Sedan dess har landet sett skapandet av ett flerpartiparlamentariskt system, ett tioårigt maoistiskt uppror och avskaffandet av dess monarki.
I Kina och Indien ligger åtta av världens högsta berg, bland annat Mount Everest, känd som Sagarmatha.
Som ett av världens fattigaste länder är Nepals ekonomi starkt beroende av bistånd och turism.
En förödande jordbävning i april 2015 dödade tusentals människor, tillplattade byar och minskade många kulturarvsplatser till ruiner.
Sedan dess har politiska stridigheter försenat en stor del av återuppbyggnaden trots att miljarder dollar har utlovats.
Befolkning 31 miljoner
Area 147,181 kvadratkilometer (56,827 kvadratkilometer)
Större språk Nepali
Större religioner Hinduism, Buddhism
Förväntad livslängd 68 år (män), 70 år (kvinnor)
Valuta Nepals rupie
Ordförande: Bidhya Devi Bhandari
Bidhya Devi Bhandari valdes till Nepals första kvinnliga president i en parlamentarisk omröstning i oktober 2015. Hon är biträdande ledare för det styrande kommunistpartiet i Nepal Enad marxistisk-leninistisk (CPN-UML) och en före detta försvarsminister.
Hon är kampanjledare för kvinnors rättigheter och änka för den avlidne kommunistledaren Madan Kumar Bhandari.
Presidentposten är i huvudsak ceremoniell.
Premiärminister: Pushpa Kamal Dahal aka Prachanda
Pushpa Kamal Dahal valdes till premiärminister för andra gången i augusti 2016.
Bättre känd som Prakanda (Nepali för "fierce one"), ledde han en tioårig uppror mot monarkin som kulminerade i att kungen gav upp sin absoluta makt och tvingades ge upp sin tron i juni 2008.
Han blev den första valde premiärministern i Nepal i augusti 2008 men hans regering kollapsade nio månader senare i rad över hans försök att avskeda arméchefen.
Dahal är ledare för Nepals kommunistiska parti (Maoist-Centre).
Mediefriheten begränsas av det faktum att journalister har utsatts för våld, säger aktivister.
Det finns en liten filmindustri, kallad "Kollywood".
Några viktiga datum i Nepals historia:
1768 - Gurkha härskare Prithvi Narayan Shah erövrar Katmandu och lägger grunden för ett enat rike.
1814-16 - Anglo-Nepalese krig; kulminerar i fördrag som fastställer Nepals nuvarande gränser.
1846 - Nepal faller under herraväldet av ärvda överstepräster, kända som Ranas, som dominerar monarkin och skär av landet från världen utanför.
1950 - Anti-Rana styrkor baserade i Indien bildar allians med monark.
1951 - Rana-regelns slut. Kronsuveränitet återställd och anti-Rana rebeller i Nepals kongressparti bildar regering.
1960 - Kung Mahendra tar kontroll och upphäver riksdag, konstitution och partipolitik.
1991 - Nepals kongressparti vinner de första demokratiska valen.
1995-2006 - maoistisk revolt som dödar tusentals.
2008 - Nepal blir en republik efter avskaffandet av monarkin.
2015 September - Ny konstitution antas - den första i Asien för att specifikt skydda homosexuella rättigheter.
Med sin antika kultur och Himalaya som bakgrund stängdes Nepal för omvärlden fram till 1950-talet.