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Le clonage est le fait de faire reproduire à l'identique un organisme vivant. C'est-à-dire que les deux organismes possèdent le même génome.

Le mot clone désigne pour les biologistes l'ensemble des organismes obtenus ainsi, et non pas l'un d'entre eux. Pour le grand public, le mot clone désigne un organisme copié à l'identique à partir d'un autre.

Le clonage des végétaux se pratique depuis des millénaires, par les techniques de bouturage, qui permettent de reproduire indéfiniment des plantes identiques entre elles. C'est ainsi que certains arbres cultivés ne se reproduisent quasiment pas par leur mode de reproduction sexué normal (fleur-fruit-graine), mais par le bouturage. Les techniques modernes permettent de cloner presque tous les végétaux.

Le clonage animal est très hasardeux et beaucoup plus récent. Il consiste à fabriquer des copies d'un animal en prélevant le noyau d'une cellule et en l'implantant dans l'ovule d'un deuxième animal, puis en l'implantant dans un utérus d'un troisième. Le premier clonage d'une brebis, « Dolly », date de 1996, et le clonage humain, bien que réalisable, n'a pas encore été réalisé, car jugé peu éthique.

Le clonage de certains organismes est naturel, car c'est leur mode de reproduction priviliégié. Tous les organismes qui se reproduisent par reproduction asexuée forment des clones entre chaque phase de reproduction sexuée. Ainsi, les bactéries, les champignons, certaines plantes (comme le fraisier) forment des clones naturels.

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Le clonage du gène X est un terme technique qu'utilisent les biologistes pour dire qu'ils ont fabriqué une bactérie (un clone de bactérie) qui contient, en plus des gènes normaux de la bactérie, le gène X en question. Une fois celui-ci « cloné », il est beaucoup plus facile de l'étudier, car les bactéries se reproduisent très vite.