Le piano est un instrument de musique à cordes frappées et à clavier. Le son du piano est produit par les vibrations des cordes frappées par les marteaux de bois mis en mouvement par l'action des touches du clavier. Le piano a au total 88 touches qui sont soit noires, soit blanches.

Le piano possède 3 pédales : celle de droite sert à prolonger le son, celle de gauche diminue le son (en rapprochant les marteaux des cordes, ou en décalant les marteaux latéralement), et celle du milieu est une sourdine (sur les pianos droits) ou une pédale tonale (sur les pianos à queue et les pianos numériques).

Le piano est très populaire. Il permet de jouer plusieurs notes en même temps (on dit que c'est un instrument polyphonique). Le piano est l'un des rares instruments qui demande à la fois de connaître la clé de sol et la clé de fa. C'est aussi un instrument qui demande une très bonne coordination des mains, sachant qu'il faut jouer avec la main droite et la main gauche, en lisant deux clés différentes en même temps.

Le piano est apparu au XVIIe siècle, à l'époque moderne, son ancêtre était le piano forte.

Il existe deux formes de piano :

Piano à queue

Piano droit

Piano mécanique, 1919.

Le piano descend du tympanon, son plus vieil ancêtre. Le tympanon est un instrument fait de cordes tendues que l'on frappe à l'aide de mailloches (servant à plusieurs types d'instruments dont les percussions). Il a été créé au Moyen-Âge.

Vient ensuite le clavicorde qui est apparu à l'époque médiévale vers la fin du Moyen-Âge. Déjà, cet instrument se rapproche plus du piano. C’est également un instrument à cordes frappées et il est également constitué de touches blanches et noires comme le piano actuel mais est divisé en deux parties : une est consacrée aux touches et l'autre aux cordes qui sont très visibles sur cet instrument.

Le clavecin est ensuite créé et connait son apogée au XVIIe siècle et au XVIIIe siècle mais disparaît pendant le XIVe siècle avant de réapparaître au XXe siècle. C'est un instrument à corde pincées pouvant avoir plusieurs claviers sur le même instrument. Le son qu'il procure dépend du clavier sur lequel le claveciniste joue. Si quelques nuances sont possibles, il est difficile de faire un réel crescendo continu, de jouer, sans degrés, de plus en plus fort.

Enfin, le piano forte est le dernier ancêtre du piano. Mozart a énormément contribué à faire connaitre le piano en le jouant dans de grands concerts. C'est un piano comme son nom l'indique, avec lequel, contrairement au clavecin, il est possible de jouer fort et doucement à la fois. Il ressemble beaucoup au piano actuel, mais il évolura encore beaucoup. Car au 19ème siècle les trois facteurs de piano Erard, Pleyel et  Ruppersthal se livrent une concurrence féroce promouvant l’innovation. Erard inventa le double échappement en 1821. Avant cette invention, une touche descendue devait être entièrement remonté pour pouvoir réactionner le marteau, ce qui limite la capacité de pouvoir répéter une note rapidement.

Peu à peu, les innovations deviennent de moins en moins axées sur l’agilité de la mécanique et cherchent de plus en plus à promouvoir la puissance sonore, cela pour répondre à l’exigence des salles de plus en plus grandes qui s’imposent à l’époque. C’est ainsi que naît en 1828, l’invention des cordes croisées, ayant l’avantage d’augmenter la longueur des cordes par rapport au piano à cordes parallèles. C’est, dans là grande majorité des cas le modèle choisi par les facteurs modernes. Le piano se développe et un nouveau constructeur apparaît: Steinweg, futur Steinway and Songs, fondée en 1853. Il réalise de nombreuses innovations. Parmi les plus importantes, un cadre en fonte permettant une plus grande tension des cordes, celle-ci permettant à son tour, une plus grande puissance. Après la guerre, les facteurs français Gaveau, Pleyel et Erard font faillite ou font face à d’importantes difficultés financières. Elles sont peu à peu évincées des salles de concerts au profit de Steinway qui exerce un quasi monopole dans les salles de concerts. Cela pour plusieurs raisons: Les pianos ne pouvant voyager avec les pianistes (sauf quelques exceptions notables), et les pianistes ne souhaitant pas s’acclimater à un nouveau piano à chaque concert, ils trouvent commode d’avoir plus ou moins le même instrument. Ensuite, étant souvent formés sur des Steinway, les pianistes ont une esthétique moulés sur ces pianos.

Portrait de Mozart, âgé de 14 ans, à Vérone, en 1770.

Maurice Ravel au piano, en 1912

Auguste Renoir, Jeunes filles au piano, 1892, musée d'Orsay

Claviers – Piano • Piano-forte • Orgue • Clavecin • synthétiseur •
Vents - Trompette • Tuba • Hélicon • Trombone • Cor • Clairon • Didgeridoo • Flûte à bec • Flûte traversière • Hautbois • Cor anglais • Clarinette • Saxophone • Basson • Bombarde • Fifre • Accordéon • Cornemuse • Biniou;
Cordes - Violon • Alto • Violoncelle • Contrebasse • Harpe • Guitare • Luth • Mandoline • Cithare • Lyre • Balalaïka • Kora • Banjo • Ukulélé ;

Percussions- Cymbales • Tam-tam • Tambour • Tambourin • Timbales • Triangle • Xylophone • Castagnettes • Djembé • Guimbarde • Grelot • Maracas • Marimba • Batterie • Vibraphone • Balafon • Dundun • Tamborim; 
Autres - Thérémine • Limonaire • Piano mécanique• Orgue de Barbarie