Straffet har riktat sig mot dem som tar sig an fall som rör yttrandefrihet, mänskliga rättigheter och maktmissbruk, och har visat att många av dem är motiverade av girighet och vårdslös ringaktning för social ordning.
Ett uttalande från ministeriet för allmän säkerhet sade misstänkta inkluderar advokater, sociala medier kändisar och framställare men att advokater var kärnan.
Den anklagade en grupp som leddes av den Peking-baserade Fengrui Law Firm, för att olagligt anställa demonstranter och påverka domstolsbeslut i namn av "försvara rättvisa och allmänna intressen".
Den fortsatte med att anklaga gruppen för att organisera mer än 40 kontroversiella incidenter och allvarligt störa den allmänna ordningen. Det gav ett exempel där man påstod sig ha presenterat en legitim polis som sköt på en järnvägsstation som en mordkonspiration.
Sedan i torsdags har minst sex advokater häktats och mer än 50 har tagits in för förhör av polisen i Peking, Shanghai och Guangzhou, enligt Human Rights Watch och Amnesty International.
Det är oklart hur många som fortfarande är i förvar. Några av de tillfrågade hade undertecknat ett brev där myndigheterna uppmanades att frige Wang Yu, en människorättsadvokat som försvann från sitt hem förra veckan och som nu anses vara frihetsberövad.
Wang arbetade för advokatbyrån Fengrui. En annan Fengrui advokat, Zhou Shifeng, försvann dagen efter en av hans kunder släpptes förra veckan. Statliga medier har bekräftat att sex personer, däribland Wang Yu och Zhou Shifeng, är frihetsberövade för "allvarligt brott mot lagen". Folkets Daily sa att Zhou misstänktes för allvarliga brott.
Det angrep också en annan anställd på byrån, online aktivist Wu Gan, säger att han hade utnyttjat sin berömmelse och överdrivna känsliga incidenter för vinst. Wu har suttit fängslad sedan maj och tidigare denna månad åtalades för "anstiftan till subversion". Folkdagen fördömde vad den kallade en "större kriminell organisation" som "allvarligt störde den sociala ordningen".
Förra året genomfördes reformer för att göra domstolarna mindre korrupta och mindre inbäddade i den lokala politiken. Det fanns löften om att utesluta befläckade bevis, tortyr och tvång. Men samtidigt sade president Xi att rättsstatsprincipen skulle vara "en kniv vars handtag var i händerna på partiet och folket".
Varje kampanj för att främja rättsstatsprincipen som anser att advokater är en del av problemet snarare är lösningen i fara. Men detta är riktningen för resor i Kina. Grupper som inte kan samodlas blir paria. Och advokater som hävdar en uppsättning värderingar utanför det trånga utrymme som tilldelats dem av staten är inget undantag.
Det skulle inte finnas någon konstitutionalism, rättsligt oberoende eller maktdelning. Och uppenbarligen inga advokater eller advokatbyråer som sätter sin klients intressen före partiets.
"En sådan oöverträffad riksomfattande tillslag kan bara ha sanktionerats från den centrala regeringen," säger William Nee, Kina forskare på Amnesty International. "Detta samordnade angrepp på advokater gör ett hån mot president Xi Jinpings anspråk på att främja rättsstatsprincipen."
Xi Jinping kom till makten för nästan tre år sedan och lovade att ta itu med korruption och främja rättslig rättvisa. Men nu är advokaterna i polisens sikte, med den statliga nyhetsbyrån Xinhua som säger att "fångarna misstänks för att illegalt organisera betalda protester, hysa allmänna känslor och fabricerande rykten på Internet för att påverka domstolsbeslut".
USA:s utrikesdepartement fördömde interneringarna och sade: "Under de senaste dagarna har vi med växande larmrapporter noterat att kinesiska säkerhetsstyrkor systematiskt har fängslat personer som delar det gemensamma attributet att fredligt försvara andras rättigheter, inklusive dem som lagligen ifrågasätter den officiella politiken."
Det är inte bara advokater. I säkerhetens namn, och behovet av att skydda mot fientliga utländska krafter, håller det övergripande klimatet för det civila samhället på att försämras, med kyrkor, kvinnorättsgrupper och arbetaraktivister alla under attack. Internet står inför allt närmare övervakning och kommunistiska particeller etableras i uppmärksammade privata företag.
Varje diskussion om universella eller alternativa värden har blivit tabu, ett mått på partiets känsla av sin egen bräcklighet. För ett parti som fruktar sitt eget störtande kan vilken grupp som helst, vilken idé som helst, bli, enligt ordförande Maos ord, "gnistan som tänder prärieelden".
För att skydda partiet mot sådana gnistor, och vaccinera allmänheten mot stridande berättelser, har president Xi den "kinesiska drömmen", en slagord för att omfamna en blandning av nationell stolthet, strävan efter rikedom och anslutning till en speciell form av modernitet där kärleken till landet kan likställas med kärleken till kommunistpartiet.
Det är logiken i den kinesiska drömmen som drev många aspekter av förra veckans börsintervention och som satte utexaminerade studenter på Kinas toppuniversitet under order att skanna parollen "Revive A aktier, gynna folket!"
Ingen större överraskning då att Kinas parlament just borde ha antagit en ny säkerhetslag som formar kommunistpartiets maktmonopol med nationell säkerhet.
Men en rapport från Freedom House nyligen hävdar att rädslan minskar trots ökat förtryck. "Aktiviteter som myndigheterna har investerat enorma resurser i att undertrycka har fortsatt och till och med expanderat."
Det är svårt att bedöma. Jag har också svårt att förutse effekten av de kvarhållanden och förhör som vi har bevittnat de senaste dagarna.
Men det råder inget tvivel om att ironin i allt detta inte går förlorad för de försvarsadvokater som nu sitter i cell och hoppas på ett besök av sin egen försvarsadvokat.
Under många år försökte de föra fram en "rättsregel"-agenda inom systemet och kunde ha förlåtits för att ha hoppats att när president Xi förklarade sin egen beslutsamhet att följa rättsstatsprincipen så skulle deras sak ha framgång.
Vart tar Kinas advokater vägen härifrån? Och vem blir försvarsadvokat när så många sitter bakom galler?
Dussintals kinesiska advokater har fängslats eller förhörts under de senaste dagarna i vad som verkar vara en samordnad samling.