Andrea Albutt skrev ett öppet brev efter det senaste våldet i fängelserna i Hertfordshire och Wiltshire.
Hon sade att oroligheterna orsakade "djup oro" - och tillade att guvernörerna stod inför "oacceptabel stress och oro".
Justitieministeriet (MoJ) sade att åtgärder hade vidtagits för att öka antalet fängelseofficerare.
Men Albutt sade att hennes medlemmar hade sett "inget konkret" från MoJ för att lätta befolkningstrycket i fängelset och belastningen på personalen.
Hon sade att rekryteringen förblev i ett "kritiskt" tillstånd, med en nettoökning på bara 75 officerare år 2016/17.
Utbildningen var "dålig" och "olämpliga människor" valdes ut, tillade hon.
BBC: s inrikes angelägenheter korrespondent Danny Shaw sade fängelseguvernörer Association hade "traditionellt varit en röst av måttlighet".
"Kritiken är osannolikt att avfärdas", sade han.
Uppgifter som publicerades förra veckan från MoJ visade en ökning av våldet i fängelser, med 26 643 övergrepp i mars 2017 - 20% fler än året innan.
Av dessa var 7.159 attacker mot personalen, vilket motsvarar 20 varje dag.
Albutt fortsatte med att beskriva regeringens beslut tidigare i år, att skilja den operativa kontrollen av fängelsesystemet från ansvaret för politiken, som "galenskap".
Men en talesman för MoJ sade att Hennes Majestäts fängelse- och provanställningstjänst (HMPPS) - som ersatte den nationella avdelningen för lagöverträdare - skulle "hjälpa till att skapa en distinkt, professionaliserad frontlinetjänst".
Talaren tillade: "Vi vet att våra fängelser har ställts inför ett antal långvariga utmaningar, vilket är anledningen till att vi har vidtagit omedelbara åtgärder för att öka antalet fängelseofficerare och har skapat Hennes Majestäts fängelse- och fängelsetjänst.
"Vi måste skapa lugna och beställda miljöer för att säkerställa effektiv rehabilitering, och vi fortsätter att arbeta nära fackföreningarna och all personal för att hjälpa till att genomföra dessa viktiga reformer och göra fängelserna till en säker och säker plats."
I juli krävde facket som representerade fängelsearbetarna att fängelsechefen Michael Spurr skulle avgå.
Fängelsevårdsföreningens generalsekreterare Steve Gillan sade att hans medlemmar hade "förlorat tålamod" och anklagade HMPPS-ledningen för att försöka "slippa sprickorna".
Detta följde på avslöjandet att Spurr hade fått en bonus på upp till 20 000 pund 2016-17 utöver sin årliga lön på cirka 150000 pund.
Bonusen "belönades" föregående år när överinspektören för fängelserna sade att många fängelser var "oacceptabelt våldsamma och farliga".
Fängelseguvernörsförbundets ordförande har attackerat regeringens förvaltning av fängelser i England och Wales.