في المرحلتين الثانوية والجامعية سيطلب منك أن تكتب مقالًا نقديًا لرواية أو قصيدة أو مسرحية كجزء من مقرر دراسي، والجانب الأهم في أي مقال نقدي ناجح هو أن يمتلك أطروحةً واضحةً ومتماسكةً.  الأطروحة هي وجهة نظرك التي سيدور مقالك حول بناء حجة صلبة لدعمها. إن كنت مثلًا تكتب عن "آمال عظيمة" (Great Expectations) لتشارلز ديكينز فيمكن لأطروحتك أن تكون: "إلى جانب كون الرواية أخاذةً ساحرةً، فهي تعليق ذو بصيرة على شكل الطبقات الاجتماعية في بريطانيا الصناعية". يعتمد ذلك على كم تود لتعليقك من طول، فإن كان شديد الاختصار (كأن يكون التعليق فقرةً واحدةً أو نقاطًا معدودةً) فاكتب ملحوظة بأهم المعلومات التي يجب أن يتضمنها، وإن كان طويلًا فأنشئ مخططًا عن تخيلك لبناء النص. ربما تكتب على رأس مخططك "نقاط مهمة في (آمال عظيمة)" ثم تصنع قائمة بما قد تود الحديث عنه كالسياق الزماني والمكاني أو دور الطموح أو صراع الطبقات الاجتماعية. ستساعدك فقرة المقدمة على التركيز على النقاط الأساسية في أثناء كتابتك، لذا ضمِّن فيها السياق العام للرواية والأطروحة التي تناقشها وأتبع ذلك بسرد لموضوعاتها الرئيسة ونقاط القوة والضعف ثم اختتم بحديث موجز عن أهمية الرواية.  ربما تبدأ بقولك: "تمتلئ (آمال عظيمة) بالصور التي تشعر القارئ كأنه في إنجلترا في القرن التاسع عشر يراها بعيون راويها (بيب)، كما تسلط تلك الرواية التي تدور عن طبقات المجتمع والحب والطموح الضوء على الفوارق الطبقية في ذلك لوقت". تعدد بعد ذلك في نقاطٍ الموضوعات الرئيسةَ التي ستتناولها في مقالتك. إن أتيت على ذكر مسألة في النص فحدد موضعها وفصّل ما لها من أثر على العمل ككلٍ، فلربما شعرت أن هوس الآنسة (هاڤيشام) بحبها الضائع هو موضوع مهم في (آمال ضائعة). مثال معبر عن ذلك أنها ظلت ترتدي فستان زفافها رغم أنها قد هُجِرت منذ عقود مضت. عند استخدامك لأمثلة محددة فلا بد من توضيح ما يربطها بتصورك عن النص ككل، فإن رأيت فستان الآنسة (هاڤيشام) كتعبير عن الحزن الذي يصاحب ضياع الحب، فسيقدر لك قارئك إن فسرت له بوضوح ما لذلك من أهمية.  ربما تكتب شيئًا مثل: "تمثل الآنسة (هاڤيشام) ما قد يؤول إليه الحب من ألم، والحب أيضًا مما يستوجب النظر عند مناقشة العلاقة بين (بيب) و(إستيلا)". استخدم عبارات صلة تنتقل بالقارئ بسلاسة من فقرة لأخرى، من ذلك: "والمثل بالمثل يذكر"، و"وعلى النقيض"، و"مرةً أخرى". إن اقتبست أي معلومة من مصدر خارجي بالحرف أو المعنى فلا بد أن تسرده وفقًا لإرشادات الناشر أو تعليمات معلمك، واجعل ذلك في قسم منفصل في نهاية التعليق تحت مسمى "فهرس المراجع".
حدد أطروحة مقالك. ضع إطارًا عامًا للتعليق. قدم لموضوعك. استخدم أمثلةً محددة لدعم أطروحتك. جد صلات بين الأمثلة والنص ككل. اذكر مصادرك.
حدد أطروحة مقالك. ضع إطارًا عامًا للتعليق. قدم لموضوعك. استخدم أمثلةً محددة لدعم أطروحتك. جد صلات بين الأمثلة والنص ككل. اذكر مصادرك.