John Harrington, 51, sa att han slog Terry Hutchinson, 64, och det var inte illvilligt men "lekfullt".
Mr Hutchinson föll till marken på West Herts Golf Club och drabbades av en hjärnskada, det påstås.
Mr Harrington, från High Street i Redbourn, förnekar dråp vid Luton Crown Court.
Mr Hutchinson hade flyttat till Thailand där han gifte sig och återvände för att besöka vänner.
Han behandlades på platsen och fördes till St Mary's Hospital i London, där han dog den 27 maj förra året efter tre dagars behandling.
Åklagare Robert O'Sullivan QC sade: "Herr Harrington hade inte för avsikt att döda Terry Hutchinson. Han är anklagad för dråp.
"Åtalet säger att han avsiktligt och olagligt överföll Mr Hutchinson och att misshandel var en betydande orsak till hans död."
Hutchinson hade druckit i Red Lion i Bushey innan han kördes till Mr Harringtons pub, The Bull i Redbourn, domstolen hörde.
Senare anslöt sig en annan vän till dem, och de fördes till golfklubben, där medlemmar av Mr Harringtons utökade familj var närvarande vid bröllopsmottagningen.
O'Sullivan sade: " Det fanns en hel del skämt från Harringtons sida.
"Det som kan ha börjat som berusade andar slutade med att den åtalade överföll mr Hutchinson med sådan kraft att han omedelbart gick till marken och inte reste sig upp."
Mr Harrington sade till polisen: " Jag tror att jag slog honom. Jag tror inte att jag slog honom. Det var en öppen hand, inte en knytnäve. Det var en lekfull örfil."
Fallet fortsätter.
En pubägare dödade en gammal vän med ett enda slag på väg till en bröllopsmottagning nära Watford i Hertfordshire, en domstol har hört.