Venise (Venezia en italien) est une ville du nord-est de l'Italie, capitale de la Vénétie. Elle compte 270 000 habitants répartis sur plusieurs îles et la côte, dont 60 000 vivent sur l'île de Venise proprement dit. Pendant onze siècles, entre 697 et 1797, la République de Venise était un des plus prestigieux États européens.

La ville est construite sur des îlots marécageux, au milieu d'une lagune isolée de la mer Adriatique par une série de flèches littorales. Venise est célèbre pour ses canaux bordés de luxueux palais construits depuis le Moyen Âge, le palais des Doges, la place et la basilique Saint-Marc, et aussi pour son carnaval.

Elle est actuellement vue comme la « ville des amoureux ».

Le lion est le symbole de Venise. La cité des Doges et sa lagune sont inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Venise est séparée en six quartiers, appelés sestiers ou sestieri : San Marco, Cannaregio, Castello sur la rive gauche et Dorsoduro, San Polo, San Croce sur l'autre rive.

La lagune est formée par l'estuaire du Pô. Elle comporte de nombreuses îles, Venise étant la plus grande.

Les principales autres îles de la lagune sont : le Lido, Murano, Burano, Torcello. La ville est parcourue par plus de 160 canaux.

Le centre historique de la ville est entièrement piétonnier, les canaux font fonction de routes. Les divers bateaux sont l'unique moyen de transport avec la marche à pied. De nombreux ponts aident les piétons à se déplacer.

Les longs bateaux noirs poussés avec une perche s'appellent des gondoles. Comme elles sont sans moteur, elles sont les seules à avoir le droit de se déplacer dans les plus petits canaux fragiles.

Les bâtiments de Venise sont construits sur des piliers de bois (pilotis), qui traversent plusieurs couches d'argile et de sable. Les maisons de brique et de pierre reposent sur ces piliers. Ces bâtiments sont exposés à la menace des marées. La ville est souvent inondée, on appelle ces hautes eaux, l'acqua alta. Quand l'acqua alta survient, 6 heures avant la montée des eaux, un signal se fait retentir et, en fonction du nombre de sonneries, on peut déterminer la densité de l'acqua alta.

Ce phénomène s'est largement amplifié ces dernières décennies, à cause de :

Un projet nommé MOSE a démarré en 2003 pour sauvegarder Venise. Il s'est achevé en 2014 pour un coût de plusieurs milliards de dollars. Il est critiqué car il ne servira que très peu et n'empêchera pas la montée des eaux d'ici Modèle:50.

L'île de la Giudecca est une partie du sestier Dorsoduro, au sud de la Venise officielle.

Autrefois, l'île de la Giudecca s'appellait Spinalunga en raison de sa forme d'arête de poisson. On pensait que le nom Giudecca faisait référence aux Juifs (giudei en italien), qui vivaient sur cette île au XIIIe siècle, mais il est plus probable que ça vienne des zudégà (les jugés), les rebelles issus de famille noble, qui étaient confinés ici.

Aujourd'hui, l'île a perdu une grande partie de ces potagers et jardins pour les remplacer par des constructions. Le chef d'œuvre de l'île, l'église du Rédempteur, construit entre 1577 et 1592 en remerciement de la fin de la peste. Chaque année, le doge, visiatait l'église du Rédempteur en traversant le Grand Canal de la Giudecca de gondoles en gondoles. C'est ainsi qu'est née la fête du Rédempteur, que l'on célèbre encore aujourd'hui le troisième dimanche de juillet.

Venise est un symbole pour les couples : sur une bonne partie des ponts de bois (notamment sur le pont de l'Académie) sont accrochés des cadenas dont les clés ont été jetées dans le canal pour sceller un amour éternel.
Les gondoles sont désormais aménagées de deux majestueux fauteuils et, en échange d'un plus gros salaire, le gondolier peut chanter et/ou jouer de la musique pour enchanter les passagers. La diversité des paysages en hiver et en été donne beaucoup de romantisme à cette ville aussi.

La ville de Venise a été fondée vers la fin du VIe siècle par des habitants des régions voisines venus se réfugier dans les îles de la lagune, après l'invasion par les Lombards. Elle devient la République de Venise, indépendante des États voisins. Elle connait petit à petit un grand développement économique et gagne également des territoires.

Venise s'empare de territoires en Italie ainsi que sur la côte de Dalmatie, puis d'îles grecques.

Le pont de Rialto est le seul à traverser le Grand Canal (le canal principal de la ville). Au pied de ce pont, de nombreux commerçants et banquiers font des affaires.

Avec le bois venu des pins des Alpes, les charpentiers et les ouvriers construisent des galères (bateaux de combats à rames) et des nefs (navires marchands à voiles). Mais la principale utilisation du bois est de stabiliser le sol de lagune avec des pieux afin que les habitations puissent être plus solides (meilleurs matériaux) sans couler car le sol de la lagune est vaseux donc mou.

Dans les marais salants, les vénitiens récupèrent du sel afin de conserver les aliments (viande, poisson etc...) venant des pays voisins. Les habitants se nourrissent essentiellement de poisson.

