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Dans la majorité des confessions chrétiennes, les évêques sont considérés comme les successeurs des apôtres.

Pour le catholicisme, un évêque est un prêtre qui exerce la « plénitude du sacerdoce ». Cette plénitude se caractérise par trois facettes principales :

Dans l'Église catholique, aucune ordination d'évêque ne peut se faire sans l'accord du Pape, lui-même évêque de Rome. Il faut au moins un évêque pour ordonner un autre évêque. Pour marquer qu'une telle ordination se fait dans la communion ecclésiale et a une portée pour toute l'Église, il faut qu'il y ait (quand c'est possible) deux autres évêques présents.

Normalement, un évêque porte une croix épiscopale1 (pendante sur la poitrine) et un anneau au doigt. Dans certaines occasions, il est vêtu d'une soutane de couleur violette et, sur la tête, porte une calotte. Les insignes épiscopaux sont utilisés dans les grandes célébrations liturgiques : la mitre, la crosse.

Dans la hiérarchie des prêtres catholiques, l'archevêque est l'évêque placé à la tête d'une province ecclésiastique qui comprend plusieurs diocèses.
Sous Charlemagne il avait désormais pouvoir, comme le comte
L'évêque siège dans une cathédrale, et réside dans la partie appelée palais épiscopal.

Il existe en général des évêques plus ou moins importants ; ainsi au Moyen Âge, l'évêque de Reims était très important car c'était lui qui sacrait le roi de France.

Dans certaines confessions chrétiennes comme l'orthodoxie, le luthéranisme ou l'anglicanisme, il existe aussi des évêques.

Religion en Europe au Moyen Âge • Prêtre catholique • curé • vicaire • diacre • chanoine • évêque • cardinal • pape • conclave • paroisse • diocèse • Papauté d'Avignon • dîme • portion congrue • Tiare • Réforme grégorienne • Querelle des Investitures • Concile •