L'Afghanistan (en pachto : أفغانستان ; en dari : افغانستان), aussi nommé État islamique d’Afghanistan ou République islamique d’Afghanistan, est un pays d'Asie situé au croisement des mondes indien (Inde, Pakistan, etc.), iranien, chinois et de l'Asie centrale. Le pays compte environ 32 millions d'habitants et sa capitale est Kaboul. C'est l'un des pays les plus pauvres au monde et les plus montagneux (chaîne de l'Hindou Kouch, à l'ouest de l'Himalaya).

L'Afghanistan n'a pas d'accès à la mer et possède un long et étroit prolongement de son territoire vers la Chine en séparant le Tadjikistan du Pakistan (corridor du Wakhan). Les montagnes se situent principalement dans le centre et l'est du pays. Le nord est formé par la plaine du fleuve Amou Daria et constitue une grande zone agricole irriguée. L'ouest et le sud sont arides et désertiques.

Les tremblements de terre, inondations, orages et sécheresses sont très fréquents.

Kaboul, la capitale (3 500 000 habitants), est située à l'Est du pays. Les autres grandes villes sont Kandahar, au Sud (500 000 habitants), Hérat, à l'Ouest (450 000 habitants) et Mazar-i-Charif, dans le Nord (300 000 habitants), Ghazni (150 000 h) .

Terre de passage entre les mondes iranien et indien, l'Afghanistan a connu de nombreuses invasions.

Au milieu du IIe millénaire av. J.-C., des tribus venues d'Iran s'installent en Afghanistan.
L'Afghanistan est conquis par le roi de Perse Cyrus au VIe siècle av. J.-C.. Alexandre le Grand en marche vers l'Inde conquiert le pays en 329-327 av. J.-C.. Puis diverses dynasties régnèrent sur le pays.

Les Arabes s'emparent du pays au VIIe siècle et y introduisent l'islam. L'Afghanistan est alors un territoire de l'empire abbasside de Bagdad. En 962, un chef afghan fonde la dynastie des Ghaznévides indépendante de Bagdad.

En 1381, le conquérant mongol Tamerlan ravage l'Afghanistan.

L'Afghanistan est partagé entre des souverains issus du Grand Moghol qui dirige l'Inde du nord, et l'Empire Perse séfévide.

Le pays devient pour la première fois indépendant en 1747 quand l'émir Ahmad Khan fonde la dynastie Durrani.

Les Britanniques, luttant de vitesse avec les Russes pour le contrôle de l'Afghanistan, pays frontalier de l'Empire des Indes britanniques, occupent Kaboul en 1839, mais en 1879, ils garantissent l'autonomie du pays.

En 1919 Aman Ullah déclare la guerre sainte contre les Britanniques. Le traité de Kaboul de 1921, consacre l'indépendance de l'Afghanistan. Aman Ullah qui se proclame roi en 1926, tente une modernisation du pays. Il est renversé en 1929 par les conservateurs.

En 1933, le roi Zaher Chah reprend une politique de réformes.

Après la Seconde Guerre mondiale, l'Afghanistan mène une politique de coopération avec l'URSS (les Soviétiques) qui est communiste. La république est proclamée en 1973 suite à la déposition de Mohammad Zaher Shah.

Mais en 1978, un soulèvement militaire (appelé un putsch) du Parti communiste afghan renverse le gouvernement de Mohammed Da'ud. Le nouveau gouvernement communiste signe un traité d'amitié de vingt ans avec l'URSS et applique un programme moderniste.

Mais en septembre 1979, une partie de la population afghane se soulève contre le gouvernement et ses alliés soviétiques car elle est très attachée à sa culture islamique.

Pour défendre son allié, l'URSS envahit l'Afghanistan ce qui déclenche une guerre qui fait plusieurs dizaines de milliers de morts. L'invasion est condamnée par l'ONU. Les Etats-Unis et le Pakistan donnent des armes à la population afghane pour l'aider dans sa résistance.

Le conflit dure dix ans : les Soviétiques finissent par perdre le contrôle du pays. En 1989 la guerre se termine donc après avoir conduit des centaines de milliers d'Afghans à s'exiler et à vivre dans des camps de réfugiés au Pakistan et en Iran. De nombreuses autres victimes ont été tuées ou estropiées; et l'économie du pays a souffert de la guerre : l'agriculture n'est plus possible à cause des mines qui risquent d'exploser dans les champs, il n'y a pas d'accès à l'eau courante... Il y a donc eu de graves problèmes de malnutrition suite à cette guerre.

Mais après le départ des Soviétiques, les tensions entre les ethnies se sont renforcées. La guerre civile éclate en 1992 entre les islamistes modérés pour la république (alliance du nord) et les Talibans, islamistes radicaux et cruels. Ce sont finalement les Talibans, issus de l'ethnie Patchoune et qui ont été équipés en armement par les Etats-Unis, qui prennent le pouvoir dans presque tout le pays et y appliquent la charia (ou loi islamique) depuis 1996. Après les attentats du 11 septembre 2001 à New York, plusieurs pays (dont les États-Unis et la France) décident d'envahir l'Afghanistan pour chasser les Talibans qu'ils soupçonnent d'aider Al-Qaida et son chef, Oussama ben Laden. Cette guerre continue encore et des guérillas et des milices maintiennent une grande insécurité. Une partie des forces militaires occidentales ont évacué l'Afghanistan (c'est le cas de la France en particulier). Depuis 2001, les Talibans perdirent progressivement le contrôle du pays, et les états unis mirent à la tête du pays un gouvernement républicain coopératif.

Dans les faits, les états unis voulaient s'emparer des territoires afghans pour faire passer un oléoduc reliant les puits de pétrole du Tadjikistan jusqu'à la côte pakistanaise.

Les Afghans sont dans leur très grande majorité des cultivateurs et des éleveurs.

Depuis que les Talibans ne dirigent plus l'Afghanistan, la principale ressource économique du pays est le pavot, une fleur transformée en héroïne, une drogue très puissante vendue dans le monde entier mais surtout en Amérique du Nord, en Europe et au Japon.

Le sous-sol afghan est très riche en minerais rares, mais ils ne sont pas exploités du fait de la guerre dans le pays. La majorité des Afghans vivent de l'agriculture : 85 % des Afghans sont des paysans.

L'Afghanistan souffre de multiples problèmes de sécurité intérieure, de corruption endémique, de terrorisme et de conflits larvés avec le Pakistan qui ont de graves répercussions sur l'économie nationale. Le pays est aussi touché par une grande pauvreté qui touche durement la population : les deux tiers de la population vivant avec moins de 2 dollars par jour. Le PIB par habitant est d'environ 40 dollars en 2007, ce qui en fait le plus faible au monde. La situation humanitaire dans la pays est également critique : par exemple, 5 millions d'enfants sont non scolarisés, dû aux coutumes conservatrices, au manque d'écoles et à la discrimination sexuelle. D'ailleurs, le trois cinquièmes des enfants non scolarisés sont des filles.

34° 31′ 00″ N 69° 08′ 00″ E / 34.5167, 69.1333