Le rugby à XV est un sport collectif qui se pratique entre deux équipes de quinze joueurs chacune avec un ballon ovale durant deux mi-temps de 40 minutes. Ce sport fut inventé dans la première moitié du XIXe siècle dans l'université de la ville de Rugby en Angleterre. Ce sport s'est ensuite répandu dans les colonies britanniques, mais aussi dans d'autres pays d'Europe comme la France ou l'Italie.

Le but du jeu est d'aplatir le ballon, de forme ovale, afin de marquer des points. On peut aussi marquer des buts selon les fautes de l'adversaire. Les règles du rugby sont nombreuses et parfois difficiles à comprendre pour quelqu'un qui ne connait pas beaucoup ce sport.

Aujourd'hui, le rugby est un sport qui gagne en popularité et qui est en pleine évolution dans la mesure où il n'est professionnel que depuis 1995. Les principales nations de rugby ont toutes un championnat professionnel et des rencontres sont organisées entre ces pays, notamment la Coupe du monde qui se tient tous les 4 ans.

Selon la légende, en 1823, un étudiant anglais nommé William Webb Ellis, du collège la ville de Rugby en Angleterre, a transgressé les règles du jeu de football pratiqués dans ce collège et aurait pris le ballon dans ses mains pour aller l'aplatir dans les cages des buts adverses, dans une phase de jeu qui ne le permettait pas1.

En 1826, les premières règles du rugby sont écrites. Le premier club anglais, le Guy's college, fut créé en 1843. Mais ce n'est qu'en 1870 que ce sport prit de l'ampleur en Outre-Manche. Il était pratiqué par les riches Anglais qui trouvaient le football trop « populaire ». Les Anglais introduisirent ensuite ce sport dans les autres territoires de l'Empire britannique (Australie, Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud, etc.). En 1877, la Rugby Football Union fixe le nombre de joueurs à quinze (il était de vingt auparavant).

Le premier club français fut celui du Havre, fondé en 1872 également par de riches Anglais. Peu à peu, le rugby se répandit en France, notamment dans le Sud-Ouest. Le premier championnat de France est remporté en 1892, par le Racing Club face au Stade Français (4 à 3). Le succès du rugby grandissant, une équipe nationale fut créée et joua son premier match en novembre 1906 contre la Nouvelle-Zélande (cette dernière est vainqueur par 30 à 6). En 1910, l'équipe de France est acceptée dans le Tournoi des cinq nations.

Le ballon actuel de rugby est de forme ovale. Ce n'a pas toujours été le cas. Ce n'est qu'en 1835, que William Gilbert un fabricant anglais de ballon lui donne cette forme. À l'époque le ballon est une vessie de porc recouverte de panneaux de cuir.

La forme ovale permet de « corser » le jeu. En effet, on est jamais sûr de la trajectoire du ballon lorsqu'il rebondit. De plus cette forme permet une meilleure tenue du ballon en le pressant contre le corps. L'allongement du ballon et la réduction du diamètre central favorise le jeu à la main.

Le ballon actuel est fabriqué en cuir ou en matière synthétique. Il doit avoir des dimensions comprises entre 280 et 300 mm pour la longueur entre les pointes de l'ovale. Le périmètre central est de 580/620 mm, le périmètre passant par les pointes mesure 740/770 mm. Le poids est compris entre 410 et 460 g.

Lors d'une rencontre de rugby à XV, les deux équipes jouent l'une contre l'autre. Le match dure 80 mn soit deux mi-temps de 40 mn.

Le but du jeu est de marquer plus de points que l'équipe adverse. On gagne des points en marquant des essais et en les transformant. Les pénalités peuvent également rapporter trois points.

Marquer un essai consiste, pour chaque équipe, à aller aplatir le ballon le plus de fois possible dans l'en-but adverse (l'en-but est la zone du terrain où les joueurs doivent mettre le ballon au sol pour marquer l'essai), en tentant d'en prendre le moins possible dans le sien. Chaque essai rapporte cinq points.

Après chaque essai, l'équipe qui l'a marqué a la possibilité de le transformer à partir d'une ligne imaginaire perpendiculaire à la ligne d'en but et passant par le point où le ballon a été applati (c'est-à-dire qu'un joueur a la possibilité de taper au pied le ballon placé à terre avec l'objectif de le faire passer entre les poteaux et au-dessus de la barre transversale). La transformation rapporte deux points.

Un joueur peut tenter un drop en laissant rebondir le ballon. Une fois qu'il a rebondi, il tape dedans pour qu'il passe entre les poteau. Le Drop vaut trois points. Anecdote: le Drop a permis à l'équipe Sud Africaine de 1995 de remporter la Coupe du monde.

Les règles du rugby sont assez compliquées et pas toujours simples à interpréter. Un grand respect de l'arbitre est donc impérativement nécessaire si l'on ne veut pas que la partie dégénère. En fait, il faut admettre, comme dans tous les sports du reste, que l'arbitre soit un être humain et qu'il puisse interpréter différemment de nous la règle ou même parfois se tromper.

Le rugby se joue essentiellement avec les mains, mais les joueurs ont la possibilité de jouer avec le pied.

Quand le joueur d'une équipe aplatit le ballon dans son en-but, l'équipe renvoie la balle au pied depuis la ligne située à 22 mètres de cet en-but.

Lors d'un match officiel de rugby à XV et de haut niveau, il y a quatre arbitres qui gèrent le match.

L'arbitre de champ, aussi appelé arbitre principal est chargé de prendre toutes les décisions sur les pénalités, la validité des essais et inflige les sanctions comme les cartons jaunes ou rouges. Il peut aussi arrêter le chronomètre lorsqu'il y a un blessé ou qu'il discute avec les capitaines pour expliquer ses sanctions. Avant le match, il vérifie aussi les équipements des joueurs pour s'assurer qu'ils soient conforme aux normes.

