Brandy je jakákoli pálenka, destilovaná z ovocného vína. Ovoce se nadrtí nebo rozmačká a získaná šťáva se nechá fermentovat. Vzniklé ovocné víno se potom destiluje a vzniká brandy. Ta se obvykle nechává dozrát v dubových sudech, ale není to podmínkou u všech typů.  Brandy se typicky vyrábí z hroznů, ale některé druhy jsou destilované i z jablečného, broskvového, švestkového vína, ale i mnohých dalších. V případě, že je daná brandy vyrobená z jiného ovoce než z hroznů, tento druh ovoce je na lahvi uveden. Například brandy vyrobená z jablek se jmenuje jablečná "brandy". Tmavá barva brandy se získává právě díky zrání v dřevěných sudech. Nevyzrálá brandy tedy nemá typickou karamelovou barvu, ale často se kvůli tomu dobarvuje uměle. Brandy z výlisků se vyrábí trochu odlišně. Kromě kvašení samotného ovoceného vína dochází ke kvašení a destilaci hroznových slupek, stonků a semínek. Tento typ brandy se také označuje marc (v Anglii a Francii) nebo grappa (v Itálii). Název "brandy" pochází z holandského "brandewijn," tedy "spáleného vína," což evokuje teplý a pálivý pocit po prvním doušku kvalitní brandy.  Brandy se vyrábí již od dvanáctého století, ale původně ji destilovali pouze lékárníci a lékaři, kteří ji pak podávali jako lék. V 16. století pak umožnily francouzské úřady výrobu brandy jen schváleným vinařům. Trh s francouzskou brandy se rozvíjel jen velmi pomalu, a to až do doby, než se do země začala dovážet holandská brandy, určená ke konzumaci. Ta se kromě toho exportovala i do jiných evropských zemí. Díky obsahu alkoholu byly její zásilky levnější než u vína, a proto byla pro obchodníky ekonomicky mnohem zajímavější. Holandsko zainvestovalo do výstavby palíren ve francouzských vinařských regionech, jako jsou Loire, Bordeaux a Charente. Charente se stalo nejlukrativnější oblastí produkce brandy-jedná se o lokalitu, ve které leží město Cognac. Mezi populární typy patří Armagnac, Cognac, American brandy, pisco, jablečná brandy, eaux de vie a Brandy de Jerez. Brandy se kategorizují podle věku a jednotlivé typy mají rozdílné systémy hodnocení. Brandy se zpracovává pomalým a jemným způsobem, který vyzdvihne všechny její chutě, jež se ještě prohloubí při dozrávání v dubových sudech. Pro jednotlivé druhy brandy existují rozdílné systémy kategorizace podle zrání. Obecné etikety vyzrálosti můžou obsahovat označení AC, VS (Very Special), VSOP (Very Special Old Pale), XO (Extra Old), Hors d’age a vintage. Tato označení se ovšem u různých druhů mohou značně lišit.  Brandy s označením VS (Very Special) musí zrát minimálně dva roky. Tento druh je nejlepší na míchání. Čistý se příliš nepije. Brandy s označením VSOP (Very Special Old Pale) zraje obvykle 4-6 let. Brandy s označením XO (Extra Old) jsou obvykle starší než 6 1/2 roku. Brandy s označením Hors d’age jsou příliš staré na určení správného věku nebo se případně jejich stáří nedá odhadnout z jiných důvodů. Etikety pro některé brandy jsou regulované, pro jiné ne. Armagnac je hroznová brandy pojmenovaná po regionu Armagnac v jihozápadní Francii. Vyrábí se ze směsi hroznů druhu Colombard a Ugni Blanc destilací v sloupových destilačních kolonách. Následně se nechává zrát minimálně dva roky v sudech z francouzského dubu, což mu dodá na mnohem rustikálnější chuti, než má Cognac. Po dozrání se brandy míchají a vytváří se tak konzistentní produkt.  3 hvězdičky nebo označení VS (Very Special) nesou brandy, ve kterých jejich nejmladší složka zrála minimálně dva roky v dubových sudech. Označení VSOP (Very Superior Old Pale) nesou brandy, jejichž nejmladší složka zrála minimálně 4 roky v dubových sudech. Většina je ovšem mnohem starší. Napoleon nebo XO (Extra Old) jsou brandy, jejichž nejmladší složka zrála alespoň šest let v dubových sudech. Brandy s označením Hors d’age je směs, jejíž nejmladší složka zrála minimálně deset let. Pokud je na lahvi armagnacu uvedený věk, pak to znamená, že nejmladší brandy ve směsi je právě takto stará. Existují také vintage armagnacy, které jsou starší deseti let a jejich věk je uvedený na etiketě. Tyto věkové kategorie platí pouze pro armagnac; cognac a další brandy mají pro tato označení jiné významy. Cognac je hroznová brandy pojmenovaná po francouzském městě, ze kterého pochází. Vyrábí se ze směsi specifických hroznů, včetně