Den syriska ledaren sade också att armén stod inför brist på soldater.
En dag tidigare, förklarade han amnesti för indragare och desertörer.
Konflikten tros ha lämnat mer än 230 000 döda och fördrivna miljoner. Stora områden är inte längre under statlig kontroll.
Syriens värnpliktiga armé var en gång 300.000 stark, men har ungefär halverats av dödsfall, avhopp, och en ökning av utkast-dodging, AFP nyhetsbyrå sade.
Den syriska ledaren sade att armén inte hade arbetskraft att försvara hela landet, särskilt som rebellgrupper fick ökat stöd utifrån - en hänvisning till Saudiarabien, Turkiet och Qatar.
"Ibland tvingas vi under vissa omständigheter ge upp områden för att flytta dessa styrkor till de områden som vi vill hålla fast vid", sade Assad i ett tv-tal till dignitärer i Damaskus.
"Vi måste definiera de viktiga regioner som de väpnade styrkorna håller fast vid så att de inte tillåter att resten av områdena kollapsar."
BBC: s Jim Muir - i grannlandet Libanon - säger att det har varit uppenbart under några månader att syriska regeringsstyrkor har fokuserat på att försvara vissa nyckelområden samtidigt som de inte gör allt de kan för att försvara avlägsna regioner där armén verkligen är överansträngd.
I år har den syriska militären förlorat den nordvästra provinshuvudstaden Idlib, delar av söder, och Palmyra i nordöstra, som övertogs av militanter från Islamiska staten.
Bashar Assad sade att han var säker på att armén kunde försvara de kärnområden där den befäste Damaskus, städerna Homs och Hama och kusten.
Men andra stora städer som Aleppo i norr och Dara i söder kan komma att ifrågasättas, säger vår korrespondent.
Assad lovade dock att kämpa vidare och uteslöt möjligheten till en förhandlingslösning för närvarande.
"Ordet nederlag finns inte i den syriska arméns ordbok", sade han, tillade att "kollaps" inte var på korten.
"Vi kommer att göra motstånd och vi kommer att vinna."
Den syriska armén, som bekämpar rebeller och jihadistiska grupper, inledde i början av juli en rekryteringskampanj för att försöka ta itu med sin brist på arbetskraft.
Minst 70.000 man har undvikit militärtjänst, enligt det syriska observatoriet för mänskliga rättigheter.
Mer än 80.000 soldater och regeringsvänliga milissoldater har dödats sedan konflikten inleddes i mars 2011.
Den syriska armén har tvingats ge upp vissa områden för att behålla andra i kriget mot rebellerna, nu under sitt femte år har president Bashar al-Assad erkänt.