Un vampire est une créature légendaire qui mord les humains pour boire leur sang. Une fois mordue, la victime devient aussi un vampire. Toujours selon la légende, si l'on veut tuer un vampire, il faut lui planter un pieu dans le cœur. Le vampire est un être immortel, appartenant au sous-groupe des mort-vivant.

Le vampirisme est l'intérêt pour ces créatures imaginaires. Ces personnages très populaires ont été beaucoup utiliser dans des légendes, des histoires, des livres, et même au cinéma. Il est donc normal qu'il existe plusieurs versions sur les vampires.

Selon une légende, le célèbre poète anglais Lord Byron passait, en juin 1816, ses vacances en Suisse, avec des amis écrivains. Mais un gros orage éclata, les empêchant de profiter de leurs vacances. Byron eut alors l'idée, pour s'occuper, de proposer à ses amis d'écrire chacun une histoire qui fait peur, pour se la raconter le soir. Seuls Mary Godwin — qui ne s'appelait pas encore Mary Shelley — et Bram Stoker y arrivèrent : Mary Shelley écrivit Frankenstein, tandis que Bram Stoker, de son côté, raconta l'histoire du plus célèbre vampire : le comte Dracula.

À l'époque, les vampires n'étaient pas encore très bien connus : Bram Stoker s'inspira du folklore traditionnel européen et décrivit un inquiétant comte roumain vivant la nuit, presque immortel, se nourrissant du sang de ses victimes, et capable de se transformer en loup, en chauve-souris, ou de commander la tempête.

Selon une autre version, Bram Stoker ne faisait pas partie des invités cette nuit-là ; c'est un autre écrivain, James Polidori, qui écrivit une courte nouvelle, intitulée Le Vampire, et qui aurait inspiré Bram Stoker pour écrire Dracula.

Il existe des vampires dans un certain nombre de légendes originaires principalement d'Europe centrale, et notamment du nord de la Grèce. Le vampire de ces légendes est une sorte de démon, vivant la nuit et se nourrissant du sang de ses victimes. Il est très proche de quelques autres monstres légendaires, comme la lamie ou l'empuse.

Le vampire des contes classiques ne ressemble plus tellement à ce monstre bestial ; il s'inspire grandement de la description que Bram Stoker fait de Dracula : il ressemble à une personne normale et possède deux canines plus pointues, comme des crocs, qui lui servent à mordre le cou de ses victimes. Il vit la nuit, se déplace silencieusement, porte une cape et peut se transformer en chauve-souris.

Le cinéma et la télévision ont aujourd'hui grandement adapté le personnage du vampire. Dans les films Vampires, de John Carpenter, et Une nuit en enfer, de Robert Rodriguez, ainsi que dans la série Buffy contre les vampires, de Joss Whedon, les vampires sont un mélange de vampire classique et de vampire du folklore traditionnel : ils ressemblent à des gens normaux, mais se transforment en monstres dotés de grandes incisives!

Même s'il est difficile de décrire un vampire, tant il existe de versions de la légende, certains points reviennent régulièrement :

Le vampire est un personnage extrêmement dangereux ; mais, d'après les légendes, il existerait un certain nombre de moyens de lutter contre lui :

Il existe des espèces de chauve-souris qui se nourrissent du sang d'autres animaux. Comme elles ne vivent qu'en Amérique du Sud, ce n'est qu'au cours du XVIIIe siècle qu'on en a connu l'existence en Europe, alors que le mythe des vampires existait depuis longtemps. Leur régime alimentaire fait qu'on les a appelées des vampires ou chauve-souris vampires.

C'est sans doute après qu'on a connu ces espèces qu'on a ajouté des chauve-souris dans les histoires et les images de vampires.