Det tog mer än ett år innan barnexploaterings- och skyddscentrumet, som nu är en del av den nationella brottsmyndigheten, för att vidarebefordra uppgifterna till polisen.
Kanadensisk polis skickade filer till VDP på omkring 2.000 män, däribland Myles Bradbury, dömda i september för att ha missbrukat pojkar på ett sjukhus fram till 2013.
NCA chef Keith Bristow berättade MPs han var ledsen om barn hade satts i fara.
Uppgifter om männen sändes av Torontopolisen i juli 2012, som en del av en internationell utredning, Operation Spade, om misstänkta pedofiler.
Men det överfördes inte till polisen förrän mer än 12 månader senare i november 2013.
BBC har fått siffror från flera polisstyrkor som tyder på att de har arresterat endast omkring en tredjedel av namnen de fick.
Hittills har bara 6 procent åtalats, inklusive lärare och dagisarbetare.
West Yorkshire polisen, som fick namnen på 60 personer för ett år sedan, hade inte gjort några gripanden för en vecka sedan men under de senaste dagarna har arresterat 24 män
En talesman för polisen sa att gripandena var mycket färska och att ingen ännu hade åtalats.
Brian Bristow sade till utskottet för inrikes frågor: "Att lägga fram uppgifter för perioden juli 2012–november 2013 som skulle ha kunnat leda till att barn skyddas eller skyddas, verkar för mig om det är systemiskt eller om det beror på individer - och det finns säkert några systemfrågor som vi måste arbeta igenom - det är inte i den andan som vi står för.
"Jag är ledsen om det ledde till skada för barn eller utsätta dem för risker eftersom det är inte vad vi står för."
Brian Bristow sade till utskottet: " Vi sitter dagligen ovanpå betydande risker på grund av den stora mängden bilder och de olika metoderna att förolämpa människor som har ett sexuellt intresse för barn.
"Och vi har ett problem - inte bara NCA, inte bara brottsbekämpning, inte bara regering - vi som samhälle har ett problem med antalet människor i Storbritannien som får tillgång till dessa hemska bilder eller betalar för att barn ska missbrukas på nätet."
Polisen vakthund IPCC har skrivit till varje chef konstapel för att se om information från den kanadensiska utredningen har misskötts.
Det Insp Jim Foy, av en annan av styrkorna, West Midlands Police, sade: "I november 2013 fick vi 58 paket från National Crime Agency (NCA) i samband med Operation Spade.
"Efter en första bedömning av den information som lämnats befanns 30 inte längre vara till vår uppmärksamhet eftersom antingen de misstänkta redan var under utredning, var avlidna eller hade flyttat bort från West Midlands Force-området.
"Av de återstående 28 remisserna har fyra personer redan åtalats för brott. Två väntar på åtalsvägran från CPS (Cronic Prosecution Service) och 16 har gripits och står för närvarande inför polisens borgen.
"Det krävdes inga ytterligare åtgärder i sex av paketen: vi hittade inga bevis på några brott i fem av remisserna och ett av fallen gällde en man med allvarliga psykiska hälsoproblem."
En polischef har bett om ursäkt för förseningar med att agera på information om möjliga brittiska pedofiler.