Le racisme est un système de domination qui organise les rapports entre les personnes au sein de la société. Le racisme crée en effet des différences entre les personnes, ce qui mène à des rapports de domination (il existerait des personnes inférieures et donc, nécessairement, des personnes supérieures aux autres1). On pense souvent que le racisme est l'expression d'une haine envers les personnes de couleur et à des agressions physiques, mais le racisme ne se réduit pas à cela: il s'agit aussi de discrimination dans le cadre de l'emploi et du logement, par exemple.

Le racisme est le résultat de siècles d'oppression, de colonisation et d'esclavage, qui ont placé les Blancs dans une position dominante par rapports aux personnes non-blanches2. Certaines théories ont considéré qu'il existait des races humaines supérieures à d'autres (il s'agit donc d'une croyance biologique, à propos du corps humain). Bien entendu, cette idée est fausse: elle n'a aucun fondement biologique. En revanche, elle exerce une influence sur la société. Cette influence est visible par les discriminations envers les personnes non-blanches, qui sont encore très répandues aujourd'hui dans le monde.

Le racisme est à l'origine d'un processus qui différencie est infériorise des groupes de personnes à partir de critères raciaux. Cela signifie que, dans un premier temps, des personnes sont désignées comme étant différentes des autres; dans un second temps, elles sont désignées comme étant inférieures aux autres3. On appelle ce processus la racisation4. Les personnes qui subissent ce processus de racisation sont appelées des personnes racisées5. Cela ne signifie pas qu'elles appartiennent à une autre race sur le plan biologique, puisque les races n'existent pas; mais cela signifie qu'elles sont différenciées des autres sur le plan social, et qu'elles subissent des discriminations.

Le racisme se caractérise notamment par un processus que l'on appelle essentialisation. Cela revient à donner à un ensemble de gens très différents une caractéristique commune et donc globalement fausse, ce qui crée un stéréotype. Par exemple : « les Arabes sont...», « les Juifs sont...», «la femme noire est...» Ici, les déterminants «les» et «la» donnent l'impression de désigner un groupe de personnes qui sont toutes semblables. Cela revient à désigner ces personnes comme différentes de la personne qui parle6, mais aussi cela contribue aussi à en faire un groupe homogène, sans personnalité véritable7: ces personnes sont implicitement décrites comme n'ayant pas de personnalité propre.

L'histoire du racisme est très ancienne. De tous temps, de nombreuses sociétés ont eu des pratiques racistes, mais elles n'étaient pas pour autant ouvertement racistes. En fait, il semblerait que le racisme soit devenu une idéologie à partir de la Renaissance ; également que le mot « race » ait été parfois utilisé dès cette époque-là. Le texte juridique le Code noir de 1685 est considéré comme une de premières bases du racisme.

En France, au XVIIIème siècles, les philosophes des Lumières ont contribué à la théorisation du racisme8 (Montesquieu par exemple, dans les théorie des climats, distingue des races humaines en fonction de leur lieu d'origine9, Voltaire estimait qu'il existait différentes races d'êtres humains10, et que les Noires et Noirs étaient inférieures aux autres11).

Ainsi la France et certains pays arabes, entre autres, ont pratiqué l'esclavage des Noirs jusqu'au XIXe siècle, considérant ces hommes comme des marchandises (Commerce Triangulaire).

La colonisation12 a aussi contribué à la propagation de stéréotypes racistes, dont certains perdurent encore aujourd'hui. On peut par exemple penser à l'exemple des avortements et des stérilisations forcées dans l'île de la Réunion (Département d'Outre-Mer dépendant de la France) pendant les années 1960-1970 sous le prétexte que les femmes y faisaient trop d'enfants, alors même qu'en France, la natalité était encouragée13. On trouve des réminiscences de ce cliché raciste dans les paroles d'Emmanuel Macron en 201814.

Aux États-Unis et en Afrique du Sud, pendant longtemps, les Blancs et les Noirs n'avaient pas les mêmes droits et ne pouvaient pas vivre ensemble (phénomène de ségrégation 15).

