和人类一样，狗需要达到生理成熟，才能进行安全繁殖。因为如果母狗在未发育成熟时怀孕，会对身体造成伤害，所以要等到生理上的成熟，这点对母狗尤其重要。 公狗应该在至少一岁半之后才能交配。母狗要在第二个或第三个发情周期时交配。 让年老的母犬怀孕和过早繁殖一样，对它和小狗都不好。对于判断年龄过老的标准，在专业人士中存在分歧。总的来说，母狗四岁以后最好不要交配，特别是寿命较短的大型犬种。如果养的是中小型犬，也应该慎重考虑，是否允许一只老狗交配。然而如果母犬超过4-6岁，繁殖需要格外小心。一只7岁的狗，就算是只小型犬，也不再适合怀孕了。 交配之前，必须了解狗的遗传条件。比如，边境牧羊犬、伯瑞犬、喜乐蒂和粗毛牧羊犬都有增加遗传性眼疾的风险。在美国，美国眼科兽医学院可以在交配之前给狗做检查。如果他们认证狗没有问题，就可以登记在犬类眼科注册基金会。  无论狗看起来多么健康、有活力，每个品种都有基因上的健康风险。比如，拉萨犬易患腹股沟疝和肾脏疾病，德国牧羊犬容易带有遗传性的髋关节发育不良。  还应该调查狗的血统。如果可以在宠物的血统史中，找到的特殊疾病，那么不应该让它交配。 尽管中大型犬患病几率更高，但是小型犬也有可能会得这种病，比如可卡犬。虽然有些髋关节发育不良的狗，可能不会出现任何症状，但依然不应该进行交配。  髋关节发育不良是髋关节的退化，会造成髋臼与股骨头末端嵌入太浅。这种情况会导致关节炎、软骨损坏和剧烈的疼痛。养狗人不应该让这种疾病遗传给狗的下一代。 可以给狗的臀部做X射线检查。但要在它2岁以后，骨头发育成熟时，才能做这个检查。 做X射线检查时，医生会给狗进行普通的麻醉，防止它乱动。 拍好的片子会发给独立的专家小组，由他们对髋关节的情况进行“打分”。分数越低，说明髋关节越健康。只有分数低的动物才可以繁殖下一代。 这种疾病会影响膝盖，导致膝盖骨脱位，腿无法弯曲。体型小的狗比大型犬更容易患这种病。 这种病的诊断很简单，而且可以通过手术治愈。然而由于髌骨脱位具有遗传性，因此患有髌骨脱位的狗不应该进行交配。 主人自己很难判断，一只狗是听力有问题，还是选择无视自己。BEAR试验实际上是测量耳朵内的电流活动。如果狗不能通过BEAR试验，可以100%确定它带有耳聋基因，因此不应该进行交配。 很多品种都患有影响繁殖的心脏疾病。比如，拳师犬有患主动脉瓣下狭窄的风险，骑士查理王小猎犬可能会得二尖瓣疾病。兽医可能会给狗进行超声波扫描，排查隐患。任何危险的可能都应该在交配之前排除。 大多数繁殖会要求特殊的性格测试，比如杜宾犬的工作天赋测试。还可以做犬类好市民测试，评估狗的性情和训练水平，这个测试所有狗都能参与。国际治疗犬协会，以及其他治疗犬俱乐部都有性格测试，把狗的实际性情和训练区别开来。  如果狗的性情方面有问题，不应该进行繁殖，比如不信任人类、过于好斗、易怒，或者会因害怕咬人。很内向或者性格温和的狗，也不应该交配。 应该让开心、自信、并且服从其他动物和人类的狗进行交配。 布氏杆菌病是一种细菌感染，最终会造成公狗和母狗的不孕不育，也会导致流产，或小狗夭折。  布氏杆菌病通过性行为传染。但是，一个犬舍中的狗也会通过身体分泌物的接触，导致整个狗舍全部感染。 布氏杆菌病偶尔会因为犬类的尿液和粪便传染给人类。 为了配种而饲养的狗，应该每六个月检测一次。如果结果呈阳性，应该给它们进行绝育和治疗，或者在连续3次测试呈阴性之后，才能进行繁殖。 但是记住，公狗在得了布氏杆菌病之后，可能会失去生育能力，所以配种的成功率会大大降低。 交配之前，确保两只狗的健康状况良好，向另一只狗的主人要病例时，不要感到害羞。一个负责的饲养人会尝试改进交配质量，不会让容易造成健康问题的不良基因，遗传给狗的下一代。母狗必须身体健康，能够承受怀孕时的焦虑和艰苦。健康的特征包括：  母狗应该身体健康，体重适合繁殖。胖瘦程度达到可以摸到肋骨却看不到，以及明显有腰即可。过重会增加生育风险，过瘦会导致母狗无法给小狗提供足够的营养。 一般情况下，犬的身体健康特征包括光滑的毛发、明亮的眼睛、身体没有异味，并且眼睛、鼻子和耳朵没有耷拉着。活动时也没有咳嗽，不会呕吐或腹泻。 所有狗都应该接种最新的疫苗。 要注意公狗的主人一般不会承担任何费用，并且会以出生的小狗作为报酬。母狗的主人可以通过卖小狗赚钱，但是最终都会用在给狗看医生和寄养上面。
需要等到狗发育成熟。 不要让年老的母犬交配。 调查可能会影响犬类繁殖的基因条件。 密切关注中大型犬的髋关节发育不良。 检查小型犬的髌骨脱位情况。 凡是未能通过脑干听觉诱发响应（BEAR）试验的狗，都要进行绝育。 检查狗的心脏情况。 确认狗的性情适合繁殖。 检测狗的布氏杆菌病。 请求兽医做一个全面的身体检查。
需要等到狗发育成熟。 不要让年老的母犬交配。 调查可能会影响犬类繁殖的基因条件。 密切关注中大型犬的髋关节发育不良。 检查小型犬的髌骨脱位情况。 凡是未能通过脑干听觉诱发响应（BEAR）试验的狗，都要进行绝育。 检查狗的心脏情况。 确认狗的性情适合繁殖。 检测狗的布氏杆菌病。 请求兽医做一个全面的身体检查。