Cleveland polisen använde anti-terror befogenheter som en del av en undersökning av påstådd läcka av konfidentiellt material till tidningar under 2012.
Men polisen hävdade att det var berättigat att i hemlighet övervaka två tidigare officerares telefoner.
Mark Dias och Steve Matthews hävdar att de blev utsatta efter att ha utmanat andra officerares tjänstefel.
Beslutet om huruvida styrkans hemliga teknik som användes mot dess tidigare anställda var laglig kommer att fattas under det nya året, efter en undersökningsdomstol.
Vid förhandlingen i London sade domare Sir Michael Burton även om han förbehållit sig domen fram till 2017, var det tydligt vad hans beslut skulle vara.
Han sa att kåren borde börja tänka på kompensation för de två officerarna.
Cleveland Police hävdade att det var motiverat att använda lagen om utredningsbefogenheter (RIPA) - som sedan dess har ersatts.
Under en fyramånadersperiod övervakade polisen över en miljon minuter av telefondata, domstolen hörde.
Mr Matthews, tidigare chef för Cleveland's Police Federation, sa: "Jag tror ärligt talat att de försökte sy ihop mig."
Om någon kritiserade kraften "de skulle hoppa på och, som en del av den kampanjen, jag blev utpekad", sade han.
Mr Dias sa att polisen övervakade hans telefonsamtal, e-post och aktivitet.
Officerarnas juridiska grupp sa "styrkans nonchalans för den rättsliga ramen underförstådda tron".
En polisstyrka har erkänt att olagligen ha tillgång till journalisters och en advokats privata telefonregister.