Mohammed Haji Sadiq undervisade i 30 år på Madina moskén i Cardiff och misshandlade fyra flickor som en form av straff.
Han befanns skyldig till åtta sexuella övergrepp på ett barn under 13 år genom beröring, och sex oanständiga övergrepp efter en rättegång i Cardiff Crown Court.
Domstolen hörde Sadiq, av Cyncoed, "tog fördel av sin position".
Han hade förnekat anklagelserna mot fyra flickor mellan fem och elva år och skyllt på "politik" i moskén för anklagelserna.
Men domaren Stephen Hopkins QC dömde honom och sade till Sadiq: "Barn kallade dig 'farbror' som ett tecken på respekt.  Du är en man i min bedömning av någon list."
Han tillade: "Under fanéret finns en mörk och avvikande sida."
Sadiq, som var en deltid Imam, sexuellt överföll två flickor under 13 år genom beröring, och oanständigt överföll två andra flickor under ett decennium mellan 1996 och 2006 vid Woodville Road moskén.
Han missbrukade dem om de gjorde ett misstag medan recitera Koranen och skulle använda en pinne som en form av straff i klassen, slå människor över handen eller hårt på ryggen.
Några av hans offer sade att de var rädda för att besöka moskén på grund av hans övergrepp.
En av dem sade att hon hade försökt ta sitt eget liv på grund av övergreppen.
Andra sade att de inte kunde berätta för någon om övergreppet på grund av den kultur de växte upp i.
Rätten hörde ett offer frukta konsekvenserna av att tala ut efter Sadiqs dom.
Hon sade: "På grund av min religion var det mycket svårt, nästan omöjligt att berätta för någon vad som hade hänt."
Hon tillade: "I den muslimska religionen talar vi inte om personliga frågor".
Ett annat offer sade att det var "oacceptabelt" i hennes kultur att tala om vad som hände i moskén.
Hon sade: " Jag minns den lättnad jag kände när jag berättade för min mor, och hon trodde på mig och gick till polisen.
"I min familj är äran mycket viktig, men min familj har varit mycket stödjande."
Sadiq har inte varit inblandad i moskén sedan 2006 då den brann ner och placerades på nytt någon annanstans i staden.
Han friades från ett oanständigt överfall efter rättegången förra månaden.
Förutom att han dömdes till fängelse fick han ett förbud mot sexuella skador och måste registrera sig som sexualförbrytare.
Det Ch Insp Rob Cronick från South Wales-polisen lovordade det "omåttliga modet" hos offren som trädde fram.
"Som ett resultat av domen och dagens mening tror jag att det kan finnas medlemmar i samhället som nu kan känna sig tillräckligt säker för att tala med polisen eller våra stödorgan", tillade han.
En talesman för barnens välgörenhet NSPCC sade: "Detta var en fruktansvärd brist på förtroende och Sadiq har med rätta fått ett betydande fängelsestraff för dessa avskyvärda brott."
Ett muslimskt råd i Wales sade: " Vi applåderar de unga kvinnornas mod och mod som nu, som vuxna, fullföljde målet och strävade efter rättvisa.
"Mr Sadiq var inte en imam utan en frivillig lärare på den tidigare Madina moskén.
"Alla moskéer i Wales har nu Child Protection Policies på plats, och lärare och volontärer är alla granskade och noggrant övervakade."
En 81-årig före detta koranlärare som dömdes för en rad sexualbrott mot barn har fängslats i 13 år.