Och den klassiska BBC-komediserien Fawlty Towers används av en del lärare i ett försök att ge japanska studenter ett exempel på talad engelska - snarare än att fokusera på skriftspråk och grammatik.
Japans regering och företag vill använda de olympiska spelen för att främja turism och global handel och presentera en positiv bild av Japan för världen.
Så regeringen måste se till att ett utbud av engelska talare för att vara olympiska volontärer och arbeta i boende, turism och detaljhandel.
Det finns också ett behov av att yrkesverksamma, till exempel läkare och sjuksköterskor, talar med besökare eller konkurrenter på engelska.
Japans regering har arbetat för att överbrygga denna engelska språkklyfta.
Ämnet undervisas nu i skolan från det att eleverna är åtta eller nio år gamla och förblir obligatoriskt under de kommande sju åren.
Universitetselever och lärare har skickats på utlandsresor för att lära sig engelska, och många universitet ger språklektioner till blivande olympiska volontärer.
Det finns till och med förslag på att skapa en "Engelsk by" i Tokyo, befolkad helt av engelsktalande, där de som lär sig kan fördjupa sig i språket.
Men tidiga indikationer är att framstegen har varit långsamma, och landet kommer fortfarande förvånansvärt långt ner i den globala rangordningen av engelska färdigheter.
Fler berättelser ur BBC:s Global education serie tittar på utbildning ur ett internationellt perspektiv, och hur man kommer i kontakt.
Du kan delta i debatten på BBC:s sida Family & Education News Facebook.
Japan är 40 av 48 länder på Test of English for International Communication (TOEIC), och förra året föll det från "måttlig kompetens" till "låg kompetens" på EF: s engelska färdighetsindex.
Så varför är det så svårt för japanerna att lära sig engelska?
Megumi Tada, en utbildningsexpert vid Hirosaki University, sade att den främsta orsaken är "bristen på lärare som effektivt kan använda språket".
När Kyotos utbildningsnämnd bad engelska lärare i mellanstadiet att ta TOEIC nådde färre än en av fyra lärare gränsen för språkkunskaper tillräckligt bra för de flesta sociala krav och begränsade arbetskrav.
Tada sade att även om regeringen nu har infört engelska i grundskolorna, är de flesta lärare i dessa skolor inte kvalificerade att undervisa i språket.
Hon sade att ett bättre sätt att förbättra undervisningen i engelska skulle vara att öka antalet utbildade lärare i grundskolan och gymnasiet, och att utbilda dem längre.
Det finns också frågor om hur engelska undervisas i skolor. Fokus tenderar att ligga på grammatik, ordförråd och skrivande, som testas upprepade gånger i högtrycksprov.
Som ett resultat av detta talas sällan engelska i japanska klassrum.
Junnosuke Nakamura, som leder utbildningsföretaget EF i Japan, har sagt att "alltför ofta i våra skolor undervisar en japansk medborgare engelska på japanska, och engelska måste läras ut på engelska".
Han sade att regeringens reformer "i själva verket inte har förändrat någonting på en grundläggande nivå".
Helen Bentley, som arbetade med Tokyos olympiska bud på kommunikationsföretaget Finsbury, sade: " Det finns relativt få möjligheter att använda talad engelska i Japan.
"Som ett resultat, många japaner är mycket starkare på att läsa och skriva än de är på tal."
Det finns lärare som försöker en mer fantasifull inställning till att få eleverna att tala engelska - som att sätta dem komedier för att titta efter läxor.
Lärare i Fukuoka prefektur har använt Fawlty Towers och Red Dwarf för att få eleverna att vänja sig vid att höra tala engelska.
Det väcker utsikten hos en generation japanska elever som låter som Basil, Sybil eller till och med Manuel.
Det finns också ett hinder från en perfektionistisk kultur inom japansk utbildning, med en övertygelse om att det finns ett "rätt" sätt att göra något på.
Studenter vill inte göra misstag och de kommer inte att försöka något förrän de är säkra på att de kan få det rätt.
Detta kan vara bra för läs- och skrivkunnighet och räknekunnighet - Japan kommer konsekvent nära toppen av den globala rankingen såsom PISA.
Men det fungerar inte så bra för språk, för vilka att tala och göra misstag är avgörande för att lära.
Fumiko Inoue, som föreläser i japanskt språk och tvärkulturell ledning vid Rotterdam Business School, pekade på en av hennes holländska elever som undervisade i engelska i en skola i Tokyo.
Först blev den nya läraren förvånad över att eleverna var ovilliga att tala engelska i klassen, men efter mycket uppmuntran fick hon dem att prata med varandra på språket.
Det vill säga, tills hon blev observerad av en högre lärare som kritiserade sina elever för att de gjorde alltför många grammatiska misstag.
"Om du inte säger något, du gör inga misstag heller, naturligtvis", sade Prof Inoue.
Denna undervisningsstil kan ha livslånga effekter på hur japaner närmar sig det engelska språket.
"Vi japaner har en stark psykologisk barriär mot att tala engelska", säger Kumiko Iwasaki, professor i psykologi och utbildning vid Japans öppna universitet.
"Vi har en besatthet av att vi måste tala engelska perfekt."
Japan kämpar för att se till att det har tillräckligt skickliga engelska talare när det är värd för de olympiska och paralympiska spelen i Tokyo 2020.