Hemmavideokonsoler, som växte i popularitet under 1990-talet, förbjöds officiellt under 2000 av rädsla för att de korrumperade kinesiska ungdomar.
Det var ett slags kung Kanutekommunism - ett försök att hålla tillbaka kapitalismens stigande flodvåg och inflödet av västerländska kulturprodukter.
I slutändan misslyckades den naturligtvis, och den skrumpna varningen om "elektroniskt heroin" dränktes av konsumenternas efterfrågan.
Konsoler förblev tillgängliga på den grå marknaden och spelindustrin helt enkelt flyttade online.
Idag är det en industri som är värd mer än 50 miljarder kinesiska RMB ($7,9 miljarder; £5.2 miljarder) ett år och kommunistpartiet och dess armé är nu väl och verkligen med på handlingen.
Sedan dess public release för några månader sedan, Glorious Mission, ett videospel som ursprungligen utformats för och av den kinesiska militären, har laddats ner mer än en miljon gånger.
Det kan se ut som ännu en blodfest, men det är faktiskt Kinas senaste propagandaverktyg.
Den var utformad som ett utbildningsstöd för kinesiska soldater och statligt drivna TV har visa bilder av led av dem glatt spelande bort, kontrollera virtuella folks befrielse armé trupper i olika slagfält scenarier.
Intressant nog, den virtuella fienden de tar på sig verkar ibland bära åtminstone en övergående likhet med USA och dess allierade, väcker frågor om exakt vilka verkliga scenarier de tränar för.
Men oavsett effekten på soldater, beslutet att göra spelet tillgängligt för allmänheten togs för att instill patriotiska värderingar, "kärnvärden" av militären, enligt armén källor.
Gu Kai, vice ordförande för mjukvaruutvecklare bakom spelet, Giant Network Technology, säger att han tror att spelet kommer att hjälpa trumma upp nya armé rekryterar.
"Jag hoppas att någon kommer att spela spelet och uppfylla sin dröm", säger han.
"De flesta unga pojkar, från djupet av sina hjärtan, vill vara soldat. De gillar att slåss, de gillar att vinna, och om detta TV-spel kan göra att drömmen går i uppfyllelse, kommer jag inte att bli förvånad."
Propagandan framträder på platser som är mindre subtil. En av spelets stadier återskapar "lägret livets glödande atmosfär", enligt en nyhetsrapport.
I ett internetcafé i Shanghai är nästan var och en av de 100 terminalerna upptagen med någon som är inlåst i intensiv onlinestrid med en mängd olika fiender; troll, främmande eller människa.
En ung man säger att han tillbringar mer än 10 timmar i veckan här, och han håller med om att onlinespel kan vara ett kraftfullt verktyg för att påverka tankar och idéer.
"Det är möjligt", säger han. "De flesta av spelarna här är unga. Ett militärt videospel kan få dig att känna dig bekant med och sedan utveckla en affinitet för armén."
Glorious Mission, alltså, är en snabb om-ansikte för den kinesiska militären samt ett tecken på att Kina inte bara censurera internet, förbjuda sökvillkor och ta bort inlägg som det gör rutinmässigt, men också nu försöker att utnyttja sin makt.
Landet har redan en armé av kommunistpartibloggare som lägger fram kommentarer till stöd för regeringen.
Den till synes rehabiliterade spelindustrin är helt enkelt det senaste vapnet.
I år, rapporter om statliga medier tyder på att myndigheterna kan vara på väg att officiellt överge sina moraliska skrupler om spelindustrin helt och hållet, med konsoler förbud tydligen kommer upp för översyn.
Gu Kai från Giant Network Technology säger mig att han tycker att Kina nu är över det.
"Jag har träffat några av tjänstemännen", säger han. "De slutade oroa sig för TV-spel för flera år sedan."
"De flesta av dem främjar spel som en ny, hoppfull och snabbväxande bransch. Åtminstone här i Shanghai är alla tjänstemän mycket öppna och stödjande."
Kina är inte den första att designa ett videospel för militära utbildningsändamål - Glorious Mission har en viss likhet med ett spel som gjordes för 10 år sedan, som ett verktyg för den amerikanska militären och även som ett lockbete för armérekrytering.
Men att påverka den bredare allmänhetens tankar och försöka forma och främja nationalistiska känslor och lojalitet är en mer ambitiös kamp, och i Kinas virtuella värld är det en kamp som sannolikt kommer att intensifieras.
Kinas kommunistiska parti och dess mer än två miljoner man armé är inte tänkt att gilla videospel.