Une bande dessinée, dite en abrégé BD, est une histoire racontée par une succession de dessins dans des cases et peu de texte (parfois pas du tout). Les personnages y parlent généralement à l'aide de bulles (ou phylactères) de plusieurs sortes : pour les paroles, les pensées ou encore les cris et émotions.

Pour ses fans, la bande dessinée est un art. Par comparaison avec notamment le cinéma, appelé « septième art », ou la télévision, appelée « huitième art »,2 ils l'appellent le « neuvième art ».

Une bande dessinée est, pour certains, plus facile ou plus attrayante à lire qu'un autre livre, parce que les images sont aussi importantes que le texte pour comprendre l'histoire.

Certains disent que les plus vieux « ancêtres » de la bande dessinée remontent à l'époque de la Préhistoire, de l'Antiquité ou du Moyen Âge.

Ceux qui les font remonter à la Préhistoire peuvent prendre l'exemple de la grotte de Lascaux, où l'on peut voir des dessins faisant penser à une bande dessinée, car ils semblent raconter une histoire comme :

D'autres voient les origines de la BD dans les récits illustrés des fresques égyptiennes, de la colonne Trajane ou de la tapisserie de Bayeux.

Scène peinte dans la grotte de Lascaux (France, Préhistoire)

Fresqued'Héliopolis(Égypte, Antiquité)

Tapisserie de Bayeux en Normandie(France, Moyen Âge)

Certains disent encore que les premiers dessins qui font penser aux bandes dessinées actuelles ont été réalisés au XVIIIe siècle, en Europe, par William Hogarth (1697-1764). Ce peintre et graveur anglais, qui a illustré les manières de vivre de son époque en s'en moquant, a publié des dessins qui se suivent comme dans une histoire.

C'est aussi au XVIIIe siècle — entre 1780 et 1800 — qu'un autre artiste anglais, Thomas Rowlandson (1756-1827), aurait utilisé pour la première fois des bulles pour faire parler des personnages.

En général, on considère que les associations de textes et d'images pouvant être qualifiées de BD datent du début du XIXe siècle, grâce à des dessinateurs européens. Le départ est donné par Rodolphe Töpffer (1799-1846), un graveur et écrivain suisse. C'est lui qui, en 1827, a commencé à créer des dessins avec des légendes, racontant des aventures. D'autres l'ont suivi, comme par exemple Caran d'Ache (1859-1909) en France, Wilhelm Busch (1832-1908) en Allemagne, ou encore Charles Henry Ross (1842-1897), en Grande-Bretagne. À la même époque, naissait aussi la photographie.

Histoire de Monsieur Cryptogame, Töpffer (souvent désigné comme le 1er représentant de la BD contemporaine)

Un dîner en famille,Caran d'Ache

Max et Moritz,Busch

Ally Sloper,Ross

À la fin du XIXe siècle, la bande dessinée, telle qu'on la connaît maintenant, a été inventée par les Américains dans la presse.

De nos jours, en plus des bandes dessinées qui sont dans des journaux, des magazines, des fanzines, ou sous forme d'albums, il y en a sur des sites Web.

La bande dessinée était d'abord rigolote, sous forme d'épisodes dans des journaux. Ces bandes dessinées d'origine américaine s'appellent des comics (nom anglo-américain). Au départ, il y avait beaucoup de dessins qui critiquaient la société en utilisant l'humour. Puis vers 1920, les comics se sont tournés vers la bande dessinée d'aventure (ce sont les auteurs qui ont voulu changer).

À partir de là, très vite, cela a rapporté beaucoup d'argent car les journaux se sont bien vendus, des jouets ont été créés et vendus avec les personnages, des dessins animés ont été réalisés, et la BD américaine a commencé à s'exporter en Europe. Les bandes dessinées avaient des personnages très différents. En 1929, Popeye (un marin) est apparu. En 1934, Mandrake (un magicien avec des pouvoirs extraordinaires) est né. En 1933, Superman (un super-héros) a été inventé, etc.

Parfois, le passage s'est fait du cinéma vers la bande dessinée : c'est ainsi, par exemple, que Mickey, créé pour le cinéma en 1928, est finalement devenu un personnage de bande dessinée dix ans plus tard.3

L'âge d'or des comics s'est situé autour de la Seconde Guerre mondiale.

Voici quelques dessinateurs connus grâce à des personnages célèbres qu'ils ont créés :

Au Japon, la bande dessinée est très populaire.

« Bande dessinée », en japonais, se dit manga ; mais en français, on utilise ce mot pour parler des bandes dessinées japonaises ou de style japonais,4 ayant le plus souvent trait à l'univers fantastique.5

Le mot voulait dire, au départ, « dessin dérisoire » ; il a été inventé par le peintre, dessinateur et graveur Hokusai (1760-1849) à la fin du XVIIIe siècle, pour désigner ses croquis dans ses carnets de notes. De 1814 à 1878, il a publié une encyclopédie par l'image (Manga) : au total, 15 volumes et plus de 800 pages.

Les mangas, une fois édités dans la presse, provoquèrent très vite l'engouement.

À l'école, la bande dessinée permet d'aborder avec les élèves la notion de « récit complexe » :

Cela intervient tout aussi bien au niveau de la lecture que de l'écriture, en tant qu'activités d'apprentissage ou seulement liées au plaisir.

De plus, la bande dessinée permet aussi, en raison des points communs qu'elle a avec le cinéma et la photographie, d'aborder, dans le domaine des arts visuels, les notions de plans différents, de cadrage, de format, de séquences…

Un certain nombre de festivals de bande dessinées ont vu le jour en France et en Europe. Le plus connu reste le festival international de la bande dessinée d'Angoulême, plus communément appelé festival d'Angoulême. Il est le principal festival de bande dessinée francophone. Il a lieu tous les ans en janvier depuis 1974. Son concours "A l'école de la BD", destiné aux élèves des écoles primaire, a lieu en parallèle.

Un certain nombre d'étapes est nécessaire pour construire une bande dessinée :

BD

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