"Vi var i verkliga svårigheter när Boko Haram var här; livet var fruktansvärt - de pressade våra pengar," sade han BBC i byn som ligger bara 40 km (24 miles) från den porösa gränsen till Kamerun.
"De flyttade runt i byn med sina bilar - de gick till [nära] platser som Chikunguldo och Wulgo samt inne i Tchad."
En kort sträcka längs sandvägen inom stadsdelen Marte finns kännetecknen för de militanta; den utbrända kyrkan och resterna av byns polisstation som också var rensad av eld.
Framför den taklösa, svartnade byggnaden ligger en bränd bils kadaver.
Den nigerianska militären erbjöd sig att föra journalister i en skyddad konvoj till dessa områden i Bornostaten i ett försök att belysa vad den beskriver som nyckelvinster i kampen mot Boko Haram.
För drygt tre veckor sedan förklarade president Goodluck Jonathan undantagstillstånd i nordöst.
Han tillkännagav en förnyad militäroffensiv efter att ha gjort det något överraskande tillkännagivandet att nigerianskt territorium hade beslagtagits av Boko Haram.
Tidigare i år ersatte Boko Harams svarta flagga Nigerias gröna och vita i flera byar i Bornostaten, däribland Marte - ett tecken på att upprorsmännen var under föga tryck från Nigerias väpnade styrkor.
Dessa områden nära Tchadsjöns krympande stränder är extremt avlägsna och fattiga.
När man färdas på väg nordost från den statliga huvudstaden, Maiduguri, är den söndersmulade infrastrukturen uppenbar.
Delar av asfaltvägen ser ut som om de har drabbats av en jordbävning och förare tvingas ta till sanden som stadigt sväljer betong, kabellösa elstolpar.
Boko Haram: Från predikanter till slavplundrare
Det är inte förvånande att årtionden av försummelser av på varandra följande regeringar och den bitande fattigdomen spelades i händerna på jihadisterna som letade efter rekryter.
"Några av dem går med eftersom de är intresserade av att hantera vapen eftersom det är nytt för dem, och vissa är medvetna om att det är ett sätt att få lite pengar", sade en ung man i början av 20-talet, som pekade på bristen på arbetstillfällen i området.
"Allt vi gör är fiske och jordbruk, även om vissa av oss ägnar sig åt den svarta marknaden som säljer bränsle eller småhandel."
Vi fördes till ett före detta Boko Haramläger norr om byn Kirenowa.
Närvaron av objekt såsom medicinska handskar tyder på att det kan ha funnits en liten klinik där, även om det är omöjligt att veta hur många människor som någonsin stannat på webbplatsen.
En första säkerhetsgenomgång sade att det inte fanns någon kamp för lägret - Boko Haram medlemmar satte eld på de fordon de inte kunde flytta och flydde innan militären flyttade in i området.
Journalister fick senare höra att militanterna förberedde sig för att ge sig av när flygvapnet och marktrupperna slog till.
"Några av dem har kunnat dra sig tillbaka till Tchad och vi gör ansträngningar för att förfölja dem", sade överstelöjtnant Danladi Hassan som var chef för operationen för att återta lägren.
Blev han förvånad över att de hade lyckats etablera baser? Det verkar inte så.
"Vi har hört talas om lägret under en tid och vi har planerat för det", sade överstelöjtnant Hassan.
"Det var därför vi kom in och såg till att de försvann."
Du kanske undrar varför, om armén visste om Boko Haram lägren, de tog tid innan de riktade sig mot dem, eftersom de närliggande byarna stadigt glider ur regeringens händer och de islamistiska militanterna började hålla territorium.
En lärare i Marte som inte ville att hans namn skulle avslöjas sade att de tvingade på byn förändringar redan i januari.
"Boko Haram är de som sa till oss att stänga skolan eftersom de inte vill se någon västerländsk utbildning," sade han.
"Vi förbereder oss nu för att åter öppna skolan med ankomsten av armén och vi är nu fria."
När vi besökte Kirenowa med armén, hade hela byn samlats och applåderat i kö när den nigerianska militären hyllades - det kan ha känts som ett PR-trick men folk jag talade med sade att de var glada att den militära operationen hade upplöst Boko Haram.
Men att förskjuta är inte detsamma som att besegra, och hittills har det inte funnits mycket som tyder på att många stridande har dödats under offensiven - de har desorganiserats och skingrats.
– Nästa steg är att konsolidera och se till att missdådare och bråkmakare i form av terrorister inte har tillgång till civila områden där de kan orsaka problem, säger militär talesmannen Brigadgeneral Chris Olukolade.
Medlemmar av den islamistiska gruppen är kända för att leva bland civilbefolkningen så militären står inför en svår utmaning.
"Tror du att det kan finnas några Boko Haram-medlemmar bland de församlade byborna här?" Jag frågade en man som satt på marken.
"Nej, jag är inte medveten om några", svarade han i en viskning.
Den nigerianska armén försökte krossa de islamistiska militanterna 2009 men gruppen kom tillbaka starkare med mer dödliga attacker.  Tror folk att Boko Haram kan återvända till området?
"Vi vet inte", säger en man i Marte.
"Vi är i Guds händer.  Vi vet inte vad som kommer att hända. Det är bara Gud som vet."
"Det var som en militärkupp här för två månader sedan när alla regeringstjänstemän rymde", sade en vitskäggig äldste i Kirenowa, som han beskrev hur hans by i nordöstra Nigeria kom under kontroll av den islamistiska gruppen känd som Boko Haram.