Som ung pojke undkom Anh Do krigshärjade Vietnam ombord på en överbefolkad fiskebåt.
Han har sedan dess byggt upp en imponerande karriär inom underhållning.
Nu en fixtur på den nationella stand-up scenen och TV-skärmar, för två år sedan överraskade han domarna på Australiens mest kända konsttävling med ett intensivt porträtt av hans en gång omstörtade far.
Komikerns konstnärliga strimma i en ny TV - serie gav honom en finalistplats i Archibaldpriset.
"Det var bra att besöka Art Gallery of News South Wales med denna enorma åtta fot målning av honom upp på väggen", sade Do.
"Min far kämpade tillsammans med Aussie och amerikanska soldater i Vietnamkriget.
"I efterdyningarna av kriget min far förlorade tre bröder och sin egen pappa så han drack en hel del. När jag var 13 år lämnade min far familjen och jag såg honom inte på nio år."
Hans mor arbetade outtröttligt med att ensam uppfostra tre barn som alla gick på universitetet.
Han var intresserad av konst men studerade juridik eftersom han var fast besluten att köpa ett hus åt sin mor.
Efter att ha avslutat sina studier, var han på väg att registrera sig för en 60-timmars i veckan företagsjobb. Men han tackade nej till ett jobberbjudande och trodde att han kunde tjäna mer på att få folk att skratta.
Hans upplyfta uppförande har sedan dess blivit ett regelbundet inslag i komedifestivaler och på TV och film.
Han gjorde till och med sin livshistoria till en bästsäljande bok, The Happiest Refugee - en berättelse som fångade uppmärksamheten hos en av Australiens största stjärnor.
"Jag fick ett telefonsamtal och en stor röst sa "Anh, det är Russell Crowe", sade Do.
"Han sa att han älskade boken och jag har skrivit på ett avtal med Russell för att göra boken till en film."
Efter en nära väns död började Do måla för ungefär sex år sedan, tog en collegekurs och tog hjälp av en etablerad konstnär för att förfina sin stil.
Hans nya TV-program, Anh's Brush med Fame, förenar hans talanger. Han målar och intervjuar en flotte av australiensiska kändisar från sitt inre lager i Sydney.
Fungerar snabbt i en modern stil, lutande tjocka drag av färg på duken med palettknivar.
Skådespelare är Craig McLachlan och Magda Szubanski; sångare Jimmy Barnes och Kate Ceberano; radiovärdar Amanda Keller och Kyle Sandilands; boxare Anthony Mundine och kirurg Charlie Teo.
När de sitter för honom, gör Do dem skratta och också få dem att avslöja några hemligheter om sina liv framför kamerorna.
Allt detta leder till det ögonblick då försökspersonerna får se sitt färdiga porträtt.
"Det har varit en av höjdpunkterna i showen", sade han.
"I slutet av showen snurrar jag runt målningen och visar dem. Jag är så nervös att jag vill att de ska gilla det. De säger alla att de gillar det, men jag kan se att några av dem inte gör det!"
Det är en show som kombinerar hans talang för måleri och för att prata med intressanta människor, avslöjar en annan sida för de människor som kliver in i hans studio.
"Jag är naturligtvis en mycket nyfiken person", sade han.
"Jag är inte ett fan av småprat men om du vill komma in på de stora frågorna i livet - din djupaste ånger, din största glädje - då kommer vi att ha en bra chatt."
Hans resa till Australien tog honom från tragedi till komedi.