– Det är en blandning av galenskap och politisk handling, säger professor Jerzy Sarnecki från Kriminologiska institutionen vid Stockholms universitet.
"Detta är inte en person utan psykologiska problem. Men han har inspirerats av den diskussion vi har i detta land som nu har att göra med frågan om flyktingar och utlänningar."
Sverige räknar med att få 190 000 asylansökningar i år, en av de högsta siffrorna per capita i Europa.
Stödet för längst till höger har ökat i takt med att Sveriges förmåga att inhysa och integrera de nyanlända kommer under press.
Under den febrila debatten tyder vissa opinionsundersökningar på att det svenska demokraterpartiet - som är kritiskt mot islam och invandring och vann 13 procent av rösterna i 2014 års val - nu är landets största parti.
"Sverige som vi vet att det inte kommer att överleva tillströmningen av flyktingar, det är vad partiet säger", säger Prof Sarnecki.
Anonyma människor på internet säger mycket värre saker. De säger att det inte finns något annat sätt än att döda dessa människor och bränna barackerna där de bor. De kommer att fira den här killen som någon som har erbjudit sitt liv för sitt folks överlevnad."
Mer än ett dussin mordbrandsattacker i år har riktat in sig på flyktingmottagningar och hem.
Men Trollhattanattacken är det värsta som kunde ha hänt för Sverigedemokraterna, sa professor Sarnecki: "Det har gjort dem giftiga."
Attacken har likheter med fjärran högerattacker som skedde på 1980- och 1990-talet, då Sverige välkomnade flyktingar från bosniska kriget och Iran-Irakkriget, enligt professor Jonas Hinnfors, professor i statsvetenskap vid Göteborgs universitet.
Men han säger att den djupare trenden är att svenskar har blivit mycket mer öppna för invandring, och han förutser inte att det kommer att förändras.
Upp till 40 % av befolkningen vill ha färre invandrare i dag, från 65 % på 1990-talet, påpekade han.
"Den allmänna opinionen har blivit betydligt öppnare i frågor om ras, invandring och människor från olika kulturer. Å andra sidan mobiliseras längst till höger - och vissa grupper kan känna att deras motstånd håller på att hårdna. Huruvida den ena sidan kommer att ha stor inverkan på den andra i framtiden är svårt att säga, sade han.
Prof Sarnecki håller med om att de flesta svenskar inte är emot samhällets snabba omvandling från en homogen rasgrupp till ett etniskt blandat samhälle.
"Men en betydande grupp är emot det", sade han. "Och de är livrädda."
Clad i svart, med en Darth Vader-liknande mask, en nazisthjälm och ett svärd, marscherade Anton Lundin Pettersson som en soldat genom skolkorridorerna och sjöng ut de med mörk hud för att attackera.