Musikindustrins organ sade att 26,6 miljoner nedladdade album såldes, en 24% ökning jämfört med föregående år.
Försäljningen av cd-skivor minskade dock med 13 % till 86,2 miljoner skivor. Totalt såldes 6 % färre album än 2010.
BPI skyllde minskningen på piratkopiering och anklagade regeringen för att ta för lång tid på sig att ta itu med problemet.
Digitala nedladdningar har noterat snabb tillväxt under de senaste åren. 2007 köptes endast 6,2 miljoner album som filer via internet enligt The Official Charts Company.
År 2011 års räkning var mer än fyra gånger så stor. Femton album sålde mer än 100.000 digitala kopior, och Adeles 21 visade sig vara de mest populära.
Men, shoppare visade fortfarande en preferens för CD-skivor, köpa mer än tre gånger antalet album på skiva än nedladdningar.
BPI sade att "fysiskt ägande" fortfarande spelade en viktig roll, men sade "en bakgrund av kronisk piratkopiering" utgjorde risker för musikindustrin.
"Medan andra länder vidtar positiva åtgärder för att skydda sin kreativa sektor, vår regering tar för lång tid att agera på piratkopiering, samtidigt försvaga upphovsrätten till förmån för de amerikanska teknikjättar," sade Geoff Taylor, BPI: s verkställande direktör.
"Storbritannien har redan fallit efter Tyskland som musikmarknad. Om inte beslutsamma åtgärder vidtas 2012 kan investeringar i musik falla igen - en kreativ kris som kommer att förstöra jobben."
Regeringen driver en plan som skulle innebära att rättighetsinnehavare skickar listor över internetadresser som misstänks för olagliga nedladdningar till leverantörer av internettjänster.
1. Vad är det för fel på dig? 21 – Adele Ordförande
2 ) och 2......................................................................................................... Jul - Michael Buble
3. Vad är det som händer? Doo-Wops & Hooligans - Bruno Mars
Fyra. 19 – Adele Ordförande
För att uppnå detta mål har kommissionen beslutat att inleda ett förfarande enligt artikel 108.2 i fördraget om Europeiska unionens funktionssätt (nedan kallat EUF-fördraget). Mylo Xylo - Coldplay
6. Vad är det som händer? Högt - Rihanna
7. Vad är det som händer? Född denna väg - Lady Gaga
8. Vem du är - Jessie J
9. Utövande av delegeringen av befogenhet + - Ed Sheeran Ordförande
- Tio. - Vad är det för fel på dig? Tala som talar - Rihanna
Internetleverantörerna skulle sedan skicka ett brev till misstänkta kontoinnehavare och säga att deras konto hade identifierats som använt för att ladda ner upphovsrättsintrång material.
De skulle ge råd om hur man kan förhindra sådan olaglig verksamhet, men de skulle inte ställa krav på pengar eller hota frånkoppling.
Frankrike har däremot antagit en lag som gör det möjligt att blockera pirater från nätet från ett år efter tre överträdelser.
En talesman för UK Department for Culture Media and Sport sade: "Vi kommer att fortsätta att arbeta med industrin om hur de bättre kan hantera piratkopiering online, men detta är inte en fråga som Internetleverantörer eller rättighetsinnehavare ensamma kan ta itu med".
"Alla delar av internetindustrin – betalningsföretag, annonsörer, sökmotorer, Internetleverantörer och rättighetsinnehavare – måste spela sin roll i kampen mot olaglig verksamhet på nätet."
Även om piratkopiering kan vara en del av skulden för nedgången i skivförsäljningen, data tyder också på att ändra köpvanor.
Försäljningen av singlar ökade för fjärde året i rad till 177,9 miljoner exemplar, jämfört med 86,6 miljoner exemplar 2007.
Laddade kopior stod för 98% av försäljningen. Var och en av årets 20 bästa singlar sålde mer än 500.000 exemplar.
En branschövervakare sade att detta underströk det faktum att köparna hade blivit mer kräsna.
"Folk köper nu de enskilda låtarna de gillar istället för att köpa hela albumet eftersom de gillar en singel", säger Philip Buxton, en oberoende digital mediekonsult.
"Så de kan köpa singeln och sedan använda tjänster som Spotify och Lastfm för att lyssna på de andra spåren och är sedan mycket mer selektiva om vad de köper.
"Implikationen för skivindustrin är att de måste anamma denna nya modell snarare än bekämpa den."
Försäljningen av digital nedladdningsmusik fortsatte att öka i Storbritannien under 2011, men inte tillräckligt för att förhindra en total nedgång i skivförsäljningen, enligt BPI.