La Guyane Française, située en Amérique du Sud, est à la fois un département français et une région française d'outre-mer. Son chef-lieu est Cayenne.

La superficie est de 83 846 km2 ce qui en fait le plus grand département français, l'équivalent de 16% du territoire de la France métropolitaine. Il s'y trouve aussi la plus grande commune française, Maripasoula.

Elle a une population de 250 000 habitants, ce qui en fait un territoire très peu peuplé avec une densité d'environ 3 habitants par km².

Le nom veut dire en arawak (la langue amérindienne), « terre d'eaux abondantes ».

Kourou et Sinnamary, d'où partent la fusée Ariane et la fusée Soyouz, sont situées en Guyane.

La Guyane est formée d'un plateau de terrains anciens, qui sont décomposés en latérite. Au sud des buttes aux pentes raides parsème ce plateau. Il est entaillé par de très nombreuses vallées de rivières qui permettent la circulation et la pénétration vers l'intérieur du pays.

La côte est formée par les alluvions amenées par l'Amazone. C'est une plaine marécageuse d'où émergent quelques pitons qui sont d'anciennes îles qui ont été rattachées au rivage.

La Guyane est située entre les 2° et 6° degrés de latitude nord. Elle est donc très près de l'équateur. Le climat est de type équatorial, c'est-à-dire constamment chaud et humide.

La végétation est la forêt dense, elle couvre 96% du territoire et est difficilement pénétrable. Sur les plateaux, la forêt devient moins fournie sauf auprès des cours d'eau où elle devient une forêt galerie. Sur les côtes se développe la mangrove.

Marais côtier de Kaw (photographie prise en mars)

Maripasoula et la rivière Lawa affluent du Maroni (photographie prise en décembre)

Les indiens qui sont les premiers habitants sont peu nombreux. On en compte environ 9 à 10 mille répartis entre 6 ethnies.

Il y a environ 4 000 noirs qui sont les descendants des esclaves africains amenés par les colonisateurs européens. Environ 2 000 H'mongs, des asiatiques, sont présentes depuis 1977.

Les Européens (surtout des Français) forment 12% de la population.

Quarante pour cent de la population se répartissent entre différentes origines : chinois, libanais, et immigrés venants des pays voisins (Brésil, Suriname, Guyana, Haïti).

Quarante pour cent de la population est formée par les créoles guyanais, c'est-à-dire, une population issue du mélange de plusieurs ethnies (blancs et noirs surtout).

La population est surtout de religion catholique. Mais la loi de séparation des Églises et de l'État votée en 1905 n'est pas appliquée en Guyane car les notables guyanais ont refusé cette loi. C'est donc le concordat de 1801 qui s'applique, les curés sont donc des fonctionnaires.

La cuisine guyanaise est aussi métissée que ses habitants. À chaque groupe, à chaque ethnie ses propres coutumes gastronomiques. Ce qui n'empêche pas les familles d'emprunter les ingrédients et les coutumes des voisins et de former ainsi une vraie cuisine guyanaise originale, riche en couleurs et en saveurs locales de toutes sortes.

Du Second Empire à 1946, la Guyane était utilisée comme pénitencier, pour les Français condamnés au bagne (il était très risqué de s'en évader vu l'environnement naturel hostile). On y envoyait les opposants politiques c'est-à-dire les républicains, les condamnés de droit commun et dans les années 1930, les nationalistes indochinois qui luttaient contre la colonisation française de l'Indochine. Le dernier convoi pour Cayenne a eu lieu en 1938

Le sous-sol guyanais renferme des matières premières industrielles, comme la bauxite. L'or se trouve dans la région des plateaux, son exploitation, souvent clandestine, donne lieu à une très forte pollution et au développement de l'insécurité.

L'agriculture de plantation est localisée sur les côtes.

La base de lancement d'engins spatiaux, a été décidée en 1964 et est installée à Kourou, au nord-ouest de Cayenne.

On trouve en Guyane de nombreuses espèces endémiques, comme :

04°13′45″N 52°59′20″O / 4.22917, -52.98889