Robyn Malcolm hade fotograferat en valkapsel på 500 kilometer söder om Sydney.
Men hon insåg bara att hon hade tagit den ovanliga bilden när hon gick igenom bilderna senare, berättade hon Sydney Morning Herald.
Djurexperter säger att det är sällsynt att bevittna ett sådant partnerskap.
New South Wales National Parks och Wildlife val expert Geoff Ross berättade tidningen kopplingen var mycket sällsynt men han hade hört talas om det en gång tidigare.
"Den enda andra gången var en säl som försökte komma bort från en späckhuggare. Sälen hoppade på baksidan av bröstfenorna på en knölval, sade han.
Ms Malcolm insisterade på att fotot inte var doktorerat.
"Jag är positiv, för jag vet inte hur man använder Photoshop. Och jag har den fortfarande på kameran så jag kan bevisa det," berättade hon för tidningen.
Mötet mellan säl och val är det senaste i en serie serendipitiska djurgrisar som har fångats i år.
I mars, amatörfotograf Martin Le-May sköt denna bild av en vessla klänger på baksidan av en hackspett på Hornchurch Country Park i östra London.
I juni fick en familj som gick i en skog i centrala Florida syn på denna tvättbjörn som liftade på en alligators rygg.
Richard Jones berättade för den lokala TV-stationen WFTV att han "snappade en lycklig bild precis när alligatorn halkade i vattnet och innan tvättbjörnen hoppade av och kilade iväg".
En australiensisk fotograf har fångat ett sällsynt ögonblick av djur gemenskap med ett skott av en päls säl surfar en knölval utanför New South Wales kust.