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La rate est un organe (une partie du corps), non vital, qui sert à « trier » les constituants du sang. Pesant environ 150 grammes, elle est située juste derrière l'estomac (dans la partie supérieure gauche de l'abdomen).

La rate sert à trier les hématies (les globules rouges), en écartant celles qui sont affaiblies ou dont l'état ne permet plus de vivre. La rate est donc responsable de la phagocytose.

C'est également un organe lymphoïde, un lieu de « bataille » entre les agents infectieux (les microbes) et les cellules immunitaires s'il y a infection.

Lorsqu'elle est enlevée par chirurgie (ablation de la rate ou splénectomie), pour une raison ou une autre, les personnes sont plus sensibles à certaines infections. Cela entraîne aussi une modification de la composition sanguine.