Den tillfälliga ledaren för New Democracy, 61, representerar det gamla sättet - att tjäna i åratal i center-högerregeringar som anklagas av vänstern för smärtsamma åtstramningar och institutionaliserad korruption.
Men efter månader av politisk påfrestning, omfattande räddningsaktionsförhandlingar och fortsatt ekonomisk förtvivlan börjar Grekland till synes ångra sitt flörtande med det nya.
Enligt de senaste opinionsundersökningarna utmanar Meimarakis nu Alexis Tsipras, Greklands yngsta premiärminister i modern tid, för första plats i månadens val.
Kommentarer säger att han är en röst för ekonomisk stabilitet, som framgångsrikt har förenat sitt parti för att göra en comeback.
Vangelis Meimarakis familj, född 1953 i Aten, var från Kreta och hans far var riksdagsledamot i öns huvudstad Heraklion.
Han utbildade sig till advokat vid Atens universitet och engagerade sig i studentpolitik när han studerade offentlig förvaltning vid Panteion University.
Han var en av grundarna till New Democracys ungdomsflygel (ONNED).
Invald som parlamentsledamot 1989 var han ND:s chefspiska 1991–1992 och tjänstgjorde som försvarsminister 2006–2009.
Han är gift med Joanna Kolokota, dotter till den grekiske skådespelerskan Nitsa Marouda, och de har två döttrar.
Meimarakis blev talman i det grekiska parlamentet 2012, och han avstod helt kort det året mitt i en korruptionsskandal med en undersökning av anklagelser om penningtvätt.
Han förnekade kraftigt alla orätta gärningar och återvände till sin ställning kort därefter och stannade kvar som talare till början av 2015.
Meimarakis utnämndes i juli 2015 till tillförordnad ledare för den nya demokratin efter Antonis Samaras avgång.
Samaras avgick efter det att väljarna stödde Tsipras i en räddningsomröstning med större marginal än väntat.
Ny demokrati såg skör ut - utan galjonsfiguren som hade lett partiet i sex år och släpat efter Syriza med bred marginal i opinionsundersökningarna.
Men några månader senare tycks dess förmögenheter ha vänt.
Analytiker säger att Meimarakis har lyckats ena ND under sin korta tid högst upp, med en del av sina högerelement i ett försök att woo centristiska väljare.
Och opinionsundersökningarna slår också upp - Syriza och ND verkar nu vara nack-and-neck inför snap val den 20 September.
Meimarakis har anklagat Tsipras för att misshantera ekonomin och driva landet mot en annan recession - en taktik som har ökat hans godkännandesiffror på hans rivals bekostnad.
Han har gång på gång målat den tidigare statsministern som ett "förskämt barn" - kallar honom "kiddo" och "lite lögnare" - samtidigt som han målar sig själv som en bild av erfarenhet och stabilitet.
Men hans umgänge med den misskrediterade gamla politiska eliten fortsätter att hemsöka honom.
Under onsdagens första TV-debatt hade Meimarakis ett hetsigt utbyte med Independent Greeks chef Panos Kammenos, som anklagade honom för att ha blivit indragen i en misstänkt ubåtsaffär under sin tid som försvarsminister.
ND-ledaren svarade genom att anklaga sin motståndare för att agera som ombud för Tsipras, Kammenos tidigare koalitionspartner.
Ibland kritiseras Meimarakis för att ha blivit skarpt tilltalad, och han säger att han bara är spontan och ärlig.
"Jag är inte falsk. Jag har varit i politiken länge och om du vill ha mig, så är det bra. Men om du inte gör det, är det ingen stor sak, vi är fortfarande vänner, "sa han till Star TV den 7 september.
Detta långa politiska förflutna kan fortfarande visa sig vara besvärligt för honom.
Men under de senaste veckorna har Meimarakis lyckats anpassa sitt parti till väljarnas nuvarande oro.
I en intervju med Bloomberg-TV beskrevs Meimarakis som "svårt" herr Tsipras beslut i slutet av augusti att hålla snabbval och krävde att han skulle ge en förklaring till "det här äventyret".
Syrizaledaren har uteslutit att bilda en koalition med någon av sina rivaler.
Meimarakis säger att han är beredd att samarbeta med Syriza för att genomföra räddningsåtgärderna med Greklands internationella borgenärer.
För honom är det nu nödvändigt med "samförstånd och samarbete".
Månadens valresultat kommer att visa om väljarna är överens.
En del av Greklands politiska etablissemang i årtionden, Vangelis Meimarakis är allt väljare förkastade när de stödde Alexis Tsipras och hans vänster-Syriza parti i januari val.