Downing Street sade att "bra framsteg" hade gjorts när det gäller Förenade kungarikets förslag, men det fanns fortfarande "svåra frågor" att lösa.
Premiärministerns talesman sade att det i stället skulle bli "väsentliga diskussioner" om reformerna.
Storbritanniens statsminister har lovat en in/ut omröstning om EU-medlemskap i slutet av 2017.
Premiärministern sägs vilja hålla en tidig omröstning, men han har sagt att han inte kommer att bestämma tidpunkten för omröstningen förrän förhandlingarna om Storbritanniens medlemskap i 28-medlemsblocket är avslutade.
Frågor och svar: Vad Storbritannien vill ha från Europa
Guide till Storbritanniens planerade folkomröstning inom EU
BBC Nyheter EU:s särskilda rapport om folkomröstningen
Kenneth Cameron talade med förbundskansler Angela Merkel per telefon på torsdag för att diskutera omförhandlingsarbetet.
Efter samtalet sade Downing Street: " Premiärministern förklarade att hans prioritering är att få till stånd rätt substans och betonade behovet av rättsligt bindande och oåterkalleliga förändringar.
"Han noterade att omfattningen av det vi ber om innebär att vi inte kommer att lösa detta på ett sätt och följaktligen förväntade han sig inte att nå en överenskommelse vid Europeiska rådets möte i december.
"I stället bör vi hålla takten i diskussionerna och använda toppmötet för en innehållslig diskussion om de föreslagna förändringarna inom varje område."
Regeringen hade aldrig förbundit sig till ett avtal i december, men man tror att det var vad förhandlingsteamet hade hoppats.
BBC:s biträdande politiske redaktör Norman Smith sade att han föreslog att Cameron "skulle stöta på verkliga svårigheter" i sina omförhandlingar, särskilt när det gäller förslag om att begränsa EU-migranters tillgång till förmåner i Storbritannien.
"Det har alltid varit en klibbig punkt", sade han och tillade att de europeiska ledarna har "allvarliga reservationer" när det gäller förslagen.
David Cameron har sagt att han inte förväntar sig att en överenskommelse om hans EU-reform ska nås vid toppmötet för europeiska ledare i december.