Ugni Blanc. Podmínkou je dvojitá destilace v měděných destilačních kolonách a minimálně dva roky zrání v sudech z francouzského dubu.  3 hvězdičky nebo označení VS (Very Special) nesou brandy, jejichž nejmladší složka je alespoň 2 roky stará. Označení VSOP (Very Superior Old Pale) nesou brandy, jejichž nejmladší složka zrála alespoň 4 roky, ačkoli většina dostupných cognaců je mnohem starší. Napoleon, XO (Extra Old), Extra nebo Hors d’age jsou označení pro brandy, jejichž nejmladší složka zrála v dubových sudech alespoň 6 let. Průměrně jsou ovšem tyto brandy staré 20 let i více. Některé cognacy zrají v dubových sudech 40-50 let. American brandy jsou směsi, které obsahují spoustu různých druhů brandy a neplatí pro ně téměř žádná legální omezení. To platí i pro označení stáří VS, VSOP a XO, které nejsou nijak právně kontrolovány a tudíž byste si při jejich nákupu měli dávat dobrý pozor. Existují pouze dvě nařízení Spojených států amerických, které nějak ovlivňují konzumenta americké brandy.  Zákon stanoví, že pokud brandy nezrála alespoň dva roky, její etiketa musí nést označení  “immature.” Další právní úpravou je to, že pokud se brandy vyrábí z jiného ovoce než hroznů, musí to být výslovně uvedeno na etiketě. Právě proto, že klasifikace není regulovaná zákonem, jednotlivé značky používají pro vyzrálost svých produktů různé systémy označení a zrání nemusí být příliš dlouhé. Prohlédněte webové stránky různých palíren a hledejte informace o konkrétních variantách a vyzrálosti. Neexistuje žádný zákonem stanovený postup destilačních technik, které by palírna musela dodržovat. Pisco je nevyzrálým typem hroznové brandy, vyráběným v Peru a Chile. Kvůli svému mládí je tato brandy čirá. Mezi Peru a Chile se vedou spory o pravý původ a o to, kdo by měl pisco produkovat a jestli by měla být její produkce omezená na určité regiony. Jablečná brandy se destiluje z jablečného vína a pochází buď z Ameriky, kde se jí říká "applejack", nebo z Francie, která jablečnou pálenku nazývá "calvados". Je velmi univerzální a dá se použít do velkého množství různých koktejlů.  Americká verze, applejack, je velmi svěží a ovocitá. Francouzská verze, calvados, je celkově sofistikovanější - jemnější a rafinovanější s několika vrstvami chutí. Eaux de vie jsou nevyzrálé druhy brandy, vyráběné z ovoce jako jsou ostružiny, hrušky, švestky, třešně a mnoha dalších. Obvykle mají čirou barvu, právě kvůli své čerstvosti. V německu se brandy eaux de vie nazývá "Schnapps." S americkým schnappsem nemá ovšem nic společného. Brandy de Jerez pochází ze španělského regionu Andalusie a má svou předepsanou metodu přípravy. Musí se jednou destilovat v měděných destilačních kolonách a potom dozrávat v sudech z amerického dubu.  Brandy de Jerez Solera je nejmladší a nejovocnější s minimálním věkem alespoň jeden rok. Brandy de Jerez Solera Reserva zraje minimálně 3 roky. Brandy de Jerez Solera Gran Reserva je nejstarším typem této brandy a minimální doba zrání je 10 let. Láhev může nést jedno z uvedených označení nebo na ní bude jednoduše napsáno "brandy." Pokud na etiketě nenaleznete žádné upřesňující údaje o daném typu, hledejte zemi původu a použitý zdroj (například hrozny, výlisky...). Po provedeném výběru typu zvolte správnou vyzrálost. Mějte neustále napaměti, že základní kategorie vyzrálosti jsou velmi rozdílné a mezi jednotlivými typy brandy se značně liší.
Naučte se něco o výrobě brandy. Získejte základní historický přehled o brandy. Naučte se rozlišovat různé typy brandy a systém hodnocení, závislý na věku daného destilátu. Naučte se rozdílné systémy zrání. Vyzkoušejte armagnac. Vyzkoušejte cognac. Ochutnejte American brandy. Vyzkoušejte pisco brandy. Ochutnejte jablečnou brandy. Vyzkoušejte eaux de vie. Ochutnejte Brandy de Jerez. Před nákupem nejprve vyberte typ brandy a následně její stáří.
Naučte se něco o výrobě brandy. Získejte základní historický přehled o brandy. Naučte se rozlišovat různé typy brandy a systém hodnocení, závislý na věku daného destilátu. Naučte se rozdílné systémy zrání. Vyzkoušejte armagnac. Vyzkoušejte cognac. Ochutnejte American brandy. Vyzkoušejte pisco brandy. Ochutnejte jablečnou brandy. Vyzkoušejte eaux de vie. Ochutnejte Brandy de Jerez. Před nákupem nejprve vyberte typ brandy a následně její stáří.