Podiet i Melbourne hade en mycket välbekant känsla - en Mercedes en-två, med Nico Rosberg ledande Lewis Hamilton hem efter att världsmästaren gjort en dålig start, och Ferrari's Sebastian Vettel tredje - men det var en ras Ferrari lät glida genom fingrarna.
Ferrari lag rektor Maurizio Arrivabene tillfrågades direkt om han såg det som ett lopp laget hade förlorat genom sina egna beslut, och han sade: "Nej."
Andra var mindre välvilliga. "De sabbade det", sa en äldre person från ett rivaliserande lag.
Efter en flygande start ledde Vettel loppet tills det stoppades efter 18 varv efter en skrämmande olycka som McLaren Fernando Alonso barmhärtigt dök upp unhurt trots fat-rulle efter en 180mph slag med Esteban Gutierrez Haas.
Vettel hade bara nyligen stannat för att passa en ny uppsättning av supermjuka däck och Ferrari valde att stanna kvar på dem, eftersom det inte fanns något hopp om att komma till slutet av loppet och att tyskarna skulle behöva göra ett extra stopp.
Mercedes tog en annan väg, en som en ingenjör sa var "en no-brainer". Hamilton, fast i trafiken efter en dålig start, hade redan satts på medium vid hans stopp med målet att gå till slutet av loppet på dem.
Den röda flaggan gav Mercedes strategerna, ledd av James Vowles, chansen att sätta Rosberg på samma strategi. Det var gränslinje, men de var övertygade om att de kunde få det att fungera.
Visst, Rosberg förlorade nästan ingen tid i de 17 varven innan Vettels sista depåstopp och när Ferrari skalade in i depån, var loppet i påsen.
I ett beslut hade Ferrari förvandlat en seger till en tredje plats. Vettel kom tillbaka vid Hamilton i de avslutande varven men förbipasserande skulle alltid vara svårt på detta spår och det blev omöjligt när han snurrade med två varv att gå.
Ferrari-festlinjen var klar efter loppet. "Om du vill titta på glaset inte halvtomt," Arrivabene sade. "Vi var där [med Mercedes]. Detta är nyheterna."
Arrivabene hade dock en poäng. "Takten i loppet var mycket bra", sade han. "Vi måste fortsätta att driva eftersom varje ras har sin egen historia."
Efter kvalificering, skulle det ha varit lätt att hoppa till slutsatsen att försäsongen tyder på att Ferrari hade minskat sitt underskott till Mercedes var fel - Hamilton var 0,8 sekunder upp vägen från Vettel och det fanns en all-Mercedes front rad.
Men det fanns förmildrande omständigheter. Ferrari hade valt att bara göra en körning på de mjukaste däcken i den sista delen av den kontroversiella nya kvalificeringsformat, föredrar att hålla en ny uppsättning av super-softs för loppet.
Det var en ödesdiger uppmaning, eftersom den verkar ha påverkat deras tänkande om strategi, som vi har sett. Men det påverkade också de sista luckorna, eftersom båda Mercedes förare gjorde en andra körning, och båda förbättrades.
Innan dess var Vettel bara 0,5seks bakom Hamilton - vilket är dubbelt så nära som han var i Australien förra året.
På samma sätt är lördagens svala förhållanden sådana som Ferrari har tenderat att vara svag under de senaste åren - bilen kämpar för att värma upp sina däck. Som verkligen hände igen i Melbourne.
Vettel sa att Ferrari hade "haft lite tuffa tag". Team-mate Kimi Raikkonen tillade: "Människor blir helt galna eftersom den kvalificerade varvtid skillnaden var ganska stor men det var mycket udda omständigheter och villkor.
"Jag tror inte att tidsskillnaden du såg i slutet av kvalet är sann. De gjorde en extra körning jämfört med oss och förhållandena var ganska kalla så vi kämpade lite med [tyre] uppvärmning.
"Vi visste att vi skulle vara ganska OK efter [försäsongen] testning och idag verkar det vara mer normalt med de varmare förhållanden."
Ferrari var verkligen starkare i loppet, men omständigheterna i strategin gjorde det svårt att göra ett definitivt samtal om hur nära Mercedes de verkligen var.
