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L'Antiquité ( du latin antiquitas, "temps très anciens)1 est l'une des grandes périodes de l'Histoire. Elle concerne les pays autour de la mer Méditerranée. Pour les autres continents, cette période n'est pas appelée de la même façon.

L'Antiquité commence au IVe millénaire avant J-C. La date habituellement prise pour indiquer la fin de l'Antiquité dans la civilisation européenne et méditerranéenne, et donc le début du Moyen Âge, est la chute de l'Empire romain d'Occident, marquée par la déposition de l'empereur d'Occident Romulus Augustule en 476.

C'est la première période de l'Histoire ; elle arrive après la Préhistoire et précède le Moyen Âge.

Elle est généralement délimitée par l'invention de l'écriture, environ 3 500 ans avant Jésus-Christ, et la chute de l'Empire romain, en 476.

Du 4e millénaire au 8e siècle avant Jésus-Christ. En Egypte et en Mésopotamie (l'Irak) commencent à émerger des civilisations agraires. Autour commencent à apparaître des civilisations en Syrie, en Asie Mineure, sur les îles de la mer Egée, sur le plateau iranien et plus tard en Grèce Continentale qui se sédentarisent et se regroupent en importants villages avec une organisation sociale. Vers l'an -3000 apparaît l'écriture en basse Mésopotamie et en Egypte où l'on commence à construire des pyramides entre -2600 et -2500. C'est le début de la métallurgie, les populations commencent à travailler le cuivre puis le bronze. En Mésopotamie se développe la civilisation sumérienne qui va construire l'empire de Babylone.

Du 8e siècle avant Jésus-Christ au 3e siècle après Jésus-Christ. La civilisation grecque prend son essor et son art arrive à son apogée, ensuite vient la constitution de l'Empire Romain. C'est aussi l'époque de Pythagore et Thalès ainsi que Socrate, Hippocrate, Platon, Diogène, Aristote, Pyrrhon, Euclide, Archimède, Cicéron...

Du 3e au 5e siècle après Jésus-Christ. L'Empire romain traverse une crise importante à cause de ses bouleversements politiques et sociaux, le triomphe du christianisme grâce à l'édit de Milan de 313 ainsi que les invasions permanentes des peuples barbares qui vont pousser l'Empire à se défendre et à se fragiliser économiquement et financièrement. Tous ces événements vont participer à la chute de l'Empire Romain d'Occident en 476, qui marquera la fin de l'antiquité et le début du Moyen Âge.

Certaines grandes civilisations de l'Antiquité étaient regroupées près de la mer Méditerranée :

En Europe, depuis la Renaissance, les « Anciens » (par opposition aux « Modernes ») est un terme utilisé pour désigner les membres de ces civilisations antiques.

Rome antique — Grèce antique — Égypte antique