Racing Metro center Roberts, 28, anses ha avvisat Cardiff Blues och gått med i Quins efter 2015 rugby VM.
Huvudtränare Gatland har tidigare sagt att han skulle föredra walesare att spela i Wales.
"Det finns inte en hård och snabb regel som det finns med England," Gatland berättade BBC Wales Sport.
"Det finns undantag där spelare har spelat utanför Wales och det finns ett eller två jokertecken vi kunde plocka.
"De spelar utanför Wales men de kan väljas, men jag tror att det långsiktiga målet är att ha en politik där, helst, vi väljer spelare som spelar i Wales."
Engelska spelare som flyttar för att spela utomlands beaktas för närvarande inte för nationellt lagval.
För att slutföra flytten till Quins måste Roberts först släppas av franska Top 14 klubb Racing Metro, där han har ett kontrakt fram till juni 2016.
Enligt den så kallade "Gatland's Law" kommer Wales-baserade spelare sannolikt att gynnas för Test urval framför dem som väljer att spela någon annanstans.
I augusti 2014 undertecknade Welsh Rugby Union och Wales fyra professionella regioner ett sexårigt avtal på 60 miljoner pund som löste en långvarig tvist om idrottens framtid.
Detta avtal innehöll regler som innebär att spelare som är baserade utanför Wales också kan förbises till förmån för hembaserade talanger, där tränare Gatland förväntas strama åt urvalspolitiken.
Urvalspolitiken slog fast att ingen spelare från utlandet skulle företräda Wales, även om Gatland kan göra undantag.
Men det gällde bara spelare som flyttade innan affären avtalades, och så vid den tidpunkten skulle inte ha gällt Roberts, som gick med i Racing i juni 2013.
En flytt till Harlequins nu skulle föra centrum i kategorin av spelare som kunde förbises för urval, även Gatland förblir pragmatisk i frågan.
"Det idealiska för mig är att du vill att spelare spelar i Wales," Gatland sade vid ett evenemang där biljetter gick till försäljning för Wales World Cup uppvärmningsmatcher.
"Det är viktigt att vi har ett nära samarbete med regionerna för att göra dem så framgångsrika som möjligt.
"Det kommer att uppmuntra spelare att stanna och uppmuntra spelare att komma tillbaka till Wales."
Wales värd Irland lördagen den 8 augusti, besöka Dublin lördagen den 29 augusti, och sedan välkomna Italien till Millennium Stadium lördagen den 5 september.
Warren Gatland insisterar Jamie Roberts förväntade flytt till Harlequins kommer inte att utesluta honom från Wales urval.