En före detta Rhodes Scholar som en gång ville bli munk, 57-åringen lockade tidig kritik för gaffes och kallades känd för en kvinnohatare av tidigare arbetspremiärminister Julia Gillard.
En rad offentliga misstag, tveksamma samtal och U-svängar om nyckelpolitik har sedan dess resulterat i en nedgång i hans popularitet.
I februari 2015 överlevde han en utmaning från parlamentsledamöter inom sitt eget parti som hade hotat att ta bort honom från toppjobbet mindre än 18 månader i.
Men i september blev han än en gång utmanad av den tidigare kommunikationsministern Malcolm Turnbull - och avled i en hastigt ordnad omröstning.
Tony Abbott föddes 1957 i England till australiensiska föräldrar som återvände till Sydney några år senare.
Efter att ha tagit examen i ekonomi och juridik från University of Sydney, där han också var en ledande studentboxare, gick han i Oxford som Rhodos Scholar och studerade politik och filosofi.
Han utbildade sig kort som katolsk präst, innan han arbetade som journalist för den australiska tidningen.
Han arbetade sedan som rådgivare åt det liberala partiet, innan han inträdde i politiken 1994, då han valdes att representera det välbärgade Warringah-distriktet i Sydney.
Under f.d. premiärminister John Howard tjänstgjorde han som arbetsmarknadsminister mellan 1998 och 2001 och som minister för hälsa och åldrande 2003.
2009 slog han den sittande Malcolm Turnbull i en partiledaromröstning och vann 42 röster till Turnbulls 41. Många puddingar chockerades av resultatet, med tanke på Abbotts gaffeprone-historia.
Som ledare för oppositionen fick Abbotts aggressiva hållning honom flera smeknamn. Hans taktik ledde några att kalla honom "Tår-down Tony" eller "Mad Monk" - en hänvisning till hans tid tillbringade utbildning som präst.
Han har också konsekvent röstat emot avkopplande lagar om abort, samkönade äktenskap och stamcellsforskning.
Hans inställning i sociala frågor, och hans dåliga val bland kvinnor, har lett till att vissa har sagt att Abbott har ett "kvinnoproblem". I oktober 2012 blev Gillards uppblåstande tal i parlamentet när hon anklagade honom för kvinnohat på nätet.
Han tog på Labors Kevin Rudd - som avvisade Ms Gillard som arbetsledare - i september 2013 opinionsundersökningar och säkrade en övertygande seger.
Inför valet hade Abbott argumenterat för hårda gränskontroller, lägre skatter och en mindre regering.
Han stödde Labors policy att behandla asylsökande utomlands och gick längre - och krävde att asylbåtar skulle vändas och att de i Australien som godkänts som flyktingar skulle begränsas till tillfälliga visum.
Han har fullföljt dessa löften, till stor kontrovers, genom att inrätta en militärledd gränspatrull kallad Operation Suverän Gränser.
Han har också setts vidta kraftfulla åtgärder mot hotet från islamistiska militanter, höja terrornivån i september 2014 och driva igenom lagstiftning som gör det lättare att begränsa australiensare från att resa till vissa områden.
Australien har också gått in i kampen mot den så kallade islamiska staten med flyganfall i Irak och Syrien.
Han applåderades för att ha drivit på för en utredning om nedfallet av Malaysia Airlines flight MH17, som dödade 38 australier.
Abbott hotade också på ett kontroversiellt sätt den ryske ledaren Vladimir Putin inför G20-toppmötet i Brisbane i november om MH17-incidenten, men de två verkade hjärtliga när mötet ägde rum.
I juli 2014 den australiska senaten röstade för att upphäva en koldioxidskatt, en avgift på de största förorenarna, som den tidigare Labour regeringen hade genomfört, något Mr Abbott hade starkt argumenterat för.
Abbott har tidigare avfärdat klimatförändringarna som "faddish", men säger att han inte är en klimatskeptiker.
Under de senaste månaderna har han börjat förlora favör med väljare, som har varit oense med hans föreslagna ändringar av universitetsavgifter och Medicare. Hans beslut att tilldela hertigen av Edinburgh ett australiensiskt riddskap i januari möttes också med hån.
Forskningsföretaget Ipsos undersökningar visar att hans godkännandesiffror har sjunkit stadigt sedan förra året, och dess senaste undersökning i augusti 2015 visade att endast 15 procent av allmänheten anser att Abbott bör förbli ledare för liberalerna och landets premiärminister.
Tony Abbott var redan en polariserande figur när han blev premiärminister i Australien 2013.