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Le néerlandais est une langue germanique parlée aux Pays-Bas et au Suriname, en Belgique (partie flamande) et en Flandre française.

Plus de 28 millions de personnes parlent cette langue à travers le monde.

L'adjectif « néerlandais » désigne une chose en rapport avec les Pays-Bas : par exemple, la « culture néerlandaise » est la culture des Pays-Bas. Dans ce cas, on écrit le mot sans majuscule : « un peintre néerlandais ».

Quand « néerlandais » est utilisé comme un nom, on applique la règle valable pour tous les termes qui renvoient à la fois à une langue et à un peuple :

L'adjectif « néerlandophone » qualifie ceux qui parlent le néerlandais.

Curiosité : en anglais, dutch veut dire « néerlandais » (c'est german qui signifie « allemand »).

On désigne souvent abusivement les Pays-Bas par le terme de « Hollande » (Holland signifie « pays creux ») et les habitants des Pays-Bas par le terme « Hollandais ». En réalité, la Hollande est la partie la plus importante des Pays-Bas où l'activité économique et politique du pays est concentrée, ne s'étendant que sur deux des douze provinces néerlandaises : la Hollande-Septentrionale (du Nord) et la Hollande-Méridionale (du Sud).

Il en va de même pour le terme « flamand », qui n'est valable qu'en Belgique néerlandophone et en Flandre française : lorsqu'il comporte une majuscule, il désigne un habitant de la Flandre ; lorsqu'il n'en a pas, il peut être utilisé comme adjectif et dans ce cas, qualifier ce qui a un rapport avec la Flandre (la « culture flamande ») ou bien comme nom, « le flamand », pour désigner l'ensemble des dialectes néerlandais parlés en Région flamande.

Le néerlandais est le résultat d'un assemblage de plusieurs dialectes (notamment du hollandais et du brabançon) pour former une langue unique. Ces dialectes étaient issus du Bas allemand parlé dans le nord-ouest de l'Allemagne. Le francique, la langue des Francs, faisait partie de la même famille linguistique.

Le flamand désigne les dialectes néerlandais de Belgique, de Flandre française et du sud-ouest des Pays-Bas.

L'alphabet néerlandais est identique à l'alphabet français. Certains considèrent néanmoins que l'ensemble "ij", très présent en néerlandais, constitue une lettre à part entière (comme le "œ" français) tandis que d'autres considèrent qu'il ne représente qu'un son.

Lorsque deux sons se réunissent en un seul, on appelle cela une diphtongue. En français, c'est le cas de « ai » que l'on retrouve dans « ail » ou « travail », ou bien « euil » comme dans « fauteuil ». Le tableau suivant reprend celui de Wikiversity.

Contrairement à l'allemand, le néerlandais n'utilise pas de déclinaisons selon les cas ; il n'utilise pas non plus de majuscules pour désigner les noms communs et fait une bien moindre distinction entre féminin et masculin. Le néerlandais n'emploie que deux articles définis : het pour les noms neutres (het huis, « la maison ») et de pour les autres noms, qu'ils soient masculins ou féminins (de boot, « le bateau » ; de bloem, « la fleur »). Au pluriel, tous les noms définis sont précédés par l'article de : het huis, de huizen ; de bloem, de bloemen).

Comme l'allemand, le néerlandais est une langue germanique et à ce titre, il a beaucoup de points communs avec lui, notamment au niveau de la grammaire. On voit cette similitude dans l'emploi d'un participe passé ou d'une subordonnée.

Si l'on traduit littéralement les phrases allemandes et néerlandaises en français, on dirait « J'ai une pomme mangé ». En effet, dans les deux langues, quand on emploie le passé composé, le complément (« une pomme », « einen Apfel », « een appel ») se place avant le participé passé (« mangé », « gegessen », « gegeten »), au contraire du français.

Les cas où le sujet et le verbe s'inversent sont également semblables entre les deux langues, notamment quand la phrase commence par un adverbe.

Néanmoins, l'ordre des mots est plus souple en néerlandais : on peut plus facilement changer l'ordre des mots sans que cela n'affecte la compréhension de la phrase.

Le néerlandais est une langue à accent tonique, c'est-à-dire que, dans un mot, une syllabe est prononcée plus fortement que les autres, comme en allemand ou en anglais. La lettre "h" se prononce de manière expirée (par exemple, comme dans le mot anglais horse). Certains mots du néerlandais sont proches de l'anglais, parfois même empruntés dans leur intégralité.

Il se distingue néanmoins de l'anglais ou de l'allemand par le son de certaines de ses lettres. Le "g" se prononce comme le "ch" allemand (allemand : Nacht) ou comme la "jota" espagnole.

Le français utilise quotidiennement des mots empruntés au néerlandais, surtout dans le vocabulaire maritime :



Voir aussi : Langues régionales de France