Enligt EU-lagstiftningen kan brittiska patienter som är kliniskt berättigade till NHS-behandling söka det i andra EU-länder.
De kan också återvinna kostnader för upp till vad NHS skulle ha spenderat.
Men mindre än 30 patienter i Wales har gjort sådana ansökningar under de senaste tre åren, har BBC Wales funnit.
Det finns farhågor för att patienter och till och med vissa läkare inte känner till reglerna.
Vissa förfaranden kräver att patienterna får förhandsgodkännande från sin hälsonämnd.
Det europeiska direktivet om gränsöverskridande behandling trädde i kraft i Wales i oktober 2013 och gör det möjligt att ersätta patienter för vård på ett statligt eller privat sjukhus.
Det innebär också en skyldighet för den walesiska regeringen och NHS att tillhandahålla lättillgänglig information till patienterna om deras rättigheter.
Anne Botterill, en pensionerad psykolog från Cardiff, fick vänta över ett år på en höftledsersättning på NHS efter att ha fått diagnosen artrit i höstas.
"Jag var i ett enormt obehag. Jag lever ett mycket aktivt liv... trädgårdsarbete, dans och promenader, förklarade hon.
"Jag kunde inte göra något av dessa saker, jag stoppade dem alla."
På rekommendation av sin man David, en akademiker med intresse för gränsöverskridande hälso- och sjukvård, bestämde hon sig för att se om hennes lokala hälsonämnd skulle betala för hennes operation på ett sjukhus i Belgien.
Fru Botterill betalade 9 000 pund för sin operation och en fem-natt sjukhusvistelse i Gent och fick ersättning 6 500 pund av Cardiff och Vale Health Board.
Om hon valt att behandlas privat i Wales säger hon att hon skulle betala runt 12 500 pund och skulle inte ha kunnat återta något av det.
Men begäran om informationsfrihet från BBC Wales visar att färre än 30 ansökningar från patienter har finansierats genom denna väg sedan 2011.
Detta omfattade nio patienter från Cardiff och Vale Health Board, som ersatte patienter för behandling inom trauma och ortopediska områden, tandvård, urologi, spinaltrauma och öron-, näsa- och halskirurgi på sjukhus i Polen, Belgien, Bulgarien, Österrike och Slovakien.
I juli hade 17 649 patienter i Wales väntat minst nio månader (36 veckor) på sjukhusbehandling - trots den walesiska regeringens mål att ingen skulle vänta så länge.
De konservativas skugghälsominister, Darren Millar, sade att det var klart mer nödvändigt att göras för att belysa möjligheten att resa för behandling.
"Medvetenheten om detta EU-direktiv är inte i närheten av var det ska vara och det är enbart arbetsmarknadsministrarnas fel", sade han.
En talesman för den walesiska regeringen sade att vägledning om EU-direktivet har utfärdats till hälso- och sjukvårdsnämnder i Wales.
Men de klargjorde att EU:s lagstiftning inte var en blankocheck för hälso- och sjukvård i Europa.
"Direktivet tillåter inte NHS patienter att gå någonstans inom Europa och få någon behandling eller medicin de kan önska och sedan söka ersättning från NHS", betonade talesmannen.
"Därför uppmuntras människor starkt att tala med sin hälsonämnd om de överväger att söka vård någon annanstans."
Patienter kan vänta månader för NHS-verksamhet ovetande om att de kan få hälso- och sjukvården att betala för snabbare behandling i Europa.