och de politiska partierna.
1991 - Femte parlamentsvalet, tar BNP under Zias änka, Khaleda Zia, tillbaka till makten. Landet återvänder till ett parlamentariskt regeringssystem.
Bangladesh är ett av världens mest tätbefolkade länder, och dess folk är trängt in i ett delta av floder som tömmer ut i Bengalbukten.