Vad är då problemet, och hur allvarligt är det?
Enligt Förenade kungarikets normer är luftföroreningarna höga. Miljödepartementet mäter luftföroreningar utomhus i en skala från 1 till 10. Delar av nordvästra Norfolk nådde nivå 10 på tisdag.
På onsdagen var nivåerna sju - vilket betyder höga - i städer i östra Anglia och på landsbygden i sydöstra England. Föroreningar på fem nivåer uppnåddes i London, Midlands och Yorkshire och Humberside.
Tipppunkten verkar ha varit damm från stormar i Sahara. Normalt bosatte den sig i länderna i södra Europa - till exempel Spanien, Malta och Grekland.
Vindar från söder och öster har dock fört dammet till Förenade kungariket, tillsammans med industriföroreningar från Europa. Och eftersom dessa väderförhållanden är stabila och inte förändras, sprids inte dessa partiklar.
Men det är bara en del av problemet. De flesta luftföroreningar i Storbritannien kommer från vägtransporter och utsläpp från bostäder.
Om man bortser från Saharadammet, består föroreningen av olika ämnen, däribland kvävedioxid, svaveldioxid och ammoniak.
Dessa bildar partiklar i atmosfären. De två vanligaste mätningarna är partiklar som mäter 2,5 mikrometer eller mindre, så kallade PM2.5, och större partiklar som mäter 10 mikrometer, så kallade PM10.
Världshälsoorganisationen (WHO) använder PM10-nivåer för att mäta föroreningar, uttryckt i mikrogram per kubikmeter. Den rekommenderar en genomsnittlig exponering under 24 timmar för PM2,5 på högst 10 mikrogram/m3 och för PM10 på högst 25.
PM2.5-partiklar tros vara särskilt skadliga eftersom de är så små att de kan tränga in i de djupaste delarna av lungorna.
WHO:s riktlinjer för luftkvalitet
Varför mår Storbritannien så dåligt?
Förra månaden meddelade EU att man skulle vidta rättsliga åtgärder mot Förenade kungariket eftersom det hela tiden gick över den säkra gränsen för luftföroreningar - särskilt kvävedioxidhalterna.
Men Storbritannien är inte ensamt - de flesta EU-länder kämpar för att nå målen, säger Martin Adams vid Europeiska miljöbyrån.
EU vidtar för närvarande åtgärder mot 17 av 28 medlemsstater med allvarliga luftkvalitetsproblem.
EU:s normer tar hänsyn till naturliga källor till luftföroreningar, inklusive damm från Sahara för Spanien och ozon för kustländer som Förenade kungariket.
Frank Kelly, professor i miljöhälsa vid King's College London, lägger skulden för Storbritanniens miljökatastrofer på övergången till dieselfordon under de senaste tio åren.
Sex av tio bilar som säljs idag i Storbritannien är diesel och dessa producerar mycket kvävedioxid, säger han.
King's College Londons projekt för övervakning av luftkvaliteten (endast London)
WHO säger att luftföroreningar orsakar sju miljoner förtidiga dödsfall varje år runt om i världen.
Detta inkluderar såväl inomhus som utomhusföroreningar - typiskt, rök från matlagning spisar i utvecklingsländer.
Omkring 80 % av dödsfallen i samband med föroreningar utomhus är kopplade till hjärtsjukdomar och stroke, medan 14 % beror på lung- eller luftvägssjukdomar och 6 % till cancer, uppskattar WHO.
Men även i tider av lägre föroreningar bryter den brittiska luftkvaliteten fortfarande rutinmässigt mot WHO:s rekommenderade gränsvärden. Inte ens när luften ser ren ut.
WHO: Luftföroreningar "dödade sju miljoner"
Enligt Joe Hennon, Europeiska kommissionens talesman när det gäller föroreningar, dör omkring 30 000 människor i Förenade kungariket i förtid varje år på grund av problem i samband med luftföroreningar.
Han beskriver det som en osynlig mördare.
"Luftföroreningar kan vara cancerframkallande", sade han. "Det orsakar också alla typer av andningsproblem, hjärtsjukdomar, [och] lungproblem."
Nej, säger professor Kelly.
När det gäller dålig luftkvalitet har Peking få rivaler. I februari, på höjden av en svår smog episod, BBC: s Jo Floto, i Peking, skrev att luftkvaliteten i staden var "så illa det är jämförbart med att leva nära en skogsbrand".
Den kinesiska regeringen har nyligen börjat publicera luftkvalitetsuppgifter för de stora städerna, även om riktigheten av dessa ibland ifrågasätts.
Den amerikanska ambassaden i Peking driver en luftkvalitetsövervakare och släpper uppdateringar flera gånger dagligen. Klockan 21:00 (13:00 GMT) på onsdag, mätte den PM2.5 nivåer på 87 - mer än åtta gånger WHO 24-timmarsgränsen.
I februari steg nivåerna till 15 gånger WHO:s gräns.
Jämför det med Storbritannien - i timmen till 16:00 på onsdag, den högsta PM2.5 nivå som registrerats av departementet för miljön var 57, i Rochester, Kent.
Förenade kungarikets luftkvalitetsnivåer (miljödepartementet)
En förändring i väderprognosen i slutet av veckan förväntas medföra en viss lättnad.
När föroreningsåtgärderna sköt i höjden förra månaden införde Paris restriktioner och förbjöd bilar med jämna nummer från att köra på en dag, följt av ett förbud mot udda nummerplåtar följande dag.
EU:s miljöbyrå väntar på uppgifter om huruvida förbudet har haft stor effekt. I vilket fall som helst kommer London inte att följa efter.
Hennon säger att Storbritannien kan lära sig av städer som Amsterdam, där det finns trafikbegränsningar - inklusive hastighetsbegränsningar på motorvägar - samt bra kollektivtrafikförbindelser och cykelbanor.
Men han varnar för att det inte finns något enkelt svar och att det behövs en rad åtgärder för att ta itu med problemet.
Det kommer att krävas en övergång till mindre förorenande transportformer, tror professor Kelly. Om tio år kommer dieselfordon i stor utsträckning att ha ersatts av fordon med låga utsläpp.
Men han varnar: "Den politiska viljan måste vara betydande, eftersom den kommer att bli kostsam."
Hälsovarningar har utfärdats för delar av England, eftersom luftföroreningarna når höga nivåer.