FN beslutar vanligtvis att avbryta försök till räddningsinsatser mellan fem och sju dagar efter en katastrof, när ingen har räddats på en dag eller två - men människor har varit kända för att överleva mycket längre.
År 1995, Park Seung Hyun drogs från vraket av en kollapsad stormarknad i Seoul, Sydkorea, 16 dagar efter det kollapsade och i januari 2004, Shahr-Banu Mazandarani, en iranska kvinna i hennes 90-tal räddades efter nio dagar begravd i spillrorna i hennes hem efter bam jordbävningen.
I ett extraordinärt fall i december 2005 hittades en 40-årig kvinna begravd i vad som hade varit hennes kök i Pakistan-administrerat Kashmir, mer än två månader efter en jordbävning drabbade regionen.
Läkarna sa att det var ett mirakel att Naqsha Bibi hade överlevt så länge i ett utrymme så litet att hon inte kunde röra sig.
Julie Ryan, en samordnare med UK-baserade gruppen International Rescue Corps (IRC), säger att överlevnad till stor del beror på vad som händer när jordbävningen först slår till.
"Den idealiska situationen är att du har blivit instängd och begravd men har någon form av syretillförsel från omvärlden, är inte skadad och har också någon form av tillgång till vatten", berättade hon BBC.
"Ni har vanligtvis lyckats ta er in i något slags tomrum där ni är inneslutna av byggnaden men det skadar er inte."
Hon sa att ett IRC team räddade tre pojkar som hade begravts i ruinerna av sin skola i fem dagar efter jordbävningen i Pakistan 2005.
"De lades platt på ryggen bredvid varandra, med taket vidrör deras näsor men helt oskadd", sade hon. En annan pojke vid deras sida hade dött.
Efter så lång tid i mörkret var räddningsteamen tvungna att täcka pojkarnas ögon när de drog ut dem, för att skydda dem från det starka solljuset.
Dr Tejsrhi Shah från Medecins Sans Frontieres säger att många av dem som skadats vid jordbävningar är så svårt skadade att de inte skulle nå medicinsk vård.
Men hon säger att om människor är fångade, "bara orörligheten kommer att minska din chans att överleva".
Att inte kunna röra sig eller ha skador på armar och ben kan leda till krossa syndromet, säger hon, där blodflödet till lemmarna störs. När krossandet tas bort, en ansamling av gifter översvämmar kroppen och det är oförmögen att klara av det.
Jordbävningsräddning: Hur överlevande hittas
"Det orsakar njurskador och chock, människor är i vånda med smärtan och har en hög risk att utveckla njursvikt om inte få brådskande medicinsk vård," sade hon.
Dr Shah säger att det finns rapporter om människor som överlever i spillror ännu längre än två veckor, men sådana fall är "otroligt sällsynta".
– Chansen att få ut någon levande minskar för varje dag, säger hon.
Att vara instängd i ett begränsat utrymme innebär också en stigande temperatur och en ökning av koldioxid, vilket, om den når en för hög nivå, leder till kvävning.
Sökteam övervakar för stigande nivåer av CO2 i en byggnad - en höjning innebär att någon är fångad inuti och andas. När CO2-nivåerna slutar stiga behövs inte längre sökningen.
Graham Payne, ordförande och grundare av räddnings välgörenhet Rapid, berättade BBC fångade människor kunde gå tyst i timmar i taget om de svimmade eller somnade men lag gav aldrig upp på dem.
"Du tror att du har förlorat dem men du fortsätter. Det kan ta åtta timmar till, sen börjar de väsnas igen.
"Men om de är fångade och vi kan höra, så får vi ut dem, vi ger inte upp."
Om du är oskadad, ha en lufttillförsel och är i ett lämpligt utrymme - oavsett hur liten - nästa prioritet är vatten.
Dr Shah säger att uppskatta hur länge människor kan överleva utan vatten är "million dollar frågan", men att genomsnittet är mellan tre och sju dagar.
– Det beror på omgivningstemperaturen, hur mycket vätska du förlorar genom svett, om du har diarré, hur frisk du är, hur gammal du är, säger hon.
Några få lyckligt lottade människor kan befinna sig fångade med ett rent förråd, men andra kommer att finna en rännil av regnvatten, kondensation eller till och med använda vatten inifrån radiatorer.
Efter den sydkoreanska snabbköpskollapsen räddade IRC en man som hade varit fångad i 13 dagar - han hade druckit droppar regnvatten och ätit kartong runt omkring honom för att avvärja hunger.
Några av dem som räddats i Haiti har talat om att bli uppmuntrade genom att höra röster runt omkring dem.
Men miss Ryan säger att det kan vara mer upprörande än tröstande att veta att andra människor är fångade.
"Mannen som var fångad i Korea låg till en början med en hel del människor, men en efter en slutade de alla att prata. Så psykologiskt, det hjälper inte."
Hon säger att det bästa begravda överlevande kan göra är att hålla sig lugn och lyssna, hur hårt det än kan vara.
"Vi använder ljudlokal utrustning för att leta efter överlevande, som plockar upp avlyssning. Om du hör knacka, knacka tillbaka eller skrika, säger hon.
Men trots de bästa förberedelserna och råden säger räddare att överlevnad ofta beror på "ära beslutsamhet".
"Det är viljan", säger Mr Payne.
"En del människor accepterar bara att de är fångade och det är ödet. Andra bara fortsätter."
BBC:s Anna Jones undersöker hur människor överlever i spillrorna efter en jordbävning - och vad som dikterar längden på sökverksamheten.