Men för många människor på kontinenten verkar USA:s roll vara avlägsen, nebulös, alltmer överskuggad av en annan framväxande global supermakt.
Här i Lesotho ligger kineserna i nästan varje by - från majsfälten i de västra lågländerna ända upp till de snödränkta topparna i den bergiga östern.
I Nasaret, halvvägs uppför en brant bergssluttning en timmes bilresa från huvudstaden Maseru, samlades en skara människor vid dörren till den lokala butiken. En ung kvinna från södra Kina hjälpte en jordbrukare att lasta förnödenheter i en pickup.
"Det är bra här. Luften är mycket renare än hemma, sa hon, artigt avböjer att ge sitt namn.
Inuti var hennes kinesiska kollega bemanna kassan med Kinas CCTV News spela på en TV i närheten. Det enda synliga amerikanska märket kom i form av en handfull Coca Cola-flaskor i ett kylskåp.
"Jag har varit här i två år. Mina släktingar var redan här. Affärerna är okej. Jag känner att Basotho folket respekterar oss, till en viss punkt, eftersom vi hjälper till och de tycker att vi är okej som människor, "sade butiksägaren.
Vissa lokalbefolkningar klagar över tillströmningen av "Ba-Kina" - kineserna - säger att de tar bort jobb, och underskrider lokala företag.
Men många erkänner lugnt entreprenörsandan och uppfinningsrikedomen hos kineser och taiwanesiska affärsmän vars närvaro är slående uppenbar i denna lilla nation av omkring två miljoner människor.
"Amerikanska investerare kommer inte till Afrika.... Jag tror inte att de vet mycket om den här regionen, och vi måste försöka visa dem vad vi är, vad vi gör. Kineserna finns överallt. Jag tycker att de är stora upptäcktsresande," sade Motebang Mokoaleli, från Lesothos National Development Corporation.
Men om amerikanska affärsmän är magra på plats i Lesotho - och det enda vi kunde hitta var att driva det lokala spannmålsbruket - följer det inte nödvändigtvis att det amerikanska inflytandet är litet här.
Den största arbetsgivaren i landet är klädtillverkningsindustrin, som ligger i lager i utkanten av Maseru. Omkring 40.000 lokalbor arbetar för närvarande här, många för löner på lite mer än $ 3 (Â £ 2) per dag.
Ingen av de arbetare jag talade med hade någon aning om att de träningsoveraller de sydde ihop var på väg mot USA.
Deras arbete är ett direkt resultat av USA: s African Growth and Opportunities Act (Agoa), som erbjuder skattelättnader för att stödja tillverkning i en utvald grupp av afrikanska länder och är på egen hand ansvarig för klädbranschens framgång i Lesotho.
Men oväntat nog är det affärsmän från Fjärran Östern, och i synnerhet från Taiwan, som utnyttjar Agoa för att bygga och driva sektorn i Lesotho.
"Detta är mitt andra hem nu", säger Jennifer Chang, ägare till Shining Century fabriken.
"Vi är inte fienden. Vi vill få förmånen, men vi gynnar också vårt team, våra anställda. Under de senaste 10 till 15 åren ser vi en stor förändring här - människor kan få utbildning, sa hon, prisar ett amerikanskt initiativ som "får länder att utvecklas - inte bara [genom] bistånd".
På andra sidan stan hade kanske 50 personer samlats på en HIV-Aids-klinik för kontroller. Även här var ett annat exempel på USA:s enormt betydelsefulla, men till stor del armlängds, stöd för Lesotho.
Genom en rad program, inte minst det långvariga Pepfar-initiativet, har USA lagt ner enorma summor på att bekämpa viruset, vilket för närvarande anses påverka omkring 23 procent av befolkningen ( näst högsta siffran i världen).
"Generositet. Amerikanerna har varit mycket generösa när det gäller att hjälpa Lesotho. Utan USA vore det minst sagt dystert.
"Många människor skulle ha dött för länge sedan eftersom många människor i detta land inte har råd med antiretrovirala behandlingar för hiv", säger Dr Edith Mohapi, chef för Baylor College of Medicine Children's Foundation Lesotho.
Vissa människor, som skyndar tillbaka till den koloniala "skrapan för Afrika", ser Kina och USA inlåsta i en ny tävling om resurser.
Kanske kommer det att bli så, men i Lesotho, liksom i många delar av kontinenten, verkar världens två största ekonomier spela olika och i vissa avseenden kompletterande roller.
När USA:s president Barack Obama besöker Östafrika i helgen finns det ett förståeligt fokus på frågor som säkerhet och terrorismbekämpning samt entreprenörskap.