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Franklin Roosevelt/
Harry S. Truman

La Seconde Guerre mondiale est un conflit majeur qui a eu lieu entre le 1er septembre 1939 et le 2 septembre 1945. Elle opposait deux camps : les Alliés et les puissances de l'Axe. Les opérations militaires se sont déroulées d'abord en Europe de l'Ouest puis en Europe de l'Est, elles se sont ensuite étendues à l'Asie et en Afrique du Nord. Jusqu'en 1942, les pays de l'Axe ont été victorieux (sauf contre le Royaume-Uni). La guerre a également eu lieu sur mer et dans l'air.

Pendant cette guerre l'Allemagne nazie et le Japon se sont livrés à des atrocités contre les populations civiles des pays qu'ils occupaient, en particulier en Europe avec la liquidation de la population de confession juive.

Une petite partie des populations occupées a accepté de collaborer avec les armées d'occupation. Une autre petite minorité a choisi la Résistance contre l'occupant. La majorité de la population était surtout occupée à trouver des moyens de subsistance et à échapper aux nombreux bombardements ou opérations policières menées par les occupants.

La guerre s'est terminée en mai 1945, en Europe, avec la capitulation de l'Allemagne et le 2 septembre 1945 en Asie avec la capitulation du Japon. C'est le conflit le plus meurtrier en termes de victimes humaines (62 millions de morts au total) et de dégâts matériels, de l'histoire de l’humanité.

La Seconde Guerre mondiale commence en septembre 1939, avec l'invasion de la Pologne par les Allemands. La Pologne était alliée avec la France et la Grande-Bretagne. Les gouvernements de ces 2 pays ont alors déclaré la guerre à l'Allemagne le 3 septembre 1939. En juin 1940, les troupes du Reich occupent les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg, le Danemark, la Norvège et une partie de la France. Pendant ce temps l'armée soviétique s'empare des pays baltes et d'une partie de la Pologne (en application du pacte germano-soviétique d'aout 1939).

À l'automne 1940, le Royaume-Uni est le seul pays d'Europe à résister aux Allemands. L'aviation allemande (la Luftwaffe) bombarde des villes anglaises. Adolf Hitler veut réorganiser l'Europe et ménager aux Allemands un Lebensraum (espace vital) à l'est, notamment en Pologne. En Asie l'armée japonaise, déjà en guerre en Chine de l'Est contre les nationalistes et les communistes chinois, s'empare de l'Indochine française, et menace la Birmanie et l'Australie.

De multiples causes ont contribué à lancer la guerre. Certaines remontent à la Première Guerre mondiale, d'autres sont plus récentes.

La fin de la Première Guerre mondiale tout d'abord : la signature du Traité de Versailles1 impose des mesures extrêmement sévères aux perdants du conflit et notamment à l'Allemagne, laquelle voit cette défaite et ces mesures comme une véritable humiliation2. Elle perd 15 % de son territoire et 10 % de sa population. Elle doit aussi payer des indemnités de guerre énormes (132 millions de marks-or). L'Allemagne perd également ses brevets et ses fleuves sont internationalisés, empêchant au pays de faire payer des droits de douane. Ensuite, elle doit fournir du matériel aux vainqueurs. Ces très lourdes conditions font naître un désir de revanche chez les Allemands et leurs alliés, qui ont eux aussi eu des sanctions.

En 1929, le monde est frappé par une crise économique sans précédent, qui ruine l'économie de plusieurs pays et sèche celle des plus puissants3. Celle des pays vaincus, rudement affaiblie, s'effondre, surtout en Allemagne. La conséquence de ces crises est la montée des régimes totalitaires, notamment le fascisme en Italie et le nazisme en Allemagne, qui vont déclencher la guerre.

En effet, ces deux derniers régimes sont des dictatures voulant étendre leur territoire. L'Italie fasciste de Benito Mussolini a des prétentions sur plusieurs pays en Europe et en Afrique, et réussit à s'emparer de l'Éthiopie et de l'Albanie. L'Allemagne nazie d 'Adolf Hitler pense que l'humanité est constituée de plusieurs races qui ne sont pas égales entre elles : les juifs constituent ainsi la plus basse des races tandis que les aryens, dont font partie les Allemands, forment la plus puissante, celle qui doit gouverner le reste du monde. Hitler pense ainsi que son pays doit conquérir un « espace vital », et commence à mener, dès la fin des années 30, une politique de conquête (qui porte ses fruits, aboutissant à la recherche de plusieurs territoires) ainsi qu'une politique de rejet voire d'élimination des races dites « inférieures ». Ces deux pays se rapprochent et sont donc prêts à collaborer pour étendre leurs territoires, malgré le peu d'estime et l'absence d'amitié que les deux dictateurs ressentent l'un pour l'autre.

