Mer än hälften av de stora kommersiella satelliter som arbetar där uppe - de som förmedlar vår TV, telefonsamtal och internettrafik - var upphöjda av Ariane fordon. Men denna dominans hotas nu av nya bärraketer som lovar att underskrida EU:s bästa pris.
USA: s SpaceX - det finns ingen anledning att viska namnet - är wooing satellit operatörer med rider på sin Falcon 9, för biljettpriser som avsevärt underskridna Ariane 5.
Ansträngningar har gjorts för att driva på med nästa generations europeiska raket - en Ariane 6 - som skulle kunna göras mycket billigare.  Men konceptet, som har studerats under de senaste 18 månaderna, har lämnat de flesta observatörer platt.
Ännu viktigare är att det har undervred satellitoperatörerna också, vilket är anledningen till att ett nytt koncept nu har spritts i världen av Airbus Defence and Space, och Safran - de viktigaste aktörerna i Ariane produktion.
André-Hubert Roussel, chef för bärraketerna på Airbus, sa att de inte hade något annat val än att reagera.
"Klart att det fanns en stark återkoppling, som även gavs i skriftlig form av vissa kommersiella operatörer, att den ursprungliga designen inte uppfyllde deras behov, i termer av kostnader, i termer av schema, och i termer av de risker vi skulle ha tagit med vad vissa såg som ett slags störande tillvägagångssätt, såsom en helt ny leveranskedja och en helt ny start pad," berättade han för mig.
Airbus och Safran har faktiskt föreslagit två nya koncept - en "tunga" och en "medium" -klassversion av Ariane 6.
De kallar dem Ariane 6.1 och Ariane 6.2.
6.1 skulle göra vad Ariane 5 gör nu - lofta de riktigt stora telesatelliter, ofta två åt gången, upp till en total nyttolast på 8,5 ton.
6.2 skulle användas för att placera rymdfarkoster i vad som kallas Sun-synkrona banor.  Dessa är de lågjordiska omlopp som används av jordobservationsuppdrag, och Europa tenderar att använda den ryska Soyuz raketen för detta jobb för närvarande. Ariane 6.2 skulle ersätta Soyuz.
Vad som är intressant med de nya begreppen är i vilken grad de är mycket mer inriktade på sitt arv.
"Vårt nya förslag till Ariane 6 drivs av viljan att betjäna både institutionella och kommersiella kunder till ett konkurrenskraftigt pris", förklarade Martin Roussel.
"Detta ledde oss ganska snabbt till slutsatsen att vi först behövde en familj av bärraketer med en majoritet av gemensamma, och, för det andra, att denna familj bör dra nytta av den fantastiska meriter Ariane 5, och inte införa störningar som skulle vara mycket dyrt för industrin och skada kompetens, etc.
"Med en familj får vi också förbättra kadensen. I denna verksamhet är de fasta kostnaderna betydande på grund av den låga flygavgiften.  Så så fort du ökar antalet uppskjutningar, får du mycket direkta fördelar som översätter till priset på bärraketen."
Medan det ursprungliga Ariane 6-konceptet skulle använda lägre steg som omfattar alla fasta bränslemotorer (en stor avvikelse från Ariane 5), behåller 6,1 och 6,2 varianterna ett vätskedrivet (kryogent) kärnsteg och Vulcain-motorn som för närvarande hjälper till att få bort 5 från blocket.
"En hel del arbete har gjorts för att visa hur Vulcains prestanda kan upprätthållas, eller till och med förbättras lite, samtidigt som man pressar ner kostnaden", sade Martin Roussel.
Den viktigaste skillnaden mellan 6.1 och 6.2 är valet av övre steg.  För den tunga raketen skulle detta vara den nya Vinci-motorn, som håller på att utvecklas för att ge den nuvarande Ariane 5 en skjuts i kraft.  6.2 skulle använda ES/Aestusmotorn, som Ariane 5 använder ibland nu.
Alla dessa element skulle omfatta de allra senaste materialen och produktionsteknikerna.
Det skulle inte finnas något nytt startkomplex, och förväntan är att den första flygningen skulle kunna göras före slutet av årtiondet - tidigare än väntat för den ursprungliga 6 designen.
Industrin kommer också att behöva omstruktureras, och Airbus och Safran har inlett denna process genom att tillkännage sammanslagningen av sina raketdivisioner.
Få det bra och det finns en god chans att Europa kan producera raketer som passar för 2000-talet, med operativa prispunkter som kan fortsätta att locka kunder.
"Det är svårt att i dag kommentera hur prissättningspolitiken kommer att se ut. Men genom denna nya design, tror vi starkt att vi kommer att vara konkurrenskraftiga nog i termer av kostnad, så att vi kan lönsamt möta utmaningarna som de är idag men också som de kan vara i ett par år, säger Airbus verkställande.
De europeiska och franska rymdorganen, som har övervakat Ariane 6 genomförbarhetsstudier, har ännu inte avkunnat en offentlig dom om kombinationen 6.1/6.2. Men det är svårt att se hur de kan ignorera de människor som skulle bli ombedda att bygga nästa Ariane.
Vi är redo för några fascinerande diskussioner under veckorna och månaderna fram till den 2 december.  Det är då som Europas rymdministrar kommer att träffas för att besluta om kontinentens raketframtid vid ett Esa-råd i Luxemburg.
Europas raketindustri genomgår för närvarande något av en uppenbarelse - insikten om att den måste anpassa sig, och snabbt, eller helt enkelt bli irrelevant.