À Venise, comme en Europe, la qualité des vêtements varie selon la richesse des habitants. La soie, le satin, le taffetas, les fourrures sont couramment utilisés chez les riches quant aux pauvres, leurs habits sont en laine ou en coton.

Au XIVe siècle, Venise était le plus important port de Méditerranée, par celui-ci transitait de nombreuses marchandises (venant de l'Orient principalement). C'est aussi par ce port que certaines épidémies se sont propagées.

Après environ mille ans d'indépendance, Venise fut conquise par Napoléon Bonaparte en 1797. Pendant l'époque napoléonienne, Venise entre dans le royaume d'Italie (traité de Campo-Formio) dont le roi est Napoléon Iᵉʳ.

En 1815, Venise est intégrée au royaume lombard-vénitien, dont le roi est l'empereur d'Autriche. En 1866, à l'issue de la guerre austro-prussienne, Venise est donnée au royaume d'Italie qui vient d'être constitué autour du Piémont.

Venise est l'une des villes les plus visitées au monde, pour ses canaux et pour l'architecture unique de ses monuments.

Le Grand canal traverse toute l'île principale en un immense S, il mesure environ 4 km de long et 50 métres de large. Il est bordé de palais magnifiques (dont la Ca' d'Oro, la « maison d'Or ») donnant sur l'eau. Il est ponctué de grands ponts comme le pont du Rialto ou le pont de l'Académie.

La vaste place rectangulaire est bordée d'arcades abritant des cafés et des commerces de luxe. Les touristes et les Vénitiens se réunissent naturellement sur ce point central de la cité, en compagnie des innombrables pigeons.

La place débouche sur la basilique, avec ses coupoles, construite au Xe siècle dans le style roman byzantin, rénovée aux XIIIe-XIVe dans le style gothique. À l'intérieur, l'or des mosaïques et le scintillement des pierres précieuses montrent aux yeux de toute la fabuleuse richesse de l'ancienne République de Venise.

Le Palais des Doges ou Palais Ducal est un palais de style gothique, également situé sur la place Saint-Marc. Le palais actuel a été bâti à partir de 1340. Ce palais, siège de l'administration vénitienne, était, jusqu'en 1789, la résidence des doges de Venise. Il fait face au campanile. Il est le résultat de plusieurs architectes et de nombreux artistes vénitiens (les plus grands : Véronèse, le Tintoret...).

Le célèbre Pont des Soupirs enjambe le canal reliant le palais des Doges à la prison d'État et à ses sinistres cachots nommés les « plombs », où les prisonniers étouffaient de chaleur sous la couverture métallique.

La musique est présente un peu partout à Venise. Les compositeurs vénitiens du XVIIIe siècle, Antonio Vivaldi ou Baldassare Galuppi, sont toujours joués jusque sur les terrasses des cafés. L'opéra de Venise, la Fenice, donne toute l'année des représentations d'opéras des grands compositeurs italiens.

Beaucoup d'artistes du monde entier habitent à Venise ou s'y rencontrent régulièrement. Les galeries d'art et les expositions se succèdent dans la zone centrale du Grand canal, de la place Saint-Marc et de l'Académie.

Venise compte des musées réputés comme les Galeries de l'Académie pour les œuvres anciennes ou la Collection Peggy Guggenheim pour la peinture moderne. Actuellement le Palazzo Grassi regroupe aussi une des plus grandes collections d'art moderne et contemporain au monde: les pièces appartiennent à Jean-François Pinault, fondateur de PPR.

Plusieurs villes du nord de l'Europe, revendiquent le nom de « Venise du Nord » pour leurs canaux : Amsterdam, Bruges, Nantes, Stockholm, Saint-Pétersbourg. Même en Chine, où Suzhou est la Venise d'Asie. En France, Annecy est surnommée la " Venise des Alpes ". Au Portugal, la ville d'Aveiro est connue comme la Venise portugaise.

Il y a même un pays d'Amérique du Sud : le Venezuela dont le nom veut dire probablement l'origine "petite Venise", à cause des villages amérindiens sur pilotis au bord de l'eau qu'ont découvert les Espagnols quand ils sont arrivés dans cette région.

L'économie vénitienne est principalement basée sur le tourisme. Ainsi selon des chiffres, Venise serait la deuxième ville la plus visitée en Europe après Paris. Cette ressource est due à l'extraordinaire patrimoine constitué de palais, d'églises et d'îles qui forment un ensemble hétéroclite unique au monde. Cependant derrière ce secteur très fort, les fonds de la municipalité vont entièrement dans le projet MOSE (qui prévoit de protéger la lagune et Venise des inondations).

Venise possède Marghera, qui était connu dans le passé comme le plus grand centre industriel européen et un des pôles chimiques les plus importants, il est actuellement en pleine restructuration.
Le secteur primaire est peu représenté (un peu de pêche) mais Venise possède un artisanat très diversifié: dentelle à Burano, verre à Murano, fabrication de masques...

Venise apparaît dans deux James Bond : Moonraker et Casino Royale.

Venise est le cadre de 3 niveaux de Tomb Raider II : La Dague de Xian.

Venise est une des villes reconstituées dans Assassin's Creed II, à l'époque de la Renaissance. On peut la revoir dans quelques missions et sa suite, Assassin's Creed Brotherhood.