Les attentats du 11 septembre 2001 connu aussi sous le nom court de 11 septembre ou encore de 9/11 (un mardi), qui ont eu lieu aux États-Unis, ont reposé sur quatre avions de ligne détournés par des terroristes afin de les faire s'écraser sur des bâtiments. Perpétré par le groupe islamiste Al-Qaida, l'attentat fera 2 973 victimes. Il visait les bâtiments symboliques des États-Unis, c'est-à-dire : les deux tours jumelles, le Pentagone, et probablement le Capitole.

Ces attentats particulièrement meurtriers ont endeuillé les États-Unis et marqué durablement l'esprit des Américains. De part le monde, des réactions furent immédiates pour condamner ces actes terroristes. De nombreux chefs d'État (dont Jacques Chirac pour la France ou Gerhard Schröder pour l'Allemagne) ont exprimé leur compassion pour les familles des victimes.

En réaction, de nombreux États ont révisé leurs législations en matière de terrorisme. Les contrôles aux aéroports ont été depuis renforcés. Le 7 octobre, les États-Unis attaquent l'Afghanistan, alors aux mains des Talibans. Cette invasion est justifiée : c'est dans ces territoires qu'étaient formés les terroristes d'Al-Qaida. En l'espace de quelques jours, la capitale Kaboul est prise par les soldats Américains. L'armée américaine est rapidement soutenue par les troupes françaises, allemandes, anglaises et espagnoles. La situation en Afghanistan ne s'est pas débloquée depuis (en 2009).

Le gouvernement Bush se lance alors dans la « guerre contre le terrorisme ». À la fin de l'année 2001, l'armée américaine construit au sud-est de Cuba un camp de détention : le camp de Guantanamo. Dans les années suivantes, l'armée américaine enfermera sans jugement dans ce camp des centaines de personnes suspectées de terrorisme. Ce n'est pas le seul camp de détention, mais c'est l'un des plus emblématiques.

Ce sont les attentats les plus meurtriers qui ont touché les États-Unis.

Aucune personne se trouvant dans l'un des quatre avions n'a survécu. Même si le quatrième avion a raté sa cible, ces attentats ont causé 2 973 morts, 19 pirates de l'air sont aussi morts et il y eu 6291 blessés. Ce fut l'attentat le plus meurtrier du XXIe siècle.

En plus des cent-dix étages des tours jumelles du World Trade Center lui-même, cinq autres bâtiments sur le site et quatre stations de métro ont été détruits ou très endommagés. Au total, sur l'île de Manhattan, vingt-cinq bâtiments ont été endommagés.

Les terroristes dans les avions étaient au nombre de dix-neuf. Quinze étaient citoyens d'Arabie saoudite, deux des Émirats arabes unis, un d'Égypte et un du Liban ; tous étaient affiliés à Al-Qaida, un mouvement islamiste et terroriste animé par Oussama Ben Laden.

D'autres scénarios sont proposés et provoquent une controverse sur les responsables de ces attentats.

Ground Zero est le nom donné aux ruines du World Trade Center.

Le 4 juillet 2004, fête nationale des États-Unis, a commencé la construction de nouveaux bâtiments dont un gratte-ciel, la Freedom Tower (qui sera par la suite appelée « One World Trade Center »). Il est maintenant le plus haut gratte-ciel de New York. Freedom Tower signifie « tour de la Liberté ». La fin de la construction, prévue en 2012, a été achevée en 2013.1

Un mémorial se constituant de deux gigantesques fontaines où sont inscrits les noms de tous les morts pendant l'attentat a été construit en l'honneur des victimes à l'emplacement des deux tours jumelles.

Le 11 septembre 2001 et le spectre du terrorisme sont importants à comprendre pour suivre l'évolution géopolitique actuelle : les invasions, menées par les États-Unis d'Amérique et leurs alliés, en Afghanistan (2001) et en Irak (2003), l'ont été au nom de la sécurité des pays du Nord. En Afghanistan a été lancée une traque aux talibans. Contre l'Irak, a été déclarée la première guerre contre « l'Axe du Mal »2.

Quelques semaines après les attentats, des familles des victimes demandent la création d'une enquête indépendante, jugeant la version officielle trop incohérente.
Selon les partisans de la théorie du complot, le gouvernement américain de George W. Bush aurait eu intérêt à organiser, ou du moins à laisser faire un attentat. Pour justifier leurs dires, ils s'appuient sur divers éléments tirés de la réalité, ce qui est une méthode classique dans la construction de théories du complot : ainsi, ils font remarquer que moins d'un mois après l'attentat, les États-Unis envahissaient l'Afghanistan au motif de tuer Oussama ben Laden et de renverser le gouvernement taliban. Les attentats serviraient donc de prétexte à Bush, y compris pour faire passer certaines lois, comme le USA Patriot Act, qui permet notamment au FBI et à la CIA d'accéder aux données stockées dans les ordinateurs des gens.

Autres arguments avancés par les théoriciens du complot :

Des sites web, comme le site Conspiracy Watch
par exemple, observent les théories du complot, les analysent et les
jugent fallacieuses et dénuées du moindre fondement scientifique.3 Les partisans de la théorie pensent que la température engendrée lors du crash n'est pas suffisante pour provoquer l’effondrement de la tour, mais l'expérience montre que la température élevée provoquée par l'impact diminue considérablement la résistance de l'acier, ce qui fait qu'il ne supporte plus le poids, ce qui conduit à l’effondrement, cette expérience démonte l'argument principal de la théorie du complot.