Han arbetade under Billy Reid på Hamilton Academical, och rådde Reid att flytta till Swansea City när klubben ville att han skulle ersätta Paulo Sousa för fem år sedan, men Reid valde att stanna. Han är nu biträdande chef i Sveriges andra nivå.
Neil är ambitiös, och har alltid visat en önskan att testa sig själv på högsta nivå. Därför var det alltid troligt att han skulle acceptera erbjudandet att efterträda Neil Adams på Carrow Road. Reid var hans vän, men också mannen som formade hans karriär.
Neil var en right-back när han slog upp på Hamilton från Mansfield Town i 2005; Reid återställde honom till en håll mittfält roll på grund av två viktiga egenskaper: hans uthållighet och hans förmåga att läsa spelet.
Dessa egenskaper har tjänat Neil väl. Han blev Hamilton spelare-manager i april 2013, när Reid steg ner. Sedan dess har han guidat klubben till befordran - via play-offs förra sommaren - och till en iögonfallande kampanj i Premiership, som har inkluderat topping bordet i oktober.
För perspektivet har ingen sida i den översta divisionen en lägre lönebudget. Hamilton sätter regelbundet in ett lag där hälften av spelarna har kommit genom de unga leden, och han ledde laget till deras första seger på Celtic Park sedan 1938.
Efter att 1-0 seger, Neil samlade alla spelare och klubb tjänstemän i omklädningsrummet och uppmanade dem att göra det mesta av ögonblicket, och att bygga på det. Displayen och resultatet var typiska för Neil - inte minst eftersom han var bokad i andra halvan, medan fortfarande bland substitut.
Han har en stålig kant, och kan ibland vara alltför aggressiv. Detta tenderar dock i allmänhet att kontrolleras, och spikinessen kommer att krävas när han försöker påtvinga Norwich-truppen sin auktoritet. Många av spelarna kommer att vara runt samma ålder som Neil - som är 33 - och de flesta kommer att ha spelat på en högre nivå och tjänat mer pengar från sina karriärer.
I en värld där rikedom och kudos är handelsvaror måste Neil hitta ett sätt att visa ledarskap och motivation utan att kompromissa med sina principer.
"Han är mycket lugn och kommer inte att bli ställd", sade den tidigare Rangers midfielder Derek Ferguson, som regelbundet rapporterar om Hamilton spel för BBC Skottland och vars yngste son är en ungdomsspelare på New Douglas Park.
"Jag gjorde min B coaching bricka med honom. Han har en kant och det är väldigt viktigt."
Segern över Celtic var också typisk för Neil eftersom han inte var beredd att begränsa sina spelare eller ändra sin taktiska strategi. Reid skulle ofta göra Hamilton mer defensiv när de spelade större klubbar, men Neil uppmanar sina spelare att ha tro på sina förmågor och att lita på sin spelplan.
Tillvägagångssättet har fungerat, vilket är anledningen till att Neil blev Norwichs val att ersätta Adams. Reid tror att hans skyddsling kommer att lyckas och säger att han är "grundad" och att det inte finns "ingen chans att han kommer att bli överväldigad av utmaningen där nere".
Reid har också talat om sina beslut som utmanas av Neil i omklädningsrummet, men med sin kapten ställer frågor "på rätt sätt". Reid gav honom i uppdrag att personligen övervaka utvecklingen av James McCarthy och James McArthur, som bröt igenom i Hamilton som tonåringar och nu spela för Everton respektive Crystal Palace.
Neil blir näst yngste manager i Football League. Norwich var till och med tvungen att tekniskt underteckna honom som spelare, eftersom hans registrering behövde överföras till Football Association från dess skotska motsvarighet. Som chef är han klarsynt och principfast.
Hans Hamilton sida spelade passerar fotboll, initierar snabba, skarpsinniga motattacker som byggdes på välorganiserade och strategiskt klok taktik. Alltid i en 4-1-4-1 formation, med framåttänkande spelare ute brett.
Accies' strategi är så beställd och sund att individer kan passa sömlöst in i olika positioner eftersom de alla vet vad som förväntas av dem.
Neil, liksom alla nya generationer av chefer, förlitar sig på en omfattande analys av sitt eget teams och motståndarnas prestationer. Norwich spelarna kommer att användas till den typen av strategi, men Neil står inför utmaningar.
På Hamilton hade han coachat de yngre åldersgruppslag innan han blev chef, så hade arbetat med många av spelarna redan. De var också välutbildade i klubbens stil, och de flesta var unga, så öppna för teknisk coachning och undervisning. Spelarna på Norwich kommer att vara mer etablerade på sina sätt. Trots det är Neil en stark karaktär.
"Jag är en mycket säker person," Neil har sagt. "Jag har väldigt få osäkerheter när det gäller självförtroende, talar till en grupp och lägger fram mitt budskap.
"Jag har inget emot att kräva det mesta av dem eller sparka upp någon på baksidan om jag känner att de inte drar sin vikt. Alla sidor av jobbet stör mig inte. Det är något som kommer naturligt."
Liksom Reid kan han inspirera spelare. Neil har talat om sin vilja att riskera långsiktiga skador att spela för Reid, och den skuld han kände när han inte spelade för laget, eftersom han kände att han personligen svek Reid. Efter nyheten bröt att Norwich och Hamilton hade kommit överens om kompensation, många av spelarna lämnar New Douglas Park såg synligt skakad och upprörd.
Det är en liten, sammansvetsad klubb och Neil såg till att känna sina spelares partners och familjer. Han måste anpassa sig till Norwichs storlek och krav, men han är bra på att dimensionera upp utmaningar.
Efter Reid kan ha skrämmande mindre karaktärer, men i stället för att försöka kopiera sin föregångare, Neil ändrade Hamiltons strategi, så att spelarna var mer fokuserade på sin egen spelstil, snarare än att motverka taktiken i oppositionen.
Neil hanterade också på ett utmärkt sätt utmaningarna med att kombinera spel och management. Han var ofta Hamiltons bästa spelare, och förstod hur man jonglera de två rollerna. Han bötfällde en gång sig själv för odisciplin på fältet, genom att ta 24 spelare ut för en tre-rätters lunch.
Neil är en begåvad och skicklig manager. Hans oerfarenhet kommer att testa gränserna för hans potential, och jobbet på Norwich är av en helt annan storlek än Hamilton, men i sitt eget sinne är han redo.
New Norwich City manager Alex Neil har lärt sig av framgångarna och misstagen av hans mentor.