Arlene Fosters kommentarer följde på en veckas meningsskiljaktigheter om utlägg.
I ett tal på fredag efterlyste DUP-ledaren "ett helt oberoende system" för administration av utgifter.
Hon sa att väljarna "måste vara säkra på att vi är en av dem, kämpa för dem och inte för oss själva".
Foster tillade: "Om folk ska rösta på oss måste de ha förtroende för oss."
På fredag utfärdade församlingens kommission och Stormonts utgiftsvakt ett gemensamt uttalande om utlägg.
Det sades att de två organen är fast beslutna att samarbeta för att reda ut skillnaderna.
I sitt tal till DUP-medlemmar i Cookstown i County Tyrone uttryckte Foster frustration över att problemet hindrade henne från att förmedla sin vision för Nordirland.
Hon sade att hon lämnade stabiliteten i en karriär inom juristyrket "eftersom [hon] trodde på en sak".
"Jag ville göra Nordirland till en bättre plats.  Jag har fortfarande den visionen", sa hon.
"I detta ögonblick kan ingen höra om min vision för Nordirland, eftersom administrationen av utgifter är huvudfrågan.
"Som ledare för detta parti kommer jag inte att låta en sådan här fråga destabilisera vår strategi.
"Hur vi hanterar detta kommer att reflektera över hur vi hanterar andra regeringsärenden."
Den första ministern sade att hon planerar att skicka ett brev till DUP-kandidater och andra partiledare som vädjar om ett nytt system för att hantera ekonomiska frågor under den nya mandatperioden.
"DUP har konsekvent hävdat att politiker absolut inte bör ha någon roll vare sig när det gäller att bestämma nivån på deras lön eller utgifter, eller när det gäller att administrera det system genom vilket dessa utgifter betalas.
"Det helt oberoende systemet i Westminster kanske inte är perfekt, men det har ingjutit allmänhetens förtroende för att misslyckanden i det förflutna inte kommer att upprepas."
För närvarande bestämmer en oberoende Stormont-tillsynsmyndighet nivån på MLA:s löne- och Officekostnadsersättningar.
Fordringar lämnas dock in till och behandlas av personal inom församlingen.
Foster föreslog att detta "skapar förvirring och försämrar allmänhetens förtroende".
"Vi behöver ett helt oberoende system, precis som det finns i Westminster, där utgifter tas helt ur händerna på MLAs och personal som arbetar för Nordirlands församling", sade hon.
"DUP föreslog just denna typ av system för 18 månader sedan. Sorgligt nog höll inte andra parter med oss vid den tiden.
"Om andra partier inte kommer att ansluta sig till mig när det gäller att reformera systemet, kommer jag att vidta åtgärder i kammaren för att få detta på plats.  Jag accepterar att IPSA är dyrare och mer byråkratiskt, men det är viktigt att människor kan ha förtroende."
Den första ministern har sagt att Nordirlands politiker måste sträva efter att återvinna väljarnas förtroende.