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L'Or du Rhin est un opéra allemand (Das Rheingold) en un acte basé sur la mythologie allemande et scandinave dont Richard Wagner a écrit la musique et les paroles. C'est le prologue de trois opéras du cycle de l'Anneau du Nibelung, qui relate les aventures de Siegfried et d'un anneau magique dont le possesseur a le pouvoir de gouverner le monde.

Après une première représentation en 1869 à Munich, la première officielle eut lieu le 13 août 1876 à Bayreuth avec les trois autres opéras. Le succès fut immédiat.

Ce cycle est encore à l'heure actuelle considéré comme un chef-d’œuvre de mise en scène mêlant danse, théâtre, poésie, arts plastiques et musique, l'unité musicale étant apportée par les leitmotivs.

C'est le premier opéra de cette tétralogie, qui raconte la fin dramatique des divinités et de leur monde, provoquée par un anneau magique. Les ressorts de l'action sont basés sur les défauts humains (l'envie, le mensonge et la jalousie) et sur le pouvoir rédempteur de l'amour d'une femme.

Wagner commence à rédiger le scénario en 1848 avec l'intention de ne raconter que la mort de Siegfried dans un opéra intitulé Le crépuscule des dieux. Puis il décide de mettre aussi en scène toute la vie de son héros.

Il écrit en premier les trois opéras du cycle qui correspondent à trois journées : La Walkyrie, Siegfried puis le Crépuscule des Dieux.

Il décide de raconter aussi les événements antérieurs, dans un prélude, L'Or du Rhin.

Une fois tous les textes prêts, Wagner se met à composer la musique, dans l'ordre où ces quatre pièces musicales seraient présentées. Exceptionnellement pour l'époque, la musique tient autant de place que les chants.

Entre temps, il dut composer également l'opéra de Tristan et Isolde (1865) et Les Maîtres Chanteurs de Nuremberg (1868).

C'est aussi la période où il fait construire le Palais des festivals à Bayreuth, qu'il finance avec ses tournées européennes et des fonds procurés par divers bienfaiteurs, dont le roi Louis II de Bavière. C'est là que commencent les premières répétitions des opéras de l'Anneau du Nibelung.

Il lui aura donc fallu près de vingt ans pour venir à bout de la création de ce monument musical.



Texte en français1.

Quelques enregistrements : deux en studio et un lors d'une représentation.