En géométrie, un cylindre est un solide, c'est-à-dire un objet de l'espace (qui occupe donc un certain volume).
Il existe deux façons de « construire » un cylindre :

Une fois la surface cylindrique décrite, on « ferme » le cylindre par ses bases : celles-ci correspondent par exemple aux extrémités d'un sablier, sur lesquelles on pose l'objet (parce que sinon, le cylindre roule !). On appelle hauteur du cylindre la distance qui sépare les deux bases.

Parmi les cylindres, on distingue le cylindre dit « de révolution » : c'est un cylindre dont les parois (les « côtés ») sont parallèles à l'axe de révolution.

Les cylindres ne sont pas que des figures abstraites. On les rencontre dans la vie de tous les jours : des rondins de bois aux colonnes des temples, des craies aux tours circulaires, etc. L'homme a su exploiter l'avantage des cylindres de révolution, notamment en architecture !

Un cylindre présente deux bases circulaires, toujours identiques et parallèles.

La seconde base s'obtient à partir de la première en effectuant une translation dans l'espace. Cette translation va « décrire du volume » : c'est le cylindre.

Les bases ont la même forme et les mêmes dimensions : elles ont en particulier la même aire. Les bases sont inscrites dans deux plans parallèles, séparés par une distance appelée la hauteur du cylindre.

Par exemple, si la base fait 40m² et la hauteur 10m, alors le volume fait 400 m3.
À ce propos, il s'agit de bien remarquer que si une longueur s'exprime en mètres, un volume se donne en mètres cube (et une surface en mètres carré).

La translation s'effectue selon une direction qui peut être plus ou moins inclinée par rapport au plan de départ (la première base). Lorsque le déplacement s'effectue dans une direction orthogonale à ce plan (perpendiculaire à ce plan), on parle de cylindre droit. Le cylindre de révolution en est un cas particulier.

Un cylindre de révolution possède deux bases qui sont parallèles et superposables en forme de disques.

Le cylindre de révolution se présente comme :

Pourquoi cylindre de révolution ? En sciences, la révolution est un mouvement de rotation (par exemple : la révolution de la Terre autour du Soleil). Le cylindre de révolution peut être obtenu en partant d'un rectangle dont les côtés ont pour longueur R (le rayon du disque évoqué plus haut) et AO et en faisant une rotation autour de l'une de ses médiatrices.

Le volume d'un cylindre est donné par la formule :

De nombreux objets, autour de nous, ont la forme d'un cylindre. Souvent, ce sont des objets fabriqués par l'homme, et la forme est recherchée et voulue.

En voici quelques exemples : les rondins formés par la coupe d'un arbre, les camions-citernes, les boîtes de conserve, les rouleaux de papier, les craies, les crayons ont la forme d'un cylindre.

Les cylindres sont aussi utilisés en architecture. Les colonnes des palais et des temples ont la forme d'un cylindre de révolution.

Les tours, le minarets peuvent aussi avoir une forme en cylindre. Le rôle de la forme cylindrique n'est pas seulement esthétique : la force du vent est moins importante sur un cylindre de révolution que par exemple sur un cube, car il y a moins de surface face au vent, et l'on peut donc construire des tours plus hautes et moins fragiles.