Studien bygger på ett århundrades observationsdata från 100 avrinningsområden över hela världen.
Det avslöjar en betydande ökning av vattnet som "förloras" till atmosfären som ett direkt resultat av mänsklig verksamhet.
Detta sker genom avdunstning från mark- och vattenytor, och från växter som de sipprar fram.
De gamla uppskattningarna av människors vattenförbrukning uppgår till ett häpnadsväckande antal: 9 100 kubikkilometer per år. Denna volym är ungefär dubbelt så stor som Lake Michigan i USA.
Fernando Jaramillo och Georgia Destouni från Stockholms universitet har nu använt fritt tillgängliga data för att uppdatera dessa bedömningar, för att avslöja en mer exakt bild av hur mycket människor påverkar den naturliga vattencykeln i global skala.
Deras forskning tyder på att människan vatten förvaltningsstrategier är ansvariga för en ytterligare mängd vatten storleken på Lake Ontario som överförs till atmosfären - en betydande del av konsumtionen som de tidigare tillvägagångssätten hade underskattat. Det betyder att det mänskliga vattenavtrycket faktiskt ligger närmare 10 700 km per år.
"Tidigare bedömningar av förbrukningen av dricksvatten baserades huvudsakligen på nationell statistik och globala modeller. Nytt med denna studie är att den är baserad på data, betonar Dr Jaramillo.
Teamet har publicerat sitt arbete i Science Magazine. En presentation gjordes också den här veckan inför Fall Meeting of the American Geophysical Union - världens största årliga samling av jordforskare.
Författarna förklarade att människors vattenförbrukning går utöver dricksvatten, industrivatten och vatten för kommuner.
Vatten som normalt skulle vara i floder men hamnar i atmosfären som ånga på grund av mänsklig aktivitet har till stor del förbisetts, och detta är vad författarna fokuserade på.
"Förlusten är från landskapet genom atmosfären och som lämnar mindre vatten för både människor och andra ekosystem i landskapet", förklarade Prof Destouni.
Denna förskjutning av vatten in i atmosfären sker genom vattenavdunstning eller genom transspiration av växter. Så det totala flödet av vatten till atmosfären ges av evapotranspiration.
"Vi använde en enkel vattenbudget: vatten som förlorats av evapotranspiration är nederbörd minus vatten avrinning," Dr Jaramillo svarade på frågan hur de använde data.
När forskarna tittade på deras data, kunde de se en ökning av avdunstningen när de jämförde de första och andra halvorna av förra århundradet.
Frågan de då ställde var hur mycket av denna förändring som drevs av mänsklig verksamhet.
De fann att de områden som tidigare identifierats ha upplevt de ekologiska konsekvenserna av dammar och bevattning också visade den största ökningen av evapotranspiration.
"Dam- och bevattningsutvecklingen – även om den är lokal – har en stor global inverkan på människors vattenförbrukning. Det är vad som inte har beräknats tidigare och vad vi har uppskattat i denna uppsats, "Prof Destouni sade.
"Vattenavtrycket kan vara upp till 20% större än tidigare uppskattat," Dr Jaramillo avslöjade.
– I torra områden kan en minskning av vattnet i miljön ha en enorm inverkan på människor och ekosystem. I ett vått landskap är det relativt sett inte lika stort i de dystra områdena. Centralasien (Aralsjön), Mellanöstern, områden runt Medelhavet - detta är exempel på de mest sårbara."
Dr Jaramillo förklarade hur mänsklig vattenhantering leder till mer evapotranspiration.
"Med bevattning flyttar vi vatten från en plats till en annan - och en del av detta vatten kommer helt enkelt att avdunsta från markytan. Dessa grödor för att växa, de tar detta vatten i och genom andning de skickar detta vatten till atmosfären.
"När du bygger en damm och gör en reservoar, du också konsumerar en hel del vatten. Vattenytan du skapar orsakar mer avdunstning, annars skulle vattnet rinna på en flod.
"Även om du ökar vattennivån med säg 90m, grundvatten på bergssluttningarna kommer också att öka med 90m.  Många växter har nu tillgång till vatten som tidigare inte fanns där. Dessa växter kommer också att visa sig mer vatten."
Prof Destouni förklarade hur evapotranspiration framkallad av mänsklig aktivitet är kopplad till klimatförändringar och väder: "Ammosfären är varmare på grund av global uppvärmning och varmare luft kan hålla mer vattenånga."
Fukttransporten i atmosfären förändras också: " Det kommer mer ånga från landet än från havet. Man får effekten att det regnar mer på andra ställen.
"Om vi inte förstår hur överföring av vatten och vattenånga sker kommer vi att misstolka saker och då kommer våra åtgärder för att minska klimatförändringarna eller anpassa oss till klimatförändringarna inte att vara effektiva."
"I vissa regioner öppnar vi bara kranen och vatten kommer ut. Vi tänker inte på det. Hur mycket vatten konsumerar vi?" Doktor Jaramillo framhöll den globala osäkerheten när det gäller antalet människor som konsumerar vatten.
"Vår brist på kunskap är gigantisk. Vi släpar så mycket på studier om vattencykeln och vattenförbrukningen.
"Det är allvarligt att människor vid denna tidpunkt inte använde alla data som fanns tillgängliga för att faktiskt beräkna denna förändring. Människor fortsatte att göra uppskattningar med hjälp av gamla data," Prof Destouni kommenterade.
Stockholms universitetsforskare betonade vikten av att använda dessa öppet tillgängliga data för att "fortsätta att mäta dessa saker så att vi faktiskt kan se dessa förändringar ske".
Nya beräkningar visar att vårt redan stora vattenavtryck är 18% större än vi trodde.