Shaun McKerry försökte råna Shildon Post Office i County Durham den 15 mars.
CCTV visade den 31-åriga hotande personalen med yxan innan butiksägaren Sab Dhillon tog honom till golvet och höll fast honom.
Durham Crown Court hörde McKerry, av Coundon, nära biskop Auckland, hade tidigare erkänt rånförsök.
McKerry, vars ansikte var dolt av en halsduk och huva, brännmärkte vapnet när han beordrade butiksassistent Andrea Brighty att fylla en väska med pengar från kassan, rätten hörde.
Men Mr Dhillon sprang från ett bakkontor, tog McKerry bakifrån och brottades med honom till golvet.
Rätten hörde McKerry, dubbad Boomerang Boy på grund av hans upprepade trollformler i fängelset, hade arresterats mer än 80 gånger.
Han fick veta att han måste avtjäna en förlängd fyraårig licensperiod efter att han frisläppts.
Rätten fick veta att McKerry började snatta vid 12 års ålder och att han vid 15 års ålder hade arresterats 80 gånger, och att han hade fällts för grovt fordonstagande, skickat oanständiga brev och inbrott.
McKerry stal 22 välgörenhetslådor när han var klädd som en kvinna, och lokalbefolkningen kallade honom en enmansvåg.
Dramatiska CCTV-bilder från butiken visade den maskerade McKerry viftar med en yxa när han krävde pengar från livrädda assistent Andrea Brighty.
Men han såg inte Dhillons rugbys tacksägelse, som släppte ner honom på golvet, skickade hyllor och fick honom att tumla.
När männen brottades och McKerry fortfarande höll i yxan hjälpte mr Dhillons fru Sam till att slå honom två gånger med ett basebollträ för att få honom att släppa vapnet.
Blod kan ses komma från den blivande rånarens näsa och Mr Dhillon gestikulerade till sin fru för att släppa slagträt.
Några minuter senare anlände polisen och arresterade McKerry, som, som domstolen hörde, hade gripits mer än 80 gånger och hade 64 tidigare fällande domar.
Dhillon talade med BBC Tees strax efter razzian och sade: "Jag var i det bakre lagret på datorn och jag hörde Andrea, som stod bakom disken och skrek 'nej, nej, nej'.
"Jag såg en kille som avstod från en yxa mot henne. Jag kom upp bakom honom och drog bort honom från Andrea och disken. Vi kämpade, föll ner på golvet.
"Jag lyckades hålla tag i honom och ta av yxan och hålla honom där tills polisen kom."
Under sin sammanfattning i rätten beskrev domare Christopher Prince Mr Dhillions handlingar som en "synlig uppvisning av mod".
Rätten fick veta att McKerrys historia av brott också innefattade inbrott, misshandel av en polis, försök till rån och brottslig skada.
En serieförbrytare som fördes till marken av ägaren till en affär under en misslyckad yxräd har fängslats i sex år.