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L'autobiographie est un genre littéraire. Il s'agit d'un récit dans lequel quelqu'un raconte sa propre vie ou une partie de celle-ci en s'appuyant sur sa capacité à s'analyser par introspection.

Remarque : il arrive que certaines personnes demandent à d'autres d'écrire pour elles. Ceux qui leur prêtent leur plume et qui restent anonymes s'appellent des nègres littéraires.
Attention ! Tous les récits écrits en "je" ne sont pas des autobiographies. Bon nombre de romans sont racontés à la première personne, mais ce sont des récits fictionnels.

Le mot "autobiographie" est composé de trois mots grecs :

Ce qui donne écrire soi-même sa vie.

Dès l'Antiquité, on trouve des récits qui s'apparentent à l'autobiographie. Par exemple, La guerre des Gaules de Jules César. Mais c'est réellement à partir de la deuxième moitié du XVIIIe siècle que ce genre littéraire va se développer. Le modèle du genre sont Les confessions de Jean-Jacques Rousseau.

Au dix-neuvième siècle, les écrivains romantiques, qui adorent parler d'eux-mêmes, vont s'adonner à l'autobiographie. Parmi eux, Chateaubriand, Stendhal ou George Sand.

Au vingtième siècle, ce genre connait un succès grandissant : les lecteurs qui lisent les autobiographies des vedettes pensent y trouver une image réelle de la vie.

L'auteur d'une autobiographie instaure un pacte avec ses lecteurs: il s'engage à être sincère, à ne pas déformer les faits, à ne pas mentir. Cependant il est difficile de raconter son passé sans le déformer. Parmi les difficultés que rencontre quelqu'un qui raconte sa vie, il y a :

En écrivant un journal intime, on écrit un texte autobiographique. Il existe beaucoup de genres autobiographiques, parmi lesquels :