La situation était déjà très tendue en Europe à cause de la guerre d'Espagne. En effet, les futurs principaux acteurs de la guerre s'y affrontèrent. Par exemple, ceux qui soutinrent les nationalistes du général Franco furent l'Allemagne et l'Italie tandis que ceux qui aidèrent le camp opposé, celui des républicains, furent plutôt les opposants aux deux dictatures. Ce contexte d'affrontement entre les deux forces fut l'un des facteurs du déclenchement de la guerre quelques mois plus tard.



La première collaboration est celle du régime de Vichy : Pétain fournit de la nourriture, du matériel de guerre aux nazis. Il fait arrêter et déporter 76 000 Juifs qui étaient installés en France.
Certains français font le choix de la Collaboration : ils dénoncent des résistants ou des Juifs. Le 30 octobre 1941, le maréchal Pétain déclare aux français que l'État français et le Troisième Reich collaboreront.

Parmi les collaborateurs , il y a la Milice : Une organisation constituée de volontaires français, mise en place par le gouvernement de Vichy et qui travaillait en étroite collaboration avec la Gestapo. La Milice traquait les juifs et également les maquisards. Ce sont des jeunes hommes et femmes qui voulaient pour la plupart se soustraire au Service du travail obligatoire et résister.

À la suite de l'occupation des pays envahis par l'Allemagne, une résistance à cette même occupation s'est développée dans le but de libérer ces pays occupés. Elle a pris plusieurs formes. la résistance civile qui consistait à résister en faisant des actions non-militaires (par exemple de la propagande, ou de la fabrication de faux papiers) et la résistance militaire, qui elle, était dans l'affrontement direct avec les Nazis (par exemple les maquis en France, Tito en Yougoslavie qui menait une guérilla contre l'occupant). Il y a aussi une résistance extérieure qui consistait à ce que les résistants aillent se battre sur les fronts (par exemple en Afrique du Nord ou les Forces Françaises libres en Afrique saharienne). La résistance française est particulièrement connue pour son engagement et ses actions au service des alliés, cependant il ne faut pas surestimer son engagement direct dans les grandes opérations militaires (comme le débarquement de Normandie), son rôle a été de gêner, par des attaques de convois militaires ou des sabotages, les mouvements de l'armée allemandes voire de libérer les villes et les villages où les garnisons allemandes étaient inexistante ou parties. Il ne faut pas oublier non plus la résistance dans les autres pays européens tels que la Belgique (avec notamment la fabrication par un mouvement de résistance d'une fausse une : le "Faux Soir", resté dans les annales), l'Allemagne avec la Rose Blanche, ou encore l'Italie avec ses mouvements anti-hitlériens et anti-mussoliniens.

Il y avait des passeurs. Ces passeurs conduisaient les enfants comme les adultes. Ils pouvaient accompagner des personnes en zones libres. Le prix pouvait être de 1 000 à 20 000 francs. Certains passeurs qui faisaient le trajet France-Espagne réclamaient même de l'or.

Les responsables de ces mouvements ont besoin de beaucoup d'armes, d'argent et de personnes pouvant les aider. Ils se tournent vers les gouvernements en exil pour demander de l'aide4. Cependant ces mouvements internes sont souvent désorganisés et s'entendent peu entre eux. En France, Jean Moulin fut le principal artisan de l'unification avec la création du Conseil national de la Résistance dès 1943.

Les mouvements de résistance ont permis la création de gouvernements provisoires dès la libération des territoires. Des comités de libération et des cours de justice sont crées au fur et à mesure que les pays sont libérés. Ils permettent de mettre en place une épuration légale des collaborateurs et d'éviter les exécutions sans jugement.

Le débarquement américain en Normandie ouvre un troisième front, avec l'avancée en Italie et l'avancée des Soviétiques sur le front est, ce qui divise encore l'armée allemande.

