"Hockey?" föreslog en tonåring osäkert. "Basketboll?" Jag tog en till.
De flesta skakade helt enkelt på huvudet. "Ledsen", sa en medelålders man, som drack på ett glas te. "Vi spelar inte det spelet här."
För fans av rugbyfacket, Kolkata - tidigare kallad Calcutta - är synonymt med Calcutta Cup - det årliga spelet som spelades mellan England och Skottland som hade sitt ursprung här på 1870-talet.
Staden är fortfarande Indiens rugby huvudstad - och även om cirka 40 000 människor över hela landet spelar spelet enligt sportens administratörer - att brist på erkännande är dess största kamp.
"Rugby är i grunden inte känd som en sport," säger Noomi Mehta, ordförande i Indian Rugby Football Board - erinrar om spelets komiskt inkorrekta porträtt i en lokal tamil film - ett klipp som nu gör rundorna på internet.  "Det var gängkrig på ett fält."
Han kan se den roliga sidan, men säger att bristen på förståelse gör det svårt för sporten att locka de pengar som behövs för att sprida spelet och uppmuntra lovande spelare.
"Att få sponsorer är svårt. Vi har haft dem i det förflutna, men de stannar i ett år eller två år och sedan tittar de någon annanstans, säger Mehta.
Indian rugby förblir helt amatör - med makt centrerad kring bara två klubbar - en i Kolkata och en annan i Mumbai. Båda är medlemmar-endast anläggningar - inrättad väg tillbaka under brittiskt styre.
Välkomsthälsningen är varm och vänlig, och de ekkantiga klubbhusen och troféskåpen har en känsla av historia och tradition - eller elitism - beroende på din synvinkel.
Men även har grundläggande faciliteter, som omklädningsrum, gör dem gå-till platser för nästan alla landets stora turneringar.
Att skaka av sig den täppta bilden - och visa mer internationell rugby på indisk TV - skulle vara ett bra sätt att popularisera spelet säger Mehta, som tror att rugbys framtid ligger i Indiens landsbygd inlandet.
Calcutta-cupen
Calcutta Cup är pokalen presenteras för vinnaren av England kontra Skottland rugby fackmatch som äger rum under den årliga Six Nations Championship.
Efter introduktionen av rugby till Indien 1872, Calcutta (Rugby) Football Club inrättades av tidigare studenter i Rugby skolan i januari 1873.
Det gick med i rugby fotbollsfacket 1874, men med avgång av ett lokalt brittiskt arméregemente intresse för sporten avtog.  Medlemmarna bestämde sig för att upplösa och dra tillbaka klubbens pengar från banken, som var i Silver Rupees.
Dessa smältes sedan ner och gjordes till en kopp som de presenterade för RFU 1878, under förutsättning att den skulle tävlas om årligen.
Och som fotboll, hockey, badminton och (indiska sport) kabaddi har redan gjort - Mr Mehta säger rugby kunde lära sig av framgången för cricket's Indian Premier League - skapa en made-for-television kortformat turnering med Bollywood ägare, musik, och razzmatazz som lockar internationella spelare genom att göra det ekonomiskt värt sin tid.
"Du kan hitta sponsorer på den nivån," Mr Mehta säkert förutspår.
Inte för att spelet är helt utan backers. Fordonsspecialist Birla Tyres sponsrar en årlig Kolkata turnering - även om de belopp som är inblandade fortfarande är ganska små.
"På ytan av det finns det ingen affärsmässig anledning att sponsra sporten rugby, eftersom det är en mycket sluten cirkel av människor som verkligen tittar på sporten, spela sport," säger Birla Tyre verkställande Arvind Singh.
"Men vi ville inte bara vara ett annat företag som sponsrade cricket och letade efter andra möjligheter.
"The Rugby World Cup blir övervakad i Indien - kanske inte lika brett som fotboll eller cricket men det blir tittat. Rugby kommer att få en väckelse och vårt deltagande i rugbysporten innebär att när sporten återupplivas kommer vårt samarbete med den att innebära att vår synlighet runt rugby kommer och växer."
Att få fler ungdomar att spela spelet är ett självklart sätt att odla rugbys dragningskraft.
Och i Wattgungs förort Kolkata, ett slumområde och ett av stadens mest kända rödljusdistrikt, hittar jag dussintals pojkar och flickor som plockar upp en rugbyboll snarare än ett cricketträ.
Deras "pitch" är en gård full av fraktcontainrar, nås genom att klättra en stege och shimmying över en vägg - men det är inte avskräckande.
Och den entusiasmen beror på planer som Khelo Rugby - som drivs av en annan Kolkata klubb Jungle Crows.
"Att hitta nästa Jonah Lomu skulle vara fantastiskt", säger före detta brittiska diplomat förvandlade projektgrundaren Paul Walsh.  Men det handlar lika mycket om att stödja några av stadens fattigaste barn, hjälpa dem att stanna i skolan och styra bort dem från droger och prostitution som det handlar om att coacha rugby.
Varje lördagsförmiddag finns det träningspass på ett välskött fält nära stadens centrum, med ungdomar som tar sig an krockkuddar, och kör genom förbipasserande övningar, ofta på bara fötter.
Men standarder förbättras - och spelare går regelbundet att spela för klubbar och även deras land (Indien är för närvarande rankad 74: e i ordet och 12: e i Asien).
Alla tränare är volontärer - ofta utexaminerade från projektet själva - men det är inte förvånande att saker och ting också är strama ekonomiskt på gräsrotsnivå.
"Cricket suger i alla pengar, fotboll är mycket populär, sedan går du till hockey, kabbadi", säger Mr Walsh.
"Rugby är i slutet av en lång rad andra sporter. Och kanske kommer det aldrig att bli den mest populära sporten i Indien, men på ett sätt som är trevligt också. Barnen älskar det faktum att de spelar något som kanske vänner i skolan inte spelar, så det är speciellt för dem."
2019 års rugby-VM i Japan kommer att vara första gången evenemanget har hållits i Asien.
Och medan Indien har mycket liten chans att nå turneringen när som helst snart, skapa en generation av spelare som har absolut inga problem att känna igen en rugby boll är inte en dålig start.
På Kolkatas gator utförde jag ett ganska ovetenskapligt experiment som visade förbipasserande en rugbyboll och frågade om de visste vilken sport den användes till.