Clare Mackintosh sa att det var "en dröm besannas" för att se att jag lät dig heta den bästa brottsromanen på Theakston Old Peculier Crime Writing Festival.
Hon slog fem författare, däribland Robert Galbraith - Harry Potters brottsskrivande pseudonym, författaren JK Rowling.
Författaren Val McDermid hedrades också med ett enastående bidrag på den festival hon hjälpte till att sätta upp.
Oxfordshire-baserade Mackintosh, som tillbringade 12 år i polisen innan hon lämnade 2011 för att bli en heltidsförfattare, sade att hon hade varit en opublicerad författare när hon först kom till festivalen i Harrogate, North Yorkshire.
"Jag skulle vilja tacka mina förläggare och agent för att stödja mig, alla som har läst och rekommenderade jag låta dig gå, och brott skriva gemenskapen för deras oändliga uppmuntran," sade hon på torsdag.
McDermid, en av grundarna av festivalen som vann sitt bästa romanpris 2006, sade att det var "till skillnad från alla andra i sin värme och generositet".
Den 61-årige skotten sade att det utestående bidraget betydde "en enorm summa".
"I år ser jag publiceringen av min 30:e roman och jag kan inte komma på ett bättre sätt att fira det", fortsatte hon.
Rowling gratulerade sin "vän och kollega" McDermid till hennes "rättförtjänta" utmärkelse och sa att hon hade "visat oss hela vägen under en lång tid nu".
Hon tillade att författarens "gynnsamma recension" av hennes arbete som Galbraith hade gett "en av Roberts stoltaste ögonblick".
"Hon fick ett tackbrev i falsk handstil, bara för att få en två veckor senare i min riktiga handstil när jag var ovilligt omaskerad."
Mark Billingham, en annan brottsroman av årets nominerade, kallad McDermid "Drottningen av Brott", tillade: "Långt må hon regera över oss".
McDermid, fortsatte han, hade "representerat denna genre ganska lysande över hela världen, både personligen och genom sina romaner, som har förtjänat sina legioner av fans och en plats bland de allra största brottsskribenter genom tiderna."
Följ oss på Twitter @BBCNewsEnts, på Instagram, eller e-post underhållning.news@bbc.co.uk.
En före detta polismans debutroman har vunnit 3 000 punds huvudpris på en av Storbritanniens främsta brottsförfattarfestivaler.