Det tidiga valet kommer efter Park Geun-hye blev den första sydkoreanska presidenten att avlägsnas från makten genom riksrätt. Hon åtalas för mutor, tvång och maktmissbruk.
BBC tar en titt på de fem huvudkandidaterna, deras politik och deras chanser till seger.
Moon Jae-in, 64, är föregångaren och ses som den mest sannolika efterträdaren till Park Geun-hye. De senaste opinionsundersökningarna förutspår att han får drygt 40 procent av rösterna.
Tidigare ledare för det liberala oppositionspartiet Democratic Party, Mr Moon sprang 2012 för ordförandeskapet men vid den tiden förlorade till Ms Park. Han är nu nominerad till Koreas relativt nya demokratiska parti.
Om Moon väljs har han lovat att lägga fram en tilläggsbudget på mer än 10 ton won (8,8 miljarder dollar; 6,9 miljarder pund) för att stimulera ekonomin.
Liksom de flesta andra tävlande står han för en politik om Nordkorea som fokuserar på fler förhandlingar snarare än aggression. Både han och Ahn Cheol-soo, en annan kandidat, har uppmanat USA: s president Donald Trump att svalka sin position mot Pyongyang och uttalade sig mot varje första strejk av USA.
Han har föreslagit att det kan krävas en ny strategi för att hantera Nordkorea, där syd tar ledningen i förhandlingarna, och han har uttryckt oro över Thaad, det massiva amerikanska missilförsvarssystemet som installeras i söder.
MP för staden Busan var tidigare president Roh Moo-hyuns stabschef - och kallades "Shadow of Roh".
Den senaste tiden har han dock blivit föremål för eldsvådor över anklagelser om att den dåvarande presidenten Rohs regering rådfrågade Nordkorea innan han lade ned sin röst i en omröstning i FN om en resolution om mänskliga rättigheter mot norden 2007.
Mr Moon har förnekat anklagelserna.
På 1970-talet ledde han som studentaktivist protester mot president Park Chung-hee - Park Geun-hyes far - för vilken han fängslades.
En före detta läkare förvandlade mjukvaran till tycoon Ahn Cheol-so, 55, betraktades länge som den enda seriösa utmanaren till frontrunnern, som ständigt röstade på andra plats.
De senaste opinionsundersökningarna visar att han är bunden till knappt 20 % med konservativ Hong Joon-pyo.
Hans-Joachim Ahn sprang också för jobbet 2012 men hoppade av för att stödja Moon och konsolidera röster mot Park Geun-hye - som fortsatte att vinna.
Han är medlem av nationalförsamlingen och medgrundade oppositionens folkparti men avgick från ordförandeskapet i juni över partiets påstådda inblandning i en reträttskandal.
Som potentiell kandidat till presidentvalet 2017 har han också jämförts med Bernie Sanders för sina rekommenderade reformer inom utbildning, välfärd och ekonomi.
Han har sagt att han skulle stärka lagar för att straffa vita kragar brottslingar, begränsa benådningar för företag brottslingar som är skyldiga till korruption och få till stånd fler regler för att begränsa inflytandet från de mäktiga chaebols (familjsdrivna konglomerat).
Ahn sade att han skulle försöka återuppta sexpartssamtalen om kärnvapennedrustningen på Koreahalvön.
Hong Joon-pyo, 62, är ledare för Liberty Korea Party, en av de två fraktioner som har dykt upp efter kollapsen av det konservativa partiet i kölvattnet av parkskandalen.
Liberty Korea Party är den som är lojal mot Ms Park.
Nyligen genomförda undersökningar har visat en sista minuten-våg för Mr Hong, nivå med Ahn Cheol-so. Båda ligger dock mer än 20 procent efter föregångaren.
Hang har blivit särskilt beskjuten för sitt uppenbara engagemang i ett våldtäktsförsök. Mr Hong skrev i en uppsats 2005 att han gav ett afrodisiakum pulver till en vän som ville våldta en studentkamrat vid Seouls Korea University.
Han har upprepade gånger bett om ursäkt över fallet och sagt att han känner sig ansvarig för att han inte stoppade sin vän för 45 år sedan.
Han har också ritat ire för de senaste kommentarerna att "tvätta disk är kvinnors arbete" och att han inte ens visste hur man ska laga omedelbar nudlar.
"Det är naturens väg", sa han under en intervju. "Män har sina egna jobb och kvinnor har sina egna."
Den andra parten som kommer från Parks konservativa är den splittrande fraktionen Bareun - till förmån för hennes åtal - som ger Yoo Seong-min, 58, för presidentkapplöpningen.
Undersökningarna förväntar sig att han får ungefär 5 procent av rösterna.
Den sista av huvudpartiernas tävlande är Sim Sang-jeung, 58, som för närvarande röstar på drygt 7 %.
Som kandidat till det progressiva justitiepartiet står hon för en vänsteragenda och söker reformer för att begränsa familjesuccessionen i chaebols.
Sydkoreaner kommer att gå till opinionsundersökningarna den 9 maj för att välja sin nästa president.