Baserat på den sanna berättelsen om Essexs förlisning 1820 skildrar filmen, I havets hjärta, valen som ett skoningslöst monster som driver sina skeppsbrutna offer till vansinnets rand.
Fanns det någonsin en sådan skräckinjagande varelse? Forskare på Smithsonian Institution säger att det förmodligen gjorde - men 15 miljoner år sedan.
De har identifierat ett gammalt släkte av valar som, till skillnad från sina moderna kusiner, hade enorma tänder.
– Moderna spermier har bara tänder i underkäken, dels för att deras huvudsakliga matkälla är bläckfisk, säger Alex Boersma, huvudförfattare till den nya forskningen som publiceras i open access-tidskriften PLoS One.
"Att se en fossil val som vår som har dessa stora framträdande tänder i både underkäken och överkäken tyder på att de livnärde sig på något mycket annorlunda - möjligen andra marina djur."
Fossilet var en del av en samling som samlades ihop på 1920-talet av Remington Kellogg, en paleontolog som hjälpte till att införa skydd för valar och blev den första ordföranden för Internationella valfångstkommissionen.
Exemplet placerades i de stora butikerna på Smithsonian's National Museum of Natural History i Washington där personalen märkte att etiketten var felaktig. Det stod att benen tillhörde en utdöd valross istället för en val.
Förvirring rådde fram till 90 år senare när Nick Pyenson, curator för fossila marina däggdjur och forskningsmedförfattare, bestämde sig för att ta en ny titt.
Men att undersöka fossilet ställde till med sina egna problem. Den vägde omkring 140 kilo och var väl innesluten i sten.
– Vi kunde se platser där folk hade försökt gräva ut benet och där det hade gått fel eftersom det är väldigt svårt att göra det, säger Pyenson. Lyckligtvis gjorde ett relativt nytt redskap för vetenskapen saker och ting lättare.
Fossilet skannades med laser och 3D-data från ytan gjorde det möjligt för de två forskarna att studera detaljerade digitala modeller som kunde roteras utan att behöva flytta själva stenen.
– Det här exemplaret är enormt och första gången vi rullade över det för att se undersidan tog det fyra personer och vi offrade ett par fingrar, säger Boersma. "Att ha den där 3D-modellen var avgörande."
Det var också viktigt att fastställa det faktum att fossilet innehöll övre tänder.
– Upptäckten var ganska sen i processen och vi hade redan skrivit det mesta av manuskriptet, säger Boersma. "Vi tittade på datormodellen och pratade över telefon och Nick sa, "Jag tror att det har övertänder".
"Vi var tvungna att omvärdera vårt papper som var spännande och stressigt samtidigt eftersom det öppnade upp vår forskning för nya möjligheter och var ögonblicket då vi insåg att denna val var annorlunda än något annat i fossilen."
Och även om fossilet var ofullständigt och fragmenterat, hjälpte 3D-modellerna också Boersma att skapa konstnärliga intryck av hur det kan ha sett ut i köttet.
– Här möter konsten vetenskapen, säger Pyenson. "3D låter dig vara kreativ och arbeta med de resurser du har på ett mycket kraftfullt sätt."
Fossilvalen är omkring 6 meter lång - mycket mindre än moderna spermier som kan bli 16 meter långa. Det saknar också den karakteristiska blockformade huvudet på dagens spermier som innehåller vax och sannolikt förbättrar deras förmåga att använda ekolod för att jaga byte.
De fysiska skillnaderna visar hur spermier har utvecklats. Dessa förändringar är ytterligare bevis för att själva havet var en mycket annorlunda miljö, förmodligen mycket mer rikt befolkad än den är idag.
"För femton miljoner år sedan, när vårt exemplar strövade omkring i haven, fanns det ett stort antal och en stor mångfald av andra havsdäggdjur som simmade runt. Dessa havsdäggdjur kunde ha försett vår och andras val med mat, säger Boersma.
Därav tänderna. Men var den forntida valen verkligen ett djupt monster?
"Jag tycker definitivt att denna val är ganska vild och åt sin beskärda del av marina däggdjur. Men när vi tänker på Moby Dick och hör historier om spermier som våldsamt attackerar människor - det är egentligen inte något vi ser i det vilda, säger forskaren.
"Även späckhuggare som har varit kända för att attackera och döda människor i fångenskap - så vitt jag vet, det finns inga uppgifter om dem som attackerar människor i vilt tillstånd."
Och Nick Pyenson tillägger: " Han kan ha slagit dig med svansen, men det är mindre troligt att han skulle ha tagit en bit av ditt ben. De var fortfarande valar och bara för att de är 15 miljoner år gamla betyder det inte att de inte var särskilt intelligenta och vackra sociala - om deras levande ättlingar är något exempel."
Ändå, inspirerad av fossilets benfärg har forskarna döpt sitt nya släkte Albicetus som betyder "vit val", eller mer kärleksfullt, Moby Dick.
I Hollywoods version av händelserna som inspirerade den klassiska romanen Moby Dick terroriserar en jättelik kaskelott besättningen på ett valfångstfartyg och förstör så småningom fartyget.