Lutz Bachmann, 43, anklagas för att uppvigla rashat i Facebook-inlägg, där han kallade flyktingar för "nötkreatur", "skitstövlar" och "filt".
Pegidas möten har lockat tusentals anhängare i Tyskland.
Polisen arresterade fem misstänkta i närheten av Dresden som anklagades för att ha attackerat invandrarhem och konspirerat extremhöger-, anti-invandrarterror.
Tisdagens polisrazzia i Freital, med en GSG9 anti-terrorenhet, var inte kopplad till rättegången.
Utredare misstänker fyra män och en kvinna, mellan 18 och 40 år, för extremhögervåld mot invandrare. Tre andra män greps i november förra året.
Gruppen misstänks rikta in sig på flyktingboende i Freital och ett bostadsprojekt på vänster sida i Dresden med sprängladdningar i samband med attacker i höstas. Utredare hittade en cache av förbjudna smällare som ansågs så farliga att gruppen misstänks för mordförsök.
Gruppen är också kopplad till attacker på en vänsterledamots bil samt ett partikontor i Dresden.
Inrikesminister Thomas de Maiziere sade att myndigheterna hade gett ett "starkt slag mot en regional högerterroristgrupp".
Lutz Bachmanns rättegång hölls under sträng säkerhet i Dresden. Pegida grundaren hävdar att det är politiskt motiverat och bar stora rektangulära mörka glasögon i ett skenbart svep på tyska censurregler.
Utanför hovet höll supportrarna fanor som läste "Shamme on you! Acquit Bachmann" medan motståndare ropade "Bachmann bakom galler".
Rörelsen har spridit sig till många länder sedan starten i den östtyska staden 2014.
Det förekom 1 005 attacker mot flyktinghem i Tyskland förra året - fem gånger fler än 2014.
Bachmann har flera tidigare fällande domar och har suttit i fängelse tidigare. År 1998 dömdes han till tre år och åtta månader för flera inbrott, men han flydde sedan till Sydafrika.
Efter utlämningen, för ett ogiltigt visum, avtjänade han 14 månader i fängelse i Dresden. År 2010 dömdes han till två års fängelse för innehav av kokain.
Pegida var framträdande i demonstrationer i Köln i januari efter många klagomål på sexuella övergrepp mot kvinnor i staden på nyårsafton.
Angreppen skylldes till stor del på människor från Nordafrika som kom in i Tyskland olagligt eller har sökt asyl. Inga rättegångar med misstänkta från misshandeln i Köln har ägt rum.
Pegidas anti-immigrationsdemonstrationer har ofta mötts av motdemonstrationer.
Domstolen säger att Bachmann "upprörde den allmänna ordningen" genom sina kommentarer, som utgjorde en "attack mot flyktingarnas värdighet".
Om han befanns skyldig, kunde han ställas inför mellan tre månader och fem års fängelse.
Grundaren av Tysklands anti-islamistiska Pegida-rörelse har åtalats för hatpropaganda.