VW var den sjunde mest kritiserade firman i topp 10 domineras av energi- och kemiföretag, enligt konsult Sigwatch.
Shell var den mest kritiserade av kampanjdeltagarna, följt av Monsanto, som tillverkar genetiskt modifierad mat.
Sigwatch övervakade mer än 7 500 icke-statliga organisationer.
Kampanjerna varierade från Greenpeace till Occupy till konsumentförespråkarna Vilket? och grupper inriktade sig på mycket specifika frågor som utbyggnad av flygplatser.
De flesta berömmer Nestlé, Marks & Spencer och McDonald's.
Men det var den ökade kritiken mot VW som var ett av de mest slående fynden, enligt Sigwatch.
"Volkswagen räknades inte ens som ett icke-statligt mål 2014. 2015 var de de sju mest hatade företaget i världen så långt som icke-statliga organisationer gick," Sigwatch verkställande direktör Robert Blood berättade BBC.
"Det är helt på grund av "Dieselgate", sade han, som påtryckningsgrupper återupplivade kampanjer mot utsläpp av växthusgaser med ett nytt fokus på VW.
VW upptäcktes i september att ha monterat miljontals amerikanska bilar med manipulationsanordningar som dolde utsläppsnivåer i dieselbilar.
Hälften av de 10 mest kritiserade företagen på Sigwatch lista var energiföretag, på grund av "elefanten i rummet - klimatförändringar," Mr Blood sade.
Top var Shell, men TransCanada, ExxonMobil, EDF och BP presenterade också.
Shell sade att det skulle fortsätta att samarbeta med icke-statliga organisationer för att säkerställa en "högenergi, låga koldioxidutsläpp, ansvarsfull energiframtid för vår planet".
De "mest känsliga" företagen för icke-statliga organisationer var livsmedelsföretag och detaljhandlare.
Detta inkluderade M&S, som lovordades för sitt miljö- och djurskyddsarbete, sade Blood.
"Det vet vad sina kunder vill och sina kunder är Greenpeace supportrar," sade han.
Den tyska biltillverkaren Volkswagen var ett av de "mest ogillade" företagen för påtryckningsgrupper förra året efter sin utsläppsskandal, en undersökning har hittat.