Rosberg satt precis bakom Raikkonen i den första stinten, klart mycket bekvämt att hålla takten.
Efter omstarten, med Vettel på super-softs med bara fyra varv på dem och Rosberg på medium han var tvungen att göra sist i 38 varv, Ferrari drog ut 3.9seks i sju varv innan Mercedesen började komma tillbaka till honom.
Det är svårt att vara helt definitiv om vad det säger om den relativa takten i de två bilarna, men det tyder på att Mercedes fortfarande är den snabbare - men säkert med inte mer än 0,2-0,5seks per varv.
Med andra ord, efter årets första lopp, ser bilden mycket lik den efter testning - Ferrari är inte "där" ännu, men de är tillräckligt nära för att orsaka vissa problem.
"Förhoppningsvis", sade Hamilton, "vi har några spännande tävlingar som kommer upp framför oss."
Det är notoriskt svårt att få 11 lagchefer att komma överens om något i F1 - vilket är delvis varför sporten har svårt att göra regeländringar.
Så det är ett tecken på hur illa den nya eliminering kvalificering format ansågs vara att, bara 18 timmar efter det att den först ägde rum, en enhällig överenskommelse för förändring är exakt vad som hände.
Ett krismöte hölls på söndag morgon för att diskutera vad man skulle göra efter de sista fyra minuterna av kvalificering tickas av utan bilar på banan och alla lag och styrande organ FIA gick med på att återgå till förra årets system för nästa lopp i Bahrain den 1-3 april.
Enligt Mercedes F1 chef Toto Wolff, sportens kommersiella supremo Bernie Ecclestone har också kommit överens.
Det innebär att beslutet bör gå smidigt igenom nästa steg i lagstiftningsprocessen, även om Pirelli - som har en omröstning i ett beslut som måste vara enhälligt i F1-kommissionen - kastade in en kurva efter loppet.
Dess motorsport chef Paul Hembery sade att han "inte hade hört alla argument", tillägger: "De flesta skulle bara vilja förstå vad vi försöker uppnå. Att gå från den ena till den andra så snabbt behöver förklaras."
Många F1-insiders var roade att läsa Ecclestones kommentarer på lördagen efter den enhälligt negativa reaktionen, säger han hade aldrig velat det nya systemet.
Faktum är att det bara var 85-åringen som förändrades.
Han var fast besluten att göra en förändring för att kvalificera sig i ett försök att göra tävlingar mindre förutsägbar och han berättade för lagen att de hade två val: antingen kunde de acceptera någon form av omvänd-grid system för de bästa bilarna, eller knock-out format som så småningom avtalades.
Som Wolff uttryckte det, utan att nämna Ecclestone: " Två förslag låg på bordet. Det ena var det omvända nätet och det andra var det andra; vi röstade för det minst värsta."
Men det är inte alla som anser att det är rätt beslut att gå tillbaka på lång sikt.
Hamilton påpekade att "vi gjorde en förändring eftersom det inte var bra nog". Och Wolff sade att åtminstone en annan förare hade sett några positiva i det nya systemet.
"Lewis åsikt är intressant," Wolff sade, "och Max Verstappen sade samma - det är ganska en utmaning att vara där ute, du måste utföra. Du kan inte släppa taget för att du kan vara ute. Så vissa förare gillade utmaningen.
"Det är ett spännande format, en shoot-out, så länge du är kapabel att sända det på rätt sätt på TV. Åskådaren måste kunna följa, och den feedback vi fick från killarna som tittade på det är det som var mycket svårt. Och om Q3 har vi alla samma åsikt - det är skräp."
Men Wolff gjorde också en annan mycket prescience poäng.
"Detta är en global sport", sade han, "och vi måste erkänna att vi har ett ansvar och att ändra reglerna varje vecka är inte rätt väg framåt.
"Det finns säkert sätt att optimera kvalificeringen och kanske till och med loppet. Men vad vi behöver är att på ett korrekt sätt bedöma vad som är rätt och fel och inte ha ett oberäkneligt beslutsfattande."
Australiska GP resultat
Australiska GP täckning detaljer
Silver Mercedes tåg marscherar på, men den första grand prix 2016 Formel 1 säsongen kommer att kommas ihåg som en som Ferrari kastade bort.