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Armand Jean Duplessis de Richelieu, dit Richelieu, né en 1585 et mort en 1642, est de 1624 à 1642 le principal ministre du roi Louis XIII et un des artisans de l'absolutisme.

Richelieu était le fils d'un gentilhomme poitevin. Il se destinait à la carrière militaire, mais il dut y renoncer et se fit prêtre catholique pour conserver dans sa famille les revenus qu'il tirait de l'évêché de Luçon. Il est nommé délégué du clergé aux États généraux de 1614. Il s'y fait remarquer par la régente, la reine-mère Marie de Médicis, qui le fait nommer secrétaire à l'Intérieur et à la Guerre. En 1617, Richelieu est entraîné dans la disgrâce de la reine-mère, mais il parvient toutefois à réconcilier Marie de Médicis et son fils Louis XIII. En 1622, il est nommé cardinal. En 1624, il entre au conseil du roi ; il en devient rapidement le principal ministre. Pendant vingt-deux ans, Richelieu bénéficiera de la confiance du roi.

Richelieu avait un triple but :

Le coût de la guerre obligea le gouvernement à augmenter considérablement les impôts sur la consommation. De nombreuses révoltes populaires eurent lieu : celle des Croquants du Périgord en 1637, celle des Nus-Pieds de Normandie en 1639. Elles furent réprimées d'une manière sanglante. Pour imposer la volonté royale, Richelieu développa les missions des intendants qui munis de grands pouvoirs furent installés dans les régions (généralités de finances).

Richelieu développa la marine de guerre et la marine de commerce. Il favorisa des compagnies commerciales avec monopole pour la colonisation (Sénégal et Guyane en 1626, Martinique en 1635, La Réunion en 1638, Madagascar en 1643 et au Canada avec la fondation de la Compagnie de la Nouvelle France, en 1637).

Médiocre homme de lettres, jaloux du succès de Pierre Corneille (en particulier pour Le Cid), il fonde l'Académie française en 1635, pour surveiller l'utilisation de la langue française. Il fait restaurer la Sorbonne (faculté de théologie de Paris) et édifier le Palais Cardinal (aujourd'hui Palais Royal) à Paris, ainsi qu'un château magnifique à Richelieu (à proximité de Chinon) (aujourd'hui détruit).