Le Varan de Komodo, ou Dragon de Komodo est une espèce de varan, vivant sur plusieurs îles d'Indonésie, dont l'île de Komodo (d'où son nom), mais aussi les îles de Flores, de Rinca et de Gili Motang. Son nom scientifique est Varanus komodoensis. C'est le plus grand lézard vivant au monde à l'heure actuelle.

Le Varan de Komodo est un grand lézard, pouvant atteindre 2, voire 3 mètres de long (il arrive environ à la taille d'un humain adulte), et peser de 70 à plus de 140 kg. Sa tête est carrée, massive, et il est doté d'une longue queue, qui mesure près de la moitié de la longueur du corps. Il possède également une langue bifide1, comme celle des serpents : elle a le même rôle, et lui sert à sentir les odeurs. Ses griffes mesurent 5 cm.

Il vit uniquement en Indonésie sur les îles de Komodo, Rinca, Florès, Gili Motang et Gili Dasami.

Le Varan de Komodo est un prédateur carnivore, il se nourrit principalement de charognes. Il repère ses proies à l'odeur, grâce à sa langue. Quand il sort la langue, il capture les particules odorantes présentes dans l'air, et, en rentrant la langue, les ramène à son palais, qui contient des récepteurs chimiques. Comme sa langue est fourchue, il peut savoir de quelle direction vient l'odeur, et donc l'animal. Le Varan de Komodo n'est pas très rapide, il ne dépasse pas les 20 km/h. Il surprend ses proies, mais est incapable de courir après un sanglier ou un cerf. Mais ce n'est pas très important, car sa morsure est mortelle.

Il se nourrit de reptiles, d'oiseaux, d'œufs d'oiseaux et de mammifères comme les singes, les sangliers, les chèvres et les buffles. Les jeunes se nourrissent principalement d'insectes et de petits mammifères.

La morsure du Varan de Komodo est venimeuse (ce venin empêche le sang de coaguler et de créer une croute). Mais sa salive contient aussi un grand nombre de bactéries. Quand il mord une proie, les bactéries se déposent dans la blessure, qui s'infecte. La proie réussit à s'échapper, mais meurt quelques jours plus tard, de l'infection ou par manque de sang. Les Varans n'ont alors plus qu'a repérer sa carcasse, à l'odeur.

Les dents du Varan sont crénelées, comme une lame de scie : ces dents causent des blessures profondes qui ne peuvent pas cicatriser peuvent causer l'amputation de membres ou même causer la mort.

La saison de reproduction se déroule de mai à août. En septembre la femelle pond 20 œufs. Elle les couve 7 à 8 mois. La femelle peut aussi avoir des enfants seule comme chez certaines autres espèces de reptiles. Dans ce cas-là les bébés sont toujours des mâles.

Les Varans de Komodo peuvent être cannibales. À la naissance, les jeunes ne mesurent qu'une trentaine de centimètres. Ils sont donc une proie facile pour les adultes. C'est pourquoi les jeunes Varans passent les premières années de leur existence dans les arbres, là où les adultes, trop gros et trop lourds, ne peuvent pas les attraper.

Le Varan de Komodo est un animal dangereux, tout à fait capable de tuer un homme. Dans le parc national où vivent les Varans, il est interdit de se promener seul, sans la compagnie d'un garde-chasse. Pourtant, quelques touristes commettent parfois des imprudences et se font blesser.
En mars 2009, un pêcheur, attaqué par un Varan, est mort de ses blessures. Heureusement, ce genre d'accident reste très rare (moins d'une fois par an dans le monde).