Priset som delas ut till professor Stephen Sparks, vid Bristols universitet, betraktas som "Nabelpriset för geovetenskaperna".
Prof Sparks ledde övervakningsinsatser när Montserrat s SoufriÃ  på Hills vulkan kom till liv på 1990-talet.
Han kommer att tilldelas en medalj och 250.000 dollar vid en ceremoni i New York i juni.
Prof Sparks är invald i Royal Society vid 38 års ålder och hör till världens mest högciterade geologer.
Han anses vara en av de första att tillämpa matematik och fysik på tolkningen av vulkaniska processer och fyndigheter på fältet, vilket för vulkanologi in i den moderna eran.
Han banade väg för metoder för att bedöma den fara som aktiva vulkanutbrott utgör och hjälpte regeringar att förbättra sina beslut om evakuering och återuppbyggnad.
Prof Sparks, som är född i London och uppvuxen i Chester, är en tvåbarnsfar som nu bor i Bristol med sin fru Ann.
Barry Voight, vulkanolog vid Pennsylvania State University, sade: " Alla har en egoism som driver deras forskning, men Steve låter den aldrig komma i vägen för att arbeta tillsammans med andra.
"Du vet att han inte kommer att plocka din hjärna och springa iväg med dina idéer. Istället kommer han ofta att förbättra sig på dem."
Vetlesenpriset stöds av stiftelsen G Unger Vetlesen och administreras av Lamont-Doherty Earth Observatory vid Columbia University.
Professor Stephen Sparks karriär
En brittisk geolog vars arbete har förbättrat förmågan att förutse dödliga vulkanutbrott är att ta emot 2015 års Vetlesenpris.