Detta kan tyda på att blivande vuxna lärlingar skjuts upp genom att behöva låna för att finansiera sina kurser, säger en utbildnings välgörenhet.
Officiella mål är för 25,000 personer i år att låna cirka $ 4000 för högre och avancerade lärlingsplatser.
Regeringen säger att siffrorna kan komma senare under året.
Det påpekas att inte alla lärlingsutbildningar börjar i början av läsåret.
Fram till i år har lärlingar inte behövt bidra till kostnaderna för sin utbildning - men från och med september 2013 har omkring 25 000 över 24 lärlingar på avancerad eller högre nivå förväntats ta ett lån som ska betalas tillbaka när de väl har tjänat.
Ytterligare 50 000 vuxna förväntas få sina utbildningskostnader betalda av sina arbetsgivare.
Praktikanter under 24 år behöver fortfarande inte betala.
Siffror som publiceras av avdelningen för näringsliv, innovation och kompetens på torsdag visar att endast 404 personer under första kvartalet 2013-14 hade ansökt om lån.
NIACE säger en andra uppsättning officiella siffror, publicerade på torsdag visar att däremot cirka 197.000 personer var inskrivna på högre och avancerade lärlingsutbildningar 2012-13.
NIACE är oroat över att det låga utnyttjandet av lånen kan tyda på att blivande praktikanter avskräcks genom att de måste delfinansiera sina kurser.
Välgörenhetschefen David Hughes sade: " Vi har ständigt uttryckt vår oro över vilken inverkan lån till lärlingsutbildningar skulle få.
"Men som dagens siffror visar, har den effekten varit ännu allvarligare än någon först fruktade."
Han uppmanade regeringen att vidta "brådskande åtgärder", bland annat att avskriva vissa lån och subventionera underrepresenterade grupper på lärlingsutbildningar på högre och högre nivå.
En taleskvinna vid avdelningen för näringsliv, innovation och kompetens sade: " Antalet ansökningar tyder på att arbetsgivare och studerande inte tar lån i lärlingsutbildning. Vi håller en noggrann uppsikt över uppgifterna och konsekvenserna för lärlingsprogrammet."
Endast 404 personer har ansökt om lån för vuxenutbildning under de tre månader som gått sedan september, enligt officiella uppgifter.