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La pétanque est un jeu de boules. C'est le sixième sport en France par le nombre de licenciés (ceux qui payent une assurance pour jouer dans un club). Et nombreux sont ceux qui la pratiquent occasionnellement, en vacances notamment.

La pétanque est un jeu qui a été inventé en 1907. À l'époque, on jouait au jeu provençal. Il s'agissait de prendre de l'élan pour lancer une boule assez loin (de 18 à 20 mètres) pour la rapprocher d'un but (un cochonnet).

Un jour, un champion de ce jeu (Jules Hugues dont le surnom était « le Noir »), qui ne pouvait plus courir à cause de problèmes de santé, eut l'idée de tracer un cercle sur le sol et de lancer sa boule les « pieds joints », à une distance plus raisonnable. Pieds joints se dit dans le dialecte provençal « pè tanca », ce qui donna pétanque, en français.

Cette « première partie » de pétanque se déroula dans un café de la ville de La Ciotat, près de Marseille. Les patrons du café (deux frères appelés Ernest et Joseph Pitiot), eurent l'idée de développer ce sport. La pétanque était née !

Le but du jeu est d'avoir le plus de boules possible près du cochonnet.

Deux équipes s'affrontent à ce jeu. Elles peuvent être composées :

Une équipe trace un cube sur le sol et lance le but (appelé aussi cochonnet ou petit). Le but doit se situer entre 6 et 10 mètres du cercle.

L'équipe lance une première lance, en essayant de se rapprocher le plus possible de la persone. C'est ensuite au tour de l'autre équipe.

Après les deux jets de boules, on regarde qui est le plus près. C'est toujours à l'équipe qui est la plus loin du but de lancer des boules, tant qu'elle en a. Si une équipe reprend le point (elle est plus près du but) c'est à l'autre de jouer. La situation idéale pour une équipe est que l'autre lance toutes ses boules sans réussir à reprendre le point.

À la fin d'une mène (on appelle la mène le jet de toutes les boules des deux équipes), on regarde quelle équipe a le point. Une équipe peut en marquer plusieurs, si elle a deux boules ou plus mieux placées que celle des adversaires.

Il peut arriver que le but soit entraîné par une boule et sorte du terrain. Dans ce cas, on compte les points comme ceci :

Lorsqu'une équipe a 13 points, elle a gagné la partie.

À l'origine, on jouait avec des boules en bois clouées (on y enfonçait des clous pour la rendre plus lourde). En 1930, elles sont remplacées par les boules en acier.

Il existe deux types de boules. Les boules de loisir et les boules de compétition. Pour les enfants il existe des boules en plastique.

Destinées aux joueurs occasionnels, elles ont en général un poids et un diamètre uniques, pour convenir aux mains et aux forces de tous âges. Le poids varie entre 600 et 800 grammes.

Ces boules sont interdites en compétition.

Elles sont plus chères que les boules de loisir. Elles doivent :

Le nom et/ou prénom ou surnom du joueur ou ses initiales peuvent y être gravées.

Le joueur choisira sa boule en fonction de la taille de sa main, de sa force, etc.

Le vocabulaire de la pétanque est souvent riche et imagé.