Social Market Foundation har undersökt testresultat för kohorter födda 1970 och 2000 och funnit regionala skillnader har blivit mycket större.
Elevernas resultat är högst i London och lägst i Yorkshire och Humber.
"Där du bor har blivit mycket viktigare", sade tanke tank direktör Emran Mian.
Jämförelserna mellan generationerna, baserade på skolprov i grundskolan och prov som O-nivåer och GCSE, visar att geografin har blivit en mycket viktigare faktor för hur höga elever sannolikt kommer att uppnå.
För elever födda 1970 säger studien att platsen var mycket mindre av ett inflytande, med en mycket starkare koppling till faktorer som social bakgrund.
Familjens bakgrund och inkomst är fortfarande viktig, men studien säger att "det geografiska område ett barn kommer ifrån har blivit en mer kraftfull prediktiv faktor".
Uppgången i Londonskolorna har varit en viktig del av detta, och några av de fattigaste områdena i landet har uppnått relativt höga resultat.
I mitten av 1980-talet hade områden som sydöstra och östra England bättre resultat än London, men de senaste resultaten visar att London överträffar resten av landet.
Detta föranledde Ofsted chef sir Michael Wilshaw att varna för en "Nord-Syd-klyfta" i skolorna. Det fanns också farhågor om att kuststäder skulle bli undermåliga.
Hur olika delar av landet jämfört i GCSE resultat för 2014:
Studien från Social Market Foundation visar att skillnaden mellan de rikaste och de fattigaste eleverna fortfarande är "ihållande stor".
Och klyftan mellan könen har blivit större, med flickor som är ännu mer benägna att uppnå högre resultat.
Det har skett en betydande förändring när det gäller att nå ut till elever från etniska minoriteter.
För dem som var födda 1970, som gick på O-nivå 1985-86, var resultaten för svarta och asiatiska elever betydligt lägre än genomsnittet och efter deras vita motsvarigheter.
GCSE resultat för 2013-14 visar en mycket mer komplex bild.
De svarta och asiatiska kategorierna, uppdelade i mer exakta etniska grupper, visade att de indiska elevernas resultat var över genomsnittet, medan de pakistanska eleverna låg under genomsnittet. Svarta afrikanska elever var över genomsnittet och svarta karibiska var under.
Vita elever var under genomsnittet, med de svagaste resultaten från fattiga, vita pojkar.
Men dr Alice Sullivan, chef för British Cohort Study 1970, Centre for Longitudinal Studies, vid UCL Institute of Education, sade att antalet elever från etniska minoriteter som föddes 1970 var för litet för att kunna göra sådana jämförelser.
Social Market Foundation håller på att inrätta en kommission för ojämlikhet i utbildningsprestationer, som kommer att ledas av Nick Clegg, tidigare ledare för liberaldemokraterna.
– Även om föräldrainkomsten fortfarande är mycket viktig, visar denna nya forskning att där du bor har blivit en mycket viktigare faktor för att bestämma utbildningsprestationer, säger Mian, chef för Social Market Foundation.
– Vår nya forskning visar också att historien om etniskt ursprung och utbildning har blivit mycket mer komplex.
Professor Stephen Gorard, från Durham Universitys skola för utbildning, sade att det var fel att tillskriva skillnaderna i prestation "verkan av plats snarare än elevbakgrund".
Han lyfte fram högre fattigdomsnivåer i områden som nordöstra och mellersta delarna av landet.
En talesman för utbildningsdepartementet sade: " I en nyligen publicerad rapport fann Kommittén för offentliga räkenskaper att skillnaden mellan missgynnade elever och deras kamrater har minskat både på primär och sekundär nivå.
"Men vi inser att det finns mer att göra - vi utökar programmen Lära Första och Skola Direkt och lanserar den nationella undervisningstjänsten, vilket kommer att innebära fler stora lärare i skolor i varje hörn av landet, så att vi kan utöka möjligheterna till varje enskilt barn och se till att alla skolor kan rekrytera de lärare de behöver.
"Pupillpremien, värd 2,5 miljarder pund i år, ger viktigt stöd till missgynnade barn och hjälper till att se till att varje barn, oavsett bakgrund, ges möjlighet att förverkliga sin potential."
När barn växer upp i England är det mer sannolikt att de lyckas eller misslyckas i skolan än i tidigare generationer, enligt en undersökning.