Le judo est un art martial et un sport de combat d'origine japonaise. Ce sport a été fondé par Jigoro Kano en 1882. Il se compose de techniques de projection, de contrôle au sol, d'étranglements et de clefs de bras.

Le lieu où l'on pratique le judo s'appelle le dojo. Les pratiquants sont les judoka. Ils portent une tenue en coton renforcée appelée judogi, souvent appelé à tort kimono. Le judogi est généralement blanc, mais pour faciliter la distinction entre les combattants dans les compétitions, un judoka peut avoir un judogi bleu. Le judo se pratique pieds nus sur un tatami. Le judo est un sport olympique.

Judo peut donc se traduire par la voie de la souplesse. Le souhait de Jigoro Kano, son fondateur, était de populariser une méthode visant à mieux utiliser ses ressources physiques et mentales. Il a pris comme point de départ le ju-jitsu. La légende dit qu'il découvrit les principes du judo lors d'un hiver rigoureux, en remarquant que les branches du cerisier réagissaient différemment sous le poids de la neige abondante. Les plus grosses cassaient alors que les plus souples pliaient et se débarrassaient de « l'agresseur » (la neige) avec souplesse. La voie de la souplesse était née.

Jigoro Kano a voulu moderniser le ju-jitsu, technique parfois très dangereuse ou inefficace. En s'inspirant des méthodes de différentes gymnastiques, Jigoro Kano décida de supprimer les mouvements dangereux et de codifier les techniques restantes sous forme de kata. Le kata est un mouvement très précis (comme une danse) à apprendre pour progresser.

Le judo connut un succès au-delà des frontières japonaises et contribua largement à populariser les arts martiaux japonais. Il y a parfois confusion entre arts martiaux et sport de combat. Ainsi, le judo des origines s'orienta de plus en plus vers l'aspect sportif lorsque les champions ont définitivement battu la plupart des écoles de Ju-jitsu au cours de combats.

Le judo commence à être enseigné au Japon en 1882, en France dès 1935 par Maître Mikinosuke Kawaishi. Les premières compétitions sont organisées par la fédération française de judo en 1946.

Le judo est la discipline la plus pratiquée en France, devant le Karaté et l'Aïkido. Il est devenu officiellement discipline olympique lors des Jeux de Tokyo en 1964. Le judo féminin a fait son entrée dans le programme olympique aux Jeux de Séoul en 1988 comme sport de démonstration et définitivement accepté à partir des Jeux de Barcelone en 1992.

Le judo sportif différencie :

Le combat se joue au départ debout et peut se continuer au sol.

Les plus jeunes judokas pratiquent leur sport sous forme de jeux proposés par l’entraîneur qui les aide à prendre confiance en eux et à découvrir leur corps qui va évoluer. Une des étapes indispensables étant l'apprentissage de la chute. Ils vont devenir sûrs d'eux, plus souples et plus forts afin de se préparer pour les prochaines compétitions et pour le prochain passage de grade.

Les katas représentent des exercices de style, de concentration particulièrement difficiles et constituent la source même des principes du Judo. La bonne exécution nécessite de longues années de pratique pour permettre au judoka d'en saisir le sens profond.
Les premiers katas peuvent se faire à partir de la ceinture marron pour atteindre le premier dan de la ceinture noire.
Mais ce n'est qu'à 15 ans au minimum qu'on peut obtenir la ceinture noire, premier dan.

Les grades sont attribués à un pratiquant et permettent d'évaluer son niveau technique, son efficacité en combat, son degré d'ancienneté ainsi que ses qualités morales.

Les ceintures de couleurs ont été inventées en Angleterre au milieu des années 1920 puis introduites en France par le professeur Kawaishi. On trouve dans l'ordre les ceintures blanches, jaune, orange, vertes, bleues, marronnes et la fameuse ceinture noire. Il y a 10 « dans » après la ceinture noire. Du 6e aux 8e « dans », il y a la ceinture blanc-rouge, puis la ceinture rouge aux 9e et 10e « dans ». Il existe aussi des grades intermédiaires pour évaluer et récompenser les plus jeunes (blanche-jaune, jaune-orange, orange-verte, verte-bleue (plus rare)).
Il se peut aussi d'avoir des barrettes à la place d'une ceinture blanc-jaune. On obtient donc une ceinture blanche avec une barrette jaune à coudre, ainsi de suite jusque parfois trois barrettes (en Belgique). Le grade est nommé kyu.

Toutes les décisions des arbitres sont mimées par des gestes précis avec les bras de l'arbitre.

Pour accorder un ippon, l'arbitre doit vérifier que ces 4 critères sont bien réunis :

Les déplacements et les gestes suivent un code. Par exemple, pour l'entrée, les deux combattants saluent le tatami. Ils saluent une première fois vers le tapis en montant dessus, puis ils se positionnent au centre du tapis, face à face. De là, ils attendent le signal de l'arbitre, ils se saluent à distance de combat, soit environ trois mètres.

> Fédération Française de Judo et Disciplines Associées