NI Förste minister Arlene Foster sa att hon var chockad och djupt ledsen att höra om Mr Hunters död.
Han var välkänd för allmänheten som TV- och radioreporter med BBC i Nordirland.
Han utsågs senare till chef för media och PR med Kungliga Ulster Constabulary.
Hunter, 64 år, hade också tjänstgjort i en högre befattning i BBC Northern Irelands presstjänst.
I ett uttalande, Hunter familjen sade att de var "absolut förkrossad över förlusten av en kärleksfull make, far och farfar".
Foster sa att Hunter "hade högsta respekt av alla som kände honom".
"Som en högt respekterad journalist i många år, Austins professionalism och exemplariska journalistiska färdigheter sätter honom i främsta ledet av sitt yrke", sade hon.
"Austin var en man med djup integritet och objektivitet som respekterades av alla som kände honom eller kom i kontakt med honom."
Vice premiärminister Martin McGuinness beskrev honom som en "mycket bra journalist och trevlig man".
"Austin var en man med ett brett utbud av kommunikation och interpersonella färdigheter och gjorde ett betydande bidrag till media och PR-branschen här i över 40 år," sade han.
Ulster Unionist Party ledare Mike Nesbitt, som arbetade som journalist med BBC och UTV, sade Mr Hunter var en "stor journalist" och "superb människa".
Mr Nesbitt sa att Hunter hade varit "mycket uppmuntrande" när han började sin karriär på BBC.
Peter Johnston, chef för BBC Nordirland, sade att Hunter var "en sann professionell".
"Han visade sin stora skicklighet som journalist på frontlinjen av rapportering av några av de tuffaste tiderna i Nordirland och under hela sin BBC karriär gav han också generöst av sin tid och kunskap för att uppmuntra andra", sade han.
F.d. kolleger till Hunter vid BBC Northern Ireland och över hela media har också hyllat honom.
Kathleen Carragher, chef för BBC News NI, sade att hennes tidigare kollega var "passionerad om Nordirland, folket och politiken och den informerade allt hans arbete".
"Han hjälpte många unga journalister i Nordirland att utveckla sina karriärer och han kommer att bli djupt saknad av alla som kände honom."
Tidigare Controller BBC Nordirland Anna Carragher sade Mr Hunter var "en mycket känslig man som också var fantastiskt roligt att arbeta med".
Andrew Colman, tidigare chef för nyheter och aktuella frågor på BBC NI, sade Mr Hunter hade rapporterat om "många av de svåraste och mest utmanande omständigheterna" av problemen "med stor medkänsla och integritet och vann respekt för alla".
Före detta chef för nyheter och aktuella frågor och chefs redaktionell rådgivare BBC NI, Keith Baker, sade Mr Hunter var "alltid lugn och mätt och litades av publiken och av dem han var tvungen att arbeta med på berättelser, särskilt de som nyligen blev sörjade".
"Han kommer att bli ihågkommen för sin ärlighet, för att han är en stor kollega och mentor och för den illvilliga känslan av ofog som aldrig var långt borta."
News Letter redaktör Alistair Bushe sade att Hunters ledarskap färdigheter hade hjälpt "led det ur en svår period", tillägger att han hade bevarat en affinitet för tidningen.
Chef för polisen vid Nordirlands kommunikationsavdelning, Liz Young, sade att Hunter hade "fört med sig en mängd färdigheter, professionalism och erfarenhet till organisationen".
Under de senaste åren har Hunter rest runt i världen och delat med sig av sin expertis till andra länder.
Han var i Bahrain och arbetade för den ideella organisationen Northern Ireland Cooperation Overseas (NI-Co) när han dog.
NI-Co verkställande direktör, Graeme McCammon, sade Mr Hunter var en "högt värderad medlem av laget".
"Vi kommer att minnas honom för hans enastående talang, principer, medkänsla och hans engagemang för förändring", sade han.
"Austin erkändes och respekterades världen över som expert på sitt område och hans kunskap och åsikter värderades högt av alla som kände och arbetade med honom."
Jim McCammon sade att Hunter hade varit i Bahrain och gett råd om genomförandet av reformer av ungdomslagstiftningen.
Hunter arbetade även som konsult med Orange Order 2006–2012 och gav råd om medierelationer.
Stormästare Edward Stevenson sade: "Förutom att vara en absolut gentleman och en person med yttersta integritet, var Austin en koloss inom journalistik och PR."
Den tidigare BBC-journalisten och nyhetsredaktören Austin Hunter har dödats i en trafikolycka i Bahrain.