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Thèbes est le nom courant, hérité du grec Θήβαι / Thèbai, de la ville d'Égypte antique Ouaset (« Le sceptre » ou « La Puissante »).

La ville moderne, appelée Louxor (arabe : الأقصر / Al Uqsur), compte 450 000 habitants. Elle se situe en Haute-Égypte, à environ 700 km au sud du Caire et à 300 km au nord d'Assouan.

Sur la rive droite du Nil se trouvent l'ensemble des temples de Karnak et le temple de Louxor (d'où provient l'obélisque de Louxor, place de la Concorde à Paris).

Sur la rive gauche se trouvent les nécropoles (tombeaux) de la Vallée des rois (avec la fameuse tombe de Toutânkhamon) et de la Vallée des reines, et les grands temples funéraires des rois et des nobles.

Le site de Louxor / Thèbes reçoit plus de quatre millions de visiteurs par an.

Obélisque de Thoutmosis Ier

Reliefs et colonnes de la salle hypostyle

Allée des sphinx, à Karnak

Le complexe de Karnak est relié au temple de Louxor, situé un peu plus au sud, par une chaussée rectiligne bordée de sphinx. Il regroupe plusieurs temples organisés en trois enceintes, dont la plus importante renferme le temple d'Amon-Rê. Les autres temples sont ceux de Mout, de Khonsou, de Montou et de Ptah, avec les chapelles et les catacombes d'Osiris.

Karnak a été fondé au Moyen Empire, mais, pour la plupart d'entre eux, les temples que nous voyons encore aujourd'hui datent du Nouvel Empire. Les constructions se sont cependant poursuivies jusqu'à l'époque des Ptolémées (ou ptolémaïque, dynastie des Lagides).

L'enceinte d'Amon-Rê est la seule accessible au public. La partie la mieux conservée du temple d'Amon, située entre les deuxième et troisième pylônes, est la salle hypostyle, composée de cent trente-quatre colonnes en forme de tiges de papyrus.

Deux obélisques se dressent encore dans le temple, l'un de Thoutmosis Ier, l'autre d'Hatchepsout. La pointe d'un second obélisque d'Hatchepsout brisé est exposée près du lac sacré, qui est encore en eau.

Le temple de Louxor, construit sous les XVIIIe et XIXe dynasties (Nouvel Empire), était voué au culte d'Amon.

Les parties les plus anciennes remontent à Amenhotep III et à Ramsès II. Après le grand pylône (un de ses obélisques est resté en place, l'autre est à Paris depuis 1836), on traverse deux grandes cours à péristyle reliées par une colonnade monumentale. Le sanctuaire a conservé une partie de son dallage.

Une église, puis une mosquée se sont installées dans l'enceinte du temple.

Temple de Louxor

Pylône et obélisque du temple de Louxor

Temple de Louxor : obélisque avec cartouches de Ramsès II

32° 39′ 00″ N 25° 43′ 00″ E / 32.65, 25.7166