Aujourd'hui encore, de nombreuses personnes non-blanches subissent le racisme et ce, de différentes manières. Les contrôles au faciès16 ainsi que les violences policières en constituent l'un des exemples principaux17. Les exemples de discrimination à l'embauche (c'est-à-dire, lorsqu'on choisit de donner un travail à une personne) sont extrêmement nombreux18. En 2016 par exemple, sur un test d'environ quarante grandes entreprises, il a été démontré que les candidatures des personnes avec un nom supposé sans ascendance migratoire étaient favorisées à 47% - contre 36% pour les candidatures de personnes ayant un nom à consonance maghrébine19. Les exemples de discrimination au niveau de l'accès au logement sont également très nombreux20. Des études démontrent en outre que le racisme induit des discriminations à tout moment de la vie quotidienne: lorsque des familles choisissent une nourrice pour leur(s) enfant(s)21, ou bien sur le plan de l'orientation scolaire22 par exemple.

La diffusion de clichés et de préjugés sur les personnes racisées est aussi très fréquente (dan la publicité23, au cinéma24...) et contribue à construire ces stéréotypes. Ainsi, nous sommes très souvent,dans notre quotidien, exposé.es à ce genre de cliché, qui deviennent habituels. Il convient de les dénoncer pour les faire disparaître25.

Cependant, la discrimination peut aussi reposer sur des stéréotypes que l'on considère comme étant positifs, à l'image du mythe de la minorité modèle26, cliché raciste très répandu sur les personnes asiatiques. Il s'agit de les désigner comme des personnes susceptibles de réussir dans un pays qui n'est pas leur pays d'origine (lorsque ces personnes sont venues vivre en France), ou du moins dans le pays dont on pense qu'elles ne sont pas originaires (il est courant d'estimer qu'une personne de couleur n'est pas originaire de France, ce qui n'est pourtant ni évident ni automatique27). Cela nie l'individualité des personnes et signifie de façon implicite que les autres populations immigrées ou perçues comme telles en sont incapables. Il s'agit également de discrimination.

Le racisme anti-blanc, aussi appelé "racisme inversé", est un sujet très polémique à l'heure actuelle.

Il est très contesté par les sociologues, qui rappellent l'histoire et le contexte historique du mot racisme28. Selon eux, l'utilisation de cette expression servirait en réalité à faire barrière et discréditer le racisme. En France métropolitaine, cette expression a été rendue populaire par le Front National. Il parle de nouvelle délinquance que vivraient des Français de nos banlieues tous les jours29. L'expression "racisme anti-français" sera aussi utilisée par ce parti.

L'anti-racisme consiste à lutter activement contre le racisme pour renverser ce rapport de domination.

Les paroles et les actes racistes, xénophobes, homophobes, antisémites, etc., sont punis par la loi dans de nombreux pays. Des associations, comme SOS Racisme en France, par exemple, luttent pour que tout le monde ait les mêmes droits. En France (et dans de nombreux pays, parfois différemment), la discrimination au travail sur des critères autres que professionnels est un délit puni de trois ans d'emprisonnement et de 45 000 euros d’amende.

Lutter contre le racisme, c'est lutter contre la représentation des clichés sur les personnes non-blanches. Pour cela, il est important de diversifier les représentations de ces personnes. Les albums jeunesse de Laura Nsafou en constituent un très bon exemple: ils mettent en scène des petites filles noires qui se posent des questions sur leurs cheveux ou sur la couleur de leur peau, par exemple30.

Mais cela passe aussi par l'adaptation des produits de la vie quotidienne: la journaliste et réalisatrice Rokhaya Diallo signale par exemple qu'il n'existe que très peu de pansements adaptés aux peaux noires31. Récemment, la marque Crayola a sorti des crayons proposant des couleurs très diversifiés, qui permettent de dessiner des personnes ayant des couleurs de peau très variées32.

Il existe d'autres formes d'hostilité ou de haine proches du racisme : (cette liste n'est pas complète, il existe encore beaucoup d'autre forme)