Enade uppges ha kommit överens om en £ 8,9m avgift för innehavaren och Sir Alex Ferguson hoppas att avsluta ett avtal snart.
Tidigare United forward Forlan berättade för BBC Sport: "David kommer att bli en toppspelare eftersom han har en hel del förmåga.
"Men han har just haft sin första helsäsong som Atleticos nummer ett och är en ung kille med liten erfarenhet."
Förra månaden sade Ferguson att han betraktade De Gea som den naturliga ersättaren för Edwin van der Sar, som gick i pension efter United's Champions League slutliga nederlag av Barcelona, och medgav att han hade spårat spanjoren för "quite ett tag".
De Gea spelar för närvarande för Spanien på European Under-21 Championships i Danmark, och säger att han vill vänta till slutet av turneringen innan undertecknandet av ett avtal med United.
Forlan, 32, som spelade för United från 2002 till 2004, har varit enormt imponerad av De Gea sedan spanjoren tvingade sig in i Atlanticos lag mot slutet av säsongen 2009/10.
"Det är ingen tvekan om att David kommer att bli en mycket, mycket bra spelare, eftersom han har talang," Forlan sade. "Han är lång, stark på kors, en bra skottpropp och distribuerar bollen mycket bra.
"Jag antar att han liknar Van der Sar på många sätt. Även om han är mycket ung, ger han en hel del förtroende till sina försvarare och har en hel del talang."
Forlan gick med i United för £ 7,5m från argentinska sidan Independiente, men misslyckades med att cementera en vanlig startplats på klubben. Han berömda gick 27 matcher innan scoring för sin nya sida och bara slå nätet 10 gånger på 63 matcher innan du flyttar till Villarreal.
David är från en liten stad utanför Madrid, har varit på Atletico sedan han var mycket ung och talar inga andra språk än spanska
Han medgav att han hyser oro för att De Gea, som kom genom ungdomslederna i Atlantico, skulle kunna bli hemlängtan i Manchester.
"Du vet aldrig säkert om en spelare kommer att anpassa sig till ett nytt land tills han kommer dit", sade Uruguayan. "Det är sant att jag också var ung när jag gick med i United, bara 22, men man kan inte jämföra våra situationer.
"Jag kunde språket och hade redan lämnat mitt land efter att ha flyttat till Independiente när jag bara var 19. Så det var inte ett så stort steg för mig att åka till United.
"David är från en liten stad utanför Madrid och har varit på Atletico sedan han var mycket ung. Han talar inget annat språk än spanska. Han går över med sin flickvän och familj, vilket kommer att hjälpa."
Forlan avslöjade att De Gea hade varit sugen på insikter i livet med de engelska mästarna.
"Jag berättade för honom att Manchester United är ett bra ställe att uppleva som spelare och att jag hade en bra tid där," tillade han.
"Förvaltaren och personalen är fantastiska och fansen var alltid mycket stödjande för mig, även när jag inte gjorde poäng. Jag fick några goda vänner där och bosatte mig väl.  Vädret kanske inte alltid var vad jag ville, men jag hade en stor upplevelse.
"David vill verkligen åka till United, det råder inget tvivel om det. Han vill ha utmaningen och upplevelsen. United är en av de största klubbarna i världen och inte många spelare får chansen att spela där."
Diego Forlan förväntar sig att hans Atlantico Madrid lagkamrat David de Gea blir en stor hit på Manchester United - om han kan anpassa sig till livet i England.