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L'Univers est l'ensemble de tout ce qui existe : l'espace, le temps et la matière.

L'Univers est une notion scientifique qui désigne l'ensemble de la matière (étoiles, planètes, gaz, poussières, ...) de l'espace. Son étude fait l'objet de la cosmologie, une branche de l'astrophysique.

Les hommes n'ont pas toujours compris comment était l'Univers. Pendant très longtemps, ils ont pensé qu'il se limitait à la Terre, la Lune, le Soleil et quelques « étoiles » (qui en réalité étaient des planètes : Vénus, Mars, Jupiter, etc.)1.

Les progrès sur la connaissance de notre Univers sont peu importants jusqu'à la fin du Moyen Âge en Europe. Mais au début de la Renaissance, certains scientifiques vont bouleverser la vision de l'Univers géocentrique de l'époque :

Leur vision de l'Univers, toutefois, se limite encore au système solaire.

En 2016, des astrophysiciens découvrent les ondes gravitationnelles prédites par Einstein en 1915.

Le temps, l'espace, l'énergie et la matière seraient nés il y a 13,8 milliards d'années, à la faveur d'un événement appelé Big Bang. Voir l'histoire de l'Univers.
Lors de ses tout premiers instants, l'Univers était infiniment dense, extrêmement chaud et ne contenait que de l'énergie. Une infime fraction de seconde plus tard, il grouillait de particules élémentaires, engendrées par son refroidissement. Quelques centaines de milliers d'années plus tard, ces particules formaient les premiers atomes au cours d'un long processus appelé nucléosynthèse primordiale.

Le Big Bang ne fut pas une explosion mais une expansion de l'espace, dans toutes les directions.

Les astrophysiciens ignorent ce qui s'est passé immédiatement après le Big-Bang2, mais ils supposent qu'après le temps de Planck (égal à 10−43 seconde, c'est-à-dire à 0.0000000000000000000000000000000000000000001 seconde), la force gravitationnelle se différencia des autres forces, imitée ensuite par la force nucléaire forte. Cet événement aurait déclenché une inflation : une brève mais très rapide expansion de l'Univers. Selon certains scientifiques la taille de l'univers serait passée de celle d'un virus à celle d'un amas de galaxies en quelques millièmes de secondes! L'hypothèse de l'inflation explique pourquoi l'Univers semble si homogène et si « plat »3. Pendant l'inflation fut créée une fantastique quantité de masse-énergie, ainsi qu'une quantité égale, mais négative, d'énergie gravitationnelle.

Il est très grand, immensément grand ! À ce jour, on ne sait pas avec exactitude si l'Univers est fini (il y aurait une fin et plus rien après) ou infini (sans fin). La taille actuelle de l'Univers observable est estimée à 13,7 milliards d'années-lumière4. L'Univers observable contiendrait plus de 100 milliards de galaxies, elles-mêmes organisées en amas et super-amas de galaxies.