Malgré leur situation désespérée, les nazis ne sont pas prêts à accepter leur défaite et mobilisent même les adolescents et les personnes âgées dans le Volkssturm. Toute la résistance en Allemagne est étouffée. L'assassinat manqué d'Hitler le 20 juillet 1944 est une tentative spectaculaire de renverser le gouvernement nazi.

Les raids aériens menés par les Anglais et les Américains détruisent de nombreuses villes allemandes dès 1942. Fin 1944, les Forces alliées et les Soviétiques convergent vers le territoire allemand depuis deux directions opposées. Les villes allemandes se défendent âprement : il faut treize jours de combats rapprochés pour gagner Berlin, lors desquels Hitler se suicide, le 30 avril 1945, dans son bunker de la chancellerie.

L'Allemagne capitule en mai 1945 et, après la guerre, se retrouve divisée en quatre zones administrées chacune par un membre des Forces alliées.

La Seconde Guerre mondiale, par son extrême violence, ses persécutions inhumaines (notamment envers les Juifs), sa durée (près de six ans) et son bilan humain (plus de 55 voire 60 millions de morts), a marqué le XXème siècle en devenant le conflit le plus meurtrier de l'histoire.

L'Europe est dévastée : environ 40 millions d'Européens sont décédés, dont 26 millions de Soviétiques, 11 millions de personnes assassinées directement sur ordre d'Hitler (dans ses génocides), les trois quarts de la population européenne juive, le quart des habitants de la Biélorussie, le cinquième de la population de la Pologne. La France, humiliée par la dictature du Régime de Vichy, a vu 30 000 de ses habitants se faire fusiller, plusieurs dizaines de milliers se faire déporter en camp de concentration, 600 000 habitants obligés de partir travailler en Allemagne, un quart des Juifs français mourir ainsi que 400 000 soldats tomber au combat et deux millions retenus prisonniers dans le Reich pendant presque cinq années. Les Allemands eux-même ont payé leur obéissance à leur Führer de 3 millions de soldats, 500 000 civils morts dans les bombardements, plusieurs centaines de milliers de femmes violées par les armées d'invasion et une grande partie des villes détruites.

La découverte des camps d'extermination et de la Shoah a choqué le monde entier, et Hitler et les nazis sont alors apparus comme un tyran sanguinaire et une armée de brutes déshumanisées, devenus le symbole du crime absolu et de la dictature dans ce qu'elle a de pire. La Shoah a eu pour conséquence de débanaliser l'antisémitisme, qui apparaît maintenant comme l'un des pires crimes qui soit.

Pour remplacer la défunte et inefficace Société des Nations, l'Organisation des Nations unies (ONU) est créée. Son but est de maintenir la paix dans le monde, en se servant notamment d'aides humanitaires et de divers moyens de pression. Ses dirigeants (les membres du Conseil de sécurité) sont les grands vainqueurs de la guerre : les États-Unis, le Royaume-Uni, la Russie (à l'époque URSS), la France et la Chine (à l'époque Chine nationaliste).

La paix est menacée dans les décennies suivant la guerre, à cause des tensions entre les USA et l'URSS, mais les deux puissances n'ont chacune aucun intérêt à déclencher une « Troisième Guerre mondiale » : c'est ce qu'on appelle la guerre froide. En effet, les Soviétiques et les Américains ne vont pas cesser de s'affronter, mais sans en arriver au conflit armé. Les USA ont d'ailleurs créé l'OTAN, une alliance dont font partie la majorité des pays occidentaux, tandis que les soviétiques créent le pacte de Varsovie. Un autre moyen de pression est la bombe nucléaire : en effet, cette arme extrêmement puissante, qui pourrait détruite la planète, est détenue par les grandes puissances, souvent opposées, comme la France, les USA, la Chine, la Russie, le Royaume-Uni, ... Le but de cette arme n'est pas d'être utilisée mais d'empêcher les autres pays d'envahir celui possédant la bombe, sous peine d'être bombardés : c'est ce qu'on appelle « l'équilibre de la peur ». Ces nombreuses méthodes sont des leçons tirées de la Seconde Guerre mondiale, et elles ont marché : aucun conflit généralisé n'est apparu depuis, mais il y a eu multiplication des conflits entre petits pays soutenus par les deux grands blocs qui s'affrontent ainsi par pays interposés.