Cyberbrottslingar tog Stuart Kettells bröllop och företagsvideor som gisslan, tillsammans med hans egna familjealbum.
Han svarade inte på kravet på 1 000 dollar - omkring 700 pund - och betalade priset med oersättliga minnen förlorade för evigt.
Mr Kettells arbete backades upp på en separat enhet så även om attacken kostade honom dyrbar tid, var hans kunders videor säkra.
Men fotografier av hans föräldrar och hans barn utplånades.
Verkställande direktören för Kettell Video Production i Coventry såg filerna på sin dator "ghosting" - kopieras någon annanstans.
Han sade: " De gick till vita rutor med en krypteringskod längst ner och varje minut spökade en annan fil.
"Jag klickade på denna hjälpfil och i toppen stod det att jag var tvungen att betala i Bitcoin, och det fanns inget sätt jag kunde hämta mina filer om jag inte betalade denna lösensumma.
"Det chockade mig verkligen, jag kunde inte tro det.
"Bilder av min mor och far som har gått bort och alla barnen, alla familjeporträtt [är borta].
"Alla de dyrbara minnen den började maska sig igenom."
Han sa att han kände sig "riktigt arg" och "hade ingen aning" om varför han inte gick till polisen.
"Det är en lösensumma. Om du får någon att komma till din dörr och kidnappa ditt barn och kräva en lösensumma - det är en massiv polisutredning och detta är samma sak - de tar bort dyrbara minnen och hårt arbete och jag tänkte inte gå till polisen - när jag ser tillbaka tycker jag att det är galet. "
Ett experiment av BBC Inside Out visade hur människors personuppgifter kunde stjälas när de loggade in via en offentlig wi-fi-anslutning.
Det visade en så kallad man-in-the-mitten attack - med hjälp av en enhet som kan köpas på nätet för cirka 100 pund.
Volontärerna blev synbart chockade när de såg att deras personuppgifter hackades på några minuter.
Det tog teknikexperten Madeline Cheah bara 10 minuter att logga de personliga detaljerna i ett rum fullt av människor.
Deras användarnamn och lösenord avslöjades sedan för dem av presentatör Qasa Alom.
Tips om hur du håller webbhackers i schack
Polisen behandlar it-brottslighet lika allvarligt som terrorism, säger Det Insp Rob Harris som leder den nya enheten för it-brottslighet i West Midlands.
Han sade: " Krympligheterna håller på att morfa och faktiskt förändra deras sätt att begå brottslighet, och mer och mer nu vänder de sig till nätet för att lura människor ur deras pengar, så naturligtvis förändras vi med det.
"Regeringen förklarade [cyberbrott] för ett par år sedan som en nivå ett fråga för Storbritannien. Det sätter det där uppe på samma nivå som terrorism."
Det Insp Harris tillade: " Detta är ett globalt problem. Polisen kommer inte att kunna gripa sig ur det här problemet.
"Det är faktiskt alla i samhället som spelar den lilla rollen för att se till att de gör något för att hjälpa sig själva."
Dr Siraj Shaikh, föreläsare vid Coventry University, undervisar nästa generations studenter om hur man undviker att falla offer för online-brottslingar.
Forskning har funnit enkla steg för att vara mer försiktig kan stoppa 80% av cyberbedrägerier, sade han.
"Tilltagande vårt online-beteende, vår onlinebank vår, online shopping - allt är att kunna digitalt fångas," Dr Siraj Shaikh sade.
"Alla data om oss finns där ute och allt är avslöjat.
"Som med vanlig brottslighet finns det människor som gör det som en möjlighet lika mycket det finns organiserade gäng.
"Det finns alla möjliga typer där ute och vi behöver bara se till att vi vidtar försiktighetsåtgärder och skyddar oss själva bättre."
Inuti Out West Midlands sänds på BBC One måndagen den 1 februari kl 19:30 GMT och rikstäckande på iPlayer för 30 dagar därefter.
En videografist har berättat om hur online-hackers höll honom till lösensumma.