Bilden av Saffiyah Khan har delats tusentals gånger sedan den togs vid lördagens demonstration.
Ms Khan, från Birmingham, sade att hon kände sig rörd att ingripa när hon såg en annan kvinna omgiven av omkring 25 män.
"Jag tycker inte om att se folk bli gängade i min stad", sade hon.
Ms Khan, som sade att hon inte var en del av en organiserad motprotest, berättade för BBC att hon hade blivit "helt överraskad" när fotot var repweeted runt om i världen.
Hon sade att hon ursprungligen hade varit glad "att hålla sig ur vägen", men "steg framåt" när en annan kvinna ropade "Islamophobe" på medlemmar av EDL som hade samlats på Centenary Square.
"En grupp på 25 ganska stora EDL-pojkar, de omringade henne", sade hon.
"Hon var 360 omgivna... Jag steg fram och identifierade mig själv som någon som stöttade henne och motsade dem."
Efter det sade khan, demonstranter samlades runt henne i stället, vilket ledde till scenen fångas av en pressförening fotograf.
Ms Khan, som är född i Storbritannien och är halv-Pakistani, halv-Bosnian, sade att hon "inte var rädd det minsta".
Hon tillade: " Han satte fingret i mitt ansikte. Det var väldigt aggressivt. En polis var där och mannen tog sitt finger ur mitt ansikte. Jag skulle inte ha reagerat våldsamt."
Bilden delades av bland annat Piers Morgan, som kallade den "veckans foto", och Birmingham Labour MP Jess Phillips.
BBC har inte kunnat nå EDL för kommentarer.
Ett viralt foto av en kvinna som log mot en engelsk Defence League (EDL) protestant i Birmingham bröts när hon klev in för att försvara en "kollega Brummie", har hon berättat för BBC.