Gary Bennett, 46 år, från Needwood Road, Bedford, dömdes i Luton Crown Court till två års fängelse.
Han hade erkänt sig skyldig till nio anklagelser om att göra oanständiga bilder av barn.
Domare Richard Foster sa till Bennett att barnen hade drabbats av det värsta övergreppet för din perversa sexuella tillfredsställelse.
Domstolen hörde hur Bennett började söka efter bilder och videor av barn som misshandlades 2004.
Under en tioårsperiod samlade han ihop en samling av mer än 15 000 bilder, däribland 302 på den allvarligaste nivån.
Hans advokat, Natalie Goff, hade uppmanat domstolen att upphäva domen enligt vilken Bennett hade börjat träffa en rådgivare.
Men domare Foster sa till Bennett: "Vad folk som du inte förstår är att denna kränkning har verkliga offer, de är inte bara bilder på en datorskärm."
Han sade att den tilltalade hade använt en sofistikerad metod för att få bilderna, efter att ha fått information från en annan sexförbrytare.
Beverley Crips, åtal, sade polisen hade gått till Bennett hem den 12 april 2014 och beslagtog datorutrustning, CD-skivor, skivor och listor över sökord.
Hon sade: " Analysen av bilderna visade att de var av kvinnliga barn, somliga så unga som två. Några av de inblandade barnen var synbart upprörda och grät medan de blev misshandlade."
Hon sa i sin polisintervju, Bennett medgav att ha ett sexuellt intresse för barn sedan han var 13.
Bennett fick också en obestämd ordning för förebyggande av sexuella skador och fördes in i sexualförbrytarens register i tio år.
En pedofil som dömts för att ha tagit en oanständig bild av ett barn för 13 år sedan har fängslats för att ha haft mer än 15.000 bilder på övergrepp mot barn.