Malcolm Fyfield har lidit av svår posttraumatisk stress sedan han överlevde den översvämmade Gleision-drivgruvan i september 2011.
Han sa till Swansea Crown Court att det enda tecknet på vatten nära punkten som bryts var att "skjuta" på marken.
Fyfield och ägaren MNS Mining Ltd nekar till dråp.
David Powell, 50 år, Charles Breslin, 62 år, Philip Hill, 44 år och Garry Jenkins, 39 år, dog när 650.000 liter vatten strömmade in i det område som de arbetade i efter det att de hade sprängts i en översvämmad gammal del av gropen.
Fyfield lyckades fly och tillbringade 12 dagar på sjukhus och återhämtade sig från en bruten hand och blåmärken och svullnad som ett resultat av en "nära-drymning upplevelse".
Den tidigare gruvchefen insisterade på att han inte hade inspekterat fel del av gruvan och sade att han var säker på att han inte misstog sig på grund av vinkeln och lutningen på den underjordiska vägen.
Juryn fick höra att Fyfield också lider av "överlevande skuld" och vissa ord som används för att beskriva den översvämmade gruvan utlöser en känsla av att vara tillbaka i gropen.
Elwen Evans, QC, försvarade, sade till domstolen att "påfyllning" vatten som fanns i området före den kontrollerade explosionen inte var ovanligt och Fyfield tyckte inte att det var särskilt viktigt.
Miss Evans påminde juryn Mr Fyfield arbetade tillsammans med männen och tillade: " Det skulle ha varit oerhört vårdslöst att göra genombrottet på en plats som han inte hade inspekterat, vilket satte fyra mäns och hans egna liv på spel.
"Vi har att göra med någon vars rykte var så skyhögt som det kommer.
"År efter år gjorde han allt enligt boken. Han visste hur man gör, men den här gången gjorde han inte det? Det är obegripligt."
Miss Evans bad juryn att avgöra fallet utifrån fakta och att inte grunda sina domar på känslor.
Rättegången fortsätter.
Chefen för en gruva, där fyra arbetare drunknade, kontrollerade tre gånger för eventuella tecken på vatten eller fara dagen innan den översvämmades, en domstol har hört.