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François Ier, roi de France de 1515 à 1547, est né le 12 septembre 1494 à Cognac et mort le 31 mars 1547 à Rambouillet.

François Ier est le fils de Louise de Savoie et de Charles d'Orléans, lui-même arrière-petit-fils de Charles VI, roi de France de 1380 à 1422.

Alors que François est encore très jeune enfant, le roi Louis XII, qui n'a pas de fils, se prépare à faire de lui son successeur, et à le marier avec sa fille.

D'abord comte d'Angoulême en 1496, puis duc de Valois, d'Orléans et de Romorantin en 1498, il épouse Claude de France alors qu'elle a 14 ans et demi et lui presque 20 ans, puis il est nommé roi de France en 1515 lorsque Louis XII, son beau-père et cousin germain de son père, meurt sans héritier mâle. Claude est la fille de Louis XII et d'Anne de Bretagne, ce qui lui donne en héritage le duché de Bretagne. Ils auront sept enfants.

Après la conquête du duché de Milan, à la suite de la bataille de Marignan (aussi en 1515), il en devient le duc de 1514 à 1524.

En 1530, Claude de France étant morte, il épouse Éléonore de Habsbourg, la sœur de son grand rival Charles Quint.

De très grande taille, brave au combat, brillant causeur, grand amateur d'art, François Ier fut à la fois le dernier roi-chevalier et le premier roi moderne.

François Ier renforce le pouvoir royal en éliminant le Connétable de Bourbon et en confisquant ses immenses territoires qu'il annexe au domaine royal. En créant une Cour somptueuse, il attire auprès de lui les nobles qu'il transforme en domestiques de luxe.

Par le Concordat de Bologne signé avec le Pape Léon X en 1516, il nomme la plupart des évêques et des abbés catholiques. C'est un des moyens d'installer l'absolutisme en France.

Par l'ordonnance de Villers-Cotterêts de 1539, il organise l'état civil et fait de la langue française la langue officielle du royaume.

Influencé par sa sœur Marguerite d'Angoulême, favorable aux idées religieuses nouvelles, François Ier se montre tolérant pour les protestants. Mais en 1534, après l'Affaire des placards il commence les persécutions religieuses contre les réformés, tout comme en 1545, il laisse persécuter les Vaudois.

François Ier protégea les artistes. Il fait venir d'Italie Léonard de Vinci, Benvenuto Cellini, le Primatice. Il fait construire de nombreux palais (Fontainebleau, Saint-Germain-en-Laye, Chambord).

En 1530, François Ier fonde le Collège de France chargé de réunir les érudits de son époque. En 1537, il crée le dépôt légal pour les livres. Un double de tout livre imprimé ou entré en France devra désormais être déposé à la bibliothèque de France.

Une grande partie du règne est consacrée à la lutte contre les Habsbourg. En 1515, par la victoire de Marignan, il devient maître du Milanais, obtient du pape la signature du Concordat de 1516, et signe avec les Suisses une alliance perpétuelle. Mais en 1519, il échoue dans sa candidature pour être élu empereur germanique, car les princes-électeurs allemands, largement achetés, lui préféreront Charles Ier de Habsbourg, roi d'Espagne, qui deviendra l'empereur Charles Quint. Pour s'opposer à Charles Quint, François Ier se rapproche de Soliman le Magnifique, sultan de l'Empire ottoman.

Les territoires de Charles Quint entourent la France. Pour tenter de desserrer l'étreinte, François Ier essaye de s'allier avec le roi d'Angleterre Henri VIII, mais c'est un échec. Par la suite, il s'allie aux princes protestants allemands en guerre contre l'empereur (1531) et même avec les Turcs musulmans (1536) qui sont en train de conquérir l'Europe orientale.

En 1525, François Ier, battu à Pavie, est emmené en captivité à Madrid et doit signer sa renonciation au Milanais, aux Flandres et céder la Bourgogne à Charles Quint. Libéré, il renie sa signature et reprend la guerre. En 1529, il signe avec l'empereur le traité de Cambrai où chacun des deux adversaires renonce, l'un à la Bourgogne, l'autre au Milanais.

Louis-Philippe (1830-1848)

Napoléon III (1852-1870)