Il est aidé par les arbitres de touche qui s'occupent de la touche mais qui peuvent signaler à l'arbitre une faute grave que celui-ci n'aurait pas vu. Les arbitres sont reliés par un système de radio ce qui leur permet de communiquer. Ainsi les arbitres de touche peuvent interrompre le jeu pour signaler les brutalités.

Un arbitre vidéo s'occupe également de contrôler la validité des essais et son intervention est demandée par l'arbitre.

Deux autres arbitres sont aussi présents pour pallier les défaillances physiques ou mentales des arbitres titulaires. Un des deux est chargé de contrôler les remplacements des joueurs.

Lors des matches amateurs ou lors des rencontres de jeunes, un seul arbitre officiel est présent et un remplaçant par équipe est désigné pour assurer l'arbitrage de la touche. Il arrive même parfois que ce soit un entraîneur qui assure l'arbitrage.

Deux équipes jouent l'une contre l'autre. Dans chacune des équipes, il y a deux grands types de joueurs : les avants, plutôt lourds, et les trois-quarts, plutôt véloces.

Le nom des postes vient de l'organisation en mêlée.

Chaque année, se déroule le Championnat de France de rugby. La première division s'appelle le TOP 14, car il y a 14 équipes.

La première division s'appelle le Top 14, car il y a 14 équipes. Chaque équipe joue contre un même adversaire deux fois. Il y a un match aller, où l'équipe reçoit l'adversaire, et un match retour, où elle va chez l'adversaire. A la suite de cela les 6 meilleurs équipes du classement se retrouve pour disputer des Phases finale pour désigner le champion de France .
Au championnat de France, il y a aussi, dans les autres divisions, la Pro D 2, et après cela de plus petites divisions : Fédérale une, Fédérale deux, et Fédérale trois. Il y a encore de plus petites divisions.

Le Rugby à XV est un sport qui est bien médiatisé car tous les matchs de Top 14, de Coupe d'Europe et les matches internationaux de l'équipe de France sont diffusés à la télévision et à la Radio.

Il existe des journaux et revues pour le rugby et de nombreuses émissions spécialisées.

Néanmoins, le rugby n'est pas un sport très pratiqués en club. En France, il y a environ 400 000 joueurs de rugby évoluant à tous les niveaux et de tous les âges, contre par exemple 2 millions de footballeurs. On compte environ 1800 clubs essentiellement répartis dans les régions Occitanie, Nouvelle-Aquitaine, Île-de-France et Auvergne-Rhône-Alpes.

Dans les régions du midi de la France, le rugby est un sport très pratiqué, d'ailleurs la plupart des clubs professionnels se situent dans le sud-ouest.

Chaque année, vers les mois de février-mars, un tournoi réunissant 6 équipes d'Europe a lieu. Ce tournoi est le résultat de l'évolution d'un tournoi créé en 1880 entre quatre nations : l'Angleterre, l'Irlande, l'Écosse et le Pays de Galles. En 1910, la France a rejoint ce tournoi, qui est devenu le Tournoi des cinq nations. Ce tournoi s'est à son tour transformé en Tournoi des six nations lorsque l'Italie est entrée dans la compétition en 2000.

Depuis, chaque équipe joue 5 matchs. Le vainqueur est champion d'Europe. Si une équipe gagne ses 5 matchs, elle remporte le Grand Chelem, mais si une équipe les perd tous, elle a la « cuillère de bois ».

Tous les quatre ans se joue la Coupe du monde de rugby.

20 équipes sont réparties en 4 groupes de 5. Les deux premières de chaque groupe sont qualifiées pour les quarts de finale. La gagnante de la compétition reçoit le trophée William Webb Ellis (en hommage au supposé créateur de ce sport ; voir Histoire du rugby à quinze).

La première Coupe du monde a eu lieu en 1987 ; la dernière Coupe du monde a eu lieu en 2019 au Japon. La prochaine coupe du monde aura lieu en 2023 en France.
Jusqu'à aujourd'hui, les gagnants de la compétition ont été :

Le baron Pierre de Coubertin qui réinventa les Jeux olympiques, aimait le rugby, d'ailleurs il avait arbitré la première finale de championnat de France. Il s'est toujours battu pour que le rugby intègre les Jeux. Ce ne sera pas le cas en 1896, mais en 1900, on accepte le rugby en tant que sport de démonstration. Les équipes sont alors un club anglais, un club allemand et une sélection de joueurs français prise dans les clubs du Stade Français et du Racing. Face au succès inespéré, on décida de mettre le rugby en tant que discipline en 1908. Il disparut en 1924 après le sacre des États-Unis.

Aujourd'hui, la question de la réintégration du rugby à XV aux Jeux olympiques a plusieurs fois été posée. Mais il y a un problème majeur : organiser un tournoi qui tienne sur deux semaines. Sachant qu'il faut une semaine pour enchainer deux matchs, il était impossible de mettre le rugby aux Jeux. Toutefois, un compromis a été trouvé et le rugby à VII, dont les matchs sont moins longs, a fait son apparition aux Jeux olympiques de 2016 à Rio de Janeiro. Chez les hommes, les Fidji ont été sacrés champions olympiques tandis que les joueuses australiennes ont été sacrées championnes olympiques.

Plusieurs formes de rugby ont dérivé du rugby à XV :

D'autres formes de rugby existent avec des nombres de joueurs différents, comme le rugby à neuf, mais ces formes de rugby sont très marginales.

Le rugby à XV a aussi permis la création d'autres sports comme :