Marian Fields hade en aggressiv och mycket sällsynt form av hudcancer, som lämnade henne med stora, öppna sår runt hennes ryggrad efter flera operationer och strålbehandlingar.
Hon började förlora allt hopp om återhämtning efter plastikkirurger i USA vägrade att ta på sig sitt fall på grund av storleken på såret.
Men hennes identiska tvillingsyster Mary Jane tillhandahöll lösningen.
"Det fanns aldrig ett ögonblick av tvekan när alternativet att donera hud och vävnad var en möjlighet," Mary Jane sade.
"Jag hade vad hon behövde. Vi är två kroppar med en själ. Hon är mitt andra jag."
Dr Jesse Selber, en plastikkirurg från MD Anderson Cancer Centre vid University of Texas, som tidigare hade utfört den första skallskalpstransplantation, sade operationen var "otroligt utmanande och komplex".
Hans team av fem plastikkirurger avlägsnade hud, vävnad och blodkärl från Mary Janes buk och transplanterade den till Marians rygg, och förenade åtta olika artärer och vener under ett mikroskop under operationen.
Hålet i Marians rygg var 21,5in med 8,5in (55 cm x 22 cm), vilket gör det till en av de största vävnadstransplantationer som noterats.
Genom att donera hud till sin syster fick Mary Jane i själva verket en jättelik mage.
Att ha en identisk tvilling gjorde transplantationsprocessen mer benägna att lyckas för Marian eftersom ingen dämpning av hennes immunsystem krävdes - men det fanns fortfarande enorma risker.
Kirurgerna sa att de var oroliga för att den donerade huden skulle avvisas och att cancern skulle återkomma.
Även om tumören i Marians rygg var mycket aggressiv, var det inte en typ som spred sig till andra delar av kroppen så att ta emot hennes systers hud och vävnad var en perfekt fix.
Dr Selber sa: "Marians sår var otänkbart stort - utan hennes genetiskt identiska syster hade vi inte haft tillräckligt med vävnad för att rekonstruera det."
Operationen tog 14 timmar och involverade "extensiv resektion genom hud, muskler och ben", följt av "timmar av minutiöst mikrovaskulärt arbete".
Detta innebar att man återknäppte otaliga vener och artärer.
Operationen var noggrant planerad i förväg - och den lönade sig, enligt Dr Selber.
"Det gick ganska vackert", sade han.
Före transplantationsoperationen hade Marian fruktansvärt ont. Hon kunde inte ligga på rygg eller sitta upp i en stol ordentligt.
En månad efter operationen har tvillingarna släppts ut, stygnen har tagits bort och de har återvänt hem.
Marian säger: " Jag ser fram emot att komma tillbaka till arbetet, köra, springa och sitta bekvämt.
"Jag har aldrig varit sjuk före 2012 och är redo att komma tillbaka till livet."
De 66-åriga Fields tvillingarna, från Missouri, har levt tillsammans hela sitt liv - nu är de ännu närmare efter att ha delat sitt skinn.