تكون بعض الأقراص الصلبة الخارجية قابلة للاستخدام فور توصيلها بمنفذ يو إس بي متاح في جهاز الكمبيوتر، ولكن تحتاج معظم الأقراص الصلبة الخارجية إلى عملية تهيئة لتناسب نظام ملفات الجهاز قبل استخدامها. عملية التهيئة سريعة ويمكن تنفيذها من أدوات جهاز الكمبيوتر المدمجة. تمتلك معظم أجهزة الكمبيوتر منافذ يو إس بي 3.0، ويظهر المنفذ على شكل مستطيل في الجهة الجانبية أو الأمامية من جهاز الكمبيوتر. تحتوي أجهزة ماكنتوش الحديثة وبعض أجهزة ويندوز التي تنتجها شركة مايكروسوفت على منافذ يو إس بي-سي عوضًا عن ذلك:  "يو إس بي 3.0": منفذ مستطيل يوجد في معظم أجهزة الكمبيوتر المنتجة قبل 2017، كما تحتوي معظم الأقراص الصلبة الخارجية على منافذ يو إس بي 3.0. "يو إس بي-سي": منفذ بيضاوي يوجد في أجهزة ماك بوك وبعض أجهزة الكمبيوتر المحمولة من شركة مايكروسوفت، وستحتاج في حالة امتلاك منفذ يو إس بي-سي إلى شراء محوّل يو اس بي 3.0 إلى يو إس بي-سي أو العثور على قرص صلب خارجي يستخدم كابل يو إس بي-سي. تتراوح مساحات الأقراص الصلبة عادة بين 512 جيجابايت وعدة وحدات تيرابايت، ويجب شراء قرص صلب يحتوي على مساحة أكثر من التي تحتاج إليها. لن تتكبد فرق تكلفة كبير عند شراء قرص صلب بمساحة 1 تيرابايت مقارنة بشراء آخر بمساحة 512 جيجابات، كما يقل السعر نسبيًا بزيادة مساحة القرص الصلب الذي تشتريه (بمعنى أن شراء قرص صلب بمساحة 2 تيرابايت أقل ثمنًا بكثير من شراء قرصين مساحة كل منهما 1 تيرابايت). تكون أقراص الحالة الصلبة أسرع بكثير من الأقراص الخارجية التقليدية ولكنها أغلى ثمنًا، ولكن تكون أقراص الحالة الصلبة أفضل بالنسبة للتجاوب حال رغبت بتشغيل نظام تشغيل أو برامج تحرير من القرص الصلب الخارجي مباشرة. الوسائط التخزينية زهيدة الثمن، ولكن ينبغي التأكد من شراء القرص الصلب من مصنّع موثوق، وتتضمن الشركات المصنعة ذائعة الصيت في عالم الأقراص الصلبة ما يلي:  ويسترن ديجيتال. أداتا. بافلو. سيجيت. سامسونج يمكنك بعد شراء القرص الصلب الخارجي من متجر الإلكترونيات أو المتاجر على شبكة الإنترنت المتابعة لتثبيته على جهاز ويندوز أو جهاز ماكنتوش.
افهم كيفية إضافة قرص صلب خارجي إلى جهاز الكمبيوتر. تفقّد وصلات جهاز الكمبيوتر. ضع متطلبات المساحة قيد الاعتبار. اشترِ قرصًا صلبًا عاديًا أو قرص حالة صلبة. اعرف العلامات التجارية التي تبحث عنها. اشترِ قرصًا صلبًا خارجيًا يناسب متطلباتك.
افهم كيفية إضافة قرص صلب خارجي إلى جهاز الكمبيوتر. تفقّد وصلات جهاز الكمبيوتر. ضع متطلبات المساحة قيد الاعتبار. اشترِ قرصًا صلبًا عاديًا أو قرص حالة صلبة. اعرف العلامات التجارية التي تبحث عنها. اشترِ قرصًا صلبًا خارجيًا يناسب متطلباتك.